Date: 2016-05-09T22:00:00+00:00
Publisher: MIRA Taschenbuch
Rights: Copyright © 2016 by MIRA Taschenbuch

Alison Kent

Berauschende Nähe

Aus dem Amerikanischen von Maike Müller

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER
erscheinen in der HarperCollins Germany GmbH,

Valentinskamp 24, 20354 Hamburg

Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright © 2016 by MIRA Taschenbuch
in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der nordamerikanischen Originalausgaben:

Mind Games

Copyright © 2003 by Harlequin Books S.A.

Published by arrangement with

Harlequin Enterprises II B.V./S.ár.l.

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, Köln

Umschlaggestaltung: büropecher, Köln

Titelabbildung: Harlequin Enterprises S.A., Schweiz

Redaktion: Eva Wallbaum

ISBN E-Book 978-3-95576-622-1
www.mira-taschenbuch.de

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eBook-Herstellung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder
auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich
der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Alle handelnden Personen in dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig.

1. KAPITEL

„Ja, genau da. Das fühlt sich wunderbar an. Hör nicht auf. Fester. Noch fester. Ah, ja. Genau so. Deine Zauberhände. Himmlisch. Ich bin gestorben und in den Himmel geflogen.“

Eigentlich nicht, dachte sich Skye Deveaux insgeheim.

Spa Paradis war nicht ganz der Himmel auf Erden, auch wenn es zu ihrem persönlichen Zufluchtsort geworden war. Vermutlich konnte sie es im Großen und Ganzen aber gelten lassen, schließlich hatte sie einen Plan: ihre Zukunft und die legendäre Vergangenheit der Deveaux-Familie endlich unter einen Hut bringen.

Dennoch war es das nicht ganz so süße Hier und Jetzt, das ihr mächtig Kopfschmerzen bescherte.

Sie schloss die Augen, neigte den Kopf nach links und fuhr damit fort, die Gedanken ihrer Kundin zu lesen, während sie mit der bimssteinartigen Oberfläche ihres Lieblingsmassagesteins über die Fußsohlen der Frau fuhr. Rings um Skyes Handgelenke blubberte warmes Wasser und tränkte ihre Haut und den weichen Schaum mit Aromen von Zitrone, Nelke und Salbei.

Innerhalb ihrer Familie war ihre Fähigkeit, Gedanken zu lesen, niemals ein Geheimnis gewesen, aber außerhalb dieses Kreises wusste so gut wie niemand davon. Genau diese Gabe hatte sie mit ihren vierundzwanzig Jahren zu einer der gefragtesten Nageltechnikerinnen Houstons gemacht und das Spa Paradis an der texanischen Golfküste berühmt gemacht.

Skye war für die nächsten zwei Monate ausgebucht, und es wäre ein Leichtes gewesen, ihren Terminkalender ein ganzes Jahr im Voraus zu füllen. Doch Maeve Fields, die Eigentümerin des Resorts und Skyes engste Freundin, weigerte sich, sie länger als sechzig Tage schon so früh zu verplanen. Maeve hatte ihre Lektion gelernt, nachdem sie versucht hatte, Spa Paradis in ein Resort sowohl für Frauen als auch für Männer zu verwandeln, und nun beschützte sie ihr kostbarstes Gut mit Argusaugen.

Als sie entschieden hatte, auch dem männlichen Geschlecht ihre Dienstleistungen anzubieten, hatte Skye mit Kündigung gedroht. Natürlich hatte Maeve sie erst für verrückt erklärt. Welche Frau, die noch ganz bei Sinnen war, würde nicht gerne mal Hand bei der neuen Welle knackiger metrosexueller Typen anlegen, die denselben Körperkult betrieben wie ihre weiblichen Zeitgenossinnen?

Nein, hatte Skye erwidert. Auf keinen Fall. Sie weigerte sich, bei jeglichen Veränderungen im Betrieb mitzuziehen, sofern dadurch auch nur ein einziges Mitglied ihrer zu hundert Prozent weiblichen Klientel verunsichert würde, sich unwohl fühlte oder sich genieren sollte. Zumindest war das ihr offizielles Argument gewesen.

In Wahrheit wollte Skye nichts mit dem anderen Geschlecht zu tun haben.

Traurig, aber wahr, dachte sie, während sie von Mrs. Waters’ linkem Fuß abließ und sich dem rechten zuwandte.

Bestimmt würde sie eines Tages als alte Jungfer enden, die sich den Bedürfnissen anderer Frauen widmete, statt sich auf einem Diwan auszustrecken und von Liebhabern im besten Alter verwöhnen zu lassen, die ihr auf Abruf zur Verfügung standen – eine Fantasie, an der Skye durchaus Gefallen fand. Außerdem hatten Männer auch einige Eigenschaften, die sie überaus schätzte. Sie konnte sich über feste Bauchmuskeln, breite Schultern und knackige Hinterteile regelrecht verzücken. Und sie liebte große, starke Hände und lange Finger. Bei einem Lächeln, das einem Mann bis zu seinen funkelnden und mit langen Wimpern versehenen Augen reichte und ihm hübsche kleine Fältchen um die Mundwinkel zauberte, schmolz sie dahin.

Aber ihre Gedanken hatten ja keine Ahnung!

Sie griff nach einem flauschigen weißen Handtuch, das auf der Wärmeablage ihrer Station lag, und schaltete die Düsen aus, die das Fußbad so schön sprudeln ließen. Mrs. Waters seufzte und ließ sich widerwillig die Waden, Knöchel, Fußsohlen und Zehen abtrocknen, ehe eine der Spa-Mitarbeiterinnen ihr hauchdünne Slipper über die Füße streifte und sie aus dem Raum führte.

Das gab Skye die Zeit, ihren Platz wieder herzurichten. Doch bevor sie alles sauber machte und desinfizierte, kümmerte sie sich um etwas anderes: Sie nahm den Massagestein aus dem Wasser und hielt ihn fest in beiden Händen. Mit geschlossenen Augen ließ sie die ihm innewohnende Wärme und seine beruhigende Aura durch ihren Körper strömen.

Seltsam, ja, aber wenn sie den kantigen Stein umfasste, dessen Ecken sich im Laufe der Zeit abgenutzt hatten und dessen Oberfläche vom Wasser geglättet worden war, herrschten in ihrem Kopf nur ihre eigenen Gedanken und sonst keine. Mit acht Jahren hatte sich ihre Gabe zum ersten Mal gezeigt, und mit der Zeit waren ihre Fähigkeiten immer offensichtlicher geworden.

Sie waren sogar der Grund dafür, warum sie inzwischen nur noch wenig Kontakt zu ihrer Familie hatte – auch wenn sie sich nie besonders nahegestanden waren. Abgesehen von einigen Sommern, die sie in Perry’s Cove bei Onkel Harold verbracht hatten. Sie konnte ihrer Familie einfach nicht erklären, wie es für sie war, zu wissen, dass ihre Cousinen einander anlogen, oder warum solche Familientreffen ihr mehr Kopfschmerzen bereiteten als alles andere.

Als Kind war sie oft alleine gewesen, da ihre Familie Angst hatte, sie würde ihre intimsten Gedanken lesen und enthüllen. Sie hatte viele Dinge erfahren, die sie gar nicht hätte wissen sollen. Und die Hälfte davon hatte sie überhaupt nicht verstanden. Sie war einfach zu jung gewesen. Vor allem auf die Gedanken ihres Onkels Harold konnte sie sich keinen Reim machen. Eine nervöse Sorge erfasste ihn jedes Mal, wenn er über eine Familienlegende nachdachte, die sich angeblich auf ihr Leben und auf das ihrer Cousinen auswirken würde.

Sie war nicht bereit gewesen, diese Verantwortung zu tragen. Sie war sich auch nicht sicher, ob sie heute bereit dafür war, auch wenn ihre Kräfte etwas anderes sagten. Die Überlastung ihrer Fähigkeiten musste mit dem inneren Konflikt zusammenhängen, der in ihr tobte: das Wissen darum, dass die vier Cousinen zusammen – und nur sie vier – das Schicksal ihrer Ur-Großeltern in den Händen hielten.

Das und der letzte Anruf von Celeste, die vor Kurzem ihre Fähigkeit entdeckt hatte, mit den Toten zu kommunizieren, und von der jüngsten Warnung ihrer Ur-Großmutter berichtet hatte, dass die Macht umso kleiner werden würde, je länger der Stein geteilt bliebe. Manchmal war sich Skye sicher, dass sie kurz vor einem mentalen Kurzschluss stand.

„Hey, Skye, kannst du mir einen riesigen Gefallen tun? Ich würde dich ganz bestimmt nicht fragen, wenn ich nicht so verzweifelt wäre.“

Maeve ist immer verzweifelt, dachte Skye belustigt, während sie sich fragte, was ihre Chefin heute Abend wohl sagen würde, falls ihr pflichtbewusster und erfolgsorientierter Freund David ihr tatsächlich einen Heiratsantrag machen sollte, so wie die freigeistige und wilde Maeve befürchtete. Skye legte den Massagestein in sein Kästchen und verschloss die untere Schublade ihres Materialschränkchens.

Sie wirbelte auf ihrem Stuhl herum und sah ihre Chefin – Schrägstrich beste Freundin – direkt an. „Ja, ich bleibe hier und schließe ab, nachdem der Computermensch die Abrechnungssoftware aktualisiert hat. Aber nur, wenn du mir versprichst, dass du Davids Antrag nicht sofort ablehnst. Versprich ihm zumindest, dass du darüber nachdenken wirst.“

Maeve blinzelte. Ihre langen Wimpern huschten mehrmals über ihre cognacfarbenen Augen. „Ich kann es nicht ausstehen, wenn du das machst. Könntest du wenigstens so tun, als ob du nicht alles wüsstest, was in meinem Kopf vorgeht? Ich lebe lieber mit der Illusion, dass da oben noch mehr passiert als diese eine Sorge, die mich – so seltsam es sich anhört – davor bewahrt, zu hyperventilieren, wenn ich an Davids Heiratsantrag denke.“

Diesmal war es Skye, die blinzelte. Maeve hob spöttisch die Augenbrauen, was wiederum dazu führte, dass Skye Kopfschmerzen bekam, die denen Konkurrenz machten, die sie bei ihren Treffen mit Rory, Celeste und Eve kriegte. „Ich weiß nur, was in deinem Kopf vorgeht, wenn der Gedanke aktiv ist. Wie zum Beispiel deine augenblickliche Überlegung, ob du wirklich das Flatterkleid mit den schwarzen Fransen anziehen sollst.“

„Was meinst du?“

Skye hatte gerade keinen Kopf für Flatterkleider. Sie war an dem Gedanken hängen geblieben, der davor durch Maeves Kopf gerauscht war, als sie sich daran erinnert hatte, dem Systemadministrator einen Scheck auszustellen, bevor sie ging. Leider war der Name, der auf dem Scheck stand, nicht der des eigentlichen IT-Mannes, der Lee Britton hieß.

