Date: 2013-08-21T22:00:00+00:00
Keywords: kinder; Juvenile Fiction; Beginner; Readers
Description: Endlich: Der sechste Band der magischen Serie als Taschenbuch! Endlich gibt es ein Wiedersehen mit Sky, Flora, Marina und Flame. Die Schwestern haben zwei Jahre lang keine Magie angewandt, doch Sky spürt, dass ihr Kräfte stärker geworden sind. Als merkwürdige Dinge auf Cantrip Towers passieren, ist eines klar: Die Mädchen müssen zusammenhalten und ihr Zuhause verteidigen! Und dann ist da noch Quinns neuer Freund mit den seltsamen Augen. Ob er etwas mit den gruseligen Vorgängen zu tun hat? Ein weiteres Abenteuer voller Spannung und Magie – für alle Fans und Neueinsteiger **
Publisher: Fischer Verlag

Sheridan Winn

Vier zauberhafte Schwestern und die fremde Magie

Aus dem Englischen von Katrin Weingran

Mit Vignetten von Franziska Harvey

Inhalt

- Die Cantrip-Familie
- Widmung
- Stammbaum
- Freitag: Sky ganz allein
- Aller Anfang ist schwer
- Samstag: Der Junge mit dem Raubvogelblick

- Samstagnacht und Sonntag: Augen in der Nacht

- Montag: Schwesterliche Spürnasen
- Dienstag: Enthüllte Magie
- Offenbarte Wahrheiten
- Magie außer Kontrolle
- Mittwoch: Zweifel
- Felslinge
- Die Invasion
- Eine ernste Lage
- Auf in den Kampf!
- Die Jagd
- Donnerstag: Sind alle weg?
- Die Sache mit Zak
- Freitag: Psychospielchen
- Marina ist neben der Spur
- Samstag: Was im Schatten lauert
- Die Schlacht auf dem Dach
- Eine Hand in der Dunkelheit
- Sonntag: Tränen
- Dienstag: Die Abrechnung
- Danksagung

Für meine Patentante Jean
und für Lana-Mae Garrett

Freitag: Sky ganz allein

Die Augustluft war drückend und heiß. Sky Cantrip saß in den Ästen des großen Zedernbaumes, den Rücken an den mächtigen Stamm gelehnt, die Beine ließ sie über einen seiner breiten Äste baumeln. Heute war sie hoch hinaus geklettert, höher als je zuvor. Sie liebte diesen Baum mit den ausladenden, hängenden Ästen und dem Kleid aus silberblauen Nadeln. Eine warme Brise strich über ihr Gesicht, und sie schloss die Augen und lauschte dem sanften Surren der Insekten. Als Schläfrigkeit sie übermannte und nach und nach sämtliche Geräusche in den Hintergrund drängte, tauchte in ihrem Geiste auf einmal das Gesicht eines Jungen auf. »Stellst du dir manchmal vor, wie es wäre, fliegen zu können?«, fragte er sie, und seine Augen schienen mitten in sie hineinsehen zu können. »Ja«, hörte sie sich erwidern. »Ich träume ständig davon, fliegen zu lernen …«

Während sie tiefer in ihren Tagtraum versank, meinte Sky mit weit geöffneten Armen und in den Nacken gelegtem Kopf auf dem Rasen zu stehen. Und dann hob sie unter Herbeirufung ihrer magischen Kraft der Luft vom Boden ab. Hoch über die Baumwipfel stieg sie, höher und höher, bis sie wie ein Vogel durch die Luft segelte, hierhin und dorthin flog. Unter ihr lag Cantrip Towers mit seinem gewaltigen Dach, den beiden Türmen und um es herum die Wiesen und Bäume.

Das Gefühl zu fliegen war so intensiv, dass es sich vollkommen echt anfühlte. Sky kostete es so lange wie möglich aus, aber nach und nach verblasste der Traum. Ich würde so gerne fliegen können, dachte sie und öffnete die Augen. Sie beugte sich auf ihrem Ast vor und sah nach unten. Tief unter ihr lag Archie, der junge Labrador der Familie, schlafend im Gras.

Sky lehnte sich wieder gegen den Stamm zurück, während ihre Gedanken zu dem Jungen mit den merkwürdigen Augen wanderten. Quinn McIver, der Freund ihrer Schwester Flame, hatte ihn vergangene Woche mit nach Cantrip Towers gebracht und ihnen allen vorgestellt. Sein Name war Zak. Marina schien hingerissen von dem großen Jungen mit der Igelfrisur und den glitzernden schwarzen Augen. Und Zak hatte ähnlich fasziniert von Marina gewirkt. Flame und Quinn hatten eine Partie Tennis gegen Marina und Zak gespielt. Nachdem sie in der drückenden Hitze zwei Stunden lang kreuz und quer über den Platz gestürmt waren, hatten die vier sich auf die Terrasse gesetzt, um eisgekühlte Limonade zu trinken. Sky hatte sich zu ihnen gestellt, obgleich Flame protestierte, sie solle abschwirren. Ohne ihre große Schwester weiter zu beachten hatte Sky sich ein Glas Limonade eingeschenkt und auf dem Stuhl neben Zak Platz genommen.

Nach einer Weile hatte er sich ihr zugewandt und leise gefragt: »Stellst du dir manchmal vor, wie es wäre, fliegen zu können?«

Überrascht hatte sie geantwortet: »Wie, mit einem Flugzeug?«

»Nein, ganz frei wie ein Vogel.« Zak hatte bei diesen Worten rätselhaft gelächelt.

Sky hatte ihn ungläubig angestarrt, gespürt, wie ihre Wangen glühend heiß wurden, und war schnell vom Tisch aufgestanden. Auf dem Weg ins Haus fühlte sie Zaks Blicke in ihrem Rücken.

Jetzt, allein auf der Zeder, grübelte Sky über seine Worte nach. Was hat Zak bloß gemeint? Wollte er mir weismachen, ich könnte womöglich fliegen lernen? Ich würde es unheimlich gerne mal ausprobieren, aber bis er davon gesprochen hat, hätte ich nie gedacht, dass es überhaupt möglich sein könnte. Es ist eine Sache, von etwas zu träumen, aber eine ganz andere, es tatsächlich in die Tat umzusetzen. Zak kann nicht wissen, dass ich die magische Kraft der Luft besitze und vielleicht wirklich fliegen lernen könnte. Oder ist das alles bloß Wunschdenken?

Sky blickte zu Cantrip Towers. Ich bin in meinem Traum über unser Haus hinweggeflogen, dachte sie. Im nächsten Moment sah sie die Gesichter ihrer Eltern und Schwestern vor sich. Sie seufzte aus tiefstem Herzen. Ich bekäme eine gewaltige Standpauke zu hören, wenn ich wirklich fliegen würde, dachte sie. Im Grunde hält mir ständig irgendwer eine Standpauke wegen irgendwas. Das ist das Blöde, wenn man magische Kräfte hat und neugierig ist und dazu auch noch die Jüngste.

Aber es fiel ihr schwer, Zaks Worte und den Traum, über das Haus und den Garten zu fliegen, zu vergessen, und das Wort Magie begann in ihrem Kopf herumzuschwirren. Ich weiß, dass ich meine Zauberkräfte benutzen kann, um Dinge schweben zu lassen, dachte sie. Wieso also nicht auch mich selbst?

In diesem Moment spürte Sky einen Stich in ihren Fingern. »Autsch!«, quietschte sie. »Mäusespeck und Fliegendreck, was war das?« Erschrocken klammerte sie sich an einem Ast fest, während ein sonderbares Kribbeln durch ihre Finger lief. Ein paar Sekunden wartete sie schwer atmend. Das Kribbeln ließ nach, aber dann war es wieder da.

Ich kenne dieses Gefühl, dachte Sky. Es sind meine magischen Kräfte, die durch meine Hände fließen. Aber warum gerade jetzt? Ich habe meine Kräfte schon seit Ewigkeiten nicht benutzt. Ich denke darüber nach, fliegen zu können, und plötzlich fließt Magie durch meine Hände? Was ist hier los?

Sky blickte ihre Hände an, die noch immer um den knorrigen Ast geschlungen waren. Sie holte Luft und atmete tief durch. Sobald sie das Gefühl hatte, ihr Gleichgewicht wiederzuhaben, löste sie die Hände vom Ast und streckte sie vor sich aus. Ihre Finger waren länger und schlanker als die der rosigen Kinderhände, durch die das erste Mal Magie geflossen war. Sie erinnerte sich an die Überraschung und die Begeisterung, die sie damals, an ihrem neunten Geburtstag, verspürt hatte. Seitdem waren zwei Jahre vergangen.

Jetzt, da ihre magischen Kräfte plötzlich wieder durch ihre Finger pulsierten, wurden ihre Augen groß und ihr Herz begann aufgeregt zu pochen. Es geschieht, dachte sie. Es geschieht tatsächlich …

Als das Kribbeln stärker wurde, hob sie die rechte Hand, ballte sie zu einer Faust und streckte dann den Zeigefinger aus. Es ist lange her, seit ich das letzte Mal Magie angewandt habe, dachte sie. Mal sehen, ob sie immer noch voll da ist. Sie hob den Blick zu den Ästen über sich, dann schaute sie hinunter zum unteren Teil des Baumes. Das Kribbeln war jetzt so stark, dass es beinah schmerzte. Da entdeckte sie eine borstige grüne Raupe, die einen Ast entlangkroch. Sky konzentrierte sich auf die Raupe, zeigte mit dem Finger auf das Tier und hob dann langsam die Hand. Während sie das tat, spürte sie, wie die ihr innewohnende magische Kraft der Luft durch ihren Zeigefinger schoss. Die Raupe löste sich von dem Ast, als würde sie von einem unsichtbaren Faden in die Höhe gezogen. Ein paar Augenblicke baumelte sie in der Luft, dann ließ Sky sie behutsam wieder auf den Ast hinunter.

»Hey, es hat geklappt!«, rief sie lachend. »Ich habe meine Kräfte noch!« Dann wiederholte sie das Ganze, doch diesmal vollführte sie eine langsame, kreiselnde Bewegung mit dem Finger. Die Raupe drehte sich in der Luft. Sky bewegte ihren Finger nach rechts und links und die Raupe bewegte sich mit ihm. Schließlich setzte Sky sie so sanft wie möglich zurück auf den Ast.

Sky hatte das Gefühl, vor Aufregung zu platzen. Ich könnte bestimmt fliegen lernen – es ist bloß eine Frage der Übung, dachte sie. Ich habe noch einen ganzen Tag, ehe Flame, Marina und Flora nach Hause kommen, ich muss nur aufpassen, dass Mum mich nicht erwischt.

Sie warf einen Blick auf ihr Zuhause, Cantrip Towers. Es war erst anderthalb Jahre her, dass Ottalie Cantrip von den magischen Kräften der Cantrips erfahren hatte, die auch ihre Töchter geerbt hatten. Aus Angst um die Mädchen hatte sie sie gebeten, ihre Kräfte des Feuers, des Wassers, der Erde und der Luft nicht länger zu benutzen. Und die Schwestern hatten sich widerstrebend einverstanden erklärt. Von da an hatten sich Flame, die inzwischen fünfzehn war, und Marina mit ihren jetzt vierzehn Jahren ganz auf ihre Freunde konzentriert. Ihre magischen Kräfte schienen sie darüber vollkommen vergessen zu haben. Sogar die zwölfjährige Flora schien jedes Interesse an der Magie verloren zu haben.

Wir haben unsere Kräfte seit jener Weihnacht vor zwei Jahren nicht mehr benutzt, als wir den von vier Linien durchkreuzten Kreis gebildet haben, dachte Sky. Ich glaube, seit damals haben wir noch nicht einmal über Magie geredet. Es ist, als hätte es sie nie gegeben, aber Magie kann nicht einfach verschwinden, oder? Wozu hat man schließlich magische Kräfte, wenn man sie nicht benutzt?

Sky lehnte sich an den Baumstamm zurück und seufzte. Arme Mum, dachte Sky. Sie hat nicht an magische Kräfte geglaubt, bis sie mit eigenen Augen gesehen hat, dass sie existieren, und dann hat sie sich deswegen so große Sorgen gemacht, dass sie uns gebeten hat, sie nicht länger zu gebrauchen. Sie wäre fix und fertig, wenn sie mich dabei erwischte, wie ich zu fliegen versuche …

Skys Finger begannen erneut zu kribbeln. Es fühlt sich an, als wollten sie mir etwas mitteilen, dachte sie. Wenn meine Finger dermaßen vor Magie sprühen, kann es nur bedeuten, dass ich sie benutzen soll. Oder? Und Mum versteht nicht, wie es ist, magische Kräfte zu haben … Ich möchte fliegen lernen. Ich werde heimlich üben und niemandem davon erzählen.

Kurz darauf begann Sky ihren Abstieg von der Zeder. Archie erwachte, als sie neben ihm ins Gras sprang. Sie streichelte seinen glänzenden schwarzen Kopf.

»Ich gehe am besten zum alten Wohnwagen«, sagte sie. »Dort wird Mum mich vom Haus aus nicht sehen können. Komm, Archie.« Mit dem Hund an ihrer Seite rannte Sky zum Camp der Schwestern am Rand des Wilden Waldes.

Dort angekommen, wurde Skys Laune schlagartig schlechter und ihre Finger hörten auf zu kribbeln. Die Aura der Verlassenheit, die das Camp umgab, erinnerte sie daran, was sich im vergangenen Jahr alles zwischen den Schwestern geändert hatte. Der alte Wohnwagen, in dem sie früher so viel Spaß gehabt hatten, bot ein einsames und trostloses Bild. Sie öffnete die Tür des Campers und spähte hinein. Die Luft roch modrig und feucht. Das Lagerfeuer war in diesem Sommer noch nicht ein Mal entzündet worden. Ein paar Plastikstühle lagen umgestürzt im hohen Gras. Sky hob einen Stuhl auf und ließ sich daraufplumpsen.

Es ist so blöd, dass wir alle erwachsen werden müssen, dachte sie, das Kinn in die Hand gestützt. Wir haben uns früher so gut verstanden, inzwischen reden Flame und Marina kaum noch mit mir. Während des Schuljahres sind sie bis spät am Nachmittag an der Drysdale. Und sobald sie zu Hause sind, verschwinden sie in ihren Zimmern und lassen mich nicht mehr rein. Wenn ich ihnen etwas erzählen will, hören sie nicht zu, weil sie zu beschäftigt sind, ihren Freunden zu simsen. Wenigstens redet Flora noch mit mir, aber um Magie geht es dabei auch nie.

Als das Wort Magie durch ihren Kopf schoss, begannen Skys Finger aufs Neue zu kribbeln. Da fiel ihr wieder ein, warum sie überhaupt hier saß. Weil sie fliegen lernen wollte, natürlich. Ein stechender Schmerz fuhr in ihre rechte Hand. »Aua!«, sagte sie und schüttelte die Hand aus. Archie kam zu ihr gesprungen und begann wie verrückt im Kreis herum zu flitzen, weil er dachte, Sky wolle mit ihm spielen. »Ruhig, Archie«, sagte Sky und stand auf. »Geh da rüber und mach Platz.« Als gut erzogener Hund trottete er davon und legte sich ins Gras.

Plötzlich war Sky hochkonzentriert. Den Blick fest auf einen umgekippten Stuhl gerichtet, hob sie die rechte Hand, deutete mit dem Zeigefinger darauf und rief ihre magische Kraft der Luft herbei. Die Macht schoss wie eine Flutwelle in ihre Hand, so gewaltig, dass ihr Arm nach hinten gerissen wurde. »Wow!«, schnaufte Sky, die das Gleichgewicht zu verlieren drohte. Gleichzeitig schoss der Stuhl in die Luft. Höher und höher stieg er, während Sky sich so hoch reckte, wie es nur ging. Es war, als würde etwas an ihrer Hand zerren. Ihre Magie schien völlig außer Kontrolle geraten zu sein. Während ihre Hand zuckte, tanzte der Stuhl hoch über dem Wohnwagen in der Luft auf und ab.

Ihre Magie, so viel konnte sie sehen, war wie eine gewaltige Masse aus strahlend rosa Licht, die aus ihrer Hand strömte und sich nach allen Seiten ausdehnte. Instinktiv wusste Sky, dass sie sie zu einem Strahl bündeln musste. Die Füße fest in den Boden gestemmt konzentrierte sie sich auf das Licht – und allmählich gelang es ihr, die Masse zusammenzuziehen. Das Kribbeln in ihren Fingern war schier unerträglich, aber sie machte weiter, bis ihre magische Kraft sich in einen Strahl verwandelt hatte, der so dünn wie ein Bleistift war und den sie mit absoluter Präzision lenken konnte. Der Stuhl hörte auf, unkontrolliert in der Luft herumzutanzen, und gehorchte auch den kleinsten Bewegungen Skys. Behutsam senkte sie ihre Hand, bis der Stuhl auf dem Rasen vor ihr aufsetzte. Dann ließ sie sich erschöpft darauffallen. Archie trottete zu ihr und legte sich neben sie.

Na prima, ich hoffe, Mum hat den fliegenden Stuhl nicht gesehen, dachte Sky. Doch alles blieb ruhig. Das Kribbeln in ihren Fingern ließ nach, und eine Weile saß sie einfach nur da und ordnete ihre Gedanken. Die Stärke ihrer magischen Kraft überraschte sie. Es muss damit zusammenhängen, dass ich älter geworden bin und meine Magie stärker geworden ist, dachte sie.

Archies Ohren stellten sich auf, als die Schiffsglocke aus Messing ertönte, die draußen vor der Küchentür hing. »Komm, Archie. Mum ruft uns zum Mittagessen«, sagte Sky und sie rannten über den Rasen zum Haus.

Eine gute halbe Stunde lang saßen Sky und Mum beim Essen am Küchentisch und unterhielten sich. Von allen Schwestern ähnelte Sky ihrer Mutter am meisten. Sie hatten beide die gleichen großen grauen Augen und feine blonde Haare. Beide waren kreativ und musikalisch: Ottalie Cantrip gab Gesangs- und Klavierunterricht, Sky spielte Flöte und Klavier. Aber während die Mutter von Natur aus praktisch veranlagt war, neigte die Tochter zu Träumereien und besaß jede Menge Phantasie.

»Langweilst du dich nicht, so ganz allein?«, fragte Mum.

»Nein, es ist schön«, erwiderte Sky wahrheitsgemäß.

»Was hast du die ganze Zeit gemacht?«

»Och, dies und das.« Was irgendwie ja auch stimmte, dachte Sky. Sie beugte sich vor, um Pudding, den getigerten Kater, hochzuheben, der um ihre Beine strich.

»Glaubst du, er vermisst Bert?«, fragte Sky und streichelte den Kater. Grandmas kleiner Dackel schlief gewöhnlich in einem Körbchen neben dem Küchenherd, während Pudding eine Etage höher auf dem Windsorstuhl lag.

»Das bezweifle ich, Katzen sind sehr unabhängige Kreaturen«, sagte Mum. »Grandma und Bert werden bald zurückkommen, Pudding wird also nicht mehr lange allein sein.« Sie drehte sich um und sah auf die Küchenuhr. »In zehn Minuten muss ich eine Doppelstunde Klavierunterricht geben. Kannst du dich die nächsten zwei Stunden alleine beschäftigen?«

»Na klar, Mum«, sagte Sky mit einem Lächeln. Sie setzte Pudding ab und stand auf, um beim Tischabräumen zu helfen. Sobald das erledigt war, schnappte sie sich eine Wasserflasche und rannte zurück zum Camp.

Aller Anfang ist schwer

»Also gut«, sagte Sky. Sie stand hochkonzentriert in der Mitte des Camps. Archie wedelte erwartungsvoll mit dem Schwanz, weil er das Ganze für ein Spiel hielt. Doch Sky, die völlig reglos dastand und sich auf die Unterlippe biss, ignorierte ihn. Wie stellte man es an, zu fliegen?

Mit Hilfe ihrer magischen Kräfte etwas schweben zu lassen war etwas ganz anderes, als sich selbst in die Lüfte zu erheben. Wohin sollte sie mit dem Finger zeigen? Auf ihren Kopf? Ihre Füße? Sollte sie einen Arm in die Luft strecken wie ein Superheld? Woher würde die Magie kommen?

Ratlos und mit gerunzelter Stirn nahm Sky auf dem Stuhl Platz, ließ die Arme zur Seite fallen und begann, über die magischen Kräfte der Cantrip-Schwestern nachzudenken.

Flame verfügte über die Kraft des Feuers. Im Magischen Kreis, den sie gemeinsam bilden konnten, stand sie im Osten, der Himmelsrichtung, die das Spirituelle repräsentierte. Marinas Platz war im Süden des Kreises. Ihr Element, das Wasser, vertrat die Gefühle und das menschliche Herz. Flora mit ihrer Kraft der Erde stand im Westen, der Himmelsrichtung für alles Körperliche. Skys Magie der Luft schließlich repräsentierte die Kraft des Geistes. Sie stand im Norden des Kreises. Wenn die Schwestern sich ihren Himmelsrichtungen entsprechend aufstellten, brachten sie Seele, Herz, Körper und Geist zusammen. In diesem Magischen Kreis waren ihre Kräfte perfekt ausbalanciert, und gemeinsam besaßen sie dann die Macht, Dinge zu verändern.

Ich muss all diese Kräfte in mir finden, schoss es Sky durch den Kopf, und sie setzte sich auf. Dann wird es klappen. Ich muss mir meine Seele, mein Herz, meinen Körper und meinen Geist vorstellen und sie in einem eigenen magischen Kreis vereinen. Und wenn ich das geschafft habe, muss ich mir ausmalen, wie ich durch die Luft fliege. Ich muss es vor mir sehen. So wird es klappen!

Sie stand auf und wandte sich nach Süden, so dass sie zum Haus guckte. Dann hob sie die Arme eine Idee an und streckte die Hände mit gespreizten Fingern aus. »Ich rufe meine magischen Kräfte herbei«, murmelte sie. »Osten zu meiner Linken, Süden vor mir, Westen zu meiner Rechten und Norden hinter mir: Feuer, Wasser, Erde und Luft. Ich rufe meinen Magischen Kreis herbei. Ich rufe ihn jetzt.«

Im gleichen Moment begannen Skys magische Kräfte durch ihren Körper zu strömen. Sie spürte sie als sanften Energiefluss. Sie sah ihn mit ihrem inneren Auge als feine Linien aus buntem Licht, die ihren Körper durchzogen, bis es sich anfühlte, als würde er sich in vollkommenem Gleichgewicht befinden.

»Jetzt rufe ich die Kraft der Luft«, sagte sie. »Ich spüre sie tief aus meinem Inneren fließen.« Die Arme immer noch ausgestreckt, schloss sie die Augen und stellte sich vor, wie ihre Kräfte nach außen strahlten. Dann stellte sie sich vor, höher zu steigen, völlig mühelos. Eine Weile geschah nichts. Sky öffnete die Augen und sah sich um. Archie sprang auf und lief auf sie zu.

»Nein, Archie. Leg dich wieder hin«, sagte sie. Sie schloss erneut die Augen und versuchte, sich auf ihren Magischen Kreis zu konzentrieren, während sie sich zugleich vorstellte, aufwärts zu schweben. Plötzlich spürte sie, wie ihre Füße sich vom Boden lösten. »Huuuuch!«, kreischte sie, ruderte mit den Armen und verlor das Gleichgewicht. Eine Sekunde später plumpste sie aufs Gras. Das hat sich komisch angefühlt, dachte sie und klopfte den Schmutz von ihrer Jeans. »Na schön, zweiter Versuch!« Sie atmete langsam aus, schloss die Augen und breitete die Arme aus.

Es brauchte ein paar tiefe Atemzüge, bis Sky ruhiger wurde und es ihr gelang, sich zu konzentrieren. »Osten, Süden, Westen, Norden«, sagte sie. »Die vier Himmelsrichtungen kreuzen sich an einem Punkt in meinem Inneren, der Quelle meiner magischen Kraft. Ich stelle mir vor, dass diese Kraft es mir gestattet, mich in die Luft zu erheben. Ich stelle mir vor, wie mein Körper meinem Geist folgt und sich vom Boden löst …«

Dieses Mal war sie auf das Gefühl vorbereitet, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Als sie sich vorstellte, in die Höhe zu schweben, spürte sie eine Aufwärtsbewegung. Dann öffnete sie die Augen und sah nach unten. »Ich schwebe!«, rief sie aus. Woraufhin sie prompt aus dem Gleichgewicht geriet, wild mit den Armen zu rudern begann und mit einem Rums auf dem Rasen landete. »Autsch!«, murrte sie und rieb sich den Oberschenkel. Archie kam angesaust und fuhr ihr mit der Zunge durch das Gesicht. »Du dummer Hund«, sagte sie lachend.

Kurz darauf war Sky wieder in der Luft. Dieses Mal schob sie alle störenden Gedanken beiseite und konzentrierte sich vollkommen auf ihr Vorhaben. Wuuusch! schoss sie in die Luft. Sie blickte nach unten – es ging ganz schön tief hinunter. In der Luft schwebend – leicht nach vorn gebeugt und die Arme ausgestreckt wie menschliche Flügel – fragte sie sich, ob sie sich zur Seite bewegen könnte. Wie sollte sie das anstellen? Vielleicht, wenn ich es mir vorstelle, überlegte sie. Im Geiste spürte sie, wie sie sich seitwärts bewegte. Und tatsächlich: Ihr Körper folgte ihrem Geist und sie begann, auf die Bäume zuzudriften. Archie machte einen Satz vor und bellte sie aufgeregt an. Jetzt nur nicht die Konzentration verlieren!, dachte Sky. Sie stellte sich vor, aufwärts zu steigen, und gewann wieder etwas an Höhe, aber Archie bellte weiter. Ich muss auf den Boden zurück, dachte Sky. Mit aller Macht stellte Sky sich vor, sanft ins Gras zu fallen. Und auch wenn ihre Landung nicht so sanft war, wie sie gehofft hatte, spürte sie kurz darauf wieder festen Boden unter sich. Noch ein blauer Fleck, dachte sie, während sie im Gras saß und sich das Knie rieb.

»Archie, du nervst«, schimpfte sie. »Ich kann mich nicht konzentrieren, wenn du so einen Aufstand machst, und Mum wird jeden Moment herkommen, um nachzusehen, was hier los ist.«

Sky stand auf und trank ein paar Schlucke aus ihrer Wasserflasche. Wo kann ich nur üben?, grübelte sie. Ich muss weit weg von Archie sein und niemand darf mich sehen. Ich könnte ihn ins Haus bringen, aber dann würde Mum mich fragen, wieso ich ihn drinnen einsperre. Im Wald kann ich auch nicht üben. Mum würde mich dort zwar nicht sehen, aber die Bäume wären im Weg, und dann ist da immer noch das Problem mit Archie. Wie wäre es mit einem der Türme? Das ist eine gute Idee! Archie darf nicht mit nach oben.

Wenig später hatte Sky sich überzeugt, dass ihre Mutter immer noch Klavierunterricht gab, und rannte hinauf auf den Speicher im dritten Stock des Hauses. An beiden Enden des Dachbodenflures befand sich eine alte Holztür, hinter der eine wackelige Holztreppe in jeweils einen der beiden Türme führte. Cantrip Towers’ Türme erhoben sich hoch über das Haus. Sky freute sich schon jetzt auf die phantastische Aussicht, die sie von dort oben haben würde.

Ganz schön hoch, dachte sie, den Kopf in den Nacken gelegt, um zur Turmkuppel hochzublicken. Und ein verflixt tiefer Fall … Aber wie immer brachte Skys Neugierde sie dazu, ihre Angst zu vergessen, und kurz darauf schwebte sie mit weit ausgebreiteten Armen in der Mitte des Westturms. Es fühlt sich wundervoll an, dachte sie und kicherte in sich hinein. Fliegen macht mich glücklich. Ich fühle mich so frei! Ohne Ablenkung durch Archie war sie in der Lage, sich ganz auf ihre magische Kraft der Luft zu konzentrieren.

Während der nächsten Stunde lernte sie, ihre Magie so einzusetzen, dass das Fliegen sich vollkommen natürlich anzufühlen begann. Sie übte abzuheben und zu landen und auf der Stelle in der Luft zu schweben. Schließlich gelangte sie bis ganz hinauf in den Turm und schaffte es, dort oben schweben zu bleiben und auf die Felder hinauszuschauen, die Cantrip Towers umgaben.

Sie drehte gerade eine letzte Runde hoch oben in der Kuppel, als sie hörte, wie ihre Mutter nach ihr rief. Sie muss auf der Suche nach mir sein, dachte Sky panisch. Verflixt, was soll ich nur tun? Mir bleibt nicht genug Zeit, herunterzukommen. Mum würde mich ganz bestimmt auf dem Weg nach unten sehen …

Sie bemühte sich, mucksmäuschenstill zu sein, und lauschte auf die klappernden Schritte ihrer Mutter, die soeben die wackelige, schmale Treppe in den Turm hinaufstieg. Zehn Meter unter Sky öffnete sich die Tür. Mit angehaltenem Atem schwebte sie in der Luft, während ihre Mutter in die Mitte des Raumes schritt und sich umsah. Sie beobachtete, wie Mum mit den Achseln zuckte, sich wieder umdrehte und zur Tür hinausging. Sie hörte, wie sich ihre Schritte die Treppe hinunter entfernten und sie dann noch einmal Skys Namen rief, als sie den Dachbodenflur erreichte. Um Luft ringend schoss Sky zu Boden. In ihrer Hast prallte sie härter auf den Holzdielen auf, als sie vorgehabt hatte, und holte sich den dritten blauen Fleck an diesem Tag. Dann schlich sie so leise wie möglich die Treppe hinunter.

Die Idee, nachts zu fliegen, kam Sky, während sie mit ihren Eltern zu Abend aß. Während ein Teil von ihr damit beschäftigt war, mit ihnen zu plaudern, träumte der andere davon, im Mondlicht über das Haus zu fliegen.

»Woran denkst du gerade, Sky?«, fragte Dad mit einem Lächeln. »Du bist in Gedanken meilenweit weg. Was hast du heute gemacht, so ganz allein?«

Sofort hörte Sky auf, über das Fliegen nachzugrübeln, und erzählte ihren Eltern vom traurigen Zustand des Camps.

»Ich werde gleich morgen den Rasen mähen«, versprach Dad. »Wir können im Nu alles wieder schön herrichten.«

Sky seufzte. »Danke, Dad, aber wir spielen ja gar nicht mehr zusammen dort. Es ist jetzt alles anders.«

Ihr Vater nickte. »Ich weiß, Liebling – so ist das, wenn man größer wird. Du kannst nicht von Flame und Marina erwarten, dass sie dieselben Dinge machen wie früher.«

»Ich bin mir sicher, Flora wird gern mit dir draußen übernachten«, sagte Mum. »Wir machen den Wohnwagen gleich morgen fertig.«

Als ihre Mutter das sagte, dachte Sky erneut daran, wie es wäre, über Cantrip Towers zu fliegen. Es vom Wohnwagen aus zu tun wäre leichter, als sich dafür aus dem Haus schleichen zu müssen.

Nach dem Abendessen gab sie ihren Eltern einen Gutenachtkuss und ging ins Bett. Während sie die breite Mahagonitreppe hochging, fasste Sky den Entschluss, noch in dieser Nacht zu fliegen – die letzte, bevor ihre Schwestern nach Hause zurückkehren würden. Ehe sie sich hinlegte, stellte sie ihren Wecker auf zwei Uhr und steckte ihn unter ihr Kissen, um den Alarm zu dämpfen. Ihre Mutter hatte Ohren wie ein Luchs, und obgleich die Eltern im ersten Stock des Hauses schliefen und Sky und ihre Schwestern im zweiten, gab es Zeiten, in denen Ottalie Cantrip jede Stecknadel zu hören schien, die im Haus zu Boden fiel.

Um zwei Uhr ging der Alarm los. Schlaftrunken stellte Sky den Wecker aus. Dann setzte sie sich im Bett auf und strich sich die Haare aus dem Gesicht. Es dauerte einen Augenblick, bis sie sich daran erinnerte, wieso sie den Wecker gestellt hatte. Sie blickte zum Fenster. Mondlicht strömte durch die offenen Vorhänge herein. Gut, es ist eine helle Nacht, dachte sie.

Sehr leise zog sie sich ihre Jeans und einen Pullover an, nahm ihre Turnschuhe in die Hand, öffnete die Tür und schlich den Flur entlang. An der Treppe angelangt, hielt sie den Atem an und lauschte. Als sie sicher war, dass niemand mehr im Haus unterwegs war, ging sie auf Zehenspitzen ins Erdgeschoss, wobei sie jedes Mal verharrte, wenn sie auf eine knarrende Treppenstufe trat. Es schien ewig zu dauern, bis sie unten ankam. Sie schlich über den Fliesenboden und öffnete die Küchentür so vorsichtig, wie sie konnte. Sie hielt kurz inne, um Archie in seinem Körbchen zu streicheln. »Bleib schön hier«, sagte sie zu ihm. Dann schloss sie die Tür auf, die in den Garten führte, und trat hinaus in die Nacht.

Da der Himmel sternenklar war und der Mond voll, konnte Sky ausreichend gut sehen, um ihre Turnschuhe anzuziehen und zur Vorderseite des Hauses zu gehen – der Seite, die vom Schlafzimmer der Eltern aus nicht zu sehen war. Mitten auf der Wiese blieb sie stehen und sah sich um. Die Nachtluft roch kühl und feucht. Die Stille war beinah unheimlich, und ein paar Momente lauschte sie dem Geräusch ihres Atems. Ihr Herz klopfte sehr schnell, als sie die Augen schloss, die Arme eine Idee anhob und ausstreckte. Im Geiste konzentrierte sie sich mit aller Macht auf ihre magischen Kräfte und stellte sich vor, über das Haus zu fliegen. Wenige Augenblicke später spürte sie, wie sie in die Luft stieg. Sie lehnte sich nach vorn und breitete die Arme zur Seite aus.

Hinauf ging es, immer höher. Dann schwebte sie plötzlich über dem Dachfirst. Die Luft war kalt auf ihrem Gesicht, als sie den Kopf wandte, um auf Cantrip Towers hinabzublicken. Wie unglaublich das ist, dachte sie. Es ist ein magischer Moment! Es ist das Beste, was ich je erlebt habe! Als würde ich träumen, nur viel besser!

Es war ganz still und leise dort oben, und alles sah so friedlich aus. Das Haus – Cantrip Towers – war riesig! Am Horizont konnte Sky den Wilden Wald erkennen, den alten weißen Wohnwagen und die Mauer, die Cantrip Towers von allen Seiten umgab. Wie wundervoll ihr Zuhause doch war – und wie herrlich, schwerelos zu sein, von nichts als Luft umgeben zu sein und fliegen zu können!

Wie ein Vogel, dachte Sky. Eine geraume Weile verlor sie sich ganz in der berauschenden Erfahrung, durch den Nachthimmel zu sausen. Ihr kam jedes Zeitgefühl abhanden, während sie auf- und abstieg und hierhin und dorthin flog. Sie war ganz erfüllt von dem Gefühl der Freiheit, das sie durchströmte, doch als sie das dritte Mal über Cantrip Towers hinwegschoss, erkannte sie plötzlich, dass sie erschöpft war und die Luft sehr kalt. Ich muss schon eine Ewigkeit hier oben sein, dachte sie. Sie versuchte, sich darauf zu konzentrieren, so geschmeidig wie möglich nach unten zu gleiten, aber mit einem Mal fühlte sich die Kälte an, als würde sie wie tausend Nadelstiche auf sie einstechen, und Skys Aufmerksamkeit ließ nach. Anstatt auf dem Rasen wäre sie beinah mitten im Wilden Wald gelandet. Als sie auf die Bäume zustürzte, sammelte sie rasch ihre Kräfte, stieg wieder auf und fegte über die Wipfel hinweg. Aber die Anstrengung hatte sie ausgelaugt, und sie stürzte mit einem Krachen ins Unterholz auf der anderen Seite der Mauer, die Cantrip Towers umgab.

»Aua!«, schrie Sky auf, als ihr linker Fuß auf einen großen Stein schlug, der durch den Aufprall zur Seite geschleudert wurde. Eine Gänsehaut kroch ihr den Rücken hinauf. Hier war sie, ganz allein, außerhalb des Grundstückes von Cantrip Towers, tief in ein Brombeergestrüpp verstrickt. In welche Richtung sie sich auch bewegte, überall waren Dornen. Nach einer Menge vor sich hin Schimpfen und Zähne Zusammenbeißen gelang es ihr, sich aufzusetzen und die Dornen zu lösen, die sich in ihrer Kleidung verhakt hatten. Mit zerkratzten und blutenden Händen rieb sie sich den Knöchel und sah sich um. In der Nähe bewegte sich etwas durchs Gebüsch. Sky starrte verängstigt in die Richtung. Keine Panik, das ist bloß ein Kaninchen, sagte sie sich, aber sie spürte, wie ihr Herz zu rasen begann. In den Bäumen schrie eine Eule. Ich muss zurück auf unser Grundstück, dachte sie mit wachsender Angst. So schnell sie konnte, rappelte sie sich auf, wäre aber beinah wieder über den großen Stein gestolpert. Sie machte einen sorgfältigen Bogen darum und suchte sich einen Weg durch die Brombeerranken, bis sie endlich den steinigen Pfad erreichte, der um die Mauer herum verlief. Sie holte ein paar Mal tief Luft.

Sobald sie sich ruhiger fühlte, konzentrierte sie sich auf ihre Magie. Es dauerte eine Weile, bis sie sie wieder spürte. Sie war müde und ihr war kalt und sie wollte nur noch ins Bett. Nach einer gefühlten Ewigkeit spürte sie die Verbindung zwischen Geist, Seele, Körper und Herz und stellte sich gleichzeitig vor, wie sie abhob und gen Himmel sauste.

Sky schoss nach oben und gewann rasch an Höhe. Innerhalb von Sekunden hatte sie erst die Mauer, dann die Bäume des Wilden Waldes hinter sich gelassen und flog auf den Rasen neben dem Haus zu. Sie landete so sanft wie möglich und ließ sich zu Boden fallen. Einige Augenblicke saß sie im feuchten Gras und rieb sich den Knöchel. Puh, ich bin völlig erledigt, dachte sie.

Nachdem sie leise nach oben gehumpelt und ins Bett zurückgekehrt war, musste sie jedoch feststellen, dass sie nicht einschlafen konnte. Im Mondlicht, das zum Fenster hereinschien, lag sie auf ihrem Kissen und in ihrem Kopf drehte sich alles vor Aufregung.

Wie viele Menschen, überlegte sie, werden in eine Familie geboren, in der magische Kräfte zur Grundausstattung gehören? Sie kannte keinen.

Wir Cantrips sind eine sehr besondere Familie, dachte sie. Magie liegt uns seit Generationen im Blut, das haben zumindest Grandma und Mrs Duggery immer gesagt. Nicht alle Cantrips erbten die magischen Kräfte, und diejenigen, die sie besaßen, schwiegen darüber, so dass niemand genau wusste, wer sie hatte und wer nicht. Manche der Cantrips, die selbst magische Kräfte besaßen, wussten von anderen, bei denen es ebenso war – aber nicht von allen.

Sky dachte an ihre Großmutter, Marilyn, die in ihrer Jugend magische Kräfte besessen hatte. Sie hatte ihre Magie zwischenzeitlich verloren, weil sie sie missbraucht hatte, sie aber später wiedergefunden. Grandma hat uns beigebracht, keine Spielchen mit unserer Magie zu treiben und sie nur für das Gute einzusetzen. Sie und meine Schwestern wären außer sich, wenn sie wüssten, dass ich meine Kräfte angezapft habe, um zu fliegen. Ich werde ständig ermahnt, dass ich zu neugierig bin.

Sky kuschelte sich in ihr Bett, während sie über ihren Ururgroßvater nachdachte. Sidney Cantrip war ein berühmter Süßwarenfabrikant gewesen, und er hatte vor über hundert Jahren Cantrip Towers erbaut. Er war ein Mann der Magie gewesen und hatte diese Magie mit den Grundfesten des Hauses verwoben. Sidneys Porträt hatte einen Ehrenplatz am Fuße der Treppe, und es war eine Familientradition, dass jeder ihm eine gute Nacht wünschte, der auf dem Weg ins Bett an ihm vorbeikam. Mit Sky jedoch redete der Geist des Ururgroßvaters sogar, worüber sich ihre Schwestern lange Zeit lustig gemacht hatten.

Während Sky allmählich in den Schlaf hinüberglitt, dachte sie an Violet Duggery, Sidney Cantrips Nichte. Von allen Cantrips hatte Mrs Duggery über die größten Kräfte verfügt. Als sie im vergangenen Jahr mit über einhundert Jahren gestorben war, waren sie alle sehr traurig gewesen. Gähnend erinnerte sich Sky daran, wie die winzige alte Dame mit dem lila Strickhut und den klobigen braunen Stiefeln in ihr Leben gestapft war. Die Cantrip-Schwestern hatten ihr durchdringender Blick und ihre scharfe Zunge zuerst in Angst und Schrecken versetzt, bis sie erkannt hatten, dass die alte Dame sie beschützte. Sie hat uns gelehrt, erfinderisch zu sein und auf uns selbst zu vertrauen, dachte Sky.

Als sie tiefer in den Schlaf glitt, fiel Sky ein, wie Mrs Duggery eines Tages den Dachfirst mit einem Stapel Dachziegeln im Arm entlanggestapft war, um das kaputte Dach zu reparieren. Ich bin nicht die einzige Cantrip, die gelernt hat zu fliegen, dachte Sky.

Ihr letzter Gedanke galt Zak. Was sage ich bloß, wenn er mich wieder auf das Fliegen anspricht?

Samstag: Der Junge mit dem Raubvogelblick

Als sie am nächsten Morgen erwachte, stellte Sky fest, dass sie noch immer ihre Jeans trug. Nach dem nächtlichen Flug war sie so müde gewesen, dass sie vergessen hatte, ihre Kleider aus- und den Schlafanzug anzuziehen. Eine Weile lag sie einfach da, dachte an ihren nächtlichen Ausflug und daran, wie sie die Konzentration verloren und sich auf der anderen Seite der Mauer wiedergefunden hatte. Ihr linker Knöchel schmerzte noch immer. Sie richtete sich auf, setzte sich auf die Bettkante und stellte die Füße auf den Teppich. Ihr Knöchel war blau und tat weh, aber sie konnte aufstehen. Nachdem sie geduscht und frische Sachen angezogen hatte, schritt sie vorsichtig die Treppe hinunter.

Im Haus war es vollkommen still, aber das würde nicht mehr lange so sein. Sky nahm an, dass ihre Mutter gerade ihre Schwestern abholte. In der Küche machte sie sich etwas zum Frühstück. Durch das offene Fenster drang der Krach des Rasenmähers. Ihr Vater stutzte den Rasen. Eine Weile saß Sky am Küchentisch, trank Apfelsaft und verdrückte eine große Schüssel Müsli, in das sie eine Banane geschnitten hatte.

Während sie aß, dachte sie über ihre magischen Kräfte nach. War sie wirklich über das Haus geflogen? Oder war das alles nur ein Traum gewesen? Nein, es war tatsächlich passiert. Sie hatte einen verstauchten Knöchel als Beweis. Aber davon einmal abgesehen, war es einfach der Wahnsinn gewesen.

Sie wurde durch den Klang von Stimmen und das Geräusch der ins Schloss fallenden Haustür aus ihren Gedanken gerissen. Kurz darauf kamen Flame, Marina und Flora in die Küche.

»Na, was hast du so getrieben, während wir weg waren?«, fragte Marina, setzte sich neben sie an den Tisch und zerzauste der kleinen Schwester die Haare. »Hast du mich vermisst?«

Sky rückte von ihr ab. »Nein! Hör auf damit!«

»Also, was hast du getrieben?«

»Nichts. Nur gefaulenzt.«

»Das klingt verdächtig«, sagte Marina grinsend. »Wenn Sky sagt, sie habe nichts getan, ist etwas im Busch.« Sie drehte sich zu Flame um, die gerade eine Saftflasche aus dem Kühlschrank nahm. »Findest du nicht auch, Flame?«

Unter dem prüfenden Blick der ältesten Schwester begann Sky sich prompt zu winden.

»Der Wohnwagen ist in einem traurigen Zustand«, sagte sie rasch.

»Ablenkungsmanöver funktionieren bei mir nicht«, sagte Marina. »Ich glaube, du führst etwas im Schilde.«

»Es stimmt aber! Dad ist dabei, den Rasen zu mähen, und Mum wird mir helfen, den Wohnwagen auf Vordermann zu bringen. Flora, übernachtest du mit mir draußen?«

»Ja, und ich werde dir auch beim Schrubben helfen«, sagte Flora und ließ die Tasche mit ihrem Übernachtungszeug auf den Boden fallen.

Flame setzte sich ans gegenüberliegende Ende des langen Eichentischs, ein Glas Apfelsaft in der Hand. Sie warf das lange kupferfarbene Haar über die Schulter und funkelte ihre kleine Schwester an.

»Warum guckst du so wütend?«, fragte Sky.

»Ich bin nicht wütend, ich habe bloß zu tun«, erwiderte Flame kühl. Im selben Moment summte ihr Telefon. Während sie die SMS las, ging ein Strahlen über ihr Gesicht, und die nächste Minute hatte sie damit zu tun, eine Antwort zu schreiben.

»Jungs«, stöhnte Sky genervt. »Du hast doch seit Ewigkeiten eine Schwäche für Quinn«, sagte Flora mit einem leisen Lächeln.

»Psst!«, zischte Sky. Flora lachte.

Flame sah zu Marina hinüber. »Quinn meint, er und Zak würden heute Nachmittag zum Tennisspielen vorbeikommen.«

Marina lächelte. »Gut«, sagte sie errötend.

Sky nutzte diese Ablenkung, um weiteren Fragen zu entfliehen. »Komm, Flora«, sagte sie und stand auf.

Die beiden Schwestern liefen über die Wiese zum Wohnwagen. Flora wurde langsamer, als ihr auffiel, dass Sky leicht hinkte. »Was ist mit deinem Knöchel passiert?«, fragte Flora.

»Ich bin umgeknickt. Ist nicht weiter schlimm.«

Im nächsten Moment erreichten sie das Camp. Flora öffnete die Tür des alten Wohnwagens und sie kletterten hinein.

»Iiih, hier drin riecht es eklig«, sagte Flora und beeilte sich, ein Fenster zu öffnen.

»Mum hat gesagt, wir müssten die Matratzen lüften«, berichtete Sky.

Sie nahmen die vier Matratzen jeweils an Kopf- und Fußende und schleppten sie eine nach der anderen an die frische Luft. Dort lehnten sie sie nebeneinander an die Wand des Campingwagens in die Sonne. Es dauerte nicht lange und Mum erschien mit einem Haufen Putzutensilien. Flora nahm sich die Fenster von außen vor, während Sky sie von innen putzte, und Mum wischte den Boden und sämtliche Oberflächen des Wagens.

Als sie fertig waren, kam Dad mit seinem Aufsitzrasenmäher angetuckert. Flora und Sky stellten Tisch und Stühle erst auf die eine, dann auf die andere Seite, während er das Gras mähte. Schon bald war das Camp wieder tipptopp in Ordnung.

»Bitte sehr, die Damen«, sagte Dad und stieg vom Rasenmäher. »Jetzt müssen wir uns nur noch um das Lagerfeuer kümmern.«

Flora und Sky gingen in den Wilden Wald, um Holzspäne und kleine Äste zu sammeln. Ihr Vater übernahm es, die alte Feuerstelle zu säubern und neu anzulegen.

Sobald ihre Eltern das Lager verlassen hatten, befestigte Flora das Seil, das über ein paar Pfosten gespannt einmal um ihr Reich herumführte. Sky richtete das Schild gerade aus, das Marina vor zwei Jahren gepinselt hatte und das sie an den Pfosten neben dem Eingang genagelt hatten. Darauf stand: Erwachsene nur mit Erlaubnis.

Sky starrte das Schild an und zog die Nase kraus. »Heißt das, Flame darf nicht mehr reinkommen, wenn sie sich wie eine Erwachsene aufführt?«

Flora stellte sich neben Sky und zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Ich schätze, es hängt davon ab, ob sie überhaupt noch rein möchte.«

»Vielleicht wollen wir Madam Alles-hört–auf-mein-Kommando überhaupt nicht hier haben«, brummte Sky.

Flora lachte.

»Aus ihr ist jedenfalls eine ziemliche Spaßbremse geworden.«

Sie machten es sich auf zwei Stühlen bequem. Sky sah ihre Schwester fragend an. »Denkst du jemals an unsere magischen Kräfte?«

Flora nickte. »Manchmal trage ich den magischen Stein mit mir herum.«

»Das hast du mir gar nicht erzählt.«

»Na ja, wir haben schon ganz schön lange nicht mehr über Magie geredet. Warum? Ist etwas passiert?«

Sky senkte den Blick. »Nein.« Sie spürte, wie Flora sie aufmerksam musterte. »Aber ich finde es traurig, dass wir nicht mehr darüber reden.«

»Grandma hat gesagt, wir dürften unsere Kräfte nur einsetzen, um Gutes zu tun.«

»Ich weiß«, erwiderte Sky. »Es ist nur – nur schade, dass wir sie überhaupt nicht mehr gebrauchen.«

»Was Glenda Glass uns angetan hat, war schrecklich«, sagte Flora. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich so etwas noch mal erleben möchte.«

»Aber wir haben dabei so viel gelernt – und es war unglaublich aufregend.«

»Stimmt.«

Die beiden Mädchen schwiegen eine Weile, sie dachten daran, wie Glenda Glass, ein weiteres Mitglied der Cantrip-Familie, sich an den Schwestern hatte rächen wollen. Mit Hilfe ihrer dunklen Kräfte hatte sie versucht, ihnen die Magie zu rauben und sich Cantrip Towers unter den Nagel zu reißen. Nach einer Reihe fürchterlicher Kämpfe mit Glenda hatten die Schwestern einen Weg gefunden, ihre dunkle Magie in gute zu verwandeln.

»Ich habe über meine magische Kraft der Luft nachgedacht«, sagte Sky.

»Ach ja?« Floras Stimme klang plötzlich besorgt. Sie wartete, dass Sky fortfahren würde, aber diese schwieg. »Bitte sei vorsichtig, Sky.«

Sky brachte es nicht fertig, Flora in die sanften braunen Augen zu sehen, daher hielt sie den Blick weiter gesenkt und nickte. Dann sprang sie auf und sagte: »Los geht’s, besorgen wir uns ein paar Vorräte.«

Den Rest des Morgens schleppten sie Schlafsäcke, Essen, Bücher, Lampen und alles andere herbei, was den Wohnwagen wieder zu einem gemütlichen Ort machen würde.

In ihrem Zimmer nahm Flora ein Kästchen vom Bücherregal. Skys plötzliches Interesse an ihren magischen Kräften beunruhigte sie. Sie legte das Kästchen auf ihr Bett und hob den Deckel an. Darin lag der magische Stein: Seine Form war rund, seine Farbe graubraun, und er war auf zwei Seiten abgeflacht. Sie hatte den Stein in einer verborgenen Nische in einer Wand von Cantrip Towers gefunden und seine Magie sofort erkannt. Seit damals hatte der Stein Flora und ihre Schwestern viele Male gewarnt, wenn sie in Gefahr gewesen waren.

Flora legte ihn auf ihre Handfläche. Sie liebte es, seine Glätte zu spüren. Dann steckte sie ihn in die Hosentasche, schloss den Deckel des Kästchens und stellte es auf das Regalbrett zurück. Nur für alle Fälle, dachte sie.

