Blütenmord. Nordsee Roman (German Edition)
Date: 2016-04-30T22:00:00+00:00
Publisher: Klarant Verlag

Blütenmord

Nordseeroman

Andrea Klier

ISBN: 978-3-95573-070-3

1. Auflage 2013, Bremen (Germany)

© 2013 Klarant UG (haftungsbeschränkt)

Titelbild: Unter Nutzung des Bildes 100529167 von Mopic (shutterstock)

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf - auch auszugsweise - nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Inhalt

- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Über die Autorin
- Buchempfehlung des Verlages

Prolog

Frankfurt-Hahn

Helena saß eingezwängt in ihrem Versteck, und fühlte sich wie eine Ölsardine in der Dose. Der einzige Unterschied war der, dass sie in einer Abstellkammer im Hausflur hockte.

Es war die ungemütlichste Observation, die sie bisher erlebt hatte. Sie zog ihre Knie noch mehr zu sich und überprüfte die Verbindung zur Kamera, die geschickt im Hausgang versteckt war, und direkt auf die Eingangstür der Dachwohnung zielte.

Hoffentlich verließ ihr Beobachtungsobjekt bald die Wohnung. Diese Warterei gehörte definitiv nicht zu den Höhepunkten ihres Berufsstandes als Detektivin. Schon gar nicht, wenn man in einer Abstellkammer mit Gerümpel saß. Aber ihre Mutter hatte sie ja gewarnt. Ihr wäre es lieber gewesen, wenn ihre einzige Tochter etwas Vernünftiges gelernt hätte, und statt hinter Ver- und Ehebrechern, hinter geeigneten Ehekandidaten her wäre.

Helena spielte mit ihrem langen dunklen Flechtenzopf, der im schummrigen Halbdunkel der Kammer an eine Schlange erinnerte. Dabei liebte sie es herumzuschnüffeln, Spuren zu lesen und eine Fährte aufzunehmen. Aber im Moment wollte sie einfach nur, dass dieser Ehebrecher, den sie in flagranti mit seiner Geliebten erwischen sollte, endlich auftauchte.

Sie seufzte. Ein Urlaub wäre zur Abwechslung nicht schlecht. Viel Geld hatte sie gerade nicht auf der Bank, keinen weiteren Auftrag, und genügend Zeit zum Reisen.

Im Hausflur ging das Licht an. Helena fasste nach dem Auslöser der Kamera. Da war der Fremdgänger ja endlich. Gerade noch rechtzeitig, um das Absterben ihrer Beine zu verhindern. Und wie erhofft, hing eine hübsche Blondine an seinem Hals, mit nichts bekleidet, als einem hauchdünnen und fast durchsichtigen Negligé.

Die Kamera klickte, ohne dass das Paar etwas davon bemerkte. Volltreffer! Helena nickte zufrieden. Auftrag erledigt!

***

Köln

Kriminalrat Kerbke stand mit verschränkten Armen am Fenster. „Auch wenn Sie in drei Monaten in Pension gehen, die Genehmigung für einen Sondereinsatz an der Nordsee bekommen Sie nicht.“ Er drehte sich um und sah seinem Hauptkommissar in die Augen.

„Und wie soll ich meine Vermutungen beweisen, wenn Sie mir die Ermittlung vor Ort verwehren?“, fragte Rudolf Ehrhart grimmig.

„Gar nicht.“ Der Kriminalrat setzte sich hinter seinen Schreibtisch. „Sie haben in diesem Fall schon einmal, aufgrund Ihrer Vermutungen, eine Hausdurchsuchung in Köln durchgeführt, und uns bis auf die Knochen blamiert. Ich hasse ich es, Steuergelder zu vergeuden.“

„Das weiß das ganze Präsidium“, konterte Rudolf. „Und eine schlechte Presse fürchten Sie ebenso, wie eine Grippeepidemie im Kommissariat. Nur in diesem Fall wäre das Geld nicht verschwendet.“

Der Kriminalrat beugte sich vor. „Es bleibt bei meinem Nein. Früher oder später sprengen wir den Ring.“ Er betrachtete den gefälschten Geldschein, und die Kopie einer Hotelrechnung. „Das Nobel-Hotel Henning in Ostfriesland. Nein, das ist mir zu fantastisch.“ Er blickte auf. „Was Sie in der Hand haben, ist zu wenig.“ Er schob ihm seine Unterlagen wieder zu.

Rudolf nahm sie an sich, und blickte auf seinen Vorgesetzten herunter. „Ich kann meinem Informanten trauen“, versuchte er es ein weiteres Mal.

Das Telefon klingelte. Kerbke griff nach dem Hörer und winkte mit der Hand ab.

Rudolf wusste, dass die Angelegenheit damit erledigt war. Er drehte sich um und verließ das Büro. Draußen im Gang blieb er stehen.

Dass er ausgerechnet seinen letzten Fall ungelöst seinem Nachfolger übergeben musste, machte ihn rasend. Er musste diese Gauner zur Strecke bringen. Auch wenn es noch so gerissene Füchse waren, er war es auch.

Was ihm fehlte, war nur das entscheidende Beweisstück, die Fälscherwerkstatt.

„Und die finde ich in diesem verdammten Hotel.“

Er stützte sich mit den Händen an einem Fenstersims im Flur ab. Wenn Kriminalrat Kerbke ihm die Ermittlung in Norddeich verweigerte, musste er zu anderen Mitteln greifen.

Helena!, war sein nächster Gedanke. Er griff nach seinem Handy und wählte ihre Nummer.

Kapitel 1

Wilhelmshaven

Leise, um seinen Onkel nicht zu stören, öffnete er die Tür.

„Christopher, bist du es?“

Die Stimme kam vom Bett, doch er konnte in dem abgedunkelten Zimmer nichts erkennen. Die Gestalt seines Onkels war nur als schwache Kontur zu sehen.

„Ja, Onkel, ich bin es.“

„Endlich“, sagte er zu dem jungen Mann. „Ich muss dringend mit dir reden. Setz dich zu mir, hierher an die Lampe. Da kann ich dich wenigstens sehen.“ Er knipste das Licht an und deutete auf den Sessel neben dem Bett. „Wie geht es deiner Mutter?“

„Gut, ich soll dich von ihr grüßen.“ Er nahm in dem bequemen Sessel Platz. „Übermorgen kommt sie wieder. Sie muss nur einiges in Bremen erledigen. Bis dahin bleibe ich bei dir.“

Sein Onkel nickte. „Sie soll sich gründlich erholen. Die letzten Wochen ist sie mir nicht von der Seite gewichen. Deine Mutter hat zwar keinen Sinn für Traditionen, dafür aber ein gutes Herz. Noch niemals hat sie mich im Stich gelassen. Vor allem jetzt, wo ich nicht mehr auf der Höhe bin. Ach, Christopher, dieser Herzinfarkt kommt mir verdammt ungelegen.“

„Das haben Krankheiten so an sich“, gab er ihm zur Antwort. „Aber du hast gute Chancen wieder gesund zu werden.“ Er hob den Finger. „Aber nur, wenn du vernünftig bist und dich endlich schonst.“

„Du redest schon wie deine Mutter. Aber ich, Christopher Walter Henning, will mich nicht schonen.“

„Dir wird nichts anderes übrigbleiben. Sobald du dich bewegst, schnaufst du wie eine Dampflok. Und das begleitende Pfeifen hört sich zum Fürchten an.“

„Mit der Dampflok hast du recht“, gab sein Onkel zu und grinste. „Es ist schrecklich, auf die Hilfe anderer angewiesen zu sein. Und ausgerechnet jetzt.“

„Mach dir keine Sorgen. Meine Mutter kriegt dich wieder auf die Beine.“

Ein Lächeln glitt über das Gesicht seines Onkels. „Sie hat mich noch niemals enttäuscht. Nur ein einziges Mal wäre es beinahe passiert. Sie wollte mit der Tradition brechen, und dich nicht Christopher, sondern Chris nennen. Seit sieben Generationen trägt jeder erstgeborene Sohn in unserer Familie den Namen Christopher. Aber sie …“ Er schnappte nach Luft.

„Ein Name sollte aus mindestens zwei, besser noch aus drei Silben bestehen, sonst kommt kein Klangbild auf. Nur bei deiner Mutter musste immer alles kurz heißen. Ihr Teddy hieß Pe und ihre Lieblingspuppe Li. Und was hat sie aus ihrem wundervollen Namen Arabella gemacht? Sie taufte sich um in Ela.“

„Immerhin ein Name mit zwei Silben“, bekam er als Antwort.

Sein Onkel winkte ab. „Diese abgehackten Namen wie Kurt, Sven, Ralf, Max und Ben sind unmöglich.“

„Nicht zu vergessen Jan“, meinte sein Neffe amüsiert.

„Der Schlimmste aller kurzer Namen“, schimpfte sein Onkel. „Während Christopher weihevoll klingt. Und deshalb …“

„Habe ich dir diesen Namen zu verdanken. Herzlichen Dank auch dafür.“ Er lächelte dem alten Herrn zu. „Du bist auch der Einzige, der mich damit anspricht.“ Er war froh, dass der Onkel bei dem Gespräch etwas Farbe bekam und aufblühte.

„Ich weiß, dass ihr euch über meinen Fimmel, nämlich mein Festhalten an Traditionen, lustig macht.“

„Nur ein bisschen“, gab sein Neffe scheinbar zerknirscht zu.

„Du frecher Kerl. Und jetzt Schluss der Debatte. Es geht um dein Erbe.“ Sein Gesicht, eben noch heiter, nahm urplötzlich einen ernsten Ausdruck an. Der Mund war zusammengepresst, die Haut wieder fahl und grau.

„Um Himmels willen Onkel, was ist passiert?“

Er schluckte schwer. „Man hat mich betrogen.“

„Wer?“

„Das weiß ich leider nicht. Die Abrechnungen in meinem Hotel sind falsch. Auch sonst gibt es Unstimmigkeiten.“ Er umklammerte die Bettdecke. „Zuerst fielen mir Unregelmäßigkeiten innerhalb der Buchhaltung auf. Ich habe das überprüft. Es sieht ganz danach aus, als ob jemand Gelder unterschlägt. Aber das ist noch nicht alles. Es kam zu Anzeigen bei der Polizei. Es wurden Diebstähle gemeldet, für deren Schaden ich aufkommen musste.“ Verzweifelt sah er zu seinem Neffen auf.

„Ich habe hart gearbeitet, um dieses Hotel in Norddeich aufzubauen. Was, wenn es seinen guten Ruf verliert? Bestimmt ist jemand vom Personal für diese Missstände verantwortlich. Nur, wie soll ich das jetzt noch beweisen. Christopher …“. Er griff nach seiner Hand.

„Ich kümmere mich darum. Du musst dich schonen.“

„Christopher, du musst schnell handeln. Auch sonst ist nicht alles, wie es sein soll. Ich kann es dir nicht erklären.“ Seine Augen flackerten. „Ich wollte der Sache nachgehen, doch durch mein Herzleiden ist mir das jetzt nicht mehr möglich. Unser Ruf ist gefährdet, wenn nicht sogar beschädigt.“

„Onkel Christopher, reg dich bitte nicht auf. Ich gehe der Sache nach.“ Er drückte seine Hand.

„Was hast du vor?“

„Ich sehe mich in aller Ruhe dort um. Heimlich und als Gast. Ich war zuletzt vor zehn Jahren dort. Niemand kennt mich mehr und weiß, dass ich dein Neffe bin.“

„Die Idee ist nicht schlecht. Und dann dein Nachname.“

„Ja, jetzt ist es günstig, dass ich nicht Henning heiße.“

„Sehr günstig. So schöpft niemand Verdacht. Du kannst in aller Ruhe die Verantwortlichen ausfindig machen.“ Erleichtert ließ er sich in die Kissen fallen. „Jetzt bin ich beruhigt. Nur bitte sorge dafür, dass unser Hotel nicht in die Schlagzeilen gerät. Versprichst du mir das?“

„Ich verspreche es.“ Er stand auf und zog seinem Onkel die Decke höher. „Jetzt musst du schlafen. Das Gespräch hat dich erschöpft.“

„Ja, ich bin müde. Du hast sicher auch noch nichts gegessen. In der Küche ist etwas für dich vorbereitet worden. Mein alter Freund, Doktor Nadler, sieht nachher auch nach mir. Und jetzt geh, mein Junge, und lass mich allein. Ich bin froh, dass du dich um alles kümmerst.“

Er lächelte glücklich. „Christopher“, flüsterte er und schloss die Augen.

Noch eine Weile blieb er stehen und betrachtete das alte und von Falten zerfurchte Gesicht. Erst als sein Onkel in ruhigen und regelmäßigen Zügen atmete, verließ er das Zimmer.

Kapitel 2

Köln

Rudolf wartete schon seit zehn Minuten, als Helena endlich das Restaurant betrat. Er hatte sie seit längerem nicht mehr gesehen, doch bereits von Weitem fiel ihm die Veränderung auf. Helena war schon immer selbstbewusst gewesen, jetzt strahlte sie trotz ihrer Jugend Souveränität aus.

Jetzt blickte Helena zu dem Eckfenstertisch, an dem er saß, und winkte ihm zu. Rudolf ließ seinen Blick über ihre Gestalt schweifen. Sie war schlank mit weiblichen Rundungen, ihr Schritt beschwingt, und ihr dunkelbrauner und langer Flechtenzopf fiel ihr vorn über die Schulter. Das Schönste an ihr waren ihre grauen Augen und die vollen weichen Lippen.

Er wusste von ihrem Vater, dass sich zahlreiche Männer für sie interessierten, doch Helena maß dem keine Bedeutung bei. Sie blieb lieber ledig, denn sie lebte für ihren Beruf. Um das Alleinsein machte sie sich keine Gedanken.

Als sie an seinem Tisch ankam, fiel sie ihm lachend in die Arme und küsste ihn auf die Wange.

„Mensch, Rudolf, wir haben uns fast ein Jahr nicht mehr gesehen.“ Sie nahm ihm gegenüber Platz, und ihre Augen leuchteten. „Du glaubst gar nicht, wie ich mich über deinen Anruf gefreut habe. Ich kann noch gar nicht glauben, was du da angedeutet hast.“

„Glaub es ruhig.“ Er lächelte und versank in ihren Anblick. „Du bist noch hübscher geworden“, gestand er ihr ein.

Helena winkte ab. „Keine Schmeichelei. Komm lieber zur Sache.“

Rudolf lachte. „Du hast dich nicht verändert. Zielstrebig, schnell und energisch.“

„Eigenschaften, die ich dir abgeschaut habe. Du weißt doch, ich bin immer in deinen Fußstapfen gewandelt.“

„Nicht ganz“, meinte er. „Zur Polizei wolltest du nie.“

„Mein Unabhängigkeitsdrang ist Schuld daran“, seufzte Helena. „Als Detektivin kann ich mir meine Fälle selbst aussuchen.“ Sie zuckte die Schultern. „Na ja, ganz so einfach ist das auch nicht. Geld verdienen muss schließlich auch sein, und für die großen Fälle brauche ich erst noch einen Namen.“

„Das kommt mit der Zeit schon noch“, versprach Rudolf und blickte zu dem Kellner auf. „Was möchtest du trinken? Ich lade dich ein. Wie wäre es mit einem Glas Wein?“

„Lieber eine Apfelsaftschorle“, erwiderte sie. „Für deinen Bericht brauche ich einen klaren Kopf.“

Rudolf lächelte über ihren Eifer, und bestellte sich einen Riesling. „Vielleicht trinkst du später ein Glas mit mir? Wir müssen doch auf unseren ersten gemeinsamen Fall anstoßen.“

Helena lächelte. „Einverstanden, und jetzt berichte.“ Sie warteten, bis der Kellner die Getränke gebracht hatte, dann atmete Rudolf tief durch.

„Der Fälscherring, von dem ich dir erzählt habe, agiert seit acht Jahren“, begann er. „Durch einen meiner Informanten bin ich nun auf einen bekannten Namen, und die Adresse eines Nobel-Hotels an der Nordsee gestoßen.“

Er griff nach seinem Ordner und schob ihr eine Kopie zu. „Diese Rechnung ist auf den Namen Alexander Feldmann ausgestellt und noch vom letzten Jahr. Einige Tage später tauchte Falschgeld in Köln und Umgebung, ebenso in Frankfurt und Wiesbaden auf.“ Rudolf wartete, bis sie sich die Hotelrechnung angesehen hatte.

„Alexander Feldmann lebt in Köln. Wir hatten ihn schon einmal in Verdacht, konnten ihm aber nie etwas nachweisen. Selbst eine Hausdurchsuchung hat nichts ergeben. Doch diese Rechnung, in Verbindung mit dem Namen Feldmann, hat mich auf eine völlig neue Spur gebracht.“

Er zögerte und trank einen Schluck Wein. „Meiner Meinung nach wird das Falschgeld in Ostfriesland, in genau diesem Hotel, hergestellt und von dort aus in Umlauf gebracht. Die Fälscher treffen sich einmal im Jahr, und zwar immer im Juni. Laut den Hinweisen meines Informanten, tippe auf einen kleinen, aber raffinierten Kreis.“

Helena studierte die Unterlagen. Der Informant hatte zahlreiche Indizien zusammengetragen.

„Nobel-Hotel Henning in Norddeich“, murmelte sie und hielt den gefälschten Schein gegen das Licht. „Klasse gemacht. Hast du den von deinem Informanten bekommen?“

„Ja.“ Er beugte sich vor und tippte mit dem Finger auf ein Prospekt. „Das Hotel, samt seinen Nebengebäuden, steht auf dem Fundament einer ehemaligen Senffabrik. Darunter befinden sich mehrere speziell gemauerte Kellerräume. Vor dem Ersten Weltkrieg wurden sie zur Lagerung von Fässern gebraucht, heute wäre das ein idealer Platz für eine Werkstatt, samt allem Zubehör. Je länger ich darüber nachdenke, umso wahrscheinlicher erscheint mir das Ganze.“

Er richtete sich auf. „Es gibt nur ein Problem. Ich kann meine Vermutung nicht beweisen. Dazu müsste ich selbst vor Ort ermitteln, und genau das wird mir nicht erlaubt. Selbst, wenn ich pensioniert bin, kann ich nicht auf eigene Faust losziehen, denn Alexander Feldmann kennt mich, und wäre gewarnt.“

„Und mit ihm der ganze Fälscherring“, warf Helena ein.

„So ist es“, gab Rudolf zu.

Helena hob die Brauen. „Und daher komme ich ins Spiel.“

„Richtig! Ich hasse ungeklärte Fälle. Ich will diesen Ring noch sprengen, sonst kann ich meinen Ruhestand nicht genießen. Leider sind diese Typen mit allen Wassern gewaschen. Dass Alexander Feldmann jedes Jahr im Juni nach Norddeich reist, habe ich bereits überprüft. Du musst jetzt herausfinden, mit wem er sich dort trifft. Was ich brauche, sind Namen.“

„Damit wäre deine Theorie aber noch immer nicht bewiesen“, bemerkte Helena.

„So ist es.“ Rudolf klopfte mit den Fingerspitzen auf die Tischplatte. „Im Grunde ist alles reine Spekulation. Deshalb gibt es nur einen Weg. Du musst die Werkstatt finden. Nur so kannst du auch die Fälscher entlarven. Laut meinem Informanten sitzt der Kopf der Bande in Ostfriesland. Finde diesen Mann oder diese Frau. Und noch etwas. Der Fälscher, den wir suchen, könnte Jan heißen.“

Helena sah auf. „Jan? Mensch Rudolf, Jan, den Namen gibt es im Norden sicherlich wie Muscheln am Strand. Mehr weißt du nicht?“

„Leider nein.“ Er betrachtete Helena, die in tiefes Nachdenken versunken war. Ihre Wangen waren gerötet, und sie sah unglaublich jung aus.

Rudolf bekam plötzlich Bedenken, ausgerechnet sie in die Sache mit hineinzuziehen. Er mochte Helena und kannte sie seit ihrer Geburt. Sie war die Tochter seines besten Freundes. Er war ihr Taufpate, ihr Vertrauter, sie hatten sich schon immer verstanden. Das Spurenlesen, recherchieren, Fakten zusammentragen und Schlussfolgerungen ziehen, hatte sie von ihm gelernt. Und natürlich von ihren Ausbildern. Dass sie nicht zur Polizei ging, fand er bedauerlich, doch Helena hatte schon immer gewusst, was sie wollte. Jeder Versuch ihr einen einmal gefassten Entschluss auszureden, war sinnlos.

„Dann erwartest du von mir, dass ich mich für dich in Norddeich umsehe“, unterbrach sie seine Gedanken.

„Richtig. Überprüfe das Personal, hauptsächlich die Chefabteilung. Es muss dort jemanden geben, der die Fäden zieht. Durchsuche die Räumlichkeiten außerhalb der Zimmer und der Apartments. Irgendwo muss die Werkstatt versteckt sein. Wenn du sie findest, sind wir am Ziel. Abgelegene, oder nur selten bewohnte Häuser in der Umgebung, kommen ebenfalls in Frage. Meine Intuition sagt mir allerdings, dass das Hotel der Schlüssel zur Lösung ist.“

Er atmete tief durch. „Die Kosten für diesen Auftrag übernehme ich, auch deinen Tagessatz, und die Rechnung für dein Zimmer.“

„Du bekommst einen Sonderpreis“, lächelte Helena.