Stattdessen war es derselbe selbständige Unternehmer, den Lee vor sechs Monaten schon einmal in Vertretung geschickt hatte. „Maeve? Was ist mit Lee?“

Maeve wurde rot. „Ich weiß es nicht, ehrlich. Schlechte Terminplanung oder so was. Er wurde in letzter Minute aufgehalten und hat, äh … Nic gebeten, ihn zu vertreten.“

Skye funkelte sie wütend an. „Anscheinend hast du meine Geschichte mit Nicolas Kane vergessen, denn sonst hättest du sicherlich daran gedacht, mir zu erzählen, dass er der Systemadministrator ist, den du mir hier aufdrücken willst.“

Als Maeve dieses Mal an Nicolas dachte, überschlugen sich ihre Gedanken geradezu. Skye fühlte sich, als ob sie auf dem Spielplatz einer Fastfoodkette wäre und mit bunten Bällen aus hartem Plastik bombardiert würde. Rote, blaue, grüne und gelbe Blitze leuchteten hinter ihren geschlossenen Augen auf. „Stopp. Stopp. Bitte erspare mir diese überaus lebhafte Erinnerung. Ich sehe ihn noch klar genug in meinem eigenen Kopf, vielen Dank.“

„Ach, Skye, sag bitte David nichts davon“, bettelte Maeve, die nun zu verbergen versuchte, dass sie den Mann, der ziemlich sexy war, in Gedanken Stück für Stück ausgezogen hatte.

„Ich weiß nicht, Maeve.“ Mit Mühe und Not verkniff Skye sich das Lachen, legte den Kopf schief und sah ihre Chefin so ernst wie möglich an. „Vielleicht steht David ja auf Dreier.“

Maeve schnappte nach Luft. Ihr Gesicht lief rot an. „Ich habe nicht an einen Dreier gedacht.“

„Aber jetzt“, erwiderte Skye und lachte. Sie wedelte mit einer Hand, während sie versuchte, wieder zu Luft zu kommen. „Komm schon, Maeve. Du wärst kein Mensch – nein, keine Frau –, wenn du es nicht genießen würdest, andere Männer anzusehen. Bedeutet ja nicht, dass du sie anfassen musst. Außer, wie gesagt, David hat eine perverse Seite, die er bis nach den Flitterwochen geheim hält.“

Maeve senkte den Blick und schaffte es tatsächlich, sich auf nichts anderes zu konzentrieren als darauf, das Tuch, das sie als Gürtel um die Taille trug, neu zu binden. „Ich verstehe sowieso nicht, warum du es so rigoros ablehnst, was mit Nic anzufangen. Nach eurer letzten Begegnung ist es doch total offensichtlich, dass es zwischen euch heftig knistert.“

Ach, es war so simpel, dass es Skye schon fast nervte. Die Gedanken der Männer waren einfach ätzend. Wenn sie nicht gerade an Sex dachten, während sie versuchten, ein Mädchen ins Bett zu kriegen, dachten sie an die Arbeit, während sie versuchten, ein Mädchen ins Bett zu kriegen. Oder an Sport, während sie versuchten, ein Mädchen ins Bett zu kriegen. Die Sache war: Sie dachten niemals an das Mädchen. Es ging immer nur um das Bett.

Es gab nur eine Sache, die schlimmer war, als zu wissen, was sie dachten. Nämlich nicht zu wissen, was sie dachten.

Und Nicolas Kane war der einzige Mensch, dessen Gedanken Skye noch nie hatte lesen können.

2. KAPITEL

Das Beste an der Selbständigkeit ist alles daran, dachte Nic Kane, als er den maßgefertigten Wagen vor der Ampel, die gerade auf Rot sprang, zum Stehen brachte. Es gab nicht einen Teil seines Lebens, den er hasste.

Er konnte sich nicht mal darüber beklagen, dass er seine Beiträge zu Versicherungen und Rente selbst aufbringen musste. Für irgendeinen Dritten und sein Rentenpaket zu arbeiten, das ihm womöglich nicht mal gefiel, wenn es so weit wäre, oder für sich selbst zu arbeiten und bis zum Renteneintritt das Leben zu führen, das er mochte? Da gab es nicht viel zu überlegen.

Einen Nachteil gab es allerdings, wie er zugeben musste, während er nach links abbog, als die Ampel auf Grün schaltete. Frauen. Sie wollten Stabilität und Sicherheit und dachten, das gäbe es nur zwischen neun und fünf in dem kleinen Büro an der Ecke. Die meisten Frauen jedenfalls.

Außer vielleicht Skye Deveaux.

Schneller als gewollt fuhr er in die Auffahrt, die zum Parkplatz hinter dem Spa Paradis führte, und bestrafte damit die neue Federung des Vans, obwohl er sich doch geschworen hatte, es mit dem alten Mädchen diesmal langsam angehen zu lassen.

Der Wagen wurde nicht mehr so gebaut wie seiner, wodurch er die Ersatzteile nicht ohne Weiteres beschaffen konnte. Der 67er Dodge leistete ihm nun seit sechs Jahren treue Dienste, würde aber nicht ewig halten. Er hatte das Honorar vom Spa Paradis bereits für die anstehenden Feineinstellungsarbeiten eingeplant.

Das war ein weiteres Problem mit Frauen. Es gab nicht allzu viele, die verstanden, wie viel Liebe – sprich: Zeit und Geld – er in den Erhalt des Vans steckte, und er würde die Eine erst noch finden müssen, der die Vorstellung gefiel, von seinem alten Mädchen zu einem Date abgeholt zu werden.

Wieder: außer Skye Deveaux.

Sie hatte kein Problem mit seinem Van gehabt. Erst als sie das frisch gemachte Bett im hinteren Teil des Wagens entdeckt hatte, war es aus gewesen.

Er stieg aus, knallte die Tür zu und ging zum Kofferraum, wo er die eingebauten CD-Schubladen nach der Software durchsuchte, die er für das Spa Paradis benötigte.

Ob Skye wohl noch arbeitete? Er fragte sich, wie es ihr ginge, wenn sie ihn wiedersähe. Er fragte sich, warum sie ihm nicht mal die Chance gegeben hatte, zu erklären, dass er – so verlockend die Vorstellung, mit ihr zu schlafen, auch war – auf dem Weg zum Guadalupe River gewesen war, um dort nach Forellen zu fischen, und der Van eben auch ein voll ausgestatteter Camper war.

Sie hatte ihm keine Gelegenheit gegeben, noch viel mehr als gute Nacht zu sagen, bevor sie ausgestiegen und eilig davongestapft war. Er hatte die Haustür ihres Häuschens in Rice Village schon zuknallen gehört, ehe er überhaupt darüber nachgedacht hatte, die Automatikschaltung auf Parken zu stellen.

Skye Deveaux war eine Granate mit großen braunen Augen und wippenden blonden Locken – eine Kombination, die ihn kribbeliger fühlen ließ als Koffein.

Ja, verdammt, er würde gern mit ihr schlafen.

Er war ein Kerl, und sie war gleich auf mehreren Ebenen heiß.

Außerdem war er kein Widerling. Und wenn sie ihm eine Chance gäbe – eine echte, richtige Chance, anstatt die Motive anderer Kerle auf ihn zu übertragen –, würde sie das auch erkennen.

Zumindest hoffte er, dass das passieren würde, weshalb er auch hoffte, dass sie noch arbeitete.

Skye sollte sich wirklich eine schmerzlose und legale Methode überlegen, um Maeve aus dem Weg zu schaffen. Schließlich warf sie Nic in ihren Gedanken nicht nur länger in einen flotten Dreier. Oh nein. Jetzt ersann sie einen intimen Tanz, während sie neben dem Hauptcomputer in ihrem Büro stand, wo Nic sich eingerichtet hatte.

Leider waren die Bewegungen, die Maeve sich da vorstellte, eher von der betörenden Sorte und bezogen nicht nur Nics und Skyes Füße mit ein, sondern auch andere Körperteile, äh, die keine Implantate hatten, vielen Dank auch.

Skye stand in der Bürotür hinter der Empfangsstation und räusperte sich, obwohl sie am liebsten geknurrt hätte. „Tut mir leid, dass ich deine Seifenblase kaputt machen muss, aber sie sind echt.“

„Oh, Skye.“ Auf Maeves hohen Wangenknochen wurden dunkelrote Flecken sichtbar. „Ich habe dich gar nicht bemerkt.“

„Offensichtlich.“ Skye ging ins Büro und fing einen kurzen Blick von Nic auf, der gerade eine schwarze Mappe mit CDs und Handbüchern öffnete. Sie konzentrierte sich, fokussierte sich auf ihn, blendete alles andere aus ... nichts.

Nicht ein einziges Piepsen aus dem Kopf dieses Mannes.

Maeve hingegen war in Gedanken gerade dabei, eine Decke über Nics und Skyes nackte Körper zu werfen.

„Was denkst du, wie lange das dauern wird?“ Skye richtete ihre Frage an beide und fügte zu Maeves Gunsten hinzu: „Ich reagiere übrigens allergisch auf Wolle.“

Maeve warf den Bleistift, den sie zwischen den Fingern gedreht hatte, auf den Schreibtisch und griff nach ihrer Hobo Bag aus rotem Samt. „Ich habe für heute genug von mentalem Missbrauch. Jetzt ist es Zeit für einen Abend voll emotionaler Angst. Nic meinte, er bräuchte eine Stunde.“

„Höchstens zwei“, fügte er hinzu. Seine Stimme weckte einen höchst verführerischen Gedanken in ihr, der in Skye ein Kribbeln hervorrief.

