Mrs. Kingsleys Liebhaber (German Edition)
Author: Kera Jung
Date: 2016-05-26T22:00:00+00:00
Description: Widerwillig heiratet die junge Jenny Back in die prominente Familie Kingsley ein. Der jüngste Sohn schickt sich gerade an, die Präsentschaft an sich zu reißen, und benötigt dringend eine geeignete First Lady. Ehe sie sich versieht, ist Jenny Bestandteil einer Maschinerie, die aus den Mitgliedern der Familie erfolgreiche und vor allem mächtige Menschen macht. Der Einzelne ist hierbei nicht von Belang und Begriffe wie Liebe, Geborgenheit oder Moral fremd. Wird es Jenny gelingen, sich innerhalb all der Unmenschlichkeit selbst treu zu bleiben oder droht sie, bald zum vollwertigen Mitglied der Fami
Publisher: A.P.P.-Verlag

Mrs. Kingsleys Liebhaber Band Eins

Deutsche Erstausgabe Juli 2015

© Kera Jung

Kera.Jung@gmx.de
https://www.facebook.com/pages/Kera–Jung/107377139457014

Alle Rechte vorbehalten!

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlages. Personen und Handlungen sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Menschen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Umschlaggestaltung: Sabrina Dahlenburg

Lektorat: Wortplus

Korrektorat: Sylvia Mross, Wortplus

Satz Ebook: Sophie Candice

Satz Print: Sophie Candice

Erschienen im:

A.P.P.-Verlag

Peter Neuhäußer

Gemeindegässle 05

89150 Laichingen

ISBN mobi: 978-3-945786-80-2

ISBN Print: 978-3-945786-81-9

Dieser Roman wurde unter Berücksichtigung der neuen deutschen

Rechtschreibung verfasst, lektoriert und korrigiert.

Die Gedanken sind frei
und werden es auch immer bleiben.

Hoffentlich!

Vorwort

Dieser Roman ist rein fiktiver Natur. Auch wenn gewisse Parallelen durchaus gewollt sind, betreffen diese NIE einzelne in der Realität existierende Familienclans.

Des Weiteren sind die Vorkommnisse, Rituale, Familiengesetze und Richtlinien bis hin zur Arbeit der Instanzen zur Sicherung der Familie oder des Secret Service ausschließlich von der Autorin erdacht.

Etwaige Ähnlichkeiten sind zwar erwünscht, aber nicht bewiesen oder auch nur von anderen Stellen öffentlich vermutet.

Kera Jung

Prolog

»... die Umfragewerte sind im Keller.«

Henry sah auf, seine Miene war undurchdringlich. »Und was hattet ihr vor, dagegen zu unternehmen?«

Brunos Augen wurden groß, doch John blieb relativ gelassen. »Alles, natürlich, Eure Lordschaft. Es ist nur so ... dass du dich mit dieser Nutte ablichten lassen hast. Noch dazu vor einem einschlägig bekannten Club und wir dürfen versuchen, den Mist wieder gerade zu rücken!«

Entnervt verschränkte Henry die Arme und ignorierte das Grinsen der anderen Personen, die den engsten Kreis seines Stabes ausmachten. Er war in vielen Belangen kompromissbereit, doch alles hatte seine Grenzen.

»Ich bezahle euch einen Haufen Geld, um solchen Krisen effektiv zu begegnen! Seht zu, dass ihr die schlechte Publicity aus der Welt schafft!«, knurrte er.

John warf seinen Stift auf den Tisch und lehnte sich zurück. »Ohne deine Mitarbeit wird uns das aber nicht gelingen, Henry! Was bringt es uns, wenn wir in drei Staaten Gewinne zu verzeichnen haben, nachdem du versprochen hast, die Kosten für Energie weiter zu senken und fünf neue AKWs zu bauen, wenn du mit deinen verdammten Eskapaden alles zunichtemachst? Halte deine Hose in der Öffentlichkeit geschlossen oder wir können die Wahl abschreiben. Und das dürfte dem einen oder anderen Gönner überhaupt nicht gefallen!«

Henry sah zu Bruno, doch der machte immer noch große Augen und hatte nichts dazu anzumerken. Auch die übrigen Anwesenden – Oliver, Conny, Angela, James, Jane und Lorne – schwiegen.

»Verdammt noch mal!«, grollte er. »Ihr seid ein lumpiger Haufen Versager! Her mit den Vorschlägen! Was sollen wir tun?«

Oliver räusperte sich. Er war unter den Anwesenden der Älteste. Mit seinen fünfzig Jahren hatte er bereits in der Vergangenheit etlichen Wahlkampfstäben angehört und die meisten Kandidaten waren siegreich gewesen.

»Ich habe es dir bereits mehrfach gesagt, Henry, und ich kann mich nur wiederholen. Du wirst die Wahl zum amerikanischen Präsidenten nicht gewinnen, wenn du keine Frau an deiner Seite hast. Nicht deine sexuellen Vorlieben stören den Wähler, Himmel, du bist gläubiger Christ, mehr verlangt man doch überhaupt nicht! Die Menschen wollen eine First Lady, um in dir das zu sehen, was sie so gern sehen wollen: einen gottesfürchtigen Menschen, der eine Frau im Hintergrund hat, die ihm die Kinderchen gebärt und ihm den Rücken stärkt. Die Wählerinnen können deren Stil kopieren und die neuesten Make-up-Trends ausmachen, die männlichen Wähler sehen, wie wunderbar du dich um deine Familie sorgst und können sich bei den Abendnews heimlich einen runterholen, weil die First Lady so verdammt attraktiv ist. Niemand schert sich darum, was du tust, wenn du deinen ehelichen Verpflichtungen nachgekommen bist. Dies ist AMERIKA! Zeig den Menschen, was die sehen wollen, und du gewinnst jede beschissene Wahl! Ob zum Sheriff von Little Turkey oder zum Präsidenten der Vereinigten Staaten. Enthalte ihnen vor, was sie wollen ...« Oliver hob die Schultern. »... und du wirst nicht einmal Vorsteher der örtlichen Bücherei.«

In Henrys Gesicht arbeitete es. Bisher hatte er sich immer erfolgreich gegen diese verdammte Ehescheiße gewehrt. Was sollte er mit einer Frau?

Andererseits ... es waren jetzt noch eineinhalb Jahre bis zur Wahl. Nicht viel, wenn man bis dahin noch über die Hälfte der Wählerschaft für sich gewinnen musste. Die Geldgeber lagen ihm ständig in den Ohren. Unter ihnen befanden sich einige Namen, denen er besser nicht auf die Füße trat. Henry wollte sich nicht ausmalen, wie die wohl reagieren würden, wenn er nicht gewann.

Verdammt!

»Okay ...«, sagte er schließlich. »Wen schlagt ihr vor?«

Conny meldete sich. Wie immer hatte sie ihr blondes Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden und die Bluse stand einen Knopf zu weit offen, als der Anstand es gebot. Henry störte es nicht. Im Gegenteil, wenn er mal wieder auszuticken drohte, warf er einen Blick auf die prallen Dinger, stellte sich vor, wie es wäre, wenn er eines Tages über den Tisch in ihren Ausschnitt greifen würde, und beruhigte sich wieder.

Ein wenig.

»Wir hätten mehrere Damen zur Auswahl. Zum einen wäre hier Josephine Smith, Ausbildung in Harvard, praktizierende Ärztin, der Vater, Curtis Smith, ist angesehener Unternehmer in der Schwermaschinenbranche. Jahresumsatz: 250 Millionen Dollar. Die Mitgift beträgt 2,5 Millionen Dollar, Mr. Smith hat einen Forderungskatalog hinterlegt, der sich für mich zunächst nicht übel liest.«

Es bedurfte nur eines kurzen Blickes auf das Foto, bevor Henry knurrte: »Nein!«

Eilig blätterte Conny weiter. »Dann hätten wir hier Francis McDurmit, 22 Jahre. Tochter des amerikanischen Waffenmagnaten. Er kontrolliert die gesamte Ostküste und hat weitreichende Verbindungen zum Nahen Osten. Man munkelt, dass er darüber hinaus beste Kontakte zu Putin pflegt. Die Mitgift würde fünf Millionen Dollar betragen. Mr. McDurmit will im Gegenzug das uneingeschränkte Monopol über alle Waffenlieferungen der Vereinigten Staaten einschließlich des nationalen Bedarfs. Francis ist derzeit in der Firma ihres Vaters tätig.«

Das Bild zeigte eine hübsche Rothaarige mit blassem Teint und grellroten Lippen.

»Gibt es Verhandlungsspielraum?«, erkundigte Henry sich.

Angela – die Rechtsexpertin – meldete sich zu Wort. »Den gibt es immer. Sie wollen einen Fuß im Weißen Haus haben und sind erfahrungsgemäß äußerst kompromissbereit, um ihr Ziel zu erreichen.«

Oliver schüttelte den Kopf. »Wir könnten wegen Capwell in arge Interessenkonflikte geraten. Er beliefert seit Jahrzehnten das Pentagon und hat bisher über 8 Millionen in dich investiert.«

»Nein, zu riskant«, entschied Henry. »Noch eine?« Inzwischen war er reichlich entnervt.

»Jaaa ...« Conny blätterte bereits weiter.

»Miss Jennifer Back, 22 Jahre alt. Studium in Yale, vor Kurzem abgeschlossen. Spricht drei Fremdsprachen fließend, arbeitet für den Vater, Derek Back. Das ist ...«

Henry verzog das Gesicht. »Ich weiß, wer das ist!«

Jeder im Raum wusste es.

Derek Back war Herausgeber der fünf führenden Tageszeitungen der USA und glühender Protegé von Henrys Erzrivalen: Luca Zarbo.

Dieser abgefuckte Itaker trat für die Liberalen an. Neuerdings schienen sich die amerikanischen Zweitureinwohner einen Scheiß dafür zu interessieren, wer da gerade Anstalten machte, seinen Arsch auf den Stuhl im Oval Office zu schwingen.

Dass Zarbo überhaupt die amerikanische Staatsbürgerschaft besaß, lag daran, weil sich seine Mutter, wahrscheinlich bereits in den Wehen befindlich, erfolgreich über die Staatsgrenze geschleppt hatte. Somit hatte das Gör auf amerikanischen Boden seinen ersten Brüller von sich gegeben. Das Ganze konnte Henry sich bildlich vorstellen, und ihn packte das nackte Grauen.

Der Typ war in Wahrheit nicht mal Amerikaner!

Die Alte war kurz darauf wieder nach Italien gegangen, weil sie natürlich mit ihrer irrsinnigen Sprache keine Chance bei Uncle Sam hatte. Erst als Luca zehn war, kehrten sie zurück. Er zeigte seinen amerikanischen Pass vor und war fein raus – oder wohl eher drin. Inzwischen hatte er sich aufgemacht, unter den wildesten Versprechen die Weltherrschaft zu ergreifen. Jeder Punkt seines Programms war ein Frontalangriff auf Henrys, lief dem genau entgegengesetzt. Die Hälfte ihrer Zeit brüteten sie über Gegenstrategien, um den Itaker endlich erfolgreich aus dem Rennen zu kicken.

Glücklicherweise sind die Amerikaner ein eher konservatives und durchaus verständiges Volk. Sonst hätten sie diesen Hippie mit seinen bizarren Umweltschutzideen und den Recyclingvorschlägen am Ende vielleicht sogar noch gewählt.

Derek Back war bekanntermaßen ein Gönner Zarbos. Täglich aufs Neue erschien Zarbos Konterfei auf den Titelbildern, selbstverständlich mit Gattin und den beiden putzigen Kindern. Eines davon auf dem Arm der strahlenden Ehefrau. Alle grinsten breit in die Kameras und winkten dem jubelnden Volk zu.

Bereits mehrere Male hatte Henry versucht, Back das Maul zu stopfen und führte auch derzeit etliche Unterlassungsklagen gegen diesen Schmierfinken.

Mit Lorne – seinem Sicherheitschef und Verantwortlichen für die inneren Angelegenheiten – hatte er bereits das Für und Wider besprochen, den Kerl aus dem Weg zu räumen.

Endgültig.

Wenn man Präsident der Vereinigen Staaten werden wollte, durfte man nicht zimperlich sein. Man verkaufte seinen Arsch an mächtige Männer, die im Hintergrund die Fäden zogen – egal, wer nun gerade Präsident war. Und man musste mit allen Mitteln gegen Widersacher vorgehen, hier drehte sich nämlich alles um verdammt viel Geld. Geld, das Henry nicht gehörte.

»Wie hoch ist die Mitgift?«

Conny blickte in ihre Unterlagen. »3,5 Millionen.«

»Was will er?«

»Einzelne Forderungen sind hier nicht vermerkt. Er wünscht ein persönliches Gespräch, Sir.«

Angela hatte die Stirn gerunzelt. »Ich bin dabei, Sir.«

Er nickte. »Es wäre nicht schlecht, den alten Back endlich zu knebeln«, überlegte er laut. »Wie sieht denn das Götterkind aus?«

Conny legte ihm das Foto vor. Henry warf einen flüchtigen Blick drauf und seufzte.

»Oh ...« Das war Jane, seine Imageberaterin. »Die Aufnahme ist nicht sehr schmeichelhaft. Ich sehe da durchaus Potenzial.«

»Dann siehst du mehr als ich«, murmelte Henry und überlegte. Sollte er den alten Back dazu bringen, ab sofort ihn zu unterstützen und Zarbo zu schädigen, wo es nur möglich war, dann würde er die besten Karten haben. Zumal Back auch Inhaber einiger lokaler Fernsehstationen war und neben den Tageszeitungen etliche politische Magazine und andere Hochglanzblätter publizierte.

Da war die Zugabe dieses blassen Dings eher nebensächlich. Vielleicht ließ sich ja wirklich etwas aus ihr machen. Wenn nicht, würde er trotzdem sein Vergnügen haben. Egal, in welcher Stadt, Lorne war darauf spezialisiert, ihm geeignete Mädchen zu besorgen. Und zwar solche, die taten, was er wollte und danach den Mund hielten. Sein Sicherheitschef war nämlich auch darauf spezialisiert, sie nachhaltig zur Verschwiegenheit zu verdonnern.

»Wie liegen meine nächsten Termine?«

John blickte in seine Unterlagen. »Heute Nachmittag L.A., ein Interview mit dem örtlichen Sender. Morgen Vormittag ein Essen mit dem Seniorenverband Miamis, am Nachmittag unternimmst du eine Besichtigung einiger Farmen in den Everglades. Morgen Abend ist ein Empfang bei Sir Henry Bells, dem britischen Außenminister. Am Mittwochvormittag hast du vier Stunden für Friseur und Massage, und am Nachmittag geht es nach Seattle zu einer Tagung der Banker Nordamerikas. Am Abend wäre Zeit, der Ball für die Erhaltung der Niagarafälle wurde gecancelt.«

»Was, drohen sie jetzt doch nicht, zu sterben?«

»Nein«, verkündete John leicht entnervt. »Baxter, der Schirmherr, ist kurzfristig erkrankt. Du könntest die freie Zeit nutzen, um bei Back vorzusprechen.«

»Donnerstag«, legte Henry fest. »Vereinbart einen Termin mit Back. Mal sehen, was er will. War’s das?«

Alles nickte und räumte die Unterlagen zusammen.

John trat zu seinem Bruder. »Ich glaube, es ist die beste Lösung. Wenn du Back im Sack hast, kann dir egal sein, wie die Kleine aussieht. Außerdem fand ich sie gar nicht so hässlich.«

»Du musst sie auch nicht vögeln«, knurrte Henry gereizt. Er sah auf. »Lorne!«

Der kam zu ihm. »Ja?«

»Besorg mir für heute Abend zwei Mädchen. Brünett und blond. Keine, die schon einmal hier war. Sie sollen sich nicht kennen.«

Wieder verzog John angewidert das Gesicht, doch Lornes war keine Regung zu entnehmen. »Jawohl.«

»Du gehst ein Risiko mit diesen Nutten ein, Henry«, warnte John, als sie allein waren.

»Das sehe ich anders«, erwiderte der knapp. »Ein Risiko wäre irgendein Flittchen, das ihre Story meistbietend verhökert, nachdem sie mein Schlafzimmer verlassen hat. Lorne weiß, wen er zu bringen hat und wen nicht. Zum letzten Mal: Halte dich aus meinem Sexleben heraus!«

»Wenn du es aus der Öffentlichkeit heraushältst.«

»FUCK!«, brüllte Henry unvermittelt los, seine Fäuste waren geballt. »Es war ein Versehen! Wie oft denn noch! Kümmere dich um deinen eigenen Mist und sorg dafür, dass die Umfragewerte steigen, ansonsten bist du gefeuert, klar?«

Johns Augen verengten sich. Er nickte knapp und ging. Bruno warf Henry einen drohenden Blick zu und verschwand auch.

Endlich war er allein.

Für die nächsten zwanzig Minuten. Dabei störte Henry der ständige Stress überhaupt nicht. Seit über zehn Jahren arbeitete er sich langsam, aber stetig die politische Leiter hinauf. Begonnen hatte er als Assistent des New Yorker Stadtrates, dann war er Gouverneur, Senator und hatte schließlich seine Finger nach den Sternen ausgestreckt. Nach allen fünfzig, um genau zu sein.

Er brachte alles mit, was man brauchte: Ehrgeiz, Intelligenz, Skrupellosigkeit, Machtbesessenheit, Ausdauer, Geld und einen einflussreichen Vater, der diese Eigenschaften auch auf sich vereinigte.

Doch wie so häufig zuvor fragte Henry sich auch heute, ob er nicht ohne seine beiden Brüder bedeutend besser gestellt gewesen wäre. Eingehend betrachtete er das Bild dieser Back-Schlampe.

Es zeigte ein blasses Mädchen mit eher dünnem, strähnigem, dunklem Haar, einer hohen Stirn, beinahe farblosen Lippen und feinen Sommersprossen auf den Wangen.

Nichts, was Henry anmachte.

Zur Not würde er sie nach Europa in irgendein Kloster oder Sanatorium verfrachten und nur herausholen, wenn es unvermeidlich wurde.

2. Im goldenen Käfig

»... was hat Sie dazu veranlasst, Ihre Tochter gerade mir wärmstens ans Herz zu legen, Mr. Back?« Henry war ganz in seinem Element. Sein Lächeln wirkte einnehmend, der Blick warm und die Haltung gefällig, aber nicht aufdringlich. »Ich hatte bisher nicht den Eindruck, als wären Sie mit mir als zukünftigem Präsidenten sehr glücklich.«

Back lächelte. Er war ein Mann in den besten Jahren und noch erstaunlich gut in Schuss. Auf seinem schwarzen Schopf fand sich kein einziges graues Haar, auch nicht in seinem dichten Schnurrbart. »Wissen Sie, Mr. Kingsley, ich bin Geschäftsmann. Und ich protegiere die Personen, von denen ich mir den größten Gewinn erhoffe. Nichts ist umsonst.«

Henrys Lächeln wurde breiter.

»Ich hatte meine Hoffnungen lange Zeit auf Mr. Zarbo gesetzt. Doch zwischenzeitlich bekam ich ernsthafte Schwierigkeiten, mich mit einzelnen Positionen seines Wahlprogramms anzufreunden. Ich bin nicht nur Journalist, sondern produziere auch meine Druckerzeugnisse selbst. Dazu benötigt man Rohstoffe. Papier, Energie, Wasser, Chemikalien – Sie kennen das: Eine Wahl Zarbos würde mich unter Umständen eine Menge Geld kosten.«

Verständnisvoll nickte Henry.

»Meine Ressentiments gegen Sie richteten sich weniger gegen Ihr Programm, sondern betrafen vielmehr Ihr Alter. Sie sind fünfunddreißig. Daher hege ich einige Bedenken, was Ihre Fähigkeiten angeht, das Amt auch im Sinne der ... amerikanischen Bevölkerung zu versehen.«

»Und selbstverständlich in Ihrem Sinne, ich verstehe, Sir«, ergänzte Henry.

»Ich bin Teil der amerikanischen Bevölkerung.« Backs Lächeln wirkte verschlagen – er war kein Politiker. »Demnach liegt es auch in meinem Interesse, den für den Job am besten geeigneten Kandidaten zu fördern. Nachdem ich Sie eine Zeit lang intensiv beobachtet hatte, glaubte ich, Sie wären es, trotz des etwas gewöhnungsbedürftigen Alters.«

Lächelnd nippte Henry an seinem Martini. Der Schluck war gemessen und erst der zweite, obwohl sie seit über zwanzig Minuten beieinandersaßen. Egal wo, es durfte nie der Eindruck entstehen, als hätte Henry eine Neigung zum übermäßigen Alkoholgenuss. So etwas konnte einen verdammt viele Wähler kosten.

»... bis dieser Vorfall mit dem Mädchen Schlagzeilen machte.« Back lehnte sich zurück und nahm einen satten Schluck von seinem Scotch – kein Politiker eben. »Sie haben mich enttäuscht.«

»Wir alle begehen Fehler, Mr. Back.«

»Und ich schließe mich da nicht aus. Doch in dieser Phase des Wahlkampfes hätte ich von Ihnen etwas mehr Disziplin erwartet, mein Junge.«

Noch immer war Henrys Lächeln ungetrübt, obwohl er dem Kerl in Wahrheit bereits furchtbar gern die Fresse poliert hätte.

»Sie sind kein Privatmann, das muss Ihnen doch klar sein.«

Behutsam stellte Henry sein Glas auf den Tisch, das Lächeln war vor Ort, aber sein Blick plötzlich eisig. »Ich möchte nicht unhöflich erscheinen, Mr. Back, aber ich glaube, dass meine Mitarbeiter und ich durchaus geschult genug sind, um dies auch ohne Ihren mit Sicherheit freundlich gemeinten Hinweis verstanden zu haben. Diese winzige Verfehlung zeigt doch nur, dass ich neben dem Mann, der Präsident dieses Staates wird, auch noch einer bin, der private Interessen pflegt. Mangels einer festen Partnerin muss ich dabei zu anderen Mitteln greifen. Jeder vernünftige Mann wird das nachvollziehen können, schließlich bin ich ungebunden. Ich habe niemanden betrogen. Allerdings ...«

Back ließ ihn nicht aus den Augen. »... nahm ich diesen unerquicklichen Vorfall zum Anlass, um meinen derzeitigen Familienstatus noch einmal gründlich zu überdenken. Meine Berater ...«

Sein Blick streifte John und Angela, die mit unbewegten Mienen auch Teil dieser Runde waren.

»... stimmen mit mir überein, dass es an der Zeit wäre, der Nation eine zukünftige First Lady zu präsentieren. Ich wählte sorgsam unter den möglichen Favoritinnen aus und bei Jennifer wagte ich einen zweiten Blick. Sie ist von außergewöhnlicher Schönheit, ihre Ausbildung ist hervorragend und ...«

»... Sie rechnen sich durchaus den einen oder anderen Vorteil durch eine Verbindung der Familien Back und Kingsley aus. Ähnlich gestalteten sich auch meine Überlegungen, als ich mich entschloss, Ihnen das Angebot zu unterbreiten.«

»An einer Einigung bin ich durchaus interessiert«, bestätigte Henry.

»Und ich fühle mich geehrt, Ihnen die Hand meiner Tochter zu geben ...«

Wie auf Kommando beugten sich die drei Personen vor, die bisher geschwiegen hatten. Neben John und Angela befand sich auch Mr. Backs Anwalt – Flatt – vor Ort. Jetzt ging es in die Verhandlungen. Jeder hatte das Ziel, seine Interessen ohne Abstriche durchzusetzen. Und keiner war in der Basis bereit, Kompromisse einzugehen. Auch wenn beide Seiten wussten, dass es nie ohne abging.

Vier Stunden zog sich der Schlagabtausch hin. Man feilte verbissen an den winzigsten Details und am Ende, als das Dienstmädchen bereits den vierten Mocca servierte, wirkte alles äußerst zufrieden. Einschließlich der Anwälte, was eher selten vorkam.

»Dann sind wir uns einig?«

Back grinste. »Es war schwierig, aber ich muss zugeben, dass ich positiv überrascht bin.«

Henry lächelte breit – noch immer unter einhundertprozentiger Kontrolle, auch wenn er sich in Gedanken vorstellte, wie es wohl sein würde, diesem arroganten Schmierfinken die Faust direkt auf der zu großen Nase zu platzieren.

»Ich will Jennifer Ende kommender Woche in meinem Haus begrüßen. Es bedarf einiger Vorbereitungen, bevor sie als meine Verlobte eingeführt werden kann.«

»Das werde ich arrangieren.«

»Die ehevertraglichen Klauseln werden Miss Webber und Mr. Flatt ohne unsere persönliche Anwesenheit aushandeln?«

»Damit bin ich einverstanden. Sollte ich Nachbesserungen wünschen, werde ich es Sie wissen lassen.«

»Dann, denke ich, sind wir uns einig«, verkündete Henry, sich bereits erhebend. »Es war mir ein Vergnügen, Mr. Back.«

Der schüttelte seine Hand. »Nun ja, wenn wir es richtiggemacht haben, dann beginnt das Vergnügen erst, oder?«

Kaum waren die drei verschwunden, ließ Derek Back seine Tochter holen.

Flatt war geblieben, denn es gab wichtige Dinge zu besprechen. Die Nacht war weit fortgeschritten und daher erschien Jennifer im Morgenmantel.

»Was ist passiert?« Sie wirkte verschlafen, doch als sie den alternden Anwalt und dessen strengen Blick sah, wurde sie rot und schloss den Stoff hastig enger um ihren Körper.

»Du hättest dich anziehen können!« Missbilligend musterte Derek seine Tochter, doch Flatt unterbrach ihn. »Ihr Aufzug tut nichts zur Sache. Setzen Sie sich, Miss Back!«

Jenny musterte erst ihren Vater, und als der nickte, ließ sie sich auf eines der vier Zweisitzersofas nieder, die um den großen flachen Glastisch drapiert waren.

Flatt räusperte sich.

»Miss, wir haben Ihnen eine höchst erfreuliche Nachricht zu unterbreiten. Mr. Henry Kingsley, der aussichtsreiche Kandidat für das nächste Präsidentenamt, hat sein Interesse an Ihnen bekundet und beabsichtigt, Sie in Kürze zu ehelichen. Wir alle sind besonders erfreut über diese günstige Fügung des Schicksals. Damit dürfte die Familie Back an Ansehen gewinnen und selbstverständlich auch an Einfluss. Sie werden zum Ende der kommenden Wochen auf das Anwesen der Kingsleys übersiedeln. Ich denke, ich muss Ihnen nicht im Einzelnen auseinandernehmen, wie wichtig es ist, dass Sie sich schnellstmöglich in die neuen Verhältnisse einfügen.«

Jennys Augen waren immer größer geworden. Doch als sie den drohenden Blick ihres Vaters sah, schwieg sie. Es war immer besser, nichts zu sagen. Ihr Nicken fiel etwas steif aus. »Ja, Sir.«

Derek entspannte sich merklich und Flatt lächelte. »Wir haben einige hervorragende Verträge ausgehandelt, die vollständige Gestaltung des Ehevertrages steht allerdings noch aus. Ich bitte Sie daher, Ihre Wünsche innerhalb der nächsten Tage ...«

»Jennifer hat keine Wünsche!« Dereks Stimme schnarrte ein wenig. »Mr. Kingsley ist ein Ehrenmann, attraktiv obendrein, sie kann sich glücklich schätzen, dass er sich für sie interessiert. Du wirst tun, was man von dir erwartet und uns keine Schande machen.«

Ihre Augen blitzten, wieder meldete sich der ewig laute Rebell in ihr. Jener, der ihr das Leben in der Vergangenheit so verdammt schwer gemacht hatte. Doch ein drohender Blick Dereks genügte, und Jenny kam zu sich.

»Natürlich, Vater.«

Derek erhob sich lächelnd. »Du kannst gehen, Mr. Flatt, wir sind doch fertig?«

»Mit Miss Back?« Flatt zeigte eine Reihe blendend weißer und daher unter Garantie künstlicher Zähne. »Selbstverständlich. Gute Nacht, Miss Back. Mr. Back noch auf ein Wort?«

Derek nickte, womit Jenny machte, dass sie aus dem Raum kam. Als sich die Tür hinter ihrem schmalen Rücken geschlossen hatte, wandte sich der Anwalt wieder an den Vater der zukünftigen Braut. »Es gibt da noch eine etwas delikate Angelegenheit zu besprechen.« Der Anwalt räusperte sich, sichtlich verlegen. »Ich gehe zwingend davon aus, dass die hübsche Jennifer ihre Rolle glänzend erfüllen wird. Mir ist bekannt, wie viel Mühe, Geld und Zeit Sie in der Vergangenheit in ihre Erziehung investierten ... Wie sieht es mit ihren ... nun ... ihrem körperlichen Status bezüglich sexueller Aktivitäten aus?«

»Sie ist selbstverständlich unberührt.« Derek wirkte äußerst beleidigt, doch der Anwalt lächelte entschuldigend.

»Es tut mir leid, Sir, aber ich musste diese Frage stellen.«

»Bitte!« Sehr versöhnt schien Back nicht.

Drei Etagen höher ging Jenny in ihrem hübschen, großen Schlafzimmer auf und ab.

Sie ballte die Fäuste, versuchte, eine Lösung zu finden und verwarf alles, was ihr in den Kopf schoss, sofort wieder.

Verdammt, sie hatte es immer gewusst! In Wahrheit konnte sie sich noch glücklich schätzen, vermutete sie. Denn dieser Kingsley war recht attraktiv, wenn man mal außer Acht ließ, dass er nun wirklich nicht ihr Typ war. Jenny stand nicht auf blonde Männer mit blauen Augen.

Nur hatte sie in der Zwischenzeit etliche Hochzeiten ihrer Freundinnen besucht, und die waren von ihren Familien mit weitaus älteren und hässlicheren Männern verheiratet worden. Tränen traten ihr in die Augen, wenn sie an diese verlogene Scheiße dachte.

NEIN!

Keine Zwangshochzeiten. Schließlich waren die verboten und man befand sich nicht im Iran. Doch genau so lief es doch ab, verdammt! Die Väter suchten den Töchtern die Männer aus, und die hatten sie zu heiraten. So war es seit Jahrhunderten. Keine – jedenfalls keine, die Jenny kannte – hatte sich jemals dagegen zur Wehr gesetzt. Manchmal gelang es ihnen nach ein paar Jahren, sich aus der Ehe zu befreien, und sie konnten noch ein wenig das Leben führen, das sie wollten.

Aber sehr oft war eine solche arrangierte Ehe das Ende der Fahnenstange.

Die Dynastie der Kingsleys lebte in der achten Generation auf dem Kontinent. Jeder kannte sie und jeder wollte seine Tochter mit einem der drei Söhne verheiraten. Zwei waren bereits vergeben, daher war Henry Kingsley momentan wohl der heiß begehrteste Junggeselle der Staaten. Jenny würde es nie erfahren – solche Dinge gingen sie nichts an – aber sie vermutete, dass ihr Vater jede Menge Geld investiert hatte, um diese Verbindung zustande zu bringen.

Überall auf der Welt bezahlten die Männer verdammt viel Geld, um sich über ihre Töchter etwas Macht und Prestige zu erkaufen. Auch das war ungeschriebenes Gesetz. So, wie das, was vor ihr lag.

Die Tränen liefen bereits, auch wenn sie mit knirschenden Zähnen dagegen ankämpfte. Dabei traf es sie keineswegs unvorbereitet. Trotzdem wäre Jenny am liebsten geflohen.

Ein Klopfen an der Tür ließ sie aufsehen und sie wischte sich eilig die verräterische Feuchtigkeit von den Wangen. »Bitte!«

Es war ihre Mom. Natürlich nicht im Schlafzeug, sondern hübsch und adrett hergerichtet. Das dunkle Haar war wie immer kunstvoll modelliert, das Make-up erstklassig, die dunklen Augen wirkten konzentriert und keineswegs müde. Warum auch? Es war ja erst nachts um halb drei.

So wirst du auch ab sofort mitten in der Nacht aussehen, Jennifer, wenn der edle Mr. Kingsley es von dir verlangt.

Ja, ja.

Lächelnd setzte Daliah Back sich auf das Bett und legte einen Arm um ihre Tochter. »Ich habe es eben erfahren. Und ich finde, das sind großartige Neuigkeiten. Du nicht auch?«

»Natürlich, Mom.« Jenny fingierte ein Lächeln.

Schon strahlte Daliah. »Das ist mein großes Mädchen!«

Behutsam wischte sie eine desertierte Träne von Jennys Wange und zog sie an sich. »Als dein Vater und ich heirateten, kannte ich ihn nicht. Ich sah ihn zum ersten Mal ungefähr sechs Wochen vor der Hochzeit, und da war er ein humorloser Mann, den ich nicht mochte. Als ich dann ›Ja‹ sagte, war ich der unglücklichste Mensch auf der Welt. Kein halbes Jahr später waren wir unzertrennlich. Genau neun Monate später wurdest du geboren und ab diesem Moment konnte unser Glück nichts mehr trüben, Jenny. Man kann lernen, einen Menschen zu lieben, wenn man ihm mit offenem Herzen gegenübertritt. Und hältst du erst dein Baby im Arm, wirst du mit keiner Frau der Welt mehr teilen wollen. Du wirst die First Lady – dein Vater hat für so etwas einen Riecher. Er hätte dich nicht Mr. Kingsley anvertraut, wäre er davon nicht überzeugt. Wir alle sind so unsagbar stolz auf dich.«

Sie küsste Jennys Wange.

»Wir werden morgen den Visagisten kommen lassen, ich will, dass du perfekt bist, wenn du am Freitag zu den Kingsleys ziehst. Es heißt, Melina Kingsley sei äußerst penibel, was ihre Schwiegertöchter angeht. Du wirst das schon machen. Und stell dir vor, dann lebst du in Jacksonville! Kein ewiger Regen mehr.« Noch einmal küsste sie Jenny. »Schlaf jetzt, Mädchen. Zu wenig Schlaf macht dunkle Schatten unter den Augen und die lassen sich so schlecht wegschminken.«

Auffordernd hob sie die Decke an, wartete, bis Jenny ihr den Morgenmantel gereicht hatte, und deckte sie zu. »Du wirst sie alle in den Schatten stellen«, schwor Daliah. »Selbst Jacky, Gott habe sie selig. Du wirst besser sein, als alle First Ladys vor dir zusammengenommen.«

Sie küsste Jennys Stirn, löschte das Licht und verließ den Raum.

Lange lag Jenny wach.

Die Tränen waren längst versiegt, und sie grübelte darüber nach, dass sie wohl in einem Jahr Mutter sein würde. Äh ... Jenny wollte überhaupt keine Mutter sein! Babys fanden in ihrem Denken nicht statt! Jedenfalls momentan nicht. Vielen Dank, fragen Sie in zehn Jahren noch einmal nach!

Aber das hatten die Männer sicher auch schon alles geklärt ...

Als Nächstes versuchte sie, sich Kingsleys Gesicht ins Gedächtnis zu rufen. Er tauchte neuerdings häufig in den Medien auf, daher war es nicht schwer.

Ja, er sah gut aus, so wie alle Kingsleys. Sie dachte an seine Brüder, John und Bruno, den Vater, Jason, an Greta und Daphne, die Schwägerinnen, Melina, die Mutter ...

Es war wirklich nicht die schlechteste Wahl. Jenny hatte sich bereits vor Jahren angewöhnt, immer das Positive in einer Situation zu sehen und die Dinge zu nehmen, wie sie nun einmal waren.

Proteste halfen nichts und Ungehorsam brachte sie in Teufels Küche. Noch ganz genau konnte sie sich an das letzte Mal erinnern, als sie den Aufstand geprobt hatte und spektakulär gescheitert war. Vielleicht wurde es ja spannend? Möglicherweise war dieser Henry nett, ihre Mom behielt recht und sie würde in fünf Jahren die glücklichste Frau des Planeten sein. Momentan war ihr zwar mehr nach einer Reise zum Mond zumute, aber vielleicht täuschte sie sich ja.

Es war doch immerhin möglich.

3. Gestrandet im 19. Jahrhundert

Die kommende Woche verging mit Vorbereitungen. Jenny wurde von Friseuren und anderen seltsamen Gestalten umlagert, die stundenlang an ihr arbeiteten, bis sie sich im Spiegel selbst nicht mehr erkannte.

Sie empfing einige Designer, die sie mit den neuesten Modellen der Pariser Haute Couture ausstatteten. Der obligatorische Besuch beim Gynäkologen war selbstverständlich auch Programm.

Von dem wurde ihr bescheinigt, dass sie:

a) noch Jungfrau war
und
b) in der Lage, Kinder zu bekommen.

»Das ist das beste Zeugnis, das einer jungen Frau ausgestellt werden kann«, sagte Daliah zufrieden, als sie aus dem Behandlungsraum trat. Das Papier verstaute sie sorgsam in ihrer Tasche.

Wenn keine Friseure und dergleichen in der Nähe waren, dann verbrachte Jenny die Zeit mit Training. Sie musste schließlich eine makellose Figur vorweisen. Und wenn sie mal nicht auf dem Laufband hechelte, dann beschäftigte sie sich mit dem Studium der Familie Kingsley.

Bald kannte sie alle Vorfahren und deren Geburts- und Sterbedatum. Sie wusste, in welchen wohltätigen Vereinigungen sich die Familie engagierte, kannte die Firmen, an denen die milliardenschwere Dynastie innerhalb der letzten Jahrhunderte beteiligt gewesen war, und paukte sogar die Namen der derzeit aktuellen Enkel:

Tim (6), Sohn von Bruno und Greta.

Lauren (5), Tochter von Bruno und Greta,

Silvana (4), Tochter von Bruno und Greta,

Laura (3), Tochter von Bruno und Greta,

Jonathan (2), Sohn von Bruno und Greta,

Clara (1), Tochter von Bruno und Greta,

Rebecca (3), Tochter von John und Daphne.

Offenbar war Greta die Brutstation der Familie.

Jenny hoffte inständig, dass die Anzahl der Enkel genügte, und von ihr nicht auch erwartet wurde, die Kinder am Fließband auszutragen. Zunächst empfand sie aufrichtiges Mitleid mit der unbekannten Greta Kingsley, doch dann überlegte sie sich, dass die wahrscheinlich stolz auf ihre Brut war. Eine zweite Magda Goebbels oder so ...

Himmel!

Aber wann immer ihr derartige, total unangebrachte, Gedanken kamen, wischte Jenny sie entschieden beiseite. Das war nicht besonders hilfreich, denn Sturheit brachte auch sehr selten Punkte.

Am Freitagmorgen war es tatsächlich geschehen.

Aufgeregt wie ein kleines Kind sah sie dem Helikopter bei der Landung zu, der sie nach Jacksonville fliegen würde. Ein junger Mann, den sie spontan als Sekretär einstufte, stieg eilig aus und bedeckte mit einem Arm seinen Kopf, um sich vor dem Wind zu schützen.

»Guten Tag!« Sein Lächeln war unpersönlich. »Mein Name ist Lorne Hurt, ich bin für Mr. Kingsleys Sicherheit zuständig und somit ab sofort auch für Ihre.« Er täuschte eine leichte Verbeugung an und sah zu Derek, der neben Jenny stand.

»Ab diesem Moment übernehme ich Ihre Tochter, Mr. Back. Sie können davon ausgehen, dass sie sich in den besten Händen befindet.«

Wehmut hatte sich in dessen Züge geschlichen und er küsste Jenny auf die Wange. »Ein großer Tag für uns alle, Mädchen. Mach deine Sache gut. Du wirst uns fehlen.«

Mehr als ein Nicken brachte Jenny nicht zustande.

Daliah wischte sich eilig eine Träne aus dem Augenwinkel, um das Make-up nicht zu gefährden. »Viel Glück, Jennifer«, wisperte sie und küsste ihre Stirn.

In der Zwischenzeit hatte das Dienstmädchen bereits die Koffer zum Helikopter getragen. Lorne bot Jenny lächelnd die Hand. »Darf ich bitten?«

Jenny akzeptierte nickend und ließ sich zu dem Helikopter geleiten. »SIE SOLLTEN SICH ETWAS BEEILEN, MISS BACK«, brüllte Lorne über den Lärm hinweg. »HIER DRAUSSEN IST ES EIN WENIG UNANGENEHM!«

Er zog sie mehr, als dass sie den unglaublichen Wind allein bewältigte. Kurz darauf saß sie im äußerst bequem ausgestatteten Innern des Hubschraubers. Lorne hatte ihr gegenüber Platz genommen. Sie schnallte sich an, Lorne tat es ihr nach. Dann sah sie ihr Elternhaus zum letzten Mal von oben und verabschiedete sich von Seattles undurchdringlicher Wolkendecke.

Als sie die Stadt hinter sich gelassen hatten, legte Lorne ihr eine Mappe vor.

»Wir werden eine Weile unterwegs sein, einige Zwischenlandungen sind unvermeidlich. Als zukünftiges Mitglied der Familie Kingsley, nicht zuletzt baldige Gattin Mr. Kingsleys und damit First Lady, wird sich Ihr Leben mit dem heutigen Tag dramatisch ändern. Ich bin zuständig für den sicherheitsrelevanten Teil und bitte Sie, diese Papiere sorgfältig durchzuarbeiten. Bei Fragen stehe ich Ihnen selbstverständlich zur Verfügung. Möchten Sie etwas trinken?«

»Ein Wasser bitte.« Fassungslos betrachtete Jenny das ungefähr dreihundert Seiten starke Pamphlet.

»Lassen Sie sich Zeit.« Lornes Lächeln war wieder freundlich und nichtssagend.

»Ja, Sir.«

Sein Lächeln wurde breiter. »Lorne, für Sie.«

»Ja ... Lorne.«

Nachdem Jenny von einer hübschen Blondine in Stewardessenoutfit ihr Wasser entgegengenommen hatte, schlug sie die erste Seite auf:

Die Familie Kingsley ist seit mehr als zweihundert Jahren eine der erfolgreichsten und bekanntesten Familien unseres Staates. Dieser Umstand erfordert ein erhebliches Maß an Sicherheitsvorkehrungen, weitaus mehr, als Ihnen möglicherweise bewusst ist.

Bitte studieren Sie diese Unterlagen äußerst sorgsam, verinnerlichen Sie alle Gebote und halten Sie sich OHNE AUSNAHME daran.

Ihnen ist ab sofort NICHT gestattet, allein die Besitztümer oder andere Orte zu verlassen, an denen Sie sich derzeit aufhalten. Etwaige Wünsche haben im Vorfeld angekündigt und mit Mr. Kingsley und Mr. Hurt abgestimmt zu werden ...

Na, klasse.

Zehn Stunden später befanden sie sich endlich im Landeanflug.

Das Anwesen der Kingsleys war so groß, dass sie weitere fünf Minuten flogen, nachdem sie die äußere Grenze überwunden hatten, bevor das Herrenhaus überhaupt in Sicht kam.

Jenny zählte vier Flügel.

Damit war wenigstens die Frage geklärt, wo denn die ganzen Kinderchen untergebracht waren.

Sie landeten etwas abseits vom Gebäude und legten die restlichen Meter mit einem Jeep zurück. Jennys Augen wurden groß, als sie das Empfangskomitee sah.

Den Uniformen nach zu urteilen, hatten sich zwanzig Bedienstete in einem Spalier vor dem Haupteingang aufgebaut. Am äußeren Ende stand eine zierliche Frau, die ihnen lächelnd entgegensah.

Lorne half Jenny aus dem Wagen, und die Dame kam auf sie zu. »Guten Tag.« Ihre Stimme war sehr angenehm, wenn auch etwas kühl, genau wie ihr Blick. »Ich bin Melina Kingsley, deine zukünftige Schwiegermutter.«

Jenny lächelte. »Hallo ...«

Die Lippen pressten sich für einen flüchtigen Moment zusammen, dann war das Lächeln wiederhergestellt. »Ich bin davon überzeugt, dass du eine Bereicherung für unsere Familie sein wirst.« Sie hob die Augenbrauen. »Lorne, das Gepäck bitte in die Privaträume Miss Backs!« Sie wandte sich wieder an Jenny. »Du hättest nicht so viel mitbringen sollen. Hier wirst du alles vorfinden, was du benötigst.«

»Ich habe nur meine Kleidung dabei, es war wohl etwas viel«, versicherte Jenny.

»Nun, wir werden sehen, was sich davon verwenden lässt. Das sind unsere Bediensteten ...« Jenny musste sich ein Grinsen verkneifen, als die Frauen tatsächlich einen Knicks vollführten. »Für alle Angelegenheiten den Haushalt betreffend bin ich zuständig, du widmest dich ausschließlich deinem zukünftigen Mann.«

Aha.

Sie betraten die große Halle des Hauses. Jenny war in keiner Kate aufgewachsen, aber dies ließ alles an Luxus und Prunk erblassen, was sie jemals gesehen hatte.

Es gab nicht eine Treppe, sondern drei, wenn sie richtig sah. Die Halle umfasste eine Länge von mindestens einhundertfünfzig Metern und war mit schwerem Marmor ausgelegt. Einzelne riesige Palmen standen in den Nischen, die Stufen der ausladenden Treppen waren mit rotem Samt bedeckt und an den Wänden hingen zahllose Ölgemälde. Echte, daran zweifelte Jenny für keine Sekunde.

Melina lief plötzlich bedeutend schneller. Und so zackig, wie mit einem Mal ihr Schritt war, so kurz und knapp gestaltete sich auch das, was sie sagte: »Zuallererst sollte ich dich über die feststehenden Zeiten in unserem Hause informieren. Solange du hier weilst, wird das Frühstück um 6:30 eingenommen, der Lunch um 12:00 Uhr, der Tee um Punkt 3:00 und das Dinner gegen 7:00 Uhr. Pünktliches Erscheinen ist Pflicht, die Notwendigkeit angemessener Garderobe muss nicht separat erwähnt werden. Wir halten am Tisch unseren Mund und sprechen nur, wenn eine Frage direkt an uns gerichtet wird. Wir sorgen dafür, dass die Kinder frühzeitig lernen, am Tisch zu schweigen. Das Reden überlassen wir unseren Gatten. Du wirst ausreichend Gelegenheit bekommen, dich außerhalb des Essens auszutauschen.« Sie lächelte. »Dies ist ein ehrwürdiges Haus mit einer sehr langen Historie. Wir pflegen die Sitten und Gebräuche unserer Vorfahren. Du wirst die Etikette sehr schnell verinnerlicht haben ...«

So langsam fragte sich Jenny, ob der Helikopter versehentlich die falsche Richtung eingeschlagen hatte und sie in Spanien gelandet war oder in einem anderen vorsintflutlichen europäischen Königshaus.

Inzwischen hatten sie eine der Treppen erreicht. Melina nahm Jennys Arm und führte sie die Stufen hinauf. »Das Haus besitzt vier Flügel, das Gesinde ...« Mrs. Kingsley hob eine Augenbraue, als Jenny ein Kichern unterdrückte. »Darf ich fragen, was so lustig ist, meine Liebe?«

»Oh!« Eilig beherrschte Jenny sich. »Ich war nur über den Begriff amüsiert.«

Melina runzelte die Stirn, doch dann lächelte sie. »Wir befleißigen uns in diesem Haus einer gepflegten, äußerst gediegenen Sprache. Auch daran wirst du dich gewöhnen. Wo war ich? Ja, das Gesinde ist in einem separaten Gebäude untergebracht. Jede der Familien bewohnt einen Flügel. Jason, mein Mann, und ich nutzen den Hauptflügel, John und Daphne den Süd-, Bruno und Greta den Nord- und Henry und du werdet den Ostflügel beziehen. Deine Räume befinden sich direkt neben Henrys, die Kinderzimmer auf der gleichen Ebene. Allerdings ist es euch überlassen, wie ihr euch im Einzelnen einrichtet, solange am architektonischen und stilistischen Thema der Räume und des Hauses nichts geändert wird.«

In der ersten Etage führte Melina sie einen hohen Flur entlang, der sie eher an eine Kathedrale erinnerte als an ein Wohnhaus.

»Wir sind alle sehr froh, dass Henry sich endlich entschlossen hat, uns eine Frau mit nach Hause zu bringen. Er ist unser Zweitältester und Jason setzt die allerhöchsten Erwartungen in ihn. Mehr noch als in Bruno oder John, unseren Jüngsten.«

Verwundert warf Jenny Melina einen Blick zu. Die konnte ja richtig schwärmen!

Sie waren an einer hohen Tür angelangt. »Derzeit weilt Henry in Boston, er ist momentan viel unterwegs, aber das wirst du sicher selbst wissen. Die Jungs begleiten ihn, Sie werden am morgigen Abend eintreffen. Wir nehmen daher das Dinner allein ein. Bitte sei pünktlich. Dir bleibt eine knappe Stunde, um dich herzurichten.«

Ihr Blick streifte Jennys Kleidung. Es handelte sich um einen idiotischen türkisfarbenen Rock, den ihre Mom ihr aufgezwungen hatte, eine passende Bluse, die auch aus Daliahs Geschmacksverirrungen stammte, und eine Jacke, die noch halbwegs annehmbar war, fand Jenny. Sie war wenigstens leger geschnitten. Die Schuhe waren eine Folter und sie wagte nicht nach unten zu blicken, so grottig sahen die Dinger aus.

»Nun, wir werden uns morgen ausführlicher mit deiner Garderobe befassen. Für heute Abend wähle etwas Schlichtes aus. Bitte keine Jeans, die sind in diesem Hause nicht erwünscht. Gleiches gilt für Schnürschuhe oder gar sportliches Schuhwerk. Ausgenommen sind davon natürlich etwaige Joggingausflüge. Unsere Männer sollen sich hier wohlfühlen. Ich denke, das haben sie sich nach einem langen Arbeitstag redlich verdient. Am Tag genügt es, wenn du dich in legerer Kleidung durch das Haus bewegst.« Melina wies an sich hinab. Sie trug eine starre schwarze Bluse und einen dunklen Rock, dunkle Strümpfe und schwarze nicht ganz so hohe Schuhe. Irgendwie hätte Jenny in ihr eher einen Trauergast vermutet, als die Dame des Hauses, deren erklärtes Ziel es war, ihrem Mann das Leben zu versüßen.

Einzig auflockernd war eine lange goldene Kette, an der ein Amulett befestigt war. Jenny musste nicht lange nachdenken, woran sie diese Frau erinnerte. An eine Gouvernante oder vielleicht eine Anstandsdame aus dem vorletzten Jahrhundert. Aber mit Sicherheit nicht an eine der reichsten und einflussreichsten Frauen der Staaten.

»Du solltest dich ein wenig frisch machen. Bitte denke daran, pünktlich zu sein«, mahnte Melina noch einmal und dann endlich war Jenny allein.

Stirnrunzelnd sah sie sich in dem großen Raum um.

Wieder hatte sie das Gefühl, in einem anderen Jahrhundert – JahrTAUSEND – gestrandet zu sein.

Das Bett war breit und unmodern mit Rüschenhimmel verziert, auf der anderen Seite befand sich eine Kommode mit einem barocken Stuhl davor. Es gab keinen Fernseher, keine Stereoanlage, irgendetwas, was auf die heutigen Medien hätte schließen lassen. Ein Bücherregal befand sich an der Wand. Jenny fand einige Klassiker, nichts was sie sonderlich reizte.

Tolkien, Kant, Defoe, Kafka, Goethe, Schiller, Fontane, E.T.A. Hoffmann und andere alte Schinken, die sie bereits größtenteils während der Highschool hatte lesen müssen.

Vier Türen gingen von diesem Raum ab.

Hinter der ersten verbarg sich ein riesiger, begehbarer, jedoch leerer Kleiderschrank. Die zweite führte in ein geräumiges Bad, das erstaunlich modern und hell eingerichtet war. Flauschige Handtücher lagen bereit, alle Formen von Duftbädern standen zur Verfügung, eine Wand war mit einem riesigen Spiegel versehen und selbst ein Bademantel – neu – war vorhanden.

Jenny hatte eher den Eindruck, sich in einem Hotel zu befinden als alles andere.

Die dritte Tür führte in ein Schlafzimmer, in dem auf Rüschen verzichtet worden war. Es wirkte relativ modern und bewohnt, ganz im Gegensatz zu ihrem.

Sie vermutete, es gehörte wohl ihrem zukünftigen Ehemann.

Ha!

Der besaß ein modernes Bett, nicht so ein barockes Teil!

Vielleicht meinte Melina das mit dem Einrichten. Mal sehen ...

Etwas beklommen trat Jenny in den Raum, der ungefähr die gleichen Ausmaße wie ihr Schlafzimmer besaß. Die dämliche Kommode fehlte auch. Stattdessen gab es einen riesigen Flachbildschirm, gleich drei Computer, selbst einen Laptop konnte sie ausmachen und zwei i-Pads.

Na ja, als zukünftiger Präsident musste er wohl immer erreichbar sein und sich nonstop über die Vorgänge in der großen, weiten Welt auf dem Laufenden halten.

Auch von diesem Raum gingen drei weitere Türen ab. Doch Jenny kam sich plötzlich wie ein Eindringling vor und verließ ihn eilig wieder.

Sie würde nicht wollen, dass jemand ihre Allerheiligstes betrat, wenn sie nicht zugegen war.

Als sie die Tür schloss, stellte sie erleichtert fest, dass sie verschließbar war. Wenigstens, solange sie nicht verheiratet waren, wollte sie ihre Privatsphäre gesichert wissen.

Wieder trat sie ins Bad und stellte das Wasser an. Ohne echten Plan wählte sie eines der vielen Duftwässerchen, träufelte ein wenig davon hinein und dann machte sie sich auf, den Zweck der vierten Tür zu erkunden.

Wenig später stand sie in einem durchaus modern eingerichteten Wohnzimmer, mit einer Ledersitzecke, einem riesigen Fernseher, Computer, Telefon – diesmal nicht antik, wie das, was sie neben ihrem Bett ausgemacht hatte.

Eine nicht üble Auswahl an DVDs war vorhanden, der Player und alle Schikanen auch. Natürlich fehlte auch die Stereoanlage nicht.

Es war bewiesen:

Die Kingsleys hatten doch bemerkt, dass ein neues Jahrtausend angebrochen war.

Das beruhigte Jenny ungemein.

4. Training

Wahllos zerrte sie einige Sachen aus ihrem Koffer, legte sie auf dem Bett bereit und sich kurz darauf in das duftende, schaumige Wasser.

Nachdenklich betrachtete sie das Bad.

Es würde nicht einfach werden. Soviel hatte sie spätestens gewusst, nachdem sie die seltsamen Sicherheitsanweisungen gelesen hatte.

Faktisch durfte sie neuerdings nicht mal mehr allein pinkeln gehen, weil das Klo vermint sein könnte.

Ihr trockenes Kichern erfüllte den hohen Raum. Erschrocken verstummte sie wieder.

Diese Melina schien so etwas wie der Bewahrer der Familientraditionen zu sein. Eine amerikanische Elizabeth, also.

Aber ...

Ihr Privatflügel war sehr groß, faktisch musste sie sich nur viermal am Tag überhaupt dort unten blicken lassen und auch nur, wenn sie hier war.

Henry wollte Präsident werden, und soweit sie sich erinnern konnte, lebten die immer im Weißen Haus.

Und ... vielleicht würde es ihr ja gelingen, ein bisschen frischen Wind in die alten Gemäuer zu bringen.

Einen Versuch war es doch wert, oder?

Sie gab sich nicht besonders viel Mühe bei der Auswahl ihrer Kleidung, hatte eine Tuchleggins gewählt, darüber eine weite Bluse und bürstete sich das lange Haar.

Sogar etwas Make-up legte sie auf, nachdem sie den Kleister, den der Visagist heute Morgen und in einem anderen Leben auf ihr Gesicht gespachtelt hatte, mit Mühe und Not heruntergekratzt hatte.

Dann sah sie noch einmal auf den Spiegel, nickte relativ zufrieden, blickte als Nächstes auf die Uhr und ging.

Den Weg bis zur Treppe fand sie noch verhältnismäßig unproblematisch, die Stufen bewältigte sie auch – Treppensteigen hatte sie schon des Öfteren absolviert ... haha!

Doch dann stand sie in der riesigen Halle und wusste nicht weiter.

Wohin?

Sie überlegte, ob Rufen etwas bringen würde, entschied dann aber, dass dies bestimmt das edle Gemäuer entweihen würde oder so.

Schon wollte sie verzweifeln, als eine der Bediensteten an sie herantrat und knickste.

Eilig presste Jenny die Lippen zusammen und blickte in eine andere Richtung.

Was für ein scheiß ...?

»Die gnädige Frau erwartet Sie bereits, Miss. Wenn Sie mir bitte folgen würden?«

Das Mädchen führte sie die endlose Halle entlang und öffnete mit einem scheuen Lächeln zu Jenny eine schwere Holztür. Dahinter offenbarte sich jedoch nicht der beeindruckende Dinnerroom, mit dem Jenny in ihrer Naivität gerechnet hatte.

Stattdessen befand sie sich in einem eher modern gehaltenen Flur, der mit langen Neonröhren ausgeleuchtet war. Die Türen zur linken Hand standen offen, und Jenny erhaschte im Vorübergehen einen Blick in eine gigantische Küche, in der mindestens fünf Leute beschäftigt waren.

Wieder dachte sie an einen Hotelbetrieb.

Dann stoppte das Mädchen – es mochte vielleicht in Jennys Alter sein – abrupt und knickste wieder. Inzwischen befand Jenny sich kurz vor ihrem ersten hysterischen Anfall.

Das Dienstmädchen öffnete eine Tür, die rechts vom Flur abging, und Jenny stand kurz darauf in einem ...

... einem ...

Salon!

Ja, sie hätte den Raum wohl am ehesten als Salon betitelt. Die Fenster waren hoch und wiesen hinaus in einen wundervollen grünen Park. In der Mitte stand ein runder, großer Tisch, sechs Stühle waren darum drapiert. Es existierten etliche helle Anrichten, in denen wohl das Geschirr gelagert wurde, und von einem der Stühle blickte ihr Melina Kingsley entgegen.

»Komm her, meine Liebe!«, lächelte sie.

Erst jetzt sah Jenny, dass der Tisch eingedeckt war. Zunächst glaubte sie an mindestens acht Gedecke, doch bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass es sich tatsächlich nur um zwei handelte.

Es gab wohl gleich mehrere Gänge.

Uff!

»Setz dich, Jennifer!«

Das kam streng und Jenny folgte eilig. Doch Melina lächelte bereits wieder. »Du musst Daphne, Greta und die Kinder entschuldigen. Sie können nicht am Dinner teilnehmen, weil sie auswärts essen werden. Daher bleibt es heute bei uns beiden ...«

»Sicher.«

Auf Melinas Zeichen verschwand das Mädchen mit einem Knicks.

Kurz darauf erschien ein Kellner und servierte Weißwein. Einen winzigen Schluck in Melinas Glas, den diese sich zu Gemüte führte, ihn dann freundlich absegnete, bevor auch Jenny ihren Anteil bekam.

Als Nächstes wurde Suppe serviert. Jenny nahm den Löffel und Melinas Hand legte sich auf ihren Arm. »Wir sprechen zunächst das Tischgebet, Liebes.«

»Oh, Verzeihung.« Mit wachsender Verzweiflung fühlte Jenny, dass sie rot wurde, und biss sich hastig auf die Lippen.

Melina hatte bereits die Augen geschlossen. »Herr im Himmel, gesegnet sei dieses bescheidene Mahl. Wir danken dir für deine unermessliche Wohltätigkeit, uns auch heute wieder satt zu Bett gehen zu lassen. Amen.«

Na ja, Jenny war zwar der Ansicht, dass wohl eher den Köchen in der Küche zu danken war, doch sie murmelte artig ihr Amen. Diesmal wartete sie, bis Melina freundlich nickte, und nahm dann – mutig, wie sie war – erneut den Löffel.

Schon legte sich wieder die beringte kleine Hand auf ihren Arm. »Wir führen den Löffel zum Mund, nicht den Mund zum Löffel, Liebes, unser Rücken ist gerade, der Arm befindet sich in einem exakten neunzig Grad Winkel.« Eilig stand sie auf und korrigierte Jennys Haltung.

»Und nun ... guten Appetit!«

Dann ging es Schlag auf Schlag.

Nach der Suppe folgte der zweite Gang, neuer Wein – diesmal rot.

Dazwischen Korrektur von Jennys Haltung, Melina pflegte nebenbei höfliche Konversation, lenkte sie absichtlich vom Essen ab und verbesserte sie, sobald sich der geringste Fehler in Jennys Haltung einschlich.

Dabei lächelte sie unentwegt. Hätte sie wenigstens einmal die Augen verdreht, weil Jenny so ein verdammter Bauerntrampel war – so fühlte sie sich nämlich nach zwanzig Minuten – dann hätte die Angelegenheit etwas Versöhnliches gehabt. Doch dieses unentwegte geduldige Lächeln und das:

»Der Kopf bleibt immer oben, das Kinn befindet sich in der Waagerechten, meine Liebe«, brachte Jenny fast um den Verstand.

Sie wusste nicht, wo die anderen Mitglieder dieser reizenden Familie waren, aber eines hätte ihr sofort klar sein müssen, schon, als sie den Flur gesehen hatte: Dies war irgendein beschissenes Hinterzimmer in diesem verdammten Riesenhaus. Vielleicht aß hier sonst das ›Gesinde‹ und sie wurde gerade auf gesellschaftsfähig getrimmt. Melina hatte sich wohl zunächst persönlich davon überzeugen wollen, dass Jenny der ehrwürdigen Familie Kingsley keine Schande bereiten würde.

Benommen senkte sie den Kopf.

»Wir behalten den Kopf immer oben, meine Liebe.«

Wieder biss Jenny sich auf die Lippen, sah auf und blickte direkt aus dem Fenster.

»Und, wie verlief deine Zeit in Yale, Liebes?«

Jenny kaute lange und ausgiebig, schluckte lautlos und lächelte. »Wundervoll, einfach wundervoll ...«

Nach zwei Stunden und etlichen Gläsern Wein, die man niemals austrinken, sondern nur daran nippen durfte, war Jenny endlich entlassen.

Allerdings nach einem Blick aus erhobenen Augenbrauen auf ihre Bekleidung und dem Hinweis, dass sie sich morgen früh, nach dem ›Breakfast‹ mit ihrer Garderobe auseinandersetzen würden.

Bevor Jenny ins Bett ging, tat sie an diesem Abend nur noch eines: Sie aktualisierte ihren Facebookstatus:

Life sucks ...

Glücklicherweise lautete ihr Account: Kim Impossible. So bescheuert hießen ungefähr dreißig Millionen Nutzer auf der Plattform, demnach war sie wohl vor Paparazzi sicher.

Vor denen hatte man sie nämlich in dem Sicherheitspamphlet gesondert gewarnt. MEHRFACH!

Dann schloss sie die Augen.

5. Menschwerdung

Beim Frühstück, das sie wieder mit Melina in der Gesindeküche einnahm, wurde besonderes Augenmerk darauf gelegt, dass sie nicht mehr als einen Toast aß. »Wir wollen doch auf unsere Linie achten, Liebes.«

Danach erschien Melina in ihren Räumen. Sie klopfte sogar, Jenny war erstaunt.

Hinter ihr betraten gleich fünf Menschen den Raum. »Bitte entschuldige, dass ich die Herren und Damen so zwanglos mit mir führe, normalerweise empfangen wir unsere Gäste im Salon ...«

Ein Indiz mehr, dass ihr vorübergehendes Esszimmer nicht jener Raum mit dem ›S‹ war.

Melina lächelte. »Darf ich vorstellen: Miss Jane Austen, Imageberaterin deines zukünftigen Mannes.«

Mit Mühe verbiss Jenny sich ein Grinsen, nickte stumm und betrachtete die zierliche Brünette, die ihre Wurzeln wohl im südlichen Europa hatte.

»Gerald Bloom, das ist ab jetzt dein Friseur.« Der Händedruck des großen, schlanken und kahlen Mannes war so schlaff wie sein Lächeln – schwul urteilte Jenny mit Kennerblick.

»Sylvia D‘Castle, sie ist deine Designerin und Schneiderin.« Die Frau war schlank, rothaarig und hätte es Jennys Ansicht nach ohne Probleme auf einen Laufsteg gebracht. Vor zwanzig Jahren.

»Sehr erfreut.« Ihre Stimme war rauchig.

»Mr. Edward Jones wird dein persönlicher Visagist.« Der Typ war groß, besaß eine dunkle Lockenpracht auf dem Kopf und war eindeutig geschminkt. Gerards Freund urteilte Jenny spontan.

»Und das ist mein guter Freund Mr. Height. Wir sind sehr froh, dass er sich Zeit nehmen konnte. Er war bereits der Privatlehrer meiner Söhne und nimmt sich auch meiner Schwiegertöchter und meiner Enkel an.« Melinas Lächeln war knapp wie immer. Jenny schüttelte dem ältlichen, äußerst verknöchert wirkenden Herrn die Hand.

»Heute Abend werden wir dich in die Familie einführen. Bis dahin ist noch viel zu tun. Wir wollen keine Zeit verlieren.«

Langsam begann Jenny sich zu fragen, ob Melina unter Schizophrenie litt, denn soweit sie sich erinnern konnte, hatte die noch nie in der Ich-Form gesprochen.

Fassungslos sah sie zu, wie diese Imagetussi ungeniert in ihrem Kleiderschrank verschwand. Kurz darauf erschien noch mal ihr brünetter Kopf. »Sie entschuldigen doch?«

Na ja, und wenn nicht, hätte es sie auch nicht abgehalten.

Melina und diese seltsame D’Castle waren zu ihr getreten und begannen den Rest ihrer Sachen zu filzen, die Jenny noch nicht ausgepackt hatte. Bevor sie eingreifen konnte, wurde sie sich der begehrlichen Blicke Gerards und seines Freundes bewusst.

Edward hatte einen Finger an das Kinn gelegt und Gerard eine ihrer Locken in der Hand.

»Was meinst du?«, näselte Edward.

»Schwierig, aber wir haben zehn Stunden.«

Jenny entschloss sich zu einem behutsamen Protest. »Sir, bitte ...«

»Edward!« Gerards Freund wirkte pikiert. »Schätzchen, ich bin Edward, wir werden viel Zeit miteinander verbringen. Ich hasse es, bei meinem Familiennamen genannt zu werden.«

»Edward«, murmelte Jenny ein wenig verbissen und beobachtete aus dem Augenwinkel, wie Stück für Stück ihrer nagelneuen und wirklich exquisiten Klamotten den Weg auf den Boden fanden. Sie schätzte, der war Platzhalter für den Mülleimer.

Ein Albtraum!

Doch bevor Jenny dazu vielleicht etwas sagen konnte, hatten die beiden schwulen Freunde sie ins Bad gedrängt und zerrten ihr die Klamotten herunter. Nur noch in Slip und BH komplimentierte Edward oder Gerard sie auf einen Stuhl vor dem breiten Waschbecken.

Dann wurde sie der nächsten eingehenden Betrachtung unterzogen.

»Die Wangenknochen sind ihr Kapital«, bemerkte Edward. Gerard nickte und seufzte tief. »Aber die Stirn ist zu hoch. Okay, mit der Haarlänge können wir etwas anfangen ...«

Kurz darauf kam Jenny sich vor, als wäre sie in einem Horrorkabinett der besonderen Art gestrandet. Denn die gleichgeschlechtliche Lebensgemeinschaft begann, im Duett an ihr herumzuarbeiten. Alles, was die mit Sicherheit nicht preiswerten Friseure, Visagisten und Hofschneider der Familie Back eine Woche lang erschaffen hatten, wurde kurzerhand für ›inakzeptabel‹ erklärt und aus Jenny wieder einmal ein neuer Mensch gemacht.

Nur leider war das Ergebnis nie sie selbst, aber das schien niemanden zu stören.

Etliche Zentimeter ihres Haars mussten dran glauben. Es wurde auf Schulterlänge gestutzt. Ihre sensible Haut wurde mit zweihundert geheimnisvollen Packungen behandelt, die Fingernägel lackiert, die Fußnägel auch. Nachdem man den ungefähr vierundzwanzig Stunden alten entfernt hatte, natürlich. Nebenbei musste sie sich hinstellen, damit diese dämliche Schneiderin Maß nehmen konnte.

Aus ihrem Schlafzimmer hörte sie mit Grauen ... »Schaff das bitte fort, Rita. Wenn das Gesinde Interesse an dem einen oder anderen Stück hat, soll es sich bedienen. Der Rest kommt ohne Umwege in den Müll.«

»Die Altkleidersammlung?«

»NEIN, um Himmels willen! Wir haben einen Ruf zu verlieren, Rita!«

Entsetzt schloss Jenny die Augen, fühlte, dass sie rot wurde, und riss sie nach Edwards weinerlichem ... »Oh ... Jennifer, BITTE!« wieder auf. Er war gerade dabei, aus ihren Augen die einer anderen – ihr bisher unbekannten – Frau zu machen.

Verdammt!

Und als wäre das alles noch nicht genug gewesen, begann Mr. Hoflehrer der Kingsleys sofort mit der Ausbildung. Bisher hatte Jenny geglaubt, sie wäre von ihren Eltern verdammt gut erzogen worden.

Falsch, wie sie in den kommenden Stunden erkennen musste. Denn Mr. Height hatte an allem etwas auszusetzen. Begonnen an ihrem Dialekt. Dabei war Jenny bisher davon überzeugt gewesen, das feinste britische Englisch zu sprechen. Ihre Lehrer übrigens auch ...

Entnervt schloss er die Augen. »Gott, dieser nordische Slang! Wir werden eine Weile beschäftigt sein, Miss Back, und ich erwarte äußerste Konzentration! Schließlich wollen Sie später zu unserem Volk sprechen!« Er versuchte sich in einem einnehmenden Lächeln, das auf ganzer Linie misslang. Es hätte Jenny nicht gewundert, wenn er hinter seinem Rücken eine Gerte versteckte.

Niemand schien sich ernsthaft daran zu stören, dass Jenny mehr oder weniger nackt war. Man konnte ihre Unterwäsche nicht wirklich als Bekleidung bezeichnen.

Ihr wäre im Traum nicht eingefallen, dass man geschminkt werden, nebenbei Lockenwickler ins Haar gedreht bekommen, die verschiedensten Stoffe in den verschiedensten Farben angehalten und dabei noch ernsthaftes Benimmtraining absolvieren konnte.

Man konnte ...

Gegen Mittag schoben zwei Dienstmädchen eine moderne Nähmaschine in den Raum und beantworteten damit auch noch Jennys letzte stumme Frage.

Was zur Hölle soll ich anziehen, wenn meine Klamotten für untauglich befunden und in den Müll der ehrwürdigen Familie Kingsley verbannt wurden?

Sylvia machte sich frisch ans Werk und begann doch tatsächlich, vor Melinas zufriedenen Augen für Jenny ein Kleid zu schneidern.

Zwischenzeitlich erschienen zwei Zofen und brachten Fingerfood, was allerdings nur die anderen essen konnten. Jenny war nämlich damit beschäftigt, Mr. Heights linguistisches Schnelltraining zu absolvieren.

Gegen Nachmittag – für Jenny schien inzwischen eine Woche vergangen zu sein – tauchten drei Männer in hellen Anzügen auf, die offensichtlich zu Sylvia gehörten und Unmengen an in Folie verpackter Kleidung mit sich führten.

Anscheinend hatte Sylvia wohl doch nicht vor, alles an einem Tag für Jenny zu schneidern oder für ein paar Wochen bei ihr einzuziehen.

Auch die drei schienen sich nicht an Jennys ungewöhnlichen Aufzug zu stören. Mehr und mehr hatte sie den Eindruck, eine sprechende Puppe zu sein, die nach allen Regeln der Kunst zu neuem Glanz aufgefrischt wurde.

Wenn sie auch manchmal Melinas pikierten Ausdruck sah. Inzwischen hatte sie gelernt, in deren Gesicht zu lesen. Es machte Jenny wütend, weil sie sich mehr und mehr wie ein Trampel vorkam, der sie definitiv nicht war. Sie verfluchte ihren Vater, weil er sie in eine solche Hölle geschickt hatte. Außerdem wollte sie dringend schlafen, vorher wäre ein Wasser nicht schlecht gewesen. Früher war sie gern zum Friseur gegangen, mochte die Atmosphäre in den Salons, in denen man einen Kaffee gereicht bekam und sich über den neuesten Klatsch austauschen konnte.

Die Personen in diesem Raum klatschten nicht, denn diese waren konzentriert mit ihrem Projekt beschäftigt:

Wie macht man aus einem beinahe hoffnungslosen Fall einen Menschen / zukünftige First Lady.

»Miss Back!«

Sie fuhr zusammen. Mr. Height wirkte überhaupt nicht erfreut. »Sie müssten mir aufmerksam lauschen, ansonsten schwinden unsere ohnehin bereits wenigen Chancen.« Er warf Melina einen bedauernden Blick zu. »Es tut mir sehr leid, aber innerhalb dieser kurzen Zeit können wir keine Wunder vollbringen.«

»Ich will sie nur vorzeigbar für diesen Abend.« Melina lächelte ihr gewohntes kühles Lächeln, das Jenny langsam zu hassen lernte. »Jennifer, Liebes, das Beste ist, du hältst dich am heutigen Abend zurück. Selbst Mr. Height hat seine Grenzen.«

Jennys Augen wurden schmal. Sie schob Adams Hand beiseite. »Ich denke«, sagte sie kühl, »... dass ich durchaus in der Lage bin, den heutigen Event derart zu bewältigen, dass die Familie nicht in Verruf gerät. Auch wenn meine Aussprache noch nicht in Gänze akzeptabel ist.«

Melina hob eine Augenbraue, sie wechselte mit Height einen raschen Blick, doch das Lächeln verschwand nie. »Nun, wir werden sehen. Bitte ...« Ihr Blick wurde bedauernd. »Wir alle verstehen, dass dies sehr neu für dich ist. Und ich entschuldige mich für den Überfall, dem du heute ausgesetzt wurdest. Im Allgemeinen verfahren wir mit unseren neuen Familienmitgliedern nicht derart ... überwältigend. Doch Henrys Entscheidung kam recht kurzfristig, die Zeit drängt. Du hältst dich großartig, meine Liebe.«

Alles nickte und Jenny – die gerne ihre Faust in alle Gesichter nacheinander versenkt hätte, weil nämlich ihres verdammt brannte, ihr beschissen kalt war und sie es satthatte, als Einzige vor wildfremden Personen einen Striptease zu vollführen, mal ganz abgesehen von den dämlichen Sätzen, die sie ständig wiederholen musste, wobei sie sich langsam wie Eliza Dolittle vorkam – lächelte sanft.

Denn genau das wurde von ihr erwartet. »Selbstverständlich, Melina.«

Alles atmete erleichtert auf.

Ha!

Sie hatten doch nicht ernsthaft mit Widerstand gerechnet, oder?

Jenny hatte ja keine Ahnung, aber anscheinend waren mit ihrem Auftauchen die, laut Melina, so unverrückbaren Dinnerzeiten außer Kraft gesetzt, denn auch der Tee fand nicht statt.

Aber sie durfte mit einem Trinkhalm ein Wasser zu sich nehmen, um ihr Make-up nicht zu gefährden.

Dann ging es weiter und gegen 5:30 am Abend stand sie vor dem Spiegel. Hinter ihr gruppierten sich Melinas Folterknechte mit angehaltenem Atem und warteten auf ihr Urteil.

Nun ja ...

Jenny sah eine elegante Frau von Welt, ungefähr um die fünfundzwanzig, die äußerst attraktiv war, um nicht zu sagen schön.

Ihr Haar war in kunstvolle Locken gedreht, das Make-up sollte wohl ihre Unschuld unterstreichen, das tat es, sie wirkte wie eine Frau, die noch nie die News gesehen hatte, an den Weihnachtsmann und garantiert an den Klapperstorch glaubte.

Das Kleid war ein Traum aus heller Seide, der wie eine zweite Hülle an ihr hinabfloss und ihre schmale Figur betonte. Die Schuhe besaßen einen zehn Zentimeter hohen Absatz und ließen sie größer erscheinen, als sie war.

Sie war ... schön.

Zwar nicht Jenny, aber schön, alles andere wäre eine Lüge gewesen und die verabscheute Jenny zutiefst.

Die Folterknechte gratulierten sich zu ihrem Kunstwerk, fielen sich in die Arme und herzten und küssten sich. Edward und Gerard waren am längsten miteinander beschäftigt, was Jenny zu dem Schluss kommen ließ, dass sie wohl nicht zusammen waren, sondern die Vereinigung langsam anbahnten. Height herzte und küsste nicht, er drangsalierte Jenny weiter mit seinen Sprachübungen, bis Melina dem Einhalt gebot.

»Ich denke, das genügt für heute, Mr. Height. Jennifer wird sich jetzt ein wenig auf ihren ersten großen Auftritt vorbereiten. Ich schicke dir einen Imbiss aufs Zimmer, Liebes. Gegen acht Uhr wirst du abgeholt.« Sie hatte sich bereits abgewandt, als sie noch einmal zu ihr sah. Zum ersten Mal wirkte ihr Lächeln echt. »Du siehst reizend aus, meine Liebe. Und ich habe keine Bedenken, dass du deine Aufgabe mit Bravour meistern wirst.« Erneut nickte sie, die Folterknechte packten in einer Windeseile ihr Zeug zusammen und keine fünf Minuten später war Jenny allein ...

... und hundemüde.

Angestrengt blinzelte Jenny und versuchte, sich wach zu halten. Dem überwältigenden Wunsch, sich auf ihr Bett fallen zu lassen, widerstand sie aus Rücksicht auf ihr Kleid. Und so blieb ihr nichts anderes übrig, als sich mit äußerstem Bedacht auf den barocken Stuhl vor der Kommode zu setzen, auf dem sie bereits den halben Tag zugebracht hatte, und ratlos ihrem Spiegelbild entgegenzublicken.

»Tja ...«, meinte sie nach einer Weile und nickte finster. »Du bist zwar so ziemlich in der Scheiße gelandet, aber wenigstens siehst du ganz gut aus ...«

Sie verzog das Gesicht und blinzelte hektisch, als die Augen wieder zufallen wollten.

Kurz darauf erschien Rita – es war das einzige Dienstmädchen, von dem Jenny inzwischen zumindest den Namen kannte. Schüchtern lächelnd platzierte sie ein Tablett mit dem sagenhaften Fingerfood und eine Karaffe Wein auf der Kommode, knickste und ging.

Jenny brachte es nur auf ein schiefes Grinsen. Glücklicherweise hatten das weder Melina noch Mr. Height gesehen, sonst wäre wohl eine Runde Strafexerzieren angesagt gewesen.

Mittlerweile hatte sie solchen Hunger, dass sie alle Zweifel über Bord warf und sich vier von den Fingerfoods einhalf. »Hmmm!« Kauend verdrehte sie die Augen. Es war köstlich.

Auf den Trinkhalm verzichtete sie und löschte ihren Durst mit zwei Gläsern Wein. Wenn niemand dabei war, dann durfte man doch bestimmt auch mehr davon trinken. Er war gut, und sie nahm ein drittes Glas, warf noch etwas Fingerfood nach und grinste schließlich in ihr Spiegelbild.

»Na ja«, bemerkte sie kauend. »Hätte schlimmer kommen können. Wenigstens das Essen ist gut.«

Unbekümmert goss sie sich Wein nach, wirkte immer vergnügter und prostete sich zu. »Cheers, Kim!«

Das Kichern geriet ein wenig hohl, weil es so gar nicht zu der Diva im Spiegel passen wollte.

Als es schließlich klopfte, sah es für eine lange und atemlose Sekunde so aus, als würde sie im letzten Moment doch noch ihr Kleid ruinieren. Sie fing sich, aber es war verdammt knapp.

Ihr »Ja, bitte!« klang etwas verzerrt, weil sie sich krampfhaft das nächste Kichern verkniff.

Kurz darauf stand ein atemberaubend gut aussehender Mann im Raum und Jennys Kichern war Geschichte.

Uff!

6. Henry

Er war der lebendige Beweis dafür, dass Männer Frauen gegenüber einen wahnsinnigen Vorteil besitzen: Einige werden mit jedem Jahr schöner, bei Frauen verläuft die Geschichte eher umgekehrt.

Ihr Besucher mochte um die fünfzig sein, jedenfalls wirkte er so, aber Jenny wusste, dass Jason Kingsley die sechzig bereits hinter sich gelassen hatte. Sein Haar war blond, der Blick, geboren in blitzend blauen Augen, abschätzend, sein Mund jedoch zu einem hinreißenden Lächeln verzogen.

»Jennifer!«

Beinahe wäre sie von ihrem Barockstuhl gefallen, fing sich aber gerade so und kämpfte sich auf die Zehn-Zentimeter-Absätze, bevor sie in seine Arme gezogen und auf beide Wangen geküsst wurde.

Wenn das mal das Make-up nicht ruinierte.

»Es ist mir eine außerordentliche Freude, dich endlich kennenzulernen. Ich bin Jason Kingsley, meines Zeichens Vater des Bräutigams.«

Die Ansprache hätte aufdringlich und vor allem aufgesetzt klingen müssen, doch so war es nicht. Seine Stimme war dunkel und angenehm, sein Lächeln wirkte ehrlich, der Blick interessiert und natürlich, wenn auch ein wenig taxierend. Jenny nahm es ihm nicht übel, schließlich war sie seine zukünftige Schwiegertochter.

Zum ersten Mal fühlte sie sich zumindest halbwegs wohl. Er schob sie ein wenig von sich, betrachtete sie von oben bis unten und lächelte. »Mein Sohn beweist einmal mehr seinen außergewöhnlich guten Geschmack.« Dann bot er ihr seinen Arm. »Wollen wir?«

»Gern«, erwiderte sie, eingedenk Melinas und Mr. Heights Belehrungen. Als sie leichter Schwindel erfasste, griff sie etwas fester zu, als der Anstand bot, doch John schien es nicht zu bemerken.

Heimlich atmete sie auf. Verdammt! Zu viel Wein!

Jenny nahm tiefe, gleichmäßige Atemzüge und ließ sich den langen Flur entlangführen. »Alles erwartet uns«, informierte Jason sie. »Bist du aufgeregt?«

»Ein wenig«, entgegnet sie wahrheitsgemäß und betete, nicht gerade jetzt an ihren Zehn-Zentimeter-Absätzen zu scheitern.

Es ging leidlich gut.

Jason führte sie ohne Unfälle die Treppe hinab und die große Halle entlang. Am vermeintlichen Ende des Flurs erkannte Jenny, dass es links neben der riesigen Treppe – also, der rechten von den dreien – weiterging. Sicher, da kamen ja noch die Flügel, das hatte sie beim raschen gedanklichen Zeichnen des Grundrisses doch glatt vergessen.

Klaviermusik drang an ihr Ohr, und sie sah eine zweiflüglige Tür, hinter der/durch deren Glas sie die leicht verzerrten Formen etlicher Personen ausmachte.

Oh-mein-Gott!

Jason lächelte und legte seine Hand auf ihren Arm. »Bereit für den Kampf?«

Jennys Beine drohten zu straucheln, sie fing sich jedoch wieder. Aber der Wein hatte auch sein Gutes, denn obwohl sie wusste, dass sie jetzt nicht nur zum ersten Mal ihren Ehemann sehen würde, sondern gleich die gesamte Familie, fand sie das Ganze eher witzig.

»Yeahhh ...«, murmelte sie. Jasons dunkles Schmunzeln begleitete sie mit einem Grinsen.

»Dann los!«

Währenddessen

»Meine Lieben!«

Melina klatschte in die Hände und besaß sofort die Audienz aller Anwesenden, bis hin zur kleinen Clara, die bei ihrer Mutter auf dem Arm ruhte.

»Jennifer wird in wenigen Minuten erscheinen. Ich wünsche einen herzlichen Empfang. Sie tut sich noch etwas schwer, helft ihr ein wenig. Bisher hat es noch jeder geschafft, egal, wie groß dessen Probleme anfänglich waren.«

Ihr Blick traf Greta, deren Augen schmal wurden.

Konnte sie denn nie mit den alten Geschichten aufhören, verdammt?

An der Bar hatte Henry sich einen großzügigen Whisky eingeschenkt, John befand sich neben ihm, ebenfalls ein Glas in der Hand. »Wenn Mom sie unter ihren Fittichen hatte, wird sie schon etwas hermachen.«

Henry nahm einen großen Schluck und verteilte die Flüssigkeit sorgfältig in seinem Mund, bevor er sie schluckte. Dabei sah er seinen Bruder nicht an. »Richtig.«

»Es ist das Beste ...«

»Du kannst mit dem Scheiß nicht aufhören, oder?«, knurrte Henry und half sich den nächsten Schluck ein. »Kümmere du dich lieber um deine Frau. Ich habe euch heute noch kein Wort wechseln sehen. Ärger im Paradies?« Seine Augen blitzten boshaft und Johns Lippen wurden schmal.

Es war kein Geheimnis, dass es um seine Ehe mit der großen, rassigen Daphne nicht zum Besten stand. Faktisch hatten sie seit vier Wochen nicht miteinander gesprochen. Es interessierte ihn nicht, sie auch nicht, und Melina war es egal, solange sie keinen öffentlichen Ärger machten und sich an die Regeln hielten.

Das taten sie.

Nun, zur Hälfte jedenfalls. Eine Tochter war da, ein Sohn musste noch her. Zumindest, wenn man Jasons Forderungen restlos erfüllen wollte. Da John das aber ohnehin nie gelang, hatte er nicht vor, die Dinge zu überstürzen.

Daphne auch nicht.

Er warf einen flüchtigen Blick in deren Richtung. Sie stand bei Bruno – wo auch sonst? Seine Tochter – YEAH! – befand sich zwischen den beiden. Und wie immer, wenn er das Bild sah, konnte er sein ironisches Lächeln nicht ganz verbergen.

Henry war seinem Blick gefolgt und er lehnte sich zu John herüber. »Ganz ehrlich? Wäre es meine Frau, hätte ich beide erschossen und den Bastard zum Dessert im Pool ersäuft. Zur Abschreckung wären beide vor dem Tor aufgehängt worden, bis sie verrottet sind, er mit seinem Schwanz im Mund! Niemand vergreift sich an meinem Eigentum!«

John nickte langsam und hielt sich an sein Glas. Er sah seinen Bruder nicht an, sondern betrachtete die glückliche kleine Familie. So in etwa mussten seine Frau, sein Bruder und das kleine Mädchen, das verdammte Ähnlichkeit mit Bruno hatte, auf einen Außenstehenden wirken. Sein Blick fiel auf Greta, die, mal wieder mit beginnender Wölbung ihres Bauches, ihre Kinder beaufsichtigte. Sie bemühte sich, nicht zu Bruno zu sehen. Der hatte ihr am heutigen Abend noch keinen Blick geschenkt, seine Kinder allerdings mit einem breiten Grinsen begrüßt.

Jedes seiner Kinder.

Anscheinend war Bruno der erfolgreichste Besamer innerhalb dieses Rudels.

Als John Henrys dunkles Lachen hörte, sah er auf. Bevor er etwas sagen konnte, klatschte Melina erneut in die Hände. »Es ist so weit!«

Wie auf Kommando nahm jeder eines der bereitgestellten Champagnergläser.

Hinter ihm stöhnte Henry. Doch als John sich umwandte, war es da, jenes Lächeln, das Henry zum Gewinner und John zum ewigen Zweiten stempelte.

Es erschien nicht nur auf Bestellung, sondern wirkte grundehrlich, offen, warmherzig, einnehmend und sympathisch.

Deshalb war Henry im unaufhörlichen Wettstreit um die Gunst des Vaters immer die Nummer eins und John und Bruno seine Sänftenträger.

Nur deshalb.

Jenny

Wie es sich für dieses Haus gehörte, wurden die Flügeltüren von zwei jungen Männern im Livree geöffnet.

Jason Kingsley führte Jenny in einen riesigen Saal, der allerdings von der Einrichtung her wohl eher so etwas wie den Empfangsraum für neue Familienmitglieder darstellte.

Er war ganz in dunklem Holz gehalten. An mehreren Stellen lockerten goldene Accessoires die Atmosphäre auf. Eine große Bar beherrschte die eine, ein lackschwarzes Klavier mit einem Virtuosen im Smoking davor die andere Ecke. Lederne, ausladende Holzsessel und Sofas waren im Rest des Raumes verteilt. Die obligatorischen Grünpflanzen durften auch hier nicht fehlen und selbstverständlich nicht der ausladende Kamin, dessen loderndes Feuer den Anwesenden einen zusätzlichen Glanz verlieh.

Ein wenig unpassend, wenn man bedachte, dass die Außentemperatur auch am Abend noch mehr als fünfundzwanzig Grad Celsius betrug. Aber der Effekt war faszinierend. Jenny blickte in strahlende Gesichter und sah Galakleidung, die ihre Furcht, total overdressed zu sein, sofort zunichtemachte. Dann hoben alle ihre Gläser und ein »Herzlich willkommen!« erscholl.

So einheitlich, als hätten sie vorher geübt.

Na ja, wenn Jenny es sich recht überlegte, traf das wohl zu. Sie stellte sich Feldwebel Melina vor, die dirigierend vor versammelter Mannschaft stand und der nächste Kicheranfall drohte, über sie hereinzubrechen.

Verdammter Wein!

Okay, der hatte natürlich noch einen Vorteil. Denn anstatt peinlich berührt zu sein, nahm sie die Szene mit Humor.

Und sie musste zweimal hinsehen, bevor sie Melina erkannte. Das Schwarz war verschwunden. Ihre zukünftige Schwiegermutter trug einen raffinierten Zweiteiler, der ihre makellose Figur noch extra zur Geltung brachte. Verdammt, die mussten hier alle ihren eigenen Personal-Trainer haben! Jenny hätte sie keinen Tag älter als fünfundvierzig geschätzt und selbst das war bei genauerer Betrachtung eine Beleidigung.

»Jennifer!« Sie reichte der bereits angetrunkenen Jenny ein Champagnerglas. »Herzlich willkommen! Du wirst dich bei uns wohlfühlen, davon bin ich überzeugt.«

Jenny grinste.

Melina hatte Jasons anderen Arm genommen. »Nun, mein Lieber, was sagst du zu unserer neuen Tochter?«

»Reizend.« Sein Lachen klang trotz der tiefen Stimmlage melodisch. »Ich bin außerordentlich entzückt.« Er sah auf. »Kommt näher, Kinder!«

Und erst jetzt traten die Anwesenden an sie heran.

Alle hübsch geordnet nacheinander, alle strahlend und mit warmem Blick. Bei einigen befürchtete Jenny ernsthaft eine Gesichtslähmung, wenn die nicht bald die Mundwinkel wieder senkten. Mit Mühe hielt sie den nächsten Kicheranfall fern.

»Das ist Bruno, mein ältester Sohn.«

Jennys Hand versank in einer riesigen Pranke. Etwas irritiert blickte sie zu dem Riesen auf, dessen Augen blitzten. »Herzlich willkommen, Jennifer.«

»Ganz meinerseits«, erwiderte Jenny lächelnd.

»Das ist meine Schwiegertochter Greta, Brunos Frau.«

Ahhh, der Brutkasten.

Und er war in Betrieb, wie Jenny nach einem flüchtigen Blick abwärts sah. Doch sie erkannte noch mehr: Greta war klein, zierlich und schlank. Gertenschlank, sogar.

Nach sechs Kindern war das keine Glanzleistung, sondern ein Wunder. Nur die kleine Beule am Bauch verriet, dass gerade ein Kind unterwegs war. Wie alt mochte sie sein? Dreißig? Nein, unmöglich. Jünger, garantiert.

»Oh, ich freue mich, Jennifer!«

Kurz darauf wurde ihre Wange geküsst und Jenny blickte in das Gesicht eines Babys.

»Das ist Clara, unsere Jüngste.«

Dann ging es Schlag auf Schlag:

»Jonathan.«

»Laura.«

»Silvana.«

»Lauren.«

»Tim.«

Noch nie hatte Jenny so wohlerzogene Kinder gesehen. Selbst Jonathan vollführte eine Verbeugung, auch wenn Greta noch ein wenig helfen musste. Die Mädchen knicksten, die Jungen verbeugten sich, alle lächelten breit, über den meisten Zähnen glitzerten Zahnspangen, was den Anblick überaus süß machte. Danach stellten sie sich zu ihrem Vater.

Wieder nach Alter geordnet.

UFF!

Bevor sich Jenny mit diesem Phänomen befassen konnte, blickte sie in kühle, grüne Augen.

»Mein Name ist John. Herzlich willkommen, Jennifer.«

Er deutete seine Verbeugung nur an und zog ein schmales Lächeln, das keine Zähne zeigte. »Ich hoffe, du wirst dich bei uns wohlfühlen.«

Jenny brachte es nur auf ein Nicken, denn hinter John erschien eine blonde Schönheit, die sich in einem atemberaubenden Lächeln übte. »Herzlich willkommen, Jennifer, ich bin Daphne, und das ist Rebecca.«

Rebecca war ein wunderschönes Mädchen mit dunklen Locken und dunkelbraunen Schokoladenaugen. »Sehr erfreut, dich kennenzulernen«, piepste sie und vollführte den berühmten Knicks.

Als Jenny aufsah, blickte sie in strahlend blaue Augen.

»Und das ist Henry.« Mehr sagte Jason nicht. Doch er gab seinem Sohn Jennys Arm und lächelte. »Sie ist ein Schatz, behandle sie gut.«

»Als wenn man mir das sagen müsste ...« Henrys Stimme war die seines Vaters. Warm und dunkel. Die Hand wirkte kühl, trocken und angenehm auf ihrer Haut.

»Ich bin außerordentlich erfreut, dich endlich kennenzulernen«, hauchte er in ihr Ohr und Jenny schloss die Augen.

Das Dinner war perfekt, und Jenny meinte, dabei alles richtig gemacht zu haben.

Sie sagte nur etwas, wenn das Wort direkt an sie gerichtet wurde, so, wie die anderen Frauen es auch hielten. Jenny konnte ja nichts dafür, dass sie ständig angesprochen wurde, oder? Es waren belanglose Fragen, niemand trat ihr zu nahe, doch das hieß gleichfalls, dass auch niemand wirklich etwas über sie erfahren wollte. Der Einzige, der während all dem schwieg, war der attraktive John. Dieser sah sie kaum einmal an, und wenn, dann geschah es mit jenem kühlen Blick, der sie hastig in eine andere Richtung schauen ließ.

Er mochte sie nicht sonderlich, so viel war klar, und sie hatte keine Ahnung, warum!

Henry hingegen war aufmerksam. Wann immer er die Gelegenheit dazu bekam, lächelte er sie an und strich behutsam über ihr Handgelenk, was sich wirklich angenehm anfühlte. Er war ein Gentleman, füllte ihr Wasserglas auf, wenn es leer war, und erkundigte sich alle paar Sekunden nach ihrem werten Befinden. »Keine Sorge, alles wird gut.« Ihr zuzwinkernd drückte er leicht ihre Hand und Jenny lächelte unwillkürlich. »Yeahh!«, hauchte er in ihr Ohr. »Das gefällt mir ...«

Sie wurde rot und senkte hastig den Blick. Doch Jenny fühlte sich nicht unwohl, es war nett, bei ihm zu sein, und sie ertappte sich bei dem Gedanken, dass es vielleicht wirklich nicht übel werden würde.

Nicht mit diesem Mann. Heimlich beobachtete sie ihn, sah seine Attraktivität und überlegte sich, dass er, trotz seiner Jugend wie geschaffen für das Präsidentschaftsamt war. Sie hätte ihn jedenfalls sofort gewählt.

Nachdem das Dinner beendet war, erfuhr Jenny einen kurzen Rückfall ins 19. Jahrhundert, denn die Männer verschwanden im ›Raucherzimmer‹.

Ehe sie jedoch verlegen von einem Fuß auf den anderen treten konnte – was mit dem Wein und dem Champagner, den sie inzwischen intus hatte, mit Sicherheit zur Katastrophe geführt hätte –, erschien Melina und hakte sich bei ihr unter, heute Abend wirkte sie nicht halb so verknöchert, wie sonst. War Jason dafür verantwortlich? Es hätte Jenny nicht gewundert.

»Wir nutzen diese Gelegenheit immer, um hinauszugehen.«

Bevor Jenny fragen konnte, nickte sie zu zwei großen Glastüren, die inzwischen geöffnet worden waren. Dahinter erstreckte sich eine riesige Terrasse, auf der sich unter anderem auch ein großer Swimmingpool befand. Selbstverständlich fehlte der Flügel hier ebenfalls nicht. Diesmal in Weiß. Der Pianist wechselte auf ein Nicken Melinas nach draußen und kurz darauf wurden sie auch hier mit Chopins Stücken berieselt.

Neugierig trat Jenny näher – Pools gehörten bisher nicht zu ihrem Leben. Ihr Vater war zu geizig, um etwas installieren zu lassen, das man in Seattle mit viel Glück an sechzig Tagen im Jahr nutzen konnte.

Die Dämmerung hatte eingesetzt, das Licht am Boden des Bassins wurde durch das Wasser gebrochen, am Rand waren unzählige Strahler befestigt, die eindrucksvoll die Fassade des Gebäudes hinter ihnen erhellten. Ein Diener im Livree servierte Champagner für die Frauen, die sich zwanglos auf den vielen bereitstehenden Stühlen verteilten.

Die Kinder schienen auch endlich zum Leben zu erwachen, denn sie rannten tobend umher. Nun ja, nicht lange. »Greta, ich denke, es ist Zeit, meine Liebe!«

Da war er wieder, der bestimmte, zuckersüße Ton, der keinen Protest duldete.

Eilig erhob sich die superschlanke Gebärmaschine. »Kinder!«

Jenny hatte tatsächlich zu viel Wein getrunken, denn diesmal konnte sie ihr Kichern nicht verhindern. Die ›Kinder‹ blieben fast in der Bewegung stehen und begaben sich wortlos zu ihrer Mutter. Direkt vor ihr nahmen sie Aufstellung, und Greta zählte rasch durch, bevor sie, nach einem letzten, eher scheuen Blick zu ihrer Schwiegermutter, mit ihnen verschwand.

Melina lächelte. »Ja, es wirkt anfänglich auf Außenstehende ein wenig gewöhnungsbedürftig. Doch Ordnung und Disziplin gerade bei den Kindern wird in diesem Hause großgeschrieben. Nur so ist gewährleistet, dass aus ihnen aufrechte Männer und Frauen werden. Greta ist zuweilen etwas nachlässig.«

Aha.

Jenny nippte an ihrem Champagner und sah zu Daphne hinüber, die soeben ohne Kind wieder auf der Terrasse erschienen war. Sie bekam ein geringfügig breiteres Lächeln von Melina. Hmmm, langsam verstand Jenny die Zusammenhänge.

Dreißig Minuten später tauchte Greta wieder auf und gesellte sich zu ihnen.

Ihr Affront schien vergessen, denn Melinas Lächeln war auch bei ihr das von der breiteten Kategorie. Verwundert beobachtete Jenny, dass Greta Wein trank.

Greta bemerkte ihren Blick und grinste. »Alkoholfrei, ich glaube, ich habe vor acht Jahren das letzte Mal irgendetwas Alkoholisches zu mir genommen.«

»Und du hältst durch, das fasziniert mich immer wieder.« Es waren die ersten Worte, abgesehen von dem ›Herzlich willkommen!‹, die Jenny von Daphne hörte.

»Für meine Kinder bin ich zu jedem Opfer bereit.«

Daphne lächelte unergründlich und winkte dem Diener nach einem neuen Glas Champagner. »Das wissen wir alle sehr zu schätzen, Liebes.«

Das Funkeln in Gretas Augen entging Jenny keineswegs, aber sie konnte absolut nichts Boshaftes an Daphnes Bemerkung ausmachen.

Na ja, vielleicht war sie auch einfach zu betrunken, um noch dahinter zu steigen.

Wenig später trafen die Männer ein, und Jenny blieb keine Zeit mehr, sich auf einen eventuellen Zickenkrieg zwischen den angeheirateten Töchtern zu konzentrieren.

Sofort war Henry bei ihr und hielt ihr lächelnd ein neues Glas Champagner entgegen. »Bitte entschuldige, wir nutzen die Zeit nach dem Dinner üblicherweise, um uns über die neuesten Nachrichten auszutauschen.«

»Kein Problem.« Jenny lächelte auch, absolut ungezwungen, es erschien wie von selbst auf ihren Lippen.

Henry seufzte. »Ich mag das Haus und das Anwesen. Leider bin ich in letzter Zeit viel zu selten vor Ort. Am Tag sitzen die Frauen oft hier, ich bin lieber unten am See.«

Jennys Augen wurden groß; er lachte leise und tippte ihr sanft auf die Nase. »Ja, das Anwesen verfügt über einen eigenen See. Meine Vorfahren ließen ihn anlegen. Inzwischen wirkt er kaum noch künstlich, auch wenn uns der Erhalt jedes Jahr ein Vermögen kostet. Du kannst ihn dir gern anschauen, wenn du magst.«

»Jetzt?« Jenny überlegte, wie sie das am besten mit den Zehn-Zentimeter-Absätzen arrangieren sollte. Sie blinzelte in die Richtung, in die Henry gewiesen hatte. Abgesehen von der dunklen Wand, die wohl von Bäumen gebildet wurde, war nichts zu erkennen. Vielleicht konnte sie die Dinger ja einfach ausziehen.

Lachend warf Henry den Kopf zurück. »Nein, morgen, Dummerchen. Allerdings werde ich nicht hier sein.«

»Schade.«

Er neigte den Kopf zur Seite. »Schön, dass du es nicht magst, wenn ich fort bin.« Jenny wurde rot und sein Lächeln breiter. »Nutze die Wochen, die dir hier bleiben. Viele sind es nicht. Die Verlobung wird am nächsten Wochenende bekannt gegeben, die Hochzeit folgt zum erstmöglichen Termin. Ich will, dass wir so schnell wie möglich unseren Stammhalter präsentieren können.«

Oh! Jenny fühlte, wie ihr diesmal das Blut ins Gesicht schoss, doch er schien es nicht zu bemerken. »Sie werden dahinschmelzen, wenn sie das Baby sehen. Das wird uns jede Menge Stimmen bringen, davon bin ich überzeugt.«

Jenny räusperte sich. »Ja, aber die Zeugung eines Kindes sollte überlegt sein, bevor es das Licht der Welt erblickt.«

Henry nickte. »Sicher. Deshalb habe ich mit dem Heiraten auch so lange gezögert. Meine Brüder ließen sich schneller auf eine Ehe ein, meine Eltern lieben eine große Familie, musst du wissen. Aber ich denke, der Zeitpunkt ist gekommen, es endlich zu wagen.«

»Man muss ja nicht zwangsläufig gleich Kinder bekommen, nur weil man heiratet«, wandte Jenny ein.

Henrys Lächeln blieb ungetrübt. Behutsam küsste er ihre Schläfe. »Kinder gehören zu einer Ehe, Darling. Erst sie lassen das Glück perfekt werden. Keine Sorge, ich habe nicht vor, Bruno Konkurrenz zu machen.« Leise lachte er. »Aber zwei, drei würde ich gern haben. Das Weiße Haus hat genügend Kinderzimmer.« Er musterte sie forschend und nahm ihre Hand.

»Lass uns tanzen, Jennifer.« Sie ließ sich von ihm mitziehen, ein wenig verlegen, dies hier vor versammelter Mannschaft zu tun, doch niemand schien sich daran zu stören.