Rudolf schüttelte den Kopf „Nein Helena, du musst schließlich auch leben. Ich bin unverheiratet, ohne Kinder und habe einiges gespart. Dir vererbe ich sowieso alles, was ich besitze.“ Er griff nach ihrer Hand. „Nur aufpassen musst du und mir etwas versprechen.“

Er zögerte, als sie ihn fragend ansah. „Du darfst kein Risiko eingehen. Vergiss nicht, dass du auf dich allein gestellt bist. Ich kann dich nur von der Ferne unterstützen, dir Infos besorgen oder über bestimmte Personen Erkundigungen einziehen. Sei vorsichtig, und wenn es gefährlich wird, zieh dich sofort zurück. Lieber verzichte ich auf die Lösung, als dass dir etwas passiert.“

Helena streichelte seine Hand. „Mach dir keine Sorgen. Ich bin Profi und kann auf mich aufpassen.“

Sie rieb sich die Hände. „Dein Auftrag ist hiermit angenommen. „Endlich einer, der mich fordert. Und nun“, sie zwinkerte ihm zu, „trinke ich doch noch ein Glas Riesling mit dir.“

Als der Wein kam, hoben sie die Gläser.

„Auf unseren ersten gemeinsamen Fall.“ Helena lächelte.

Kapitel 3

Norddeich in Ostfriesland

Der Wind blies kalt in ihr Gesicht. Es war noch früh am Morgen, der Strand lag einsam und verlassen vor ihr. Das Meer glitzerte rötlich violett in der aufgehenden Sonne.

„Wunderschön“, murmelte Helena und atmete die kühle Morgenluft tief in sich ein. Eine Weile blieb sie am Deich stehen und nahm die Umgebung in sich auf. Schließlich drehte sie sich um und betrachtete das Hotel aus der Ferne. Es war ein imposanter altmodischer Bau von schlichter Schönheit.

Helena ließ ihren Blick über die Balkone und Fenster schweifen. Kaum zu glauben, dass inmitten dieses Ferienortes Falschgeld in größeren Mengen hergestellt werden sollte. Aber auch eine hübsche Fassade und die wundervollste Idylle konnten täuschen.

Vielleicht irrt sich Rudolf in diesem Punkt, dachte sie. Um Blüten zu produzieren, war ihrer Meinung ein Hotel ein denkbar schlechter Ort. Ständig Leute, Trubel und Unruhe. Aber vielleicht war gerade das der alles entscheidende Faktor. Inmitten der Höhle des Löwens, beziehungsweise inmitten der Herberge zahlreicher unternehmungslustiger Touristen.

Da es noch zu früh war, um einzuchecken, beschloss Helena, sich zuerst die Beine zu vertreten. Bei dieser Gelegenheit konnte sie sich gleich Norddeich ansehen. Sie spazierte am Deich entlang und ließ sich erst einmal den Wind um die Nase wehen. Dabei beobachtete sie die Schafe und schwarz-weißen Kühe auf den Wiesen, deren Gras satt und leuchtend grün war.

Eine Stunde lang gönnte sie sich diesen Genuss, dann riss sie sich von der Umgebung los und dachte fieberhaft darüber nach, wie sie ihren Auftrag am besten anpacken sollte.

Helena schlug ihr Notizbuch auf. Darin notierte sie alles Wichtige in ihrer speziellen Schrift, die kein Fremder, außer Rudolf, lesen konnte.

Helena ließ sich mit dem Notizbuch auf einer Bank nieder und wandte sich ihren Eintragungen zu.

Christopher Walter Henning, las sie. Besitzer des Hotels.

Florian Schöne, Hotelmanager. Sie betrachtete die Kopie seines Fotos, das sie sich von der Homepage des Hotels heruntergeladen und ausgedruckt hatte. Der Mann war attraktiv, für ihren Geschmack sah er nur einen Tatsch zu sehr nach Gigolo aus. Auf ihn musste sie besonders achten, denn er hielt die meisten Fäden in der Hand. Laut Rudolfs Recherche war der Besitzer schwer krank und kaum mehr im Hotel anzutreffen.

Die anderen Personen, die sie überprüfen sollte, waren langjährige Mitarbeiter, darunter der Portier und der Hausmeister, also das Übliche.

Helena verstaute das Notizbuch in ihrer geräumigen Tasche. Und nach einem Mann, der Jan hieß, musste sie ebenfalls suchen. Vielleicht war das ein Einheimischer oder auch ein regelmäßiger Gast. Wie dem auch sei, Helena war sich jetzt schon sicher, dass ihr jede Menge Jans über den Weg laufen würden. So war das immer, wenn man nur einen Einzigen davon brauchte.

Helena griff nach ihrer Land- und Städtekarte und studierte die Umgebung. „Mir stehen einige Touren bevor“, stellte sie fest und stand auf. Es war Zeit, dass sie ins Hotel kam, um endlich mit ihren Nachforschungen zu beginnen.

Als Helena die Eingangshalle des Hotels betrat, empfing sie eine freundliche Gemütlichkeit. Dezentes Gelb und Orange zierte die Wände, verschiedene Sitzgelegenheiten in dunklem Rot und Tische mit Blumen luden zum Verweilen ein. Eine breite und dunkle Holztreppe mit geschnitztem Geländer und einem roten Teppich in der Mitte der Stufen, führte in einem Bogen in die obere Etage. Mehrere Wandlampen sorgten für gedämpftes Licht.

Helena steuerte zielstrebig auf den Portier zu. Er war ein älterer Herr in Livree, sah vertrauenserweckend aus, und begrüßte sie höflich. Helena wartete, da er mit einem Gast beschäftigt war. Offensichtlich war dieser Mann, genau wie sie, eben erst angekommen.

Helena, schon ganz in ihrem Element, jeden im Hotel gründlich zu beobachten, ließ unauffällig ihren Blick über den Fremden schweifen. Er war schlank und sportlich elegant gekleidet.

„Christopher Kobler“, hörte sie ihn sagen. „Ich habe für vier Wochen bestellt.“

„Zimmer zwölf, Herr Kobler“, sagte der Portier. „Bitte, Ihr Schlüssel. Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Aufenthalt.“

„Danke“, erwiderte Herr Kobler und drehte sich um. Dabei streifte sein Blick Helena. Er blickte ihr für einen Moment in die Augen, nickte ihr zu, und griff sich seinen Koffer.

Sehr sympathisch, war Helenas erste Einschätzung. Aber das hatte nichts zu bedeuten, auch Geldfälscher konnten sympathisch, charmant, höflich und was sonst noch alles sein. Christopher Kobler, sie prägte sich den Namen ein und wandte sich dem Portier zu.

Helena bewohnte ein freundliches und helles Zimmer im dritten Stock. Sie freute sich, dass ihr Balkon zum Strand hinausging, und noch einmal ließ sie ihren Blick über die Landschaft schweifen. Das Meer zog sich langsam zurück, und die Sonne zauberte goldene Lichtreflexe auf den nassen Schlick. Um die Mittagszeit war schon Ebbe und eine Wanderung durch das Watt möglich. Ganz weit hinten konnte sie eine Fähre sehen. Schneeweiße Wolken segelten am Himmel, und es schien fast so, als müsse sie nur die Hand danach ausstrecken, um sie zu erreichen.

Beeindruckend, dachte Helena, und streckte die Arme nach oben.

Helena beschloss, sich zuerst mit der näheren Umgebung vertraut zu machen. Um schneller voranzukommen, mietete sie sich ein Fahrrad. Sie radelte den Deich entlang, besichtigte mehrere Dörfer, und entdeckte auf ihrer Tour Windmühlen und, was sie besonders interessierte, auch abgelegene Häuser und Höfe. Einige waren unbewohnt und vernachlässigt, die meisten jedoch schmuck und heimelig. Da in manchen von ihnen niemand zu sehen war, dienten die Häuser mit den reetgedeckten Dächern den Besitzern offensichtlich als Wochenendhaus.

Helena sah sich in den verfallenen und unbewohnten Häusern und Scheunen um, einen brauchbaren Hinweis fand sie nicht.

Auch am nächsten Tag erwies sich das unbemerkte Umherstreifen im Hotel als Herausforderung. Das Personal war aufmerksam. Ständig tauchte jemand in den Gängen auf und fragte, ob sie etwas suchte, und ob er helfen könne.

Ja gern, hätte Helena am liebsten geantwortet, ich suche die Hotel eigene Gelddruckerei. Stattdessen bedankte sie sich höflich, und lobte die Einrichtung und das Ambiente.

In den Kellerraum vorzudringen, gelang ihr schon mal gar nicht, denn dort war die Hotelwäscherei untergebracht. Am Tag wimmelte es nur so von Personal, und es war unmöglich, ungesehen an den Mitarbeitern vorbeizuschlüpfen. Diesen Bereich musste sie sich nachts vorknöpfen.

Trotz dieser Hürden, ließ sie sich nicht beirren. Da ihr der untere Bereich noch versperrt blieb, beschloss sie, ihr Glück auf dem Dachboden zu versuchen.

„Falschgeld muss nicht unbedingt in einer Kellerwerkstatt hergestellt werden“, murmelte sie. „Ein stilles verborgenes Plätzchen unter dem Dach, ist dafür ebenfalls geeignet.“

Helena kramte den Bauplan des Hotels hervor, den ihr Rudolf noch beschafft hatte. Im oberen Bereich befand sich ein Raum, der als Atelier dienen könnte. Sie faltete den Bauplan wieder zusammen, und machte sich auf den Weg. Das Personal war um die Mittagszeit beschäftigt, die meisten Gäste hielten sich entweder im Restaurant und der Terrasse auf, oder waren unterwegs.

Helena nahm die Treppe und erreichte unbehindert die obere Etage. Mit ihrem Dietrich öffnete sie die Tür und betrat eine geräumige und helle Diele. Neugierig sah sie sich darin um. Das Dachgeschoss schien unbewohnt. Die Türen standen offen, und in den ersten beiden Zimmern befanden sich nur Kisten und alte Möbel.

„Fünfte Tür links müsste das Atelier sein“, murmelte sie und ging weiter. Die Tür dort war nur angelehnt. Helena stieß sie auf und zuckte im nächsten Augenblick zusammen.

Ein Mann stand unter der großen Fensterfront und drehte sich erschrocken um.

„Entschuldigung“, stammelte Helena und blickte in Christopher Koblers Gesicht. „Ich wusste nicht, dass jemand hier oben ist.“

Christopher strich sich über die Stirn. „Und ich hätte es nie für möglich gehalten, dass außer mir noch jemand auf Entdeckungstour geht.“ Er kam einen Schritt näher. „Was tun Sie hier? Und wie sind Sie hereingekommen? Ich habe die Wohnungstür doch hinter mir zu gemacht, um ungestört zu sein.“

„Nein, sie war nur angelehnt“, log Helena und lächelte ihm betont harmlos zu. Sie hatte sich auf einen Zwischenfall vorbereitet und deutete auf ihre Kamera. „Ich bin Fotografin und auf der Suche nach einem Fenster, von dem aus ich den Deich und das Watt festhalten kann. Ebbe sieht bei diesem Sonnenlicht mit all seinen Spiegelungen wundervoll aus. Mein dritter Stock hat zwar eine tolle Aussicht, aber höher ist einfach besser. Wenn die Flut kommt, muss ich auch wieder hier rauf.“

Er atmete erleichtert auf. „Verstehe, der Überblick.“

Helena lächelte. „Richtig. Und was treiben Sie hier?“

Er zuckte die Schulter und deutete auf den Block in seiner Hand. „Etwas Ähnliches wie Sie. Keine Fotos, dafür fertige ich Zeichnungen an. Ich bin Architekt und interessiere mich für alte Baukunst. Dieser Erker hat es mir angetan. Sieht man heute viel zu selten. Unbegreiflich, dass der Bereich nicht als Wohnung benutzt wird.“

Er betrachtete Helena, die ihn neugierig musterte. „Ich habe einen Bauauftrag für eine Villa bekommen, die im Stil dieses Hotels gebaut werden soll“, fuhr er fort. „Deshalb verbringe ich meinen Urlaub hier und sammle Ideen, obwohl ich aus Bremen komme.“ Er zeigte ihr seinen Block.

Helena betrachtete die Skizzen. Der Mann verstand sein Handwerk. Er konnte zeichnen, verdammt gut sogar.

„Um ehrlich zu sein“, erklärte er, „ich bin unbefugt hier oben eingedrungen, aber ich konnte der Versuchung nicht widerstehen.“

Helena lächelte, als sie sein heiter zerknirschtes Gesicht betrachtete. „Dann bin ich in bester Gesellschaft“, erwiderte sie offenherzig.

„Oh ja, das sind Sie. Wir werden uns auch nicht gegenseitig verraten.“ Er reichte ihr die Hand. „Mein Name ist Christopher. Bitte nennen Sie mich Chris, das ist kürzer und klingt netter.“

„Helena“, antwortete sie, und schlug ein.

Helena machte zum Schein einige Aufnahmen. Mit der Begründung, die Aussicht von allen Seiten zu überprüfen, betrat sie jedes Zimmer und sah sich um. Danach verließ sie gemeinsam mit Christopher den Dachbereich.

Eine Fälscherwerkstatt hatte sie zwar nicht gefunden, dafür jedoch eine nette Urlaubsbekanntschaft gemacht. Vielleicht aber auch eine verbrecherische Bekanntschaft, daher blieb sie auf der Hut.

Helena warf ihre Bedenken jedoch bald über Bord. Obwohl Christopher wegen seiner Zeichenkunst zu ihren Verdächtigen gehörte, war sie innerhalb der nächsten Stunde mit ihm per Du. Sie verstanden sich auf Anhieb, und im Laufe des Tages wurden sie rasch miteinander vertraut.

Helenas sechstem Sinn nach, und sie konnte diesem Sinn vertrauen, gehörte der junge Mann nicht zu den Fälschern.

Kapitel 4

„Christopher Koblers Angaben stimmen“, informierte Rudolf Helena, als sie am nächsten Tag miteinander telefonierten. „Er hat das Architektenbüro seines Vaters in Bremen übernommen. Alteingesessene Familie, gut situiert. Höchst unwahrscheinlich, dass er Geld fälscht, wo es ihm an echtem nicht gerade mangelt. Behalte ihn trotzdem im Auge, auch ehrbare Bürger gehen manchmal einer dunklen Nebentätigkeit nach. Und gerade, wer alles hat, sucht daneben oft den ganz besonderen Kick.“

„Ich beobachte ihn weiter“, versprach Helena. „Und heute Abend knöpfe ich mir Florian Schöne vor. Laut Portier kommt er gegen acht aus Hamburg zurück. Wenn er mit der Sache zu tun hat, nimmt er sicherlich Kontakt zu seinen Komplizen auf. Die Chance, dass ich den Fälschern begegne, ist groß.“

„Weißt du inzwischen, wo sich die Büros befinden?“

„Ja, und sobald ich mit dem Ablauf des Hotelbetriebs und den Bürozeiten vertraut bin, schlage ich zu.“

„Wenn du etwas findest, benutze auf keinen Fall dein Handy. Wer dermaßen geschickt Geldscheine fälscht, besitzt noch andere Talente.“

„Keine Sorge. Mich hört niemand ab. Ich benutze weder Internet, noch sende ich dir Mails. Die Telefonzelle, in der ich gerade stehe, ist, und bleibt meine einzige Verbindung zu dir. Sie liegt günstig, und niemand kann mich belauschen oder sich mir unbemerkt nähern.“

„Beruhigend“, erwiderte Rudolf. „Helena, ich muss Schluss machen. Melde dich morgen wieder.“

„Mach ich.“

„Pass gut auf dich auf“, ermahnte er sie zum Schluss und legte auf.

Helena dachte noch eine Weile über das Gespräch nach, dann verließ sie ihre Telefonzelle und spazierte am Deich entlang.

Sie war so sehr in ihre Gedanken versunken, dass sie zusammenfuhr, als es plötzlich laut dröhnte und etwas Großes und Buntes über ihren Kopf hinwegbrauste. Helena duckte sich.

„Sorry!“, hörte sie jemanden rufen und richtete sich wieder auf.

Einige Jugendliche standen am Strand und ließen ihre Drachen steigen. Es waren kleine bunte Meisterwerke in der Größe eines halben Drachenseglers, die am Himmel standen.

Die Jugendlichen ließen sie geschickt die verwegensten Figuren vollführen. Der Wind, der über das flache Land zog, sorgte für ideale Bedingungen, doch leicht schien es nicht, die Drachen im Seewind steigen zu lassen. Immer wieder stürzte einer ab und musste erneut in die Luft befördert werden.

Helena beobachtete fasziniert, was die jungen Leute mit ihren Lenkdrachen alles anstellten und griff nach ihrer Kamera. Sie konnte nicht widerstehen und machte einige Aufnahmen. Es waren ihre ersten Privatfotos. Ansonsten diente ihre Kamera mehr zur Beweisaufnahme und war im Falle eines 'Erwischt werdens' eine prima Ausrede.

Nur wie sollte sie erklären, dass sie im Hotel auch Wände abklopfte, zwischen Gerümpel umherkroch und Luftschächte inspizierte?

Helena vergaß für eine Weile ihre Suche und ließ sich ganz auf die Kunststücke der Drachen ein. Erst als es dämmerte, setzte sie ihren Marsch am Deich fort.

Am Abend kam sie gegen halb neun im Hotel an. Der Portier reichte ihr gerade den Zimmerschlüssel, als ein Mann den Empfangsbereich betrat und auf die Rezeption zuschritt.

„Guten Abend“, begrüßte er den Portier und stellte seinen Aktenkoffer auf den Boden. Als er sich wieder aufrichtete, begegneten sich ihre Blicke.

Helena tauchte ein in zwei blaue Augen, die sie bewundernd betrachteten. Der Mann, Helena schätzte ihn auf Mitte dreißig, hatte dunkelbraune Haare, war groß, schlank und kräftig gebaut. Er trug einen Anzug und sah attraktiv aus. Obwohl in seinen Augen ein warmer Glanz schimmerte, verrieten ihr sein Mund und das Kinn, dass er zielstrebig und energisch war.

Der Fremde hielt ihrem Blick stand, dann lächelte er amüsiert.

Er ist offensichtlich nicht nur zielstrebig, sondern kapiert verdammt schnell, dachte Helena. Mist! Jetzt hat er bemerkt, dass ich ihn taxiere.

„Verzeihen Sie mir, kennen wir uns?“, unterbrach er auch schon ihre Gedanken.

Helena reagierte sofort. „Im ersten Moment dachte ich wirklich, ich hätte Sie schon einmal gesehen.“

„Wo denn?“, wollte er wissen.

Helena improvisierte. Ihr letzter Urlaubsort schien ihr die passende Ausrede für ihre intensive und unvorsichtige Neugier zu sein. „Letztes Jahr auf Kreta, auf einem Schiff“, erwiderte sie. „Sie waren in Begleitung einer Blondine“, fügte sie noch hinzu, um es ganz unverfänglich zu machen. „Ich hatte mit Ihrer Begleiterin ein nettes Gespräch.“

Er schüttelte bedauernd den Kopf. „Leider war ich letztes Jahr weder auf Kreta noch mit einer Blondine zusammen.“ Er lächelte charmant. „Nichts gegen Blondinen, auch hübsch, aber ich bevorzuge mehr den dunkelhaarigen Typ.“

„Tja“, meinte Helena schlagfertig und warf ihren dunklen Flechtenzopf nach hinten auf den Rücken. „Wenn das so ist, sollten Sie unbedingt nach Kreta reisen. Die Griechinnen treffen sicherlich Ihren Geschmack.“

Er zwinkerte ihr zu. „Manchmal muss man gar nicht allzu weit fort, um zu finden, was einem gefällt. Ich bin schon fündig geworden.“ Ohne eine Reaktion von ihr abzuwarten, wandte er sich dem Portier zu.

„Jan Taler“, stellte er sich vor. „Ich habe für vier Wochen gebucht.“

Helena, die gerade gehen wollte, blieb abrupt stehen. Jan, schoss es ihr durch den Kopf. Ihre Gedanken überschlugen sich. Einen Jan sollte sie suchen, und sie hatte einen gefunden. Dass er auch noch für vier Wochen reserviert hatte, machte ihn höchst verdächtig. Ihr Herz schlug einige Takte schneller. Sie drehte sich um und ging, konnte aber gerade noch hören, dass der Fremde das Zimmer neben dem ihren bezog.

Wie günstig, dachte sie, und wandte sich zur Treppe. Wenn nötig, war es, über den Balkon, ein Leichtes bei ihm einzudringen. Mal sehen, überlegte sie, während sie die Stufen nach oben stieg, wer noch alles kommt und den ganzen Juni bleiben will.

Helena ging nach der Dusche auf ihren Balkon, um vor dem Abendessen noch in Ruhe nachzudenken. Obwohl es Anfang Juni war, wehte eine kalte Brise. Sie schlüpfte in ihre Weste und blickte über das Meer. Die Wellen rauschten, und der Wind zerzauste ihre Haare. Sie beobachtete die graue Wolkendecke, die immer wieder vom Wind zerrissen wurde. Helena war so sehr in ihre Betrachtungen vertieft, dass sie nicht bemerkte, wie sich die Balkontür vom Zimmer nebenan öffnete und ein Mann ins Freie trat.