Dann schaute er hoch und sah ihr direkt in die Augen. Oder zumindest sah er ihr in die Augen, als sein Blick es endlich bis zu ihrem Gesicht geschafft hatte – angefangen bei ihren Händen, die auf der Rückenlehne des Besucherstuhls lagen, dann langsam an ihren nackten Armen hinauf bis zu dem Grübchen zwischen ihren Schlüsselbeinen und dem verräterisch klopfenden Puls.

Es spielte keine Rolle, wie lange er brauchte, um ihrem Blick zu begegnen. Die Wirkung wäre dieselbe gewesen – ob es nun fünf Sekunden dauerte oder zehn. Seine Augen waren so grün wie ein strahlender Frühlingsmorgen, seine Haare so braun wie fruchtbare Erde. Sie krallte sich stärker an der Stuhllehne fest.

Verdammt, es war ganz schön schwer zu atmen, wenn sie all die Dinge sah, die er ihrer Überzeugung nach gerade denken musste, von denen sie aber keine Ahnung hatte, ob er sie tatsächlich dachte. Bloße Ahnungen war sie nicht gewohnt. Oder diese Hitze.

Sie war es gewohnt, alles zu wissen und gelangweilt zu sein. Daran, sich umzudrehen und zur Tür hinauszugehen. Es war leicht, zu gehen, wenn keine Überraschungen auf einen warteten. Und wenn sie hierbliebe ...

Es würde sie aus dem Gleichgewicht bringen und Nic einen ungeahnten Vorteil verschaffen. Und sie hatte eine Riesenangst, dass er das ausnutzen würde. Etwas größere Angst hatte sie nur davor, dass er es nicht täte.

Und dass sie diesen Verlust für den Rest ihres Lebens bereuen würde.

3. KAPITEL

„Vergiss nicht, die Alarmanlage einzuschalten“, rief Maeve im Gehen. Dann endlich verstummte das Glockenspiel an der Eingangstür allmählich, bis das einzige Geräusch, das im Büro noch zu hören war, das Brummen der Festplatte war, die Nic gerade einem Systemcheck unterzog.

Er hatte seine Aufmerksamkeit wieder auf den Bildschirm gerichtet, und Skye hatte angefangen, auf und ab zu gehen.

Machten das alle anderen Frauen auch durch? Nicht zu wissen, was ein Typ dachte, darüber nachdenken und raten zu müssen und dabei noch so zu tun, als würde diese Ungewissheit einen nicht wahnsinnig machen?

„Du kannst dich ruhig setzen. Ich werde auf dieser Seite des Tisches bleiben, ich schwöre.“

Wieder diese Stimme. Seidig und tief bahnte sie sich einen Weg unter ihre Haut, wie das Gefühl geschulter Fingerspitzen, die den Muskel unterhalb ihres Schulterblattes bearbeiteten, der am Ende des Tages immer so schmerzte.

Sie ging um den Stuhl herum und setzte sich. „Sag mir, wenn ich irgendetwas tun kann, damit es schneller geht.“

Er lachte leise und sah erneut zu ihr hinüber. Sogar seine dunklen Augenbrauen waren sexy geformt. „Noch ein heißes Date heute Abend?“

„Auch wenn es dich nichts angeht: nein. Ich habe heute Abend kein Date.“ Weder ein heißes noch sonst irgendeins. Aber nun stellte sie sich zwangsläufig die Frage, ob er noch eins hatte. Ob nicht eigentlich er es war, der schnell fertig werden wollte, um hier herauszukommen und seinen Spaß zu haben.

Genau das sollte er tun. Sie wollte doch, dass er genau das tat.

Die Arme vor der Brust verschränkt, saß sie da, und während er auf den Monitor starrte, schweifte ihr Blick von seinem Profil zu seiner rechten Hand, die die Maus vollständig bedeckte. Sie bemühte sich nach Kräften, nicht daran zu denken, wie sicher und geschickt er an dem Abend, als er sie zum Dinner ausgeführt hatte, Lenkrad und Schaltknauf bedient hatte …

„Du hast recht“, sagte er und ließ ihre Gedanken in die Gegenwart zurückschnellen. Dann rieb er sich mit der freien Hand über den Nacken. Sie konnte den massierenden Druck beinahe auf ihrer eigenen Haut spüren. „Es geht mich nichts an, aber es war auch nicht blöd gemeint. Also nichts für ungut, okay?“

Statt etwas zu erwidern, atmete sie einfach nur entnervt aus, auch wenn es dabei eigentlich eher darum ging, wieder festen Boden unter den Füßen zu bekommen. Sie fragte sich, was Celeste – die als Medium arbeitete – in Nics Handflächen lesen würde. Er hatte die unglaublichsten Hände.

„Hey“, sagte er schließlich als Reaktion auf ihre wohl allzu offensichtliche Verärgerung. „Ich dachte nur, falls du tatsächlich ein Date gehabt hättest, wäre es ein guter Zeitpunkt gewesen, um meinem Mitmenschen zu helfen.“

„Deinem Mitmenschen?“ Jetzt hatte er ihre Aufmerksamkeit zurück, und ihre Intuition sagte ihr, dass ihr seine Antwort nicht gefallen würde.

„Genau.“ Er unterdrückte ein Lachen. „Ich will ja nicht, dass noch irgendein anderer armer Kerl auftaucht, der dich mit seiner Campingausrüstung abschleppen will.“

Nachdem er zu Ende gesprochen hatte, wartete er noch einen Moment, um seinen Blick vom Bildschirm zu lösen und auf ihr Gesicht zu richten. Und es war ein langer, merkwürdiger Moment, während dem sie versuchte, sich einen Reim auf seine Worte zu machen.

Sie war so daran gewöhnt, sich auf ihre Fähigkeiten zu verlassen, dass sie nicht mal sicher war, ob sie wusste, wie sie herausfinden sollte, was Nic meinte, wenn sie sich dafür nur auf seine Worte stützen konnte.

Und deshalb zog sie einfach nur eine Augenbraue hoch und fragte: „Campingausrüstung?“

Er nickte, und sein linker Mundwinkel verwandelte sich langsam in ein schiefes, sexy Grinsen. Er drehte sich mit dem Stuhl herum, sodass er ihr direkt ins Gesicht blickte, als würde ihm der Augenkontakt ihre volle Aufmerksamkeit verschaffen.

Dabei hatte er ihre volle Aufmerksamkeit nun schon seit Monaten. Seit Maeve ihn mit der Installation der neuen Abrechnungssoftware für das Spa beauftragt und Skye realisiert hatte, dass sie nicht einen seiner Gedanken hören konnte.

Sie wollte wissen, warum.

„Der hintere Teil des Busses. Er ist wie ein Baukasten. Mit Schienen an den Seitenwänden und auf dem Boden ausgestattet.“

Sie blinzelte und war sich sicher, dass der Rest seiner Erklärung sie nicht allzu sehr erfreuen würde. Eine Vorahnung, die sich wie ein lästiger juckender Hautausschlag ausbreitete, als Nic fortfuhr.

Sein Grinsen wurde breiter. „Wenn ich arbeite, lade ich den Frachtraum mit meinem Handwerkszeug voll. Und am Wochenende schiebe ich die Kisten mit dem Computerequipment raus und die Campingausrüstung rein. Grill. Minikühlschrank. Laternen, Angel. Das Bett.“

„Verstehe.“

„Schön.“ Er zwinkerte ihr zu. Er zwinkerte ihr tatsächlich zu. „Du hast das Bett ja gesehen, nicht wahr?“

Am liebsten hätte sie weggeschaut, um dem Vorwurf in seinem Blick zu entkommen – oder dem, was sie als Vorwurf interpretierte –, aber er hatte sie am Haken, und sie verdiente es nicht anders.

„Ich wusste nicht, dass das Bett fürs Campen gedacht war. Woher hätte ich das wissen sollen?“ Mann, wo ich doch deine Gedanken nicht lesen kann!

„Ach, keine Ahnung.“ Nic lehnte sich zurück, drehte sich mit dem Stuhl nach rechts, dann nach links. Hielt inne. Bewegte keine anderen Muskeln als jene, die er zum Sprechen brauchte. „Du hättest fragen können. Oder so lange warten, bis ich es dir erklärt habe.“

Sie sah seinen Puls in seiner Schläfe pochen. Sah das Verlangen in seinen Augen aufflackern. Aha! Vielleicht hatte er bei ihrem ersten Date nicht darauf spekuliert, mit ihr in diesem Bett zu landen, aber sie wusste, dass es ihn auch nicht gestört hätte, wenn es passiert wäre.

Typisch Mann.

Nur dass er kein typischer Mann war. Er warf ihr nicht vor, dass ihr Date so ein schlechtes Ende gefunden hatte, obwohl ihre Überreaktion – ihre unberechtigte Überreaktion – schuld daran gewesen war. Nein. Er tat nicht mehr, als das Offensichtliche festzustellen. Als ihr zu sagen, dass sie sich an jenem Abend die Zeit hätte nehmen sollen, nachzufragen.

Sie schuldete ihm eine Entschuldigung, auch wenn das leichter gesagt war als getan. Diesmal schlug sie die Beine übereinander und begann, mit dem Fuß zu wippen.

„Die Sache ist die, Nic“, begann sie, als er sich wieder dem Computer zuwandte und eine Softwaredisc lud. Doch sein zur Seite gerichteter Blick und die hochgezogene Augenbraue verrieten ihr, dass er wartete. „Die Kerle graben mich an. Oft. Deshalb verabrede ich mich auch nicht besonders oft. Ich kann nicht darauf vertrauen, dass es nicht passieren wird. Weil es immer passiert.“

„Und dadurch unterscheiden sich deine Erfahrungen mit Dates von denen der meisten Frauen genau wie?“

Es war die Tatsache, dass sie schon vorher wusste, was passieren würde, die ihr immer die Möglichkeit ruinierte, eine gute Zeit zu haben.

Aber das konnte sie ihm nicht erzählen.

„Ich bin nicht wie die meisten Frauen“, sagte sie stattdessen.

Diesmal kam sein Lächeln sogar noch langsamer zum Vorschein. Langsamer, aber das Warten sollte sich lohnen. Es war ein Lächeln, das von dunklen Gedanken zeugte, von genau den Gedanken, die sie nicht lesen konnte. Ihr Körper verkrampfte sich dabei, und Skye spürte ein knisterndes Brennen, das in ihr die Frage aufkeimen ließ, was geschehen wäre, wenn sie beim Anblick seines Bettes nicht die Flucht ergriffen hätte.