Er zog sie an sich und bettete ihren Kopf an seine Schulter. »Alles wird sich finden«, sagte er verhalten, seine Hand streichelte ihren Nacken. »Es ging sehr schnell, mir ist bewusst, dass die Umstellung für dich immens sein muss. Betrachte es aus der Perspektive der First Lady. Du musst dem Land einen Sohn schenken.«

»Henry«, kicherte Jenny. »Das funktioniert nur in Königshäusern. Du kannst maximal zwei Legislaturperioden Präsident sein, ob wir Stammhalter zeugen oder nicht, ist egal.«

Seine Hand hatte ihren Druck ein wenig verstärkt. Nach einer Weile schob er ihren Kopf zurück und küsste sie sanft.

Jenny schloss die Augen, doch bevor sie das Gefühl wirklich auskosten durfte, waren seine Lippen verschwunden. »Du musst mich entschuldigen, die Geschäfte warten.« Er lächelte noch einmal, legte einen Finger an seinen Mund und tippte ihn auf ihren.

Es war eine federleichte Berührung. Dann verschwand er. Wie auf Kommando erhoben sich Melina, Jason, Bruno und John und folgten ihm.

Wehmütig blickte Jenny ihm nach und nahm ein Glas Champagner von einem vorbeilaufenden Diener. Sie hätte gern länger mit ihm getanzt. Auch wenn er Kinder wollte – irgendwie war das ja nicht ganz neu –, war er mit Abstand der netteste und attraktivste Mann, den sie jemals getroffen hatte.

Plötzlich sah Jenny viel, viel sorgloser in die Zukunft.

7. Vater und Söhne

Kaum befanden sie sich im Raucherzimmer und die Tür war geschlossen, verschwand Henrys Lächeln.

»Was für ein dämliches Weib!«, wütete er los. »Wie konnte ich nur so dumm sein?«

Jason setzte sich und gebot Melina und John, es ihm nachzutun. »Beruhige dich, Henry! Was ist vorgefallen?«

Henry fuhr zu ihnen herum. »Sie kommt aus dem Mustopf!«

Melina lächelte etwas angestrengt. »Sie ist etwas naiv, sehr kindisch in ihrer Art und ihr fehlen einige elementare Kenntnisse im Benehmen in der Gesellschaft. Allerdings kann ich dem Kind keinen Vorwurf machen. Ich sah die Kleidung, mit der man sie hierher sandte ...« Ihr Blick wurde gerinschätzig, doch dann lächelte sie. »Sie wird sich fangen, Henry.«

Jason nickte. »So schätze ich die Lage auch ein. Du solltest ihr unbedingt bessere Manieren beibringen, Darling.« Er nahm Melinas Hand. »Aber ich denke, das wirst du schon bemerkt haben.« Er lächelte und Melina erwiderte es.

Wäre Jenny Zeuge der Szene gewesen, hätte sie große Augen gemacht. Denn das war ein echtes liebevolles, anbetendes Lächeln. Jason Kingsley war ohne Übertreibungen Melinas Held.

»Wir haben es bei Greta geschafft, dann dürfte es bei diesem Kind auch funktionieren.«

Henry nickte und schenkte sich einen Whisky ein. »Mach ihr klar, weshalb sie heiratet und was ihre Aufgabe ist. Ich habe keine Lust, mich nach der Hochzeit mit einer hysterisch heulenden Frau herumzuärgern. Ich würde diesen Scheiß nicht tun, wenn wir nicht das Kind und ihre verdammte Anwesenheit bräuchten.«

Jason nickte langsam. »Deine Mutter wird das klären, Henry, bleib ruhig.«

John räusperte sich und erstmalig ertönte seine Stimme. »Vielleicht haben die Eltern sie nicht entsprechend informiert?«

Hohl lachte Henry auf. »Hör auf, du weißt es besser! Zwei Kinder sind laut Ehevertrag Bedingung. Jedes weitere bringt Back eine Million! Der Kerl hat um jeden Cent gefeilscht! Die Mitgift hat er wieder raus, allein mit dem Exklusivrecht, das er kostenlos abgegrast hat! Das Ding ist gute dreißig Millionen wert! Normalerweise müsste er hier sein und ihre Beine breitmachen, damit ich es leichter habe!«

»Henry, Benehmen, bitte!«, knurrte Jason, plötzlich klang er überhaupt nicht mehr angenehm.

Unbeeindruckt hob sein Sohn die Schultern. »Bitte entschuldige, wenn ich die Dinge beim Namen nenne. Auch wenn die dumme Gans nichts davon weiß, ihr Vater hat sie verhökert, wie auf einem Sklavenmarkt. Sie gehört mir! Ich erwarte, dass sie funktioniert, und das tut, was ihre verdammte Aufgabe ist! Sorge dafür, Mutter! Sonst übernehme ich das!«

Krachend stellte er das Glas auf den Tisch und verließ den Raum.

8. Nachts

Jenny lag längst im Bett und schlief mithilfe des Alkohols tief und fest.

Doch auch wenn sie sich schlaflos hin und her gewälzt hätte, wären ihr all die Vorgänge in dem riesigen Haus entgangen.

Das erwachte nämlich erst jetzt, wo sich der Schleier der Nacht darüber gelegt hatte, wirklich zum Leben.

Der Hauptflügel

Jason Kingsley hatte in seinem Sessel Platz genommen, ein Glas seines geliebten Scotch in der Hand. Melina saß neben ihm.

Es war wie an jedem Abend. Sie ließen den Tag und dessen Ereignisse noch einmal Revue passieren. Jedenfalls die Dinge, die sie gemeinsam betrafen.

»Sie ist schwierig?«, erkundigte sich Jason.

»Nein. Nicht annähernd vergleichbar mit Greta.« Melina seufzte. »Was nicht bedeutet, dass nicht jede Menge Arbeit vor uns liegt. Height ist nicht begeistert. Ich begreife nicht, weshalb die Eltern sie nicht besser vorbereitet haben.«

»Nordamerikaner, Melina. Ich hielt noch nie sonderlich viel von diesen Sozialisten. Die Erziehung ist lasch und das Ergebnis sieht man ja. Obwohl sie auf ihre Art reizend wirkt. Und sie ist schön.«

»Nach einem Tag angestrengter Arbeit, mein Lieber.«

Jason lächelte. »Wie immer hast du dich selbst übertroffen. Du bist unschlagbar.«

Melina strahlte.

»Wirst du mit ihr sprechen?«

»Selbstverständlich.«

»Das ist gut. Henry ist nicht mit ihr zufrieden.«

Melina hob die Augenbrauen. »Weißt du, ich war nicht begeistert, als er seine Entscheidung ohne unser Zutun fällte. Wir haben das Nachsehen. Bei den anderen beiden Buben liefen die Dinge bedeutend einfacher.«

Jason lachte leise. »Greta?«

Sie verzog das Gesicht. »Niemand konnte wissen, dass sich das Kind in seiner rebellischen Phase befindet. Und ich denke, sie hat sich inzwischen glänzend herausgemacht.«

Stirnrunzelnd nahm Jason einen Schluck von seinem Scotch. »Sie sollte diese Kinderproduktion langsam einstellen, Melina. Das Ganze nimmt überdimensionierte Formen an, und so etwas kann uns mehr negative Publicity einbringen, als gute. Sie bekommt das siebte Kind, das genügt.«

Melina nickte. »Ich werde mit Bruno sprechen.«

»John und Daphne?«

»Alles beim Alten. Sie bemühen sich nicht ausreichend, offenbar fehlt bei beiden der Wille. Sie sind jung, attraktiv, mir will nicht in den Kopf, weshalb sie nicht zueinanderfinden.«

»Sprich mit Daphne, ich übernehme John.«

»Gern, mein Lieber.«

Jason leerte sein Glas, stand auf und küsste zärtlich ihre Stirn. »Gute Nacht, meine Liebe.«

Damit verließ er den Raum.

Melinas Lächeln hielt sich, bis er die Tür geschlossen hatte, dann fiel es in sich zusammen wie ein welkes Blatt Papier. Innerhalb weniger Sekunden wirkte die Frau um Jahre gealtert.

Doch sie vergoss keine Träne, gab sich nicht ihrer Trauer und ihrem Gram hin, kam nie auch nur auf die Idee, sich vielleicht zu bemitleiden. Das Leben war, wie das Leben nun einmal war.

Sie hatte ihre Aufgabe zu erfüllen, so wie jeder Mensch einen Platz im Leben innehatte, auf dem er bestehen musste. Ohne Klagen oder Aufbegehren. Mit hoch erhobenem, stolzem Kopf und freiem Geist.

Und wenn es manchmal noch so wehtat.

Jason Kingsley verließ das Gebäude durch eine der zahlreichen Hintertüren, vor der ebenjener Jeep parkte, in dem Jenny knapp zwei Tage zuvor vom Helikopter hierher chauffiert worden war.

Weit hatte er es nicht.

Keine fünf Minuten später hielt er vor einem hübschen Haus, das etwas abgelegen auf dem Anwesen der Kingsleys innerhalb eines kleinen separaten Wäldchens stand.

Er schloss die Eingangstür auf.

»Vera?«

»Hier, mein Lieber!«

Eine attraktive Blondine erschien im Türrahmen. Lächelnd kam sie ihm entgegen, um ihn mit einem leidenschaftlichen Kuss zu empfangen.

Jason war seit über fünf Jahren mit Vera Lint liiert. Vor ihr hatte es eine Sarah Chop gegeben, und vor der Linda Rock. Seitdem Melina ihr drittes Kind entbunden hatte, war sie als Frau für ihn nicht mehr von Reiz. Der hatte sich auch zuvor in gemessenen Grenzen gehalten. Seine Ehefrau war von den Eltern ausgewählt worden. So, wie die Dinge heute lagen, verliefen sie auch damals. Auf die visuellen Vorlieben des Sohnes wurde dabei keine Rücksicht genommen. Um die zu stillen, gab es andere Wege.

Jason verehrte seine Ehefrau, liebte sie aber nicht auf körperliche Weise. Über die Jahre waren sie zu den besten Freunden geworden, man konnte sie beinahe Seelenverwandte nennen. Doch er hatte niemals romantische Gefühle für sie gehegt. Keine seiner Geliebten war ihr je unter die Augen gekommen, obwohl Melina selbstverständlich über deren Existenz und Identität hinreichend unterrichtet war. Wie jeder Kingsley achtete auch Jason darauf, dass sein Leben mit allen Facetten ausgefüllt wurde. Sex war auch in seinem Alter – er war jetzt dreiundsechzig – ein viel beachtetes Thema.

Nie machte Jason sich Gedanken darüber, ob er Melina möglicherweise verletzte. Sie gingen offen und ehrlich mit diesem Thema um. Es war normal. Viele Männer nahmen sich neben ihrer Ehefrau noch eine Gespielin. So etwas wurde zwar nicht an die große Glocke gehängt, aber auch keineswegs im stillen Kämmerlein praktiziert.

Es gehörte zu einem Leben im Kingsley-Stil.

Jason ließ sich küssen und aus dem Jackett helfen. Wie immer hatte sie auf ihn gewartet, auch wenn er sie jetzt, mit zunehmendem Alter, nicht mehr täglich aufsuchte. Früher war das anders gewesen. Vera war im letzten Herbst fünfunddreißig geworden, die ersten Falten machten sich bemerkbar, wenn auch nur vereinzelt. Noch konnte er darüber hinwegsehen, doch in spätestens einem Jahr würden sich ihre Wege trennen.

Vera wusste das, denn Jason pflegte, die Dinge immer im Vorfeld beim Namen zu nennen.

Sie führte ihn zur Couch und schenkte ihm einen Scotch ein. Dann nahm sie neben ihm Platz, und sie saßen beisammen, wie er es kurz zuvor noch mit seiner Frau getan hatte.

»Wie war dein Tag?«

»Lang ...« Er seufzte. »Und anstrengend. Das Übliche.«

Sich an ihn lehnend, küsste sie seinen Hals. »Ich las das Buch, das du mir empfohlen hast.«

»Oh!« Jason lächelte. »Wie lautet dein Urteil?«

»Es ist ... interessant.«

Lachend warf er den Kopf zurück. »Interessant ist ein Wort, mit dem man sehr selten ein packendes Buch umschreibt, meine Liebe.« Mit einem Finger öffnete er den obersten Knopf ihrer Bluse – sie ignorierte es.

»Ich habe mich in Ölmalerei versucht.«

»Erfolgreich?«

Der zweite Knopf war geöffnet und enthüllte einen blauen Satin-BH.

»Eher mäßig.« Vera schüttelte den Kopf und ließ sich ein wenig nach hinten sinken, um ihm besseren Zugang zu ihrer Kleidung zu gestatten. Der dritte und vierte Knopf folgte. Dann senkte Jason die Hand, lehnte sich zurück und hielt sich an sein Glas.

Geschwind öffnete Vera die restlichen Knöpfe, und streifte die Bluse über die Schultern. Kurz darauf machte sie sich an seinem Hemd zu schaffen, bis auch das offen stand.

»Bist du sehr erschöpft?«, erkundigte sie sich dabei.

»Es geht ... Ich hatte schlimmere Tage.«

»Das hört man gern.«

Seine Brust küssend arbeitete sie sich langsam hinab. Jason war ein attraktiver Mann, aber seinem Körper war das beginnende Alter anzusehen. Dort, wo früher nur straffe Haut gewesen war, begann sie sich schließlich doch den unermüdlichen Angriffen der Gravitation zu ergeben.

Vera störte das nicht.

Wie nebenbei öffnete sie seine Hose und manipulierte kurz darauf behutsam sein Glied. Jason schloss die Augen und überließ sich ihren fähigen Händen.

Dies waren die entspannendsten Stunden des Tages. Er konnte vergessen, was ihm Sorgen bereitete, und sich ganz auf die Süße des Moments konzentrieren. Es dauerte seine Zeit, bevor John bereit war, doch Vera besaß Zauberkräfte. Leidenschaftlich küsste sie ihn, hockte sich über seinen Schoß, und nahm ihn tief in sich auf, indem sie sich langsam auf ihn senkte.

»Hmmmm«, seufzte sie und schloss die Augen. Jason leerte in aller Seelenruhe seinen Scotch, schob den BH nach oben und entblößte ihre Brüste. Er mochte es, wenn sie sich vor seinen Augen bewegten.

Dann ließ er sich von Vera mit langsamen, geübten Bewegungen zum Höhepunkt schaukeln.

Das war sein Lohn nach einem arbeitsreichen Tag.

Er hatte ihn sich redlich verdient.

9. Der Nordflügel

Greta saß vor der Kommode und bürstete ihr Haar.

»Sie ist nett!«, rief sie.

Bruno tauchte in der Badezimmertür auf. »Huh?«

»Jennifer! Sie ist nett!«

»Kann ich nicht sagen, ich kenne sie nicht.« Er verzog das Gesicht. »Aber wenn, dann wird sie nicht lange nett bleiben.«

Greta Bürste verharrte in der Bewegung. »Wie meinst du das?«

Bruno verdrehte die Augen und verschwand wieder vor den Spiegel. »Vergiss es«, murmelte er.

»Sagtest du etwas?«

»Ja, morgen soll das Wetter wieder außergewöhnlich gut werden. Sonnenschein, keine Wolke am Himmel, über achtundzwanzig Grad.«

»Bruno, ich mag es nicht, wenn du mich auf den Arm nimmst!« Es kam schrill, und er verzog schmerzhaft das Gesicht. Konnte sie nicht einfach den Mund halten?

»Und ich mag es nicht, wenn du mit Daphne zusammen bist.«

Entsetzt riss er die Augen auf. Nein! Nicht wieder diese Diskussion! Nicht heute Abend. Henry war momentan alles andere als leicht zu händeln und Bruno das ewige Streiten und am Boden Kriechen leid. Wenn es nach ihm ging, konnte er sich seine scheiß Präsidentschaft dorthin stecken, wo die Sonne nur ganz selten schien.

Daddy hin oder her.

... okay, in Wahrheit war Daddy das Problem und gleichzeitig der Grund, weshalb er Henry nicht bereits kräftig in den Arsch getreten hatte. Aber um das auch weiterhin nicht zu tun, brauchte er seine Ruhe, verdammt!

Er zuckte zusammen, als ihre immer etwas zu hohe Stimme im Türrahmen ertönte. Sie stalkte ihn! »Es ist peinlich, wenn mein Ehemann sich mehr mit der Frau meines Schwagers unterhält, als mit mir.«

Flüchtig sah Bruno in den Spiegel. Greta hatte sich abgeschminkt, was die Dinge nicht unbedingt besser machte. Unzählige Unreinheiten bedeckten ihre Haut. Ihr Körper spielte seit Jahren verrückt, die Hormone wussten nie, was gerade Programm war.

Sie stillte noch zwei Kinder und trug bereits das nächste in ihrem unersättlichen Bauch. Da musste er ja irgendwann irrewerden. Gleichzeitig war ihre permanente Trächtigkeit das Einzige, was ihn an dieser Frau überhaupt anmachte. Nun, ein Nebenprodukt davon.

Sein Blick huschte zu ihren prallen Brüsten. Als er sie geheiratet hatte, waren sie klein gewesen, erfreuten sich allerdings seit sieben Jahren einer ständigen Übergröße. So ging man erfolgreich jedem Brustimplantat aus dem Weg.

Ihr war sein Blick nicht entgangen, denn sie lächelte mit einem Mal. »Sieh an, sieh an ...« Behutsam trat sie näher und umarmte ihn von hinten. Er spürte die feste Rundung an seinem Rücken und allein das Wissen, dass er dafür verantwortlich war, machte ihn wenigstens noch etwas stolz. Doch bei einer Frau wie Greta konnte selbst der Stolz irgendwann Abnutzungserscheinungen bekommen. Im Grunde gehörte nicht wirklich viel dazu, ein Kind zu fabrizieren.

»Sei netter zu mir«, forderte sie schmollend. »Ich tue alles, damit Jason dich endlich zu würdigen weiß. John ist nicht einmal fähig, seiner Frau ein Kind zu machen. Dem wird er nie größere Beachtung schenken. Aber du ...«

Bruno stöhnte leise, wissend, was jetzt kommen würde.

Erstens ...

Eine Träne benetzte die Haut seines nackten Rückens.

Zweitens ...

»Es tut so weh, euch miteinander zu sehen, Bärchen.«

Drittens ...

Fünf Tränen benetzten seinen nackten Rücken.

Viertens ...

»Bitte, geh heute nicht zu ihr.«

Jetzt hieß es, schnell zu handeln. Bruno – Bärchen – hatte früh gelernt, sich zu nehmen, was er wollte, ohne Rücksicht auf Verluste. Auch wenn er Henrys frauenfeindliche Überzeugungen nicht ganz teilte, war seine Ehe ebenfalls nicht im Himmel der Liebe geschlossen worden. Es hatte verdammt viel Arbeit bedurft, ihr die ersten beiden Kinder zu verpassen, bevor er endlich etwas gefunden hatte, was ihn an diesem Weib ansprach.

Wäre Daphne nicht gewesen, dann hätte es mindestens die letzten beiden Kinder nicht mehr gegeben. Auch die größten Dinger konnten sein Teil irgendwann nicht mehr beleben.

Seit Daphne hier war, konnte er mit Greta sogar hervorragend. Wenn er musste. Das Geheimnis war, wen er dabei vor Augen hatte.

Nun, heute galt es nur, sie ruhig zu stellen und sich das Einzige zu holen, was Daphne ihm nicht geben konnte ...

Bruno wandte sich zu ihr um, packte sie und trug Greta zum Bett. Keineswegs war sie überrascht. Lächelnd öffnete sie ihren Pyjama und dahinter den Still-BH. »Komm zu Mommy«, wisperte sie und beobachtete mit seligem Lächeln, wie seine Lippen ihre dunkle, große Brustwarze umschlossen. Sie vergrub die Zähne in ihrer Unterlippe und stöhnte leise, als er zu saugen begann ...

»NEIN!«

Zehn Minuten später stand Bruno vor ihr, knöpfte sich gerade sein Hemd zu und Greta, immer noch mit offenem Oberteil, starrte ihn hasserfüllt an. »Das kannst du nicht tun! Du hast es versprochen!«

»Baby, ich habe überhaupt nichts versprochen«, erwiderte er knapp und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. »Warum sollte ich dich vögeln, wenn der neueste Braten bereits am Garen ist?« Er deutete auf ihren Bauch, der jetzt, wo sie lag, kaum sichtbar war.

»Bärchen, bitte!«

Er nahm sein Jackett. »Danke.«

Kaum hatte er sich abgewandt, sprang sie vom Bett und warf sich auf seinen Rücken. »DU BLEIBST JETZT HIER!«

Bruno antwortete nicht, ging zurück und schüttelte sie ab wie eine lästige Fliege, bis sie auf der Matratze landete.

»Ich habe dir alles gegeben!«, schrie sie und warf einen Schuh nach ihm, dem er geschickt auswich.

»Du hast mir deine Titten gegeben, und ganz ehrlich? Die bekomme ich überall und in bedeutend besserem Zustand! Gute Nacht!«

Bevor Greta etwas erwidern konnte, hatte er den Raum verlassen.

Sie presste ihre Faust in den Mund und brüllte lautlos. Es war kein Wutschrei, sondern ein hysterischer, lang gezogener, der nicht mehr aufhören wollte.

Nein, nein, nein, nein!, schrie es in ihrem Kopf.

Nein!

10. Der Südflügel

Daphne saß vor einem modernen Spiegel und bürstete ihr Haar.

Sie ließ sich Zeit, setzte die Bürste immer wieder an den Wurzeln an und ließ sie gemächlich an der blonden Pracht hinabgleiten. Daphne wusste nichts davon, dass sie ungefähr die gleiche Pose einnahm, wie Greta in einem anderen Flügel dieses riesigen Hauses noch wenige Minuten zuvor.

Deshalb verstand sie Brunos Grinsen nicht, das er auflegte, nachdem er leise und ohne zuvor anzuklopfen, eingetreten war.

Mit verschränkten Armen stand er neben der Tür und beobachtete sie.

Eingehend betrachtete sie ihn im Spiegel. »Schläft die kleine Schnapsdrossel?«

»Keine Ahnung«, sagte er schulterzuckend. »Sie war heute nicht abgefüllt genug, wurde hysterisch.«

»Dass du das zulässt! Schließlich bekommt sie dein Kind.«

Bruno trat näher, kniete sich neben sie und legte seinen Kopf in ihren Schoß. »Sie nervt«, murmelte er mit geschlossenen Augen. »Von mir aus kann sie sich totsaufen und das Gör gleich mit. Ich will nicht mehr.«

»Dann mach sie ihr nicht erst.«

Bruno seufzte, denn sie hatte so recht. Das Letzte war überhaupt nicht geplant gewesen. Aber auch Greta kannte so ihre Kniffes und Tricks, um ihn erfolgreich zu manipulieren, wenn er nicht aufpasste. In jener Nacht, als das Kind entstanden war, hatte sich Daphne mit John auf einer Europareise befunden. Er war nur ein Mann ...

Zärtlich schlang er seine Arme um sie. »Ich liebe dich.«

Daphne beugte sich zu ihm hinab und küsste seine Schläfe. »Ich dich auch.« Sie legte die Bürste beiseite und nahm sein Gesicht zwischen ihre Hände. »Immer«, hauchte sie und küsste seinen Mund. Lächelnd hob er sie in seine Arme und trug sie zum geräumigen Doppelbett, auf dem beide Seiten aufgedeckt waren.

Auch die beiden Nachttische waren in Benutzung. In dem linken befanden sich Brunos Habseligkeiten. Genau, wie in dem großen – viel größeren im Vergleich zu Jennys – begehbaren Kleiderschrank Brunos Sachen einträchtig neben Daphnes hingen.

Ein weiterer Vorteil von Gretas fortschreitender Alkoholsucht: Sie merkte es nicht.

Heute Abend war sie so dicht gewesen, dass sie es kaum von ihrem Stuhl vor dem Spiegel geschafft hatte, auch wenn ihr der erforderliche Pegel gefehlt hatte, um ohne Diskussion ins Bett zu wanken.

Was die wenigsten wussten: Greta war eine Profi-Trinkerin, die ihren Zustand geschickt vor den anderen zu verbergen wusste. Niemand, abgesehen von Daphne und Bruno, wusste davon. Und das, wo Greta pro Tag mindestens vier Flaschen Wein vernichtete, an guten Tagen sechs.

Er war der Garant dafür, dass Daphne und Bruno mit ihrer kleinen Rebecca mehr oder weniger zufrieden leben konnten. Dann und wann, wenn er von einer Reise zurückkehrte, ließ er sich bei seiner Frau blicken – so wie heute –, ging ihr ein wenig um den Bart und verschwand.

Manchmal wütete sie – und zog sich schließlich schmollend mit ihrer Flasche zurück. Die war in Wahrheit Gretas Liebhaber.

Daphne hatte Bruno schon häufig bescheinigt, was für ein verdammtes Glück er hatte, halbwegs gesunde Kinder zu haben. Auch wenn die mit jeder Geburt ein wenig kleiner wurden und in den ersten Tagen lauter brüllten.

Entzugserscheinungen.

John wusste von Daphne und Bruno, doch er sagte nichts, Daphne ging davon aus, dass es ihm egal war. Sie machte sich nicht die Mühe, ihre Liebe zu Bruno vor ihrem Ehemann zu verbergen.

Das war schlicht und ergreifend nicht erforderlich.

Bruno und Daphne hatten wilden, leidenschaftlichen Sex. Der hatte sie von Anfang an verbunden, die mentale Liebe kam erst später. Beide hatten nicht darauf hin gearbeitet und waren daher durchaus überrascht gewesen, als sie ihre tiefen, ehrlichen Gefühle füreinander erkannt hatten.

Manchmal geschah so etwas einfach. Bruno machte sich keine großartigen Gedanken darüber. Überschwängliches Denken war ohnehin nie seine Baustelle gewesen. Nicht, weil er es nicht konnte, sondern weil es die Dinge verkomplizierte. In Wahrheit mochte er weder Stress noch Probleme, die ihm Kopfzerbrechen bereiteten.

Mied man beides, kam man hervorragend durchs Leben.

John saß in seinem Arbeitszimmer. Obwohl er eigentlich Henrys neue Rede vorbereiten musste, tat er nichts. Seit Ewigkeiten verharrten seine Hände über der Tastatur, der Blick war aus dem Fenster gerichtet.

Henrys Worte gingen ihm nicht aus dem Kopf.

Sicher hatte er nicht vor, Bruno den Schwanz abzuschneiden, im Grunde war ihm egal, was die beiden miteinander trieben. Doch im Gegensatz zu Greta war er äußerst wach und aufmerksam. John wusste sehr genau, dass Bruno längst bei Daphne wohnte. Auch Melina war auf dem Laufenden, Jason nicht – der sah nur, was er sehen wollte.

Hatte John vielleicht den falschen Weg eingeschlagen, das Ganze kommentarlos zu akzeptieren?

Sollte er sein Recht als Ehemann durchsetzen und mit der Faust auf den Tisch schlagen?

Er suchte nach Wut in sich und fand nicht viel. Die Vorstellung, dass sein Bruder gerade bei seiner Frau im Bett lag – und das tat er unter Garantie, immer, wenn sie hier waren – störte ihn nicht. Da war ein geringer Zorn, die verletzte Eitelkeit, ja. Doch sie war bei Weitem nicht so groß, wie sie hätte sein müssen.

Manchmal fragte John sich, was mit ihm nicht stimmte. Henry wäre Amok gelaufen! Egal, ob er die kleine Jennifer nun liebte oder nicht, er betrachtete sie als sein Eigentum. John war zu sehr Mitglied seiner Familie, um der Argumentation nicht folgen zu können. Wenn man in etwas etliche Millionen investierte, dann konnte man diese Angelegenheit mit einem gewissen Besitzdenken betrachten, ohne sich gleich eines moralischen Verbrechens schuldig zu machen.

Es war immer die Frage, wie man diese Geschichte in der Folgezeit handhabte.

Auch Daphnes und Johns Ehe basierte auf den Verhandlungen ihrer Eltern. Damals war John kaum fünfundzwanzig gewesen. Das war jetzt über sechs Jahre her. Sie hatten sich nie viel zu sagen gehabt, doch am Anfang versuchten sie es wenigstens. Daphne war eine schöne Frau und John kein Kostverächter.

Leider hatten sie bald einsehen müssen, dass Sex nicht alles war. Fehlten die Leidenschaft und vor allem die tiefen Gefühle, dann wurde selbst der in kürzester Zeit langweilig. John benötigte ein halbes Jahr, bis Daphne ihm nichts mehr geben konnte, egal, wie schön sie war. Vermutlich hatte das endgültige Entwöhnen bei ihr noch weniger Zeit in Anspruch genommen.

Möglicherweise hatten Bruno und Daphne dieses halbe Jahr gebraucht, um sich anzunähern. Dann waren sie sich einig und Daphne hatte John nichts mehr zu sagen. Anfänglich versuchten sie wenigstens, eine Partnerschaft zu führen. Eine ohne körperliche Liebe, ähnlich wie seine Eltern es praktizierten. Stirnrunzelnd überlegte John, wann der totale Schlussstrich erfolgt war.

Sie waren noch einmal im Urlaub gewesen. Mit Rebecca. Das lag vier Monate zurück. Es waren die langweiligsten zwei Wochen, die sie jemals erlebten, denn die beiden schwiegen sich an. Am Ende gab John auf, und ungefähr seit diesem Zeitpunkt wohnte Bruno bei Daphne.

Das war okay.

Nach wie vor, auch beim zwanzigsten Mal Überdenken. Leise seufzte John. Es sah wohl so aus, als durfte sein Bruder den Schwanz behalten, seine Frau das Leben und die kleine Rebecca – der Bastard – ihres auch. John war heute nicht nach Morden zumute.

Niedergeschlagen beugte er sich vor und nahm endlich die Rede in Angriff. War sie bis morgen früh nicht fertig, würde Henry verdammt unangenehm werden.

John fürchtete seinen Bruder keineswegs, doch er favorisierte die Harmonie. Sah man sich nicht vor, befand man sich schneller mit Henry Kingsley im Krieg, als einem recht sein konnte.

Diese kleine Jennifer mit den großen unschuldigen Augen würde noch früh genug dahinter kommen. An ihr lag die Wahl, wofür sie sich entschied. Wenn sie klug war, wählte sie die Harmonie, bekam die gewünschten Kinderchen und lebte ansonsten ihr Leben. War man clever, konnte man selbst unter diesen Umständen durchaus auf seine Kosten kommen. Eine Präsidentschaft währte maximal acht Jahre. Danach würde sie für Henry nicht mehr von Interesse sein und tun und lassen können, was sie wollte.

Wenn sie durchhielt.

Leise lachte John auf, denn er kannte seinen Bruder zu gut und wusste es daher besser. Jennifer konnte einem jetzt schon leidtun, denn in acht Jahren würde nichts mehr von ihr übrig und sie nicht mehr der Mensch sein, den er heute kennengelernt hatte.

Es war brutal, doch so liefen die Dinge nun einmal.

So liefen sie immer.

11. Der Ostflügel

Henry hatte seine ganz eigene Methode, Stress abzubauen.

Je mehr Ärger ihn beutelte, desto häufiger griff er darauf zurück. Dass er in diesem Haus so ungezwungen sein konnte, war ein Grund, weshalb er sich gern hier aufhielt. Ihn störte nicht im Geringsten, dass inzwischen nebenan jemand schlief. Wenn Bambi wollte, konnte sie sich gern hinzugesellen. Was er jedoch stark bezweifelte.

Ein weiterer Vorteil der gesamten Kiste war, dass Lorne ihm in Jacksonville immer die gleichen Mädchen besorgte. Sie wussten, was er wollte, er musste kaum noch etwas sagen. Alles lief reibungslos, wie am Schnürchen. Er hatte sie irgendwann Kit und Cat getauft, ihre echten Namen waren ihm egal. Die beiden wurden in einem abgedunkelten Wagen gebracht und am Morgen wieder in die Stadt zurückgefahren. Die Bezahlung lief über ein Nummernkonto, für niemanden nachvollziehbar.

Ja, wäre er öfter zu Hause, hätte es dieses beschissene Foto vor dem Club nie gegeben, und er jetzt nicht dieses Weib am Hals ...

»Tiefer!«, knurrte er mit geschlossenen Augen.

Er liebte das Gefühl, wenn er tief in ihrem Mund war, so tief, dass er die schmale Öffnung ihrer Speiseröhre fühlen konnte.

Schweigend arbeitete sie weiter, er war nicht sicher, ob Cat oder Kit.

Die andere küsste seine Brust. Noch ...

Einer der vielen Vorteile seiner persönlichen Anti-Stress-Methode: Er konnte sich gedanklich mit den widerlichsten Themen befassen und sofort Abhilfe schaffen, wenn die Wut zu groß wurde.

Momentan befand sie sich im oberen Level.

»Komm!«, befahl er und öffnete die Lider.

Ihre Arme waren auf dem Rücken gefesselt, die Augen verbunden. Behände hob sie ihr Bein über ihn, brachte ihre so feuchte, unbehaarte Vagina an seinen Mund, und Henry biss zu, hörte ihren leisen Schrei und biss stärker.

Das befreiende Gefühl in seiner Brust setzte sofort ein.

Er mochte es, wenn sie laut wurden, besonders jedoch, dass er es war, der sie dazu brachte. Henry biss noch härter und löste seine Zähne erst aus ihrem Fleisch, als ihr leises Schluchzen ertönte.

Weiterer Vorteil:

Alles gehörte zur Show. Bei Mädchen wie ihnen lief er nicht Gefahr, zu übertreiben. Sie wussten genau, wie weit sie ihn gehen ließen und womit sie ihn stoppen konnten. Im Grunde war es Henry egal, doch er musste sich vorsehen. Lorne war gut, aber auch er hatte seine Grenzen ...

»Runter!«

Die Beine verschwanden, Henry gab sich ganz dem Mund hin, der es ihm so vortrefflich besorgte. Als er kam, stöhnte er verhalten auf, beobachtete, wie sie schluckte und lächelte.

So war es gut.

Wenn er nur daran dachte, bald den Babysitter für dieses Kind zu spielen, wurde ihm übel. Sie war nicht hässlich, nein. Aber ihre Unschuld törnte ihn ab, er konnte mit so etwas nichts anfangen. Henry bevorzugte erfahrene Mädchen, die wussten, was er wollte, und es ihm gaben, ohne lange zu fragen. Er wollte nicht erklären und zeigen, sondern Sex, wie er ihm gefiel. Für den anderen Scheiß fehlte ihm die Zeit.

Kit kniete zwischen seinen Beinen, Cat neben ihm. Er löste das schwarze Tuch von ihren Augen und nickte in Kits Richtung. »Küss sie!«

Cat lächelte und ging zu ihrer ... Kollegin?

Mit halb geöffneten Augen beobachtete er, wie sich die beiden Mädchen vergnügten.

Ja, visuelle Reize waren auch nicht zu verachten.

Besonders, wenn die Brüste groß und die Bäuche flach waren. Er mochte ihr langes Haar und die grell geschminkten Gesichter.

Show ...

Im Grunde war alles nur eine einzige Show.

Eine Weile sah er ihnen zu, sie hatten inzwischen diverse Hilfsmittel hinzugezogen, das Stöhnen hielt sich in Grenzen, aufgesetzt gefiel es ihm nicht. Als er fühlte, dass er zu einer Zugabe bereit war, griff er sich Kit, die hatte bisher noch weniger von ihm zu spüren bekommen, warf sie über dem nächsten Sessel, der im Weg stand, und vögelte sie von hinten.

Sie war schmal und er brauchte nicht lange, bevor er kam.

Auch das gefiel ihm.

Als er fertig war, geleitete er die beiden Mädchen zu seinem Bett.

Noch immer waren sie gefesselt, eine legte sich links, die andere rechts neben ihm. Er zog sie an sich, ihre Lippen lagen an seinem Hals. Bevor Henry die Augen schloss, fiel sein Blick auf die Tür zu Bambis Zimmer.

Schade eigentlich, dachte er bei sich. Mit dreien wäre es noch entspannender geworden.

12. Der Nordflügel

Greta saß mit ihrem geliebten Spätburgunder auf dem Bett.

Sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihren Pyjama zu schließen. Die schweren Brüste hingen ungestützt, was ihr einige Schmerzen bereitete, doch sie ignorierte es.

Stattdessen nahm sie einen tiefen Schluck aus der Flasche und starrte vor sich hin.

Er hatte alles von ihr bekommen. Sechs Kinder hatte sie ihm geschenkt, hatte ihn an ihren Brüsten genährt, als wäre er ihr Siebtes, weil der Idiot das nun mal mochte.

Amüsiert gluckste er auf.

HA!

Welcher Mann nuckelte denn an den Titten seiner Frau wie ein Baby?

Kein Wunder, dass er es nicht weit gebracht hatte. Jason würde ihn nie fördern und wenn sie noch zwanzig Kinder in die Welt setzte. »Werde ich aber nicht!«, murmelte sie und genehmigte sich den nächsten Schluck.

Greta war müde.

Der Rücken tat ihr weh, sie hasste es, nie wirklich essen zu können, weil sie ständig drohte, in die Breite zu gehen. Die ewig hungrigen Münder an ihren Brüsten erschienen ihr mehr und mehr wie Parasiten, die ihr das Leben aus dem Körper saugten. Und niemand erkannte an, was sie leistete!

Niemand wusste, wie schwer es war, sechs Kindern das Leben zu schenken. Keines war per Kaiserschnitt zur Welt gekommen, bei zweien wäre sie beinahe verblutet. Mit einem irren Lächeln dachte sie daran zurück. Bruno war nicht dabei gewesen, er hatte in diesen Nächten bei Daphne geschlafen – um sie nicht zu stören.

»HAHA!«, kicherte Greta und nahm den nächsten Schluck. Wütend wischte sie eine Träne beiseite. Damals hatte er noch nicht bei der Schlampe gewohnt. Sie liebte Bruno, das hatte sie vom ersten Moment an getan. Dieser große Mann, der für sie immer das Bärchen und ihr erstes Kind bleiben würde. Greta war bereit gewesen, alles für ihn zu tun. Und was war der Dank? Er betrog sie und behandelte sie schlechter als eine Zuchthündin.

Mit gerunzelter Stirn überdachte Greta dies und nickte bekräftigend.

ZUCHTHÜNDIN!

Das war sie!

Natürlich wollte er Daphne, die war schön und hatte es bisher auf ein Kind gebracht, die nutzlose Kuh! EINS! In sechs Jahren.

Das war nichts!

Greta war sogar zu Melina gegangen und hatte die um Rat gebeten. Grinsend hob sie den Blick gen Zimmerdecke.

Das war ihre bisher dämlichste Idee gewesen.

Noch immer konnte sie es hören.

»Es sind Männer, Greta. Sie geben sich selten mit einer Frau zufrieden. Ignoriere es weitestgehend, denn er wird immer zu dir stehen. Aber ... Greta! Ich wünsche, dass eure Differenzen in eurem Schlafzimmer bleiben. Klärt das untereinander! Nichts davon soll Jason belasten! Kluge Frauen nehmen die Schwächen ihrer Männer hin und verwandeln sie in Stärken. Gut, ab und an sucht er sein Vergnügen bei einer anderen Frau. Das ist bitter, doch du wirst dich damit abfinden, davon bin ich überzeugt. Sieh es so, er wird ausgeglichener sein, ruhiger und vor allem zufriedener. Schließlich dürfte es für ihn nicht einfach sein, mit all den Kindern.«

Ihr bedeutungsvoller Blick hatte Greta den Rest gegeben. Niemand fragte, ob es für sie leicht war. Sie hatte ein Kindermädchen, ja, aber das Geschrei war dennoch ständig aktuell.

Das und der unbedingte Bedarf, es augenblicklich abzustellen.

Niemanden interessierte, was sie durchmachte, sie war ganz allein, und alles tuschelte widerlich hinter ihrem Rücken. Es war das eine, dass er in jeder Nacht, die er überhaupt hier war, zu ihr ging.

Etwas anderes, dass alle es wussten.

Greta nahm den nächsten Schluck, ihr Blick irrte im Raum umher, und plötzlich erschien er ihr wie ein Gefängnis.

Sie wollte weg!

Mit einem Mal erschlugen sie die Wände, sie bekam keine Luft. Ihr Blick fiel auf die Wölbung unter ihrem Herzen und die Atemnot verstärkte sich. Es sollte verschwinden, denn es beherrschte ihren Körper, der schon so lange nicht mehr ihrem alleinigen Willen unterlag.

Darüber hinaus wollte sie zu ihm!

Zu ihm und dieser Schlampe, die sich nicht in das Bett ihres Mannes scherte, in das sie gehörte, sondern Greta stattdessen ihren stahl.

Schon stand sie und eilte unter einigen Ausfallschritten zur Tür. Die Seiten ihres Pyjamas wehten und die großen Brüste schlugen unangenehm hin und her. Greta hielt den Knauf bereits in der Hand, als ihr Melinas abschließende Worte einfielen und sie die Augen schloss.

»Egal, was du tust, handle klug und besonnen. Ich will keinen Krieg unter meinem Dach. Klärt das unter euch, und zwar so, dass die anderen Mitglieder dieser Familie davon verschont bleiben! Niemand hat Lust, an euren peinlichen Auseinandersetzungen teilzuhaben!«

Fein!

Stöhnend lehnte sie sich gegen die Wand neben der Tür und ließ sich langsam hinabgleiten. Mit einem dumpfen Knall landete sie auf dem Holzboden.

Was sollte sie tun?

Die Atemnot, soeben etwas eingedämmt, meldete sich erneut und diesmal mit aller Macht. Der hysterische Schrei kehrte auch zurück. Eilig presste sie wieder die Faust in den Mund, dämpfte ihn, so gut es ging.

Hysterische Anfälle waren auch verboten, jedenfalls, wenn man sich ihnen ungehemmt hingab.

Mit der anderen Hand führte sie die Flasche zum Mund, bis deren Fortkommen von der Faust gestoppt wurde. Greta riss die Augen auf, weil sie sich nicht entscheiden konnte, was sie mehr wollte:

Schreien oder Trinken.

Sinnierend betrachtete sie das braune Glas der Flasche und die Augen wurden größer. Langsam verließ ihre Hand den Mund und kurz darauf leerte sie den Rest des Flascheninhaltes. Einiges ging daneben, was plötzlich nicht mehr von Bedeutung war.

Greta grinste breit, als sie das schwere Glas mit aller Macht auf den Boden schlug. Das Klirren war laut, doch niemand würde es hören. Selbst die verdammten Kinderzimmer lagen weit genug entfernt. Mit liebevollem Blick bestaunte sie die ungleichmäßigen Zacken, die sich wie schiefe Zähne dort auftürmten, wo soeben noch ein intakter Flaschenboden gewesen war.

Schiefe Zähne, ja. Aber auch besonders scharfe ...

Nachdem sie die großen Splitter am Boden für eine Weile beäugt hatte, stieß sie plötzlich ihre Hand hinein, presste weiter, bis das Blut floss. Stöhnend schloss sie die Augen. Es war gut. Selten hatte sie sich so unbeschwert gefühlt, wie in diesem Moment, in dem sie wusste, dass es endlich zu Ende ging.

Mrs. Kingsley quittierte den Dienst.

Sie hob ihre Hand, betrachtete nachdenklich die tiefen Schnitte, aus denen das rote Blut sickerte und kicherte.

Dann schloss sie die Augen und führte die Flasche an ihren Hals. Genau davor hielt sie inne, setzte ein seliges Lächeln auf und stieß sich die scharfen Zähne direkt in die Kehle.

Aus der Traum!

Sieh zu, wie du damit umgehst.

Bärchen.

Silvana war aufgewacht, weil sie dringend aufs Klo musste.

Leise kletterte sie aus dem Bett, zog sich ihre Hausschuhe an und schlich in ihr kleines Bad. Dort zerrte sie verschlafen ihr Höschen herunter und setzte sich. Erst, als schon alles zu spät war, ging ihr auf, dass sie vergessen hatte, auch ihr Nachthemd beiseitezunehmen.

»Mist!«, wisperte sie, als sie das Desaster sah und vor allem fühlte.

Nass.

Seufzend überlegte sie, was jetzt zu tun war. Ihnen war verboten, allein in ihrem Kleiderschrank zu wühlen. Außerdem befanden sich die Nachthemden so weit oben, sie war zu klein, da reichte sie noch nicht heran.

Flüchtig dachte sie an einen Stuhl und verwarf den Gedanken wieder. Sie würde umfallen und sich den Hals brechen. Tim hatte ihr erst gestern erzählt, dass so etwas passieren konnte.

»Und dann bist du tot!« Sein Finger war erhoben gewesen und der Blick ernst.

Silvana wollte nicht tot sein. Blieb nur eine Frage zu klären. Wohl oder übel:

Miss Claas oder Mommy.

Nach kurzer innerer Auseinandersetzung entschied sie sich für Mommy, die würde vielleicht mehr Verständnis für ihren Patzer aufbringen. Miss Claas würde das Nachthemd am nächsten Morgen allen anderen zeigen und sie ausschimpfen. Genau diese Peinlichkeit wollte Silvana wenn möglich vermeiden.

Nun zog sie das Höschen ganz aus, es war nämlich auch nass, raffte ihr Nachthemd, weil der Stoff sonst unangenehm gegen ihre Beine klatschen würde, und eilte aus dem Bad. Kurz vor ihrer Zimmertür verdrehte sie die Augen und rannte noch einmal zurück, denn sie hatte vergessen zu spülen.

Wieder an der Tür angekommen holte sie tief Luft – wusste, dass sie im Begriff war, etwas Verbotenes zu tun – und trat schließlich in den Flur hinaus.

Hier war es dunkel, nachts brannten nur vereinzelt ein paar Leuchten. Mit weit aufgerissenen Augen tappte sie den furchtbar langen Flur entlang. »Da lauern Monster, und wenn sie dich kriegen, bist du auch tot!«, hatte ihr Tim unlängst mit dem bewährten erhobenen Finger erzählt.

Silvana hatte Angst vor Monstern und außerdem wollte sie wirklich nicht tot sein. Sie hatte zwar keine Ahnung, was Monster und der Tod waren, aber beides hatte aus Tims Mund nahezu verboten grausam geklungen.

Also konnte sie es nicht ausstehen.

Abwehrend hielt sie ihre Arme vor sich ausgestreckt und lief schneller, als sie am anderen Ende des Flurs ein Licht ausmachte.

Daneben befand sich die Tür, die zu den Räumen ihrer Eltern führte, soviel wusste sie inzwischen. So kurz vor dem Ziel konnte sie ihr Temperament nicht mehr zügeln und brach in einen Trab aus, für den die weiten Schlappen, die nachts immer vor ihrem Bett standen, nicht gedacht waren. Silvana strauchelte, stolperte, fiel der Länge nach auf den roten Samt und schürfte sich dabei schmerzhaft die Knie auf.

Nach einer Schrecksekunde plärrte sie los, rappelte sich eilig wieder auf und überwand die letzten Meter bis zum Schlafzimmer ihrer Eltern im Laufschritt und blind, weil die Tränen liefen.

Sie riss die Tür auf, stürzte in den Raum. »Mom!«

Das Bett war leer, daher versuchte sie es als Nächstes im Bad. Da war jedoch auch niemand und so hetzte sie heulend und schniefend wieder zurück. Dabei fiel sie erneut über ihre eigenen Füße, das blöde Nachthemd war nun mal zu lang.

Im Aufrappeln befindlich, hielt sie inne und wich instinktiv etwas zurück. Ihr Atem beschleunigte sich, während Augen, die nicht fassen konnten, was sie sahen, versuchten, das Unmögliche möglich zu machen und scheiterten.

Ewigkeiten – ganze Jahre unerfüllter Kindheit – später, brachte sie es endlich auf einen schrillen Schrei, der das gesamte Haus vereinnahmte.

Von Monstern hatte Silvana noch immer keine Ahnung, doch was der Tod war, das wusste sie inzwischen.

13. Mrs. Kingsley ist tot, es lebe Mrs. Kingsley!

»Das darf doch nicht wahr sein!«

Henry lautes Knurren erfüllte den Raum. Alles war versammelt: Oliver wirkte ernst wie immer, Connys Bluse stand offen, Angela hatte auch nichts Sinnvolles beizutragen, James blätterte in seinen Unterlagen, Jane schien angestrengt zu überlegen, Lornes Miene offenbarte überhaupt keine Regung und John wirkte leicht übernächtigt.

Nur Bruno fehlte in der Runde.

Als niemand etwas sagte, versuchte Henry es erneut, lauter diesmal. »SO KÖNNEN WIR DEN SCHEISS VERGESSEN! Ich gehe nach Hause und beschäftigte mich ab sofort mit dem verdammten Golfspiel! Hat irgendwer einen Vorschlag? Warum muss ich eigentlich immer betteln, bevor meine sogenannten Experten sich etwas einfallen lassen?«

Oliver räusperte sich. »Nun, dies ist eine delikate Situation, selbstverständlich. Wir müssen äußerst behutsam vorgehen. Wann wird der Tod offiziell bekannt gegeben?«

John meldete sich zu Wort. »Wenn wir grünes Licht geben. Sie hatte mit der Schwangerschaft Schwierigkeiten, liegt momentan krank im Bett. Auf unser Zeichen wird die Nachricht sorgfältig in den Medien gestreut. Der Arzt wurde für die Interviews bereits vorab instruiert, ab diesem Moment läuft alles in den gewohnten Bahnen.«

Erschöpft ließ Henry sich in den Stuhl zurücksinken und fuhr sich mit einer Hand durch das Haar. »Mit einer solchen Familie braucht man keine Feinde mehr«, murmelte er. »Ich wusste immer, dass bei ihr im Kopf nicht alles rund läuft, aber das sprengt meine wüstesten Vorahnungen!« Er riss die Augen auf, sein Blick war hart. »Wenn mich das meine Kandidatur kostet, wird der riesige Affe dafür bezahlen und jedes einzelne seiner Bälger, dafür werde ich sorgen!«

John wollte etwas einwerfen, doch Oliver kam ihm zuvor. Bedächtig schüttelte er den Kopf. »Ich sehe hier keine Katastrophe, wenn man das traurige Ableben Mrs. Kingsleys einmal außen vorlässt«, fügte er eilig in Johns Richtung hinzu. Der reagierte nicht, aber Henry winkte ab und knurrte etwas Unverständliches.

Oliver war ganz in seinem Element. »Das lässt sich zu unserem Vorteil nutzen. Die Familie, die sich trotz herber Rückschläge nicht entmutigen lässt und in Einigkeit und stiller Trauer ihrer Pflicht nachkommt. Wir halten drei Tage nach Bekanntgabe ihres Todes relative Ruhe, die Beisetzung wird ein Medienereignis, zu dem die Presse des gesamten Landes geladen wird. Eine einzigartige Gelegenheit, um die zukünftige First Lady offiziell einzuführen. Davor lassen wir sie den einen oder anderen unbedeutenderen Termin absolvieren. Wir streuen die Informationen, dass eine Frau an Ihrer Seite ist, und lassen sie in einigen marginalen Sequenzen auftreten. Nichts Weltbewegendes. Jane ...?«

Die hatte nur darauf gewartet. Ihre Augen glänzten. »Ich habe bereits ein paar wunderbare Trauerkombinationen herausgesucht. Der Anblick dürfte die gewünschte Wirkung nicht verfehlen.«

»Selbstverständlich müssen wir auf eine große Trauung verzichten«, fuhr Oliver fort. Er war hoch konzentriert, sein Blick in die Ferne gerichtet. So mochte Henry ihn. »Doch genau das wird uns am Ende den entscheidenden Vorteil verschaffen. Wir halten die Geschichte still und leise, natürlich mit der erforderlichen Berichterstattung. Sie freuen sich verhalten, verzichten auf jedes allzu glückliche Lächeln. Eine bittersüße Kombination aus Trauer und Glück, das funktioniert besser als jedes große Aufgebot. Ich will Aufnahmen von Ihrer zukünftigen Frau mit den Kindern Ihres Bruders. Das arrangieren wir sofort, Conny! Es dürfte die Gemüter in Wallung bringen – auf die positive Art. Ich will nicht geschmacklos erscheinen, doch ich sehe dieses Ereignis eher als Glücksfall, denn als Katastrophe. Auf Flitterwochen wird selbstverständlich verzichtet, wir ziehen die Hochzeit vier Wochen vor, damit Miss Back schneller als vollwertiges Mitglied der Familie eingeführt werden kann. Schließlich muss man in schweren Zeiten enger zusammenrücken. Und danach geht die Komödie in die zweite Runde ...«

Zum ersten Mal meldete sich James zu Wort. »Das dürfte Williams endgültig aus dem Rennen werfen. Seine Frau hat sich in den letzten Wochen mit ihren seltendämlichen Bemerkungen über die Abschaffung der Todesstrafe ziemlich unbeliebt gemacht. Wenn wir die Einführung Miss Backs strategisch gut platzieren, ist es das Aus für ihn. Dann bleiben noch drei. Bei House sehe ich keine großen Schwierigkeiten, er hat Zarbo nichts entgegenzusetzen. Der macht nur weiter, weil sein Budget noch nicht ausgeschöpft ist. Sobald er pleite ist, wirft er hin.«

James, ein Mann in den Vierzigern, mit hellem Haar und dunklem Gesicht, hob die Hände. »In vier Wochen ist nur noch Zarbo übrig. Mit dem befassen wir uns dann. Das Ganze ist fantastisch!«, jubelte er. »Es hätte nicht besser kommen können!«

»Ein Mensch ist gestorben, du Idiot! Also als ›fantastisch‹ bezeichne ich etwas anderes!« John schien langsam sauer zu werden, doch niemand beachtete ihn wirklich. Alles befand sich bereits in den Vorbereitungen. Unterlagen wurden hin und her geschoben, Conny telefonierte und wisperte hektisch in ihr Headset, James hob einen Finger und stand auf, als auch sein Handy summte, Oliver wechselte einige Worte mit Jane, und Henry wirkte mit einem Mal viel entspannter.

»Einen Moment, bevor ihr loslegt!« Es dauerte eine Minute, dann waren alle Telefonate beendet, und es herrschte wieder Stille im Raum. Der sonst eher ungeduldige Henry war die Ruhe selbst. »Wie viel Zeit benötigen wir, um alles in die Wege zu leiten?«

Conny beugte sich vor. »Drei-vier Tage, maximal.« Sie sah über den Tisch. »Jane?«

Die runzelte die Stirn. »Für Miss Back? Zwei Tage, denke ich, mehr keineswegs. Eher weniger. Sie passt sich erstaunlich schnell den Gegebenheiten an.«

Henry nickte. »In Ordnung. Ich will die verdammte Hochzeit in spätestens drei Wochen über die Bühne haben. Dann können wir Massachusetts bereits mit Mrs. Kingsley bewältigen. Das Atomenergieprogramm ist nichts gegen eine grinsende Familie. Ich werde mir drei von Brunos Bälgern ausleihen, das ist das Mindeste, was er tun kann, um den Mist wieder geradezubiegen. Die können mit Trauermienen, aber halb seligem Lächeln neben der Ersatzmommy herlaufen ...«

Die anderen lachten begeistert und Olivers Lächeln wirkte stolz. »Das ist eine hervorragende Idee. Und ...« Er neigte den Kopf zur Seite. »Sollte sich bei der zukünftigen Mrs. Kingsley nach einigen Wochen ein kleines Bäuchlein bemerkbar machen, dann haben wir eine glückliche Nation. Ich will eine Soap! Miss Back wird in Szene gesetzt. Täglich ein Auftritt, nach der Beisetzung mit steigender Tendenz. Kein Tag ohne neue Information, lasst sie rätseln, bringt die Dame ins Gespräch. Sie wird das Tagesthema. Egal was, und wenn sie sich darüber austauschen, welche Kosmetikreihe sie benutzt, oder welches Müsli sie zum Frühstück in sich hineinstopft. Jede Frage wird erörtert, ich will sie in allen Magazinen – weltweit. Was isst Miss Back, was trinkt Miss Back, wo liegen Miss Backs Interessen, wie äußert sich Miss Back zur allgemeinen politischen Lage.«

Sein Blick fiel auf James. »Wähle ein paar Themen aus, bei denen wir uns auf der sicheren Seite befinden.« Der nickte und Oliver klatschte in die flachen Hände. »Dann lasst uns das Traumpaar Amerikas kreieren. Ich will die Nation heulend vor den Bildschirmen! Alles andere ist inakzeptabel!«

»Dann war’s das?« Flüchtig blickte Henry in die Runde und stand auf. »Worauf wartet ihr noch? Frisch ans Werk, wir haben schließlich eine Wahl zu gewinnen!«

Tosender Applaus brandete auf, nacheinander erhoben sie sich, und Henry antwortete mit jenem strahlenden Lächeln, mit dem er sogar Luzifer persönlich einen Brandbeschleuniger angedreht hätte.

John stand mit verschränkten Armen in einer Ecke und beobachtete ihn. Der Typ hatte es drauf. Besser, als er es jemals gekonnt hätte. Er brachte es nicht einmal, eifersüchtig zu sein. Nicht angesichts derartiger Perfektion.

14. Making of a First Lady

Dass Greta Kingsley nicht mehr unter den Lebenden weilte, erfuhr Jenny einen Tag, bevor die Information an die Presse gegeben wurde.

Nicht weil man beschlossen hatte, sie auch endlich darüber aufzuklären, weshalb die kleine brünette Frau plötzlich nicht mehr zu den Familiengelagen anwesend war, sondern weil sich ihr Hinzuziehen beim derzeitigen Stand der Vorbereitungen nicht länger vermeiden ließ.

Sie hatte sich gewundert, Greta nicht beim Essen zu sehen. Wenn sie richtig zählte, fehlte auch eines der Kinder. Zwischen 3 und 5 klaffte eine Lücke.

Nummer vier glänzte durch Abwesenheit.

Jenny fand dafür eine einfache und naheliegende Erklärung. Das Kind war krank und Greta pflegte es. Zu fragen wagte sie nicht, und niemand sagte etwas, daher tat sie es mit einem Schulterzucken ab. Der Tisch war auch so denkbar gut besucht. Die Kinder wirkten wie immer – sie sprachen ja nicht. Ansonsten wälzte Jenny ganz andere Probleme.

Gerard und Edward erschienen an jedem Morgen und drangsalierten sie zwei Stunden lang. Sie war jetzt beim Essen zugelassen und verfluchte bald die bescheuerten Zeiten. Wenn man die nämlich mal hochrechnete, zuzüglich Heights verdammten Benimmprogramms, dann blieben ihr pro Tag nicht mehr als zwei Stunden, in denen sie tatsächlich tun und lassen konnte, was sie wollte.

Also im Rahmen der beschränkten Möglichkeiten.

Zu jedem Essen wurde die Kleidung gewechselt. Melina ging auf Nummer sicher und hatte ihr nicht nur diese seltsame D’Castle dauerhaft zur Seite gestellt, sondern auch eine eigene Zofe zugeteilt. Nein, kein Versehen, das Ding in der altmodischen Uniform wurde hier tatsächlich so bezeichnet. Sie hieß Rachel, war um die fünfundzwanzig und diente einzig und allein dem Zweck, Jenny aus den diversen Klamotten heraus- und ihr in die anderen hineinzuhelfen.

Manchmal kam sie sich vor wie ein Model, dem zu sprechen erlaubt war.

Hin und wieder.

Denn wann immer sie sich nicht beim Breakfast/Lunch/Tee/Dinner befand, terrorisierte sie dieser Height mit seiner ewig quäkenden Stimme.

Nach drei Tagen stand sie kurz vor einem ausgewachsenen hysterischen Anfall. Und wären da nicht die goldenen Stunden zwischen vier und sechs gewesen, in denen ihr freigestellt war, was sie tat – selbstverständlich innerhalb des Anwesens der Kingsleys – dann hätte sie bereits jetzt aufgeben.

Wie diese Kapitulation ausgesehen hätte, wusste sie nicht. Möglicherweise wäre sie schreiend durch das Riesenhaus gerannt, oder so, und man hätte sie danach vorsorglich eingewiesen. Dass genau das passieren würde, konnte sie sich sogar ausnehmend lebhaft vorstellen.

Am kommenden Morgen war Henry abgereist und mit ihm fehlten auch dieser seltsame John und der riesige Bruno. Melina hatte ihre Gouvernantenaktivitäten eingestellt und Height das Schlachtfeld überlassen, Daphne war schön wie die Sünde, die Kinder still wie immer und Jason aufgeräumt und reizend wie am ersten Tag.

Doch Jenny hatte niemanden, mit dem sie sprechen konnte, abgesehen von Edward, Gerard, Sylvia und Rachel. Die wirkten allerdings auch immer ziemlich beschäftigt, weil sie ja dazu verdonnert waren, ihr bei der Menschwerdung behilflich zu sein.

Daher flüchtete sie sich nach dem kotzlangweiligen Tee immer zum See hinab. Henry hatte ihn am einzigen gemeinsamen Abend erwähnt, den sie bisher überhaupt miteinander verbracht hatten.

Wenn man es so bezeichnen wollte.

Jenny verstand genau, was er meinte. Denn im Gegensatz zu der Terrasse konnte sie hier allein sein. Es wirkte wie eine stille Oase innerhalb eines geschäftigen Freizeitparks. Auf der Kingsleyschen Terrasse fand zu beinahe jeder Uhrzeit ein ausgewachsenes Happening statt.

Inzwischen war sie dahintergekommen, dass die Kinder durchaus auch Kinder sein durften. Am Nachmittag jedenfalls. Rachel hatte ihr erzählt, dass sie vormittags von ihren Privatlehrern unterrichtet wurden. Jenny bedauerte, dass Height wohl nicht zum permanenten Lehrkörper gehörte. Sie mochte Kinder und hätte denen andere Pädagogen gewünscht. Aber nach zwei Tagen hasste sie den alten Kauz so sehr, dass sie eine Auszeit von acht bis zwölf zu schätzen gewusst hätte.

Doch offenbar war sie derzeit Heights einziger Schützling, und sie atmete jedes Mal auf, wenn es ihr nach einer halben Stunde angestrengter Übungen gelungen war, den Tinnitus erfolgreich aus ihrem Ohr zu verbannen.

»Miss Back, das muss noch viel deutlicher kommen. In jedem zweiten Vokal hört man Ihre Herkunft, und das wollen wir doch ausmerzen, nicht wahr? Bitte wiederholen Sie: Enchanté, Madame ...«

Erstens hatte Jenny bislang nichts gegen ihre Herkunft einzuwenden gehabt und nicht die Absicht, diese Einstellung zu ändern. Egal, wie häufig dieser widerliche Height diese als Schimpfwort der besonderen Art deklarierte.

Zweitens hätte sie gern einmal gewusst, wie in einer französischen Redewendung der nordamerikanische Dialekt einer US-Amerikanerin durchkommen konnte, die, soweit sie wusste, ein astreines Oxford-Englisch sprach! Aber Jenny hätte natürlich niemals aufbegehrt oder ihre Gereiztheit an der richtigen Adresse zum Ausdruck gebracht.

Sie ertrug es mit dem ihr eigenen Abstand. Den hatte sie sich angewöhnt, als ihr Vater begann, sie immer stärkeren Zwängen zu unterwerfen. Das war, als sie achtzehn wurde und somit ins heiratsfähige Alter kam. Abstand wahren, seinen eigenen Gedanken nachgehen – das war ihr persönliches Rezept, den Wahnsinn erfolgreich zu überleben.

Hier, an jenem kleinen und so hübschen See, hatte sie eine Möglichkeit gefunden, die erforderliche Distanz neu aufzubauen, wenn sie nach einem anstrengenden Tag restlos aufgebraucht schien. Es existierten ein Steg und sogar eine Badestelle, die relativ simpel gehalten worden war. Etwas Sand, Strandkörbe und ein Volleyballnetz. An der Anlegestelle schaukelten ein paar Ruderboote und das gesamte Areal war von hohen Bäumen umsäumt.

Sehr hohen, dichten Bäumen.

Es war ein Idyll, eines, das sich nach der klaustrophobischen Enge des riesigen Hauses wie der sprichwörtliche Himmel ausmachte. Gerade deshalb konnte Jenny ganz genau nachvollziehen, weshalb es mit so viel Aufwand gehegt und gepflegt wurde.

Bisher hatte sie keine Anstalten unternommen, einen Termin anzukündigen, an dem sie das Anwesen für einen Besuch in der freien Welt verlassen wollte. Das war in der Theorie ja durchaus möglich. Sie war schließlich keine Gefangene. Man musste derartige Pläne nur rechtzeitig genug anmelden.

Doch Jenny wusste nicht genau, was sie in der großen weiten Welt anstellen sollte. Die Vorstellung von zwei Bodyguards, die ihr auf Schritt und Tritt folgten, war nicht sehr erheiternd und killte ihre Ausbruchgedanke augenblicklich, wann immer sie ihr kamen.

Jenny nahm sich auch kein Buch mit an den See oder beschäftigte sich mit ihrem Laptop. Stattdessen tat sie das, was ihr die erforderliche Beruhigung verschaffte und den inneren Frieden zurückbrachte:

Sie hielt ihr Gesicht in die Sonne, schloss die Augen, arbeitete an der Vernichtung des aktuellen Tinnitus und dachte nicht sehr viel mehr ...

»Miss Back?«

Erschrocken fuhr sie zusammen und wandte sich um. Ihre Augen waren groß. Vor ihr stand eine ... Versammlung. Nur eine Person unter ihnen kannte sie: Jane – die Imagetante.

Eilig sprang sie auf. »Entschuldigen Sie«, stotterte sie.

Der Älteste innerhalb der Gruppe hob lächelnd die Hände. »Keine Umstände. Wir entschuldigen uns für den Überfall. Mein Name ist Oliver Delgardo. Ich bin Mr. Kingsleys Wahlkampfleiter. Miss Austen kennen Sie bereits und dies ist Conny Cold. Sie ist für die Organisation der Angelegenheiten innerhalb des Wahlkampfstabes Ihres zukünftigen Mannes zuständig. Wir befinden uns in einer äußerst unangenehmen Mission ...«

Jennys Augen wurden noch etwas größer. »Was ist passiert? Ist Henry ...«

»Nein«, sagte er eilig. »Ihrem zukünftigen Mann geht es ausgezeichnet. Er lässt Sie herzlich grüßen.«

»Danke.« Endlich hatte Jenny ihre Fassung zurück, was viel zu viel Zeit in Anspruch genommen hatte. Height wäre nicht begeistert, daran musste sie unbedingt arbeiten. Die Miene des älteren Herrn war plötzlich betrübt, Jane und diese Blondine – Conny? – zogen augenblicklich nach. Schon hatte Jenny das Gefühl, sich wieder einmal inmitten einer Theateraufführung zu befinden. Doch diesmal lag sie falsch.

»Wir müssen Ihnen leider mitteilen, dass Mrs. Greta Kingsley nach einer schweren Erkrankung vor wenigen Minuten verstorben ist ...«

Fassungslos starrte Jenny ihn an. »Bitte? Wie ... Ich wusste nicht einmal, dass sie krank war!«

»Wir hielten es für das Beste, diese Information vorerst unter Verschluss zu halten. Es bestand immer die Möglichkeit, dass sie sich wider aller Prognosen erholt.«

»Aber ...« Mit wachsender Verwirrung blickte Jenny von einem aufgesetzten Gesicht in das nächste. Langsam stellte sich Zorn ein. Sie wusste nicht, welchem Gefühl sie zuerst die Gelegenheit zum Ausbruch geben sollte. Das alles war unfassbar!

»Hören SIE! Wir leben in einem Haus! Weshalb wurde mir nichts davon gesagt? Ich hätte sie besuchen können! Was fehlte ihr überhaupt?«

Delgados Lächeln war ungetrübt, das der Frauen auch.

»Sie hätten an der Situation nichts ändern können, Jennifer. Ich darf doch Jennifer sagen, oder?« Er wartete nicht, also war das wohl ohnehin beschlossene Sache. »Familieninterna werden im Hause Kingsley äußerst diskret behandelt. Das müssen sie, eine Alternative gibt es nicht. Ich versichere Ihnen, Sie werden diese Angelegenheiten besser verstehen, wenn Sie selbst ein Mitglied dieser ehrwürdigen Familie geworden sind, Miss Back.«

Plötzlich stand Jenny sehr aufrecht. Dieser miese kleine Schmierenkomödiant wollte ihr wohl gerade auf die im Hause Kingsley so favorisierte schmierige, hintergründige Art verklickern, dass sie kein Mitglied der Familie war und es sie demnach ein Scheißdreck anging, wer wann wie wo starb und wer nicht. Die Wut kochte noch etwas höher. Die Anwesenden schienen davon nichts zu bemerken oder es tangierte sie nicht sonderlich.

»Und genau das ist der Grund unseres kleinen Überfalls.« Das Lächeln – nach wie vor bekümmert – wurde etwas einnehmender. Wie machte der Kerl das bloß? »Dieses Vorkommnis zwingt uns, unsere Pläne etwas zu modifizieren. Wir möchten die Einzelheiten mit Ihnen besprechen. Dazu benötigen wir allerdings einen etwas ... nun, geeigneteren Ort. Wenn Sie uns bitte folgen würden!«

Ohne eine Antwort abzuwarten, nahm er ihren Arm und führte sie zurück zum Haus. Die beiden Frauen folgten schweigend.

Als sie das kühle Gebäude betraten, fragte Jenny sich blinzelnd, wie lange sie fort gewesen war.

Es konnte unmöglich nur eine Stunde gewesen sein. Denn das sonst adrett weiß/blau gekleidete Gesinde trug mit einem Mal schwarz, Trauerflor hing an allen dafür geeigneten Plätzen herab, weiße Lilien waren in riesigen Vasen angeordnet, alle bunt blühenden Pflanzen aus dem Haus verbannt worden.

Melina kam ihr ganz in Schwarz gehüllt entgegen. Ihr Lächeln bekundete Trauer höchster Güte, während sie ihre Wangen küsste. »Ein unglücklicher Tag, meine Liebe.« Wie immer sprach sie sehr deutlich und kühl. Dann sah sie zu Oliver. »Ich denke, Sie werden dies allein vornehmen, ich bin momentan unabkömmlich. Jennifer, du wirst diese neue Herausforderung hervorragend bewältigen. Davon bin ich überzeugt.« Sie lächelte noch einmal, nickte würdevoll in Connys und Janes Richtung und eilte davon.

Fassungslos blickte Jenny ihr nach, doch zum Überlegen kam sie nicht. Kurz darauf stand sie in einem Raum, der wohl so etwas wie die Bibliothek darstellen sollte. Delgardo bat sie, in einem der vorhandenen schweren Ledersessel Platz zu nehmen. Er selbst setzte sich auch und die beiden Frauen taten es ihm nach. Und dann war plötzlich jedes Lächeln verschwunden. Sowohl ein trauriges als auch jedes andere. Mit einem Mal wirkte Oliver äußerst geschäftsmäßig.

»Trauerfälle sind im Allgemeinen ein Akt der Besinnung und Anteilnahme, Jennifer. In unserer Lage jedoch erfordern sie höchste Konzentration und eiliges, allerdings nicht hektisches, unüberlegtes Handeln. Da Sie mit Mrs. Kingsley nicht sehr vertraut waren, hoffen wir, dass Sie sich nahtlos in das Prozedere einfügen können, ohne sich den üblichen emotionalen Auswüchsen hinzugeben.«

»Bitte?«, hauchte Jenny. Der war gerade eingefallen, dass mit Gretas Tod sechs Kinder zu Halbwaisen geworden waren, denen das Schicksal die Mutter geraubt hatte. Sie dachte an den kleinen Bauch, der nun niemals das siebte Kind werden würde. Wovon faselte dieser Mann überhaupt?

Olivers Miene wirkte keineswegs milder. »Dies wird Ihre erste Bewährungsprobe als zukünftige Mrs. Kingsley. Gewöhnliche Menschen mögen sich Gefühlsduseleien leisten können, Menschen wie Sie und Ihr zukünftiger Gatte gehören nicht dazu. Wir hoffen, auf Ihren unbedingten Einsatz zählen zu können. Können wir das?«

Jenny war wie betäubt. Es gelang ihr kaum, sich auf das zu konzentrieren, was dieser wildfremde Mann ihr erzählte. Sie dachte an Greta, die Kinder und an den riesigen Bruno, überlegte, dass die Frau drei Tage lang in diesem Haus mit dem Tode gerungen und sie nichts davon gewusst hatte. Unwissender als jedes verdammte Küchenmädchen, schätzte sie. Na ja, die Kinder hatte man wohl auch nicht ins Bild gesetzt, wenn die nicht wirklich bereits Roboter waren. Denn die hatten sich total normal verhalten – also normal im Kingsley-Style.

Doch während sie die relativ unbeteiligte Miene des Mannes vor sich betrachtete, kehrte auch langsam der Verstand zurück. Nein, sie hatte Greta nicht gekannt. Eine Begrüßung, die Information, dass sie nur alkoholfreien Wein trank und die Erziehung ihrer Kinder wohl etwas weniger autoritär versah als Melina Kingsley, konnte man nun wirklich nicht als ›Kennen‹ bezeichnen. Hier war ein Todesfall eingetreten, und Jenny hatte reagiert, wie die Menschen nun einmal angesichts eines solchen Ereignisses reagierten: emotional. Empfand sie echte Trauer? Nein! Wie auch?

Dieser unsympathische und abgebrühte Oliver hatte recht. Und was man nun von ihr verlangte, war normal. Sie konnte sich nicht gehen lassen, nur weil jemand in ihrer unmittelbaren Nähe gestorben war. Stattdessen musste sie jetzt Stärke beweisen und die besaß sie durchaus. Auch wenn Height sofort unterschrieben hätte, dass sie direkt aus dem Neandertal hierher geritten war, hatten ihre Eltern sie sehr wohl auf solche Situationen vorbereitet. Das galt es zu beweisen.

Jenny straffte sich ein wenig. »Selbstverständlich können Sie das, Mr. Delgardo. Wie soll im Weiteren verfahren werden?«

Es war nicht viel, was sich an Gemütsregung in dem Gesicht des Mannes ausmachen konnte, doch Jenny bildete sich ein, Erleichterung zu finden. Nun, damit hatte sie wohl Prüfung Nummer eins bestanden. Und sie hatte so eine Ahnung, dass die wahren erst noch folgen würden.

15. Shootings

Wie recht sie hatte, denn damit begann der nächste Marathon.

Doch diesmal, das erkannte Jenny binnen kürzester Zeit, war es keine Spielerei. Jetzt war die Sache ernst. Keine Sprachübungen mehr mit Height. Kleidung wurde anprobiert, die kommenden Termine besprochen – sie besaß plötzlich einen persönlichen Terminkalender, jawohl. Mienen wurden vor dem Spiegel geübt, und Jenny lernte jenen betrübten Gesichtsausdruck, bei dem man dennoch einnehmend lächeln konnte.

Der Tag verging mit hektischem Treiben.

Eine halbe Stunde später trug auch sie schwarze Kleidung, so wie alle anderen im Hause, einschließlich der Kinder.

Oliver, Height, Conny, Jane, Edward, Gerard und Sylvia bearbeiteten sie wechselseitig. Teilweise mit Informationen, teilweise mit Antworten auf etwaige Fragen, die sie übte, und teilweise, indem sie vor dem Spiegel und an der Nähmaschine aus ihr eine trauernde Schönheit zauberten, die es sofort auf die Titelseite von

Trauern heute

... geschafft hätte.

Am Abend fiel sie todmüde ins Bett, um morgens um vier von Rachel hinausgeworfen zu werden. Die Mahlzeiten jedoch wurden penibel eingehalten, und noch immer konnte sie keine Reaktion bei den Kindern ausmachen, deren Gouvernante sich wohl jetzt um sie kümmerte.

Nummer vier fehlte nach wie vor.

Am Nachmittag des zweiten Tages wurde aus Jenny eine besonders hübsche Trauernde gemacht. Oliver erschien gegen vier in ihrem Raum.

»Ihr erstes Shooting, Jennifer.« Er lächelte aufmunternd. Jenny konnte sich vage daran erinnern, etwas Derartiges in der endlosen Aneinanderreihung von Terminen ausgemacht zu haben.

Mit ihrem Gefolge (Jane, Conny, Oliver und Height) eilte Jenny die Treppen hinab, während Edward, Sylvia und Gerard zurückblieben, nachdem sie ihr neben einem angedeuteten Kuss auf beide Wangen viel Glück gewünscht hatten.

Vor einer der dreitausend Türen, die Zugang zum Haus gewährten, wartete eine schwarze Limousine, in die sie verfrachtet wurde. Melina war ihr auf dem Weg begegnet, hatte sie mit einem aufmunternden Lächeln bedacht und war weitergehetzt.

Sie verließen das Anwesen nicht, obwohl sie länger als zehn Minuten unterwegs waren. Dann erreichten sie ein kleineres Gebäude, in das Jenny geführt wurde.

Es entpuppte sich als hübsch hergerichtetes Häuschen im Stil eines wohlhabenden, älteren Singles, besaß einen Zugang zum Garten und war äußerst exquisit eingerichtet. Allerdings machte es einen ziemlich unbewohnten Eindruck, schien eher eine Art Kulisse zu sein.

Wie richtig Jenny damit lag, wurde ihr kurz darauf bewusst. Man drückte ihr ein Baby in den Arm, das sie mit etwas Mühe als Clara – das jüngste von Greta und Brunos Kindern – identifizierte.

Der kleine Jonathan nahm ihre Hand, und an seiner anderen hielt er Laura, Nummer drei in dem Reigen.

Alle drei Kinder trugen schwarz, selbst das Baby, das mit seiner bleichen Haut wie ein Sprössling aus der Adams-Family wirkte. Mit großen Augen sah es sie an.

Oliver geleitete sie zu der Hintertür, die in den gepflegten Garten hinausführte. »Wir müssen uns ein wenig beeilen, die Zeit drängt. Sie beantworten keine Fragen. Sorgen Sie sich um die Kinder, spielen Sie mit ihnen, zeigen Sie, wie sehr Ihnen deren Wohl am Herzen liegt.«

Jenny nickte.

Er führte sie auf die üppige Wiese, auf der eine Decke und Kinderspielzeug ausgebreitet waren. Sie wurde in die Mitte gesetzt, das Baby auf dem Arm, das sich erstaunlich ruhig verhielt.

Jonathan und Laura setzten sich links und rechts neben sie und Oliver gab jedem einen Teddy in die Hand. Dann reichte er Jenny ein Fläschchen. »Am besten, Sie füttern das Kind.«

Erneut nickte Jenny. Das Baby wurde von Jane eilig in Position gesetzt, die Flasche in den richtigen Winkel gelegt, und dann sah die Imagetussi zu Oliver. »Showtime!«

Auf Olivers Zeichen öffnete Conny eine Tür. Jenny konnte nur ahnen, dass die nicht zum Wohnzimmer führte, sondern einen direkten Zugang vom Hausflur zum Garten darstellte.

Wie aus dem Nichts brachen ungefähr fünfzig Journalisten über sie herein. Scheinwerfer wurden getragen und eilig justiert, daneben Mikros gezückt. Es gab Männer, die ausschließlich fotografierten, einige ältere Frauen – wohl Vertreterinnen etlicher gemeinnütziger Einrichtungen –, die begehrlich auf die Kinder schielten. Eine Bannmeile von vier Metern im Radius war um die Decke errichtet worden. Jenny kam dahinter, dass vier Meter verdammt wenig waren. Denn nebenbei wurde sie tatsächlich mit dreitausend Fragen bombardiert. Niemand schien sich der Pietätlosigkeit bewusst zu sein, vielleicht war ihnen das auch einfach scheißegal. Und neben all den Fragen wurde sie noch mit den verschiedensten Aufforderungen belästigt.

»Miss Back, bitte einmal hierher sehen ... danke.«

»Miss Back, seit wann kennen Sie Mr. Kingsley?«

»Miss Back, nehmen Sie das Baby etwas näher an das Kinn ... wunderbar!«

»Miss Back, wir hörten, Sie würden Henry Kingsley heiraten. Stehen diese Pläne unverändert oder wurden sie durch den unerwarteten Todesfall verschoben?«

»Miss Back, haben Sie die Absicht, die Kinder der Schwägerin ihres zukünftigen Mannes zu adoptieren? Was sagt deren Vater dazu?«

»Können Sie selbst keine Kinder bekommen?«

»Sind Sie bereits verlobt?«

»Wo ist Mr. Kingsley?«

»Bitte einmal lächeln ... breiter ... exzellent.«

»Nehmen Sie bitte den Jungen in den Arm. Danke.«

»Ein Kuss für das Baby, vielleicht? Hervorragend!«

»Miss Back, wie lebt es sich auf dem Anwesen der Kingsleys?«

»Was sagen Sie zum plötzlichen Tod Mrs. Kingsleys?«

»Was sagen die Kinder?«

»Ein kurzes Statement, Miss Back.«

Nach drei Minuten schwirrte Jenny der Kopf. Die einander überschlagenden Stimmen gepaart mit dem ständigen Blitzlicht und den grellen Scheinwerfern, die trotz des Sonnenscheins auf sie gerichtet wurden, verursachten rasende Kopfschmerzen. Sie schwitzte unter dem dunklen Trauerflor, in den man sie gesteckt hatte.

Die Kinder nahmen die Geschichte bedeutend gelassener. Jonathan hatte den Teddy beiseitegelegt und spielte mit einer Miniatur-Feuerwehr. Nur hin und wieder betrachtete er die geifernde Meute vor sich mit unbeteiligtem Blick und spielte weiter.

Laura fütterte ihre Puppe, so wie Jenny es mit dem echten Baby tat. Auch sie schien völlig relaxt, in Wahrheit nahm sie die Anwesenheit der vielen wildfremden Menschen nicht wirklich zur Kenntnis. Das Baby nuckelte inmitten des Lärms und Blitzlichtgewitters zufrieden mit halb geschlossenen Augen vor sich hin.

Vielleicht waren es ja doch Roboter.

Nach einer Viertelstunde wurden die Journalisten vom Gelände komplimentiert.

Jonathan sah ihnen grübelnd nach und dann zu Jenny auf. »Wo ist Mommy?«

Ihre Augen wurden groß. Wie jetzt? »Deine Mommy ...?«

Was hatte man denn den Kindern erzählt?

Rasch überlegte Jenny, was man in solchen Situationen sagte. Doch bevor sie durchdrehen konnte, ihr wollte nämlich wirklich nichts Geeignetes einfallen, erschienen zwei Frauen. Eine davon kannte Jenny, es war die Nanny der Kinder.

»Wir übernehmen sie ab hier, Miss Back.«

Das Baby wurde ihr aus dem Arm genommen. Ehe sie aus eigener Kraft irgendwohin gehen konnte, war dieser Delgardo wieder zur Stelle und half ihr auf die Füße. »Wir sind ein wenig in Zeitnot. Kommen Sie!«

Schon wurde sie im Eilschritt zurück durch das Kulissenhaus gezerrt und in die Limousine verfrachtet.

Jane und Conny saßen bereits darin. Letztere hielt das inzwischen berühmt berüchtigte Clipboard in der Hand und hatte einen Knopf im Ohr. »Wir haben eine Stunde.«

Jenny schloss die Augen und schwor sich, nie wieder die Termine an sich vorbeirasseln zu lassen, ohne sie auch nur annähernd geistig aufzunehmen. Denn sie hatte keinen Schimmer, was jetzt auf sie zukam.

Die Limousine brachte sie nicht zurück zum Haus, stattdessen ging die Reise zum Landeplatz des Helikopters. Der wartete bereits mit laufenden Rotoren. Zwei riesige Bullen von Männern nahmen Jenny und die beiden anderen Frauen in Empfang und trugen sie mehr oder weniger durch den reißenden Sturm in das Innere des Fluggerätes.

Dort wurde sie von Gerard, Edward und Sylvia in Empfang genommen. »Großer Gott!«, säuselte Gerard. »Sie schwitzt wie ein Schwein!«

Edward seufzte. »Und an uns bleibt es wieder hängen.«

Das Ding war tatsächlich gut ausgestattet. Es gab einen Nebenraum, in dem Jenny die Sachen ausgezogen wurden – sie stand mal wieder in Unterwäsche da –, und Edward besprühte sie mit irgendeinem Spray.

»Anti-Transpirant, Schätzchen. Ultrastark.« Dann machte er sich daran, das Make-up aufzufrischen. Sylvia zog ihr ein schwarzes Kleid an, dessen Taille immens schmal war, Jenny hatte ernsthafte Schwierigkeiten mit dem Atmen. Dazu kamen schwarze Strümpfe, Gerard arbeitete währenddessen an ihrem Haar.

Als der Helikopter wieder landete – wo auch immer –, war die nächste Ausgabe des Models für

Trauern heute

... kreiert.

Sie warteten in dem Helikopter, bis Conny sich den Knopf fester ins Ohr drückte und lauschte.

»Wir können, Mr. Kingsley ist endlich eingetroffen.«

Jennys Augen wurden groß. »Henry? Ist er ...«

Bedauernd und mit einem schmalen Lächeln schüttelte Oliver Delgardo den Kopf. »Nein, der Terminkalender Ihres zukünftigen Mannes ist zu ausgelastet. Mit solchen eher simpleren Angelegenheiten kann er sich nicht befassen.« Er nickte in Richtung Bodyguards. »Wie sieht es aus?«

Auch die Riesenkerle hatten einen Knopf im Ohr. »Keine Probleme.«

In der nächsten Sekunde wurde Jenny aus dem Helikopter gehoben.

Sie befanden sich auf dem Dach eines riesigen Einkaufscenters. So viel konnte sie nach wenigen Augenblicken erkennen. Vielleicht in Jacksonville, vielleicht in einer anderen Stadt. Der Tross begleitete sie zu den Aufzügen und sie fuhren hinab in die vierte Etage.

Vor der Tür erwartete sie eine Gruppe, die ähnlich groß war wie Jennys. Etliche Hände packten ihre Arme und zogen sie durch eine Tür, hinter der sich wohl die Personalräume der Angestellten befanden. Dort sah sie Bruno stehen und ihr Herz setzte aus.

Mist!

Nach der ersten Schrecksekunde eilte Jenny auf ihn zu. »Bruno, es tut mir so leid!«

Er wirkte gefasst, nur etwas bleicher als sonst. Seine Verbeugung war wie immer bühnenreif. »Danke, Jennifer.« Das Lächeln fiel schmal aus. Genau richtig, wie Jenny inzwischen wusste. »Shopping?«

Verwirrt sah sie zu Oliver, dessen Miene war unbewegt. »Wir werden ab sofort die anstehenden Events mit Jennifer genauer durchgehen, Conny.« Und an Jenny gewandt: »Kein Problem. Sie müssen nur anwesend sein. Uns bleiben zwanzig Minuten, Eile ist geboten. Jede Sekunde, die der Markt geräumt bleibt, kostet uns ein Vermögen. Sind Sie bereit?«

Sollte das ein Witz sein?

Nein, das war Jenny nicht!

Doch Bruno nickte und so wurde wieder einmal ihr Arm gegriffen und kurz darauf standen sie in einem riesigen Spielwarenmarkt.

»Die derzeit anwesenden, angeblichen Kunden sind die Verkäufer, wir wollten kein Risiko eingehen. Gehen Sie mit Mr. Kingsley die Gänge entlang. Packen Sie das eine oder andere Spielzeug ein. Halten Sie sich besonders lange in der Babyabteilung auf. KEIN LACHEN, Jennifer. Ein verhaltenes Lächeln ist das höchste der Gefühle. KEINE TRÄNEN! Wir wollen eine starke First Lady. Der Rücken gerade, das Kinn erhoben, überlegene Miene ...« Können Sie mir folgen?«

Konnte Jenny nicht, doch sie nickte.

Oliver wirkte nicht überzeugt. »Wir nehmen fünf Minuten mehr, sollte ich das Ganze kurzzeitig unterbrechen müssen. JAMES!«

Ein Mann meldete sich aus einer der hinteren Reihen. »HIER!«

»Halt die Presse unter Kontrolle, Fotos nur auf mein Zeichen, und ich bekomme jeden Abzug zu Gesicht, bevor er freigegeben wird.«

Er wandte sich an die zwanzig Mann starke Gruppe, die wohl die Bodyguards darstellte. »Niemand verlässt mit dem Material den Markt, wenn ich es nicht abgesegnet habe. Ist das klar?«

»Ja, Sir.«

»Jennifer!« Eindringlich beugte er sich zu Jenny hinab. »Dies ist einhundert Mal diffiziler als das Shooting mit den Kindern zuvor. Bitte, geben Sie Ihr Bestes.«

»Selbstverständlich.«

Oliver seufzte. »Dann los!«

Wie auf Bestellung befanden sich plötzlich Kunden im Raum, die an den Regalen entlangschlenderten. Bruno bot Jenny seinen Arm. »Gehen wir shoppen!« Sie sah zu ihm auf, seine Miene war ironisch und in den Augen tanzte der Spott. Jenny legte ihre Hand auf seinen Arm und ließ sich von ihm mitziehen.

»Es tut mir so leid, Bruno«, hauchte sie, als sie außer Hörweite der anderen waren.

»The show must go on.« Er hob die Schultern. »Alles dient dem höchsten Ziel.«

Vor einem Regal blieb er stehen und zeigte ihr ein Auto, welches dem Feuerwehrimitat ähnelte, das Jonathan zuvor in der Hand gehalten hatte. Sie nahm es und betrachtete es flüchtig.

»SHOWTIME!« Olivers Stimme ertönte in dem kleinen Knopf, den man ihr ins Ohr gesteckt hatte. Bruno trug auch einen. Im nächsten Moment strömten Journalisten in den Markt. Jenny musterte sie mit großen Augen, doch Bruno schien sie nicht zu bemerken. »Sieh nicht hin.« Sein Lächeln war schmal. »Betrachte die Auslagen. Schau an, was für ein beschissen rosa Bike. Das wäre doch etwas für Lauren.«

Unsicher sah sie zu ihm auf.

»Nimm es!« Dabei sah er sie nicht an, sondern betrachtete intensiv einen Roller.

»DAS KINN, Jennifer!« Oliver klang etwas entnervt.

Eilig hob sie den Kopf und wurde rot. Bruno verzog die Mundwinkel. »Spiel mit, umso schneller haben wir es hinter uns.« Er nahm den Roller und bot ihr wieder seinen Arm. »Auf in die Zwergenabteilung!«

Abermals ließ sie sich von ihm mitziehen. Die Bannmeile war hier bedeutend kleiner. Die Bodyguards hatten Mühe, sie abzuschirmen und den Presseleuten dennoch die Möglichkeit zu geben, ihre Fotos zu schießen.

Fragen erfolgten selbstverständlich auch. Und die wenigsten zeugten von besonders viel Pietät. Wenigstens daran war Jenny inzwischen gewöhnt.

»Wie lange kennen Sie den Bruder ihres zukünftigen Mannes bereits, Miss Back?«

»Was verbindet Sie? Ausschließlich Freundschaft?«

»Mr. Kingsley, sind Sie dankbar, dass Miss Back Sie in diesen schweren Stunden unterstützt?«

Sie waren in der Babyabteilung angelangt und Bruno beschäftigte sich mit einem kleinen Flauschlamm. »Wie bringst du das?«, hauchte Jenny, die in ihrer Fassungslosigkeit vergaß, dass sie auch Bruno kaum kannte. Nach allem, was sie wusste, würde er möglicherweise sofort Melina kontaktieren und sie verpetzen. Doch es war ihr egal. Er war der Erste, der bereit war, wenigstens mit ihr zu sprechen.

»Übung.«

»Aber ... die Kinder!«

Seine Mundwinkel zuckten. »ÜBUNG ... Du hast keine, wie man sieht ... Nimm den Köter da und zeig ihn mir! Aber grinse bloß nicht!«

Eilig griff sie einen Plüschwelpen und er nickte.

»Hat sie gelitten?«

Sein Blick wurde ungläubig, doch dann seufzte er. »Nein, sie starb ruhig im Schlaf.«

Jenny betrachtete ihn mitleidig, aber Bruno hielt ihr bereits das nächste Kuscheltier entgegen. »Wie wäre es mit einem wundervollen grünen Alligator?«

16. John Kingsley

Nach einer halben Stunde wurde die Presse aus dem Markt befohlen und zehn Minuten später war auch der letzte Fotograf wirklich verschwunden.

Die Bodyguards umringten sie wieder, die Statisten wurden fortgeschickt und erfolgreich daran gehindert, mit ihren Handys ihre eigenen Fotos zu machen. Kurz darauf waren Bruno und Jenny wieder von ihrem jeweiligen Tross umgeben. Sie wurden in den Flur geleitet und hinausgeführt.

Bruno winkte ihr zum Abschied. »Halt die Ohren steif!« Was Jenny als durchaus frommen Wunsch betrachtete. Er flog mit keinem Helikopter, denn sein Aufzug ging nach unten und sie wagte nicht zu fragen, wohin er unterwegs war.

Hätte sie nicht die schwarze Kleidung getragen und Brunos eigene gediegene Trauertracht bewundern dürfen, dann wäre ihr längst entfallen, dass der Mann soeben Witwer geworden war. Ein Witwer mit sechs Kindern, wohlgemerkt.

Oliver wirkte halbwegs zufrieden. »Jennifer, bitte kein aufgesetztes Lächeln, das könnte die Leute vor den Kopf stoßen und Sie etliche Sympathiepunkte kosten. Und genau um die kämpfen wir doch gerade, nicht wahr? Und bitte auch keine Trauermiene. Sonst kämen die Leute noch auf die Idee, jeder geringe Schicksalsschlag könnte Sie aus der Bahn werfen. Das wollen wir ebenso wenig.«

Jenny nickte angestrengt und klinkte ihn aus ihrem Bewusstsein aus. Seine Belehrungen waren ohnehin immer vom gleichen Schlag.

Lächle, aber lache nicht.

Sei in dich gekehrt, aber trauere nicht.

Sei schön, aber nicht grell.

Zeige ihnen, wie gern du Henry hast, aber gib ihnen nicht das Gefühl, glücklich zu sein.

Trage das Kinn immer hoch erhoben, aber wirke nicht arrogant.

Als sie im Aufzug standen, hob sie den Kopf. Oliver schwafelte immer noch, ab und zu gab auch Jane ihren Senf dazu.

»... sollten sich mehr auf das derzeitige Thema konzentrieren, Jennifer. Sie haben etliche Male geblinzelt, das sieht auf den Fotos sehr unvorteilhaft aus.«

Sie antwortete nicht, denn ihr Blick war auf grüne Augen gefallen.

John.

Schon stellten sich ihr die Nackenhaare auf. Die anderen taten wenigstens so, als könnten sie Jenny ausstehen, die Mühe gab der sich nicht. Er stand in einer Ecke des überaus geräumigen Aufzuges und unterhielt sich mit Conny und einem Mann, der Jenny bisher nicht vorgestellt worden war. Auch John trug Trauerkleidung. Anzug und Binder waren schwarz, das Haar war streng zurückgekämmt und seine Miene wirkte ausnehmend ernst. Demnach war ihm wohl ebenfalls nicht entgangen, dass die Familie einen Todesfall zu beklagen hatte.

Obwohl er ohnehin nicht häufig zu lachen schien.

Aber, woher kam er?

Jenny war sicher, dass er nicht mit im Helikopter gewesen war. Und auch in dem Kindermarkt hatte sie ihn nicht gesehen.

»... Jennifer? Sie sollten zuhören, wenn wir Sie instruieren. Vor Ihnen liegt ein Parcours der besonderen Art. Es ist bedauerlich, dass Sie sich dieser Herausforderung bereits jetzt stellen müssen, bevor wir Sie entsprechend schulen konnten.«

Hastig blickte Jenny zu Oliver und nickte, wobei sie sich bemühte, einen konzentrierten Eindruck zu erwecken.

Dann hielt der Aufzug und der Tross trat in den Sonnenschein hinaus. Inzwischen war der Tag weit fortgeschritten. Jenny trug keine Uhr, Jane hatte entschieden, dass dies unpassend wirkte, und das Handy hatte sie in der Aufregung in ihrem Zimmer vergessen. Auf dem Weg zum Helikopter, dessen Rotorblätter gnädigerweise noch stillstanden, hörte sie plötzlich eine nüchterne Stimme neben sich.

»Guten Tag, Jennifer. Ich hoffe, es geht dir gut?«

Sie warf ihm einen flüchtigen Blick zu und nickte hektisch, ganz darauf konzentriert, mit dem Bodyguard Schritt zu halten, der mal wieder ihren Arm gepackt hatte. Nebenbei fragte sie sich, wo denn bitte hier oben die Attentäter versteckt sein sollten.

»Ich bin hier, um mit dir den Ablauf der kommenden Tage zu besprechen. Es gibt einige Anlässe, die du gemeinsam mit Henry besuchen wirst.«

Diesmal währte ihr Blick länger. »Henry kommt?«

John nickte. »Allerdings nicht dauerhaft. Durch diesen Vorfall ist er noch beschäftigter als zuvor. Es ist wichtig, dass ihr euch verstärkt zusammen zeigt. Bisher bist du nicht mehr als ein Gerücht. Die Fotos von heute sind der Öffentlichkeit frühestens morgen zugänglich. Die Beiträge übermorgen. Wir müssen uns beeilen.«

Jennys Lächeln verblasste. »Wann wird er kommen?«

John verzog die Lippen zu einem schmalen Lächeln. »Genau das werden wir miteinander besprechen. Allerdings möchte ich dich aufmerksam und nicht gestresst. Daher werden wir gemeinsam den Lunch einnehmen.«

»Fein, aber vergiss nicht, die entsprechenden Fragen an mich zu richten, sonst wird die Unterhaltung recht einseitig«, murmelte Jenny. Ihr ging auf, was sie gesagt hatte, und sie riss die Augen auf. »Scheiße!«

Es wurde sogar noch grausamer, sie fühlte, dass sie rot wurde, und betete, dass das Make-up hielt, was es versprach. »Bitte entschuldige«, hauchte sie schließlich tödlich verlegen. Das hatte sie wohl versaut und der würde unter Garantie sofort zu Mommy rennen und Rapport erstatten.

Verdammt!

Doch dieser John reagierte fast gar nicht, sein Blick wurde nur etwas forschender.

Dann hatten sie den Helikopter erreicht, und als sie sich gegenübersaßen, hob er erneut an.

»Nein, wir werden nicht am Familiendinner teilnehmen. Das ist nicht der geeignete Ort, um derartige Dinge zu besprechen.«

»Wo ist Henry?«

»Derzeit in Miami. Er nimmt an einer Tagung der OPEC teil.«

»Wann kommt er?«

Entspannt lehnte John sich zurück und nahm dankend das Wasser entgegen, das die wie immer gleißend schöne Stewardess ihm reichte. Die trug keine Trauer – die Glückliche. »Wie ich bereits sagte, wir werden alles besprechen, wenn wir unter uns sind.« Sein Blick streifte die Bodyguards und die vielen Menschen, die nicht zum innersten Stab gehörten, und Jenny verstand.

Himmel, das war ja schlimmer als beim CIA!

17. Klare Worte

John

John führte sie in eines der kleineren Separees, von denen es in der untersten – gemeinschaftlichen – Etage des Hauses einige gab.

Zuvor begrüßte er seine Eltern und sah flüchtig Daphne mit Rebecca vorbeieilen, die ihn mit einem knappen Nicken bedachte. Ja, die Dinge hatten sich geändert. Auch eine Angelegenheit, mit der er sich in Kürze wohl befassen musste.

Das Bild Brunos mit dessen amputiertem Penis im Mund tauchte vor seinem geistigen Auge auf und er schüttelte den Kopf. Ein netter Gedanke, aber leider nur am Rande.

Jenny

Als sie saßen, sah Jenny, dass sich Oliver, Conny, Jane und dieser James, von dem sie nicht wusste, welche Rolle er hier spielte, in den Raum geschoben hatten. Sie nahmen in einer dunklen Ecke Platz, was bedeutete, dass sie nicht allein waren und sie kein persönliches Wort an diesen Mann ohne Lachen richten konnte.

Zu gern hätte sie erfahren, wie es Henry ging.

Seufzend nahm sie einen Schluck von ihrem Wein und errötete prompt. »Entschuldigung!« Eilig stellte sie das Glas wieder ab.

John hob nur die Augenbrauen.

Nachdem irgendeines der Dienstmädchen das Essen serviert hatte – Jenny atmete auf, keine acht Gänge heute – aßen sie. Irgendwann, da war Jenny bereits der Überzeugung, das Briefing sollte per Gedankenübertragung absolviert werden, sah John auf.

»Ich weiß, es kommt alles etwas unerwartet.«

»Kein Problem.«

Seine Mundwinkel verzogen sich zu dem bekannten ironischen Lächeln. »Wenn dieses Essen beendet ist, wirst du augenblicklich ins Bett gehen. Die kommenden Tage werden anstrengend, wir brauchen dich wach und ausgeruht.« Als er ihren Blick sah, grinste er flüchtig. »Okay, du darfst dir noch eine Sendung im TV ansehen. Ich plädiere für Letterman. Wenn die Pläne aufgehen, wirst du dort demnächst Stammgast sein.«

Hastig senkte Jenny den Blick, denn sie wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Als John fortfuhr, klang er bedeutend trockener als sonst. »Morgen Mittag wirst du mit Henry den Lunch einnehmen.«

Eilig sah sie auf. »Aber man sagte mir, er habe keine Zeit!«

»Er hat keine private Zeit«, erklärte er, wieder mit diesem schmalen, unbeeindruckten Lächeln, das Jenny so langsam ziemlich auf die Nerven ging. »Er wird danach sofort weiterreisen, ihr werdet kaum Gelegenheit haben, ungestört ein Wort miteinander zu wechseln. Am Vormittag gibt es meines Wissens ein weiteres Shooting, das kläre bitte mit Oliver. Am Abend wirst du mit Henry an deiner ersten Wahlkampfveranstaltung teilnehmen. Wir haben uns darauf geeinigt, dass du diesmal nicht verbal in den Vordergrund treten wirst. Sieh es dir an, lass das Flair auf dich wirken. Beobachte Henry und lerne, wie du dich zu verhalten hast. Bei den nächsten Veranstaltungen dieser Art wirst du mehr in das Prozedere einbezogen.«

Jennys Augen wurden groß.

Was?

John ignorierte ihren wachsenden Ausnahmezustand. »Du übernachtest im Hotel, Henry fliegt währenddessen nach Washington, er muss dort noch zwei weitere Termine absolvieren. Am Mittag nehmt ihr wieder gemeinsam den Lunch ein, danach hast du ein Gespräch beim führenden Radiosender Floridas. Oliver ist an deiner Seite. Du wirst nur die Antworten preisgeben, die zuvor von ihm abgesegnet wurden. Am Abend findet die nächste Wahlkampfveranstaltung statt. Das ist in ...«

Zum ersten Mal strauchelte er und zog einen Zettel aus seinem Jackett. »... Wisconsin.« Er blickte auf. Jennys Gesicht war längst zu einer steinernen Maske verkommen. Doch auch das ignorierte er. »Das hast du soweit begriffen?«

»Ja«, erwiderte sie tonlos.

»Keine Sorge, Conny hat Kenntnis über alle Daten. Du wirst schon nicht in den falschen Bundesstaat geflogen. Sollte das dennoch eintreffen, bist du angewiesen, sofort abzuspringen. Fallschirme sind für derartige Vorfälle immer vorrätig.«

Ihre Augen wurden riesig. »Ich soll ...«

Er lachte. Ein trockenes, leises Lachen, die grünen Augen wurden davon nicht erfasst. »Das war ein Witz, Jennifer!«

»Oh!« Schon wurde sie wieder rot und biss sich auf die Lippen. Sein Lachen verschwand und seine Miene wirkte sogar noch ernster. Sie hatte versagt und er hielt sie für eine dumme Nuss. Selbst schuld.

Hoffentlich erzählte er Henry nicht davon.