Sobald das Mittagessen vorüber war, zogen Flame und Marina ihre Tennissachen an und bereiteten alles für das Spiel vor.

Sky wusste nicht, was sie tun sollte. Einerseits war sie neugierig, Zak wiederzusehen, denn sie fragte sich, ob er sie wieder auf das Fliegen ansprechen würde. Andererseits war es das Letzte, wonach sie gefragt werden wollte. Wie immer siegte ihre Neugier und so blieb sie bei den anderen. Außerdem stimmte, was Flora gesagt hatte: Sky hatte eine Schwäche für Quinn und wollte ihm Hallo sagen. Sie mochte seine freundlichen dunklen Augen und wie er sie neckte. Quinn freute sich auch stets, Sky zu sehen, was Flame überhaupt nicht passte. Oft tauchte Sky genau dann auf, wenn er im Begriff war, ihre große Schwester zu küssen, was Flame im gleichen Maße aufbrachte, wie es Sky amüsierte.

»Hallo, Sky, schön dich zu sehen«, sagte Quinn mit einem Lächeln.

Sie grinste zu ihm hoch. »Hallo, Quinn.«

»Hallo, Sky«, sagte Zak. Seine sonderbaren Augen schienen mitten in sie hineinschauen zu können.

»Hallo«, erwiderte sie und wandte sich ab, um seinem Blick auszuweichen.

Als Zak Flora begrüßte, fiel Sky auf, wie unbehaglich die Schwester sich unter seinem Blick zu fühlen schien. Marina dagegen sah ihn unverwandt mit einem breiten Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht an.

»Mach den Mund zu, Sky, du siehst aus wie ein Goldfisch«, fauchte Flame.

Sky grinste Zak an. »Flame findet mich nervig.«

»Und, bist du’s?«

Sky nickte. »Manchmal. Was meinst du, Quinn?«

Quinn lachte und deutete eine Verbeugung an. »Ich finde dich entzückend, Sky.«

»Danke sehr«, sagte sie und nickte ihm huldvoll zu.

Flame stöhnte erneut. »Kommt schon, lasst uns Tennis spielen gehen.«

Während die anderen Tennis spielten, gingen Sky und Flora zum Wohnwagen.

»Manchmal erinnert Zak mich an einen Raubvogel«, sagte Flora. »Dieser durchdringende Blick.«

»Genau das habe ich auch schon gedacht«, sagte Sky. »Aber er sieht nett aus«, sagte Flora. »Er scheint ziemlich locker drauf zu sein.«

Sky seufzte. »Jungs … Bei denen weiß man nie …«

Zwei Stunden später, als Flame, Marina, Quinn und Zak sich auf die Terrasse setzten und einen Eistee tranken, gesellten Sky und Flora sich zu ihnen. Quinn goss ihnen ein Glas ein. »Danke schön«, sagte Sky und nahm ihres. Flora setzte sich neben Quinn, wodurch der Stuhl neben Zak für Sky frei blieb. Nach kurzem Zögern nahm sie darauf Platz.

Sobald die anderen ins Gespräch vertieft waren, wandte sich Zak zu Sky und fragte sie leise: »Und, hast du darüber nachgedacht?«

Sky blinzelte. »Worüber?«

Zak lachte. »Zu fliegen. Hast du das etwa schon vergessen?« Sein ganzes Auftreten war so selbstsicher, sein Blick so hypnotisierend, dass Sky gar nicht mehr klar denken konnte. Die Gedanken begannen in ihrem Kopf umherzuwirbeln. Konnte es sein, dass er von ihrem nächtlichen Ausflug wusste? Was sollte sie sagen? Nichts. Stell dich dumm, dachte sie.

»Nein«, sagte sie mit weit aufgerissenen Augen. »Du etwa?«

Zak beobachtete sie genau, als er nickte. »Ich denke ständig daran«, sagte er. »Fliegen ist irre.«

Sky spürte, wie sie rot wurde. Sie stellte ihren Eistee auf dem Tisch ab und sagte: »Ich muss mal.« Als sie ins Haus rannte, spürte sie Zaks Blick auf sich ruhen.

Sie ging in die Garderobe im Flur, schloss die Tür hinter sich und lehnte sich schweratmend dagegen. Warum hat er mich wieder nach dem Fliegen gefragt? Woher in aller Welt könnte er wissen, dass ich die Macht habe, zu fliegen?

Sky war so aufgewühlt von Zaks Frage und so wütend auf sich, weil sie sich neben ihn gesetzt hatte, dass sie lieber auf ihr Zimmer ging, als nach draußen zurückzukehren. Sie lag auf ihrem Bett und starrte die Decke an, als Flora hereinkam.

»Alles okay mit dir?«

Sky stützte sich auf die Ellbogen auf. »Ja.«

»Was hat Zak zu dir gesagt, dass du dermaßen davongestürmt bist?«, fragte Flora besorgt und nahm auf Skys zuckerwatterosafarbenem Bett Platz.

Sky sah ihre Schwester an. Es war beinah unmöglich, Flora anzulügen, sie hatte so sanfte Augen. Sky seufzte. »Er hat mich gefragt, ob ich je daran gedacht hätte, zu fliegen.«

Flora zuckte mit den Schultern. »Und, hast du?«

»Nein«, sagte Sky rasch. »Nun. Ja. Ab und zu. Ich fand nur, es war komisch von ihm, mich danach zu fragen. Ich habe das Gefühl, als könnte er in mich hineingucken.«

Flora nickte. »Er hat etwas an sich, das einem Angst macht, das finde ich auch. Aber Marina ist hin und weg von ihm.«

»Magst du ihn?«

Flora runzelte die Stirn. »Das weiß ich noch nicht.«

Sie schwiegen einen Moment. Dann schauderte Flora. »Ich habe das Gefühl, mir läuft etwas über den Rücken.«

Samstagnacht und Sonntag: Augen in der Nacht

Sky verabscheute sich selbst dafür, dass sie Flora gegenüber nicht ganz aufrichtig gewesen war, aber der Wunsch nach einem weiteren nächtlichen Ausflug – noch in dieser Nacht, wenn möglich – war so stark, dass sie nicht wagte, ihr Geheimnis zu offenbaren. Zak hatte recht. Fliegen war toll. Anstatt ihrer Schwester davon zu erzählen, schob Sky den Gedanken beiseite und freute sich darauf, noch am selben Abend draußen zu campieren und sich das Essen über dem Lagerfeuer zu kochen. Es machte Spaß, mit Flora zusammen zu sein, aber trotzdem war es etwas anderes als in den vergangenen Jahren, als sie noch alle vier um das Feuer gesessen hatten.

Mum wollte, dass sie Archie über Nacht bei sich im Wohnwagen behielten, aber Flora und Sky bestanden darauf, dass es keinen Grund zur Sorge gab und der große Hund auf so engem Raum nur unruhig werden und sie wach halten würde. Sie würden ihre Handys mitnehmen, versicherten sie ihrer Mutter. Dad kam nach ihnen sehen, so wie stets, ehe er ins Bett ging. Da Flora keinen Grund hatte anzunehmen, dass ihre kleine Schwester plante, mitten in der Nacht durch die Gegend zu fliegen, schlief sie ahnungslos ein.

Sky wartete, bis Flora friedlich schlummerte. Doch dann fielen ihr selbst die Augen zu und sie erwachte erst in den frühen Morgenstunden. Flora schlief noch fest, als sie sich aus dem Wohnwagen stahl. Falls Flora aufwachte und sie fragte, wohin sie wollte, würde sie behaupten, auf Toilette zu müssen. Aber Flora wachte nicht auf, und wenig später hob Sky vom Rasen ab und flog zum zweiten Mal über Cantrip Towers hinweg. Das Mondlicht verlieh ihrem Nachtflug eine verträumte Note, während sie hierhin und dorthin flog und immer wieder auf das Haus und das Anwesen hinunterblickte. Sie verbrachte einige Zeit damit, ihre Kraft noch besser beherrschen zu lernen, bis sie schnell aufsteigen und wieder an Höhe verlieren konnte. Sie übte, sich zu drehen und zu wenden, die Arme ausgebreitet, den Kopf in den Nacken gelegt.

Doch als sie schließlich zur Landung ansetzte, hatte sie das sichere Gefühl, dass da jemand war. Sie konnte gerade so den dunklen Umriss einer großen Person erkennen, die den Pfad hinter der großen Mauer entlangging. Hatte dieser Jemand sie etwa fliegen gesehen? Ein panischer Schauer lief ihr über den Rücken. Sie landete so leise wie möglich im Schutz des Wilden Waldes. Es ist wahrscheinlich ein Jäger, dachte Sky, als sie auf dem Gras aufsetzte.

Sie sah sich nervös um. Die Nacht kam ihr plötzlich sehr dunkel und kalt vor. Der Gedanke, dass jemand dort draußen war – ganz in der Nähe und nur durch die Mauer von ihr getrennt –, machte ihr Angst. Diese Mauer ist beinah vier Meter hoch, dachte sie. Niemand kann einfach darüberklettern. Aber eigentlich war sie sich da gar nicht so sicher, und so lief sie nachdenklich über das feuchte Gras, während sie darüber nachgrübelte, was derjenige wohl dort gewollt hatte. Ein Fuchs schlich an ihr vorüber und ihr stockte der Atem, so unheimlich war der Wilde Wald des Nachts. Als sie endlich beim Wohnwagen ankam, schlug ihr Herz wie wild, aber sie öffnete die Tür behutsam und stahl sich hinein. Dann schloss sie sie hinter sich ab. Ein paar Sekunden rührte sie sich nicht und lauschte dem Geräusch von Floras Atmen. Sie war in Sicherheit. Ihre Schwester schlief immer noch. Vorsichtig zog Sky ihre Turnschuhe aus und kroch zurück in den Schlafsack. Eine Weile horchte sie auf ungewöhnliche Geräusche von draußen, aber alles war ruhig. Vielleicht lassen wir nächstes Mal doch Archie bei uns übernachten, dachte sie, als sie in den Schlaf hinüberglitt.

Am Sonntagmorgen rechnete Sky mit Fragen von Flora – sie war überzeugt, dass ihre Schwester gehört haben musste, wie sie den Wohnwagen verließ –, aber es kamen keine und Sky entspannte sich wieder. Bei Flame und Marina jedoch blieb sie wachsam. Wenn Flame erst einmal auf etwas gestoßen war, bohrte sie weiter, bis sie wusste, was los war, daher war es das Beste, ihr einfach aus dem Weg zu gehen. Es war dieser Tage nicht besonders schwer, Flame und Marina zu meiden, da sie sich die meiste Zeit über in ihren Zimmern einschlossen – jedenfalls kam es Sky so vor. Ihr war es nicht länger erlaubt, diese heiligen Hallen einfach so zu betreten. Wenn sie ihre Schwestern zu Gesicht bekam, waren sie emsig damit beschäftigt, zu telefonieren oder SMS zu schreiben. Wenn sie ihnen eine Frage stellte, erhielt sie eine Art Grunzen als Antwort.

Im Laufe des Tages grübelte Sky immer mal wieder über die schemenhafte Gestalt auf dem Pfad nach. Sie hätte so gerne Flora davon erzählt, aber dann hätte sie auch zugeben müssen, nachts draußen gewesen zu sein – und das hätte ihren Flugstunden ein Ende gesetzt.

Sky dachte den ganzen lieben Tag lang ans Fliegen. Sie konnte die Nacht kaum abwarten, wenn sie erneut über das Haus emporsteigen und die kühle Luft auf ihrem Gesicht spüren würde.

Flora bemerkte, dass ihre kleine Schwester in Gedanken meilenweit weg war und ein bisschen müde wirkte. Was sie jedoch am meisten erstaunte, war, dass Sky so still war. Normalerweise schnatterte sie in einer Tour, aber heute schien sie vor sich hin zu träumen. Selbst als sie sich ein Rennen mit ihren Rädern lieferten, war Sky nicht richtig bei der Sache. Außerdem hatte Flora bemerkt, dass Skys Turnschuhe völlig durchnässt und mit Grashalmen bedeckt gewesen waren, als sie am Morgen erwacht war. Kaum war sie ein paar Minuten allein im Wohnwagen, griff Flora in ihre Hosentasche, zog den magischen Stein heraus und legte ihn auf ihre flache Handfläche. Als sie ihn fragte, ob Sky sich ihrer magischen Kräfte bediene, leuchtete der Stein auf und bestätigte so ihre Vermutung. Also doch … Ich dachte mir schon, dass etwas im Gange ist, als sie mich gestern nach unseren magischen Kräften fragte …, überlegte Flora.

Da sie den ganzen Nachmittag und Abend zusammen gewesen seien, kombinierte Flora, dass Sky ihre magischen Fähigkeiten nachts eingesetzt hatte. Als sie an diesem Abend die Wohnwagentür abschlossen und in ihre Schlafsäcke krochen, war Flora fest entschlossen, Skys Verschwinden kein zweites Mal zu verschlafen. Und tatsächlich, mitten in der Nacht hörte Flora ihre kleine Schwester aus dem Bett krabbeln, die Turnschuhe aufheben und die Tür des Wohnwagens öffnen.

Ein paar Minuten, nachdem Sky die Tür wieder hinter sich geschlossen hatte, folgte Flora ihr. Im Mondlicht entdeckte sie die Spur, die Sky im feuchten Gras hinterlassen hatte. Sie konnte sehen, dass Sky über den Rasen zur Vorderseite des Wohnhauses gelaufen war. Dann hörten die Fußabdrücke mitten auf dem Rasen auf. Wo ist sie hin?, rätselte Flora und sah sich nach allen Seiten um. Einen schrecklichen Moment lang dachte sie, etwas hätte ihre Schwester verschlungen und in die Nacht entführt. Mit klopfendem Herzen blickte Flora nach oben, ihre Augen suchten den Himmel ab, von rechts nach links und von oben nach unten. Die Nacht war klar und der Mond schimmerte in einem kräftigen Orange, wie oft um diese Jahreszeit. Endlich sah sie ihre kleine Schwester hoch über dem Haus mit ausgebreiteten Armen. Im Flug. Flora war so perplex, dass sie auf den Hintern fiel. »O mein Gott«, sagte sie, im feuchten Gras sitzend. Sie blieb eine Weile dort und beobachtete Sky, die noch nicht bemerkt zu haben schien, dass sie beobachtet wurde, vielleicht weil Flora sich im Schatten der Bäume aufhielt.

Nach ein paar Minuten stand Flora auf und huschte im Schutz der Dunkelheit zum Wohnwagen zurück.

Hoch oben schoss Sky hierhin und dorthin. Ihre magische Kraft hatte sich weiterentwickelt, sie flog elegant und sicher.

Es ist einfach himmlisch, dachte sie, während sie durch die Luft glitt.

Im selben Moment fiel ihr Blick auf den Wilden Wald. Ihr Herz stolperte, als sie sich fragte, ob die dunkle Gestalt wohl wieder dort stand. Sky schwebte langsam näher an die schlanken Kiefern heran. Auf der anderen Seite der Mauer war weit und breit nichts von einer Gestalt zu sehen. Doch zwischen den Bäumen blickten Hunderte Paare großer gelber Augen zu ihr hoch. Jedes dieser Augenpaare fixierte sie mit seinem Blick. Sie hatten etwas Widerwärtiges an sich, und Sky lief ein Angstschauer über den Rücken.

Konzentriere dich, befahl sie sich. Ich darf nicht fallen, ich darf nicht fallen! Sie gewann an Höhe und bewegte sich in Richtung des östlichen Randes des Wilden Waldes. Die Blicke folgten ihr. Sie bewegte sich zurück nach Westen und die Blicke wanderten mit ihr, als wären sie an ihr festgeklebt. Was waren das für Wesen? Sie kehrte im Sturzflug auf den Rasen zurück und landete mit einem solchen Schwung, dass sie sich Schürfwunden an Gesicht und Händen zuzog.

So schnell sie konnte, rappelte Sky sich auf und rannte zum Wohnwagen. Sie riss die Tür auf – und da saß Flora auf ihrem Bett und hielt sich eine Taschenlampe unter das Kinn. Im Strahl der Lampe sah ihr bleiches Gesicht wie das eines Geistes aus.

»Mann, Flora!«, schrie Sky, die Tür hinter sich zuknallend. »Spinnst du?!« Sie ließ sich auf ihr Bett fallen und brach in Tränen aus.

»Was ist passiert?«, fragte Flora und ließ die Taschenlampe sinken. Sie krabbelte auf Skys Bett und richtete den Strahl der Lampe auf Skys Gesicht und Hände. »Hey, du blutest ja. Bist du zu hart gelandet?«

Sky nickte. Sie holte zitternd Luft. Dann richtete sie sich auf, bis sie neben Flora saß, und wandte sich zu ihrer Schwester um. »Da waren diese Augen«, flüsterte sie. »Garstige Augen, die mich angesehen haben.« »Hey, ganz ruhig«, sagte Flora, die einen Arm um Sky gelegt hatte. »Erzähl mir einfach, was passiert ist. Von Anfang bis Ende.«

»Und du wirst nicht sauer?«, flüsterte Sky.

»Das weiß ich noch nicht. Vielleicht. Aber ich finde, du solltest es mir trotzdem erzählen«, sagte Flora liebevoll.

Sky sah ihre Schwester mit dem kastanienfarbenen Schopf und den sanften braunen Augen an. »Also gut«, sagte sie schniefend. »Ist die Tür abgeschlossen?«

»Ich glaube nicht«, erwiderte Flora und stand auf, um dafür zu sorgen. »Hast du Angst, da draußen könnte jemand sein?«

Sky nickte und schniefte wieder. »Ich habe gestern Nacht jemanden auf dem Pfad auf der anderen Seite der Mauer stehen sehen.«

»Wer könnte das gewesen sein?«

Sky schüttelte ratlos den Kopf. »Ich konnte bloß erkennen, dass es jemand Großes war.«

Einen Moment stand Flora reglos da, dann drehte sie den Schlüssel im Schloss und legte den Riegel vor. »Ich bin überzeugt, wir sind hier sicher«, sagte sie, als sie sich wieder neben ihre kleine Schwester setzte und den Schlafsack über sie zog.

Sky schluchzte auf. »Flame wird schrecklich wütend auf mich sein.«

»Vielleicht müssen wir es ihr gar nicht erzählen.«

Sky nickte. »Bist du sicher, dass die Tür abgeschlossen ist?«

»Ja. Bitte erzähl mir, was passiert ist. Ich weiß, dass du geflogen bist.«

Sky fing im schwachen Licht der Taschenlampe Floras Blick auf. »Oh …«

»Ja, ich bin dir gefolgt.« Flora lächelte. »Ich hatte keine Ahnung, dass du über so große Kräfte verfügst.«

»Ich auch nicht.«

Unter den Schlafsack gekuschelt erzählte Sky Flora die ganze Geschichte. Sie berichtete, wie Zak sie gefragt hatte, ob sie schon mal daran gedacht hatte, wie es wäre, fliegen zu können. Flora wirkte besorgt, als sie das hörte. Sky erzählte ihr, wie sie ihre magische Kraft besser hatte kennenlernen wollen und herausgefunden hatte, dass sie fliegen konnte, und wie toll das war. Sie erzählte Flora von der schemenhaften Gestalt auf dem Pfad, woraufhin Flora die Augenbrauen runzelte. Schließlich kam Sky zu den gelben Augen.

Flora schüttelte sich. »Das hört sich gruselig an.«

»Total gruselig.« Sky schauderte.

»Also, was sollen wir tun?«, fragte Flora, nachdenklich guckend. »Ich mache mir Sorgen wegen dieser Person, die sich draußen herumtreibt.«

»Ich möchte jetzt aber nicht rausgehen und nach ihr suchen.«

»Nein, ich doch auch nicht. Ich bin der Meinung, wir sollten schlafen gehen und morgen früh gucken, ob wir die Augen finden. Und vielleicht sollten wir Archie mitnehmen, wenn wir wieder hier übernachten.«

»Du bist nicht sauer auf mich, weil ich meine Magie benutzt habe?«

Flora seufzte. »Ich bin nicht glücklich darüber, aber du hast es nun mal getan. Und es kann nicht wieder rückgängig gemacht werden.«

»Fragst du dich nie, wie deine Kraft sich entwickelt hat, Flora? Meine ist so viel stärker geworden. Ich wette, deine auch.«

Flora hob die rechte Hand und richtete den Strahl der Taschenlampe darauf. »Hm, vielleicht.«

»Wenn meine Kraft mir die Fähigkeit verleiht, durch die Luft zu fliegen, kannst du dich mit deiner Erdmagie vielleicht in den Boden graben.«

»Klingt nicht so spaßig wie Fliegen«, sagte Flora grinsend.

Sky kicherte, dann gähnte sie. »Ich bin furchtbar müde«, sagte sie.

Flora verließ das Bett ihrer Schwester und legte sich zurück in ihr eigenes. Kurz darauf schliefen beide tief und fest.

Montag: Schwesterliche Spürnasen

Sky erwachte am nächsten Morgen erst spät. Sie setzte sich in ihrem Schlafsack auf und blickte eine Weile aus dem Wohnwagenfenster. Das Wetter hatte umgeschlagen und große Gewitterwolken zogen über den Himmel. Die Luft im Wohnwagen war kühl. Als ihr die gelben Augen einfielen, lief ihr ein Schauer den Rücken herunter.

Kurz darauf wachte Flora auf. Die zwei Schwestern befreiten sich aus den Schlafsäcken und gingen ins Haus, um zu duschen und frische Sachen anzuziehen. Flame und Marina schliefen noch. Dad war bereits zur Arbeit gegangen und Mum absolvierte ein paar Klavierübungen, daher frühstückten Flora und Sky allein in der Küche. Flora machte Rührei, während Sky Brot toastete und Apfelsaft in zwei Gläser goss. Als das Essen fertig war, setzten sie sich und ließen es sich schmecken.

»Ich habe solchen Hunger«, sagte Sky, den Mund voll Rührei.

Flora gähnte. »Ich auch. Und ich bin schrecklich müde.«

Sky warf ihrer Schwester einen ängstlichen Blick zu. »Du wirst mich doch nicht verraten, oder?«

Flora schüttelte den Kopf. »Nein.«

Sky seufzte erleichtert aus tiefster Seele.

»Aber ich möchte, dass du mir versprichst, mit dem Fliegen aufzuhören.«

Sky runzelte die Stirn und schürzte die Lippen.

»Wir haben Grandma versprochen, keinen Unfug mit unseren Kräften anzustellen«, sagte Flora. Sie sah Sky prüfend an, während sie auf eine Antwort von ihr wartete, aber sie wurden unterbrochen, als Mum in die Küche kam.

»Guten Morgen«, begrüßte sie ihre Töchter lächelnd. Sie goss sich eine Tasse Kaffee ein und setzte sich zu ihnen an den Tisch. »Wie war das Campieren letzte Nacht? Hattet ihr Spaß?«

Sky warf Flora einen Blick zu, dann sagte sie: »Es war schön, Mum, danke.«

»Gut. Und was habt ihr heute vor?«

»Wir gehen im Wilden Wald auf die Jagd«, erwiderte Sky.

Mum hob amüsiert eine Augenbraue, während sie einen Schluck von ihrem Kaffee nahm.

»Um unser Können als Fährtenleser zu verbessern«, ergänzte Flora. Sie bestrich eine zweite Toastbrotscheibe mit Butter.

»Was glaubt ihr denn, was ihr dort finden werdet?«

Die Schwestern sahen sich an. »Na, eben Fährten«, sagte Sky mit ernster Miene.

»Von Grizzlybären oder Außerirdischen?«

Skys graue Augen wurden so groß wie Untertassen und sie starrte ihre Mutter an. Vielleicht hatten die gelben Augen, die sie gesehen hatte, Außerirdischen gehört. Was dann? Die Vorstellung ließ Sky erschauern.

Flora, der das aufgefallen war und die hoffte, ihrer Mutter wäre es nicht, warf ein: »Man muss immer damit rechnen, auf außerirdische Lebensformen zu stoßen, Mum.«

Ottalie Cantrip lachte. »Absolut! Na schön, gebt im Wilden Wald auf euch acht. Ihr wisst nicht, was da draußen alles lauert.«

»Das werden wir, Mum«, sagte Flora.

Sobald die beiden Mädchen sich neue Vorräte für ihre Speisekammer beschafft hatten, liefen sie zurück zum Camp. Archie sprang neben ihnen her. Sie verstauten die Nahrungsmittel im Wohnwagen und räumten ein bisschen auf. Als sie damit fertig waren, standen sie vor dem Wohnwagen und blickten hinüber zum Wilden Wald.

Selbst in der hellen Augustsonne umgab den Wilden Wald eine Aura des Geheimnisvollen. Die Schwestern wussten, hatten sie den Wilden Wald erst einmal betreten, würde alles um sie in Dämmerlicht getaucht und still werden. Dort standen die Bäume dicht beisammen und ließen nur wenig Licht hindurch. Generationen von Kiefernnadeln waren von den Ästen gefallen und hatten einen Teppich auf dem Waldboden gebildet, der so dicht war, dass die Geräusche alle gedämpft klangen. Es war so dunkel, dass hier keine Pflanzen wuchsen und nur selten ein Vogel den Weg herfand. Hinter dem Wilden Wald verlief die hohe Backsteinmauer und hinter ihr wiederum der Pfad, auf dem Sky bei ihrem nächtlichen Flug die schemenhafte Gestalt zu sehen geglaubt hatte. Den Blick auf die Bäume gerichtet, zögerten die Schwestern.

»Wo ungefähr hast du die leuchtenden Augen gestern Nacht gesehen, Sky?«, fragte Flora.

»Am Rand des Waldes, dicht bei der Mauer«, sagte Sky und zeigte mit einer Hand in die entsprechende Richtung. »Hast du den magischen Stein mitgebracht?«

»Yep«, erwiderte Flora. Sie holte ihn aus der Hosentasche und hielt ihn mit ausgestrecktem Arm auf der flachen Hand. Der glatte braune Stein glitzerte im Sonnenschein. »Im Moment macht er gar nichts.«

»Mal sehen, was geschieht, wenn wir in den Wald gehen.«

Sie gingen auf den Wilden Wald zu und blieben an seinem Rand stehen. Archie sprang hinter ihnen her, verharrte dann aber ebenfalls, starrte die Bäume an und gab ein tiefes Knurren von sich.

Sky und Flora tauschten einen Blick.

»Komm«, sagte Sky. Sie betrat den Wald, stieß eine Brombeerranke beiseite und stieg über eine weitere. Flora kletterte über einen heruntergefallenen Ast und wäre beinahe in das Loch eines Fuchsbaus gestürzt. Mit einem Satz über den Ast folgte Archie ihnen.

Inmitten der Bäume war alles ruhig. Die Geräusche der Außenwelt verklangen. Die Mädchen sahen sich um, sämtliche Sinne waren hellwach. Rechts von ihnen sausten zwei Kaninchen durch das Unterholz zurück in ihren Bau. Archie schickte sich an, ihnen nachzusetzen. »Aus!«, befahl Sky und packte ihn am Halsband.

Mit dem schwarzen Hund an ihrer Seite schoben sie sich durch die Bäume, wichen Kaninchenlöchern aus, duckten sich unter Ästen hindurch und stiegen über Wurzelstränge.

Flora blieb stehen und hielt den magischen Stein hoch. »Er beginnt zu glühen«, sagte sie.

Sky drehte sich um, weil sie es mit eigenen Augen sehen wollte. »Irgendetwas muss hier sein«, sagte sie. Flora nickte, dann setzten sie ihre Suche im Wald fort. Archie blieb dicht bei Sky, er knurrte grollend, sein Blick war starr nach vorn gerichtet.

Mitten im Wald blieben die Schwestern erneut stehen. Flora hob die Hand mit dem Stein.

»Guck dir mal Archie an«, sagte Sky, der das gesträubte Fell des Hundes aufgefallen war.

Flora nickte, dann musste sie husten. »Igitt, was stinkt hier so widerlich?« Im selben Moment piepste der Stein laut und begann ein schmutziggelbes Licht zu verströmen. Archie bellte einmal kurz und scharf auf, woraufhin die Schwestern erschrocken zusammenzuckten. Ihre Herzen fingen an zu rasen, als sie den magischen Stein ansahen.

»Wir müssen dicht dran sein«, sagte Flora.

Archie bellte noch einmal scharf, gefolgt von einem tiefen Knurren. Sein Blick war auf das andere Ende des Waldes gerichtet. Sky griff erneut in sein Halsband und spürte, wie der Hund vorwärtsdrängte, als sie ihn festhielt. »Archie, hee!«, schimpfte sie und versuchte, ihn zurück an ihre Seite zu ziehen.

Flora kniff die Augen zusammen und hielt spähend in alle Richtungen Ausschau. »Ich sehe immer noch nichts. Du etwa?«

»Nein«, sagte Sky. Sie biss sich auf die Unterlippe. »Aber ich habe auch diesen grässlichen Gestank in der Nase.«

»Wahrscheinlich ein totes Kaninchen.«

Sie standen eine Weile abwartend da. Abgesehen von Archies Knurren war es still.

»Das ist unheimlich«, sagte Sky. »Es fühlt sich an, als würden die Bäume näher kommen.«

»Waren diese gelben Augen hell genug, dass wir sie bei Tag sehen würden?«

»Ich weiß es nicht.«

»Waren sie eher auf dem Boden oder in den Bäumen?«

»Es waren jedenfalls viele. Ich glaube, sie waren eher am Boden.«

»Ich frage mich, um was für Wesen es sich gehandelt hat …«, sagte Flora nachdenklich. Einen Moment schwiegen sie wachsam. Dann trat Flora den Stein in ihrer Hand umklammernd vor. »Komm mit.«

Sie schlugen sich weiter durch die Bäume. Sky hielt Archies Halsband fest und Flora den magischen Stein. Plötzlich gab der Stein ein weiteres lautes Piepsen von sich. Archie sprang vorwärts und preschte durch die Bäume. Vom Gewicht des Hundes aus dem Gleichgewicht gebracht, stürzte Sky zu Boden. »Was war das?«, rief sie.

»Keine Ahnung!«, sagte Flora und half ihrer Schwester auf. In der Nähe bellte Archie etwas auf dem Boden vor sich an.

»Heiliger Bimbam, dieser Gestank ist echt widerlich!«, murmelte Sky, die immer noch Kiefernnadeln von ihrem T-Shirt klopfte.

»Komm mit«, sagte Flora. »Wir müssen herausfinden, was Archie da anbellt.«

Sky verzog das Gesicht. »Bei diesem Gestank kann ich kaum atmen.«

»Dann warte hier.«

»Nein, ich gehe mit dir.«

»Archie, komm her!«, rief Flora, doch ehe sie den Hund erreicht hatte, blieb sie stehen. Bis zur Mauer war es nicht mehr weit und Archie stand nur noch zwei Meter entfernt. Trotzdem waren weit und breit keine gelben Augen zu sehen. Der faulige Gestank war kaum noch zu ertragen.

Plötzlich fuhr ein eisiger Schauer durch Floras Körper. Sie keuchte auf und griff haltsuchend nach einem tiefhängenden Ast. Der magische Stein in ihrer anderen Hand pulsierte stark. Als Sky ihre Schwester erreichte, sah sie deren schneeweißes Gesicht und die weit aufgerissenen Augen. Dann fröstelte auch sie. »Ich habe das Gefühl, mich in Eis zu verwandeln!«, rief sie aus.

Während die beiden Schwestern sich aneinanderklammerten, kam Archie angetrabt und stellte sich schützend vor sie. Das Fell in seinem Nacken war zu einem dicken schwarzen Kamm gesträubt und seine Zähne waren gebleckt.

»Sieh mal.« Flora schluckte. Sie öffnete die Hand, um Sky den magischen Stein zu zeigen. »Diese Farbe hatte er bisher noch nie.«

Sky starrte das fahle gelbe Licht an, das langsam in dem Stein pulsierte. Ein weiterer Schauer durchlief ihren Körper. »Womit auch immer wir es zu tun haben, es ist nicht nett«, flüsterte sie.

»Aber was ist es?«, sagte Flora. Sie sah sich nach allen Seiten um. »Ich sehe nichts.«

Sky schüttelte sich. »Dieser Gestank … ich glaube, mir wird schlecht …« Sie wandte sich ab und übergab sich auf den Waldboden.

Flora fasste ihre kleine Schwester am Arm und führte sie aus dem Wilden Wald. Archie hörte auf zu bellen und folgte dicht an ihrer Seite. Langsam und vorsichtig suchten sie sich ihren Weg zwischen den Bäumen hindurch. Als sie den Waldrand erreichten und ins Sonnenlicht hinaustraten, ließen die Mädchen sich auf den Rasen fallen und sogen die frische saubere Luft in tiefen Zügen ein. Archie legte sich hechelnd neben sie.

Eine Weile sagte keine der Schwestern etwas. Schließlich ergriff Sky das Wort. »Das war seltsam.«

»Total bizarr«, sagte Flora zustimmend.

»Wem auch immer diese Augen gehören, bei Tageslicht sind sie jedenfalls unsichtbar.«

»Und dieser widerwärtige Geruch!« Flora rollte sich herum und stützte sich auf einem Ellbogen auf. »Der magische Stein hat uns gewarnt.« Sie hielt den runden, glatten Stein in ihrer Hand. Er glitzerte im Sonnenlicht.

»Ich weiß.« Sky setzte sich im Schneidersitz ins Gras. »Archie ist auch ausgeflippt.«

Sie schwiegen einen Moment, dann sagte Flora: »Meinst du, wir sollten Flame und Marina von den Augen erzählen?«

Sky stieß ein bitteres Lachen aus. »Glaubst du tatsächlich, sie würden davon wissen wollen? Sie sind viel zu sehr mit ihren Jungs beschäftigt, um sich noch für Magie zu interessieren.«

Flora setzte sich auf. »War das gerade denn Magie? Ich weiß, es war seltsam, aber muss es sich deshalb gleich um Magie gehandelt haben?«

»Es hat sich wie Magie angefühlt«, sagte Sky leise.

Floras Miene verdüsterte sich. »Ich hoffe, es ist keine dunkle Magie.«

Sky seufzte und stützte das Kinn in die Hand. »Zumindest war es nicht das, was ich einen herrlichen Zauber mit guten Feen und Funkeldingen nennen würde.«

»Aber warum gerade jetzt?«, fragte Flora. »Und wo kommt sie her? Glendas Magie hat sich zum Guten gewandelt. Seit fast zwei Jahren ist alles ruhig auf Cantrip Towers. Wieso sollte jetzt irgendwer anders dunkle Magie benutzen?«

»Ganz Cantrip Towers ist magisch«, sagte Sky. »Sidney hat mir das erzählt, und ich spüre tief im Inneren, dass es wahr ist.«

Floras Miene war nachdenklich. »Also zieht diese Magie andere Magie an, vielleicht auch böse Magie …«

»Ich frage mich, ob es mit der Gestalt zusammenhängt, die ich auf der anderen Seite der Mauer gesehen habe«, sagte Sky. »Was hat er oder sie dort gemacht?«

»Mrs Duggery hat immer zu uns gesagt, es gäbe keine Zufälle.«

Sky nickte. »Nichts geschieht zufällig.« Die Schwestern lächelten. Diese Redensart gehörte zu ihren Lieblingssprüchen.

»Ich wüsste zu gern, wozu Mrs Duggery uns jetzt geraten hätte«, sagte Flora.

Sky schürzte die Lippen und dachte einen Moment nach. »Sie hätte uns geraten, der Bedrohung die Stirn zu bieten, dabei einen kühlen Kopf zu bewahren und uns auf unsere Stärken zu besinnen.«

»Und Grandma?«

»Ich denke, sie würde dasselbe sagen.«

»Ich frage mich, wann sie wohl zurückkommen wird. Ob ihre kranke Freundin sie noch lange braucht?«

Sky schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Aber wenn wir der Bedrohung entgegentreten wollen, werde ich einen weiteren Nachtflug unternehmen müssen, da wir die Augen bei Tageslicht nicht sehen können. Ich weiß, du möchtest nicht, dass ich noch mal fliege, aber wie sollen wir sonst etwas herausfinden?«

Flora verzog das Gesicht. »Das habe ich mir auch schon überlegt. Oder wir könnten in den Wilden Wald gehen, sobald es dunkel ist.«

Sky schnaubte. »Nein, danke!«

»Wenn du einen weiteren Flug unternehmen willst, werden wir wieder im Wohnwagen schlafen müssen. Bist du dir sicher, dass du draußen übernachten willst, während diese Dinger sich hier herumtreiben?«

Skys Gesicht war immer noch bleich. Sie dachte eine Weile nach, dann sagte sie: »Archie wird uns beschützen.«

»Aber vielleicht knurrt er die ganze Nacht und wir haben Riesenschiss und können nicht schlafen.«

Die Schwestern schwiegen. Dann sagte Flora: »Wir könnten versuchen, das mit den Augen einfach zu vergessen.«

»Glaubst du, das sollten wir?«

»Nein, das glaube ich nicht. Ich habe nur an das trübe gelbe Licht gedacht.«

»Du hast ein schlechtes Gefühl?«

Flora nickte.

»Ich auch«, sagte Sky. »Aber ich glaube, es ist einen weiteren Flug wert herauszufinden, ob die Augen immer noch da sind.«

»Na schön, wir übernachten noch eine Nacht mit Archie im Wohnwagen und du unternimmst einen kurzen Flug. Einverstanden?«

Sky nickte. »Einverstanden.«

Flora stand auf. »Jetzt ist es Zeit, ein paar Käsetoasts über dem Feuer zu rösten. Ich bin hungrig. Was ist mit dir?«

»Ich könnte einen ganzen Berg davon verdrücken«, sagte Sky und stand ebenfalls auf. Dann waren sie eine Weile mit dem Lagerfeuer und Essen beschäftigt.

In dieser Nacht wandte Flora einen leichten Zauber bei Archie an, damit er nicht bellen würde, wenn sie ihn im Wohnwagen zurückließen. Sobald er sich ein Plätzchen zum Schlafen gesucht hatte, schlichen die Schwestern ins Freie. Im Schatten einer großen Eiche vor Blicken aus dem Haus geschützt, hob Sky ab und flog hinauf in den Himmel. Flora blickte ihr neidisch hinterher. Ich wünschte, ich könnte das auch, dachte sie, als sie ihre Schwester durch die Luft segeln sah.

Sky brauchte nicht lange, um über den Wilden Wald zu fliegen und die gelben Augen zu entdecken, die von dort zu ihr hochsahen. Sobald sie sie bemerkte, verspürte sie dasselbe Angstgefühl wie in der Nacht zuvor. Dann erhaschte sie einen kurzen Blick auf eine Gestalt zwischen den Bäumen. Rasch ließ sie sich in den Sinkflug fallen und landete hinter der großen Eiche, wo Flora auf sie wartete.

Selbst im Mondlicht bemerkte Flora, wie bleich das Gesicht ihrer Schwester war. »Sind sie immer noch dort?«

»Sie haben sich bewegt, sie sind jetzt mitten in den Wilden Wald hineingewandert.«

»Hast du jemanden gesehen?«

»Ja, ich glaube schon. Zwischen den Bäumen.«

Flora schluckte. »Etwa auf unserer Seite der Mauer?«

Sky nickte, noch immer bemüht, wieder zu Atem zu kommen.

»Aber das ist nicht weit vom Wohnwagen entfernt!«

Die beiden Mädchen starrten sich an. Eine Eule schrie und sie zuckten zusammen. Plötzlich kam ihnen die Nacht eiskalt vor.

»Ich habe Angst«, flüsterte Sky.

»Ich auch.« Flora blickte sich nach allen Seiten um. »Sollen wir zurück ins Haus gehen?«

»Mum und Dad werden wissen wollen, wieso.«

»Vielleicht sollten wir es ihnen erzählen«, sagte Flora. »Dad würde losmarschieren und sich im Wilden Wald umsehen.«

»Aber falls diese gelben Augen magisch sind, wäre es besser, wenn wir uns selbst darum kümmern würden«, gab Sky zu bedenken.

»Aber was ist mit der Gestalt, die du zwischen den Bäumen gesehen hast?«

Einen Moment waren sie hin- und hergerissen, dann flüsterte Sky: »Archie wird uns beschützen.« Im nächsten Moment rannten sie so schnell sie konnten zum Wohnwagen zurück und schlossen die Tür hinter sich ab.

Dienstag: Enthüllte Magie

Den Rest der Nacht schliefen die Mädchen unruhig, ihre Träume waren sonderbar und unheimlich. Als Archie am nächsten Morgen raus musste, weckte er Flora, indem er an ihrer Hand leckte. Sie stand auf und öffnete die Wohnwagentür, dann kroch sie gähnend zurück in ihren Schlafsack. Als der Vormittag schon halb verstrichen war und sie ihre Töchter noch immer nicht zu Gesicht bekommen hatte, machte Mum sich Sorgen. Sie ging zum Wohnwagen und fand sie tief und fest schlafend vor.

Endlich standen Flora und Sky auf und gingen ins Haus, um zu duschen. Während sie ein spätes Frühstück verdrückten, merkte Mum an, dass sie aussähen, als wären sie noch immer nicht ganz wach, was die Mädchen damit erklärten, dass sie die halbe Nacht auf gewesen seien, um zu quatschen. Als Flame und Marina auf der Bildfläche erschienen, wurde nicht viel geredet. Marina war freundlich, wenn sie nicht gerade von einer SMS abgelenkt war, aber Flame nahm fast keine Notiz von ihren jüngeren Schwestern.

»Siehst du«, flüsterte Sky Flora vielsagend zu. »Sie werden uns nicht helfen.«

Flora lächelte, sagte aber nichts. Von allen vier Schwestern war sie die ausgeglichenste und sie war die einzige, die nicht dazu neigte, beleidigt zu sein. Floras angeborene innere Balance ermöglichte ihr, die Dinge mit Abstand zu betrachten und das große Ganze zu erkennen. Flame war aufbrausend und schnell genervt. Sie verkündete den Leuten ohne Umschweife, wenn ihr nicht passte, was sie taten. Marina wünschte sich, dass alle glücklich waren, daher nahm sie sich vieles zu Herzen. Wie Flame war Sky schnell eingeschnappt, und die zwei gerieten in letzter Zeit oft aneinander. Das lag auch daran, dass Sky es unfair fand, wenn ihre Schwestern sie nicht dabei haben wollten, nur weil sie die Jüngste war. Es hing aber auch damit zusammen, dass Flame früher immer für ihre kleine Schwester dagewesen war, und Sky nun öfter mal hängenließ, und das passte Sky ganz und gar nicht. Während sie am Küchentisch saß und ihr Müsli löffelte, überlegte sie, dass es viel besser wäre, wenn die vier Schwestern so wie früher zusammenhalten würden, wo der Wilde Wald doch voller Dinge war, die bei Tage unsichtbar wurden, einen Hund verrückt machten und einen extrem widerwärtigen Gestank absonderten. Sie sah Flame düster an, aber die ältere Schwester nahm davon keine Notiz. Flame war damit beschäftigt, ein weiteres Tennismatch zu organisieren.

»Wenn du dir das Handy noch näher ans Gesicht hältst, wird deine Nase für immer daran kleben bleiben«, grummelte Sky. Flame ignorierte sie. Sky ließ ihren Löffel in der Müslischüssel klappern.

»Quinn und Zak kommen um zwei Uhr vorbei«, sagte Flame zu Marina, die ihr am Tisch gegenübersaß.

»Okay«, sagte Marina lächelnd. Dann senkte sie den Blick, da ihr bewusst wurde, dass alle sie beobachteten. Ja, sie mochte Zak, aber sie wollte sich wegen dieses Jungen nicht zum Narren machen. Sie dachte darüber nach, wie wenig sie von ihm wusste. Im Gegensatz zu ihr und ihren Schwestern redete Zak nicht viel über seine Familie. Er hatte ihr erzählt, sie wären vor kurzem in die Stadt gezogen, weil sein Vater in der Gegend eine Geschäftsidee realisieren wolle. Zak und Quinn hatten sich angefreundet, weil ihre Väter sich gut kannten, und Zak würde ab Herbst ebenfalls auf die Drysdale gehen. Zak sah traumhaft aus, so viel stand fest, aber Marina war hin und wieder ein seltsamer Ausdruck auf seinem Gesicht aufgefallen, der sie beunruhigte. Sie hatte dann das Gefühl, als könne er in sie hineingucken. In diesen Momenten erinnerten seine Augen an die eines Raubvogels, ihnen entging nichts. So umwerfend sie ihn auch fand, sie würde auf der Hut sein.

Flora und Sky verputzten ihr Frühstück und grübelten jede für sich über die gelben Augen nach und ob sie ihren Schwestern davon erzählen sollten. Jetzt schien gerade kein guter Zeitpunkt zu sein. Etwas später räumten sie die Küche auf und verabschiedeten sich voneinander. Mum brachte Sky zum Zahnarzt. Flora ging zu den Ställen, um den Kaninchen und Meerschweinchen Futter und Wasser zu geben. Sich um die Tiere zu kümmern war eine weitere Sache, die Flame und Marina in letzter Zeit nicht mehr mit großer Begeisterung übernahmen. Die jüngeren Schwestern jedoch hingen sehr an ihren Tieren und erledigten diese Aufgabe daher gern. Flora setzte die Meerschweinchen in ihren langen, aus Draht gefertigten Auslauf auf dem Rasen und hockte sich neben sie, um ihnen dabei zuzusehen, wie sie am Gras knabberten.

In diesem Moment begannen ihre Finger zu kribbeln. Sie blickte verwundert auf ihre Hände, ballte und streckte die Finger, schüttelte sie aus. Waren sie eingeschlafen? Nein, sie kribbelten zweifellos. Sie sah plötzlich Sky vor sich, wie sie durch die Nacht schwebte. Was sie darum geben würde, so durch die Luft zu fliegen!

In ihrer Tasche piepste der magische Stein. Sie holte ihn hervor. Er schimmerte in einem wunderschönen, strahlenden Blau. Und da wusste Flora mit absoluter Gewissheit, dass ihre magischen Kräfte nach ihr riefen. Das Kribbeln in ihren Fingern war ihre erwachende Erdmagie. Sie war lebendig und wollte genutzt werden. Das blaue Schimmern des magischen Steins schien das zu bekräftigen.

Während sie so auf dem Rasen saß, dachte Flora daran, wie sehr Grandma stets betont hatte, die Schwestern sollten keinen Unfug mit ihren Kräften treiben. Magische Kräfte, hatte sie gesagt, durften nur benutzt werden, um Gutes zu tun. Aber jetzt waren seltsame Wesen im Wilden Wald, und ihre Magie wurde gebraucht – warum sonst sollten ihre Finger kribbeln und der Stein aufleuchten? – und sie würde keinen Unfug treiben. Flora dachte über die Verantwortung nach, die es mit sich brachte, magische Kräfte zu haben. Eine ganze Weile betrachtete sie das schimmernde Leuchten des Steins und spürte dem Kribbeln in ihren Fingern nach. Dann fasste sie ihren Entschluss: Sie würde ihre magischen Kräfte trainieren.

Während Sky über die Macht verfügte, Dinge in die Luft zu heben – und nun auch sich selbst –, besaß Flora die Macht, Dinge zu bannen. Wenn sie mit dem Finger auf jemanden deutete, konnte derjenige sich nicht mehr rühren. Es war, als wären ihm Wurzeln gewachsen. Ob Mensch, Tier oder nur Gegenstand, es klappte stets. Als Flora sich vom Rasen erhob und auf das Camp zuging, überlegte sie, was wohl passieren würde, wenn sie ihre Magie bei der schemenhaften Gestalt im Unterholz anwandte. Vielleicht gelänge es ihr, denjenigen erstarren zu lassen, aber was dann? Es wäre unklug, dem Eindringling allein im Dunkeln gegenüberzutreten.

Als Flora schließlich das Camp erreichte, kribbelten ihre Finger so stark, dass es unangenehm wurde. Was könnte sie mit einem bindenden Zauber belegen?, grübelte sie, sich nach allen Seiten umsehend. Würden ihre Kräfte jetzt stärker sein, so wie Sky es von ihren berichtet hatte? Und falls es so war, wie würde sich das zeigen? Ihr Blick fiel auf zwei Tauben, die in einiger Entfernung hoch oben auf dem Ast einer Eiche mit den Flügeln schlugen. Offenbar eine Revierauseinandersetzung. Flora deutete mit dem rechten Zeigefinger auf eine der beiden Tauben und rief ihre Magie herbei. Wuuusch! Sie spürte, wie sie als große Welle durch ihre Hand brandete und aus ihrem Finger schoss – und die Taube schien augenblicklich mit dem Ast verwachsen zu sein. Flora zeigte auf die zweite Taube und wuuusch! strömte die Magie aus ihr heraus und bannte den Vogel an den Ast. Beide Tauben waren wie festgefroren.

Flora erkannte, dass ihre Kräfte sich tatsächlich verändert hatten: Bisher hatten sie nie über eine so große Entfernung gewirkt. Sie sind gewachsen, dachte sie, und sie zeigte mit dem Finger erst auf die eine, dann auf die andere Taube und befreite sie von ihrem Bann. Sofort begannen sie erneut zu kämpfen.

Was kann ich mit meiner neuen Magie alles erreichen, fragte sich Flora. Vielleicht könnte ich mich wie ein Maulwurf in die Erde graben oder eine Wolke vom Himmel holen …

Dann erinnerte sie sich an einen weiteren Aspekt ihrer Erdmagie. Wenn sie die Hände auf etwas legte, konnte sie spüren, was sich darunter verbarg! Sie setzte sich auf die Erde und legte ihre Hände mit den Handflächen nach unten auf das Gras. Dann schloss sie die Augen und bat ihre Erdmagie, ihr zu zeigen, was unter ihren Händen war. Bilder von Erde, Regenwürmern, Wühlmäusen, Steinen, Wurzeln und Kies schossen ihr durch den Kopf, gefolgt von Kalk, Wasser, noch mehr Kalk und Wasser und Felsgestein. Tiefer und tiefer drang ihr Geist vor, durch die Erdkruste, dann den Mantel. Ihre Hände wurden immer heißer, bis sie im Geiste ein leuchtendes Orange vor sich sah, den geschmolzenen Kern des Planeten, und ihre Hände sich anfühlten, als würden sie brennen.

Flora hob die Hände und starrte sie an. Das war unglaublich, dachte sie. Und sie machte es direkt noch einmal. Dieses Mal jedoch bremste sie ihren Geist, damit sie die Bilder, die an ihr vorbeischossen, genauer betrachten konnte. Dadurch fiel ihr etwas auf, das sie zuvor übersehen hatte: Wesen, die tief in der Erde umherkrabbelten. Insektenähnliche Kreaturen, die durch die Gesteinsspalten krochen.

Flora schauderte, abgestoßen von den Insekten, und zog ihren Geist näher an die Oberfläche der Erde zurück, dann weiter hinauf und wieder ganz zu sich. Sie saß ganz still und in sich selbst ruhend da, als Sky ins Camp gelaufen kam.

»Da bist du ja!«

Flora lächelte, als Sky sich neben sie ins Gras fallen ließ. »Du hast geübt«, sagte Sky.

Flora nickte.