„Nein, Skye. Das bist du nicht. Mit den meisten Frauen verabrede ich mich auch nicht“, erwiderte er mit einer Stimme, die ihr wie eine innige Liebkosung vorkam.

Sie steckte bis zum Hals in Schwierigkeiten. Oder sogar noch tiefer. „Nein“, fing sie an, und ihr Herz klopfte so wild, als suche es nach einem sinnvollen Rhythmus. „Du nimmst sie nur mit zum Campen.“

Er schüttelte den Kopf. Er blinzelte, und Skye beobachtete, wie sich seine wahnsinnig langen Wimpern nach unten, dann nach oben bewegten. Das funkelnde Grün seiner Augen blendete sie förmlich. „Ich habe schon seit Langem keine Frau mehr mit zum Campen genommen. Nicht, seitdem ich dir begegnet bin.“

4. KAPITEL

So ein Geständnis hätte Nic niemals gemacht, wenn er in Haydon’s Half Time an der Bar gesessen hätte. Oder wenn er mit einem seiner Klienten einer Ölfirma im Minute Maid Park auf einem der firmeneigenen Club-Level-Sitze gesessen und sich ein Baseballspiel der Houston Astros angesehen hätte.

Aber während er hier im Büro des Spa Paradis gegenüber von Skye Deveaux saß, sich New-Age-Musik und das Geklimper der Windspiele anhörte und bei jedem Atemzug den Duft von Kräutern, Blumen und Früchten einsog ... nein, da fiel es ihm nicht allzu schwer.

Bis sie ihre Unterlippe kurz mit der Zungenspitze befeuchtete.

In diesem Augenblick wurde ihm klar, dass es am Ende doch keine so gute Idee gewesen war. Dann seufzte er leise auf.

„Ich dachte, Männer würden gerne … regelmäßig zum Campen fahren“, sagte sie schließlich und klang dabei, als hätten sich in ihrer Kehle noch viel mehr Dinge verfangen, die sie eigentlich hatte sagen wollen.

„Ja, na ja. Das stimmt auch. Es ist nur so, dass alleine zu campen manchmal wesentlich weniger mühsam ist.“ Das war genau die Unterhaltung, die er mit der Frau, mit der er am liebsten ins Bett steigen würde, führen wollte.

Sie hielt ihn bereits für eine Art Campingnerd.

„Hmm. Interessant.“ Sie spitzte nachdenklich die Lippen, lehnte sich vor und legte die Hände um das Knie, das sie sittsam über das andere geschlagen hatte. „Ich habe angenommen, dass es allen Männern gefällt, wenn man ihnen hilft, ihren … Grill anzuheizen. Du weißt schon, um zu kochen. Abendessen.“

Er mochte ihre Neugierde, fand die Art, wie sie darüber stolperte, entzückend. Außerdem musste er zugeben, dass das Thema gar nicht so ungeschickt war. Immerhin hatte sie ihn nicht angesehen, als wäre er ein Freak.

„Feuer ist gut. Allerdings haben viele Frauen Schwierigkeiten, mit den Briketts umzugehen. Ganz zu schweigen vom Brennspiritus“, fügte er hinzu, weil nicht das gesamte Rot ihrer Wangen von Verlegenheit rührte. Sonst hätten ihre Augen nicht so hell geleuchtet, und bestimmt hätte sich auf der Haut zwischen ihren Schlüsselbeinen kein glänzender Film gebildet.

Wenn er ihre Körpersignale richtig deutete, war Skye Deveaux angeturnt. Was plötzlich ein ganz neues Licht auf den restlichen Abend und ihre nicht existenten Verabredungen warf.

„Ich schätze, Campen ist vielen Frauen vielleicht zu … primitiv, als dass sie es wirklich genießen könnten. Zum Beispiel den Frauen, die hierherkommen“, sagte sie und stand dabei auf, womit sie ihn vollends verwirrte. Sprachen sie hier gerade über Sex oder nicht? „Die meisten unserer Kundinnen genießen es eher, sich verwöhnen zu lassen.“

Er beobachtete sie dabei, wie sie von Neuem begann, auf dem olivfarbenen Plüschteppich auf und ab zu gehen, und wie ihre errötete Haut blasser wurde.

Auf Wiedersehen, schöner Abend, dachte er trocken.

Wahrscheinlich hatte er den Reinfall sogar verdient, wenn er schon so dumm gewesen war, sich sofort wieder Hoffnungen zu machen.

„Also, Skye“, sagte er schließlich in die Stille. „Da ich für dieses Wochenende keine Campingpläne habe: Wollen wir noch essen gehen, wenn ich hier fertig bin?“

Sie verharrte in ihrer Bewegung und blieb hinter dem gleichen Stuhl stehen, hinter dem sie zuvor schon einmal gestanden hatte. Ihre kurzen, unlackierten Fingernägel wurden weiß, als sie sich wieder an der Lehne festhielt.

„Bist du sicher, dass du das willst?“

„Wenn nicht, hätte ich nicht gefragt“, erwiderte er und überlegte, warum sie so unsicher war und ob sie bei allen Männern so reagierte. „In zwanzig Minuten bin ich hier durch.“

„Also gut“, sagte sie, obwohl die Aussicht sie nicht sonderlich zu begeistern schien. Sie strich sich ein paar wippende Locken aus der Stirn, wedelte mit der anderen Hand in der Luft herum und ging rückwärts in Richtung Tür. „Ich suche schon mal meine Sachen zusammen und warte dann in der Lobby.“

„Skye?“ Er hielt sie auf, bevor sie zu weit weg war. „Überleg dir schon mal, wohin du gerne gehen möchtest. Und dann nimmst du deinen Wagen, und ich fahre dir mit dem Van hinterher.“

Skye eilte vom Büro zu ihrer Station und kontrollierte, ob sie auch alles aufgeräumt hatte, bevor sie die persönlichen Dinge, die sie tagsüber benutzt hatte, in ihre Clutch stopfte. Fünf Sekunden später warf sie einen Blick in den Spiegel, der an der Säule hing, die ihren Arbeitsbereich von dem nächsten trennte, und blieb abrupt stehen.

Sie sah aus wie ein gerupftes Huhn, das nicht wusste, was ein Concealer war. Und nicht nur, dass Nic sie zum Essen eingeladen hatte. Sie hatten auch eine Unterhaltung geführt, in der es ganz gewiss nicht ums Campen gegangen war. Und das, obwohl sie so aussah.

War der Mann blind?

Wenn nicht blind, dann definitiv verrückt. Sie war vielleicht nicht die hellste Birne in der Lichterkette, wenn es um funktionierende Beziehungen ging, aber sie kannte die Männer. Männer liebten Sex. Bei Männern drehte sich alles um Sex. Männer dachten alle dreizehn Sekunden an Sex – das hatte sie zumindest in einer aktuellen Umfrage zu diesem Thema gelesen. Auch wenn sie keine Umfrage konsultieren musste, um das zu wissen.

Und sie sollte nun also glauben, dass Nicolas Kane seit ihrem katastrophalen Abend vor sechs Monaten mit keiner Frau geschlafen hatte?

Was stimmte an diesem Bild nicht?

Als sie den Systemsound hörte, der ertönte, als Nic Maeves Computer neu startete, wühlte Skye in den Sachen, die sie eben erst in ihrer Handtasche verstaut hatte, und nahm hastige Restaurierungsarbeiten an ihrem Äußeren vor. Ihr kurzer Jeansrock hatte nach dem langen Arbeitstag deutliche Knitterfalten, aber der Kittel, den sie tagsüber trug, hatte den Seidenstoff ihres kaugummipinken Tanktops zuverlässig geschützt.

Auf dem Rücksitz ihres Autos lag noch ein Paar brauner Ledersandaletten. Ein Outfit, das für Taco- oder Burrito-Läden schick genug war, denn auf einmal hatte sie Lust auf scharfes, feuriges Essen, passend zu ihrem scharfen, feurigen Mann.

Nur dass es nicht ihr Mann war. Auch wenn er sich seiner eigenen Behauptung zufolge offenbar für sie aufsparte.

Wenn sein Verhalten doch nur einen Sinn ergäbe – sie würde sich geschmeichelt fühlen. Doch nichts von dem, was sie über Männer wusste, passte zu dem, was sie offensichtlich nicht von Nic wusste. Sie hatte sich so lange in dem sicheren Hafen bewegt, den ihr die Fähigkeit zum Gedankenlesen bot, dass die jetzige Situation – nämlich einfach ins Ungewisse geworfen zu werden – gar kein so tolles Abenteuer war, wie sie es sich oft vorgestellt hatte.

Andererseits war der vor ihr liegende Abend möglicherweise der erste Schritt.

Ein kleines bisschen fühlte Skye sich schon wieder mehr wie sie selbst und war ermutigt und optimistisch, als sie zum Empfangstresen ging. Nic kam in dem Moment aus dem dahinter gelegenen Büro, als sie den Empfang erreichte. Mit einer Geste bat sie ihn, zur Tür zu gehen, während sie die Software für die Alarmanlage startete und den Code eingab, der das Spa bis zum nächsten Morgen sicher verschließen würde.

Während der Computer ihre Befehle ausführte, sah sie zu der Tür, an der Nic wartete. Sie spürte, wie sein siedender Blick ihr unter die Haut ging. Sie schmolz, schmolz dahin, und hätte sie keinen Schreibtischstuhl vor sich gehabt, wäre sie als Pfütze auf den Boden geplatscht.

Ich kann das schaffen, dachte sie. Ich kann mich ohne Sicherheitsnetz in den wilden, unbekannten freien Fall stürzen. Die Vorfreude genießen, mein Herz zu riskieren. Die erste richtige Chance mit einem Mann nutzen.

Und, wow, was für ein Mann er war. Breite Schultern und große Hände. Oberschenkel, die unter der weich wirkenden Jeans, die er trug, durchtrainiert und wohlproportioniert aussahen. Es juckte sie in den Fingern, die dunklen Stoppeln seines Abendbartes zu berühren und die Locken zu befreien, die sich im Kragen seines dunkelblauen Poloshirts verfangen hatten.

Sie schenkte ihm das strahlendste Lächeln, das sie in ihrem Zustand als schmelzendes Nervenbündel hinbekam.

„Gehen wir“, sagte sie und nahm ihre Clutch.