»Weiter ...« Erneut konsultierte er seinen Plan. »Ihr übernachtet im Flieger, am Morgen ist die Beerdigung. Danach gibt es den üblichen Auflauf im Haus, du wirst nicht von Henrys Seite weichen. Die Presse ist zugelassen, zwar nur die ausgewählte, aber sieh dich vor. Hier haben die Wände Ohren. Oliver und Jane sind nie sehr weit und halten dich auf, solltest du über die Stränge schlagen.«

»Ich werde mir Mühe geben, euren Ruf nicht in den Dreck zu ziehen.« So langsam machte er sie wirklich wütend.

Erneut sah John auf, der Blick einmal mehr sehr forschend. »Davon bin ich überzeugt«, erwiderte er behäbig, seine Augen verengten sich. Doch dann las er weiter. »Eine Nacht in diesem Haus, dann hast du einige Termine mit den Kindern, an diesem Abend und dem folgenden sind zwei weitere Wahlkampftermine geplant. Eines mit Bad in der Menge. Den Tag kannst du zum Ausruhen nutzen, am Abend besuchst du mit Henry eine Seniorenveranstaltung, dort spätestens wirst du deine erste Rede halten. Ich denke, bis dahin wirst du die Dinge verinnerlicht haben. Oliver steht dir mit Rat und Tat zur Seite.«

Er warf dem älteren Mann in der Ecke einen flüchtigen Blick zu und der hob den Daumen.

Jenny seufzte, denn sie wusste, dass sie das niemals bewältigen würde. Nicht dieses Programm. Aber vielleicht, wenn Henry dabei war.

Unwillkürlich lächelte sie. Henry würde da sein. Sie hatte ihn nur einmal gesehen, aber wenn sie an ihn dachte, dann kribbelte ihre Haut, und sie erinnerte sich an seinen Kuss. Die Aussicht, vielleicht noch einen zu ergattern, hinderte sie daran, diesen arroganten John zu fragen, ob er zu heiß gebadet hatte. Oder sich danach zu erkundigen, wann sie bitte schlafen sollte, oder ...

Sie nahm ihren Wein zur Hand und musterte ihn kühl. »War das alles?«

Er schien nicht im Mindesten überrascht. »Nein.« Nach einem flüchtigen Blick auf den Zettel ging es weiter und Jenny unterdrückte ein Stöhnen.

»Wahlkampftermin danach – die Zeitverschiebung macht es möglich. Am nächsten Tag steht ein Shoppingbesuch im Rockefellercenter an. Mit Presse, du wirst noch separat eingewiesen. Am Tag darauf besuchst du mit den Kindern das Grab ihrer Mutter, dafür ist eine Dreiviertelstunde vorgesehen. Interview mit einem Radiosender der Nordhälfte, mittags steht ein Termin im Obdachlosenzentrum von New Jersey an, danach geht es nonstop zur nächsten Wahlkampfveranstaltung. Ein schwieriges Pflaster. Boston, Henry will, dass du die Menge begeisterst, die Demokraten führen dort seit Jahrzehnten. Die Nacht verbringt ihr im Flugzeug. Der Morgen gehört den Vorbereitungen, Fotoshooting nach erfolgtem Styling und danach werdet ihr getraut. Am Abend ...«

Klirrend landete Jennys Glas auf dem Tisch. John runzelte verwirrt die Stirn. »Was ...?«

»Wiederhole den gesamten letzten Satz!«

Flüchtig sah er auf den Zettel. »Morgens Vorbereitung, gemeinsames Fotoshooting, Trauung ...«

»HA!«

Johns Augen wurden groß. »Jennifer, wenn ...«

Doch Jennifers Kanal war voll! Ein Dreiviertel des sogenannten Terminplanes hatte sie vergessen, sobald sie ihn vernommen hatte. Der war ihrer Ansicht ohnehin nichts anderes, als das Vorhaben, sie wegen Übermüdung und totaler Erschöpfung frühzeitig ins Grab zu bringen. Mal abgesehen von den diversen Peinlichkeiten, die sie demnächst nicht mehr befähigen würden, jemandem unter die Augen zu treten.

Vielleicht waren die Shootings mit den kleinen Kindern verantwortlich, die hier so offensichtlich missbraucht wurden und die sie nicht überhört hatte.

Eventuell lag es auch an der Aussicht, dass sie mit den Kleinen allen Ernstes Gretas Grab besuchen sollte. Unter dem Blitzlichtgewitter hunderter verdammter Kameras.

Möglicherweise war auch nur diese verdammte Müdigkeit an ihrer Reaktion schuld. Sie war erschöpft von dem Tag, an dem sie hin und her gezerrt worden war, ohne nach ihrer Meinung gefragt zu werden.

Oder aber, es war dieser arrogante, emotionslose Mensch. Er war schön, wie alle anderen Kingsleys auch, schöner, um ehrlich zu sein. Doch während Bruno so etwas wie Wärme ausstrahlte und Henry sie mit seinem Blick und vor allem seinem Kuss in Flammen setzen konnte, war dieser hier kalt wie ein Fisch. Er schlug die anderen mit seinem Aussehen um Längen, und dennoch hätte Jenny sich eher erschossen, als den zu heiraten.

Sie fühlte, dass sie ein Exempel statuieren musste, sonst würde diese Bevormundung niemals aufhören. Und das konnte sie nicht ertragen. Ihr Kopf wischte zu den stillen Lauschern herum. »Dürfte ich Sie bitten, den Raum zu verlassen? Ich möchte mit Mr. Kingsley unter vier Augen sprechen!«

Olivers Augen wurden groß, sein Blick huschte zu John, der nickte seufzend.

Allein diese Geste machte Jenny noch wütender. Sie hatte also nicht das Recht, eigene Anweisungen zu geben, nein?

Mit geballten Fäusten wartete sie, bis die anderen endlich verschwunden waren. Dann fuhr ihr Blick wieder zu dem Schönling mit dem unbewegten Gesicht herum.

»So!«, zischte sie. »Und jetzt wirst du mir genau zuhören, verstanden? Von mir aus kannst du danach zu Mommy rennen oder die Nachricht im ganzen Land verbreiten, ist mir scheißegal!« Ihre Fäuste zitterten und sie klang ein wenig schrill. Daran musste sie auch arbeiten, aber dies war nicht unbedingt der richtige Zeitpunkt.

»Wenn ihr der Ansicht seid, ich heirate zwischen einem beschissenen Wahlkampftermin und dem nächsten, dann habt ihr euch geschnitten! Habt ihr eine verdammte Ahnung, was ihr Henry damit antut? Dieser bekotzte Terminplan ist ein Witz! Kannst du mir verraten, wann ich schlafen soll? Ich kann diese dämlichen Reden nicht halten, weil ich so ETWAS NOCH NIE GETAN HABE! Wie könnt ihr mich auf die Leute loslassen und riskieren, dass ich Henry die Präsidentschaft versaue? Ich mache eine Menge mit, ich sage nie etwas, ich sitze einen beschissenen Tag lang vor wildfremden Leuten in Unterwäsche herum und sagte ungefähr zweitausend mal ›ENCHANTÉ MADAME!‹« Inzwischen brüllte sie, hochrot im Gesicht, was das Make-up glücklicherweise verdeckte. John ließ sich keine Regung anmerken. Er schien ihr sogar aufmerksam zu lauschen.

FEIN!

Jenny kam gerade so richtig in Fahrt.

»Ich werde mich nicht mit Kindern den Kameras stellen, die gerade ihre Mutter verloren haben! Wenn Henry das wüsste, würde er wahnsinnig werden! Was seid ihr nur für Menschen, habt ihr kein Gefühl? Ich soll mich mit ihnen an das Grab setzen? Was, wenn sie zusammenbrechen? Was dann? Stehen die Seelsorger schon bereit?« Tränen traten ihr in die Augen, sie wusste nicht, welche der Ungeheuerlichkeiten sie zuerst an den schweigenden Mann bringen sollte. »Ich kann das NICHT! So war das nicht geplant! Ihr schlachtet den Tod der armen Frau für eure Zwecke aus, und es ist euch scheißegal, was mit den Kindern geschieht, was mit Henry geschieht, oder mit mir.« Sie hatte den Daumen auf ihren Hals gerichtet. »Entweder, ihr ändert das, oder ich werde Henry davon erzählen und dann ... dann ...«

Nach wie vor hatte er keinen Muskel bewegt. John erschien irgendwie noch emotionsloser als sonst, und das trieb Jenny in immer beachtlichere Höhen.

»Weißt du was?«, zischte sie, ließ sich in ihren Stuhl fallen und leerte ihr Weinglas in einem Zug. »Ich danke jeden Abend Gott, dass du schon vergeben bist und ich Henry bekommen habe.« Sie verdrehte die Augen. »Wie sich das überhaupt anhört! Es KOTZT MICH AN! ALLES! ICH KOMME MIR VOR WIE IM MITTELALTER! Aber ich hatte Glück. Mich wundert, wie Daphne es bei dir aushält. Könntest du vielleicht mal irgendwas sagen? Irgendwas? Was hast du denn zu meiner goldigen Eröffnung beizutragen, dass ich nicht mitspiele? Wann kommt die Inquisition und schickt mich in euren Kerker oder nach Hause mit einem umfassenden Unfähigkeitszeugnis?«

Langsam ging ihr auf, was sie soeben getan hatte und dass genau das jetzt eintreten würde. Sie dachte an ihren Vater und dessen Reaktion, weil sie es vergeigt hatte. Jenny dachte an Daliah und deren tadelnden Gesichtsausdruck, an Melina, deren Miene signalisieren würde ...

Ich wusste es bereits, als sie mich mit ›Hallo‹ begrüßte, anstatt mit ›ENCHANTÉ MADAME‹!

Bereits da war mir bewusst, dass dieses Mädchen eher ungeeignet ist, ein verdientes Mitglied unserer Familie zu werden. Vielleicht versuchen Sie es demnächst bei den Tramps? Da soll auch noch eine Stelle für den Job vakant sein.

Ja, sie hatte es versaut. Allein die Aussicht auf das, was vor ihr lag, darauf, was dieses verdammte Theater mit Henry, den kleinen unschuldigen Kindern und auch ihr anstellen würde, machte es ihr unmöglich, das durchzustehen.

Aber vielleicht, wenn sie mit Henry sprechen, wenn sie ihn darüber informieren würde, was hier geschah, vielleicht würde er sich erfolgreich zur Wehr setzen. Sie hatte nicht den Eindruck, als wüsste er viel von dem, was hinter seinem Rücken vor sich ging, möglicherweise konnte er es ja ändern, wenn er davon erfuhr.

»Ruf Henry an!«, sagte sie plötzlich.

John reagierte nicht, noch immer starrte er sie mit dieser unbewegten Miene an.

»Ruf ihn an!«, wiederholte sie, fester diesmal. Und als auch das keine Reaktion hervorrief, wurde sie wieder laut, obwohl zunehmend ihr Hals schmerzte und sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. Der Tag war zu anstrengend gewesen. Dabei hatte sie genau zwei Termine bewältigt. Nach neuesten Informationen war das nichts!

»Dann gib mir dein Telefon und ich übernehme das!« Auffordernd hielt sie ihm die Hand entgegen.

Als immer noch nichts geschah, sprang sie auf, sich der Unmöglichkeit dieser gesamten Situation nur allzu bewusst. Je länger sie mit ihm in diesem Raum verharrte, desto unerträglicher wurde es. Verdammt, sie hatte es aber auch komplett versaut! Wahrscheinlich hielt er sie inzwischen für geistesgestört.

Eher aus dem Fluchtgedanken heraus als aus jedem anderen Grund, stürzte sie zur Tür. »Dann nehme ich eben mein eigenes Handy!«

Doch bevor sie gehen konnte, war er bei ihr.

»Tu das nicht, Jennifer.« Er hielt ihre Handgelenke fest.

»Willst du mich daran hindern?«, zischte sie in sein unbewegtes Gesicht.

»Das liegt in meiner Absicht.«

»Dann ändere sie. Ich rufe jetzt Henry an!«

»Er weiß es.«

»Was?«

»Er weiß alles.« John zuckte mit den Schultern. »In Wahrheit waren viele Dinge seine Idee. Nicht Olivers, wie du vielleicht angenommen hast.« Nun ließ er sie los und betrachtete sie abschätzend. »Du bist naiv, Jennifer«, bemerkte er langsam. »Das wird dich eine Menge kosten, wenn du nicht aufpasst.«

Fassungslos starrte sie ihn an. Noch immer versuchte sie, mit der ersten Information mitzuhalten. »Wie, er weiß es?«

John verzog das Gesicht. »Natürlich, ich bin der Glückliche«, murmelte er. Dann deutete er zum Tisch. »Setz dich!«

Forschend betrachtete sie ihn, ging langsam zurück und nahm Platz.

Er ließ sich Zeit, schenkte Wein nach. »Trink!«

»Nein.«

Gleichmütig leerte John sein Glas und nickte. »Die Trauung wurde vorverlegt, weil Henry dich so schnell wie möglich an seiner Seite sehen will. Er benötigt dich für den Wahlkampf. Ohne Frau – eine schöne, einnehmende Frau – ist er gegen Zarbo chancenlos. Gretas Tod kam wie gerufen. Das ist der Aufhänger, um eine große Feier meiden und die Ehe ohne viel Tamtam und die übliche Wartezeit schließen zu können.«

Sie antwortete nicht, ihr Blick lag auf seinem unbeteiligten Gesicht. Er schenkte sich nach und leerte auch dieses Glas. Offensichtlich hatte der Mann ein Alkoholproblem. Lange betrachtete John mit gerunzelter Stirn den Tisch, bevor er wieder aufsah. »Ich habe keine Ahnung, ob es das Richtige ist, aber schätzungsweise hat Melina mit dir noch nicht gesprochen, sonst wäre dein Ausbruch von eben nicht erfolgt. Daher übernehme ich das an ihrer Stelle. Ob ich das im gewünschten Rahmen erledige, wage ich zu bezweifeln. Aber offenbar ist dir nicht einmal annähernd bewusst, worum es hier geht, Jennifer. Das tut mir leid, man hätte dich darüber bereits in Kenntnis setzen sollen.«

Abermals befüllt er sein Glas neu, doch diesmal führte er es nicht an die Lippen. »Geld hat den Besitzer gewechselt. Viel Geld. Du kannst nicht zurück. Ob diese Ehe schon geschlossen ist oder nicht, sie ist bereits so amtlich wie das Amen in der Kirche. Alle vermeintlichen Alternativen schlag dir aus dem Kopf, denn die Konsequenzen wären zu verheerend. So läuft das nun einmal. Selbst ein unausstehlicher Typ wie ich hat es so auf eine liebende Frau gebracht.« Lächelnd musterte er den Tisch, doch als er aufsah, war er ernst.

»Du wirst Henry heiraten und die gewünschten Kinder bekommen. Das ist deine Aufgabe. Du wirst ihn zu den Veranstaltungen begleiten, du wirst an jedem Kuchenbasar teilnehmen, wenn man es von dir verlangt. Du wirst alles tun, was von dir erwartet wird, Jennifer. Ohne Protest, ohne Aufbegehren. Jedenfalls, wenn du klug bist. Die Alternative wäre um ein Vielfaches unerträglicher.«

»Wie sähe die aus?«, wisperte sie durch taube Lippen.

»Zunächst? Nun, erst einmal würde man sich der verschiedensten vorhandenen Mechanismen bedienen, um dich zur Vernunft zu bringen. Melina ... Jason. Wenn das nicht fruchtet, würde dein Vater hierher zitiert werden.«

Sie wurde blass und er nickte. »Und wenn auch das nichts brächte – und das wage ich ernsthaft zu bezweifeln – dann würde Henry in Aktion treten. Er hat dich als seine Frau ausgewählt. Das ist keine Geschichte, die man zwischen Tür und Angel beschließt, sondern hier geht es um ein Vermögen. Die PR-Kampagne ist angelaufen, du sollst schließlich die zukünftige First Lady werden. Hast du eine Ahnung, wie viele Leute du in extreme Schwierigkeiten bringst, wenn du jetzt einen Rückzieher machst?«

»Das habe ich doch gar nicht vor!«, begehrte sie auf. »Ich will doch nur nicht, dass ...«

»So läuft es! Genau so. Du kannst daran nichts ändern. Mit viel Diplomatie, Zeit, Muße wird es dir möglicherweise gelingen, das eine oder andere in der Zukunft auszuhebeln. Wer weiß? Jetzt?« Bedauernd schüttelte John den Kopf. »Jetzt bleibt dir nur das Mitspielen.«

»Aber wenn ich mit Henry spreche ...«

»... wird er dir das Gleiche sagen«, informierte er sie ruhig.

»Vielleicht wird er meine Probleme besser verstehen.«

John runzelte die Stirn. »Bist du tatsächlich so naiv? Das kann ich kaum glauben! Mein Bruder will Präsident werden, Jennifer! Meinst du wirklich, du kannst ihn mit Äußerungen, deine Befindlichkeiten betreffend, ködern? So ein Wahlkampf setzt jede Menge Opferbereitschaft voraus. Wir alle leben damit. Auch ich bin von 365 Tagen 340 unterwegs. Auch ich schlafe selten. Bei Bruno sieht es ähnlich aus. Wir erobern die Welt und unsere Frauen sind hier und hüten die Kinder. Meine Eltern sorgen dafür, dass unser Name auch noch in zweitausend Jahren die beste Adresse der Westküste ist.« Er lächelte sein übliches ironisches Lächeln. »Du wirst die Rolle der Kingsley Frauen nur bedingt einnehmen, denn du ziehst ...«

»... mit Henry ins Weiße Haus.«

»So langsam steigst du dahinter.« Er nickte und Jenny entdeckte, dass sie seine Arroganz hasste. »Es ist dein Pech, dass du derart eingebunden bist und dich daher besonders unterordnen musst. Üblicherweise wird das nicht in diesem Umfang von den Schwiegertöchtern des Hauses erwartet.«

»Aber die Kinder?« Verzweiflung stieg in ihr auf, sie dachte an Jonathans Frage. Wie sollte sie damit umgehen? »Ich habe den Eindruck, dass sie nicht einmal wissen, was mit ihrer Mutter geschehen ist.«

»Mommy ist im Himmel«, erwiderte er gleichmütig. »Das wurde ihnen durchaus gesagt.«

»Aber ...« Jenny wollte über den Tisch greifen und ihn schütteln. Wie konnte man nur so teilnahmslos sein? »Sie wirkten so ... ruhig.«

Ungläubig sah er auf. »Sicher waren sie das. Und sie sind es noch. Immer.«

»Was?«

»Verdammt!«, knurrte er. »Denk nach oder bist du tatsächlich derart unbedarft?«

Fragend blickte sie ihm in die Augen, versuchte darin zu lesen, zu erkennen, was er ihr sagen wollte. Und schließlich dämmerte es. Stöhnend schloss sie die Lider. »Nein ...«

»Natürlich! Das ist gängige Praxis. Überall! Was meinst du, wie schwierig es sonst wäre, sie stillzuhalten. Nicht immer, natürlich nicht. Aber wenn man ihnen mitteilt, dass ihre Mutter gestorben und ihre Mitwirkung erforderlich ist, wird nachgeholfen. In jeder Familie ist das so. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es bei dir anders lief. Du wirst kein weinendes Baby erleben oder übermüdete Kinder, die sich nicht zu benehmen wissen. So etwas ... passt nicht ins Bild!«

Fassungslos starrte sie ihn an. »Du heißt so etwas gut?«

»Es ist, wie es ist. Wach auf!« Unvermittelt beugte er sich über den Tisch, wobei ihn zum ersten Mal das aufgesetzte arrogante Gehabe verließ und sein Blick eindringlich wurde. »So läuft es überall! Die Kinder müssen ihre Rolle spielen, so wie wir alle zu funktionieren haben. Das ist das Pech der Geburt. Niemand schert sich darum, aber ich kann dir versichern, dass ihnen nichts Gefährliches verabreicht wird. Meine Eltern würden das nicht dulden. Irgendein pflanzliches Präparat, das sie hübsch und still hält, wenn es erforderlich wird. Das ist doch nicht neu! Das macht jeder! Wo hast du in den vergangenen Jahren gelebt?«

»Neandertal«, murmelte sie tonlos.

Er runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. »Wenn ich dir einen guten Rat geben darf, und damit sage ich mehr, viel mehr, als ich eigentlich dürfte: Spiel mit, Jennifer! Du hast das Zeug, um zu bestehen. Bekomme Henrys Kinder, erfülle deine Pflicht als First Lady, halte den Kopf oben. Und vermeide in der Zukunft derartige Ausbrüche. Was immer du damit bezwecken willst, man wird es nicht verstehen und der beabsichtigte Effekt wird ausbleiben.«

»Ich habe durchaus nicht die Absicht, ständig hysterisch zu werden«, bemerkte sie, plötzlich wieder wütend. »Und ich werde mit Henry glücklich werden. Auch wenn du nicht daran glaubst!«

»Das ist euch nur zu wünschen«, erwiderte er erneut mit diesem ekelhaften Desinteresse.

»Ja!«

John antwortete nicht, musterte sie nur mit diesem unbewegten, allwissenden Gesichtsausdruck, was sie noch wütender machte. »Was ist überhaupt mit Nummer vier?«

»Wem?«

»Nummer vier! Am Tisch ist neben Gretas und denen der Welteroberer seit Tagen noch ein weiterer Stuhl unbesetzt. Wo ist Nummer vier?«

Es dauerte noch einen Moment, bevor er trocken auflachte. »Silvana.«

»Sorry, bisher ist es mir nicht gelungen, den Kindern die entsprechenden Namen zuzuordnen!«

»Deshalb lass dir keine grauen Haare wachsen. Ich habe damit heute noch meine Schwierigkeiten.« Mit einem Mal wirkte er müde.

»Und?«

»Ich denke, diese Unterhaltung ist bereits zu weit ausgeartet, als gut für dich ist«, sagte John. »Und für mich auch. Es ist nicht meine Aufgabe, dich über die Leichen im Keller der Familie Kingsley zu unterrichten.« Er sah auf die Uhr. »Es ist Zeit, du solltest schlafen gehen, Jennifer. Die nächsten Tage werden selbst für Menschen, die so etwas gewohnt sind, eine Herausforderung. Ich möchte vermeiden, dass du schon in den ersten Wochen schlappmachst. Auch für solche Fälle gibt es durchaus Mittelchen.« Bedeutsam betrachtete er sie, und Jennys Augen wurden klein.

»Vergiss es!«

»Das ist nicht meine Erfindung!«

»Da spiele ich nicht mit!«

Seufzend musterte er sie. »Hast du mir denn überhaupt nicht zugehört? Meinst du ehrlich, so etwas steht man dauerhaft durch, ohne hin und wieder ein klein wenig nachzuhelfen?«

»Ist mir scheißegal! Ich lasse mich nicht mit Drogen vollpumpen.«

»Drogen ...« Bekümmert schüttelte John den Kopf. »Was für ein böses Wort. Und übrigens in diesem Hause verboten. Ebenso wie ›scheißegal‹. Ich schätze, du wirst noch eine Menge lernen müssen. Momentan machst du uns nicht besonders glücklich.« Seine Mundwinkel zuckten.

Doch Jenny, deren Wutpegel nur wenig Zeit gehabt hatte, sich zu senken, stieg sofort auf seine geringe Hänselei ein. Ihr Zorn befand sich bereits wieder an der Belastungsgrenze. »Kann es sein, dass du dich auf meine Kosten lustig machst?«

»Ich? Offensichtlich hast du die Absicht, die meterlange Tabuliste der Kingsleys innerhalb einer Stunde abzuarbeiten. Sich über jemanden lustig machen, ist unter diesem Dach nämlich auch strengstens untersagt.«

John

John hatte keine Ahnung, was in ihn gefahren war. Er sollte dies hier schnellstens beenden, solange sie sich noch ihre dummen Mädchenträume bewahrte, die ihr vorgaukelten, dass sie mit Henry glücklich werden konnte. Wer war er, sie über ihren groben Denkfehler aufzuklären?

Doch je mehr sie sich ärgerte, desto besser unterhielt er sich. Sie wirkte so erfrischend. Endlich ein wenig Ehrlichkeit in der Familie, das war nicht übel. Auch wenn er wusste, dass sich diese Charaktereigenschaft nicht lange halten würde.

Nur war sie die erste Frau seit Jahren, die es wagte, ihm ihre Meinung entgegenzubrüllen. Daphne hatte deshalb auch keine Skrupel, aber die war an keiner Auseinandersetzung mit ihm interessiert. Er machte keine Schwierigkeiten, warum sollte sie ihn dann anschreien?

»Du bist widerlich!«, zischte Jennifer.

»So etwas in der Art erwähntest du bereits. Du wiederholst dich. Zu viel Wein?«

»Du wirst mir jetzt sagen, wo dieses kleine Mädchen ist!«

»Ich glaube, diesbezüglich hattest du meine Absage bereits kassiert.«

»Du gehst mir auf den Geist!«

»Das blieb mir nicht verborgen, daher mein Vorschlag, diese kleine Auseinandersetzung zu beenden, bevor die Grenzen deiner Geduld erreicht sind.« Flüchtig verzog er den Mund und betrachtete sie aufmerksam.

Sie schnaufte, ihr Gesicht war ziemlich rot. John war ehrlich gespannt, was als Nächstes geschehen würde. Derartige Ausbrüche kannte er nur von Henry. Bisher hatte sie den Eindruck gemacht, relativ ruhig zu sein.

Auch die anderen hatten nichts Gegenteiliges berichtet.

Mit einiger Beklommenheit fragte John sich plötzlich, wie die Ehe der beiden verlaufen würde, wenn ihre Temperamente ähnlich gelagert waren. Vorsorglich sollte man wohl schon einmal alle Messer entfernen. Flaschen auch. Neuerdings galten die als durchaus geeignete Mordinstrumente.

Noch immer hatte sie kein Wort hervorgebracht und John entschied, dass der Witz so langsam an Unterhaltungswert verlor. Sie war dabei, sich lächerlich zu machen, und irgendwie gefiel ihm der Gedanke nicht.

»Lass es, Jennifer«, sagte er leise. »Du beruhigst dich jetzt und dann wirst du schlafen gehen. Das ist das Vernünftigste, was du tun kannst. Auch wenn ich deine kleinen Ausbrüche vielleicht recht amüsant finde, ist es der falsche Weg. Du wirst dich damit in Schwierigkeiten bringen und das würde mir sehr leidtun.«

Schlagartig war sie weiß, schloss stöhnend die Augen, wurde wieder rot, riss sie auf und wechselte unvermittelt zurück auf weiß. Fasziniert betrachtete er sie. Ihm war nicht bewusst gewesen, dass so etwas anatomisch möglich war.

»Du wirst mich bei Melina verpfeifen!«, stieß sie schließlich hervor. Wäre die Aufmachung nicht gewesen, hätte man sie momentan für maximal zwölf halten können.

»Bitte?«

»Mein kindisches Gehabe!« Entnervt hob sie die Arme und ließ sie kraftlos wieder fallen.

Unwirsch schüttelte John den Kopf. »Ich werde dich nirgendwo verpfeifen. Du siehst Gespenster. Geh ins Bett!«

Er machte Anstalten, die Tür zu öffnen, doch sie hinderte ihn daran. »Sag mir, was mit dem Mädchen ist. Ich muss es wissen!« Ihre Augen waren groß.

John lachte leise und zog die Tür auf. »Geh schlafen, Jennifer!«

Damit wandte er sich von ihr ab und ging.

Oliver erwartete ihn in der Halle. Conny und Jane waren nicht zu sehen. »Nun, was wollte sie?«

»Privates.« John sah kaum auf. »Sie hatte einige Fragen wegen Henry. Eher erfreulich, sie wollte wissen, was er gern isst, solche Dinge.«

Oliver lächelte. »Das ist gut. Ich glaube, wir werden kaum Schwierigkeiten mit ihr haben.«

»Da kann ich dir nur zustimmen.« Knapp nickte John. »Du entschuldigst mich bitte.«

»Sicher, gute Nacht.«

John erwiderte nichts, sondern stieg langsam die Treppen zu seinen Räumen hinauf. Er nahm das Handy aus der Tasche. »Henry? Sie ist bereit. Ich glaube, es wird keine Probleme geben, Oliver teilt meine Ansicht. Der Lunch morgen steht. Ja, wunderbar, danke.«

Gedankenverloren bewältigte er den Rest der Wegstrecke, begab sich in sein Arbeitszimmer und setzte sich hinter seinen Laptop.

Wieder wollte er eine Rede schreiben, das war eine seiner Hauptbeschäftigungen, und erneut verharrten seine Finger reglos über der Tastatur.

Irgendwann lachte er ungläubig auf.

Verpfeifen!

Wofür hielt sie ihn eigentlich?

18. Dinner for 22

In der kommenden Nacht schlief Jenny so gut wie gar nicht.

Schuld daran war wohl schätzungsweise der Trotz. Schon, weil dieser arrogante John es ihr befohlen hatte, sah sie überhaupt nicht ein, zu gehorchen. Jenny schaute auch nicht Letterman. Stattdessen zappte sie über Stunden von einem Kanal zum nächsten und blieb schließlich beim Comic-Channel hängen.

Genau wusste sie es nicht, aber vermutlich war der im Hause auch verboten. Deshalb amüsierte sie sich über Stunden mit dem bunten, hirnzersetzenden Scheiß. Besonders beliebt – schon immer gewesen: Kim Possible.

Schließlich war die bei der Namensgebung für ihren Facebook-Account maßgeblich gewesen.

Jenny hatte keine Ahnung davon – glücklicherweise –, doch sie würde sich in wenigen Stunden schlagen, weil sie die Nacht nicht besser genutzt hatte: wahlweise zum Schlafen oder für einige intensivere Gedanken, einen Blick in den Spiegel, irgendetwas, was nur sie persönlich anging und eine Angelegenheit ausschließlich für sie war.

Allein und ungestört

Denn gegen vier, da hatte sie vielleicht zwei Stunden geschlafen, wurde sie von Rachel geweckt. Damit war ihr Leben, so wie sie es gekannt hatte, endgültig vorbei, und der Weg hierher mutete wie ein wahrer Spaziergang an. Was war Melina angesichts der Hyänen, die jetzt das Zepter übernahmen? Was waren Heights dämliche Sprachübungen gegen jenen Lernmarathon, der sie erwartete? Nebenbei, das ging ihr jedoch erst nach einigen Tagen auf, gehörte sie sich nicht mehr selbst. Auch das hatte sie völlig falsch eingeschätzt. Bisher waren ihr pro Tag zwei Stunden für sich geblieben – die Verkörperung des Paradieses! Jetzt hatte sie maximal die Zeit auf der Toilette, und sie lernte sie schnell, diese bis zur letzten Sekunde auszukosten.

Gerard, Sylvia und Edward stürmten kurz darauf ihr Zimmer. Jenny argwöhnte, dass die sich auf einen Permanentdreier geeinigt hatten. Vielleicht war einer der beiden Männer eher bisexuell veranlagt. Denn sie wirkten zusammen unvorstellbar glücklich. Besonders, wenn sie Jenny foltern konnten.

Vom Breakfast wurde sie freigestellt, man brachte ihr einen Toast und Orangensaft. Allerdings bekam sie keine Gelegenheit, etwas davon zu sich zu nehmen, weil ihr Gesicht in Beschlag genommen wurde. Gleichzeitig wurde sie in die nächste Trauermontur gesteckt und ihr Haar frisiert. Selbst wenn sie Appetit gehabt hätte, wie hätte sie unter diesen Umständen denn essen sollen?

Um acht stand Oliver mit seiner Gefolgschaft im Raum. Schon lange klopften sie nicht mehr an.

»Fertig?« Am schmierigen Lächeln wurde inzwischen auch gespart. »Leute, Beeilung! Die Zeit drängt!«

Man packte Jennys Arm – auch der gehörte ihr nicht mehr. Während Gerard noch die letzten Locken in Position legte, wurde sie bereits die Treppe hinabgezogen, in die Limousine geschoben, und der Wagen setzte sich in Bewegung.

Zum Kulissenhaus.

Dort erwarteten sie diesmal jedoch weder Kinder, denen man das Trauern mittels Drogen verwehrte, noch eine Meute Journalisten. Stattdessen waren im Innern etliche Scheinwerfer aufgebaut worden. Jeder der wenigen vorhandenen Räume schien bestens ausgeleuchtet zu sein. Ein älterer Mann trat auf sie zu. »Johnes«, sagte er und gab ihr die Hand. »Ich bin Ihr Fotograf, Miss Back ...«

Weitere Informationen blieben aus. Man erwartete wohl, dass Jenny den Zweck der Geschichte selbst erfasste.

Johnes fotografierte Jenny beim Lesen (Moby Dick, sie hatte es schon immer gehasst). Sie rührte in der Küche in irgendeiner leeren Schüssel, goss Blumen, wischte Staub und legte einige Babysachen zusammen.

Interessant war das Foto mit dem Babykatalog, das man danach aufnahm.

Bisher hatte Jenny sich geweigert, über Johns Worte nachzudenken, doch langsam ahnte sie, dass diese Babygeschichte tatsächlich ernst gemeint war. Hier ging es nicht darum, vielleicht irgendwann einmal ein Kind auf die Welt zu bringen, sondern sie sollte das sofort tun.

Anscheinend war ihr gesamtes Leben bereits durchgeplant. Man hatte nur vergessen, sie darüber in Kenntnis zu setzen. Ein Leben, in dem ihr Arm, ihr Gesicht, ihr Haar und ihre Gebärmutter anderen, fremden Leuten gehörten und sie der Welt eine Person namens Jenny Back, bald Kingsley, demonstrierte, die nicht existierte.

Es war ein tiefer, sehr schmerzhafter Stich, der ihr ganz plötzlich die Luft zum Atmen nahm und Platzangst verursachte. Eilig, bevor sie sich in ihr ausbreiten und Panik erzeugen konnte, konzentrierte Jenny sich auf etwas Nettes.

Den Lunch würde sie heute mit Henry einnehmen.

Nach dem Fotoshooting – Oliver schien relativ zufrieden, nachdem er die Aufnahmen begutachtet hatte – ging es mit der Limousine nonstop in die Stadt. Jenny hatte sich nach Henry gesehnt und ihn als letzten Notanker angesehen, bevor sie verzweifelte. Deshalb war die Realität ein Schock.

Ähnlich wie der Markt am gestrigen Tag, war auch das Restaurant geräumt worden. Einige Leute saßen an den Tischen, doch das waren Statisten. Inzwischen konnte Jenny den Unterschied recht gut ausmachen.

Sie wurde an den zentralsten Tisch zitiert, Jane setzte sie in Position und dann hieß es warten. Unter den heißen Scheinwerfern und mit dem Bewusstsein, dass zwanzig Leute sie umringten und anstarrten.

Der Schweiß trat ihr auf die Stirn. Es war ein äußerst heißer Tag, weshalb eine Sonne bereits vollkommen genügt hatte. Mit den zahlreichen künstlichen, die auf sie gerichtet waren, wurde es unerträglich. Edward kam und puderte ihr Gesicht neu. Einmal mehr echauffierte er sich über ihre übermäßige Transpiration, die nur mit jenen Tieren vergleichbar war, die sich am liebsten im Dreck suhlten.

Dann endlich erschien Henry.

Er ließ sich rasch schminken und trat danach an den Tisch. Sein Lächeln war atemberaubend. Anstatt eines Kusses, legte er nur eine Hand auf Jennys Schulter. »Tut mir leid, dein Make-up. Ich will Edwards Herzinfarkt noch ein wenig aufschieben.«

Jenny brachte es auf ein winziges Nicken und versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen.

Ihr gegenüber nahm er Platz, sein Lächeln hatte sich inzwischen auf das derzeit zulässige reduziert. Auch Henry trug schwarz, doch Jenny hatte mit nichts anderem gerechnet.

Und dann begann ihr erstes intimes Essen, das keines war. Johnes mimte den Regisseur.

»Anstoßen, bitte ...« Sie hoben die Gläser, ein leises Klirren ertönte.

»Nehmen Sie ihre Hand, Mr. Kingsley ... ein sanftes Lächeln ... ja ... noch etwas sanfter ... ein liebevoller Blick ... ernst ... fragend ... erklärend ...«

Henry war Profi. Er bestand beim jeweils ersten Versuch und ließ sich nicht die geringste Ungeduld anmerken. Hin und wieder, wenn er nicht gerade irgendeinen dämlichen Gesichtsausdruck fabrizierte, zwinkerte er Jenny sogar zu. Man hatte ihnen irgendetwas zu Essen vorgesetzt, das sie jedoch nicht zu sich nahmen, sondern ständig nur die Gabeln hoben.

Jenny war es bald leid. Sie hätte zu gern ein Wort mit Henry gewechselt, doch genau das war tatsächlich nicht möglich. John hatte nicht übertrieben.

Nach zwanzig Minuten ertönte Oliver aus dem Hintergrund. »Das muss genügen, die Zeit drängt!«

Nach einem bedauernden Blick und einem weiteren Lächeln war Henry verschwunden.

Traurig sah Jenny ihm nach. Doch sehr viel Zeit zum Denken blieb ihr nicht. Das Restaurant musste geräumt werden, jede Sekunde kostete ein Vermögen, wie Oliver nicht müde wurde, zu betonen.

Kurz darauf saß sie in der Limousine und wurde nicht etwa nach Hause geschafft, sondern zum Flughafen. »Aber ich habe noch nicht gepackt!«

Jane lächelte. »Machen Sie sich darüber keine Gedanken, Miss Back. Das ist alles erledigt.«

19. Wahlkampf

Jenny stand hinter der Bühne und beobachtete Henry, der zu den Hunderten Menschen sprach, die seinen Worten folgten, als handele es sich bei ihm um den neuen Messias.

Sie hatte ihn noch nie beim Wahlkampf erlebt. Bisher hatte sie sich nicht sonderlich für die derzeitigen Präsidentschaftskandidaten interessiert. Was sie allerdings jetzt sah, ließ sie an den Mäusefänger von Hameln denken. Er war ... genial.

Seine Worte wirkten beiläufig, der Ton war sanft. Doch mit jedem Satz, den er der Menge schenkte, peitschte er sie ein wenig mehr nach oben. Mit jedem Wort wurde seine Stimme kräftiger, eindringlicher, unwiderstehlicher. Und nach zwanzig Minuten hätte er sie vereint in den dritten Weltkrieg führen können. Jeder der Anwesenden wäre ihm ohne zu zögern gefolgt.

So gewann man eine Wahl, mutmaßte Jenny.

Oliver tauchte neben ihr auf. »Wir haben beschlossen, dass Sie heute schon in Aktion treten werden, ich bin davon überzeugt, dass Sie diese Herausforderung mit Bravour meistern werden. Es wird ernst.« Er nahm sie von hinten an den Schultern und schob sie etwas näher zum Bühnenzugang. Jennys Augen wurden groß.

»... habe ich heute noch eine besondere Überraschung für euch.« Henry lächelte versonnen. »Ja, noch eine, ich weiß, was ich euch schulde.«

Begeisterte Pfiffe ertönten.

»... ich suchte seit Ewigkeiten, keine wollte mich haben. Nicht sehr verwunderlich, aber dennoch niederschmetternd, das kann ich euch versichern. Doch dann, als ich die Hoffnung bereits aufgegeben hatte, traf ich sie ...«

Lächelnd sah er zu Jenny und hielt ihr auffordernd einen Arm entgegen. Oliver schob sie nach vorn und im nächsten Moment stand sie im grellen Scheinwerferlicht. Die Menschen vor ihr waren nur eine schwarze Wand.

Eine laute schwarze Wand.

Als sie ihn erreicht hatte, hob Henry behutsam ihr Kinn und betrachtete sie lächelnd.

»Ich hätte nie gewagt, sie anzusprechen. Wer bin ich, um einen solchen Engel zu begehren? Sie gehören für gewöhnlich anderen, besseren Männern als mir«, wisperte er in das Mikro an seiner Wange und küsste zärtlich ihren Mundwinkel. Mit seinem Arm um ihre Schultern wandte er sich wieder dem Publikum zu und zog sie mit.

»Sie befreite mich aus der Hölle der Einsamkeit. Sie sprach mich an und ...« Er schloss die Augen, holte hörbar Luft, und als er wieder die schwarze Wand vor sich betrachtete, die synchron den Atem angehalten hatte, jubelte er. »Sie sagte ›Ja‹! Darf ich vorstellen ... und es ist mir eine enorme Ehre in mehr als einer Hinsicht. Diese bezaubernde Person ist die zukünftige Mrs. Henry Kingsley und eure First Lady. Jennifer!«

Tosender Applaus brandete auf, vereinzelt konnte Jenny einige Hände in der Luft ausmachen, die wild klatschten. Sie sah zu Oliver, der in Richtung Publikum blickte und beide Zeigefinger bedeutungsvoll an seine Mundwinkel legte.

LÄCHELN!

Hastig verzog sie den Mund zu einem Grinsen, dann fiel ihr ein, dass es nicht zu breit geraten durfte und sie ordnete ihre Gesichtszüge.

»Wollt ihr sie hören?«

»YEAHHHH!«

»Bringt ihr ein Mikro, Leute!«

»Nein!«, wisperte Jenny. Leider befand sich ihr Mund zu nah an seinem Headset. Die Menge johlte und Henry grinste. »Sie wollen dich, Baby. Gib es ihnen!«

Kurz darauf hielt sie ein Mikro in der Hand und starrte auf die schwarze Wand.

Scheiße!

Der Druck von Henrys Arm verstärkte sich ein wenig und sie wusste, dass sie entweder augenblicklich sterben oder etwas sagen musste. Eine Alternative daneben gab es nicht.

Jenny grinste, ihr war scheißegal, was Oliver davon hielt. Und dann hielt sie das Mikro dichter unter die Lippen.

»Ich bin davon überzeugt, dass Mr. Kingsley der zukünftige Präsident wird.« Ihre Stimme so vielfach verstärkt zu hören, war auch eine ganz neue – unangenehme – Erfahrung. Niemand hatte ihr je gesagt, dass sie so bescheuert klang! »Und ich bin bereit, diesen Weg mit ihm zu gehen. Werdet ihr uns begleiten?«

Tosender Applaus, ohrenbetäubende Pfiffe und Skandierungen waren die Antwort.

»YEAHHHH! WIR KOMMEN MIT! WIR KOMMEN MIT! WIR KOMMEN MIT!«

Der Druck auf ihrer Schulter hatte wieder nachgelassen. Auf Henrys Handzeichen verstummte die Menge.

»Das ist sie und sie ist außergewöhnlich. Ich bin stolz, sie für mich gewonnen zu haben ... Jennifer ...«

Damit wandte er sich ihr zu und blickte ihr tief in die Augen. Auf seiner Stirn hatten sich einige Schweißperlen gebildet. Sie allein verrieten, dass sie nicht in der relativen Abgeschiedenheit der Terrasse standen, sondern vor einem riesigen Haufen sensationsgeiler Menschen. Er wirkte total relaxt und entspannt, während Jenny das Herz bis zum Hals klopfte und ihre Hände schweißnass waren.

»Ich liebe dich«, sagte er klar und deutlich. »Und ich bin der glücklichste Mensch auf Erden, weil du meine Gefühle erwiderst.« Zärtlich nahm er ihr Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger und küsste sie.

Nicht so wie auf der Terrasse, doch sanft und liebevoll.

Jenny lehnte sich an Henry und genoss das erhebende Gefühl. Die Anwesenheit der anderen hatte sie kurzfristig glatt vergessen. Jedenfalls, bis abermals Applaus aufbrandete.

Henry nahm ihre Hand, vollführte eine knappe Verbeugung, bedeutete ihr per Handdruck, es ihm gleichzutun und verließ mit Jenny die Bühne.

»Du hättest schneller reagieren müssen«, sagte er, nachdem er das Headset abgenommen und jemandem in die Hand gedrückt hatte.

»Aber für deinen ersten Auftritt warst du phänomenal. Sie lieben dich.« Er küsste ihre Wange und nahm ihr das Handmikro ab. »Ich muss wieder raus. Bis dann!«

Im nächsten Moment stand er erneut im Scheinwerferlicht und ließ sich feiern.

Jenny seufzte.

Aber sie war ein wenig stolz. Trotz der kleinen Kritik fand sie, hatte sie die Nummer recht gut bewältigt.

Ihr blieben noch fünf Minuten, in denen sie ihm zusehen durfte, dann wurde sie aus dem Gebäude geführt. Ihr Blick streifte John und Bruno und sie nickte knapp.

Mit diesem Idioten wollte sie nicht sprechen. Was er gestern über Henry gesagt hatte, nahm sie ihm nicht ab. Es schien ja eines seiner Hobbys zu sein, sie auf den Arm zu nehmen.

Noch einmal würde Jenny ihm nicht auf den Leim gehen.

Henry machte auf Jenny nicht den Eindruck, als genieße er diesen Stress besonders. Er versah nur seinen Job, und sie schätzte, er tat es gern, war mit Leib und Seele dabei. Das zeichnete ihn aus. Aber wenn es eine Möglichkeit gegeben hätte, all das widrige Drumherum zu vermeiden, dann hätte er sie ergriffen. Davon war Jenny überzeugt. Demnach war Henry ein Opfer seiner Träume und John ein verdammter Idiot.

Mit diesem Resümee konnte Jenny gut leben.

20. Marathon

Sie schlief in irgendeinem Hotel, von dem sie nur die Lobby, den Aufzug und den Flur sah, der zu ihrem Zimmer führte.

Am folgenden Morgen absolvierte sie zwei Termine mit viel Blitzlichtgewitter und Journalisten, die dämliche Fragen stellten, auf die sie nicht antworten durfte. Gegen Mittag saß sie endlich in einem Restaurant, das nicht für PR-Zwecke gechartert worden war, und wartete. Auf Henry.

Gewöhnliche Leute nahmen an den anderen Tischen ihren Lunch ein, weit und breit waren keine Statisten zu sehen. Deshalb konnte sie es fast verschmerzen, im Hintergrund die ewig lauernden Bodyguards und Oliver zu wissen. Neben Gerard und Edward, Sylvia und Jane nicht zu vergessen. Conny gehörte auch dazu. Ja, ja, nicht nur Henry besaß seinen Stab, auch Jenny hatte inzwischen ihre ständigen Begleiter, die es sich anscheinend zur Aufgabe gemacht hatten, ihr auch noch die letzten Selbstbestimmungsrechte abzuerkennen.

Nach einer Viertelstunde tauchte Oliver mit einem bedauernden Blick an ihrem Tisch auf, für den sie ihn hätte schlagen können. Er setzte sich auf den Stuhl, der für Jennys zukünftigen Ehemann vorgesehen war.

»Henry wurde aufgehalten, Sie müssen den Lunch allein einnehmen. Und da wir die Zeit nicht ungenutzt verstreichen lassen wollen, werden wir einigen Journalisten die Gelegenheit geben, ein paar Fotos zu machen. Ihre Anwesenheit hat sich herumgesprochen. Das allein ist nicht die Sensation. Allerdings hat man inzwischen verstanden, dass Sie möglicherweise für die Zukunft des Landes von Bedeutung sind, und wir wollen sie nicht enttäuschen, Jennifer. Es werden keine Fragen beantwortet. Wir beginnen erst am Nachmittag mit dem Training. Vorher wäre das zu riskant.«

Bevor sie antworten konnte, war er verschwunden.

Keine halbe Minute später war sie von Journalisten umringt und Jenny bemühte sich, nicht zu blinzeln, weiterhin zu lächeln – nicht zu breit und nicht zu schmal – und alle Fragen zu überhören, egal, wie grausam sie auch waren und wie sehr ihr danach verlangte, wenigstens die unmöglichsten endlich zu beantworten.

Als Nächstes fuhr man mit ihr zurück ins Hotel, und dort erfuhr sie schließlich, was es mit diesem ominösen Training auf sich hatte. Es existierte ein Fragenkatalog, einschließlich der gewünschten Antworten. Der war ungefähr so dick wie das Sicherheitspamphlet, das Lorne ihr auf dem Flug nach Jacksonville wärmstens als Lektüre ans Herz gelegt hatte.

In mehr als einem Fall hatten die Antworten weder etwas mit der Realität zu tun, noch entsprachen sie Jennys Ansichten. Allerdings war das nicht von Bedeutung. Sie musste sie nur auswendig lernen und Oliver fragte sie ab. Sechs Stunden saßen sie zusammen, während derer sie unter Zeitdruck den kleinen Imbiss hinunterschlang, der aufs Zimmer gebracht worden war.

Dann wurde sie zur nächsten Wahlkampfveranstaltung geflogen. Sie befanden sich in Miami, der Helikopter brachte sie in das nicht weit entfernte Tampa. Wieder stand Jenny kurz darauf mit einem lächelnden Henry im Scheinwerferlicht, gab eine abgewandelte Form ihres gestrigen Satzes zum Besten und kassierte den tosenden Jubel der Menge sowie diesmal Henrys uneingeschränktes Lob.

Schließlich ... war es halb zwölf in der Nacht und sie wurden zum Airport gefahren.

Henry hatte seinen Arm um ihre Schulter gelegt. »Du machst dich hervorragend, Kleines.«

Sie lächelte.

»Ich bin ehrlich beeindruckt«, beharrte er. »Wir werden deinen Part gehörig ausbauen, und zwar schneller, als ursprünglich beabsichtigt. Die nächste Veranstaltung leitest du. Meine Visage hat man schon häufig genug gesehen. Sie wollen dich, also bekommen sie dich.«

Jennys Augen wurden groß. »Henry, ich kann das nicht. Was soll ich denn sagen?«

»Du kannst es«, erwiderte er knapp und küsste ihre Schläfe. »Was noch fehlt, wirst du lernen. Du genießt mein vollstes Vertrauen, und ich hätte nie gedacht, dies zu diesem Zeitpunkt sagen zu können, das kannst du mir glauben.«

Fragend musterte sie ihn, wollte es erst ganz genau wissen. Doch dann dachte sie an all die seltsamen Umstände, die sie zu einem Paar gemacht hatten, und schwieg. Natürlich war er überrascht, sie war es ja selbst, wenn man die Geschichte näher betrachtete ...

21. Beerdigung einer Königin

In dieser Nacht bekam sie genau drei Stunden Schlaf, und als Rachel sie gegen fünf aus dem Bett trommelte, fühlte sie sich wie gerädert.

Beim Duschen wäre sie beinahe wieder eingeschlafen. Während sie sich die Zähne putzte, betrachtete sie ratlos die Person im Spiegel. Sie hatte keine Ahnung, wer das sein sollte – Jenny Back jedenfalls nicht.

Blass, mit dunklen Rändern unter den riesigen Augen, einem Blick, auf dessen Fragen wohl niemand wirklich Antworten hatte, und ziemlich strähnig wirkendem Haar.

Zu ihrer grenzenlosen Verblüffung war Edward begeistert.

»Genau richtig! Das verleiht dir den gewünschten Flair, ohne dass wir besonders nachhelfen müssen. Wir übertünchen die grässlichen Augenringe ein wenig, den Rest belassen wir so, wie es ist.«

Es war einer der seltenen Anlässe, zu dem die gesamte Familie am Frühstückstisch weilte.

Henry saß neben ihr, doch er schwieg wie alle anderen. Forschend sah Jenny in die Gesichter der Männer, fand allerdings weder eine besonders miese Stimmung noch meinte sie, einen im Verhallen befindlichen Streit auszumachen. Alles wirkte aufgeräumt wie immer, nur eben stumm. Und man musste sich natürlich die schwarze Galakleidung wegdenken – die war sonst auch nicht üblich.

»Wir fahren im Konvoi hinunter. Die Kinder gehen in vorderster Reihe, Jennifer, Henry und Bruno nehmen sie an die Hand. Gibt es noch irgendwelche Fragen?« Aufmerksam blickte Jason in die Runde.

Niemand hatte Fragen, und Jenny erkannte endlich die Ursache für diese beängstigende Stille. Mit Ausnahme der Kinder, die bisher auch noch keinen Ton von sich gegeben hatten, aber die waren garantiert mal wieder stoned, richtete man sich mental auf die angemessene Stimmung ein. Je länger Jenny darüber nachdachte, desto faszinierter war sie. Die Kingsleys waren so gut, dass sie sich selbst beschissen. Jenny hätte geschworen, dass kein Einziger besonders von Gretas Tod mitgenommen war. Einschließlich Bruno, davon war sie inzwischen überzeugt. Und doch trauerte alles plötzlich mit absoluter Hingabe.

Schweigend erhoben sie sich, wortlos und mit gesenkten Köpfen begaben sich die jeweiligen Paare gemeinsam zu den bereitstehenden Wagen und lautlos setzten sich die Limousinen kurz darauf in Bewegung.

Der Friedhof befand sich auf dem Anwesen der Kingsleys, am anderen Ende des Meilen umfassenden Areals. Demnach währte die Familienmitgliedschaft ewig. Einmal drin, war kein Entrinnen mehr möglich.

Es lief, wie von Jason bestimmt: Jenny, Henry und Bruno nahmen die Kinder an die Hand – Jenny trug das Baby im Arm – und gemeinsam betraten sie die Kapelle.

Hier befanden sich nur wenige Außenstehende, dafür umso mehr Journalisten, die sie in jeder noch so sinnfreien Pose ablichteten.

Die meisten Trauergäste hielten sich vor dem Gebäude und den diversen Wegen dorthin auf. Ein unüberschaubares Blumenmeer war auf der weiten Fläche vor der Kapelle aufgebaut worden. Jenny hatte so etwas nur selten gesehen und wenn, dann im Fernsehen. Erst nach einer Weile fiel ihr ein, woran es sie erinnerte.

Diana.

Nach deren Tod waren die Menschen aus der ganzen Welt angereist, um ihr die letzte Ehre zu erweisen. Es mochten nicht ganz so viele Leute und Blumen sein, doch sehr groß war der Unterschied nicht.

Sie sah sich um und entdeckte unweit des Friedhofs ein eisernes Tor, das in die freie Welt hinausführte. Es war offen, einige Sicherheitsleute standen daneben, ließen den endlosen Strom an Besuchern jedoch unbehelligt an sich vorbeiziehen. Jenny machte Bilder innerhalb des Blumenmeers aus – offensichtlich von Kindern gemalt. Krakelige Schriftzüge waren auf einigen vertreten:

Ruhe in Frieden

Fotos von Greta mit schwarzem Trauerflor waren aufgestellt worden, unzählige Kerzen brannten, bunte Blumen, Luftballons und kleine Plüschtiere befanden sich unter den Grüßen. Jenny vermutete, damit wurde wohl des Ungeborenen gedacht.

Fragend sah sie zu Henry, der hob eine Augenbraue. »Greta war sehr beliebt«, raunte er in ihr Ohr. »Sie engagierte sich für etliche Kinderschutzbunde, war Schirmherrin der Krebsstiftung und Botschafterin der UNICEF.«

Als sie nickte, fiel ihr Blick auf John, der mit Daphne und Rebecca einige Meter neben ihr lief. Zwischen ihnen befanden sich Nummer vier und fünf. Erstere war wie aus dem Nichts aufgetaucht, als sie aus den Wagen stiegen. Er betrachtete Jenny ausdruckslos, sah dann flüchtig zu Silvana und die Mundwinkel zuckten. Dann blickte er wieder nach vorn.

Kurz darauf nahmen sie in gleicher Formation in der ersten Reihe der Kapelle Platz. Jason hielt die Trauerrede.

Mit ruhiger, gleichbleibender Stimme erzählte er von Gretas Wohltaten, von den Kindern, die eine Mutter und dem Mann, der seine geliebte Frau verloren hatte. Er erwähnte das Leben, das nun niemals in den Genuss kommen würde, inmitten seiner wundervollen Geschwister aufwachsen zu dürfen, liebevoll umsorgt von herausragenden Eltern. Wiederholt hinderte Jenny sich in letzter Sekunde daran, einfach wegzuknicken. Noch nie in ihrem Leben war sie derart müde gewesen. Sie blinzelte und versuchte mit allen Mitteln, sich wach zu halten. Ein Blick zur Seite bestätigte ihr mal wieder totales Versagen. Die Köpfe aller anderen Familienmitglieder – zukünftig – waren erhoben. Einschließlich der Kinder. Ihre Würde war grenzenlos – Jennys leidlich bis überhaupt nicht vorhanden. Entschlossen setzte sie sich auf und zwang sich, Jasons Ausführungen aufmerksam zu lauschen. Was sich auch wieder kompliziert ausmachte, weil der inzwischen vom Leben der Jungfrau Maria erzählte. Mit einer geringfügigen Abweichung: Anstatt ›Maria‹ setzte er immer ›Greta‹ ein.

Was für ein Scheiß!

Ewigkeiten später durften sie sich endlich erheben. Jetzt kam erst die wahre Folter. Denn sie mussten in Tipp-Topp-Schritten dem Sarg nachschleichen, der von Bruno, Henry, John und Jason getragen wurde.

Die Frauen folgten mit den Kindern, während die Menschen ein schweigendes Spalier bildeten.

Fotos wurden geschossen, nicht nur von den Zaungästen, sondern auch von der Presse. Aber wenigstens ließ die diesmal die dämlichen Fragen.

Die Sonne brannte auf dem schwarzen Stoff unerträglich. Jenny wurde zunehmend heiß und übel. Bevor sie die schattige Oase des Friedhofs endlich erreichten, drohte sie mehrmals, schlappzumachen, wie John sich so gütig ausgedrückt hatte. Sie beschwor sich, das jetzt durchzustehen.

Wenn winzige Kinder es zustande brachten, dann würde sie wohl auch die Kraft dazu aufbringen. In diesen endlosen Minuten nahm sie sich vor, ab sofort in jeder freien Minute zu schlafen. Egal wann, ob im Sitzen, Liegen oder Stehen.

Nie wieder würde sie so müde sein, dass sie drohte, bei einem derart wichtigen und ernsten Anlass einzuschlafen und vor den Augen der Schaulustigen ihr Breakfast wieder von sich zu geben.

Zunächst war Jenny erstaunt, als sie die Ausmaße des Familienfriedhofes sah. Doch dann überlegte sie, wie lange die Kingsleys hier bereits residierten und wie gebärfreudig sich einzelne Mitglieder in der Vergangenheit gezeigt hatten.

Kein Wunder, dass das Teil inzwischen Kleinstadtgröße angenommen hatte.

Die nächste Rede wurde vom Vater der Verstorbenen gehalten. Noch immer wirkten die Kinder absolut teilnahmslos, und Jenny fragte sich, ob sie überhaupt begriffen hatten, was hier gerade vor sich ging.

Sie spürte die kleine, trockene Hand Jonathans in ihrer und betrachtete das Baby in ihrem Arm, das langsam schwer wurde. Gleichgültig, unbewegt. Nicht eine einzige Träne verließ eines der zahlreichen jungen Augen.

Eine Familie aus Zombies.

Als Nächstes spähte Jenny zu Nummer vier – Silvana. Die schien noch teilnahmsloser als die anderen und riss hin und wieder die Augen auf. Jenny kannte diese Geste sehr gut, so verfuhr man, wenn man das Gefühl hatte, Eisengewichte würden ständig an den Lidern zerren. Hier war wohl zu härteren Mitteln gegriffen worden. Doch auch Silvana war blass und reglos. Niemand drohte, die Fassung zu verlieren und die aufgesetzte Versammlung mit einer echten Emotion zu schmeißen.

Einzig von Jenny ging Gefahr aus, denn die überlegte immer noch, ob sie sich wahlweise neben das Loch in der Erde schlafen legen oder daneben kotzen sollte.

Die Sonne glühte vom Himmel, der schwere schwarze Stoff ihres Kleides klebte auf ihrer Haut, und ihr Kopf juckte, weil sie unter dem grausamen Hut schwitzte. Als sie endlich die Rede hinter sich gebracht hatten, folgte der endlose Strom der Beisetzungsgäste, die sie ständig nickend an sich vorbeiziehen ließen. Sie hatte keinen Schimmer, weshalb sie hier zu stehen hatte, denn Melina und Jason waren nicht zugegen, John und Daphne auch nicht. Nur Bruno, Henry, Jenny und die Kinder – ja, alle Kinder – mussten sich die endlosen Wünsche ebenfalls anhören.

Glücklicherweise wurde nicht auch noch das Fußvolk zugelassen und so konnten sie nach einer Stunde den Rückweg antreten. Die Menschen standen auf beiden Seiten des Weges, der zu den Limousinen führte. Überall lauerten Reporter und ununterbrochen traten die Blitzlichter in Aktion. Einige Leute winkten, andere lächelten ihr aufmunternd zu. Das Baby immer noch im Arm, das inzwischen gefühlt ungefähr eine Tonne wog, und Jonathan an der freien Hand, lächelte Jenny zurück.

Ein Raunen ging durch die Menge und Jenny dachte sich, dass die Kingsleys in Florida wohl Heimvorteil genossen, denn das Ganze kam der Beisetzung Lady Di’s schon verdammt nahe.

Aufatmend ließ sie sich schließlich in die Polster des Wagens fallen und die Gouvernante nahm ihr endlich das Baby ab. Es war irgendwann eingeschlafen.

Bruno und zwei weitere Kinder saßen bei ihnen. Kaum hatte sich der Wagen in Bewegung gesetzt, fuhr Henrys Kopf zu ihr herum.

»Nicht lächeln, hat dir das niemand gesagt?«

»Was?«

Stöhnend verdrehte er die Augen. »Dein dämliches Grinsen! Hast du eine Ahnung, auf wie vielen Bildern das morgen in der Presse zu sehen ist? O-Ton: Die zukünftige Mrs. Kingsley interessiert sich einen Scheißdreck für den grausamen Verlust der Familie. Was sollte der Mist?«

Hektisch blinzelte Jenny und betrachtete ihn verstört. Sie warf Bruno einen Blick zu, der hob eine Augenbraue und schwieg.

Eilig blickte sie aus dem Fenster.

Fein!

Also hatte sie es versaut. Hart schluckte sie an der Enttäuschung und an dem dicken Kloß in ihrem Hals, weil sie Henry gern in aller Deutlichkeit auseinandergenommen hätte, dass er nicht auf diese Art mit ihr zu sprechen hatte.

Dummerweise waren sie nicht allein und im Gegensatz zu Henry wollte Jenny das besser unter vier Augen klären. Sicher, er war sauer, aber das konnte man doch auch anders ausdrücken!

Viel Zeit blieb ihr nicht, um über ihr Versagen nachzudenken und sich wegen Henry zu ärgern, denn kurz darauf fuhren sie vor dem Kingsley-Haus vor.

Diesmal wurde es tatsächlich genutzt, nicht das Kulissenhaus, das wohl im Normalfall für die sogenannten Einblicke in das Privatleben der Familie herhalten musste. Edward und Gerard überfielen sie bereits an dem Nebeneingang, puderten sie, ordneten ihr Haar, lamentierten wegen ihres verschmierten Make-ups, und schon ging die Trauerfeier in die nächste Runde.

Etliche Hundert Leute waren gekommen, um abermals ihr Beileid zu zollen und am Leichenschmaus teilzunehmen. Diesmal waren sie größtenteils mit Champagner bewaffnet und hielten sich mit wachsender Begeisterung an das wundervolle Fingerfood, das in einem der riesigen Räume aufgebaut worden war. Die Familie stand in einer Reihe Spalier und nahm die Beileidsbekundungen entgegen: zunächst Melina, Jason, Bruno, die Kinder, Henry, Jenny wieder mit Baby, John und Daphne mit Rebecca.

Jenny wusste nicht, was sie antworten sollte. Spätestens nach dem vierten oder fünften Kondolierenden klangen ihre Phrasen abgedroschen. Henrys Miene verhärtete sich und ihr brach der Schweiß aus. Was sollte denn der Mist! Sie hatten das doch schon alles hinter sich!

Verzweifelt bemühte sie sich um verbale Ausgewogenheit und grübelte über andere Dankbezeugungen nach, die sie noch nicht zwanzig Mal infolge von sich gegeben hatte. In ihrem überhitzten Schädel wollte sich leider nichts Innovatives einstellen.

In ihrer Not lauschte sie John. Der schien seine abwechslungsreichen Erwiderungen aus dem Handgelenk zu schütteln.

»Vielen Dank, das hätte Greta viel bedeutet.«

»Selbstverständlich. Ich denke, wir alle werden noch lange unter diesem schweren Verlust zu leiden haben.«

»Aufrichtigen Dank, meine Liebe. Ich bin besonders erfreut, Sie heute hier zu sehen.«

Er wiederholte sich kein einziges Mal, außerdem klang es wirklich gut. Nicht aufgesetzt und nicht gelangweilt. Eilig merkte Jenny sich die Sätze und verwendete sie, wenn die Reihe an ihr war. Immer um drei Antworten versetzt, damit es nicht auffiel.

Nun, beinahe wäre es tatsächlich unbemerkt geblieben. Selbst Henry entspannte sich neben ihr. Doch Johns Mundwinkel verzogen sich flüchtig zu jenem arroganten Lächeln, das sie inzwischen mehr hasste als Height und Oliver Delgardo zusammen. Nicht, weil sie der Ironie nichts abgewinnen konnte, sondern weil er ihr ständig das Gefühl gab, nicht ganz zurechnungsfähig zu sein.

Neben ihm fühlte sie sich wie eine Versagerin, nicht neben Henry. Der Ärger über dessen Bemerkung war längst verflogen. Schließlich war der Tag für keinen von ihnen einfach. Sie wusste, was auf dem Spiel stand, und auch Jenny wollte am nächsten Morgen nicht die Zeitungen aufschlagen und den totalen Verriss ihrer Person lesen müssen.

Endlich hatte auch der Letzte seine Dankesbezeugungen erhalten und war gegangen, mit dem eindeutigen Ziel, sich neuen Champagner und Fingerfood in den unersättlichen Rachen zu werfen. Die starre Formation löste sich, und die Familie mischte sich unter die Leute. Doch bevor Jenny es ihnen nachtun konnte, war sie von einem Pulk von Journalisten umgeben, und die Fragen prasselten auf sie ein. »Miss Back, wie gut kannten Sie Mrs. Kingsley? Waren Sie befreundet? Wie nah trifft Sie ihr Ableben? Was wissen Sie über die genauen Umstände?«

Diese Fragen existierten in Olivers Almanach nicht. Meistenteils ging es dort um politische Themen, die Umwelt, Kindererziehung, ihre Gefühle für Henry ...

Die Journalisten bedrängten sie und schoben sie, unbemerkt von den anderen, in eine Ecke, niemand eilte ihr zu Hilfe. Kein Bodyguard schirmte sie ab, kein Oliver griff in letzter Sekunde ein. Diesmal kam sie nicht um eine Antwort herum, wollte sie ihnen lebend entkommen und keine komplette Idiotin aus sich machen. Nach kurzem Zögern entschied sich Jenny für die Wahrheit.

Die war logisch nachvollziehbar und damit wohl wasserdicht.

Ihr Lächeln war schmal, aber einnehmend. »Als Mrs. Kingsley starb, weilte ich erst seit wenigen Tagen im Haus. Uns Freunde zu nennen, wäre eine Übertreibung und würde ihrem Andenken nicht gerecht werden. Wir hatten eine nette, aber eher kurze Unterhaltung ...«

Ein Arm legte sich um ihre Schulter und sie blickte in Henrys Gesicht. Er strahlte. »Dennoch waren beiden Frauen sofort ein Herz und eine Seele. Ich bin davon überzeugt, dass sie die besten Freundinnen geworden wären, hätte Gott ihnen nur mehr Zeit gegeben.«

Lächelnd nickte er und zog sie mit sich.

Mit großen Augen sah sie zu ihm auf. »War das falsch?«

Immer noch lächelnd blickte Henry auf sie herab. »Nein, alles ist gut. Aber halte besser ab sofort den Mund, wenn du unsicher bist.«

Das war sogar verdammt negativ, und Jenny dachte bereits ernsthaft über Harakiri nach, weil sie es schon zum zweiten Mal an diesem Tag versaut hatte. Doch Henry schien seine miese Stimmung überwunden zu haben. Er schlenderte mit ihr von Trauergast zu Trauergast, führte belanglose Gespräche, stellte ihr Fragen, deren Antworten sie kannte, und bezog sie auf diese Art geschickt in die Unterhaltung mit ein, baute ihr goldene Brücken, die er nicht nötig hatte.

Als sie ihn dankbar anlächelte, erwiderte er es und zog sie flüchtig an sich. »Alles eine Frage der Routine. Du kommst schon noch dahinter.«

Ewig zogen sich die Stunden hin. Die Gäste, einschließlich der Presse, blieben den ganzen Tag. Und auch, als die Dämmerung bereits Einzug hielt, machte niemand Anstalten, zu gehen. Man hatte sich in der unteren Etage verteilt, die Terrasse war bereits den gesamten Tag mit einbezogen worden. Runde, mit weißen Tafeltüchern bedeckte Tische standen auf dem Rasen, die Kellner rannten umher und sorgten für Champagnernachschub. Wären die Leute nicht in einheitlichem Schwarz gekleidet gewesen, hätte Jenny eher auf eine Party als eine Trauerfeier geschlossen.

Gegen neun wurden wenigstens die Kinder von der Folter erlöst, nur für die Erwachsenen gab es kein Entrinnen. Man sammelte sich in einem Raum, der Jenny bisher verborgen geblieben war.

So wie viele in diesem unermesslich großen Haus. Hunderte Stühle waren vor einer Bühne aufgereiht. Der schwarze Flügel darauf und die Halbbogenarchitektur der Decke ließ nur eines vermuten: ein Konzertsaal.

Als Henry sie in die erste Reihe führte, schloss Jenny die Augen, riss sie jedoch gleich wieder auf, weil bereits die nächsten Blitzlichter aufflammten. Verhaltener Applaus ertönte, als ein junger Mann im Frack auf der Bühne erschien und kurz darauf leise Klänge auf dem Instrument erzeugte. Es war eine schöne, wehmütige Melodie und die gab Jenny den Rest.

Ihre Augen fielen zu. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte sie nicht länger aufhalten. Wenn sie den Kopf senkte, dann würde es bestimmt niemandem auffallen, oder?

Nur ein wenig schlafen ...

Ein Druck auf ihrem Fuß ließ sie aufschrecken. Sie blickte nach rechts und auf Johns erhobene Augenbrauen. Wie gern hätte sie ihm allein dafür eine Ohrfeige verpasst. Nur wusste sie leider, dass er ihr einen Gefallen getan hatte. Links neben ihr saß Henry, und dem wäre ihr leises Schniefen garantiert nicht entgangen. Oliver, Jane, Conny nicht zu vergessen. Melina und Jason und all die verdammten Journalisten lauerten hier auch.

Eilig richtete sie sich auf, ihr Rücken kerzengerade und schwor sich, nicht noch einmal die Haltung zu verlieren. Denn ein Foto von der schlafenden zukünftigen First Lady in der Morgenpresse hätte Henry bestimmt auch nicht zu Begeisterungsstürmen veranlasst.

22. Auswertung

Die Trauergemeinschaft war endlich gegangen. Oliver, Melina, Jason und John lauschten im Rauchzimmer Henrys neuestem Wutausbruch.

»Sie war verdammt mies vorbereitet. Wäre ich nicht dazwischen gegangen, dann hätte sie den größten Scheiß erzählt! Hat irgendwer etwas zu seiner Verteidigung vorzubringen?«

Jason seufzte. »Henry, sie hatte doch kaum Zeit!«

»Das ist mir egal!«, fauchte der. »Macht sie tauglich! Ich kann mir so einen Mist nicht leisten, verdammt! Verseht euren Job anständig, ist das denn zu viel verlangt?« Sein Blick verengte sich. »Oliver? Bist du vielleicht mit dieser Aufgabe überfordert? Ein Wort und du bist sie los!«

Der Angesprochene zuckte mit keiner Wimper. »Keineswegs. Jennifer macht sich hervorragend!«

Melina nickte. »Der Ansicht bin ich auch. Bedenke bitte die wenige Zeit ...«

»Irrelevant!«, tobte Henry weiter. »Soll ich sie etwa bemitleiden? Das ist ihr Job! Deshalb ist sie hier, sonst könnte ich den Scheiß auch allein bewerkstelligen und würde nicht ständig auf einer Rasierklinge balancieren! Sorge dafür, dass sie funktioniert, Oliver. Und zwar ohne weitere Zwischenfälle!«

Oliver antwortete nicht. Sein Blick wirkte recht eisig, und Jason entschied, dass es an der Zeit war, die Wogen zu glätten. Es hatte ihn verdammt viele Überredungskünste und nicht zuletzt Geld gekostet, um Oliver als Wahlkampfleiter zu gewinnen. Der wollte nämlich ursprünglich mit Zarbo ins Rennen ziehen. Henry wusste davon natürlich nichts. Es gab Dinge, die musste man seinem manchmal etwas cholerisch veranlagten Sohn nicht unter die Nase reiben.

»Ich glaube, du übertreibst es ein wenig, Henry«, begann Jason. »Jeder der hier Anwesenden gibt sein Bestes. Die Situation ist außergewöhnlich, wie sollen die Leute das Mädchen innerhalb von einer Woche zum Profi trimmen? Ich verstehe deinen Unmut durchaus, aber ich schätze es nicht, wenn du mit deiner unbeherrschten Art die Dinge in ein zu schlechtes Licht rückst. Jennifer macht sich hervorragend, mehr können wir zu diesem Zeitpunkt nicht verlangen. Sie wird sich mit jedem Tag steigern, davon bin ich überzeugt. Vielleicht ...«

Sein Blick war auf John gefallen, der mit verschränkten Armen der Debatte gelauscht hatte. Er besaß ein Händchen für delikate Situationen, wusste Henrys Unbeherrschtheit mit seiner Ruhe und Überlegung oft aufzufangen und im letzten Moment ins Gegenteil zu verkehren. In vielfacher Hinsicht war John der vielversprechendere seiner Söhne. Leider war er mit einem eklatanten Makel behaftet: Er konnte sich nicht verkaufen. Und ein Mann, der nicht in der Lage war, sich gewinnbringend in Szene zu setzen, würde niemals eine Wahl gewinnen. Daher war das Los auf Henry gefallen.

»Möglicherweise haben Sie Schwierigkeiten, Jennifer die Thematik auf die erforderliche Weise zu transportieren, Mr. Delgardo? Ich sehe hier einen großen Altersunterschied. Nicht selten sprechen die Generationen eine unterschiedliche Sprache und damit automatisch aneinander vorbei.«

Der Angesprochene hob eine Augenbraue. »Nicht dass ich wüsste, ich musste sie einige Male energisch zur Ordnung rufen, aber ich denke, selbst das ist in dieser Situation eher zwangsläufig. John führte neulich ein sehr positives Gespräch mit ihr und konnte meine Einschätzung nur bestätigen.«

»Hervorragend!« Henry klatschte in die Hände, sein Lachen klang hohl. »Dann wird John eben ihr neuer Babysitter!«

»Nein!« Energisch schüttelte dieser den Kopf. »Das kannst du vergessen! Such dir jemand anderen für den Mist! Ich habe kein Interesse!«

Laut lachte Henry auf. »Bist du nicht derjenige, der ständig Loblieder auf die holde Maid singt? Oh, Henry, so schlecht sieht sie gar nicht aus. Du kannst dich glücklich schätzen, du hast Back das Maul gestopft, das ist doch hervorragend! Ich bin zwar der Idiot, der sie demnächst in den Himmel ficken darf ...«

»Henry!« Jasons Knurren geriet sogar äußerst dunkel, was nicht sehr häufig vorkam.

Unbekümmert hob der Gemaßregelte die Schultern. »Es tut mir sehr leid, Dad, aber soweit ich weiß, soll ein Kindchen auch so schnell wie möglich her. Und irgendwie muss das ja gemacht werden, oder?«

Melina war feuerrot geworden und musste sich einige Male räuspern, bevor sie es auf einen anständigen Satz brachte. »Sie ist sehr attraktiv und gewillt, ihre Sache gut zu machen, Henry«, sagte sie schließlich. »Ich wünsche nicht, dass du noch einmal mit derartigen verbalen Ausbrüchen in Gegenwart deiner Eltern agierst. Etwaige Unzulänglichkeiten, die sie heute noch aufweist, werden sich demnächst in Wohlgefallen auflösen. Du solltest ihr Zeit geben und nicht resignieren, bevor sie die Chance bekam, sich zu beweisen.«

Henry verdrehte die Augen und hob die Hände gen Himmel.

Jason sah sich gezwungen, endlich ein Machtwort zu sprechen. Auch das kam selten vor – besonders bei Henry. »Du hast sie gewählt, du wirst dich mit ihr arrangieren. Ich glaube, wir tun alles, um dich nach besten Kräften zu unterstützen. Ehrlich gesagt will mir dein kindisches Verhalten nicht in den Kopf! Alles lief bestens. Mr. Delgardo, Miss Austen und Miss Cold haben sich ihrer hervorragend angenommen. Sie scheint dich sehr zu mögen, geht auf alle Vorschläge bereitwillig ein. Du bist im Begriff, mit einer schönen Frau einige Kinder zu zeugen. Ich denke, es genügt.« Damit erhob er sich. »Es ist spät, der Tag war anstrengend. Ich ziehe mich zurück.« Damit trat er zu Melina und küsste deren Stirn. »Gute Nacht, Liebes.«

Lächelnd drückte sie seine Hand.

Nachdem er gegangen war, standen auch die anderen auf. Man nickte Henry zu, der sich einen Whisky eingeschenkt hatte, und verließ den Raum.

Henry

Als er endlich allein war, stöhnte Henry auf. Die Tage waren tatsächlich anstrengend gewesen, und er wusste nicht, was in ihn gefahren war. Sonst hatte er sich bedeutend besser unter Kontrolle.

Ja, sie war hübsch und gab sich möglicherweise sogar Mühe. Der kühle Kalkulator in ihm konnte das wohl kaum bestreiten. Nur ging sie ihm so unglaublich auf die Nerven!

Das unterwürfige Verhalten, die Rehaugen, der ständig gesenkte Blick, das naive Hauchen, selbst das Anhimmeln – es war ihm nicht entgangen. Nicht zuletzt ihr treudummer Blick, der ihn mehr an einen Hund, als an eine Frau erinnerte.

Alles nervte und reizte ihn bis aufs Messer. Und je öfter er mit ihr zusammen war, desto grauenhafter wurde es.

Er empfand nichts für sie. Absolut nichts!

Natürlich würde er sich mit ihr arrangieren, wie sein Dad sich so wundervoll ausdrückte. Doch Henry beschloss, sich ansonsten weitestgehend von ihr fernzuhalten. Sein Leben war zu stressig, um sich das bisschen Freizeit mit diesem verunglückten und langweiligen Bambi zu versauen.

John

John saß in seinem Zimmer, wie an jedem Abend lief Letterman, allerdings lauschte er kaum dem, was der alte Halunke von sich gab. Der Kelch war noch einmal an ihm vorübergegangen. Gott sei Dank hatte Jason nicht auf dieser seltendämlichen Idee beharrt.

Er war kein Babysitter und er wollte nicht noch mehr in diese Geschichte hineingezogen werden. Sie war ihm zu naiv, Henry hingegen zu wenig naiv. Es würde zum Knall kommen, mehr als das, wenn er richtig vermutete. Und wenn es so weit war, wollte er meilenweit entfernt sein.

Es ging ihn nichts an und dabei sollte es bleiben.

Bruno mochte seine Taktik haben, mit den seltsamen Auswüchsen in diesem Haus zurande zukommen. John hatte seine eigene. Sich von den Dingen fernhalten, die einen nur belasten konnten, das war seine Devise, denn er würde nichts ändern. Diese Macht besaß niemand, auch wenn er der kleinen Jennifer etwas anderes erzählt hatte. Das war mehr geschehen, um ihr Mut zu machen, aber er wusste es besser.

In seiner Familie liefen diese Dinge seit Jahrhunderten auf diese Art. Manche Frauen – die meisten – hatten eben Glück, einige Pech. Natürlich wurde es nicht ausgesprochen, man gab sich schließlich weltoffen, so etwas passte ebenso wenig ins Bild, wie greinende, unerzogene Kinder.

Realität jedoch war, dass sich die Kingsley-Frauen schon immer hatten unterordnen müssen. Wenn deren Göttergatte rief: Spring!, dann mussten sie springen. Die cleveren taten das auch.

Glücklicherweise wollte kaum einer der Kingsley-Männer, dass seine Frau auf Kommando sprang. Seine Mutter war eine sehr selbstbewusste Frau, die Ehe seiner Eltern gleichberechtigt, bis auf einige – wenige – Ausnahmen, in die Jason Kingsley sich wohl nie hineinreden lassen würde. In diesem Sinne hatten sie ihre Söhne erzogen und bei zweien hatte es ja auch prächtig gefruchtet.

Beim dritten nicht – Pech für Jennifer.

Sie tat gut daran, es zu akzeptieren. Ansonsten würde sie nur sinnlos Energien verschwenden, die sie anderweitig benötigte. Nahm sie es hin, erfüllte ihren Part und zog das Beste für sich daraus, dann würde sie bedeutend ruhiger leben. John mochte sein ruhiges Leben.

Und er war entschlossen, es zu behalten.

23. Bis zur Erschöpfung ...

Jenny

In den nächsten beiden Tagen ging es ganz nach dem edlen Terminplan weiter, den John Jenny im Vorfeld so freundlich kredenzt hatte. Neben all den schönen Belehrungen und Aussichten auf ihr kommendes Leben, das nicht mehr ihr gehören würde.

Die Shootings mit den Kindern verliefen so, wie Jenny es inzwischen erwartet hatte.

Unspektakulär.

Sie lächelten auf Bestellung und ließen sich von Jenny für die Kamera mit Spielzeug überhäufen. Dann wurden sie beim Lernen abgelichtet. Jenny war die Lehrerin – streng, aber gütig. Schließlich musste Jenny das Baby windeln. Danach beglückwünschte sie sich dazu, offensichtlich in der Lage zu sein, einem Säugling den Hintern zu säubern. Sie hatte auch nur fünf Anläufe benötigt, das Kindermädchen griff ein, wenn es drohte, daneben zu gehen.

Nummer vier war übrigens wieder verschwunden. Jenny hatte keine Ahnung wohin, aber wenigstens musste sie nicht mehr davon ausgehen, dass man sie irgendwo in aller Stille verscharrt oder an einen uralten bengalischen Kastenguru verschachert hatte.

Das war ja schon mal viel wert.

Am zweiten Abend hielt sie ihre erste große Rede – vor den Seniorenvertretern Floridas. Es war nicht halb so anstrengend wie die Wahlkampfveranstaltungen. Die alten Leutchen wirkten leicht bekifft, wie die Kinder, einige schlummerten häufiger mal ein. Vielleicht wurden denen ja ebenfalls Drogen verabreicht.

Dennoch war Jenny aufgeregt, ihre Hände feucht und die Stimme viel zu rau, als dass es ihre eigene gewesen wäre.

Ha! Die hatten sie ihr also auch schon geklaut!

Oliver hatte sie in jeder freien Minute mit dem dämlichen Frage-Antwort-Quiz gequält. Dabei war die Rede bereits fertig, sie musste sie nur vortragen. Als sie fragte, wer der Verfasser war, wurde Jenny enttäuscht.

»John ist als Henrys engster Assistent für das Schreiben der Reden verantwortlich. Er ist ein Profi, auf diese Art gehen wir jedem noch so unscheinbaren Risiko aus dem Weg. Halten Sie sich bitte genau an den Wortlaut.«

Fein.

Jenny lernte sie fast auswendig. Sicher, schreiben konnte er, aber die sogenannten Aussagen waren überhaupt keine. Im Grunde würde sie nichts sagen und das mit vielen reizenden Worten. Demnach besaß er also gar keine besondere Begabung.

Jedenfalls konnte Jenny keine finden.

John hatte sie in den vergangenen Tagen immer dann gesehen, wenn sie mit Henry zusammen einen Termin bewältigte. Inzwischen verhielt er sich ihr gegenüber sogar noch eisiger. Manchmal, wenn ihr das Ganze zu bunt wurde, wäre sie gern zu ihm gegangen, um ihn zu fragen, was verdammt noch mal sie ihm getan hatte! Klar, er hatte sie bei einem hysterischen Anfall beobachten dürfen und hätte sie beinahe beim heimlichen Schlafen erwischt. Womit sie in seinen Augen wohl ein Versager war. Aber musste er sie denn derart abfällig behandeln? Sie war für die miese Gesamtlage doch auch nicht verantwortlich!

Wann immer ihr derartige ziemlich selbst zerstörerische Ideen einfielen, dachte sie eilig an Henry und kam wieder zu sich. Der nahm sie oft in den Arm. Immer dann, wenn die Kameras dabei waren, aber die waren sowieso stets anwesend, wenn sie aufeinandertrafen. Ja, er kritisierte sie, war hart – aber nie derart eisig, wie dieser John, der sich sogar zu fein war, ein Wort mit ihr zu wechseln. Henry, streng und unnachgiebig in der einen Sekunde, war in der nächsten so weich und verständnisvoll.

Weshalb er sich so verhielt, war ihr plausibel. Er stand selbst unter Strom, auch von ihm wurden täglich Höchstleistungen verlangt. Ihr war bekannt, dass sein Terminplan noch um einiges voller als ihrer war, und sie rangierte bereits oberhalb der Belastungsgrenze. Henrys Verhalten war nachvollziehbar und rational, John ein Arsch.

Die Rede im Seniorenheim wurde ein voller Erfolg. Die alten Leutchen klatschten begeistert und widmeten sich schließlich mit Hingabe ihrem Kuchen und dem Tee. Fragen wurden keine gestellt. Danach wurde Jenny augenblicklich in den nächsten Flieger verfrachtet und hielt zwei Stunden später ihre erste Wahlkampfrede. Es war kühl geworden, sie fror und war daher unglaublich stolz, dass sie es nicht versaute. Weder zitterte sie – denn es wurde mit Fortschreiten des Abends sogar verdammt kalt – noch verpatzte sie die Rede.

Niemand klopfte ihr deshalb auf die Schulter, doch Jenny hatte längst begriffen, dass keine Kritik das höchste Lob war, das man überhaupt bekommen konnte.

Gegen drei lag sie endlich im Bett.

Henry hatte sich mit einem Kuss von ihr verabschiedet. »Noch ein Termin. Wenn wir uns dann sehen, heiraten wir«, wisperte er ihr ins Ohr. »Du wirst Boston allein übernehmen, ich halte mich im Hintergrund.«

Als sie ihm widersprechen wollte, wurde sein Blick streng. »Das ist Teil deiner Aufgabe. Viele dieser Veranstaltungen werden folgen, du kannst dich nicht ewig zieren. Beweise mir, dass ich mich in dir nicht getäuscht habe. Für deine Zickereien ist hier kein Platz! Atme tief durch, besinne dich und rede. Es geht dort um alles!«

In jeder anderen Situation hätte sie vor lauter Panik keinen Schlaf gefunden. Doch sie war auch noch nie so müde gewesen. Kaum hatte ihr Kopf das Kissen berührt, schlief sie. Obwohl die Tränen liefen.

Sie beachtete sie kaum.

Ihr einziger Gedanke war: Schlaf!

Jenny bewegte sich erst, als Edward sie um sieben aus dem Bett warf.

»Schätzchen, du siehst aus, als wärst du die letzte Überlebende eines Besäufnisses vom gestrigen Abend. Und ich darf es wieder hinbiegen!« Dann klatschte er ihr kiloweise das Make-up ins Gesicht, Gerard kümmerte sich derweil um ihr Haar und wirkte auch nicht sehr glücklich.

Danach ging es zum Rockefeller-Center. Sie sollte Kleidung kaufen, und zwar nur die, die Jane zuvor für sie bereitgelegt hatte. Während Johnes sie mit seinen Scheinwerfern bestrahlte und gleichzeitig dreitausend Fotos von ihr schoss, kaufte sie Kleider, Röcke und Blusen, die sie nicht ums Verrecken freiwillig angezogen hätte.

John hatte gelogen – eiskalt, davon ging Jenny aus. Denn danach war für den Tag keine Ruhe, in der sie vielleicht schlafen konnte.

Ein Termin in einer Herzklinik stand als Nächstes an, dann einer in einem Waisenhaus, wo ihr reihenweise Kinder auf den Schoß gesetzt wurden. Sie kam sich vor wie der Weihnachtsmann nur in Schwarz. Die Kleinen mussten einer ähnlichen Sinnestäuschung aufgesessen sein, denn sie äußerten grinsend ihre Wünsche.

Jenny lächelte und schwieg. Ein kleiner, recht frech aussehender Junge fragte sie nach einer Weile: »Kannst du nicht sprechen?«

Antworten durfte sie ja nicht, daher würde der kleine Kerl wohl auf ewig davon ausgehen, dass die zukünftige Mrs. Kingsley tatsächlich stumm war. Es berührte Jenny nur am Rande.

Am Abend wurde sie von Edward, Gerard und Sylvia für ein nettes Essen mit den Frauen einiger Senatoren zurechtgemacht. Das Trauerkleid wirkte fast fröhlich. Man unterhielt sich über die Kinder – Jenny hatte dazu nichts Sinnvolles beizutragen – und natürlich über die Männer. Diesbezüglich durfte Jenny nichts von sich geben. Sie schätzte, die Frauen hielten sie für arrogant, weil sie abgesehen von einigen Jas und Neins nicht sehr gesprächig war.

Oliver schalt sie auf dem Rückweg zum Hotel. »Small Talk, Jennifer! Was ist denn daran so schwierig?« Er seufzte aufgesetzt. »Noch etwas, was wir dringend trainieren müssen.«

Es war Jenny egal. Inzwischen konnte sie ihn so genial ausblenden, dass er mit seinem sich ständig bewegenden Mund wie ein Fisch wirkte.

Das Ausziehen schaffte sie nicht mehr. Gegen ein Uhr fiel sie in ihr Bett und schlief augenblicklich ein.

Um fünf am nächsten Morgen war Aufstehen angesagt. Gerard und Edward beschwerten sich wie üblich über ihr Haar, den Zustand ihrer Haut und ihres Gesichtes an sich. Jenny dämmerte währenddessen noch ein wenig vor sich hin, was Edward auch nicht in Begeisterungsstürme versetzte. »Jennifer! Wie soll ich aus den aufgedunsenen Impotenzerzeugern wundervolle Augen zaubern, wenn du mich nicht ansiehst?«

Das wusste sie auch nicht, aber Jenny war zu müde, um angestrengt darüber nachdenken zu können.

Danach wurde sie in den nächsten Flieger gebracht und stand fünf Stunden später mit den Kindern am Grab von deren Mutter. Die Kleinen waren so zugedröhnt, dass sie den Friedhof möglicherweise für das Paradies hielten. Das satte Grün der Bäume und der Schatten, der bei der gleißenden Sonne durchaus angenehm war, luden dazu ein.

Die Einzige, die mal wieder mit ihrer Beherrschung kämpfte, als sie sich den Fotografen stellten, war Jenny. Zum einen war ihr heiß, sie todmüde und drittens kam sie immer noch nicht mit der Herzlosigkeit der Situation zurecht. Sie riss sich zusammen, drückte das Baby an sich, hob das Kinn und die Geschichte lief blendend.

Silvana war wieder nicht mit von der Partie, doch Jenny fehlte inzwischen die Kraft, sich mit dem Schicksal des kleinen Mädchens auseinanderzusetzen.

Das Haus sah sie nicht. Nachdem die Nannys ihr die Kinder abgenommen hatten, wurde sie zum Helikopter gefahren und kaum saß sie in dessen Innerem, fielen wieder die Hyänen über sie her.

Unter wilden Flüchen erneuerte Edward ihr Make-up. Dankbar schloss Jenny die Augen, als er sich an die Grundierung machte.

»Jennifer!« Diesmal ließ Oliver sich nicht ausblenden. Mist!

Ihre Lider flogen auf. »Was?«

»Sie müssen sich konzentrieren, ein wichtiger Termin steht an! Wenn Sie die Rede nicht verinnerlicht haben, könnte das äußerst peinlich werden!«

»Dann legen Sie die verdammten Termine nicht so eng!«, fauchte Jenny plötzlich. Edward wich erschrocken zurück. »Kein Mensch steht das durch! Außerdem kenne ich diese geistlose Rede in- und auswendig!«

Oliver war nicht zurückgewichen. Leider. Sein Blick wurde eisig.

»Offensichtlich ist Ihnen bisher entgangen, worum es hier geht! Die Termine liegen zeitnah, ja, aber das ist nichts gegen das, was auf Sie zukommt, wenn der Wahlkampf in die heiße Phase geht. Reißen Sie sich zusammen! Wir alle geben uns die größte Mühe, aber wenn Sie sich weiterhin so uneinsichtig zeigen, dann hat das alles keinen Sinn! Disziplin! Es wird höchste Zeit, sich ihrer zu besinnen!«

Noch während Jenny verwirrt blinzelte, kehrte Oliver bereits zu seinem belehrenden, nicht mehr giftigen Ton zurück. Ihr blieb keine Zeit, sich von dem Schock zu erholen. Denn in der nächsten Sekunde leierte sie ihre Rede herunter. Es war, als hätte Jenny sie bereits dreißig Mal gegessen und angedaut.

Sie konnte sie tatsächlich auswendig.

Die Müdigkeit war keineswegs verschwunden.

Kurz vor der Landung nahm Jane sie beiseite. »Hier!« Sie hielt ihr eine kleine Plastikdose entgegen. »Traubenzucker. Das hilft. Ich lebe mehr oder weniger davon.«

»Danke«, hauchte Jenny ehrlich ergriffen.

Flüchtig berührte Jane ihre Schulter. »Keine Ursache. Es ist schwer, Oliver vergisst das manchmal. Er steht unter ziemlichem Druck.«

Angelangt in ihrem Hotelzimmer ging es an die Anprobe des Hochzeitskleides. Es war olivegrün. Darüber hätte Jenny froh sein müssen, weil sie nicht dazu verdonnert wurde, in Schwarz zu heiraten. Allerdings war sie nicht sicher, ob Grün eine wirklich passende Alternative war.

Kurz darauf kam es zum nächsten Eklat.

»Nein!«, schrie Sylvia auf und Jenny sah sich auf der Suche nach der Katastrophe im Raum um. »Sie hat zugenommen!«

Stirnrunzelnd blickte Jenny an sich herab. Na ja, in den vergangenen Tagen hatte sie sich mehr oder weniger von Fast Food ernährt. Für etwas anderes war einfach keine Zeit. Das war nicht ganz ohne Folgen geblieben, aber Jenny fand, es hielt sich in Grenzen.

»Ich muss das Kleid vollständig ändern! Das schaffe ich nicht mehr!«

»Wie viel?« Oliver war näher getreten und betrachtete ihren Bauch.

»Was, wie viel ich ändern muss?«

»Nein, wie viel muss weg?«

Sylvia musterte Jennys Taille. »Nicht sehr viel, drei Pfund höchstens, das Kleid ist sehr figurbetont.«

Oliver nickte. »Bis zur Trauung nur noch Salat, das dürfte genügen. Können Sie die Anprobe fortsetzen?«

Sie konnte, wenn Jenny die Luft anhielt, was die kommentarlos tat. Jenny hätte sich fragen sollen, wie sie die Marathons mit wässrigem Salat überstehen sollte, sie hätte aufbegehren, sich gegen Oliver zur Wehr setzen sollen, aber sie konnte nicht.

Jenny war zu müde.

»Sie müssen sich besser vorsehen, Jennifer!«, sagte Oliver. »Vergessen Sie nie, dass Sie ein Vorbild sind. In einem Land, in dem über die Hälfte der Bevölkerung an Diabetes und Fettleibigkeit leidet, ist eine makellose Figur unerlässlich!«

Dafür hatte Jenny nur ein müdes Nicken übrig.

Sicher.

Der nächste Termin galt dem Radiosender und wurde zu Jennys historischem Tiefpunkt.

Nach fünf Minuten hielt der Moderator, ein eher jüngerer Mann mit Punkfriseur, sie für geistig unzurechnungsfähig, weil sie ihre Antworten zunächst auf einen Zettel schreiben und Oliver vorlegen musste.

Meistens verbesserte der etwas, und erst dann durfte sie antworten. Der Moderator – Jamie mit Namen – hatte ohnehin schon keine Lust auf das Interview. Jenny schätzte, er leitete sonst die Rocksendungen, da waren Gespräche mit angehenden Politikergattinnen eher selten. Er grinste jedes Mal ein wenig breiter, wenn sie ihren Antwortzettel zu Oliver hinüberschob. Breiter und dreckiger. Gern hätte Jenny ihm dafür eine geklebt, aber erstens durfte sie das als zukünftige Mrs. Kingsley Schrägstrich Mutter der Nation nicht, und zweitens war sie zu erschöpft, um den Arm zu heben.

Als sie in Begleitung der Bodyguards hinab in die Tiefgarage fuhren, sah sie bekümmert zu Oliver. »Er wird überall erzählen, dass ich nicht in der Lage bin, meine Antworten selbst zu wählen.«

Oliver lächelte. »Er wird überhaupt nichts erzählen«, erwiderte er sanft. »Für solche Belange ist Lorne zuständig und dessen Maßnahmen sind äußerst effektiv. Abgesehen davon hat uns dieser Termin eine erhebliche Summe gekostet. Mit anderen Worten: Der Sender gehörte uns in der vergangenen Stunde. Sie können sich beruhigt zurücklehnen. Außerdem haben Sie Ihre Sache gut gemacht. Geringfügige Abweichungen ja, aber die werden wir schon noch ausmerzen.«

Jenny schwieg. Sie wollte nicht ausmerzen, sondern schlafen. Ihr war schon wieder übel und Hunger hatte sie auch. Nun ja, es gab Essen, allerdings nicht für sie. Nach einem flüchtigen Zwischenstopp im Hotel und neuer Kostümierung stand der Termin im örtlichen Obdachlosenheim an. Sylvia, Edward und Gerard hatten sich selbst übertroffen. Jennys Kleid war schwarz, schlicht und lang. Zwar trug sie tonnenweise Make-up, doch das war ihrem Gesicht – jetzt um satte drei Millimeter breiter – nicht anzusehen. Edward war ein Genie und Gerard stand ihm in nichts nach. Ihr Haar war zu einem strengen Dutt im Nacken zusammengefasst worden. Sie sah tatsächlich wie eine der vielen ehrenamtlichen Wohlfahrtsgehilfinnen des vorletzten Jahrhunderts aus.

Essen durfte sie nichts und Salat hatte sie schon immer gehasst. Deshalb hielt sie sich wacker an ihren Traubenzucker. Der stillte nicht nur den Hunger, sondern verschaffte auch ein wenig Linderung in Sachen Übelkeit und dieser verdammten Müdigkeit, die sie immer tiefer in den Abgrund zu ziehen schien. Jane war nett. Während Jenny die Armen der Stadt bediente, besorgte die ihr draußen in der freien Welt Nachschub.

Jenny hetzte zwischen den langen Tischen hin und her und verteilte die Suppe. Mehrere Male verbrühte sie sich die Finger – sie hatte so etwas noch nie getan. Ihr Vater hatte nicht gewollt, dass seine Tochter während ihrer Unizeit jobbte. Doch es gelang ihr, nicht das Gesicht zu verziehen. Einen Orden bekam sie dafür nicht, aber sie fühlte sich plötzlich wieder etwas besser.

Und dann hätte sie es doch noch beinahe verpatzt.

Als sie sich von der Essenausgabe erneut auf den Weg zu den Tischen begab, verlor sie den Halt und wäre unter Garantie spektakulär zu Boden gegangen. Einschließlich Suppe auf ihrem Kleid und Jenny inmitten der würzig riechenden Lache, bei deren Geruch sich ihr Magen sehnsüchtig zusammenzog. Ein Fest für die Journalisten, die jede ihrer Bewegungen aufnahmen.

Oliver hinderte sie mit einem beherzten Griff an den Schultern, bevor das Chaos perfekt war.

Zum ersten Mal drohte sie ernsthaft, die Fassung zu verlieren und vor allen Anwesenden in Tränen auszubrechen. Es entging Oliver nicht. Sein Blick wurde drohend und er zog sie eilig in den Lieferantengang. »Tief durchatmen, nicht heulen! Haltung, Jennifer! Es wird nicht geheult. Das wollen die Leute nicht sehen! Egal, wie Sie sich fühlen, Sie dürfen es sich niemals anmerken lassen. Reißen Sie sich zusammen!«

Er hielt sie fest an den Armen, sein Ton war eindringlich, und es gelang Jenny tatsächlich. Sie schluckte einige Male und dann nickte sie.

»Gut?«

»Ja.«

»Sicher?«

»Ja.«

Misstrauisch betrachtete er sie, und als es ihr gelang, seinen Blick fest zu erwidern, lächelte er knapp. »Sehr gut. Sie werden es lernen, keine Sorge.«

Damit schob er sie wieder in den Saal, Blitzlichter empfingen sie, und Jenny servierte zwei weitere Stunden das Essen, ohne noch einmal zu straucheln.

Der nächste Kleiderwechsel fand im Helikopter statt. Gerard und Edward jammerten im Duett und Jenny schloss die Augen. Ihr Kopf drohte zu zerspringen, die Übelkeit nahm immer weiter zu, auch der Traubenzucker hatte schließlich seine wundersame Wirkung ersatzlos eingestellt.

Nur wenige Meter von ihr entfernt befand sich eine bequeme Couch, und sie hätte alles darum gegeben, sich hinzulegen.

Nur für ein paar Minuten schlafen.

Zweimal nickte sie im Sitzen ein, beim ersten Mal blieb es unbemerkt, beim zweiten wurde sie von Oliver erwischt.

Erstaunlicherweise folgte nicht die nächste verbale Abreibung. Er packte ihre Arme und rüttelte sie sanft. »Nicht schlafen!«

Als Jenny die Augen aufriss, war sein Blick besorgt, und er schüttelte den Kopf. »Hier.«

Sie betrachtete das Röhrchen, das er ihr entgegenhielt, und musterte ihn fragend.

»Reines Koffein. Das hilft.«

Es half tatsächlich.

Müde war sie danach nicht mehr. Dafür benommen und in ihrer Brust breitete sich ein stechender Schmerz aus. Doch ihr blieb keine Zeit, um irgendwem von ihren Schwierigkeiten zu berichten. Außerdem bezweifelte sie, dass es jemanden interessiert hätte. Der Helikopter landete und sie wurde von Henrys Bodyguards begrüßt. Die trugen sie mehr in die Halle, als dass sie aus eigener Kraft lief. Es war nur irgendeine Halle, in der sonst möglicherweise die Produkte der hiesigen Farmer zum Verkauf angeboten wurden und die eilig für den heutigen Anlass hergerichtet worden war. Der Anblick war Jenny längst vertraut. Henry befand sich bereits auf der Bühne und schwor die Menge ein. John nahm sie in Empfang, das Gesicht unbewegt wie immer. »Du musst gleich raus.«

Jenny nickte, obwohl sie ihn plötzlich nicht mehr erkennen konnte. Sie blinzelte, riss die Augen auf, versuchte das Desaster noch irgendwie abzuwenden und merkte, wie sie verlor.

Aus verschwommen wurde schwarz, Henrys Stimme leiser und dann war auch die verschwunden ...

24. ... und darüber hinaus

John

Bereits, als er sie kommen sah, ahnte John, was geschehen würde.

Ihr Gang war zu unsicher und der Blick zu abwesend, als es gut sein konnte. Den Anblick kannte er, weshalb es ihm gelang, rechtzeitig zuzugreifen, als sie zu fallen drohte. »Scheiße!«, knurrte er und versuchte eilig, sie aufzuwecken, die Zeit drängte, Henry hatte sie bereits dreimal angekündigt. Die Menge tobte, sie wollten Jennifer. Und das in Boston. Ein Wunder!