»Und?«

»Und ich habe herausgefunden, dass ich ›sehen‹ kann, was unter der Erdoberfläche verborgen liegt, bis ganz hinunter zur Erdmitte.«

Skys Augen wurden groß. »Das sind über sechstausend Kilometer! Wow! Und?«

»Und unter der Erdkruste kriechen eklige Insekten herum.«

»Igitt.«

»Die Hitze war unglaublich.«

Sie schwiegen einen Moment, dann sagte Sky: »Wieso sterben die Insekten nicht, wenn es dort so heiß ist?«

Flora schüttelte den Kopf. »Ich glaube, es gibt ein paar Insekten, die so gut wie alles überleben – Kakerlaken zum Beispiel. Jedenfalls habe ich es so mit meinen Händen gespürt und in meinem Geist gesehen.«

Sky schüttelte sich. »Ich hasse alles, was krabbelt.« Sie dachte kurz nach, dann fragte sie: »Glaubst du, die Dinger mit den gelben Augen krabbeln?«

Flora ließ sich die Frage durch den Kopf gehen. »Du hast gesagt, sie bewegten sich dicht am Boden vorwärts, also krabbeln sie wahrscheinlich.«

Sky hob die Arme und wackelte mit den Fingern, als wären es Krabbeltiere. »Sie schleichen durch den Wilden Wald, kriechen auf Cantrip Towers zu …«

»Das wissen wir nicht«, wandte Flora ein.

»Mensch, Flora!«, sagte Sky und ließ die Arme wieder fallen.

»Tun wir wirklich nicht!«

»Was machen wir jetzt?«

Flora runzelte die Stirn. »Ich habe keine Ahnung.«

»Ich schlafe auf keinen Fall noch mal hier draußen.«

»Ich auch nicht.«

Sky seufzte. »Ich wünschte, Mrs Duggery wäre hier. Sie hatte so große magische Kräfte und würde wissen, was zu tun ist.«

»Ich vermisse sie auch furchtbar«, sagte Flora zustimmend.

Sky seufzte erneut.

»Die Dinger mit den gelben Augen verschwinden vielleicht wieder«, sagte Flora.

Sky schnaubte. »Du bist eine unverbesserliche Optimistin.«

Flora lachte. »Lass uns einfach mal abwarten. Aber du solltest auf keinen Fall wieder fliegen. Bitte.«

»Woher sollen wir dann wissen, ob die Augen näher kommen?«

»Wir werden vom dritten Stock aus sehen können, ob sie den Wilden Wald verlassen.«

Sky schauderte.

Doch dann hörten die Mädchen Gelächter. Flora wandte sich um. »Quinn und Zak sind hier. Lass uns zum Haus gehen.«

Auch wenn Flora scheinbar gelassen auf die Augen im Wilden Wald reagiert hatte, war sie ganz schön beunruhigt. Sie kam erst wieder auf andere Gedanken, als sie und Sky anfingen, einen Parcours für ein Radrennen auf dem Rasen aufzubauen. Die Strecke bestand aus verschiedenen Stationen. Es galt, Rampen hinauf- und hinunterzufahren, einen ausgeklügelten Slalom zwischen Hütchen und Kisten hindurch zu meistern, unter einem Seil hindurchzufahren, das zwischen zwei Bäumen gespannt war, und Kartoffeln aus einem Eimer zu fischen, ohne dabei vom Rad zu fallen. Die beiden Mädchen hatten einen Mordsspaß und fügten dem Parcours stetig neue Elemente hinzu. Als Flame, Marina und die zwei Jungen ihr Tennismatch beendet hatten, schallte ihr Gelächter über das gesamte Anwesen, so dass sie nachsehen kamen, was da los war.

Quinn und Zak borgten sich sofort die Fahrräder der Mädchen und jagten sich mit waghalsigen Manövern durch den Parcours. Flame und Marina rannten los, um ihre Räder aus dem Schuppen zu holen, und machten ebenfalls mit. Weitere Räder wurden aufgetrieben und bald fuhren alle sechs in der drückenden Augusthitze um die Wette. Alle lachten und schrien und Archie rannte aufgeregt im Kreis.

Als Mum den Tisch unter der großen Buche neben dem Rasen deckte, freuten sich alle über eine Pause. Während sie das blauweiß karierte Tischtuch glattstrich, stieg Zak von seinem Fahrrad und bot ihr seine Hilfe an. Ottalie Cantrip gefielen seine guten Manieren. Sie schickte ihn und Marina in die Küche, um Tabletts mit selbstgebackenem Kuchen und kalter Limonade zu holen.

In der Küche bereitete Flame gerade eine große Kanne Tee zu und suchte Tassen und Untertassen zusammen, während Quinn draußen Stühle um den Tisch stellte. Unterdessen war Sky losgesaust, um für Archie eine Schüssel Wasser zu holen. Flora brachte einen Teller mit Marmelade gefüllten Scones und Sahne. Und bald darauf saßen alle im Schatten des Baumes und ließen es sich schmecken. Flame goss den Tee ein. Marina schenkte die Limonade in große Gläser. Mum verteilte Scones und schnitt den frischgebackenen Früchtekuchen in Scheiben.

Es dauerte nicht lange und Colin Cantrip gesellte sich zu ihnen. Flame, der ihre Eltern oft peinlich waren, rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. Aber sie entspannte sich, als offenbar wurde, dass Quinn und Zak sich prächtig amüsierten, und es entspann sich eine lebhafte Unterhaltung.

Von allen Anwesenden genoss Sky das Beisammensein vielleicht am meisten. Zum ersten Mal seit Monaten fühlte sie sich ihren großen Schwestern nahe. Zur Abwechslung zankte keines der Mädchen. Alle redeten und lachten. Es war so, wie es früher immer gewesen war, fand Sky und blickte in die Runde.

Als die Teezeit sich dem Ende zuneigte, bemerkte Sky, dass ihr Vater sich mit Zak unterhielt. Marina, die neben ihm saß, warf dem Jungen immer wieder verstohlene Blicke zu. Sky fragte sich, ob ihr Vater wohl spürte, wie Zaks Augen in seinen Kopf hineinblickten. Während sie noch darüber nachgrübelte, wandte ihr Vater sich Flame zu, und Zak drehte den Kopf, um sie über den Tisch hinweg anzusehen. Sky kam es so vor, als habe Zak ihren Gedanken aufgeschnappt. Sein Blick war so durchdringend, so direkt, dass sie unwillkürlich scharf Luft holte. Es war, als würde er sagen: Ich weiß, was du denkst.

Zak betrachtete sie nur einen kurzen Moment, aber als er sich abwandte, um etwas zu Marina zu sagen, fing sich das Licht in seinen Augen. Es war nur für eine Millisekunde, aber Sky sah es – und sie blinzelte verblüfft. Nein, nein, dachte sie. Das kann nicht sein! Zak sah noch einmal zu Sky hinüber, ein geheimnisvolles Lächeln auf den Lippen. Da wusste sie, dass sie richtig gesehen hatte und er wollte, dass sie es wusste.

Sky lief ein Schauer über den Rücken. Sie drehte sich zu Flora um, die sie besorgt musterte. Was ist?, schien sie zu fragen.

Das Licht, das Licht in Zaks Augen!, hätte Sky am liebsten gerufen.

Das Licht war gelb.

Offenbarte Wahrheiten

Als in dieser Nacht der Mond schon hoch am Himmel stand, schlichen Sky und Flora sich aus ihren Zimmern die Treppe hinauf bis auf den Dachboden im dritten Stock. Oben angekommen, blieben sie stehen und lauschten. Es war alles ruhig.

Flora schaltete ihre Taschenlampe an und ging den Flur entlang voraus in eines der Dachbodenzimmer, dessen Fenster nach Süden auf den Rasen blickten. In der Dunkelheit stolperte Sky auf den unebenen Holzdielen und fiel hin.

»Sch«, flüsterte Flora und half ihrer Schwester auf. »Wir wollen doch nicht, dass Mum aufwacht.«

Skys Gesicht war schmerzverzerrt, als sie sich das Knie rieb. Flora ließ den Lichtstrahl der Taschenlampe höher wandern. »Alles in Ordnung?«, fragte sie.

Sky nickte und sie schlichen leise auf das Fenster zu.

Flora schauderte. »Es ist kalt hier oben.«

Sky nahm die Temperatur überhaupt nicht wahr. Während sie aus dem Fenster spähte, war ihr Blick wie gebannt auf den Rand des Wilden Waldes gerichtet. »Sieh nur«, flüsterte sie und zeigte auf die lange Reihe gelber Augen, die auf Cantrip Towers gerichtet waren.

Flora war entgeistert. »Herrjemine, mir war gar nicht klar, dass die Augen so groß sind! Was sind das bloß für Wesen?«

Sky war ebenfalls ratlos. »Ich weiß es nicht.«

»Wie kann es sein, dass wir sie im Wilden Wald nicht gesehen haben?«

Sie blickten schweigend auf den Rasen hinunter. Dann flüsterte Flora: »Was machen wir jetzt?«

Sky schüttelte ratlos den Kopf. »Ich weiß es nicht. Diese Dinger haben sich vorwärtsbewegt und werden schon bald auf dem Rasen sein, wenn sie so weitermachen.«

»Du hast gesagt, du hättest heute Nachmittag ein gelbes Leuchten in Zaks Augen gesehen.«

Sky nickte. »Ich glaube, er wollte, dass ich es sehe.«

»Wie kommst du darauf?«

»Es hat etwas mit seinem Gesichtsausdruck zu tun! Er hat meinen Blick festgehalten und ich hatte den Eindruck, er wollte, dass ich das gelbe Licht in seinen Augen sehe.«

Beide schwiegen einen Moment, dann sagte Flora: »Meinst du, er ist vielleicht da unten?«

»Ich kann niemanden zwischen den Bäumen erkennen, dafür sind wir einfach zu weit weg.«

Während sie in die Dunkelheit starrte, begann Floras Herz zu hämmern. »Wir müssen es Flame und Marina erzählen.«

»Sie werden uns niemals glauben, dass Zak darin verwickelt ist.«

»Dass wissen wir ja auch gar nicht mit Sicherheit.«

»O doch, das wissen wir.«

»Tun wir nicht, Sky!«

»Wie würdest du sonst erklären, dass seine Augen gelb geleuchtet haben?«

Flora schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht.«

Sky flüsterte: »Egal, ob Zak etwas damit zu tun hat oder nicht, wir müssen die gelbäugigen Dinger davon abhalten, bis zum Haus zu kommen.«

»Was das angeht, bin ich ganz deiner Meinung«, sagte Flora. »Und ich finde, wir sollten Flame und Marina erzählen, dass jemand draußen herumstreicht.«

»Aber nicht, dass es sich bei demjenigen um Zak handeln könnte.«

»Genau.«

Die beiden Schwestern schlichen über die Dielenbretter und die Treppe zurück in den zweiten Stock. Marina war überrascht, mitten in der Nacht geweckt zu werden, aber sie bemerkte gleich, wie eingeschüchtert ihre Schwestern guckten. Sie stand auf, zog Morgenmantel und Hausschuhe an und schlich mit ihnen über den Flur. Flame war nicht besonders begeistert darüber, aus dem Bett gezerrt zu werden. Leicht gereizt folgte sie ihren Schwestern auf den Dachboden.

Flora führte die Gruppe mit der Taschenlampe an, als sie auf Zehenspitzen über die Holzdielen des Dachbodenraumes schlichen. Dann drängten sie sich vor dem Fenster zusammen und spähten nach unten.

»Also warum habt ihr mich hier hochgeschleift? Was soll ich mir angucken?«, murrte Flame zitternd.

»Sieh zum Waldrand«, flüsterte Flora.

Marina strich sich die dunklen Locken aus dem Gesicht und sah suchend durch das verstaubte Fenster. Plötzlich keuchte sie auf. »Was ist das?«

Flame lehnte sich vor und duckte sich unter ein Spinnennetz. »Was?«

»Da, am Rand der Wiese. Siehst du sie?«

Flame sah mit zusammengekniffenen Augen aus dem Fenster. Mit einem Mal zuckte sie erschrocken zusammen. »Da sind lauter gelbe Augen, die das Haus anstarren.«

»Ich weiß«, flüsterte Sky.

»Was sind das für Wesen?«

»Das wissen wir nicht«, erwiderte Flora. »Sie sind vor ein paar Tagen am hinteren Rand des Wilden Waldes bei der Mauer aufgetaucht und haben sich seitdem stetig vorwärtsbewegt.«

»Und sie sondern einen fürchterlichen Geruch ab«, flüsterte Sky.

»Habt ihr sie gesehen?«, fragte Flame.

»Nein, das ist es ja«, sagte Flora. »Wir haben den Wald bei Tag abgesucht, konnten aber nichts entdecken.«

»Aber wir haben etwas gerochen«, warf Sky ein. »Der Gestank war widerwärtig. Mir ist schlecht davon geworden.«

»Schhhhh, nicht so laut«, ermahnte Marina mit leiser Stimme.

»Und Archie ist total durchgedreht«, flüsterte Flora daraufhin sehr leise. »Er hat geknurrt und etwas angebellt.«

»Er schien die Wesen sehen zu können«, ergänzte Sky.

»Also kann man die Augen nur nachts sehen?«, flüsterte Flame.

Flora und Sky nickten. Aneinandergeschmiegt blickten die vier Schwestern aus dem Fenster.

»Was sind es für Wesen? Was wollen sie?«, wisperte Marina.

»Ich weiß es nicht«, sagte Flora leise. »Sie starren alle Cantrip Towers an.«

Marina schüttelte sich.

Während sie so in die Dunkelheit hinausblickte, presste Flame Cantrip die Lippen aufeinander und spürte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte. Etwas, das sie nun schon eine ganze Weile in den hintersten Winkel ihres Bewusstseins verbannt hatte, drängte mit aller Macht hervor – und das passte ihr überhaupt nicht. Flame hatte sich bemüht, ihre magischen Kräfte zu ignorieren, ihr Leben drehte sich inzwischen um Quinn und ihre Freunde. Die Magie konnte nicht Teil ihres Lebens sein, solange sie einen Freund hatte, dem sie davon nichts erzählen durfte. Das hatte sie sich jedenfalls eingeredet. Jetzt, da sie auf diese seltsamen gelben Augen hinunterblickte, überkam sie die Ahnung, dass sie den Teil von ihr auf den Plan rufen würden, den sie zu vergessen versucht hatte. Mehr noch, sie hatte das starke Gefühl, dass Cantrip Towers womöglich beschützt werden musste.

Und noch etwas beschäftigte Flame: Warum waren diese Wesen gerade jetzt aufgetaucht? Was war geschehen, das sie herbeigerufen hatte? Ihre Intuition war plötzlich hellwach und sie drehte sich zu Flora und Sky um und flüsterte: »Hat eine von euch ihre magischen Kräfte benutzt?«

Flora schnappte überrascht nach Luft. »Wie kommst du darauf?«

»Nichts geschieht zufällig«, erwiderte Flame. »Das letzte Mal, das wir überfallen wurden, war, als du an deinem neunten Geburtstag deine Kräfte bekommen hast, Sky. Das war auch der Tag, an dem Glenda hergezogen ist. Also, hast du nun, Sky?«

Sky sah schweigend aus dem Fenster.

»Gib Sky nicht die Schuld«, bat Flora.

»Einverstanden, aber ich möchte trotzdem wissen, ob sie ihre Kräfte benutzt hat.«

Sky schwieg beharrlich. Die Schwestern spürten, wie die Spannung zwischen ihnen wuchs, und lösten sich voneinander. Marina sagte leise: »Können wir bitte in meinem Zimmer darüber reden? Es ist eiskalt hier oben.«

Sie schlichen nach unten in Marinas Zimmer. Diese schaltete die Nachttischlampe ein. Dann kuschelte sie sich mit Flora und Sky unter ihre Bettdecke. Flame setzte sich auf den Stuhl, der neben dem Bett stand, und flüsterte Sky zu: »Erzähl mir, was los ist.«

Skys Miene verfinsterte sich, als sie Flame ansah. »Du siehst aus wie eine Oberlehrerin. Ständig kommandierst du uns rum.«

Flame verzog das Gesicht, als wolle sie Hallo?! sagen. Marina seufzte, weil ihr bewusst war, wie schwer es war, Flame zu stoppen, sobald sie das Gefühl hatte, einer Sache auf der Spur zu sein.

»Flame, hör auf damit – es ist zu spät zum Streiten«, sagte Flora, die Hand abwehrend gehoben. »Hör Sky einfach nur mal zu.«

Sky begann damit, von ihren Flugübungen zu erzählen, worauf Flame mit Entsetzen reagierte. Wütend flüsternd stritten sich die älteste und die jüngste der Schwestern über das Experimentieren mit ihren Kräften und was passieren würde, wenn ihre Mutter es herausfände, bis Marina dazwischenging und Flame befahl, die Klappe zu halten. »Um Himmels willen, hör dir an, was Sky zu sagen hat!«

Flame lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Doch Sky weigerte sich, weiterzuerzählen. Also ergriff Flora das Wort, sie berichtete, wie sie Sky durch die Nacht hatte segeln sehen und wie neidisch sie in dem Moment auf die Luftmagie ihrer Schwester gewesen war.

Marina lächelte Sky stolz an. »Bist du wirklich geflogen?«, fragte sie flüsternd. Sky nickte grinsend und sie kuschelten sich enger aneinander.

Flame funkelte Sky wütend an. »Ich wusste es«, knurrte sie. Sky funkelte zurück. Dann erzählte Flora leise, dass Skys Flug auf die gelben Augen aufmerksam machte, und sie alle dankbar sein sollten.

»Und ich habe eine Gestalt zwischen den Bäumen entdeckt«, fügte Sky hinzu.

Flame und Marina wechselten alarmierte Blicke.

»Wann?«, fragte Flame an Sky gewandt.

»Samstag- und Montagnacht.«

Flames Stirnrunzeln verwandelte sich in offene Wut. »Wie oft bist du geflogen, Sky?«

Sky kreuzte die Arme vor der Brust und reckte die Nase in die Luft. »Vier Mal.«

»Ich war bei Skys viertem Flug dabei«, sagte Flora. »Sie hat überprüft, ob die Augen noch da sind.«

»Hast du je daran gedacht, was Grandma dazu sagen wird?«, empörte sich Flame.

»Könnten wir das bitte später besprechen, Flame?«, sagte Marina. »Sky, wen hast du gesehen?«

»Ich weiß nicht, wer es war«, erwiderte Sky. »Ich konnte nur eine große, schemenhafte Gestalt erkennen.«

Flame atmete hörbar aus. »Nun, das macht es komplizierter.«

»Ja«, sagte Marina zustimmend.

»Ich frage mich, ob zwischen der Gestalt und den gelben Augen ein Zusammenhang besteht«, sagte Flame.

Sie schwiegen alle grübelnd. Flame löste die Verschränkung ihrer Arme und beugte sich auf dem Stuhl vor. Ihr Verstand arbeitete fieberhaft. Ihre Gedanken wandten sich von Skys Experiment ab und dem größeren Problem in Gestalt des Eindringlings und der gelben Augen zu. Marina, Flora und Sky sahen ihr hinterher, als sie von ihrem Stuhl aufstand und auf Zehenspitzen zum Fenster ging. Nachdem sie den Vorhang beiseitegezogen hatte, blickte Flame nach draußen. Von diesem Fenster im zweiten Stock aus konnte sie den Waldrand nicht mehr sehen, da das Gelände in diese Richtung hin abfiel, aber sie hatte einen guten Blick auf den Rasen hinter dem Haus.

In die Dunkelheit starrend holte Flame tief Luft und bedeutete ihren Schwestern, zu ihr zu kommen und zu gucken. »Sch«, flüsterte sie in dem Bewusstsein, dass die Eltern sich nur ein Stockwerk unter ihnen befanden. Marina, Flora und Sky schlichen über den Teppich und stellten sich zu ihr ans Fenster.

Augenblicklich packte sie Entsetzen. Die gelben Augen hatten sich vorwärtsbewegt und befanden sich nun am Rande des Wilden Waldes.

»Was machen wir jetzt?«, flüsterte Flora alarmiert. Alle sahen Flame an und warteten. Flames Miene war vor Verwirrung wie versteinert. Sollte sie ihre magischen Kräfte nach so langer Zeit wieder gebrauchen? Was würde ihre Mutter sagen, wenn sie es herausfände? Wie konnte sie ihre Kräfte vor Quinn geheim halten? Diese Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Flame Cantrip, die normalerweise so entschlussfreudig war, wusste nicht weiter.

Sky brach das Schweigen schließlich. »Also, ich gehe da runter.« Sie wandte sich vom Fenster ab und ging auf Zehenspitzen auf die Tür zu.

»Sky, warte!«, wisperte Marina.

»Ja, Sky, warte!«, flüsterte auch Flora. Sky drehte sich um und warf einen Blick zurück. »Nur noch eine Sekunde, bitte«, sagte Flora.

Flame wandte sich vom Fenster ab, blickte quer durch das Zimmer zu Sky und bemerkte, wie wütend ihre kleine Schwester aussah.

»Willst du Cantrip Towers beschützen oder nicht?«, fauchte Sky.

Flame funkelte sie empört an. »Natürlich will ich das! Du verstehst nicht, das ist überhaupt nicht der Punkt!«

»Was ist dann der Punkt?«, zischte Sky wütend.

»Pssst, Leute, sonst werden wir noch erwischt«, mahnte Marina.

Flora blickte von einer Schwester zur anderen.

»Nun?«, flüsterte Sky.

Einen Moment schwiegen sie abwartend. Dann sagte Flame: »Für mich ist es nicht mehr dasselbe. Ich möchte nicht, dass meine Kräfte wieder erwachen. Ich möchte nichts vor Quinn verheimlichen müssen. Ich wäre gerne ein ganz normales Mädchen.«

Marina nickte. »Das verstehe ich. Mir geht es mit meinen Freunden genauso.«

Sky zuckte mit den Schultern. »Mir nicht.«

Flora gab leise zu bedenken: »Flame, ich bin mir nicht sicher, ob dir im Moment überhaupt eine Wahl bleibt.«

Flame seufzte und nickte. »Na schön.«

»Wir ziehen uns besser etwas über«, flüsterte Marina.

Kurz darauf schlichen sie die Treppe hinunter, durch den Flur und in die Küche. Als Archie in seinem Körbchen erwachte, belegte Flora ihn mit einem leichten Bannzauber, damit er nicht knurrte oder bellte. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten, war, dass Mum und Dad aufwachten.

Dann öffneten die Cantrip-Schwestern so leise wie möglich die Hintertür und traten hinaus in die Nacht.

Magie außer Kontrolle

Es war kurz nach zwei, als die Cantrip-Schwestern über den Rasen liefen. Der Mond verbarg sich hinter den Wolken und war nur zu erahnen, die Nacht war dunkel und die Luft feucht. Zunächst lief ein jedes Mädchen für sich, doch je näher sie den gelben Augen kamen, desto dichter rückten sie zusammen, bis sie schließlich ungefähr zehn Meter von den unheimlichen Wesen entfernt mit rasenden Herzen und blassen Gesichtern Seite an Seite stehen blieben.

Flame ließ ihren Blick über die Reihe gelber Augen wandern, registrierte das unverwandte Starren. Worum auch immer es sich bei diesen Wesen handelte, sie schienen auf der Erde zu sitzen. Wie konnte es sein, dass man sie in der Dunkelheit sogar vom Haus aus sehen konnte, sie tagsüber aber komplett unsichtbar blieben? Zogen sie sich unter die Erde zurück? Flame versuchte, die Größe der Augen abzuschätzen. Sie kam zu dem Schluss, dass jedes Auge die Größe eines Kaffeebechers haben musste.

»Das ist so bizarr«, flüsterte Marina.

Flame neigte horchend den Kopf zur Seite. »Was ist das für ein Geräusch?«

»Welches Geräusch?«, flüsterte Flora.

»Es hört sich an wie Stricknadelgeklapper«, sagte Marina.

»Oder wie Insekten«, sagte Flame. »Die Geräusche, die man hört, wenn es ein ganzer Schwarm ist, meine ich. Es klingt ein bisschen so.«

Marina schauderte. »Insekten? Glaubst du, bei ihnen handelt es sich um irgendeine Art von Insekt?«

Flora betrachtete die gelben Augen. »Ich weiß nicht, aber ich glaube nicht, dass sie Gutes im Sinn haben.«

»Sie jagen mir jedenfalls Schauer über den Rücken«, fügte Marina hinzu.

In der Dunkelheit bewegten sich die gelben Augenwesen immer weiter auf sie zu. Flame holte tief Luft. »Sie sehen uns hier stehen, aber das hält sie nicht auf.«

»Werden sie uns weh tun?«, fragte Sky.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Flame.

»Was sind das nur für Kreaturen?«, flüsterte Sky. Sie legte sich eine Hand über ihre Nase und stieß hervor: »Bäh, dieser Gestank …«

Flame suchte die Bäume und den Rasen ab. »Sieht eine von euch die Gestalt, von der ihr erzählt habt?«

Sky und Marina blickten sich um. »Nein«, erwiderten sie dann.

Flora richtete ihre Aufmerksamkeit derweil auf den magischen Stein, der auf ihrer ausgestreckten Handfläche lag. Er pulsierte langsam und verströmte ein fahles gelbes Licht. »Seht ihr das?«, flüsterte sie. Ihre Schwestern wandten sich mit ernsten Mienen zu ihr um und ihre Augen weiteten sich erschrocken.

»So hat er doch früher nie geleuchtet«, wisperte Marina.

»Ich denke, der Stein will uns damit sagen, dass die Wesen böse Magie in sich tragen«, flüsterte Flora.

Mit hämmernden Herzen rückten die Cantrip-Schwestern noch enger zusammen.

»Die Augen sind auf jeden Fall näher gekommen«, flüsterte Marina.

Sky wich ein paar Schritte zurück, um Luft zu schnappen, die Hand noch immer über die Nase gepresst.

Flora steckte den magischen Stein in ihre Hosentasche und wandte sich Flame zu. »Was machen wir jetzt?«

Flame zögerte, weil sie plötzlich das Gesicht ihrer Mutter, dann Quinns vor sich sah. Wie würde sie das hier geheim halten? »Wir haben Mum versprochen, dass wir unsere Kräfte nicht mehr benutzen würden«, flüsterte sie.

Flora sagte: »Ich weiß, Flame, aber wir müssen versuchen, diese Kreaturen daran zu hindern, näher zu kommen. Sie könnten versuchen, ins Haus zu gelangen.«

»Wir könnten probieren, auf sie zu zu rennen und sie zu verscheuchen«, sagte Flame. Doch schon während sie es aussprach, war ihr klar, dass das niemals klappen würde. Flora hatte recht: Hier waren üble Absichten im Spiel.

Flame und Flora sahen sich an. »Wir müssen Cantrip Towers beschützen«, sagte Flora.

»Und uns«, flüsterte Marina.

Sky warf ein: »Sie hat recht, Flame.«

»Aber wir haben es versprochen«, sagte Flame.

Die anderen warteten. Flame überlegte fieberhaft. Es ging nicht nur um Mum oder Quinn – plötzlich hatte sie das Gefühl, wieder dreizehn zu sein. Bilder vom Kampfe gegen Glenda schossen ihr durch den Kopf. Sie hatte gedacht, sie habe mit der Magie abgeschlossen, aber hier war sie, fünfzehn Jahre alt und im Begriff, ihre magische Kraft des Feuers einzusetzen. Ihre Freundin und Cousine Verena, die selbst magische Kräfte hatte, würde es verstehen, aber was würden ihre restlichen Freunde sagen, falls sie es herausfanden? Würde sie je ganz dazugehören? Und Quinn?

»Flame?«, flüsterte Marina.

Jetzt ist nicht die Zeit, herumzustehen und zu grübeln, dachte Flame. Es ist Zeit, zu handeln. Sie drehte sich zu Flora um. »Kannst du diese Dinger bannen?«

Flora nickte und stellte sich etwas abseits von den anderen hin, so dass sie den gelben Augen gegenüberstand. Entschlossen hob sie die Arme an und streckte die Hände aus. Dann rief sie ihre Erdmagie herbei und sandte einen gewaltigen Magieblitz aus. Als er aus Floras Fingern schoss, schlossen sich die gelben Augen und das seltsame Geräusch verstummte. Einen Moment war alles dunkel und still. Die Cantrip-Schwestern hielten den Atem an und warteten. Dann, eins nach dem anderen, öffneten sich die gelben Augen wieder … und krochen weiter auf die Mädchen zu. Ungläubig sahen die Schwestern sich an.

Flora war ratlos. Die Magie hatte sich so stark angefühlt – stärker als je zuvor –, aber sie hatte die Wesen nicht an die Erde gebunden. »Ich werde es auch einmal versuchen«, sagte Sky und trat vor. Alle Macht sammelnd, die ihr zur Verfügung stand, sandte sie den stärksten Wind aus, den sie erschaffen konnte. Ihre Schwestern sahen ehrfürchtig zu, wie die ungeheure Stärke ihrer Magie einen wahren Tornado über das Gras fegen ließ. Die Mädchen warteten gespannt, während der Wind nachließ. Doch auch davon ließen die Augen sich nicht aufhalten, sie kamen immer näher. Sky stieß einen überraschten Schrei aus. »Das darf doch nicht wahr sein!«

Das Geräusch wurde lauter und der Geruch nach Fäulnis war so stark, dass die Mädchen nach Luft schnappten. In dem Bewusstsein, dass es lange her war, seit sie ihre Magie des Wassers eingesetzt hatte, hob Marina die Hände. Nachdem sie einmal tief Luft geholt hatte, erschuf sie eine Wasserwelle, um die Wesen wegzuspülen. Magie – stärker als je zuvor – schoss durch ihre Finger. Eine riesige Welle wuchs aus dem Rasen, aber Marina geriet in Panik und verlor die Kontrolle über ihre Kräfte. Gerade als die Welle über die Augen branden wollte, änderte sie plötzlich die Richtung und schoss auf die Mädchen zu, die ihr gerade noch ausweichen konnten. Als sie sich umdrehten, waren die Augen noch immer da und beobachteten sie. Die Cantrip-Schwestern blickten sich ungläubig an. Wieso zeigte ihre Magie keine Wirkung?

Flame trat vor, ihre Haltung zeugte von Entschlossenheit. Die Bedrohung, der sie sich gegenübersah, hatte jeglichen Zweifel daran ausgeräumt: Sie musste ihre Kräfte einsetzen! Sie streckte die Hände aus und schickte den gelbäugigen Kreaturen einen Feuersturm entgegen. Aber die Stichflamme, die über sie hinwegschoss, zeigte keinerlei Wirkung. Die Augen starrten sie noch immer an. Flame betrachtete ihre Finger und ihr wurde bewusst, dass sie ihre Kräfte gerade so eben unter Kontrolle gehabt hatte. Auch ihre Magie war sehr viel stärker geworden, dachte sie – aber sie hatte dennoch versagt.

Keine der Schwestern hatte ihre Magie nutzen können, um die gelben Augen aufzuhalten. Und sie kamen immer näher. »Schnell, wir müssen den Magischen Kreis bilden!«, rief Sky.

Die Mädchen rannten ein Stück zurück zum Haus und formten, sich an den Händen haltend, einen Kreis. Obgleich ihr Atem vor Angst schneller ging, versuchten sie, innerlich ganz ruhig zu werden, um das blaue Leuchten des magischen Kreises zu erzeugen, das ihnen in der Vergangenheit beigestanden hatte. Sie hielten sich fest an den Händen, während sie das Licht herbeiriefen, das sie einhüllen und beschützen würde.

»Konzentriert euch«, mahnte Marina.

»Komm schon …«, murmelte Flora.

»Wir müssen es schaffen!«, sagte Flame.

Einen kurzen Moment flackerte das blaue Licht auf, aber anstelle des friedvollen Gefühls, das sie normalerweise überkam, wenn sie den Magischen Kreis bildeten, spürten die Schwestern, wie sie sich gegenseitig störten. Ihre Kräfte waren zu unkontrolliert und ungleich gewichtet, um den Kreis zu halten, und das Licht verblasste.

Sky ließ die Hände ihrer Schwestern los. »Es klappt nicht«, rief sie verzweifelt und wandte sich ab. »Zwischen uns herrscht nicht dieselbe Harmonie wie früher …«

Flame, Marina und Flora ließen einander los und sahen sich besorgt an. Sky hatte recht. Jede von ihnen hatte ihre magischen Kräfte gespürt, aber das Licht, das sie nur gemeinsam erzeugen konnten, war flüchtig gewesen. Sie drehten sich mit einem Gefühl von Hoffnungslosigkeit zu den gelben Augen um.

»Ich bin so schrecklich müde«, sagte Marina.

»Wir können hier im Moment nichts tun, lasst uns gehen«, sagte Flame.

Flora legte den Arm um Skys Schultern und sie gingen zum Haus zurück. Als sie die Hintertür erreichten, zogen sie alle ihre Schuhe aus. Dann schlichen sie in die Küche, wo Flora den Bann aufhob, mit dem sie Archie belegt hatte. Sie stiegen erschöpft und entmutigt die Treppe hinauf. Es war ihnen nicht gelungen, die gelbäugigen Wesen aufzuhalten. Es war ihnen nicht gelungen, den Magischen Kreis zu bilden.

Während die böse Magie langsam immer näher kroch, fielen die Schwestern in einen unruhigen Schlaf.

Mittwoch: Zweifel

Flame starrte die Zimmerdecke an. Sie hatte schlecht geschlafen und war früh wach geworden, aufgewühlt von den Erlebnissen der vorangegangenen Nacht. Ihre magischen Kräfte zu gebrauchen war aufregend gewesen – sie hatte völlig vergessen, wie sehr sie es vermisst hatte –, aber ein gewisses Unbehagen war auch dabei gewesen. Der Gebrauch der Magie hatte ihr in Erinnerung gerufen, wie nahe sie sich ihren Schwestern einst gefühlt hatte und welche Abenteuer sie gemeinsam erlebt hatten. Zugleich hatte ihr die gestrige Nacht gezeigt, wie sehr sie sich verändert hatte und wie anders das Verhältnis zu ihren Schwestern nun war.

Flame war sich darüber im Klaren, dass ihre magischen Kräfte sie mit ihren Schwestern verbanden, sie sich dadurch aber von ihren Freunden unterschied. Was sollte sie tun? In einer Stunde würde eine Flut von SMS auf ihrem Handy eintreffen und sie würde wieder endlos mit ihren Freundinnen quatschen. Flame wollte nicht anderes sein. Sie wollte dazugehören, aber als eine Cantrip mit magischen Kräften würde das bei ihr nie ganz der Fall sein. Sie mochte aussehen wie ein ganz normales Mädchen, aber sie würde immer anders sein – anders als alle anderen, abgesehen von ihren Schwestern und Verena. Wenn ihre Cousine jetzt dagewesen wäre, hätten sie über das Dilemma gesprochen, magische Kräfte zu besitzen und anders zu sein. Aber Verena war mit ihren Eltern in die Ferien gefahren und Flame spürte instinktiv, dass sie nichts davon in einer SMS erwähnen durfte. Die Magie der Cantrips war geheim und über sie durfte nur von Angesicht zu Angesicht gesprochen werden.

Verenas Familie war die ganzen Sommerferien über fort gewesen, aber sie würde ihre Cousine schon bald in der Schule wiedersehen. Vom Herbst an würden Flame und Marina zusammen mit Verena die Drysdale als Internatsschüler besuchen. Flame und Marina waren schon im letzten Jahr so eingebunden in die Schulaktivitäten gewesen, sei es Musik, Theater oder Sport, dass sie erst am Abend nach Hause kamen. Ottalie und Colin hatten entschieden, dass es das Beste für alle wäre, wenn die älteren Mädchen unter der Woche das Angebot der Internatsunterbringung nutzten.

Flame lächelte in sich hinein. Es ist schon komisch, wie sich die Dinge ändern können, dachte sie. Früher hatte sie Verena nicht ausstehen können. Die beiden Mädchen waren erbitterte Konkurrentinnen gewesen, im Unterricht ebenso wie auf dem Hockeyfeld. Flame hatte Verenas kühle, herablassende Art nicht gefallen. Es war grundsätzlich nicht schwer, Flame auf die Palme zu bringen, aber Verena war es innerhalb von Sekunden gelungen. Doch als Marina sich mit Verena angefreundet hatte, war Flame allmählich bewusst geworden, dass die Kälte des Mädchens eine Maske war, hinter der sich ihre Einsamkeit verbarg.

Flame dachte daran zurück, wie Verenas Großmutter, Glenda Glass, vor zwei Sommern auf Eichenruh eingezogen war. Das Haus der Familie Glass lag nicht weit von Cantrip Towers entfernt. Als Verenas Mutter auf und davon gerannt war (das hatten zumindest damals alle gedacht), hatte Verenas Vater seine Mutter gebeten, bei ihm einzuziehen und nach Verena zu sehen. Glenda war seiner Bitte gefolgt und hatte beinah auf der Stelle ihre dunkle Magie gegen die Cantrip-Schwestern eingesetzt. Die folgenden sechs Monate hatten sie eine Schlacht nach der anderen geschlagen, um Glenda davon abzuhalten, ihnen zu schaden und sich Cantrip Towers unter den Nagel zu reißen. Die Schwestern hatten ihre Kräfte des Feuers, des Wassers, der Erde und der Luft eingesetzt, um sich und das Haus zu beschützen. Solange die vier Schwestern ihre Kräfte vereint hatten, waren sie in der Lage gewesen, Glendas dunkle Magie in Schach zu halten.

Während die Zeit ins Land ging und die Kämpfe mit Glenda sich fortsetzten, hatte Flame sich stets gefragt, ob Verena die magischen Kräfte der Cantrips geerbt hatte. Und natürlich hatte Flame Sorge gehabt, sie könne unter dem Einfluss von Glendas dunklen Kräften stehen. Dann hatte Verena ihre magischen Fähigkeiten entdeckt und den Cantrip-Schwestern davon erzählt. Gleichzeitig hatte Flame eine Karte gefunden, die sie zu dem Schatz führen würde, von dem Mrs Duggery behauptet hatte, er sei auf Cantrip Towers in etwas versteckt, das sie den von vier Linien durchkreuzten Kreis nannte.

Es hatte sich gezeigt, dass dieser Schatz kein materieller war: Es war ein Weg, das Gleichgewicht in der Familie wiederherzustellen und ihnen Frieden zu bringen. Verena war ein Schlüssel zu dieser Magie – genau wie Glenda. Als Verena erfuhr, was ihre Großmutter alles angerichtet hatte, war sie so wütend geworden, dass es Glenda dazu bewogen hatte, ihre dunkle Magie in Zweifel zu ziehen. Sie erkannte, dass sie ihr kein Glück brachte. Und als Verena sie bat, ihnen zu helfen, den von vier Linien durchkreuzten Kreis zu bilden, hatte Glenda eingewilligt, wenn auch widerstrebend.

Und welche Magie sie an jenem Tag gewirkt hatten! Sie waren zu acht gewesen: Flame und ihre Schwestern, ihre Großmutter Marilyn, Verena, Violet Duggery und Glenda Glass. Nachdem Marilyn ihre magischen Kräfte viele Jahre zuvor verloren hatte, waren sie an jenem Tag zu ihr zurückgekehrt. Zusammen hatten sie sich in einem Kreis im Westturm aufgestellt und ihre Magie benutzt, um den Regenbogen aus Licht zu erschaffen, aus dem der von vier Linien durchkreuzte Kreis entstehen sollte. Und es hatte funktioniert, erinnerte sich Flame. Vor ihren Augen waren eine Vielzahl geisterhafter Cantrips durch den Kreis gewandert, Familienangehörige, die schon lange von ihnen gegangen waren. Die Schwestern hatten ihren Ururgroßvater Sidney und seine Frau Mim so klar vor sich gesehen, als wären sie wieder lebendig. Das Gleichgewicht der ganzen Cantrip-Familie, der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, wurde wiederhergestellt. Seit damals war Frieden bei ihnen eingekehrt.

Aber das Geheimnis um die magischen Kräfte der Cantrips musste nach wie vor gewahrt werden, dachte Flame. Sie stützte sich auf ihren rechten Ellenbogen auf. Ein Sonnenstrahl fiel durch einen Spalt zwischen den Vorhängen. Während sie zusah, wie er über den Teppich tanzte, erinnerte sie sich daran, wie die Magie des Feuers an ihrem neunten Geburtstag das erste Mal durch ihre Finger geströmt war. Seit damals hatte sie mit keinem ihrer Freunde über das Familiengeheimnis der Cantrips gesprochen, nicht einmal mit ihren engsten Freunden. Wenn sie es wüssten, würden sie mich wahrscheinlich für eine Art Freak halten, dachte Flame.

Aber hier ging es nicht nur darum, dazugehören zu wollen, dachte sie mit gerunzelter Stirn. Eine Bedrohung näherte sich Cantrip Towers, und selbst die gewachsene Magie der Schwestern hatte sie nicht aufhalten können. Sie hatten es nicht geschafft, die gelbäugigen Wesen zu stoppen.

Gedanken schwirrten durch Flames Kopf. Ich habe meine magischen Kräfte gestern Nacht zum ersten Mal seit langer Zeit benutzt – und sie haben nichts bewirkt. Sind diese Wesen mächtiger, als wir denken? Was sind sie? Was wollen sie? Wie können wir sie aufhalten? Wer verbirgt sich hinter der Gestalt im Wald?

Und so weiter. Nach einer Weile legte sich Flame erschöpft auf ihr Kissen zurück und fiel in einen unruhigen Schlaf. Sie träumte, dass etwas über sie krabbelte, und sie sah Zaks Gesicht vor sich, auf dem ein seltsames Lächeln lag. Als sie aufwachte und zum Frühstück nach unten ging, war sie müde, gereizt und hatte schlechte Laune.

Eine nach der anderen erschienen ihre Schwestern am Frühstückstisch.

»Was ist nur heute Morgen mit euch allen los?«, fragte Mum nach einem Blick in die Runde. Keines der Mädchen antwortete, und zu ihrer Erleichterung klingelte in diesem Moment das Telefon. Während Mum das Gespräch annahm, kam Dad mit einem verwirrten Ausdruck auf dem Gesicht von draußen herein. »Da ist ein großer Brandfleck auf dem Rasen«, sagte er. Niemand erwiderte etwas.

»Hat es letzte Nacht etwa gewittert?«, fragte Dad, als er sich an den Tisch setzte. Die Schwestern schüttelten den Kopf und widmeten sich ihrem Frühstück.

»Na ja, das Gras wird schnell nachwachsen«, überlegte ihr Vater, während er sich eine Tasse Kaffee eingoss. Flame bemühte sich, so ahnungslos wie möglich zu gucken, musste aber plötzlich laut gähnen. Dad warf ihr einen verblüfften Blick zu. Rasch hielt Flame sich eine Hand vor den Mund und murmelte: »’tschuldigung.«

Die Schwestern schwiegen. Dann summte Flames Handy und sie nahm es in die Hand, um einen verschlafenen Blick auf die SMS zu werfen. Als Nächstes plärrte Marinas Handy los.

Dad verzog missbilligend das Gesicht. »Jetzt geht das wieder los. Was ist bloß aus der guten alten Unterhaltung geworden?«

Sky kicherte. »Das hier ist die neue Unterhaltung, Dad.«

Er warf ihr ein Grinsen zu. »In einem Jahr oder so wirst du dich auch so aufführen.«

»Bestimmt nicht«, erwiderte Sky. »Ich finde Handys doof.«

»Wie willst du dann mit deinen Freunden Kontakt halten?«

»Ich werde mich mit ihnen unterhalten, wenn ich ihnen gegenüberstehe«, sagte Sky.

Dad lachte kurz auf. »Viel Glück dabei, Liebes«, sagte er. Er sah sich am Tisch um. »Ihr seht alle ganz schön erledigt aus. Was ist nur los mit euch?«

»Ich habe schlecht geschlafen, Dad«, erwiderte Flora mit einem matten Lächeln.

»Ich auch«, sagte Sky. Flame und Marina waren so ins SMS-Schreiben vertieft, dass sie seine Frage nicht mitbekommen hatten. Kaum legte Flame ihr Handy auf dem Tisch ab, als es auch schon erneut summte. Dad hob die Augenbrauen und sagte scharf: »Jetzt ist aber Schluss, Mädchen, keine Handys bei Tisch, bitte.«

Mit langen Gesichtern schalteten Flame und Marina ihre Handys aus. Als Mum zurück in die Küche kam, aßen alle schweigend. Sie warf Flame und Marina einen ratlosen Blick zu und setzte sich. »Teenager«, sagte sie zu ihrem Mann.

Colin nickte. »In einem Zustand ständiger Erschöpfung und mit ihren Handys zu einer Einheit verschmolzen, wie es scheint. Wenn wir Glück haben, reden sie in ein paar Jahren vielleicht wieder mit uns. Was meinst du?«

Mum seufzte. »Ich hoffe es.« Im selben Moment gähnten alle vier Schwestern einstimmig. Ihre Eltern sahen sie verwundert an. Mit einer gemurmelten Entschuldigung standen die Mädchen vom Tisch auf, räumten ihr Geschirr ab und verließen die Küche. Sofort schalteten Flame und Marina ihre Handys wieder ein.

»Treffen in meinem Zimmer«, sagte Flame knapp, als sie die Treppe hinaufliefen. Im zweiten Stock angekommen, ging Flame in ihr Zimmer und ließ sich aufs Bett fallen. Marina schlenderte eine SMS lesend hinter ihr her. Zögernd und von Unbehagen erfüllt blieben Flora und Sky an der Tür stehen. Es war offensichtlich, dass ihre große Schwester schlechte Laune hatte.

»Jetzt kommt schon rein und setzt euch«, sagte Flame. Flora und Sky betraten das Zimmer und setzen sich beklommen auf den marineblauen Teppich. Flames Handy summte. Sie ignorierte es, aber es summte erneut. Sky stöhnte.

Flora guckte genervt. »Könntet ihr bitte für ne Sekunde die Handys ausmachen?«, sagte sie. Als alle Handys ausgeschaltet waren, herrschte eine Weile, die allen sehr lang vorkam, Schweigen. Dann sagte Flame: »Ich bin mir nicht sicher, was wir tun sollen.« Marina runzelte die Stirn, da ihr klar war, was Flames Eingeständnis bedeutete: Sie machte sich Sorgen.

Sky sah Flame an. »Hast du deshalb so schlechte Laune?«, fragte sie.

Der Blick, den Flame ihrer kleinen Schwester zuwarf, war so wütend, dass es aussah, als würden im nächsten Moment die Fetzen fliegen, aber Flora sagte rasch: »Wir müssen herausfinden, was das für gelbäugige Wesen sind und was sie wollen.«

Alle nickten zustimmend. Marina wandte sich an Sky. »Was hat Sidney über sie gesagt?«

Sky erwiderte ihren Blick überrascht. »Ich habe vollkommen vergessen, ihn danach zu fragen.«

Flame zog ein Gesicht, das besagte: Das hättest du mal besser getan!

»Könntest du jetzt nach unten gehen?«, fragte Marina.

»Ich schätze schon«, sagte Sky zögernd.

»Pass auf, dass Mum und Dad dich nicht sehen«, mahnte Flame. »Wir wollen nicht, dass sie Verdacht schöpfen.«

»Als Dad vorhin den Brandfleck erwähnt hat, habe ich Blut und Wasser geschwitzt«, sagte Marina.

Sky stand auf und Flora tat es ihr gleich. »Ich komme mir dir«, sagte sie.

Die beiden Schwestern sprangen die breite Mahagonitreppe hinunter. Das Treppengeländer mündete am Fuß der Treppe in einen gedrechselten Pfosten mit glattem, rundem Kopf, um den sie sich gerne herumschwangen. Dort hing das Porträt von Sidney Cantrip an der Wand und daneben das von Mim, seiner Frau. Beide Porträts waren groß und steckten in reich verzierten Goldrahmen. Sie stammten aus dem Jahr 1910, dem Jahr, in dem Sidney Cantrip Towers gebaut hatte. Mim schaute die Betrachter mit lebhaften Augen und hochgestecktem dunklen Haar an, und Sidney hatte rötliche Haare und ein bärtiges, fröhliches Gesicht. Er sah wie ein Mann aus, der seine Freude daran hatte, Toffees zu essen und Geschichten zu erzählen.

Flora schlang einen Arm um den Treppenpfosten und spähte zur Küche, bereit, Sky zu warnen, wenn ihre Eltern aufkreuzten. Sky stellte sich dicht vor Sidneys Porträt und fing an zu flüstern. Für Flora war Sidneys Bild ein ganz normales Gemälde, doch Sky hörte die Stimme ihres Ururgroßvaters und sah sein Mienenspiel, während er sich mit ihr unterhielt.

Nachdem Sky ihrem Ururgroßvater einige Fragen gestellt und Sidneys Antworten gehört hatte, schluckte sie und sah sehr besorgt aus. Schließlich flüsterte sie dem Porträt »Danke, Sidney« zu und wandte sich Flora mit einem Gesicht zu, das so weiß wie ein Bettlaken war.

»Was ist denn?«, flüsterte Flora. Doch Sky hatte es die Sprache verschlagen.

Felslinge

Flora drehte sich kurz zur Küchentür um – alles war ruhig –, dann packte sie Skys Arm und führte sie die Treppe hinauf in Flames Zimmer. Als sie zur Tür hereinkamen, bemerkten die älteren Mädchen Skys blasses Gesicht und waren sofort alarmiert. »Lasst uns unter die Bettdecke kriechen«, sagte Flame.

Die Mädchen zogen die rote Tagesdecke zurück, setzten sich in einer Reihe an die Wand gelehnt ins Bett und kuschelten sich ein. Sky saß schweigend zwischen Flora und Marina und starrte ins Leere.

Endlich fragte Marina sie sanft: »Was hat Sidney gesagt?«

»Felslinge«, flüsterte Sky.

»Felslinge?«

»Felslinge?«

»Felslinge?«

»Ja, Felslinge.«

Flame, Marina und Flora sahen sich mit ratlosen Mienen an.

»Was sind das für Wesen, Sky?«, fragte Flora behutsam.

»Sie sind böse.«

Die Schwestern schwiegen einige Augenblicke. Es kam ihnen vor, als würde das Wort böse wie ein Echo im Raum widerhallen. Sie zogen die Decke bis unters Kinn hoch.

»Und?«, fragte Flora.

»Sie sind irgendwie halb Insekt und halb Kobold.«

Marina schauderte. »Pfui.«

Flora wisperte: »Das klingt ja furchtbar.«

Sky, die immer noch mit weit aufgerissenen Augen geradeaus starrte, flüsterte: »Sidney hat gesagt, sie schleichen im Dunklen herum und graben sich tagsüber in der Erde ein.«

Flame schluckte. »Deshalb habt ihr sie im Wald nicht sehen können«, sagte sie dann.

»Das Geräusch muss von ihren Beinen kommen«, überlegte Flora laut.

Marina stöhnte auf. »Das ist ja widerlich.«

»Woher weiß Sidney das alles?«, fragte Flame.

Sky zuckte mit den Schultern. »Sidney weiß über alles Bescheid, was auf Cantrip Towers passiert.«

»Aber wieso sind diese Dinger gerade jetzt aufgetaucht? Hat er sie vorher schon mal gesehen?«

»Ich habe ihn nicht gefragt, ob er sie schon mal gesehen hat. Aber er hat gemeint, dass wir unsere Magie vergessen hätten und Cantrip Towers deswegen nicht mehr so gut geschützt wäre wie früher.«

Eine kalte Brise fegte durch das gekippte Fenster hinein. Die Schwestern fröstelten. Eine ganze Weile hingen sie ihren Gedanken nach. Was Sidney gesagt hatte, stimmte: Sie hatten ihre Magie vernachlässigt, besonders seit Mrs Duggery gestorben war. Grandma sprach nicht mehr davon, seit Mum ihr das Versprechen abgenommen hatte, dass es keine Geheimnisse mehr zwischen ihnen geben würde.

Schließlich sagte Flame: »Also woher kommen die Felslinge?«

Sky seufzte schwer. »Sidney hat gesagt, die Felslinge lebten tief in der Erde, aber manchmal kämen sie an die Oberfläche, wenn sie eine Öffnung fänden.«

»Also warum sind sie gerade jetzt hervorgekrochen?«, fragte Flame.

»Und wo ist diese Öffnung?«, ergänzte Flora.

Sky schluckte, eine Träne rollte ihre Backe hinunter. »Als … als ich geflogen bin …«

Flame sah sie aus schmalen Augen an. »Wusste ich es doch!«

»Es ist nicht meine Schuld!«, rief Sky aufschluchzend.

»Sch, Flame, hör auf damit«, sagte Marina und streckte besänftigend die Hand aus. »Lass Sky erzählen, was passiert ist.« Flame atmete schnaubend aus und lehnte sich an die Wand zurück.

»Sky, vergiss nicht, ihnen von der Gestalt zu erzählen, die im Wilden Wald gestanden hat«, erinnerte sie Flora.

Flame und Marina sahen Sky an.

Die jüngste Cantrip-Schwester holte tief Luft. »Ich habe euch davon erzählt – ich weiß genau, dass ich es euch erzählt habe! Ich habe Samstagnacht jemanden auf dem Weg stehen sehen. Und Montagnacht stand derjenige im Wald.«

»Das ist wirklich unheimlich«, sagte Marina.

Flame stöhnte auf. »Na toll. Also haben wir Felslinge auf dem Rasen und einen Fremden, der auf unserem Grundstück herumspaziert.«

Sky nickte. Flora murmelte »Ja«, woraufhin Marina ihr Gesicht in der Bettdecke vergrub.

Flame rieb sich die Stirn. »Erzähl noch mal ganz von vorn, bitte.«

Sky atmete erneut tief durch. Dann wischte sie sich entschlossen die Tränen ab und sagte: »Als ich das erste Mal nachts geflogen bin, bin ich aus Versehen im Gestrüpp auf der anderen Seite der Mauer gelandet.«

»Außerhalb von Cantrip Towers?«, sagte Marina. Sky nickte.

»Und?«

»Und ich bin auf diesen großen Felsbrocken geprallt und habe mir den Knöchel verletzt.«

»Ach deshalb hast du neulich gehumpelt«, sagte Marina.

»Ja.«

»Und was hat das mit den Felslingen zu tun?«, fragte Flame.

»Sidney denkt, ich habe vielleicht ein Loch im Boden geöffnet, als ich gegen den Felsen geprallt bin.«

Flame zog die Augenbrauen zusammen, dann sah sie Sky an. Sie lehnte sich zurück, dachte kurz nach und ihr Gesicht wurde mit jeder Sekunde röter, bis es den Eindruck machte, als würde sie jeden Moment explodieren.

»Und nur, weil du nicht die Finger von der Magie lassen konntest! Ich wusste es!«

»Jetzt mach mal halblang, Flame«, zischte Flora energisch, beide Hände beschwichtigend ausgestreckt. »Wir stoßen ständig irgendwelche Steine um und haben bisher noch nie Felslinge befreit.«

»Ich glaube nicht, dass ich diese Öffnung bei meinem Sturz freigelegt habe – der Stein war ziemlich groß«, sagte Sky.

Flame atmete tief durch.

Sky fuhr fort: »Diese Gestalt, die ich auf dem Pfad gesehen habe und dann im Wilden Wald … Sidney meint, dass sie etwas mit den Felslingen zu tun hat.«

»Sidney hat das gesagt?«, hakte Marina ungläubig nach.

»Ja«, erwiderte Sky.

»Wer steckt hinter dieser Gestalt?«, fragte Flame und sah ihrer Schwester in die Augen.

Sky schwieg.

Marina beugte sich vor. »Hat Sidney es dir verraten?«

»Nein«, sagte Sky, die den Blick erst senkte, dann aber rasch zu Flora hinübersah.

»Wieso hat Sidney es dir nicht verraten?«, fragte Marina.

»Er wusste es nicht«, erwiderte Sky und kreuzte die Finger unter der Bettdecke, weil sie schwindelte. Sidney hatte es ihr verraten, aber Sky wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt war, Flame und Marina davon zu erzählen. Sie hatte Flora den Namen zugeflüstert, als sie die Treppe hinaufgegangen waren. Die Schwester hatte sie alarmiert angesehen, den Zeigefinger auf die Lippen gelegt und den Kopf geschüttelt, und Sky hatte zustimmend genickt.

Aber die jüngeren Schwestern hatten Flames Fähigkeit vergessen, instinktiv die Wahrheit zu erkennen, die eine Begleiterscheinung ihrer Magie des Feuers war. Jetzt beugte sie sich vor und sah Sky fest in die Augen. Mit leiser Stimme sagte Flame: »Sky, ich weiß, wenn du lügst. Bitte erzähle mir, was Sidney gesagt hat, wer die Gestalt war.«

Sky sah Flora an. Flora sah Sky an. Beide guckten erst Flame an, dann Marina. Eine Träne löste sich von Skys Wimpern. Schließlich fragte Flame erneut: »Sky, wer ist er?«

»Sidney …«

»Ja?«

»Sidney hat gesagt, wir sollen uns vor dem Jungen mit dem Raubvogelblick in Acht nehmen.«

Einen Moment war es vollkommen still. Keine rührte sich.

Marina wandte sich Flame und Flora zu. »Der Junge mit dem Raubvogelblick?«

Keine der beiden erwiderte etwas. Stattdessen sagte Sky mit zitternder Stimme: »Ich glaube, er meint Zak.«

Marina holte zischend Luft. »Zak?«, sagte sie, von ihren Schwestern abrückend. »Aber, aber … er ist unser Freund!«

Sky nickte und zog die Bettdecke bis unters Kinn. Sie war auf einmal schrecklich müde.

»Das verstehe ich nicht«, sagte Marina.

»Ich genauso wenig«, erwiderte Sky.

Flame guckte nachdenklich. »Was hat Zak mit alledem zu tun? Wo ist die Verbindung?«

Sky sah ihre Schwester traurig an. »Ich weiß es nicht, aber was ich damit sagen will, ist, dass das mit den Felslingen nicht allein meine Schuld ist. Ich habe vielleicht den Stein umgestoßen, aber es ist auch noch jemand anders darin verwickelt.«

Einen Augenblick sahen die jüngste und die älteste Cantrip-Schwester sich in die Augen. Dann nickte Flame. Sky drückte die Decke fester an sich.

Flame brach schließlich das Schweigen. »Also kontrolliert Zak die Felslinge irgendwie?«

»Ich weiß es nicht. Das war alles, was Sidney über Zak gesagt hat«, erwiderte Sky. Flames Miene wurde weicher und sie ließ sich Zeit, ehe sie die nächste Frage stellte. »Hat Sidney dir erzählt, was er denkt, was die Felslinge tun werden?«

Sky atmete tief durch, ihre Miene verdüsterte sich. Die anderen warteten. Endlich flüsterte sie: »Das ist der schlimmste Teil.«

Marina stöhnte auf. »Was, da kommt noch mehr? Ich fasse es nicht!«

Flame biss sich auf die Lippe, ihr Blick war besorgt. Flora spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

»Was hat er gesagt?«, fragte Flame.

Sky holte tief Luft und stieß hervor: »Sidney glaubt, die Felslinge könnten versuchen, ins Haus einzudringen.«

»Nein!«, schrie Marina und saß im nächsten Moment kerzengerade da. »Das halte ich nicht aus!«

»Psst, Marina! Beruhige dich!«, befahl Flame.

»Offenbar kommen die Felslinge durch Spalten und Risse hinein«, ergänzte Sky.

Marina sah aus, als müsste sie sich jeden Moment übergeben. Sie rutschte vom Bett und wanderte im Raum umher. »Ich hasse alles, was krabbelt, abgrundtief«, wimmerte sie. »Bitte sag, dass das nicht wahr ist.«

»Die gelben Augen hier im Haus?«, sagte Flora mit einem Schaudern. »Das ist der absolute Horror …«

Sie verstummten. Das einzige Geräusch kam von Flames Wecker, der auf dem Nachttisch stand und leise vor sich hin tickte. Ein kalter Luftzug wehte durch das Zimmer. Die Schwestern fröstelten.

Flame wandte sich erneut an Sky. »Fällt dir sonst noch etwas ein, das Sidney dir erzählt hat?«

Sky dachte kurz nach, dann flüsterte sie: »Ja.«

»Und?«

»Er hat gesagt … er hat gesagt, die Felslinge vergiften die Luft.«

Flame keuchte auf. Bei der Vorstellung, dass die Felslinge durch das Haus kriechen würden, war ihr eiskalt geworden, aber jetzt hatte sie das Gefühl, das Herz müsse ihr jeden Moment aus der Brust springen. »Sie vergiften die Luft?«, wiederholte sie erstickt.

Flame und Sky sahen sich mit weit aufgerissenen Augen und wild pochenden Herzen an. Marina, deren Gesicht schneeweiß geworden war, spürte, wie ihre Beine nachgaben, und stützte sich an der Wand ab. Flora begann am ganzen Körper zu zittern, eine eisige Kälte durchströmte sie. Keine von ihnen sagte ein Wort. Am Himmel ballten sich dunkle Wolken zusammen und der Wind pfiff ums Haus.

Zaghaft sagte Sky: »Ich habe euch ja gesagt, dass es sich um böse Magie handelt.«

Das Schweigen, das sich nun auf sie herabsenkte, fühlte sich so drückend an, dass die Schwestern den Eindruck hatten, sich vielleicht nie wieder rühren zu können. Endlich sagte Marina: »Unsere magischen Kräfte haben gestern Nacht keine Wirkung auf die Felslinge gehabt. Werden wir es schaffen, sie davon abzuhalten, ins Haus zu gelangen?«

Ihre drei Schwestern wechselten einen bedrückten Blick.

»Wir wissen es nicht, stimmt’s?«, fragte Marina.

Flame schüttelte den Kopf. »Das ist alles zu viel auf einmal.«

»Aber wir können nicht einfach hier oben rumsitzen und nichts tun«, sagte Marina. »Die Felslinge sind inzwischen womöglich dicht vorm Haus.«

Sky stieß die Bettdecke zurück und stand auf. »Wir müssen dafür sorgen, dass unsere Kräfte stärker werden, und den Umgang mit ihnen trainieren«, sagte sie. »Das sollten wir als Erstes machen.«

Flame und Flora rutschten ebenfalls vom Bett. Alle standen einen Moment zitternd und aufgewühlt da und bemühten sich, ihr inneres Gleichgewicht wiederzufinden.

Dann ging Sky zur Tür und zog sie auf. »Kommt«, sagte sie. »Nun kommt schon.«

Die Invasion

Die Cantrip-Schwestern rannten die Treppe hinunter und durch die Halle in die Küche. An der Tür drehte Sky sich mit aschfahlem Gesicht zu ihren Schwestern um. »Riecht ihr das?«

»Bitte lass die Felslinge nicht schon hier sein«, rief Marina und legte sich eine Hand über Mund und Nase.

»Zu spät«, entgegnete Flame, als Sky die Küchentür öffnete. Hinter ihr schrie Marina auf.

Der Geruch war wie ein Schlag ins Gesicht. Es war ein fürchterlicher Geruch – nach verdorbenem Fleisch. Sie betraten die Küche mit zugehaltener Nase. Die Fenster und die Tür standen weit offen. Mum lehnte bleich und erschöpft am Tisch. »Ach, da seid ihr ja. Ich habe mich schon gefragt, wohin ihr verschwunden wart.«

»Wir waren in Flames Zimmer«, sagte Flora. »Geht es dir gut, Mum?«, fragte Flame, die der Zustand ihrer Mutter beunruhigte.

»Es ist dieser Geruch«, sagte Mum. »Er macht mich ganz krank. Wir haben versucht, herauszufinden, wo er herkommt.«

»Puh, es stinkt«, sagte Sky.

In der Ecke kniete Dad auf dem Boden und spähte hinter die Spülmaschine. Archie lief schnüffelnd und knurrend hin und her.

Die Cantrip-Schwestern sahen sich entsetzt an.

Dad stand vom Boden auf. »Ich habe hinter allen Schränken nachgesehen, ob es vielleicht eine tote Maus ist, aber nichts entdeckt. Es muss der Abfluss sein – womöglich eine Verstopfung.« Während er sprach, fiel sein Blick auf Archie. »Was ist nur los mit ihm? Irgendetwas passt ihm nicht.«

Marina blickte sich mit schreckgeweiteten Augen auf dem Küchenboden um. Alle paar Sekunden stieß sie ein panisches Quieken aus. Flora stellte sich neben sie und flüsterte: »Schhh.«

»Nun, wir bitten besser jemanden, sich das mal anzusehen«, sagte Mum. »Ich brauche frische Luft.«

»Ich auch«, sagte Dad. Gemeinsam gingen alle nacheinander zur Hintertür hinaus.

Die Schwestern sahen ihre Eltern besorgt an, als sie sich an die Backsteinwand des Hauses lehnten.

»Ah, frische Luft!«, sagte Mum tief durchatmend. Neben ihr hustete Dad und schnappte nach Luft.

»Ich finde, ihr solltet euch ein wenig hinlegen, Mum und Dad. Ihr seht nicht gut aus. Wir nehmen Archie so lange mit zum Wohnwagen«, verkündete Flame. »Komm mit, Archie.«

Die Eltern sahen zu, wie ihre Töchter über den Rasen davonrannten.

»Wie lange ist es her, dass sie alle gemeinsam ins Camp gelaufen sind?«, sagte Mum und verspürte plötzlich einen traurigen Stich. Dad legte ihr den Arm um die Schultern und küsste sie auf die Wange. »Sehr lange«, sagte er sanft.

»Es kommt mir so vor, als wäre es erst gestern gewesen, als sie noch klein waren«, sagte Mum.

»Und wir jung«, ergänzte Dad mit einem Lächeln. Im nächsten Moment fasste er sich an die Stirn. »Ich fühle mich nicht besonders.«

»Komisch, dass du das sagst«, meinte Mum. »Mir ist auch nicht gut.«

»Muss der üble Gestank sein«, sagte Dad. Leicht wankend sagte Mum: »Ich glaube, Flame hat recht, ich lege mich besser hin.«

»Ich komme mit dir«, sagte Dad, dessen Gesicht eine leichte Grünfärbung angenommen hatte.

Im Camp angekommen, ließen Sky und Flora sich auf die Stühle am Lagerfeuer fallen, während Flame und Marina stehen blieben und sich umsahen.

Flora warf einen Blick zum Himmel und sagte: »Die Wolken werden schwärzer, sieht ganz so aus, als zöge ein Sturm auf.«

Sky nickte.

»Ich war den ganzen Sommer noch nicht hier«, sagte Flame und musterte nachdenklich den alten weißen Wohnwagen.

»Ich genauso wenig«, warf Marina ein.

»Kommt schon, ihr zwei, die Zeit drängt«, rief Flora. Flame und Marina nahmen sich zwei Stühle und setzten sich zu ihren Schwestern. Alle vier Mädchen guckten ernst und besorgt.

»Mum sah schrecklich aus«, sagte Flame.

»Genau wie Dad«, meinte Flora.

»Sie sind vergiftet worden«, stellte Sky fest.

»Aber der Geruch war nur in der Küche, oder?«, überlegte Flame. »Ich habe ihn jedenfalls nirgendwo sonst gerochen.«

»Vielleicht schaffen wir es, die Felslinge davon abzuhalten, weiter ins Haus vorzudringen«, sagte Flora hoffnungsvoll.

»Ich gehe nicht ins Haus zurück, solange die Felslinge noch da sind«, jammerte Marina. »Ich ertrage die Vorstellung nicht, dass sie dort überall herumkrabbeln. Mir würde nur schlecht werden, und dann wäre ich euch keine Hilfe mehr. Ich werde zu Janey oder Su-Ling gehen.«

»Das kannst du nicht machen«, wiedersprach Flame entschieden. »Wir brauchen deine Hilfe, um die Felslinge loszuwerden.«

»Ich kann euch aber nicht helfen!«, rief Marina. »Ich kann sie schon über meinen Rücken kriechen fühlen.«

»Du musst uns aber helfen, uns bleibt in dieser Sache keine Wahl.«

Flame lehnte sich auf ihrem Stuhl vor. »Wie groß sind sie eigentlich, was meinst du?«

Flora überlegte. »Ihre Augen sind groß genug, dass man sie quer durch den Garten sehen konnte, also müssen sie ziemlich groß sein. Andererseits sind sie klein genug, um durch Ritzen und Spalten zu krabbeln, und dafür müssten sie winzig sein. Daher … keine Ahnung.«

Flame starrte vor sich hin. »Das ist wirklich merkwürdig«, murmelte sie.

»Im Grunde haben wir keinen Schimmer, mit wem oder was wir uns da anlegen«, sagte Marina.

Sie grübelten eine Weile stumm über dieses Rätsel nach.

Sky starrte mit nachdenklicher Miene ins Leere. Plötzlich sagte sie: »Vielleicht verfügen die Felslinge über Magie, mit der sie sich größer oder kleiner machen können.«

»Igitt«, stöhnte Marina. »Ich halte das keine Minute länger aus.«

»Halt die Klappe, Marina«, fuhr Flame sie an, doch ihr Blick war auf Sky gerichtet. Es war nicht das erste Mal, dass ihre kleine Schwester mit einer ihrer Ahnungen Klarheit in eine Situation gebracht hatte.

»Also haben wir es möglicherweise mit Wesen zu tun, die ihre Größe verändern können«, überlegte Flora.

Sky riss die Augen auf. »Sie werden vielleicht riesig!«

Marina stöhnte wieder und wandte sich ab. Sie zog ihr Handy aus der Hosentasche. »Ich habe seit heute Morgen 21 SMS bekommen«, sagte sie nach einem Blick auf das Display.

»Sind welche von Zak dabei?«, fragte Sky.

»Ja, drei«, erwiderte Marina.

»Antworte ihm nicht, Marina!«, bat Sky.

»Können die nicht alle warten?«, sagte Flora.

Marina steckte ihr Handy zurück in die Hosentasche. Ihre Miene verdüsterte sich, als sie sagte: »Ich will nicht über diese widerlichen Felslinge nachdenken.«

»Das musst du aber«, sagte Flame. »Das müssen wir alle.«

»Wir brauchen dich«, ergänzte Sky.

»Ich verstehe nicht, wieso du Zak beschuldigst«, sagte Marina vorwurfsvoll.

Flame schien allmählich sauer zu werden. »Wir wissen nicht, ob Zak etwas mit der Sache zu tun hat und wenn ja, was genau. Darum können wir uns später kümmern. Als Erstes müssen wir diese Dinger aus unserem Haus vertreiben.«

Sky warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. »Bloß könnte es sein, dass nur Zak sie aus dem Haus rufen kann.«

Flame wirkte auf einmal aufgeschmissen. »Ja, du hast recht. O Mann, wo fangen wir bloß an …«

»Wir fangen immer mit dem Magischen Kreis an«, sagte Flora.

Marina biss sich auf die Lippe. »Auf unsere Magie ist gerade nicht viel Verlass. Gestern Nacht haben wir es auch nicht geschafft, den Magischen Kreis zu bilden. Vielleicht sollten wir erst einmal versuchen, unsere Magie in den Griff zu bekommen.«

»Das ist es! Wir können nichts machen, ehe wir nicht wissen, dass wir unsere Kräfte wieder bündeln können«, sagte Flora und sprang auf. »Los, kommt!«

»Ich hoffe nur, Mum und Dad erwischen uns nicht auf frischer Tat«, sagte Flame.

»Das bezweifle ich stark, wenn ich an Dads Gesichtsfarbe denke«, sagte Flora.

Sie stellten sich mitten im Camp in einem Kreis auf. Mit ihren unterschiedlichen Haar- und Augenfarben hatten sich die vier Schwestern noch nie besonders ähnlich gesehen. Und je älter sie wurden, desto deutlicher traten ihre Eigenarten hervor. Flame mit ihrer athletischen Figur und den langen Beinen, die sie genau wie die grünen Augen und das kupferfarbene Haar von ihrer Großmutter Marilyn geerbt hatte, überragte alle. Ihr gegenüber, im Westen des Kreises, stand Flora. Sie hatte das kastanienfarbene Haar ihres Vaters und auch seine braunen Augen. Jetzt, da sie beinah dreizehn war, schoss sie in die Höhe, hatte Flame aber noch längst nicht eingeholt. Im Süden des Kreises stand Marina. Sie war kräftig und ebenfalls athletisch gebaut, verfügte aber zudem über breite Schultern. Marina hatte die blauen Augen ihres Großvaters Sheldon Cantrip geerbt und sein lockiges dunkles Haar.

Im Norden des Kreises schließlich stand Sky mit der zierlichen Figur ihrer Mutter und denselben welligen blonden Haaren und großen grauen Augen. Sie wirkte winzig neben ihren Schwestern – wie ein kleiner Engel unter lauter Riesen. Ihre Schwestern wussten es besser. Von ihnen allen besaß Sky mit ihrer ausgeprägten Neugierde das größte Talent, sie in Schwierigkeiten zu bringen.

Was als Nächstes geschah, überraschte sie alle.

Da war etwas – vielleicht Gewohnheit oder Vertrautheit –, das ihnen das Gefühl gab, ihre magischen Kräfte wären so ausbalanciert und einander ebenbürtig wie immer, wenn sie sich nur ausreichend konzentrierten. Daher erwarteten die vier, den Kreis aus blauem Licht um sich zu spüren, als sie sich an den Händen fassten und die Augen schlossen.

Was tatsächlich geschah, war, dass Skys Kräfte die anderen beinah zu Boden warfen, so viel stärker waren sie geworden. Anstatt mit den Schwestern einen Ring aus blauem Licht zu erschaffen, der sie umgab, generierte Sky eine riesige Kugel aus Licht, die knisternd um sie herumschoss. Die Schwestern öffneten die Augen, ließen einander los und starrten sich entgeistert an.

»Au!«, riefen Flora und Marina.

»Verflixt nochmal, Sky!«, sagte Flame, schüttelte die Hände aus und wich zurück.

Sky guckte reumütig. »Es tut mir leid, ich wollte euch nicht weh tun. Ich glaube, meine Kräfte sind viel stärker geworden.«

»Was du nicht sagst«, murmelte Flame.

Flora versicherte: »Es braucht dir nicht leid zu tun.«

Marina sah Sky an und sagte: »Jetzt kann ich mir vorstellen, dass du sogar fliegen kannst. Was ist das für ein Gefühl?«

»Es ist einfach unbeschreiblich«, erwiderte Sky lächelnd.

Auf Marinas Gesicht breitete sich ein verträumter Ausdruck aus. »Darauf wette ich.«

Flame trat wieder näher. »Sky, wie hast du es angestellt? Ich meine, wie hast du dich selbst aufsteigen lassen? Es muss anders sein, als mit dem Finger auf etwas zu zeigen und es schweben zu lassen.«

»Anfangs war es schwierig«, gab Sky zu. »Ich hatte keine Idee, wie ich es hinkriegen sollte. Dann wurde mir klar, dass ich es mir ganz genau ausmalen musste.«

»Und das hat funktioniert?«, fragte Flame.

Sky kicherte. »Ich habe im Turm geübt, ehe ich nach draußen gegangen bin. Mum kam rein, auf der Suche nach mir, und ich hab unter der Decke geschwebt. Ich konnte nur beten, dass sie nicht hochguckt. Gott sei Dank hat sie mich nicht gesehen.«

Die älteren Mädchen lächelten, als sie das hörten, und einen Moment schwiegen alle. Dann fuhr Sky fort: »Ich konnte fühlen, dass meine Kräfte viel stärker geworden waren.« Sie sah ihre Schwestern der Reihe nach an. »Und ich habe gespürt, dass sie ein Teil von mir sind und ich sie nicht verlieren will.«

»Ein Talent, um das man sich nicht kümmert, verkümmert, heißt es«, sagte Flame.

»Aber jetzt kriegen wir den Magischen Kreis nicht mehr hin«, sagte Marina.

Sky zuckte mit den Schultern. »Ich kann versuchen, mich zurückzunehmen, aber ich finde, ihr solltet eure Kräfte lieber weiterentwickeln. Auf diese Weise wären unsere Kräfte wieder im Gleichgewicht und noch dazu stärker als früher.«

»Ich habe schon ein bisschen geübt«, gab Flora zu.

Flame sah zu ihr hinüber. »Du also auch! Gibt es sonst noch etwas, das ich wissen sollte?«

Sky und Flora sahen erst einander an, dann Flame. »Nein«, sagten beide.

»Es ist nicht unsere Schuld, dass du deine magischen Kräfte nicht mehr benutzen willst«, sagte Sky.

»Wer behauptet das?«

Flora schüttelte den Kopf. »Komm schon, Flame, sei ehrlich. Du hast andere Dinge im Kopf gehabt.«

Flame schnaubte. »Tja, jetzt habe ich keine große Wahl mehr, wo das Haus voller Felslinge ist.«

»Dann übe«, sagte Sky. »Dann können wir vielleicht den Magischen Kreis bilden und endlich loslegen.«

Marina zog erneut ihr Handy aus der Hosentasche und blickte auf das Display hinunter. »Ich bin den ganzen Vormittag nicht rangegangen. Die anderen werden sich fragen, ob mit mir alles in Ordnung ist.«

»Marina!«, rief Flora entrüstet. »Das Haus ist voller Felslinge. Die Luft wird in diesem Moment von ihnen verpestet. Hör auf, Zeit damit zu vergeuden, dir um deine dämlichen SMS Gedanken zu machen!«

Marina runzelte die Augenbrauen und schob das Handy zurück in die Hosentasche. »Sorry«, murmelte sie.

Sky stemmte die Hände in die Hüften und befahl: »Sucht euch alle einen Ort, wo euch niemand sieht, und fangt an zu üben! Los!«

»Was wirst du solange machen?«, fragte Flame.

»Ich gehe ins Haus, um nachzusehen, was drinnen los ist«, erwiderte Sky. »Ich werde Archie mitnehmen, dann habt ihr eure Ruhe.«

Flame, Marina und Flora übten eine Stunde lang den Umgang mit ihren magischen Kräften. Flame stellte sich in den Stallhof, der von einer hohen Mauer umgeben war. Flora entschied sich für den Gemüsegarten, hinter dessen Buchenhecke sie gut verborgen war. Marina ging zum Geheimen Garten am Rand des Tennisplatzes. Da sie bereits ein bisschen geübt hatte, war Flora auf die Macht eingestellt, mit der die Magie durch ihre Finger brandete. Für Flame und Marina war es ein Schock. Beide waren überrascht von der Stärke ihrer Kräfte – die noch größer war als in der Nacht zuvor. Diese neue Macht war gewaltig und unberechenbar und beide Schwestern erkannten, dass sie erst einmal unter Kontrolle gebracht werden musste, ehe sie ihnen von Nutzen sein konnte.

Flame arbeitete daran, ihre Feuerkraft zu bündeln, bis sie so präzise wie ein Laserstrahl war. Außerdem dachte sie darüber nach, dass dem Feuer die Kraft innewohnte, zu verschlingen und zu erneuern. Falls die Felslinge von einem Ort tief aus der Erde stammten, würden sie großer Hitze gegenüber unempfindlich sein, überlegte sie. Konnte sie sie mit Hilfe ihrer Feuerkraft in etwas anderes verwandeln? Im Moment wusste sie das noch nicht, aber sie übte weiter.

Im Geheimen Garten trainierte Marina derweil ihre Kraft des Wassers und lernte Nadeln aus Eis abzuschießen, die so kalt und spitz waren, dass sie ein Loch in alles brannten, das sie berührten. Sie würde die Felslinge mitten in der Bewegung gefrieren lassen, beschloss sie.

Im Gemüsegarten arbeitete Flora mit ihrer Erdmagie. Je länger sie übte, desto gezielter ließ sich ihre Kraft einsetzen, und sie entdeckte, dass sie etwas so Kleines wie einen Grashalm mit absoluter Präzision an einen zweiten binden konnte. Wenn sie ihre Kräfte jetzt bei einem Felsling einsetzte, würde er ihr auch dann nicht entwischen können, wenn er seine Form veränderte. Das spürte sie. Ein Teil von ihm würde sich nicht von der Stelle rühren können. Als Nächstes übte sie das Schrumpfen von Dingen.

Im Haus schloss Sky behutsam die Tür des Bügelzimmers, in dem Archie schlief. Dann rannte sie von Raum zu Raum und riss sämtliche Fenster auf. Ein paar der großen Schiebefenster im Erdgeschoss klemmten und wollten sich nicht rühren. Doch auch so fegte schon bald frische Luft durch das Haus. Wo sind Mum und Dad?, fragte sich Sky. Sie rannte zum Zimmer der Eltern und klopfte an die Tür.

»Komm herein«, rief ihre Mutter, woraufhin sie das Zimmer betrat und ihre Eltern mit blassen Gesichtern auf dem Bett liegend vorfand.

»Wir fühlen uns nicht besonders, Liebes«, sagte Mum.

»Aber du bist sonst nie krank«, erwiderte Sky. Sie setzte sich auf die Bettkante und nahm die Hand ihrer Mutter. »Kann ich euch irgendetwas bringen?«

»Nur etwas Wasser, bitte«, sagte Mum. Neben ihr stöhnte Dad leise. Er hievte sich hoch und stolperte ins Badezimmer, das vom Schlafzimmer der Eltern abging.

»Uns ist beiden ziemlich übel«, erklärte Mum.

»Ich bin gleich wieder da«, versprach Sky und sauste aus dem Raum. So schnell sie konnte, holte sie zwei Gläser Wasser aus der Küche und trug sie ins Zimmer ihrer Eltern. »Braucht ihr sonst noch etwas?«

Mum schüttelte den Kopf. Dad war immer noch im Badezimmer.

»Ich komme bald wieder nach euch sehen«, sagte Sky, als sie die Tür hinter sich schloss. Dann rannte sie von Zimmer zu Zimmer, um nach gelben Augen und Anzeichen von Bewegung Ausschau zu halten – nach allem, das ihr verraten hätte, wo die Felslinge sich versteckten –, aber sie entdeckte nichts. Der einzige Hinweis auf ihre Anwesenheit war der furchtbare, faulige Gestank, der durch das Haus zog und der nun von der Brise verteilt wurde, die von draußen hereinwehte.

Kurze Zeit später rannte Sky nach draußen, um ihre Schwestern zu suchen. »Wir müssen uns beeilen. Mum und Dad liegen im Bett und fühlen sich total krank. Die Felslinge vergiften die Luft!«, berichtete sie atemlos.

Eine ernste Lage

Die Schwestern jagten zum Haus und stürmten zur Hintertür hinein. Der Gestank warf sie fast um, obwohl die Fenster sperrangelweit offen standen. Die Nase rümpfend sahen sie sich angewidert in der Küche um. Marina schwankte und musste sich am Küchentisch festhalten.

Flame begann die Schränke zu öffnen, um hineinzuspähen. »Ich stelle mir nur ungern vor, dass wir das Haus voller Felslinge haben, aber ich wünschte, ich könnte einen sehen. Wo sind sie?«

»Sie sind hier irgendwo«, entgegnete Flora, die gerade einen Blick in den Brotkasten warf.

»Iiih, nicht in unserem Essen!«, kreischte Marina.

Aus der Speisekammer rief Sky: »Meint ihr, die Felslinge essen irgendwas besonders gern?«

»Wir könnten sie damit anlocken«, überlegte Flora und gesellte sich zu ihr.

Während die jüngeren Schwestern beratschlagten, was Felslinge wohl essen mochten, klammerte sich Marina immer noch wie ein Häufchen Elend am Küchentisch fest.

Flame ging zur Tür. »Ich werde mal nachsehen, ob mit Mum und Dad alles in Ordnung ist.« Sie kehrte ein paar Minuten später zurück, füllte den Wasserkessel und setzte ihn auf den Herd. »Ihnen geht es immer noch nicht besser. Ich werde ihnen Wärmflaschen machen, weil sie schrecklich frieren und zittern.«

»Oh, die Armen«, sagte Flora.

»Wenn wir uns nicht beeilen und endlich die Felslinge loswerden, sind wir die Nächsten, die krank werden«, brummte Flame. Sie nahm einen Wasserkrug aus dem Regal.

»Wir werden alle vergiftet werden und sterben!«, sagte Marina.

»Um Himmels willen, Marina, reiß dich zusammen und mach dich nützlich!«, fauchte Flame.

»Öffne die restlichen Fenster. Flora, hilf ihr. Und Sky, hol die Wärmflaschen aus dem Schrank.«

Während sie darauf wartete, dass das Wasser im Kessel kochte, füllte Flame den Wasserkrug. Sobald die Wärmflaschen fertig waren, trugen sie und Sky alles die Treppe hinauf.

»Meinst du, unsere magischen Kräfte schützen uns davor, vergiftet zu werden?«, fragte Sky, die Wärmflaschen an die Brust drückend.

»Das hoffe ich«, erwiderte Flame. Während sie Sky mit halbem Ohr zuhörte, überlegte sie, ob sie Quinn anrufen sollte; sie hatte an diesem Tag noch nicht mit ihm gesprochen.

Hinter ihr fragte Sky: »Was meinst du, wie viele Felslinge sind es?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Flame und gab sich Mühe, sich wieder ganz auf die vor ihr liegende Aufgabe zu konzentrieren. »Es könnten Hunderte sein, vermute ich.«

»Oder Tausende …« Sky schauderte bei dem Gedanken.

Als sie das Zimmer der Eltern betraten, stellte Flame den Wasserkrug ab und schickte sich an, das Fenster zu öffnen. »Nicht, mir ist so kalt«, sagte Mum zitternd. Ihr Gesicht war noch immer furchtbar blass. Flame hielt inne. »Nur eine Weile, Mum«, sagte sie. »Es ist stickig hier drin. Die Wärmflaschen werden dich und Dad ein bisschen aufwärmen.«

Ottalie Cantrip lächelte ihre Töchter kläglich an. »Danke, ihr Süßen«, sagte sie, nahm eine heiße Wärmflasche entgegen und drückte sie an sich.

»Ich weiß nicht, was wir uns da eingefangen haben«, ächzte Dad.

»Ihr müsst hier oben bleiben und euch warm halten«, sagte Flame.

»Genau, ihr müsst unbedingt im Bett bleiben«, bekräftigte auch Sky.

Sie versicherten ihren Eltern, dass mit ihnen alles in bester Ordnung war, verließen das Zimmer und trafen Marina und Flora im Wohnzimmer.

»Wir haben die Esszimmerfenster geöffnet«, berichtete Marina.

»Der Wind frischt auf«, bemerkte Flora mit Blick auf die dunklen Wolken, die über den Himmel jagten.

»Es sieht aus, als würde ein Gewitter aufziehen«, sagte Flame zustimmend. »Wir werden die Fenster schließen müssen, sobald es hier ist.« Sie kniete sich hin und betrachtete prüfend den Boden. Hier waren die polierten Eichendielen nicht allzu dicht verlegt. »Die Felslinge könnten durch diese Ritzen kommen«, sagte sie und spähte in eine hinein.

»Sie könnten inzwischen im ganzen Haus sein«, ergänzte Marina.

»Riecht ihr etwas hier drin?«, fragte Sky unter das Sofa lugend.

»Nicht mehr so stark, seit das Fenster offen ist«, erwiderte Flora.

»Ich weiß, es ist ziemlich windig draußen, aber wir öffnen besser auch ein paar Fenster in den oberen Stockwerken«, schlug Flame vor.

Die nächste Viertelstunde waren die Cantrip-Schwestern damit beschäftigt, so viele Fenster zu öffnen, wie sich aufschieben ließen. Der Himmel verdunkelte sich immer mehr und ein kalter Wind fegte um Cantrip Towers.

»Mum und Dad kriegen die Krise, wenn sie all die offen stehenden Fenster entdecken«, sagte Sky besorgt, als sie das letzte Fenster auf dem Dachboden öffneten. »Was sagen wir ihnen dann?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Flame. »Wir werden einfach dafür sorgen müssen, dass sie in ihrem Zimmer bleiben.«

»Dad hat nicht so ausgesehen, als würde er in nächster Zeit irgendwo hingehen, außer im Sauseschritt ins Bad«, sagte Sky.

»Na schön, die Fenster sind offen und es ist eiskalt im Haus – und was machen wir jetzt?«, fragte Marina.

»Den Magischen Kreis«, sagte Flora ohne zu zögern.

»Wo?«, fragte Sky.

»Wir müssen die Magie im Haus halten«, rief Marina ihnen in Erinnerung.

»Im Wohnzimmer«, schlug Flame daraufhin vor.

Nachdem sie kurz überprüft hatten, ob ihre Eltern noch immer im Bett waren und alles hatten, was sie brauchten, begaben sich die Schwestern auf den Weg ins Erdgeschoss. Im Wohnzimmer angekommen, schoben sie die zwei cremefarbenen Sofas beiseite und stellten sich in der Mitte des Raumes auf den Teppich. In dem Vertrauen darauf, den Magischen Kreis im Nu bilden zu können, nachdem sie so viel geübt hatten, fassten sie sich an den Händen und schlossen die Augen. Als sie ihre magischen Kräfte herbeiriefen, schloss sie ganz plötzlich ein Ring aus blauem Licht ein, flackerte, bebte und erlosch.

»Was war das?«, riefen sie im Chor.

Flora runzelte die Stirn. »Ich glaube, wir kämpfen gegeneinander an.«

Sie versuchten es erneut, dieses Mal jedoch zähmten sie ihre Kräfte. Wieder erschien der Magische Kreis, aber er erlosch nach wenigen Sekunden flackernd.

»Ich kann ihn nicht spüren«, sagte Sky kläglich.

»Was ist bloß los?«, fragte Flora verwundert.

Als sie sich ansahen, hatten alle denselben Gedanken. »Vielleicht beeinflussen die Felslinge unsere Kräfte«, sagte Flame. Ihre Miene war besorgt und erschöpft.

»Das stimmt, das könnte sein«, gab Flora zu.

Einen Moment schwiegen sie und lauschten auf das Geräusch durch das Haus wuselnder Wesen.

Marina schauderte.

»Lasst es uns noch einmal versuchen«, bat Flame.

Zum dritten Mal fassten die Cantrip-Schwestern sich an den Händen und versuchten, den Magischen Kreis zu erschaffen. Dieses Mal umgab sie ein viel stärkerer Kreis aus blauem Licht. Einen Augenblick zeichnete sich Erleichterung auf ihren Gesichtern ab, die sich aber in Erschrecken verwandelte, als das Licht seine Form zu verändern begann. Anstatt gleichmäßig zu leuchten, wurde der Kreis knubbelig an der einen Seite und hauchdünn an der anderen.

Die Schwestern ließen entmutigt die Hände sinken.

»Ich verstehe das nicht – meine Feuermagie war vorhin so stark«, sagte Flame.

»Genau wie meine Wassermagie«, nickte Marina.

Flora hielt den Blick auf ihre Hände gerichtet. »Jede für sich kommt wunderbar klar.«

»Es ist das Zusammenspiel, das wir nicht hinbekommen«, sagte Flame.

»Also hat es etwas mit uns als Einheit zu tun«, sagte Marina.

»Wir sind uns nicht mehr so vertraut wie früher«, sagte Sky.

Die vier ließen die Schultern hängen, ihre Mienen waren versteinert vor Sorge. »Während wir hier die Zeit vertrödeln, arbeiten die Felslinge sich weiter ins Haus vor«, sagte Flame.

»Und Mum und Dad sind krank«, ergänzte Sky.

Sie schwiegen. Marina fröstelte, verschränkte die Arme und rieb mit den Händen über die Oberarme.

»Irgendetwas machen wir anscheinend anders als früher«, überlegte Flame.

»Es ist etwas, das wir getan haben, ohne darüber nachzudenken, sonst wüssten wir jetzt, was es ist«, sagte Flora.

Sky sah Flame vorwurfsvoll an. »Ich glaube, du und Marina, ihr seid das Problem.«

»Oh, mach dich nicht lächerlich, Sky!«, rief Flame.

»Flora und ich haben uns nicht verändert«, beharrte Sky. »Ihr beide aber schon.«

»Wir haben uns alle verändert«, warf Marina ein.

»Jedenfalls habt ihr euch mehr verändert als wir«, sagte Sky. »Weder du noch Flame wolltet noch etwas von Magie wissen, ehe die Felslinge kamen.«

»Das ist doch total dämlich!«, rief Flame empört. Ihre Wangen röteten sich.

»Es ist die Wahrheit! Ihr habt eure magischen Kräfte verleugnet«, sagte Sky.

Flame biss sich auf die Unterlippe, sie wusste nur zu gut, dass es stimmte.

Marina drehte sich wütend weg und einen Moment schien es, als würde eine von ihnen aus dem Raum stürmen.

Doch Flora sagte verzweifelt: »Das hier ist kein Wettbewerb! Das Haus ist voller widerlicher Insekten, die die Luft verpesten und Mum und Dad krank machen. Wir haben keine Zeit, uns zu streiten.«

»Aber unsere Magie wird nicht funktionieren, bis wir das hier geklärt haben«, widersprach Sky.

Sie schwiegen wieder. Flame wandte sich ab, marschierte zu einem der Sofas und ließ sich darauf fallen. Die anderen folgten ihr. Dann saßen sie da und hielten den Blick missmutig auf den Boden gesenkt.

»Es kommt mir vor, als würden wir immer und immer wieder dieselbe Diskussion führen«, sagte Marina.

Sky stieß hervor: »Ich verstehe nicht, wieso du und Flame nicht zugeben könnt, dass ihr nicht länger ein Teil von uns, den Cantrip-Schwestern, sein wollt.«

Flame warf Sky einen vernichtenden Blick zu und schleuderte ihre kupferfarbenen Haare über die Schulter zurück. »Das ist doch lächerlich«, sagte sie. »Ich verstehe nicht, wieso du nicht einfach zugibst, dass du aus der Reihe getanzt bist, als du beschlossen hast, fliegen zu lernen.«

»Das hat überhaupt nichts damit zu tun!«, schrie Sky.

Flame höhnte: »Nein? Nun, wie steht es dann damit, dass du die Felslinge rausgelassen hast? Wir wären vielleicht nicht in diesem furchtbaren Schlamassel, wenn du nicht überall herumgeflattert wärst und Steine umgestoßen hättest!«

»Zak hat die Felslinge rausgelassen, nicht ich!«

Marina fuhr herum und sah aus, als wollte sie sich in das Gespräch einmischen, und Flame holte schon tief Luft, als Flora beschwörend die Hände ausstreckte und sagte: »Hey, hey, bitte. Beruhigt euch alle. Wir wissen nicht, wie die Felslinge hier hereingekommen sind oder warum sie hier sind. Und darum geht es doch auch gar nicht.« Sie wartete ab, bis ihre Schwestern die Blicke senkten, dann sagte sie: »Ich finde, wir sollten uns darauf konzentrieren, den Magischen Kreis zu bilden.«

Erneutes Schweigen folgte auf ihre Worte.

»Es fühlt sich an wie ein Abgrund«, sagte Sky leise.

»Was?«, fragte Flora.

»Der Abstand zwischen uns«, erklärte Sky. »Ich kann spüren, wie er größer wird, während wir uns streiten.« Sie drehte sich zu Flame um. »Ich weiß in letzter Zeit nie, woran ich bei dir bin. Die eine Minute ist alles okay, doch in der nächsten reißt du mir den Kopf ab – und wenn du so drauf bist, bist du einfach nur grässlich. Und jetzt, während wir hier sitzen und diese Sache in Ordnung bringen müssen, fühlt es sich immer noch so an, als wärst du zwar körperlich anwesend, aber mit deinen Gedanken ganz woanders. Es ist, als dächte ein Teil von dir weiter an Quinn und all das Zeug.«

»So ist das eben, wenn man älter wird«, gab Flame zurück.

Sky sah Marina an, die den Blick auf den Teppich gerichtet hatte. »Marina ist meilenweit weg«, sagte sie.

»Ich höre euch zu, aber es macht mich einfach fertig, dass diese Kreaturen in unserem Haus herumkrabbeln. Um ehrlich zu sein, würde ich im Moment tatsächlich lieber mit meinen Freunden zusammen sein.«

Sky sah Flame und Marina an. »Meint ihr, ihr könntet eine kleine Weile einfach beide eine von uns sein, eine von den Cantrip-Schwestern? Danach könnt ihr ja wieder Quinns Freundin und Miss Superbeliebt sein.«

Flame verdrehte die Augen und richtete den Blick an die Decke. Marina guckte wütend. Ehe der Streit weiter eskalieren konnte, sagte Flora rasch: »Ich denke, Sky hat recht. Es geht darum, sowohl mit dem Herzen als auch mit dem Geist anwesend zu sein.«

Flame stieß die Luft aus. »Ich dachte, das wären wir.«

Flora lächelte. »Anscheinend nicht ausreichend, um den Magischen Kreis zu bilden.« Flame warf ihr ein kleines Lächeln zu.

Marina wandte sich ihren Schwestern wieder zu. »Also schön«, sagte sie, aber anstatt aufzuspringen und loszulegen, saßen die vier Mädchen schweigend da.

Haben wir uns so sehr verändert?, fragte sich jede von ihnen im Stillen. Wie kommt es, dass sich die Zeiten, als wir zusammen spielten und unsere magischen Kräfte benutzten, so fern anfühlen? All diese unglaublichen Abenteuer, die wir erlebt haben, als wir Glenda bekämpften … damals waren wir uns so nahe …

Sky brach schließlich das Schweigen. Mit traurigem Blick sagte sie: »Wir haben uns doch immer noch lieb, oder? Wir mögen uns im Moment vielleicht nicht besonders, aber wir haben uns doch noch lieb.« Eine Träne lief ihre Wange herunter.

Flame und Marina schluckten schwer. »Ja, natürlich, du Dummerchen«, sagten sie zu Sky und rutschten auf dem Sofa zu ihr, bis sie sich in einer großen schwesterlichen Umarmung wiederfanden.

»Es tut mir leid«, sagte Flame. »Ich werde mich bemühen, netter zu dir zu sein.«

»Ich auch«, sagte Marina und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel.

»Und mir tut es leid, falls mein Flugexperiment dazu geführt hat, dass die Felslinge rausgekommen sind. Das wollte ich nicht«, sagte Sky laut schniefend.

Flora, der Fels in der Brandung, hielt ihre Schwestern fest und wischte ihnen die eine oder andere Träne ab. Doch es war ihnen nicht lange vergönnt, so dazusitzen. Der Augenblick wurde von heftigem Donnergrollen zerstört, auf das ein greller Blitz folgte.

Die Schwestern lösten sich voneinander, rieben sich die Gesichter und lachten. »An die Arbeit«, sagte Flame.

»An die Arbeit«, erwiderten ihre Schwestern im Chor.

Auf in den Kampf!

Das Erste, was die Cantrip-Schwestern von einem Felsling zu Gesicht bekamen, waren ein paar Beine, die in einem Spalt zwischen zwei Wohnzimmerdielen verschwanden. Sie waren nur den Bruchteil einer Sekunde lang zu sehen, aber Skys Augen waren scharf. Donner rollte über das Haus und die Schwestern waren gerade im Begriff, zum vierten Mal an diesem Tag den Versuch zu unternehmen, den Magischen Kreis zu schaffen, als ein kaum hörbares Geräusch Sky alarmierte. Sie hatte das außergewöhnliche Hörvermögen ihrer Mutter geerbt und wandte sich blitzschnell zu dem Felsling um. »Da ist einer! Ich habe ihn gesehen!«, rief sie aus.

»Was hast du gesehen? Wie hat er ausgesehen? Wie groß war er?«

»Schwarz, äh … irgendwie zusammengeschustert.«

»Groß?«

»Ja, ich glaube schon.«

»Wie ein Grashüpfer?«

»Oder eine Kakerlake?«

»Keine Ahnung. Wieso?«

»Kakerlaken sind so eklig.«

»Wie lang waren die Beine?«

Sky überlegte. Sie streckte die Hände aus und bewegte sie voneinander weg, dann wieder aufeinander zu. »Ungefähr so«, sagte sie, etwas von der Größe einer Zahnpastatube andeutend.

Marina verzog das Gesicht. »Igitt, dann sind sie ja riesig.«

»Jetzt ist er jedenfalls weg«, sagte Flora. Sie drehte sich um und ihr Blick fiel auf den Boden. Sie guckte genauer hin. »Wartet mal, hier ist was.«

»Bäh, das stinkt«, sagte Sky.

»Es ist eine Schleimspur!«, rief Flora.

»Fasst das nicht an«, mahnte Flame. »Es ist vielleicht giftig.

»Das ist ja widerlich«, sagte Sky.

Marina erschauerte. »Ich ertrage die Vorstellung nicht, dass diese schrecklichen Wesen im ganzen Haus umherkrabbeln.«

»Sie machen sich überall breit«, sagte Sky.

»Der Gedanke, dass diese Dinger immer näher kommen, macht mich noch verrückt«, sagte Flora. Sie zog den magischen Stein aus der Hosentasche und legte ihn sich auf die Handfläche. Der Stein schimmerte in einem trüben Gelb. »Wir können uns von ihm leiten lassen. Das erspart uns vielleicht Zeit.«

»Wir brauchen einen Plan«, verkündete Flame.

»Du und deine Pläne«, sagte Sky.

»Ich dachte, der Plan wäre, endlich den Magischen Kreis herbeizurufen«, sagte Marina.

»So ist es.«

»Dann lasst uns anfangen.«

Sie stellten sich einmal mehr im Kreis auf dem Teppich auf: Flame im Osten, Marina im Süden, Flora im Westen und Sky im Norden. Als sie sich an den Händen fassten und die Augen schlossen, murmelte Flame: »Feuer, Wasser, Erde und Luft. Wir kommen zusammen: vier Schwestern, vier Elemente, eine Macht.«

Die Cantrip-Schwestern vertieften sich vollkommen in ihre Magie. Innerhalb von Sekunden umschloss sie ein Band aus blauem Licht. Dieses Mal war das Licht hell und stark und breitete sich schnell aus, bis es eine Kugel formte. Die Schwestern waren in einer Kugel aus funkelndem blauen Licht eingeschlossen, das zu weißem Licht wurde – dann zu rotem, orangefarbenem, gelbem, grünem und wieder blauem, bis es sich in einen Regenbogen aus Farben verwandelte. Als wären sie eins, öffneten die Mädchen gleichzeitig die Augen und bewunderten die Sphäre aus Regenbogenlicht, die sie umgab.

»Jetzt sind wir verbunden«, sagte Sky mit einem Lächeln.

»Lasst uns das Licht durch das Haus schicken«, sagte Marina.

Sie schlossen die Augen wieder und stellten sich vor, wie die Kugel aus Regenbogenlicht immer größer wurde. Das Licht sickerte durch die alten Balken und den Mörtel, durch die Möbel, die Dielen und die Teppiche, durch jedes Zimmer bis hinauf zum Dachboden und hinunter in den Keller. Sie stellten sich vor, wie es sich immer weiter ausbreitete, bis es ganz Cantrip Towers einhüllte.

Das Licht leuchtete jedoch nur kurze Zeit. Als es zu verblassen begann, öffneten die Schwestern die Augen. Sie standen im Kreis, bis es vollständig erloschen war, dann ließen sie einander los und traten lächelnd und leicht benommen einen Schritt zurück.

»Wir können es wieder!«, rief Sky.

»Auf jeden Fall waren wir diesmal besser als bei unseren früheren Bemühungen«, sagte Flame mit besorgter Miene. »Aber das Licht ist zu schnell verblasst, wir sind immer noch nicht im Vollbesitz unserer Kräfte.«

Die vier ließen sich erschöpft auf eines der großen Sofas plumpsen. Eine Weile waren sie beschäftigt damit, wieder in der Wirklichkeit anzukommen.

»Das Telefon klingelt«, sagte Flora und horchte. »Ich hoffe, Mum und Dad können es nicht hören. Sie würden sich fragen, warum wir nicht rangehen.«

»Ich gehe am besten nachsehen, ob sie irgendetwas brauchen«, sagte Marina und stand auf.

»Ich komme mit dir«, meinte Flame.

»Ich auch«, sagte Flora.

»Und dann jagen wir die Felslinge«, sagte Sky und schloss sich den anderen an.

»Und zwar auf Nimmerwiedersehen«, fügte Flora hinzu.

»Ich finde immer noch, wir brauchen einen Plan«, flüsterte sie. »Ich meine, was sollen wir mit den Felslingen machen?«

»Wir könnten sie einsammeln und zurück in das Loch stecken«, schlug Flora vor.

Marina stöhnte. »Das ist eine scheußliche Idee. Dafür müssten wir sie ja anfassen. Auf gar keinen Fall. Los, lasst uns jetzt nach Mum und Dad sehen.«

Die Mädchen rannten die Treppe zwei Stufen auf einmal nehmend nach oben. Draußen war das Gewitter weitergezogen, aber kalte Luft fegte durch ein offenes Fenster im Erdgeschoss die Treppe hinauf.

Mit ihren langen Beinen erreichte Flame die Zimmertür der Eltern als Erste.

»Also, kein Wort über die Felslinge mehr«, flüsterte Flame, drückte die Klinke hinunter und öffnete die Tür.

Ottalie und Colin Cantrips Schlafzimmer hatte eine hohe Decke, cremefarbene Wände und Vorhänge und war mit einem weichen Teppich ausgelegt. Die Eltern schliefen unter die Decke gekuschelt. Ihren Töchtern erschienen sie mit einem Mal sehr verletzlich. Flame ging zum Schiebefenster hinüber und schloss es. Um das Bett herum gedrängt sagten die Schwestern leise: »Mum? Dad?« Ottalie und Colin Cantrip waren immer noch blass im Gesicht und hatten Schüttelfrost, als sie schließlich aufwachten.

»Wie fühlt ihr euch?«, fragte Sky.

Mum schenkte ihnen ein mattes Lächeln. »Ein bisschen besser, danke. Zeit, aufzustehen.«

»Nein, nein, ihr dürft nicht aufstehen«, protestierten die Mädchen einhellig. »Alles ist in bester Ordnung, ehrlich.«

»Braucht ihr vielleicht noch etwas?«, fragte Flame.

Mum schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht, danke.«

Flora setzte sich zu ihrem Vater ans Bett. Dad lächelte ihr verschlafen zu. »Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal krank im Bett gelegen habe – das muss Jahre her sein. Ich sollte jetzt aufstehen.«

»Nein, Dad, du musst hier bleiben und dich warm halten«, befahl ihm Flame energisch. »Dir geht es nicht gut genug, um aufzustehen. Und wir wollen doch nicht, dass du uns alle ansteckst!«

»Flame hat recht«, sagte Flora. Sie nahm die Hand des Vaters in ihre.

»Ist gut, Liebes«, sagte er erschöpft.

Sky, die neben ihrer Mutter saß, sagte: »Es hat ein Gewitter gegeben.«

»Ja, ich habe es donnern gehört«, sagte Mum.

»Habt ihr die Fenster geschlossen?«, wollte Dad wissen.

»Klar, Dad«, sagte Flame.

»Herrscht unten immer noch so ein furchtbarer Gestank?«

»Ja, ein wenig, aber nicht mehr so schlimm wie vorhin«, erwiderte Flame. »Macht euch keine Gedanken. Werdet einfach gesund. Wir kommen nachher noch mal nach euch sehen.«

Als die Mädchen auf die Tür zugingen, rief Mum ihnen hinterher: »Vergesst nicht, die Tiere zu füttern.«

»Keine Sorge, Mum, ruh dich einfach aus«, sagte Sky und zog die Tür hinter sich zu.

»Wartet mal kurz«, bat Sky ihre Schwestern. Sie drehten sich um und bemerkten ihr ängstliches Gesicht. »Meint ihr, die Felslinge sind schon bis in Mum und Dads Zimmer vorgedrungen?«

Der Gedanke ließ alle schaudern.

»Der Stein hat nicht geleuchtet«, sagte Flora. »Ich glaube, ihr Zimmer ist im Moment sicher.«

»Und dafür bin ich sehr dankbar«, sagte Flame. »Kommt schon, lasst uns die Tiere füttern, damit wir loslegen können.«

Als sie die Treppe hinuntergingen, sagte Marina: »Falls der faulige Geruch ganz verschwindet, werden Mum und Dad vielleicht nicht mehr lange krank sein.«

»Das habe ich auch schon gedacht«, sagte Flame.

»Aber wenn wir abwarten, bis es dunkel ist, sehen wir die Felslinge womöglich, und das würde uns helfen«, gab Flora zu bedenken.

»Sie sind überall um uns herum, beobachten uns mit ihren großen gelben Augen«, sagte Sky.

Marina schauderte erneut. »Hör auf damit, Sky.« Sie eilte auf die Küchentür zu und die anderen folgten ihr.

Wenig später waren Archie und die anderen Tiere gefüttert und die Schwestern saßen am Küchentisch, tranken Saft und ließen sich den Früchtekuchen schmecken, den ihre Mutter gebacken hatte.

»Schon viel besser«, sagte Flame. »Ich hatte so einen Kohldampf.«

»Ich auch«, sagte Marina.

»Was glaubt ihr, warum Mum und Dad der Gestank viel mehr ausmacht als uns?«, fragte Flora.

»Gute Frage«, erwiderte Flame.

»Sie sind sonst nie krank, aber das hat sie vollkommen umgehauen«, ergänzte Flora.

»Vielleicht schützt uns unsere Magie«, überlegte Marina.

»Das könnte sein, oder vielleicht liegt es daran, dass sie versucht haben, den Ursprung des Geruchs zu finden und mehr davon eingeatmet haben als wir«, sagte Flame.

»Vielleicht sind Erwachsene auch anfälliger für den Gestank der Felslinge«, sagte Sky achselzuckend.

»Ich rieche sie hier drin gar nicht mehr«, sagte Flora.

»Das liegt daran, dass wir wegen der offenen Hintertür wie in einem Windkanal sitzen«, erklärte Flame.

»Der Gestank könnte jeden Moment wiederkehren«, sagte Sky naserümpfend.

»Falls das passiert, könntest du deine Kraft der Luft benutzen, um ihn wegzupusten«, schlug Flora vor.

»Au ja!«, sagte Sky.

Sobald sie fertig gegessen hatten, begannen die Mädchen die Fenster im Rest des Hauses zu schließen. Der Geruch der Felslinge hatte nachgelassen, aber falls ihre Eltern jetzt aufstanden, würden sie ihnen eine Menge erklären müssen. Sie arbeiteten sich bis nach oben auf den Speicher vor.

»Glaubst du, dass die Macht der Felslinge geschwächt ist, weil wir den Magischen Kreis geschaffen und Licht durch das Haus geschickt haben?«, fragte Flora und verschloss den Riegel an einem rostigen Flügelfenster.

»Ja, so muss es sein – ganz bestimmt«, erwiderte Flame.

»Wenn ihre Magie böse ist, können wir mit unseren Kräften vielleicht gar nichts gegen sie ausrichten«, sagte Flora zweifelnd.

Flame sah sie nachdenklich an. »Unsere Magie war mächtig, ich bin überzeugt, dass sie eine Wirkung auf die Felslinge gehabt hat.« Aber noch während sie dies sagte, begann eine Alarmglocke in ihrem Hinterkopf zu schrillen. Sidney hatte Sky erzählt, die Felslinge seien halb Kobold und halb Insekt. Das ist eine ziemlich fiese Mischung, dachte Flame bei sich. Einen Moment lang übermannte sie das Gefühl, vollkommen hilflos zu sein.

»Ich hoffe, du hast recht«, sagte Flora gerade, als Flame wieder aus ihren Gedanken auftauchte. »Na schön, wir sind hier fertig, alle Fenster sind zu. Lasst uns loslegen.«

Sky kauerte am Boden und spähte in einen Spalt zwischen zwei Holzdielen.

»Pass auf, dass dich kein Felsling anspringt«, sagte Marina.

Sky machte einen Satz nach hinten. »Igitt, sag doch so was nicht!«

Marina schnappte sich einen alten Besen, der auf dem Boden lag, und kehrte ein großes Spinnennetz beiseite. »Warum fangen wir nicht hier oben an und nehmen uns dann ein Stockwerk nach dem anderen vor«, sagte sie, während sie mit zusammengekniffenen Augen eine Ecke genauer unter die Lupe nahm.

»Es wäre die richtige Richtung«, sagte Flora zustimmend. »Wenn die Felslinge in der Erde leben, sollten sie dorthin zurückgeschickt werden.«

»Das auch. Ich hatte allerdings mehr daran gedacht, die Wasserrohre zu fluten«, gab Marina zu. »So könnten wir die Felslinge in die Kanalisation spülen.«

»Sind sie in den Rohren?«, fragte Sky und zog die Nase kraus.

»Ich weiß es nicht, vielleicht«, erwiderte Marina. »Sie könnten überall sein. Ich finde, wir sollten unsere Kräfte nutzen, um sie durch das Haus nach unten zu treiben. Ich kann sie mit Wasser jagen, du mit Luft. Flora kann sie erstarren lassen.«

»Und die Orte mit einem Bannzauber belegen, von denen wir sie vertrieben haben, damit sie nicht zurückkommen«, ergänzte Flora.

Flame kratzte sich am Kopf und blickte sich im Raum um. »Ich bin nicht sicher, ob diese seltsamen Wesen auf Feuer reagieren …«

»Gebrauche deine Kraft wie einen Laser«, schlug Flora vor. »Wenn du einen Felsling siehst, schleudere ihm deine Kraft zu einem Strahl gebündelt entgegen.«

Flame nickte. »Das könnte ich versuchen.«

»Mit böser Magie ist nicht zu spaßen«, sagte Sky. »Wenn wir die Felslinge nicht loswerden, vertreiben sie uns vielleicht aus dem Haus.«

»Jetzt hör schon auf, Sky«, befahl Marina. »Dazu wird es nicht kommen.«

»Aber das könnte es!«, protestierte Sky.

»Sky hat recht«, sagte Flame.

»Sidney hat Sky erzählt, die Felslinge wären böse«, sagte Flora. »Der magische Stein bestätigt das. Mir gefällt es nicht, Dinge zu töten, aber ich glaube, uns bleibt keine Wahl.«

Marina seufzte. »Ich freue mich schon darauf, wenn das hier vorbei ist.«

»Sch«, flüsterte Flame und deutete auf den Boden. Sie erstarrten und horchten. Ein schwaches Krabbelgeräusch drang aus dem Spalt zwischen den Dielen, den Sky vor einer Weile unter die Lupe genommen hatte. Flora schlich leise darauf zu und kauerte sich nieder. Sie streckte die rechte Hand aus, um mit ihrer Erdmagie nachzuspüren, ob sich ein Felsling unter den Dielenbrettern verbarg. Flame, Marina und Flora warteten mit klopfenden Herzen.

»Ich wüsste gern, ob ich ihn hervorholen kann, damit wir ihn uns ansehen können«, sagte Flora.

»Nein, nein, auf gar keinen Fall«, jammerte Marina. »Ich möchte diese Viecher nicht sehen.«

Skys Augen wurden groß. »Falls die Felslinge hervorkommen und riesig werden, könnten sie uns bei lebendigem Leib auffressen!«

Flame und Marina warfen die Hände in die Luft. »Halt die Klappe, Sky!«, rief Marina.

»Hm«, brummte Sky und reckte beleidigt die Nase in die Luft

Flora, die immer noch auf dem Fußboden kauerte, sagte nachdenklich: »Wenn ich ihn banne, so dass er sich nie wieder rühren kann?«

»Das wäre eine Möglichkeit. Aber wenn sie über böse Magie verfügen, wehren sie sich vielleicht und verwandeln sich womöglich einfach in etwas anderes«, gab Flame zu bedenken.

Flora hob die rechte Hand und streckte den Zeigefinger aus. Es gab einen blauen Lichtblitz, dann noch einen, als sie ihre Erdmagie aussandte, um den Felsling zu bannen. Erneut in den Spalt spähend sagte sie: »Jetzt kann er sich nicht mehr bewegen.« Sie sah mit zweifelnder Miene zu Flame hoch. »Meinst du, das reicht aus? Mir gefällt es nicht, irgendwelchen Lebewesen zu schaden«, sagte sie.

»Mir genauso wenig, Flora«, erwiderte Flame. »Aber wir haben in dieser Angelegenheit einfach keine Wahl; du hast erlebt, was die Felslinge mit Mum und Dad gemacht haben.« Sie kauerte sich neben ihrer Schwester nieder, die zur Seite rutschte, um ihr Platz zu machen.

Flora zeigte ihr die Stelle. »Er ist genau da.«

»Danke«, murmelte Flame, während sie zwischen den einfachen Dielenbrettern hindurchlugte. »Ja, ich kann seine gelben Augen sehen und ich rieche ihn. Pfui!« Sie legte eine Hand über den Mund und begann stark zu husten. Als das Husten nachließ, atmete sie tief ein und hielt die Luft an. Dann zielte sie mit ihrem rechten Zeigefinger auf den Felsling. Den Bruchteil einer Sekunde später schoss die Magie aus ihrem Finger. Dünn und präzise wie ein Laser traf sie auf den Felsling. Ein lautes Zischen drang aus dem Spalt, wie bei einem Reifen, aus dem Luft entweicht, gefolgt von einer Säule beißend gelben Rauches. Flora und Flame wandten sich angeekelt ab. Als sie den Rauch beiseitewedelte, sagte Flame: »Igitt, dieser Gestank ist widerlich.«

»Ich glaube, wir öffnen besser wieder das Fenster«, sagte Marina. Sofort wehte frische Luft über den staubigen Dachboden.

»Und was jetzt?«, fragte Sky.

»Wir können den Felsling nicht hier lassen«, sagte Flame, stand vom Boden auf und wischte sich den Staub von der Jeans.

»Ich gehe ein paar Eimer holen«, bot Sky an.

»Also ich werde ihn auf gar keinen Fall anfassen«, sagte Marina.

»Na, das hatte ich auch nicht angenommen«, entgegnete Sky.

Ein paar Minuten später kam Sky mit zwei schwarzen Plastikeimern zurück. Die Cantrip-Schwestern sahen von einer zur anderen, als ihnen bewusst wurde, dass der Zeitpunkt gekommen war, den leblosen Felsling durch den Spalt zwischen den Dielen hervorzuholen und in den Eimer zu packen.

Doch Sky behielt einen kühlen Kopf und ging die Sache ganz nüchtern an. Sie kniete sich hin und zeigte mit dem Finger auf die Ritze zwischen den Dielen. Mit Hilfe ihrer Magie der Luft hob sie den Felsling durch den Spalt zwischen den Brettern und ließ ihn in den Eimer fallen, ohne ihn zu berühren. Die Schwestern warfen einen Blick darauf.

»Er kann uns jetzt nichts mehr tun, oder?«, sagte Marina.

»Sieht so aus«, erwiderte Flame.

»Was sagt der magische Stein, Flora?«, fragte Marina.

Flora hielt den Stein neben den Felsling: Er leuchtete weder auf noch piepste er. »Wir sind sicher«, sagte sie und spähte in den Eimer. »Er ist größer, als ich dachte.«

Marina schüttelte sich. »Er ist garstig.«

»Er ist riesig«, sagte Sky und rümpfte die Nase.

»Ich frage mich, warum Sidney gesagt hat, sie seien halb Kobold«, überlegte Flora laut.

»Vielleicht weil sie die Intelligenz von Kobolden haben«, sagte Flame.

Sky starrte den Felsling an. »Seht euch sein Gesicht an«, sagte sie schaudernd. »Er hat riesige Glubschaugen.«

Marina wandte sich ab. »Mir reicht’s«, sagte sie und wanderte zum Fenster.

Sky, Flora und Flame musterten weiter den reglosen Felsling. Sein Körper war schwarz und glänzend, seine sechs Beine knotig und behaart.

»Das ist die abscheulichste Kreatur, die ich je gesehen habe«, flüsterte Sky. »Und seht nur, er hat richtige Klauen.«

Flora sah genauer hin. »Würg, ja, du hast recht.«

Flame schwieg, übermannt von Ekel und dem Gefühl, dass etwas wirklich, wirklich Schreckliches auf Cantrip Towers geschah. Und die ganze Zeit über fragte sie sich: Warum überfielen diese widerwärtigen Kreaturen ihr Zuhause?

»Einen haben wir erledigt, aber wie viele mögen es noch sein?«, fragte Flora.

»Es könnten Hunderte sein«, sagte Marina.

»Sogar Tausende«, sagte Sky. »Ihr habt die Augen gesehen.«

Flame, Marina und Flora seufzten. »Klappe, Sky!«, sagten sie im Chor.

Die Jagd

Die vier Mädchen einigten sich darauf, den Dachboden zu durchsuchen und sich durch das Haus nach unten zu arbeiten. Der magische Stein würde sie zu den Stellen des Hauses führen, wo die Felslinge sich versteckten. Die Schränke würden am schwierigsten zu durchforsten sein und von ihnen gab es etliche auf Cantrip Towers. Sobald sie wussten, dass ein Felsling in der Nähe war, würden Marina und Flora ihre Kräfte nutzen, um zu bestimmen, wo genau er sich verbarg. Marina hatte sich überlegt, Wasser durch die Leitungen schießen zu lassen, um die Felslinge, die sich in den Rohren herumtrieben, davonzuspülen. Und Flora würde sie bannen, damit sie sich nicht mehr bewegen konnten. Flame wusste nun, dass sie sie mit Hilfe ihrer Kraft des Feuers bezwingen konnte. Sky würde die Felslinge dann in die Eimer packen.

Aber was sollten sie danach mit ihnen machen? Flora wollte die Felslinge zurück in die Erde bugsieren, wo sie hingehörten. Sky war der Meinung, sie sollte ganz im Gegenteil ihre Kraft der Luft einsetzen, um die Felslinge ins Weltall zu schicken, räumte aber ein, dass die Nachbarn im Dorf vielleicht irritiert wären und zu viele Fragen stellen würden. Marina wollte sie einfach nur so weit wie möglich fort wissen. Flame schloss sich Floras Meinung an und schlug vor, die Felslinge zurück zu dem Loch in der Erde zu bringen, wenn sie mit dem Entfelsen des Hauses fertig waren.

Doch als Erstes mussten sie alle finden. Sobald der magische Stein piepste und in dem trüben Gelb leuchtete, das die Gegenwart der Felslinge ankündigte, machten sich Marina und Flora an die Arbeit. Sie fuhren mit den Händen über die staubigen Wände und Dielen des Dachbodens, um mit ihrer Magie zu erfühlen, was sich dahinter verbarg. Sky setzte ihr scharfes Gehör ein, um das Geräusch aufzuspüren, das die Bewegungen der Felslinge verriet. Ab und zu stieg ihnen ein verräterischer Hauch des furchtbaren Felslinggestanks in die Nase, so dass die Schwestern wussten, dass einer in der Nähe war. Flora bannte sie, damit sie sich nicht mehr bewegen konnten, dann benutzte Flame ihren Feuerlaser, oder Marina durchstieß die Panzer mit einer Nadel aus Eis. Zu guter Letzt nahm Sky ihre Kräfte zu Hilfe, um die Kreaturen hochzuheben und in den Eimer fallen zu lassen.

Abgesehen von dem Felsling, den sie zuerst entdeckt hatten, fanden sie fünfzehn weitere unter den Dielenbrettern des Dachbodens. Drei spürten sie ganz hinten in einem großen dunklen Wandschrank auf. Flora und Flame nahmen sie sich gemeinsam vor. Zwei weitere entdeckten sie in den Wasserrohren, wo sie nicht an sie herankamen, daher spülte Marina sie fort. Als das oberste Stockwerk felslingfrei schien, nahm Sky ihre Kraft zur Hilfe, um frische, wohlriechende Luft durch die Räume fluten zu lassen. Während sie ihre Kräfte benutzten, fiel jeder Einzelnen auf, wie viel stärker sie ihnen vorkamen.

Nach einer raschen Überprüfung der Türme – Floras Stein piepste oder glühte nicht auf – waren sie so weit, nach unten zu gehen, müde, hungrig und staubbedeckt. Als sie die Tür des Ostturms hinter sich zuzogen, waren sie zuversichtlich, dass dieser Teil des Hauses nun frei von Felslingen war.

Ein Felsling jedoch blieb unbemerkt. Er war nach draußen geklettert und saß nun in der Dachrinne des Ostturms, hoch in der Luft. Sein Gestank wurde vom Wind fortgetragen, seine gelben Augen blitzten und ein dünner Schleimfaden troff von seinem Maul.

Die Schwestern wischten sich derweil die Spinnweben von ihren Kleidern und gingen die Treppe hinunter in den zweiten Stock. Dort wuschen sie sich Gesicht und Hände im Badezimmer. Dann gingen sie in den ersten Stock, um nach ihren Eltern zu sehen. Mum und Dad ging es unverändert, und Flame machte sich ernsthaft Sorgen. Sie fragte sich, ob sie den Arzt rufen sollte. Was war, wenn ihre Krankheit nichts mit den Felslingen zu tun hatte und sie medizinische Hilfe brauchten?

Aber Flames Intuition sagte ihr, dass es ihren Eltern schnell wieder bessergehen würde, sobald die Felslinge aus dem Haus waren. Ohne Zweifel konnten die Mädchen ihre Arbeit ungestörter verrichten, wenn sie nicht darauf achten mussten, ob die Eltern gleich zur Tür hinein kommen könnten. Was würde geschehen, falls sie die Eimer mit den Felslingen entdeckten? Wir müssen gut auf sie aufpassen, dachte Flame, und wenn es ihnen morgen nicht bessergeht, rufen wir den Arzt.

Die Schwestern kündigten an, ihren Eltern frisch gefüllte heiße Wärmflaschen und Tee zu machen, und versicherten ihrer Mutter, dass sie sich ihr Abendessen problemlos selbst zubereiten konnten. Dann schloss Flame die Zimmertür und die vier Schwestern trotteten mit den Eimern in der Hand die Stufen hinunter.

Als sie die Küchentür aufstießen, schlug ihnen der Gestank lebender Felslinge entgegen. Sie beeilten sich, Hintertür und Fenster zu öffnen, dann brachten Flora und Flame die Eimer hinaus und verbargen sie zwischen ein paar Sträuchern. Flora umhüllte sie mit ihrer Erdmagie, damit nichts in die Eimer hinein- oder hinauskommen konnte. Flame setzte ihre Kraft ein, um sie mit einem Schutz zu versehen, der helfen würde, sie vor Blicken zu verbergen.

Drinnen hatte Marina Archie aus dem Bügelzimmer gelassen. Er schnüffelte knurrend in der Küche herum, bevor sie ihn in den Garten schickte. Dann schoben Flame und Marina die großen Schiebefenster im Ess- und Wohnzimmer auf, während Flora heißes Wasser für Tee und Wärmflaschen aufsetzte und Sky nach noch mehr Eimern suchte.

»Ich bin am Verhungern«, sagte Marina, als sie zurück in die Küche kam, und öffnete den Kühlschrank.

»Mum hat gesagt, wir sollen die Fischpastete aufwärmen, die im Kühlschrank ist«, sagte Flame. Kurz darauf heizte die Pastete im Ofen auf und Gemüse aus dem eigenen Garten garte auf dem Herd.

Als alles fertig war, nahmen die Schwestern das Essen mit ins Esszimmer und setzten sich an den großen, auf Hochglanz polierten Tisch, weit weg vom Gestank der Felslinge. Nach der Fischpastete verputzte jede eine Schüssel Apfel- und Brombeercrumble mit Vanillesoße.

»Viel besser«, sagte Marina und rieb sich den Magen. Sie zog ihr Handy aus der Hosentasche und scrollte durch die SMS. Aufseufzend biss sie sich auf die Unterlippe.

»Dafür hast du später noch Zeit genug«, mahnte Flora. »Wir müssen uns beeilen, solange Mum und Dad noch außer Gefecht gesetzt sind.«

»Du willst doch nicht mit Felslingen im Haus schlafen müssen«, sagte Sky.

Marina warf Sky einen wütenden Blick zu und holte scharf Luft. Flame hob abwehrend die Hand. »Kein Streit! Wir haben keine Zeit dafür. Los, kommt.«

»Bald ist es dunkel, dann können wir die gelben Augen sehen«, sagte Flora, die bereits stand und die Teller abräumte.

»Oh, supi, ich kann es kaum erwarten«, ätzte Marina und schob ihr Handy zurück in die Hosentasche.

»Lasst uns als Nächstes die Schlafzimmer durchsuchen«, schlug Flame vor. »Dann brauchen wir uns wenigstens keine Sorgen zu machen, in unseren Betten auf Felslinge zu stoßen.«

Einmal mehr an diesem Tag stiegen sie die Treppe in den zweiten Stock des Hauses hoch, auf dem ihre vier Zimmer und zwei Badezimmer lagen. Sie überprüften den Wäscheschrank, in dem die Bettwäsche und die Handtücher aufbewahrt wurden, und fanden zwei Felslinge. Sie sahen in, hinter, unter und auf jeden Schrank und jede Kommode. Flame war außer sich, als sie zwei Paar gelber Augen aus der Ecke ihres Kleiderschranks anstarrten.

»Wie ekelhaft«, sagte Marina, die neben ihr stand. »Beeil dich lieber.«

Flame erschauerte bei dem Gedanken daran, einen der Felslinge zu berühren. Es war schlimm genug, ihre schimmernden schwarzen Körper zu sehen und den übelerregenden Gestank zu riechen. »Keine Sorge«, sagte sie leise und konzentrierte sich auf eines der Wesen. »Sie werden nicht entkommen.« Schnell wie der Blitz hob sie die Hand und die Feuermagie schoss aus ihrem Finger. Als der zweite Felsling seine magischen Kräfte benutzte, um zu schrumpfen, schleuderte sie ihm ebenfalls ihre Feuermagie entgegen.

So zügig wie sie konnten befreiten die vier Mädchen gemeinsam den zweiten Stock von den Eindringlingen. Als sie endlich damit fertig waren, hatten sie dreiundzwanzig Felslinge gefunden und drei weitere Eimer gefüllt. Ehe sie das Stockwerk verließen, schufen die Schwestern noch einen Magischen Kreis, um den magischen Schutz des Stockwerks zu verstärken und die Felslinge davon abzuhalten, zurückzukehren. Dann war die erste Etage dran, auf der das Elternschlafzimmer lag. Hier mussten sie sehr leise vorgehen. Auch wenn Mum krank war, so hörte sie doch immer noch ausgezeichnet, und das Letzte, was die Schwestern jetzt brauchten, war jemand, der ihnen Fragen stellte und sie daran hinderte, ihre magischen Kräfte zu gebrauchen. Sie hatten Glück: Mum und Dad schliefen so tief, dass die Mädchen ungestört arbeiten konnten.

Es war zweiundzwanzig Uhr, als die Cantrip-Schwestern sich schließlich das Erdgeschoss des Hauses vornahmen, und sie waren inzwischen so müde, dass sie kaum noch stehen konnten. Außerdem waren ihnen die Eimer ausgegangen und so kippten sie die Felslinge hinter dem Haus zwischen den Sträuchern verborgen aus.

Flame trug die Eimer zurück ins Haus. »Ich hoffe bloß, Mum und Dad stolpern nicht über die Felslinge«, sagte sie.

»Ich habe sie mit einem Bann belegt, damit Archie und die Füchse nicht an sie rankommen«, sagte Flora.

Gähnend stolperte Sky hinter ihnen her. »Meint ihr, wir sollten ein neues Wort in die Sprache einführen? Entfelsen?«

»Dann kommt, lasst uns das Wohnzimmer entfelsen«, sagte Flame. In dem großen Raum mit seinen taubenblauen Wänden, den cremefarbenen Sofas und dem kunstvoll gemeißelten Kamin hielten sich alle am liebsten auf. Nachdem sie hier acht Felslinge aufgespürt hatten, durchkämmten die Mädchen die Bibliothek und den Wintergarten, wo sie neun Felslinge fanden, dann das Esszimmer, wo sie weitere elf entdeckten.

»Ich kann keine Felslinge mehr sehen«, japste Sky, die aussah, als würde sie jeden Moment im Stehen einschlafen.

»Nur noch die Küche«, sagte Flame, die trotz ihrer großen Müdigkeit noch konzentriert und entschlossen bei der Sache war.

»Ich brauche etwas zu trinken«, sagte Flora gähnend.

»Ich brauche Kuchen«, verkündete Sky und begab sich in die Speisekammer. Im nächsten Moment schrie sie kurz und schrill auf. Flora stürmte in die Speisekammer, stieß Sky beiseite, streckte die Hand aus und bannte die zwei Felslinge, die sich unter dem Regal verbargen. Sky stand keuchend daneben. »Tut mir leid, ich hab mich so erschrocken«, sagte sie und wich noch einen Schritt zur Seite, damit Flame dazukommen und ihre Magie wirken konnte.

In der Küche war Marina damit beschäftigt, mit Hilfe ihrer Wassermagie die Felslinge, die sie früher am Abend unschädlich gemacht und aus den oberen Stockwerken ins Erdgeschoss gespült hatte, durch die Leitungen in der Kanalisation zu entsorgen. »Wir haben auch noch zwei erledigt«, sagte Flame. »Lasst uns eine Pause machen.«

Die Mädchen setzten sich und stärkten sich mit Apfelsaft und Kuchen. »Ah, jetzt geht es mir wieder besser«, sagte Sky genießerisch.

Im Anschluss an den kleinen Imbiss spürten Marina und Flora die restlichen Felslinge in der Küche auf. Endlich fertig, wollten die Mädchen nie wieder einen Felsling sehen oder riechen müssen.

Sky war schon im Begriff, todmüde ins Bett zu schlurfen, als Flame sagte: »Warte eine Sekunde – wir müssen den Magischen Kreis bilden, um den Schutzwall um das Haus zu verstärken.«

Mit großer Anstrengung strich sich Sky die Haare aus dem Gesicht, richtete sich kerzengerade auf und half ihren Schwestern, einen Magischen Kreis zu erschaffen, der so stark war, dass seine Macht sie beinah umwarf.

Und dann sanken die vier Cantrip-Schwestern endlich in ihre Betten und schliefen bis zum Morgen.

Donnerstag: Sind alle weg?

Die ganze Nacht über lagen ein Haufen Felslinge im Gebüsch hinter dem Haus versteckt. Bevor sie ins Bett ging, hatte Flame sie in einen Deckmantel aus Feuermagie gehüllt, um sie vor neugierigen, nachtaktiven Tieren zu schützen. Als sie nun am Donnerstagmorgen erwachte, waren die Felslinge das Erste, was ihr in den Sinn kam. Wir müssen sie loswerden, ehe Mum oder Dad sie entdecken, dachte Flame und setzte sich im Bett auf. Sie strich sich das dichte kupferfarbene Haar aus dem Gesicht und starrte vor sich hin, ohne etwas wahrzunehmen. Ihr tat alles weh. Sie warf einen Blick auf den Wecker, der auf ihrem Nachttisch stand: halb sieben. Sie seufzte, immer noch müde, und legte sich auf das Kissen zurück. Jetzt ist es Zeit nachzudenken, zu ergründen, was hier vor sich geht und warum, dachte sie und zog die rote Bettdecke höher.

Der frühe Morgen war Flames Lieblingszeit. Dafür war ihre Kraft des Feuers, die sie mit der Himmelsrichtung Osten verband, verantwortlich. Kurz nach dem Aufwachen konnte sie am klarsten »sehen«. Sie schloss die Augen und nutzte eine Weile ihre Sehergabe, um den Problemen auf den Grund zu gehen. Sogleich sah sie Zaks Gesicht mit den seltsamen Augen vor sich. Zak war von Feuer umgeben und Flame fiel sein heimtückisches Grinsen auf. In seinem Blick lag etwas Entschlossenes, Herausforderndes.

Sky beharrt darauf, dass Zak etwas mit der Invasion der Felslinge zu tun hat, überlegte Flame. Aber auf welche Weise hat er damit zu tun und wieso? Falls er dafür verantwortlich ist, warum ist er dann gerade jetzt in unser Leben getreten, und warum hat er dunkle Magie gegen uns, seine Freunde, verwandt? Flame schob diese Fragen in ihren Hinterkopf, wo sie sich breitmachen und schließlich einen Weg durch ihr Unbewusstes bahnen würden. So ging sie häufig vor, weil sie wusste, dass die Zusammenhänge ihr klarwerden und ein Muster ergeben würden. Sie musste nur Geduld haben, auch wenn ihr das normalerweise eher schwerfiel, und ihr Unbewusstes die Arbeit erledigen lassen.

Sie streckte die Hände mit den langen schlanken Fingern aus und musterte sie. Meine magischen Kräfte sind stärker und vielschichtiger geworden, dachte sie. Es war ein unglaubliches Gefühl, sie zu benutzen. Ich denke, die anderen würden dasselbe über ihre Kräfte sagen. Wir haben alle an Stärke gewonnen. Die Schlacht gegen die Felslinge war eine der größten Herausforderungen, der wir uns je mit Magie gestellt haben. Es hat einige beängstigende Augenblicke gegeben, und ein paar Mal drohte mir meine Macht zu entgleiten, aber ich habe die Kontrolle darüber nicht verloren. Das haben wir alle nicht.

Hätten wir das Haus vor zwei Jahren auch schon von den Felslingen befreien können? Glenda Glass war eine andere Art Feind, da wir stets wussten, was sie wollte. Sie wollte Cantrip Towers und sie wollte unsere magischen Kräfte zerstören. Wenn unsere vereinten Kräfte seit jener Zeit stärker geworden sind, haben wir dann einen Feind mit entsprechend stärkeren Kräften angezogen? Gleich und gleich gesellt sich gern, heißt es. Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es auch zurück. Es herrscht das Prinzip von Ursache und Wirkung. Ich hätte meine Kraft des Feuers womöglich nie benutzt, wenn die Felslinge nicht bei uns eingefallen wären. Man kennt seine Stärken und Schwächen nicht genau, bis man herausgefordert wird.

Eine Weile dachte Flame an Quinn und ihre Freunde. Was würden sie sagen, wenn sie wüssten, dass ich magische Kräfte habe? Würden sie sich noch mit mir abgeben? Oder würden sie mich als Hexe beschimpfen? Ich möchte nicht anders sein. Aber ich bin anders. Solange ich meine magische Kraft nicht verliere, werde ich immer anders sein …

Dann begann sie ihren Tag zu planen, wie sie es stets nach dem Aufwachen tat. Von Natur aus sehr organisiert, war das Letzte, was Flame wollte, Zeit zu vergeuden.

Als Erstes müssen wir die Felslinge loswerden, beschloss sie. Wir müssen sie in das Loch zurücktun, aus dem sie gekommen sind, und es fest mit dem großen Stein verschließen. Wir müssen den Zugang mit unserer Magie versiegeln, damit der Stein sich nie wieder vom Fleck rührt. Die Felslinge dorthin zurückzubringen, ohne dass Mum oder Dad uns sehen, wird knifflig. Dad geht vielleicht ins Büro arbeiten, falls er heute einen Termin hat. Das würde helfen – dann könnte eine von uns Mum ablenken und sie auf der anderen Seite des Hauses beschäftigen.

Das Zweite ist Zak, überlegte Flame. Wir müssen alles zusammentragen, was wir über ihn wissen. Falls die Gestalt im Wilden Wald wirklich Zak war, was hat er dann dort gemacht? Wenn Sky nicht fliegen gelernt und ihn gesehen oder die Felslinge befreit hätte, hätte Zak dann einen anderen Weg gefunden, uns herauszufordern? Gibt es auch außerhalb der Cantrip-Familie Menschen mit magischen Kräften? Die einzigen, die ich je getroffen habe, waren andere Cantrips.

Sie lächelte bei dem Gedanken an Verena. Dann dachte sie an ihren entfernten Cousin Charles Smythson, der zwei Sommer zuvor auf Cantrip Towers aufgetaucht war und zu der Zeit unter dem Einfluss von Glendas dunkler Macht gestanden hatte. Charles hat damals dunkle Magie angewandt, dachte Flame, aber er hat sich geändert und uns geholfen. Ist Zak ein Cantrip, ein weiterer entfernter Cousin? Nein, sie würde spüren, wenn er zur Familie gehörte. Zak war ein Fremder.

So viele Fragen und so wenige Antworten, dachte sie. Aber die Antworten werden kommen. Ich werde sie finden. Das gelingt mir immer, wenn ich mir in den Kopf gesetzt habe, ein Rätsel zu lösen.

Das Geräusch einer zufallenden Tür verriet Flame, dass ihre Eltern auf dem Weg ins Erdgeschoss waren. Es musste ihnen bessergehen. Sie stand seufzend auf und ging ins Bad, um zu duschen. Auf dem Weg dorthin sah sie nach ihren Schwestern. Sie schliefen alle noch tief und fest. Flame wollte so schnell wie möglich einen Blick auf die bereits erledigten Felslinge werfen. Daher duschte und kleidete sie sich mit Blitzgeschwindigkeit an. Dann ging sie nach unten.

Der Duft nach Kaffee und Toast zog durch die Luft, als sie die Küchentür öffnete. Dad und Mum saßen am Tisch und frühstückten. Flame gab beiden einen Kuss. »Wie fühlt ihr euch?«, fragte sie.

»Viel besser!«, sagte Mum.

»Wir sind euch so dankbar, dass ihr euch um alles gekümmert habt«, fügte Dad hinzu.

»Und was für eine Erleichterung, dass dieser schreckliche Gestank weg ist!«, rief Mum.

»Ja, aber mir ist ein Rätsel, wie er so einfach wieder verschwinden konnte«, sagte Dad verwundert.

»Ich frage mich, wo er wohl herkam?«, überlegte Mum.

Flame schwieg.

»Ich kann es mir nicht erklären«, sagte Dad.

Flame lächelte. Sie konnte ihren Eltern unmöglich die Wahrheit über die Felslinge verraten. Genauso wenig konnte sie jetzt sofort in den Garten verschwinden, ohne ihre Eltern darauf aufmerksam zu machen, dass etwas im Gange war. Sie würde bis nach dem Frühstück warten müssen.

Flame schenkte sich eine Tasse Kaffee ein, röstete einige Toastbrotscheiben, machte sich aus zwei Eiern Rührei und setzte sich zum Essen an den Tisch. Ihr Vater, so erfuhr sie, würde heute in seinem Büro in der Stadt sein. Als Architekt arbeitete er manchmal zu Hause und manchmal in seinem Büro. Mum gab ihre Klavierstunden normalerweise auf Cantrip Towers, würde aber an diesem Morgen zu einer Sitzung des Musikausschusses fahren.

»Könntest du hier bitte solange die Stellung halten?«, bat Ottalie Cantrip ihre älteste Tochter.

»Kein Problem, Mum«, versicherte Flame rasch, die erleichtert war, dass sie und ihre Schwestern sich nicht heimlich mit Eimern voller Felslinge davonzustehlen brauchten.

»Die anderen schlafen alle noch fest«, berichtete Flame ihren Eltern.

»Ihr alle scheint in letzter Zeit ständig müde zu sein«, sagte Mum.

»Das liegt daran, dass wir so schnell wachsen«, erwiderte Flame und schob sich eine Gabel voll Rührei in den Mund.

»Oder ihr seid bloß so erschöpft, weil ihr den ganzen Tag eure Handys anstarrt«, sagte Dad.

»Davon bekommen wir nur viereckige Augen.«

»Hm«, machte Dad zustimmend und sagte zweifelnd: »Ich bekomme in letzter Zeit kaum noch ein Wort aus Marina und dir heraus – ihr drückt euch beide die Nasen am Handydisplay platt und grunzt, wenn ich euch etwas frage.«

»Wir versuchen nur, Energie einzusparen, damit wir ordentlich wachsen«, sagte Flame grinsend. Mum lachte.

Dad seufzte theatralisch. »Töchter – wer sich das antut, braucht starke Nerven, hm?«

Sobald sie aufgegessen hatte, rannte Flame nach oben, um ihre Schwestern aufzuwecken. »Aufwachen, du Schlafmütze«, sagte sie zu jeder, schüttelte sie leicht und zog in allen Zimmern die Vorhänge auf. Marina und Sky stöhnten schlaftrunken. Flora war augenblicklich hellwach. Eine halbe Stunde später, kurz nachdem Mum das Haus verlassen hatte, versammelten sich die Mädchen in der Küche. Flame machte ihren Schwestern Rührei und Toast. Dermaßen gestärkt wurden auch Marina und Sky wacher.

Nach dem Gewitter vom Vorabend war die Luft merklich kühler geworden. Auf dem Rasen lag eine dicke Tauschicht und den vier Schwestern schlug ein Hauch von Herbst entgegen, als sie ums Haus zu den Felslingen gingen. Nun, da die Schlacht hinter ihnen lag, fiel es ihnen schwer, sie anzusehen. Flora warf einen Blick in die Eimer und rümpfte die Nase. »Teufel auch, sind die widerlich«, sagte sie. »Wisst ihr, woran sie mich erinnern?«

»Woran denn?«, fragte Sky, die neben ihr stand und die Nase krauszog.

»An diese Käfer, die nachts rauskommen und die Schnecken fressen. Sie heißen schwarze Moderkäfer. Sie beißen, wenn man nicht aufpasst, und heben den Hinterleib wie ein Skorpion, wenn sie sich bedroht fühlen.«

Sky nickte. »Ich weiß, welche du meinst.«

»Du hast recht«, sagte Flame. »Sie sehen ihnen ein bisschen ähnlich, aber die Felslinge sind viel größer.«

»Und Moderkäfer haben nicht diese sonderbaren gelben Augen«, sagte Flora.

Sky schauderte. »Seht euch mal den Schleim in diesem Eimer an – er ist grün.«

»Vielleicht ist das der Koboldteil von ihnen«, sagte Flora.

»Es ist einfach ekelhaft«, sagte Sky und wandte sich ab.

Marina hob ihre behandschuhten Hände. »Ich fasse sie auf keinen Fall an. Ich komme mit euch, aber ich … fasse … sie … nicht … an!«

»Es ist erstaunlich, wozu Menschen fähig sind, wenn ihnen keine andere Wahl bleibt«, grinste Flame, aber Marina behielt die Hände abwehrend in die Höhe gestreckt. »Okay, dann geh in den Schuppen und hol einen Spaten, damit wir das Loch groß genug machen können, um die fiesen Viecher reinzuschütten«, sagte Flame.

Marina ging über den Rasen davon, das Handy in der Hand und den Blick darauf geheftet, während sie ihre Nachrichten las.

Mit dicken Gartenhandschuhen ausgerüstet, trugen Flame, Flora und Sky die Eimer über den Rasen auf den Wilden Wald zu.

Flora sah zum Himmel hoch. »Die Luft fühlt sich heute kühler an.«

»Ja und die Bäume tragen bereits ihr Spätsommerkleid«, sagte Flame.

»In ein paar Wochen werden wir wieder zur Schule gehen.«

»Zusammen mit Zak«, erinnerte Sky die anderen.

Sie blieben stehen und wandten sich um, als Marina ihnen zurief: »Brauchen wir nicht eine Leiter, um über die Mauer zu kommen?«

Flame zog eine Grimasse. »Natürlich!«, sagte sie. »Das Loch ist auf dem Weg auf der anderen Seite der Mauer. Das hatte ich ganz vergessen.«

Flora lachte. »Mit einer Leiter kommen wir nie im Leben über eine vier Meter hohe Mauer – und wir bräuchten eine zweite auf der anderen Seite.«

Flame stellte ihre Eimer ab und kaute nachdenklich auf der Unterlippe.

Marina kam zu ihnen gelaufen. »Was ist denn?«, fragte sie.

»Wir kommen nicht über die Mauer«, erklärte Flora. »Sie ist zu hoch.«

»Wir könnten außen herum laufen, bis wir die Stelle auf dem Weg finden«, sagte Flame.

»Das ist furchtbar weit, wir würden eine Ewigkeit brauchen«, hielt Marina dagegen. »Und wir wissen nicht, wie lange Mum noch weg sein wird.«

»Und es würde bedeuten, dass wir das Grundstück verlassen müssten«, ergänzte Flame. »Wenn jemand vorbeikäme, wären wir nicht zu Hause.«

»Es gibt doch noch diese kleine Tür in der Mauer, die wir vor ein paar Jahren benutzt haben, als wir die Monsterschnecken loswerden mussten«, erinnerte sich Flora.

»Sie mit unserer Magie zu öffnen, hat ewig gedauert«, sagte Flame. »So viel Zeit haben wir nicht.«

Alle vier schwiegen, während sie darüber nachgrübelten, was sie tun sollten. Flame kratzte sich am Kopf. »Verflixt«, sagte sie mit einem tiefen Aufseufzen. »Wir müssen diesen Haufen so schnell wie möglich loswerden.«

»Müssen sie unbedingt zurück in das Loch im Boden?«, fragte Marina.

»Ich finde, ja«, sagte Flora.

»Ich halte es auch für sinnvoll«, meinte Flame zustimmend. »Wir können das Loch versiegeln, damit nicht noch mehr Felslinge herauskommen können.«

Sie grübelten weiter nach.

Dann sagte Sky mit einem Blick zum Wilden Wald: »Ich habe eine Idee!«

»Und die wäre?«, fragte Flora.

»Ich könnte die Eimer über die Mauer schweben lassen.«

Flame lachte. »Und uns vermutlich auch!«

Sky wandte sich zu ihrer großen Schwester um. Ihr Mund war zu einem entschlossenen Strich zusammengepresst. »Ich denke schon, dass ich das könnte«, erwiderte sie.

Marina lachte. »Was? Wie in den Filmen, wenn der Superheld die Hand von jemandem ergreift und sie zusammen losfliegen?«

»Warum nicht?«, sagte Sky. »Es ist einen Versuch wert.«

»Okay, dann lasst es uns tun«, sagte Flame. »Wir haben keine Zeit zu verlieren.«

»Was, einfach so? Du willst gar nicht darüber diskutieren?«

»Nein, ich werde nicht mit dir diskutieren«, sagte Flame. »Los geht’s!«

»Du belegst die Eimer besser wieder mit einem Bann, Flora, damit nichts herausfällt«, sagte Marina. »Wir wollen nicht, dass jemand über die Einzelteile der Felslinge stolpert.«

An der Mauer angekommen, machte sich Flora daran, die Eimer mit den Felslingen mit einem magischen Deckel zu versehen. Dann trat Sky vor. Sie war im Begriff, den ersten Eimer über die Mauer zu schicken, als Flame sagte: »Warte.« Sky hielt inne.

»Wir wissen nicht, ob jemand auf der anderen Seite ist«, sagte Flame. »Du bringst mich besser als Erste rüber.«

»Sicher?«

»Ja, sicher. Komm schon!«, drängte Flame.

»Aber ich brauche einen Moment, um mich zu sammeln«, sagte Sky. »Es ist etwas anderes, als nur die Eimer über die Mauer schweben zu lassen.«

»Wir sollten uns alle einen Moment auf unsere magischen Kräfte besinnen«, schlug Flora vor.

Kurz darauf war Sky so weit. Sie ergriff Flames Hand und rief ihre Kraft der Luft herbei. Und dann stiegen die zwei Schwestern in die Luft, als hätte ein plötzlicher Wind sie erfasst. Flora und Marina sahen mit vor Aufregung leuchtenden Gesichtern zu, wie Sky und Flame über die Backsteinmauer flogen und auf der anderen Seite verschwanden. Im nächsten Augenblick war Sky auch schon zurück und landete auf dem Rasen neben Marina und Flora. Dann setzte Sky ihre Magie ein, um die Eimer mit den Felslingen einen nach dem anderen über die Mauer zu dirigieren. Vom Pfad auf der anderen Seite der Mauer aus behielt Flame sie im Auge und rief ihrer Schwester Anweisungen zu.

Als sämtliche Eimer drüben waren, nahm Sky Marinas Hand und brachte sie über die Mauer. Im nächsten Augenblick fand Marina sich neben Flame auf dem Kiesweg wieder und beide brachen in fröhliches Gelächter aus, so begeistert waren sie von dem Erlebnis, durch die Luft geschwebt zu sein. Dann holte Sky auch Flora auf die andere Seite. Während ihre Schwestern warteten, flog Sky zurück über die Mauer, um die letzten Felslinge zu holen, die noch im Gebüsch nahe dem Wohnhaus lagen. Sky ließ sie in den allerletzten Eimer, den sie aufgetrieben hatten, schweben. Sobald sie sicher war, dass sie keinen Felsling übersehen hatten, schleppte sie den letzten Eimer zur Mauer. Als Sky mit dem Eimer über die Mauer geflogen kam, suchten Flame, Marina und Flora gerade im Brombeergestrüpp nach dem Loch im Erdboden. Sky flog ein letztes Mal zurück, um den Spaten zu holen. Bald darauf hatte Flora das Loch gefunden.

»Fasst den Stein lieber nicht an«, sagte Flame nach einem Blick auf den großen Findling.

Flora griff in ihre Hosentasche und zog den magischen Stein hervor. Als er auf ihrer flachen Handfläche lag, begann der Stein schmutzig zu glühen. »Es ist dieselbe fiese Farbe wie bei den Felslingen«, sagte sie. »Ich finde auch, wir sollten hier nichts anfassen.«

Sie beschlossen, dass Sky den Stein mit Hilfe ihrer Magie anheben sollte.

Die jüngste Schwester trat einen Schritt vor und streckte den Zeigefinger aus, und einen Moment später bewegte der Felsbrocken sich zur Seite, wodurch ein Tunnel zum Vorschein kam, der tief in die Erde zu führen schien.

»Er ist zu eng, um alle Felslinge problemlos hineinzubekommen«, sagte Sky zweifelnd.

»Ich glaube, wir sollten nicht den Spaten benutzen, um ihn zu vergrößern«, verkündete Flame.

»Ich habe ihn extra geholt!«, sagte Sky aufstöhnend.

»Ich weiß, aber die Erde ist vielleicht mit dunkler Magie getränkt.«

»Ich kann den Tunnel verbreitern«, schlug Flora vor und machte sich augenblicklich an die Arbeit. Mit Hilfe ihrer Erdmagie vergrößerte sie den Tunneleingang, ohne mit der Erde in Berührung zu kommen. Sobald dies geschehen war, hob Sky die Felslinge einen nach dem anderen auf magischem Weg aus dem Eimer und ließ sie in das Loch fallen. Dann bewegte Sky den Stein wieder über das Loch, Flora bannte den Findling an Ort und Stelle – und sie hatten es geschafft.

»Dem Himmel sei Dank dafür«, sagte Marina erleichtert.

»Wir bilden besser noch den Magischen Kreis darum«, sagte Flame. »Lasst uns schnell machen – jemand könnte uns sehen.«

Die vier Schwestern stellten sich im Kreis auf, fassten sich an den Händen und schufen den schnellsten Magischen Kreis, den sie je ins Leben gerufen hatten. Danach brachte Sky ihre Schwestern, die Eimer, den Spaten und sich selbst zurück auf den Grund von Cantrip Towers.

Als die Sonne durch die Wolken brach, gingen die Cantrip-Schwestern langsam über den Rasen zurück zum Haus. Ihre Mienen spiegelten Erleichterung und Zufriedenheit wider. »Das war echt unglaublich«, sagte Marina und die anderen lachten.

»Bleibt nur zu hoffen, dass wir die Felslinge zum letzten Mal gesehen haben«, sagte Flame.

»Das könnte von Zak abhängen«, gab Sky zu bedenken. Sie warf Marina einen unauffälligen Blick zu und sah, wie deren Miene sich verdüsterte.

»Du musst vollkommen erledigt sein, Sky«, sagte Flora.

Sky lachte. »Ich bin nicht sicher, ob überhaupt noch ein Funken Magie in mir übrig ist!«

»Ein Stück von Mums Früchtekuchen wird das im Nu wieder in Ordnung bringen«, sagte Flora und sie lachten wieder.

Hoch oben in der Dachrinne des Ostturms richtete der Felsling, der den magischen Kräften der Cantrip-Schwestern am Tag zuvor entkommen war, den Blick seiner gelben Augen auf die vier Mädchen. Vollgestopft mit Würmern und Insekten, die er in der Dachrinne gefunden hatte, wurde der glänzende schwarze Felsling größer und größer. Den Tag über war er überall auf dem Dach von Cantrip Towers umhergewandert und hatte eine Schleimspur hinterlassen, deren fauliger Geruch vom Wind davongetragen wurde. Ein- oder zweimal war eine Krähe auf ihn niedergestoßen, um ihn zu fressen, hatte aber sofort kehrtgemacht, als sie die ekelerregende Kreatur gerochen hatte. Noch nicht einmal Krähen konnten den Gestank ertragen.

Als die vier Mädchen die Hintertür öffneten und in die Küche gingen, öffnete der glänzende schwarze Felsling seine großen Mundwerkzeuge und riss ein Stück von einem Wurm ab …

Die Sache mit Zak

Die gute Laune, die die Schwestern nach getaner Arbeit verband, wurde schon bald durch das Läuten und Surren zweier Handys gestört. Während sie in der Küche bei Früchtekuchen und Apfelsaft saßen, galt Flames und Marinas Aufmerksamkeit ihren Gesprächspartnern am Telefon. Flora und Sky dagegen beguckten sich das Ganze belustigt und schwiegen.

»Quinn möchte wissen, ob er und Zak morgen zum Tennisspielen vorbeikommen können«, sagte Flame zu Marina. »Freitag wäre das dann, oder?«

Marina nickte. »Hm. Zak hat mir eine SMS deswegen geschrieben.«

»Wir müssen über die Sache mit Zak sprechen, ehe wir ihnen zusagen«, sagte Flame.

»Ihr habt doch erst vor ein paar Tagen mit Zak und Quinn Tennis gespielt. Könntet ihr sie nicht erst mal vertrösten?«, warf Flora ein.

»Mal ganz langsam, bitte«, sagte Sky. »Wollen wir Zak überhaupt hier haben?«

»Eigentlich nicht, wenn man bedenkt, was er vielleicht getan hat«, sagte Flora. Marinas Miene wurde finster. Flora sah sie an und sagte: »Ich weiß, du magst ihn, aber das hier ist echt wichtig.«

»Wir müssen der Sache mit den Felslingen auf den Grund gehen«, sagte Flame. Ihr Handy summte erneut und sie stöhnte und nahm es in die Hand. »Lass sie uns einen Moment ausschalten, Marina«, sagte sie, drückte ein paar Tasten und legte das Telefon zurück auf den Tisch. Marina folgte ihrem Beispiel, wenn auch widerstrebend. Dann saßen sie alle abwartend da, als wüsste keine von ihnen, wo sie anfangen sollte.

Sky setzte sich gerade hin. »Ich kann nur wiederholen, was Sidney mir erzählt hat. Er hat uns vor dem Jungen mit dem Raubvogelblick gewarnt. Da wir niemanden außer Zak kennen, auf den diese Beschreibung zutrifft, finde ich, wir können annehmen, dass Sidney ihn gemeint hat. Glaubt ihr das auch?«

»Du könntest Sidney noch einmal fragen«, sagte Flame.

»Das mache ich, wenn wir fertig sind«, sagte Sky. Sie holte tief Luft und fuhr fort: »Es gibt da noch zwei Sachen, die ich euch nicht erzählt habe.«

»Ich hasse es, wenn du das sagst«, meinte Marina. »Bitte, nicht noch mehr teuflische Insekten.«

Flames Miene wurde ernst. »Worum geht es?«

»Das Erste ist, dass Zak mich zweimal gefragt hat, ob ich darüber nachgedacht hätte, wie es wäre zu fliegen.«

»Was?«

Marina sah Sky verdutzt an. »Vielleicht meinte er in einem Flugzeug.«

Sky schüttelte den Kopf. »Nein, das habe ich ihn gefragt. Er hat gesagt ›hoch in der Luft wie ein Vogel‹.«

Flame blinzelte verblüfft. Marina fiel die Kinnlade herunter.

»Nachdem er mich das erste Mal gefragt hatte, bin ich ins Grübeln gekommen, muss ich zugeben«, sagte Sky. »Ich hatte schon vorher überlegt, ob es möglich wäre, aber nachdem er davon gesprochen hatte, begann ich es als etwas Machbares zu betrachten.«

Flames Miene verfinsterte sich. »Glaubst du, er wusste, dass du dich mit dem Gedanken beschäftigst?«

Sky schüttelte ratlos den Kopf. »Das weiß ich nicht, aber es ist schon komisch, jemanden so etwas zu fragen. Dann bin ich Freitagnacht zum ersten Mal über Cantrip Towers geflogen. Das war das Mal, als ich gestürzt und auf den Stein geprallt bin. Ihr wart alle weg, erinnert ihr euch?« Ihre Schwestern nickten. »Am Samstag saßen wir dann alle auf der Terrasse, nachdem ihr euer Tennismatch beendet hattet. Da hat Zak mich das zweite Mal gefragt. Während ihr miteinander gequatscht habt, hat er sich zu mir umgedreht und sehr leise gesagt: ›Und hast du darüber nachgedacht?‹ Als wäre fliegen zu können das Normalste der Welt!«

»Wie merkwürdig«, sagte Flame.

»Auf jeden Fall! Erst recht, wenn man so etwas zwei Mal anspricht«, sagte Marina.

»… und denjenigen so gut wie gar nicht kennt«, ergänzte Flora.

»Was hast du geantwortet?«, wollte Flame wissen.

Sky zuckte mit den Schultern. »Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, und merkte, wie ich rot wurde. Ich konnte spüren, wie mich Zaks Blick durchbohrte, und ich hatte das Gefühl, als wüsste er irgendwie um mein Geheimnis. Ich bin dann auf mein Zimmer gegangen.«

»Stimmt! Ich bin dir nach und habe dich gefragt, was Zak gesagt hätte, dass du so davongestürmt bist, aber zu dem Zeitpunkt habe ich die volle Bedeutung des Ganzen noch nicht erkannt«, sagte Flora.

Die Schwestern sahen Sky an. »Warum hätte Zak mir eine so verrückte Frage stellen sollen?«, sagte sie. »Und warum fragte er mich so leise, als wäre es ein Geheimnis, das nur wir beide teilten?«

»Vielleicht kann er Gedanken lesen«, sagte Flame.

Sky nickte. »Das habe ich mich auch schon gefragt. Flora und ich haben beide das Gefühl, als könne er in uns hineinsehen, als könne er wahrnehmen, was wir denken. Oder, Flora?«

Flora nickte. »Er gibt mir das Gefühl, ein offenes Buch zu sein.«

Sky rutschte auf ihrem Stuhl nach vorn. »Also, ich könnte mir gut vorstellen, dass Zak diese Gestalt gewesen ist, die ich nachts gesehen habe!«

Flame nahm Haltung an und legte die Hände auf die Tischplatte. »Okay, ich denke, wir können für den Moment davon ausgehen, dass Zak etwas mit den Felslingen zu tun hat.«

»Und dass er irgendeine Art magischer Kraft hat«, ergänzte Sky.

»Und dass er nicht ist, was er scheint«, fügte Flora hinzu.

»Und das wäre?«, fragte Marina beunruhigt.

»Nun, er scheint freundlich«, sagte Flora. »Aber die Felslinge sind alles andere als nett.«

»Denkt nur daran, wie krank sie Mum und Dad gemacht haben«, sagte Sky.

Flame rieb sich mit der Hand über die Stirn. »Aber warum? Zak ist neu in der Gegend, wir kennen uns im Grunde kaum. Was haben wir getan, um ihn auf uns aufmerksam zu machen? Wisst ihr noch, wie Mrs Duggery immer gesagt hat, dass man alles im Leben zurückbekommt? Gutes wie Schlechtes? Dass wir die Dinge anziehen.«

Flora lächelte. »Grandma sagt das auch ständig zu uns.«

»Ja, das tut sie.«

Marina schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht mehr, was ich denken soll.«

»Du magst Zak, nicht wahr?«, sagte Flora.

»Ich mag ihn tatsächlich.«

»Aber traust du ihm auch?«

Marina dachte darüber nach, dann sagte sie: »Ich weiß, was du gemeint hast, als du davon gesprochen hast, er könne in einen hineinsehen.«

»Traust du ihm?«, wiederholte Flora.

Marina schüttelte wieder den Kopf. »Nein … ich bin nicht sicher. Nicht wirklich … ich würde ihn gern besser kennenlernen, aber …«

»Ich bin überzeugt, Sidney hat mit seiner Warnung nur unser Bestes im Sinn. Wir sollten auf der Hut vor Zak sein«, sagte Flame.

»Aber ist es klug, ihn noch einmal hierhin einzuladen?«, fragte Flora.

»Wenn er es auf Cantrip Towers abgesehen hat, wird er nachts kommen. Wir könnten ihn nicht daran hindern. Ich denke, wir müssen ihn zur Rede stellen und ihm erklären, dass wir die Felslinge besiegt haben. Es gibt Fragen, die er uns beantworten muss.«

»Wie zum Beispiel: Warum hast du versucht, uns zu vergiften?«, sagte Sky.

»Und: Kannst du fliegen?«, sagte Flora.

»Und: Was weißt du über die Felslinge?«, sagte Sky.

Flora sah Flame an. »Wie schaffen wir es, Zak allein zu erwischen, ohne Quinn?«

»Ich könnte Quinn ablenken, aber ich würde Zak auch gern ein paar Fragen stellen«, sagte Flame nachdenklich. Sie sah Marina an. »Könntest du Quinn für eine Weile beschäftigen, ihn irgendwo hinführen?«

Marina zuckte mit den Schultern. »Es wird vielleicht ein bisschen komisch aussehen, aber ja, ich schätze schon.«

»Vielleicht solltest du nicht dabei sein, wenn wir Zak zur Rede stellen«, sagte Flame.

»Du behandelst mich wie eine Idiotin!«, protestierte Marina mit hochroten Wangen und lehnte sich mit vor der Brust verschränkten Armen auf ihrem Stuhl zurück.

»Nein, tue ich nicht! Ich denke nur, bei uns anderen sind keine Gefühle im Spiel«, sagte Flame. »Das ist alles.« Sie warf Marina einen Blick zu. »Was weißt du über ihn?«

Marina fuhr sich mit den Fingern durch die dunklen Locken, während sie darüber nachdachte. »Er ist beinah sechzehn und ein Einzelkind. Seine Eltern sind gerade mit ihm hergezogen. Ich glaube, er hat erzählt, sein Vater sei Geschäftsmann und seine Mutter Anwältin.«

»Und er wird als Internatsschüler auf die Drysdale gehen?«, fragte Flora.

»Ja«, erwiderte Marina.

»Wann hat Zak Geburtstag?«, fragte Flora.

»Ich glaube, Mitte November«, sagte Marina.

»Also ist er Skorpion«, meinte Flame. »Tiefgründig, verschwiegen und mit einem Stachel ausgestattet.«

»Was macht er so?«, fragte Flora.

»Er liest gerne, aber er scheint sehr viele Interessen zu haben«, sagte Marina. »Er hat gesagt, er denke viel über Sachen nach.«

»Dich hat er nicht aufs Fliegen angesprochen?«, wollte Sky wissen.

Marina schüttelte den Kopf. »Nein.«

Sie schwiegen einen Moment nachdenklich. Sky stützte das Kinn in die Hand und sagte: »Glaubt ihr … glaubt ihr, es gibt da draußen noch andere Menschen mit magischen Kräften, Menschen, die keine Cantrips sind?«

Flame lachte. »Es muss sie geben! Es ist nicht sehr wahrscheinlich, dass wir die einzigen mit magischen Kräften sind.«

»Was meint ihr?«, fragte Sky Marina und Flora.

»Es wäre schon seltsam, wenn die Cantrips die einzigen Menschen auf der Welt mit magischen Fähigkeiten wären«, sagte Flora. »Es wäre so, als würde man behaupten, die Erde sei der einzige Planet im Universum, auf dem Leben möglich ist.«

»Und was ist mit dir, Marina?«, fragte Sky.

Marina nickte ihr zu. »Ich bin mit Flame und Flora einer Meinung.«

Sky sah die anderen verblüfft an. »Aber das heißt … das heißt, heißt, dass andere Leute mit magischen Kräften vielleicht unser Leben lang hinter uns her sein werden und wir womöglich noch viele Kämpfe vor uns haben.« Ihre grauen Augen wurden groß und rund.

»Ja, das könnte sein«, bestätigte Flame.

Sky sah sie fragend an. »Glaubst du, Sidney versucht uns vor etwas sehr Großem zu warnen? Vor einer fremden Magie?«

Flame zögerte. »Vielleicht.«

Marina und Flora sahen ihre kleine Schwester erstaunt an. Nicht zum ersten Mal überraschte sie sie mit einer intuitiven Erkenntnis.

»Ich begreife nicht, warum Zak Gefallen daran haben sollte, uns zu schaden«, sagte Marina.

»Vielleicht ist er ein Spieler«, überlegte Flame. »Vielleicht testet er uns.«

»Vielleicht ist er verflucht«, sagte Marina. »Ihr wisst schon, so dass ihm keine Wahl bleibt.«

»Das wäre möglich«, sagte Flame.

»Das würde dir gefallen, denn dann könntest du ihn retten«, sagte Sky mit einem Grinsen. »Heilige Marina, Retterin der verwünschten Jungs.«

»Ha und noch mal ha!«, erwiderte Marina und schnitt ihrer kleinen Schwester eine Grimasse. »Aber woher hätte er wissen sollen, dass wir magische Kräfte haben? Das weiß niemand, wir halten es geheim.«

Flame wirkte nachdenklich. »Mrs Duggery hat immer gesagt, dass Menschen mit magischen Fähigkeiten andere Menschen erkennen, die ebenfalls welche haben.«

»Also wieso erkennen wir Zak dann nicht, falls er tatsächlich über Kräfte verfügt?«, fragte Flora.

»Wahrscheinlich, weil wir unsere Kräfte so lange vernachlässigt haben«, sagte Sky.

Flora lehnte sich vor. »Sky, du hast ihnen die zweite Sache über Zak noch nicht erzählt.«

»Was kommt jetzt noch?«, fragte Flame.

Flora sah Sky auffordernd an.

»Ach ja, die gelben Augen«, sagte Sky. »Nun, nachdem wir am Dienstag das verrückte Fahrradwettrennen veranstaltet hatten, saßen wir im Garten und tranken Tee.«

»Ja«, sagte Flame.

»Und?«, hakte Marina nach.

Sky holte tief Luft. Alle warteten gespannt. Dann stieß sie hervor: »Während wir am Tisch saßen, hat sich Zak zu mir umgedreht.«

»Und?«, sagte Marina ungeduldig.

»Und seine Augen waren gelb, genau wie die der Felslinge.«

Marina guckte, als hätte sie einen Schlag in die Magengrube bekommen. Flame verzog das Gesicht und wandte den Blick ab.

Lange Zeit sagte keine von ihnen ein Wort. Marina brach schließlich das Schweigen. »Es könnte eine Art Lichtreflex gewesen sein.«

»Ja«, sagte Flame. »Aber vielleicht auch nicht.«

»Glaubt ihr, Zak ist auch ein Felsling?«, fragte Sky atemlos. »Vielleicht verwandelt er sich nachts in einen.«

»Hör sofort auf damit!«, protestierte Marina.

»Ich habe doch bloß laut gedacht«, sagte Sky. »Er ist der erste Mensch mit gelben Augen, den ich je gesehen habe.«

Flame ergriff das Wort. »Also ich bin der Meinung, wir sollten herausfinden, was in Zak vorgeht.«

»Ich finde, wir müssen ihn zur Rede stellen«, verkündete Sky.

»Und wie sollen wir das anstellen?«, gab Marina zu bedenken. »Falls er nicht derjenige ist, der uns die Felslinge geschickt hat, wird er uns für verrückt halten und erfahren, dass wir magische Kräfte haben, stimmt’s?«

Alle sahen Marina an. Sie fuhr fort: »Und wenn doch, wird er es wahrscheinlich nicht zugeben. Er wird über uns Bescheid wissen, und wir werden immer noch nicht schlauer sein, was ihn angeht. Sidney hat nicht gesagt: ›Zak hat die Felslinge geschickt‹. Er sagte: ›Nehmt euch vor dem Jungen mit dem Raubvogelblick in Acht.‹ Das könnte alles bedeuten. Wenn ihr jetzt losstürmt und ihn zur Rede stellt, endet es womöglich damit, dass wir dastehen wie die letzten Deppen. Bedenkt nur, wie cool Zak dagegen ist – er beobachtet und hört zu und denkt nach, ehe er den Mund aufmacht.«

»Er gibt jedenfalls nicht viel von sich preis, so viel steht fest«, sagte Flame.

Flora zog die Stirn in Falten und seufzte. »Es ist nicht sehr wahrscheinlich, dass er uns sein Herz ausschütten und sagen wird: ›O ja, ich habe die ganze Zeit dahintergesteckt. Es tut mir ja so leid!‹«

Flame biss sich auf die Lippe und verschränkte die langen Arme vor der Brust. »Was nun?«, grübelte sie. Dann sah sie Sky an. »Wie wäre es, wenn du Sidney fragen würdest?«

»Was soll ich ihn denn fragen?«, sagte Sky, die bereits von ihrem Stuhl aufgestanden war.

»Nun, was seine Warnung genau bedeuten soll«, sagte Flame.

»Ist Zak für die Invasion der Felslinge verantwortlich?«, ergänzte Marina. »Hat er magische Kräfte?«

»War er es, der mitten in der Nacht im Wilden Wald herumgeschlichen ist?«, schlug Flora vor, die ebenfalls aufgestanden war.

»Ist er ein guter Mensch?«, sagte Marina.

Während Flora und Sky in die große Halle gingen, warteten die beiden älteren Schwestern in der Küche. Wenig später kamen Flora und Sky mit langen Gesichtern zurück.

»Was hat er gesagt?«, fragten Flame und Marina gleichzeitig, als die jüngeren Mädchen sich wieder zu ihnen an den Tisch setzten.

»Nicht viel«, erwiderte Sky, seufzte enttäuscht und stützte die Ellbogen auf den Tisch.

»Wie meinst du das?«, fragte Flame.

»Er hat gemacht, was Mrs Duggery immer gemacht hat«, erklärte Flora.

»Was – euch geraten, loszuziehen und es selbst herauszufinden?«, sagte Marina.

Sky seufzte erneut.

»Genau«, sagte Flora. »Wenn wir sie am meisten gebraucht haben, hat sie stets verkündet, wir müssten allein klarkommen und daran wachsen. Erinnert ihr euch?«

Ihre Schwestern nickten und lächelten bei dem Gedanken an ihre früheren Abenteuer.

Doch mit einem Mal spürte Flame die Last der Verantwortung, die sie als Älteste trug, und hatte das Gefühl, ihren Schwestern eine Erklärung geben zu müssen. »Ich glaube, was Sidney und Mrs Duggery meinen, ist, dass man nicht lernt, allein klarzukommen, wenn immer einer da ist, auf den man sich verlassen kann, wenn man ihn braucht.«

»Sky meint, Sidney habe etwas Ähnliches zu ihr gesagt«, warf Flora ein.

»Aber dann hat er plötzlich gar nichts mehr gesagt«, sagte Sky. »Das ist noch nie vorgekommen. Bei uns sind gerade die widerwärtigsten Kreaturen eingefallen, die man sich vorstellen kann, und er schweigt einfach …«

»Hat Sidney irgendetwas gesagt, das uns helfen könnte?«, fragte Marina.

»Er hat nur wiederholt, was er mir zuvor schon gesagt hatte«, berichtete Sky. »Nehmt euch vor dem Jungen mit dem Raubvogelblick in Acht. Dabei redet er normalerweise wie ein Wasserfall.« Sie gähnte. »Ich bin so müde nach unserer Aktion gestern und mir tut alles weh«, sagte sie und legte den Kopf auf die Tischplatte.

»Geht mir genauso«, sagte Marina.

Flora, die eine Weile still nachgedacht hatte, fragte die anderen: »Was glaubt ihr, was würde passieren, wenn wir gar nichts zu Zak sagten?«

Flame warf ihr einen überraschten Blick zu. »Wie, und so täten, als sei nichts passiert? Hm, interessante Idee.«

Skys Kopf schoss hoch. »Aber damit würden wir ihn doch davonkommen lassen, oder?«

»Wenn wir uns völlig normal verhalten, würde ihm das zeigen, dass uns seine Aktionen nicht beeindrucken«, sagte Flame. Sie strich ihre Haare zurück. »Es wäre ein subtileres Vorgehen und vielleicht strategischer.«

»Es könnte uns vor einer Riesenblamage bewahren«, ergänzte Marina.

Sky rief wütend: »Aber wir können ihn nicht einfach so weitermachen lassen!«

»Das wollte ich damit auch gar nicht sagen«, beschwichtigte sie Flora. »Ich habe nur gemeint, dass wir vielleicht nichts überstürzen sollten.«

»Hmpf.«

»Wir würden ihn nicht davonkommen lassen«, sagte Flame. »Wir gewinnen etwas Zeit. Ich finde, Marina hat recht – Zak wird sich uns gegenüber nicht öffnen. Er wird nicht sagen: ›Ich war im Zauberunterricht und habe beschlossen, euch als Versuchskaninchen zu benutzen, ha ha.‹« Sie blickte in die Runde. »Ich habe das starke Gefühl, dass viel mehr hinter der Sache mit Zak steckt, als wir im Moment ahnen. Aber ich glaube nicht, dass es uns weiterbringt, wenn wir ihn sofort zur Rede stellen. Ich glaube, wir sollten abwarten und ihn beobachten.«

»Aber du findest es unerträglich, einfach abzuwarten«, sagte Sky.

»Stimmt«, entgegnete Flame. »Und ich finde es ebenfalls unerträglich, nicht genau Bescheid zu wissen, aber ich glaube, uns bleibt im Moment keine große Wahl.« Sie blickte wieder in die Runde. »Wenigstens habe ich erkannt, dass die Magie noch immer ein Teil von mir ist und ich nicht vor ihr davonlaufen kann.«

»Oder vor uns«, ergänzte Sky.

»Oder vor euch – so sehr ich es manchmal gern würde«, sagte Flame. Sky lachte.

»Was ist mit dir, Marina?«, fragte Flora. »Wie denkst du darüber?«

Die Mädchen sahen ihre dunkelhaarige Schwester an. Zuerst wich sie ihren Blicken aus, doch dann nahm sie den Mut zusammen, eine nach der anderen anzusehen. »Ich akzeptiere, dass ich eine große Verantwortung trage, weil ich über eine magische Kraft verfüge«, sagte sie langsam. »Es ist nicht immer leicht, weil ich oft viel lieber ein ganz normales Leben führen würde, aber ich denke, ich komme schon klar.«

»Und was ist mit Zak?«, fragte Flame.

»Wir müssen alle auf der Hut vor ihm sein – ich auch«, antwortete Marina.

»Guck mal, ob du noch mehr über ihn herausfinden kannst«, schlug Flora vor.

Sky sah Marina forschend an. »Bist du sicher, du weißt, auf welcher Seite du stehst?«

»Ja, natürlich – ich will die Felslinge genauso wenig zurückhaben wie du.«

»Wenn du zwischen uns und Zak wählen müsstest, für wen würdest du dich dann entscheiden?«

Marina starrte Sky fassungslos an. »Für euch natürlich, meine Familie! Aber dazu wird es niemals kommen.«

Sky zuckte mit den Schultern. »Sidney hat gesagt, wir sollen uns in Acht nehmen.«

»Ich werde vorsichtig sein, versprochen, und ich werde versuchen, mehr über Zak herauszufinden.«

»Schön, pass gut auf und schirme dich vor seiner Magie ab«, sagte Flame. Marina nickte, sie musste sich eingestehen, wie gut dieser Rat war.

»Zak muss gefährlich sein, sonst hätte Sidney uns nicht vor ihm gewarnt«, sagte Sky. »Ich finde immer noch, wir sollten ihn zur Rede stellen.«

»Es wäre wahrscheinlich das, was er erwartet«, sagte Flame.

Flora schüttelte ablehnend den Kopf. »Wir würden zu viel von uns preisgeben. Lasst uns abwarten und sehen, was passiert. Wir müssen Zak mit etwas Unleugbarem konfrontieren, und im Moment ist alles noch zu vage.«

»Die Felslinge waren nicht vage«, widersprach Sky. Marina schauderte bei dem Gedanken an sie.

»Also werdet ihr morgen mit Zak und Quinn Tennis spielen?«, fragte Flora.

»Ich denke schon. Wir müssen irgendwie mehr über Zak herausfinden«, sagte Flame. »Auch wenn mir die Vorstellung gar nicht gefällt, ihn hier bei uns zu haben.«

»Mir auch nicht, aber so bekommen wir die Gelegenheit, ihn noch einmal genauer unter die Lupe zu nehmen«, sagte Flora.

»Dieses Mal werden wir vorbereitet sein«, sagte Sky.

Da dem Anschein nach alle Spuren der Felslinge beseitigt waren, nutzten die Cantrip-Schwestern den Nachmittag, um sich auszuruhen und neue Kraft zu tanken. Flora und Sky gingen mit Archie in den Garten hinaus, um die Kaninchen und Meerschweinchen zu füttern. Flame und Marina zogen sich in ihre Zimmer zurück. .

Während sie lesend auf dem Bett lag, fiel es Flame jedoch schwer, sich zu entspannen. Etwas nagte an ihr und ließ ihr keine Ruhe.

Ich habe eine Ahnung, dass noch mehr geschehen wird, dachte sie. Ich muss Marina warnen, äußerst vorsichtig zu sein. Flora und Sky werden es sein, aber was ist, wenn Marina zulässt, dass ihr Herz ihren Verstand ausschaltet?

Freitag: Psychospielchen

Flame hatte nicht geplant, wütend zu werden. Sie hatte vorgehabt, sich cool und lässig zu geben und sich in aller Ruhe eine Meinung über Zak zu bilden. Aber Flame Cantrip war nicht zum Stillhalten geboren. Ein Funke und ihr Temperament konnte mit ihr durchgehen – insbesondere an einem heißen Tag wie diesem. Von dem Moment an, als Zak und Quinn die Einfahrt hochgeradelt kamen, sah sie rot. Sie spürte, wie ihr Puls sich beschleunigte, als die ungeheure Wut über die Felslinge in ihr hochkochte. Nichtsdestoweniger besaß Flame gute Manieren und begrüßte die Jungen höflich und freundlich.

Quinn war charmant wie immer und freute sich, sie zu sehen. Die Schwestern freuten sich alle, ihn zu sehen. Was Zak anging, lagen die Dinge etwas komplizierter. Marina, Flora und Sky ging es ähnlich wie Flame, auch sie nahmen Zuflucht zu ihren guten Manieren, als sie ihn begrüßten. Sie beobachteten ihn genau; Zak musterte sie mit seinem durchdringenden Blick und lächelte, als wäre alles in bester Ordnung.

Er fühlte sich so unleugbar wohl in ihrer Gesellschaft, dass Flame einen Moment dachte, sie müssten sich getäuscht haben. Vielleicht hatte Sidney jemand anderen gemeint, dachte sie. Aber ihre Intuition riet ihr, sich vor diesem Jungen in Acht zu nehmen, und Flames Intuition lag selten falsch. Die Tatsache, dass Zak dermaßen locker war, ärgerte sie, und war Flame erst einmal verärgert, war es das gewesen.

Marina erwiderte Zaks Blick nervös, unsicher, ob sie lächeln oder ihn anschreien sollte. Sie war wütend und verletzt und wollte, dass er es wusste, fühlte sich aber dennoch zu ihm hingezogen. Und sie musste sehr vorsichtig sein, das war ihr klar.

Sky betrachtete Zak mit schmalen Augen. Wie kann er es wagen, so zu tun, als sei nichts passiert?, dachte sie empört. Flora stand etwas von den anderen entfernt, beobachtete alles und hörte genau zu. Sie wollte sicher sein, alles bedacht zu haben, ehe sie ihr Urteil fällte. Aber nun ging Flame mit großen Schritten auf den Tennisplatz zu und alle folgten ihr quer über den Rasen. »Lasst uns dieses Mal kein gemischtes Doppel spielen«, sagte sie.

»Sollen wir stattdessen einzeln gegeneinander antreten?«, fragte Quinn, der neben ihr lief. »Wir haben ja heute sogar Zuschauer.« Er drehte sich zu Flora und Sky um und zwinkerte ihnen mit seinen freundlichen Augen zu.

Sky kicherte, so hin und weg war sie von Quinn. Flora lächelte ihr ruhiges Lächeln.

»Ich habe gedacht, vielleicht könnten Marina und ich heute gegen dich und Zak spielen«, sagte Flame.

Quinn bliebt stehen, runzelte die Stirn und sah sie zweifelnd an. »Zwei Mädchen gegen zwei Jungen? Das wäre nicht fair. Wir sind viel stärker als ihr. Wir fegen euch vom Platz.«

»Da wäre ich mir mal nicht so sicher«, erwiderte Flame mit einem Lächeln, das Quinn völlig aus der Bahn warf. Zak blickte gedankenverloren über den Rasen, so als würde er der Unterhaltung nur mit halbem Ohr folgen. Marina warf Flame einen raschen Blick zu, weil sie noch nicht wusste, was ihre Schwester vorhatte, doch Flame schenkte ihr ein verschwörerisches Lächeln. Marinas Herz machte einen Satz. »Ja«, sagte sie. »Ich finde, das ist eine sehr gute Idee.«

Quinn sah Marina an und nickte. »Ich bin einverstanden, wenn ihr beide es so wollt. Was meinst du, Zak?«

Zak wandte sich Flame zu und sah erst ihr, dann Marina in die Augen. »Wir nehmen eure Herausforderung an«, sagte er mit einem Lächeln.

»Gut«, entgegnete Flame, holte tief Luft und marschierte weiter vorwärts.

»Das wird bestimmt interessant«, flüsterte Sky Flora zu, als sie den Großen folgten.

»Flame ist mächtig wütend«, sagte Flora.

»Ich weiß.«

»Ich hoffe, ihr Temperament geht nicht mit ihr durch.«

»Ich bezweifle, dass Zak das bemerkt hat – er ist so entspannt, dass er jeden Moment einzuschlafen droht«, flüsterte Sky.

Es dauerte nicht lange und das Spiel konnte beginnen. Die Mädchen gewannen den Münzwurf. Groß und athletisch gebaut, das kupferfarbene Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, streckte sich Flame hoch, um aufzuschlagen, und schmetterte den Ball mit so viel Kraft – vielleicht sogar grimmiger Entschlossenheit – über das Netz, dass Quinn überrascht blinzelte und den Ball verpasste.

»Ass«, sagte er, den Schläger in der Hand wirbelnd.

»Fünfzehn/null«, rief Flora, die als Schiedsrichterin fungierte.

»Gut gemacht, Flame!«, flüsterte Sky auf der Zuschauerbank.

Die Mädchen wechselten die Seiten. Flame warf den Ball hoch in die Luft, um ihn in Zaks Aufschlagfeld zu platzieren. Ihr Schläger erwischte ihn mit einer solchen Wucht, wie sie es noch nie erlebt hatte. Ein weiteres Ass. Flame gewann das erste Spiel mit vier Schlägen.

Am anderen Ende des Platzes sahen Quinn und Zak sich überrascht an, und als Quinn aufschlug, geschah es mit ähnlicher Wucht. Nach wenigen Ballwechseln stand es eins zu eins. Dann hatte Marina den Aufschlag. Sie trug eine Baseballkappe und hatte ihre Haare ebenfalls zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Marina spielte leidenschaftlich gern Tennis, und an diesem Tag ließ sie es krachen. Sie schlug mit großer Geschicklichkeit und hoher Geschwindigkeit auf. Schon nach wenigen Schlagwechseln hatten die Mädchen das Spiel für sich entschieden. Den Jungen wurde bald klar, dass sie ihre Gegnerinnen unterschätzt hatten und sie ihr Spiel schleunigst verbessern mussten. Am Ende des zweiten Satzes hatten beide Teams je einen Satz gewonnen. Erhitzt unterbrachen sie das Spiel für fünf Minuten, um ein paar Gläser Limonade zu trinken, die Mum auf einem Tablett nach draußen gebracht hatte.

»Donnerwetter«, sagte Quinn und fuhr sich mit einem Handtuch über die Stirn, »was ist bloß in euch gefahren?«

Flame und Marina lächelten. »Unterschätze nie die Cantrip-Schwestern«, sagte Marina, aber sie sah Zak dabei an. Der erwiderte das Lächeln unbeeindruckt wie immer. Quinn lachte.

Dann gingen sie zurück auf den Platz zum dritten Satz. Erfrischt von der Limonade nahmen die vier Spieler ihre Positionen ein und Flame schlug auf. Spannung knisterte in der drückenden Augusthitze. Die Mienen der Spieler waren starr, in allen spiegelte sich der unbedingte Wille zum Sieg.

»Wie aufregend«, sagte Mum, die sich neben Sky auf die Bank gesetzt hatte. Sie liebte es, ihren Töchtern zuzusehen, und ihr Gesicht leuchtete vor Stolz, als Flame und Marina den ersten Punkt im Spiel holten. Als Dad sich mitten im dritten Satz zu ihnen gesellte, hielt es die Zuschauer vor Spannung kaum noch auf den Plätzen. Er quetschte sich neben Frau und Tochter auf die Bank. »Mädchen gegen Jungen, das ist ja interessant«, flüsterte er. »Wie schlagen sie sich?«

»Erstaunlich gut«, wisperte Mum.

»Wie steht es?«

»Dritter Satz, vier zu drei für die Mädchen, Zak hat Aufschlag.«

Dad nickte. »Beeindruckend«, flüsterte er. »Auf wen würdest du setzen?«

Mum schüttelte den Kopf. »Beide Teams spielen extrem gut, es könnte so oder so ausgehen.«

»Flame und Marina«, raunte Sky und hob den Blick zu ihrem Vater. »Ich weiß, dass sie gewinnen.«

»Woher weißt du das?«, flüsterte Dad, den Blick auf den Ballwechsel gerichtet, der sich auf dem Platz abspielte.

»Ich weiß es eben«, sagte Sky.

Colin Cantrip sah seine jüngste Tochter skeptisch an. »Es wird auf jeden Fall knapp, egal, wie es ausgeht«, flüsterte er.

»Sch«, ermahnte ihn Sky.

Die Spannung stieg, da die Teams in den nächsten beiden Spielen Punkt für Punkt gleichzogen. Flame und Marina, Quinn und Zak jagten über den Platz, schlugen den Tennisball mal in diese, mal in jene Richtung – Volleys, Lobs, Schmetterbälle, Vorhand, Rückhand –, es war alles dabei. Dad, Mum, Flora und Sky stockte der Atem beim Spielstand fünf zu fünf. Wer immer das nächste Spiel gewann, würde das Match gewinnen. Es war Marinas Aufschlag.

Mums Hand fuhr zu ihrem Mund, sie ertrug es kaum, hinzusehen. Auch Dad rieb sich nervös das Kinn, während Sky aufgeregt die Bank umklammerte. Jedes Mal, wenn die Mädchen ihr Aufschlagsspiel gewannen, verloren sie das nächste: fünfzehn zu null, fünfzehn beide, dreißig zu fünfzehn, dreißig beide, vierzig zu dreißig, Einstand. Noch zwei Punkte und sie würden das Spiel gewinnen – und Zak schlagen.

Müde wie sie war nahm Marina ihre ganze Kraft zusammen und konzentrierte sich. Noch zwei Aufschläge, noch zwei Punkte bis zum Matchgewinn. Ihr gegenüber auf dem Platz erwartete Quinn den Ball. Marina warf ihn hoch und schlug ihn hart in die hintere Ecke. Aber Quinn war schnell und gab den Aufschlag zurück. Hin und her, hin und her flog der Ball. Dad und Mum, Flora und Sky sahen mit angehaltenem Atem zu. Dann fischte Flame, die am Netz stand, einen Ball direkt neben sich aus der Luft und ihr Volley donnerte auf der Seite der Jungs auf den Platz, ohne dass sie eine Chance gehabt hätten, ihn noch zu erwischen.

»Vorteil Flame und Marina«, rief Flora tief durchatmend.

Noch ein Punkt. Flame und Marina tauschten die Seiten. Am anderen Ende des Platzes wartete Zak ruhig und gelassen, den Blick auf den Ball gerichtet. Marina schlug mit einer solchen Wucht auf, dass sie einige Schritte ins Feld hineinstolperte. Zak schlug den Ball über ihre Köpfe zurück. Marina sprang hoch, erwischte den Ball – und schmetterte ihn ins gegnerische Feld, genau mitten zwischen den beiden Jungen hindurch.

Die Cantrip-Schwestern hatten gewonnen!

Quinn und Zak schüttelten sich die Hände und grinsten einander ungläubig an.

Flame und Marina gaben sich freudestrahlend High Five.

Mum und Dad standen auf und klatschten begeistert. »Gut gespielt, ihr alle! Tolles Spiel!«, riefen sie. Sky und Flora sprangen auf und rannten zu ihren Schwestern.

»Das war irre!«, sagte Flora.

»Heldenhaft!«, rief Sky.

»Mensch, das war knapp«, sagte Flame und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Aber ihr habt es geschafft. Ich wusste, dass ihr es schafft«, sagte Sky und sah ihre Schwester stolz an.

»Danke, dass du an uns geglaubt hast«, sagte Flame lächelnd. Quinn kam zu ihr gelaufen und legte ihr einen Arm um die Schultern, und sie lachten beide. Zak und Marina lächelten sich an.

»Gutes Match«, sagte er. »Ihr habt super gespielt.«

»Ihr auch«, erwiderte sie mit einem breiten Grinsen, und für den Moment war alle Wut vergessen.

Flora kurbelte das Netz herunter, während Flame, Quinn, Zak und Marina die Tennisbälle einsammelten.

»Lasst uns alle ins Haus gehen und einen Tee trinken«, schlug Mum vor. Sie sammelte die leeren Limonadengläser ein.

»Ist gut!«, riefen die anderen ihr zu.

»Und Kuchen essen«, sagte Sky.

»Ja, wir können Kuchen dazu essen«, sagte Mum. »Du isst gerne Kuchen, nicht wahr?«

Sky nickte. »Dem Kuchen gehört die Zukunft.«

»Du sagst manchmal ganz schön komische Sachen«, sagte Mum mit einem Lächeln.

»Aber es stimmt. Guter Kuchen gehört zu den großen Freuden des Lebens.«

Mum lachte. »Das ist etwas, das Leute sagen, wenn sie jenseits der vierzig sind!«

»Tja, ich bin eben eine sehr reife Elfjährige«, sagte Sky.

»Dann mal los, lass uns reingehen und den Kuchen holen«, sagte Mum. Dad nahm das Tablett und gemeinsam gingen sie ins Haus.

Später saßen die Cantrips, Quinn und Zak gemütlich auf der Terrasse, tranken Tee und aßen Kuchen. Während sie sich unterhielten, verdunkelte sich der Himmel und aus der Ferne drang Donnergrollen zu ihnen.

»Was für ein verrücktes Wetter wir haben«, sagte Dad mit einem Blick auf die tiefhängenden Wolken. »Heiß und schwül in der einen Minute und stürmisch in der nächsten.«

»Es nennt sich August«, sagte Mum.

Flame fröstelte und zog ihren Pullover enger um die Schultern. Sie warf einen Blick zu Zak und Marina hinüber, die am anderen Ende des Tisches nebeneinandersaßen. Zak sagte gerade etwas und Flame fiel auf, dass ihre Schwester ihn mit einem zurückhaltenden Blick musterte. Sie wandte sich ab und unterhielt sich weiter mit Quinn, aber zweimal bemerkte Flame aus dem Augenwinkel, wie Zak zum Dach des Hauses hochsah, als halte er nach etwas Ausschau. Sein Blick schien das Dach entlangzuwandern, hin und wieder zurück. Beide Male sah er danach Flame an und hielt ihren Blick einen Moment fest. Augenblicklich sah Flame prüfend zum Dach. Was ist da oben nur?, grübelte sie. Da oben ist etwas und Zak möchte, dass ich das weiß …

Da sie Zak aufmerksam beobachteten, blieb dieser Austausch den anderen Schwestern nicht verborgen. Marina, Flora und Sky sahen Flame an, dann Zak, dann blickten auch sie hoch zum Dach. Warnt er uns vor etwas?, überlegte Flora.

Ich bin überzeugt, es steckt auch Gutes in ihm, dachte Marina, die diesem Jungen nur zu gern vertraut hätte.

Während der Donner weiter grollte, tranken alle ihren Tee aus und begannen, den Tisch abzuräumen. Dad, Flame und Quinn trugen die Teller und Gläser ins Haus. Mum nahm die Teekanne und folgte ihnen in die Küche. Unterdessen beobachteten Sky und Flora besorgt, wie Marina mit Zak über den Rasen davonging.

»Soll ich mit ihnen gehen?«, fragte Sky.

»Ich weiß nicht«, erwiderte Flora.

»Ich hoffe, sie passt weiter auf. Ist dir aufgefallen, wie Zak zum Dach hochgesehen hat?«

»Ja«, sagte Flora mit nachdenklicher Miene.

»Wir erzählen besser Flame, dass Marina allein mit ihm ist«, sagte Sky. »Ich habe kein gutes Gefühl dabei.«

Sie gingen ins Haus und fanden Flame in der Halle. Sie kam gerade aus der Garderobe. Als sie ihr erzählten, dass Marina mit Zak allein war, wirkte sie besorgt. »Geht zu ihnen«, sagte sie.

»In Ordnung«, erwiderte Flora.

»Ist dir aufgefallen, dass Zak immer wieder zum Dach hochgesehen hat?«, fragte Sky.

Flame nickte.

»Und dann hat er dich angesehen«, sagte Sky.

»Ja, ich glaube, er wollte, dass ich mitbekomme, wie er dort hochblickt.«

»Er hat dreimal hochgesehen – einmal hast du dich gerade mit Quinn unterhalten«, sagte Flora.

»Aber was ist auf dem Dach, an dem Zak ein Interesse haben könnte?«, überlegte Sky laut.

»Ich weiß es nicht«, sagte Flame.

»Vielleicht noch ein Felsling«, sagte Sky.

»Vielleicht, aber wir können jetzt nicht nachsehen«, sagte Flame, deren Besorgnis wuchs.

Als Flora und Sky zur Vordertür hinausgingen, stand Flame still da und sah sich um. Durch die Küchentür drangen Gesprächsfetzen und Geklapper, aber in der großen Halle war es ruhig und sie war allein. Sie schritt über die im Schachbrettmuster verlegten schwarzen und weißen Fliesen zum Porträt von Sidney Cantrip. Als das Gewitter näher kam, wurde das Licht in der Halle schwächer. Flame blickte in die Augen ihres Ur-urgroßvaters.

»Sidney, hilf mir bitte«, flüsterte sie. »Was ist da oben auf dem Dach, an dem Zak ein Interesse hat? Es kann doch kein Zufall gewesen sein, dass er dreimal dorthin gesehen hat? Oh, Sidney, ich wünschte, du würdest mit mir reden …«

Flame guckte verblüfft. Hatte Sidney gerade gelächelt? Es war eine winzige Regung gewesen, ein Kräuseln im Augenwinkel, der Hauch eines zuckenden Mundwinkels. Sie blinzelte. Sidneys Gesicht blickte reglos von der Wand hinunter. Flame wandte den Blick ab, sah dann schnell wieder hin, als könne sie ihn so erwischen.

Nein, dachte sie, das Licht muss mir einen Streich gespielt haben. Aber Flame mit ihrem analytischen Verstand fragte sich, warum Sidney ausgerechnet in diesem speziellen Moment gelächelt hatte, falls er es tatsächlich getan hatte.

Woran habe ich in diesem Moment gedacht? Sie grübelte darüber nach, ging ihre Gedanken Schritt für Schritt noch einmal durch. Ich dachte gerade, dass etwas kein Zufall ist, wenn es dreimal passiert. Da ist etwas auf dem Dach und Zak möchte, dass wir es wissen.

Flame sah in die Augen ihres Ururgroßvaters. »Das war es, was du mir zu verstehen geben wolltest, nicht wahr?«, flüsterte sie. »Du wolltest, dass ich begreife, dass ich auf der richtigen Spur bin.«

Flame trat mit einer plötzlichen Überzeugung von der Wand zurück. Es ist noch nicht vorbei, dachte sie. Wir haben gedacht, es sei vorbei, aber das ist es nicht. Da ist etwas auf dem Dach – und Zak weiß darüber Bescheid.

Mit diesem Gedanken öffnete sie die Haustür und rannte Marina suchen.

Marina ist neben der Spur

Donner grollte und der Regen fiel in Strömen, als die Cantrip-Familie am Freitagabend alles für das gemeinsame Essen vorbereitete. In der Küche war es warm und gemütlich. Der leckere Duft nach geschmortem Lamm, Kräutern, Zwiebeln und Tomaten zog durch die Luft. Pudding lag zusammengerollt auf dem Windsorstuhl neben dem Herd. Archie lag auf seiner Decke in der Ecke der Küche. Während Mum ihrem Braten den letzten Schliff verlieh, stampfte Dad die Kartoffeln und Möhren mit Butter, Salz und schwarzem Pfeffer zu einem Püree.

»Es klingt, als würden die Wolken gegeneinanderprallen«, sagte Sky zu Flora, während die Mädchen den Tisch deckten.

»Sie streiten«, meinte Flora.

»Wann schlafen wir noch mal im Wohnwagen?«

»Nicht, solange es regnet«, erwiderte Flora und zündete die Kerzen an, die in der Mitte des langen Eichentisches standen.

Sky zog die Nase kraus. »Stimmt, im Moment ist es nicht besonders schön da draußen.«

In diesem Moment kamen Flame und Marina in die Küche und die Familie nahm am Tisch Platz.

Mum teilte mit einem großen Löffel den Lammbraten aus. Flame reichte die Schüsseln mit den Beilagen herum. Unterdessen schenkte Dad Mum und sich ein Glas Wein ein.

»Mm«, machte Sky genießerisch, als alle es sich schmecken ließen.

»Superlecker«, sagte Flame. »Toll gekocht, Mum und Dad.«

Das Gespräch drehte sich eine Weile um das Tennismatch und wie hervorragend beide Teams gespielt hatten.

Marina hörte zu und lächelte, sagte aber kaum etwas. Sie aß langsam, als würde sie vor sich hin träumen.

»Geht es dir gut, Liebling?«, fragte ihre Mutter, deren scharfem Blick so schnell nichts entging. »Du bist heute so still.«

Marina lächelte, aber es war ein benommenes Lächeln.

»Es macht den Eindruck, als wärst du nicht ganz anwesend«, sagte Mum.

»Mir geht es gut, Mum, danke«, erwiderte Marina. »Ich bin etwas müde, das ist alles.«

Die zweifelnde Miene ihrer Mutter legte nahe, dass sie nicht überzeugt war.

»Ich kann mir gut vorstellen, dass du fix und fertig bist«, sagte Dad und schenkte seiner Tochter ein warmes Lächeln.

Marina lachte. »Ja, es war ein Wahnsinnsspiel. Ich war mir nicht sicher, ob wir gewinnen würden.«

»Wir alle haben es vor Spannung kaum ausgehalten«, sagte Mum.

»Es war toll, wie du unter so immensem Druck die Matchpunkte verwandelt hast«, sagte Dad anerkennend.

»Themenwechsel: Kommt Grandma morgen nach Hause?«, fragte Flora.

»Ja, es sieht ganz danach aus – es sei denn, Susan braucht noch einen Tag ihre Hilfe, dann würde sie erst Sonntag zurückkommen«, antwortete Mum. Sie sah Flame an. »Falls Grandma morgen nicht zurückkommt, müssen wir dich bitten, Samstagabend zu Hause zu bleiben. Dein Vater und ich sind bei den McFarlanes eingeladen.«

»Ist gut«, sagte Flame.

»Oh, Archie, bald ist dein kleiner Freund Bert wieder zu Hause!«, sagte Sky und blickte zu dem schwarzen Labrador auf der Decke hinüber. Archie klopfte mit dem Schwanz auf den Boden. »Seht nur, er lächelt«, sagte Sky.

»Hunde lächeln nicht«, widersprach Flame.

»Tun sie wohl – Archie jedenfalls.«

»Ich muss Sky zustimmen«, mischte sich Dad ein. »Man kann erkennen, ob ein Hund glücklich ist oder nicht, genau wie bei einem Menschen.«

»Wir wedeln nicht mit dem Schwanz«, sagte Flame.

»Ich meinte ja auch in seinem Gesicht«, entgegnete Dad schmunzelnd.

Die Unterhaltung blieb lebhaft, aber zwischen Essen und Reden blickten Flame, Flora und Sky immer wieder zu ihrer Schwester hinüber.

Sie ist hier, aber gleichzeitig auch wieder nicht, dachte Flame. Was ist mit ihr geschehen? Hat ihre Abwesenheit etwas mit Zak zu tun? Sie dachte daran zurück, wie sie Marina und Zak bei den Ställen gefunden hatte, nicht weit von Flora und Sky entfernt, die die Meerschweinchen und Kaninchen besuchten. Es hatte so ausgesehen, als wäre alles in bester Ordnung, und eine Weile hatte Flame sich gefragt, ob ihre Besorgnis, was Zak anging, unbegründet war. Bis sie Marina beim Abendessen am Tisch sitzen sah. Zuerst dachte sie, ihre Schwester sei erschöpft von ihrem Tennisspiel, aber als sie den Schleier über ihren Augen bemerkte, begann eine Alarmglocke in ihrem Kopf zu schrillen.

Da sie unbedingt mit Marina allein sein wollten, entschieden Flame, Flora und Sky, früh ins Bett zu gehen. Marina schien keine Meinung dazu zu haben und bekam nicht mit, dass ihre Schwestern mit Argusaugen verfolgten, wie sie die Treppe nach oben ging.

»Du bist ja total neben der Spur«, sagte Sky, die direkt hinter ihr war. Marina lief einfach weiter.

»Marina, du bist total neben der Spur«, wiederholte Sky lauter.

Marina blieb stehen und drehte sich langsam um. »Entschuldige, hast du etwas gesagt?«

Sky stellte sich neben sie. »Ja, ich habe gesagt: ›Du bist total neben der Spur.‹«

»Was meinst du damit?«

»Du bist total wackelig auf den Beinen, irgendwie taumelig.«

»Lasst uns Marina in ihr Zimmer bringen«, sagte Flame und nahm die Schwester am Arm.

Sobald Marina in ihrem Zimmer angekommen war, ließ sie sich aufs Bett fallen. Flame schaltete die Nachttischlampe ein, wodurch die Unordnung im Raum deutlich zutage trat. Überall auf dem Boden lagen Kleiderhaufen und Bücher herum. Marina nannte es gern ihr glorreiches Kuddelmuddel. Flora bahnte sich einen Weg durch das Chaos zum Fenster und zog die Vorhänge zu. Sky setzte sich ebenfalls auf das Bett.

Marina sah ihre Schwestern an. »Warum geht ihr nicht in eure eigenen Zimmer? Was ist denn los?«

»Komm und setz dich, Flora«, sagte Flame. Marina zog die Beine an und Flora setzte sich neben Sky. Flame nahm auf dem Stuhl Platz.

Marina griff sich mit beiden Händen an die Stirn. »Oh, mein Kopf. Es dreht sich alles«, sagte sie.

Flame beugte sich vor, um die Hand der Schwester zu nehmen. »Marina, kannst du dich aufrichten und mich ansehen?«, fragte sie sanft. Marina stöhnte und hievte sich umständlich in eine sitzende Position. Sie lehnte sich gegen die Wand, ihre Arme hingen schlaff herunter, ihre Augen waren glasig.

Flame näherte ihr Gesicht dem ihrer Schwester. »Marina, sieh mir einen Moment in die Augen, ja?« Marina stöhnte wieder, sah aber Flame an. Flora und Sky beugten sich ebenfalls vor.

»O mein Gott«, stieß Sky hervor. Der Mund stand ihr vor Verblüffung offen. »Marinas Augen sind gelb!«

Flame blickte in Marinas Augen; sie waren tatsächlich gelb.

»Genau so haben Zaks Augen auch ausgesehen«, verkündete Sky.

»Was meint ihr damit, meine Augen sind gelb?«, fragte Marina panisch.

»Es ist nicht das Weiße deiner Augen, das gelb geworden ist, Marina«, erläuterte Flame. »Es ist die Iris – dort, wo deine Augen normalerweise blau sind, haben sie jetzt einen hellgelben Schimmer.«

»Aber nur aus bestimmten Winkeln«, stellte Flora fest.

»Und nicht die ganze Zeit über – ich habe ein Aufblitzen gesehen, das ist alles«, sagte Flame.

Marina wirkte vollkommen verstört. »Habe ich einen Felsling in mir drin oder so?«

»Nein, nein«, versicherte Flame besänftigend, obwohl sie es nicht genau wusste. War Marina von einem Felsling gebissen worden? »Als du nach dem Match den Spaziergang gemacht hast, hat Zak dich da berührt?«, fragte sie.

»Er hat mich nicht geküsst, falls du das meinst«, sagte Marina.

»Hat er deine Hand berührt?«

»Ja, er hat eine Weile meine Hand gehalten. Als Flora und Sky angerannt kamen, hat er mich losgelassen. Warum? Was hat das zu bedeuten?«

Flame schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht, aber irgendetwas ist passiert. Du hattest keine gelben Augen und warst auch nicht wackelig auf den Beinen, ehe er dich angefasst hat.«

Marina schluchzte laut auf. »Ich will keine Felsling-Augen …« Den Kopf in die Hände gestützt, begann sie zu weinen.

Flora und Sky lehnten sich neben sie an die Wand und umarmten sie. »Mach dir keine Sorgen, dir wird es schon bald wieder bessergehen«, versicherten sie tröstend.

Flame zupfte ein paar Taschentücher aus der Box neben Marinas Bett und reichte sie ihr. Ihre Miene war besorgt, ihr Verstand arbeitete fieberhaft daran, herauszufinden, was passiert war und warum. Innerlich kochte sie. Wie konnte dieser Junge es wagen, als Freund in ihr Haus zu kommen und ihrer Schwester weh zu tun. Wie konnte er es wagen! Als wären die Felslinge nicht schlimm genug gewesen!

Marina weinte noch ein paar Minuten und ihre Schwestern litten mit ihr. Als sie sich beruhigte, sah Sky Flame an und fragte: »Meinst du, das geschieht mit jedem Mädchen, das Zak berührt?«

»Ich weiß es nicht, aber es hängt wahrscheinlich damit zusammen, dass wir magische Kräfte haben.«

»Du glaubst, Zak hat mir das angetan, weil ich magische Kräfte habe?«, sagte Marina und wischte sich über die Augen. »Warum sollte er mir weh tun wollen? Er mag mich.«

Flame nickte nachdenklich. »Ich weiß es nicht, aber er ist auf jeden Fall irgendwie anders.«

»Etwa so, wie wir anders sind?«, hakte Sky nach. »Wir sehen normal aus, sind es aber nicht. Meinst du das?«

»Ja«, erwiderte Flame leise. »Das meine ich.«

»Warum hat Zak mir weh getan?«, fragte Marina und fing wieder an zu weinen. »Ich will keine gelben Augen haben und mich komisch fühlen.«

»Vielleicht wollte er das gar nicht«, überlegte Flora. »Vielleicht konnte er nicht anders.«

»Aber er hat die Felslinge hergebracht«, sagte Sky verärgert.

»Das wissen wir nicht«, widersprach Flora. »Sie könnten schon vorher dagewesen sein – und Zak hierhergeführt haben.«

»Das könnte sein«, sagte Flame. Das hieße, hier ist eine weitere dunkle Macht im Spiel, dachte sie bei sich.

Nachdem sie eine Weile vor sich hin gegrübelt hatten, sagte Sky plötzlich: »Woher wissen wir eigentlich, dass sie Felslinge heißen?«

»Das hat Sidney dir doch erzählt«, sagte Flora.

»Ja, aber woher wusste er es? Wer hat ihm von den Felslingen erzählt? Woher kommen sie? Habt ihr jemals etwas im Fernsehen über sie gesehen oder in einem Buch von ihnen gelesen?«

»Wenn niemand etwas über sie weiß, woher kannte Sidney sie dann?«, überlegte Flora.

Sky sah Flame an. »Ich habe vorher noch nie von Felslingen gehört, du etwa?«

Flame, die sehr viel las, schüttelte den Kopf. »Nein, auch nicht.«

»Also woher wusste Sidney Bescheid?«, fragte Sky.

Flame zuckte mit den Schultern. »Du könntest ihn ja danach fragen.«

»Das werde ich«, versprach Sky. »Ob noch irgendwer in der Gegend von Felslingen überfallen wurde?«

»Ich habe so ein Gefühl, dass sie nur dorthin gehen, wo Magie existiert«, sagte Flora.

»Also sind sie wegen Cantrip Towers hierhergekommen oder weil wir hier leben?«, fragte Sky.

»Wahrscheinlich wegen beidem«, erwiderte Flame.

»Vielleicht haben sie sich bei Zak zu Hause ja auch breitgemacht«, überlegte Flora.

»Vielleicht hat ihn einer der Felslinge gebissen und er ist böse geworden«, sagte Sky. »Vielleicht war er neben der Spur wie Marina jetzt.«

Bei diesen Worten schluchzte Marina erneut auf. »Ich bin nicht neben der Spur.«

»Dir wird es bald wieder bessergehen«, sagte Flora beruhigend.

Flame sah Sky an und lächelte. »Du sagst manchmal ganz schön komische Sachen«, sagte sie.

»Aber es könnte so sein!«, protestierte Sky.

Es schien, als würde Flora intensiv nachdenken, dann sagte sie: »Denkt ihr, Menschen ohne magische Fähigkeiten würden die Felslinge auch sehen?«

»Das ist ein guter Punkt«, sagte Flame. »Mum und Dad haben sie nicht gesehen. Wir haben sie bei Tageslicht zuerst auch nicht gesehen. Aber was ich mich die ganze Zeit über frage: Wonach hat Zak Ausschau gehalten?«

»Vielleicht sind da oben noch mehr Felslinge«, sagte Flora. »Auf dem Dach haben wir nicht nachgesehen.«

»Ja, aus dem guten Grund, dass wir nicht dort hochkönnen«, entgegnete Flame.

Marina beugte sich vor. Ihre Augen blitzten in einem fahlen Gelb auf und ihre Schwestern sahen sie alarmiert an. »Sie sind immer noch hier«, sagte Marina dumpf. »Ich kann sie spüren.«

»Kannst du sie in deinem Geiste sehen?«, fragte Flame.

Marina nickte, ihre Augen waren jetzt glasig.

»Wo sind die Felslinge, Marina?«

Sie richtete den Blick an die Decke. »Da oben«, flüsterte sie.

»Auf dem Dach?«

Marina nickte.

»Sind es viele?«, fragte Sky flüsternd.

Marina schüttelte langsam den Kopf.

Flora zog den magischen Stein aus ihrer Hosentasche. Er glühte in einem trüben Gelb. »Und wir haben gedacht, wir wären sie los …«

»Wie sollen wir aufs Dach kommen?«, fragte Flame.

Sky grinste. »Das ist doch leicht. Ich fliege hoch.«

»Du wirst auf gar KEINEN Fall allein aufs Dach gehen!«, sagte Flame, die hochgeschossen war und Sky streng ansah. »Hast du verstanden?«

Sky blinzelte.

»Sky, ich meine es ernst«, sagte Flame mit todernstem Gesicht. »Du musst mir versprechen, dass du nicht aufs Dach fliegst, solange wir nicht dabei sind. Versprichst du es?«

»Ich verspreche es«, sagte Sky, die bei sich dachte, wie furchteinflößend Flame sein konnte, wenn sie wütend wurde. Aber die große Schwester hatte recht. Sky seufzte und lehnte sich zurück an die Wand.

»Wir können nicht am helllichten Tag dort hinauf – man könnte uns sehen«, sagte Flame. »Und wir können es nicht machen, während Mum und Dad zu Hause sind. Wir werden also morgen Nacht aufs Dach hinaufmüssen, wenn sie auf der Party sind, und hoffen, dass Grandma nicht vor Sonntag wiederkommt. Ich glaube, sie wäre sehr aufgebracht, wenn sie wüsste, dass wir unsere magischen Kräfte angewandt haben, ohne Mum und Dad einzuweihen.«

»Wir hatten keine Wahl«, sagte Flora. »Das würde sie sicher verstehen.«

»Vielleicht«, erwiderte Flame. »Jedenfalls wäre es mir lieber, wenn sie es nicht erfahren würde.« Sie sah Marina an, die immer noch benommen wirkte. »Wie fühlst du dich?«

»Etwas besser.«

»Wir müssen den Magischen Kreis für dich machen, danach wird es dir bessergehen«, sagte Flora.

»Erinnert ihr euch, was Mrs Duggery gesagt hat, als sie das erste Mal zu uns kam? Sie hat gesagt: ›Ihr müsst zusammenhalten und Hand in Hand arbeiten.‹ Wisst ihr noch? Und sie hat auch gesagt: ›Findet euer Gleichgewicht und ihr werdet eure Kräfte finden.‹«

Flame lächelte. »Ja, ich erinnere mich. Mrs Duggery hatte recht, wie immer, und genau das ist es, was wir nun tun müssen.« Sie stand auf, kam zum Bett und setzte sich Marina gegenüber. Flora und Sky rutschten zur Seite, so dass die drei Mädchen eine Art Kreis um Marina bildeten. Dann fassten sie sich an den Händen und schlossen die Augen.

»Wir rufen den Magischen Kreis«, sagte Flame mit leiser Stimme. »Wir verbinden uns, um unser Gleichgewicht zu finden. Wir kommen zusammen, um unserer Schwester Marina zu helfen.«

Ein paar Sekunden lang geschah nichts, dann blitzte plötzlich um sie herum ein leuchtend helles blaues Band auf. Flame öffnete die Augen, um ihre Schwester anzusehen, als das blaue Licht stärker wurde und sich über ihre Köpfe ausbreitete. Marina schloss die Augen und ihre Miene wurde allmählich gelöster. Als sie die Augen wieder aufschlug, strahlten sie in ihrem gewohnten klaren Blau.

Die Schwestern hielten den Magischen Kreis noch eine Minute und wollten einander gerade loslassen, als es energisch an der Tür klopfte und Mum ihren Kopf ins Zimmer steckte. Schnell fuhren die Schwestern auseinander.

»Das sieht ja aus, als würdet ihr eine Seance abhalten«, sagte Mum und kam ins Zimmer.

»Wir haben uns nur davon überzeugt, dass es Marina gutgeht«, sagte Flame. Sie ließ sich vom Bett rutschen. Sky und Flora standen ebenfalls auf.

»Ich wollte auch nachsehen, wie es dir geht, Liebling«, sagte Mum. Sie setzte sich neben Marina auf das Bett und strich ihr über die dunklen Locken.

»Mir geht es schon viel besser, Mum«, sagte Marina.

»Ja, du siehst auch besser aus. Das ist gut. Also geht ihr jetzt alle ins Bett?«

»Ich werde noch etwas lesen«, verkündete Flame. »Gute Nacht, Mum«, sagte sie und beugte sich vor, um ihrer Mutter einen Kuss zu geben. »Ich auch«, sagte Flora und verabschiedete sich ebenfalls mit einem Kuss.

»Ich komme gleich und sage dir gute Nacht«, versprach Mum ihrer Jüngsten.

»Ist gut, Mum«, erwiderte Sky.

»Gute Nacht, Marina«, riefen ihre Schwestern, als sie das Zimmer verließen.

Kurz darauf lag Marina im Bett und wartete auf den Schlaf. Sie starrte grübelnd in die Dunkelheit. Die Benommenheit war verschwunden und ihr Kopf wieder klar. Sie dachte daran, wie sie ihre Kraft des Südens benutzt hatte, um Cantrip Towers sein Herz zurückzugeben, nachdem sie vor zwei Jahren die Schlacht gegen Glenda gewonnen hatten. Wenn wir Cantrip Towers von den verbleibenden Felslingen befreit haben, werde ich das wieder machen, dachte sie. Ich werde dem Haus sein Herz zurückgeben, und wir werden vergessen, dass sie bei uns eingedrungen sind.

Nachdem sie diesen Entschluss gefasst hatte, kuschelte sich Marina tiefer in ihre gelbe Decke und schlief ein.

Ein Stück weiter den Flur hinunter saß Flame lesend in ihrem Bett. Sie legte das Buch aus der Hand und blickte grübelnd auf. Wie sollen wir herausfinden, ob Zak magische Kräfte hat, ohne ihn auf die Idee zu bringen, dass wir welche besitzen? Wir dürfen ihm nicht zu viel über uns verraten. Was für Kräfte könnte er haben? Und wer oder was hat die Felslinge auf uns losgelassen, falls es nicht Zak war? Vielleicht wird Mrs Duggerys Geist uns ein Zeichen senden, dachte sie, als sie die Nachttischlampe ausschaltete und sich schlafen legte.

Samstag: Was im Schatten lauert

»Das Dach wäre das perfekte Versteck für die Felslinge, oder? Ich meine, ihr Mief würde vom Wind davongeweht, niemand würde riechen, dass sie dort sind.« Sky hatte den Kopf in den Nacken gelegt und blickte nach oben. Cantrip Towers ragte weit über ihnen auf, bis zum Dach waren es rund sechzehn Meter. Sie und Flora standen weit genug entfernt auf dem Rasen, um das ganze Haus sehen zu können. Archie war bei ihnen und kaute auf einem Stock herum.

»Bist du auf dem Dach gelandet, als du über das Haus geflogen bist?«, fragte Flora.

Sky schüttelte den Kopf. »Nein. Es ist gewaltig – wie ein Meer aus Dachziegeln. Es gibt Senken und Kaminsockel und flache Stücke zwischen den verschiedenen Abschnitten des Daches.«

»Also jede Menge Möglichkeiten für die Felslinge, sich zu verstecken«, sagte Flora mit nachdenklicher Miene.

»Ja, es gibt viele gute Verstecke dort oben.«

Flame und Marina, die gerade mit Frühstücken fertig geworden waren, kamen zur Küchentür hinaus und über den Rasen auf sie zu. Archie sprang ihnen mit wedelndem Schwanz entgegen.

»Seht ihr irgendetwas?«, fragte Flame und streichelte Archies glänzenden schwarzen Kopf.

»Nö«, erwiderte Sky.

»Es ist ganz schön hoch«, sagte Marina.

Sky lächelte. »Ich habe Flora gerade erzählt, dass das Dach riesig ist und auf und ab wogt wie ein Meer aus Ziegeln.«

»Wie kommen wir alle da rauf?«

»So wie letztens, als wir über die Mauer mussten. Ich bringe euch«, erwiderte Sky.

»Aber wer immer als Erste geht, wird dort oben allein sein, bis die anderen kommen«, gab Marina zu bedenken.

»Ich werde als Erste gehen«, sagte Flame.

»Nein, ich gehe zuerst«, widersprach Flora.

»Aber ich bin älter – ich sollte gehen.«

»Ich kann die Felslinge bannen, so dass sie sich nicht bewegen können.«

Flame kaute auf ihrer Lippe. »Hm«, machte sie zustimmend. »Gutes Argument.«

»Ich nehme den magischen Stein mit, damit ich weiß, wann ein Felsling in der Nähe ist«, sagte Flora.

»Also gut, dann lass uns bloß hoffen, du entdeckst keinen, bis wir alle bei dir sind.«

»Gott sei Dank regnet es nicht«, sagte Marina.

»Die Dachziegel werden trotzdem rutschig sein, wir müssen also aufpassen, wenn wir dort oben rumklettern«, sagte Flame. »Wir müssen darauf achten, wo wir unsere Füße hinsetzen – keine hektischen Bewegungen, egal was ihr tut.«

»Mit all diesen Wolken wird es eine dunkle Nacht werden«, überlegte Flora.

»Wir nehmen besser Taschenlampen mit«, schlug Marina vor.

»Und ziehen uns warm an. Nachts wird es auf dem Dach ganz schön kalt sein«, ergänzte Flame.

Eine Weile sahen sie schweigend nach oben und ließen den Blick über die Dachrinne und die Kamine streifen. Überall dorthin, wo sich vielleicht ein Felsling erspähen ließ.

»Von hier unten werden wir keinen entdecken, nicht am helllichten Tag«, sagte Flora.

»Ich sehe tatsächlich nichts«, sagte Marina.

»Ich auch nicht«, bestätigte Flame.

»Um wie viel Uhr geht es los?«, fragte Sky.

»Sobald Mum und Dad um halb sieben das Haus verlassen«, sagte Marina.

»Es könnte sein, dass sie etwas vergessen und noch mal zurückkommen, daher können wir nicht sofort aufs Dach«, entgegnete Flora.

»Aber wir können uns anziehen und fertig machen«, erwiderte Marina.

»Um halb neun wird es dunkel sein, besonders in einer so bewölkten Nacht«, sagte Flame. »Ich denke, wir können um acht Uhr loslegen. Mum und Dad haben gesagt, sie kämen gegen Mitternacht nach Hause, wir liegen also besser um halb zwölf im Bett, falls sie etwas früher heimkehren.«

»Damit bleiben uns dreieinhalb Stunden«, sagte Flora.

»Wir werden doch sicher nicht so lange brauchen«, sagte Marina.

Flame zuckte mit den Schultern. »Es könnte aber sein.«

»Meinst du, die Felslinge da oben werden so aussehen wie die, die wir im Haus aufgestöbert haben?«, fragte Sky.

»Warum fragst du?«, sagte Marina und wandte sich ihrer kleinen Schwester zu.

Sky zuckte die Achseln. »Na ja, wenn sie über dunkle Magie verfügen … Sidney hat gesagt, sie wären halb Kobold.«

Flame drehte sich ebenfalls zu Sky um. Sie wirkte extrem beunruhigt.

Sky fuhr fort: »Als ihr bei Tag im Wilden Wald gewesen seid, waren sie nicht zu sehen, oder? Also könnte es doch sein, dass sie zumindest ihre Größe verändern, um sich tagsüber besser verstecken zu können, oder?«

Flame biss sich auf die Unterlippe. »Das ist möglich, Süße. Alles ist möglich. Wir haben noch keine genaue Idee, womit wir es zu tun haben oder warum.«

Sky zog eine Augenbraue hoch und sah ihre große Schwester forschend an. »Du hast mich schon ewig nicht mehr Süße genannt.«

»Tatsächlich?«

»Früher hast du mich dauernd so genannt, aber jetzt machst du es überhaupt nicht mehr.«

»Nun, ich habe dich gerade so genannt, also worüber machst du dir Sorgen?«

»Sei bitte einfach weiter nett zu mir.«

»Ich bin immer nett«, blaffte Flame mit erboster Miene.

Marina und Flora prusteten los. »Also das ist lustig!«, sagte Marina. Sky kicherte. Flame warf die Haare über die Schulter und knurrte: »Pfff!«

Es dämmerte. Die schmale Sichel des abnehmenden Mondes lag hinter einem dichten, tief hängenden Wolkenband verborgen. Ein kalter Wind wehte, aber es hatte aufgehört zu regnen und das Gras war feucht, nicht nass, unter den Sohlen der Cantrip-Schwestern, als sie über den Rasen liefen. Eingepackt in dicke Pullis, Jacken und Mützen trug jede von ihnen eine Taschenlampe mit sich. In Floras Jeanstasche wartete der magische Stein auf seinen Einsatz; in Flames und Marinas Taschen steckten für alle Fälle ihre Handys. Mum und Dad waren zu ihren Freunden aufgebrochen, Archie schlief auf seiner Decke in der Küche und die Schwestern waren bereit herauszufinden, was auf dem Dach auf sie wartete.

»Mann, ist das dunkel«, sagte Sky und sah sich im Garten um.

»Ich bin nicht sicher, ob das gut oder schlecht ist«, sagte Flora. »Wir müssen uns auf unser Gehör verlassen und darauf hoffen, dass sich die Felslinge durch ihren Gestank selbst verraten.«

Eine Eule schrie im Wilden Wald und die vier Mädchen zuckten zusammen. Vier Herzen begannen heftig zu pochen, als die Schwestern an der Fassade des großen Hauses nach oben blickten.

Mein Gott, das Dach ist so weit entfernt, dachte Flame. Was ist da oben? Werden wir alle wieder sicher nach unten kommen? Was ist, wenn eine von uns verunglückt? Wird Flora allein klarkommen, bis wir bei ihr sind? Sie atmete tief durch und riss sich zusammen. Konzentriere dich auf deine Aufgabe, sagte sie sich. Konzentriere dich.

Marinas Herz raste. Abgesehen von der Höhe ängstigte sie vor allem die Vorstellung, einem weiteren Felsling zu begegnen. Sie drehte sich zu Flame um und bekam mit, wie die ältere Schwester Haltung annahm und beherzt nach oben blickte. Sei stark, sagte sie sich. Sei stark.

Floras Miene war starr, aber sie war entschlossen, Ruhe und einen klaren Kopf zu bewahren. »Wir müssen höllisch aufpassen«, sagte sie.

»Und achtet darauf, dass ihr nicht zu nahe an den Rand geratet«, ermahnte Flame die anderen.

Sky hatte sich eine Wollmütze über den Kopf gezogen und wirkte in der gefütterten Jacke, die ihr viel zu groß war, noch zierlicher als sonst. Ihre Augen waren vor Aufregung weit aufgerissen.

Die vier Schwestern standen vor der Westseite des Hauses auf dem Rasen. Flame und Marina traten einen Schritt zurück, als Flora und Sky sich an den Händen fassten. Sky schloss die Augen und konzentrierte sich. Dann rief sie ihre Magie herbei, öffnete die Augen wieder und die beiden Mädchen schwebten nach oben, als trüge eine Brise sie mit sich. Höher und höher stiegen sie in den dunklen Himmel. Auf dem Rasen klammerten sich Flame und Marina aneinander, während sie zusahen, wie ihre Schwestern über den Dachfirst verschwanden.

»Ich hoffe, sie sind sicher gelandet«, sagte Flame.

»Wer weiß, was sie dort oben erwartet. Flora wird ganz allein sein. Wo sind sie? Sie müssten inzwischen gelandet sein …«

»Ruhe, wir müssen Ruhe bewahren«, sagte Flame. »Atme tief ein und aus, Marina.« Marina tat, wie ihr befohlen, und kurz darauf lockerte sich ihr Griff um Flames Arm.

Dann kam Sky über das Dach geflogen. Sie landete vor ihnen auf dem Gras.

»Geht es Flora gut?«, fragte Flame.

Sky nickte atemlos. »Es ist rutschig und sehr dunkel dort oben.«

»Ich gehe als Nächste«, sagte Flame. Sie drehte sich zu Marina um und sah ihr in die Augen. »Sei stark.«

Marina nickte, vollkommen auf die vor ihr liegende Aufgabe konzentriert.

Sobald Sky zu Atem gekommen war, nahm sie Flames Hand. Dann stiegen sie höher und höher in die Luft. Flame spürte den Wind auf ihrem Gesicht und legte den Kopf in den Nacken, als das große Backsteingebäude vor ihnen auftauchte. Sie schwebten höher mit nichts als Luft unter ihnen. Endlich erreichten sie das Dach und sausten auf ein flaches Stück zu, wo der vordere Teil des Hauses sich mit dem hinteren vereinte. Flame erhaschte einen Blick auf Floras bleiches Gesicht in der Dunkelheit. Im nächsten Moment warnte Sky sie, aufzupassen. Plötzlich spürte Flame, wie ihre Füße etwas Festes berührten, und sie standen auf der Blechverkleidung in der Mitte des Daches. Ein paar Sekunden war Flame orientierungslos und ihr schwindelte.

Flora kam zu ihr und nahm ihren Arm. »Alles okay?«, fragte sie.

Flame nickte, ihre Atmung normalisierte sich. Nach und nach spürte sie wieder Halt unter den Füßen und der Schwindel ließ nach. »Sich während des Flugs wie schwerelos zu fühlen ist ganz schön seltsam«, sagte sie.

Flora lachte. »Ja, es ist seltsam, aber trotzdem wundervoll.«

Flame blickte sich um. Sky war verschwunden. »Sky ist wieder los, um Marina zu holen«, sagte Flora. »Sie werden gleich hier sein.«

»Wo fangen wir nur an?«, sagte Flame ratlos, während sie den Blick über das Dach wandern ließ. »Ich habe keine Ahnung, wie wir über den Dachfirst klettern sollen. Und guck dir mal die Kamine an – vom Rasen aus würde man nie für möglich halten, wie groß sie sind. Es ist wirklich unheimlich hier oben.«

Flora nickte. »Ich erwarte die ganze Zeit, dass sich etwas aus der Dunkelheit auf mich stürzt.«

Flame schauderte.

Flora richtete den Strahl ihrer Taschenlampe auf die Dachkehle. »Ich denke, wir müssen hier auf dem flachen Stück bleiben. Es ist zu gefährlich, über die Dachziegel zu klettern.«

»Das hängt davon ab, wo die Felslinge sind. Es sei denn, sie kommen zu uns.«

»Wir lassen uns am besten vom magischen Stein leiten«, schlug Flora vor.

Flame leuchtete mit ihrer Taschenlampe, während Flora sich den magischen Stein auf die Handfläche legte. Ein trübes gelbes Licht pulsierte langsam durch den Stein.

»Sieht so aus, als wären wir nicht allein«, sagte Flame.

»Das macht er schon die ganze Zeit, seit ich hier oben bin«, berichtete Flora.

»Sind die Felslinge in der Nähe?«, fragte Flame.

»Ich weiß es nicht, aber sie sind hier«, erwiderte Flora.

Begleitet von einer Böe eisiger Luft landeten im nächsten Moment Sky und Marina auf dem Dach. Flame und Flora machten einen Satz nach hinten, als ihre Schwestern neben ihnen übereinander purzelten.

»Seid ihr okay?«, fragte Flame und sie und Flora halfen den anderen beiden, sich aufzusetzen. Marina sah aus, als sei ihr noch etwas schwummrig. Der rasante Flug hatte ihr die Sprache verschlagen.

Sky wirkte etwas erschöpft. »Puh«, sagte sie. »Euch alle hier hochzukriegen, war ein ganz schönes Stück Arbeit.«

»Darauf wette ich«, sagte Flame.

»Durch die Luft zu schweben, war ein unglaubliches Gefühl«, sagte Marina, die ihre Stimme wiedergefunden hatte.

»Kommt, wir setzen uns einen Moment hin und überlegen, wie wir vorgehen«, sagte Flame, kauerte sich hin und setzte sich vorsichtig auf die Dachverkleidung.

Sky, die immer noch etwas blass um die Nasenspitze war, setzte sich neben sie. Sie schaltete ihre Taschenlampe ein und ließ den Strahl am First des nördlichen Daches entlangwandern.

Langsam wurde Marinas Kopf wieder klarer. Sie griff in die Jackentasche, holte ihre Taschenlampe daraus hervor und schaltete sie ebenfalls an. »Also, wie gehen wir vor?«, fragte sie.

»Der Stein glüht gelb«, sagte Flame.

»Also wissen wir, dass etwas hier oben ist«, sagte Marina.

»Ja.«

Marina biss sich auf die Lippe. »Ich schätze, das bestätigt nur, was wir uns sowieso schon gedacht haben.«

Flame nickte. »Ja.«

»Ich finde, wir sollten dem Stein folgen und gucken, in welcher Richtung er stärker zu leuchten beginnt«, sagte Flora.

Neben ihnen huschte etwas vorbei. »Was war das?«, kreischte Sky und schwang ihre Taschenlampe herum.

Sie sprangen auf und leuchteten mit ihren Taschenlampen in alle Richtungen. »Seht ihr etwas?«, fragten sie sich gegenseitig. Nein, keine entdeckte etwas. Ihre Herzen rasten jetzt.

»Es riecht zumindest nicht nach Felslingen«, sagte Flora. »Wahrscheinlich war es nur eine Ratte.«

»Was sagt der Stein gerade?«, fragte Marina.

Das gelbe Licht pulsierte stärker durch den Stein in Floras Hand. »Sie kommen näher«, sagte sie. »Ich denke, wir sollten in diese Richtung gehen.« Sie deutete mit der Hand auf die Ostseite des Hauses.

»Einverstanden«, sagte Flame. Die Taschenlampe in der ausgestreckten Hand haltend, lief sie vorsichtig Richtung Osten.

»Alles okay bei euch?«, rief sie über die Schulter.

»Alles gut!«, antworteten ihre Schwestern.

»Seid vorsichtig«, sagte Flame.

Es dauerte eine Minute, die Ostseite des Hauses zu erreichen. Vor ihnen an der Dachkante verlief eine Backsteinbrüstung, die einen halben Meter hoch war. Vorsichtig bewegten sich die Schwestern auf die Brüstung zu und sahen sich um. Unter ihnen lagen Bäume und dunkle Felder. In der Ferne schimmerten die Lichter des Dorfes. Die Scheinwerfer eines Autos glitten die Straße entlang.

»Es ist schon komisch, sich vorzustellen, dass da unten Leute sind, die ihren ganz normalen Abendbeschäftigungen nachgehen, wie Fernsehgucken oder ins Restaurant fahren«, sagte Marina.

»Während wir im Dunkeln hoch oben auf dem Dach stehen und Felslinge jagen«, sagte Sky.

»Niemand würde darauf kommen, hier nach uns zu suchen«, ergänzte Flora.

»Danke, Flora, das ist ein sehr beruhigender Gedanke«, sagte Marina.

Sky drehte sich um und ließ den Blick über das Dach schweifen. Neben ihnen ragte der Ostturm drohend in der Dunkelheit auf.

Flora drehte sich ebenfalls um, auch Flame und Marina folgten Skys Beispiel.

»Es ist so düster hier oben«, sagte Marina.

»Der Mond scheint nicht«, sagte Flame. »Obwohl meine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt haben, kann ich ohne Taschenlampe nichts erkennen.« Sie leuchtete einen der Kamine an. Das unregelmäßige Muster der vermauerten Backsteine sah aus wie eine Fratze.

»Hey, das Licht des Steins wird stärker«, verkündete Flora. Mit wachsender Panik leuchteten die vier Mädchen mit ihren Taschenlampen kreuz und quer in alle Richtungen.

»Wie viele Felslinge sind es, was glaubst du?«, fragte Marina.

»Ich weiß es nicht, aber bleibt dicht zusammen«, befahl Flame.

Doch Sky, die sie nicht gehört hatte oder hatte hören wollen, bewegte sich bereits an der Brüstung entlang auf den Ostturm zu. Da sie weniger Angst vor großen Höhen hatte als ihre Schwestern, machte es ihr nichts aus, dass es steil neben ihr in die Tiefe ging.

»Komm zurück, Sky!«, schrie Flame.

Im selben Moment, als Sky Flame rufen hörte, stieg ihr der üble Geruch eines Felslings in die Nase. Sie war im Begriff, ihre Schwestern zu warnen, wurde jedoch von einer Bewegung auf dem Rasen tief unter ihr abgelenkt. Was ist das?, fragte sie sich und spähte mit zusammengekniffenen Augen in die Dunkelheit. Da ist jemand. Jemand ist dort unten. Sky war wie gelähmt.

Sie holte tief Luft, um ihre Schwestern zu alarmieren, und hörte im selben Moment ein Geräusch hinter sich. Mit einem Schrei fuhr sie herum. Ein riesiger Felsling kroch hinter dem Ostturm hervor und auf sie zu. Als er sich auf die Hinterbeine stellte, war er fast so groß wie sie. Sky hörte ihre Schwestern schreien, als er zwei große schwarze Klauen nach ihr ausstreckte. Zwei runde, stumpf blickende gelbe Augen starrten sie hypnotisierend an und der Gestank war übermächtig.

Sky konnte sich nicht rühren. Sie konnte nicht atmen. Sie stand nur wenige Zentimeter von der Brüstung entfernt wie angewurzelt da. Sie hörte die Rufe ihrer Schwestern, aber es fühlte sich an, als wären sie meilenweit entfernt. Sie sah nichts außer den gelben Augen, dem glitzernden Schleim, der aus dem offenen Maul des Felslings tropfte, und den großen schwarzen Klauen.

Dann stieß sie einen gellenden Schrei aus, denn sie spürte, wie sie fiel – sie fiel in die Nacht.

Die Schlacht auf dem Dach

Einen Wimpernschlag später sahen die Schwestern, wie der Felsling sich umwandte. Zitternd streckten Flame, Marina und Flora die Hände aus und riefen ihre magischen Kräfte herbei. Flame sandte einen Feuerblitz aus, Marina ließ den Felsling zu Eis gefrieren und Flora versuchte, ihn mit ihrer Erdmagie zu bannen.

Der Felsling erstarrte, die großen schwarzen Klauen in die Höhe gestreckt. Um Atem ringend sahen die Schwestern das stocksteife Wesen an, doch kurz darauf begann der Felsling sich wieder zu rühren! Mit unerhörter Schnelligkeit stürzte er auf sie zu. Sie sprangen vor Angst kreischend zurück.

»Unsere Magie hat nicht gewirkt!«, rief Marina.

»Vorsicht, Dachkante!«, schrie Flora, während sie dem Felsling ihre Erdmagie entgegenschleuderte.

»Noch mal, Flora!«, brüllte Flame, die gleichzeitig versuchte, das Monster in ihre Feuermagie zu hüllen. Trotzdem kam der Felsling immer näher.

»Wir können ihn nicht aufhalten!«, rief Marina.

»Doch, das können wir!«, schrie Flora und machte einen Schritt vorwärts. Sie sammelte alle Macht, die ihr zur Verfügung stand, um das Monster zu bannen. Der Felsling sprang vor, seine scharfen Klauen streckten sich nach ihrem Kopf aus. In letzter Sekunde ließ Floras Magie ihn mitten in der Bewegung erstarren. Flame schleuderte einen weiteren Feuerblitz und Marina sandte Eissplitter aus, die den schimmernden schwarzen Panzer der Kreatur durchbohrten.

»Zurück!«, schrie Marina, als der Felsling zu schwanken begann. Die drei Schwestern wichen rasch nach hinten aus, und der mächtige schwarze Körper krachte auf das Dach.

Ein zischendes, brutzelndes Geräusch drang aus dem Felsling – und mit einem Mal war alles still. Keuchend und mit hämmernden Herzen beäugten Flame, Marina und Flora die Kreatur. Sie warteten voller Angst. Würde der Felsling sich wieder aufrappeln? Doch er blieb reglos liegen, die langen schwarzen Beine verheddert.

Entsetzt klammerten die Schwestern sich aneinander und brachen in Tränen aus. »Wo ist Sky?«, »Was ist mit ihr geschehen?«, »Sie ist vielleicht tot!«, riefen sie weinend. Vorsichtig näherten sie sich der Brüstung und leuchteten mit ihren Taschenlampen in die Tiefe.

Nichts. Von Sky war weit und breit nichts zu sehen. Ein Geräusch ließ sie aufschrecken. Der Felsling! Er lebte noch immer. Zuerst zog er seine Beine an den Körper heran, dann machte er Anstalten, sich aufzurichten.

Die Schwestern schrien entsetzt und sprangen auf die Füße.

»Aber wir haben ihn doch getötet!«, rief Marina, die rechte Hand ausgestreckt und bereit, dem Wesen erneut die Hölle zu bereiten.

Flora schickte eine weitere Ladung ihrer bindenden Magie aus. Der Felsling erstarrte und sank einmal mehr zu Boden. Die Mädchen standen steif vor Angst da, aber der Felsling rührte sich nicht mehr – vorerst.

»Wir sitzen in der Falle«, sagte Flora mit rauer Stimme.

»Wir müssen ihn zerstören«, sagte Flame. »Wir müssen einfach.«

»Wie ist er nur so riesig geworden?«, flüsterte Marina und ließ den Lichtstrahl ihrer Taschenlampe über den massigen Körper des Felslings gleiten.

»Ich weiß es nicht, aber er muss über sehr starke dunkle Magie verfügen«, stellte Flame fest.

»Wir brauchen Sky«, sagte Flora. »Wir können ihn nur zu viert besiegen.«

Obwohl die große Höhe ihr eine Heidenangst einjagte, bewegte sich Marina zentimeterweise auf den Rand der Brüstung zu und sah nach unten. »Ich kann nichts erkennen … es ist so dunkel …«

»Marina, wir müssen uns auf den Felsling konzentrieren«, sagte Flame. »Sonst werden wir alle sterben.«

»Aber wir können nichts machen!« Marina drehte sich zu ihrer Schwester um. »Und selbst wenn wir ihn zerstören, kommen wir nicht vom Dach runter!«

»Darüber können wir uns immer noch Sorgen machen, wenn wir mit dem Vieh fertiggeworden sind.«

Ein weiteres Geräusch der Kreatur ließ Marina so schnell herumfahren, dass sie beinah gestürzt wäre. Während sie darum kämpfte, ihr Gleichgewicht wiederzugewinnen, rappelte der Felsling sich erneut auf.

»Weg hier!«, rief Flame und packte Marinas Schulter.

Die drei Schwestern wichen zurück, als der Felsling eine Wolke seines schrecklichen Gestanks ausstieß. Einen Moment bekamen sie kaum Luft.

»Bedeckt Mund und Nase!«, rief Flame. Hustend und spuckend wichen sie weiter nach hinten.

»Kommt her, hier lang!«, schrie Flora, die als Erste den Ablauf erreichte, der in der Dachmitte verlief. Dies war die Stelle, an der sie anfangs gestanden hatten, und zumindest konnten sie hier nicht vom Dach stürzen.

Mit klopfenden Herzen und voller Furcht warteten sie darauf, dass der Felsling ihnen folgte. In der Dunkelheit war alles ruhig.

»Wo ist er?«, sagte Flame. Sie ließ den Strahl ihrer Taschenlampe hin und her über das südliche Dach wandern.

»Vielleicht haben wir ihn getötet«, erwiderte Marina hoffnungsvoll.

Flora holte den magischen Stein aus ihrer Hosentasche. Er pulsierte schnell und strahlte ein trübes gelbes Licht aus. »Das glaube ich nicht«, verkündete sie.

»Ich kann nicht fassen, dass wir ihn nicht getötet haben«, sagte Marina. »Wenn man bedenkt, welch ungeheure Menge Magie wir auf ihn geschleudert haben …«

»Aber wo ist er jetzt?«, fragte Flame. »Versteckt er sich?«

»Vielleicht hat er sich kleiner gemacht«, sagte Flora.

»Vielleicht sind es ja mehrere«, überlegte Flame.

»O nein, das halte ich nicht aus!«, rief Marina. »Was sollen wir nur tun?«

Die drei Mädchen ließen sich auf das Dach plumpsen. Sie waren müde, ihnen war kalt und sie waren außer sich vor Angst. Ihre kleine Schwester war vom Dach gefallen und sie selbst waren einem Gegner ausgeliefert, den sie nicht besiegen konnten.

»Kann der Stein uns leiten?«, fragte Flame.

»Ja, aber es wäre sicherer, hier zu warten, bis der Felsling uns aufspürt. Hier haben wir wenigstens einen festen Stand«, erwiderte Flora.

»Er wird uns schon finden«, sagte Marina.

»Wir sind hier schließlich die Beute«, stellte Flora fest.

Flame lachte grimmig. »Lebende Cantrips, lecker!«

»Verrät der Stein dir, aus welcher Richtung er kommen wird?«, fragte Marina.

»Lasst uns Rücken an Rücken stellen, damit wir alle nach vorn gucken«, schlug Flame vor. Sie stellten sich dicht zusammen in einem engen Kreis auf. Flora streckte den Stein Richtung Osten.

»Ich glaube nicht, dass er von dort kommt«, sagte sie leise.

»Dort war er, als wir vor ihm geflohen sind«, sagte Marina.

»Tja, jetzt ist er nicht mehr dort.«

Sie drehten sich neunzig Grad im Uhrzeigersinn, bis Flora nach Süden blickte. Wieder streckte sie die Hand aus. Der Stein blieb dunkel. »Nichts«, sagte sie. Sie drehten sich um weitere neunzig Grad, so dass Flora nach Westen schaute. Wieder nichts, aber als sie sich so drehten, dass Flora nach Norden blickte, begann der Stein zu pulsieren und ein starkes gelbes Licht zu verströmen. »Ich glaube, er ist da oben«, flüsterte sie.

Marina und Flame wandten sich der Nordseite des Daches zu. Vor ihnen stieg das Dach steil an. Zu beiden Seiten ragten die Türme auf; zu ihrer Rechten der Ostturm und zu ihrer Linken der Westturm. Dazwischen warfen die Kamine schaurige Schatten.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Flame sich laut. Sie ließ den Strahl ihrer Taschenlampe langsam über die Schornsteine auf dem Norddach wandern.

Marina holte tief Luft. »Als wir die Felslinge im Haus losgeworden sind, hat Flora sie gebannt, ich habe sie mit Eiszapfen durchbohrt und du hast ihnen deinen Laserstrahl aus Feuer entgegengeschleudert.

»Das haben wir gerade auch versucht«, sagte Flora.

»Aber es klappt nicht, dieser Felsling besitzt zu viel Macht«, sagte Marina. »Wir müssen eine andere Art von Zauber finden. Kann der Stein uns verraten, welchen?«

Flora blinzelte überrascht. »Ich weiß es nicht. So etwas habe ich ihn noch nie gefragt.«

»Dann versuch es!«

»Sag, du hättest gern zweimal Aufleuchten für ein Ja und einmal für ein Nein«, schlug Flame vor. »Komm schon, wir müssen uns beeilen. Der Felsling könnte jeden Moment wiederkommen.«

»Was soll ich fragen?«, wollte Flora wissen.

»Frage ihn, ob wir drei den Felsling vernichten können«, sagte Marina.

Flora konzentrierte sich. Den Blick fest auf den magischen Stein gerichtet, fragte sie: »Haben wir drei Cantrip-Schwestern die Macht, den Felsling zu vernichten?«

Mit wild pochenden Herzen und Gesichtern weiß wie Bettlaken warteten sie, aber der Stein leuchtete nicht auf und gab keinen Ton von sich. Flora befragte ihn erneut, doch dieses Mal sagte sie: »Haben wir drei Schwestern im Moment die Macht, den Felsling zu vernichten?«

Der Stein piepste einmal. »Nein. Der Stein hat nein gesagt«, sagte Flora mit weit aufgerissenen Augen.

»Im Moment nicht – das ist der Schlüssel«, sagte Flame.

»Aber was brauchen wir dafür?«, fragte Marina, die spürte, wie sich ihr der Magen umdrehte.

Flame seufzte aus tiefstem Herzen. »Sky. Wir brauchen Sky.«

»Wenn sie noch lebt«, flüsterte Marina.

»Frag das! Frag den Stein, ob Sky am Leben ist«, sagte Flame.

Floras Hand zitterte. Ihre Stimme bebte. »Ist … ist Sky am Leben?«, wisperte sie.

Die drei Schwestern starrten den Stein an.

»Er verrät es mir nicht«, sagte Flora leise. Marina schluchzte auf und ihre Hand flog zum Mund. Flame rief: »Nein, nein!« und wandte sich ab.

Flora starrte weiter den Stein an. »Wartet einfach ab«, sagte sie.

Plötzlich, wie aus dem Nichts, hörten sie ein Klicken.

Marina schwang ihre Taschenlampe herum. »Passt auf!«, schrie sie.

Die Schwestern warfen sich zur Seite, als der Felsling über die Ziegel des Norddachs herunter auf sie zu raste. Flame hechtete zur Seite, wobei ihr die Taschenlampe aus der Hand fiel. Marina und Flora sprangen in die andere Richtung und landeten aufeinander. Auch sie verloren ihre Taschenlampen. Zwischen ihnen allen stand der Felsling und stieß seinen fauligen Atem aus. Zwei gewaltige Klauen schossen auf Marina und Flora zu. Schreiend krabbelten sie in der Dunkelheit rückwärts.

Flame rappelte sich auf und schwenkte die Arme. »Hier!«, rief sie, um das Monster von ihren Schwestern abzulenken. Als die gelben Augen sich auf sie richteten, sprangen Marina und Flora so schnell auf, wie sie konnten. Der Felsling griff Flame an. Im gleichen Augenblick hob Flora die Hand und schleuderte ihm einen Erdmagieblitz in den Rücken – und der Felsling erstarrte.

Die Mädchen keuchten, sie rechneten damit, dass die Wirkung nicht lange anhalten würde.

»Tu etwas, Marina! Um Himmels willen!«, rief Flame hustend.

Um Luft ringend und unsicher auf den Beinen streckte Marina die Hand aus und feuerte eine Ladung ihrer Magie auf den Monster-Felsling ab. Der schwarze Körper begann zu schrumpfen. Unter Herbeirufung ihrer Magie des Wassers saugte Marina auch noch das letzte Bisschen Flüssigkeit aus ihm heraus. Die Schwestern sahen verblüfft zu, wie der Felsling immer kleiner wurde, bis er die Größe der Kreaturen besaß, die sie im Haus gejagt hatten. Er stieß ein lautes, zischendes Geräusch aus und eine dünne Säule ätzenden gelben Rauchs stieg in die Luft. Rasch bannte Flora ihn mit ihrer Kraft, dann setzte Flame ihre laserähnliche Feuerkraft ein.

Sie hatten keine Sekunde zu verlieren. »Taschenlampen, sucht die Taschenlampen«, befahl Flame. Schnell ließen sie sich auf alle viere nieder und krabbelten im Dunkeln herum. Sobald Flora die erste Taschenlampe entdeckt hatte, nutzten sie deren Licht. Eine nach der anderen fanden die Schwestern ihre Taschenlampen wieder.

Die drei Mädchen drängten sich enger zusammen.

»Wir können uns nicht lange ausruhen«, sagte Flame. »Es könnten noch andere Felslinge hier oben sein. Was sagt der Stein dazu, Flora?«

Flora hielt den Stein auf ihrer ausgestreckten Hand. Er verströmte weiter ein fahles gelbes Licht, das beständig pulsierte. Die Schwestern betrachteten ihn mit einem Gefühl der Hoffnungslosigkeit.

»Ich glaube das einfach nicht«, sagte Flame.

»Der magische Stein meint damit, dass wir sie nicht vernichten können, glaube ich. Wir können sie nur bewegungsunfähig machen«, sagte Flora.

»Wie lange haben wir noch, ehe der Felsling wieder größer wird?«, fragte Marina.

»Keine Ahnung, aber viel länger werden wir das Ganze nicht mehr durchhalten. »Wir sind zu erschöpft.«

»Wir müssen herausfinden, was mit Sky passiert ist.«

»Ich weiß, aber wir können dieses Ding nicht auf dem Dach lassen«, sagte Flame. »Es könnte aufwachen und ins Haus eindringen.«

»Wir kommen sowieso nicht hier weg – zumindest, bis die Feuerwehr mit einer sehr langen Leiter anrückt«, sagte Flora.

»Also sitzen wir mit einem Monster-Felsling hier fest«, sagte Marina.

Sie verstummten. Die Dunkelheit schien sie zu umzingeln. Das Dach wirkte mit einem Mal viel größer. Die Kälte drang ihnen bis ins Mark.

»Mir ist kalt«, sagte Flora bibbernd.

»Ich mache mir Sorgen um Sky.« Marinas Stimme drohte zu brechen.

»Das tun wir alle«, sagte Flame.

»Wie spät ist es?«, fragte Flora.

Marina zog ihr Handy aus der Jackentasche. »Es ist genau zehn.«

»Wir sind schon eine Ewigkeit hier oben«, sagte Flora.

»Mum und Dad werden in einer Stunde oder so nach Hause kommen«, sagte Flame.

»Wir müssen nicht hier oben bleiben, wir können den Notruf wählen«, schlug Marina vor.

»Wir können nicht den Notruf wählen, dann müssten wir ja erklären, was wir hier oben machen«, gab Flame zu bedenken. »Und was sagen wir ihnen, wie wir hier hoch gekommen sind?«

»Das ist mir egal«, sagte Marina. »Sky braucht vielleicht Hilfe. Das ist wichtiger als alles andere.«

»Wir müssen warten«, sagte Flame nachdrücklich.

»Warum?«, fragte Marina. »Worauf? Lasst uns die Feuerwehr anrufen.«

»Nein, bitte nicht!«, sagte Flame. »Ich habe einfach das Gefühl, dass wir abwarten sollten.«

»Ist es eins deiner speziellen Gefühle?«

Flame nickte matt. »Ja.«

»Und ich möchte nicht eine Sekunde länger als notwendig mit einer bösen Kreatur, die uns jagt, hier oben verbringen, während unsere Schwester verletzt dort unten liegt«, schrie Marina.

»Ich genauso wenig, aber wir können nicht hier weg. Nicht sofort. Wir müssen beenden, wofür wir hergekommen sind«, sagte Flame.

»Um Himmels willen, Flame, der magische Stein hat uns gesagt, wir seien nicht mächtig genug, den Felsling zu erledigen! Lass uns hier abhauen und nach Sky sehen. Wir können später wiederkommen.«

»Wenn du die Feuerwehr rufst und sie uns vom Dach holen, wird Mum uns nie wieder aus den Augen lassen«, stieß Flame zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Ist es das, was du willst?«

Marina sah sehr wütend aus. »Also, was schlägst du stattdessen vor?«

Die beiden Schwestern funkelten sich an.

»Egal«, sagte Marina und wandte sich ab. »Als Erstes werde ich nach Sky rufen.«

»Geh nicht zu nah an die Dachkante«, warnte Flame sie, aber Marina war schon auf dem Weg zur Ostwand.

Flora trat vor. »Marina, warte. Ich habe eine Idee.«

»Welche?«, fragte Marina und drehte sich um.

»Wir könnten hier oben den Magischen Kreis bilden und Sky in Gedanken rufen«, sagte Flora. »Wenn sie uns im Geist hört, wird sie antworten, und dann wissen wir, wo sie ist und was geschehen ist.«

»Und wenn sie uns nicht antworten kann?«, fragte Marina.