Jan Taler blieb stehen, denn das Bild der jungen Frau nahm ihn gleich gefangen. Sie trug einen langen Rock, einen Pullover und eine bunte Weste, und ihre langen Haare wehten offen im Wind. In diesem Moment drehte sie sich um und zuckte zusammen.

„Ich bin es nur“, sagte er. „Der Mann, der nicht in Kreta war“, fügte er lächelnd hinzu.

„Ja, und schon gar nicht mit einer Blondine“, ergänzte sie.

Er lachte. Es war ein warmes Lachen, das Helena einen Schauer über den Rücken jagte. Einen angenehmen, wie sie irritiert feststellte.

„Nett, dass Sie das Zimmer neben meinem bewohnen“, fuhr er fort.

„Und wieso finden Sie das nett?“, wollte sie wissen.

„Nun, wo wir uns schon nicht auf Kreta begegnet sind, dann wird es doch an der Nordsee Zeit.“ Er kam näher an die Absperrung heran. „Ich bin Jan Taler.“

„Helena Rosen.“ Sie musterte ihn, dann entschied sie, gleich ihr Ziel anzupeilen. „Kommen Sie öfter hierher?“

„Ich … war schon eine Weile nicht mehr hier“, gestand er ihr ein. „Seit Jahren nicht mehr. Und Sie?“

Helena war sein Zögern nicht entgangen. Als sie ihm in die Augen sah, die im Licht der Abendsonne intensiv blau schimmerten, konnte sie sich nicht vorstellen, dass er etwas zu verbergen hatte. Und schon gar nicht, dass er ein Betrüger war.

Vorsicht, dachte sie. Er gefällt dir, das trübt deinen klaren Blick. Da er sie wartend ansah, riss sie sich zusammen.

„Ich bin zum ersten Mal hier“, antwortete sie ihm.

„Dann kennen Sie den Ort und die Umgebung noch nicht?“

„Nur das, was ich seit meiner Ankunft gesehen habe. Das Meer ist mir fremd, deshalb habe ich die meiste Zeit am Strand verbracht.“

Dass sie in den letzten 24 Stunden hauptsächlich leerstehende und verfallene Häuser durchsucht hatte, verschwieg sie ihm. Er hieß mit Vornamen Jan und gehörte vielleicht zu den Männern, die jedes Jahr hier zusammentrafen, um in gemeinsamer Aktivität und auf höchst kunstvolle Weise Vater Staat zu schädigen. Das allerdings musste sie erst noch überprüfen. Erst dann konnte sie entscheiden, ob sein Zögern etwas zu bedeuten hatte.

„Der Norden und die See sind immer wieder beeindruckend“, unterbrach er ihre Gedanken. „Ostfriesland hat viele Sehenswürdigkeiten zu bieten. Auch Norden-Norddeich. Die Seehund-Aufzuchtstation, das Meerwasser-Schwimmbad, neue Promenaden, und ein aufgespülter Sandstrand. Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen einiges davon zeigen. Vor allem Plätze, die sonst niemand kennt. Hätten Sie Lust, mich zu begleiten?“

Helena, die sonst nie bei der ersten Begegnung auf Einladungen von Männern einging, überlegte.

Warum nicht?, dachte sie. Es war nicht nur eine prima Gelegenheit die Umgebung besser kennenzulernen, sondern auch diesen Mann. Sie gestand sich offen ein, dass er ihr ausgesprochen gut gefiel, und Jan hießen schließlich viele.

„Ich überlege es mir“, antwortete sie, bevor sie hinter der Balkontür in ihr Zimmer verschwand.

Kapitel 5

Helena schritt die Treppe nach unten, ging an der Rezeption vorbei, und wollte gerade den Restaurantbereich betreten, als sich im Gang rechts von ihr, am hinteren Ende, eine Tür öffnete. Ein gutaussehender Mann mit schwarzen Haaren, Anzug und Krawatte verließ den Raum.

Florian Schöne, schoss es ihr durch den Kopf. Er wollte die Bürotür gerade abschließen, als drinnen das Telefon klingelte. Ohne sie zu bemerken, betrat er erneut das Zimmer. Die Tür schloss er hinter sich.

Helena sah sich um. Der Portier an der Rezeption war gerade abgelenkt. Rasch schlich sie in den Gang bis zum hinteren Zimmer.

„Von mir aus“, hörte sie den Hotelmanager durch die geschlossene Tür sagen. „Treffen wir uns am Bootshaus. Aber erst nach Mitternacht. Vorher kann ich nicht fort.“

Für Helena war klar, dass sie um diese Zeit höllisch aufpassen musste. Sie verließ den Gang und schielte in die Halle. Noch immer war niemand zu sehen, sogar der Portier war nicht an seinem Platz.

Rasch lief sie zur Treppe zurück. Dort nahm sie ihr Handy aus der Tasche, damit diese leicht wurde, und steckte es in ihre Rocktasche. Sie wartete einige Sekunden und marschierte dann wieder an der Rezeption vorbei. Ihre Rechnung ging auf. Florian Schöne verließ genau in dem Augenblick den Gang, als sie dort vorbeischlenderte.

Er ließ ihr den Vortritt und wartete. Helena ging vorbei und ließ ihr Handtäschchen vor seine Füße fallen, lief aber weiter.

Wie erwartet, bückte er sich und hob die Tasche auf.

„Gnädige Frau, Sie haben etwas verloren.“

Helena drehte sich scheinbar überrascht um und tauchte ein in zwei dunkle Augen. Ein Lächeln glitt über sein Gesicht, als er ihr die Tasche reichte.

Wow, dachte Helena, der Typ sieht in Natura noch besser aus, als auf dem Foto.

Sie nahm ihr Täschchen in Empfang. „Danke. Passiert mir leider öfter. Dieses kleine Ding ist so leicht, dass ich nie bemerke, wenn es mir von der Schulter rutscht. Vielleicht sollte ich einen Stein in die Tasche legen, um sie besser zu spüren.“

„Oder etwas Kleingeld“, schlug er charmant vor. „Mit Münzen in der Tasche können Sie notfalls auch bezahlen. Für was Sie sich auch entscheiden, Sie sollten die Tasche unbedingt beschweren. Es wäre schade, wenn Sie im Urlaub Ihre Papiere verlieren.“

Helena freute sich, dass sie in Kontakt mit ihm gekommen war. Nun musste sie das Gespräch am Laufen halten und möglichst dabei auch noch etwas aus ihm herausbekommen.

„Ich bin Florian Schöne, der Hotelmanager“, stellte er sich vor. „Für Sie Florian.“

„Helena“, antwortete sie und blickte um sich. „Ein wundervolles Hotel. Ich fühle mich wie in ein anderes Jahrhundert versetzt.“

Florian lächelte. „Der Besitzer ist ein altmodischer Herr. Sehr traditionsbewusst, aber das Flair gefällt unseren Gästen. Moderne Bauten gibt es schließlich überall.“

„Sicherlich steckt seine ganze Lebensenergie in diesem Haus.“

„Es ist Herrn Hennings Lebenswerk. Leider ist er schwer erkrankt.“

„Das tut mir leid“, erwiderte Helena. „Wird er wieder gesund?“

Florian zuckte die Schultern. „Das kann ich Ihnen nicht sagen. Es ist schon ein älterer Herr, aber wenn er sich schont, besteht Hoffnung.“

Er lächelte ihr zu. „Zerbrechen Sie sich nicht den Kopf. Genießen Sie lieber Ihren Urlaub.“ Galant reichte er ihr den Arm. „Darf ich Sie zu Ihrem Tisch führen?“

Helena nickte. „Hätten Sie einen Fensterplatz für mich? Ich sehe beim Essen gern nach draußen.“

„Selbstverständlich.“

Wenig später saß sie an einem gemütlichen Eckplatz mit Blick auf den Deich, der in der Dämmerung kaum noch auszumachen war, was sie jedoch nicht störte.

Florian Schöne zog sich zurück und kümmerte sich um die anderen Gäste. Helena bemerkte, dass Jan Taler den Saal betrat. Auch er sah sich um, und sein Blick fiel auf sie. Im nächsten Moment schritt er auf sie zu und blieb vor ihrem Tisch stehen.

„Erfreulich, Sie so schnell wiederzusehen“, begrüßte er sie.

Helena legte den Kopf schief. „Da wir beide hier abgestiegen sind, war das zu erwarten.“

Er zwinkerte ihr zu. „Richtig, aber nicht jeder Gast isst hier zu Abend. Es gibt auch im Städtchen nette Restaurants.“

Während er das sagte, versuchte ein Kellner ihn mit einem vollbeladenen Tablett zu umrunden. Er musste sich nahe an Helenas Tisch drücken, um den Mann vorbeizulassen.

Helena deutete auf den freien Stuhl. „Wollen Sie nicht Platz nehmen? Sie sind den Kellnern im Weg. Wenn Sie sich nicht bald setzen, landet bestimmt bald Geschirr auf dem Boden. Im Geiste höre ich es schon krachen.“

„Dieser liebenswürdigen Einladung kann ich nicht widerstehen“, antwortete Jan und setzte sich.

Für eine Weile wurde es still. Beide studierten die Speisekarte. Nachdem der Kellner ihre Bestellung aufgenommen hatte, nahm Helena das Gespräch wieder auf.

„Sie kommen aus dem Norden?“, erkundigte sie sich.

„Ja, und ich lebe jetzt in Hamburg.“

Helena sah verwundert auf. „Und als Nordlicht machen Sie ausgerechnet in dieser Gegend Urlaub?“

„Seltsam, nicht wahr?“ Er zwinkerte ihr zu. „Kreta und der Süden liegen mir nicht. Ich mag kalten Wind, einsame Spaziergänge am Watt und die raue See.“ Er lächelte ihr zu.

Helena hatte Mühe ruhig zu bleiben. Immerhin, dachte sie, wusste sie wenigstens, warum er sich in der Gegend auskannte.

„Und Sie?“, erkundigte er sich und unterbrach ihre Gedanken. „Woher kommen Sie?“

Helena wollte Köln nicht erwähnen. Niemand durfte ahnen, dass sie aus dieser Ecke stammte.

„Aus Freiburg“, antwortete sie. „Ich bin Fotografin. Spezialisiert auf Natur-, Landschafts- und Tieraufnahmen.“

„Dann nutzen Sie Ihren Urlaub sicherlich auch beruflich.“

„Diese Chance lasse ich mir nicht entgehen.“ Helena hatte diese Version schon mehreren Gästen und dem Personal im Hotel erzählt. Falls die Fälscher bereits anwesend waren und tatsächlich von diesem Standort aus operierten, würden sie sich nicht wundern, wenn sie mit der Kamera gesehen wurde.

Der Kellner servierte das Essen. Ihre Gespräche drehten sich nun um Kochkunst, Sehenswürdigkeiten der Umgebung und Urlaub im Allgemeinen. Sie unterhielten sich angeregt, und Helena konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass dieser Mann etwas mit der Fälscherbande zu tun hatte.

„Darf ich Sie noch zu einem Glas Wein einladen“, fragte Jan höflich und riss Helena aus ihren Überlegungen heraus.

Sie warf einen Blick auf die Uhr. Es war gleich elf. Sie musste vor Mitternacht am Bootshaus sein. Wein kam nicht in Frage. Sie musste einen klaren Kopf behalten.

Helena sah sich um. Florian Schöne saß noch immer an einem Tisch am anderen Ende des Restaurants und unterhielt sich mit Christopher Kobler.

Offensichtlich holt er sich gerade die Genehmigung, auch nicht für die Gäste bestimmte Räume zu besichtigen, dachte sie und blickte irritiert auf, da ihr Gegenüber sich räusperte.

„Träumen Sie?“, erkundigte sich Jan. „Oder gefallen Ihnen die beiden Herren dort hinten besser als ich?“

„Entschuldigen Sie.“ Helena riss sich zusammen. „Zu Frage zwei, nein ich träume nicht, Frage drei, die beiden Männer dort hinten können sich sehen lassen.“

„Und Frage eins?“, Jan hob spöttisch die Braue. „Falls Sie sich noch daran erinnern.“

„Tue ich“, konterte Helena. „Nein danke, Wein möchte ich keinen mehr trinken.“

„Etwas anderes? Vielleicht einen Espresso?“, schlug er vor.

„Cappuccino“, erwiderte sie.

Koffein war genau das, was sie jetzt brauchte.

Während er bestellte, wanderte ihr Blick erneut zu Florian Schöne und Chris. Sie dachte angestrengt nach, doch ein erneutes Räuspern unterbrach ihre Überlegungen.

„Also, die Männer da drüben sehen wirklich blendend aus“, beschwerte sich Jan, „aber Ihre Missachtung habe ich nicht verdient. Schließlich bin ich doch auch nicht gerade ein Troll. Wünschen Sie, dass wir uns den Herren anschließen?“

Helena lachte. „Das lassen wir lieber bleiben. Ich beobachte Menschen einfach gerne.“

Er hob spöttisch die Braue. „Immer die Gleichen?“

„Manchmal schon“, gab ihm Helena zur Antwort. „Pech für Sie, dass Sie kein Troll sind“, fügte sie hinzu.

„Das empfinde ich nicht gerade als Pech“, bemerkte er. „Warum bezeichnen Sie das so?“

Helenas Lippen zuckten. „Weil Sie in diesem Fall meiner ungeteilten Aufmerksamkeit sicher wären.“

„Es muss noch einen anderen Weg geben“, meinte er trocken. „Soll ich mich bemühen, ab jetzt etwas trolliger zu sein?“

„Trollig mit D oder mit T?“, fragte Helena, und hob neugierig die Brauen.

„Natürlich mit T“, antwortete er und maß sie streng.

Der Kellner brachte den Kaffee, und Jan hob seine Tasse. „Darf ich Sie um etwas bitten?“

„Was denn?“, fragte sie neugierig.

„Können wir uns nicht wenigstens mit dem Vornamen anreden? Helena finde ich sehr viel schöner als Frau Rosen, wenn auch nichts gegen Rosen spricht.“

Helena hob ihre Cappuccinotasse empor. „Einverstanden. Jan gefällt mir auch besser als Herr Taler, wenn auch nichts gegen Taler spricht.“

„Vor allem, wenn man sie hat.“

Sie stießen mit Cappuccino und Espresso an, und die letzte gemeinsame halbe Stunde verging viel zu schnell. Helena wäre am liebsten noch länger geblieben, doch die Uhr zeigte bereits halb zwölf an. Sie musste sich beeilen.

Helena verabschiedete sich unter dem Vorwand, noch mit einer Freundin telefonieren zu müssen, und ging in ihr Zimmer. Dort zog sie sich um, dann verließ sie das Hotel durch einen Seiteneingang und huschte über die Anlage Richtung Bootsverleih.

Vorsichtig, immer in Deckung bleibend, schlich sie sich ans Bootshaus heran. Niemand war zu sehen, auch im Inneren blieb es dunkel.

Helena versteckte sich zwischen den Booten, und kroch von dort aus an das Holzhaus heran. Sie kauerte sich zusammen und wartete.

Es dauerte nicht lange, und sie hörte Schritte auf dem Steg. Das Schlagen der Kirchturmuhr aus weiter Ferne verriet ihr, dass es Mitternacht war. Gerade als die Glocken aufgehört hatten zu läuten, hörte sie weitere Schritte.

„Und? Herausgefunden, wie es weiter geht?“, hörte Helena eine männliche Stimme sagen.

„Hast du etwas anderes erwartet?“

Helena konnte von ihrem Platz aus nichts sehen, aber die zweite Stimme erkannte sie wieder. Florian Schöne!

„Henning ist über dem Berg. Er muss zwar noch länger das Bett hüten, aber sterben wird er nicht. Solange er lebt, bleibt die Leitung des Hotels weiterhin in meinen Händen.“

„Dann hoffen wir, dass sich sein Zustand stabilisiert. Solange bleibt alles beim Alten.“

Mehr konnte Helena nicht verstehen, da die beiden sich vom Bootshaus entfernten.

Sie wartete noch eine Weile, dann erst verließ sie ihr Versteck.

Gleich morgen wollte sie Rudolf von dem Gespräch berichten.

Helena schlich davon. Sie hatte gerade den Weg am Deich erreicht, als sie Christopher begegnete.

„Hallo Helena. Auch noch zu einem nächtlichen Spaziergang unterwegs?“, erkundigte er sich freundlich und deutete auf ihre Kamera. „Oder eher für Nachtaufnahmen?“

„Beides“, antwortete sie. „Leider verdunkeln mir die Wolken ständig den Mond.“

Christopher lachte. „Ja, der Wind. Wenn du Glück hast, ändert sich das bald wieder und es klart etwas auf. Darf ich dich noch ein Stück begleiten?“

Helena zögerte nur kurz. Sie mochte Chris und freute sich über die unverhoffte Begegnung.

„Gern“, willigte sie ein und schloss sich ihm an. Den Computer an der Rezeption konnte sie sowieso erst in einigen Stunden überprüfen.

Kapitel 6

„Die Namen, die du mir gegeben hast, habe ich durch den Polizeicomputer gejagt“, informierte Rudolf sie am nächsten Tag, als sie miteinander telefonierten. „Fehlanzeige, gegen niemanden liegt irgendetwas vor, auch gegen Jan Taler nicht.“

„Pech! Wäre auch zu einfach gewesen“, erwiderte Helena.

Sie stand in ihrer Telefonzelle und sah sich immer wieder um.

„Florian Schöne und dieser Unbekannte vom Bootshaus sind im Augenblick die einzigen Anhaltspunkte, die wir haben“, fuhr sie fort. „Es wird Zeit, dass ich mir die Unterlagen des Hotels im Sekretariat vorknöpfe, um herauszufinden, wer alles regelmäßig jedes Jahr im Juni im Hotel Henning absteigt. Ich bin mir sicher, einer davon ist Jan Taler. Sobald ich herausgefunden habe, wer die anderen sind, sind wir einen Schritt weiter.“

„Lass dich nicht erwischen“, mahnte Rudolf. „Falls etwas schief geht, ruf mich an. Ich boxe dich raus.“

„Mich erwischt niemand“, versprach Helena. „Ich muss Schluss machen, es kommt jemand. Bis demnächst.“

Sie legte auf und verließ die Telefonzelle. Erst in diesem Moment erkannte sie, wer sich ihr näherte.

„Jan? Was machen Sie hier?“

„Spazieren gehen? Und Sie?“ Er warf einen Blick auf die Telefonzelle. „Kein Smartphone? Und das in unserem technischen Zeitalter.“

Helena lächelte ihm zu. „Vielleicht bin ich altmodisch.“

„Diesen Eindruck hatte ich bisher eher nicht.“ Er kam einen Schritt näher. „Außerdem habe ich gestern beim Abendessen in Ihrer Winzlingstasche ein Handy gesehen?“

„Sind Sie Detektiv?“, fragte Helena.

„Ich? Nein, Unternehmer und daher mit allen Wassern gewaschen. Und nun müssen Sie mir verraten, wieso Sie eine Telefonzelle benutzen, wenn Sie ein Handy besitzen.“

„Ich habe eine Adresse nachgeschlagen“, log Helena.

„Sie wollten in Erfahrung bringen, wo ich in Hamburg wohne?“ Seine Augen blickten weich, und Helena konnte nicht verhindern, dass ihr Herz einige Hüpfer machte. „Sie haben Geschmack, und ahnen nicht, wie mich das freut“, fuhr er fort.

„Eingebildet sind Sie gar nicht?“ Helena tippte sich an die Stirn.

„Ich bin schwer enttäuscht“, meinte er trocken. „Und wenn nicht meine Adresse, welche haben Sie dann gesucht?“

„Ich wollte nachschlagen, ob eine Greta Merres noch in Ostfriesland lebt“, improvisierte Helena. „Sie war eine Klassenkameradin meiner Mutter und kam durch Heirat hierher.“

„Und fündig geworden?“ Er hob spöttisch die Brauen.

„Nein“, antwortete Helena bissig. „Offensichtlich ist sie wieder fortgezogen. Vielleicht hat sie es bei den Nordlichtern nicht ausgehalten. Die sollen ja total neugierig sein.“

Jan lachte, und sie wusste, dass er den Stich verstanden hatte.

Kapitel 7

Die Seehundstation in Norddeich, die sie sich am nächsten Tag gemeinsam mit Jan ansah, gefiel Helena so gut, dass sie länger blieben als geplant.

Jan musste sie immer wieder ansehen, während sie die Robben beim Schwimmen beobachtete.

„Sind sie nicht beneidenswert heiter?“, lächelte Helena und wandte sich um. „Und irre schnell und geschmeidig. Ich kann nicht aufhören, sie anzusehen.“ Im nächsten Moment zuckte sie zusammen. Jan hatte sich nicht unter Kontrolle. In seinen Augen glühte ein Feuer, dass sie erschreckte.

Was war das?, fragte sie sich und fühlte, wie ihr Herz bis zum Hals hinauf klopfte.

„Es sind heitere Tiere“, erwiderte Jan.

Der Ausdruck in seinen Augen war verschwunden und der üblichen Bewunderung gewichen. Hatte sie sich getäuscht? Vielleicht hat er auch nur an eine andere Frau gedacht?