Doch sie wurde nicht wach. Daher blieb John nichts anderes übrig, als sie auf einen der Tische zu legen, nachdem er die Flyer und Werbeprospekte hinuntergeschoben hatte. Er versuchte es mit feuchten Tüchern auf Stirn und im Nacken, die Conny ihm eilig brachte. Alle standen um den Tisch herum, James deutete auf den Stehkragen von Jennys Bluse. »Mach den auf, damit sie Luft bekommt!«

John nickte und öffnete die ersten beiden Knöpfe. »Ich halte sie hin«, sagte Oliver. »Beeilt euch! Und holt endlich den verdammten Arzt!«

Dann nahm er das Mikro, das ein Techniker ihm entgegenhielt und trat auf die Bühne. Lächelnd legte er Henry eine Hand um die Schultern.

»Jennifer ist noch nicht hübsch genug«, verkündete er ihm und der tobenden Menge. »Sie kommt gleich zu euch. Perfekt wie immer! Vielleicht solltest du nach ihr sehen und ihr versichern, dass es schöner wohl kaum geht. Frauen ...«

Kurz darauf stürmte Henry hinter die Bühne und zerrte sich wütend das Headset vom Kopf. »Bekommt sie wach, verdammt! Sie muss dort raus! Wie ist mir egal! Und mach die beschissene Bluse zu. Das wird keine Stripshow! Bist du irre?«

John sah zu ihm auf. »Verdammt, sie ist ohnmächtig, siehst du das nicht?«

»Dann ändere es!«, zischte Henry. »Wenn sie nicht bald dort draußen erscheint, ist es vorbei, und dann drehe ich durch!«

Zweifelnd betrachtete John das schlafende Gesicht. Sie hatte früher schlappgemacht, als er gedacht hätte. Dass es geschehen würde, war immer klar gewesen, aber jetzt schon? Demnach war sie nicht sehr widerstandsfähig, das würde ihnen in der Zukunft noch verdammt auf die Füße fallen.

»Jennifer?« Behutsam tätschelte er ihre Wange. »Jennifer, aufwachen!«

Jennifer rührte sich nicht, und John erneuerte die feuchten Tücher, die diesmal Jane ihm reichte.

Henry schäumte inzwischen vor Wut.

»Sieh zu, dass die kleine Schlampe die Augen aufmacht, oder ich vergesse mich! Verdammt noch mal! Wo ist überhaupt dieser beschissene Quacksalber?«

Als John sah, dass sich die Augen unter den Lidern bewegten, wollte er Entwarnung geben. Doch plötzlich entschied er sich dagegen und schwieg. Noch in dreißig Jahren würde er sich manchmal fragen, weshalb er das tat.

Eine Antwort darauf fand er nie.

Henry wütete weiter. »So ein dämliches Miststück! Ich wusste von Anfang an, dass sie es nicht bringt! Wie konnte ich so dämlich sein und mich darauf einlassen? Wenn sie mir die Nummer versaut, dann bringe ich sie um! UNTERNIMM ENDLICH ETWAS, VERDAMMT!«

Jenny

Jenny war wach, doch sie hütete sich, die Augen zu öffnen. Verzweifelt bemüht, jede Sekunde auszukosten, in der sie nicht aufstehen musste, sogar hoffend, dass sie um diese verdammte Rede herumkommen würde, wenn sie ihre Ohnmacht nur lange genug fingierte. Sie spürte, wie jemand ihre Hand nahm, und glaubte, Henry wäre zu ihr geeilt. Besorgt und außer sich vor Angst. Doch dann hörte sie Johns Stimme in ihrer unmittelbaren Nähe und kurz darauf Henrys etwas weiter entfernt. Außer sich war er, keine Frage, aber mit Sicherheit nicht besorgt.

Tränen sammelten sich in ihren Augen, sie musste ihre gesamte Kraft aufbieten, um sich nicht durch deren Ausbruch zu verraten.

Dann ertönte eine neue, ihr unbekannte Stimme. Jemand schob den Ärmel ihrer Bluse hoch, sie spürte einen Einstich und kurz darauf war sie hellwach.

So wach, dass es ihr den Atem raubte, denn sie musste die Augen aufreißen, weil alles andere den sicheren Tod bedeutet hätte. Ähnlich gelagert war es mit dem übermäßigen Drang, den Tisch zu verlassen, sich zu bewegen, um das nervende rastlose Gefühl zu verlieren. Ihr war immer noch übel, doch das war plötzlich nebensächlich.

Henry empfing sie tatsächlich mit überaus besorgtem Blick, während er sie in Richtung Bühne schob. Ihre großen, fragenden Augen ignorierte er. »Geht es wieder? Wunderbar.«

»Moment!«, sagte der Arzt und betrachtete Jenny argwöhnisch. »Ihr Name?«

Ohne zu zögern, gab Jenny die gewünschte Antwort.

»Geburtsdatum?«

Auch das erfuhr er.

»Sieben multipliziert mit acht?«

Henry verdrehte entnervt die Augen. »Sie ist fit, Doc! Können wir endlich?«

Ihr letzter Blick galt John, der erwiderte ihn ausdruckslos wie immer. Dann wurde sie auf die Bühne geschoben.

Jenny brauchte eine Minute, bevor die Tränen tatsächlich gebannt waren und sie ihre Rede halten konnte. Sie sah in Johns unbewegte Miene, der sie vom Bühneneingang aus betrachtete, bemerkte Henrys drohenden Blick und bekam plötzlich Angst.

Eine hervorragende Motivation.

Die Rede wurde eine der erfolgreichsten, die sie je halten würde.

Den Rest der Nacht verbrachte Jenny in Henrys Jet.

Die Spritze wirkte noch immer, daher konnte sie nicht einschlafen. Henry war beschäftigt. An einem von ihr entfernten Tisch hatte er eine Besprechung, die Journalisten waren immer dabei. Das war anders als bei ihr. Oliver hatte ihr gesagt, dass dies bei Präsidentschaftskandidaten normal sei. Wenn er die Wahl erst gewonnen hätte, würden die Aufnahmen für Dokumentationen und Zeitzeugenberichte dienen. Die Welt würde sich um solche Dinge reißen.

Was in dem anderen möglichen Fall damit geschehen würde, hatte Jenny nicht zu fragen gewagt. Henrys Niederlage wurde nie in die Kalkulationen einbezogen. Er würde gewinnen. Jenny schätzte, dies war psychologische Taktik. Nicht den leisesten Zweifel zulassen, sonst war man nicht mehr einhundertprozentig von seinem Erfolg überzeugt und konnte demnach die anderen nicht mehr einhundertprozentig überzeugen. Außerdem war es nicht schwer, sich die Frage selbst zu beantworten. Verlor Henry, dann hätten die Journalisten ein paar tolle Tage in einem Jet verlebt und konnten Material für die Aufbereitung des Versagens liefern.

Ihr Blick fiel auf John, der mit verschränkten Armen dem Meeting lauschte. Sie sah ihn selten sprechen, offenbar hatte man als Assistent nicht viel zu sagen. Welche Rolle Bruno bei der ganzen Geschichte einnahm, war ihr auch noch nicht geläufig. Auf jedem Fall saß der mit am Tisch, sagte jedoch auch nichts.

Seufzend stand sie auf, denn Jenny wusste, was zu tun war. Kurz darauf stand sie neben John. »Danke«, sagte sie leise.

Überrascht musterte er sie von der Seite, dann wurde sein Blick forschend. »Es gibt nichts zu danken. Ich habe nur dafür gesorgt, dass die Show läuft«, sagte er langsam. »Du solltest schlafen, es wird nicht leichter.«

Jenny nickte und ging. Einschlafen konnte sie nicht, doch sie legte sich auf die große, bequeme Couch und schloss die Augen. Das Dröhnen der Motoren war beruhigend, die verhaltenen Stimmen der Männer auch. Und sie wusste, dass sie wenigstens hier nicht von Blitzlicht gequält werden würde.

Das war nicht erforderlich, die Kameras zeichneten alles auf.

Es war ihr egal.

25. Bis dass der Tod euch scheidet

Am frühen Morgen erreichten sie endlich das Kingsley-Haus.

Zeit für Schlaf blieb nicht. Während man Jenny herrichtete – das Kleid passte wieder wie angegossen –, versuchte sie, eine Erklärung für Henrys Verhalten am Vortag zu finden. Inzwischen glaubte sie sogar an eine Halluzination. Je länger sie darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien ihr diese Variante. Schließlich war sie ziemlich fertig gewesen.

Sie wurde zu einer süßen, unschuldigen Braut geschminkt. Edward und Gerard waren entzückt. Obwohl Jenny für sich fand, dass sie in dem Olivegrün eher kränklich wirkte. Nach einem kurzen Imbiss – »Jennifer bekommt bitte nur Salat, wir müssen noch intensiver auf ihre Figur achten!« – ging es nonstop zum Fotoshooting im Kulissenhaus. Ihr wurde ein riesiger Strauß roter Rosen in die Hand gedrückt und nach einer halben Stunde Warten erschien Henry.

Er trug einen Smoking und war relaxt wie immer. Nach einem Kuss auf ihre Wange – »Sorry, aber dein Make-up.« – wurden sie in den Raum geführt, der wohl das Pseudowohnzimmer darstellte.

Henry strahlte und Jenny durfte es ihm diesmal gleichtun. Man war offensichtlich der Ansicht, niemand würde bei späterer Betrachtung der Fotos noch daran denken, dass zu diesem Zeitpunkt Familientrauer angesagt gewesen war.

Für die Kamera küssten sie sich, und während der gesamten Zeit hielt er ihre Hand. Das verstärkte Jennys Einbildungstheorie.

Als sie ins Haus zurückkehrten, blieb ihnen nur Zeit für einen schnellen Imbiss. Die regulären Essenszeiten waren für sie beide mal wieder außer Kraft gesetzt. Das kam ziemlich häufig vor, wenn man Melinas Vortrag bedachte. Aber die war ohnehin lammfromm. Sie begrüßte Jenny herzlich und verschwand wieder in den Tiefen des Hauses.

Nach einer erneuten Edward- und Gerardeinlage wurde Jenny heruntergebeten. Die Gäste trafen ein. Jenny kannte kaum jemanden davon, doch noch war das auch nicht von Relevanz. Es ging nonstop zur Trauung. Man hatte auf die weißen Blumen verzichtet, es gab keine Tauben, keine rosa Blüten – kurz, all der Kitsch, den Jenny so gern gehabt hätte, war ersatzlos gestrichen worden.

Der schlanke und sehr junge Priester war ihr unbekannt.

Nur mit halbem Ohr lauschte sie seinen Worten, weil sie seine näselnde Stimme nicht ausstehen konnte und ständig gegen einen Lachkrampf ankämpfen musste. Stattdessen betrachtete sie erstaunt den Himmel. Zum ersten Mal, seitdem sie in Florida wohnte, schien nicht die Sonne. Wolken verdeckten das Blau. Und einige wirkten ziemlich bedrohlich.

Irgendwann merkte sie auf.

»... wirst du ihm gehorchen, seinen Wünschen entsprechen und deine gottgegebene Pflicht erfüllen? Dann antworte mit ›Ja, ich will‹.«

Stirnrunzelnd dachte Jenny über diese seltsamen Worte nach. Doch dann spürte sie den sanften Druck von Henrys Hand auf ihrem Arm und zuckte zusammen. »Ja, ich will.«

Kurz darauf ertönte Henrys klingendes, frenetisches Jawort.

Er wandte sich ihr zu, nahm zärtlich ihr Gesicht zwischen seine Hände und küsste sie liebevoll. Das Blitzlichtgewitter setzte ein, zeitgleich mit dem eher stillen Jubel. Man hielt sich an die Regeln. Das Klatschen währte nicht länger als eine Minute.

Schon folgten die Gratulanten: Melina küsste ihre Wangen und lächelte verhalten. Jason schien sich tatsächlich zu freuen. »Willkommen in der Familie, Kleines!«, hauchte er in ihr Ohr.

»Ich wünsche euch viel Glück!« John war wie immer ernst, sein Lächeln kaum sichtbar und von ihm bekam Jenny kein Küsschen auf die Wange.

Dafür von Daphne, die ihr nach ihrem Ehemann gratulierte. »Herzlichen Glückwunsch. Du siehst bezaubernd aus.«

Das sah sie nicht, aber Jenny lächelte, weil Daphne es durchaus aufmunternd meinte. Als Nächstes folgte Bruno. »Viel Glück euch beiden.« Er wirkte weder besonders aufrichtig noch verlogen. Jenny schloss daraus, dass ihn die Trauung nicht wirklich interessierte.

Dann vollführten die Kinder ihre obligatorischen Verbeugungen und Knickse. Alles piepste einen Glückwunsch, Jenny bekam ein süßes Blumenbukett in die Hand gedrückt. Von Lauren, wenn sie sich nicht täuschte.

Nummer vier glänzte immer noch durch Abwesenheit.

Am Nachmittag wurde der Kaffee an drei großen Tafeln auf dem Rasen eingenommen. Der Himmel war bedeckt, doch es regnete nicht. Henry saß neben ihr und unterhielt sich mit seinem Vater, und Jenny war froh, ihren eigenen Gedanken nachgehen zu dürfen.

Sie war jetzt Mrs. Henry Kingsley.

Irgendwie fühlte sie sich nicht anders, obwohl sie das winzige, stolze Gefühl in ihrer Brust nicht von der Hand weisen konnte. Auch nicht das Herzklopfen, das sie bekam, wenn sie an die kommende Nacht dachte.

Jenny hatte sich nie viele Gedanken über den Sex gemacht. Ihr Vater hatte dafür gesorgt, dass sie nicht sehr oft mit Männern in Berührung kam, die solche Ideen in ihr wachriefen. Von der Seite musterte sie Henry, betrachtete sein Lächeln und ihr Herzklopfen verstärkte sich.

Nun ja ... also er verursachte diese Gedanken in ihr.

Garantiert.

26. Honeymoon

Henry

Henry beobachtete seine frischgebackene Frau und überlegte angestrengt, wie er es am besten anstellen sollte. Sie war überhaupt nicht sein Typ, ihr Bambiblick kindisch, die Oberweite zu klein und sie im Ganzen zu dürr. Er vernichtete einen Whisky nach dem anderen, lächelte auf Bestellung und nickte an den richtigen Stellen. Das beherrschte er selbst im Koma. Nebenbei fragte er sich ernsthaft, wie er diesem Rehlein ein Kind machen sollte, wenn ihm die erforderliche Härte fehlte.

Er dachte an seine beiden Standardhuren. Vielleicht sollte er sie von Lorne bringen lassen. Sie würden für die Härte sorgen und er könnte dann Bambi vögeln. Doch am Ende verwarf er den Gedanken, weil er wusste, dass er nicht das Zimmer wechseln würde, wenn die beiden da waren. Welcher Mann war schon so dämlich, auf das Vergnügen zu verzichten und sich stattdessen mit der Einschlafnummer zu befassen?

Zunächst würde er es mit einigen Magazinen versuchen. Scheiterte er, dann musste er sich etwas anderes einfallen lassen. »Ein Foto mit Ihrer Gattin, Mr. Kingsley?«

Sein Arm lag um ihre Taille, ohne dass er sie ansehen musste – glücklicherweise. Das Lächeln erfolgte wie auf Kommando. Selbst tot würde er das wahrscheinlich noch zustande bringen.

Gelernt war eben gelernt.

Jenny

Der Tag zog sich mit endlosem Geplaudere und Geigenmusik hin.

Jenny wurden dreitausend Leute vorgestellt, deren Namen sie vergaß, kaum dass sie diese vernommen hatte. Sie wusste bald nicht mehr, mit wem sie bereits gesprochen hatte und mit wem nicht. Oliver musste etliche Male einschreiten, damit sie nicht für die nächsten Peinlichkeiten sorgte. Glücklicherweise blieben Henry die meisten Beinaheunfälle dieser Art verborgen, weil er sich ständig mit irgendwem in einem tiefsinnigen Gespräch befand. Hin und wieder winkte er ihr oder zwinkerte ihr zu und Jenny winkte zurück. Unter dem begeisterten ›Ahh‹ und ›Ohh‹ der Hochzeitsgesellschaft, von der sie mit Ausnahme ihrer Eltern niemanden kannte.

Mit denen wechselte sie einige belanglose Worte, ließ sich sagen, wie schön sie sei, und jeder ging seiner Wege. Es verwunderte sie nicht, Bitterkeit kam auch nicht auf. Plötzlich aufkeimende Herzlichkeit hätte sie nur aus der Bahn geworfen. Auf jeden Fall wirkte ihr Vater äußerst zufrieden und darum ging es doch schließlich, oder?

Am Abend stand ein weiteres Klavierkonzert auf dem Programm.

Es war wohl kein Zufall, dass sich diese Party nicht sehr von der Trauerfeier unterschied, wenn es bei näherer Betrachtung auch ziemlich seltsam anmutete. Besonders, sofern man die Braut war.

Todmüde saß Jenny neben Henry. Ihre Augen drohten immer wieder zuzufallen. Sie wollte in ihr Bett und den Tag endlich hinter sich lassen. Um ganz ehrlich zu sein, hatte sie sich ihre Hochzeit ein wenig anders vorgestellt.

Endlich – nach gefühlten Jahren – waren auch die letzten Gäste gegangen. Egal, welche Pläne die Kingsleys verfolgt hatten, von Zurückhaltung konnte mit Voranschreiten des Abends keine Rede mehr sein. Keiner der Hochzeitsgäste hatte in Jennys Augen Rücksicht auf die trauernde Familie genommen. Vielleicht waren die das Theater auch leid. Nur ihre neue Familie hielt bis zum bitteren Ende durch.

Melina und Jason verabschiedeten sich kurz darauf. Bruno und Daphne folgten. Jenny hatte die beiden an diesem Tag häufig zusammen gesehen. Daphne schien Bruno eine gute Stütze zu sein.

Nun ja, sie hatte nur ein Kind, da konnte sie sich möglicherweise noch um seine kümmern.

John nickte ihr zu und verschwand im Raucherzimmer.

Wenn man von den Kellnern und dem Gesinde einmal absah, dann waren Henry und Jenny tatsächlich die einzig Verbliebenen an Deck.

Mit einem schmalen Lächeln nahm Henry ihren Arm und führte sie die Treppe hinauf. Er musterte sie von der Seite und lächelte. Jenny lächelte auch, obwohl ihr eigentlich nur nach einem war: Schlafen.

Doch dann fiel ihr ein, was nun geschehen würde, und schlagartig setzte das Herzklopfen wieder ein. Sie hatte abgesehen von dem obligatorischen Champagner nichts Alkoholisches zu sich genommen. Die Koffeintabletten vertrugen sich nicht damit, und sie hatte unbedingt vermeiden wollen, auf ihrer eigenen Hochzeit umzukippen.

Henry führte sie in ihr Zimmer und drehte sie einmal im Kreis. Mit zur Seite geneigtem Kopf betrachtete er sie. Jenny wurde rot und senkte verlegen den Blick.

»Zieh dich aus, ich bin gleich bei dir!«

Damit verschwand er in seinem Zimmer. Mit glühenden Wangen sah sie ihm nach. Jenny war derart verwirrt, dass sie sich nicht einmal Gedanken über seine Unhöflichkeit machte. Das Herz pochte ihr inzwischen bis zum Hals. Eilig schälte sie sich aus ihrem Kleid, zog nach kurzer Überlegung – die Röte nahm noch einmal zu – auch BH und Slip aus und legte sich auf das Bett.

Sie probierte einige Positionen, von denen sie annahm, dass sie wohl sexy wirkten, doch dann kam sie zu sich. Dämlich! Hastig deckte sie sich zu, denn sie hatte nicht die Absicht, ihn wie eine Geisha zu empfangen, die auf ihren Geliebten wartet.

Es dauerte Ewigkeiten, bevor er endlich wieder erschien.

Nackt.

Jennys Augen wurden groß. Fassungslos fiel ihr Blick auf sein erigiertes Glied. Sie hatte so etwas noch nie gesehen, nicht einmal auf Fotos. Schon schoss ihr das Blut erneut in die Wangen und sie senkte eilig den Blick.

Sein leises Lachen klang nicht, als würde er sich über sie lustig machen. Kurz darauf lag er neben ihr und hob ihr Kinn, womit er sie zwang, seinen Blick zu erwidern.

»Du bist meine Frau und darfst mich demnach ansehen«, informierte er sie.

Dann schob er die Decke beiseite und betrachtete sie.

»Nett«, sagte er nach einer Weile.

Jenny wurde noch ein wenig roter. Verdammt!

Mit einem Finger fuhr er am Hals beginnend an ihrem Körper hinab, ließ sich bei ihren Brüsten etwas mehr Zeit, massierte sie, bis die Spitzen sich aufgerichtet hatten, und setzte seine Reise dann fort. Als er zwischen ihren Beinen anlangte, fuhr sie unwillkürlich zusammen. Erstaunt sah er sie an, doch dann stöhnte er leise. »Ich vergaß, das dürfte wohl neu für dich sein. Aber ...« Damit legte er sich auf sie. Er war schwer, seine Augen ein wenig rot unterlaufen und Jenny roch in seinem Atem den Whisky. »... das werden wir jetzt ändern.«

Plötzlich presste er seinen Mund auf ihre Lippen, zwang ihre Zähne auseinander und seine Zunge dazwischen. Benommen runzelte Jenny die Stirn und schloss die Augen, so wie Henry. Sie hatte schon geküsst, aber noch nie auf diese Art, und sie war nicht sicher, ob ihr das gefiel.

Mit seinem Knie zwang er ihre Beine auseinander und berührte sie ungeniert dazwischen. So sehr sie es versuchte, sie konnte ihr erneutes Zucken nicht verhindern. Glücklicherweise schien es ihm zu entgehen. Dann verließen seine Lippen ihren Mund und er platzierte sich zwischen ihren Schenkeln. Mit den Händen winkelte er ihre Beine an, richtete sich etwas auf, und dann, ganz plötzlich und mit Macht, war er in ihr. Jenny konnte den Schrei nicht zurückhalten – es tat zu weh.

Er verzog das Gesicht. »Keine Sorge, das ist nur beim ersten Mal so.«

Als er begann, sich zu bewegen, schossen ihr die Tränen in die Augen. Es tat sogar verdammt weh. »Halt still«, murmelte er, stützte seine Arme auf und stieß härter zu. Eilig wandte sie den Kopf zur Seite und schluchzte leise, die Tränen fielen aus ihren Augenwinkeln auf das Kissen.

»Das ist gut, bleib so«, stöhnte er und bewegte sich schneller. Seine Hand tastete sich zu ihrer Brust vor und sie hörte ihn keuchen.

Jenny biss die Zähne zusammen, hoffte, dass es bald ein Ende nahm, und versuchte, unbemerkt die Beine zu senken, damit der Schmerz ein wenig nachließ.

Doch Henry hinderte sie daran, bevor sie ihr Vorhaben auch nur annähernd in die Tat umsetzen konnte. »Lass ja die Beine, wo sie sind!« Damit richtete er sich auf und bewegte sich kräftiger in ihr.

»Bleib so, das ist geil.« Als er tiefer in sie eindrang, schrie sie wieder auf, doch er ignorierte es. Irgendwann erzitterte er und landete keuchend auf ihr.

Ungehemmt liefen die Tränen. Jenny hatte die Luft angehalten, wollte, dass er aus ihr, ihrem Zimmer und ihrem Leben verschwand. Jedenfalls vorerst.

Doch es kam anders.

Nach einer gefühlten Ewigkeit sah er auf, und als er ihre Tränen erspähte, grinste er. »Es geht einfacher, als ich dachte.«

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte er ihr Kinn in einer Hand und küsst sie wieder. Sie spürte seine Zunge in ihrem Mund, seine Zähne streiften ihre Lippen, er wurde in ihr wieder groß und packte schmerzhaft ihre Brust.

»Gut«, murmelte er und begann erneut, sich in ihr zu bewegen. Schneller und tiefer diesmal. Sie hätte nicht gedacht, dass so etwas ging, aber es tat sogar noch mehr weh. Hatte er nicht gesagt, es würde anders sein? Vielleicht stimmte irgendetwas nicht, ganz bestimmt sogar war das der Fall!

»Henry?«

Dessen Keuchen über ihr wurde lauter; er packte ihre Schenkel, zwang sie weiter auseinander und bewegt sich schneller.

»Henry, bitte!«

Knurrend hielt er inne. »Was ist denn los?«

»Es tut weh. Bitte hör auf!«

Entnervt verdrehte er die Augen. »Ich sagte doch, das gibt sich! Und wenn du nicht so trocken wärst, dann würde es auch nicht wehtun. Verdammt noch mal!« Seine Augen blitzten gefährlich.

»Bitte«, wisperte sie, »können wir morgen ...«

»Nein«, keuchte er und stieß wieder zu. Sie jammerte auf und versuchte, ihn abzuwehren, nur leider vergebens. Er war stark, er lag auf ihr und vor allem war er in ihr. »Können wir nicht. Jetzt kann ich und jetzt findet es statt!«

Da sie nicht aufhörte, gegen ihn anzukämpfen, wurde er wütend. »Du bist meine Frau! Wenn ich dich ficken will, dann mache ich das! Alle bisherigen Nummern zusammengenommen haben nicht so viel gekostet wie diese hier. Also will ich auch etwas für mein Geld. Und zwar ein Kind. Sofort! Und jetzt halt still, verdammt, und benimm dich nicht wie ein Baby. Das ist ja unerträglich!«

Damit stieß er wieder in sie hinein, sah ihre Tränen nicht, hörte weder ihr Schluchzen noch ihre Schreie. Als sie ihre Hände nicht freiwillig von seiner Brust nehmen wollte, zwang er ihre Arme an die Seiten ihres Kopfes und stieß ungehemmt in sie hinein, bis er den nächsten Höhepunkt erreichte.

Dann betrachtete er sie grinsend und warf sie plötzlich herum, sodass sie auf dem Bauch landete.

Ihre Arme wurden auf den Rücken gezwungen, er hielt beide Hände mit einer seiner großen in Höhe ihrer Schulterblätter. Sie roch den Whisky und hörte seine atemlose Stimme an ihrem Ohr. »Baby, deine Tränen sind genau richtig. Heule, schreie, dann kann ich noch achtmal heute Nacht. Ich habe selten so was Dämliches erlebt. Anstatt einfach stillzuhalten, dreht sie wegen so einem Scheiß durch. Es war doch klar, dass das kommt. Was hattest du erwartet? Die Unbefleckte Empfängnis? Dann lagst du falsch. Kinder werden so gemacht ...«

Er stieß ihre Beine auseinander und war im nächsten Moment wieder in ihr.

Jenny glaubte zu sterben. Noch nie hatte sie solche Schmerzen erlitten. Und noch nie war sie von einem anderen Menschen körperlich gequält worden. Sie betete, dass er endlich aufhörte, denn sie war davon überzeugt, das keine Minute länger durchstehen zu können.

Weder hörte er auf noch starb sie. Stattdessen bewies Henry ihr in den folgenden zwei Stunden, dass sie eine ganze Menge durchstehen konnte. Ihr blieb nichts anderes, als es über sich ergehen zu lassen. Nicht stumm, sie schrie, so war es etwas leichter zu ertragen.

Mit jedem Mal, das er wieder von vorn begann, glaubte sie, ein Stück von sich zu verlieren, bis nichts mehr von ihr übrig war.

Irgendwann schloss sie die Augen und träumte sich an einen anderen Ort, während die Tränen unter ihren Wimpern hervorquollen und sein Keuchen schneller wurde, wenn sich sein nächster Höhepunkt ankündigte ...

27. Vernichtet

Ewigkeiten später, sie wusste längst nicht mehr, wie oft er es bereits getan hatte, brach er wieder einmal über ihr zusammen. »Das müsste genügen. Hoffe ich.«

Er rollte sich von ihr herunter und stand auf.

Als Jenny vorsichtig und unter lautem Schluchzen ihr Bein bewegte, schrie sie leise auf.

»Hmmm«, bemerkte er, immer noch atemlos. »Das war ein bisschen viel auf einmal, schätze ich. Aber auf jedem Fall bist du jetzt schwanger. Und damit haben wir gewonnen.« Damit tätschelte er ihren Hintern und ging.

An der Tür wandte er sich noch einmal zu ihr um. »Ich spreche mit Oliver, er soll dich in spätestens zwei Wochen zum Arzt schaffen, damit wir Gewissheit haben. Du nimmst ab sofort keine dieser Tabletten mehr und Alkohol ist auch gestrichen. Ich will ein gesundes Kind.«

Kurz darauf ging die Tür und sie zuckte zusammen.

Lautlos schluchzte Jenny auf.

Ihr Körper war eine einzige wunde Stelle und sie musste sich zu jeder Bewegung zwingen. Mühsam kämpfte sie sich aus dem Bett und wankte ins Bad. Als sie ihr verweintes Gesicht im Spiegel sah, liefen die Tränen noch schneller. Sie konnte keine einzige Sekunde länger in diesem Raum zubringen, mit dem Wissen, dass er nebenan war und vielleicht zurückkam, um ihr das wieder anzutun.

Alles, aber nicht das. Nicht noch einmal! Nie zuvor war der Fluchtgedanke so übermächtig gewesen. Mit zitternden Händen zog sie sich ihren Morgenmantel über, dachte nicht, wusste nichts, zuckte nur zusammen, als ihr selbst das Schmerzen bereitete.

Vor den Fenstern grollte es leise und die ersten Blitze erhellten den schwarzen Himmel. Das Gewitter, das sich bereits während des Tages angekündigt hatte, suchte die Landschaft schließlich heim. Nichts hätte sie weniger interessieren können.

Jenny stürzte durch das Haus, verlief sich in den riesigen, endlosen Fluren und rannte in die entgegengesetzte Richtung. Die Tränen liefen ihr über das Gesicht, jeder Schritt bereitete ihr Schmerzen, sie spürte das Blut zwischen den Beinen, das Haar fiel ihr ins Gesicht, doch sie rannte weiter, beseelt von dem Gedanken, zu fliehen. Alles andere war nebensächlich geworden.

Erst als sie die große Halle erreicht hatte, legte sich ihre Panik ein wenig. Sie stürzte in die Küche, den Weg kannte sie sehr gut. Nach einigen Minuten hatte sie zwei Flaschen Wein gefunden, die sogar offen waren.

Dann eilte sie nach draußen, überwand die Terrasse und rannte auf die Wiese dahinter.

Die Blitze wurden greller, der Donner lauter. Nun fiel Jenny auf, dass sie die Schuhe vergessen hatte, als sie auf einen spitzen Stein trat. Doch der Schmerz war nicht annähernd so grausam, wie der Schock, der sie zum Weiterlaufen antrieb.

Sobald sie den See erreicht hatte, brach sie zusammen. Das Wasser wurde vom aufkommenden Wind aufgewühlt, und die hohen Bäume dahinter wirkten in der Dunkelheit viel näher, als sie in Wahrheit waren. Ihr Rauschen war laut, hatte aber auch etwas Besänftigendes an sich. Mit zitternden Händen schüttete sie sich etwas Wein in den Mund, doch die erhoffte Wirkung blieb aus.

Keineswegs fühlte sie sich besser. Das Schluchzen schüttelte ihren Körper, sie zog die Beine fest an sich, eine Hand legte sie vor ihre Augen und erst, als die ersten Tropfen sie benetzten, senkte Jenny sie wieder.

Eine verhaltene, ausdruckslose Stimme ließ sie sichtlich zusammenfahren und ihr Herz mindestens einen halben Meter nach unten sacken.

»So viel zum Thema glücklich sein ...«

Jenny wollte niemanden sehen, ihn schon gar nicht! Er sollte verschwinden, auch wenn sich unsagbare Dankbarkeit in ihr ausbreitete, dass es nicht Henry war.

»Geh, lass mich allein!«, schluchzte sie.

John antwortete nicht. Mit bebenden Händen wischte sie die Tränen von den Wangen. »Verfolgst du mich etwa?«

»In diesem Fall ... ja. Ich beobachtete dich, als du aus dem Personalflur kamst.«

Der Regen nahm zu, es interessierte sie nicht. Doch Jenny hoffte, er würde John vertreiben. Sie wollte nur allein sein, denken und diesmal zu irgendeinem Schluss kommen, von dem sie momentan noch nicht wusste, wie der aussehen sollte. Als er sich neben sie setzte, sah sie nicht auf.

»Jennifer, wir sollten ...«

»Geh weg!«, wimmerte sie.

»Das geht nicht. Du könntest dir hier den Tod holen!«

»Na ja, das wäre wenigstens eine Lösung«, schluchzte sie.

John packte sie an den Schultern und zwang sie, ihn anzusehen. Seine Augen blitzten, nebenbei fiel ihr auf, dass seine Fliege gelockert um seinen Hals hing und vom Hemd einige Knöpfe offenstanden. »Sag das nicht! Nichts ist es wert ...«

»Ja, das SAGST DU!«, brüllte sie plötzlich. »Du hast keine Ahnung, also lass mich in Ruhe, verdammt!« Mit bebenden Händen setzte sie die Flasche an. Große Tropfen landeten auf ihr und kamen immer schneller. Nie war ihr etwas egaler gewesen.

»Und das ist auch keine Lösung.« Er nickte zu der Flasche. Am Himmel stritten sich die Blitze um den besten Platz.

»Vorübergehend schon«, murmelte sie. Als sie versuchsweise die Beine bewegte, offenbar musste sie ja mal wieder fliehen, um ihre Ruhe zu haben, stöhnte sie auf.

»Schlimm?«

»Was geht dich das eigentlich an?«, fauchte sie.

John Kingsley wurde wütend, das war mal ein ganz neuer Anblick. »Ich will wissen, ob du einen Arzt benötigst!«, knurrte er. »Jetzt reiß dich zusammen und gib mir eine Antwort!«

Jenny war blass geworden. Sie wusste nicht, ob sie einen Arzt brauchte. Darüber hatte sie bisher nicht nachgedacht. So wie es sich anfühlte – ja! »Und was, wenn ja?«

Als er nicht gleich antwortete, liefen die Tränen schneller und sie nickte bitter. »Eben!«

»Dann brauchst du einen?«

»Was wenn? Hast du vor, einen zu holen?«

»Selbstverständlich.«

»Mommy wird darüber aber nicht begeistert sein!«

»Mommy bekommt davon gar nichts mit.«

»Aha. Sie weiß also nicht, was ihr toller Sohn so treibt?«

Er antwortete nicht, sondern stand auf. »Wir müssen hineingehen, es regnet.«

»Ist mir überhaupt nicht aufgefallen. Geh allein, ich sitz hier noch ein bisschen und denke nach.«

»In diesem Zustand lasse ich dich nicht allein«

»Was, Angst, du könntest fehlinvestiert haben?«

»Ich habe gar nichts in dich investiert. Wenn, dann trifft Henry der Verlust.« Seufzend hielt er ihr eine Hand entgegen. »Komm jetzt!«

»Nein!«

Im nächsten Moment verschwand der Sand und sie wurde durch die Gegend getragen. Sofort waren die Tränen zurück und die Panik schnürte ihr die Kehle zu. »Bitte, ich kann nicht dorthin zurück!«

Nach flüchtiger Überlegung setzte er sie in einen der Strandkörbe und stellte sich davor. »Irgendwann müssen wir hineingehen. Wir können das in relativ trockenem Zustand tun oder triefend nass. Das Ergebnis ist beinahe das gleiche.«

»Wenn du nicht nass werden willst, dann geh doch hinein! Lass mich allein, warum tust du denn nicht, worum ich dich bitte? Es kann dir doch egal sein!« Schon schluchzte sie wieder, fühlte sich einmal mehr vergewaltigt, nur auf andere Art.

Der Regen prasselte immer lauter. Ohne Unterlass wurde der Himmel von grellen Blitzen erhellt. Hin und wieder sah sie seine unbeteiligte Miene und weinte noch heftiger.

Noch nie hatte Jenny sich so allein und hilflos gefühlt.

Wie gern hätte sie sich ihm anvertraut, doch das konnte sie nicht. Wegen seines kalten Gesichts und weil sie wusste, dass er sie bei Henry verraten würde. Von der Peinlichkeit mal ganz abgesehen und davon, dass sie das, was geschehen war, ja nicht mal richtig in Worte fassen konnte. Niemandem konnte sie trauen, sie war tatsächlich ganz allein.

Irgendwann zog er einen zweiten Strandkorb an ihren, setzte sich und beugte sich zu ihr vor.

»Du musst wieder hineingehen, Jennifer. Eine Alternative ...«

»... gibt es nicht, ich weiß.«

Die Tränen liefen schneller. Sie schloss die Augen, versuchte irgendwie, zu sich zu kommen, wissend, dass er sie für ihren neuesten Ausbruch verachtete. Aber es war so schwer. Jenny würde eher sterben, als wieder zurückzugehen. Nur wusste sie selbst, dass es tatsächlich sehr wenige Alternativen gab.

John seufzte. »Es tut mir sehr leid, ich hätte gedacht, er würde ...« Er verstummte und schüttelte den Kopf.

»Was?«, schluchzte sie. »Vergewaltigungen sind doch sicher in deiner Familie an der Tagesordnung, dachtest du ehrlich, er würde es anders halten?«

Es ging so schnell, sie konnte kaum seiner Bewegung folgen. Im nächsten Moment hatte er ihre Schultern gepackt, seine Augen blitzen. »Ich habe noch nie eine Frau zum Sex gezwungen und auch nicht vor, das in der Zukunft zu ändern. Soweit ich informiert bin, trifft das auch auf meinen Bruder und meinen Vater zu! Bruno«, fügt er hinzu, als sie trotz der Tränen spöttisch das Gesicht verzog.

Für eine Weile musterte sie ihn, doch dann senkte sie den Kopf und setzte zitternd die Flasche an ihre Lippen.

John

»Aber was soll ich tun?«, wisperte sie nach einer Weile.

»Nichts«, erwiderte er ruhig. »Du wirst in dein Zimmer gehen.«

»Ich soll es hinnehmen?«

Er presste die Lippen zusammen. »Ich sehe keine andere Möglichkeit.«

»Aber wenn ich es sage, müssen sie doch reagieren!«

Leise lachte er auf. »Oh, das würden sie. Aber da gibt es auch noch Henrys Version, und der wird erzählen, dass du unerfahren bist und nicht wusstest, was auf dich zukommt. Er hat dich nicht geschlagen ... das hat er doch nicht, oder?«

Sie antwortete nicht und John seufzte.

»Ich könnte einen Arzt holen, er würde dich behandeln, aber darüber hinaus nichts unternehmen. Niemand wird irgendetwas tun, selbst wenn es erwiesen wäre. Ich vermute, es würde auf ein ernsthaftes Gespräch zwischen Vater, Mutter und Sohn hinauslaufen.«

»Und dann tut er es nicht mehr?«

John schwieg, unsicher, ob er sie belügen sollte. Sie musste sehr vorsichtig sein, und wenn er ihren Blick richtig interpretierte, dann stand sie bereits unter Schock. Er durfte nicht zulassen, dass sie noch einmal derart überrascht wurde.

Nun betrachtete er sie intensiver. Ihre Mädchenträume hatte sie wohl hinter sich gelassen. Jennifer tat ihm leid, doch er konnte ihr nicht helfen, jedenfalls nicht sehr.

»Ich glaube nicht, dass er sich dann anders verhält«, sagte er langsam. »Du bist seine Frau, er wird sich jede Einmischung meiner Eltern verbitten. Auch ihre Möglichkeiten sind begrenzt und sie werden sich niemals gegen ihren Sohn stellen. Gehst du zu ihnen und zwingst sie, zu reagieren, wird er dich dafür büßen lassen. Auf eine Art, die du dir auch jetzt noch nicht vorzustellen vermagst. Du kannst zu niemandem gehen.«

»Aber ...« Jenny keuchte, die Augen wurden noch ein wenig größer, und sie begann zu zittern. So heftig, dass ihre Zähne aufeinanderprallten. »Ich kann nicht zurück, ich kann nicht! Wenn er das noch einmal tut, dann werde ich wahnsinnig! Ich kann nicht!« Die Tränen liefen erneut, sie zitterte noch arger.

»Du musst.«

»Nein!« Hektisch schüttelte sie den Kopf. »Ich k-kann nicht. Ich ...« Sie zog die Knie an und schrie leise auf.

»Gut, das reicht, ich hole einen Arzt.« Er erhob sich.

»N-Nein!«

»Jennifer, er wird nichts sagen, er ist zum Stillschweigen verpflichtet und er kann dir helfen.«

»Nein!«

Sie zitterte, das nasse Haar klebte ihr in der Stirn, und ihr Kopf bewegte sich unaufhörlich, die Flasche in der Hand schlackerte bedrohlich hin und her. »Ich kann nicht«, hauchte sie. »Ich kann nicht. Ich kann nicht. Ich kann nicht. Was soll ich nur tun. Lieber Gott, hilf mir, was soll ich nur tun?«

Jennifer schien seine Anwesenheit vergessen zu haben. Erst jetzt sah er, dass sie nur den läppischen Morgenmantel trug, und der war hoffnungslos durchnässt. »Du wirst dir eine Erkältung holen und dann wird man Fragen stellen. Wir gehen jetzt hinein!«

»Nein, ich kann nicht«, schluchzte sie.

John sah ein, dass jede weitere Diskussion überflüssig war. Natürlich wollte sie nicht zurück. Wer konnte es ihr verdenken?

Doch es gab tatsächlich keine Alternative.

Jennifer

Als er sie aufhob, wehrte sie sich. Mit jeder Sekunde kämpfte sie heftiger gegen ihn an, obwohl er nicht hartnäckiger wurde. Jenny wollte nicht in dieses Haus und er sollte seine Finger von ihr lassen. Er war ein Mann und die waren nach neuesten Informationen miese Dreckskerle.

Doch am Ende sah sie ein, dass sie gegen ihn chancenlos war. So, wie gegen alle anderen auch. Ob er sie zwang oder jemand anderes etwas später – Henry – es würde auf das Gleiche hinauslaufen. Sie war gefangen.

Zeit, das endlich einzusehen, Jennifer! Und wenn du nicht schwanger bist, dann wird er es wieder tun, und du wirst es hinnehmen, denn das ist dein Job, Jennifer! Und es gibt niemanden, der dich beschützt, niemanden, der ihn zur Rechenschaft zieht, weil Menschen wie er sich nun einmal außerhalb der gesetzlichen und moralischen Zwänge befinden, Jennifer!

Erst dann fiel ihr auf, dass John sie inzwischen zum Haus trug, bereit, sie zurück in ihr Gefängnis zu bringen, und ihr Kopf sank erschöpft gegen seine Schulter, ihr Zittern verstärkte sich und die Tränen – geschlagene, mutlose Tränen diesmal – liefen wieder.

Sie war verloren. Schlimmer als im Mittelalter, schlimmer als in allen Zeiten. Sie lebte auf einer Insel inmitten der aufgeklärten Menschheit, und hier durfte man alles mit ihr tun und sie zu allem zwingen.

Rechtlos, mittellos, meinungslos.

28. Atempause

John

John brachte sie nicht in ihre Räume, auch wenn er wusste, dass er das tun müsste.

Stattdessen trug er sie hinauf in sein Wohnzimmer, setzte sie auf die Couch, holte eine Decke und besorgte ihr einen Grog, den er ihr entgegenhielt. Als sie sich nicht rührte, breitete er die wollene Decke über ihr aus und reichte ihr die Tasse abermals.

»Trink das!«

Sie nahm sie mit schlackernden Händen, und nach dem ersten Schluck verzog sie das Gesicht. »Ich darf keinen Alkohol. Das könnte dem Baby schaden. Schließlich bin ich jetzt schwanger.«

Das klang schon mehr nach der Jennifer, die John kennengelernt hatte. Er lächelte matt. »Keine Sorge, so ein bisschen Alkohol macht kein Kind kaputt. Vorhin hast du auch Wein getrunken.«

Mitleidig betrachtete er sie. Nur in dem Seidenmantel wirkte sie sehr zerbrechlich. Das nasse Haar lag eng an ihrem Kopf und ließ ihn erschreckend klein erscheinen. Alles an ihr war winzig und fragil.

Ihm entging nicht, wie sie die Zähne zusammenbiss, wenn sie sich bewegte, und er resignierte. John hatte gehofft, Henry würde sich bei ihr zurückhalten. Sollte er mit seinen Huren anstellen, was er wollte, über die Jahre war ihm so einiges über die Praktiken seines Bruders zu Ohren gekommen. Aber weshalb er sich bei diesem Mädchen nicht hatte beherrschen können, das ihm doch laut eigener Aussage nichts gab, wollte ihm nicht in den Kopf.

Was sollte das, verdammt?

Gleichzeitig überfiel ihn das Gefühl der Ohnmacht, das er so oft empfand. Immer dann, wenn er an Grenzen stieß. Er konnte nichts ändern, er konnte sie nicht schützen, nicht trösten, er konnte überhaupt nichts für sie tun. Es ging ihn doch eigentlich auch nichts an!

Sie war Henry ausgeliefert und dieses Wissen schien sich langsam in ihr zu manifestieren. Denn das Beben, trotz Grog und Decke, verstärkte sich wieder. Ihre Augen wurden groß und schienen in dem blassen Gesicht überdimensioniert. Diese gesamte Person wirkte auf ihn eher wie ein Kind als eine Frau. Nichts erinnerte an die stolze Diva, die er in den vergangenen Tagen häufiger zu Gesicht bekommen hatte. Nun ja, wenn sie nicht gerade vor Entkräftung zusammenbrach.

»Wirst du es ihm sagen?«, schlotterte sie. »Wirst du ihm sagen, dass ich ...«

John verzog das Gesicht. »Ich habe keine Ahnung, wie du auf so etwas kommst, aber du kannst beruhigt sein, ich verpfeife dich nicht.«

Forschend betrachtete sie ihn und nickte dann. »D-Danke.«

»Keine Ursache.«

Schweigen kehrte ein. John setzte sich in einen der Sessel und versuchte, die richtigen Worte zu finden, um ihr begreiflich zu machen, dass sie vor Ende der Nacht wieder in ihr Zimmer gehen musste.

Alles andere käme einem Selbstmordkommando gleich. War sie am Morgen nicht in ihrem Zimmer, dann war das schlecht. Fand man sie bei John, war das unter Umständen tödlich. John mochte seinen Penis.

Sehr.

Sie wagte nicht, ihn anzusehen. Irgendwann stellte sie die leere Tasse ab und lehnte den Kopf zurück. Das Beben hatte ein wenig nachgelassen. »Ich dachte, sein Verhalten in Boston hätte dich ein bisschen vorbereitet«, sagte John unvermittelt.

Nun sah sie ihn doch an, ihre Augen wurden groß. »Woher weißt du ...?«

»Ich sah, dass du wach warst.«

»Und du hast nichts gesagt.« Ein erneutes Beben erfasste sie, doch es hielt nicht lange an.

»Ist dir kalt?«

»Nein.«

»Willst du dich vielleicht abtrocknen?«

»NEIN!« Jennifer lehnte den Kopf wieder zurück und schloss die Augen. »Ich will ... fort«, hauchte sie plötzlich.

»Das kannst du nicht.«

Tränen traten unter ihren Wimpern hervor, und bevor er sie aufhalten konnte, hatte sie die Hände vor das Gesicht geschlagen.

Und John – hilflos wie jeder Mann, wenn eine Frau in seiner Nähe weint – starrte sie an und wusste nicht, was er tun sollte.

Mit wachsendem Unbehagen beobachtete er sie. Sie schluchzte und machte auch keine Anstalten, damit wieder aufzuhören. Irgendwann entschied er, dass vielleicht ein weiterer Grog nicht schlecht wäre.

Er bezweifelte, dass sie bemerkte, wie er das Zimmer verließ.

Als er nach einigen Minuten aus der Küche zurückkehrte, war sie eingeschlafen.

Seufzend betrachtete er sie, beäugte die dunklen Schatten unter den Augen und das verweinte, abgespannte Gesicht. Eine Weile musterte er sie von seinem Sessel aus, uneins darüber, was er tun sollte. John wusste nicht einmal, ob er überhaupt etwas unternehmen wollte.

Schließlich ging es ihn im Grunde nichts an.

Doch als sie im Schlaf immer wieder zusammenzuckte und stöhnte, während ihr Körper in unregelmäßigen Intervallen von einem Schluchzen heimgesucht wurde, sah er ein, es nicht einfach ignorieren zu können. Er würde etwas tun. Nicht viel, aber ein wenig. Ganz offensichtlich war sie allein. Jeder andere in diesem beschissenen Haus hatte irgendjemanden. Selbst Greta hatte ihre Kinder gehabt, nur leider hatten sie ihr nicht genügt, deshalb war es wohl zu ihrem Selbstmord gekommen. Dieses Mädchen hatte mit Abstand das schwerste Schicksal zu tragen. John ahnte, dass es mit ihr wohl ähnlich enden würde, wenn ihr nicht irgendwer ein wenig half.

Nur ein wenig.

Er konnte nicht einfach zusehen – sein Ehrgefühl hinderte ihn daran.

Liebend gern hätte er Henry aus dem Bett geprügelt und ihn zur Rechenschaft gezogen. Und da er genau das nicht tun konnte – weil das ›ein wenig‹ hochgradig überschritt – entschied er sich für etwas anderes.

Behutsam nahm er die Decke beiseite und fand nichts als blasse Haut. John schob den Morgenmantel nach oben und betrachtete ihre Beine, suchte nach Auffälligkeiten, zwang sich, wie ein Arzt zu sehen, nicht wie ein Mann, was nicht leicht war.

Sie war eine schöne, äußerst begehrenswerte und zarte Frau.

Hass gegen Henry flutete ihn plötzlich. Ungezähmt und so neu. Es faszinierte ihn tatsächlich ein bisschen, denn er hätte nicht geglaubt, derartigen, glühenden Zorn empfinden zu können.

Nach einer heftigen Auseinandersetzung mit sich selbst schob er den Mantel entschlossen noch etwas höher. Dabei warf er hin und wieder einen Blick in ihr Gesicht. Doch sie schien tatsächlich fest eingeschlafen zu sein. Kein Wunder, in letzter Zeit hatte sie ja nicht häufig Gelegenheit dazu gehabt.

Als er noch immer nichts fand, schob er den Saum des Morgenmantels noch etwas weiter hinauf, bis die Geschichte eindeutig unverschämt wurde. John sah das Blut – was vielleicht normal war, aber in dieser Menge? Und endlich fand er die blauen Male, wich zurück und musterte sie angewidert. Sie machten sich auf der zarten, jungfräulichen Haut wie anklagende Mahnmale aus. Seine Hemmschwelle war überwunden. Jetzt musste er es wissen. Kurz entschlossen öffnete er den leichten Morgenmantel und musterte sie eingehender.

Henry hatte sie nicht geschlagen, aber ziemlich grob zugepackt. Ausdruckslos betrachtete John den nackten Körper und hätte sich plötzlich ohrfeigen können.

Nun wusste er es nämlich wirklich, was bedeutete, er konnte nicht mehr zurück, sondern musste damit leben. Was tun?

Jennifer war tatsächlich schön, das entging ihm trotz seiner Benommenheit keineswegs. Es war nicht zu übersehen, egal, wie schockiert man war. Nur Henry schien das nicht sonderlich zu interessieren. Wollte John nicht eines Tages vor sich ausspucken, dann musste er ihr helfen, und wenn es sich nicht vermeiden ließ, würde er sich Henry vornehmen. Egal, mit welchen Konsequenzen. Der Gedanke gefiel ihm keineswegs. John war wie die übrigen Mitglieder seiner Familie grundsätzlich ein Egoist, und er vereinte zu wenig Ruhe und Frieden in seinem Leben, um das wenige, was er hatte, leichtsinnig aufs Spiel zu setzen.

Jennifer war etwas gelungen, was nicht einmal seine Frau, die ihn kaltschnäuzig mit seinem eigenen Bruder betrog, geschafft hatte: John war wach.

Da sein Mund trocken wurde und sein Blick viel intensiver an ihren Brüsten hing, als ihm mit seinem selbst verliehenen Doktorstatus zustand, schloss er ihren Mantel wieder.

Er ging in sein Arbeitszimmer und kehrte kurz darauf mit einem Handy und dessen Zubehör zurück. Schnell schrieb er eine Nachricht und schob beides in ihre Manteltasche.

Seine Hand verharrte über ihrem Gesicht.

Nach anfänglichem Zögern strich er behutsam das Haar aus ihrer Stirn, dann hob er sie vorsichtig von der Couch und trug sie in ihr Zimmer.

Dort angekommen legte er sie in ihr Bett, deckte sie zu und ging, ohne sie noch einmal angesehen zu haben. Nur vor Henrys Zimmertür blieb er stehen. Es dauerte einen langen, gefährlichen Moment, bevor er eilig weiterging. Er war zwar neuerdings nicht ganz bei Trost, doch nicht lebensmüde.

Noch nicht.

28. Not alone

Jenny hatte Glück.

Am nächsten Morgen weckte sie nicht ihr Ehemann, der einmal mehr das Kindermachen à la Henry zelebrieren wollte.

Rachel war es, die ihrem kurzen, unruhigen Schlaf ein Ende bereitete. Edward, Gerard und Sylvia waren noch nicht zugegen, und so konnte Jenny in Ruhe duschen gehen. Oftmals blieben ihr dafür nur wenige Sekunden, bis die geballte Front vor der Plastikwand auftauchte und ihr Erscheinen forderte.

Behutsam setzte sie einen Fuß vor den anderen, bemüht, keine allzu ausufernden Bewegungen zu vollführen. Dann zog sie ihren Mantel aus und runzelte die Stirn, weil er schwerer war, als es das Material zuließ. Der Griff in die Taschen war die nächste logische Handlung.

In der ersten fand sie nichts, in der anderen jedoch etwas, das ihre Augen groß werden und die Ereignisse der vergangenen Nacht mit aller Macht in ihr Gedächtnis zurückkehren ließ. Bis zu diesem Moment hatte sie es erfolgreich verdrängt, die Schmerzen in ihrem Unterleib störrisch ignoriert und versucht, sich der ältesten Waffe zu bedienen, die es gegen grausame Erlebnisse gab. Das war vorbei. Sie wusste alles.

Jenny roch den nach Whisky stinkenden Atem, spürte die grobe Zunge in ihrem Mund, die Zähne auf ihren Lippen, die Hände auf ihren Brüsten. Sie fühlte ihn in sich. Wieder und wieder, und mit jeder neuen Bewegung schmerzhafter, bis sie glaubte, es nicht mehr ertragen zu können.

Sie hörte sich schreien und war erneut Opfer ihrer Hilflosigkeit und der Todesangst, weil niemand kam, um ihr zu helfen. Tränen sammelten sich in ihren Augen und sie ließ sich kraftlos auf den Stuhl sinken.

Wie sie in ihr Bett gekommen war, wusste Jenny nicht. Um dieses Rätsel zu lösen, musste man nicht unbedingt mit ausufernd viel Intelligenz gesegnet sein. Sie betete, dass John nicht zu Henry ging. Doch seltsamerweise fühlte sie sich relativ sicher. Obwohl sie sich permanent beschwor, um Himmels willen niemandem zu trauen. Egal, wie freundlich sie sich gaben. Freundlich und John Kingsley waren ohnehin zwei Dinge, die sich grundsätzlich abstießen.

Unsicher blickte sie auf ihre Hand hinab, in der sich der Zettel befand, dann auf die andere, die ein Handy und dessen Ladekabel hielt.

Ein Blackberry, es schien nagelneu.

Zögernd öffnete sie das Papier. Sie musste mehrmals blinzeln, weil die Schrift durch die Tränen immer wieder verschwamm.

Wenn du Hilfe brauchst ...

Betätige die Wahlwiederholung.

P.S. NEIN, KEINE DISKUSSIONEN!

TU ES EINFACH!

30. Plan B

»Ich kann nichts feststellen, Mrs. Kingsley.«

Jenny schloss die Augen. Das war eine verdammt miese Nachricht, außerdem lag sie gerade so schön, was selten vorkam.

Eine anstrengende Woche war soeben zu Ende gegangen. Neben den nervenden Wahlkampfveranstaltungen gab es nämlich noch einige andere niedliche Kleinigkeiten, bei denen ihre Anwesenheit erforderlich war.

Bisher hatte sich Jenny nie Gedanken darüber gemacht, wie verdammt groß die USA waren. Wer dachte schon jemals wirklich über die Bedeutung der fünfzig Sterne auf den Stars and Stripes nach?

Inzwischen hasste sie die Fahne. Heimlich natürlich, sie war schließlich keine Selbstmörderin. Neulich hatte sie einen Albtraum gehabt, in dem sie mit einer riesigen Schere bewaffnet durch die Staaten jagte und mindestens dreißig dieser blödsinnigen Ornamente aus jeder dämlichen Fahne herausschnippelte.

Der Traum hatte nachhaltigen Einfluss auf Jenny. Wann immer sie neuerdings eine der Fahnen sah – und das kam häufig vor – zuckte ihre rechte Hand, und sie musste sich daran erinnern, dass sie keine Schere bei sich trug. Und selbst wenn ...

... man hätte die Dinger möglicherweise einfach wieder eingestopft und gut. Oder sie wäre im größten Knast Amerikas gelandet, mit der Auflage, das Desaster zu beseitigen. Und bevor nicht alle Sterne wieder an ihrem Platz wären, würde sie nicht herauskommen. Wie in dem Märchen, wo das Mädchen die Shirts für seine Brüder stricken musste.

So in etwa.

Es galt, fünfzig Staaten permanent zu bereisen. Entweder Henry musste die Leute mit Unterstützung seiner Frau davon überzeugen, dass sie ihn wählen sollten, oder die bereits gewonnenen Wähler bei der Stange halten, damit sie nicht doch noch ihre Meinung änderten. Es war August, die nächste Wahl stand in über einem Jahr an, und bis dahin würde sich dieser ewige Marathon wohl nicht mehr ändern. Jenny wusste nicht, wie sie das überstehen sollte.

Gedopt wurde sie nicht mehr, wegen des Kindes, das sie angeblich erwartete. Na ja, wenigstens das hatte sich ja gerade erledigt.

Sie spürte eine Hand an ihrer Wange. »Enttäuscht?«

Als sie die Augen öffnete, blickte sie in das Gesicht ihrer Ärztin. Die wollte vielleicht gütig erscheinen, doch der Versuch ging aufgrund ihrer Jugend – sie war maximal vierzig – gründlich daneben.

Doktor Balder war Jenny von Melina wärmstens empfohlen worden: »Sie betreut seit Jahren die Familie und begleitete alle Schwangerschaften von Greta.«

Erst wollte Jenny nicht, neuerdings zeigte sie häufig paranoide Ansätze. Wer wusste es schon, vielleicht stand Balder ja mit Henry in direktem Kontakt und erzählte dem nach jeder erfolgten Untersuchung immer den neuesten Schlag von Jennys Gebärmutter. Doch die eher unscheinbare Blondine mit dem kurzen Haar und dem so wenig geschminkten Gesicht war tatsächlich in Ordnung. Nur, sie konnte ihr auch nicht helfen.

»Sie wollen gern ein Kind, ja?«

Jenny nickte.

Balder lächelte. »Es wird schon, keine Sorge. Die einen werden augenblicklich schwanger, bei den anderen dauert es eine Weile. Verlieren Sie nicht die Nerven, sonst machen Sie sich selbst und Ihrem Mann das Leben unnötig schwer. Je unvoreingenommener Sie an die Geschichte herangehen, desto einfacher wird es. Die Natur lässt sich nicht manipulieren. Ruhig bleiben, viel Liebe ...« Ihr Lächeln wurde breiter. »... und alles wird sich fügen.«

Gern hätte Jenny ihr mal erzählt, wessen Leben hier verdammt schwer war und wie das nach ihrer jüngsten Erfahrung mit der Liebe so verlief, doch sie biss sich auf die Lippen. Selbstverständlich würde sie schweigen. Das war ja auch Bestandteil des lebenslänglichen Vertrages, den sie vor Kurzem eingegangen war.

Wieder schloss sie die Augen, als sie an Henrys Reaktion dachte, und riss sie auf, sobald ihr einfiel, was nun zwangsläufig geschehen würde. Ihrem Ehemann war tatsächlich gelungen, so zu tun, als wäre nichts gewesen. Nach diesen zwei Wochen war Jenny erheblich schlauer und nicht nur, was den Sex betraf. Sie hatte viel mehr in Erfahrung gebracht als in den Tagen vor ihrer Hochzeit. Im Grunde interessierte sie Henry nicht. Er sah sie nicht, sprach nicht mit ihr, nickte ihr gelegentlich zu, wenn sie sich zufälligerweise im gleichen Jet/Helikopter befanden, oder besprach mit ihr die kommende Veranstaltung. Das geschah in jenem Ton, den er auch gegenüber Jane anschlug oder Conny, Oliver und all den anderen Mitgliedern seines engsten Stabes. Denn das war Jenny inzwischen: ein nicht permanenter, schweigender Bestandteil davon.

Henry hatte keine Schwierigkeiten, mit der Hochzeitsnacht umzugehen oder Komplexe, ihr in die Augen zu sehen. Wenn er das überhaupt einmal tat. Doch wann immer sie im Rampenlicht standen, sich die Linse einer dazu autorisierten Kamera auf sie richtete – selbst die Handys, die von euphorischen Anhängern gezückt wurden, gehörten dazu –, veränderte er sein Verhalten dramatisch. Er wurde liebevoll, küsste sie, wisperte Nettigkeiten in ihr Ohr, hielt sie im Arm.

Das allein wäre nur halb so grausam, hätte Jenny nicht bei jeder seiner Berührungen neuerdings zusammenzucken müssen. Sie wollte ihn nicht in ihrer Nähe, weil sie befürchtete, er könnte sie wieder nötigen, sich mit ihm in ein Bett zu begeben. Sein Gesicht hatte für sie etwas Monströses angenommen. Wann immer sie ihn ansah, fiel ihr ein, wie er in jener Nacht ausgesehen hatte. Auch wenn die Erinnerung daran langsam verblasste. Dafür hasste sie es, wenn er für die Öffentlichkeit so tat, als würde ihm etwas an ihr liegen. Das tat es nämlich offensichtlich nicht.

»Mrs. Kingsley?«

»Ja.«

Das Gesicht der Ärztin war wieder aufgetaucht. »Wir sind fertig, Sie dürfen sich jetzt wieder anziehen.«

»Oh!« Eilig richtete sich Jenny auf, was ihr Kreislauf augenblicklich bestrafte. »Oh ...«, murmelte sie erneut und schloss die Augen.

»Geht es Ihnen nicht gut?«, ertönte die besorgte Stimme der Ärztin über ihr.

»Doch, kein Problem. Es ist momentan nur etwas anstrengend.«

Balder – die eine Menge Haar auf ihrem Kopf hatte, ohne jede Tendenz, dass es irgendwann einmal weniger werden würde – schien diese Aussage bereits zu kennen. Sie fragte nicht nach. »Ich schreibe Ihnen ein paar Vitamine und Aufbaupräparate auf. Und sagen Sie Ihrem Mann, dass Sie unter Permanentstress garantiert nicht schwanger werden.«

Ihr Lächeln war gütig und wissend. Jenny wurde rot.

Keine Gefahr, dass es der Ärztin auffallen konnte, Edward hatte ganze Arbeit geleistet. Auf Jennys Make-up war Verlass.

Jenny wartete, bis sie keine Sterne mehr sah, der Behandlungsraum wieder vom Sonnenlicht durchflutet wurde und nicht mehr plötzlich die Dämmerung hereingebrochen war, dann stand sie auf und ging sich anziehen.

Sicher, stressfrei, Mrs. Kingsley!

Das würde sie Oliver bestellen. Mal sehen, wie dessen Antwort lautete. Aber irgendwie konnte Jenny sich das bereits vorstellen.

Henry

»Sie ist nicht schwanger!«

Zornig hatte Henry sich vor Oliver und John aufgebaut.

Es war offensichtlich, was er hinzufügen wollte: Hat irgendwer etwas zu seiner Verteidigung vorzubringen? Was wollen wir jetzt tun? Verdammt, ich drehe gleich durch, muss ich denn hier alles allein machen?

John betrachtete ihn stumm und Oliver hatte seine berühmte Braue erhoben.

Mit fest zusammengepressten Zähnen beschwor Henry sich, nicht die Fassung zu verlieren. Gut, es war schiefgegangen, beim ersten Mal wäre alles andere wohl auch ein verdammt glücklicher Zufall gewesen.

Dann müsste er es eben wieder versuchen.

Er sah auf. »Wann sehe ich sie das nächste Mal in Jacksonville?«

Oliver blickte auf seinen Terminplan. »In zwei Wochen verbringt ihr eine Nacht auf dem Familienanwesen. Deine Mutter hat Geburtstag.«

Henry nickte. »Schaff sie vorher zu einem Arzt und lass ermitteln, ob das zu diesem Zeitpunkt überhaupt etwas bringt. Ansonsten kann ich mir die Mühe auch sparen!«

Jenny

Die erwartete Reaktion fiel aus.

Gegenüber Jenny verhielt Henry sich wie immer, sprich: Sie war Luft, solange sich niemand anderes in der Nähe aufhielt. Und da dies eher selten der Fall war, mimte er meist den liebenden Ehemann.

Jenny lernte bald, dieses aufgesetzte Gehabe zu hassen und rückte demonstrativ von ihm ab, wann immer sie nicht gerade auf irgendeiner schäbigen Bühne standen. Es ärgerte ihn, auch wenn er nichts dazu sagte, und das bereitete ihr Angst.

Doch Jenny hatte sich geschworen, sich ihm nicht zu unterwerfen, auch wenn er so etwas in der Art wohl von ihr erwartete. Möglicherweise war Henry Kingsley entgangen, welches Jahr man schrieb, vom Jahrhundert ganz zu schweigen. Jenny war gern bereit, ihm auf die Sprünge zu helfen.

Ja, während der vielen Stunden, die sie entweder im Helikopter, der Limousine oder dem Jet saß, oder wieder einmal von Edward und Gerard gequält wurde, hielt sie sich ihre eigenen Einpeitscherreden. Es waren immer die gleichen markigen Sprüche:

Zeig es ihm!

Er wird dich nicht mehr verletzen, ER NICHT!

Du wirst dich behaupten, du wirst stark sein!

Yeah!

Sag NEIN!

SAG ES, VERDAMMT!

Es waren wundervolle Worte und in ihren Ohren klangen sie auch wirklich gut. Doch leider konnten sie nichts gegen Jennys wachsende Furcht ausrichten. Die wäre ja vielleicht noch verträglich gewesen. Ängsten – welcher Art auch immer – galt es, frontal entgegenzutreten und sie zu vernichten. So hatte ihr Vater es ihr beigebracht und so hatte sie es stets gehalten.

Leider kämpfte es sich allein nicht sehr gut. Und Jenny war sogar verflucht allein. Daher verstärkten sich ihre Phobien Henry betreffend eher, als dass Hoffnung bestand, sie würden sich irgendwann einmal geben.

Ständig trug sie das Blackberry bei sich und lud es sorgfältig auf, wann immer sich die Gelegenheit dazu bot. Auch den Zettel schleppte sie zu jedem noch so geringen Termin mit sich. Jenny achtete darauf, dass beides nicht verschwand, egal, wie hektisch es wieder einmal zuging.

Doch in Jennys Denken nahmen diese Artefakte eher einen gewissen Talismanstatus ein. Sie hatte nicht die Absicht, von Johns Angebot Gebrauch zu machen und ihn jemals anzurufen. Denn im Grunde ihres Herzens war sie davon überzeugt, dass er kneifen würde, wenn es darauf ankam, und sie nahm es ihm nicht einmal übel.

Was wollte er denn schon tun?

Ihr Schlafzimmer stürmen, in dem sie gerade mit Henry in einer äußerst kompromittierenden Situation zusammen war, auf ihn einprügeln – sie rächen?

Die Vorstellung allein war bereits mehr als peinlich, wenn sie auch eines gewissen Reizes nicht entbehrte. Jenny hätte sich sehr gern von jemandem retten lassen. Nur war dies kein Märchen und John kein Ritter, welcher der entzückenden Prinzessin zu Hilfe eilte, um sie vor dem Monster zu beschützen.

Zu John passten solche Taten nicht. Er war kein Prinz, sondern ein Mensch, der sich bewusst im Hintergrund hielt, um niemandem ernstlich zu nahe zu treten, vermutete Jenny.

Sie hatte sich angewöhnt, ihn zu beobachten, wenn sich die Gelegenheit dazu ergab. Sein Verhalten ihr gegenüber hatte sich nicht geändert. Es war, als hätte es diese Nacht nie gegeben. Er nickte höflich und knapp, wenn sie sich trafen, und sah sie ansonsten so gut wie nie an, geschweige denn, dass er sie angesprochen hätte.

Das war seine Art: John hielt sich aus allem heraus. Er diskutierte mit Henry, wenn es angebracht war, aber immer in diesem unbeteiligten Ton, selbst wenn die Dinge am Tagungstisch wieder einmal hoch hergingen.

John war, wie er war – nur ein weiteres Mitglied der Familie, das sie vielleicht in dieser verdammten Nacht, an die sie nicht zurückdenken wollte, ein wenig angerührt hatte. Möglicherweise hatte er sich auch genötigt gesehen, ihr gut zuzureden, damit sie ja die Füße stillhielt. Schließlich hätte Jenny einen Skandal auslösen können.

Na ja, in der Theorie. In der Praxis wäre ihr ohnehin kein Glauben geschenkt und sie vielleicht danach im Burghof standesrechtlich erschossen worden, wegen Illoyalität zur Familie, oder so.

Die größte aller Fragen war doch die: Warum sollte John sich derart für seine Schwägerin einsetzen?

Er hatte ihr gesagt, seine Eltern würden sich nie gegen ihren Sohn stellen. Auch das konnte Jenny inzwischen recht gut nachvollziehen. Sie ging davon aus, dass es sich bei den Brüdern ähnlich verhielt. Lieber gab sie sich der Illusion hin, dass irgendwo in der Nähe jemand war, der tatsächlich zu ihrer Rettung eilen würde, als am Ende mit leeren Händen dazustehen. Und damit den endgültigen Beweis zu haben, dass sie inmitten fremder Menschen lebte, von denen sich keiner einen Deut um sie scherte.

Vermutlich hätte es sie über kurz oder lang zerstört.

Wie benommen stolperte Jenny den Gang entlang, der hinab zur Bühne führte, Gerard, Edward und Silvia im Schlepptau. Oliver begleitete sie schon längst nicht mehr zu allen Veranstaltungen.

Sie befanden sich in Illinois. Der Tag war wie üblich vergangen. Es war egal, in welcher Stadt sie sich gerade aufhielten, die Programme ähnelten einander.

Jenny hatte die neue Stadtbücherei eingeweiht, war bei einer französischen Dame zu Besuch gewesen, die über fünfhunderttausend Falten verfügte und ihr zwei Stunden lang von ihren Erlebnissen während der Résistance erzählt hatte.

Einzig der Name war außergewöhnlich gewesen, daher hatte Jenny ihn sich entgegen ihrer sonstigen Angewohnheiten gemerkt: Miou.

Danach war sie mit der jüngsten Kindergruppe des städtischen Waisenhauses Eis essen gegangen und hatte sich zu guter Letzt in einem Wellnessbad für die Kameras mit jeder Menge Schlamm beschmieren lassen. Selbstverständlich im züchtigen Badeanzug.

Es war schon spät, als sie das Hotel erreichten. Edward und Gerard mussten wieder einmal sämtliche Register ziehen, um sie tauglich zu machen – wie sie sich ausdrückten. Und dann standen sie in der verdammten Rushhour, ohne Chance ihr zu entfliehen und drohten tatsächlich, mal wieder die Veranstaltung zu schmeißen, weil sie nicht pünktlich waren.

Auch wenn Jenny inzwischen die Emanzipation in persona war, wollte sie sich nicht unbedingt mit Henry anlegen. Jedenfalls nicht, wenn es sich vermeiden ließ. Streitsüchtig war sie nie gewesen, Jenny beharrte nur auf ihrem Standpunkt, wenn es angebracht war.

Ihre Erleichterung kannte keine Grenzen, als ihr am Veranstaltungsort nicht der vorwurfsvolle Blick Olivers begegnete, sondern Johns wie immer nüchterne Miene. »Henry musste unvorhergesehen zu einer Besprechung nach Washington.«

Sichtlich bemüht, ihre Begeisterung nicht zu zeigen, nickte sie.

»Du musst die Show allein über die Bühne bringen.«

Schlagartig war die Entspannung verschwunden und Jenny panisch. Ihr war so übel, dass sie schwankte, doch John hielt sie unerbittlich fest. »Ich komme mit, keine Panik, bleib ruhig, hast du mich verstanden, Jennifer? Bleib ruhig!«

Den Blick in seinen dunklen Augen, versuchte Jenny, sich zu konzentrieren, um zu verhindern, dass sie wieder umkippte. In der Zwischenzeit kannte sie die ersten Anzeichen und konnte dagegen angehen. Oliver hatte das mit ihr trainiert.

Aufmunternd nickte er. »Tief durchatmen, einmal ... noch einmal ... schließ die Augen!«

Sie gehorchte.

»Gut ...«

Verdammt, konnte dieser Mann eigentlich nur tonlos quatschen? Jenny hatte so etwas ehrlich noch nie erlebt. Er klang wie ein Roboter. Auch wenn seine Stimme immer angenehm leise war, so unterlag sie dennoch nie Schwankungen. Das konnte einen Menschen, der über Emotionen verfügte – ganz im Gegensatz zu John Kingsley – hin und wieder durcheinanderbringen.

Hinter sich hörte sie Edward. »Oh mein Gott, wenn sie jetzt einen Schweißausbruch bekommt, dann ist das Make-up hin. Schätzchen, beherrsche dich, bitte!«

»Ruhe!« Wie immer tonlos, aber es funktionierte. Auch wenn Edward sich bei seinem zukünftigen Mann beschwerte.

»Wie unhöflich!«

»Noch einmal tief durchatmen ...«, befahl Johns tonlose Stimme und Jenny folgte der Aufforderung. »Noch einmal ...«

Sie spürte seinen Daumen auf ihrem Handgelenk und registrierte verwirrt, wie sanft die Berührung ausfiel. Bis sie dahinterkam, dass er ihren Puls fühlte. John wollte auf Nummer sicher gehen, schätzte sie, nicht dass sie noch mitten auf der Bühne schlappmachte.

»Noch einmal ... In Ordnung?«

Jenny nickte.

»Du darfst die Augen jetzt wieder öffnen, es sei denn, du willst, dass ich dich hinaufführe.«

Eilig kam Jenny der Aufforderung nach und blickte – wie sollte es anders sein – in sein spöttisches Gesicht.

Na klasse!

An diesem Abend versagte Jenny zum ersten Mal komplett. Und als sie nach zwei Stunden von der Bühne gingen, war sie davon überzeugt, dass Henry sie – wäre er anwesend gewesen, gevierteilt hätte, während Oliver noch damit beschäftigt gewesen wäre, ihr auseinanderzunehmen, was sie alles falsch gemacht hatte. Überflüssig, das wusste sie selbst. Mehr Fehler waren wohl bei einem Auftritt nicht möglich.

John hatte die Katastrophe vor dem Ausbrechen bewahrt, denn Jennys Rede war nicht mitreißend gewesen, sondern müde. Sie hatte sich in jedem zweiten Satz verhaspelt, wagte nach dem dritten Fehler nicht mehr aufzusehen und stürzte nach Beendigung des Albtraums auch noch beinahe, weil sie eilig die Bühne verlassen wollte.

Als er bemerkte, dass sie es versauen würde, stellte er sich kurzerhand vor sie und begann mit seinem Vortrag, und rettete Jenny damit das Leben.

Vorerst.

Nein, John war nicht wie Henry. Auch er fesselte und überzeugte die Menschen, aber indem er sie mit Fakten versorgte, mit Zahlen, Daten und Widersprüchen in den gegnerischen Wahlprogrammen. Daher war die Menge nicht halb so aufgepeitscht, als sie die Bühne verließen – Jenny den Tränen nah, John wie immer mit unbewegter Miene.

Wenn morgen früh die Zeitungen von ihrem Versagen titelten, dann war sie tot. War irgendeine Kamera vor Ort gewesen, war sie auch tot. Hatte irgendwer den Scheiß mit seinem verdammten Handy aufgezeichnet, um es bei Youtube zu veröffentlichen, war sie tot.

Die Aufnahme würde nicht länger als eine halbe Stunde zu sehen sein, die Anwälte der Kingsleys waren schnell und gründlich. Doch dreißig Minuten genügten voll und ganz, um das Desaster via Internet einmal um die Welt zu schicken.

Kurzum: Jenny war so ziemlich tot, als sie wieder im dämmrig beleuchteten Flur standen. Die Tränen brannten in ihren Augen. Somit drohten sie nicht nur auszubrechen, sondern der Prozess war inzwischen unumkehrbar geworden. Der nächste unverzeihliche Fehler. Hastig senkte sie den Blick, damit er wenigstens das nicht sah, auch wenn es sie nicht retten würde.

»Wir fahren ins Hotel!« Sie wusste nicht, mit wem er gesprochen hatte, aber Jenny schätzte, mit den Bodyguards, die sich wie immer in ihrer unmittelbaren Nähe aufhielten.

Mit gesenktem Kopf trottete sie neben John her. Auch das war unmöglich, untersagt und unter Androhung von Strafe – standesrechtliches Erschießen im Burghof – verboten. Doch Jenny hatte befunden, dass es auch schon egal war. Lieber verbarg sie ihre Tränen vor den anderen, und sie echauffierten sich darüber, dass sie niemanden ansah Schrägstrich schmal anlächelte, als umgekehrt.

Die Limousine parkte direkt vor dem Hinterausgang. Man schob sie hinein, die Bodyguards verteilten sich wie immer auf die umstehenden Fahrzeuge, und erst, als sich der Konvoi in Bewegung setzte und weder Gerards näselnde noch Edwards weinerliche Stimme ertönte, begriff Jenny, dass sie mit John allein war.

Kein Grund, ihn anzusehen. Sie blickte aus dem Fenster und versuchte, die verdammten Tränen wegzurationalisieren, obwohl sie wusste, dass die Spuren auf ihrem Make-up ohnehin zu sehen sein würden.

So genial, das zu verhindern, war nicht einmal Edward.

»Du musst dich vorsehen.« Er klang tonlos wie immer, und Jenny konzentrierte sich auf die abendlichen Straßen irgendeiner Stadt, deren Namen sie nicht kannte und von der sie nur wusste, dass sie im Bundesstaat Illinois lag.

»Wenn du das nicht tust, hältst du nicht mehr lange durch. Und diesmal spreche ich nicht von einer vorübergehenden Ohnmacht, sondern von einem länger anhaltenden Besuch auf dem Familienfriedhof. So etwas endet immer mit einem Herzinfarkt.«

Damit hatte er sie.

Fassungslos blickte Jenny zu ihm. »Wahnsinnigen Dank für den Ratschlag, John. Ich schlaf dann morgen mal so richtig nett aus. Zum Frühstück nehme ich Ei, Speck, zwei Scheiben Toast und ein Pfund Marmelade – Erdbeere, bitte. Mit BUTTER!«

Sein Gesicht blieb unbewegt wie immer. »Das kannst du nicht und das weißt du auch. Die Termine stehen, du würdest uns alle in Schwierigkeiten bringen, wenn du sie so kurzfristig cancelst. Du musst lernen, dich durchzusetzen.« Plötzlich waren Ton und Blick eindringlich.

»Finde deinen Platz, behaupte dich, zeige ihnen, wie weit sie gehen können, und wann die Grenze überschritten ist.«

Sie betrachtete ihn mit gerunzelter Stirn. Die Tränen waren noch nicht auf ihren Wangen getrocknet, doch die Fassungslosigkeit über diesen total sinnfreien Vortrag – jedenfalls, wenn man bedachte, von wem er stammte – hatte sie vergessen gemacht. Selbst die gnadenlose Erschöpfung war verschwunden. Vorübergehend.

»Geht es dir nicht gut? Oder tritt da soeben deine zweite Persönlichkeit zum Vorschein, die du bisher sorgsam vor allen verborgen hast?«

Er verzog das Gesicht – geringfügig. Nur wenn man ihn kannte, fiel es einem überhaupt auf. »Ich befürchte nur, dass wir am Ende scheitern, weil du zu dämlich warst, ›Stopp!‹ zu sagen, wenn es angebracht war.«

Das klang schon plausibler. Für eine winzige Sekunde hatte Jenny doch ernsthaft den Eindruck gehabt, er würde sich um sie Sorgen machen!

SIE!

Diese Entwicklung hätte sie leicht aus der Bahn geworfen.

»Henry bewältigt es auch«, sagte sie, lehnte sich zurück und schloss die Augen. »Du auch und alle anderen. Sogar das gleichgeschlechtliche Duo mit der bisexuellen Teilzeitpartnerin bricht nicht in Kullertränen aus.«

Einen Moment herrschte Stille, dann hörte sie sein leises Lachen, und ihr Mund verzog sich widerwillig zu einem Grinsen.

Kurz darauf war er wieder ernst. »Jeder besitzt sein persönliches Limit, muss es für sich ausloten und danach leben. Henry ist äußerst belastungsfähig und daher kaum der geeignete Maßstab. Du ziehst das Programm seit knapp drei Wochen durch, zu schnell, zu rasant – nicht gut.«

Bitter lachte sie auf. »Was soll ich deiner Ansicht nach tun? Du weißt besser als ich, dass Henry nicht einlenken wird – sollte er mir überhaupt zuhören«, fügte sie murmelnd hinzu.

»Setz dich durch!«, beharrte er. »In jeder Beziehung! Sag, was du willst und was du ablehnst. Nur so hast du eine Chance, das zu überstehen. Ich habe keine Lust, so allzu bald an der nächsten Beerdigung teilzunehmen, nur weil du die Zeichen der Zeit nicht erkannt hast. Die anderen werden nicht für dich aufpassen, sie werden dankbar nehmen, was du zu geben bereit bist. Und wenn sie den Eindruck haben, du kommst mit zwei Stunden Schlaf täglich aus, dann werden sie immer noch einen Termin finden, zu dem sie dich entsenden können. Glaube nicht, es gäbe bei ihnen eine Schmerzensgrenze. Du lägest falsch. Du musst dringend die Spielregeln lernen, Jennifer.«

Sie seufzte und sah ihn immer noch nicht an. »Wirst du Henry von heute Abend ...«

»Ich verpfeife dich nicht!« Das klang entnervt. Doch als er nach einer Weile wieder ertönte, geschah es tonlos wie immer.

»Mach die Augen auf, wir sind da. Ich empfehle, heute ohne Letterman schlafen zu gehen. Du hast die zusätzlichen dreißig Minuten Schlaf bitter nötig.«

Oh, was war er doch gütig.

31. Verpflichtungen

Ja, das Leben als Henrys Frau und zukünftige First Lady war sogar noch witziger als das davor.

Jenny hätte auch beinahe gelacht, wäre nur genug Kraft dafür vorhanden gewesen. Neben all den gesellschaftlichen Anlässen, die sie abzuhalten hatte, war sie neuerdings auch für die familiären Belange zuständig.

Nicht innerhalb des Hauses, nein, das war Melinas Ressort – glücklicherweise.

Doch niemand hatte sie zuvor darüber unterrichtet, dass sie nicht nur Gretas Kinder geerbt, sondern auch zahlreiche Ämter übernommen hatte. Jene aufopferungsvollen gemeinnützigen Aufgaben, für die sich Greta zu Lebzeiten engagiert hatte.

Dabei hatte Jenny nicht wirklich Arbeit zu verrichten, was ihr vielleicht sogar Spaß gemacht hätte. Die erledigten andere. Namentlich: Conny, Oliver und John.

Jenny musste anwesend sein, wenn in der Krebsstiftung eine neue Spendengala gegeben wurde. Verlor am Titicacasee ein Waisenkind einen Milchzahn, dessen Patenschaft sie unwissentlich innehatte, dann flog man sie eben ans andere Ende der Welt, damit sie ihm einen Dollar unter das Kissen legen und die Zahnfee mimen konnte.

Sie hielt Reden gegen den Missbrauch von Kindern, die flammend sein sollten, es laut Olivers Aussage nur leider nicht waren.

»Sie müssen sich gehörig steigern, wenn Sie die Menschen mitreißen wollen, Jennifer.«

Das war seltsam, denn Jenny war damals, als sie noch einen eigenen Willen und ein Gesicht besessen hatte, das ihr gehörte – von ihrem Körper mal ganz abgesehen – ,am College für ihre spitze Zunge berühmt berüchtigt gewesen. Ganz im Sinne ihres Vaters hatte sie die Redaktion der Unizeitung an sich gerissen. Sie war eine leidenschaftliche Verfechterin ihrer Meinungen gewesen, wenn es darum ging, unhaltbare Zustände am College zu ändern oder auf Missstände in der Welt hinzuweisen. Es hatte Zeiten gegeben, da verdrehte die Sekretärin des obersten Dekans die Augen, wenn Jenny nur ihre Nase in ihr Büro schob. Alles hatte Jenny Back gefürchtet, deren schnelles Mundwerk und ganz besonders ihre Vorträge, mit denen sie ihre Kommilitonen mitreißen konnte.

Nur handelte es sich damals um ihre Meinungen, Überzeugungen und Gedanken.

Auch Jenny hasste es, dass Kinder misshandelt wurden, egal, wo auf der Welt diese Verbrechen stattfanden. Doch im Allgemeinen wählte sie die Bündnisse sorgfältig aus, in deren Namen sie ins Feld zog. Außerdem empfand sie es als ziemlich verlogen, vor eine derartige aufgesetzte Versammlung zu treten und gegen Kindesmissbrauch zu referieren. Das waren Leute, die – laut Johns Aussage – ihre Kinder regelmäßig misshandelten, indem sie diese unter Drogen setzten. Nur damit sie nicht aus der Rolle fielen, und vielleicht noch bewiesen, dass es sich tatsächlich um Kinder handelte.

Wie sollte sie vor anderer Leute Türen kehren, wenn sie doch eigentlich erst einmal in ihrer eigenen Familie aufräumen müsste?

Wie konnte sie sich als Moralprediger aufspielen, wenn sie sich nahezu ein Mal täglich mit künstlich ruhig gestellten Kindern ablichten ließ, eines davon so klein, dass es noch nicht laufen konnte?

Wie vertrug es sich, dass sie der armen, misshandelten Kinder in der Welt gedachte und für sie Spendengelder sammelte, wenn Nummer vier noch immer abwesend war?

Edward, Gerard, Conny und Sylvia.

Das waren ihre ständigen Begleiter. Mit der Zeit gewöhnte sie sich an das schwule Pärchen mit dem Hang zur Bisexualität, sofern Sylvia zu ihnen stieß. Sie waren nervend, doch sie versahen nur ihren Job, ließen Jenny jedoch ansonsten in Ruhe und belästigten sie nicht mit ihren ewigen Belehrungen.

So wie Oliver.

Wann immer der mit von der Partie war, hagelte es massive Kritik.

Längst nahm er sich dabei nicht mehr zurück. Stattdessen schlug er ihr seine Abreibungen unverhohlen um die Ohren und endete mit der Auflage, diese unerhörten Missstände augenblicklich abzustellen.

Daher übte Jenny auf ihrem nächsten Flug eben das flammende Reden – auch wenn es sie einen Rotz interessierte, was sie da gerade von sich gab. Das traf ohnehin auf neunzig Prozent der Dinge zu, die sie tat oder verbal absonderte.

Noch immer war Trauer angesagt, weshalb Melinas Geburtstag in aller Stille und mit dem üblichen Programm abgehandelt wurde. Man saß mit ungefähr einhundert ausgesuchten Gästen beim Kaffee. Vom Kuchen aßen nur die Männer und ein paar ältliche Damen, die den Kampf um ihr Fliegengewicht wohl doch endlich aufgegeben hatten.

Am Abend wurde diesmal kein Klavierkonzert abgehalten, dafür lauschten sie einem Streichquartett bei dessen Darbietung. Jenny hatte sich mit reichlich Koffein gedopt, um den Tag durchzustehen. Schließlich war sie nachweislich nicht schwanger.

Dem Kammerkonzert folgte eine Spendengala. Es stellte sich heraus, dass sich Melina Kingsley seit Jahrzehnten in der Aidsstiftung engagierte und diesen Anlass immer nutzte, um den zahlungswilligen Leuten das Geld aus der Tasche zu ziehen.

Jenny hatte sich vorgenommen, diese Baby-Konstruiergeschichte durchzustehen. Sie wollte über ihren eigenen Schatten springen und beweisen, dass sie es konnte, sich sowie Henry. Wenn er die Situation an diesem Abend ausnutzen würde, wovon sie überzeugt war.

Als die Gäste endlich gegangen waren, schlich sie allein in ihr Zimmer. Henry war mit John und seinem Vater noch im Raucherzimmer verschwunden, und Jenny wagte es, vorsichtig aufzuatmen.

Vielleicht hatte er es ja vergessen.

Wieder einmal – wie immer bei solchen Anlässen – hatte ihr Ehemann eine Menge Whisky konsumiert. Jenny hatte mal gehört, dass Alkohol dem Sex nicht besonders zuträglich war.

Na ja, ihrer Seite bestimmt nicht, allerdings konnte sich Jenny nicht erklären, was daran überhaupt gut sein sollte.

Sie hatte bereits eine ganze Menge über Sex gehört. Schließlich war sie am College gewesen, und ihre Freundinnen besaßen keine Väter, die ihren Töchtern am liebsten einen Keuschheitsgürtel angelegt hätten.

Entweder Jenny war seltsam, weil sie der Geschichte nichts abgewinnen konnte, die anderen hatten gelogen, oder aber ...

Jenny seufzte. Nun ja, es konnte natürlich auch an Henry liegen. Wenn er mehr Geduld mit ihr hätte, mehr auf sie eingehen würde, wenn er zärtlicher wäre, liebevoller, wenn, wenn, wenn.

Er war es nur leider nicht.

Mit angehaltenem Atem lag sie in ihrem Bett, während die Minuten vergingen. Jenny lauschte auf jedes noch so feine Geräusch. Die dicken Teppiche in den Fluren schluckten fast jede Lärmquelle. Ganz bestimmt bequeme, nur mit einem kleinen und breiten Absatz versehene Herrenlederschuhe. Als schließlich nebenan die Tür geöffnet wurde, pochte ihr das Herz bis zum Hals.

Lange Zeit geschah nichts, die Wände und Türen in diesem Haus waren alt und ebenso ehrwürdig wie dick. Kein Laut gelangte aus dem Nebenraum zu ihr herüber, und langsam drohte die Müdigkeit, sie zu überwältigen. Immer wieder fielen ihre Lider zu, sie riss sie auf, beschwor sich, nicht einzuschlafen und zu riskieren, überrumpelt zu werden.

Und dann hätte sie sein Eintreffen doch noch beinahe verschlafen. Unmerklich war sie hinüber in die Traumwelt geglitten, aber nicht tief genug darin versunken, dass jedes unpassende Geräusch unbemerkt blieb. Als die schwere Holztür ohne besondere Vorsicht geöffnet wurde, hoben sich zeitgleich auch ihre Lider.

Schweigend legte er sich zu ihr. Nackt, sie hatte damit gerechnet, es konnte sie nicht entsetzen. Jenny bemühte sich, nur durch den Mund zu atmen und wandte das Gesicht von ihm ab, um seinen Whiskyatem nicht zu riechen.

Er war immer noch schwer, doch als sie ihre Arme um ihn schlang, verlagerte er ein wenig das Gewicht und sah sie an. »Du willst das wirklich, ja?«, wisperte er an ihrem Ohr.

Sie nickte.

»Umso besser«, murmelte er. Sie schloss die Augen, seine Hand tastete sich wieder nach unten.

Jenny glaubte, darauf vorbereitet zu sein, sie hatte sich konzentriert, eintausend Mal vorgebetet, dass genau das geschehen würde und sich beschworen, um Himmels willen nicht die Nerven zu verlieren. Aber sie bekam nie eine Chance. Kaum schritt er zur Tat, ergriff nackte Panik von ihr Besitz und Todesangst machte sich in ihr breit.

NEIN!

Und wenn sie eintausend Jahre alt werden würde, sie konnte das nicht noch einmal ertragen. SAG NEIN! SAG ES!

Jenny raffte all ihren Mut zusammen. »NEIN!« Es kam laut, deutlich. »Henry, bitte, lass es, ich kann nicht und ich will nicht.«

Abrupt richtete er sich auf, das schwere Gewicht verminderte sich ein wenig. »Ich hab dich eben gefragt, bist du dämlich?«

Was sollte sie darauf sagen? In Wahrheit hatte sie nicht den geringsten Schimmer, außerdem konzentrierte sie sich viel zu sehr darauf, ihren panischen Atem unter Kontrolle zu bekommen.

Henry schien fassungslos. »Du weißt aber, dass wir verheiratet sind, ja?«

»Ja«, keuchte sie, es klang tatsächlich dämlich. »Aber ich kann nicht.«

Ungläubig lachte er auf und schloss die Augen. »Da wären wir schon zwei«, murmelte er und schwieg für eine Weile. Als er sie ansah, war sein Blick hart.

»Wir haben einen Vertrag. Bestandteil von diesem ist, dass wir ein Kind zeugen. Mindestens eins. Du weißt, was davon abhängt. Außerdem ist es das Natürlichste der Welt. Ich kann nicht verstehen, weshalb du so ein Drama daraus machst.«

Und was sollte sie auf diesen Beitrag erwidern? Sorry, aber ich mag es nun einmal nicht, wenn du mich vergewaltigst?

Je länger sie ihm lauschte, hörte, auf welche Art er davon sprach, desto plausibler erschien ihm sein Verhalten in den vergangenen Wochen. Er hatte es nicht bemerkt! Es war ihm überhaupt nicht aufgefallen.

Ihr Ehemann, der Mann, den sie versuchte, irgendwie zu lieben – immer noch, sie hatte ihre Ambitionen nicht aufgegeben –, betrachtete dies als unabwendbaren Akt.

Mit Liebe hatte das nichts zu tun, es ging nur um das Baby.

Nur darum.

»Du kommst aus der Nummer ebenso wenig heraus wie ich. Jedenfalls nicht, solange das positive Ergebnis nicht aktenkundig ist. Wenn ich dir einen Tipp geben darf, halt einfach still und lass mich machen. Hast du das kapiert?«

In ihren Augen brannten die Tränen.

Nicht, weil er es dennoch tun würde – so wie es aussah, hatte er wohl auch keine Wahl wie sie –, sondern weil sie Angst davor hatte, fliehen wollte, unbedingt sogar, und wusste, dass sie es nicht konnte.

Sie musste es über sich ergehen lassen, so, wie John gesagt hatte.

Eine Alternative gab es nicht.

Es war beinahe wie beim letzten Mal.

Er schob ihr Shirt nach oben und ihre Beine auseinander, legte sich dazwischen und drängte sich unter Mühen und Flüchen in sie hinein. Bereits das war furchtbar, weil es kaum funktionieren wollte. Ihr schmerzerfülltes Stöhnen ignorierte er, mit einer Hand tastete er nach ihrer Brust, bewegte sich lautlos in ihr und blieb, nachdem er seinen Höhepunkt erreicht hatte, wo er war.

Lange Zeit betrachtete er sie, rückte ihren Kopf am Kinn so zurecht, dass er ihr Gesicht sehen konnte, und stöhnte leise auf.

»Verdammt, du machst es einem aber wirklich nicht leicht!«

Das trieb ihr jene Tränen in die Augen, die ihn schließlich befähigten, noch ein weiteres Mal zu versuchen, ihr ein Baby zu machen. Sie kämpfte mit der Platzangst, wollte ihm sagen, dass er ihr wehtat, wollte ihn bitten, zu verschwinden, doch Jenny schwieg, weil sie wusste, dass er nicht gehen konnte. Hätte ihr Ehemann eine Wahl, dann wäre er nicht einmal in der Hochzeitsnacht in ihrem Bett gewesen – davon war sie mittlerweile überzeugt.

32. Am See

Als er gegangen war, schloss sie die Augen.

Jenny hatte Schmerzen, doch die waren nicht annähernd mit dem ersten Mal vergleichbar. Viel schlimmer als das und die Erniedrigung, nicht zu vergessen ihre Wut, war das Gefühl, ungeliebt und unbegehrt zu sein.

Ein Rädchen in einem Getriebe, das zu funktionieren hatte.

Seit ihrer Hochzeitsnacht sah sie Henry mit anderen Augen, sie entdeckte die Fehler, über die sie bis zu diesem Zeitpunkt so nett hinweggesehen hatte. Davon besaß er eine ganze Menge, Henry war kein Engel. Doch Jenny hatte die Hoffnung, mit ihm eine Ehe zu führen, nicht aufgegeben. Nicht, weil sie ihn für liebenswert hielt oder weil sie ihm seine Vergewaltigung verziehen hätte, sondern aus reinem Selbstschutz.

Ihr blieb die Wahl: Ein Leben neben einem Mann, den sie hasste – und sie konnte ihn hassen, wenn sie wollte, daran bestand kein Zweifel. Oder eines an Henrys Seite, den sie mit welchen Tricks auch immer zu lieben lernte. Sie wollte sich nicht vorstellen, vor den Kameras der Welt zu schauspielern, ihn anzulächeln, zu küssen, zu berühren, für ihn zu kämpfen – bis an den Rand der Erschöpfung und darüber hinaus – und ihm gedanklich den Hals umdrehen zu wollen. Jenny hätte beinahe alles getan, damit es funktionierte, hätte aber nie gedacht, dass sein Interesse an ihr so gering war. Sie war nie schön gewesen, immer eher Mittelmaß, jedenfalls, wenn sie morgens in den Spiegel sah. Doch auch schon, bevor sie hierher kam, hatte es Edwards und Gerards gegeben, die sie hübsch machen konnten. Sie war bereit, wirklich alles zu geben, um mit Henry glücklich zu werden, und sie begann erst jetzt zu ahnen, dass die Dinge viel, viel komplizierter lagen, als bisher angenommen.

Gefragt hatte Jenny nie, denn es hätte ihr ohnehin niemand geantwortet, allerdings konnte sie sich sehr genau vorstellen, wie Melinas und Jasons Ehe zustande gekommen war. Anders lief es in diesen Kreisen nicht. Nicht einmal in ihren. Die beiden hatten es geschafft, miteinander glücklich zu sein – das war unübersehbar. Demnach war es also möglich und Jenny wollte es auch schaffen.

Die Bitterkeit schnürte ihr die Kehle zu. Sie fühlte sich ungeliebt, auch wenn sie froh war, dass Henrys Ambitionen in Sachen körperlicher Liebe für diese Nacht gesättigt waren. Jenny wusste, dass er sie nicht begehrenswert fand, auch wenn sie eine scheiß Angst davor hatte, dass er sie irgendwann begehren könnte. In ihrer grenzenlosen Dämlichkeit war sie bisher davon ausgegangen.

Dass es nicht so war, stach tief und verletzte sie noch tiefer. Ein Schmerz, der die körperlichen um ein Vielfaches überstieg.

Als sie sich diesmal erhob, zog sie sich Jeans und Sweatshirt an. Es war ihre Form der Rebellion in einem Haus so umherzuwandern, in dem diese Bekleidung verpönt war. Rachel hatte es ihr besorgt und sie hütete diese beiden Kleidungsstücke – neben ihrem Shirt für die Nacht – wie einen Augapfel.

Nach einem letzten Blick zu Henrys Tür ging sie.

Keineswegs floh Jenny aus Angst, dass Henry wiederkehren könnte. Inzwischen wusste sie, dass die Wahrscheinlichkeit wohl eher gering war. Sie ging, weil sie nicht mehr in diesem Bett liegen mochte, das nur noch die Erinnerungen an Schmerzen, Erniedrigungen und Bitterkeit in sich barg. Jenny wollte nachdenken und das konnte sie nun einmal nur an einer Stelle innerhalb der engen, undurchlässigen Mauern dieses riesigen Anwesens.

Tief in Gedanken versunken durchquerte sie das dunkle Haus, das ihr so fremd war.

Der Ausflug in die Küche fiel aus. Schritt für Schritt überwand sie die Terrasse und ging hinab zu jenem See, der wohl für den Rest ihres Lebens ihr einziger Zufluchtsort bleiben würde. Die Nacht war lau und sternenklar, der Mond schien hell. Keine Wolke erbarmte sich heute, mit ihr zu weinen. Nun, sie weinte ja auch nicht.

Als sie an dem kleinen künstlichen Strand anlangte, sah sie zum ersten Mal auf und erstarrte. Ewigkeiten vergingen, bis sie ihre Stimme wiedergefunden hatte. »Was tust du hier mitten in der Nacht?«

John saß mit angewinkelten Beinen am Ufer und blickte hinüber zu den großen Bäumen, die an den Seiten des Wassers in den nächtlichen Himmel ragten. »Ich habe auf dich gewartet.« Er hob seinen Arm, im Mondlicht sah sie das Handy. »Ich wusste nicht, ob meine Anwesenheit erforderlich werden würde.«

Zögernd setzte sie sich neben ihn. »Du wärst gekommen?«

Flüchtig sah er zu ihr. »Du hast daran gezweifelt?«

»Ja«, sagte sie nach einer Weile.

Mit einem leisen Lachen legte er den Kopf in den Nacken und betrachtete den Himmel. »Das ist gut.«

»Sorry.«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, du liegst völlig richtig ... Ich kann dir nicht sagen, was ich hier tue.«

»Ich weiß.«

»Ach ja?«

»Es tut mir leid«, wisperte sie.

Überrascht sah er sie an. »Was tut dir leid?«

Jenny seufzte. »Ich hätte dich da nicht mit hineinziehen sollen. Das bedauere ich.«

»Du hast überhaupt nichts damit zu tun. Es war meine Entscheidung, nicht deine, du hattest dabei keine Stimme.«

Eine boshafte Erwiderung lag bereits auf ihrer Zunge, dabei war er doch nur ehrlich gewesen. Seine Worte verwunderten sie keineswegs. »Keine Sorge, ich werde dich nicht anrufen, du bist vom Haken. Wenn du willst, gebe ich dir das Handy zurück.«

»Wie soll ich das jetzt wieder verstehen?«

Plötzlich müder als in all den Wochen zuvor, zuckte sie mit den Schultern. »Ich weiß, dass du es bereust, und das verstehe ich. Alles andere hätte mich gewundert. Warum solltest du?« Sie sah ihn nicht an. »Ich danke dir trotzdem, du hast zugehört, das bedeutet mir sehr viel. Ich ...«

Sein Blick war eisig. »Was auch immer du dir einredest, es entspricht nicht der Realität. Ich habe keineswegs die Absicht, einen Rückzieher zu machen, auch wenn das für dich wohl eher unverständlich ist. Ich wünsche, dass du die von mir angebotene Hilfe in Anspruch nimmst, wenn es erforderlich ist. Offensichtlich geht es dir heute gut, daher ziehe ich mich jetzt zurück. Gute Nacht!«

Damit machte er kehrt und verschwand.

Stirnrunzelnd sah Jenny ihm nach, im ersten Moment wollte sie ihm sogar nachgehen, obwohl sie nicht wusste, was sie denn dann sagen wollte.

Mit einem neuerlichen Seufzen blickte sie auf das dunkle Wasser, in dem sich der Mond spiegelte. Ein wundervolles Bild. Es war Bestandteil fast aller romantischen Träume gewesen, die sie vor wenigen Wochen noch bewegten. Keiner davon hatte überlebt.