Nic drückte gegen die Tür. Nichts geschah. Er zog eine Augenbraue hoch und schaute sich zu Skye um. „Ich bin so weit. Oder: Ich wäre so weit, wenn ich rauskönnte.“

„Ach du Schande.“ Skye ging zurück, um den brusthohen Empfangstresen herum und tippte den Sicherheitscode noch einmal ein. Erst vor Kurzem war ein neues System installiert worden, aber seitdem hatte sie die Codes mindestens schon ein Dutzend Male eingegeben.

„Versuch es jetzt mal.“

Er versuchte es. „Nein. Nichts.“ Und dann warf er ihr sein verruchtes Grinsen zu. „Sieht so aus, als müssten wir heute Nacht hier campen.“

5. KAPITEL

„Ja. In Ordnung. Nein, ich verstehe schon. Danke.“ Skye knallte das Telefon auf die Basisstation, hob den Hörer wieder hoch und wählte ein zweites Mal.

„Was jetzt?“, fragte Nic, der sich mit den Unterarmen auf der kühlen Marmoroberfläche des Empfangstresens aufstützte. Skyes Wangen waren feuerrot, was er derselben Wut zuschrieb, mit der sie das Telefon attackiert hatte.

„Ich muss Maeve finden.“ Mit dem Telefon am Ohr wartete Skye – und wartete und wartete –, und als sich offenbar niemand meldete, knallte sie das Gerät mit einem lauten „Argh!“ wieder auf die Station.

Anscheinend wollte Maeve nicht gefunden werden. „Und? Was hat die Sicherheitsfirma gesagt?“

„Ich hasse Inkompetenz.“ Skye versteckte ihr Gesicht, während sie sich mit den Fingerspitzen beider Hände die Stirn massierte. „Und ich werde Maeve umbringen.“

Er war sich nicht sicher, ob sie sich über die Sicherheitsfirma beklagte oder über ihre Chefin. „Ich habe es zwar nicht besonders eilig, aber es wäre trotzdem toll, wenn du mir erklären könntest, worin das Problem liegt.“

Sie ließ die Hände auf die Tischplatte fallen, und statt ihn anzusehen, schaute sie nach unten – der erste Hinweis darauf, dass sie nicht froh darüber war, was sie zu sagen hatte. „Als du das System neu gestartet hast, wurde das neue Sicherheitsprogramm aus dem Netz geworfen. Was im Grunde kein Problem wäre, wenn die Firma das kodierte Passwort nicht nur an Personen herausgeben dürfte, die vom Administrator genehmigt wurden.“

„Maeve.“

„Die eigentlich ein Formular ausfüllen und zwei weitere Personen als Backup angeben wollte“, fügte Skye hinzu. Dann atmete sie tief durch und ließ sich auf den Empfangsstuhl fallen.

„Und du kannst sie nicht erreichen.“

Skye schüttelte den Kopf. „Sie ist heute Abend mit ihrem Freund aus und sah offenbar keine Veranlassung, ihr Handy eingeschaltet zu lassen.“

Nic bemühte sich, Mitgefühl aufzubringen, aber ohne Erfolg. Mit Skye essen zu gehen, wäre ein tolles Abendprogramm gewesen. Doch mit ihr im Spa eingeschlossen zu sein, nur sie beide allein, bis es ihr gelänge, Maeve zu erreichen?

„Dann sitzen wir also fest?“

„Fester geht’s nicht.“

„Hmm.“ Schön langsam, Junge. Geh es schön langsam an. „Tja, dann. Hast du ein Kartenspiel hier? Ein Monopolyspiel? Scrabble?“ Als sie zu lächeln begann, fügte er hinzu: „Tic Tac Toe?“

„Nichts davon. Wir haben hier nur Whirlpools, Saunas, Einweichbecken, Paraffin, Henna, Lehmpackungen und einen Flachbildschirm-Fernseher.“ Sie hob den Kopf, sah ihm in die Augen und hielt seinem Blick ein paar lange Sekunden stand, als würde sie Maß nehmen, ehe sie das Risiko einging, zu fragen: „Willst du eine Führung?“

Er nickte. Seine Stimme hatte sich irgendwo hinten in seiner Kehle verfangen. Wenn er ehrlich war, konnte man das, was er wollte, in drei Buchstaben ausdrücken. Sechs, wenn er schmutzig und rau drauf war. „Du könntest mir zumindest zeigen, was du hier machst.“

Das leise Lächeln verlieh ihr beinahe etwas Himmlisches. Es brachte ein Funkeln in ihre Augen, für das ihm kein anderes Wort als „süß“ einfiel.

„Du interessierst dich für das, was ich mache?“

„Sicher.“ Er interessierte sich dafür, wie sie küsste, wie sie ihn anfasste, wie heiß ihre Haut wurde, wenn sie erregt war.

„Ich versuche es in ein paar Minuten noch mal bei Maeve.“ Sie kam hinter der Barriere des Empfangsbereichs hervor und gab ihm mit einer Geste zu verstehen, ihr von der Lobby in den Wellnessbereich zu folgen. „Aber wenn du magst, kann ich dir eine Fußmassage geben.“

Das würde er mögen, wenn man sich dabei ausziehen müsste. „Fußmassage? Hat das irgendwas mit Camping zu tun?“

Sie lachte, sah sich nach ihm um und verlangsamte ihren Schritt, bis er neben ihr ging. Bis er so dicht neben ihr ging, dass er seine Hand ausstrecken und nach ihren Fingern greifen könnte. Also tat er es. Und sie ließ es zu, drückte sogar leicht seine Hand und nährte damit seine Hoffnung, dass sie vielleicht tatsächlich gewillt war, ihm eine zweite Chance zu geben.

Er mochte diese Frau. Sehr sogar. Sie hatte schon vor Monaten seine Aufmerksamkeit erregt – ganz offensichtlich, denn sonst hätte er sie nicht ausgeführt. Ihr Sinn für Humor war einmalig, ihre Selbstwahrnehmung war stark. Sie wusste, was sie wollte und was sie abturnte. Und sie wusste genau, wie sie seinen Motor auf Touren brachte.

Als sie ihre Hand wegzog, wollte er schon fragend die Augenbrauen hochziehen. Doch dann begriff er, dass sie ihr Ziel erreicht hatten. Anscheinend sollte er auf ein Ding klettern, das ihn an einen Barbierstuhl erinnerte. Allerdings war dieser hier aus dickem pflaumenblauem Leder und hatte keine Fußstütze.

„Nimm Platz“, sagte Skye in einem Ton, aus dem er nicht schlau wurde. War das eine Mutprobe? Er dachte noch über die Aufforderung nach, da fuhr sie fort: „Und zieh deine Schuhe aus.“

Er trug flache Doc Martens aus braunem Leder und war nicht gerade begeistert von der Idee, seine Füße zu entblößen. Anderseits war sie den Anblick von Hornhaut bestimmt gewohnt, und im Augenblick täte er wohl gut daran, alles zu tun, was sie wollte.

Er öffnete die Schnürsenkel und zog sich die Schuhe aus. Skye stellte sie auf einen Vorsprung, der sich an ihrer Station befand, und gab ihm mit einer lockenden Geste zu verstehen, dass er ihr auch die Socken reichen sollte.

Während er sie auszog, setzte sie sich breitbeinig auf den niedrigen Hocker vor ihm, füllte das Becken und stellte die Düsen an. Nic krempelte seine Hosenbeine hoch.

„Hmm. Du siehst mir weder nach dem Schokoladen- noch nach dem Erdbeertypen aus. Hagebutte und Basilikum passen auch nicht.“ Sie ging die Präparate durch und legte einen kleinen, pizzaförmigen Stein in das Becken, ehe sie eine Mischung auswählte, die ihr gefiel. „Sandelholz und Balsam. Natürliche Düfte.“

„Die Lieblingsdüfte von Campern weltweit“, erwiderte er und hätte schwören können, dass sie ihm am liebsten Wasser ins Gesicht gespritzt hätte.

Und dann machte sie etwas Verblüffendes. Mit geschlossenen Augen tauchte sie die Hände ins Wasser, griff nach dem Stein und hielt ihn fest, als würde sie meditieren oder mit einer außerirdischen Macht kommunizieren.

Wie er auf diese bizarre Folgerung kam – er wusste es nicht. Aber ihr Gesichtsausdruck machte ihm irgendwie Angst. Im nächsten Moment war der Ausdruck verflogen, und sie lächelte ihn von unten herauf an, schelmisch und zugleich verdammt sexy.

Oh ja, er steckte in Schwierigkeiten.

Er stellte beide Füße in das perfekt temperierte warme Wasser und spürte die Bläschen unter den Fußsohlen, als er den Stein berührte. Während er sich eingestand, dass sie richtig gelegen hatte und die Düfte ihn an eine Nacht in seinem Zelt unter Sternen und hohen Bäumen erinnerten, schloss er die Augen und lehnte sich zurück.

Die Kopfstütze war wie ein weiches Kissen. Er ließ sich in den bequemen Stuhl sinken und gab sich alle Mühe, so zu tun, als wäre es nicht die Frau aus seinen Fantasien, die gerade ihre Hände um seine Füße legte. Ein Versuch, der ungefähr zehn Sekunden funktionierte, weil er das hier von ihr wollte und von keiner anderen.

Ihre Finger zeichneten Kreise auf seine Fußsohle, während sie mit den Handballen auf den müden Spann und gegen die Seiten seines Fußes drückte. Er war erstaunt über ihre Kraft und ihr Geschick, darüber, wie sie genau wusste, wo sie wie fest massieren musste, damit er alles vergaß.

Er hatte das Gefühl, zu schweben. Während er sich noch tiefer in den Stuhl sinken ließ, stöhnte er unwillkürlich.

„Gefällt’s dir?“, fragte sie mit einer Stimme, die er in seinem Traumland kaum hörte.

„Ja, es gefällt mir.“ Genauso gefiel es ihm, als sie von einem Fuß zum anderen wechselte, sich von der Ferse zu den Zehen vorarbeitete, sogar seine Wadenmuskulatur knetete, seine Achillessehnen, die am Ende des Tages schmerzenden Fußballen.

Er wusste, dass sie nur ihre Arbeit machte und ihn nicht verführen wollte, aber er konnte die Tatsache nicht ausblenden, dass sie es war, die ihm diese zärtliche Aufmerksamkeit zukommen ließ. Diese entspannende und unbekümmerte Berührung.

