Leihbuch Bewin - Shols W. W. - Der Mann aus dem Jenseits
Author: Peter
Date: 2016-04-15T22:00:00+00:00

W. W. Shols

Der Mann aus dem Jenseits

SF-Roman

Es ist eine unheimliche Situation, in der sich Leutnant Patrick Flynn von der US Luftwaffe befindet, als er mit seiner Maschine im Aktionsbereich eines Wasserstoffbombenversuches havariert. Zwar kann er sich noch aus den Trümmern seiner Maschine auf eine Insel retten, aber er weiß, daß er nur 10 km vom Zentrum der Explosion entfernt ist, daß er unwiderruflich ein Opfer der Strahlungskraft der Bombe sein wird und daß ihn die ungeheure Druck und Hitzewelle im Bruchteil einer Sekunde in ein Nichts auflösen wird.

Unwiderruflich …? Sein von einer irrsinnigen Angst diktierter Wunsch wird Wirklichkeit. Er „fällt“ in den Boden hinein und findet sich in einer Höhle wieder. Hiermit beginnt für ihn und für seine Familie ein unwahrscheinlicher Lebensabschnitt. Offenbar durch die Explosion der Atombombe beeinflußt, hat er eine mikrobiologische Veränderung erfahren, die ihn mit dem zusätzlichen Sinn der Teleportation ausstattet.

Als pflichtgetreuer Offizier muß er diese, seine unwahrscheinliche Fähigkeit in den Dienst der US-Armee stellen. Er übernimmt Aufträge schwierigster Art, die ihn leider immer wieder zwingen, sich bei drohender Entdeckung mit sehr drastischen Mitteln der Festnahme zu entziehen.

Sein gesundes Gefühl für Gut und Böse, das sich auch den Notwendigkeiten seines nun so absonderlichen Lebens nicht unterordnen kann, scheint ihm nur noch einen letzten Ausweg zu lassen. Es ist eine bis zur letzten Zeile abenteuerliche Geschichte, die unser geschätzter Autor H. W. Shols hiermit seinem Leserkreis serviert. Sie deutet aber auch gleichzeitig das große menschliche Wagnis an, das darin besteht, daß verantwortungslose Kräfte mit sinnlosen Atombombenversuchen nicht aufhören können.

W. W. Shols

Der Mann aus dem Jenseits

SF-Roman

BEWIN-VERLAG / B. WINTERBACH K.G.

Menden/Sauerland

Oldie 4/2016

Alle Rechte vorbehalten

Copyright by Bewin-Verlag / B. Winterbach K.-G., Menden

Gesamtherstellung : Gebr. Platzmann, Iserlohn

Printed in Germany

„Noch zwölf Minuten bis Null …!“

Captain McAllister nickte und machte eine beruhigende Handbewegung, als könne er dadurch die allgemeine Spannung im Raum lösen. Er grinste zufrieden, als ihm das zu gelingen schien.

„Noch elf Minuten bis Null …!“

Schon achtmal war McAllister dabei gewesen, und dreimal hatte er selbst das Kommando gehabt. Dies war seine vierte Wasserstoffbombe. Ein Überwasserversuch. Wenn McAllister dabei war, konnte nichts schiefgehen.

Die Vorbereitungen hatte man bereits vor einer Viertelstunde beendet. Jetzt begann das Warten. Der Uhrzeiger tickte monoton in die Ewigkeit hinein, fraß die letzten Sekunden bis zum Punkt Null.

„Ich vermisse die letzte Eingangsmeldung!“

„Flynn ist noch nicht zurück, Sir“, antwortete jemand vom Funkgerät.

„Dann wird es langsam Zeit. Wir können seinetwegen nicht die Uhr anhalten.“

„Soll ich ihn rufen, Sir?“

„Wie war sein letzter Standort?“

„Vor drei Minuten flog er das Kwadjelin-Atoll an. Kurs: Süd-Süd-Ost.“

„Rufen Sie ihn! Er soll sich beeilen!“

„Aye, aye, Sir!“

Bevor der Sergeant den Befehl ausführen konnte, kam Flynns Ruf. Und der Meldung mangelte es in jeder Hinsicht an militärischer Exaktheit, von den vorgeschriebenen Verkehrsgruppen gar nicht zu reden.

„Sergeant, rufen Sie den Captain! Sagen Sie ihm, daß er den Versuch verschieben muß …!“

Leutnant Flynns Stimme kam für jeden hörbar über den Bunkerlautsprecher. In jeder anderen Situation hätte es ein allgemeines Gelächter über seine Zumutung gegeben. Doch heute war diese Stimme auffällig verändert. Der Leutnant hatte Angst.

McAllister marschierte wütend nach vorn. Um die Angst seiner Leute hatte er sich selten gekümmert, um die Angst eines Offiziers schon gar nicht. „Wenn Sie uns zum Narren halten wollen, Flynn, dann suchen Sie sich gefälligst einen anderen Zeitpunkt aus! Heute habe ich leider gar kein Verständnis für solche Dinge. Also, kommen Sie her und überlegen Sie sich bis heute abend eine vernünftige Ausrede. Sonst fahre ich mit Ihnen Schlitten …“

„Zum Teufel, Captain! Meine Maschine brennt. Ich stürze. Ich komme mit eigener Kraft nicht mehr heraus! Sie müssen mich holen und den Versuch verschieben.“

Die Männer im Bunker spürten, wie Captain McAllister einen Moment zögerte. Niemand von ihnen entsann sich, daß ihr übermenschlicher Vorgesetzter irgendwo, irgendwann einmal nicht gewußt hätte, was zu tun war. Heute schien er es tatsächlich nicht zu wissen. Allerdings nur einen Augenblick lang.

„Lieutenant Flynn! Ich gebe Ihnen den Befehl, Ihre Maschine so weit wie möglich in bisheriger Richtung aus dem Gefahrenbereich zu bringen. Wir werden alles versuchen, Sie herauszuholen. Aber Sie wissen genau, daß ich nicht die Möglichkeit habe, den Versuch auch nur um eine Sekunde zu verschieben …“

Aus dem Lautsprecher antwortete ein Keuchen.

„Okay, Sir! Ich habe begriffen. Das Feuer schlägt in meine Kabine. Ich werde es noch mit dem Fallschirm versuchen. Aber machen Sie sich keine Mühe. In neun Minuten holt mich keiner hier raus.“

„Flynn!“ schrie McAllister. „Flynn, zum Teufel!“

*

„Er ist abgesprungen“, sagte Sergeant Bennet nach kurzem Schweigen. „Nun wird es ihm nicht viel nützen. Er war genau über dem Kwadjelin-Atoll …“

„Auf dem die Bombe montiert ist“, ergänzte Captain McAllister, ohne daß seine Stimme ein Schuldgefühl verriet.

Aus der Reihe der Männer trat ein Fähnrich.

„Schicken Sie mich hin, Sir! Ich hole ihn.“

Der Captain sah den Jungen eine Weile an und hielt ihm dann den Finger vor die Stirn;. „Reden Sie keinen Unsinn! Sie haben noch Zeit zum Sterben. Dieser eine genügt.“

„Aber, Sir …“

„Was, aber?“

„Sie sagten, Sie würden ihn herausholen lassen …“

„So? Sagte ich das? Haben Sie das ganz genau gehört?“

Der Fähnrich schluckte verwirrt. „Er war genau über der Bombe, Captain. Wenn er daneben fällt, kann es sich nur um ein paar Kilometer handeln. Er stirbt, ohne daß wir einen Finger rühren.“

„Das ist nicht das erste Mal, daß jemand ins Gras beißt, während die anderen zusehen. Und jetzt treten Sie zurück, Fähnrich!“

„Noch acht Minuten bis Null!“

Der Fähnrich war in seine Ecke gegangen. Er stand ganz weit hinten und murmelte leise vor sich hin. Doch in dem Schweigen verstand man jedes Wort dieses Selbstgespräches. Das schlechte Gewissen machte sie hellhörig – vom Captain bis zum Kadetten. Das schlechte Gewissen war da, obgleich die Dienstvorschrift keine andere Möglichkeit zuließ, als Leutnant Flynn fallenzulassen.

„Das ist Mord! Das ist brutaler, vorsätzlicher Mord!“

Ein Rippenstoß ließ den Fähnrich verstummen. „Du redest dich um Kopf und Kragen, mein Junge“, sagte einer von den zivilen Technikern. Ein Ingenieur, ein Doktor oder gar ein Professor. Er sah altmodisch und väterlich aus. Trotzdem machte seine Reife keinen Eindruck auf den jungen Offiziersanwärter. – „Du wärest schon längst mit dem Sterben an der Reihe gewesen, Alter! Wenn Flynn schon, dann du erst recht.“

Diese grausame, jugendliche Konsequenz blieb in den Gedanken hängen. Alles das, was jetzt unausgesprochen blieb, war verwirrend genug, um die Männer in dem Bunker zu beschäftigen.

Am klarsten noch waren die Gedanken des Captains. Wenn auch am banalsten.

„Noch sieben Minuten bis Null!“

Captain McAllister hatte keine Zeit mehr, sein Gewissen zu prüfen. Manche Menschen brauchen ein ganzes Leben dazu – oder wenigstens ein Jahrzehnt. Und hier standen noch sieben Minuten zur Verfügung.

Die Zeit hatte der Pentagon festgesetzt. Klar! Auf den Versuch im Kwadjelin-Atoll richteten sich die Beobachter und Meßtrupps von mehr als zwanzig getrennten Einheiten. Stratosphärenbomber und Aufklärer waren startbereit, um unmittelbar nach der Detonation aufzusteigen und ihre Routinemessungen durchzuführen. Jede eigenwillige Änderung des vorgeschriebenen Aktionsplanes konnte weit mehr Menschen in Gefahr bringen als diesen einen!

Jawohl! Das war die richtige Formulierung! Vor dem Pentagon und vor dem Gewissen. Leutnant Flynn würde sterben. Aber er würde auch der einzige Tote bei diesem Versuch bleiben. Ein Toter für soviel strategisch und wissenschaftliche Erkenntnisse. Das war noch ein geringer Preis.

Ein Soldat muß verstehen zu sterben, ein Generalstäbler muß verstehen, sterben zu lassen.

McAllister spürte den Zynismus in seiner Definition. Aber er hatte keine andere Wahl.

„Noch drei Minuten bis Null!“

„Noch sechzig Sekunden bis Null!“

Die Uhr fraß auch diesen letzten Rest bis zur Katastrophe. Das Kommando schuf eine neue Sonne über dem Kwadjelin-Atoll.

Flynn stand in knietiefem Wasser. Zweihundert Meter vom Strand entfernt.

Auf dem flachen, kurzen Horizont standen schlanke Palmen, die sich sanft im Wind bewegten. Der Pazifik spülte leichte, unschuldige Wellen den gelben Strand hinauf.

Als Flynn aus dem Flugzeug sprang, hatte er gewußt, daß er sein Leben um Minuten verlängern würde. Um nichts mehr als Minuten. Als er am Fallschirm hing, war er mit sich zu Rate gegangen wie der Geistliche mit dem Verurteilten. Es war alles klar gewesen … Das letzte kurze Warten, das Aufleuchten der von Menschen geschaffenen Miniatursonne drüben auf der Nachbarinsel, das Sterben.

Und trotzdem ging Flynn weiter, kämpfte gegen das Wasser, das um seine Beine spülte, und begann sogar zu laufen. Die Palmen und der gelbe Sand waren sein Ziel.

Wenn ich wüßte, daß morgen die Welt untergeht, würde ich heute noch einen Baum pflanzen …

Obgleich ich weiß, daß in vier Minuten die Bombe detoniert, laufe ich diesem gelben Strand entgegen.

Der Mensch hat ein Ziel bis zum letzten Augenblick. Und wenn es das Schafott ist, das unter Südseepalmen steht. Unsichtbar, verkleidet in der Kulisse einer freundlichen Insel.

Flynn erreichte das Land. Wasser perlte von seinen Stiefeln, die eins mit der ganzen Kombination waren. Er fiel hin, spürte feuchten gelben Sand zwischen den Fingern.

– Noch drei Minuten bis Null – zeigte die Uhr.

In diesem Augenblick wußte Flynn, daß er nicht sterben wollte.

Daß er nicht sterben konnte.

Der Abschluß mit dem Leben, den er sich am Fallschirm hängend einzureden versucht hatte, war nichts als Selbstbetrug gewesen. Wer vom Himmel fällt und sich nicht die Knochen bricht, denkt nicht ans Sterben. Denkt wenigstens nicht ans Bereitsein. Und schon gar nicht zwischen Palmen, Sonne, Strand und Meer.

Flynn lief nach Süden, wo die Palmen standen. Alles, was er noch an Kraft besaß, durfte er getrost in diesen drei Minuten vergeuden.

Im Tal, zwischen den Dünen stand ein Bunker. Jeder Bunker hat etwas Beruhigendes an sich – wenn man ihn erreicht und hinein gelangt.

Flynn schaffte es. Nach hinten war der grobe Betonklotz offen. In der Nordwand gähnten lange Schlitze wie Schießscharten. Darauf war die Optik einer automatischen Kamera gerichtet. Ihr Uhrwerk tickte laut und grob und würde in hundert Sekunden den Verschluß auslösen.

Die Meßgeräte redeten eine deutliche Sprache.

Als Flynn sich heftig nach dem Blöken eines Schafes umdrehte, wollte noch einmal eine verzweifelte Hoffnung wach werden. Zwischen den Dünen weidete eine Herde. – Palmen und eine Schafherde. Es gibt nichts in der Welt, mit dem man das Bild des Friedens besser zeichnen könnte.

Aber das Ticken war da und machte alles anders.

– Noch eine Minute bis Null! –

Flynn kannte den festgesetzten Zeitpunkt. Der Blick auf die Uhr ließ jede Illusion zerrinnen. Er sah nicht mehr die friedliche Kulisse. Schweiß lief aus dem zerwühlten Haar und trübte den Blick. Ein Tropfen erreichte die Zunge und schmeckte salzig.

Angst!

Dreißig Sekunden vor dem Ende hatte Leutnant Patrick Flynn nur noch Angst. Da war keine Vernunft mehr, die es einem Erwachsenen erlaubt, unabänderliche Dinge gefaßt hinzunehmen. Da war kein Wille mehr, der von ihm verlangte, die letzten Augenblicke würdig und mit der Haltung eines Offiziers zu verbringen.

Er tastete sich vor, bis er Beton fühlte. Stahlbeton! Achtzig Zentimeter dick! Er kniete nieder, als er eine Ecke des kleinen Unterstandes erreicht hatte. Er warf sich auf die Erde, versuchte sich zusammenzurollen, wie es die Igel tun, wenn sie Gefahr wittern. Drückte das Gesicht in den Sand.

– Noch zehn Sekunden bis Null. –

Man müßte in; diesen Sand hineinkriechen können wie ein Maulwurf.

– Noch fünf Sekunden bis Null! – Man müßte …

– vier, drei, zwo …

Man müßte in die Erde gehen können. Fünf Meter! Oder besser noch zehn oder zwanzig Meter!

– eins, NULL! –

Man müßte vor dieser neuen furchtbaren Sonne sicher sein und tief in der Erde stecken …

Die künstliche Sonne starb für Patrick Flynn, bevor sie seine Nerven wirksam reizen konnte. Ihr Licht war ein nervöses Aufflackern und brach innerhalb eines Zeitraumes ab, der sich in seiner Kürze vorstellungsmäßig nicht erfassen läßt.

,Bruchteil einer Sekunde’ ist zu banal, um diesen Mikroaugenblick beim richtigen! Namen zu nennen. Und doch war diese neue Sonne existent gewesen, bevor sie aus dem Dasein des geängstigten Menschen verschwand.

Patrick Flynns nächste Reaktion war immer noch ein Kind der Angst. Zuerst kam das naive Wundern über ihn, das Fragen: Ist das der Himmel? Ist das das Jenseits? Ist so das Gestorbensein?

Dunkler als jede Nacht. Schwarz wie das Innere eines Sarges.

Dann fühlte er etwas. Er lag auf Steinen, auf kleinen Steinen und grobem, kaltem Sand, der sich anfühlte wie eine Ackerscholle nach dem Regen.

– Ich bin nicht tot! –

Das ist Erde und Nacht.

Die Luft war kühl und wohltuend frisch. Wenn jetzt nur etwas Licht dagewesen wäre. Nur ganz wenig Licht. Keine Kernfusionssonne, sondern nur ein Streichholz oder die Flamme einer Kerze.

Flynn tastete nach der rechten Brusttasche. Er fühlte die Fliegerkombination, den Reißverschluß und das Feuerzeug. Alles war irdisch und diesseitig. Alles war vertraut. Sein Anzug, sein langsam nachwachsender Nachmittagsbart. Nur die Nacht war fremd, diese nie gesehene, absolute Nacht.

Er knipste das Feuerzeug an. Es brannte groß und ruhig. Nur die Nacht konnte es nicht überwinden. Er sah die Steine, das Geröll, auf dem er lag. Nach dreißig Metern aber verlor sich alles in der Dunkelheit.

Keine Wände, keine! Decke, kein Horizont.

Der Handscheinwerfer war mit dem Flugzeug abgestürzt.

Flynn setzte sich aufrecht hin und suchte nach seiner Zigarette. Sie fand sich am vertrauten Ort in dem wasserdichten Etui. Sie schmeckte auch besser als jede andere Zigarette zuvor. Sie beruhigte und dämmte die Flut der Fragen noch etwas zurück – bis ihre Glut erlosch und die Nacht zurück kam.

Unter den Füßen Steine … Alles andere schien im Jenseits zu liegen.

– Die Bombe hätte mich töten müssen. Ihre Entfernung zu der Insel kann höchstens zehn Kilometer betragen haben. Wo ist die Insel jetzt?

Die Angst war immer noch bei Patrick Flynn, obgleich das Wundern; hinzugekommen war.

Er nahm noch einmal das Feuerzeug und drehte am Gasverschluß, bis die Flamme fingerhoch daraus emporschoß. Auch jetzt war nicht mehr zu erkennen, als die Uferlosigkeit dieser fremden Welt.

Flynn machte ein paar vorsichtige Schritte. Sie gelangen gut. Das Körpergewicht war geblieben. Also keine Gravitationsveränderung, wie man sie auf einem anderen Planeten oder im Jenseits erwarten durfte.

Es ist alles mit rechten Dingen zugegangen. Ich träume nicht, und ich bin auch nicht gestorben. Ich müßte tot sein, wenn es nach der Bombe gegangen wäre. Freilich! Es paßt nicht zusammen. Aber das liegt nicht an der Bombe, sondern an meinem Erkenntnismangel.

Diese ersten sachlichen Schlußfolgerungen wirkten beruhigend. Flynn fand den Glauben, daß er herausbekommen würde, was sich ereignet hatte und wo er jetzt war.

Zunächst mußte man nachsehen. Probieren geht über studieren.

Um Gas zu sparen, tastete er sich in der Dunkelheit vorwärts. Das Geröll unter seinen Füßen änderte kaum seine Form. In leichten, bequem zu überwindenden Bodenwellen ging es weiter ins Unbekannte.

Als Flynn anhielt, hätte er nicht sagen können, ob er hundert Meter oder eine Meile gelaufen war. Der unbekannte Maßstab dieser Umgebung verwirrte ihn. Und auch das Mißtrauen kam wieder zurück.

Von der Hölle hatte er scherzhaft sagen hören, daß sie eine ewige Qual sein würde. Diese Behauptung verband sich in der Regel mit der Vorstellung von einem nie erlöschenden Feuer. Doch Qual war auch diese Nacht. Wenn dieses Geröll in der Dunkelheit kein Ende nahm, so war es eine ideale Hölle. Die Literaten des Mittelalters hatten offenbar versäumt, sich in dieser Richtung etwas einfallen zu lassen.

Flynn brach die erste Konserve seiner eisernen Ration an.

Wenn dieses Gefühl kein Ende nahm, so war das Ende trotz zweifachen Aufschubs doch nicht mehr weit. In vier Tagen würde der Hunger kommen, in zwei Wochen der Tod.

Patrick Flynn ging weiter. Geradeaus oder im Kreis, das wußte er nicht. Er wartete nur auf ein Licht, mochte es noch so entfernt sein.

Die zweite Pause! Nicht, weil die Füße nicht wollten. Der Verstand wollte nicht mehr.

Drei Meilen mußten es sein, die er gegangen war. Im Kreis oder geradeaus – drei Meilen oder mehr. Über dem Kwadjelin-Atoll mußte bereits die Nacht liegen, wenn nicht der Atomblitz alles verändert hatte.

Und hier unten in der Hölle endloser Nächte kroch das Grauen heran.

Hier unten?

,Habe ich behauptet, daß ich unten bin?’

Flynn erschrak bei diesem Gedanken. War es Intuition oder die natürliche Reaktion auf die Vorstellung von einer riesigen dunklen Höhle? Immerhin hatte der Instinkt eine Ortsbestimmung vorgenommen. Ob sie nun stimmte oder nicht. Er besaß eine Hypothese, einen Strohhalm.

‚Eine Höhle kann krumm; und; schief sein, im großen und ganzen aber ist sie rund. Ein Loch mit Wänden und einer Decke. Wenn dies eine Höhle ist, muß ich auch Wände finden …’

Er ging weiter. Nur selten benutzte er das Feuerzeug, um sich kurz über seine nächste Umgebung zu orientieren. Er dachte an eine Höhle, aber nicht an Abgründe, die keinen Platz in seinem neuen ‚Weltbild’ hatten.

Er ging, bis die Müdigkeit stärker wurde als seine Unruhe und Neugierde. Er stieß mit dem Kopf an etwas Hartes. Sein gepreßter Fluch war nicht laut genug, um ein Echo hervorzurufen. Es genügte ihm, daß sein Griff es bestätigte. Hier war eine Wand.

Mit dieser Erkenntnis schlief er ein.

Der wirre Traum schwand aus seiner Erinnerung, sobald er wach war. Die Wirklichkeit nahm sofort wieder von ihm Besitz. Die Höhle. Die Wand. Er erinnerte sich an alles. Auch daran, daß er vergessen hatte, sich die Wand anzusehen.

Im Licht des Feuerzeuges ragte ein steiler, glatter Fels vor ihm auf.

Die Hypothese stimmte. Aber sie mußte ausgearbeitet werden – nach dem Essen. Oder beim Essen.

,Ich bin Leutnant Flynn. Ich bin es, weil ich es vorher war.’

Er biß zufrieden von dem Cake ab und hielt diese Feststellung durchaus für vernünftig.

‚Ich bin also Patrick Flynn, der im Augenblick wichtiger als der Dienstgrad ist. Ich flog über das Kwadjelin-Atoll hinweg und stürzte nicht weit von der Bombe entfernt ins Meer. Ich löste den Fallschirm, schwamm ein paar Meter und fand festen Boden unter den Füßen. Die Füße trugen mich auf eine Insel mit friedlichen Palmen, mit friedlichen Schafen und einem kriegerischen Bunker. Da ich den Termin kannte, war es nicht schwer für mich, auszurechnen, wie viele Sekunden ich noch zu leben hatte. Meine Instruktionen waren einwandfrei. Im Augenblick Null gab es einen Blitz – genau wie zu erwarten war – und ich hätte sterben müssen. Ich starb aber nicht … Mit Null begann das Rätsel. Wenn ab Null nichts mehr stimmt, so ist die Bombe schuld. Aber was hat sie mit mir gemacht? Hat sie eine Höhle gebaut, um mir das Leben zu retten. Nein, eine Märchenfee war sie nicht.’

Flynn schluckte den letzten Bissen herunter und versuchte seine Gedanken von allem loszureißen, was an Zauberei erinnerte.

,Ich muß es wissenschaftlich sehen’, redete er sich zu. ‚Wenn die Erschütterung der Bombe Erdbewegungen hervorgerufen hat, so ist es durchaus denkbar, daß mich eine Bodenwelle aufnahm, die sich Augenblicke später schützend über mir schloß – schützend über mir schloß?’

Flynn starrte nach oben in die Dunkelheit. Auch die Wand neben ihm war nur ein Teil seiner Hoffnungen. Sie endete nicht hoch über seinem Kopf im Unsichtbaren.

Die Wiederholung der letzten Frage seines Selbstgespräches bewies ihm, daß sich eine Panik näherte. Die aufreißende Erde hätte nicht nur ihn, sondern auch seine radioaktive Umgebung in dieses Loch stürzen lassen müssen. Aber wo war der Bunker? Wo waren die Meßgeräte und die Schafe? Wenigstens Trümmer und Leichen hätte er von ihnen finden müssen. – Die Gewißheit, daß diese Höhle nichts dergleichen beherbergte, machte alle Schlußfolgerungen zu einer Farce.

Die Theorie mit dem Erdbeben stimmte nicht.

Strahlungsfreiheit war ein schwacher Trost, wenn sie gleichzeitig jede logische Verbindung mit der unmittelbaren Vergangenheit leugnete.

,Ich muß von vorne anfangen. Diese Höhle ist nicht das Trümmerfeld eines Erdbebens. Sie hat absolut nichts mit den Vorgängen auf dem Kwadjelin-Atoll zu tun. So wenig wie der Himmel oder die Hölle!’

Flynn stand auf und setzte seinen sinnlosen Marsch fort, als seine Gedanken in eine Sackgasse geraten waren. Er bemühte sich, das Denken ganz auszuschalten, weil er den Wahnsinn dahinter witterte. Er hatte die Felswand zur Rechten und tastete sich daran entlang …

Stunden später aß er den Rest seiner Verpflegung. Er genoß diese Mahlzeit im vollen Bewußtsein, daß sie die letzte sein würde. Er machte sogar eine Zeremonie daraus, indem er sich; setzte und die Beine übereinander schlug.

Dann stand er auf und schritt weiter. Kilometer und Meilen, Stunden und Tage. Es kam kein Ende, und es blieb dunkel.

Irgendwann kam der Augenblick, daß seine Beine den Dienst versagten. Er ließ sich fallen und wartete auf den Schlaf. Nur der Schlaf konnte in dieser Situation noch helfen, selbst wenn er nie mehr ein Ende nehmen würde. Schlaf wäre die Erlösung gewesen …

Er fand ihn nicht. Die Gleichgültigkeit des Gehirns war wehrlos gegen den Lebenswillen des Körpers. Der Selbsterhaltungstrieb mobilisierte die Gehirnzellen und brachte die Angst in sein Bewußtsein zurück.

,Du hast eine Wasserstoffbombe überlebt, Patrick! Du kannst noch mehr, wenn du nur willst! Und du willst ja leben. Mach dir nichts vor, mein Junge. Du bist zwar müde, aber du willst leben … du willst Vivian wiedersehen …’

Ja, ich will Vivian wiedersehen!

Der Gedanke an seine Frau durchzuckte Patrick Flynn wie ein Blitz. Scham war in diesem Gedanken, weil seit der Katastrophe alle Sorge nur dem eigenen Ich gegolten hatte. Dann blieb nur noch ihr Bild, das in seinem Bewußtsein einen immer größeren Raum einnahm. Er sah die Straße und das Haus in Los Angeles. Er sah das Zimmer und ihr Gesicht.

„Vivian!“ war sein erster lauter Schrei in dieser Höhle, und es war sein letzter. Dann war er bei ihr.

*

Der Schrei hatte ein Echo erzeugt, nach dem ein ausgeglichener Mensch sein Urteil hätte fällen können. Der Widerhall war der Beweis dafür, daß Flynn sich in einer weitläufigen Höhle befunden hatte. Für Flynn selbst aber reichte die Zeit nicht, um diese Erkenntnis zu erlangen. Für ihn blieb das Wort ‚Vivian’ ein Fragment. Es erstickte im Wechsel der Szenerie, wie auch die Bombe in ihrem ersten Aufleuchten für ihn erstickt war.

Er spürte einen sanften Aufprall, als ob ihn jemand aus geringer Höhe hätte fallen lassen. Er lag auf dem Teppich des Wohnzimmers.

Ein zweites ‚Vivian’ erstickte auf seiner Zunge. Der Schock ließ ihn verstummen. Und das Licht blendete ihn. Es war das schwache Leuchten der untergehenden Sonne, deren Strahlen sich im Gewebe des Stores verfingen.

Die Sonne ging unter. Sie strahlte gelblich-rot und versuchte, sich hinter der Esse des Nachbarhauses zu verstecken. Die Gardine dämpfte das Licht, damit es sich ertragen ließ.

Er stand auf und sah sich um. Es gab kein vertrauteres Milieu als dieses – die Wohnung in Los Angeles. Die Wohnung, in der Vivian seit Wochen auf ihn wartete.

Er fand sie im Schlafzimmer auf dem Bett Sie trug das blau gestreifte Hauskleid und lag schlafend auf der Steppdecke. Auch als er ein drittes Mal ihren Namen rufen wollte, versagte seine Stimme. Wie im Traum ging er weiter und fand das Brieftelegramm zwischen ihren verkrampften Fingern.

„… ist Ihr Gatte, der Leutnant Patrick G. Flynn, vom Einsatz über den Kwadjelin-Inseln nicht zurückgekehrt. Ich versichere Sie, gnädige Frau, meines tiefsten Mitgefühls. Auch wir bei der Truppe haben Ihren Gatten schätzen und lieben gelernt und, wissen, daß jedes noch so wohlgesetzte Trostwort in dieser Stunde sinnlos erscheinen muß. Ich bin nicht in der Lage, Mrs. Flynn, Ihnen auch nur einen geringen Teil Ihres Schmerzes abzunehmen. Ich kann Ihnen nur bestätigen, daß Patrick einer der beliebtesten Offiziere des Korps war, und daß ich in den letzten Wochen Grund zu der Hoffnung hatte, ihn meinen persönlichen Freund zu nennen. – Lassen Sie mich wissen, gnädige Frau, ob ich Ihnen irgendwie in praktischen Dingen behilflich sein kann. Ich halte es nicht nur für meine Pflicht; ich tue es gern. Ich tue es, weil Patrick ein Mensch war, den Sie und ich in dieser Welt kaum wiederfinden werden. Ihr ergebener Captain Michael McAllister.“

Vivian schlief. Aber sie hatte das Telegramm gelesen. Ihr Schlaf war eine Flucht aus der Wirklichkeit, obwohl diese Flucht jetzt sinnlos war.

Er kniete neben dem Bett und suchte ihre Hand. Ihr fester Griff war wie eine Antwort.

„Pat! Liebling! – Ich wußte, daß es nicht wahr ist … McAllister ist ein Stinktier. Mußt du dir solche Briefe gefallen lassen? Ich weiß, er ist Captain. Aber mit solchen Dingen treibt man keinen Spaß. Du mußt ihn anzeigen, wenn du zurückkommst …“

Sein Kuß unterbrach ihre Rede. Sie erwiderte ihn, schlang ihre Arme um seinen Rücken und wollte erlöst ins Kissen zurücksinken. In diesem: Augenblick wurde sie wach. Er merkte es an der Bewegung, die durch ihren Körper ging.

„Pat!“

„Sei ruhig, Liebling! Vergiß, was du geträumt hast. Morgen früh werden wir über alles sprechen …“

Im selben Augenblick wußte er, daß Vivian diese Zurede nicht akzeptierte. Sie wußte ihn bei sich. Sie wollte ihn ganz besitzen, und ihre Umarmung wurde fester und leidenschaftlicher.

„Sie haben einen Fehler gemacht, Pat, nicht wahr? McAllister hat durchgedreht und dieses Telegramm geschickt. Als er seinen Irrtum bemerkte, ließ er dich sofort nach Hause fliegen. Die Leute sind Idioten.. Sie werfen mit Todesnachrichten um, sich und wissen nicht, welche Aufregung sie damit ins Haus bringen …“

„Der Captain hat es schon gewußt. Deshalb ließ er mich ja sofort fliegen. Er hofft, daß ich wiedergutmachen kann, was er angerichtet hat.“

„Laß ihn, Pat! Sprich nicht von diesen Menschen. Nicht jetzt …“

Vivian stellte keine Fragen mehr, die ihn in Verlegenheit hätten bringen können,. Er hätte sonst weiterlügen müssen.

Sie schliefen in dieser Nacht zusammen. Am nächsten Morgen hatte Vivian bereits das Frühstück bereitet, als er gegen zehn Uhr aufwachte.

„Ist es so strapaziös, in einem Federbett zu liegen, Herr Leutnant? Sie sehen aus wie nach einem Marsch mit fünfzehn Kilo Gepäck.“

Ihr Lachen klang sorglos und glücklich. „Ich habe nur Marmelade und Butter im Haus, Herr Leutnant!

Und Kaffee natürlich. Sie trinken schwarz und mit viel Zucker, soweit ich mich erinnere.“

Er hätte seine Verfassung damit erklären können, daß er erst gegen vier Uhr eingeschlafen war. Er verzichtete aber darauf. Denn alle Überlegungen, die ihm in der langen Nacht durch den Kopf gegangen waren, blieben auch jetzt noch konfus und voller Widersprüche. Die ‚Lösung’ die er sich zurechtgelegt hatte, leuchtete nur ein, solange er sie abstrakt betrachtete. Auf die Wirklichkeit angewendet erschien sie ihm wie der personifizierte Irrsinn.

„Schwarz und mit viel Zucker, jawohl!“ nickte er und lächelte unsicher.

Sie tauschten mehr Blicke als Worte während des Frühstücks. Patrick fürchtete bei jedem Wort, daß er etwas Falsches sagen könnte. Und für Vivian genügte es, daß sie ihn ansehen konnte. Erst bei der zweiten Tasse kam ihr Mitteilungsbedürfnis wieder zum Durchbruch. Mit vollem Munde kauend sprang sie plötzlich auf und ging zum Telefon hinüber.

„Was soll das?“ fragte Patrick, und seine Stimme klang drohend. Sie blieb verwirrt stehen und sah sich um.

„Ich will Chris anrufen. Ich will ihr sagen, daß du lebst …“

„Ich bin nicht zu Chris gekommen, sondern zu dir“, sagte er abweisend. „Was weiß Chris überhaupt von diesem Telegramm? Wenn du ihr etwas gesagt hättest, würde sie seit gestern an deinem Bett hocken und dich zu trösten versuchen.“

Vivian kam zurück und setzte, sich. Der glückliche Schimmer auf ihrem Gesicht war verschwunden.

„Natürlich habe ich ihr gestern nichts gesagt. Als ich die Nachricht gelesen hatte, bin ich ins Schlafzimmer gelaufen und habe mich aufs Bett geworfen und geheult. Und dann warst du sofort da.“

„Um so merkwürdiger, daß du Chris anrufen willst. Ohne die erste Nachricht wird auch die zweite nicht aufregend für sie sein. Oder fühlst du dich immer noch verpflichtet, ihren Sensationshunger zu stillen?“

„Tu nicht so, als wäre ich schuld an ihren Eigenschaften! Und außerdem … eine neugierige Frau ist noch längst kein Scheusal.“

„Habe ich das gesagt?“

„Du hast mich zurückgerufen, als sei in das Telefon eine Bombe eingebaut. Und dabei wollte ich Chris nur etwas erzählen, was nicht alle Tage vorkommt.“

„Vielleicht steckt sogar eine Bombe im Telefon …“

„Pat!“ sagte Vivian unwillig. „Rede nicht solchen Unsinn! Ich will mich heute freuen. Nur freuen verstehst du?“

„Es geht nicht darum, was du willst. Es geht nur darum, was wir tun dürfen und was nicht.“

Ihre Antwort war Schweigen, Sie sah ihn nur groß an, und ihre Augen verrieten, daß er sie mit solchen Andeutungen durcheinander brachte. Er stand auf, ging um den Tisch herum und setzte sich auf die Lehne ihres Sessels. Er nahm ihre Hand.

„Wir müssen etwas besprechen, Liebling. Bevor du zu irgendeinem Nachbarn gehst und etwas von mir erzählst, müssen wir das geklärt haben,.“

Sie erwiderte seinen Griff. Sie tat es so heftig, daß es schon keine Zärtlichkeit mehr war. „Wenn du so weiter sprichst, bekomme ich Angst. Stimmt etwas nicht, Pat? Hängt es mit dem Telegramm zusammen?“

„Ja, auch mit dem Telegramm.“

„Bist du – hast du dir etwas zuschulden kommen lassen?“ Ihre Frage kam zögernd, als hätte sie die Antwort bereits vorweggenommen.

Er schüttelte den Kopf. „Du willst wissen, ob ich desertiert sei. Ob sie mich holen wollen, ob ich mich verstecken muß …“

Wieder blieb sie die Antwort schuldig. Die Erregung schnürte ihr die Kehle zu. Und doch ahnte sie nicht, daß die Wirklichkeit schlimmer und unbegreiflicher war, als alles Bedrohliche, wozu ihr ihre Phantasie eine Vorstellungsmöglichkeit gab.

Und Patrick Flynn wußte, wie schwer die Aufgabe war, ihr etwas zu erklären, das er selbst nicht begriff und das außerhalb aller bisherigen menschlichen Erfahrungen lag. Wenn er wollte, daß diese Unterredung einen Sinn bekam, so mußte er seine eigenen Ängste unterdrücken und das ganze Problem wie ein Außenstehender betrachten. Diese Kunst, die man im Alltag oft leichtfertig Objektivität nennt, gelang ihm den Umständen entsprechend recht gut.

„Hör zu, Vivian! Das Telegramm gestern abend und mein Erscheinen kurz darauf sind in sich Dinge, die nicht zusammen passen … und die eigentlich deinen Argwohn hätten hervorrufen müssen. Aber du bist eine Frau, du warst glücklich, als ich kam und damit den ganzen blasierten Trauergesang McAllisters ungeschehen machte. – Ja, danke, gib mir noch einen Kaffee! Es ist schwierig, dir jetzt alles, so zu erklären, daß es keine Mißverständnisse gibt! Es ist vor allem schwierig, weil ich selbst nicht weiß, ob ich in der Lage bin, dir alles zu erklären …“

Patrick Flynn spürte das Zittern ihres Körpers. „Du spannst mich auf die Folter, Pat. Kannst du nicht mehr sagen als diese Andeutungen? Ich werde mich zusammennehmen.“

Er ließ sie los und stand auf. Er ging quer durchs Zimmer, drehte sich um, als er die Wand erreicht hatte und stand da wie ein Redner, der sich anschickt, ein weltweites Publikum zu überzeugen. Daß alles das, was er jetzt sagen würde, eine Kontrolle der eigenen Hypothese war.

„Ich habe soeben drei Fragen aufgeworfen. Ob ich mich verstecken muß … Ja, ich muß es. Ob ich desertiert bin … Diese Frage kann ich nicht beantworten, weil es für die Art, wie ich mich von der Truppe entfernt habe, noch keinen Präzedenzfall gibt. Ob sie mich holen wollen … Nein, vorläufig bestimmt nicht. Denn sie halten mich tatsächlich für tot.“

„Aber, Pat! Wenn du …“

„Sprich weiter, Liebling!“

Er sah, wie sie um ihre Selbstbeherrschung kämpfte, wie sie sich bezwang, es ihm in der Haltung gleich zu tun, obgleich alles in ihr danach fieberte, aufzuspringen und schutzsuchend in seine Arme zu eilen.

„Ich wollte sagen, Pat, wenn man dich für tot hält, kannst du nicht desertiert sein.“

„Es kommt darauf an, was ich bin. Und ich bin lebendig. Ich bin der erste Mensch, der in unmittelbarer Nähe die Explosion einer Wasserstoffbombe überlebt hat. Man hält mich für tot, weil alles andere paradox wäre …“

Patrick Flynn empfand seine Position an der Wand plötzlich nicht mehr als passend. Vivian war schließlich kein weltweites Publikum, sondern seine Frau. Er ging zurück an den Tisch und setzte sich. Die Art, wie er den Deckel der Kaffeekanne anhob, um nachzusehen, ob noch ein Rest für ihn übriggeblieben sei, ließ eine persönliche und private Atmosphäre ins Zimmer zurückkehren.

„Ich brühe dir noch eine Tass auf, Pat.“

„Nein, danke, Liebling! Du hast früher besser darauf geachtet, daß ich dem Coffein nicht zu sehr verfalle. Und du hast heute keinen Grund mit dieser Erziehung aufzuhören. – Ich werde dir erzählen, was mit mir geschehen ist. Und ich werde gleichzeitig meine Erklärungen dazu geben, die ich mir bisher selbst zusammengesucht habe. Aber du mußt sitzen bleiben bis zum Schluß und nicht zwischendurch zu einem Irrenarzt laufen …“

Die letzte Andeutung reizte sie zum Lachen. „Weißt du, Pat, du kannst deine Geschichte selbst spannend machen. Aber wenn du es ernst meinst …“

„Über dem Kwadjelin-Atoll geriet meine Maschine in Brand. Ich sprang ab und rettete mich auf eine Insel. Wenige Minuten später ging zehn Kilometer nördlich eine Wasserstoffbombe in die Luft.“

„Das ist doch nicht möglich, Pat!“

„Du solltet zuhören, Liebling! An diesen zehn Kilometern kannst du nichts ändern. Man wird es nachprüfen und bestätigen.“

„Aber, Pat! Du mußt dich irren! Kein Mensch kann …“

„Setze den Fall, ich bin kein Mensch!“

Sie sah ihn prüfend an, als ob sie herausfinden wolle, ob er einen Witz machte. Sie wehrte sich noch immer dagegen, daß ihr heute etwas begegnen könne, das über ihren bisherigen Erfahrungsbereich hinausging.

„Wenn du kein Mensch bist, was bist du dann?“

„Ein Monster. Ich bin ein Mensch und noch etwas dazu. Dieses Etwas ist der Grund, weshalb ich trotz allem noch lebe. Es gibt keine andere Erklärung.“

„Trotz allem ist die Erklärung eine Zumutung. Du hast mir verboten, einen Irrenarzt zu holen, McAllister würde es sofort tun.“

„Das ist eben der Unterschied zwischen dir und ihm.“

„Erzähle weiter!“ befahl sie – von seiner Sachlichkeit angesteckt.