Als sie sich nach einer halben Stunden stark genug fühlte, in ihr Bett zurückzukehren, dachte sie sich, dass es gut war, John als letzten Ausweg zu haben.

Auch wenn sie wusste, dass sie ihn nie anrufen und nie wirklich um Hilfe bitten würde. Doch das Gefühl, nicht ganz allein zu sein, war viel, viel wert.

32. Natürliche Barrieren

Henry

Henry sah aus dem Fenster seines Hotelzimmers, das Telefon in der Hand.

Eben hatte ihn zum unzähligen Mal die Nachricht erreicht, dass es wieder nicht funktioniert hatte. Bambi wollte nicht schwanger werden. Er hätte geschworen, dass sie das absichtlich tat, auch wenn er keinen Schimmer hatte, wie sie es anstellte. Vielleicht eine Art psychischer Barrikade, um ihn zu ficken, so wie er sie fickte. Aus Rache oder einfach nur, weil sie das geil fand, was wusste er denn?

Verdammt, er brauchte dieses beschissene Gör!

Inzwischen war es Oktober. Wann immer es möglich war, hatte er es versucht. Allein dafür stand ihm ein Orden zu. Jedes Mal kostete es ihn mehr Überwindung, sie zu besteigen, denn er hatte selten eine weniger attraktive Frau gesehen. Sie besaß nichts an sich, was ihn anmachte; dass er ihn überhaupt noch zum Stehen brachte, war ein Wunder. Bei seinem Arzt hatte er sich nach Mittelchen erkundigt, doch die waren für seine Zwecke nicht geeignet. Henry wollte sie nicht über drei Stunden vögeln, um einmal zum Ergebnis zu gelangen, sondern fünfmal in der Stunde, damit es endlich einen Volltreffer gab und er den Albtraum hinter sich lassen konnte.

Vorerst jedenfalls.

So war das nicht geplant gewesen, aber wie hätte er denn auch ahnen sollen, dass sie selbst zum Schwangerwerden zu dämlich war? Vielleicht hätte er Greta heiraten sollen, die hätte ihn in der Zwischenzeit wohl mit der Nachricht von Drillingen beehrt.

Leise lachte er auf, doch dann rieb er sich müde die Augen. Anstrengende Wochen lagen hinter ihm.

Bambi machte sich recht gut, ihre anfänglichen Zickereien hatte sie gelassen. Die Leute mochten sie und das entschädigte für vieles. Nur leider fehlte das Wichtigste.

Wie James es vorhergesagt hatte, waren zwei der drei Konkurrenten aus dem Rennen, jetzt gab es nur noch Zarbo und ihn. Der hatte – als er die Zeichen der Zeit erkannte – in der Wunderkiste gekramt und ganz im Obama Stil, neben der sauberen Luft, der Beendigung aller Kriegseinsätze weltweit (so ein Idiot!) und dem Verbot von genetisch behandeltem Gemüse, dem Volke auch noch einen Hund versprochen, für den Fall, dass er ins Weiße Haus einzog. Alle Blätter titelten momentan mit dieser weltverändernden Neuigkeit.

Henry verzog das Gesicht.

Die einen versuchten es mit Kindern, die anderen mit Tieren. Der Plan dahinter war der Gleiche.

Wenn die Argumente allein nicht genügten, dann bestach man die Leute eben. Was machte sich da besser als ein Hundewelpe mit großen Augen ... oder eben ein Baby?

Ja, nur dass die kleine Schlampe ihn um seinen Joker ja bisher betrogen hatte. Er betätigte eine Kurzwahl. »Oliver, bring Jennifer morgen zum Arzt, lass sie durchchecken. Ich will die Daten, wann sie fruchtbar ist. Diese Tage machst du sauber. Restlos. Ist mir egal, welche Termine anstehen, du tust, was ich dir sage. Wir verbringen die Nächte im Haus. Ja ... Das ist mir klar, aber ich kann mich nicht vierteilen. Lass dir etwas einfallen, verdammt, stell dich nicht so dämlich an! JA!«

Mit ausdrucksloser Miene beendete er das Gespräch und starrte blicklos vor sich hin. Das Gesicht eine Maske, der nicht die geringste Emotion zu entnehmen war. Ein hübscher, seinem Äußeren nach hochintelligenter, Mann, der in eine Art Starre gefallen war.

Daher wäre es für einen Außenstehenden etwas unvorbereitet gekommen, als er plötzlich sein Handy an die Wand schmetterte. Das Scheppern war weder laut noch sonderlich befriedigend, was ihn nur noch weiter in Richtung totales Ausrasten trieb. Doch er schenkte sich sehr beherrscht einen Whisky ein, leerte das Glas in einem Zug und wiederholte dann die Wurfnummer, diesmal mit dem Kristall. Der Effekt war um einiges besser.

Das würde ihn verdammt viele Stimmen kosten. Henry hatte selten so etwas Dämliches wie dieses Weib erlebt. Sie konnte nicht anständig vögeln – nein, man heulte ja lieber. Und sie zwang ihn dazu, seine Pläne zu ändern. Das machte Henry so wütend, dass er sie mittlerweile gern geschlagen hätte, wann immer er das Pech hatte, sie zu sehen. Was aber wiederum andere, körperliche Probleme auf den Plan trieb. Mit den Zeitschriften hatte es eine Weile funktioniert, doch inzwischen weigerte sich sein Schwanz zu reagieren, egal, was Henry sich für ihn ausdachte.

Er hob das Handy auf, stellte fest, dass es hoffnungslos zerstört war, und zog sein Ersatztelefon aus dem Jackett, mit dem er Lorne kontaktierte.

»Halte die Mädchen auf Abruf. Es könnte sein, dass ich sie brauche. Ja ... Zur Not auch das ... DANN LEG WAS DRAUF, VERDAMMT!«

Zwei Tage später war alles geklärt. Henry wusste, wann er sich mit seiner edlen Gattin ins Bett begeben musste. Monatlich handelte es sich um drei Tage. Das war gut, weil er dann nicht so extrem unter Druck stand und Pech, weil er dadurch jede Menge Termine verpassen und seine Zeit mit dieser Schlaftablette verbringen müssen würde. Das machte ihm noch eine Runde wütender. Sie hatte endlich zu funktionieren, sonst wären sie geliefert!

Seinen ursprünglichen Plan, das sexuelle Freudenfest im Hause seiner Eltern zu veranstalten, verwarf er nach reiflicher Überlegung.

Henry wollte jeder Diskussion mit seiner Mutter aus dem Weg gehen. Nichts lag ihm ferner, als sich an die Dinnerzeiten zu halten und das Rehlein schon gar nicht. Die würde das Bett nicht verlassen, sondern tun, was sie zu tun hatte.

Die Beine breitmachen. Henry sah das ganz nüchtern: Sie hatte ihren Part zu erfüllen, er seinen. Das Baby gehörte dazu. Und wenn sie sich verweigerte – und das tat sie in seinen Augen – dann würde er eben andere Seiten aufziehen.

Er befahl Conny, ein Haus auf Hawaii zu mieten und Lorne, die beiden Mädchen dorthin zu schaffen.

Drei Tage?

Das würde er ohne massive Unterstützung nicht bewältigen.

Jenny

Jenny stand am tosenden Meer, die Arme eng um sich gelegt.

Die Tränen liefen, sie bemerkte es kaum. Ihr Blick war zum Horizont gerichtet.

Ferne ... Freiheit ... unerreichbar.

Als sie ihn herannahen hörte, schloss sie die Augen. Sie wusste nicht, ob sie seinen Blick ertragen konnte. Momentan gelang ihr das nicht einmal bei ihrem eigenen, wenn sie vor einem Spiegel stand.

Lange Zeit sagte er nichts, sondern blickte hinaus auf das Meer, auf dem am Horizont im Dämmerlicht des Morgens die winzigen Lichter einer Jacht funkelten.

Irgendwann räusperte er sich verhalten. »Was kann ich tun?«

Sie schüttelte den Kopf, die Tränen liefen. Das wusste Jenny auch nicht, in Wahrheit hatte sie ihn nur angerufen, weil sie es nicht mehr allein ertragen konnte, und jetzt, wo er hier war, erschien es ihr wie ein großer Fehler.

»Er tut es immer noch?«

»Nein.« Schluckend blinzelte sie die nächsten Tränen weg. »Es ist anders. Ich ...« Laut stöhnte sie auf. Es war nicht gerade einfach, ihm die Problematik zu erklären. »Er tut es!«

John nickte langsam. »Und du willst es nicht.«

»Nein ... NICHT SO!«

Der nächste flüchtige Seitenblick traf sie. »Er ist brutal?«

»NEIN! Nicht ... nicht wirklich.«

»Ich gebe mir wirklich Mühe, dich zu verstehen, Jennifer, aber es fällt mir momentan schwer.«

Das konnte Jenny sich denken. Was sie sagte, musste ja wirr klingen. »Vergiss es«, erwiderte sie müde.

»Nein, erkläre mir, was das Problem ist!«

Ihr flüchtiger Blick streifte ihn. »Warum interessiert dich das überhaupt?«

»Gute Frage«, sagte er langsam. »Einigen wir uns darauf, dass ich auch dringend dieses Baby will. Schließlich wollen wir eine Wahl gewinnen. Ich bin der designierte Außenminister.«

Überrascht sah sie ihn an.

Ohne den Blick zu erwidern, lachte er. »Wusstest du das nicht? Yeahhh, das ist mein Part in dieser Angelegenheit.«

Sie wollte fragen, warum er dann den Assistenten mimte, doch sie schwieg, und auch John sagte nichts mehr dazu. Irgendwann warf er einen Blick über die Schulter. »Lass uns ein Stück gehen.«

Jenny blickte zu dem kleinen Häuschen und nickte eilig, denn sie hatte ganz vergessen, dass sie hier nicht halb so sicher waren wie nachts an ihrem See.

Gemeinsam liefen sie den Strand entlang. Sie hielt den Kopf gesenkt und registrierte, dass sie wieder tief durchatmen konnte. Viel mehr würde wohl nicht möglich sein, doch bereits dafür war sie dankbar.

Bald erreichten sie eine Palmengruppe, an der er sich niederließ und neben sich wies. »Komm her!«

Stirnrunzelnd sah sie ihn an. Sein Gesicht war wie immer ausdruckslos und unerträglich attraktiv. Schließlich seufzte sie und setzte sich behutsam. Sehr behutsam und darauf bedacht, bloß keine ungestümen Bewegungen zu machen – die bereiteten ihr nämlich Höllenqualen. Es entging ihm nicht und das ironische Grinsen war zurück. »Das ist nicht lustig!«, fauchte Jenny.

»Damit liegst du wohl richtig.«

»Dann grins nicht so blöde!«

Er runzelte die Stirn, wollte etwas erwidern, besann sich jedoch und blickte hinaus aufs Meer. Es war früher Morgen, kurz nach fünf Uhr und die Luft kühl und klar.

Angenehm.

Das Ambiente täuschte ein wenig darüber hinweg, dass sie sich auf dieser wundervollen Insel wie eine Gefangene fühlte. Gekidnappt von drei Männern und deren Handlangern, die mit ihr hierher gereist waren, damit ihr einer von ihnen – ihr Ehemann – koste es, was es wolle, ein Baby verpasste.

Den Versuch unternahm er immer dann, wenn er dazu in der Lage war. Jenny verbrachte die meiste Zeit in ihrem kleinen Schlafzimmer, sie wollte nicht hinausgehen und John und Oliver in die Augen sehen.

Es war zu peinlich.

Wann immer Henry den Raum betrat, fuhr sie zusammen, wollte fliehen und tat es nicht. Seine Lippen waren schmal, der Blick bestenfalls gelangweilt, schlimmstenfalls trug er einen Ausdruck von: Ich werde siegen und wenn es mich alles kostet!

Er sprach nicht, berührte sie nicht mehr, wie er es noch anfänglich getan hatte. Henry legte sich auf sie – nahm unter den üblichen Mühen ihren Körper in Besitz – und tat es. Das Ganze dauerte nicht länger als fünf Minuten, dann war er wieder verschwunden und Jenny allein.

Die beiden anderen Männer saßen im Wohnzimmer und warteten auf irgendetwas. Neben den Bodyguards, die ja immer mit von der Partie waren.

Die Situation war so denkbar unmöglich, dass sie ihr nicht in den Kopf wollte.

Inzwischen hatte sie durchaus gelernt, mit diesen nichtssagenden, fünf Minuten währenden Episoden umzugehen, in denen sie ihren Körper vorübergehend in den Besitz dieses – ihres – Mannes übergab. Doch nach zwei Tagen war sie am Ende. Alles war wund, und wenn er auch nur in die Nähe kam, stand sie höllische Schmerzen aus. Zu oft – schätzte sie. Die sensible Haut hatte keine Chance, sich zu erholen.

Sie befand sich hier nicht etwa im Urlaub, wie man hätte meinen sollen, sondern auf einer wichtigen Mission: Die Nation – so sie denn in ihren Händen sein würde – brauchte ein Baby!

Noch nie – nicht einmal nach ihrer Hochzeitsnacht und das war das Schlimmste, was sie jemals erlebt hatte – hatte Jenny sich so erniedrigt gefühlt.

Wie sollte sie John davon erzählen? Das meiste wusste er doch ohnehin bereits. Darüber zu sprechen war ihr unmöglich, denn es war viel zu unwürdig. Die Tränen liefen wieder, und irgendwann legte er einen Arm um ihre Schulter und zog sie an sich. Er sagte nichts, und sie war dankbar, dass er keinen Bericht erwartete, den sie nicht zu liefern in der Lage wäre. Nicht einmal danken konnte sie ihm, weil er ihrem Hilferuf gefolgt, oder sich entschuldigen, weil sie am Ende doch aus der Rolle gefallen war und sein Angebot genutzt hatte. Stattdessen nahm sie die Hilfe, die er ihr geben konnte, ohne Widerworte an.

Jenny schloss die Augen. In seiner Gegenwart fühlte sie sich erstaunlich ruhig und sicher, die Hand auf ihrer Schulter vermittelte ihr eine gewisse Unterstützung, auch wenn sie nur imaginär war.

Irgendwann zog er etwas aus seiner Hosentasche und reichte es ihr. »Ich schätze, ich kann mir denken, was das Problem ist«, sagte er langsam, so wie es seine Art war. »Das dürfte dir helfen.«

Verwirrt betrachtete sie die kleine Tube in seiner Hand. Damit wusste sie nichts anzufangen. Jenny hatte nicht einmal eine entfernte Ahnung, was er meinte, und John seufzte tief.

Nach einer Weile sah er sie an, die Miene wie üblich unbewegt, die Augen dunkel, die Lippen schmal ... schön, wie immer.

»Deine Bereitschaft ...« Er betonte das Wort vielsagend, ohne den Blick von ihr zu nehmen, »... dürfte sich in Grenzen halten. Was gleichfalls auch die größte Ursache für deine Schwierigkeiten danach ist.«

Vorsichtig nickte sie – obwohl sie kein Wort von dem verstand, was er ihr nun sagen wollte.

»Oh mein Gott«, murmelte er und schloss wieder die Lider. Entnervt wegen ihrer Blödheit, schätzte Jenny. Diesmal dauerte es länger, bis er sie ansah. Er holte tief Luft, sein Blick war wieder direkt in ihre Augen gerichtet. »Du ... kannst ... zumindest ... dem ... rein ... physikalischen ... Problem ... aktiv ... entgegenwirken ...« Offensichtlich war er spätestens jetzt von ihrem geistigen Schuss überzeugt, denn John sprach sehr langsam und deutlich. Doch Jenny war viel zu konzentriert bei der Sache, um dahinterzukommen, was er ihr denn sagen wollte, als dass sie sich darüber entsprechend aufregen konnte.

»Bei ... dieser ... Geschichte an sich ... entsteht ... Reibung. Kannst du mir folgen?«

Reibung? Ein äußerst peinliches, aber unmissverständliches Bild kam ihr in den Sinn. Ihre Augen wurden groß und sie nickte.

Sofort wirkte er erleichtert. »Gut, und das sorgt für den erforderlichen Schmierstoff, weil der sich offenbar nicht wie sonst üblich von selbst einstellt.«

Auffordernd hielt er ihr die unscheinbare Tube entgegen und endlich begriff Jenny. »OH!«

John atmete auf.

Auch beim nächsten Termin bei Doktor Balder war das Ergebnis der Untersuchung negativ. Die Tränen liefen, ohne dass Jenny es verhindern konnte.

Balder musterte sie bedauernd. »Nicht den Mut verlieren, Mrs. Kingsley. Es wird schon irgendwann klappen.«

Jenny nickte stumm. Wieder sehnte sie sich nach jemandem, bei dem sie sich ausheulen konnte. Johns Bild tauchte vor ihr auf und sie schob es energisch beiseite.

NEIN!

Er half ihr, so weit es in seinen Möglichkeiten stand, und sie konnte ihm vieles erzählen, auch wenn es sie viel kostete. Aber sich ausheulen, wie bei einer Freundin? Nein, das konnte und würde sie bei ihm niemals zustande bringen. Dafür war er zu kalt, ein Mann und ... John.

Außerdem hatte er ihr bereits sehr geholfen. Jenny wollte ihm nicht das Gefühl geben, sie würde ihn ausnutzen oder seine Freundlichkeit überstrapazieren. Auch wenn Jenny in der Nachschau, nämlich immer dann, wenn sie daran dachte, was er ihr da unter Verwendung vieler ausgefeilter Metaphern begreiflich gemacht hatte, glühend rot wurde.

Als sie am Abend ihr Zimmer betrat, empfing Henry sie.

Wie vom Donner gerührt blieb Jenny im Eingang stehen. Eigentlich wähnte sie ihn in Dallas. Am Dinnertisch war er nicht anwesend gewesen, weder Melina noch John hatten etwas von seinem ungeplanten Eintreffen erwähnt. Auch John und Bruno hatten sich nirgendwo blicken lassen.

Als sie seinen Blick sah, besann sie sich und schloss behutsam die Tür.

Das war es dann wohl.

»Henry ...

»Du sagst mir jetzt sofort, was du nimmst!«

»Was?«

Unwirsch schüttelte er den Kopf. »Sag es! Was ist es? Die Pille, irgendein anderes Wundermittel? Hast du dir heimlich irgendwas einsetzen lassen und die Balderschlampe deckt dich, oder lässt du dich spritzen? Entweder du sagst es freiwillig oder ich schaff dich zu meinem Arzt und dann werden wir ja sehen!«

Jenny riss die Augen auf.

Das durfte nicht sein Ernst sein! Zum ersten Mal wurde sie zornig. So wütend, dass sie alle Vorsicht vergaß. »Du ... du hast sie ja nicht alle!«, brüllte sie los. »Meinst du ehrlich, ich ziehe diesen Scheiß absichtlich in die Länge, weil es so schön ist? Wenn es nach mir ginge, würde ich mich gleich mit Achtlingen schwängern lassen, um es endlich für immer hinter mir zu haben. Du hast keine Ahnung, wie sehr mich das ankotzt!«

Mit zwei Schritten war er bei ihr. Seine Hand schnellte zu ihrem Hals und umschloss ihn.

Fest.

»Henry«, würgte sie.

Dessen Gesicht war ihr plötzlich sehr nah. »Wenn du dämliches Miststück meinst, ich würde dich ficken, weil es so verdammt geil ist, dann bist du noch blöder, als ich bisher dachte. Ich bete jedes Mal fünf Halleluja, wenn ich ihn überhaupt noch hochbekomme. Du bist sogar zu blöde, um dich anständig vögeln zu lassen. Verdammt, ich hätte das testen sollen, bevor ich mich auf diesen verdammten Mist einließ! Leider hatten wir deine Fähigkeiten in dieser Hinsicht nicht vertraglich festgehalten. Sollte mir zu Ohren kommen, dass du mich bescheißt, dann lernst du mich kennen. Morgen früh kommt mein Arzt, er wird dich untersuchen. Gnade dir Gott, wenn er etwas findet. Dass es nicht funktioniert, ist allein deine Schuld! Wie kann man als Frau nur so verdammt langweilig sein? Da ist jede Hure von der Straße fantasievoller! Sieh zu, dass du endlich schwanger wirst, damit ich diesen Albtraum hinter mir habe, bevor ich impotent bin!«

Er drückte noch ein wenig fester zu, bis sie tatsächlich keine Luft mehr bekam. Jenny konnte nicht einmal röcheln. Sie hatte seine Handgelenke gepackt und versuchte, ihn abzuwehren. Es war hoffnungslos, doch er schien es nicht zu bemerken. Noch nie hatte er so gefährlich ausgesehen. Als sie glaubte, das Bewusstsein zu verlieren und diesen Abend nicht zu überleben, ließ er sie unvermutet los und stürzte aus dem Raum.

Nachdem sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, brach Jenny weinend zusammen. Mit einer Hand hielt sie sich den Hals, mit der anderen stützte sie sich vom Boden ab.

Ewigkeiten vergingen, bis sie wenigstens den ersten Schock überwunden und begriffen hatte, dass Henry sie nicht umbringen würde.

Heute jedenfalls nicht. Sie wollte die Türen verriegeln, sich einschließen, sich so ein sicheres Domizil schaffen, doch dann erkannte sie, dass sie nie sicher genug sein würde.

Nicht hier.

Und so ging sie schließlich den üblichen Weg, jenen, den sie immer einschlug, wenn sie nicht mehr aus noch ein wusste.

John tauchte nicht auf. Zum ersten Mal, seitdem Jenny sich hierher flüchtete, war er nicht anwesend. Sie ahnte, dass er nicht im Haus war, möglicherweise – ganz wahrscheinlich sogar – nicht einmal im gleichen Bundesstaat. Plötzlich wusste sie, dass sie richtig lag, denn sonst wäre er hier gewesen.

Dann besann sie sich, denn sie wollte sich nicht mit John befassen, sondern mit ihren Problemen.

Jenny hatte sich bisher nicht wirklich viel Mühe gegeben, auf ihren Mann einzugehen und ihn zu verstehen, nicht wahr? Vielmehr nahm sie ihn so, wie er war, hatte sich keine Gedanken darüber gemacht, warum er sich so verhielt und ob sie ihm vielleicht helfen sollte.

Nein, wenn Jenny ehrlich zu sich war, dann waren ihre bisherigen Versuche, eine gute Ehe zu führen, eher halbherzig bis total unbrauchbar verlaufen. Und eines hatte sie dabei arrogant übersehen: Nicht nur sie war in diese Ehe gezwungen worden, Henry auch.

Was bei ihr in ihrer mädchenhaften Dummheit funktioniert hatte, war Henry eben nicht gelungen. Er konnte sie sich nicht attraktiv reden, sie gab ihm nicht das, was er wollte. Das hatte er ihr heute klar verdeutlicht. Nur bedeutete dies keineswegs, dass es sich in Zukunft nicht ändern würde, oder?

Wenn sie herausfand, wie er es wollte, und damit meinte sie nicht nur den Sex, dann könnte sie vielleicht dafür sorgen, dass sie beide glücklich wurden. Natürlich hätte sie ihn zur Rechenschaft ziehen, den Krieg ausbauen, ihn ankeifen, vielleicht sogar schlagen müssen. Schließlich hatte er sie nicht zu würgen. Doch Jenny schätzte, sie hatte ihn wohl in seiner männlichen Ehre gekränkt. Das war keine Entschuldigung, aber eine Erklärung, die sie dazu veranlasste, die Schuld für sein Austicken auch bei sich zu suchen.

Sie hätte ihn nicht anfauchen dürfen, für seinen Ausraster heute war größtenteils sie verantwortlich. Jenny wusste, wie sehr er unter Druck stand.

Doch wer setzte ihm derart zu?

Jason?

Gut möglich.

Jenny konnte sich vorstellen, dass sich hinter der gutmütigen Fassade ein knallharter Geschäftsmann und Patriarch verbarg, der seine Familie fest im Griff hatte. Ganz besonders seine Söhne. Sonst würden die nicht ohne Gegenwehr alles tun, was er verlangte. Tatsächlich wusste Jenny, dass Jason hinter Henrys Kandidatur steckte. In den vergangenen Monaten hatte sie viele Informationen aufgeschnappt.

Möglicherweise bearbeitete er Henry hinter ihrem Rücken, machte ihm Vorwürfe, weil sie noch immer kein Kind erwartete, kränkte ihn vielleicht sogar auch in seiner männlichen Ehre? So sehr, dass seine Angst, als Versager dazustehen, immer weiter zunahm und aus ihm das Arschloch machte, dass er inzwischen in ihrer Gegenwart war? War es nicht menschlich, die Schuld bei dem anderen zu suchen und hatte sie nicht genau das Gleiche getan? Doch, das hatte sie. Sie war oberflächlich gewesen, hatte nichts versucht, sich selbst bemitleidet und sich nach seiner Liebe gesehnt, ohne ihm die Liebe einer Frau zu geben, nicht die eines Mädchens.

Während Jenny auf den ruhigen See hinaussah, schwor sie sich, es zu versuchen, egal, was es sie kostete. Sie würde ihre Ehe aus diesem Sumpf des Zwangs herausziehen und zu etwas Besonderem machen. Henry mochte dazu zu schwach sein, sie war es nicht.

Gedankenverloren blickte sie hinab auf ihr schmales Handgelenk, das innerhalb der vergangenen Wochen noch einmal um ein Vielfaches schlanker geworden war. Möglicherweise erschien sie nicht sehr kräftig, denn Jenny war schon immer kleiner gewesen als die gleichaltrigen Mädchen. Schmaler, dünner, leichter, blasser. Doch das bedeutete noch lange nicht, dass sie keine Kraft besaß.

Das Gegenteil war bereits unter Beweis gestellt worden. Denn sie hatte überlebt. Wochen, Monate mit weniger als vier Stunden Schlaf in so vielen Nächten. Zwanzig Stunden am Tag auf den Beinen, auch noch in die tausendste Kamera lächeln, noch die zehnte Rede so konzentriert wie die erste halten, sich jeder Frage interessiert widmen, immer geduldig, immer lächelnd.

All das hatte sie gelernt und es überstanden.

Sie wollte sich nicht selbst beweihräuchern, dafür war sie nicht der Typ, aber Jenny wusste, dass dies nicht jedem gelungen wäre. Nicht einmal jedem Zweiten.

Henrys Arzt, ein netter, älterer Mann, dem die gesamte Geschichte sichtlich unangenehm war, bescheinigte ihr am Mittag des kommenden Tages, dass sie auf keine noch so fantastische Weise illegale Schwangerschaftsverhütung betrieb.

Was Henry darüber dachte, wusste Jenny nicht, denn ihr Ehemann war am Morgen verschwunden und Jenny bald wieder in dem üblichen stressigen Chaos gefangen, das ihr Leben ausmachte.

34. Plan C

Als sie am letzten Freitag vor dem Weihnachtsfest in die Kongresshalle von Delaware hetzte – Edward, Gerard, Sylvia und Conny im Schlepptau – erwartete sie die nächste Überraschung.

Clara.

Mit anderen Worten: Nummer sechs.

Sie war jetzt anderthalb Jahre alt, also nicht mehr wirklich ein Baby. Fragend sah Jenny zu Oliver, doch der nickte nur lächelnd.

»Clara wird uns ab jetzt häufiger begleiten. Henry ist der Ansicht, ihr beide gebt ein wundervolles Bild ab.«

Fassungslos betrachtete Jenny das Kind, das zum Baby getrimmt worden war. Anstatt der niedlichen Zweiteiler trug es einen Strampler und ein rosa Jäckchen, auch das Mützchen gehörte eindeutig zu einem Säugling. Das sah sogar Jenny, obwohl sie keine Ahnung hatte.

Leider.

Widerstand war zwecklos. Ab sofort gehörte eine Nanny namens Patricia zu Jennys Stab. Clara war stets mit dabei, vorzugsweise auf Jennys Arm, wann immer sie sich irgendeiner Kamera präsentierte. Die Menge war begeistert und Jenny hielt den Kopf bald noch etwas tiefer gesenkt, wenn sie ihn nicht lächelnd in die Blitzlichter halten musste.

Offensichtlich war man inzwischen der Ansicht, sie würde es nicht bringen und hatte auf eine der zahlreich vorhandenen Reserven zurückgegriffen.

Weihnachten, das Fest der Besinnung und Liebe, stellte ähnlich wie im Einzelhandel bei der Familie Kingsley die stressigste Zeit des Jahres dar.

Nie war Jenny gehetzter und bekam weniger Schlaf als in diesen Tagen. Immer mit von der Partie, die arme kleine Maus, die glücklicherweise nicht allzu viel von dem mitbekam, was mit ihr angestellt wurde. Aufgrund der ›pflanzlichen Beruhigungsmittel‹, die ihr verabreicht wurden. Jedenfalls, wenn man John glauben wollte.

Also ... Jenny hatte inzwischen so einige Erfahrungen, was Aufputschmittel betraf, anders hätte sie nie durchgehalten. Koffein war in ihren Augen mittlerweile ein eher harmloses Mittelchen aus der Hausapotheke. Da war sie inzwischen anderes gewöhnt.

Längst hatte sie alle Aversionen dagegen abgelegt und nahm dankbar an, was der Arzt bereit war, ihr zu verabreichen.

Der Mann war zu ziemlich vielem bereit. Dem Kind wurden keine Aufputsch-, sondern Beruhigungsmittel gegeben, und Jenny war sicher, dass es sich hierbei nicht um die Extrakte der Honigblüte handelte.

Sie hetzte mit den Kindern, Henry, John, Daphne und Bruno von einem Termin zum anderen. Man besuchte Kliniken und Waisenhäuser und selbstverständlich durften die Seniorenheime nicht fehlen, die hier in Florida so zahlreich vertreten waren. Ein gemeinsamer Arbeitseinsatz im örtlichen Obdachlosenheim stand am Mittag des Heiligen Abend auf dem Programm. Diesmal hatte die Familie die Party ausgerichtet und servierte das wundervolle Dinner, von dem Jenny nichts bekam, weil sie laut Sylvia mal wieder zu dick geworden war.

Es machte ihr schon lange nichts mehr aus. Von ihrem Lieblingsdoktor (French, Teil von Henrys Stab) hatte sie sich Appetitzügler verschreiben lassen. Die funktionierten großartig und killten jedes Hungergefühl und wenn es noch so massiv war.

In der riesigen Halle des Herrschaftshauses war ein überdimensionaler Weihnachtsbaum aufgetaucht, der von fünf Männern geschmückt wurde. Sie waren eigens dafür engagiert worden, davon war Jenny überzeugt.

Seit drei Tagen wurde der Ballsaal hergerichtet.

Conny hatte sie bereits vor einer Woche darüber in Kenntnis gesetzt, dass Weihnachten wohl auch während der Feiertage alles andere als besinnlich werden würde.

Jenny stand in einer Ecke, froh, für drei Sekunden nicht für Small Talk herhalten zu müssen und ließ den Blick über die Gäste schweifen.

Inzwischen konnte sie eine Menge von ihnen erfolgreich identifizieren. In endlosen Trainingsstunden mit Oliver und einem gebundenen Hochglanzalbum hatte Jenny sie kennengelernt. Die Kingsleys scheuten keine Kosten und Mühen. Alljährlich wurde ein weiterer Almanach erstellt. Inhalt: Die Geschäftspartner und Gönner der Familie, einschließlich ihrer Angehörigen. Alle per Hochglanzfoto und mit kurzer Vorstellung auf endlosen Seiten aneinandergereiht.

Ihr Blick fiel auf Daphne und Bruno, die wie immer beieinanderstanden. Die kleine Rebecca war mit von der Partie. Jenny blieb nie viel Zeit, sich über die internen Dinge im Hause Kingsley Gedanken zu machen. Doch ihr war nicht entgangen, dass John nie mit seiner Ehefrau sprach. Wenn sie das richtig beobachtet hatte, dann sahen sie sich nicht einmal an.

Dafür hingen Bruno und Daphne ständig zusammen. So war es auch bei der Obdachlosenweihnachtsfeier gewesen und zu allen anderen Anlässen, an denen die beiden zugegen gewesen waren.

Als Nächstes betrachtete sie Rebecca, musterte dann wieder Bruno – intensiver diesmal – und ihre Augen wurden groß.

NEIN!

»Jennifer!«

Lächelnd küsste Henry ihre Wange. Jenny nickte Montgomery zu, seinem derzeitigen Begleiter. Irgendein Ölmogul, der sogar verdammt wichtig für die Familie war und verdammt viel Geld investiert hatte, damit Henry verdammt noch mal auch wirklich der verdammte Präsident wurde.

»Wie geht es Ihnen?« Der ältere Mann lächelte breit. Jenny hatte bereits seine Tochter gesehen, Aurora mit Namen, die ausnehmend attraktiv und mit ihrem derzeitigen Freund erschienen war. Er war Psychiater und man munkelte, dass der alte Montgomery alles andere als begeistert über die Wahl seiner Tochter war.

Ursprünglich sollte sie Capwell heiraten, doch der Deal war aus irgendwelchen Gründen geplatzt. Vielleicht war sie nicht unterwürfig genug gewesen, es hätte Jenny nicht unbedingt gewundert.

Henry lächelte – wie immer, wenn sie sich unter Leuten befanden – und dann empfahl er sich bei Montgomery. »Einen Moment bitte, ich schulde meiner Gattin einen Tanz. Ich bin gleich zurück.«

Kaum waren sie außer Hörweite und bewegten sich zu der Klaviermusik, neigte er seine Lippen an ihr Ohr. »Du sollst dich um die Gäste kümmern und anwesend sein! Was stehst du so dämlich herum?«

Jenny antwortete nicht. Es hatte wohl nicht viel Sinn, ihm zu erklären, dass ihre Füße brannten und sie soeben dahintergekommen war, dass Daphne und Bruno John beschissen, aber so was von.

»Ich muss noch einige wichtige Gespräche führen.« Das wurde wieder mit der offiziellen Stimme gesagt. Henry war stehen geblieben und strahlte, sein Blick wirkte äußerst liebevoll. »Darf ich sie deinen treuen Händen übergeben, ich muss noch ein wenig mit Montgomery plaudern.«

Erst jetzt sah Jenny, dass John neben ihnen stand und bevor sie etwas sagen konnte, lag sie in dessen Armen und wurde wieder über die Tanzfläche geschoben.

Sie wagte nicht, ihn anzusehen. So hielten sie es immer, wenn sie sich nicht gerade heimlich nachts an Seen oder frühmorgens an Ozeanen trafen. In der Zwischenzeit hatte Jenny sich an sein abweisendes Verhalten gewöhnt. Außerdem wusste sie nicht, wie sie mit ihrer neuesten Erkenntnis Daphne und Bruno betreffend umgehen sollte.

Ob er davon wusste?

Bisher hatte sie sich noch nie über John Gedanken gemacht. Verdammt! Sie hatte sich nie für oberflächlich gehalten und musste gerade erkennen, dass es wohl selten jemanden gegeben hatte, der sich weniger um seine direkten Mitmenschen kümmerte.

Nach reiflicher Überlegung wagte sie einen flüchtigen Blick in sein unbewegtes Gesicht und atmete auf. Er blickte in die Ferne, auf irgendeinen imaginären Punkt an der gegenüberliegenden Wand.

Wie immer blendend aussehend, trug er heute einen schwarzen Smoking, wie die meisten anderen Männer auch. Allerdings wurde langsam die Trauerzeit ausgeläutet, denn Jennys Kleid war zwar auch schwarz, dafür aber weit ausgeschnitten und offenbarte jede Menge blasser Haut. In Edwards Augen war sie viel zu bleich. »Du siehst aus wie eine Leiche, Jennifer!«

»Ich hoffe, du amüsierst dich hinreichend«, sagte John tonlos und verhalten wie immer.

»Sicher.« Sie schloss die Augen. Schlafen im Stehen war möglich. Diese Erfahrung hatte Jenny bereits gemacht. Und wenn man sich auf seinen Partner verlassen konnte, dann gelang einem das sogar beim Tanzen, einschließlich Lächeln, das inzwischen wieder etwas breiter ausfallen durfte.

Jenny vertraute John, daher ließ sie die Gelegenheit nicht ungenutzt.

»Henry schien nicht glücklich.«

Vielen Dank auch!

Stöhnend riss sie die Augen wieder auf. »Nein, war er nicht. Sorry deshalb.«

Hastig sah sie zu ihm auf. Johns Mund war zu dem üblichen ironischen Lächeln verzogen, seine Hand lag auf ihrem nackten Rücken, sie war trocken und fühlte sich angenehm an. »Ich sagte nicht, dass ich unglücklich wäre, weshalb entschuldigst du dich bei mir?«

»Du versuchst schon wieder, mich zu verscheißern, John. Lass das!«

»Erneut ein Wort von der Tabu-Liste«, seufzte er. »Ich befürchte, wenn du so weitermachst, wird am Ende des Abends niemand besonders glücklich mit dir sein.«

»Na ja, wenn du mich nicht verpfeifst, werde ich möglicherweise nicht im Burghof erschossen. Noch nicht«, fügte sie murmelnd hinzu.

»Wo?«

»Vergiss es!«

»Nein, ich verpfeife dich nicht«, sagte er nach einer Weile.

»Ich weiß ...«

35. Guter Wille

Man hätte meinen sollen, zwischen Weihnachten und Neujahr würden sich die Dinge beruhigen. Schließlich nahm sich jeder vernünftige Mensch diese Tage frei.

Nun, bei den Kingsleys ging es in die heiße Phase, obwohl dies möglicherweise die einzige Woche war, in der sich die gesamte Familie auch nachts auf dem Anwesen aufhielt. Keine Wahlkampfreden, keine Besuche von Kliniken, Seniorenheimen, Waisenhäusern und Obdachlosenasylen.

Nein, diese Woche galt ganz der Präsentation der Familie.

Einmal mehr wurde das Kulissenhaus bemüht. Acht, neun, zehn Stunden am Stück verbrachte Jenny täglich dort, spielte mit den Kindern, lernte mit ihnen, zog sie an/aus/um – allen voran die unendlich geduldige Clara, die sich auch das zehnte Mal die Sachen wechseln ließ, ohne zu protestieren.

Auch Henry war manchmal zugegen, allerdings dauerten seine Sessions nicht einmal annähernd so lange. Er streichelte den Kindern über den Kopf, beugte sich über Jennys Schulter, wenn die mal wieder einen unglaublich interessanten Wälzer in der Hand hielt, küsste ihre Wange und lächelte sie liebevoll an. Er wurde mit ihr abgelichtet, während beide mit einem Glas in der Hand eine offensichtlich hochinteressante Unterhaltung führten, und ließ sich von drei Fernsehsendern interviewen.

Für den Rest der Zeit glänzte er durch Abwesenheit. Jenny bemühte sich um einen versöhnlichen Ton, auch wenn die Mikrofone und Kameras einmal nicht eingeschaltet waren. Sie hatte sich fest vorgenommen, alles zu versuchen, damit es gut wurde.

Inzwischen hatte sie auch für das Problem Sex einen Plan. Ihn zu schmieden hatte sie einige Überwindung gekostet. Henry hatte sich, seitdem sie hier waren, nicht bei ihr blicken lassen. Es war nicht die richtige Zeit, daher hatte er kein Interesse, aber Jenny war entschlossen, die Initiative zu ergreifen. Soweit sie wusste, fand in normalen Beziehungen der Sex nicht nur an den Tagen statt, an denen ein Kind gezeugt werden konnte. Sie hatte Angst vor der zu erwartenden Peinlichkeit, am meisten jedoch vor dem schalen Gefühl, das sie immer einholte, wenn er sie verließ, weshalb sie tatsächlich einige Zeit benötigte, um ihren Plan auch in die Tat umsetzen zu können. Dank John musste sie wenigstens keine Schmerzen mehr ausstehen.

Nach einigen Tagen hatte sie ausreichend Mut gesammelt, um zum Angriff überzugehen.

Henry

Henry hatte mit viel Bedacht dafür gesorgt, dass Jennifer zwischen den Feiertagen beschäftigt war. Dies stellten seine einzigen freien Tage dar, seitdem er sich ernsthaft für das Amt des Präsidenten bewarb. Normalerweise machte er in dieser Woche irgendwo Urlaub, entweder in Europa oder Asien, manchmal Australien. Doch er hätte Jennifer mitnehmen müssen, alles andere wäre zu auffällig gewesen, wie Oliver ihm verdeutlicht hatte. Da er die Absicht hatte, sich zu erholen und keine Babyproduktionstage angesagt waren, entschied er sich für den Aufenthalt im Haus seiner Eltern.

Melina sorgte dafür, dass er seine Ruhe hatte, Lorne holte die Mädchen, die über die sieben Tage in zwei Gästezimmern seines Flügels nächtigten, und sein holdes Eheweib war natürlich total ahnungslos. Manchmal fragte Henry sich, ob ihre Dämlichkeit Glück oder eher Pech war.

Er schwankte immer noch.

Jenny

An diesem schicksalsträchtigen Abend hatte Jenny sich sehr früh zurückgezogen.

Kategorisch übersah sie Melinas missbilligende Blicke. Ein schlechtes Gewissen wollte sich nicht einstellen, schließlich war sie seit vier Uhr auf den Beinen und keiner der Anwesenden, die sonst ihren Jobs nachgingen – Jason, Bruno, Henry und John –, machten Anstalten, die Abende lange auszudehnen. Jenny sah nicht ein, sich ewig auf der Terrasse aufzuhalten und mit Melina zu plauschen.

Angekommen in ihrem Zimmer richtete sie sich mit viel Sorgfalt her. Es war eine interessante Erfahrung, denn das hatte sie tatsächlich seit Ewigkeiten nicht mehr selbst getan. Dafür waren mittlerweile Edward und Gerard zuständig.

Sie duschte ausgiebig, föhnte ihr Haar, ölte ihren Körper ein und brachte danach Johns Wundercreme zum Einsatz, auch wenn sie dabei rot wurde.

Das Zeug hatte ihr in der Vergangenheit wortwörtlich das Leben gerettet und diesen Vorstoß, den sie jetzt vorhatte, überhaupt erst ermöglicht.

Dann betrat sie ihren riesigen Kleiderschrank und schaltete das Licht ein. Lange suchen musste sie nicht. Man hatte an alles gedacht, auch an die Möglichkeit, dass Jenny vielleicht sexy für ihren Mann sein wollte.

Vieles erschien ihr zu gewagt, manches trieb ihr mal wieder die Schamesröte in die Wangen. Was sie gleich noch einmal an satter Röte zunehmen ließ, weil sie sich nach wie vor so albern benahm. Schließlich entschied sie sich für ein hübsches weißes Ensemble mit viel Spitze.

Eingehend betrachtete sie sich im Spiegel und beschloss nach reiflicher Begutachtung, dass es okay war ... irgendwie.

Dann holte Jenny tief Luft und machte sich auf den unglaublich beschwerlichen Weg hinüber zu seiner Tür.

Behutsam klopfte sie, betätigte den Knauf und schob das Holz einen Spaltbreit auf. Schlagartig war Jenny weiß – sie zeigte ungefähr die gleiche Färbung wie ihr Negligé, während sie ihren Augen nicht zu trauen glaubte. Als sie begriff, dass diese sie aber nicht trogen, wollte sie die Tür zuwerfen und sich in Rettung bringen. Doch wie unter Zwang starrte sie auf das Szenario und konnte ihren entsetzten Blick nicht abwenden.

Henry war da, ja, doch er war nicht allein, denn zwei Frauen befanden sich bei ihm, alle drei waren nackt, sie feierten wohl so etwas wie eine Orgie. Jenny sah die gefesselten Hände und die verbundenen Augen. Eine der beiden kniete zwischen Henrys Beinen und hatte ...

Hastig richtete sie den Blick auf die andere, die auf seiner Brust saß und ihn küsste.

Jennys Mund wurde schlagartig trocken, tiefstes Entsetzen breitete sich in ihr aus. Ekel, Widerwille, Abscheu – alles flutete in turmhohen Wellen ihren Verstand. Niemals, nicht in tausend Jahren, würde sie dieses Bild vergessen. Nebenbei kroch die Übelkeit ihre Kehle hoch, sie vergaß das Atmen und bemerkte nicht, wie sich eine Hand an ihren Mund stahl. Umsonst übrigens, einen Schrei hätte sie derzeit ohnehin nicht zustande gebracht.

Als sie endlich wieder Gewalt über ihre Glieder hatte, fuhr sie herum, warf die Tür hinter sich zu, stürzte in das nebenan liegende Zimmer, warf sich auf die Couch und vergrub ihr Gesicht im Lederpolster.

Kurz darauf wurde ihr Arm gepackt und sie nach oben gezerrt. Henry stand vor ihr, nackt, mit aufgerichtetem Glied.

»Was ist los?«, knurrte er.

Mit großen Augen starrte sie ihn an, unfähig, ein Wort von sich zu geben. In seinen Augen glühte der Zorn. Er deutete in Richtung seines Zimmers. »Bist du schockiert? Das ist Sex, du dämliches Weib! Was wolltest du bei mir?« Stirnrunzelnd betrachtete er sie. Sein verächtlicher Blick glitt über ihren wirklich nur mit einem Hauch von Spitze bekleideten Körper. »Du kannst dich gern hinzugesellen, wir finden sicher auch noch eine Beschäftigung für dich! NEIN?« Laut lachte er auf. »Als hätte ich es nicht geahnt! Lass mich in Ruhe! Wenn ich Sex will, suche ich mir Frauen, keine bedauernswerten Unfälle der Natur wie dich!«

Damit stieß er sie zurück auf die Couch, bedachte sie mit einem letzten angewiderten Blick und ging.

Nackt, wie er war, seinen Penis führte er wie ein bedrohlich aufgerichtetes Schwert vor sich her.

36. Ein Hauch von Nichts

Kaum hatte er die Tür mit lautem Knall geschlossen, griff Jenny ihren Morgenmantel aus Seide, warf ihn über und stürzte aus dem Raum.

Ein Gedanke beseelte sie:

Weg!

So schnell und so weit wie möglich!

Wie bereits so häufig zuvor fegte sie die Treppe hinab. Erst als sie in der Halle war, fiel ihr auf, dass sie immer noch das beschissene Negligé trug, das ja so verdammt mies aussah. Nur der Morgenmantel befand sich darüber, und sie betete, dass er diesmal nicht da sein würde.

Nicht, wenn sie in diesem Aufzug war.

Im nächsten Moment betete sie, dass er doch da war, Scheiß auf den Aufzug, er würde es ohnehin nicht sehen. Außerdem war sie nicht das erste Mal in seiner Gegenwart in diesem beschissenen Mantel, beim letzten Mal war sie nackt darunter gewesen, also was sollte der Scheiß? Bevor sie noch weiterbeten konnte, worum auch immer, hörte sie eine Tür im Hauptflügel klappen, und drückte sich schnell in eine der vielen Nischen.

Jason kam die Treppe herab und begab sich gemächlich in den rückwärtigen Teil des Hauses. Nach einiger Zeit hörte sie eine der vielen Hintertüren zuschlagen und dann, wie ein Automotor gestartet wurde. Ihr Atem ging schnell und hektisch und sie schloss die Augen.

Das war noch einmal gut gegangen. Wenn er sie erwischt hätte, wäre sie verloren gewesen.

Sicherheitshalber wartete sie noch ein wenig, bevor sie es wagte, auf die Terrasse hinauszutreten. Eilig überwand sie die Distanz zum See und ließ sich kraftlos in den Sand fallen. Klare Gedanken wollten sich noch immer nicht einstellen, das Entsetzen war nicht einmal annähernd von ihr gewichen.

Als sie seine Schritte hörte, stöhnte sie leise auf, auch wenn sie froh war, dass er endlich kam.

»Und ich schwöre, du lauerst, sonst hättest du nie mitbekommen, dass ich hier bin.«

»Ich war unten ...«

»... im Raucherzimmer, ja ich weiß.« Jenny seufzte.

Er setzte sich neben sie. »Was ist passiert?« Das klang nicht halb so besorgt wie sonst.

Ausdruckslos starrte sie vor sich hin, dann kam ihr ein grässlicher Gedanke. »Du wusstest, dass er nichts versuchen würde, richtig?«

Sein Schweigen war Antwort genug.

»OH SCHEISSE!«, stöhnte Jenny. »Wie läuft das ab? Habt ihr einen Kalender mit meinen fruchtbaren Tagen irgendwo herumhängen? Wer weiß eigentlich alles Bescheid? Nur der innere Kreis oder diskutieren die Gärtner auch schon darüber, weshalb ich nicht endlich schwanger werde? Laufen bereits Wetten? Wie stehen die Quoten?«

»Beruhige dich!«

»Nein!«

»Dann reg dich wenigstens nicht so laut auf! Es könnte sonst sein, dass du die anderen aufschreckst!«

»Ach, ja?« Jenny dämpfte ihre Stimme. »Bis zum Haus sind es mindestens zweihundert Meter, niemand würde es hören!«

»Nachts hallt es hier.« Er lehnte sich zurück und blickte auf das Wasser. »Also, was ist passiert?«

Es dauerte lange, bevor sie etwas entgegnen konnte. »Er betrügt mich«, wisperte sie.

Als er ihr wieder eine Antwort schuldig blieb, wusste Jenny, dass diese Nachricht nicht neu für ihn war. Verdammt, war sie hier tatsächlich die einzig Unwissende?

»Du musst versuchen, deine Vorteile aus allem zu ziehen, Jennifer«, sagte John irgendwann. »Halte dich nicht an den Dingen auf, die dich belasten, du wirst sie nicht ändern und sie werden sich nicht geben. Suche dir die Stelle in dieser Geschichte, an der du gewinnen kannst.«

»Und welche wären das?«

»Das weiß ich nicht. Das musst du allein herausfinden. Henry wird seine Huren haben, so wie mein Vater immer seine Hure hat, nur dass er sie Geliebte nennt.« John warf ihr einen spöttischen Blick zu. »Das wusstest du nicht?«

Sie schüttelte den Kopf. Wenigstens war damit wohl das Rätsel gelöst, wohin ihr Schwiegervater verschwunden war.

»Wenn ich es toleriere, dann werde ich nie glücklich mit ihm sein«, murmelte sie nach einer Weile.

»Willst du das denn? Hast du den Traum wirklich immer noch nicht aufgegeben?«

Sein Spott reizte Jenny plötzlich. »Nein, ich habe diesen Traum keineswegs aufgegeben! Er ist ein Mensch, man kann sich annähern, wenn man will.«

»Ein wahres Wort«, murmelte John. »Wenn man zu geben bereit ist und nehmen will.«

Jenny biss sich auf die Lippe, denn er hatte einen sehr wunden Punkt berührt. »Warum versuchst du, ihn mir auszureden«, fragte sie plötzlich.

Sein Blick fuhr zu ihr herum. »Das lag nicht in meiner Absicht!«

»Oh doch, das lag es!«, fauchte Jenny. »Weil deine Ehe nicht funktioniert, darf es meine auch nicht. Gib es wenigstens zu!«

Johns Miene war eisig geworden. »Meine Ehe geht dich nichts an!«, knurrte er.

»Ach nein? Aber meine müssen wir diskutieren? Nur weil du in aller Seelenruhe zusiehst, wie sie dich mit deinem Bruder betrügt, heißt das noch lange nicht, dass ich bei Henry das Gleiche mache! Du bist ein emotionsloser Hund, John Kingsley! Deshalb geht es dir auch am Arsch vorbei. MIR NICHT!«

Sie war aufgesprungen und auch John stand plötzlich.

»Du weißt nichts von mir, also maße dir kein Urteil an!« Er klang immer noch ziemlich dunkel.

»Und woran liegt das?«, zischte sie. »Du bist wie alle anderen, nein, noch schlimmer, denn du ...« Energisch schüttelte sie den Kopf. »Kannst du eigentlich auch lachen? Wütend sein? Fröhlich? Irgendwas?« Entnervt betrachtete sie seine unbewegte, so hübsche Miene und hob die Arme. »Nein, das kannst du nicht.«

Abrupt wandte Jenny sich von ihm ab und wollte gehen, doch plötzlich wurde sie am Arm gepackt und zurückgezerrt.

DAS war ihr heute bereits geschehen, noch einen Angriff dieser Art wollte und konnte Jenny nicht akzeptieren. »LASS MICH LOS!«, stieß sie hervor und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

John zog, Jenny auch, beide verbissen, niemand wollte nachgeben. Dann ertönte ein leises Reißen und Jenny war nackt.

Bis auf einen Hauch aus weißer Spitze.

Wie versteinert starrte John sie an – das musste der Schock sein, Jenny konnte es ihm nicht verübeln. Eilig blinzelte sie die Tränen weg, doch sie rührte sich nicht, sie wollte, dass er es sah, dass er verstand, was sie bewegte, weil sie ihm das nicht sagen konnte.

Wie sollte sie ihm erklären, weshalb sie Henry nicht geben konnte, was der wollte, weil sie es einfach nicht besaß? Weil sie unscheinbar war und hässlich und ... nicht begehrenswert.

Blinzeln war gut, es entließ allerdings auch die Tränen aus ihren Augen und das, wo sie sich doch geschworen hatte, stark zu sein.

»Ich ...«, schluchzte sie.

Plötzlich überwand er die Distanz und war ihr so nah wie noch nie zuvor.

Sie spürte den Stoff seines Hemdes auf ihrer Haut und seine Hand, die sich behutsam in ihren Nacken legte, sah die dunklen Augen, jetzt in der Nacht ohne jede Farbe. Fest hielt er sie in seinen Armen, Jenny hörte seinen beschleunigten Atem und der betörende Duft seines Aftershaves stieg ihr in die Nase.

Er senkte den Kopf, bis ihre Lippen sich beinahe berührten, sein Herz klopfte an ihrer Brust – so schnell und aufgeregt – und Jenny wusste, dass sie sterben würde, wenn er sie jetzt nicht küsste.

Tu es!

John tat es nicht und Jenny starb nicht.

Unvermittelt gab er sie frei, trat einen Schritt zurück, hob die Überreste ihres Mantels auf und legte ihn um ihre Schultern. Er unternahm sogar den sinnlosen Versuch, ihn zu schließen.

»Es tut mir leid.« Nie hatte er förmlicher geklungen. »Das war unverzeihlich. Bitte entschuldige meinen Übergriff.«

»Ja«, erwiderte Jenny benommen.

»Ich habe getrunken.«

»Kein Problem.«

Er sah sich um, mied den Blick in ihre Augen, und Jenny senkte hastig den Kopf, damit es nicht doch noch versehentlich zur Katastrophe kam.

»Ich sollte dich ins Haus bringen, bevor dich jemand in diesem Aufzug sieht.«

»Ja«, wisperte sie.

»Das könnte sonst zu ziemlich unangenehmen Fragen führen.«

Jenny nickte, die nächsten Tränen fielen.

Sie wusste, dass es ihm nicht entging, und war dankbar, weil er es nicht kommentierte, während sie neben ihm zurück zum Haus stolperte.

Kurz darauf lag sie in ihrem Bett und ließ den Tränen freien Lauf.

Selten hatte sie so ausgiebig und bitterlich geweint. Und das, wo sie nicht einmal genau wusste, weshalb eigentlich.

37. Erleuchtungen

John

An diesem Abend saß John noch lange in seinem Zimmer und an baldigen Schlaf war nicht zu denken.

Er schrieb keine Rede oder bereitete irgendetwas anderes für die nächsten Ausflüge vor.

Zuvor hatte es nicht der Wahrheit entsprochen, auch wenn er es in einem Anflug von geistiger Störung angebracht hatte. Doch er holte es nach. Zum ersten Mal seit fünfzehn Jahren betrank er sich. Mit Bedacht – so, wie er nun einmal war.

Der Alkohol half nicht, jedenfalls nicht auf die erhoffte Weise. Je mehr Whisky er inhalierte, desto intensiver sah er ihr Gesicht vor sich und desto weniger fühlte er den Zwang, etwas daran zu ändern.

Als er gegen fünf Uhr am Morgen endlich in sein Bett ging, war es noch nie so groß gewesen.

Jedes Mal, wenn er die Augen schloss, sah er die schmale Gestalt in diesem weißen ... Traum vor sich und fragte sich nicht zum ersten Mal, womit er das alles verdient hatte.

Das Leben war doch nun wirklich schon kompliziert genug!

Verdammt!

38. Scheidung und Adoption
à la Kingsley

Die Gedanken an den weißen Traum aus Spitze, die Porzellanhaut darunter und die roten Lippen auf weißer Schneewittchenhaut einschließlich dunkler Augen und dem passend gefärbten Haar überlebten seinen erzwungenen Alkoholrausch nicht.

Alle anderen Überlegungen schon.

Gegen zwölf Uhr am Mittag stand John auf. In der Woche zwischen Weihnachten und Neujahr waren die Dinnerzeiten außer Kraft gesetzt. Im Allgemeinen weilte ohnehin niemand zu diesem Zeitpunkt auf dem Anwesen. Dieses Jahr war man nicht in die Ferien verreist – Greta war ein Grund, der Wahlkampf ein anderer.

John tappte ins Bad, würgte zwei Aspirin hinunter und betrachtete sich im Spiegel.

»Das hört jetzt auf!«, informierte er sein Gegenüber mit den blutunterlaufenen Augen und dem dunklen Schatten auf den Wangen. »Du wirst wieder normal oder ich kille dich höchstpersönlich!«

Der John im Spiegel wirkte nicht unbeeindruckt. Jedenfalls senkte er nach einiger Zeit den Blick und er nickte zufrieden.

Diesbezüglich waren sie sich also schon mal einig.

Nach einer Stunde trat er in den Flur und nichts war mehr von seinem Exzess zu sehen. Auch so eine Grundregel in diesem Haus: Man konnte sich den dümmsten Dummenjungenstreichen hingeben, es war egal, Hauptsache, seine Eltern erfuhren nichts davon, und man sah verdammt noch mal aus wie ein Kingsley – nicht wie jemand aus der Gosse. Auch wenn man sich möglicherweise so benommen hatte.

Als Nächstes ging er hinunter in den Salon und traf dort auf Bruno und Daphne, die nebst Rebecca ein spätes Frühstück einnahmen.

»Guten Morgen!«

Alles grüßte freundlich, niemand fühlte sich unbehaglich und das Kind, das laut Gesetz seines war, aber noch nie Daddy zu ihm gesagt hatte, blickte überhaupt nur flüchtig auf.

John schenkte sich seinen Kaffee ein, nahm einen Schluck, und als er dabei in die Runde sah, ging ihm plötzlich die Ungeheuerlichkeit der gesamten Situation auf.

Nicht, dass die beiden zusammen waren, machte ihm zu schaffen. Wenn er sie betrachtete, einschließlich Kind, gaben sie eine wundervolle, ja, glückliche Familie. Die Einzige in diesem Kasten, soweit er wusste. Doch zwei Bestandteile davon waren eigentlich seine glückliche Familie.

Mit einem Mal schmeckte der Kaffee verdammt bitter. Eingehend musterte er sie, niemand schien seine Anwesenheit als sonderlich störend zu empfinden. Weder Bruno noch Daphne waren zusammengezuckt oder hielten die Blicke gesenkt, wagten ihm nicht in die Augen zu sehen. Sie waren relaxt und sicher.

Also, Bruno hatte bestimmt keine Angst um seinen Penis.

Alles war völlig normal.

Langsam stellte John die Tasse ab, würgte den Kaffee in seinem Mund hinunter und räusperte sich. Niemand reagierte. Auch beim zweiten Räuspern ließ der Effekt auf sich warten.

»Daphne, Bruno?« Sie sahen auf, gleichzeitig und äußerst erstaunt. Johns Lächeln fiel reichlich ironisch aus. »Ich denke, wir haben einiges zu besprechen. Nach dem Lunch in Dads Büro.«

Er stand auf und ging.

John dachte zuvor nicht sonderlich nach, als er kurz darauf seinen Vater und seine Mutter zu dem Gespräch hinzu bat.

Auf die übrigen Familienmitglieder verzichtete er. Sie würden frühzeitig genug davon erfahren. Schließlich war er im Begriff, ein noch nie da gewesenes Donnerwetter an diesem stillen Tag auf sie zu entfesseln.

Eigenartig, er zweifelte für keine Sekunde. Vielleicht hätte er sich tatsächlich schon früher zu diesem Schritt entschließen sollen.

Es lief wie immer: Niemand fragte nach, niemand runzelte die Stirn und pünktlich um zwei Uhr fand sich alles in Jasons Büro ein.

Er wartete, bis sich die vier übrigen Personen gesetzt hatten, er blieb stehen. Dann nickte er. »Ich halte es kurz und schmerzlos. Alle Vorreden wären unangebracht, die meisten wissen ohnehin, worum es geht ...« Melina wurde blass, doch sie unternahm keinen Versuch, ihn aufzuhalten. John holte tief Luft. »Ich denke, nach Gretas Tod ist es an der Zeit, diese Scharade zu beenden. Ich bitte dich offiziell um die Scheidung, Daphne.«

Das kam unvorbereitet. Melina wurde noch etwas bleicher, Brunos Augen groß, Daphne schien nach kurzem Schock relativ gelassen und Jason war außer sich.

»Wie darf ich das verstehen?«, knurrte er.

»So, wie ich es gesagt habe«, erwiderte John. »Wir führen seit mehr als fünf Jahren keine Ehe mehr. Zerrütteter geht es meiner Ansicht nach nicht. Siehst du das anders, Daphne?«

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf.

»Bullshit!« Jasons Knurren wurde bedrohlicher. »Eine Ehe ist dann zerrüttet, wenn ich es sage. Ihr werdet die Differenzen klären und euch zusammenraufen. Scheidungen finden in diesem Haus nicht statt!«

»Es tut mir leid, Vater.« John war unbeeindruckt wie immer, Bruno nicht. Der glich einem Toten.

Feigling!

Nachdem er seinen Bruder vernichtend betrachtet hatte, wandte John sich wieder seinem Vater zu. »Dieses Stadium haben wir schon hinter uns. Du missverstehst die Situation. Ich bitte dich nicht um Erlaubnis, sondern teile euch lediglich diese Tatsache mit.«

»Unmöglich!« Jasons Faust landete auf dem Tisch. »Nicht mitten im Wahlkampf! Das kostet Henry die Präsidentschaft!«

»Das sehe ich anders«, erwiderte John. »Die Dinge sind zu offensichtlich, wenn ich mit Daphne und Rebecca als Familie auftrete, dauert es weniger als zwei Tage, bevor auch der letzte Hinterwäldler aus Montana weiß, was in Wahrheit gespielt wird. Ich glaube, um die Wahl zu gewinnen, ist eine Scheidung sogar zwingend notwendig, damit Daphne und Becky nicht neben mir in Erscheinung treten müssen. Siehst du das anders?« Letztes hatte er zu Daphne gesagt. Die schüttelte abermals den Kopf. »Nein.«

Jason wurde sichtlich wütend. »Seid ihr alle über Nacht irrsinnig geworden? Und ich sage, dass so etwas in meinem Haus nicht geschieht!«

John musterte ihn mit erhobener Augenbraue. »Mit Verlaub, das ist es bereits. Mutter?«

Melina hatte bisher geschwiegen. Jetzt angesprochen zu werden, war ihr offenbar unangenehm. Doch sie wahrte Haltung wie immer. »Ich hätte mir gewünscht, dass ihr euch noch einmal fangt, aber das war wohl vergebens. Wie stellt ihr euch die Zukunft vor?«

Nun war Bruno gefragt. Der hätte auch gern auf die Rolle des derzeitigen Redners verzichtet. »Ich weiß es nicht«, sagte er sinnvollerweise. »Ich ...«

Daphne kam ihm zu Hilfe. »Ich meine«, erwiderte sie eilig, »es wäre das Beste, wenn Rebecca und ich umgehend das Haus verlassen.«

»Was nicht zwingend erforderlich ist«, sagte John ruhig. »Das weißt du.«

Daphne verzog das Gesicht. »Ich finde, das ist es durchaus.«

Während die beiden verhandelten, als ginge es hier um die winzigste Nebensache der Welt, beobachtete Jason sie mit wachsender Wut. »Schluss!«, knurrte er plötzlich. »Ich habe weder mein Einverständnis zu diesem Bullshit gegeben, noch sehe ich irgendeinen Grund ...«

Trocken lachte John auf. »Kein Grund? Vater, ich glaube, es ist an der Zeit, die Augen zu öffnen! Es ist schwierig, ich hatte auch einige Probleme damit. Diese Ehe hat nie stattgefunden, Rebecca ist nicht mein Kind, Daphne und mich verbindet nichts.«

»BITTE?« Der Blick des Seniors fuhr zu Daphne herum, die John zum ersten Mal wütend anstarrte. Allerdings zeigte sie nicht das geringste Anzeichen von einem schlechten Gewissen.

»Bruno und ich sind seit ungefähr fünf Jahren ein Liebespaar«, informierte sie ihren Schwiegervater. John zollte ihr widerwillig Achtung, denn aus ihr sprach nicht geringer Stolz. »John und ich waren nie ein Paar, Bruno und ich schon. Rebecca ist das Produkt daraus.« Sie hob die Schultern. »Shit happens.«

Das war für Jason Kingsley zu viel. Zum ersten Mal, so lange John zurückdenken konnte, sah er seinen Vater komplett die Fassung verlieren.

Dessen Gebrüll musste bis in die Küche hinab zu hören sein. Interessant war, worüber er sich derart ereiferte. Es war nicht die Tatsache, dass John gleich von Ehefrau und Bruder entmannt worden oder dass das Kind nicht von dem einen, sondern eben von dem anderen Sohn gezeugt worden war. Jason war tobsüchtig, weil sie dies nicht unter dem Siegel der Verschwiegenheit hielten – nämlich genau dort, wohin es gehörte –, sondern ihn damit behelligten. Er hasste nichts mehr als Komplikationen, besonders innerhalb der Familie. Was ablief, wollte er nicht wissen. Jason war blind für die vielen Dramen, die sich im Hintergrund abspielten. Solange sie nicht Gefahr liefen, an die Öffentlichkeit zu dringen und man beim Dinner in Ruhe und Frieden beieinandersitzen konnte.

Doch jetzt ließen sich die Dinge nur noch bedingt kontrollieren und damit drohten unkalkulierbare Konsequenzen. Jason teilte Johns Meinung nämlich keineswegs. Nachdem er seinem Ärger lautstark Luft gemacht hatte, setzte er sich.

»Heute Abend besprechen wir das mit Henry. Ich will Mr. Delgardo und Miss Roach dabei haben. Bis dahin möchte ich nichts mehr hören!«

Damit war zumindest dieser Teil der Besprechung erledigt. Finster sah er den anderen nach, während die sich nacheinander erhoben und den Raum verließen.

Im Flur legte John seinem Bruder eine Hand auf die Schulter. »Keine Sorge, dein Schwanz ist sicher.«

»Häh?«

Flüchtig schmunzelte er, dann war seine Miene wieder verschlossen. »Vergiss es! Die Gefahr hat dich sowieso nie tangiert. Ich wünschte ehrlich, ich hätte dein Gemüt. Manchmal.«

Ohne auf eine Erwiderung zu warten, ging er davon.

Melina

Nachdem die Tür sich hinter ihnen geschlossen hatte, wandte Jason sich an seine Frau. »Wie lange weißt du davon?«

»Länger.« Sie war ruhig, wie immer, wenn ihr Mann kochte.

»Warum hast du das nicht unterbunden?«

»Wie sollte ich das anstellen? Ich gebot ihnen, die Dinge zu klären, noch zu Gretas Lebzeiten. Nun, sie haben es geklärt. Ich hatte gehofft ... aber das sagte ich bereits.«

»Das ist ein Debakel!«, wütete Jason erneut los. »Wenn das an die Öffentlichkeit gerät ...«

»Ich weiß nicht, ich teile Johns Meinung. Wenn die Medien John, Daphne und Rebecca zusammen sehen, und das werden sie, wäre das Geheimnis keines mehr. Eine Scheidung ist heutzutage etwas Alltägliches.«

»Aber nicht in unserer Familie!«

»Sicher nicht.« Melina seufzte. »Jedenfalls bisher. Nun liegen die Dinge wohl etwas anders.«

John

Am Abend hatten sie sich wieder versammelt.

Diesmal in etwas anderer Konstellation. Daphne fehlte, Henry war anwesend und daneben saßen auch Oliver und Angela im Raum.

Mit knappen Worten informierte John die bisher Ahnungslosen, von denen niemand wirklich ahnungslos war.

Erwartungsgemäß drehte Henry durch. »Na herrlich!«, brüllte er und sprang auf. »JETZT kommt ihr mit dieser Scheiße! Ein besserer Zeitpunkt ist dir wohl nicht eingefallen? Sie fickt seit Jahren mit ihm und jetzt willst du die Scheidung?«

»Henry!« Jason war aufgestanden. »SETZ DICH!«

John sah zu seiner Mutter, die mal wieder rot geworden war, und betrachtete dann seinen Bruder. »Du wirst unsere Entscheidung akzeptieren, so wie der Rest der Familie auch.«

Henry dachte nicht daran, Platz zu nehmen. Mit zwei Schritten war er bei ihm und baute sich vor John auf. »Bist du wahnsinnig?«, zischte er. »Du bringst alles in Gefahr! Wie wollen wir das erklären? Partnerwechsel innerhalb der Familie? Sie werden uns auseinandernehmen.«

»Es steht außer Frage, dass niemand von Brunos und Daphnes Verhältnis erfährt.« Oliver hatte sich zu Wort gemeldet. Auch wenn er sich inmitten der Familienkatastrophe sichtlich unwohl fühlte, tat er bereits wieder das, wofür er bezahlt wurde.

Schadensbegrenzung, -eindämmung und Umwandlung in etwas Gewinnträchtiges.

»Ich muss Henry recht geben, der Zeitpunkt ist keineswegs clever gewählt ...«

Henry nickte grimmig.

Im Grunde ging John alles so ziemlich am Arsch vorbei. Selten hatte er sich so gut gefühlt. Endlich war wenigstens diese Lüge kein Teil seines Lebens mehr. Dass es Konsequenzen nach sich ziehen würde, hatte er bereits zuvor gewusst und es war ihm egal. Nichts konnte schlimmer sein, als das, was hinter ihm lag. Okay, fast nichts.

»... doch wie ich sehe, steht Johns Entscheidung fest und daher werden wir aus der Not eine Tugend machen.« Olivers Blick war in die Ferne gerichtet, er dachte nach. Prompt war Henry um ein Vielfaches ruhiger. So wollte er ihn. »... Diese ewige Trennung von ihrem Mann konnte Daphne nicht verkraften. Sie war nicht bereit, den Preis zu zahlen und stellte dich vor die Wahl: Entweder sie oder deine Pflicht. Auch wenn dir diese Entscheidung schwerfiel, stand sie nie in Zweifel. Das Kind bleibt in der Familie, die Mutter geht. Wie sieht der Ehevertrag aus?«

Jason schüttelte den Kopf und wollte etwas einwenden, doch Angela hatte bereits die entsprechende Akte aus dem Ordner auf ihrem Schoß gezogen.

»Abfindung pro Ehejahr fünfzigtausend, bei Verschulden der Ehefrau nichts. Aberkennung aller Rechte, einschließlich dem an etwaig gezeugten Kindern. Sie könnte Schwierigkeiten machen, daher würde ich ihr die einmalige Zahlung einer gewissen Summe anbieten. Ich schlage zwei Millionen vor ...«

»Nein!«, sagte Jason hart.

Angelas Blick wurde bedauernd. »Wir könnten das mit ihrer Schweigeverpflichtung verknüpften, als Anreiz gewissermaßen ...«

»Sie wird nicht an die Presse gehen«, sagte John. »Das ist nicht ihr Stil.«

»Die Nutte besitzt keinen Stil!«, knurrte Henry. »Wovon sprichst du?«

John sah mit erhobenen Augenbrauen zu Bruno, und als der nicht einsprang, seufzte er. »Mäßige dich, Henry!«

Der Angesprochene hob die Arme. »Warum? Ich sagte nur die Wahrheit, ansonsten ist ja niemand dazu in der Lage!«

»Wie auch immer«, fuhr Oliver fort. »Eine Abfindung ist nicht die schlechteste Idee. Gleichzeitig wird ein festes Besuchsrecht für das Kind vereinbart ...«

»Moment!« Abermals schüttelte John den Kopf, diesmal energischer. »Was soll mit Rebecca geschehen? Sie ist nicht meine Tochter! Soll ich tatsächlich ein Kind aufziehen, das nicht meins ist? Ihr wollt sie der Mutter wegnehmen und hierlassen?«

»Na ja, der edle Vater ist ja anwesend«, schnaubte Henry und blickte zu Bruno, der plötzlich verdammt weiß um die Lippen geworden war.

Doch er befand sich nicht in der Position zu verhandeln oder er war einfach zu feige.

Zum ersten Mal seit ... nun, einigen Stunden, hatte John nicht wenig Lust, Henry die Fresse zu polieren, um dieses selbstgefällige Grinsen zu entfernen. Wenn er bisher noch nicht wie der Idiot des Jahrhunderts ausgesehen hatte, jetzt war es geschehen. Sein Blick fiel auf Brunos Hose, und plötzlich stellte er sich vor, wie es wohl wäre, wenn er ihm ...

Dann betrachtete er seinen Bruder im Ganzen, sah, wie wenig er um seine Frau – denn das war Daphne wohl – und sein Kind kämpfte, und dachte sich, dass es bereits genug Strafe war.

Für ALLE Beteiligten.

»Keines meiner Enkelkinder wächst außerhalb unserer Familie auf«, sagte Jason, der sich in der Zwischenzeit mit dem Unumgänglichen abgefunden hatte. »Sie bleibt hier! Wie auch immer, du bist ihr Vater, John.«

Zum ersten Mal wollte Bruno aufbegehren, womit er in Johns Ansehen geringfügig stieg, doch sein Vater winkte ab. »Wie ihr das untereinander regelt, ist mir egal. Hauptsache das Kind sagt zu dem richtigen Mann Dad ...«

Oliver meldete sich. »In dieser Hinsicht hätte ich noch etwas anzumerken. John wird sich im Schoß der Familie erholen und sein Leben aufgrund dieser Enttäuschung zunächst allein führen. Vor Ablauf einer Legislaturperiode ist an eine Neuverheiratung nicht zu denken. Lassen wir die Leute mit ihm leiden. Es gibt noch ein weiteres Problem, und das ist – mit Verlaub – dringender als diese Scheidung. Wir haben die gesamte Kampagne auf das Thema Familie ausgelegt. In Johns Fall wird die Schattenseite demonstriert, wunderbar! Endlich haben wir einen Schurken! Doch da wäre auch noch das Prinzenpaar – ohne Kind. Wir können nicht ewig Brunos Kinder als Platzhalter nehmen.«

Henrys Blick fuhr zu ihm herum. »Ich tue mein Bestes!«, knurrte er. »Dass die Schlampe nicht schwanger wird, ist nicht meine Schuld!«

Beschwichtigend hob Oliver die Hände. »Manchmal dauern die Dinge eben ein wenig. Ich habe nicht die Absicht, Schuldzuweisungen vorzunehmen. In keine Richtung. Was wir brauchen, ist eine Familie. Mutter, Vater und Kind. Offenbar können wir in absehbarer Zeit nicht mit einem Stammhalter rechnen und das brachte mich auf eine Idee, die sich wunderbar vermarkten und die Leute über diesen geringfügigen Makel hinwegblicken lässt. Bruno ist bereits genügend bestraft, allein mit den vielen Kindern. Wir werden Clara Henry und Jennifer übergeben, womit die Familie komplett ist und unsere Kampagne greifen kann. Daphne verlässt das Haus, Rebecca wird in die Obhut ihres Vaters gegeben, selbstverständlich mit Henrys und Jennifers Unterstützung. Damit wären wir aller Sorgen ledig.«

Diesmal begehrte Bruno tatsächlich auf. Er sah absolut nicht ein, eines seiner Kinder zu opfern.

Die Auseinandersetzung war hitzig, wild und boshaft, doch am Ende setzte Oliver sich durch und Bruno war ein Kind los.

Es gab nichts, was er dagegen tun konnte.

In den kommenden drei Tagen verhandelten die Anwälte.

Daphne hatte nicht im Traum damit gerechnet, dass man ihr das Kind nehmen würde. Als sie einsah, dass sie keine Chance hatte, ging sie, aber nicht leise.

»Das ist deine Rache!«, zischte sie in Johns Gesicht. Es war die erste kriegerische Aktion in so vielen Jahren Ehe. John antwortete nicht. Er verspürte Mitleid mit Rebecca, die nun gezwungen war, bei einem Mann zu leben, der nicht ihr Vater war und weitestgehend von ihrem wahren Dad abgeschirmt zu werden. Daphne tat ihm keineswegs leid.

Es war eine unwürdige Situation, für alle Beteiligten. Und als sich die schwarze Limousine in Bewegung setzte, atmete alles auf, was von dem Spiel wusste.

»Und jetzt kehrt hier Ordnung ein!« Das waren die letzten Worte, die Jason zu diesem Thema anzumerken hatte. Was Rebecca zu all dem sagte, wusste John nicht. Den Mut, zu ihr zu gehen, fand er nicht, sondern hoffte, dass Bruno diesen Part übernahm. Schließlich hatte er wenigstens um Clara gekämpft – und verloren.

Da waren sie wieder, jene Grenzen, gegen die man nun einmal machtlos war.

Der folgende Tag war der letzte des Jahres und läutete gleichfalls die offizielle Trauerzeit aus. Man hatte auf einen Ball verzichtet und stattdessen nur einige, wenige, Gäste geladen, die den Abend bei einem Klavierkonzert verbrachten.

Störrisch mied John den Blick in Jennys Richtung, nur um seinen Schwur nicht in Gefahr zu bringen. Den Neuanfang hatte er sich hart verdient, denn bei seinem Vater war er damit in Ungnade gefallen und Henry bedachte ihn neuerdings mit ewigen Mörderblicken. John hatte nicht die Absicht, sein Leben sofort in das nächste Chaos zu stürzen.

Schwierig wurde es auch erst nach Mitternacht. Henry hatte sich nach dem offiziellen Anstoßen mit einigen Geschäftsleuten ins Raucherzimmer zurückgezogen. Der Rest der Familie und die Gäste standen auf der Terrasse, wo das Feuerwerk, wenn auch etwas kleiner als üblich, gezündet wurde.

Sie war allein, hielt ein Glas Champagner in der Hand, die Gratulanten hatten sich längst verzogen.

John seufzte, ging dann aber doch zu ihr. »Ein gesundes neues Jahr.«

Stirnrunzelnd sah sie ihn an. »Danke.« Ein Lächeln bekam er nicht. Er hinterfragte es nicht, sondern beugte sich zu ihr hinab und küsste ihre Wange. Als er sich wieder aufrichtete, begegnete er ihrem noch immer fragenden Blick.

So große Augen ... so wundervolle Lippen ... ihre Brüste waren nicht zu groß und nicht zu klein, in ihrem Blick lebte so viel Intelligenz und dennoch Naivität, Unschuld und menschliche Schönheit.

Ewigkeiten hätte er dastehen und sie ansehen können, auch wenn ihm dieser spezielle Umstand erst in diesen Sekunden auffiel. Genau deshalb schüttelte er sich innerlich, um den Zauber des Moments loszuwerden. Trotzdem wollte er noch etwas sagen, etwas, das abseits von all den aufgesetzten Phrasen existierte. Vielleicht lag es an dem Champagner oder an ihrem hübschen, figurbetonten, cremefarbenen Ballkleid, den großen Augen oder den geöffneten Lippen ...

Weil er schon wieder akute Schwierigkeiten hatte, den Blick von ihr zu nehmen, besann er sich rechtzeitig, nickte und ging.

Das hörte jetzt auf!

Wie Jennifer die Tatsache aufnahm, dass sie ein Kind adoptieren würde, wusste John nicht, obwohl er zugegen war, als Oliver ihr die frohe Botschaft verkündete.

Sie hatte sich entwickelt – ihr Mienenspiel war kaum noch durchschaubar.

Als bereits zwei Tage später die Notare im Haus erschienen, um das Ganze perfekt zu machen, saß sie mit Henry auf der Couch im Wohnzimmer. Er hatte den Arm um sie gelegt und sein bestechendstes Lächeln aufgesetzt.

Jenny strahlte, als könnte sie sich nichts Besseres vorstellen, als das Kind ihres Schwagers zu adoptieren. Es machte John Mut und bestätigte ihn in der These, dass seine Entscheidung die richtige gewesen war. Offenbar arrangierte sie sich tatsächlich. Wer wusste es schon? Vielleicht hatte ja auch Henry endlich eingesehen, dass sie nun einmal die Frau an seiner Seite war.

Es war ihnen zu wünschen.

Die Scheidung wurde ebenso gesittet und stillschweigend über die Bühne gezogen. Bereits wenige Tage später war John ein freier Mann.

Olivers Rechnung ging auf, die ständigen Pressemitteilungen waren nicht zu toppen. Zarbo verlor innerhalb weniger Wochen mehr als zehn Prozent seiner Wähler.

Ein Mann, der sein Herz dem Dienste am Vaterland geschenkt hatte und deshalb von seiner Frau verlassen wurde, plus Henry und Jenny mit ihrer Adoptivtochter, die sie mit offenen Armen in ihrer Mitte willkommen hießen, um den Witwer Bruno zu entlasten ... Das traf tief und ließ auch bei den Abgehärtetsten unter den Leuten ein Tränchen in den Augen auftauchen.

An den beiden ersten Sonntagen besuchte die Familie geschlossen die Kirche in Jacksonville und verursachten damit ein Verkehrschaos. Alle wollten die gottesfürchtigen Kingsleys sehen, die ihren Nächsten mehr liebten als sich selbst.

Jenny verzog keine Miene. John blickte nicht häufig zu ihr, es hätte die Leute womöglich auf die falschen Gedanken gebracht. Doch was er sah, war gefasst und ganz Dame. Innerhalb der vergangenen vier Wochen schien sie um mindestens fünf Jahre gealtert zu sein. Es war eine rein positive Entwicklung. Ihre Haltung war straffer, der Kopf sank nicht mehr zwischen die Schultern, wie so oft zuvor. Das reizende, aber nicht aufdringliche, dezente Lächeln war immer vor Ort, und sie hatte für jede noch so dumme Frage der Leute die geeignete Antwort. Das Baby passte in Kleidung und Aussehen perfekt zu ihr, Rebecca ging oft an seiner Hand, manchmal allerdings auch an ihrer und der Anblick war ...

... äußerst reizend.

Bevor jedoch der Alltag mit aller Macht zuschlagen konnte, hatte Henry die üblichen drei Tage freigenommen.

Diesmal hielt John sich fern. Er saß nicht im Raucherzimmer, wartete auf die Dinge, die möglicherweise eintraten, und fand sich nicht zum richtigen Zeitpunkt am See ein. Obwohl er wusste, dass sie dort war und ahnte, dass sie auf ihn wartete.

Es war genug, diese Geschichte bereits viel zu weit fortgeschritten. Er musste vermeiden, dass es auch nur einen Millimeter weiter in diese Richtung ging. Je mehr Mühe es ihn kostete, eben nicht hinabzugehen, desto stärker wurde er in seiner Haltung bestätigt.

Nein, nicht gut.

Und nicht empfehlenswert.

39. Erzwungene Ignoranz

Spätestens Mitte Januar hatte ihr gewohntes Leben sie wieder vollständig in seinem Griff.

Anstrengender und vernichtender als zuvor. Es war noch ein Jahr bis zur endgültigen Wahl, innerhalb der kommenden Monate würden etliche Vorwahlen stattfinden und die Familie befand sich ganz plötzlich, jedoch keineswegs unerwartet, in der heißen Phase des Wahlkampfes.

Für Bruno, John und Henry waren diese Dinge nicht unbekannt. Henry hatte alle relevanten Kandidaturen absolviert und für sich entschieden, bevor er sich an die größte wagte. Aber selbst für die Hartgesottensten stellten die kommenden Monate eine unvorstellbare Herausforderung dar. Ständig rangierten sie am Limit ihrer körperlichen Kräfte, und wann immer einer von ihnen so dumm war, auf den Kalender zu blicken, drohte er, zu resignieren.

Die Zeit verging sehr, sehr langsam. Jeder Tag war mit unzähligen Terminen angefüllt, deren Erledigung sich alle Beteiligten hart erkämpften. Die ersten Fernsehshows bei den landesweiten Sendern standen an, die Duelle würden bald folgen.

Für niemanden war es leicht.

Jennifer wurde mit jedem Tag schlanker und blasser. Edward weinte neuerdings häufig, wenn er sie schminkte. »Ohhh, Baby, dein Teint ähnelt immer mehr dem einer Leiche. Wir müssen unbedingt etwas unternehmen.«

Ähnlich verhielt es sich mit ihrem Haar, das Gerard immer häufiger zu ernsthaften Tobsuchtsanfällen nötigte.

In seinem ganz eigenen Stil, selbstverständlich.

»Schätzchen, wenn du nicht bald besser isst, werden wir wohl auf eine Perücke zurückgreifen müssen. Und dann nehme ich mir das Leben.«

John wollte es nicht sehen, doch er konnte sich nicht dagegen wehren, weil sie jetzt beinahe ständig miteinander reisten. Er hatte immer gewusst, dass es nicht einfach für sie werden würde, es bereits in den ersten Wochen bemerkt, und er fragte sich des Öfteren, ob sie für diese Art von Stress überhaupt geeignet war.

Auch Henry entgingen die Veränderungen seiner Frau nicht. Immer häufiger war sie das Gesprächsthema, obwohl er das mit Sicherheit gern vermieden hätte.

»Sie hält nicht mehr lange durch«, sagte er eines abends, als Oliver, Bruno, John und Henry gemeinsam in Henrys Hotelzimmer saßen. »Wenn sie Scheiße baut, haben wir verloren. Wir brauchen sie. Sobald alles vorbei ist, kann sie von mir aus für eine Woche in ein Sanatorium gehen. Aber ich erwürge sie, wenn sie nicht bald lernt, besser mit ihren Kräften hauszuhalten.«

Oliver nickte. »Ich spreche mit dem Doktor.«

Es funktionierte, sie wirkte wacher. John atmete auf, konnte er sich doch endlich wieder auf andere Dinge konzentrieren. Ihm war egal, welchen Cocktail sie zu sich nahm, solange ihm das Elend nicht mehr so grausam ins Gesicht sprang.

Er fühlte sich nicht besonders wohl als heimlicher Zaungast vor Ausbrechen der Katastrophe, in die er doch beschlossen hatte, nicht einzugreifen. Und auch, als im Februar die drei ›himmlischen Tage‹ heranbrachen, schaltete er nachts sein Handy aus.

Sie sagte nie etwas, stellte ihn nicht zur Rede, er wusste nicht einmal, ob sie tatsächlich jemals anrief. Wenn er sein Handy am Morgen wieder aktivierte, löschte er sofort den Speicher.

Das war sicherer.

Hin und wieder aber ruhte ihr fragender, manchmal sogar bettelnder Blick auf ihm, und John gab sich redlich Mühe, ihn nicht zu beachten. Auch wenn es ihm zunehmend schwerfiel.

Ablenkung hatte er ausreichend.

Nach Bekanntwerden von Daphnes Verrat trudelten wöchentlich Hunderte Briefe von teilweise hysterischen Frauen ein, die sich alle um den Job bewarben. Nicht wenige waren bereits verheiratet, schworen jedoch, für ihn und den ›Dienst am Vaterland‹ ihre Ehe sofort aufzukündigen.

Manche Fotos sah er sich an, war am Anfang sogar dumm genug, die schmalzigen Briefe zu lesen und schüttelte den Kopf. Da hatte er gedacht, solche Hysterien würden Popstars oder möglicherweise Schauspieler einholen und ausschließlich von Teenagern stammen.

Ein Irrtum!

Dass keine der vielen Anwärterinnen ihn kannte, dass sie nichts von ihm wussten, nicht einmal die geringfügigsten Dinge, schien uninteressant.

Er wurde von Hausfrauen gestalkt. Nicht wenige davon befanden sich in Melinas Alter. Es gab keine Altersgruppe, auf die man diese Auswüchse eingrenzen konnte. Die halbe Nation – also der weibliche Teil – schien es sich zum Ziel gemacht zu haben, seine neue Frau zu werden.

Die Bodyguards hatten erheblich mehr zu tun als jemals zuvor. John war mit dieser Scheidung zum begehrtesten Junggesellen der Staaten avanciert.

Oliver strahlte.

Mit dem März erschien in einigen Teilen des großen weiten Landes der Frühling, in anderen war immer Sommer gewesen und in den dritten ließ beides noch auf sich warten. Dieses ewige Reisen durch die verfügbaren Klimazonen setzte allen zu. Der Doktor war pausenlos damit beschäftigt, Grippemittel zu verschreiben. Auch John hatte über eine Woche lang mit grausamsten Halsschmerzen und Husten zu kämpfen.

Am Schlimmsten jedoch traf es Jennifer. Sie hatte nichts zuzusetzen, war so dünn wie nie zuvor und wurde mit jedem Tag etwas blasser – Edward und Gerard dementsprechend verzweifelter.

John sah die drohende Katastrophe und war machtlos, etwas dagegen zu unternehmen. Daher kam es am Ende, wie es kommen musste.

Die grellen Scheinwerfer lagen auf ihnen, Jennifer trug Clara und Henry heizte der Menge ein. Einiges hatte sich in den letzten Wochen geändert:

Wo früher zweihundert Leute erschienen waren, füllten heute fünfhundert die Hallen, Tendenz steigend. Die bevorstehende Wahl hatte endlich auch die letzten Gemüter erhitzt. Die Kameras waren längst nicht mehr wegzudenken, egal, wie klein das Kaff war. Erstaunlich viele Frauen tauchten neuerdings auf, weshalb Henry, John und Jenny inzwischen mit den Kindern auftraten, um jedem Besucher die Show zu liefern, für die er gekommen war.

Das Wahlprogramm war noch einmal überarbeitet worden. Sie stürzten sich mittlerweile mit wenigen Ausnahmen ausnahmslos auf das Thema Familie. Die Institution, die dieses Land groß gemacht hatte. Ein hervorragendes Motto, wenn man in solch geballter Kraft auftreten konnte.

Heute waren sie irgendwo in Florida, im Heimatland – die Hitze war nach dem kühlen Klima in Maine unerträglich. John hatte sich vom Doktor mit ausreichend Medikamenten versorgen lassen. Er wusste, dass es den anderen nicht besser ging. Jeder hatte für sich seine eigene Methode entwickelt, wie er mit diesen unangenehmen Begleiterscheinungen am besten zurande kam.

»... Dinge, die unser Vater uns in der Kindheit und Jugend immer und immer wieder verdeutlich hat: Ohne deine Eltern, deine Frau und Kinder, deine Brüder und Schwestern bist du nichts. Da gibt es jene Unverbesserlichen, die glauben, dies wäre aus der Mode ...« Henry grinste und die Meute johlte. »MODE! Man versucht, uns dieses Gut streitig zu machen, schimpft uns konservativ und langweilig, da erscheinen plötzlich diese blasphemischen Trottel, die da meinen, sie könnten aus einer Ehe eine Spaßveranstaltung machen, indem sie ›heiraten‹«, höhnte Henry. »Sie entweihen Gottes Gebot, unseren Glauben und unsere heiligste Instanz – die Familie! Sie rennen mit bunten Kleidern durch die Straßen, schmieren sich Farbe ins Gesicht, verleugnen ihr wahres Geschlecht, küssen sich in der Öffentlichkeit, schrecken nicht einmal davor zurück, Kinder adoptieren zu wollen.« Er hatte seinen Arm um Jennys Schultern gelegt. »Sie fordern Gleichberechtigung, wollen behandelt werden, wie jene heiligen Familien, die unser Land beherbergt, die brav ihre Steuern zahlen, ihre Kinder in die Welt setzen, sie aufziehen, behüten, beschützen und irgendwann gestärkt ins Leben entlassen. Durch eine FAMILIE gestärkt. Durch Mutter und Vater, Großmutter und Großvater, durch Geschwister, die tatsächlich ihre sind. Jene Menschen, die ihr Leben nach den Gesetzen der Bibel und dieses Landes gestalten. SIE WERDEN ENTRECHTET, WIR ALLE SOLLEN UNS MIT DIESEN FREAKS AUF EINE STUFE STELLEN! SIND WIR BEREIT, UNS DAS NOCH LÄNGER BIETEN ZU LASSEN?«

»NEIN!«, brüllte die Menge.

»WOLLEN WIR DIESE MISSGEBURTEN DER NATUR ENDLICH VEREINT AUS UNSEREN GELIEBTEN STAATEN JAGEN?«

John sah Jennifer zusammenzucken. Trotz des Make-ups war sie plötzlich verdächtig weiß. Henry entging das nicht, denn er verfestigte den Druck seines Armes, zog sie näher an sich und verhinderte so, dass das Publikum ihr zunehmendes Schwanken sah.

Hektisch blickte John zu Oliver, der im Bühneneingang stand.

Doch ihr Wahlkampfleiter hatte zu der desaströsen Lage auch nichts anzumerken. Sein hypnotischer Blick lag auf Jennifer, die inzwischen mehr in Henrys Arm hing, als dass sie noch stand. Schlimmer noch: Clara drohte zunehmend, ihr aus dem Arm zu gleiten und zu Boden zu fallen.

Jenny blinzelte, versuchte krampfhaft, die Augen offen zu halten, was ihr immer weniger gelang, John blickte wieder zu Oliver, der hatte dem Beleuchter ein Zeichen gegeben. Als alle Scheinwerfer für einen Augenblick ausschließlich auf Henrys Gesicht gerichtet wurden, stürzte John zu ihnen, fing Clara, bevor sie fallen konnte und hielt mit dem anderen Arm Jennifer, die genau in diesem Moment endgültig zusammenbrach.

Oliver war zur Stelle und half ihnen von der Bühne.

Henry jedoch musterte verdutzt seinen mit einem Mal leeren Arm und grinste die Menge an.

»Ich glaube, mir wurde soeben die Frau gestohlen.« Er sah in Richtung Bühnenausgang. »Tja, Leute«, seufzte er. »Show ist das eine, ein Baby und dessen Hunger etwas anderes.« Lächelnd nahm er Rebecca in den Arm. »Machen wir es uns allein gemütlich, Darling?«

»Ja«, quietschte diese, erzogen wie sie nun einmal war, und auch dieser Skandal konnte in letzter Sekunde verhindert werden.

Allerdings war es nicht ganz so einfach, wie alles gehofft hatte, denn bei Jennifer wurde eine beginnende Lungenentzündung diagnostiziert. Trotz all der Wundermittel, die der Doktor aufbieten konnte, fiel sie für drei Tage aus.

Henry war nicht begeistert. »Verdammt!«, brüllte er, sobald er die Bühne verlassen und sein Headset vom Kopf gerissen hatte. Eilig nahm die Gouvernante ihm Rebecca ab. »Ich wusste, dass sie es schmeißen würde. ICH WUSSTE ES! DÄMLICHES WEIB!«

Lamento half auch nichts, für die nächsten drei Tage waren John und Henry auf sich allein gestellt. Das Baby passte nicht zu ihnen und so bekam auch Clara unverhofft drei Tage Urlaub.

Die Medien und die Besucher der Wahlkampfshows jedoch waren entzückt von Vater und Onkel, die mit der kleinen und so süßen Rebecca allein auf der Bühne standen.

Besonders die Frauen ließen sich die fehlende Gattin gefallen. Konnte man doch jetzt nicht nur John Kingsley lautstark anhimmeln, sondern den zukünftigen Präsidenten auch.

Scheidungen waren immer möglich – wer wusste es schon?

Doch noch ein weiteres Problem tat sich zunehmend auf: Je mehr Henry in die engere Wahl zum Präsidenten kam, und mittlerweile war die sogar verdammt eng, desto häufiger wurde er in die politischen Geschäfte in Washington eingebunden. Schließlich galt es, einen Nachfolger einzuarbeiten. Das vertrug sich leider nicht sehr gut mit den unzähligen Wahlkampfterminen, die sie wöchentlich zu bewältigen hatten.

Oliver hatte wie immer Lösungsvorschläge parat.

»Wir könnten jede Menge Luft verschaffen, wenn Jennifer mit John die Hälfte der Veranstaltungen übernimmt. Mit den Kindern dürfte das bei den Leuten ankommen. Der Kandidat, der sich um die Politik kümmert, die zukünftige First Lady, die derweil mit dem kommenden Außenminister ihren Ehemann vertritt. Sie werden toben vor Begeisterung.«

Henry war beeindruckt. »Wunderbar!« Seine Augen leuchteten.

»Ich sagte es bereits, und meine Meinung hat sich nicht geändert: Ich gebe nicht den Sitter für deine Frau«, sagte John und es klang endgültig. »Oliver kann das übernehmen!«

»Verdammt noch mal!«, zischte Henry. »Jetzt benimm dich nicht so verflucht dämlich! Sie ist dumm, ja, aber wenn du sie richtig unter Kontrolle hast, wird sie das Kind schon schaukeln. Ich kann mich nun mal nicht vierteilen, kapierst du das nicht?«

John hatte die Arme verschränkt, bereit zum Kampf. Das war seine persönliche Grenze – bis hierher und nicht weiter.

Henry verzog das Gesicht und sah zu Oliver. »Es gilt, John reist mit Bambi durch die Lande, den Rest übernehmen wir wie gehabt gemeinsam. Sieh zu, dass sie es nicht wieder vermasselt. Die Kinder nur noch am Nachmittag, ansonsten könnte uns das schlechte Presse bringen. Mal ist nett, mehr als mal wird unter Umständen als Kindesmisshandlung ausgelegt. Ich habe keine Lust, über so einen miesen Fehler am Ende zu stolpern. Übrigens hättest du auch daran denken können.«

Das galt Oliver, der neuerdings recht dunkle Augenringe spazieren trug.

Bevor sie die Unterhaltung fortführen und John sein Veto erneut anbringen konnte, summten gleich drei der vorhandenen fünf Handys, an jedem drohte der dritte Weltkrieg auszubrechen, womit das Thema vom Tisch war und nie wieder aufkam.

John saß in der Falle.

Es gab keinen Aufschub oder vielleicht noch einige Tage der Vorbereitung, Jennifers Ausfallzeit genügte voll und ganz, um die wenigen Veränderungen umzusetzen.

Nur ein paar Stunden später saßen sie tatsächlich gemeinsam in der Limousine oder dem Helikopter und fuhren zu den Festplätzen, die man für diesen Zweck gemietet hatte. Ihr Leben war dem eines Wanderpredigers nicht unähnlich, im Grunde unterschied sie nichts, nur das Ziel war ein anderes.

John bemühte sich, sie nicht anzusehen und Jennifer hielt den Blick taktisch klug gesenkt.

Also hatte sie es doch nicht gelassen.

Aber wenn sie auf den roh gezimmerten Bühnen standen, die eilig mit dunkelblauem Tuch bezogen worden waren, dann war sie Profi. Innerhalb der vergangenen Monate hatte Jennifer ihre Fähigkeiten beinahe perfektioniert. Sie sprach laut, wenn es sein musste, leise, wenn das angebracht war, eindringlich, betörend, reizend, manchmal gar sexy. Jennifer schien das Feeling des jeweiligen Publikums innerhalb weniger Sekunden auszumachen und wusste sich perfekt darauf einzustellen. Etliche Male musterte John sie verblüfft, denn wenn Henry in der Nähe war, zeigte sie diese Tendenzen nicht.

Wenn man außer Acht ließ, dass sie nicht miteinander sprachen und jeden Blick mieden – mit Ausnahme auf der Bühne – dann war das gemeinsame Arbeiten durchaus entspannend.

Die Termine fanden nachmittags statt, aus Rücksicht auf die Kameras, welche die Kinder ständig auf der Linse hatten. Es lief einwandfrei, nie gab es Schwierigkeiten, im Gegenteil, man mochte diese Auftritte, Olivers Rechnung ging wieder einmal zu einhundert Prozent auf. Henrys Anwesenheit in Washington wurde mit einem wissenden und verständnisvollen Nicken zur Kenntnis genommen, und bald waren auch die Veranstaltungen, die ohne den zukünftigen Präsidenten stattfanden, restlos überfüllt.

Daher kam es, wie es John von Anfang an hätte klar sein müssen.

Nach weniger als zwei Wochen war vergessen, dass sie diese besondere Tour tätigten, um Henry zu entlasten.

Schon gab es an fast jedem Tag neben dem Nachtmittagstermin noch einen Abendtermin in einer benachbarten Stadt, der ohne Kinder, dafür aber mit Henry abgehalten wurde.

Wann immer es sich irgendwie zeitlich regeln ließ, fanden daher ab sofort zwei tägliche Shows statt. John zog sich bei der zweiten dezent zurück, Henry bei der ersten, nur Jennifer traf die permanente Doppeltbelastung.

Es fiel John nicht schwer, es nicht zu beachten, denn sie machte nie Anstalten, mit ihm zu sprechen oder ihn auch nur anzusehen. Daher betrachtete John diese Nachmittage bald als durchaus erträglich, obwohl er das bereits wieder als wüsten Verstoß gegen sein neuestes und eisernstes Gesetz wertete.

Aber ändern konnte er es deshalb nicht.

Der Mai brachte endlich dem gesamten Land den Frühling und die üblichen drei freien Tage.

Diesmal sehnte John sie herbei, denn er war müde, wünschte sich ein wenig Entspannung und Ruhe. Zum ersten Mal haderte er mit Henrys Kandidatur. Der Stress war im Allgemeinen nicht sein Problem. Er wusste, dass nur einige, wenige freie Tage erforderlich sein würden, um sich zu erholen.

Leider gingen seine Berechnungen nicht ganz auf.

Denn neben Henrys und Jennifers Versuchen, ein Kind zu produzieren, gab es noch einen Event der besonderen Art:

Henrys Geburtstag.

Jeder Jahrestag der Kingsleys wurde groß begangen, war es doch eine wunderbare Gelegenheit, sich formvollendet in Szene zu setzen.

Nur handelte es sich hierbei um den zukünftigen Präsidenten der Vereinigten Staaten. Daher wurde das Ganze zu einer Galavorstellung aufgebauscht.

An Erholung war nicht zu denken.

Mehr als siebenhundert Menschen waren geladen, was für jedes Familienmitglied harte Arbeit bedeutete. Die Stimmung unter den Gästen war ausgelassen, je später es wurde. Gegen zehn Uhr abends war auch der letzte Small Talk erfolgreich hinter sich gebracht. John konnte sich relativ gelassen an die Bar setzen und einen Whisky trinken.

An einem der vielen runden Tische im Ballsaal saßen Henry und Jennifer. John hatte sie heute einige Male gemustert. Gestern war der erste der drei bedeutungsvollen Tage gewesen und er hatte sich am See wieder nicht blicken lassen.

Das geschah bereits zum fünften Mal infolge. Doch noch nie hatte er sich so anhaltend und streng danach gefragt, ob sein Schweigen und seine Abwesenheit richtig waren.

Trotz all ihrer Professionalität, die sie inzwischen in jeder noch so abwegigen Situation lächeln ließ, wirkte sie heute fahrig.

Henry hatte dem Whisky bereits äußerst enthusiastisch zugesprochen. Und wie immer in solchen Situationen, wurde er übermütig. Sein Kuss fiel recht stürmisch aus, wenn man das Publikum bedachte. John sah, dass sie abwehrend die Hände hob, bevor sie sich unter Kontrolle hatte. Früher hatte sie seine Küsse genossen, John war es nicht entgangen.

Er leerte sein Glas und befahl sich, in eine andere Richtung zu blicken. Denn Henry küsste immer noch, mit jeder Sekunde heftiger und stürmischer und mit jeder Sekunde stieg ihr Widerstand. Für John war das unverkennbar, obwohl er gute fünfzehn Meter entfernt stand, Henry schien es nicht zu bemerken.