Verflucht, wem wollte er hier eigentlich was vormachen? Es war unfassbar erotisch, weil Skye Deveaux es war, die ihm gerade den Himmel zeigte.

Ja, er konnte sehen, wie er sie aufs Bett legte und sich für diesen unglaublichen Gefallen revanchierte. Ihre Füße waren bestimmt genauso zierlich wie der Rest ihres Körpers, und ihre Druckpunkte zu finden, ihr denselben Genuss zu bereiten …

Ja, genau so. Er würde ihre Füße reiben und so lange nach der einen Berührung suchen, bei der sie unwillkürlich seufzen würde, bevor sie zu schwitzen anfinge.

Er hätte schwören können, sie leise lachen und dann scharf einatmen gehört zu haben, aber er war ganz weit weg und unfähig, seine Augen zu öffnen.

6. KAPITEL

Sekunden später ging Skye in der kleinen Mitarbeiterumkleide auf und ab und massierte sich die Schläfen. Doch die beabsichtigte beruhigende Wirkung blieb aus, und die Stimmen in ihrem Kopf blieben genauso laut wie zuvor.

Berichtigung. Die Stimme, Punkt. Eine Stimme. Nics Stimme. Und noch mehr als das. Eine Wahrnehmung seiner Gefühle. Die Empfindung puren Genusses, den er bei ihrer Berührung verspürt hatte.

Was war hier los?

Er wollte sie, ja. Aber er wollte geben, nicht nehmen. Er wollte teilen. Wollte ihr dasselbe Glück bereiten, das sie ihm gegeben hatte, und sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Weder mental. Noch emotional.

Und körperlich? Eigentlich sollte diese Reaktion kein Problem darstellen, doch es war eins. Ein größeres Problem sogar als jenes, das sie vor sechs Monaten aus seinem Van getrieben hatte.

Weil sie ihn jetzt nämlich wollte. Und zwar so, wie sie es sich nie hätte vorstellen können. Nicht sanft und süß. Nicht zärtlich. Oder vorsichtig. Sondern auf eine Art, die heiß war wie Feuer und durch und durch verwegen.

Sie stieß ein langes, tiefes Stöhnen aus.

„Skye?“

Sie lehnte den Hinterkopf gegen die Wand zwischen der Tür und den Spinden und horchte mit geschlossenen Augen auf seine Schritte.

Ihr Herz klopfte so schnell, dass er das Pochen in ihrer Halsschlagader sehen würde. Sie wollte, dass er es sah, und gleichzeitig wollte sie es nicht.

„Skye?“

Eigentlich hätte es ihr nicht gelingen dürfen, seine Gedanken zu lesen. Vielleicht war es ihr auch gar nicht gelungen. Vielleicht hatte sie nichts anderes getan, als sich seine Gedanken nur vorzustellen. Vielleicht hatte sie nur ihr sehnlichstes Verlangen, einen Mann zu finden, der mehr von ihr wollte als nur ihren Körper, auf ihn projiziert.

„Skye?“

Im Augenblick wusste sie nicht, was geschah oder warum. Es interessierte sie nicht mal. Sie wollte nur den Schmerz stillen, der sich seinen Weg bis zu ihrer Seele zu bahnen schien.

„Hier bist du“, sagte er offensichtlich erleichtert.

Sie öffnete die Augen und blickte direkt in seine. Sie horchte, suchte, sah warme Frühlingstage und nackte Haut im Sonnenschein und hörte … nichts.

Verflucht, sie hörte keinen einzigen Ton.

„Ich verstehe das nicht“, flüsterte sie, mehr zu sich selbst als zu ihm.

Er stützte eine Hand auf dem Türrahmen über ihrem Kopf ab und sah sie genauso verwirrt an, wie sie sich fühlte – und mit einem noch dringlicheren Verlangen. „Was verstehst du nicht?“

„Es ist … nichts.“ Wie sollte sie ihm das, was gerade geschehen war, so erklären, dass er es auch nur annähernd verstand? „Ich dachte, ich hätte … das Telefon gehört. Ich dachte, Maeve würde zurückrufen.“

Er nickte. Offenbar klang das für ihn plausibel. Aber er rührte sich nicht – und er schlug auch nicht vor, sie solle noch mal anrufen. Stattdessen hob er seine freie Hand und legte seinen Daumen in die Kuhle unter ihrer Kehle. „Dein Puls rast.“

„Die Anstrengung. Weil ich zum Telefon gerannt bin.“ Doof, doof, doof.

Er nickte wieder. „Deine Pupillen sind geweitet.“

Sie zuckte schwach mit den Schultern. „Das Licht hier drin ist nicht so hell wie im Hauptsalon.“

Er machte sich nicht mal die Mühe, zu den fluoreszierenden Lampen an der Decke zu gucken, die es hier drin taghell machten. „Deine Haut ist gerötet.“

„Das kommt von dem … Dampf. Vom Wasser.“ Sie würde das hier nicht überleben. Nein. Niemals.

„Ich glaube nicht, Skye.“ Er bewegte den Daumen zur linken Seite ihres Ausschnitts. Seine Augen funkelten wie das Sonnenlicht auf hellgrünen Blättern. Das Pochen in seiner Schläfe verriet, wie es um seine Selbstbeherrschung bestellt war. „Ich war auch da. So heiß war das Wasser längst nicht.“

„Wie heiß?“ Atmen, Skye. Atmen.

„So heiß“, wiederholte er und fuhr mit den Fingerspitzen den Rand ihres Ausschnitts nach.

Sie spannte ihre Rückenmuskulatur an, um dem Zittern standzuhalten, das ihre Knie weich werden zu lassen drohte. Ihr Brustkorb hob sich, und Nic begann zu lächeln. „Ach. Mein Top.“

„Nicht dein Top.“ Er kam einen Schritt näher. Dunkle, dichte Bartstoppeln verdunkelten seinen Kiefer. Sie sehnte sich danach, ihm über die Wange zu streicheln. „Deine Haut.“

Er war ihr jetzt so nahe, dass sie sich nur vorzubeugen bräuchte, und schon würden ihre Lippen die Stelle an seinem Hals berühren, wo er den obersten Knopf seines Polohemdes aufgelassen hatte. Sie wollte ihn schmecken … wollte wissen, wie heiß seine Haut war, wie er sich anfühlte, wie er roch. Sie leckte sich über die Unterlippe.

Nic verlagerte das Gewicht. Nun stützte er sich links und rechts neben ihrem Kopf mit beiden Händen an der Wand ab. Sein Brustkorb hob und senkte sich schnell. In Erwiderung darauf wurden ihre Brüste ganz fest. Dennoch wartete er, zögerte, blieb auf Abstand und gab ihr die Wahl – seinem Körper zu entschwinden oder ihn zu dem Kuss an sich zu ziehen, nach dem sie sich so sehnte.

Die Wahl war einfach.

Sie lehnte sich ein kleines bisschen vor und küsste ihn dort, direkt unter der Erhebung seines Adamsapfels, wo sein eigener Puls raste.

Seine Haut war so unglaublich warm und salzigsüß, und er roch nach freier Natur, genauso, wie sie es immer geahnt hatte. Doch nicht nur das. Er roch nach allem, was ihr sicher und vertraut erschien. Als ob sie hierhergehörte. Er roch nach zu Hause.

Er rührte seine Arme nicht von der Stelle, doch sie spürte, wie sehr er sich beherrschen musste, während sie ihre Lippen weiter nach oben gleiten ließ, zu der weichen Haut seines Halses, bevor sie sich auf die Zehenspitzen stellte und sich seinem Ohr näherte, um sachte daran zu knabbern.

Seine Bartstoppeln fühlten sich weicher an als erwartet, als sie mit den Lippen seine Wange berührte. Ihr Atem ging kurz und stoßartig, und sie spürte, wie ihre Brustwarzen sich aufrichteten, wie ihr Slip feucht wurde.

In dem Moment, als sie ihre rastlosen Hände zu seiner Taille führte, war es um seine Selbstbeherrschung geschehen. Er presste sich an sie, drückte sie mit seinem Körper an die Wand. Seine Lippen waren kurz vor ihren, dann ließ er sie über ihren Wangenknochen gleiten, wobei ihre Haut den Gegensatz von weich und stoppelig zu spüren bekam.

„Skye?“

„Nic?“

„Willst du das wirklich?“

Er war hart. Er war schwer. Er war atemlos.

Skye fühlte sich klein, seiner Gnade ausgeliefert, und dennoch völlig furchtlos. Ihre Nerven hatten sich schmerzhaft angespannt, und es war an ihm – und an keinem anderen Mann –, diesen Schmerz zu lindern.

Sie sah ihm in die Augen und setzte alles auf eine Karte, als sie sagte: „Ich will dich, Nic. Nur dich.“

7. KAPITEL

Sie schmeckte wie pinker Sex.

Ihm fielen keine anderen Worte ein, um zu beschreiben, was ihn durchfuhr, als er ihre Lippen zum ersten Mal berührte. Sie öffnete den Mund. Ihre Zunge suchte nach seiner – und Nic war sich sicher, gleich sterben zu müssen.

Entweder das, oder er würde augenblicklich kommen.

Mit gierigen Händen zerrte Skye ihm das Shirt aus der Hose, fuhr unter den Stoff, über seine Haut. Aus ihrem Mund drang ein Stöhnen, gefolgt von einem Seufzen. Er schluckte alles und stöhnte ebenfalls.

Eine winzige ritterliche Anbahnung drängte ihn, innezuhalten, um zu testen, wie sicher sie sich wirklich war. Um klarzustellen, dass sie nichts bereuen würde. Aber sein anderes Gehirn dachte nur ans Campen.

Er nahm ihren Hintern in beide Hände und zog sie noch enger an sich.

Seine Erektion drückte fest gegen ihren weichen Bauch. Sie atmete scharf ein, griff nach seinen Gürtelschlaufen und zog ihn ihrerseits noch enger an sich. Dabei rieb sie sich an ihm und biss ihm aufreizend in den Hals, während sie sich küssend einen Weg nach unten bahnte.

Er nutzte es schamlos aus, dass sie so einen kurzen Rock trug, und rollte den Jeansstoff bis über ihren Po nach oben. Als die kühle Luft an ihre entblößte Haut drang, lachte sie, ohne den Mund zu bewegen.