„Es ist immer schwierig, Dinge zu erklären, die es bisher noch nicht gegeben hat. Und trotzdem gibt es Vergleiche in der Vergangenheit. Jede atomare Kettenreaktion ist eine Umwandlung von Elementen, bei der stets eine Anzahl von Elementarteilchen frei wird. Sogenannte Strahlungsschäden beim menschlichen Organismus sind seit langem bekannt. Energieteilchen haben die Erbmasse verändert und Mutationen erzeugt. Aber es ist auch bewiesen, daß die Strahlung sich nicht nur auf die Geschlechtszellen beschränkt. Das wäre auch sehr unwahrscheinlich.“

„Dein Vortrag wird allmählich wissenschaftlich“, warf Vivian ein. „Du weißt, wie wenig ich davon verstehe.“

„Es läßt sich nicht anders ausdrücken, Kind. Ich will sagen, daß sich die Strahlung auf die Substanzen des Gehirns auswirken kann. Und das Gehirn ist die Zentrale unserer Sinne. Das Gehirn beistimmt unsere Fähigkeiten. Ein Gehirn, das anders wird, steuert auch andere Fähigkeiten. Hör zu, Liebling! Ich will dir sagen, was im Augenblick der Detonation geschah. Ich sah das wachsende Licht der Bombe, und dann wurde es dunkel, und ich lag in einer riesigen dunklen Höhle tief unter der Erdoberfläche. Ich habe alles genau rekonstruiert. Ich habe tausendmal überlegt, was im Augenblick der Detonation geschah. Es war nicht viel. Ich lag in der Ecke eines Meßbunkers und wünschte mir, tief in die Erde kriechen zu, können. Bevor noch die volle Wirkung der Bombe über die Insel hinwegbrauste, war ich wirklich dort, wohin ich mich gewünscht hatte.“

„Also Hexerei aus Kindermärchen?“ Nur Vivians Unglaube konnte sie so gefaßt reagieren lassen. Sie war wie jeder andere Mensch ihres aufgeklärten Zeitalters. Sie hielt Patricks Äußerung bestenfalls für Halluzinationen.

„Da solche Ereignisse bisher tatsächlich nur aus Märchen bekannt sind, liegt dein Schluß nahe“, räumte er ein. „Darüber hinaus solltest du dich fragen, wie ich hierher gekommen bin! Ich lag in einer Höhle, in deren Dunkelheit man tagelang laufen kann, ohne ihr Ende zu erreichen. Die Echomessung hat erwiesen, daß solche Hohlräume unmittelbar unter der Erdkruste im Pazifik sehr häufig vorkommen. Die Höhle selbst aber ist die geringste Unglaubwürdigkeit an der Sache. Komplizierter wird es schon mit meiner Reise nach Los Angeles. Ich habe sie geschafft, indem ich mir ‚wünschte’ bei dir zu sein. Es war nur der Wunsch, Vivian. Alles andere kam von selbst. Von einem Augenblick zum anderen.“

Er hielt inne, um zu forschen, wie Vivian diese Nachricht aufnahm. Sie sagte; nichts. Aber die Art wie sie verkrampft das Silbermesser umfaßt hielt, verriet ihm deutlich ihr Suchen nach den richtigen Worten.

„Hast du kein Vertrauen mehr zu mir, Pat?“ fragte sie schließlich, leise. „Warum sagst du nicht die Wahrheit?“

„Ich habe es befürchtet. Du verlangst Vertrauen von mir, wo allein du es nötig hast, mir zu vertrauen. Ich habe dir erzählt, was geschehen ist. Aber du unterschiebst mir, daß ich lüge, weil meine Auskunft dir nicht paßt. Du willst etwas von mir hören, das bequemer zu begreifen ist. Das geht nicht, Vivian.“

„Also gut“, sagte sie. „Jeder von uns hat ein Recht, Vertrauen vom anderen zu erwarten. Du solltest aber wenigstens verstehen, daß du mir das im Augenblick schwer machst. Kein Mensch würde dir deine Behauptung ohne Mißtrauen abnehmen. Erzähle mir mehr. Vielleicht muß ich noch vertrauter mit diesem ungewöhnlichen Gedanken werden …“

„Das muß ich ebenso. Deshalb wollen wir jetzt nicht viel miteinander theoretisieren. Ich muß wissen, ob es noch geht. Komm mit, Vivian!“

Er ging aus dem Zimmer, und ihr blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. In der Küche setzte er sich auf einen Stuhl und verlangte, daß sie den Schlüssel nahm.

„Schließe von außen ab und gehe dann ins Wohnzimmer … nein! Bleibe auf dem Flur! Schließe die Tür ab und stell dich davor wie ein Gefängniswärter. Dann wartest du zwei Minuten und gehst ins Wohnzimmer.“

Sie nickte verwirrt und gehorchte schweigend. Sie drehte den Schlüssel, zog ihn ab und zählte bis hundert. Bei hundert gewann ihre Angst die Oberhand.

Sie vergaß das Zählen und lauschte an der Tür. Sie hatte den Wunsch, in die Küche zurückzugehen. Doch eine nie gekannte Furcht hielt sie davon ab. Patricks Andeutungen waren so märchenhaft gewesen, daß man sie nur gläubig hinnehmen oder ganz und gar ablehnen konnte. Vivian neigte zum Glauben. Denn Patrick war ihr Mann und wohl auch der einzige Mensch, der sie bisher noch nie enttäuscht hatte.

Doch dieses glauben wollen machte nicht halt vor der Phantasie. ‚Ich bin ein Monstrum’, hatte Patrick gesagt. Und in ihrer Einbildung entstand das Bild von etwas Furchtbarem. Wenn sie jetzt noch etwas in der Küche erwartete, so konnte es nur ein unbeschreibliches Ungeheuer sein. Nein, allein würde sie keinen Schritt in die Küche tun. Sie wollte überhaupt nicht mehr allein sein. – „Pat!“ schrie sie verzweifelt.

Dann ging die Wohnzimmertür auf, und sie rannte auf ihn zu.

„Pat! Halt mich fest. Ich habe Angst allein.“

Es schien ihr gar nicht bewußt zu werden, daß sein Experiment gelungen war. Erst als er sie an die Couch führte, bemerkte sie den Unterschied zwischen den beiden Türen.

„DU bist von hier gekommen …“

„Glaubst du mir jetzt?“ fragte er.

„Es ist unheimlich, Pat. Wie kannst du. .?“

„Ich kann es. Damit müssen wir uns abfinden. Eigentlich gar keine so schlechte Eigenschaft. Ohne sie wäre ich jedenfalls der Bombe nicht entkommen.“

„Du hast gesagt, daß du ein Monstrum bist“, sagte sie gequält. „Wenn alles stimmt was du sagst, dann habe ich kaum einen Grund, zufrieden zu sein. Ein Monstrum …“

„Vivian! Sieh mich am! Du solltest wissen, was ich bin.“

Sie zog ihn an sich und hielt ihn ganz fest. „Du bist mein Patrick. Du bist ein Mensch,. Und jetzt sagst du mir, ob ich recht habe!“

Er lachte plötzlich und küßte sie. Dann stand er auf und ging hastig durchs Zimmer.

„Hast du dir schon, überlegt, daß wir jetzt immer beisammenbleiben können? Ich darf zu dir kommen, wann immer ich will. Niemand kann mich festhalten. Ich bin ein Zauberer …“

„Du bist Leutnant bei der Air-Force, wo du auf der Vermißtenliste stehst“, antwortete sie mit verblüffendem Realismus. „Du solltest lieber daran denken, wie du dich wieder unter die Lebenden schmuggelst.“

„Natürlich! Du hast recht. Aber da wird es keine Schwierigkeiten geben. Ich wünsche mich zur Truppe zurück und werde vor McAllister hintreten und meine Meldung machen.“

„Und was willst du ihm melden? Leutnant Flynn von den Toten auferstanden? Oder Leutnant Flynn meldet sich als Zauberer vom Dienst zurück?“

Er lachte. „Für mich ist die Hauptsache, daß du dich der neuen Lage so gut anpaßt. Es kommt jetzt nur darauf an, daß du schweigen kannst. Es muß unser Geheimnis bleiben, verstehst du? Wenn wir uns verraten, haben wir keine glückliche Stunde mehr.“

„Eben. Und deshalb mußt du eine plausible Ausrede finden, mit der sich deine Vorgesetzten zufriedengeben. Und zurück mußt du auf jeden Fall.“

„Ja, natürlich muß ich zurück“, sinnierte er. „Ich will schließlich Patrick Flynn bleiben und ein legales Leben führen …“

Er ging zum Bücherschrank und nahm den großen Atlas heraus.

„Komm her, Vivian! Wir suchen uns jetzt eine geeignete Kwadjelin-Insel heraus, von der ich mich retten lasse. Sie muß weit genug vom Ort der Katastrophe entfernt sein, damit ich vor der Strahlung sicher bin …“

„Und sie muß nahe genug an deiner Absturzstelle sein, damit dir keine dummen Fragen gestellt werden.“

Flynn war als Angehöriger der Gruppe McAllister so weit über den Bombenversuch orientiert, daß er eine gute Vorstellung von den theoretischen Auswirkungen der Explosion hatte. Je länger er aber auf den Atlas sah, um so ratloser wurde er.

„… ich muß nahe an die Jaluit-Gruppe herangehen. Weiter nördlich ist es zu gefährlich.“

„Hier liegen die Ailinglap-Inseln“, sagte Vivian, mit dem Finger zeigend. „Die Jaluits sind viel zu weit südlich.“

Er schüttelte den Kopf. „Die Bombe hatte einen Wirkungskreis von 500 Kilometern. Das Ailinglap-Atoll liegt also im Gefahrenbereich. Nicht umsonst hat McAllister seinen Beobachtungsbunker auf Jaluit bezogen.“

„Aber wird das nicht auffallen?“

„Unsinn! Sie werden froh sein, daß sie mich wiederhaben. Wir werden ein Protokoll aufnehmen und die Angaben etwas frisieren. McAllister macht das schon.“

„Du solltest dich nicht auf McAllister verlassen.“

„In erster Linie verlasse ich mich auf mich selbst. Mach dir keine Sorgen, Kind! Wir müssen nur bei unseren Rendezvous beachten, daß meine Uhr vier Stunden nachgeht, aber gleichzeitig einen Tag später hat …“

Sie sah ihn fragend an. Er zeigte auf die Datumgrenze am 180. Meridian. Da verstand sie und stimmte in sein Lachen ein.

*

Das folgende Experiment machte Patrick Flynn um eine Erfahrung reicher. Er bekam heraus, daß er sich nur an solche Orte begeben konnte, die er sich klar vorzustellen vermochte. Sicherlich war es nicht maßgebend, daß er schon einmal dagewesen war. Aber das Bild des Ziels mußte völlig klar in, seinem Denken vorhanden sein. Ein solches Bild erhält man aber nur durch die eigene Anschauung.

Dreimal setzte er zum Sprung an, ohne ihn auszuführen. Im letzten Augenblick kamen ihm stets Zweifel, weil die Einbildungskraft zu unklar wirkte. Dann entsann er sich eines Ausflugs vor einigen Wochen, den sie mit drei Offizieren auf eines der nördlichen Korallenriffe der Jaluitgruppe gemacht hatten.

Im Bruchteil einer Sekunde war er drüben.

Auf dem Riff ging soeben die Sonne auf, die er kurz zuvor in Los Angeles noch halbhoch am Himmel gesehen hatte. Allein diese Tatsache genügte, um ihm zu beweisen, daß auch dieser Sprung gelungen war.

Tief atmete er die frische Seeluft, und ein sonderbares Gefühl überkam ihn. Er fragte sich, was es sei. Glück? Stolz? Das Bewußtsein von Macht?

Besaß er Macht?

Die Insel war klein und beherbergte keinerlei größere Tiere. Trotzdem stand er da wie ein Herrscher.

Vivian war sehr skeptisch gewesen, als sie die Entfernung zwischen dem Kwadjelin und dem Jaluit-Atoll immer wieder überprüft hatten. Jetzt schien dieser Schönheitsfehler kaum noch Bedeutung zu haben. Flynn verfügte über eine Macht, der niemand auf der Welt etwas entgegenzusetzen hatte. Er lachte laut in den Morgen hinein und fühlte sich wie ein Sieger.

Für die Menschen werde ich der unbekannte kleine Leutnant bei der Air-Force bleiben. In Wahrheit aber bin ich mehr. Und das wissen nur Vivian und ich.

Er ging über die Insel, um Holz zu sammeln. Feuchtes Holz, das eine auffällige Rauchfahne erzeugte.

Sechs Stunden später näherte sich ein Motorboot und rettete ihn.

Captain McAllister kam ihm entgegen, als man ihn gegen Abend im Befehlsstand ablieferte.

„Flynn, Sie Glücksdusel! Wir rechnen Sie seit drei Tagen zu den Toten!“

Der Gerettete nahm Haltung an. „Ich melde gehorsam, Captain …“

„Hören Sie auf mit Männchenbauen! Wir haben jetzt wahrhaftig andere Sorgen. Kommen Sie mit ins Kasino! Ich habe Kohldampf und Sie wohl erst recht …“

„Wenn Sie gestatten, daß ich mich erst umziehe, Captain. Ich fühle mich nicht ganz wohl in diesen nassen Klamotten. Und zu essen haben sie mir schon im Boot gegeben.“

„Natürlich, gehen Sie erst auf Ihr Zimmer! Sie finden mich im Kasino am gewohnten Platz. Aber machen Sie schnell. Ich bin verdammt neugierig.“

Als Flynn gegangen war, rief McAllister nach Bennet.

„Captain?“ fragte der Sergeant.

„Verstehen Sie das?“

„Sie meinen die Sache mit Leutnant Flynn?“

„Natürlich meine ich die! Wir waren sehr voreilig mit unserem Telegramm an Mrs. Flynn. Vermißtenmeidungen gibt man erst nach drei Tagen auf. Wenn wir gewartet hätten, wäre alles in Ordnung gewesen.“

„Sie hatten befohlen, Captain …“

„Das weiß ich allein. Glauben Sie nur nicht, daß ich einen Sündenbock suche. Die Verantwortung trage ich, und Sie haben keinen Anlaß, Ihrer Verlobten im nächsten Brief etwas von ungerechten Vorgesetzten vorzujammern. Aber wir haben die Sache besprochen. Ich war mir keines Fehlers bewußt, als ich das Telegramm aufgab.“

„Es gab niemanden bei der Gruppe, Sir, der an Flynns Tod gezweifelt hätte. Der Standpunkt des Leutnants während des Absturzes war einwandfrei klar. Und in fünf Minuten legt keine Maschine 350 Kilometer zurück.“

„Das wollte ich hören.“

„Jawohl, Sir! Aber es muß an Flynns Meldung etwas nicht gestimmt haben. Vielleicht war er zu aufgeregt, als seine Maschine brannte.“

„Sie denken an eine falsche Positionsmeldung?“

„Jawohl, Sir! Eine andere Erklärung gibt es nicht.“

„Und unsere Radarortungen?“

„Ich weiß es nicht, Sir. Es kann sich nur um Fehler handeln, die wir in der Aufregung nicht erkannt haben.“

„Wann waren wir denn aufgeregt?“

„Vor der Auslösung der Bombe, Sir. Ich spreche natürlich nur von mir, Captain. Ich bin immer etwas aufgeregt in solchen Augenblicken.“

„Schon gut, Sergeant. Ich hoffe nur, Flynn wird es uns nicht nachtragen, daß wir seine Frau in solche Aufregung versetzt haben. – Nehmen Sie jetzt folgendes Telegramm auf! – An Mrs. Vivian Flynn, in, W, 7. Straße, Los Angeles. – Dear Madam, ich muß mich beeilen, Ihnen eine freudige Nachricht zu geben. Soeben erhalte ich die Meldung, daß Ihr Gatte lebt und gerettet wurde. Er wird Ihnen noch heute ausführlicher berichten. Ich freue mich mit Ihnen und bitte Sie aufrichtig um Verzeihung, daß ich Ihnen drei so schmerzvolle Tage bereiten mußte. Ihr ergebener und so weiter, und so weiter … Nein, halt! Im letzten Satz fügen Sie noch etwas ein. Schreiben Sie bitte Sie aufrichtig um Verzeihung, daß ich Ihnen – meiner Pflicht folgend – drei so schmerzvolle Tage und so weiter … Und sofort abschicken! Höchste Dringlichkeitsstufe. Sonst bekommt seine Frau seine Nachricht eher als meine.“

„Jawohl, Sir!“

Sinnend ging McAllister ins Kasino und bestellte ein Essen. Entgegen seiner Gewohnheit ließ er sich schon vorher ein Glas Bier bringen. Patrick Flynn erschien kurz darauf. Der Captain begegnete ihm mit einer Mischung aus Staunen und Leutseligkeit. Zuvorkommend reichte er ihm die Speisekarte.

„Suchen Sie aus, bevor Sie erzählen …“

„Danke, Sir! Sie scheinen gar nicht gespannt zu sein.“

McAllister lachte kollegial. „Wie Sie mich kennen dürften, ist das Gegenteil der Fall. Außerdem habe ich keine glückliche Rolle während Ihrer Abwesenheit gespielt. Sie müssen mir aus der Patsche helfen, Flynn.“

Der Leutnant gab seine Bestellung auf.

„Ich – Ihnen?“

„Wir waren alle überzeugt, daß Sie sich, in reine Energie verwandelt hatten. Entschuldigen Sie den pietätlosen Ausdruck. Aber wir wissen alle, was eine Wasserstoffbomben-Explosion bedeutet. Und wir sind keine Kinder.“

Flynn lachte im Bewußtsein seiner Überlegenheit. „Bevor man mich ins Boot nahm, hat man mich eingehend mit dem Geigerzähler gefilzt. Ich bin vollkommen strahlungsfrei, Captain.“

„Nachdem Sie ohne jeden Kratzer vor mir sitzen, zweifle ich keinen Augenblick daran. Aber …“

„Sie erwähnten soeben, daß Sie in der Patsche sitzen, Captain. Sagen Sie mir zuerst, wie ich Ihnen helfen kann.“

„Ich habe Ihrer Frau voreilig telegrafiert, daß Sie … Beruhigen Sie sich. Das Dementi ist bereits unterwegs. Doch Sie müssen mich trotzdem noch einmal in aller Form entschuldigen. Es ist mir peinlich.“

Wieder lachte Flynn sorglos wie ein Urlauber. „Man soll den Tod nicht vor der Leiche loben.“

McAllister schien etwas pikiert zu, sein, „hätten Sie sich anders verhalten?“

„Ich weiß nicht“, begab Flynn sich auf den Rückzug. Er hatte sich vorgenommen, seine mit nur fünf Sinnen ausgerüsteten Mitmenschen nicht allzusehr zu reizen. Und er hatte Vivian versprochen, daß ihr neues ‚Zauberspiel’ ihr Geheimnis blieb; – „Natürlich, Sir! Ich hatte gemeldet, daß ich mich genau über Kwadjelin befand. Und dann der Absturz. Niemand von Ihnen konnte an meinem Tode zweifeln. Ihre Meldung war vollkommen in Ordnung.“

„Und wo befanden Sie sich nun wirklich?“

„Das ist schwer zu sagen. Offenbar muß mir meine Einbildungskraft einen Streich gespielt haben. Ich wußte natürlich, daß in wenigen Minuten die Bombe gezündet werden würde. Ich hatte drei Tage Zeit, darüber nachzudenken.“

„Und zu welchem Ergebnis sind Sie gekommen?“

Die Frage McAllisters klang neugierig. Und doch witterte Flynn eine Gefahr dahinter.

„Ich führe es auf einen Anfall von Verfolgungswahn zurück. Jawohl, Captain, ich muß es Ihnen offen sagen. Auf die Gefahr hin, daß Sie mich einer neuen Tauglichkeitsprüfung unterziehen lassen. Aber ich finde keine Erklärung.“

„Drücken Sie sich deutlicher aus. Bis jetzt weiß ich noch nicht, was Sie meinen.“

„Ich will sagen, daß ich in Wahrheit schon wesentlich südöstlicher gewesen sein muß. Nur die Angst gab mir die Einbildung, daß ich mich genau über der Bombe befand. Als dann die Maschine brannte. – Ich erinnere mich, daß ich in eine Panik geriet, die ich bisher nie gekannt habe …“

„Das erklärt natürlich manches“, gab der Captain zu und nahm einen Schluck aus dem Bierglas. „So ähnlich habe ich mir die Sache auch schon erklären wollen. Aber was machen wir mit der Radarortung?“

„Hatten Sie mich auf dem Schirm?“ Flynns Frage kam hastig und war ein Beweis für sein schlechtes Gewissen.

„Als die ganze Aufregung vorbei war, haben wir es nachgeprüft. Ich wollte mich natürlich überzeugen, bevor ich das Telegramm an Ihre Frau abschickte.“

„Und meine Radarposition war ebenfalls über Kwadjelin?“

„Ja, leider, möchte ich sagen.“

„Das verstehe ich nicht.“

„Wir hatten Doppelpeilung – in einem durchaus gut berechenbaren Winkel“, fuhr McAllister hartnackig fort. „Es ist ein Rätsel.“

„Aber es muß sich doch aufklären!“ wehrte sich Flynn.

„Das sollten Sie tun, Leutnant. Ich weiß nicht, wie ich es sonst dem Colonel plausibel machen soll. Denn der wird mir natürlich die Haare vom Kopf fragen.“

„Das kann ich nicht, Captain. Jedenfalls jetzt nicht. Es paßt nicht zusammen.“

„Sie hatten drei Tage Zeit …“, deutete McAllister an. Doch dieser Hinweis war völlig absurd, selbst wenn es ein Köder hätte sein sollen.

Flynn war sofort ganz Abwehr. Im stillen sagte er sich, daß er es nicht nötig hatte, sich schrecken zu lassen. Er versuchte, sich einzureden, daß er der stärkere war. Und als solcher durfte er die Nerven behalten.

„Glauben Sie vielleicht, Captain, ich habe den halben Pazifik durchschwommen? Nein, nein! Ich sprang aus der Maschine, fiel ins Wasser und hatte die Insel nahe vor mir. Ich bin nicht mehr als einen oder eineinhalb Kilometer geschwommen.“

McAllister zuckte mit der Schulter. „Ich glaube Ihnen aufs Wort. Es fragt sich nur, wie wir daraus einen Bericht machen, den wir dem Colonel vorlegen können.“

„Die Widersprüche müssen sich aufklären“, sagte Flynn deprimierter, als ihm zumute war. „Schließlich bin ich selbst der Beweis dafür, daß der Absturz kurz nördlich von Jaluit erfolgt sein muß. Ich sagte schon, daß ich nicht geschwommen sei. Und ich möchte auch noch hinzufügen, daß mir das Fliegen über eine solche Strecke ebenso schwergefallen wäre.“

McAllister ließ eine Pause entstehen. Es war nicht ganz klar, ob er überlegte, oder ob ihn nur der volle Mund am Sprechen hinderte. Schließlich meinte er hoffnungsvoll: „Immerhin käme Fliegen eher in Frage als Schwimmen. Wenn – überhaupt etwas in Frage kommt.“

„Wie meinen Sie das?“

„Irgendwie müssen Sie ja schließlich die unerklärliche Strecke zurückgelegt haben. Daran ist doch wohl nichts zu ändern, Leutnant, nicht wahr? Oder was meinen Sie?“

„Sie haben natürlich recht, Captain …“

„Sehen Sie! Bleiben wir also beim Fliegen. Wir hatten einen Wasserstoffbomben-Versuch. Wir hatten auch eine Druckwelle, eine größere als jemals zuvor. Nehmen wir einmal an, daß sich im Augenblich der Explosion atmosphärische Vorgänge ereigneten, die wir im Augenblick nicht genau definieren können, aber die Möglichkeit gaben, Sie durch eine Wand oder eine meteorologische Blase vor der Druckwelle herzutragen. Für mich gibt es keine andere Erklärung, als daß die Energie der Bombe selbst Sie so weit vom Zentrum weggeschleudert hat, daß aber gleichzeitig eine Isolierung Ihres Körpers stattgefunden haben muß, die verhindert hat, daß Sie irgendeinen Schaden nahmen.“

Flynn frohlockte, als er McAllisters Kombination zuhörte. Jede Ausrede, die ein anderer für ihn erfand, war mehr als Gold wert. Man mußte nur dafür sorgen, daß die Phantasie keine allzu unglaubwürdigen Kapriolen schoß.

„Ähnliches habe ich auch schon überlegt“, sagte Flynn nachdenklich. „Bedenken Sie aber, Captain, daß ich keinen Knochenbruch und nicht die geringste Hautabschürfungen habe. Wenn meine Reise auf die Energie der Bombe zurückzuführen ist, so muß ich sehr hoch durch die Atmosphäre geschleudert worden sein. Meine Rückkehr zur Erde war auf jeden Fall ein glatter Absturz. Und Sie wissen, daß Wasser so gut wie Beton ist, wenn man im freien Fall herunterkommt.“

„Die Einzelheiten will ich ja von Ihnen wissen“, schnaufte McAllister unwillig. „Es sei denn, Sie haben die Besinnung verloren, was vielleicht noch am wahrscheinlichsten ist.“

„Bestimmt habe ich die Besinnung verloren, denn von der Reise in der Luftblase weiß ich nichts.“

„Zum Wohl!“ sagte der Captain nach seinem Bier greifend. „Wir werden erst einmal nach den Trümmern Ihrer Maschine suchen, Flynn. Wenn wir die haben, wird sich schon ein Bericht zusammenstottern lassen.“

„Sie hoffen doch wohl nicht, meine Maschine zu finden, Sir!“ Der Leutnant fühlte sich zum ersten Mal wirklich unwohl bei diesem Gespräch.

„Wieso nicht?“

„Die Maschine brannte bereits über Kwadjelin. Wenn Ihre Theorie mit der Druckwelle stimmt, dann wurde ich aus der Kanzel geschleudert.“

„Das ist völlig unmöglich“, widersprach McAllister energisch. „Sie sagten eben selbst, daß Sie den Absturz nie hätten überleben können. Nein, Sie wurden ohnmächtig. Noch in der brennenden Maschine. Sie konnten gar nicht springen, wie Sie das in Ihrer letzten Funkmeldung angegeben hatten. Mein Gott, Flynn, erinnern Sie sich denn an gar nichts? Sie müssen mit dem Fallschirm abgesprungen sein. Vielleicht war der Brand im Flugzeug durch Sauerstoffmangel wieder erstickt. Sie selbst hatten ja Ihr Atemgerät. Aber ohne Fallschirm? Nein – Menschenskind, Flynn! Jetzt denken Sie einmal genau nach! Wie kamen Sie auf die Insel?“

„Ich weiß es nicht, Sir!“ machte der Leutnant gequält. „Ich entsinne mich nur, daß ich plötzlich im Wasser schwamm. Ich sagte ja schon, daß es etwas mehr als ein Kilometer gewesen sein muß.“

„Sie sagten vorhin noch ein wenig mehr. Sie haben zugegeben, daß Sie aus der Maschine gesprungen sind.“

„So, habe ich das?“

„Natürlich haben Sie das gesagt! Oder wollen Sie das jetzt vielleicht abstreiten?“

„Aber nein, Captain! Ich kann es nicht abstreiten und nicht zugeben. Man erzählt manches, von dem man – wenn es darauf ankommt – nicht weiß, ob es Realität ist oder nur Einbildung …“

Patrick Flynn war ins Schwitzen geraten. Er hatte plötzlich keinen Appetit mehr und schob den halbvollen Teller zurück.

„Ich will Sie nicht länger quälen, Leutnant“, sagte McAllister fürsorglich,. „Sie müssen ja völlig durcheinander sein. Gehen Sie erst einmal schlafen. Ruhen Sie sich aus und melden Sie sich morgen früh bei mir. Wir haben dann beide den notwendigen Abstand von den Dingen. Im Augenblick bin ich selbst noch zu verwirrt. Und der Bericht hat schließlich einen Tag Zeit.“

„Jawohl, Sir! Ich verabschiede mich.“

„Gute Nacht, Flynn! Vergessen Sie aber nicht, Ihrer Frau vorher noch zu telegrafieren.“

„Selbstverständlich, Captain. Ich werde das noch erledigen.“

Flynn ging davon wie ein Schlafwandler. McAllister schüttelte den Kopf und fragte sich im Selbstgespräch, ob Flynn vielleicht für den Psychiater reif wäre. ‚Ich will wetten, der Kerl hat an seine Frau überhaupt nicht mehr gedacht.’

*

Nach dem Abendessen hatte Captain McAllister eine Verabredung mit Colonel Pomeroy. Thomas Pomeroy war ein Freund von dicken Havanna-Zigarren. Wer sich gut mit ihm stellen wollte, der teilte diese Freundschaft und nahm jede Zigarre an, die ihm geboten wurde. McAllister war bereits soweit eingespielt, daß er das Angebot gar nicht mehr abwartete, sondern unaufgefordert an die offenstehende Kiste ging und ein blondes Prachtexemplar herausnahm.

„Nun, welchen Eindruck haben Sie von Flynn?“

„Nichts als Widersprüche“, sagte McAllister hilflos. „Es paßt nicht zusammen.“

„Er widerspricht sich also …“

„Nein, Sir! So ist es nicht. Er weiß offenbar weniger als ich über seine Erlebnisse. Er muß lange die Besinnung verloren haben.“

„Das ist eine bessere Methode, als ich ihm zugetraut hätte …“

„Sie meinen, Sir …“

„Jawohl, ich meine, daß in Flynns ‚nicht wissen wollen’ Methode liegt. Ich mißtraue ihm. Ich brauche Ihnen wohl kaum zu sagen, daß es genügend fremde Mächte gibt, die ein Interesse an unseren Versuchen haben. Sind meine Befehle ausgeführt worden?“

„Jawohl, Colonel. Ich erwarte noch heute abend einen ersten Bericht.“

„Was haben Sie veranlaßt?“

„Wir suchen nach Resten der Maschine und vor allem nach dem Fallschirm. Der Fallschirm muß in der Nähe des Riffs gefunden werden. Ohne ihn kann Flynn niemals die Erde erreicht haben …“

„Jedenfalls nicht in dem Zustand, in dem Sie ihn gefunden haben“, ergänzte Pomeroy sarkastisch.

„Es mutet alles sehr seltsam an“, sinnierte McAllister. „Aber ich bin überzeugt, es wird sich aufklären.“

„Sicherlich“, nickte der Colonel und zog an seiner Zigarre, deren Rauch er biß, als sei er ein Kaugummi. „Vielleicht wird man auch noch mehr als das Flugzeug und den Fallschirm finden.“

„Haben Sie einen bestimmten Verdacht?“

„Nichts Konkretes, lieber McAllister. Wir müssen uns nur darüber im klaren sein, daß Flynn an einer Stelle gefunden wurde, an der er nicht sein durfte. Allein das macht ihn verdächtig. Nehmen wir an, er arbeitet für den Gegner. Auf einem nördlichen Jaluit-Riff hat er eine Beobachtungsstation eingerichtet, die es zu finden gilt.“

„Und seine Maschine über Kwadjelin? Wir haben seine Funknachricht und außerdem die Radarortung.“

„Die X-33 fliegt auch automatisch. Es war absolut keine Schwierigkeit für Flynn, sie lange vorher zu verlassen. Sein Radio kann er mit einem Tonband gekoppelt haben …“

„Ein Tonband kann Meldungen durchgeben, aber keine Unterhaltung führen. Ich habe mit Flynn in den kritischen Minuten ein Gespräch geführt, Sir.“

„Hm, ist es nicht möglich, daß er sich da trotzdem schon auf dem Riff aufgehalten hat?“

„Natürlich, das gebe ich zu. Denn, eine Funkpeilung liegt nicht vor.“

„Also gut. Verschieben wir das Kombinieren, bis Sie weitere Meldungen erhalten haben …“

McAllister mußte noch bleiben, solange die Zigarre brannte. Sie sprachen über den dienstlichen Alltag und klatschten über einige zivile Wissenschaftler, mit denen sie eng zusammenarbeiten mußten. Bevor der Captain gehen konnte, klingelte das Telefon.

„Conway? Kommen Sie herauf! Der Captain ist bei mir.“

„Conway ist schon zurück?“

„Warten wir’s ab! Jedenfalls war das eine schnelle Arbeit.“

Leutnant Conway trat ein. Trotz der Spannung vergaß Pomeroy nicht, auch ihm eine Havanna anzubieten. „Schnelle Arbeit bringt Erfolg. Erzählen Sie, Leutnant.“

„Ich weiß nicht, ob Sie zufrieden sein werden, Sir. Wir haben die sechs nördlichen Riffe eingehend durchsucht. Weder auf den Inseln, noch in den Gewässern dazwischen ist etwas zu finden.“

„Merkwürdig. Und diesen Mißerfolg nehmen Sie zum Anlaß, sich hier Zigarren anbieten zu lassen. Warum suchen Sie nicht, bis Sie etwas gefunden haben?“

„Weil feststeht, daß in der Jaluitgruppe mit Sicherheit nichts zu finden sein wird. Es besteht Berechtigung zu der Annahme, daß Flynn wesentlich weiter nördlich abgestürzt ist …“

„Sie sollen keine Schlüsse ziehen, sondern berichten, Conway.“

„Jawohl, Sir! Wir haben vom Kommando Slater die Nachricht erhalten, daß auf Kralau das Trümmerstück eines X-33-Triebwerkes angetrieben wurde …“

„Warum sagen Sie das nicht gleich? Hat man das Ding identifiziert?“

„Da Flynns Maschine die einzige ist, die vermißt wird, muß es sich um seine handeln. Es kommt nur eine X-33 in Frage.“

„Ich danke Ihnen“, sagte Pomeroy triumphierend. „Immerhin ist das Beweis genug dafür, daß Flynn nicht an Bord der Maschine gewesen ist. Kralau liegt fast dreihundert Kilometer nördlich von dem Riff, auf dem Flynn gefunden wurde. Ich werde Ihnen einen Haftbefehl besorgen, McAllister. Alles andere ist Ihre Sache.“

„Jawohl, Sir!“

*

McAllister scheute sich, dabei zu sein. Er übertrug Conway die Sache. Aber auch dadurch klappte sie nicht besser. Schon nach wenigen Minuten kam Leutnant Conway zurück.

„Flynn ist nicht zu Hause, Captain. Ich muß es später noch einmal versuchen.“

„Zum Teufel! Wer hat ihn laufen lassen? Sie glauben doch nicht im Ernst, daß er noch einmal freiwillig zurückkommt!“

„Ich weiß nicht, Captain …“

„Natürlich! Sie wissen es nicht!“ schnauzte McAllister aufgebracht. Er war jetzt endgültig so weit, daß er auf Flynn keine Rücksicht mehr nehmen konnte. „Sie haben den Auftrag, Flynn zu verhaften. Ich möchte Sie nicht eher sehen, als bis Sie mir die Ausführung dieses Befehls melden! Suchen Sie ihn! Sie haben genug Leute zur Verfügung.“

„Man müßte die Insel absperren lassen“, wagte Conway noch kleinlaut einzuwerfen.

„Dafür werde ich schon sorgen. So long, Mr. Conway!“

McAllister eilte sofort zu Pomeroy, den er bereits aus dem Bett holen mußte. Er verzichtete sogar auf die Zigarre.

„Sie hatten recht mit Ihrem Verdacht, Sir. Flynn ist verschwunden.“

Der Colonel fluchte, war aber sofort auf den Beinen.

Zwei Minuten später heulten Sirenen, und der Ausnahmezustand begann. Conway und seine Leute waren bald nicht mehr die einzigen, die nach Flynn suchten. Das kasernierte Infanterie-Bataillon wurde aufgescheucht und durchkämmte mit Scheinwerfern die Insel. Die ersten Verhöre der Posten begannen. Doch niemand hatte Flynn gesehen.

Die Flottille im Hafen und das fliegende Personal auf dem Flugplatz mußten Meldung über ihre Fahrzeuge machen. Auch hier fehlte nichts.

Die ganze Insel war ein aufgescheuchter Ameisenhaufen. Erst in der Morgendämmerung kehrten die ersten Männer in ihre Quartiere zurück. Beim Stabe stand das Barometer immer noch auf Sturm. Pomeroy hatte seine Zigarren-Gemütlichkeit endgültig verloren und verkehrte nur noch brüllend mit den Offizieren.

„In dieser Nacht haben wir wahrhaftig ein Ruhmesblatt für Army, Navy und Air-Force geschrieben, meine Herren! Wenn uns das Pentagon nicht allesamt nach den Aleuten versetzt, dann werde ich meine Zigarren in Zukunft nicht mehr rauchen, sondern fressen. Dieses Eiland hat eine Fläche von zwölf Quadratkilometern. Aber selbst diese Miniaturausgabe ist für tausend Eliteamerikaner immer noch zu groß, wenn es gilt, einen erwachsenen Menschen zu finden, der sich garantiert in diesem Bereich aufhält. – Conway! Zum Teufel, ist Leutnant Conway nicht hier?“

„Sir!“

„Sie kennen Flynns Quartier.“

„Jawohl, Sir!“

„Führen Sie mich hin! Sie, McAllister kommen auch mit. Die übrigen Herren bleiben hier, bis wir zurück sind. Es verläßt mir keiner das Zimmer, verstanden?“

Ein devotes Volksgemurmel bestätigte die Anordnung.

„Und – Zigarren werden heute nicht geraucht. Wenigstens nicht meine. Ich habe sie gezählt!“

Donnernd stürmte Pomeroy hinaus und hinterließ nicht einmal in Lächeln auf den Gesichtern der Zurückbleibenden.

„Hier ist es“, sagte Conway, als Pomeroy im Begriff war, an Flynns Zimmer vorbeizustürmen.

„Okay! Machen Sie auf!“

Was sie dann zu sehen bekamen, verschlug selbst dem Oberst die Sprache. Patrick Flynn lag im Bett und schlief.

„Für das Ding verlieren Sie Ihr Patent, mein Herr!“

„Sir! Das ist unmöglich. Flynn kann erst kürzlich zurückgekehrt sein. Er war diese Nacht nicht in seinem Zimmer.“

„Darüber sprechen wir weiter, wenn Sie beim Augenarzt waren. Sie legen mir noch heute ein Attest von Dr. Burnes vor, verstanden?“

Obwohl Pomeroy seine Stimme unwillkürlich gedämpft hatte, war sie laut genug gewesen, um Leutnant Flynn zu wecken.

„Zum Teufel, was soll dieser Lärm? – Oh, Verzeihung, meine Herren. Ich wußte nicht, daß ich Besuch hatte.“

„Stehen Sie auf, Flynn!“ sagte McAllister.

„Mein Gott, Colonel Pomeroy! Diese Ehre verwirrt mich ein wenig. Ist etwas passiert?“

„Ziehen Sie sich an, Leutnant.“

„Jawohl, Sir! Darf ich Sie bitten, draußen so lange zu warten?“

„Wir werden dabei bleiben.“

„Meine Herren, ich glaube, Sie sind mir eine Erklärung schuldig.“

„Klären Sie ihn auf, Conway“, grunzte Pomeroy ungeduldig.

„Ich bitte um Ihre Waffen, Leutnant Flynn! Sie sind verhaftet.“

„Das hätte ich mir beinahe denken können. Man findet eine Differenz von fünfhundert Kilometern, und weil man nicht schnell genug herauskriegt, wo der Fehler liegt, wird vorsichtshalber verhaftet …“

„Ich mache Sie darauf aufmerksam“, erklärte Conway, „daß jedes Wort, das Sie ab jetzt sagen, in einem eventuellen Verfahren gegen Sie verwendet werden kann.“

„Vielen Dank für den Tip, Kamerad. Würden Sie jetzt bitte einen Schritt beiseite gehen. Sie haben meine Unterhose in der Hand.“

Conway ließ die Stuhllehne los und gehorchte. Er machte ein steinernes Gesicht wie seine beiden Vorgesetzten. Flynn schien diese Zeremonie noch am wenigsten zu beeindrucken, was McAllister zu der Überlegung veranlaßte, daß der Verhaftete innerlieh schon eine gewisse Schuld zugab.

Die Nachricht, daß Leutnant Flynn schlafend in seinem Bett gelegen hatte, war für die nächsten Stunden das Gesprächsthema auf der Insel. Pomeroy bestand tatsächlich darauf, daß Conway ihm ein Gutachten von Dr. Burnes brachte und beauftragte noch verschiedene andere Herren seiner Umgebung mit Arbeiten, die völlig sinnlos waren und sich nur aus der militärischen Beschäftigungstheorie erklären ließen. Für Pomeroy selbst hatte es immerhin den Sinn, daß die Leute etwas zu tun hatten und nicht im Wege standen.

Patrick Flynn sperrte man in eine Zelle des Arrestbunkers und postierte eine Doppelwache.

Für elf Uhr wurde in Pomeroys Privatwohnung eine Sitzung angesetzt, an der außer ihm, Leutnant Conway, Captain McAllister und Kriegsrichter Shadlock teilnehmen sollten.

Der Colonel stellte trotz seiner gereizten Stimmung wieder seine Havannas zur Verfügung, brachte es jedoch nicht fertig, dadurch eine beruhigende Atmosphäre zu schaffen. Bis zum Nachmittag wurden alle Einzelheiten noch einmal tausendfach durchgekaut, wobei Shadlock die Meinung vertrat, daß sich zwar alles sehr geheimnisvoll und verdächtig anhöre, daß der vorliegende Tatbestand jedoch keineswegs ausreiche, Leutnant Flynn vor ein Kriegsgericht zu stellen.

„Mit Verdächtigungen allein ist uns nicht gedient, Colonel. Wir brauchen handfestes Material.“

„Ich sagte schon, daß wir ein Stück vom Triebwerk der X-33 gefunden haben. Und zwar auf dem Kralau-Riff. Es besteht kein Zweifel daran, daß es sich hierbei um Flynns Maschine handelt.“

„Und außerdem“, fuhr McAllister hastig fort, der sich im Laufe der Debatte immer mehr zu Pomeroys Meinung durchgerungen hatte, „fehlt der Fallschirm beim Jaluit-Riff, den Flynn aber hatte benutzen müssen, wenn wir seine Version anerkennen wollen.“

„Wenn der Fallschirm fehlt, so ist das nicht Flynns Pech, sondern das unsrige. Vor einem Gericht werden Indizien nicht dadurch besser, daß sie nicht vorhanden sind. Und – was das Triebwerk betrifft – ich kenne unsere Verteidiger gut genug, um sagen, zu können, daß sie dafür eine plausible Erklärung finden werden. Die Maschine brannte zehn Minuten vor Punkt Null. Vielleicht hat sie noch lange gebrannt und ein Gebiet erreicht, das so weit südlich liegt, um Flynn aus der unmittelbaren Gefahrenzone entwischen zu lassen. Einzelne Trümmerstücke können dabei ohne weiteres schon wesentlich früher vom Rumpf abgetrennt worden sein.“

„Sie meinen, wir haben keinen Beweis dafür, daß die X-33 in der Nähe von Kralau abgestürzt ist?“ fragte Pomeroy wesentlich ruhiger als bei der voraufgegangenen Debatte.

„Genau das“, nickte Shadlock. „Jedenfalls, wie die Dinge im Augenblick liegen, haben Sie keine Handhabe, Flynn länger als 24 Stunden festzuhalten. Bringen Sie mir mehr Material. Am besten das ganze Flugzeug und den Fallschirm. Und natürlich Zeugen dafür, wo Sie diese Sachen gefunden haben. Ich werde Sie selbstverständlich in jeder Hinsicht unterstützen, wenn es darum geht, einen Verräter zu überführen.“

Captain McAllister und Leutnant Conway blieben noch, nachdem Shadlock gegangen war.

„Ich brauche nicht zu wiederholen, was der Jurist gesagt hat. Das Recht unseres Landes ist leider derart gestaltet, daß es dem Verbrecher mehr Freiheiten und Vergünstigungen einräumt als den Dienern unserer Sicherheit. Wir müssen weiter suchen …“

Die beiden anderen nickten verständnisvoll.

„Es wird nicht leicht sein“, wagte Conway einzuwerfen.

„Aber wir sind uns einig. Oder wie denken Sie darüber, Leutnant?“

„Ich bin der Meinung, daß wir Flynn so lange als verdächtig ansehen müssen, wie nicht seine Unschuld bewiesen ist. Wenn wir die feindliche Spionage hier eindringen lassen, kann das weittragende Folgen für unsere Nation haben. Ich habe mit Flynn lange freundschaftlich verkehrt und kann aus dem persönlichen Kontakt nicht den geringsten Verdacht ableiten. Aber wer kennt sich in den Menschen aus?“

„Und Sie, Captain?“

„Über Flynns menschliche Qualitäten kann ich nur dasselbe sagen wie Conway. Ich muß aber auch dieselben Einschränkungen machen. Beim Landesverrat hört die Freundschaft auf. Und ich kann mit meinen Verdachtsäußerungen aus Sicherheitsgründen nicht so lange warten wie ein amerikanisches Gericht. Denn dann ist es gewöhnlich zu spät.“

*

Vivian erschrak bei dem Geräusch, obwohl sie es seit Stunden erwartet hatte. Sie riß die Tür auf. Patrick stand mitten im Zimmer.

„Pat!“

„Liebling!“

„Pat! Halt mich fest. Es ist schrecklich.“

„Du mußt dich daran gewöhnen, Vivian. Du weißt, daß es keine andere Möglichkeit gibt. Und dabei ist es eine wunderschöne Möglichkeit.“

„Sie ist zu schön, um daran glauben zu können. Du kommst her, wann du willst. Es kann auf die Dauer nicht gut geben.“

„Ich sehe nicht ein, weshalb. Bisher hast du Wochen und Monate auf mich warten müssen. Jetzt kann ich jede Nacht kommen.“

„Wenn es Wochen und Monate sind, kann man sich darauf einrichten. Man gewöhnt sich ans Warten. Man erhält eine Nachricht, daß du kommst und denkt an ein Schiff oder ein Flugzeug, mit dem du hergebracht wirst. Aber jetzt ist die Spannung täglich auf dem Höhepunkt. Wenn es Abend wird, sitze ich da und warte. Von einer Minute zur anderen. Und ich kann mir kein Schiff und kein Flugzeug vorstellen. Ich muß mir sagen, daß eine unbekannte Energie dich auflöst. Und ich muß darauf hoffen, daß sie dich wirklich hier erscheinen läßt …“

„Es ist das Ungewohnte, Liebling. Natürlich, ich sehe das alles ein. Aber was soll ich machen, nachdem ich so geworden bin? Soll ich wegbleiben und auf den mir zustehenden Urlaub warten?“

„Nein, natürlich nicht! – Komm, setz dich, Pat! Ich bin ein wenig hysterisch. Sicherlich wird das anders werden. Wir werden uns daran gewöhnen. Du mußt kommen, sooft du kannst. Wenn ich jetzt länger allein bleiben müßte, würde es nur noch schlimmer werden. Die Nachbarn …“

„Was ist mit ihnen? Haben sie etwas gemerkt?“

„Aber nein. Ich meine, die Nachbarn sind plötzlich fremde Leute für mich geworden. Ich gehe ihnen aus dem Wege, weil ich unsicher geworden bin. Sie haben noch nichts gemerkt. Aber eines Tages …“

„Wir werden die Wohnung wechseln. Wir gehen nach Hollywood oder noch weiter weg …“

„Wie willst du das machen? Du mußt wirklich Urlaub nehmen, wenn wir umziehen wollen.“

„Natürlich muß ich das. Ich …“

„Was ist, Pat? Warum sprichst du nicht weiter?“

Er lachte gezwungen. „Ja, weißt du, so schnell werde ich keinen Urlaub bekommen. Ich habe mich, wie erwartet ein wenig verdächtig gemacht, und ich habe Hausarrest. Pomeroy und McAllister haben offenbar selbst ein schlechtes Gewissen. Sie reden ein bißchen viel von Spionage in letzter Zeit.“

„Also doch! Ich habe es gewußt. Sie werden dich verhaften und dir den Prozeß machen.“

„Ich werde alles tun, um das abzuwenden. Aber letzten Endes kann mir der gefährlichste Ankläger der Staaten nichts anhaben. Wenn es kritisch wird, verschwinde ich. In der Beziehung brauchst du dir also keine Sorgen zu machen. Sie können mich nicht erwischen. Sie können mir nur unangenehm werden, indem sie mich zwingen, ein anderes Leben zu beginnen.“

„Hast du das nicht schon begonnen? Und habe ich es nicht auch?“

„Wir haben es beide, freilich. Und das ist gut so. Wenn einer allein von uns ein neues Leben begänne, wäre das schließlich keine Ehe mehr, wie wir sie uns vorgestellt haben. – Also, Vivian, höre auf mit dem Unken! Denke an unsere Stärke. Für uns gibt es immer eine Möglichkeit, allen anderen eine Nasenlänge voraus zu sein.“

„Sage es ehrlich, Pat, was haben sie mit dir gemacht?“

„Sie haben mich verhaftet. Sie glauben, mir Landesverrat anhängen zu können. Und dabei kann ich es den drei Trotteln gar nicht einmal verübeln. Ich in ihrer Lage würde wahrscheinlich genauso handeln.“

„Und wie soll es weitergehen?“

„Sie werden mich morgen entlassen müssen, weil der Kriegsrichter sagte, die Beweise gegen mich wären keine Beweise. Sie müssen besseres Material sammeln. Und das bekommen sie nicht. Alles, was sie finden werden, muß sich widersprechen. Denn die Wahrheit wird ihnen verborgen bleiben, weil sie keinen Sinn dafür haben.“

„Hast du mit dem Kriegsrichter gesprochen?“

„Natürlich nicht. Ich war eine Zeitlang beim Colonel in der Wohnung und habe mir ihre Debatte über mein Schicksal angehört. Es sind alles ehrenwerte Leute, der Colonel, der Captain und Leutnant Conway. Aber sie haben keine Chance gegen mich, und sie reiten gegen Windmühlenflügel. Sie suchen einen Verräter, den es nicht gibt.“

„Es ist verrückt“, murmelte Vivian.

„Es ist ein Lustspiel, mein Kind. Nichts anderes als ein Lustspiel. Nur dein Gesicht paßt nicht dazu. Willst du mir nicht etwas Süßes sagen und den ganzen Kram vergessen?“

„Zucker“, sagte sie.

„Zucker ist süß, das läßt sich nicht abstreiten.“

„Was darf ich dir zu essen machen?“

„Nichts, mein Kind. Ich bin auf die Rationen in der Untersuchungshaft angewiesen. Und wenn ich mich bei dir satt esse und die Speisen der Air-Force verabscheue, mache ich mich verdächtig. Außerdem möchte ich heute nicht allzulange bleiben. – Willst du mir einen Gefallen tun?“

„Du fragst mich wie einen Fremden. Warum hast du mich geheiratet?“

„Also gut, ich brauche eine Zeitung. Eine Abendausgabe.“

„Warum denn das?“

„Weil ich nachsehen will, ob etwas über mich drinsteht.“

„Fängst du schon wieder an? Wollen wir nicht wenigstens eine Stunde ganz privat sein und vergessen, daß du ein – Monstrum bist?“

„Privat sein können wir später, wenn ich alles eingerenkt hat. Aber im Augenblick hat es keinen Sinn, Vogel-Strauß-Politik zu machen.“

Sie verzog schmollend die Lippen. „Ich glaube, du überschätzt dich ein bißchen. Glaubst du vielleicht, unsere Presse wüßte nichts anderes zu berichten, als daß ein kleiner Leutnant auf Jaluit in Untersuchungshaft genommen wurde?“

„Wenn etwas drinsteht, dann nicht, weil ich meinen Fall überschätze, sondern weil er erheiternd wirken könnte. Tausend Mann von der Insel Besatzung mußten mich nämlich in der letzten Nacht suchen, und der entsetzte Colonel fand mich dann morgens schlafend im Bett.“

„Dann werde ich ein Witzblatt kaufen müssen …“

„Bitte, Liebling! Geh. Hol mir den ‚Los-Angeles-Evening’!“

„Wenn es dich beruhigt. Aber verschwinde mir nicht in der Zwischenzeit!“

Vivian brachte eine Zeitung, und sie suchten gemeinsam nach der Sensation. Es war vergeblich.

„Nun, wer hat recht gehabt?“

„Du natürlich. Aber allein, um das zu beweisen, mußtest du die Zeitung kaufen.“

Sie lachten beide und hatten noch eine sorglose Stunde.

*

Am nächsten Morgen.

Mit der Ordonnanz, die das Frühstück brachte, erschien Colonel Pomeroy persönlich.

„Guten Morgen, Flynn! Haben Sie gut geschlafen?“

„Jawohl, Sir, danke! Ich kann mich über dieses Quartier nicht beschweren. Das Fenster ist vielleicht etwas klein, aber dafür ist hier mein Dienst weniger anstrengend.“

„Sagen Sie, Flynn, woher nehmen Sie neuerdings diese Frechheit? Ich habe Sie bisher als zurückhaltenden Menschen und gehorsamen Offizier gekannt. Fühlen Sie sich so stark, weil Sie an Ihren Mann im Hintergrund glauben?“

„Durchaus nicht, Sir. Spione haben kaum mit Rückendeckung ihrer Auftraggeber zu rechnen, wenn sie erst erwischt worden sind. Demnach hätte ich also allen Grund, mich demütig zu verhalten.“

„Und warum haben Sie ihn nicht?“

„Das kann ich nicht sagen. Vielleicht, weil ich mich für schuldig halte. Jedenfalls fühle ich mich wohler, als ich es nach einer Verhaftung selbst für möglich gehalten hätte. Ich gebe zu, an meinem südlichen Kurs gibt es einen Haken. Aber der ist für mich genauso mysteriös wie für Sie und die Anklage, die Sie auf die Beine stellen wollen.“

„Die Anklage wird das Geheimnis lüften. Und wenn es noch ein paar Tage dauert, Leutnant. Und wenn wir die Beweise beisammen haben, werden Sie einen schweren Gang machen müssen. Haben Sie nicht das Bedürfnis, Ihr Gewissen zu erleichtern? Sie wissen selbst, daß volle Geständigkeit immer einen guten Eindruck auf das Gericht macht. Es wäre in Ihrem eigenen Interesse.“

„Etwas Ähnliches habe ich erwartet, Colonel. Doch es gibt nichts zu gestehen für mich. Ich werde nach dem Frühstück um meinen Rechtsbeistand bitten und noch heute diese Zelle verlassen. Mehr als einen disziplinarischen Hausarrest werde ich mir nicht gefallen lassen.“

„Well“, überlegte Pomeroy und zog dann schweigend an seiner Zigarre. Er ging im Zimmer auf und ab, als betrachte er interessiert die Einrichtung. Offenbar suchte er aber nur nach einem guten Abgang.

„Ich habe freilich nicht die Möglichkeit, Sie heute länger festzuhalten. Wenigstens nicht in der Haft. Glauben Sie aber, daß Sie Ihre Lage auf diese Weise bessern können? Wenn Sie sich nichts zuschulden haben kommen lassen, sind Sie ohnehin in den nächsten Tagen ein freier Mann. Und niemand würde sich über einen solchen Ausgang mehr freuen als ich. Ich würde mich sogar bei Ihnen entschuldig gen. Andererseits halte ich meine Bedenken für durchaus begründet. Und wenn mein Verdacht sich bewahrheiten sollte, werden Sie in mir den strengsten Ankläger finden, den Sie sich denken können.“

„Ich weiß es, Sir! Und ich akzeptiere Ihre Haltung, die Ihre Pflicht ist. Ich dagegen werde immer bei meiner Aussage bleiben und jedes unkorrekte Verhalten ableugnen. Ich habe mir nichts zuschulden kommen lassen.“

„Um so besser für Sie“, nickte Pomeroy und wandte sich zum Gehen.

„Verzeihung, Sir! Meine Zeitung!“

„Die nehme ich mit. Noch sind Sie Gefangener. Wenn Sie aber Wert darauf legen, das Blatt zurückzuerhalten, so bemühen Sie bitte Ihren Anwalt, sobald Sie Ihre Entlassung durchgesetzt haben. Guten Morgen!“

Patrick Flynn blieb die Antwort schuldig. Er wußte, daß er etwas falsch gemacht hatte. Es kam jetzt nur darauf an, daß der Colonel arglos blieb. In dieser Richtung hatte er bestimmt keinen Verdacht.

*

Pomeroy ahnte tatsächlich nicht, was für ein Corpus delicti er aus dem Untersuchungsgefängnis mitgebracht hatte. Wenn er Flynn die Zeitung entführt hatte, so nur deshalb, weil er ihn schikanieren wollte. Flynns sicheres Auftreten hatte ihn gereizt, und die Zeitung war ihm unbewußt dabei in die Finger geraten.

Was sollte an dieser Zeitung auch schon Besonderes sein? Mit der Kurierpostmaschine kamen täglich die Sendungen aus dem heimatlichen Osten. Jeder zweite Mann bei der Truppe war darauf abonniert. Pomeroy las gelangweilt einige Überschriften auf der Titelseite und warf das Blatt im Kasino in den Papierkorb.

Erst eine halbe Stunde später stutzte er. Nämlich, als er seine eigene Zeitung las. Hatte er sich geirrt? Spielte ihm die Erinnerung einen Streich? – Schon wollte er den Gedanken beiseite schieben. Dann sagte er sich, daß der Fall Flynn plötzlich noch einen weiteren Widerspruch erhalten habe. Er brauchte Gewißheit, auch wenn ihm das Ganze eher lächerlich als verdächtig erschien.

Oberkellner Tailor schüttelte den Kopf, als er Pomeroy über den Papierkorb gebeugt fand.

„Haben Sie etwas verloren, Sir?“

„Ach, nichts Besonderes. Ich muß meine Zeitung weggeworfen haben, obgleich ich die Börsenberichte noch nicht gelesen hatte.“

„Nehmen Sie diese, Sir!“

„Nein, danke! Ich habe sie schon. Danke, es ist wirklich nicht nötig, Mr. Tailor. Guten Morgen!“

Der Colonel rauschte davon wie ein Ballettmädchen mit Lampenfieber.

In seinem Zimmer schloß er sich ein und legte Flynns ‚Los Angeles-Evening’ neben seine eigene Zeitung. Der nächste Griff galt dem Telefon.

„Hallo, McAllister! – Nicht da? – Ich brauche sofort den Captain! Suchen Sie ihn mit Rufanlage und sagen Sie ihm, er soll sofort zu mir kommen. Selbst wenn er beim Appell ist. Danke!“

Es dauerte sieben Minuten, bis der Captain kam.

„Na, endlich!“

„Guten Morgen, Sir!“

„’n Morgen! Sehen Sie sich das an!“

McAllister gehorchte, schwieg aber.

„Merken Sie nichts?“

„Ich weiß nicht, was Sie meinen.“

„Das Datum meine ich. Sonst nichts.“

„Die Zeitung ist von gestern, die andere von vorgestern.“

„Eben. Wenn Sie an die Staaten denken. Auf uns bezogen, sind sie sogar noch einen Tag älter. Aber darauf kommt es erst in zweiter Linie an. Welche Zeitung bekamen Sie heute früh? Sie haben doch abonniert?“

„Natürlich habe ich. Meine Zeitung ist vom 14. August, Dienstag. Bei Gott. Und diese vom Mittwoch. Und dazu noch eine Abendausgabe. Haben Sie einen Privatkurier?“

„Ich nicht. Aber offenbar Ihr Leutnant Flynn. Wir haben zwar schon den 17. und Freitag. Der 15. in Los Angeles war jedoch praktisch erst gestern. Diese Zeitung, die ich in Flynns Zelle fand, wurde also gestern nachmittag an der Westküste gedruckt und verkauft. Sie kann frühestens heute mit der Maschine um 15 Uhr 30 hier eintreffen.“

„Das ist doch nicht möglich, Sir! Es muß sich um einen Fehler der Druckerei handeln.“

„Das werden wir nachprüfen, weil uns gar keine andere Wahl bleibt. Ich glaube jedoch nicht an den Druckfehlerteufel. Denn hier sind Datum und Wochentag in sich richtig.“

„Trotzdem! Es kann nur so sein. Alles andere wäre geradezu paradox.“

„Es wäre sogar verrückt und unheimlich“, erklärte Pomeroy verbissen. „Aber denken Sie an die fünfhundert Kilometer Differenz! Dieses ist die zweite Unmöglichkeit, die wir mit Leutnant Flynn erleben. Wenigstens so paßt es zusammen.“

McAllister war sprachlos. Er griff nervös nach einer Zigarette und besann sich im letzten Augenblick, daß man hier Zigarren rauchen mußte.

„Ja“, erklärte er dann zaghaft. „Es paßt genau zu Flynns rätselhaften fünfhundert Kilometern. Aus dem Streckenparadoxon wurde ein Zeitparadoxon. Doch mein Verstand weigert sich, hierzu eine Erklärung zu finden.“

„Es muß eine Erklärung geben. Oder glauben Sie an Gespenster?“

„Eben weil ich nicht daran glaube, gibt es keine Erklärung.“

„Weil nicht sein kann, was nicht sein darf.“

„Haben Sie eine Idee?“

„Nicht die geringste. Doch es darf nicht so bleiben. Wir müssen unser Gehirn ein wenig anstrengen und wahrscheinlich eine Denkungsart finden, die uns bisher weniger geläufig war.“

„Das ist schon mehr eine Aufgabe für Detektive. Sollten wir nicht lieber Spezialisten anfordern?“

„Wir fordern niemanden, an. Wir werden sogar ein Geheimnis daraus machen. Ich bestehe darauf, Captain McAllister, daß Sie zu niemandem über die Sache reden. Sie ist mir zu delikat, verstehen Sie?“

„Wenigsten Shadlock sollten wir einweihen. Der Mann hat Routine.“

„Shadlock am wenigsten. Er ist zu neutral, um unsere Partei ergreifen zu können. Nein, nein! Schlagen Sie sich Ordonnanzen aus dem Kopf. Die Sache bleibt unter uns, und wir selbst werden sie in die Hand nehmen. Und wenn nur deshalb, um uns später eine Blamage zu ersparen. Ich glaube allerdings nicht daran. Ich befürchte, es wird Schlimmeres dabei herauskommen.“

„Okay, Sir! Haben Sie neue Befehle für mich?“

„Im Augenblick nicht. Die Routineuntersuchungen müssen fortgeführt werden. Ich möchte mehr finden als dieses Bruchstück von einem Triebwerk. Wir müssen jede Spur verfolgen, die sich uns nur anbietet. Oder auch solche Spuren, die nicht auf der Hand liegen. Denken Sie mit nach, Captain! Vorfälle wie diese Sache mit der Zeitung mögen uns zwar irritieren, aber sie scheinen mir beinahe das Wesentliche an der ganzen Sache zu sein.“

McAllister wandte sich zum Gehen. An der Tür schien ihm noch etwas einzufallen. Er zögerte und drehte sich um.

„Vorfälle wie die mit der Zeitung … Wir waren uns vorhin darüber einig, daß dies das Rätsel Nr. 2 ist … Ist es nicht vielleicht schon das dritte?“

„Wie meinen Sie das?“

„Wenn ich Sie richtig verstanden habe, so scheinen für unsere Recherchen die verrücktesten Anzeichen gerade die besten zu sein. Sie suchen nach Tatbeständen, die dem gesunden Menschenverstand widersprechen …“

„Ganz recht. Und?“

„Ich denke an die vorige Nacht, als wir Flynn suchten. Haben Sie Leutnant Conway nicht zu Dr. Burnes geschickt?“

„Allerdings.“

„Und was hat der Doktor gesagt?“

„Er hat mich gewarnt, ihm noch einmal einen so gesunden Mann zu schicken.“

„Und trotzdem zweifeln Sie noch immer an Conways Aussage?“

Das Verhör mißfiel Pomeroy. „Sagen Sie, Captain, bin ich hier der Vorgesetzte, oder sind Sie es?“

„Verzeihung, Sir, ich denke, wir sollten uns gegenseitig auf die Sprünge helfen, wenn wir uns schon gemeinsam mit einem kaum lösbaren Problem herumschlagen.“

„Trotzdem! Ich weiß nicht, worauf Sie hinaus wollen. Sprechen Sie Ihren Verdacht aus, wenn Sie einen haben! Oder haben Sie nur so eine dumpfe Ahnung?“

„Freilich ist es nicht mehr als eine Ahnung. Conway hat behauptet, Flynn habe sein Zimmer verlassen. Daraufhin wurde die ganze Nacht lang, die Insel durchsucht. Flynn lag aber des Morgens wieder in seinem Bett. Vielleicht stimmt Conways Behauptung trotzdem.“

„Unsinn! Es standen Posten vor dem Haus und in den Korridoren. Er kann gar nicht unbemerkt zurückgekehrt sein.“

„Nun ja, eben weil hier der scheinbare Widerspruch liegt, halte ich diesen Umstand für interessant …“

*

Es kam, wie Shadlock es angedeutet und Pomeroy befürchtet hatte. Shadlock mußte die juristische Sachlage auf Antrag Flynns prüfen und kam zu dem Ergebnis, daß das gegen den Leutnant vorliegende Verdachtsmaterial nicht ausreichte, um eine Untersuchungshaft zu rechtfertigen. Auf Grund des Habeas Corpus wurde Patrick Flynn noch vor dem Ablauf von zwei Tagen auf freien Fuß gesetzt. Diese Schlappe wurde auch dadurch nicht ganz wettgemacht, daß Pomeroy sofort seine Disziplinargewalt ausnutzte und Flynn in Stubenarrest hielt.

Pomeroy fühlte sich gedemütigt und war wütend.

Wenn er geahnt hätte, welche Aufregungen ihm kurz bevorstanden, würde er sich jetzt andere Sorgen gemacht haben.

Den Plan, Flynn offen danach zu fragen, woher er seine gestrige Abendzeitung hatte, ließ er bald wieder fallen. Er war nicht darauf erpicht, Flynn ganz so schnell wieder, zu sehen, und er wußte genau, daß dieser Mann zu klug war, um ihm das zu verraten, was er verheimlichen wollte. Gegen Flynn mußte man die Beweise woanders her holen.

Abend erreichte die Gereiztheit des Colonels ihren Höhepunkt, als McAllister ihm auf der ganzen Front Fehlanzeige meldete. Wie sehr sein Zustand ernst zu nehmen war, verriet der Anraunzer, den der Captain einstecken mußte, als er wieder einmal unaufgefordert in Pomeroys Zigarrenkiste griff.

„Wer hat Sie gebeten, sich hier an meinen Havannas gesundzustoßen?“

„Verzeihung, Sir! Es war die Macht der Gewohnheit.

Sie wissen, wie sehr ich dieses Kraut schätze.“

„Ich weiß nur, daß Sie in der Kantine immer nur Zigaretten kaufen. Versuchen Sie mir also, nicht weiszumachen, daß Sie, ein Feinschmecker sind …“

Das dienstliche Gespräch brachte keine Früchte, Pomeroy fiel nichts Besseres ein, als die Posten in Flynns Nähe zu verstärken und, sich dann schlafen zu legen.

An eine gesegnete Nachtruhe war jedoch nicht zu denken. Gegen Mitternacht schwankte er zwischen zwei Entschlüssen. Entweder nahm, er drei Schlaftabletten, oder er zog sich an und ging an die frische Luft. Seine Antipathie gegen Drogen ließ ihn das letztere tun. Unter dem sternklaren Himmel kam dann die Erinnerung, daß er als junger Mensch einmal eine romantische Ader an sich entdeckt hatte. Im Laufe der Jahre mußte diese nutzlose Eigenschaft sich jedoch verloren haben. Ehrgeiz und Managertum waren stärker gewesen.

Weit davon entfernt, diese flüchtigen Gedanken zu einer Selbstbeichte zu machen, ging Pomeroy zum Wohnhaus der Offiziere hinüber. Er kontrollierte die Posten und wiederholte unbekümmert seine Meinung, daß man auf Leutnant Flynn scharf aufpassen müsse, weil er ein gefährlicher Mann sei.

Wie sehr er damit gegen jedes militärische Reglement verstieß, kam ihm gar nicht zu Bewußtsein. Er hatte sich in die Idee verrannt, Flynn zur Strecke zu bringen. Denn ein Mensch, der solche Symptome in die Welt setzte, mußte ein schlechtes Gewissen haben.

Der Soldat auf dem Korridor hatte sich einen Schemel besorgt, um die Belastung seiner Beine zu vermindern. Es war sein Glück, daß er nicht schlief. Pomeroy übersah absichtlich die Tatsache, daß das Gewehr zwei Schritte entfernt am Boden lag. Er hätte sonst schreien müssen. Und schreien wollte er nicht, weil er sonst mindestens zwei Kapitäne und sieben Leutnante geweckt hätte.

Die Meldung des Soldaten schnitt er mit der Frage ab:

„Was macht Leutnant Flynn? Ist er zu Hause? Schläft er?“

„Er kam vor fünf Minuten von der Toilette zurück.“

„Hm, ich wußte nicht, daß er eine schwache Blase hat. Oder hat er sich zuviel Bier auf die Bude kommen lassen, daß er um Mitternacht laufen muß?“

„Von Bier habe ich nichts gesehen. Aber der Leutnant scheint zu lesen. Er brennt noch Licht.“

„Schön, dann wird er gegen einem Besuch nichts einzuwenden haben …“

Pomeroy, der diesen Besuch innerlich scheute, faßte den Entschluß intuitiv. Vorher sah er noch durchs Schlüsselloch. „Ich sehe kein Licht.“

„Dann muß er es in diesem Moment ausgeschaltet haben, Sir“.

„Ich danke für den Hinweis“, knurrte der Colonel und klopfte an die Tür. Er hatte nicht die geringste Lust, einen Entschluß noch einmal zu ändern.

Er klopfte ein zweites Mal und lauter. Doch Leutnant Flynn meldete sich nicht. Pomeroy prüfte ungeniert die Türklinke und fand Widerstand.

„Hat er sich eingeschlossen?“

„Ich glaube ja, Sir.“

„Hm“, überlegte der Colonel. „Wissen Sie, ob hier ein Zimmer leersteht?“

„Ich glaube ja, Sir. Dort drüben die übernächste Tür links. Ich sah auf meiner ersten Wache, wie man dort Bettwäsche abholte.“

„Okay! Bleiben Sie hier! Ich komme gleich zurück.“

Pomeroy ging in das freie Zimmer und benutzte das Telefon. Er rief Flynn an. Geduldig wartete er zehnmal das Rufzeichen ab. Als er einhängte, war es allerdings mit seiner Geduld zu Ende.

„Öffnen Sie die Tür!“ befahl er dem Soldaten.

„Ich habe keinen Schlüssel, Sir!“

„Besorgen Sie sich einen! Oder ein Gerät, das den gleichen Erfolg verspricht. Dietrich oder Brecheisen. Aber beeilen Sie sich! Ich warte hier.“

Der Soldat schien gescheiter zu sein, als Pomeroy erwartet hatte. Er besorgte einen Nachschlüssel, mit dem die Tür in kurzer Zeit geräuschlos geöffnet werden konnte. Pomeroy machte Licht und fand die Bescherung an die er trotz der gemachten Erfahrungen vorher nicht hatte glauben wollen.

Leutnant Flynn war nicht zu Hause.

Obgleich der Colonel sich schon während des ganzen Tages einzureden versucht hatte, daß der Arrestant mit neuen Maßstäben gemessen werden mußte, galt sein erster Zorn, der wachhabenden Gruppe. Den verantwortlichen Sergeant überhäufte er mit einer Reihe von Vorwürfen und Titulierungen, daß dieser das Gefühl hatte, unangespitzt in die Erde geschlagen zu werden. Dann wandte er sich den Blumenbeeten unter dem Fenster zu und suchte vergeblich nach Fußspuren. Also war Flynn auch auf diesem Wege nicht entkommen.

Pomeroys nächster Entschluß war ebenso intuitiv wie ungewöhnlich. Er schickte sämtliche: Posten in die Quartierte und setzte sich selbst in Leutnant Flynns bequemsten Sessel, wo er aushalten wollte, bis der Morgen anbrach.

Telefonisch verständigte er McAllister von dem Ereignis und befahl ihm eine erneute Sperre sämtlicher Ausgänge des Kasernengeländes sowie des Hafens und des Flugplatzes.

Bei der Truppe empfand man den Alarmzustand erheiternd, obgleich die Nachtruhe draufging. In Erinnerung der Ereignisse vor zwei Tagen wurden vielfach Prophezeiungen laut, daß Leutnant Flynn voraussichtlich wieder in einem Bett gefunden werden würde, sobald die Sonne aufging.

Und so geschah es.

Colonel Pomeroy hielt aus bis halb vier. Dann nickte er am Tisch ein. Als Flynn lautlos von Los Angeles zurückkehrte, lähmte ihn der Schreck. Doch hier gab es kein Zurück. Seine Abwesenheit war entdeckt worden. Er würde in Ruhe überlegen müssen, welche Erklärung er dazu geben konnte.

Auf Zehenspitzen schlich er sich zum Bett, streifte nur die Oberbekleidung ab und kroch unter die Decke. Die wenigen Geräusche gingen im Schnarchkonzert des Colonels unter. Die gefürchtete Auseinandersetzung fand erst bei Sonnenaufgang statt, und bis dahin hatte Flynn sich eine plausible Ausrede zurechtgelegt, die allein wegen ihrer Einfachheit gut war.

Er behauptete, auf der Toilette eingeschlafen zu sein. Später sei er dann erwacht und in sein Zimmer zurückgekehrt, wo er sich leise verhalten habe, um den Schlaf des Colonels nicht zu stören. Der Schönheitsfehler dieser Story war, daß er dabei den Posten hiereinreißen mußte. Doch darauf konnte er heute keine Rücksicht nehmen.

Pomeroy gab sich äußerlich mit diesen Angaben zufrieden. Er machte sogar ein paar Scherze, um den Anschein zu erwecken, daß er die Heiterkeit der Truppe teile. Schließlich trug Flynn den meisten Spott davon, da sein unfreiwilliges Schlafgemach weitaus ungewöhnlicher war als das des Colonels.

Bei der folgenden Unterredung mit McAllister war Pomeroy weniger zurückhaltend.

„Abgesehen davon, daß wir uns zum Gespött der Truppe machen, müssen wir etwas unternehmen, um diesem Zirkus ein Ende zu setzen,. So geht es nicht weiter, Captain.“

„Nein, Sir! Ich bin voll und ganz Ihrer Meinung. Und nachdem, was wir in den letzten drei Tagen mit Flynn erlebten, möchte ich sagen, daß wir uns noch mehr auf seine Person konzentrieren müssen. Wenn die Suchaktion zwischen den Inseln auch keine Ergebnisse bringt, so war Flynn immerhin so unvorsichtig, uns stets von neuem mißtrauisch zu machen.“

„Ein Trost für mich, daß Sie das einsehen. Solange die Juristen uns im Wege stehen, werde ich die Sache selbst in die Hand nehmen. Wollen Sie mich dabei unterstützen?“

„Ich erwarte Ihre Befehle, Sir.“

„Darauf können Sie lange warten. Befehle kann ich erteilen, solange sie legal sind. Ich möchte, daß Sie freiwillig mitmachen. Einfach deshalb, weil Flynn eine große Gefahr für unser Land sein kann, und weil die Mittel zu seiner Bekämpfung vielleicht weniger human sein werden.“

„Ich bin von Flynns Unschuld solange nicht überzeugt, wie er sie uns nicht beweisen kann. Was schlagen Sie vor, Colonel?“

„Zuvor eine Frage. Wie denken Sie über Flynns … sagen wir getrost Toilettenabenteuer?“

„Es ist absurd.“

„Eben. Aber eine andere Erklärung haben Sie auch nicht?“

„Sie wird so ungewöhnlich sein wie alle anderen Nüsse, die er uns bisher zum Knacken gab.“

„Okay! Lassen wir uns nicht länger an der Nase herumführen! Ungewöhnliche Probleme verlangen eine ungewöhnliche Lösung. Wie steht es mit den Arbeiten im Beobachtungsbunker?“

„Das auszuwertende Material wurde in die Labors und Büros gebracht.“

„Also sind die Räume zur Zeit unbenutzt?“

„Jawohl, Sir!“

„Well, kommen Sie mit! Ich möchte mit Ihnen einen Versuch vorbereiten.“

Patrick Flynn fühlte sich wie ein soeben eingefangenes Raubtier hinter Gittern. Seit Tagen hatte er sich mit dem Bewußtsein seiner persönlichen Macht getröstet und sich immer wieder vorgerechnet, daß er am Schluß jeder Auseinandersetzung den längeren Arm haben würde.

Aber jetzt war eine neue Erkenntnis hinzugekommen. Es war nicht leicht, dieses große Geheimnis zu wahren. Auf Schritt und Tritt lief er Gefahr, sich zu verraten. Was mochte in den Köpfen von Pomeroy und McAllister vorgehen? Wie würden sie diese völlig unmöglichen Feststellungen deuten, ohne daß sie die konservative menschliche Begriffswelt verließen?

Nun, ganz gleich, was, sie taten, Fest stand, daß sie Jagd auf ihn machten,. Und er würde nicht eher Ruhe vor ihnen haben, als bis er ihnen alles auf ganz natürliche Weise erklärt hatte. Aber diese Erklärung gab es nicht.

Was nützte es, wenn er es darauf ankommen ließ? Fliehen war leicht mit diesem neuen, wunderbaren Sinn. Aber ist es ein Gewinn, wenn man sich aufs Fliehen spezialisiert? Er besann sich auf die Helden mancher Abenteuergeschichten, die gleichfalls ein Leben auf der Flucht verbracht hatten. Sie hatten alle etwas Tragisches an sich gehabt. Für ein Leben auf der Flucht war dieses neue Zaubermittel kein Ersatz!

Und was würde geschehen; wenn er hinginge und beichtete?

Der Gedanke deutete sich nur an. Nein, aufgeben wollte er nicht. Kapitulieren wäre das letzte. Niemand in der Welt durfte wissen, was die Bombe hervorgebracht hatte.

‚Ich muß vorsichtig sein. Ich habe mich verdächtig gemacht. Ich werde zu Vivian sagen, daß ich jetzt ein paar Tage nicht kommen werde. Erst muß Gras über die Sache wachsen. Es geht nicht anders. Auch Vivian von muß jetzt stark sein.’

Den ganzen Tag über geschah nichts, was ihn hätte ablenken können!. Nicht einmal McAllister ließ sich sehen. Ob noch die Wachen draußen standen?

In der folgenden Nacht blieb Flynn nicht länger als fünf Minuten in Los Angeles. Er versuchte, Vivian klarzumachen, um was es ging. Er redete ihr gut zu, sagte, daß sie Vertrauen zu ihm haben müsse. Völlig unbefriedigt kam er zurück. Er wußte, daß Vivian jetzt weinte und einsamer als je zuvor war. Es ging ihr wie ihm.

Jede besondere Eigenschaft ist ein Schritt in die Einsamkeit für das betreffende Individuum. Mißtrauisch betrachtete er den Raum, in dem nur die Nachttischlampe brannte. Es war erst fünf Minuten her, daß er ihn verlassen hatte. Und doch musterte er jeden Gegenstand voller Argwohn, ob er noch seinen alten Platz hatte. Es war anscheinend alles in Ordnung.

Gegen Mitterwacht ging Patrick Flynn schlafen. Das heißt, er legte sich hin, ohne daß ihm das Einschlafen gelang. Er mußte zu intensiv an Colonel Pomeroy denken, an dieses asketische Gesicht zwischen langen grauen Schläfen.

Er mußte im Halbschlaf gelegen haben, als es an der Tür klopfte.

„Wer ist da?“

„Ich, McAllister! Darf ich hineinkommen, Flynn?“

„Ach Sie!“ Flynns Bemerkung klang erleichtert und gleichzeitig wenig respektvoll. Er hatte mit Pomeroy gerechnet, dessen Hartnäckigkeit er zu fürchten begann. Schnell legte er ein paar Kleidungsstücke an und öffnete die Tür.

„Kommen Sie herein, Captain! Es ist zwar eine ungewöhnliche Stunde für einen Besuch. Aber ich bin froh, daß Sie überhaupt gekommen sind. Der Colonel hat sich einte Strafe ausgedacht, die mir mehr an die Nerven geht, als er vielleicht ahnt.“

„Ich verstehe Sie nicht. Mancher andere wäre froh, wenn er auf diese Weise einen zusätzlichen Urlaub herausschinden könnte. Haben Sie schon im Bett gelegen?“

„Schon? Ich denke, nach Mitternacht ist es Zeit für einen Arbeitslosen. Ich hatte noch ein wenig gelesen. Doch mir fehlt offenbar die Konzentration.“

„Sie müssen an die frischte Luft, Flynn. Wenn Sie mit meiner Begleitung einverstanden sind, haben Sie die Erlaubnis für einen Spaziergang.“

„Hat Pomeroy Sie geschickt?“ fragte Flynn mißtrauisch.

„Im Gegenteil! Ich allein möchte mit Ihnen reden. Ziehen Sie sich die Schuhe an und kommen Sie!“

Patrick gehorchte. Als sie nach draußen traten, atmete er ein paarmal tief ein. „Darf ich hören, was Sie von mir wünschen, Captain? Sagen Sie es ohne Umschweife. Schließlich weiß ich, was man mir anhängen möchte.“

„Anhängen möchte man Ihnen gar nichts. Es sei denn, Sie haben selbst dafür gesorgt, daß bei Ihnen etwas nicht stimmt.“

„Also die alte Leier. Der Colonel hat es auch schon einmal versucht.“

Sie gingen quer durchs Gelände in Richtung auf den großen Beobachtungsbunker an der Nordküste der Insel.

„Vielleicht gelingt es mir besser“, erklärte McAllister. „Schließlich waren wir lange genug zusammen und wir dürften einander schon ein wenig Vertrauen schenken.“

„Ich habe dem Colonel bereits erklärt, daß ich nichts zu gestehen habe. Was versprechen Sie sich also davon?“

„Sie könnten es sich überlegt haben.“

„Wenn man von vornherein bei der Wahrheit bleibt, braucht man sich später nicht zu korrigieren.“

„Eben! Das hätten Sie sich also früher überlegen sollen.“

„Es hat keinen Sinn, Captain. Lassen Sie uns zurückgehen.“

„Noch nicht, Leutnant. Pomeroy hat Sie vielleicht gefragt, ob Sie nicht lieber alles zugeben wollen. Ich dagegen bin nur daran interessiert, wer Ihre Hintermänner sind. Verraten Sie mir die Leute, die Ihnen zweimal geholfen haben, ungesehen Ihr Quartier zu verlassen. Es geht hier nicht nur darum, daß ich meine Truppe frei von unehrenhaften Leuten halte. Und in dieser Hinsicht können Sie mir nichts vormachen. Es hat Ihnen jemand geholfen, jemand aus unserer Einheit. Wer ist es?“

„Es tut mir leid. Abgesehen davon, daß ich auch hier nichts zu gestehen habe, Ihr Antrag ist eine größere Zumutung als die des Colonels. Pomeroy wollte, daß ich mich selbst verrate. Sie wünschen, daß ich andere verrate …“

Sie standen jetzt genau vor dem Eingang des Bunkers. Flynn Wollte sich schon auf den Rückweg machen, doch McAllister hielt ihn zurück.

„Einen Moment noch, Flynn. Da wir gerade hier sind, möchte ich Ihnen etwas Interessantes zeigen. Vielleicht kommen wir uns dann näher.“

„Ich verstehe Sie nicht.“

„Sie werden gleich verstehen … und vielleicht auch eine Erklärung dafür finden. Ich finde sie nämlich nicht.“

McAllister ging voran, und Patrick folgte ahnungslos. Er ging dem Captain nach bis in das Kellergeschoß, wo im entlegenen Winkel der Raum für die Klimaanlage war.

Als das Schott aufging, fiel es Flynn nicht auf, daß er jetzt vorn ging. Er stutzte erst, als McAllister hinter ihm dicht machte und von außen abschloß.

„Zum Teufel!“ mehr sagte er nicht. Er wußte, daß Reklamationen jetzt nur auf taube Ohren stießen. Zunächst wollte er die plötzliche Dunkelheit beseitigen, indem er das Licht einschaltete. Er fand den Knipser, doch der Knipser war nicht angeschlossen. Er hatte auch keine Taschenlampe mitgenommen. Es blieb bei der absoluten Dunkelheit. Da der Kellerraum kein Fenster besaß, schien nicht einmal ein Stern herein.

Seine nächste Reaktion war, gegen die Tür zu klopfen. Das gab er jedoch sofort wieder auf, als er sich klar darüber wurde, daß er in eine Falle gegangen war. Diese letzte Erkenntnis wog schwerer als die Gefangenschaft selbst.

Gepflogenheiten aus der gesellschaftlichen Unterwelt gehörten kaum in das Milieu von Offizieren der US-amerikanischen Luftwaffe. Diese Falle des Captain McAllister verriet, daß man vom orthodoxen Stil militärischer Rechtsauffassung abgekommen war. Und dieser Entschluß kam bei den Leuten wie Pomeroy und McAllister gewiß nicht aus heiterem Himmel oder aus einer Laune heraus. Dafür waren diese Männer viel zu standesbewußte Offiziere.

Es gab nur eine Möglichkeit, sie mochten weit davon entfernt sein, von Patrick Flynns wesentlicher Wandlung etwas zu ahnen, aber sie hatten erkannt, daß es um ihren Leutnant ein Geheimnis gab, dem man mit dem Verstand des aufgeklärten 20. Jahrhunderts nicht beikam. Sie wußten nichts, aber sie witterten etwas. Und allein das war gefährlich.

Minutenlang stand Flynn da, starrte ins Dunkel und suchte nach dem Sinn dieser Falle. Er begriff ihn plötzlich sehr rasch. Und seine Sicherheit wuchs proportional mit der Temperatur in diesem Raum.

Zuerst war es nur eine lästige Feststellung.

– Verdammt heiß hier in der Bude! –

Dann erinnerte der Klimakeller an eine gutgepflegte Sauna, kurz darauf an das Schlucken eines Vulkankraters, von dem man nicht weiß, ob er im nächsten Augenblick losspucken wird.

– Sie wissen etwas. Sie wissen nicht alles. Sie wollen jetzt den Beweis haben! –

Wie weit würden sie ihren Versuch treiben? Würden sie ihn ersticken und verbrennen lassen?

Flynns Atem ging kürzer und schneller. Sein Körper war mit Schweiß bedeckt. Die Kleidung konnte ihn nicht mehr aufsaugen, da sie selbst schon triefend naß war.

– Warum stehe ich hier und lasse mich umbringen? Ich brauche nur den Wunsch zu konzentrieren und bin draußen unter den Sternen. Oder – wenn die beiden mich nicht sehen sollen – kann ich ins Haus zurückspringen. Ins Haus, auf die nächste Insel oder zu Vivian. –

Der Gedanke entlockte ihm ein irres Lachen. Wenn es einen Menschen gab, der unter den gegebenem Umständen mühelos den Keller verlassen konnte, so war er es. Wenn es einen gab, der es nicht durfte, so war er es auch.

– Ich werde durchhalten, ihr Gauner. Ich werde euch den Gefallen nicht tun! –

Flynn redete sich Mut zu. Er hatte viel davon, aber nicht genug. Als er merkte, daß die Ohnmacht nahe war, konzentrierte sich der Wunsch nach dem anderen Ort wie von selbst in seinem Gehirn. Sein Wille war nicht mehr maßgebend, – nur noch sein Selbsterhaltungstrieb.

Dann stand er draußen hinter dem Bunker – in der kühlen pazifischen Nacht. In der Nähe von Colonel Pomeroy und Captain McAllister.

*

Pomeroy sah nur einen Schatten. Er hatte bis zu diesem Augenblick viel auf Verdacht hin kombiniert und sich eigentlich immer gescheut, bis zur letzten Konsequenz durchzudenken. Er hatte wegen der ungewöhnlichen Voraussetzungen, die durch Flynns rätselhaftes Benehmen gegeben waren, ein ungewöhnliches Experiment gewagt. Er hatte sogar eingestanden, daß ein ebenso ungewöhnliches Ergebnis dabei herauskommen würde. Doch an das WIE hätte er niemals zu denken gewagt.

Offenbar war die bisherige Weigerung vor der letzten Konsequenz eine Reaktion des Selbsterhaltungstriebs gewesen, der nicht nur den Körper, sondern auch den Geist in Schutz nimmt. Sogenannte, Unmöglichkeiten weist der Mensch solange von sich, wie es nur eben geht. Er begibt sich nicht freiwillig in den Wahnsinn. Trotz allem muß er aufnahmefähig für das Fremde bleiben, denn es gibt Situationen, in denen das Leugnen nicht mehr hilft, in denen die ‚Unmöglichkeiten’ kategorisch ihre Anerkennung verlangen.

Dieser Augenblick war jetzt für Colonel Pomeroy gekommen.

Er sah den Schatten … und hob die Hand. „Dort, Captain!“

Der Kegel seines Handscheinwerfers tauchte Patrick Flynn in helles Licht. Damit war für Pomeroy die Reaktionsfähigkeit erschöpft. Er konnte nur noch entgeistert feststellen: „Es ist Flynn …“

In diese Worte hinein fiel McAllisters Schuß.

Der Captain war bis zu diesem Zeitpunkt noch weit davon entfernt gewesen, überpsychologische Hintergründe im Falle Flynn in Betracht zu ziehen. Er hatte die geistige Hürde noch nicht ganz erreicht und machte sich keine Gedanken, wieso Leutnant Flynn plötzlich außerhalb des Bunkers aufgetaucht war, obgleich man vorher sämtliche Ausgänge verschlossen hatte. Für ihn stand Flynn jetzt an einem Ort, an dem er einfach nicht sein durfte! Das war für Captain McAllister weniger ein physikalisches Phänomen als einte Disziplinlosigkeit. Und aus diesem Grunde gebrauchte er die Pistole.

Wenn er jetzt gut getroffen hätte, wäre ihnen manche unglaubliche Überraschung erspart geblieben. Aber er brachte nur einen Streifschuß an, der bei Patrick Flynn die Erkenntnis hervorrief, daß er seinen Sprung zu kurz angesetzt hatte.

Flynn hätte jetzt zu einem zweiten Sprung ansetzen können – ganz gleich wohin. In sein Quartier oder zu Vivian nach Los Angeles. Doch er tat es nicht. Er reagierte wie ein Para, der noch nicht recht mit seinen übernatürlichen Kräften umzugehen versteht. – In seiner Lunge steckte noch das Gefühl des Erstickens. Seine Entschlüsse wurden noch von der reinen Angst diktiert, und er fand nicht die gedankliche Konzentration, die ihm einen „Sprung“ ermöglicht hätte.

In seinem Gehirn fiel schlicht und einfach das ihm seit seiner Kindheit vertraute Signal: „Weglaufen!“

Und er lief.

McAllister schoß ein zweites Mal.

Flynn schlug einen Haken und hetzte weiter querfeldein. Dann stolperte er über einen Strauch oder eine Baumwurzel und stürzte hin. Die Stimmen seiner Verfolger waren weit. Es konnte Minuten dauern, bis sie ihn hier fanden.

„Ruhe!“ gebot er sich selbst. Er wartete, bis sich das Keuchen gelegt und der Pulsschlag nachgegeben hatte.

„Ich muß ganz klar und konzentriert denken, wenn ich von hier weg will. – Die Insel …“

Als er Sekunden später siebzehn Meilen weiter nördlich auftauchte, war ihm wohler zumute. Tief atmend ging er auf und ab- und ließ sich dann in den weichen, gelben Sand fallen.

– Hier bin ich sicher! Wenigstens vorerst … –

Er versuchte eine Analyse seiner Lage zu finden. Er mußte sie finden, denn nur von ihr ausgehend konnte er sich für die Zukunft richtig verhalten!.

Er war der stärkere! Freilich! Auch jetzt noch durfte er das voraussetzen. Aber wenn er Mensch bleiben wollte wie bisher …? Wenn er sein Dasein in der anonymen Masse bis ans Ende seiner Tage genießen wollte … als Patrick Flynn und Vivians Gatte?

War das noch möglich?

War das Heißluft-Experiment der Herren Pomeroy und McAllister nicht ein Beweis dafür, daß das große Geheimnis Risse bekam? Setzte die Welt der ‚Normalen’ nicht schon zur Jagd auf ihn an?

Diese Frage peitschte erneut die Unruhe in ihm hoch. Er spürte, wie eine unsichtbare Barriere zwischen ihm und der übrigen Menschheit zu wachsen begann. Er spürte die Einsamkeit auf der anderen Seite der Barriere, auf der er ein ganzes Leben allein verbringen mußte.

Verstoßen!

Zum ersten Mal kam ihm der Gedanke, daß er einen guten Spion abgeben würde. Er hatte es schon einmal praktiziert und war gut dabei gefahren. Vor vielen Stunden, als Kriegsrichter Shadlock mit Pomeroy und McAllister diskutiert blatte. Doch zum ersten Male verband sich die Vorstellung; von Spionage mit diesem Gedanken.

Okay! Er würde ein Spion werden. Ein Spion in eigener Sache!

Der Colonel und der Captain waren zweifellos noch draußen im Gelände, wo sie hartnäckig nach Flynns Spuren suchten. Seit McAllisters Schüssen waren nicht mehr als fünf Minuten vergangen. Wenn man die geistige Verfassung dieser beiden Männer in Betracht zog, so würden sie zwar nach einer gewissen Zeit das nutzlose Suchen aufgeben, sich aber keinesfalls sofort danach schlafen legen. Denn dafür war ihr Erlebnis zu ungewöhnlich gewesen.

Es bestand auch die Möglichkeit, daß die Schüsse in der Garnison Aufsehen erregt hatten. Doch Pomeroy und McAllister würden vorerst kaum Lust verspüren, ihr unerklärliches Erlebnis mit irgend jemandem zu diskutieren. Sie würden zusammen ein Zimmer aufsuchen, in dem sie ungestört miteinander reden konnten.

Für Patrick Flynn kam nur ein Zimmer in Frage. Die Unterkunft des Colonels.

Die Lage war ihm bekannt. Er konzentrierte seine Gedanken und wünschte sich, dort zu sein.

Er war dort …

Im Dunklen fühlte er den Teppich unter seinen gewiß nicht sauberen Schuhen. Er tastete sich weiter, um seine Orientierung zu finden. Dann stieß er an den leichten, niedrigen Tisch, der selbst im aufgeräumten Zustand wenigstens eine offene Zigarrenkiste als Dekoration trug. Flynn fehlte es an Humor, sich jetzt im Schutze der Dunkelheit eine davon anzustecken. Seine Sorge galt einem guten Versteck, das ihm die Möglichkeit gab, das zu erwartende Gespräch zu belauschen.

Er fixierte drei Punkte in Pomeroys Wohnung zwischen denen er notfalls ausweichen konnte. Erstens die Schlafnische, die nur durch einen Vorhang getrennt vom Wohnraum war. Zweitens die Kochnische, in der Pomeroy sich zuweilen Weißbrot mit Schinken und Ei bereitete. Drittens die Dusche gleich neben der Garderobe.

Eine halbe Stunde später wußte Leutnant Flynn, daß er richtig kombiniert hatte. Er hörte, wie ein Schlüssel ins Schloß gesteckt wurde und zwei konversierende Männer eintraten. McAllister war also tatsächlich dabei.

Flynn zog sich in die Schlafnische zurück, bereit, jeden Augenblick zur Dusche hin auszuweichen. Doch dieses Manöver war gar nicht notwendig. Obwohl es bereits nach ein Uhr nachts war, dachte Pomeroy nicht ans Schlafengehen, nicht einmal daran, sich eine leichte Hausjacke aus dem Kleiderschrank zu holen. Wie er hereingekommen war, ließ er sich in den nächsten Sessel fallen und forderte den Captain auf, das gleiche zu tun. Er vergaß auch nicht, eine der guten Havannas anzubieten. Allerdings kam auch dadurch keine rechte Zigarrengemütlichkeit auf.

„Sie sollten endlich mehr Mut zeigen, Captain“, begann Pomeroy vielmehr mit einem Vorwurf.

„Was haben Sie an meinem Mut auszusetzen, Sir?“

„Kurz nach Mitternacht waren Sie noch bereit, mit mir eine Wette abzuschließen, daß Sie Flynn finden würden. Und zwar in unmittelbarer Nähe des Bunkers und innerhalb kürzester Zeit.“

„Well, wir haben ihn nicht gefunden. Aber das ist noch längst kein Grund, daß ich den Leutnant deshalb als übernatürliches Wesen anerkenne.“

„Schließlich vergessen Sie das Experiment als unzweifelhaften Beweis. Ich sage Ihnen, Ihnen fehlt der Mut.“

„Vielleicht der Mut zum Phantastischen.“

„Den meine ich auch. – Aber gut, wie Sie wollen! Bleiben wir beim gesunden Menschenverstand und erklären Sie es mir damit!“

„Das kann ich nicht.“

„Meinen Sie damit, daß Sie es nicht können, oder daß es überhaupt nicht geht?“

McAllister zögerte. Dann sagte er: „Ich weiß nicht. Ich kann überhaupt keine Stellung dazu nehmen. Die Sache ist unerklärlich.“

„Und damit geben Sie sich zufrieden?“

„Keineswegs! Aber Ihre Version, Colonel, ist völlig unmöglich.“

„Ich möchte wissen, welchen Beweis Sie noch brauchen. Bei Gott, McAllister, ich habe noch nie so einen halsstarrigen Ignoranten gesehen wie Sie! Sie haben den Beweis, daß Flynn buchstäblich durch die Wand gegangen ist. Sie haben damit gleichzeitig eine Erklärung für alle Rätsel, die dieser Mann uns seit dem Wasserstoffbomben Versuch aufgegeben hat. Es gibt keine Widersprüche mehr, wenn Sie mir recht geben …“

„Es bleibt ein einziger Widerspruch“, blieb McAllister hartnäckig. „Nämlich, daß alles miteinander unmöglich ist.“

„Also gut, Captain, es bleibt dabei, daß Ihnen der Mut fehlt. Glauben Sie vielleicht, daß Sie sich vor dem Irrsinn bewahren, indem Sie einfach erlebte Tatsachen ignorieren?“

„So könnte man es ausdrücken. Jawohl, Sir, das gebe ich ohne weiteres zu. Und Sie müssen zugeben, daß es keinen anderen Weg gibt, sich vor dem Wahnsinn zu schützen.“

„Nein, das gebe ich nicht zu, Captain. Ich befürchte vielmehr Schlimmeres für Ihr geistiges und seelisches Wohl, wenn Sie weiterhin den Konsequenzen aus dem Wege gehen. Flynn wird in unserer Nähe bleiben. Er wird Ihnen täglich neue Probleme vor die Füße werfen – bis Sie tatsächlich verrückt geworden sind. Und wenn Sie zu mir kommen und sich versetzen lassen wollen, dann haben Sie schon jetzt Brief und Siegel darauf, daß ich einen solchen Antrag ablehnen werde. Sie bleiben bei mir, bis Sie kapiert haben, daß Leutnant Flynn ein Parapsychopath ist.“

„Wenn Flynn das ist, was Sie sagen, und wenn er kann, was Sie sagen, dann wird er immer der Stärkere sein. Stärker als die gesamte Menschheit zusammen. Und er wird mit allen Mitteln seiner übernatürlichen Kräfte versuchen, das Geheimnis für sich zu bewahren. Auf den endgültigen Beweis für Ihre Theorie werden Sie also bis ans Ende der Ewigkeit warten können.“

„Ich gebe zu, daß jede parapsychologische Eigenschaft einen Menschen zu einem Einsiedler machen muß, solange er eben der einzige ist, der über solche Kräfte verfügt. Er wird mit allen Mitteln, die ihm zur Verfügung stehen, versuchen, ein Geheimnis daraus zu machen. Doch als Mensch ist er schwach und anfällig. In seelischer Hinsicht vor allem. Er wird unweigerlich Fehler machen. Er hat sie schon gemacht. Denn sonst wären wir zwei nicht in der Lage, uns jetzt über dieses Thema zu unterhalten. Wir würden im Dunkeln tapsen und nach wie vor versuchen, Flynn als Spion zu entlarven.“

„Hm, glauben Sie nicht mehr daran, daß er für die andere Seite arbeitet?“

„Ich weiß es nicht. Aber es besteht nach meiner Meinung kaum ein Grund, ihn jetzt noch mehr zu verdächtigen als Sie und mich. Flynn ist eher ein ganz armer und bemitleidenswerter Mensch als ein Spion der Gegenseite.“

„Haben Sie neue Gefühle für ihn entdeckt?“ fragte McAllister sarkastisch.

„Wenn meine Theorie stimmt, hat er dieses Mitgefühl verdient. Er ist der mächtigste und zugleich bemitleidenswerteste Mensch, den wir uns denken können. Er wird keine Freunde mehr haben.“

„Er könnte unser Freund sein.“

„Meiner schon. Ihrer nicht. Oder glauben Sie, mit Ignoranz sein Vertrauen gewinnen zu können?“

„Ich weiß nicht …“, machte McAllister gequält. „Wenn ich Beweise hätte. Wenn ich wüßte, daß es so und nicht anders ist. Ich kann mich auf kein Phantom verlassen. Ein Mensch soll durch eine massive Betonmauer gehen können – nur, weil es sein Wunsch ist! Entmaterialisation durch Gedanken und umgekehrt. Ich frage Sie, Colonel, was ist das?“

„Ganz einfach, Teleportation.“

„Hm, einen Namen haben Sie auch schon dafür.“

„Der Begriff ist älter als wir, mein lieber McAllister. Theoretisch haben sich die Menschen schon seit Generationen mit diesem Problem befaßt. Sie sehen also, daß es gar nicht so abwegig ist, darüber zu sprechen.

Das überraschende an der Sache ist nur, daß es sie tatsächlich gibt. Leutnant Patrick Flynn könnte dieses Wunder sein, Captain! Begreifen Sie nicht, was für ein Augenblick dies ist?“

„Sie sprachen von Vertrauen, Sir. Wäre es nicht richtig, wenn wir zu Flynn gingen und uns offen mit ihm aussprächen. Vielleicht wäre er uns dankbar dafür.“

„Ich glaube, es ist nicht mehr notwendig, daß wir uns bemühen.“

„Wie meinen Sie das?“

„Sehen Sie sich in diesem Zimmer um!“ Flynn sah nichts hinter dem Vorhang. Er registrierte lediglich die Pause in dem Gespräch und wußte, daß McAllister jetzt krampfhaft nach etwas suchte. Er wußte außerdem, daß Pomeroy bereits etwas entdeckt haben mußte, was auf Flynns Anwesenheit schließen ließ.

Hatte er etwas liegenlassen? Etwas Unscheinbares, das ihn verraten hatte?

Wieder würgte die Erregung in der Brust.

„Sehen Sie auf den Teppich!“ sagte Colonel Pomeroy.

„Lehm“, antwortete McAllister. „Von unseren Schuhen.“

„Nicht von unseren. Wir haben unsere gereinigt, wie Sie sich erinnern werden.“

„Sie meinen …?“

„Suchen Sie weiter. Sie haben noch etwas übersehen.“

Wieder eine Pause.

Pomeroy schien McAllister darauf stoßen zu müssen.

„Dieser Fleck ist Blut. Ich habe Flynn angeschossen. Ich muß ihn getroffen haben. Er ist hier gewesen, bevor wir zurückkehrten.“

„Er war hier. Zweifellos! Oder er ist noch hier …“

McAllister verlor blitzartig seine gewohnte Gesichtsfarbe.

„Leutnant Flynn! Wenn Sie mich hören, dann befehle ich Ihnen, sofort aus Ihrem Versteck zu kommen! … Irrsinn! Ich schreie die Wände an, weil Sie mir Gruselmärchen erzählen, Colonel. Leutnant Flynn liegt bestenfalls zu Hause im Bett. Er ist ja ein Zauberer. Er hat es nicht nötig, hier zu erscheinen. Und unsere Befehle werden ihn in Zukunft einen Dreck scheren. Flynn ist der stärkste Mann der Welt …“

„Er ging durch eine Betonwand. Sie haben es mit eigenen Augen gesehen!“ sagte Pomeroy hartnäckig und mit dem Fanatismus eines Magiers.

Aus McAllisters schweißgetränktem Gesicht blickten ihn zwei Augen an, die nicht mehr viel mit dem klaren Blick eines abgeklärten, nüchternen Menschen zu tun hatten. Der Captain mochte sich wehren, wie er wollte, das Experiment im Bunker hatte er mit eigenen Augen verfolgen können, und jetzt floh er wie ein Kind vor dem Gruseln.

Er ging wie gehetzt hin und hier. Und dann starrte er plötzlich in Flynns Gesicht.

„Da steht er, der stärkste Mann der Welt“, sagte Pomeroy zufrieden. Er schien als einziger keiner seelischen Belastung zu unterliegen.

Flynn dagegen war genauso durcheinander wie McAllister.

„Ich hatte meine Wunde vergessen …“ Er hielt seinen Arm. „Ich spürte keine Schmerzen und habe nicht darauf geachtet. Ich dachte eigentlich erst daran, als Sie etwas von meinem Blut sagten.“

„Warten Sie! Ziehen Sie den Rock aus! McAllister, helfen Sie ihm! Ich hole einen Verband aus der Apotheke.“

Es ging sehr sachlich zu während der nächsten Minuten. Jeder empfand eine gewisse Genugtuung über die Wunde. Auch der Leutnant. Der Streifschuß, der zerfetzte Ärmel und das Blut waren Dinge aus einer vertrauten Welt. Sie schoben das Problem in den Hintergrund. Aber nur für kurze Zeit. Der Schuß war nicht gefährlich gewesen. Die Wunde brauchte nur einen ordentlichen Verband und schmerzte nicht einmal.

„Warum sind Sie nicht geflohen?“ fragte Pomeroy schließlich in seiner direkten Art. „Sie hätten doch fliehen können, nicht wahr?“

Patrick Flynn nickte. „Sie sind ein guter Psychologe, Sir. Es stimmt genau, was Sie über mich sagten.“

„Es ist nicht sehr viel, was ich weiß“, erklärte der Colonel. „Aber wenn ich ein guter Psychologe bin, dann haben Sie jetzt den Wunsch, uns Ihr Herz auszuschütten. Es ist wohl überflüssig, zu sagen, daß die Sache unter uns bleibt. Auch Ihre Beichte ändert nichts daran, daß Ihr Zustand geheim bleiben muß …“

Patrick Flynn berichtete von seinen Erlebnissen seit dem Tage der Bombenexplosion. Weder Pomeroy noch McAllister wagten ihn zu unterbrechen. Lediglich ein schwaches Stöhnen ließ der Captain dann und wann hören und bewies damit, wie sehr ihm der Bericht an die Nerven ging. Aber er glaubte. Er nahm alles für bare Münze, was der Leutnant über die Lippen brachte. Und schließlich fand er sogar eine gewisse Entspannung darin, daß er jetzt glauben dürfte.

In der langen Pause nach Patricks Bericht ging Pomeroy an den Schrank und brach eine Flasche Martini an.

„Wir trinken auf Ihr Wohl, Leutnant! Und auf unseren Geheimbund.“

„Danke, Sir!“

„Ist Ihnen jetzt leichter?“

„Ein wenig. Es hilft, wenn man darüber reden kann. Wenigstens ein paar Menschen muß es geben. Allein ist es unerträglich.“

„Es gibt jetzt vier“, überlegte McAllister. „Wird es dabei bleiben oder haben wir die Pflicht, weitere Leute zu unterrichten?“

„Sie meinen eine Meldung nach oben?“ fragte Flynn beherrscht.

„Ja, eine Meldung nach oben. Und oben sitzt der Präsident … Haben wir die Pflicht …“

„Wir haben sie“, sagte Pomeroy.

Wieder das Schweigen. Es war, als ob jeder der drei Offiziere nicht das Risiko einer falschen Äußerung eingehen wollte. Man konnte sehr leicht etwas Falsches sagen, solange es mehr Rätsel als Gewißheit gab. Pomeroy besaß den Mut, nach diesen Rätseln zu suchen.

„Wir wollen es ganz klar ausdrücken, meine Herren! Leutnant Flynn ist ein Teleporter.“

Flynn nickte. „Das ist der wissenschaftliche Ausdruck.“

„Ist das alles, was Sie an sich festgestellt haben?“ fragte der Colonel.

„Ich habe erzählt, was ich weiß.“

„Sie könnten noch etwas im Unterbewußtsein verbergen. Etwas, das Sie selbst nicht klar erkennen.“

„Was soll das sein? Ich weiß nicht, was Sie meinen.“

„Ich kann es selbst nicht genau definieren. Es könnte ja sein …“

Der Colonel brach seine Überlegung ab. „Es ist unverantwortlich, daß wir uns gegenseitig so strapazieren. Ich schlage vor, wir gehen jetzt schlafen und reden morgen über die Sache. Das gilt auch für Sie, Flynn. Kommen Sie mir nicht auf die Idee, noch schnell nach Los Angeles hinüberzuhuschen! Sie brauchen jetzt Ruhe. Ansonsten habe ich nichts dagegen, wenn Sie Ihre Frau besuchen.“

*

Leutnant Flynns Stubenarrest wurde zum Schein aufrechterhalten. Der Offizier vom Dienst erhielt am nächsten Morgen von McAllister die telefonische Anweisung, den Leutnant zum Colonel zu bringen. Unterwegs begegnete ihnen Richter Shadlock, der Flynn freundlich zunickte. Es lag eine Aufmunterung in diesem Nicken, als wolle der andere sagen: ‚Kopf hoch, mein Junge! Doch die Begegnung war zu kurz, als daß mehr als ein flüchtiges Wort gewechselt werden konnte.

McAllister war bereits anwesend, als Flynn das Büro des Colonels betrat. Die Begrüßung war sachlich, als habe sich am normalen Dienstbetrieb nichts geändert.

„Nehmen Sie bitte Platz, Leutnant Flynn!“

„Danke, Sir!“

„Wir haben eine wichtige Entscheidung zu treffen“, fuhr Pomeroy fort. „Ich bitte Sie, Flynn, zu beachten, daß ich diese nicht über Ihren Kopf hin weg treffen will, sondern daß Sie dabei sein sollen. Trotzdem wird sich am Ergebnis dieser Unterredung kaum etwas ändern lassen. Aus diesem Grunde ist auch eine lange Diskussion überflüssig. Ich hoffe, wir verstehen uns.“

„Nicht ganz, Sir“, sagte Patrick Flynn zurückhaltend aber bestimmt. „Sind die Dinge so schrecklich, daß wir uns scheuen müssen, sie beim richtigen Namen zu nennen?“

„Wir haben keine Veranlassung, etwas zu scheuen, was unsere Pflichten betrifft, Leutnant. Es wäre mir nur lieber gewesen, Sie hätten es gesagt. Wenn ich erklärt habe, daß das Ergebnis bereits festliegt, so meine ich das allein im Hinblick auf unsere Pflicht. Es kann weder in Ihrem, noch in meinem Ermessen liegen, was wir tun werden.“

Die Pause wurde mit einem Zigarrenangebot ausgefüllt.

„Sie sind mit Ihren Fähigkeiten nicht am richtigen Platz“, versuchte McAllister zu vermitteln. Er war bemüht, einen väterlichen Ton in seine Worte zu legen, obgleich er nur sieben Jahre älter als Flynn war. „Der Staat könnte Sie an anderer Stelle weit besser einsetzen. Es gibt für Leute wie Sie, interessantere Jobs, als dann und wann einen Patrouillenflug auszuführen oder auch mal Kadetten und Fähnriche auszubilden. Und es gibt welche, die besser bezahlt werden. Sie sind ein gemachter Mann, Leutnant. Das hätten Sie sich längst an fünf Fingern ausrechnen können.“

„Mir wurde gestern nacht plötzlich bewußt, daß ich ein idealer Spion sein würde“, sagte Flynn kalt und wie unbeteiligt. „Eigentümlich ist nur, daß ich wirklich erst gestern darauf kam.“

„Spion ist ein häßliches Wort. Bei uns sagt man Abwehrbeamter.“

„Es freut mich daß Sie so schnell einverstanden sind“, nickte Pomeroy leutselig, McAllister unterbrechend. „Dann brauchen wir uns nur noch über die Formalitäten zu unterhalten.“

„Ich habe absolut kein Einverständnis gegeben“, erklärte Flynn verbissen. „Sie als meine Vorgesetzten haben selbstverständlich über meinen Einsatz im Dienst zu entscheiden. Aber wir sind uns doch wohl alle im klaren darüber, daß das augenblickliche Thema weit über unseren gemeinsamen Dienstbereich hinausgeht. Spione werden nicht kommandiert, sondern geworben – bestenfalls erpreßt …“

„Zum Teufel, Flynn“, schnarrte der Captain. „Was ist in Sie gefahren? Natürlich können wir über die Sache reden. So etwas kann man nicht übers Knie brechen, und das Ganze muß reiflich überlegt werden. Aber begreifen Sie doch bloß Ihre Sonderstellung! Wenn Sie auch nur den geringsten Funken von Ehrgefühl im Leibe haben, dann tun Sie freiwillig, was – was quasi in der Luft liegt.“

„Ich habe diese Sonderstellung nicht gewollt. Wenn ich mir einen guten Rechtsanwalt suche, dann werde ich unter Umständen nachweisen können, daß ich mir diese Entstellung im Dienst zugezogen habe. Also, eher stelle ich einen Antrag auf Pensionierung, als daß ich mich hier überfahren lasse. In der vergangenen Nacht hatten Sie beide sehr viel mitfühlendes Verständnis für mich …“

Pomeroy machte eine unwillige Bewegung.

„Das Verständnis eines Offiziers ist nicht das Verständnis einer Kindergärtnerin, Leutnant Flynn.“

„Sir! Ich muß Sie bitten, persönliche Beleidigungen zu unterlassen. Wenn Sie mich provozieren wollen …“

„Nehmen Sie die Hände hoch, Leutnant!“ befahl Pomeroy plötzlich und hielt seine Pistole in der Hand. McAllister war auf diesen Szenenwechsel nicht vorbereitet und ging unwillkürlich einen Schritt zurück. Flynn gehorchte.

„Setzen Sie sich auf den Stuhl dort!“ erklärte der Colonel weiter. „Fesseln Sie ihn an die Lehne, Captain! Es ist absolut nicht meine Art, solche Undiszipliniertheiten ungeahndet zur Kenntnis zu nehmen. Ich kann auch anders, Leutnant Flynn!“

Patrick saß in kurzer Zeit gefesselt auf dem Stuhl.

„Warum dieses lächerliche Theater? Sie wissen genau, daß Sie kein Mittel haben, mich festzuhalten. Und töten werden Sie mich nicht, weil Ihnen in dieser Situation erstens niemand die Notwehr glaubt, und weil Sie mich zweitens lebend brauchen.“

„Ich möchte mit Ihnen nicht Gangster und Kommissar spielen“, sagte Pomeroy kalt. „Ich habe auch nicht vergessen, daß Sie ein … Teleporter sind. Vor allem aber ist wichtig, daß Sie Mr. Patrick Flynn bleiben, daß Sie nicht Ihr Ich verlieren wollen. Und darum nützt Ihnen auch keine Flucht aus diesem Zimmer. Sie haben keine andere Wahl, als sich der Dienstgradordnung zu fügen. Außerdem …“

Pomeroy verstummte plötzlich, und McAllister ließ ein Stöhnen hören.

Von einer Sekunde zur anderen war Patrick Flynn mit Stuhl und Fesseln ins Nichts verschwunden. Der Platz war leer.

Der Captain stürzte darauf zu und griff wie wild in die Luft. Pomeroy meckerte nur schadenfroh, und bevor er eine kluge Erklärung anbringen konnte, war Flynn wieder da. Mit dem Stuhl und den Fesseln. Er stand nur einen Meter weiter links.

„Vielen Dank für die Vorführung. Ich glaube, Sie haben McAllister den letzten Zweifel genommen. Gleichzeitig dürfte für Sie bewiesen sein, daß Sie immer noch jemanden brauchen, der Sie vom Stuhl losbindet. Dieselbe Kraft, die Sie bisher mit Ihrer ganzen Ausrüstung und Kleidung teleportierte, hat diesmal auch Ihren Stuhl mitgenommen. Wenn Sie einer völlig reinen Energieumwandlung unterlägen, müßten Sie sonst nackt reisen.“

„Ich danke für die Aufklärung“, sagte Flynn trocken.

„Selbst Sie können noch etwas von einem alten Mann lernen“, konterte Pomeroy so arrogant wie möglich. Weder McAllister noch Flynn merkten, daß er mit aller Gewalt provozieren wollte.

„Soweit ich meine Frau kenne, würde sie notfalls meine Befreiung mit dem Küchenmesser vornehmen. Selbst in den Kordilleren würde sich eine scharfe Felskante finden lassen, an der man mit viel Geduld Stricke zerreißt. Ich weiß also nicht, was diese Kraftprobe bedeuten soll.“

„Es soll gar keine Kraftprobe sein, wie Sie irrtümlich vermuten …“

Das Klingeln des Telefons unterbrach den Colonel. Er nahm den Hörer auf und meldete sich. „Pomeroy! – Jawohl, ich komme sofort. Danke! –

Kommen Sie mit, Captain. Ich muß Ihnen etwas zeigen. – Und Sie halten sich für ein paar Minuten still, Flynn! Wir sprechen nachher weiter.“

Pomeroy schlug draußen mit den Türen, winkte McAllister aber, in der Wohnung zu bleiben. „Sie müssen auf Zehenspitzen gehen“, flüsterte er. „Flynn darf nicht merken, daß wir noch da sind.“

McAllister verstand immer weniger von der Sache, hüllte sich aber befehlsgemäß in Schweigen.

Nach einigen Minuten manipulierte der Colonel wieder an der Tür, als ob er zurückkomme. „Jetzt können Sie wieder laut reden, Captain.“

Patrick Flynn saß noch immer an derselben Stelle. Auch das Messer lag noch auf dem Tisch, das Pomeroy absichtlich hatte liegenlassen. Er nahm es und schnitt die Fesseln durch.

„Setzen Sie sich, Leutnant!“ Dann brachte er wieder den Martini und schenkte ein. „Sie müssen die Handgelenke noch etwas massieren. Ich hoffe, Sie waren nicht zu stark gefesselt.“

„Ich begreife Sie nicht, Sir …“

„Es wird noch etwas dauern. Aber es ist gar nicht so schwer. Warum haben Sie sich nicht selbst befreit?“

„Wie sollte ich denn? Der Weg nach Los Angeles wäre zuviel Aufwand gewesen, und außerdem behagte es mir nicht, so meiner Frau unter die Augen zu treten.“

„Haben Sie nicht das Messer auf dem Tisch gesehen?“

„Natürlich.“

„Und hatten Sie nicht dien Wunsch, es zu erreichen?“

„Auch das. Aber was nützt der Wunsch?“

„Wenn Sie ein Telekinetiker wären, hätte er geholfen.“

„Was ist denn das schon wieder?“ fragte McAllister neugierig.

„Es war ein Experiment, Leutnant. Haben Sie mir verziehen?“

„Wenn Sie mir sagen, was es zu bedeuten hatte.“

„Well, Sie sind Teleporter, offenbar durch Beeinflussung der Bombenenergie. Sie hätten ebensogut Telekinetiker oder Telepath werden können. Als Telekinetiker hätten Sie mit Gedankenkraft das Messer auf dem Tisch gezwungen, sich auf Sie zuzubewegen. Der bloße Wunsch hätte genügt. Als Telepath hätten Sie meine Mordgedanken gelesen, die ich absichtlich klar betonte, als ich die Pistole auf Sie richtete. Doch Sie machten keinerlei abwehrende Bewegung. Sie wichen nicht einmal zur Seite. Sie sind auch kein Telepath. Ihre Mutation ist auf die Teleportation beschränkt geblieben.“

„Ich kann mir noch immer nicht vorstellen, daß es sich um eine Mutation handeln soll“, warf der Captain ein. „Ich will einräumen, daß ich mich mit derlei Dingen herzlich wenig beschäftigt habe und nur so viel weiß, wie ich von der Schule her behalten habe. Aber es stimmt doch wohl, daß Mutation ein Begriff aus der Vererbungslehre ist.“

„Zweifellos“, nickte der Colonel, der im Laufe der letzten Tage seine verschwommenen Kenntnisse durch regen Besuch der Truppenbibliothek aufgefrischt hatte und jetzt nicht ohne Stolz seine Erklärungen gab. „Mutation heißt Veränderung. Im biologischen Sinne ist damit jedoch die Vererbbarkeit verknüpft. Bei der Gen-Mutation ändert sich zum Beispiel die molekulare Struktur der Erbmasse, bei der Chromosomen-Mutation die Anzahl der Chromosomen.“

„Ein Mutant müßte demnach seine besondere Eigenschaft von Geburt an besitzen. Eben, weil er sie ererbt hat.“

„Das ist richtig. Natürliche Mutationen sind eine uralte Sache. Ohne sie hätte es die Entwicklung bis zum homo sapiens kaum gegeben. Doch seit sich die Menschheit eingehender mit der Mikrophysik beschäftigt, sind sich die Wissenschaftler darüber einig, daß es auch künstliche Mutationen geben muß. Sie treten naturgemäß dort auf, wo mit radioaktiven Stoffen gearbeitet wird, also auch bei atomaren Explosionen. Ein solches Ereignis kann also auch Veränderungen am bereits existierenden Lebewesen hervorrufen. Leutnant Flynn ist der Beweis.“

„Aber wenn ich ein Mutant sein soll, so müßte ich meine neue Eigenschaft doch vererben?“ fragte Patrick, der die Aufregung der letzten Minuten offenbar überwunden hatte.

„Vergessen Sie nicht, daß das Wort ‚Mutation’ im allgemeinen Sprachgebrauch eine Entstellung erfahren hat. Nicht vererbbare Änderungen nennt der Biologe Modifikation. Ich nehme mit Sicherheit an, daß es sich in Ihrem Falle um eine solche Modifikation handelt. Wenn Sie ein echter Mutant sein sollten, so könnte man das tatsächlich erst feststellen, wenn Ihre Kinder mit teleportischen Eigenschaften zur Welt kommen …“

„Malen Sie nicht den Teufel an die Wand!“ wehrte sich Flynn. „Es reicht mir, wenn ich diesen zweifelhaften Vorzug besitze.“

„Lassen wir es bei diesem Schreckschuß, meine Herren“, sagte Pomeroy und animierte wieder zum Trinken. „Wie gesagt, ich halte Ihren Fall für eine Modifikation, Leutnant. Aber Sie sind dran! Ich hoffe, es wird nicht zu lange dauern, bis Sie sich an diesen Gedanken gewöhnt haben.“

Flynn spürte die erwartungsvollen Blicke seiner beiden Vorgesetzten wie spitze Nadeln. Sich an diesen Gedanken zu gewöhnen, erschien ihm immer noch unmöglich.

„Ich bin in Ihrer Hand, meine Herren. Sie teilen das Geheimnis mit mir. Ein Geheimnis, das zu schwer ist, um es allein tragen zu können, von dem andererseits die Menschheit nichts erfahren darf.“

„Es ist gut dosiert“, behauptete Pomeroy. „Die Menschheit wird es nicht erfahren. Höchstens noch Ihre Auftraggeber.“

„Ich würde ein schlechter Spion sein“, blieb Flynn hartnäckig. „Mir fehlt die gewisse Skrupellosigkeit, ohne die es bei solchen Aufträgen nicht geht. Und außerdem, wenn ich dem Geheimdienst beitrete, zieht unser Wissen weitere Kreise.“

„Ich denke nicht an den Geheimdienst“, erwiderte der Colonel. „Für solch banale Angelegenheiten ist Ihre Fähigkeit zu schade. Nach meiner Meinung, dürfen Sie nur auf höchster diplomatischer Ebene arbeiten, und zwar für den Präsidenten persönlich.“

„Bei Gott! Das ist …“

„Auf diese Weise würde auch nur eine weitere Person in den Kreis der Eingeweihten einbezogen. Es gäbe dann nur fünf Menschen, die Ihr Geheimnis kennen. Und das ist bei weitem genug.“

Sie tranken die Gläser aus.

„Ich möchte jetzt keine Antwort von Ihnen hören, Leutnant“, sagte Pomeroy. „Gehen Sie jetzt auf Ihr Zimmer und denken Sie noch einmal in Ruhe über alles nach! Der Captain wird im Laufe des Tages seine Suchkommandos einziehen und sich einen abschließenden Bericht geben lassen. Wir wissen schon jetzt, daß alles ergebnislos verlaufen wird und können die Sache im Sande verlaufen lassen. Shadlock gegenüber werde ich mir die Blöße geben, daß ich aufs falsche Pferd gesetzt hatte. In ein paar Tagen redet kein Mensch mehr über die Sache, und wir können uns dem Präsidenten zuwenden … Ihren Stubenarrest werden wir heute abend aufheben. Das wär’s, meine Herren.“

*

Die folgenden acht Tage waren eine innere Vorbereitung auf einte neue Zukunft für Patrick Flynn. Dreimal in dieser Woche besuchte er Vivian.

„Du hast sehr viel Vertrauen zu mir, Pat. Darfst du mir das alles erzählen?“

„Pomeroy ist der Meinung, daß ich es sogar muß. Wir werden fünf Menschen sein, die das Geheimnis teilen. Und ich soll alles mit dir besprechen, soweit es sich nicht um Staatsgeheimnisse an sich handelt. Wir müssen alle sehr viel Vertrauen zueinander haben.“

Sie küßte ihn. „Meinst du nicht, daß auch das neue Leben schön sein kann, Pat?“

„Wir müssen schweigen können. Das Schweigen wird am schwersten sein. Das bessere Gehalt werden wir schon unter die Leute kriegen.“

Sie lachten beide. „Du hast deinen Humor wieder, Pat.“

„Du meinst, das wäre ein gutes Zeichen.“

„Ja, das meine ich – Morgen gehst du zum Präsidenten? Wirst du mir erzählen, wie es war?“

„Wie es war – schon. Aber über das Was, wirst du nichts erfahren. Ich hoffe, du überlebst das, obwohl du eine Frau bist.“

„Wenn du von Frauen sprichst, verwechselst du sie immer mit Chris Talkiris.“

„An sie denke ich auch immer dabei. Sie ist kein guter Umgang für dich. Pomeroy hat mich gestern gefragt, ob wir nicht umziehen wollen.“

„Umziehen? Warum denn das?“

„Wir könnten ein schönes Landhaus beziehen. Du könntest ein Reich für dich haben und endlich aus dieser Mietskaserne herauskommen.“

„Hm, ich weiß nicht …“

„Ich habe gesagt, daß das bis später Zeit hätte. Es wäre falsch, wenn wir unsere Gewohnheiten und unser Milieu schnell änderten. Auch wenn das Gehalt besser werden sollte, geht das keinen etwas an. Für die Leute bin ich nach wie vor der kleine Leutnant. Wahrscheinlich wird man mich auf einen verlassenen Inselposten abschieben, wo ich offiziell wenig Arbeit haben werde.“

„Hast du schon eine Ahnung, was du verdienen wirst?“

„Nicht im geringsten. Aber ich hoffe, der Präsident wird großzügig sein …“

*

„Haben Sie sich alles genau eingeprägt?“ fragte Pomeroy. „Die Lage der Zimmer, die Uhrzeit. Denken Sie an den Schock oder an das Mißtrauen des Präsidenten. Das Ganze ist ein psyologisches Problem …“

„Alles klar, Sir. Der Präsident muß den Brief finden und lesen. Er muß dabei allein sein. Und er darf mich nicht sehen, bevor er sich nicht an den Gedanken meiner Existenz gewöhnt hat. – Haben Sie den Brief fertig?“

„Hier ist er. Lesen Sie ihn vorher. Und wenn Sie meinen, es müßte noch etwas geändert werden, so haben Sie keine Hemmungen.“

Patrick Flynn sprang in sein Zimmer zurück und las den Brief. Er hielt ihn für gut und setzte unter die Namen des Colonels und des Captains seinen eigenen.

*

Vier Besuche im Weißen Haus hatten genügt, um die Gewohnheiten des Präsidenten zu erforschen. In den Morgenstunden verlief sein Dienst beinahe regelmäßiger und prosaischer als der eines Büroangestellten. Besondere Verpflichtungen wie Konferenzen oder Repräsentationen gab es nie vor 10 Uhr 30. Ein Studium mehrerer Terminkalender hatte das bestätigt.

Auch die engeren Räumlichkeiten des Büros hatten eine geringere Ausdehnung, als der Mann von der Straße es von einem Staatsoberhaupt erwartet. Zentral lag das Arbeitszimmer mit dem einsamen Diplomatenschreibtisch. Daran grenzten ein Besprechungszimmer mit schweren Clubmöbeln und ein kleiner Konferenzsaal. In deren Mitte, dem Büro vorgelagert, befanden sich zwei Vorzimmer mit Plätzen für fünf Sekretärinnen. Vier davon saßen im ersten Raum, eine in dem kleineren zweiten, dessen Tür unmittelbar zum Präsidenten führte.

Die Büros des Vizepräsidenten, des Generalsekretärs und der Staatssekretäre hatten separate Eingänge wie die verschiedenen Ministerien, soweit sie im Weißen Haus untergebracht waren. Sie kamen für Patrick Flynns Orientierung also weniger in Frage. Weit mehr interessierten ihn die Toilettenräume, die er als dritten Ausweichpunkt für eventuelle Rückzugsmanöver einkalkuliert hatte.

Als der Präsident am nächsten Morgen den Brief las, befand sich Patrick Flynn nebenan im Besprechungszimmer.

Der Brief war der erste Annäherungsversuch.

„Dear Sir, diese geheime Nachricht schicken Ihnen drei Offiziere vom 17. wissenschaftlichen Sonderkommando der Air Force auf Jaluit. Wir bitten Sie, diesen Brief nach dem Lesen sofort zu vernichten und keiner dritten Person Mitteilung davon zu machen.

Eine Entdeckung besonderer Art nach dem letzten Wasserstoffbombenversuch auf Kwadjelin zwingt uns, unter Umgehung des Dienstweges Sie direkt anzusprechen. Wir sehen uns imstande, Ihnen unsere Dienste anzubieten, durch die Sie als Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika ungeahnte diplomatische Vorteile zum Nutzen der Nation gewinnen können. Die Eigenart dieses Dienstes ist jedoch so ungewöhnlich wie die Form unserer Annäherung. Wir bitten um Ihr Vertrauen!

Sollten Sie bereit sein, ohne nähere Erklärung unsererseits, in eine direkte Verhandlung einzutreten, so legen Sie bitte eine entsprechende schriftliche Nachricht auf den Tisch des kleinen Konferenzzimmers. Sie erhalten dann so schnell wie möglich weitere Informationen durch uns. Falls Ihnen jedoch die Art unseres Angebotes als nicht ernst zu nehmen erscheint, werden wir versuchen, uns Ihnen auf andere Weise verständlich zu machen. Wir leugnen nicht, durch die Ungewöhnlichkeit unseres Problems Schwierigkeiten bei der ersten Kontaktaufnahme zu haben, bitten Sie jedoch, diesen Brief nicht als Scherz aufzufassen. Er behandelt im Gegenteil die sensationellste und zugleich unglaubwürdigste Entdeckung unserer Zeit.

Wegen der Bedeutung unseres Anliegens, dessen Geheimhaltung unbedingt notwendig ist, müssen wir darauf bestehen, daß Sie keine weiteren Personen von diesem Brief unterrichten.

Ihre ergebenen Thomas Pomeroy, Colonel Michal McAllister, Captain Patrick Flynn, Lieutenant.“

Zwei Falten erschienen auf der Stirn des Präsidenten. Seine Hand fuhr zum Klingelknopf, und Miß Faber trat ein.

„Wie kommt das auf meinen Tisch, Miß Faber?“

Das Mädchen las und schüttelte den Kopf. „Dieser Brief lag nicht auf Ihrem Tisch.“

„Überlegen Sie sich, was Sie sagen“, sagte der Präsident ruhig. „Dieser Zettel lag auf meinem Tisch. Ausgebreitet …“

„Herr Präsident! Ich verstehe nicht … Noch wenige Minuten vor Ihrer Ankunft habe ich nachgesehen, ob Ihr Schreibtisch in Ordnung war. Ich hätte diesen Brief sehen müssen.“

„Dann hat ihn einer hergelegt, der während Ihrer Anwesenheit das Büro verlassen haben muß. Wer war es?“

„Niemand, Sir! Kein Mensch ist außer Ihnen und mir hier gewesen. Abgesehen von den Putzfrauen. Aber das war eine halbe Stunde vorher.“

„Wenn wir uns also die Mühe machen, diesen Scherz näher zu untersuchen, so müßten wir den Briefträger im kleinen Konferenzsaal oder im Besprechungszimmer finden. Bitte, kommen Sie mit.“

Der Briefträger entzog sich durch Teleportation der Entdeckung, und der Dialog fand im Arbeitszimmer seinen Fortgang.

„Vielleicht wollen die Angestellten meinen Humor testen. Nun gut, bestellen Sie Ihren Kollegen, daß ich wegen dieses Scherzes keine Staatsaffäre vom Zaune brechen werde. Aber das nächste Mal beweisen Sie mehr Humor. Dieser Brief ist lächerlich …“

„Sie sollen ihn vernichten, Herr Präsident.“

„Hören Sie auf, Miß Faber. Wir beginnen jetzt mit dem Dienst.“

„Jawohl, Sir. – Nur …“

„Reden Sie schon!“

„Würden Sie mir diesen Brief geben?“

„Bitte! Und jetzt brauche ich Sie nicht mehr!“

Als die Tür ins Schloß fiel, hatte der Präsident den Fall vergessen, ohne allerdings zu ahnen, wie bald er wieder daran erinnert werden würde.

Miß Faber war wesentlich unruhiger. Sie wußte, daß der Brief kein Scherz war, es sei denn, ein übler oder ein gefährlicher. Der Unbekannte forderte Geheimhaltung. Der Präsident hatte ihr gegenüber bereits diese Vorschrift überschritten.

Sie überlegte. Sie stand auf, um zu den Kolleginnen zu gehen, doch an der Tür hielt sie zitternd inne. ‚Wenn ich jetzt rede, übertrete ich auch das Verbot. Ganz gleich, von wem es kommt. Es ist unheimlich. Wer hat es auf den Tisch gelegt? Kein anderer als der Präsident …?’

Sie rief den Verbindungsoffizier der Luftwaffe an.

„Hallo, Meg! Ist dein Boß da? – Nicht? – Macht nichts. Der Präsident braucht eine schnelle Auskunft über verschiedene Personalien beim 17. Sonderkommando. Es muß sich auf Jaluit befinden.“

„Ist das nicht der Verein, der vorige Woche den Bombenversuch gemacht hat?“

„Ja, natürlich.“

„O weh! Das wird schwierig sein. Die Sache läuft unter Geheim. Da kann ich ohne Unterschrift nichts machen …“

„Es ist für den Prä, mein Gott! Genügt das nicht?“

„Nicht in diesem Falle. Gehe also getrost in die Höhle des Löwen. Er wird ja wohl noch seinen Namen schreiben können.“

Miß Faber ließ ihren Plan fallen. Der Präsident würde sie herauswerfen, wenn sie noch einmal an diesen ‚Scherz’ erinnerte.

Es lag noch andere Arbeit vor, und sie vergaß die Sache bis zum Frühstück. Zu ihren Butterbroten pflegte sie immer eine Tasse Kaffee zu trinken, den sie sich selbst aufbrühte. Die Kaffeemaschine stand im vorderen Sekretariat. Als sie zurück kam, fiel ihr Blick auf eine Stelle des Schreibtisches, die ihr sofort leer vorkam. Dort hatte der Brief gelegen, den sie in einer unerklärlichen Eifersucht gehütet hatte wie einen wertvollen Ring. Die Verzweiflung machte ihr Mut. Sie ging zum Präsidenten hinein.

„Ist etwas?“

„Haben Sie den Brief zurückgenommen, Sir?“

„Welchen Brief?“

„Den … den Scherz von heute morgen. Ich habe ihn auf meinen Schreibtisch gelegt. Jetzt ist er verschwunden, ohne daß jemand anders als Sie mein Zimmer betreten haben kann.“

„Miß Faber! Ich bitte Sie zum letzten Mal, mich mit dieser Sache nicht mehr zu belästigen. Scherze vertrage ich nur bis zu gewissen Grenzen. Gehen Sie an Ihren Platz. Das heißt, Sie können mir auch eine Tasse Kaffee bringen.“

„Herr Präsident! Der Brief ist verschwunden!“ Sie schrie es hinaus. Sie war hysterisch und ohne jeden Respekt. Die Furcht ließ sie jede Beherrschtheit vergessen. „Es ist jemand in diesem Büro, Sir, den wir nicht sehen können …“

Ihre Angst stimmte ihn nachsichtiger. „Sie sind erschöpft, Miß Faber. Sie sollten nach Hause gehen und einen Tag ausspannen.“

„Nein! Ich möchte nicht nach Haus. Ich bin auch nicht erschöpft. Hier ist eine Gefahr, die Sie nicht ignorieren dürfen!“

„Aber Kind, wir sind doch erwachsene Leute …“

„Der Brief ist verschwunden! Aber ich weiß die Namen. Colonel Pomeroy, Captain McAllister, Lieutenant Flynn. Wenn es diese Leute nun wirklich gibt, Herr Präsident! Unterschreiben Sie mir eine Informationsforderung für das 17. Sonderkommando …“

„Als Beruhigungstablette für Sie? Sie verlangen teure Arzneien, Miß Faber. Aber wenn sie helfen, meinetwegen …“

Die Anforderung ging durch Rohrpost an den Verbindungsoffizier der Air Force. Nach dreiviertel Stunden kam die Antwort.

– Ja, die genannten Herren sind zum 17. Sonderkommando für wissenschaftlich strategische Versuchte abkommandiert. Sie befinden sich zur Zeit auf der Hauptinsel des Jaluit-Atolls. –

Präsident Ford verlor an diesem Morgen zum ersten Mal die Gesichtsfarbe. „Sie hatten recht, Miß Faber. Die Sache scheint kein Scherz zu sein. Aber ich weigere mich ebenso, sie ernst zu nehmen. Benachrichtigen Sie…, nein, lassen Sie das! Der Brief enthielt eine Warnung. Was sollte ich tun? Wir wollen das Spiel noch etwas mitmachen.“

„Sie sollten eine Antwort in den kleinen Sitzungssaal legen und jedem anderen gegenüber schweigen.

Auch mir gegenüber. Ich habe Angst, Herr Präsident. Ein Mann muß in meinem Zimmer gewesen sein.“

„Im Augenblick ist er bestimmt nicht da. Also, beruhigen Sie sich! Ich werde Sie von meinen weiteren Versuchen in Kenntnis setzen.“

Ford schrieb den Zettel. Eine Viertelstunde später stellte Miß Faber ein Ferngespräch durch.

„Ein Herr, der seinen Namen nicht nennen will.“

„Seit wann vermitteln Sie anonyme Gespräche? Ich lehne ab …“

„Er sagt, er sei vom 17. Sonderkommando.“

„Zum Teufel, geben Sie her!“

„Guten Tag, Herr Präsident! Ich bin Leutnant Flynn. Bitte holen Sie meine Antwort aus dem kleinen Sitzungssaal. Ich habe dort meine Geschichte ausführlich niedergeschrieben …“

Fords Frage ging bereits in eine getrennte Verbindung.

Er las statt dessen die Geschichte des Leutnant Patrick Flynn und erklärte sich in einer Antwort bereit, den Teleporter zu empfangen.

Flynn benutzte diese Gelegenheit zu einer Demonstration seines Könnens. Pomeroy hatte ihm die Art dieses Eintretens besonders ans Herz gelegt. Sie würde nachhaltiger auf den Präsidenten wirken als stundenlange Gespräche. Und so erschien Patrick Flynn zum ersten Mal vor einem Menschen aus dem Nichts.

„Bitte, nehmen Sie Platz, Leutnant!“ Fords Stimme klang heiser. „Wir können hier ungestört reden. Ich habe Miß Faber nach Hause geschickt. Das heutige Erlebnis war zuviel für sie. Es war beinahe auch zuviel für mich. Aber von diesem Eindruck hat sich wohl niemand frei machen können. Ich habe ihren Bericht gelesen und bin – erschüttert.“

„Danke, Herr Präsident!“

Flynn wirkte scheu in dieser Umgebung. Er hatte nichts von einem Teleporter an sich, der selbst in der Lage gewesen wäre, einen Staat oder die Erde zu beherrschen. Es war die seltsamste Konferenz, an die sich der Präsident erinnern konnte.

„Sie bieten mir Ihre Dienste, Leutnant! Wahrscheinlich werde ich sie annehmen. Aber ich muß eine Nacht darüber schlafen. Diese Offerte ist zu ungewöhnlich. Belassen wir es für heute beim Kennenlernen! Ich möchte allerdings gleich vorschlagen, spätere Zusammenkünfte nur in meiner Wohnung vorzunehmen. Dort ist die Gefahr einer Entdeckung geringer. Und – die notwendigsten Vorsichtsmaßregeln haben Sie ja bereits in ihrem Triumvirat diskutiert, um nicht zu sagen – festgelegt.“

„Jawohl, Herr Präsident“, sagte Flynn wie ein gehorsamer Diener. „Wir waren der Meinung, daß mehr Mitwisser als fünf die Sache gefährden könnten. Fünf war eine Zahl, die sich nicht vermeiden ließ. Außerdem könnten die Herren Pomeroy und McAllister als Ratgeber von Nutzen sein. Es wird manche Dinge zu diskutieren geben, die Sie nicht allein entscheiden wollen, andererseits aber auch nicht mit Ihren Kollegen aus dem Ministerium und Repräsentantenhaus besprechen können. Meine Frau schließlich – mag vom Standpunkt der Nützlichkeit ein Übel sein, aber Sie werden verstehen, daß ich sie unter den gegebenen Umständen nicht ausschließen konnte …“

„Ihre Frau und Miß Faber“, nickte Ford. „Miß Faber wäre die sechste Mitwisserin …“

„Nein, nicht Miß Faber“, winkte Flynn nervös ab. „Miß Faber wäre zuviel gewesen. Wir können keine weiteren Kompromisse eingehen, Sir …“

Ford sah seinen Besucher befremdet an. „Wie soll ich das verstehen: Sie wäre zuviel gewesen?“

„Miß Faber ist tot, Herr Präsident …“

Ford schien aus seinem Sessel herauszuwachsen und größer zu werden. Doch er hob sich nur ein paar Zentimeter von der Sitzfläche und fiel sofort wieder zurück.

„Miß Faber ist tot“, wiederholte er heiser, versuchte aber trotzdem eine inquisitorische Strenge in die Worte zu legen. „Hat sie das vielleicht Ihrem – Triumvirat zu verdanken?“

„Es war beschlossen, Herr Präsident. Einen sechsten Mitwisser darf es nicht geben. Wenn wir irgendwo kategorisch einen Strich ziehen, so muß er jeden Kompromiß ausschließen. Wenn wir es nicht tun, wird unser Geheimnis morgen als Sensation durch die Presse gehen.“

Patrick sprach leise. Seine Augen flackerten schuldbewußt, und seine ganze Haltung war die eines verschüchterten Menschen. Trotzdem ließen seine Worte keinen Zweifel zu. Und auch keinen Widerspruch. Ford vergaß schon im Beginn dieser Partnerschaft, daß er Präsident war. Der Präsident und die Autorität hatten keine Chancen. Das Spiel im dunklen würde eigene Gesetzte haben. Gesetze, die es zu erkennen galt.

„Sie müssen Gesetze brechen, Herr Präsident, wenn Sie dem Staate durch mich dienen wollen. Ich kann mir nicht denken, daß in Ihrer Amtsvorschrift irgend etwas über die Einstellung eines Teleporters zu finden ist. Pomeroy, McAllister und ich haben die ersten notwendigen Grundsätze gefunden, die uns die Sicherheit unserer Gruppe garantieren. Die Auswertung unserer Macht liegt in Ihren Händen …, wenn Sie wollen.“

„Ich will dem Staate dienen, so gut ich kann“, deklamierte Ford, als gälte es, die Wahrheit dieser Worte vor sich selbst zu beweisen. „Allein die Tatsache, daß Sie sich an mich wenden, läßt mich hoffen, daß Sie von den gleichen Motiven geleitet werden. Sie hätten einen Feldzug auf eigene Faust unternehmen können …“

„Sie denken an den Größenwahn, Herr Präsident. Sie denken daran, wie mächtig sich ein Mensch fühlen muß, dem kein Punkt der Erde unerreichbar ist, den kein Kerker festhalten kann, nicht wahr?“

„Ist das nicht naheliegend?“

„Vielleicht liegt es nahe. Doch der Blick auf die Oberfläche trügt. Kennen Sie nicht selbst die Einsamkeit, die das Bewußtsein der Stärke zerfrißt? Ich habe schon früher immer etwas Mitleid gespürt, wenn ich an das Leben eines Monarchen oder Staatsoberhauptes dachte. Heute weiß ich, daß die Einsamkeit der Großen und Starken kein Ersatz ist für die Geborgenheit der Masse …“

„Sehnen Sie sich nach dieser Geborgenheit? – Weshalb sind Sie dann zu mir gekommen?“

„Sie lasen doch meine Geschichte …“

„Ja, gewiß. Pomeroy und McAllister haben Sie gezwungen. Und Sie haben sich überzeugen lassen. Wer mit mir zusammenarbeiten will, Mr. Flynn, muß es gern tun und von der Notwendigkeit überzeugt sein. Gezwungene Helfer sind schlechte Helfer. In Ihrem Falle trifft das besonders zu! …“

„Ich weiß, Sir!“

„Man sagt, daß jeder Mensch seine Fehler mache. Sie aber müssen fehlerfrei arbeiten. Sind Sie sich dessen bewußt?“

„Ich habe bereits Fehler gemacht, Herr Präsident. Nur durch Fehler konnten mich Colonel Pomeroy und Captain McAllister entdecken. Aber ich bin schon besser geworden. Ich werde etwas Zeit brauchen um mich einzuarbeiten. Vielleicht geben Sie mir anfangs leichtere Aufträge, mit denen ich wachsen kann. Miß Fabers Beseitigung war schon eine gelungene Operation. Ich glaube nicht, daß man ihren Mörder finden wird.“

„Haben Sie sie getötet?“

„Ja“, sagte Flynn und ’wunderte sich, wie glatt ihm die Antwort über die Zunge ging. „Wer sonst sollte es machen?“

„Ja, wer sonst?“ murmelte Ford.

„Sie brauchen keine Komplikationen zu befürchten. Ich habe gewartet, bis Miß Faber das Haus verlassen hatte. Ich bin ihr bis zu ihrer Wohnung nachgefahren und habe sie ohne Zeugen; in ihren vier Wänden getötet. Ich; habe die erste Schuld auf mich geladen und weiß noch nicht, wie ich sie tragen soll …“

„Sie könnten fliehen, wenn ich die Polizei rufe.“

„Ich könnte fliehen, solange ich lebe. Es hätte trotzdem wenig Sinn.“

Patrick Flynn war aufgestanden und trat dicht an den Schreibtisch des Präsidenten. „Ich bitte Sie, Sir, nehmen Sie mich in Ihren Dienst! Ich brauche die größte und schwerste Aufgabe, die ein Staatsoberhaupt jemals zu vergeben hat.“

„Die Aufgaben werden Ihren Fähigkeiten entsprechen. In dieser Hinsicht können Sie also beruhigt sein. Genügt Ihnen das?“

„Es genügt, wenn ich mich vor mir selbst bestätigen kann. Im Augenblick fühle ich mich wie ein Schweinehund.“

„Und was glauben Sie, wie ich mich fühle, Mr. Flynn?“

Zum ersten Male sahen sich die beiden Männer fest in die Augen. Jeder wußte von dem anderen, daß er an die Tote dachte, die sie beide schuldig gemacht hatte.

*

„Wir müssen uns aneinander gewöhnen“, hatte der Präsident bei der Zusammenkunft am nächsten Tage gesagt. „Und wir müssen viel Geduld haben. In erster Linie kommt es darauf an, daß ich meine Gewohnheiten so weit wie möglich beibehalte. Meine Umgebung darf nicht den geringsten Verdacht schöpfen, sie darf sich nicht einmal wundern. Denn aus dem Wundern wird Mißtrauen, wenn sich ungewohnte Dinge wiederholen. – Miß Douglas wird die Stelle von Miß Faber einnehmen. Sie muß sich einarbeiten und ist in nächster Zeit sehr mit sich selbst beschäftigt. Das kommt unserem Sicherheitsbedürfnis entgegen …“

„Hat man die Tote bereits gefunden?“ war Flynns erste Frage gewesen.

„Nein. Doch wir müssen jeden Augenblick damit rechnen. Miß Faber hat noch nie unentschuldigt gefehlt. Da ihre Wirtin nicht anrief, habe ich einen. Boten in die Wohnung schicken lassen. Sie müssen selbstverständlich verschwunden sein, wenn man mir die Nachricht bringt. Ich möchte auch nicht, daß Sie aus einem Nebenzimmer die … die Szene verfolgen!.“

„Ich habe kein Verlangen danach, Herr Präsident. Bleibt unsere nächste Verabredung bei morgen um diese Zeit?“

„Acht Uhr täglich im kleinen Sitzungssaal. Das wird für die Zukunft unser unverrückbarer Dienstplan sein. Jede andere Verabredung müssen wir unterbinden, da wir sonst über kurz oder lang auffallen würden. Sie haben die Nische mit dem Gummibaum zur Verfügung. Selbst wenn sich früh morgens schon jemand in dem Zimmer aufhalten sollte, können Sie von dort schnell wieder verschwinden, ohne sofort bemerkt zu werden. Wie steht es übrigens mit Ihrer Reaktion?“

„Ich bin geistig sofort da, Sir. Es gibt so gut wie keine Verzögerungssekunde. Anfangs hat es nicht so gut geklappt. Doch offenbar macht auch beim Teleportieren die Übung den Meister.“

Das Telefon klingelte. Die aufgeregte Stimme klang bis an Patrick Flynns Ohr. „Kommen Sie, Mr. Gronnek! Diesen Unsinn höre ich mir nicht am Telefon an! – Es ist die Nachricht, Mr. Flynn. Verschwinden Sie jetzt!“

Patricks Körper verschwand im Nichts und ließ einen etwas blaß gewordenen Präsidenten zurück, der jetzt eine unangenehme Rollte spielen mußte.

Es folgten die ersten täglichen Verabredungen im kleinen Sitzungssaal. Die Gespräche waren kurz und sachlich. Ford konnte niemals mehr als zehn Minuten darauf verwenden, wenn sein übriges Pensum keine Vernachlässigung erfahren sollte.

Mit Aufträgen hielt er noch zurück. Er war vorsichtig und wollte noch warten, obgleich er hier und da schon Andeutungen gemacht hatte, daß ihn dieses und jenes interessieren würde.

Auf dem Jaluit-Stützpunkt kehrte im Offizierskorps eine gewisse Unruhe ein. Flynn erhielt ein anderes Kommando und mußte innerhalb von fünf Stunden seine Koffer packen. Im Kasino munkelte man etwas von einer Strafversetzung. Daß Flynn zweihundert Kilometer weiter ein neues Flugzeug in Empfang nahm, erfuhr niemand von seinen alten Kameraden.

Noch aufregender war es, als Colonel Pomeroy sich drei Tage später von seinen Offizieren verabschiedete und erklärte, daß er ein neues Kommando in der Türkei übernehmen würde. Wie eine Bombe jedoch wirkte die dritte Überraschung.

Auch Captain McAllister wurde abberufen, nachdem noch keine weiteren vierzehn Tage verstrichen waren. Vielleicht war diese Reaktion ‚von oben’ nicht besonders glücklich. Denn McAllisters Versetzung wirbelte tatsächlich einigen Staub auf.

Dieser Mann hatte sich als Verbindungsoffizier zu den Technikern und Wissenschaftlern im Laufe der Monate und Jahre geradezu unentbehrlich gemacht. Von einem vollwertigen Ersatz konnte gar keine Rede sein, und wenn man seinen Nachfolger sonst woher holte.

Die Männer, die diese Versetzungsepedemie auf dem Gewissen hatten, handelten allerdings nach dem Motto, daß jeder Mensch zu ersetzen sei – wobei letzten Endes nur Patrik Flynn eine Ausnahme machen konnte. Doch das wußten nur fünf Menschen und nicht ein einziger mehr.

Die verschiedenen Gerüchte hielten sich daher zwar hartnäckig und lange. Sie widersprachen sich jedoch so sehr, daß sie nicht einmal von denen ernst genommen wurden, die sie verbreiteten. Es war die Sucht, Dinge erklären zu wollen, die man nicht verstand. Man wußte auf Jaluit nicht mehr, als daß Leutnant Flynn nur höchst unzureichende Angaben über eine unerklärliche Differenz von 500 Kilometern machen konnte, und daß es daraufhin Meinungsverschiedenheiten zwischen ihm und Pomeroy und McAllister gegeben hatte.

Zum Schluß blieb auf dem rätselratenden Jaluit-Archipel nur die Gewißheit zurück, daß man die drei Offiziere auseinandergesperrt hatte. Flynn war nach den Philippinen abkommandiert worden, Pomeroy hatte ein Kommando in der Türkei übernommen, und von McAllister erzählte man sich, daß er nach Grönland abgeschoben worden sei.

Diese Ziele stimmten genau. Man wußte nur nicht, daß es getarnte Stationen waren, an denen sich die Betreffenden nur ein paar Tage aufhielten. Im Laufe von zwei Wochen wechselten sie jeder noch mehrmals ihre Positionen wie ein fliehender Bankräuber, der nacheinander fünf Taxis benutzt und von einem Stadtteil in den anderen jagt. Bei den drei Offizieren waren nur die Maßstäbe verschoben. In ihrem Falle muß man für Stadtteile Kontinente setzen.

Etwa vierhundert Kilometer westlich der Krusensternklippe hatte man im Jahre 1974 eine kleine Inselgruppe entdeckt, die zwölf Monate vorher noch nicht dagewesen war. Im Laufe von sechs Jahren hatten sich diese Inseln als stabil gezeigt, und die Vereinigten Staaten ließen einen Radar und Relais Stützpunkt darauf errichten, der der Marine unterstellt wurde. Es war eine kleine Sensation für die blauen Jungs, als sich eines Tages ein Leutnant von der Air-Force bei Ihnen meldete und nach einem friedlichen Eiland fragte, auf dem man ungestört sei. Man bot Flynn zunächst an, sich gleich neben dem Stützpunkt niederzulassen, doch er legte Wert darauf, eine Insel für sich zu erhalten. Man zeigte ihm ein solches Gebilde zehn Kilometer weiter nördlich.

„Wenn Sie unbedingt allein sein wollen“, sagte der Chef der kleinen Station, „so empfehle ich Ihnen das Ding. Die größten Bäume sind dort allerdings erst mannshoch. Für Schatten müssen Sie also selbst sorgen.“

„Danke, es wird schon klappen. Ich bekomme in den nächsten Tagen auch noch etwas Gesellschaft. Die Herren werden sicherlich für anspruchslosen Komfort sorgen. Einstweilen schönen Dank, Captain!“

„Nichts zu danken! Und wenn Sie Langeweile haben, kommen Sie herüber … falls es Ihre Zeit erlaubt. Mit Ihrer Maschine ist es nur ein Katzensprang.“

„Ich werde dran denken. Auf Wiedersehen, meine Herren!“

Ein paar Tage später traf Colonel Pomeroy ein. Auch er brachte seine ‚eigene’ Maschine mit. Und den ersehnten Komfort. Im Nu warnen drei Plastikhütten einrichtet. Eine für die Funkstation, eine als Wohnraum und die letzte als Schlafgemach. Gekocht wurde im Freien, was nicht ausschloß, daß man auch im Freien wohnte. Zum Aufspannen von Hängematten waren die sieben Jahre alten Bäume noch zu schwach. Sie rammten also importierte Pfähle in den Boden und hängten sie daran auf.

„Alles ganz schön und nett soweit“, erklärte Pomeroy, als die Zelte aufgeschlagen waren und die Arbeit rar wurde. „Wenn jetzt McAllister bald käme, könnten wir wenigstens Skat spielen.“

„Haben Sie eine Ahnung, wann er hier sein wird?“

„Wer sollte es mir gesagt haben? Wenn Sie es nicht wissen … mit Ihren Beziehungen zum Präsidenten …“

Flynn zuckte mit der Schulter. „So gut sind meine Beziehungen nun auch wieder nicht.“

War es Mißgunst gewesen, was in Pomeroys Worten mitgeklungen hatte? Beneidete dieser Mann ihn? Wahrscheinlich! Es würde nicht zu, umgehen sein. Drei Männer in dieser Einsamkeit. Nur einer von ihnen konnte von einer Sekunde zur anderen in die Zivilisation zurückkehren. Nur Flynn war hier so sicher aufgehoben wie in der City von New-York, Chicago oder Los Angeles. Und die Dienstgrade würden hier ihren Glanz verlieren, selbst wenn Pomeroy als Colonel dem Namen nach das Kommando über diesen Stützpunkt führte.

In Wahrheit waren Pomeroy und McAllister als die Bediensteten für Flynn gedacht. Der Präsident hatte das vor zwei Tagen ganz klar ausgedrückt.

„Sie sind die Hauptperson, Mr. Flynn. Sie allein. Den Stützpunkt an der Datumsgrenze brauchen wir, damit Sie nicht zwischen zu vielen anderen Leuten wohnen, denen Ihre regelmäßige Abwesenheit eines Tages auffallen könnte. Sie brauchen einen Hort, einen festen Angelpunkt, nach dem Sie in kritischen Augenblicken immer wieder ausweichen können. Und dieser Punkt kann weder in Washington noch in Los Angeles liegen. Dieser Punkt ist die Insel. Pomeroy und McAllister mußten wir als Mitwisser sowieso abschieben und isolieren. Die Lösung ist also ideal. Sie dient einer Notwendigkeit, die im Psychischen begründet liegt – und sie schafft gleichzeitig ein Übel aus der Welt, das uns sonst gewiß einiges Kopfzerbrechen bereitet hätte.“

„Wie weit soll die Isolierung der beiden gehen, Herr Präsident? Sie müssen schließlich auch einmal Urlaub haben. Wahrscheinlich mehr als bisher. Denn die Einsamkeit drüben ist auf die Dauer urerträglich.“

„Ich habe nie etwas gegen den Urlaub gesagt. Die beiden Männer sind zum Schweigen verpflichtet wie jeder andere von uns. Wie ich, Sie und Ihre Frau. Neben dem Pflichtbewußtsein, das ich von Ihnen allen verlange, dürften auch die von mir gezahlten Sonderspesen ein Trostpflaster für die zusätzlichen Anforderungen sein …“

Mit einer Aufgabe war Präsident Ford aber noch immer nicht herausgerückt. –

Pomeroy hockte allein in der Abenddämmerung. Flynn hatte sich verabschiedet, um seine Frau zu besuchen, bei der die Uhr schon auf Mitternacht zuging. Da tauchte im Gegenlicht der Sonne ein Flugboot auf. Der Colonel beobachtete den Punkt aufmerksam, da es im Augenblick sowieso nichts Interessanteres zu beachten gab. Der Punkt wurde größer, zog eine Schleife. Das Flugboot wasserte. Es war eine Maschine für drei Mann Besatzung. Trotzdem stieg nur ein Mann aus. McAllister.

„Donnerwetter! Eine Meisterleistung, Captain! Wie haben Sie das gemacht?“

„Routine, Sir. Man sagte mir etwas von Personalmangel. Amerika hat zu wenig Ingenieure. Deshalb vernachlässigt man jetzt den Offiziersnachwuchs bei uns. Aber es hat ja geklappt.“

„Eben! Und was haben Sie mitgemacht, wenn ich fragen darf? Dieser Transporter sieht aus, als wollten Sie hier ein Zweigwerk der Großindustrie eröffnen.“

„Ganz so schlimm ist es nicht. Die Gauner von Montgomery haben mir ein Radioteleskop aufgeladen, das wir uns hier wieder zusammenbasteln sollen.“

„Das sieht aus, als hätten wir auch noch etwas anderes zu tun, als unserem Zauberer Gesellschaft zu leisten.“

„Ich bin froh darüber. Bevor ich verblöde, baue ich hier alles zusammen, was man nur will. Hauptsache, es liegt eine Anleitung dabei.“

„Haben Sie die denn?“

„Sie soll in einer der Kisten liegen.“

„Well! Und wenn das Ding fertig ist? Ich meine, es besteht ja immerhin die Möglichkeit, daß wir es schaffen.“

„Dann schalten wir uns in die Satellitenbeobachtung ein. Sie waren doch selbst mal bei so einem Haufen.“

„Natürlich! Ich kann mich nur als Fachmann empfehlen. Umlaufkontrolle, Zeitnahme, Radarlotung, meteorologische Nachrichtenübermittlung – und nicht zu vergessen das Programm von sechs Televisions-Stationen. Haben Sie wenigstens einen Bildempfänger mitgebracht?“

„Vorsichtshalber gleich zwei. Es könnte ja sein, daß unser Geschmack verschieden ist.“

Pomeroy lachte herzlich. McAllister sah ihm an, daß er froh war, wieder einmal lachen zu können. Man erkannte es auch an der Zigarre, die jetzt angeboten wurde.

„Übrigens“, fuhr der Colonel fort. „Welcher Satellit ist es denn eigentlich. Ich muß gestehen, daß ich im Augenblick über die kreisenden Trabanten nicht so genau orientiert bin.“

„Bis jetzt ist es noch keiner. Es muß sich um einen bevorstehenden Start handeln. Wenn es soweit ist, bekommen wir Bescheid.“

„Na gut. Allerdings hat mir Flynn erzählt, daß die Marine auf der Hauptinsel eine Station hat, gegen die wir hier Waisenknaben sein dürften. Warum machen die das nicht?“

„Weil es sich um einen Satelliten der Luftwaffe handelt.“

„Ach so, natürlich. Ich hatte vergessen, daß wir ja Konkurrenten sind …“

Sie genossen die Zigarren und waren sich einig, daß das Ausladen bis zum nächsten Tag Zeit hatte. McAllister wollte schon ans Schlafengehen erinnern, weil er sehr müde war, als auch Flynn erschien.

Es gab eine freudige Begrüßung, bei der der Captain sich zum ersten Mal herabließ, seinen Leutnant richtig zu umarmen.

„Sie alter Zauberer! Wie geht’s zu Hause?“

„O danke, Captain! Es ist alles in Ordnung.“

„Na ja, wenn, ich Ihr strahlendes Gesicht sehe, muß es das ja wohl sein. Oder freuen Sie sich, daß das alte Ekel McAllister wieder aufgetaucht ist?“

„Über Sie freue ich mich natürlich auch.“

„So, auch? Über mich auch! Das ist herrlich, Leutnant. Über was aber freuen Sie sich noch?“

„Wieso?“

„Ein auch erfordert kein noch.“

„Ja, natürlich“, nickte Flynn ein wenig zerstreut und hantierte an seiner Brusttasche. Schließlich hielt er eine kleine Flasche Whisky in der Hand.

„Darf ich Sie zu einem Schluck einladen, meine Herren?“

„Ah, Ballantine!“ schnalzte Pomeroy mit der Zunge. „Das herrlichste Gesöff, das ich kenne. Es macht mich immer ein wenig sentimental.“

„Nanu“, griente McAllister. „So kenne ich Sie ja gar nicht, Sir.“

„Es ist auch schon vorüber. Ich wurde durch das Etikett nur an vergangene Jugendtage in Wien erinnert, wo mir mein Freund Paul Turner das erste Mal dieses Kraut anbot.“

„Paul Turner …? Kenne ich nicht …“

„Zerbrechen Sie sich nicht den Kopf. Für einen sturen Kommißkopf ist das absolut keine Bildungslücke. Jetzt wollen wir nicht unseren edlen Spender vergessen.“

„Zum Wohl, meine Herren!“ sagte Flynn.

„Denken Sie an das auch, Leutnant. Auf was also trinken wir?“

„Daß es ein Junge wird! Ja, meine Frau hat es mir soeben erzählt. Ich bin noch ganz aufgeregt.“

„Hallo, Colonel! Er bekommt ein Kind. Das ist einen Schluck wert!“

*

Flynn mußte schon sehr früh aus der Koje, um das nächste Treffen mit Ford nicht zu verpassen.

„Wir können heute in die Details gehen, Mr. Flynn“, sagte der Präsident sachlich, als erkläre er dem Maler, wie sein Zimmer gestrichen werden soll, „ich werde Ihnen jetzt einige Adressen in Ostasien geben, die Sie sich einprägen müssen. Aufgeschrieben wird nichts.“

„Ostasien? Das sieht nach einer großen Sache aus.“

„Ich habe es mir überlegt, Leutnant. Die täglichen Beweise Ihrer Kunst haben mir genügt. Es hat keinen Sinn, es noch, länger aufzuschieben. Ich möchte, daß Sie gleich an den Kern der Sache herangehen. Und der liegt für uns in Peking.“

„Ich war noch nie in Peking, Herr Präsident …“

„Sie sprechen nicht einmal eine brauchbare Fremdsprache.“

„Ich kann mich notdürftig verständlich machen.“

„Womit?“

„Mit Französisch und auch etwas Deutsch.“

„Das ist sehr lobenswert. Aber in China spricht man chinesisch. Mit Ihrer Ausbildung ist es auch nicht weit her, wie wir festgestellt haben. Die zwei Übungen als Froschmann machen das Kraut auch nicht fett. Sind Sie sich im klaren darüber, daß es keinen schlechteren Agenten als Sie geben könnte, wenn eben nicht Ihre kleine Spezialität vorhanden wäre?“

„Ich weiß nicht, Herr Präsident, weshalb Sie mir heute den Optimismus nehmen wollen.“

„Das will ich durchaus nicht. Ich will Sie nicht einmal schlechter machen, als Sie sind. Es kommt mir nur darauf an, daß Sie niemals die Vorsicht vergessen. Seien Sie sparsam mit der Teleportation. Daß Sie sich auch damit verraten können, haben Pomeroy und McAllister bewiesen. Sie sind unser teuerster Mann. Vielleicht sind Sie wertvoller als die ganze übrige Abwehr der Vereinigten Staaten. Auf solche Kostbarkeiten muß man aufpassen. Und da Sie oft allein sein werden – besonders in kritischen Augenblicken – bitte ich Sie händeringend, dieses Aufpassen selbst zu übernehmen. Jeder Agent ist zu ersetzen. Sie nicht, Mr. Flynn.“

„Jawohl, Sir.“

„Kommen Sie bitte mit an die Karte!“

Ford drückte auf einen Knopf, und ein Mechanismus setzte den riesigen Wandatlas in Bewegung. Als Flynn die Insel Formosa genau vor seiner Nase hatte, blieb die Karte stehen. Fords Finger deutete jedoch zuerst auf Manila.

„Ich habe einen vertrauenswürdigen Mann auf den Philippinen, der Ihnen ein paar Tips geben kann. Er heißt Marong …“

„Weshalb sollen weitere Leute eingeweiht werden, Sir? Wir waren uns darüber einig, daß es bei fünf bleibt.“

„Es wird auch niemand eingeweiht. Daß Sie gewisse Aufträge haben, dürfen gewisse Personen getrost annehmen. Das Limit fünf bezieht sich nur auf die Teleportation. Und ich sagte schon, daß Sie mit dieser Kunst sparsam sein müssen. Je mehr Sie durchblicken lassen, ein kleines gehetztes Licht zu sein, um so weniger wird man das Einmalige bei Ihnen vermuten. – Also, die Adressen gebe ich Ihnen gleich. Zunächst will ich meinen Plan in großen Zügen erklären. Wenn Sie Marong nicht antreffen – man weiß nie, ob er zu Hause ist – gibt es einen Mann in Hongkong. Er heißt Schang-Li, obwohl unter seinen Vorfahren kaum ein echter Chinese zu finden sein dürfte. Ihr Endziel ist – wie ich schon sagte – Peking. Marong oder Schang-Li wird Ihnen einen gefälschten Paß besorgen. Sagen Sie ihnen, daß Sie als Engländer auftreten werden.“

„Als Engländer in China? Ist das nicht ein bißchen gewagt?“

„Als was wollen Sie sonst gehen? Das äußerste, was ich von Ihnen verlangen kann, ist, daß Sie Ihren american slur verleugnen und sich etwas mehr auf pedantisches Englisch verlegen. Und im übrigen sind die wirtschaftlichen Beziehungen Englands zu Ostasien gar nicht einmal so schlecht, daß es auffallen wird, wenn ein britischer Journalist in Peking herumstrolcht.“

„Okay, Sir!“

„Sagen Sie lieber all right, das steht Ihnen besser. Nehmen wir also an, Sie haben die Hauptstadt erreicht. Sie nehmen dort ein Zimmer in einem Mittelklassenhotel. Einen ausreichenden Vorrat an Yuan-Noten erhalten Sie von mir. Ihr Augenmerk hat zunächst nur der Orientierung zu gelten. Prägen Sie sich die Lage der Regierungsgebäude und des Kriegsministeriums ein, damit Sie bei späteren Sprüngen von hier aus ohne Umweg Ihr Ziel erreichen. Sodann brauchen Sie mindestens ein Dutzend Verstecke, in die Sie bei Gefahr immer ausweichen können. Wenn Sie soweit sind, reden wir über das Weitere.“

„All right, Sir!“

*

Patrick Flynn materialisierte genau auf einer Straße. Wenn es nicht kurz nach Mitternacht gewesen wäre, hätte das sein erster Fehler sein können. So aber war die Nacht von Manila auf seiner Seite und ließ die Sensation unbemerkt vorübergehen. Er ging langsam weiter wie jemand, der es trotz der späten Stunde nicht eilig hatte, nach Hause zu kommen.

Mitternacht. Es schickte sich nicht, zu dieser Stunde einen Fremden aufzusuchen. Er spazierte weiter, langsam und ziellos.

Er dachte an Vivian. Auch für einen Besuch in Los Angeles war jetzt nicht die richtige Zeit. Vivian saß jetzt beim Frühstück. Also ging er weiter.

– Ich werde mir die Stadt ansehen. Ich muß mich akklimatisieren. Hier, in Hongkong, in Peking. Ich muß mich wie ein Mensch benehmen. –

Als Mensch brauchte er ein Hotel. Das erste, das er fand, war das Bay View Hotel. Er ging hinein und mietete ein Zimmer. Der Nachtportier schielte einen Augenblick nach nicht vorhandenem Gepäck.

„Meine Koffer liegen noch auf dem Flughafen. Die können Sie morgen früh holen lassen.“

Patrick hoffte, daß die kleine Aktentasche unter seinem Arm genügte, um den Portier vermuten zu lassen, daß er wenigstens einen Pyjama bei sich hatte.

Es ging auf ein Uhr zu. Patrick amüsierte sich etwas über diese Zeitspielerei, während er sich hinlegte. Wenn er vom anderen Datum absah, dann hatte diese Nacht einen sehr komplizierten Verlauf genommen. Vor noch nicht einer Stunde war es recht früh bei Pomeroy und McAllister aus den Federn gegangen. Augenblicke später hatte er in Washington eine Besprechung mit dem Präsidenten zu Beginn der Bürozeit. Jetzt lag er im Bay View Hotel in Manila, und es war kaum Mitternacht vorüber.

Nun, das alles regte ihn nicht auf. Sobald er flach lag, spürte er die zu kurze Nacht in seinen Knochen und war froh, daß man in Ostasien und Umgebung noch etwas nachhinkte. Er schlief bis zehn Uhr morgens. Es war wie ein kleiner Urlaub. Das erste Mal seit langer Zeit kein Morgenbesuch beim Präsidenten.

Gegen elf verließ er das Hotel. Der Portier war ein anderer und fragte nicht nach den Koffern auf dem Flugplatz. Patrick ging in ein Geschäft und kaufte sich zwei. Er kaufte auch ein paar billige Textilien, um die Koffer damit zu füllen. Verwendung hatte er sowieso nicht dafür. Er mußte sich höchstens den Kopf zerbrechen, wie er die Sachen auf unauffällige Art wieder loswurde, wenn er seinen nächsten Sprung unternahm.

Gegen Mittag rief er sich die Adresse Marongs ins Gedächtnis zurück und ging hin. Vor dem Haus stutzte er. Es lag außerhalb der City, war nur zweistöckig und beherbergte in erster Linie eine Gastwirtschaft. Ob außerdem noch jemand darin wohnte, war auf den ersten Blick nicht zu erkennen.

Patrick trat ein. Er fand den Wirt und zwei Gäste. Sonst war absolut kein Betrieb.

Er ließ sich etwas zu essen bringen. Wie beiläufig fragte er den Wirt beim Zahlen, ob Marong, im Hause sei.

„Gehen Sie durch die hintere Tür rechts“, sagte der andere leise, als habe sein Gast etwas Unanständiges oder Gefährliches gefragt.

Patrick gehorchte. Er gelangte in ein leicht antiquiertes Büro und entschloß sich zu warten, da außer der Tür, durch die er hineingelangt war, kein anderer Ausgang existierte.

Wenige Minuten später kam der Wirt herein.

„Was wünschen Sie?“

„Ich möchte Mr. Marong sprechen.“

„Der bin ich.“

„O, das ist eine Überraschung. Mein Name ist Flynn. Ich vertrete einige englische Zeitungen als freier Mitarbeiter und brauche einige Tips zum Weiterkommen …“

„Man hat Sie mir empfohlen …“

„Jawohl, Mr. Marong. Ich hoffe, es hat seine Richtigkeit.“

„Nennen Sie mich nicht Marong. Ich heiße Montinola. Der andere Name ist ein Erkennungszeichen, das mir genügt. Sie wollen also ein Engländer sein?“

„Ich bin es.“

Montinola grinste. „Wenn Sie es sind, dann wünsche ich Ihnen eine gute Reise.“

„Verstehen Sie mich nicht falsch, Mister …“

„Ein Engländer würde Sir sagen, so wie Sie es in Ihrer Armee zu tun pflegen.“

„Was wissen Sie von meiner – Armee?“

„Da meine Verbindungen ausschließlich mit den US-Staaten beistehen, möchte ich behaupten, daß Sie auch von dort kommen.“

„Nun gut, lassen wir das! Ich glaube nicht, daß Sie sich so sehr um meine Herkunft sorgen. Fest steht, daß mir mein Gewährsmann die richtige Adresse gab. Wollen Sie mir helfen?“

„Was soll es sein? Ihren Auftrag haben Sie ohne Zweifel schon in der Tasche. Und der interessiert mich auch nicht. Was ich nicht weiß, bringt mich nicht an den Galgen.“

„Ich brauche Papiere, die mir einen Aufenthalt in China ermöglichen.“

„Haben Sie keinen Presseausweis?“

„Ich habe gar nichts. Ich brauche alles, was nötig ist.“

„Okay, das ist klar ausgedrückt! Würden Sie bitte dort an die Tür treten? Nicht mit dem Rücken zu mir. Ich will Sie nicht erschießen. Wir brauchen nur ein Paßbild …“

Marong alias Montinola suchte eine Kamera aus seiner Unordnung und fotografierte Flynn. Dann nahm er ihm mehrere Daumenabdrücke von der rechten Hand ab und ließ ihn noch einmal an den Türpfosten treten, um seine Größe zu messen.

„Einsachtundsiebzig, minus drei für die Absätze, sind einsfünfundsiebzig. Haben Sie besondere Kennzeichen? Ich meine Entstellungen am Körper, Narben oder so?“

„Nein“, sagte Flynn und schüttelte zur Bekräftigung seiner Behauptung den Kopf. Seine Entstellung würde keinen Zoll oder Grenzbeamten interessieren, da man sie nicht sehen konnte.

„Schreiben Sie hier bitte noch Ihre Personalien auf, Mr. Flynn! Geburtsdatum, Ort, verheiratet oder ledig, Haar und Augenfarbe. Und die Zeitungen, für die Sie arbeiten.“

„Ich bin freier Journalist.“

„Aber Sie müssen doch Verträge haben.“

„Es handelt sich nur um mündliche Abmachungen. Meine Beziehungen zur britischen Presse sind Gott sei Dank so gut, daß ich jeden Bericht verkauft habe, bevor er geschrieben ist.“

„Um so besser“, nickte Marong zufrieden. „Schreiben Sie trotzdem einige auf. Das wirkt bei den Schlitzaugen. Aber nehmen Sie solche, die es wirklich gibt. Man ist in China sehr gut über die englische Presse unterrichtet.“

Patrick Flynn beschrieb ein weißes Blatt mit den gewünschten Angaben und reichte sie dem Wirt. „Genügt das?“

„Vollkommen, Mr. Flynn. Kommen Sie morgen um diese Zeit wieder. Ihr Paß wird dann fertig sein.“

„Danke, Mr. Montinola! Bis morgen also!“

Flynn langweilte sich zwei Stunden in den Straßen Manilas und im Hafen. Dann kehrte er ins Hotel zurück, ging auf sein Zimmer und verschloß die Tür.

– Auf der Station im Pazifik mußte es bereits dunkel sein. Pomeroy und McAllister würden kaum noch arbeiten. Vielleicht brauchten sie einen dritten Mann zum Kartenspielen.

Er sprang in die Nähe der drei Zelte. Das Bild hatte eine Veränderung erfahren. Das Gerüst des Radioteleskops war bereits errichtet und zeichnete eine imposante Silhouette geigen den mondbeschienenen Himmel. Im Wohnraum brannte Licht. Um die Kameraden nicht zu erschrecken, räusperte er sich vor dem Eingang.

„Colonel“, machte McAllister erschreckt.

„Guten Abend, meine Herren! Ich bin’s nur.“

„Ach, Flynn! Wer sonst sollte uns auch besuchen? Kommen Sie herein!“

„Ein schönes Stück Arbeit haben Sie geleistet. Sicherlich kann die Antenne bald arbeiten.“

„Sie könnte schon heute arbeiten, wenn Sie mitgeholfen hätten“, knurrte Pomeroy.

„Man hat seine Verpflichtungen, Sir“, sagte Flynn leichthin, obgleich Pomeroys Vorwurf keineswegs humorvoll gemeint war. „Allerdings habe ich im Augenblick für zwanzig Stunden Zeit und würde Ihnen gern Gesellschaft leisten. Mein Bett ist ja wohl noch frei.“

„Das ist sehr gnädig von Ihnen, Leutnant Flynn“, entgegnete der Colonel in dem gleichen miesen Ton wie vorher. „Sie erklären sich also bereit, für ein paar Stunden hier mitzumachen. Darf ich Sie daran erinnern, daß Sie nach hier kommandiert sind? Und daß ich die Leitung dieses Stützpunktes übernommen habe.“

Patrick Flynn war offensichtlich verwirrt. Eine solche Begrüßung hatte er keineswegs erwartet. Er hielt zunächst mit der Antwort zurück, um sie sich dreimal zu überlegen. Mutig nahm er dem Sessel zwischen seinen beiden Vorgesetzten in Besitz und holte seine Zigaretten hervor, wobei er die auf dem Tisch stehende Kiste mit Pomeroys Havannas demonstrativ ignorierte.

„Ich bin mir durchaus über das Disziplinarverhältnis hier auf dem Stützpunkt im klaren, Sir. Ich kenne auch unsere Aufgabe von Gnaden des Präsidenten …“

„Von Gnaden …?“ brauste der Colonel auf, der anscheinend eine Lust daran fand, sich in höchste Unizufriedenheit zu steigern.

„Ich will sagen, Sir, daß wir drei direkt dem Oberkommando der Luftwaffe unterstehen, und zwar unter Ausschaltung der Befehlsgewalt des pazifischen Oberkommandos. Darüber hinaus aber habe ich noch Sonderaufgaben zu erfüllen, die es mir nicht gestatten, zu jeder beliebigen Zeit hier anwesend zu sein. Ich weiß nicht, wieso es überhaupt notwendig ist, daß ich diese Dinge, die längst geklärt sind, hier noch einmal erwähne. Sie selbst, Colonel, haben als erster den Gedanken gehabt, daß es unsere Pflicht sei, meine Fähigkeiten in den Dienst des Staates zu stellen. Dieser Wunsch wurde verwirklicht. Ich kann mir nicht denken, daß Sie heute plötzlich die Bedeutung dieses Drei-Mann-Stützpunktes an dem Wert des Teleskops und Senders messen wollen …“

„Reden Sie nicht, Leutnant! Unterschieben Sie mir nicht Dinge, die ich nicht gesagt habe. Ich stelle nur fest, daß ich hier das Kommando führe, und lege Wert darauf, daß Sie das zur Kenntnis nehmen.“

„Bei allem Respekt, Sir, ich widerspreche Ihnen keineswegs. Nur sollte zur Richtigstellung der Verhältnisse das Wort hier besonders betont werden. Hier bestimmen Sie auch über mich, solange ich mich auf dem Stützpunkt befinde. Dabei müssen Sie es jedoch mir überlassen, wann ich gehe und wann ich komme.“

„Aber, meine Herren …“ schnaufte McAllister erregt und stand auf. „Was zum Teufel veranlaßt Sie zu einem solchen Disput? Unsere Rechte und Pflichten sind klar abgesteckt, und es besteht nicht der geringste Grund, darüber zu streiten. Wir haben zwei Aufgaben übertragen bekommen, von denen die eine die andere nicht stören darf. Nachdem wir uns an Flynns Zauberei gewöhnt hatten, gab es nur noch ein psychologisches Problem. Wir sind für das Milieu verantwortlich, in dem der Leutnant einen Ruhepunkt findet. Eine Basis oder eine Heimat. Sie wissen schon, was ich meine. Vielleicht wäre es besser gewesen, sein Heim dazu auszusuchen, weil ein Mann sich bei seiner Frau in jeder Beziehung am vertrautesten fühlt. Aber leider liegt die Mietskaserne in Los Angeles geographisch zu ungünstig, als daß Flynn dort aus und eingehen könnte, wann es ihm beliebt. Ein Mensch, der mehrmals am Tage wie eine Märchengestalt aus dem Nichts auftauchen kann, braucht eine abgelegene Festung, die der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist. Abgesehen von der Satellitenbeobachtung, Colonel, haben wir auch wegen Flynn eine Aufgabe. Ja, ich gebe ehrlich zu, daß ich sie für die größere halte. Denn wenn das nicht wahr wäre, müßte ich, glaube ich, eines Tages an Minderwertigkeitskomplexen eingehen.“

„Na gut“, sagte Pomeroy und machte sich in seinem Sessel noch breiter. „Sie fühlen sich bereits als Babysitter. Sollte unser Leutnant mal eines Tages mit angeschlagener Moral zurückkehren, dann können Sie ja Ihren Mutterkomplex abreagieren. Ich möchte jetzt aber wieder zur Sache kommen, nachdem wir uns gegenseitig in die Schranken gewiesen haben. Sie können also zwanzig Stunden bleiben, Leutnant.“

„Jawohl, Sir.“

„Diesmal keine Besprechung mit dem Präsidenten?“

„Nein, vorläufig nicht.“

„Wann ist denn die nächste?“

„Das kommt darauf an, was die kommenden Tage bringen.“

„Ach, Ford hat Sie wohl endlich auf den Kriegspfad geschickt?“

„Es gibt immer dieses oder jenes herauszufinden.“

„Hm, dieses oder jenes. Ich hoffe doch, daß man Ihre Fähigkeiten nicht mit Bagatellen vergeudet.“

„Nein, das wird man nicht tun, denke ich.“

„Sie reden offensichtlich um die Sache herum.

Warum muß ich Ihnen die Rosinen einzeln aus der Nase ziehen?“

„Es gibt keine Rosinen in der Nase, Sir.“

„Sie wollen sagen, mich gehen diese Dinge nichts an, nicht wahr? Was Sie mit dem Präsidenten besprechen und was Sie ihm zutragen, sind Staatsgeheimnisse.“

„Das muß ich Ford allein überlassen, Sir. Ich glaube schon, daß ich gewisse Angelegenheiten mit Ihnen besprechen darf. Aber letzten Endes bin ich nichts als ein Botengänger für den Präsidenten, und ich könnte mir vorstellen, daß er seine Geheimnisse vor Ihnen hat.“

„Okay! Das ist akzeptiert. – Moment, was war das?“

Ein Geräusch hatte Pomeroy unterbrochen. McAllister war schon aufgesprungen. „Der Radio-Fernschreiber läuft. Ich sehe schon nach.“

Kurz darauf kehrte der Captain mit einem langen Papierstreifen zurück und schwenkte ihn triumphierend in der Luft.

„Unser Satellit ist gestartet, meine Herren. Er läuft in West-Ost-Richtung und; wird in knapp neunzig Minuten über uns sein.“

„Zum Teufel!“ knurrte Pomeroy. „Sie scheinen sich ja sehr darüber zu freuen.“

„Weshalb denn nicht?“ fragte McAllister mit erstauntem Blick. „Sie sind heute offenbar mit nichts zufriedenzustellen, Colonel. Hoffentlich steigen Sie morgen mit dem richtigen Bein aus dem Bett …“

McAllister und Flynn wechselten einen vielsagenden Blick. Natürlich war dem Alten eine Laus über die Leber gelaufen. Ihm war heute auch gar nichts recht zu machen.

„Ich stelle nur fest“, knurrte der Colonel, „daß unsere Station noch nicht steht. Solange aber nicht die Kontrollpunkte auf der Erde arbeiten, ist dieser Start idiotisch.“

„Wir können uns morgen einschalten“, erwiderte McAllister. „Morgen sind wir auf jedem Fall fertig, wenn Flynn uns noch hilft.“

„Morgen ist nicht heute, Captain. Mir genügt es, daß sie das Ding gestartet haben, ohne unsere Klarmeldung abzuwarten. Mit anderen Worten heißt das, sie sind nicht auf uns angewiesen. Ihr aktiver Beobachtungsring steht bereits. Es geht auch ohne uns. Wir sind Marionetten in diesem Spiel. Leute, die irgendwie beschäftigt werden müssen, damit sie den Mund halten. Durchschauen Sie dieses Theater denn nicht, mein Gott?“

„Hm, Ihr Verdacht hat etwas für sich. Aber vergessen Sie nicht, daß Sie besonders stark gereizt sind. Wirklich, Colonel, Sie haben den Teleporterkomplex, vor dem wir uns alle in acht nehmen müssen. Flynn macht die Sprünge. Aber wir alle drei unterliegen der seelischen Belastung, die mit diesem Geheimnis verbunden ist. Wenn wir uns nicht dagegen wehren, werden wir die Sache nicht durchstehen. Man kann sich auch über den Start freuen, ohne gleich Hintergedanken zu haben.“

„So, man kann sich also freuen. Würden Sie mir das vielleicht einmal begründen?“

„Es gibt Optimisten, die überall etwas Positives finden. Der Satellit hat ein Zeitraffer-Programm von einem halben Dutzend Fernsehstationen an Bord. Wenn er in eineinhalb Stunden hier auftaucht, sollten wir wenigstens unseren Empfänger klar haben. Lassen Sie uns an die Arbeit gehen!“

Patrick Flynn stelzte dem Captain nach und äußerte draußen seine Dankbarkeit über den Themawechsel.

„… wenn der Alte so weiter macht, kann es ja noch heiter werden.“

McAllister gab keine Antwort, weil auch Pomeroy ihnen folgte.

Die Arbeit dauerte eine knappe Stunde. Sie bestand darin, daß der Zeitrafferzusatz montiert werden mußte. Als kurze technische Erklärung sei gesagt: Satelliten, die ein Fernsehprogramm ausstrahlen sollen, müssen entweder stationär sein oder im Zeitraffer senden. Der stationäre Satellit ist bisher nur in der Äquatorgegend verwirklicht worden, wo er in der Rotationsrichtung innerhalb von 24 Stunden um die Erde kreist und somit stets über demselben Punkt scheinbar festliegt. Die stationären Satelliten haben jedoch den Nachteil, daß sie zu weit von der Erde entfernt sind. Umlaufende Satelliten erfüllen den gleichen Zweck, indem die Funksignale und Sendungen gespeichert werden. Sie strahlen auf ihrem Flug ein zweistündiges Programm innerhalb weniger Sekunden aus. Der Empfänger braucht also ein Zusatzgerät, mit dem er die konservierte Sendung wieder dehnt. Diese Technik hat sich seit Jahren bewährt und ist nichts Neues mehr. Sie hat lediglich den Nachteil, daß Life-Sendungen im Augenblick des Geschehens nicht übertragen werden können.

Doch wer ist schon so anspruchsvoll, wenn er in die Einsamkeit des Pazifischen Ozeans verbannt wurde? McAllister gab offen zu, daß er sich schon auf den nächsten Westernfilm freue, und er kümmerte sich nicht darum, daß Pomeroy ihn deshalb einen Kulturbanausen nannte.

Patrick, der ihm assistiert hatte, zog sich an diesem Abend schnell in seine Koje zurück. Ihm war die Lust an jeder Unterhaltung vergangen. Sein Gute-Nacht Gruß für Pomeroy fiel daher auch wenig herzlich aus.

Am nächsten Morgen ging es zu dritt an die Arbeit. Bis kurz nach Mittag war die umstrittene Relaisstation mit der bescheidenen Schirmantenne fertiggestellt. Nach einem einsilbigen Essen mit ebenso einsilbiger Unterhaltung stand Flynn als erster auf und erklärte, daß es für ihn Zeit würde, sich nach Manila abzusetzen.

„In Manila stecken Sie also zur Zeit“, nahm Pomeroy mit Genugtuung zur Kenntnis.

„Ja, in Manila“, nickte Flynn. „Aber ich reise heute noch weiter.“

*

Marong forderte einen unverschämten Preis für den Paß. Flynn feilschte jedoch nicht um einen Pfennig. Schließlich war seinem Spesenkonto keine Grenze gesetzt, und er war froh, wenn er aus diesem undefinierbaren Wirtshaus herauskam.

„Sie haben heute noch eine direkte Flugverbindung nach Hongkong, Mr. Flynn …“

„Woher wissen Sie, daß ich über Honkong fahre?“

„Es wäre am günstigsten. Und – wie wollen Sie sonst an die Küste herankommen? Der Weg über Hinterindien würde sehr zeitraubend sein.“

„Ich werde nicht über Hinterindien gehen. Hongkong scheint mir schon das richtige zu sein. Haben Sie da noch einen Tip für mich?“

Montinola zuckte bedauernd mit der Schulter. „Ich bedauere, nein. Aber dieser Ausweis ist gut. Man wird sie an der Grenze ohne weiteres durchlassen.“

„Hm, na schön. Ich verlasse mich auf Sie. Aber sollte ich hereinfallen und trotzdem wieder freikommen, so wird mein erster Besuch Ihnen gelten …“

„Der Ausweis ist gut, Mr. Flynn. Da können Sie ganz beruhigt sein.“

„Wie Sie meinen. Eine Empfehlung wäre mir allerdings lieber gewesen.“

„Sie überschätzen mich, Mister. Ich kenne niemanden in Hongkong.“

„Nicht einmal Herrn Schang-Li?“

Marong wurde sichtlich blaß. „Oh, Mr. Flynn, ich habe Sie unterschätzt. Sie kennen Schang-Li?“

„Ich möchte ihn kennenlernen.“

„Dann gehen Sie auf jeden Fall zu ihm. Seine Adresse …“

„Danke, die habe ich! Auf Wiedersehen, Mr. Montinola!“

„Auf Wiedersehen, Sir!“

Der Wirt knickte buchstäblich vor Ehrfurcht zusammen. Seit Flynn den Namen Schang-Li genannt hatte, mußte er dem Philippino wie ein neues Weltwunder vorgekommen sein.

Die Flugverbindung reizte Flynn wenig, selbst wenn sie noch so günstig war. Auch heute kam es noch vor, daß Düsenklipper einen versteckten Schaden hatten und mitten über dem Meer abstürzten. Außerdem flogen sie mit drei Mach viel zu langsam. Lediglich die Koffer gab Patrick bei der Fluggesellschaft auf. Er wollte sie noch eine Weile mitnehmen und schickte sie deshalb an die Gepäckaufbewahrung nach Hongkong. Während er mit Schang-Li konferierte, würde auch das Flugzeug dort eintreffen.

Um unauffällig verschwinden zu können, begab Flynn sich in eine einsame Nebenstraße und wartete, bis der letzte Zeuge sich aus dem Staube gemacht hatte. Dann sprang er in die Dämmerung des Hafens von Hongkong. Seine Vorstellung hatte sich auf die Slums der Parias konzentriert, wo meilenweit tausende Boote als Wohnungen nebeneinander lagen. Es bestand also keine Gefahr, ins Wasser zu stürzen. Er würde lediglich Aufsehen erregen.

Ein Kind schrie neben ihm. Ein Kind in Angst und Lumpen. Ein Kind, das Hunger hatte und kein Englisch verstand. Sofort war auch die Mutter da. Auch sie verstand kein Englisch, aber sie wußte, wie Geld aussah. Sie nahm es und küßte es.

Über mehr als zwanzig Boote mußte Flynn steigern, bevor er festen Boden erreichte. Das Geld, das er dabei loswurde, schmerzte ihn nicht. Es tat ihm sogar wohl. Am liebsten hätte er mehr dagelassen. Doch mit großen Scheinen wäre er aufgefallen. –

Schang-Li sah tatsächlich wie ein Europäer aus. Im Gegensatz zu Marong bewohnte er ein gepflegtes Haus am Millionärshügel und war sehr zuvorkommend. Er war ein Schöngeist, wie seine Umgebung und sein Gesprächsthema verrieten. Auch über seine politische Einstellung sprach er offen.

„Ich bin überzeugt, daß eines Tages die Gegensätze zwischen Ost und West gelöst werden können. Nicht durch diplomatische Mattel. Aber auch nicht unbedingt durch offenen Krieg. Dem Einsatz von Agenten kann nicht genug Bedeutung beigemessen werden. Aber erst eine Spionage mit diplomatischem Gewicht wird entscheidend sein. Ich freue mich, Mr. Flynn, Sie als einen aktiven Vertreter unserer Sache begrüßen zu dürfen. – Wenn ich Ihnen einen Rat geben darf, gehen Sie nach Peking, direkt nach Peking, ins Herz des falschen Weltbildes.“

„Ich will mir Ihren Rat zu Herzen nehmen.“

Schang-Li lächelte. „Sie wissen längst, wohin Sie wollen, Mr. Flynn. Doch keine Sorge, ich will nicht in Sie dringen. Ihr Ziel ist Ihre Sache. Nur das, wofür Sie kämpfen, ist auch meine.“

Sie sprachen über den Grenzübertritt.

„Ich kann natürlich für nichts garantieren. Ihr Paß ist gut. Sie müssen es versuchen. Das Risiko haben Sie gewiß schon zu Hause einkalkuliert.“

„Gibt es keine andere Möglichkeit?“ fragte Patrick.

„Wenn Sie acht Tage Zeit hätten. Ich könnte Sie dann auf einem Umweg über die Küste absetzen. Den Stempel der Grenzstation würde ich Ihnen besorgen, so daß Ihr Visum bei späteren Inlandskontrollen in Ordnung wäre. Aber – haben Sie Zeit?“

„Ich brauche nur den Stempel, Mr. Schang-Li. Über die Grenze komme ich allein.“

Der andere sah ihn groß an. Auch in seinen Augen stand das Staunen und die Anerkennung. „Ich habe Ihre Verbindungen unterschätzt, Mr. Flynn. Natürlich helfe ich Ihnen. Kann ich Ihnen sonst noch einen Wunsch erfüllen?“

„Ich habe zwei Koffer auf dem Flughafen stehen. Die kann ich bei meinem Grenzübertritt nicht mitnehmen. Würden Sie die Freundlichkeit haben und sie nach Peking schicken?“

Zwei Tage lang trieb Flynn sich in Hongkong herum und genoß die Freiheit. Dann konzentrierte er sich auf den Sprung nach Peking, der ihn bei Nacht und unbemerkt in das Herz des Gegners brachte.

Peking erschütterte ihn. Auf eine solche Stadt war er nicht vorbereitet gewesen. Sofort drängten sich Vergleiche auf. Vergleiche aus der jüngsten Vergangenheit, die ihn in eine neue Welt geführt hatte.

Manila war ihm noch frisch in Erinnerung. Eine verspielte Stadt, die etwas Unschuldiges an sich hatte, eine Stadt, die ein Inselreich regierte und sich damit begnügte. Dann Honkong. Wohl gigantisch, aber doch versöhnlich, weil es letzten Endes doch nur ein Traum blieb, der den Vorübergehenden seine Laster nicht spüren ließ. Ein Traum der Romantik vergangener Jahrzehnte.

Peking war ein Koloß. Jedes Haus strotzte vor Stärke, wirkte so massiv, daß man sich fragte, ob hinter diesen Mauern noch Hohlräume existierten, in denen sich Menschen aufhalten konnten.

Patrick brauchte drei Tage, um in dieser Stadt wieder regelmäßiges Atmen zu lernen, Ihr erster Eindruck war wie ein Alp gewesen. Wenn man sich daran gewöhnt zu haben glaubte, blieb immer noch Bedrückung zurück.

Wenn Flynn den Verstand zu Hilfe nahm, so kam er zu dem Schluß, daß er ein äußerst schlechter Agent war, ein Mensch, der zuviel fühlte und sich von Einbildungen nicht freimachen konnte. Letzten Endes waren die Häuser Pekings genausogut von Menschen erbaut wie das, Empire-State in New-York oder die Michigan-Avenue in Chikago.

Es war eine Qual, hier die erforderliche Gewöhnung zu finden. Er rang um jeden logischen und nüchternen Gedanken, der seine gefühlsmäßigen Eindrücke überwinden konnte. Er brachte die Energie auf, während dieser Zeit nicht einen Sprung nach Hause zu tun. Er ließ sich auch nicht bei Pomeroy und McAllister blicken. Jeder Abstecher in ein bekanntes Milieu hätte die Arbeit hier noch schwerer gemacht.

Am sechsten Tage seines Aufenthaltes in Peking drang er in die maßgebenden Gebäude ein und legte seine Ausweichpunkte fest. Am siebenten Tage versuchte er, an die Menschen heranzukommen und mußte wiederum feststellen, wie wenig er dieser Aufgabe gewachsen war. Seine Unkenntnis der chinesischen Sprache verurteilte ihn zu einer Ausdauer, die ihn deprimierte.

– Wenn ich verzweifle, werde ich unvorsichtig. Und dann erwischen sie mich. –

Er befand sich im Kriegsministerium. Es war Nacht, und in den Gängen, brannte eine schwache Notbeleuchtung. In einigen Zimmern wurde noch gearbeitet, in den meisten jedoch nicht.

Flynn sprang durch die Wand, als er nahende Schritte hörte. Mit dieser Methode war er noch jeder unliebsamen Begegnung aus dem Wege gegangen. Doch diesmal landete er in einem Büro, in dem noch ein Offizier arbeitete. Der Mann war reaktionsschnell wie ein Wild-West-Held. Flynn starrte noch auf die Erscheinung, die ihn sekundenlang aus dem Konzept brachte. Dann sah er die hochgerissene Waffe und quälte sich mit einem Gedanken aus dem Zimmer. In der bereits vertrauten Fluchtecke fand er Zeit zu neuer Konzentration. Niemand würde ihn hier in den nächsten Minuten entdecken. Das Problem war ein anderes.

Wahrscheinlich hatte der Chinese geschossen. Danach würde er ein Loch in der Wand feststellen und an seinem Verstand zweifeln. Vielleicht würde er nun wahnsinnig werden und zu keiner Erklärung kommen.

Vielleicht aber würde er auch kritischer darüber nachdenken, sobald er den nötigen Abstand von dem Erlebnis gewonnen hatte. Er würde Verdacht schöpfen.

Der Mann mußte sterben.

Flynn sprang in das Zimmer zurück. Er hatte sich genau auf den Punkt hinter dem Schreibtisch konzentriert und gelangte in den Rücken des Mannes. Teleportation ist bekanntlich mit keinerlei Geräusch verbunden. Sie wirkt in jeder Hinsicht geisterhaft.

Patrick Flynn faßte den Revolver und schoß aus einer Entfernung, die gewöhnlich von Selbstmördern bevorzugt wird. Seine Fingerabdrücke wischte er ab und legte dem Toten noch einmal kräftig den Kolben in die Hand.

Dann verschwand er in sein Hotelzimmer und legte sich schwer atmend zu Bett. Das Zittern ließ nach. Reue empfand er nicht. Vielmehr fragte er sich, ob der tote Punkt überwunden sei. Dieser Schuß hatte ihn zum Handeln gezwungen.

Solange er handeln konnte, war er der stärkere.

– Natürlich bin ich der stärkere! Wie konnte ich das nur einen Augenblick lang vergessen? Ich bin immer der stärkere. Und wenn Regimenter durch meine Hand sterben. Sie stürzen von einem Rätsel ins andere und haben die Wahl unter 800 Millionen Attentätern. Sobald sie auf Patrick Flynn tippen, springt er ihnen aus der Schlinge. – Ich werde morgen zum Präsidenten gehen und um weitere Anweisungen bitten. –

28. September. – Weißes Haus. „Guten Morgen, Herr Präsident!“

„Flynn! Bei Gott! Endlich sind, Sie da. Ich habe mir Sorgen um Sie gemacht. Weshalb sind Sie nicht einmal hergekommen?“

Patrick erzählte lange und ausführlich. Nach fünfzehn Minuten sah er auf die Uhr. „Haben Sie noch Zeit, Sir?“

„Erzählen Sie weiter. Mindestens noch eine halbe Stunde.“

„Mein Bericht ist zu Ende. Aber vielleicht darf ich noch ein paar eigene Gedanken hinzufügen. Man kommt von selbst auf dieses und jenes, wenn man stündlich am Feind ist.“

„Bitte, reden Sie, Flynn!“

„Ich weiß noch nicht, welche speziellen Aufgaben Sie für mich haben. Doch ich meine, wir sollten über die hohe Politik und die Militärs nicht die Wirtschaft vergessen. Wir haben es in der Hand, den Feind in ein Chaos zu stürzen …“

„Einen Feind ins Chaos stürzen …?“ wiederholte Ford, als sei das ein völlig neuer Gedanke. „Bitte, reden Sie weiter. Sie machen mich neugierig.“

„Seit Jahrzehnten lastet auf der Menschheit der Alptraum der Ost-Westgegensätze. Die Großen und der Unterschied zwischen den Machtblöcken werden von den meisten Menschen als, das letzte Hindernis zum allgemeinen Weltfrieden angesehen …“

„Wollen Sie mich über die politische Lage aufklären?“ fragte Ford mehr amüsiert als zurechtweisend.

„Natürlich, Sir. Das ist Unsinn. Ich wollte sagen, daß wir durch meine unsichtbare Intervention die Maschine der chinesischen Diktatur aus dem Konzept bringen sollten. Das wird nicht von heute auf morgen zu verwirklichen sein, aber durch anhaltende Sabotage – vor allem der Wirtschaftspläne – kann dieses Chaos nicht ausbleiben. Wir müssen die schlafende Opposition wieder auf den Plan rufen. Auf diese Weise scheint mir die Möglichkeit gegeben, den Ostblock allein durch innerpolitischen Umschwung zu einem demokratischen Partner zu machen. Einzelheiten müßten wir noch ausarbeiten. Doch als grundlegende Strategie für unser Handeln erscheint mir dieser Gedanke empfehlenswert.“

„Das ist er zweifellos. Er ist so gut, daß uns nichts anderes übrigbleibt, als ihn sofort aufzugreifen …“ Ford verriet nicht, daß er von Anfang an das gleiche vorgehabt hatte. Es wäre jetzt für Flynns Eitelkeit nicht gut gewesen. „Sie sind nun über die örtlichen Verhältnisse ausreichend orientiert. Wir brauchen jetzt genaue Informationen. Die müssen nicht unbedingt aus Sicherheitsschränken stammen. Ich möchte, lieber Flynn, daß Sie das genau beachten. Lassen sie sich niemals zum Leichtsinn verführen. An Safes gehen Sie nur heran, wenn Sie Geheimpapiere herausnehmen können, ohne daß es auffällt. Sollte das aber der Fall sein, so bringen Sie solche Unterlagen sofort hierher. Wir werden sie dann innerhalb weniger Minuten kopieren und nach Peking zurückschaffen. Im übrigen richten Sie Ihre Aufmerksamkeit vor allem auf das gesprochene Wort …“

„Ich spreche nicht chinesisch, Sir. Vergessen Sie das nicht.“

„Dafür spreche ich es um so besser. Ich habe als junger Soldat am Koreakrieg teilgenommen und war auch mehrere Jahre auf Formosa stationiert.“

Flynn sah Ford fragend an.

„Sie werden gleich verstehen“, fuhr dieser fort und öffnete eine Schublade seines Schreibtisches. „Das hier kennen Sie …“

„Tondrahtgeräte.“

Es waren zwei Stück.

„Die Dinger sind klein genug, um sie in der Westentasche zu transportieren. Sie können sie auch sehr gut in Blumentöpfen, unter Tischen und Sesseln anbringen. Wenn wir auf diese Weise ein halbes Jahr lang die wichtigsten Verhandlungen der chinesischen Regierungsspitze abgehört haben, werden wir besser orientiert sein als jeder andere auf der Welt.“

„Ein halbes Jahr?“

„Es kann auch in drei Monaten klappen oder länger dauern. Sie sind sich doch darüber im klaren, daß Sie Geduld haben müssen, Flynn. Viel Geduld.“

„Selbstverständlich, Herr Präsident. Viel Geduld. Ich bilde mir manchmal ein, daß diese sonderbare Arbeit einmal ein Ende haben könnte.“

„Sie wird voraussichtlich solange dauern, wie Sie leben.“

„Ja, wahrscheinlich. Aber unser Plan, Sir! In drei Jahren sind die neuen Wahlen. Wer garantiert Ihnen, daß Sie wieder Präsident werden?“

„Wir müssen uns früh genug um die Vorbereitung der Wahl kümmern, Mr. Flynn. Aber das hat im Augenblick noch Zeit. In zwei Jahren etwa, schätze ich, werden Sie mir auch innerpolitisch helfen müssen. In Ihrem eigenen Interesse. Es sei denn, Sie würden mit einem anderen Präsidenten genauso gern zusammen arbeiten wie mit mir.“

„Das wird ausgeschlossen sein, Sir. Wir haben das Gesetz unserer Gruppe. Nicht mehr als fünf Menschen dürfen Bescheid wissen. Sobald wir zum ersten Kompromiß bereit sind, ist unsere Verschwörung keinen Pence mehr wert.“

„Wir sind uns also einig. Aber machen Sie sich heute bloß keine Gedanken um die Präsidentenwahl. Zur Zeit ist Peking an der Reihe.“ Jawohl, Sir.

Flynn nahm die Bandgeräte und ließ sie in der Tasche verschwinden.

„Übrigens“, sagte Ford nach einer Weile. „Berichten Sie mir auch laufend über die Stimmung auf Ihrer Station. Was Sie mir da über den Colonel erzählt haben, gefällt mir gar nicht. Vermeiden Sie alles, ihn zu reizen. Er ist de jure nun einmal Ihr Vorgesetzter.“

„Selbstverständlich, Herr Präsident. Ich werde schon mit ihm zurechtkommen. Schwierigkeiten könnte es höchstens wegen der Geheimhaltung geben. Ich weiß nicht, ob Pomeroy auf die Dauer sich mit seiner Rolle zufriedengeben wird. Ich kann seine Lage psychologisch vollkommen verstehen. Er gehört zu den Eingeweihten und darf trotzdem nicht alles wissen. Er befindet sich in einer dauernden Quarantäne, deren Ende nicht abzusehen ist. Das degradiert ihn, trotz seines Dienstgrades zu einer Nebenfigur. Bei McAllister habe ich in dieser Hinsicht weniger Sorgen.“

„Versuchen Sie es mit der Diplomatie“, schlug Ford vor. „Denken Sie sich Geheimnisse aus, die mit unserer Wirklichkeit nichts zu tun haben. Erzählen Sie ihm aufregende Dinge. Möglichst unter dem Siegel der Verschwiegenheit. Sagen Sie, daß McAllister es auf keinen Fall wissen dürfe. Glauben Sie mir, das hilft. Das ist die beste Therapie für seine Minderwertigkeitskomplexe.“

„Danke, Herr Präsident. Ich werde es versuchen.“ Patrick Flynn gelang heute sogar wieder ein Lächeln.

*

Die neue Taktik bewährte sich im Laufe mehrerer Monate. Die Besuche in Peking wurden zur Routinearbeit, Patrick Flynn belauschte mit seinen Drahtgeräten einhundertzweiunddreißig wichtige Sitzungen und Besprechungen und brachte mehr als vierzig Geheimdokumente nach Washington. Nach einem halben Jahr schmuggelte er die ersten Fälschungen ein. Der laufende Siebenjahresplan entglitt in den ersten Details seinen Initiatoren. Falsche Produktions-Solls untergruben die wirtschaftliche Stabilität des Mammutstaates ohne daß diese Widersprüche sofort erkennbar wurden. Als der Diktator Verdacht schöpfte, richtete er sich gegen die eigenen Leute. Doch der gleiche Verdacht kam den geheimen Gedankenspielern und Rivalen. Nur Flynn und der Präsident wußten, wie schwach die Diktatur Ostasiens plötzlich geworden war.

Zwei Monate später geriet die erste Unordnung in die Stationierung der Truppen. Der Geheimdienst wußte plötzlich aus sicherster Quelle, daß in Tibet ein konzentrierter Aufstand vorbereitet wurde. Banden-Überfälle bestätigten die Gerüchte. Zwischenfälle an der Jalu-Grenze verlangten weitere Tuppenverschiebungen nach Norden. Daß trotzdem zwölf ganze Divisionen plötzlich in Ulan-Bator auftauchten, bemerkte die Führung zu spät.

Die Küste zwischen Kanton und Futschou war bis auf ein paar stationäre Batterien von Truppen frei. Dafür fehlte es in den Provinzen Fu-Kilen und Kiangsi am Nachschub der wichtigsten Wirtschaftsgüter und Nahrungsmittel. Die drohende Hungersnot nahm gefühlsmäßig auch die alten Linientreuen gegen das Regime von Peking ein.

In diese Situation hinein stieß die Invasion der nationalen Gegenregierung, die von amerikanischer Seite entsprechend orientiert worden war. Innerhalb von drei Tagen waren starke Brückenköpfe bei Swatau, Amoy und Hinghua gebildet.

Flynn und Ford konnten zufrieden sein. Flynn hatte einen doppelten Grund. Er hatte drei Wochen regulären Urlaub bekommen, während dem er sich in Los Angeles bewegen konnte, wie es ihm gefiel. Am 13. Mai wurde ihm ein Sohn geboren, den er Henry nannte.

Auch Flynns Rückkehr aus dem Urlaub war ein Rückfall in alte menschliche Gewohnheiten. Er kam mit dem Flugzeug.

Auf der ersten Düne stand ein Mann und winkte. Es war McAllister.

„Hallo, Leutnant! Endlich wieder im Lande. Sie hätten sich zwischendurch ja auch einmal stehen lassen können.“

„Na, hören Sie, Captain. Es hat doch sicherlich niemand vom Stabe verlangt, daß ich das tue. Ich hatte drei Wochen Urlaub. Was meinen Sie, wie die nötig gewesen sind. Und außerdem scheint abgesehen vom Ihnen hier niemand Sehnsucht nach mir gehabt zu haben.“

„Sie vermissen den Colonel? Wenn Sie meinen, daß der Ihnen entgegenkommt, haben Sie sich in den Finger geschnitten.“

„Ja, natürlich. Er ist hier der Kommandant. Ich werde mich vorschriftsmäßig bei ihm melden. Vielleicht tut ihm das gut.“

„Es wird ihm bestimmt guttun. Diese Statistenrollen sind nicht das richtige für erwachsene Menschen.“

„Nanu, Sie auch, Captain? Sie werden doch wohl nicht sentimental?“

„Man hat viel Zeit zum Nachdenken in dieser Verbannung. Es ist nicht so einfach, Flynn. Ich versuche natürlich, damit fertig zu werden, ich weiß, wie wichtig unser Team letzten Endes für die ganze Weltgeschichte ist.“

„Sie leisten hier mehr, als Sie es als Kommandeur einer ganzen Luftflotte könnten, Captain, Vergessen Sie das nicht.“

„Von Leistung kann wohl kaum die Rede sein, Flynn. Na gut, die große Bedeutung unserer Station wollen wir anerkennen. Sie liegt aber in der Passivität begründet. Solange wir hier die Schnauze halten, ist alles in Ordnung …“

„Ist das Ihre Meinung oder die des Colonels?“

„Das deckt sich wohl so ziemlich. Der Unterschied ist nur, daß Pomeroy sich anscheinend weniger in sein Schicksal fügen kann als ich.“

„Haben Sie einen Grund, mir das so deutlich zu sagen, oder bilden Sie sich das nur ein?“

„Wie soll ich das mit Bestimmtheit sagen? Natürlich, er hat schon des öfteren Äußerungen über Sie gemacht, die nicht schmeichelhaft waren. Aber da kann ich mich auch nicht ausschließen. Man sagt manches, um sich abzureagieren.“

„Ich bin keine Mimose, Captain. Also, bleiben wir lieber beim Optimismus. Haben Sie mein Telegramm bekommen?“

„Ja, freilich. Ich gratuliere. Heißt er nicht Henry?“

Flynn nickte. „Henry. Paßt der Name?“

„Henry paßt immer. Mein Vater hieß auch so …“

Sie traten in das Wohnzelt. Pomeroy saß mit dem Rücken zum Eingang und las in einem Buch.

„Ich melde mich gehorsamst vom Urlaub zurück, Sir!“

Pomeroy machte eine Drehbewegung. Sein Sessel hatte eine Schwenkachse. Die Zigarre behielt er im Mund, während er sprach.

„Wer ist ich.?“

Flynn stieg das Blut zu Kopf. Der Colonel sah genauso aus wie einer, der sich mit ihm anlegen wollte. Seine ganze Haltung verriet offene Feindschaft.

„Ich ist Leutnant Flynn, Colonel Pomeroy.“

Mit diesen Worten drehte Patrick sich um und wollte hinausgehen.

„Leutnant Flynn, zum Teufel! Habe ich gesagt, daß Sie abtreten können? Anscheinend waren drei Wochen Urlaub zu viel für Sie. Ich rate Ihnen, sich umgehend wieder an Disziplin zu gewöhnen.“

Flynn blieb wie angewurzelt stehen. Er hatte sich vorgenommen, so weit wie möglich nachzugeben. Aber er mußte sich innerlich sagen, daß er der stärkere war und daß Pomeroy es in seiner Kläglichkeit wußte. Ohne diesen Trost hätte es Widerworte gegeben.

„Ich bitte um Ihre Anweisungen, Sir!“

„Halten Sie den Mund, Flynn! Und tun Sie nicht so ahnungslos. Sie glauben natürlich wieder, daß ich aus Lust an jeder Schikane so grob daherrede. Ja, ich weiß genau, was Sie denken. Aber Sie wissen auch, daß ich jetzt eine Aufklärung über Ihre Märchen wünsche. Los, reden Sie!“

„Ich bitte Sie, Sir, Ihre Frage deutlicher zu stellen. Ich weiß nicht, welche Märchen Sie meinen.“

„So, das wissen Sie nicht. Ist Ihnen inzwischen vielleicht zu Ohren gekommen, daß die Nationaltruppen der Chinesen auf dem Festland Fuß gefaßt haben, daß in Peking bereits zwei Gegenregierungen gebildet worden sind, von denen die eine schon Verhandlungen mit den Invasoren anstrebt? – Und wollen Sie abstreiten, daß das Ihr Werk ist?“

„Mein Werk – wäre übertrieben, Sir. Die Zusammenhänge in der großen Politik sind komplizierter, als daß man sie auf einen so einfachen Nenner bringen könnte.“

„Schweigen Sie, Leutnant! Wollen Sie mich nach Ihren unverschämten Irreführungen auch noch belehren? Sie haben mir monatelang das Blaue vom Himmel über Indonesien, Thailand und Birma heruntergelogen. Von China war nicht mit einem einzigen Wort die Rede. Als ich Sie darauf brachte, haben Sie sogar die Frechheit besessen, das alles rundheraus abzustreiten. Geben Sie zu, daß es Lügen waren?“

„Ich gebe gar nichts zu, Colonel. Vor allem nicht in Gegenwart des Captains. Meine Informationen über unsere hinterindischen Verbindungen waren vollkommen in Ordnung. Aber ich habe Sie Ihnen unter dem Siegel der Verschwiegenheit mitgeteilt und betont, daß auch Catalin McAllister nichts darüber erfahren dürfe. Sie haben dieses Vertrauen mißbraucht, und ich sehe mich gezwungen, dem. Präsidenten darüber Meldung zu erstatten …“

„Über mich und mein Verhalten wird Ihnen keine Meldung mehr möglich sein, Leutnant Flynn …“

Pomeroy hatte im Sitzen seine Pistole hochgerissen und drückte ab.

Das Geschoß traf genau in die Herzgegend. Aber es traf doch wiederum nur einen ganz geringen Prozentsatz von dem, was Flynns Körper war.

McAllisters erster Schock beruhte auf der Feststellung, daß Pomeroy es wagte, den teuersten Mann Amerikas zu erschießen. Der zweite betraf auch den Colonel. Es hätte jetzt einen Toten geben müssen, doch der Körper war verschwunden.

In Pomeroys Haltung war nichts von Reue zu erkennen. Eher spiegelte sein Blick Fanatismus und Wahnsinn.

„Was stehen Sie hier herum, Captain? Gehen Sie hinaus und sehen Sie nach!“

„Was soll es hier nachzusehen geben? Flynn ist Ihnen durch Teleportation entwischt.“

Pomeroys Lachen war schallender Irrsinn. „Ich habe ihn getötet, Captain. Daran gibt es keinen Zweifel. Der Schuß traf ihn in die Brust. Und wenn er gesprungen ist, dann war es seine letzte Reaktion, die endgültig zu spät kam.“

„Er ist gesprungen, Sir. Schließlich kann ein Toter nicht weglaufen.“

„So, meinen Sie? Ein Toter kann nicht weglaufen. Aber er kann teleportieren. Ich sage Ihnen, er war eine Leiche, als er sprang. Er kann auch nur als Leiche drüben angekommen sein. Hinter den Dünen, in Los Angeles oder im Büro des Präsidenten. Irgendwo werden sie jetzt einen toten Flynn finden. Wenn er aber hier auf der Insel geblieben ist, müssen wir ihn finden. Also, los! Suchen Sie!“

McAllister gehorchte:. Aus mehreren: Gründen war ihm das ein Herzensbedürfnis. Denn einmal brauchte er frische Luft, und zum andern war er froh, aus Pomeroys Nähe zu kommen. Des Colonels Irrsinn war eine Tatsache.

McAllister ging weit hinaus. Es kam ihm nicht in den Sinn, nach der Leiche Flynns zu suchen, denn es war ihm klar, daß er sie nicht finden würde. Er ging ohne konkrete Überlegung zu den Flugzeugen hinüber. Nur langsam kam ihm zu Bewußtsein, daß er keine andere Wahl als die Flucht hatte. Wenn Flynn noch lebte, so würde er sich selbst helfen können. War er tot, so mußte der Präsident sofort unterrichtet werden. McAllisters Entschluß stand fest. Er ging an seine Maschine, die ständig startbereit war.

Doch er kam nicht zum Einsteigen. Hinter ihm fiel ein Schuß. Der Schall war zu weit entfernt, als daß er ihm gegolten haben konnte. Im Lager schoß jemand auf einen anderen. Und zum gegenseitigen Erschießen gehören immer zwei.

Flynn lebt!

– Damn … jetzt keine voreiligen Berichte an den Präsidenten! –

Zurück zum Lager. Aber vorsichtig. Flynn oder Pomeroy – einer von beiden hat geschossen.

Er sah den Leutnant aus dem Zelt treten und winken, Flynn hielt noch die Pistole in der Hand. Er stand nicht da wie ein Mörder, doch als McAllister sein Gesicht erkannte, war sofort klar, was sich ereignet hatte.

„Ist er tot?“

„Kommen Sie herein, Captain!“

Pomeroy lag da mit einem Loch in der Stirn.

„Und Sie, Leutnant?“

Flynn hielt ihm eine Kugel hin und öffnete sein Hemd.

„Im letzten Augenblick konnte ich seinem Schuß ausweichen. Ich war schon im Sprung, als mich das Geschoß traf. Es hat meinen Anzug aufgerissen. Aber es konnte mich nicht mehr verletzen …“

Flynn zeigte eine gerötete Stelle auf der Haut.

„… nicht mehr als eine Prellung. Hier blieb die Kugel hängen. Sie machte den Sprung mit, aber die kinetische Energie wurde im Sprung absorbiert. Mir scheint, das leuchtet ein. Schließlich ist die ganze Teleportation ein Umweg über die potentielle Energie.“ –

McAllister hatte ihm offenbar nicht zugehört. Er war nicht in der Lage, sich nach einem solchen Vorfall über physikalische Zusammenhänge Gedanken zu machen.

„Es genügt mir, daß Sie leben, Leutnant. Er muß den Verstand verloren haben.“

„Er ist seiner Eitelkeit zum Opfer gefallen. Ich hatte keine andere Wahl, Captain …“ Erst jetzt schien auch Flynn an den Toten und an eine Schuld zu denken, die er nicht tragen wollte.

„Es wird Sie niemand beschuldigen, Leutnant. Ich war schließlich Zeuge für Pomeroys Herausforderung. Er hätte Sie immer wieder erschossen, sooft Sie ihm begegnet wären. Sie mögen recht haben mit der Eitelkeit. Er war zu sehr in die Vorstellung vernarrt, hier der oberste Kriegsherr zu sein …“

„Natürlich, der Mann, der ein Geschwader kommandiert hatte, kam sich lächerlich vor, plötzlich einer Truppe von zwei Mann vorzustehen, von denen einer noch verschwand, wann immer er wollte. Entsinnen Sie sich der patriotischen Reden von Pflicht und Gehorsam, die er auf Jaluit gehalten hat? Was ist aus ihm geworden?“

„Was ist aus uns geworden, Leutnant? Wäre es nicht besser, wir stellen die Frage uns Lebenden?“

„Sie haben sie sich gestellt, Captain?“

„Täglich, Flynn! Ja, es ist kein Tag vergangen, an dem ich es nicht getan habe.“

„Genau wie ich. Vielleicht überstehen wir es deshalb besser.“

„Haben Sie das Gefühl?“

„Die Hoffnung.“

„Ist das alles, Leutnant?“

„Wollen Sie Gewißheit von mir, Captain? Ich weiß, Gewißheit würde es leichter machen. Wir brauchten uns nicht mehr so sehr zusammennehmen und täglich darum zu kämpfen. Tägliches Kämpfen geht an die Nerven, Flynn. Das ist, als ob man ununterbrochen am Feind wäre. Halten Sie das auf die Dauer aus?“

„Wir müssen es. Und wir dürfen darauf hoffen, daß weniger anstrengende Zeiten kommen. Es wird sich einspielen. Der Zustand wird uns zur Gewöhnung werden, zum Alltag, und der Alltag ist noch nie aufregend gewesen.“

McAllister antwortete nicht sofort. Er starrte auf den Toten, wagte aber nicht näher heranzukommen.

„Es ist heiß hier, Leutnant. Kommen Sie mit unter das Sonnendach?“

Unter dem Sonnendach lief ein großflügeliger Ventilator, der einen leichten Luftzug in die stehende Hitze brachte.

„Was ich noch sagen wollte …“, begann der Captain, unterbrach sich aber wieder.

„Sprechen Sie!“

„Offenbar handelt es sich um ein Geheimnis. Ich war jedoch Zeuge, als Pomeroy Ihnen Vorwürfe wegen irgendwelcher Mitteilungen über Südost-Asien machte. Und Sie erklärten, daß ich darüber nichts wissen dürfe.“

„Hm, die Sache ist einfach erklärt, selbstverständlich durfte ich Ihnen gegenüber keine Staatsgeheimnisse verraten. Da der Colonel sich aber wichtig genug vorkam und unbedingt etwas wissen wollte, habe ich ihm Märchen erzählt. Um die Wichtigkeit dieser Angaben zu unterstreichen, mußte er Ihnen gegenüber ein Geheimnis daraus machen. Der Tip stammte vom Präsidenten selbst. Ich hielt ihn für psychologisch wertvoll. Aber was daraus geworden ist, haben Sie jetzt gesehen.“

„Wenn der politische und militärische Umschwung in China nicht gewesen wäre, hätte Pomeroy auch nichts gemerkt.“

„Ja, wenn …“

Auf dem Tisch stand eine angebrochene Kiste Zigarren.

„Wer wird die jetzt rauchen?“ fragte McAllister.

„Wir, denke ich. Oder Sie, wenn ich nicht hier bin.“

„Wenn Sie nicht hier sind … Was glauben Sie, was hier überhaupt los sein wird, solange Sie unterwegs sind? Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, was diese seltsame Station mit einem Mann Besatzung darstellt?“

„Hm, das geht natürlich nicht. Ich muß mit dem Präsidenten sprechen. Wir müssen eine andere Lösung finden …“

„Und alles aus Rücksichtnahme auf mich? Denken Sie nach, Leutnant! Unsinn, Sie brauchen nicht zu denken. Sie wissen es genau und brauchen es nur zuzugeben. – Wir hatten fünf als Grenze für die Zahl der Eingeweihten gesetzt. Diese fünf war ein vollkommen zufälliger Wert und durch, keinen Psychologen und kein Robotgehirn errechnet. Ich weiß jetzt, daß fünf zuviel waren. Und ich denke auch, daß vier zuviel sind.“

„Reden Sie keinen Unsinn, Captain! Wollen Sie sich aus dem Staube machen?“

„Ich rede keinen Unsinn. Sie aber sind ehrlich, Flynn. Ich bin euch im Wege. Ein Mann auf einer Insel. Ich darf hier höchstens verrückt werden. Doch daß der Präsident mich hier wegholt, ist wohl das unwahrscheinlichste von der Welt.“

„Sie vergessen, daß auch ich hier stationiert bin. Versuchen Sie nicht, den Spieß umzudrehen, Captain. Nicht Sie sind der Gejagte, ich bin es. Ich bin es, der einen ruhenden Punkt braucht, auf den er immer wieder zurückgreifen kann, ohne der Menschheit aufzufallen. Ich bin im Dienst. Ich kann nicht zu meiner Frau gehen, wann ich will. Und Ford ist auch nicht in der Lage, mir einen Schlupfwinkel im Weißen Haus zu reservieren. Verstehen Sie nicht, Captain, daß ich Sie brauche? Sie und die Insel!“

McAllister hatte noch nie so einen unsicheren und zweifelnden Eindruck gemacht.

„Sie brauchen mich? Das klingt sehr schön. Das klingt sogar rührend.“

„Solange es um die nackte Existenz geht, ist immer etwas Rührendes dabei. Wir dürfen uns nur nicht in dieses Problem hineinfressen. Es gibt Tagesprobleme, die uns beschäftigen können. Es gibt viel Ablenkung …“

„Ich habe mich als junger Mensch oft nach der Einsamkeit gesehnt“, deklamierte McAllister mehr für sich selbst. „Heute habe ich Angst davor. Ich weiß, Angst ist ein blödes Wort. Aber denken Sie daran, daß dieser Zustand ein ganzes Leben anhalten soll! – Und … was werden Sie machen, wenn ich Ihnen eines Tages auch so entgegentrete wie der Colonel. Ich brauche nur durchzudrehen, und schon sind Sie ein toter Mann.“

„Unsinn! Sie werden mich nicht erschießen, Captain. Der Vergleich mit Pomeroy entbehrt jeder Grundlage. Sie werden auf mich warten, wie ich auf Sie. Wir werden froh über jede Stunde sein, die wir hier zusammensetzen dürfen. – Wollen wir jetzt den Toten begraben?“

Jeder war froh, daß er etwas tun durfte, das dieses unbequeme Gespräch unterbrach. Auch eine Beerdigung kann auf diese Weise zu einer Erlösung werden.

Am Abend versuchten sie sich durch ein Televisionsprogramm abzulenken. Doch die Sendung war so banal, daß sie nicht die gewünschte Wirkung erzielte. McAllister schaltete ab und ging an den Vorratsschrank, aus dem er eine Flasche Whisky mitbrachte.

„Wollen wir nicht auf Henry trinken, Leutnant? Ich glaube, das entspannt die Nerven.“

„Das wäre ein doppelter Grund. Auf Henry und die Nerven. Wir haben es beide nötig, denke ich.“

Der Alkohol half tatsächlich. Die beiden Männer sahen nach dem dritten Glas schon optimistischer in die Zukunft, und sie waren sich einig, daß sie einander brauchten.

*

Am nächsten Morgen berichtete Patrick Flynn dem Präsidenten, daß sie Colonel Pomeroy begraben hatten. Ford hörte schweigend zu. Er schwieg auch noch, als der Leutnant geendet hatte. Schließlich sagte er: „Ein neues Problem. Aber wir werden damit fertig werden. Ich will mir die Sache überlegen. Wir werden morgen darüber sprechen. Zunächst habe ich noch einen Auftrag für Peking. Schmuggeln Sie dem Diktator diesen Brief in die Morgenpost.“

„Eine Bombe? Dann muß ich Sie daran erinnern, daß die Sekretäre die Briefe öffnen.“

„Buh, was für Methoden! Trauen Sie mir zu, daß ich eine Bombe schicke? Nein, es handelt sich um ein Geheimdokument, aus dem hervorgeht, daß der Kommandeur der neunten Armee Übergabeverhandlungen mit den Nationalen geführt hat. Wie Sie sagten, wird gerade diese Truppe zum Gegenstoß aufgefrischt. Da unseren Verbündeten ein solcher Angriff aber zur Zeit besonders gefährlich werden kann, müssen wir versuchen, ihn schon im Keim zu ersticken. Ich denke, Peking wird den General sofort zurückrufen. Wenn wir aber zwei Tage Zeit gewinnen, ist die Einkreisung der neunten Armee bei Nantschang eine abgemachte Sache. – Ich wünsche Ihnen viel Glück, Leutnant.“

„Danke, Sir! Und die nächste Verabredung?“

„Morgen um acht.“

In Peking hatte Flynn nicht länger als zwei Stunden zu tun. Davon verbrachte er noch die meiste Zeit bei einem Gespräch mit dem Portier seines Hotels.

„Ihre Nachrichtenwege sind sehr verstopft“, beschwerte sich Flynn kollegial. „Ich hoffe, die Aufregung wird sich bald wieder legen.“

„Sie als Journalist sollten doch froh sein, daß Sie in einen solchen Krieg hineingeraten sind. Etwas Aufregenderes können sich Ihre Leser in Europa doch gar nicht wünschen.“

„Das stimmt schon. Aber was nützen mir die vielen Nachrichten, wenn ich sie nicht loswerde? – Na, ich denke, die Rebellen von Formosa werden sich bald totgelaufen haben und es kehren wieder geordnete Verhältnisse ein.“

„Das sagen Sie als Engländer?“

„Warum nicht? Denken Sie, es gäbe bei uns keine guten Sozialisten?“

Kurz darauf fand Flynn einen stillen Winkel, der ihm ein Verschwinden aus dem nächtlichen Peking gestattete.

*

Vivian hatte das Kind gestillt und ins Schlafzimmer geschoben, sobald es eingeschlafen war. Dann ging sie zum Einkaufen und blieb eine halbe Stunde aus. Als sie bei Ihrer Rückkehr den Fahrstuhl verließ, kam Chris Talkins, die nur eine Etage unter ihr wohnte, die Treppe herauf.

„Hallo Vivian!“

„Hallo, Chris! Guten Morgen! Ist was?“

Chris nahm die letzten Stufen und baute sich wie ein Mannequin vor Vivian auf. „Ist was?“ äffte sie der Freundin nach, anstatt eine Antwort zu geben. Endlich schien bei Vivian der Penny zu fallen.

„Ach, du meine Güte! Das Kleid! Also weißt du, wer kennt sich schließlich noch bei deiner täglich neuen Garderobe aus?“

„Schließlich soll man seine Kleider häufiger wechseln als die Verehrer. Gefällt es dir?“

„Wie kannst du fragen? Komm herein! Laß dich anschaun! Weißt du, jedesmal, wenn mir etwas gefällt – ich meine von deinen Kleidern und so weiter – dann wünsche ich mir, es auch zu haben. Aber dann sage ich mir, es schickt sich nicht, und ich laß es.“

„Möchtest du jetzt auch von mir ein Kompliment hören?“ fragte Chris.

„Wieso?“

„Weil, du redest, als liefest du im Gegensatz zu mir in Lumpen herum. Ich möchte es nicht darauf ankommen lassen, wenn wir unsere Kleiderschränke nebeneinander stellen.“

„Das wäre auch eher ein Wettbewerb für Schwerstarbeiter. Mein Kleiderschrank bleibt jedenfalls in der Wohnung stehen.“

Sie lachten beide.

Vivian, die sich keineswegs gestört fühlte, ging ohne zu fragen in die Küche und brühte zwei Tassen Kaffee auf. Chris war andererseits wieder so intim mit ihr, daß sie sich gegen das Angebot nicht sträubte, sondern nur einfach „danke“ sagte.

Sie sprachen von diesem und jenem, von allem, was zwei junge Frauen interessiert. Und die halbe Stunde ging herum wie ein kurzer Augenblick. Schließlich sah Chris Talkin auf die Uhr.

„Ich glaube, ich habe dich schon zu lange aufgehalten, Vivian. Du wirst sonst mit deinem Essen nicht fertig.“

„Glaubst du, ich mache viele Umstände? Seit Patrick wieder weg ist, lebe ich nur von aufgewärmten Konserven. Weißt du, nach einem solchen Urlaub ist es für eine verheiratete Frau nur noch schwerer …“

„Du hast es nicht besser haben wollen!“ drohte Chris lachend mit dem Finger. „Von meinen Männern ist meistens immer einer in Urlaub.“

„Dafür hast du wieder Sorgen, wenn mal zwei gleichzeitig da sind.“

„Ja eben, kein Zustand ist ideal. Bis dann, also, Vivian! Vielleicht sehen wir uns bald wieder.“

„Ich bin überzeugt – spätestens beim nächsten neuen Kleid …“

„Okay, abgemacht …“

Chris Talking war ein Plappermaul, aber ein liebenswürdiges. Und im Gegensatz zu vielen ihrer Geschlechtsgenossinnen wußte sie immer, wann es Zeit zum Aufhören und Verschwinden war.

Mit einer Ausnahme!

Heute hatte sie es nicht gewußt. Heute ging sie um wenige entscheidende Sekunden zu spät.

Das „Okay, abgemacht …“ blieb ihr im, Halse stecken, als plötzlich Leutnant Patrick Flynn – aus dem reinen Nichts Form annehmend – vor ihr stand.

Ein Schreckensschrei war im Zimmer. Ein Schrei aus mehreren Kehlen.

„Pat!“

Vivian flog ihm an die Brust. „Pat! Was hast du getan?“

Sie starrten auf das Mädchen auf dem Teppich,. Chris lag bewegungslos da.

„Ich bin ein Wahnsinnsmensch“, stammelte Patrick. „Ich …“

Er beugte sich hinunter. „Sie ist ohnmächtig.“

Vivians Seufzer klang wie Erlösung. „Wie bin ich froh. Ich dachte schon …“

„Was dachtest du?“

„Du hättest sie getötet haben können.“

„Durch den Schreck?“

„Ein Mensch aus dem Nichts. Das muß für den Nichteingeweihten den Wahnsinn bedeuten.“

„Ich wollte, sie wäre mehr als wahnsinnig.“

„Pat! Sie lebt. Du solltest froh sein … Komm, heb sie mit auf! Wir können sie hier nicht liegen lassen.“

Flynn sah seine Frau mit Augen an, die sie noch nicht kannte. Soviel Not und Verzweiflung. Und soviel Drohung.

„Es kommt jetzt nicht darauf an, wo Miß Talkins liegt. Es kommt darauf an, wo sie in Zukunft sein wird.“

Vivian schien eine Andeutung in diesen Worten zu lesen, die Schlimmeres verhieß als diese Ohnmacht. Aber zu einem klaren Gedanken fehlte ihr die Kraft.

„Was meinst du mit … der Zukunft? Pat, sag doch etwas! Tu doch etwas!“

„Ja, tu etwas, Patrick Flynn“, murmelte er wie zu sich selbst. Dann war das Zögern und Nachdenken vorbei.

„Wo hat sie ihren Schlüssel?“

„Ich weiß nicht, sie hatte keinen bei sich.“

„Aber sie mußte doch in ihre Wohnung zurück!“

„Vielleicht hat sie die Tür nur angelehnt. Sie sah mich im Lift und lief mir nach, um mir ihr neues Kleid zu zeigen. Wir standen im Hausflur. Dann bat ich sie, einen Augenblick hereinzukommen …“

„Gut. Geh vor und sieh nach, ob jemand draußen ist!“

„Was willst du tun?“

„Sie muß hinunter in ihre Wohnung. Ich werde sie tragen. Aber es darf uns keiner sehen.“

Vivian lief vor und rief zurück, daß alles in Ordnung sei.

„Geh hinunter und sieh nach, ob der Schlüssel steckt! Aber schnell!“

Der Schlüssel steckte. Sie brachten Chris Talkins unbemerkt in ihre eigene Wohnung und legten sie auf die Couch im Wohnzimmer.

„Sie schläft immer noch“, sagte Vivian leise. „Es muß ein schwerer Schock für sie gewesen sein. Soll ich ein Glas Wasser holen?“

„Nein, laß nur, Vivian. Geh jetzt bitte hinauf. Ich muß mit ihr eine Zeit allein sein.“

„Aber, Pat! Ich möchte dir helfen. Warum willst du, daß ich …“

„Geh hinauf!“

Seine Stimme klang drohend. Vivian kannte bisher nur die Stimmte des Gatten, dies war die Stimme des Feindes. – Sie war durchaus nicht immer die gehorsame Hausfrau gewesen. Aber hier harte sie keine Kraft, zu widersprechen. „Geh hinauf!“ war der Befehl eines Fremden und Stärkeren. Und am der Tür hörte sie noch einmal seine kompromißlose Stimme.

„Gib acht, daß dich keiner sieht. Wenn dich jemand erkennt, kann das den Tod bedeuten.“

Von den tausend Eindrücken dieses Augenblicks wurde nicht einer zur ausgesprochenen Frage. Sie hetzte die wenigen Stufen hinauf und sank – selbst der Ohnmacht nahe – auf ihr Bett.

Sie rief einen Namen und weinte. „Henry … Henry …!“

Patrick Flynn füllte indessen ein Glas mit Wasser und gab ein weißes Pulver zu, das er stets bei sich führte. Dann wartete er, rauchte eine Zigarette und wischte das Glas außen mit dem Taschentuch ab. Als er die Kippe im Ascher ausdrückte, bewegte sich Chris Talkins.

„Hallo, Miß Talkins! Werden Sie wach!“

„Mr. Flynn! Habe ich geträumt? Es war furchtbar. Es … ich …“

„Sprechen Sie jetzt nicht. Die Aufklärung hat bis später Zeit. Sie müssen jetzt einen Schluck Wasser nehmen. Das hilft Ihnen …“

Noch immer hielt er das Glas mit dem Taschentuch. Sie griff selbst danach und trank.

Sie trank nicht alles. Denn sie starb bereits beim dritten oder vierten Schluck. Das Glas entfiel ihrer Hand, rollte auf den Boden und tränkte den Teppich mit Wasser und auffälligen Spuren für die Kriminalpolizei.

Flynn stand auf, ohne etwas zu verändern. Dann baute er die Klinke der Wohnzimmertür aus, nahm Miß Talkins’ Fingerabdrücke und setzte wieder alles zusammen. Die Beschläge der Korridortür wischte er ganz ab, um einen alltäglichen Hausputz vorzutäuschen.

„Armes Kind“, murmelte er, ohne noch einen Blick zurückzuwerfen, schloß das Wohnzimmer von innen, ließ den Schlüssel stecken, faltete sein Taschentuch zusammen und wünschte sich, bei Vivian zu sein.

Er war bei Vivian – im selben Augenblick.

Sie kam aus dem Schlafzimmer.

„Schläft er?“

„Ja, Henry schläft. Er weiß nichts davon. Aber eines Tages …“

„Eines Tages wird er es wissen. Wenn er ein Mann sein wird, muß er vieles wissen, was für ihn heute noch unzuträglich erscheint …“

Sie trat vor ihn hin und suchte wieder seinen Blick, um zu erfahren, ob er noch so fremd und drohend war. Er war gequält.

„Hast du sie getötet?“

„Ja…,“ sagte er und wandte sich ab, ging im Zimmer hin und her, trat an die Bar und trank einen Whisky. „Wenn man etwas getan hat, was man nicht hätte tun dürfen, dann trinkt man hochprozeitigen Alkohol und hofft, daß er das Problem wegspült. Deine Freundin Chris ist tot, Vivian. Sie hat keine Nachricht hinterlassen. Aber sie hat sich vergiftet. An ihrem Glas sind nur ihre eigenen Fingerabdrücke. Auch an ihrer Wohnzimmertür. Und außerdem hat sie sich eingeschlossen und den Schlüssel von innen stecken lassen. Es ist eindeutig Selbstmord. Da sie eine alleinstehende Person ist, kann es Tage dauern, bis man sie findet. Du wirst dich still verhalten und nichts unternehmen. Du wirst auch nicht fliehen …“

„Und wenn die Polizei kommt …“

„Die Polizei wird dich vielleicht etwas fragen. Du wirst ihr alles erzählen – bis auf diese letzte Begegnung. Es wird dir nichts geschehen. Dieser Mord wird ein Selbstmord sein und bleiben.“

„Aber die Polizei bekommt es heraus, Pat! Sie bekommt alles heraus!“

„Deine hohe Meinung von unseren Sicherheitsorganen ist sehr lobenswert, mein Kind. Aber bedenke, daß es hier nicht darauf ankommt, einen Mord aufzuklären. Hier kommt es darauf an, eine im Sicherheitsinteresse des Staates durchgeführte Aktion vor der Öffentlichkeit verborgen zu halten. Der Präsident wird der erste sein, der von Chris’ Tod erfährt. Aber er wird außer McAllister und uns beiden auch der letzte sein.“

Sie wandte sich von ihm ab, als stehe der Ekel zwischen ihr und ihm. Sie hätte sich genauso gut zu ihm drängen können, um Schutz zu suchen. Es war alles unfaßbar, unerkennbar, unerfühlbar. Angst und Zutrauen waren eins.

„Wer wird der letzte Tote sein? Ist das nicht wichtiger?“

„Ja, es ist wichtiger. Aber es ist um so schwerer zu sagen. Ich bin kein Prophet, Vivian. Ich weiß nur, daß wir ein ungeschriebenes Gesetz in unserer Gemeinschaft hatten, das jeden weiteren Mitwisser ausschließt. Dieses Gesetz steht über dem Gebot: Du sollst nicht töten. Es steht über den Richtlinien der Justiz und der sie vertretenden Polizei. Wer sich in unser Geheimnis einschleicht, muß sterben. Du hast es immer gewußt, Liebling. – Und ich bin ein Monster.“

„Muß man ein Monster sein, um frei von den Geboten der Zivilisation und des Glaubens zu werden? – Pat, was hast du gesagt? Wer sich in unser Geheimnis einschleicht … Chris hat sich nicht eingeschlichen.“

„Nein, Chris hat sich nicht eingeschlichen. Ich trage die Schuld. Ich kam zu einer falschen Zeit. Ich weiß es. Und trotzdem tat ich es für unsere Gemeinschaft, die meine Monstrosität als Hypothek aufgenommen hat. Es gibt keinen anderen Weg, Vivian. Oder höchstens noch den, daß ich selbst für immer gehe …“

Sie hatte sein Gewissen sein wollen. Sie hatte nach einer Anklage für ihn gesucht. Nicht, um ihm weh zu tun, sondern um ihn festzuhalten, daß er nicht weiter in eine Schuld hineinglitt, die zu schwer für ihn war.

Und jetzt war es zu schwer für sie, das Gewissen zu spielen.

Sie drehte sich um und sah ihn an.

„Nein, Pat, das ist nicht der richtige Weg, daß du für immer weggehst. Ich würde das nicht ertragen. Und denke an Henry. Er wird dich brauchen. Ein Kind ohne Vater … wie will das ein richtiger Mensch werden?“

Er nahm ihren Kopf in beide Hände und drückte ihn an sich.

„Wir werden beide stark sein müssen, Vivian. Ich weiß, wie banal das klingt. Besonders, wenn man es sich so oft selbst sagen muß. Aber ich denke, irgendwie, irgendwann wird es einmal anders werden … Vielleicht wird es sogar möglich sein, daß wir eines Tages ohne Schuld leben …“

*

Eines Tages ohne Schuld zu sein, das war nichts als ein Wunsch und; ein lahmer Gedanke. Patrick hatte diese Worte nur über die Lippen gebracht, um einen Trost für Vivian zu haben, die er wieder verlassen mußte. Hier im Weißen Haus trat das Problem wesentlich rücksichtsloser an ihn heran. Er hatte getötet. Zuerst Miß Faber, dann einen chinesischen Offizier, dann Colonel Pomeroy, dann Chris Talkins, dann … Die anderen kannte er nicht. Aber er kam nicht von dem Gedanken los, daß man ihm eines Tages auch die Toten des neuen Bürgerkrieges aufs Schuldkonto setzen würde. Wenn es die andern nicht taten, so war das noch immer kein Freispruch vor dem eigenen Ich.

Und – würde der Präsident sein Gewissen ersetzen?

Dieser Gedankenwirrwarr lag wie eine Vorahnung über dem Morgen.

Ford begrüßte Patrick ernst wie gewöhnlich. Ein Lächeln zwischen den beiden Männern war selten geworden.

„… ich habe über McAllister nachgedacht, Mr. Flynn. Es ist ein Dilemma. Diesen Mann allein auf der Insel zu lassen, wäre ein Unding. Ihre Gelegenheitsbesuche können daran auch nichts ändern. Und ein neuer Gesellschafter für McAllister würde bedeuten, daß wir auch einen neuen Mann einweihen müssen. Dieses Risiko werden wir aber auf keinen Fall eingehen.“

„Wollen Sie ihn nicht versetzen lassen?“

„Nun, das wäre die zweite Möglichkeit. McAllisters Versetzung würde bedeuten, daß wir ihn in ein anderes Milieu bringen. Also mehr unter Menschen.

Damit wäre aber der Sinn einer Solitude für. Sie illusorisch geworden. McAllisters Umgebung wäre nicht mehr die Abgeschiedenheit, die Sie brauchen, um wirklich ausspannen zu können. Sie müßten auf andere Rücksicht nehmen und immer in nervlicher Konzentration leben, um ja Ihr Geheimnis zu wahren. Und das kann Ihnen niemand zumuten. Wenn also Ihre Abgeschiedenheit auf einer pazifischen Insel nicht mehr garantiert werden kann, so muß ich Ihnen einen Raum geben, der nur für Sie allein da ist. Einen geschlossenen Raum in einem großen Gebäude – unter vielen Menschen. Nur die vier Wände wären dann für Sie und für sonst keinen bestimmt.“

„Haben Sie schon eine bestimmte Idee?“

„Allerdings“, nickte Ford. „Die Vereinten Nationen in New-York. Ich; mache Sie zum Verbindungsoffizier mit besonderen Aufgaben. Wir können dann auch das bisherige Versteckspielen etwas lockern und brauchen unseren persönlichen Kontakt nicht unter allen Umständen zu verbergen. Denn bedenken Sie die große Gefahr, in der wir beiden bisher geschwebt haben. Freilich, es ist immer noch gut gegangen. Aber der Krug geht so lange zum Brunnen, bis der Henkel bricht. Es kann immer einmal geschehen, daß Sie durch besondere Umstände veranlaßt werden, hier zu einem nicht vereinbarten Zeitpunkt aufzutauchen …“

„Die Tatsachen haben Ihre Befürchtungen bereits vorweggenommen“, warf Patrick Flynn ein, und Ford sah ihn fragend an.

„Wie soll ich das verstehen?“

Flynn erzählte von der Begegnung mit Chris Talkins, und der Präsident hörte schweigend zu. Am Ende nickte er sachlich und sagte:

„Das haben Sie gut gemacht. Vorausgesetzt, Sie führen unsere Polizei wirklich hinters Licht, wie Sie es eingefädelt haben.“

Fords Ausdrucksweise war völlig problemlos. Er war nicht mehr so beeindruckt wie am ersten Tage, als Ähnliches mit Miß Faber geschehen war. Er hatte sich an seine neue Rolle gewöhnt und pflegte in Sachen Teleportations-Gemeinschaft nur noch in strategischen Bahnen zu denken. Und Strategie kennt keine Toten, höchstens Abschreibung von Menschenmaterial.

Flynn dagegen war nicht in der Stimmung, hier noch einmal die Probleme aufzudecken, die ihn während der letzten Nacht bis ins Gewissen verfolgt hatten. Gewissen ist schließlich immer eine Sache des Ichs, und andere können da weder anklagen noch freisprechen.

„Sie sprachen von den Vereinten Nationen, Sir. Würden Sie mir Ihren Plan näher erläutern können, wenn es Ihre Zeit erlaubt?“

„Über die Einzelheiten werden wir später sprechen, mein lieber Flynn. Nur noch so viel: Sie bekommen ein kleines Appartement mit Schreibkraft und Sekretär. Aber ein Zimmer ist nur für Sie da, so daß Sie es jederzeit für die Teleportation benutzen können …“

„Und McAllister? Wie paßt der in diesen Plan? Wollen Sie ihn ins Vorzimmer stecken?“

„Sie erwarten wahrscheinlich, daß ich ihn degradiere oder Sie vielleicht zum Colonel mache, ist das Ihr Ernst?“

„Ich weiß nicht, Sir …“

„Sie werden einsehen, Flynn, daß McAllister in dieser neuen Konzeption überhaupt keinen Platz hat. McAllister muß verschwinden.“

„Herr Präsident! Ich verstehe Sie nicht … Wohin wollen Sie ihn abschieben? Wir dürfen auf keinen Fall den Fehler begehen und ihn aus den Augen verlieren.“

„Bei Gott, Flynn, ist Ihre Begriffsstutzigkeit Absicht? Noch gestern haben Sie bewiesen, wie gut Ihr Reaktionsvermögen ist.“

„Ich? – Also doch. Ich soll ihn umbringen …“

„Wer sonst käme dafür in Frage?“

An diesem Morgen fühlte Flynn zum ersten Mal Haß gegen Ford.

*

Er betrat die Insel auf die ihm eigene Art und Weise und spürte plötzlich wieder etwas von dem Schock, der in früheren Tagen seine Sprünge begleitet hatte, als ihm die Macht der Teleportation noch nicht vertraut genug; gewesen war. Im Laufe der Monate hatte sich das Springen zur Routine ausgebildet. Es war kein Wundern mehr dabei gewesen, sondern nur noch die Vorsicht und die Furcht vor dem Entdecktwerden.

Aber heute war wieder der Schrecken des Unnatürlichen mit im Spiel.

Flynn stand auf der hohen Düne und blickte in das Lager. Ein Gedanke hatte genügt, um ihn aus dem Weißen Haus in Washington zu entfernen. Und derselbe Gedanke hatte ihn hergebracht, damit er einen Mord beginge.