Als er sie unter dem begeisterten Klatschen der Anwesenden endlich freigab, waren ihre Lippen geschwollen und sie atemlos.

Mit riesigen, entsetzten Augen sah sie auf, ihre Blicke trafen sich, während der Mund wie auf Bestellung lächelte.

Anklage.

Sie klagte ihn an, weil sein Bruder sich nicht zu benehmen wusste.

Was?

Am liebsten hätte John sie gefragt, was das zu bedeuten hatte. Was sollte er denn tun? Intervenieren, zur Not gewaltsam dazwischengehen, wenn Henry seine Frau küsste?

Vielleicht lag es am Alkohol oder an Johns ohnehin gereizter Stimmung, denn diese Party hätte er nur zu gern noch vor dem Einläuten gestrichen. Doch jetzt hatte er eindeutig genug. Entschlossen stellte er das Glas auf den Tresen und ging.

Nein, er wollte nicht wissen, was wieder einmal geschehen war oder heute Nacht geschehen würde. Es ging ihn nichts an und er konnte es ohnehin nicht ändern. Deshalb stellte John sorgsam sein Handy aus, bevor er sich in sein Bett begab.

Der zweite Tag von dreien und Henry war betrunken.

Nicht gut.

Aus dem Schlaf wurde nichts.

John lag in seinem Zimmer, das Teil jenes leeren Flügels war, in dem nur noch seine unglückliche Nicht-Tochter und deren Nanny mit ihm wohnten, und starrte in die Dunkelheit.

Irgendwann verstummte die Musik und zwei Stunden später waren alle Geräusche in dem riesigen Haus verklungen.

Selten zuvor hatte er sich so sehr nach Schlaf gesehnt, doch er fand keine Ruhe. Vor lauter Verzweiflung schaltete er den Fernseher ein und sah sich die Wiederholung von Letterman an. Demnach war es inzwischen nach zwei.

Obwohl der Kerl am Ende immer noch die beste Schlaftablette war, funktionierte auch er heute nicht.

John schloss die Augen, stöhnte leise und seufzte schließlich.

Gut, dann eben nicht.

Resigniert zog er sich wieder an und ging im Dunkeln durch das große Haus, in dem noch die Gerüche des Banketts verweilten.

Es war mit einem Gefühl der tiefen Resignation, als er feststellte, dass seine Füße ihn wie selbstverständlich zu jener kleinen Hintertür trugen, die hinaus auf die Terrasse führte. Als er sie offen sah, war es nur eine Bestätigung.

Sie musste es eilig gehabt haben, sonst war sie nicht so nachlässig. Es bestand immer die Gefahr, dass jemand anderes als er dies sah und ihr folgte.

Inzwischen lief John ein wenig schneller.

Es waren mehr als zweihundert Meter bis hinab zum See. Jennifer hatte sich geringfügig verschätzt. Die genaue Distanz war von John bereits während seiner Kindheit aufgrund einer Aufgabe seines Algebralehrers eigenhändig vermessen worden.

Die Entfernung zur Terrasse betrug genau 255 Meter.

Ungefähr die Hälfte hatte John bewältigt, als er sie sah. Es war eine Vollmondnacht, er konnte die schmale Gestalt bestens ausmachen. Jenny saß nicht wie sonst am Ufer, diesmal stand sie im Wasser und sie machte eindeutige Anstalten, weiter hineinzugehen.

Scheiße!, dachte er und stürzte los.

In der Zeit, die er benötigte, um die letzten einhundert Meter hinter sich zu legen, war sie bereits bis zum Hals in dem kühlen Nass verschwunden. Aber sie schwamm nicht, legte sich nicht wie üblich in das sanfte Element, sondern blieb aufrecht.

Jennifer hatte beschlossen, Schluss zu machen.

John stürzte sich in das Wasser, watete erst gar nicht, sondern schwamm bereits, als es noch relativ seicht war. Sie reagierte nicht auf die unmissverständlichen Geräusche, sah sich nicht um, wollte nicht erfahren, wer da gekommen war, wenn sie es nicht ohnehin wusste. Als er sie endlich erreichte, war auch der Kopf verschwunden.

Blitzschnell griff er zu, bekam ihr Haar zu fassen, tauchte und stieß sie wieder nach oben.

Ihr Blick war glasig.

»Bist du ...?«

Den Rest sparte er sich. John trug sie aus dem Wasser und ließ sich keuchend mit ihr im Sand nieder. Erst dann begann er erneut mit der Abrechnung. Hart nahm er sie an den Schultern. »Hast du den Verstand verloren?«

Als er sie schüttelte, schwankte ihr Kopf hin und her wie der einer Puppe. Die Augen waren halb geöffnet und sie lächelte versonnen. »Zu spät.«

»Was?«

Das Lächeln wurde breiter, das dunkle Haar klebte ihr im Gesicht und John schüttelte sie noch härter. Diesmal nicht mehr aus Wut, sondern eher Schreck. »Jennifer!«

Sie grinste, mehr nicht. Die Augen wurden kleiner, die Lider fielen immer wieder zu und John wusste es plötzlich, ohne dass sie seine Ahnung bestätigen musste.

Eilig blickte er zum Haus, denn er hatte sie nicht belogen. In der Nacht, wenn alle Nebengeräusche verstummte waren, konnte man sogar verdammt weit hören.

Hastig klemmte er sie unter seinen Arm und schleppte sie zum Waldrand. Die Bäume schluckten das Echo. Auch das hatten Henry, Bruno und er während so vieler schlafloser Nächte in ihrer Kindheit herausgefunden.

Kaum hatte er die ersten schützenden Bäume erreicht, fiel er mit ihr auf die Knie und zwang ihren Mund auf.

Er brachte sie zum Erbrechen, beachtete ihre Proteste nicht, ignorierte die Arme, die sich gegen ihn stemmten und auch das Würgen, das mit jedem neuen Einsetzen etwas jämmerlicher klang. Erst als es nichts mehr gab, was sie noch ausspucken konnte, entließ er sie aus seinem Zwangsgriff.

Nur gerettet war sie damit nicht.

Wieder einmal, wie bereits so oft, hatte John nicht die geringste Ahnung, was er tun sollte. Sie musste ins Krankenhaus, irgendwelche professionellen Methoden würde es schon geben, um sie zu behandeln. Er konnte nicht wissen, wie viel Wirkstoff sich bereits in ihren Blutkreislauf gerettet hatte.

Holte er jedoch Hilfe, dann hatte Jennifer ausgespielt.

Welches Szenario sie sich ausdenken würden, war ihm nicht bekannt. Doch weder John noch Oliver und ganz bestimmt nicht Henry waren auch nur annähernd risikofreudig genug, um einer derart labilen Person die Position der First Lady zuzugestehen. Jennifer würde in irgendeinem Sanatorium enden, auf Nimmerwiedersehen aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit weggeschlossen, so wie Silvana.

»Verdammt!«, zischte er zwischen den Zähnen. Einmal normal entscheiden können, war das denn zu viel verlangt?

Nun ... ja.

Ihre Lider waren halb geschlossen, zunehmend drohte sie, das Bewusstsein zu verlieren. John ohrfeigte sie einige Male, wobei er bestimmt nicht sanft mit ihr umging. »Jennifer!« Er nahm ihr Kinn zwischen die Finger und schüttelte ihren Kopf. »Rede mit mir!«

Sie versuchte, ein Auge zu öffnen. »Hmmm ...?«

Das war ein Anfang.

Beide waren sie ziemlich nass, Jennifer darüber hinaus auch einigermaßen ... bekotzt. John klemmte sie sich wieder unter den Arm und machte Anstalten, sie zum Haus zurückzubringen. Doch sie konnte nicht laufen, tragen durfte er sie aber auch nicht. Die Angst, sie könnte einschlafen, ohne dass er es bemerkte, war zu groß.

Wegen der verdammten Hellhörigkeit konnte er auch nicht mit ihr sprechen und so blieb nur eines: rennen.

Kaum war er zu diesem Resümee gelangt, stürzte er los.

John konnte sich nicht erinnern, jemals in seinem Leben so schnell gerannt zu sein. Doch als sie endlich sein Zimmer erreichten, war sie fast eingeschlafen.

»Verdammt!« Diesmal war es kein Zischen, sondern ein dumpfes Knurren. Er schleppte den schlaffen und dennoch so leichten Körper ohne Halt zu machen in sein Bad und setzte sie in die Dusche.

Kaltes, eisiges Wasser ließ er in ihr Gesicht laufen. Dabei achtete er tunlichst darauf, dass sie nicht gegen die Wand kippte, dann wäre sie sofort eingeschlafen.

Gegen eine kalte Dusche hätte John keine Einwände gehabt. Denn obwohl seine Sachen klitschnass und klamm waren, schwitzte er so stark, dass ihm der Schweiß die Schläfen hinablief.

Irgendwann versuchte sie, die Augen aufzureißen und gleichzeitig das Wasser wegzuschlagen.

»Genau«, murmelte John, und etwas lauter: »Ist dir kalt, Jennifer?«

»Hmmm ...«

»Antworte mir, ist dir KALT?«

»HMMMMMM ...«

»Ja oder nein, kalt oder warm?«

»K-kalt«, bibberte sie mit geschlossenen Augen und John atmete auf.

»Das ist schlecht. Wie wäre es mit einem Handtuch?«

Ihr Versuch, ihn anzusehen, schlug fehl.

»Möchtest du ein Handtuch, Jennifer?«

»B-B...«

»Was?«

Sie zitterte so heftig, dass die Gefahr des Einschlafens zunächst gebannt war, schätzte John. Er stellte das Wasser ab und half ihr aus der Dusche, wobei er streng darauf achtete, dass sie ihre Füße benutzte und ging. Mit einem Arm hielt er sie und angelte nach einem Handtuch. Jennifer trug einen dieser verdammten Seidenmäntel und der war klitschnass.

Bitte!, betete er stumm, bevor er ihn öffnete.

Seine Gebete wurden selbstverständlich nicht erhört. Es befand sich zwar kein weißes verboten-heißes-sexy-Spitzen-Negligé darunter, doch die Alternative war ebenso verheerend.

Da war nämlich nichts.

Eilig zerrte er den Stoff über ihre Schultern und hielt abwehrend das Handtuch vor sich. Beinahe hätte er unterstützend die Lider geschlossen, nur um das nicht sehen zu müssen.

Ihre Augen wurden etwas größer und trotz des Zitterns brach sie plötzlich in Tränen aus. Da konnte John ihr nur beipflichten. Es war ja auch zum Heulen! Er nahm ihre Hand, stützte ihren Arm und führte sie aus dem Bad.

Wohin?

Nicht ins Bett. Aus mehreren Gründen war das nicht der geeignete Ort. Zum Beispiel würde sie dort unter Garantie einschlafen. Also blieb es wieder bei der Couch.

Energisch drängte er sie auf die Sitzfläche, achtete darauf, dass sie saß, um Himmels willen nicht lag, und zwang sie, ihn anzusehen.

»Sprich mit mir!«

Doch sie schlug die Hände vor das Gesicht und weinte.

John runzelte die Stirn, betrachtete die verräterischen blauen Male an den Handgelenken und stöhnte.

Sicher, Henry hatte getrunken.

Nicht gut.

»Es tut mir leid«, schluchzte sie irgendwann.

Obwohl John die Gefahr dahinter bestens kannte, beging er den größten Fehler überhaupt und zog diese süße und momentan auch noch so extrem hilflose Frau an sich. Mit ihrem Überfall hatte er dennoch nicht gerechnet. Sie warf ihre Arme um seinen Hals und drängte sich zitternd und weinend an ihn.

Ein flatterndes, schluchzendes, bebendes Etwas, mit einem Traumkörper unter diesem verdammten Handtuch, das mehr offenbarte als verhüllte. Mit Brüsten, deren Spitzen durch die kalte Dusche verflucht hart geworden waren, und die sich nun ungeniert an seinem Oberkörper rieben. Mit langem, dunklem, nassem Haar, das ihm ständig ins Gesicht fiel, und über seine Schultern floss, als wäre es sein eigenes.

Mit einem überwältigenden Duft nach Vanille, nach Unschuld, nach ... Jenny.

Gott! Er hatte nicht gewusst, dass er inzwischen derart verloren war. Vielleicht hätte er dann eine andere Lösung für diese Situation gefunden. Nein, und er dachte jetzt nicht darüber nach, wie dämlich diese Überlegung war!

Es dauerte lange, bis sie sich ein wenig beruhigt hatte. Sie machte keine Anstalten, sich von ihm zu lösen. Und so hangelte John nach der Wolldecke am Fußende und legte sie um sie. Jennifer war wach und ihr war sogar barbarisch kalt.

Allerdings brachte ihm diese Geste noch ein lauteres Schluchzen ein.

»Ich will nicht mehr«, schluchzte sie. »Bitte ...«

John schloss die Augen.

Immer wieder erzählte sie ihm, dass sie nicht mehr wolle, und er schwieg, denn er wusste nicht, was er darauf erwidern sollte.

Wenn sie einzuschlafen drohte, hinderte er sie daran, schüttelte sie wach und unternahm – fast – alles, was ihm einfiel, damit sie nur nicht wegdriftete.

Gern wäre er hinunter in die Küche gegangen, um etwas zu Essen zu holen oder Milch, irgendwas, von dem er annahm, dass es neutralisierte. John wagte aber nicht, sie allein zu lassen.

Und so hielt er sie, stand währenddessen fünftausend Tode aus, als das verdammte Handtuch irgendwann hinabrutschte, er allerdings erst fünf Sekunden später mit der Decke reagierte und verhüllte, was er unter keinen Umständen sehen wollte.

Das trat eine neue Schluchzlawine los. Nach einigen Stunden erkannte John, dass es gut war, wenn sie weinte. Solange sie damit aktiv beschäftigt war, konnte sie wenigstens nicht einschlafen.

Irgendwann, als der Morgen längst gekommen und er wusste, dass es sicher war, brachte er sie wieder in ihren Flügel des Hauses.

Diesmal vergoss sie stille Tränen, die er nur allzu gut verstand. Doch er musste sie zurückbringen und durfte sie nicht bei sich behalten. Schon vor Daphnes Fortgang wäre es ein Risiko gewesen, jetzt war es kreuzgefährlich.

Allerdings ließ er es sich nicht nehmen, zu warten, bis sie eingeschlafen war, bevor er ging.

Wieder verweilte er vor Henrys Tür. Diesmal musste er sie dazu extra aufsuchen und dennoch hielt er sich erneut im letzten Moment davon ab, seinem Bruder endlich das zu geben, was der verdiente.

Denn es ging ihn immer noch nichts an.

Es ging ihn nichts an.

John war sicher, sich keinen Satz häufiger vorgebetet zu haben wie diesen in den kommenden Wochen.

Trotzdem gelang es ihm nicht, es länger zu glauben. Nahezu jeden Tag war er mit ihr zusammen und mit Ausnahme von Edward, Gerard und Conny allein.

Oliver begleitete immer Henry.

Sie hatte die dritte Nacht des Monats Mai hinter sich gebracht und lebte immer noch. Selbstverständlich stand er ihr danach am See bei, versuchte sie zu trösten, auch wenn sie nichts erzählte. John hielt ihre Hand, obwohl er das nicht durfte, es nicht einmal wollte. Gemeinsam suchten sie nach einer Lösung, die es nicht gab. Er erfand die aberwitzigsten Aufmunterungen, wies sie darauf hin, dass ein Monat ins Land gehen würde, bevor es erneut dazu kommen würde, und seufzte, als er nur einen spöttischen Blick dafür erntete.

Ihm waren die Hände gebunden, mehr konnte er für sie nicht tun. John versuchte, darauf zu achten, dass sie sich nicht überanstrengte, auch wenn es ein äußerst frommer Wunsch war und ihn spätestens das wirklich nichts mehr anging.

Wann immer sie eine Veranstaltung erfolgreich hinter sich gebracht hatten, zog er die Zeit, ließ sie noch eine Stadtrundfahrt unternehmen, gönnte ihr für einige wenige Minuten zusätzlichen Schlaf. Obwohl es Jennifer selten genug gelang, wegzudriften. Zu aufgeputscht war sie von all den Pillen, die sie ständig mit sich herumtrug und die inzwischen zu ihrem Hauptnahrungsmittel geworden waren.

John wollte sie ihr wegnehmen, wusste, dass er das nicht konnte, nicht durfte, und dass es ihn doch eigentlich nichts anging. Er tröstete sich damit, dass der nächste Selbstmordversuch noch vier Wochen in der Zukunft lag.

Sie fragte nie und stellte ihn nie zur Rede, warum er nicht für sie da gewesen war. Jennifer sagte überhaupt nie etwas. Dafür klammerte sie sich jetzt an ihn, als wäre er eine Rettungsboje.

Eine Glanzleistung, denn sie berührte ihn nie. Es war nicht schwer, die Unterschiede zu früher zu erkennen, nicht, wenn man sie häufig sah und sich tatsächlich für sie interessierte.

Und das tat John. Er fühlte, wie er immer tiefer in das Fiasko rutschte und hämmerte sich ein, dass es ihn nichts anging. Dabei ging es ihn bereits mehr an, als das auf Daphne einschließlich Rebecca jemals zugetroffen hatte. John wusste, dass er der Einzige war, der ihr ein wenig Sinn im Leben gab und er war ratlos, als die vier Wochen so wahnsinnig schnell vorbeigingen.

Erst waren es noch drei, zwei, schließlich eine, dann machten sie sich schon wieder auf zum Anwesen der Kingsleys und John musste sie Henrys Händen überlassen.

40. Der schwere Weg

Jenny

Henry hatte sich bereits zu Beginn des Jahres andere Räume innerhalb des Flügels genommen.

Seine lagen jetzt ein weites Stück von Jennys entfernt. Sie betrat sie nie und er ließ sich nicht mehr in ihren blicken.

Für das dreimal im Monat stattfindende Trauerspiel gab es inzwischen ein drittes Schlafzimmer. Es war schlicht eingerichtet, besaß nur ein Bett – modern – und ein Bad, das vermutlich bereits zuvor vorhanden gewesen war.

Jenny hasste diesen Raum, ebenso, wie sie begann, Henry zu hassen. Nicht nur zu verabscheuen oder Angst vor ihm zu haben, Jenny hasste ihn.

Sie hatte geglaubt, er hätte sie bislang respektlos behandelt, doch das war ein Fehler. Seitdem sie von seinen Huren wusste, gab es das Wort Respekt in seinem Wortschatz offenbar nicht mehr. Jedenfalls nicht, wenn es sich um seine Frau handelte.

Selbst ohne die geringste Aufklärung wusste Jenny einiges, den Rest reimte sie sich zusammen oder bekam ihn eiskalt demonstriert.

Plötzlich war ihr klar, was er sonst getan hatte, bevor er zu ihr gekommen war. Jetzt trieb er es nämlich vor ihr.

Es gab nicht mehr die Marathons, sondern ein einziges Mal pro Nacht in diesen drei Tagen. Doch dieses eine Mal war tausendfach grausamer, als es diese Fünf-Minuten-Aktionen jemals werden konnten.

Diese Huren waren bei ihm. Während Jenny auf dem Bett darauf wartete, dass Henry einsatzbereit war, vergnügte er sich nebenan, manchmal im Bad, manchmal auch im Türrahmen, damit sie zusehen konnte. Dass er es tat, um sie zu demütigen, wusste sie, verstand nur nicht, warum und fand keine Erklärung dafür. Sie sah, was diese Mädchen taten und wenn sie angewidert die Augen schloss, hörte sie ihn lachen. Jenny hatte es noch ein einziges Mal versucht. An jenem Abend, bevor sie entschied, dass es das Beste war, die Welt von ihrem Anblick zu befreien.

Sie war zu ihm gegangen. Nicht im Negligé, sondern in ihrem üblichen Pyjama.

»Henry?«

Er war aufgestanden, bereit, ins Bad zu gehen, und wandte sich zu ihr um. »Es gibt keine Diskussion!«

»Nein, aber ...« Jenny wurde rot und er stöhnte, doch ein letztes Mal schluckte sie ihren Stolz herunter, und trat auf ihn zu. »Gib uns eine Chance, bitte«, hauchte sie. »Ich ... kann mich ändern. Sag mir, was du willst, ich bin sicher, dass wir aufeinander zugehen können.«

Sein Blinzeln wirkte verblüfft. Dann neigte er den Kopf zur Seite und betrachtete sie. »Das ... erstaunt mich«, sagte er langsam. »Ich hatte mit einem hysterischen Anfall gerechnet.«

Hastig schüttelte sie den Kopf. »Ich weiß, dass du nicht besonders glücklich bist, ich auch nicht. Wir haben eben noch keine Technik gefunden, damit es uns beiden Spaß machen kann. Warum suchen wir sie nicht gemeinsam?«

Forschend musterte er sie, und sie hielt den Atem an. Dann nickte er. »Vielleicht hast du sogar recht. Ich hätte dir zeigen sollen, was ich will, eine echte Chance bekamst du nicht.«

Es gab viele Dinge, die Jenny ernsthaft bereute, doch jene Nacht, die vor ihr lag, sprengte alles bisher da gewesene.

Denn Henry zeigte ihr, was er wollte, oh ja, das tat er.

Sie konnte ihn jetzt noch spüren, noch vier Albtraum behaftete Wochen später. Noch jetzt taten ihr die Handgelenke weh und noch jetzt erinnerte sie sich lebhaft an das widerliche Gefühl, dieses Ding in den Mund zu nehmen. Sie wusste, wie es war, sich nicht wehren zu können und spätestens jetzt hatte sie die Gewissheit, Henry niemals geben zu können, was er wollte.

Er war zu keinen Kompromissen bereit, beharrte auf seiner Art und ließ ihre unbeachtet.

Auch wenn Jenny nicht einmal wusste, wie ihre Art denn war.

Nach zwei Stunden gelangte er zu dem gleichen Resümee. »Vergiss es«, sagte er und richtete sich auf. Sie würde nie vergessen, wie es war, auf diese Art vor ihm zu liegen, schutzlos und entrechtet.

Mit gefesselten Händen, gespreizten Beinen, ohne zu wissen, was er als Nächstes tun würde, ohne das geringste Fünkchen Vertrauen, mit mehr Angst, als sie ertragen konnte.

Dabei hatte sie sich ihm auch noch freiwillig ausgeliefert. Nicht einmal von einer Vergewaltigung konnte sie diesmal sprechen.

»Du wirst nie das sein, was ich mir unter einer Frau vorstelle. Die Mühe ist vergebens. Du bist einfach keine Frau!«

Sie schluckte, keine Zeit für Tränen, die kamen später. Doch Henry war keineswegs fertig. Denn die Aufgabe ›Wir machen ein Baby‹ war noch nicht bewältigt.

Henry verschwand und kehrte mit diesen Huren wieder. Er nutzte aus, dass Jenny sich nicht wehren konnte. Jenny wagte nicht, ihn zu bitten, das zu lassen. Sie fürchtete die nächste Demütigung, die nächste Beleidigung, wusste, dass sie es nicht ertragen konnte, und lieferte sich so der schlimmsten aller Kränkungen aus.

Denn Henry ließ diese Frauen Dinge tun, für die sie keine Worte hatte.

Nicht nur an ihm, sondern auch an Jenny.

Sie küssten sie, es schien sie nicht zu stören, dass Jenny das nicht wollte, sie berührten sie am gesamten Körper, sie lachten und kicherten und Henry trieb es mit der einen, während sie über Jenny kniete.

Jenny sah das Glitzern in den hellblauen Augen der Blondine, hörte das Stöhnen nicht nur, sah es sogar, ihre wippenden Brüste berührten sie, wann immer Henry zustieß und als sie die Augen schloss, spürte sie wieder die Lippen der Frau auf ihren.

Als Henry fertig war, setzte er sich breitbeinig auf das Bett und rief die andere Hure zu sich.

»Sieh es dir an«, sagte er zu Jenny. »So wird es gemacht.«

Und Jenny, die nicht zu widersprechen wagte, sah zu, wie die Frau sein Glied in ihren Mund nahm, wie sie saugte und stöhnte, wie sie sich immer schneller auf und ab bewegte und schließlich das schluckte, was in Jennys Körper gehörte.

Oh, es war ein witziger Gedanke, denn das bekam sie danach. Henry hatte genug davon. Er ließ sich den Hintern von der Blondine küssen, die Brünette, die eben mit ihrem Mund noch an seinem ... Ding gewesen war, küsste Jenny – es schmeckte widerlich – und Henry beschäftigte sich währenddessen damit, den nächsten Versuch zu unternehmen, in ihren »unfruchtbaren, verfluchten, missratenen Leib« ein Kind zu pflanzen.

Keine fünf Minuten ... es dauerte bedeutend länger, und als es endlich geschafft war, löste er ihre Fesseln. »Verschwinde!«

Das war ihr vermeintliches Ende.

Doch das Leben ging weiter, oh ja, das ging es. Auch wenn Jenny das nicht wollte und ein kleiner Teil von ihr John dafür hasste, dass er genau an diesem Abend – nach so vielen Monaten, die sie allein gewesen war – wieder auftauchte.

In der nächsten Nacht verbrachte Jenny zwei Stunden bei ihrem Ehemann. Sein Lachen blendete sie weitestgehend aus, auch, wenn er sich über sie lustig machte, vorzugsweise über ihren Körper, die Brüste, die keine waren, die Haut, die zu bleich, die Beine, die zu kurz, das Haar, das zu langweilig war. Selbst ihre Augen bekamen seine vernichtende Kritik, denn sie waren ausdruckslos und in ihnen sah man die Dummheit, die im Kopf dahinter wohnte.

Jenny spürte ihn kaum noch, wenn er in ihr war. Sie weinte nicht, auch wenn die Tränen brannten, sie wusste, dass ihn das nur anstachelte, um gemeiner zu werden. Im Grunde war sie bereits tot. Es hatte ein Mal nicht funktioniert, bei nächsten Mal würde sie schlauer sein, und sich nicht mehr hindern lassen.

Allerdings hatte Jenny bereits vor vielen Monaten einige Erfahrungen gemacht, die sich immer wieder bewahrheiteten: Es gab nichts, was man nicht ertragen konnte und egal, wie schlimm es war, irgendwann nahm es ein Ende.

Außerdem sah man die Dinge in der Rückblende niemals auch nur halb so grausam, wie in jenen Momenten, in denen man sie erdulden musste.

Sie hätte Henry Einhalt gebieten und gegen ihn kämpfen müssen, doch das konnte und wollte sie nicht. Inzwischen verstand sie, was John gemeint hatte.

Möglicherweise würde sie ihn davon abbringen, es auf diese spezielle Art zu tun. Aber dafür würde er sich andere Dinge einfallen lassen.

Ihre Fantasie genügte nicht, um es sich vorzustellen, aber seine Rache wäre ihr sicher. Und wenn das die übliche Art war, auf die er mit seiner Ehefrau umging, dann wollte Jenny niemals erfahren, wie es wurde, wenn er tatsächlich beschlossen hatte, ihr wehzutun.

An diesem Abend fand sie John am See vor, als hätte es die endlosen, einsamen Monate nie gegeben, weshalb Jenny ein wenig Mut fasste. Nicht viel, doch es genügte, um die kommenden vier Wochen zu überstehen, ohne daran zu denken, dass dann drei weitere Nächte dieser Art folgen würden.

Manchmal war es besser, sich nicht alle Realitäten vor Augen zu führen.

Die Zeit dazwischen war nämlich kein Zuckerschlecken.

Vier Wochen täglich zwanzig Stunden auf den Beinen, dazu ihre Tochter, die man für sie adoptiert hatte. Deren Versorgung übernahm zwar eine Nanny, aber nur dann, wenn die Kameras nicht in der Nähe waren. Ansonsten war Jenny für das Kind verantwortlich. Das traf auch auf Rebecca zu. Es war zwar Johns Tochter – offiziell – doch die Pflege des Kindes oblag ihr.

Dennoch ... diese achtundzwanzig Tage vergingen viel zu schnell, und ehe Jenny sich versah, wurde jene Zeit eingeläutet, die für sie mittlerweile nicht mehr das Grauen darstellte, sondern die sie mehr fürchtete als alles, wirklich alles andere auf der gesamten Welt. Sie hätte lieber freiwillig vor den Vereinten Nationen gesprochen, wenn es erforderlich wäre sogar in fünf Sprachen fließend, als so etwas noch einmal durchstehen zu müssen.

Doch Jenny hatte gelernt, im Grunde lernte sie unentwegt, ihr gesamtes Leben war ein einziges Lernen und auf die Ergebnisse einstellen. Nahm sie es hin, wurde es grässlich. Versuchte sie, sich dagegen zur Wehr zu setzen, wurde es grässlicher.

Und so lag sie auf diesem ekelhaften, verhassten Bett, das nach Lavendel duftete und wartete, dass ihr Mann in der Lage war, die Missgeburt zu besteigen. So oder ähnlich formulierte er es, manchmal fand er auch blumigere Worte. Ausdrücke, die Jenny niemals in den Mund genommen hätte.

Aber es würde vorbeigehen, und danach – das wusste sie – würde sie gehen können. Er würde sie nicht noch einmal aufsuchen, sondern den Rest der Nacht mit seinen Huren verbringen.

Wären sie nicht so abstoßend in dem gewesen, was sie taten, dann hätte Jenny sie in der Zwischenzeit geliebt.

Denn sie nahmen ihr ab, was sie nie wieder tun wollte.

Niemals wieder!

Nie stellte sich Jenny die Frage, weshalb Gott, das Schicksal oder wer auch immer, ihr keinen besseren Mann gegönnt hatte. Derartige Gedanken waren nicht zulässig, sie nahm, was sie bekam und versuchte, das Beste daraus zu machen. Nun, ihr Traumprinz hatte sich als Albtraum herausgestellt – gut. Doch Jenny kannte Tricks und geheime Drehs, um selbst diese zwei Stunden ertragen zu können. Sie dachte einfach an jemand anderen.

Ob das verboten war oder nicht, interessierte sie nicht. Es handelte sich um ihre Fantasien und die waren ihres Wissens noch nicht annektiert worden.

Ohne ihn hätte sie es nicht geschafft. Und damit meinte sie nicht nur jenen John, der mit ihr irgendwo in den Staaten unterwegs war, sondern auch den, an den sie dachte, wenn sie sich wieder einmal rettungslos in der Klemme befand.

Es waren naive, kindische und unschuldige Träume, mit denen sie ihren Ehemann ertragen konnte. Sie stellte sich vor, dass er sie küsste und anlächelte. Auch so, wie er ihr besonders gefiel – im Anzug – war er häufig zu sehen. Niemals dachte sie daran, stattdessen mit ihm zusammen zu sein. Wie hätte das aussehen sollen?

Eine Abart von Henrys Sex?

Nein!

Egal mit welchem Mann, es war ekelerregend und sie wollte John nicht entweihen, nicht einmal in Gedanken.

Ihr John war ein Mann, der eben keinen Sex wollte.

... aber er küsste unvorstellbar gut.

Es funktionierte am ersten Abend und am zweiten leidlich. Nachdem am dritten alles vorbei war, überlegte Jenny, ob sie nicht besser aus dem Fenster springen sollte, als noch einmal in dieses kahle Zimmer zu gehen. Sie befand sich im zweiten Stock, ihr Tod wäre nicht gesichert, deshalb sah sie davon ab.

Doch die Tabletten in ihrem Täschchen, das eigens dafür angeschafft worden war, stellten eine aussichtsreiche Alternative dar. Sie musste sie nur holen und nehmen. Es war, als hätte der Doktor ihr diesen Ausweg in weiser Voraussicht aufgezeigt.

Jennys Vorhaben stand fest. Nicht wieder, sondern immer noch, und trotzdem beschloss sie nach reiflicher Überlegung, vorher noch einmal hinabzugehen. Warum? Sie wusste es nicht.

Im Grunde hatte sie in dieser Welt nichts verloren.

Auch mit John nicht. Denn so, wie sie ihn gern gehabt hätte, wie sie sich ihn träumte, war er nicht und so sah er sie nicht.

Es schmerzte nicht sonderlich, doch sie dachte nicht häufig daran, weil es ihren so dringend benötigten Fantasien abträglich war.

Niemand begegnete Jenny, als sie sich in dieser lauen Juninacht wie ein Dieb die dunklen Treppen hinab in die Halle schlich. Nur wenige Meter jenseits der Terrasse musste sie hinter sich legen, um zu wissen, dass er dort war. Dabei stand der Mond ungünstig, es war viel, viel finsterer als in üblichen Nächten.

Jenny eilte den Hang hinab, und als sie sich neben ihm im Sand niederließ, fühlte sie sich zum ersten Mal ein wenig gerettet. Nur mit sehr viel Mühe konnte sie ein Aufatmen verhindern. Er sah nicht zur Seite oder merkte etwas an, und daher schwieg auch Jenny. Es war nicht die schlechteste Art, in Gesellschaft dieses Mannes zu verbringen. Na ja, in Wahrheit gab es keine wirklich schlechte Art.

Sie war gern hier ... mit ihm ... verboten gern.

»Ich weiß, dass es nicht einfach ist«, begann er irgendwann. »Das wusste ich von Anfang an, es wäre für keine Frau zu einem Sommerspaziergang geworden. Doch für dich ...«

»Weshalb sagst du das?«

Er nahm ein wenig Sand und warf ihn ins Wasser. »Du bist zu jung, zu unschuldig, zu anständig, zu ...«

»... hässlich«, entfuhr es ihr und sie senkte den Kopf.

Überrascht sah er sie an und lachte dann auf. »Das hat er gesagt?«

Jenny antwortete nicht. Das war keines ihrer beliebteren Themen und es half auch nicht, dass John sich darüber lustig machte.

»... nun ja, er sieht es wohl so«, sagte John irgendwann. »Sein bevorzugter Frauentyp ist ein anderer.«

»Aber warum hat er mich dann geheiratet?«, fuhr Jenny auf.

»Du hast den bestechendsten Vater.«

»Fein, soll er doch mit dem ins Bett gehen!« Kaum war es gesagt, wurde sie rot, doch John lachte wieder, herzhafter diesmal. »Ja, das wäre wenigstens fair, oder? Aber das Leben ist nun einmal nicht fair!«

»Was du nicht sagst!«

Seine Stirn legte sich in Falten. »Ja, das ist dir bekannt, doch du ... du ziehst die falschen Schlüsse, du lässt dich vernichten, in den Selbstmord treiben, Jennifer! Meinst du, dann werden sie in sich gehen? Glaubst du wirklich, sie suchen die Schuld bei sich, wenn du den Märtyrertod gestorben bist?«

»Ich hatte nie die Absicht, so etwas zu tun.«

»Wie bitte?«

»Ich meinte, den Märtyrer zu mimen«, murmelte sie verdrossen und blickte über den dunklen See. »Ich weiß, dass es sie nicht treffen würde, ihn schon gar nicht.«

»Oh, und wie es ihn treffen würde, das Donnerwetter kann ich jetzt schon hören. Möglicherweise wird er deinen Vater zur Kasse bitten, weil du dich nicht an den Vertrag gehalten hast. Schließlich haben wir eine Kampagne am Laufen. Er wird dir den Tod wünschen, nachträglich noch einmal. Alle werden resümieren, dass du nun einmal nicht stark genug warst, man wird Oliver holen, der mit Conny eine ausgeklügelte Taktik entsinnt, wie man dein Ableben am besten in Szene setzt. Ich sehe es bereits vor mir: Der geschlagene Mann, gebeutelt von der Trauer, aber er steht aufrecht und überwindet den Schmerz, um seinem Land zu dienen ...«

»Hör auf!«

John musterte sie mit dieser erhobenen Augenbraue, für die sie ihn pausenlos schlagen wollte. »Warum? Hast du dir nie Gedanken über das Danach gemacht? Dir wird doch nicht entgangen sein, wie man Gretas Tod ausgeschlachtet hat! Das hatte sie sich so bestimmt nicht gedacht.«

Jenny schwieg für eine Weile. Dann sah sie zu ihm auf. »Wie ist sie wirklich gestorben?«

Seufzend wandte er den Blick ab. »Rate. Allerdings wählte sie einen blutigeren Weg als du. Silvana fand sie.«

»Aber ...« Jenny schloss die Augen. »Sie wusste von Bruno und Daphne?«

Trocken lachte John auf. »Jeder wusste davon, selbst dir blieb die Wahrheit nicht sehr lange verborgen.« Ein ironischer Seitenblick traf Jenny. »Die beiden sind fest liiert, Bruno war nur noch selten bei Greta, wenn überhaupt. Obwohl ...« John runzelte die Stirn. »Er hat immer noch Zeit gefunden, ihr das nächste Kind zu verpassen. Greta war ... schwierig und intellektuell sehr, sehr einfach. Im Grunde passte sie zu meinem Bruder. Sie litt unter seiner Zurückweisung. An diesem Abend war er wie üblich zu Daphne gegangen. Ich weiß nicht alles, das meiste konnten wir uns nur zusammenreimen. Greta beschloss, dass es genügte. Ich kann ihr auf jeden Fall ein Sonnengemüt bescheinigen. Sie hat sehr lange durchgehalten.«

»Du auch«, wisperte Jenny, die noch versuchte, das eben Gehörte zu sortieren. Wie konnte man so leben? Mit all den Lügen, dem Schmerz, den Verletzungen, die man anderen zufügte.

Wie ging das?

John verzog das Gesicht. »Ja ... aber das war nicht sonderlich schwierig.«

»Warum nicht?«

»Daphne bedeutete mir nie etwas.«

Eines war sicher, Henry bedeutete sie auch nichts. Also ...

»Nein!«

Sie sah zu ihm auf. »Was?«

Wieder lachte John. »Ich kann mir ausrechnen, was du soeben gedacht hast. Und bei dir und Henry ist es etwas ganz anderes! Nicht vergleichbar mit meiner Ehe oder der Brunos. Mit dir hat die Familie Pläne, während Daphne immer nur die Frau an meiner Seite sein sollte. In der Theorie ...«, fügte er nach einiger Überlegung hinzu. »Außerdem denkt Henry anders. Egal, was er für dich empfindet, er würde dich niemals freigeben. Was auch immer er dir sagt.«

Jenny schloss die Augen. »Nach seiner Präsidentschaft?«

»Nein. Niemals!«

»Aber warum? Er verliert doch nichts! Er will mich überhaupt nicht!«

»Irrelevant. Du bist seine Frau, es wäre ein Zeichen von Schwäche, wenn eure Ehe scheitert. Du gehörst ihm.« Spöttisch musterte er Jenny. »Wusstest du das nicht? Deine Heiratsurkunde ist eine Leibesübereignung. Hast du denn dem Pfarrer wirklich nicht zugehört?«

»Nur am Rande. Es war zu gruselig«, sagte Jenny finster. »Daphne ging absolut mittellos.«

»Abgesehen von zwei Millionen, einem Haus, einigen Bediensteten ...«

»... ohne Kind«, beharrte Jenny.

»Sie sieht sie zweimal in der Woche.«

»Das ist wenig.«

»Geld macht viel möglich«, bemerkte John.

Ungläubig musterte Jenny ihn von der Seite. »Sie hat sich nicht geweigert?«

»Wie hätte sie? Wäre es nach Jason gegangen, wäre sie mit Schimpf und Schande aus dem Haus gejagt worden. Oliver verhinderte das. Sie wusste, dass ihre Position geschwächt war.«

»Und was hast du zu alledem gesagt?«

John neigte den Kopf zur Seite und blickte wieder über den See. »Meine Meinung war dabei relativ irrelevant. Allerdings denkt man über eine Neuverheiratung nach. Nach Henrys Präsidentschaft.« Bevor sie antworten konnte, hatte er sich ihr zugewandt, sein Blick war ernst. »Um mich mach dir keine Sorgen, ich weiß mich schon zu behaupten, denke lieber an dich. Du bist neben Melina inzwischen die einzige Kingsley-Frau. Das ist mit Sicherheit eine Herausforderung, aber es ist auch eine Chance, deine Chance, Jennifer! Finde deinen Weg, ordne dich ihm soweit unter, wie du es ertragen kannst, aber lass nicht zu, dass du weiter gehst und wieder drohst, dich aufzugeben. Ich will nicht behaupten, dass ich Gretas Tod begrüße oder das Scheitern meiner Ehe, doch es hat dir Möglichkeiten eingeräumt, die es lange Zeit für keine Kingsley-Frau gab. Mach etwas daraus und gib nicht auf.«

»Das sagst du so leicht«, wisperte sie und versuchte, seinem Blick auszuweichen.

»Nein, nicht leicht. Ich versuche nur, dir Perspektiven aufzuzeigen, die du offenbar bisher nicht gesehen hast.«

»Welche? Dass ich Mutter eines Adoptivkindes bin, das seinem Vater abgezwungen wurde? Ich sage jetzt nur nicht geraubt, weil es so dramatisch klingen würde, wie es sich in Wahrheit verhält. Und das wollen wir ja nicht.« Ihre Mundwinkel zuckten.

Anerkennend nickte John. »Du begreifst es. Langsam, aber es kommt. Wenn du irgendwann in der Lage bist, alles sofort zu durchschauen, dann hast du es geschafft. Hörst du?«

Ja, sie hörte, doch er wusste nicht, wovon er sprach! Plötzlich glitzerten wieder die Tränen in ihren Augen. »Ich weiß aber nicht, ob ich das kann«, schluchzte sie. »Du hast keine Ahnung, wie es ist.«

»Nein, die habe ich nicht. Ich will es mir auch nicht vorstellen. Aber ... überwinde ihn, Jennifer. Steh über ihm. Er schert sich nicht um dich, ich weiß, wovon ich spreche. Ihm ist egal, was du tust, solange du ihm nicht schadest und deine Aufgaben erfüllst. Nutze das für dich.«

»Wie?«

»Finde deinen Weg. Ich schwöre dir, du bist dabei nicht allein.«

Ihr Lächeln geriet bitter. »Du wirst deine Meinung ändern, wie zuvor.«

»Nein, diesmal nicht. Ich bin immer da.«

»Ja, sicher«, hauchte sie und senkte den Kopf. Behutsam hob er ihr Kinn, bis sich ihre Blicke trafen.

»Ich werde immer für dich da sein.«

41. The Really First Time

John

John hatte keine Ahnung, an welcher Stelle er seinen verdammten Schwur endgültig ad acta legte. Möglicherweise, als sie ihn so verzweifelt ansah oder aber, nachdem sich langsam eine Träne aus ihrem Auge löste.

Er dachte nicht, warf alle Argumente über Bord, ganz besonders die Angst um seinen Penis, die ihn eigentlich längst nicht mehr tangierte. Das waren Schwierigkeiten, mit denen er sich beschäftigen konnte, wenn es Sinn ergab.

Lange Zeit hatte seine Furcht vor den Konsequenzen ihre Anziehungskraft auf ihn überwogen, dann zogen sie gleichauf und der Kampf wurde unerträglich. Doch soeben hatte sie in Lichtgeschwindigkeit überholt.

Abschätzend betrachtete er sie, seine Arme hatten sich um ihren schmalen Körper geschlungen, und noch immer hielt er ihr Kinn. Als er diesmal den Kopf senkte, gab es kein Halten mehr.

Sobald sich ihre Lippen berührten, zog er sie an sich, fester, intimer, auch ungestümer als beabsichtigt. Sie war zu zart, zu schön, zu bestechend, als dass er noch länger widerstehen konnte. Ihr biegsamer, schlanker Körper in seinen Armen sorgte dafür, dass der Kuss viel intensiver wurde, als er überhaupt jemals gewollt hatte. Zum ersten Mal, seitdem er existierte, vergaß John sein Umfeld und lebte nur für den Moment. Heftig atmend, mit seiner Zunge ihre Mundhöhle erforschend, so leidenschaftlich, wie er sich nie zuvor erlebt hatte. Bedächtig wanderte seine Hand über ihren kurvigen Körper. Er genoss das Gefühl ihrer seidigen Haut, ertastete jede kleine Unebenheit und prägte sie sich ein. Dann schoben sich seine Arme unter sie, er zog sie zu sich, bettete sie im weichen Sand, spürte ihre Finger in seinem Nacken und dachte nichts mehr.

Hingebungsvoll erwiderte sie seinen Kuss und er seufzte, als er ihren Körper unter sich spürte, so weich, warm und einladend, besser als er ihn jemals erträumt hatte. Doch als er behutsam den Seidenmantel aufknöpfte und die Haut darunter berührte, ging ein Ruck durch sie und Jennifer wurde zu Eis.

Er sah auf und sein Blick traf auf starre, entsetzte Augen.

Jenny

Jenny hatte bereits einige Küsse empfangen, die meisten hatten ihr gefallen, die ihres Ehemannes hätte sie gern mit wenigen Ausnahmen ungeschehen gemacht. Jedenfalls, solange er sie überhaupt noch geküsst hatte.

Dies hier war etwas anderes. Besser als in ihren so naiven Träumen, in denen John der beste Küsser aller Zeiten war. Es fühlte sich wahrer an, echter, bestechender, bezaubernder, süßer und ... schöner. So hatte sie noch nie empfunden, und wäre es nach Jenny gegangen, hätte sie auf ewig so weitermachen können.

Als sie den kühlen Luftzug auf ihrer Haut spürte und als Nächstes seine Finger, wäre sie am liebsten augenblicklich geflohen. Sie wollte küssen – nichts anderes! Von dem anderen hatte sie heute bereits genug, danke!

Anstatt ihn allerdings von sich zu schieben, es ihm zu sagen, wurde sie plötzlich von Angst heimgesucht. Wenn sie ihn fortstieß, würde auch er sie verlassen, dann würde auch er sich von ihr abwenden und sie wäre total allein.

Was war es schon, die Folter noch von einem anderen zu ertragen, außer von Henry? In gewisser Weise hatte John mehr Recht darauf als Henry, denn im Gegensatz zu ihrem Ehemann hatte der sich wenigstens um sie gekümmert, sie aufgefangen, wenn sie zu fallen drohte und sie wieder auf die Füße gezogen, wenn sie bereits gefallen war.

Er hatte sie getröstet, er hatte sie gedeckt, hatte ihr in den vergangenen Wochen so manche unerlaubte Verschnaufpause ermöglicht, auf die sie allein nie eine Chance gehabt hätte.

Und so redete sie sich ein, das Ganze eben noch einmal durchzustehen. Noch einmal einen Mann in der heutigen Nacht zu empfangen – es war doch im Grunde nichts Bemerkenswertes. Diese Storys von der himmlischen Liebe ... Jenny konnte längst nur noch darüber lachen.

Als er sich unvermutet aufrichtete, zuckte sie trotzdem zusammen. Aber dann suchte sie resigniert in seinem Gesicht nach dem üblichen Zorn, der sich in solchen Momenten immer einstellte.

Jenny ging leer aus, was sie einigermaßen beruhigte und wieder freier atmen ließ. Bis zu diesem Augenblick hatte sie nämlich die Luft angehalten, viel zu viel Angst vor dem, was nun folgen würde.

Offenbar war John nicht gewalttätig oder räumte ihr wenigstens ein gewisses Mitspracherecht ein, denn er tat noch immer nichts. Stattdessen betrachtete er sie nur, suchte seinerseits in ihrem Gesicht – wonach auch immer.

Eine optimistischere Frau hätte sich einzureden versucht, dass er nach ihrem Einverständnis fahndete. Sie wollte nein sagen, fasste sogar den Mut, es auch zu tun, plötzlich wenigstens nicht mehr überzeugt, dass er sie dann fallen lassen würde. Zeitgleich regte sich allerdings etwas anderes in ihrem Verstand. Zum ersten Mal, seitdem sie dieses Anwesen betreten hatte, überlegte Jenny kühl und berechnend.

Fakt war, dass es sich nicht unangenehm anfühlte, mit ihm hier zu liegen. Sie küsste ihn sehr, sehr gern und selbst seine Berührungen waren nicht grauenvoll. Bei Henry hätte sie sich längst aus der Situation ausgeklinkt und sich ihm seelenlos hingegeben, denn das war ihre Pflicht.

Nicht wahr?

Es war ihre verdammte Pflicht!

Dies hier nicht und sie hätte momentan so ungefähr alles dafür gegeben, es John schuldig zu sein und nicht diesem widerlichen Henry. Er würde mehr Geduld mit ihr haben, davon war sie überzeugt. Aus seinem Blick sprach eine Zuneigung und Wärme, die sie in Henrys noch nie gefunden hatte.

Sie konnte es, hatte es bereits so häufig getan, dass sie es nicht mehr zählen konnte, wollte übrigens auch nicht. Die Demütigungen brachten sie um, der Akt an sich war für sie zur Nebensächlichkeit verkommen.

So gut es sich auch momentan anfühlte, es würde nicht gut bleiben, aber schlimmer als mit Henry und seinen Huren?

Nein!

Ein Bild blitzte vor ihren Augen auf. Sie sah ein kleines Mädchen, das zwischen seiner Mutter und deren Onkel stand. Die Ähnlichkeit zu Letzerem war so gravierend, dass sie selbst ihr aufgefallen war.

Niemand hatte sich daran gestört, obwohl es jeder wusste. Und wenn sie ein Kind bekam, dann würde Henry sie in Ruhe lassen.

Jenny gönnte sich nicht den Luxus, lange nachzudenken, sondern fällte die erste wohl kalkulierte und einschneidende Entscheidung ihres Lebens.

Wenn, dann sollte John der Vater ihres Kindes werden!

Henry würde das ohnehin niemals zustande bringen, so weit war sie längst gekommen. Geäußert hatte sie ihren Verdacht nie, was sehr klug gewesen war, wie sie jetzt feststellte.

Noch kalkulierender musterte sie ihn, sein so schönes Gesicht – der gesamte Mann erschien ihr wie ein Kunstwerk. Sie rief sich in Erinnerung, dass er ihr so nah war, sein Körper an ihrem. Muskulös, warm und männlich – nicht beängstigend.

Unbeholfen legte sie die Arme um seinen Hals, schloss erneut die Augen, und zog ihn zu sich herunter. Und dann erstarrte sie – bereit, sich ihm hinzugeben.

Es dauerte einen Moment, bevor er wieder die Lippen auf ihren Mund senkte, während Jenny sich vorsorglich schon mal in ihre Träume flüchtete. Jetzt war sie ein wenig gehandicapt, weil die Person ihrer Fantasien auch anwesend und der aktive Part war. Doch mit einiger Mühe gelang es ihr tatsächlich, sich vorzustellen, wie John sie zärtlich küsste, derweil er auch in der Realität genau das tat ...

Wieder spürte sie die warmen Hände auf ihrer Haut, und diesmal zuckte sie nicht zusammen. Es hatte sie Monate gekostet, nicht darauf zu reagieren und inzwischen beherrschte sie auch diese Disziplin perfekt.

Seine Lippen hielten für den Bruchteil einer Sekunde inne, doch dann bewegten sie sich, noch sanfter und süßer als zuvor. Jenny gelang es, den Kuss zu erwidern, sie konzentrierte sich nur auf ihren Tagtraum, dachte nicht an die Hände auf ihrem Körper, schon gar nicht, als sie Finger auf ihrer Brust spürte.

Streichelnde, liebkosende Berührungen, das war ungewöhnlich und nicht unangenehm. Doch Jenny hatte gelernt, auf der Hut zu sein, man konnte nie wissen, was als Nächstes drohte. Als die Lippen verschwanden und ihren Hals berührten, weiter hinabwanderten und plötzlich ... ihre viel zu kleine Brust küssten, keuchte sie auf.

Oh Gott!

Sie spürte, wie seine Lippen sich um ihre Spitze legten, wie er zu saugen begann, wie die Zunge über die starre Erhebung schnellte und ein gigantischer, himmlischer Stich des Verlangens durch ihren Unterleib jagte.

Erschrocken riss sie die Augen auf. »John ...«

Blöderweise verschwanden Lippen und Zunge, und kurz darauf tauchte sein Gesicht über ihr auf. Besorgt. Scheiße.

»Was hast du?«

Tränen brannten in ihren Augen, und sie wusste nicht, warum das so war. Jenny wollte sich auf die Seite rollen und heulen, und gleichzeitig verspürte sie den unendlichen Drang, ihn nie wieder loszulassen.

Zärtlich nahm er ihr Gesicht in seine großen, so sanften Hände und lehnte seine Stirn an ihre. »Soll ich besser aufhören?«

»NEIN!«, keuchte sie. Kalkulationen waren Jenny mit einem Mal egal – um ehrlich zu sein, war der Gedanke ja auch mehr als dämlich gewesen. Sie wollte nur, nur ... und wenn sie dafür bezahlen müsste, weil mit Sicherheit auch das andere kommen würde, dann war es ihr egal, sie wollte nur – NUR ... dass er das von eben bitte noch einmal tat!

John nahm den Kopf zurück, neigte ihn zur Seite, und sie betrachtete ihn stumm. Erst jetzt ging Jenny in aller Deutlichkeit auf, mit wem sie hier lag, wie fantastisch er aussah, sich anfühlte und wie gut er roch. Die Augen funkelten warm und dennoch so leidenschaftlich, und seine Stimme war nur noch ein dunkles Hauchen. »Soll ich weitermachen?«

Als sie langsam nickte, lächelte er. Es war ein sanftes, glückliches, frohes Lächeln. Bedächtig küsste er ihre Nasenspitze. »Okay ...«

John küsste bereits wieder ihren Hals, als er noch einmal aufsah. »Übrigens ...«, erklärte er bemerkenswert nüchtern. »Dieses weiße Spitzendings von neulich Nacht ...«

Prompt wurde sie rot und biss sich auf die Unterlippe. Mist!

»... damit hast du mich kalt erwischt. Ich habe noch nie etwas Heißeres gesehen.« Er senkte die Lippen auf ihre Haut, erreichte ihre Brüste, und als Jenny endlich seine Zunge spürte, konnte sie das nächste Keuchen nicht verhindern. Schon verschwanden die Lippen und sein Gesicht tauchte abermals über ihr auf. Da war es wieder, dieses unergründliche, so sexy Lächeln, und er ließ seinen Finger sanft an ihrer Wange hinabgleiten. »Doch, habe ich ...«

Abermals verschwand er und nun verließen seine Lippen ihren Körper nicht mehr. Jenny versuchte sich auf ihren Kuss-John zu konzentrieren, doch das wollte ihr nicht gelingen. Die Realität war schöner, bestechender, leidenschaftlicher und so ... unglaublich umwerfend. Sie lag still, aber nicht erstarrt, und er küsste sie an Körperstellen, an denen sie sich das niemals zu träumen gewagt hätte.

Dabei hatte sie es so oft gesehen – in Filmen, hatte davon in Büchern gelesen, aber es war immer anders gewesen. Nie so zärtlich und nie so konzentriert und niemals so ...

SO!

Die Tränen rannen, nicht weil sie Schmerzen hatte oder weil es unangenehm war, sondern eher aus dem gegenteiligen Grund. Jenny konnte nicht begreifen, dass es solche Unterschiede gab, und erstmalig fühlte sie sich von Henry zutiefst um dieses Glück betrogen. Dabei war sie es doch, die gerade betrog. Aber so fühlte es sich nicht an!

Wohlig seufzte sie, als er winzige Küsse auf ihrer Haut verteilte und sie presste sich an ihn. Selbst seine Härte, die sich an ihrem Unterleib rieb, konnte ihr derzeit keine Angst einflößen. Jenny war von dem Gedanken beseelt, ihn nie wieder loszulassen.

Plötzlich verschwanden die Lippen, und er tauchte wieder über ihr auf. Behutsam küsste er ihre Tränen fort. »Wir können genau an dieser Stelle aufhören, wenn du das möchtest. Das ist okay.«

Wärme überschwemmte Jennys Herz, so überwältigend, dass die nächsten Tränen ihre Augen zu fluten drohten. Sie sah, wie viel es ihn kostete, sich zurückzunehmen und sie wollte ihn nicht enttäuschen.

Jenny hätte das genügt – für ein ganzes Leben, so fühlte sie sich momentan. Doch für ihn wollte sie weitergehen.

»Nein«, murmelte sie, zog ihn wieder auf sich und signalisierte ihre Bereitschaft zusätzlich, indem sie ihre Beine noch etwas weiter öffnete und die Knie anwinkelte. John blickte ihr forschend in die Augen, bevor er sich zum ersten Mal nach unten tastete, ihre geheimste Stelle berührte und sie streichelte. Jenny verspannte sich noch mehr.

Seine Augen verengten sich, er neigte den Kopf zur Seite, und langsam wurde es peinlich. Jenny sah Zweifel, sie sah sogar Ablehnung, aber anders, als bei Henry. Er überlegte, ob er aufhören sollte und sie verstand nicht wieso.

War sie auch für ihn zu hässlich? Doch zu abstoßend? Stimmte da unten irgendwas nicht? Fühlte es sich falsch an? Was?

Bevor es unerträglich peinlich werden konnte, verschwand er wieder aus ihrem Blickfeld, sie fühlte seine Hände auf ihren Oberschenkeln, die ihre Beine noch weiter auseinanderschoben, und schloss die Augen in Erwartung, dass er sie endlich nehmen würde.

Stattdessen spürte sie jedoch seine Zunge. Langsam und genüsslich fuhr sie an ihrem zarten Fleisch hinauf, liebkoste den feinen, so sensiblen Hautknoten und ließ Jenny benommen die Augen schließen.

Ihre Finger wanderten in sein Haar, verkrallten sich dort, während sie ihre Hüften ihm entgegen zucken fühlte. Er sollte das noch mal tun!

Glücklicherweise tat er ihr den Gefallen, ließ seine Zunge spielen, stellte die atemberaubendsten Dinge mit ihr an, die so schön waren, dass Jenny vorsorglich eine Faust auf die Lippen legte, nur um einen möglichen Schrei zu ersticken. Und als seine Zunge schließlich verschwand und sie hörte, wie er die Hose öffnete, vergrub sie die Zähne fest in ihrer Unterlippe.

Sie war tatsächlich bereit, den Preis zu zahlen.

Lange jedoch konnte sie sich nicht foltern, denn wenig später war er wieder über ihr, seine Arme rechts und links neben ihrem Kopf aufgestützt, seine Erektion an ihrem Eingang ... wartend.

Irritiert sah sie ihn an und fand ihn direkt vor sich. Er schien nur darauf gewartet zu haben, denn seine Lippen legten sich auf ihre, küssten sie so unendlich zärtlich, dass ihr allein davon die Sinne schwanden, und dabei drang er langsam in sie ein.

John gab ihr Zeit, sich auf ihn einzustellen. Während sie keuchend die Luft anhielt, nahm er sie nur allmählich in Besitz. Auf seiner Stirn bildeten sich Schweißtropfen, seine Augen waren halb geschlossen und seine Lippen vor Anstrengung nur noch ein schmaler Strich.

Sobald er vollständig in ihr war, sie seinen Leib an ihrem spürte, verharrte er und musterte sie wieder. Forschend, suchend – nur wusste Jenny nicht wonach! Er tat ihr nicht weh, sie hätte gern gewollt, dass er sich bewegte, denn plötzlich wusste sie, dass es anders sein würde als bei Henry, dass ihr Mann sie auch in dieser Hinsicht betrogen hatte. Sie sehnte sich sogar danach, dass er sie nahm, ihr Bauch flehte, ihre Schenkel zuckten, und ihre Hüften hatten längst den Boden verlassen.

Plötzlich packte er sie an der Taille, Jenny wurde durch die Luft gewirbelt, und bevor sie wieder aufkeuchen konnte, saß sie auf ihm. Ihre Knie gruben sich tief in den feinen Sand, dort, wo sie eben noch gelegen hatte, war er und betrachtete sie spöttisch. Von Anstrengung war keine Spur.

»Dein Part ...«

»Was?«

»Es ist dein Part, tu, was du nicht lassen kannst!« John schloss die Augen, das Lächeln schmälerte sich, und er erstarrte.

»Aber ...« Eilig blickte sie sich um, obwohl außer ihnen niemand anwesend war. Und selbst wenn, man hätte sie in dieser Schwärze nicht sehen können. Außerdem war er in ihr, sie spürte ihn und es fühlte sich wirklich, wirklich gut an. Zum ersten Mal wünschte sie sich, dass er bitte weitermachte. Eine Weile betrachtete Jenny ihn abwartend, in der Hoffnung, dass er wieder zu sich kam. Doch dieser blöde, arrogante Idiot bewegte sich nicht!

Ohhhh!

Wie konnte man so gut aussehen und trotzdem so dämlich sein? Jenny räusperte sich. »John ...?«

Keine Reaktion.

»John?« Behutsam ließ sie einen Finger über seine Nase gleiten, doch er bewegte keinen Muskel. Nervös befeuchtete sie ihre Lippen, betrachtete seinen Hals und das helle Hemd – er trug kein Jackett.

Sie hatte noch nie seine Brust berührt, und wollte mit einem Mal wissen, wie sie sich anfühlte. Und da er ja ohnehin versteinert war, erfüllte sie sich ihren Wunsch einfach. Vorsichtig, als wolle sie ihn nicht wecken, weil er sie dann augenblicklich standesrechtlich erschießen würde – im Burghof – öffnete Jenny einen Knopf. Als wider Erwarten kein Blitz auf sie herniederging, folgte der zweite, kurz darauf der dritte und dann alle weiteren.

Schließlich strich sie den Stoff auseinander, betrachtete die schön modellierte Brust, die dunkle Haut, hob einen Finger und berührte ihn bedächtig. Nur eine Marmorstatur hätte stiller halten können.

Beinahe wäre er damit auch durchgekommen, Jenny hätte ihr niederschmetterndes Resümee gezogen und wäre gegangen. Doch als sie eher unbeabsichtigt seine rechte Brust streichelte, fühlte sie das wilde Klopfen seines Herzens. So hektisch und aufgeregt.

Leise seufzte sie auf, eher aus Erleichterung als Resignation, beugte sich vor, achtete darauf, ihn ja nicht zu verlassen und hauchte einen sanften Kuss auf seine reglosen Lippen.

Doch bevor sie zurückweichen konnte, sah er sie plötzlich an und seine Hände vergruben sich in ihrem Haar, hinderten sie daran, sich zurückzuziehen.

»Du bist so unglaublich süß«, murmelte er. Und dann küsste er sie, ungeahnt zärtlich, es war nur ein Hauch, nicht wirklich eine Berührung. Seine Hüften bewegten sich und Jenny stöhnte überrascht auf, seufzte in seinem Mund, hielt sich an ihm fest und empfing den nächsten Stoß mit Bereitschaft, den übernächsten mit Sehnsucht und bei dem folgenden bewegte sie sich mit ihm.

Ihr Atem beschleunigte sich, sie konnte ihn nicht kontrollieren, wollte es auch nicht. Der Kuss wurde leidenschaftlicher, atemloser, seine Hände in ihrem Haar gröber – aber das war so gut!

Als sie glaubte, es nicht länger ertragen und gleichzeitig mit ihm die nächsten Jahrzehnte auf diese Art verbringen zu können, warf er sie herum. Jenny landete mit dem Rücken in dem angewärmten Sand, er stieß ein letztes Mal zu und sie hörte ihren erstickten Schrei.

Lange Zeit lagen sie schweigend Arm im Arm im Sand.

Niemand bewegte sich, Jenny wollte, dass dieser Moment eingefroren und für die Ewigkeit bewahrt werden würde, sie hätte alles darum gegeben, dass er nie endete.

Viele verwirrende Gedanken gingen ihr durch den müden und erschöpften Kopf. Einer stand über allen anderen, obwohl sie die Antwort längst kannte.

Es machte sie nicht glücklich, stattdessen holte sie diese Erkenntnis wieder in die Gegenwart zurück. Sie richtete sich ein wenig auf und musterte ihn. Seine Augen waren halb geschlossen, doch als er ihren Blick spürte, sah er sie an.

John musste ähnliche Gedanken bewegt haben, denn auch aus seinem Blick sprach die Hoffnungslosigkeit.

»Was tun wir jetzt?«, wisperte Jenny.

Es dauerte lange, bevor er etwas erwiderte. »Ich weiß es nicht. Wir können nicht ...«

Langsam nickte Jenny. »Nein ...«

»Es muss eine einmalige Sache bleiben.«

»Ja ...«

Er zögerte. »Ich will nicht dein Bruno sein.«

Wieder nickte sie. Die ersten Tränen sammelten sich in ihren Augen und die Hoffnungslosigkeit in seinen, die seine nüchterne Stimme Lügen strafte, machte es nicht einfacher.

John

John sah ihre Tränen und wollte fliehen. Alles war ein dummer, so dummer Fehler gewesen. Und das Grausamste daran war, er wollte ihn nicht ungeschehen machen.

Ohne das Nass auf ihren Wangen zu beachten, erhob er sich und stellte sie auf die Füße. Er schloss sein Hemd, wartete, bis sie das Gleiche mit ihrem Morgenmantel getan hatte, nahm ihre Hand und zog sie zurück zum Haus.

In der Halle sah er sie an. Er sagte nichts, sondern nickte nur, und Jenny verstand. Sie erwiderte sein Nicken, wandte sich ab und erklomm langsam und mit gesenktem Kopf die Treppe, während John ihr wie benommen nachstarrte.

Er fühlte sich, als hätte er gerade etwas unendlich Kostbares verloren. Ihr gebeugter Rücken war eine stumme Anklage, seine Finger zuckten, weil er sie berühren wollte, in seiner Hose zuckte es ebenfalls – sein bester Freund war auch noch nicht zufrieden.

Beidem schenkte er keine Beachtung, doch bei seinem Herzen war er nicht so ignorant. Es hatte noch nie Liebe empfunden, weshalb er erst jetzt lernte, dass sie schmerzen konnte. Wilder und unerträglicher als jeder Schlag ins Gesicht es vermochte.

Jenny kam einen Absatz weit, dann hatte er sie eingeholt, wirbelte sie am Arm herum und küsste sie, sobald ihre Lippen in Reichweite waren. Es war ein süßer, verheißungsvoller Kuss, nichts deutete darauf hin, dass es der Letzte sein sollte. John konnte sich nicht zurückhalten, er wollte es auch nicht. Nicht jetzt. Denn dem würde eine endlose Leere folgen, in der er sich andernfalls wiederholt gefragt hätte, warum er so dämlich war, diesen Moment nicht auszukosten.

Irgendwann löste er sich von ihr und lehnte atemlos seine Wange an ihre, eine Hand zärtlich an ihrem Hinterkopf.

»Es war wundervoll«, hauchte sie an seinem Ohr.

Johns Lippen streiften ihre Schläfe, und erst dann sah er sie an. Sein Blick hätte ernster nicht sein können.

»Ja, das war es.«

42. Eine freudige Botschaft

»Sie sind schwanger!«

Doctor Balder sah aus, als drohe sie tatsächlich, in Tränen ausbrechen. Die Augen glitzerten verdächtig und auf ihrem Gesicht hatte sich jener verdammt – ich – bin – total – erschöpft – aber – glücklich Ausdruck eingeschlichen, den man nur nach einer langen, wirklich langen, aber am Ende erfolgreichen Schlacht zum Besten gibt. Jenny schloss die Lider, ein schmales Lächeln hatte sich um ihre Lippen gelegt. Show, um der Ärztin das zu geben, was die wollte. Auch diese Besuche waren längst Teil der täglichen Aufführung, die ihr Leben ausmachten. Kein Problem – sie hatte sich daran gewöhnt. In Wahrheit fühlte sie nicht viel. Kein Triumph, der sich doch hätte einschleichen sollen, schon gar keine Freude. Da war ... nichts!

Nun ja, wenigstens könnte sie Henry zu guter Letzt die erlösende Nachricht überbringen. Das bedeutete, Oliver und er bekamen endlich, was das Wahlprogramm vorsah und Jenny würde nicht mehr wie eine willenlose Hure die Beine breitmachen müssen. Innerhalb der vergangenen vier Wochen hatte sie begonnen, die Akrobatik, die Henry und sie an drei Tagen monatlich vollführten, gedanklich so zu bezeichnen. Der Ausdruck stammte ursprünglich von Henry – und nach reiflicher Überlegung hatte Jenny eingesehen, dass er damit den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. Sie verschwendete sogar einen flüchtigen Gedanken an das Leben, das jetzt wohl tatsächlich in ihr wuchs. Tja ... dann willkommen. Ich an deiner Stelle würde mir echt Zeit mit dem Herauskommen lassen. Besser wird’s nicht.

Dass ihre früheren Verdachtsmomente Balder betreffend nicht ganz aus der Luft gegriffen waren, erkannte Jenny, als sie zwei Stunden später bei der aktuellen Wahlkampfveranstaltung auf ihren Ehemann traf. Dessen Augen funkelten zwar nicht gerade vor Begeisterung und von Tränen der Rührung konnte auch keine Rede sein, aber dafür machte er einen durchaus zufriedenen Eindruck. Was äußerst verdächtig war, wenn er dabei seine Ehefrau ansah. »Hat es also endlich geklappt! Wunderbar!«

Jenny nickte, hatte mal wieder ihr unpersönliches, nichtssagendes, aber gern gesehenes Lächeln aufgesetzt und die Angelegenheit war fürs Erste erledigt. Ihr Blick streifte John, der wie immer etwas abseits stand. Auch seiner Miene war nicht die geringste Emotion zu entnehmen.

Hey, wir werden Eltern! – dachte sie. Und die unpersönliche, kaum merkliche Hebung ihrer Mundwinkel bekam einen etwas herberen Zug.

Halleluja.

Seit jener Nacht hatten sie nicht mehr gesprochen, geschweige denn heimlich getroffen. Es hatte schlicht keinen Grund gegeben. Die nächsten drei Tage des Zeugens hätten erst in der kommenden Woche angestanden. Der Termin bei Balder hatte früher gelegen und damit war soeben ihre vorläufige Begnadigung vonstattengegangen. Ganz ohne Richter.

Nichts kam von John. Kein verstohlener Blick, kein sanftes Lächeln oder das geringste Zeichen, dass irgendetwas Bedeutendes geschehen war. Du bist so süß ... hatte er gesagt. Bevor Jenny an jenem Abend resignierte, hallten die Worte in ihren Ohren wie eine Serenade in der sanften Sommerbrise.

Sie hätte geglaubt, dass es etwas bewirkte. Nicht gleich, dass die Welt aus den Angeln gehoben wurde – nein, diesbezüglich war sie bereits zu abgeklärt. Aber irgendetwas musste dieses Erlebnis, das man nicht mit vielen Menschen teilt, doch ändern! Womit sie dann rechnete – sie wusste es nicht. Auf jeden Fall mit einem Wandel, irgendeiner Verbindung, die dadurch entstanden war. Jetzt musste doch etwas da sein, das ihr Kraft verlieh!

Nur, das war es nicht.

John ging ihr aus dem Weg, soweit es möglich war, und nach einigen Tagen, die sie mit wachsender Verzweiflung auf ein Zeichen gewartet hatte, gab Jenny auf. Diese Nacht war wohl eher ein Märchen gewesen – wenn auch ein unendlich schönes. Sie senkte den Kopf, vergoss ein einziges Mal heiße Tränen in der Dunkelheit und beschloss, es ihm gleichzutun. Jenny war zu stolz und zu stark, um daran zu zerbrechen.

Zwei Tage später ging ihr auf, dass sie einer Angelegenheit nachtrauerte, die sowieso nie eine Chance gehabt hätte. Offenbar war John zu dem gleichen Schluss gelangt.

Was hatte sie denn erwartet? Eine heiße, leidenschaftliche Affäre?

Ha!

Undenkbar!

Nach zwei weiteren Tagen totaler Unnahbarkeit war sie davon überzeugt, dass er nichts für sie empfand. Er hatte sich vom Moment mitreißen lassen, doch was war denn schon passiert?

Sie hatten Sex gehabt – fein!

Es hatte Jenny gefallen – besser!

Endlich wusste sie, dass die Geschichte mit dem Beine-breit-machen-und-endlich-schwanger-werden wohl doch auch schöne Seiten haben konnte.

Mehr?

Nein, mehr war es wohl nicht gewesen. Diese Nacht – die in ihrem Denken bereits an vielen Stellen leicht unwirkliche Züge angenommen hatte – hatte sie verändert, massiv sogar.

Jenny musste sich damit abfinden, zu einer zweiten Daphne geworden zu sein. Na ja, mieser, schätzte sie. Denn sie betrog soeben nicht nur ihren Mann, sondern mal gleich die ganze Nation.

Ja, Henry hatte sich auch nicht gerade durch Treue ausgezeichnet. Doch das war ein Unterschied. Ein Mann konnte viele Geliebte haben und dreitausend Kinder mit ihnen zeugen. Bastarde, ohne echten Anspruch auf seinen Namen oder sein Geld. Wichtig war nur, dass er seiner Angetrauten auch eines schenkte.

Mindestens.

Bei Frauen war die Angelegenheit komplizierter – und anstößiger. Sie brachten den Bastard in die Familie, ließen ihn dort aufwachsen, obwohl ihm jedes Recht dazu fehlte, gewährten ihm die Gunst, den schmückenden Namen des Vaters zu tragen, schoben ihn dem ahnungslosen und so wenig verruchten Ehemann unter, betrogen ihn und die Familie in mehr als einer Hinsicht. Nun, das traf nicht ganz zu, denn dieses Kind würde eines Tages dennoch rechtmäßig sein Erbe antreten, dennoch war es falsch. Empfand sie deshalb Schuld?

Ausgiebig dachte Jenny darüber nach – auch wenn selbst das mit einer gehörigen Portion Ironie geschah. Doch am Ende war sie sicher:

Nein – nicht wirklich.

Nun – endlich – hatte sie sich als tatsächlich zugehörig zur ehrwürdigen Familie Kingsley gezeigt. Ebenso verdorben, ja, das war sie jetzt wohl.

Wie fühlte es sich an?

Nicht schlecht – eher, als wäre sie jetzt endlich dem illustren Club beigetreten. Ja, was für ein Glück!

Auch in dieser Hinsicht hatte sie sich als würdig erwiesen. Und Jenny, die mit jedem Tag ein paar weitere ihrer noch vorhandenen Mädchenträume verlor, schwor sich, dass dies nicht der letzte Beweis für ihre Eignung als Mrs. Henry Kingsley und First Lady gewesen sein würde.

Wie glücklich Henry war, sah sie kurz darauf.

Im gleißenden Licht der Scheinwerfer stand er auf der Bühne, wartend, dass sich das Stimmengewirr legte. Inzwischen waren nicht mehr fünfhundert Leute anwesend, sondern eher tausend. Dann hob er an, das Gesicht ernst, aber selig. »Ich bin glücklich«, hauchte er. »Ich könnte die Welt umarmen, und das dürft ihr wörtlich nehmen. Meine Frau ... eure First Lady ... bekommt ein Kind.«

Der Jubel war ohrenbetäubend.

Sein Arm hob sich in ihre Richtung und Jenny – einschließlich Claire auf dem Arm und Rebecca an der Hand – trat zu ihm. Längst blinzelte sie nicht mehr. Auch die empfindlichsten Augen gewöhnten sich zwangsläufig irgendwann an diese brutalen Attacken. Entweder das oder sie erblindeten. Jenny konnte noch sehen, daher hatte sie wohl Glück gehabt, außerdem musste sie nicht mehr zwinkern. Sie lehnte sich gegen ihn, ihr Lächeln war ebenso glücklich wie seines. Henry schloss sie fest in seine Arme, küsste sie leidenschaftlich und gab der Menge, was die sehen sollte.

Jenny erwiderte den Kuss und fühlte sich gut dabei.

Nicht, weil er ihr gefiel, sondern weil sie wusste, dass John zusah. Sie wollte ihn bestrafen, er sollte leiden, wissen, dass er zum Bruno mutiert war, ohne Chance auf einen Ausweg und ohne seine Daphne!

OHNE!

Es glückte.

Als sie mit Henry eine Stunde später von der Bühne stieg und John außerhalb des Scheinwerferlichtes sah, schien sein Gesicht unbewegt wie immer.

Doch die Lippen waren weiß, und Jenny begriff, dass er es erst jetzt verstanden hatte. Mitleid holte sie deshalb allerdings nicht ein. Denn noch immer reagierte er nicht.

43. Alles in bester Ordnung

Damit ging der Wahlkampfmarathon in die nächste Runde.

Dass sie schwanger war, änderte nichts an ihrem Befinden. Weder überfielen sie jene berüchtigten morgendlichen Brechattacken noch kippte sie ständig um – also, nicht häufiger als sonst – oder verspürte ganz plötzlich Gelüste nach Bananengelee mit Ketchup oder anderen kulinarischen Vergewaltigungen.

Es gab nur eine Veränderung: Jenny wurde viel schneller müde.

Das war tatsächlich Mist, denn daher konnte sie auf alles verzichten, nur nicht auf ihre diversen Muntermacher. Sie versuchte wirklich, sie zu lassen, wissend, dass sie ihrem Kind damit schadete. Sehr anhaltend fiel der Kampf allerdings nicht aus, bevor sie sich den Pillen ergab und somit dafür sorgte, jetzt eine würdige – schwangere – zukünftige First Lady zu geben.

Jenny war davon überzeugt, dass sie ihr Baby in eine Hölle gebären würde. Deshalb brachte sie nicht viel Schuld zustande. Vielleicht war es ganz gut, wenn es bereits gedopt auf die Welt kam. Wach bleiben musste es nämlich auf jeden Fall.

Wach, ohne zu schreien und lächelnd!

Immer lächelnd!

Hey, und was Claire und Becky nicht schadete, konnte doch für ein Ungeborenes nicht übel sein, oder?

Nach jenem Tag, an dem Henry der Nation die frohe Botschaft verkündet hatte, ging alles im gewohnten Trott weiter.

Henry weilte zunehmend in Washington und die Nachmittagsveranstaltungen gehörten Jenny, John und den Kindern.

Inzwischen waren es drei, weshalb sie sich – obwohl ein Bauch noch auf sich warten ließ – heimlich als Großfamilie bezeichnete.

Den Leuten gefiel es, auch wenn sie Becky neuerdings häufiger zur Ordnung rufen mussten. Die wollte nämlich zu ihrer Mommy, was sie Jenny manchmal heimlich in der Limousine zuwisperte. Früher – vor einigen Wochen – hätte Jenny dafür noch ein nachsichtiges Lächeln erübrigt, möglicherweise hätte sie sich sogar für die Interessen des Kindes eingesetzt. Doch inzwischen war sie davon überzeugt, dass es am besten war, sich so schnell wie möglich mit den Gegebenheiten abzufinden. Das traf auf sie zu – sie hatte diesen Prozess beinahe abgeschlossen – und war auch für Becky nur empfehlenswert.

»Du hast deine Termine mit deiner Mom, Rebecca«, erwiderte sie deshalb eher nüchtern. Und als das Kind nicht in sich ging und endlich diese wüste Fragerei einstellte, sondern sich sogar ein paar Tränchen zeigten, übergab Jenny die Kleine der Nanny. Sollte die sich ein paar Ausreden einfallen lassen. Schließlich waren keine Kameras vorhanden und Jenny hatte wirklich – ganz ehrlich – genügend eigene Probleme. Mit dem Wachbleiben zum Beispiel.

Johns Lippen blieben drei Tage lang weiß, bevor er sich tatsächlich dazu herabließ, etwas zu den neuen Entwicklungen beizutragen. Jenny war erstaunt. Sie hatte sich längst damit abgefunden, nie wieder auch nur ein Wort mit ihm zu wechseln.

Er wartete, bis sie sich allein in der Limousine befanden, bevor er das Schweigen brach.

Selbstverständlich sah John sie nicht an, sondern studierte aufmerksam die langweiligen Häuserfassaden, die an ihnen vorbeiflogen. In welcher Stadt befanden sie sich gerade?

So angestrengt Jenny sich auch bemühte, sie konnte sich nicht einmal mehr an den aktuellen Bundesstaat erinnern. Längst hatte sie sich angewöhnt, Oliver, Conny oder auch Jane danach zu befragen, bevor sie auf die Bühne stieg. Um Peinlichkeiten zu vermeiden.

Sobald sie den entsprechenden Satz zur Menge geäußert hatte: »Hallo Baltimore!« Oder der jeweils anstehende Name des Kaffs, in das sie das Schicksal soeben verschlagen hatte. »Ich hoffe, euch geht es gut!«... war ihr derzeitiger Durchreiseort auch schon wieder vergessen. Es war nebensächlich und nicht von Bedeutung, brachte sie unter Umständen sogar durcheinander, wenn sich der Name wie ein äußerst beharrlicher Tinnitus in ihre Gehirnwindungen schlich und nicht mehr weichen wollte.

Spätestens dann, wenn sie wenige Stunden später der nächsten Gemeinde einen kurzen Besuch abstattete und drohte, die Ansage zu versauen.

»Was jetzt?«

Sie sah John tatsächlich an, um ihre Lippen spielte ein trockenes Lächeln, von dem sie nichts wusste. »Schwierigkeiten sind wohl nicht zu erwarten. Ich bekomme endlich ein Kind, lange genug hat es gedauert, alles hat auf diese Nachricht gewartet und niemand wird so dämlich sein, nachzufragen. Warum sollten sie auch? Das Pflichtprogramm mit meinem Ehemann habe ich immer brav absolviert.« Obwohl sie es nicht wollte, sich sogar einredete, dass es sie nicht interessierte, beobachtete sie seine Reaktion sehr, sehr genau.

Nicht umsonst.

Flüchtig wandte er ihr den Blick zu, und Jenny sah den Widerstand – für den Bruchteil einer Sekunde – in seinen Augen aufblitzen. Dann hatte John verstanden und sich wieder bestens unter Kontrolle. Er nickte. »Damit dürftest du wohl recht haben.«

Jenny war erstaunt, er sah sie sogar ein weiteres Mal an, für einen Sekundenbruchteil. Dann blickte er wieder aus dem Fenster der Limousine. Sie betrachtete seine Hände, die wie gewohnt auf seinen Knien lagen, dann ihre, die eine ähnliche Haltung auf ihren eingenommen hatten und lächelte sanft.

Somit war doch alles in bester Ordnung! Ein bitterer Zug war um ihre Mundwinkel aufgetaucht, der ihr auch nicht geläufig war. Er war unbedeutend, nicht einmal Edward fiel er unangenehm auf. Doch ab diesem Moment verschwand er nicht mehr.

Nie wieder.

44. Resignation

Es tat nicht einmal besonders weh, zumindest redete sie sich das anhaltend ein.

Längst hatte sich Jenny von dem Gedanken verabschiedet, John tatsächlich zu lieben – also diese Dummheit auch noch auszuleben. Gegen das Gefühl an sich konnte sie zunächst nichts ausrichten. Da würde wohl die Zeit arbeiten müssen. Denn es machte sie schwach und Schwäche konnte sie sich nicht leisten.

Jenny war dahintergekommen, dass John ihre persönliche Achillesferse war. Derjenige, der ihr tatsächlich wehtun konnte. Henry würde das nicht mehr gelingen. Vielleicht waren die Hormone für ihre hin und wieder aufkeimende Wehmut verantwortlich, möglicherweise auch die Schwangerschaft, denn Jenny hatte innerhalb der vergangenen Wochen eine rasante Entwicklung durchlebt.

Nachhaltiger, als es die vielen Monate zuvor ausrichten konnten.

Henry war in ihren Augen ein Winzling, jemand, der nicht unbedingt viel zu bieten hatte. Ein Jammerlappen, der nicht einmal in der Lage war, ein Kind zu zeugen. Davon war sie mittlerweile überzeugt. Sie hasste ihn nicht, inzwischen verachtete sie ihn nur noch, und damit konnte sie verdammt gut umgehen.

Bald gewöhnte Jenny sich an, nicht mehr nachzudenken. Egal, welches unangenehme Thema sich soeben wieder in ihren Kopf schleichen wollte.

Ihr Gehirn war bereits beansprucht genug – es noch mit unlösbaren Geschichten zu quälen, stand auch nicht unbedingt auf ihrer internen Agenda.

Gerald und Edward hatten sich vollständig auf Schwangerschaft eingestellt. Jennys Make-up fiel jetzt sanfter aus und man bestand auf Pastelltöne. Die Kleidung war weit, viel weiter als lange Zeit erforderlich. Sie war eine ausnehmend schöne werdende Mutter, wie man sie sonst nur aus den Hochglanzzeitschriften für Schwangerenvorsorge zu sehen bekam.

Nebenbei kämpfte Jenny gegen die Müdigkeit, doch selbst das machte ihr nicht mehr so viel aus.

Sie hatte sich mit der Situation arrangiert. Manchmal, wenn sie mit John oder Henry auf der Bühne stand, das inzwischen zweijährige ›Baby‹ auf dem Arm, das ihre Tochter darstellte, und ihre Reden hielt, oder die einstudierten Unterhaltungen mit den Männern führte, dann dachte sie mit einem halben Lächeln an ihre anfänglichen Schwierigkeiten zurück.

Was war sie doch naiv und dumm gewesen, damals, vor wenigen Monaten.

Längst wunderte sie sich nicht mehr über Johns unbeteiligte Miene. Er bereute es – wie fein! Sie nicht – schließlich musste sie deshalb nicht mehr die Drei-Tages-Akrobatik mit Henry ertragen. Doch insgeheim bestrafte Jenny ihn. Er sollte wissen, dass sie müde war. Sie ließ sich nur in seiner Gegenwart gehen,  kostete diese wortlosen Szenen sogar aus.

Kindisch und naiv, ja, ja. Jenny tröstete sich damit, dass dies die einzigen Minuten in ihrem Leben waren, in denen sie sich den Luxus noch gegönnt hatte, eine zweiundzwanzigjährige, naive junge Frau zu sein.

John würde sie nicht verpfeifen.

Für diesen Geniestreich gratulierte sie sich innerlich sogar. Denn je öfter sie ihm demonstrierte, dass sie tatsächlich müde war – und ehrlich, sie musste sich nicht anstrengen, um das zum Besten zu geben – desto häufiger gab es diese Sekundenbruchteile, in denen das Interesse, die Sorge in seinen Augen aufblitzte.

Es gab Jenny viel.

Sie fand jede Menge boshafter Gedanken in sich – die ordnete sie der naiven Jennyabteilung zu:

Da siehst du, was du getan hast! Hättest du dich um mich gekümmert, hättest du WORT gehalten, dann wäre das alles nicht geschehen!

Doch da waren noch die anderen. Jene, die sie erst gar nicht katalogisierte, weil sie sich nicht den Luxus gönnte, darüber nachzudenken ...

Du bist nicht allein. Nicht ganz! Er wacht über dich, wenn auch aus der Ferne, aber er IST DA!

Mit einer Mischung aus Angst/Sorge/Wehmut/Hoffnung/Atemlosigkeit – selbst ein wenig Bosheit – wartete Jenny auf den Tag, an dem er endlich erneut das Schweigen brechen würde.

Und als er heran war, hätte sie nicht mehr damit gerechnet. Wieder geschah es in der Limousine. Jenny hatte sich längst an die Fahrten mit John gewöhnt, sie beachtete ihn nicht weiter, getreu ihrem neuen Wahlspruch: Drum meide all jene, die in der Lage sind, dich zu vernichten.

Sonst gab es niemanden, auf den das zutraf. Und da sie ihn nicht wirklich meiden konnte, weil Henry ja der Ansicht war, die beiden gäben so ein verdammt wundervolles Paar ab – was für ein Witz, Jenny hatte wirklich selten so herzlich gelacht –, musste sie eben so tun, als wäre er nicht vorhanden.

»Du musst besser auf dich achten, ich mache mir Sorgen!«

Er hatte wie immer mit der Fensterscheibe gesprochen. Sie befanden sich im östlichen Teil des weiten Landes. Der Oktober machte heute nicht mit freundlichem Altweibersommer von sich Reden, sondern mit jenem tristen Regen, der die Stimmung – obwohl ohnehin bereits hoffnungslos am Boden – noch einmal bedeutend tiefer in den Abgrund zieht.

Jenny, deren Herz die grausamsten Kapriolen aufführte, sagte nichts. Ihre Verzweiflung und jene Sehnsucht, die sie doch mit allen Mitteln bekämpfte, verlangten danach, sich Schutz suchend in seine Arme zu werfen. Der boshafte Teil in ihr wollte ihn ganz dringend mit Worten verletzen. Und zwar so lange, bis selbst John das Ergebnis nicht mehr von seinem Gesicht fernhalten könnte.

Der liebende Teil jedoch, der, den sie am meisten in sich verleugnete, der wollte ihn ohrfeigen, ihm die Augen auskratzen und ihn gleichzeitig küssen.

Oh Gott, was hätte sie für einen einzigen Kuss gegeben.

Einen!

»Du siehst nicht gut aus, Jennifer.«

»Lass das!« Es war heraus, ehe sie es aufhalten konnte.

Der erste Sekundenbruchteilblick folgte. »Wovon sprichst du?«

Sie bereute bereits, aus der Rolle gefallen zu sein und schwieg lieber, bevor es noch grausamer wurde.

Verdammt!

Wochenlang war alles gut gegangen und jetzt das!

John – Gentleman, der er nun einmal war – wartete höfliche zwei Minuten, dann hakte er nach. »Was, Jennifer?«

Fein!

Jenny holte tief Luft. »Ich hasse diesen Namen!«

Der nächste Sekundenbruchteilblick  währte lange genug, um sein ironisches Lächeln zu orten. »Das ist übel. Die Plakate sind bereits gedruckt, insbesondere die Visitenkarten, Einladungsbilletts für die diversen Bälle flattern täglich ins Haus. Meines Wissens ging man sogar so weit, schon einmal Briefköpfe vom Weißen Haus mit deinem Namen zu erstellen. Gewagt, aber ich denke, das Risiko ist akzeptabel. Dein Veto erfolgt ehrlich zum ungünstigsten Zeitpunkt.«

Sie verzog das Gesicht – völlig untypisch für die neue Jenny – und blickte aus dem Fenster.

Idiot!

Doch als er plötzlich ihre Hand nahm, erstarrte sie. Es war keine zärtliche Geste, eher eine brüderliche. Kaum hielt er sie, ließ er sie auch bereits wieder fallen. Als hätte er einen Stromschlag erhalten. Es dauerte eine Weile, bevor seine etwas belegte Stimme ertönte. »Wie willst du denn genannt werden?«

Sie war zu sehr vom Schock gezeichnet. Der Wunsch, seine Hand zu nehmen, nur noch ein Mal, war zu groß und traf sie mit voller Wucht. Jenny hatte nicht gewusst, dass sie sich derart nach ihm sehnte. Ohne zu überlegen, platzte sie heraus: »Jenny.«

Wieder kehrte Schweigen ein. Sie sah ihn nicht an, wusste, dass auch er den Blick aus dem Fenster gerichtet hielt. Mühsam versuchte sie, sich unter Kontrolle zu bringen. Besonders ihre brennenden Augen.

Verdammt!

»Jenny ...«, sagte er schließlich leise. »Sieh dich vor, du mutest dir zu viel zu. Ich will nicht, dass dir etwas passiert. Bitte.«

Das war alles.

Störrisch blickte Jenny aus dem Fenster, befahl ihrer dämlichen Trauer, sich endlich aus dem Staub und dem Zorn Platz zu machen. Was bildete dieser Arsch sich eigentlich ein?

Bevor sie John das jedoch fragen konnte, hielt der Wagen und er durfte seine Augen, die sie ihm doch soeben auskratzen wollte, behalten.

Vorerst.

45.Countdown

Jennys Bauch war aufgrund ihrer neuerdings chronischen Dünnheit (Sylvia war begeistert) recht schnell deutlich sichtbar. Bald musste sie auf alle künstlichen Bauchformer verzichten.

Das natürliche Resultat ihrer Trächtigkeit für die Nation war nicht mehr von der Hand zu weisen. Henry und Oliver waren entzückt, das steigerte die Einschaltquoten. Denn gleichzeitig wuchs auch die Hysterie des amerikanischen Wahlkampfes.

Im September, Jenny war am Anfang des vierten Monats, konnte sich auch der letzte Amerikaner nicht mehr der Tatsache entziehen, dass wohl demnächst ein Machtwechsel im Weißen Haus anstand.

Der amtierende Präsident hatte bereits die zweite Amtszeit hinter sich gebracht und auch ihm war es nicht gelungen, vor dem Repräsentantenhaus eine Änderung der bescheuerten Regelung durchzusetzen. Diesbezüglich hinkten die Amerikaner den Russen tatsächlich hinterher. Putin war da bedeutend flexibler gewesen.

Demnach würde es ein neues Gesicht an der Spitze des Landes geben.

Dies trieb die amerikanischen Staatsbürger aus ihren Häusern, Hütten und Mietskasernen. Sie kamen aus jenen Gebieten, in denen der Greyhound nur einmal die Woche vorbeifuhr, und aus den Städten, in denen der Smog bereits morgens so unerträglich war, dass man sich nur noch mit Atemmaske an die überhaupt nicht frische Luft wagte.

Ja, diese zivilisatorischen Verbrechen existierten auch in den USA, nicht nur in China. Es war nur bei Todesstrafe verboten, darüber zu sprechen.

Die dickbäuchigen Rentner wurden hinter ihren Golfschlägern hervorgelockt, weil sie mit allen Mitteln verhindern wollten, dass ihre schwer erarbeitete Rente doch noch mit einer Vermögenssteuer belastet werden würde. Es alarmierte die Truckfahrer, die befürchteten, dass der Diesel sich mit der von Zarbo anvisierten Erhöhung der Mineralölsteuer noch einmal verteuern würde – was ihren Ruin wäre.

Es aktivierte die Umweltschützer und die gläubigen Christen, es weckte die Sittenwächter und die ewig Gestrigen, die noch immer auf die Wiedereinführung der Prohibition hofften. Selbst jene, die seit Jahrzehnten dafür kämpften, dass endlich die Grenzen zum größten Einwanderungsland der Welt dichtgemacht wurden – ÜBERFÜLLT, such dir ein anderes PARADIES! – sammelten die alten Plakate aus ihren Schränken. Um ihre Sicherheit besorgte Bürger wollten endlich noch mehr Abschirmung durch den Staat; die NSA erfreute sich wachsender Beliebtheit, solange sie die eigenen Bürger nicht bespitzelte. Die der übrigen Staaten – ja, besonders der vermeintlichen Freunde, die in Wahrheit nur besetzte Kolonien der USA darstellten – sollten überwacht werden.

Terror! Das war das Wort, das auch den letzten US-amerikanischen Bürger hinter dem Ofen hervorlockte. Wie unwichtig war die Freiheit der Weltbevölkerung, wenn es darum ging, diesem verdammten Terror endlich Einhalt zu gebieten! Ground Zero lebte in den Köpfen der Menschen, und wenn sie wirklich mal Gefahr liefen, es zu vergessen, dann wurden eilig ein paar Dokumentationen gezeigt, um ihre Erinnerung wieder aufzufrischen. Es interessierte weniger, dass die USA längst nicht mehr das reichste Land der Erde, sondern von China links außen klammheimlich überholt worden waren.

Der sagenumwobene amerikanische Patriotismus befand sich auf einem Allzeithoch. In Anbetracht der wachsenden Bedrohung von außen konnte man sogar vergessen, dass die USA das Endstadium des Kapitalismus erreicht hatten, dass es nur noch steinreich oder bettelarm gab; dass sie nicht etwa vom Präsidenten regiert wurden, sondern von einigen noch steinreicheren Menschen (zu denen Jason Kingsley gehörte), die dafür sorgten, dass die Fackel der Demokratie, zumindest imaginär gesehen, nie erlosch, auch wenn sie bereits seit vielen Jahren nicht mehr brannte.

Die Leute wollten nicht wissen, sie wollten glauben – und das war ein riesiger Unterschied. Um das auch zu können, besuchten sie die Veranstaltungen der beiden verbliebenen Kandidaten.

Luca Zarbo – Repräsentant der Demokraten

Henry J. Kingsley – Präsidentschaftskandidat der Republikaner.

Das erste Fernsehduell fand auf nationaler Ebene statt, und die Leute klebten vor den Bildschirmen. Es war der Aufhänger auf den Titelseiten aller Morgenzeitungen. Man analysierte jedes gefallene Wort und hinterfragte selbst, wie häufig der jeweilige Spitzenkandidat geblinzelt hatte. Das konnte durchaus an den Scheinwerfern liegen, möglich war jedoch auch, dass es ein Zeichen von Nervosität war.

Die Lager waren hoffnungslos gespalten. Doch ein Kriterium galt übergreifend für jeden Amerikaner, der bereits in der Lage war, sich eine Meinung zu bilden und daran Interesse zeigte:

Einen nervösen Präsidenten konnte man nicht gebrauchen.

Zeit war Geld. Mittlerweile wurden die Tage nicht mehr in Stunden, sondern in Minuten gezählt. Noch weniger als ein Monat bis zur endgültigen Wahl.

Da war Schlaf eine Erfindung, die nicht nur abgeschafft gehörte, sondern es eiskalt wurde.

Niemanden interessierte, dass die künftige First Lady irgendwie schwanger war.

Abgesehen von den Vorteilen, die man sich daraus für die zukünftige Präsidentschaft versprach. Jenny teilte diese Ansicht. Bisher blieben Schwangerschaftsbeschwerden aus und ihr wachsender Bauch gehörte ihr ebenso wenig wie der Rest ihres Körpers, einschließlich des Gesichts. Das war Eigentum der Familie. Teil ihrer Pflicht, die sie nun mal zu erfüllen hatte.

Mehr sah sie in dem Kind nicht.

Vor der Wahl sollte ein letzter Ball im Hause der Kingsleys stattfinden. In der Zwischenzeit hatte sie schon einige Events dieser Art bei den Kingsleys erlebt. Doch dieser schien alles bisher da Gewesene zu sprengen. Die gesamte untere Etage wurde einbezogen. Bereits eine Woche vor Beginn befand sich das Haus in heller Aufregung, die Dienstmädchen rannten wie aufgescheuchte Hühner umher, und über ihnen schwebte Melina wie ein drohender Engel. Kaum ertönte ihre ewig verhaltene Stimme, rannte man noch ein wenig schneller.

Da Jenny ohnehin pausenlos durch die Staaten hetzte, verging die Zeit wie im Fluge, bis der Abend heran war.

Die Musik war laut, die Leute nach kurzer Zeit stark alkoholisiert und Jenny seit achtundvierzig Stunden auf den Beinen. Sie hatte die wenigen Minuten, die sie im Bett liegen durfte, nicht schlafen können. Zu unruhig, was ihr in letzter Zeit häufiger passierte.

Jenny tanzte mit Henry und dann mit John. Es war Teil der Show, sie überlegte längst nicht mehr und dachte für keine Sekunde darüber nach, wie es sich anfühlte, in Johns Armen zu liegen.

Diese Episode an dem Strand schien ebenso künstlich und unrealistisch gewesen zu sein, wie das Naturidyll etwas weiter unten auf dem Anwesen, das in Wahrheit keines war, sondern eine mit viel Sorgfalt angelegte Fassade. Manchmal dachte sie noch daran zurück – zum Beispiel, wenn sie nicht einschlafen konnte. Doch sie träumte nie davon, es noch einmal zu wiederholen.

Selbst für Träume waren manche Illusionen etwas zu utopisch.

Auch John sagte nichts, sein Gesicht war ausdruckslos wie immer. Allerdings gestattete ihr das Tanzen mit ihm, ein wenig die Aufmerksamkeit schleifen zu lassen. Er würde ihre Fehler in der Schrittfolge kaschieren.

Ja ..., dachte sie ein wenig amüsiert. Das verbindet uns. Ein dicker Bauch ... und dass er mich nicht verpfeift.

Besser als gar nichts.

Henry gab der tobenden Menge, was die wollte. Es musste sich um mindestens tausend Menschen handeln. Innerhalb einer flammenden Rede erzählte er zum einhunderttausendsten Mal, was geschehen würde, wenn er mit seiner entzückenden Frau ins Weiße Haus einzöge und dann tanzte er mit jener entzückenden, wohlgerundeten Gattin.

Jenny beging den ersten Fehler seit ... nun, seit etlichen Wochen. Sie bedachte nicht, dass es nicht mehr John war, der sie über die ausschweifende Tanzfläche führte, unter den Augen der zahlreichen Gäste, die ihnen pflichtschuldigst Platz machten. Stattdessen ließ sie die Beine wegknicken, wie sie es immer tat, weil sie wusste, dass John sie auffangen würde.

Henry ahnte von dieser geheimen Absprache nichts – was auch gut war, wenn man es genau betrachtete. Deshalb fasste er nicht beherzter zu, als die Dinge noch leidlich unter Kontrolle waren. Jennys Knie knickten weiter, die wackligen, schmerzenden Füße zogen nach, und als Henry endlich begriff, was zu geschehen drohte, war es vor keinem der Anwesenden mehr zu verbergen.

Bevor sie endgültig zu Boden gehen konnte, hatte er sie gefangen und hielt sie kurz darauf in den Armen. Die blauen Augen blitzten zornig, doch der Mund lachte und die Menge jubelte.

Kein Skandal – schließlich war Jenny schwanger, ihre Schwäche durchaus vertretbar und ihr liebender Mann hatte sie gerettet. Kein erfundener Bericht in der Schnulzenklatschspalte fürs Sommerloch konnte rührender ausfallen.

Schon gab Oliver, der für fünf grausame Sekunden die Luft angehalten hatte, Entwarnung und den Fotografen das entsprechende Zeichen.

Das Blitzlichtgewitter setzte ein.

Henry reagierte augenblicklich – ebenso wie Jenny. Beide lachten, Henry wie ein Held, Jenny ein wenig beschämt, aber nicht so sehr, dass ihre überragende Würde beschädigt zu werden drohte.

Nach einem letzten Lacher in die jubelnde, sturzbetrunkene Runde, trug Henry sie aus dem Saal.

Kaum waren sie auf der Treppe und damit in Sicherheit, verfinsterte sich seine Miene. »Du hättest sagen können, dass es dir zu viel wird!«

Jenny schwieg. Der Idiot schien nicht zu begreifen, dass es ihr immer zu viel wurde. Außerdem hatte sie die Erfahrung gemacht, dass es müßig war, mit ihm zu sprechen. Das kostete zu viel Energie, die sie nicht besaß.

Er stellte sie auf die Füße, was wohl der zarte Hinweis war, dass sie wieder allein laufen durfte. »Komm!«

Missmutig betrachtete sie seinen Rücken, während sie ihm wie ein begossener Pudel die Treppe hinauf folgte. Dies war wohl die schnellste Metamorphose von einer gleißend schönen zukünftigen First Lady und werdenden Mutter zum Unding, dessen Daseinsberechtigung mit jener der Dinosaurier vergleichbar war.

Als er in ihrem Zimmer angekommen zu ihr herumfuhr und mit der üblichen Predigt begann, einschließlich der bekannten Vokabeln: »... zu dämlich, du Kuh! Verdammt, warum habe ich mich nur darauf eingelassen? Dümmer, als die Cops erlauben! ... so etwas will First Lady werden ... ich muss wahnsinnig gewesen sein ...«, ging plötzlich in ihr etwas zu Bruch.

Es hatte lange gedauert, länger, als bei jedem anderen Menschen, schätzte sie. Doch jetzt endlich war auch Jenny aufgewacht. »Halt den Mund!«

Es kam so verhalten, dass ihr Göttergatte – zukünftiger Präsident, ja, ja – es zunächst nicht bemerkte. Der polterte weiter. Die Augen waren rot – zu viel Whisky, mal wieder – doch seine Haltung war wie immer akkurat. Egal, wie viel er trank, die hatte er immer hervorragend unter Kontrolle.

