Jörn Farrow's U-Boot-Abenteuer-Bd. 002
Author: Hans Warren
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: eigener Scan
Description: Korrektur gelesen am: 12/2014

Im Rachen des Satans

1. Kapitel

Ein seltsamer Gast

Ein schwerer Südweststurm peitschte die Flores-See zu Wellen, deren schaumgekrönte Köpfe sich wohl zwei Meter hoch erhoben. Jörn Farrow stand in dichtem Ölzeug neben seinem Vater im Turm des silbergrauen U-Bootes. Wohl brach manche Welle über den schlanken Leib des Bootes und hüllte ihn in ihren Schaum, aber dann lachte Jörn seinem Vater nur fröhlich zu.

Auf seine Bitte hin war der Kapitän nicht getaucht, sondern fuhr über Wasser. Jörn war an den Aufenthalt im engen U-Boot noch nicht so gewöhnt, wenn es tief unter der Oberfläche des Meeres fuhr. Ihm war freier zumute, wenn er Licht und Himmel über sich sah, mochte dieser auch wie jetzt grau und von jagenden Wolkenfetzen verhüllt sein. Kapitän Hans Farrow lächelte stolz, wenn sein Blick den Sohn streifte. Das war sein Blut, der echte Farrowsche Schlag, der sich vor Tod und Teufel nicht fürchtete, dem es Freude machte, wenn der Sturm toste und die See brüllend ihre Wogen haushoch schleuderte. Ganz überraschend war der Sturm gekommen, kein Zeichen am wolkenlosen, strahlenden Himmel hatte ihn an gezeigt. Er war wohl der Ausläufer eines Taifuns, der irgendwo in der Harafura-See tobte. Zum Tauchen war immer noch Zeit. So schwer war die See noch nicht, daß sie dem grauen Stahlleib irgendeinen Schaden hätte zufügen können. Mochte der Sturm noch stärker werden, mochte das Zentrum des Taifuns nahen, in kurzer Zeit konnte das Boot tief unter der Oberfläche sein, so tief, daß es den vernichtenden Orkan gar nicht spürte.

Die gefährlichen Klippen und Riffe, die dem Boot zum Verderben hätten gereichen können, lagen links von ihnen, im Süden. Wenn sie auch nahe waren, der Sturm trieb das Boot von ihnen fort in die offene See. Selbst wenn die Maschinen versagt hätten, wäre keine Gefahr gewesen. Lange würde der Sturm auch nicht toben, ebenso plötzlich, wie er gekommen war, würde er vorüber sein.

Jörn blickte soeben nach Süden, zu einer kleinen Insel hinüber, die vielleicht hundert Meter entfernt war. Die hohen Palmen, die den Strand umsäumten, bogen sich tief unter der Gewalt des Sturmes, und unwillkürlich dachte Jörn bedauernd daran, wie viele Kokosnüsse wohl da zu niemandes Nutzen herabfielen.

Plötzlich packte er den Arm seines Vaters und deutete zu der Insel hinüber. Eine große, sanft gebogene Bucht breitete sich dort aus, und an ihrem Rand, fast schon im offenen Meer, tanzte ein kleines Kanu auf den hohen Wellen. Ein Mensch saß darin, der eifrig ein kleines Paddel benutzte. Sonderbar war, daß er nicht dem Land zustrebte, sondern genau auf die See zuhielt, deren Wellen dem kleinen Kanu jeden Augenblick mit Verderben drohten. Entweder war er ein Waghals, der die große Gefahr überhaupt nicht ahnte, oder ein ganz zwingender Grund trieb ihn vom sicheren Strand fort, so daß er das Spiel mit dem Tode wagen mußte.

Kapitän Farrow rief ein Kommando ins Sprachrohr, und sofort liefen die Maschinen langsamer. Dann gab er dem Boot eine kleine Schwenkung, und in wenigen Minuten mußten sie mit dem waghalsigen Ruderer zusammentreffen.

Deutlich erkannte Jörn, daß es ein Eingeborener mit nacktem Oberkörper war, ein breitschultriger, anscheinend sehr kräftiger Mann. Soeben gewahrte dieser den Turm des U-Bootes und hielt einen Augenblick mit Rudern inne. Er mußte ja auch sehr erstaunt sein, denn sicher hatte er noch nie etwas von einem solchen Boot gehört, geschweige denn eins gesehen.

So mußte ihm das runde graue Ding, aus dem zwei Menschen herausragten und das sich schräg zu den hochgehenden Wellen bewegte, wohl als das Werk irgendeines Dämons erscheinen.

Sein kurzes, nur zu begreifliches Zögern wäre aber beinahe sein Verderben geworden. Er kam soeben aus der Bucht heraus, und hier an der Grenze zur offenen See hatten die Wellen einen anderen Lauf. Ein mächtiger Wasserberg rollte schräg von hinten auf das kleine Kanu zu, unwillkürlich schrie Jörn laut auf und hob warnend den Arm, da wurde das leichte, zerbrechliche Fahrzeug schon unter der gewaltigen Woge begraben.

Sofort lenkte Kapitän Farrow auf die Stelle zu, an der das Kanu verschwunden war. Viel Hoffnung hatte er nicht, den Waghalsigen retten zu können, denn an Schwimmen war bei dem riesigen Seegang kaum zu denken, und wenn es dem Unglücklichen wirklich gelingen sollte, bis zum U-Boot zu kommen, dann mußte er bei dem Anprall an den Stahlleib zerschmettert werden.

Vorläufig war allerdings nichts von ihm zu sehen, er schien mit seinem Kanu rettungslos in die Tiefe gezogen worden zu sein. Da packte Jörn wieder den Arm des Vaters und zeigte schräg nach vorn.

Der Eingeborene mußte ein ganz vorzüglicher Schwimmer sein. Beim Umschlagen seines Bootes war er offenbar sehr tief getaucht und eine bedeutende Strecke unter Wasser vorgeschwommen, um nicht beim Auftauchen mit seinem Fahrzeug zusammenzugeraten; bei dem schweren Seegang konnte ihm schon ein mäßig großes Stück Holz den Kopf zertrümmern.

Er war ungefähr fünfzig Meter vom U-Boot entfernt, hob jetzt oben auf dem Kamm einer mächtigen Welle schwimmend den Kopf und blickte aufmerksam hinüber. Da hob Jörn den Arm und winkte ihm eifrig zu. Ob der Schwimmer diese Bewegung richtig verstanden hatte, konnte er nicht erkennen, denn im nächsten Augenblick war er schon wieder verschwunden. Er war kopfüber vom Kamm der Welle hinabgeschossen und ins tiefe Wasser getaucht.

Jörn erfüllte tiefes Bedauern. Durch den Anblick des U-Bootes hatte der kühne Mann seine Vorsicht vergessen und das Mißgeschick erlitten. Sollte er nun elendiglich umkommen, ohne daß sie etwas zu seiner Rettung unternehmen konnten?

Doch da tauchte der Schwimmer wieder auf, diesmal höchstens fünfzehn Meter entfernt. Wieder heftete er seine großen scharfen Augen fest auf das seltsame Ding, und wieder winkte Jörn ihm lebhaft zu. Kapitän Farrow schwenkte das U-Boot jetzt rasch herum, so daß es in Richtung des Wellenganges lag. Wenn der Eingeborene geschickt heranschwamm und sich von den Wellen am Rumpf des U-Bootes entlangtreiben ließ, dann war es möglich, ihn unbeschädigt zu bergen. Und wirklich schien der Schwimmer das sofort zu begreifen. Während Jörn noch winkte, schoß er heran, glitt mit einer mächtigen Woge auf den Turm zu, warf sich aber im letzten Augenblick, als Jörn schon befürchtete, er würde gegen die Stahlwand geschleudert werden, zur Seite. Dann tauchte er unmittelbar vor dem Turm auf. Er hatte sich dicht an der Wandung vorbeitragen lassen und sich dann wieder zur Seite geschnellt. Sofort griff Jörn mit einem Jubelruf zu und packte den nackten Arm des kühnen Schwimmers.

Gewandt schwang sich der Eingeborene über den Rand des Turms und - verbeugte sich vor Kapitän Farrow, der diesen Gruß völlig verblüfft erwiderte. Jörn kletterte jetzt die steile Eisenleiter hinab und winkte dem fremden Gast lebhaft, ihm zu folgen.

Einige Augenblicke zögerte der junge, schlanke Eingeborene, der nur mit einem Lendentuch bekleidet war, dann trat er ebenfalls an die Leiter und glitt wie ein Wiesel hinab. Erstaunt blickte er umher, denn so viele Apparate, Röhren, Meßinstrumente und andere blitzende Dinge hatte er wohl noch nie in seinem Leben gesehen. Aber auch Jörn betrachtete den braunen Eingeborenen erstaunt. Dieser war ein junger Mann, der höchstens zwanzig Jahre zählen mochte. Schlank, fast zierlich gebaut, verfügte er jedoch über breite Schultern, und beim Hinabklettern hatte Jörn mit geübtem Blick gesehen, daß starke Muskeln unter der glatten Haut verborgen lagen. Auch sein großartiges Schwimmen hatte die enormen Kräfte verraten, die niemand diesem Jüngling zugetraut hätte. Kapitän Farrow kam ebenfalls herunter. Die Luke wurde geschlossen, dann tauchte das Boot. Die See wurde schwerer, da war es oben auf dem Turm recht ungemütlich geworden. Außerdem wollte Farrow den fremden Gast, den ihm das Meer selbst zugeworfen hatte, nach dem Woher und Wohin befragen.

Der junge Eingeborene machte große Augen, als das Boot in die Tiefe ging, wo von dem Sturm, der oben tobte, nichts mehr zu merken war. Kapitän Farrow ließ nur mit einem Viertel der Kraft fahren, denn wenn auch Gerhard Plundow, der Steuermaat, die Flores-See genau kannte, war sie doch für eine Unterwasserfahrt äußerst gefährlich. Der Kapitän führte den Eingeborenen jetzt in seine kleine Kajüte, wohin ihnen Jörn folgte. Farrow sprach den Eingeborenen in malaiischer Sprache an, dieser aber antwortete zum größten Erstaunen des Kapitäns in ziemlich geläufigem Englisch: „Tuan, ich danke Ihnen für meine Rettung. Es war meine Schuld, daß ich nicht aufpaßte, als ich Sie erblickte. Wohl habe ich schon von Untersee-Booten gehört, hatte aber noch nie eins gesehen." „Ah, Sie sprechen ja sehr gut englisch", sagte der Kapitän erstaunt und höflich. Das Äußere des jungen Mannes, mehr noch sein ganzes Benehmen erweckte den Eindruck, daß er Angehöriger einer hohen Kaste sei. Lächelnd machte der junge Eingeborene wieder eine kurze Verbeugung, dann sagte er ernst:

„Tuan, ich war auf der Flucht. Gestern starb mein Vater, der als Fürst über die Inselgruppe herrschte, vor der wir uns fanden. Sein Bruder und dessen Söhne wollten mich töten, und zwar mit der Begründung, ich selbst hätte meinen Vater ermordet, um Herrscher zu werden. Sie werden mich überall suchen lassen, denn mein Onkel steht sich mit dem holländischen Präsidenten gut. Tuan, wollen Sie einen Menschen aufnehmen, der als Vatermörder gesucht wird?"

„Das müssen wir tun, Vater", rief Jörn erregt. Als Junge, der in einer Hafenstadt aufgewachsen war, beherrschte er die englische Sprache vollkommen. Er blickte den jungen Eingeborenen voll an und fuhr fort: „Vater, du glaubst doch auch nicht, daß unser Gast ein Mörder ist, noch dazu der Mörder seines Vaters?"

„Das glaube ich allerdings nicht", sagte Farrow, der den jungen Mann scharf betrachtet hatte. „Bleiben Sie also bei uns, bis Ihre Unschuld erwiesen ist!" „Tuan, ich danke Ihnen", sagte der Flüchtling bewegt. „Ich heiße Ando und bin der Fürst dieser Inseln. Tuan, ich werde Ihnen dienen, bis ich meines Vaters Platz einnehmen kann. Dann sollen Sie mir stets als Bruder willkommen sein. Sie und der junge Tuan, der mir sofort glaubte." Er richtete dabei seine großen, dunklen Augen mit ernstem, dankbarem Ausdruck auf Jörn, der unwillkürlich errötete und ihm die Hand entgegenstreckte. Ando ergriff sie und schüttelte sie herzlich, dann wandte er sich wieder an den Kapitän und blickte ihn fragend an. Farrow hatte das Gefühl, daß er es bei dem jungen Mann mit einer ganz bedeutenden Persönlichkeit zu tun habe. Der schlichte Ernst Andos, hinter dem ein stark ausgeprägtes Selbstbewußtsein steckte, gefiel ihm außerordentlich.

„Gut, Ando", sagte er und bot dem Gast ebenfalls die Hand, „Sie bleiben bei mir, bis der Verdacht, der jetzt auf Ihnen ruht, von Ihnen genommen ist. Aber von Dienen kann nicht die Rede sein. Sie sollen mein gern gesehener Gast sein. Vielleicht können Sie mir die Gastfreundschaft einmal vergelten, denn ich bin häufig mit meinem Boot unterwegs. Bitte, erzählen Sie mir Näheres über den Tod Ihres Vaters, vielleicht kann ich Ihnen einen guten Rat geben."

„Der Verdacht, der auf mir ruht, ist sehr schwer zu entkräften", sagte Ando ernst. „Ich war mit meinem Vater allein am Strand in einer Felsengrotte, die ein großes Geheimnis unserer Familie birgt.

Mein Vater rutschte plötzlich aus und fiel ins Wasser, wo er von einer der giftigen Schlangen, die dort hausen, gebissen wurde. Ich half ihm sofort aus der Grotte heraus, wie er es wünschte, denn das Geheimnis sollte nicht offenbar werden.

Auf dem Wege zu unserem Haus starb mein Vater bereits, und nun behauptete sein Bruder, daß ich ihn unterwegs vergiftet hätte. Seine Anhänger wollten mich fesseln, und ich wäre verloren gewesen, hätte ich nicht die Flucht ergriffen, denn sie haben die Macht, und niemand hätte mir geglaubt."

„Ando, es ist allerdings sehr schwer, Ihre Unschuld zu beweisen", sagte der Kapitän erst. „Ihr Onkel wird bestimmt Leute finden, die bezeugen werden, daß sie den Mord beobachtet hätten. Aber ich werde mir die Sache genau überlegen, vielleicht finde ich doch einen Ausweg, wie man das Ränkespiel Ihres Onkels durchkreuzen kann. Vorläufig sind Sie also mein Gast. Nun muß ich Ihnen aber auch sagen, daß ich mich seit einigen Jahren von den Menschen zurückgezogen habe. Mit meinen Leuten führe ich ein abseitiges Leben. Wir kommen mit anderen Menschen nur selten zusammen."

„Oh, ich habe schon von Ihnen gehört", rief Ando mit blitzenden Augen. „Ich bin in Singapore erzogen worden, dort wurde viel von Ihnen gesprochen, und zwar stets in Worten der Hochachtung. Ich freue mich sehr, Sie kennengelernt zu haben."