»Sky wird uns hören und sie wird mit uns reden. Lass es uns ausprobieren.«

Marina zuckte mit den Schultern. »Na schön«, sagte sie. »Aber ich kann mir nicht vorstellen, wie wir den Kreis ohne Sky hinbekommen sollen.«

»Wir müssen auf der Hut vor dem Felsling sein«, sagte Flame. »Er könnte jeden Augenblick wiederkommen.«

»Okay, dann schließen wir unsere Augen eben nicht«, sagte Flora. »Aber lasst es uns trotzdem ausprobieren.«

Die drei Mädchen fassten sich an den Händen und stellten sich Rücken an Rücken hin.

»Falls es nicht klappt, weiß ich nicht, was wir machen sollen«, sagte Flame seufzend.

»Kommt schon, konzentriert euch«, sagte Flora. »Denkt an Sky und ruft sie in Gedanken.«

»Sagt ihr, dass wir sie brauchen«, ergänzte Flame.

Marina holte tief Luft, warf den Kopf zurück und brüllte so laut sie konnte in die Dunkelheit hinaus: »S-K-Y!«

Flame und Flora zuckten erschrocken zusammen.

»Ich habe damit nicht gemeint, dass wir laut rufen sollen!«, sagte Flora.

»Nein, aber ich«, erwiderte Marina. Und sie brüllte erneut: »S-K-Y! …«

Eine Hand in der Dunkelheit

Sky öffnete die Augen. Sie blickte in den pechschwarzen Himmel und schien auf etwas Kaltem und Feuchtem zu liegen. Sie streckte die Hand aus, um zu fühlen, was es war. Gras. Was war passiert?

Jemand rief nach ihr. Sie konnte hören, wie ihr Name in der Dunkelheit erschallte. Da war es wieder: S-K-Y …

Sie setzte sich schwerfällig auf, dann rieb sie sich mit dem Handrücken über die Augen. Aufwachen. Ich muss aufwachen, dachte sie. Ich muss mich daran erinnern, was geschehen ist. Aber es gelang ihr nicht. Die Erinnerung war weg, geblieben war nur das Gefühl zu fallen. Ein paar Sekunden lang spürte sie, wie sie durch die kalte Luft in die Tiefe sauste und die Arme ausstreckte. Ich erinnere mich daran, geschrien zu haben. Aber warum bin ich gefallen? Und wo bin ich hinuntergefallen?

Da war das Rufen wieder. »S-K-Y!« Sky stand auf. Ihre Glieder fühlten sich an wie Blei und schmerzten, als wären sie mit blauen Flecken übersät. Vor ihr ragte Cantrip Towers in der Dunkelheit auf. Die Stimme schien von weit oben zu kommen. Benommen sah sie hoch. Vielleicht war sie vom Dach gefallen – aber warum hätte sie da oben sein sollen? Sky sog die kalte Nachtluft in ihre Lungen. Allmählich begann sie sich wacher zu fühlen und sah die Gesichter ihrer Schwestern vor sich. Sie suchen nach mir, dachte sie. Jetzt hörte sie die Stimmen erneut, aber dieses Mal erklangen sie in ihrem Kopf. »Sky, wir brauchen dich«, sagten ihre Schwestern, und »Sky, wir sind in Gefahr. Komm schnell, wir müssen den Magischen Kreis zum Leben erwecken!«

Sky legte den Kopf in den Nacken und blickte nach oben. Wir waren auf dem Dach, dachte sie. Und meine Schwestern sind immer noch dort oben. Ich muss da hoch.

Wieder wurde ihr schwummrig. Ich kann nicht, dachte sie. Es ist zu hoch und ich habe keine Leiter. Ach du Schreck, warum ist alles so verschwommen?

Sie schloss die Augen und schickte ihre Gedanken auf Wanderschaft. Ihr kam in den Sinn, wie sie auf dem Rasen gestanden und die Arme ausgebreitet hatte. Das war es, dachte sie. Ich habe fliegen gelernt!

Sky schlug die Augen auf. Ihr Kopf war jetzt klarer, aber der Boden schwankte immer noch etwas unter ihren Füßen. Einen Moment hatte sie das Gefühl, nicht allein auf dem Rasen zu sein – dass jemand in der Nähe war –, aber als sie sich umwandte und nachsah, entdeckte sie niemanden.

Ich muss aufs Dach. Meine Schwestern sind in Gefahr. Da ist es wieder. Warum habe ich das Gefühl, als sei ich nicht allein? Beobachtet mich jemand in der Dunkelheit? Ich muss mich konzentrieren. Ich muss zum Dach hochfliegen …

Sie atmete tief durch und versuchte, die Benommenheit abzuschütteln. Nach und nach hörte der Boden auf zu schwanken, bis sie ihn wieder fest unter ihren Füßen spürte. Dann konzentrierte sie sich mit aller Macht auf ihre magische Kraft. Sie konnte es spüren: Sie würde fliegen. Den Kopf in den Nacken gelegt, breitete sie die Arme aus und stellte sich vor, wie sie durch die Luft hinauf zum Dach flog. Mit einem plötzlichen Wuuusch hob sie ab, spürte, wie ihre Füße den Boden verließen und die kalte Luft ihr ins Gesicht schlug. Sky stieg unaufhaltsam höher in der Dunkelheit, bis das Haus tief unter ihr lag.

Sie konnte Lichter in der Dunkelheit flackern sehen. Da waren sie, ihre Schwestern, unten auf dem Dach, sie mussten Taschenlampen bei sich haben. Gefahr, sie waren in Gefahr, erinnerte Sky sich. Einen kurzen Moment sah sie in Gedanken große schwarze Klauen vor sich. Sogleich spürte sie, wie sie in der Luft zu trudeln begann. Konzentriere dich, Sky, dachte sie!

In diesem Augenblick verzogen sich die Wolken und der Mond ging über Cantrip Towers auf.

Unter ihr standen die Schwestern dicht beisammen in der Dunkelheit. Einen großen Bogen fliegend landete Sky auf dem Dach. Als ihre Füße festen Boden berührten, ertönten Jubelschreie.

»Sky!«, riefen ihre Schwestern und umarmten sie fest. »Gott sei Dank geht es dir gut!« Sie wollten sie gar nicht mehr loslassen und weinten vor Erleichterung.

»Bin ich froh, dass du hier bist!«, sagte Marina.

»Du bist vom Dach gefallen«, rief Flame.

»Du standest ganz nah am Rand«, erzählte Marina. »Du hast über die Brüstung geschaut und bist plötzlich heruntergefallen.«

»Der Felsling hätte dich beinah erwischt«, sagte Flora.

»Felsling?«

»Erinnerst du dich nicht?«, fragte Flame und zeigte neben sich. Da lag der verschrumpelte Felsling.

Sky überlegte. Erinnerte sie sich? Sie schüttelte den Kopf.

»Bist du geflogen?«, fragte Flora. »Hast du dich so vor dem Absturz gerettet?«

Sky schüttelte langsam den Kopf. »Nein, etwas hat mich aufgefangen.«

»Was meinst du damit, etwas hat dich aufgefangen?«, fragte Marina.

»Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass ich fiel und mich etwas aufgefangen hat. Dann wurde alles schwarz«, erzählte Sky.

Flora, Flame und Marina wechselten im Schein der Taschenlampen verwirrte Blicke. »Aber was?«, fragten sie alle.

Sky zuckte mit den Schultern und seufzte tief. »Ich erinnere mich nur daran, wie das Gefühl, in die Tiefe zu stürzen, aufhörte und ich wusste, dass ich gerettet war.«

In der Nähe polterte ein Dachziegel das Dach hinunter. Ein dumpfes Klacken ertönte. Augenblicklich auf der Hut hoben Flame, Marina und Flora die Taschenlampen.

»Was war das?«, riefen sie und spähten in die Dunkelheit. Hinter ihnen schien ein Schatten vorbeizuhuschen und sie fuhren wieder herum, die Taschenlampen nun in die andere Richtung richtend. Plötzlich hatten sie das Gefühl, als wäre noch jemand auf dem Dach. Während der Mond über den Himmel wanderte, warf er ein gespenstisches silbernes Licht auf das Dach. Die Cantrip-Schwestern warteten schwer atmend und hielten weiter Ausschau.

»Wir müssen schnell handeln«, sagte Flame, deren Brust eng wurde. Plötzlich verspürte sie Panik.

»Sky, komm schon, wir müssen den Magischen Kreis bilden«, sagte Marina und packte ihre kleine Schwester am Ärmel. »Wir müssen die Felslinge loswerden. Erinnerst du dich?«

Sky nickte. Wieder blitzte in ihrem Kopf das Bild der Krallen auf. Und auf einmal erinnerte sie sich an den fauligen Geruch, die gelben Augen, die fiesen schwarzen Käferwesen, die durch Cantrip Towers gekrochen waren.

»Ja, ja, ich erinnere mich.«

»Dann los«, sagte Marina und innerhalb von Sekunden hatten die Schwestern sich in einem kleinen Kreis aufgestellt und an den Händen gefasst.

»Der Magische Kreis«, sagte Flame. Einen Moment später flammte das blaue Licht auf, das Sky so gut kannte: Das blaue Licht, das sie beschützen und von allem befreien würde, was ihnen schaden wollte. Das Licht wurde stärker und stärker, bis es die vier Schwestern in eine große Kugel aus schimmerndem Blau hüllte.

Sky verlor sich in dem Licht, aber ihr ausgezeichnetes Gehör warnte sie, dass sich dicht bei ihnen etwas bewegte. Waren das Schritte, die sie da hörte? Sie öffnete die Augen und wandte den Kopf zur Seite. Sie hatte das Gefühl, dass etwas oder jemand sie beobachtete. Sky spähte in die Dunkelheit.

Da ist etwas, dachte sie. Ich spüre es. Ist es noch ein Felsling?

Zuerst konnte sie nichts erkennen. Dann entdeckte sie den Umriss einer Person.

Sky holte erschrocken Luft. Es ist Zak, dachte sie. Warum steht Zak da vorn? Warum bewegt sich dieses schwarze Ding auf ihn zu? Es sieht aus, als würde er einen riesigen Schatten in seinen Körper ziehen …

Sky ließ die Hände ihrer Schwestern los und drehte sich um. »Zak!«, rief sie. »Was tust du da?«

»Was? Was ist los?«, fragten ihre Schwestern, ließen einander ebenfalls los und fuhren herum.

In diesem Moment teilten sich die Wolken. Mondlicht fiel auf Cantrip Towers herab. Die Hügel und Täler des Daches waren plötzlich in helles silbernes Licht getaucht.

Ihnen gegenüber auf dem Dach stand der Junge mit den Raubvogelaugen. Als sie ihn sahen, schrien die Schwestern verblüfft auf. Doch im nächsten Augenblick war er verschwunden.

»Wo ist er?«, riefen sie und starrten das nun leere Dach an.

»Habt ihr das gesehen? Habt ihr das schwarze Licht gesehen?«, rief Sky.

»Wie bitte?«, sagten ihre Schwestern im Chor.

»Der Felsling!«, sagte Sky. »Er hat ihn in seinen Bauch gesogen. Er sah aus wie eine Masse aus tiefschwarzem Schatten.«

»Was?«, sagte Marina und starrte ihre Schwester entgeistert an.

»Aber wie?«, fragte Flora.

Flame leuchtete mit der Taschenlampe dorthin, wo Zak gestanden hatte. Dann dorthin, wo der verschrumpelte Felsling gelegen hatte. »Der Felsling ist verschwunden«, stellte sie fest.

Flora hielt den magischen Stein hoch. Er leuchtete in einem wunderschönen, strahlenden Blau. »Seht mal! Es scheint kein einziger Felsling mehr hier zu sein!«, rief sie mit einem erleichterten Seufzer.

»Ist der Felsling tatsächlich weg?«, fragte Marina.

»Ja«, erwiderte Flora.

»Dann sind wir endlich in Sicherheit«, sagte Flame.

Sky drehte sich um und ließ den Blick über das Dach gleiten. Ihr Blick wanderte von einem Kamin zum nächsten, aber sie entdeckte nichts. »Er ist weg«, sagte sie. Mit einem breiten Gähnen rieb sie sich die Augen und sagte: »Ich sehe alles verschwommen.«

Marina legte den Arm um Skys Schultern. »Du musst dich dringend ausruhen«, sagte sie.

»Wir müssen uns alle ausruhen«, betonte Flame.

»Mir ist schrecklich kalt«, sagte Flora, deren Lippen schon ganz blau waren.

»Wir müssen im Bett sein, ehe Mum und Dad nach Hause kommen!«, erinnerte Flame die anderen.

»Wie spät ist es?«, fragte Marina.

Im Schein ihrer Taschenlampe sah Flame auf die Armbanduhr. »Es ist gerade elf durch. Verflixt, wir beeilen uns besser – Mum und Dad wollten gegen Mitternacht wieder da sein.«

»Keine Panik«, sagte Marina beschwichtigend. »Uns bleibt noch genug Zeit.«

Flame sah Sky an, die immer noch sehr erschöpft wirkte. Flame runzelte die Stirn und fragte besorgt: »Sky, fühlst du dich stark genug, uns nach unten zu bringen?«

Als Sky sich zu Flame umwandte, war ihr Blick hellwach.

»Ja, ich bin bereit.«

Flora war die Erste. Sie landeten mit einem Rums auf dem Rasen, dann flog Sky auch schon wieder auf und davon, hoch in die Luft. Kurz darauf landete auch Marina auf dem Rasen. Die beiden Schwestern warteten unruhig, bis Flame und Sky über dem Dachfirst zu sehen waren. Ein paar Sekunden später waren auch sie im Gras gelandet.

»Jetzt sind wir endlich alle in Sicherheit«, sagte Flame. »Mir fällt ein ganzer Steinbruch vom Herzen.«

Sobald sie im Haus waren, bereitete Flame Tee für alle und eine Wärmflasche für Sky vor. Flora ließ noch Archie vor die Tür, dann waren sie so weit, ins Bett zu gehen. Teetassen und Wärmflasche mit sich tragend, machten Flame und Flora auf dem Weg in den zweiten Stock alle Lichter hinter sich aus.

Die älteren Mädchen steckten Sky mitsamt der heißen Wärmflasche ins Bett, dann hasteten sie in ihre Zimmer. Zehn Minuten, nachdem sie das Licht ausgemacht hatten, bogen Mum und Dad in die Einfahrt.

Sky lag im Bett und blickte mit weitgeöffneten Augen in die Dunkelheit. Sie drückte die Wärmflasche an sich, während sie sich daran zu erinnern versuchte, was passiert war. Es war alles so verschwommen, aber sie war sicher, dass sie aufgefangen worden war, als sie vom Dach fiel. Sie erinnerte sich daran, geschrien zu haben, als sie fiel. Sie erinnerte sich an das entsetzliche Gefühl, auf die Erde zuzurasen. Dennoch war sie nicht hart auf dem Boden aufgeprallt, sie war sanft gelandet. Jemand – da war sie sicher – hatte sie gerettet und sie vorsichtig auf das Gras gebettet.

Es war Zak, dachte sie. Zak hat mich aufgefangen, als ich gefallen bin …

Mit einem gewaltigen Gähnen schloss sie die Augen und schlief tief und fest ein.

Sonntag: Tränen

Marina erwachte spät und blieb noch eine Weile in ihrem warmen Bett liegen. Die Cantrips waren eine Familie von Frühaufstehern. Bis auf Marina, die gerne schlief, im Bett lümmelte und oftmals noch stundenlang las. An diesem Morgen hörte sie an den Stimmen und den auf- und zugehenden Türen, dass ihre Familie bereits emsig beschäftigt war. Sonntagmorgens buk ihre Mutter Brot. Flora würde mit ihrem Vater ihm Garten sein, wo sie Gemüse ernteten. Flame half meist, das Mittagessen vorzubereiten, und Sky kümmerte sich um die Tiere. Heute würden die Cantrips ein besonderes Festmahl zubereiten, weil die Großmutter der Mädchen nach Hause zurückkehrte, nachdem sie mehrere Wochen lang fort gewesen war.

Für den Augenblick konnte das alles warten. Marina wollte über die Geschehnisse der letzten Nacht nachdenken. Sie blickte an die Decke, die Hände hinter dem Kopf verschränkt und die Brauen konzentriert gerunzelt. Eindrücke und Erinnerungen gingen ihr durch den Sinn. Sie und ihre Schwestern hatten einige unglaubliche Erlebnisse hinter sich, doch bis jetzt war dabei nie dunkle Magie im Spiel gewesen, die von außerhalb der Cantrip-Familie kam. Mit den Felslingen war es ihnen zum ersten Mal so ergangen und das war sehr verstörend gewesen. Aber noch sehr viel größere Sorge bereitete Marina, dass Zak dunkle Magie angewandt hatte. Während sie sich auf der einen Seite zu dem Jungen hingezogen fühlte, hatte ihre Intuition ihr auf der anderen Seite schon die ganze Zeit über geraten, vor ihm auf der Hut zu sein.

Marina seufzte. Sie wusste – hatte tief in ihrem Inneren längst gewusst –, dass dieser ruhige, lässige Junge mit den seltsamen Augen irgendeine Form von magischer Kraft besaß. Sie konnte sie in ihm spüren. Sie hatte gehofft, es wäre eine gute Form von Magie, aber an den Felslingen war nichts Gutes gewesen. Auf der anderen Seite hatte er Sky gerettet und den Monster-Felsling fortgeschafft.

Sie stützte sich auf die Ellbogen und starrte vor sich hin. Es waren noch so viele Fragen offen. Wenn Zak die Felslinge nach Cantrip Towers gebracht hatte, warum hatte er ihnen dann geholfen, sie loszuwerden? Eine zaghafte Stimme in ihrem Inneren rief, dass er es möglicherweise für sie getan hätte. Marina schnaubte. Unsinn, es war alles Unsinn. Zak hatte nichts damit zu tun. Er hatte die Felslinge nicht herbeigerufen – sie waren von ganz allein gekommen …

Marina biss sich auf die Lippe. Ich will, dass das alles aufhört, dachte sie. Ich will, dass Zak einfach ein Freund ist, dem wir vertrauen können. Aber es war kein Unsinn. Wenn Marina etwas gelernt hatte, dann war es, nie etwas abzutun, nur weil es einem nicht in den Kram passte. Sie hatte gelernt, stets offen zu bleiben. Sie hatte außerdem gelernt, dass man Probleme nicht löste, indem man sie ignorierte.

Es schien alles sehr verworren. Es wäre anders gewesen, wenn sie Zak nicht so gern gehabt hätte. Ihre Zuneigung machte sie teilweise blind – und das tat weh. Vom ersten Tag an, als er auf Cantrip Towers erschienen war, hatte Zak dunkle Magie gegen sie eingesetzt. Wie könnte ich ihm das verzeihen? Warum sollte er uns weh tun wollen?, grübelte Marina. Und falls er es war, der Sky gerettet hat – und etwas ist geschehen, das ihr geholfen hat, sonst wäre sie gestorben, weil ihr nicht genug Zeit blieb, ihre magischen Kräfte einzusetzen –, ist er dann durch und durch böse? Wenn Zak uns wirklich hätte verletzen wollen, hätte er Sky in den Tod stürzen lassen und dann mich, Flame und Flora auf dem Dach mit dem Monster-Felsling alleingelassen, um einen Kampf auszufechten, den wir nie im Leben gewonnen hätten. Aber das hat er nicht getan. Er ist uns zu Hilfe geeilt. Und das bedeutet, dass Zak ein Herz besitzt …

Bei dem Gedanken lächelte Marina, glücklich und traurig zugleich. Dann sprang sie aus dem Bett, duschte rasch, zog sich an und rannte nach unten. Als sie die Küche betrat, ging es dort zu wie in einem betriebsamen Bienenstock. Flora und Dad waren mit einem Berg frischen Gemüses aus dem Garten hereingekommen, den sie nun am einen Ende des Küchentischs ablegten. Am anderen Ende knetete Mum den Brotteig. Sky reinigte unterdessen die Näpfe der Tiere in der Abstellkammer. Und Flame legte letzte Hand an eine große Torte, die sie mit Schlagsahne und Himbeeren verziert hatte.

»Lecker«, sagte Marina und schickte sich an, eine Himbeere zu stibitzen.

»Finger weg!«, schimpfte Flame und gab ihrer Schwester einen Klaps.

Mum sah von ihrem Brotteig auf. »Guten Morgen, Schatz«, sagte sie und strich sich mit dem Handrücken ein paar blonde Haarsträhnen aus dem Gesicht. »Du kommst mal wieder extrem früh aus den Federn!«

Marina gab ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange. »Ich brauche eben meinen Schönheitsschlaf«, sagte sie.

»Ha«, sagte Flame. »Wenn es danach geht, müsstest du eigentlich tausendmal schöner sein als der Rest von uns.«

Marina lachte. »Bin ich ja auch!«

Flame lächelte. »Sagt wer?«

»Na, ich.«

»Dass du das sagst, war ja klar!«

»Ich bin der Meinung, Schlaf wird gewaltig unterschätzt«, verkündete Marina.

»Was ist mit Rumlümmeln?«

»Ich habe nicht rumgelümmelt. Ich habe sehr intensiv nachgedacht«, sagte Marina. Die Schwestern wechselten einen Blick. Alle wussten nur zu genau, worüber sie nachgedacht hatte.

Und sie war nicht die Einzige, deren Verstand auf Hochtouren gearbeitet hatte. Flame hatte über die Sache mit Zak nachgegrübelt, während sie in der Küche half. Flora hatte sich während der Gartenarbeit ihre Gedanken gemacht. Sky träumte wie üblich vor sich hin, aber ein Teil ihres Verstandes beschäftigte sich dennoch mit den Ereignissen auf dem Dach.

Ein paar Minuten später, als Sky die sauberen Näpfe zurück zu den Käfigen der Tiere trug, rannte Marina ihr nach. »Warte auf mich!«, rief sie.

Sky blieb stehen und drehte sich um. »Hallo«, sagte sie.

»Hallo«, erwiderte Marina. »Wie geht es dir?«

»Gut, danke.«

»Dir ist nicht mehr schwindelig?«

Sky lächelte. »Mir geht es gut, echt.«

»Da fällt mir ein Stein vom Herzen.«

»Wie geht es dir denn?«, fragte Sky.

Marina seufzte. »Ich habe über das nachgedacht, was gestern Nacht passiert ist. Vorhin im Bett habe ich mir dann alles noch mal in Ruhe durch den Kopf gehen lassen.«

Sky sah zu ihrer Schwester hoch. »Und?«

»Und … ich begreife es nicht.«

Die beiden Mädchen blieben stehen und wandten sich einander zu.

»Worum ging es bei all dem? Warum sollte Zak den Wunsch verspüren, uns weh zu tun?«

»Ich begreife es auch nicht«, sagte Sky.

Marina seufzte enttäuscht. Der Seufzer kam aus tiefstem Herzen.

»Flame und Flora meinen, wir müssten uns überlegen, was wir jetzt machen«, berichtete Sky.

»Ihr habt schon darüber gesprochen?«

»Ja, und wir finden, wir sollten mit Zak reden.«

Marinas Miene verdüsterte sich. »Ja, der Meinung bin ich auch.«

Sie schwiegen, bis sie die Käfige erreichten.

Marina sah zu, wie Sky die Türen öffnete und die Näpfe mit frischem Futter füllte. »Ich mag Auseinandersetzungen nicht«, sagte sie, griff in den Käfig und nahm ein Meerschweinchen heraus. Mit traurigem Gesicht drückte sie das kleine Tier an sich und streichelte seinen Kopf.

»Ich weiß, aber wir müssen mit Zak reden und herausfinden, worum es bei all dem überhaupt geht«, sagte Sky sanft, als sie bemerkte, dass Marina mit einem Mal völlig fertig aussah. Als ihre Schwester in Tränen ausbrach, nahm Sky ihr das Meerschweinchen ab und setzte es zurück in seinen Käfig.

»Wie konnte er nur?«, schluchzte Marina. »Das ist, was ich einfach nicht verstehe. Er ist als Freund zu uns gekommen – und was er getan hat, war abscheulich!«

»Komm und setz dich«, sagte Sky. Sie nahm Marinas Arm. Zusammen setzten sie sich auf die niedrige Backsteinmauer und Sky legte ihrer Schwester einen Arm um die Schulter.

Marina weinte immer weiter, sie wischte sich mit den Händen die Tränen von den Wangen und schnäuzte in die Taschentücher, die sie aus ihrer Hosentasche zog. Schließlich hörte sie auf zu weinen und sagte: »Dir ist klar, dass das heißt, da draußen existiert überall Magie, der wir uns stellen müssen?«

Sky seufzte. »Ja, darüber habe ich auch schon nachgedacht. Zak wird in der Schule sein und vielleicht wieder Magie benutzen.«

»Ich frage mich, was er von uns will?«, sagte Marina.

»Er kann nicht durch und durch böse sein, sonst hätte er mich nicht gerettet oder uns auf dem Dach beigestanden.«

»Vielleicht nicht, aber er ist böse genug, um etwas mit den Felslingen zu tun zu haben, und wir dürfen ihm nicht trauen.«

»Das ist wahr.«

Eine Weile schwiegen beide. Dann stieß Marina hervor: »Ich bin so wütend auf Zak!«

Sky lächelte. »So ist es besser.«

Marina erwiderte das Lächeln.

Nachdenklich sagte Sky: »Das Gute daran ist, dass wir alle unsere Kräfte wiederentdeckt haben, meinst du nicht auch?«

Marina nickte halbherzig.

»Und Flame ist wieder viel netter zu mir.«

»Du und Flame, also wirklich.«

»Also, manchmal bist du fast genauso schlimm. Wahrscheinlich wirst du wieder an deinem Handy kleben, wenn das hier vorbei ist.« Sie sah Marina voller Sorge an und sagte: »Du wirst doch noch mit mir reden, oder?«

Marina lachte. »Na klar, du Dummerchen.«

Nachdem sie erneut eine Weile geschwiegen hatten, seufzte Marina auf. »Ich schätze, wir gehen besser wieder ins Haus zurück. Es gibt gleich Essen.«

Sie standen auf und machten sich auf den Weg.

»Weißt du was, ich denke, Zak hat sofort gewusst, dass wir magische Kräfte haben, als er uns zum ersten Mal begegnet ist«, sagte Marina.

»Das Ganze hat dazu geführt, dass ich mich frage, wie viele Menschen es wohl gibt, die magische Kräfte haben, ohne dass wir davon ahnen«, sagte Sky.

Marina nickte. »Sehr viel mehr, als uns bewusst ist – und manche haben gute Kräfte und manche böse.«

»Das ist unheimlich.«

»Ja, aber wir werden uns dem gemeinsam stellen.«

»Es tut mir wirklich leid, dass das mit Zak dich so traurig macht.«

»Ich weiß, danke.«

»Vielleicht spielt er gerne seine Spielchen.«

»Ja, ich denke, das tut er.«

Sie blieben auf halbem Weg zum Haus mitten auf dem Rasen stehen und sahen zum Dach hoch.

Marina lachte. »Ich kann nicht fassen, dass wir gestern Nacht da hochgeflogen sind und gegen einen riesigen Felsling gekämpft haben! Das würde uns niemand glauben.«

Sky lächelte. » Komm schon, lass uns essen gehen.«

Als sie ins Haus kamen, trafen gerade Grandma und ihr Dackel Bert ein. Die Familie begrüßte Marilyn mit vielen Umarmungen und Küssen. Dad und Flame holten ihre Koffer aus dem Wagen und brachten sie ins Haus. Flora nahm Bert auf den Arm, küsste ihn auf den Kopf und streichelte seine langen, seidenweichen Ohren. Archie sprang derweil um Grandma herum, die sich zu ihm beugte, um ihn zu streicheln. Als Flora Bert wieder auf den Boden setzte, schleckte Archie den kleinen Hund sofort von oben bis unten ab.

»Archie freut sich, dass sein Freund wieder zu Hause ist«, sagte Sky und alle lachten.

»Es ist schön, dass du wieder da bist, Grandma«, sagte Marina.

»Es ist schön, endlich wieder bei euch zu sein«, erwiderte sie und umarmte eine jede von ihnen fest.

»Willkommen zu Hause, Mutter«, sagte Dad, als sie gemeinsam ins Haus gingen.

Flame, die hinter ihnen war, flüsterte ihren Schwestern zu: »Kein Wort zu Grandma über das, was passiert ist.« Aber während sie dies sagte, spürte Flame, wie sich ihr Herz zusammenzog. Wenn sie ihr wirklich nichts über die Ereignisse der letzten Woche erzählten – Skys Fliegerei, die Felslinge, Zak –, wäre es das erste Mal, seit ihre magischen Kräfte erwacht waren, dass die Schwestern ihre Großmutter nicht einweihten, wenn etwas vorgefallen war. Flame fiel es besonders schwer, weil sie und Grandma sich schon immer sehr nahegestanden hatten, aber sie spürte, dass sie ab jetzt besser Schweigen über ihre magischen Kräfte bewahrten. Wir sind inzwischen alt genug, allein damit fertig zu werden, dachte sie. Zu wissen, dass das der Wahrheit entsprach, tröstete Flame.

Die Cantrips setzten sich zum Essen, froh, zusammen zu sein. Sie genossen die Nähe zueinander und das köstliche Essen auf dem Tisch. Die vier Schwestern sahen das alles mit ganz neuen Augen. Sie wussten, dass ihr Leben sich unwiderruflich verändert hatte. Von allen spürte Flame dies am deutlichsten. Mit ihrer Gabe des zweiten Gesichts erkannte sie, dass Zaks dunkle Magie nur die erste einer Reihe von Prüfungen sein würde. Schon bald würden sie wieder zur Schule müssen. Zweifellos würde Zak noch mehr dunkle Magie in ihr Leben bringen. Die Schwestern mussten zusammenhalten. Sie mussten stets daran denken, ihre Magie nie zu missbrauchen, um anderen Menschen zu schaden.

Während die Unterhaltung im vollen Gange war, guckte Flame quer über den Tisch und fing den Blick ihrer Großmutter auf. Sie sahen einander in die klaren grünen Augen und Flame verspürte ein neues Gefühl der Zuversicht. Zum ersten Mal seit langem hatte sie das Gefühl, zu wissen, wer sie war und wohin ihr Weg führen würde.

Und als Nächstes würde sie Zak herbeirufen, damit er zu ihnen kam. Es war an der Zeit, sich mit dem Jungen mit den Raubvogelaugen zu unterhalten.

Dienstag: Die Abrechnung

Der Himmel war pechschwarz und es war beinah Mitternacht, als Zak aus dem Wilden Wald trat. Die Cantrip-Schwestern erwarteten ihn im Camp.

»Er ist hier«, flüsterte Sky. Die Mädchen standen von ihren Stühlen auf und spähten in die Dunkelheit.

Zak ging auf das Lagerfeuer zu. Als er näher kam, gewannen seine Gesichtszüge an Schärfe und er sah die Schwestern der Reihe nach an. »Flame, Sky, Flora, guten Abend«, sagte er. Flame und Flora nickten ihm mit verschlossener Miene zu. Sky sagte: »Hallo.«

Dann sah er Marina an und schenkte ihr ein kleines Lächeln. »Marina«, sagte er. Ihr Herz machte einen Satz, als sie seinen Blick erwiderte, aber er wandte sich rasch wieder ab.

»Setzen wir uns«, sagte Flame. Sie bedeutete Zak, sich auf den freien Stuhl neben ihr zu setzen.

Sie saßen alle um das Lagerfeuer herum. Eine Stunde zuvor hatten die Mädchen es aus drei großen Eichenscheiten aufgeschichtet. Jetzt glommen die Scheite rot und sprühten Funken, die Flammen leckten daran, und der Geruch nach Holz erfüllte die Luft. Im Schein des Feuers wirkten Zaks Züge weicher. Er blickte schweigend in die Flammen.

Die Cantrip-Schwestern beobachteten ihn, aber er schien es mit dem Reden nicht eilig zu haben.

Fast, als sei sein Herz schwer, dachte Flame. Sie warf einen kurzen Blick zu ihren Schwestern. Floras Miene spiegelte Geduld: Sie würde abwarten, bis alles zutage trat. Skys Ausdruck verriet eine ungeheure Neugierde. In Marinas Augen lag Hoffnung, gemischt mit Traurigkeit.

Und was ist mit mir?, überlegte Flame. Womit ich rechne und was ich mir erhoffe, sind zwei verschiedene Dinge. Ich hoffe auf eine Lösung, ich rechne mit Komplikationen.

Sie seufzte tief und setzte sich gerade hin. Ihre grünen Augen blickten konzentriert und wachsam, als sie sich Zak zuwandte und sagte: »Also.«

Zak drehte sich zu ihr, sein Blick war auf der Stelle hellwach. »Also«, erwiderte er.

Sky, Flora und Marina blickten von Flame zu Zak und von Zak zurück zu Flame. Der Junge mit den rabenschwarzen Augen und ihre große Schwester mit den kupferroten Haaren musterten sich gegenseitig. Die drei Mädchen beugten sich vor und wagten vor Spannung kaum zu atmen.

Flames Augen wurden schmal. »Du hast Schmerz und Gefahr nach Cantrip Towers gebracht. Warum?«

Zaks Mundwinkel kräuselten sich belustigt. »Das ist doch alles nur ein Spiel.«

Flames Ausdruck wurde erst verblüfft, dann wütend. Einen Moment sah es aus, als würde sie aufspringen und Zak eine knallen. »Ein Spiel?« Sie spie die Worte aus. »Du nennst das ein Spiel? Du hast unsere Eltern vergiftet, das Haus war voller widerwärtiger Kreaturen. Unser Kampf auf dem Dach mit einem riesigen Felsling. Skys Sturz. All das war nur ein Spiel für dich?«

»Ja«, erwiderte Zak ruhig, den Blick auf Flame gerichtet.

Auf Flames Gesicht tobte ein Gewitter. »Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen, bei uns ein und aus zu gehen und so zu tun, als wärst du unser Freund – und die ganze Zeit über versuchen, uns weh zu tun!«

»Verräter«, sagte Marina.

»Du hast unser Vertrauen missbraucht«, fügte Flora hinzu.

»Ich hätte sterben können«, sagte Sky.

Zak nickte. »Ja«, sagte er und starrte in die Flammen.

Die Schwestern sahen sich an.

»Aber warum?«, fragte Sky. »Was haben wir dir getan, Zak?«

Er wandte sich zu ihr um. »Nichts.«

»Und?«

»Und was?«

»Was willst damit sagen?«, fragte Sky. »Wir haben nichts getan, um dich zu verletzen. Du bist als Freund zu uns gekommen. Warum willst du uns weh tun?«

Zak sah Sky lange prüfend an. Dann sagte er: »Ihr habt nichts getan, um mich zu verletzen. Aber hierbei geht es nicht darum, etwas zu tun. Es geht darum, etwas zu sein.«

Marina, Flora und Sky guckten ratlos.

Flame runzelte die Stirn. »Du meinst, es geht nicht darum, was wir dir getan haben, sondern wer wir sind.«

Zak nickte. »Genau.«

»Du hast magische Kräfte. Wenn du auf andere Kräfte stößt, reagierst du. Ist es das, was du zu sagen versuchst?«

»Ja.«

Flame stieß ein ungläubiges Lachen aus. » Die Tatsache, dass du magische Kräfte hast, heißt nicht, dass du sie nicht kontrollieren und weise gebrauchen solltest. Wir alle müssen lernen, die Verantwortung für unsere Taten zu übernehmen.«

»Das ist nicht der Punkt«, sagte Zak.

»Sondern?«

Zak zögerte.

»Du hast gerade gesagt, alles wäre nur ein Spiel«, sagte Marina. Zak suchte ihren Blick, doch Marina wandte sich ab.

»Erzähl uns nicht, du hättest keine Wahl, wie du deine Kräfte einsetzt, Zak, denn das kaufen wir dir nicht ab«, sagte Flame. Ihre Stimme war jetzt eisig und sie packte die Stuhlkante rechts und links mit den Händen.

Sky verschränkte die Arme und warf Zak einen wütenden Blick zu. »Nein, das tun wir nicht«, bekräftigte sie.

Ein großer Funken stob aus dem Feuer und landete dicht vor Zaks Fuß. Das schmauchende Holz glühte rot auf dem Gras. Zak kickte es zurück ins Feuer. »Du sitzt hier, sagst kaum einen Ton und das war’s?«, fragte Flame. »Das reicht nicht, Zak. Wir verlangen eine Erklärung für den Schmerz, den du uns zugefügt hast. Wir würden uns über eine Entschuldigung freuen.«

»Ich hätte nicht herzukommen brauchen«, sagte Zak und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück.

Flame lachte kalt. »Aber die Neugierde hat dich hergetrieben, was?«

Zak streckte die Beine aus und verschränkte die Hände hinter dem Kopf.

Damit trieb er Flame zur Weißglut. »Du hältst dich wohl für etwas ganz Besonderes!«

Er sah sie an und sagte leise: »Ich bin etwas Besonderes.«

»Wer bist du?«, fragte Marina.

»Warum bist du hierhergezogen?«, fragte Sky.

»Was willst du wirklich von uns?«, ergänzte Flora.

»Wie mächtig sind deine Kräfte?«, hakte Flame nach.

Zak hob abwehrend die Hände. »Eine nach der anderen«, sagte er. Er sah Marina an. »Mein Name ist Zak Ashthorpe. Ich bin fünfzehn Jahre alt und das adoptierte Kind von Marie und John Ashthorpe.«

»Du bist adoptiert?«, sagte Marina. »Das hast du gar nicht erzählt …«

»Liebst du deine Adoptiveltern?«, fragte Flora.

»Ja, sehr.«

»Weißt du, wer deine leiblichen Eltern sind?«

»Nein.«

»Hast du Geschwister?«, fragte Sky.

»Nein.«

»Haben deine Adoptiveltern magische Kräfte?«

Zak lachte leise. »Nein, sie sind stinknormal.«

Sky guckte Zak an und sagte: »Aber das bedeutet, dass du nicht weißt, wer du eigentlich bist.«

Zak zuckte die Achseln.

»Wenn du nicht weißt, wer deine leiblichen Eltern sind, weißt du auch nicht, ob sie magische Kräfte haben oder hatten«, sagte Flame. »Du weißt nicht, woher deine Kräfte stammen.«

»Nein«, sagte Zak.

»Hast du irgendjemanden, mit dem du über deine Kräfte reden konntest?«, fragte Flame.

Zak schüttelte den Kopf. »Nein.«

Sie schwiegen alle eine Weile.

»Wann hast du entdeckt, dass du magische Kräfte hast?«, fragte Marina endlich.

Zak runzelte nachdenklich die Stirn. »Als ich ungefähr zehn war, schätze ich. Irgendwann um den Dreh.«

»Wie hast du es gemerkt?«

»Es sind Dinge passiert.«

»Zum Beispiel?«

»Wenn ich in der Nähe war, haben Dinge angefangen zu schweben, kaputtzugehen und sich durch die Gegend zu bewegen«, sagte Zak. »Ich konnte hören, was die Leute gedacht haben.«

»Bist du von der Schule geworfen worden?«, fragte Flame.

»Wieso fragst du?«, sagte Zak mit festem Blick.

Flame zögerte, dann sagte sie: »Weil ich ein Bild von dir inmitten von Feuer im Kopf habe – und irgendwie weiß ich, dass dieses Feuer in einer Schule gebrannt hat.«

Zak lachte kurz auf. »Ich wurde gebeten, zu gehen. Es hatte einen Unfall im Chemielabor gegeben.«

»Ein Feuer?«

Zak nickte. »Jep.«

»Es stimmt also: Du bist von der Schule geflogen!«, rief Sky, der bei dieser Enthüllung der Mund offen stehen blieb. Die Schwestern sahen sich entsetzt an.

»Gehst du deshalb bald auf die Drysdale?«, fragte Sky.

»Du hast ein Feuer ausgelöst …«, sagte Marina kopfschüttelnd.

»Absichtlich?«, fragte Sky und presste die Lippen zusammen.

»Nicht absichtlicher, als ich die Felslinge hergebracht habe«, sagte Zak und lehnte sich vor. Dann zuckte er mit den Schultern. »Es ist eher so, dass Dinge passieren, wenn ich in der Nähe bin.«

»Ist es ein Spiel oder ist es keins?«, fragte Flame. »Entweder hast du deine Kräfte unter Kontrolle oder eben nicht.«

»Was möchtest du, dass wir glauben?«, sagte Flora und sah Zak an.

Zak schien berührt von Floras sanftem Tonfall. Seine Miene wurde weicher, während er ihren freundlichen Blick erwiderte, dann wandte er sich verwirrt ab. »Ich weiß es nicht«, sagte er.

Flame seufzte ungeduldig. »Erzähl uns von den Felslingen.«

»Woher wusstest du von ihnen?«, fragte Sky.

Marina schauderte. »Sie waren total eklig.«

»Wirst du von dunkler Magie angezogen, Zak?«, fragte Flame.

Er nickte.

»Ich wusste es!«, sagte Flame.

»Woher wusstest du von den Felslingen?«, fragte Sky erneut.

»Ich stöbere viel in Antiquariaten rum«, sagte Zak. »In einem habe ich dieses alte Buch über Magie gefunden. Darin stand ein bisschen was über eine Kreatur, die sich Felsling nannte. Ich war fasziniert. Als wir hierhergezogen sind, habe ich festgestellt, dass ich an sie denken musste. Ich begann mit dem Fahrrad durch die Gegend zu fahren – ich hatte so ein Gefühl, ich könnte diese Wesen namens Felslinge hier finden.«

»Und das hat dich hergeführt?«, fragte Flora.

»Ja.«

»Aber wenn du doch wusstest, dass es sich bei ihnen um dunkle Magie handelt, warum hast du dann nach ihnen gesucht?«, fragte Flame.

Zak warf ihr einen nüchternen Blick zu. »Weil ich von dunkler Magie angezogen werde, wie du schon gesagt hast.«

»Und als du die Felslinge erst einmal befreit hattest, hast du festgestellt, dass du sie nicht kontrollieren kannst. War es so?«

Zak wandte sich ab, um ins Feuer zu starren.

Flame holte scharf Luft. »Es ist eine Sache, sich für etwas zu interessieren, aber eine ganz andere, dieses Etwas auf andere Menschen loszulassen«, sagte sie mit sich überschlagender Stimme. »Du machst mich krank! Ich armer Junge kann nichts dafür, dass ich böse Kräfte habe und das Böse passiert ganz ohne mein Zutun. Das kaufe ich dir nicht ab, das ist total armselig!«

»Sch!«, machten Marina und Sky gleichzeitig.

»Nicht so laut, Flame, sonst kommt Dad noch nachsehen, was hier los ist«, warnte Flora.

»Und was ist mit dir, Miss Unfehlbar«, sagte Zak. »Was ist mit deinen magischen Kräften? Lust, mir zu erzählen, wie ihr die Felslinge losgeworden seid?«

Flame sagte kein Wort. Marina, Flora und Sky wechselten rasche Blicke.

Marina wandte sich mit ängstlicher Miene Zak zu. »Wir können nicht darüber reden, Zak.«

Zak schnaubte. »Klar.« Er sah Flame an und beugte sich, die Ellbogen auf die Knie gestützt, vor. »Ich habe deine magischen Kräfte gesehen, Flame. Ich habe euch alle eure Kräfte benutzen sehen. Ich weiß, wozu ihr imstande seid.«

Die Cantrip-Schwestern schwiegen. Da es ihnen verboten war, mit Menschen, die nicht zur Familie gehörten, über ihre Kräfte zu reden, machten sie keinerlei Anstalten, Zak einzuweihen.

Sky wandte sich Zak zu. Mit ihren großen grauen Augen fixierte sie seine dunklen. »Das ist nicht nett von dir, Zak«, sagte sie. »Du hast uns weh getan. Du hast unsere Eltern krank gemacht. Du versuchst es so hinzustellen, als hättest du keine Wahl bei dem, was du tust, aber ich bin mit Flame einer Meinung. Wir haben immer eine Wahl.«

»Du musst keine dunkle Magie anwenden, Zak«, sagte Flora.

»Ich bin eben neugierig. Ich stelle meine Kräfte gerne auf die Probe.«

Flame schüttelte den Kopf. Flora sah traurig aus.

»Du hast Sky aufgefangen, als sie vom Dach gefallen ist«, sagte Marina. »Es muss noch etwas Gutes in dir sein …«

Zak blickte ins Feuer. Er sah den Flammen dabei zu, wie sie am Holz leckten.

»Wir haben nicht in der Hand, wie andere auf uns reagieren, aber wir können wählen, wie wir auf sie reagieren«, erklärte Marina.

»Wenn du gute Eltern hast, haben sie dir das beigebracht«, sagte Flame.

»Ich habe gute Eltern«, sagte Zak.

»Dann hör auf sie!«

»So wie ihr auf eure hört, wenn es um Magie geht?«, sagte Zak.

Flame starrte ihn entgeistert an. »Wir würden niemals anderen absichtlich schaden, Zak. Das weißt du.«

»Wirst du wieder versuchen, uns weh zu tun?«, fragte Sky.

»Ich hoffe nicht«, erwiderte Zak.

»Das ist eine schlechte Antwort«, sagte Sky.

Zak blickte wieder ins Feuer.

Flame konnte nicht länger stillsitzen und wanderte über den Rasen, hierhin und dorthin, so sehr brodelte es in ihr. Marina, Flora und Sky sahen Zak an. Er schien wie hypnotisiert von den Flammen.

»Woher weißt du, ob etwas real ist, Zak?«, fragte Marina. »Woher weißt du, wenn etwas richtig ist?«

Als Zak sich umwandte, um sie anzusehen, schnappte Marina nach Luft, weil es sich anfühlte, als würde sein Blick in ihren Kopf eindringen. »Ist es ein Spiel, Zak?«, flüsterte sie. »Liegt dir nichts an unserer Freundschaft?«

Ehe er antworten konnte, mischte Sky sich ein. »Wir werden die Einzigen in der Schule sein, die über dich Bescheid wissen.« Als Zak sich zu ihr umdrehte und in ihren Geist blickte, sah Sky im Gegenzug in seinen. »Das kann ich auch«, sagte sie. Sie lächelte, als sie Zaks erstaunten Blick bemerkte.

In dem Moment kam Archie ins Camp gesprungen.

»Dad ist auf dem Weg hierher!«, rief Flame.

»So ein Mist«, sagte Sky.

»Schnell, setz dich, Flame!«, befahl Marina.

Als Flame sich zurück auf ihren Stuhl setzte, sah sie, dass Zak verschwunden war.

»Warum seid ihr so spät noch auf?«, fragte Dad, der mit einer Taschenlampe in der Hand auf sie zu kam.

»Wir reden bloß, Dad«, sagte Flora lächelnd. »Komm, setz dich zu uns.«

Ihr Vater lachte. »Ihr redet nie einfach nur – normalerweise streitet ihr euch. Und sowieso, es ist spät und ihr solltet längst im Bett sein.«

Flames Herz setzte mehrere Schläge aus. Wo war Zak? Hatte ihr Vater ihn gesehen? Sie blickte zum Wilden Wald hinüber, aber alles war dunkel und ruhig. »Ihr habt ein schönes Feuer hier«, sagte Dad, als sie sich wieder dem Lagerfeuer zuwandte.

»Worüber habt ihr denn geredet?«, fragte Dad, der auf dem Stuhl Platz genommen hatte, auf dem wenige Augenblicke zuvor noch Zak gesessen hatte.

Sky grinste. »Magie.«

»Aha. Ich habe mich schon gefragt, wann das wieder ein Thema sein würde.«

»Die Cantrips sind eine ungewöhnliche Familie, meinst du nicht auch, Dad?«, sagte Sky.

Dad lächelte. »Ja, das sind sie.« Die Mädchen warteten darauf, dass ihr Vater ihnen Fragen über ihre Kräfte stellen würde, aber er schien zufrieden damit, in die Flammen zu schauen.

Nach ein paar Minuten sagte Sky: »Dad, wenn du uns vier Dinge mitgeben solltest – du weißt schon, Dinge, die wir im Leben beherzigen sollten –, was wären sie?«

»So was wie Regeln fürs Leben, meinst du?«

Sky nickte. Ihr Vater dachte einen Moment nach, dann sagte er: »Seid ehrlich, freundlich, arbeitet hart und habt immer ein Lächeln auf den Lippen. Wie wäre es damit?«

Die Schwestern lachten.

»Das ist perfekt, Dad«, sagte Sky.

»Jetzt kommt, es ist Zeit fürs Bett«, sagte Dad.

Es dauerte nicht lange und das Lagerfeuer war gelöscht und die vier Schwestern kuschelten sich in ihre Schlafsäcke im Wohnwagen.

Als sie in der Dunkelheit lagen, sagte Sky: »Glaubt ihr, wir sind jetzt sicher vor Zak?«

Flame gähnte. »Ja, ich denke schon – zumindest für den Augenblick.«

»Meinst du, er ist durch und durch böse?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Flame »Ich glaube, das weiß nicht einmal er.«

»Niemand ist vollkommen böse«, wandte Marina ein.

»So spricht die heilige Marina, Retterin der missratenen Jungen«, neckte Flora die Schwester.

Sky sagte: »Jedenfalls ist es schön, mit euch allen hier draußen zu sein.«

Als die Cantrip-Schwestern eine nach der anderen einschliefen, hob der Junge mit den Raubvogelaugen sein Fahrrad vom Feldweg auf und fuhr nach Hause.

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Danksagung

Ich danke meiner Lektorin, Alison Pressley, für ihre wunderbare Unterstützung und klugen Ratschläge.

Ich danke Matthew Johnson von Starfish, dem Designer meiner wundervollen Website.

Danke auch an meine Freundinnen Patricia Mullin und Vicky Manthorpe und an meinen Sohn Alex für ihre konstruktive Kritik, Hilfe und Unterstützung.

Zu guter Letzt ein dickes Dankeschön an alle meine Leser!

Weiterhin viel Spaß mit den Cantrip-Schwestern!

Über Sheridan Winn

Sheridan Winn lebt in Nowich, England, und arbeitet als Journalistin. Ihre Artikel und Kolumnen erscheinen unter anderem in der »Times« und im »Guardian«. Sie hat zwei erwachsene Kinder und ist selbst in einem großen Haus voller geheimnisvoller Schränke und schrulliger Tanten aufgewachsen. Genau wie die Cantrip-Mädchen ist Sheridan Winn eine von vier Schwestern – die alle an die Kraft der Magie glaubten.

Franziska Harvey, geboren 1968, studierte Illustration und Kalligraphie und arbeitet als freie Illustratorin für verschiedene Verlage und Agenturen. Sie lebt mit ihrer Familie in Frankfurt am Main.

In dieser Reihenfolge bisher erschienen:

›Vier zauberhafte Schwestern‹

›Vier zauberhafte Schwestern und der magische Stein‹

›Vier zauberhafte Schwestern und das Geheimnis der Türme‹

›Vier zauberhafte Schwestern und ein Geist aus alten Zeiten‹

›Vier zauberhafte Schwestern und die große Versöhnung‹

Weitere Bände in Vorbereitung!

Mehr Infos, auch zu E-Book-Ausgaben, gibt es bei www.fischerverlage.de

Impressum

Das gleichnamige Hörbuch ist bei DAV erschienen und im Handel erhältlich.

Erschienen bei FISCHER E-Books

Die englische Originalausgabe erschien 2011 unter dem Titel
›The Sprite Sisters. The Boy With Hawk-like Eyes‹

Text © Sheridan Winn 2011

Für die deutschsprachige Ausgabe:

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2013

Coverillustration: Franziska Harvey

Covergestaltung: bilekjaeger

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-402625-1

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