»... Weiber bekommen seit Jahrmillionen Kinder, ohne ein Drama draus zu machen. Du befindest dich nicht in der Position, damit zu beginnen! Also reiß dich gefälligst zusammen! Und wenn du schon nicht fähig bist, dich normal zu benehmen, was mich ja nicht wundern sollte, könntest du wenigstens vorwarnen, damit die anderen von deinem widerlichen Anblick verschont bleiben. Da hat man den beschissenen Fick endlich erfolgreich hinter sich gebracht und dann ist das unfähige Weib zu dämlich …«

Das war es! Sie rauschte nach vorn, und ehe sich beide versahen, ertönte ein lautes Klatschen, Henrys Wange war rot, Jennys Hand schmerzte, und beide starrten sich mit schreckensgeweiteten Augen an.

Flüchtig.

Dann blitzten seine wieder, von Schrecken konnte keine Rede mehr sein und im nächsten Moment klatschte es erneut. Von der Wucht des Schlages wurde sie nach hinten geworfen und erst von der Wand gebremst.

Ohne ein weiteres Wort verließ er den Raum. Und Jenny, deren gesamte Gesichtshälfte taub war, starrte ihm nach und sehnte sich plötzlich nach John. So sehr, dass es wehtat. Ihr Gesicht war ihr egal, auch das Brennen, das sich einstellte, oder der schmerzende Kiefer.

Sie wollte zu John. Nur noch das! Selten war der Drang so übermäßig gewesen. Er schwemmte alle guten wie schlechten oder boshaften Vorsätze weg, ließ sie endlich das Handy zur Hand nehmen und ihn rufen.

Per SMS.

Sobald es sicher war, begab sie sich zum ersten Mal seit Monaten wieder hinab zum See.

46. Aufatmen

Er kam, es überraschte Jenny.

Der größte Schock war auf dem Weg hinab überwunden. Die ersten Zweifel hatten bald massiveren Platz gemacht und schon hätte sie sich schlagen können, ihn überhaupt gerufen zu haben. Doch die tiefe Verzweiflung war noch nicht restlos verschwunden. Ebenso wenig wie die Hoffnung, endlich etwas Trost zu finden.

Seltsam, bisher war ihr nicht einmal aufgefallen, dass sie welchen benötigte.

Als er sich neben sie setzte, sah sie auf, hob sogar eine Hand, in der dämlichen Hoffnung, er würde sie nehmen oder seinen Arm um sie legen. Doch er warf ihr kaum einen Blick zu, sondern sah – wie immer – unbeteiligt auf den See hinaus.

Und erst, als sie nichts sagte – Jenny wusste plötzlich nicht mehr, was sie zu der Gesamtsituation beitragen sollte – musterte er sie ein weiteres Mal.

»Was ist los?«

Es war ohne Betonung gesagt, als hätte er sie soeben über die neueste Änderung der als Nächstes anstehenden beschissenen Wahlkampfveranstaltung informiert. Alles, was in Jenny vorhanden gewesen war, die Sehnsucht nach ihm – ewig unterdrückt, und doch ständig da, er war schließlich ihre Achillesferse – verschwand. Was war schon los?

Etwas Neues?

Nein.

Sie betrachtete die dunkle Baumfront, die sich an der rechten Seite des Sees in der Dunkelheit erhob. John hielt sich an die linke – fein, so kamen sich nicht einmal jetzt ihre Blicke ins Gehege.

Nach einer Weile musterte er sie erneut – für einen Sekundenbruchteil. »Ihr hattet Streit, vermute ich.«

»Ja.« Es klang äußerst klar und wach. Jenny war ein weiteres Mal über sich selbst verblüfft.

Verdammt, sie war wirklich gut!

»Was kann ich tun?«

Es kam mit einer Betonung, die etwas anderes sagte: Du weißt, dass ich NICHTS tun kann, Jenny!

Rasch sah sie zu ihm und wandte den Blick wieder ab.

Was sollte sie darauf schon erwidern? Sie hatte sich nach ihm gesehnt, wollte bei ihm sein, ihn beim Wort nehmen, das er doch nicht einzuhalten gedachte.

Plötzlich wusste sie nicht mehr, weshalb sie überhaupt hierhergekommen war. Da war wieder dieses miese Gefühl, total naiv zu sein, das sie doch eigentlich hinter sich gelassen wähnte.

Ihr Blick fiel auf die Rundung ihres Bauches, in dem sein Kind wuchs, für das sie nichts empfand.

Höchstens Bedauern.

Jenny fragte sich vieles, vielleicht sogar alles. Sie nutzte sein Schweigen, um sich ihre Situation endlich, nach Monaten, ungeschönt vor Augen zu führen. Besonders deren niederschmetternde Ausweglosigkeit. Die empfand sie schließlich doch, obwohl sie so anhaltend und erfolgreich dagegen angekämpft hatte.

Er war so nah neben ihr, dass sie seinen Duft wahrnahm, der sie unentwegt zu rufen schien. Wenn sie die Augen schloss – was ein verdammter Fehler war – dann sah sie wieder den Ausdruck auf seinem Gesicht, als er Leiche gespielt und darauf gewartet hatte, dass Jenny endlich auch verstand, was Sex wirklich bedeutete.

Häufig betrachtete sie ihn, eigentlich täglich. In ihren Träumen sah sie allerdings immer diesen Moment vor sich, das entrückte Gesicht, so friedlich, als würde er tatsächlich schlafen. Für Jenny war er nie schöner gewesen als in diesem Augenblick.

Sie hätte alles dafür gegeben, um ihm noch einmal auf diese Art nah zu sein. Denn in dieser flüchtigen Minute waren sie eins gewesen. Und damit meinte sie nicht nur ihre Körper – diese Art der Vereinigung war einfach herzustellen und bedeutete nicht viel. Es war mehr gewesen, sie hatte sich sicher und geborgen gefühlt, sehr häufig war das bisher noch nicht eingetreten.

Jetzt saßen sie nebeneinander und sie verspürte nur eisige Distanz. Wohin war die Verbundenheit gegangen?

Malediven, schätzte sie. Vielleicht Galapagos, möglicherweise sogar noch weiter.

Ohne ihn anzusehen, machte sie schließlich seufzend Anstalten, aufzustehen. Es funktionierte nicht mehr so einfach, dazu war ihr Umfang inzwischen zu beträchtlich. Doch bevor sie sich vollständig aufrichten konnte, schnellte seine Hand vor, und er hielt sie zurück.

Dabei schenkte er Jenny keinen Blick oder sagte gar etwas. Da waren nur seine warmen Finger um ihren Arm, die sie daran hinderten, dieser miesen Situation endlich ein Ende zu bereiten.

Ausgiebig betrachtete sie ihn, und als Jenny drohte, in dieser dämlichen Haltung vornüber zu kippen, ließ sie sich wieder in den weichen Sand plumpsen. Sehr undamenhaft, Edward und Gerard hätten einen kollektiven Schreikrampf bekommen, wären sie Zeuge davon geworden. Waren sie nur nicht.

»Als ich ein kleiner Junge war«, begann John plötzlich, seinen Blick noch immer zu der dunklen Baumgruppe auf seiner Seite des Sees gerichtet, »spielten wir häufig zu dritt in dem Wald da drüben.« Sie hörte ein Grinsen in seiner Stimme. »Meine Eltern wissen davon nichts, die Nanny auch nicht, wir trieben uns meist nachts hier herum. Henry war der Schnellste, Bruno der Stärkste und ich ... na ja, ich heckte immer die Pläne aus.«

Wie in Trance lauschte sie ihm, saugte wie eine Ertrinkende jedes Wort in sich auf, so erleichtert, endlich wieder seine ›echte‹ Stimme zu hören, und seine Hand auf ihrem Arm tastete sich langsam herunter und nahm ihre.

In den nächsten beiden Stunden erzählte er Jenny von den Streichen, welche die drei Jungen während ihrer relativ unbeschwerten Kindheit ausgeheckt hatten. Ohne dass sie es wollte, sah sie die drei bald vor sich: den großen Bruno, den listigen Henry und den nachdenklichen John.

Irgendwann lehnte sie sich an seine Schulter. John ließ es unkommentiert, legte nur seinen Arm um sie und zog sie noch näher, während er weitersprach, als wäre nichts geschehen.

Als sie sich trennten, graute bereits der Morgen und Jenny war tatsächlich getröstet.

Ein wenig.

47. In der Zielgeraden

Der November läutete den fünften Schwangerschaftsmonat und gleichzeitig die letzte Phase des Wahlkampfes ein.

Es ging Schlag auf Schlag. An Schlaf war nicht mehr zu denken, freie Minuten wurden während des Badbesuches ausgelebt, weitere gab es nicht.

Nonstop saßen sie im Jet oder standen auf Bühnen. Es gab keine separaten Termine mehr. Als die letzte Woche vor der Wahl begann, hatte Jenny bald den Eindruck, sie wären zusammengeschweißt worden. Das siamesische Drillingspaar: Henry-Jenny-John.

Über die Groteske machte Jenny sich keine Gedanken mehr, hätte jedoch einen neuen Rücken nicht abgelehnt und vor allem Schuhe, mit weniger Absatz. Denn jetzt – im denkbar ungünstigsten Moment – nahm nicht nur ihr Bauch immer voluminösere Ausmaße an, sondern endlich lernte Jenny auch kennen, was es hieß, Beschwerden in der Schwangerschaft zu haben.

Schmerzmittel und Wachmacher waren ihre besten Freunde. Natürlich nahm sie das Zeug so, dass niemand es bemerkte. Jennys schlechtes Gewissen hielt sich nach wie vor in Grenzen. Ihr blieb keine Zeit, irgendeine Beziehung zu dem Kind aufzubauen, dessen Kinderzimmer inzwischen in ihrem Flügel eingerichtet worden war. Direkt neben dem Raum der Nanny, die Melina ausgewählt und eingestellt hatte. Und das, wo Jenny allem Anschein nach zukünftig eher selten im Kingsley-Haus residieren würde. Der Anschein war in der Zwischenzeit tatsächlich ziemlich überzeugend geworden.

Nach zweimaligem Blinzeln – jedenfalls fühlte es sich so an – war der Wahlabend heran.

Sie saßen in Henrys Washingtoner Büro, das eigens für diesen Anlass angemietet worden war, einschließlich der riesigen Halle, in der sich Tausende ihrer Anhänger versammelt hatten, und fixierten gespannt den großen Bildschirm.

Alle waren anwesend: Oliver, Conny, Jane, Lorne, Bruno, John – Letzterer hielt sich wie immer dezent im Hintergrund. Edward und Gerard hatten es sich in einer Ecke bequem gemacht und jauchzten jedes Mal entzückt auf, wenn ein Staat auf die Gewinnerseite rückte. Sylvia saß als Einzige am Konferenztisch und zeichnete. Jenny musste nicht hinsehen, um zu wissen woran. Es war Umstandskleidung, die Frau war begeistert von Jennys derzeitigem Zustand.

Henry saß neben ihr und hatte einen Arm um sie gelegt. Jene Journalisten waren anwesend, die ihn während des gesamten Jahres begleitet hatten. Sie schnitten noch immer alles mit. Inzwischen sabberten sie dabei ein wenig vor Sensationsgier und wirkten in ihrer atemlosen Begeisterung etwas debil. Denn mit jedem neuen Bundesstaat, dessen Wahlergebnisse eingespielt wurden, geriet die Vermutung ein wenig mehr zur Gewissheit: Henry würde der nächste amerikanische Präsident werden.

Als schließlich das letzte Ergebnis genannt und die Gewissheit zur totalen Gewissheit geworden war; als in dem tobenden Saal die amerikanische Nationalhymne eingespielt wurde; als Henry Jenny in die Arme zog und küsste – die Blitzlichter gingen in eine neue Runde; als Jenny seinen Kuss erwiderte und nur halbherzig zu John blickte, der gerade zum ersten Mal die Fassung verlor und ausgerechnet Edward umarmte; als die gesamte Welt einem Freudenfeuer glich – da war Jenny ehrlich glücklich.

Gemeinsam gingen sie auf die Bühne. Nicht nur Henry und Jenny, sondern der gesamte Stab ließ sie sich mit stehenden Ovationen feiern. Auch nach Stunden schien niemand müde zu werden.

Weder das begeisterte Publikum, das aus den zahlreichen Wahlhelfern bestand, die über Monate die Klinken des gemeinen Volkes geputzt hatten und für Henry Werbung gelaufen waren, noch die Menschen auf der Bühne, die während des vergangenen Jahres alles gegeben hatten.

Jeder Einzelne.

Edward und Gerard kamen aus dem Schluchzen nicht heraus, Jenny wurde von einem Arm zum nächsten gereicht, auch in Johns – doch es war egal. Er strahlte voll ungekünstelter Freude, als er sie küsste. Es war gut – keiner der beiden bewegte dabei einen Nebengedanken. Die Realität hatte die Welt für einen winzigen Moment verlassen. Ein solcher Sieg wurde nicht häufig errungen, niemand konnte sich dem entziehen, niemand wollte es auch nur.

Als Henry mit Jenny dann endlich an das Mikrofon trat, hielt er keine einpeitschende Rede. Er zog sie an sich, sein Arm schnellte in die Luft, die Hand war zur Faust geballt, und ein einziges, frenetisches »YEAHHHHHHHHH!«, erscholl im Saal.

Es sagte mehr als tausend Worte.

48. Weihnachten

Jenny hätte es sich nicht zu träumen gewagt, doch in den Tagen direkt nach der Wahl war es tatsächlich still, beinahe harmonisch. Nach einigen weniger aufreibenden Fototerminen trafen sie sich am dritten Tag nach dem Wahlsieg mit dem noch amtierenden Präsidenten und dessen Gattin. Jenny – die sich mehr schleppte, als dass sie lief, was natürlich niemand bemerkte – war erstaunt, wie gut sie mit der First Lady, die gerade im Abdanken begriffen war, zurechtkam. Zumal die Tante doch um die vierzig Jahre älter als sie war und auch noch aus dem feindlichen Lager stammte – nämlich dem demokratischen.

Die amtierende First Lady führte sie durch das riesige Haus, Henry sprach derweil durchaus kollegial mit seinem Vorgänger. Das Ganze hatte fast familiären Charakter, denn zum ersten Mal seit Ewigkeiten waren keine Kameras zugelassen.

Ihr graute vor der Weihnachtszeit, weil sie sich in diesem Jahr nicht einmal vorübergehend hinter ihrer wunderbaren Unwissenheit verstecken konnte. Wenn ihr Terminplan es gestattete, betrachtete sie den Kalender und hoffte, die Zeit würde langsamer vergehen.

Doch wie immer, wenn man insgeheim einen solchen Wunsch äußert, schienen die Tage mit einem Mal Flügel bekommen zu haben.

Es kostete kaum mehr als ein/zweimal Blinzeln und dann war die Zeit heran:

Weihnachten – das Fest der Liebe und Besinnung.

Die Familie hatte für diese Zeit alle politisch motivierten Termine gecancelt. Das hieß: keine Reden Werbemeetings und Fotoshootings. Allerdings waren Letztere inzwischen ohnehin nur noch flüchtige Rauschminuten, in denen Jenny ihren Bauch in die Kameras hielt, einmal lächelte und wieder ging.

Sehr erstaunt registrierte sie, dass während der letzten Woche vor Weihnachten tatsächlich Urlaub angesagt war. Auch wenn sie sich nicht der Illusion hingab, dass es einer werden würde. Doch der geifernden Meute – dem Wahlvolk – nicht mehr das zu geben, was die wollte: Henry, John und die schwangere First Lady nebst Adoptivkindern, war so kurz nach der Wahl nicht sehr clever. Blieb man nicht up to date, war man schneller aus dem Gedächtnis der Leute verschwunden, als man ›Präsident der Vereinigten Staaten‹ sagen konnte.

Allerdings galt es, all die anderen Veranstaltungen zu absolviert. Beispielsweise das Weihnachtsdinner im Obdachlosenheim. Diesmal ohne Daphne, weshalb sie noch mehr zu tun hatten, als im letzten Jahr. Sie sah endlich Bruno wieder, der seit Wochen nicht mehr aufgetaucht war. Selbst Jason ließ sich flüchtig blicken. Wie immer bester Laune und attraktiv wie die Sünde. Nur John konnte es nicht nur mit ihm aufnehmen, sondern schlug ihn sogar um Längen.

Jason klopfte auf einige mickrige unterernährte und drogenabhängige Schultern, lächelte in die Menge und empfahl sich.

Danach ging es zum Seniorenheim und dann ins Waisenhaus. Diesmal mit allen vorhandenen Kingsley-Kindern. Jenny bemerkte mit eher geringfügigem Interesse, dass Nummer vier wieder aufgetaucht war.

Zum Abschluss des Werbefeldzuges à la Kingsley besuchten sie den Gottesdienst.

Diesmal waren die Cops intelligenter und hatten gleich die Straßen gesperrt, welche die Wagenkolonne der Kingsleys passieren würde. Jenny konnte sich nicht erinnern, jemals zuvor erlebt zu haben, wie für eine bürgerliche Familie in den Vereinigten Staaten eine öffentliche Straße gesperrt wurde. Das war wohl der beste Hinweis darauf, dass große Dinge anstanden und Henry tatsächlich demnächst Präsident der vereinigten Staaten sein würde.

Sie lächelten in die Kameras, Jenny häufig im Profil, damit ihr Bauch besser zur Geltung kam. Als dann endlich alles erfolgreich über die sprichwörtliche Bühne gebracht worden war, einschließlich der sagenhaften Bescherung, die werbewirksam im Kulissenhaus vonstatten ging, konnte Jenny endlich ein wenig durchschnaufen.

Das Silvesterfest beendete den Urlaub, der keiner gewesen war, und zwar mit Pauken und Trompeten.

Es war die Neuauflage der Weihnachtsfestivitäten. Melina und Jason waren ganz in ihrem Element, Jenny sorgte dafür, dass sie die Feierlichkeiten diesmal in Würde und Anstand, ohne weiche Knie oder falsche Schritte beim Tanz hinter sich brachte.

Und was waren die Leute begeistert von der schwangeren Jenny, die immer schwangerer wurde! Als es zwölf Uhr schlug und über dem See ein gigantisches Feuerwerk gezündet wurde, küsste Henry sie vor den Augen der Massen, bis sie keine Luft mehr bekam.

Ihre Hand zuckte, sie hätte ihn gern geschlagen, doch Jenny lächelte, errötete sogar im angebrachten, züchtigen Maße und wartete, bis er sie endlich wieder freigab.

Dann ließ sie sich von schätzungsweise der halben Weltbevölkerung zum neuen Jahr gratulieren, obwohl dessen Erreichen nichts mit ihr zu tun hatte. Und irgendwann stand sie endlich in relativer Sicherheit an der Seiteneinzäunung der Terrasse.

Sie wusste, dass er da war, bevor er ein Wort sagen konnte. Es war der Duft ... Jenny hätte geschworen, ihn unter Millionen Menschen ausmachen zu können.

»Gesundes neues Jahr ... Jenny.«

Flüchtig spürte sie seine Hand auf ihrer Schulter und seinen streichelnden Daumen in ihrem Nacken. Doch bevor sie die Augen schließen konnte, war John bereits wieder verschwunden und Jenny allein.

Wie üblich.

49. Welcome Mr. President

Egal, was Jenny sich vorgestellt hatte – wenn sie überhaupt einen Gedanken daran verschwendete – als der Tag der Vereidigung kam, war es nicht wie jeder andere der vielen, vielen Termine, die hinter ihnen lagen.

Traditionell klirrte Washington vor Kälte. Auch der dicke Pelzmantel – selbstverständlich ein Imitat, man achtete die Tiere und deren Würde – verschonte sie nicht vor ihren eisigen Füßen.

Doch als die alternde Diva eine außergewöhnlich schöne Version der amerikanischen Hymne sang; als Henry ihre Hand hielt und in seinen Augen der Stolz glimmte, da fühlte Jenny etwas Unerwartetes. Für eine selige Stunde vergaß sie all die Umstände, die ihr Leben grausam machten; sie vergaß, dass jener verboten attraktive Mann direkt neben ihr – wie immer mit unbewegtem Gesicht – nicht nur der Vater ihres ungeborenen Kindes war, sondern dass er sie auch noch mied, als wäre sie der letzte überlebende Überträger der Pest in der Ersten Welt. Sie vergaß sogar, dass sie ihn neuerdings hasste. So, wie sie jenen Mann verachtete, dem sie vor dem Gesetz und Gott angetraut war.

Jenny war stolz.

Stolz auf das Geleistete, stolz darauf, dass es jenem Mann, der ihre Hand hielt, gelungen war, Präsident dieses Staates zu werden, den sie mit glühendem Patriotismus verehrte. Und sie war stolz, seine Frau zu sein.

Es war ein erhebendes Gefühl, zu lauschen, wie er den Eid Wort für Wort wiederholte. Jenny lächelte sogar ein wenig, weil seine Stimme bestechend klar und fest klang und er kein einziges Mal drohte, sich zu verhaspeln.

Egal, welche Differenzen sie sonst hatten, in diesem Moment waren sie eins. Auch John, Bruno und all die anderen, mit denen sie in den vergangenen Monaten gekämpft hatten.

Es war ein bedeutungsschwangerer Augenblick, den man nur einmal im Leben erlebt und nie vergisst. Alle störenden Faktoren, die ja immer irgendwie vorhanden sind, traten für diese Minuten in den Hintergrund.

Als Henry mit fester, glühender Stimme die letzten Worte wiederholt hatte:

»So wahr mir Gott helfe!«

... herrschte für zwei endlose Sekunden atemlose Stille, bevor sich in der eisigen Luft der Jubel aus Hunderttausenden Kehlen erhob.

Henry hatte ihre Hand genommen und zog sie aus der Gruppe des neuen – etwas größeren – Stabes hinaus auf die Straße.

Das war geklaut, einer ihrer Vorgänger hatte es bereits getan. Doch Jenny fühlte sich nicht wie ein Plagiator, als sie in der eisigen Luft zwischen den Menschen, unter den hektischen Blicken des Secret Service, zu dessen Leiter Lorne soeben aufgestiegen war, die breite Allee entlangliefen.

Ihre Rückenschmerzen waren vergessen. Jenny fühlte die tauben, eisigen Beine nicht mehr, sondern war froh, an Henrys Hand zu laufen. Als sie sein Lächeln sah, breit und strahlend, da empfand sie ihn wieder, diesen Stolz, der ihre Brust zu doppelter Größe anschwellen ließ.

Er würde vergehen. Doch in diesem Augenblick, als sie unter dem Jubel der Menschen den Asphalt entlangschritten, fühlten sich beide wie Könige.

Ohne dass sie jemals darüber sprachen.

Jenny hatte ihren Ehemann bereits in vielen Situationen erlebt.

Solange die Kameras dabei waren, war er aufmerksam, verschwanden sie, wurde er zum Schwein erster Güte. Nun lernte sie einen Henry kennen, der ausgeglichen war, sie betrachtete und dabei sogar zufrieden wirkte.

Deshalb wuchs er nicht unbedingt in ihrem Ansehen. Nur verstand Jenny endlich, dass es einen Unterschied zwischen Henry Kingsley, dem Idioten, mit dem sie verheiratet worden war, und Henry Kingsley, dem Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika, gab.

Als sie das Ende der Straße erreichten, wo die Limousine auf sie wartete, war Lornes Stirn schweißnass und die Bodyguards wirkten entnervt. Doch weder Henry noch Jenny schienen es zu bemerken.

Danach fuhren sie nonstop zum Weißen Haus, wo Henry die Vereidigungsurkunde unterschrieb und kurz darauf von seinem Vorgänger offiziell die Amtsgeschäfte übernahm.

Sie brachten das alternde und jetzt im Ruhestand befindliche Ehepaar zu deren Jet. Es war der symbolische Auszug aus dem Weißen Haus – für die Kameras. In Wahrheit hatte der bereits vor zwei Tagen stattgefunden.

Jenny entging der mitleidige Blick der ehemaligen First Lady nicht. Zweifelnd betrachtete sie Jennys Bauch und dann ihr Gesicht und lächelte sanft. Das erinnerte sie an Melina und schon deshalb fand sie es ehrlich unpassend.

Diese Person wusste nichts von ihr. Sie war stark, stärker als alle Versammelten vermuteten, einschließlich ihres Ehemannes, wie Jenny kurz darauf wieder einmal feststellen musste.

Denn kaum saßen sie in der Limousine, war sein Lächeln nur noch halb so breit:

»Egal, was du tust, klapp jetzt bloß nicht zusammen!«

Jenny blickte nach vorn, doch die Trennscheibe war hochgezogen und so wich sie auf die getönten Scheiben ihres Seitenfensters aus.

Okay, sie war blass.

Das war nicht unbedingt neu und schon gar nicht bemerkenswert. Schließlich war sie ziemlich schwanger. Was sollte der Scheiß? Doch sie entschied, nichts zu sagen. Nicht einmal Henry, der mit dem Einsteigen wieder zu ihrem idiotischen Ehemann mutiert war, konnte ihren Triumph schmälern.

Dann fuhren sie zurück zum Weißen Haus, wo für die Kameras ein Transporter mit Aufdruck der Stars and Stripes vorgefahren war, um geschichtsträchtig ein paar Kisten auszupacken.

Einzug ins Weiße Haus.

Nur fürs Familienalbum und ein paar nationale und internationale Zeitungen.

Und schließlich ... nun, dann waren sie die offiziellen Mieter des bekanntesten Hauses der Welt.

Es war ein Triumphzug, als sie die Hallen betraten, die bereits so viele historische Personen beherbergt hatten.

Trotz Riesenbauch, schmerzendem Rücken, unendlicher Müdigkeit und dem Gefühl, demnächst sogar grandios umzukippen, erfasste Jenny Ehrfurcht, und zum ersten Mal die Gewissheit, dass sich ihr Leben innerhalb der vergangenen Wochen dramatisch verändert hatte.

Sie war nicht mehr Jenny Back, auch nicht Jenny Kingsley – sie war Mrs. Jennifer Kingsley, First Lady.

»Also ehrlich«, sagte sie am Abend vor dem Spiegel in ihrem neuen Schlafzimmer. »Wenn das mal keine steile Karriere ist, dann weiß ich es auch nicht.«

Jenny betrachtete ihr blasses, abgespanntes Gesicht ohne nennenswerte Gefühlsregungen. Sie war abgeschminkt, so sah sie dann immer aus. Kein Problem.

Es gab kein gemeinsames Schlafzimmer für das Ehepaar.

Ihre persönlichen Räume lagen nicht einmal nebeneinander.

Das wusste Jenny durchaus zu schätzen. Sie erfreute sich an der modernen Einrichtung und daran, dass sie endlich den blödsinnigen Troddeln ihres Bettes in Florida entkam, ebenso wie den unpersönlichen Hotelbetten.

Die Nannys – sowohl die zuständige für Claire als auch die für das neue – hatten sie selbstverständlich begleitet. Jennys erste Amtshandlung war, mit ihnen gemeinsam die Kinderzimmer einzurichten.

Es geschah mechanisch, sie dachte nicht daran, dass das Kind in ihr demnächst zur Welt kommen würde. Wenn überhaupt, dann ersehnte sie den Tag, der ihr endlich die Schmerzen nehmen würde.

Nebenbei war sie jetzt auch Eigentümerin eines Büros und bekam eine Assistentin an die Hand. Dass es sich hierbei um Jane handelte, verwunderte sie nicht.

Die beiden Frauen hatten in den vergangenen Monaten so etwas wie Freundschaft geschlossen. Auch wenn man nicht gerade von Busenfreundinnen sprechen konnte. Dafür befanden sie sich auf zu unterschiedlichen Ebenen. Wäre Jenny jedoch danach gefragt worden, dann hätte sie angegeben, dass Jane wohl ihre engste Vertraute war.

Bruno war nicht da – als Vize musste er sich immer weit entfernt vom Präsidenten aufhalten. Jenny ahnte, dass dies nicht von ungefähr kam. Es war wohl die Strafe für all die Schmach, die er durch sein Verhältnis zu Daphne über die Familie gebracht hatte.

Aus Strafe der Vizepräsident – wieder einmal ein Grund für Jenny, besonders herzlich aufzulachen. Nun ja, in der Familie Kingsley war eben alles ein wenig anders.

Ansonsten zogen all jene mit ein, die bereits seit Monaten fester Bestandteil von Jennys Leben waren.

Einschließlich John und Rebecca.

Wunderbar!

Und das, wo meilenweit kein künstlicher See zu finden war.

50. In Amt und Würden

Es dauerte keine zwei Wochen, und alles lief in den neuen Bahnen, als wäre es nie anders gewesen.

Während Henry die politischen Geschäfte aufnahm und dabei von Conny, James und natürlich Oliver unterstützt wurde, stürzte Jenny sich auf die Leitung des gesellschaftlichen Parts.

Dazu gehörten Bälle und andere Anlässe im Weißen Haus. Der Termin für ihr Debüt war bereits festgelegt und sie erkannte zum ersten Mal, welcher überragenden Herausforderung sich Melina ständig stellen musste.

Obwohl Jane eine wirkliche Unterstützung war, blieb die Verantwortung bei Jenny. Lief es, wurde kein Wort darüber verloren, würde sie versagen, würde möglicherweise noch einmal die Erschießung im Burghof in Erwägung gezogen werden. Oder sie würde zur zweiten Vizepräsidentin werden. Irgendeine bestialische Folter würde darauf schon stehen.

Erstaunlich schnell fand Jenny sich in ihrer neuen Aufgabe zurecht, liebte sie bald sogar. Wenn auch nicht unbedingt die Anstrengung, die damit einherging. Die wurde tatsächlich mit jedem Tag schwieriger zu bewältigen, obwohl sie inzwischen viel belastbarer war.

Jenny genoss den Status, den sie plötzlich einnahm und sie war sich nicht zu schade, dieses Gefühl der Macht auszuleben.

Sie hatte hart dafür gearbeitet und außerdem lenkte es ab.

John verschwand bereits am zweiten Tag, nachdem sie im Weißen Haus eingezogen waren. Die Amtsgeschäfte riefen und die fanden für einen Außenminister nun einmal vorrangig im Ausland statt.

Jenny blieb keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, worüber sie sehr froh war.

Leider sah sie ihn überhaupt nicht mehr. Nicht nur, dass er so gut wie nie im Weißen Haus weilte, auch zu allen anderen Anlässen war er nicht mehr zugegen. Was sich etwas schwierig gestaltete. Sie waren über Monate ein Team gewesen, hatten sich angewöhnt, ihre Reden gemeinsam zu halten und sich gegenseitig zu ergänzen. Daher hatte Jenny besonders in den ersten Wochen zunehmend häufig das Gefühl, ihres Yangs beraubt worden zu sein.

Wann immer es aufkam, ärgerte sie sich über das Verlustgefühl und schalt sich schwach und dämlich. So gar nicht Kim Impossible!

Die Zeit raste dahin.

Nicht nur John war nicht sehr häufig zugegen, auch Henry und Jenny hatten zunächst kaum Zeit, für ihr neues Haus auch heimatliche Gefühle zu entwickeln. Die Antrittsbesuche in aller Welt standen an – zumindest in den Bruderländern. Die Schurkenstaaten wurden nicht begünstigt. Schließlich überlegte der Präsident sehr genau, wen er mit seinem Besuch beglückte. Bei diesen Anlässen war die Anwesenheit der First Lady ein Muss.

Jennys Outfit war bisher nicht unbedingt unwichtig gewesen, doch jetzt wurde es zum Kult. Nichts war interessanter als ihr Auftreten.

Es ging nicht nur um ihre Garderobe, sondern auch den Haarschmuck, die Handtasche, das Parfüm und das Make-up. Alles war von Bedeutung, selbst die Länge ihrer Schritte. Doch sie stand gut im Training, im Grunde war selbst das nichts Neues, auch wenn Oliver zuvor nur für den Ernstfall geprobt hatte, der jetzt eingetreten war. Erschüttern konnte sie die Tatsache, plötzlich eine Modeikone zu sein, jedenfalls nicht mehr wirklich.

Und so flog sie mit Henry nach Deutschland, Frankreich, die Niederlande, Kanada, Ukraine, Australien, selbstverständlich Südamerika, Dubai, Spanien, Dänemark, China, nach Italien und – ganz wichtig: Großbritannien.

Währenddessen wuchs ihr Bauch ungehemmt. Gerard und Edward lamentierten immer lauter, während die beiden sie für den nächsten Besuch hinbogen – um mit ihren Worten zu sprechen. Ein Besuch, den Jenny mit der gleichen Lässigkeit und Eleganz überstand, wie alle anderen zuvor auch.

Spätestens jetzt kamen ihre Sprachkenntnisse ausgezeichnet zum Tragen. Jenny beherrschte Spanisch, Italienisch, Französisch und zu einem großen Teil Russisch. Was hervorragend war, denn Henry hatte so seine Schwierigkeiten mit den Dolmetschern, denen er »nur so weit traue, wie man die Freiheitsstatue werfen kann.«

Joshua – Henrys Dolmetscher – war seit Langem einer seiner engsten Mitarbeiter, nur leider nicht häufig von Belang. Der jeweilige Dolmetscher der Gegenpartei übersetzte Henrys Äußerungen, Englisch war nun einmal die internationale Sprache. Allerdings war nie sicher, dass er auch korrekt wiedergab.

Daher war es Henry und auch Oliver, einschließlich der übrigen Mitglieder des riesigen Stabes, der sie neuerdings immer begleitete, viel lieber, wenn Jenny überprüfen konnte, ob der Dolmetscher der Gegenseite Henrys Worte auch eins zu eins wiedergab.

»Man kann nie wissen«, pflegte Henry zu sagen. Und Jenny pflichtete ihm im Stillen bei.

Allerdings war dies alles für eine Frau, die in weniger als zwei Monaten ein Kind zur Welt bringen sollte, nicht unbedingt das Optimum.

Die Rückenschmerzen wurden grausamer, die Belastung und das ständige Ziehen im Bauch schlimmer und selbst Henry konnte irgendwann nicht mehr ignorieren, dass es Jenny nicht besonders gut ging.

Zweimal versuchte John, visuellen Kontakt zu ihr aufzunehmen – so oft sahen sie sich nämlich in den Monaten bis zur Geburt. Sie ignorierte ihn störrisch. Sagen konnte er nichts, doch noch unmissverständlicher hätte der Blick nicht ausfallen können.

Was tust du?

Jenny sah nicht ein, darauf zu reagieren. Schon, weil es keine Alternative gab. Außerdem: Was interessierte ihn denn, wie es ihr ging? Er war schließlich nur der Vater ihres Babys!

HA!

Dennoch war Jenny heilfroh, als sich der Jet nach vier endlosen Wochen endlich wieder in Richtung Heimat bewegte. Der März war inzwischen herangebrochen und ihr kalendarischer Geburtstermin würde in vier Tagen erreicht sein.

»Keine Probleme«, kommentierte Balder, der Jenny zwei Tage zuvor im Vorbeilaufen einen Besuch abgestattet hatte. Das war in Paris, Balder befand sich dort auf einem Ärztekongress. »Beim nächsten Mal sehen wir uns daheim, wenn es kommt.«

Fein.

Allerdings nahmen die Geschäfte keine Rücksicht auf bevorstehende Geburtswehen. Kaum hatten sie das Weiße Haus betreten, wurde das nächste Bankett ausgerichtet. Diesmal waren einige Vertreter der OPEC geladen – es war nicht unbedingt unwichtig, wenn man Henrys Wahlversprechen bedachte, dafür zu sorgen, dass die Spritpreise nicht weiter stiegen.

Mitten im Hauptgang an der voll besetzten Tafel geschah es.

Das drückende Ziehen, das bisher nur in ihrem Bauch stattgefunden hatte, verlagerte sich plötzlich auf den Rücken und war um tausend Prozent stärker. Jenny zuckte zusammen und konnte das Stöhnen, das eher überraschter, als schmerzhafter Natur war, nicht ganz verhindern. Henry begriff sofort. Er grinste sanft in die Menge – arabische Vertreter mochten kein breites Grinsen – und beugte sich zu ihr herüber. »Verdammt, kannst du noch durchhalten?«

Jenny presste die Lippen zusammen und nickte. Sicher, konnte sie. Und so verbrachte sie die letzten zwei Stunden des Dinners unter Wehen, bevor sie endlich in ihr Zimmer gehen durfte.

Es ging leidlich, nur hin und wieder fuhr sie zusammen. Doch sie hatte Glück, die Abstände verringerten sich nicht und die Wehenstärke nahm nicht zu. Damit war es durchaus erträglich und Jenny fein raus.

Dass sie das ganz und gar nicht war, erfuhr sie, als sie endlich in ihrem Bett lag und die Hebamme eingetroffen war. Balder befand sich noch im Flugzeug auf dem Weg nach Washington.

»Das Kind liegt falsch!«, verkündete die ältere Frau, die sich sichtlich beklommen fühlte. Sie wurde wohl nicht häufig ins Weiße Haus geladen, um eine First Lady vom Thronfolger zu entbinden. »Wir können nur hoffen, dass es sich noch dreht und dass die Ärztin bald kommt.«

Das klang nicht gut, und es wurde auch nicht besser.

Wehe um Wehe musste Jenny hinnehmen, doch sie kam nicht ein Stück vorwärts. Auch nicht nach acht Stunden, als endlich ihre Ärztin eintraf.

Balder untersuchte sie und nickte. »Wenn es sich nicht bald dreht, sollten wir einen Kaiserschnitt in Betracht ziehen.«

Das rief Henry auf den Plan. »NEIN!« Er stand im Türrahmen, hatte die Ärztin bei deren Eintreffen zu Jenny begleitet.

»Kein Kaiserschnitt! Verhindern Sie das mit allen Mitteln! Es ist wichtig, dass das Kind natürlich geboren wird. Wir müssen ein Zeichen setzen!«

Die Ärztin hob eine Augenbraue, wagte jedoch nicht, zu widersprechen. Und so machte sich Jenny daran, ihr Kind eben auf natürliche Weise zur Welt zu bringen.

Das dauerte zwei Tage, in denen sie mehr oder weniger allein in ihrem Bett lag. Nur hin und wieder sahen Hebamme oder Ärztin vorbei, um zu sehen, ob es dem Kind gut ging, und verabreichten ihr die neueste Dosis Kontraktionsmittel.

Am grausamsten wurde es nach den ersten vierundzwanzig Stunden, als die Wehen – dank Nachhilfe – beschlossen, nicht mehr zu verschwinden.

Kaum hatte sie sich durch die aktuelle gekämpft, kam die nächste. Sie hatte die Hände fest in das Kopfkissen gekrallt, die Stirn war schweißnass, die Augen fielen ihr immer wieder zu. Henry war längst unterwegs zum nächsten Auswärtstermin. Er war selbstverständlich nicht abgereist, bevor er nicht in einer Rede an die Nation bekannt gegeben hatte, dass der Thronfolger – der keiner war – sich endlich anschickte, auf die Welt zu kommen. Er hatte es ihr nicht gesagt, aber Jenny ging zwingend davon aus. Das brachte sie vorübergehend sogar zum Lachen, weil sie hier schließlich mit einer bedeutenden Aufgabe lag:

Schenk der Nation ein Baby, Jenny, nun mach schon!

Nur leider wollte das verflixte Baby nicht kommen.

Dafür hatte Jenny sogar Verständnis. Sie selbst war ja so dämlich gewesen, dem Gnom noch zu raten, sich Zeit zu lassen, was sie übrigens mittlerweile so ziemlich bereute. Also begann sie zum zweiten Mal innerhalb von zehn Monaten, Zwiesprache mit ihrem Kind zu halten:

Okay, es IST Scheiße, davon kannst du ausgehen. Aber könntest du dich bitte etwas beeilen? Ich kann nicht mehr.

Balder wollte eine PDA vornehmen, doch sie entschied sich am Ende dagegen.

»Ihr Zustand ist geschwächt, Mrs. Kingsley. Ich will kein Risiko eingehen. Zum Pressen brauchen Sie Kraft, wenn wir Sie betäuben, und Ihnen das Gefühl nehmen, könnte die nicht ausreichen. Im Normalfall würden wir ...«

Der Satz blieb unvollendet, aber Jenny konnte sich denken, was die Ärztin sagen wollte. »... würden wir jetzt einen Kaiserschnitt einleiten.«

Würden – hätten – sollten. Jenny hatte nur noch einen spöttischen Blick für sie übrig. Ihr letztes bisschen Achtung für die Frau war soeben gestorben.

Der Präsident hatte angewiesen und man hielt sich selbstverständlich daran. Auch wenn das Kind krepierte. Dass Jenny auch draufgehen konnte, bedachte sie glücklicherweise dabei nicht, weil sie es nicht wusste.

Als es dann endlich doch so weit war, die Presswehen einsetzten und die Ärztin nebst Hebamme einsehen musste, dass es sich wohl nicht mehr drehen würde, hatte Jenny kaum noch Kraft, um es aus sich herauszupressen.

Sie versuchte es, die kleinen Füße waren bereits geboren, wie ihr die Hebamme versicherte, die inzwischen auch etwas übermüdet wirkte, aber mehr wollte nicht kommen. Die Herztöne setzten einige Male aus, das klang überhaupt nicht gut, und Balder wurde hektisch.

»Ziehen SIE!«, brüllte sie und die Hebamme zog.

Jennys Schreie mussten das gesamte Weiße Haus zusammengetrieben haben.

Ihr blieb keine Zeit mehr, sich darauf zu besinnen, dass sie als First Lady nun mal nicht zu brüllen hatte. Jenny glaubte, dieses Vieh würde ihr die Eingeweide mit herausziehen. Sie schrie, die Tränen liefen über ihr Gesicht, sie verfluchte John, nicht Henry, dass der ein Arsch war, war bekannt. Aber dass John sie allein gelassen hatte, das würde sie ihm niemals – niemals – verzeihen!

Bevor sie das Bewusstsein verlor, hörte sie noch einen winzigen Schrei ...

51. Hope-Francis

Als Jenny erwachte, waren Ärztin und Hebamme gleichzeitig äußerst beschäftigt.

Die Hebamme mit dem Kind, die Ärztin mit ihr.

Balders feuchte Augen zeugten diesmal nicht von Tränen der Rührung, sondern eher der Erleichterung. Erst viel später sollte Jenny in den Sinn kommen, dass ihr Überleben wohl für einige Zeit auf der Kippe gestanden hatte.

Das blutige Laken, das sprichwörtlich tropfte, deutete auf jede Menge Blutverlust hin, doch Jenny war zu schwach, um darüber nachzudenken oder vielleicht das widerlich klebrige Gefühl an ihrem Hintern zu bemerken.

Irgendwann musterten sich die beiden Frauen, deren Blutaufkommen sich nicht um bedrohliche Mengen reduziert hatte, und Balder nickte. Kurz darauf trat die inzwischen leichenblasse Hebamme zu der jungen und überhaupt nicht glücklichen Mutter und rang sich ein Lächeln ab.

Und Jenny starrte auf ein dürres, winziges und blasses Baby, das in den vielen Decken kaum auszumachen war.

Es war ein Mädchen.

Hope-Francis.

Der Name hatte bereits lange vor der Geburt festgestanden, Jenny war nicht in die Verlegenheit gekommen, sich einen ausdenken zu müssen, was echt gut war. Daran hatte sie nämlich noch keinen Gedanken verschwendet und war derzeit auch nicht in der Lage, ihr Versäumnis nachzuholen.

Die Kleine wog etwas mehr als 2500 Gramm. Jenny wusste es zunächst nicht. Doch als sie später ein wenig googelte, kam sie dahinter, dass sie wohl tatsächlich recht klein ausgefallen und der Anblick keine optische Täuschung gewesen war.

Sie blickte in blaue Augen, deren Form nicht ihr gehörte. Tränen wollten sich nicht einstellen, eher machte sich erneut tiefste Resignation breit. Damit war das Bruno-Baby perfekt.

Sorgen, dass es jemand bemerken könnte, machte sie sich nicht. Jenny war zu müde, zu schwach und die Augen fielen immer wieder zu.

Die Nanny – endlich mit einer Daseinsberechtigung ausgestattet – stand bereit und nahm ihr das Kind ab, als es drohte, aus Jennys schlaffen Armen zu fallen.

Das war das Letzte, was Jenny registrierte, bevor sie wieder einschlief. Unter Schmerzen, denn in ihrem Unterleib tobte es, als wäre das Kind noch nicht geboren.

Unentwegt.

Nach zwei Tagen Wehen, einschließlich der Tatsache, dass ihr das Baby sprichwörtlich aus dem Leib gerissen worden war, machten sie sich kaum noch verheerend aus. Der Körper holte sich, was er wollte.

Schlaf.

Jenny bekam einen Tag, um sich zu erholen.

Das Kind anzulegen, wurde nicht einmal versucht. Ihre Brüste waren zwar etwas größer, aber Milch wollte sich nicht einstellen.

»Sie sind zu dünn, Mrs. Kingsley«, mahnte die Hebamme streng und Jenny lächelte siegreich. YEAHH!

Dann hatte sie erreicht, was sie wollte, denn das wurde nun einmal von ihr verlangt. Hilde – so hatte sie die Frau im Stillen getauft, der echte Name war nie zur Sprache gekommen – hatte eben keine Ahnung von Sylvia und deren ausufernden Nöten mit Jennys Garderobe.

Ihre Tochter sah sie noch einmal, die Nanny war so rücksichtsvoll, sie ihr zu bringen. Den Rest ihres Wöchnerinnen-Urlaubes nutzte sie zum Schlafen. Kein einziges Mal kam ihr der Gedanke, nach Henry zu fragen ... oder nach John. Keiner der beiden ließ sich blicken, was sie nicht sonderlich verwunderte. Und den winzigen Stich, den Johns Abwesenheit verursachte, ignorierte sie inzwischen recht professionell.

Jenny hatte eben nur eine vertragliche Klausel erfüllt. Niemanden interessierte es wirklich, wie es ihr ging und niemand würde ihr deshalb anerkennend auf die Schultern klopfen. Das Warten auf irgendeinen wie auch immer gearteten Kommentar hatte Jenny längst eingestellt.

52. Perfekt

Einen Tag nach der Geburt erschien Hilde mit einem dicken Hausmantel. »Sie sollten aufstehen, Mrs. Kingsley. Ihr Kreislauf muss in Schwung kommen.«

Jenny war nach allem, nur nicht danach, ihr kuscheliges Bett zu verlassen. Die Schmerzen in ihrem Unterleib hatten immer noch nicht nachgelassen, sondern wüteten unverdrossen weiter.

Doch sie verschwendete keine Energie für Proteste. Ein Entrinnen gab es nicht und mit einem Tag Ruhe hatte sie mehr bekommen, als sie zu hoffen gewagt hätte.

Das eine Jahr hatte sie hart gemacht – härter, als erwartet.

Sie quälte sich aus dem Bett, ließ sich von Hilde ein paar Runden durch den Raum führen, würgte einige Schmerzmittel ihre wunde Kehle hinunter und hieß schließlich Edward und Gerard willkommen, die sich mit einem Jubelschrei auf sie stürzten.

Selbst das honorierte Jenny mit einem sanften Lächeln.

Und schon hatte sie die kurzfristige alleinige Herrschaft über ihren Körper, ihr Haar und das Gesicht wieder eingebüßt. Sie genoss es sogar ein wenig.

Die Schmerzen waren eingedämmt und hätte Jenny wählen sollen, zwischen zwei Tagen Wehen und ihrer üblichen Beschäftigung, hätte sie lieber Letztere genommen.

Das Make-up verlor etwas vom Pink. Nicht viel, schließlich war sie jetzt eine glückliche junge Mutter, und die hatte noch nicht alles von ihrer Unschuld verloren. Jedenfalls im Idealfall – der an die Jungfrau Maria erinnerte. Sylvia war ganz in ihrem Element, als sie mit einem Begeisterungsschrei feststellte, dass Jenny ihre Wespentaille behalten hatte.

»Ohhhhh, ich hatte bereits mit dem Schlimmsten gerechnet!«

Na ja, Jenny insgeheim auch. Glücklicherweise waren ihre Hüften nicht breiter geworden. Sie wollte sich nicht das Gezeter ausmalen, wäre Sylvia gezwungen gewesen, ihren gesamten, nicht unbeachtlichen Vorrat an Gewändern zu ändern. Noch dazu um eine Konfektionsgröße.

NEIN!

So konnte sie den drei jubelnden geschlechtsübergreifenden Partnern beim allgemeinen Herzen und Küssen zusehen und lächelte wie immer ihr stilles, inzwischen ausnehmend geduldiges Lächeln. Nebenbei nahm sie sich vor, unbedingt an die Schmerzmittel und Wachmacher zu denken, bevor sie den Raum verließ.

Ohne würde sie nicht überleben.

Zwei Stunden später erschien Henry im Zimmer.

Sehr glücklich wirkte er nicht, offenbar hatte er das Baby schon gesehen. Eine Begrüßung fand nicht statt, die Kameras waren nicht anwesend, weshalb dann der Aufwand?

»Du hättest dir ein bisschen Mühe geben können«, knurrte er.

»Sorry. Beim nächsten Mal ...«

Henry verzog das Gesicht. »Das hilft mir aber momentan nicht weiter. Ein Mädchen! Ich wollte einen Jungen!«

Jennys Mundwinkel zuckten. »Es tut mir außerordentlich leid, auch das werde ich beim nächsten Mal selbstverständlich anders halten. Du hättest deine Bestellung eindeutiger formulieren sollen.«

Seine Augen verengten sich und er musterte sie für einen langen, atemlosen Moment, jedenfalls was Gerard, Edward und Sylvia betraf. »Du benimmst dich absolut kindisch!«, zischte Henry schließlich und marschierte aus dem Raum.

Jenny lächelte – wie immer kaum merklich. Nun, wenn er meinte ...

Am Abend stand sie mit ihrem winzigen Baby, ihrer Adoptivtochter nebst Ehemann im Garten des Weißen Hauses und präsentierte sich und den neuen Erdenbewohner den zahlreichen Journalisten.

Zum ersten Mal wäre Jenny ehrlich nicht böse gewesen, hätte es einen jener Balkons gegeben, von denen aus sie sich mit ihrer Familie vom gemeinen Volk huldigen lassen konnte. Dass es zu diesem Anlass erschienen wäre, stand für sie außer Frage.

Es war März und verdammt kalt. Von Frühling konnte keine Rede sein, nicht einmal die entferntesten Boten hatten sich bisher blicken lassen. Auch wenn kein Schnee lag, war der Boden inzwischen vom harten Frost rissig und das Gras, das mit einem weißen Eisfilm überzogen war, brach knirschend unter ihren Schuhen.

Jenny war auch nicht sicher, ob die Angelegenheit der Gesundheit des Neugeborenen – Hope-Francis, richtig? – besonders zuträglich war. Denn die Nanny schien recht hektisch und rannte ständig mit einer neuen Wärmflasche zu ihnen, um sie zu wechseln, wenn die Kameras mal nicht in Aktion waren.

Claire war mieser Laune. Das Dope wirkte wohl heute nicht – vielleicht machte sich langsam eine gewisse Immunität bemerkbar.

Glücklicherweise musste Henry sich damit auseinandersetzen, denn Jenny hatte das Neugeborene im Arm. Sie sah dreimal hin, bis sie erkannte, dass das Kleine – kaum zu sehen – tatsächlich geschminkt war. Seltsamer war jedoch, dass Jenny sich nicht mehr wunderte.

Äußerst seltsam, am seltsamsten, um genau zu sein, war, dass Jenny nichts empfand, als sie das Baby betrachtete. Einzig ihr Körper schien von einigen Erinnerungsfetzen heimgesucht zu werden. Ihr Unterleib meldete sich mit den nächsten Schmerzattacken und ihre Brüste zogen sich unangenehm zusammen, was die Dinge nicht unbedingt erträglicher machte.

Ihr war kalt und Claire drohte tatsächlich mit dem Aufstand. Sie hatte zweimal nicht auf Bestellung gelächelt und Anstalten gemacht, sich aus Henrys Arm zu winden. Er war gezwungen gewesen, fester zuzupacken, als vielleicht bei einer Zweijährigen angebracht.

Wenigstens ging das unerzogene Gör dann in sich und hielt still. Was auch dringend erforderlich war, denn die rosig geschminkten Wangen Baby-Hopes benötigten bald kein Make-up mehr. Sie kamen aufgrund der Kälte wie von selbst, und Jenny war froh, als sie wieder ins Haus gehen konnte.

Danach ging es nicht etwa wieder ins Bett, sondern Jennys Leben als First Lady hielt erneut Einzug.

Mehrmals huldigte sie dem Gott der Schmerzmittel, denn in der ersten Woche fühlte sie sich verdammt miserabel. Dank Edward und Gerard blieb dies allerdings ein Geheimnis, auch wenn das schwule Pärchen nicht müde wurde, sich über den Zustand ihrer Haut / Haare zu echauffieren. Laut und mit steigender Hysterie.

Jenny genoss das Gezeter. Es war inzwischen Teil jener beruhigenden Atmosphäre, die immer dann existierte, wenn sie sich nicht in der Öffentlichkeit befand – was selten genug geschah.

Nur zwei Tage später fand der nächste Empfang im Weißen Haus statt, den Jenny mit Bravour und überragender Professionalität meisterte. Und dann ging es Schlag auf Schlag. Termin reihte sich an Termin. Sie besuchte Krankenhäuser und unternahm immer häufiger allein Auslandsreisen. Vorrangig in die Dritte Welt, wo sie kleine braune aidskranke Babys streichelte, von denen sie wusste, dass die wohl kaum ihre Abreise überleben würden.

Zu Beginn berührte es sie noch, doch bald verschwendete sie kaum noch einen Gedanken daran, hoffte nur, dass die nicht gerade dann starben, wenn sie die Todeskandidaten im Arm hielt.

Schlechte Publicity.

Hope sah Jenny nur, wenn sie sich in der Nähe von Kameras befand. Das störte sie zwar nicht wirklich, aber sie fühlte, dass es nicht richtig war.

Schließlich war sie die Mutter.

Einmal versuchte sie tatsächlich, deshalb aufzubegehren. Das war, als sie plötzlich so etwas wie Sehnsucht überflutete, während sie ihren mit einem Mal so flachen Bauch betrachtete.

Kopflos stürzte sie ins Kinderzimmer und riss unter den verblüfften Blicken der Nanny das Baby aus seinem Bettchen. Nun, es war inzwischen hübscher, das musste Jenny zugeben. Ganz ohne Make-up, derzeit standen keine neuen Fotosessions an.

Die Augen waren himmelblau, die Lippen schmal – natürlich, das Kind hatte ja abgesehen vom Geschlecht nichts von seiner Mom geerbt. Der Kopf war nicht mehr ganz kahl, wie zu seiner Geburt. Ein lichter Flaum hatte sich gebildet, der wohl in einigen Epochen so etwas wie Haar werden sollte. Doch es schrie jämmerlich und die Händchen – so winzig – ballten sich zu bebenden Fäusten.

Mit jeder Sekunde, die das kleine Gesichtchen roter wurde, stieg Jennys Verzweiflung. Nicht weil es weinte, sondern weil sie nicht wusste, wie sie das Gejammer abstellen sollte. Tränen brannten in ihren Augen. Eine Reaktion, die Jenny als äußerst übertrieben empfand. Unternehmen konnte sie dagegen nichts.

Als sie einsah, dass sie mit der Situation total überfordert war, drückte sie der immer noch sprachlosen Nanny das Baby in den Arm und floh.

In den Fitnessraum.

Jenny war dahintergekommen, dass man beim Sport nicht nur jede Menge überschüssiges Adrenalin verbrennen konnte, sondern auch Frust, Ärger ...

... und Sehnsucht.

Denn John war nicht da. Er hatte sich noch nicht ein Mal blicken lassen, sein Baby damit noch nie gesehen. Mit Ausnahme von den diversen Fotos, die in den Gazetten abgelichtet wurden. Jenny machte ihm keinen Vorwurf, sie wusste, dass es so das Beste war, Verwicklungen konnte und wollte sie sich nicht leisten und ihre Wut war längst mangels Grundlage verschwunden. Jedenfalls erzählte ihre Vernunft ihr das ständig. Die Verbitterung und Sehnsucht jedoch blieben.

Jenny hatte einsehen müssen, dass man Gefühle nun einmal nicht beeinflussen kann. Egal, was einem der Verstand zuraunt. Und so trainierte Jenny hart – härter als zu jenen Zeiten, als es ihr noch von Oliver und Sylvia befohlen worden war.

So konnte sie vergessen. Und das war sehr, sehr gut.

Erst nach einem Monat – da war der April bereits angebrochen – hielt der Frühling auch in Washington Einzug.

Ihr blieb kaum Zeit, die erwachende Natur zu bewundern und sich an den ersten, nicht mehr eisigen Brisen zu erfreuen. Sie hatte sich in ihrer Rolle zurechtgefunden und endlich auch die letzte Hoffnung, dass John nach seiner Tochter sehen würde, aufgegeben.

So sollte es sein.

Mehr noch, nach reiflicher Überlegung war sie zu dem Schluss gekommen, dass sie sich mal wieder ziemlich naiv aufführte. Hätte er wie ein glücklicher Vater zurückrauschen, alle beiseiteschieben, einschließlich dieser verdammten Hebamme, und sie in die Arme schließen sollen? Mit Tränen der Rührung in den Augen, weil Jenny ihm endlich ein unterentwickeltes, untergewichtiges Baby geschenkt hatte?

Allein die Vorstellung daran verursachte bei Jenny eine äußerst gruselige Gänsehaut. Nicht auszudenken, was geschehen würde, wenn sie jemals aufflogen.

John verhielt sich, wie er es nun einmal musste! Sie war diejenige, die sich immer noch nicht vollständig unter Kontrolle hatte. Doch sie arbeitete an sich und Johns ständige Abwesenheit half dabei.

Nachdem auch die letzten Antrittsbesuche abgehandelt waren, hatte Jenny zum ersten Mal seit über einem Jahr hin und wieder so etwas wie freie Minuten. Leere Zeilen in ihrem Terminkalender, von dem sie gewohnt war, dass er nicht für vierundzwanzig Stunden, sondern eher für achtundvierzig ausgelastet war.

Täglich.

Zunehmend benutzte sie wieder ihren Kopf, handelte nicht mehr mechanisch, weil keine Zeit zum Nachdenken blieb, sondern hinterfragte stattdessen ihr Verhalten und ihre Gedanken.

Was sie fand, war nicht unbedingt sehr schmeichelhaft.

Bei einem Gespräch mit Henry und dem englischen Premier, nebst Gattin, die den Besuch des amerikanischen Präsidentenehepaars retournierten, ging ihr auf, dass sie nicht sonderlich gut für ihre Aufgabe gerüstet war. Jedenfalls, wenn sie nicht immer stumm dasitzen und sich in belanglosen Phrasen üben wollte wie die ziemlich einfach gestrickte Ehefrau des britischen Premierministers.

Okay, sie war wenigstens hübsch.

Nun ja, das hätte Jenny nicht unbedingt von sich behauptet. Zumindest nicht, wenn die fünf Pfund Make-up am Abend verschwunden waren und sie im Bad ihr müdes Spiegelbild betrachtete. Von rassiger Schönheit konnte keine Rede sein. Das war unteres Mittelmaß. So wie sie die Lage einschätzte, würde es das auch immer bleiben. Daher fiel die Rolle der schönen und stummen Frau an seiner Seite weg. Besonders unglücklich war sie darüber nicht. Eher, dass sie auch nichts anderes zu bieten hatte.

»Wie gehen Sie mit der derzeitig angespannten Lage in Südostasien um?«

Der Premierminister, ein ziemlich hagerer, alternder Mann mit beginnender Glatze, hatte die Frage an Henry gerichtet. Mylady Premierminister, mindestens zwanzig Jahre jünger, lächelte dümmlich und Jenny fragte sich, was sie denn zu diesem Thema hätte beitragen können.

Also ... mal angenommen, man hätte sie in die Unterhaltung mit einbezogen.

Nichts, musste sie nach einigen Sekunden der quälenden Suche in ihrem Kopf recht zerknirscht zugeben. Das passte ihr nicht, denn sie war nicht dumm! Vielleicht nicht schön ... okay, das ›Vielleicht‹ konnte Miss Impossible streichen. Doch auf ihrem Hals saß ein durchaus fähiger Kopf. Der war nur in den letzten Monaten viel zu selten zum Einsatz gekommen. Je länger sie den Männern lauschte, desto weniger gefiel Jenny ihre anhaltende Wortlosigkeit, selbst wenn sie nur stumm und vor sich selbst aufflog.

Noch augenscheinlicher wurde das Desaster, als die dümmliche Premierministergattin mit dem gefärbten blonden Haar, den aufgespritzten Lippen und dem üppigen Vorbau sich zu ihr herüberbeugte. »Und wie geht es der süßen Hope? Ich hoffe, sie gedeiht prächtig?«

Damit wollte sie wohl den altbekannten Abschied einläuten. Die Damen tauschten ihre Erfahrungen hinter dem Herd und in der Kindererziehung aus, und die Männer schwadronierten über die Geschäfte. Obwohl Jenny sicher war, dass diese aufgetakelte Britin noch keinem Kind das Leben geschenkt hatte und nicht unbedingt wusste, wie das mit der Benutzung einer Kochstelle vonstattenging. Noch ein wenig eklatanter wurde diese miese und total veraltete Tradition, als die Paare sich tatsächlich trennten, streng sortiert nach Geschlecht, und ihrer jeweiligen Bestimmung nachgingen.

Henry – nicht der Idiot, sondern der clevere, gut aussehende Präsident der Vereinigten Staaten – und der Premier begaben sich in das Raucherzimmer, das existierte auch im Weißen Haus, und Jenny führte die aufgetakelte Tante in den Salon. Und während sie deren Ausführungen über die Erziehung der Kinder und deren Krankheiten lauschte, von denen die Blondine keinen Schimmer haben konnte, schwor sie sich, dass ihr so etwas nie wieder geschehen würde.

Als die beiden am Abend endlich in ihren Gästezimmern verschwunden waren und Henry sie mit einem Kopfnicken entlassen hatte, rauschte Jenny in ihr Büro und an ihren Laptop.

SÜDOSTASIEN.

Die halbe Nacht las sie, ging gleich alle in der Nähe vorhandenen Staaten durch, informierte sich eingehend über deren politische und wirtschaftliche Lage und nahm die Müdigkeit am nächsten Morgen wohlwollend in Kauf.

Auch wenn sie sich nicht gleich an den Gesprächen beteiligte – sie vermutete, ihr Ehemann wäre wohl nicht begeistert gewesen – wusste sie ab diesem Moment, wovon die Rede war. Lagen die Dinge einmal anders, was zunehmend selten der Fall war, dann verlor sie keine Zeit, ihr Wissen anzugleichen.

Bald kannte sie sich bestens in der außenpolitischen Weltlage aus. Doch die komplizierte Innenpolitik wurde mehr und mehr zu ihrem Steckenpferd. Sie verstand den schmalen Grat zwischen sozialer Gerechtigkeit und der Notwendigkeit, die vielen Lobbyisten nicht vor den Kopf zu stoßen. Da war die Waffenindustrie – in keinem Land ausgeprägter und beliebter als in ihrem –, die es zufriedenzustellen galt. Es gab die Industrie – die zwar die Umwelt verpestete, aber dafür sorgte, dass das Wahlvolk mit Jobs versorgt wurde.

Dann waren da die Umweltschützer – die Front gegen die Industrie machten. Das war eine Kaste, die sich schon längst nicht mehr am Rande der Gesellschaft bewegte und die es zunehmend zu berücksichtigen galt. Selbstverständlich waren deren Vertreter und Befürworter nicht halb so finanzstark wie die Industrie, daher wurden eher die Wähler dieser Fraktion geopfert, als das Risiko einzugehen, die anderen zu verprellen. Des Weiteren galt es vermehrt, die Bevölkerung zu überwachen. Nicht wegen der angeblichen Terroristen – das war nur ein hervorragender Aufhänger. Jenny mutmaßte, hätten diese durchgeknallten Typen gewusst, wie sehr sie den verhassten Leuten, denen sie doch eigentlich schaden wollten, in die Karten spielten, wären schlagartig alle Anschläge eingestellt worden.

Es ging darum, die Menschen zu überwachen und mit Ängsten zu versorgen, um das marode System, das längst schon gestorben war, noch für ein paar weitere Jahre am Leben halten zu können.

Gut für die Finanzindustrie, gut für die Waffenlobby und gut für das Ansehen der USA in der Welt, das derzeit wieder einmal äußerst angeschlagen war.

Aus diesem Grund hatte Luca Zarbo am Ende verloren und Henry die Wahl für sich entschieden. Wenn es hart auf hart kam, dann interessierten sich die meisten Leute einen Scheiß für die Natur. Nämlich dann, wenn ihr Lebenserhalt nicht mehr gesichert war. Wenn es hart auf hart kam, dann interessierte die Menschen die viel gelobte Freiheit nicht mehr, sondern nur noch die Sicherheit, die derzeit angeblich so gefährdet war wie noch nie.

Henry – und natürlich Oliver – hatten das frühzeitig erkannt. Zarbo und dessen Mannschaft auf Durchhalten gesetzt. Nun, mit den bekannten Ergebnissen. Jenny wusste, dass in einzelnen Fällen nachgeholfen worden war. Die gute alte Bestechung funktionierte bestens, besonders in einem Wahlsystem wie in den USA. Hier galt es im Grunde nämlich nur, 50 Männer und Frauen zu überzeugen, und nicht 350 Millionen.

Dann waren da noch all die sozialen Einrichtungen – nicht mit besonders viel Geld versehen und schon gar nicht mit großer, einflussreicher Lobby, aber vom Volk geliebt. Daher musste man versuchen, sich mit ihnen gut zu stellen.

Sehr wichtig: die Atomlobby. Mochten die hirnrissigen Europäer – allen voran die hysterischen Sauerkrautfresser – der Ansicht sein, sie hinter sich lassen zu können. Ein echter Amerikaner würde immer darauf schwören. Diese Energie war billig und brachte Arbeitsplätze. Und das war in einem Land nun einmal unerlässlich, in dem nahezu jeder Haushalt über einen Kühlschrank verfügte, der so viel Energie benötigte wie drei europäische. Nicht zu vergessen die stromfressenden Klimaanlagen.

Sozial sein – das war gut, aber man sollte das Ganze nicht übertreiben. Am Ende war jeder seines eigenen Glückes Schmied. Geld ins Land bringen und die Staatsschulden senken – das war besser. Dafür sorgen, dass es den Bürgern gut ging – das war am gefragtesten und brachte die besten Umfragewerte.

Schnell lernte Jenny, dass es nicht nach den persönlichen Ansichten ging. Sie war zum Beispiel kein Feind des Umweltschutzes, war Befürworterin der staatlichen Gesundheitsfürsorge und hätte gern dafür gesorgt, dass jeder amerikanische Bürger irgendwann eine von Uncle Sam finanzierte Rente beziehen dürfte.

Diese Ziele galten in weiten Teilen des riesigen Landes als sozialistisch und waren in höchstem Maße verpönt. Sie zu äußern, kam einem politischen Selbstmordversuch gleich. Man durfte das Gesamtbild nicht aus den Augen verlieren. Sie war inzwischen abgebrüht genug, sich dieser Doktrin widerstandslos zu fügen.

Ab diesem Moment las sie.

Egal, was ihr unter die Finger kam – die Bibliothek im Weißen Haus war reichhaltig und vereinte etliche literarische Epochen auf sich – Jenny verschlang alles. Bald sah man sie immer mit einem Buch in der Hand. Ob sie sich auf dem Weg zu einer Gala befand, in der Air Force One saß oder Edward und Gerard sie gerade für den nächsten öffentlichen Event präparierten.

Was denen übrigens überhaupt nicht passte, aber Jenny hatte längst gelernt, das Gezeter der beiden aus ihrem vordersten Bewusstsein auszusperren. Jane begleitete ihre plötzliche Besessenheit mit einem Augenbrauenhochziehen, das wohl Missbilligung signalisieren sollte. Und eines Tages beschloss Jenny, die diese Geste zunächst wie üblich ignorieren wollte, ein Experiment zu wagen. Lächelnd neigte sie den Kopf zur Seite, doch ihr Blick blieb kühl. »Wollten Sie etwas anmerken?«

Janes Augen wurden groß, die Lippen teilten sich schockiert und ihre Haut färbte sich um eine Nuance dunkler. »Nein!«

Jennys Lächeln wurde breiter. »Ich hatte den Eindruck. Mein Fehler.«

Damit widmete sie sich wieder ihrer Lektüre, aber heimlich kreuzte sie die Finger.

Verdammt! Warum hatte sie das nicht früher getan?

Fortan lernten die vielen Menschen im Weißen Haus eine neue First Lady kennen. Die Veränderungen waren nicht unbedingt vielfältig und wurden schon gar nicht mit brachialer Gewalt vorgenommen. Doch nach Ablauf einer Woche wusste auch der Letzte, dass es sich bei Mrs. Jennifer Kingsley um eine kleine Person mit einem verdammt großen Willen handelte. Und jeder, der bereits Opfer ihres kühlen, aber bestimmenden Blickes geworden war, hatte gelernt, dass es besser war, ihr weder zu widersprechen noch mit ihr zu diskutieren. Nicht über die Menüfolge beim nächsten anstehenden Dinner und auch nicht über die Änderungen, die sie im Weißen Haus vornahm, bis es schließlich untrüglich ihre Note angenommen hatte.

Niemand opponierte und Jenny kam dahinter, dass sie es konnte. Sie musste es nur wollen.

John hatte recht.

Der April verging und löste bald den Mai ab.

Henrys Geburtstag nahte. Es war Tradition, ihn in seinem Geburtshaus zu begehen, und man hatte nicht die Absicht, in diesem Jahr davon abzuweichen.

Das war keine Huldigung der Familie, sondern wie immer Henrys politisches Kalkül. Obwohl Bruno Vizepräsident war – womit er ein Amt bekleidete, das im Grunde keines war – und John Außenminister, hatte man die Familie Kingsley innerhalb des letzten halben Jahres kaum in der Öffentlichkeit gesehen. Sie drohte, in der Medienversenkung zu verschwinden. Dem konnte man am besten entgegenwirken, indem man den wichtigsten amerikanischen Clan seit dem Tode des jüngsten Kennedys durch jenes Großereignis bei den Leuten ins Gedächtnis rief.

Der Ball war nicht mit dem zu Silvester oder Weihnachten vergleichbar, die Anzahl der Gäste bedeutend geringer. Ansonsten jedoch blieb alles beim Alten.

Jenny nutzte die Stunden, in denen sie einmal nicht gefordert war, um sich zu erholen und endlich ihr aktuelles Buch zu Ende zu lesen.

Gerard und Edward vollführten schließlich ein weiteres Meisterwerk an ihr.

Als sie mit Henry am Arm die Treppe hinabschritt, war sie eine bemerkenswert junge, schöne und selbstbewusste First Lady.

Es interessierte sie nur am Rande, doch sie sah den Blick ihres Ehemannes und der war neu. Er schien tatsächlich zufrieden.

Ja, wunderbar!, dachte sie lakonisch.

Die Gäste hatten einen riesigen Halbkreis um das Ende der Treppe gebildet, der sich weit in die Halle erstreckte. Jeder hielt ein Glas Champagner in der Hand. Als sie sich näherten, brach wie auf Kommando der übliche Jubel aus. Es funktionierte also auch über die Grenzen der Familie hinaus.

»HERZLICHEN GLÜCKWUNSCH ZUM GEBURTSTAG!«

Wie auf Befehl strahlten Henry und Jenny.

Alles ging gut, bis Jennys Blick auf eine Gestalt fiel, die sich etwas abseits hielt.

Für einen winzigen Moment – von niemandem bemerkt, so hoffte sie zumindest – strauchelte ihr Strahlen. Doch dann hatte sie sich wieder unter Kontrolle. Sie bewältigte mit Henry die letzten Stufen, um schließlich in die Menge einzutauchen und ihre Gläser, die man ihnen eilig reichte, gegen Hunderte andere klirren zu lassen.

Auch John hielt Kristall in den Händen, doch er machte keine Anstalten, sich Jenny und Henry zu nähern. Sie hatte ihn so lange nicht gesehen, Ewigkeiten seine große Statur und sein lässiges und dennoch so einnehmendes Äußeres nicht bewundern dürfen. Der Ausdruck auf dem attraktiven Gesicht, das gerade wegen seiner nicht vorhandenen Anteilnahme so provozierte, zog ihren Blick magisch an.

Es war schwer, sich zu wehren, aber es gelang ihr. Als sie allerdings ein weiteres Mal zu ihm sah und er abrupt den Blickkontakt brach – jedenfalls abrupt genug, damit es ihr nicht entging – brannten ihre Augen seit sehr langer Zeit erstmals wieder.

Ein wenig.

John musterte sie mit dem üblichen Sekundenbruchteilblick und richtete seine Aufmerksamkeit auf Henry. Dessen Lächeln wurde breiter. Eilig schlängelte er sich mit Jenny durch die strahlende, aufgesetzt jubelnde Menge, bis sie ihn erreichten. »Wie geht’s?«

Täuschte sich Jenny oder fiel Johns Schmunzeln etwas ironisch aus? Knapp senkte er den Kopf. »Bestens.«

Henry war ganz in seinem Element. Das Strahlen war seinem berühmten, einnehmenden Lächeln gewichen, doch in den Augen glimmte die tiefe Neugierde und das, was ihn schließlich über Zarbo hatte siegen lassen. Das unbedingte Bedürfnis, immer und überall die entsprechende Situation bestmöglich auszunutzen, um sich in alle Richtungen abzusichern.

»Was machen die Geschäfte? Ich habe deine Auftritte verfolgt und die Mails gelesen, soweit es mir möglich war, aber …« Henry hielt inne. »Lass uns das etwas abseits besprechen. Hier ist es mir zu laut.« Er strahlte in die Runde, küsste Jennys Wange, nahm seine Hand von ihrem Rücken, bedachte sie mit einem verabschiedenden Nicken und verschwand mit seinem Bruder zwischen den Leuten. Ziel war eindeutig das Raucherzimmer, das vom allgemeinen Partygetümmel wie üblich ausgespart wurde.

Jenny blieb keine Zeit, sich ihrem dummen klopfenden Herzen zu widmen. Die Gäste warteten und wollten unterhalten werden. Jason und Melina waren längst ins Bad in der Menge getaucht. Sie erhaschte einen Blick auf Bruno und unterdrückte ein Grinsen. Wenn man jetzt eine Bombe hochgehen ließe, würde die Nation führungslos sein.

Jenny sah die Kinder – einschließlich Nummer vier, Claire und Hope. Alle, mit Ausnahme von Hope, die sich auf dem Arm der Nanny befand, lächelten und wirkten wie immer reizend. Kein Kind fiel aus der Reihe oder nutzte die Gelegenheit, um den ultimativen Aufstand zu proben. Sie funktionierten. Jenny fügte sich nahtlos ein.

Sie führte zwanzig belanglose Gespräche, brachte die Menschen zusammen, die dringend zusammengeführt werden mussten, kümmerte sich aufopferungsvoll um all die vielen Vertreter jener ungeliebten, jedoch so finanzstarken Lobbys, und bemerkte nur aus dem Augenwinkel, dass Henry mit John wieder aus der Versenkung auftauchte.

Ihr Schwager hatte selbstverständlich keinen Blick für sie. Zumindest, bis Henry und er sie erreichten. Dann brachte John es tatsächlich auf ein schmales Lächeln, das an sie adressiert war, während Jennys Strahlen auf ihrem Gesicht festgefroren zu sein schien.

»Ein Tanz mit der First Lady?« Mit wachsender Verzweiflung fragte Jenny sich, wie man charmant und gleichzeitig so emotionslos sein konnte. Außerdem hatte er sie bisher noch nie von sich aus aufgefordert. Warum tat er das?

Sich dem Protokoll fügend, ließ sie sich von ihm zur Tanzfläche führen. Doch dabei verspürte sie mehrfach und ziemlich stark den Wunsch, auf ihrem hohen Absatz kehrtzumachen und die Stätte des Grauens zu verlassen.

Alles hatte seine Grenzen.

Nun, der Wille war zwar groß, jedoch nicht sonderlich anhaltend. Jenny war zu gefangen in ihrer Pflichterfüllung und dem Wunsch, ihm endlich wieder nah sein zu können, um solchen widersinnigen Gedanken nachzugehen. Als er sie in den Armen hielt, bemerkte sie mit einiger Genugtuung, dass sie nicht mehr Gefahr lief, sich gehen zu lassen, nur, weil sie es bei ihm konnte. Auch wenn sie die Augen schloss, als jener unverkennbare Duft ihre Nase erreichte. Ihre Knie wurden weich, aber nicht aus Erschöpfung, sondern weil die Sehnsucht nach ihm ganz plötzlich und wie mit Urgewalt über sie hereinbrach. Seine Hand auf ihrem Rücken war wie immer warm und groß und Jenny gab sich mit wachsender Verzweiflung Mühe, ihn nicht direkt anzusehen.

Wie bereits erwähnt: Alles hatte nun mal seine Grenzen.

Schweigend bewegten sie sich zu der gesetzten Musik der Band, die ganz nach Jasons Geschmack heute nur die Klassiker der fünfziger und sechziger Jahre spielte. Und als John dann schließlich das Schweigen brach, wäre Jenny fast zusammengezuckt.

Beinahe!

In letzter Zeit hatte sie sich sogar erstaunlich gut unter Kontrolle.

»Geht es dir gut?«

Jenny antwortete nicht. Sie fand, dass er kein Recht hatte, ihr derartige Fragen zu stellen. Das hatte er verwirkt, als zwei weibliche Dämonen über sie hergefallen waren und sein Kind ihrem Körper entrissen hatten, ohne dass er sie vor ihnen beschützte.

Sie versteifte sich in seinen Armen. Zu wenig, als dass es die Anwesenden bemerken konnten – ausreichend genug, dass es John nicht entging.

Er seufzte. »Ich hörte, dass du es nicht leicht hattest.«

Ach? Von wem denn? Soweit Jenny wusste, hatte niemand in dem verdammten Haus mit den weißen Säulen davon Notiz genommen, dass sie beinahe krepiert wäre.

»Offenbar hast du dich gut erholt ...«

Sah er das so? Nun, dann hatten Gerard und Edward ganze Arbeit geleistet. Wie gut für John und dessen Seelenfrieden, und den wollte Jenny ihm doch nicht rauben.

Mit nach wie vor geschlossenen Augen ließ sie sich durch den Saal wirbeln, froh, dass er seinen Monolog nicht fortsetzte. Denn es gab nichts zu sagen.

Nichts.

53. Neue Probleme

»Alles hat sich so weit zurückgebildet, Sie könnten wieder schwanger werden.«

Balder streifte die Handschuhe ab und begann, ihre Gerätschaften zusammenzupacken. Es war möglicherweise die einzige Ärztin, die für eine eher simple Untersuchung ein paar Hundert Meilen weit geflogen wurde.

Sie wartete, bis Jenny sich angezogen hatte, dann begaben sich die beiden Frauen gemeinsam in das Arbeitszimmer der First Lady. Es war ein behaglich eingerichteter Raum mit einem modernen, hellen Schreibtisch, einem weißen Kaminsims und großen Fenstern.

Jenny hielt sich gern hier auf.

Als sie saßen, fuhr Balder fort. »Ich rate allerdings von einer zeitnahen Schwangerschaft ab. Sie sind geschwächt, immer noch zu dünn, die Belastung könnte Ihrem Körper zu stark zusetzen. Am besten warten Sie noch ein wenig, bevor Sie sich zu einem weiteren Kind entschließen.«

Jenny musterte sie mit jenem milden Lächeln, das ihren Mund neuerdings beinahe ständig zierte. Sie nahm der Ärztin ihre Illoyalität nicht übel, schließlich wusste sie, welchen Einfluss ihr Ehemann hatte. Jenny war zwar die First Lady, und damit die erste Frau im Land, doch Henry stand als El Presidente als Einziger in der Rangordnung höher.

Schade aber auch!

Die frohe Botschaft musste Jenny ihrem holden Gatten nicht überbringen, der wusste bereits, was die Glocke geschlagen hatte. Ebenso wenig überraschend fiel sein Urteil aus. Wenn er sich auch diesmal sogar Mühe gab, es halbwegs freundlich zu verpacken.

Zu jenem entscheidenden Gespräch kam es am kommenden Morgen beim Frühstück. Das nahmen sie immer gemeinsam ein – jedenfalls, wenn sie beide in Washington weilten. Allerdings ohne die Kinder. Es war manchmal die einzige Gelegenheit am Tag, ungestört einige Worte zu wechseln. Ob Henry die Tatsache gefiel oder nicht, sie waren gezwungen, häufiger miteinander zu sprechen, seitdem Jennys Wege nicht mehr ausschließlich von Fremden vorgegeben wurden, sondern ihrer eigenen Regie unterlagen.

Oliver befand sich im vorübergehenden Ruhestand. Der Auftakt zum nächsten Wahlkampf lag noch zwei Jahre in der Zukunft.

»Ich denke nicht, dass wir warten sollten«, sagte Henry, nachdem sein Morgenkaffee vernichtet war. »Ich will einen Sohn.«

Er sah auf. Ihr Lächeln musste etwas zu spöttisch ausgefallen sein, denn kaum hatte sein Blick ihr Gesicht erfasst, verzog er seines. »Ich weiß, dass man das Geschlecht nicht bestellen kann, Jennifer. Ich war ... ein wenig enttäuscht, schätze ich, und reagierte deshalb über.«

Jennys Lächeln blieb ungetrübt. »Aber das weiß ich doch.«

Sie war noch nicht ganz wach, das Dinner mit dem französischen Präsidenten nebst Gattin und Gefolge am vorangegangenen Abend hatte sich Ewigkeiten in die Länge gezogen. Deshalb fiel ihre geduldige Bemerkung offenbar nicht ganz glaubwürdig aus. Seine Augen verengten sich flüchtig. Dann hatte Henry wohl beschlossen, dass seine dumme Gattin nicht in der Lage zu Sarkasmus war, denn er nickte gnädig. »Ja ...«

Damit ging er und ließ Jenny im tiefsten Chaos zurück.

Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie mit Henry ins Bett gehen müssen würde, wenn ein zweites Kind im Raum stand. Hatte sie sich tatsächlich der Illusion hingegeben, die gewonnene Wahl würde sie vor dieser Pflicht bewahren? Woher sollte es denn sonst kommen? Aber die im Grunde interessanteste Frage überhaupt lautete: Verdammt, warum war Hope kein Junge? Dann hätte sie es hinter sich gehabt. Nur der fehlende Stammhalter war das Problem und der Grund, weshalb Henry auf eine Wiederholung dieser miesen Angelegenheit bestand. Wild gingen ihre Gedanken hin und her, obwohl sie längst wusste, dass es wenn, dann überhaupt nur einen Ausweg gab. Und selbst der könnte sie vor einigen, wirklich schauderhaft ereignisreichen Stunden im Bett ihres Ehemannes nicht bewahren.

Zumal der Ausweg bisher kaum ahnte, dass er in ihrem Denken diesen Status einnahm.

Ihr gefiel es ja selbst nicht!

Obwohl Jenny inzwischen tatsächlich abgehärtet war, bäumte sich alles in ihr auf, was sich aufbäumen konnte, wenn sie nur daran dachte, sich mit ihrem legendär milden Lächeln zu Henry zu begeben und ihn nicht anzuspucken, wie sie es wollte. Klar war auch, dass sie noch in zwei Jahren diesen Mist über sich ergehen lassen müssen würde, wenn sie nicht schnellstmöglich Gegenmaßnahmen ergriff.

Jenny war nach der Schwangerschaft nicht mehr die alte. Egal, was Balder sagte, da waren Schmerzen, die es früher nicht gegeben hatte. Die Vorstellung, diese Marathons wieder über sich ergehen zu lassen, ließ ihren Unterleib gleich mal probehalber aufjaulen.

Der nächste Schritt war daher eher zwangsläufig. Keine Sekunde meldete sich ihr Stolz oder diese verdammte Sehnsucht, die sie immer mal wieder einholte. Es war eine unvermeidliche Angelegenheit. Hätte sie sich nicht in dieser delikaten Situation befunden, wäre sie möglicherweise auf irgendeinen Strichjungen ausgewichen. Doch sie durfte nicht das geringste Risiko eingehen und es gab nur einen, der sie nicht verpfeifen würde. Es war nicht mehr so einfach, wie noch vor einigen Monaten, mit John ein Date zu vereinbaren. Wie immer weilte er nicht im Hause, genau genommen nicht einmal in den Staaten.

Jenny kontaktierte ihn per SMS. Er hielt sich gerade in Bangladesch auf.

Ich muss dich sprechen. Wann?

J.

Seine Antwort traf nur wenige Minuten später ein. Es berührte sie nicht sonderlich, doch es bereitete Jenny wenigstens eine gewisse Genugtuung, dass er sie nicht warten ließ.

Schlecht. Frühestens in vier Wochen in JV.

J.

Mit nichts anderem hatte Jenny gerechnet. In vier Wochen in Jacksonville. Damit war Jasons Geburtstag gemeint. Alle waren geladen und sie alle würden selbstverständlich pflichtschuldigst erscheinen.

Vier Wochen waren keine lange Zeit.

Dazwischen lag die Beine-breit-machen Akrobatik mit Henry, die sie erfolgreich hinter sich bringen musste.

Oh ja, und wie sie das musste.

Keine Woche später machte sie zum ersten Mal mit Henrys Schlafzimmer Bekanntschaft. Im Allgemeinen war dies der einzige Raum, den sie innerhalb des gesamten Hauses nie betrat. Und sie lernte gleich noch einige Dinge, obwohl sie auf diese Informationen wirklich gern verzichtet hätte.

Zunächst einmal waren vielleicht zwölf Monate nach der letzten Episode dieser Art ins Land gegangen und zwischenzeitlich befanden sie sich nicht nur in einem anderen Haus, sondern auch in einem anderen Bundesstaat, aber viel verändert hatte das nicht. Außerdem schienen die beiden Huren bei Henry inzwischen unter einer Art Dauervertrag zu stehen, der ihre Mitreise in Regierungshäuser mit einschloss.

Alles war beim Alten. Je nach Alkoholpegel, begnügte Henry sich damit, sich von den Mädchen animieren zu lassen oder sie zum ehelichen Liebesspiel hinzuzuziehen.

Den ersten Abend überstand Jenny mehr schlecht als recht. Einschließlich gemeinen Gekichers. Außerdem durfte Jenny sich mit eigenen Augen davon überzeugen, dass sich Körbchengrößen billiger Schlampen ändern konnten, obwohl die bereits aus dem Entwicklungsstadium heraus waren. Henry hatte wohl einige Umdekorierungen an seinen Mädchen vornehmen lassen.

Es lag vielleicht in der Ironie der Sache, dass Jenny mittlerweile – glücklich nach Vollendung der Schwangerschaft – nicht mehr ständig zu ihren Aufputschmitteln greifen musste. Ihr Tag war zwar lang, aber nicht mehr so chaotisch wie noch vor Monaten. Jennys heimliche, nie wirklich artikulierte Furcht, ihr Körper hätte sich inzwischen zu sehr an die ewigen Muntermacher gewöhnt, erwies sich glücklicherweise als falsch. Sie hatte zwar einige Tage mit bleierner Müdigkeit gekämpft, doch dann hatte ihr Organismus die Neuerung akzeptiert.

Am zweiten Abend kam ihr daher der Gedanke, es Henry gleichzutun. Jetzt war sie weder schwanger noch ewig zugedröhnt und konnte deshalb rein theoretisch Alkohol in unbegrenzten Mengen zu sich nehmen. Wegen der langen Abstinenz bedurfte es nicht viel, um sich in den Rausch zu trinken. Sie vernichtete einfach zwei Gläser Wein mehr als üblich, bevor sie zu Henry ging.

Es half nicht viel, abgesehen davon, dass sie größere Schwierigkeiten hatte, den Weg zu Henrys Räume zu finden und zweimal drohte, auf der Treppe spektakulär das Gleichgewicht zu verlieren und sich das Genick zu brechen.

Henry entging ihr beschwipster Zustand nicht. Er grinste, als sie ziemlich entwürdigend ins Zimmer gewankt kam, und holte wieder die Mädchen hinzu.

»Das ist gut«, wisperte er in ihr Ohr. »Eine wirklich gute Idee. Locker bleiben, Baby.«

Jenny war nicht sicher, ob sie tatsächlich ›locker blieb‹. Auf jeden Fall verging auch dieser Abend auf die gewohnte widerliche Art. Nach einigen Stunden tapste sie mit höllischen Unterleibsschmerzen und halbwegs ernüchtert zurück in ihren Teil des Hauses.

Der dritte Tag wurde zur Herausforderung der besonderen Art.

Unentwegt kämpfte Jenny gegen den wahnwitzigen Wunsch an, entweder die Flucht zu ergreifen oder Henry zu erdolchen. Nebenbei galt es jedoch, das übliche Programm zu bedienen. Wenn auch gemäßigter, hatte sie noch immer jede Menge zu tun. Manchmal waren es offensichtliche Kleinigkeiten, die sich bei näherer Betrachtung jedoch als durchaus störend entpuppten. Unter den dauerhaft Anwesenden im Weißen Haus herrschte eine Art ständiger Machtkampf, den es galt, zu bändigen, bevor es zum Äußersten kam.

Sie waren keine glückliche Gemeinschaft, auch wenn es nach außen den Anschein machte. Jeder war darauf bedacht, in der obersten Machtzentrale den besten Platz einzunehmen. Das rief Intrigen und Kämpfe auf den Plan, die das Leben nicht unbedingt einfacher gestalteten.

Mit dem wahren Ausmaß würde Jenny sich erst in den kommenden Monaten ausgiebig auseinandersetzen. Dann, wenn ihr aufging, dass die Dinge noch bedeutend komplizierter lagen, als sie momentan ahnte.

Jetzt – noch zu Beginn ihrer Herrschaft über das Weiße Haus – versuchte sie, nicht daran zu denken, dass sie am Abend abermals zu ihrem Ehemann gehen müsste. Und das, während sie den wahnwitzigen Versuch unternahm, den Chefbutler darüber zu belehren, dass er die Dienstmädchen nicht mit unsinnigen Schikanebefehlen zu traktieren hatte. Den Begriff ›Gesinde‹ hatte Jenny abgeschafft, kurz nachdem sie das erste Mal die Schwelle überschritten hatte.

Dabei waren diese gefürchteten Abende mit ihrem Ehemann nicht einmal annähernd so grausam wie vor Jennys Schwangerschaft. Obwohl er die Mädchen nach wie vor hinzurief, wirkte Henry nicht mehr boshaft. Selbst seine miesen Bemerkungen schienen eher zum normalen Ablauf zu gehören, als dass er sie dabei bewusst verletzen wollte. Als hätte er es zu einem festen Bestandteil ihres sexuellen Ehelebens erkoren. Doch Jenny wusste nicht, wie sie einen weiteren Abend dieser Art überstehen sollte, ohne aus der Rolle zu fallen.

Am Ende tröstete sie sich damit, dass sie danach vier Wochen ihre Ruhe haben würde. Sonderlich hilfreich erwies sich das allerdings auch nicht. Als sie gegen zwei Uhr nachts mit schmerzendem Unterleib und bis ins Mark entwürdigt in ihr Zimmer schlich, fragte sie sich, was die Leute wohl denken würden, könnten die sie jetzt sehen.

Eine First Lady, die mit gebeugtem Rücken, wunden Lippen und Brüsten und brennenden Augen in ihr Zimmer wankte und versuchte, zu vergessen, dass gerade eine drittklassige Hure ihren Mund zwischen ihren Beinen gehabt hatte.

Auf Befehl ihres Ehemannes.

54. Zurück in die Vergangenheit

Der Morgen ließ die grausamen Ereignisse der vergangenen Nacht nicht unbedingt spontan in den Hintergrund treten.

Jenny blieb nicht viel Zeit, um sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Die Pflicht rief und sie war über die Ablenkung froh. Längst hatte sich bewahrheitet, dass ihr zu ausuferndes Grübeln gar nicht gut tat. Besonders über jene Dinge, die hinter verschlossenen Türen stattfanden. Sie konnte mit niemandem darüber sprechen. Selbst für John, so er denn überhaupt zu einem Gespräch bereit sein würde, wäre das wohl zu intim geworden.

Es war vorbei. Henry, den sie eine Stunde später beim Frühstück sah, wirkte arrogant wie immer. Doch seine Miene drückte eine gewisse Ausgeglichenheit aus, die neu war und Jenny ehrlich freute. Wenigstens einer, der zwischenzeitlich restlos zufrieden war.

Sie warf eine Schmerztablette mehr ein und stürzte sich erneut in die Arbeit. Während der kommenden drei Wochen unternahm sie drei Auslandsreisen. Zwei mit ihrem Ehemann, eine allein. Bald hatte sie erfolgreich verdrängt, dass es da eine Seite in ihrem Leben gab, die sie lieber nie kennengelernt hätte.

Zunehmend erkannte sie, dass sie ihr neues Leben liebte. Auch die Macht, die ihr Wort mit einem Mal besaß. Niemand wagte es, ihr zu widersprechen, jeder befolgte ihre Anweisungen, auch wenn man hinter ihrem Rücken tuschelte und sie bald unter den Bediensteten die verhassteste Person im Weißen Haus war. Es scherte Jenny nicht, solange sie den Mund hielten, wenn sie den Raum betrat.

Mehr und mehr wurde ihr Regiment eisern. Sie lernte schnell, nicht nur zu drohen, sondern bei Zuwiderhandlungen ihrer Anweisungen das eine oder andere Exempel zu statuieren.

Dem fielen zwei Dienstmädchen und jener Chefbutler zum Opfer, der seine Macht für Jennys Geschmack ein wenig zu ungeniert ausgenutzt hatte. Er schien geglaubt zu haben, die Tatsache, dass er seit vierzig Jahren im Hause tätig war, wäre eine Art Absolution.

Nun ja ... das war sie nicht.

Jenny prüfte lange und ausgiebig, bis sie seinen Nachfolger einstellte. Es war ein relativ junger, attraktiver Mann, der ausgezeichnete Zeugnisse vorzuweisen hatte, trotz seiner nordamerikanischen Herkunft dialektfreies Englisch sprach und selbstverständlich die Durchleuchtung durch Lorne und dessen Handlanger vom Secret Service erfolgreich überstanden hatte.

Sein wahrer Name war Daniel Dumont. Doch auf Jennys Anweisung hieß er von nun an ›George‹. Sie fand, der Name klang gut, besonders, wenn sie ihn aussprach. Außerdem war er für die Stellung geeigneter.

Jane hatte sich etwas von ihr distanziert.

Das war schlecht, weil Jenny nicht mehr wagte, ein wenig offener zu werden und gut, weil sie sich deren erhobene Augenbrauen nicht länger gefallen lassen musste.

Es hatte eben alles seine Vor- und Nachteile.

Nur manchmal – vornehmlich nachts – wenn keine Pflicht sie ablenkte, kein Buch spannend oder wenigstens lehrreich genug war, um die Realität für einige Minuten zu vergessen, wenn nur Jenny, ihr Bett und die Stille in der Dunkelheit vorhanden waren, dann dachte sie an John.

Er hatte sich nicht mehr gemeldet, nicht nach der Ursache ihrer Nachricht gefragt oder sich ansonsten nach ihrem werten Befinden erkundigt. Vielleicht kannte er Henrys Pläne noch nicht. Jetzt, wo nicht mehr Oliver Herr über alle Entscheidungen war und gleichzeitig die allgemeine Nachrichtenzentrale darstellte, war das gut möglich.

Aber es schmerzte schon ein wenig, dass John offensichtlich so wenig Interesse an ihr hatte, dass er es nicht einmal auf eine Textnachricht brachte. Doch sobald sie sich bei einem dieser Gedanken erwischte, lenkte Jenny sich ab. Denn im Grunde war es nichts, worüber ein Grübeln lohnenswert gewesen wäre.

Balders negativen Schwangerschaftsbescheid zum Ende der dritten Woche nahm Jenny mit einem müden Lächeln entgegen. Alles andere hätte sie auch zur Heiligen Maria gemacht und somit Greta – sie ruhe in Frieden – den Rang abgelaufen. Erstaunt war sie, dass ihr Göttergatte die Nachricht auch äußerst gelassen aufnahm.

»Pech«, meinte er am Frühstückstisch. Jenny hatte ihn die unfrohe Botschaft nicht persönlich überbringen müssen, auf Balder war wie immer Verlass. »Dann werden wir es eben wieder versuchen.«

Auch diesmal nickte Jenny lächelnd. Doch das Funkeln in Henrys Augen und dessen Gelassenheit stimmten sie nachdenklich. Wenigstens so lange, bis sie sich erfolgreich daran erinnert hatte, dass sie noch eine ganze Woche hatte, bevor sie sich diesem Problem stellen musste.

Die ersten drei Tage der vierten Woche vergingen wie im Flug. Inzwischen war der Juli angebrochen und der Sommer schickte unverkennbare Impressionen. Jenny genoss es, das Frühstück mit Henry auf der Terrasse einzunehmen. Allerdings nahm dessen Anblick etwas Bedrohliches an, als das Ende der Woche nahte, sich das Funkeln in seinen Augen verstärkte und selbst Jenny nicht mehr von sich schieben konnte, dass sie in Kürze mal wieder in der Falle sitzen würde.

Diesmal jedoch würde die nicht im Weißen Haus, sondern in Jacksonville zuschnappen. Und bis dahin gab es noch zwei Dinge erfolgreich zu überstehen: Jasons Geburtstag und somit das erste Aufeinandertreffen mit John seit etlichen Wochen. Obwohl sämtliche Stabsmitglieder, einschließlich Lorne, dringend davon abrieten, hatte die Familie unverdrossen vor, sich vollständig zusammenzufinden. Es gab eben Dinge, die konnte kein noch so ehrbares Amt aus den Angeln heben.

Als Jenny am Donnerstag zusah, wie Sylvia ihre Sachen aussuchte, während Gerard, Edward und Willa – ihre Zofe – durch die beiden Räume hasteten und gemeinsam darüber stritten, was sie für die folgenden vier Tage benötigen würde, machte sich plötzlich eine ungekannte Aufregung in ihr breit. Jenny musste sich beherrschen, um nicht alles, was teilweise still und teilweise lautstark um sie herumwuselte, kollektiv des Raumes zu verweisen. Schon, weil sie überhaupt nicht aufgeregt sein wollte und keine Gelegenheit fand, sich wieder erfolgreich unter Kontrolle zu bekommen.

Endlos schlichen die Stunden dahin, bis sie in der Air Force One saßen, die sie nach Florida brachte. Die Kingsleys besaßen keine Landebahn für Flugzeuge. Was übrigens ein großer Fehler war. Jenny konnte sich vorstellen, dass sich Melina und Jason inzwischen darüber unglaublich ärgerten, wenn nicht sogar heimlich in ihre pikierten Hintern bissen. Schließlich hätte man so etwas längst anlegen können. Was für ein Skandal! Daher mussten sie auf den Flughafen von Jacksonville ausweichen, der auf Kosten der ehrwürdigen Steuerzahler deshalb für zwei Stunden restlos geräumt wurde. Zu gefährlich, hatte Lorne mit seinem ewigen Lächeln entschieden, das im Grunde keines war.

Wenig später wurden sie per bereitstehendem Helikopter zum Anwesen geflogen. Jenny war überrascht, denn keine Gesandtschaft nahm das Präsidentenehepaar nebst Gefolge in Empfang. Melina hieß sie in der Halle willkommen, wobei sie ihre fünf Begleiter nach einem knappen Nicken tapfer ignorierte. Die übrigen fünfzehn Leute folgten per Wagenkolonne. Mehr Platz war im Hubschrauber nicht vorhanden gewesen.

Melina küsste ihrem Sohn mütterlich die männliche Wange und wiederholte das Gleiche bei Jenny, Claire und Baby-Hope.

»Oh, sie hat sich prächtig herausgemacht«, freute sie sich, ohne die geringste Freude zu offenbaren. Heute hatte man nur ein wenig mit Farbe nachgeholfen. Die Kleine entwickelte sich tatsächlich. Jenny bemerkte es an dem zunehmenden Gewicht, auch wenn sie bisher kaum die Augen öffnete und selten an ihrer Umgebung teilzunehmen schien.

Als das Baby zu schwer wurde, überreichte Jenny es der bereitstehenden Nanny. Sie war normalerweise für Brunos Kinder und Rebecca zuständig. Hopes Betreuerin würde erst mit der Wagenkolonne eintreffen und so lange wollte Jenny nicht warten. Ihr Arm drohte bereits jetzt, abzusterben. Hope schlief und war ohnehin noch zu klein, um sich an der fremden Person zu stören. Was Jenny durchaus erleichtert registrierte.

Melina hatte keine Eile, sondern befragte sie ausgiebig über ihren Flug, erfreute sich am Wetter und daran, dass sie sich trotz der Umstände die Zeit genommen hatten, um dem Hausherrn die ihm gebührende Ehre zu erweisen.

Früher hätte Jenny sich über Melinas Scheinheiligkeit geärgert. Schließlich hatten sie keine Wahl, bei Fernbleiben wäre möglicherweise doch endlich das traditionelle Erschießen im Burghof auf den Plan gerufen worden.

Heute lächelte sie milde und freute sich gemeinsam mit Melina, erleichtert, dass die sie offensichtlich nicht auf dem Kieker hatte.

Weniger erleichtert war sie, als das Baby schließlich doch erwachte. Es meldete sich mit einem eher verhaltenen Quäken, zu viel mehr war es nicht imstande. In der riesigen Halle machte es sich jedoch recht laut aus. Melinas Mund verzog sich um einen Bruchteil.

Abwärts.

Ohne Eile nickte Jenny der Nanny zu. »Sie sollten das Kind nach oben bringen. Es dürfte hungrig sein.«

Die junge Frau beeilte sich, zu gehorchen. Das geschah lautlos, bis auf das leise Gequäke des Kindes. Kaum waren die beiden verschwunden, hoben sich Melinas Mundwinkel. Ihr Blick für Jenny wurde augenblicklich wärmer. Die Schwiegertochter hatte die Dinge im Griff.

Hervorragend.

Na, da war Jenny doch auch zufrieden.

Ansonsten bemühten sich Henrys Eltern, die Dinge familiär zu halten. So familiär, wie es unter den gegebenen Umständen möglich war. Die Mahlzeiten wurden im Kreise der Angehörigen eingenommen. Für die übrigen Mitglieder des großen Stabes war ein extra Tisch in einem separaten Raum gerichtet worden.

Jason wirkte ausnehmend zufrieden, ebenso wie seine Gattin. Selbst Bruno traf im Laufe des Tages ein. Nur John ließ auf sich warten. Erst beim Frühstück am kommenden Morgen – dem letzten Tag, vor Beginn der drei bewussten Tage, erschien er am Tisch.

Sein Nicken, nachdem er seiner Mutter die Wangen geküsst hatte, fiel knapp aus, die Miene war undurchdringlich wie immer. »Bitte entschuldigt die Verspätung, ich bin erst vor zehn Minuten eingetroffen.«

Das wurde abgenickt. Damit war die Familie komplett ...

... und Jenny befand sich kurz vor dem Ausnahmezustand. Immer wieder blickte sie zu ihm hinüber und hätte sich augenblicklich dafür schlagen können, weil sie damit ein Risiko, aufzufliegen, nach dem anderen einging. Doch sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden.

Selbst jetzt, übernächtigt, in einem Anzug, den er ganz offensichtlich nicht gewechselt hatte – die diversen Falten sprachen für sich –, mit dunklen Schatten auf Kinn und Wangen und nicht unbedingt ordentlichem Haar, schlug er die anwesenden männlichen Schönheiten am Tisch um Längen. Vielleicht sogar noch mehr als üblich. Bruno, Jason und Henry wirkten, als hätten sie sich für einen Galaempfang gerüstet und nicht für das Familienfrühstück. Gleiches galt übrigens auch für die Damen des Hauses und die anwesenden Kinder.

Doch es verlieh der Atmosphäre etwas Gekünsteltes, so, wie es sich ja auch in Wahrheit verhielt. Jenny schätzte, keiner hier, mit Ausnahme Jasons und Melinas, wäre tatsächlich erschienen und schon gar nicht in dieser Aufmachung, hätte er eine Wahl gehabt.

John war die einzige Person, die real wirkte und göttlich in seiner nicht vorhandenen Perfektion. Nie hatte sie sich mehr nach ihm gesehnt als in diesen Momenten. Und nie hatte sie mehr unter seiner Unnahbarkeit gelitten. Denn er sah kein einziges Mal zu ihr.

Nicht einmal versehentlich.

In Gedanken verloren trank John seinen Kaffee und betrachtete ausschließlich seine Tasse, als würde er ernsthaften, unaufschiebbaren Fragen nachgehen. Erst als sein Vater ihn direkt ansprach, sah er auf. »Ich hoffe, du hattest einen angenehmen Flug? Wie laufen die Geschäfte? Man hört so einiges, allerdings meist aus den News und du weißt, wie wenig ich diesen Berichterstattungen traue.« Das war ein versteckter Hinweis, dass Jason es absolut nicht billigte, nicht im Bilde zu sein und auf umfassende Aufklärung bestand.

Noch immer wirkte John relativ unbeteiligt, und sein Ton erzählte auch nichts anderes. Er sah niemanden – Jenny am allerwenigsten. Auch seiner Tochter hatte er keinen Blick gegönnt, schon gar keine separate Begrüßung, was die – inzwischen sechsjährig und recht aufgeweckt – mit einem Schulterzucken abtat.

Jenny war froh, als sie endlich gehen konnte. Mit Ausnahme Gerards und Edwards hatte sie am heutigen Tag, der mit Johns Geburtstagsball enden würde, keine Verpflichtungen.

Sie blieb in ihren Räumen und fragte sich immer wieder und mit steigender Frustration, ob John überhaupt erscheinen würde.

Am Abend. Dann, wenn die aufgesetzte Party endlich Geschichte wäre.

55. Körbe

Der Ball war pompös wie üblich.

Jenny und die übrige noch vorhandene Kingsley-Frau, Melina, blendende Schönheiten, die Männer elegant und attraktiv wie immer. Es gelang Jason tatsächlich, sich zu behaupten. Trotz der Anwesenheit des Präsidenten und der Tatsache, dass dieser Ball nicht halb so bombastisch aufgezogen war wie Henrys zuvor.

Ausnahmslos ihm wurde gehuldigt, auch wenn die Blicke fortwährend verstohlen zum Präsidentenpaar schlichen.

Henry tanzte an diesem Abend häufig mit seiner Frau, gab sie kaum jemals an einen seiner Brüder weiter und wimmelte die meisten Gesprächsversuche der zahlreich vertretenen Lobbyisten mit einem Augenzwinkern ab. »Wir sehen uns doch in der kommenden Woche ohnehin in Washington, Bill. Dann haben wir ausreichend Zeit, deine Probleme zu diskutieren.«

Man gab sich damit zufrieden. Selbstverständlich, schließlich war er der Präsident. Henry spielte währenddessen den wundervollen, aufmerksamen Ehemann in perfekter Manier. Jenny interessierte es nur am Rande.

Sie war ausgeruht und benötigte daher keine Unterstützung, um nicht in die Knie zu gehen. Auch wenn sie die Hand auf ihrem Rücken störte – erinnerte sie doch unangenehm daran, dass morgen Abend wieder die ekelhaftesten Dinge drohten – war sie in anderer Hinsicht für Henrys Theater durchaus dankbar. So war sie nämlich nicht in Johns Nähe oder gezwungen, sich Gedanken über ihn zu machen.

Welcher Art auch immer – sie waren verboten. Die Situation war bereits grauenhaft genug.

Als gegen ein Uhr endlich die letzten Gäste entweder gegangen oder in ihren bereitgestellten Zimmern verschwunden waren und die Familie sich auch zur Ruhe begeben durfte, fühlte Jenny etwas Neues.

Interessant.

Die Aufregung war Entschlossenheit gewichen. So grimmiger, wie Jenny sie vor wenigen Monaten nicht für möglich gehalten hätte.

Scheiß auf die grauenhafte Situation, auf die Lächerlichkeit, die Peinlichkeit. Egal, wie er reagierte, sie würde das durchziehen. Sie musste!

Es war ihre einzige Chance.

Geduldig wartete Jenny, bis sie sichergehen konnte, dass im Haus tatsächlich außer ihr niemand mehr wach war, mit einer Ausnahme, wie sie hoffte. Dann trat sie seit Monaten zum ersten Mal jene Reise durch das dunkle und so verlassen wirkende Gemäuer an, die sie schließlich, nach etlichen hundert Yards, an jenem See beendete, der alle glücklichen Erinnerungen ihres Lebens auf sich vereinte.

John erschien sogar.

Zum ersten Mal wurde Jenny bewusst, wie abgebrüht sie tatsächlich geworden war. Dieser Grad war ihr bisher unbekannt gewesen. Sie nahm sein Auftauchen ähnlich gelassen, wie sie sein Fernbleiben registriert hätte.

Ihre Sehnsucht, selbst die Liebe, die sie noch immer für diesen Mann empfand, waren plötzlich so weit in den Hintergrund getreten, dass sie ihr Vorgehen nicht mehr beeinflussten. Hier ging es nicht um Gefühle, sondern nur darum, sie vor weiteren Nächten mit ihrem sexuell eindeutig leicht gestörten Ehemann zu bewahren. Ohne lange Umschweife kam sie zum Thema.

»Henry will einen Sohn.«

Er hatte sich neben sie gesetzt und antwortete nicht – gab ganz den John Kingsley, den sie kannte. Die Nacht war wie immer hübsch und lau. Selbst der Mond meinte es gut mit ihnen. Es war Neumond, somit liefen sie nicht Gefahr, beobachtet zu werden. Als John nichts erwiderte, fuhr sie fort. Sachlich wie zuvor.

»Ich weiß, dass er nicht imstande ist, ein Kind zu zeugen. Selbstverständlich würde er nie eine Untersuchung zulassen – was mir sehr zupasskommt. So ist es wohl für alle Beteiligten das Beste. Er wird nicht nachfragen, sondern sich freuen und alles ist zufrieden.«

Johns Schweigen wurde etwas eisiger.

»Du musst mir helfen!«, beharrte Jenny, noch immer sachlich.

»Vergiss es!« Er sah sie nicht an.

»So? Wie könnte ich, John? Es ist meine einzige Chance. Gäbe es eine Alternative, dann wäre ich jetzt nicht hier. Du bist der Einzige, der ... mich nicht verpfeift.«

»Ich bin kein Zuchtstier!«, knurrte er. »Davon abgesehen wäre es in vielfacher Hinsicht Unrecht!«

»Von welchem Unrecht genau sprichst du?«, erkundigte Jenny sich trocken. »Ich habe mir das nicht ausgesucht. Er ist nicht nur unfähig, ein Kind zu zeugen, sondern auch zu dämlich, das zu erkennen.« Ihre Stimme wurde härter, nicht schriller. Doch sie ließ ihrem Zorn befreit Luft. Zum ersten Mal seit ihrem denkwürdigen Gespräch, das sie in jenem Separee hier in diesem Hause geführt hatten. Vor fünf Ewigkeiten, damals, als Jenny noch schrill werden konnte. »Ich musste mich vorab untersuchen lassen, Henry nicht!«

»Das ist mir bekannt!«

»Was soll ich tun?«

»Woher soll ich das wissen?«

Sie lachte – es klang nicht fröhlich. »Leider wüsste ich nicht, wen ich in diesem verdammten Haus sonst fragen sollte. Du hast es mir versprochen!«

John erstarrte. Sein Blick war unvermindert über den See gerichtet. Mit angehaltenem Atem wartete sie. »Ja«, sagte er schließlich. »Es ist mir nicht entfallen, und ich werde niemals ...« Er seufzte. »Vergiss es!«

»Das würde ich gern, aber ich kann nicht. John, bitte, du bist meine letzte Hoffnung.« Ihre Stimme klang verhalten und befehlsgewohnt. Sie wies ihn an, von Bitten konnte keine Rede sein. Zu spät ging Jenny dieser taktische Fehler auf.

Mist!

Erneut seufzte John. »Jenny ... ich kann nicht.« Plötzlich – unerwartet – tastete seine Hand nach ihrer. Noch immer machte er keine Anstalten, sie anzusehen. Das war gut, so konnte er nicht sehen, dass die Bitterkeit ein wenig aus ihrem Gesicht verschwand und Wehmut Platz machte.

Es war falsch – sie konnte sich solche Gefühlsduseleien nicht leisten. Stattdessen musste ein Plan her, und zwar pronto! Ihre einzige Alternative drohte nämlich soeben, sich feige aus der Affäre zu ziehen.

»Es ...« John holte tief Luft, blickte minutenlang über den See, bevor er abermals anhob. »Die Gründe, weshalb ich dir nicht zur Verfügung stehe, sind vielschichtig und gleichrangig brisant. Es IST Unrecht. Henry ist mein Bruder. Und auch wenn er sich dir bisher nicht von seiner besten Seite gezeigt hat, kenne ich ihn und weiß, dass er durchaus auch positive Eigenschaften sein Eigen nennt. Außerdem kann ich nicht munter mit dir Kinder zeugen, als deren Vater ich mich niemals zu erkennen geben darf. Ebenso wenig zugehörig zu der Frau, der ich ...« Er runzelte die Stirn und schwieg.

Die Wut war zurück. Sie kämpfte sich immer wieder in ihr hoch, obwohl Jenny ihr schon so oft befohlen hatte, sich nicht einzumischen. Doch es war zu spät. Zorn plus dem widerlichen Gefühl des Zurückgesetztseins ließen alle Barrieren brechen. Übrig blieb eine Jenny, die plötzlich die Bosheit für sich wieder entdeckte.

»Ich glaube, du machst es dir verdammt einfach, John!«  Zum ersten Mal klang sie nicht sachlich. »Was macht es schon aus, wenn ...«

»Was?« Ha, es war interessant, denn endlich sah er sie an. Wenn auch sichtlich ungläubig. Dass Jenny das noch erleben durfte! »Du meinst, ob ein oder zwei Kinder, ist kein großer Unterschied? Verdammt, Jenny!« Bevor sie reagieren konnte, hatte er sie an den Schultern gepackt. »Wie kannst du so denken?«

»Wie? Ganz einfach! Wenn du das nicht verstehen kannst, dann lutsch mal eine Weile an Henrys Ding herum, ohne zu kotzen, vielleicht hilft das bei der Erleuchtung!«

Er wich zurück, seine Lippen waren schmal. Hey, sie hatte ihn tatsächlich zu einer Reaktion gebracht. Wahnsinn! »Ich will das nicht hören, Jennifer!«

»Natürlich nicht, dann könntest du ja in Gewissenskonflikte geraten. Ich verstehe das durchaus! Schwächling!«, zischte sie giftig.

»Hör auf damit!« Wie zur Unterstreichung seiner verbalen Abwehr, rückte er noch ein Stück mehr zurück, und Jenny zog mit. Längst hatten seine Hände ihre Schultern verlassen. Ihre Arme schnellten hoch, und kurz darauf hielt sie sein Kinn zwischen ihren Fingern, zwang ihn, sie anzusehen. »Er bringt öfters seine Mädchen mit, wusstest du das? Zu viert ist es immer noch am schönsten, meint er. Oh ...« Ihre Augen wurden groß, als wäre ihr etwas besonders Nettes eingefallen. »Er steht darauf, wenn sie mich küssen, kannst du dir das vorstellen, John? Es ist ein wahres Vergnügen! Ich kann überhaupt nicht verstehen, weshalb ich das nicht ab sofort täglich will!«

Abrupt ließ sie ihn los und er unternahm erneut den Versuch, etwas Abstand zwischen sie zu bringen. Diesmal folgte Jenny ihm nicht. Johns Blick war starr auf den See gerichtet, die Lippen versuchten mit aller Macht, den letzten Tropfen Blut zurückzudrängen.

Erfolgreich.

Jenny schnaufte eine Weile vor sich hin und betrachtete dabei ihre Hände, die zu festen Fäusten geworden waren. Es gelang ihr tatsächlich, ihren ohnmächtigen Zorn ein wenig zu zügeln.

»Du kannst es nicht ablehnen«, sagte sie schließlich leise, aber bestimmt. »Das bist du mir einfach schuldig. Wenn du nicht ...«

Sein Kopf fuhr zu ihr herum. »Nein!« Die Miene war unergründlich wie immer, doch sie sah die Augen blitzen. »Das ist unwürdig, Jenny. Für uns beide! Ich stehe dir nicht zur Verfügung! Das ist mein letztes Wort! Wenn mich das in deinen Augen zu einem Schwächling macht, dann werde ich wohl damit leben müssen!«

Damit stand er auf und ging.

Wortlos starrte sie ihm nach, bis die Dunkelheit ihn verschluckte. Jenny verbrachte nicht viel Zeit damit, mit sich und ihrem miesen Schicksal zu hadern. Oder sich über John zu ärgern, ihn gedanklich einen Ochsen zu schimpfen – ein Stier war er ja laut eigener Aussage nicht –, ein Schwein ... oder welche entzückenden Tiernamen ihr auch immer für ihn einfielen. Und das waren eine ganze Menge.

Irgendwann stand sie auf und ging ohne Eile zurück ins Haus, die Treppe hinauf und in ihr Zimmer.

Dort lag sie noch lange wach, suchte noch einmal sorgfältig nach Alternativen, fand keine und tat schließlich das Unvermeidliche. Sie bereitete sich auf die folgenden drei Tage vor, indem sie nicht daran dachte. Es würde kommen – und gehen – so war es immer gewesen.

Und das Danach?

Nichts was sie momentan interessieren musste. Darüber konnte sie nachdenken, wenn es sich nicht mehr vermeiden ließ. Ja, sie saß in der Falle, doch ihr würde eine Lösung einfallen. Und zwar, wenn sie NICHT darüber nachgrübelte.

Jenny war inzwischen stark genug, sich jeder Herausforderung zu stellen, egal, wie groß sie auch war.

56. Veränderte Perspektiven

Henry

Henry fühlte sich hervorragend.

Es hatte nie den Moment des Zweifelns gegeben, egal, wie anstrengend die vergangenen Jahre auch gewesen waren.

Manchmal war er allerdings müde, denn zunehmend suchten ihn grässliche Migräneattacken heim. Manche Tage überstand er nicht, ohne die Schmerztabletten wie Brot in sich hineinzustopfen. Und dabei handelte es sich schon lange nicht mehr um simples Aspirin. Wenn sein Schädel mal wieder zu platzen drohte, Pläne, so sorgfältig eingefädelt, am Ende doch nicht aufgingen, wenn er das Gefühl hatte, alles hätte sich gegen ihn verschworen, dann überlegte er manchmal, ob er nicht glücklicher gewesen wäre, John seinen Part übernehmen zu lassen. Henry war keineswegs dumm.

Er wusste durchaus, dass sein Vater lange mit sich gerungen hatte, bevor er sich entschied, nicht den rückgratlosen Weichling zu protegieren und als Präsidentschaftskandidaten aufzubauen. Es sprach für die Cleverness Jason Kingsleys, dass am Ende Henry das Rennen gemacht hatte.

Der hatte sein Ziel verfolgt, ohne jemals über die Schulter zu blicken und noch einmal darüber nachzudenken, ob die Dinge, so wie er sie in die Hand nahm, richtig waren. Sein Gewissen hatte er spätestens mit Eintritt in den Präsidentschaftswahlkampf abgelegt. Alles andere wäre unverantwortlich gewesen.

Keine Zweifel – das war oberstes Gesetz.

Keine Gewissensbisse – das folgte.

An beide hielt Henry sich mit erstaunlicher Disziplin. Selbstverständlich war auch er um Kompromisse nicht herumgekommen, die ihm so gar nicht schmecken wollten.

Allen voran die Ehe mit Bambi.

Da hatte er sich über Jahre erfolgreich gegen eine Verheiratung zur Wehr gesetzt. Anders als seine schwanzlosen Brüder. Und dieses eine Foto mit der Nutte musste ihn schließlich doch zu Fall bringen.

Und zu was für einem!

Jennifer hatte ihn einiges an Nerven und Kopfschmerzattacken gekostet. Des Öfteren fragte Henry sich, weshalb er sich auf diesen Schwachsinn überhaupt eingelassen hatte.

Scheiß auf das Foto!

Er war besser als alle anderen, und wenn diese verfickten Schweine das nicht einsehen wollten, dann blieben immer noch etliche Millionen Wähler, denen es am Arsch vorbeiging, mit wem Henry vögelte, solange er nur die vereinbarte politische Linie verfolgte. Außerdem würden die am Ende nicht entscheidend sein, das waren sie nie, auch wenn sich die Bevölkerung nur allzu gern dieser Illusion hingab. Doch sein Einsehen kam etwas zu spät. Da hatte er die Braut leider bereits am Hals.

Besonders grauenhaft wurde es immer dann, wenn er gezwungen war, auf das langweilige Ding zu klettern, um endlich einen Sprössling zu zeugen, und selbst dazu war sie ja lange genug unfähig gewesen.

Doch Bambi hatte sich verändert. Henry vermutete, es war das Kind, Frauen sollten angeblich endlich erwachsen werden, wenn sie ihrer natürlichen Bestimmung dienten und sich um ein Baby zu kümmern hatten. Ähnliches wurde ihm jedenfalls bereits des Öfteren versichert, und seine Mutter hatte ihm seine Vermutung bestätigt. Die nahm das zarte Rehlein ja immer in Schutz.

Weshalb?

Nun, Henry besaß seine eigene Sicht der Dinge. Melina wollte keine Komplikationen, ähnlich wie sein Vater. Allerdings hatten beide zum Erreichen dieses hehren Ziels verschiedene Taktiken gewählt. Jason sah die Komplikationen nicht, Melina arbeitete aktiv daran, sie aus dem Weg zu schaffen. Sie mochte das Mädchen nicht sonderlich. Henry kannte die gewissen Indizien auf dem scheinbar ewig lächelnden Gesicht seiner Mutter, um davon überzeugt zu sein. Doch sie verstand es, sich mit den Gegebenheiten zu arrangieren und zu resümieren, dass alles immer noch beträchtlich schlimmer hätte kommen können.

Nun ja, Henry musste ihr recht geben. Schließlich hatte er Greta kennengelernt und gegen die war Bambi tatsächlich harmlos. Greta war von Anfang an eine dumme Nuss gewesen und selbst ihr Abgang hatte jeden Idioten aus dem Irrenhaus alt aussehen lassen.

Henry versuchte sogar, mit diesem Ding zurechtzukommen, betrachtete sie immer wieder, suchte nach irgendetwas, was ihm an diesem Weib anmachte. Schon, um seiner Pflicht überhaupt nachkommen zu können.

Er hätte bis vor wenigen Wochen geschworen, dass die Mühe unnütz war. Was er sich da in einem Anfall von geistiger Umnachtung an die Seite geschweißt hatte, war derart farblos, dass er lange Zeit glaubte, ihm würde immer das Kotzen kommen, egal, was er versuchte, um sich an ihren Anblick zu gewöhnen.

Die gesamte Heiratsaktion hatte seiner Stimmung an sich übrigens überhaupt nicht gut getan. Sie machte ihn aggressiv und zwar ihre bloße Anwesenheit.

Wann immer es möglich war, ging Henry ihr aus dem Weg, um am Ende nicht doch noch einen Fehler zu begehen, den er nicht mehr rückgängig machen konnte. Das hätte ihn unter Umständen noch kurz vor dem Sieg die Kandidatur kosten können, und das war diese kleine Schlampe einfach nicht wert.

Inzwischen zuckte er innerlich wenigstens nicht mehr zusammen, wenn er seine Frau versehentlich betrachtete. Dass die Massen sie liebten, war ihm bewusst und sie bestand erstaunlich gut als neue First Lady.

Sogar mit dem Gedanken, sie aus dem Verkehr zu ziehen, hatte er geliebäugelt. Immer passend war eine unheilbare Erkrankung, aufgrund derer sie sich leider aus dem Licht der Öffentlichkeit verabschieden musste. Bereits lange vor Gewinn der Wahlen, hatte Henry darüber mit Oliver gesprochen und sogar schon nach einem geeigneten Sanatorium gesucht. Eines, in dem die Ärzte nicht lange fragten, sondern dafür sorgten, dass sie stillhielt. Das wäre allemal besser, als sich ihretwegen weiterhin zum Gespött der Menschen machen und ihren Anblick ertragen zu müssen. Ihre Daseinsberechtigung war das Austragen von Kindern und das schien sie ja offensichtlich nicht zu bringen.

Sein Wahlkampfleiter hatte ihm mit Verweis auf ihre Beliebtheitswerte dringend davon abgeraten, denn die nahmen nur eine Richtung: steil nach oben.

Damals war Henry in einem seiner unzähligen aggressiven Anfälle gestrandet. Heute war er durchaus dankbar, seinerzeit seine Frustration noch einmal überwunden zu haben.

Als das Kind – übrigens ein hässlicher Zwerg – endlich da war, wirkte sie plötzlich nicht mehr so verdammt verschüchtert. Auch ihr Benehmen an sich war anders. Henry meinte, eine Veränderung in ihrer Haltung auszumachen. Selbstbewusster vielleicht, auf jeden Fall wirkte sie attraktiver und fraulicher.

Ihre Brüste waren größer geworden, nicht mehr diese Mäusetitten, die sie früher spazieren getragen hatte und die er mit seinem kleinen Finger vollständig hatte bedecken können. Sie war runder – nicht fett – das hätte er sofort unterbunden. Aber plötzlich konnte man tatsächlich ein Weib in ihr ausmachen und musste sich dazu nicht einmal viel Mühe geben.

Aber über allem ragte die Tatsache, dass dieser verdammte Bambiblick verschwunden war. Plötzlich schien sie sogar so etwas wie einen eigenen Willen zu entwickeln.

Das machte Henry geil.

Frauen, die sich ihm ergaben, langweilten ihn und machten ihn daher nicht an. Frauen, deren Widerstand er bezwingen musste, waren da weitaus willkommener.

Mit einem Mal wollte er sie. Selbstverständlich konnte sie sich immer noch als Nullnummer herausstellen, schließlich war sie bisher ja auch steif wie ein Brett gewesen, egal, was er sich hatte einfallen lassen. Doch die vergangenen Nächte mit ihr hatten durchaus Lust auf mehr gemacht.

Viel mehr.

Wenn er sie erst einmal ordentlich in die Geschichte eingeführt hatte, würde sie es auch bringen. Auf jeden Fall bereitete ihr der Sex Spaß, und sie verstand es, ihn mit einem simplen Augenaufschlag derart geil zu machen, dass er über sich hinaus wuchs. Selten war Henry in einer Nacht so häufig gekommen wie in letzter Zeit und das auch noch bei seiner Gattin.

Es geschahen immer noch Zeichen und Wunder.

Verdammt, die hatte aber auch einen Blick drauf! Unschuldig wie ein Lamm, in der nächsten Sekunde eine Hure, keinen Augenblick später die demütige Geisha.

Das war es, was Henry den ultimativen Kick im Bett verschaffte. Sollte sich nicht gleich eine neue Schwangerschaft einstellen, würde Henry das nicht im Geringsten stören. Dummerweise hasste er Schwangere. Wenn der Bauch erst mal zu sehen sein würde, hätte er für die nächsten Monate verspielt.

Das war scheiße.

Nein, es war nicht perfekt, aber das würde es schon noch werden. Nachdem er sie ein knappes Jahr nicht mehr angerührt hatte, war da bei ihr durchaus etwas gewesen. Jedenfalls war sie nicht so verdammt trocken, als er es ihr besorgte. Was ihn auch wieder geil gemacht hatte.

Die vergangenen drei Tage waren nur der Auftakt gewesen, in denen Henry sich geprüft und seine Reaktionen genauestens überwacht hatte. Schließlich wollte er nicht, dass er einem Strohfeuer aufsaß und sie ihn am Ende eben doch nicht befriedigte. Besonders, wenn sie mit den Mädchen zugegen waren, interessierte ihn, welchen Effekt der Anblick auf ihn hatte.

Das Ergebnis war ... schon der Wahnsinn!

Ungeduldig wartete er auf die nächsten drei Tage und geilte sich währenddessen an ihr auf, indem er sie sich in den verschiedensten Stellungen ausmalte, wenn er sie sah. Besonders gut machte sich das am Frühstückstisch. Er hatte diese schwulen Idioten angewiesen, nicht am Make-up zu sparen, wie sie es sonst immer taten. Henry liebte grelle Schminke an einer Frau, tiefrote Lippen und dunklen Lidschatten. Jeder sollte sehen, dass sie eine Frau war und sich auf sie einen vor dem Fernseher runterholen. Während Henry sie wirklich ficken würde. So wie Oliver es einst prophezeit hatte.

Die beiden Schwuchteln wollten protestieren, doch ein Blick Henrys genügte, damit sie einknickten und taten, was er verlangte. Sicher hätte er sich Jennifer auch einfach greifen können, schließlich war sie seine Frau. Außerdem musste selbst sie hin und wieder mal heiß sein – im Allgemeinen wurden Weiber das. Aber Henry gefiel es, eine Weile zu warten. Für einen Mann, der sich immer sofort genommen hatte, was er wollte, war das wie eine besonders ansprechende Art des Vorspiels.

Die Aussicht, dass sie sich nach ihm sehnte, ließ Henry in jenen Fantasien schwelgen, die sich innerhalb der letzten Jahre immer mehr bei ihm durchsetzten. Lange war es her, dass ihn Blümchensex noch scharf machte. Je ausgefallener der Sex, desto härter wurde er.

Doch inzwischen gingen ihm die beiden Mädchen auf die Nerven. Sie waren zu routiniert, er wusste, was er zu erwarten hatte, Action oder Neues war nicht mehr drin.

Anders bei seiner Frau.

Sie war ein Geheimnis. Was sie ihm wirklich zu bieten hatte, wohin er sie mit etwas Geduld bringen könnte – das musste er noch herausfinden. Und das würde er. Spätestens nach den ersten drei Tagen war er davon überzeugt.

Ein Grinsen legte sich auf sein Gesicht, als er an ihre großen Augen dachte, an das kehlige Seufzen, wenn er es ihr besorgte.

Ja ...

Aber beim nächsten Mal würde sie es erst bekommen, wenn sie es sich verdient hatte.

Wenn er ihre nicht mehr knochigen Hüften betrachtete und sein Blick auf ihre Lippen fiel, die mit einem Mal sanft geschwungen waren, hätte er sie am liebsten zu einer Runde in seinem Schlafzimmer eingeladen.

Er musterte sie mit zur Seite geneigtem Kopf, während sie mit dem französischen Außenminister sprach und der Typ unter Garantie eine enge Hose bekam. Immer wieder fiel sein Blick auf Jennifers Titten. Zwanghaft, und Henrys Grinsen wurde breiter.

Mrs. geniale Oberweite war seine Frau.

Und Henry hatte die Absicht, dafür zu sorgen, dass ihr das endlich wieder einfiel. Ohne den Dummy zu spielen, den sie immer noch gab.

57. Neue Dimensionen

Jenny

Als Henry an diesem Abend nach dem Dinner zu ihr auf die Terrasse kam, sah Jenny überrascht auf.

Seine Miene wirkte durchaus entspannt und er hielt ihr ein Glas entgegen.

»Bitte.«

Der Kuss, den er kurz darauf auf ihre Wange hauchte, war auch neu.

Jenny lächelte – es kam von selbst – und nahm ihm das Getränk ab.

Sie nippte nur, Whisky war nicht ihre Sache. Ihr Ehemann hatte davon selbstverständlich wieder einmal keinen Schimmer. So, wie er überhaupt nichts von ihr wusste. Was nicht unbedingt negativ war, wenn sie es genau bedachte.

Henry setzte sich neben sie und betrachtete für eine Weile den Sternenhimmel. Irgendwann blickte er lächelnd zu ihr. Ganz der Präsident, wenn er sich mit keinem Vertreter eines Schurkenstaates unterhielt. Und das, wo nicht eine einzige Kamera anwesend war.

»Vieles hat sich verändert.«

Jennys Augen weiteten sich ein wenig. Ach? »Möglich«, erwiderte sie höflich.

Sein Lächeln wurde breiter und er beugte sich zu ihr herüber, um abermals ihre Wange zu küssen. »Untertreib nicht, Baby. Wir haben es geschafft.«

»Du hast es geschafft«, korrigierte sie ihn mit einem ähnlichen ironischen Lächeln. Und diesmal war sie sicher, dass er es auch als solches identifizierte. Doch der Zorn blieb aus.

Sieh an, er übte sich anscheinend in Selbstbeherrschung.

»Wir«, wiederholte er und nahm ihre Hand. »Ich glaube, wir sollten noch einmal von vorn beginnen. Unsere Ehe ist nicht das, was sie sein sollte. Das will ich ändern. Du bist meine Frau.«

Je länger er schwafelte, desto verblüffter fragte Jenny sich, wie dieser Kerl das nur immer fertigbrachte. Gerade in solchen Situationen, wo der Staatsmann mit dem privaten verschmolz, war er für sie unverständlich. Und wenn sie einhundert Jahre alt wurde, Henry würde immer ein Buch mit sieben Siegeln für sie bleiben.

Er hatte sie so hart geschlagen, dass sie schwanger – mit seinem beschissenen Wunschkind – zu Boden gegangen war. Er hatte ihr die miesesten Schimpfnamen verpasst, ihr auf mehr als eine Art begreiflich gemacht, wie abstoßend er sie fand, sie im Bett wie einen Fußabtreter behandelt und es zustande gebracht, im sprichwörtlich nächsten Moment vor den Kameras ihre Hand zu halten und sie beinahe bis in die Besinnungslosigkeit zu küssen.

Das war ja schon unerträglich genug.

Dass seine Show sich neuerdings aber auch auf Bereiche erstreckte, zu denen die Öffentlichkeit keinen Zutritt hatte, machte sie argwöhnisch. Was wollte er? Eine Ehe führen?

Nun, so wie Jenny das sah, führten sie bereits eine. Nicht die beste, aber es gab wohl schlechtere. Schließlich lebten sie noch.

Nun musterte sie ihn genauer und fand wieder dieses Glitzern in den Augen, das ihr bis vor Kurzem noch nicht untergekommen war. Nicht einmal zum Anfang, als sie vielleicht noch so etwas wie Hoffnung hatte, dass sie ihm als Frau genügen könnte.

Was sie nicht tat und nie tun würde.

Dann überlegte sie, dass am heutigen Abend noch die neueste Akrobatikeinlage ausstand, und gelangte schließlich zu dem Schluss, dass sein Verhalten wohl zu diesem Anlass nicht das schlechteste war.

Beinahe schien es so, als würde er endlich zu sich kommen. Jenny wusste nicht, ob ihr seine Pläne, mit ihr eine Ehe führen zu wollen, gefielen, ihr war nicht ganz klar, auf welche Bereiche des Lebens er die ausdehnen wollte. Nur wusste sie durchaus, dass diese Entwicklung unter Umständen wohl eher positiv war.

Wenn sie ihn nur in die richtigen Bahnen lenken konnte. Wer wusste es? Vielleicht legte sich ihre Abneigung ja sogar ein wenig und mutierte Henry selbst zu einem Gentleman.

Sie hatte noch nicht ganz verstanden, wie sie das mit ihrem Ekel vor ihm unter einen Hut bringen sollte und in Wahrheit verspürte Jenny nicht die geringste Lust darauf, mit ihrem Gatten Ehe zu spielen.

Da sie aber keine Wahl hatte, suchte sie eilig die Vorteile.

Keine Beleidigungen mehr – es war nicht der mieseste Deal.

Nicht dass Jenny sich sehr lange diesem erlösenden Gedanken hingab. Dazu war sie zu argwöhnisch. Doch die leicht glimmende Hoffnung blieb.

Denn wenn er plötzlich nicht mehr der Ansicht war, sie wäre eine gemeine Küchenschabe, konnte das der Sache nur dienlich sein, oder?

Dieser letzte Gedanke war wieder einmal ein wundervoller Beweis dafür, wie dämlich Jenny noch immer war.

Als sie etwas später am Abend den verhassten und bereits fast vergessenen Raum mit dem einsamen breiten Bett betrat, wurde sie ein weiteres Mal überrascht. Die Huren waren nicht anwesend. Sie wusste es sofort, denn deren billiges Parfüm verpestete nicht die Luft.

Glücklich war sie darüber nicht, auch wenn Henry vor lauter Stolz nicht mehr ein noch aus wusste. Seiner Kleidung hatte er sich bereits entledigt, empfing sie nackt und mit erwartungsvoll erhobenem Penis.

Jenny betrachtete ihn für eine Weile und überlegte sich, dass dies mal ein geniales Foto für die Morgenpresse gäbe: Der Präsident der Vereinigten Staaten kurz vor der Zeugung des Kronprinzen.

Er wirkte lächerlich, das blonde Haar begann sich bereits zu lichten und die rosa Kopfhaut schimmerte recht unvorteilhaft hervor. Henry trainierte regelmäßig, aber da ihm die erforderliche Zeit fehlte, wurde dabei nur Augenmerk auf die Körperpartien gelegt, die sich trotz maßgeschneidertem Anzug nicht kaschieren ließen.

Die Unterarme waren drahtig, die Oberarme auch nicht übel, doch der Oberkörper ließ zu wünschen übrig. Mit der Hühnerbrust wirkte er chronisch schwindsüchtig. Die Beine waren gut trainiert, dafür machte sich inzwischen ein winziger Wohlstandsbauch bemerkbar. Zu wenig Stress in letzter Zeit, schätzte Jenny.

Der Hals war dürr, die Haut wie immer zu blass, die ständigen Wechsel zwischen den Klimazonen hatten Sommersprossen auf den Plan gerufen, die sich auch nicht unbedingt vorteilhaft ausmachten.

Dann waren da die blauen Augen, die aufgrund seiner wachsenden Vorliebe für den Whisky immer öfter recht blutunterlaufen waren. Sie schienen verwaschen, nicht mehr leuchtend, wie Jenny sie noch aus der Zeit ihres Kennenlernens in Erinnerung hatte. Damals, als sie ihn in ihrer Naivität wie einen Gott angebetet hatte. Dabei hatte sie ihn überhaupt nicht gekannt. Ja, die Dinge verhielten sich manchmal schon äußerst seltsam. Vielleicht waren seine Augen nie heller und leuchtender gewesen und sie hatte sich den Mist nur eingebildet, ihn sich schöner geredet, als er war.

Möglich war es.

Ohne ihn aus den Augen zu lassen, begab sie sich zum Bett und machte sich behutsam lang. Für ihre Begriffe wäre die angebrachte Geste gewesen, ihre Beine zu spreizen. Doch etwas in ihr, vielleicht die grenzenlose Würde, hielt sie davon ab, sich dem Kommenden mit der angemessenen Haltung hinzugeben.

Auch Henry nahm den Blick nicht von ihr. Sie belauerten sich, als wäre Jenny der Hase und Henry der Fuchs. Dann trat er näher, wobei er wirkte wie der Weihnachtsmann. Seine Lippen waren zu einem verheißungsvollen Lächeln verzogen, vor dem Jenny plötzlich graute. Das war so gar nicht der übliche Auftakt zu dem unwürdigsten Part ihrer Ehe.

Aber die wollte er ja jetzt ändern.

Sie versuchte, sich zu entspannen, als er sich neben sie setzte und ihren leichten Morgenmantel aufknöpfte.

Plötzlich hätte Jenny sich schlagen können, weil sie darunter nackt war, denn somit war sie zu einfach und zu schnell entblößt. Doch es war zu spät. Sie konnte sich ihre Erkenntnis nur für spätere Begebenheiten dieser Art merken.

Andächtig musterte er ihren Körper und nahm eine Brust in seine Hand. »Du siehst gut aus.«

Das war garantiert neu!

Auch, dass er sie zu massieren begann. Recht unbekannt, dafür aber ziemlich positiv war ebenfalls, dass es nicht unangenehm wurde. Jedenfalls nicht sofort. Das war schon deshalb äußerst spannend, weil Jenny von diesem Mann überhaupt nicht berührt werden wollte.

Sie spürte, wie ihr Körper reagierte, wie sich tief in ihrem Unterleib jene grausam süße Sehnsucht bemerkbar machte, die ihr nachts so oft zusetzte und gegen die es ihrer Ansicht nach keine Heilung gab. Endlich verstand sie, dass dies nicht nur der Liebe zu John galt, sondern dass sie Sex wollte.

Befriedigenden Sex, verdammt!

Noch interessanter: Den, den sie wollte, konnte sie nicht haben. Davon hatte sie sich längst verabschiedet. Die Gelegenheit mit Henry auszunutzen, erschien ihr plötzlich nicht mehr sonderlich grausam oder gar verräterisch. Wenn er weiterhin bei dieser sanften Methode blieb und nicht wieder brutal aus der Rolle fiel, dann würde sie vielleicht sogar auch auf ihre Kosten kommen.

Wenn ...

Ihr innerer Kampf hielt nur wenige Sekunden an. Dann hatte Jenny ihren Entschluss gefasst: Sie waren verheiratet, dies demnach wohl der einzige Sex, den sie bekommen würde. Und sie wäre schön dumm, wenn sie ihn nicht nahm. Jetzt, wo der Idiot offensichtlich der Ansicht war, ihr doch mehr zu geben als Beleidigungen und eine fingierte Befruchtung.

Erneut versuchte sie, zu entspannen, war diesmal damit erfolgreicher und schloss die Augen. Kurz darauf spürte sie, wie seine Finger sich um ihr Kinn legten. Fordernd, jedoch nicht schmerzhaft. »Sieh mich an!«

Widerwillig hoben sich ihre Lider. Der wundervolle Plan, sich mal eben John vorzustellen, war damit gestorben.

Mist!

Mit eher mäßigem Interesse betrachtete sie ihn. Beugte er sich über sie, sah Henry anders aus, bemerkte sie dabei. Die Gravitation arbeitete, die Haut – langsam erschlaffte sie wohl doch – veränderte seine Züge und er wirkte unbekannt, wenn auch nicht unansehnlich. Das war er nie. Obwohl er es niemals mit John aufnehmen können würde, war Henry auf seine Art ein gut aussehender Mann.

Als sich sein Mund zu einem Lächeln verzog, lächelte sie unwillkürlich zurück.

Er nickte zufrieden. »Yeah, Baby.«

Kurz darauf wurde abermals der Beweis für Jennys Dämlichkeit erbracht. Plötzlich packte er ihre Handgelenke, pinnte sie neben ihren Kopf und setzte sich auf sie. Direkt auf ihren schmalen Brustkorb, was Jenny mit einem Schlag die Möglichkeit zum Atmen nahm. Sein Penis wippte begehrlich vor ihren Lippen auf und ab, und als Jenny angewidert das Gesicht abwandte, lachte Henry leise. »Nein, nimm ihn dir. Er will dich.«

Widerstand regte sich in ihr, ziemlich massiv sogar. Doch Jenny schluckte ihn hinunter und tat selbst das. Es war nicht das erste Mal. Inzwischen hatte sie sich überlegt, dass dies wohl für Henry zum anständigen Sex dazugehörte.

Stöhnend schloss er die Augen. »Du musst saugen, gib dir ein bisschen Mühe.« Es klang nicht aggressiv, war nur eine freundliche Anweisung. Jenny hatte keine Ahnung, wovon er sprach. In Wahrheit musste sie mehrmals ein Würgen zurückdrängen, weil er das Ding zu weit in ihren Mund stieß. Aber sie überwand auch diese Krise und versuchte irgendwie, an dem Stück Fleisch, das sich momentan so verdammt riesig ausmachte, herumzusaugen.

Sein tiefes Seufzen ließ vermuten, dass sie es wohl leidlich richtig anstellte.

Doch als er begann, sich auch noch zu bewegen und die Spitze mehrmals ihr empfindliches Zäpfchen im Rachen berührte, war es vorbei. Jenny konnte das Würgen nicht mehr bekämpfen und wollte den Kopf zurückziehen. Leider gab es keinen Spielraum nach hinten und Jenny befand sich somit in der miesesten Falle, die man sich nur vorstellen konnte. Sie würgte lauter – ein Atmen war unmöglich – und spürte bereits die Magensäure in ihrem Mund, was die Dinge auch nicht besser machte.

Knurrend riss er die Augen auf, sein Blick wirkte überhaupt nicht begeistert. »Verdammt noch mal!«, zischte er und Jenny, immer noch mit gefülltem Mund, kurz vor dem Erbrechen und mit zunehmender Atemnot, bekam Panik.

In seinem Zorn war er unberechenbar! Verdammt!

Doch der riskante Moment ging vorüber und Henry fing sich. Erstaunlich, konstatierte Jenny im Stillen.

»Wir werden das üben«, murmelte er und entfernte endlich das zuckende Ding aus ihrem Mund, bevor es zum Äußersten kommen konnte. Jenny hatte den dringenden Verdacht, dass Miss Impossible den Präsidenten der Vereinigten Staaten ansonsten spektakulär angekotzt hätte.

Ihre Arme entließ er nicht in die Freiheit, doch er küsste sie und bestand nicht auf einer Wiederholung der vorherigen Übung.

Während sie seinen Kuss erwiderte, überlegte sie mit gerunzelter Stirn, ob sie diese Entwicklung nun in die Kategorie ›glücklich‹ einstufen sollte oder nicht. Die Antwort wurde ihr abgenommen, als er den Kopf hob und sie betrachtete. »Wir werden das ab sofort öfter tun ...« Seine Stimme klang atemlos, was ihr einen jämmerlichen Klang verlieh.

Was?

Er grinste. »Ich glaube, ich habe dich vernachlässigt. Ein Fehler.« Er senkte den Kopf und nahm ihre Unterlippe zwischen seine Zähne. Und als sie zusammenzuckte – wofür sie sich übrigens hasste – sah er auf. »Keine Sorge, du wirst es lernen. Ich war ein Trottel, dir das Ganze nicht viel früher gezeigt zu haben. Was hätten wir bereits für Spaß haben können.«

Scheiße!

Ja, so konnte man es durchaus bezeichnen. Jennys Geistesblitz, unausgegoren, aber da, war verdammt passend. Nichts war mit ein wenig befriedigendem Sex. Nein, nein, das wäre ja auch zu viel des Guten gewesen.

Wieder einmal ließ Henry keine Zweifel daran offen, was und vor allem wie er es wollte. Was an sich ja nichts Neues war. Allerdings war er damals ziemlich schnell zu dem Schluss gekommen, dass sie ›es nicht brachte‹, weil sie nun einmal ›keine Frau war‹ und hatte sie in Ruhe gelassen.

Diesmal lief die Geschichte anders.

Für die folgenden drei Stunden kam Jenny kaum zum Luftholen. Ihre Arme erhielt sie nicht zurück. Obwohl Henry irgendwann beschloss, dass er unbedingt seine benötigte. Sein Grinsen war nicht von schlechten Eltern, als er ihre Handgelenke mit seinem Gürtel fesselte. »So will ich dich haben«, wisperte er rau, als sie schließlich wehrlos vor ihm lag. Seine Unterlippe war feucht und Jenny befürchtete, er würde sie vollsabbern, wenn er nicht bald etwas dagegen unternahm.

Soweit kam es nicht.

Er setzte sich auf ihre Beine, raubte ihr damit die letzte Möglichkeit, sich zu bewegen und sein Mund begann eine endlose Reise über ihren Körper.

Doch er küsste sie nicht, sondern biss.

Das brachte keine echten Schmerzen, wurde aber mit jeder neuen Attacke etwas unangenehmer. Grausam war auch, dass sie so wehrlos war. Auf welche Ideen er auch immer kommen würde, sie musste sie erdulden. Diese Erkenntnis ließ sie zusammenzucken, wann immer sich sein Mund erneut auf ihre Haut senkte.

Jenny versuchte, nicht zu viel von ihrer Abneigung zu offenbaren, bemerkte jedoch bald, dass ihn ihre Passivität nur noch mehr anheizte. Also reagierte sie, seufzte, wenn seine Zähne ihr Fleisch erfassten, stöhnte lauter, wenn es wehtat.

Leider war das auch wieder falsch. Jedenfalls für ihre Interessen, den Scheiß so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. Denn auch ihre Aktivität heizte ihn an. Er biss gröber – diesmal tat es wirklich weh – und packte ihre Brüste auf die übliche, nicht besonders liebevolle Art. Behaglich stöhnte er auf. »Scheiße, sie sind viel voller. Was wird das erst werden, wenn du noch eins bekommen hast.«

Daran wollte Jenny lieber nicht denken.

Sie schloss die Augen und versuchte, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Die allgemeine Lage in Afrika. Es war nicht einfach, hinter die vielen Stämme und diktatorischen Regierungen zu kommen, schon gar nicht zu erfassen, wie die komplizierten Machtverhältnisse genau funktionierten.

Sehr lange blieb sie nicht auf dem heißen Kontinent. Denn kurz darauf löste er ihre Fesseln und warf sie an ihren Hüften herum. In Windeseile hatte er sie abermals gefesselt, und richtete sie auf, bis sie auf allen vieren vor ihm kniete. Wenig später spürte sie die Hand zwischen ihren Beinen und hörte sein Stöhnen. »Ja, das ist es!«, keuchte er. Ohne lange Vorrede drang er in sie ein.

Derartige Attacken war Jenny gewöhnt. Mit einer Ausnahme kannte sie es nicht anders. Deshalb wäre dieser Part im Grunde noch erträglich gewesen, hätte er ihr nicht solche verdammten Unterleibsschmerzen bereitet. Sie hatte sich nicht getäuscht, es war anders als früher.

Verdammt, weshalb hatte Balder das nicht gesehen?

Lange brauchte Henry nicht. Weder, um seinen Höhepunkt zu erreichen, noch, um danach wieder zu Kräften zu kommen. Der derbe Gürtel schnitt zunehmend in Jennys Handgelenke, sie hasste sein Keuchen, seine Berührungen und was er sonst noch so in den nächsten Stunden blicken ließ.

Längst kam ihr nicht mehr der Gedanke, dass alles, was er tat, abartig war. Möglicherweise wäre es unter anderen Umständen gut gewesen. Auch wenn sie die Momente, in denen er sie mit sanfter Gewalt zwang, wieder sein Glied in den Mund zu nehmen, immer unnormal finden würde.

Am Schlimmsten jedoch war für Jenny, dass Henry abgesehen von ihrem Schweigen und der starren Körperhaltung nicht erkennen konnte, wie wenig sie das wollte. Jetzt, wo er offensichtlich beabsichtigte, sie an seinen Sexspielen zu beteiligen, wusste er plötzlich auch, wie er sie rein physisch manipulieren konnte. So sehr Jenny ihn verachtete, seine Nähe sie anwiderte, sein Geruch sogar anekelte, ihr Körper wurde zum größten, miesesten Verräter. Denn sie wurde feucht, ob sie wollte oder nicht.

Das bewahrte sie vor weiteren Schmerzen, als sie wieder auf dem Rücken lag – das war gut. Es vermittelte Henry allerdings auch den Eindruck, dass gut war, wenn er biss, kniff, hart ihre Brüste packte, derb in sie eindrang, ihre Beine weit auseinander zwang, sodass jeder neue Stoß dann doch wieder wehtat. Das Grinsen auf seinem Gesicht, die halb geöffneten, feuchten Lippen und die riesigen Augen erzählten Jenny, dass ihr Mann stolz auf sich war.

Das war widerlich!

Es erzählte ihr aber auch, dass er glaubte, es richtig zu tun. Mehrmals hob sie an, wollte ihm sagen, dass er aufhören sollte, doch dann fiel ihr wieder ein, dass sie momentan äußerst hilflos war. Und ihr Instinkt sagte ihr, dass es gesünder war, ihm nicht genau jetzt zu erklären, was für ein Schwein er war.

Nicht, solange sie nicht augenblicklich den Raum verlassen konnte, wenn die Situation zu eskalieren drohte.

Der Mensch ist ein Gewohnheitstier, und als die Stunden ins Land gingen und Henry nicht die Kräfte verließen, gelang es Jenny tatsächlich, sich soweit der Realität zu entziehen, dass sie seine Aktivitäten kaum noch berührten. Sie konnte nicht gerade entspannen, doch sie drohte auch nicht mehr, in einem Anfall von Klaustrophobie durchzudrehen.

Und ... sie war sogar dankbar, weil endlich mal die Beleidigungen ausblieben.

Das ist dämlich!, stellte sie im nächsten Moment fest, als er mit beiden Händen ihr Haar packte – was wohl Leidenschaft signalisieren sollte, bei ihr aber nur Sorge um ihre Frisur aufkommen und natürlich die Augen tränen ließ.

Auch diese widrigen Stunden gingen vorbei, so wie immer alles irgendwann ein Ende nimmt. Sie war härter geworden, selbst in dieser Hinsicht, und eine Alternative gab es auf die Schnelle nicht.

Sein Keuchen klang zunehmend erschöpft, Jenny wusste, dass er es nicht mehr lange machen würde. Und tatsächlich. Nach seinem aktuellen Orgasmus seufzte er zufrieden auf. »Das war gut.« Eher nebenbei löste er den Gürtel von ihren Handgelenken und küsste ihre Wange, womit sie wohl endlich entlassen war.

Jenny lächelte und stand auf. Dabei unterdrückte sie ihr eigenes Seufzen, das wohl eher ein Stöhnen geworden wäre. Sie fühlte sich wie erschlagen. Behutsam ging sie zur Tür, darauf bedacht, keine zu hektische Bewegung zu machen. Jenny wusste, dass er ihr nachsah, und überlegte sich, besser nicht darüber nachzudenken, was sein Meinungsumschwung für die Zukunft zu bedeuten hatte.

Und dann geschah etwas, das alles veränderte.

Vielleicht provozierte ihn die Art, wie sie die Beine beim Aufstehen streckte. Oder ihr behutsamer Gang vermittelte Henry etwas Unbeabsichtigtes, möglicherweise war auch nur ihre Nacktheit dafür verantwortlich. Was es auch war, bevor Jenny die Tür erreichen konnte, war er plötzlich wieder bei ihr. Sein heißer Atem streifte ihren Nacken und seine Arme legten sich fest um sie, waren eher Körperfesseln als eine leidenschaftliche Umarmung. Seine Lippen suchten ihr Ohr. »Nein, du gehst nicht! Ich bin noch nicht fertig mit dir.«

Ehe Jenny reagieren konnte, hatte er sie zum Bett getragen und warf sie auf die Matratze mit dem Gesicht in Richtung Laken. Ihr vermeintlich müder Ehemann war wieder außerordentlich wach. Besonders ein Körperteil von ihm, sie spürte dessen fordernden Druck an ihrem Hintern.

Er hatte ihre Arme auf den Rücken gezwängt, sein Knie drängte ihre Beine auseinander, und er machte erneut Anstalten, sie zu nehmen.

Jennys Atem ging schnell, diesmal hatte er sie kalt erwischt. Sie konnte sich nicht wappnen oder vielleicht wieder in ihre politischen Erörterungen flüchten. Stattdessen schnappte sie zunehmend nach Luft, sein Gewicht lag auf ihr, drückte sie immer tiefer in die Matratze, tat ihr weh! Sie verstand nicht warum, aber plötzlich war die alte Brutalität zurück. Schmerzhaft presste er ihre Arme nach oben und erst, als sie aufjaulte, ließ sein Griff ein wenig nach.

»Sorry«, keuchte er zu Jennys grenzenloser Verblüffung und bestätigte damit ihre Theorie endgültig. Der Typ war wahnsinnig!

Bevor sie darüber nachdenken konnte, spürte sie, wie sein Penis auf der Suche nach dem Zugang zu ihrem Körper an ihrem Hintern herumstocherte. Zunächst glaubte sie an ein Versehen, war sogar naiv genug, den Versuch zu starten, ihn auf seinen vermeintlichen Fehler hinzuweisen. Doch dazu kam es nicht mehr. In der nächsten Sekunde bohrte er sich mit Anstrengungen in ihren Hintern hinein. Jenny schrie auf, augenblicklich schossen die Tränen hervor.

Der Schmerz war unvorstellbar.

»Halt ganz still, du musst dich daran gewöhnen, dann ist es geil«, schnaufte ihr wahnsinniger Ehemann über ihr. Und dann begann er tatsächlich, sich in ihr zu bewegen.

Als er endlich – endlich – fertig war und verschwand, stand Jenny nicht, wie früher üblich, sofort auf und tat es ihm nach.

Sie hielt die Augen fest geschlossen und ihre Fäuste ballten sich langsam.

Egal, wie alt sie werden und was ihr das Leben noch bescheren würde, eines schwor sie sich in dieser Sekunde:

Niemals wieder!

Was auch geschehen würde, nie wieder würde sie zulassen, dass er oder irgendein anderer Mann sie derart behandelte.

Es war kein neuer Schwur, sie hatte ihn vor etlichen Monaten bereits schon einmal geleistet. Doch die Person von damals war nicht vergleichbar mit der jetzigen Jenny – First Lady, erste Frau im Staat und um ein Vielfaches härter. Diejenige, die gelernt hatte, ihren Willen durchzusetzen. Über alle Schwierigkeiten hinweg.

Es dauerte lange, bevor sie sich erhob. Mit Schmerzen im Unterleib, die von der Wut im Bauch überlagert wurde, und brennenden Hintern.

Leise mit den Zähnen knirschend ging sie in ihre Räume.

Nie wieder!

58. Der Anschlag

Am nächsten Morgen am Frühstückstisch waren sie wieder versammelt.

Jenny mied vorsichtshalber jeden Blick zu ihrem Ehemann, um nicht Gefahr zu laufen, ihm an die Gurgel zu gehen. Stattdessen musterte sie Jason, der sichtlich zufrieden wirkte. Die Nannys fütterten die Kinder, Hope war nicht zugegen – sie genoss noch Schonfrist. Die galt, bis die Kinder ein halbes Jahr alt wurden. Ab diesem Moment müsste auch sie an den Familiengelagen teilnehmen. Es störte Jenny nicht mehr – und sie empfand auch kein Mitleid für ihre Tochter, die sie, wenn es hochkam, einmal täglich sah. Das war der Deal – am besten, Hope gewöhnte sich schnell daran.

John hielt den Blick gesenkt und wenn überhaupt, dann sah auch er zu seinem Vater. In Jennys Augen gab er heute Morgen ein äußerst lächerliches Bild ab. Wenn man bedachte, dass er der amtierende Außenminister und damit der zweitmächtigste Mann im Staate war und brav bei Mommy und Daddy am Tisch saß.

Versager!

Ließ man jedoch sein störrisches Schweigen außen vor, ignorierte die Tatsache, dass der Typ sie nicht beachtete und sich weigerte, ihr aus der Klemme zu helfen und ihr noch ein Kind zu machen – was Jenny mit Verlaub als nicht allzu großen Dienst betrachtete, es sei denn, sie hatte den Sex mit ihm total versaut, wovon sie insgeheim ausging –, dann sah sie mehr, viel mehr.

Er wurde mit jedem Tag attraktiver. Das bloße Hinsehen tat ihren Augen weh. Denn es war verdammt mies, zu wissen, wie es sich anfühlte, ihn zu spüren, wie es war, ihn für sich zu haben; die Hände in dem dunklen, vollen und überhaupt nicht lichten Haar zu versenken, von den schmalen Lippen berührt zu werden und die großen, aber so sanften, braunen Hände auf sich zu fühlen. Selbst ihn in sich zu haben war ein Fest für eine Frau, die noch nicht viele sexuelle Feste erlebt hatte, sondern eher Höllenfeiern.

Erneut stieg der Hass auf ihn hoch. Er war gleichrangig mit ihrer Liebe, war vielleicht sogar eins. Denn dieser Armleuchter war nicht bereit, ihr zu geben, was sie wollte – brauchte, warum das Kind nicht beim Namen nennen? Und das ließ sich sowohl auf einen weiteren Sprössling – männlich, bitte! – als auch auf ein wenig Liebe anwenden.

Sie brauchte ihn – und er war nicht da.

Scheiß Mann!

Bevor Jenny an diesen Abend in das Akrobatikzimmer ging, unternahm sie noch einen Ausflug in die Küche.

Nie zuvor hatte sie sich in dem riesigen Raum umgesehen. Endlos zogen sich die blank polierten Arbeitsflächen an den Wänden entlang, unterstützt von etlichen Tischen, die in der Mitte platziert waren. Na ja, wenn man das Ausmaß der jährlichen Festivitäten bedachte, überraschte Jenny nichts mehr. Aber ehrlich, gegen ihre Küche im Weißen Haus war das hier eher eine Großküche.

Sie musste nicht lange Ausschau halten, bevor sie fand, wonach sie suchte.

Es war ein langes, äußerst hartes Stück Stahl mit einem breiten Griff und einer noch breiteren Klinge. Sie blitzte verheißungsvoll im Licht der Außenlaterne, das von den vielen Chrommöbeln gebrochen wurde.

Behutsam umwickelte sie es mit Küchenpapier und ließ es in den Ausschnitt ihres Kleides gleiten.

Als sie die Treppen in gemessenen Schritten hinaufstieg, umspielte das gleiche sanfte Lächeln ihre Lippen, das sie sonst zum Besten gab.

Jenny begab sich in ihr Zimmer, zog sich aus, danach den obligatorischen Seidenmantel über und trat wieder zur Tür. Doch bevor sie den Raum verlassen konnte, machte sie noch einmal kehrt und ging in das anliegende Zimmer. Wie in jedem der sogenannten Aufenthaltsräume, die das riesige Haus beherbergte, gab es auch hier einen gigantischen Vorrat an alkoholischen Getränken. Jenny hatte sich noch nie viele Gedanken gemacht, momentan war dafür auch nicht unbedingt der richtige Zeitpunkt. Aber sie überlegte, dass dies wohl tatsächlich nicht von ungefähr kam.

Offenbar brauchte man den Alkohol, um den allgemeinen Wahnsinn hier zu überleben.

Langfristig gesehen.

Dem konnte sie nur zustimmen. Sie ließ den Wein außen vor, griff zum Gin und half sich in den kommenden zehn Minuten gut ein Viertel des Flascheninhaltes ein. Dann straffte sie sich, nickte noch einmal ihrem Spiegelbild zu und ging.

Henry empfing sie wie üblich: nackt.

Neu war da eher das Grinsen gemeinsam mit dem Glitzern in seinen Augen. Er wartete nicht, bis sie sich zum Bett begeben hatte, sondern trat ihr bereits an der Tür entgegen.

Seine Lippen streiften ihre Wange, dann sah er sie an. »Du hast dir Zeit gelassen«, hauchte er.

»Bitte entschuldige.«

Sein Blick wirkte erstaunt, doch dann brach er in wieherndes Gelächter aus. »Du bist gut.« Er machte Anstalten, an ihrem Seidenmantel zu nesteln und Jenny entglitten leicht die Gesichtszüge. Verdammt! Die Gefahr hatte sie nicht vorhergesehen. Na ja, sie war noch Anfängerin im Planen von Anschlägen auf den Präsidenten.

Geschickt wand sie sich aus seinem Arm und lächelte – liebevoll oder sexy, das hoffte sie zumindest. Auf jeden Fall schien er nicht wütend zu werden. Hektisch kramte sie in ihren Erinnerungen, dachte an die zahlreichen Liebesschnulzen, die sie während ihrer Teenagerzeit gesehen hatte, und ignorierte ihr panisch klopfendes Herz. Ihre Lippen wanderten sanft über seine Wange, bis sie sein Ohr erreichten. »Gib mir zwei Minuten«, murmelte sie.

Fragend musterte er sie, machte aber keine Anstalten, zu verschwinden. Mist! Das war schon mal nichts. Jenny nickte zum Bett. »Ich will schön für dich sein. Gib mir die Gelegenheit, das zustande zu bringen.«

»Du bist bereits schön ... erstaunlicherweise.«

Nein, nein ... Jenny hob nicht das Knie und rammte es ihm mit aller Macht in den Unterleib. Und wenn sie noch so sehr wollte. Das Messer unter ihrem Mantel drohte, den Abgang zu machen, und Jenny fragte sich plötzlich, wie sie nur so bescheuert sein konnte, die Angelegenheit auf diese Art anzufangen.

Verdammt!

Sie wich ein wenig zurück. »Tu mir den Gefallen«, wisperte sie, senkte den Blick und schaute unter ihren Wimpern zu ihm auf. Als ihre Zähne sich fest in ihrer Unterlippe vergruben, wurden Henrys Augen groß. Keine Sekunde später hatte er sie gegen die Wand gedrängt und presste seine Lippen auf ihre. Noch bevor sie sich trafen, befand sich bereits seine Zunge in ihrer Mundhöhle. Schmerzhaft packte er ihr Haar, stöhnte und rieb seine Hüften an ihren. Verzweifelt versuchte Jenny, gleichzeitig seinen glitschigen Kuss zu erwidern und dafür zu sorgen, dass er den harten Widerstand zwischen ihren Brüsten nicht spürte.

Seine Bewegungen wurden drängender, und Jenny fragte sich, ob er vielleicht die Absicht hatte, ihren Magen einer näheren Untersuchung zu unterziehen. Wenn er seine Zunge weiterhin derart tief in ihren Mund stieß, lag das durchaus im Bereich des Möglichen. Schon spürte sie seine Erregung und wähnte sich bereits endgültig verloren. Hektisch grübelte sie über einen Plan B nach. Wenn sie ihm erzählte, dass sie das scheiß Messer mitgebracht hatte, um ihrem Liebesspiel eine neue Facette zu verleihen, würde er ihr das abkaufen?

Gerade war sie zu dem Schluss gekommen, dass sie dann auf jeden Fall geliefert sein würde, als Henry sie abrupt losließ und einen Schritt zurücktrat. Sein wackeres kleines und steifes Kerlchen wippte dabei erwartungsvoll. »Zwei Minuten, Baby!«, wisperte er rau und stakte breitbeinig ins Bad.

Jenny schloss die Augen und seufzte erleichtert.

Einen Herzschlag später flogen ihre Lider wieder auf. Noch im Laufen fetzte sie das Küchenpapier herunter, warf es unter das Bett, schob mit dem Fuß nach, bis es nicht mehr zu sehen war, und legte das Messer unter eines der Kopfkissen.

Dann riss sie den Mantel über ihre Schultern, ließ ihn achtlos zu Boden fallen und drapierte sich eilig irgendwie so auf dem Laken, dass es ihrer Meinung nach sexy aussehen musste.

Ob das Ziel erreicht war, wusste sie nicht, doch als Henry nur wenige Sekunden darauf im Türrahmen erschien, wurden seine Augen erneut groß und feucht. Sein Penis, gerade im Abknicken inbegriffen, erwachte zu neuem Leben und reckte sich eifrig in die Luft.

Auch wenn der Anblick alles andere als nett war, zwang Jenny sich, ihn anzusehen. Ehrlich gesagt hatte sie selten etwas Lächerlicheres gesehen. Aber dies war wohl nicht der richtige Moment, um ihm das mitzuteilen.

Mit wenigen Schritten hatte er die Distanz überwunden und lag auf ihr.

Sie versuchte, zu atmen, was wieder einmal schwerfiel. Besonders, weil sich die Spitze des lächerlich aussehenden Dings in ihren Unterbauch bohrte.

Seine Augen kamen näher und die Lippen zogen mit. »Das gestern war ... gigantisch«, hauchte er, in seiner Stimme schwang die mühsam unterdrückte Gier mit.

Jenny versuchte sich in einem Lächeln.

»Ich hätte nicht geglaubt, so schnell deinen Arsch ficken zu können«, murmelte er und küsste ihre Wange. Ihr Zusammenzucken schien ihm zu entgehen, vielleicht hielt er das auch wieder für Leidenschaft, bei dem Kerl konnte man ja nie wissen. »Ich will alles, Baby«, murmelte er weiter. »Deinen Mund, deine Spalte und deinen Arsch. Du machst mich so geil.«

Durch die Anwesenheit des Messers mit einem Mal mutig, gab Jenny sich alle Mühe, ihm fest in die Augen zu blicken. »Du hast mir gestern wehgetan, Henry.«

Er runzelte die Stirn, dann folgte ein weiteres Lachen, es klang in Jennys Ohren reichlich irre. »Schon klar«, wisperte er. »Aber das macht es doch gerade so heiß.«

»Nein!«

Diesmal währte seine Verwirrung länger. »Was?«

Der Versuch, ihn von sich zu schieben, scheiterte natürlich und daher beschränkte Jenny sich resigniert auf einen festen Blick. »Ich will nicht, dass du das noch einmal tust!«

Ewigkeiten starrte er sie an, deutlich sah sie den Zorn in seinen Augen, der diesmal nicht nur glimmte, sondern sich zu imposanter Macht und Größe aufbaute.

»Du bist meine Frau!«, stieß er hervor und packte ihr Kinn. »Du wirst tun, was ich von dir verlange!«

»Falsch!«, zischte sie. »Ich werde tun, was erforderlich ist, um dein verdammtes Kind zu zeugen! Auf diese Art ist das wohl kaum möglich!«

Sein Zorn wuchs weiter. Inzwischen knirschte er hörbar mit den Zähnen, die Finger wurden zu Schraubzwingen. »Was glaubst du, wer du bist?«

Sie hatte ihn noch nie so gesehen, und flüchtig nahm die Panik in Jenny überhand. Er war stark, ein großer Mann, der sie um mehr als zwei Köpfe überragte. Sie hätte sich einen Revolver besorgen müssen, nein, zwei, plus Messer! Verdammt! Hektisch schluckte sie, das Chaos in ihrem Kopf wurde immer größer, bald war kein einziger Gedanke mehr darin, der noch halbwegs verwertbar gewesen wäre.

Oh, sie saß so verdammt in der Falle, so verdammt.

Jenny war viel zu paralysiert, um noch nach dem Messer greifen zu können. Angst schnürte ihr die Kehle zu. Denn der Zorn in seinen Augen hatte längst jede geistige Note hinter sich gelassen. Und als sie glaubte, demnächst auf extravagante und recht blutige Art unter seinen Schlägen zu sterben, verschwand die Wut plötzlich und Henry grinste.

Das Ganze ging so schnell, dass Jenny blinzelte, weil sie an eine Halluzination glaubte. Gesandt von ihrem immer wackeren Überlebensinstinkt.

»Fein«, hauchte er und der Druck seines lächerlichen Dings, der von ihr unbemerkt, zwischenzeitlich nachgelassen hatte, verstärkte sich wieder. »Du zierst dich ... wunderbar ... Ich mag das.«

Erneut senkte er seine Lippen, diesmal wieder an ihr Ohr. »Ich lass es langsam angehen. Du wirst sehen, dass es dir Spaß macht. Und wenn ...« Er sah auf, das Glitzern war wieder in seinen Augen. »Und wenn du dich dabei wehren willst, tu dir keinen Zwang an! Ich liebe es, wenn ich dich ein wenig zu deinem Glück zwingen muss.«

Eine Hand packe das Gelenk ihrer – glücklicherweise – linken Hand, die andere griff in ihr Haar und sein Atem kam schnell.

Er ist wirklich irre!, dachte sie plötzlich. Er hält das alles für ein besonders heißes Spiel.

Doch als sie seine grobe Hand zwischen ihren Beinen spürte, die sich an dem richtigen Eingang zu schaffen machte, war Jenny plötzlich ruhig.

Schlagartig, als wäre irgendwo in ihrem Hirn der Wärter mit der groben Peitsche erschienen und hätte ihr eine ordentliche Ohrfeige verpasst, die sie wieder zu Verstand brachte. Ihre Zähne gaben die Unterlippe frei, in die sie sich eben noch schmerzhaft gepresst hatten, sie nahm sogar die Beine etwas weiter auseinander, um ihm Bereitschaft zu signalisieren.

Nein, sie würde sich nicht wehren und ihn damit noch anheizen. Sie war hier, um ein Baby zu zeugen, wozu dieser Versager nicht fähig war. Das würde sie tun. Mehr nicht. Alles, wofür sie sorgen musste, war, die Bewegungsfreiheit ihrer rechten Hand nicht einzubüßen.

Henry fuhrwerkte zwischen ihren Beinen herum, ließ einen Finger in sie hineingleiten, stöhnte leise und Jenny ging zum Angriff über. Ihr freier Arm legte sich um seinen Hals und zog seinen Kopf zu sich hinab. »Lass es uns auf meine Weise tun«, wisperte sie. Und auch wenn sie ein wenig atemlos klang – die Nachwirkungen ihres jüngst überwundenen Panikanfalls – hatte sie eine erstaunlich feste Stimme.

»Das ist aber nicht heiß«, murmelte er widerstrebend.

»Käme auf einen Versuch an.«

Er hob ein wenig den Kopf und sah sie an. Lange und ausgiebig. »Yeahhh«, sagte er schließlich gedehnt. »Vor der Kür immer die Pflicht.«

Schon war sein Finger verschwunden und in der nächsten Sekunde war er wie üblich in sie eingedrungen. Als er sie grob an den Hüften packte, hatte Jenny auch die Herrschaft über ihre zweite Hand zurück. Obwohl er wieder viel zu tief in ihr war, ihr damit unerträgliche Schmerzen bereitete, nahm sie die Beine sogar noch weiter auseinander und hob ihm ihr Becken entgegen. Bereit und willig – so, wie es sein musste.

Henry brauchte nicht lange – möglicherweise beflügelte ihn die Aussicht auf mehr. Nur wenige harte Stöße später kam er mit einem verhaltenen Schrei und brach auf ihr zusammen.

Jennys Hand tastete unter das Kopfkissen.

Es nahm einige Zeit in Anspruch, um neue Kräfte zu sammeln. Sein heißer, ruckartiger Atem streifte die Haut zwischen ihren Brüsten und sein Haar lag darauf. Schließlich hob er den Kopf und musterte sie. »Das war die Pflicht«, murmelte er, Schweiß hatte sich auf seiner Unterlippe gebildet, ein Tropfen drohte, endgültig den Abgang zu machen. Jennys Blick tackerte sich auf ihm fest. Begehrlich wartete sie darauf, dass er fiel.

»Jetzt kommen wir zur Kür ...«, konstatierte Henry in diesem Moment.

Der Tropfen verlor gegen die Gravitation und landete auf Jennys Kinn. Sie beachtete ihn nicht.

Die heiße Phase hatte begonnen.

Wieder tastete sich seine Hand hinab, doch diesmal war das Ziel ihr Hintern. Darauf hatte Jenny nur gewartet. Blitzschnell zog sie das Messer hervor. Sie erschrak ein wenig, als die riesige Klinge sich kurz darauf in der Nähe seines Halses befand. So groß hatte sie das Teil gar nicht in Erinnerung!

»Nein!«, zischte sie.

Seine Augen wurden groß, er wich ein zurück, Jennys Messer parierte.

»Willst du mich verarschen?«

»Probier es aus!« Im Gegensatz zu ihm klang sie ruhig. Ihre Hand zitterte kein bisschen.

Stumm betrachtete er erst sie, dann das Messer. Jenny war live dabei, als sich seine Augen verdunkelten und der Zorn wiederkehrte. Doch darauf war sie diesmal vorbereitet. Sie drängte das Messer noch etwas weiter in Richtung seiner Halsschlagader. »Probier es!«, wiederholte sie.

Sein Blick war starr, an der linken Schläfe pochte sichtbar der Puls. »Nimm das Ding weg!«, knurrte er. »Oder du wirst es bereuen!«

Jenny nickte. »Möglich. Aber nicht hier und nicht heute. Verschwinde, du hast bekommen, was du wolltest! Morgen kannst du es gern wieder versuchen.«

Doch Henry rührte sich nicht.

Minutenlang starrten sie sich an. Wieder Hase und Fuchs, obwohl die Rollenverteilung diesmal eher ungeklärt war. Niemand bewegte einen Muskel, nur ihre schweren Atemzüge waren zu hören.

Seine Bewegung kam unvermutet, doch Jenny war darauf vorbereitet. Als er ihr das Messer aus der Hand schlagen wollte, nahm sie es blitzschnell beiseite. Nur Sekunden später befand es sich wieder an seinem Hals und diesmal berührte die Klinge Haut.

»Raus!«

Henrys Augen wurden größer. »Wage es nicht ...«

»Zu spät!«, wisperte Jenny. »Das habe ich bereits. Geh jetzt!«

»Du wirst mir nicht befehlen, was ...«

Weiter kam er nicht. Sein Kopf ruckte innerhalb der üblichen Drohgebärde etwas nach vorn und Jenny drückte zu. Augenblicklich quoll rotes Blut hervor, und Henry schnellte zurück. Sie parierte wieder, die Klinge verlor für keinen Moment den Kontakt. »RAUS!«

Abermals verging eine endlose Minute, bevor Henry endlich einsah, dass die Runde an sie ging. Er stand auf, das lächerliche Ding baumelte recht kläglich zwischen seinen Beinen, und ging langsam zur Tür. Jenny wusste plötzlich, dass es eine aufgesetzte Geste war, dass er am liebsten gerannt wäre, sich jedoch zwang, in dieser unwürdigen Situation seine Würde zu bewahren. Angekommen an der Tür wandte er sich zu ihr um. »Das wirst du ...«

»RAUS!« Das kam diesmal etwas lauter, ihrer Stimme war nicht die geringste Schwankung zu entnehmen.

Drohend weiteten sich seine Augen, doch schließlich wandte er sich ab und verließ endlich den Raum.

Lange, nachdem er gegangen war, hielt sie das Messer unvermindert in Abwehrhaltung.

Ihre Hand zitterte noch immer nicht, Jennys Blick war starr auf die Tür gerichtet, die sich soeben hinter ihm geschlossen hatte. Sie war bereit, zuzustechen, wenn er es sich anders überlegte, zurückkam und sich rächen wollte.

Henry kam nicht, doch Jenny wusste nicht, wie sie jetzt reagieren sollte. Der alte Henry – der, für den sie keine Frau, sondern eher eine Kreatur ohne ausreichende geschlechtliche Merkmale war – hätte Vergeltung geübt. Wie? Sie wusste es nicht, gut wäre es nicht gewesen und in der Folge wäre er wohl krepiert. An den zahlreichen Messerstichen, die sie ihm beigebracht hätte.

Der neue Henry, der doch tatsächlich an ihr Interesse zu haben schien – ehrlich, Jenny hatte selten so laut gelacht – war ihr noch weitestgehend unbekannt. Und sie war entschlossen, sich vorzusehen.

Denn eine Attacke würde kommen ... egal, wie die aussah.

59. Katz und Maus

Der Tag verlief in einem angespannten Katz- und Mausspiel. Es war ein Dreier. John beachtete Jenny nicht und ging ihr aus dem Weg; Jenny achtete tunlichst darauf, mit ihrem Ehemann nicht zufällig allein im gleichen Raum zu sein, und Henry schien Jenny nicht wirklich zu sehen.

Daher lag sie am kommenden Abend relativ nervös auf dem Bett, ihr Messer gut verborgen unter dem Kopfkissen.

Bereit für alle Attacken, die er sich während der vergangenen achtzehn Stunden ausgedacht haben mochte. Sie hoffte jedenfalls, dass sie alle verfügbaren Möglichkeiten erfolgreich in Betracht gezogen hatte.

Sonst war sie nämlich tot.

Als Henry eintrat, verzog er weder das Gesicht noch sagte er etwas. Er näherte sich dem Bett, schien auf den nächsten Angriff zu warten und wirkte daher äußerst vorsichtig.

Plötzlich verspürte Jenny Macht. Eine Überlegenheit, die sie nie zuvor empfunden hatte. Wieder war er nackt, sein unansehnlicher Körper verstärkte das Gefühl noch einmal. Gleichzeitig mit dem Ekel, den sie vor diesem Mann empfand. Die Zeiten, als sie ihn mit relativer Bereitschaft in sich aufgenommen hatte, gehörten mit dem gestrigen Tag für immer der Vergangenheit an. Nichts regte sich in ihr, abgesehen von grenzenloser Abscheu.

Jenny war clever genug, ihn nicht abzuwehren. Sie würde sich nicht vergewaltigen lassen, würde nie wieder seinen Penis in den Mund nehmen, sich fesseln lassen, beißen, was auch immer. Aber sie würde sich ihm nicht verweigern.

Mit abwartendem Blick legte er sich neben sie. Der Schnitt an seinem Hals war unübersehbar. Tagsüber hatte der Hemdkragen die Indizien vom ersten körperlichen Angriff seiner militanten Frau verborgen.

Er wollte etwas sagen, doch ihr Gesichtsausdruck musste wohl auskunftsfreudig genug sein. Sie sah den Zorn in seinen Augen aufblitzen, beobachtete, wie seine Fäuste sich ballten, und ihre Hand zuckte in Richtung Kissen.

»Du bist meine Frau, du hast mir zu gehorchen!«

»Sicher«, sagte sie und nahm die Beine auseinander. »Bedien dich!«

Ungläubig starrte er sie an. »Willst du mich verarschen?«

»Nein!« Furchtlos blickte sie ihn an. Ehrlich, Jenny war so begeistert von ihrer Vorführung, dass sie gegen ein äußerst penetrantes Grinsen ankämpfen musste, das sich unbedingt auf ihre Lippen stehlen wollte. Das Messer unter dem Kopfkissen, der Schnitt an seiner Kehle und die Gewissheit, keine Skrupel zu haben, diesmal ihr Werk zu vollenden, machten es möglich. »Du wirst jetzt tun, was du tun musst. Nicht mehr und nicht weniger. Mehr bin ich dir nicht schuldig. Verlierst du einmal die Beherrschung, fasst mich an, wo ich es dir nicht gestattet habe, atmest nur zu ungleichmäßig ...«

»Dann?«, wisperte er, die rot unterlaufenden Augen führten einen Funkenregen auf, dessen Grund Jenny nicht nachvollziehen konnte. Vielleicht hatte er jetzt doch endlich den Verstand eingebüßt.

»Dann bringe ich dich um!«, hauchte sie eisig.

Sekundenlang starrte er sie an. Dann lachte er laut, verstummte jedoch in der nächsten Sekunde wieder. »Du wirst dich von mir durchnehmen lassen, wie es mir zusteht. Auf welche Art auch immer ich dich ficken will. Du bist meine Frau!«

Müde winkte Jenny ab – wieder grenzenlos erstaunt über ihre Kaltschnäuzigkeit. Sie konnte nicht sicher sein, ob sie in der nächsten Sekunde noch leben würde. Gestorben, bevor sie auch nur ansatzweise in die Verlegenheit kommen konnte, das Messer zu ziehen. Ihre Arme waren erstarrt. Sekündlich rechnete sie mit seinem Angriff. Längst lag er nicht mehr, sondern hatte sich vor ihr aufgerichtet. Und auch Jenny erhob sich langsam, ohne seine Hände aus den Augen zu lassen.

Die Anspannung der beiden war spürbar. Wie vor einem ultimativen Boxkampf, wenn die Runde bereits eingeläutet wurde und die beiden Kontrahenten sich auf der Suche nach dem ersten Fehler des anderen belauern.

Schließlich schnellte seine Hand vor – Jenny reagierte nur eine Sekunde zu spät – und hatte dennoch bereits verloren. Denn anstatt den Versuch zu unternehmen, sie zu Tode zu prügeln, fegte er das Kopfkissen beiseite und hielt kurz darauf das Messer in der Hand.

Jenny schloss die Augen.

Scheiße.

»Du bist noch dümmer, als ich bisher dachte«, verkündete er, und Jenny sah ihn an. Unterdrückter Jubel klang in seiner Stimme mit.

Und wie irre der Kerl war!

Interessiert betrachtete er das Messer, prüfte mit einem Daumen sogar dessen Schärfe, als hätte sie ihm die nicht am vergangenen Abend eindrucksvoll demonstriert. Dann fiel sein Blick wieder auf sie, und er senkte langsam die Klinge, bis sie auf ihrer Faust landete. Allmählich wanderte er mit dem spitzen Messerende ihren Arm hinauf, strandete eine unerträgliche Ewigkeit an ihrem Hals, ungefähr in der Zone, in der sie ihn gestern erfolgreich geritzt hatte. Er bettete die scharfe Seite auf ihrer Haut, der Druck verstärkte sich und Jennys Lider fielen wie auf Kommando zu.

Sie wollte ihrem Mörder nicht in die Augen blicken.

Doch bevor sie mit ihrem Leben tatsächlich abschließen konnte, wanderte der kalte Stahl bereits weiter, über ihre Wangen, die geschlossenen Lider und an der anderen Seite ihres Gesichtes wieder hinab.

»Ich sollte dich grün und blau prügeln, bis du gelernt hast, wie du dich zu benehmen hast«, murmelte er, und Jenny seufzte innerlich, als sie das unverhohlene Begehren hörte.

Grenzenlose Erleichterung flutete sie, denn wenn er so dachte, dann war sie für den Moment gerettet. Jedenfalls irgendwie.

Wie dieses ›irgendwie‹ aussah, durfte sie kurz darauf feststellen, als sie herumgeworfen, ihre Hände auf den Rücken gezwungen wurden und sie sich mit dem Messer an der Kehle vor ihn knien musste.

Diesmal zwang er sie, es bis zum Ende zu tun und zu schlucken. Sie würgte nicht einmal, Jenny war versteinert.

In den folgenden Stunden erfuhr sie, wie es war, wenn Henry sich rächte. Am Grausamsten daran war jedoch, dass er es nicht so sah. Für ihn war es ein Spiel. Eines, das ihn unvorstellbar anmachte. So unglaublich, dass er es in dieser Nacht wieder auf etliche Male brachte, die er es mit Jenny spielte.

Ganz ohne Animation der Mädchen und nach seinen Spielregeln.

Als er endlich entschied, dass er genug hatte, stand er auf und griff das Messer. »Das nehme ich besser mit«, informierte er sie. »Ich werde Lorne anweisen, dich im Auge zu behalten, solltest du auf die Idee kommen, dir beim nächsten Mal eine Schusswaffe zu besorgen. Ich habe bereits vor Monaten Kameras in diesem Raum installieren lassen. Eigentlich mehr zu meinem Vergnügen.« Gelassen hob er die Schultern. »Dass ich damit dokumentieren würde, wie meine Frau einen Anschlag auf den Präsidenten verübt, hätte ich nicht geglaubt. Du bist tatsächlich die eine oder andere Überraschung wert.« Er grinste flüchtig, dann wurde sein Blick hart. »Ich könnte dich festnehmen lassen. Es ist dir vielleicht nicht bewusst, aber dafür würdest du im Gefängnis verrotten.«

Unvermittelt beugte Henry sich über sie und nahm ihr Kinn zwischen seine Finger. Der Griff war nicht brutal, nur sehr fest. »Merk es dir gut, Jennifer. Wer oder was du da draußen bist, ist mir scheißegal. Hier bist du meine Frau und du wirst tun, was ich von dir verlange! Solltest du noch ein einziges Mal auf die Idee kommen, mir zu widersprechen, liefere ich dich den Behörden aus! Du kennst mich lange genug, um zu wissen, dass ich selten scherze!«

Als er sich aufrichtete, war sein Blick kalt.

»Es wäre besser, wenn du dich mit den Gegebenheiten endlich anfreundest, denn ...« Er lächelte. »Nein, lass dich überraschen.«

60. Lobotomie

Kaum war er verschwunden, stand Jenny.

Mit leerem Kopf rauschte sie über den langen Flur in ihr Zimmer, stürzte unter die Dusche, betrachtete mitleidlos die blauen Flecke, die ihre Haut zierten, einige Bissspuren waren auch dabei, und ihre Lippen wirkten wie frisch mit Botox gedopt.

Danach eilte sie zu ihrem Schrank, fand, wonach sie gesucht hatte und ging zurück ins Bad.

Wieder waren ihre Hände ruhig, sie verspürte nicht den geringsten peinlichen Anflug, als sie das weiße Negligé anzog, das sie bisher nur einmal getragen hatte.

Jenny musste sich nicht zwingen, die letzten Stunden aus ihrem Hirn zu verbannen. Auch Henrys Offenbarung war nur noch eine taube Erinnerung in ihrem Hinterkopf.

Dies war der Overkill und John ihre einzige Chance. Jenny gestattete sich nicht einmal den fragwürdigen Luxus, sich zu überlegen, WIE er ihr denn wirklich helfen sollte, weil die Dinge sich gerade geändert hatten und somit die Gefahr mit einer Schwangerschaft nicht gebannt sein würde.

Sie warf zwei Schmerztabletten ein, war dankbar, weil die Wirkung bereits nach wenigen Minuten einsetzte und sie daher relativ normal laufen konnte, und dann machte sie sich auf den Weg.

Jenny fand John im Raucherzimmer, obwohl sie ihn noch nie hatte rauchen sehen. In der Hand hielt er ein Whiskyglas. Sein Rücken war ihr zugewandt, der Blick aus dem Fenster gerichtet.

Warum er hier saß, im Dunklen, wartend – wachend –, wusste sie, und es war wie ein wenig Trost für ihre verzweifelte, geschundene Seele.

Als er ihre Schritte vernahm, fuhr er herum. Seine Augen blitzten, doch er sagte nichts.

Zum wiederholten Mal erkannte Jenny, dass es so viele Dinge im Leben gibt, die man nicht vorhersehen kann. Die Wirkung, die sein Anblick auf sie hatte, war eines davon.

Noch immer sprach keiner von ihnen. In der Finsternis des Raumes waren nur ihre beschleunigten Atemzüge zu hören.

Als hätte es ein lautloses Signal gegeben, das nur die beiden wahrnehmen konnten, überwanden sie die Meter, die sie trennten, bis Jenny in seine Arme sank und ihre Lippen sich trafen.

Egal, dass sie innerlich bereits gestorben war, plötzlich lebte sie wieder. Die Tränen – so lange verleumdet – liefen über ihre Wangen. Sie presste sich an ihn, erwiderte hemmungslos seinen Kuss und vergaß für ein paar selige Minuten alles.

Wo sie sich befanden, was hinter ihr lag, ganz bestimmt das, was ihr noch bevorstand, und dass sie ihrem Herzen momentan überhaupt nicht gut tat. Denn das war garantiert nicht die beste Taktik, endlich aufzuhören, diesen Mann so verzweifelt zu lieben, wie Jenny es tat.

Eine Hand lag zärtlich in ihrem Nacken, Johns Daumen strich unablässig auf und ab, während er Jenny den süßesten, sehnsüchtigsten Kuss bereitete, den sie jemals empfangen hatte.

Er strafte Johns teilnahmsloses Verhalten Lügen.

Irgendwann brachen sie schwer atmend auseinander und starrten sich an. Zögernd berührte er ihre Wangen, seine Daumen entfernten die letzten Tränen von ihrer Haut und der Blick war ernst.

Wie immer.

Aber die Augen – diese verdammten Augen – funkelten wie ein Mitternachtsfeuerwerk.

Schweigend nahm Jenny seine Hand und zog.

Seine Lippen waren schmal und der Blick ablehnend. Schlimmer hätte es nicht kommen können. Schließlich sah er zu der Tür, die nur angelehnt war, und entschied wohl, dass die Situation zu brenzlig war, um ihr hier die nächste Abfuhr zu erteilen. Und dass, wo er noch nicht einmal ahnte, was sie unter dem Mantel trug.

Jenny konnte es sich nicht leisten, sich abgewiesen zu fühlen. Es schmerzte, ja, doch das fand in einem entfernten Universum ihres Kopfes statt. Ihre Lippen bebten noch von seinem liebevollen, leidenschaftlichen und so guten Kuss. Noch spürte sie die Echos seiner zärtlichen Hände, sein Duft verweilte in ihrer Nase, und ihre Hand hielt nach wie vor seine.

Es war nicht viel, aber besser als nichts.

John protestierte nicht, während sie ihn langsam hinab zum See zog. Als sie sich etliche Meter vom Haus entfernt hatten, zog er sie sogar an sich und schlang einen Arm um ihre Schultern. Dabei war sein Blick starr geradeaus gerichtet. Ein leises Lächeln legte sich auf ihre Lippen, während sie gemächlich die leichte Schräge hinabgingen.

Erst als sie den See erreichten, löste sie sich von ihm.

»Setz dich.«

Wie auf Kommando verhärtete sich Johns Miene. Er wich vor ihr zurück und verschränkte die Arme. »Jenny, ich kann mich nur wiederholen. Das ist unwürdig. Lass es!«

»Nein!« Ihr Kinn hob sich, die Augen musterten ihn kühl. »Irgendwann werde ich dir mal auseinandernehmen, was genau unwürdig ist. Du sagtest, du würdest mich nicht allein lassen.«

Stöhnend schloss er die Augen. »Das ...«

Heftig schüttelte sie den Kopf. »Ich habe dein Versprechen bisher nicht eingefordert. Jetzt kann ich es leider nicht länger aufschieben. Steh endlich zu deinem Wort!«

Er wich sogar noch einen weiteren Schritt zurück, doch Jenny, in der sich gleichzeitig die Verzweiflung und ein Verlangen breitmachten, das sie bisher nicht gekannt hatte, folgte ihm in der gleichen Sekunde. Sie lehnte sich an ihn, ihre Arme legten sich um seinen Hals, zogen seinen Kopf zu sich herunter, bis ihre Lippen sich berührten.

»Bitte, John.«

»Ich kann nicht, Jenny«, flüsterte er – auch seine Stimme färbte Mutlosigkeit. Aber als sie sich an ihn drängte, spürte sie, dass er sehr wohl konnte – und wie! Sie öffnete einen Knopf ihres Mantels, nahm seine Hand, schob sie unter den Stoff und er fuhr kurz darauf zusammen.

»Bitte«, murmelte sie und senkte doch den Kopf, denn es war unwürdig. Leider konnte Jenny darauf keine besondere Rücksicht nehmen. Sie trat einen Schritt zurück, dabei öffnete sie die übrigen Knöpfe, ließ schließlich die leichte Seide über ihre Schultern gleiten und zwang sich, aufzusehen.

Johns Augen wurden groß. Er neigte den Kopf zur Seite und wich instinktiv noch etwas weiter zurück. Längst hatte er die Luft angehalten, seine Lippen sich geteilt und wieder funkelten die Augen.

Was war das nur mit diesem dummen Negligé?

»Tu das nicht.« Seine Stimme war rau.

»Zu spät«, wisperte Jenny. Sie genoss die Satzkombination, den gleichen Wortwechsel hatte sie mit Henry gehabt, doch die Situationen hätten nicht verschiedener sein können. »Bitte.«

Seine Stirn war gerunzelt und in seinem Blick lag die übliche Zurückweisung. Mit angehaltenem Atem wartete Jenny auf deren Eintreffen, als er leise aufstöhnte und mit wenigen Schritten bei ihr war.

John ließ sich nicht mit Jenny in den Sand sinken, sondern hob sie in seine Arme. Seine Lippen senkten sich auf ihre, während er sie zurück zum Haus trug.

Noch nie war Jenny der Weg so kurz erschienen und noch nie hatte sie sich so wenig darum geschert, dass sie möglicherweise einem Nachtschwärmer begegnen würden.

Auch John schien sich keine derartigen Gedanken zu machen.

Er beendete den Kuss, als er die Tür hinter ihnen schloss. Dabei hielt er sie kurzzeitig nur mit einem Arm, was ihm keine Mühe zu bereiten schien. Allein diese Tatsache stellte mit Jenny jede Menge ungeahnter Dinge an.

Längst dachte sie nicht mehr daran, dass sie verzweifelt war und unbedingt ein Kind empfangen musste. Bevor sie ihren Ehemann leider killen, der Nation den politischen Führer rauben und dafür im Gefängnis landen würde. Ihr fiel ein, dass sie das sowieso würde, wenn sie Henry nicht zukünftig in jeder Lebenslage zu Willen war, und die Hoffnungslosigkeit meldete sich mit solcher Macht zurück, dass sie kurzfristig nicht atmen konnte.

Dann war es ihr gelungen, diese unschönen Gedanken zu verdrängen und sich auf das einzig Wahre zu konzentrieren. Sie wollte John. So wahnsinnig, dass sie glaubte, in dem Feuer, das in ihr brannte, zu verglühen. Er trug sie inzwischen die Treppe hinauf, Jenny registrierte kaum, wo sie sich befanden. Ihre Lippen lagen an seiner Wange, und sie atmete hektisch den Duft ein, bevor sie das Gesicht in seiner Halsbeuge vergrub. Nie hatte sie sich geborgener und sicherer gefühlt, und nie ein stärkeres Bedürfnis danach verspürt.

Als er sie behutsam auf ihr Bett legte, stöhnte sie leise auf und nahm den Kopf zurück.

John hatte kein Licht eingeschaltet, in der Dunkelheit konnte sie kaum seine Augen ausmachen. Er schwieg, doch sie fühlte die unausgesprochene Frage.

»Henry will jetzt eine richtige Ehe führen«, wisperte sie irgendwann. »Das Vieh ist in seinen Augen zur Frau mutiert. Wie ich das angestellt habe, weiß ich nicht, aber er scheint mich zu mögen. Ja, was für ein Glück, nicht? Er will mich unterrichten, mir beibringen, wie er es will. Aber ich ... kann nicht. Ich habe mir ein Messer besorgt und ...«

Sein Kopf fuhr hoch. »Was?«

Und das endlich löste Jennys unnatürliche Starre. Schluchzend warf sie sich in seine Arme, wusste, dass er sie auffangen würde, obwohl sie nur seine Konturen ausmachen konnte. Die echten Tränen erschienen an der Oberfläche. Die, die mächtiger waren als jene in Verzweiflung oder Resignation vergossen, weil sie aus Todesängsten herrührten. Angst vor dem nächsten Abend, Angst, Henry am kommenden Morgen unter die Augen zu treten, vor dem, was er tun konnte, wenn sie sich widersetzte und was er mit Sicherheit tun würde, wenn sie es nicht tat. Mit zunehmendem Schluchzen erzählte sie alles, während John sie festhielt und atemlos lauschte.

Die Worte sprudelten aus ihr heraus, sie machte sich keine Gedanken darüber, wie sie die delikaten Dinge formulieren konnte, ohne dass sie anstößig klangen. Das war ohnehin nicht möglich. Einige Male erstarrte John. Immer dann, wenn sie in Henrys Jargon verfiel, weil ihr keine behutsameren Bezeichnungen einfielen. Er schwieg und ließ sie zu Ende erzählen.

Erst als nur noch ihr Weinen zu hören war, regte er sich wieder.

Er nahm seinen Arm nicht von ihr, während er die Lampe auf ihrem Nachttisch anstellte. Jenny blinzelte in der plötzlichen Helligkeit, aber Johns Augen schienen keine Schwierigkeiten zu haben, sich an die veränderten Lichtverhältnisse zu gewöhnen.

Sein Blick lag starr auf ihrem Körper. Er bewegte keinen Muskel und nach einer Weile wurde Jenny die Angelegenheit zu peinlich. Sie versuchte, die Decke über sich zu ziehen, doch er hinderte sie daran.

»Nein! Ich will das sehen!«

Tonlos wie immer, er blickte nicht auf, sondern schien von den zahlreichen Hämatomen ehrlich fasziniert zu sein. Seit Ewigkeiten spürte Jenny wieder das grausame Gefühl, wenn einem das Blut zu Kopf steigt und man weiß, dass man gerade ziemliche Ähnlichkeit mit einer reifen Tomate angenommen hat.

Nach endlosen Minuten hob er einen Finger und zeichnete eine besonders schillernde lila Blessur auf ihrem Hüftknochen nach. »Es tut mir so leid.«

»Das muss es nicht«, widersprach sie eilig. »Er hätte es auf jeden Fall ...«

»Das meine ich nicht!«, knurrte er. Eine Weile starrte er auf ihre misshandelte Hüfte und sah schließlich auf. »Hättest du mit mir sprechen können, wärst du niemals auf die Idee mit dem Messer gekommen. Jenny, du weißt nicht, was du angestellt hast! Das ist ...«

»Was?« Ihre Augen wurden groß. »Willst du damit sagen, ich hätte es einfach hinnehmen sollen?«

Ihr Ausnahmezustand war nie ersichtlicher gewesen, als jetzt, wo sich ihre Augen augenblicklich wieder mit Tränen füllten. Der First Lady wäre das garantiert nicht passiert ... Jenny schon.

Hastig zog er sie an sich. Allerdings ging er sogar jetzt behutsam vor. Das gab Jennys Tränen nur noch mehr Antrieb. Er war so lieb und rücksichtsvoll. Und sie liebte ihn so sehr.

»Es tut mir leid«, wisperte er. »Ich habe mich falsch ausgedrückt. Es geht mir nicht um ... IHN, ich habe nur daran gedacht, in welche Schwierigkeiten du dich damit gebracht hast. Du genießt als First Lady Immunität, mit einer einzigen Ausnahme.«

»Anschläge auf den Präsidenten?«, schluchzte sie.

»Ja«, erwiderte er. Dann rückte er ein wenig von ihr ab und hob ihr Kinn, um sie ansehen zu können. »Es tut mir so wahnsinnig leid«, wiederholte er ernst.

Doch Jenny wollte keine Entschuldigungen hören. Sie hatte plötzlich ein anderes Ziel. »Bitte«, wisperte sie. »Kannst du dafür sorgen, dass diese ekelhaften Bilder aus meinem Kopf verschwinden?«

Seine Augen wurden groß. »Wie soll ich das anstellen? Lobotomien sind nicht mein Fachgebiet.«

»Ganz einfach ...« Wieder wollte sie seinen Kopf zu sich herunterziehen, doch jetzt fiel sein Widerstand bedeutend stärker aus. »Nein! Wir können unmöglich ...«

»Bitte, John.« Diesmal war ihr Flehen echt. »Du bist meine einzige Chance.«

»Du missverstehst mich schon wieder«, sagte er langsam. Sein Blick lag auf der weißen Spitze, die ihre Brüste nur knapp verhüllte. »Ich kann dich nicht anrühren, wenn du wenige Minuten zuvor Derartiges durchmachen musstest.«

Jenny runzelte die Stirn und musterte ihn mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und Faszination. »Ach, scheiß drauf!«

Dann hörte sie plötzlich etwas, das schon einmal eine Menge grausamer Bilder aus ihrem Kopf verbannte.

John lachte. Es war eine Wohltat nach Henrys gemeinem Gelächter. Als er sie schließlich wieder küsste, diesmal nicht ganz so behutsam, schloss Jenny die Augen und ließ John an der weiteren Vernichtung der nicht jugendfreien Filme in ihrem Kopf arbeiten.

Er war so sanft und aufmerksam, kaum wagte er, sie zu berühren. Mit unendlicher Geduld und Zärtlichkeit küsste er jeden verunzierenden Fleck und Biss auf ihrer Haut. Als sie einmal zusammenzuckte, wollte er doch tatsächlich in letzter Sekunde aussteigen. Nur Jennys Kuss hinderte ihn rechtzeitig daran. Sie hörte sein dunkles, ergebenes Seufzen, das ihr den Atem nahm, gab sich mit Freuden seinen fähigen Händen hin und sonnte sich in dem Vertrauen, das sie diesem Mann entgegenbrachte.

Grenzenlos. Es erlaubte ihr, zu vergessen.

Da John keine Anstalten machte, sich auszuziehen, übernahm Jenny das. Er ließ sie gewähren, ohne zu protestieren, unterstützte ihre Bemühungen nur, indem er die Arme hob und wieder senkte, als es galt, sein Hemd über die Schultern zu streifen, oder indem er die Hüften von der Matratze löste, damit sie ihn erfolgreich seiner Hose entledigen konnte.

Und als er nackt vor ihr saß, überlegte Jenny sich, dass es tatsächlich Unterschiede gab. John wirkte überhaupt nicht lächerlich. Sein Anblick, wenn er erregt war, steigerte Jennys Verlangen nach ihm noch einmal. Denn es war Ausdruck seines Begehrens für sie und sie liebte es.

Sie liebte es auch, als er sie wieder in seine Arme zog und sie abermals ins Reich des Vergessens beförderte. Auf eine sanfte, liebevolle, kaum stürmische, aber dennoch so leidenschaftliche, inständige Art. Als sie ihn schließlich in sich aufnahm, verursachte das bis auf die ersten Sekunden keine Schmerzen. Es gelang John tatsächlich, ihr mit langsamen, intensiven Bewegungen auch noch die letzten gemeinen Impressionen zu rauben.

Jenny hielt die Augen geschlossen, ihr Atem kam immer flacher. Sie war unfähig, viel Zeit auf ein gesetztes Luftholen zu verschwenden, zu gefangen von dem unvergleichlichen Gefühl, das er in ihr erzeugte.

Er ließ ihr die Zeit, die sie benötigte, um zu dem zweiten Höhepunkt ihres Lebens zu gelangen und erst dann gab auch er sich seiner Erlösung hin.

Später, als sie in seinen Armen lag, dachte Jenny sich, wie ironisch manchmal das Leben spielte. Henry, der Blonde unter den Kingsley Brüdern, war das Negativ. John, der Dunkle, sein totales Positiv. Noch gegensätzlicher konnten zwei Menschen, die bis auf wenige Ausnahmen eine identische DNA aufwiesen, nicht sein. Henry war der Teufel – John ein Engel.

Sie beugte sich über ihn und wartete, bis er sie ansah. Wie immer mit jenem ernsten Blick, den sie inzwischen zu lieben gelernt hatte. »Ich liebe dich«, wisperte sie.

Lange erwiderte er nichts, doch schließlich nahm er ihr Gesicht zwischen seine Hände und küsste sie zärtlich.

»Und ich liebe dich«, sagte er, nachdem sie ihren Kopf wieder auf seine Schulter gebettet hatte. »Womit wir beide gründlich geliefert sein dürften.«

»Sie sind schwanger, Mrs. Kingsley!«

Um Jennys Mund legte sich ein schmales Lächeln.

Man hätte es zufrieden nennen können, vielleicht sogar entfernt glücklich. Wäre da nicht dieser feine bittere Zug gewesen, der längst zu ihr gehörte, wie das Braun ihrer Augen oder die etwas zu hohe Stirn.

Wir bekommen ein Kind, John.

YEAH!

Table of Contents

Vorwort

Prolog

2. Im goldenen Käfig

3. Gestrandet im 19. Jahrhundert

4. Training

5. Menschwerdung

6. Henry

7. Vater und Söhne

8. Nachts

9. Der Nordflügel

10. Der Südflügel

11. Der Ostflügel

12. Der Nordflügel

13. Mrs. Kingsley ist tot, es lebe Mrs. Kingsley!

14. Making of a First Lady

15. Shootings

16. John Kingsley

17. Klare Worte

18. Dinner for 22

19. Wahlkampf

20. Marathon

21. Beerdigung einer Königin

22. Auswertung

23. Bis zur Erschöpfung ...

24. ... und darüber hinaus

25. Bis dass der Tod euch scheidet

26. Honeymoon

27. Vernichtet

28. Atempause

28. Not alone

30. Plan B

31. Verpflichtungen

32. Am See

32. Natürliche Barrieren

34. Plan C

35. Guter Wille

36. Ein Hauch von Nichts

37. Erleuchtungen

38. Scheidung und Adoption à la Kingsley

39. Erzwungene Ignoranz

40. Der schwere Weg

41. The Really First Time

42. Eine freudige Botschaft

43. Alles in bester Ordnung

44. Resignation

45.Countdown

46. Aufatmen

47. In der Zielgeraden

48. Weihnachten

49. Welcome Mr. President

50. In Amt und Würden

51. Hope-Francis

52. Perfekt

53. Neue Probleme

54. Zurück in die Vergangenheit

55. Körbe

56. Veränderte Perspektiven

57. Neue Dimensionen

58. Der Anschlag

59. Katz und Maus

60. Lobotomie