„Das ist allerdings ein seltsamer Zufall", sagte Farrow lächelnd. „Ich will jetzt einen Ort aufsuchen, an dem wir völlig sicher sind, bis der Sturm sich gelegt hat. Jörn, komm mit, auch Sie, Ando, es ist sehr interessant." Sehr gespannt folgten die beiden jungen Leute dem Kapitän. Dieser rief einige Worte in den Turm, in dem Gerhard Plundow, der Steuermaat, am Rad stand, und ging weiter zum Bug des Bootes.

„Wir haben ein sehr gutes Boot", sagte er, „ich glaube, jeder U-Boot-Kommandant würde uns darum beneiden. Eine Sonderkonstruktion, die für ein wissenschaftliches Institut angefertigt wurde."

Er öffnete eine schmale eiserne Tür und führte die beiden jungen Leute in einen kleinen Raum, dessen Stahlwände ein spitzes Dreieck bildeten. Völlig leer war dieser Raum, in dem die drei Menschen gerade Platz hatten. An der Bugspitze, die der Tür gegenüberlag, befand sich ein großes Schaltbrett mit Apparaten, unter denen Jörn auch ein Sprachrohr auffiel.

Kapitän Farrow trat an das Schaltbrett und legte einen Hebel um. Da wichen mit leisem Surren zwei große Stahlplatten an den spitz zusammenlaufenden Wänden zurück, und zur grenzenlosen Verblüffung der beiden jungen Leute lagen - dicke Glasscheiben dahinter.

Kapitän Farrow lächelte, als er die verblüfften Ausrufe der beiden hörte, wieder legte er einen Hebel um, und jetzt ergoß sich vom Bug des Bootes eine breite Flut grellen Lichtes durch das Wasser. Bis auf ungefähr hundert Meter Entfernung konnte Jörn das seltsame Tierleben in der Tiefe sehen.

„Vater, wie ist das nur möglich?" brachte er endlich heraus, während Ando mit großen Augen in diese Wunderwelt starrte.

„Oh, das war gar nicht so schwer, mein Junge", sagte der Kapitän. „Mein erster Ingenieur, Rudolf Hagen, ist ein Genie. Die Fenster sind so gebogen, daß sie einen Druck aushalten, der das ganze Boot zusammenpressen könnte. In die Scheinwerfer aber hat er Lampen eingesetzt, ähnlich den Nebellampen bei Automobilen. Die Lichtstrahlen durchdringen das Wasser, ohne gebrochen oder zurückgeworfen zu werden."

„Wunderbar", rief Jörn hingerissen, „das ist ja eine ganz neue Welt, die ich kennenlerne. Oh, sieh nur, Vater, diese seltsamen Fische!"

„Ja, mein Junge, du wirst große Wunder sehen", sagte der Kapitän ernst, „Lebewesen von ganz bizarren Formen. Mancher Naturforscher würde viel darum geben, wenn er in diesem Raum weilen könnte. Da - das ist der Lebenskampf in seiner krassesten Art.

Ein schwärzlicher Fisch von gut einem Meter Länge war im Scheinwerferlicht aufgetaucht, der in wirbelndem Ansturm einen Krahfisch von beinahe derselben Größe verfolgte, seinen fast harmlos aussehenden Rachen bis zum Ende des Kopfes aufriß und seine Beute hinunterschlang. Der Körper dieses furchtbaren Tiefseeräubers war nicht sonderlich stark und erinnerte an den eines Aals. Jetzt sah Jörn aber zu seinem größten Erstaunen, daß der erbeutete Fisch unterhalb des schlanken Körpers seines Überwältigers wieder heraustrat. Er hing jetzt in einem durchsichtigen Hautsack wie in einer großen Gondel unter einem schlanken Luftschiff.

Der Tiefseeräuber schien sich im Lichtkegel der Scheinwerfer sehr wohl zu fühlen, denn er schwamm mit seinem sonderbaren Bauchgehängsel dicht vor das Boot. „Um Gottes willen, Vater, wir laufen ja gegen Felsen", rief Jörn im gleichen Augenblick, denn vorn rechts tauchten riesige zerrissene Korallenfelsen auf. „Nein, mein Junge, wir fahren nur an einen sicheren Zufluchtsort", sagte der Kapitän ruhig. „Sieh - das hatte ich erwartet."

Der merkwürdige Raubfisch schwamm immer noch im Lichtkegel. Er hatte sich den Felsen schon bis auf wenige Meter genähert, da schoß aus einer großen Spalte plötzlich eine weiße Schlange heraus. Ehe der Fisch an Flucht denken konnte, war er gefaßt, eine zweite Schlange von gut acht Meter Länge schnellte aus dem Felsen hervor und packte ebenfalls das tobende Opfer. Kapitän Farrow bewegte einen Hebel, der rechte Scheinwerfer schwenkte sofort herum und warf seine Lichtbahn in die dunkle Spalte. Da sah Jörn einen furchtbaren Papageienschnabel unter einem Paar riesiger, bösartiger schwarzer Augen. Die beiden weißen Schlangen zogen sich mit dem Opfer zurück, der Papageienschnabel öffnete sich weit, und in Sekundenschnelle verschwand der Raubfisch mitsamt seiner Beute, die er selbst wenige Minuten vorher verschlungen hatte.

„Ein weißer Tiefsee-Tintenfisch", sagte der Kapitän, während er den Scheinwerfer wieder zurückdrehte, „er hat hier seinen ständigen Platz. Wir kennen uns schon, er hat mir bereits zweimal unwissentlich sehr große Dienste geleistet, als Piraten meinen Schlupfwinkel ausfindig machen wollten und Taucher herabließen. Ich wußte, daß es Mörder waren, die mich fangen wollten, aber es war doch grauenhaft, als dieser weiße Teufel sie packte. Ich störe ihn nie, er ist ein guter Wächter. Blick voraus, Jörn, dort siehst du die Einfahrt!"

Unmittelbar vor dem U-Boot gähnte eine gewaltige Öffnung in der Korallenwand, in die das Boot hineinfuhr.

Durch das Sprachrohr gab der Kapitän dem Steuermann die Richtung an.

Etwas ängstlich wurde es Jörn doch zumute, als sie in diesen engen, gewundenen Tunnel hineinfuhren. Aber sein Vater stand so ruhig vor dem Sprachrohr, gab seine Kommandos so klar und bestimmt, daß Jörn deutlich fühlte: auf ihn konnte man sich verlassen.

Plötzlich stellte Farrow die beiden Scheinwerfer ab. Aber das Wasser war nicht dunkel, wie Jörn erwartet hatte, er zeigte einen hellen Schimmer, der stärker und stärker wurde.

Dann sah Jörn das Ende des Tunnels, ein großes Loch, in das helles Licht hineinströmte. Bald hatten sie die mächtige Korallensperre hinter sich, und Kapitän Farrow gab die Kommandos zum Auftauchen des Bootes.

2. Kapitel

Andos Heldentat

Der Kapitän ging mit den beiden jungen Leuten zum Turm zurück. Interessiert sah Jörn an den großen Tiefenmessern, daß jetzt das U-Boot nur noch fünf Meter unter Wasser lag. Der Vater stand am Periskop, blickte kurze Zeit hindurch und winkte Jörn heran.

„Hier, mein Junge, sieh einmal hindurch. Das ist einer unserer Zufluchtsorte, von denen wir mehrere haben. Hier sind wir fast ebenso sicher wie auf unserer ,Insel der Ruhe'. Höchstens ein Flieger könnte uns entdecken, aber hier führt keine der ständigen Verkehrs- oder Postlinien entlang."

Jörn stieß einen Ruf des Erstaunens und Entzückens aus, als er durch das Sehrohr blickte. Er sah einen großen kreisrunden See, dessen Wasser tiefblau war. Völlig ruhig lag diese schöne Wasserfläche inmitten eines riesigen Bergtrichters, eines alten erloschenen Vulkans, dessen steile Wände sich wohl dreihundert Meter hoch erhoben. Das war wirklich ein Zufluchtsort, wie er gar nicht schöner zu denken war. Die Felswände wiesen keine Spalte auf, durch die man von außen hätte gelangen können. Und außen waren sie sicher auch so steil und unzugänglich, daß sich niemand die Mühe nahm hinaufzuklettern. „Wundervoll, Vater!" rief Jörn begeistert. „Wie habt ihr den Zugang zu diesem Kratersee entdeckt?" „Durch Zufall, mein Junge. Ein Piratenschiff, das wir empfindlich in seinem Handwerk gestört hatten, verfolgte uns und schleppte Bomben an Seilen hinter sich her. Wir wären sicher verloren gewesen, wenn nicht Hein Gruber zufällig diese Öffnung entdeckt hätte. Wir wollten uns eigentlich nur dicht an die Korallenriffe legen, um so den Verfolgern zu entgehen. Wir fuhren dann aber ruhig in den Tunnel hinein und gelangten in diesen stillen See." „Und draußen tobt der Orkan", sagte Jörn kopfschüttelnd. „Wie kommt es nur, daß sich der Wasserspiegel hier gar nicht bewegt?"

„Weil der Tunnel dreißig Meter unter Wasser liegt. In diese Tiefe dringt selbst der gewaltigste Sturm nicht, und die dreihundert Meter hohen Felswände halten jeden Orkan ab."

Der Kapitän gab jetzt weitere Kommandos, und langsam stieg das U-Boot an die Oberfläche des Kratersees empor. Die Turmluke wurde geöffnet, und Kapitän Farrow kletterte mit Jörn und dem jungen Fürsten hinaus. „Mein Ingenieur Hagen hat noch mehr geschaffen", sagte er lächelnd zu Jörn, „vielleicht wirst du noch viel erstaunter sein."

Auf sein Kommando glitt das Boot in langsamer Fahrt dem Nordrand des Kratersees, der einen Durchmesser von ungefähr zweihundert Metern hatte, zu. Dort war die Felswand wild zerklüftet und bildete kleinere Buchten, auf deren östlichste Farrow zusteuerte.

Eine scharfe Felsnase stand hier weit vor, um die der Kapitän das Boot herumlenkte. Da sah Jörn vor sich, durch weit überhängende Felsen gegen Sicht von oben gedeckt, eine große halbrunde Höhlenöffnung. Die Scheinwerfer am Bug flammten wieder auf, und ihre Lichtkegel erhellten eine mächtige Grotte, in die das Boot hineinglitt. An der rechten Seite dieser Höhle, von der mächtige Tropfsteingebilde herabhingen, war ein breites, langes Plateau, wie ein Kai, aus dem Felsen gesprengt, und hier legte das Boot an.

Der Kapitän stieg mit seinen jungen Begleitern hinüber, und während die Mannschaft das Boot festmachte, führte er sie in einen Raum, der aus dem Felsen sauber herausgearbeitet war.

Mit grenzenlosem Erstaunen sah Jörn, als sein Vater eine Petroleumlampe ansteckte, daß in ihrem milden Schein sich dieser Raum als behaglich eingerichtetes Zimmer zeigte.

„Ja, da staunst du, mein Junge", sagte der Kapitän lachend, „wir haben hier sehr behagliche Räume. Die Möbel, die Lampen, das Petroleum, Konserven, alles ist von Batavia oder Singapore geholt worden. Wir könnten uns hier monatelang aufhalten."

„Und du hast noch mehrere solcher Schlupfwinkel?" fragte Jörn mit leuchtenden Augen. „O Vater, wie schön muß euer Leben gewesen sein."

„Ja, mein Junge, es war schön", sagte Farrow träumerisch, „für mich insofern, als ich durch die Abenteuer, das Umherfahren und die Arbeit von meinen trüben Gedanken abgelenkt wurde. Nun, du wirst alles noch kennenlernen. Jetzt werde ich dir das Zimmer zeigen, das ich für dich bereitet habe. Ich wußte, daß wir eines Tages wieder Zusammensein würden. Unser Gast kann mit dir schlafen, denn zu Fremdenzimmern haben wir es noch nicht gebracht." „Ach, wir bleiben über Nacht hier?" fragte Jörn. „Ja, die See wird sich vor morgen nicht beruhigen, und wir müssen dann scharf aufpassen, um die gesuchte Insel zu finden. Hohe Wellen und die damit verbundene Brandung erschweren das Erkennen. Ich kenne sie wohl, aber es ist lange her, daß ich sie einmal flüchtig sah, ich muß mich selbst erst wieder zurechtfinden."

Jörn fand den Nebenraum für sich eingerichtet, so recht, wie es sich das abenteuerliche Herz eines Jungen von achtzehn Jahren wünscht. Der Kapitän ließ noch ein zweites Lager für den eingeborenen Fürsten hineinstellen, dann wurde bereits von Hein Gruber, dem riesigen Beschützer Jörns, zum Essen gerufen.

Der halbe Tag lag noch vor ihnen, und die nächste Stunde verbrachte Jörn damit, alle Räume, die der geniale Ingenieur Hagen aus dem Fels herausgesprengt hatte, zu besichtigen.

Ando begleitete ihn dabei. Offenbar hatte der junge Fürst an Jörn großes Wohlgefallen gefunden. Als Jörn nun in einer kleinen Nebengrotte einige Ruderboote entdeckte, bestürmte er den Vater, er möge ihm eine Entdeckungsfahrt auf dem Kratersee gestatten.

Kapitän Farrow gab gern seine Zustimmung. Bei dem herrschenden Orkan würde kaum ein Flugzeug über die Kraterinsel hinwegfliegen. Der See selbst barg keine gefährlichen Bewohner, dafür sorgte der unheimliche Wächter, der riesige weiße Tiefsee-Tintenfisch.

Ando begleitete Jörn. Er gebrauchte das Paddelruder mit meisterhafter Gewandtheit, und Jörn konnte in aller Ruhe die Wunder des blauen Sees betrachten. Farbenprächtige kleine Fische schwammen umher, wie lebende Edelsteine anzusehen, und die bunten Seeanemonen bedeckten wie ein wunderbarer Teppich die sanft abfallenden Felswände unter der blauen Oberfläche. „Oh, ich möchte angeln", rief Jörn begeistert, und sofort lenkte Ando das kleine Boot zurück. Hein Gruber hatte selbstverständlich gutes Angelzeug, das er seinem Schützling mit den besten Ratschlägen gab. Er machte Jörn auf eine Stelle des Kratersees besonders aufmerksam, die gleich links neben der Tunnelmündung lag. Dort sollten sich prächtige Exemplare von schmackhaften Seebarschen aufhalten.

Ando trieb das Boot mit kräftigen Ruderschlägen über den See. An der bezeichneten Stelle angelangt, sah Jörn, der sich weit über den Rand des Bootes hinausbeugte, einige große Exemplare der bunten Seebarsche. Er machte seine Angel zurecht und ließ den Köder hinab. Sofort schoß ein mächtiger Bursche heran und verschluckte das verführerische Stück Fleisch. Jörn riß die Schnur an, dann zog er langsam seine Beute, die sich wild sträubte, hoch.

Es war gar nicht so einfach, den Barsch herauszuholen, denn er war ein Bursche von gut einem Meter Länge und vielleicht dreißig Pfund Gewicht. Es war beinahe schon ein Kampf zu nennen, dem sich Jörn als geübter Angler mit großem Vergnügen hingab.