Zumindest, bis sie an seinem Shirt zu zerren begann und ihm damit klarmachte, dass es ihr im Weg war – ein Problem, das er schnell für sie löste, indem er es sich über den Kopf zog und auf den Boden warf. Dann aber hörte sie auf, ihn zu küssen, und für den Bruchteil einer Sekunde befürchtete er, zu weit gegangen zu sein.

Im nächsten Moment zerstreute sie seine Ängste mit einem Lächeln, das ihn direkt in seinen Eingeweiden traf.

„Du bist ein ausgenommen hübscher Mann, Nicolas Kane.“ Sie holte tief Luft. „Und ich bin etwas mehr als nur ein bisschen besorgt, du könntest mehr sein, als ich bewältigen kann.“

„Wenn du auf die Größe meiner Briketts anspielst …“

Mit einem schnellen, heißen Kuss schnitt sie ihm das Wort ab. Dann lachte sie leise. „Nein. Das kann ich bewältigen. Ich habe nur Angst, dass du mich am Ende für eine ziemlich … zahme und wenig anspruchsvolle Wildnis hältst.“

Oh Gott, er war verrückt nach dieser Frau. Verrückt wegen dieser Frau. Er hatte sich noch nie so darauf gefreut, endlich nackt zu sein, wie er es hier und jetzt in diesem Moment mit Skye tat.

Mit dem Daumen fuhr er die Kontur ihres Wangenknochens nach, hob ihr Kinn und küsste sie sanft, nachdrücklich, um ihr ohne Worte zu versichern, dass sie vor gar nichts Angst haben musste.

Sie seufzte kapitulierend, und sein Kuss wurde fordernder. Und dann fasste sie ihr Top am Bündchen und zog es sich über den Kopf.

Er wollte sich Zeit dabei lassen, sie zu entkleiden. Wollte ihre Haut schmecken, während er ihr die Kleidung auszog. Es sollte nicht schnell gehen. Er wollte sie stundenlang genießen. Er sehnte sich danach, dieses Feuer langsam anzufachen, doch Skye hatte bereits den Siedepunkt erreicht.

Als sie hinter sich griff, um an den Verschluss ihres BHs zu gelangen, folgte er ihrer Bewegung und hielt ihre Handgelenke mit einer Hand fest. Sie zog die Augenbrauen hoch und öffnete den Mund, ganz gewiss, um sich zu beschweren.

Er stoppte sie mit seinen Küssen, beugte sich vor, um in das Tal zwischen ihren Schlüsselbeinen einzutauchen, um zuerst eine Brust zu benetzen und dann die andere, indem er über den zarten Spitzenstoff ihres BHs leckte, ehe er mutig daran saugte.

Sie schrie scharf auf, und er verteilte seine Aufmerksamkeit durch den Stoff hindurch gleichmäßig auf beide Brüste, bis sie sich wand, um seinem Griff zu entkommen. Er ließ sie los, damit sie mit dem BH kurzen Prozess machen und er sich voll und ganz ihren nun entblößten umwerfenden Brüsten mit diesen kirschengleichen Spitzen widmen konnte.

Beinahe manisch streifte sie sich die Schuhe ab, öffnete ihren Rock und schob ihn nach unten. Ihre Augen waren groß und glasig vor Erregung, als sie in einem Tanga vor ihm stand, der einem Nichts glich. Er konnte darunter deutlich die geschwollene Perle und ihre glänzende Spalte erkennen.

Als sie die Knöpfe seiner Jeans öffnen wollte, hielt er ihre Hand fest und sah sogleich die Angst in ihren Blick zurückkehren. „Skye, hör mir zu. Ich bin nicht deshalb hergekommen. Ich will, dass du mir sagst, dass du das weißt.“

Sie zog die Stirn kraus. „Natürlich weiß ich das. Du bist hergekommen, weil du einen Auftrag hattest.“

„Es ist nicht so, dass ich das hier nicht will.“ Der Schweiß brach ihm auf den Schläfen aus. „Ich will es sogar so sehr, wie du es dir gar nicht vorstellen kannst.“ Sie stand nackt und wartend vor ihm. Ihr musste es genauso gehen. „Aber nach dem Abend in meinem Van.“

„Schh.“ Sie legte einen Finger auf seine Lippen. „Das ist perfekt, Nic. Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen. An dem Abend in deinem Van war ich unsicher. Ich wusste nicht, ob ich dem, was da geschah, vertrauen konnte.“

„Du meinst, ob du mir vertrauen konntest“, sagte er, und in seiner Stimme schwang Bedauern mit.

„Ich habe dich falsch eingeschätzt. Aufgrund vergangener Erfahrungen.“ Sie nahm sein Gesicht sanft in beide Hände. „Ich habe dir nicht die Chance gegeben, du zu sein.“

Ein freches Grinsen huschte über seine Lippen. „Ich kann jetzt ich sein. Solange du dir sicher bist.“

Ihr Lachen klang spöttisch, aber auf eine gute Art. „Ich bin mir sicher.“

Als sie dieses Mal nach seiner Jeans griff, half er ihr und hatte sich in Rekordzeit seiner Hose und seiner Boxershorts entledigt. Als sie die Augen aufriss und ein anerkennendes „Wow“ von sich gab, musste er grinsen. Im nächsten Moment nahm sie ihn in die Hand, und Nic zog scharf die Luft ein.

Während sie sich hinkniete, um ihn in den Mund zu nehmen, erschauerte er, und nach nicht mal einer Minute zog er sie nach oben.

„Wenn du so weitermachst, bin ich von keinem großen Nutzen mehr für dich.“

„So ein Blödsinn.“ Sie schmiegte sich an seine Brust, platzierte heiße, feuchte Küsse auf seiner Haut und streichelte über seine Bauchmuskeln, bis er stöhnte. „Ich mag es, wenn du so bist. Und am Ende werde ich das kriegen, was mir gehört.“

Oder noch besser, du kriegst es gleich, beschloss er und folgte seiner zuckenden Erregung, indem er sich der Stelle zwischen ihren Beinen näherte. „Ich werde dich nicht an dieser Wand nehmen. Meinst du, wir könnten die Party vielleicht aufs Sofa verlagern?“

Sie lugte um seine Schultern herum zu dem Sofa an der gegenüberliegenden Wand, lief dann kichernd darauf zu. „Erste.“

Er ließ sie gewinnen, aber nur knapp. Und dann lag sie flach auf dem Rücken und sah ihm dabei zu, wie er mit dem Kondom hantierte, das er aus seinem Portemonnaie gefischt hatte. Um ein Haar hätte er es fallen gelassen, weil sie ihn so intensiv ansah.

Sie setzte sich halb auf und übernahm die Sache, indem sie ihm den dünnen Schutz mit geübten Handgriffen überstreifte. „Du machst ein gutes Lagerfeuer. Das muss ich dir lassen.“

„Vielen Dank, Mister Campingguide“, erwiderte sie, bevor sie ihn an der Stelle mit der Zunge verwöhnte, wo sein Schaft endete und der Ansatz seiner Hoden war.

Er entzog sich ihr, und sie stützte sich rittlings auf die Ellbogen, während sie ihm dabei zusah, wie er sich küssend einen Weg über ihren Bauch hinunter zu ihrem feuchten Zentrum bahnte, das genauso glänzte wie ihre Perle, nach der er so hungerte. Mit der Zungenspitze teilte er ihre Haut, und sie stieß ein Wimmern aus, während sie ihre Beine noch weiter spreizte.

Er konnte gar nicht genug kriegen – von ihrem Geschmack, ihrem Duft, der Wärme ihres Körpers, ihrer Reaktion auf seine Berührung. Und er konnte auch ihrer Forderung nicht widerstehen, sich auf sie zu legen und sich zwischen ihre gespreizten Schenkel zu stürzen.

Sie fasste nach unten, um ihn zu führen, obwohl er seinen Weg bestens kannte, und sah ihm fest in die Augen, als er in sie eindrang, bevor er ganz und gar in sie hineinstieß, worauf sie keuchte und aus tiefer Kehle stöhnte.

Einige lange Momente lag er einfach nur da, spürte sein Pochen und genoss es, wie sie sich unter ihm wand, um ihn dazu zu bringen, sich endlich zu bewegen. Wie sie mit den Händen an seiner Wirbelsäule hoch und runter fuhr, die Fersen in seine Oberschenkel bohrte und die Hüfte hob, bis sie frustriert aufgab.

„Du machst mich verrückt, weißt du das?“

„Das ist doch der Sinn dieser Übung.“

„Ich dachte, es ginge darum, Spaß zu haben.“

„Verrückt macht also keinen Spaß?“, fragte er und bewegte die Hüfte.

Sie stöhnte. „Doch, und wie das Spaß macht.“

„Gut. Ich will, dass es schön für dich ist.“

Bei diesen Worten wurden ihre Augen feucht. „Ach, Nic. Wieso sollte es nicht schön für mich sein? Es kommt mir so vor, als hätte ich ewig auf dich gewartet.“

„Das Warten macht es umso besser.“ Jedenfalls für ihn.

Dann fing er an, sich in ihr zu bewegen, und Skye erwiderte jeden Stoß mit einem Schaukeln ihrer Hüfte, das ihm die Sinne raubte. Er war sich sicher, mit Haut und Haar verschlungen zu werden. Schweiß bedeckte ihre Haut. Seine Finger wanderten zwischen ihren Körpern umher. Ihre spielten auf seiner Haut, und ihr Zusammensein wurde immer intensiver und wilder.

Er wollte aufhören, um auf sie zu warten, um sicherzugehen, dass sie bei ihm war. Er hätte sich keine Gedanken zu machen brauchen. Mit durchgebogenem Rücken und in den Nacken geworfenem Kopf schrie sie ihren Höhepunkt heraus, und er folgte ihr, ergoss sich tief in ihr, bis er erschöpft dalag.

Und dann fragte er sich, was er tun würde, wenn sie wieder bei Sinnen wäre, sich anziehen und ihm sagen würde, er solle gehen.

8. KAPITEL

„Es muss der Stein sein. Alles andere ergibt keinen Sinn. Mann, war ich schwer von Begriff.“

Auch wenn sie die Vorstellung hasste, ihre Position aufzugeben und nicht länger halb auf Nic und halb auf dem Sofamodul zu liegen, stützte sich Skye auf die Ellbogen und verlagerte ihr Gewicht auf seine Brust.