Helena strich sich eine Strähne aus der Stirn. „Sie wollen sicher weiter.“

„Aber nicht doch“, sagte er und blickte zärtlich auf sie herab. „Ich sehe Ihnen gern beim Beobachten zu.“

Helena schüttelte den Kopf. „Mich sollen Sie nicht betrachten, sondern diese lebhaften Gesellen. Oder waren Sie schon oft hier? Langweilen Sie sich?“

„Wissen Sie, was mich stört?“

„Stören?“, rief Helena. „In dieser Gesellschaft?“

„Nein“, wehrte er ab. „Die Seehunde stören mich nicht, nur dass wir noch immer Sie zueinander sagen. Wir sind schon zwei Tage zusammen unterwegs. Wir frühstücken gemeinsam und treffen uns beim Abendessen, daher fände ich es bequemer …“

„Das lästige Sie wegzulassen“, beendete Helena seinen Satz. „Einverstanden. Ich habe nichts dagegen. Unter einer Bedingung.“

„Welcher?“, fragte er skeptisch.

„Dass du endlich hinsiehst und dir diese Robben betrachtest. Am liebsten würde ich morgen wiederkommen.“

Jan lehnte sich lächelnd über die Brüstung. „Ach Helena, wenn es dich glücklich macht, begleite ich dich morgen wieder hierher.“

Sie wandte ihm den Kopf zu und blickte in seine Augen. Sie leuchteten tiefblau in der Nachmittagssonne. Ein eigenartiges Glücksgefühl stieg in ihr auf.

Vorsicht!, warnte sie sich selbst. Der Mann ist gefährlich.

Jan rührte sich nicht.

„Du siehst mich ja schon wieder an“, tadelte sie ihn, hielt seinem Blick aber stand.

„Das muss an deinen wunderschönen grauen Augen liegen“, antwortete er. „Mir geht es wie dir. Ich kann auch nicht aufhören, sie anzusehen.“ Er beugte sich vor und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. Die Berührung war hauchzart, doch Helena durchströmte eine Welle unterschiedlichster Empfindungen. Sie versuchte, sich dagegen zu wehren, doch es gelang ihr nicht.

„Komm“, sagte Jan, und nahm ihre Hand. „Weiter hinten sind die Robbenbabys untergebracht. Von denen kriege ich dich höchstwahrscheinlich gar nicht mehr fort.“

Jan hatte es richtig vorausgesehen. Helena war restlos begeistert. Es dauerte lange, bis sie sich von den Kleinen losreißen konnte.

Gemeinsam spazierten sie am Abend gegen den Wind gestemmt auf der Deichkrone zurück. Oft blieben sie stehen und blickten über das Watt. Der Himmel war ebenso grau wie die tiefhängenden Wolken, Möwen und andere Seevögeln kreisten im Wind oder suchten im Schlick nach Nahrung.

Helena vergaß für einen Moment ihren Auftrag und in wessen Begleitung sie war. Sie ließ sich ganz auf das Hier und Jetzt ein und atmete tief durch.

Schweigend liefen sie weiter, und der Wind rauschte über sie hinweg und dröhnte in ihren Ohren.

***

Helena hatte sich zwar vorgenommen, Jan auf Abstand zu halten, trotzdem nahm sie seine Einladung zum Abendessen an.

Ein wundervoller Tag, der noch nicht zu Ende ist, dachte sie, als sie nach einer ausgiebigen Dusche ihr Zimmer verließ und die Stufen nach unten stieg.

Im Erdgeschoss angekommen, warf Helena einen Blick ins Restaurant. Jan war noch nicht anwesend, daher beschloss sie, noch ein wenig an die frische Luft zu gehen. Sie hatte heute kaum recherchiert, und ihr schlechtes Gewissen meldete sich.

Einem inneren Impuls folgend spazierte sie zum hinteren Bereich der Hotelanlage. Dort war ein kleiner Park angelegt worden, und sie ließ sich auf einer Bank nieder.

Helena atmete die kühle Abendluft ein, erst als die Kirchturmuhr läutete, fasste sie nach ihrer Handtasche. Sie wollte gerade aufstehen, als sie Schritte im Kies hörte und kurz darauf Stimmen.

Die eine Stimme gehörte Florian Schöne, die andere dem Unbekannte vom Bootshaus.

Helena sah sich nach allen Seiten um. Niemand war in ihrer Nähe. Blitzschnell versteckte sie sich in den Büschen.

Die Schritte wurden lauter, dann tauchten zwei Männer hinter einer Hecke auf und bogen in den Weg ein, der an ihrer Bank vorbeiführte.

„Wie ich schon sagte“, hörte sie den Begleiter von Florian sagen, „mit London stehe ich in Verhandlung, ansonsten geht die nächste Bestellung nach Frankfurt, die zweite dann wie üblich zu unserem Freund nach Köln.“

Sie erkannte den Mann sofort. Er war zwar kein Gast des Hotels, aber der Portier hatte ihn mit Seidel angesprochen. Endlich wusste sie, wie der Unbekannte vom Bootshaus hieß.

„Gut, bis wann sollen wir liefern?“, erkundigte sich Florian.

„Bis in sechs Wochen. Wir ändern den Plan und lassen uns mehr Zeit. Es gibt Probleme, aber nicht mehr lange.“

Helenas Herz schlug in heftigen Schlägen. Das Gespräch ließ durchaus die Interpretation zu, dass die Fälscher von diesem Ort aus agierten.

„Einverstanden“, antwortete Florian. „Ach Holger, tust du mir einen Gefallen?“

Die Männer entfernten sich, und Helena konnte durch das Rauschen des Windes nichts mehr verstehen.

Wow, dachte sie. Volltreffer. Endlich kenne ich seinen vollen Namen. Holger Seifert. Glück muss die Detektivin haben.

Helena wartete noch eine Weile, dann kroch sie aus ihrem Versteck hervor.

Jan würde sicherlich schon auf sie warten.

Sie beschleunigte ihre Schritte, rannte um die Ecke und prallte mit Florian zusammen. Von seinem Begleiter war nichts mehr zu sehen.

„Hoppla, warum so eilig?“, fragte er und hielt sie fest.

Helena erschrak, fasste sich aber rasch. „Ich bin spät dran“, antwortete sie geistesgegenwärtig. „Danke fürs Festhalten, ohne Sie wäre ich gestürzt. Habe ich Ihnen weh getan? Ich war am Deich spazieren. Darüber habe ich meine Verabredung vergessen.“

Der Weg zum Deich lag von der Richtung aus gesehen, aus der er gekommen war, auf der entgegengesetzten Seite. Helena hoffte, dass er ihr glaubte. Sie atmete heftig, um einen schnellen Lauf vorzutäuschen. Das fiel ihr nicht schwer, denn sie war aufgeregt.

Florian blickte ihr zweifelnd in die Augen, sagte aber nichts dazu. Stattdessen reichte er ihr galant den Arm.

„Darf ich Sie ins Hotel begleiten?“, entgegnete er höflich. „Wir haben ab jetzt den gleichen Weg.“

Kapitel 8

Helena genoss die Ausflüge der nächsten Tage mit Jan, auch ohne ihre detektivische Arbeit zu vernachlässigen. Durch ihn lernte sie die Umgebung wesentlich besser kennen und entdeckte Plätze, die sie ohne ihn niemals gefunden hätte.

Auch mit Christopher war sie häufig zusammen, vor allem, wenn Jan abwesend war. Wo er in dieser Zeit steckte, konnte sie allerdings nie herausfinden. Es beunruhigte sie zwar ein wenig, doch da sie Jan nicht wirklich verdächtigte, maß sie seinem Verschwinden keine größere Bedeutung bei.

Auch sonst kam sie in ihren Ermittlungen voran. Den Namen Holger Seifert hatte sie Rudolf weitergegeben, ebenso den Wortlaut des zweiten Gesprächs. Genau wie Rudolf war auch sie inzwischen überzeugt, dass das Falschgeld im Hotel hergestellt, von dort aus verteilt, und in Umlauf gebracht wurde.

Ihre Hauptverdächtigen waren Florian Schöne, Alexander Feldmann aus Köln, Sven Langer aus Frankfurt und Holger Seifert, der in Norden lebte. Diese Männer steckten ständig zusammen. Es war offensichtlich, dass sie sich seit Jahren kannten. Und wenn man sie nicht zusammen sah, waren sie angeblich gemeinsam unterwegs, oder saßen höchstwahrscheinlich in ihrem geheimen Versteck und produzierten fleißig Blüten.

Helena seufzte. Jan gehörte aufgrund seines Vornamens noch immer zu ihren Verdächtigen, auch wenn sie ihm inzwischen abnahm, dass er nur zur Entspannung hierhergekommen war. Sie fand es zwar seltsam, nahe von seinem Wohnort entfernt ein Zimmer in einem Nobel-Hotel zu bewohnen, aber vielleicht gehörte das Ambiente eines Hotels für ihn zu einem erholsamen Urlaub dazu.

Helena nahm ihr Notizbuch in die Hand. „So leid es mir tut, flüsterte sie, „Jan muss noch auf meiner Verdächtigenliste bleiben. Nur Chris kann ich getrost streichen.“

Sie griff nach einem Stift und strich Christophers Name aus.

Verunsichert starrte sie auf den Eintrag Jan. „Er ist unschuldig“, versicherte sie sich selbst und atmete tief durch. Sie mochte ihn sehr, mehr als sie zulassen wollte. Und er verursachte ihr Herzklopfen.

Pass nur auf!, ermahnte sie sich selbst. Mit diesen Schmetterlingen im Bauch kannst du diesen Mann nicht mehr nüchtern beurteilen.

Wieder starrte sie auf seinen Namen, und ein seltsam aufsteigendes Gefühl verursachte ihr eine Gänsehaut.

„Nein, nein, und nochmals nein! Er ist genauso unschuldig wie Chris“, sagte sie laut und erschrak im nächsten Moment über die Vehemenz ihrer Verteidigung. Es war ein Problem, dass sie ihn viel zu sehr mochte. Sie war längst nicht mehr in der Lage, ihn neutral zu beurteilen.

Als Helena am nächsten Morgen mit Rudolf telefonierte, war er völlig aufgelöst.

„Helena, wir müssen die Sache sofort abbrechen.“

„Abbrechen!“, rief sie empört. „Wieso denn? Ich bin ganz nah dran.“

„Das ist ja das Problem. Sie haben dich entdeckt.“

„Niemals!“, stritt sie ab. „Mir ist niemand gefolgt“, fuhr sie ruhiger fort. „Was ist los? Es muss doch etwas passiert sein.“

„Mein Informant wurde heute Nacht ermordet.“

Helena brauchte eine Weile, um das zu verdauen. „Das tut mir leid“, sagte sie schließlich. „Aber, das muss nichts mit mir und meinen Nachforschungen zu tun haben.“

„Mit was denn sonst? Erst vor einigen Tagen hast du mir den Namen Holger Seifert durchgegeben. Der Kerl hatte tatsächlich schon mit Falschgeld zu tun. Nachweisen konnte die Polizei ihm damals nichts, nur der Verdacht blieb bestehen.“

Helena musste an den Zusammenstoß mit Florian Schöne denken, nachdem sie ihn mit Seifert belauscht hatte. Es war unwahrscheinlich, dass Florian etwas bemerkt hatte. Für die Ermordung von Rudolfs Spitzel musste es einen anderen Grund geben.

„Helena, was du bisher herausgefunden hast, muss uns genügen.“

Sie schnappte nach Luft. „Was ich entdeckt habe, sind doch nur Indizien. Uns fehlt der alles entscheidende Beweis. Wenn du jetzt aufgibst, schlüpft dir die Bande garantiert durch die Finger.“

„Höchstwahrscheinlich“, gab Rudolf zu. „Aber jetzt geht es nicht mehr nur um Falschgeld, sondern auch um Mord. Denk an das, was du im Park belauscht hast: Es gibt Probleme, aber nicht mehr lange.“

„Florian hat mich nicht bemerkt“, widersprach Helena. „Und er kann mich auch nicht mit deinem Informanten in Zusammenhang bringen, denn ich kenne diesen Mann überhaupt nicht.“

Rudolf holte hörbar Luft. „Sie haben ihn brutal zusammengeschlagen. Keine Ahnung, was sie vor seinem Tod noch aus ihm herausgeholt haben. Wenn Sie wissen, dass er mir einen Tipp gegeben hat, kommen Sie leicht auf dich.“

„Wie sollen Sie denn eine Verbindung zwischen uns herstellen? Ich lebe seit Jahren nicht mehr in Köln und war während meiner Ausbildung in Frankfurt. Wenn, dann halten Sie nach einem Spitzel von der Polizei Ausschau.“

„Möglich, aber ich will die Sache trotzdem abblasen. Für dich wird es jetzt viel zu gefährlich.“

„Ein gewisses Risiko gehört zu meinem Beruf dazu, und zu deinem auch“, widersprach Helena.

„Richtig, aber im Gegensatz zu mir, musst du dich diesen Gefahren nicht unbedingt stellen. Weißt du denn nicht, was du mir bedeutest?“

„Doch, aber du wolltest auch, dass ich zur Polizei gehe. Da hätte dir niemand gestattet, mich von einem Auftrag abzuziehen, nur weil du mich magst.“

„Zugegeben, aber wenn dir etwas passiert, kann ich mir das nie verzeihen. Ich habe Angst, begreife das doch endlich.“

„Ich lasse mich von Niemanden einschüchtern.“

„Hauptkommissar Ehrhart“, hörte sie eine Stimme durch den Hörer sagen. „Sie sollen zu Kriminalrat Kerbke kommen. Schwerer Einbruch im Museum.“

„Ich komme sofort“, antwortete er. „Helena, ich muss …“

„Ich habe es gehört“, erwiderte sie.

„Du darfst niemanden trauen“, schärfte er ihr ein. „Auch Jan Taler nicht. Vielleicht sucht er nur deshalb deine Nähe, um dich im Auge behalten zu können.“

„Aber nur, wenn er zu dem Ring gehört, was ich nicht glaube“, widersprach sie.

„Vertraue ihm trotzdem nicht“, warnte Rudolf, bevor er auflegte.

Helena blieb noch eine Weile mit dem Hörer in der Hand stehen. Vor Jan musste sie sich nicht fürchten. Trotzdem: Sie nahm ihren Beruf ernst. Ihr durfte jetzt kein Fehler passieren.

Kapitel 9

Als Helena ins Hotel zurückkam, herrschte dort helle Aufregung.

Einem Gast war eine Rolex, und seiner Frau eine wertvolle Perlenkette gestohlen worden, ebenso fehlte Bargeld.

Die Polizei nahm bereits die Ermittlungen auf. Die Frau gab zu, dass sie die Balkontür offen gelassen hatte. Da ihr Zimmer im Erdgeschoss lag und nach hinten hinausging, konnte der Täter natürlich auch von außen gekommen sein.

Der Diebstahl interessierte Helena zwar sehr, doch sie hatte andere Sorgen. Die Ermordung des Spitzels ging ihr nicht mehr aus dem Kopf.

War es ihre Schuld, dass er sterben musste? Florian hatte sie zweifelnd angesehen, als sie unverhofft mit ihm zusammengestoßen war. Ahnte er, dass er und Seifert von ihr belauscht worden war?

„So in Gedanken versunken?“, fragte Jan, mit dem sie gemeinsam durch das Watt wanderte.

Helena blickte verwirrt auf. „Tut mir leid, ich bin unaufmerksam. Hast du etwas gesagt?“

„Überhaupt nichts. Wir schweigen sicher schon seit einer halben Stunde.“

Helena blieb stehen und sah sich um. Einige dunkle Wolken zogen auf, und der Horizont sah grau und alles andere als freundlich aus.

„Kummer?“, wollte Jan wissen.

„Aber nein.“ Sie lächelte, erkannte aber, dass er ihr nicht glaubte. „Meine Freundin hat Probleme mit ihrem Mann“, log sie. „Das beschäftigt mich.“ Sie deutete um sich. „Ein herrlicher Morgen, trotz schwarzer Wolken und grauem Himmel. Das Watt, die unendliche Weite und diese Meeresbrise. Es tut gut. Hier draußen gelingt es mir, neue Kraft zu tanken.“ Die frische Luft tief einatmend, drehte sie sich um.

Möwen kreisten kreischend am Himmel, und ein kalter Wind umwehte sie.

„Bisher hatten wir mit dem Wetter Glück“, fuhr sie fort. „Es sieht allerdings ganz danach aus, als würde sich das bald ändern.“ Als sie sich ihm erneut zuwandte, bemerkte sie, dass er sie eindringlich betrachtete.

Nun schien Jan in Gedanken versunken.

„Es ist nett, dass du mir alles zeigst“, redete sie weiter. „Oft spazieren wir eine Stunde lang, ohne miteinander zu reden. Du genießt diese Stille, daher frage ich mich, ob du nicht manchmal lieber allein wärst.“

Jan lächelte ihr zu. „Überhaupt nicht. Ich bin zwar gern allein und schätze auch die Einsamkeit, aber seit ich dich kenne …“ Er lächelte, als er ihren verwirrten Blick bemerkte. „Das ist auch einer der Gründe, warum ich gern mit dir zusammen bin.“

„Was meinst du?“, wollte sie wissen.

„Du bist lebhaft und quirlig, neugierig und offen, aber du besitzt auch die Gabe des Schweigens.“

Er zwinkerte ihr zu. „Allerdings habe ich manchmal das Gefühl, dass du nur still bist, weil dich etwas anderes beschäftigt. Leider hat das gar nichts mit mir zu tun.“

Verdammt, dachte Helena. Er durchschaut mich. Er war klug, und, wie sie schon oft feststellen musste, ein aufmerksamer Beobachter.

„Meine Gedanken halten nie still“, erklärte sie Jan.

„Dafür aber dein Mund“, gab er zurück.

Helena versetzte ihm einen freundschaftlichen Klaps auf den Arm. „Dann sei froh. Dadurch hast du wenigstens deine Ruhe.“

Er lachte. „Ich bin damit ja ganz zufrieden, wenn mich auch die Frage beschäftigt, was dich bedrückt.“

Da sie nichts darauf erwiderte, nahm er ihre Hand und hielt sie fest. Die Berührung war zärtlich, doch Helena ging sie durch und durch. Aus seiner Hand strömte Wärme und Kraft. Es waren angenehme Empfindungen, die er in ihr auslöste, und denen sie sich nicht entziehen konnte.

Sie wollte etwas sagen, doch sie brachte keinen Ton heraus. Im nächsten Moment zerrte eine Böe an ihrer Kleidung.

Jan blickte nach oben. Immer mehr Wolken zogen heran, der Wind frischte auf. Im nächsten Moment blitzte es. Etwas später grollte der Donner.

„Da zieht ein Gewitter auf.“ Jan hatte es kaum ausgesprochen, als die Wolken den Himmel verdunkelten. Es blitzte erneut. Der darauf einsetzende Donner krachte so laut, dass sie zusammenzuckten.

„Wenn wir uns nicht beeilen, ist das Gewitter direkt über uns!“, rief er. „Lass uns verschwinden! Ein Gewitter im Watt ist lebensgefährlich!“ Jan fasste nach ihrer Hand und zog sie mit sich fort. Der Wind zerrte an ihren Anoraks.

„Einem Freund von mir gehört ein ehemaliges Fischerhäuschen in der Nähe des Deichs!“ Der Wind blies inzwischen so stark, dass er fast schreien musste.

Während sie vorwärts stolperten, peitschte der Sturm in ihre Gesichter.

Einige Minuten später hatten sie das Häuschen erreicht. Jan fischte den Schlüssel unter einem Blumentopf hervor und schloss auf. Genau im richtigen Moment, denn Sekunden später prasselte der Regen sintflutartig herab.

„Nichts wie rein!“ Jan schob sie durch die Tür.

Helena sah sich in dem Dämmerlicht um. Auf einer Kommode entdeckte sie mehrere Kerzen und Streichhölzer.

Während Jan die Tür hinter sich zuschlug und die Fensterläden verriegelte, stellte sie die Kerzen auf den Tisch und zündete sie an. Ein angenehmes Licht breitete sich in dem Wohnraum aus. Draußen rüttelte der Wind an den Läden, als wolle er jeden Widerstand bezwingen.

„Ein richtiger Sturm“, meinte Jan. „Einige Sekunden später, und wir wären klatschnass geworden.“

„Wäre auch nicht schlimm gewesen“, antwortete sie, „aber trocken ist es mir lieber. Und auf ein Gewitter ohne Deckung kann ich auch verzichten. Zum Glück waren wir nicht weit draußen.“

„Ich habe den Wetterbericht gehört“, erklärte Jan, und machte sich am Gaskocher in der engen Küche zu schaffen. „Sie haben zwar kein Wort von einem Gewitter gesagt, aber gemeldet, dass es stürmisch werden kann.“ Er stellte einen Topf Wasser auf den Herd. „Das Wetter kann hier verdammt schnell umschlagen.“

Wenig später trug er ein Tablett mit dampfenden Teetassen in den Wohnraum. Er deutete mit dem Kopf auf das Sofa. „Setz dich, in der Ecke ist es gemütlich. Da es hier keinen Tisch gibt, müssen wir die Tassen auf den Boden stellen.“

„Wenn es dich nicht stört, setzte ich mich gleich selbst auf den Teppich und nehme das Sofa als Rückenlehne.“

„Auch in Ordnung.“ Jan hockte sich neben sie auf den Boden. „Gemütlich“, stellte er fest und trank einen Schluck. „Heißer Tee und draußen tobt der Sturm …“

„Und wir im Trockenen.“

„Und in Sicherheit“, ergänzte er. „Kerzenlicht und eine schöne Frau.“ Er lächelte zärtlich. „Ich bin mit dem Sturm recht zufrieden.“ Er beugte sich vor und sah ihr tief in die Augen.