Plötzlich geschah aber etwas Merkwürdiges. Jörn bemerkte einen riesigen Schatten, der aus dem Tunnel heraus in den Kratersee schoß. Mit so ungeheurer Schnelligkeit wirbelte dieser große Gegenstand durch das Wasser, daß er nicht unterscheiden konnte, was es war. Der gefangene Barsch aber stieg im gleichen Augenblick mit großer Schnelligkeit empor, und Jörn zog in aller Eile die Leine ein. Darüber vergaß er im Augenblick völlig den mächtigen Schatten, der aus dem Tunnel hervorgeschossen war.

Doch er sollte im nächsten Augenblick erfahren, welche Schrecken das Meer birgt. Ein schmetternder Schlag warf das kleine Boot förmlich in die Höhe, eine Planke barst splitternd, und mit Schaudern sah Jörn dicht neben seinen Füßen ein langes knöchernes Schwert, das die zähe Bootsplanke durchbohrt und zersplittert hatte. Im Wasser gab es einen gewaltigen Wirbel, Gischt und Wasserschaum flogen empor, dann wurde das Schwert wieder herausgerissen, ein dicker Wasserschwall stürzte durch die geborstene Planke ins Boot, und Jörn blickte Ando ganz entsetzt an.

Ando zeigte eine ruhige, entschlossene Miene. Mit Staunen sah Jörn, daß er aus seinem Gürteltuch einen langen, scharfen Dolch riß. Die Augen des jungen Fürsten, die auf den See gerichtet waren, weiteten sich jetzt, und als Jörn schnell der Richtung dieses Blickes folgte, sah er einen gewaltigen Fisch von wohl fünf Meter Länge auf das Boot zuschießen.

Er konnte sich noch schnell zur Seite werfen, dann fuhr das lange knöcherne Schwert, das dieses Ungeheuer am Kopf trug, krachend durch eine zweite Planke des Bootes, sie völlig zerreißend.

Jetzt warf sich der gewaltige Schwertfisch zurück, anscheinend, um seinen tollen Angriff zu wiederholen. Das Boot war bereits bis zur Hälfte voll Wasser gelaufen, und Jörn dachte sekundenlang in furchtbarstem Entsetzen daran, daß der ungeheure Schwertfisch ihn selbst vielleicht durchbohren würde, wenn er erst vom sinkenden Boot fortschwimmen mußte.

Da sah er in grenzenlosem Erstaunen, daß sich Ando auf den Rand des Bootes gestellt hatte, den Dolch halb erhoben und den Blick fest auf den See gerichtet. Das Wasser kochte wieder unter den gewaltigen Schwanzschlägen des riesigen Schwertfisches empor, wie ein Torpedo schoß der gewaltige Körper auf das Boot zu, da schnellte sich Ando in weitem Sprung dem anstürmenden Ungeheuer entgegen.

Wie ein Pfeil schoß er mit vorgestreckten Armen dicht an dem drohenden Schwert des gefährlichen Gegners vorbei. Jörn erwartete den dritten Anprall, der das Boot umwerfen und unter Wasser drücken würde. Schnell sprang er auf den anderen Rand des Bootes, um sich dann weit ins Wasser werfen zu können, von der Nähe dieses Ungeheuers fort.

Da sah er zu seiner Verwunderung, daß der Schwertfisch dicht vor dem Boot eine blitzschnelle scharfe Wendung machte. Wie irrsinnig tobte der Riese dann im Wasser umher, das sich schnell blutig färbte. Weit hinter ihm aber tauchte Ando auf, der triumphierend seinen Dolch über dem Kopf schwang.

Er hatte das Unglaubliche fertiggebracht und beim Vorspringen dem Schwertfisch den Leib halb aufgeschlitzt.

Das rasende Ungeheuer tobte schwer verwundet umher, es konnte jetzt kaum mehr gefährlich werden. Jörn stieß einen lauten Jubelruf aus, jetzt war die Gefahr vorbei. Nur mußten sie zur Grotte zurückschwimmen, denn jetzt sanken die Ränder des Bootes bereits unter. Hein Gruber erschien am Rand der Wohngrotte. Er hatte den Ruf gehört und spähte nun über den See. Jörn winkte ihm zu und rief laut, er möge mit einem Boot kommen. Im gleichen Augenblick wurde er rückwärts hinabgerissen. Er hatte gar nicht mehr daran gedacht, daß er ja einen starken Barsch an der Angel hatte. Die feste Schnur hatte er sich gedankenlos um sein Handgelenk gelegt, und jetzt zog ihn der kräftige Fisch, der seinen Schrecken vor dem gewaltigen Schwertfisch überwunden hatte, mit unwiderstehlicher Gewalt unter Wasser.

Nur einen gurgelnden Schrei konnte Jörn ausstoßen, dann verschloß ihm das Wasser den Mund. Einige Meter wurde er hinuntergerissen, dann veränderte der gefangene Fisch seine Richtung, die Schnur lockerte sich, und Jörn konnte mit verzweifelten Schwimmstößen wieder die Oberfläche gewinnen.

Dicht vor sich sah er die rauhe Kraterwand und strebte ihr schnellstens zu, um sich an irgendeinem Zacken anklammern zu können. Er war nur noch zwei Meter entfernt, da riß ihn der Barsch, der verzweifelt um seine Freiheit kämpfte, wieder unter Wasser.

Vergeblich waren die Schwimmbewegungen Jörns, gegen die Kraft des mächtigen Fisches konnte er nicht ankämpfen. Seine ohnmächtigen Anstrengungen raubten ihm schnell den Atem.

Schon rauschte es ihm in den Ohren, und bunte Bilder zogen rasch vor seinem inneren Auge vorbei. Sollte er wirklich der schrecklichen Gefahr durch den gewaltigen Schwertfisch entgangen sein, um jetzt den Tod durch den Barsch an der Angel zu finden?

Er fühlte schon, daß ihm die Sinne schwanden, dachte verzweifelt an den wiedergefundenen Vater, an den treuen Hein Gruber, der sicher sein Leben hingegeben hätte, um ihn zu retten, da fühlte er sich am Bein gepackt und mit Gewalt nach oben gerissen. Sein Körper wurde schmerzhaft auseinandergezogen, denn nach unten zerrte ihn am rechten Arm der mächtige Barsch, der alle Kräfte aufwandte, um sich von der Angel zu befreien, aber die Kraft, die ihn nach oben zog, war doch stärker. Zwar langsam, aber sicher kam er der Oberfläche näher, und endlich konnte er wieder Atem schöpfen.

Hinter sich sah er Ando, der ihn jetzt unter den Armen faßte und zur nahen Felswand hinzog. Jörn unterstützte ihn dabei mit neu erwachten Kräften, wenngleich sein rechter Arm immer noch mit unheimlicher Gewalt unter Wasser gerissen wurde.

Doch mit unglaublicher Kraft zog Ando ihn bis an die Felswand heran, hielt sich mit der linken Hand an einem vorspringenden Zacken fest und schlang den rechten Arm um Jörns Körper.

Auch Jörn klammerte sich mit der linken Hand an der rauhen Felswand fest; allerdings bedurfte es der Kräfte beider jungen Männer, um der wütenden Gewalt des mächtigen Barsches Widerstand zu leisten.

Endlich gelang es Jörn, die Angelschnur, die sein rechtes Handgelenk zu zerschneiden drohte, um einen vorspringenden Zacken der Felswand zu schlingen, und jetzt konnte er wenigstens ruhig auf das Kommen Hein Grubers warten.

„Ando, ich danke Ihnen!" Jörn betrachtete bewundernd den jungen Fürsten. „Sie haben sich um mich in die größte Gefahr begeben. Wie konnten Sie es wagen, sich dem rasenden Schwertfisch entgegenzuwerfen?" „Ich tat es, um meinen Freund zu retten", sagte Ando ruhig, „ich habe schon oft Haie mit dem Messer besiegt, weshalb sollte ich es nicht mit diesem Fisch tun?" „Aber Ando, das ist ja ein Schwertfisch", rief Jörn erstaunt, „ein Meeresungeheuer, das in seinem blindwütigen Zorn zehnmal gefährlicher als ein Hai ist. Kannten Sie denn diese Gefahr gar nicht?"

„Ich habe zum erstenmal gegen einen Schwertfisch gekämpft", sagte Ando ruhig, „aber ich kenne ihre ungeheure Wut und Stärke. Erst im vorigen Jahr hat ein wütender Schwertfisch drei Boote meines Stammes zertrümmert und vier Leute dabei getötet. Aber ich mußte es wagen, um Sie zu retten. Ich fürchte nur, daß die Gefahr noch nicht vorbei ist. Der Schwertfisch ist wohl schwer verletzt, aber nicht so, daß er ungefährlich wäre. Da, Tuan Jörn, er will uns wieder angreifen. Jetzt müssen wir aufpassen, wir müssen uns zur Seite werfen oder untertauchen, wenn er gegen uns anstürmt. Aufgepaßt!"

Der schwer verwundete Schwertfisch hatte anscheinend den ungeheuren Schmerz, den ihm der scharfe Dolch des jungen Fürsten zugefügt hatte, bereits überwunden. Er taumelte wohl noch hin und her, aber er hatte seine Augen bereits wieder auf die beiden jungen Leute gerichtet, die da in hilfloser Lage an der zackigen Kraterwand hingen. Die riesige Schwanzflosse schlug hin und her, erst langsam, dann immer schneller, endlich kochte das Wasser unter den gewaltigen, blitzschnellen Schlägen, und wieder schoß der gewaltige Schwertfisch in rasendem Ungestüm auf Jörn und den Fürsten zu.

Jörn war jetzt in einer äußerst gefährlichen Lage. Er war am Fels festgebunden, denn er hatte die Angelschnur, an der seine mächtige Beute hing, fest um einen Zacken gewickelt, und es schien ihm, als stürme der Schwertfisch geradewegs auf ihn zu.

Mit verzweifeltem Entschluß wickelte er die Schnur blitzschnell wieder von dem Felszacken ab, wurde im gleichen Augenblick von dem Barsch, der verzweifelt um Freiheit und Leben kämpfte, hinabgerissen und spürte in derselben Sekunde einen Wasserwirbel um sich, ein Tosen und Rauschen, daß ihm die Ohren brausten. Dann spürte er einen dumpfen Schlag dicht über sich, fühlte einen glatten, gewaltigen Körper und wurde weiter in die Tiefe gerissen. Was da über ihm geschehen war, sollte er erst später erfahren.

Jetzt kämpfte er gegen den Tod des Erstickens, denn lange konnte er es so tief unter Wasser nicht aushalten. Der ungeheure Druck preßte ihm den Atem aus den Lungen, die Augen konnte er kaum öffnen, weil das Seewasser so brannte, völlig verzweifelt kämpfte er mit Armen und Beinen, um wieder an die Oberfläche zu kommen, mochte dort auch der furchtbare Schwertfisch umhertoben. Als er schon hoffnungslos den Kampf aufgeben wollte, ließ die furchtbare Kraft, die ihn hinabzerrte, plötzlich nach, ja, in der nächsten Sekunde wurde Jörn wieder emporgerissen. Der mächtige Barsch mußte mit ungeheurer Schnelligkeit wieder an die Oberfläche des Kratersees emporgeschossen sein.

Jörn machte sich keine Gedanken über diese sonderbare Ursache, er war nur froh, daß er sich plötzlich wieder dicht vor der Kraterwand befand, von der er eine Minute vorher hinabgerissen worden war.

Fürst Ando löste sich von der Wand und schoß mit frohem Gesicht auf ihn zu, packte ihn am Arm und zog ihn rasch wieder an die Felswand heran.

„Ich bin glücklich, Tuan Jörn", rief er, „Sie sind dem Tode nur sehr knapp entgangen. Ich glaubte schon, daß der Schwertfisch Sie aufgespießt hätte, denn er raste genau auf Sie zu. Hier hat er sein Schwert in das weiche Lavagestein gebohrt."

Schaudernd betrachtete Jörn das Loch, das die mächtige Waffe des Schwertfisches in den weichen Fels geschlagen hatte. Ja, wäre er nicht durch den Barsch so blitzschnell hinabgerissen worden, er wäre sicher durchbohrt worden. Jörn empfand eine Art Dankbarkeit gegen den mächtigen Fisch, den er an der Angel hatte. Aber dann fiel ihm ein, daß er ja immer noch in der größten Gefahr war, wieder in die Tiefe hinabgerissen zu werden. Der gefangene Raubfisch würde wohl nicht immer wieder an die Oberfläche des Sees zurückrasen.

Er machte sich immer noch nicht Gedanken über dieses plötzliche Umkehren des Barsches, der doch unter normalen Umständen seine Zuflucht in den Tiefen des Kratersees gesucht hätte. Jetzt mußte er sich erst wieder gegen ein Hinabgezerrtwerden durch den Barsch sichern. Im gleichen Augenblick aber, als er daran dachte, wurde er auch schon wieder von seinem kaum gefundenen Halt hinabgezogen. Er konnte nicht einmal den Namen des Fürsten rufen, so gewaltig und schnell war der Ruck, mit dem ihn der um sein Leben kämpfende Barsch in die Tiefe zog.

Diesmal hielt Jörn die Augen offen, obwohl das Salzwasser sie beizte; er tat es eigentlich mehr aus Schreck, denn jetzt war er wieder dem Tode nahe. Mit ungeheurem Ansturm riß ihn der Barsch wenigstens zehn Meter hinunter, dann aber, ehe sich Jörn an eine Gegenwehr machen konnte, ließ der furchtbare Zug nach.

Bevor Jörn sich wieder an die Oberfläche emporkämpfte, warf er noch mechanisch einen Blick in die Tiefe unter sich. Da blieb sein Herz vor Schreck fast stehen, denn dicht unter sich sah er ein Gewirr riesiger weißer Schlangen, die zu ihm zu streben schienen. Da warf er sich mit gewaltigem Ruck empor, machte verzweifelte Schwimmstöße und schoß förmlich an die Oberfläche des Sees empor. Ungefähr zehn Meter von der Felswand entfernt tauchte er auf, wieder wirbelte Fürst Ando auf ihn zu, ergriff aber nicht Jörn selbst, sondern die Angelschnur, die um sein rechtes Handgelenk geschlungen war. Mit gewaltigen Schwimmstößen zog er Jörn an die Felswand heran. Vergeblich versuchte er die feste Schnur zu zerreißen, schlang deshalb die Angelschnur einige Male um den vorspringenden Zacken, an dem auch Jörn sie vorher befestigt hatte, dann stieß er aufgeregt hervor: „Tuan Jörn, dort unten muß irgendein Ungeheuer kommen. Schon zweimal ist der Fisch an der Angel emporgeschossen, nachdem er mit aller Kraft getaucht war." „Ja, ich habe auch etwas Schreckliches gesehen, als er mich das letzte Mal hinuntergezerrt hatte", rief Jörn. „Es sah aus wie riesige weiße Schlangen. Ando, jetzt weiß ich es, es muß der gewaltige Tintenfisch sein, der vor dem Tunnel Wache hält. Ob er uns angreifen wird?" „Ich weiß es nicht, Tuan Jörn, aber ich glaube es nicht", sagte der junge Fürst ruhig, „er wird den Schwertfisch verfolgt haben."

„Ah, deshalb hatte auch der Schwertfisch diese merkwürdigen Wutanfälle, die sonst bei seiner Sippe selten sind", rief Jörn, „aber wo ist er?"

„Dort hinten, Tuan Jörn", sagte Ando und deutete auf den See hinaus. Dort schäumte, vielleicht fünfzig Meter entfernt, das Wasser wieder auf. Der gewaltige Körper des Schwertfisches schoß wieder auf die beiden jungen Leute zu.

Einen Augenblick dachte Jörn verzweifelt daran, daß doch der junge Fürst die Angelschnur, die noch immer sein Handgelenk schmerzhaft umschloß, durchschneiden könne. Aber infolge der Aufregung war bis jetzt noch keiner auf das Einfachste gekommen.

Dann wurde er durch das merkwürdige Benehmen des Schwertfisches abgelenkt. Offenbar war der Riese durch die schwere Verwundung, die ihm der Dolch Andos beigebracht hatte, wirklich halb irrsinnig geworden, denn er schoß plötzlich, vielleicht dreißig Meter von den beiden jungen Leuten entfernt, in die Tiefe.

Deutlich konnte Jörn den riesigen Körper verfolgen, der wie ein Torpedo hinabsauste, dann sah er einen riesigen weißen Körper, der in ungefähr fünfzehn Meter Tiefe schwebte. Lange, ringelnde Schlangen strebten von diesem Körper ab, und Jörns Annahme, daß der mächtige weiße Tintenfisch, der sonst vor dem Tunnel Wache hielt, hineingekommen sei, war bestätigt.

Die gefährlichen Ereignisse, die sich bisher so überraschend auf dem kleinen Kratersee ereignet hatten, waren ihm jetzt völlig klar. Ando hatte schon recht, der Tintenfisch hatte den gewaltigen Schwertfisch vielleicht zu packen gesucht, und der erschrockene Koloß war durch den Tunnel getobt. Durch die Enge und Dunkelheit des langen Tunnels in höchsten Schrecken gebracht, hatte er dann, als er an die Oberfläche des Kratersees kam, beim Anblick des kleinen Bootes einen Wutanfall erlitten und das Fahrzeug zertrümmert.

Jetzt war der Polyp seinem erwählten Opfer gefolgt. Der Schwertfisch aber, der wohl den nahen Tod fühlte, wollte offenbar den furchtbaren Feind noch mit letzter Kraft töten.

Völlig gebannt starrte Jörn in die Tiefe hinab. Ein entsetzliches, grandioses Schauspiel mußte sich da in der nächsten Sekunde in der klaren Tiefe vollziehen. Aber der riesige Polyp war auf der Hut. Ehe ihn der tobende Schwertfisch mit seiner gefährlichen Waffe erreichen konnte, schloß er seine langen Arme zum spitzen Bündel und schoß davon, schneller, als der Schwertfisch ihm folgen konnte. Blitzschnell änderte er dann seine Richtung, sein riesiger Körper wirbelte im Bogen herum, und als der gewaltige Schwertfisch dicht an ihm vorbeischoß, griffen die langen weißen Arme schnellstens zu. Die Wasser der Tiefe kochten im nächsten Augenblick, denn die Fangarme des Polypen hatten mit krampfendem, unlöslichem Griff den Körper des gewaltigen wehrhaften Fisches gepackt. Mehrere Sekunden konnte Jörn nichts erkennen, so blitzschnell waren die Bewegungen der beiden gewaltigen Kämpfer in der Tiefe dort unten. Der Schwertfisch schoß mit letzten Kräften in jäher Linkswendung dicht am Rand des Kraters entlang, wenige Meter unter Jörn und dem jungen Fürsten tobten die beiden Riesen umher, daß die Wasser emporwirbelten. Dann raste der mächtige Schwertfisch in den Kratersee hinein, und Jörn atmete sehr erleichtert auf.

Er befand sich mit dem Fürsten in einer Lage, wie sie schlimmer überhaupt nicht sein konnte. Völlig hilflos hingen sie an der rauhen Felswand, Jörn dazu noch durch die Angelschnur geradezu gefesselt, und im See tobten zwei Ungeheuer einen furchtbaren Kampf aus. Je weiter sie sich entfernten, desto geringer wurde die augenblickliche Gefahr. Hatte doch Jörn, als die Ungeheuer unter ihm hinwegtobten, schon gefürchtet, daß sie plötzlich an die Oberfläche kommen und ihn zerreißen könnten.

Jetzt sah er auch Hein Gruber in einem kleinen Boot wie einen Rasenden über den See kommen. Er jubelte laut auf und winkte dem Getreuen zu. Nun war ja jede Gefahr bald vorbei.

Dann sah er aber das Wasser dicht vor dem Boot des Riesen aufschäumen, der dunkle Rücken des Schwertfisches wurde sichtbar, umschlungen von zwei weißen Armen des Polypen.

Schüsse krachten. Hein hatte sofort seine riesige Selbstladepistole herausgerissen und einige Kugeln in den Kopf des mächtigen Schwertfisches gejagt. Das irrsinnige Toben des Getroffenen steigerte sich noch sekundenlang, dann wurden seine Bewegungen schwächer, und der weiße Polyp, der so unversehens aus seiner gewohnten Tiefe emporgerissen war, strebte schnellstens wieder hinab. Aber er ließ sein mächtiges Opfer nicht los, es schien, als wolle er das einmal gefaßte Ziel nicht aufgeben. Langsam zog er den massigen, zuckenden Körper des Schwertfisches hinab, auf den Tunnel zu, der sich unter dem Fleck befand, an dem Jörn und der Fürst an der Felswand hingen. „Gottlob", rief Jörn Ando zu, „jetzt sind wir aus aller Gefahr."

Doch kaum hatte er ausgesprochen, da brach der Zacken, an dem die Angelschnur befestigt war, ab, und der Barsch riß in wilder Flucht vor den beiden Ungeheuern, die da auf ihn zustrebten, Jörn von seinem Halt in die Tiefe hinab. Aber jetzt hatte Jörn Glück, denn der Barsch blieb nur wenige Sekunden unten, dann änderte er seine Fluchtrichtung, und so konnte Jörn, der bereits wieder verzweifelt nach Luft rang, an die Oberfläche emporschießen. Da sah er Hein mit seinem Boot in rasender Fahrt herankommen. Der treue Riese hatte die Gefahr, in der sein Liebling schwebte, wohl begriffen und ruderte jetzt, daß die Riemen zu brechen drohten. In wenigen Sekunden war er heran, mühsam zog Jörn seinen rechten Arm hoch, und Hein ergriff sofort die Angelschnur.

Gegen seine riesige Kraft konnte der Barsch sich nicht mehr wehren. Hein zog die Leine ein Stück aus dem Wasser und schlang sie schnell um die Rudergabel. Dann packte er Jörn unter den Armen und hob ihn wie ein leichtes Bündel ins Boot hinein.

Ando schwang sich elastisch ohne seine Hilfe hinein und holte tief Atem. Er hatte wirklich Großes geleistet, hatte sich dem rasenden Schwertfisch entgegengeworfen und dann noch durch tiefes Tauchen den gefährdeten Jörn vor dem Ertrinken gerettet.

Jörn streckte ihm die Hand entgegen, in die der junge Fürst herzlich einschlug. Mit warmen Worten dankte er ihm, der jetzt so recht seine Gewandtheit und Kraft bewiesen hatte, für die Rettung. Ando aber wehrte den Dank fast verlegen ab. Für ihn schien seine kühne Tat nichts Besonderes zu bedeuten.

Hein Gruber zog inzwischen den wütenden Barsch empor. Mit geschicktem Schwung warf er den Fisch, der gut über einen Meter lang war, ins Boot und tötete den wild Umherspringenden mit einem kräftigen Messerschlag ins Genick.

Dann erst fand er Zeit, Ando ebenfalls die Hand zu schütteln und ihm für Jörns Rettung zu danken. Wieder wehrte Ando verlegen ab und deutete in den See hinab. Der Schwertfisch war tot, der Polyp hatte vier seiner riesigen weißen Schlangenarme um den mächtigen Körper des toten Riesenfisches geklammert und zog ihn in den Tunnel hinein.

Er hatte sich ein Mahl geholt, das er kaum bewältigen konnte. Es sah unheimlich aus, wie der riesige Körper des Schwertfisches von den weißen Armen in die dunkle Höhlung hineingezogen wurde, und Jörn war Hein Gruber dankbar, als der Riese das kleine Boot mit kräftigen Ruderschlägen über den See trieb, der Grotte zu, an deren Rand der Vater mit den anderen Gefährten stand. Sie hatten den letzten Teil der gefährlichen Katastrophe mit angesehen, und Kapitän Farrow bedankte sich ernst und herzlich bei dem jungen Fürsten, der so tapfer unter größter Lebensgefahr seinen Sohn gerettet hatte. Jörn war noch halb benommen. Nie hätte er gedacht, daß ein Schwertfisch so toll und angriffslustig sein könnte. Doch sein Vater klärte ihn darüber auf, daß gerade bei dieser Sippe derartige Wutausbrüche oftmals vorkämen. Jetzt erinnerte sich Jörn daran, daß in naturwissenschaftlichen Werken die Tatsache geschildert wird, daß manche Schiffe aus heißen Meeren in die Heimat zurückgekehrt sind, die eine abgebrochene Waffe des Schwertfisches in ihrem Rumpf getragen haben. Das furchtbare Schwert kann Planken und Balken von über dreißig Zentimeter Stärke durchbohren.

Erst jetzt erkannte Jörn die volle Gefahr, in der er geschwebt hatte, und seine Dankbarkeit gegen den Fürsten, der unbedenklich dieses Meeresungeheuer angegriffen hatte, stieg noch mehr.

Kapitän Farrow meinte, daß der plötzliche Wutausbruch des Schwertfisches durch den riesigen Tiefsee-Tintenfisch verursacht sein könnte. Vielleicht war der Schwertfisch erschreckt worden, als er, durch den wütenden Sturm veranlaßt, größere Tiefen aufsuchte und in die Nähe des Tunnels kam.

In seiner Todesfurcht war er durch den Tunnel geschossen, um dann im klaren, hellen See den Zornesausbruch zu bekommen, in dem er sich das kleine Boot als Opfer aussuchte.

Farrow schickte jetzt seinen Sohn in sein Felsenzimmer, um sich umzukleiden. Ando hatte es nicht nötig, sein kurzes Hüfttuch war bald trocken. Hein Gruber aber nahm sich des gefangenen Barsches an, um ihn zum Essen zuzubereiten.

Er meinte, daß gerade dieser Fisch Jörn besonders gut schmecken würde, weil er mit so ungeheurer Gefahr erbeutet worden sei, unter Umständen, die wohl noch nie einem Fischer zugestoßen seien.

Mit dem Geschützmeister Jan Brinken, der Jörn auch einmal durch Meisterschüsse aus seiner Bugkanone gerettet hatte, als die Schwertwale ihn belagerten (siehe Heft 1), sprach er bei der Bereitung des Fisches über den Sohn des Kapitäns, und beide kamen zu der Überzeugung, daß Jörn offenbar unter einem ganz besonders günstigen Stern geboren sei; seit dem Augenblick, da Hein Gruber ihn aus dem Haus des Vormundes heimlich geholt hatte, um ihn dem Vater zuzuführen, hatte er Abenteuer erlebt, die anderen Menschen, mögen sie auch den gefährlichsten Berufen nachgehen, in ihrem ganzen Leben nicht zustoßen. Sie kamen auch auf das geheimnisvolle Testament des alten Zahlmeisters zu sprechen, dessentwegen sie jetzt gerade die Fahrt unternahmen. Abergläubisch wie alle Seeleute, prophezeiten sie düster, daß anscheinend das Schicksal dagegen sei und Jörn in dem Schwertfisch eine Warnung geschickt habe.

Jörn aber war unbekümmert. Das furchtbare Abenteuer war nun, da er es glücklich überstanden hatte, gar nicht mehr so schrecklich. Er ließ sich den Fisch, den er erbeutet hatte, besonders gut schmecken, wie Hein Gruber es gedacht.

Aber er wollte in Zukunft selbst zum Angeln stets seinen Gürtel umschnallen, in dem neben den Pistolen auch sein Dolch steckte. Mit diesem nämlich hätte er die Angelschnur einfach durchschneiden können. Fürst Ando hatte kurz nach seinem Angriff auf den wütenden Schwertfisch seinen Dolch verloren, als er voller Schrecken Jörns gefährliche Lage erkannte.

3. Kapitel

Die Insel des Satans

Nach dem Abendessen, bei dem außer Jörn und Ando auch der Erste Offizier, Heinz Rindow, sowie der Ingenieur Rudolf Hagen am Tisch des Kapitäns saßen, meinte Ando:

„Tuan Kapitän, ich weiß in allen Seen, die hier ringsum liegen, sehr gut Bescheid. Ich hörte, daß Sie eine bestimmte Insel suchen, vielleicht kenne ich sie." „Ich wollte bereits darüber sprechen", sagte Farrow, „wir suchen eine Insel, die in der Nähe liegen muß, ich erwähnte schon, daß ich sie vor langer Zeit bereits einmal gesehen habe. Auf ihr erheben sich Felsen, die das Aussehen eines Satanskopfes haben. Dort, im ,Rachen des Satans', liegt ein Vermächtnis, das mein früherer Zahlmeister Georg Seels meinem Sohn Jörn hinterlassen hat. Allerdings hat er meinen Sohn nicht namentlich genannt, aber nach den Bestimmungen seines letzten Willens kommt allein mein Jörn als Erbe in Betracht.

Mit dem Antritt dieser Erbschaft, die wohl aus einem alten Schatz bestehen wird, sind aller Wahrscheinlichkeit nach große Gefahren verbunden. Wir haben uns aber entschlossen, ihnen zu trotzen und das Erbe des Zahlmeisters, der immer sehr sonderbar war, anzutreten. Zu dieser Insel wollen wir jetzt hin."

Farrow hatte ausschließlich zu Ando gesprochen, denn die beiden Offiziere kannten diese Geschichte. Sie waren dabeigewesen, als Jörn die Bedingungen des Testamentes erfüllte, indem er auf der „Insel der Ruhe" mit einem „Satan" kämpfte. (Siehe Band 1).

Ando hatte aufmerksam zugehört, jetzt sagte er zögernd: „Tuan, auch ich kenne eine Insel, deren Felsen das Bild des Bösen tragen. Ich bin - im Gegensatz zu meinen Untertanen - aufgeklärt, aber diese Insel ist sehr unheimlich. Alle Stämme ringsum meiden sie, weil sie von bösen Geistern bewacht sein soll. Ich bin aber gern bereit, mitzufahren. Böse Geister gibt es nicht, nur böse Menschen." „Bravo!" rief der Kapitän erfreut, „das ist ein vernünftiger Standpunkt, Ando. Sehr wahrscheinlich ist es dieselbe Insel, die ich meine. Allzu weit kann sie nicht entfernt sein."

„Nein, Tuan, wir sind in der Nähe. Die Insel liegt dicht bei der großen Inselgruppe, die man die ,Tiger-Inseln' genannt hat."

„Ah, dann sind wir ja höchstens fünfzig Kilometer entfernt", rief Farrow erfreut, „und können bei ruhiger Fahrt in anderthalb Stunden dort sein. Wir werden morgen in aller Frühe abfahren."