Seine Brust, die so wunderbar und breit war und so perfekt zu ihrem eigenen Körper passte. Die dunklen Haare, die sich zwischen seinen Brustmuskeln kräuselten, waren seidenweich, genauso wie die Linie, die in der Mitte seines Oberkörpers bis hinunter zu seinen harten, flachen Bauchmuskeln führte. Die Haare, die seinen Penis umspielten, waren drahtiger, wie sie festgestellt hatte, als sie seine … Briketts so gewissenhaft erkundet hatte.

Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass zwischen den Beinen eines Mannes so viel Spaß versteckt sein konnte.

„Welcher Stein?“, fragte er, offenbar ohne richtig wahrzunehmen, wohin ihre Gedanken sie geführt hatten. Ein Glück. Er sah aus, als bräuchte er eine ganze Woche Schlaf, um sich von den vergangenen Stunden zu erholen.

„Der Massagestein. Ich habe ihn schon, seit … ach, seit ich mich erinnern kann. Und das ergibt durchaus einen Sinn, wenn man mal darüber nachdenkt. Ich habe mich immer in unserem Keller versteckt, wenn es zu Hause mal wieder zu … laut wurde. Ich hatte dort ein kleines Kämmerchen und habe den Stein als Platz verwendet – für mein …“

„Dein was?“, murmelte er und legte einen schweren Arm auf ihren Rücken, als sie aufstehen wollte.

„Mein Schweinchen, okay? Schweinchen. Aber, hey, komm schon. Wir können nicht länger hierbleiben.“ Sie fasste nach unten, um ihn zu streicheln. „Das Feuer ist aus. Zeit für alle guten Camper, zusammenzupacken.“

Er öffnete ein Auge und zog eine Augenbraue hoch. „Ich dachte, du wärst kein großer Campingfan.“

„Ich habe meine Meinung definitiv geändert, Großer.“ Bei diesen Worten verdrehte er die Augen. „Hey, das ist die Wahrheit. Du bist einige Pfund schwerer als ich.“

„Du bist ein Zwerg.“

„Ein liebenswerter gedankenlesender Zwerg. Ja, ich weiß. Meine Cousinen haben mich jahrelang damit aufgezogen.“

Nun stützte er sich auf die Ellbogen, sodass sie zwischen seinen Beinen zum Sitzen kam. „Sag das noch mal.“

Sie holte tief Luft und fragte sich, ob er zugehört hatte. Die Wahrheit käme früher oder später ohnehin ans Licht. „Ich lese Gedanken, Nic. Schon mein ganzes Leben lang. Ich weiß, es hört sich seltsam und verrückt an. Aber es stimmt wirklich.“

Sie sah in seinen Augen, dass er mehr als nur leicht irritiert war. „Du kannst Gedanken lesen.“

Sie nickte. „Nicht nur ich. Ich meine, Gedanken lesen kann nur ich. Meine Cousinen haben … andere Gaben.“

„Zum Beispiel?“

„Rory kontrolliert mit ihren Stimmungen das Wetter. Celeste ist ein Medium. Und Eve vermag Dinge mit der Kraft ihrer Gedanken zu bewegen, auch wenn sie so tut, als könnte sie es nicht. Unsere Ur-Großmutter hatte auch so eine Gabe.“

„Dann ist es erblich?“, fragte er, obwohl er ihr ganz offensichtlich kein einziges Wort glaubte.

Warum sollte er auch? Beweisen konnte sie es ihm schließlich nicht … oder doch? Sie sprang auf und genoss es, zu merken, dass sein schläfriger Blick und sein schläfriger Freund beim Anblick ihres nackten Körpers zu neuem Leben erwachten. „Komm mit.“

Sie zog sich ihr Top und ihren String an, weil sie meinte, das wäre das Mindeste – auch wenn der Ausdruck in seinen Augen ihr verriet, dass er da ganz anderer Ansicht war. Trotzdem sprang er in seine Boxershorts und folgte ihr hinaus in den Hauptsalon.

„Setzen“, sagte sie und zeigte auf den Behandlungssessel neben ihrer Station. Er kletterte hinauf, und sie konnte ihm seine Ungläubigkeit an der Nasenspitze ansehen.

Sie setzte sich auf ihren Hocker und sah ihm direkt in die Augen. „Ich muss dem Menschen, dessen Gedanken ich lesen will, nahe sein.“

„Was denke ich denn gerade?“

„Das ist es ja.“ Sie legte den Kopf schief. „Deine Gedanken konnte ich noch nie lesen. Bis vorhin. Als du hier gesessen hast. Deshalb bin ich weggelaufen. Du hast daran gedacht, mich zu verwöhnen, und nicht daran, was du willst.“

„Und das hat dich überrascht?“

„Ja. Diese Uneigennützigkeit wollte mir irgendwie nicht in den Kopf. Vor allem nicht, nachdem ich erst kurz zuvor von deinem jüngst auferlegten Zölibat erfahren hatte.“

Er sah sie unsicher an. „Und der Abend in meinem Van?“

„Ich weiß. Es ist verrückt. Nur weil ich keine Ahnung hatte, was du denkst, bin ich durchgedreht, als ich das Bett gesehen habe.“ Sie atmete tief ein und prustete die Luft wieder aus. „Ich hatte nicht besonders viel Glück mit Männern. Und deshalb habe ich vorschnell geurteilt.“

„Und jetzt?“ Er saß nach vorn gebeugt, die Ellbogen auf die Knie gestützt, seine Fingerspitzen vor dem Kinn aneinandergelegt. „Anscheinend hast du deine Meinung geändert.“

Sie griff in das Becken und holte den dunklen Stein heraus, der – da war sie sicher – einst von einem großen Stein abgebrochen war. „Das Vermächtnis unserer Familie kreist um einen Stein, der einst in vier Teile zerschmettert wurde. Diese Teile wurden in der Welt zerstreut oder versteckt, damit sie nicht in falsche Hände gerieten. Meinen Cousinen und mir wurde die Bürde auferlegt, die Bruchstücke zu finden und den Kreis wieder zusammenzusetzen. Aber es musste der richtige Zeitpunkt sein … Mein Gott, das ergibt jetzt alles einen Sinn.“

„Und du denkst, dieser Stein ist dein Teil des Ganzen?“

Beim Klang seiner Stimme, die sich nicht länger zynisch, sondern aufrichtig neugierig anhörte, hob sie den Blick. „So muss es sein. Als ich zu Hause auszog, habe ich den Stein mitgenommen. Ich weiß noch, dass meine Mutter mich aufgezogen hat, als sie sah, dass ich meine Kiste mit dem Schweinchen und all dem anderen Kinderkram mitnahm, den ich aufgehoben hatte. Sie hat nie so richtig an die Legende der Familie meines Vaters geglaubt – falls sie überhaupt irgendwelche Einzelheiten kannte. Es hieß, dass die Bruchstücke über den gesamten Globus verteilt seien. Wer hätte gedacht, dass ich meines die ganze Zeit über bei mir hatte?“

Nic zog eine Augenbraue hoch. „Das hört sich für mich alles ziemlich vage an.“

„Ja, aber jetzt habe ich den Beweis.“ Dann sah sie ihn an. Sie hielt den Stein fest in den Händen, während sie ihm ins Gesicht blickte, in seine schönen Augen, und ihn schweigend anflehte, ihr zu glauben.

Er musste ihr einfach glauben.

Sie hatte es so satt, alleine zu sein. Sie hatte die Stimmen satt, die in ihrem Kopf umhergeisterten und bedeutungslos waren. Sie wollte nur noch seine Stimme hören. „Ich wusste, was du gedacht hast, als du deine Füße zusammen mit dem Stein im Wasser hattest.“

Einen langen stillen Moment tat er nichts anderes, als ihr Gesicht zu studieren. Sie wollte ihn fragen, wonach er suchte. Wollte ihn bitten, seine Füße noch mal in das Becken zu stellen und ihr die Möglichkeit zu geben, ihm zu beweisen, dass sie nicht geisteskrank war. Als er schließlich nach dem Stein griff, zögerte sie zwar kurz, gab aber schließlich nach.

Er nahm ihn in eine Hand und umfasste mit der anderen ihr Handgelenk, bevor er den Stein behutsam auf das Regal ihrer Station legte und sie mit seinem Blick aufforderte, sich auf seinen Schoß zu setzen.

Als er sagte: „Ich weiß, was du denkst“, gab sie nach und setzte sich mit gespreizten Beinen auf ihn.

Er lehnte sich zurück und zog sie mit sich. Sie spürte seine Erektion zwischen ihren Beinen, spürte seinen Herzschlag unter ihren Handflächen, die sie auf seine nackte Brust presste. „Was denke ich denn?“

„Du willst den Stein wieder ins Wasser legen.“ Er senkte den Blick, sah wieder auf. „Und du willst, dass ich auch meine Füße wieder ins Wasser stelle.“

„Ja, super.“ Sie versuchte zu lachen. Es klang wie ein Krächzen. „Das ist keine Kunst.“

„Und auch keine Zauberei. Ich kenne dich einfach und sehe, wie groß deine Angst ist, mir zu vertrauen.“ Er spreizte die Beine, sodass sie ihn noch intensiver spürte. „Du willst einen Beweis.“

Sie nickte. Der Kloß in ihrem Hals machte ihr das Sprechen unmöglich. „Es war so schwer gewesen all die Jahre. Andauernd diese Lügen in meinem Kopf zu hören, während die Kerle Süßholz raspelten. Ich mochte die Männer nie besonders. Bis du kamst.“

„Dann vertrau mir, Skye. Dein Hokuspokus hat dir genügend Wahrheiten verraten.“ Mit einer Hand fuhr er ihr durch die Haare. „Gib uns eine Chance, unsere eigene Magie zu finden.“

Sie schloss die Augen, hob das Kinn und suchte nach der einen Wahrheit, die zu finden er sie gebeten hatte. Und als er ihr zärtlich über den Rücken streichelte und sie zu sich nach unten zog, um sie zu küssen, wusste sie, dass sie die einzige Magie gefunden hatte, die eine Frau sich nur wünschen konnte.

Die Liebe eines aufrichtigen Mannes.

ENDE

Table of Contents

- Deckel
- Titelblatt
- Urheberrecht
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel