Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
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Una LaMarche

Unsere fünf Sommer

Roman

Aus dem amerikanischen Englisch von Stephanie Singh

Deutscher Taschenbuch Verlag

Für UTAH

(Ich meine die Mädels, nicht den Bundesstaat)

Prolog von Emma

Im fünften Sommer, als die Mädchen 14 waren und ihren letzten Abend im Ferienlager verbrachten

Bei manchen Dingen hat man das Gefühl, dass sie einfach nie passieren werden. Das gilt für Kleinigkeiten – etwa den ersten Frühlingstag nach einem bitterkalten Winter oder den Moment, in dem es einem endlich gelingt, den Stiel einer Kirsche mit der Zunge zu verknoten. Und es gilt für Größeres. Zum Beispiel schwafeln meine Eltern – die übrigens absolute Nerds sind – manchmal irgendein romantisches Zeug über den Halleyschen Kometen. Er wurde zuletzt zehn Jahre vor meiner Geburt gesichtet. Meine Eltern waren einander damals noch nicht begegnet und trugen beide völlig unironische Vokuhila-Frisuren. Eigentlich müsste ihnen das heute peinlich sein, aber Mom krault Dad bloß im Nacken und hält die identischen Frisuren für den Beweis, dass die beiden bashert – Jiddisch für Seelenverwandte – seien. (Klar, Mom. Hauptsache, es hilft dir, den Anblick der alten Familienfotos zu ertragen.) Der Halleysche Komet wird jedenfalls erst wieder zu sehen sein, wenn ich fünfundsechzig bin. Fünfundsechzig! Ich schlafe immer noch mit einem Plüschhund namens Harold, den ich mit sechs Jahren geschenkt bekommen habe, und kann mir gar nicht vorstellen, jemals Seniorenrabatt im Museum zu erhalten. Das kommt mir so erfunden vor wie diese düsteren Actionfilme, die in der Zukunft spielen und in denen jemand mit Grabesstimme aus dem Off sagt: »In einer Welt, in der …«

In einer Welt, in der nichts so ist, wie es scheint, und in der niemand sicher ist.

Genau so hat sich die letzte Nacht im Ferienlager angefühlt. Wie ein unerwartetes Ende, das mich – und uns alle – völlig überrascht hat.

Wir waren damals vierzehn Jahre alt und hatten die letzten fünf Sommer gemeinsam im Camp Nedoba verbracht. Wir, das waren ich, Skylar, Maddie und Jo. Wir nannten uns »die JEMS«. (Zu unserer Verteidigung muss ich sagen, dass unsere Anfangsbuchstaben leider nur in dieser Reihenfolge einigermaßen gut klangen. SMEJ war nicht mal halb so elegant …)

Wir waren unzertrennlich und das dreißig Hektar große Gelände des Ferienlagers im Osten von New Hampshire mit seinen sanften Hügeln, Feldern und Wäldern war unser ganz eigenes Paradies. Deswegen war der letzte Abend immer eine große Sache. Und in diesem Jahr bedeutete er nicht nur, dass der Sommer vorbei war, wir uns tränenreich verabschiedeten und einander das Wiedersehen nach neun Monaten im »echten« Leben versprachen. Diesmal war es das wirklich allerletzte Jahr im Ferienlager und deshalb wirklich unser allerletzter Abend. Und deshalb sollte er besonders schön werden.

Die Sommer im Camp Nedoba begannen stets mit einem großen Lagerfeuer am See. Mack Putnam, der Leiter des Ferienlagers, scherzte immer, wie viel Geld ihn die zusätzliche Versicherung kostete, aber eigentlich war das Feuer für die Abenaki-Indianer ein bedeutsames Ritual. Mack ist nur zu einem Achtel Abenaki, aber alles im Camp ist nach diesem Stamm benannt. Nedoba heißt zum Beispiel Freund und Mack gehört einem Stammesrat an, der alle paar Monate ein Indianerfest veranstaltet. Doch wer jetzt an irgendeinen Klischeeindianer denkt, liegt völlig falsch. Mack sieht eher aus wie ein ganz normaler Familienvater vom Typ Sportlehrer mit Schnauzer. Aber sein kulturelles Erbe ist ihm eben sehr wichtig. Jo sagt, nachdem Macks Frau ihn verlassen habe, sei er zu einem indianischen Schamanen gegangen und habe am nächsten Tag das Ferienlager gekauft. Jo ist immerhin seine Tochter – sie muss es also wissen.

Unser letztes Lagerfeuer unterschied sich nicht groß von unserem ersten – außer, dass wir inzwischen alle Lieder auswendig kannten und lauter mitsangen als alle anderen. Wir kannten das Lied von dem Jungen und dem Mädchen im Kanu, das über Johnny Appleseed und das seltsam fröhliche über den Untergang der Titanic. Mitsingen fiel uns so leicht wie Atmen. Aber anders als sonst sahen wir am Ende nicht zu, wie die Betreuer den Älteren eilig gebastelte Papierurkunden überreichten. Diesmal nämlich riefen die Betreuer uns mit Namen auf und vergaßen auch die Spitznamen nicht, die sie uns gegeben hatten und die sie wohl für lustig hielten. Ich fand sie eher sinnlos. Spitznamen zeigen nur, wie andere Menschen dich sehen; sie reduzieren dich auf deine deutlichsten Merkmale und entsprechen in den meisten Fällen nicht dem Bild, das wir von uns selbst haben. Nur die besten Freunde kennen dein wahres Ich; sie sehen, was niemand sonst sieht und was man erst nach langer Zeit entdeckt und schätzen lernt. Deshalb hatten wir vier unsere ganz eigene Zeremonie.

In unserem ersten gemeinsamen Sommer hatte ich – beinahe aus Versehen – mit dem Freundschafts-Pakt angefangen. Es war eine Art Verhaltenskodex, den wir jedes Jahr um neue Regeln ergänzten. Der erste Pakt war ein einfaches Blatt Papier, das wir zu einem Fächer falteten und mit Aufklebern verzierten. Im nächsten Jahr brachte Skylar einen Stapel Karteikarten und ein ledernes Notizbuch mit. Auf das seidene Futter des Büchleins hatte sie eine Karte des Ferienlagers gezeichnet. Am letzten Abend jedes Sommers fügte jede von uns einen neuen Schwur hinzu. Ich kann nicht für die anderen sprechen, aber ich verband mit diesem Ritual bald einen gewissen Aberglauben: Wenn wir es durchführten, würden wir einander nie verlieren. Und nie vergessen.

Es war nicht schwer, sich für das Ritual fortzuschleichen. Mack war ein toller Leiter, aber er führte das Camp beinahe allein. Nur tagsüber unterstützten ihn ein Helfer und eine Krankenschwester. Natürlich gab es die Betreuer, aber auf einen von ihnen kamen acht von uns. Wenn man sich geschickt anstellte, gab es deshalb immer Gelegenheiten, sich davonzustehlen, vor allem während des letzten Lagerfeuers, wenn alle mit Limo und Keksen vollgestopft und zudem noch aufgeregt waren, weil es der letzte Abend war. Später begriff ich, dass die Betreuer ihre eigenen Sorgen hatten und froh waren, wenn wir mit unseren kleinen Teenager-Grenzüberschreitungen beschäftigt waren, während sie sich um ihre Probleme kümmerten.

Also schlichen wir durch den dunklen Wald, der uns tagsüber so vertraut und nachts trotzdem noch unheimlich war – obwohl es uns damals vorkam, als gehörte er uns allein. Wir fanden uns blind zurecht: Über den umgefallenen Baum am Fuß des Hügels waren wir zum Beispiel einfach schon zu oft gestolpert. So gelangten wir schließlich ans Ufer von Lake Ossipee. Ruhig und glänzend wie eine frisch gewischte Tafel lag der See vor uns. Bald würden die Betreuer in die Mitte des Sees rudern, um von den Booten aus das große Feuerwerk zu starten. Aber für ein paar Minuten gehörten die Ruhe und der See noch uns allein. Wir schleuderten die Flipflops von den Füßen und setzten uns im Kreis ans Ufer. Unsere sonnengebräunten Knie berührten einander. Jo nahm ihr Bandana vom Kopf und breitete es auf dem Kies aus. Ich holte das Notizbuch aus dem Rucksack und legte es vorsichtig vor uns hin. Inzwischen war es so voll, dass es sich nicht mehr richtig zuklappen ließ. Letztes Jahr war es Skylar und mir nur mit vereinten Kräften gelungen, es zu schließen.

»Fertig?«, fragte ich und verteilte die Filzstifte.

»Ich kann nicht glauben, dass wir das heute zum letzten Mal machen.« Maddie zog ihre mit Sommersprossen übersäten Knie an die Brust. In ihren hellblauen Augen, die unter den rotbraunen Locken hervorblitzten, schimmerten Tränen. Von uns allen schien sie das Ende unserer gemeinsamen Zeit im Ferienlager am stärksten zu belasten. Am ersten Tag des diesjährigen Camps hatte sie Cocheco, die begehrte Hütte der ältesten Mädchen, betreten, ihre Taschen mit einer dramatischen Geste fallen lassen und gerufen: »Das ist meine letzte Anreise!« Den ganzen Sommer lang hatten wir uns darüber kaputtgelacht.

»Du darfst als Letzte, dann dauert es länger«, sagte Jo knapp. Auf Gefühlsausbrüche hatte sie noch nie besonders geduldig reagiert. Allerdings hatte sie auch selten Gelegenheit, sich wie ein normaler Teenager zu benehmen. Sie kümmerte sich allein um ihren Vater und diese Aufgabe nahm sie sehr ernst. Wahrscheinlich wurde sie deshalb hier im Camp zur verantwortungsvollsten Teilnehmerin gewählt. Wenn sie nicht in der Nähe war, nannten die meisten hier sie »Mini-Mack«. Sie wusste das, tat aber so, als habe sie von dem Spitznamen keine Ahnung. Irgendwie schien sie es aber darauf anzulegen: Sie kleidete sich wie er, trug immer beige Cargohosen und ein grünes Camp-Nedoba-T-Shirt und band ihre schwarzen Haare zu einem glatten Pferdeschwanz.

»Johannah«, mahnte Maddie mit hochgezogenen Augenbrauen. Jo hasste es, wenn wir sie mit ihrem vollen Namen ansprachen, und Maddie ließ natürlich keine Gelegenheit dazu aus. »Tu nicht so, als würdest du mich vermissen.« Sie schlug nach einer Mücke, die um ihre Knöchel kreiste. (Bekanntlich wird in einer Gruppe immer nur eine Person gestochen. Bei uns war das Maddie mit ihrem süßen Südstaatlerblut.)

»Natürlich werde ich dich vermissen«, beharrte Jo und kritzelte etwas auf ihre Karte. »Aber es ist ja nicht für immer. Eigentlich …« Sie hielt die Karte hoch und las laut vor: »Regel Nr. 17: Beste Freunde kommen jedes Jahr wieder, um gemeinsam mit Jo als Betreuer zu arbeiten.« Sie warf die Karte in die Mitte des Kreises, verschränkte die Arme und grinste trotzig in die Runde.

»Ach komm, das gilt nicht«, widersprach Skylar. »Das können wir nicht versprechen.« Keinem von uns war ein Mitarbeiterposten sicher – außer Jo, deren Vater im Sommer natürlich hier beschäftigt war und die sonst niemanden hatte. Wir anderen mussten unsere Bewerbungen für die Highschools schreiben. Es war nicht fair, genauso wenig wie die Tatsache, dass Jo eine Meile in sieben Minuten laufen konnte, obwohl sie nichts als Schokoriegel und Softdrinks in sich hineinstopfte.

»Emma.« Jo wandte sich seufzend an mich. »Ich dachte, wir dürften einander nichts verbieten.« Das war Regel Nr. 16.

»Aber sie hat recht«, wandte ich ein. »Darauf haben wir keinen Einfluss. Und der Pakt muss Regeln umfassen, an die wir uns auch halten können.«

»O.K.« Sie kaute nachdenklich an ihrem Stift herum. »Wie wäre es damit? Regel Nr. 17: Beste Freunde tun alles Erdenkliche, um sich jedes Jahr an dem Ort wiederzutreffen, an dem sie sich kennengelernt haben?«

Ich nickte lächelnd, obwohl mir bereits damals klar gewesen sein musste, dass es nicht besonders realistisch war. Während des Schuljahrs waren wir über die gesamte Ostküste verteilt. Maddie wohnte am weitesten weg, fast neunhundert Meilen südlich in North Carolina. Deshalb hatte sie heute Abend den Titel Frequent Flyer erhalten – worüber sie ziemlich enttäuscht war. Zwar gab es in unserem Ferienlager in New England nicht viele Teilnehmer aus South Carolina, aber der Titel war nicht besonders kreativ. (»Das ist so allgemein«, beschwerte sie sich. »Lieber hätte ich ›das meiste Holz vor der Hüttn‹ gehabt!« Was zugegebenermaßen korrekt gewesen wäre.)

»Darf ich jetzt?« Skylars Karte war bereits mit Kohlestift verschmiert. Sie war zur »künstlerisch begabtesten Teilnehmerin« gewählt worden. Dass der Spitzname zutraf, sah man schon an den Resten von Acrylfarbe und Bleistift unter ihren lilafarben lackierten Fingernägeln. Der bunte Dreck ging einfach nicht weg, egal wie kräftig sie schrubbte. Hier in Nedoba hatten wir Gemeinschaftsduschen, also wusste ich, dass sie sich damit Mühe gab. Und ich wusste auch, dass sie den perfekten Körper hatte. Wäre sie nicht eine meiner besten Freundinnen gewesen, hätte ich sie wahrscheinlich – wie in den Cartoons – am liebsten verprügeln wollen. Sie räusperte sich und las vor: »Regel Nr. 18.« Sie lächelte. »Die Achtzehn gefällt mir, sie ist pastellfarben und irgendwie orange.«

»Ist Regel Nr. 18 ein Eis am Stiel?«, fragte Jo und gab Skylar einen freundschaftlichen Stups. Skylar behauptete, die Farben der Zahlen und Buchstaben »sehen« zu können. Meine Mutter, eine Diplompsychologin, bezeichnete diese Fähigkeit als Synästhesie, aber wir hielten »Hippie« für den korrekten Fachausdruck, weil Skylar in einer Künstlerkommune in Pennsylvania aufgewachsen war.

»Seid ruhig«, forderte Skylar. »Mit dem Kommentar hab ihr die Regel schon gebrochen. Regel Nr. 18: Beste Freunde behandeln einander respektvoll.« Sie legte ihre Karte langsam und vorsichtig auf den Stapel, als wolle sie das Gesagte unterstreichen. Maddie warf ihr ein Küsschen zu.

»Sie benimmt sich so, weil sie verliebt ist«, sagte sie und sah Jo bedeutungsvoll an.

Das Thema Respekt war Skylar in diesem Sommer besonders wichtig. Sie hatte etwas mit einem Jungen angefangen, der sie überhaupt nicht respektierte. Leider sollte sich das in ihrem späteren Leben noch häufiger wiederholen. Zeke Tanner sah großartig aus, war talentiert und ein »Grübler«, was meiner Meinung nach nur ein anderer Ausdruck für »böse« war. Mir erzählte sie mehr von ihm als Maddie und Jo – wahrscheinlich weil Skylar und ich einander noch etwas näherstanden als den anderen. Selbst in einer so eng befreundeten Gruppe ist es schwierig, nicht in noch kleinere Grüppchen zu zerfallen. Skylar und Zeke knutschten schon seit dem ersten Tanzabend miteinander herum, aber in letzter Zeit hatte er Druck auf sie ausgeübt. Er wollte mehr. Solange sie darüber nachdachte, ignorierte er sie in der Öffentlichkeit komplett. Natürlich hatte ich ihr gesagt, dass sie so einen manipulativen Kerl auf keinen Fall näher an sich heranlassen sollte, aber Sky schwor, er sei gar nicht so schlimm und eigentlich ein Dichter. Ich hielt das für unwahrscheinlich, denn ich hatte ihn noch nie ein Wort mit mehr als zwei Silben sagen hören. Aber ich hielt den Mund. Meistens zumindest.

Skylar hatte schon immer viel Aufmerksamkeit bekommen, und zwar nicht nur von Jungs, sondern von allen Leuten. Selbst als Jugendliche war sie so schön, wie es jeder gerne wäre und fast niemand ist. Sie trug kein Make-up (dass sie es hasste, fand ich ironisch, da sie so viel Zeit damit verbrachte, weiße Leinwände zu verschönern). Trotzdem sah sie immer aus, als sei sie gerade einem Renaissancegemälde entstiegen, auf dem die Menschen im Gras liegen und Granatäpfel essen, während über ihnen die Cherubim kreisen. Selbst wenn sie sich zwei Tage nicht gekämmt hatte und gerade aufgestanden war, fragten die Leute sie, wie sie ihre blonden, gewellten Haare genau so hinbekommen hatte. Mich dagegen kannten viele Jungs hier in Nedoba als »Skylars Freundin Emma« – und das nach fünf Jahren! Adam Loring hatte mich als Erster so genannt. Wenn ich Glück hatte und jemand sich an meinen polnischen Nachnamen erinnerte, nannten sie mich auch manchmal »Zen«.

Wahrscheinlich hätte ich dankbar sein müssen, dass ich bei der Abschlussfeier wenigstens nicht diesen Titel erhalten hatte. Stattdessen wurde ich »Größte Leseratte«, was übersetzt so viel hieß wie »zum Herumknutschen völlig ungeeignet«. Den Titel habe ich nur erhalten, weil ich für die Neunte nächstes Jahr Jane Eyre lesen musste und das Buch ein paar Mal zum Frühstück mitgebracht hatte. Ich war also keineswegs eine vierzehnjährige Bibliothekarin oder so. Hier im Camp verbrachte ich viel Zeit damit, die Leute zu überzeugen, dass ich cooler war, als ich aussah. Da war es hilfreich, mit Skylar befreundet zu sein.

»O.K.«, seufzte Maddie theatralisch. »Ich bin bereit. Regel Nr. 19: Beste Freunde gehören zur Familie.« Strahlend legte sie ihre Karte auf den Stapel. Keiner von uns hatte je Maddies Familie kennengelernt, weil sie immer mit dem Taxi hergebracht und abgeholt wurde. Ihre Mutter war irgendeine wichtige Unternehmensberaterin, ihr Vater Herzchirurg, und beide arbeiteten quasi rund um die Uhr. Maddie sprach nicht viel über ihre Eltern, und ich hatte das Gefühl, sie müsse einsam sein und war vielleicht deshalb so emotional, weil ihr ihr Zuhause etwas fehle. Wie sich herausstellen sollte, hatte ich nicht die leiseste Ahnung, was wirklich los war.

»Das ist ja ganz süß, Mad, aber … eine richtige Regel ist das nicht«, fand Jo, kramte in der Hosentasche nach einem übrig gebliebenen Marshmallow und steckte es sich in den Mund.

»Wer bestimmt das denn bitte?« In nur einer Millisekunde gelang Maddie der Übergang von sentimental zu harsch. Man konnte ihre Gefühle ganz genau in ihrem Gesicht lesen, wie elektrische Strömungen, die direkt unter der Haut liefen. Ich war überzeugt, dass sie eine große Schauspielerin werden konnte, wenn sie nur wollte.

»Ihr zwei streitet echt wie Schwestern«, bemerkte Skylar.

»Stimmt«, unterstützte ich sie.

Maddie schien besänftigt.

»O.K., Em.« Jos Stimme war ganz ernst. »Du hast damit angefangen, also musst du es auch zu Ende bringen.«

»Nicht dass ich mich unter Druck gesetzt fühle oder so«, lachte ich. Mein letzter Beitrag zu unserem Freundschaftspakt bestand aus ordentlicher, rosafarbener Blockschrift. Und war gemogelt, denn eigentlich war es eher ein Wunsch als eine Regel. Als ich ihn laut vorlas, hatte ich das Gefühl, eine Münze in einen Brunnen zu werfen und entgegen jeder Vernunft darauf zu hoffen, dass der Wunsch in Erfüllung ging.

»Regel Nr. 20.« Ich machte eine dramatische Pause. »Beste Freunde helfen sich immer gegenseitig dabei, ihre Träume zu verwirklichen.«

Skylar zog die Augenbrauen hoch und lächelte mich verschwörerisch an. Sie wusste, dass zu der Regel noch ein unausgesprochener zweiter Teil gehörte.

»Ich helfe dir gerne!« Maddie zwinkerte mir zu. »Sag mir einfach, wo er ist.«

O.K., vergesst es. Ein ausgesprochener zweiter Teil. An diesem letzten Abend in Camp Nedoba wollte ich nämlich einen ganz besonderen Traum verwirklichen.

Ich wollte endlich den Mut finden, Adam Loring meine Liebe zu gestehen.

Aber zuerst mussten wir den Pakt besiegeln.

Alles, was dazu nötig war, holte ich aus meinem Rucksack: eine Thermoskanne mit Limo, die Maddie aus einem der Kühlbehälter in der Cafeteria geklaut hatte, einen Plastikbecher, vier unförmige, kurze Kerzen, die Skylar und ich beim Werken gemacht hatten, und eine Schachtel Streichhölzer – die hier verboten waren und die Jo aus Macks Büro entwendet hatte. Mack bewahrte dort Dinge auf, die er konfisziert hatte, zum Beispiel Mobiltelefone, Taschenmesser oder Bücher mit halb nackten, muskelbepackten Kerlen auf dem Cover.

»Schnell«, drängte Jo. Vom Wald her hörten wir Blätterrascheln. Lange würden wir nicht mehr alleine sein.

Das mit den Kerzen machten wir erst seit zwei Jahren, weshalb wir dabei nicht besonders koordiniert vorgingen. Immerhin schafften wir es, ohne uns gegenseitig die Haare in Brand zu stecken. Ich zündete meine Kerze an und hielt sie in die Mitte des Kreises. Die anderen drei entzündeten ihre Kerzen an meiner Flamme, während wir einen kleinen Schwur aufsagten, den wir in unserem zweiten Sommer hier erfunden hatten: »Du bist meine Rose und stichst mich doch nicht/ Wir schwören uns Freundschaft, die niemals zerbricht.« (Nicht gerade nobelpreisverdächtig, ich weiß. Aber zu unserer Entschuldigung muss ich betonen, dass wir gerade mal elf Jahre alt waren, als wir uns den Spruch ausgedacht hatten!) Dann nahm jede einen Schluck von der Limonade. Dazu hatte uns ein keltisches Ritual inspiriert, über das Maddie mal etwas im Internet gelesen hatte. Oder stammte die Idee doch aus der griechisch-orthodoxen Hochzeitszeremonie ihrer Tante? Maddie konnte sich nicht so genau erinnern.

Wir pusteten die Kerzen aus und sahen einander in der Dunkelheit an.

»Zum Glück ist es das letzte Jahr«, sagte Maddie schließlich. »Das ließe sich nur noch durch ein Jungfrauenopfer steigern.«

»Bloß nicht!«, rief Jo und legte den Finger an die Nase.

»Bloß nicht!«, stimmte Maddie ein.

Skylar und ich berührten unsere Nasen genau gleichzeitig, sahen uns an und lachten. Und dann sah ich am Himmel eine Sternschnuppe. Ich wusste genau, dass es ein Zeichen war. Es musste ein Zeichen sein.

Eine halbe Stunde später war ich davon schon nicht mehr so überzeugt. »Er kommt nicht zurück«, sagte ich zu Skylar. Inzwischen waren ein paar andere Campteilnehmer aus unserem Jahrgang ans Ufer des Sees gekommen und schlichen sich paarweise ins Gebüsch. Man hörte schmatzende Geräusche, Kichern und Flüstern. Die meisten Betreuer waren damit beschäftigt, die jüngeren Teilnehmer in die Betten zurückzuscheuchen, und die wenigen anderen waren draußen auf dem See und stritten lautstark darüber, wie sie das Feuerwerk in Gang setzen sollten, ohne sich selbst in die Luft zu jagen.

»Doch«, widersprach Skylar.

Jo verdrehte die Augen. Sie verdrehte immer die Augen, wenn wir über Adam redeten. Sie mochte ihn zwar – jeder mochte ihn, man musste ihn einfach mögen –, aber sie sprach nicht gern über Jungs. Soweit ich weiß, war Jo noch nie in jemanden verliebt gewesen, außer in Michael Phelps, und selbst das nahm ein jähes Ende, als sich im Internet das Foto von ihm beim Kiffen verbreitete. Sie verstand nicht, was ich an Adam fand, aber ich wusste auch, dass sie nichts dagegen hatte. Immerhin hatte sie ihren Vater Mack gebeten, auf die Jugendlichen am Ufer aufpassen zu dürfen, während er die Feuerstelle säuberte. Sie wollte mir etwas Zeit mit Adam verschaffen.

Doch nicht nur ich hoffte auf eine Chance. Aus dem dunklen Wald kam jetzt Zeke. Sein hellblondes Haar fiel ihm in die Augen. Er sah aus wie ein Tänzer aus einer Boygroup. Er flüsterte Skylar etwas ins Ohr und sie kicherte.

»Können wir uns später wieder treffen?« Sie war schon aufgestanden und wartete unsere Antwort gar nicht erst ab.

»Vergiss nicht: Pyjamaparty in der Hütte!«, rief Jo.

Maddie nahm Jo in die Arme. »Keine Sorge – ich mache ganz sicher mit. Ich habe keinen hübschen Prinzen, der mich auf einen romantischen Streifzug in den Wald entführt.«

»Ich auch nicht«, seufzte ich. »Ich könnte genauso gut ein T-Shirt tragen, auf dem steht: Ich war fünf Jahre lang in Adam Loring verliebt und habe doch bloß dieses blöde T-Shirt bekommen.«

»Das wäre aber gut geeignet, um ein Gespräch mit ihm anzufangen.« Jetzt umarmte Maddie mich. »Aber er mag dich. Ich weiß es.«

»Und wo ist er dann?«, stöhnte ich. Vorhin beim Feuer war er aufgestanden, um mir einen Pulli zu holen, aber seitdem hatte ihn niemand mehr gesehen. Wenn er mich mochte, würde er doch nach mir suchen und mich auf eine mondbeschienene Lichtung entführen, wie Zeke es mit Skylar gemacht hatte. Vielleicht hatte er das mit dem Pulli vergessen. Vielleicht hatte er es nur als Ausrede benutzt, um mich loszuwerden.

Plötzlich horchte Jo auf. Ihr Rücken war mit einem Mal so gerade wie ihr tiefschwarzer Pferdeschwanz, der ihr fast bis zur Hüfte reichte. Sie legte einen Finger an die Lippen. »Ich glaube, ich habe gerade einen Reißverschluss gehört«, flüsterte sie entsetzt. »Das Ganze war keine gute Idee.«

»Ach komm«, sagte Maddie. »Vielleicht gießt nur irgendein Junge die Wildblumen. Du weißt schon.« Ich grinste, aber Jo schien den Witz nicht zu verstehen. Sie sprang auf, lief in Richtung der Bäume und blies in ihre Pfeife.

»Hol sie dir, Sheriff!«, rief Maddie ihr nach. Zu mir sagte sie leise: »Wir müssen ihr ein anderes Hobby besorgen.«

Ein paar Minuten später brachte Maddie meinen Rucksack mit den Utensilien für den Freundschaftspakt zurück in die Cocheco-Hütte. Jo war immer noch damit beschäftigt, die Orgie im Wald unter Kontrolle zu bekommen. Ich saß also ganz allein am Ufer. Normalerweise fühlte ich mich nicht wohl, wenn ich in der Öffentlichkeit allein war, aber heute war es O.K. So konnte ich mich in Ruhe von dem Ort verabschieden, an dem ich mich eher zu Hause fühlte als in meinem eigenen Zimmer im Haus meiner Eltern. In der Dunkelheit wirkten die Lichter auf der anderen Seite des Sees wie Glühwürmchen über dem blauschwarzen Wasser. Der Wind rauschte in den Pinien. Ich weiß noch, dass ich mir damals wünschte, diese besonderen Geräusche des Camps nie zu vergessen: Das Knarzen des von all den Stürmen geschwächten hölzernen Stegs, das Prasseln des Regens auf den teergedeckten Hütten. Ich war sicher, dass ich sogar das berüchtigte Läuten vermissen würde, mit dem wir hier in Nedoba geweckt wurden und das für ungeübte Ohren so klang, als schlüge ein Kleinkind mit einem Golfschläger auf einen gusseisernen Topf ein oder als musiziere Mack auf der zerbeulten kleinen Trompete, die er für zwanzig Dollar im Pfandhaus gekauft hatte. (Er hatte sich das Spielen selbst beigebracht, weshalb manchmal schwer erkennbar war, ob er Trompete spielte oder ob jemand auf dem benachbarten Bauernhof einem Ochsen ein Brandzeichen verpasste. Aber er übte beharrlich und wurde jedes Jahr ein wenig besser.)

Eigentlich sollte ich zur Hütte gehen und mit Maddie herumhängen, mich auf meine Freunde konzentrieren. Keine Ahnung, warum ich glaubte, dieser Abend würde für mich noch in einer Art Märchen enden. Nichts, was in letzter Minute geschieht, wird so, wie man es sich wünscht. Im Gegenteil, gerade dann passieren die meisten Fehler.

Adam und ich waren seit dem Ende des ersten Sommers befreundet. Damals waren wir während meiner ersten und letzten Kanustunde unter ein umgekipptes Kanu geraten. Seit unserem vierten Sommer flirteten wir heftig, wahrscheinlich weil ich seit damals keine Zahnspange mehr trug und er mich nicht mehr unablässig damit ärgern konnte. Adam flirtete zwar mit jeder – ich konnte mich also auch täuschen –, aber ich hätte schwören können, dass zwischen uns etwas war, das ich mir nicht bloß einbildete. Wenn er mich manchmal so ansah, ganz ohne das schiefe Grinsen, das sonst sein Markenzeichen war, wurde mir ganz schwindelig – aber auf angenehme Weise. Ich hatte nie den Mut gehabt, ihm meine Gefühle zu gestehen, aber das war auch noch nie so wichtig gewesen. Schließlich würde ich ihn ja stets am nächsten Tag oder im nächsten Sommer wiedersehen. Ich war ganz niedergeschlagen bei der Vorstellung, das Camp für immer zu verlassen, ohne zu wissen, ob auch er etwas für mich empfand. Gerade als ich aufgeben und widerwillig in meine Flipflops schlüpfen wollte, hörte ich seine Stimme.

»Emma!« Mein Adrenalinpegel stieg so schnell an, dass ich auf dem unebenen Sand für einen Moment Angst hatte, das Gleichgewicht zu verlieren. Ich holte tief Luft und schloss die Augen. Als ich sie wieder aufschlug, sah ich Adam, der von der Feuerstelle her auf mich zukam und mit triumphierendem Lächeln einen roten Pulli hochhielt. Ein paar Meter hinter ihm versuchte sein bester Freund Nate Hartner, in Badeschlappen Schritt zu halten, ohne die Kekspackungen und Limoflaschen fallen zu lassen, die er von der Feuerstelle mitgenommen hatte. Nates Bauch hing über den Gummibund seiner Sporthose. Er sah hoch konzentriert aus. Armer Nate. Er war so nett. Alle behandelten ihn wie einen braven Schoßhund.

Es gelang mir tatsächlich, die Schuhe anzuziehen und wie ferngesteuert ein Bein vors andere zu setzen. Ich ging auf die beiden zu. Bei einer Gruppe, die gerade mit einer leeren Dose Sprite Flaschendrehen spielte, trafen wir aufeinander. Adam präsentierte mir den alten Pulli, als handele es sich um einen kostbaren Pelz. Sein rotbraunes Haar war nach den acht Wochen ein bisschen zottelig und lockte sich an den Spitzen. Er roch nach Zedernholz und Sonnencreme.

»Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Irgendjemand musste sich schließlich, ähm, ums Geschäft kümmern.«

Nate runzelte die Stirn. »Kumpel! Das ist total uncool. Ich habe dir zum letzten Mal dabei geholfen, Knabberzeug für deine Freundin zu besorgen!«

Mir stockte der Atem. Ich wusste zwar, dass ich ein Mädchen und Adam ein Freund war, aber als seine Freundin war ich trotzdem noch nie bezeichnet worden. Das Wort schwebte zwischen uns in der Luft und schien ganz neue Möglichkeiten zu eröffnen. Adam steckte die Hände in die Hosentaschen und starrte zu Boden. Nate stapfte davon. Hoffentlich bemerkte Adam nicht, wie rot ich geworden war.

»Ich, äh …« Er räusperte sich. Oh mein Gott, dachte ich. Jetzt würde es passieren. Gleich würde er mich fragen, ob wir irgendwohin gehen und reden könnten, und dann würde endlich etwas passieren. Ich presste die Lippen aufeinander, um zu prüfen, ob sie auch nicht zu trocken waren. In der Dunkelheit konnte ich jederzeit unbemerkt ein bisschen Labello auftragen. Ich war so froh, dass Skylar mich heute überredet hatte, die Haare offen zu tragen. Angenommen, ich würde in naher Zukunft auf dem Rücken liegen, wären meine Haare um mich herum ausgebreitet und ich müsste nicht auf einem harten Knubbel vom Pferdeschwanz liegen. Ich war richtig aufgeregt. Diese Szene hatte ich mir schon so oft vorgestellt, und ich wusste genau, wie sie ablaufen sollte.

»Ich, äh, habe ihm nicht gesagt, dass du meine Freundin bist«, sagte Adam schließlich und schaute dabei ziemlich dämlich. »Er weiß, dass wir nur Freunde sind. Er will uns ärgern.«

Moment mal! Das stand aber nicht in meinem Drehbuch! Doch jetzt war es zu spät. Die Flaschendreher hatten uns bemerkt, jemand pfiff, und dann machten alle dieses vielsagende und total nervige »Uuuuuuuuuuuuuh«. Ich muss dabei immer an einen Alarmton denken, der sich nicht abstellen lässt.

»Was ist denn hier los?«, flötete Sunny Sherman, die selbst ernannte Klatschtante des Ferienlagers. Sie steckte ihre – zu allem Übel wahnsinnig große – Nase in einfach alles. Adam nannte sie heimlich Zinken und ich kritisierte ihn deshalb immer. Aber in diesem Moment hätte ich ihr am liebsten einen Schlag auf eben diesen Zinken verpasst.

Mark Slotkin, Teil eins des eineiigen Zwillingspärchens von Nedoba und immer wieder mal Sunnys Freund, stellte sich dazu: »Hey, Loring, ziehst du das jetzt endlich durch?«

Jemand drückte mir die Hand. Ich hoffte kurz, dass es Adam war, aber es war Skylar, die aus dem Wald hinter uns aufgetaucht war. Das halb verrottete Blatt in ihrem Haar sah aus wie das neueste und coolste Herbst-Accessoire.

»Lasst sie in Ruhe«, sagte sie ruhig. »Solltest du nicht lieber Sunny den Bleistift in deiner Hose zeigen?« Adam lachte. Obwohl ich wusste, dass Skylar hier keineswegs aus Erfahrung sprach, schockierte mich ihr Mut. Andererseits hatte sie schon mit zehnmal mehr Jungs herumgeknutscht als ich. Wobei Multiplikation hier nicht funktionierte, denn ich befand mich bei Null.

»Du Schlampe«, stieß Mark hervor. Jo kam vom Waldrand zu uns herübergestapft. Mit der Hand verscheuchte sie ein paar Mücken.

»Gibt es ein Problem?« Sie spielte mit der Pfeife.

»Nein, Chefin«, antwortete Mark. »Ich habe da drüben bloß eine Jungfräulichkeit gefunden und gedacht, jemand habe sie verloren. Aber Loring hat seine noch, stimmt’s, Kumpel?« Schnaubend drehte er sich um; Sunny folgte ihm.

»Das war echt peinlich«, sagte Adam, als Mark außer Hörweite war.

»Finde ich nicht«, widersprach Jo. »Wer ist denn hier bitte keine Jungfrau? Außerdem ist Sex auf unserem Gelände nicht erlaubt, und wer dabei erwischt wird, kann rausgeworfen werden.«

Neben mir machte Skylar eine unwillkürliche Bewegung. Erst jetzt fiel mir auf, dass ihre Augen rot und blutunterlaufen aussahen.

»Alles klar?«, flüsterte ich. Sie biss sich auf die Lippen und schüttelte den Kopf. Ich sah Jo vielsagend an (bitte-komm-mit-und-sag-nichts), aber gegen derart subtile Körpersprache war sie immun.

»Was denn?«, fragte sie, nachdem ich sie gute zehn Sekunden lang angestarrt hatte.

»Warte einen Moment«, sagte ich zu Adam und zog Jo beiseite. »Ich komme wirklich gleich wieder. Geh nicht weg.«

Ich hakte mich bei Skylar unter. Wir gingen zum Wasser, dessen sanftes, rhythmisches Rauschen uns vor neugierigen Lauschern schützte.

»Was ist passiert?«, wollte ich wissen.

»Es ist etwas passiert?«, imitierte mich Jo. »Seht ihr, ich wusste doch, dass das keine gute Idee war.«

Skylar blickte auf den See hinaus. Das Mondlicht verlieh ihrem tränenüberströmten Gesicht einen sanften Schimmer.

»Er hat Schluss gemacht«, sagte sie mit zitternder Stimme.

»Das tut mir leid«, tröstete ich sie. Das stimmte zwar nicht, aber ich konnte es nicht ertragen, Skylar traurig zu sehen. Sie wirkte nach außen hin so selbstbewusst, aber in Wahrheit war sie sehr empfindlich. Meine persönliche Theorie war, dass sie nie eine peinliche Phase hatte (keine Brille, keine Zahnspange, keine Akne, kein Schwitzen – nichts von all den furchtbaren Erfahrungen, durch die man in der Mittelstufe abgehärtet wird, als ginge man barfuß über glühende Kohlen).

»Vielleicht liegt es daran, dass es der letzte Abend hier ist«, vermutete ich. »Er hat aus praktischen Gründen Schluss gemacht. Er ist ganz offensichtlich verrückt.«

»Nein. Er hat gesagt, das mit uns könne nie funktionieren, weil … er mich nicht … interessant findet.« Zitternd wischte sie die neuen Tränen mit dem Handrücken weg.

»Also wirklich«, rief Jo. »War das bevor oder nachdem du ihm nicht zwischen die Beine fassen wolltest?«

»Psssssst!«, machte Skylar.

»Er ist ein Loser.« Ich nahm ihr das vertrocknete Blatt vom Kopf und strich ihr sanft übers Haar. »Ein eingebildeter Loser.«

»Ja«, schniefte Skylar. »Aber ich mochte ihn wirklich. Und ich dachte« – ihre Stimme wurde wieder brüchig –, »dass er mich auch mag.«

Eine Weile standen wir nur da und trösteten sie. Ich versuchte, nicht zu Adam hinüberzuschauen, um zu überprüfen, ob er mich ansah.

»Hör mal«, sagte Jo. »Ich muss zu meinem Dad. Warum kommst du nicht mit? Dann bringe ich dich zur Hütte. Da wartet eine Tüte Maisflips auf dich.«

Skylar versuchte ein Lächeln. »Danke, aber ich glaube, ich muss jetzt erst einmal eine Weile allein sein.«

»O.K., aber du weißt, wo du mich findest, falls du deine Meinung änderst.« Bevor sie losrannte, warf Jo Skylar ihre Pfeife zu. »Und hab keine Angst, sie auch zu benutzen!«, rief sie.

»Mit nichts kann man seine Liebe besser ausdrücken als mit einer Notfallpfeife«, murmelte ich und klopfte Skylar auf den Rücken. »Kommst du wirklich zurecht? Ich will dich nicht alleinlassen.«

»Das geht schon«, beschwichtigte sie. »Außerdem wartet Adam auf dich.«

»Aber wir sind nicht …« Es fiel mir schwer, den Satz zu beenden. »Das macht nichts.« Hoffentlich merkte sie nicht, dass ich log.

»Doch!«, widersprach sie und umarmte mich. »Das macht etwas, Emma. Adam mag dich wirklich. Und du hast so lange auf diesen Moment gewartet. Du hast Glück.« Jetzt gelang ihr ein schwaches Lächeln. »Los, hol ihn dir.«

»Bist du sicher?«

»Los!«, bekräftigte sie.

Bevor ich bei Adam ankam, drehte ich mich noch einmal nach ihr um. Ihre Silhouette zeichnete sich vor dem Sternenhimmel ab. Ihre zerzausten Haare sahen aus wie ein Wasserfall, der ihren Rücken hinabrann. Ich sollte Skylar erst am nächsten Morgen wiedersehen.

»Kaum zu glauben, dass heute unser letzter Abend ist«, sagte ich zu Adam, während wir am Strand entlangspazierten. Mit jedem Schritt schienen wir uns weiter von dem zu entfernen, was ich inzwischen für eine ausgemachte Sache hielt: Meine Hoffnung, mein Wunsch, meine Chance gewannen zunehmend an Kraft und meine Hormone brachten mich dazu, seltsame Dinge zu tun: Ich warf meine Haare über die Schulter und schob die Lippen leicht nach vorne, wenn ich nicht sprach, als saugte ich an einem unsichtbaren Strohhalm. Ich hatte ihn einfach nur fragen müssen, ob er mit mir spazieren gehen wollte! Mehr war nicht nötig gewesen. Ich hatte ihn einfach gefragt und er hatte Ja gesagt. Genau genommen hatte er »klar« gesagt, aber dabei ziemlich begeistert ausgesehen. Warum hatte ich das nicht schon vor Ewigkeiten getan? Warum hatte mir das niemand gesagt?

»Ja, das ist verrückt«, stimmte Adam zu, aber er runzelte die Stirn und schaute auf den Boden. Nicht auf meine Lippen. Er schien mit den Gedanken woanders zu sein. Ich spukte den unsichtbaren Strohhalm aus.

»Mark ist ein Idiot«, sagte ich und nestelte am Bündchen des Pullis. »Ich finde es gut.«

»Was findest du gut?«

»Dass du … du weißt schon. Noch Jungfrau bist.« Ich bereute den Satz sofort. »Ich meine, es ist gut, wenn Jungs Jungfrauen sind.« Ich redete mich hier wirklich um Kopf und Kragen. »Oder, ich meine, Mädchen mögen Jungs, für die sie etwas Besonderes sind und die … auf sie warten. Verstehst du?« Er entspannte sich, sah mich an und lächelte.

»Wirklich?«

»Ja. Ich kann wahrscheinlich nicht für andere Mädchen sprechen, aber ich möchte das Gefühl haben, etwas Besonderes zu sein.«

»Du bist etwas Besonderes, Emma.« Er sagte das so ernst, dass ich ihn beinahe auf der Stelle geküsst hätte. Mein Herz schlug bis zum Hals und ich konnte kaum mehr klar denken.

»Was war da vorhin mit Skylar los?«, wollte er wissen, während wir in Richtung der Riffe gingen, zu denen wir tagsüber bei Ebbe manchmal mit den Betreuern wanderten.

»Oh. Also …« Es fühlte sich wie ein Vertrauensbruch an, ihm davon zu erzählen, aber wahrscheinlich würde er es ohnehin erfahren. Adam und Zeke waren nämlich befreundet. »Zeke und sie haben Schluss gemacht.«

Adam schüttelte den Kopf. »Sie könnte jeden haben. Ich verstehe bis heute nicht, warum sie sich für diesen Idioten entschieden hat.«

»Das sehe ich genauso.« Wie zufällig berührte ich seine Hand. »Aber manchmal steigt es ihr vielleicht zu Kopf, von allen angebetet zu werden. Du kennst das ja selbst.« Adam war nicht im klassischen Sinne gut aussehend, also nicht wie Superman oder Brad Pitt. Seine Nase war ein bisschen zu groß (wobei gerade ich mich diesbezüglich nicht zu weit aus dem Fenster lehnen sollte). Aber er hatte ein hübsches Gesicht, funkelnde Augen und ein wunderbares Lächeln. Außerdem war er lustig und hatte doch diese kaum merkliche Traurigkeit an sich, von der jeder Mensch mit zwei X-Chromosomen sich magisch angezogen fühlt. Seit ich ihn kannte, war er immer mehr oder weniger mit irgendwelchen Mädchen zusammen, die irgendwie nie die Richtigen für ihn waren. Er gab allen das Gefühl, ihnen nahezustehen, obwohl er in Wahrheit niemanden so richtig an sich heranließ.

In diesem Sommer hatte ich versucht, etwas über sein Zuhause zu erfahren – mit mäßigem Erfolg. Er erzählte, dass bei ihm in der sechsten Klasse eine schwache Form von ADHS diagnostiziert worden war und sein Vater ihn deshalb in Behandlung geben wollte, seine Mutter aber dagegen war, weil sie irgendein kompliziertes Fachbuch gelesen hatte, in dem die Übermedikation von Kindern kritisiert wurde. Adam hatte das Buch im Schrank unter den kohlehydratarmen Diätriegeln seiner Mutter gefunden. Ich wusste, dass er Schwierigkeiten in der Schule hatte und dass die Red-Sox-Mütze seines Großvaters sein größter Schatz war. Auf deren Rückseite hatte nämlich Carl Yastrzemski unterschrieben. Er trug sie nur im Haus, weil er große Angst hatte, sie zu verlieren. Und das war es auch schon. Mehr wusste ich nicht. Für jemanden, der so gesprächig war, erzählte Adam wirklich nicht viel.

»Ach komm«, protestierte er. Wir balancierten mit ausgestreckten Armen über die glitschigen Felsbrocken, und er fasste meine Hand, um das Gleichgewicht zu halten. »So schlimm ist es bei mir nicht.«

»Du wurdest gerade zum Jungen mit dem größten Flirtpotenzial ernannt – und zwar von den Betreuern!«, erinnerte ich ihn. Er lachte.

»Stimmt.«

Die Felsen an der Westküste von Wesley Island, zu denen auch ein Campingplatz gehörte, lagen ungefähr eine halbe Meile vom Ufer entfernt und wurden »Sexy Island« genannt, weil die Betreuer hier angeblich regelmäßig gemeinsame Nächte verbrachten. Die Riffe waren zwar an vielen Stellen spitz und ungemütlich, aber man war hier schön allein und hatte eine großartige Aussicht – vor allem in einer klaren Nacht wie dieser, in der die Sterne so groß und hell aussahen, dass sie beinahe unwirklich schienen. Adam kletterte geschickt auf einen großen, flachen Felsen, der praktischerweise die Größe eines Zweier-Sofas hatte. Er sah mich herausfordernd an und streckte mir die Hand entgegen.

»Möchtest du dich zu mir auf diesen Luxusfelsen setzen?« Ich nahm seine Hand und zog mich mit seiner Hilfe hoch. Es sah nicht besonders elegant aus, aber wenigstens stürzte ich nicht. Ich setzte mich neben ihn. Unsere Oberschenkel berührten einander. Von hier oben sahen wir das Boot der Betreuer auf dem mondbeschienenen See. Sie sangen und jemand suchte lautstark fluchend nach einem Feuerzeug. Ich spürte, dass Adam mich ansah, aber umgekehrt wagte ich nicht, ihn anzusehen. Meine Haut fühlte sich an, als sei sie elektrisch aufgeladen. Jede kleinste Bewegung von Adam löste eine Explosion in meinem Gehirn aus. Ich wollte fliegen und mich gleichzeitig übergeben.

»Es ist schön hier oben«, krächzte ich schließlich.

»Du bist schön hier oben.« Ich sah ihn an. Er lächelte, aber nicht so, als habe er einen Witz gemacht.

»Hör auf«, sagte ich und dachte: Bitte hör nicht auf.

»Wirklich.« Er sah mich lange an. »Emma –« Er schien zu überlegen, was er als Nächstes sagen sollte. Dann legte er seine Hand auf mein Bein.

Die nächsten Sekunden zogen wie in Zeitlupe an mir vorbei. Ich wandte mich ihm zu und versuchte, mir meine Angst nicht anmerken zu lassen. Er beugte sich so langsam zu mir hinunter, dass ich nicht ganz sicher war, ob er es wirklich tat. Vielleicht war ihm nur schwindlig. Seine Lippen öffneten sich leicht und seine warmen braunen Augen schienen mich um Erlaubnis zu bitten – ganz wie damals, als wir zwölf waren, ich beim Klettern vom Baum fiel und er mir einen großen Holzsplitter aus der Schulter ziehen musste. Ich wusste, was ich jetzt zu tun hatte. Ich musste den Kopf schief legen, die Augen schließen und es geschehen lassen.

Aber ich konnte nicht.

Erst als ich bereits mittendrin war, merkte ich, dass ich es nicht konnte. Meine Gedanken begannen zu rasen. Ja, es wäre wunderbar, Adam zu küssen. Aber was dann? Morgen früh würden unsere Eltern uns abholen und wir würden uns nicht einmal zärtlich voneinander verabschieden können. Dann würde er Richtung Norden nach Maine fahren und ich Richtung Süden nach Boston. Wir wussten nicht einmal, ob wir uns nächstes Jahr hier als angehende Betreuer wiedersehen würden. Wenn wir uns küssten, würde alles anders. Unsere fünfjährige Freundschaft bekäme mit einem Mal eine neue Bedeutung und es würde sich noch mehr ändern als ohnehin schon. Ich wusste nicht, ob es das wert war. Der dumpfe Schmerz meiner Sehnsucht nach Adam war mir wenigstens vertraut. Ich wusste, wie er sich anfühlte und dass ich ihn überleben konnte. Bei dem Kuss war ich da auf einmal nicht mehr so sicher.

Also drehte ich in letzter Sekunde den Kopf weg. Seine Lippen streiften mein Ohrläppchen und mit der Nase stieß er gegen meinen Hals.

»Tut mir leid«, murmelte ich.

»Oh.« Überrascht sah er mich an. »Nein, mir tut es leid, ich wusste nicht … also, ich dachte … Wow. Tut mir leid.« In diesem Moment explodierten die ersten Feuerwerkskörper wie Blitze am Himmel. Adam rutschte von mir weg. Hier saßen wir, über uns erstrahlte der Himmel und ich trug seinen Pulli, der so sehr nach ihm roch, dass ich ihn nie wieder ausziehen wollte. Einen schöneren Moment hätte ich mir nicht wünschen können, und jetzt hatte ich alles ruiniert. Also behauptete ich stotternd, Jo beim Aufräumen helfen zu müssen, umarmte Adam ungelenk und sprang hinunter in den Sand. Fast wäre ich hingefallen, weil ich so sehr zitterte. Ich rannte durch den Wald zurück, damit niemand mich sehen konnte, und unterdrückte mit aller Macht die Tränen. Weinen durfte ich erst in meinem Bett oder in den Armen meiner Freunde. Über mir hörte ich immer noch das Feuerwerk. Jeder Knall war wie ein Schuss ins Herz.

In dieser Nacht sah ich Adam zum letzten Mal. Und es war für lange Zeit die letzte Nacht, in der Skylar, Jo, Maddie und ich alle an einem Ort waren. Genau genommen waren wir auch noch am nächsten Morgen zusammen, aber der verlief so chaotisch und ging so schnell vorüber, dass er kaum zählte. Unser eigentlicher Abschied hatte schon am Vorabend am Strand stattgefunden, als wir den Pakt besiegelten – nur wusste es zu diesem Zeitpunkt keine von uns. Hätten wir es gewusst, wären wir länger geblieben, hätten gequatscht und gelacht, bis die Kerzen niedergebrannt waren.

Nur Sky und Jo kehrten im folgenden Sommer zurück und nahmen am Training für angehende Betreuer teil. Maddie musste sich um irgendwelche Familienangelegenheiten kümmern, sagte sie. Ich hatte mich zwar beworben, aber – das zu sagen, fällt mir auch nach drei Jahren noch schwer – ich war nicht genommen worden. In der freundlichen Absage schrieb Mack, er sei einfach nicht sicher, ob ich genug über die Wildnis wüsste, um dort zu arbeiten. Das saß. Rückblickend glaube ich, es war ein Fehler, jeden Tag lesend in der Hütte zu sitzen. Ich weinte eine Woche lang und konzentrierte mich danach umso mehr auf die Schule. Ein Freund meines Vaters besorgte mir sogar ein Praktikum für den Sommer. Ich sortierte Unterlagen in seiner Anwaltskanzlei (was genauso spannend war, wie es klingt). Den anderen erzählte ich, dass ich für die Arbeit als Betreuerin keine Zeit hätte, aber Jo kannte wahrscheinlich die Wahrheit. Doch ich fragte nie nach und sie erwähnte nichts. Im ersten Jahr hatten wir vier alle paar Wochen Kontakt zueinander, aber danach verstrichen Monate oder ganze Semester, ohne dass wir voneinander gehört hätten. Einmal probierten wir es mit Videochat, aber Maddies Internetverbindung brach immer wieder ab. Sie schob es auf ihren Provider.

Später lag ich manchmal abends mit dem Laptop im Bett und betrachtete auf Facebook die Fotos vom Ferienlager, die Skylar gepostet hatte. Auf allen Bildern lachte sie und hatte jemanden im Arm: entweder die angespannt lächelnde Jo, die – konnte das wahr sein? – Lipgloss trug, oder den deutlich schlankeren Nate, der jetzt Grübchen hatte und erstaunlich attraktiv war. Aber das Foto, das ich mir wieder und wieder ansah, zeigte Sky und Adam, die auf der Veranda der Betreuerhütte saßen. Es musste gegen Ende des Sommers entstanden sein, weil beide sehr braun waren. Sie saßen auf Campingstühlen, lächelten und hielten Becher mit Limonade in Händen. Jeder Becher war mit einem von diesen kleinen Papierschirmchen verziert und unter das Foto hatte Skylar geschrieben: »Ich wünschte, du wärst hier …« Als richte sie die Botschaft an mich.

Es war seltsam, meine alten Freunde älter und mit neuen Frisuren zu sehen, doch das war nicht der Grund, weshalb mich diese Bilder nicht losließen. Es brach mir das Herz, Schnappschüsse von Camp Nedoba zu sehen, ohne selbst Teil davon zu sein. Der Halleysche Komet zeigt sich einmal pro Jahrhundert und verschwindet dann wieder, aber das Leben im Ferienlager ging einfach ohne mich weiter. Tief im Inneren wusste ich, dass ich jederzeit zurückkehren konnte und wir alle immer Freunde sein würden. Aber irgendwie war das Leben dazwischengekommen. Umso aufgeregter war ich, als ich die Einladung zur großen Wiedersehensfeier bekam, die im dritten Sommer nach unserem Eintritt in die Highschool stattfinden sollte. Für uns alle war das die Gelegenheit, wieder Zeit miteinander zu verbringen, und zwar dort, wo unsere gemeinsame Geschichte begonnen hatte, weit entfernt vom Alltagsstress.

In vielerlei Hinsicht fühlte es sich an wie eine zweite Chance.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 1
Zeit: Gegenwart
Alter: 17 Jahre

Emma war spät dran. Sie hasste es, spät dran zu sein. Die Anmeldung für die Wiedersehensfeier begann um elf Uhr, aber die Mädchen hatten ihr eigenes Wiedersehen für zehn Uhr dreißig angesetzt. Auf der Autobahn Richtung Worcester war so dichter Verkehr, dass sie es niemals rechtzeitig schaffen würde. Sie fuhr das Auto ihrer Tante Leila. Diese hatte zwei Seiten mit ausführlichen Anweisungen für Emma an den Kühlschrank gehängt: Wie die Azaleen zu gießen seien und wie das Verhältnis von feuchtem und trockenem Futter für ihre übergewichtige, störrische Katze Raoul zu sein hatte. Auf dem Zettel fand sich auch die Formulierung »Was mein ist, ist auch dein«, aber weil das nicht die ausdrückliche Erlaubnis zur Benutzung des Autos beinhaltete, hielt Emma sich an die Geschwindigkeitsbeschränkung. Einen Strafzettel hätte sie ohnehin nicht bezahlen können, denn ihr Praktikum für diesen Sommer – übrigens eine völlige Enttäuschung – brachte ihr nicht mehr als zehn Dollar täglich.

Dabei hatte es sich so perfekt angehört: Ein Redaktionspraktikum bei Miss Demeanor, einer Literaturzeitschrift für Teenager mit Essays und gut geschriebenen, lustigen und keineswegs herablassenden Tipps zu Themen wie Sex, Drogen oder Streit mit den Eltern. Ein langes Jahr hindurch hatte Emma die unfassbar langweilige Aufgabe gehabt, die Kolumne der Schülerzeitung Reed Memorial Highschool Voice zu redigieren. Das Highlight des Jahres war ein Text gegen Plastikbesteck in der Cafeteria. Nun freute sie sich wie verrückt, endlich bei einer richtigen Zeitschrift anzufangen, in der es um echte Themen ging. Das Praktikum würde sich gut in ihren Bewerbungsunterlagen machen und fand zudem in New York City statt. Damit bot es ihr die Möglichkeit, dem ewigen Streit mit ihren Eltern auszuweichen: Es ging darum, ob sie im Herbst ihren Eignungstest fürs College wiederholen würde. (Sie hatte zwar 2100 Punkte und damit 96 Prozent korrekte Antworten, aber ihre Eltern fanden, das reiche höchstens knapp für die Eliteuniversitäten.) Emma träumte davon, Pulitzer-Preisverdächtige investigative Reportagen zu schreiben – oder wenigstens Einträge für den Blog der Zeitschrift verfassen zu dürfen. Nachdem sie aber eine Woche lang nur Mittagessen besorgt und die Druckerkartuschen gewechselt hatte, sah sie sich gezwungen, ihre Erwartungen herunterzuschrauben.

»Redaktionspraktikantin ist bloß ein Codewort für ›Sklavin für Drecksarbeit‹«, hatte ihr ein anderer Praktikant namens Jeff bereits am zweiten Tag erklärt, während sie zu zweit eine Kiste unverlangt eingesandter Texte durchgingen. 99,9 Prozent davon wanderten direkt in den Reißwolf – sofern die Grammatikfehler nicht so ungeheuerlich waren, dass sie dem Schriftstück einen Platz am Schwarzen Brett im Konferenzraum einbrachten. Jeff hatte gerade sein erstes Studienjahr an der NYU beendet. Mit seinen blauen Augen, braunen Haaren, Grübchen und der dicken Brille sah er aus wie Clark Kent. Jeff war bislang das Beste bei Miss Demeanor, dachte Emma lächelnd, während sie sich im Rückspiegel betrachtete. Der Verkehr kam nun gänzlich zum Stillstand.

Doch je weiter sie sich von New York entfernte, umso weniger dachte sie an die Arbeit. Bald kam die Ausfahrt, die sie über die verschlafene Hauptstraße von Onan, New Hampshire, zu der alten Eiche bringen würde, an der eine ausgeblichene blaue Flagge nach rechts auf den privaten Kiesweg von Camp Nedoba wies. Emma konnte kaum glauben, dass sie endlich wieder hier war. Es schien physisch unmöglich. So hatte sie als Kind auch Flugreisen empfunden – man wachte in Boston auf und schlief in Kalifornien ein. Wie oft ihr Dad ihr das Fliegen auch erklärte – sie konnte einfach nicht begreifen, dass es nichts mit Magie zu tun hatte. An diesem Morgen hatte sie sich im engen Badezimmer ihrer Tante, von dem aus man auf den Central Park blicken konnte, die Zähne geputzt. Dabei hatte sie sich vorzustellen versucht, wie sie abends auf einer dünnen, muffigen Matratze schlafen, auf die Unterseite des Stockbetts über ihr starren und Skylars, Jos und Maddies Stimmen hören würde. Es war ihr nicht gelungen. Doch als sie jetzt mit dem grünen Kombi über die Autobahn fuhr, nahm der Gedanke von Minute zu Minute mehr Gestalt an. Emma war gleichermaßen aufgeregt und voller Furcht.

In den Wochen vor dem Wiedersehen hatte sie mit Skylar mehr gechattet als sonst. 10 Tage!, schrieb Emma zum Beispiel, und Stunden später kam Skylars hektisch getippte Antwort: Oh Mann, kanns kaum erwarten, glg! Aber seit die beiden sich richtig ausgetauscht hatten, waren mindestens sechs Monate vergangen. Als sie im Januar das letzte Mal telefonierten, stand Skylar kurz vor ihrem Auslandssemester in Florenz. Begeistert planten beide, sich jeweils an den Universitäten Brown und RISD zu bewerben, um die Zeit am College gemeinsam zu verbringen. Am Ende des Gesprächs schworen sie einander wie üblich, sich einmal wöchentlich anzurufen. Emma fragte Sky per E-Mail nach ihrer Nummer in Florenz, aber Sky antwortete nicht, und Emma hatte ohnehin viel für die Schule, die Collegeeignungstests und die Praktikumsbewerbungen zu tun. Einmal schrieb Skylar den Mädchen eine Rundmail aus Italien, aber darin ging es hauptsächlich um einen Fremdenführer namens Carlo, der mit Skylar einen Gondelausflug auf dem Arno gemacht hatte und mit dem sie seither zusammen war. Emma wusste nicht, ob die beiden noch ein Paar waren. Skylars Beziehungsstatus war laut Facebook »kompliziert«.

Maddie war noch schwerer zu finden als Skylar. Über die Jahre hatte sie sich vier verschiedene E-Mail-Adressen zugelegt. Emma war nie sicher, welche davon sie tatsächlich nutzte. Oft entdeckte sie eine E-Mail von Maddie in ihrem Posteingang, freute sich und bemerkte dann, dass es sich um Werbung für Diätpillen oder poformende Unterhosen handelte. Genau solche Streiche hätte Maddie den Mädchen auch im Camp gespielt. Emma vermisste sie nun noch mehr.

Jo hielt den engsten Kontakt, aber ihre Nachrichten waren nie besonders informativ. Sie schrieb, ihre Mannschaft habe die regionale Volleyballmeisterschaft gewonnen, sie mache die Trainerlizenz für Hochseilgärten und wolle ihren Vater überreden, eine solche Anlage im Camp zu errichten. Doch immer, wenn Emma mit einem begeisterten »Wie geht’s dir?« antwortete, kam die gleiche Antwort zurück: »Gut.« Es ging ihr gut. Alles lief gut. Im Camp war alles gut. Inzwischen hasste Emma das Wort »gut«. Die Leute sagten es, wenn sie nicht erzählen wollten, wie es ihnen wirklich ging.

Sie betrachtete den Rucksack auf dem Beifahrersitz. Es war derselbe, den sie jeden Sommer ins Ferienlager mitgebracht hatte, seit sie zehn Jahre alt war. Er bestand aus rosa Leinen und war an der Oberseite mit schwarzen Körnern im Stil einer Wassermelone versehen. Obwohl er inzwischen richtig peinlich war, hatte Emma ihn zwei Stunden lang zu Hause gesucht, nur um ihn mit ins Camp nehmen zu können. Dabei kam es ihr weniger auf den Rucksack als auf dessen Inhalt an: den Freundschaftspakt. Vielleicht hatte sie zu viele Science-Fiction-Romane gelesen, aber für sie war der Pakt wie ein Talisman, der die Mädchen wieder zusammenbringen sollte – und zwar nicht nur für ein Wochenende, sondern für immer.

Emma hatte viel darüber nachgedacht, wann sich die Dinge geändert hatten. Jeder Sommer brachte kleine Veränderungen, die natürlichen Folgen erhöhter Hormonpegel und Verpflichtungen – auch wenn Emma rückblickend über die Problemchen von Zwölf- und Dreizehnjährigen lachte, die ihnen damals so riesenhaft erschienen waren: etwa die Pflichtlektüre für die Ferien zu schaffen oder eine Schwimmprüfung zu bestehen. Außerdem hatte sie ja ihre Freunde aus der »Wirklichkeit«, die sie von September bis Juni täglich sah und die mit zunehmendem Alter immer wichtigere Fixpunkte in ihrem Leben wurden. Doch nichts davon hatte die Mädchen auseinandergebracht. Oder etwa doch? Etwas hatte sich in der letzten Nacht im Ferienlager verändert, als Skylar nicht in die Hütte zurückgekehrt war. Emma hatte es am nächsten Tag gespürt. Und dabei ging es nicht nur um Skylar, die sich distanziert verhielt. Jo war ungewöhnlich empfindlich und Maddie brachte kaum ein Wort heraus, ohne in Tränen auszubrechen. Es war, als sei in der Nacht ein Sturm vorübergezogen und am nächsten Morgen seien die Dinge einfach nicht mehr am richtigen Platz gewesen.

Die Verkehrssituation wurde nicht besser. Also hielt Emma am nächsten Rastplatz, um auf die Toilette zu gehen und ihre Mailbox abzuhören. Auf dem Rastplatz befand sich auch ein kleiner Supermarkt. Als sie die Tür öffnete, ertönte eine elektronische Klingel. Sie spürte, dass der Kassierer sie ansah. Er war neunzehn oder zwanzig, hatte ein rundes, jungenhaftes Gesicht und einen dünnen roten Spitzbart. Als sie an Energieriegeln und Snackmischungen vorbei Richtung Damentoilette ging, lächelte er ihr zu. »Guten Morgen, du Granate.« Daran hatte Emma sich noch immer nicht gewöhnt.

Beim Händewaschen sah sie in den Spiegel und überlegte, was wohl die vierzehnjährige Emma über die Siebzehnjährige gedacht hätte, die ihr jetzt entgegenblickte. Emma war nicht eingebildet, aber sie hielt sich inzwischen für recht ansehnlich. Sie war vielleicht keine Granate. In der Pubertät hatte sie sich für ihre im Verhältnis zum Gesicht etwas zu große Nase, ihre schlaksige Figur ohne weibliche Kurven und ihr schiefes Lächeln geschämt. Doch mittlerweile war sie richtig hübsch, worüber sie sich immer noch wunderte. Natürlich musste sie sich ein bisschen zurechtmachen, musste lernen, wie sie ihr von Natur aus mattes Haar zu einer glänzenden Mähne föhnte, die Augenbrauen zupfte und die Haut pflegte. (Manchmal trug sie sogar nachts ihre Zahnspange, weil sie insgeheim Angst hatte, ihre Zähne könnten wieder schief werden, wenn sie es nicht tat.) »Du hast dich ja ganz schön gemausert«, pflegte ihre Großmutter zu sagen. Es war ein zweischneidiges Kompliment, aber Emma nahm es trotzdem an. Sie trug etwas Lipgloss auf und presste die Lippen zusammen. So hatte Maddie es ihr gezeigt, als die Mädchen elf Jahre alt waren. Dann grinste sie sich selbst im Spiegel an. Sie fand sich jetzt viel hübscher als früher – doch würden die anderen das auch so sehen? Würde er es so sehen?

Sie hatte Adam Loring lange nicht vergessen können. Irgendwann redete sie sich ein, dass das, was in jener Nacht auf den Felsen passiert war, für alle das Beste war. Sie war sich in Bezug auf ihn ohnehin nie ganz sicher gewesen – obwohl er der erste Junge war, in den sie sich richtig verliebt hatte. Er war ein Chamäleon, manchmal ganz ernsthaft und im nächsten Moment distanziert. Ihr war klar, dass sie nicht ständig an ihn denken sollte. Im zweiten Halbjahr auf der Highschool stürzte sie sich deshalb während einer Klassenfahrt nach Washington D. C. auf Danny Hoffmann. Er war klein, dunkelhaarig, attraktiv und kannte sich hervorragend mit Außenpolitik aus. Sie fuhren zusammen Tretboot und auf der Busfahrt zurück nach Boston knutschten sie. Das Ganze hielt einen Monat. Natürlich beschloss Danny im nächsten Schuljahr, dass er eigentlich schwul sei. Dennoch fühlte sich die Sache mit ihm für Emma wie ein Fortschritt an, und sie wagte sogar, Adam eine goldene Brücke zu bauen, indem sie ihm eine E-Mail schrieb. Von da an chatteten die beiden hin und wieder. Er flirtete zwar noch mit ihr, aber das gehörte bei Adam einfach dazu. Über die letzte Nacht im Ferienlager sprachen sie nie. Meistens trauerten sie gemeinsam über die Niederlagen der Boston Red Sox oder meckerten über die Schule. Manchmal ging es auch um Dates mit anderen, aber das war stets harmlos. Um Adam schwirrten noch immer verschiedene Mädchen herum und Emma hatte noch immer keine feste Beziehung. In dieser Hinsicht hatte sich also nichts verändert, aber Emma war auf Adams Mädchen nicht mehr eifersüchtig. Nur eine von Adams Nachrichten hatte sie gespeichert: Eines Abends, als sie gerade nach New York gekommen war, kam sie aus der Dusche und entdeckte eine Nachricht von ihm auf dem Bildschirm ihres Laptops: Kaum zu glauben, dass ich dich in einem Monat sehen werde! Ans Ende der Nachricht hatte Adam noch einen dummen Insider-Spruch gesetzt, über den Emma trotzdem lachen musste.

Emma war so in Gedanken versunken, dass sie beinahe die Ausfahrt verpasst hätte. Sie bog gerade noch rechtzeitig ab. Der Fahrer hinter ihr hupte. Emma merkte, dass ihr das Herz bis zum Hals schlug. Vor einer Ampel hielt sie an und atmete tief durch.

Sie redete sich ein, dass ihr ein wundervolles Wiedersehen bevorstünde. Skylar, Maddie und Jo hatten über so lange Zeit eine wichtige Rolle in ihrem Leben gespielt und so viel mit ihr gemeinsam erlebt, dass sie bestimmt alle dort anknüpfen würden, wo sich ihre Wege zuletzt getrennt hatten. Camp Nedoba war für Emma immer eine Art Hafen gewesen – ein Ort, an dem sie ganz sie selbst sein konnte und wo es die Leute interessierte, ob sie auf Bäume klettern und nicht, ob sie 800 Punkte im Eignungstest für die Universität erzielen konnte. Deshalb hatte sie noch nach drei Jahren das Gefühl, dass ihre Freunde aus dem Camp sie besser kannten als jeder andere.

Während sie an der roten Ampel wartete, schrieb Emma Skylar eine Nachricht. Sie wusste nicht, was an diesem Wochenende geschehen würde, aber sie wollte es so schnell wie möglich herausfinden.

Skylar

Das Wiedersehen: Tag 1

Skylar blinzelte in die Vormittagssonne und betrachtete ihr Werk. Mithilfe der Gruppe von Elfjährigen, für die sie diesen Sommer in der Missiquoi Cabin verantwortlich war, hatte sie vergangenes Wochenende die Flagge für die Wiedersehensfeier gemalt. Mit Ausnahme eines leuchtend lilafarbenen E’s, das ziemlich zerflossen war und jetzt einen Teil ihres mühevoll gemalten Sonnenuntergangspanoramas verdeckte, fand sie die Flagge ziemlich gelungen.

»Genau dort!«, rief sie Jo zu. Jo stand auf einer wackligen Leiter und versuchte, die Fahne über einem weißen Pavillon zu befestigen, der zwischen den Büros und der Krankenstation sowie der Betreuerlounge stand. Jo tackerte die letzte Ecke fest, sprang von der Leiter und reckte den Kopf, um das Ergebnis zu betrachten.

»Soll ich das sein?« Sie deutete auf die linke untere Ecke des Banners. Lächelnd setzte Skylar ihre pinke Ray-Ban-Sonnenbrille wieder auf. Sie hatte sich die Anspielung auf die JEMS nicht verkneifen können und vier Mädchen gezeichnet, die Hand in Hand wie Anziehpüppchen nebeneinanderstanden: eine Blonde, eine Rothaarige, eine Brünette und eine mit schwarzem Pferdeschwanz, die in ein winziges Megafon schrie.

Doch Jo trug keinen Pferdeschwanz mehr. Zu Beginn des Sommers hatte sie Skylar endlich erlaubt, ihn abzuschneiden. Seit Skylars zwölftem Lebensjahr war das auf ihrer To-do-Liste ganz oben gewesen – zusammen mit »Lou Reed treffen« und einer »eigenen Ausstellung im MoMA«. Den Pixie, den Jo jetzt trug, fand Skylar ganz gut gelungen, vor allem, weil sie eine Nagelschere benutzt hatte. Er unterstrich Jos feine Gesichtszüge – ungeachtet der Tatsache, dass sie immer noch die üblichen Camp-Nedoba-Shirts und beige Cargoshorts trug. Jo war so groß und wunderhübsch geworden, dass Skylar manchmal eifersüchtig war. Aber die beiden wetteiferten nicht um Jungs. Jo brauchte die Jungs immer noch zum Fußballspielen und Skylar beanspruchte sie für … andere Spiele. Unwillkürlich fuhr Skylars Hand an ihren Hals. Ob der unter ihren unordentlich im Nacken zusammengebundenen Haaren verborgene Knutschfleck von letzter Woche noch da war? Ihren Campkindern hatte sie gesagt, ein Ruder habe sie am Hals getroffen.

»Nein, das ist nur von dir inspiriert.« Skylar nahm einen Schluck aus ihrer Wasserflasche. »Ich habe mit kleinen Pinselstrichen gearbeitet, um die changierenden Lichtreflexe auf deinem Megafon einzufangen.«

»Aha«, grinste Jo. Sie griff sich die Flasche und nahm ihrerseits einen großen Schluck. »Los, Monet, wir haben noch zu tun.«

Die Wiedersehensfeier war immer eine zweischneidige Angelegenheit. Sie fand jedes Jahr für die ehemaligen Campteilnehmer statt, nachdem der vierwöchige Aufenthalt der ersten Campergruppe vorbei war und bevor die zweite Gruppe anreiste. Die unerschütterlichen Jugendlichen über zwölf, die acht Wochen lang blieben, durften in dieser Zeit nach Hause fahren oder nahmen an einem sogenannten WIW (»Wochenende in der Wildnis«) teil. Skylar war froh, für eine kurze Zeit nicht ständig Teenager an der Backe zu haben, aber die Teilnehmer der Wiedersehensfeier konnten noch anstrengender sein. Sie waren älter, wilder und hielten sich mit geringerer Wahrscheinlichkeit an die Regeln. Mack erlaubte keinerlei Alkohol im Camp. Allerdings hielten sich die Betreuer, darunter auch Skylar, nicht immer an dieses Verbot. Während der Wiedersehensfeiern kam es mit erschreckender Regelmäßigkeit zu Zwischenfällen. Unvergesslich blieb der Tag, an dem Gus, der im Camp als Mädchen für alles arbeitete, fünfzig leere Bierdosen aus einem alten Brunnen fischen musste. Doch Skylar wusste, dass diese Wiedersehensfeier anders verlaufen würde. Denn es war ihr Wiedersehen. Und alle würden sich hier treffen.

Mack spähte aus seiner Bürotür. »Baut ihr zwei das Büffet auf?«

»Ja, Dad«, antwortete Jo im auf der ganzen Welt identischen Singsang des gelangweilten Teenagers.

»Gut«, lächelte er. »Ich habe die Erfahrung gemacht, dass nervöse Leute schnell Hunger bekommen.«

Skylar knurrte der Magen. Vor lauter Ablenkung hatte sie gar nicht ans Frühstück gedacht. Als sie überlegte, ob sie sich einen Müsliriegel aus der Cafeteria holen sollte, summte ihr Telefon in der Tasche.

Bin in 5 Minuten da. Nur kein Neid auf mein Auto. XO

Wahrscheinlich fuhr Emma in diesem Moment die Granger Hill Road hoch, überlegte Skylar. Dann war sie nur noch vier Meilen entfernt. Irgendwie fühlte sich die Distanz zwischen ihnen viel größer an.

Seit Emma am Ende des fünften und letzten Sommers vor zwei Jahren und elf Monaten im kürbisfarbenen Toyota Prius der Familie Zenewicz weggefahren war, bereitete Skylar sich mental auf das Wiedersehen vor. Jener Morgen war einer der schlimmsten in Skylars Leben gewesen.

Sie stellte sich das unvermeidliche Wiedersehen in verschiedene Szenarien vor. Am besten wäre ein Besuch bei Emma in Boston gewesen. Die beiden hätten ungestört Zeit miteinander verbringen können. Konkrete Pläne machte Skylar aber nie. Emmas Eltern waren vielleicht ein bisschen nervig, aber sonst eigentlich sehr nett, und hätten Skylar wie eine zweite Tochter willkommen geheißen. Doch wenn der Besuch nicht reibungslos verlaufen wäre? Dann hätte sie als Minderjährige ohne Führerschein und ohne begleitenden Erwachsenen dort festgesessen, sechs Stunden Fahrzeit von zu Hause entfernt. Die Jahre vergingen, und obwohl Skylar Emma wahnsinnig vermisste, war ihr klar, dass sie das Wiedersehen absichtlich hinauszögerte und nur die Feier im Camp die beiden wieder zusammenbringen konnte. Einerseits passte das gut: Alte Freunde treffen sich am Ort ihres Kennenlernens wieder. Andererseits fühlte es sich seltsam und irgendwie sogar falsch an. Im Ferienlager war so vieles passiert. So vieles, das Emma nicht wusste.

Skylar war der Frage ausgewichen, was wohl geschehen würde, wenn sie Emma zum ersten Mal wieder dreidimensional zu Gesicht bekäme. Würde sie weinen? Ein falsches Lächeln aufsetzen und so tun, als sei alles ganz normal? Seit sie heute früh aufgewacht war, fühlte sie sich zunehmend unwohl und hatte Angst, sich zu übergeben. Doch sobald der pfauengrüne Kombi auf den Parkplatz bog, verwandelte sich Skylars Übelkeit zu ihrer großen Erleichterung in beinahe hysterische Freude. Sie rannte zum Auto und hüpfte auf und ab, bis Jo sie zur Seite zog, damit Emma sie beim Einparken nicht überfuhr.

Skylar sah Emma zuerst durch die Windschutzscheibe, so wie sie ihre Freundin auch vor fast drei Jahren zuletzt gesehen hatte. Ihre Haare waren glatter und ihr seit jeher warmes Lächeln erinnerte mittlerweile an Julia Roberts. Doch Skylar war erleichtert. Das war immer noch Emma. Ihre Emma.

Emma kämpfte mit dem Gurt, öffnete schließlich die Autotür und grinste.

»Hey, ihr beiden«, sagte sie. Skylar hatte vergessen, wie tief sie sich hinabbeugen musste, um Emma zu umarmen, und wie vertraut ihre Haare rochen – wie seltsam vertraute, halb vergessene Süßigkeiten aus der Kindheit.

»Mensch Jo, deine Haare!«, rief Emma und betrachtete Jo von allen Seiten.

»Kommt dir das bekannt vor?« Jo zwinkerte ihr zu.

»Erinnere mich bloß nicht daran«, lachte Emma. »Sky, du siehst …« Skylar sah an sich herunter. Sie trug eine zerknitterte Tunika, abgeschnittene Jeansshorts und Leinenschuhe aus dem Fair-Trade-Laden. Hoffentlich sah sie nicht so aus, wie sie sich fühlte. » … wunderbar aus«, beendete Emma ihren Satz. Sie betrachtete die Postkartenidylle ringsum, das Eingangstor mit dem verblichenen Schriftzug aus Zweigen und die riesigen Rasenflächen, die sich weithin erstreckten und die jeder in Nedoba nur als »die Wiese« bezeichnete. »Kaum zu glauben, dass ich endlich hier bin«, seufzte Emma. Sie sah richtig ehrfürchtig aus.

»Und ich kann nicht glauben, dass du so ein Auto fährst.« Skylar fuhr lachend mit dem Finger über die Paneele aus Holzimitat. »Es gehört bestimmt nicht dir?«

»Nein, meiner Tante«, erklärte Emma. »Sie ist in Spanien und interviewt für ihre Doktorarbeit in Ethno-Musikwissenschaft Flamenco-Gitarristen. Währenddessen wohne ich bei ihr auf der Upper West Side.«

»Chic!«, fand Jo.

»Nicht so richtig. Es ist eine Sozialwohnung ohne Klimaanlage. Und ich muss mir das Zimmer mit meinem Bruder teilen …«

»Und du musst allen auf der Interstate 93 erzählen: ›Jesus war ein Liberaler‹«, fügte Skylar mit einem Blick auf den Aufkleber hinzu, mit dem die hintere Stoßstange verziert war. Sie schwor sich, sich nie wieder wegen des Camptransporters zu schämen.

»Genau«, lächelte Emma. »Aber ansonsten ist mein Leben natürlich unfassbar glamourös.« Sie deutete auf ihr marineblaues Trägerkleid und ihre Sandalen. Im Verhältnis zur Umgebung wirkte ihr Outfit allerdings ziemlich chic.

Skylar versuchte sich zu erinnern, was Emma in New York machte. Seit sie sich richtig unterhalten hatten, war schon wieder so viel Zeit vergangen – es war noch vor Skylars Abreise nach Italien gewesen, noch bevor alles durcheinandergeraten war. »Du siehst jedenfalls toll aus«, rettete sie sich und umarmte Emma ein zweites Mal. »Und du hast einen Job, in dem es nicht darum geht, Zecken von Kindern zu klauben. Du hast gewonnen.«

»He!« Jo stieß Skylar lachend den Ellbogen in die Seite. »Das ist eine sehr wichtige Aufgabe!«

Emma prustete los. »Mir ist gerade eingefallen, wie Nate einmal eine Zecke auf seinen … äh …«

»Eiern?«

»Ja, auf den Eiern hatte!«, rief Emma. Mack blickte irritiert zu ihnen hinüber, während er den Pavillon mit Luftschlangen dekorierte. Die Mädchen lachten sich kaputt. »Und dein Vater brauchte einen Vergrößerungsspiegel, um das Ding wegzubrennen!« Jetzt kamen Emma vor Lachen fast die Tränen und sie bekam ihre typischen roten Flecken auf den Wangen, Skylar wurde ganz sentimental und umarmte die Freundin ein weiteres Mal.

»Können wir bitte in die Vergangenheit reisen, und könntet ihr alle hierbleiben und die Scheune in Beschlag nehmen, wie wir es uns einmal vorgenommen haben?«

»Auf jeden Fall können wir in die Vergangenheit reisen«, sagte Emma. »Schaut mal, was ich mitgebracht habe.« Sie griff ins Auto und löste beinahe eine Frida-Kahlo-Wackelpuppe vom Armaturenbrett, ehe sie ihren alten Rucksack mit dem Wassermelonen-Design hervorzog. »Da sind noch alle unsere Notizbücher drin.«

»Unsere 600 Runden MASH, mit denen wir einander die Zukunft vorausgesagt haben!«, freute sich Jo.

»Ja, du solltest doch Gus heiraten und mit ihm und sechs Kindern in einer Hütte leben«, erinnerte sich Emma. »Wie steht es damit inzwischen?«

»Träume sind Schäume«, seufzte Jo.

»Macht nichts. Du hast ja noch Zeit.« Emma warf die Autotür zu und sah die Mädchen eindringlich an. »Apropos Zeit, ich weiß, dass ich spät dran bin, aber können wir uns vielleicht irgendwo zurückziehen und einander auf den neuesten Stand bringen, bevor die anderen kommen? Ich will unbedingt wissen, was bei euch los ist.«

»Das fände ich super«, meinte Skylar, »aber wir sollen den Pavillon für die Aasgeier vorbereiten.« In Wahrheit war sie dankbar, den für das Wochenende anstehenden Geständnissen noch eine Weile aus dem Weg gehen zu können. Jetzt war Emma hier und es gab keinen Ausweg mehr. Sie musste es ihr erzählen. Und sie hatte keine Ahnung, wann oder wie sie das tun sollte.

»Aber du kannst uns gerne helfen«, fiel Jo ein. »Hättest du Lust, die Cookies in konzentrischen Kreisen anzurichten?«

»Klingt vielversprechend«, fand Emma. »Hauptsache, wir können während der Arbeit ein bisschen quatschen.«

Als sie zum Pavillon zurückkehrten bemerkte Skylar, dass Mack ihre Anweisungen komplett ignoriert hatte. Er sollte die Luftschlangen sanft um die Lichter winden. Stattdessen hatte er einzelne Stücke an der Decke befestigt. Nun hingen sie herab wie Fliegenpapier.

»Wie sieht das aus?«, fragte er stolz.

»Wie in einer Autowaschanlage«, flüsterte Skylar Emma zu. Diese versetzte ihr einen freundschaftlichen Stoß.

»Es sieht toll aus, Mack«, lobte Emma.

»Emma Zenewicz«, dröhnte Mack. Er legte das Klebeband beiseite und umarmte sie herzlich. Dann strahlte er die Mädchen an: »Es ist schön, euch wieder zusammen zu sehen. Genau das wollte ich. Ich wollte, dass die Kinder in meinem Ferienlager zu einer Familie werden.« Sein immer noch prächtiger, aber inzwischen grau melierter Schnurrbart begann zu zittern.

»Dad, fang bloß nicht an zu heulen«, warnte ihn Jo. Mack lachte tief und gackernd. Skylar musste dabei immer an knisterndes Feuerholz denken.

»Wo ist Maddie?«, fragte Mack schließlich.

»In 10 000 Metern Höhe«, antwortete Jo. »Auf jeden Fall ist sie noch in der Luft. Sie wollte eine Nachricht schreiben, sobald sie in Portsmouth gelandet ist.«

»O.k. Ich weine erst, wenn sie auch hier ist.« Mack klopfte Jo auf die Schulter und ging wieder ins Büro.

Skylar lächelte. Jo hasste es, wenn Mack sentimental wurde, aber Skylar fand es süß. Ihr eigener Vater war nie sentimental – ganz im Gegenteil. Als sie im Juni ihren Koffer ausgepackt hatte, fand sie den Prospekt eines Colleges in ihrem Skizzenbuch. Ihr Vater hatte einen Zettel dazugelegt, auf dem in seiner starren Blockschrift zu lesen war: »Wir alle haben Träume. Das hier brauchst du, wenn du aufwachst.«

»Skylar, hilfst du mir bitte?« Jo kämpfte mit einem Klapptisch. Froh, sich mit Arbeit ablenken zu können, schnappte Skylar sich den Tisch, während Jo das billige Shortbread auspackte, das Mack für alle Feierlichkeiten in der Vorratskammer aufbewahrte.

»Also«, sagte Emma erwartungsvoll, während sie die krümeligen, quadratischen Kekse auf einem Plastiktablett anrichtete, »erzähl mir alles.«

Skylar überlegte, was Emma wohl am liebsten hören wollte. Dass alle sie schrecklich vermisst hatten? Das stimmte. Dass im Spielezimmer ein neuer Kickertisch stand, dessen Griffe nicht klemmten? Oder wollte sie schlüpfrige Details hören, etwa die Tatsache, dass Skylar in den letzten drei Sommern mit der Hälfte der männlichen Betreuer etwas hatte? Skylar und Jo sahen einander unsicher an. Sie wussten nicht, wer anfangen sollte. Es gab so viel zu erzählen.

»Nun, mein Vater hat sich in ein Weichei verwandelt, wie du eben gesehen hast«, lachte Jo.

»Finde ich gut«, meinte Emma. »Und weiter?«

»Gus hat endlich das alte Brett am Steg repariert«, sagte Skylar. »Jetzt hat niemand mehr Holzsplitter im Hintern.«

»Kommt, Leute, ich will schmutzige Details!«, grinste Emma. »Ihr wisst schon: wer mit wem, Streitigkeiten, Freund- und Feindschaften …« Skylar entfaltete konzentriert eine karierte Tischdecke. Naiverweise hatte sie gehofft, diese Themen einfach überspringen zu können, so wie man bei aufgezeichneten Sendungen die Werbung überspringt.

»Niemand, keine, keine und manchmal sie und ich!« Jo deutete grinsend auf Skylar.

»Hey!«, rief diese. Sie wusste, dass Jo nur Spaß machte, aber sie hatte nicht ganz unrecht. Seit dem Beginn der Highschool hatte sie es mit all diesen Dingen ein bisschen übertrieben.

»Wie läuft es in der Schule?«, wollte Emma von Jo wissen. »Willst du immer noch Sportmedizinerin werden?«

»Vielleicht«, antwortete Jo schnell. »Ich bin ziemlich beschäftigt. Vor allem weil ich den ganzen Sommer lang im Camp arbeite. Dieses Jahr habe ich meinen Rettungsschwimmer und ein Zertifikat im Bogenschießen gemacht. Im Frühling ist immer Volleyball und im Herbst Geländelauf. Deshalb habe ich nicht viel Zeit, um an die Uni zu denken.«

»Wohl auch nicht an Jungs?« Emma zwinkerte Jo zu. Skylar schüttelte lächelnd den Kopf. Nach drei Sommern wusste sie, dass man Jo besser nicht auf das Thema Jungs ansprach.

»Was, die aus unserem Camp?«, fragte Jo ungläubig. »Nein danke.«

»Aber warte, bis du Nate wiedersiehst«, flüsterte Skylar. »Er ist inzwischen richtig süß. Und er mag Jo.«

»Halt die Klappe«, lachte Jo.

»Stimmt doch.«

»Wie du meinst.« Jo stapelte konzentriert Plastikbecher, wurde aber rot.

»Das kann doch nicht alles sein.« Emma riss eine weitere Packung Kekse auf, während sie Skylar flehend ansah. »Ich verbringe meine Zeit damit, unter einer Neonröhre Post zu sortieren. Ich muss wenigstens indirekt am Leben teilnehmen.« Sie biss in einen Doppelkeks vom Discounter, der wie ein echter Oreo aussehen sollte. »Bist du noch mit Carlo zusammen?«

»Nein«, sagte Skylar langsam. »Das mit ihm war letztlich doch keine gute Idee.« Sie wünschte, sie hätte Emma einfach angerufen und dieses Gespräch am Telefon hinter sich gebracht. Es war beschämend, alles vor Jo besprechen zu müssen.

»Warum nicht?«, wollte Emma wissen.

»Frag nicht«, seufzte Jo. Skylar ignorierte sie.

»Um es kurz zu machen«, fuhr Skylar fort. »Ich habe einige Seminare abgebrochen, und weil mein Vater seine Beziehungen genutzt hat, um mich in diesem Studiengang unterzubringen, wurde er darüber informiert. Er war natürlich überhaupt nicht begeistert.« Sie lachte, obwohl die Sache nicht lustig war. Das wusste Skylar, und das wusste auch Emma – so viel verriet ihr Gesichtsausdruck.

»Was hat er getan?«

»Er hat mich gezwungen, zurück nach Hause zu kommen.«

»Oje! Hast du trotzdem noch genug Credits, um dich an der Uni zu bewerben?«

Die Sorgen um die Unibewerbung waren typisch Emma.

»Mal sehen«, sagte Skylar ruhig. »Mein Dad gibt mir Tipps.«

»Gut!« Emma war jetzt mit den Keksen fertig und wischte sich die Krümel von den Händen. »Es ist bestimmt eine große Hilfe, noch einen Künstler in der Familie zu haben. Du hast echt Glück!« Skylar nickte stumm. Ihr Vater verhielt sich alles andere als hilfreich. Nach ihrer Rückkehr aus Italien hatte sie – mit der gebotenen Demut – versucht, ihm ihre Zeichnungen vom Duomo, Michelangelos David und all den anderen Sehenswürdigkeiten zu zeigen, die sie so inspiriert hatten. Doch er hatte ihr einfach nur befohlen, sich einen anderen Lebensunterhalt zu suchen. Jason MacAlister war einer der angesehensten Galeristen von Philadelphia und galt als äußerst kritisch. Doch seine zahlreichen Fans wussten wahrscheinlich nicht, dass er die an den Kühlschrank gehängten Kunstwerke seiner eigenen Tochter seit vielen Jahren ablehnte.

»Und läuft seit dem Gondoliere etwas mit jemand anderem?« Emma zog die Augenbrauen vielsagend hoch, während sie mit den Zähnen eine Packung Luftballons aufriss. Skylar zuckte die Schultern und bedeckte ihren Hals unwillkürlich mit der Hand. Sollte das eine Frage gewesen sein, so wusste sie nicht, was sie antworten sollte.

»Nö«, wimmelte sie ab. »Nichts Ernstes.«

Dem Augenschein nach stimmte das sogar.

Langsam trudelten die anderen Ehemaligen ein. Jo zwang ihnen sofort Namensschilder auf, Emma unterhielt sich mit ihnen, und Skylar hatte somit Gelegenheit, kurz in die Betreuerlounge hinüberzugehen und Adam eine Nachricht zu schicken. Emma hatte noch nicht nach ihm gefragt, aber Skylar wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war. Im Sinne der Schadensbegrenzung musste sie wissen, wann Adam hier auftauchen würde. Die männlichen Betreuer hatten den Vormittag – ohne Macks oder Jos Wissen – damit verbracht, mithilfe von Matts und Marks gefälschtem Ausweis Bier zu kaufen. (»Mike Slutzky« war angeblich 22 und wohnte in Intercourse, PA.) Sie wollten den verbotenen Stoff in einem nicht mehr benutzten Werkzeugschuppen nahe der Feuerstelle verstecken. Das Personal von Nedoba verhielt sich tagsüber immer unglaublich verantwortungsvoll. Doch sobald die Sonne unterging, galten neue Regeln, und spätestens mit der Abreise der Kinder gab es kein Halten mehr. Die Nächte im Wald oder auf Wexley Island waren legendär. Während ihrer Zeit als Betreuerin hatte Skylar oft vor Jo geheim halten müssen, was sie mit wem in den Nächten getan hatte. Aber Jo war nicht dumm. Sie wusste, dass etwas vor sich ging, und bei den harmloseren Dingen machte sie manchmal sogar mit – etwa, wenn die Betreuer sich auf die große Wiese im Norden schlichen, auf umgedrehten Getränkekästen saßen und einander einfach nur von den Kindern im Camp erzählten. Doch irgendjemand musste immer bei den Mädchen bleiben und die Kinder im Auge behalten. Meistens war Jo nur allzu gerne bereit, diese Aufgabe zu übernehmen. »Ich will nichts davon wissen«, sagte sie, wenn sich ihre und Skylars Wege in der Morgendämmerung trafen: Sie wollte die Flagge hissen und die Kapelle fegen, während die übernächtigte, verkaterte Skylar auf Zehenspitzen und mit dem BH in der Hand durch das nasse Gras schlich.

Sie stand mit dem Rücken zum Pavillon auf der Veranda und tat, als telefoniere sie. In Wahrheit wartete sie darauf, dass er ihr zurückschrieb. In diesem Moment hielt der rostige grüne Kleinlaster, der zum Camp gehörte, auf dem Parkplatz. Die Jungs stiegen aus. Sie schienen sehr zufrieden zu sein. Der Trick mit dem falschen Ausweis hatte wohl geklappt.

»He!«, rief Adam. Er lief zu Skylar hinüber. Mit 1,78 Meter war er inzwischen genauso groß wie Skylar, doch mit Ausnahme der Stoppeln auf seinem Kinn sah er noch genauso jungenhaft aus wie mit vierzehn Jahren. Er legte ihr sanft die Hand auf den Rücken. »Wir sind so weit. Und für später vergraben wir ein paar Sixpacks im Sand.«

»Sandiges Bier.« Skylar schob seine Hand beiseite. »Das mag ich am liebsten.«

Adam zuckte die Schultern. »Habe ich etwas verpasst?« Er ließ seinen Blick über die Menschenmenge wandern.

»Angeblich hat Beak sich die Nase operieren lassen.«

»Wer ist Beak?«

»Egal.« Skylar folgte seinem Blick. Ironischerweise unterhielt Emma sich gerade mit ihrer Exflamme Zeke Tanner, der immer noch sexy war, obwohl sein T-Shirt die Aufschrift Make art not war trug. Allerdings wirkte Zeke in diesem Moment viel zu verkrampft, während Emma einfach nur stylish und selbstsicher aussah. Skylar beobachtete, wie Adam Emma ansah. Ihr wurde schwer ums Herz.

»Du hast mir gar nicht erzählt, dass Emma hier ist!«, sagte er.

»Du hast nicht gefragt«, verteidigte sie sich, doch er war schon fort. Das war eine wirklich nervige Angewohnheit von ihm. Als sie ihn einholte, hatte er Emma schon in die Arme geschlossen.

»Em!«, rief er. »Kaum zu glauben, dass du es wirklich bist! Ich hatte mich so an deinen Avatar beim Chatten gewöhnt.«

Emma lachte. »Du weißt schon, dass es sich dabei um Michelle Obama handelt?«

»Ich wusste doch, dass du irgendwie anders aussahst ….« Adam zwinkerte Emma zu. Skylar hatte vergessen, wie unkompliziert die Chemie zwischen den beiden war. Sie hatte sich immer gefragt, warum Emma hinter Adam her war, der doch mit allen Mädchen flirtete, aber zwischen den beiden war wirklich etwas. Das war offensichtlich. Und er sah Emma auf eine Art an, die Skylar schmerzte.

Aber nicht so sehr, wie es Emma schmerzen würde, wenn sie wüsste, wie er mich angesehen hat, dachte Skylar gequält.

»Wir haben gerade davon gesprochen, wie sehr wir dich vermisst haben«, sagte Adam.

»Wirklich?« Emma strahlte.

»Natürlich. Du hättest dich um einen Posten als Betreuerin bewerben sollen.« Er sah zu Jo hinüber und sprach etwas lauter. »Das ist der beste Job der Welt.«

»Bestimmt, vor allem wenn man stundenlang verschwindet und nicht beim Saubermachen der Stockbetten hilft«, antwortete Jo. »Wo warst du denn?« In diesem Moment kam Nate mit einer Flasche Cola – Jos Lieblingsgetränk, das man nur im Supermarkt in Onan bekam. Nate sah mittlerweile richtig gut aus. Dunkelblonde Locken umrahmten nachdenkliche, blaue Augen. Seine Nase passte inzwischen besser zu seinem Gesicht. Er hatte weder Akne noch Babyspeck. Skylar musste zugeben, dass sie sogar stehen blieb und zusah, wenn er oben ohne auf der Wiese Fußball spielte. Jo schien wie immer nichts von alldem zu bemerken. Sie nahm die Cola, ohne sich auch nur zu bedanken.

»Wir mussten in die Stadt fahren, um … äh, Vorräte zu besorgen«, stammelte Nate.

»Ihr habt aber gar nicht nach Geld gefragt.« Jo war verwirrt. Skylar lächelte. Jos Naivität konnte unglaublich charmant sein.

Adam wandte sich wieder Emma zu. »Wir haben dich jedenfalls vermisst.«

Das hast du bereits gesagt, wollte Skylar schreien.

»Ich euch auch«, sagte Emma.

»Er ist immer noch der Alte«, wandte Jo ein. »Du hast nicht viel verpasst.«

Adam reagierte verletzt. »Das tut weh, Jo. Du solltest doch am besten wissen, dass ich mich unter deiner Anleitung zu einem hervorragenden Schlüsselbandträger entwickelt habe.«

Jo lachte. Adams Charme wirkte irgendwann bei jedem. »O.K.«, lenkte sie ein. »Ich werde das mit den ›Vorräten‹ vergessen, wenn du mit mir Hackysack spielst. Wenn ich noch mehr Kekse essen muss, übergebe ich mich.«

»Ich würde ja wirklich gerne eine Reise zurück in die Neunzigerjahre machen«, sagte Adam, »aber ich unterhalte mich gerade mit einer alten Freundin.«

Im selben Moment schrie Nate beinahe: »Ich spiele Hackysack!« Jo tat, als sei sie böse auf Adam und verschwand mit Nate Richtung Wiese.

»Also.« Adam blickte zwischen Emma und Skylar hin und her. »Was jetzt?«

Diese Frage hatte Skylar sich in den letzten drei Jahren häufig gestellt – genauer gesagt, seit sie etwas mit Adam angefangen hatte. Wie oft hatte sie sich nachts, mit einer Taschenlampe bewaffnet, an den schlafenden Jugendlichen vorbei rausgeschlichen, um sich mit ihm zu treffen? Wie oft hatte sie sich geschworen, dieses Mal wäre das letzte? Jeden Sommer verdrängte sie ihre Schuldgefühle und redete sich ein, sie täte nichts Falsches. Immerhin waren Emma und er kein Paar. Sie hatten sich noch nie geküsst! In der ersten Nacht waren Adam und Skylar sehr unsicher. Das Ganze geschah fast zufällig. Und es war definitv ein Fehler. Also: Was jetzt? Natürlich musste sie es Emma sagen. Sie musste die Sache in Ordnung bringen. Als Erstes musste sie deshalb Adam auf Distanz halten – und zwar von ihnen beiden.

»Musst du nicht die Einkäufe aus der Stadt aufräumen?«, erinnerte sie ihn.

»Ja, stimmt.« Zu Emma sagte er: »Dann müssen wir uns wohl später weiterunterhalten.« Er lief davon und würdigte Skylar kaum eines Blickes. Das hätte sie nicht überraschen dürfen, aber es schmerzte dennoch. In letzter Zeit redeten Adam und sie kaum noch miteinander. Inzwischen sagten sie nicht einmal mehr »Hallo«, wenn sie sich trafen, wenn Adam sie berührte, küsste und ins Gras drückte. Skylar schüttelte sich. Sie wusste nicht, wie sie es Emma sagen sollte, und es gab niemanden, den sie um Rat fragen konnte. (Jo wusste nicht einmal Bescheid, schon gar nicht, wie sehr die Sache außer Kontrolle geraten war.) Die einzige Person, die sie vielleicht verstehen würde, behandelte sie auf einmal, als sei sie unsichtbar.

Skylar gab sich Mühe, Emma anzulächeln, während die beiden zu Jo and Nate hinübergingen und ihnen beim Spielen zusahen. Aber sie fühlte sich schlimmer denn je. Denn inzwischen fühlte es sich nicht mehr wie ein Zufall oder ein Fehler an, mit Adam zusammen zu sein. Als sie ihn vorhin mit Emma gesehen hatte, musste sie sich unangenehmerweise eingestehen, dass sie endlich echte Gefühle hatte.

Emma

Im fünften Sommer
Alter: 14 Jahre
Erste Nacht im Camp

»Freundschaftsregel: Beste Freunde helfen einander, ihre Träume zu verwirklichen.«

»Kaum zu glauben, dass wir jetzt zu den Ältesten gehören«, sagte Emma. Es war die erste Nacht im Ferienlager. Alle in der Hütte bereiteten sich auf das letzte Begrüßungslagerfeuer vor. Alles geschah jetzt zum »letzten« Mal, und das betonten sie gern, obwohl sie erst seit sechs Stunden hier waren.

»Ich weiß.« Skylar betrachtete ihr störrisches Haar in Maddies Handspiegel und fasste es in einem schlampigen Knoten zusammen. »In diesem Sommer gibt es keine Ausreden!« In Emmas Ohren klang es, als würde sie jedes Wort beim Sprechen unterstreichen. Wenn Skylar in der richtigen Stimmung war, konnte sie genauso theatralisch sein wie Maddie.

»Meinst du damit etwa mich?«, fragte Emma lächelnd. Aus ihrem Koffer holte sie ein Kleid, das sie eigens für diesen Anlass gekauft hatte. Dafür hatte sie das Geburtstagsgeld von ihrem Opa benutzt. Es war rot-weiß gestreift; auf die Brusttasche war ein marineblauer Anker gestickt. Es roch ganz neu, wie frisch aus dem Kaufhaus. Außerdem war es sehr unpraktisch hinsichtlich der Mücken und Zecken und der Tatsache, dass man beim Lagerfeuer auf riesigen Holzscheiten sitzen musste, aus denen fiese Strünke herausragten, die sich einem in den Unterleib bohrten. Doch das war Emma egal. Das Kleid war für sie gleichbedeutend mit Optimismus. Es versprach, dass dieser letzte Sommer anders werden würde. Er würde all das Wunderbare bereithalten, das ein Mädchen wie sie verdient hatte – ein Mädchen mit Körbchengröße A, dessen Zähne endlich gerade waren, das endlich verstanden hatte, wie man Tampons benutzte und das aussah, als verbringe es jeden Tag im Marinelook auf Segelbooten.

»Nein, ich meine uns alle«, korrigierte Skylar. »Ich zum Beispiel werde keine Ausreden mehr suchen, um den Töpferkurs zu schwänzen. Ich werde mindestens zwei Stunden pro Woche dafür verwenden. Ihr seid meine Zeugen. Ich weiß, dass es eine dreckige, frustrierende Arbeit ist, aber ich würde das wirklich gern tun.«

»Außerdem wohnt Zeke Tanner quasi in der Töpferstube«, erinnerte Maddie.

»Das ist ein Zusatznutzen«, grinste Skylar.

»Und ich werde endlich in der Talentshow auftreten«, verkündete Maddie. Sie hatte sich jedes Jahr angemeldet und immer in der Nacht vor der Show abgesagt.

»Stepptanz?«, fragte Jo hoffnungsvoll.

»Nein.« Maddie lachte. »Ich werde mein Lieblingslied The Rose singen, und euch allen hat es zu gefallen, sonst …«

»Ich – wir – werden die Fahnenjagd gewinnen.« sagte Jo. Sie sah Emma an. Emma hasste alle Spiele, bei denen man schnell laufen oder eine gute Hand-Auge-Koordination haben musste. Ihre Eltern waren Akademiker, ihr Bruder ein Cineast, sodass Emma auf keine besonders athletisch geprägte Kindheit zurückblickte.

»Was ist mit dir, Em?«, wollte Skylar wissen. »Was ist dein Ziel für diesen Sommer?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht mein Schwimmabzeichen.« Emma konnte zwar schwimmen, aber für die Schwimmprüfung in Nedoba war sie nicht gut genug, weshalb sie nicht mit zum Kanufahren auf dem See durfte. Aber eigentlich war ihr das egal. Sie blieb ohnehin lieber auf dem Trockenen.

»Na komm«, drängte Maddie. »Hat das wirklich nichts mit Adam zu tun?«

»Ich weiß nicht. Ich glaube, wir sind nur gute Freunde.«

»Das werden wir noch sehen«, meinte Skylar. Sie zog sich ein Sweatshirt über, das zwei Nummern zu groß war und an ihr dennoch vorteilhaft wirkte. Emma zog das Kleid an und strich es glatt.

»So wirst du frieren.« Jo zupfte an Emmas anmutigen Flügelärmeln.

»Nein, werde ich nicht. Kann jemand den Reißverschluss zumachen?«

»Wow, Emma ist ja neuerdings richtig herrisch!« Skylar hielt Emmas Pferdeschwanz hoch, um den Reißverschluss hochziehen zu können. »Das gefällt mir!«

»Wir sind jetzt die Ältesten.« Maddie steckte ihren kleinen Finger in einen Tiegel mit Lipgloss. »Wir müssen herrisch sein.«

»Wie sehe ich aus?«, fragte Emma. Sie drehte sich um sich selbst und hätte sich gerne noch im Ganzkörperspiegel im Bad betrachtet. Aber Jo stand schon ungeduldig in der Tür.

»Süß!«, schnurrten Skylar und Maddie einhellig.

»Du wirst frieren«, wiederholte Jo. Sie schlang eine Handvoll Studentenfutter herunter.

»Das ist mir egal«, beharrte Emma. »Mir gefällt es, und – hey Leute, das ist meine letzte Begrüßungsfeier!«

Skylar lachte so laut, dass sie weinen musste. Jo hätte beinahe eine Erdnuss ausgespuckt.

Sie gingen zum letzten ersten Mal den gewundenen Feldweg entlang, der von der Mädchenseite des Lagers, an der Scheune vorbei und durch den Wald Richtung See führte. Dabei holten sie sich ihre letzten ersten Mückenstiche und zerkratzen Fußknöchel und die letzten ersten Steinchen blieben in den Sohlen ihrer Flipflops stecken. Als sie den Feuerplatz erreichten, setzten sie sich auf einen großen Baumstamm, der dem Feuer am nächsten lag und seit jeher für die ältesten Teilnehmer des Camps reserviert war. Emma saß zwischen Syklar und Maddie und fühlte sich warm und sicher. Die Flammen zuckten in der Nähe ihrer Knie. Das schilfige Surren der Grillen durchschnitt die stille Nachtluft.

Als die Ältesten hatten sie die Aufgabe, die Lieder anzustimmen, was weithin als inoffizielle Bewerbung für eine Betreuerausbildung galt.

»O.k!«, rief Skylar. Sie sprang auf und tanzte herum, wobei ihre weite, abgeschnittene Jeans um die Hüften schlackerte. »Wer kann Hühnchen buchstabieren?« Die erfahrenen Campteilnehmer jubelten, während die Neulinge verwirrt aussahen. Skylar hob die Hände über den Kopf, klatschte und begann zu singen.

»H – so fängt es an, Ü – ist als Nächstes dran, H – den kennen wir doch, N – den brauchen wir noch, C – die Hälfe ist rum, H – man kommt nicht drumrum, E – gleich ist es vorbei …«

Emma lächelte Jo und Maddie an. Gemeinsam sangen die Mädchen die letzte Zeile. »H-Ü-H-N-C-H-E-N! So schreibt man H-Ü-H-N-C-H-E-N!«

Bei der letzten Silbe sah Emma, dass Adam sie von der anderen Seite des Feuers her anlächelte. Er begann, sich einen Weg durch die Menge zu ihr zu bahnen, und ihr Magen machte einen kleinen Sprung. Jo begann mit »Die Affen rasen durch den Wald«. Als einer der Affen endlich eine Kokosnuss gefunden hatte, quetschte sich Adam gerade zwischen Maddie und Nate.

»Ist hier noch frei?« Es war eine rhetorische Frage.

»Funktioniert dieser Spruch noch?«, antwortete Maddie mit engelsgleichem Lächeln.

»So ein Sommer wird das also«, lachte er.

»Ich mache es dir eben nicht leicht«, erklärte Maddie. »Du weißt doch, dass wir alle dich lieben, Loring.« Nach einer Pause fügte sie hinzu: »Manche mehr als andere.«

Emma stieß ihr den Ellbogen in die Rippen.

Auf der anderen Seite des Feuers saßen die neun und zehn Jahre alten Neulinge. Sie sahen ängstlich und einsam aus. Einigen liefen die Tränen über die Wangen. Emma erinnerte sich an ihr eigenes Entsetzen angesichts der Erkenntnis, dass ihre Eltern sie erst in vier langen Wochen wieder hier abholen würden.

»Weißt du noch – als wir so klein waren?«, fragte sie, nachdem Jo die letzte Strophe beendet hatte.

»Die Ältesten kamen uns irrsinnig alt vor«, antwortete Maddie. »Sie waren riesig, nicht wahr? Ich fühle mich gar nicht so riesig.«

»Weil du ein Zwerg bist«, stellte Jo fest.

»Du bist zierlich.« Emma klopfte Maddie tröstend auf die Schulter.

»So klein war ich nie«, meinte Skylar und stützte das Kinn auf die Knie. Sie hatte recht. Sie war immer das größte Mädchen in Nedoba gewesen – außer Macy Ring, deren Mom in der nationalen Baseballliga spielte.

»Na ja, Teile von dir waren schon klein.« Adam grinste. Skylar schlug ihn über Emma hinweg fest auf den Oberschenkel. »He!«, schrie er, doch er genoss die Aufmerksamkeit sichtlich. »Das war zu nah dran. Ich möchte später Kinder haben!«

»Hoffentlich sind die wenigstens so höflich, nicht der gesamten Cafeteria zu verkünden, dass eine gewisse Person so wenig Busen hat, dass sie keinen BH braucht.« Skylar klang wütend, aber sie musste lächeln.

Emma tat, als amüsiere sie sich, doch in Wahrheit hatte sie sich von ihrem Kleid eine andere Wirkung erhofft als so einen Kindergartenquatsch. »Hör auf, sie zu ärgern«, flüsterte sie Adam zu.

»Na gut.« Er lächelte und flirtete schon wieder. »Darf ich dann vielleicht dich ärgern?«

Das tust du doch längst, wollte sie antworten, aber stattdessen schüttelte sie den Kopf. »Wenn du nichts Besseres zu tun hast, kannst du einen Marshmallow für mich grillen.«

»Kommt sofort!« Er machte sich auf die Suche nach einem Ast.

»Bist du sicher, dass ihr nur Freunde seid?« Jo versuchte, den Lärm zu übertönen.

»Psssssst!« Emma schlug die Hände vors Gesicht. Adams Freunde saßen ganz in der Nähe.

»Tut mir leid!«, flüsterte Jo theatralisch.

»Ich finde, du solltest es versuchen.« Maddie tätschelte Emmas Knie. »Meine Eltern haben sich im Ferienlager kennengelernt.«

Emma lugte mit einem Auge zwischen ihren Fingern hervor. »Im Ernst?«

»Er war Betreuer und sie Teilnehmerin«, fuhr Maddie fort. »Die Sache war illegal.«

»Iiih!«, rief Jo entsetzt.

»Der Altersunterschied betrug nur ein Jahr«, sagte Maddie.

»Trotzdem.« Jo schüttelte sich. Maddie zuckte die Schultern. Mack stimmte das nächste Lied an.

»Wir kümmern uns eben um dich«, flüsterte Skylar Emma zu, während sich das Lagerfeuer in ihren Augen spiegelte. »Adam ist süß und lusig, aber auch unreif. Alles, was er tut und sagt, dient nur dem Zweck, süß zu wirken.«

»Ich weiß«, verteidigte Emma sich. Sie fand es seltsam, dass Skylar Adam beschützen wollte, obwohl sie ihr noch letzten Sommer fünf Dollar versprochen hatte, falls Emma Adam küsste. (Zugegebenermaßen hatte sie gegen Emma gewettet, aber damals kam Emma die Sache trotzdem wie eine Ermutigung vor.)

»Ich will ja bloß nicht, dass er mit dir spielt«, sagte Skylar und drückte Emma. »Selbst wenn ihr nur gute Freunde seid.« Dann waren sie wieder mit Singen an der Reihe.

Sobald sie ihre Verse gesungen hatten, wandte Emma sich wieder an Skylar. »Mir geht es gut, wirklich«, flüsterte sie. »Niemand spielt mit mir. Ich bin raus aus dem Spiel. Ich gebe auf.«

»O.k., ich lasse dich in Ruhe.« Skylar sah immer noch skeptisch aus. »Vergiss nicht, es ist unser letzter Sommer. Es sollte nur um uns gehen.«

Ein paar Sekunden später kam Adam mit zwei Stöcken wieder, auf die er Marshmallows gespießt hatte. »Hallo, die Damen«, grüßte er die vier und setzte sich. »Möchte sich jemand duellieren?« Er fuchtelte mit den Stöcken herum, als handele es sich um Degen. »Niemand?«

Jo verdrehte die Augen. Maddie, Skylar und sie stimmten in ein Lied über Johnny Apfelkern ein. Emma kannte den Text zwar, aber sie war abgelenkt.

Sie beugte sich zu dem lautlos mitsingenden Adam hinüber. »Weißt du, du kannst einfach ganz normal sein. Du brauchst dir nicht so viel Mühe zu geben.« Ein Grinsen begann sich auf seinem Gesicht auszubreiten, und Emma konnte sehen, wie sich die Rädchen in seinem Kopf drehten. Er schien auf der Suche nach einer perfekten, schnippischen Replik. Doch plötzlich hielt er inne. Das Grinsen verschwand. Er hörte auf mitzusingen.

»Ich weiß«, sagte er leise. »Es tut mir leid. Ich … Jedes Jahr probiere ich etwas anderes aus. Und versuche, jemand anderer zu sein.« Emma senkte den Blick. Am Saum ihres Kleids kringelte sich ein Faden. Wahrscheinlich war sie an einem Ast hängen geblieben.

»Jemand Besseres«, sagte sie. Adam sah sie lächelnd an. Diesmal war das Lächeln echt; alles Scherzhafte war verflogen.

»Genau.«

»Also, wir sind jetzt die Ältesten«, fuhr Emma langsam fort. »Das heißt, wir sind automatisch besser, oder?«

»Wenn es bloß so einfach wäre.« Er pustete kühle Luft auf die gegrillten Marshmallows und reichte Emma einen der Stöcke. Sie genoss die Wärme.

(Jo hatte also doch recht gehabt – ihr war tatsächlich kalt.) »Auf das Bessersein.« Adam hielt seinen Stock wie ein Champagnerglas.

»Auf den besten Sommer aller Zeiten«, fügte Emma hinzu. Sie stießen mit den Marshmallows an.

»Dein Kleid gefällt mir übrigens«, sagte Adam.

Sie blickte lächelnd ins Feuer und wartete, bis sie erneut an der Reihe war, ein Lied anzustimmen. Vielleicht hatte sie Skylar angelogen, ohne es zu wollen. Vielleicht war sie noch nicht bereit aufzugeben.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 1

Jo stand auf dem Basketballplatz und betrachtete die Ehemaligen, die sich auf der Wiese versammelt hatten. Ihrer Liste nach nahmen beinahe zweihundert Ehemalige an dieser Wiedersehensfeier teil und machten sie damit zur größten in der kurzen Geschichte von Camp Nedoba. Da viele der Ehemaligen gerade ihren Highschool-Abschluss gemacht hatten, war sie von ihrem Dad zur Organisatorin des gesamten Wochenendes bestimmt worden – was sie zu gleichen Teilen begeisterte und überforderte. Es war das beste Geschenk ihres Dads seit dem Frisbeegolf-Parcours, den er zu ihrem zwölften Geburtstag im Garten aufgebaut hatte, doch zugleich bedeutete es eine immense Verantwortung. Sie durfte nichts falsch machen.

Die trockene Junihitze war gnadenlos. Durch das Hackysack-Spiel mit Nate schwitzte sie jetzt noch mehr. Sie fuhr sich mit dem Ärmel ihres T-Shirts über die Stirn. Langsam wurden die Leute unruhig.

»Test, Test, eins, zwei, drei.« Jo klopfte auf ihr Megafon. Es quietschte laut. Sie passte die Lautstärke an. »Herzlich willkommen …« Sie sprach laut, um auch in der letzten Reihe gehört zu werden, wo Mark und Matt Slotkin Handstand übten. » … zur sechsten Camp-Nedoba-Wiedersehensfeier!« Es wurde halbherzig geklatscht. Jemand stieß einen Jubelschrei aus. Jo stützte die Hände in die Hüften.

»Kommt, Leute, das war echt schwach«, rief sie. »Omki!« Alle lachten. Omki hieß in der Sprache der Abenaki Aufwachen. Traditionell weckten die Betreuer die Langschläfer hier im Camp, indem sie sich um deren Betten herum aufstellten, mit den Füßen stampften und so lange riefen, bis die Betreffenden das Bewusstsein erlangt hatten. Wer mit diesem »Omki, omki, omki!« geweckt wurde, musste beim gemeinsamen Frühstück, wo jeder Hütte ein Tisch zugewiesen war, alle Teller des jeweiligen Tischs allein abräumen.

Jo sah ihren Vater an. Er saß in seinem Lieblings-Gartenstuhl auf der Veranda des Büros, beobachtete stolz seine Tochter und knabberte die hausgemachten scharfen Chips, die er den Campern bei jeder Gelegenheit aufzwang. Mack reckte enthusiastisch den Daumen nach oben.

»O.k.«, ignorierte Jo das Geplauder der Zuhörer. »Wir haben viele schöne Sachen für euch geplant, aber zuerst möchte ich euch einzeln aufrufen, um sicherzugehen, dass auch alle da sind.« Kollektives Stöhnen war zu hören. »Ich weiß, ich weiß. Aber seht es doch mal so: Wenn ihr vorhin im Pavillon nicht mit allen sprechen konntet, dann wisst ihr jetzt gleich, wie die Leute inzwischen aussehen und wen ihr vielleicht näher kennenlernen wollt.« Einige kicherten. Jo verdrehte die Augen. So hatte sie das nicht gemeint, doch es überraschte sie auch nicht, dass manche Leute einfach alles als sexuelle Anspielung auffassten. Sie versuchte, sich nicht darüber zu ärgern, und brachte sich mit einsatzbereitem Kugelschreiber in Stellung. Die Liste musste abgearbeitet werden.

Aus der Menge rief jemand: »Mini-Mack!« Jo lächelte verkrampft. Ständig bekam sie zu hören, wie ähnlich sie ihrem Vater sei. Das war zwar keine Beleidigung, aber nach einer Weile nervte es trotzdem. Sie wusste, wie die anderen Camper sie heimlich nannten. Außer Maddie, Emma und Skylar – und Nate, der seltsamerweise immer auftauchte, wenn sie Sportausrüstung durch die Gegend tragen oder den Keksbestand durchzählen musste – hatte niemand je versucht, sie richtig kennenzulernen. Die anderen schienen zu fürchten, sie sei eine feindliche Spionin, eine Erwachsene im Körper eines Teenagers. Wahrscheinlich sahen sie nicht einmal ein Mädchen in ihr, dachte sie traurig. Von ihrer Mom hatte Jo die vollen Lippen und hohen Wangenknochen geerbt, aber von Mack hatte sie den olivfarbenen Teint, das schwarze Haar, die gebogene Nase und die weit auseinanderstehenden braunen Augen. Oberflächlich betrachtet war sie tatsächlich nur die Tochter ihres Vaters.

Glaubte man der Post, war Jos Zuhause – außer dem Camp – ein Ort namens Danbury, Connecticut. Ihre Mutter Wendy war Verkaufsleiterin bei einem Beautykonzern und pendelte jeden Tag mit dem Zug nach New York City, um Lipgloss und Anti-Age-Concealer in Zeitschriften zu platzieren. Dass ihr einziges Kind ein burschikoses Mädchen war, betrachtete sie offensichtlich als Enttäuschung. »Ich habe einen ganzen Schrank voll Chanel-Kleider«, scherzte sie gegenüber den Verkäufern, wenn sie mit Jo zum Einkaufen in die Mall ging, »aber bisher hat meiner Tochter noch jede Cargohose gefallen!«

Vor der Scheidung hatten Mack und Wendy die Sommer in einem Ferienhaus in Onan verbracht. Jo vermisste das Haus mit der blau gestrichenen Veranda, auf deren Geländer Muscheln gemalt waren, noch immer. Wenn sie an einem klaren Tag am Steg stand, konnte sie manchmal den Wetterhahn des Hauses erkennen, der zwischen den Bäumen am anderen Ufer des Sees hervorlugte. All ihre schönen Erinnerungen waren mit Onan verbunden. Wäre es nach Jo gegangen, wäre sie das ganze Jahr hiergeblieben und Teil der Bevölkerung geworden, die außerhalb der Touristensaison auf 2796 schrumpfte. Doch es ging nicht nach ihr und so lebte sie von Sommer zu Sommer. Hier waren ihr wirkliches Zuhause und ihre wirklichen Freunde.

Sie hatte bereits die Hälfte der Namen aufgerufen, als ein Taxi auf den Parkplatz bog und die Prozedur unterbrach. Jo hatte noch nichts von Maddie gehört und erwartete voller Vorfreude die Ankunft ihrer besten Freundin. Vielleicht kreiste Maddies Flugzeug doch nicht um den Flughafen. Vielleicht war sie schon hier. Jo konnte sich nicht mehr konzentrieren. Die Tür des Taxis öffnete sich.

Bevor sie Maddie traf, hatte Jo noch nie eine beste Freundin gehabt. Als Einzelkind war sie es gewohnt, allein zu spielen. Ihr Dad erzählte gern, wie er sie zum ersten Mal in der Vorschule abgegeben hatte: Sie war selbstverständlich zur Spielzeugkiste gegangen, während die Kinder um sie herum alle geweint hatten. Als sich die anderen Eltern endlich aus der ängstlichen Umklammerung ihrer Kinder befreien konnten, hatte Jo bereits ein Fort samt Außenbefestigung gebaut. Es war nicht so, dass sie keine Freunde fand. Sie verstand sich immer gut mit ihren Klassenkameraden und übernachtete manchmal bei den Mädels aus der Fußballmannschaft oder – später – der Volleyballmannschaft ihrer Highschool. Doch erst als sie Maddie, Skylar und Emma begegnete, begriff Jo, was das ganze Gerede um das Thema Freundschaft eigentlich sollte. Endlich ließ sie sich nicht mehr treiben, suchte nicht mehr nach einem freien Platz an irgendeinem Tisch in der Schulcafeteria. Sie hatte jetzt ihren eigenen Stamm!

Und doch war es schwer zu lernen, jemandem eine beste Freundin zu sein – geschweige denn die Freundin von gleich drei Mädchen auf einmal. Jo glaubte, dafür nicht gerade gute Voraussetzungen zu haben. Sie hatte keine Psychologin zur Mutter, wie Emma, keine gefühlsbetonte Familie wie Skylar und auch nicht das nicht zu bändigende Temperament von Maddie. Jo hatte Schwierigkeiten damit, über ihre Gefühle zu sprechen, sich über ihr Aussehen Gedanken zu machen oder über Jungs zu quatschen, wie ihre Freundinnen es taten. Sie hatte immer das Gefühl, in Bezug auf Freundschaften nicht mithalten zu können, so wie andere bei Langstreckenläufen nicht mit ihr mithalten konnten. Doch sie hatte nie aufgegeben – wenigstens nicht, ehe es die anderen getan hatten.

Jo kannte das Gefühl, zurückgelassen zu werden. Immerhin hatte sie sich Sommer für Sommer von ihnen verabschiedet. Stets wusste sie, dass sie selbst noch zwei lange Wochen im Camp bleiben musste, bis ihre Mutter sie abholte. Nach dem letzten gemeinsamen Sommer in Nedoba wurden die Anrufe, E-Mails und Briefe langsam weniger. Am schlimmsten war das Ausbleiben der Briefe, jener dicken Umschläge, die aus North Carolina kamen und an »Ms Josephine Putnam« oder »Jolene F. Putnam« adressiert waren. Jos Mom verstand diese Witze nicht und schien sich sogar über sie zu ärgern. Das Ausbleiben der Post fühlte sich zwar nicht gut an, aber auch nicht neu. So war es eben immer gewesen. Und im Camp hatte Jo immerhin Skylar, auch wenn ihre Beziehung ohne die anderen beiden Mädchen nur noch aus seltsamem Gezanke bestand, das an ein altes Ehepaar erinnerte.

Als Jo das Taxi betrachtete, wurde ihr plötzlich klar, dass sie sich mit diesem Zustand nicht länger abfinden wollte. Wenn Maddie ausstieg, würden sie alle vier zusammen sein, und sie würde alles in ihrer Macht Stehende versuchen, damit die Freundschaft nicht ein zweites Mal zerbrach.

Doch sie hatte sich umsonst in diesen Gedanken hineingesteigert. Aus dem Taxi stieg nicht Maddie, sondern eine schmale Brünette, die laut einen riesigen Koffer über den Kiesweg zog. Jo atmete zitternd aus.

»Tut mir leid, dass ich spät dran bin«, schnaufte das Mädchen und winkte aufgeregt ein paar Leuten auf der Wiese. »Hast du mich schon aufgerufen?« Jo sah das Mädchen irritiert an. Sie hatte bisher fast alle erkannt, außer einigen über 20 und ein paar Bartträgern. Diese Person hier kam ihr wirklich bekannt vor, aber Jo wusste trotzdem nicht, wer sie war. »Äh, ich glaube nicht …«, versuchte sie Zeit zu schinden, während sie ihre Liste betrachtete. Das Mädchen ließ mit großer Geste den Koffer los und riss geschockt den Mund auf.

»Jo Putnam!«, schrie sie ungläubig. »Ich bin’s doch. Sunny.« Mark Slotkin sah übertrieben komisch zweimal hin. Jo musste sich das Lachen verkneifen.

»Sunny!«, sagte sie. »Natürlich! Tut mir leid, die … Sonne hat mich wohl geblendet.« Tatsächlich konnte sie hervorragend sehen – nur war Sunnys alte Nase zu einem niedlichen Stupsnäschen abgeschliffen worden. Sunny setzte sich zu Aileen Abrams, Kerry Woodsmall und Jess Ericsson, die – genau wie Jo – in der Souhegan-Hütte untergebracht waren. Mack hatte darauf bestanden, die Hüttenverteilung selbst zu übernehmen, damit Jo niemanden bevorzugte. Deshalb war sie jetzt auch zu drei langen Nächten mit Sunny Sherman verdammt. Sie nahm sich vor, später in der Stadt Ohrenstöpsel zu besorgen.

Bald danach war die Anwesenheitsprüfung vorbei. Alle bis auf Maddie hatten es rechtzeitig geschafft. Jo übersprang ihren Namen einfach, um nicht wieder schwermütig zu werden. Jetzt war es Zeit für den lustigen Teil: das Programm. Jo hatte sich lange den Kopf darüber zerbrochen, aber mit dem Ergebnis war sie zufrieden. Schon seit ihrem sechsten oder siebten Lebensjahr hatte sie »Campleiter« gespielt und mit ihren Puppen organisatorische Treffen nachgestellt. Doch jetzt erledigte sie die Aufgabe zum ersten Mal in Wirklichkeit.

»Es ist jetzt zwei«, verkündete Jo nach einem Blick auf ihre Uhr. »In den nächsten zwei Stunden finden Betreuertrainings im Kunst- und Werkraum, in der Bibliothek und dem Spielzimmer statt, falls ihr darauf Lust habt. Auf der nördlichen Wiese gibt es Bogenschießen mit euer aller Lieblingslehrer – meinem Dad.« Mack lächelte, als die Menge jubelte. »Das Abendessen ist um punkt halb sechs«, fuhr Jo fort. »Um sieben gehen wir zum Begrüßungslagerfeuer ans Ufer!« Sie wartete, bis das Klatschen wieder aufhörte. »Morgen nach dem Frühstück fahren wir nach Wexley Island und verbringen dort den Tag. Abendessen gibt es dann wieder auf dem Festland.«

»Sexy Island, yippie!«, rief jemand. Alle lachten. Mack erhob sich von seinem Stuhl.

»Wexley Island ist nach John Wexley benannt. Er war hier Bauer, ehe sein Nachfolger 1976 dieses Camp gründete«, erklärte er. »Ich habe den Bauern Wexley mehrmals getroffen und garantiere euch höchstpersönlich, dass er kein bisschen sexy war. Ihm musste wegen der Gicht sogar ein Bein amputiert werden.« Mack setzte sich und wandte sich wieder seinen Chips zu.

»Danke für diesen kurzen Ausflug in die Geschichte, Dad. Das solltest du auf unsere Website stellen. Jedenfalls fahren wir am Freitag nach Wexley Island und am Samstag läuft den ganzen Tag eine kompromisslose Flaggenjagd –«, sie wurde von erneutem Jubel unterbrochen, »mit einem großen, geheimen Preis für die Siegermannschaft! Danach gibt es noch ein Lagerfeuer, einfach weil wir das so gerne mögen, und am Sonntagmorgen ist Abreise. Alles klar?« Sie senkte das Megafon und blickte in Hunderte in die Sonne blinzelnde Augenpaare.

Dann begann sie, wie ein Boxer vor und zurück zu springen. Sie brachte sich in Stimmung. »Höre ich ein NE … DO … BA?« Nate legte die Hände an den Mund und begann zu rufen: »NE! DO! BA!« Emma fiel ein. Adam streckte, halb ernst, halb im Scherz, die Faust in die Luft. Bald riefen alle immer wieder die drei Silben.

»NE! DO! BA! NE! DO! BA!«, schallte es. Macks Bariton war von der Veranda her deutlich zu hören. Er war aufgestanden und applaudierte seiner Tochter. Selbst Gus lächelte ihr zu, während er seine Werkzeugkiste zum Auto trug.

Triumphierend blies Jo in ihre Trillerpfeife. Wenn sie zweihundert Leute erfolgreich zusammenbringen konnte, waren drei Leute dagegen eine Kleinigkeit.

Maddie

Das Wiedersehen: Tag 1

Maddies Taxi raste über den Highway. Der Fahrer war um die sechzig, trug einen grauen Pferdeschwanz und eine verspiegelte Pilotenbrille. Im Radio lief der lokale Rocksender. Maddie war dankbar, dass der Lärm sie vor jeglicher Form des zwischenmenschlichen Kontakts schützte. Sie war total schlecht gelaunt. Zuerst hatte ihr Flug sich verspätet. Wenn er sich wenigstens verspätet hätte, bevor sie eingestiegen war, und sie noch einen Supermarkt und einen Kiosk mit fünfzehn verschiedenen Klatschzeitschriften zur Verfügung gehabt hätte. Aber nein. Das Boarding verlief problemlos, die Kabine wurde geschlossen und die Maschine drehte ein paar Runden auf dem Rollfeld, bevor sie zum Stillstand kam. Schuld war, dem Piloten zufolge, »ungünstiger Wind«. Maddie hörte die Durchsage auf ihrem Mittelsitz, eingequetscht zwischen zwei Männern, die früher Profi-Footballspieler oder WWF-Wrestler gewesen sein mussten. Das Flugzeug stand drei Stunden lang auf dem Rollfeld.

Nachdem Maddie schließlich doch am Zielort gelandet war, merkte sie, dass ihr Koffer in Raleigh-Durham geblieben war. Der unkooperative Mitarbeiter versprach, dass der Koffer mit dem nächsten Flug nachkommen und ein Angestellter der Fluggesellschaft ihn nach Camp Nedoba fahren würde. Doch Maddie lehnte ab. In ihrem Handgepäck befanden sich eine Zahnbürste, ein Badeanzug und eine Garnitur Unterwäsche. Bestimmt konnte sie Kleidung von Emma ausleihen, die ungefähr die gleiche Größe hatte. Und schließlich: Wer interessierte sich schon dafür, wie sie aussah? Wer interessierte sich überhaupt für sie? Man kann zwar das Gepäck von seiner Besitzerin trennen, aber nicht die Besitzerin von ihrem Gepäck, dachte sie düster.

»So, Schätzchen«, sagte der Fahrer und drehte die Musik leiser. »Was führt dich hierher?« Er hatte einen starken Bostoner Akzent. Maddie achtete besonders auf Akzente, weil sie ständig versuchte, ihren eigenen abzulegen. Der Südstaatenslang war einfach zu klischeehaft.

»Ich fahre zu einer Wiedersehensfeier in ein Ferienlager.« Sie machte die Konsonanten hart und die Vokale weich und sprach damit ganz anders als ihre Mutter und ihr Stiefvater.

»Eine Wiedersehensfeier?« Er lachte. »Von so etwas habe ich ja noch nie gehört. Was macht ihr da? Liegt ihr in Schlafsäcken herum und reicht euch gegenseitig den Flachmann?«

Maddie grinste.

»Nein, keinen Flachmann. Ich bin erst siebzehn. Und im Freien schlafe ich auch nicht gern.«

»Genau wie die meisten anderen Leute, Schätzchen.« Er lächelte sie im Rückspiegel an. »Du bist bestimmt Besseres gewöhnt. Ich fahre schon sehr lange Taxi. Da lernt man, die Menschen einzuschätzen.«

»Ach ja? Und wie schätzen Sie mich ein?« Sie hatten noch zehn Meilen vor sich. Obwohl Maddie eigentlich keine Lust auf ein Gespräch hatte, wollte sie sich das hier nicht entgehen lassen. Außerdem mochte sie den Taxifahrer. Er wirkte irgendwie – um das höchste Lob ihres Stiefvaters zu zitieren – megageil. Und er hatte sie nicht als »Rothaarige« bezeichnet. Noch nicht.

»Du bist der Typ Abschlussball-Königin«, führte er aus. »Deine Eltern haben Geld, ein schönes Haus. Du hast Freunde, die Jungs stehen bei dir Schlange und erschrecken deinen Vater zu Tode …« Maddie presste die Lippen zusammen und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. »Aber du bist sonderbar. Du bist wie – hast du mal den Film Der Frühstücksclub gesehen?«

»Mmmmm hmmm«, nickte Maddie. Sie hatte sogar noch die staubige VHS-Kassette vor Augen, die zusammen mit den anderen Klassikern aus den Achtzigern unter dem kleinen Kombigerät aus Fernseher und Videorekorder im Wohnzimmer ihrer Mutter aufbewahrt wurden. Caitlin Ryland hatte sich nie an dem Hype um neue Technologien beteiligt. »Warum sollte ich alle meine Kassetten ersetzen?«, pflegte sie zu sagen, wenn Maddie oder ihre jüngeren Halbschwestern Mae und Harley um DVDs oder WLAN bettelten. »Die hier funktionieren doch wunderbar. Die Leute wollen nur, dass man zweimal für dasselbe Zeug bezahlt.« Allerdings sagte sie nicht »Zeug«. Maddies Mutter fluchte wie ein Bierkutscher. Auf besonders drastische Ausdrücke ließ sie gern die Bemerkung folgen, es sei ihr verdammt noch mal egal, wer sie höre.

»Du bist wie diese Rothaarige aus dem Film«, fuhr der Taxifahrer fort. »Sie war eine sonderbare Abschlussball-Königin.« Er bog auf den Highway ein. »Na, wie war meine Einschätzung?«

»Sie haben voll ins Schwarze getroffen«, antwortete Maddie. Sie brachte es nicht über sich, ihm zu erzählen, dass sie gar nicht zum Abschlussball gegangen war, weil sie eine Woche vorher herausgefunden hatte, dass ihr Freund sie mit ihrer besten Freundin betrogen hatte. Oder dass die einzigen Menschen, die bei ihr Schlange standen, Gerichtsvollzieher auf der Suche nach ihrem Stiefvater Eddie waren. Eddie wohnte in dem nicht fertig ausgebauten Keller, weil er lieber auf einem schimmeligen Futon schlief, als mit ihrer Mom im selben Raum zu sein, wenn diese nach der Schichtarbeit nach Hause kam und nach Jim Beam und Zigaretten stank.

»Siehst du?«, grinste er. »Ich fahre lange genug Taxi. Ich muss die Leute nur ansehen, um sie einschätzen zu können.« Maddie überlegte, wie ihr Leben wohl verlaufen wäre, wenn sie eine billige Wahrsagerin wäre und in die Seelen der Menschen blicken könnte. Sie fragte sich zum Beispiel, ob sie dann jemals etwas mit Charlie Sloane angefangen hätte.

Als das Taxi den Parkplatz von Camp Nedoba erreichte, schrieb sie Jo eine Nachricht. Sie drückte die Stirn ans Fenster und betrachtete den handgemalten Willkommensgruß. (Skylars spiralförmige O’s hätte sie überall erkannt.) Sie betrachtete die weite, grüne Landschaft, die sanften Hügel und die Holzhütten, die der harsche Winter von Neuengland grau gefärbt hatte – außer an jenen Stellen, die Mack vor Kurzem repariert hatte und die noch immer hell und buttergelb glänzten, als schäle man die Rinde von einem frischen Zweig.

Sie ließ das Fenster hinunter, um den Geruch der Pinien und Feldwege einzuatmen.

»Ein eigenwilliger Ort«, fand der Taxifahrer. Sie reichte ihm sein Geld. »Genieß die Sonne und entspann dich«, riet er ihr.

»Ich werde es versuchen«, antwortete Maddie.

»Ruf an, wenn du wieder zum Flughafen musst.« Er reichte ihr seine Karte. »Frag nach mir – mein Name ist Dave. Oder sag ihnen einfach, dass du nach dem Mann mit der Menschenkenntnis und dem Pferdeschwanz suchst.«

»Dave«, wiederholte Maddie und sah ihn plötzlich interessiert an. Sie konnte seine Augen nicht sehen, aber seine Gesichtszüge wirkten irgendwie anders – wahrscheinlich italienisch. Außerdem war er ungefähr zehn Jahre zu alt. Trotzdem musste sie die Frage stellen:

»Haben Sie jemals im Süden des Landes gelebt?«, fragte sie so unbeteiligt wie möglich.

»Nein, Schätzchen. Dort ist es viel zu heiß. Und ich gehe nicht zu den Sox-Spielen.« Mit diesen Worten fuhr er davon.

Maddie ließ den Kopf hängen, Mit ihren schmutzig weißen Keds versetzte sie den Kieselsteinen einen Tritt. Sie konnte sich ohnehin nicht vorstellen, dass ihr echter Dad Taxi fuhr. Oder gern Led Zeppelin hörte. Er hatte Mathematik studiert. Und Mom sagte, dass er Miles Davis mochte. Sie wusste nur, dass er einige Zeit nach ihrer Geburt nach New Hampshire gezogen war. Weder hatte sie eine Adresse, noch wusste sie, in welcher Stadt er lebte. Der Heuhaufen, in dem sie nach der Nadel suchte, kam ihr so hoch vor wie der Mount Everest.

Maddie sah sich nach einem vertrauten Gesicht um. Jetzt, da sie hier war und endlich einmal durchatmen konnte, wurde ihr klar, dass sie keine Ahnung hatte, was sie tun würde, wenn sie ihre Freunde zum ersten Mal sah. Vor allem Jo. Sie hatte ihnen noch nicht von der Trennung erzählt. Sie hatte ihnen vieles nicht erzählt, zum Beispiel, dass ihre Mutter völlig fertig und ihr Vater verschwunden war. Das waren nicht gerade Kleinigkeiten. Sie konnte zwar jemandem eine halbstündige Taxifahrt lang einen nördlichen Akzent vorgaukeln, aber sie war nicht sicher, ob sie ein besseres Leben vorgaukeln konnte, und sei es nur für ein verlängertes Wochenende. In diesem Moment sah sie Mack mit einem Stapel Klappstühle aus dem Büro kommen. Sie atmete tief durch. Genau ihn brauchte sie jetzt.

»Klopf, klopf.« Sie schlug auf das Geländer der Veranda. Als er seine Sonnenbrille abnahm, sah Maddie, dass in seinen Augenwinkeln neue Falten hinzugekommen waren, die sich kräuselten, wenn er lächelte.

»Unglaublich!« Er schüttelte den Kopf. »Ich hätte dich beinahe nicht erkannt. Du siehst so erwachsen aus!« Mack sah aus wie ein Vater, der seine für den Schulball herausgeputzte Tochter betrachtet. Sie wurde rot.

»Das verlorene Kind ist zurück«, sagte sie und machte einen ungelenken Knicks.

»Du bist kein verlorenes Kind. Du bist ein Wunderkind.« Mack küsste sie auf die Wange. Das Lob war Maddie unangenehm. Sie bezweifelte, in irgendeinem Bereich als Wunderkind gelten zu können. Außer vielleicht in puncto Lügen.

»Hast du Jo und die Mädels schon gesehen?« Mack blickte sich um. »Sie konnten deine Ankunft kaum erwarten.«

»Nein, noch nicht«, sagte Maddie. »Vorher muss ich dir etwas geben.« Sie zog einen zerknitterten Umschlag aus der Tasche und reichte ihn Mack, mied aber dessen Blick.

»Was ist das?« Er drehte den Umschlag in seinen schwieligen Händen hin und her.

»Es ist nicht das Geld für das ganze Ticket, aber mehr habe ich momentan nicht«, sagte sie schnell. »Den Rest schicke ich dir im September. Ich hätte eigentlich genug gehabt, aber meine Mom …«

»Süße«, unterbrach Mack sie, »du weißt doch, dass ich das nicht annehmen werde.« Er streckte ihr den Umschlag hin. Weil sie trotzig die Arme verschränkte, stopfte er ihn zurück in ihre Tasche.

»Aber ich schulde dir das.« Sie war den Tränen nahe. Sie hatte noch nie für das Ferienlager bezahlt – keinen einzigen Cent. Andernfalls hätten ihre Eltern ihr nicht erlaubt, hierherzukommen. Mit neun Jahren hatte sie heimlich auf einem der kostenlosen Computer in der Bibliothek nach ihrem Vater gegoogelt und war dabei auf Camp Nedoba gestoßen. Wenn sie an den Brief dachte, den sie Mack daraufhin geschrieben hatte, wurde sie rot vor Scham. Lieber Mr. Putnam, ich interessiere mich sehr für ihr Ferienlager, aber ich habe nur 57 Dollar, aber ich hoffe, dass wir uns einig werden.

»Nein, tust du nicht«, widersprach Mack bestimmt. »Du gehörst hierher. Wie du hergekommen bist, spielt keine Rolle. Das hat noch nie eine Rolle gespielt.« Er klopfte ihr auf die Schulter. »Manche Leute sagen, der Weg sei das Ziel, aber meiner Meinung nach kommt es in dieser Situation auf das Ziel an. Deshalb solltest du jetzt lieber deine Freunde suchen. Meinst du nicht?«

Sie nickte, während sie mit den Tränen kämpfte. Dann wollte sie gehen.

»He!«, rief Mack, und sie drehte sich noch einmal zu ihm um. »Warum sagst du ihnen diesen Sommer nicht die Wahrheit? Es ist nie zu spät.«

Maddie grinste.

»Ich werde es mir überlegen.«

Emma

Das Wiedersehen: Tag 1

Die Hütten der Mädchen sahen genauso aus, wie Emma sie in Erinnerung hatte. Sie bestanden aus dicken, karamellfarbenen Zedernholzbrettern. Über den offenen Türen und Fenstern waren aufgerollte grüne Planen befestigt, die bei Bedarf den Regen abhielten. Die Hütten standen in zwei Viererreihen auf einem sonnigen Platz, der ungefähr eine Viertelmeile vom Grün entfernt lag. Ein schattiger Pfad, der hin und wieder von kleinen, mit Holzapfel bewachsenen Lichtungen unterbrochen wurde, führte durch ein Waldstück zu den Hütten. Wenn es morgens still war, konnte man im Wald am Wegesrand Rotwild sehen, das sich manchmal auf der Suche nach Futter sogar nach draußen zwischen die Hütten wagte. Einmal hatte Maddie eine Hirschkuh dazu gebracht, einen Müsliriegel aus ihrer Hand zu fressen.

Die Hütten selbst waren ungefähr 4,50 Meter lang und 3,50 Meter breit, doch jetzt kamen sie ihr noch kleiner vor als während ihrer Zeit hier im Camp. Sie erinnerten Emma immer an die Blockhütten aus ihren Kinderbüchern. Allerdings hingen draußen auf der Wäscheleine feuchte Handtücher statt frisches Wildfleisch. Alle Hütten in Nedoba waren nach verschiedenen Abenaki-Stämmen benannt. Für das Wiedersehen waren die Mädchen der Souhegan-Hütte zugeteilt worden. Hier hatten sie bereits als Dreizehnjährige gewohnt. Emma hätte schwören können, dass es noch immer nach dem Lippenbalsam mit Erdbeergeschmack roch, den sie acht Wochen lang konsequent jeden Tag aufgetragen hatte – falls sie die Gelegenheit bekäme, Adam zu küssen. Bei dem Gedanken an all die Hoffnungen, die sie sich sinnloserweise gemacht hatte, zuckte sie zusammen. Sie ließ sich auf die untere Etage des Stockbetts fallen, das sie sich mit Skylar teilte.

»Erinnert dich das hier an früher?«, fragte Skylar. Sie ließ ihr Haar seitlich hinabhängen, sodass es beinahe Emmas Decke berührte.

»Ja! Wir sind sogar im gleichen Bett – schau!« Emma fuhr mit dem Finger über eine kleine Inschrift auf Skylars Lattenrost. E + S = für immer. Sie hatte es mit einem roten Filzstift aus Skylars Vorrat geschrieben. Es war der Inbegriff einer komplett verregneten Woche, in der die vier so viel Zeit gemeinsam in der Hütte verbracht hatten, dass sie beinahe verrückt geworden waren.

»Du hattest solche Angst, erwischt zu werden.« Skylar betrachtete die Initialen.

»Du hast mich ja gezwungen, es mitten am Tag zu schreiben!«

»Nachts wäre es viel zu einfach gewesen«, lachte Skylar.

»Außerdem habe ich gemogelt.« Wie ein genialer Verbrecher aus CSI: Camp Nedoba hatte Emma sich geweigert, die Anfangsbuchstaben der Nachnamen hinzuzufügen, damit niemand die Inschrift auf Skylar und sie zurückführen konnte.

»Schon in Ordnung.« Skylar setzte sich wieder auf ihr Bett. »Ich wusste schon immer, dass Mutproben nicht dein Ding sind.«

Emma runzelte die Stirn. Bestimmt traf das heute nicht mehr auf sie zu? Diesen Sommer war sie mit dem Umzug nach New York doch ein Risiko eingegangen? Andererseits hatte sie eine Wohnung, in der sie beinahe umsonst wohnen konnte. Das Praktikum ihrer Träume zu bekommen, war wunderbar … aber sie arbeitete nun seit sechs Wochen dort und hatte noch keinen einzigen Satz veröffentlicht. Sie hatte es nicht einmal versucht.

»Ich wette, du traust dich nicht, einen Tanga auf Jos Bett zu legen«, sagte Skylar.

»Auf keinen Fall.« Emma betrachtete das Bett, das im rechten Winkel zu ihrem stand. Jo war gerade unter der Dusche und hatte ein neues, beinahe identisches Outfit zu vorher auf dem unteren, mit militärischer Präzision gemachten Bett bereitgelegt. Darüber, auf Maddies Bett, lag ein gerahmtes Foto der vier Mädchen und ein Zweig mit Blüten der Wilden Möhre. Jo hatte ihn gepflückt, während die Mädchen Emmas Gepäck in die Hütte brachten. Ihre damalige Betreuerin Tara hatte das Foto der vier am Ende ihres ersten gemeinsamen Sommers gemacht. Jede von ihnen hatte einen Abzug. Emmas Bild befand sich auf ihrem Schreibtisch – wenigstens vermutete sie es dort, unter einem Berg von Lehrbüchern.

»Siehst du? Wusste ich’s doch«, schnaubte Skylar.

»Das beweist gar nichts«, widersprach Emma. »Ich bin eben reifer geworden.« Lachend trat sie von unten gegen Skylars Matratze.

»Warum hast du dir keinen sexy New Yorker geangelt?«, neckte Skylar.

»Ich weiß nicht. Das Praktikum dauert jeden Tag von neun bis sechs und abends muss ich mich auf die Eignungstests fürs College vorbereiten und Bewerbungsschreiben verfassen.«

»Mensch, es ist Sommer.«

»Jemand, der sich noch vor der offiziellen Frist an der Brown University bewirbt, hat immer zu tun!«, verkündete Emma mit gespielter Fröhlichkeit. »Außerdem wohne ich mit meinem Bruder zusammen. Da kann ich mich nicht so richtig entfalten.« Kyle war zweiundzwanzig und saß entweder den ganzen Tag in Boxershorts herum, spielte Videospiele und aß chinesisches Fast Food vom Vortag direkt aus dem Karton, oder er »arbeitete« an seinem »Drehbuch« – eine Tätigkeit, für die er sich leider nicht umziehen musste. Bei seinem Drehbuch handelte es sich um ein Science-Fiction-Epos. Es spielte in einer dystopischen Zukunft, in der die Sonne giftig wurde und die Menschen in unterirdischen Tunneln leben mussten. (Emma bezeichnete ihren Bruder als »arbeitslos«, aber sie hielt den Mund, weil Kyle ihrer Mutter zufolge »momentan emotional sehr verletzlich« war. Vielleicht schickte sie ihm deshalb regelmäßig Geld.)

»Vielleicht lernst du ja jemanden bei der Arbeit kennen«, spekulierte Skylar.

»Es ist eine feministische Zeitschrift für Teenager. Da arbeiten kaum Jungs«, seufzte Emma.

»Hm, vielleicht triffst du ja jemanden in der U-Bahn oder so.«

»Ihh! Bist du jemals mit der U-Bahn gefahren? Der attraktivste Junggeselle, den ich dort bisher gesehen habe, war ein alter Kerl, der sich gerade die Nägel schnitt.«

»War er süß?«, witzelte Skylar. Emma trat wieder gegen ihre Matratze.

»Weißt du, du musst mich nicht mehr verkuppeln. Ich komme gut allein zurecht.« Im Grunde nervte es sie, dass Skylar ihr ständig suggerierte, sie brauche einen Freund.

Skylar schwieg eine Weile.

»Hast du beim Wiedersehen mit Adam irgendetwas empfunden?«, fragte sie schließlich.

»Sky«, seufzte Emma, »wenn du darauf hinauswillst, musst du dir keine Sorgen machen. Ich bin nicht mit dem Ziel hergekommen, Adam Loring zu verführen.« Natürlich hatte Emma daran gedacht, und sie konnte nicht leugnen, dass die alten Gefühle wieder aufgeflammt waren, seit er sie im Pavillon umarmt hatte. Aber das brauchte niemand zu wissen. Wenigstens vorerst nicht.

»Gut«, fand Skylar. »Weil … es gibt da etwas … Ich weiß nicht, ich glaube, wir müssen reden.«

»Über Adam?«

»Was ist mit Adam?« Jo kam vom Duschen zurück. Um ihren Kopf hatte sie ein Handtuch gewickelt.

»Schau mich nicht so an«, sagte Emma. »Sie hat damit angefangen.« Jo sah Skylar mit hochgezogenen Augenbrauen an. Sie schlüpfte aus ihren Badeschuhen, während sie das um ihren Körper geschlungene Handtuch mit einem Arm ganz fest hielt.

»Es ist nichts«, sagte Skylar. »Er ist einfach frustrierend, wie immer.«

»Das ist ja nichts Neues.« Irgendwie gelang es Jo, ihre Unterwäsche anzuziehen, ohne das Handtuch fallen zu lassen. Sie sah Emma an. »Sag jetzt bloß nicht, dass ich mir das ganze Wochenende Geschichten über Adam anhören muss. Es ist schon schlimm genug, das Sunny Sherman hier ihre Show abzieht.« Noch waren die anderen vier Betten in Souhegan leer. Doch Emma wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis Sunny, Aileen, Jess und Kerry ihre riesigen Koffer zur Hütte geschleppt hatten.

»Was unterstellst du mir«, verteidigte sich Emma. »Ich bin doch nicht sechs Stunden gefahren, um Adam wiederzusehen.« Alte Freunde waren wirklich toll – außer wenn sie einen nur so wahrnahmen, wie man früher gewesen war.

»Gut«, urteilte Jo. »Bei dieser Wiedersehensfeier soll es also um uns Mädels gehen. Keine Jungsgeschichten.«

»Klingt gut«, stimmte Emma zu. (Was ja nicht hieß, dass sie nicht mit ihm sprechen durfte, dachte sie im Stillen.)

Jo sah Skylar an. »Das gilt für euch beide.« Sie rubbelte ihre Haare trocken.

»Was ist mit mir?«

Emma richtete sich auf. Maddie stand in der Tür. Sie war so zierlich wie eh und je, kaum 1,55 Meter groß und um die vierzig Kilo leicht. Ihre Haare waren zu einem festen Knoten gebunden, aus dem sich eine widerspenstige Locke gelöst hatte, die jetzt fröhlich auf und ab hüpfte. Grinsend stemmte sie die Hände in die Hüften.

»Ist das ein Schrein?« Sie deutete auf das gerahmte Foto. »Das ist ja gruselig, Leute. Versteht mich nicht falsch. Ich weiß ja, dass ihr mich vermisst habt, aber ihr solltet euch ein bisschen zurückhalten.«

Jo, die immer noch keine Hose anhatte, erreichte Maddie als Erste, umarmte sie stürmisch und warf sie dabei fast um. Skylar kletterte vom Bett. Emma und sie umarmten die anderen beiden.

»He«, flüsterte Skylar Emma ins Ohr. »Tut mir leid, wenn ich eben komisch war. Ich bin froh, dass du da bist.«

»Ich auch.« Emma lächelte.

Jetzt, da sie alle vier an einem Ort waren, fühlte sich alles sofort besser an. Emma war sicher, dass die Anspannung, die sie vorhin bei Skylar und Jo gespürt hatte, nur mit der Hitze und dem allgemeinen Chaos bei der Begrüßungsfeier zusammenhing. Außerdem brauchten sie bestimmt alle ein paar Stunden, um sich wieder aneinander zu gewöhnen. Es war eine Art Freundschafts-Jetlag.

Sie versuchte, nicht darüber nachzudenken, was Skylar vor der Unterbrechung durch Jo mit ihr hatte besprechen wollen. Was auch immer es war – wenn es wichtig war, würde es ohnehin bald herauskommen.

Maddie

Im vierten Sommer
Alter: 13 Jahre
Letzte Woche im Ferienlager

»Freundschaftsregel: Beste Freunde schicken dir immer eine Postkarte – wohin sie auch reisen.«

»POSTAUSGABE!«

Maddie stützte sich auf die Ellbogen und spähte durch den Schlitz zwischen der hochgerollten Plane und dem Fenster – der schönsten Aussicht, die sie von der oberen Etage ihres Stockbetts aus hatte. Sie sah den Picknicktisch bei den Bäumen neben dem Eingang zu den Duschen. Dienstags und freitags hatte sie deshalb auch freien Blick auf die Kiste voller Briefe und Care-pakete, die Adri, die Leiterin der weiblichen Betreuer, am Ende der Pause an die versammelten Mädchen verteilte. Jede Woche hoffte Maddie, dass jemand beschließen würde, die Post zu den einzelnen Hütten zu bringen – oder sie gar nicht mehr zuzustellen. Sie mussten hier ohne Mobiltelefone leben – bestimmt konnten sie auch lernen, ohne Post zu leben? Dann gäbe es auch nicht mehr so viele Hautverletzungen beim Papieraufreißen! Doch zweimal wöchentlich musste Maddie aus dem Bett klettern und ertragen, wie ihre Befürchtungen erneut wahr wurden.

»Ich wette, heute ist etwas für dich dabei«, sagte Jo, während die Mädchen die Schuhe anzogen und hinüber zu den anderen gingen, die sich bereits zur Postausgabe versammelt hatten. Die Jüngeren machten Klatschreime, deuteten freudig auf die größten Pakete und spekulierten lautstark über die Adressatin, während die Älteren desinteressiert taten und sich gegenseitig Zöpfe flochten.

»Vielleicht.« Maddie zuckte die Schultern. Sie war inzwischen ganz gut darin, so zu tun, als sei ihr das egal.

»Wo ist sie jetzt eigentlich?«, fragte Emma. »In London?« Maddie überlegte fieberhaft, welche Lüge sie zuletzt über ihre Mutter erzählt hatte. Im echten Leben war sie Kassiererin in einem Supermarkt, aber in Maddies Fantasie war sie »Beraterin«. Als Maddie sich das mit zehn Jahren ausgedacht hatte, wusste sie nicht, was das bedeutete. Sie hatte den Begriff im Radio gehört. Er klang gut und Berater reisten viel. Im Lauf der vier Sommer hatte Maddie ihre Mutter in mehr entfernte Länder geschickt, als die meisten Diplomaten in ihrem ganzen Leben zu sehen bekamen. Ihr fiktiver Vater war Chirurg und verbrachte seine fiktive Zeit damit, zwischen fiktiven OPs hin und her zu rennen und unter äußerst dramatischen fiktiven Bedingungen fiktive Leben zu retten, genau wie die Ärzte im Fernsehen. So konnte Maddie erklären, weshalb ihre Eltern keine Zeit hatten, sie persönlich ins Camp zu bringen, von dort abzuholen oder sich in irgendeiner Form bei ihr zu melden. Zum Beispiel mit einem Carepaket.

Carepakete waren im Ferienlager wie Statussymbole. Wer viele bekam, war automatisch beliebt, denn er oder sie hatte Dinge von draußen, die andere Leute gerne haben wollten: Geld, elektronische Geräte und hausgemachtes Essen waren nicht erlaubt. (Jo sagte, Letzteres liege an den Allergien, aber Maddie hatte immer eine böse Stiefmutter vor Augen, die vergiftete Äpfel einpackte.) Gekaufte Kekse, Kaugummi und Chips waren in der hiesigen Währung am meisten wert. Danach kamen Zeitschriften und Ausgaben der MAD, gefolgt von aromatisiertem Lippenbalsam und Parfümrollern. Kleider waren auch nicht schlecht, aber das hing vom Stil ab. Jeder wollte die Batikleggings ausleihen, die Skylars Mutter einmal im Angebot bekommen und gleich geschickt hatte. Aber niemand würdigte Emmas Windjacke aus Fleece auch nur eines Blickes. Emmas Mom hatte sie geschickt, nachdem sie von einer Kaltfront gelesen hatte, die durch die Region ziehen sollte.

Obwohl ihre Mom und Eddie nie die 82 Cent für eine Postkarte investierten, hoffte Maddie manchmal, dass sie ihr ein Care-paket schicken würden. Realistisch betrachtet hätte es wahrscheinlich vergünstigte Trockenprodukte enthalten (so etwas wie Tacos und Backmischungen, die ihre Mutter zum Vorzugspreis für Angestellte bekam; vielleicht auch alte Ausgaben der Fernsehzeitschrift, auf deren Titelseiten sich die Ränder von Eddies Bierflaschen abzeichneten). Aber selbst das wäre immerhin etwas gewesen.

»Nein«, sagte Maddie. Sie saß im Schneidersitz an einer Stelle, aus der, so hoffte sie, bald die letzte Reihe werden würde. »Ich glaube, diese Woche ist sie in Paris.«

»Ich liebe Paris«, seufzte Skylar.

»Ich wünschte, meine Familie würde mal an einen coolen Ort fahren«, meinte Emma. »Wir haben seit Ewigkeiten nicht mehr Urlaub gemacht.«

»Das hier ist mein Urlaub«, lächelte Jo.

»Meiner auch«, stimmte Maddie zu. »Das hier ist mein Paris.« Skylar lachte sich kaputt. Sie merkte nicht, dass Maddie es genau so meinte.

Adri verteilte stets als Erstes die normalen Briefe. Sie nahm sie nach dem Zufallsprinzip aus der Kiste – wie bei der Ziehung der Lottozahlen im Fernsehen. Weil Maddies Mutter sehr oft Lotto spielte, war Maddie mit dem Anblick der wirbelnden, kleinen, nummerierten Tischtennisbälle in den großen Plastiktrommeln groß geworden. Sie hatte schnell begriffen, dass die Vorfreude das Beste an der Prozedur war. Bis die Zahlen gezogen wurden, konnte man sich jedes Mal aufs Neue vorstellen, dass es diesmal endlich die richtigen wären. Die glücklichsten Momente der Familie Ryland bestanden im gemeinsamen Ansehen der Nachrichten vor der Ziehung der Lottozahlen.

»Skylar MacAlister!«, rief Adri.

»Hoffentlich ist er von Cole.« Skylar ließ von Emmas Haaren ab. Sie hatte gerade versucht, ihr einen Zopf zu flechten. Jetzt sprang sie auf, um ihren Brief entgegenzunehmen. Cole war Skylars Freund. Er schickte ihr jede Woche fürchterliche Liebesbriefe, die Maddie und Jo heimlich lasen, wenn Skylar nicht in der Hütte war.

Zur großen Enttäuschung der Mädchen war es nur eine Postkarte, auf der die Eröffnung einer neuen Ausstellung von Skylars Vater angekündigt wurde. (Coles jüngstes Gedicht war für Maddie das Highlight des Monats gewesen.)

»Imaginiertes Licht.« Emma las die Schrift auf der Rückseite, während die anderen das Bild auf der Vorderseite der Karte betrachteten. Es sah aus wie verschmiertes Tipp-Ex auf einem schwarzen Viereck. »Die Erkundung des negativen Raums von Jason MacAllister.«

»Das klingt aber komisch«, meinte Jo.

»Mein Dad ist komisch«, seufzte Skylar.

»Er hat etwas dazugeschrieben, aber ich kann seine Schrift nicht lesen.« Emma reichte Skylar die Karte. Während sie das Gekritzel entzifferte – das für Maddie einfach wie Wellenlinien aussah –, kaute sie auf einer Haarsträhne herum.

»Skylar, schade, dass du das verpasst hast, es gehört zu meinen besten Arbeiten. Hoffentlich bist du im Busch gut beschäftigt. Dad.« Sie verzog das Gesicht und legte die Karte beiseite.

»Das ist … nett«, sagte Maddie vorsichtig. Obwohl die Nachricht kein bisschen warmherzig war, spürte sie Eifersucht. Immerhin dachte er an seine Tochter.

»Nein, das ist latent aggressiv«, urteilte Skylar. »Er erinnert mich gern daran, dass meine Kunst nur Kinderkram ist und seine soooooo wichtig.« Sie zerrte etwas zu heftig an Emmas Haarsträhne.

»Au!«, schrie Emma.

»Man sollte nicht flechten, wenn man sauer ist«, warnte Jo. »Vielleicht ist auch noch ein Brief von Cole dabei.«

Doch das war nicht der Fall. Adri verteilte nun die Carepakete. Diesmal waren es nur drei. Das größte gehörte einem Mädchen, das zum ersten Mal im Camp war. Das Mädchen quiekte. Mit der Menge der Stofftiere in dem Paket hätte man Noahs Arche füllen können.

»Jo Putnam!«

»Na toll«, stöhnte Jo. »Es ist da.« Jo war der einzige Mensch, den Maddie je mit Ärger auf ein Carepaket reagieren sah. Jos Mutter schickte ihr jeden Sommer Make-up. Jo fasste das als persönlichen Angriff auf.

»Willst du es nicht wenigstens öffnen?«, fragte Skylar, als Jo sich mit einem mit braunem Packpapier umwickelten Schuhkarton wieder setzte.

»Vielleicht später.«

»Und last but not least, Emma Zenewicz«, rief Adri. Sie hatte die Mädchen im ersten Sommer betreut und hielt auch jetzt noch Kontakt zu ihnen. Sie wollte Medizin studieren und stellte viele Fragen zu Maddies imaginärem Chirurgenvater. Maddie versuchte deshalb, ihr aus dem Weg zu gehen.

»Meine Eltern haben mir gar nicht erzählt, dass sie mir etwas schicken wollen«, strahlte Emma, als sie mit ihrem Päckchen zurück zu den Mädels kam. Sie riss den dicken, gepolsterten Umschlag auf und zog einen Stapel Zeitschriften heraus.

»Ja!«, rief Skylar. »Ist eine Klatschzeitschrift dabei?«

»Oder eine Sportzeitschrift?«, fragte Jo.

»Nein, viel besser«, verriet Emma. »Ein Magazin über das Ranking der amerikanischen und internationalen Colleges!« Sie hielt das Heft hoch, als handele es sich um einen hässlichen Pulli, den sie unterm Weihnachtsbaum gefunden hatte. »Das habe ich mir schon immer gewünscht.«

Sie standen auf und trotteten zur Hütte zurück. Die Entfernung betrug genau wie auf dem Hinweg nur sechs Meter, aber Maddie kam es vor, als wöge sie plötzlich sechs Kilo mehr. Jede Woche nahm sie sich vor, sich keine Hoffnungen zu machen, und jede Woche scheiterte sie aufs Neue. Ob es einfacher wäre, wenn sie tat, als sei sie krank? Wäre es wie in der Redensart von dem Sack Reis, der in China umfällt? Wenn niemand ihr schrieb und sie nicht zur Briefausgabe ging – würde es ihr dann immer noch wehtun?

Sie schleuderte ihre Keds in die Ecke und kletterte die fünf Stufen hoch auf ihr Bett. Sie hoffte, dass sie vor dem Abendessen noch fünf Minuten Zeit zum Schmollen hatte. Aber sie konnte sich nicht hinlegen … weil ihre Matratze mit Postkarten und Schokoriegeln übersät war.

»Überraschung!«, rief Jo.

»Was ist das alles?«, fragte Maddie lachend. Sie nahm eine der Postkarten in die Hand. Grüße aus New Hampshire stand darauf, neben dem Foto eines Elchs. Auf der Rückseite war eine Nachricht in Emmas sorgfältiger, schräger Schrift zu lesen. Sie drehte eine andere Karte um und entdeckte Skylars Gekringel. Jos Druckbuchstaben füllten eine dritte Karte. Jo hatte so viel geschrieben, dass die Sätze zum Ende hin immer kleiner wurden.

»Tut uns leid, dass alle Postkarten gleich sind«, entschuldigte Emma sich. »Etwas anderes verkaufen sie hier nicht.« Maddie drehte nun auch die restlichen Karten um. Insgesamt war es mindestens ein Dutzend eng beschriebene Postkarten.

»Mensch …« Maddie betrachtete die Karten. »Was soll das?«

»Das ist dein Carepaket«, lächelte Skylar. »Du bekommst ja nie eins. Und wir wissen, dass deine Eltern viel zu tun haben. Deshalb haben wir beschlossen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.«

Voll ungläubiger Dankbarkeit schüttelte Maddie den Kopf. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie wusste nur, dass sie ihre Mom so schnell wie möglich dazu bringen musste, nicht mehr diese blöden Lottoscheine zu kaufen, denn die Zahlen waren nun gezogen worden. Sie fühlte sich, als habe sie im Lotto gewonnen.

Maddie

Das Wiedersehen: Tag 1

Die Scheune von Camp Nedoba war in den Hang eines kleinen Hügels am Rand der nördlichen Wiese gebaut. Unterhalb lag der Kunst- und Werkraum. Die Scheune war eine lang gestreckte, niedrige Hütte, die Maddie schon immer an ihren entlaufenen Dackel Frankfurter erinnert hatte. Mit sechs Jahren hatte sie Frankfurter im Vorgarten gefunden, als er gerade auf dem Vorderreifen ihres Fahrrads herumkaute. Sie hatte ihn nur eine Woche lang.

Von außen sah die Scheune aus, wie Scheunen eben aussehen – groß, breit und rot, das Übliche. Doch innen war es wie im Wunderland: Die Wände waren mit kindlichen, blühenden Pflanzen bemalt, sodass man beim Fangenspielen das Gefühl hatte, durch einen Wald zu laufen. Mack hatte nie richtige Möbel in der Scheune aufgestellt. Es gab nur einen Kartentisch und Klappstühle. Genutzt wurde die Scheune zum Spielen an Regentagen, als Auditorium und als geheimes Versteck der Mädchen.

»Inzwischen ist hier viel mehr Zeug«, erklärte Jo, als die Mädchen die Scheune jetzt betraten. Die Kakofonie der Nachmittagsgeräusche wich einer dämmerigen Stille. Sonnenlicht strömte durch die offenen Fenster. In der heißen, regungslosen Luft hingen Staubpartikel. Jo schloss die Scheunentür von innen.

»Ich kann immer noch nicht glauben, dass wir nie erwischt wurden«, wunderte sich Emma.

Maddie blickte nach oben zum Heuboden. Er bestand eigentlich nur aus einer hölzernen Empore im östlichen Teil der Scheune. Der Zugang zum Heuboden war durch eine zersplitterte alte Falltür versperrt, die seit jeher vernagelt war. Das hielt allerdings die Regentropfen nicht davon ab, bei heftigem Regen zwischen den Brettern hindurchzutropfen. Aus Sicherheitsgründen gab es natürlich keine Leiter, denn der Heuboden befand sich in viereinhalb Metern Höhe. Doch eines Nachmittags, als die Mädchen zehn waren, hatte Maddie herausgefunden, dass sie nur etwas Hilfe von Skylar brauchte, um den hölzernen Stützpfeiler hochzuklettern. Es ging genauso leicht wie bei den Platanen zu Hause.

»Wo ist die Strickleiter?«, fragte Maddie jetzt. Aus einem alten Reflex heraus drückte sie ihre Hände zusammen. Sie erinnerte sich an die Hornhaut, die entstanden war, weil sie ihre Füße in den Spalt zwischen Dach und Heuboden gestemmt hatte, um Emmas Gewicht am anderen Ende des Seils zu halten.

»Als ich letztes Mal hier oben war, um Gus mit den Kisten zu helfen, habe ich sie unter einem Stapel Decken versteckt«, antwortete Jo.

»O.k.« Maddie grinste Skylar verschmitzt an. »Ich bin bereit, sobald du es bist.« Weil Jo inzwischen fast so groß war wie Skylar, fasste jede ein Bein und hob sie so hoch, wie es die Kraft in ihren Armen erlaubte.

»Zum Glück bist du nicht fett geworden«, lachte Jo.

»Ich warne dich, Schwesterherz«, keuchte Maddie, während sie sich mit beiden Händen am Pfeiler festkrallte. Hoffentlich hatten ihre Keds genug Profil, um an dem glatt geschmirgelten Holz nicht abzurutschen. »Du sprichst mit dem Mädchen, dass gleich die Strickleiter halten wird.« Das erste Stück kam sie kaum voran und überlegte schon, aufzugeben. Doch plötzlich konnte sie es wieder, ihr Griff wurde sicherer, und schon bald hatte sie den Heuboden erklommen.

Hier oben war es genau wie Jo gesagt hatte: Überall standen Kisten voller Camp-Nedoba-T-Shirts, Tennisschläger und Scheinwerfer, die Mack für die jährliche Talentshow nutzte. Doch die kleine Ecke, in der sie sich früher versteckt hatten, war noch frei – wenn auch voller Spinnennetze. Maddie lächelte. Offensichtlich war hier seit Ewigkeiten niemand gewesen. Der Ort gehörte immer noch ihnen.

Sie holte die Strickleiter, die sie zusammen geknüpft hatten, unter einem Stapel feuchter Decken hervor. Stundenlang hatten sie sich heimlich im Wald über das alte Pfadfinderbuch gebeugt. Und wie lange es gedauert hatte, genug Seil aus dem Werkzeugschuppen zu »leihen« und die Äste für die Sprossen zurechtzuschnitzen. Jetzt ließ Maddie die Leiter herunter und flüsterte – genau wie früher – »Werft den Anker!«. Emma kicherte. Mit all dem Zeug hier oben war es für Maddie leichter, sich Emmas Gewicht entgegenzustemmen. Sie musste nur eine Kiste gegen einen Pfosten schieben und sich dahinterstellen.

Als die Mädchen alle oben waren, stellten sie sich keuchend im Kreis auf und lächelten einander an.

»Jetzt ist es offiziell«, sagte Maddie. »Jetzt spürt man, dass wir wirklich wieder hier sind.« Niemand außer ihnen kannte dieses Versteck. Der Rest der Welt schien in diesem Moment ganz weit weg.

»Wisst ihr, wie ich mich fühle?« Skylar duckte sich, um sich den Kopf nicht an der Decke zu stoßen. »Wie Alice, nachdem sie vom Iss-mich-Kuchen probiert hat und riesengroß wurde.« Sie setzten sich im Kreis auf die staubigen Bretter.

»Warst du seit unserer Abreise nicht mehr hier oben?«, fragte Emma.

»Warum sollte ich? Das ist ganz schön anstrengend.« Sie lächelte. »Außerdem ist das unser Platz. Mit wem außer euch sollte ich denn hierherkommen?«

»Seltsam, oder?«, meinte Maddie. »Außer an genau diesem Ort ist das Camp gar nicht mehr unser Camp.«

»Doch, es ist noch unseres!«, protestierte Jo.

»Es war unser Camp«, sagte Maddie. »Jetzt gehört es anderen Kindern. KleinenVersionen von uns selbst. Wir sind wie Geister auf der Durchreise.« Sie strich über das grau gewordene Holz und begriff mit einem Mal, warum die Menschen das Bedürfnis hatten, ihre Namen mit Edding auf Wände zu schreiben.

»So darfst du das nicht sehen«, widersprach Emma fröhlich. »Betrachte es vielmehr so, dass die anderen sich verbotenerweise in unserem Gebiet aufhalten.«

»Genau«, stimmte Skylar zu. »Und wir rasen in unseren Elektrorollstühlen herum und jagen sie fort!«

»Während wir unsere Krücken schwingen!«, fügte Jo hinzu. Alle lachten.

»Ich habe euch echt vermisst.« Maddie spürte einen Kloß im Hals. Sie schluckte. Bis jetzt hatte sie nicht gemerkt, wie lange sie schon nicht mehr unter Freunden gewesen war. In der Schule redete niemand mehr mit ihr, nachdem das mit Charlie die Runde gemacht hatte. Aber alle redeten über sie. Das Getuschel fühlte sich an wie viele kleine Nadelstiche.

»He.« Jo fasste Maddie am Kinn. »Ich erkläre das hier zur tränenfreien Zone. Wir sollten glücklich sein. Wir sind doch alle hier.«

»Ich bin froh, hier zu sein.«, sagte Maddie. »Aber ich bin auch überwältigt. Ich weiß nicht einmal, wo ich anfangen soll.« Sie holte tief Luft. Sie wusste, dass sie vorsichtig sein musste. Wenn sie zu viel preisgab, könnte sie eine emotionale Lawine auslösen.

»Ich habe eine Idee.« Emma lächelte verschmitzt. »Los, wir spielen Zehn Finger.«

Maddie hielt das zwar für gefährlich, doch einer Runde ordentlichem Klatsch hatte sie noch nie widerstehen können. »Ich bin dabei!«, sagte sie so enthusiastisch, wie es ihr in diesem Moment möglich war.

»Welches Spiel ist das noch mal?«, fragte Jo.

Skylar seufzte. »Du kennst es doch. Wir haben es schon x-mal gespielt. Du bist einfach nicht gut darin.«

»Es heißt auch Ich habe noch nie«, erklärte Emma. »Du weißt schon, du senkst einen Finger, wenn du die entsprechende Sache schon getan hast.«

»Alles klar«, sagte Jo. »O.k., ich lasse meine Finger also oben, weil ich noch gar nichts getan habe.« Sie hielt die Hände vor sich wie ein Pantomime, der tat, als sei er in einer Kiste eingesperrt. Maddie lachte schallend.

»Ok, ich fange an«, wagte sich Emma vor. »Ich sage das jetzt einfach, weil es eine große Sache ist …«

»Ich habe noch nie … Sex gehabt«, verkündete Emma. Sie wackelte mit allen zehn Fingern. »Ja, ich bin noch Jungfrau. Macht eure Münder wieder zu.«

»Ich auch«, sagte Jo.

Irgendwann hätten sie es ohnehin herausgefunden. Maddie senkte ihren rechten Daumen und sah, dass Skylar das Gleiche tat. Keine von beiden sah besonders stolz aus.

Jo schnappte nach Luft. »Moment mal! Du hattest Sex mit Wieheißternoch? Dein Mitschüler?«

»Charlie«, antwortete Maddie. Es stimmte. Maddie und Charlie waren wegen der alphabetischen Nähe ihrer Nachnamen im Chemieunterricht in eine Arbeitsgruppe eingeteilt worden. Drei Monate lang beugten sie sich gemeinsam über den Bunsenbrenner und freundeten sich an. Beim Mittagessen fragten sie sich gegenseitig über Oxidationsreaktionen aus und spekulierten darüber, ob ihr Chemielehrer, dessen Spitzname »Doc« lautete, sich nach Doc Brown aus Zurück in die Zukunft oder nach dem klügsten Zwerg aus Schneewittchen benannt hatte. Zum Halbjahresende stimmte die Chemie zwischen den beiden, obwohl sie in der Prüfung beide nur eine Drei erhalten hatten.

»Und das hast du mir vorenthalten?«

Maddie war überrascht, dass Jo sich auf einmal so dafür zu interessieren schien. Als sie ihr zum ersten Mal von Charlies dunkelblonden Locken und strahlend blauen Augen vorgeschwärmt hatte, hatte Jo kaum reagiert. Als die beiden ein Paar waren, hatte sie nie nach ihm gefragt. Und vor drei Sekunden konnte sie sich nicht einmal an seinen Namen erinnern.

»Wann denn?«, fragte Emma. »Oder ist das zu persönlich?«

»Nö«, sagte Maddie. »Am 22. April im Holiday Inn Express, Brantley Boulevard, Fayetteville, North Carolina.«

»Wow«, lachte Skylar. Maddie zuckte die Schultern.

»Es heißt ja, das erste Mal vergesse man nie.« Sie wusste ganz genau, dass sie ihr erstes Mal nie vergessen würde.

Charlie hatte natürlich von Anfang an Lust dazu gehabt. Aber Maddie meinte, fünfzehn sei zu jung. Und da ihre Mutter sie mit siebzehn zur Welt gebracht hatte, war Maddie fest entschlossen, erst ihren Highschool-Abschluss zu machen, ehe sie ein ähnliches Risiko einging.

Einmal übernachtete Maddie bei Charlie, als dessen Eltern ihren Jahrestag am Myrtle Beach verbrachten. Charlie zündete Kerzen an, kaufte Blumen, machte leise, gefühlvolle Musik an und bezog sogar sein Bett neu. Als Maddie sich auszog, glaubte sie, ihr Herz könne ihr jeden Moment aus der Brust springen. Er war zärtlich, nervös und machte alles richtig. Sie gingen weiter als je zuvor. Aber als er fragte, ob er ein Kondom holen solle, wusste Maddie, dass sie noch nicht so weit war. Es ging zu schnell. Er versicherte ihr, dass alles in Ordnung war, nahm ihr Gesicht in beide Hände und sagte, er liebe sie. Sie fühlte sich schwerelos und heiter und war so glücklich, einen Freund zu haben, der auf sie wartete. Und zwar gemeinsam mit ihr. Doch nach ein paar Monaten hatte Charlie genug vom Warten.

»Das ist nicht normal«, sagte er gereizt, wenn sie auf dem Rücksitz des Toyotas nicht weitermachen wollte. Wann immer er Maddie überreden konnte, die Theatergruppe zu schwänzen, fuhr er sie mit dem Toyota in den Wald. »Wir sind jetzt seit einem Jahr zusammen. Du liebst mich, ich liebe dich … Das ist einfach der nächste Schritt, Maddie.«

»Na toll!«, antwortete sie in solchen Momenten. »Geschlechtsverkehr! Der nächste Schritt in der Bedienungsanleitung für Beziehungen!« Seine Ausdrucksweise erinnerte sie an den Biologieunterricht. Dort hatte sie Diagramme der Geschlechtsorgane gesehen, voller Pfeile, Kanäle und Gänge mit seltsam klingenden Namen.

Eine Woche vor dem Abschlussball drohte Charlie, Schluss zu machen. »Ich bin kein Arschloch«, begann er – was unbestreitbar ein hervorragender Einstieg in ein romantisches Gespräch war –, »aber ich kann nicht so tun, als sei mir das egal.« Sie standen auf dem Parkplatz hinter dem Fast-Food-Restaurant, in dem Maddie nach der Schule jobbte. Charlie sah aus, als würde er gleich losheulen. Maddie hatte sich vorgenommen, hart zu bleiben, aber als Charlie etwas von Bindung und Vertrauen stotterte, wurde ihr klar, dass er die einzige Konstante in ihrem Leben war (wenigstens seit sie nicht mehr ins Ferienlager fuhr). Zwischen ihrer Mom und Eddie lief es nicht gut. Wenn sie sich scheiden ließen, hätte Maddie vielleicht zu ihrer Großmutter nach Alabama ziehen müssen. Also tat sie, was sie glaubte, tun zu müssen, um Charlie nicht zu verlieren. Deshalb das Holiday Inn Express. Und deshalb der nach unten gestreckte Daumen.

»O.k., ich hab auch was«, grinste Skylar. »Ich habe noch nie … ein Bikini-Waxing gemacht!« Maddie war erleichtert, dass die Aufmerksamkeit nicht länger auf ihr ruhte, und begeistert, als Skylar ihren rechten Zeigefinger nach unten streckte.

»Was?«, fragte Skylar unschuldig. »Bin ich etwa die Einzige?«

»Aber warum denn nur?«, fragte Jo mit verzerrtem Gesicht.

»Meine Cousine hat mir einen Wellness-Gutschein zum Geburtstag geschenkt. Und da dachte ich … warum nicht?«

»Hat es wehgetan?« wollte Emma wissen. »Ich hatte mal ein Oberlippen-Waxing und … nie wieder.« Sie zuckte zusammen.

»Dabei waren das nur die Lippen in deinem Gesicht«, kicherte Maddie. Die Mädchen lachten so laut, dass die Dachsparren wackelten.

»O.k., ich hab was«, sagte Jo, nachdem sich alle beruhigt hatten.

»Ich habe noch nie einen Menschen getötet«, sagte Maddie ernst, während sie mit der linken Hand tat, als steche sie mit einem Messer zu.

»Nein.« Jo verdrehte die Augen. »Ich wollte sagen, dass ich noch nie Nacktbaden war.« Sie sahen einander an. Niemand senkte einen Finger.

»Jetzt weiß ich, was wir nach dem Lagerfeuer machen«, lachte Emma.

»Ich hätte es einmal fast getan, aber das Wasser – brrr.« Skylar verzog das Gesicht.

»Was, hier?« Jo zog die Augenbrauen hoch.

»Ich habe doch gerade gesagt, dass ich es nicht getan habe«, rief Skylar.

»Mit wem denn?«, fragte Emma.

Skylar zögerte. »Mit ein paar Leuten«, sagte sie schließlich. »Aber wie gesagt, ich habe es nicht getan.« Sie sah Maddie hoffnungsvoll an. »Fällt dir noch etwas ein?«

»Die arme zehnfingrige Johanna da drüben tut mir leid. Das hier ist für sie«, sagte Maddie. »Ich habe noch nie eine Pfeife um den Hals getragen!«

Bereitwillig senkte Jo einen Zeigefinger. Alle jubelten. »Ich will euer Mitleid nicht«, wehrte sie lächelnd ab.

Sie spielten noch ein Dutzend Mal: Sie hatten noch nie … eine Zigarette geraucht (Skylar), ein Mädchen geküsst (Skylar und Emma, aber nur in der Schule für einen Sketch über die Gleichberechtigung von Schwulen und Lesben – zählte das?) und Bier getrunken (alle – wo war nur ihre Unschuld geblieben?). Als Maddie in der letzten Runde wieder an der Reihe war, beschloss sie, ihnen zu erzählen, was wirklich mit ihr los war. Wenigstens zum Teil.

»Ich habe mich noch nie … verliebt«, sagte sie und senkte ihren Zeigefinger. Sie blickte sich im Kreis um. Emma biss sich auf die Lippen und schien nachzudenken, ehe sie ihre sechs verbliebenen Finger oben behielt. Skylar sah kopfschüttelnd zu Boden. Sie hatte ohnehin keine Finger übrig. Jos Hände zuckten nicht einmal.

»Charlie?«, fragte Jo und deutete auf Maddies Hände. Sie nickte und begann zu erzählen.

Sie erzählte, wie sie ihn kennengelernt, sich in ihn verliebt und mit ihm geschlafen hatte. Und wie er sich am Tag nach dem Holiday Inn nicht mehr gemeldet hatte. Auch nicht am Tag darauf. Sie glaubte, auch er müsse das Geschehene verarbeiten und plane vielleicht einen besonders romantischen Abend, um ihr seine Dankbarkeit zu zeigen. Als sie Christinas E-Mail mit der Betreffzeile »Charlie« entdeckte, dachte sie zuerst, die beiden heckten gemeinsam etwas aus. (Was denn, bitte schön, fügte ihr heutiges Ich trocken hinzu. Etwa eine Überraschungsparty im Pancakes-Restaurant, bei der alle dir zu deinem ersten Mal gratulieren?) Die E-Mail hätte ihr gleich eine Warnung sein sollen. Sie war schon viele Jahre mit Christina befreundet. Bisher hatten die beiden immer telefoniert.

Maddie las die E-Mail so oft, dass sie den Text noch heute auswendig kannte und den Mädchen jetzt aus der Erinnerung vortrug. Es sei nicht geplant gewesen, hatte Christina geschrieben. Charlie sei verzweifelt gewesen und habe geglaubt, Maddie wolle mit ihm Schluss machen. Er habe Rat gebraucht. Sie seien herumgefahren und hätten am Bach angehalten. Er habe ein Sixpack im Kofferraum gehabt; sie hätten sich ein bisschen betrunken, und so sei eins zum anderen gekommen …

»Ich habe nachgerechnet«, erklärte sie. »Es geschah zehn Tage vor dem Abschlussball. Das heißt: Als Charlie mir drohte, Schluss zu machen, lag es nicht daran, dass er nicht auf mich warten konnte. Sondern, dass er nicht gewartet hatte!«

»Oh Maddie.« Emma sah die Freundin aus großen, traurigen Augen an.

»Zieh nicht so ein Gesicht!«, wehrte Maddie sich. »Wenn ich Lust habe, weine ich, aber in Wahrheit bereue ich nicht alles, was geschehen ist.« Sie betrachtete ihre Hände. »Diesen Finger jedenfalls nicht. Die anderen vielleicht schon.«

Jo runzelte die Stirn. »Es tut mir so leid. Ich wünschte, du hättest es mir erzählt. Ich wäre für dich da gewesen.«

»Wir alle wären für dich da gewesen«, fügte Skylar schnell hinzu.

Maddie nickte. »Daran habe ich auch gedacht. Aber ganz ehrlich: Damals wollte ich mit niemandem reden. Es ging mir ziemlich schlecht. Ich saß jeden Tag zu Hause, schmuste mit meinem Kater Mr. Snitches und dachte mir beißende Monologe über Vertrauen und Betrug aus.« Skylar blickte gequält.

»Konntest du je einen davon halten?«, fragte Emma.

Maddie schüttelte den Kopf. »Vielleicht später mal.« In einer idealen Welt würde ihr gesamter Jahrgang nach ihrer Rede klatschen. Dann käme die Polizei und würde Charlie und Christina wegen schweren Betrugs und emotionaler Verletzung festnehmen. Vielleicht würde auch noch Charlies Penis abfallen.

»Sky?«, fragte Emma besorgt. »Was ist los?« Maddie erwachte aus ihrem Tagtraum und sah, dass Skylar Tränen von ihren Wangen wischte.

»Es ist einfach traurig«, schluchzte Skylar. »Sex? Abgehakt. Bikini-Waxing? Abgehakt. Liebe? Tut uns leid. Falsches Mädchen.« Aus ihren perfekten Nasenlöchern tropfte es. »Ich habe nur Sex ohne Liebe.«

Maddie schüttelte energisch den Kopf. »Sag das nicht. Sag das nie wieder. Du bist so viel mehr als das.«

»Das ist ein blödes Spiel«, fand Emma. »Ich hätte nicht damit anfangen sollen.« Sie wollte Skylar umarmen, aber plötzlich ertönte aus ihrem Mobiltelefon laut Kelly Clarksons Since U Been Gone. Der Lärm durchbrach die angespannte Situation. Alle mussten lachen – sogar Skylar, die sich die Nase sehr zu Jos Missfallen mit einem Camp-Nedoba-T-Shirt aus einer der Kisten putzte.

»Tut mir leid«, stöhnte Emma und griff in die Hosentasche. Sie warf einen Blick auf das Telefon. »Die Arbeit.«

»Geh nicht ran.« Jo wedelte mit den Armen, als könne sie das Telefon wie ein Insekt verscheuchen. »Hier draußen ist der Empfang sowieso schlecht. Schieb es doch darauf, dass du draußen in der Pampa bist.« Maddie seufzte erleichtert. Das Camp war für sie immer ein Zufluchtsort gewesen, aber dank der modernen Technik war man immer und überall erreichbar. Der Gedanke, dass Nedoba eine kleine, ganz von der Außenwelt getrennte Blase war, gefiel ihr. Er suggerierte Sicherheit.

Emma nickte. Sie hatte das Telefon stumm geschaltet, aber ihr Gesicht verriet die zunehmende Anspannung, je länger es klingelte.

»Soll ich es konfiszieren?«, fragte Jo. »Ich darf das jetzt.»

»Nein, nein. Aber … ich sollte zurückrufen. Nur um sie daran zu erinnern, dass ich nicht erreichbar bin.«

»Das ist ja ironisch«, fand Maddie. Genau wie ihre Situation: Sie konnte immer noch nicht sie selbst sein, obwohl sie gerade mit den Menschen zusammen war, die sie am besten kennen sollten.

Sie sah zu, wie Jo die Strickleiter für Emma hinunterließ. Wie oft sie diese Höhe schon heimlich überwunden hatten! Sie hatte geglaubt, ihr würde ein Stein vom Herzen fallen, wenn sie ihren Freundinnen von Charlie erzählte. Stattdessen fühlte sie sich jetzt schwerer als zuvor. Charlie hatte sie belogen und sie würde ihm niemals vergeben können.

Wie konnte sie also Vergebung von ihren Freundinnen erwarten?

Jo

Im vierten Sommer
Alter: 13 Jahre
Anfang der zweiten Saison

»Freundschaftsregel: Beste Freunde tratschen nie hinter deinem Rücken über dich.«

Der Trick beim Auftragen von Mascara ist, an den Wurzeln der Wimpern zu beginnen und die Bürste bis zu den Spitzen zu ziehen. Jo betrachtete ihr im Vergrößerungsspiegel riesig erscheinendes Auge. Die große, braune Halbkugel war von konzentrischen goldenen Kreisen durchzogen, die – wie Jahresringe eines Baums – vom tintenschwarzen Rund ihrer Iris ausgingen. Wie sollte sie die mit schwarzen Klumpen verklebten Bürstenhärchen in einem Millimeter Entfernung von ihrer Hornhaut irgendwohin »ziehen«? Das konnte nicht stimmen. Aber es war niemand da, den sie um Rat fragen konnte.

Ihre Mutter hatte dem Päckchen mit Kosmetik eine ihrer typischen kurzen Notizen beigelegt. (Wenn Jo nach dem Fußballtraining nach Hause kam und Wendy nicht da war, klebte auf dem Spiegel im Flur immer ein Post-it, auf dem in der geschwungenen Schrift ihrer Mutter stand: »Bin weg. Ruf notfalls an.«) Diesmal besagte die Notiz: Bitte ausprobieren. Kuss, Mom. Über den Kuss hatte ihre Mom einen Kuss mit Lippenstift gesetzt, wie um ihr Anliegen zu unterstreichen. Die anderen Mädels waren begeistert gewesen, als Jo den fest verpackten Schuhkarton geöffnet hatte. Er enthielt Tuben mit glänzendem Lipgloss, seidige Puder und Lidschatten in verschiedenen Farbpaletten. Alles war in duftendes rosafarbenes Seidenpapier gewickelt, genau wie im Kaufhaus.

»Kann ich dich umstylen?«, rief Maddie angesichts des Inhalts. »Bitte! Du musst die Hütte auch nicht verlassen.«

»Ich will nur wissen, wie du dann aussiehst«, sagte Skylar mit einem Grinsen, bei dem Jo sich wie einer der armen, mit Fliege und Hut zur Filmmusik von Rocky eislaufenden Orang-Utans fühlte, die manchmal auf YouTube zu sehen waren und eine Million Klicks bekamen. Zwar fragte sie sich selbst, wie sie aussehen würde, aber es war zu spät und zu peinlich, um das in der Öffentlichkeit auszuprobieren. Sie hatte Angst, wie ihre Freundin Anika zu enden, die in der Junior High zusammengewachsene Augenbrauen hatte. Eines Tages war sie mit zwei Augenbrauen zur Schule gekommen. Jo schüttelte sich noch heute bei dem Gedanken an den endlosen Spott, den Anika wegen fünf Minuten Brauenzupfens über sich hatte ergehen lassen müssen. Sie konnte auf keinen Fall bei Tag durch Nedoba laufen, wenn sie aussah, als sei sie einer Trash-Doku namens Vom Aschenputtel zur Prinzessin entsprungen. Also übte sie allein auf dem Heuboden in der Scheune.

Sie hatte gerade den Dreh mit dem Durchziehen der Wimpernbürste raus, als sie Stimmen am Südeingang hörte. Jo ließ den Spiegel und die Mascarabürste fallen. Die Bürste rollte über die Bretter und hinterließ dabei eine verräterische tiefschwarze Spur, ehe sie vor ihren Füßen liegen blieb. Jo kauerte sich hinter einen Stapel Kisten. Sie hörte das Knarzen der Bodenbretter, als jemand die Scheune betrat. Es war mitten am Nachmittag. Diese Zeit war eigentlich für die Wahlkurse reserviert. Wer auch immer jetzt hier war, schwänzte also. Aber das durfte Jo nicht kritisieren, denn sie schwänzte ja gerade selbst. Sie hatte ihren Freundinnen erzählt, sie müsse auf der Krankenstation eine seltsam aussehende Sommersprosse überprüfen lassen.

»Hier riecht es nach Heu«, sagte eine nasale, weibliche Stimme. Es war Sunny Sherman. Natürlich, dachte Jo. Der letzte Mensch, der sie hier mit einem schwarzen Waschbärauge und einem Döschen Rouge entdecken durfte.

»Mensch, das ist eine Scheune. Natürlich riecht es hier nach Heu.« Diese Stimme war auch weiblich, aber tiefer und nicht so nervig. Vielleicht gehörte sie Jess Ericsson.

»Ich glaube jedenfalls nicht, dass wir in der Nähe von trockenem Heu rauchen sollten«, meinte Sunny. Jo machte große Augen.

»Ich glaube nicht, dass wir überhaupt rauchen sollten«, sagte eine dritte Stimme. »Wir sollten jetzt in der Töpferwerkstatt sein. Bestimmt fällt unsere Abwesenheit jemandem auf.«

Sunny beschwichtigte: »Kerry, wenn du nicht locker bleibst, kannst du ja gehen. Aber glaub mir, niemand wird davon erfahren. Alle anderen sind doch bei dem blöden Werken. Wir sind die Einzigen in dieser ekligen, nach Heu stinkenden Scheune. Und es ist nur eine Zigarette. Entspann dich.«

Jo hörte das Klicken eines Feuerzeugs. Darauf folgte viel Husten.

»Warum raucht ihr überhaupt?«, wollte Kerry wissen.

»Weil es … cool ist«, keuchte Sunny. Jo biss sich auf die Lippen, um nicht zu lachen.

»Es riecht jedenfalls eklig.«

»Kerry, halt einfach die Klappe.«

»Aber sie hat recht«, stieß Jess hustend hervor. »Jemand könnte den Rauch riechen. Was machen wir, wenn Mack das herausfindet?«

»Dann müssen wir ohne Marshmallows ins Bett. Keine Ahnung, wird schon nichts passieren«, sagte Sunny genervt. »Mack Putnam ist eine Memme.«

Jo ballte die Fäuste und fragte sich, ob die Verhaftung eines Bürgers durch Rufen aus großer Höhe vor Gericht Bestand hätte.

»Aber er ist ganz nett«, sagte Jess.

»Natürlich ist er nett, er ist eine Comicfigur«, seufzte Sunny. Sie setzte einen dümmlichen Gesichtsausdruck auf und machte Mack nach: »Kommt, Kinder, lasst uns ein Lied über Freundschaft singen! Wer will einen Bilderrahmen aus Eisstielen basteln? Wer will mit meiner nervigen Tochter befreundet sein? Das Mindestgebot liegt bei einer dicken Umarmung!« Jess und Kerry lachten.

»Ich hätte größere Angst, wenn Jo uns fände«, gestand Kerry.

»Ja, ich weiß, das Mädel hat echt Probleme«, stimmte Sunny zu. »Ich habe gehört, dass ihre Mom nicht einmal das Sorgerecht will. Ihre eigene Mom.«

Jos Haut begann zu kribbeln, als das Blut in ihre Muskeln strömte. Ihr Körper bereitete sich auf einen Kampf vor, dessen Unmöglichkeit er noch nicht begriffen hatte. Selbst wenn sie herunterklettern und die drei überraschen könnte – was sollte sie tun? Sie schlagen? Beschimpfen? Ihnen sagen, dass ihre Mütter sie auch nicht immer lieb hatten? Ihre Mutter wollte einfach nicht das alleinige Sorgerecht, sondern das geteilte. Und sie hatte nur deshalb nicht um das alleinige Sorgerecht gekämpft, weil Jo sie angefleht hatte, die Sommer weiterhin bei ihrem Dad verbringen zu dürfen. Und ihr Dad war kein kindischer Idiot, sondern ein einsamer, hart arbeitender Mann, der Geld für seine Familie verdiente und Kindern aus dem ganzen Land einen Ort gab, an dem sie sich jedes Jahr für ein paar Wochen zu Hause fühlen konnten – vielleicht mehr als in ihrem richtigen zu Hause. Jo war sicher, dass Sunnys Vater so etwas nicht von sich behaupten konnte.

»Wie traurig«, sagte Kerry.

»Traurig ist eher ihr Kleidungsstil«, murmelte Jess.

»Jetzt werden die Krallen ausgefahren«, rief Sunny begeistert.

»Ich glaube nicht, dass sie ein schlechter Mensch ist«, urteilte Jess. »Ich finde es nur seltsam, dass sie jeden Tag das Camp-T-Shirt trägt, als sei sie eine Betreuerin.«

»Sie glaubt eben, sie sei eine«, spekulierte Sunny. »Und er lässt sie in dem Glauben. Wenn ihr mich fragt, handelt es sich um einen Interessenskonflikt.«

»Gut, dass dich niemand gefragt hat«, unterbrach eine vierte Stimme in scharfem Tonfall. Einen Moment lang glaubte Jo, sie habe sich verraten und ihre Gedanken laut ausgesprochen. Aber ihre inneren Monologe hatten keinen Südstaaten-Akzent. Es war Maddie.

»Wir wollten gerade gehen«, stotterte Jess.

»Gut. Und nehmt eure krebserregenden Dinger mit.«

»Reg dich ab, Rotkäppchen«, spottete Sunny. »Wir wollten sowieso gerade aufbrechen.« Jo hörte das Knarzen der Bohlen, als die Mädchen zur Hintertür gingen. An den Geräuschen erkannte sie, dass Sunny sich absichtlich nicht beeilte. Doch schon bald war es ganz still in der Scheune. Ob Maddie auch gegangen war? Sie wollte nachsehen, doch falls noch jemand dort unten war, würde die kleinste Bewegung sie verraten. Während sie überlegte, wie lange sie noch warten sollte, traf Maddie die Entscheidung für sie.

»Jo?«, flüsterte sie von unten.

Jo kroch aus ihrem Versteck und spähte nach unten. »Woher wusstest du, dass ich hier bin?«

»Also bitte. Ich kenne dich seit vier Jahren und du warst noch kein einziges Mal auf der Krankenstation.« Stirnrunzelnd betrachtete sie Jo. »Aber vielleicht solltest du mal hingehen. Hast du ein blaues Auge?«

Jo erstarrte. Vielleicht waren tatsächlich ein paar Tränen geflossen, als Sunny sich über sie lustig gemacht hatte. Die Mascara hatte sie völlig vergessen.

»Nein«, sagte sie. »Das ist nur Schmutz.«

»Was machst du denn da oben?«

Jo überlegte, ob sie Maddie die Wahrheit sagen sollte, aber die Lüge war schon in vollem Gange. Weiterzumachen schien das Einfachste. »Nichts«, murmelte sie.

»Dann erzähl es mir eben nicht. Bleib oben, ich hole die Leiter.« Mit Mühe schleppte Maddie Gus’ Trittleiter aus der Ecke der Scheune unter den Heuboden. Jo hängte ihre Beine über den Rand des Heubodens und erreichte gerade so die oberste Sprosse. Doch Maddie stand unten und führte mit der einen Hand Jos Beine, während sie mit der anderen Hand die Leiter festhielt. »Übrigens«, sagte Maddie, als Jo wieder festen Boden unter den Füßen hatte, »wir hatten doch ausgemacht, dass keine von uns je allein da hochklettert. Du hättest dich verletzen können!«

»Habe ich aber nicht.« Jedenfalls nicht körperlich, dachte sie.

Maddie seufzte. »Darum geht es nicht.« Sie brachten die Leiter gemeinsam zurück in die Ecke und lehnten sie genauso an die Wand, wie sie vorher dort gelehnt hatte. Jo wedelte in der Luft herum, um den Geruch von Sunnys Zigarette zu vertreiben.

»Findest du mich seltsam?«, fragte sie Maddie.

»Ja, aber auf eine gute Art.«

»Und findest du meinen Vater seltsam?«

»Nein«, sagte Maddie entschlossen. »Dein Vater ist wundervoll. Familien sind außerdem immer kompliziert. Außer den jeweiligen Familienmitgliedern weiß niemand, was darin vor sich geht. Und jeder, der glaubt, über andere urteilen zu können, ist ohnehin ein Vollidiot.«

Jo lächelte. Durch Maddies Empörung ging es ihr gleich besser, wie immer. »O.k., nur noch eine Frage. Weißt du … wie man ein Bett so bezieht, dass niemand sich hineinlegen kann?«

Maddie strahlte. »Ich dachte schon, du fragst nie, Süße.«

Emma

Das Wiedersehen: Tag 1

Emma lief vor der Scheune auf und ab und versuchte, Empfang zu bekommen. Jo hatte recht: Das Netz war hier draußen schwach. Jedes Mal, wenn sie die Empfangsdame bei Miss Demeanor erreichte, gab es so viele Störgeräusche, als sei sie beim Drachenfliegen in der Serengeti. Emma rief ihre Mailbox ab. Vielleicht hatte ihr Chef ja eine Nachricht hinterlassen? »Sie haben … eine … neue Nachricht und … drei … gespeicherte Nachrichten«, sagte die geduldige Roboterstimme. »Erste neue Nachricht …«

»Hallo Emma, hier ist Jeff. Ich habe gerade einen der unverlangt eingesandten Texte gelesen und darin einen ganz tollen Vergleich gefunden, der dir bestimmt gefallen wird. Bist du bereit? ›Ihre Gedanken wirbelten durch ihr Gehirn wie Unterhosen durch einen Wäschetrockner.‹ O.k., das war’s. Bis Montag.«

Emma grinste. Sie wusste, dass sie auflegen sollte, aber da sie immer noch Empfang hatte, zögerte sie den Moment hinaus. »Erste gespeicherte Nachricht …«

»Hallo Emma, hier ist Adam. Rate mal, wo ich gerade bin … Ich stehe vor dem Fenway-Park-Stadion. Ich bin spontan mit meinem Dad zum Spiel der Sox gegen die Yankees gefahren. Ich hatte gehofft, dass du ans Telefon gehst und herkommen würdest und wir uns in Zeitlupe umarmen könnten, aber … das wird wohl nicht passieren. Ich wollte nur sagen, dass ich in der Stadt bin. O.k., also … bis später dann. Ciao.«

Emma hielt inne. Ich hätte die Nachricht wirklich löschen sollen, dachte sie. Die Nachricht war fast ein Jahr alt, und jetzt schien der richtige Zeitpunkt, um sie loszulassen. Und doch drückte Emma aus Gewohnheit die Neun, wodurch die Nachricht erneut gespeichert wurde. Emma dachte daran, wie sie Adams Voicemail zum ersten Mal gehört hatte: Sie hatte den ganzen Samstag an einem äußerst langweiligen Text über das Quabbin Reservoir geschrieben, das größte Binnengewässer in Massachusetts. Er musste zwar erst drei Tage später fertig sein, aber sie wollte unbedingt damit fertig werden und hatte nicht einmal daran gedacht, ihr Telefon aufzuladen. Das Stadion lag weniger als zwanzig Minuten von ihrem Haus entfernt.

»He!« Adams echte Stimme riss sie aus ihren Tagträumen. Er stand auf dem Feldweg bei der Töpferwerkstatt, doch jetzt lief er den Hügel hoch auf sie zu.

»Hallo!« Sie schaltete das Telefon aus und steckte es in die Tasche.

»Gehst du zum Abendessen?«, fragte er. »Oder denkst du einfach an unsere Squaredance-Nächte zurück?« Er sprang in einer Art übertriebenem Squaredance-Grundschritt um sie herum. Emma lachte.

»Abendessen. Aber …« Sie sah hinüber zur Scheune. »Ich warte noch auf die Mädels.«

»Ja, ich war auch mit Nate verabredet. Aber er rasiert sich gerade. Unter uns: Ich glaube, er will jemanden beeindrucken.«

»Oh«, seufzte Emma. »Armer Nate.«

»Glaubst du nicht, dass er eine Chance hat? Ich habe ihm gut zugeredet.«

»Doch, kann schon sein.« Emma lächelte. »Aber es ist nicht leicht.«

»Das ist in Ordnung. Wenn es zu leicht ist, ist es die Sache nicht wert.« Er sah sie an und räusperte sich. »Also, du wartest auf deine Freundinnen und ich auf meinen Freund. Aber eigentlich sind wir zwei doch auch Freunde … und jetzt bist du hier und ich bin hier, also … wollen wir?«

Emma zögerte. Unter normalen Umständen wäre es unhöflich, ohne die Freundinnen zu gehen, aber sie konnte Adam nicht sagen, wo die anderen waren, ohne das Versteck zu verraten. Außerdem wollten sie ohnehin alle an denselben Ort. Und sie hatte auf etwas Zeit allein mit ihm gehofft, einfach um herauszufinden, was zwischen ihnen war. Sie wollte ihr Versprechen halten, keine unnötigen Dramen heraufzubeschwören, aber zugleich fühlte sie sich zu Adam hingezogen. Und dieses Gefühl konnte sie nicht ignorieren.

»Wie könnte ich dieser Logik widersprechen?«, sagte sie.

In der Cafeteria saßen die Leute in Grüppchen, aßen Chili mit Tacos von Styroportellern und tranken aus Plastikbechern, die sie mit Limo oder Wasser aus großen Kannen füllten. Emma und Adam nahmen zerkratzte Plastiktabletts und stellten sich in der Schlange vor der Essensausgabe an. Links von ihnen saßen Sunny, Aileen, Jess und Kerry an einem Ecktisch mit den Slotkin-Zwillingen und Bowen Connors, einem kräftigen Sportler, der Jo bei einem Footballspiel einmal so hart gegen das Schienbein getreten hatte, dass sie eine Woche humpelte.

»Ich bin so froh, dass ich dich eben getroffen habe. Ich dachte schon, ich müsste mit Beak und den Deppen zusammen essen«, flüsterte Adam. »Übrigens, das wäre ein toller Name für eine Band.« Grinsend griff er nach einem Stück Maisbrot. Dabei streifte er ihren Arm. Ein warmes Gefühl durchzuckte Emma wie ein schönes Déjà-vu.

Ein paar Minuten später setzten sie sich an einen Tisch. »Auf die Wiedersehensfeier«, sagte Adam und kippte die Limo hinunter wie ein Glas Wodka.

Emma sah ihn an. Er war inzwischen sehr ansehnlich geworden. Sie konnte nicht genau sagen, was sich verändert hatte, aber er war eindeutig attraktiver als früher. Gern hätte sie gewusst, was ihm gerade durch den Kopf ging. Ihr eigener innerer Monolog lautete ungefähr so: Weißt du noch, in der Nacht vor drei Jahren, als ich mich abgewendet habe, statt dich zu küssen? Das war ein Fehler. Ich wollte dich unbedingt küssen, aber ich war nervös, weil ich nicht wusste, was das für unsere Freundschaft bedeuten würde. Dann habe ich die Nerven verloren und bin weggelaufen, was ich seitdem bereue. Was hältst du davon, es noch einmal zu versuchen und mich vielleicht irgendwo im Mondschein zu entjungfern?

Tatsächlich sagte sie: »Du bist jetzt also Betreuer. Wie ist das so?« Er lachte mit vollem Mund.

»Also, eigentlich ist es genauso wie sonst, aber ich darf fauler sein. Und ich werde dafür bezahlt.«

»Das klingt gut.«

»Ist es auch. Aber … ich habe das dumpfe Gefühl, dass ich ein ziemlich schlechter Betreuer bin.«

»Wie bitte?« Emma war überrascht. »Ich wette, du kannst super mit Kindern umgehen.«

»Ich kann zwar mit den Kindern umgehen, aber nicht mit der Verantwortung.«

»Gib mir bitte ein Beispiel.«

»O.k., also … ich muss Dutzende kleiner Menschen tagelang in der Wildnis am Leben erhalten.« Sie lachte. »Im Ernst, ich kann nicht pünktlich aufstehen. Das klappt einfach nie. Ein Haufen Zehnjähriger muss immer diesen Omki-Kram mit mir machen.«

»Mit dir und mit Skylar«, sagte Emma.

»Ja, wir sind nicht gerade die idealen Autoritätspersonen.«

»Aber spät aufstehen klingt doch gar nicht so schlecht …«

»Und was sagst du dazu, dass ich meinen Geldbeutel im Wald neben einem leeren Sixpack vergessen habe?«

»Nicht wirklich!«

»Und ein paar Dreizehnjährige haben es bei einer Wanderung gefunden.«

»Nein!«

»Doch. Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass es sehr dunkel und ich betrunken war.«

»Adam!« Emma schnipste eine Bohne in seine Richtung. Sie war nicht überrascht, aber ihre sporadischen nächtlichen Chats hatten ihr den Eindruck vermittelt, er sei in den letzten drei Jahren wenigstens ein bisschen erwachsen geworden. Er seufzte.

»Du weißt doch, das ist einfach nicht mein Ding.«

»Was denn – Zuverlässigkeit?«

»Äh … ja.«

»Das klingt wie eine Ausrede, mit der du tun kannst, was du willst, ohne Schuldgefühle zu haben.«

Er sah sie für einen Augenblick ernst an. Dann grinste er.

»Verdammt, ich hab dich vermisst.« Er sagte es, als habe er das erst in diesem Augenblick bemerkt. Emma wusste, dass es klischeehaft war, aber plötzlich fühlte sie sich wie der einzige Mensch im Raum. Alles um sie herum verschwamm.

»Ich hab dich auch vermisst.«

»Du lässt mir wirklich nichts durchgehen.«

»Ja, ich achte sehr auf korrektes Verhalten. Das gehört zu meinen besonderen Fähigkeiten.«

»So habe ich das nicht gemeint.« Er blickte schweigend auf seinen Teller, als suche er nach den richtigen Worten. »Warum bist du nie zurück ins Camp gekommen?«

Es war einer der seltenen Momente, in denen er verletzlich und wirklich traurig wirkte. Emma beschloss, diesen wahrscheinlich sehr kurzen Augenblick zu nutzen, ehe er sich wieder hinter irgendwelchen Witzen versteckte. Sie würde ihm die Wahrheit sagen.

»Ich wollte ja«, sagte sie langsam. Sie holte tief Luft. »Aber ich habe mich … komisch gefühlt. Ich wurde abgelehnt.«

»Was?« Er sah sie mit großen Augen an. »Ich habe dich nicht abgelehnt. Falls du es vergessen hast: Ich habe sogar versucht, dich zu …«

»Doch nicht du!«, unterbrach sie ihn. Das mit dem Mutigsein klappte ja gut. Sie war nicht bereit, über die letzte Nacht im Camp zu sprechen. Noch nicht. »Ich meinte Mack. Ich habe mich um eine Stelle als Betreuerin beworben und wurde abgelehnt.« Adam sah verwirrt aus.

»Moment mal. Ich dachte, du hättest ein Praktikum bei irgendeiner Asbestfirma bekommen.«

Emma lachte. »Eine Firma, die Asbestfirmen verklagt. Das stimmte auch, aber ich habe es nur angenommen, weil ich hier nicht untergekommen bin.«

»Das hättest du mir doch sagen können.«

»Es war mir peinlich. Das war echt schlimm.«

»Aber ich habe dir auch schon peinliche Sachen erzählt.« Er verschränkte die Arme.

»Dass dir in der zweiten Klasse die Hose heruntergezogen wurde und jeder deine Supermanunterhosen sehen konnte, ist nicht das Gleiche wie beruflicher Misserfolg.«

»Es war ein Batmanmuster«, stellte Adam richtig. »Ich sage ja nur, dass du es mir hättest erzählen können.« Kopfschüttelnd schob er seinen Teller beiseite. Er sah wütend aus. »Wenn ich gewusst hätte, dass du zurückkommen wolltest …«

»Hätte das nichts geändert«, sagte sie leise.

»Vielleicht doch.« Er sah sie hilflos an.

Emma dachte gerade über die Antwort nach, als sie Skylar auf sich zukommen sah. Sie hatte Maddie und Jo im Schlepptau.

»Was ist los?« Skylar sah Emma und Adam an. »Du wolltest doch auf uns warten.«

»Das ist meine Schuld«, sagte Adam. »Ich habe sie vor der Scheune entführt.«

»Ich wollte euch schreiben«, log Emma. Adam zog die Augenbrauen hoch.

»Kein Thema«, fand Jo. »Haltet ihr uns Plätze frei, solange wir Essen holen?«

»Klar«, versprach Adam. Im selben Moment traf ihn mit klatschendem Geräusch ein Wackelpudding an der Wange. Maddie brach in nervöses Lachen aus. Skylar sprang verschreckt zurück und wischte sich grüne Glibberstückchen vom T-Shirt. Alle sahen sich um. Nate stand bei den Desserts und lachte sich kaputt.

»Mann!« Adam stand auf und wischte sich den grünen Schleim von den Lippen. Er warf sein Maisbrot quer durch den Raum und verfehlte nur knapp Nates Leistengegend. »Du bist so …« Er sah die Mädchen entschuldigend an. »Tut mir leid, ich muss jetzt jemandem wehtun.« Er rannte auf Nate zu, der ihn jetzt mit Trauben bewarf.

»Ihr müsst das alles sauber machen!«, rief Jo und lief ihm hinterher zum Büffet.

»Tut mir wirklich leid«, sagte Emma zu Skylar. »Er ist einfach aufgetaucht, und ich konnte nicht richtig erklären, wo ihr wart.«

Skylar setzte sich und nahm einen Taco von Emmas Teller. »Kein Problem. Ich dachte nur, du seist nicht mehr von Adam besessen.«

»Ich bin nicht besessen.« Emma spürte, dass sie rot wurde. »Er ist ein Freund.«

»Ich verstehe dich«, sagte Maddie. »Charlie war mein Adam. Über die erste Liebe kommt man nie richtig hinweg.«

»Abgesehen davon, dass die beiden nie zusammen waren«, betonte Skylar

»Und dass ich ihn nicht liebe«, flüsterte Emma.

»Also, ich wäre vorsichtig«, warnte Skylar, während sie sich noch einen Taco in den Mund steckte. »Seine Aufmerksamkeitsspanne ist immer noch sehr kurz.«

Emma konzentrierte sich auf ihre Limonade und wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Bestrafte Skylar sie, weil sie eben mit Adam gegangen war, oder wollte sie Emma tatsächlich beschützen? Was war in den zurückliegenden drei Sommern geschehen? Emma kam der unangenehme Gedanke, dass es vielleicht keine zweite Chance gab. Vielleicht hatte sich zu viel verändert.

Skylar

Das Wiedersehen: Tag 1

Skylar zog sich die Decke über den Kopf. Es war lange her, dass sie in einem der Stockbetten in der Hütte geschlafen hatte. Sie war inzwischen an ein eigenes, großzügiges Betreuerbett gewöhnt. Ihre 1,78 Meter fühlten sich auf der kleinen Matratze riesenhaft an. Sie drückte die Hände gegen die niedrigen Deckenbalken und bildete mithilfe der Bettdecke eine Art Höhle. In dunstigem Orange fiel das Sonnenlicht durch den Stoff. Die Mädchen waren gerade vom Abendessen zurückgekommen. Seltsamerweise war Skylar eifersüchtig. Warum hatten Adam und Emma zusammen gegessen? Warum hatten sie Skylar plötzlich wie Luft behandelt?

Skylar wurde noch immer traurig, wenn sie an die schrecklichen Dinge dachte, die Zeke Tanner in der letzten Nacht im Ferienlager am Seeufer zu ihr gesagt hatte. Doch abgesehen von ihm – und jetzt von Adam – war Skylar bisher immer diejenige gewesen, die andere abgewiesen hatte. Es war keineswegs so, dass sie die Jungs nicht mochte. Aber die Jungs mochten sie immer etwas mehr als umgekehrt. Ihr peinliches Geständnis in dem Spiel Ich habe noch nie … stimmte trotzdem: Sie war noch nie wirklich geliebt worden. Und sie hatte auch noch nie jemanden geliebt.

In der Ferne ertönte Donnergrollen.

»Mist! Soll es etwa regnen?« Maddie sprang vom unteren Bett auf, wo sie sich eben noch die Augenbrauen gezupft hatte. Jetzt streckte sie den Arm durch die offene Tür nach draußen.

»Nein, das zieht vorüber«, beschwichtigte Jo. »Aber es wird vielleicht kühl, also nehmt Pullis mit.«

»Ich habe nur das, was ich am Leib trage!« Maddie drehte sich wie ein Model und deutete auf ihr Tanktop und auf die dünne Baumwoll-Caprihose. »Vielen Dank, Southwest Airlines.«

»Keine Sorge, ich kann dir aushelfen.« Emma warf Maddie eine Jeansjacke zu.

»Ich habe einen Bolero, falls das eher dein Stil ist«, flötete Sunny Sherman vom gegenüberliegenden Stockbett aus. Skylar, Jo, Emma und Maddie tauschten genervte Blicke, was über vier getrennte Betten hinweg gar nicht so einfach war.

»Konntest du deinen Einfluss wirklich nicht nutzen, um uns eine eigene Hütte zu organisieren?«, fragte Maddie Jo so leise wie möglich. Skylar schnaubte in ihr Kissen.

Jo legte den Finger an die Lippen. »Ich hatte die Wahl zwischen dieser Situation oder zwei 22-Jährigen«, flüsterte sie.

Emma verzog das Gesicht. »Oh Gott. Ich hoffe, dass ich mit 22 etwas Besseres zu tun habe, als zu einer Wiedersehensfeier ins Ferienlager zu fahren.«

»He!«, warnte Jo. »Pass auf, was du sagst!«

»Tut mir leid. Ich meine nur … Wir sind dann im College, führen unser eigenes Leben, können gehen, wohin wir wollen …«

»Und Alkohol trinken!«, fiel Maddie ein.

»Ja, das auch«, stimmte Emma zu. »Warum sollten wir also an einen Ort fahren, an dem Alk verboten ist und alle anderen minderjährig sind?«

»Moment mal«, unterbrach Skylar. Sie hatte eine hervorragende Idee, wie der Abend noch zu retten war. Sie hüpfte von ihrem Bett und schlenderte wie nebenbei zur anderen Seite des Zimmers. »Hallo Mädels«, sagte sie verschwörerisch. Sunny und Kerry hörten auf, in ihrer Klatschzeitschrift zu blättern. Aileen legte ihr Buch über Darmbehandlungen zur Seite und Jess stellte das Spiel auf ihrem Telefon leiser. Skylar flüsterte: »Vorhin sind ein paar Jungs in die Stadt gefahren und haben Bier gekauft. Ich kann jetzt nicht weg, wegen Jo.« Sie verzog das Gesicht. Die Mädchen lächelten mitfühlend. »Aber ihr könnt gerne früh zum Seeufer gehen. Ich weiß nicht, wie das bei euch ist, aber ich kann die Singerei nicht nüchtern ertragen, sonst sterbe ich vor Scham.«

Sunny nickte. »Stimmt. Soll ich dir etwas mitbringen? Ich kann es in der Handtasche verstecken.« Sunny schleppte immer eine dieser riesigen Ledertaschen mit sich herum, die aussahen wie die Wundertasche von Mary Poppins, die wahrscheinlich aber mehr kosteten als die Autos mancher Leute. Skylar war nicht einmal sicher, ob wirklich jemand am Ufer war und den Vorrat bewachte. Ihre Theaterlehrerin aus der zehnten Klasse hätte sie für ihre engagierte Darstellung gelobt.

»Ja, eins von diesen Light-Bieren mit vierundsechzig Kalorien.« Sie grinste dümmlich. »Übertreibt es nicht!« Sie ging zurück auf ihre Seite der Hütte und beobachtete mit ihren Freundinnen amüsiert, wie Sunny Shermans Clique die Hütte verließ.

»Applaus, Sky«, staunte Maddie. »Das war großartig.«

»Was hast du ihnen erzählt?«, fragte Jo aufgeregt. »Bitte sag, dass du sie in diese Kneipe die Straße runter geschickt hast.«

»Schön wär’s«, antwortete Skylar. »Aber sie sind jetzt eine Weile beschäftigt. Und wir können endlich über früher reden, ohne uns deshalb blöde Sprüche anhören zu müssen.« Sie zog das Jahrbuch von Camp Nedoba aus ihrem Rucksack. Es war eigentlich kein richtiges Jahrbuch, sondern ein zusammengehefteter Stapel kopierter Collagen, die Mack gemacht hatte. Aber die Teilnehmer des Ferienlagers tauschten und unterschrieben sie am Ende eines jeden Sommers gegenseitig, ganz wie in der Schule.

»Mann, die hab ich völlig vergessen!« Emma griff sich das Jahrbuch und betrachtete das Titelbild. Es zeigte ein Gruppenbild aller Teilnehmer und Mitarbeiter von Camp Nedoba. Gus stellte sich jedes Jahr auf das Scheunendach, um dieses Foto zu schießen.

»Da sind wir!«, rief Maddie und zeigte auf eine Reihe winziger Köpfe in einer der hinteren Reihen.

»Ha!« Jo beugte sich vor. »Seht mal, wie klein ich war!«

»Und meine Haare! Warum hat mir niemand gesagt, wie ich aussehe?«, rief Emma.

»Weil wir dich hassen«, scherzte Skylar. Sie betrachtete Emmas glänzende Mähne, ihre stylische Kleidung und dachte daran, wie oft sie Emma gezeigt hatte, wie man sich die Haare glättete und Outfits zusammenstellte. Natürlich wollte sie nicht, dass Emma schlecht aussah, aber war das nicht etwas zu viel des Guten?

»Schau mal«, sagte Emma. »Hier habe ich etwas für dich geschrieben.« Sie kniff die Augen zusammen, um die winzige Schrift zu entziffern. »Liebste Sky, ich werde dich so sehr vermissen! Das ist unser letzter Eintrag! Lieder anstimmen, Kekse essen, Herzen brechen. Es gäbe so viel zu sagen und es ist so wenig Zeit. Wünsch mir Glück für heute Abend. In diesem Sommer gelten keine Ausreden! Haha. :) Ich kann es kaum erwarten, nächstes Jahr mit dir, M & J das Betreuertraining zu machen. JEMS für immer. Hab dich lieb. Emma.« Sie grinste. »Ich konnte schon immer gut mit Worten umgehen.«

Skylar suchte in Emmas Gesichtszügen nach Anzeichen, die mit Adam zusammenhängen könnten. Die Nachricht war eindeutig am Morgen vor dem letzten Lagerfeuer entstanden.

Jo griff sich das Jahrbuch. »Lasst mich mal sehen.« Sie blätterte es durch und pausierte bei einem Foto von Nate und Adam. Sie standen auf dem Basketballplatz und hatten einander die Arme um die Schultern gelegt. »Wow«, staunte Jo. »Nate war wirklich dick.« Neben dem rundlichen Freund wirkte Adam noch schlaksiger. Er lächelte sein schiefes Lächeln und zwinkerte dem Fotografen zu. Typisch, dachte Skylar. Adam konnte sogar auf einem unscharfen Foto flirten. Zu spät bemerkte sie die Nachricht, die er in nachlässigen schwarzen Druckbuchstaben neben sein Gesicht geschrieben hatte.

»Hallo S«, las Jo vor. »Es war cool, dich dieses Jahr besser kennenzulernen. Bleib so schön, wie du bist. Adam. PS: Du bist nicht mehr flach und brauchst bestimmt einen BH. Lol. Schlag mich nicht.«

»Wie bitte!?«, lachte Maddie.

»Ach«, wiegelte Skylar ab, »wisst ihr noch, wie er in der Cafeteria vor allen Leuten …«

»Nein, ich meinte diesen Spruch: Bleib so schön, wie du bist. Wer sagt denn so etwas?«

»Adam«, seufzte Emma. »Wenigstens zu manchen Leuten. In mein Jahrbuch hat er geschrieben ›Bleib so großartig, wie du bist.‹« Stirnrunzelnd betrachtete sie ihre Hände. Da war der Beweis, dachte Skylar. Der Beweis, dass Emma nicht über Adam hinweg war.

»Moment mal, wer hat denn das geschrieben?«, fragte Jo. »Du bist ein Kunstwerk. Eine Schönheit wie von Botticelli. Die Muse eines Bildhauers. Du bist mein.« Skylar schlug die Hände vors Gesicht und stöhnte beschämt. Warum hatte sie das Jahrbuch nicht gelesen, ehe sie es herumzeigte?

»Das ist gruselig«, fand Maddie.

»Das war Zeke«, sagte Skylar.

»Es klingt wie eine Lösegeldforderung«, meinte Emma.

»Es war ein Haiku. Deswegen ist es so kurz.«

»Trotzdem«, beharrte Maddie. »Igitt.«

Als Skylar begriff, dass Zeke ein eingebildeter Idiot war, fühlte sie sich besser. Trotzdem verstörten die Worte sie. Hielten alle Jungs sie für ein Objekt, das man betrachten konnte wie ein Kunstwerk? Das man besitzen wollte? »Du bist mein?« Auch Adams »Bleib so schön, wie du bist« klang wie ein Befehl, als sei sie ohne ihr Aussehen nichts. Skylar spürte Tränen aufsteigen.

»Das zieht mich runter.« Sie legte das Jahrbuch zurück in den Koffer. Der Versuch, die Stimmung zu verbessern, war grandios gescheitert. Sie war kurz davor, die Fassung zu verlieren.

»Immerhin weißt du, dass Jungs dich mögen.« Jo hob ihre Matratze an. Zwischen den rostigen Sprungfedern steckte ein Schokoriegel.

»Ja«, seufzte Skylar. »Juhu.« Dankbar nahm sie einen großen Bissen von dem Riegel und wünschte, er wäre gekühlt, so wie jene, die Mack für besonders heiße Tage in der Tiefkühltruhe bereithielt. Das Gefühl von gefrorenem Nougat an ihren Zähnen gehörte für immer zu ihren glücklichsten Erinnerungen.

»Im Ernst«, fuhr Jo fort. »Alle Jungs behandeln mich, als hätte ich einen Penis.«

Skylar sah Emma und Maddie an. Alle drei brachen gleichzeitig in Gelächter aus.

»Das ist nicht lustig!« Aber Jo lachte mit. »Ich bin eine 17-jährige Nonne.«

»Ich dachte, du redest nicht gern über Jungs«, sagte Maddie.

»Stimmt ja auch. Aber ich hasse sie nicht. Ich denke genauso über Jungs nach wie ihr.«

»Johannah!«, schrie Maddie theatralisch. »Bist du es wirklich? Jetzt erzähl bloß nicht, dass du den Bachelor schaust. Oder doch, erzähl es mir, denn ich brauche jemanden, mit dem ich mich über die letzte Nacht der Rosen unterhalten kann.«

»Damit kann ich dir weiterhelfen«, hob Emma schüchtern die Hand.

Jetzt war Skylar schockiert. Sie quatschte nie mit Emma über die blöde Popkultur, weil sie glaubte, die Freundin würde nur die Augen verdrehen und sich wieder Notizen in ihre Ausgabe der Anna Karenina machen – oder welches Buch auch immer sie gerade las, um ihre Noten noch mehr zu verbessern. Skylar überlegte, ob auch sie selbst die Menschen zu schnell in bestimmte Schubladen steckte.

»Wie vereinbarst du das mit der vielen Arbeit?«, fragte sie.

»Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg«, erklärte Emma. »Und es gibt YouTube.«

Maddie und Emma begannen, die Bewerberinnen der aktuellen Staffel zu vergleichen: Wer war »aus den richtigen Gründen« dabei, wer mental instabil? War der Job des »Pharmavertreters« ein echter Beruf oder nur ein Codewort für »TV-Prostituierte«? Jo gab Skylar noch mehr von ihrem Süßigkeitenvorrat ab. Die Mischung aus Zucker und Gelächter zeigte Wirkung. Skylar fühlte sich angesichts der anstehenden Feier schon besser, als es leise klopfte. Im Türrahmen stand Adam.

Sie wurde starr. Wollte er vor dem Lagerfeuer noch einen Quickie? Sie buhlte zwar um seine Aufmerksamkeit, aber das Letzte, was sie jetzt brauchte, war eine verräterische Aussage von ihm, die ihr Geheimnis vor Emma offenbaren würde.

Adam lächelte sein typisches Adam-Lächeln. »Hoffentlich unterbreche ich euch.«

»Es geht nur um Mädchenkram«, sagte Maddie. »Du weißt schon: Blumen, Einhörner, Tampons.« Adam lachte.

»Ihr könnt gleich mit euren Vagina-Monologen weitermachen. Ich wollte nur fragen, ob ich mir jemanden für einen Spaziergang ausleihen darf.«

Er stützte sich im Türrahmen ab und verdeckte die Sonne, die hinter seinem Kopf wie ein Heiligenschein strahlte. Skylar fand, dass er wie ein Engel und zugleich wie ein Raubtier aussah. Wahrscheinlich war er ein bisschen von beidem. Sie zitterte vor Sehnsucht. Warum waren die Dinge so außer Kontrolle geraten? Sie überlegte, was sie zu Emma sagen könnte, um Adams Besuch unverdächtig wirken zu lassen.

Doch als sie ihn ansah, wusste sie, dass sie gar nichts zu sagen brauchte. Adam sah einfach an ihr vorbei. Sein Lächeln galt einer anderen.

»Sehr gerne«, sagte Emma, »aber wir gehen alle gemeinsam zum Lagerfeuer.« Skylar wusste, dass nur sie erkennen konnte, wie Emmas Mundwinkel trotz ihres Lächelns leicht nach unten zeigten.

»Kein Problem«, hörte sie sich durch das laute Rauschen des Blutes in ihrem Kopf hindurch sagen. »Geh ruhig.«

»Wirklich?« Emma konnte ihre Freude kaum verbergen.

»Wir sehen dich dann beim Feuer«, sagte Maddie. »Stimmt’s, Jo?«

Jo fing ein Skittle mit ihrem Mund auf und zuckte die Schultern.

»Ich werde gut auf sie aufpassen«, versprach Adam. Emma schlüpfte in ihre Leinensneakers und ging zu Adam.

»Das Lagerfeuer beginnt um Punkt sieben!«, rief Jo ihnen nach.

»Siehst du?«, sagte sie zu Skylar und Maddie. »Ich wusste doch, dass es mit ihm Probleme geben würde.« Sie schüttete sich noch eine Handvoll Skittles in den Mund. »Von wegen keine Dramen.«

Skylar kletterte wieder aufs Bett und vergrub ihr Gesicht in den Kissen. Sie hatte erneut das Gefühl, gleich weinen zu müssen, doch wie sollte sie das den anderen erklären? Sie hatte sich so viele Sorgen um Emma gemacht, dass sie gar nicht an die Möglichkeit gedacht hatte, selbst verletzt zu werden.

Emma

Im vierten Sommer
Alter: 13 Jahre
Ende des Balls der ersten Saison

Freundschaftsregel: »Beste Freunde finden dich auch dann schön, wenn du dich selbst nicht schön findest.«

»Halt still!«

Emma biss die Zähne zusammen, während Skylar mit der Bürste durch ihr nasses, zerzaustes Haar fuhr.

»AU!«

»Ich weiß, ich weiß. Tut mir leid.« Skylar lispelte, weil sie zwischen ihren Lippen Haarklammern festgeklemmt hatte. »Ich verspreche, das ist es wert.« Sie klopfte Emma auf die Schulter. »So, Kopf runter.«

Emma betrachtete die Fliesen auf dem Boden des Waschraums. Dies war das einzige Gebäude im Ferienlager, das über einen Ganzkörperspiegel verfügte. Skylar folterte Emma nicht nur, sondern sie hatte auch noch eine ganze Tasche voller Outfits mitgebracht und würde Emma zwingen, diese vorzuführen. »Erklär mir noch mal, warum ich nicht einfach einen Pferdeschwanz tragen kann?«

»Weil du jeden Tag einen Pferdeschwanz trägst und das der einzige Ball der Saison ist. Du musst wenigstens aussehen, als versuchtest du es.«

»Als versuchte ich was?« Emma hob den Kopf. Skylar drückte ihn wieder nach unten und konzentrierte sich auf einen Knoten in Emmas Nacken.

»Gut auszusehen! Sei nicht beleidigt, Emma, aber du verhältst dich wie eine Zehnjährige. Du zupfst dir nicht die Augenbrauen, du rasierst dir nicht die Beine …«

»Die Haare dort sind blond«, verteidigte Emma sich.

» … du lackierst dir nicht die Zehennägel, du trägst deine Haare nie offen, du trägst nie Röcke und manchmal trägst du sogar tagsüber deine Zahnspange!«

»Mein Kieferorthopäde sagt, dass ich das tun soll«, sagte Emma hilflos.

»Er will ja auch nicht geküsst werden.« Skylar hob Emmas Kinn an, sodass Emma sich im Spiegel sehen konnte. »Ich hätte letztes Jahr keinen Freund bekommen, wenn ich meine Brille in der Schule getragen hätte.«

Seit ihrer Ankunft im Ferienlager sprach Skylar ständig von ihrem Freund Cole. Er war 15, doch auf den Bildern, die Skylar in ihren Schrank in der Hütte geklebt hatte, sah er sogar noch älter aus.

»Siehst du?« Sie hatte Emma die Haare gebürstet und an den Seiten hochgesteckt. »Das sieht aus, als ob du dir Mühe gibst – aber nicht zu viel Mühe. Du siehst aus wie das Mädchen von nebenan.«

Emma betrachtete ihr Spiegelbild. »Kann sein. Aber wenn ich das Mädchen von nebenan bin, wer bist dann du?«

Skylar lächelte ihr eigenes Spiegelbild an. Sie trug eine lockere, weiße, schulterfreie Hippiebluse und einen langen, hauchdünnen gelben Rock. Um den Hals trug sie eine lange, silbern-türkise Kette. Ihre blonden Haare hingen in Wellen bis auf die Brust. Von der Betreuerin Sasha hatte sie sich Federohrringe ausgeliehen. »Ich bin heute ein Boho«, sagte sie stolz. Auf Emmas Grinsen hin fügte sie hinzu: »Sei bloß nicht eifersüchtig, weil dir so ein Look nicht stehen würde.« Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht.

»Ich werde nie der dritte Olsen-Zwilling«, seufzte Emma.

»Jedenfalls nicht mit dieser Einstellung«, stimmte Skylar zu. »Und jetzt suchen wir dir ein Outfit heraus.«

Emma sah zu, wie Skylar Maxiröcke und schulterfreie Tops über die Türen im Waschraum hängte. Sie fühlte sich heute in T-Shirt und Jeans sehr wohl, aber sie wusste, dass Skylar sie in etwas Engeres stecken würde, in dem Emma sich unwohl fühlen und an dem sie den ganzen Abend lang herumzupfen würde.

»Ich weiß, dass du mir helfen willst«, sagte Emma. »Aber geht es nicht darum, dass er mich so mag, wie ich bin?«

»Du bist immer noch du selbst, nur besser. Probier die mal.« Sie drückte Emma ein paar Kleider in die Hand und schob die Freundin in eine der Kabinen.

Die Scheune war genauso vorbereitet, wie es für jeden Ball in jedem Sommer üblich war: An der Wand standen Klapptische mit Keksen und Cookies, Wasserkrügen und schwacher Limonade, an deren Oberfläche das Aromakonzentrat schwamm. An den Deckenbalken hatte Gus Weihnachtslichterketten aufgehängt, deren Lämpchen sich auf dem polierten Holzboden widerspiegelten. Macks Musikmix – der Jo zufolge wirklich und wahrhaftig eine Mixkassette war – dröhnte aus zwei großen Lautsprecherboxen, die an der Nordseite der Scheune unterhalb des Heubodens standen. Die Musik war immer die gleiche; aktuelle Hits wurden nie gespielt. Der Mix begann mit den Beatles, fuhr fort mit Motown und einem seltsamen Umweg über Simon and Garfunkel, den Emmas Dad sehr genossen hätte, und endete mit dem langsamen »In the Still of the Night«. Und wegen genau dieses Songs hatte Skylar Emma gezwungen, sich aufzubrezeln. Natürlich hieß der wahre Grund Adam Loring. Aber es ging darum, ihn, Emma und diesen Song zusammenzubringen.

Emma betrachtete das braune Batik-Maxikleid, in dem sie laut Skylar aussah wie »eine Zigeunergöttin«. Es warf an der (noch immer nicht vorhandenen) Brust Falten und reichte bis auf den Boden. Sie sah aus wie ein luftleerer Giftpilz.

»Ich fühle mich unwohl«, flüsterte sie, während sie noch immer reglos im Türrahmen stand.

»Vertrau mir«, beharrte Skylar. Sie richtete die Träger und stopfte das Etikett nach innen. »Ich weiß, dass du normalerweise nicht so herumläufst, aber manchmal bekommt man die Aufmerksamkeit eines Jungen nur, wenn man sich etwas traut.«

»Hast du das in irgendeiner Zeitschrift gelesen?«, spottete Jo. Sie trug das Camp-T-Shirt, die Trainingshose und die Laufschuhe, die sie schon den ganzen Tag getragen hatte. Aber irgendetwas war anders. Ihre Wimpern sahen dunkler und voller aus als sonst. Hätte Emma Jo nicht so gut gekannt, hätte sie gefragt, ob das Mascara war. Jo hätte eher eine Stange Dynamit angefasst als einen Make-up-Pinsel.

»Meine Mutter war Model«, stellte Skylar wie nebenbei fest. Für sie schien es ganz normal zu sein, dass Mütter ihren Töchtern zusammen mit dem abendlichen Kartoffelbrei auch Modetipps gaben. Emmas Mutter trug unförmige Strickjacken und hoffnungslos uncoole schwarze Karottenhosen. Letzten Winter hatte Emma ihre Mutter um Tipps für das Rasieren der Achseln gebeten. Ihre Mutter hatte sie angesehen, als habe sie nach einer Zigarette gefragt. »Liebling«, hatte sie geantwortet, »die Haare dort wachsen aus einem bestimmten Grund. Willst du dich wirklich der Evolution widersetzen, nur um wie alle anderen zu sein?«

In diesem Moment drängte eine Gruppe älterer Mädchen an Emma vorbei. Sie musste das Kleid ein bisschen hochziehen, um nicht über den Saum zu stolpern.

»Wir sollten aus dem Weg gehen«, zischte sie.

»Ja, ich liebe dieses Lied!« Maddie tanzte in die Mitte der Scheune, wo sich bereits ein paar Camper ungelenk im Takt der veralteten Musik bewegten. Ans Tanzen hatte Emma eigentlich nicht gedacht. Sie versteckte sich normalerweise lieber in der dunklen Ecke bei den Cookies. Aber Skylar und Jo waren Maddie gefolgt und wackelten jetzt auf der Tanzfläche mit den Hüften – natürlich lachend, um allen zu zeigen, dass sie gar nicht cool wirken wollten. Emma war verwirrt. Sollte sie nun versuchen, cool zu sein, oder nicht? Oder es versuchen, aber dabei aussehen, als versuchte sie es nicht? Jedenfalls war ihr klar, dass sie gerade versagte. Sie gab sich Mühe, nicht an ihr lächerliches Outfit oder die zwickenden Haarklammern zu denken, und ging zögernd zu ihren Freundinnen hinüber. Zum Glück war Adam noch nicht da. Stumm dankte sie dem Universum für diesen kleinen Gefallen.

Als Adam, Nate und deren Mitbewohner kamen, dröhnte gerade Motown aus den Lautsprechern. Zu Jos Entsetzen führte Mack bestimmte Tänze wie den Twist und den Monkey vor. Glücklicherweise entdeckte Emma Adam, bevor dieser sie entdeckte. Sie hatte gerade noch Zeit, stehen zu bleiben und eine desinteressierte Miene aufzusetzen. Adam blieb mit Zeke und den Zwillingen erst einmal am Rand. Nate unterhielt sich kurz mit seinen Freunden und kam dann auf die Mädchen zu.

»Hallo Jo«, sagte er. Unter seinen Achseln hatten sich Schweißflecken gebildet. Draußen war es drückend heiß und hier drinnen war es noch schlimmer.

»Wie geht’s dir?« Jo blieb stehen und dehnte ihre Oberschenkelmuskeln.

»Äh, ich dachte nur … Willst du tanzen?« Nate starrte auf den Boden.

»Ich tanze doch schon«, antwortete sie.

Das brachte ihn aus der Fassung. »Oh, ich dachte … vielleicht später?«

»Später werde ich wahrscheinlich auch tanzen«, sagte Jo. Nate schob die Hände in die Hosentaschen und schlurfte davon.

»Er hat dich zum Tanzen aufgefordert«, flüsterte Emma. »Also: er mit dir.«

Jo schien das unangenehm zu sein. »Und was hätte ich tun sollen?«

»Ich gebe auf!«, rief Maddie.

»Das sollst du tun«, sagte Skylar. Sie wandte sich Zeke zu, der ganz in der Nähe mit Adam am Buffet stand.

»He, Tanner!«, rief sie. »Willst du tanzen?«

Er sah sie aus großen, blauen Augen an. »Klar!« Er warf den Plastikbecher mit der Limonade in den Mülleimer.

»Siehst du?« Skylars Frage war an Jo gerichtet, aber Emma wusste, dass auch sie gemeint war. Sie musste ihren Plan bezüglich Adam in die Tat umsetzen. Sie hob den Saum ihres Kleides und ging zu Adam hinüber, der an einem dicken Holzpfeiler lehnte. Mit seinem locker über der Hose getragenen Hemd und den Flipflops hatte er sich für einen absichtlich zerzausten Look entschieden. Doch seine Haare waren nicht so platt wie sonst, sondern hochfrisiert.

»Hallo«, sagte sie. »Darf ich mich zu dir stellen?«

»Klar.« Er lächelte. »Du siehst chic aus.«

Emma verdrehte die Augen. »Skylar hat mich gestylt. Ich wünschte, ich hätte mich für ganz normale Kleidung entschieden.«

»Nein. Ich meinte, dass du gut aussiehst«, stellte Adam richtig.

»Willst du zu uns rüberkommen?«, fragte sie. »Der arme Nate ist ganz allein.« Sie betrachteten Nate, der versuchte, in Jos Nähe zu tanzen und gleichzeitig Maddies wirbelnden Armen auszuweichen, die Jo in einer Art unsichtbarem Lasso einzufangen suchten.

Adam lachte. »Tut mir leid, aber ich werde nicht tanzen.«

»Na komm! Das macht doch Spaß!« Ihr gesamter Plan basierte darauf, Adam auf die Tanzfläche zu bekommen. Sie konnte ihn nicht einfach fragen, ob er tanzen wollte, wie Skylar es mit Zeke getan hatte. Das wäre viel zu seltsam. Aber wenn sie zufällig neben ihm tanzen und dann zufällig ein langsames Lied gespielt würde – das wäre etwas anderes. Emma merkte, dass sie mehr mit Nate gemeinsam hatte, als ihr lieb war.

Adam schüttelte den Kopf. »Das ist uncool.«

»Letztes Jahr warst du anderer Meinung. Ich weiß sogar noch, dass du den Limbo-Wettbewerb gewonnen hast.«

Er zuckte die Schultern.

»Mit irgendjemandem willst du bestimmt tanzen«, beharrte sie. Seine Mundwinkel bewegten sich nach oben. »Aha! Das habe ich gesehen!«

»Halt die Klappe.«

»Es gibt also jemanden, den du magst.«

»Vielleicht.« Lächelnd zog er die Augenbrauen hoch. Emma wusste, dass sie sich auf gefährlichem Terrain bewegte. Adam flirtete gern, aber eigentlich wollte sie gar nicht wissen, ob er wirklich eine andere mochte. Andererseits waren sie Freunde. Eine bloße Freundin würde das nicht stören. Skylar behauptete immer, wenn man von einem Jungen gemocht werden wolle, müsse man ihm gegenüber gleichgültig tun.

»O.k., raus damit. Wie heißt sie?« Emma bereitete sich auf einen Schlag in die Magengrube vor.

»Vielleicht bist du es ja?«

Ihr wurde flau. Sie starrte Adam an. Er lachte sich kaputt.

»Entspann dich, war nur ein Witz. Ich wollte nur deinen Gesichtsausdruck sehen.«

Emma zwang sich zu einem Lächeln. Es fiel ihr so schwer, als trüge sie noch eine Zahnspange und ihr Ober- und Unterkiefer seien mit Gummibändern verbunden. »Sehr witzig.«

»Ich weiß nicht, ob ich es dir sagen soll«, sagte er leise. »Es ist jemand aus deiner Hütte.«

»Skylar hat einen Freund«, sagte Emma und nahm sich einen Cookie.

»Du weißt aber, dass das keine echten Oreos sind, oder?«

»Das ist mir egal. Ich liebe diese Dinger.« Beinahe trotzig griff sie nach einem weiteren Cookie.

»Es ist jedenfalls nicht Skylar«, fuhr Adam fort. »Ein bisschen Einfallsreichtum könntest du mir schon zutrauen.«

Emma schluckte. Die kaum zerkauten Schokokeksstückchen kratzten im Hals. »Wer ist es dann?«

Er machte eine Kopfbewegung nach rechts. Dort lehnte Aileen Abrams an der Wand und unterhielt sich mit ein paar älteren Mädchen. Aileen hatte einen Fransenschnitt, große braune Augen und eine Stupsnase, mit der sie aussah wie eine Mischung aus Bambi und Justin Bieber. Sie war hübsch, aber nicht unglaublich hübsch. Wenigstens nicht hübscher als Emma an einem guten Tag.

»Aileen?«, fragte sie ungläubig.

Er zuckte die Schultern. »Meinst du, sie mag mich?«

»Warum ist es dir wichtig, was ich denke?«

Er schien verletzt. »Weil ich dir vertraue. Und als Mädchen kennst du dich mit Mädchenkram aus.«

Emma wurde nachgiebig. Er bat sie ja wirklich um Hilfe. Trotzdem tat ihr Herz weh. Sie mochte ihn am liebsten, wenn er nicht krampfhaft versuchte, sie zu beeindrucken.

»Ich bin sicher, dass sie dich mag, Adam. Jeder mag dich.«

»Ach, das sagst du nur so.«

»Nein.« Sie sah ihn hilflos an. »Du bist ein toller Typ. Sie wäre verrückt, wenn sie dich nicht mögen würde.« Und ich bin verrückt, weil ich dich mag, dachte sie.

Er grinste schief. »Du bist die Beste, Zen. Das weißt du doch, oder?«

Sie zwang sich erneut zu einem Lächeln und überlegte, wann er sie zum letzten Mal Zen genannt hatte. Das war ein Spitzname für einen Kumpel – nicht für eine Freundin, in die man heimlich verliebt war. Jedenfalls nicht für jemanden, mit dem man eng umschlungen tanzen wollte.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 1

Sie nahmen den schönen Weg zum Lagerfeuer: durch den Wald, der die Hütten der Mädchen von der großen Grasfläche im Norden trennte. Das Licht der untergehenden Sonne drang brausepulverfarben durch die Bäume. Eine leichte Brise trug den ruhigen Gesang der Drosseln von den Wipfeln zu ihnen herab. Es gab keinen Pfad. Adam ging voraus, drückte Zweige beiseite und warnte Emma vor wackligen Steinen und Wurzeln, die wie knorrige Hände aus dem Boden ragten. Emma staunte über die geschickte Art, mit der er sie, ohne zu zögern, durch das Dickicht führte. Offensichtlich war er diesen Weg schon viele Male gegangen. Was natürlich zu der Frage führte, was er auf der Mädchenseite des Lagers zu suchen hatte. Sie verdrängte die Frage. Das war auch nötig, wenn sie nicht stolpern wollte. Bei fast jedem Schritt knickte sie um.

»Ich bin etwas eingerostet«, lachte Emma, als sie beinahe auf einem Haufen Piniennadeln ausrutschte.

»Du bist nur aus der Übung.« Adam kletterte über eine mit dichtem Moos bewachsene Steinmauer, die den Wald von der nördlichen Wiese trennte. Er half Emma über die Mauer. Als ihre Finger sich berührten, hatte Emma ein Déjà-vu.

»Das mit dem Abendessen tut mir leid«, sagte sie, während die beiden durch kniehohes, durch den trockenen Sommer vergilbtes Gras wateten. Dann gelangten sie auf den Feldweg, der um die Wiese herum und von dort durch den Wald ans Ufer führte.

»Mir tut es leid. Ich bin schließlich abgehauen.«

»Ja, aber vorher wolltest du reden und ich habe dich nicht ausreden lassen.« Adam antwortete nicht. »Also … möchtest du über irgendetwas reden?«

»Ich weiß nicht. Ich glaube, in letzter Zeit fühle ich mich einfach nicht so richtig … verbunden. Ergibt das Sinn?«

»Klar«, überlegte Emma. »Obwohl es ein bisschen ungenau ist. Welche Verbindung fehlt dir denn?«

»Ich glaube, die zu anderen Leuten«, seufzte er. »Zum Camp. Zu allem.« Er blieb stehen und sah sie an. »Es fühlt sich an, als hätte ich lauter bedeutungslose Beziehungen.«

Emma gab sich Mühe, nicht zu reagieren. Sie wusste, dass es sich um einen rein platonischen Spaziergang handelte, und so erwartete sie auch keine Liebeserklärung. Aber sie wollte auch nicht wie ein asexueller weiblicher Kumpel behandelt werden, dem er sich zufällig anvertrauen wollte.

»Ich meine, ich habe so viel Zeit hier verbracht und bin einfach nur der Junge, den alle mögen.«

»Das klingt hart.«

»Ich will nicht arrogant klingen«, lachte Adam. »Ich meine, die Leute verbringen einfach gern Zeit mit mir. Aber ich bin ihnen egal. Sie wollen nur …«

»Deinen Körper?«

»Nein!« Er lächelte verschmitzt. »O.k., manchmal vielleicht. Eigentlich wollte ich sagen: Sie interessieren sich nur für mich als den lustigen Typen, der Party macht. Keiner kennt mich wirklich.«

Grinsend stellte Emma sich eine winzige Geige vor, die irgendwo für den armen, missverstandenen Playboy gespielt wurde. »Adam, darüber haben wir doch schon gesprochen. Du verhältst dich manchmal völlig anders, als du tatsächlich bist. Wenn du willst, dass die Leute dich nicht mehr wie den lustigen Partyboy behandeln, dann verhalte dich nicht so.«

»Du hast ja recht«, gab Adam zu. »Du hast natürlich recht. Warum bist du die Einzige, die mich in diesem Punkt versteht?«

»Vielleicht, weil ich das Einzige Mädchen bin, das du nie –«

»Nie was?«

Sie hatte es gesagt, ohne nachzudenken, und jetzt ließ sich das Thema, über das sie unbedingt und zugleich überhaupt nicht sprechen wollte, nicht mehr vermeiden.

»Nie gemocht hast. Ich meine, nicht auf diese Art.«

»Ich weiß nicht, was du meinst. Außerdem stimmt das nicht.« Adam schob die Hände in die Taschen. Die Sache war ihm sichtlich unangenehm, was gar nicht zu ihm passte – oder zeigte sich hier der echte Adam? Emma wurde rot.

Sie erreichten den Gipfel des Hügels am nordwestlichen Rand der Wiese. Dort stand eine Bank, die Mack aus einem Baumstumpf gebaut hatte. Angeblich hatte sie, von oben betrachtet, die Form eines J. Es war der einzige Platz auf dem Gelände, von dem aus man einen Panoramablick über das ganze Camp hatte. Die Sonne war nun beinahe untergegangen. Wie Jo richtig prophezeit hatte, war der Sturm knapp am Camp vorbeigezogen, aber der Wind, den er mitgebracht hatte, ließ die Blätter flüstern. Emma war froh, dass sie statt des Kleides ein langärmliges Shirt und Shorts angezogen hatte – selbst wenn sie damit, wie es die dümmlichen Frauenzeitschriften ausdrückten, eher wie das Mädchen von nebenan statt wie eine potenzielle Freundin aussah. Sie setzte sich und rieb ihre Arme, um warm zu bleiben.

»Ich würde dir ja meinen Pulli geben, aber ich bin ziemlich sicher, dass du mir den vor drei Jahren geklaut hast.« Adam setzte sich lächelnd neben Emma auf die Bank.

Sie trug den Pulli ständig, obwohl er schon längst nicht mehr nach Adams Deo roch.

»Wirklich?« Sie tat überrascht. »Ups.«

»Schon in Ordnung. Ich habe ein Paar Socken von dir.«

»Was?!«

»Ich habe sie nicht absichtlich behalten.« Er lachte. »Weißt du noch? Du hast sie mir damals geliehen, als wir durch den Fluss gewatet und meine Turnschuhe ertrunken sind.«

»Wie schön, dass du ertrunken sagst, als seien es Menschen.«

»Ja, ich musste sie letztlich wegwerfen, also war es tatsächlich ein tödlicher Unfall.«

Emma lächelte hinter vorgehaltener Hand. Sie hatte vergessen, wie gut es sich anfühlte, mit Adam zusammen zu sein.

»Jedenfalls habe ich sie damals aus Versehen eingepackt. Deshalb habe ich sie noch. Meine Mutter findet es seltsam, dass ich ein Paar Sportsocken mit rosa Streifen habe, aber ich habe es ihr noch nicht erklärt.«

Sie betrachteten die Silhouette der Bäume vor dem lilafarbenen Himmel. Unten auf dem Hauptweg strömten die Camper zur Feuerstelle. Die Displays ihrer Telefone leuchteten in der Dämmerung wie Glühwürmchen.

»Wenn du vom Camp genug hast, warum bist du dann hier?«

»Ich habe hier Freunde. Mit Nate bin ich befreundet, seit wir zehn waren. Und im Großen und Ganzen mag ich die Arbeit als Betreuer. Außerdem: Was sollte ich sonst tun?«

»Was willst du denn tun?«

»Diesen Sommer will ich einfach nur rumhängen. Aber beruflich? Keine Ahnung. Und du?«

Emma dachte nach. Sie hatte in den letzten drei Jahren jeden Sommer ein Praktikum gemacht und bisher nur daraus gelernt, was sie beruflich nicht machen wollte. »Nein«, sagte sie, »ich weiß es nicht. College natürlich.«

»Wieso natürlich?«

»Weil man das eben nach der Higschool macht, außer man will später mal in der Gastronomie arbeiten.«

»Nur damit du es weißt: An den Wochenenden verkaufe ich Pancakes«, sagte Adam mit gespielter Empörung.

»War nicht böse gemeint, Küchenchef.«

»Bin auch nicht böse.« Er tätschelte ihr Knie. Seine Hand blieb ein paar Sekunden länger liegen, als nötig gewesen wäre.

Aus dem Wald drang das Geräusch von Macks kleiner Trompete. Jeden Moment würde das Lagerfeuer beginnen.

»Wir sollten wohl gehen«, sagte Emma. Adam streckte sich. Seine Finger berührten Emmas Haare. Sie fragte sich, ob es vielleicht Absicht war. Die beiden gingen weiter.

Nach einer Weile sagte Adam: »He, da du es schon angesprochen hast: Bezüglich der letzten Nacht im Camp wollte ich noch etwas klarstellen.«

»Das musst du nicht tun.«

Er sah sie ernst an. »Muss ich doch.«

Emma betrachtete ihre blauweißen Turnschuhe auf dem mit Piniennadeln bedeckten Pfad. Bei jedem Schritt knirschte es angenehm, wie der erste Löffel eines Müslis, bevor die Milch alles durchweicht hat.

»Ich bin froh, dass ich dich nicht küssen konnte«, sagte Adam.

Sie war nicht sicher, was sie sagen sollte, also nickte sie nur, als verstehe sie. Im Deutschkurs funktionierte das und Emma wendete die in der Schule erlernten Fähigkeiten gerne im richtigen Leben an.

»Ich hätte nicht gewusst, wie ich damit umgehen sollte«, fuhr Adam fort. »Ich war noch nicht bereit dazu, jemanden zu küssen, den ich wirklich mochte.«

So viel dazu. Nach all den Jahren hatte die bislang verschlossene Tür endlich einen Spaltbreit offen gestanden, nur um jetzt mit einem lauten Knall zuzuschlagen. Als Emma endlich antwortete, sprach sie leise, damit er das Zittern in ihrer Stimme nicht hörte.

»Du sagst also, dass du lieber etwas mit Mädchen anfängst, die dir egal sind, und darüber traurig bist, aber es trotzdem tust, weil es niemanden gibt, der dir etwas bedeutet?«

Er lächelte sie an. »Es gibt doch dich.«

Emma wusste nicht, was Adam von ihr wollte. Sie wusste auch noch nicht, was sie von ihm wollte. Beim Wiedersehen war etwas von früher wieder aufgeflackert, aber sie war nicht sicher, ob es diesen Abend überstehen würde – geschweige denn das ganze Wochenende. Es war noch zu früh, um das einzuschätzen. Und was würden ihre Freundinnen sagen? Um sicherzugehen, dass Adam ihre Zurückhaltung nicht als Ablehnung verstand, drückte sie seine Hand. Er erwiderte den Druck. Der Wind wurde stärker.

Maddie

Das Wiedersehen: Tag 1

Maddie hatte darüber nachgedacht, ihr Telefon das Wochenende über auszuschalten. Zum einen dauerte jedes Gespräch wegen des schlechten Netzes fünfmal so lange wie normalerweise. Die Roaming-Gebühren, die allein durch das Herunterladen von E-Mails anfielen (zum Beispiel die Newsletter einer Modekette mit den neuesten Overalls im Haremsstil), würden sie wahrscheinlich astronomische Summen kosten. Außerdem passte ihr Telefon nicht zu dem einzigen Outfit, das sie dank ihres Missgeschicks mit dem Gepäck besaß. Sie wollte keine Handtasche tragen, während sie im Kanu saß oder Lieder über die Landwirtschaft amerikanischer Ureinwohner sang. Und ganz sicher würde sie kein riesiges Telefon in die Tasche ihrer engen Caprihose stecken. Außerdem waren ohnehin alle, mit denen sie sich unterhalten wollte, hier im Ferienlager. Und viel zu viele Leute konnten sie dank Alexander Graham Bell – und wer auch immer die SMS erfunden hatte – hier in der Wildnis erreichen.

Doch dann dachte sie an ihre Schwestern, denen sie immer gesagt hatte, sie könnten sie jederzeit anrufen, wenn es ihnen schlecht ging. Und das war mehr als wahrscheinlich, weil Moms und Eddies instabile Beziehung zwischen Gleichgültigkeit und lautstarkem Streit schwankte. Also ließ Maddie ihr Telefon eingeschaltet. Als sie gerade die Hütte verlassen und mit Jo zum Lagerfeuer gehen wollte, hörte sie den Ton, der eine neue Nachricht anzeigte. Und da es ihr eine physiologische Unmöglichkeit war, neue Nachrichten zu ignorieren, las sie die SMS.

Chris ist total sauer, weil du ihren Geburtstag vergessen hast.

Es war von NICHT ANTWORTEN!!! (sie hatte Charlie in ihrer Kontaktliste umbenannt). Ungläubig starrte sie auf das Display. Charlie schrieb ihr zum ersten Mal, seitdem er Schluss gemacht und sie öffentlich bloßgestellt hatte. Und zwar, um ihr ein schlechtes Gewissen zu machen, weil sie ihrer besten Freundin, mit der er sie betrogen hatte, keine Glückwunschkarte geschickt hatte? Maddie bezweifelte, dass es auch nur eine Glückwunschkarte gab, die annähernd das ausdrückte, was sie sagen wollte.

»Mads, bist du so weit?« Jo stand im Türrahmen; Skylar wartete bereits draußen vor der Hütte. Seit Emma und Adam spazieren gegangen waren, schmollte Skylar herum.

»Ich komme«, antwortete Maddie. Verletzt und wütend schaltete sie ihr Telefon aus. Doch der Schaden war bereits angerichtet.

Draußen strömten die Mädchen lachend in kleinen Grüppchen aus den Hütten. Manche waren schon über 20 und vielleicht doch eher Frauen? Maddie war nicht sicher, wann genau die Verwandlung stattfand. Einige rauchten und schwankten, als seien sie betrunken. Falls es Jo auffiel, ließ sie sich nichts anmerken. Maddie trank nicht viel Alkohol und wünschte sich dennoch, nur einen Abend lang wie diese Mädchen zu sein. Sie wollte sich beschwipst mit süßen Jungs unterhalten, statt ängstlich die Mücken zu verscheuchen und sich vorzustellen, wie Charlie und Christina romantisch Geburtstag feierten und sich darüber unterhielten, was für eine herzlose Tussi sie war, weil sie nicht einmal Blumen und Pralinen geschickt hatte.

Maddie blickte zu Jo hinüber, aber Jo bemerkte es nicht. Sie sah beim Laufen immer stur geradeaus, als zöge sie in eine historische Schlacht. Sogar Skylar, welche die längsten Beine von allen hatte, musste sich beeilen, um mit Jo Schritt zu halten. Maddie musste also rennen. Die Sohlen ihrer Keds waren so abgelaufen, dass sie kaum noch Profil hatten. Sie rutschte beinahe auf den trockenen Piniennadeln aus.

»Charlie hat mir geschrieben«, keuchte sie, als sie die anderen eingeholt hatte. Jo stöhnte.

»Zeig mal.« Maddie schaltete das Telefon wieder ein und zeigte ihr die Nachricht. »Wer ist denn Chris?«, fragte Jo. Sie blinzelte in das grelle Licht der untergehenden Sonne, das durch die Bäume drang.

»Christina«, sagte Maddie. »Meine ehemals beste Freundin.«

»Mann, der ist so bescheuert. Warum hat sie dir nicht selbst geschrieben?«

»Weil ich ihren Kontakt blockiert habe.« Maddie fühlte sich schuldig.

»Das ist nicht fair«, fand Skylar. »Warum hast du ihn nicht auch blockiert?«

»Sie hat recht«, meinte Jo. Sie gab Maddie das Telefon zurück. »Du hättest beide blockieren müssen. Sie trifft nicht mehr Schuld als ihn.«

»Aber sie war meine beste Freundin«, verteidigte sich Maddie. »Die beste Freundin, die nicht hier aus dem Ferienlager ist, meine ich. Ich kenne sie sogar schon länger als euch. Sie kannte mich schon lange, bevor ich Charlie traf.« Maddie wusste, dass das unlogisch war, aber es fühlte sich an, als habe Christina sie noch mehr betrogen.

»Kannte sie dich wirklich gut?«, wollte Jo wissen.

»Seit der ersten Klasse.«

»Aber kannte sie dich?«

Maddie runzelte die Stirn. Die Frage war irgendwie komisch. »Ja, klar.« War Maddie nur schlecht gelaunt oder verhielt Jo sich seit ihrer Ankunft seltsam?

Sie liefen eine Weile schweigend nebeneinanderher. Um sie herum lachten Mädchen, die heute wohl keine niederschmetternden Nachrichten erhalten hatten. Als sie aus dem Wald kamen, ging Jo nicht Richtung Scheune weiter, sondern lotste die anderen den Hügel hinab zur Cafeteria. Die drei wollten gerade hineingehen, als Nate mit einem Tablett voller Marshmallows durch die Schwingtür kam.

»He!« Jo wich ihm lachend aus. »Pass auf!«

Nate grinste. Maddie starrte ihn bewundernd an. Wie war aus dem dicklichen, verklemmten Jungen dieser attraktive Justin-Timberlake-Doppelgänger geworden?

»Tut mir leid«, sagte er. »Ich muss diese Dinger um Punkt sieben zum Lagerfeuer bringen; unter Androhung der Todesstrafe.« Ein Marshmallow fiel vom Tablett und landete lautlos im Dreck.

»Ich mach das schon.« Jo nahm ihm das Tablett ab. Ihre Hände berührten seine. Maddie kannte diesen Gesichtsausdruck. Genauso hatte sie ausgesehen, als Charlie sie zum ersten Mal berührt hatte, während er ihr eine Pipette mit Salzlösung reichte.

Die Mädchen gingen hinein. Maddie und Skylar warteten in der Küchentür, während Jo nach Keksen suchte.

»Seit wann ist Nate Hartner so sexy?«, wollte Maddie von Skylar wissen. Sie setzte sich auf einen Picknicktisch und stellte die Beine auf die Bank.

»Wahnsinn, oder?« Lachend tat Skylar, als würde sie ohnmächtig. »Das geschah ganz langsam. Ich habe es gar nicht richtig bemerkt. Als wir zum ersten Mal als Betreuer arbeiteten, verschwand seine Akne. Dann begann er mit Sport. Aber dieses Jahr ist es besonders schlimm. Alle weiblichen Teilnehmer sind in ihn verknallt.«

Maddie deutete Richtung Jo. »Was ist mit ihr?«

»Du meinst Frau Ahnungslos? Ich weiß nicht, sie spricht nicht darüber.«

Jo lugte aus der Küche. »Wollt ihr mir helfen oder bloß herumstehen?« Sie schob ein Dutzend Kekspackungen über den Tresen.

Jede nahm, so viel sie tragen konnte. Mit Hüften und Ellbogen hielten sie die Schwingtür auf und manövrierten die Kekse nach draußen. Als sie wieder auf dem Weg waren, wandte Skylar sich an Maddie.

»Was hast du eigentlich gemacht, als Christina es dir erzählt hat?«

»Nichts. Sie hat mir eine E-Mail geschrieben. Ich habe nicht geantwortet. Ganz einfach.«

»Was hättest du getan, wenn sie es dir persönlich gesagt hätte?«

»Darüber habe ich noch nie nachgedacht. Ich glaube, ich hätte die Sache dann nicht so leicht ignorieren können. Ich hätte etwas antworten müssen.«

»Und was hättest du gesagt?« Skylar war ganz auf Christina fixiert, aber Maddie ignorierte es. Sie versuchte, es nicht zu schwer zu nehmen, dass Jo keine Fragen stellte.

»Nichts, womit unsere empfindliche Jo nicht umgehen könnte«, flüsterte sie. Es gelang Jo, ihr den Stinkefinger zu zeigen, ohne die Kekspackungen fallen zu lassen.

»Würdest du noch mit ihr sprechen?«, beharrte Skylar.

»Ich weiß es wirklich nicht.« Maddie merkte, dass sie mit jedem Wort scheinheiliger klang. »Ich glaube, ich hätte wenigstens Respekt davor, dass sie es mir persönlich gesagt hätte. Sie war eine meiner besten Freundinnen. Das war sie mir schuldig.«

»O.k.« Jo seufzte tief. Das tat sie nur, wenn sie im nächsten Moment gnadenlos ehrlich sein wollte. »Es tut mir wirklich leid, dass dir das passiert ist. Aber du musst mir versprechen, dass du ihn nicht gewinnen lässt.«

»Gewinnen? Was denn?«, wunderte sich Maddie.

»Jungs wollen dich aus dem Konzept bringen«, fuhr Jo fort. »So sind sie einfach. Schau dir nur Adam und Emma an. Er will, dass du frustriert im Bett liegst und Knabberzeug in dich reinstopfst. Er will, dass du dich aufregst, wenn er dir aus dem Nichts eine blöde Nachricht schickt. Das ist Taktik. Du kannst dich nur schützen, indem du deine Verteidigung ausbaust.«

»Verteidigung? Wir sind doch hier nicht beim Fußball.« Suchend sah Maddie Skylar an, aber sie wirkte abgelenkt und verdrehte nur mitfühlend die Augen.

»Gut«, sagte Jo. »Dann hör eben nicht auf mich. Aber schalte wenigstens dein Telefon aus, wenn du nichts von ihm hören willst. Oder blockiere ihn endlich.« Dafür, dass Jo keine Ahnung von Jungs hatte, gab sie erstaunlich gute Tipps.

»Du hast recht. Das sollte ich tun«, gab Maddie zu.

»Das wirst du tun«, antwortete Jo.

»Werde ich«, wiederholte Maddie. Sie versuchte, den Stapel Kekspackungen mit dem Kinn zu stabilisieren, doch sie spürte, wie er ihr langsam entglitt. Mit jedem Schritt rutschten ihre Finger weiter ab, bis sie nur noch auf den Augenblick wartete, in dem sie die Kontrolle verlieren und der Stapel zusammenbrechen würde.

Es war ein zunehmend vertrautes Gefühl.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 1

»Wie geht’s dir?« Nate setzte sich auf den Baumstamm, auf dem Jo schon seit zwei Stunden saß, das Feuer schürte und zwanghaft Mini-Schokoriegel aß. Sein T-Shirt war völlig durchgeschwitzt. Die Nacht war zwar kühl, aber Nate hatte Holz gehackt und schwere Kühlboxen zwischen Kantine und Lagerfeuer hin- und hergetragen. Das T-Shirt klebte an seinem Körper wie ein Neoprenanzug.

»Mir geht’s gut«, sagte sie. »Bislang habe ich noch keine Verbrennungen zweiten oder dritten Grades!«

»Kann ich dir etwas zu trinken bringen?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Wirklich nicht? Wasser? Cola?« Er hüstelte. »Vielleicht ein Bier?« Jo lachte.

»Warum verkaufen die dir überhaupt noch etwas? Ich werde den Typen vom Spirituosengeschäft ein Poster mit allen Fotos von dir faxen.«

»Bitte nicht.« Er zog eine Dose Bier aus dem Hosenbund seiner Shorts und öffnete sie lächelnd. »Manche von uns brauchen das Zeug.«

Jo sah ihn besorgt an.

»Doch nicht so. Ich meine, manche von uns müssen … sich Mut antrinken, um das Mädchen anzusprechen, das ihnen gefällt.«

Jo stocherte in dem kleiner werdenden Feuer herum. Dann deutete sie mit dem Stock auf eine Gruppe betrunkener 20-jähriger Mädchen, die auf einer nahen Lichtung stand. »Es wird nicht schwer sein, die dazu zu bringen, mit dir zu sprechen.«

Wie immer hatte ihr Dad über das Lagerfeuer gewacht, in seinem unfassbar tiefen Bariton die Greatest Hits von Camp Nedoba gesungen (es gab wirklich eine CD) und Spieße mit Marshmallows zum Grillen verteilt. Doch dann hatte ein ehemaliger Betreuer namens Shane einen Asthmaanfall, weil er zu viel Rauch eingeatmet hatte. Mack hatte ihn in die Notaufnahme gefahren und Jo damit beauftragt, das Ende des Fests zu überwachen. Das war inzwischen eine Stunde her. Seitdem waren einige der Älteren ganz schön laut geworden. Sie spielten Flaschendrehen. Die Pärchen, die es traf, mussten sich auf einen von Teelichtern umstellten Baumstumpf setzen und ein paar Sekunden knutschen. Jetzt hatten fünf oder sechs ältere, betrunkene Mädchen das Spiel abgekürzt. Sie sagten zu ein paar süßen Jungs einfach »Du darfst mich küssen« und zerrten sie in den Wald.

»Mein Dad würde ausrasten, wenn er das sehen könnte.« Jo versuchte, die aufsteigende Panik in den Griff zu kriegen. »Er hält uns alle für Unschuldslämmer.« Sie betrachtete Nates Bier, nahm es ihm aus der Hand und trank einen Schluck. »Warum auch nicht? Als Autoritätsperson habe ich sowieso total versagt.«

»Du bist wunderbar«, widersprach Nate. Amüsiert nahm er ihr die Bierflasche weg. »Die da drüben sind nur betrunken.«

»Das meine ich ja. Wenn jemand sich verletzt oder krank wird, gibt man meinem Dad die Schuld. Dann wird das Camp vielleicht geschlossen.« Sie vergrub das Gesicht in ihren Händen. »Was habe ich nur getan?«

»Mach dir keine Sorgen.« Nate legte ihr sanft die Hand auf den Rücken. »Ich werde dir helfen.«

Drüben beim Flaschendrehen geriet die Lage außer Kontrolle. Aus »Du darfst mich küssen« war inzwischen wildes Herumfummeln geworden. An dem Spiel beteiligten sich vor allem drei ältere Mädchen (Meredith, Allie und Ruth) und ein paar ältere Jungs, deren Namen Jo nicht kannte. Sie beschloss, die Typen einfach als Ding 1, Ding 2 und Katze mit Hut zu bezeichnen, denn der dritte Junge mit dem Kinnbärtchen trug Filzhut und Sonnenbrille, obwohl es so dunkel war, dass sogar Jo mit ihrer offiziell gemessenen Sehkraft von zweihundert Prozent Mühe hatte, etwas zu erkennen. Sunny und Co., die Slotkin-Zwillinge, Zeke und Bowen spielten eine etwas gemäßigtere Version desselben Spiels. Skylar und Maddie standen in einiger Entfernung und teilten sich ein Bier. Adam und Emma saßen ein paar Meter weiter im Gras. Jo war nicht sicher, was sie wütender machte: das Trinkspiel oder die Tatsache, dass das Wiedersehen erst sechseinhalb Stunden her war und die JEMS sich bereits wieder aufgelöst hatten und scheinbar niemand, nicht einmal Maddie, mit ihr Zeit verbringen wollte.

Jo stapfte in die Mitte der Lichtung und fuchtelte mit den Armen. Sie überlegte, ob sie ihre Pfeife benutzen sollte, aber sie wollte nicht so viel Aufmerksamkeit auf die Feuerstelle lenken. Dass ihr Dad schon zurück war, schien ihr zwar nicht besonders wahrscheinlich. Aber er durfte nicht sehen, welches Chaos unter ihrer Aufsicht aus seiner idyllischen Willkommenstradition geworden war.

»O.k., Leute.« Sie bemühte sich um eine ruhige Stimme. »Es ist Zeit, euch nur noch um euren eigenen Speichel zu kümmern.«

»Spielverderberin!«, rief Ding 2. Das Mädchen, das er gerade geküsst hatte – es war die blonde Allie –, kicherte amüsiert.

»Das ist sie wirklich!«, rief Allie. Sie tat, als drücke sie auf einen riesigen Buzzer. »Bzzzzzzzzzzzzzz!«

Jo sah zu Emma hinüber und zuckte hilflos die Schultern.

»Du bist total bescheuert, Alex!«, rief Emma. Adam lachte. Skylar verdrehte die Augen und nahm einen großen Schluck von ihrem Light-Bier.

Die Katze mit dem Hut fand das komisch und löste sich von Meredith, die ihm gerade einen Knutschfleck verpasst hatte. Er stolperte auf Emma zu. »Du bist witzig.«

»Du darfst ihn küssen!«, rief Sunny zu ihr herüber. Emma war entsetzt.

»Das glaube ich kaum, Mann.« Adam hielt die Hand hoch wie ein Stoppschild. Aber die Katze mit Hut schlug nur ein und verschwand im Wald, um ihren Rausch auszuschlafen.

»O.k., o.k.« Nate fing an, die Jungs von der Lichtung zu vertreiben. »Jetzt reicht es. Ich meine es ernst. Zeit, nach Hause zu gehen.«

Danke!, formte Jo stumm mit den Lippen. Nate zuckte nur grinsend die Schultern. Vielleicht lag es am Mondlicht, vielleicht auch daran, dass Jo zu viel Rauch eingeatmet hatte, aber langsam verstand Jo, warum alle immer begeistert waren, wenn sie Nate als Betreuer bekamen. Er war tatsächlich süß. Aber sie hatte jetzt keine Zeit, darüber nachzudenken. Sie ging zu Sunny hinüber und half ihr auf.

»Schlafenszeit, Ladies. Morgen machen wir einen Ausflug und müssen um sieben aufstehen.«

»Warum bist du so eine Spaßbremse?«, stöhnte Sunny. »Kannst du nicht zum Militär gehen? Dann kannst du im Morgengrauen aufstehen, eine Million Liegestütze machen und uns alle in Ruhe lassen.«

»Danke für den Tipp«, sagte Jo. Am liebsten hätte sie hinzugefügt: Könnt ihr nicht einer Verbindung beitreten, in der andere oberflächliche Frauen sich für eure tiefgründigen Gedanken über Nagelstyling und Brangelina begeistern? Aber sie sagte nichts. Sie hatte jetzt die Verantwortung für das Ferienlager und musste sich entsprechend verhalten. Deshalb ging sie zu den älteren Mädchen und nahm ihnen die halb leeren Bierflaschen weg.

»He!«, rief Meredith. »Das wollte ich noch trinken.«

»Tut mir leid. Das ist die Regel hier im Camp. Außerdem ist das Lagerfeuer vorbei. Es ist Zeit, zu den Hütten zurückzugehen.«

»Mann, wer ist gestorben, damit du Chefin werden konntest?«, fragte Meredith. Ruth flüsterte ihr etwas ins Ohr. Meredith nickte lachend. »Jetzt erkenne ich die Ähnlichkeit.« Sie musterte Jo von oben bis unten. »Ihr habt beide keine Titten!« Die beiden lachten sich kaputt.

Jo wurde rot, aber sie biss die Zähne zusammen. Die Mädchen machten sich stolpernd auf den Heimweg. Als Jo sich umdrehte, kamen Maddie und Skylar Arm in Arm auf sie zu.

»Wo wart ihr denn?«, rief sie. »Ich dachte, wir wollten zusammenbleiben.«

»Das dachte ich auch«, sagte Skylar laut. »Aber Emma ist mit Adam abgehauen, und sobald wir herkamen, warst du mit Nate auf geheimer Cookies-Mission. Also haben Maddie und ich uns dem Biertrinkerclub der einsamen Herzen angeschlossen.«

»Genau«, stimmte Maddie zu und nahm einen Schluck.

»Gib das her«, schimpfte Jo und griff nach der Flasche. »Woher kommt das ganze Bier überhaupt?« Maddie und Skylar grinsten. Jo seufzte. Warum musste sie immer die böse Polizistin spielen?

Sie ließ ihren Blick über den herumliegenden Müll schweifen. Das Aufräumen würde mindestens eine Stunde dauern. Sie hatte genug davon, ein Mini-Mack oder Mini-Gus zu sein. Nur einmal, nur für eine Nacht wollte sie ganz sie selbst sein und sich keine Gedanken um das Ferienlager machen.

»Wisst ihr was? Vergesst es. Lasst uns eine Pause machen.« Sie gab Skylar das Bier zurück. »Das ist auch meine Wiedersehensfeier.«

»Braves Mädchen!«, lobte Maddie. Sie liefen über die am Boden verstreuten Marshmallows und setzten sich ans Feuer – genau auf ihren Lieblingsbaumstamm, auf dem sie schon in ihrem letzten Jahr im Camp gesessen hatten und der Richtung See zeigte. Durch die Bäume konnten sie den See sehen, der im Mondlicht schimmerte.

»Emma!«, rief Jo. »Schwing deinen Hintern hier rüber!« Sie nahm einen Schluck von Skylars Bier. Nur ein paar Minuten, schwor sie sich. Dann würde sie mit dem Aufräumen beginnen. Sie wollte sich nur ein paar Minuten lang wie ein normaler Teenager fühlen.

Emma tauchte auf. Sie wischte sich den Dreck von den Knien.

»Du hast mehr Zeit mit Adam verbracht als mit uns«, stellte Jo fest. »So war das nicht geplant.« Emma trat von einem Bein aufs andere.

»Ja«, stimmte Maddie ein. »Das gilt nicht. Wir müssen dir einen GPS-Sender einbauen.«

»Lieber nicht«, lachte Emma. Dann verschwand ihr Lächeln wieder. »Es tut mir leid. Ich will ja Zeit mit euch verbringen, wirklich, ich will nur …«

»Etwas mit Adam anfangen?«, fragte Skylar. Die Frage war so direkt, dass sie sich für Emma wie ein Schlag in die Nierengegend anfühlte. Sie setzte sich neben Jo und stützte den Kopf in die Hände.

»Ich weiß nicht«, sagte sie leise. »Vielleicht. Ich will jedenfalls irgendwie mit der Sache abschließen.«

Jo respektierte Emmas Ehrlichkeit, aber sie verstand die Freundin trotzdem nicht. Ja, Jungs konnten einen ablenken, aber hier im Ferienlager ging es um bleibende Freundschaften, nicht um kurzfristige Flirts. Emma und Adam waren auch nicht füreinander bestimmt – ganz gleich, was Maddie über die erste Begegnung ihrer Eltern im Camp erzählte hatte. Jo war ohnehin ziemlich sicher, dass sie gelogen hatte.

»Weißt du noch, wie wir dieses Himmel-und-Hölle-Spiel gebastelt haben, um Adam dazu zu bringen, dich zu küssen?«, fragte Maddie plötzlich. Emma vergrub ihr Gesicht in den Händen und stöhnte.

»Erinnert mich bloß nicht daran!«, lachte sie. Jo hatte jenen regnerischen Tag völlig vergessen. Damals hatte Skylar ein Himmel-und-Hölle-Spiel gefaltet und die Mädchen hatten auf dessen Innenseiten fein säuberlich geschrieben: »Du wirst die Person küssen, die dir das hier vorliest.« Doch Adam wollte nicht spielen. Jo versuchte, ihn mit dem Versprechen zu überreden, er bekäme etwas dafür, das sonst niemand im Camp habe. Da bekam Emma Panik und vernichtete das Beweisstück in einer Pfütze.

»Ich behaupte immer noch, dass er es getan hätte«, sagte Skylar. »Dann wäre uns allen ein weiteres Jahr Gestöhne und Gejammere erspart geblieben.«

»He!«, wehrte Emma sich. »Als hättest du niemanden, von dem wir langsam nichts mehr hören können!«

»Wenn Zeke mich darum bäte, würde ich mit ihm bis zum Äußersten gehen«, imitierte Maddie die damals 14-jährige Skylar.

»Wie auch immer.« Skylar grinste plötzlich. »Das würde ich immer noch tun.« Jo warf lachend den Kopf in den Nacken. Sie fühlte sich seltsam, warm und locker. Vielleicht war sie tatsächlich … entspannt. Welch ein komisches Gefühl.

»Was ist denn so lustig?« Adam kam hinzu. Wie immer war Nate ihm dicht auf den Fersen. Jo fragte sich, warum Nate sich mit der Rolle als Adams Begleiter zufriedengab. Eigentlich hätte es andersherum sein müssen. Im Film war die Hauptperson immer der süßere, ruhigere Typ, wohingegen der beste Freund abstehende Ohren hatte und nach Aufmerksamkeit gierte.

»Wir reden über Leute, mit denen wir schlafen wollen«, antwortete Skylar. Sie nahm einen Schluck Bier und sah Adam vielsagend an, ehe sie fortfuhr: »Nicht über dich.«

Jo wusste schon jetzt, dass sie nicht mehr lange entspannt sein würde.

»Du hast nicht viel verpasst«, fügte Emma schnell hinzu. »Nur eine kurze Reise in die Vergangenheit.«

»Nun.« Adam hob die Bierflasche. »Warum machen wir keine Reise in die Gegenwart und setzen uns an den Strand?« Jo wollte sich sträuben. Als Betreuerin wollte sie niemanden – vor allem niemanden, der getrunken hatte – in die Nähe des Wassers lassen, wenn die Sicht so schlecht war. Aber die anderen schienen begeistert. Maddie, die von den Mücken schier aufgefressen wurde, sah schlimm aus.

»Entspann dich«, flüsterte Nate. Er hatte sich hinter ihr auf den Boden gekniet. »Wir trinken nur ein paar Bier. Keiner von uns ist betrunken und niemand wird sich verletzen.« Jo lächelte. Wie schön, dass sich zur Abwechslung mal jemand um sie kümmerte.

»Klar, wieso nicht?«, sagte sie deshalb, und alle jubelten. Mit dem Aufräumen konnten sie auch eine Stunde später anfangen. Als momentane Leiterin des Camps beschloss sie, sich selbst für den Abend freizugeben.

Emma

Im vierten Sommer
Alter: 13 Jahre
Erster Tag im Ferienlager

»Freundschaftsregel: Beste Freunde achten darauf, dass keiner von ihnen sich auf etwas zu Kompliziertes einlässt.«

»Ich möchte etwas sagen«, verkündete Emma. Sie hörte mit dem Schneiden ihrer Waffel auf und legte die Gabel beiseite. »Diesen Sommer werde ich geküsst.« Solche Sachen konnte sie nur zu ihren Freundinnen aus dem Ferienlager sagen. Hätte sie einen Satz wie diesen an ihrer Schule, der Prouty Middle School, von sich gegeben, hätte die ganze Cafeteria sie ausgelacht. Die paar Leute an der Junior High, die Emma Zenewicz überhaupt kannten, erinnerten sich wahrscheinlich an ihre Rolle als Abgeordnete von Simbabwe beim UNO-Simulationsspiel, die bei der Zwischenprüfung in Sozialkunde mitten in ihrer leidenschaftslosen Rede über Umweltschutz ein traditionelles afrikanisches Trommelsolo zum Besten gegeben hatte. Das war die Idee ihres Vaters gewesen, der auch nicht verstehen konnte, weshalb seine Tochter nicht am Abschlussball der siebten Klassen teilnahm.

»Oooooh!«, applaudierte Maddie. »Das finde ich gut. Wer ist deine Zielperson?«

»Rate mal«, sagte Skylar.

»Adam Loring«, flüsterte Emma theatralisch.

Ihre Betreuerin Sasha saß mit am Tisch. Da es der erste Tag im Camp war, wusste Emma noch nicht, ob ihr in Herzensangelegenheiten zu trauen war.

»Ihh. Warum denn bloß?« Jo brach ein Stück Gebäck in zwei Hälften.

»Ich habe mit ihr um fünf Dollar gewettet, dass sie es nicht tut. Zeit, in den sauren Apfel zu beißen.«

»Das ist nicht der Grund«, protestierte Emma. »Er löst in mir einfach … den Wunsch aus, ihn zu küssen. Ich weiß nicht. Ich mag ihn einfach. Ich will das gar nicht, aber ich kann nichts dagegen tun.« Schon wenn sie nur über ihn sprach, kribbelten ihre Ohren.

Jo verzog das Gesicht. »Mir müsstet ihr tausend Dollar zahlen, damit ich Adams Zunge in mein Gesicht lasse.«

»Irgendwie hat sie recht«, fand Maddie. »Du weißt ja nicht, wo die vorher war. Du solltest mehr Geld fordern.«

»So viele Mädchen hat er nun auch nicht geküsst!« Emma wurde rot.

»Doch, hat er«, lachte Skylar.

»Vielleicht bedeutet das nur, dass er das gut kann. Immerhin hat er viel Übung«, verteidigte Emma ihn. Sie selbst übte jeden Tag Latein und konnte mittlerweile die schwierigsten Übungsaufgaben in ihrem Lehrbuch Veni! Vidi! Vici! lösen, auf dessen Cover eine Büste von Julius Cäsar abgebildet war.

»Natürlich. Weil so viele Dreizehnjährige so wunderbar küssen«, spottete Maddie. »He, Skylar, hast du ihn nicht mal beim Flaschendrehen geküsst?«

Emma zuckte zusammen. Das hatte sie fast verdrängt. Sie war froh, dass es Skylar auch peinlich zu sein schien.

»Das war nur für eine Sekunde.« Skylar nahm einen Bissen von ihrem Muffin. »Und ich habe es nicht … darauf angelegt.«

»Das musst du auch nicht«, bemerkte Maddie. »Adam gibt sich genug Mühe für zwei!«

»Ich finde ihn nicht so schlecht«, meinte Emma. Die beiden hatten im Winter begonnen, einander E-Mails zu schreiben. Sie hatte das Gefühl, dieses Jahr könnten sie richtig gute Freunde werden. Als sie im vorigen Sommer beim Lagerfeuer das letzte Mal mit Adam gesprochen hatte, wollte er ihr einen bereits gekauten Kaugummi geben. Aber in seinen E-Mails war er viel netter und reifer. Meistens schrieb er ihr, um seine Mathe-Hausaufgaben nicht machen zu müssen. Er schickte ihr seitenweise lustige Beobachtungen über seinen Lehrer, den er Mr. Pants nannte, und über seine Mitschüler. Adam konnte richtig gut schreiben. Emma wusste, dass mehr in ihm steckte, als ihre Freundinnen ahnten.

»Na ja, er ist schon irgendwie süß«, gab Skylar zu. »Aber zu klein.«

»Er ist so der Typ Kleiner Bruder«, fand Jo

In diesem Augenblick kam Adam aus der Toilette neben dem Eingang zur Küche und ging auf ihren Tisch zu. Sein Haarschnitt ließ seine Ohren noch größer wirken als sonst, aber sein Gesicht wirkte erwachsener. Als er sich näherte, entdeckte Emma Flaum auf seiner Oberlippe. Sein Adamsapfel sah auch größer aus. Emma spürte, dass sie rot wurde.

»He, Em!«, grinste Adam. »Wir müssen uns später noch unterhalten. Ich lade dich auf eine Limo ein, o.k.?« Er wandte sich an die anderen Mädchen. »Guten Morgen, Tisch vier. Ihr seht heute wunderhübsch aus.«

»Hau ab, Adam«, sagte Sasha.

»Schicker Schnauzer«, flüsterte Maddie. Jo und sie kicherten.

»Seid nett zu ihm. Die Pubertät ist für Jungs viel härter«, grinste Sasha.

»Können wir mal über die Romeo-Nummer sprechen, die er hier abzieht?«, fragte Jo. »War er schon immer so?«

»Es ist schlimmer geworden«, fand Maddie. Sie stocherte in dem glibbrigen gelben Haufen auf ihrem Teller herum. »Er ist so falsch wie dieses Rührei.«

Jo verzog das Gesicht. »Daran ist mein Dad Schuld. Tiefgekühlter Ei-Ersatz ist am billigsten.«

»Genau wie Adam!«, rief Maddie. »So ist das Leben!« Sie und Jo klatschten einander ab.

»Warum kann er sich nicht zu einem Mädchen bekennen?«, überlegte Skylar. »Ich meine, wie schwer kann es sein, jemanden für mehr als zehn Sekunden gernzuhaben?«

»Ich werde dieses Frühstücksgebäck immer lieben«, verkündete Jo.

»Siehst du? Jo geht Beziehungen fürs Leben ein«, lachte Maddie.

Emma drehte sich nach Adam um. Klar, er konnte nerven. Und er flirtete gern. Aber eigentlich war er nicht oberflächlich. Auch wenn er sich so benahm.

Jo wurde ernst. »Aber er ist zu allen Mädchen nett. Als wolle er jede zur Freundin haben.«

»Und keine«, fügte Skylar hinzu.

»Genau!« Jo biss von ihrem Gebäck ab. »Außerdem sind wir zu jung für Freunde.« Sie sah Skylar an. Skylar hatte seit diesem Winter einen Freund, der auf ihre Schule ging.

»Du solltest nicht für andere sprechen«, antwortete Skylar. »Manche von uns sind eben schon reif für ihr Alter.«

»Ich will keinen Freund«, flüsterte Emma. Sie war fast so rot wie die Erdbeermarmelade auf Maddies Bagel. »Ich will ihn nur küssen. Mehr nicht!«

Skylar blickte zu Adam hinüber. Dabei neigte sie den Kopf und kniff die Augen zusammen, als fokussiere sie das Ziel beim Bogenschießen. »Du solltest es jetzt gleich tun«, forderte sie Emma auf.

»Was?!« Emma hatte das Gefühl, sich gleich übergeben zu müssen.

»Tu es jetzt. Einen Jungen mit Adams Selbstbewusstsein musst du wirklich faszinieren, und wenn du es in der Öffentlichkeit tust, wo er nicht damit rechnet, ist es viel wirkungsvoller, als wenn du krampfhaft auf den richtigen Moment wartest.«

Emma schüttelte den Kopf. Sie brauchte Zeit – am liebsten noch viele, endlos lange Wochen, um einen perfekten Plan zu entwickeln.

»Na komm. Wenn du es jetzt tust, musst du dir nicht den ganzen Sommer darüber den Kopf zerbrechen. Das ist so, wie wenn man ein Pflaster abreißt.«

»Ich reiße Pflaster nicht ab«, sagte Emma. »Ich nehme so lange ein Bad, bis sie weich und klebrig werden und ich sie ohne Schmerzen ablösen kann.«

Skylar legte das Besteck beiseite. Sie sah besorgt aus. »Genau das ist das Problem, Em. Du darfst keine Angst vor dem Schmerz haben.«

»Aber du kannst Adam ruhig mit in die Badewanne nehmen«, fand Maddie.

»Maddie«, warnte Sasha. Jo versetzte Maddie einen Stoß.

»Leute, seid ruhig. Ich mache es jetzt nicht, o.k.? Schluss damit.« Emma schob ihren Teller weg und presste die Lippen zusammen – sicherheitshalber, falls Skylar sie mit Gewalt dazu zwingen wollte, Adam zu küssen.

»Ich sage ja nur, dass du aktiv werden musst«, erklärte Skylar. »Hab keine Angst, ihn zu mögen, sonst wird nie etwas passieren.«

»Ich habe keine Angst, ihn zu mögen. Ich mag ihn. Ihr wisst alle, dass ich ihn mag.« Vielleicht sprach sie sogar zu viel darüber, wie sehr sie ihn mochte?

»Er weiß es aber nicht.«

»Sie hat recht«, mischte Maddie sich ein.

»Soll ich ihm etwa einen Zettel geben?« Emma dachte an die kleinen Zettelchen, die in der fünften und sechsten Klasse zwischen den Reihen hin und her gewandert waren:

Magst du mich? Ja ⃞ Nein ⃞ Vielleicht ⃞

Sie würde sich lieber mit einer Plastikgabel die Augen ausstechen, als Adam so einen Zettel zuzustecken.

Skylar seufzte. »Du kannst ihm zeigen, dass du ihn magst, ohne es ihm zu sagen, Emma.« Sie stand auf und ging zum Tisch mit den Müslis hinüber. Auf dem Rückweg streifte sie Adam absichtlich am Arm. Er blickte auf. Sie lächelte schüchtern. Dann setzte sie sich wieder und sah Emma an.

»Siehst du?«

»Toll, jetzt denkt er, dass du ihn magst.«

»Nein. Er denkt ohnehin, dass ihn alle mögen. Wenn du ihm nicht zeigst, dass du ihn magst, tut es jemand anders. Dann bekommt sie ihn und nicht du.«

Emma wusste, dass Skylar recht hatte. Aber sie ärgerte sich, dass ihre Freundin so viel Druck ausübte.

»Wenn ich ihn nur bekomme, indem ich mich wie eine Schlampe verhalte, dann will ich ihn gar nicht.« Sie zerknüllte ihre Serviette und schnipste sie in Skylars Richtung.

Im Gegenzug bewarf Skylar Emma mit Rührei. »Du musst dich nicht wie eine Schlampe verhalten, aber auch nicht wie eine Oma.«

»He, das ist Altersdiskriminierung«, lachte Maddie. »Außerdem hat meine Oma einen Freund.« Sie warf ein Stückchen Ei auf Skylars Arm. Die vier lachten sich kaputt.

»Mädels!«, rief Sasha. »Wart ihr letztes Jahr auch schon so anstrengend oder habe ich einfach Pech?«

»Du hast Pech«, murmelte Sunny Sherman vom anderen Ende des Tischs. Ihre Freundinnen kicherten. Emma wischte das Rührei auf.

»Ihr habt ja gute Manieren«, sagte Adam, als er wenig später am Tisch der Mädchen vorbeiging, um sein Tablett aufzuräumen.

»Das ist nur ein Vorgeschmack auf das, was dich erwartet, wenn du dieses Jahr die Flagge ergatterst«, drohte Jo.

»Genau«, stimmte Skylar zu. »Nimm dich vor uns in Acht.«

Emma staunte über Skylars Selbstbewusstsein. Sie hatte dieses Jahr eine Eins in Biologie bekommen und konnte die Paarungsrituale der Säugetiere auswendig. Doch Skylar hatte Praxiserfahrung. Wenn Emma Adams Aufmerksamkeit gewinnen wollte, musste sie sich an dieser Erfahrung orientieren. Sie beschloss, zu handeln, bevor sie es sich wieder ausreden konnte.

»Nimm dich vor allem vor mir in Acht«, sagte sie zu Adam.

Adam sah sie fragend an. Ein Lächeln umspielte seine Lippen. »O.k., o.k.« Er wich mit erhobenen Händen zurück. »Tut mir nicht weh.«

Emma drehte sich zu ihren Freundinnen um und verbarg ihr Gesicht in den Händen. »Ich sterbe vor Scham«, flüsterte sie.

»Nein, das war großartig!«, lobte Skylar. »Das hat ihn völlig überrascht.«

»Wirklich?«

»Ja. Er wird Wachs in deinen Händen sein.«

Emma lächelte nervös. Sie war froh, aber zugleich hatte sie zum ersten Mal in ihrem Leben etwas angefangen, von dem sie nicht sicher war, es zu Ende bringen zu können. Schließlich konnte Skylar ihr nicht vor jedem Gespräch mit Adam Tipps geben. Und Emma war nicht die Einzige, die nach Adams Aufmerksamkeit gierte. Sie musste ihm zeigen, was sie fühlte – und zwar bevor jemand anderes schneller war.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 1

»Pssssst!«, flüsterte Emma und legte einen Finger auf die Lippen. Die Entfernung zwischen der Feuerstelle und dem Steg war nicht groß – der Weg führte vielleicht eine Viertelmeile über feine, sandige Erde, die lautlos unter ihren Füßen nachgab. Außer ihnen waren nur ein paar dürre Eichhörnchen zu sehen. Den ganzen Sommer lang waren sie herumtrampelnden Campern ausgewichen und hatten nach übrig gebliebenen Kekskrümeln gesucht. Jetzt, da sie nur zu sechst waren, bekam Emma Angst und hätte beinahe nervös gekichert. Dass der Mond sich gerade hinter den Wolken versteckte und deshalb Wald, See und – so empfand es Emma – die ganze Welt in völliger Finsternis versanken, machte die Sache nicht besser. Emma bewegte sich auf Zehenspitzen und mit ausgebreiteten Armen, als liefe sie durch ein Labyrinth aus Bewegungssensoren zum Schutz eines wertvollen Kunstwerks. Sie war beschwipst. Zwar hatte sie am Feuer nur eine halbe Flasche Bier getrunken, aber das hatte gereicht.

»Ich habe bisher nur auf der Hochzeit meines Bruders Alkohol getrunken«, flüsterte sie Adam zu, der ihr vorausging und ein Sixpack trug. »Dort gab es Brötchen in Form von Schwänen. Wie werden die überhaupt gemacht?« Sie tastete blind nach ihm und stolperte über einen Ast.

»Ich weiß nicht. Hör auf, meinen Hintern zu begrapschen«, lachte er und nahm ihre Hand.

Plötzlich hatten sie den Waldrand erreicht. Im schwachen Mondlicht sah Emma den Steg wie einen langen, dünnen Finger in den See ragen. Am Ufer lagen umgedrehte Ruderboote, die mit ihren weißen Rümpfen aussahen wie gestrandete Wale. Der See erstreckte sich viele Meilen gen Osten; die glatte Oberfläche wurde nur von dem dunklen Brocken namens Wexley Island durchbrochen. Emma sah den See normalerweise nur am Tag. Jetzt wirkte er bedrohlich. Als sie sich näherten, hörten sie das leise, rhythmische Stöhnen des Holzes. Die grauen, mit dickem Tau umwickelten Pylonen schwankten kaum merklich im Takt der schaumigen Wellen, die sich sanft an ihnen brachen.

»Ganz schön gruselig hier in der Nacht, oder?«, fand Maddie, die mit Jo und Skylar hinter Adam und Emma herlief. Sie legte die Lippen an den Rand ihrer Bierflasche und blies sanft darüber. Es klang wie ein Nebelhorn.

Emma sah sich nervös um.

»Mach dir keine Sorgen«, beruhigte Jo sie. »Niemand kann uns hören.«

»Hast du keine Angst, dass man uns erwischt?«

»Emma.« Skylar tätschelte ihr den Kopf, als sei sie ein Hündchen. »Wir machen das ständig.«

»Ich aber nicht.«

»Entspann dich!« Adam massierte Emmas Schultern. »So ein verbotener Ausflug kann mit dem richtigen Tourleiter sogar Spaß machen.« Er lotste Emma zu den Ruderbooten hinüber und stellte das Sixpack in den Sand. Dann drehte er mit großer Geste eines der Boote um. »Wusstest du zum Beispiel, dass dies hier sich hervorragend als Outdoor-Konferenzraum eignet?« Er half Emma, in das knirschende alte Boot zu klettern. Er winkte die anderen Mädchen hinzu, und als alle im Boot saßen, verbeugte er sich: »Mein Name ist Adam und ich werde euch heute Abend bedienen.« Emma versuchte, nicht die Augen zu verdrehen. Das war selbst für Adam ein bisschen dick aufgetragen. Maddie und Skylar, die ihr gegenübersaßen, lachten hinter vorgehaltener Hand.

»He, wo ist Nate hin?«, wollte Jo wissen. Statt einer Antwort flog eine leuchtende Scheibe durch die Luft. Maddie duckte sich und hielt die Hände über den Kopf.

»Ist das ein Ufo?«, rief sie.

»Nein, eine Frisbeescheibe«, grinste Jo. Sie winkte Nate zu. Er kam von einer Hütte am Ufer, die großzügig als Bootshaus bezeichnet wurde. Lachend zeigte sie auf Maddie. »Ich habe vergessen, wie sehr du Science-Fiction verabscheust!«

»Ich habe keine Ahnung, warum alle E. T. süß finden.« Maddie schauderte. »Er sieht aus wie eine magersüchtige Raupe!« Die Mädchen kreischten vor Lachen. Emma nahm das von Adam angebotene Bier. Warum nicht?, dachte sie. Dies war der Sommer, in dem keine Ausreden galten. Jo zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sie sah beinahe aus, als amüsiere sie sich, und schuf damit ein Gegengewicht zu Skylars plötzlicher schlechter Laune. Emma wollte sichergehen, dass mit Skylar alles in Ordnung war, aber die Freundin mied ihren Blick.

Adam und Nate begannen mit einem Spiel, das sie als »ultimatives Nachtfrisbee« bezeichneten. Die Mädchen betrachteten währenddessen den Sternenhimmel. Die Sehnsucht nach vergangenen Zeiten ließ Emmas Muskeln wachsweich werden. Mit den Jahren hatte sie sich angewöhnt, ihre Erinnerungen an das Ferienlager wegzusortieren wie kleine Videoclips, die sie sich manchmal in einer Art Montage ansah. Dann wurde sie immer gleich wehmütig, dachte an Lachen, Lieben, Abenteuer und ihre besten Freundinnen. In diesem Moment nun fühlte sie sich, als lebte sie diesen imaginären Film. Es fehlte nur noch der Soundtrack, dann wäre es wie im Kino gewesen.

»Warum habe ich eigentlich nie mit jemandem getanzt?«, wunderte sie sich laut. Vor ihrem inneren Auge sah sie immer noch die mit weißen Weihnachtslämpchen dekorierte Scheune.

»Ach komm, niemand hat wirklich getanzt.« Jo reichte Skylar ein Bier. Sie trank es in drei Zügen aus und griff nach einer weiteren Flasche. »Wir haben nur zusammen getanzt, weil wir nicht zum Tanzen aufgefordert werden wollten.«

»Und wir haben deinem Vater beim Tanzen zugesehen«, lachte Maddie und wackelte mit den Schultern.

»Ich wollte ja immer«, sagte Emma. »Ich wollte nur nicht zeigen, dass ich es wollte. Aber ich habe immer nach Adam gesucht, wisst ihr … « Sie wurde rot. »Das ist echt peinlich.«

»Nein, es ist süß«, widersprach Maddie. »Du solltest es ihm sagen.«

»Das kann ich nicht«, wehrte Emma ab. Allerdings spürte sie nicht die Angst, die sonst auf jede Aufforderung folgte, sich Adam zu öffnen. »Außerdem wollten wir unsere Zeit doch gemeinsam verbringen! Als ich sagte, ich sei nicht wegen ihm hierhergekommen, habe ich das auch so gemeint.«

»Das weiß ich«, sagte Jo. »Ich wollte dich nur ärgern. Und ich weiß auch, dass es dir wichtig ist.« Sie nahm einen Schluck Bier und schüttelte den Kopf, als könne sie nicht glauben, was sie gerade sagte.

»Sky?«, fragte Emma. Skylar sah sie endlich an. Ihr Blick war glasig und leer.

»Bittest du mich um Erlaubnis?«, seufzte sie.

»Irgendwie schon.«

»Warum ist dir wichtig, was ich denke?«

»Wie meinst du das?«, fragte Emma. »Ich will nur sichergehen, dass du einverstanden bist, wenn ich ein bisschen Zeit mit Adam verbringe. Ich weiß, dass wir noch nicht so viel Zeit füreinander hatten.« Sie streckte die Hand nach Skylars Knie aus, aber Skylar zog sich zurück.

»Ich kann dir nicht sagen, was du tun sollst, o.k.? Ich habe keine Lust, deine Entscheidungen für dich zu treffen.« Weil Emma merkte, dass Skylar angetrunken war, versuchte sie, es nicht persönlich zu nehmen.

»Ich will ja gar nicht, dass du mir sagst, was ich tun soll«, sagte sie vorsichtig. »Ich wollte nur höflich sein.« Jo und Maddie vermieden es konzentriert, die beiden anzusehen.

»Also bitte. Du triffst keine eigenen Entscheidungen«, stöhnte Skylar. »Du tust überhaupt nichts. Du wirst nie etwas mit ihm anfangen, weil du zu viel Angst hast.« Emma spürte die Tränen aufsteigen und drehte den Kopf weg – gerade rechtzeitig, um die leuchtende Frisbeescheibe auf sich zufliegen zu sehen. Das Geschoss verfehlte sie um wenige Zentimeter.

»Ihr könnt die Köpfe wieder heben!«, rief Nate. Das Frisbee landete platschend im See. Adam rannte hinterher. Er zog sein T-Shirt aus und watete ins Wasser. Emma wünschte, sie könne ihm einfach hinterherlaufen und sich treiben lassen, bis viele, viele Meilen zwischen ihr und Skylar lagen.

Und plötzlich wurde ihr klar, dass sie genau das tun konnte.

Sie riss Skylar die Flasche aus der Hand und kippte das Bier aus.

»Danke für deine Unterstützung.« Sie stand auf und zog sich das T-Shirt aus. Das Blut stieg ihr in den Kopf. Trotzdem sah sie, wie Skylar die Augen aufriss. Sie wurde noch mutiger und zog auch ihre Shorts aus.

»Emma.« Jo stand auf. »Sie hat es nicht so gemeint. Zieh dich wieder an.«

»Nein!«, trotzte Emma. »Wie ihr wisst, habe ich noch nie nackt gebadet.« Maddie brach in Gelächter aus.

»Ermutige sie nicht!«, befahl Jo. Mehr hörte Emma nicht, denn sie war fort. Sie rannte den Strand entlang. Ihre Tritte lösten auf dem nassen Kies kleine Lawinen aus. Sie erreichte das Ufer genau in dem Moment, als Adam sich mit dem Frisbee in der Hand umdrehte. Er sah sie an. Sie wusste nicht, ob es ein bewundernder oder ein peinlich berührter Blick war, und sprang einfach ins Wasser.

»Eine schöne Nacht zum Schwimmen, nicht wahr?«, fragte er lächelnd, als sie ihn im hüfthohen Wasser erreicht hatte.

»Ja.«

»Bist du betrunken? Als ausgebildeter Rettungsschwimmer muss ich dir verbieten, unter Alkoholeinfluss zu schwimmen.«

»Ich hatte nur ein Bier.« Sie bespritzte ihn mit Wasser.

»Trotzdem wäre es mir lieber, wenn du festen Boden unter den Füßen hättest.« Er klemmte sich das Frisbee zwischen die Zähne, nahm sie an der Hand und zog sie durch das kalte, trübe Wasser, bis sie eine Sandbank unter ihren Füßen spürte. Emma krallte sich an Adams Arm fest. Sie fühlte seine warme Haut. Nate und Jo beobachteten die beiden vom Ufer aus. Adam warf ihnen das Frisbee zu. Es zeichnete sich wie eine neonfarbene Sternschnuppe vor dem Nachthimmel ab und erinnerte Emma an Feuerwerkskörper.

»Seid vorsichtig!«, rief Jo. Skylar saß immer noch mit dem Rücken zum Wasser im Ruderboot und drehte sich auch nicht um. Emma wurde klar, dass Skylar vielleicht eifersüchtig war. Entgegen aller Wahrscheinlichkeit hatte sie momentan keinen Freund. Emma wusste nur allzu gut, wie einsam man sich fühlte, wenn die beste Freundin beliebter ist als man selbst. Doch all das war kein Grund, Emma anzugreifen, selbst dann nicht, wenn Skylar betrunken war. Die beiden würden sich unterhalten müssen.

»Du sitzt jetzt mit mir hier fest.« Adam hockte sich neben sie. »Ich weiß, dass du nicht schwimmen kannst.«

»Ich kann schwimmen«, widersprach Emma.

»Du hast nie die Schwimmprüfung abgelegt«, erinnerte er sie.

»Wie auch immer. Es ist nahezu unmöglich, zehn Cent vom Boden am tiefen Ende des Schwimmbeckens aufzuheben.«

»Wenn man nicht schwimmen kann, stimmt das«, lachte er und sah sie an. »Weißt du noch, wie wir im Kanu umgekippt sind?«

»Natürlich. Das war bei unserer ersten Begegnung.« Emma lächelte ihn an. »Ich hätte damals schon wissen sollen, dass du mich in Schwierigkeiten bringen würdest. Jedenfalls saß ich seitdem nie wieder in einem Kanu.«

»Wie dem auch sei.« Er machte eine breite Brust. »Ich habe dich gerettet.«

»Hast du gar nicht«, lachte sie. »Wir haben beide geweint.«

»Stimmt«, gab er lächelnd zu. »Dann habe ich dich eben fast gerettet. Durch meine Tränen.«

Nate und Jo spielten am Ufer weiter Frisbee. Emma betrachtete die hin- und herfliegende Scheibe.

»Ich wollte immer mit dir tanzen«, sagte sie.

»Wie bitte?«

»In der Scheune. Ich wollte immer mit dir tanzen. Ich habe mich immer neben dich gestellt, in der Hoffnung, dass du mich bei einem langsamen Lied auffordern würdest.«

Er legte lächelnd den Arm um sie. »Ich dachte immer, dass du neben mir standest, weil ich mich in der Nähe des Buffets befand.«

»Das auch.« Sie schmiegte sich an seine Brust. »Ich wollte zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.« Sie lauschte seinem Herzschlag. Er wurde schneller.

»Adam?« Sie sah ihn an.

»Emma …?« Er drückte sie und küsste sie auf die Stirn.

»Skylar!« Maddies Stimme drang zu ihnen herüber. Emma sah, wie Skylar in Unterwäsche ins Wasser ging.

»Skylar, komm zurück!« Maddie krempelte panisch die Hose hoch und watete ihr hinterher.

»Wow.« Adam wirkte plötzlich nervös. »Jetzt gibt’s wohl eine Party auf der Sandbank.«

»Ihr seht aus, als hättet ihr viel zu viel Spaß!«, rief Skylar. Sie kam näher. Mit übertriebenem Lächeln spritzte sie Adam nass. »Das Wasser fühlt sich so gut an!«

»Sie ist betrunken«, flüsterte Emma Adam zu.

»Meinst du?«, murmelte er.

Skylar kletterte auf die Sandbank. Ihre langen Gliedmaßen glänzten. Emma war froh, dass sie wenigstens keinen Tanga trug.

»Hi Leute«, sagte Maddie entschuldigend, als sie die Sandbank erreichte. Ihr einziges Outfit war bis zu den Schultern durchnässt. »Tut mir leid, dass ich euch störe. Die hier ist ausgebüxt.« Sie packte Skylar am Arm. »Komm mit«, lockte sie. »Du wirst dich erkälten oder dir wird irgendetwas Unangenehmes entgegenschwimmen und sich in deiner Unterwäsche verhaken.«

»Quatsch.« Skylar legte den Arm um Adam. »Ich sage nur meinen Freunden Hallo.«

»Hallo«, sagte Emma.

»Du bist sehr freundlich«, lachte Adam. Er nahm ihre Hand von seiner Brust. »Aber vielleicht sollten wir nach Hause gehen.« Skylar flüsterte ihm etwas ins Ohr. Er lachte nervös.

»Wir müssen dich aus dem Wasser kriegen. Maddie, kannst du mir helfen?«

»Nein, bleibt hier!«, rief Skylar. »Wir können ein bisschen herumtoben.« Sie versuchte, sich auf Adams Schultern zu setzen.

Emma verdrehte die Augen. Adam betrachtete hingerissen Skylars fast nackten Körper. Mit einem Mal fühlte Emma sich wieder wie dreizehn.

»Das ist wohl mein Stichwort.« Sie stand auf und war sich plötzlich bewusst, dass die blaue Unterwäsche ihr wie ein nasser Lappen um die Hüften hing. Nicht einmal ihr BH passte dazu. Er war schwarz und an einer Seite befanden sich Deoflecken. Genau aus diesem Grund sollten Menschen wie sie nicht nackt baden. Oder im Wasser herumtoben. Oder versuchen, einen Jungen für sich zu gewinnen, während jemand wie Skylar in der Nähe war.

Sie verließ die Sandbank und ließ sich in das eiskalte, trübe Wasser gleiten. Ihre Gliedmaßen fühlten sich schwer an. So schnell wie möglich schwamm sie zum Ufer.

»Emma, warte …« Adam versuchte erfolglos, sich aus Skylars Umarmung zu lösen. Emma hörte ein Platschen und Kichern, doch sie zwang sich, sich nicht umzudrehen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf die Frisbeescheibe, die jetzt im Sand lag, weil Nate und Jo Handtücher holten. Während sie sich auf das schwache Leuchten konzentrierte, geriet alles andere aus dem Blick.

Skylar

Das Wiedersehen: Tag 2

Skylar nippte an ihrem Kaffee und suchte in ihrer Handtasche nach der Sonnenbrille. Das Sonnenlicht, das durch die Fenster in die Cafeteria strömte, war etwas zu grell. Normalerweise hätte sie ihren Rausch ausgeschlafen, aber Jos Wecker hatte um sechs Uhr geklingelt, woraufhin sie nicht mehr einschlafen konnte. Sie hatte hämmernde Kopfschmerzen und das furchtbare Gefühl, ihre Freundschaft mit Emma zerstört zu haben. Der Kaffee half ein bisschen – anders als Maddies mit glibbrigem Ei-Ersatz gefüllter Teller.

»Könntest du das nicht sofort essen?«, flehte sie.

»Kein Problem.« Maddie nahm einen Schluck Orangensaft. »Die Eier hier stammen immer noch nicht von Hühnern.« Sie sah Jo bedeutungsvoll an. »Ich möchte mich hiermit offiziell beschweren.«

»Wie du willst«, murmelte Jo. Skylar hätte sich ihre Verwunderung anmerken lassen, wenn das Hochziehen der Augenbrauen nicht so schmerzhaft gewesen wäre. Heute war erst der zweite Tag des Wiedersehens und Jos sonst so hartnäckiger Korpsgeist hatte bereits gelitten. Vielleicht lag es auch an dem Bier, das die Freundin am Vorabend getrunken hatte. Würg. Skylar konnte nicht einmal an Bier denken, ohne dass ihr schlecht wurde.

Sie hatte sich nicht betrinken wollen, aber die Sache mit Emma und Adam hatte sie stärker aufgebracht, als sie gedacht hatte. Natürlich war es logisch, dass Emma noch nicht über Adam hinweg war. Eine derartige Verliebtheit verschwand nicht einfach so. Skylar hielt diese Form der Verliebtheit für ähnlich schlimm wie die Bösewichte aus Horrorfilmen: Jedes Mal, wenn man sie für tot hielt, sprangen sie aus irgendeiner dunklen Ecke und jagten einem einen Riesenschrecken ein. Doch Skylar hatte nicht damit gerechnet, dass Adam so auf Emma reagieren würde. Sie hatte erst recht nicht erwartet, dass er den gesamten Abend an ihrer Seite verbringen, die Arme um sie legen und halb nackt mit ihr schwimmen gehen würde, während das Mädchen, mit dem er quasi zusammen war, direkt danebensaß.

Skylar wusste, dass Adam nicht in sie verliebt war, doch manchmal hatte sie das Gefühl, dass er sie nicht einmal mochte. Natürlich wollte sie sich nicht wie das typische Mädchen verhalten, aber irgendwie hing sie inzwischen an ihm. Anfangs war es nur Sex und geschah gar nicht so häufig. Aber in den letzten vier Wochen vor dem großen Wiedersehen hatte sich die Sache ernster angefühlt. Sie hatten einander jeden Abend gesehen und zusammen geschlafen – wirklich geschlafen, nicht nur Sex gehabt (wobei das auch immer regelmäßiger geschah). Es hatte sich angefühlt, als sei Adam ihr Freund, und seltsamerweise hatte sie das glücklich gemacht. Jetzt war ihr nicht nur schlecht, sondern ihr kamen auch noch die Tränen. Zum Glück fand sie endlich ihre Sonnenbrille und setzte sie dankbar auf.

»Eine Sonnenbrille in der Cafeteria? Das ist ja total Kanye West«, sagte Emma knapp. Sie stocherte in ihrem Pfannkuchen herum.

Skylar wusste nicht, was sie Emma sagen sollte. Sie hätte es ihr gleich erzählen sollen oder spätestens in dem Moment, als Emma zugegeben hatte, dass sie noch an Adam interessiert war. Das wäre schwer, aber richtig gewesen. Ihr Verhalten am Strand war immerhin so demonstrativ gewesen, dass Emma inzwischen etwas ahnte. Sie wusste zwar nicht, dass die beiden hinter ihrem Rücken etwas miteinander hatten, aber ihr war mittlerweile klar, dass Skylar in ihrem Territorium wilderte. Wenn sie es Emma jetzt sagte, würde es alles nur noch schlimmer machen. Vor allem, weil es zwischen Skylar und Adam seit Mitternacht offiziell aus war.

An die Zeit unmittelbar nach dem Debakel auf der Sandbank konnte Skylar sich nur verschwommen erinnern, aber sie war ziemlich sicher, dass Nate und Jo gemeinsam mit Emma gegangen waren. Maddie hatte Skylar abgetrocknet und wieder angezogen, doch dann war auch sie verschwunden. Adam war schweigsam, bot aber an, sie zur Hütte zu bringen. Sie hatte seine Hand gehalten, da war sie sich sicher, und irgendwann hatte er versucht, sie zu küssen. In diesem Moment war sie wieder nüchtern, denn sie erinnerte sich sehr genau an den restlichen Verlauf der Nacht.

»Jetzt nicht«, hatte sie gesagt und ihn weggeschubst.

»Bist du böse auf mich?«, fragte er.

»Ich bin nicht böse, ich bin nur …« Sie war verletzt, aber das konnte sie ihm nicht sagen. » … müde«, fuhr sie fort.

Adam seufzte. »Du hast mich vorhin richtig überfallen. Und jetzt bist du auf einmal müde?«

»O.k., vielleicht bin ich ein bisschen böse.«

Er setzte sein typisches Grinsen auf. Normalerweise fand sie das anziehend, aber jetzt fühlte es sich mit einem Mal unpersönlich an, wie eine allgemeine Geste, die er für jeden benutzte. »Wusste ich’s doch«, sagte er und versuchte erneut, sie zu küssen.

»Nein.« Sie stieß ihn wieder von sich. »Du darfst das nicht tun, wenn du zugleich verrückt nach Emma bist.«

»Ich dachte, das zwischen uns sei eine lockere Sache«, sagte Adam. »Ich dachte, wir wären uns einig, dass wir auch mit anderen etwas anfangen dürfen.«

»Ja, mit anderen. Nicht mit Emma.«

»Das hast du nicht zu entscheiden.«

»Doch. Wenn es um meine beste Freundin geht, dann schon«, gab sie schnippisch zurück.

»Es ist ja nichts passiert. Und es wäre auch nichts passiert.« In diesem Moment gähnte Adam. Jetzt war Skylar richtig wütend. Sobald ihm klar war, dass er keinen Sex bekommen würde, wechselte er in den Schlafmodus. Typisch.

»Lüg doch nicht. Du warst doch völlig verrückt nach ihr.«

»Ja, und du warst völlig verrückt nach mir. Und sie hat es gesehen. Vielen Dank. Das war wirklich sehr subtil.«

»Ich habe einen Fehler gemacht«, gab sie zu. »Aber immerhin habe ich nicht in deiner Gegenwart versucht, mit Nate herumzuknutschen.«

»Du kannst tun, was immer du möchtest«, stellte er klar. »Es wäre mir egal.« Er sagte es, als sei es etwas Gutes.

Das gab ihr den Rest. In diesem Augenblick begriff sie, dass er nie so mit ihr reden würde, wie er mit Emma sprach, oder sie so ansehen würde, wie er Emma ansah. Er würde sich nie für sie und gegen Emma entscheiden. Und sie merkte, dass sie das gar nicht wollte. Wenn er ihre Gefühle für ihn nicht erwiderte, wollte sie ihn nicht. Sie hatte zu viele oberflächliche Beziehungen gehabt, um sich erneut auf einen Kerl einzulassen, der sie wie eine Netflix-Serie behandelte, die er schauen konnte, wann immer ihm danach war. Sie hatte jemanden verdient, der etwas Besonderes in ihr sah. Etwas unter der Oberfläche.

»Skylar? Hallo? Erde an Skylar. Leute, ich glaube, sie ist ohnmächtig geworden.« Gedämpft durch den Kater und den Herzschmerz hörte sie Emmas Stimme. Sie nahm ihre Sonnenbrille ab und versuchte zu lächeln.

»Mir geht’s bald wieder gut. Ich bin nur müde.« Diesmal stimmte es.

Emma schien etwas besänftigt. »Vielleicht solltest du dich noch etwas hinlegen, bevor wir zum Strand gehen«, schlug sie vor.

»Ja, du darfst dich nicht im Boot übergeben«, fügte Jo hinzu.

»Wenigstens nicht auf dem Weg zur Insel.« Maddie zwinkerte ihr zu. »Auf Sexy Island spielen irgendwie alle verrückt.«

Skylar schloss die Augen. Nie hatte sie sich weniger sexy oder selbstbewusst gefühlt als jetzt. Das Wiedersehen verlief nicht so, wie sie es sich erhofft hatte. Allerdings merkte sie jetzt, dass ihre Hoffnung naiv gewesen und das Desaster vorprogrammiert war. Das Ferienlager würde nie wieder so sein wie früher – und alles war ihre Schuld.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 2

Es war ein perfekter Hochsommertag: 27 Grad, eine leichte Brise und ein großartiger blauer Himmel mit Wolken wie Wattebällchen. Als die Mädchen den Steg erreicht hatten, konnte Emma kaum glauben, dass es derselbe Ort war wie gestern. Am Tag wirkte der Steg so einladend und idyllisch wie ein Postkartenmotiv. Keine Spur von dem dramatischen Gefühlschaos, das sich hier nur zwölf Stunden zuvor ereignet hatte.

Emma drehte sich nach Skylar um, die trotz eines einstündigen Nickerchens immer noch benommen wirkte. Natürlich sah sie in ihrer ländlichen Bluse und den abgeschnittenen Jeans trotzdem großartig aus. Sie hatte die Haare zu einem unordentlichen Knoten gebunden. Hinter der modischen Sonnenbrille verbargen sich zwar müde, gerötete Augen, aber sie sah damit nur noch besser aus, wie ein leicht verwuschelter, von Paparazzi verfolgter Star. So sind Stars eben: Sie betrinken sich und bandeln mit Typen an, in die ihre besten Freundinnen heimlich verliebt sind! Sie sind genau wie wir! Emma hatte den ganzen Morgen kaum ein Wort mit Skylar gewechselt. Das fühlte sich zwar seltsam an, aber was sollte sie sagen? Skylar hatte kein Wort über das Geschehen auf der Sandbank oder ihre vorausgehende schlechte Laune verloren. Die Situation war angespannt, und Emma wusste, dass auch ein noch so perfekter Ausflug an den Strand daran nichts ändern würde.

»He du.« Maddie tauchte neben ihr auf. »Geh nicht so schnell. Wir kommen nicht hinterher.«

»Oh. Tut mir leid.« Emma wurde langsamer. Bald schloss Jo mit Skylar zu ihnen auf. Vor ihnen glänzte der Steg in der Sonne. Daneben schaukelten die Ruderboote – jetzt mit der richtigen Seite nach oben. Jedes Boot fasste vier Leute. Die Betreuer würden also den ganzen Nachmittag hin- und herfahren. Natürlich hatte Jo darauf bestanden, mit ihren Freundinnen in der ersten Gruppe zu sein, damit die Mädchen sich den besten Platz aussuchen konnten. Sie dachte eben immer strategisch.

»Ich wünschte, man könnte die Insel ohne Boot erreichen«, stöhnte Skylar und rieb sich die Schläfen.

»Dann wäre es ja keine Insel«, gab Emma zurück. Sofort hatte sie ein schlechtes Gewissen und versuchte, den Satz wieder gutzumachen: »Aber ich weiß, was du meinst.«

»Die Überfahrt dauert nur fünf Minuten«, sagte Jo. »Stell dich nicht so an.«

Sie erreichten den Steg und zogen, wie die anderen Camper, widerwillig Rettungswesten an.

»Gibt es die wirklich nur in Orange?«, rief Sunny Sherman in die Menge.

Maddie spitzte die Lippen und fächelte sich mit übertriebener Geste Luft zu. »Lieber sterbe ich und sehe dabei großartig aus, als dass ich lebe und Orange tragen muss«, flüsterte sie, während sie sich die Weste überzog.

»Immerhin passt sie zu deinen Haaren«, fand Skylar.

»Wenn mein Haar diese Farbe hat …« Maddie zeigte auf das schmutzige, neonfarbene Polyester, »dann tu mir einen Gefallen und rasiere mir bitte den Kopf.«

»Wenn ihr beiden nicht aufhört, über Rettungswesten zu reden, als seien es Modeaccessoires, dann lasse ich uns absichtlich kentern«, drohte Jo. »Los, ab ins Boot.«

Maddie stieg zuerst ein und setzte sich nach hinten. Alle waren sich einig, dass man Skylar kein Ruder anvertrauen wollte. Jo setzte sich zu Maddie. Skylar versuchte noch immer, auf dem schwankenden Steg die Balance zu halten. Plötzlich war wieder Sunnys Stimme zu vernehmen: »Komm, wir können zusammenrücken!«

Emma sah zu Sunny, Jess und Aileen hinüber. Sie saßen in einem Ruderboot ganz in der Nähe. Kerry stand noch am Ufer. Da keines der Mädchen Betreuerin war und sie nicht ohne Aufsichtsperson abfahren durften, passten nicht alle vier Freundinnen hinein.

»Nein, wir können nicht zusammenrücken«, sagte Tina, die neunzehnjährige Betreuerin, die das Pech hatte, Sunny chauffieren zu müssen. »Höchstens vier Leute. So lautet die Sicherheitsvorschrift.«

»Schon o.k.«, sagte Kerry. »Ich fahre einfach mit der nächsten Gruppe.«

»Aber sie ist so dünn!«, rief Sunny. »Genau wie ich. Zusammen sind wir nicht mal so schwer wie eine fette Person. Und einen fetten Camper müsstest du auch mitnehmen, stimmt’s? Wo ist das Problem?«

Tina, die selbst kräftig gebaut war, sah aus, als wolle sie Sunny erwürgen. »Ich habe die Regeln nicht aufgestellt«, sagte sie. »Und vier fette Personen dürfte ich auch nicht mitnehmen.«

Kelly war es langsam peinlich, dass alle sie ansahen. »Es ist wirklich kein Problem.«

»Nimm doch meinen Platz!«, bot Emma an. Jo und Maddie sahen sie an, als sei sie verrückt geworden.

»Ich muss noch Sunblocker auftragen«, erklärte sie. »Außerdem ist mir ein bisschen schlecht. Ich muss mich ein paar Minuten an Land hinsetzen. Fahrt doch vor, nehmt Kerry mit, und ich komme später nach.«

»Bist du sicher?«, zögerte Kerry.

»Völlig«, bekräftigte Emma.

»Wie auch immer.« Jo wurde ungeduldig. »Kann bitte irgendjemand zu uns ins Boot steigen?«

»Tut mir leid«, formte Emma mit den Lippen und sah Jo an. Kerry kletterte ins Boot. Emma brauchte einfach ein wenig Distanz zu Skylar – selbst wenn es nur für ein paar Minuten war.

»Ich hab mein Telefon dabei«, rief Maddie, während das Boot sich entfernte. »Schreib mir kurz, wenn du auf der Insel bist!«

»O.k.«, rief Emma und winkte. Sie sagte Maddie gar nicht erst, dass sie ihr Telefon nicht mitgebracht hatte. Sie wollte den Kopf freikriegen. Außerdem sollte das Ferienlager unter dem Sternenhimmel stattfinden, nicht unter dem grenzenlosen Breitband des 4G-Wireless-Internet.

Emma saß im Gras beim Steg, sah den nacheinander ablegenden Booten hinterher und überlegte, ob es wohl jemand bemerken würde, wenn sie sich zurück in die Hütte schlich und den Nachmittag mit der Lektüre von Betty und ihre Schwestern und ungesundem Naschkram verbrachte, statt den anderen auf die Insel zu folgen. Wahrscheinlich schon – Jo hatte bestimmt irgendeine Namensliste im Rucksack.

Emma sah sich nach bekannten Gesichtern um, entdeckte aber niemanden aus ihrem Jahrgang. Sie wusste um ihre Tendenz zu Selbstzerstörung und unnötigem Psychostress, aber es schien wirklich, als wäre dieser Tag reine Zeitverschwendung. Speziell für dieses Wiedersehen (genauer gesagt: für Adam) hatte sie einen roten Bikini gekauft, was für ihre Verhältnisse eine sehr gewagte Investition war. Sie trug ihn unter der Kleidung, kam sich jetzt aber ziemlich blöd darin vor. Wenn, dann hätte letzte Nacht irgendetwas passieren müssen, als sie sich in Unterwäsche gewissermaßen an Adam herangemacht hatte. Der einzige Mensch, den es interessierte, wie sie im Bikini aussah, war Jo. Und die würde wahrscheinlich sagen: »He, Em, hat dir niemand erzählt, dass das Shooting für den Victoria’s-Secret-Bademodenkatalog jetzt doch nicht stattfindet?«

Der Gedanke, heimlich mit dem Auto ihrer Tante zurück nach New York zu flüchten, schien Emma deshalb immer attraktiver – bis sie in der Ferne ein vertraut aussehendes Baseballcap mit Red-Sox-Logo entdeckte. Tatsächlich:

Adam, Nate, die Zwillinge und ein paar andere Jungs waren auf dem Weg zum Steg. Emma glaubte, sie sei zu weit weg und die Jungs hätten sie nicht gesehen, doch plötzlich winkte Adam zögernd. Emma überlegte panisch, was sie nun tun sollte: Wenn sie sitzen blieb, musste sie mit ihm über Skylar und die Sandbank und ihren amateurhaften Striptease sprechen. Allein die Vorstellung eines solchen Gesprächs war unerträglich. Aus dem Augenwinkel sah sie ein Boot mit drei Leuten, das gerade ablegen wollte, und rannte darauf zu.

»Fahrt ihr los?«, keuchte sie.

»Ja«, sagte eine Dunkelhaarige. Sie war Anfang zwanzig und hielt die Ruder in den Händen. »Willst du mitfahren?«

»Unbedingt«, sagte Emma.

Das Mädchen kam ihr irgendwie bekannt vor. Doch erst als Emma schon mit einem Fuß im Boot stand, erkannte sie Meredith, eines der betrunkenen Mädchen vom Lagerfeuer.

»Dann steig ein. Wir brauchen ohnehin noch jemanden und wollen niemand Seltsamen mitnehmen.«

»Ja«, flötete Allie, von deren gestriger Euphorie nicht mehr viel übrig war. »Und ich gebe dir fünf Dollar, wenn du ruderst. Mein Kopf bringt mich um.«

Emma setzte sich neben Ruth, der dritten Flaschendreherin in der Runde, und half dabei, das Boot vom Ufer wegzusteuern. In diesem Moment betrat Adam den Steg. »Treffen wir uns am Strand?«, rief er. Emma winkte nur, als habe sie ihn nicht gehört.

Emma merkte schnell, dass diese Bootsfahrt nicht unbedingt erholsam werden würde.

»Der Typ mit dem Filzhut hört nicht auf, mir zu schreiben«, stöhnte Meredith. »Das ist doch ein Stalker, oder nicht?«

Alice schaudere. »Erinnere mich nicht an gestern Abend. Ich lasse mich von dir nie wieder zu Tequila überreden. Wir sind nicht mehr neunzehn.«

»Ich will mich einfach nur mit meinem Kindle aufs Handtuch fläzen«, seufzte Ruth. Das Boot hatte inzwischen das offene Wasser erreicht.

»Was liest du denn gerade?«, fragte Emma.

»Anna Karenina«, antwortete Ruth. »Ich habe es schon in der Schule gelesen, aber ein paar Kolleginnen haben einen Leseklub gegründet. Ich glaube, diesmal werde ich das Buch sogar verstehen.«

Allie lachte. »Ich habe meine Abschlussarbeit über Tolstoi geschrieben. Das ist erst ein Jahr her und ich kann mich trotzdem an nichts erinnern. Ob ich deshalb wohl weniger Stipendium zurückzahlen muss?«

»Ich weiß genau, was du meinst«, stimmte Meredith zu. »Ich glaube, seit dem College bin ich dümmer geworden. Was auch daran liegen könnte, dass ich mein Gehirn durch einen Blackberry ausgetauscht habe. Das erste Jahr als Rechtsanwaltsgehilfin ist echt hart!« Sie schüttelte ihr Telefon und betrachtete das Display. »Hier draußen habe ich kein Signal. Wie soll ich bloß mit dem Büro in Kontakt bleiben?«

»Gar nicht.« Allie versetzte dem Telefon einen leichten Schlag. »Pack das Ding weg.«

»Das kann ich nicht!«, rief Meredith. »Manche von uns arbeiten eben!«

»Du willst doch gar nicht wirklich Anwältin werden«, gab Allie zurück.

Emma betrachtete Merediths Augenringe und die Akne an ihrem Kinn. Sie fragte sich, ob sie je an ein Telefon gekettet in einem verhassten Beruf arbeiten und sich bei einer Wiedersehensfeier im Ferienlager betrinken würde, um Dampf abzulassen. Dann merkte sie ernüchtert, dass ihr Leben bereits in etwa so aussah.

»Tut uns leid«, sagte Ruth zu Emma. »Das langweilt dich wahrscheinlich. Wie alt bist du? Sechzehn?«

»Siebzehn«, antwortete Emma leise. Plötzlich war ihr schlecht – genauso schlecht wie damals, als sie zum ersten Mal hier im Camp war und ihre Eltern davonfuhren.

»Du bist ja noch ein Baaaaaby!«, rief Allie. Trotz starken Winds versuchte sie, sich eine Zigarette anzuzünden.

»Siebzehn ist das perfekte Alter«, verkündete Meredith, den Blick unverändert auf ihr Telefon gerichtet. »Du bist alt genug, um Spaß zu haben, aber noch nicht alt genug, um zur Verantwortung gezogen zu werden.« Emma überlegte kurz, was wohl Merediths Kanzlei über ihre gestrigen Knutschereien denken würde.

»Vielleicht«, antwortete sie. »Aber die Jungs verhalten sich immer noch wie Dreizehnjährige.«

»Ach, Süße«, sagte Meredith. »Wenn du sie jetzt für unreif hältst, warte mal ab, wie sie nach vier Jahren voller Saufspiele und Seminare zur Einführung in die Psychologie drauf sind.« Emma biss sich auf die Lippen und konzentrierte sich auf das Rudern.

»Wer war denn der süße Typ am Steg?«, fragte Ruth. »War er der Grund, warum du so dringend wegwolltest?«

»Ja«, gab Emma zu. »Die Sache ist kompliziert.«

»Ist sie immer.« Zum ersten Mal, seit sie das Festland verlassen hatten, sah Meredith von ihrem Telefon auf.

»Hattest du etwas mit ihm?«

»Nein«, sagte Emma.

»Warum nicht?«, hakte Allie nach. »Er ist total süß. Und er mag dich.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte Emma. Meredith legte ihr Telefon weg.

»Er ist unserem Boot fast hinterhergesprungen. In unserem Alter machen die Jungs das nicht mehr.«

»Genau«, stimmte Ruth zu. »Er steht total auf dich. Und du hast das passende Alter. Du solltest dich darauf einlassen. Ich würde es tun, wenn ich noch mal siebzehn wäre.«

»Aber warte nicht zu lange«, warnte Meredith. »Ich dachte, dass ich das ganze Wochenende trinken und nach Jungs Ausschau halten will, wie früher. Doch tatsächlich will ich einfach nur mit meiner koffeinfreien Soja-Latte und einem Sudoku am Strand liegen.« Sie seufzte. »Ich bin offiziell alt!«

Emma wollte sie daran erinnern, dass sie einen Teil des vergangenen Abends damit verbracht hatte, irgendeinem Kerl einen Knutschfleck zu verpassen, besann sich aber eines Besseren. Eigentlich wollte sie nur aus dem Boot heraus und Zeit mit Leuten ihres Alters verbringen – statt mit diesen grusligen Geistern aus der Zukunft mit ihren Kindles, ihrem Stipendium und ihrem an Alkoholmissbrauch grenzenden Trinkverhalten.

»Wir sind daaaa!«, jubelte Allie. Das Ufer näherte sich schnell. Wexley Island sah aus wie eine Miniatur des großen Ferienlagers auf dem Festland: Am südlichen Ende befand sich ein dreieckiger, flacher Strand. Dahinter begann ein dichter Wald, der fast den gesamten Rest der Insel bedeckte. Am nordwestlichen Ende der Insel stand eine nicht fertiggestellte Hütte. Ansonsten deuteten nur ein paar mit Ketten an den Bäumen befestigte Klapptische darauf hin, dass sich hier manchmal Menschen aufhielten.

Es gab keinen Steg. Ruth und Emma lenkten das Boot vorsichtig ans Ufer, bis es im Sand stecken blieb. Am Ufer lagen bereits ein paar andere Boote, aber als Emma ausstieg, waren Jo, Maddie oder Skylar nirgends zu sehen. Am Strand lagen einige verwaiste Handtücher herum und ein paar Jungs spielten Football.

»Ciao, siebzehn«, rief Allie. Die älteren Mädchen liefen mit ihren Kindles und Sonnencreme-Flaschen den Strand entlang. »Vergiss nicht, auf den süßen Jungen zu warten.« Meredith tippte völlig versunken Textnachrichten und winkte nur kurz.

Emma sah auf den See hinaus. Wenn sie die Augen zusammenkniff, meinte sie, am Horizont in einem der Boote Adams Red-Sox-Kappe zu erkennen.

Sie beschloss, ihm eine letzte Chance zu geben. Um der alten Zeiten willen.

Skylar

Im dritten Sommer
Alter: 12 Jahre
Mitte der zweiten Saison

»Freundschaftsregel: Beste Freundinnen erzählen einander immer von ihren Liebesgeschichten!«

»O.k.«, sagte Skylar mit verschwörerischer Miene. »Sagt, wenn es losgehen soll.« Die Freundinnen saßen während der Nachmittagsfreizeit auf dem Heuboden. Sie waren high vom Zucker, denn Jo hatte unter ihrem Pulli eine 500-g-Packung Skittles in die Scheune geschmuggelt. Während der Regen aufs Dach prasselte, sortierten die Mädchen die Skittles sorgfältig nach Farben. Skylar mochte die roten, Emma bekam die gelben, Jo die lilafarbenen und Maddie die grünen. Mit den orangefarbenen, die sie alle am wenigsten mochten, spielten sie das selbst erfundene Skit-Ball, bei dem man die Süßigkeiten vom Heuboden auf die gegenüberliegenden Stützbalken der Scheune schnipsen musste. Doch Skit-Ball konnte man nur einmal spielen, weil es viel zu mühsam war, alle Skittles wieder einzusammeln. Deshalb spielten sie nun MASH, das Skylar ohnehin lieber mochte. Gerade war Emma an der Reihe. Jo und Maddie spielten währenddessen Karten (sie hatten immer ein Kartenspiel zur Hand, das unter einer Kiste mit Verlängerungskabeln versteckt war). Emma schloss die Augen. Skylar zeichnete eine Spirale, rundherum und rundherum und –

MASH

Jungs

Beruf

Stadt

Auto

Kinder

Nate

Schauspielerin

New York

Cabriolet

1

Adam

Schriftstellerin

Boston

SUV

2

Zeke

Tierärztin

Sexy Island

Mini Cooper

3

Slotkins (beide!)

Hobo

Hölle

Kleinbus

18

»Jetzt!« rief Emma. Skylar zählte durch.

»Neun«, sagte sie und begann, Wörter durchzustreichen. »Du wirst leider nicht Schauspielerin«, sagte sie entschuldigend.

»Wie schockierend.«

»Aber du bekommst 18 Kinder!« Skylar kicherte und stellte sich die Freundin inmitten von lauter Mini-Emmas vor, als habe sie sich asexuell fortgepflanzt. Skylar wusste, dass es seltsam war, sich die beste Freundin beim Sex vorzustellen. Bei Emma klappte es nicht – selbst dann nicht, wenn sie sich Mühe gab.

»Oooh.« Maddie blickte nicht von dem schnellen Kartenspiel auf. »Du bekommst deine eigene Realityshow. Das ist sogar besser, als Schauspielerin zu sein.«

»Wer ist der Vater der Kinder?«, fragte Emma. Sie hatte Nate, Zeke, die Slotkin-Zwillinge (weil man nach Skylars MASH-Regeln immer mindestens eine Niete auflisten musste) und natürlich Adam genannt. Skylar wusste, dass Emma sich die Antwort »Adam« wünschte, aber die Zahlen passten leider nicht.

»Zeke!«, sagte sie. »Da bin ich aber eifersüchtig.« Zeke Tanner war der heißeste Typ im Ferienlager.

»Damit kann ich leben!«, scherzte Emma.

Skylar prustete los.

»Was denn?«, wollte Emma wissen.

Mit einer theatralischen Geste antwortete Skylar: »Ihr werdet auf Sexy Island leben.« »Wexley Island«, korrigierte Jo und mischte die Karten.

»Ich habe gehört, dort kann man auch nackt herumlaufen. Wie in einer Nudistenkolonie«, spekulierte Maddie.

»Das stimmt nicht.« Jo verdrehte die Augen. »Ich war schließlich schon dort.«

»Nachts?«

»Äh … nein.«

»Woher weißt du es dann?«, bohrte Maddie. »Niemand hat etwas an und alles … hängt einfach so rum.« Sie kicherte. »Und wenn du es tun willst, gibst du der entsprechenden Person einfach ein Zeichen. So.« Sie sprang auf und drückte die Hüfte nach vorn wie eine verruchte Hula-Tänzerin. Emma lachte sich kaputt.

»Du redest so einen Mist«, seufzte Jo.

»O.k., aber ich kenne eine Geschichte über Sexy Island, die wirklich stimmt«, verteidigte sich Maddie. »Ich habe nämlich gehört, wie die Betreuerinnen im Waschraum darüber geredet haben. Scheinbar waren eine Betreuerin und ein Betreuer heimlich zusammen. Sie hatten ein Date auf Sexy Island und er hat eine Matratze im Boot auf die Insel gebracht!« Sie machte eine bedeutungsvolle Pause. »In einem Kanu!«

»Das ist wirklich romantisch«, seufzte Emma.

»Ja, eine schimmlige, muffige Matratze. Zum Träumen!« Jo schüttelte den Kopf. »Wahrscheinlich ist ihr irgendwelches Ungeziefer da unten reingekrochen.«

»Da unten?« Maddie schnaubte. »Johanna Putnam!«

»Das klingt wie aus einem versauten Kinderbuch«, spottete Emma.

Die Mädchen waren außer sich vor Lachen.

»Wie nennt ihr es denn?«, fragte Jo.

»Gar nicht«, sagte Emma. »Ich habe noch nie darüber nachgedacht.«

»Meine Mom nennt es Yoni«, erklärte Skylar. »Sie sagt, das hieße auf Sanskrit Ursprung des Lebens.« Dass ihre Eltern auch eine Ausgabe des Kamasutra besaßen, die sie schon mehr als einmal durchgeblättert hatte, erwähnte Skylar lieber nicht.

»Deine Mom ist so ein Hippie«, fand Jo.

»Was erzählt dir deine Mom denn so?«, verteidigte sich Skylar.

»Nichts. Wir unterhalten uns nicht über Genitalien.«

»Irgendwann müsst ihr das tun.«

»Wahrscheinlich«, sagte Jo. »Aber das dauert noch.«

Skylar war anderer Meinung. Es konnte doch nicht sein, dass sie die Einzige war, die so über Jungs dachte, oder? War es pervers, dass sie seit ihrem achten Lebensjahr über Sex Bescheid wusste? Sie hatte mit Jeremy Walling von gegenüber Mann und Frau gespielt. »Abends« hatten sie sich auf ein Bett aus Sofakissen gelegt. Sie hatten einander kaum berührt, aber Jeremy wurde ganz … aufgeregt. Skylar hatte nicht gewusst, was geschah, aber Jeremys Gesichtsausdruck verriet ihr, dass es peinlich war. Durch ihre Wirkung auf ihn hatte sie sich mächtig gefühlt. Danach hatte sie den Jungs in ihrer Klasse beim Sportunterricht auf den Schritt gestarrt und überlegt, ob ihr noch einmal so etwas gelänge.

»Musstest du nicht mit ihr darüber reden, als du deine Periode bekommen hast?«, wunderte sich Maddie.

Jo schwieg. Die Mädchen sahen einander an.

»Das ist kein Wettrennen«, sagte Jo schließlich. »Außerdem will ich die gar nicht haben.«

»Ja, sie nervt«, seufzte Skylar. »Ich habe meine mit neun bekommen.« Ihre Mutter hatte sie zum Muffinessen eingeladen und versucht, ihr die menschliche Fortpflanzung zu erklären. Die Tatsache, dass sie Eier in sich trug, hatte Skylar entsetzt – sie hatte an die großen, braunen Eier gedacht, die ihre Eltern aus dem Bioladen mitbrachten.

»Es müsste ein anderes Zeichen geben«, überlegte Skylar. »Etwas, an dem wir sehen können, wann wir keine Mädchen mehr sind und zu Frauen werden.« Sie lächelte und verkniff sich den Hinweis, dass sie gerade einen Britney-Spears-Song zitierte.

»Ja, wie wenn man einen anderen Bundesstaat betritt«, stimmte Maddie zu. »So etwas wie: Willkommen beim Erwachsensein!«

»Oder: Rundungen voraus!« Jo zeigte auf Maddies Brust.

»He, das ist genetisch!«, lachte Maddie. »Das heißt nichts. Genauso wenig, wie MASH die Zukunft vorhersagen kann.« Sie stand auf, streckte sich und spähte durch die Ritzen in der alten Tür zum Heuschober. »Es regnet nicht mehr. Vielleicht sollten wir verschwinden, bevor die Leute draußen rumlaufen.«

Jo sprang auf und packte die Karten zusammen, während Maddie die Strickleiter herunterwarf. Emma kletterte hinunter und sammelte die herumliegenden Skittles auf.

Skylar betrachtete den Zukunftsentwurf, den sie in Händen hielt. Er bestand nur aus durchgestrichenen und eingekreisten Wörtern – ein bloßes Spiel. Es war dumm. Natürlich konnte ein Stück Papier nicht vorhersagen, wann man vom Mädchen zur Frau wurde. Das Erwachsenwerden war komplizierter und bedeutete mehr als einen bestimmten Geburtstag, die Periode oder eine Körbchengröße – sogar mehr als Sex. Es umfasste nicht nur eine Sache, sondern eine Reihe von Dingen, die unaufhaltsam wie Dominosteine umfielen, egal wie sehr man sich wünschte, dass sie stehen bleiben mochten. Vielleicht war es auch wie eine riesige Runde MASH, nur dass in diesem Fall das Universum das Auszählen übernahm.

Was auch immer das Erwachsenwerden war – Skylar war sich nicht sicher, ob sie reif für dieses Spiel war.

Maddie

Das Wiedersehen: Tag 2

Maddie lag auf dem Rücken und betrachtete den Himmel. Die warmen Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht fühlten sich so gut an. Sie machte sich nicht einmal Sorgen, bisher keine Sonnencreme aufgetragen zu haben, obwohl das bedeutete, dass sich in Kürze Sommersprossen auf ihrer Nase ausbreiten würden wie Sterne am Himmel. Sie waren erst seit einer halben Stunde auf der Insel, aber sie hatten bereits eine ganze Runde gedreht, um den perfekten Liegeplatz zu finden, bis Jo sich tatsächlich für einen Platz entschied, der nur ein paar Meter von ihrem Ausgangspunkt entfernt lag. Die leichte Brise war erfrischend. Wenn Maddie die Augen schloss, den Vögeln und dem sanften Rauschen der Wellen lauschte, fühlte es sich fast an wie früher, als sie mit Jo viele Stunden auf dem Steg verbracht hatte – sorglos bis auf …

»Achtung! ACHTUNG, LEUTE!« Jos Stimme tönte durch das Megafon. Kopfschüttelnd richtete Maddie sich auf. Sie hatte Jo doch gebeten, das Ding nicht mitzubringen.

»Ich wollte euch nur sagen, dass wir ungefähr sechs Stunden auf der Insel verbringen können. Also synchronisiert eure Uhren …«

»Wer trägt denn noch eine Uhr«, murmelte Skylar missmutig. Maddie zuckte entnervt die Schultern.

»… und versammelt euch um fünf Uhr zur Rückfahrt am Südufer!« Jo räusperte sich und stützte eine Hand in die Hüfte. »Ich werde eure Namen kontrollieren. Wer vorhat, hier zu übernachten, kann das gleich vergessen.« Ein paar Leute buhten.

Maddie signalisierte Jo verzweifelt, das Megafon wegzulegen. »Ich glaube, sie haben es kapiert, Jo«, sagte sie so freundlich wie möglich. Widerwillig ließ Jo das Megafon fallen und begann mit Dehnübungen. Sie kniete im Gras wie ein Läufer auf dem Startblock. Dann stand sie auf und wirbelte ihre Arme umher.

»Was machst du da?«, meckerte Skylar. »Ich werde schon vom Zuschauen müde.«

»Ich wärme mich auf«, keuchte Jo. »Für später – für die Wanderung.«

»Jo. Wir sind doch schon überall herumgelaufen. Können wir nicht mal einen Nachmittag abhängen?«

»Du kannst ein paar Minuten Pause machen.« Jo dehnte ihren Rücken.

»Juhu«, sagte Skylar sarkastisch und drehte sich auf den Bauch.

Maddie schloss die Augen und versuchte wieder, sich zu entspannen, aber Jos heftiges Atmen und Dehnen in unmittelbarer Nähe machten es ihr schwer.

»Ich gehe mal nach Emma suchen.« Sie setzte sich den Strohhut mit der breiten Krempe auf, den sie zum Glück im Handgepäck mitgenommen hatte. Eigentlich war es ihr egal, ob sie Emma fand. Sie brauchte einfach Ruhe.

Maddie ging den Strand entlang. Sie kam an Sunny und deren Gruppe vorbei. Die Mädchen lagen in einer Reihe auf ihren Handtüchern. Die Körper glänzten vom Sonnenöl; sie sahen aus wie Sardinen in Stringbikinis. Ein paar ältere Mädchen in Sarongs lasen auf ihren Kindles und lösten Kreuzworträtsel. Ein paar Jungs spielten Football, andere hatten sich ihre T-Shirts so hochgezogen, dass sie den Kopf verdeckten – ein Verhalten, das Maddie für genetisch fest mit dem Y-Chromosom verknüpft hielt. Sie hatte es nur einmal getan, und zwar aus Versehen: in der Umkleide von Forever 21. Nahe des Waldes entdeckte sie Nate, Zeke und ein paar andere Jungs, die sich über ein Handtuch beugten und Spielzeugsoldaten herummanövrierten. Sie überlegten sich eine Taktik für die sogenannte Flaggeneroberung – ein sportlicher Wettkampf, der am nächsten Tag im Camp stattfinden sollte. Angesichts der konzentrierten Gesichter musste Maddie grinsen. Das musste sie unbedingt Jo erzählen, die sich gewiss ärgern würde, nicht selbst auf dieses Spiel gekommen zu sein.

Als sie auf den See hinausblickte, sah sie aus dem Augenwinkel das Dach der Hütte zwischen den Bäumen hindurchblitzen. Die Hütte befand sich am westlichsten Punkt der Insel. Mack hatte sie aus Sicherheitsgründen gebaut, falls jemand mal über Nacht auf Wexley Island strandete. Aber er hatte sie nie fertiggestellt, weshalb sie eher einem offenen Pavillon ähnelte. Mit den Jahren hatte sie aus naheliegendem Grund den Spitznamen Jungfrauenhütte erhalten.

Maddie hatte die Hütte völlig vergessen und sogar fünf Minuten lang nicht an Charlie gedacht. Doch jetzt spürte sie den Schmerz wieder ganz deutlich. Sie setzte sich und holte tief Luft. Sie fühlte sich beinahe schon besser, als ein Football gegen ihre linke Schulter knallte.

»Was soll das?« Ein gedrungener Junge mit weißblonden Haaren und knallrotem Sonnenbrand lief auf sie zu, um sich den Ball zu holen.

»Tut mir leid«, stotterte er.

»He!« Nate erhob sich von seinem Platz im improvisierten Strategiezentrum. »Warum spielt ihr nicht weiter vorne am Strand, wo ihr niemanden verletzen könnt?« Der Typ mit dem Sonnenbrand blickte zu seinen Mitspielern. Sie nickten.

»Klar, kein Problem, Mann.« Er lächelte Maddie dümmlich an. »Nochmals Entschuldigung.«

Wenig später tauchte Nate auf.

»Alles in Ordnung?«, fragte er. Sein dunkelblondes Haar war vom Wind zerwühlt. Mit seinen muskulösen Armen, dem Tanktop und der hochgekrempelten Cargohose sah er aus wie ein Schiffbrüchiger im Fernsehen – von der Sorte, die einen sexy Dreitagebart bekam und trotzdem aussah wie frisch geduscht.

»Ja.« Sie massierte ihre Schulter. »Nur eine Delle – vor allem in meiner Würde.«

Er setzte sich neben sie.

»Geht es nach gestern Abend allen gut?«

»Ich glaube, ein paar Gefühle wurden verletzt und ein paar Leute sind verkatert, aber es geht allen gut«, antwortete sie. »Du solltest Adam eine dieser Leinen umlegen, die in Disneyland für Kleinkinder benutzt werden.«

»Ja«, lachte Nate. »Er ist manchmal ziemlich schwer von Begriff.«

Maddie betrachtete ihre Fingernägel. Sie hatte sich noch nie richtig mit Nate unterhalten. Sie kannte ihn seit sieben Jahren, aber aus ihrer Sicht war er immer im Hintergrund geblieben. Sie kannte ihn, wie sie die Nachttischlampe kannte, die seit jeher in ihrem Zimmer stand.

»Wie läuft das Militärspiel?«, fragte sie.

»Oh.« Er wurde rot. »Gut. Es ist bescheuert.«

»Nein, schon o.k. Ich kenne auch Leute, die das richtig ernst nehmen.« Maddie deutete auf Jo, die unten am Strand Rad schlug und dabei ungewollt Sand in Skylars Gesicht schleuderte.

»Ja, sie ist wirklich etwas Besonderes.« Er lächelte und hielt die Hand vor die Augen, um nicht von der Sonne geblendet zu werden.

»Ich weiß«, lachte Maddie. »Sie ist verrückt.«

»Aber im positiven Sinne«, fand Nate.

»Klar. Sie geht völlig im Lagerleben auf.« Maddie dachte kurz nach. »Ich habe sie noch nie außerhalb des Camps gesehen.«

»Vielleicht lebt sie das ganze Jahr hier«, scherzte Nate.

»Genau, vielleicht gräbt sie sich ein und hält Winterschlaf wie eine Wühlmaus.«

»Nur süßer.« Er sah Maddie vorsichtig an. »Ich meine …«

»Schon o.k., ich verrate nichts.«

Nate wirkte erleichtert. »Ist sowieso egal«, seufzte er. »Sie weiß gar nicht, dass es mich gibt.«

»Das stimmt nicht. Ihr seid doch ganz eng miteinander!«

»Ich weiß nicht.« Mit seinem Fuß zeichnete er Kreise in den Sand. »Ich schaffe es nicht, sie auf mich aufmerksam zu machen.«

»Hast du es schon mal mit einem Megafon versucht?«, schlug Maddie nur halb im Scherz vor.

Nate lachte. »Nein. Aber letzten Sommer habe ich einen Strauß Wildblumen gepflückt. Als ich ihn ihr gab, wurde sie wütend, weil ich nicht so lange Rasen gemäht hatte, wie ich sollte.«

Maddie schüttelte den Kopf. Das passte genau zu Jo. Aber selbst jemand, der vor liebesbedingtem Kontrollverlust so viel Angst hatte wie Jo, musste verrückt sein, wenn er die Bemühungen eines gut aussehenden, netten Jungen wie Nate nicht bemerkte.

»Hat sie die Blumen wenigstens behalten?«, fragte sie.

»Sie standen schließlich in einem leeren Mayonnaiseglas in der Durchreiche der Cafeteria und wurden irgendwann von einer Portion Rösti umgeworfen.«

Maddie hatte plötzlich das Bedürfnis, Nate zu umarmen. Und Jo mit ihrem Notizblock zu verhauen. Sie wollte ihr sagen, dass es verrückt war, sich Nate nicht zu angeln, ehe ein anderes Mädchen ihr zuvorkam. Jungs wie er sollten die erste Liebe sein. Jungs, die einem Blumen schenkten. Die auf einen aufpassten. Die einen still und von ferne liebten, ohne Druck auszuüben oder zu wollen, dass man sich änderte.

»Ich bin ihre beste Freundin.« Maddie schenkte Nate ein mitfühlendes Lächeln. »Und ich weiß, wie hart und stur Jo sein kann. Aber ich hoffe, dass du nicht aufgibst.«

»Ich weiß nicht. Ich habe ihr meine Gefühle doch schon ziemlich deutlich gezeigt.«

»Du musst es wissen. Ich finde, du solltest noch einen Versuch wagen. Ein letztes Mal. Ich glaube, sie braucht einen Freund wie dich.«

Nate strahlte. »Wirklich?«

»Ja.« Und gedanklich fügte Maddie hinzu: Wir alle brauchen jemanden wie dich.

So gut hatte sie sich seit Monaten nicht gefühlt. Wenn jedem Charlie auf dieser Welt auch ein Nate entsprach, dann musste die Wahrscheinlichkeit sich zu ihren Gunsten auswirken. Vielleicht bestand für sie doch noch Hoffnung.

Skylar

Das Wiedersehen: Tag 2

Skylar vergrub ihr Gesicht im Handtuch. Die frische Luft reichte nicht aus, um den Kopfschmerz völlig zu vertreiben. Außerdem waren ihre Beine bestimmt schon verbrannt. Zu allem Übel roch ihr Haar immer noch nach dem See. Sie hatte das Gefühl, von allen gemieden zu werden. Jo machte seltsame Capoeira-Übungen im Sand, Maddie unterhielt sich weiter unten am Strand mit Nate, Adam war verdächtigerweise unauffindbar und Emma ging Skylar nach Kräften aus dem Weg. Yoga-Atemübungen waren zwar wirksamer, aber Skylar gestattete sich dennoch eine kleine Dosis allumfassendes Selbstmitleid. Sie rollte sich zusammen und deckte sich mit Maddies Handtuch zu.

Ein Jahr vor ihrem Schulabschluss war Skylar ins Labor eingebrochen, um ihre Haare mit Wasserstoffperoxid zu bleichen. (Sie wusste nicht, dass man das Zeug ganz legal in der Drogerie kaufen konnte.) Danach war sie in Therapie gewesen. Deshalb wusste sie, dass meistens die Eltern für jedwede Art persönlicher Probleme verantwortlich gemacht wurden. Tatsächlich hatte es in ihrem Leben schon einmal einen Mann gegeben, der sie behandelte, als habe sie rein gar nichts zu bieten.

Sie erinnerte sich, wie sie nach ihrer ersten Kunstausstellung – ein Semester, bevor sie nach Florenz gegangen war – im Atelier ihres Vaters gesessen hatte. Der Regen prasselte gegen die deckenhohen Fenster. Sie saß da und betrachtete eine große, aggressive Leinwand mit schwarzen, roten und weißen Strichen. Skylar und ihre Brüder hatten der Serie den Spitznamen »Ein Schneeball in der Hölle« gegeben, weil in der Mitte eines jeden Bildes ein weißer Punkt zu sehen war, der in einer Feuerlandschaft zu schmelzen schien. Ihr Vater betrachtete ihre auf dem Boden ausgebreiteten Arbeiten und fragte: »Wo ist der Standpunkt?«. Es roch nach Terpentin und Räucherstäbchen. Mit Letzteren überdeckte ihr Vater den Geruch der Joints, die er gern rauchte, wenn er über ein neues Bild nachdachte. »Das hätte jeder gekonnt, Skylar«, sagte er schließlich stirnrunzelnd, während er sich mit seinen dicken, aufgesprungenen Fingern das Kinn rieb. »Ich glaube nicht, dass du etwas Einzigartiges zu sagen hast. Aber mach dir deshalb keine Vorwürfe.« Er klopfte ihr auf den Rücken und räusperte sich. »Wir können uns unsere Talente nicht aussuchen. Entweder bist du eine Künstlerin oder du bist es nicht.«

Als Skylar sah, dass Maddie auf dem Rückweg war, schälte sie sich aus ihrem Kokon.

»Wo ist sie denn nun?«, fragte sie – in der Hoffnung, möglichst unbeteiligt zu klingen.

»Wer?«, fragte Maddie verwirrt.

»Emma. Wollest du sie nicht suchen?«

»Oh, natürlich. Entschuldige, ich habe mich ablenken lassen.«

»Hast du Nate nicht gefragt? Ich habe gesehen, dass du mit ihm geredet hast.«

»Nein. Hätte ich wohl tun sollen.« Maddie lächelte, als habe sie einen Insiderwitz gemacht. Skylar überlegte kurz, ob sich zwischen Nate und ihr etwas entwickelte.

»Schon o.k.«, sagte sie schließlich. »Ich frage ihn selbst.« Sie zog ihre Shorts an und ging schnell zum Ufer hinunter. Die Perlen an den Bändern ihres Bikinis hüpften bei jedem Schritt hin und her. Als sie näher kam, wechselten Nate, Zeke und Bowen Connors seltsame Blicke.

»Hey, Jungs.« Sie fühlte sich mit einem Mal nicht wohl und verschränkte die Arme über ihrem Triangeltop. »Habt ihr Emma gesehen?«

»Ja, sie war am Strand, als wir so um elf hier ankamen«, antwortete Nate.

Skylar hätte Jo umbringen können. Wegen ihrer sinnlosen Wanderung um die Insel herum hatte sie Emma verpasst.

»Wisst ihr, wo sie jetzt ist?«

Die Jungs grinsten.

»Äh, sie ist mit Adam zusammen.« Nate hantierte mit einem Spielzeugsoldaten und vermied es, Skylar anzusehen.

Natürlich, dachte Skylar. Wahrscheinlich saßen sie irgendwo und lästerten über sie.

»Sie sind schon vor einer Weile verschwunden«, sagte Zeke.

»Weißt du, wohin sie gegangen sind? Ich muss Emma wirklich finden. Adam ist mir total egal.« Letzteres war nicht nur unnötig, sondern auch falsch, aber Adams Freunde sollten wissen, dass sie nicht eifersüchtig, nicht das fünfte Rad am Wagen war – auch wenn sie sich zunehmend so fühlte.

Plötzlich hustete Bowen. Aber es war kein echtes Husten, sondern sollte halbherzig etwas übertünchen, das er gesagt hatte.

»Danke«, sagte Skylar und drehte sich schnell um. Die Jungs sollten die Tränen in ihren Augen nicht sehen. Bowen hatte »Jungfrauenhütte« gehustet.

»Ich muss mit dir reden.« Kaum dass Skylar zurückgekehrt war, nahm sie Jo zur Seite. Sie durfte jetzt nicht ausrasten. Und Maddie durfte nach allem, was sie mit Charlie durchgemacht hatte, nicht erfahren, was los war. Skylar brauchte Rat von jemandem, der weder zu emotional noch zu negativ war. Die Freundinnen warfen Jo immer vor, stoisch zu sein, aber in bestimmten Situationen war das überlebenswichtig.

Zum Glück wollte Maddie ohnehin lieber auf ihrem Handtuch dösen, während Skylar und Jo einen Spaziergang machten. Sie gingen durch den Wald Richtung Süden, weg vom Strand, vom Lärm und der Hütte, in der Adam mit Emma wer-weiß-was machte. Skylar schlug die Hände vors Gesicht. Das Sonnenlicht strömte zwischen den Bäumen hindurch und fiel kaleidoskopisch auf den Waldboden.

»Adam ist mit Emma zur Hütte gegangen«, stieß Skylar hervor. »Ich glaube, sie schlafen miteinander.«

Jo runzelte die Stirn. »Das ist doch gut, oder nicht? Habe ich etwas verpasst?«

Skylar holte tief Luft. Ihr Zeichenlehrer aus dem ersten Jahr im College hatte immer gesagt, sobald ein Student seine Arbeit der Klasse gezeigt habe, gehöre sie nicht mehr ihm. Sie hoffte, das gleiche Prinzip galt auch für Geheimnisse. Sie wollte die Sache loswerden.

»Das wäre schon gut«, sagte sie langsam, »wenn Adam gestern Nacht nicht versucht hätte, mich zu küssen. Und wenn wir nicht den ganzen Sommer miteinander geschlafen hätten.«

Statt einer Reaktion betrachtete Jo nur konzentriert ihre Hände. »Ich hatte mir schon gedacht, dass zwischen euch etwas gelaufen ist, aber ich wusste nicht, dass es noch aktuell ist«, sagte sie leise.

»Ist es ja nicht. Ich habe Schluss gemacht.«

»Wie praktisch.« Bei jedem anderen hätte das sarkastisch geklungen, aber aus Jos Mund war es einfach nur eine Feststellung. »Wie lange habt ihr zwei denn schon …?«, fragte Jo.

»Zu lange. Drei Jahre«, seufzte Skylar.

»Scheiße!« Jo fluchte normalerweise nie. Das hieß also was. »Ich wusste nicht, dass es so ernst war.«

»War es nicht. Wenigstens nicht für ihn.«

»Und für dich?«

»Ich dachte, es sei nicht ernst. Aber ich kenne ihn seit meinem zehnten Lebensjahr. Die Sache war immer komplizierter als bloßer Sex.«

»Iiih«, sagte Jo.

Skylar seufzte. »Wir sind nicht mehr zwölf, Jo. Sex ist nicht eklig.«

»Ich sage ja nicht iiih zu Sex im Allgemeinen, aber zu Sex mit Adam Loring.«

»Sag nicht Nein, bevor du es nicht ausprobiert hast.«

»Jetzt aber wirklich iiih! Außerdem bezog sich das speziell auf euch beide.«

»Bist du sauer?«, fragte Skylar.

Jo trat gegen einen Pinienzapfen. »Nicht sauer, aber … warum ausgerechnet er? Warum tust du Emma das an? Warum tust du es uns allen an?« Skylar spürte eine neue Welle von Schuldgefühlen in sich aufsteigen.

»Sie wird mich dafür hassen, stimmt’s?«, flüsterte sie.

»Wahrscheinlich«, bekräftigte Jo. »Aber ich hoffe, sie hasst ihn auch. Ich hoffe, ihr beide hasst ihn. Du warst es ja nicht allein: Er war es auch.« Sie klang jetzt richtig wütend. »Adam hat die Leute schon immer manipuliert, aber das geht zu weit. Er hat Emma Hoffnungen gemacht und dann mit dir etwas angefangen. Er wollte beides gleichzeitig. Ich wusste immer, dass er eine schmierige Seite hat, aber ich hätte nie gedacht, dass er ein schlechter Mensch ist.«

Skylar wusste nicht, was sie antworten sollte. War Adam wirklich ein schlechter Mensch? Sie selbst hätte es auch nie geglaubt. Er flirtete unverbesserlich mit jeder, das stimmte. Aber sie hatte ihn nie als manipulativ empfunden, sondern eher das Gefühl gehabt, sie manipuliere ihn. Sie hatte bestimmt, wann sie ihn wollte und wann nicht, und sie hatte ihn weggestoßen, wenn sie fertig war. Die ganze Beziehung hindurch hatte sie geglaubt, ihn zu kontrollieren. Kein einziges Mal hatte sie darüber nachgedacht, dass er genau das bekam, was er wollte – ohne Verpflichtungen.

»Vielleicht ist er mit Emma anders«, vermutete sie. »Vielleicht mag er sie wirklich.« Der Gedanke machte sie hoffnungsfroh und traurig zugleich.

»Ich weiß nicht. Angesichts seines Verhaltens von gestern Abend würde ich sagen, dass er sie auch verarscht«, überlegte Jo. »Emma will reden, also spielt er den Sensiblen. Du willst Sex, also …«

»Ich will mehr als das«, unterbrach Skylar scharf.

»Tut mir leid, das war missverständlich.« Jo fasste Skylar beruhigend an den Schultern. »Du denkst, ich verurteile dich. Aber das stimmt nicht. Und was immer Emma tut – ich verurteile auch sie nicht.« Bei diesen Worten hatte Skylar fürchterliche Bilder im Kopf.

»Ich sollte die beiden aufhalten«, sagte sie. »Ich kann es ihr sofort erzählen und sie davon abhalten, etwas mit ihm anzufangen.«

»Nein«, sagte Jo. »Wenn du sie davon abhältst, ist sie bloß wütend auf dich. Wenn sie mit ihm schläft, dann schläft sie eben mit ihm. Diese Entscheidung kannst du nicht für sie treffen.«

»Und wenn er sie nur benutzt?«, protestierte Skylar.

»Und wenn nicht?«

»Jetzt spielst du die Anwältin des Teufels. Aber schlag dich ruhig auf eine Seite. Dieses Was-geschieht-geschieht-eben hilft überhaupt nicht.«

»Wenn ich mich für eine Seite entscheiden soll, gefällt dir das möglicherweise nicht«, sagte Jo.

»Ich weiß.«

»Von außen wirkt es, als wolltest du sie absichtlich verletzen.«

Das war zu viel. Skylar schlug die Hände vors Gesicht und begann zu schluchzen.

»Ich bin kein schlechter Mensch«, stieß sie hervor. »Es ging mir einfach nicht gut.« Sie spürte Jos Umarmung und klammerte sich an der Freundin fest, als hinge ihr Leben davon ab.

»Ich werde nicht weinen«, sagte Jo nach einer Weile.

Skylar löste sich lachend aus der Umarmung. Sie wischte sich die verquollenen Augen ab. »Darum hat dich niemand gebeten, du Roboter«, schniefte sie. »Aber du musst mich zurück zum Strand bringen. Ich habe nämlich keine Ahnung, wo wir sind.«

Jo lächelte. »Das kriege ich hin.« Sie nahm Skylar bei der Hand.

»Ist das Freundschaft?«

»Klappt immer«, sagte Jo.

Lächelnd flocht Skylar ihre Finger in Jos. Ihr Vater – und Adam – hatten in einem Punkt recht: Gewisse Dinge im Leben konnte man sich nicht aussuchen. Man wurde ausgesucht. Zum Beispiel von den besten Freunden. Skylar beschloss, Emma alles zu erzählen, ehe die Freundschaft noch stärker gefährdet würde.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 2

»Siehst du? Ich hab’s doch gesagt!« Mit großer Geste hielt Adam einen schweren Pinienzweig zur Seite. Dahinter erspähte Emma eine Lichtung mit einer offenen Hütte, von der aus ein halbmondförmiger Strand zu sehen war.

»Wow.« Sie war beeindruckt. »Und ich dachte, du bringst mich in die Wildnis, um dann die Situation auszunutzen.« Grinsend biss sie sich auf die Lippen. Seit Adam mit besonders breitem Lächeln aus dem Boot gestiegen war und sie zur Begrüßung dankbar umarmt hatte, flirtete Emma mit einem Engagement, das sie sonst nur für ihre College-Eingangstests an den Tag legte.

»Nein, ich bin im Nebenjob hoch motivierter Immobilienmakler«, witzelte Adam. »Dieses Objekt wird Ihnen wahrscheinlich gefallen. Es hat weder Dach noch Badezimmer, aber Sie werden sicher zustimmen, dass die natürliche Schönheit der Umgebung das mehr als aufwiegt.« Emma lachte.

»Hier ist es wirklich schön«, stimmte sie zu. Die beiden gingen um die Hütte herum, wobei sie sich durch dichtes Gestrüpp kämpfen mussten. »Aber ich glaube, ich werde mich an einem Ort niederlassen, der nicht so … abgelegen ist.« Ihr Blick fiel auf ein Paar Boxershorts, das in einem Busch hing. Sie kreischte. Adam legte den Arm um sie.

»Tut mir leid, dass du das sehen musstest, aber so ist es eben, wenn man weder Waschmaschine noch Trockner hat. Lass uns mal an den Strand gehen.«

Als sie nur noch wenige Meter vom Wasser entfernt waren, holte Adam eine Decke und eine Papiertüte aus seinem Rucksack.

»Moment mal – hast du das etwa geplant?«, fragte Emma.

»Nicht geplant, aber gehofft.« Er zwinkerte ihr zu.

»Und was ist in der Tüte?« Bitte nichts Ekliges. Bitte kein Malzbier oder Kondome, flehte sie stumm.

»Nur ein paar von den nachgemachten Oreos, die du so gerne magst. Ich habe sie aus der Küche geklaut.«

Sie grinste. »Das wäre doch nicht nötig gewesen.«

Er sah sie ernst an. »Ich schulde dir weit mehr als irgendwelche Doppelkekse.«

Emma setzte sich auf die Decke, zog die Flipflops aus und grub ihre Zehen tief in den kiesigen Sand. Sie wusste, dass sie irgendwann mit Adam über die Sache am See mit Skylar und über ihre Gefühle sprechen musste. Zugleich wollte ein Teil von ihr einfach alles auslöschen, was zwischen dem Moment, in dem Adam ihr abends auf dem Weg die Hand gedrückt hatte, und dem heutigen Wiedersehen am Ufer lag. Sie wusste: Wenn sie und Adam zusammenkämen, würde sie diesen Zeitraum aus ihrer gemeinsamen Geschichte streichen – ähnlich der Fünf-Sekunden-Regel: Was noch nicht lange auf dem Boden lag, konnte man einfach wieder aufheben. Für Emma gab es keinen besseren Neuanfang, als gemeinsam mit Adam in der Nachmittagssonne an einem Privatstrand zu sitzen.

Sie teilten die Kekse und blickten in die langsam sinkende Sonne. Schließlich sagte Adam: »Skylar und ich sind … ziemlich gute Freunde geworden, seit du zum letzten Mal hier warst.« Er blickte auf den See hinaus. »Es hat sich irgendwie angefühlt, als habe sie dich so sehr vermisst, dass sie sich bei mir anlehnen musste.«

Emma fixierte den Horizont.

»Das Gleiche gilt für mich«, fuhr Adam fort. »Ich habe dich vermisst. Und sie war dir von allen am nächsten.« Er sah sie mit schmerzlichem Gesichtsausdruck an. Die Sonne ließ seine Augen an genau der richtigen Stelle aufleuchten, sodass sie aussahen wie goldgeflecktes Kupfer. »Aber ich glaube, sie hat da vielleicht etwas durcheinandergebracht. Und als sie uns zusammen gesehen hat, war sie … eifersüchtig, glaube ich. Tief im Inneren ist sie ziemlich unsicher.« Emma hatte oft dasselbe gedacht, aber als Adam es aussprach, hätte sie ihn am liebsten geohrfeigt. Glaubte er wirklich, Skylar besser zu kennen als sie – ihre beste Freundin?

»Immerhin ist nichts passiert«, sagte sie schließlich. »Ich hatte Angst, dass sie versuchen könnte, dich zu küssen!« Es war ein Scherz, aber Adam wirkte noch aufgebrachter. Emma legte sanft ihre Hand auf seine. »Danke für die Entschuldigung.« Von Skylar hatte sie nicht einmal die bekommen.

»Ich will das mit uns einfach nicht zerstören«, sagte er.

Emma flocht ihre Finger in seine und sah ihn an. Es war dumm gewesen, sich Sorgen um eine zweite Chance zu machen. Die Sache war ganz klar. Als sei in ihrem zentralen Nervensystem ein Alarm ausgelöst worden. Dies war der Moment. Sie würde sich zu ihm beugen, ihre Lippen öffnen und –«

»Scheiße!« Adam zog die Hand weg und durchwühlte die Hosentaschen nach seinem Telefon. Stirnrunzelnd betrachtete er das Display. »Es ist fünf Uhr«, sagte er.

Emma wunderte sich. Warum achtete er plötzlich auf die Uhrzeit? Dann begriff sie: »Wir haben die Boote verpasst!« Sie stellte sich vor, wie Jo angesichts der nicht abgehakten Namen auf der Liste wütend die Faust gen Himmel reckte.

»Mach dir keine Sorgen. Mack hat ein Ersatzboot am Strand«, beruhigte Adam sie. »Ich weiß, wo es ist.«

»Willst du jetzt zurückfahren?« Sie versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen.

»Auf keinen Fall!« Er knöpfte sein Hemd auf. »Wenn wir schon einmal hier sind, können wir auch Spaß haben. Die Insel gehört jetzt uns allein. Und gestern Abend wurden wir ja so unsanft beim Schwimmen unterbrochen …«

Bald hatte Adam sich bis auf die Badehose ausgezogen. Er war nicht so muskulös wie Nate, aber er war auch nicht schlaksig. Er hatte den straffen Körper eines Schwimmers – und jetzt, bei Tageslicht, konnte Emma diesen Körper auch sehen. Adam hatte ein paar Brusthaare und auch vom Bauchnabel abwärts wuchsen Haare, die in seiner Badehose verschwanden. Emma wurde rot. Schamhaar war eine sehr persönliche Sache. Sie konnte kaum glauben, dass Jungs es ganz selbstverständlich in aller Öffentlichkeit zeigten.

»Kommst du rein?« Adam lief aufs Wasser zu, als handele es sich um einen Ozean. Die ruhige, grüne Oberfläche des Sees reagierte kaum auf das Eintauchen seines Körpers.

Emma zog ihre Shorts im Sitzen aus. Sie streifte ihr Tanktop über den Kopf. Adam tauchte unter und dann wieder auf und schüttelte sich wie ein nasser Hund. Sie grinste.

»Was ist?« Er spannte seinen Bizeps an. »Gefällt dir meine Bikinifigur etwa nicht? Komm rein!«

Sie stand auf. Er musterte sie schweigend von oben bis unten, wie schon in der Nacht zuvor. Da er nichts sagte, überlegte Emma, ob das Rot nicht doch zu billig wirkte. Doch in diesem Moment legte Adam sich die Hand aufs Herz und kippte rückwärts ins Wasser. Emma lachte. Als sie ins Wasser watete, fühlte sie sich wie das schönste Mädchen der Welt.

Die Sonne berührte gerade den Horizont; ihr Spiegelbild schoss über das Wasser. Emma und Adam entfernten sich immer weiter vom Ufer, bis Emma den glitschigen Boden des Sees nur noch mit den Zehenspitzen berühren konnte. Durch das Wassertreten atmeten beide heftig.

»Nur falls du meinen gespielten Herzinfarkt nicht richtig interpretierst: Du siehst wunderschön aus.« Adam strich sich die nassen Haare aus der Stirn.

»Danke. Du siehst auch nicht schlecht aus.« Vielleicht lag es am kalten Wasser – jedenfalls fühlte Emma sich aufgedreht, als fließe Strom aus allen ihren Poren. Sie war sich Adams Körper sehr bewusst: Er war so nah; sie musste nur die Hand ausstrecken und …

»Wahrheit oder Pflicht?«, fragte Adam und spritzte sie mit Wasser an.

»Äh … Wahrheit.«

»Wolltest du mich küssen?«

Sie biss sich auf die Lippen. Emma hatte noch nie Haschisch geraucht, doch selbst das fühlte sich bestimmt nicht so betäubend an wie dieser Moment.

»Du musst genauer fragen.« Sie spritzte zurück.

»In der Nacht … mit dem Feuerwerk.«

»Ja.«

»Ich wusste es!«

»O.k., du bist dran. Wahrheit oder Pflicht?«

»Wahrheit.«

»Wolltest du?«

»Wollte ich was?« Er lächelte. Er machte es ihr nicht leicht.

»Wolltest du mich küssen?«

»Machst du Witze? War das nicht offensichtlich? Ich hatte mich schon zu dir gebeugt. Aber ich verstehe, dass du das nicht bemerkt hast. Damals hatte ich kaum Erfahrung. Heute kann ich mich viel besser zu jemandem beugen.«

»Ach ja?« Sie hielt es nicht mehr aus. Sie musste ihn berühren. Sie gab ihm ein Zeichen und er schwamm näher heran.

»Wahrheit oder Pflicht«, sagte er. Die beiden waren kaum dreißig Zentimeter voneinander entfernt.

»Pflicht«, flüsterte sie.

»Du musst mich jetzt küssen.«

Emma legte ihm die Arme um den Hals. Er zog sie zu sich heran. Sie legte den Kopf in den Nacken. Als er sie küssen wollte, fasste sie ihn mit einer Hand am Kinn. Sie schmiegte sich an seine nasse Wange; dann platzierte sie ihren Mund so vor seinem, dass sich ihre Lippen ganz leicht berührten. Er stöhnte leise. Sie zitterte. Dann erst küsste sie ihn. Seine Lippen waren voll und warm. Die Wärme schien sie zu durchströmen – ihren Hals hinab, durch ihren Bauch und bis in ihre Beine, die sie instinktiv um seinen Rücken geschlungen hatte wie ein Seestern, der eine Hand umklammerte. Er öffnete den Mund leicht. Seine Zunge schmeckte salzig und süß. Doch dann löste sie sich von ihm. Sie konnte die überschäumenden Empfindungen kaum mehr ertragen. Adam betrachtete sie wie betäubt.

»Jetzt bist du dran«, sagte sie atemlos. »Wahrheit oder Pflicht?«

»Pflicht.« Er lächelte und streckte die Hände nach ihr aus, aber sie wich zurück.

»Du musst mich richtig küssen.« Er zog sie wieder an sich, legte eine Hand in ihren Nacken und drückte seine Lippen fest auf ihren Mund. Seine Zunge war diesmal mutiger. Emma schlang ihre Beine fester um seine Taille. Seine Hände wanderten von ihren Haaren zu ihrer Hüfte und ihren Brüsten. Sie spürte ihn durch den Bikini, presste sich an ihn und versuchte, nicht gegen das Prickeln anzukämpfen, das sich in ihrem Becken ausbreitete. Als sie sein Gesicht umfasste, dachte sie: Deshalb haben die Leute also Sex. Es war weder eine moralische Entscheidung noch ein rebellisches Bekenntnis. Sondern ein niedriger, tierischer Instinkt. Nie hatte ihr Körper stärker nach etwas verlangt. Irgendwie machte ihr das Angst.

»Du musst dein Oberteil ausziehen«, sagte Adam. Emma löste sich von ihm und schwamm ein Stückchen weg. Sie grinste.

»Nur, wenn du deine Hose ausziehst.«

»Aber ich habe nur meine Hose!«

»Dann eben nicht.« Sie musste kein zweites Mal fragen. Wenig später wedelte er mit seiner Badehose.

»Du darfst mich aber nicht zu kräftig anfassen«, sagte er. »Und damit meine ich: Fass mich ruhig kräftig an.« Als Emma ihr Bikinioberteil aufknotete, fühlte sie sich plötzlich überfordert. Nach all den Jahren hatten sie sich nun endlich geküsst und jetzt ging alles auf einmal rasend schnell. Sie hatte das Gefühl, in einem dieser schrecklichen Fahrgeschäfte zu sitzen, die einen ganz weit hochhoben und dann sekundenschnell in die Tiefe stürzen ließen. Sie war nicht sicher, ob sie dazu bereit war. Trotzdem zog sie ihr Oberteil aus. In der Hoffnung, dass Adam nichts erkennen konnte, tauchte sie ihre Brüste in das kalte Wasser.

»Du bist wunderschön«, sagte er. Diesmal küsste sie ihn vorsichtiger. Sie wollte nicht, dass ihr Körper seinen berührte, weil sie nicht sicher war, ob sie damit umgehen konnte. Als Adam die Hand nach ihr ausstreckte, wusste sie, dass sie es nicht konnte.

»Wir sollten wohl zurückfahren.« Verschämt bedeckte sie ihre Brüste mit einem Arm und spritzte ihn nass. »Sonst flippt Jo aus und schickt einen Suchtrupp.« Adam schien zutiefst enttäuscht.

»Ich hätte wissen müssen, dass du mir nur an die Wäsche willst.«

»Tut mir leid!«, lachte sie. »Aber wir sollten das hier … auf dem Trockenen fortsetzen.«

»Versprochen?« Er fischte im dunklen Wasser nach seiner Badehose.

»Versprochen.« Kaum fünfundvierzig Sekunden später löste sie das Versprechen ein: Nachdem sie das Oberteil wieder angezogen und festen Boden unter den Füßen hatte, legte sie die Hände auf seine Brust und küsste Adams Hals.

»Mmmmm«, flüsterte er und küsste sie sanft. »Können wir nicht einfach hierbleiben und unter dem Sternenhimmel schlafen?«

»Nicht heute Nacht. Aber bald.« Emma konnte es kaum erwarten, ein richtiges Date mit Adam zu haben. Sie wollte ihn auf Türschwellen, unter Straßenlaternen und in einem richtigen Bett küssen. Sie wollte alles mit ihm tun. Er strich ihr die Haare aus dem Gesicht und küsste sie noch einmal. Kaum zu glauben, dass sie das so viele Jahre lang nicht gewollt hatte. Jetzt wollte – nein, brauchte – sie dieses Gefühl die ganze Zeit.

Und ab jetzt werde ich es auch die ganze Zeit haben, dachte sie und schob ihre Schuldgefühle weg. Sie hatte Skylar offen ignoriert, Maddie und Jo links liegen gelassen und den ganzen Tag kaum an ihre Freundinnen gedacht. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie sich für einen Jungen und gegen ihre Freundinnen entschieden – obwohl sie versprochen hatte, genau dies niemals zu tun. Die drei würden ihr bestimmt vergeben – oder?

Maddie

Im dritten Sommer
Alter: 12 Jahre
Zweiter Tag der Wochenendwanderung

»Freundschaftsregel: Beste Freundinnen müssen sich dein Vertrauen verdienen.«

Maddie stand in der drückenden Sommerhitze am Bach und überlegte, wie sie ihn überqueren sollte, ohne bis zur Hüfte nass zu werden. Sie konnte auf den Felsen laufen, aber sie lagen weit auseinander und sahen rutschig aus. Hätte sie Zeit gehabt, sich bis auf den Badeanzug auszuziehen, wäre sie durch den Bach gewatet – es war Mittag, und die Hitze war trotz der Schatten spendenden Bäume unerträglich. Sie fühlte sich wie ein Brötchen, das im Ofen warm gehalten wurde. Aber jetzt trug sie zehn Kilo Gepäck auf dem Rücken und hatte noch eine lange Strecke vor sich. Sie hatte also keine Zeit, schwimmen zu gehen.

Sie waren schon fünf Stunden unterwegs – seit sieben Uhr morgens. Vor der Wanderung hatte es ein Frühstück aus getrocknetem Putenfleisch und Orangensaft aus der Dose gegeben. Letzte Nacht hatten sie mit Ästen, Planen und Seilen Unterkünfte bauen müssen. Maddies ganzer Körper schmerzte. Inzwischen hatte sie nicht nur an den Füßen, sondern auch an den Schultern Blasen, nämlich dort, wo der Metallrahmen des Rucksacks an ihrer Haut scheuerte.

»Vielleicht sollten wir das hier lieber Blasenwanderung nennen«, sagte sie zu Jamie, einem der beiden Betreuer, die den Ausflug leiteten. Für Maddie war er der prototypische Betreuer – ein glatt rasierter Outdoorfreak, der so enthusiastisch war, dass es beinahe nervte. Obwohl die Gruppe sich völlig allein mitten auf einer sieben Meilen langen Strecke befand, trug Jamie ein Namensschild. Maddie sollte eigentlich auch eines tragen, hatte es aber während einer Pause »verloren«.

»Wie wäre es mit Jammerwochenende«, schlug er grinsend vor, klopfte ihr auf den Rücken und stapfte so begeistert durchs Wasser, dass es Maddie bis ins Gesicht spritzte. »Lächeln, Ryland!« Jamie war sowohl sportverrückt als auch ein hoffnungsvoller Marinerekrut. Deshalb verhielt er sich immer, als spiele er in einem Werbespot für einen Geländewagen mit. Er hätte sich hervorragend mit Maddies Stiefvater Eddie verstanden.

Danke für deine Hilfe, dachte Maddie.

Sie war selbst schuld – sie hätte sich ja nicht an der Wochenendwanderung beteiligen müssen. Sie konnte zwischen den einzelnen Saisons nicht nach Hause, konnte aber während der Wiedersehensfeiern an den Wochenenden auch nicht im Ferienlager bleiben. Daran hatte sie nicht gedacht, als sie Mack die E-Mail mit der Anmeldung für Camp Nedoba schickte. Damals war sie neun Jahre alt gewesen und dachte an gar nichts außer ans Weglaufen. Für so lange wie möglich. Zum Glück hatte Jo seit dem ersten gemeinsamen Sommer der Mädchen darauf hingefiebert, endlich alt genug für ein Wanderwochenende zu sein. Sie hatte ihre Freundinnen gebeten mitzugehen. So musste Maddie wenigstens nicht alleine leiden.

Emma holte Maddie ein und stützte keuchend die Hände auf die Knie. »Nach diesem Wochenende werde ich trockene Socken nie wieder für eine Selbstverständlichkeit halten.«

»Und ich werde nie wieder Studentenfutter essen.« Skylar dehnte ihren rechten Trizeps, der mit einem indianischen Perlenarmband umwickelt war. Ihr schmutziges blondes Haar hatte sie zu zwei Pocahontas-Zöpfen geflochten. »Außer wenn ich mich übergeben will.«

»Worauf wartet ihr?«, fragte Jo. Sie hüpfte an ihren Freundinnen vorbei über die Steine, als trüge sie statt der schweren Campingausrüstung Luftballons auf dem Rücken.

»Gut gemacht«, lobte Jamie sie auf der anderen Seite. Die beiden klatschten sich ab. Für jede noch so kleine Leistung wurde man von Jamie abgeklatscht. Zur Abwechslung gab es manchmal einen Fauststoß. »Na kommt«, sagte er jetzt, »wir halten die Gruppe auf.« Die anderen Teilnehmer – zwei Mädchen und sechs Jungen zwischen 13 und 14 und die Betreuerin Tallie – hatten den Bach bereits überquert, bevor Maddie überhaupt dort angelangt war.

Maddie sah zu, wie ihre Freundinnen eine nach der anderen den Bach überquerten. Niemand schien das für eine große Sache zu halten – nicht einmal Emma, deren Beine fast so kurz wie Maddies waren und die weder auf einen Baum klettern noch kraulen konnte.

»Na los, komm jetzt, Maddie!«, rief Jamie.

Maddie sah nach unten. Bis zum ersten Felsen waren es ungefähr sechzig Zentimeter. Plötzlich schien es ihr unmöglich, den Bach zu überqueren, der ihr mittlerweile vorkam wie ein reißender Fluss. Ihr Herz raste; zugleich konnte sie sich nicht mehr rühren. Mitten in der Wildnis und zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt erlitt Maddie eine Panikattacke.

Eddie war nicht immer so distanziert gewesen. Bis er seinen Job verlor, war er sogar ein ganz lustiger Typ. Nach der Geburt ihrer Schwestern kümmerte er sich besonders um Maddie, damit sie nicht eifersüchtig wurde – und das, obwohl sie nicht sein leibliches Kind war. An dem Tag, als er mit ihr ins Schwimmbad ging, war sie sieben Jahre alt.

Im durch eine dicke, grün geflieste Betonwand abgetrennten Kinderbereich war das Wasser nicht besonders tief. Maddie war nie ein ängstliches Kind gewesen: Seit ihrer Kleinkindzeit erklomm sie Bäume, Abflussrohre und was sich sonst anbot. So sprang sie einfach ins Wasser und planschte fröhlich herum. Eddie kniete sich an den Rand.

»He, Mads! Wette, dass du nicht vom einen Ende der Mauer zum anderen balancieren kannst?«

»Wetten, dass doch?«

»O.k., dann zeig es mir mal, du Nudel.«

Das obere Ende der Mauer lag fast unter Wasser. Doch Maddie dachte sich nichts dabei. Wie eine Seiltänzerin lief sie in ihrem rosa Zweiteiler mit dem lila Schmettterling auf der Brust los. Sie drehte sich zu Eddie um. Er lächelte und klatschte.

»Bist du sicher, dass das erlaubt ist?«

»Das ist ein freies Land. Alles ist erlaubt. Los, geh weiter. Vertrau mir. Wir treffen uns am anderen Ende.«

Mit ausgestreckten Armen ging sie bis zur Mitte. Auf den glatten Fliesen setzte sie einen Fuß vor den anderen. Ihre kleinen Zehen spürten den rauen Putz zwischen den Fliesen.

»Pass auf, Kleine!«, rief eine Frau vom tiefen Ende herüber. Sie spielte dort mit ihrer Tochter. »Du solltest nicht dort oben herumlaufen. Das ist zu gefährlich.«

»Mein Dad sagt, dass es in Ordnung ist«, sagte Maddie. »Er ist gleich da –«

In diesem Moment stürzte sie.

Ihr rechter Fuß rutschte nach links ab. Sie verlor das Gleichgewicht, schlug hart mit der Schulter auf und fiel am tiefen Ende ins Wasser. Während sie unterging, hielt sie die Augen trotz des brennenden Wassers an die Decke gerichtet.

Eddie war binnen zehn Sekunden bei ihr. Inzwischen hatte sie Wasser geschluckt und sich die Wange an den Fliesen aufgekratzt. Danach war Eddie mit ihr Eis essen gegangen, aber sie zitterte noch Stunden nach dem Unfall. Wieder und wieder hatte sie das Gefühl, unterzugehen.

»Maddie!«, rief Jamie. »Wartest du auf ein Taxi? Los, komm!«

»Nein.« Sie trat ein paar Schritte zurück und schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht.«

»Natürlich kannst du«, seufzte Jamie. Er sprang auf einen Felsen in der Mitte des Bachs und streckte die Hand aus. »Vertrau mir.«

Maddie brach in Tränen aus. »Ich vertraue dir aber nicht!«, schrie sie. »Ich kann das nicht! Du kannst mich nicht zwingen!« Schluchzend lehnte sie sich an einen Baum. Der Rest der Gruppe starrte sie von der anderen Seite des Ufers an. Sie schloss die Augen und versuchte, sich zu beruhigen, aber sie hatte so große Angst, dass sie schon das Platschen hören konnte, mit dem sie im Wasser versinken würde.

»He.« Plötzlich stand Jo neben ihr. Sie hatte das Platschen verursacht, als sie über den Bach zurückgekommen war. Maddie fühlte sich etwas besser: Sie war doch nicht so verrückt, wie sie befürchtet hatte. »Was ist los?«, fragte Jo.

»Ich weiß nicht.« Maddie lehnte ihr Gesicht an den kühlen Stamm. »Ich habe einfach Angst.«

»Wovor denn?«

Maddie atmete tief und spürte, wie die Luft ihre Lungen füllte. Sie durfte nicht aufhören zu atmen. All das spielte sich nur in ihrem Kopf ab. »Davor, zu fallen.«

»Das werde ich nicht zulassen«, sagte Jo. »Und Jamie auch nicht, obwohl er nervt.«

»Ich glaube nicht, dass ich das jetzt schon kann. Ich muss mich kurz hinsetzen.«

»O.k.«

Maddie sank auf die Knie. Jo kauerte sich neben sie.

»Was ist los?«, rief Jamie. »Wir müssen noch zehn Meilen laufen, bevor es dunkel wird!«

»Du musst noch ein paar Minuten warten!«, rief Jo genervt zurück. »Es geht ihr gleich wieder gut.« Sie streichelte Maddies Rücken. »Du schaffst das. Versprochen. Ich bin bei dir. Wir überqueren den Bach gemeinsam.«

Maddie hielt die Augen geschlossen und holte ein paarmal tief Luft. Sie war Hunderte Meilen von dem Schwimmbad in Fayetteville entfernt. Sie war nicht einmal in der Wildnis. Die Wildnis war dicht bewachsen und chaotisch. In der Wildnis gab es Büsche, die sich in der Kleidung und den Haaren verhakten und sie nach unten zogen. Hier aber befand sie sich auf einem Weg. Und sie war nicht allein.

»Ich bin bereit«, beschloss sie nach ein paar Minuten. Sie nahm Jos Hand, sagte ein kurzes Gebet auf und machte den Schritt vom Ufer weg.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 2

Als Skylar und sie den Strand wieder erreichten, war Jo erschöpft. Vielleicht war sie bei dieser Wiedersehensfeier bisher die Einzige, die noch keinen emotionalen Durchbruch erlebt hatte, aber sie fühlte sich leer und beschloss, beim Schwimmen auf andere Gedanken zu kommen.

Das Wasser war kalt und grau – so mochte sie es am liebsten. Jo wusste, dass die meisten Menschen weißen Sand und kristallblaue Wellen bevorzugten, die aussahen, als kämen sie direkt aus einem Wasserfilter. Doch sie selbst zog Wexley Island jedem kitschigen Traumstrand vor. Sie liebte das Gefühl des schlammigen Seegrunds zwischen ihren Zehen und den kühlen, frischen und leicht blumigen Geruch des Süßwassers. »Wir sind Seemenschen«, hatte ihr Vater immer gesagt, wenn er mit ihr hinausgeschwommen war und ihre Mom den beiden von der Veranda des Ferienhauses aus zugesehen hatte. »Deine Mutter ist ein Festlandmensch.«

Sie wusste, dass ihre Freunde es seltsam fanden, wie sehr sie das Camp liebte. Es war schwer zu erklären, aber manchmal fühlte es sich an, als sei das Camp alles, was sie habe. Ihr Dad hatte das Grundstück keine sechs Monate nach der Scheidung gekauft. Jo wusste, dass er nicht zufällig in der Nähe von Onan bleiben wollte – jenem Ort, an dem die Familie stets die Ferien verbracht hatte. Sie wusste es, weil ihre Mutter dies mehrmals als den »bizarren, traurigen Versuch, sich an etwas festzuklammern, das nicht mehr existierte«, bezeichnet hatte. Jo hatte nur genickt – sie war acht gewesen –, aber schon damals wusste sie, dass auch sie sich daran festklammerte. Wer schwelgte nicht gern das ganze Jahr lang in den schönsten gemeinsamen Erinnerungen?

Jo sprang in den See und drehte sich zu Maddie und Skylar um, die am Strand lagen. Es war geradezu ironisch: Sie beschäftigte sich im wahrsten Sinne des Wortes mit Wassertreten und sah ihren Freundinnen beim Leben zu. Sie tauchte unter. Als sie wieder auftauchte, sah sie Nate, der gerade auf die Mädchen zulief. Er entdeckte Jo und winkte. Sie lächelte ihn an. Er hatte zugegebenermaßen einen Sinn für das richtige Timing.

»Hallo«, begrüßte Jo ihn. Als sie aus dem Wasser kam, versuchte sie automatisch, den nicht mehr existierenden Pferdeschwanz auszuwringen.

»Hallo«, sagte Nate. »Ich habe gehofft, dich noch vor der Abfahrt zu sehen.« Er reichte ihr das Handtuch. »Maddie wollte, dass ich dir das hier gebe.« Es war ein blauer Stoff.

»Was ist das?« Jo sah hinüber zu Maddie, die begeistert nickte.

»Ich weiß nicht. Es gehört Skylar. Ich glaube, du sollst es anziehen.«

»Aha … danke.« Sie trocknete sich ab und wickelte den Sarong unbeholfen um die Hüfte. Maddie schüttelte den Kopf.

»Hör mal«, sagte Nate. »Ich dachte, wir könnten heute Abend vielleicht Zeit miteinander verbringen.«

»Klar. Was wollen die anderen denn machen?«

Nate lächelte schüchtern. »Nicht mit den anderen. Nur mit mir.« Jo sah die Angst in seinen Augen, während er auf ihre Antwort wartete. Da begriff sie: Er bittet mich um ein Date. Das war Jo bisher noch nie passiert. Einmal, beim Fest in der Scheune – Jo war damals zwölf –, hatte ein Junge namens Jason sie zum Tanzen aufgefordert. Doch später stellte sich heraus, dass er es im Rahmen eines Wahrheit-oder-Pflicht-Spiels getan hatte. Das zählte also nicht. Sie sah Nate an. Er war unbestreitbar attraktiv. Und er war nett – richtig nett. Wenn ein netter, süßer Junge einen um ein Date bat, sagte man normalerweise Ja. Aber dann müsste sie ein peinliches Date und peinliche Gespräche hinter sich bringen. Sie hatte Angst, alles könnte zu peinlich werden.

»Ich weiß nicht, Nate …« Sie wollte ihn nicht verletzen, aber sie hatte auch keine Lust auf weitere emotionale Verwicklungen – schließlich gab es mit ihren Freundinnen schon genug Probleme.

»Habe ich schon erwähnt, dass ich wirklich gute Limo machen kann?«

Sie lächelte. »Danke, aber …«

»Und du siehst wunderhübsch aus in deinem, äh …«

»Sarong?«

»Genau. In deinem Sarong. Wirklich. Du siehst toll aus.« Er trat nervös von einem Fuß auf den anderen.

Sie wurde rot. »Danke. Ich würde ja wirklich gern, aber an diesem Wochenende ist so viel los und … Ich meine, ich leite ja gewissermaßen das Camp. Deshalb habe ich eigentlich keine Zeit.«

»Ach komm«, beharrte er. »Das stimmt nicht.«

Sie verschränkte die Arme. »Tut es doch. Ich muss alle zurück in die Boote und sicher ins Camp kriegen, das Abendessen betreuen und die Fahneneroberung vorbereiten …«

»Ich bestreite ja nicht, dass du dieses Camp am Laufen hältst. Denn das tust du«, sagte Nate schnell. »Aber du hast dieses Wochenende bis auf die Nanosekunde durchgeplant. Das weiß ich, weil ich dir größtenteils geholfen habe. Deshalb weiß ich auch, dass alles schon geregelt ist. Und selbst wenn das nicht der Fall wäre: Dein Vater ist ja hier. Ich glaube, er ist der Campleiter oder so.« Er grinste, verschränkte seinerseits die Arme und imitierte ihre skeptische Miene. »Ich verstehe also nicht, warum du nicht eine Stunde Zeit hast, mit mir am See zu sitzen – vor allem dann nicht, wenn ich auch noch deine Schicht beim Abendessen übernehme.«

»Das ist nicht nötig«, lenkte Jo ein.

»Und wenn ich schon alles organisiert habe?«

»Dann …« Jo sah zu Maddie hinüber, die heftig nickte und zugleich tat, als lese sie ihr Buch. Jo seufzte. Sie mochte Nate – wenigstens als Freund. Und es ging nur um eine Stunde. Das konnte wahrscheinlich nicht schaden. Und sie hätte trotzdem Zeit, ihre Taktik für die Fahneneroberung noch einmal mit ihren Freundinnen zu besprechen. »O.k.«, sagte sie also.

»Echt?« Nates Augen leuchteten.

»Ja, aber ich habe nur eine Stunde Zeit. Wir treffen uns um acht an der Feuerstelle.« Sie drehte sich um. »Und kein Bier!«, rief sie ihm über die Schulter zu.

Als sie die Freundinnen erreichte, knüllte sie den Sarong zusammen und warf ihn Richtung Maddie und Skylar. Die beiden grinsten dämlich. »Toll, dass ihr Amor gespielt habt. Wo sind Pfeil und Bogen? Ich würde euch das Zeug nämlich gerne um die Ohren hauen.«

»Ach komm«, beschwichtigte Maddie. »Er ist supersüß. Und er ist verrückt nach dir. Schau doch!«

Jo drehte sich nach Nate um. Er stand immer noch am Ufer und sah sie an. Sie winkte ihm halbherzig und lächelte. Zugegebenermaßen empfand sie etwas, wenn sie mit ihm sprach … eine Art Unwohlsein in der Magengegend. Waren das Schmetterlinge oder Übelkeit bei dem Gedanken, Nate zu küssen? Jo hoffte, die Antwort heute Abend herauszufinden.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 2

»Hoffentlich kommen wir rechtzeitig zurück und kriegen noch etwas vom Abendessen«, sagte Adam und ruderte los. Er hatte ein altes rotes Kanu aus dem Gebüsch gezogen, dessen Anblick Emma zunächst beunruhigte, doch sie merkte bald, dass irgendwie alles perfekt war. Mit zehn Jahren war sie zwar mit Adam im Kanu gekentert, aber jetzt fuhren sie gemeinsam in den sprichwörtlichen Sonnenuntergang. Es gab wohl keine bessere Metapher dafür, Risiken einzugehen und sich der eigenen Angst zu stellen.

»Ich weiß, ich habe Hunger«, sagte Emma und legte die Arme um Adams Taille.

»He«, lachte er. »Nicht während der Fahrt!« Emma nahm ihr Ruder.

»Soll ich dir helfen?«

»Nein, das Wasser ist ja ruhig. Wenn ich dich brauche, sage ich Bescheid.«

Emma legte das Ruder quer über ihre Beine und betrachtete den Sternenhimmel. Sie konnte es kaum erwarten, den anderen zu erzählen, was zwischen ihr und Adam geschehen war. Sie hatte so lange davon gesprochen, ihn zu küssen, dass die Freundinnen ihr vielleicht nicht glauben würden. Sie war so stolz auf sich. Sie hatte nie Angst davor gehabt, sich in der Schule zu melden oder an Arbeitsgruppen zu beteiligen. Nicht einmal vor der Bewerbung an der Brown University hatte sie Angst gehabt, obwohl ein Platz an dieser Uni selbst mit ihren guten Noten schwer zu ergattern war. Doch Adam ihre Gefühle zu zeigen, war das Mutigste, das sie je getan hatte. Und bisher wurde sie dafür reicher belohnt, als sie zu hoffen gewagt hatte. Sie lehnte sich wieder nach vorn und küsste Adams Nacken. Vor Schreck brachte er das Kanu zum Schwanken.

»Schluss jetzt!« Er klang richtig streng, aber freundlich.

Emma fühlte sich zurückgewiesen. Adam sah sich zu ihr um.

»Ich will bloß nicht, dass wir kentern.« Sie lächelte.

»Tut mir leid. Ich werde versuchen, mich zusammenzureißen.«

»Danke. Ich will möglichst schnell ankommen und die Jungs fragen, was ich verpasst habe.«

Was er verpasst hatte? Wäre es Adam lieber gewesen, heute Nachmittag mit seinen Freunden Frisbee zu spielen und Handtücher zu klauen? Mit einem Mal fühlte Emma sich unwohl.

»Ich dachte, du hättest dich ganz gut amüsiert.«

»Das habe ich auch. Wirklich. Aber ich muss mit Nate reden. Wir wollten unsere Flaggeneroberung planen.« Er lachte. Emma entspannte sich wieder. »Aus dem gleichen Grund sucht Jo bestimmt dich.«

»Ja, du hast wahrscheinlich recht«, stimmte sie zu. »Aber … ich dachte, dass wir den Abend gemeinsam verbringen könnten. Vielleicht unten am Felsen. Und diesmal kriegst du, was du willst.« (Sie überlegte kurz, ob sie wie eine Schlampe klang, aber es war ihr egal.)

Adam antwortete nicht gleich. Es wäre Emma lieber gewesen, nicht auf seinen Rücken blicken zu müssen. Anhand einer E-Mail oder SMS konnte man die Stimmung einer Person nicht genau erkennen, und dasselbe galt, wenn man nur die Schulterblätter einer Person vor Augen hatte. Adam verhielt sich ihr gegenüber seit dem Aufbruch vom Strand etwas kühler, aber vielleicht war ja alles in Ordnung. Sie holte tief Luft und versuchte, sich keine Sorgen zu machen.

»Was hältst du davon?«, fragte sie nach einer Weile.

»Klingt großartig«, antwortete er, »aber lass uns einfach abwarten, was der Abend bringt.«

Emmas Zuversicht war dahin. Sie hatten sich über eine Stunde im Sonnenuntergang geküsst, und schließlich hatte sie zum Aufbruch gedrängt, damit es nicht zu spät würde. Das hatte ihm nicht gefallen, wenigstens schien es so. Sie hatte seine Hände beinahe mit Gewalt von ihrem Körper lösen müssen. Was war geschehen? Warum war er auf einmal so anders?

Adam ruderte mit gleichmäßigen Bewegungen. Alle drei Sekunden tauchten die Ruder klatschend ins Wasser ein. Vom Festland drang Vogelgeschrei.

»O.k.«, sagte sie schließlich. »Wir schauen mal.«

»He, sei nicht böse. Ich habe einfach viel zu tun.«

»Was denn? Biertrinken am See?« Sie sagte es leichthin, aber sie wollte ihn ein bisschen provozieren.

»Emma.« Adam arbeitete gegen die Strömung an. »Ich bin jetzt Betreuer. Ich habe wirklich zu tun.«

»Das weiß ich doch«, lenkte sie ein. »Ich dachte, die Dinge wären jetzt ein bisschen anders, nachdem wir …«

»Sie sind anders.« Er drehte sich um und zwinkerte ihr zu. »Andererseits hört die Erde nicht auf, sich zu drehen, nur weil wir uns geküsst haben.«

Emma betrachtete die sehnigen Muskeln unter Adams feuchtem T-Shirt. Sie wollte sagen, dass sich etwas in ihm verändert hatte – doch stimmte das? Adam war immer heiß und kalt zugleich gewesen. Doch seit den Ereignissen am Strand ging es um mehr. Seine Wärme verbrannte sie jetzt; seine Kälte machte sie taub. Das konnte doch keine Liebe sein. So durfte Liebe – oder was immer das hier war – sich nicht anfühlen.

Und doch wartete sie. Sie wollte ihm eine Chance geben. Vielleicht würde er gleich einlenken, sich entschuldigen und zugeben, dass er einfach nur Angst hatte. Dass er noch nie für jemanden so empfunden hatte wie für sie. Dass sie anders war als die anderen Mädchen. Das war er ihr schuldig – und nicht die alten Kekse, von denen sie inzwischen Bauchkrämpfe hatte.

Aber Adam ruderte einfach weiter. Den ganzen Rückweg lang sprach er kein einziges Wort mit ihr.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 2

Jo zupfte ihren Sarong zurecht und ging zur Feuerstelle. Nach der Rückkehr aufs Festland hatten Maddie und Skylar ihr geholfen, sich für das … Treffen chic zu machen. (Emma war nicht mit zurückgefahren und hatte auf sämtliche SMS nicht reagiert.)

»Das ist kein Date«, hatte Jo mehrmals betont. Das hielt die anderen aber nicht davon ab, sie zurechtzumachen, als ginge sie zu einem Schönheitswettbewerb. Maddie kreuzte den Sarong über Jos Brust und band ihn im Nacken zusammen. Sie musste Jo versprechen, einen doppelten Knoten zu machen, denn Jo hatte kein Vertrauen in Kleidungsstücke ohne eingearbeiteten Sport-BH oder wenigstens Ärmel.

Wie versprochen erwartete Nate sie bereits an der Feuerstelle. Er stocherte ungelenk in einem kleinen Feuer herum.

»Wow. Du siehst fantastisch aus«, stammelte er.

Sie lächelte. »Danke. Ich finde deine …« Nate trug dieselben Basketballshorts und dasselbe Tanktop wie vorhin, aber er hatte die Schuhe gewechselt und ein Flanellhemd übergezogen. »… Schuhe toll«, beendete Jo das Kompliment.

»Die gibt es nur in begrenzter Stückzahl. Ich habe sie bei eBay gekauft.« Jo nickte höflich. »Ach ja, die sind für dich.« Er reichte ihr ein Einmachglas mit Wildblumen. »Reg dich nicht auf. Ich habe nur die Blumen genommen, die ohnehin schon am Boden lagen.« Die meisten sahen aus, als seien sie schon vor Wochen verdorrt.

»Wie süß.« Jo tat, als bewundere sie die Blumen. »Danke.« Sie wünschte, sie hätte sich einfach für ihr Camp-Shirt und Jeans entschieden – in dem Kleid fühlte sie sich unwohl, wie ein billiges Teeniemodel aus einem Katalog. Nate hatte eine Decke über einen Baumstamm gebreitet. Jo setzte sich vorsichtig hin und presste die Schenkel fest zusammen. Er reichte etwas, das er als »Käseplatte« bezeichnete – vier Scheibletten, umrundet von Cheesestrings.

Jo löste die Plastikhülle von einer der Scheiben. »Wie war dein Tag?«

»Ganz gut. Wir haben viel über die Strategie für die Flaggeneroberung nachgedacht.« Er zwinkerte. »Aber darüber kann ich dir natürlich nichts erzählen.«

»Haha. Stimmt.«

»Und du?«

Sie überlegte fieberhaft, was sie von ihrem Tag erzählen konnte, ohne über die sexuellen Fehlentscheidungen ihrer Freundinnen zu sprechen. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie das nicht konnte. Sie konnte mit Nate keine Belanglosigkeiten austauschen – schon gar nicht in diesem lächerlichen Sarong. Das hier war Nate. Mit ihm sollte sich alles vertraut und gut anfühlen. Und doch spürte sie jetzt zum ersten Mal Unwohlsein in Nates Nähe.

»Weißt du was?«, fragte sie. »Ich finde das Feuer und die Blumen und die Decke und den Käse ja ganz toll, aber muss es so ein formelles Date sein? Das macht mir irgendwie Angst.«

»Oh, natürlich, klar.« Mit einem erleichterten Seufzer setzte er sich neben sie. »Tut mir leid. Die Idee dazu hatte ich von …«

»Adam?«

»Ja! Woher weißt du das?«

»Er übertreibt es immer gern.« Sie stützte die Arme auf die Knie – eine unvorteilhafte Pose, die ihrer Mutter ganz und gar nicht gefallen hätte – und sah Nate an. »Aber du nicht. Und das gefällt mir.«

»Gut. Ich fange lieber klein an.«

»So habe ich das nicht gemeint!«, lachte sie. Eine sanfte Brise ließ die Funken fliegen. Jo fröstelte. Sie war es nicht gewohnt, abends mit freiem Rücken draußen zu sein.

»Soll ich dir mein Hemd geben?« Nate begann bereits, es auszuziehen.

»Nein, es geht schon.« Sie war Mitte Januar in den Atlantik gesprungen. Das hier war kein Problem für sie.

»Aber du frierst doch sehr.«

»Spiel hier nicht den Ritter.«

»Sei nicht so stur!«

Jo lachte. »Tut mir leid«, seufzte sie. »Ich kann nicht anders.«

»Damit kann ich leben«, sagte Nate. »Aber nenn mich nicht mehr Marshmallowmann. Das verletzt meine Gefühle. Immerhin war ich mal dick!«

Jo sah ihn mit offenem Mund an. Er lachte.

»Keine Sorge, das war nur Spaß!«

»Na gut. Das habe ich wohl verdient.« Sie stupste ihn sanft an. »Tut mir leid, dass ich dich heute Nachmittag abwimmeln wollte«, fuhr sie fort. »Diese Wiedersehensfeier ist einfach sehr anstrengend, und ich war nicht sicher, ob ich dem etwas hinzufügen wollte, das möglicherweise …« Zu spät wurde ihr klar, dass sie sich in die Ecke manövriert hatte. »Egal.« Die Sache war ihr peinlich.

»Wow. Was auch immer los ist – es klingt, als sei deine Woche weitaus aufregender gewesen als meine. Der Höhepunkt meiner Woche – abgesehen von jetzt – war, dass ich Adam Loring den Pudding ins Gesicht geworfen habe.«

Jo lachte halbherzig. »Eher stressig als aufregend.«

»Warum denn? Weil du Emma und Skylar von Adam fernhalten musstest?«

»Ach, das habe ich aufgegeben.«

»Was ist es dann?« Er sah sie so offen und arglos an, dass sie ihm alles erzählen wollte. Nicht nur von dem Kampf zwischen Skylar und Emma, in den sie nun hineingeraten war, sondern auch von Maddie und von dem fünf Jahre alten Brief, den sie in der letzten Nacht im Ferienlager gefunden und der ihr gezeigt hatte, dass ihre beste Freundin ihr nicht vertraute.

Doch sie hatte bisher nicht mit Maddie gesprochen. Sie wusste nicht, wie sie anfangen sollte. War das überhaupt möglich? Sie sah Nate an. Der lächelte ermutigend. Genau das brauchte sie jetzt.

»Vielleicht kannst du mir ja helfen«, begann sie zögernd. »Ich brauche Rat. Aber ich muss mich vorsichtig ausdrücken. Es ist eine heikle Angelegenheit.«

»Ich höre.«

Jo holte tief Luft. »Angenommen, du wüsstest, dass jemand gar nicht die Person ist, die er vorgibt zu sein.«

»Das klingt krass.« Er begann, einen Cheesestring auszuwickeln, überlegte es sich aber anders.

»Weißt du, diese Person will nicht lügen«, fuhr Jo fort. Die Spannung, die sich die ganze Woche über in ihren Schultern aufgebaut hatte, ließ nach. »Sie schämt sich nur so sehr für ihr wahres Leben, dass sie glaubt, lügen zu müssen.«

»Worin besteht denn die Lüge?«

»Es geht darum, wer diese Person wirklich ist.«

»Ist sie schlecht?«

»Nein, sie ist großartig, aber sie verschweigt den anderen etwas und kann dadurch nicht … ich weiß nicht. Frei sein?« Hauptsächlich wollte sie Maddie sagen, dass sie sich nicht um deren Eltern oder deren Haus scherte. Solche Dinge machten keinen guten Menschen aus. Da brauchte man sich nur Sunny Sherman anzusehen, deren Eltern zum reichen Jetset gehörten. Sie hatte das Leben, das Maddie sich nur vorstellte, und sie würde nie eine auch nur halb so gute Person oder gar Freundin sein wie Maddie. Doch wenn Jo das offen sagte, wüsste Maddie, dass die Freundin ihre Akte gelesen und ihre Privatsphäre verletzt hatte. Es wäre sehr peinlich für Maddie.

»O.k.« Nate lächelte. »Jetzt komme ich nicht mehr mit.«

»Die Person wäre gern wie die anderen. Dann hätte sie nichts zu verbergen.«

Nate dachte nach. »Nun, ich glaube nicht, dass diese Person sich schämen sollte. Wie schade, dass sie glaubt, niemand verstünde sie.« Er sah Jo an und legte ihr die Hand aufs Knie. »Sag ihr, dass sie jederzeit mit mir reden kann, o.k.? Ich weiß, wie es sich anfühlt, wenn man nicht wahrgenommen wird. Ich weiß …«

Jo küsste ihn. Sie konnte einfach nicht anders. Es fühlte sich an, als sei sie Torwart: Sie dachte nicht einmal nach, sondern warf sich einfach in den Ball. Es war nicht der Kuss ihrer Träume, denn Nate war überrascht, sodass sie nur seine Oberlippe und Vorderzähne traf – und auch das nur für eine Sekunde. Aber es fühlte sich trotzdem an, wie sie es sich immer erhofft hatte: als öffne sich der Nachthimmel und die Sterne regneten herab.

Mit klopfendem Herzen lächelte sie Nate an. Er wirkte schockiert. Sein Mund stand noch immer halb offen.

»Wow«, flüsterte er. »Damit habe ich nicht gerechnet.«

Jo biss sich auf die Lippen. »Ich auch nicht.« Sie wollte ihn wieder küssen, aber er wich zurück.

»Entschuldige, aber ich bin ganz verwirrt.«

»Warum denn?«

»Ich dachte …« Kopfschüttelnd bewegte er die Lippen, als suche er nach den richtigen Worten. »Bist du nicht … lesbisch?«

»Was?!« Sie schubste ihn und stieß dabei fast die Käseplatte um. »Wie kommst du darauf? Immerhin habe ich dich gerade geküsst!«

»Aber du hast doch die ganze Zeit davon geredet, dass du nicht sagen kannst, wer du wirklich bist … wolltest du das nicht damit sagen?«

»Nein!« Sie sprang auf.

»Es tut mir wirklich leid. Ich hätte nichts sagen sollen. Ich will ja gar nicht, dass du lesbisch bist. Ich bin doch in dich verliebt!«

»Anscheinend hast du mich aber doch für ein bisschen lesbisch gehalten, wenn du dir eben so sicher warst.«

»Ich schwöre, dass das nicht stimmt!«

»Es liegt an meinen Haaren, oder?« Sie sah ihn wütend an. »Das ist so ein Klischee. Du solltest dich schämen!«

»Nein! Ich finde deine kurzen Haare toll! Können wir einfach vergessen, was ich gesagt habe?« Er wollte sie festhalten, aber sie wich aus.

Mit einem Mal war sie unglaublich wütend. »Vielleicht liegt es auch daran, dass ich gut im Sport bin und weder Röcke trage noch diese Halsketten mit dem Namen meiner besten Freundin.«

»Unterstell mir nichts«, rief er. »Ich habe doch gesagt, dass es mir leidtut. Ich bin froh, dass du mich geküsst hast.«

»Ich nehme das zur Kenntnis.«

Und mit diesen Worten stürmte Jo in den Wald. Sie merkte kaum, dass die Äste sie kratzten und sich in ihrem Sarong verfingen. Von ihr aus konnten sie das Ding zerreißen! Sie fühlte sich ohnehin schon nackt. Weder Kleidung noch Haut, Muskeln oder Knochen konnten sie so schützen, wie sie es gebraucht hätte. Kein Wunder, dass ihre Freundinnen so launisch waren. Sobald man jemandem sein Herz öffnete, konnte man es nicht wieder schließen. Es lag offen da und war allen ausgeliefert, die darauf zielten.

Jo

Im dritten Sommer
Alter: 12 Jahre
Erste Woche der ersten Saison

»Freundschaftsregel: Beste Freunde stehen für dich ein, wenn du sie brauchst.«

Die Wattwanderung passte perfekt zu dem milden Nachmittag. Alles lief gut, bis Whitney, die Betreuerin mit der großen Oberweite, einen Anruf von ihrem Freund bekam. Den Mädchen hatte sie erzählt, dass ihr Freund ziemlich wichtig war, weil er in einem Werbespot einem Comic-Backenzahn die Stimme leihen durfte. Jedenfalls lief das Gespräch nicht wie erhofft. Whitney brüllte in ihr Telefon und stürmte davon. Als sie zehn Minuten später immer noch nicht zurück war, fingen die Jungs an, mit einer vom Mittagessen übrig gebliebenen Cola Flaschendrehen zu spielen.

Jo hatte keine Lust dazu – aus mehreren Gründen. Erstens war es ein Uhr an einem sonnigen Tag und Knutschspiele sollten doch abends stattfinden, oder? Zweitens waren sie in Camp Nedoba verboten, egal zu welcher Tageszeit. Und drittens war sie noch nie geküsst worden. Das war der wichtigste Grund. Jos erster Kuss sollte in einem ruhigen Moment stattfinden, mit einem Jungen, den sie wirklich mochte – am besten, nachdem sie ihn im Air-Hockey besiegt hatte. Sie stellte sich Schmetterlinge im Bauch, geschlossene Augen und sanfte Lippen vor, aber keine brennende Sonne, keine gläserne Colaflasche und keinen Haufen zwölfjähriger Jungen mit Akne und seltsamer Gesichtsbehaarung.

Doch allen anderen schien das Spiel zu gefallen. Maddie und Skylar freuten sich scheinbar sogar, die Jungs küssen zu können. Emma hielt sich zurück, aber irgendwie spielte sie trotzdem mit (vielleicht weil Adam Loring auch dabei war).

»He, Joey, komm rein«, rief ein magerer Vierzehnjähriger namens Greg. Er hatte einen Bürstenschnitt, einen Überbiss und war letzten Sommer beinahe nach Hause geschickt worden, weil er einen Furz seines Kumpels mit einem gestohlenen Feueranzünder hatte entfachen wollen.

Jo verzog das Gesicht. »Ich heiße Jo. Nein danke. Irgendwer muss ja aufpassen, ob Whitney kommt. Oder mein Vater.« Sie hoffte, er würde sie nun in Ruhe lassen.

»Wie öde«, fand Greg.

»Du kannst doch neben uns sitzen«, schlug Skylar vor. »Du musst ja nicht mitspielen.« Widerwillig quetschte Jo sich zwischen Skylar und Maddie.

»Ich spiele nicht mit«, verkündete sie laut.

»Wer im Kreis sitzt, spielt auch mit«, widersprach Greg und drehte die Flasche.

»Keine Sorge«, flüsterte Maddie. »Ich trete ihn, wenn er dir zu nahe kommt.«

Jo umarmte Maddie und wünschte sich einmal mehr, das ganze Jahr mit ihr verbringen zu können.

»Ich verstehe schon«, sagte Greg. »Du bist ’ne Lesbe.«

»Halt die Klappe und dreh!«, rief Jo.

Greg schwenkte die Flasche erst provozierend hin und her, ehe er sie endlich drehte. Jo sah zu, wie das blaugrüne Glas in der Sonne glänzte, langsamer und langsamer wurde, näher und näher kam und endlich knapp vor ihr zur Ruhe kam. Die Flasche zeigte auf Skylars linkes Knie. Gregs Freunde klopften ihm auf die Schulter. Skylar seufzte. Das Spiel dauerte erst fünf Minuten und sie hatte schon die meisten Jungs aus dem Kreis geküsst. Wieder und wieder war sie auf allen vieren in den Kreis gekrochen. Ihre goldenen Locken berührten fast den Sand. Hätte auch nur einer der Jungs sich in der Schule genauso viel Mühe gegeben wie beim Versuch, die Flasche auf Skylar zeigen zu lassen, hätte er vielleicht eine Klasse überspringen können.

Skylar gab Greg mit gespitzten Lippen ein Küsschen und setzte sich schnell wieder hin.

»Beim zweiten Mal muss man mit Zunge!«, protestierte Greg.

»Das hättest du wohl gern«, gab Skylar zurück. Jetzt war sie mit dem Flaschendrehen an der Reihe. Die Jungen sahen ihr fasziniert zu. Als die Flasche liegen blieb, zeigte sie auf Adam Loring.

»Jawoll!« Adam sprang auf und ballte die Fäuste wie ein Boxer, der eine Siegesrunde um den Ring dreht. Jo sah nervös zu Emma hinüber. Die Freundin hatte nie etwas gesagt, aber Jo war ziemlich sicher, dass sie in Adam verliebt war. Die beiden waren in letzter Zeit häufig zusammen gewesen. Emma bemerkte Jos Blick und sah weg. Sie tat, als betrachte sie ein Segelboot auf dem See.

»Mann, Adam, du bist so komisch«, sagte Skylar.

»Das gefällt dir doch«, grinste er, kniete sich hin und wartete auf seinen Kuss. Skylar wollte ihm nur ein oberflächliches Küsschen geben, aber er drückte sein Gesicht an ihres und packte sie am Kinn. Skylar schubste ihn weg, doch als sie sich wieder setzte, war sie rot geworden und lächelte.

»Das war der beste Kuss meines Lebens«, sagte Adam.

»Es war der einzige Kuss deines Lebens«, neckte Skylar ihn.

»Ich kriege schon noch einen.« Er griff nach der Flasche. »Wen wird es treffen? Wer hält sich für die Glückliche?« Keine, wie sich schnell herausstellte. Die Flasche zeigte auf Greg. »Wiederholung!«, rief Adam, aber Greg schnappte sich die Flasche.

»Nein, du musst aussetzen!«, grinste Greg. »Ich bin wieder dran.« Er drehte die Flasche mit einer schnellen Bewegung aus dem Handgelenk. Weil Jo sich gerade nach Emma umsah, merkte sie nicht, dass Gregs zufriedenes Pfeifen ihr galt. »Ja! Ich hab dich! Ich wusste, dass ich dich kriege!«

Jo betrachtete die Öffnung der Flasche, die ungefähr ihrem eigenen, geöffneten Mund entsprach. Sie wurde knallrot. Die älteren Jungs klopften sich rhythmisch auf die Schenkel und riefen: »Küssen! Küssen! Küssen!« Ein paar ältere Mädchen stimmten ein – und natürlich Adam. Adam liebte die große Show, selbst wenn er nur Zuschauer war.

»Auf keinen Fall«, wehrte Jo ab, aber ihre Stimme ging in dem Lärm unter. Hilfe suchend sah sie Skylar und Maddie an, aber die lachten Greg aus, der aufgestanden war und nun eine Art Aufwärmprogramm mit seinem Mund absolvierte. Jo sah sich nach Whitney um. Wie lange konnte ein Streit mit einem sprechenden Backenzahn noch dauern? Und warum stellte ihr Dad keine verantwortungsvolleren Betreuer ein?

»Ich bin bereit«, verkündete Greg.

»Träum weiter.« Jo zeigte ihm den Mittelfinger.

»Du spielst die Zurückhaltende. Das gefällt mir.« Er beugte sich vor. Jo sah die Schweißtropfen auf seinen Oberlippenhärchen. Das kann unmöglich mein erster Kuss sein, dachte sie.

»NEIN!« Erst dachte Jo, der Aufschrei stamme von ihr, doch dann merkte sie, dass es Maddie war, die geschrien hatte.

»Sie hat gesagt, dass sie nicht mitspielt, also lass sie in Ruhe.« Maddie stellte sich vor Jo und stemmte die Hände in die Hüften. Im Vergleich zu Greg war sie so winzig, dass die beiden wie David und Goliath wirkten. Greg kniete sich hin und verdrehte die Augen.

»Ist ja gut, du Sommersprossengesicht. Ich hätte ohnehin nichts getan. Immerhin ist ihr Vater der Chef.« Er flüsterte seinen Freunden etwas zu. Sie lachten.

»Wärst du letztes Jahr nicht beinahe rausgeworfen worden?«, meldete sich Emma zu Wort. »Ein Kussspiel mit jüngeren Mädchen ist da sicher nicht hilfreich.«

»Du bist hier schneller weg, als du Clearasil sagen kannst«, warnte Skylar. Jo warf die Colaflasche ins Gebüsch.

»Das Spiel ist aus«, verkündete sie und verschwand im Wald. Sie versuchte, tief zu atmen. Die Luft von Onan beruhigte sie immer. Sie war so anders als die eisige Luft der Klimaanlage im Haus ihrer Mutter, die nach Raumdüften roch, und auch anders als die dünne, stickige Luft in der Schule, die sie immer so müde machte. Sie fühlte sich schon etwas besser, doch als sie stehen blieb, um auf die anderen zu warten, merkte sie, dass sie zitterte. Normalerweise konnte sie sich gut verteidigen, aber diesmal hatte das nicht geklappt.

»Tut mir leid.« Maddie erreichte mit Skylar und Emma die Lichtung. »Ich hätte nicht für dich sprechen dürfen. Ich weiß, dass du so etwas alleine kannst. Ich bin überrascht, dass du ihm keine Ohrfeige verpasst hast.«

»Kein Problem«, beschwichtigte Jo. »Die Unterstützung konnte ich gut gebrauchen.«

»Ich hätte das Ganze beenden sollen, ehe es ausgeartet ist. Ich habe vergessen, dass du noch nie …«

»Das ist so peinlich«, murmelte Jo.

»Ich habe auch noch nie«, sprang Emma ihr bei. »Es hätte auch mich treffen können. Davon abgesehen, dass die Jungs mich gar nicht küssen wollen. Das hast du mir immerhin voraus.«

»Ja! Falls ich meine Meinung ändere, weiß ich, dass diese aufgesprungenen, schweißigen Lippen auf mich warten.« Bei dem Gedanken musste Jo beinahe würgen. Sie konnte sich nicht vorstellen, irgendjemanden zu küssen, aber Greg war besonders abstoßend.

»Niemand von euch sollte sich schämen«, fand Skylar. »Mein erster Kuss war beim Flaschendrehen und er war fürchterlich. Der Typ hat seine Zunge in meinen Hals gesteckt wie einen … Tintenfischarm!« Die Mädchen kreischten. »So hatte ich mir das nicht vorgestellt.« Skylar rümpfte die Nase.

»Ich mir auch nicht«, pflichtete Maddie ihr bei. »Es war auf den Schienen hinter einer Wohnwagensiedlung! Sehr romantisch.«

»Eine Wohnwagensiedlung?«, fragte Skylar ungläubig. »Kanntest du jemanden, der dort wohnte?« Maddie zuckte die Schultern.

»Jungs machen immer alles kaputt«, sagte Emma. »Wir hätten Steine sammeln oder auf Bäume klettern können, statt uns um deren Zungen in unseren Mündern Gedanken zu machen.«

Jo nickte ernst. »Ich hätte das nicht zulassen dürfen. Sie haben meine Autorität untergraben.«

»Jo, bitte sei nicht beleidigt, aber – du bist erst zwölf.« Maddie umarmte die Freundin.

»Irgendetwas müssen wir doch tun«, beharrte Jo. »Lasst uns eine Vereinbarung treffen. Wir haben noch drei Wochen und die Jungs werden uns weiterhin auf die Nerven gehen.«

»Dafür können sie nichts«, seufzte Maddie. »Das ist genetisch.«

»Dann erklären wir diesen Sommer eben zu unserem Sommer. Wir tun, was wir tun wollen. Wir lassen uns von den Jungs nichts vorschreiben, nicht austricksen oder den Spaß verderben. Und wir lassen uns nicht küssen.«

»He!«, rief Skylar.

»Wie wäre es mit … außer von jemand Besonderem, den wir wirklich mögen?«, schlug Emma vor.

»In Ordnung«, lenkte Jo ein. Sie wusste, dass sie damit auf der sicheren Seite war. Für sie war keiner der Jungs in Camp Nedoba etwas Besonderes. Und von ihr aus konnte das so bleiben.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 2

In ihrer Beziehung zu Adam schien Emma sich daran gewöhnen zu müssen, mit tränenüberströmtem Gesicht durch den Wald zu laufen. Allerdings hätte sie letztes Mal am liebsten kehrtgemacht, um zu ihm zurückzukehren. Diesmal konnte ihr die Distanz gar nicht groß genug sein.

Er hatte sich nicht einmal richtig verabschiedet. Beim Aussteigen aus dem Boot hatte er ihr die Hand gereicht. Dann hatte er sie umarmt und auf die Stirn geküsst. Auf die Stirn! Da hätte er ihr auch gleich eine Kopfnuss verpassen können!

»Komm doch später vorbei«, hatte sie vorgeschlagen, und ihn zum ersten Mal seit der Abfahrt von der Insel angesehen. Deine Pflicht ist es jetzt, kein Feigling zu sein, dachte sie. Deine Pflicht ist es, heute Abend zu mir zu kommen und mir zu beweisen, dass ich gerade keinen Riesenfehler gemacht habe.

»Klar«, hatte er gesagt, »mach ich.« Und in diesem Moment begriff sie, warum man nichts mit guten Freunden anfangen sollte. Jedem anderen Jungen hätte sie geglaubt. Aber sie kannte Adam. Sie wusste, dass die Narbe an seinem Kinn von einem Fahrradunfall im Alter von sieben Jahren stammte. Sie wusste, dass er alle Melonenstückchen aus seinem Obstsalat fischte. Und an seinem Tonfall erkannte sie jetzt, dass er sie mit einer Floskel abspeiste. Als sei sie irgendjemand. Genauer gesagt: Als sei sie niemand.

Emma riss sich zusammen, drehte sich langsam um und ging in normalem Tempo davon. Erst als sie sicher war, dass Adam sie nicht mehr durch die Bäume sehen konnte, begann sie zu rennen.

Sie stürmte in die Souhegan-Hütte. Sie wollte sich jetzt einfach bei ihren Freundinnen ausheulen, ausführlich von den Erlebnissen des Tages erzählen und danach hoffentlich irgendein Zeug voller Transfette essen. Mit der Szene, die sie nun erwartete, hatte sie allerdings nicht gerechnet.

Die drei saßen in Jogginghosen und Unterhemden auf den Betten und blätterten in Zeitschriften – genau, wie Emma es sich erhofft hatte. Es stimmte alles, bis ins kleinste Detail: eine offene Tüte Maisflips, tränenförmige bonbonfarbene Nagellackfläschchen, der auf maximale Lautstärke eingestellte iPod, aus dessen Kopfhörern die auf eine Piepsstimme reduzierte Katy Perry tönte. Alles war genau so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Nur die Mädchen nicht.

Aileen, Jess und Kerry sahen Emma mit offenen Mündern an.

»Was ist denn mit dir passiert?« Kerry betrachtete Emmas schlammige Shorts und zerkratzten Beine.

»Nur eine misslungene Kanufahrt«, wiegelte Emma ab. Sie hielt sich an einem Bettpfosten fest und holte Luft. »Wo sind die anderen?«

»Wahrscheinlich beim Abendessen«, sagte Aileen. Sie öffnete ein Nagellackfläschchen und konzentrierte sich auf ihre Zehen.

»Als wir zurückkamen, waren Skylar und Maddie noch hier«, erklärte Kerry. »Und Mini-Ma … äh, Jo hat ein Date, glaube ich.«

»Ein Date?«, wunderte sich Emma. »Bist du sicher?«

»Ziemlich sicher.« In vertraulichem Tonfall fügte Kerry hinzu: »Diese Wiedersehensfeier treibt eben jeden zum Äußersten.«

Jess stöhnte. »Sunny muss das echt hinter sich lassen.«

Aileen unterbrach das Lackieren ihrer Zehen und sah sie an. »Sag so was nicht. Sie muss ihre eigenen Entscheidungen treffen.«

»Aber Mark ist so ein Vollidiot«, rief Jess. Sie formte ihre Locken zu einem Knoten. »Ich will nichts mehr von ihm hören.«

»Ich sage ja nur, dass wir ihre Meinung nicht ändern können«, sagte Aileen.

»Entschuldige.« Kerry lächelte Emma an und verdrehte die Augen. »Bei uns ist dieses Wochenende ein bisschen Drama.«

Emma schleuderte ihre schlammigen Flipflops ins Gras. »Glaubt mir, Leute, das verstehe ich nur zu gut.«

Sie duschte lange. Sie freute sich über die spätabendliche Einsamkeit in dem riesigen, weiß gekachelten Waschraum und darüber, wie das dampfend heiße Wasser über den meergrün gefliesten Boden lief. Die Geräusche beruhigten sie, und Beruhigung war genau das, was sie jetzt brauchte. Sie wusste nicht, was sie über Adam denken sollte. Ihr gemeinsamer Höhenflug war so hoch gewesen, und nun waren sie so tief gestürzt, dass sie langsam glaubte, etwas falsch gemacht zu haben. Es musste doch einen Grund haben, dass Adam seine Meinung geändert hatte. Vielleicht hätte sie doch die Nacht mit ihm verbringen sollen … Vielleicht hätte sie am Morgen mit ihm gemeinsam zur Insel hinüberfahren sollen … Vielleicht hätte sie auf der Sandbank selbstbewusster sein sollen … oder beim Abendessen. Vielleicht hätte sie als Betreuerin ins Camp zurückkehren sollen … Vielleicht hätte sie ihn am letzten Abend ihres letzten Aufenthalts küssen sollen … Vielleicht … vielleicht.

Natürlich wusste sie, dass solche Gedankenspiele zu nichts führten. Hier ging es um einfache Logik, die sie bereits in der Grundschule gelernt hatte. Es handelte sich um eine ausschließende Disjunktion: Wenn sie anders gehandelt hätte, dann wären die Dinge anders. Doch das hatte sie nicht getan. Und Adam auch nicht. Sie hatten gehandelt, und ihre Handlungen hatten Konsequenzen, mit denen sie sich jetzt auseinandersetzen mussten. Selbstmitleid unter der Dusche brachte sie hier keinen Schritt weiter.

Nach dem Duschen schrubbte sie sich die Haut, bis sie rot war, wickelte ihre Haare in ein Handtuch und ging zur Hütte zurück. Jo, Maddie und Skylar lagen in ihren Betten. Jo schlief, Maddie las und Skylar hörte Musik. Die anderen Mädchen hatten sich auf ihre Seite der Hütte zurückgezogen. Nur Sunny war noch immer verschwunden. Emma hoffte, dass sie die Zeit eng umschlungen mit Mark Slotkin verbrachte und wenigstens deren Begegnung nicht mit einer riesigen Abfuhr in einem winzigen Boot enden würde.

»He«, flüsterte sie und stupste Skylar an. Skylar zog die Ohrstöpsel heraus. Sie hatte noch immer rote, müde Augen.

»Wo warst du?«, fragte sie. »Ständig verschwindest du.«

»Ich weiß. Das ist eine lange Geschichte.«

Skylar stützte sich auf die Ellbogen. »Das mit gestern Abend tut mir wirklich leid.«

»Schon o.k.«, seufzte Emma. »Lass uns morgen reden. Ich bin erschöpft.«

»In Ordnung …« Skylar sah sie seltsam an, als versuche sie, ihren Gesichtsausdruck zu interpretieren. Schließlich steckte sie die Stöpsel wieder in die Ohren und schloss die Augen. Die Musik klang nach den Pixies.

Sie setzte sich aufs Bett, trocknete ihre Haare und behielt die Tür im Blick. Vielleicht würde Adam ja vorbeikommen – das hatte er immerhin gesagt. Vielleicht unterschätzte sie ihn. In dieser Hoffnung zog sie ein rosa Tanktop ohne BH und eine schwarze, kurze Satin-Schlafanzughose an.

»Du siehst hübsch aus«, gähnte Maddie. »Hast du nachher noch ein heißes Date?«

»Eher nicht«, lachte Emma. »Übrigens.« Sie flüsterte. »Die da drüben sagen, Jo habe ein Date gehabt. Stimmt das?«

Maddie verzog das Gesicht. »Frag nicht«, flüsterte sie zurück. »Sie ist schlecht gelaunt, seit sie wieder hier ist.«

»Sprecht nicht über mich, als ob ich nicht da wäre«, beschwerte sich Jo, ohne das Gesicht vom Kissen zu heben.

Siehst du?, fragte Maddie stumm und wandte sich wieder ihrem Buch zu.

Emma legte sich ins Bett und betrachtete die Initialen, die sie an der Unterseite eingeritzt hatte. E + S = BFF. Sie wünschte, es fühle sich noch so an. Nie hatte sie ihre Freundinnen dringender gebraucht, doch obwohl sie ihr so nah waren, fühlte es sich an, als seien sie unendlich weit weg.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 3

Emma schreckte aus dem Schlaf. Im Traum war sie wieder mit Adam im Kanu auf dem See gewesen. Die beiden gerieten in einen Sturm; um sie herum schlugen die Blitze aufs Wasser. Emma hatte schreckliche Angst und wollte, dass Adam sie in den Arm nahm, aber er ruderte einfach weiter, ohne sich umzudrehen. Ein gewaltiger (eingebildeter) Donnerschlag weckte Emma, die ein paar Sekunden lang überzeugt war, das Gewitter sei echt – schließlich hörte sie draußen ein Klopfen, das nach heftigem Regen klang. Doch durch das Fenster neben ihrem Bett sah sie im Schein des Mondlichts das Gras. Es war trocken. Emma richtete sich auf. Vielleicht war Adam endlich hier, um sich zu entschuldigen.

»Hörst du das?«, flüsterte Jo. Sie spähte zwischen den Brettern hindurch. Emma nickte. In diesem Moment flog ein Papierflieger durchs Fenster und landete in Jos Schoß. Wenn das wirklich Adam war, konnte er nicht besonders gut zielen.

»Was soll das?« Jo sprang in Sport-BH und Shorts aus dem Bett und wollte zur Tür gehen. In diesem Moment flog noch ein halbes Dutzend weiterer Papierflieger durchs Fenster und traf sie an Beinen und Brust.

»Jetzt!«, schrie eine männliche Stimme. Von außen schlugen Fäuste gegen die Hütte. Sunny schrie. Emma hatte Angst, aber sie war zugleich sicher, dass Serienmörder vor einem Angriff keine Zeit für Origami hatten.

»Sie kommen!«, schrie Jo und sprang zu Emma ins Bett. Maddie richtete sich im oberen Bett auf und stieß sich dabei den Kopf am Dachbalken. Sunny schrie. Im Türrahmen tauchte eine Silhouette auf. Emma glaubte kurz, es sei vielleicht Adam – wollte er sie womöglich beeindrucken? Falls ja, dann verhielt er sich bisher äußerst seltsam. Doch dann betrat die Person die Hütte und Emma sah, dass es Matt Slotkin war. Er trug Unterhemd und Schlafanzughose und hatte Jos Megafon in der Hand.

»Aufstehen, Ladies!«, rief er durch den Lautsprecher. Emma nahm eine Bewegung über sich wahr: Endlich wachte auch Skylar auf. Hinter Matt stürmten noch drei weitere Jungen in die Hütte und leuchteten den Mädchen mit Taschenlampen ins Gesicht. Als Emmas Augen sich an das grelle Licht gewöhnt hatten, erkannte sie Mark, Bowen und Zeke.

»Habe ich mich nicht klar ausgedrückt? Aufstehen! Sofort!«

»Was um Himmels willen machst du da eigentlich?« Jo stand auf und hielt sich die Hand schützend vor die Augen. »Ist das irgendeine bescheuerte Weckaktion?« Sie sah auf die Uhr. »Es ist noch nicht einmal fünf Uhr.«

»Ruhe!«, brüllte Bowen. Jo zeigte ihm den Mittelfinger.

»Wir statten euch nur einen kleinen Besuch ab, um sicherzustellen, dass ihr fit seid für das große Spiel morgen«, sagte Mark. Er lief in der Hütte umher und klopfte an die Betten jener Mädchen, die noch nicht aufgestanden waren. Sunny bedachte Mark mit einem vernichtenden Blick. Emma stand auf und verschränkte die Arme vor der Brust. Hätte sie doch nur ihren BH anbehalten! Adam war nirgends zu sehen, aber sie war sicher, dass er von der Aktion wusste und vielleicht sogar an deren Planung beteiligt war. Das war noch erniedrigender als die Tatsache, dass er Emma versetzt hatte.

»Wovon redet ihr?«, gähnte Skylar. In ein Laken gewickelt kletterte sie von der Leiter.

»Sie wollen sicherstellen, dass wir müde sind. Darum geht es.« Jo war wütend.

»Jetzt reicht’s, Putnam! Los, zwanzig Liegestütze!«, brüllte Zeke und zeigte auf den Boden. »Und du!« Er fuchtelte mit seiner Taschenlampe Richtung Maddie. »Mach Hampelmänner!« Dieser Zeke hatte nichts mit dem sensiblen, künstlerischen Kind gemeinsam, das früher Dutzende Emaillevasen angefertigt hatte.

»Halt die Klappe«, stöhnte Skylar. »Was machst du eigentlich hier? Wieso bist du überhaupt mit denen befreundet?«

»Ihr könnt uns zu gar nichts zwingen«, fügte Jo hinzu. »Wir sind mehr als ihr.« Sie bedachte die Jungs mit einem giftigen Blick – was diese gar nicht merkten, da sie taten, als bekämpften sie einander mit Lichtschwertern.

»Keine Sorge, ohne BH hüpfe ich hier ohnehin nicht herum«, sagte Maddie.

»Na gut.« Zeke wandte sich an die Zwillinge. »Wenn sie nicht beim Bootcamp mitmachen, müssen wir uns wohl an Plan B halten und ihre Kleidung stehlen.« Bowen und Mark griffen sich die Koffer und schleppten sie aus der Hütte.

»Nein!« Sunny stellte sich schützend vor ihre Taschen. »Ich mache Kniebeugen! Ich muss sowieso an meiner Pomuskulatur arbeiten!«

Jo entriss Matt die Taschenlampe und leuchtete ihm ins Gesicht. »Glaubst du, dass wir heute nicht gegen euch gewinnen, nur weil ihr unsere Kleidung klaut? Das gibt uns erst recht die Energie zum Sieg!«

»Du kannst mich gerne jederzeit nackt besiegen, Schätzchen«, gab er zurück. Jo schlug ihm so heftig auf den Arm, dass er vor Schmerzen aufschrie.

Emma sah zu, wie die Jungs die Hütte ausraubten. Die Koffer waren ihr egal – wahrscheinlich stapelten sie sie ohnehin auf dem Basketballplatz oder so. Vielmehr fragte sie sich, warum Adam nicht dabei war. Er ging ihr eindeutig aus dem Weg.

»Ist Adam dabei?«, fragte sie Zeke, der gerade ihren Kulturbeutel vom Fenstersims holte. Er ignorierte sie.

»He«, sagte sie etwas lauter. »Wo ist Adam?«

»Ist doch egal!«, rief Jo, die noch immer in eine lautstarke Diskussion mit Matt verwickelt war. »Wahrscheinlich schläft er seinen Rausch aus oder macht mit irgendeinem Mädchen rum.« Sie warf Skylar einen kurzen Blick zu – der allerdings nicht kurz genug war, als dass Emma ihn nicht bemerkt hätte. Emma kannte Skylar lange genug, um sofort die Schuldgefühle zu erkennen, die sich im Gesicht der Freundin spiegelten. Die Jungs stapften zwar noch lautstark durch die Gegend, aber Emma hörte plötzlich nichts mehr. Das Blut stieg ihr zu Kopf.

»Warum hast du sie gerade so angesehen?«, hörte Emma sich selbst fragen. Ihre Stimme klang zu laut.

»Was?«, fragten Skylar und Jo unisono.

»Ups. Das war’s.« Matt hielt sich die Hand vor den Mund.

»Ich dachte, du wolltest es ihr sagen«, stieß Jo hervor.

Skylar sah Emma nervös an. »Ich weiß nicht, wovon du redest«, sagte sie zu Jo.

»Keiner hat irgendjemanden angesehen«, beschwichtigte Maddie. »Wir sollten uns beruhigen, diese Idioten aus der Hütte werfen und wieder ins Bett gehen.«

»Nein«, sagte Emma scharf. Sie sah Skylar an. »Warum hat sie dich eben so angeschaut, Sky? Was wolltest du mir sagen? Warum solltest du wissen, mit wem Adam etwas hat?«

Jo versprach sich normalerweise nie. Wenn sie um vier Uhr morgens Adam und Skylar in Verbindung brachte, musste das einen Grund haben. Und wenn es einen Grund gab … Emma konnte den Gedanken nicht zu Ende führen. Bestimmt war nichts passiert. Das würden sie ihr nicht antun.

»Können wir bitte nicht in deren Gegenwart darüber reden?«, flehte Skylar. Bowen leuchtete ihr ins Gesicht. Sie blinzelte.

»Was – du streitest es gar nicht ab?« Emma hörte, wie ihre Stimme noch lauter wurde. Sie hatte sich kaum unter Kontrolle. »Du hast etwas mit ihm gehabt?« Skylar sah zu Boden. »SCHAU MICH AN!«, brüllte Emma und zerrte an Skylars Laken.

»Bitte nicht, Em«, flüsterte Skylar. »Ich habe nur Unterwäsche an.«

»Das war gestern Nacht am See kein Problem für dich!«

Matt lachte. »Hat jemand Popcorn? Das ist ja besser als Frauen beim Schlammcatchen!« Jo versetzte ihm einen weiteren Schlag.

Vor Emmas inneren Augen liefen die vergangenen drei Jahre in rasender Geschwindigkeit ab. Sie dachte an all die E-Mails und SMS, die Skylar ihr aus dem Camp geschickt, in denen sie über Langeweile geklagt und von lustigen Erlebnissen mit den anderen Betreuern erzählt hatte. Adam hatte sie kaum erwähnt. Immer wenn Emma vorsichtig versuchte, ihn zum Thema zu machen, antwortete Skylar einfach, Adam sei eben Adam. Immer noch derselbe. Nervig, aber liebenswert. Und wenn sie spätabends mit Adam chattete, spielte der zwar vage auf Mädchengeschichten an, doch nie war auch nur andeutungsweise davon die Rede, dass es sich bei dem betreffenden Mädchen um die Freundin handelte, die Emmas wichtigste Vertraute auf der ganzen Welt war.

»Raus hier!«, schrie Emma. Sie war nicht sicher, wen sie eigentlich damit meinte. Von ihr aus konnten gern alle verschwinden.

»Beruhige dich«, sagte Zeke. »Jeder weiß doch, dass Skylar auf vielen Hochzeiten tanzt. Das ist doch nichts Neues.«

Skylar sah aus, als habe man ihr eine Ohrfeige verpasst. Selbst wenn Emma vielleicht nie wieder mit ihr sprechen würde, hätte sie Zeke jetzt am liebsten in die Eier getreten und bis in den nächsten Bundesstaat gejagt. Sie schubste ihn heftig. Endlich begriffen die Jungs. Lärmend verließen sie die Hütte, gefolgt von Sunny und ihren Freundinnen, die Emma verstohlene Blicke zuwarfen – ähnlich den Gaffern, die auf der Autobahn langsam an einem Unfallort vorbeifuhren.

»Sag es einfach«, forderte Emma. Sie sah Skylar direkt in die Augen. »Ich will es von dir selbst hören.«

»Ja«, gab Skylar leise zu. »Wir hatten etwas miteinander. Aber es ist vorbei. Und ich wollte nie …«

»Seit wann ist es vorbei?«

Skylar setzte sich auf Jos Bett. »Seit Donnerstagabend.«

Unwillkürlich gab Emma ein Geräusch von sich, das sich anhörte wie eine Mischung aus Lachen und Schluchzen. »Toll. Das ist wirklich sehr informativ. Wann hat das Ganze angefangen?«

»Bitte, Emma«, flüsterte Skylar »Ich wollte das alles nicht.«

»Wann hat es angefangen?«, wiederholte Emma langsam und geduldig, als spräche sie mit einer geistig Behinderten. Sie wollte Skylar verletzen.

»Am letzten Abend im Ferienlager.«

»Also letzten Sommer?«

Skylar antwortete nicht gleich. Da wusste Emma schon Bescheid.

»Nein. In dem Jahr, in dem du zum letzten Mal hier warst.«

Emma war nur einmal in ihrem Leben ohnmächtig geworden. Damals war sie die ganze Nacht wach gewesen, um eine Arbeit über Moby Dick fertigzustellen. Es hatte sich zuerst angefühlt, als würde sie in den Raum hineingesaugt. Sie sah den Computerbildschirm nur noch durch ein kleines Loch, das immer winziger wurde. Rundherum war nur Schwärze. Genau das geschah auch jetzt. Skylar, Maddie und Jo schienen plötzlich ganz weit weg. Emma erinnerte sich an den Moment auf dem Felsen, in dem sie sich von Adam abgewandt hatte. In jener Nacht hatte sie in ihr Kissen geweint, während Jo und Maddie sie mit Süßigkeiten und Kartenspielen abzulenken suchten. Doch eigentlich hätte sie damals Skylar gebraucht. Sie hatte solche Angst gehabt, weil Skylar nicht zur Hütte zurückkehrte. Jetzt wusste sie, wo die Freundin damals gewesen war, und dieses Wissen veränderte alles. Die ganze Geschichte. Emma konnte es nicht begreifen.

»Wie konntest du mir das antun?«, brüllte sie. »In jener Nacht am Ufer hast du gesagt, ich solle die Sache vergessen. Dabei wusstest du, wie sehr ich ihn mochte. Du wusstest es.« Skylar hielt den Blick gesenkt. »Und dann hast du ihn dir einfach geschnappt? Noch in derselben Nacht? Du hättest jeden haben können. Was ist bloß mit dir los?«

»Ich weiß«, sagte Skylar leise.

»Und ihr hast du es zuerst erzählt?« Emma zeigte auf Jo.

»Ich habe es erst heute herausgefunden.« Jo ging zum Fenster auf der anderen Seite der Hütte. Skylar und Maddie hatten sich noch immer nicht gerührt.

»Du hättest etwas sagen können. Du hättest mich warnen können!« Emma wusste, dass es Jo gegenüber unfair war. Aber das war ihr gleichgültig. Es fühlte sich an, als hätten die beiden hinter ihrem Rücken gemeinsame Sache gemacht und das Geheimnis bewahrt. Das war beinahe noch schlimmer als das mit Skylar und Adam.

»Ich weiß, dass du wütend bist, aber hier geht es nicht um mich«, sagte Jo.

»Nein, es geht um eine Freundin, die das Schlimmste getan hat, was ein Mädchen einem anderen Mädchen antun kann«, wandte Maddie sich an Skylar. »Ich kann nicht glauben, dass du nicht mit der Wimper gezuckt hast, als ich dir von Charlie und Christina erzählt habe!«

»Es geht jetzt um Adam«, ätzte Emma. »Nicht um Charlie.«

»Ich versuche, dir zu helfen!«, rief Maddie.

»Sie hat recht. Wir sollten nicht mehr als ein Liebesdrama auf einmal besprechen«, murmelte Jo.

»Tut mir leid, dass ich euch dermaßen auf die Nerven gehe.« Maddie stürmte zu Kerrys und Aileens Bett hinüber.

»Mach kein Drama daraus«, stöhnte Jo. »Wir haben dir gestern alle zugehört. Jetzt müssen wir Emma zuhören.«

»Rede nicht mit mir, als sei ich eins deiner Campkinder«, sagte Maddie.

»Dann verhalte dich nicht wie eins«, gab Jo zurück.

»Hört auf!«, rief Emma. »Es geht hier nicht um euch. Das ist eine Sache zwischen mir und Skylar. Am besten, ihr zwei geht.«

»Wir mussten uns also fünf Jahre lang die Serie Ich-liebe-Adam ansehen und dürfen jetzt nicht mal zur letzten Folge bleiben? Das ist unfair«, beschwerte Maddie sich.

»Ich will, dass sie bleiben«, sagte Skylar. »Zumindest Jo.« Emma ignorierte sie und wandte sich an Maddie.

»Ich habe nie gesagt, dass ich ihn liebe«, rief sie. »Warum verhältst du dich plötzlich so bescheuert?»

»Ich weiß genau, was du durchmachst«, sagte Maddie. »Ganz genau. Aber dir ist das egal. Es ist nur von Bedeutung, wenn es dir selbst passiert.«

»Tut mir leid, dass ich mich mit meinem eigenen Leben mehr beschäftige als mit deinem«, seufzte Emma. »Das nennt man Subjektivität. Außerdem haben wir das mit Charlie doch erst gestern erfahren!«

»Jo wusste es.«

»Jo scheint ja alles zu wissen«, gab Emma vorwurfsvoll zurück.

»Sehr witzig!«, rief Jo. »Keiner erzählt mir etwas, und wenn doch, dann nur, weil gerade niemand sonst zum Reden da ist. Skylar hat sich nur an mich gehängt, weil du nicht in die Betreuerausbildung aufgenommen wurdest!«

»An dich gehängt?«, wiederholte Skylar wütend. Zu Emma sagte sie: »Du hast dich beworben? Mir hast du erzählt, das würde in deinem Lebenslauf nicht gut aussehen.«

Jo sah Emma böse an. Die Mädchen hatten sich inzwischen auf die vier Ecken der Hütte verteilt. Es sah aus wie eine menschliche Kontinentalverschiebung.

»Sprich mich bloß nicht an«, bellte Emma.

»Du kannst mich nicht einfach ignorieren«, gab Skylar zurück.

Emma wünschte, sie könnte ihr einfach den Rücken zudrehen, aber der Rand des oberen Bettes befand sich genau auf Höhe ihres Kinns. Deshalb setzte sie sich aufs Bett und sah von Skylar weg zur Tür hinaus. Sunny und Co. lagen ganz in der Nähe auf der Wiese und lauschten angestrengt. Wahrscheinlich konnte jeder in den Mädchenhütten den Streit hören.

»Hast du mit ihm geschlafen?«, fragte Skylar.

»Das geht dich nun wirklich nichts an«, sagte Emma. Sofort bereute sie ihre Antwort. Sie wollte nicht, dass Skylar dachte, sie habe mit Adam geschlafen.

»Bitte sag, dass du es nicht getan hast«, flehte Jo.

»Wir können nicht alle keusch leben«, giftete Maddie. »Wen interessiert es, ob sie es getan hat? Ist doch schön für sie. Sei nicht so verklemmt.«

»Ich bin nicht verklemmt!«, rief Jo.

»Also bitte. Du lebst doch in einer Fantasiewelt. Es dreht sich nur um dein tolles Camp. Was außerhalb vorgeht, ist dir völlig egal. Du bist wie Peter Pan – du hast sogar denselben Haarschnitt! Kein Wunder, dass du noch Jungfrau bist!«

Jo schluckte. »Nimm das zurück!«

»Nein«, sagte Maddie. »Schließlich ist es die Wahrheit.«

»Nichts, was du sagst, ist wahr. Das weißt du ganz genau«, sagte Jo.

»Was?«

»Ich kann dir gar nichts glauben. Du bist meine beste Freundin, und ich weiß nicht einmal, wer du wirklich bist.«

»Du bist verrückt.«

»Wovon redet sie?«, fragte Skylar Maddie.

»Mit dir will ich auch nicht reden«, entgegenete Maddie. »Das ganze Wochenende lang hast du getan, als sei alles normal. Das hier« – sie machte eine umfassende Geste – »ist alles deine Schuld.«

»Du kannst nicht nur sie dafür verantwortlich machen«, wandte Jo ein. »Was ist mit Adam?«

»Adam ist nicht Teil des Freundschaftspakts«, gab Maddie zurück.

Alle verstummten. Emma betrachtete den Wassermelonenrucksack, der vorhin im Getümmel halb unter das Bett gerutscht war.

»Beste Freundinnen haben keine Geheimnisse voreinander. Beste Freundinnen respektieren einander.« Sie sah Skylar an. »Beste Freundinnen fallen einander nicht in den Rücken.« Sie stand auf und griff nach dem gerahmten Foto, das auf dem Fensterbrett zwischen den Betten der Mädchen stand. »So viel zum Thema Freundschaft.«

»Ich habe doch gesagt, dass es mir leidtut«, meinte Skylar.

»Das hast du eben nicht«, widersprach Emma.

»Es tut mir leid, Emma.« Mit dem Zipfel des Lakens wischte Skylar ihre Tränen weg. »Du musst mir glauben. Es tut mir wirklich, wirklich leid.«

»Das genügt nicht!«, schrie Emma. »Sag mir, warum. Wolltest du mich einfach nur verletzen?« Ihre Stimme wurde rau. »War es dir egal? Bist du wirklich so unsicher, dass du einer anderen den Kerl ausspannen musst, nur weil dein eigener mit dir Schluss macht?«

»Du wolltest ihn doch gar nicht!«, rief Skylar. »Du hast jahrelang über ihn geredet und am Ende wolltest du ihn trotzdem nicht.«

»Du hast keine Ahnung, was ich wollte!«

»Das ist jetzt auch nicht von Bedeutung«, sagte Skylar. »Egal, was ich sage, du verzeihst mir sowieso nicht.«

»Warum sollte ich?« Emmas Augen blitzten. »Du hast mich belogen! Du hast mich drei Jahre lang belogen!«

»Probier’s mal mit acht«, sagte Jo mit einem Seitenblick auf Maddie.

»Hast du mir etwas zu sagen, Johannah?«, fragte Maddie.

»Vergiss es«, murmelte Jo.

»Bitte, ich höre.«

»Ich weiß es«, seufzte Jo. »Ich weiß, dass du bezüglich deiner Familie lügst.«

Maddie wurde kreidebleich. »Hat er es dir gesagt?«, fragte sie leise.

»Nein. Ich habe den Brief gefunden. Und noch andere Dinge. In deiner Akte.« Die Sache war ihr sichtlich unangenehm.

»Und du hast beschlossen, das nicht anzusprechen?«

»Was hätte ich denn sagen sollen? Tut mir leid, dass du arm bist? Tut mir leid, dass deine Mom im Gefängnis ist?«

»Sie ist nicht im Gefängnis!« Maddie hatte jetzt Tränen in den Augen. »Das ist ein gerichtlich verordneter Entzug! Außerdem hast du kein Recht, über sie zu sprechen! Du kennst sie gar nicht!«

»Du gibst mir ja gar nicht die Chance dazu!«

»Moment mal. Ich dachte, deine Mutter sei Beraterin.« Emma war verwirrt.

»Ihr Vater ist auch nicht Arzt«, fuhr Jo fort.

»Was ist los?« Skylar war ratlos.

»Du bist so verwöhnt«, warf Maddie Jo vor. »Du hast keine Ahnung, wie es ist, nicht alles auf dem Silbertablett serviert zu bekommen.«

»Du bezahlst doch nicht einmal für deine Aufenthalte hier!«, rief Jo. »Mein Dad sponsert dich gewissermaßen!«

Skylar wandte sich an Jo. »Merkst du eigentlich, was du da sagst? Sie ist deine Freundin!«

»Du legst ja eine enorme Doppelmoral an den Tag«, fand Emma.

»Ich wäre für dich da gewesen«, stieß Jo hervor. »Wenn du mir nur die Chance dazu gegeben hättest.«

»Ach wirklich?«, zweifelte Maddie. »Es klingt eher, als täte ich dir leid. Und das ist wirklich ironisch angesichts der Tatsache, dass du dich wie eine Zwölfjährige verhältst.«

»Tue ich gar nicht.«

»Ach komm«, stöhnte Maddie. »Natürlich tust du das. Weißt du eigentlich, dass alle über dich lachen? Wirklich alle.«

»Ja, das weiß ich. Ich weiß auch, dass ihr euch nicht halb so viel erlauben könntet, wenn ich nicht die Tochter meines Vaters wäre. Ich ermögliche euch so viel – ihr habt ja keine Ahnung.« Sie sah Skylar an. »Warum bist du wohl nie beim Alkoholtrinken erwischt worden? Warum hat niemand die Polizei gerufen, als Emma und Adam nicht mit uns zusammen von der Insel zurückgekehrt sind? Ich mache so viel und niemand dankt es mir.«

Das Streitgespräch hatte Emma so abgelenkt, dass sie beinahe vergessen hatte, was zwischen ihr und Adam geschehen war, bevor sie von der Sache mit ihm und Skylar erfahren hatte. Der Schmerz traf sie erneut wie ein Schlag in die Magengrube.

»Danke«, brüllte sie. »Ich danke euch allen, dass ihr so gute Freundinnen seid.« Sie wandte sich an Skylar. »Und dir danke ich besonders, Sky, dass du dich in unser aller Namen um Adam gekümmert hast. Du wolltest bestimmt nur das Beste für mich.«

»Hör mal zu«, sagte Skylar. »Ich weiß, dass du dich gerne als Opfer fühlst, aber du warst mir auch nicht immer so eine tolle Freundin. Seit wir zwölf waren, ging es immer nur um Adam. Ich war nur dein Trostpreis, wenn er keine Zeit für dich hatte.«

Emma schnappte nach Luft. »Das ist nicht wahr! Nur weil ich manchmal von ihm geredet habe …« Sie wedelte mit dem Foto herum. »Du warst meine beste Freundin!«

»Es war nicht nur manchmal«, sagte Jo leise. »Es war ständig.«

»Halt du dich da raus«, wies Maddie sie zurecht. »Du verstehst nicht im Geringsten, wie es ist, jemanden so sehr zu mögen.«

»Ich war eine gute Freundin!«, rief Skylar. »Du hättest es mit Adam ja nicht einmal versucht, wenn ich dich nicht ermutigt hätte!«

»Willst du damit sagen, dass ich dir etwas schuldete?«, brüllte Emma. »Dass ich dir ihn schuldete?«

»Jetzt krieg dich wieder ein! Ich habe es nicht getan, um dich zu bestrafen!«, brüllte Skylar zurück. »Nicht alles dreht sich nur um dich!«

Emma regte sich nicht. Wenn es nicht um sie ging, dann mussten Adam und Skylar sich ineinander verliebt haben. Und das war noch schlimmer. »Es war jedenfalls nicht einfach Zufall«, beharrte sie. »Du hast dich für ihn entschieden. Mit Absicht.«

»Vielleicht hat er sich ja für mich entschieden?« Skylar war empört. In diesem Moment verlor Emma die Kontrolle. Wütend warf sie das Foto gegen die Wand. Es zersprang. Glassplitter regneten zu Boden.

»He!« Jo hob die Hände. »Beruhige dich. Ich glaube, wir brauchen alle eine Auszeit.«

»Dafür ist es zu spät«, sagte Maddie.

»Ich muss hier raus.« Skylar hob ein Kleid vom Boden auf und streifte es sich über. Barfuß rannte sie zur Tür.

»Gehst du Adam suchen?«, rief Emma ihr nach. »Dann richte ihm von mir aus, dass er mich mal kann. Aber nicht wörtlich genommen. Denn ich bin ja nicht wie du und lasse ihn gleich ran.« Skylar drehte sich noch einmal um und sah Emma tief verletzt an. Emma spürte eine Mischung aus Befriedigung und Selbsthass. Was war nur mit ihr passiert? Was war mit ihnen allen passiert?

Sie setzte sich wieder aufs Bett und ließ den Blick über das Chaos schweifen. Zum ersten Mal fiel ihr auf, dass der Boden mit Papierfliegern übersät war. Sie sahen aus wie Wracks nach fürchterlichen Unfällen. Jo kniete sich wortlos hin und begann aufzuräumen. Emma war dazu nicht in der Lage. Sie legte sich hin und schloss die Augen. Sie war zu müde für Schadensbegrenzung.

Als die Sonne über den Pinien aufging, schlief sie endlich ein. Sie träumte wieder vom Sturm auf dem See. Erneut befand sie sich inmitten eines Gewitters auf dem schwarzen Wasser. Doch diesmal war sie allein im Boot.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 3

Früher war der Tag der Flaggeneroberung immer Jos Lieblingstag im Camp gewesen. Auch bei dieser Wiedersehensfeier hatte sie sich besonders darauf gefreut. Sie hatte eine Dose schwarze Schminke gekauft, die sie sich noch vor Sonnenaufgang unter den Augen auftragen wollte, um den Blendeffekt zu reduzieren – genau so, wie Footballspieler es machen. Sie hatte die Freundinnen zu einem harten Sporttraining »entführen« und sie dabei zugleich motivieren wollen. Doch als sie die Augen öffnete und mit müdem Blick auf die Uhr sah, war es schon kurz vor neun. Sofort erinnerte sie sich an den fürchterlichen Streit in den frühen Morgenstunden. Und zum ersten Mal in ihrem Leben ertappte sie sich bei dem Wunsch, es gäbe keine Flaggeneroberung.

Emma, Skylar und Maddie schliefen noch. Ihre friedlichen Gesichter ließen nicht ahnen, was vor wenigen Stunden Fürchterliches geschehen war. Jo zog ein schwarzes T-Shirt und Jeansshorts an und schlich aus der Hütte. Um niemanden aufzuwecken, zog sie ihre Chucks erst draußen an. Sie war noch nicht in der Lage, ihren Freundinnen ins Gesicht zu sehen – am wenigsten Maddie. Jo joggte den Pfad ins Zentrum des Camps hinunter, ohne genau zu wissen, wohin sie eigentlich wollte. Über Nacht schien Camp Nedoba – ihr Heim, ihr Spielplatz, ihr sicherer Hafen – sich in ein Minenfeld verwandelt zu haben. Sie wusste zwar, dass ihre Freudinnen (die vielleicht gar nicht mehr ihre Freundinnen waren) noch im Bett lagen. Aber Nate konnte überall sein. Bei dem Gedanken, ihn nach dem missglückten Kuss, dem Missverständnis und ihrer hitzigen Schimpftirade wiederzusehen, hätte sie sich am liebsten bis zum Ende der Wiedersehensfeier auf dem Heuboden verkrochen.

Es war nicht das erste Mal, dass jemand sie ganz direkt gefragt hatte, ob sie lesbisch sei. Jo war daran gewöhnt. Solche Fragen stellten entweder Mitschüler, die sie nicht mochten, echte Lesben oder ihre Mutter, die ungefähr alle sechs Monate irgendwelche Anspielungen machte (»Interessierst du dich zurzeit für … Jungs … oder andere Leute?«). Aber noch nie hatte ein Junge, den Jo mochte, diese Frage gestellt. Vor allem kein Junge, der sie auch mochte. Das war einfach nur peinlich. Wenn sie ihm gegenübertreten wollte, brauchte sie zuallererst einen sehr starken Kaffee.

Auf dem Weg zur Cafeteria stolperte sie über jemanden, der im Gras lag.

»Entschuldigung.« Sie machte einen Schritt zurück.

»Was?« Die Person drehte sich auf den Rücken. Es war Adam. Er trug noch die Kleidung vom Vortag und sah übernächtigt aus. Er blinzelte sie an und gähnte. »Oh, hallo«, sagte er ganz lässig.

»Oh, hi«, gab sie betont sarkastisch zurück. Doch Adam bemerkte davon wie üblich nichts. Er rieb sich die Augen und lächelte dümmlich. »Was hast du gestern Nacht gemacht?«, fragte Jo.

»Nichts Besonderes.«

»Hattest du keine Lust auf die Party?«

»Welche Party?«

»Die in unserer Hütte. Um vier Uhr morgens. Als deine bescheuerten Freunde uns überfallen haben.« Sie zeigte auf den Pool, wo Gus gerade mit mürrischem Gesicht Unterhosen und Lipgloss aus dem Wasser fischte.

»Die haben das tatsächlich durchgezogen? Tut mir leid.« Adam streckte sich. »Ich dachte, das sei ein Witz.«

»Für dich ist einfach alles ein Witz, oder?« Jo widerstand der Versuchung, ihm auf die Hand zu treten oder ihn so in die Nierengegend zu treten, dass er tagelang außer Gefecht gesetzt wäre.

»Was ist denn hier los?« Ein blondes Mädchen aus dem Jahrgang über Jo kam auf die beiden zu. Sie hatte in jeder Hand einen Pappbecher mit Kaffee. Nase und Kinn waren sonnenverbrannt. Ihre Augenbrauen waren hell wie Stroh. Sie setzte sich neben Adam und reichte ihm einen Kaffee. »Hast du schon genug von mir?«

Jo war fassungslos. Donnerstagabend Skylar, Freitag Emma und jetzt hatte Adam schon wieder eine Neue. Entweder er war sexsüchtig oder er litt an einer moralischen Fehlfunktion.

»Wir sind bloß alte Freunde«, presste Jo hervor. Sie machte einen Schritt über Adams Beine und ging fort. Nach ein paar Metern drehte sie sich noch einmal um: »Übrigens, Emma hat dich gestern Abend gesucht. Und sie weiß alles. Du hast keine Chance mehr bei ihr. Einen schönen Tag noch.«

Adam starrte sie an. Sie grinste triumphierend. Dieser Sieg war so süß, dass sie für ihren Kaffee keinen Zucker mehr brauchte!

Jos Vater saß in seinem Büro und öffnete Kartons mit leuchtend grünen Bandanas und hakte sie auf einem Inventurzettel ab. In Camp Nedoba mussten alle Teilnehmer der Fahneneroberung zum Schutz vor Verletzungen ein grünes Bandana in der Gesäßtasche oder am Gürtel tragen. Statt sie persönlich zu attackieren, rissen die Gegenspieler einfach die Bandanas heraus. Das Ganze ähnelte einer pazifistischen, sportlichen Version von Herr der Fliegen.

»Hi, Liebling!« Mack warf Jo ein Bandana zu. »Wie geht es meinem Lieblingsmädchen an ihrem Lieblingstag?«

»Ganz o.k.« Jo nippte an ihrem Kaffee. Ihr kurzes Hochgefühl, weil Adam von Emma quasi den Laufpass bekommen hatte, war schon wieder verpufft. Adam war nicht ihr Hauptproblem.

»Nur o.k? Auf diesen Tag wartest du doch seit deiner Geburt!«

Jo versuchte zu lächeln, doch plötzlich war ihr einfach alles zu viel. Tatsächlich hatte sie diesen Tag kaum erwarten können, doch sie hatte ihn ruiniert, noch ehe er richtig begonnen hatte.

»Ich habe wirklich Mist gebaut, Dad.«

»Das bezweifle ich.« Mack legte die Liste beiseite und setzte sich auf seinen ergonomischen Schreibtischstuhl.

»Ich habe dich enttäuscht«, gestand sie. »Neulich abends am See habe ich den Leuten erlaubt, Bier zu trinken.«

»Soso.« Er runzelte die Stirn. »Hast du es gekauft?«

»Nein.«

»Hast du davon getrunken?«

»Ja.« Sie konnte ihn nicht ansehen.

»Viel?« Jo erinnerte sich an das Lehrvideo, das sie im ersten Jahr ihrer Tätigkeit als Betreuerin gesehen hatte. Auf ziemlich deutliche Weise wurde darin gezeigt, dass Alkoholgenuss auf dem Campgelände zu vielen fürchterlichen Szenarien führen konnte.

»Nein!«

»Gut. Wurde jemand verletzt?«

»Nicht körperlich«, seufzte sie.

Sein Schnurrbart zuckte. »Was meinst du damit?«

»Wir haben uns gestritten. Und zwar heftig.« Mit einem dicken Kloß im Hals sank sie zu Boden. Mack hockte sich neben sie.

»Du und deine Freundinnen?«

Jo nickte verzweifelt. Mack sah sie aufmerksam an. Dann umarmte er sie. Sie drückte sich so fest an ihn, dass danach zwei mandelförmige, feuchte Flecken in der Form ihrer Augen auf Macks T-Shirt zu sehen waren. Sie sahen aus wie die Löcher, die sie früher in schwarze Kissenbezüge geschnitten hatte, um zu Hause Ninja zu spielen, wenn sie krank war und nicht zur Schule gehen konnte.

»Liebling«, sagte Mack, »jeder streitet mal. Ich bin sicher, dass es vorbeigeht. So ist es mit solchen Dingen immer.«

Jo schüttelte den Kopf. »Diesmal nicht. Emma und Skylar haben einander angebrüllt. Und ich habe Maddie wirklich verletzt. Ich habe schreckliche Sachen gesagt. Ich habe sie eine Lügnerin genannt.«

»Worüber hat sie denn gelogen?«, fragte Mack. Er stand auf und wandte sich wieder den Bandanas zu. Jo wusste nicht, ob er nur ahnungslos tat oder einfach nicht richtig zuhörte.

»Dad«, seufzte sie. »Ich weiß Bescheid. Über eure … Vereinbarung.«

»Oh.« Mack wirkte ernst, aber nicht überrascht. Er lehnte sich zurück. Sein Gesicht nahm den konzentrierten Ausdruck an, mit dem er stets seine Worte abwog.

»Warum hast du mir das nicht erzählt?«, fragte Jo.

»Dazu hatte ich nicht das Recht«, seufzte Mack. »Du solltest mit ihr nicht so hart ins Gericht gehen – und mit dir selbst auch nicht. Manchmal tun wir Dinge, auf die wir im Nachhinein nicht stolz sind. Wir tun diese Dinge vor allem aus Angst. Erinnerst du dich, wann ich das Camp gekauft habe?«

Jo nickte. »Als Mom weggegangen ist.« Dann begriff sie, was er gerade gesagt hatte. »Moment mal – bist du etwa nicht stolz darauf?!?« Jo hatte in dieser Woche schon genug Schocks erlebt. Wenn ihr Dad sich jetzt von ihrem geliebten Ferienlager abwandte, würde sie augenblicklich implodieren.

»Nein, ich bin stolz auf das, was ich mit diesem Camp erreicht habe«, stellte er klar. »Aber ich bin nicht stolz darauf, dass ich der Realität damals nicht ins Gesicht sehen wollte. Dies hier ist ein besonderer Ort für mich. Deine Mom und ich haben hier unsere Flitterwochen verbracht und sind nach deiner Geburt jeden Sommer mit dir hergekommen. Wegen dieser Erinnerungen zog ich hierher. Ich wollte nicht nach vorne schauen, sondern in die Vergangenheit reisen.«

»Das wollte ich auch.« Jo erinnerte sich an die ersten Tage in Onan ohne ihre Mom. Vom Verkäufer im Supermarkt bis zum Tankwart hatte jeder nach ihr gefragt. »Diesen Sommer muss sie arbeiten«, hatte Jo dann lächelnd geantwortet, wenn ihr Vater nicht in der Nähe war. Mit Erschrecken begriff sie, dass sie sich nicht besser verhalten hatte als Maddie.

»Ich weiß, dass du das wolltest, Liebling«, sagte Mack. »Und deshalb wollte ich, dass du jeden Sommer hier verbringen kannst. Aber jetzt fürchte ich, dir damit keinen Gefallen getan zu haben.«

Jo verlor die Fassung. »Glaubst du, mit mir stimmt etwas nicht?« Vielleicht hatte Maddie ja recht: Vielleicht war Jo wirklich verklemmt. Keine Spätzünderin, sondern eine, die gar nicht zünden wollte.

»Nein«, beschwichtige Mack. »Du bist meine Tochter und für mich wirst du immer perfekt sein.«

»Andere Leute halten mich für seltsam.«

»Warum denn?« Er schien ernsthaft überrascht. Jo dachte daran, wie häufig er ihr in der Pubertät gesagt hatte, wie schön sie sei, wenn sie selbst sich peinlich und unscheinbar fand.

»Weil ich hier lebe«, stieß sie hervor. »Weil ich mich wie du kleide und nicht wie Mom. Weil ich nicht … normal bin.«

»Wer will schon normal sein? Mir ist es egal, ob du normal bist. Ich glaube auch nicht, dass es deiner Mutter wichtig ist. Oder deinen Freunden. Ich glaube, sie lieben dich, weil du du selbst bist.«

Jo blickte aus dem Fenster auf das Dach der Scheune, das sich hinter der Cafeteria erhob. Ihr Vater hatte recht. Und genau das empfand sie auch für ihre Freunde. Das hätte sie Maddie sagen sollen, statt sich von ihrem Ärger leiten zu lassen. Jo schloss die Augen. Sie schämte sich.

Mack half ihr auf und küsste sie auf die Wange. »Ich glaube, du musst mit deinen Freundinnen reden und die Sache wieder ins Lot bringen.« Er sah auf die Uhr. »Das Spiel beginnt nämlich schon in zwei Stunden.«

Jo schüttelte heftig den Kopf. »Ich kann nicht spielen, Dad. Ich kann mich nicht konzentrieren. Wir werden auf keinen Fall gewinnen. Wir reden ja nicht einmal miteinander.« Wieder stiegen ihr Tränen in die Augen. Sie wischte sie mit dem Unterarm weg.

»Hey, nicht weinen.« Mack fasste sie an den Schultern und schenkte ihr ein warmes Lächeln. »Niemand sagt, dass du gewinnen musst. Aber du kannst nicht aufgeben. Meine Tochter – meine wunderbar anormale Tochter – gibt nicht auf. Ich weiß, dass die Flaggeneroberung Spaß macht. Aber sie ist mehr als nur ein Spiel. Sie erzeugt Teamgeist und bringt Menschen zusammen. Und genau das scheint ihr Mädels momentan zu brauchen.«

Jo nickte. Er hatte recht. Sie brauchten ein gemeinsames Ziel. Sie mussten füreinander da sein, wie sie es einander für alle Ewigkeit versprochen hatten. Sie mussten mitspielen. Jo war sich nur nicht sicher, wie sie ihre Freundinnen überzeugen sollte.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 3

Emma stand am Waffeleisen, schlürfte schwachen Kaffee aus einem Styroporbecher und hasste die ganze Welt. Eigentlich war es ihr den Umständen entsprechend gut gegangen – Augenkontakt mit Maddie und Skylar hatte sie erfolgreich vermieden. Doch mit dem gleißenden Licht der Morgensonne überkam sie erneut eine alles betäubende Wut. Sie fühlte sich noch immer verletzt und entsetzlich betrogen, doch die Konzentration auf die Wut schien produktiver. Der vom Waffeleisen aufsteigende Dampf half ihr, sich in die richtige Stimmung zu bringen.

Sie war wütend auf Adam, weil er ein ätzender, selbstsüchtiger Typ und fürchterlicher Nichtfreund oder Exfreund war. Sie war wütend auf Skylar, weil sie so gedankenlos und unehrlich war. Sie war wütend auf Jo, weil diese ihr gesagt hatte, was sie längst ahnte, aber nicht wahrhaben wollte. Und sie war wütend auf Maddie (obgleich sie wusste, wie irrational das war), weil deren Krise die Aufmerksamkeit von ihrer eigenen Krise ablenkte. Sie war auch wütend auf das Waffeleisen, das so lange brauchte und aus dem der Teig auf die Tischdecke quoll, obwohl Emma exakt die richtige Menge abgemessen und hineingefüllt hatte. Und sie war wütend auf den Kaffee, weil er so schlecht war. Hauptsächlich aber war sie wütend, weil sie niemanden hatte, an dem sie ihre Wut auslassen konnte. Als Adam endlich auftauchte, war sie deshalb beinahe erleichtert.

Er war allein und frisch geduscht. Sein zurückgekämmtes, nasses Haar erinnerte Emma an den »Wassersport« der letzten zwei Tage. Jetzt erschien ihr seine kleine Rede über die angeblich so anhängliche Skylar, die ihr Bedürfnis nach mehr Nähe zu Emma auf ihn projizierte, als das Blödeste, was ihr jemals erzählt worden war. Wie hatte er es geschafft, ihr diesen Mist mit ernster Miene zu verkaufen?

Falls Adam Emma beim Waffeleisen gesehen hatte, reagierte er nicht. Stattdessen winkte er jemandem auf der anderen Seite der Cafeteria zu, nahm eine Tasse und begann, sich in aller Ruhe Kaffee einzuschenken.

Endlich piepte das Waffeleisen. Emma öffnete es und entnahm den asymmetrischen, aber köstlich duftenden Inhalt. Sie goss großzügig Ahornsirup über die Waffel und fügte sogar einen dicken Klecks Schlagsahne hinzu. Da sie viel Sinn für Ironie hatte, freute sie sich sehr darüber, dass das Küchenpersonal eine Schale mit Maraschinokirschen aufgestellt hatte. Mit dem befriedigenden Gefühl der Schadenfreude platzierte sie eine Kirsche in der Mitte der Waffel. Als sie mit dem Teller in der Hand auf Adam zuging, entdeckte sie Skylar und Maddie in der Schlange am Buffet. Die beiden standen nicht nebeneinander, blickten aber beide hinüber zu Adam.

Jetzt wurde es langsam interessant.

»Hi«, sagte sie. Adam erschreckte sich. Heißer, entkoffeinierter Kaffee spritzte auf seine Füße, die nur in Flipflops steckten. Fluchend machte er einen Schritt zurück. Die Leute blickten in seine Richtung. Emma sah, dass Maddie grinste.

»Hallo.« Er mied ihren Blick und wischte sich die Beine mit einer Serviette ab. »Äh, guten Morgen.«

»Eigentlich ist es für mich kein guter Morgen.« Sie lächelte bemüht. Mittlerweile hatte Adam es geschafft, seine Tasse zu füllen. »Willst du mich nicht fragen, warum?«

»Ich, äh, ich habe Jo getroffen«, murmelte er.