Seine Präsenz war in diesem Augenblick unglaublich, und seine Nähe verwirrte sie. Helena erschrak über den warmen Glanz seiner Augen. Das Blau war im Licht der Kerzen intensiv, sodass sie glaubte, in einem See zu ertrinken.

Helenas Herz raste wie verrückt. In der Ferne hörte sie, wie der Blitz irgendwo einschlug, wenig später grollte der Donner.

Es krachte laut, und beide durchflutete eine Welle des Glücks. Ihre Sinne spielten verrückt. Nichts existierte mehr um sie, nur ihre Augen, in denen sie gegenseitig versanken.

Noch ein letztes Zögern, dann lagen sie sich in den Armen. Jan küsste ihre vollen weichen Lippen. Helena schlang die Arme um seinen Hals. Der Rausch der Sinne fegte über sie hinweg. Jan hielt sie fest und küsste sie, wie sie noch nie zuvor von einem Mann geküsst worden war.

Kapitel 10

Einen Tag später stand Helena mitten in der Nacht in ihrem Hotelzimmer, und musste immer wieder an die Stunden in dem kleinen Häuschen am Deich denken.

„Jetzt ist es doch passiert“, murmelte sie, während sie sich umzog. „Nun bin ich in ihn verliebt, obwohl ich mich dagegen gesträubt habe.“

Helena lächelte versonnen, dann griff sie nach ihrem Notizbuch, nahm einen Stift und strich den Namen Jan in der Liste der Verdächtigen.

Sie packte das Buch fort und überprüfte ihre Taschenlampe. Auch wenn ihre Gefühle gerade verrückt spielten, sie hatte einen Auftrag zu erfüllen. Sie musste sich zusammenreißen und Jan für die nächsten Stunden aus ihren Gedanken verbannen.

Helena öffnete die Tür. Draußen war alles still. Der Betrieb im Restaurant und der Bar war längst eingestellt worden, niemand war in den Gängen zu sehen. Helena warf noch einen Blick zur Zimmertür nebenan, dann schlüpfte sie hinaus, und huschte leise durch die nur schwach beleuchteten Gänge.

Auf ihrem Weg nach unten in die Halle begegnete sie niemandem. Auch die Rezeption war verwaist, der Portier befand sich in einem Nebenraum, und starrte in den Fernseher.

Helena hatte den Nachtdienst einige Tage beobachtet und huschte gebückt an der Rezeption vorbei. Danach schlich sie in den Gang, in dem die Büros lagen und öffnete mit einem Dietrich die Tür von Florian Schönes Geschäftszimmer. Sie verschloss alles wieder hinter sich und leuchtete mit ihrer Taschenlampe die Wände ab.

Die Jalousien waren heruntergezogen, niemand konnte sie von draußen sehen. Zur Sicherheit verzichtete sie darauf, die Deckenleuchte einzuschalten und holte aus ihrem Rucksack eine kleine Tischlampe hervor. Die Birne darin gab nicht viel Licht, aber es genügte.

Helena fuhr den PC hoch und studierte die Gästeliste der letzten Jahre.

Sven Langer und Alexander Feldmann waren tatsächlich einmal im Jahr zu Gast und zwar immer den ganzen Juni. Auch ihr Abreisedatum stimmte mit dem Auftauchen des Falschgeldes überein, das regelmäßig einige Tage später in Umlauf gebracht worden war.

Um ihren Verpflichtungen, und vor allem ihrem Gewissen, gerecht zu werden, suchte Helena auch nach Eintragungen von Jan, doch von ihm war, abgesehen von diesem Jahr, nichts zu finden.

Er hatte ihr gegenüber zwar behauptet, dass er schon öfter hier gewesen war, musste aber dann woanders übernachtet haben. Unterkünfte gab es in Norden-Norddeich und Umgebung schließlich viele.

Beruhigend, dass ich ihn wirklich von der Verdächtigenliste streichen kann“, dachte Helena. Jan hatte sie gleich beim ersten Sehen fasziniert. Sie liebte seine Nähe und Gesellschaft, etwas Besseres als ihr Undercover Urlaub hätte ihr nicht passieren können. Ohne diesen Auftrag hätten sie und Jan sich niemals kennengelernt, und das wäre bedauerlich gewesen.

Onkel Rudolf sei Dank, lächelte sie glücklich.

Helena verbannte Jan erneut aus ihren Gedanken und durchsuchte die Aktenschränke und Schubladen. Da sie nichts Aufregendes mehr fand, überprüfte sie noch einmal die Eintragungen aller Anmeldungen.

Sie wollte ihre Arbeit schon beenden, als sie, einem inneren Impuls folgend, Florians Schreibtisch genauer untersuchte. Dabei stieß sie in der obersten Schublade auf einen doppelten Boden und fand einen Schuldschein, der von einem Janosch Liebherr ausgestellt worden war. Offensichtlich hatte sich Florian Geld von ihm geliehen.

Helena war ganz auf ihre Recherche konzentriert. Daher bemerkte sie nicht, dass sich draußen vor dem Fenster jemand näherte. Sie fühlte sich sicher, denn die Jalousien waren heruntergezogen und dicht.

***

Jan konnte nicht schlafen. Er stand am Strand und blickte in die Dunkelheit der Nacht. Er mochte die nächtlichen Spaziergänge, wenn die Flut kam, die dann bei Sonnenaufgang ihren Höhepunkt erreichte. Jan schlug den Kragen hoch, um sich vor dem Wind zu schützen. Er dachte an Helena, die ihm von Tag zu Tag mehr ans Herz wuchs.

Er konnte sich ihrer Anziehungskraft nicht entziehen. Er mochte ihre Schlagfertigkeit und ihre gegenseitigen Streitgespräche, und sie hatte mehr Gefühle in ihm ausgelöst, als gut für ihn war.

Jan seufzte. Er liebte Helena und wollte noch viel öfter mit ihr zusammen sein. Leider war er nur hier, weil er eine Aufgabe erfüllen musste. Er hatte sich verpflichtet, und es wurde Zeit, dass er endlich an die Arbeit ging und seinen Auftrag erfüllte.

Jan riss sich von seinen Gedanken an Helena los und marschierte zurück zum Hotel. Er steuerte die Seitenfront an und bemerkte, dass aus einem der Bürofenster Licht schimmerte.

Neugierig schritt er auf den Lichtstrahl zu. Er bemühte sich nicht, leise zu sein, denn der Wind rauschte in den Bäumen, seine Schritte waren nicht zu hören.

Als er näher an das Fenster herankam, bemerkte er, dass die Jalousie beschädigt war. Der Lichtstrahl drang durch ein kleines Loch.

Merkwürdig, dachte er und blickte durch die Öffnung ins Zimmer. Im nächsten Moment prallte er zurück.

Helena saß drinnen an einem Schreibtisch, den Blick stur auf den PC gerichtet. Sie war ganz in schwarz gekleidet.

Jan presste die Lippen zusammen. Was soll das?, dachte er irritiert. Was hatte Helena in den Büroräumen des Hotels verloren? Das bedeutete nichts Gutes.

Er blieb stehen, und wartete, doch es dauerte noch eine halbe Stunde, bis Helena den PC herunterfuhr, nach ihrem Notizbuch griff und es in ihren Rucksack steckte.

Sie öffnete noch eine Schublade und hielt einen Schlüssel in der Hand.

Entsetzt beobachtete Jan, wie sie einen Abdruck von dem Schlüssel machte und ihn dann wieder zurück in die Schublade legte. Danach packte sie ihre Tischlampe ein und verließ das Zimmer.

Mit einem merkwürdigen Gefühl blieb er stehen.

Wer um Himmels willen ist sie?, fragte er sich und fühlte sich plötzlich gar nicht mehr wohl.

Kapitel 11

Es war noch früh am Morgen, die Sonne ging gerade auf und verteilte die ersten Strahlen über die Wellen, die am Strand heranrollten, und sich schäumend am Ufer brachen.

Helena blickte von ihrem Balkon aus über das tosende Meer, dann hinunter zum Strand.

Ein Mann stand am Ufer, die Hände in die Jackentasche gesteckt und starrte zum Horizont.

Jan, dachte sie, und ihr Herz schlug schneller. Sie hatte ihn vermisst. Wenn es möglich gewesen wäre, dann hätte sie die letzte Nacht lieber mit ihm verbracht.

Manchmal gilt Pflicht vor Liebe, dachte sie, bereit, alles in den nächsten Tagen wieder gutzumachen.

Helena verließ den Balkon. Kurze Zeit später war sie angezogen und eilte aus dem Hotel.

Helena huschte durch die Parkanlage. Sie wollte gerade den Weg zum Strand einschlagen, als sie Stimmen hörte. Sofort blieb sie stehen und drehte sich um.

Auf der Rückseite des Hotels und den Nebengebäuden, die eine Art Innenhof bildeten, bemerkte sie einen Wagen. Er parkte vor dem Eingang zur Wäscherei, doch das war es nicht, was Helena interessierte, sondern die beiden Männer, die vor dem Auto standen.

Es waren Alexander Feldmann und Sven Langer. Beide sahen müde und erschöpft aus.

Was hatten sie an einem Sonntag, und in aller Herrgottsfrühe, im Hinterhof der geschlossenen Wäscherei verloren?

Helena schlich sich vorsichtig in ihre Nähe. Sie versteckte sich hinter einer Brombeerhecke, die den Hinterhof zu einer Seite hin abgrenzte. Erst jetzt erkannte sie, dass Holger Seifert im Wagen saß.

„Ich bin zufrieden“, hörte sie ihn sagen. „Jan soll sich weiterhin ranhalten. Genauso wie heute Nacht. Wenn er seine Weibergeschichten lässt, kommen wir wesentlich schneller voran. Richtet ihm das noch von mir aus. Wir haben dieses Jahr mehr zu tun, als sonst.“

Er hob die Hand, startete den Wagen und fuhr aus dem Hof.

Helena beobachtete noch, wie die beiden anderen ins Gebäude zurückgingen.

Sie wartete eine Weile, dann schlüpfte sie aus ihrem Versteck und rannte zu der Tür, hinter der die Männer verschwunden waren. Sie war abgesperrt, und auch sonst fand sie vom Hof aus keine Möglichkeit, das Hotel zu betreten.

Seltsam verunsichert, biss sie sich auf die Lippen. Im nächsten Moment fiel ihr ein, warum sie in dieser frühen Morgenstunde ihr Zimmer verlassen hatte.

Helena machte auf dem Absatz kehrt und eilte davon.

Er stand noch immer unbeweglich da, als sie das Ufer erreichte. Helena kam näher und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

„Jan.“

Er drehte sich um. Helena brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass sein Blick ernst und anders war als sonst. Er sah müde aus, offensichtlich hatte er schlecht oder überhaupt nicht geschlafen.

„Helena.“ Er lächelte. Zögernd! Fragend? Sein verändertes Wesen irritierte sie.

„Wieso bist du schon wach?“, fragte er. „Es ist noch früh. Erst sieben.“ Er umfasste ihre Taille und küsste sie auf den Mund.

„Was hast du?“, wollte sie wissen. Die Worte, die sie eben gehört hatte, kamen ihr in den Sinn.

Jan soll sich weiterhin ranhalten. Genauso wie heute Nacht. Wir haben dieses Jahr mehr zu tun, als sonst.

Sie schluckte. „Ist etwas passiert?“

„Aber nein.“ Er griff sich eine ihrer dunklen Strähnen. Sie trug ihre Haare offen, sie fielen ihr bis zur Taille und wehten im Wind. „Ich bin nur müde“, fuhr er fort. „Ich war die ganze Nacht wach.“

Helena zögerte, dann konnte sie nicht anders und streichelte ihm über die Wange. Jan schloss bei dieser Berührung kurz die Augen. „Konntest du nicht schlafen?“, fragte sie ihn leise.

„Überhaupt nicht“, antwortete er. „Ich war noch gar nicht im Bett.“

Helena zuckte bei diesen Worten zusammen.

Jan lächelte schwach. „Ohne dich erschien mir das unmöglich. Nachdem du dich gestern, noch vor Mitternacht, in dein eigenes Zimmer zurückgezogen hast, was ich sehr schade fand, bin ich den Deich entlang gewandert.“

„Hast du Schwierigkeiten?“ Helena betrachtete ihn besorgt.

„Aber nein.“ Er sah ihr lange in die Augen. Am liebsten hätte er sie gefragt, was sie heute Nacht in den Büroräumen des Hotels gesucht hatte, doch er ließ es sein. Ihr Blick war zärtlich, er musste sich beherrschen, um sie nicht an sich zu reißen und zu küssen.

„Es ist nichts“, wiederholte er. „In meiner Firma gibt es ein Problem, mit dem ich mich befassen muss. Trotz Urlaub. So ist das eben. Leider habe ich dadurch weniger Zeit für dich. Kannst du mich heute Nachmittag entschuldigen?“

„Natürlich.“ Sie sah ihn forschend an.

„Was hältst du von einem Spaziergang vor dem Frühstück“, schlug er vor und legte den Arm um ihre Schulter.

„Gute Idee, aber wird dir das nicht zuviel?“

„Zuviel, wieso?“ Verwundert hob er die Brauen.

„Wenn du die ganze Nacht unterwegs warst.“ Helena ließ ihn nicht aus den Augen. Irgendetwas stimmte nicht.

Jan fasste sich an die Stirn. „Ach deswegen. Nein, das macht mir nichts aus.“ Er deutete Richtung Osten.

Helena nickte. Merkwürdig, dachte sie. So steif wie er dastand, würde sie eher darauf schließen, dass er sich die ganze Nacht nicht bewegt hatte.

Vielleicht sehe ich auch nur Gespenster, beruhigte sie sich. Trotzdem musste sie an die Warnung von Rudolf denken und daran, dass sie nicht wirklich wusste, wer und was Jan in Wirklichkeit war.

***

Zu ihrem größten Kummer stellte Helena bald fest, dass Jan sich immer seltsamer verhielt.

Wie angekündigt, zog er sich am Nachmittag zurück, um zu arbeiten.

Bereits am Abend wusste Helena, dass dies nur eine Ausrede gewesen war.

Sie selbst hatte die freie Zeit genutzt, um im Hotel umherzustreifen. Dabei hatte sie Jan aus dem Büro von Florian Schöne kommen sehen. Bestürzend daran war, dass Florian fortgefahren war und erst am Abend zurückerwartet wurde. Was hatte Jan in den Räumen des Managers verloren?

Leider war das nicht das Einzige, das ihr auffiel. Wie sie, spazierte er im Hotel umher und schlich in Räume, die ihn als Gast nichts angingen.

Auch in den nächsten Tagen verschwand er häufiger in den Gängen der unterschiedlichsten Etagen, doch damit war er nicht allein.

Auch Christopher geisterte weiterhin in Bereichen umher, die den Gästen nicht zugänglich waren. Doch Chris war Architek,t und zeichnet jede Besonderheit auf. Sein Verhalten war verständlich. Jans nicht.

Als sie Jan dann auch noch am nächsten Tag in Richtung Keller verschwinden sah und er für Stunden unauffindbar blieb, wurde ihr mulmig zumute.

Helena erschrak, als sie ihre Gedanken zu Ende dachte. Sie war gewohnt, sich nichts vorzumachen, und das Ergebnis ihrer Überlegung traf sie hart.

Jan konnte durchaus mit den Fälschern zu tun haben. Oder schlimmer noch, er selbst könnte der geniale und seit langem gesuchte Fälscher sein.

Verwirrt ließ sie sich auf einer Bank im Park nieder. Jede ihrer Beobachtungen wies in diese Richtung. Alles passte, wie bei einem Puzzle. Sie musste die Teile nur noch richtig zusammensetzen.

Verflucht, die Fakten sprachen für sich.

Jan hatte weniger Zeit.

Er betrat Räume, die ihn nichts angingen.

Morgens war er müde, die Ränder um seine Augen dunkel, es war offensichtlich, dass er nachts nicht mehr schlief, sondern arbeitete.

Und seine Arbeit fand vielleicht gar nicht in seinem Zimmer am PC und für seine Firma statt, sondern in einem Geheimraum irgendwo im Keller.

Statt ein angebliches Problem in seinem Unternehmen zu beseitigen, war es möglich, dass er sich künstlerisch betätigte und fleißig Blüten produzierte.

Helena musste unwillkürlich an die Worte einer Freundin denken.

Es ist nicht so einfach, wenn Liebe mit im Spiel ist. Ehe du dich versiehst, hast du dich in den Falschen verliebt.

Verdammt! War das passiert? Hatte sie sich in den Falschen verliebt? Wenn er der Fälscher war, dann war nichts anderes mehr möglich. War sie wirklich blind vor Liebe und unfähig, ihn zu beurteilen? Hatten ihre Gefühle ihr einen bösen Streich gespielt?

Helena ließ sich gegen die Lehne sinken. Sie glaubte an Jan. Es waren nur Indizien, die gegen ihn sprachen. Trotzdem fühlte sie sich plötzlich verunsichert.

***

Beherzt blickte Helena den Tatsachen ins Auge, setzte ihre Beobachtungen und die Suche nach der Werkstatt fort. Sie war schließlich ihrem Patenonkel und ihrem Auftrag verpflichtet. Gleichgültig, was sie dabei herausfand, und wen sie entlarvte, sie würde es akzeptieren.

Da gegen Jan nur Indizien sprachen, galt er in ihren Augen noch solange für unschuldig, bis sie das Gegenteil beweisen konnte. Nur, dass sie bei einem Erfolg vielleicht gerade ihn ans Messer liefern würde, bereitete ihr schlaflose Nächte.

Helena versuchte geradezu verzweifelt, Beweise für seine Unschuld zu finden, doch so sehr sie sich auch anstrengte, ihre Bemühungen blieben erfolglos.

Weil Jan immer weniger Zeit hatte, wandte sie sich vermehrt Christopher zu. Obwohl er nur seine Zeichnungen im Kopf hatte, fand sie in ihm wenigstens einen Freund, dem sie im Notfall vertrauen konnte.

Helena konzentrierte sich nur noch auf ihren Fall. Da sie längst auch Alexander Feldmann und Sven Langer im Visier hatte, aber nie an die beiden herankam, änderte sie ihre Vorgehensweise, und suchte von nun an vermehrt Florian Schönes Nähe.

Wie richtig ihre Entscheidung war, sollte sich bald herausstellen.

Kapitel 12

„Was hältst du von einem Ausflug nach Wilhelmshaven“, schlug Christopher vor. „Wir könnten auch dem Casino einen Besuch abstatten. Ich lade dich ein. Lass uns einige Euros beim Spiel auf den Putz hauen.“

Helena legte den Kopf schief. „Wäre es nicht besser, die Scheine zu vermehren?“

Christopher blickte ihr zerknirscht ins Gesicht. „Dazu besteht kaum eine Chance. Daher setze ich mir stets ein Limit. Über diesen Betrag gehe ich nie hinaus.“

„Sehr vernünftig“, lobte Helena, und da weder Florian noch Jan im Hotel waren, stimmte sie der Einladung zu. Sie brauchte dringend Abstand von ihren durcheinander wirbelnden Gedanken.

„Ich begleite dich gern“, sagte sie. „Und wenn wir schon eine Spielhölle betreten, riskiere auch ich einen kleinen Betrag.“

Chris hob den Daumen. „Nur den Mutigen gehört die Welt.“ Er hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. „Passt es dir in einer Stunde? Wir nehmen meinen Wagen.“

„Bin so gut wie fertig!“, rief sie, und huschte davon.

Gemeinsam bummelten sie durch Wilhelmshaven und kamen am frühen Abend im Casino an. Es war Samstag, und der Betrieb lief bereits auf Hochtouren.

Neugierig sah sich Helena in den unterschiedlichen Räumen um. Sie trug ein hellblaues Sommerkleid, das sich ab der Taille in weichen Falten um ihren schlanken Körper schmiegte, und sah unglaublich hübsch darin aus. Einige der Herren drehten sich nach ihr um, doch Helena bemerkte es gar nicht.

„Sieh mal, wen wir da haben“, lenkte Chris ihre Aufmerksamkeit aufs Roulette. „Unser Hotelmanager versucht mal wieder sein Glück.“

Überrascht drehte sie sich um. „Was meinst du mit mal wieder?“

„Ich habe bei meiner Tour durchs Hotel einiges läuten hören“, verriet Christopher. „Einer vom Personal war besonders gesprächig. Schöne soll regelmäßig spielen, nur seit knapp einem Jahr scheint ihn seine Glückssträhne verlassen zu haben.“

„Ist er pleite?“, hakte Helena nach, während sie Florian hinter einer Pflanzengruppe beobachtete. Sein Mund war zusammengepresst, er sah angespannt aus.

„Keine Ahnung“, antwortete Chris und fasste sie am Arm. „Sieh mal, dort hinten am Tisch werden Plätze frei.“

Er führte Helena zu einem Spieltisch, von dem aus sie spielen und den Manager beobachten konnte, ohne selbst von ihm gesehen zu werden. Er setzte hoch und verlor im Laufe des Abends ein Vermögen.

Die Stunden vergingen wie im Flug. Auch Christopher und sie verloren ihre Chips. Kurz vor Mitternacht gelang es Helena jedoch, ihren Einsatz beim Roulette wieder zurückzugewinnen.

„Schluss jetzt“, bestimmte sie entschlossen und reichte Chris seinen Einsatz zurück. „Warum grinst du?“

„Weil du eben bewiesen hast, dass du keine Spielerin bist.“ Er schob sie Richtung Tür. „Wer seinen Gewinn einstreicht, seinen Partner auszahlt und dann schnurstracks den Ausgang anpeilt, um das Casino zu verlassen, kann nicht süchtig sein.“

Helena warf noch einen letzten Blick zurück in den Raum. Florian saß jetzt an einem Tisch und spielte Karten, doch an seiner Situation schien sich nichts geändert zu haben. Den Blick stur auf sein Blatt gerichtet, bemerkte er nichts um sich herum.

„Er verliert seit Stunden“, seufzte sie.

„Nicht unser Problem“, erwiderte Chris und half ihr dabei, das Tuch um die Schultern zu legen.

Nein, es ist nicht unser Problem, dachte Helena, aber es könnte ein weiterer Hinweis sein, dass er eine illegale Nebenbeschäftigung braucht, um sich wieder zu sanieren.

In Gedanken versunken, folgte sie Christopher hinaus ins Freie und zu seinem Wagen.

Draußen wehte ein leichter Wind, und es war angenehm kühl. Helena blickte nach oben in den Himmel. Sterne glitzerten, sogar die Milchstraße war zu sehen. Ein Flugzeug blinkte rot-orange und zog seine Bahn.

Was Jan jetzt treibt?, fragte sie sich und fühlte eine Angst in sich aufsteigen, die sie sich nicht erklären konnte.

Bedrückt stieg sie in Christophers Wagen.

Wenig später befanden sie auf der Straße Richtung Norden.

Kapitel 13

Jan betrat die Empfangshalle gerade in dem Augenblick, als das Büfett im Frühstücksraum gerichtet wurde. Als er Helena in einem Sessel in Nähe der Rezeption sitzen sah, blieb er stehen und drückte sich an die Wand. Sie wandte ihm den Rücken zu und konnte ihn nicht sehen, während er sie, unbemerkt beobachten konnte.

Der Portier zeigte gerade einer hübschen Blondine den Frühstücksraum, als Helena sich vorsichtig im Empfangsbereich umsah. Es war jetzt niemand mehr dort anwesend. Blitzschnell sprang sie auf und schlich in den Gang, in dem sich die teuren Parterre-Zimmer befanden.

Schon wieder, dachte Jan. Schon wieder schleicht sie wie eine Katze herum. Auch Richtung Keller hatte er sie schon verschwinden sehen, und bei allem, was sie tat, war sie aufmerksam und auf der Hut.

Sie war bestimmt die Diebin, die alle suchten. Vielleicht sogar noch etwas viel Schlimmeres, nämlich eine Gefahr für ihn.

Jan strich sich über die Stirn. Ob sie in der Lage war, seine Pläne zu durchkreuzen? Konnte sie ihm schaden? Er wusste es nicht. Und dass sie sich im Keller umsah, der niemanden etwas anging, und für den sich normalerweise kein Gast interessierte, gefiel ihm am allerwenigsten.

Jan wehrte sich gegen seine Empfindungen, doch er kam nicht dagegen an. Trotz aller Zweifel fühlte er sich noch immer zu Helena hingezogen und suchte wieder vermehrt ihre Nähe.

Helena ließ das nur zurückhaltend zu, und es entging ihm nicht, dass sie ihn oft seltsam fragend ansah und sich sichtlich von ihm zurückzog.

Ob sie ihm bereits auf die Spur gekommen war?, fragte er sich. Ahnte sie vielleicht, dass er nicht in seinem Zimmer für seine Firma arbeitete, sondern in aller Heimlichkeit etwas ganz anderes tat?

Er beobachtete sie, konnte sich ihr Verhalten aber nicht erklären. Er wusste nur, dass er aufpassen musste, denn Helena war alles andere als dumm. Ihr entging nur wenig, und sie passte auf wie ein Luchs. Solange er nicht wusste, wer sie war und was sie suchte, durfte er ihr nicht vertrauen.

***

„Verdammt! Jan soll den Auftrag schneller erledigen. Er ist nicht zum Flirten, sondern zum Arbeiten hier. Wo steckt er denn schon wieder?“

Helena presste sich eng an die Wand. Sie stand hinter einem Schrank und konnte Florian gerade mit dem Handy am Ohr den Personallift betreten sehen.

Dann ist es doch Jan, dachte sie entsetzt, und verließ ihre Deckung. Bis zuletzt hatte sie gehofft, und nach Beweisen für einen Irrtum gesucht, doch langsam gab es keinen Zweifel mehr, wer der Mann in Wirklichkeit war.

Noch sind das nur Indizien, dachte Helena, doch sie fühlte sich unglücklich und elend.

Völlig niedergeschlagen verließ sie das Hotel. Sie war mit Jan am Swimmingpool verabredet, und wenn stimmte, was sie vermutete, würde er sich bald entschuldigen und im Keller verschwinden.

Helena betrat die Liegewiese und blieb abrupt stehen. Da war sie schon wieder, diese Blondine, die sich seit Tagen an Jan heranmachte.

Die junge Frau hieß Lisa und hatte im Sturm die Herzen der männlichen Hotelgäste erobert. Auch Jan schien von ihr fasziniert. Er wies sie niemals ab, selbst, wenn sie ihn ständig bedrängte.

Als hätte es die Nacht in dem ehemaligen Fischerhäuschen am Deich nie gegeben, dachte Helena traurig. Schon am übernächsten Tag war er verändert und ein Anderer gewesen.

Helena konnte sich sein Verhalten nicht erklären. Je länger sie darüber nachdachte, umso mehr kam sie zu dem Schluss, dass ihm nichts mehr an ihr lag. Es war vorbei. Er hatte ihre gemeinsame Nacht bereits vergessen.

Dann lügen seine Augen, dachte sie. Er mag mich, sehr sogar, eigentlich glaube ich sogar, dass er mich liebt. Ihn plagt nur ein Konflikt, ein Zweifel.

Ein Blick auf Lisa und Jan ließ ihre Hoffnungen zerplatzen, wie Seifenblasen. Vielleicht gefiel ihm Lisa besser.

Helena warf den Kopf in den Nacken. Wenn das so war, bitte! Und wenn er tatsächlich der Fälscher war, den sie zur Strecke bringen sollte, musste sie dem Schicksal eigentlich dankbar sein, dass ihr Lisa in die Quere gekommen war.

Helena wollte gerade gehen, als Jan sie bemerkte.

Er winkte ihr zu.

Helena irritiere es, dass er sich über ihr Auftauchen zu freuen schien. Er verhielt sich eindeutig seltsam. Sie zögerte. Da sie jedoch weitere Informationen und Hinweise brauchte, entschied sie, seinem Wink zu folgen.

„Helena, setz dich“, forderte er sie auf. „Wo steckst du eigentlich den ganzen Tag?“

„Ich war fotografieren“, log sie.

„Jan und ich wollen ein Boot mieten“, verriet Lisa. „Er will mit mir aufs Meer hinaus fahren.“

„Du wolltest, dass ich dich begleite“, verbesserte Jan sie, ohne Helena aus den Augen zu lassen. „Möchtest du mitkommen?“ Er sah sie bei dieser Frage zärtlich an.

Helena begriff immer weniger, was gespielt wurde. Obwohl sie am liebsten zugesagt, und vor allem die beiden gestört hätte, schüttelte sie den Kopf.

„Fahrt ruhig allein. Ich will noch die Altstadt in Greetsiel fotografieren und auch am Fischereihafen Aufnahmen machen.“

„Darf ich dich begleiten.“ Jans Augen schimmerten tiefblau im Licht der Sonne.

Helenas Herz schlug schneller.

„Die Bootsfahrt müssen wir sowieso verschieben“, fuhr er fort. „Es ist schon viel zu spät.“

Helena schüttelte den Kopf. Solange sie nicht sicher wusste, was für eine Rolle Jan spielte, durfte sie ihren Gefühlen nicht nachgeben.

Sie wandte den Kopf. Ihr Blick fiel dabei auf eine Zeichnung, die Lisa darstellte. Die junge Frau war darauf hervorragend getroffen.

Lisa reagierte sofort und hob triumphierend den Kopf. „Das hat Jan gezeichnet.“

Helena blickte entsetzt zum Pool.

„Helena, ist etwas nicht in Ordnung?“ Jan berührte sie sanft am Arm.

Helena schluckte. „Doch, alles okay“, log sie. „Ich wusste gar nicht, dass du zeichnen kannst.“

Jan zwinkerte ihr zu. „Habe ich dir absichtlich verschwiegen. Christopher Kobler hängt dir ständig mit seinen Zeichnungen am Bändel, da wollte ich dir nicht auch noch auf die Nerven fallen.“

„Chris entwirft Baupläne und gestaltet zeichnerisch Zimmer, aber das da …“ Sie deutete auf das Blatt.

„Du bist ein Künstler“, mischte sich Lisa ein. „Sehr begabt und talentiert.“

Jan winkte ab. „Um ein Künstler zu sein, braucht es mehr als Begabung. Ich kann einfach nur gut nachzeichnen. Als Student habe ich mir in den Semesterferien auf der Straße, mit Landschafts- und Portraitzeichungen, etwas Geld verdient. Trotz eines gewissen Talents kann ich mir das als Hauptberuf nicht vorstellen.“

Helena erstarrte. Für sein Talent hatte er inzwischen eine weit erträglichere Form der Ausübung gefunden.

Als sein Handy klingelte, ließ sie ihn nicht aus den Augen. Es tat ihr weh, als er sich gleich nach dem Gespräch entschuldigte und sich wegen einer Firmenangelegenheit zurückzog.

Helena wollte ihm heimlich folgen, doch Chris kam ihr in die Quere. Freudestrahlend steuerte er auf sie zu und schleppte sie zur Bar. Dort verwickelte er sie in ein Gespräch über die Architektur des Neunzehnten Jahrhunderts.

An eine Verfolgung Jans, war nicht mehr zu denken.

***

In den nächsten Tagen zog sich Helena noch mehr zurück. Das fiel ihr nicht schwer, denn Lisa nahm Jan völlig in Beschlag. Sie flirtete auch mit den anderen Männern, doch Jan galt ihr Hauptinteresse.

Helena überließ ihr schweren Herzen das Feld. „Ob er sie auch fallen lässt, wenn er sie gehabt hat“, murmelte sie, und lehnte sich über den Balkon. „Vielleicht ist sie ja erfolgreicher, kann ihn halten und wird seine …“, sie schlitzte die Augen, „… Gangsterbraut.“

Helena warf den Kopf in den Nacken. Offensichtlich machte sie gerade die ganze Palette der Liebesqualen durch. Zuerst Zweifel, dann Angst vor Verlust und jetzt auch noch Eifersucht. Aber bitte! Sollte er sich doch noch mit Lisa vergnügen. Wenn er erst hinter Gittern saß, war damit Schluss.

Ihre Wut fiel in sich zusammen und wich einer Hoffnungslosigkeit, die sie nicht an sich kannte. Sie durfte sich nicht hängen lassen. Sie musste dem Schicksal dankbar sein, dass es sie als Detektivin davor bewahrt hatte, sich weiterhin einem Verbrecher hinzugeben und ihm ahnungslos zu vertrauen.

Helena richtete sich auf und atmete die Meeresluft tief ein. Sie war für diese Erkenntnis dankbar, doch es machte sie gleichzeitig auch unendlich traurig.

Helena hielt den Blick fest auf ihr Ziel gerichtet. Christopher entpuppte sich in dieser Zeit immer mehr als treuer Gefährte und aufmerksamer Freund. Er lenkte Helena ab, kümmerte sich um sie und riss sie aus ihrer bedrückten Stimmung heraus. Seine Nähe tat ihr gut. Nur wenn sie allein war, überkam sie die Verzweiflung, doch sie besaß einen starken Willen und ließ sich nicht beirren.

Kapitel 14

Jan war geradezu entsetzt, als er bemerkte, dass Helena sich vermehrt Christopher Kobler zuwandte. Der ging bereitwillig auf die junge Frau ein und machte ihr den Hof.

Jan entging jedoch nicht, dass Helena in ihm nur einen Freund sah. Warum sie allerdings mehr Christophers Nähe suchte als seine, konnte er nicht begreifen. Und auch Florian Schöne kümmerte sich plötzlich um Helena und warf ihr schmachtende Blicke zu.

Jan war verstimmt. Wer ist sie, und vor allem, was hat sie vor?, fragte er sich, als er den abseits gelegenen Trakt des Hotels betrat, indem Florian Schöne ein größeres Apartment bewohnte.

Jan wollte sich gerade dessen Tür nähern, als diese sich öffnete. Da er nicht erwischt werden wollte, versteckte er sich in einer der Fensternischen hinter einem Vorhang.

Im nächsten Moment huschte Helena an ihm vorbei, ohne ihn zu bemerken. Ihre Wangen waren gerötet, und ihre Augen glänzten.

Sie kommt aus Schönes Apartment, schoss es ihm durch den Kopf. Verdammt, das ist ein Weiberheld, der genießt und schweigt.

Jan fühlte den Stich in seinem Herzen. Der Schmerz, Helena verloren zu haben, obwohl sie höchstwahrscheinlich gefährlich für ihn war, überwältigte ihn geradezu.

Vergiss sie, ermahnte er sich selbst. Sie ist eine Diebin, und vielleicht eine noch größere Bedrohung, als du ahnst. Sie treibt nur ein böses Spiel mit dir. Und Schöne, dachte er bitter, der nimmt doch jede hübsche Frau, die er kriegen kann.

***

Helena registrierte sofort, dass auch Jan sich wieder von ihr zurückzog. Er ging ihr aus dem Weg und war oft gar nicht mehr im Hotel anzutreffen.

„Wahrscheinlich sitzt er im Keller und stellt die neuen Druckplatten für London her“, murmelte sie, während sie den Weg zum Swimmingpool einschlug und auf die Liegewiese zusteuerte. Im nächsten Moment prallte sie zurück und blieb abrupt stehen.

Lisa warf sich gerade in Jans Arme und umklammerte seinen Hals. Lachend schob er sie von sich, die Stimmung der beiden war ausgesprochen heiter. Sie alberten miteinander, und Lisa versuchte Jan gerade von der Liege zu werfen.

In diesem Moment passierte es. Jans Handy rutschte vom Kopfteil und plumpste ins Becken.

„Verdammt“, hörte sie ihn fluchen, dann sprang er ins Wasser und tauchte unter.

Helena wandte sich ab. Sie hatte genug gesehen. Selbst, wenn sich auf mysteriöse Weise jetzt doch noch seine Unschuld herausstellen sollte, es war vorbei. Endgültig! Diese Erkenntnis brach ihr beinahe das Herz.

Niedergeschlagen, und bedrückt von ihrer aussichtslosen Liebe, ging sie fort. Erst in diesem Moment wurde ihr wirklich bewusst, wie viel Jan ihr inzwischen bedeutete.

Helena sehnte sich noch immer nach Bewegung. Obwohl sie schon stundenlang unterwegs war, konnte sie nicht stillstehen. Die Wolken hingen ebenso tief, wie ihre Stimmung. Grau in Grau segelten sie über die Wiesen und das Meer davon. Möwen kreischten und ließen sich im Wind treiben.

Helena konnte sich trotz ihres Kummers kaum sattsehen. Ostfriesland, rau und karg, hatte es ihr angetan.

Helena streckte die Arme zum Himmel, als könne der Wind ihren Kummer vertreiben. Die raue Brise half tatsächlich, auch der Anblick der schwarz-weißen Kühe und der Schafe, trug wesentlich zu ihrer inneren Ruhe bei. Sie ließ die Arme sinken und beschloss, weiter nach Norden und ins Stadtzentrum zu marschieren.

Am späten Nachmittag kam sie dort an und schlenderte durch die Fußgängerzone. Sie wollte gerade wieder umkehren und zu Fuß zum Hotel zurücklaufen, als sie Jan in einem der Cafés bemerkte. Er saß an einem Tisch und überreichte gerade einem Fremden einen Aktenkoffer.

Helena war sofort alarmiert. Das sah ganz nach einer Übergabe aus. Ihr wurde heiß, in ihrem Kopf ging alles durcheinander.

Sein seltsames Verhalten im Hotel, die durchgemachten Nächte, seine Zeichenkunst. Und jetzt ein erneutes Indiz, dass auf ihn als Fälscher hinwies. Das bedeutete …

Helena hielt die Luft an. Nein, das traute sie ihm nicht zu. Jan hatte nichts mit der Ermordung des Spitzels zu tun. Er war zu diesem Zeitpunkt auch mit ihr im Hotel gewesen. Bestimmt war er nur für die Herstellung der Scheine verantwortlich, alles andere erledigten Florian Schöne und Holger Seifert.

Helena blickte traurig durch das Fenster. Die Männer verabschiedeten sich und standen auf. Sie musste sofort von hier verschwinden.

Helena wollte vor Jan ihm Hotel sein und nahm sich ein Taxi. Dort angekommen ließ sie sich hinter der Pflanzengruppe an einem der Lesetische nieder. Von diesem Platz aus konnte sie die Rezeption sehen und auch hören, was gesprochen wurde.

Sie musste nicht lange warten, bis Jan die Empfangshalle betrat.

„Ich muss übermorgen beruflich nach Köln reisen und bin am nächsten Tag wieder zurück“, informierte er den Portier. „Bitte halten Sie mir mein Zimmer reserviert.“

Helenas Herz schlug in schnellen Schlägen. Das konnte nur bedeuten, dass er einen Teil des Falschgeldes nach Köln beförderte.

Helena war bitter enttäuscht. Gleichzeitig war sie auch erleichtert, dass sie Jan nicht selbst entlarven musste. Das würde die Polizei in Köln erledigen. Ihre Aufgabe bestand jetzt nur noch darin, endlich die verborgene Werkstatt zu finden und die Mittäterschaft von Florian Schöne und den anderen Verdächtigen zu beweisen.

Helena verkroch sich im Sessel. Ihr Herz tat weh. Sie hatte Jan verkannt und sich von ihm blenden lassen. Und auch, wenn er ihrer Meinung nach kein Mörder war, allein die Möglichkeit, dass er von dem Mord wusste und ihn duldete, war unverzeihlich. Und die Wahrscheinlichkeit, dass er davon wusste, war groß.

Wie auch immer, Jan war für sie verloren.

Kapitel 15

Jan presste die Lippen zusammen. Er hatte erneut eines der unteren Büros durchsucht. Endlich war er fündig geworden und hielt den Beweis in seinen Händen. Florian Schöne, der Hotelmanager des Nobel-Hotels Henning, war für die Unregelmäßigkeiten bei den Abrechnungen verantwortlich. Um dies auch vor Gericht zu beweisen, musste er nur noch diese Einträge mit denen im Computer vergleichen, und dazu musste er eine Tür weiter.

Er, Jan Christopher Taler, war fest entschlossen, das Versprechen, das er seinem Onkel gegeben hatte, einzulösen.

Jan verließ das Büro der Hotelsekretärin und drang, mithilfe eines Nachschlüssels, in Schönes Büro ein. Er hatte seinen letzten Beweis gerade entdeckt, als er Stimmen hörte.

Jan sah auf die Uhr. Es war halb fünf Uhr am Morgen, wer um Himmels willen …

Ihm blieb nicht viel Zeit, die Schritte waren schon im Gang zu hören. Jan fuhr den PC herunter. Er konnte sich gerade noch rechtzeitig im Aktenraum verstecken, als sich die Bürotür öffnete und drei Männer den Raum betraten. Da sie das Licht einschalteten, konnte Jan sie durch einen Spalt seiner Tür sehen. Florian Schöne war nicht unter ihnen, aber er kannte zumindest zwei der drei Männer. Es waren Gäste des Hotels.

Einer hieß Sven Langer und der andere Alexander Feldmann. Den Dritten hatte er nur einmal in der Halle, und auch mit Florian Schöne zusammen, gesehen.

Jan hielt die Luft an, als sie sich setzten, und der Unbekannte mit den Fingern auf die Schreibtischplatte klopfte. Jetzt fiel ihm auch sein Name wieder ein. Der Portier hatte ihn angesprochen. Der Mann hieß Holger Seidel.

„Wir müssen handeln“, hörte er Sven Langer sagen.

„Das tun wir“, antwortete Seidel. „Die mischt sich nicht mehr lange in unsere Angelegenheiten. Wir schaffen das Problem ein für alle mal aus der Welt. Dazu müssen wir nur Helena Rosen erledigen, und zwar genauso, wie wir es mit dem Polizeispitzel in Köln gemacht haben.“

Jan erschrak, als er Helenas Namen hörte. Was um Himmels willen ging hier vor?