„Tuan, es ist besser, in der Nacht zu fahren", rief Ando, „in der Nähe fahren viele Schiffe vorbei." „Hm, das stimmt allerdings", gab Farrow zu, „es ist ja der Weg zur Sunda- und umgekehrt zur Banda-See. Wir werden also lieber in der Nacht fahren, wenn sich der Wellengang etwas gelegt hat. Allerdings laufen wir dann mehr Gefahr, auf Klippen zu stoßen."

„Tuan, ich kenne den Weg genau", sagte der junge Fürst, „die Klippen und Riffe sind nicht gefährlich, und in der Dunkelheit können Sie auch die Töne vernehmen, durch die das Gerücht entstanden ist, daß böse Geister die Insel bewachen."

„Famos", rief der Kapitän, „dann fahren wir gleich nach Mitternacht ab. Bis dahin wird sich das Meer beruhigt haben. Rindow, sagen Sie, bitte, der Mannschaft Bescheid! Drei Stunden wollen wir noch schlafen und dann mit den Vorbereitungen beginnen. Um Mitternacht werden wir abfahren."

Der Erste Offizier erhob sich, um den Leuten Bescheid zu sagen. Jörn und Ando suchten ihr Felsenzimmer auf, um sich hinzulegen. Der Kapitän hatte recht, vielleicht kamen sie in der Nacht nicht mehr zum Schlafen und mußten deshalb vorher die nötige Ruhe suchen. Trotz der Spannung, die Jörn begreiflicherweise beherrschte, fand er doch bald Schlaf, und Hein Gruber hatte etwas Mühe, ihn kurz vor Mitternacht zu wecken.

Aber als Hein nur sagte, daß jetzt die Fahrt zur „Insel des Satans" beginnen solle, da sprang Jörn sofort auf, alle Müdigkeit war wie fortgeblasen.

Das Boot lag nur noch am letzten Tau, die Mannschaft hatte ihre Plätze bereits eingenommen, und kaum war Jörn, von Ando und Hein Gruber gefolgt, in den Turm geklettert, als auch schon die Luke geschlossen wurde und Kapitän Farrow das Kommando zum Tauchen gab. Jörn wurde mit Ando von seinem Vater wieder in die Bugkammer mitgenommen, um die Rückfahrt durch den Tunnel zu beobachten. Jetzt war es ihm nicht mehr so ängstlich, nur bei der Ausfahrt schauderte er leicht zusammen, als er vor dem mächtigen Felsenriff im Lichte der Scheinwerfer die Überreste des gewaltigen Schwertfisches liegen sah.

Der furchtbare weiße Wächter ließ sich aber nicht sehen. Kapitän Farrow ließ jetzt auftauchen. Das Meer hatte sich fast völlig beruhigt; die leichten Wellen, die noch gingen, brachten das U-Boot kaum zum Schwanken. Jörn und Ando standen neben dem Kapitän im Turm. Während der junge Fürst den Weg angab, spähte Jörn aufmerksam umher, ob nicht ein Dampfer nahte. Dann hätten sie schnellstens ausweichen oder tauchen müssen. Doch er sah nur zweimal die hellen Lichter eines Schiffes vorübergleiten, aber in einer Entfernung, daß der niedrige Turm des U-Bootes selbst mit Nachtgläsern kaum gesehen werden konnte.

Als sie eine halbe Stunde in nordwestlicher Richtung gefahren waren, erklärte der Kapitän, daß sie jetzt die Fahrstraße der großen Dampfer bereits hinter sich hätten. Zugleich bat Ando, die Fahrt zu verlangsamen, da Riffe und Klippen nun besonders zahlreich würden. Farrow hatte dem jungen Fürsten sein Nachtfernglas gegeben, und Ando gab die Richtung an. Das U-Boot mußte einen Zickzackkurs fahren, und manchmal erschrak Jörn, wenn dicht neben ihnen eine starke Brandung verriet, daß sich dort Klippen verbargen, die dem Boot leicht zum Verderben gereichen konnten.

Auch dem Kapitän wollte es oft unheimlich erscheinen, sich im Dunkel zwischen dieses Gewirr von versteckten Riffen und Klippen zu wagen. Manchmal waren diese Korallengebilde so scharf, daß schon bei einem nicht einmal besonders starken Anlaufen die Stahlwand des Bootes zerschnitten werden konnte.

Aber er beruhigte sich immer wieder, wenn er Andos unerschütterliche Ruhe sah. Mit untrüglicher Sicherheit verfolgte dieser die Fahrrinne, die manchmal so schmal wurde, daß beiderseits die Klippen nur wenige Meter entfernt waren.

Farrow mußte sich sagen, daß er sich vielleicht selbst am Tage kaum in dieses gefährliche Terrain gewagt hätte. Dabei überlegte er, ob wohl der verstorbene Zahlmeister selbst auf der „Insel des Satans" gewesen sei, oder ob er nur durch Zufall von einem dort verborgenen Schatz nähere Angaben erhalten hatte. Letzteres wollte ihm wahrscheinlicher vorkommen, denn er konnte sich nicht denken, daß Seels sich durch dieses Klippenlabyrinth gewagt hatte.

Rechts vorn, ungefähr noch hundert Meter entfernt, tauchte eine gewaltige dunkle Masse auf. Der Mond stand hinter ihr, und jetzt sahen Jörn und sein Vater hell umrissen die Konturen von Felsen.

Fast erschraken sie, obgleich sie ja darauf gefaßt waren, denn der nach Süden zeigende Rand dieser Felsen trug klar und deutlich das Profil des Teufels. Der Rachen schien weit geöffnet und mit spitzen Zähnen besetzt zu sein. Dort mußte sich die Höhle befinden, der „Rachen des Satans", in der das Vermächtnis lag, wie Seels in seinem Testament geschrieben hatte. Ando hob jetzt die Hand und sagte leise: „Tuan, wir müssen noch langsamer fahren. Wir kommen bald an eine Bucht, von der wir an Land gehen können. Dort werden wir auch die Töne hören, die den bösen Geistern zugeschrieben werden."

Farrow gab sofort ein Kommando in den Maschinenraum, und das Boot verlangsamte seine Fahrt noch mehr. Die Fahrt wurde immer gefährlicher, denn oft wurde die Fahrrinne so eng, daß die scharfen Riffe und Klippen das Boot zu streifen drohten.

Aber Ando mußte die Fahrt schon oft gemacht haben, denn er gab die Änderung der Richtung immer rechtzeitig an.

Endlich kamen sie durch eine besonders enge Passage, und jetzt lag eine Bucht vor ihnen, die fast kreisrund war und vielleicht hundert Meter Durchmesser hatte. Ando wies zur nördlichen Seite, langsam glitt das Boot auf die steil emporragenden Felsen zu, machte eine Schwenkung und legte sich sanft an den schmalen Sandstreifen, den die Wasser dort auf ein vorspringendes Felsband geworfen hatten.

Hein Gruber stieg die schmale Eisenleiter empor, drängte sich am Kapitän und den beiden jungen Leuten vorbei und sprang auf den Sand. Dann vertäute er das Boot mit zwei dicken Seilen, die er an vorspringenden Felszacken befestigte.

Ando flüsterte:

„Tuan, ich war schon oft mit meinem Kanu hier, denn ich wollte das Geheimnis der Töne ergründen. Doch es ist mir nicht gelungen, und ich muß sagen, daß ich es nicht wagte, allein an Land zu gehen. Wenn wir einige Zeit ruhig warten, werden die Töne bald erschallen." „Nun, wir können aber ruhig aussteigen und auf dem Strand warten", meinte der Kapitän, „vielleicht hören wir dort besser, woher die Töne kommen und wodurch sie entstehen."

Leise verließen sie den Turm und kletterten auf den Strand hinüber. Auch die Mannschaft verließ das Boot bis auf die ständige Wache. Schweigend und erwartungsvoll standen die Männer nebeneinander und warteten auf die Töne. Unter der Mannschaft hatte es sich natürlich schon herumgesprochen, daß jetzt der Platz erreicht sei, an dem der Zahlmeister Seels sein Erbe hinterlegt habe. Alle waren abergläubisch genug, um den Gedanken, es könnten tatsächlich böse Geister hier ihr Unwesen treiben, nicht von der Hand zu weisen. Sie hätten sich gar nicht gewundert, wenn der geöffnete Satansrachen sich plötzlich bewegt und schreckliche Töne ausgestoßen hätte. Trotzdem standen sie ganz ruhig und gefaßt da. Sie hatten mit ihrem Kapitän schon die gefährlichsten Abenteuer glücklich überstanden, und ihr Vertrauen zu ihm war so groß, daß sie fest glaubten, er werde sie in jedem Falle glücklich wieder von der verhexten Insel bringen. Plötzlich zuckten sie aber doch zusammen. Ein Geräusch ertönte wie Klänge einer gewaltigen Harfe, jetzt schienen Glocken zu läuten, dann wieder eine Orgel zu spielen. Immer stärker wurden diese Geräusche. Aus der Turmluke des Bootes schob sich der Kopf des Geschützmeisters Jan Brinken hervor, der Wachhabender war. Als die sonderbaren Töne einen Augenblick aussetzten, rief er hinüber, daß das ganze Boot zu zittern scheine. Dann fing das eigenartige unheimliche Konzert wieder an und übertönte durch seine Stärke die letzten Worte des Maats.

Hätte ein heftiger Wind geherrscht, dann hätten auch die abergläubischen Seeleute sich erklären können, daß die Geräusche durch enge, gewundene Röhren innerhalb der zerklüfteten Felsen entständen. Da aber die Nacht vollkommen windstill war, wirkten die Geräusche doppelt laut und unheimlich. Als jetzt die Töne wieder einige Zeit aussetzten, lachte Kapitän Farrow laut auf und rief: „Leute, ich sehe, daß sich einige von euch bekreuzigen. Ihr könnt ganz ruhig sein, diese Geräusche bringen Fische hervor. Ich habe sie schon in China und auch an der nordamerikanischen Küste gehört. Es sind die ‚Trommler', denen man diesen Namen gegeben hat, weil sie sich in stillen Nächten an Schiffen und am Gestade sammeln und diese Musik machen. Abergläubischen Gemütern erscheinen die Töne natürlich als etwas Überirdisches, vielleicht vom Teufel Verursachtes. Diese sonderbaren Fische werden über zwei Meter lang und sollen sehr gut schmecken. Wir wollen morgen einmal versuchen, ob wir einen von ihnen fangen können. Und jetzt laßt sie ihre Musik machen, wir wollen den ,Rachen des Satans' näher untersuchen, das heißt, ich werde mit Jörn und Hein Gruber allein gehen. Sollten wir in irgendeine Gefahr kommen, dann kann uns von euch wenigstens geholfen werden." Die Matrosen flüsterten erregt miteinander, und Heinz Rindow, der Erste Offizier, bat den Kapitän, ihn begleiten zu dürfen, aber Farrow beharrte auf seinem Willen. „Es ist besser, Sie bleiben bei den Leuten, lieber Rindow", sagte er, „Sie müssen die Führung übernehmen, wenn wir Hilfe nötig haben sollten."

„Wir können doch wenigstens bis zum Eingang der Felsengrotte mitkommen", sagte der Offizier. „Gewiß, in der Nähe müssen Sie sein. Ah, da kommt ja auch der Doktor heraus. Nun, lieber Bertram, haben Sie die seltsamen Fische belauscht?"

Doktor Rolf Bertram, der sich neben seiner Tätigkeit als Arzt lebhaft als Naturforscher betätigte, nickte.

„Pogonias chromis", rief er eifrig, „Familie der Umberfische. Wir müssen unbedingt versuchen, morgen einen solchen ,Trommler' zu fangen. Sie entschuldigen mich, Kapitän, ich möchte die eigenartigen Töne weiter belauschen."

Doktor Bertram rutschte bis zum Rand des Bootes und beugte sich weit über den Wasserspiegel. Lachend wandte sich Kapitän Farrow um und suchte nach einem Pfad, der zum „Rachen des Satans" hinaufführte. Er wußte, daß sich der Doktor nun in seinen Beobachtungen durch nichts stören ließ.

Ando trat zu Farrow und sagte:

„Tuan, ich will mit in die Höhle gehen. Ich habe sie oft von meinem Kanu aus betrachtet, ich habe auch einen Pfad gesehen, der hinaufführt. Ich hätte aber nicht hineingehen können, selbst wenn ich mich überwunden hätte und hinaufgeklettert wäre. Jedenfalls nicht in der Zeit, in der ich in der Bucht weilte."

„Das ist ja eigenartig", meinte Farrow etwas betroffen, „weshalb hätten Sie nicht hineingelangen können?" „Das müssen Sie selbst sehen, Tuan. Nur zu gewissen Zeiten scheint man die Höhle betreten zu können. Ich konnte aber nie so lange hierbleiben."

Ando führte die Männer, die jetzt sehr schweigsam geworden waren, ein Stück am Strand entlang, dann bog er scharf nach rechts um eine vorspringende Felsnase und kletterte einen schmalen Pfad empor, der sich in scharfen Serpentinen die steile Wand hinaufzog.

Aus der Tiefe tönte immer noch das eigenartige Konzert der mächtigen Fische herauf, und bei den Windungen des Pfades blickten die Männer oft hinunter und beobachteten den Doktor, der eine eifrige Tätigkeit entwickelt hatte. Offenbar wollte er jetzt schon einen der merkwürdigen Fische fangen.

Nach viertelstündigem anstrengendem Aufstieg gelangten sie auf eine mäßig große Plattform, die vor der mächtigen Höhle lag. Der „Rachen des Satans" sah hier aus der Nähe noch unheimlicher aus.

Wohl zehn Meter hoch war die Öffnung, riesige Felszacken hingen drohend herab, während andere vom Boden aus ihnen entgegenstrebten. Sie gaben das Bild der furchtbaren Zähne, wenn man die Felswand aus der Ferne betrachtete.

„So, Leute, ihr bleibt hier und paßt auf", sagte der Kapitän leise, „wir wollen nun schnell in die Höhle eindringen. Ah, jetzt weiß ich auch, weshalb sie nicht immer betreten werden kann. Anscheinend befindet sich im Inneren des Felsens ein kleiner Vulkan, der von Zeit zu Zeit Schwefelwolken ausstößt. Man spürt den scharfen Geruch sehr deutlich."

„Ja, Tuan", bestätigte Ando, „ich hätte nie in die Grotte hineingehen können, weil dichte gelbliche Wolken herausdrangen. Ich weiß nicht, wie lange der Vulkan ruhig sein wird."

„Hm, es wäre ja sehr gut, wenn wir das wüßten", meinte der Kapitän bedenklich, „sonst werden wir womöglich überrascht, wenn wir uns gerade tief in der Höhle befinden. Am liebsten würde ich abwarten, in welchen Intervallen und mit welcher Zeitdauer die Schwefelwolken ausgestoßen werden."

„Da müßten wir aber schon bis zur nächsten Nacht warten", schlug Rindow vor, „nur dann können wir ein klares Bild erhalten. Ich möchte auch dazu raten, Herr Kapitän, jetzt setzen Sie sich unter Umständen schwerer Gefahr aus."

„Eigentlich haben Sie recht, lieber Rindow", nickte Farrow seinem Ersten Offizier zu, „aber mir widerstrebt es doch, so lange hier liegen zu müssen. Ich möchte ruhig in die Grotte hineingehen. Sollten neue Schwefelwolken ausgestoßen werden, so wird es kaum so plötzlich geschehen, daß wir nicht schnell wieder herauskommen können." Rindow warnte zwar noch besorgt, aber der Kapitän schritt bereits in die dunkle Höhle hinein, gefolgt von Jörn, Ando und Hein Gruber. Außer dem jungen Fürsten trugen alle drei in der linken Hand eine Taschenlampe, während sie die Rechte auf die Kolben ihrer Pistolen gelegt hatten. Fast gleichzeitig flammten ihre Lampen auf, kaum daß Hein Gruber als letzter zwischen den gewaltigen spitzen Felsbrocken hindurchgeschritten war, die die unteren Satanszähne darstellten.

Überrascht blieben die mutigen Männer stehen, als die grellen Lichtkegel der Lampen das Dunkel der mächtigen Grotte durchschnitten.

Wo der runde Lichtschein über die zerklüfteten, zerrissenen Wände glitt, da leuchtete der Fels giftig-gelb auf. Die Schwefeldämpfe, die wohl seit Urzeiten durch die Grotte geströmt waren, hatten einen dicken Niederschlag aus reinem Schwefel auf die Wände gelegt. Das Atmen fiel schwer, denn die Luft war vom starken Schwefeldunst gesättigt, der zum Husten reizte und die Augen tränen ließ. Nur kurze Augenblicke orientierte sich Farrow, dann schritt er dem Hintergrund der Grotte zu. Dort zeigten sich in der gelben Wand schmale dunkle Öffnungen, die ins Innere des Berges führen mußten. Vorsichtig, jeden Schritt ertastend, ging der Kapitän voraus. Den Schein seiner Lampe hielt er dabei stets auf die dunklen Öffnungen im Hintergrund der Höhle gerichtet, denn nur aus ihnen konnten die Schwefelwolken ausgestoßen werden, die ihnen schnell das Leben rauben würden, wenn sie unversehens von ihnen überrascht wurden. Jörn betrachtete mehr die Seitenwände der Grotte, die oft zu den bizarrsten Formen zerklüftet waren. Dabei achtete er aber nicht genau darauf, hinter seinem Vater zu bleiben, sondern wich oft meterweit nach der Seite ab. Ando, der hinter ihm schritt, zog ihn dann wieder zurück. Der junge Fürst fühlte, daß sie auf sehr unsicherem Boden gingen. Mochte er auch durch seine bessere Erziehung den naiven Glauben seines Volkes an böse Geister und Dämonen überwunden haben, er besaß doch noch den Urinstinkt dieser primitiven Menschen, die ihr ganzes Leben lang einen steten Kampf gegen die Naturgewalten führen. So traute er auch dem rissigen Boden nicht recht. Er bemerkte, daß manche Stellen einen stärkeren Schwefelüberzug hatten als andere, und ahnte, daß auch hier die giftigen Schwefelgase entströmten, wenn der Krater seinen periodischen Ausbruch hatte.

Jörn bemerkte plötzlich etwa zwei Meter seitwärts ein seltsames Gebilde. Es war ein eigenartiger metergroßer Fisch, der völlig mit Schwefel überzogen war. Jörns Interesse erwachte sofort in so hohem Maße, daß er jede Gefahr vergaß. Das war sicher ein vorsintflutlicher Fisch, der aus dem Krater herausgeschleudert und im Laufe der Zeit mit Schwefel überzogen worden war.

Schnell ging der Jüngling auf das seltene Stück zu und achtete nicht auf den warnenden Zuruf, den Ando ausstieß. Schon streckte er die Hand aus, um den versteinerten Fisch zu fassen, - da wich der Boden unter ihm. Er war auf eine Spalte getreten, deren Öffnung nur durch eine zentimeterdicke Schicht von Schwefel geschlossen war, und diese dünne Decke konnte sein Gewicht natürlich nicht tragen. Verzweifelt wollte er sich zurückwerfen, fand aber keinen Halt. Laute Schreckensrufe seines Vaters und Hein Grubers vernahm er noch, dann rutschte er unaufhaltsam in die Tiefe des Schwefelvulkans.

4. Kapitel

Im Schwefelschlamm

Kaum war Jörn eingebrochen und in der heimtückischen Spalte verschwunden, da stürzten Kapitän Farrow, Ando und Hein Gruber auch schon auf den Unglücksort zu. Vergeblich rief Farrow dabei den Namen seines Sohnes, und als er nun vor der Spalte stand und den Schein seiner Lampe hineinfallen ließ, sah er ein glattes, sanft geneigtes Loch, in dem Jörn völlig verschwunden war. Wie tief sich dieser Spalt in den alten Vulkan hineinzog, konnte er nicht ermessen, und als er Jörns Namen mit voller Lungenkraft in den dunklen, glatten Schlund hineinrief, bekam er keine Antwort.

Sofort machte er Anstalten, ebenfalls in die Spalte zu klettern und hinter seinem Sohn herzurutschen, mochte daraus werden, was wollte. Vielleicht konnte er seinen Jungen noch retten, sonst wollte er mit ihm zusammen sterben.

Doch da riß ihn Hein Gruber mit unwiderstehlicher Gewalt zurück.

„Wir müssen hinaus, Kapitän", brüllte er, „der Schwefelqualm kommt!"

Er zog den taumelnden Kapitän mit sich dem Ausgang zu, obgleich Farrow sich mit aller Kraft losreißen wollte, um seinem Jörn in den furchtbaren Abgrund zu folgen. Da sah er aber aus den schmalen Öffnungen im Hintergrund der Grotte dichte gelbe Rauchwolken dringen. Der Vulkan trat wieder in Tätigkeit und schickte die entsetzlichen Todesboten empor.

„Nach unten!" brüllte Hein wieder, als er endlich den Ausgang der Grotte erreicht hatte, „Leute, lauft, der Schwefel kommt!"

Eilig liefen die Matrosen den schmalen gewundenen Pfad hinab. Sie ahnten nichts davon, daß der Sohn ihres Kapitäns von dem furchtbaren Vulkan verschlungen war, daß er vielleicht schon von der glühenden Lava, die tief im Innern des Satansfelsens kochte, zu Asche verbrannt war. Aus Leibeskräften wehrte sich Kapitän Farrow gegen den treuen Hein Gruber, aber vergeblich suchte er die klammernden Fäuste des Riesen von seinen Armen zu lösen, vergeblich befahl er ihm, ihn loszulassen. Hein Gruber zog den sich Sträubenden den steilen Pfad hinunter, obgleich er selbst dabei in der größten Gefahr schwebte; denn wenn er ins Straucheln kam, mußte er mit dem Kapitän zusammen abrutschen und die steile Felswand hinunterstürzen. Er mußte alle Kräfte einsetzen, um den tobenden Kapitän hinunterzubringen, und im stillen dankte er dem Schicksal, daß es ihm solche Kräfte beschert hatte. Als er den Strand erreichte, wollten sich die Kameraden auf ihn stürzen, da sie die drohenden Befehle ihres Kapitäns hörten und seine verzweifelten Befreiungsversuche sahen.

Aber Hein brüllte ihnen den wahren Sachverhalt zu, und jetzt traten die Männer, die mit herzlicher Zuneigung an ihrem Kapitän hingen, mit gesenkten Köpfen zurück. Sie litten mit ihm, verstanden und billigten aber die Handlungsweise Hein Grubers, der den Kapitän vor einem unsinnigen Selbstmord bewahrt hatte. Farrow war etwas ruhiger geworden. Das stumme Mitgefühl seiner Leute tat ihm wohl, und nach den verzweifelten Anstrengungen trat jetzt die Reaktion ein. Ein trockenes Schluchzen stieg in ihm empor, und in stummem Schmerz legte er den Kopf auf Hein Grubers mächtigen Arm. Da trat der Geschützmeister Jan Brinken vor, räusperte sich kräftig und sagte dann:

„Kapitän, Sie sind uns ans Herz gewachsen, ebenso auch Ihr famoser Junge, der Jörn. Hein hat recht getan, daß er Sie zurückhielt, es wäre vielleicht Ihr Tod gewesen. Ich sage: vielleicht, obwohl die Kameraden annehmen werden, daß er ihnen sicher gewesen wäre. Aber ich persönlich habe die Hoffnung, daß Ihr Jörn wiederkommt. Kapitän, er hat Abenteuer erlebt, die wohl kein anderer Mensch lebend überstanden hätte. Denken Sie nur an die furchtbaren Mordwale, an den rasenden Tiger ,Satan', an den mächtigen Schwertfisch. Kapitän, ich möchte glauben, daß er auch aus diesem ,Rachen des Satans' wieder herauskommt."

„Ich danke dir, Jan", sagte Farrow bewegt, „ich weiß, du meinst es gut, und du hast auch recht: mein Jörn scheint gegen den Tod gefeit zu sein. Aber vor diesem furchtbaren Schwefelqualm wird er sich nicht retten können. Das ist kein menschlicher oder tierischer Gegner, vor dem es noch ein Entrinnen gibt."

„Kapitän, wir kennen diesen Felsen nicht und haben uns doch vor dem Schwefel gerettet", mischte sich Hein Gruber ein. „Wenn dieser Ausbruch vorbei ist, muß sich jemand an einem Seil in den Spalt hineinlassen. Ich kalkuliere, es wird niemand zurückstehen wollen." Sofort drängten sich die Matrosen vor und erboten sich zu diesem waghalsigen Unternehmen. Dem Kapitän tat die Treue seiner Leute sehr wohl. Auch ging des alten Geschützmeisters und Heins Zuversicht allmählich auf ihn über.

Er klopfte dem Hünen, der ihn immer noch, wenn auch schon wieder respektvoll, am Ärmel hielt, auf die Schulter und sagte:

„Ich danke euch, Leute, und ich bin von eurer Bereitwilligkeit überzeugt. Aber das müßt ihr mir schon überlassen, es gilt schließlich meinem Jungen, da muß ich der erste sein."

Doktor Bertram hatte sein Angeln nach einem der sonderbaren Fische sofort unterbrochen, als die Besatzung des U-Bootes so eilig zurückkam. Während Jan Brinken sprach, hatte er aufmerksam den „Rachen des Satans" beobachtet. Jetzt rief er:

„Kapitän, die Schwefelwolken lassen nach. Es war wohl nur ein sehr kurzer Ausbruch, mehr eine Bewegung der Lava. Wenn Sie eine Gasmaske nehmen, können Sie wohl unbesorgt eindringen."

„Die Masken hätten wir eigentlich gleich mitnehmen können", meinte Farrow, „wenn Ando uns rechtzeitig gesagt hätte, daß man wegen des Schwefelqualms nicht in die Grotte eindringen kann. Brinken, holen Sie doch mit zwei Mann alle Masken, die wir brauchen, eine auch für meinen Jungen, falls wir ihn noch finden sollten. Auch Ando muß eine Maske haben. Wo ist er denn?"

Suchend blickte der Kapitän umher, doch der junge Fürst war nicht zu sehen, und Hein Gruber erinnerte sich deutlich, daß Ando noch vor der Spalte, in der Jörn verschwunden war, gestanden hatte, als er den Kapitän aus der Grotte herauszog.

Ando war also zurückgeblieben. Offenbar war er den furchtbaren Schwefelwolken nicht schnell genug entronnen und zusammengebrochen. Wortlos sprang Dr. Bertram auf das Deck des Bootes und kletterte schnell in den Turm. Er wollte den Sauerstoffapparat holen, um Ando vielleicht noch zu retten.

Eiligst stiegen die Leute den steilen Pfad wieder hinauf, an ihrer Spitze der Kapitän und Hein Gruber. Jan Brinken, der die Wache an einen Gefährten abgegeben hatte, folgte mit zwei Leuten in kurzem Abstand. Sie trugen die Gasmasken, ohne die ein Betreten der Grotte jetzt nicht möglich war, solange sich der Schwefelqualm nicht verzogen hatte. Und da jeden Augenblick ein neuer Ausbruch erfolgen konnte, wäre ohne Masken ein Rettungsversuch der beiden Verunglückten völlig aussichtslos gewesen. Als Kapitän Farrow den Eingang der Grotte erreichte, sah er bei einem zufälligen Blick nach unten, wie Doktor Bertram mit dem Sauerstoffapparat aus der Turmluke des Bootes kletterte. Das gab ihm eine gewisse Beruhigung. Selbst wenn Jörn betäubt sein sollte, war er durch die Anwendung des Apparates vielleicht doch noch zu retten. In die Grotte konnte der Kapitän noch nicht eintreten, denn wenn auch die Schwefelwolken schwächer geworden waren, so behinderten sie das Atmen und ließen die Augen tränen.

Jan Brinken beeilte sich mit seinen beiden Begleitern sehr, und bald waren die Masken verteilt und umgenommen. Dann schritt Farrow als erster in den gefährlichen „Rachen des Satans" hinein, der seinem Namen Ehre machte und schon zwei Opfer verschlungen hatte. Farrow eilte der Spalte zu, in der sein Jörn verschwunden war. Vergeblich ließ er aber den Schein seiner Lampe umherwandern, er konnte Ando nicht entdecken, und als er vor der schmalen Spalte stand, kam es ihm plötzlich zum Bewußtsein, daß der junge Fürst ohne Besinnen seinem weißen Freund gefolgt war. Da machte er sofort Anstalten, ebenfalls hinabzuklettern, bemerkte aber zu seinem Schrecken, daß jetzt auch aus der engen Röhre Schwefelqualm mit furchtbarer Gewalt hervorgestoßen wurde. Nun schien es ihm unmöglich, daß die beiden jungen Leute noch lebten, boten doch die Gasmasken kaum einen genügenden Schutz gegen den scharfen Rauch; denn trotz der großen Patrone, die vor dem Mund hing und jedes Giftgas auffangen sollte, spürte er einen quälenden Hustenreiz, den er nur mit Mühe unterdrücken konnte. Aber es mußte alles versucht werden, auch wenn er weiter nichts erreichen sollte, als die Körper seines Sohnes und dessen Freundes zu bergen. Tränen traten dem harten Mann bei diesem Gedanken in die Augen, dann riß er sich aber zusammen und schickte sich an, in den engen Schlund zu steigen.

Der Schein seiner Taschenlampe drang nicht weit, denn die hervorquellenden Schwefelwolken hinderten die Sicht. Soviel entdeckte er aber doch, daß die Wände des fast runden Schachtes ganz glatt waren. Er konnte also nicht langsam hinabklettern, sondern mußte schon hinunterrutschen.

Er zögerte noch einen Augenblick, dann setzte er sich an den Rand des Schachtes und wollte vorsichtig hinuntergleiten, da trat Jan Brinken hinzu und schlang ihm eine zwar dünne, aber sehr feste Schnur, von der er ein ganzes Knäuel aus seinen unergründlichen Taschen geholt hatte, unter den Armen durch. Dann nickte er dem Kapitän zu, Farrow ließ den Rand des Schachtes los und rutschte langsam ins Innere des geheimnisvollen Schwefelvulkans.