»Oh. Gut!«, sagte Emma laut. »Dann bist du ja auf dem neuesten Stand. Du weißt also schon, dass deine Kumpels gestern Nacht in unsere Hütte gekommen sind, uns angebrüllt, unsere Kleidung geklaut und auf dem Sprungbrett am Pool gestapelt haben? Stimmt’s?« Er betrachtete konzentriert seine Kaffeetasse. »Und dass ich danach herausgefunden habe, dass du drei Jahre lang etwas mit meiner besten Freundin hattest – nämlich genau seit jenem Abend, an dem ich mich weigerte, dich zu küssen?«

»Emma«, sagte er kaum hörbar, »ich weiß, dass du wütend bist. Und ich will dir wirklich alles erklären. Ich weiß, dass ich dir das schuldig bin. Aber können wir das bitte woanders diskutieren?«

»Wo möchtest du es denn diskutieren?«

»Äh … draußen?«

»Tolle Idee. Folg mir.« Sie ging an Adam vorbei und drückte ihm bei dieser Gelegenheit die Waffel mit aller Kraft gegen die Brust. Die Sache hatte nur einen Haken: Sie konnte sein Gesicht nicht sehen. Aber die Leute am Buffet sahen es.

Als sie durch die Schwingtüren nach draußen trat, hörte sie, wie Maddie langsam zu klatschen begann.

»Heute muss ich wohl zweimal duschen«, sagte Adam, als er ihr nach draußen gefolgt war. Sein T-Shirt war nass und mit Sirup verkleckert. Emma saß auf der Wiese vor der Cafeteria und rupfte Grashalme.

»Ich war nicht sicher, ob du wirklich kommen würdest.«

»Wo soll ich denn sonst hingehen?«

»Es gibt ja noch den Hinterausgang.«

»Also bitte. So ein Feigling bin ich nun auch wieder nicht.«

Emma verschränkte die Arme. »Dann sag mir: Wo warst du gestern Nacht?«

»Das tut mir leid.« Er blieb in einiger Entfernng von Emma stehen – wahrscheinlich wollte er weiteren Angriffen mit Kohlenhydraten ausweichen.

»Das ist keine Antwort«, sagte sie. Adam blinzelte in die Sonne. Er sah aus, als wäre er lieber ganz woanders.

»Weißt du, bevor ich hierherkam, ging es mir gut«, fuhr Emma fort. »Ich hatte keine Erwartungen in Bezug auf dieses Wochenende. Aber dann hat es zwischen uns wieder gefunkt und … Ich versuche ja nur zu verstehen, warum du dich um mich bemüht hast, obwohl du eigentlich gar nichts von mir wolltest.«

Er rührte sich nicht von der Stelle. »Ich wollte etwas von dir.«

»Aber jetzt nicht mehr?«

»Das habe ich nicht gesagt«, verteidigte er sich nervös.

»Du sagst überhaupt nichts.« Sie stand auf. Laut und wütend fuhr sie fort: »Jedenfalls nichts Richtiges. Willst du wissen, warum niemand dich versteht, Adam? Weil es nichts zu verstehen gibt. Du bist genauso oberflächlich, wie du immer vorgibst!«

Er hielt den Blick gesenkt. Emma spürte erneut die Wut in sich aufsteigen. Er hatte nicht nur Skylar und sie verletzt, sondern er hatte bewusst versucht, einen Keil zwischen die beiden zu treiben. Keines der beiden Mädchen bedeutete ihm etwas. Er dachte nur an sich selbst.

»Weißt du überhaupt, was du willst?« Tatsächlich meinte sie nicht was, sondern wen. Doch wenn sie ihn entscheiden ließ – als seien Skylar und sie zwei Spielzeuge im Geschäft –, würde das sein ohnehin immenses Ego nur weiter aufblasen. Und das gönnte sie ihm nicht.

Adam sah aus, als suche er tatsächlich nach Worten, die irgendwann bis zu seinen Lippen vordringen und möglicherweise tatsächlich ausgesprochen werden könnten. In diesem Moment trat Skylar mit einer Tasse Kaffee nach draußen. Als sie die beiden sah, blieb sie stehen. Ihr Gesicht verriet Angst.

»Weißt du was?«, fuhr Emma fort. »Du musst es gar nicht wissen. Ihr beide könnt einander haben. Mir reicht’s.«

Sie kehrte ihnen den Rücken zu und ging davon, den Blick fest auf den Boden gerichtet. Diesmal würde sie ganz gewiss nicht rennen.

Emma

Im fünften Sommer
Alter: 14 Jahre
Letzte Woche im Ferienlager

»Freundschaftsregel: Beste Freundinnen kämpfen immer fair.«

»HALT STILL.«

Emma stand hinter Skylar und nahm vorsichtig eine ihrer langen, blonden Strähnen in die Hand. Die Haare waren verklebt und zerzaust. Emma wollte Skylar nicht wehtun und zugleich herausfinden, was hier los war. Im grellen Licht des leeren Waschraums untersuchte sie den dicken Klumpen lilafarbenen Kaugummi, der in Skylars Haaren klebte.

»O.k.« Emma streckte die Hand aus wie ein Arzt, der um ein Skalpell bittet. »Gib mir die Erdnussbutter.«

Die Sache war nach dem Mittagessen passiert. Als Skylar und Emma ihre Tabletts zurückgaben, standen sie in der Schlange vor Mark und Matt, die abwechselnd alle Buchstaben des Alphabets rülpsten. Beinahe hätte sich die Lasagne vom Mittagessen aus Emmas Magen verabschiedet.

»Ihr seid so eklig«, hatte Skylar gesagt.

»Du bist eklig«, antwortete Matt. Er holte tief Luft und stieß einen langen Rülpser aus: »Eeeeeeeeeeeklig.«

»Ihr seid aber zu zweit, also seid ihr doppelt so eklig«, lachte Skylar. In diesem Moment klatschte Matt ihr den Kaugummi auf den Kopf.

Die Mädchen hatten schon alles Mögliche probiert, um den Kaugummi zu entfernen: Eis (Jos Idee), Vaseline (Maddies Idee) und Olivenöl (Skylars Idee). Es sah aus, als habe jemand auf Skylars Kopf ein Omelett zubereitet und mit Knetmasse vermischt. Zum Glück gab es hier keine Spiegel.

»Wie schlimm ist es?«, wollte Skylar wissen.

»Ziemlich schlimm.« Jo spähte über Emmas Schulter.

»So schlimm ist es auch wieder nicht«, widersprach Maddie. Skylar tastete auf ihrem Kopf herum.

»Fass das nicht an! Du machst es nur schlimmer.« Emma betrachtete das toffeefarbene Durcheinander. Wo sollte sie nur anfangen? Von dem Trick mit der Erdnussbutter wusste sie nur, weil sie einmal gesehen hatte, wie ihre Mom damit einen Kaugummi aus den Haaren ihres Bruders Kyle entfernt hatte. Dass Kyle letztendlich einen Bürstenschnitt bekam, sagte sie Skylar lieber nicht.

»Ich wusste nicht, ob du cremige oder stückige wolltest«, sagte Jo. »Deshalb habe ich beide Sorten gekauft. Und Erdnussschokolade für uns alle.«

»Wir sollten es mit der cremigen versuchen«, fand Maddie.

»Definitiv«, stimmte Emma zu. Jo schraubte das Glas auf. Mit dem Zeigefinger holte Emma eine große Portion heraus.

»Bist du sicher, dass das funktioniert?«, sorgte sich Skylar.

»Nein. Aber es ist unsere letzte Chance.«

»Ich rieche wie ein Komposthaufen!«, rief Skylar. Emma schmierte die Erdnussbutter auf den Kaugummi und knetete das Ganze.

»Meine Mom sagt immer, Jungs ärgern einen nur, wenn sie einen mögen«, sagte Maddie aufbauend.

»Dadurch geht’s mir auch nicht besser«, stöhnte das Opfer.

Emma gab sich Mühe, nicht zu lächeln. Skylar wirkte immer so cool und selbstbewusst, dass diese Situation beinahe lustig war. War Emma deshalb eine schlechte Freundin?

»O.k.«, sagte sie. »Den Kamm, bitte.«

Der Kaugummi war jetzt härter und nicht mehr so klebrig, doch als Emma versuchte, das Haarbüschel mit dem Plastikkamm zu bearbeiten, bewegte sich nichts.

»Au!«, brüllte Skylar.

»Entschuldigung.«

»Vielleicht musst du fester ziehen?«, schlug Jo vor und kaute auf einem Stück Erdnussschokolade herum.

»Nein«, widersprach Skylar. »Tu das bloß nicht.«

Emma strengte sich noch ein paar Minuten an. Auch Maddie versuchte ihr Glück. Schließlich erklärte Emma das Experiment für gescheitert.

»Es tut mir leid. Ich habe getan, was ich konnte.«

»Und was jetzt?«, schniefte Skylar. Sie wischte sich die Nase am Ärmel ab. »Wir können ihn ja nicht einfach da drin lassen.«

Mit Grabesstimme sagte Maddie: »Ich glaube, wir müssen dich operieren.«

Maddie schnitt manchmal ihrer kleinen Schwester die Haare. Deshalb fiel ihr diese ehrenvolle Aufgabe auch jetzt zu. Emma und Jo hielten Skylar unterdessen an den Händen, boten ihr Süßigkeiten an und versicherten ihr, sie würde bestimmt gut aussehen. Doch Emma war nicht so sicher – kurze Haare standen nicht jedem Mädchen, selbst dann nicht, wenn es hübsch war. Doch sie versuchte, ihre Unsicherheit nicht zu zeigen.

»Du bist so wunderschön« sagte Jo. »Das wird daran nichts ändern.«

Skylar hielt die Augen fest geschlossen. Die Schere klapperte. Umgeben von goldenem Haar fiel der Kaugummi zu Boden.

»Ich könnte dir einen Vokuhila verpassen, wenn du willst«, schlug Maddie vor. »Dann wären die Haare hinten noch lang.«

Skylar verzog das Gesicht. »Du willst nur, dass ich möglichst schlecht aussehe.« Sie drückte Emmas Hand. »Alle werden mich anstarren, Em. Und mich auslachen.«

»Werden sie nicht.«

»Die Jungs schon. Vor allem die Zwillinge.«

Emma wusste, dass Skylar recht hatte. Die Jungs würden keine Ruhe geben und sich bei jeder Gelegenheit über sie lustig machen. Das konnte Emma nicht zulassen.

»Kann ich die Schere haben?«, bat sie Maddie.

»Willst du es versuchen? Gerne.« Maddie reichte ihr die Nagelschere, die sie mithilfe einer Ausrede von ihrer Betreuerin Beth geliehen hatten.

Emma lächelte Skylar an, während sie eine dicke Strähne von ihrem eigenen Haar abschnitt.

»Emma!« Skylar schlug die Hände vor den Mund.

»Was denn?« Emma tat unschuldig. »Habe ich etwas im Gesicht?« Sie gab Maddie die Schere zurück. »Jetzt brauche ich wohl auch einen Haarschnitt.«

Maddie grinste. »Meiner nervt mich diesen Sommer auch ganz schön.« Sie schnitt eine Handvoll ihrer rotbraunen Locken ab.

»Ihr seid verrückt«, lachte Jo und hielt ihren langen schwarzen Pferdschwanz vorsichtshalber fest.

»Na komm«, sagte Emma. »Alle professionellen Sportler rasieren sich die Köpfe. Das verringert den Luftwiderstand.« Sie wusste nicht, ob das wirklich stimmte, aber Jo schien sich darüber zu freuen.

»Na gut. Aber ich mache das nur, weil ich keine Außenseiterin sein will.«

Als die Mädchen fertig waren, glich der Waschraum einem Streichelzoo. Sie gingen zum Waschbecken, um ihr Werk zu bewundern. Emma hätte das Mädchen, das ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, beinahe nicht erkannt. Der Bob, den Skylar ihr verpasst hatte, sah gar nicht so schlecht aus. Er ließ sie ein bisschen älter und irgendwie stylish aussehen.

»Wow.« Skylar schenkte Emma ein dankbares Lächeln. »Ich dachte, wir seien Zwillinge, aber tatsächlich sind wir Vierlinge!«

Emma nickte und betrachtete ihre Freundinnen, die mit den neuen Frisuren alle ganz anders aussahen. Und doch konnte jeder sehen, dass die vier zusammengehörten.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 3

Jo betrachtete ihr Spiegelbild. Nach dem Gespräch mit ihrem Vater hatte sie ein schwarzes Tanktop, eine braune Jodhpur-Hose und schwarze Stiefel angezogen. Sie hätte einen echten Tarnanzug bevorzugt, aber der war bei der Flaggeneroberung nicht erlaubt, weil ein männlicher Betreuer vor ein paar Jahren braun und grün bemalt in einem Baum versteckt war und eine weibliche Teilnehmerin dermaßen erschreckt hatte, dass sie in die Notaufnahme gebracht werden musste. Jo strich sich die Haare aus der Stirn, klemmte sich ihr Telefon und einen Müsliriegel an die Wade und trug zwei dicke Streifen schwarzer Schminke unter den Augen auf.

Sie wusste, dass ihr Outfit übertrieben war, aber sie brauchte jetzt so viel Energie wie möglich. Denn auf dem Rückweg zur Souhegan-Hütte war ihr etwas klar geworden das sie über lange Zeit verdrängt hatte: Für sie war es Zeit geworden zu gehen. Ihr Dad hatte recht. Sie musste nach vorne schauen, erwachsen werden und die Vergangenheit loslassen. Das bedeutete auch, dass sie das Camp verlassen musste. Wenigstens für eine Weile. Nun musste sie die anderen überzeugen, ein letztes Mal zusammenzufinden. Jo holte tief Luft und bemühte sich um ein Lächeln. Gleich würde sie die Ansprache ihres Lebens halten.

Skylar lag wieder im Bett und hatte sich die Decke über den Kopf gezogen. Emma, Maddie und sie waren getrennt vom Frühstück zurückgekehrt und wirkten noch immer äußerst schlecht gelaunt. Emma las einen dicken Roman, Maddie war mit ihrem Make-up beschäftigt. Niemand sagte ein Wort. Jo ignorierte die kühlen Blicke und startete Wagners »Walkürenritt« auf ihrem iPod. In dem Film Apocalypse Now wurde die Komposition mit durchschlagendem Erfolg eingesetzt. Jo hoffte, dass sie einen motivierenden Soundtrack für den ganzen Tag bilden würde.

Der Klang von Geigen und triumphierenden Hörnern erfüllte die Hütte. Maddie warf Jo einen stechenden Blick zu.

»Bitte mach das aus.«

Emma nickte zustimmend. »Wirklich, Jo. Nicht heute.«

Skylar blieb sich treu und zeigte erst beim Crescendo eine Regung.

»Mädels«, verkündete Jo. »Gestern Nacht ist Vergangenheit. Heute ist der Tag der Schmach.«

»Das war Pearl Harbor«, warf Emma ein.

»Möglich«, gab Jo zu. »Aber es trifft auch auf heute zu. Denn heute ist der Tag, an dem wir bei der Flaggeneroberung endlich gegen die Jungs gewinnen werden.«

»Ich spiele nicht mit«, wehrte Emma ab. »Gib’s auf.«

»An der Flaggeneroberung haben wir zum ersten Mal vor sieben Jahren teilgenommen«, fuhr Jo unbeirrt fort. »An einem bewölkten Sonntag im August. Wir waren klein, aber wir hatten große Träume. Leider hatten wir noch nicht einmal die Wiese verlassen, ehe all unsere Bandanas gestohlen waren. Das war unsere erste Niederlage.

Im nächsten Jahr gaben wir uns mehr Mühe, fielen aber dem Streich einiger älterer Jungs zum Opfer, die uns nördlich von hier in einen Hinterhalt lockten. Im dritten Sommer mussten wir aufgeben, als Maddie ihre Brille verlor und gegen einen Baum lief. Im nächsten Jahr war der Boden durch zwei Wochen Regen so aufgeweicht, dass die Flaggeneroberung nicht stattfinden konnte. Und bei unserem letzten gemeinsamen Spiel standen wir kurz vor dem Triumph: Ich hatte meine Hand schon am Fahnenmast der Jungs …«

»Eine ungünstige Wortwahl!«, unterbrach Maddie. Jo sah, dass sie wider Willen grinsen musste.

»… und dann riss mir ein Elfjähriger illegalerweise das Bandana heraus und ein Mitglied meiner eigenen Familie verteidigte ihn unbegreiflicherweise auch noch.« Jo faltete die Hände und murmelte ein kurzes Gebet. Die Katastrophen der letzten beiden Nächte könnten ausgebügelt werden, wenn sie jetzt keinen Fehler machte.

Sie holte vier grüne, noch in knisterndes Zellophan eingepackte Bandanas aus ihrer Tasche. »Ich habe mir erlaubt, noch vor eurer Ankunft Bandanas zu bestellen, die eigens für uns angefertigt wurden. Sie sollen uns Zusammenhalt und Glück bringen.« Sie holte ein Bandana aus der Verpackung und entfaltete es. Das Logo von Camp Nedoba kam zum Vorschein. Rundherum waren die Namen der vier Freundinnen gedruckt.

»Das ist lieb, Jo.« Emmas Stimme hatte den scharfen Ton verloren. »Aber wir sind alle gerade nicht in der Stimmung dazu.«

»Und was heißt … EDF WWS?« Skylar lag immer noch im Bett und buchstabierte blinzelnd, was in den vier Ecken des Stoffstücks stand.

»Erobert die Flagge – Wir werden siegen«, antwortete Jo. Sie seufzte. »Ich weiß, dass ich es mit meiner Sturheit manchmal übertreibe« – sie sah Maddie an – »und ich weiß, dass niemand außer mir den ganzen Tag auf der Suche nach einer Plastikfahne durch den Wald laufen will.« Sie schluckte. »Aber ich muss das tun. Wir müssen es tun. Und ich kann es nicht allein. Also reißen wir uns bitte zusammen und zeigen Adam, Nate und dem nicht anwesenden Charlie, dass wir keine Angst mehr vor ihnen haben. Und dass wir uns durch nichts auseinanderbringen lassen.«

Eine Weile sagte niemand etwas. Jo fürchtete, die Situation vielleicht falsch eingeschätzt zu haben. Sie hätte mit dem ernsten Teil beginnen und sich die Witze für den Schluss aufheben sollen. Sie hätte sie zuerst mit Herz und Loyalität überzeugen müssen.

»Ich brauche mehr Kaffee, bevor ich mich damit beschäftigen kann«, sagte Skylar schließlich und kletterte aus dem Bett.

»Ich muss duschen«, sagte Emma.

Maddie steckte die Kappe auf ihr Lipgloss und atmete tief. »Ich weiß nicht«, murmelte sie.

»Zum Glück weiß ich es.« Jo blockierte die Tür. »Ich habe mein ganzes Leben auf diesen Tag gewartet.«

»Das ist echt traurig«, fand Maddie.

Jo überlegte, ob sie den Freundinnen von ihrer Entscheidung erzählen sollte, Camp Nedoba zu verlassen. Es wäre so viel leichter, damit Sympathiepunkte zu gewinnen und die Mädchen auf ihre Seite zu ziehen. Sie entschied sich dagegen. Einen durch Manipulation errungenen Sieg hatte sie nicht nötig.

»Kann sein«, sagte Jo. »Aber wer in dieser Hütte kann heute etwa keinen Sieg gebrauchen? Wer von euch will sich nicht besser fühlen? Wir sind alle mit unterschiedlichen Erwartungen zu dieser Wiedersehensfeier gekommen – oder hiergeblieben, je nachdem. Bisher wurden wir, glaube ich, alle enttäuscht.« Skylar starrte auf den Boden. Emma umklammerte ihre Knie und atmete hörbar aus. Maddie betrachtete die Scherben des zerborstenen Fotorahmens, die noch immer auf dem Boden lagen.

»Mädels, wir brauchen dieses Erlebnis«, wiederholte Jo. »Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich werde nicht kampflos aufgeben. Also los – wer macht mit?«

Emma

Das Wiedersehen: Tag 3

Die Teilnehmer der Flaggeneroberung standen einander auf der Wiese gegenüber. Zwischen ihnen befand sich ein über die Wiese gespanntes hellgelbes Absperrband. Bei diesem Anblick wusste Emma, dass sie einen schrecklichen Fehler gemacht hatte. Sie dachte, die schwarz geschminkten Augen und die Wagner-Oper gehörten einfach zu Jos üblichem, extremem Verhalten. Doch fast alle anderen schienen ähnliches Engagement an den Tag zu legen. Die Leute hatten bemalte Gesichter und hatten individuelle Kleidung für die jeweiligen Teams vorbereitet. Sogar Meredith, Allie und Ruth trugen identische rosa Shirts und weiße Jeansshorts. Sie sahen aus wie kleine Osterhäschen.

Zehn Minuten vor dem Start betrat Mack unter tosendem Applaus die Wiese. Er trug sein Schiedsrichter-T-Shirt, völlig unpassende cremefarbene Crocs und hatte seine Trillerpfeife dabei. Er zerrte seinen Adirondack-Stuhl bis an das Absperrband, machte es sich mit einer Thermoskanne in der Hand gemütlich und zwinkerte Jo zu. Diese spähte bereits durch ein Fernrohr auf die Seite der Jungen hinüber.

Von all den Aktivitäten hier im Camp mochte Emma die Flaggeneroberung seit jeher am wenigsten. Man musste einen ganzen Tag im Wald herumrennen, durfte sich nicht von Mitgliedern gegnerischer Teams erwischen lassen, musste schnell sein, strategisch denken und befand sich in einem Zustand ständiger Paranoia. Bei dieser Wiedersehensfeier ging es allerdings um noch mehr. Erstens spielten diesmal die Mädchen gegen die Jungen. Und zweitens traten die JEMS in gewisser Weise auch gegeneinander an.

Keine der Freundinnen hatte sich Jos Rede entziehen können. Aber Emma, Maddie und Skylar sprachen noch immer nicht miteinander. Sie waren alle wütend, skeptisch und ängstlich zugleich. Äußerlich waren sie die am schlechtesten koordinierte Gruppe: Maddie trug ein blaues Tanktop, alte Keds und eine weiße Caprihose, die in den vergangenen zwei Tagen schon einiges mitgemacht hatte, was man ihr auch ansah. Skylar trug einen dunkelgrünen Ganzkörperanzug, der aussah, als sei er aus alten Sweatshirts zusammengenäht worden (und irgendwie sah sie darin trotzdem gut aus, was Emma natürlich als Affront auffasste). Außerdem hatte sie hohe Chucks an. Emma trug ihre Sportkleidung, die sie immer einpackte und nie benutzte: schwarze Laufshorts und ein altes T-Shirt von ihrem Vater. Jo hatte Emma gebeten, den Wassermelonenrucksack mitzubringen, aber eher hätte Emma das Spiel komplett nackt absolviert – also trug Jo den Rucksack. In der Kombination aus dem kindischen Rucksack und ihrem Lara-Croft-Outfit sah Jo aus, als entstamme sie einer Irrenanstalt. Was irgendwie auch stimmte, dachte Emma grinsend.

»O.k.!«, rief Mack. »In ein paar Minuten beginnt das Spiel und alle müssen zu ihren jeweiligen Ausgangspunkten zurückkehren. Vorher möchte ich mit euch die Regeln durchgehen, falls jemand sie vergessen hat oder vielleicht umgehen will.« Bei diesen Worten sah er Jo direkt an.

»Die gelbe Linie markiert die Grenze zwischen den beiden Seiten des Camps. Jedes Team beginnt bei den Hütten. Auf mein Signal hin dürft ihr euch überall auf dem Gelände bewegen und die Flagge des gegnerischen Teams suchen. Regel Nummer eins: Wenn ihr von einem Gebiet ins andere geht, müsst ihr diese Linie überqueren. Die Wiese wird zwar eine Art Kampfplatz, aber ich möchte doch betonen, dass dies hier nicht The Hunger Games sind – also reißt euch bitte zusammen. Was mich zu Regel Nummer zwei führt: keine körperlichen Attacken.« Ein paar Jungs buhten.

»Ganz recht«, wiederholte Mack. »Keine körperlichen Attacken. Wenn jemand euch das Bandana wegnimmt, seid ihr draußen und müsst bleiben, wo ihr seid, bis ihr meine Pfeife hört. Sie zeigt das Ende des Spiels an. Davonschleichen gibt’s nicht. Genauso wenig wie unangemessene Berührungen. Ihr greift euch das Bandana, nicht die Person. John Mayer mag zwar recht haben, wenn er singt Your body is a wonderland, aber heute ist der Körper tabu.«

Emma verkniff sich das Lachen. Aus Gewohnheit suchte sie Skylars Blick. Doch Skylar hatte Kopfhörer auf und nichts gehört. Am Himmel standen dunkle Wolken.

»Seid ihr bereit?«, fragte Jo. Die Freundinnen hatten sich auf der Mädchenseite des Camps um einen Pinienstumpf versammelt. Emma seufzte. Nie war sie weniger bereit gewesen. Vom vielen Kaffee hatte sie Kopfschmerzen. Bei der Vorstellung, lossprinten zu müssen, wurde ihr schlecht.

»Ich glaube, ich muss mich übergeben«, sagte sie.

Jo sah auf die Uhr. »Dann mach das jetzt. Wir haben nur noch 20 Sekunden.«

»So schnell kommst du aus der Nummer nicht raus«, sagte Skylar.

Mit schnellen Nummern kennst du dich ja viel besser aus, dachte Emma, aber sie verkniff sich den Kommentar. Während des Streits hatte sie die Kontrolle verloren und manches gesagt, was sie nicht so gemeint hatte. Sie wollte mit Skylar über die Sache sprechen, aber zuerst brauchte sie eine echte Entschuldigung statt bloßer Rechtfertigungen. Wie konnte Skylar es nur so darstellen, als sei der Betrug Emmas Schuld?

»Keine Schüsse aus dem Hinterhalt mehr!«, ordnete Jo an. »Heute ist ein neuer Tag. Wir schaffen das nur gemeinsam.«

»Wie du meinst«, seufzte Maddie. »Lasst uns die Sache hinter uns bringen.«

»O.k. Auf mein Kommando.« Jo begab sich in Startposition. »Drei … zwei … EINS!« Auf das Signal von Macks Pfeife rannten aus allen Hütten Mädchen los. Die älteren liefen in den Wald, während Sunny, Aileen, Jess und Kerry vor Ort blieben, um die rote Flagge zu »verteidigen«, die Jo im Schlamm hinter einem Picknicktisch in den Boden gerammt hatte. In Wahrheit beschäftigten sie sich gelangweilt mit ihren Smartphones. Gemäß Jos Anweisung lief Emma den Hauptweg hinunter zur Wiese. Sie bildete das Schlusslicht des Teams und sah vor sich Maddies roten Pferdeschwanz auf- und abhüpfen. Sie versuchte, sich auf ihre Atmung zu konzentrieren und das Brennen in ihren Lungen zu ignorieren. Diese waren vom vielen Weinen und Schreien erschöpft und fanden es gar nicht lustig, dass Emma ausgerechnet jetzt gute Leistungen von ihnen verlangte.

Jo hatte Maddie, Emma und Skylar ihre Lieblingsroute bereits seit April ausführlich per E-Mail erklärt. Heute früh hatten die Mädchen noch einmal alles besprochen. Der Plan war einfach: Sie wollten keine Zeit verschwenden, direkt zur Grenzmarkierung laufen und es über die Wiese bis zum Waldrand im Norden des Jungengebiets schaffen, ohne ihre Bandanas zu verlieren. Dann wollten sie sich vorsichtig durch den dichten, beinahe undurchdringlichen Wald an die Hütten der Jungs heranschleichen und sie von hinten überraschen. Die Strategie war schon unter Idealbedingungen anspruchsvoll, aber angesichts der gestörten Kommunikation, die irgendwo zwischen Schweigen und offener Abneigung schwankte, glaubte Emma nicht an eine Chance der Mädchen. Sie hoffte beinahe, einer der Jungen würde ihr schon bald das Bandana entreißen und sie damit erlösen.

Beim Anblick der Grenze bekam sie noch mehr Panik. Die Jungs, die hier »Wächter« spielten, waren genau die, auf die sie eigentlich erst später und hoffentlich schon halb bewusstlos und dehydriert hatte treffen wollen. Zu den üblichen Verdächtigen gehörten die Zwillinge (im Sport-Partnerlook), Bowen, der schwere Wanderstiefel trug und mit mäßigem Erfolg versuchte, gefährlich auszusehen, Zeke, dem die Haare wie immer in die Augen hingen, Nate, der Jo halbherzig zuwinkte und zu vergessen schien, dass er furchterregend wirken sollte, und natürlich Adam, der sein mit Sirup verschmiertes T-Shirt gegen ein sauberes getauscht hatte. Als er Skylar und Emma entdeckte, sah er aus, als würde er von einem Bus überfahren.

»Für alle gilt Fair Play«!«, rief Mack von der Seitenlinie, als die Konfrontation der Teams begann. Die Jungs nahmen Wrestler-Positionen ein. Emma suchte nach einer Lücke in der Verteidigungslinie. Am langsamsten oder erschöpftesten war wohl Adam. Wenn es sich irgendwie vermeiden ließ, wollte sie ihm nicht zu nahe kommen.

Ein paar Meter vor ihr sprintete Jo über das gelbe Absperrband. Mühelos schlüpfte sie zwischen Bowen und Matt Slotkin hindurch, welche sich mit der Grazie zweier Müllwagen bewegten. Emma sah, wie Jo im Vorbeilaufen noch Zekes Bandana aus dessen Tasche riss.

»Das ist für Skylar«, brüllte sie und hielt es hoch.

Da merkte Emma, dass es sich tatsächlich gut anfühlen würde, die Jungs zu schlagen. Sie verspürte einen plötzlichen Adrenalinschub. Doch erst musste sie an ihnen vorbei. Sie nutzte die Tatsache, dass die anderen die Grenzlinie vor ihr erreicht hatten: Nate verfolgte Jo, die Slotkin-Zwillinge machten Jagd auf Maddie, die behände hin und her lief, und Bowen folgte Skylar Richtung Brunnen, wobei ihn seine Wanderstiefel sichtlich behinderten. Adam war stehen geblieben. Als Emma sich näherte, streckte er die Arme aus.

»Du musst mir zuhören!«

»Nein«, keuchte sie, wich nach links aus und entging ihm knapp. »Muss ich nicht.« Sie rannte, so schnell sie ihre Beine trugen, und hörte seine Schritte direkt hinter sich.

»Du kannst nicht vor mir weglaufen«, rief er.

»Vielleicht hast du recht«, rief sie. Galle stieg in ihr hoch. »Niemand rennt so schnell weg wie du.« Seine Finger streiften ihr T-Shirt. Adam knallte mit voller Wucht gegen sie. Beide fielen zu Boden.

»He!«, brüllte Mack. »Keine Attacken!«

»Wage es nicht, mein Bandana wegzunehmen«, keuchte sie, während sie aufstand. Sie blickte auf Adam hinab. Er untersuchte einen Kratzer an seiner Handfläche. »Lass mich einfach in Ruhe.«

Er sah zu ihr auf. »Das kann ich nicht.«

»Das kannst du durchaus. Ich habe die ganze letzte Nacht auf dich gewartet.«

»Ich wusste einfach nicht, was ich sagen sollte«, gestand er gequält. »Ich wollte nicht, dass sich zwischen uns etwas ändert.«

Emma sah hinüber zum Waldrand. Jede Sekunde, die sie länger wartete, vergrößerte den Abstand zwischen ihr und den Freundinnen. Außerdem warteten die anderen Jungs vielleicht zwischen den Bäumen auf sie, und dort war sie nicht so trittsicher. Sie schüttelte den Kopf.

»Es ist zu spät.« Ohne sich noch einmal umzudrehen, rannte sie zum Waldrand.

Nachdem sie zehn Minuten überlebt hatte, ohne jemandem zu begegnen oder sich den Knöchel zu brechen, glaubte sie an einen Schutzengel für Mädchen ohne Orientierungssinn. Sie war nervös und zuckte bei jedem Knacken oder Vogelgezwitscher zusammen. Hätte sie doch ihr Telefon mitgenommen! Dann könnte sie im Notfall den Sheriff anrufen und sich per Helikopter hier herausholen lassen. Zum Glück sah sie hin und wieder den See zwischen den Bäumen hervorblitzen. Sie wusste deshalb, dass sie in die von Jo vorgegebene Richtung lief. Sie hoffte, die anderen zu finden, ehe sie auf das Nachbargrundstück jenseits der unsichtbaren Grenzlinie von Camp Nedoba geriet.

Nach einer Viertelmeile entdeckte sie endlich die Freundinnen. Sie saßen auf einem umgestürzten Baum. Skylar und Maddie saßen links und rechts von Jo und blickten in entgegengesetzte Richtungen. Der Wassermelonenrucksack stand offen vor Jo.

»Da bist du ja.« Jo schloss den Rucksack. »Ich dachte schon, sie hätten dich erwischt.«

»Noch nicht.« Sie nahm Jo den Rucksack weg.

»Ganz ruhig, ich habe nichts herausgenommen.« Jo stand auf und holte einen Kompass aus der Tasche. Sie warf ihn Emma zu. »Nimm nächstes Mal das hier.«

»Hast du wenigstens Adams Bandana?«, fragte Maddie. Emma schüttelte den Kopf. Skylar lachte.

»Was ist denn so lustig?« Emma warf den Kompass weg. Die Nadel bewegte sich wie wild hin und her.

»Aufhören, ihr zwei!«, brüllte Maddie. »Ich explodiere gleich!« Wie auf Kommando ertönte ein Donnergrollen.

»Toll«, sagte Jo. »Vielen Dank.«

»Tut mir leid. Ich hatte vergessen, dir zu sagen, dass ich über das Wetter bestimmen kann.« Maddie verdrehte die Augen. Es begann zu tröpfeln. Emma blickte gen Himmel. Vielleicht würde das Spiel ja abgesagt?

»O.k. Neuer Plan.« Jo hob den Kompass auf.

»Wir kehren um und hören auf zu spielen?«, hoffte Emma.

»Ich bin auch dafür«, sagte Maddie.

»Nein«, widersprach Jo. »Wir suchen einen Unterschlupf und warten ab, bis das Gewitter vorübergezogen ist.« Der Regen wurde jetzt stärker und verwandelte den Waldboden schnell in glitschigen Schlamm.

»Wo sollen wir denn warten?«, fragte Emma.

»Wir könnten ins Baumhaus klettern«, schlug Skylar vor.

»Auf keinen Fall.« Emma erinnerte sich gut an das klapprige Häuschen in einer dicken Eiche. Sie hatten sich immer gern dort versteckt, bis irgendwann ein Camper herunterfiel und sich den Arm brach. Damals waren die Mädchen zwölf. Danach verkündete Mack, das Baumhaus sei nicht sicher.

»Aber das ist ein Umweg von zehn Minuten«, wandte Jo ein. »Und es gibt keine Leiter.«

»Das hat uns früher auch nicht gestört«, beharrte Skylar.

Maddie wirkte unsicher. »Ich weiß nicht, ob ich bei diesem Wetter da hochklettern kann.«

»Ich schaffe das auf keinen Fall.« Emma versuchte, sich die genauen Worte aus Macks schriftlicher Absage in Erinnerung zu rufen. »Ich habe nicht die nötigen Fertigkeiten für die Wildnis.«

»Dann ist es ja gut, dass du uns hast, du Stadtkind«, scherzte Jo.

In Emmas Erinnerung war das Baumhaus so hoch wie das Empire State Building. Zu ihrer Erleichterung befand es sich in Wirklichkeit nur drei Meter über dem Boden und die ersten Äste befanden sich bereits auf 1,20 Meter Höhe. Der Aufstieg war deshalb selbst für eine unkoordinierte Person nicht so gefährlich, wie Emma befürchtet hatte. Anders als der Heuboden war das Baumhaus allerdings ständig in Bewegung. Wenn der Wind durch die Zweige fuhr, schwankte es sanft vor und zurück.

»Das ist nicht gerade beruhigend«, sagte sie. Die Mädchen betrachteten das nasse, graue Holz, aus dem an manchen Stellen dicke, rostige Nägel ragten. Die Tür war vernagelt, aber die Fenster nicht.

»Das muss gehen«, sagte Jo. Sie testete mit ihrem Fuß, ob der unterste Ast ihr Gewicht aushielt. Dann zog sie sich hoch, schwang ein Bein über den Ast und setzte sich darauf. »Die Rinde ist ziemlich glitschig«, rief sie nach unten. Sie kletterte weiter. Das nasse Bandana hing an ihrem Gürtel und sah aus wie ein schlaffes Spinatblatt. Emma sah zu, wie Jo sich an einem der dicken, knotigen Äste hochzog, auf denen der Boden des Baumhauses befestigt war. Fast hatte sie mit der Hand den Fensterrahmen erreicht, als ihr Fuß den Halt verlor und sie fast sechzig Zentimeter abrutschte. Jetzt hing sie nur noch an ihrem linken Arm.

»Sei vorsichtig!«, rief Maddie. »Mach es auf allen vieren, wie ich es dir gezeigt habe!« Mit dem Ausdruck grimmiger Entschlossenheit gelang es Jo, ihre Beine wieder in Position zu bringen. Wenig später winkte sie den Mädchen aus dem Fenster des Baumhauses zu.

»Seht ihr? Ist ganz leicht!«

Eine nach der anderen kletterten die Freundinnen hoch. Maddie bereiteten die nassen Äste keine Schwierigkeiten. Obwohl Skylar nicht gut in Form war, brauchte sie dank ihrer langen Arme und Beine nur wenige Schritte bis nach oben. Als Emma an der Reihe war, kam ihr das Baumhaus plötzlich wieder gefährlich hoch vor.

»Ich bin sowieso schon nass«, rief sie. »Ich bleibe hier unten und … halte Wache.«

»Komm hoch!«, rief Jo. »Wir haben es geschafft und du schaffst es auch!«

Maddie steckte den Kopf aus dem Fenster. Ihre nassen Locken klebten auf der Stirn. »Umarme einfach den Ast! Dabei kommst du dir bestimmt blöd vor, aber tu es einfach und schwing dann deine Beine nach oben.« Emma legte die Hand auf die raue, feuchte Rinde. Die anderen sollten nicht denken, sie habe kein Durchhaltevermögen. Vor allem jetzt nicht, da sie wusste, wie die Freundinnen über sie dachten: nur Worte, keine Taten. Also umarmte sie den Ast, so fest sie konnte, und warf ihr rechtes Bein nach oben, bis es an einer knotigen Stelle Halt fand. Sie zog sich auf den Ast und sah nach oben. Skylar lächelte. Zuerst dachte Emma, sie würde wieder ausgelacht. Doch dann streckte Skylar den Arm aus dem Fenster.

»Du schaffst es, Em. Nur noch einen Ast höher und du kannst meine Hand nehmen.«

Sie hatte recht. Kaum hatte sie sich noch ein Stückchen nach oben gezogen, spürte sie, wie Skylars lange Finger ihre Hand fassten. Jo packte den anderen Arm, und ehe Emma wusste, wie ihr geschah, saß sie in dem kleinen Baumhaus und lauschte dem Regen, der auf das Dach prasselte. Erstaunlicherweise war das Dach nur an wenigen Stellen leck.

Emmas T-Shirt klebte an ihrem Körper. Zitternd nahm sie den Rucksack ab und lehnte sich vorsichtig an die Wand – sie hatte Angst, das Holz würde unter ihrem Gewicht zusammenbrechen.

Sie lächelte Skylar an. »Danke.«

Skylar vergrub ihr Gesicht in den Händen und murmelte etwas Unverständliches. Als sie ihre nassen Haare zurückstrich, sah Emma, dass sie zitterte.

»Wie bitte?«

»Ich sagte, es tut mir leid.« Skylar war blass. Ihre meergrünen Augen waren glasig. »Es tut mir so unendlich leid.«

Emma atmete tief die kalte, feuchte Luft ein. Alle Muskeln taten ihr weh. Sie war so müde, dass sie keine Lust mehr auf Streit hatte. »Ich weiß«, sagte sie. »Mir auch.«

»Was ich getan habe, war falsch«, sagte Skylar leise. »Aber du musst mir glauben: Ich habe es nicht in böser Absicht getan. An jenem Abend am Strand, nachdem Zeke mit mir Schluss gemacht hatte …«

»Das musst du mir nicht erzählen«, unterbrach Emma. Sie wusste bereits, dass Skylar die Wahrheit sagte. Immerhin hatte sie selbst Adam damals wirklich zurückgewiesen, auch wenn sie aus ihrer Sicht damit nur künftige Verletzungen vermied. Auch Skylar war zurückgewiesen worden. Irgendwo zwischen der Feuerstelle und dem Felsen war Skylar Adam begegnet. Über die restlichen Details wollte Emma nicht nachdenken. Das war zu schmerzhaft. Außerdem wusste Emma Bescheid – dank eines Aufklärungsbuchs, das ihre Mutter ihr mit dreizehn gegeben hatte. Die beiden hatten einander in jener Nacht gefunden und nichts und niemand konnte das rückgängig machen – weder die Beleidigungen, die sie Skylar in den vergangenen vierundzwanzig Stunden entgegengeschleudert hatte, noch ihr Streit mit Adam. Obwohl sich die Sache mit der Waffel richtig gut angefühlt hatte.

»Ich wünschte einfach nur, du hättest es mir eher erzählt«, sagte Emma.

»Das hätte ich tun sollen. Ich wusste nur nicht, wie. Ich dachte, du würdest mich hassen.«

Emma schüttelte den Kopf. »Ich könnte dich niemals hassen.« Und das stimmte. In den vergangenen Stunden hatte sie versucht, Skylar zu hassen, aber sie war einfach nur verletzt und wütend gewesen, weil sie die Freundin so sehr liebte. Und das hatte sich trotz allem nicht geändert.

»Ich würde alles tun, um es rückgängig zu machen«, sagte Skylar.

»Hat es dich wenigstens ein bisschen glücklich gemacht?«

Skylar nickte und wischte sich die Tränen ab.

»Dann würde ich das gar nicht wollen. Du hattest recht. Ich hatte meine Chance und ich habe sie nicht ergriffen. Er gehörte nicht mir. Und wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich wahrscheinlich wieder weglaufen. Ich war einfach nicht bereit dafür.«

»Wir können die Zeit aber nicht zurückdrehen«, sagte Jo plötzlich. Sie sah die Freundinnen an. »Ich dachte, es ginge, aber es geht nicht. Die Dinge werden nie wieder so sein, wie sie waren. Wir können nur nach vorne schauen.«

»Danke für den Tipp, Gandhi«, sagte Maddie. »Aber dieser Moment war für die beiden gerade ziemlich wichtig.« Jo sah die Freundin einen Augenblick lang böse an; dann brach sie in Gelächter aus. Maddie schüttelte lächelnd den Kopf. »Tut mir leid. Das war fies.«

»Nein, ich habe es nicht anders verdient«, sagte Jo. »Außerdem muss ich mich entschuldigen. Es ist mir egal, wo du herkommst. Du bist immer noch du. Ich hätte mich bei dir melden sollen, als ich es herausfand, statt dir mangelndes Vertrauen zu unterstellen.«

Nach kurzem Schweigen antwortete Maddie: »Ich weiß nicht, warum ich es dir nicht erzählt habe. Ich wollte hier einfach jemand anders sein. Wie in einem Zeugenschutzprogramm oder so.« Sie lachte. »Als ich zehn war, hielt ich das für eine gute Idee. Und als ich damit angefangen hatte, glaubte ich, weitermachen zu müssen. Außerdem war es schön, eine imaginäre Familie zu haben, auf die ich mich immer verlassen konnte.«

Emma lächelte. Wie hatte Maddie nur den Mut aufgebracht, selbst als kleines Mädchen die lange Reise aus North Carolina alleine anzutreten, nur um bei ihnen zu sein?

»Ist es richtig schlimm?«, fragte Emma.

»Nein«, antwortete Maddie. »Meine Eltern haben Probleme und manchmal bauen sie Mist, aber ich bekomme Essen und Kleidung und meine Schwestern und ich geben unser Bestes. Sie lieben uns so, wie sie es eben können. Aber am meisten lieben sie sich selbst. Es könnte mir wirklich schlechter gehen.«

»Das relativiert meine Familienprobleme ja ziemlich«, sagte Skylar.

»Was ist denn los?«, fragte Jo.

»Ach, mein Dad hält mich für untalentiert und sagt, ich solle die Kunsthochschule abbrechen.«

»Er ist verrückt«, urteilte Emma. »Wenn es dir hilft: Meine Eltern finden, dass ich mich nicht genug anstrenge.«

»Du?« Skylar konnte es nicht fassen. »Du arbeitest doch pausenlos.«

»Ja, nicht wahr? Danke!« Emma fühlte sich bestätigt. Sie brauchte eher weniger als mehr Verantwortung. Auf keinen Fall würde sie die Zulassungstests wiederholen. Sie war nicht einmal sicher, ob ihr die Brown University gefiel. NYU hatte einen tollen Studiengang für literarisches Schreiben, man kam leicht hinein und sie könnte wieder in New York leben, wo sie schon mindestens einen – sogar extrem süßen – Freund hatte. Und eine exzentrische Tante, deren Wohnung sie zur Untermiete haben konnte.

»Meine Mutter hält mich für eine Lesbe«, platzte Jo heraus. »Nate übrigens auch.«

»Nate doch nicht!«, widersprach Maddie.

»Vielleicht nicht mehr, nachdem ich ihn geküsst habe.«

»Was?!« Maddie war ganz aufgeregt. »Warum hast du uns das nicht erzählt?«

»Weil sich zwischen uns gerade der Dritte Weltkrieg entwickelte.«

»Ich habe übrigens endlich mit Adam rumgeknutscht«, sagte Emma. Sie sah Skylar entschuldigend an. »Tut mir leid, falls das komisch ist. Aber ich musste es tun.«

Skylar schüttelte den Kopf. »Nein, ich freue mich für dich. Ist das komisch?«

»Ja«, fand Jo. »Freundinnen teilen sich ihre Freunde nicht.«

»Er ist nicht mein Freund«, stellte Emma klar.

»Meiner auch nicht«, sagte Skylar.

»Wahrscheinlich sollte ich das nicht gerade jetzt erzählen, aber Adam und ich sind verlobt«, sagte Maddie. Die Mädchen lachten sich kaputt.

Als das Lachen verklungen war, fragte Jo: »Wann haben wir eigentlich aufgehört, beste Freundinnen zu sein?«

»Wir haben nie aufgehört«, widersprach Emma. »Wir haben uns nur aus den Augen verloren. Ich wollte ja in Kontakt bleiben, aber …«

»Das Leben ist dazwischengekommen«, beendete Skylar den Satz.

»Genau«, bekräftigte Maddie.

»Hey!« Emma schien eine geniale Idee zu haben. »Warum verschwenden wir unseren letzten Tag tropfnass auf einem Baum? Vergessen wir das Spiel, gehen wir zurück zur Hütte und feiern die Pyjamaparty, auf die wir letztes Mal verzichten mussten.«

Skylar klatschte in die Hände. »Das finde ich super!«

»Ich auch.« Jo räusperte sich. »Aber zuerst müssen wir dieses Spiel gewinnen.«

»Wer sagt das?«, wollte Maddie wissen. »Unsere gemeinsame Zeit ist doch wichtiger als so eine doofe kleine Flagge, oder?«

Jo senkte den Blick. »Es geht nicht um die Flagge, sondern um das, wofür sie steht.«

»Wofür denn?«, fragte Emma. »Für einen beinharten Wettkampf? Für den beschämenden Sieg des Feindes?«

»Sei still«, lachte Jo. Dann wurde sie wieder ernst. »Heute ist meine letzte Chance auf den Sieg.«

»Was hast du denn genommen?«, stöhnte Skylar. »Du kannst es nächstes, übernächstes und überübernächstes Jahr wieder versuchen.« Sie lächelte.

»Eben nicht. Du irrst dich. Ich habe beschlossen, dass dies mein letzter Sommer in Camp Nedoba sein wird.«

»Aber du liebst diesen Ort doch!«, rief Maddie.

»Tue ich auch. Hier ist mein Zuhause. Meine Familie. Camp Nedoba ist mein ganzes Leben. Aber du hattest recht, Maddie. In meinem Leben war bisher kein Platz für etwas anderes.«

»Ich war bloß wütend«, beschwichtigte Maddie. »Ich habe viele Dinge gesagt, die ich nicht hätte sagen sollen. Zum Beispiel das über deine Frisur. Ich liebe deine Frisur.«

»Danke«, sagte Jo. »Das war eine große Veränderung, aber ich habe mich daran gewöhnt. Deshalb weiß ich auch, dass es mir gut gehen wird, wenn ich nächstes Jahr nicht hierher zurückkehre.«

»Aber … Wohin willst du gehen?«, fragte Skylar.

»Keine Ahnung. Vielleicht mache ich ein Trainerpraktikum oder so. Ich habe noch nicht richtig darüber nachgedacht. Ich habe es ja erst heute entschieden.«

»Hast du es deinem Vater schon erzählt?«, wollte Emma wissen. Sie konnte sich das Ferienlager ohne Jo einfach nicht vorstellen. Als könne Camp Nedoba ohne Jo nicht existieren. Als würde Emma nächsten Sommer an dessen Stelle nur einen riesigen Krater vorfinden.

»Er hat mich auf die Idee gebracht.«

»Wow. Das Ende einer Ära«, urteilte Skylar.

»Vielleicht ist es auch der Anfang einer neuen Ära«, gab Emma zu bedenken. Vorsichtig holte sie das dicke Buch mit dem Freundschaftspakt aus dem Rucksack. Abgesehen von ein paar Wasserflecken auf dem Einband sah es noch wunderbar aus. »Ich habe es mit nach Hause genommen«, gestand sie. »Ich weiß, es hätte hier im Camp bleiben müssen.« Sie behielt für sich, dass sie den Pakt im Schlafzimmerschrank unter einer Großpackung Slipeinlagen (mit Flügeln!) aufbewahrt hatte.

Jo war sichtlich erleichtert, dass Emma das Thema gewechselt hatte. »Emma kann jedenfalls unser nächstes Jungfrauenopfer sein.«

»Sagt die einzige andere Kandidatin für dieses Amt«, lachte Emma.

»Kann ich das mal sehen?« Skylar löste vorsichtig das Lederband, welches das Notizbuch geschlossen hielt. Emma hielt die zahlreichen Karteikarten fest, die herauszufallen drohten, während Skylar mit dem Finger über die Landkarte fuhr. »Schaut mal!« Sie zeigte auf die Zeichnung des Baumhauses. »Wir haben den Kreis geschlossen.«

Emma drückte Skylar. Die Freundschaft war noch lange nicht beendet – sie musste nur erneuert werden. Emma hielt mit einer Hand den wackligen Stapel der Freundschaftsregeln fest, während sie mit der anderen nach dem gefalteten, mit Glanzsternen verzierten Blatt suchte, auf dem sie ihren ersten Vertrag niedergeschrieben hatten. Sie hatten ihre Schwüre auf ein Blatt Papier geschrieben, es viermal gefaltet und unterschrieben.

»Du hast gesagt, wir könnten die Zeit nicht zurückdrehen«, sagte Emma zu Jo. »Aber ich glaube, um nach vorne zu schauen, müssen wir zum Anfang zurückkehren. Ich schlage vor, dass wir den Schwur erneuern, den wir am Ende unseres ersten gemeinsamen Sommers aufgeschrieben haben.« Sie betrachtete die kindlichen Unterschriften auf dem Blatt. Der Vertrag war auf den 27. Juli datiert. »Leute, das ist unglaublich! Wir haben den Freundschaftspakt heute vor genau sieben Jahren geschlossen!«

»Das ist ein Zeichen«, sagte Skylar.

»Ich fange an«, sagte Jo. »Regel Nummer drei: Beste Freundinnen teilen immer ihre Süßigkeiten.« Sie ließ den Kopf hängen. »Das ist so treffend, dass ich heulen könnte.«

»Aber es gilt immer noch«, meinte Maddie. »Vor allem, wenn man Adam als Süßigkeit betrachtet.« Sie zwinkerte Jo zu.

»Vielleicht ist er ein Wackelpudding«, überlegte Emma.

»Oder irgendwas Klebriges«, schlug Skylar vor.

Jo reichte das Blatt an Maddie weiter.

»Regel Nummer vier«, las diese vor. »Beste Freundinnen vergessen dich nicht, wenn du aus dem Camp abreist.«

»Wie rührend«, fanden die anderen einstimmig.

»Ich weiß, es ist schwer zu glauben, aber bevor ich euch kennengelernt habe, war ich gar nicht sentimental.« Maddie hatte feuchte Augen. »Ihr habt mich fertiggemacht.«

»Regel Nummer zwei«, las Skylar vor. Sie legte den Arm um Emma. »Beste Freundinnen nehmen niemals ihre Freundschaftsbänder ab.« Sie zeigte ihr nacktes Handgelenk. »Daran muss es gelegen haben, Leute. Das ist des Rätsels Lösung.«

»Die Schuld können wir uns teilen«, sagte Emma. Sie nahm den Zettel und las vor, was sie als Zehnjährige mit rundlichen Buchstaben niedergeschrieben hatte: »Regel Nummer eins: Beste Freundinnen vergessen nie, was sie zusammengeführt hat.« Sie lächelte. »Ich würde gerne hinzufügen: oder was sie auseinandergebracht hat. Damit so etwas nie wieder passiert.«

»Ich stimme zu«, sagte Skylar.

»Abgemacht«, fand auch Jo.

»Zu Befehl, Käpt’n«, stimmte Maddie ein.

Emma hörte den Gesang einer Drossel. Sie sah aus dem Fenster. Sie hatte nicht einmal gemerkt, dass es nicht mehr regnete. Jetzt sah es auch Jo.

»Toll. Lasst uns den Schwur erneuern, damit wir endlich die Jungs fertigmachen können.«

»Ich kann es kaum erwarten«, antwortete Maddie trocken. »Hat jemand einen Stift?«

Grinsend wühlte Emma in ihrem Rucksack. »Ich habe immer noch den Stift.« Ein Gelstift mit knallpinker Kappe kam zum Vorschein. Sie unterschrieb und reichte Blatt und Stift herum.

Als die Sonne endlich wieder durch die Wolken blitzte, hatten sie den Pakt erneuert und kletterten den Baum hinunter. Sie wollten beenden, was sie begonnen hatten.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 3

Jo wusste, dass sie sich den Hütten der Jungen näherten. Nach so vielen Jahren auf diesem Gelände erkannte sie allein am Geruch, wo sie sich befand, und auf Seiten der Jungen roch es immer stechend nach schmutzigen Sportsocken und Tacos.

Nach dem Abstieg vom Baumhaus hatten die Mädchen einander umarmt. Jo hatte allen schwarze Schminke unter die Augen geschmiert. Mit ihren strähnigen Haaren, schlammigen Kleidern und düsteren Gesichtern sahen sie jetzt aus wie eine Fußballmannschaft aus Zombies.

»Was machen wir, wenn wir den südlichen Waldrand erreichen?« Mit der Frage wollte Jo prüfen, ob Maddie die Taktik kannte. Die Mädchen kämpften sich durchs Gebüsch. Sie waren völlig verschwitzt, ihre Arme zerkratzt.

»Ich klettere auf diesen Baum.« Mit der Schminke sah Maddie zu allem entschlossen aus. »Ich halte Ausschau und sage euch, wo sich die Jungs befinden.«

»Gut. Emma, was machst du dann?«

»Ich laufe zwischen den Hütten herum, um sie abzulenken.«

»Richtig. Und dann?«

»Dann übergebe ich mich, weil ich zu schnell gelaufen bin.«

Jo lächelte. »Ziel einfach auf Mark Slotkin.«

Als sie noch ungefähr 30 Meter von den Hütten der Jungen entfernt waren, band Jo Maddies Haare zusammen und bedeckte sie mit einem schwarzen Bandana. Wie ein Eichhörnchen kletterte Maddie den Baum hoch und saß bald in dreieinhalb Metern Höhe auf einem Ast.

»Ich glaube, ich habe mir diese Woche ein Ehrenabzeichen im Oberschenkelaufscheuern verdient!«, rief sie nach unten.

»Pssst!«, flüsterte Jo. »Siehst du etwas?«

»Ja.« Maddie spähte durch die Zweige. »Es wird aber schwer, die Flagge zu erreichen.«

»Wo ist sie denn?« Obwohl Jo so erschöpft war, wünschte sie, lieber selbst auf den Baum geklettert zu sein. Nicht genau zu wissen, was sie erwartete, schien ihr unerträglich.

Maddie kletterte wieder hinunter. »Sie ist auf dem Dach des Waschraums«, keuchte sie. »Die sitzen alle da oben und versuchen, mit Spielkarten eine Pfütze zu treffen.«

»Unkonzentriert und dumm, genau wie ich sie mag.« Jo lächelte.

»Aber wie sollen wir da hochkommen? Ich kann schließlich nicht über ein Dach rennen.«

»Keine Sorge«, beruhigte Jo sie. »Seitlich am Gebäude ist eine Leiter befestigt. Wenn wir sie überraschen, haben sie gar keine Zeit wegzulaufen.«

»Aber das ist es ja gerade«, warf Skylar ein. »Du kennst diese Typen. Sie werden wahrscheinlich trotzdem loslaufen und irgendwer wird vom Dach fallen und sich die Knochen brechen. Wir können da nicht hoch.«

Jo verzog das Gesicht. Skylar hatte recht. »Dann müssen wir es eben schaffen, dass die Jungs runterkommen«, sagte sie.

Sie sandte ein Stoßgebet an ihre abenakischen Vorfahren und legte los.

Als Jo in ihren Reitstiefeln wie eine Soldatin ins Camp marschierte, gerieten die Jungs auf dem Dach in Bewegung. Sie standen auf und schienen ziemlich verwirrt.

»Wie ist sie am Brunnen vorbeigekommen?«, fragte Bowen und versetzte Mark einen Stoß mit dem Ellbogen.

»Egal«, antwortete der. »Jetzt gehört sie uns. He, Jo!«, rief er und stieg auf die Leiter. »Gibst du mir dein Bandana freiwillig oder muss ich es dir abnehmen?«

»Vergiss nicht: keine Attacken«, sagte Nate nervös. Matt und Bowen lachten sich kaputt.

»Du bist so ein Weichei.« Matt klatschte Nate sein Bandana auf den Hinterkopf. Jo wandte den Blick ab. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie ihm auswich, obwohl er sich eindeutig versöhnen wollte. Irgendwann mussten sie miteinander reden. Am liebsten hätte sie Matt und Bowen gesagt, dass Nate mehr Mann war, als die beiden zusammen es je sein würden. Aber das wäre ihm peinlich und würde alles noch schlimmer machen. Also hielt sie sich an ihren Plan. Sie holte einen Apfel aus der Tasche, polierte ihn mit ihrem T-Shirt und biss hinein.

»Moment mal«, sagte Adam. Auch Mark hielt inne. »Woher hast du den?«

»Ich habe keinen Hunger«, sagte Adam. »Aber dieser Apfel ist aus meinem Schrank.«

»Das ist nicht alles.« Emma trat aus der Wawinak-Hütte, in der die Jungs über das Wochenende untergebracht waren. »Adam hortet so einiges.« Sie hielt eine Tüte voller Gewürzpäckchen hoch und fixierte Adam. »Entweder du liebst Mayo oder du hast ein ernstes Problem.«

»Finger weg von meinen Sachen!«, rief Adam. »Du hast doch gesagt, ich solle dich in Ruhe lassen!«

»Das habe ich. Ich bin einfach besorgt um dich.«

Endlich fiel bei Owen der Groschen. »Sie sind in unserer Hütte!« Grinsend kaute Jo den Apfel. Wahrscheinlich lag der schon ziemlich lange zwischen Adams ironischen Statement-T-Shirts herum. Aber davon ließ sie sich nicht abhalten. Der Moment war einfach zu gut.

»Ich habe etwas Interessantes gefunden.« Maddie stand im Türrahmen der Wawinak-Hütte. »Tinactin: schnell wirksame Hilfe bei Sackjucken!« Sie klimperte mit den Wimpern. »Ich verrate nicht, bei wem ich das gefunden habe, aber der betreffende Herr hat auch Lavendel-Duftsäckchen bei seinen Unterhosen!«

»Vielleicht hat er deshalb Sackjucken«, vermutete Emma.

»Jetzt reicht’s!« Mark sprang von der Leiter. »Game over. Ihr könnt uns auch gleich eure Flagge geben.«

»Das würde aber keinen Spaß machen«, sagte Jo. Mark war noch ungefähr fünfzehn Meter entfernt, aber er war ein Quarterback. Er wog zwar fünfzig Kilo mehr als Jo, aber sie wusste, dass er schnell war. Sie warf den Apfel weg und rannte Richtung Wald. Mark nahm die Verfolgung auf.

Im Frühling machte Jo immer Geländeläufe und war besonders auf der 400-Meter-Distanz sehr gut. Aber normalerweise trug sie dabei leichte Laufschuhe und dünne Shorts statt langer Hosen und kniehoher Lederstiefel. So sehr sie sich auch anstrengte: Sie wurde langsamer und hörte, wie Marks donnernde Schritte immer näher kamen. Ein paar Meter vor dem Waldrand wurde ihr klar, dass sie die Entfernung falsch eingeschätzt hatte. Er würde sie auf jeden Fall einholen. Wenn sie nicht ausscheiden wollte, musste sie ihre Körpergröße für sich nutzen und an einen Ort flüchten, den er nicht erreichen konnte. Sie wählte den nächstbesten Baum. Zum Glück war die alte Eiche in der Mitte gespalten. Jos Hand fand in der Spalte Halt. Sie schlang die Beine um den Stamm und zog und schob sich nach oben, so wie Maddie es ihr beigebracht hatte. Hektisch bewegte sie sich weiter nach oben. Die raue Rinde ließ ihre Fingernägel splittern. Gerade, als Mark sie erreichte, schwang sie ihr Bein nach oben über den Spalt. Sie setzte sich so hin, dass er ihr Bandana nicht erreichen konnte, und trat gegen seine Hände. Schlamm spritzte in Marks Gesicht. Als sie ihn aus Versehen an der Wange traf (was natürlich gegen die offiziellen Spielregeln verstieß und was Mark doch irgendwie verdient hatte), taumelte er. Sie nutzte die Zeit, um außer Reichweite zu klettern.

Außer Atem versuchte sie zu erkennen, was sich unter ihr abspielte. Alle Jungen außer Adam waren vom Dach geklettert. Matt Slotkin hatte es auf Maddie abgesehen. Er schlich vor dem Eingang zur Hütte herum, während Maddie ihn mit allem bewarf, was ihr in die Finger kam: Socken, Gürtel, Deoroller. Bowen jagte Emma um den Waschraum herum, aber seine Stiefel machten ihn recht langsam. Nate hielt sich zurück und beobachtete den Waldrand. Jo lächelte. Sie war beeindruckt, weil er merkte, dass eines der Mädchen fehlte. Dennoch musste sie ihn aus dem Weg räumen.

»He!«, rief sie. Nate sah sie kopfschüttelnd an.

»Jetzt redest du also mit mir?«, fragte er. »Erzähl mir bloß nicht, dass du meine Hilfe beim Herunterklettern brauchst.«

»Ich habe Angst runterzuspringen, während Frankenstein mich belauert.« Sie bedachte Mark mit einem bösen Blick. »Wenn du rüberkommst und mir hilfst, ergebe ich mich.«

»Ach komm!«, rief Nate. »Du lügst doch!« Seine Körpersprache verriet ihr trotz der Entfernung, dass er wütend war. »Du bist auf dich allein gestellt«, sagte er kalt.

Jo sah zu, wie Skylar hinter Nate aus dem Wald schlich. Sie wünschte, sie könnte sich mehr freuen, aber sie hatte ein schlechtes Gewissen und hätte Nate beinahe um eine Spielunterbrechung und eine Aussprache gebeten. Beinahe.

»Schon gut«, rief sie stattdessen. »Wir brauchten nur ein paar Sekunden deiner Aufmerksamkeit.« Nate drehte sich um, doch es war zu spät. Skylar schnappte sich sein Bandana und hielt es triumphierend hoch. Maddie stieß einen Jubelschrei aus, warf Matt einen Hackysack an den Kopf, rannte aus der Hütte und riss ihm mit theatralischer Geste das Bandana aus der Hosentasche. Mark warf Jo einen bösen Blick zu und rannte los, um die Flagge zu verteidigen.

»Adam!«, rief Mark. »Sie kommen hoch! Pass auf!« Skylar erreichte die Leiter. Im selben Moment kamen Bowen und Emma um die Ecke gerannt. Mark hatte die Hütte noch nicht erreicht.

Emma stellte dem verdutzten Bowen ein Bein, griff nach seinem Bandana und genoss ihren Triumph, als Mark direkt auf sie zugerannt kam. Jo hielt den Atem an. Mark plante einen direkten Angriff.

»Mark!«, rief Adam. Er hatte sich von seinem Posten auf dem Dach entfernt. »Tu ihr nicht weh! Es ist nur ein Spiel, Mann!« Er rannte zur Leiter, blieb aber wie angewurzelt stehen, als er Skylar sah. Jo sah, wie Adam zwischen Emma am Boden und Skylar auf der Leiter hin- und herblickte und nicht wusste, was er tun sollte. Mark rannte weiter auf Emma zu. Ihr blieb nur die Möglichkeit, zur Seite auszuweichen. Adam drehte sich um und trat an den Rand des Dachs. Er wird springen, dachte Jo ängstlich. Doch dafür blieb Adam keine Zeit. Skylar erreichte das Dach und machte einen Satz auf ihn zu. Sie hielt ihn am T-Shirt fest, während sie geschickt das Bandana aus seinem Hosenbund zog. Am Boden rollte Emma sich zur Seite und entging Marks Hechtsprung nur knapp. Er rutschte auf dem nassen Gras weiter und knallte gegen die Hüttenwand. Maddie entriss ihm das Bandana.

»Jawoll!!!«, rief sie und hielt ihre Beute triumphierend in die Höhe.

»Juhuuuuu!«, rief Jo. Sie kletterte vom Baum und lief zu ihren Freundinnen. Die verschwitzten Mädchen fielen einander um den Hals. Bestimmt fühlt es sich so an, wenn man bei den Olympischen Spielen gewinnt, dachte Jo. Sie spürte das Adrenalin und konnte es kaum erwarten, ihrem Dad zu berichten, dass sie es geschafft hatte: Sie hatte ihre Freundinnen nicht nur miteinander versöhnt, sondern sie auch zum Sieg geführt. »Hol sie dir!«, rief sie Skylar zu, die auf dem Dach neben der knallblauen, im Wind flatternden Flagge stand. Jo wünschte, sie hätte ihre Kamera mitgebracht. Wie gern hätte sie ein Bild in den Nedoba Newsletter eingestellt! Das Einzige, was ihre Siegesfreude dämpfte, war der Anblick des niedergeschlagenen Nate. Aber mit ihm würde sie sich nach dem Spiel beschäftigen. Außerdem war sie immer noch wütend. Vielleicht hatte sie überreagiert, aber er hatte sich einfach ein Urteil über sie gebildet – genau wie alle anderen.

Jo sah nach oben. Skylar hätte inzwischen längst wieder unten sein müssen. Sie mussten sich beeilen und die Fahne zurückbringen, ohne ihre Bandanas an die gegnerische Mannschaft zu verlieren. Aber Skylar umrundete zögernd die Flagge. Sie band ihre Haare zu einem Pferdeschwanz und blickte in die Ferne. »Worauf wartest du?«, rief Jo ungeduldig. »Wir müssen los!«

»Ich möchte eine Spielunterbrechung!«, sagte Skylar schließlich.

»Was?«, keuchte Jo. »Bei der Flaggeneroberung gibt es keine Unterbrechung!«

»Tut mir leid, Jo«, beharrte Skylar. »Spielunterbrechung.« Lächelnd sah sie zu den Mädchen hinab. »Ich habe eine bessere Idee.«

Skylar

Im zweiten Sommer
Alter: 11 Jahre
Mitte der ersten Saison

»Freundschaftsregel: Beste Freundinnen lassen einander nie zurück.«

»Ich hasse dieses Spiel.« Skylar setzte sich am Rand der nördlichen Wiese ins Gras und begann, Wildblumen zu pflücken. Nervös schlitzte sie die Stängel mit dem Daumennagel auf und flocht sie zu einem Zopf. Sie wusste, dass die Mädchen keine Zeit zu verlieren hatten, aber langsam war sie frustriert. Sie hatte das Gefühl, das Spiel dauere schon ewig. Nach dem Frühstück hatte es begonnen und jetzt saßen sie immer noch mindestens eine halbe Meile von der Cafeteria entfernt im Wald. Es war so heiß, dass ihr Haar in Klumpen an ihrem Hals klebte. Außerdem juckten ihre Beine, weil sie stundenlang durchs Gebüsch gelaufen war – im Kreis, wie sich herausgestellt hatte. Doch sie konnte nicht aufgeben und zum Mittagessen gehen oder zur Abkühlung in den See springen. Denn Jo war verschwunden. Sie mussten sie finden. Die Jungs, die »Jäger«, hatten Jo erwischt und ins »Gefängnis« gebracht. Jetzt mussten die Mädchen Jagd auf die Jungs machen und Jo befreien.

Als Kind hatte Skylar nie Fangen spielen dürfen, weil ihre Eltern es unmenschlich fanden, eine Person als »es« zu bezeichnen. Während ihre Freunde draußen spielten, saß sie also im Haus und flocht Dutzende Untersetzer aus bunten Gummibändern. In der Natur fühlte sie sich zwar wohl und war mit ihren Eltern auch vor ihren Reisen nach Nedoba schon häufig im Campingurlaub gewesen – einmal sogar im Joshua-Tree-Nationalpark in Kalifornien. Aber das mit dem Jagen machte ihr Angst, obwohl es nur ein blödes Spiel war.

Maddie lief auf und ab. Mit ihren Keds wirbelte sie Staub auf. Die Schuhe waren an einigen Stellen noch weiß, weil die Mädchen erst seit zwei Wochen im Ferienlager waren.

»Wir müssen etwas unternehmen. Wir können nicht einfach rumsitzen und an den Blumen schnuppern.«

»Ich denke nach«, verteidigte Skylar sich. Doch sie wusste, dass Maddie recht hatte. Eine von ihnen musste die Führung übernehmen, doch keine schien Jos Platz einnehmen zu wollen – selbst wenn diese nicht hier war. Skylar sah Emma an. Sie saß auf dem Boden und steckte einen Stock in den Boden.

»Was machst du da?«

»Ich versuche, Norden zu bestimmen«, erklärte Emma. Sie betrachtete ihr Werk und wischte sich die Hände an ihrer Jeans ab.

»Sieht aus, als hättest du einen Hamster begraben«, urteilte Maddie.

»Nein. Seht doch.« Emma deutete auf das Gras. »Mit einem Stein markiere ich die Stelle, auf die der Schatten fällt. Dann warten wir, in welche Richtung der Schatten sich bewegt. So können wir feststellen, wo Westen ist.« Sie lächelte stolz. »Das habe ich im Fernsehen gesehen.«

»Das ist ja wie bei den Pfadfindern«, fand Maddie. Skylar lächelte.

»Toll, Em«, lobte Skylar. »Aber ich kann dir sagen, wo Westen ist. Der See liegt im Westen. Wenn du richtig hinhörst, kannst du die Leute planschen hören.«

Emma wirkte niedergeschlagen. Skylar setzte ihr zum Trost den Kranz aus Gänseblümchen auf den Kopf. »Du bekommst trotzdem dein Pfadfinderabzeichen.« Skylars Eltern hatten natürlich auch verboten, dass sie bei den Pfadfindern mitmachte.

»Worauf warten wir noch?« Maddie hatte die Hände zu Fäusten geballt. Mit ihrem roten Wuschelkopf und ihren dünnen Gliedmaßen sah sie so furchterregend aus wie ein Cupcake, aber Skylar wusste, dass es sinnlos war, sie darauf aufmerksam zu machen.

»Geh du voraus«, sagte sie.

Maddie zögerte. »Du bist größer. Du kannst weiter sehen.«

»Aber deine Schuhe sind besser geeignet«, meinte Emma. Sie und Skylar trugen Flipflops.

»Und wenn wir alle gemeinsam gehen?«, schlug Skylar vor. Sie hakte sich bei ihren viel kleineren Freundinnen unter.

»Löwen, Tiger und Bären – oje!«, flüsterte Emma. Skylar drückte ihre Hand. Emma schien immer genau zu wissen, was Skylar gerade dachte.

»Es sind aber keine Löwen und Tiger. Bloß Jungs, die mit den Achselhöhlen Furzgeräusche machen«, sagte Maddie.

»Immerhin hören wir sie dann kommen«, stellte Skylar fest.

Nach zehn Minuten hatten sie nichts gefunden außer einem zerbrochenen Tischtennisschläger und einem Haufen, den Emma als »wahrscheinlich Rotwildkacke« identifizierte.

»Das ist die langweiligste Jagd aller Zeiten«, seufzte Maddie.

»Nicht wir jagen sie, sondern sie uns«, korrigierte Skylar. Jedes Mal, wenn auch nur ein Eichhörnchen einen Baum hochhuschte, zuckten die Mädchen zusammen. Die Jungs waren manchmal ziemlich wild und Skylar traute ihnen alles zu. Erst neulich hatte Matt Slotkin ihr in der Warteschlange beim Mittagessen eine Brennnessel verpasst. Einfach so. Ihre Mutter hätte gesagt, dass die Jungen ihr Aufmerksamkeit schenkten, weil sie sie mochten. Aber Skylar wusste genau, welche Art von Späßen aus diesem Grund gemacht wurden. Matts Brennnessel gehörte nicht dazu; die war richtig gemein. Wo auch immer sie Jo versteckt hatten – bestimmt machte sie den Jungs mehr Ärger, als diese sich je hatten vorstellen können.

»Schaut mal!«, sagte Maddie nach ein paar Metern. Sie zeigte auf den Weg vor ihnen. Skylar sah einen kleinen roten Punkt im Dreck.

»Was ist das?« Sie kniete sich hin.

»Wahrscheinlich eine Beere«, mutmaßte Emma.

»Nein!« Maddie hob das rote Etwas auf und zeigte den Freundinnen stolz ein kleines, kaum sichtbares S in dessen Mitte. »Es ist ein Skittle! Das ist ein Zeichen!«

»Ein Zeichen?« Emma war skeptisch. »Wofür denn? Umweltverschmutzung?«

»Nein. Das hat Jo für uns fallen lassen. Sie führt uns zum Gefängnis … wie in Hänsel und Gretel!«

Skylar wollte schon loslachen, aber dann fiel ihr ein, dass Jo schon öfter einen Süßigkeitenvorrat in ihrer Cargohose angelegt hatte.

»O.k.«, stimmte sie zu. »Wenn wir noch ein Skittle finden, folgen wir ihnen.«

Am Fuß des nächsten Hügels fanden sie ein lila Skittle neben einem Stück Holz. Die Spur führte zu einem seit Jahrzehnten verlassenen Werkzeugschuppen beim See.

Der Schuppen sah aus wie aus einem Horrorfilm. Er lag mitten auf einer »Lichtung«, die schon lange mit Brennnesseln überwuchert war. Es wirkte, als könne der Schuppen jeden Moment einstürzen. Das Holz war grau; die Fenster waren vernagelt und das Dach war über und über mit Moos bewachsen. Die Jungen hatten die Tür von außen mit einer rostigen Schaufel verbarrikadiert. Skylar musste sofort an all die Horrorfilme denken, die sie mit ihrem großen Bruder ansehen musste, wenn ihre Eltern essen gegangen waren. Wenn in diesen Filmen eine Gruppe junger Mädchen eine gruselige Hütte im Wald erreichte, entstand daraus nie etwas Gutes. Skylar fröstelte. Das Seltsamste war, dass die Jungs nirgends zu sehen waren. Die Mädchen versteckten sich hinter einer dicken Eiche und überlegten.

»Es ist zu still hier«, flüsterte Emma. »Das ist eine Falle.«

»Ich weiß«, sagte Skylar leise. »Bestimmt beobachten sie uns.«

Maddie summte die Titelmelodie von Der weiße Hai.

»Glaubt ihr, dass sie wirklich da drin ist?«, fragte Emma. »Dann würde sie doch gegen die Tür treten oder so.«

»Die Skittles lügen nicht«, beharrte Maddie.

Skylar hob einen Pinienzapfen auf, zielte und warf ihn auf die Lichtung. Er prallte vom Schuppen ab und rollte ins Dickicht.

»He, ihr Idioten! Seid ihr noch da? Macht die Tür auf!« Jos Stimme klang gedämpft, aber äußerst wütend.

»Sie ist tatsächlich da drin«, lachte Emma.

»Und die Jungs nicht«, fügte Skylar hinzu. »Denn sonst hätten sie schon reagiert. Bestimmt sind sie zurückgegangen, um uns zu suchen.« Sie war stolz auf sich. Sie hatte die Freundinnen zu Jo geführt – und sei es mit der Hilfe winziger Süßigkeiten – und jetzt würden sie Jo befreien und den Rest des Tages Eis essend am Steg verbringen.

»Jo!« Maddie lief zum Schuppen.

»Pssst!« Skylar blickte sich um, während sie vorsichtig durch das Gestrüpp stapfte. Emma folgte dicht hinter ihr.

»Maddie?« Jo klang verwirrt.

Skylar und Emma halfen Maddie, die Schaufel zu entfernen. Jo stand in dem feuchten Schuppen. Das Licht drang durch die Ritzen und fiel auf die tanzenden Staubkörner, die wie winzige Schneeflöckchen aussahen. In einer Ecke stand ein alter Rasenmäher; an der Wand lehnten Schaufeln. Es war tatsächlich wie in einem Horrorfilm. Oder in einer sehr langweiligen Folge irgendeiner Antiquitätensendung. Jos empörter Gesichtsausdruck verschwand, sobald sie ihre Freundinnen erkannte.

»Wo sind denn die Jungs hin? Wie habt ihr mich gefunden?«

»Wir haben deine Spur entdeckt«, sagte Skylar.

Jo war verwirrt. »Welche Spur?«

»Haha, ihr seid voll auf uns reingefallen!«, rief Adam Loring. Er kam aus seinem Versteck hinter dem Schuppen hervor. Zusammen mit den Slotkin-Zwillingen und Nate bildeten sie einen Kreis um die Mädchen.

Skylar verschränkte die Arme. »Ihr habt also hier gewartet, dass wir vorbeikommen? Das ist ja ziemlich lasch.«

»Genau wie das Verfolgen einer Süßigkeitenspur.« Matt schien stolz auf seine Replik.

»Rede nicht mit denen«, forderte Mark. Er klopfte mit den Fingern gegen die Holzwand wie ein Bösewicht in einem Comic. »Sie sind jetzt alle unsere Gefangenen.«

»Seid nicht so bescheuert«, stöhnte Skylar.

»Ihr müsst uns ohnehin erst berühren«, sagte Emma. Das brachte Skylar auf eine Idee.

»Geht rein«, flüsterte sie den Freundinnen zu.

»Was? Auf keinen Fall. Hier drinnen stinkt es«, sagte Jo.

»Los«, zische Skylar. »Wir haben dich berührt und wieder ins Spiel gebracht, und wenn wir in der Hütte sind und die Tür zuhalten, können sie uns nicht aus dem Spiel werfen.« Emma nickte zustimmend. »Jetzt!«, rief Skylar.

Sie drängten in den dunklen Raum, warfen die Tür zu und stemmten sich mit ihrem ganzen Gewicht dagegen.

»He!«, schrie Adam.

»Ich hab doch gesagt, wir hätten sie berühren müssen«, sagte Nate.

»Ich weiß nicht, ob das klappt«, keuchte Jo.

»Vertrau mir«, sagte Skylar. »Gleich klingelt es zum Mittagessen.«

Draußen herrschte für einen Moment Stille.

»Vielleicht war ihnen das zu langweilig«, hoffte Maddie.

In diesem Moment hörten sie, wie die Schaufel wieder vor die Tür geklemmt wurde. Skylar bekam Angst. Eine tolle Anführerin war sie – sie hatte ihre Freundinnen direkt in eine Falle geführt. Die Pfadfinder würden sie wahrscheinlich nicht einmal gegen Geld aufnehmen.

»He!« Emma schlug mit den Fäusten gegen die Tür. »Das ist nicht lustig!«

»Ist es doch!« Marks Stimme klang plötzlich weiter weg.

»Wir springen jetzt nämlich vom Steg! Ihr seid hier gefangen! Wir haben gewonnen!« Skylar hörte weit entferntes Lachen.

»So funktioniert das nicht!«, rief Jo. Sie griff sich eine Hacke und schlug damit wie eine Actionheldin gegen die Tür und hätte Maddie dabei fast geköpft. Dann ließ sie die Hacke fallen. »Großartig«, seufzte sie. »Aber danke für eure Gesellschaft.«

Skylar wischte eine dicke Schicht Staub von einer alten Werkbank und setzte sich. Sie atmete die abgestandene, metallisch schmeckende Luft ein. In der Ferne läutete es zum Mittagessen. Emma wollte eine Runde MASH anfangen, aber Skylar hatte keine Lust. Ihr Nachmittag war jetzt offiziell ruiniert. Sie hasste peinliche Erlebnisse. Sie hasste es, an schönen, perfekt zum Schwimmen geeigneten Tagen drinnen zu sitzen. Irgendwie hasste sie auch Jo, weil sie die Freundinnen zu diesem Spiel überredet hatte. Und sie hasste die Jungen, weil diese ihre eigenen Regeln aufstellten. Mit den Zehen zeichnete sie Kringel in den staubigen Boden und überlegte: Warum können zur Abwechslung nicht einmal die Mädchen die Regeln aufstellen?

Skylar

Das Wiedersehen: Tag 3

»Worauf wartest du?«, wiederholte Jo etwas lauter. Skylar betrachtete die blaue Fahne, die im Wind flatterte. Sie betrachtete ihre schmutzigen Knie, ihre schlammige Kleidung, ihre zerkratzten Arme und den Dreck unter ihren Fingernägeln. Sie betrachtete Adam, der schweigend am Rand des Dachs saß, wo sie ihm das Bandana entrissen hatte, und Emma, die noch immer an der Stelle saß, wo sie knapp Mark Slotkins Angriff entgangen war. Sie betrachtete Maddie, die noch immer außer Atem war, und Jo, die Skylar ansah, als sei sie verrückt. Dann ging sie zur Leiter und kletterte mit leeren Händen hinunter. Sie wusste, dass Jo sie nicht verstehen würde – es vielleicht nicht konnte –, aber sie wusste auch, dass die JEMS nur auf diese Weise einen Neuanfang schaffen würden. An einem gewissen Punkt musste man einfach loslassen. So, wie sie Adam schließlich losgelassen hatte. So, wie sie mit ihrem Vater umgehen musste und mit seinen selbstsüchtigen Versuchen, ihr Leben nach seinen Wünschen auszurichten. Manche Leute änderten sich eben nie. Aber sie selbst hatte sich geändert. Und sie wollte keine einzige Minute mehr damit verschwenden, sich an die Regeln anderer Leute zu halten.

Sie rief ihre Freundinnen zusammen und sagte: »Wir haben allen die Bandanas abgenommen. Sie sitzen hier in der Falle. Natürlich könnten wir uns die Flagge schnappen, durch den Wald zurückschleichen, noch mehr Jungs ausweichen, bis zu unserem Ausgangspunkt durchdringen und unseren Sieg feiern …«

»Genau das war ja der Plan, dem wir alle zugestimmt haben«, unterbrach Jo.

» …aber was hätten wir damit bewiesen?«, fuhr Skylar fort. »Dass wir sie geschlagen haben? Schaut euch doch um – das haben wir längst.« Mark und Bowen lagen am Boden. Nate und Matt hoben die im Gras verstreuten Kosmetikartikel auf. Und da Adam oben auf dem Dach von seinem Bandana befreit worden war, musste er dort sitzen bleiben.

»Lasst uns zum See gehen, in der Sonne liegen und unseren letzten gemeinsamen Tag genießen. Das haben wir uns verdient.«

Jo war niedergeschlagen. »Wir sind so weit gekommen. Wenn wir jetzt aufgeben, ist das nichts mehr wert.«

»Das stimmt nicht«, widersprach Emma. Sie stellte sich neben Skylar. »Du selbst hast heute Morgen gesagt: Am wichtigsten ist, dass wir das hier gemeinsam durchziehen. Ich habe nicht daran geglaubt, aber wir haben es geschafft, Jo. Siehst du nicht, wie wundervoll das ist? Wer braucht schon Bandanas? Wer braucht eine Flagge?«

»Ich bin froh, dass wir uns versöhnt haben«, sagte Jo. »Ich freue mich wirklich darüber. Aber ich … ich brauche das.« Sie sah die Freundinnen flehend an. »Kommt, Mädels. Das ist mein letzter Sommer. Strengt euch noch einmal an, um der alten Zeiten willen!«

Skylar war hin- und hergerissen. Sie wollte nichts lieber, als das Spiel abbrechen, aber sie wollte Jo auch zu dem Sieg verhelfen, den diese so dringend brauchte. War sie das der Freundin nicht schuldig, die für sie in den letzten drei Jahren (unfreiwillig, aber immer loyal) der Fels in der Brandung gewesen war? Maddie band sich in Vorbereitung auf den nächsten Kampf schon einen Pferdeschwanz. Skylar sah Emma an, die mit den Schultern zuckte und sich den Schweiß von den Schläfen wischte.

»Ich weiß nicht«, seufzte Skylar. »Wir sind nass und erschöpft. Ich habe meine besten Freundinnen beinahe verloren und jetzt habe ich seit drei Jahren zum ersten Mal wieder das Gefühl, atmen zu können. Keine Trophäe der Welt kann das übertreffen.«

Skylar blickte nach oben zu Adam, der nach wie vor allein auf dem Dach saß. Adam allein zu sehen, war ein ungewöhnlicher Anblick. Er erinnerte an eine Vogelscheuche, die jemand zum Spaß dort oben hingesetzt hatte. Vielleicht tat es ihm gut, eine Weile allein zu sein und über seine Gefühle nachzudenken. Wenn er mit niemandem flirten oder Späße machen konnte, würde er vielleicht herausfinden, was er wirklich wollte. Skylar wollte er jedenfalls nicht, das wusste sie. Er würde sie niemals wollen. Aber sie wünschte ihm, dass er sich einmal durch irgendjemanden oder irgendetwas besser fühlen würde.

»Wir haben sie gefangen, Jo«, sagte sie. »Aber jetzt brauchen wir sie nicht mehr.«

»Das stimmt«, flüsterte Jo. Die Jungs leckten ihre Wunden und versuchten, das Gespräch der Mädchen mitzuhören. »Aber wir gehen nicht einfach so.« Maddie betrachtete die Flagge. Die Sonne stand jetzt so hoch, dass die Mädchen trotz der schwarzen Schminke blinzelten.

Skylar stützte die Hände auf ihre immer noch zitternden Oberschenkel. Sie wollte nicht zugeben, dass sie nicht sicher war, ob sie es zurück zum Mädchencamp schaffen würde.

»Nehmt ihr die Flagge etwa nicht mit?«, fragte Mack. Er richtete sich auf. »Das ist total mädchenmäßig.«

Maddie sah ihn wütend an. »Doch, Sackjucken, wir nehmen die Flagge mit.« Sie kletterte aufs Dach, lief an Adam vorbei und zog die Flagge aus der Halterung. Blitzschnell war sie wieder am Boden und rannte Richtung See. »Kommt!«, rief sie den Freundinnen zu.

Skylar wusste nicht, was Maddie vorhatte, aber die Richtung, in die sie lief, deutete darauf hin, dass es nichts mit schnellem Laufen zu tun hatte. Das genügte ihr, um Emma und Jo hinter Maddie herzuziehen.

»He!«, rief Nate den Mädchen nach. »Wann hört denn das Spiel auf? Wir können schließlich nicht die ganze Nacht hierbleiben!«

»Klar könnt ihr das«, rief Skylar. Die Mädchen folgten dem Pfad Richtung Ufer. Schon spürte sie die Brise vom See angenehm kühl auf der Haut. »Ihr habt ja einen Waschraum.«

Als der See am Ende des vertrauten Weges ins Blickfeld kam, wurde Skylar wieder unsicher. Sie hatten sich nach dem großen Streit und der Aussprache am Morgen zwar versöhnt, aber bisher war es das ganze Wochenende um alte Zeiten gegangen. Jetzt traten sie in eine neue Phase ihrer Freundschaft ein. Und begaben sich damit auf völlig unbekanntes Terrain.

Jo

Das Wiedersehen: Tag 3

Als die anderen Maddie eingeholt hatten, war sie schon auf dem Steg. Ihre für sie so typischen Keds waren mittlerweile völlig ruiniert und quietschten bei jedem Schritt auf dem feuchten Holz. Jo war froh, dass Maddie die Fahne nicht zurückgelassen hatte. Es fühlte sich einfach mehr nach Sieg an, sie mitzunehmen. Aber sie wollte nicht, dass die Freundin die Flagge in den See warf. Jo wusste, dass sie eigentlich alles erreicht hatte. Sie hatte die Sache wieder in Ordnung gebracht, wie sie es ihrem Vater versprochen hatte. Aber sie hatte immer noch das Gefühl, das etwas unvollendet geblieben war.

»Warte!«, rief sie Maddie zu, als diese die Flagge wie eine Harpune ins Wasser werfen wollte.

»Na komm, Jo.« Zögernd ließ Maddie den Arm sinken und stützte das Ende der Fahnenstange auf dem Steg ab. »Es ist vorbei. Es hat keinen Sinn mehr.«

»Sie hat recht.« Sanft drückte Emma Jos Hand.

»Du kannst sie ja werfen, Jo«, schlug Skylar vor.

»Kann ich sie nicht einfach … behalten?«, fragte Jo. »Als Erinnerung?« Sobald sie es gesagt hatte, war ihr klar, wie kleinkariert das wirkte.

»Nein.« Maddies helle Augen verdunkelten sich. »Das mag blöd klingen, aber ich muss das tun.«

»Ich auch«, stimmte Skylar zu.

»Und ich«, sagte Emma.

Jo dachte daran, was sie im Baumhaus gesagt hatte: dass es nicht um die Flagge an sich gehe, sondern um das, wofür sie stand. In jenem Augenblick hatte sie die Flagge einfach als Symbol des Sieges über die Zwillinge gesehen und über alle anderen, die sie jahrelang belächelt hatten. Jetzt, als sie sah, wie schlapp die Flagge in Maddies Hand wirkte, wurde ihr klar, dass sie nicht für den Sieg stand. Sondern für alles, das sie hinter sich lassen musste. Sie sah aufs Wasser hinaus und entdeckte sofort den Wetterhahn des Ferienhauses, in dem sie mit ihren Eltern gewesen war. Das Kupfer glitzerte in der Sonne wie ein Diamant. Vielleicht hatten Skylars buddhistische Tendenzen inzwischen auf Jo abgefärbt – jedenfalls glaubte sie, das könne kein Zufall sein.

»Na gut«, stimmte sie zu. »Dann tun wir es alle gemeinsam.« Sie fassten die Fahnenstange und warfen sie in den See.

»Keine Geheimnisse mehr«, sagte Maddie.

»Kein Streit«, sagte Emma und legte den Arm um Skylars Taille.

»Kein Ferienlager mehr«, fügte Jo mit zitternder Stimme hinzu.

»Das hättest du wohl gern!«, sagte Skylar. »Es sind noch vier Wochen!«

»O.k.», lachte Jo. »Du hast recht.« Sie hatte ganz vergessen, dass die Teilnehmer schon in vierundzwanzig Stunden zur zweiten Saison wiederkommen würden.

»Und die Wiedersehensfeier dauert noch einen Abend«, erinnerte sie Maddie. Sie zog bedeutungsvoll die Augenbrauen hoch. »Du kannst dich also noch einmal mit Nate treffen.«

»Danke, aber ich glaube, da ist nichts mehr zu machen«, sagte Jo düster.

»Das weißt du erst, wenn du mit ihm geredet hast«, gab Emma zu bedenken.

»Und wenn das wirklich dein letzter Sommer hier ist, ist das vielleicht die letzte Gelegenheit.«

»Keine Ausreden!« Maddie packte Jo am Arm und steuerte sie sanft, aber bestimmt in Richtung der Hütten der Jungen.

»He, warum kommt mir diese Unterhaltung so bekannt vor?«, lachte Jo.

»Weil wir recht haben«, sagte Skylar.

»Glaub mir. Letzte Chancen sollte man nicht verschwenden«, sagte Emma.

Und das überzeugte Jo endgültig.

Nate war im Waschraum und wusch sich den Schlamm vom Gesicht. Jos schwere Stiefel waren während des Spiels nützlich gewesen, aber jetzt klackten sie laut auf dem Fliesenboden, sodass Nate aufblickte und Jo im Spiegel sah. Er schüttelte den Kopf.

»Du verfolgst mich bis ins Bad?«, fragte er, ohne sich umzudrehen. »Du ignorierst mich den ganzen Tag – außer um mich öffentlich zu demütigen –, und jetzt tauchst du neben den Urinalen auf.«

»Ich möchte klein anfangen«, scherzte sie.

Er schüttelte erneut den Kopf. »Manchmal verstehe ich dich einfach nicht, Jo. Als du dem Date mit mir zugestimmt hast, war das für mich wie ein Sechser im Lotto. Aber nachdem du so ausgeflippt bist, wurde mir klar, dass du fünfundsiebzig Prozent der Zeit gemein zu mir bist.«

»Ich bin nicht gemein«, widersprach sie. »Ich bin … eine Herausforderung.«

Er seufzte. »Das ist mir auch schon aufgefallen.«

»Ich finde, nur Herausforderungen sind es wirklich wert.«

»Mochtest du mich deshalb nie?« Er sah sie im Spiegel an und lehnte sich auf das Waschbecken. Jo bemerkte, wie sich sein Trizeps unter den hautengen T-Shirt-Ärmeln bewegte. Solche Details fielen ihr in letzter Zeit häufiger auf. Das ständige Gerede der Mädchen über Sex hatte seine Wirkung auf Jo nicht verfehlt. Tief atmete sie die nach Peroxid riechende Luft ein, um auf andere Gedanken zu kommen.

»Ich mag dich«, sagte sie.

»Du verhältst dich aber nicht so.«

»Ich weiß. Aber ich versuche es. Jetzt gerade.«

Nate lächelte, drehte sich aber immer noch nicht um. »Weißt du, ich gebe dir einen Tipp: Wenn du nicht willst, dass die Leute dich für lesbisch halten, solltest du vielleicht nicht auf die Herrentoilette gehen.«

Sie verschränkte die Arme. »Das ist nicht lustig.«

»Ach komm«, sagte er.

Sie versuchte, es zu erklären. »Ich bin nicht lesbisch. Ich habe zwar manchmal darüber nachgedacht – immerhin bist du nicht der erste Mensch, der mir diese Frage gestellt hat. Aber ich bin nicht lesbisch. Und es ist nicht in Ordnung, mich in diese Schublade zu stecken.«

»Jo …«, begann Nate, aber sie unterbrach ihn.

»Außerdem haben nicht alle Lesben kurze Haare oder spielen Basketball. Umgekehrt mögen ja auch nicht alle heterosexuellen Mädchen Make-up oder blöde Fernsehsendungen, in denen irgendwelche Tussen um einen Typen konkurrieren, der ständig in Zeitlupe oben ohne herumläuft und in die Ferne schaut. Manche Mädchen sind eben anders, aber wir haben trotzdem dieselben Gefühle.« Sie schluckte ihre Tränen hinunter. »Auch wir liegen nachts wach und stellen uns vor, wie es ist, den Jungen, den wir mögen, zum ersten Mal zu küssen. Und auch wir haben Angst, wenn dieser Moment dann tatsächlich gekommen ist. Denn Mädchen, die anders sind, werden vielleicht nicht so leicht um ihrer selbst willen gemocht, sondern für das, was andere in ihnen sehen wollen.«

Jo wandte sich ab und biss die Zähne zusammen. Er sollte nicht sehen, wie aufgebracht sie war.

»Bist du fertig?«, fragte er. Am liebsten hätte sie etwas nach ihm geworfen. Endlich hatte sie sich ihm geöffnet und er säuberte sich lieber die Nägel.

»Ja«, antwortete sie bitter. »Ich bin fertig.« Sie rannte zur Tür und hatte die Hand schon am Griff, als sie seine Turnschuhe auf dem nassen Boden quietschen hörte. Dann spürte sie seine Hand an ihrer Taille. Sie drehte sich um, weil sie ihm sagen wollte, wo er sich seine Griffel hinstecken konnte, und bemerkte überrascht, dass sein Gesicht nur Millimeter von ihrem entfernt war.

»Gut«, sagte er. »Ich habe nämlich auch etwas zu sagen.« Er drückte sie gegen die schwere Tür und küsste sie. Seine Hände fuhren durch ihre Haare, glitten ihren Hals hinab. Danach lächelte er. Sein Gesicht war verschwitzt und mit schwarzer Schminke beschmiert. Er sah lächerlich aus. »Moment mal – weinst du etwa?«, fragte er.

Noch während sie die Tränen auf den Wangen spürte, schüttelte sie den Kopf. »Nein«, lachte sie und wischte sich die Nase mit dem Handrücken ab. »Halt die Klappe.«

»Siehst du! Es gefällt mir, dass du es abstreitest, wenn du weinst. Und dass du nicht über meine dummen Witze lachst. Es gefällt mir, dass du Sport machst und trotzdem lauter Schrott isst. Und dass du so stark bist und dich dafür nicht rechtfertigst. Und dass du so schön bist, aber dich nicht darüber definierst.« Er nahm ihre Hände. »Ich mag dich so, wie du bist, Jo. Schon immer. Du hast es bloß nie bemerkt.«

Diesmal küsste sie ihn.

Maddie

Das Wiedersehen: Tag 3

Maddie starrte auf ihr Telefon und machte sich bereit. Seit fast zehn Minuten saß sie auf dem Bett, ging ihre Kontaktliste durch und blieb immer wieder bei »NICHT RANGEHEN!!!« stehen. Doch auf »Anrufen« drückte sie nicht. Seit Monaten hatte sie nicht mit Charlie gesprochen, aber nach der Unterhaltung mit Jo auf dem Steg wusste sie, dass sie sich nicht länger vor ihm verstecken konnte. Flüchten löste keines der Probleme in ihrem Leben. Die Zeit mit ihren Freunden hatte sie daran erinnert, wie mutig sie früher gewesen war. Das letzte Jahr auf der Cross Creek High hatte sie als Außenseiterin beendet, aber sie hatte nicht vor, im Herbst als die arme, sitzen gelassene Exfreundin zurückzukehren. Ihr Herz mochte gebrochen sein, aber noch stand sie aufrecht. Und sie würde sich nie wieder von einem Kerl zu Fall bringen lassen – vor allem nicht durch eine feige SMS. Wenn ich einen dreieinhalb Meter hohen Baum erklimmen und vor einem Quarterback davonlaufen kann, dann schaffe ich auch diesen Anruf, dachte Maddie. Sie drückte auf »Anrufen« und hielt den Atem an.

Ihr Herzschlag schien ihr so laut, dass sie kaum das Klingeln hörte. Nach dreieinhalb Mal ging Charlie ans Telefon.

»Hallo?« Er tat, als wisse er nicht, wer es war. Maddie verdrehte die Augen. Natürlich hatte er ihre Nummer gespeichert.

»Hier ist Maddie.«

»Oh …« Sie hörte Geräusche im Hintergrund. »Hallo.« Sie hätte hundert Dollar darauf gewettet, dass er in Boxershorts im Bett lag und Videospiele spielte. Allerdings war weit und breit kein potenzieller Wettpartner zu sehen. Jo war zu Nate gegangen, und Skylar und Emma waren nach dem Duschen zu dem großen Pizzaessen gegangen, das nach dem Spiel im Speisesaal stattfand. Um ehrlich zu sein: Maddie war noch nie so dankbar gewesen, allein zu sein. Sie wusste nicht, ob sie den Anruf sonst geschafft hätte.

»Hör zu«, sagte sie. »Ich will, dass du jetzt sechzig Sekunden lang weder sprichst noch auflegst. Ich muss dir etwas sagen. In Ordnung?«

Noch mehr Geräusche. »O.k.«

»Toll.« Sie suchte nach den richtigen Worten und konzentrierte sich. »Erstens, die SMS, die du mir geschickt hast, war total mies. Was zwischen mir und Christina ist, geht nur mich und Christina etwas an. Du denkst, du stündest zwischen uns, aber das ist nicht so. Wenn wir unsere Freundschaft reparieren wollen, hat das nichts mit dir zu tun. Gar nichts. Ja, ich wusste, dass sie Geburtstag hatte, und nein, ich habe sie nicht angerufen. Das geht dich überhaupt nichts an.« Sie lauschte, ob er noch da war. Er hustete. Sie fuhr fort.

»Ich werde dich nicht anschreien, weil du mit ihr geschlafen und mich belogen hast. Ich weiß, dass das nichts ändern würde. Was geschehen ist, ist geschehen. Ich hoffe wirklich, dass du dich schrecklich fühlst, aber ich brauche keine Entschuldigung mehr. Aber mich stört, dass du es zugelassen hast, dass ich in der Schule zur Witzfigur wurde. Als sei ich nur irgendein Mädchen, mit dem du geschlafen hast. Als sei ich dir immer gleichgültig gewesen. Wenn ich im September zurückkomme, will ich, dass das aufhört. Und wenn es nicht aufhört, werde ich es nicht länger hinnehmen.« Maddies Herz raste. Sie war richtig in Fahrt.

»Was du mir angetan hast, war fürchterlich und unverzeihlich.« Sie stand auf und stellte sich vor, er stünde vor ihr – die Haare in der Stirn und die Hände in den Taschen. Die typische Charlie-Haltung. »Und ich werde nie etwas mehr bereuen als die Tatsache, dass ich mit dir geschlafen habe. Aber ich bin genauso wenig dein Opfer, wie du die Liebe meines Lebens bist. Das solltest du dir merken. Einen schönen Tag noch.«

Sie legte auf. Ihre Hände zitterten so sehr, dass sie das Telefon fallen ließ.

Dann setzte sie sich wieder und betrachtet ihren Koffer. Er stand in der Mitte der Hütte. Am Griff war noch das Schild der Southwest Airlines befestigt. Ironischerweise hatte ihr Gepäck genau in dem Moment den Weg zu ihr gefunden, in dem sie bereit war, es loszulassen. Als sie von der Flaggeneroberung zurückkam, hatte der Koffer schon auf den Stufen zum Hütteneingang gestanden. Jetzt, da die Sache mit Charlie erledigt war, wollte Maddie Kleidung tragen, die ihr wirklich passte, und Unterwäsche, die nicht aus Zahnseide bestand (sie hatte das Wochenende in Skylars »Notfalltangas« verbracht und beschlossen, einfach nicht genauer nachzufragen).

Frisch geduscht, umgezogen und emotional gereinigt wollte sie nun einen Spaziergang machen. Als sie aus der Hütte trat, schien die Luft frischer, die Farben strahlender. Es war, als sei die Souhegan-Hütte von einem Tornado in die Luft gehoben und nach Oz transportiert worden. Maddie lächelte. Fast wäre sie sogar losgehüpft! Sie hatte Selbstbewusstsein gezeigt, war deutlich gewesen, ohne fies zu sein, und sie hatte Charlie die Meinung gesagt. Sie hatte ihn zwar nicht zu Wort kommen lassen, weil nichts, was er sagen könnte, etwas geändert hätte und vieles die Sache sogar noch schlimmer gemacht hätte. Aber sie hatte jetzt das Gefühl, immerhin mit diesem Problem abgeschlossen zu haben. Allerdings gab es noch andere Probleme und andere Menschen, die sie anrufen musste. Diese Gespräche würden wesentlich schwieriger werden als das mit Charlie. Sie hatte mit Filzstift eine Liste auf ihre Handfläche geschrieben:

Mom

Christina

Eddie

Bio-Dad (?)

Das Fragezeichen hinter ihrem biologischen Vater hatte mehrere Gründe: Maddie hatte seine Telefonnummer nicht, wusste nicht, ob er Familie hatte und ob er von ihrer Existenz wusste. Hauptsächlich aber bedeutete das Fragezeichen, dass Maddie nicht mehr sicher war, ob sie nach ihm suchen sollte.

Selbstverständlich war sie noch neugierig. Sie wollte wissen, wie er war, ob sie ihm ähnelte und von wem sie die lockigen roten Haare geerbt hatte, die ihr Markenzeichen und – bei feuchtem Wetter – zugleich ihr Fluch waren. Doch je mehr sie darüber nachdachte, umso klarer wurde ihr, dass ihr biologischer Vater und Camp Nedoba (deren einzige Gemeinsamkeit war, dass sie sich beide in New Hampshire befanden) ein und demselben Zweck dienten.

In dem Jahr, in dem Maddie neun wurde, roch ihre Mutter immer häufiger seltsam, wenn sie von der Arbeit nach Hause kam. Im selben Jahr verlor Eddie seinen Job in der Autowerkstatt und lag von da an nur noch fernsehend auf dem Futon im Keller. Sie hatte sich immer Gedanken um ihren »richtigen« Vater gemacht, aber als sie sich an jenem Tag an den Computer in der Bibliothek setzte, hatte das nichts mit ihm zu tun. Sie wollte einfach nur weg von zu Hause. Damals war sie so naiv zu glauben, dass sie einfach zu ihm ziehen könne und er sie mit offenen Armen aufnehmen und ihr einen Schlafplatz bieten würde.

Damals fand sie ihn nicht. Stattdessen entdeckte sie das Ferienlager. Sie fand Mack. Und durch eine Verkettung unwahrscheinlicher Ereignisse ergab sich für sie genau die Fluchtmöglichkeit, die sie so dringend brauchte.

Macks Name stand nicht auf Maddies Handfläche, aber sie fand sich trotzdem vor der Tür zu seinem Büro wieder. Es war schon fast sechs. Sie war nicht sicher, ob er hier war, doch als sie klopfte, bat seine tiefe Stimme sie, einzutreten.

»Hallo.« Sie steckte den Kopf durch den Türspalt. Mack saß am Schreibtisch und tippte auf seinem Laptop. An der Wand hinter ihm hing die gerahmte Stammesflagge der Abenaki, die zufällig die gleichen Farben hatte wie das Abzeichen der weiblichen Pfadfinder.

»Maddie!«, begrüßte er sie. »Ich habe gehört, dass du heute bei der Flaggeneroberung die große Heldin warst.«

Sie lächelte. »Hat Jo dir das erzählt?«

»Nein, ich habe Emma und Skylar auf der Pizzaparty getroffen. Sie ist gerade erst zu Ende gegangen. Warum warst du nicht dort?«

»Ich … musste aufräumen«, sagte sie.

»Brauchst du etwas?« Er lehnte sich zurück.

»Nein. Ich wollte mich einfach nur bedanken.«

»Wofür denn?«

»Für alles. Dafür, dass ich herkommen durfte. Dafür, dass du mein Geheimnis bewahrt hast, obwohl es dich in eine unangenehme Lage gebracht hat. Und dafür, dass du einfach für mich da warst.«

»Maddie, das habe ich wirklich gern getan.« Er lächelte. Sie fiel ihm um den Hals.

»Für mich war es auch ganz o.k.«, grinste sie. »Oh! Außerdem wollte ich wissen, ob man sich schon für nächsten Sommer anmelden kann?«

»Ab dem ersten September. Warum?«

»Ich möchte, dass meine Schwestern auch herkommen«, erklärte Maddie. »Harley ist gerade elf geworden und Mae wird nächsten Sommer zehn. Ich weiß, dass es ihnen hier sehr gefallen würde. Bevor du etwas sagst: Ich werde für ihren Aufenthalt bezahlen. Den vollen Preis. Ich habe meinen Lohn gespart. Bis zum Winter wird es genug sein.«

Mack sah sie mit schimmernden Augen an. »Schon in Ordnung. Aber du weißt doch, dass Verwandte unserer Mitarbeiter umsonst am Camp teilnehmen dürfen.« Er klopfte mit dem Stift auf den Schreibtisch. »Denk mal drüber nach.«

»Danke, das mache ich.« Sie lächelte.

Als Maddie Macks Büro verließ, hatte sie nur noch ein Ziel. Sie rannte über die Wiese zur Scheune und kletterte noch behänder als sonst den Stützbalken zum Heuboden hoch. Dass ihre weißen Jeans dabei schmutzig wurden, war ihr ganz egal. Sie kroch zwischen den Kisten voller Krimskrams hindurch in die Ecke und holte den Filzstift aus der Hosentasche.

Als sie fertig war, bewunderte sie ihr Werk. Die schwarzen Buchstaben hoben sich klar und deutlich von dem grauen Holz ab:

MADDIE RYLAND WAR HIER.

Das Beste war: Sie wusste, dass sie wiederkommen würde.

Emma

Im ersten Sommer
Alter: 10 Jahre
Letzter Morgen im Ferienlager

»Freundschaftsregel: Beste Freundinnen vergessen nie, was sie einst zusammengeführt hat.«

»Eins … zwei … drei … Lächeln!«

Emma drückte sich noch enger an Skylar und blinzelte in die Morgensonne. Sie stand mit ihren sieben Mitbewohnerinnen auf den schmalen Stufen der Nashua-Hütte. Adri und Tara, ihre Betreuerinnen, machten mit den Kameras der Mädchen ein Foto nach dem anderen. Emmas Wangen taten vom vielen Lächeln schon weh, aber wenn sie auf diese Weise ein paar Minuten länger bei ihren Freundinnen sein konnte, war es das wert. Sie konnte kaum glauben, dass es schon Zeit war, nach Hause zu fahren. Der erste Sommer hier im Camp war wie im Flug vergangen. Beinahe fühlte sie sich wie im Traum, aber das Freundschaftsbändchen, das Skylar für sie gemacht hatte – ein dünnes Lederband mit tiefblauen Holzperlen –, erinnerte sie daran, dass all dies wirklich geschehen war.

»Kann Mack mir bitte mein Telefon zurückgeben?«, wimmerte Sunny Sherman. In Wirklichkeit hieß sie Allison – wenigstens stand das auf ihrem Schrank. Sie schmollte, weil die Batterie ihrer Kamera leer war.

»Keine Telefone bis zum Check-out«, antwortete Tara freundlich, aber bestimmt. »Und noch mal – LÄCHELN!«

»Diesmal bitte keine Grimassen, Maddie!«, rief Adri.

Emma beobachtete Maddie. Die rollte ihre Zunge und schielte.

»Ich glaube, die Mückenstiche haben ihrem Gehirn geschadet«, vermutete Jo und versetzte Maddie einen freundschaftlichen Stoß mit dem Ellbogen. Maddie grinste übertrieben und klimperte mit den Wimpern.

»Schon besser«, murmelte Tara und knipste.

»Kannst du mit meiner Kamera eines nur von uns vieren machen?«, bat Jo. »Nicht persönlich gemeint«, sagte sie zu Sunny.

»Schon o.k. Ich weiß ja, dass ihr eure kostbare JAM-Zeit braucht.« Sunny rümpfte die Nase.

»Das heißt JEMS«, korrigierte Emma. Aileen, Jess und Kerry fand sie ja ganz nett, aber Sunny hatte sie vom ersten Tag an nicht gemocht, als diese sich über Emmas Plüschhund Harold lustig gemacht hatte.

»Wie ihr wollt.« Sunny verschränkte die Arme. »Können wir jetzt zur Wiese gehen?«, fragte sie Adri. »Ich weiß, dass mein Dad schon auf mich wartet. Er hat mir erlaubt, auf der Heimfahrt einen Film zu schauen. Und versprochen, dass wir unterwegs einen Milchshake kaufen.«

Skylar kicherte.

Emma legte den Finger an die Lippen. Sunny konnte wirklich nerven, aber ein Streit am letzten Tag musste auch nicht sein.

»Ich kann die vier mitnehmen«, sagte Adri zu Tara, während sie mit Sunnys überdimensioniertem Koffer kämpfte.

Die vier gingen los. Emma hörte Kerry noch flüstern: »Du hast einen Fernseher im Auto?!«

»O.k., Mädels, zeigt mir, wie hübsch ihr seid!« Tara suchte nach dem Auslöser an Jos Kamera. Skylar legte den Arm um Emmas Schulter und Emma strahlte. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Maddie die Zunge herausstreckte. »Und jetzt alle: Caaaaaaamp!«, rief Tara.

»Caaaaaaaaamp!«, riefen die Mädchen. Das Blitzlicht zuckte.

»Das ist super geworden«, urteilte Tara stolz.

Während die Freundinnen darauf warteten, dass Gus ihre Koffer auf seinen blauen Pick-up lud, saßen sie gemeinsam auf Jos Bett – es war das einzige, das noch bezogen war. Jo blieb auch die zweite Saison über hier. Die anderen versprachen, im nächsten Sommer zurückzukommen. Emma hätte nie gedacht, dass sie einen Monate ohne ihre Eltern genießen könnte, und jetzt war sie richtig traurig, dass sie bald abgeholt würde. Sie machte sich Sorgen, den Eltern nicht überzeugend vorspielen zu können, dass sie sie vermisst hatte.

»Und wenn ich einfach nicht heimfahre?«, überlegte sie laut, während Maddie hinter ihr saß und ihr einen Zopf flocht. »Ich könnte mich einfach im Schrank verstecken, bis alle weg sind. Bis nächsten Sommer wohne ich in der Scheune.«

»Pssst!«, flüsterte Jo mit einer Kopfbewegung in Richtung Tara, die im Türrahmen lehnte und ein Taschenbuch las. Niemand durfte erfahren, dass die Freundinnen heimlich eine Strickleiter gebastelt hatten, um auf den Heuboden zu gelangen.

»Wenn du hierbleibst, bleibe ich auch«, sagte Skylar. Sie zurrte den Knoten ihres Freundschaftsbändchens fest. Für jedes der vier Mädchen hatte sie im Rahmen ihrer zahlreichen Kunstprojekte eines gemacht. Über Skylars Bett hingen so viele durchgepauste Blätter, Gemälde und aus Ästchen und Perlen gebastelte Bilderrahmen, dass sie einige den Betreuerinnen schenken musste, um Platz zu schaffen.

Emma wünschte, sie hätte mehr Erinnerungsstücke. Außer dem Armband und einer ziemlich schiefen Tasse, die sie für ihre Mutter aus Ton gefertigt hatte, befanden sich alle Erinnerungen in ihrem Kopf. Ihre »Rosen«, wie Adri und Tara sie nennen würden. In Camp Nedoba war es Tradition, dass die Mädchen vor dem Zubettgehen vom schönsten Erlebnis des Tages (der »Rose«) sowie vom schlimmsten (dem »Dorn«) berichteten und dann von den Betreuerinnen in den Schlaf gesungen wurden. Jos Vater hielt das Ritual für eine gute Methode, die schönen Momente des Tages zu feiern und die schlechten loszulassen.

»Das wäre toll.« Emma konzentrierte sich auf ihre Fantasie und versuchte, die Tatsache zu verdrängen, dass Tara sie jeden Moment zum Abschiednehmen auffordern und sie ihre Freundinnen dann ein ganzes Jahr lang nicht sehen würde. »Wir könnten jeden Tag im See schwimmen.«

»Und zu jedem Essen Limo trinken!«, freute sich Skylar.

»Ich könnte Trompete lernen!« Maddie imitierte einen starken Südstaatenakzent. »Eine Vorstellung für nur einen Dollar. Aber mehr, wenn ich tanze.«

»Ihr würdet den Winter nicht überleben«, gähnte Jo. »In der Scheune gibt es keine Heizung. Im See werdet ihr euch verkühlen. Und wenn die Küche geschlossen ist, macht auch niemand Limo. Oder Waffeln. Ihr würdet verhungern.« Sie legte den Kopf in Emmas Schoß. Mit Staunen dachte Emma daran, dass die Mädchen einander vor vier Wochen noch völlig fremd gewesen waren. Vor vier Wochen hatte sie noch nicht gewusst, dass Skylar nur Haarspülung und niemals Shampoo verwendete, weil ihre Mutter das in Frankreich so gelernt hatte. Oder dass Maddie einhändig Karten austeilen konnte. Oder dass Jo löffelweise Kaffee und Zucker in ihre Milchtüte mogelte, wenn die Betreuer nicht hinsahen.

»Das war ein Witz«, stöhnte Emma und zupfte Jo am Pferdeschwanz. »Natürlich können wir nicht bleiben. Aber … ich möchte einfach so gerne.«

»Ich auch«, sagte Maddie leise. »Das war der beste Sommer meines Lebens.«

»Ihr seid ja nächstes Jahr wieder hier«, sagte Jo. »Das ist nicht das Ende unseres Lebens.«

Maddie fixierte Emmas Zopf mit einem Haargummi. »Trotzdem. Ein Jahr ist lang. Schick mir das Foto, damit ich nicht vergesse, wie ihr ausseht.«

»Schick es uns allen«, bat Skylar. »Wir sollten unsere E-Mail-Adressen und Telefonnummern austauschen.« Emma holte ein Notizbuch aus ihrem Rucksack.

»Schick mir eine Mail, bevor du anrufst«, sagte Maddie, nachdem sie zögernd ihre Nummer genannt hatte. »Bei mir zu Hause ist es manchmal … chaotisch.«

Emma betrachtete die kurze Liste aus Buchstaben und Zahlen. Es waren nur vier Zeilen – ohne die Überschrift, die sie in Großbuchstaben hinzufügte:

JO

EMMA

MADDIE

SKYLAR

Aber es war nicht genug.

Wie gern hätte Emma mit Jo getauscht und die nächsten vier Wochen damit verbracht, zu tauchen und Waffeln mit M&M’s zu essen, statt in der Bibliothek zu sitzen und für eine Extranote die Biografie von Frederick Douglass zu lesen oder ihrem Vater dabei zu helfen, im Seniorenzentrum einen Bocciaplatz anzulegen. Selbst die Vorstellung, einfach nur wie ein normales Kind vor dem Fernseher zu sitzen, schien ihr plötzlich todlangweilig. Und draußen gab es weder einen See noch eine Scheune oder eine Hütte voller Bastelsachen.

Emma hatte durchaus Freundinnen – sogar eine beste namens Anna, die ganz viel Zeit für sie hatte, seitdem sie sich im Frühling das Bein gebrochen hatte. Aber im Vergleich zu Skylar wirkte Anna plötzlich langweilig – auch wenn Emma dieser Gedanke unangenehm war. Sie wusste nicht, wie sie das Schuljahr überstehen sollte.

»Ich habe eine Idee!«, sagte sie. »Lasst uns einen Pakt schließen, ehe wir aufbrechen. Dass wir für immer Freundinnen sind.«

»Mit Schwören?«, fragte Jo.

»Nein. Etwas … offizieller«, sagte Emma.

»Blutsschwesternschaft?« Maddie war begeistert.

»Nein«, hörten sie Tara von der Tür her. »Was auch immer ihr aufschreibt, beeilt euch.«

»Es gibt da etwas, das man Cadavre Exquis nennt«, sagte Skylar.

»Ist das ein Toter?«, fragte Jo.

»Nein, nicht so richtig. Es wird gezeichnet. Einer malt etwas, knickt das Papier am Ende der Zeichnung ab und der Nächste setzt die Zeichnung fort, ohne zu sehen, was der Erste gezeichnet hat. So macht man weiter, bis das Blatt voll ist.« Sie schob sich eine Haarsträhne hinters Ohr und lächelte. »Es ist ziemlich cool.«

Jo war verwirrt. »Was hat das denn mit uns zu tun?«

»Ich verstehe schon«, sagte Emma. »Wir schreiben alle einen Teil des Pakts, aber wir lesen nicht, was die anderen schreiben. Stimmt’s?«

»Genau!« Skylar grinste.

»Streng geheim«, sagte Maddie. »Das gefällt mir.«

Emma riss eine Seite aus dem Notizbuch und nahm einen rosa Stift zur Hand.

FREUNDSCHAFTSPAKT, schrieb sie in geschwungenen Buchstaben. Darunter setzte sie Zeit und Ort. Sie knickte den oberen Rand ab und überlegte kurz, ehe sie ihre Freundschaftsregel niederschrieb. Dann faltete sie das Papier erneut und gab es an Skylar weiter. Die Freundin schrieb. Ihr knochiger Ellbogen tanzte dabei auf und ab. Jo kicherte, während sie ihre Regel aufschrieb – vielleicht nahm sie die ganze Sache nicht so ernst, vermutete Emma. Maddie hatte sich die Regel offensichtlich schon überlegt, denn sie schrieb sofort los. Als sie Emma den Pakt zurückgab, sah er aus wie ein dickes Dreieck. Skylar beschloss, ihn mit roten Glitzersternen zu dekorieren, damit Emma ihn zwischen den vielen anderen Zetteln in ihrem Rucksack wiederfand.

»Und jetzt? Lesen wir den Pakt?«, fragte Emma.

»Nein«, sagte Skylar. »Wir warten bis zum nächsten Sommer. Dann ist das wie eine Zeitkapsel!«

Gus stand im Türrahmen und räusperte sich. »Ihr werdet euch selbst wie in einer Zeitkapsel fühlen, wenn ihr eure Hintern jetzt nicht hochkriegt.« Er wuchtete Emmas Koffer auf seine Schultern. »Glaubt bloß nicht, dass ich euch hierlasse.«

Jo verdrehte die Augen. Aber die Mädchen standen auf und gingen Richtung Tür.

Emma betrachtete das gefaltete Stück Papier. Im Rucksack würde es verknittern, aber sie wusste nicht, wo sie es sonst aufbewahren sollte.

»Willst du, dass ich es hierbehalte?« Jo streckte die Hand aus. »Dann bleibt es für immer im Camp.« Emma lächelte dankbar und gab Jo den Zettel. Dann folgte sie Skylar nach draußen. Jo zuckte die Schultern. Für sie war es keine große Sache, aber für Emma schon.

Denn so würde ein Teil von ihr für immer im Camp bleiben.

Ein Teil von ihnen würde niemals von hier fortgehen.

Emma

Das Wiedersehen: Tag 3

»Vorsicht! Zünde es nicht an!«, warnte Jo. Emma sah die anderen an. Sie standen im Halbkreis um sie herum. Die Flamme des Streichholzes streckte sich schon nach der Papiertüte, aber Emma wusste, was sie tat. Vorsichtig versuchte sie, die kleine Votivkerze anzuzünden. »Na komm …«, flüsterte sie. Endlich fing der Docht Feuer. Emma löschte das Streichholz, ehe es ihr die Finger verbrannte. In der Dämmerung leuchtete die Tüte orangefarben und ließ Skylars, Jos und Maddies Gesichter vor dem lilafarbenen Sonnenuntergang erstrahlen. Durch die Bäume drangen Lachen und Rufe von der Feuerstelle. Aber nach den Erlebnissen des heutigen Tages hatte keine von ihnen Lust, eine große Party zu feiern. Sie wollten ihren letzten Abend einfach gemeinsam verbringen. Und anders als das letzte letzte Mal würden sie einander diesmal nicht von der Seite weichen.

Die schwimmenden Lichter waren Skylars Idee. Sie hatte im Kunstraum nur eine Stunde gebraucht, um vier kleine Flöße aus Zweigen und Hanfseilen zu basteln. Sie machte sogar vier kleine Masten mit winzigen Segeln. Sie waren so schön, dass Emma sie am liebsten nicht dem See überlassen hätte. Doch zum Glück hatten die Mädchen keine Zeit zu verlieren.

»Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit«, sagte Jo und sah sich um. »Bald kommen die Ersten, um hier zu pinkeln.«

»Und ich dachte, dieser Augenblick wäre perfekt«, sagte Maddie.

Emma zündete ein weiteres Streichholz an und griff nach der zweiten Tüte. »Ich mache ja, so schnell ich kann.«

Jo setzte sich neben Skylar und vergrub die Füße im Sand. Sie trug wieder ihr Camp-Nedoba-Shirt und ihre Cargoshorts, aber sie sah trotzdem anders aus, seit sie von dem Gespräch mit Nate zurückgekehrt war. Als leuchte auch in ihrem Inneren eine Votivkerze.

»Ich kann kaum glauben, dass morgen die Kinder zurückkommen«, murmelte sie.

»Ich weiß.« Skylar klang niedergeschlagen. »Ich bräuchte jetzt vierundzwanzig Stunden Schlaf.«

»Wir gehen heute früh ins Bett«, schlug Emma vor. »Außer ihr wollt noch Party machen.«

»Nein, danke«, stöhnte Skylar. Jo klopfte ihr auf den Rücken.

»Fängst du ein neues Leben an?«

»Ja«, grinste Skylar. »Ich glaube, ich werde es in nächster Zeit langsam angehen lassen. Ein bisschen lesen. Schlechte Gedichte schreiben. Mich vielleicht auf die Zulassungstests vorbereiten.«

Emma schauderte. »Du kannst gerne alle meine Bücher haben«, bot sie an. Sie trat einen Schritt zurück und bewunderte die Flöße, auf denen die Kerzen wie gefangene Glühwürmchen flackerten. »O.k. Bereit zum Ablegen.«

Barfuß wateten die Mädchen ins Wasser und hielten die Tüten so vorsichtig fest, dass die Kerzen nicht erloschen. Als sie die sanfte Brandung hinter sich gelassen hatten, setzten sie die Flöße auf die Wasseroberfläche und schickten sie auf den schwarzen See hinaus. Obwohl das Wasser stark abgekühlt war, wollte keine von ihnen zurück ans Ufer. Sie fassten einander an den Händen und betrachteten schweigend die davongleitenden Laternen.

»Das sind wir«, flüsterte Maddie. Die Flöße tanzten im Mondlicht. Jedes folgte einem eigenen Rhythmus.

»Wir sind hier.« Emma drückte den Freundinnen die Hände. Sie sah zum Himmel. Über ihnen flackerte ein winziges Licht. Emma hielt den Atem an. »War das eine Sternschnuppe?«

Die anderen blickten nach oben. Schweigend warteten sie. Dann blitzte das Licht wieder auf.

»Nein, nur ein Flugzeug«, sagte Jo.

Doch keine von ihnen bewegte sich. Sie standen einfach nur im Wasser und betrachteten die Sterne, bis es ihnen irgendwann zu kalt wurde.

Als sie zum großen Abschiedslagerfeuer zurückkehrten, waren viele schon gegangen, weil auf der Seite der Jungs irgendein Trinkspiel stattfand. Das wenigstens erzählte ihnen Aileen Abrams, der sie beim Baumhaus begegnet waren. Sunny und ihre Freundinnen hatten die Mädchen seit dem Morgen gemieden. Anscheinend hatte eine von Sunnys Louis-Vuitton-Taschen durch den Überfall der Jungs Schaden genommen. »Ich könnte deinen Vater verklagen«, hatte sie zu Jo gesagt. Aber die Freundinnen hatten sie zu Recht nicht ernst genommen.

Sie setzten sich auf den Baumstamm für die ältesten Mädchen und hielten die Hände über das Feuer. Es war schon ein wenig heruntergebrannt, aber noch so warm, dass Emmas Beine zu zittern aufhörten. Jo entdeckte in einer Kiste ein paar übrig gebliebene Marshmallows und verteilte sie. Emma hielt ihre über die Flammen, bis sie unten ganz rauchig und schwarz waren.

»Dürfen wir uns zu euch setzen?« Nate kam aus dem Wald. Doch er war nicht allein. Adam folgte ihm mit gesenktem Blick. Langsam wurde das zu seiner Standardhaltung.

Jo sprang auf und umarmte Nate.

»Ich habe dich vermisst!«, sagte sie. Emma sah Maddie bedeutungsvoll an. Diese Seite von Jo kannten beide noch nicht. »Aber er ist hier nicht willkommen.« Jo verschränkte die Arme und sah Adam böse an. Emma lächelte. Jo war doch noch ganz die Alte.

»Mir macht es nichts aus«, sagte Skylar. »Sofern es Emma nichts ausmacht.«

»Mir macht es auch nichts aus«, sagte Emma, den Blick ins Feuer gerichtet. Sie war nicht sicher, ob das stimmte, aber sie war zu müde, um sich weiter zu streiten.

»Habe ich hier auch etwas zu sagen?« Maddies Ton verriet, dass sie Adam am liebsten aufgespießt und über dem Feuer geröstet hätte.

Nate setzte sich neben Jo und legte ihr den Arm um die Schultern. Adam schien nicht zu wissen, welche Sitzgelegenheit die größten Chancen bot, einer Ohrfeige zu entgehen. Nach kurzem Zögern setzte er sich in einigem Abstand neben Emma. Doch der Wind spielte nicht mit: Emma konnte sein Deo riechen. Wider Willen schlug ihr Herz schneller. Sie rutschte näher zu Skylar, die unbeirrt geradeaus sah, als trüge sie Scheuklappen.

»Nachträglichen Glückwunsch zu eurem Sieg«, sagte Nate. Jo kuschelte sich an ihn und strahlte. Nate hatte schon immer genau das Richtige gesagt, dachte Emma. Und Jo hörte ihm endlich zu. Emma war froh, dass es für eine von ihnen ein richtiges Happy End gab. Denn als sie von Adam wegrutschte, begriff sie endgültig, dass es ein solches für sie und ihn nie geben würde.

»Ich schätze, ich werde hier nicht so freundlich empfangen«, versuchte Adam einen Witz. Emma bedachte ihn mit einem stechenden Blick.

»Falls du so tust, als wüsstest du nicht, warum du hier nicht der Ehrengast bist, kannst du ja gehen«, sagte sie.

»Tut mir leid. Ich weiß, dass ich wirklich Mist gebaut habe«, sagte er leise. Emma antwortete nicht. Sie hatte am Nachmittag viel über Adam nachgedacht und war immer noch nicht sicher, was sie ihm sagen wollte.

Am liebsten hätte sie ihn so verletzt, wie er sie verletzt hatte, ihn so zurückgewiesen, wie er sie zurückgewiesen hatte. Aber Krieg hatte sie schon beim Frühstück und bei der Flaggeneroberung gespielt, und jetzt war ihre Wut verraucht – vielleicht dank der kühlen Brise, die sich am Abend eingestellt hatte. Adam war nicht böse. Er war nur durcheinander. Genau wie sie.

Denn je mehr sie über die Sache nachdachte, umso weniger wollte sie Adam. Sie hatte eine zweite Chance gewollt, eine Möglichkeit, etwas zu ändern. Sie hatte sich so lange an die Vorstellung von Adam geklammert, dass er zum Zentrum eines Bedürfnisses wurde, das gar nichts mit ihm selbst zu tun hatte. Und sie hatte die zweite Chance bekommen. Sie hatte ihre besten Freundinnen wieder. Und die Kurskorrektur, die sie gebraucht hatte, war nicht, die Vergangenheit zu ändern, sondern in die Zukunft zu blicken und den Mut zu finden, die richtigen Entscheidungen zu treffen. Emma brauchte kein MASH-Spiel, um zu wissen, dass eine Entscheidung für Adam nicht zu den richtigen gehörte.

»Es ist das Beste so«, sagte sie schließlich. »Ich glaube, dieses Wochenende habe ich versucht, den Kuss auf dem Felsen vor drei Jahren nachzuholen.«

»Was?« Er begriff nicht.

»Ich mag dich«, sagte sie. »Und ich will mit dir befreundet sein, wenn das möglich ist. Aber ich glaube, die Vorstellung, dass wir ein Paar wären, ist besser als die Wirklichkeit. Verstehst du?«

Adam schwieg eine Weile. »Bedauerst du, was gestern geschehen ist?«

»Nein«, antwortete sie. »Das habe ich gebraucht.« Außerdem küsste er wirklich gut. Aber darüber dachte sie besser nicht zu genau nach.

»Mein Verhalten danach tut mir leid«, sagte er. »Ich dachte, ich verdiene dich nicht, und ich wusste nicht, was ich tun sollte. So habe ich nie zuvor empfunden.« Emma spürte Skylars Anspannung. Sie schob Adam etwas weiter weg und rutschte hinterher.

»Ich glaube, dass du recht hast«, fuhr er fort. »Die Vorstellung, die ich von dir hatte, war einfach überwältigend. Ich hatte dich so lange auf ein Podest gestellt. Als ich dann wirklich mit dir zusammen war, war das einfach zu viel für mich.«

»Du hast mich auf ein Podest gestellt?!« Ihr inzwischen schwarzer Marshmallow fiel in die Kohle.

»Schau nicht so. Du bist ziemlich toll.«

»Du auch. Wenn du dich nicht gerade wie ein Idiot verhältst.« Sie lächelte ihn an. Er schüttelte den Kopf.

»Siehst du, Emma. Ich hab’s doch gesagt. Du verstehst mich.«

»Das denke ich manchmal auch«, sagte sie und kämpfte den letzten, starken Impuls nieder, ihn zu küssen. Zwar nur auf die Wange, aber schon das wäre unklug gewesen. Dann rutschte sie wieder zu Skylar hinüber. Adam stand auf und ging. Als er sich vom Feuer abwandte, fielen Schatten auf sein Gesicht.

»Alles in Ordnung?«, fragte Emma.

»Nein.« Skylar lehnte ihren Kopf an Emmas Schulter. »Noch nicht. Aber ich schaffe das schon.«

Nate küsste Jo und machte einen Vorschlag: »Treffen wir uns morgen zum Hacksack? Bevor die Kleinen zurückkommen?«

Jo lächelte. »Gerne.« Dann stand Nate auf und folgte Adam. Als er weg war, klopfte sie auf den freien Platz neben sich. Maddie setzte sich und umarmte die Freundin.

Skylar starrte ins Feuer. »Er ist es nicht, oder?« Sie atmete hörbar aus.

Emma schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Für jemand anderen ist er es«, sagte Maddie. »Wenn Adam in 30 Jahren erwachsen wird, wird er irgendeine arme Frau sehr glücklich machen.«

Emma wusste, dass Maddie recht hatte. Adam Loring war ihre erste Liebe, aber er würde nicht ihre letzte sein. Die Erinnerung an ihn würde immer bittersüß bleiben, aber sie hatte sich weiterentwickelt und nun passte er genauso wenig zu ihr wie der Wassermelonenrucksack oder ihre Stofftiere (mit Ausnahme von Harold, den sie manchmal noch mit ins Bett nahm). Zum Glück fühlte sich vieles hier im Camp weiterhin ganz passend an: die niedrigen Decken in den Hütten oder die kleinen Papierbecher, die höchstens drei Schluck Wasser fassten. Die Menschen, auf die es wirklich ankam, waren mit ihr gemeinsam groß geworden.

Sie lauschte Skylars regelmäßigen Atemzügen, dem knackenden Holz und dem Gesang der Grillen im Gras. Das ist meine Rose, dachte sie. Genau dieser Moment. Ihr Herz tat weh, aber auf eine gute Art, so wie ein Muskel schmerzte, den man bis an die Grenzen beanspruchte und der kleine Risse bekam, durch die er nur stärker wurde. Sie spürte die kühle Nachtluft im Gesicht und die Wärme des Feuers an den Beinen. Sie war mit den Menschen zusammen, die sie besser kannten als alle anderen, und sie selbst kannte sich jetzt auch besser – besser als zwei Tage zuvor, als sie an der alten Eiche mit der blauen Flagge die Autobahn verlassen hatte. Mit einem Mal hatte sie das Bedürfnis, ihren Freundinnen etwas Bedeutsames zu sagen – wie besonders und unersetzlich sie waren, wie glücklich sie sich schätzte, dass sie Teil ihres Lebens waren, und sei es nur ein paar Tage im Jahr. Sie wollte ihnen sagen, dass sie immer für sie da war und sie niemals wieder für einen Jungen links liegen lassen würde – egal, wie sehr sie ihn liebte.

Doch als die Freundinnen dort saßen und einander unter dem Sternenhimmel umarmten, wurde ihr klar, dass sie ihnen all das nicht sagen musste. Sie wussten es schon. Und sie hatten es immer gewusst.

Skylar

Das Wiedersehen: der letzte Tag

Skylar holte tief Luft. Sie stand hinter der Schwingtür der jetzt ganz einsamen Cafeteria und war kurz davor, hinaus ins Getümmel zu treten. Es war fast zehn Uhr. Die neuen Camper kamen gerade an und verabschiedeten sich tränenreich und laut von ihren Familien. Auf der Wiese herrschte ein wildes Durcheinander aus Gepäckstücken, aufgeregten Campern und Eltern. Skylar hatte ihren – inzwischen steinharten – Bagel zwanzig Minuten lang getoastet, nur um nicht wieder hinausgehen zu müssen. Sie nahm einen Schluck Kaffee und allen Mut zusammen. Sie war noch nicht bereit für den zweiten vierwöchigen Marathon, insbesondere weil sie Adam jeden Tag sehen würde, aber sie hatte keine Wahl.

Sie setzte ihre Ray Ban auf und ging zum Pavillon hinüber. Jo und Mack saßen an einem Klapptisch und schrieben die neuen Camper ein.

»Braucht ihr irgendetwas?«, fragte sie Jo. Nebenan kreischte eine Gruppe Mädchen in ohrenbetäubender Lautstärke.

»Vielleicht eine Hirnoperation«, sagte Jo trocken. »Oder Geld, um meine künftigen Hörgeräte zu bezahlen.«

»Was?« Mack hielt die Hand ans Ohr.

»Siehst du?«, fragte Jo. Skylar lachte.

»In welcher Hütte bin ich diesmal?«

Jo seufzte. »Das hättest du letzte Woche prüfen sollen. Deine Koffer sollten auch längst dort sein.«

»Ups«, sagte Skylar. »Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass ich ein ziemlich intensives Wochenende mit meinen besten Freundinnen hinter mir habe.«

Jo sah sie von der Seite an. »Du bist bei den Zwölfern.«

»Juhu!« Skylar war begeistert. Die Zwölfjährigen waren bereits erfahrene Teilnehmer, aber noch nicht alt genug, um sich für oberschlau zu halten. Sie waren ihr am liebsten.

In diesem Moment trat ein schwarz gelocktes kleines Mädchen an den Tisch und tippte Skylar an.

»Ich soll meine Betreuerin Jo suchen«, sagte es schüchtern. »Bist du Jo?«

»Nein.« Skylar lächelte. »Das wäre schön. Jo sitzt hier.« Sie zeigte auf die Freundin. Das Mädchen lächelte. »Du hast ein Riesenglück«, flüsterte Skylar. Jo griff nach einem Willkommenspäckchen. »Jo ist die beste Betreuerin, die du dir wünschen kannst. Weißt du, dass sie hier im Camp aufgewachsen ist? Sie weiß alles darüber. Du wirst dich schnell wie zu Hause fühlen.«

»Weißt du wirklich alles?«, fragte das Mädchen.

»So ziemlich«, antwortete Jo.

»Kannst du mir meine Hütte zeigen?«

»Klar.« Grinsend reichte sie Skylar ihren Notizblock.

Lächelnd beobachtete Skylar, wie Jo das Mädchen zu seinem neuen Zuhause führte. Das wenigstens für diesen Sommer ein Zuhause war.

»Entschuldigung«, sagte jemand ein paar Minuten später, während Skylar verzweifelt versuchte, Jos Anmeldesystem zu durchblicken. »Ich suche nach meiner besten Freundin.«

»Äh, klar, wie heißt sie?« Skylar blickte nicht auf.

»Skylar MacAlister.« Skylar spürte Emmas Grinsen, noch bevor sie die Freundin ansah. »Hi.« Sie drehte sich von Mack weg und flüsterte: »Hilf mir!«

»Bist du überfordert?«, fragte Emma.

»Nur ein bisschen.« Skylar deutete auf einen Stapel ungeordneter Anmeldebögen. »Ich bin anscheinend nicht in der Lage, die hier alphabetisch zu ordnen.«

»Du musst das Alphabet einfach rülpsen«, schlug Emma vor.

»Worüber lacht ihr?« Jo war zurück. Maddie folgte ihr. Sie zerrte den wieder aufgetauchten Koffer hinter sich her.

»Manche Dinge ändern sich nie«, sagte Skylar. Sie betrachtete das Chaos auf der Wiese. Jungs rannten wild herum und Mädchen machten noch schnell Selfies, ehe die Betreuerinnen ihnen die Smartphones wegnahmen.

Emma seufzte. »Ich sollte vielleicht aufbrechen, bevor mich jemand zuparkt.«

»Ich habe gerade ein Taxi gerufen«, sagte Maddie. »Ich komme mit dir zum Parkplatz.«

»Wir kommen alle mit«, korrigierte Skylar. Sie hatte einen Kloß im Hals. Noch war sie nicht bereit, Auf Wiedersehen zu sagen. Vor allem nicht zu Emma. Die letzten drei Jahre hatte sie ohne die Freundin verbracht, und nun schien ihr schon ein einziger Monat unerträglich. Aber sie wusste, dass ihr weniger Ablenkung guttun würde – vor allem Ablenkung der nächtlichen Sorte. Sie musste vieles nachholen, was sie im letzten Semester verpasst hatte. Wenn sie im Herbst noch ein paar Kurse besuchte, konnte sie den Jahrgang vielleicht mit ihren Kommilitonen abschließen.

»Seid ihr sicher, dass ihr nicht hierbleiben wollt?«, fragte Skylar und umarmte die Freundinnen. »Wir könnten euch bestimmt einen Job an der Röstitheke verschaffen.«

»Das klingt verlockend«, fand Emma. »Aber ich muss mein Praktikum in New York beenden. Aber …« Sie lächelte. »Der nächste Sommer kommt bestimmt.«

»Moment mal – willst du dich etwa noch einmal bewerben?« Skylar versuchte, ihre Freude im Zaum zu halten.

»Vielleicht«, sagte Emma. »Man weiß nie.«

»Ich werde das auf jeden Fall tun«, versprach Maddie. »Wenn ich Betreuerin bin, dürfen meine Schwestern umsonst herkommen.«

»Wie bitte?«, rief Jo. »Ich gehe endlich weg, und jetzt kommst du zurück?«

»Du kannst doch immer zu den Wiedersehensfeiern kommen.« Maddie streckte der Freundin die Zunge heraus. »Außerdem muss jemand auf Nate aufpassen, damit er sich gesund ernährt und brav weiter Liegestütze macht.«

»Das ist nicht lustig.« Jo gab ihr einen freundschaftlichen Schubs. Skylar hoffte, dass die vier irgendwann gemeinsam über das ganze Drama um Adam Loring lachen würden.

»Also gut«, sagte Skylar. Die Mädchen hatten inzwischen die Mitte der Wiese erreicht. »Dann muss ich wohl spätnachts eure Facebook-Fotos anschauen und in meine Cola light weinen.«

»Bitte nicht«, lachte Emma. »Ich werde mich öfter melden, versprochen. Ich weiß, dass ich nicht gerade eine gute Freundin war …«

»Ich war doch die schlechte Freundin«, unterbrach Maddie.

»Ich auch«, stimmte Jo ein.

Skylar sah den Parkplatz und blieb abrupt stehen, sodass Maddie beinahe über sie gestolpert wäre. »Wisst ihr, was mir gerade klar geworden ist?« Sie betrachtete einen Fleck unter ihren Füßen, an dem nur wenig Gras wuchs. »Wir befinden uns gerade an genau dem Punkt, an dem wir uns zum ersten Mal begegnet sind.«

»Das stimmt, Leute!«, rief Maddie. Weinend ließ sie ihre Taschen fallen.

»Fang bloß nicht damit an.« Jo verdrehte die Augen.

»Vielleicht wird hier eines Tages eine Gedenktafel aufgestellt«, überlegte Emma.

»Bestimmt«, pflichtete Skylar ihr bei. »Ich bin für lebensgroße Statuen.«

Maddie klatschte in die Hände. »Du kannst die Skulpturen ja selbst machen!«

Skylar wollte nicht von dort weggehen. Sie wollte sich in die Sonne setzen und daran erinnern, wie es sich angefühlt hatte, als sie Emma zum ersten Mal gesehen hatte: Sie hatte auf ihrem Koffer gesessen, den Rucksack fest umklammert und sich vorsichtig umgesehen. Skylar bildete sich ein, dass etwas sie an jenem Tag direkt zu dem Mädchen geführt hatte, das durch die schwierigen Jahre der Pubertät hindurch immer ihr Fels in der Brandung gewesen war. Doch sie wusste, dass sie das nicht laut sagen konnte. Die anderen würden sie als Esoterikerin bezeichnen. Also behielt sie es für sich – bis die vier Emmas Auto erreicht hatten. Dann brach sie zusammen.

»Oh, Em«, stieß sie tränenüberströmt hervor. »Ich werde dich so sehr vermissen.«

Jo knallte den Kofferraum zu.

»Tut mir leid, dass ich mich so beeile, aber ich muss zurück zu den Wahnsinnigen dahinten.«

»Das ist jetzt wohl der Abschied.« Emma umarmte Jo.

»Nur für ein Jahr«, sagte Jo.

»Aber die letzten drei Tage haben sich wie ein Jahr angefühlt«, warf Emma ein. »Ein ganzes Jahr wird sich anfühlen wie …«

»Die Ewigkeit!«, sagte Maddie und warf sich Jo in die Arme.

»He, nicht so wild. Ich versuche, mich zusammenzureißen.« Jetzt zitterte auch Jos Stimme.

»Da fällt mir ein …« Skylar zwinkerte Maddie und Emma zu. »Wir haben etwas für dich.«

Sie fischte eine Miniatur der blauen Jungs-Flagge aus der Hosentasche. Sie hatte sie angefertigt, während die Flöße trockneten.

»Du brauchst ein Erinnerungsstück«, erklärte sie.

»Das hast du dir verdient«, bekräftigte Maddie zwinkernd. Die Flagge bestand nur aus einem Zweig und Bastelpapier, aber Jo brach bei ihrem Anblick sofort in Tränen aus.

Ein gelbes Taxi bog auf den Parkplatz und hielt neben den Freundinnen. Der Fahrer, ein untersetzter Mann mit Pferdeschwanz, stieg aus. Jo riss sich, so gut es ging, zusammen.

»Nochmals Hallo, schöne Frau«, begrüßte er Maddie lächelnd. Emma zog fragend die Augenbrauen hoch. Maddie lachte.

»Das ist eine lange Geschichte. Aus einem ganz anderen Leben.«

Als Maddies Taxi davongefahren und Jo zurück zum Pavillon gegangen war, lächelte Skylar Emma traurig an.

»Wo waren wir stehen geblieben?«

»Ich glaube, du wolltest weinen«, sagte Emma.

»Stimmt.« Skylar hatte keine Schwierigkeiten, dort weiterzumachen, wo sie aufgehört hatte. »Ich liebe dich.« Sie nahm Emma fest in die Arme.

»Ich liebe dich auch«, sagte Emma. »Danke, dass du meine beste Freundin bist.«

»Keine Sorge. Mich wirst du dein Leben lang nicht los.« Trotz ihrer Tränen gelang Skylar ein Grinsen. »Ich will nicht, dass jemals wieder etwas zwischen uns steht.«

Die Freundinnen umarmten einander noch einmal, ehe Emma sich ins Auto setzte und den Rückspiegel einstellte. Sie wischte sich die Tränen ab.

»Ich melde mich, wenn ich zu Hause bin«, versprach Emma.

»Vergiss das bloß nicht.»

»Ich hab dich lieb.«

»Ich dich noch mehr.«

Skylar sah zu, wie der grüne Kombi auf die Zufahrtsstraße bog. Jo hatte einen knallgelben Aufkleber auf der Stoßstange angebracht (»Ich habe einen Freund in Camp Nedoba!«) – und zwar genau über dem Jesus-Sticker. Das Gesicht von Emmas Tante hätte Skylar gern gesehen!

Als sie Emmas Auto nicht mehr sehen konnte, trocknete Skylar ihre Tränen, drehte sich um und betrachtete die Menschenmenge auf der Wiese. Zoe Dawson stand mit einer Gruppe Mädchen am Zaun beim Swimmingpool. Skylar ging auf die Mädchen zu und hoffte, dass sie nicht so traurig aussah, wie sie sich fühlte.

»Seid ihr meine Pennacook-Mädels?«, fragte sie.

»Jaaaa!«, riefen sie. Skylar wollte gerade mit ihnen zur Hütte gehen, als ein Auto auf dem Parkplatz hielt. Ein großes, brünettes Mädchen stieg aus. Die anderen kreischten vor Freude.

»Das ist Quinn«, sagte Zoe. Sie hüpfte vor Begeisterung auf und ab. »Wir waren nicht sicher, ob sie es diesen Sommer schaffen würde.« Quinn rannte auf ihre Freundinnen zu und wurde mit einer Gruppenumarmung begrüßt. Danach lächelte Zoe, als sei ihr die Szene peinlich. »Ich weiß, dass es aussieht, als würden wir überreagieren. Aber wir haben sie wirklich sehr vermisst.«

»Das verstehe ich«, sagte Skylar. »Niemand liebt euch so wie eure Freunde aus dem Camp.« Sie spürte, wie ihr erneut Tränen in die Augen traten, und wandte sich ab. »Kommt jetzt«, sagte sie fröhlich. »Lasst uns auspacken.«

Emma

Im ersten Sommer
Alter: 10 Jahre
Erster Tag im Ferienlager

»Du hast einen Freund in Camp Nedoba!« (Offizieller Slogan von Camp Nedoba)

Emma saß mitten auf der Wiese auf ihrem Koffer und betrachtete das Holzschild, das quietschend im Wind hin- und herschwang. Camp Nedoba. Sie konnte kaum glauben, endlich hier zu sein.

An jenem Morgen war Emma in ihrem eigenen Bett aufgewacht, mit Aussicht auf denselben Ahornbaum, den sie seit ihrem fünften Lebensjahr jeden Morgen sah, als ihr Dad sein Arbeitszimmer für ihren älteren Bruder Kyle geräumt hatte. Die Blätter waren im Mai strahlend grün, im Sommer dunkelgrün wie gedünsteter Brokkoli und im Oktober goldorange. Im Winter war der Baum kahl. Aber er war immer da und erhob sich hinter den lavendelfarbenen Fensterläden, als wolle er Emma grüßen. Und jetzt war er auf einmal nicht mehr da.

Emma spürte ein komisches Gefühl im Magen. Sie zog die Knie an die Brust und betrachtete ihre glitzernden pinken Zehennägel. Ihr Blick suchte erneut den Parkplatz nach dem Auto ihrer Eltern ab – obwohl sie wusste, dass es schon fort war. Wäre ihre beste Freundin Anna nur hier – dann wäre alles perfekt. Sie hatten sich schon das ganze Jahr lang auf ihren ersten Sommer im Ferienlager gefreut. Doch dann hatte Anna sich im Mai beim Reiten das Bein gebrochen und konnte nicht mehr mitfahren. Emma hatte ihre Eltern angefleht, sie auch zu Hause zu lassen, aber die Reservierungsgebühren waren bereits bezahlt. »Außerdem wirst du dort neue Freunde finden«, hatte ihre Mom gesagt. Emma versuchte, nicht zu weinen. Nachdem ihre Eltern sie angemeldet hatten, hatte der große Mann mit dem Bart und dem Megafon ihr gesagt, sie solle auf ihre Betreuerin warten. Die würde sie zu ihrer Hütte bringen. Jetzt wartete sie schon zehn Minuten und noch immer war niemand aufgetaucht. Die anderen, älteren Kinder zogen in Gruppen umher, kreischten, lachten und gingen zu ihren Hütten, die alle seltsame, unaussprechliche indianische Namen trugen. Was sollte »Nedoba« überhaupt bedeuten? Vielleicht war es ein Geheimcode für »Kinderarbeitslager« – Emma schloss zu diesem Zeitpunkt nichts aus.

Sie war schon einmal von zu Hause fort gewesen – allerdings nur für ein Wochenende mit ihren Großeltern in Disney World. Hier aber kannte sie niemanden und es liefen auch keine Menschen in Cartoonkostümen herum und machten Scherze. Emma ließ den Kopf hängen. Tränen tropften auf ihre Knie. Es war ihr peinlich, aber die Angst war einfach zu groß. Außerdem konnte sie nirgendwo hingehen, um in Ruhe zu weinen, denn sie kannte sich nicht aus. Hinter den breiten Holztüren der einzelnen Gebäude konnten Waschräume sein oder etwas, das in der Broschüre als »hervorragend ausgestattetes Töpferstudio« beworben wurde. Emma wusste nicht, was sie erwartete. Sie fühlte sich einsam und verloren.

»He!«

Emma wandte sich der Stimme zu und sah ein großes Mädchen mit strubbeligen blonden Haaren. Es trug ein weites Sweatshirt und zerrte einen lilafarbenen Koffer und eine passende Duffel Bag hinter sich her. Sie winkte. Emma drehte sich um. Sie war sicher, dass das Mädchen jemanden hinter ihr meinte. Aber sie blieb neben Emma stehen und blinzelte in die Sonne. Sie war wunderschön. Wenn sie ihr Haar kämmte, könnte sie in einem Werbespot mitspielen. Das Mädchen sah sie besorgt aus großen, grünen Augen an: »Alles in Ordnung?«

Emma schniefte und umklammerte ihren neuen Rucksack. Er sah aus wie eine Wassermelone und hatte gestreifte, grüne Träger. Jetzt schämte sie sich noch mehr. Das blonde Mädchen sah aus wie mindestens 13. Wahrscheinlich fand sie Emma schrecklich kindisch.

»Geht schon«, antwortete Emma. »Ich bin zum ersten Mal hier.«

»Ich auch«, seufzte das Mädchen. Sie ließ ihre Sachen fallen und setzte sich ins Gras. Aus ihrer Tasche fischte sie einen glatten, türkisen Stein mit einer Zeichnung, die wie die Jahresringe eines Baumes aussah. Sie zeigte ihn Emma. »Meine Mutter hat mir diesen Stein geschenkt. Ich soll ihn reiben, wenn ich sie vermisse. Bisher bringt es nichts.«

»Aber er ist schön«, fand Emma. Das Mädchen betrachtete den Stein und warf ihn ins Gras.

»Ja, schön blöd.« Sie lachte. Emma lachte auch. Sie grinsten einander an. Emmas Magen ging es urplötzlich viel besser.

»Ich bin übrigens Skylar«, sagte das Mädchen. Sie streckte die Hand aus. Emma bemerkte Skylars lila lackierte Nägel und zahlreiche silberne Armreifen. Sie nahm sich vor, in der Hütte sofort ihr Kuscheltier zu verstecken. Skylar sah nicht aus wie jemand, der ein Kuscheltier mit ins Ferienlager nahm.

»Ich bin Emma«, sage sie. Die beiden gaben sich die Hand.

»Warst du schon einmal in einem Camp?«, fragte Skylar.

»Nein.«

»Ich auch nicht. Hast du Brüder oder Schwestern?«

»Einen älteren Bruder«, sagte Emma.

»Ich auch!«, rief Skylar. »Bist du aus der Gegend?«

Emma schüttelte den Kopf. »Ich komme aus Boston.«

»Und ich aus Philadelphia«, sagte Skylar. Sie spielte mit ihren Armreifen. »Die Fahrt hierher hat acht Stunden gedauert.«

»Wow«, staunte Emma.

»Ja. Mein Dad war als Kind auch hier. Aus irgendeinem Grund ist ihm das wahnsinnig wichtig. Vielleicht weil ich auch Künstlerin bin. Er ist nämlich Künstler, weißt du.« Sie strahlte. »Malst du eigentlich gern?«

»Ja.« Emma war zwar nicht besonders gut darin, aber obwohl sie Skylar erst seit sechzig Sekunden kannte, wollte sie sofort sein wie diese.

»Wir sind Zwillinge!«, freute sich Skylar. »Wir könnten in Ein Zwilling kommt selten allein mitspielen! Bist du dabei?« Sie wartete kurz auf Emmas Reaktion und lächelte dann strahlend. »Entspann dich, ich mache nur Spaß.«

»Gut«, sagte Emma. »Ich glaube nämlich nicht, dass ich auf Stelzen laufen kann.«

Skylar lachte. »He, soll ich dich zeichnen?«

»Wirklich?«

»Ja. Ich liebe Porträts.« Sie holte einen dicken Zeichenblock aus ihrer Tasche, nahm einen Bleistift, hielt ihn vor ihr linkes Auge und kniff das andere zu. »Wegen der Perspektive«, erklärte sie.

Emma saß still. Skylar begann, sie zu zeichnen. »Soll ich den Rucksack wegstellen?«, fragte sie und versuchte, sich dabei so wenig wie möglich zu bewegen.

»Nein, ich zeichne nur deinen Kopf«, sagte Skylar. Aus dem Augenwinkel sah Emma, wie sich Skylars Ellbogen auf und ab bewegte, während ihre Hand über das Papier glitt.

»Ihr scheint euch ja gut zu verstehen!« Skylar hielt inne. Ein Mädchen im Teenageralter mit lockigem Pferdeschwanz und Sommersprossen lief vom Pavillon her auf die beiden zu. Sie war außer Atem und hatte einen Notizblock dabei. »Entschuldigt, dass ich zu spät bin. Ich bin Adri, eine eurer Betreuerinnen. Willkommen in Camp Nedoba!«

Skylar und Emma lächelten nervös.

»Die anderen Mädchen aus eurer Hütte sind noch nicht hier«, sagte Adri, nachdem Skylar und Emma ihre Namen genannt hatten. »Außer Jo natürlich. Sie ist hier irgendwo. Das Camp gehört ihrem Vater, deshalb weiß sie schon alles.« Flüsternd fügte sie hinzu: »Wenigstens glaubt sie das.«

In der Ferne sah Emma den großen, bärtigen Mann von der Camp-Nedoba-Website. Zwei Mädchen in Emmas Alter waren bei ihm. Eins war dunkelhaarig, das andere hatte rote Locken. Als sie näher kamen, bemerkte Emma, dass die Rothaarige geweint hatte. Sie wollte sie trösten, wie Skylar es mit ihr gemacht hatte, aber sie musste warten, bis der Mann weg war.

»Adri«, sagte der große Mann. »Das ist Maddie Ryland. Sie ist spät dazugekommen, deshalb steht sie vielleicht nicht auf deiner Liste.«

»Hi, Maddie«, sagte Adri freundlich und kniete sich hin. »Mach dir keine Sorgen. Wir werden dieses Jahr so viel Spaß haben, dass du gar kein Heimweh haben wirst.«

Der große Mann lächelte Adri an und flüsterte dem dunkelhaarigen Mädchen etwas ins Ohr.

Emma bekam es trotzdem mit: »Jo, vergiss nicht, dass Maddie wirklich eine Freundin braucht. Bitte sei nett zu ihr und zeige ihr alles.«

»Warum muss ich das machen?«

»Weil du meine rechte Hand bist!« Er fuhr ihr durchs Haar. Emma sah, dass das Mädchen stolz lächelte. Dann wandte sie schnell den Blick ab, um nicht beim Lauschen erwischt zu werden.

»Alles klar, Mädels. Ich bringe euch jetzt zur Hütte, damit ihr euch einrichten könnt«, sagte Adri. »Ihr könnt euch die Betten aussuchen.« Sie legte die Arme um Emma und Skylar. »Was meint ihr?«

Emma lächelte. »Klingt gut.«

»Auf jeden Fall«, stimmte Skylar zu.

»Wir können uns ein Stockbett teilen«, sagte Jo widerwillig zu Maddie.

Sie ließen die Koffer stehen, weil Adri versprach, dass die Betreuer sie später in die Hütten bringen würden. Dann gingen sie den Hügel hinauf und einen von hohen Pinien überschatteten Feldweg entlang. Als sie an einem Basketballplatz vorbeikamen, sah Emma einen kleinen Jungen mit großen Ohren in einem riesigen T-Shirt der Boston Red Sox. Er unterhielt sich aufgeregt mit einem Betreuer. »Ich kann Karate«, sagte er. »Willst du mal sehen?«

»Später«, sagte der Betreuer genervt.

»Soll ich einen Witz erzählen?«, fuhr der Junge fort. »Treffen sich zwei Haie. Sagt der eine: ›Hi!‹ Sagt der andere: ›Selber!‹« Der Junge lachte sich kaputt. Der Betreuer lächelte milde.

»Dieser Sommer wird lang«, rief der Betreuer Adri zu.

»Nein«, antwortete sie. »Ich habe hier ein paar tolle Mädels!«

Skylar nahm ihre Duffel Bag auf die andere Schulter und reichte Emma grinsend die Hand. Emma nahm sie dankbar. Vielleicht hatte ihre Mom recht und sie würde tatsächlich neue Freunde finden. Eine neue Freundin hatte sie ja schon, und zwar eine, die cooler war als alle Mädchen, denen Emma in Boston je begegnet war. Emmas Pferdeschwanz bewegte sich im Wind. Sie spürte einen freudigen Schauder. Vielleicht war das Ferienlager doch nicht so schlimm, dachte sie lächelnd. Und es waren ja nur vier Wochen.

Was konnte in vier Wochen schon Großes passieren?

Über Una LaMarche

Una LaMarche ist Journalistin und Bloggerin; ihre Beiträge sind im ›New York Observer‹ und in der ›Huffington Post‹ erschienen. Darüber hinaus ist sie Autorin mehrerer erfolgreicher Jugendbücher. Sie lebt mit ihrer Familie in Brooklyn, New York.

Mehr auf ihrem Blog: www.sassycurmudgeon.com

Dr. Stephanie Singh studierte in Tübingen, Straßburg und München Literaturwissenschaft und Philosophie und absolvierte nach der Promotion ein Volontariat zur Verlagsredakteurin. Heute ist sie freie Übersetzerin für Englisch und Französisch und lebt mit ihrer Familie in München.

Über das Buch

Emma, Skylar, Jo und Maddie waren zehn Jahre alt, als sie sich im Feriencamp kennenlernten und gleich allerbeste Freundinnen wurden. Sie besiegelten ihre Freundschaft mit einem Pakt und waren fünf gemeinsame Sommer lang unzertrennlich.

All die Jahre war Emma in Adam verliebt und hätte ihn auch beinahe, mit vierzehn, am allerletzten Abend des letzten Sommercamps geküsst. Doch im entscheidenden Moment war sie zu schüchtern und machte einen Rückzieher – was sie danach bitter bereute. Aber nicht nur Emma, auch ihre Freundinnen machten in jener letzten Nacht irgendwie einen Fehler …

Nun sind Emma, Skylar, Jo und Maddie siebzehn Jahre alt und treffen sich nach drei Jahren erstmals wieder im Camp. In die Vorfreude mischt sich jedoch auch Sorge. Denn alle haben etwas zu verbergen. Wird ihre Freundschaft dieses Wochenende überstehen?

Impressum

Deutsche Erstausgabe

2016 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG, München

© 2013 Una LaMarche

Titel der amerikanischen Originalausgabe: ›Five Summers‹,

2013 erschienen bei Razorbill

This edition published by arrangement with Razorbill, a division of

Penguin Young Readers Group, a member of Penguin Group (USA) LLC

© für die deutschsprachige Ausgabe:

2016 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG, München

Umschlaggestaltung: Katharina Netolitzky unter Verwendung eines Fotos von Miss Bookcover/Lilly Vasic

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

eBook-Herstellung im Verlag (01)

eBook ISBN 978-3-423-42953-5 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-74016-6

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website www.dtv.de/ebooks

ISBN (epub) 9783423429535

Table of Contents

- Cover
- Haupttitel
- Widmung
- Prolog von Emma
- Emma
- Skylar
- Emma
- Jo
- Maddie
- Emma
- Maddie
- Maddie
- Jo
- Emma
- Skylar
- Emma
- Emma
- Maddie
- Jo
- Emma
- Emma
- Skylar
- Emma
- Skylar
- Maddie
- Skylar
- Emma
- Maddie
- Jo
- Emma
- Jo
- Jo
- Emma
- Emma
- Jo
- Emma
- Emma
- Jo
- Emma
- Jo
- Skylar
- Skylar
- Jo
- Maddie
- Emma
- Emma
- Skylar
- Emma
- Über Una LaMarche
- Über das Buch
- Impressum