„Vielleicht nicht ganz auf die Art, wie bei dem Spitzel“, meinte Sven Langer. „Bei ihr muss es nach einem Unfall aussehen.“

„Du solltest die Kleine möglichst bald abservieren“, meinte Alexander Feldmann zu Seidel. „Wenn wir noch länger warten, findet sie vielleicht noch was. Janosch hat sie einige Male im Keller herumschnüffeln sehen. Er konnte sich gerade noch vor ihr verstecken.“

„Nenne ihn nicht Janosch“, warnte Seidel. „Das kann er nicht leiden.“

„Jan oder Janosch, wen kümmert das jetzt“, fuhr Alexander Feldmann auf. „Wenn wir nicht sofort handeln, sind wir geliefert.“

„Wieso?“ Seidel beugte sich vor. „Hast du etwa eine Ahnung, wo sie sich in aller Herrgottsfrühe herumtreibt?“

„Habe ich.“

Jan sah, wie er grinste.

„Die Kleine liegt nicht in ihrem Bett, wie es sich für eine anständige Frau gehört, sondern streift an unserem geheimen Treffpunkt herum.“ Er grinste. „Janosch“, er zog ein Gesicht, „oder von mir aus auch Jan, hat mich eben angerufen. Sie ist zu Fuß unterwegs. Wenn wir uns beeilen, erwischen wir sie vielleicht noch.“

„Die schnappen wir uns. Mit dem Wagen sind wir schnell dort. Vielleicht können wir sie noch heute kalt machen. Und zwar ohne, dass jemand etwas mitbekommt.“

Sie standen auf.

Jan wurde übel. Helena war in Gefahr. Er musste ihr beistehen. Als die Männer den Raum verließen, folgte er ihnen in sicherem Abstand.

Während die Drei in einen Jeep stiegen, kletterte Jan in seinen Wagen. Er startete den Motor und folgte dem Jeep in sicherer Entfernung, ohne die Scheinwerfer einzuschalten. Er hatte Glück, es begann bereits zu dämmern. Jan konnte die Straße halbwegs erkennen, ohne selbst gesehen zu werden. Er griff nach seinem Handy, doch es gab keinen Mucks von sich.

„Verdammt“, fluchte er laut. Er konnte keine Hilfe rufen. Das Ding war durch den Sturz ins Wasser ja kaputt, und er hatte sich noch kein Neues besorgt. Jan warf das Handy in den Sitz und konzentrierte sich auf die Verfolgung des Jeeps.

Eine viertel Stunde später hielten sie an einem einsam gelegen Strand an und stiegen aus. Jan ließ seinen Wagen hinter einer Baumgruppe stehen und folgte ihnen weiter zu Fuß.

Immer in Deckung bleibend näherten sie sich einem abseits gelegenen Haus. Niemand war im Umkreis zu sehen, niemand außer Helena, die in sich versunken etwa 500 Meter vom Haus entfernt am Strand stand und vor sich hinstarrte.

Jan erschrak, als die Männer sich ihr von hinten näherten. Sie drehte sich noch rechtzeitig um, doch gegen drei Männer hatte sie keine Chance. Ehe er sich versah, hatten sie Helena überwältigt. Sie pressten ihr ein Tuch an den Mund. Sie wehrte sich, dann sackte sie ohnmächtig zu Boden.

Jan ging hinter einem Busch in Deckung und beobachtete, wie die Männer Helena an Armen und Beinen fesselten und dann zu ihrem Wagen trugen.

Sofort setzte er sich in Bewegung. Kurz bevor er zu seinem Wagen abbog, blickte er zurück. Er konnte gerade noch sehen, wie sie Helena in den Kofferraum des Jeeps sperrten.

Jan hetzte zu seinem Auto. Er startete den Motor und folgte den Kidnappern. Dabei blieb er wie zuvor in sicherer Entfernung.

Eine halbe Stunde später hielten sie an einem abgelegenen Bootshaus an und trugen Helena ins Innere.

Jan ließ seinen Wagen hinter einer Böschung stehen und schlich an das Haus heran. Durch ein Fenster beobachtete er, wo sie Helena versteckten. Sie legten sie in einem Hinterzimmer auf ein Feldbett, flößten ihr eine Flüssigkeit ein und ließen sie gefesselt allein zurück.

Jan betrachtete durch die trüben Scheiben ihr blasses Gesicht. Blut klebte an ihrer Stirn, ihr Anblick schnitt ihm in Herz. In diesem Augenblick war es ihm gleich, ob sie eine Diebin war, oder nicht. Er liebte sie, und er musste sie befreien, um jeden Preis.

Jan besah sich das Haus von außen. Während er zur anderen Seite schlich, machten sich die Männer an einem der Boote zu schaffen. Seidel hielt ein Werkzeug in der Hand, und Jan überlief es eiskalt.

Sie präparieren das Boot! In seinem Kopf wirbelten die Gedanken wild durcheinander. Das Wasser zog sich gerade zurück, doch wenn am Nachmittag die Flut hereinbrach, und ihren Höchststand erreichte … Er schluckte, als er den Gedanken zu Ende dachte. Sie wollten Helena in das kleine Segelboot legen und mit ihr hinaus aufs Meer fahren. Helena war betäubt und würde ertrinken.

Die Worte von Sven Langer kamen ihm in den Sinn.

Vielleicht nicht ganz auf die Art, wie bei dem Spitzel. Bei ihr muss es nach einem Unfall aussehen.

Sie waren dabei, genau das zu arrangieren.

Jan sah sich um. Noch war keine Gefahr, aber die Flut würde kommen. Noch mussten sie warten, um mit den Booten aufs offene Meer hinaus fahren zu können. Das war seine Chance.

Die folgenden Stunden vergingen quälend langsam. Als die Flut im aufkommenden Wind endlich ihren Höchststand erreichte und die Männer das Boot bereit machten, schlich Jan ins Haus.

Helena lag noch immer betäubt auf dem Feldbett. Er setzte sich zu ihr und rüttelte sie sanft, doch sie rührte sich nicht. Sie blieb bewegungslos liegen und stöhnte. Da sie ihre Augen nicht öffnete, hob Jan sie hoch und legte sie sich über die Schulter. Es gelang ihm, in dem Moment das Haus zu verlassen, als die Männer mit dem Anseilen des Seglers an ein Motorboot beschäftigt waren.

Er rannte hinter das Haus und wollte von dort aus zu seinem Wagen, als er den Schrei hörte.

„Ein Fremder!“, kreischte einer der Männer. „Ein Gast aus dem Hotel.“

Jan setzte sich in Bewegung, kam aber mit seiner Last nicht schnell genug voran. Zwei der Männer holten ihn ein und warfen sich auf ihn. Er stürzte, ließ Helena los, ballte die Hand zur Faust und schlug den ersten Mann nieder. Als der stolpernd zu Boden fiel, hieb Jan auf den zweiten Mann ein. Auch der torkelte und stürzte, doch schon tauchte Seifert auf und warf ihn erneut zu Boden. Jan konnte sich aus seiner Umklammerung befreien. Er versetzte ihm einen Faustschlag ins Gesicht, dann einen Tritt in den Bauch. Seifert sackte zusammen und fiel auf die Knie.

Jan nutzte diesen Moment und hob Helena erneut auf. Zu seinem Wagen konnte er nicht flüchten, denn die beiden anderen Schurken hatten sich inzwischen wieder aufgerappelt und ihm den Weg versperrt. Ihm blieb nur die Flucht zu den Booten.

Jan rannte mit Helena auf seiner Schulter zum Steg. Das Motorboot gebärdete sich wild im aufkommenden Wind. Jan legte seine Last auf den Boden. Er löste das Boot von seiner Verankerung, sprang hinein und ließ den Motor an.

Gerade noch rechtzeitig. Seine Verfolger hatten den Steg in dem Moment erreicht, als er Gas gab und aufs offene Meer hinaus steuerte. Er war ihnen in letzter Sekunde entkommen.

Das Boot flog dahin. Jan warf einen Blick zurück. Die Männer bestiegen gerade ein zweites Motorboot und folgten ihnen. Helena lag immer noch bewegungslos da, doch er konnte sich jetzt nicht um sie kümmern. Am Himmel zogen bedrohlich dunkle Wolken auf, die Wellen schlugen hart an den Bug, und das Motorboot schoss in rasanter Geschwindigkeit über die Wasseroberfläche. Der Wind tönte in seinen Ohren und brauste über ihn hinweg. Die Wellen schlugen inzwischen so hoch, dass er nass wurde.

Immer wieder warf Jan einen Blick in Helenas blasses Gesicht. In diesem Dämmerlicht wirkte sie wie eine Tote. Jan verfluchte sich selbst, dass er sie die letzten Tage abgewiesen hatte. Er hatte ihre Traurigkeit gespürt, sie aber trotzdem nicht getröstet.

Wenn wir aus dieser Situation heil herauskommen, gab er sich selbst das Versprechen, kümmere ich mich um sie. Ganz gleich, ob sie wie eine Elster klaut, und welche Konsequenzen sich daraus für mich ergeben. Er konnte jetzt selbst nicht mehr begreifen, warum er das nicht längst getan hatte. Warum nur, hatte er sich von Lisa ablenken lassen, obwohl er sich ständig nach Helena sehnte.

Jan blickte nach oben. Die Wolken verdichteten sich und machten den Tag zur Nacht. Das Meer tobte, die Verfolger näherten sich ihm von Minute zu Minute.

Ich muss Norddeich erreichen, dachte er. Ich muss mit Vollgas direkt den Strand ansteuern und so weit wie möglich an Land fahren. Am besten an einer Stelle, wo Menschen unterwegs sind.

Seine Gedanken wirbelten durcheinander. Der Wind blies immer heftiger. Der Wellengang hatte inzwischen bedrohliche Ausmaße angenommen. Eine Sturmböe fegte über sie hinweg und ließ das Boot schlingern. Die Verfolger waren bedenklich nah.

Vor ihm lag Norddeich. Er musste es schaffen. Jan riss das Steuer herum. Er fuhr eine rasante Kurve. Das zweite Boot wich kurz vom Kurs ab, dann nahm es die Verfolgung wieder auf.

Der Strand war längst in Sicht. Vereinzelte Menschen waren trotz des Sturms zu sehen, und …

Jan atmete auf. Ein Polizeiwagen!

Er blickte zurück. Offensichtlich hatten seine Verfolger den Streifenwagen ebenfalls gesehen. Der Abstand zwischen ihnen vergrößerte sich. Jan atmete auf. Seine Gegner gaben auf. Und er konnte jetzt ohne Aufsehen das Boot am Steg unterbringen, und Helena ins Hotel und in Sicherheit bringen.

Kapitel 16

„Helena! Bitte, komm zu dir.“ Jan schüttelte sie sanft.

Sie öffnete die Augen und blickte verständnislos zu ihm auf.

Es war ihm gelungen, sie unbemerkt durch den Hintereingang in sein Zimmer zu bringen. Die Wunde an ihrer Stirn hatte er versorgt, nur die Blässe in ihrem Gesicht bereitete ihm Sorgen.

„Helena“, fuhr er fort und streichelte ihr durch das Haar. „Du musst dich nicht fürchten. Du bist in Sicherheit. Ich konnte dich befreien. Deine Entführer sind zwar entkommen …“

Helena versuchte sich aufzurichten, fiel aber stöhnend zurück ins Kissen. Ihr Kopf dröhnte entsetzlich.

Verwundert blickte sie in Jans Gesicht. Warum hatte er sie gerettet? Er gehörte doch selbst zu der Bande. Hatte er seine Komplizen verraten, oder wollte er sie nur vor einem weiteren Mord bewahren?

Helena konnte ihre Augen kaum noch offenhalten. Vielleicht liebt er mich doch, war das Letzte, das sie dachte, bevor ihre Glieder schwer wurden und sie in eine bleierne Dunkelheit glitt.

Als die Betäubung nachließ und Helena aufwachte, fühlte sie sich noch immer benommen. Sie versuchte sich aufrichten, doch Jan beugte sich über sie. Er drückte sie zurück in die Kissen und blickte ihr zärtlich ins Gesicht. Helena tauchte ein in seine Augen und glaubte darin zu ertrinken, wie in einem See. Was sie darin sah, war nur Liebe und Zärtlichkeit.

„Jan!“, rief sie und schlang ihre Arme um seinen Hals. „Jetzt wird alles wieder gut. Wir finden einen Weg.“

Jan vergrub seinen Kopf in ihrem Haar und hielt sie fest. Als er merkte, dass sie weinte, fuhr er erschrocken auf.

„Was hast du? Was meinst du mit: Wir finden einen Weg!“

„Nichts, ich dachte nur, du magst mich nicht mehr.“ Mit Tränen in den Augen sah sie zu ihm auf. „Es ist …, es ist …“ Sie schloss die Augen, und die Tränen liefen ihr über die Wangen.

„Ich, dich nicht mehr mögen?“, sagte er zärtlich. „Weißt du denn nicht, was du mir bedeutest? Ich dachte, du spielst nur mit mir.“

Als sie die Augen aufschlug und verzweifelt zu ihm aufsah, wusste er, dass er sich getäuscht hatte. Ihr hilfloser Blick rührte ihn.

„Ich spiele nicht mit dir, du bist es doch der …“

Weiter kam sie nicht mehr, denn Jan riss sie an sich. „Ich liebe nur dich“, keuchte er und schüttelte sie sanft. „Ich dachte, du und Florian Schöne oder sogar Christopher Kobler. Ich hätte die beiden am liebsten erwürgt. Liebst du mich denn?“

Sie musste ihm nicht antworten. Ihre Augen verrieten ihm alles.

Jan nahm sie behutsam in den Arm und küsste sie. Zuerst behutsam und sanft, dann immer leidenschaftlicher.

***

Als Helena am nächsten Morgen aufwachte, war sie allein. Erst als sie sich aufrichtete, entdeckte sie eine Nachricht auf dem Nachttisch.

Bin in einer dringenden Angelegenheit unterwegs, und gegen 15 Uhr wieder zurück. Ich muss nur etwas regeln, und auch einen Kurztrip absagen. Ruh dich bis dahin aus.

Ich liebe dich, Jan.

Dringende Angelegenheit, dachte Helena. Was hatte er vor? Was wollte er regeln? Seine Komplizen warnen?

Mit dem Kurztrip absagen, konnte nur Köln gemeint sein. Im nächsten Moment wurde ihr heiß. Sie hatten sich beide verraten und sich ihre Liebe eingestanden.

In Helenas Kopf ging es drunter und drüber. War seine Liebe zu ihr der Grund, warum Jan sie befreit hatte? Würde er dadurch Probleme mit seinen Komplizen bekommen? Sicherlich!

Man hatte sie entführt und umbringen wollen, das konnte sie nicht verschweigen. Diese Männer waren Verbrecher, die vor nichts zurückschreckten. Sie musste die Polizei vor Ort, und vor allem Rudolf, informieren.

Aber dann war ihr Auftrag geplatzt. Wenn sie verhört wurde, musste sie aussagen. Und dann musste sie ihre Karten viel zu früh auf den Tisch legen, und auch Jan belasten. Bei einem Verhör konnte sie ihn, ohne zu lügen, nicht schonen. Jan hatte ihr das Leben gerettet. Er hatte sie vor seinen eigenen Leuten beschützt. Höchstwahrscheinlich steckte er jetzt in den größten Schwierigkeiten und brauchte selbst Hilfe.

Helena stand auf. Es war zu schnell, ihr wurde schwindlig. Sie riss sich zusammen und setzte sich an den Tisch. Sie musste Jan warnen. Er musste verschwinden, noch bevor die Polizei eintraf und ermittelte. Ihren verspäteten Anruf bei der Kripo konnte sie mit ihrer Verletzung und einem Schock begründen. Wichtig war jetzt nur, dass Jan so schnell wie möglich untertauchte.

Helena nahm den Stift und begann zu schreiben. Den Brief ließ sie auf dem Tisch liegen. Jan wollte um 15 Uhr zurückkommen. Bis dahin musste sie fort sein. Sie durften sich nicht mehr begegnen.

Ich liebe ihn, aber er gehört zu einem Ring, der vor Mord nicht zurückschreckt, dachte sie immer wieder verzweifelt, während sie ihre Sachen packte. Sobald Jan abgereist war, würde sie zurückkommen, um das letzte Teil des Puzzles zu finden: Die Werkstatt des Fälscherrings und der alles entscheidende Beweis.

***

Als Jan zurückkam und sein Zimmer leer vorfand, hatte er gleich ein sonderbares Empfinden. Er wollte gerade nach nebenan zu Helena gehen, als sein Blick auf den Brief am Tisch fiel. Jan öffnete das Schreiben und las.

Du musst auf der Stelle von hier verschwinden. Heute Abend informiere ich die Polizei. Ich liebe dich, aber auch, wenn du mir das Leben gerettet hast, kann ich Mord, Entführung und einen Mordversuch nicht decken. Reise sofort ab und beeil dich, damit die Polizei dich nicht findet.

Es ist das Letzte, was ich für dich tun kann, und ich tue es nur, weil ich dich liebe.

Jan strich sich über die Stirn. Er verstand kein einziges Wort. Was hatten diese Zeilen zu bedeuten? Die Polizei hatte er längst informiert und sogar schon seine Aussage gemacht. Die Beamten wollten Helena noch selbst verhören, sobald es ihr besser ging. Er hoffte zutiefst, dass niemand herausfand, dass sie etwas mit den Diebstählen im Hotel zu tun hatte. Aber er war in der Lage, sie zu beschützen, und er würde es tun.

Jan las den Brief ein zweites Mal durch. Noch immer begriff er nicht, was auf einmal in Helena gefahren war. Sie sprach von Mord, was ihn alarmierte. Er musste sie finden und ihr beistehen. Jan steckte den Brief zu sich und verließ das Zimmer.

An der Rezeption erfuhr er, dass Helena bereits abgereist war. Wohin, darüber konnte der Portier ihm keine Auskunft geben. Jan wollte gerade gehen, als ein älterer Herr das Hotel betrat. Er schien sichtlich erregt. Jan hielt sich etwas abseits, und ließ den Fremden nicht aus den Augen.

„Welches Zimmer hat Helena Rosen?“, fragte der ältere Herr.

„Frau Rosen ist abgereist.“

Der Mann schien schockiert. „Wohin?“

„Das ist mir nicht bekannt.“

Der Mann holte scharf Luft, dann bedankte er sich und verließ das Hotel.

Jan folgte ihm. Erst im Park gelang es ihm, nahe genug an ihn heranzukommen. Der Fremde setzte sich auf eine Bank und griff nach seinem Handy. Jan wartete hinter einem Baum.

„Ist hier die Polizei?“, hörte er ihn sagen. „Kann ich Ihren Vorgesetzten sprechen? Wer spricht? Ich bin ein Kollege aus Köln. Hauptkommissar Rudolf Ehrhart.“

Jan atmete langsam aus. Als der Fremde den Ausschalter des Handys betätigte, trat er hinter der Baumgruppe hervor.

„Hauptkommissar Ehrhart“, sagte er. „Ich bin Jan Taler. Es geht um Helena Rosen. Kann ich Sie bitte kurz sprechen?“

Kapitel 17

Beschwingt marschierte Jan am Strand entlang. Das Gespräch mit Hauptkommissar Ehrhart hatte seine Zweifel an der Frau seiner Liebe restlos beseitigt. Helena war Detektivin. Und jetzt endlich wusste er, wessen sie ihn verdächtigte. Dass sie ihn beschützen wollte, obwohl sie glaubte, er wäre ein Fälscher, machte ihn froh.

Bedingt durch seinen schnellen Marsch, hatte er das einsam gelegene Haus am Deich bald erreicht. Helena musste untertauchen, bis er fort war, also würde sie sicherlich ganz in der Nähe bleiben. Sie hatte ihm bewiesen, dass sie ihn liebte, daher konnte sie nur in diesem Häuschen untergekrochen sein. An dem Ort, an dem sie sich zum ersten Mal geküsst und die Nacht miteinander verbracht hatten.

Jan näherte sich der Tür. Er sah Licht aus einem der Fenster schimmern, offenbar brannten, wie damals, Kerzen.

Helena zuckte erschrocken zusammen, als die Tür heftig aufgestoßen wurde.