Jörn hatte keinen Augenblick die Besinnung verloren, als die dünne Schwefeldecke unter ihm nachgab und er in den glatten Schacht stürzte. Seine Lampe hielt er fest umklammert. Er spreizte die Beine und suchte mit der linken Hand Halt zu finden. Doch das war vergeblich, die Wände des Schachtes waren zu glatt. Er riß sich an einigen winzigen Zacken die Hand blutig, und diese Wunden brannten höllisch, da der Schwefel, mit dem die Wände des Schachtes dick überzogen waren, in sie drang. Er schätzte die Länge seines unfreiwilligen Weges, den er da ins Innere des Berges angetreten hatte, auf ungefähr dreißig Meter. Dann spürte er einen Ruck, und seine schnelle Gleitfahrt hatte ihr Ende erreicht. Jetzt packte ihn ein schwerer Hustenanfall. Die Luft war mit Schwefeldunst geschwängert, und Jörn fühlte, daß er hier ersticken mußte, wenn er nicht bald in andere Luft kam. Gewaltsam riß er sich zusammen und starrte umher, obgleich ihm der beißende Dunst Tränen in die Augen trieb.

Da erschrak er heftig. Dicht vor ihm gähnte ein mächtiges kreisrundes Trichterloch, aus dem der feine bläuliche Schwefeldunst emporstieg. Hätte ein schmaler Felsrand, der hoch mit kristallisiertem Schwefel bedeckt war, ihn nicht aufgehalten, wäre er in den Vulkan gestürzt, in dem der glühende Tod lauerte.

Hier war der Herd der Rauch-Eruptionen, hier wurde der tödliche Qualm emporgestoßen, der durch verschiedene Spalten im Gestein aus dem „Rachen des Satans" hervorquoll.

Jetzt entdeckte er rechts von sich eine schmale, hohe Öffnung in der Felswand, und schnell trat er zur Seite, vorsichtig durch die dicke Schwefelschicht balancierend, um nicht in den Trichter zu fallen.

Da hörte er hinter sich einen dumpfen Schlag, drehte sich schnell um und sah im Licht seiner Lampe - Ando, der sich gerade vorsichtig aufrichtete. Da der würgende Hustenreiz jedes Sprechen verbot, ergriff Jörn die Hand des jungen Fürsten und zog ihn mit sich, dem Spalt zu, der die Felswand teilte.

Als er sich durch die enge Öffnung gezwängt hatte, sah er sich in einer zweiten, etwas kleineren Grotte, deren Boden auch dick mit Schwefel bedeckt war. In ihrer Mitte erhob sich ein mächtiger Felsblock, der nur bis zur Hälfte mit der gelben Schicht bezogen war. Es schien Jörn, als sei er von Menschenhand bearbeitet, so gerade und glatt waren seine Wände.

Sehr vorsichtig schritt Jörn auf ihn zu, Ando immer noch an der Hand hinter sich herziehend. Er traute jetzt dem Boden nicht mehr, denn wie leicht konnte er noch einmal eine Gleitpartie machen, diesmal vielleicht in die brodelnde Schwefelmasse des Vulkans hinein. Aber der Boden hielt, es war Fels, der sehr dick mit Schwefel bedeckt war. Als Jörn vor dem mächtigen Felsblock stand, der bei etwas sechs Meter Höhe ungefähr acht Meter lang und vier Meter breit war, wurde seine Überzeugung gewiß, daß der Block von Menschenhand bearbeitet war. Und jetzt entdeckte er auch noch kleine Vertiefungen im Stein, die nach der Art von Leitersprossen angeordnet waren.

Zuerst untersuchte er die Grotte weiter, konnte aber keine zweite Öffnung entdecken, aus der er hätte hinausgelangen können. Nur in einer Höhe von vielleicht sechs Metern sah er verschiedene Löcher in den Felswänden, die aber viel zu klein und zu schmal waren, um durch sie hindurchgelangen zu können.

Er kehrte wieder zum Stein zurück und betrachtete nachdenklich die kleinen Vertiefungen in ihm. Ob er einmal hinaufkletterte? Ein dumpfes Grollen schreckte ihn auf. Ando zerrte ihn im gleichen Augenblick kräftig an der Hand, und als Jörn sich hastig umdrehte, deutete der junge Fürst auf die schmale Spalte, durch die sie in diese Nebengrotte gelangt waren.

Das dumpfe Grollen schwoll noch stärker an, gleichzeitig hörte Jörn ein Geräusch, als koche ein riesiger Kessel Wasser. Er ahnte, daß ein neuer Ausbruch des Vulkans erfolgen würde, denn jetzt drangen durch die Spalte schon dicke Schwaden, die jedoch zu seiner Freude rasch emporstiegen und durch die verschiedenen Löcher und Spalten, die sich in sechs Meter Höhe befanden, abzogen. Jörn freute sich schon, doch da wurde sein Blick weit und schreckensstarr.

Aus der Felsspalte quoll, ungefähr zehn Zentimeter hoch, eine gelbe Welle, die sich langsam, wie widerwillig, ausbreitete. Blasen sprangen empor, zerplatzten mit schmatzendem Geräusch, und Jörn sah mit eisigem Entsetzen, daß der unheimliche Vulkan heißen Schwefelschlamm ausgestoßen hatte.

Der kochende Schlamm durfte sie nicht erreichen. Da fielen Jörn die merkwürdigen Vertiefungen in dem hohen Stein ein, er drehte sich schnell um, nahm die Taschenlampe in den Mund und kletterte empor. Als er den Rand des hohen Steins ereichte und den Schein der Lampe auf die Fläche richtete, zuckte er zusammen. Er bekam im ersten Augenblick einen derartigen Schreck, daß er beinahe rücklings hinuntergestürzt wäre. Dicht vor ihm nämlich, höchstens einen Meter entfernt, blickte ihn ein grauenvolles Gesicht an. Blitzschnell legte Jörn die Lampe so auf den Rand des Steines, daß ihr Schein mitten in dieses Gesicht fiel, dann riß er seine Pistole heraus. Er hatte ja nur eine Hand frei, denn er mußte sich mit der Linken immer noch am Rand des Steins festklammern. Als er jetzt aber die Waffe hob und das furchtbare Gesicht genauer anblickte, atmete er befreit auf. Er hatte einen Toten vor sich, einen Mann, der vielleicht schon Jahrhunderte hier lag. Das Gesicht hatte eine intensiv gelbe Farbe von den Schwefelniederschlägen, die in dieser unendlich langen Zeit die Haut gegerbt hatten.

Behutsam schwang sich Jörn, nachdem er seine Pistole wieder zurückgesteckt hatte, auf den Rand des Steins. Neben ihm zog Ando sich empor und verharrte, ebenso wie Jörn, in stummem Staunen.

Der riesige Steinblock war ganz regelmäßig ausgehöhlt, und ringsum lief ein ungefähr einen halben Meter breiter Rand. Die Vertiefung, die ein genau gearbeitetes Rechteck bildete, war anscheinend einen Meter tief. In ihr lagen Säcke aus offenbar uraltem Leder, manche von ihnen waren schon gesprungen, und der Inhalt war herausgequollen.

Dieser Inhalt bestand aus Figuren, Schalen, Schüsseln und Krügen in den edelsten Formen; alle waren aus purem Gold gefertigt und verschiedentlich mit Edelsteinen besetzt. Das erkannte Jörn trotz des Schwefelüberzuges, der an manchen Stellen abgeplatzt war. Ein unschätzbares Vermögen lag dort vor ihm, aber er hatte jetzt keine Augen, keinen Sinn dafür. Er blickte nur den Körper des Mannes an, der in mittelalterlicher Tracht auf diesen Schätzen hockte und sie noch im Tode zu bewachen schien.

Ein leiser Stoß brachte Jörn von seinen Gedanken in die Wirklichkeit zurück. Er drehte sich um und sah das Gesicht des jungen Fürsten zur schmalen Eingangsspalte der Grotte gewandt. Schnell richtete er den Lichtkegel seiner Taschenlampe dorthin, und da drohte ihm fast das Herz zu stocken, denn jetzt quoll aus der dunklen Öffnung ein gelber Schlammstrom von wenigstens einem Meter Höhe. So gewaltig war der Druck dieser unheimlichen Masse, daß in wenigen Augenblicken der Boden der ganzen Grotte handhoch bedeckt war. Und die zähe Flüssigkeit stieg von Sekunde zu Sekunde.

Mit Grauen fiel Jörn die Leiche des Mannes hinter sich ein. Würde vielleicht der Schwefelschlamm so hoch steigen, daß er den ganzen Felsblock bedeckte? Die Leiche des Unglücklichen, der wohl einer alten Flibustierbande angehört hatte, war ja ebenso wie die Ledersäcke mit den Kostbarkeiten völlig von Schwefel überzogen. Sollte er mit dem Fürsten Ando einen schrecklichen Tod erleiden, ein qualvolles Sterben in der langsam steigenden Schwefelmasse? Ratlos ließ er den Schein seiner Lampe rings umherwandern, um vielleicht doch noch einen Ausweg zu entdecken. Er sah aber nur die kleinen Löcher und Risse, durch die jetzt der gelbliche Qualm abzog. Sie waren zu klein, als daß man hätte hindurchkriechen können, außerdem war es den beiden Freunden jetzt unmöglich gemacht, von dem Felsblock hinunterzuklettern. Die Schwefelmasse war in kurzer Zeit bereits über einen halben Meter gestiegen.

„Ando, ich glaube, wir sind verloren", rief Jörn dem jungen Fürsten zu, „ich bedauere nur, daß auch Sie in diesen Schacht hinabgeglitten sind. Mein Vater ist aber doch gerettet?"

„Der Tuan ist in Sicherheit", sagte Ando, „Hein Gruber hat ihn aus der Grotte gezerrt. Ich bin in den Schacht nachgesprungen, um Sie, meinen Freund, zu retten." „Ando, was haben Sie getan!" rief Jörn bewegt, „um mich haben Sie sich in die größte Gefahr begeben. Ando, wie soll ich Ihnen danken?"

„Der Tuan Kapitän will mir helfen", sagte der Fürst ruhig, „ich helfe ihm, seinem Sohn und seinen Leuten auch. Die Gefahr ist meiner Meinung nach nicht so groß, denn nur bis dorthin wird die Schwefelmasse steigen." Dabei zeigte er hinunter auf die scharfe Linie, die in ungefähr drei Meter Höhe sowohl rings um den Felsblock als auch an den Wänden entlanglief. Dort war die Schwefelschicht scharf abgegrenzt, und war sie auf den ersten drei Metern wenigstens zehn Zentimeter dick, so wurde sie dann immer dünner. Und der Felsrand, auf dem die jungen Leute kauerten, war mit einer Schicht von nur noch einem halben Zentimeter Dicke bedeckt.

Einige Hoffnung war also vorhanden, aber Jörn sah doch mit Grauen, wie unheimlich schnell der Schwefelschlamm stieg. Es war ein Glück, daß der beißende Rauch sofort durch die Öffnungen in den Wänden der Grotte abzog, sonst wären sie schon längst erstickt. Ungefähr eine halbe Stunde verging, dann hatte die brodelnde Masse den Strich erreicht, der in drei Meter Höhe die Wände und den Felsblock zeichnete. Jörn erwartete, daß die Masse nun stehenbleiben und langsam wieder abfallen würde.

Aber der Vulkan schien diesmal besonders stark in Tätigkeit zu sein, denn nach kurzem Stillstand quollen plötzlich neue Massen durch den Eingangsspalt, und schnell stieg der furchtbare Schlamm immer höher.

5. Kapitel

Piraten

Kapitän Farrow glitt langsam in dem glatten engen Schacht abwärts. Die dünne Schnur, die ihm Jan Brinken um die Brust geschlungen hatte, drückte schmerzhaft, aber er sah ein, daß er ohne sie nie wieder hinaufgelangen konnte. Immer stärker wurde der gelbe Rauch, der selbst die Gasmaske zu durchdringen schien. Farrow gab jede Hoffnung, seinen Jungen und den Fürsten noch retten zu können, auf. Ohne jeden Atemschutz mußten sie ja längst erstickt sein. Aber ihre Körper wollte er wenigstens noch retten, und so ließ er sich immer weiter hinabgleiten und gab nicht das Zeichen zum Hochziehen. Endlich erreichte er den schmalen Felsrand vor dem drohenden, gähnenden Krater. Der Schein seiner Lampe durchdrang kaum mehr die dichten Schwaden, die plötzlich ruckweise dem gräßlichen Schlund entstiegen. Trotzdem bemerkte er die Öffnung auf der rechten Seite und wollte auf sie zuschreiten. Da aber grollte es in dem tiefen Krater, die gelben Wolken quollen stoßartig hervor, der Kapitän sah sich im nächsten Augenblick von den giftigen gelben Gasen völlig umhüllt, und er fühlte, daß er keinen Schritt weitergehen konnte. Der heiße Schwefeldampf drang durch die Maske und drohte ihn zu betäuben.

Schnell zog er in kurzen Rucken an der dünnen Schnur und tastete sich gleichzeitig dem engen Kanal zu, aus dem er herausgekommen war. Kaum hatte er Kopf und Oberkörper in den engen Schacht gesteckt, da wurde auch die dünne Leine schon angezogen, und langsam glitt er nach oben.

In der Zwischenzeit hatte Hein Gruber einen Matrosen zum U-Boot geschickt, um mehrere starke Leinen holen zu lassen. Zwar mußten die Männer bis zum Ausgang der Grotte zurückweichen, so gewaltig wirbelten jetzt die Schwefelwolken aus vielen Löchern und Spalten hervor, aber sie waren alle entschlossen, nochmals vorzudringen, sobald sich dieser neue Ausbruch des Vulkans gelegt hatte. Auch Doktor Bertram war inzwischen mit seinem Sauerstoffapparat angelangt. Aber er schüttelte den Kopf, als Kapitän Farrow ihn ernst befragte, ob noch Rettung für Jörn und den jungen Fürsten möglich sei. Sie waren schon zu lange den todbringenden Dämpfen ausgesetzt gewesen. Mit müden Bewegungen wandte sich Farrow ab und starrte in die Grotte, aus der die schweren gelben Wolken quollen. Nun hatte er seinen Jungen nach so langen Jahren wiedergesehen und sollte ihn auf so schreckliche Art endgültig verloren haben?

Zwei Stunden dauerte der Ausbruch des Vulkans, zwei Stunden stand Kapitän Farrow unbeweglich am Anfang der Grotte und starrte in die Schwefelwolken. Dann legten sich endlich die ruckartigen gewaltigen Stöße, die das giftige Gas emportrieben, und sofort schritt Farrow vor. Diesmal hatte er eine dicke Leine um seine Brust geschlungen und nahm noch zwei lose Leinen mit, an denen er Jörns und Andos Körper befestigen wollte, - wenn er sie fand.

Hein Gruber hatte diesmal das Seil ergriffen und ließ seinen Kapitän vorsichtig hinab. In seinen treuen Augen stand Trauer geschrieben - um seinen jungen Schützling, den er seit langen Jahren ins Herz geschlossen hatte, und um den Schmerz seines Kapitäns, dem er mit ganzer Seele ergeben war.

Langsam glitt Kapitän Hans Farrow hinab - dem Grabe seines Sohnes entgegen.