„Du?“ Sie sprang auf und kam einen Schritt auf ihn zu. „Aber warum denn? Du musst von hier verschwinden.“

„Ich denke gar nicht daran“, antwortete er. „Nicht ohne dich.“

„Ich kann dich nicht begleiten …“

Er kam näher und nahm ihre Hände. „Eine schöne Meinung hast du von mir.“

Im nächsten Moment hing sie an seinem Hals. „Du musst fliehen. Es ist deine einzige Chance. Mehr kann ich nicht für dich tun.“

Er presste sie an sich und küsste sie. „Du musst mich nicht beschützen“, antwortete er. „Eigentlich müsste ich dir böse sein.“

„Du mir?“

„Ja, ich dir. Du hältst mich für einen Fälscher und für einen Mann, der Mord duldet.“ Er lächelte, als er ihren verständnislosen Blick sah. „Ich muss dir ebenfalls ein Geständnis machen. Auch ich habe dich verdächtigt. Ich dachte, du bist die Diebin.“

„Ich? Eine Diebin?“

„Du bist im Hotel herumgeschlichen und warst überall, wo du nicht hin darfst.“

„Du doch auch.“

„Ich auch, aber im Gegensatz zu dir, darf ich dort überall sein.“ Er tippte ihr auf die Nase. „Das Hotel gehört nämlich meinem Onkel.“

„Deinem Onkel?“

Jan setzte sich in einen Sessel und zog sie auf seinen Schoß. „Ich bin undercover hier, weil es seit Monaten Unregelmäßigkeiten in den Abrechnungen gab. Mein Onkel wusste nur, dass er systematisch betrogen wurde, nicht aber, wer dahinter steckt. Dann kamen noch Diebstähle hinzu …“ ,er küsste sie sanft auf den Mund, „…für die ich zuerst dich verantwortlich gemacht habe.“

Er zog sie an sich. „Nach unserer ersten Nacht in diesem kleinen Häuschen, habe ich dich am nächsten Tag mitten in der Nacht in einem der Büroräume gesehen. Wenig später dann, wie du aus dem Apartment des Hotelmanagers herausgekommen bist. Erst seit heute weiß ich, dass du Detektivin bist, was mich unglaublich erleichtert.“

„Und woher weißt du das?“

„Weil Hauptkommissar Ehrhart hier ist und sich wahnsinnig um dich sorgt. Nachdem er dich zwei Tage nicht erreichen konnte und auch niemand wusste, wo du steckst, hat er sich beurlauben lassen und ist hierher gereist. Er dachte, dir ist etwas passiert, womit er ja nicht falsch lag.“

Er streichelte ihr über die Wange. „Vielleicht gibst du ihm über Handy Bescheid. Das habe ich ihm versprochen, sobald ich dich finde. Er ist auf dem Polizeirevier und bespricht das weitere Vorgehen mit der hiesigen Kripo. Deine Tarnung ist geplatzt ist, haben sie von mir die Erlaubnis bekommen, das Hotel auf den Kopf zu stellen. Ob die Polizei Beweise für Geldfälschungen findet, oder präziser die Werkstatt, müssen wir noch abwarten. Sie schicken Beamte in Zivil, damit die Gäste nichts mitbekommen oder gestört werden.“

Helena rief auf der Stelle ihren Patenonkel an. Die Hausdurchsuchung war bereits in Gange, doch gefunden hatten sie die Werkstatt bisher nicht.

„Florian Schöne fühlt sich sicher und spielt den Entrüsteten“, berichtete Rudolf. „Ich will kein Hauptkommissar mehr sein, wenn ich ihm nicht ansehe, dass er sich amüsiert, weil wir nichts beweisen können. Aber wir kommen ihm auf die Schliche. Ich fühle es. Wir sind auf der richtigen Spur.“

„Es sieht schlecht aus“, erklärte Helena, als das Gespräch beendet war. „Wenn wir Pech haben, kommt Florian Schöne ungeschoren davon. Keine Anzeige wegen Geldfälschung, keine wegen Mord, keine wegen Mordversuch an mir, denn er streitet ab, mit diesen Männern unter einer Decke zu stecken. Angeblich sind das nur Stammgäste.“

„Vielleicht hat er wirklich nichts mit den Fälschern zu tun“, gab ihr Jan zu bedenken.

„Unwahrscheinlich“, murmelte Helena. „Nur er hat im Hotel zu allen Räumen Zugang. Abgesehen davon, ist er ein notorischer Spieler. Er braucht Geld, aber echte Scheine. Von seinem Managergehalt, das zwar hoch ist, kann er sich die Ausgaben im Casino nicht leisten.“

„Sie finden die Werkstatt“, tröstete Jan und nahm sie in den Arm. „Und wenn nicht, muss er sich zumindest wegen Unterschlagung und Betrug verantworten.“

„Was ihm zwar eine Strafe, aber höchstwahrscheinlich keinen Gefängnisaufenthalt beschert. Im günstigsten Fall bekommt er Bewährung.“

„Dann können wir nur hoffen, dass die Polizei fündig wird.“ Er lächelte zärtlich. „Dieser Janosch, der für deine Verwirrung verantwortlich ist, weil er sich Jan nennt, ist ein Einheimischer. Er war früher Zeichner, ging aber Pleite.“

„Dann ist er der Fälscher, den wir suchen“, meinte Helena.

„Höchstwahrscheinlich. Nur, laut deinem Patenonkel, fühlt auch er sich sicher. Was ihr braucht, ist dieser verdammte Raum, diesen Schandfleck im Hotel meines Onkels. Die Werkstatt.“

„Die finden und beseitigen wir“, versprach Helena.

Jan nickte und lächelte auf sie herab. „Bleiben wir die ganze Nacht hier?“

Helena nickte verträumt und lehnte ihren Kopf an seine Schulter.

Spät am Abend telefonierte Helena noch einmal mit Rudolf. Die Polizei hatte den gesamten unteren Bereich auf den Kopf gestellt und nichts gefunden. Die Wahrscheinlichkeit, dass Rudolf Ehrhart sich geirrt hatte, und seinen letzten Fall nicht lösen konnte, wurde immer größer.

„Schade“, meinte Jan. „Wenigstens haben wir beide uns durch diese falsche Vermutung gefunden.“

„Rudolf hat sich nicht geirrt“, erwiderte Helena. Ihre Augen glänzten fast schwarz im Licht der Kerzen. „Die Werkstatt ist einfach nur zu gut versteckt. Was uns fehlt, ist der Schlüssel, der entscheidende Hinweis, um die Tür zu diesem Geheimraum zu finden.“

„Dann solltest du sie noch einmal suchen.“ Jan zwinkerte ihr zu. „Und zwar ohne, dass Florian Schöne etwas merkt und mein Personal dich behindert. Als ehrlicher Bürger schätze ich es gar nicht, wenn Verbrecher ungestraft bei uns Blüten herstellen. Mein Onkel legt viel Wert auf einen tadellosen Ruf, und ich als sein Nachfolger auch. Was hältst du davon, wenn wir den Falschgeld-Fall gemeinsam aufklären?“

„Sehr viel.“

Jan tippte ihr auf die Nase. „Die Erlaubnis in meinem Hotel herumzuschnüffeln, ist hiermit erteilt.“

Helena lächelte. „Den Auftrag nehme ich an. Verrätst du mir noch, was in dem Aktenkoffer war, den du einem Fremden in Norden übergeben hast? Und auch, was du in Köln wolltest?“

„Der Mann im Café war mein Rechtsbeistand, und im Aktenkoffer befanden sich Unterlagen für eine Unternehmensgruppe, die bei mir einsteigen will. Deren Sitz ist in Köln.“ Er küsste sie auf den Mund. „Es ging nur um ein normales und ganz legales Geschäft.“

Sie saßen bis spät in der Nacht draußen und in Decken gehüllt auf der Holzbank beisammen und betrachteten den Sternenhimmel.

„Weißt du, dass unsere Liebe etwas ganz Besonderes ist?“, unterbrach Jan das Schweigen und blickte auf Helena herab.

„Du meinst, weil wir uns trotz unserer Einstellung gegenseitig beschützen wollten.“

„Und das, obwohl jeder glaubte, der andere wäre ein Verbrecher“, ergänzte Jan. „Ich dachte, du bist eine Diebin.“

„Und ich, dass du der geniale Fälscher bist.“ Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter. „Schlimmer noch, ich hatte Angst, dass du Mord duldest.“

„Und trotzdem hast du mir die Chance gegeben, zu fliehen?“

„Ich habe es nie wirklich geglaubt, sondern gehofft, dass dies hinter deinem Rücken geschieht.“

„Aber ganz sicher konntest du nicht sein.“

Sie blickte zu ihm auf. „Nein, das konnte ich nicht. Die Indizien waren erdrückend. Sicher war ich mir nur, dass ich dich liebe. Und diese Erkenntnis hat mich gequält. Ich kann Ungerechtigkeiten und Verbrechen nicht ertragen. Deshalb bin ich Detektivin geworden. Um die Wahrheit aufzudecken und für das Recht einzustehen. Aus diesem Grund wollte ich auch nicht bei dir bleiben, aber dich verraten und überführen, das konnte ich auch nicht.“

Jan sah sie lange an. „Einen größeren Liebesbeweis konntest du mir nicht geben.“ Er zog sie an sich. Dann küssten sie sich.

Kapitel 18

Am nächsten Morgen ging Jan zurück ins Hotel und schmuggelte Helena heimlich durch einen Seiteneingang ins Gebäude.

Außer der Polizei und ihr wusste niemand, dass er der Neffe des jetzigen Besitzers war. Das Personal blieb ebenso ahnungslos wie Florian Schöne. Vor allem der durfte nicht erfahren, dass Helena gar nicht abgereist war, denn keiner konnte vorhersehen, ob er nicht doch noch versuchen würde, sie auszuschalten.

Helena war die Einzige, die, seinen Komplizen und damit vielleicht auch ihm, gefährlich werden konnte.

Alexander Feldmann, Sven Lange und Holger Seidel waren zwar untergetaucht, doch darum kümmerte sich die hiesige Kripo. Die einzige Schwierigkeit bestand vorerst darin, den Geheimraum zu finden, in dem das Falschgeld hergestellt wurde.

Falls es diesen Raum überhaupt gab, was einige Beamte inzwischen bezweifelten.

Bevor sich Helena auf die Suche machte, sprach sie mit Christopher und weihte ihn ein.

„Du bist Architekt. Kannst du mir einen Tipp geben?“ Sie reichte ihm die Baupläne, und Chris faltete sie auseinander. Er besah sich die Zeichnungen und klopfte im Kellerbereich auf eine bestimmte Stelle.

„Sieh dir das an“, forderte er Helena auf. „Da wurde nachträglich eine Mauer errichtet.“

Helena beugte sich herunter. „Und was bedeutet das?“

„Dahinter liegen noch weitere Räume. Durch die Mauer können die aber nicht mehr benutzt werden. Laut Bauplan befindet sich zehn Meter hinter dieser Mauer ein Träger, und das spricht dafür, dass dahinter noch ein weiterer Kellerbereich existiert.“ Er sah kurz zu ihr auf.

Die Mauer hier vorne, könnte nachträglich zur Stützung der Decke errichtet worden sein. Und diese Tür da führt nur in diesen einen Raum.“

Wieder tippte er auf die entsprechende Stelle. „Der Größe nach, wurde das früher vielleicht als Kohlekeller benutzt.“

Helena richtete sich auf. „Danke, dann werde ich mir diesen Bereich besonders gründlich ansehen.

Wenig später betrat sie die untere Etage. Jan sorgte für die nötige Ablenkung, während Helena sich in Ruhe umsah. Da heute Sonntag und die Wäscherei geschlossen war, begegnete sie auch niemandem.

Langsam schlich sie durch die Gänge, klopfte Wände ab, betrat alte Schächte und bog dann in den Gang ein, an dem die Mauer errichtet worden war. Ihr Ziel war die Tür, die laut Chris, in den ehemaligen Kohlekeller führte.

Helena öffnete die Tür, knipste das Licht an und betrachtete den Raum. Er war leer, nur ein paar Holzkisten und ein Regal rechts von ihr mit alten und leeren Flaschen stand an der Wand.

Helena ging zur Wand am Ende des Raums, dort wo sich der Bauträger befinden musste. Sie besah sich das Mauerwerk, doch etwas Auffälliges war daran nicht zu entdecken.

Sie wollte gerade wieder gehen, als sie bemerkte, dass im Regal rechts von ihr eine der Flaschen nicht in dem Maß staubig war wie die anderen. Helena zog die Flasche aus dem Weinregal heraus.

„Künstlicher Staub“, murmelte sie verwundert. Die Flasche war bearbeitet worden, sodass es aussah, als wäre sie staubig. Offensichtlich wurde sie oft angefasst.

Helena untersuchte die Stelle, die die Flasche verbarg. Eine winzige Winde steckte in der Wand. Als sie daran drehte, hörte sie ein Klicken. An der Wand vor ihr, tat sich etwas, und sie konnte schwach einen Spalt in der Mauer erkennen.

Helena tastete das Mauerwerk an dieser Stelle ab. Sie fühlte einen Haken, und drückte ihn nach unten.

Erneut hörte sie ein Klicken, dann war plötzlich, wie durch Zauberei, der Umriss einer Tür zu erkennen. Helena stemmte sich dagegen, und die Tür ließ sich problemlos aufschieben.

Vor ihr lag eine Treppe, die einige Stufen in die Tiefe führte und dann in einen Gang abbog.

Helena leuchtete mit ihrer Taschenlampe die Wände ab, dann schickte sie Jan ein SMS und bat ihn, zu ihr herunterzukommen.

Fünfzehn Minuten später war er bei ihr.

„Rudolf weiß Bescheid und behält Florian Schöne im Auge. Der fühlt sich noch immer sicher und wird von Minute zu Minute arroganter.“

Jan knipste seine Taschenlampe an und richtete den Strahl durch die Tür. „Falls wir hier unten in eine Falle tappen, kann uns dein Hauptkommissar wenigstens rausholen.“

Er sah Helena in die Augen. „Mir wird schlecht, wenn ich daran denke, was dir alles hätte passieren können, wenn du das früher gefunden hättest. Wie ich dich kenne, wärst du diese Treppe dann ganz allein hinuntergestiegen und dem Gang gefolgt.“

„Was sonst?“, gab Helena zu. „Das ist schließlich mein Job. Ohne Risiko geht es manchmal nicht.“

Sie stiegen gemeinsam die wenigen Stufen hinunter und folgten dann den Windungen des Ganges, bis sie erneut zu einer Tür kamen, die in einen Weinkeller führte.

„Die lagern hier nur edle Tropfen.“ Jan war enttäuscht und besah sich die Etiketten. „Eine tolle Entdeckung, aber leider keine Fälscherwerkstatt. Schade.“

„Überhaupt nicht schade“, meinte Helena und sah sich gründlich um. „Die arbeiten nur mit doppeltem Boden. Wer die erste Hürde schafft, bekommt ein weiteres Rätsel aufgebrummt.“

Sie knipste einen Lichtschalter an. „Sieh dich genau um. Es muss hier irgendwo einen Schalter oder Hebel geben, der eine weitere Geheimtür öffnet.

Sie suchten eine halbe Stunde danach, ohne Erfolg. Helena besah sich die Fässer vor der Wand. Gemeinsam schafften sie jedes Einzelne beiseite. Wieder nichts.

Helena betrachtete die Regale mit den Weinflaschen. Jan hatte jede von ihnen in der Hand gehabt. Hier war definitiv nichts, was sie weiterbrachte.

„Ablenkung“, flüsterte sie. „Das ist alles nur eine Ablenkung.“ Sie drehte sich um, ging den Weg zurück und die Treppe nach oben und betrachtete sich den Türrahmen gründlich von innen.

Es dauerte eine Weile, doch dann, ganz plötzlich, konnte sie inmitten von Eisendrähten einen winzigen Hebel erkennen. Nur schwach, doch sie betätigte ihn sofort.

„Helena!“, rief Jan ihr von unten zu. „Komm zurück, da ist etwas mit der Wand passiert.“

Helena hastete die Stufen nach unten. Im Weinkeller klaffte ein Spalt in der Wand.

„Raffiniert“, meinte sie. „Die Tür ist nur von oben zu öffnen. Die wollten, dass alle, die oben durchkommen, hier unten scheitern.“

Jan half ihr die Tür aufzustoßen. Diesmal führten Stufen nach oben in einen Gang, der sie schließlich zu einer weiteren Tür führte, die in einem größeren Kellerraum endete.

Aufatmend sahen sie sich um, und fanden eine Druckpresse, Platten und anderes Gerät.

In Regalen stapelten sich Geldnoten, auch Schweizerische und Englische waren darunter.

Dank Rudolfs Beharrlichkeit und Helenas Spürsinn waren sie endlich am Ziel.

Sie hatten den Geheimraum entdeckt, und nicht nur die Druckpresse, sondern genügend anderes Beweismaterial gefunden.

***

Rudolf war stolz auf Helena und ihren Fund.

Florian Schöne stritt zwar noch immer alles ab, doch die Spurensicherung fand in der Werkstatt genügend Fingerabdrücke von ihm.

Auch die anderen Männer und der einheimische Jan, oder richtiger Janosch, wurden von der Polizei gefasst. Die Fingerabdrücke bewiesen ihren Aufenthalt in diesem produktiven Kellerverlies.

Florian Schöne brach unter der Beweislast zusammen. Da Rudolf ihn, gemeinsam mit dem hiesigen Kommissar, in die Zange nahm, gab er sogar die Diebstähle im Hotel zu.

„Mit Falschgeld konnte ich meine Schulden nicht zurückzahlen“, gestand er. „Das wäre viel zu riskant gewesen. Aber mein finanzieller Engpass wurde immer katastrophaler. Ich wollte meine Schulden im Casino ausgleichen, aber …“ Er brach ab und senkte den Kopf.

„Aber ihre Spielschulden verschlimmerten ihre Lage nur noch mehr“, fuhr der Beamte für ihn fort.

„Ich wusste nicht mehr ein und aus. Unsere Organisation durfte ich nicht gefährden. Deshalb musste ich mir echtes Geld beschaffen. Einiges konnte ich mir leihen, aber …“

Er blickte verzweifelt auf. „Mit dem Mord habe ich nichts zu tun. Das war Seifert.“

„Das wissen wir inzwischen auch schon“, erwiderte Rudolf. „Und es passt prima, dass ihr beide so ehrlich zu uns seid. Seifert hat uns nämlich verraten, dass Sie ihn zu dem Mord angestiftet haben.“ Er schnippte mit den Händen. „Ich bin sehr zufrieden. Endlich kann ich diesen Fall schließen und zu den Akten legen.“ Lächelnd nickte er seinem Kollegen zu und setzte sich.

Der hob nur die Hand und deutete auf Schöne. „Abführen!“

Kapitel 19

Sie standen Hand in Hand am Strand und betrachteten die Wellen, die sich schäumend überschlugen und ihre Füße umspülten.

Jan zog Helena in seine Arme.

„Vielleicht bist du enttäuscht, dass ich kein genialer Fälscher bin“, sagte Jan, „aber vielleicht würde dir auch ein Unternehmer gefallen, der einmal ein Hotel erbt, und das Lebenswerk seine Onkels weiterführt.“

Helena lächelte schelmisch. „Letzterer würde mir sehr viel besser gefallen.“ Sie tippte ihm auf die Nase. „Auch ohne Hotel. Was zählt, ist nur, dass du der bist, der du bist.“

„Und wer bin ich?“

„Ein ehrlicher Mensch, der, wie ich, Betrügereien verabscheut, und …“, sie sah ihm zärtlich in die Augen, „der mich so sehr liebt, dass er trotz seiner Ehrlichkeit bereit war, eine Diebin zu decken.“

„Oh, ich hätte den Schaden ersetzt, wenn du gestanden hättest und versucht, dich zu bessern.“

„Nicht nötig, ich würde niemals jemanden bestehlen.“

„Du ahnst nicht, wie sehr mich das freut. Diebinnen, selbst bildhübsche, kann ich in meinem Hotel nicht gebrauchen.“

„Verständlich.“ Sie lächelte. „Du bist der erste Mann, der sein Leben riskieren musste, um mich vor Gangstern zu retten.“

„Gern geschehen“, meinte er. „Ich hoffe, dass du nicht nur solche Fälle annimmst, wo ich das häufiger tun muss.“ Er zog sie an sich, und aus seinen Augen leuchtete nur Liebe. „Ich liebe dich. Könntest du dir vorstellen, dein Detektivbüro an die Nordsee zu verlegen? Bei der Polizei bist du inzwischen bestens bekannt. Sie sind von dir und deinen Fähigkeiten genauso begeistert, wie ich.“ Er sah sie bittend an.

„Ich kann mir das sehr gut vorstellen“, erwiderte sie. „Die Nordsee hat mich schon immer fasziniert. Allerdings muss ich dich warnen. Detektive kennen keine geregelten Arbeitszeiten.“

„Unternehmer auch nicht“, lächelte Jan. „Mich stört das nicht, und ich brauche für meinen Job auch Verständnis.“

Er nahm sie sanft in seine Arme. „Ich glaube, ich habe dich vom ersten Augenblick an geliebt“, gestand er.

Helena versank in dem Blau seiner Augen. „Ich liebe dich auch“, füsterte sie.

Jan lächelte zärtlich, dann riss er sie an sich und ihre Lippen fanden sich zu einem nicht enden wollenden Kuss.

Über die Autorin

Andrea Klier ist eine sehr erfolgreiche deutschsprachige Autorin. Bereits in ihrer Kindheit wollte sie Schriftstellerin werden. Ihr Roman-Debüt wurde auch ins Chinesische übersetzt und mit dem Literaturpreis »Die Kalbacher Klapperschlange« ausgezeichnet. Sie hat zahlreiche Kurzgeschichten, wahre Geschichten, Fach- und Sachartikel veröffentlicht und ist Mitautorin mehrerer Heftroman und E-Book-Reihen, auch unter Pseudonym.

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Spannung pur - die Nordseekrimis "Friesentod" und "Friesenfeuer" von Edna Schuchardt.

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