Im Innern des Felsblocks dröhnte es. Mit Schrecken sah Jörn, wie die alten Ledersäcke in Bewegung gerieten und mit ihnen auch die Leiche des alten Flibustiers, die Jahrhunderte hier ihre Ruhe gehabt hatte. Dieser Ausbruch des Schwefelvulkans schien die ganze Insel zerstören zu wollen. Überall dröhnte, barst und krachte es. Schwere gelbe Wolken quollen aus dem engen Eingang, aber sie wurden sofort wieder durch die hochgelegenen kleinen Öffnungen verschluckt.

Jörn sah es mit stillem Bedauern. Lieber wäre er erstickt, als den entsetzlichen Tod durch die kochende Schwefelmasse zu erleiden, die ständig stieg. Höchstens dreißig Zentimeter war sie noch vom Rand des Felsblocks entfernt.

Dieser Felsblock schien innen hohl zu sein. Vielleicht war er bis zum Rand mit den kostbaren Ledersäcken gefüllt. Es tobte, brauste und zischte in ihm, glasige Blasen schlugen zwischen den Säcken bereits empor, der unheimliche Körper des alten Flibustiers drehte sich. Dann erscholl ein dröhnendes Rollen und Krachen. Eine gelbe Flut quoll innerhalb des Felsens empor, überschwemmte Säcke und Mumie. Aber ein großer goldener Krug, mit den kostbarsten Edelsteinen besetzt, wurde Jörn vor die Füße geschleudert, und ganz mechanisch bückte sich der junge Mann und hob ihn auf. Er war heiß, doch das merkte Jörn in seiner augenblicklichen Erregung kaum, erwartete er doch im nächsten Augenblick das Bersten der Steinwand, auf der er stand, und damit den furchtbaren Tod in der gelben kochenden Schwefelmasse.

Die schreckliche Schwefelmumie verschwand plötzlich, mit schnalzendem Geräusch schlugen innerhalb des Felsblocks dampfende Schwefelwellen hoch und verschlangen den Körper des alten Flibustiers und die ledernen Säcke mit ihren unschätzbaren Kostbarkeiten. Jetzt mußte das Ende kommen. Im nächsten Augenblick würde die schmale Felsmauer, auf der die beiden jungen Leute standen, bersten, und sie würden mit den Trümmern in die kochende, zähe Masse hinabstürzen. Hand in Hand standen Jörn und der Fürst da. Sie waren noch jung, erst am Anfang des Lebens, aber sie fürchteten den Tod nicht. Sie hatten ihre treue Freundschaft erkannt, und jetzt blickten sie gemeinsam dem Tod ruhiger entgegen.

Bis zu ihren Füßen spritzte der gelbe Schlamm. Aber trotz der Gefahr merkte Jörn doch, daß die zähe Flut außen am Felsblock nicht so hoch gestiegen war. Jetzt wallten innen im Felsblock die gelben Wellen höher, schon drohten sie den Rand, auf dem die jungen Leute standen, zu überfluten, und da grollte und donnerte es tief im Innern des Felsens. Und mit Erstaunen, dann mit unendlicher Freude gewahrte Jörn, daß in der Mitte des Felsblocks ein Strudel entstand. Sekundenlang wurden die Ledersäcke umhergewälzt, dann saugte ein furchtbarer Strudel alles hinab. In wenigen Augenblicken war das Innere des Felsblocks leer, und Jörn sah im Schein seiner Lampe in der Mitte des Bodens, der sechs Meter unter ihm lag, ein riesiges Loch, durch das der unheimliche Krater den Inhalt des mächtigen Blocks gezogen hatte. Jetzt erst entdeckte Jörn, daß der vermeintliche Felsblock nur gemauert war. Allerdings waren die Wände über einen halben Meter stark und so dicht mit Schwefel überzogen, daß sie ihm zuerst als fester Fels erschienen waren. Er hatte also an dem Aufbewahrungsort eines unermeßlichen Schatzes gestanden, hätte ungeahnte Kostbarkeiten bergen können, aber das Geschick hatte ihn erst mit dem schrecklichen Tod bedroht, um dann die Schätze zu vernichten.

Als er jetzt den Schein seiner Lampe in die Grotte richtete, sah er zu seinem Erstaunen, daß die brodelnde Schwefelmasse, die beinahe bis zum Rand des Mauerwerks gestiegen war, sehr rasch fiel. Aufgeregt packte er Ando am Arm und rief: „Ando, wir sind gerettet. Paß auf, wir kommen wieder aus dem unheimlichen Felsen heraus!"

„Ich glaube es auch, Jörn", sagte der Fürst ruhig, „wir werden weiterleben. Ein alter Zauberer meines Stammes hat mir prophezeit, daß ich mit einem Weißen lange zusammenleben und Dinge erleben werde, die vor mir noch kein Mensch geschaut hat." „Nun, dann wollen wir an den alten Zauberer glauben und sehen, daß wir aus diesem tollen Vulkan herauskommen", rief Jörn energisch. „Mein armer Vater wird mich für tot halten; komm schnell, Ando, wir können jetzt wohl hinaus."

Behutsam kletterte Jörn hinab. Er hatte hohe, feste Stiefel an und konnte es ruhig wagen, in die Schwefelmasse zu treten. Sorge hatte er aber um Ando, der nur leichte Stoffschuhe trug.

Als er den Boden der Grotte erreichte, sah er, daß der heiße Schlamm immerhin noch drei Zentimeter hoch stand. Ando konnte unter keinen Umständen hindurch, deshalb blieb Jörn dicht an der Mauer stehen, und als Ando herunterkam, rief er ihm zu, sich auf seine Schultern zu schwingen. Er gab ihm, als Ando auf seinen Schultern saß, den kostbaren Krug und die Taschenlampe hinauf, dann schritt er vorsichtig durch den zähen, schlüpfrigen Schlamm der schmalen Spalte zu, die in die Nebengrotte führte.

Im stillen fürchtete er, daß er nicht hindurchkäme, daß ihn ein neuer Ausbruch des Vulkans zum Zurücklaufen zwingen würde. Außerdem war es möglich, daß sie durch die glatte, steile Röhre, durch die sie hinabgerutscht waren, nicht mehr hinaufklettern konnten. Als er endlich die Nebengrotte erreichte und tastend auf dem schmalen Felsband am Rand des Kraters entlangschritt, sah er plötzlich aus der Röhre, die nach oben führte, eine Gestalt kommen.

Unheimlich war sie anzuschauen, denn sie hatte kein Gesicht, dafür aber ein Paar riesiger Glotzaugen. Erschrocken griff Jörn zur Pistole, dann aber mußte er lachen, so sehr ihn auch der Schwefelqualm zum Husten zwang.

Die Gestalt vor ihm trug eine Gasmaske, die nur im Schein der Lampe so unheimlich und erschreckend wirkte. An der Statur, an den heftigen Bewegungen, mit dem ihm diese Gestalt entgegenstürzte, erkannte Jörn den Vater.

Schnell schüttelten sie sich die Hände, dann riß Farrow seine Maske ab, hustete sofort stark, brachte aber doch hervor:

„Schnell, Jörn, hier sind zwei Seile. Ich habe nur das Ende des Vulkanausbruchs abwarten müssen, dann ließ mich Hein hinab. Schnell, binde dich an, er wird dich emporziehen!"

Schnell schlang Jörn sich das halbzöllige Seil um die Brust, riß dreimal stark daran, und im nächsten Augenblick wurde er auch schon langsam, aber energisch durch den glatten Tunnel nach oben gezogen. Hein Gruber riß ihn förmlich aus dem engen Schacht heraus und preßte ihn an seine gewaltige Brust, daß Jörn vermeinte, ihm brächen alle Rippen. Von der Umarmung des Riesen wanderte Jörn in die Arme des Doktors, dann weiter in die des Ersten Offiziers. Alle hatten sie geglaubt, daß sie nur seinen leblosen Körper bergen könnten. Jan Brinken begnügte sich damit, ihm so herzhaft auf die Schulter zu klopfen, daß Jörn fürchtete, er werde nochmals durch den Boden der Grotte brechen, während die Matrosen ihm leicht über die Jacke strichen und ihre Gemütsbewegung durch Lachen und strahlende Mienen bekundeten. Auch Ando wurde jetzt emporgezogen und nach ihm der Kapitän. Schnell verließen die Männer nun die Grotte, denn kaum hatte Farrow seinen Fuß auf festen Boden gesetzt, als der unheimliche Vulkan wieder neue Schwefelwolken ausstieß. Es schien, als ärgere er sich, daß ihm die Opfer entronnen waren.

Doktor Bertram verließ als letzter die Grotte. Trotz aller Gefahren und Aufregungen, die ihn umgaben, hatte auch er sofort den Urfisch entdeckt, der Jörns Interesse in so verhängnisvollem Maße erweckt hatte, und es war ihm, während der Kapitän und die jungen Leute aus dem Schacht emporgezogen wurden, gelungen, das seltene Objekt loszulösen. Ihm war dieses Stück wertvoller als der wunderbare alte Krug, den Jörn krampfhaft festhielt. Die Mannschaft machte auf dem kleinen Plateau vor der Grotte halt, um den Kapitän durchzulassen. Farrow nickte seinen Leuten dankbar zu, er war so erfreut, seinen Jörn lebend wiedergefunden zu haben, daß er gar keine Worte fand.

Als er jedoch den engen Pfad betreten wollte, der zur Bucht hinabführte, stand er jäh mit einem Ausruf des Schreckens still, und auch die Leute, die sich hinter ihn drängten, stießen wütende Rufe aus. Unten in der Bucht lag neben dem U-Boot ein schlanker, hochgebauter Schoner, dessen Rumpf aus Eisen gefertigt war, wie die geübten Seemannsaugen sofort feststellten. Zwei Kanonen an Bug und Heck waren steil auf das U-Boot gerichtet, und je zwei Mann, die hinter diesen Geschützen standen, bewiesen den Ernst der Lage. Die Turmluke des U-Bootes war geschlossen, also hatte die Wache genügend Zeit gefunden, dem Feind jeden Eingang ins Boot zu verwehren. Aber trotzdem war ihre Lage sehr ernst, denn sie konnten nicht tauchen, da dann die beiden Geschütze des fremden Schiffes sofort Feuer gegeben hätten, und die Granaten mußten auf diese kurze Entfernung die Stahlhüllen des U-Bootes sofort durchschlagen.

Vom Deck des fremden Schoners, der einen dunklen Anstrich trug, schwangen sich soeben wohl fünfzehn Gestalten hinunter und liefen auf dem Deck des U-Bootes dessen Turm zu. Schwere Spitzhacken in den Händen schwingend, verrieten sie ihre Absicht, die Luke mit Gewalt zu öffnen. Kapitän Farrow stieß zwischen den Zähnen hervor: „Das ist das schwarze Piratenschiff, das uns schon so oft zu schaffen gemacht hat. Die Bande hat einen großen Haß auf uns, weil wir seinerzeit vor Singapore ihren Angriff auf den großen Vergnügungsdampfer vereitelten. Leute, jetzt sind die Piraten im Vorteil, sie haben unser gutes Boot in der Gewalt. Wir können nur mit List etwas erreichen." „Mit Verlaub, Kapitän", sagte da der Geschützmeister Jan Brinken ruhig, „die Banditen sind sehr dumm. Jetzt können sie ihre Geschütze nicht gebrauchen, weil ihre eigenen Leute auf dem Deck unseres Bootes sind. Kapitän, ich bin oft verlacht worden, weil ich immer zu vorsichtig bin, aber ich lasse mich nicht beirren. Ich habe vier Handgranaten mitgenommen, weil ich dachte, daß wir vielleicht Felsen sprengen müßten. Damit werde ich die Banditen vom Deck unseres Bootes verjagen. Und wenn Steuermann Plundow, der jetzt die Wache hat, aufpaßt, wird er sofort tauchen, während die Banditen flüchten." „Hm, das ist sehr riskant, lieber Brinken", meinte der Kapitän bedenklich, „aber es bleibt uns kein anderer Ausweg. Gut, wenn Sie das Wagnis unternehmen wollen! Aber Sie müssen die Würfe so berechnen, daß die Handgranaten über den Banditen in der Luft krepieren. Sonst könnten Sie die Fenster des Turms sprengen."

Brinken nickte nur, dann winkte er seinen Gefährten zu, daß sie etwas zurücktreten sollten, um nicht von den Banditen bemerkt zu werden. Er ließ sich dann auf die Hände nieder und kroch den schmalen Pfad schnell hinab. Es war ziemlich unwahrscheinlich, daß er von unten her bemerkt wurde.

In atemloser Spannung beobachteten Kapitän Farrow und Jörn, die sich hingelegt hatten und etwas vorgekrochen waren, den Tollkühnen. Jetzt hatte Brinken den schmalen Strand erreicht und kroch auf das U-Boot zu. Die Piraten waren am Turm angelangt. Sie versuchten zuerst durch starkes Klopfen und Rufen die Besatzung zum öffnen der Luke zu veranlassen; dann, als das nichts half, traten sie etwas zurück, und vier große kräftige Leute hoben schwere Spitzäxte, um den Lukendeckel zu zertrümmern.

Da richtete sich Jan Brinken, der bis auf zwanzig Meter herangekrochen war, jäh auf. Er stieß einen wilden Schrei aus, und als die Banditen erschrocken herumfuhren, flogen schon die ersten beiden Handgranaten durch die Luft. Vier Sekunden verstrichen - schon flog das zweite Paar der furchtbaren Waffen, da krepierten die beiden ersten über den Banditen. Die Wirkung war durchschlagend. Sechs Mann wälzten sich schreiend auf dem Stahldeck des U-Bootes, während die anderen den beiden Strickleitern zusprangen, die vom Deck des Schoners herabhingen.

Als die nächsten beiden Handgranaten hinter ihnen krepierten, kletterten sie schreiend und in einem Tempo empor, als sitze ihnen der Teufel im Nacken. Gerhard Plundow aber war auf dem Posten. Kaum waren die beiden Detonationen erfolgt, da sank schon das U-Boot. Die Banditen waren so verwirrt, daß sie gar nicht daran dachten, die beiden Geschütze zu gebrauchen. Während Jan Brinken eilig wieder dem Felspfad entgegenkroch, spülten die Wellen schon um den Turm des U-Bootes, und als er an der nächsten Biegung des Pfades zurückschaute, war es völlig unter Wasser verschwunden. Die Piraten aber rannten ratlos auf dem Deck ihres Schoners hin und her. Offenbar wußten sie nicht, was sie beginnen sollten; denn jetzt lauerte für sie der Tod in dem großen Seebecken am Fuß des Teufelsfelsens. Ein Torpedo aus dem U-Boot würde ihr Schiff vernichten. Kapitän Farrow lachte, als er die Situation überblickte. „Jetzt sind wir Gefangene auf dem Lande", rief er grimmig, „und unsere Wächter, die Piraten, sind in der Gewalt unseres Steuermannes. Ich bin neugierig, wie wir aus dieser Lage herauskommen werden. Du, lieber Jörn, hast einen sehr kostbaren Krug gefunden. Die Hinterlassenschaft meines Zahlmeisters war wirklich unheimlich und gefährlich. Doch jetzt gilt es, die Piraten zu verjagen."