Seine Schritte waren zögernd, als könne er dadurch das Unvermeidliche verhindern. Der Weg von der Düne ins Lager ließ sich mit einem Blick übersehen, und doch war er weiter als die Strecke zwischen Washington und dieser Insel. Er war so weit, daß man Zeit zum Denken fand, obgleich das eigentlich nicht mehr hierher gehörte. Gedacht und geplant hatte Präsident Ford. Jetzt brauchte nur noch gehandelt zu werden.

Denken war sogar lästig. Es war falsch und unnütz, weil es nichts bessern, sondern nur alles verderben konnte. Und doch ließ es sich nicht ausschalten.

– Es besteht kein Zweifel daran, daß ich es tun werde. Es fragt sich nur, wie ich es selbst ohne Schaden überlebe. Vielleicht könnte ich mir glauben machen, daß das alles für eine große Sache geschieht, die wichtiger ist als vier oder fünf Menschenleben. In den Anfängen haben auch Pomeroy und McAllister versucht, mir die Bedeutung meiner Aufgabe vor der Kulisse des Staates zu schildern. Und Ford hat ins gleiche Horn gestoßen. Er hat es bis auf den heutigen Tag gepredigt. Und er ist schließlich der Mann an der Spitze eines Kontinents, der ihm mit großer Mehrheit sein Vertrauen gab. – Auch die Toten in China mögen den Kampf teuer machen. Aber sie sind der Tribut unserer Sache, die der reinen Menschlichkeit und der persönlichen Freiheit zum Siege verhelfen wird… –

Patrick Flynn stand früher am Lagereingang, als er gehofft hatte. Er war geradeaus gegangen und hatte unsinnigerweise den kürzesten Weg gewählt.

Nichts rührte sich.

– Wenn McAllister nicht hier ist! Wenn er gegangen ist. Vielleicht macht er den Leuten von der Marine drüben einen Besuch … –

Doch der Captain war nicht gegangen. Er saß im Wohnzelt und schrieb offenbar an einem Brief. Patricks Erscheinen erschreckte ihn.

„Leutnant! Wie kommen Sie hierher?“

„Wie immer. Erscheint es Ihnen heute geheimnisvoller als sonst? Ich bin auf der Düne gelandet und habe einen Spaziergang durch die Einsamkeit gemacht. Es stimmt doch, Captain, daß es hier einsam ist, oder …?“

Flynn war kein guter Mörder. Er war nicht geeignet für dieses Geschäft und spürte es deutlich, als er McAllister in die Augen sah. Er wußte sogar, daß er sich schon verraten hatte. Vielleicht war das gut so. Der andere konnte sich verteidigen und hatte die gleichen Chancen. Auf diese Weise würde wenigstens ein Duell, ein ehrlicher Zweikampf aus dem Mord.

– Ich brauche eine Ausrede für mein Gewissen … Wirklich, er hat die gleichen Chancen … Und wenn ich jetzt versage ist er der Überlebende. Niemand auf der Welt wird mehr von Teleportation reden, höchstens darüber in phantastischer Anwandlung deklamieren. Aber kein aufgeklärter Mensch wird diesen Unsinn ernst nehmen … Wenn ich tot bin … es wird Verrat an unserer Sache sein. Die Opfer in China wären dann umsonst gewesen. –

„Sie hätten nicht kommen sollen, Leutnant“, sagte McAllister. „Ja, es ist einsam hier. Und es wird durch Sie auch nicht besser.“

„Damit geben Sie zu, daß diese Insel ein sehr wichtiges Problem ist. Haben Sie vielleicht darüber nachgedacht, wie man es beseitigen könnte?“

„Ja, ich habe darüber nachgedacht. Und ich bin sogar zu einem Ergebnis gekommen.“

McAllister sprach so gleichgültig, als habe er nicht das geringste Interesse daran, sich zu verteidigen. Er sah aus wie ein Märtyrer. Aber wahrscheinlich bildete Flynn sich das nur ein, weil sein Auftrag ihn nervös machte.

Der Captain war in seinem Leben durchaus nicht der reine Übermensch gewesen, als der er jetzt durch seine Verurteilung wirkte. Er hatte sich auf Kosten anderer zu einer bedeutenden Spezialsteilung emporgearbeitet und von Pflicht und notwendiger Härte gesprochen, wenn er Untergebene schikanierte. Er hatte nach dem Wasserstoffbombenversuch ein geheucheltes Beileidstelegramm an Vivian Flynn geschickt und es dabei verstanden, seine Person gegenüber dem vermeintlichen Toten gut in den Vordergrund zu bringen. McAllister war nichts als ein Durchschnittsmensch, mit Geltungsbedürfnis und Eitelkeit wie jeder andere. Sein Tod würde nicht mehr bedeuten als der Verlust irgendeines anderen Menschen aus der Masse.

„Zu einem Ergebnis sind Sie gekommen? Sie machen mich neugierig, Captain. Ist es vielleicht sogar eine Patentlösung für unsere Probleme?“

„Ich weiß, daß Sie der einzig Mächtige sind, Leutnant. Sie allein können teleportieren. Alle Mitwisser sind Marionetten und überflüssige Chargenspieler, die über kurz oder lang verschwinden müssen. Die Zahl fünf war eine willkürliche Grenze, sie war Mangel an Courage und Konsequenz …“

„Mangel an Konsequenz sollten Sie nicht sagen, Sir. Jeder, der im Begriff stand, ein Sechster zu werden, wurde getötet. Noch gestern mußte ich die Freundin meiner Frau beseitigen, weil sie zufällig Zeuge eines meiner Sprünge wurde.“

Flynn beobachtete McAllister genau, stellte aber nicht die geringste Reaktion bei ihm fest.

„Ich will gewisse Konsequenzen nicht abstreiten. Aber es fehlt die Konsequenz bis ins letzte …“

„Und wie stellen Sie sich die vor?“

„Habe ich es nicht schon gesagt? Erst wenn Sie wirklich allein sind, werden Sie Ihre Aufgabe mit Sicherheit lösen können. Pomeroys Tod war ein erster Einbruch in das Fünfergesetz. Aber auch vier sind noch zuviel, genau wie drei oder zwei.“

„Sie sind verrückt, Captain. Wer soll die anderen töten? Denn eine andere Methode der Beseitigung gibt es doch wohl nicht.“

„Nein, eine andere gibt es nicht. Und das Töten ist Ihre Sache, Freilich, auch, dieser Plan garantiert nicht dafür, daß Ihre Mission zu Ende geführt wird. Er hängt davon ab, ob Sie selbst stark genug sind, es durchzuhalten. Aber er ist besser als jeder andere Plan. Und Ihnen wird nichts anderes übrigbleiben, als immer nach dem besten zu handeln. Wenn Sie dazu nicht bereit sind, sollten Sie sich an Ort und Stelle eine Kugel in den Kopf schießen …“

„Damit täte ich wenigstens Ihnen einen Gefallen … Und Ford und meiner Frau, nicht wahr?“

„Mir nicht, Leutnant. Mit mir hat das alles nichts mehr zu tun.“

Patrik Flynn stieß ein heiseres Lachen aus. McAllisters künstlicher Fatalismus reizte ihn und ließ ihn sogar die Furcht vor dem Töten vergessen. Ja, diesen Mann könnte er töten. Jetzt ja. Aber Ford! Und Vivian?

„Ich weiß nicht, zu was Sie mich reizen wollen, Captain. Aber mit diesem verrückten Gerede verfolgen Sie doch einen Sinn …“

„Keinen anderen, als ich Ihnen genannt habe. Ich spreche nicht durch die Blume. Was ich Ihnen sagte, ist meine Überzeugung. Ich habe Zeit genug gehabt, darüber nachzudenken. Wenigstens dazu war die Insel gut.“

Flynn gab nicht sofort Antwort. Er drehte seinem Gegner den Rücken zu und machte ein paar Schritte zum Eingang. Draußen hing schlaff eine Hängematte zwischen zwei Pfählen und schaukelte leicht in der Brise.

Warum schoß McAllister nicht, wenn er seinen Plan für den richtigen hielt? Wollte er sich freiwillig opfern? War er so stark, daß er über die Grenze hinaus wuchs, die jedem Normalsterblichen mit seinem Selbsterhaltungstrieb gesetzt ist?

Patrick drehte sich wieder um.

„Sie glauben also, daß ich meine Frau töten werde, Captain. – Schön, Sie und Ford, das will ich akzeptieren. Wir brauchen uns nichts vorzumachen. Eineinhalb Jahre Teleportation haben uns alle verändert. Wir sind abgeklärter als je zuvor. Und Ihr Plan besticht durch seine Konsequenz. Sie gaben aber gleichzeitig zu, daß meine menschliche Unzulänglichkeit die letzte Gefahr für ihn ist. Glauben Sie nicht, daß schon bei meiner Frau alles zusammenbrechen würde?“

„Nicht unbedingt, Leutnant. Freilich, heute erscheint es Ihnen wie ein Irrsinn, daß Sie Ihre Frau töten könnten. Aber vergessen Sie nicht, daß die Konsequenz Sie treiben wird. Es liegt dann nicht mehr allein in Ihrem Ermessen. Sobald ich nicht mehr bin, werden Sie Ford töten. Sie werden selbst der nächste Präsident sein, wenn Sie es gescheit genug anfassen. Bis zur Wahl in zwei Jahren ist es noch weit, und Sie besitzen das Universalmittel, Ihre politischen Gegner unmöglich zu machen … Dann wird auch Ihre Frau sterben …“

„Das Schicksal wird es beschließen“, lachte Flynn humorlos.

„Sagen Sie nicht Schicksal. Das ist viel zu abgedroschen und trifft auch nicht die logische Notwendigkeit. Sagen Sie … Konsequenz.“

Flynn hielt plötzlich eine Pistole in der Hand.

„Nehmen Sie die Hände hoch, Captain!“

McAllister gehorchte. „Warum so umständlich, Leutnant? Sie wollten es doch schnell hinter sich gebracht haben, nicht wahr? Sie stecken noch voller Vorurteile bei dieser Sache.“

„Nicht ich wollte Sie töten, sondern der Präsident hat es befohlen.“

„Glauben Sie mir diese Erklärung noch schuldig zu sein? Oder brauchen Sie meine Absolution? Es scheint mir, Sie haben noch zuviel Gewissen, Flynn.“

„Ein Mann, den Sie auf die Diktatur über die Erde losmarschieren lassen, sollte ein Gewissen besitzen. Sie müssen doch zugeben, daß Sie mir auf Grund des bisher Gesagten sehr, sehr viel Vertrauen schenken. Mehr Vertrauen als je ein Mensch verdient hat …“

„Diktatur?“

McAllisters Gesicht war vom Schrecken gezeichnet.

„Ja, Diktatur. Wie sonst hatten Sie sich die Konsequenz bis ins letzte vorgestellt? Glauben Sie, daß etwas anderes als Diktatur dabei herauskommen kann, wenn ein Mann wie ich die Welt regieren soll?“

Der Captain starrte Patrick Flynn an. Seine Augen waren groß geworden. Dann sprang er vor. Flynns Schuß ging ins Leere. Im nächsten Augenblick war McAllister draußen. Er lief noch zehn Schritte, ehe ihn die Kugel des Gegners niederwarf.

Flynn jagte ihm nach. McAllister lebte noch. Er würde nicht mehr lange leben.

„Captain!“

„Lassen Sie, Flynn! Sie haben mich gut getroffen. Und dabei wäre es gar nicht nötig gewesen. Sie hätten schweigen sollen.“

„Schweigen? Weshalb?“

„Gehen Sie ins Zelt und holen Sie den angefangenen Brief. Bitte, Leutnant, tun Sie es noch …“

Flynn gehorchte.

„Lesen Sie“, sagte der Captain.

„Lieber Leutnant Flynn, ich habe Ihnen kürzlich von der Einsamkeit erzählt. Sie werden mich verstehen, da sie selbst einsam sind. Vielleicht bin ich feige. Aber diese Welt duldet mich nicht mehr. Gehen Sie Ihren Weg. Ich wünsche Ihnen viel Glück, auch wenn Sie noch einsamer werden sollten, als ich es jetzt bin …“

„Ja, danke, Leutnant. Ich … wollte noch weiter schreiben. Aber dann kamen Sie.“

„Sie wollten sich töten?“

„Ja, ich wollte, daß es vorüber ist, wenn Sie zurückkamen. Jetzt weiß ich nicht mehr, ob es richtig war. An die Diktatur habe ich nicht gedacht. Sie haben mir Angst gemacht. Eigentlich wollte ich nur, daß diese verrückte Einsamkeit aufhört. Und jetzt beweisen Sie mir, daß ich nicht bis zu Ende gedacht habe, daß an der Konsequenz noch etwas fehlt … Versprechen Sie mir, daß Sie trotz allem das Beste daraus machen werden?“

Flynn nickte und wollte eine Antwort geben. Doch bevor er den Mund öffnen konnte, war McAllister tot.

*

Flynn brauchte Wochen, um sich; von dem Eindruck dieses Erlebnisses zu erholen. Tag und Nacht hatte ihn der Gedanke an Vivian verfolgt, die McAllister prophetisch unter seine Opfer hatte schmuggeln wollen. Die Vorstellung, Vivian zu töten, war so absurd wie der Gedanke, von einem hohen Berggipfel hinunterzuspringen. Und doch, wer schon einmal auf alpiner Höhe gestanden und senkrecht ins Tal geblickt hat, der weiß, welche magische Kraft der Abgrund besitzt.

„Quält dich etwas, Pat?“ hatte Vivian gefragt, wenn sie mit seiner geistigen Abwesenheit nichts anzufangen wußte.

Die Antwort war in der Regel genauso banal und nichtssagend wie die Frage gewesen. Sie wußten beide, wo die Wurzel ihrer Sorge lag. Tägliche Aussprachen konnten hier auch nicht helfen. Sie hätten die Furcht nur seziert. Und deshalb sprachen sie möglichst von Dingen des Alltags oder verbrachten ihre Zeit gemeinsam vor dem Fernsehgerät. –

In China war die Revolutionsfront längs des Jangtseskiang ins Stocken geraten. Flynns Aktionen verlagerten sich mehr nach Kaifeng, wo der nordchinesische Generalstab lag. Er vermittelte durch Präsident Ford den Nationaltruppen das notwendige Wissen über entscheidende Nachschubsorgen und improvisierte Truppenkonzentrationen, die einen Gegenstoß auf Tschangscha zum Ziel hatten. Hierdurch war die Südarmee in der Lage, einen Tag früher loszuschlagen und die Stadt Tschungking zu besetzen. Im übrigen aber richtete sich Flynn hauptsächlich in seiner neuen Stellung bei der UNO in New York ein. Sein Denken verließ daher ein wenig den militärischen Bereich und wurde in politische Bahnen gelenkt. Er bekam einen ersten Anschauungsunterricht für den Unterschied zwischen Strategie und Diplomatie.

Und er wurde nach wochenlangem Bemühen, nichts als Fords Lakei zu sein, belehrt, daß auch zwischen ihm und dem Präsidenten eine Rivalität bestand. Vielleicht wäre diese Erkenntnis wesentlich früher zum Durchbruch gekommen. Doch Flynn hatte sie in fanatischem Selbstbetrug immer wieder unterdrückt, weil er McAllisters Prophezeiungen unter keinen Umständen wahrhaben wollte. Flynn erkannte, daß er als kritikloser Vollstrecker von Fords Wünschen tatsächlich eine Diktatur aufbauen half, die Ford selbst zum unumschränkten Herrscher über die westliche Welt und später vielleicht über die ganze Erde gemacht hätte.

Zum ersten Mal erkannte Flynn diese Zusammenhänge anläßlich eines Gesprächs über interne Angelegenheiten des UNO Mitgliedes Australien.

Ford hatte als nächstes Teleportationsziel Canberra genannt, nachdem in den voraufgegangenen Tagen und Wochen der Kontakt mit dem australischen UNO-Delegierten Patterson sehr rege gepflegt worden war.

„Canberra?“ fragte Flynn gedehnt. „Soll ich jetzt schon bei unseren eigenen Verbündeten schnüffeln gehen?“

Ford sah ihn befremdet an. „Ich verstehe Sie nicht, Flynn. Seit wann machen Sie sich Gedanken über die Notwendigkeit verschiedener Dinge?“

„Ich wußte nicht, daß Ihnen das unangenehm sein könnte, Sir. Und bisher habe ich recht oft mitdenken müssen. Sonst wären wir nämlich nicht so weit wie heute.“

„Ich bitte Sie, verstehen Sie mich nicht falsch. Es ist unser Glück, daß sich bei Ihnen Teleportation mit Intelligenz paart. Aber … die großen Entscheidungen werden Sie doch wohl auch in Zukunft mir überlassen wollen, Mr. Flynn, nicht wahr?“

„Ich war nur erstaunt, Sir. Bitte, reden Sie weiter. Was haben Sie sich für Canberra ausgedacht?“

„Es geht um die Einigkeit des Westens. Ich möchte, daß Sie sich das ganz klar vor Augen halten. Grinnell ist nicht zuverlässig genug. Und’ er ist zu eigensinnig …“

„Der Ministerpräsident?“

„Jawohl, der Ministerpräsident. Er vertritt seine australischen Interessen durchaus mit Nachdruck und Geschick, aber er ist ein störrischer Bundesgenosse und alles andere als eine Stütze der geschlossenen Front des freien Westens.“

„Hm, das will ich nicht abstreiten. Ich bin einigermaßen durch die Verhandlungen mit Patterson orientiert, obgleich ich nicht immer dabei war. Doch was hat das alles mit mir zu tun?“

„Patterson ist gut im Sattel. Er hätte als Fraktionskollege gute Aussichten, Grinnells Nachfolger zu werden.“

„Grinnells Nachfolger? Ich fürchte, Sie scherzen, Sir. Grinnell erfreut sich bester Gesundheit.“

„Eben. Und das muß geändert werden.“

„Ihre Andeutungen sind’ immer sehr vage, Sir, wenn es sich um … ungewöhnliche Dinge handelt. Doch um es kurz zu machen, Sie wünschen, daß ich Grinnell töte.“

„Grinnell ist leidenschaftlicher Sportflieger. Er besitzt eine eigene Maschine und fliegt, sooft es seine freie Zeit gestattet. Sie werden es nicht sehr schwer haben. Sorgen Sie für einen kleinen Materialfehler, der sich erst dann bemerkbar macht, wenn der Ministerpräsident genügend Höhe erreicht hat. Sie selbst sind Fachmann genug, um ein Flugzeug dementsprechend zu präparieren. Verschlossene Hangars dürften auch kein Hindernis für Sie sein. Nehmen Sie die Nachtstunden für Ihre Arbeit.“

„Herr Präsident …“

„Ja, bitte! Fragen Sie, wenn Ihnen noch etwas unklar ist.“

„Nein danke, Sir. Im Prinzip habe ich Sie verstanden. Es genügt, wenn Sie mich jetzt mit den lokalen Verhältnissen in Canberra bekannt machen …“

*

Patrick Flynn telefonierte nach Australien und war innerhalb von zwei Tagen zurück.

In Canberra hatte sich inzwischen folgendes ereignet:

Ministerpräsident Grinnell begab sich übers Wochenende zum Flugplatz des Luftsportclubs, um auszuspannen. Es kam jedoch nicht zum Start, da eine halbe Stunde vorher ein Unbekannter die aufgetankte Maschine bestiegen hatte und damit aufgestiegen war. Fünfzig Kilometer nördlich der Hauptstadt war das Flugzeug – offenbar auf Grund laienhafter Navigation – abgestürzt und zerschellt. Die Leiche des Diebespiloten fand man nicht weit davon stark verstümmelt auf.

Ein anderes Ereignis stand damit offensichtlich in Zusammenhang. Aus bisher noch nicht geklärten Gründen war es einem Todeskandidaten des hiesigen Zuchthauses gelungen, in der voraufgegangenen Nacht auszubrechen. Die bei der abgestürzten Maschine des Präsidenten Grinnell gefundene Leiche war mit dem Verurteilten identisch. Die entsprechenden Verlautbarungen im Polizeibericht konnten daher kurz und einleuchtend gehalten werden. Wo der Todeskandidat allerdings das Fliegen gelernt hatte, blieb für immer ungeklärt, da bei der Staatsanwaltschaft keinerlei Unterlagen darüber zu beschaffen waren.

Wenn diese Nachricht jemand skeptisch aufnahm, so war es der Präsident Ford, der noch immer in New-York weilte.

„Mr. Flynn, Sie können mir nicht einreden, daß Sie bei dieser Geschichte nicht die Hand im Spiel hatten.“

„So lautete Ihre Anweisung, Sir. Doch ich konnte meinen Auftrag nicht durchführen, da mir der Dieb zuvorkam.“

Patrick Flynn mußte einem langen prüfenden Blick standhalten. Er hielt ihn aus. Denn in diesem Augenblick hatte er bereits eigene Pläne.

Ford war ein von Natur aus mißtrauischer Mensch. Nicht zuletzt hatte er dieser Eigenschaft seine Kometenlaufbahn zu verdanken. Flynn gegenüber hatte ihn die einmalige Situation gezwungen, etwas mehr zu wagen. Flynns Einmaligkeit verlangte ihm stets von neuem wenigstens ein taktisches Vertrauen ab. Heute reichte es nicht einmal mehr dazu.

Ford glaubte seinem Agenten nicht. Er wagte es nicht auszusprechen. Trotzdem stand diese Tatsache klar zwischen ihnen.

„Na schön“, nickte der Präsident einlenkend. „Wir sind aufeinander angewiesen, Flynn. Wir haben uns von Tag zu Tag besser verstanden und: Erfolge erzielt, mit denen sich nichts vergleichen läßt. Es wird auch der Tag kommen, an dem Sie begreifen, daß für den Ausnahmemenschen auch eine Ausnahmemoral gilt. Nicht die Mittel sind wichtig, das Ziel ist es. Es geht auch nicht darum, daß wir ein reines Gewissen ins Jenseits retten, wenn wir einmal an der Reihe sind. Dafür sind uns auf dieser Erde schon zu viele Menschen anvertraut.“

„Sie haben recht, Sir. Aber eine neue Weltanschauung muß wachsen. Man findet sie nicht von heute auf morgen. Sie müssen Geduld mit mir haben. Stellen Sie mir eine neue Aufgabe!“

„Nach dem Mittag hier in meinem Zimmer. Kommen Sie pünktlich um 14 Uhr! Sie kennen doch Europa?“

„Jawohl, Herr Präsident. Etwa zur Hälfte.“

„Und Italien? Rom?“

„Sehr gut.“

„Schön! Stellen Sie sich bereits darauf ein.“

„Auf einen Mord?“

„Um 14 Uhr alles weitere. Jetzt müssen Sie gehen. Ich habe in wenigem Augenblicken eine andere Besprechung.“

Patrick Flynn ging wie ein normaler Mensch in sein Büro und ließ sich von seinem Sekretär eine Akte bringen, um daran zu arbeiten. Etwas später bestellte er durch denselben Mann eine Flugkarte nach Miami für die 12-Uhr-Maschine, die er auch benutzte. Während Präsident Ford ab 14 Uhr vergeblich auf ihn wartete, landete Flynn pünktlich um 14 Uhr am Zielort und mietete dort für acht Tage ein Zimmer erster Klasse im Hotel El Comodoro. Nachdem er die Koffer ausgepackt und die Kleiderschränke eingeräumt hatte, gab er unten seinen Schlüssel ab und machte einen Spaziergang auf der Strandpromenade. Gegen 17 Uhr 30 begab er sich auf den Heimweg und ging auf sein Zimmer. Dann bestellte er telefonisch das Dinner, mit dem er sich eine knappe halbe Stunde beschäftigte. Um Punkt 18 Uhr hatte der Zimmerkellner abgeräumt. Nach weiteren Wünschen fragend, wurde ihm Bescheid gegeben, daß Flynn nicht gestört werden wollte.

Kurz darauf telefonierte der unauffällige Kurgast zurück nach New-York in sein Dienstzimmer bei den Vereinigten Nationen. Die Angestellten waren bereits nach Hause gegangen. Niemand, in New-York würde ihn zu Gesicht bekommen. Niemand an diesem Abend – außer dem Präsidenten Ford, der verabredungsgemäß ein Rendezvous unter vier Augen mit dem Australier Patterson hatte.

Ford fuhr bei einbrechender Dunkelheit vor Patterson gemietetem Landhaus vor. Er sah den Wagen und wunderte sich über die dunklen Fenster. Achselzuckend stieg er aus. Er hatte Patterson zwar wissen lassen, daß diese Zusammenkunft ohne jeden Zeugen stattzufinden hatte, daran hatte er nicht gedacht. Nun, man würde sehen!

Ford ging über den gepflegten Gartenweg bis zum Eingangsportal. Der Klingelzug schrillte in die Nacht, als gebe ein leeres Haus ihm sein Echo.

„Sie brauchen nicht zu läuten. Das Haus ist offen.“

Ford fuhr auf der Stelle herum und starrte in die Dunkelheit.

„Flynn! Zum Teufel, wie kommen Sie hierher?“

Der Schatten des Teleporters kam näher.

„Ich muß mich noch für eine nicht eingehaltene Verabredung entschuldigen, Sir!“

„Natürlich werden Sie sich entschuldigen. Es interessiert mich brennend, aus; welchem Grunde Sie heute mittag nicht gekommen sind. Aber nicht jetzt und hier …“

„Weshalb nicht? Man soll keine leere Minute verstreichen lassen. Jedenfalls nicht als Präsident, dessen Terminplan derart überladen ist.“

„Was soll das heißen?“

„Wie Sie bemerkt haben dürften, ist Mr. Patterson nicht zu Hause. Er bat mich, ihn für eine halbe Stunde bei Ihnen zu entschuldigen. Ein Anruf aus der City hat ihn im Augenblick abgerufen. Er kommt jedoch so bald wie möglich zurück und bittet Sie, unbedingt solange zu bleiben. Bitte, kommen Sie, Herr Präsident!“

Patrick Flynn ging voran in das dunkle Haus und schaltete Licht an. Ford folgte ihm wie unter einem Zwang bis in die Bibliothek.

„Whisky?“ fragte der Leutnant.

„Sind Sie hier der Gastgeber?“

„Mr. Patterson bat mich, Sie zu bewirten, als sei er es selbst.“

Ford konnte sich nicht entschließen, Platz zu nehmen. „Hören Sie, Flynn! Die Sache kommt mir reichlich merkwürdig vor.“

„Mir auch. Aber was sollten wir machen? Ich war glücklicherweise etwas früher hier als Sie und konnte mit Patterson sprechen, als er gerade das Haus verließ. Ich habe noch nie einen so eiligen Mann gesehen. Es muß sich tatsächlich um etwas Wichtiges gehandelt haben. Denn er hätte sonst gewiß niemals eine solche Verabredung eigenmächtig verschoben. Zum Wohl, Sir!“

Ford nahm das Glas und trank. „Wie kamen Sie bloß auf die Idee, ausgerechnet heute abend hier zu erscheinen?“

„Weil ich es um 14 Uhr verpaßt habe. Immerhin hielt ich unsere Verabredung für wichtig genug, daß ich Ihnen so schnell wie möglich Nachricht zukommen ließ. Sie wissen, Sir, ich habe den Eindruck der Unzuverlässigkeit erhalten. Schon die Canberra-Sache hat mich einigen Kredit bei Ihnen gekostet.“

„Schon, schon! Aber ausgerechnet jetzt! Wichtige Dinge soll man besprechen, doch immer zu ihrer Zeit. Es ist unmöglich, daß Sie mir auf diese Art und Weise meine Dispositionen durcheinander bringen. Sie hier in diesem Haus! – Sagen Sie, wann wollte Patterson zurück sein?“

„So schnell wie möglich.“

„Hm, aber so viel Zeit hatte er noch, das ganze Grundstück zu evakuieren …“

„Sie selbst hatten es gefordert. Sie wollten unter vier Augen mit ihm sein. So hat er seine Frau mit Gesellschafterin nach Niagara-Falls geschickt. Das Hauspersonal bekam einen freien Abend mit Kredit-Scheinen für Coney-Island, und der Gärtner durfte zu seiner kranken Frau nach Englewood. Es blieb nur noch der Hund übrig …“

„Der Hund?“

„Ja, der Hund, der eigentlich hätte bellen müssen, als Sie auf das Haus zukamen.“

„Und warum hat er nicht gebellt?“

„Weil er einen Starrkrampf bekam …“

Fords Gesicht erfuhr eine Verwandlung. Flynn fragte sich, ob es schon die Entscheidung war.

„Sie wissen zuviel, Leutnant. Sie haben den Hund …“

„Wie kommen Sie darauf? Was geht mich der Hund an?“

„Sie haben den Hund vergiftet. Sie haben mich vergiftet.“

„Spüren Sie es schon? In den Händen und Füßen beginnt es, Sir.“

Ford war gequälte Passivität. Die Gewalt über seinen Körper beschränkte sich nur noch auf den Kopf. Und auch das Sprechen fiel ihm schwer.

„War es der Whisky?“

Der Leutnant nickte.

„Interessiert es Sie, zu erfahren, was geschieht, sobald Sie keinen Einfluß mehr auf die Politik haben?“

„Wann sollte das sein, daß ich keinen Einfluß mehr habe?“

„Jetzt, Mr. Ford.“

„Leutnant Flynn! Sie sind verrückt. Sie können versuchen, mich gefügig zu machen. Aber Sie werden mich nicht töten.“

„Ich habe das Töten gelernt. Sie waren mein Lehrmeister. Die Technik habe ich zwar selbst herausgefunden. Aber da war noch die Moral, die ethische Seite, verstehen Sie? Und in dieser Hinsicht haben Sie mir sehr geholfen. Sie und McAllister. Ich habe begriffen, was das Schicksal von mir verlangt.“

„Zum Teufel, Sie werden doch nicht etwa Politik machen wollen. Sie, ein kleiner Taktiker von der Militärakademie. Das ist absurd und das Ende der freien Welt.“

„Nicht absurd, aber doch vielleicht das Ende einer Epoche, deren Totengräber Sie in der Geschichte sein werden. Es wird die Diktatur kommen. Eine gute Diktatur. Meine Diktatur …“

Fords Antwort war nur noch ein Stöhnen, und Flynn geriet mehr und mehr ins Reden wie ein Besessener.

„Fünf waren zuviel, und vier waren zuviel. Ich habe Ihnen die Geschichte von McAllister erzählt. Aber nicht alles, Mr. Ford. Nichts von seiner Philosophie über die Einsamkeit einmaliger Menschen. Beneiden Sie mich nicht. Bitte, nein! Das wäre der größte Fehler, den Sie machen können. Ich werde nie die Skrupel überwinden, wenn ich einen Menschen töten muß. Ich werde auch immer schuldig sein, auch wenn ich eine andere Moral finden sollte. Eine Moral für Teleporter. Die Liebe zu meiner Frau zum Beispiel werde ich nie überwinden. Vivan zu töten, wird schwerer sein, als die Last aller Toten aus China, als der Gedanke an Ihren Tod …“

„Sie – wollen – Ihre Frau – “ Ford mußte durch ein verkrampftes Gebiß und geschlossene Zähne sprechen.

„Ich will durchaus nicht. Ich muß. Es ist die … Konsequenz, Sir. Es ist die Verpflichtung, die mir das Wunder der Natur auferlegte. Es ist die einmalige Gelegenheit, die Menschheit als Ganzes aus ihren Problemen zu lösen mit denen sie in Jahrzehnten und Jahrhunderten nicht fertig wurde. – In zwei Jahren werde ich Präsident sein, Mr. Ford. Und dann wird meine Macht um die Erde gehen, Stück für Stück. Es wird keine internen Probleme in unserer Fünfergruppe geben. Ich werde allein sein – ohne Mitwisser, ohne Konkurrenten, ohne Neider. – Es ist ein sehr klarer Weg, Herr Präsident …“

Mitten im Satz hob Flynn die Pistole und schoß.

*

Ford stürzte zu Boden. Er lebte noch für einen kurzen Augenblick, ohne noch einmal Herr über seinen Körper zu werden. Sein letztes Zeichen war ein Schrei seiner Augen. Ein gequälter, nicht verstehender Blick, wie ihn Flynn nur einmal in seinem Leben von einem sterbenden Hund gesehen hatte.

– Du läßt mich allein in der Nacht. Aber auch du wirst allein sein, wenn ich gegangen bin… –

– Ich werde allein sein. Aber ich bin es noch nicht. Ich muß noch einmal töten, bevor es erreicht ist … Vivian… –

Der Präsident war tot.

Und von draußen kam die Nacht herein. Das Haus atmete eine Stille, die es selbst nicht kannte. Die Hausangestellten amüsierten sich auf Coney-Island. Der Gärtner saß bei seiner kranken Frau in Englewood. Mrs. Patterson erholte sich am Niagara von der Hetzjagd ihrer gesellschaftlichen Verpflichtungen. Und der Hausherr selbst …

Er würde bald zurück sein. Es war Zeit für Patrick Flynn, an Los-Angeles zu denken. Vivian würde jetzt schlafen. Er würde an ihr Bett treten, ohne den geringsten Laut zu verursachen, denn er brauchte nicht zu gehen. Er brauchte nur zu denken, um da zu sein. Er brauchte nur den konzentrierten Wunsch …

– Vivian, vergib mir… –

Er brauchte nur den Wunsch. Statt dessen spürte er ein Zittern des ganzen Körpers, fühlte kalten Schweiß auf der Stirn.

Der Wunsch, Vivian zu töten, war nicht da. Der Wille allein reichte nicht aus, diesen Sprung zu tun. – Ich schaffe es nicht. Bei Gott, ich schaffe es nicht! –

Patterson würde bald zurückkehren. Er mußte verschwinden. Patterson … Ford … Miami!

Miami! – Das Hotel!

Flynn steckte die Pistole ein und rannte zur Tür. Draußen fuhr ein Wagen vor. Blockierende Räder zerwühlten den Kiesweg, Schritte.

Flynn rannte zurück, über Fords Leiche hinweg in einen angrenzenden dunklen Raum. Dann teleportierte er.

Nach Miami. Sein Gedanke war das Hotelzimmer. Doch nach dem Sprung war es Nacht auf einer Landstraße. In der Ferne blitzten die Lichter einer Stadt.

Der Schweiß wurde stärker. Autos jagten heran und durchbohrten die Dunkelheit mit ihren Scheinwerfern. Flynn sprang zur Seite und fand Deckung hinter einem Baum.

– Wo bin ich? Wo ist das Zimmer im El Comodoro? Ich habe darauf gezielt … Vivian! –

Noch nie hatte Flynn sein Ziel verfehlt, noch nie vom ersten Tage an, als er noch ein unsicherer Stümper in der Teleportion gewesen war.

– Ich muß in das Zimmer! Ich muß herauskommen, in die Halle gehen und mein Alibi haben. Ich muß mit dem Portier sprechen. Zur selben Stunde, in der man Fords Leiche findet –

Das Zimmer im El Comodoro!

Er konzentrierte sich, dachte, wünschte.

Dann stand er mit den Füßen im Wasser. Der nächste Mensch war hundert Meter weit und konnte ihn nicht bemerkt haben. Mit hastigen Schritten sprang Flynn aufs Trockene und markierte einen Spaziergänger, der seine Absätze gern mit den letzten harmlosen Zuckungen des Atlantik spielen läßt.

Ja, er war in Miami. Wenigstens hier unten in Florida, weit weg vom Tatort. Trotz des zweiten Fehlsprungs atmete Flynn auf.

Er war weit weg.

Auch mit den Gedanken und seinen Wünschen.

– Ich muß es ändern. Ich habe versagt, weil mir die letzte Konsequenz fehlt. Ich kann nicht wünschen, daß Vivian stirbt. Ich kann nicht! Ich kann nicht! Und ich will nicht! –

Er mußte nur noch ins Zimmer, da von innen der Schlüssel steckte.

Er mußte …!

Ein Winkel, eine dunkle Ecke, aus der das Verschwinden in der Nacht nicht auffallen konnte.

Es ging nicht mehr.

Verwirrt und dennoch erleichtert, trat er in das Licht der Strandpromonade zurück und ging weiter. Stieg die Treppen hinauf, marschierte zum Hotel in den Garten.

Menschen. Eine Feuerleiter. Zypressen.

Sein Zimmer lag im zweiten Stock. Es war unmöglich, das richtige Fenster zu finden. „Hallo, Leutnant Flynn!“

Patrick erschrak. Ohne die Dunkelheit hätte ihn allein sein Blick verraten. Hinter ihm stand der Portier.

„Ja, was ist, Sir?“

„Ich hatte gedacht, Sie seien auf Ihrem Zimmer. Vor einer Viertelstunde hatten Sie einen dringenden Anruf aus New-York.“

„Wieso auf meinem Zimmer?“

„Ich hatte nicht darauf geachtet, daß Sie inzwischen, heruntergekommen waren. Ich hätte darauf schwören können, daß Sie noch oben sind. Sie werden deshalb entschuldigen, wenn ich Ihr Zimmer betreten habe. Es hätte ja sein können, daß Ihnen unwohl geworden war, da Sie sich nicht meldeten.“

„Wie sind Sie denn hineingekommen?“

„Ich habe einen zweiten Schlüssel, Leutnant. Sie verstehen … Sie entschuldigen …“

Flynn fand den eigenen in diesem Augenblick in der Hosentasche. Er begriff sofort seine Zerstreutheit und fühlte sich der Lage wieder gewachsen.

„Ich habe nichts zu entschuldigen, Sir. Es war Ihre Pflicht, nachzusehen. Hat man Ihnen etwas ausgerichtet?“

„Ein Mister Patterson rief an. Er war sehr aufgeregt. Und Sie möchten sofort zurückrufen, Kommen Sie bitte mit ins Halle! Ich gebe Ihnen die Nummer …“

Flynn sprach wenige Minuten später mit Patterson, der ihm eine Situation schilderte, die er selbst zu gut kannte.

„Der Präsident!“ wiederholte er mit gespieltem Erschrecken. „In Ihrem Hause? Das ist doch nicht Ihr Ernst, Mr. Patterson!“

„Leutnant, ich flehe Sie an! Sie glauben doch wohl nicht, daß ich wegen eines dreisten Schabernacks bei Ihnen anrufe! Ich sage die Wahrheit. Und ich bin ganz allein zu Haus …“

„Und warum rufen Sie ausgerechnet mich an? Gibt es in New-York nicht näherliegende Dinge für einen solchen Fall?“

„Wem hätte ich Bescheid geben sollen, Leutnant? Sie sind mir der vertrauenswürdigste. Ich weiß, wie Sie mit dem Präsidenten standen. Helfen Sie mir, Flynn! Ich bitte Sie! Ich bin allein mit dem Totem. Was soll ich tun?“

„Die Polizei anrufen, Mr. Patterson!“

Flynn flog zwei Stunden später nach New-York zurück. Er mußte eine Reihe von Routineangaben ins Protokoll geben, konnte aber zu der Tat selbst nichts Brauchbares sagen. Im übrigen belästigte ihn die Polizei nur wenig.

„Danke, Leutnant“, sagte der Inspektor. „Wo kann ich Sie erreichen, falls noch irgendwelche Fragen auftauchen sollten?“

„Bei den Vereinten Nationen. Das heißt – in den nächsten zwei Tagen zu Hause in Los Angeles, wo ich noch etwas Dringendes zu erledigen habe. Hier ist meine Karte.“

Flynn flog mit dem Air-Clipper wie in Zeiten, an die er sich kaum noch erinnern konnte. Er fuhr zu Vivian mit dem Lift hinauf und klingelte an ihrer Tür.

„Pat!“ stöhnte sie verwirrt. „Wie kommst du …?“

„Leutnant Patrick Flynn meldet sich für zwei Tage Sonderurlaub aus dem Jenseits, meine Dame. Darf man eintreten?“

Seine Heiterkeit wirkte nicht echt genug, um Vivian ebenfalls zu einem Lachen zu verleiten. Sie ließ ihn herein und schloß die Tür.

„Pat, stimmt etwas nicht?“

Plötzlich war auch er wieder erntet.

„Vieles stimmt wieder. Anderes wiederum stimmt weniger als je zuvor.“

„Willst du es nicht deutlicher sagen?“

„Ich hin gekommen, um dich zu töten.“ Sie starrte ihn an. Aber sie machte keinen Schritt zurück.

„Ich habe es seit langem gewußt, Pat. Aber warum sagst du es, bevor du es getan hast?“

Flynn war verwirrt. „Du hast es gewußt? Vivian, wie kannst du wissen, was ich selbst nicht weiß? Wie kannst du von mir glauben, daß ich dich töten will?“

Er zog sie an sich und küßte sie. Sie wehrte sich nicht, sondern erwiderte die Zärtlichkeit mit einer Leidenschaft, die beide nur sehr selten hatten.

„Ich möchte Henry sehen“, sagte Patrick plötzlich.

Sie gingen in, sein Zimmer.

„Er schläft. Sei leise“, flüsterte Vivian.

Sie gingen zurück ins Wohnzimmer.

„Machst du mir einen Kaffee, Liebling? Ich bin vom Fluge so durchgeschaukelt, daß ich mich etwas aufputschen muß.“

„Vom Fluge? Mußtest du fliegen?“

„Ja, es gibt keine schnelle Verbindung zwischen New-York und Los Angeles. Ist das so überraschend?“

„Pat, ich verstehe nichts mehr. Willst du mir nicht erklären …“

„Ich werde dir alles erklären, wenn du den Kaffee gebracht hast.“

Sie ging zur Tür – langsam und zögernd, als habe sie Furcht, auch nur diesen kurzen Weg bis in die Küche allein zu wagen. Sie blickte zur Seite, und Patrick fand Tränen in ihren Augen.

„Vivian, sieh mich an! Du brauchst dich nicht zu fürchten. Sieh mich an und sage, ob ich ein Monstrum bin!“

„Pat!“

Nachdem sie den Kaffee gebracht hatte, erzählte Patrick eine lange Geschichte. Eine Beichte … und den Versuch eines Beweises dafür, daß er ein Mensch geworden war.

EPILOG

Die Geschichte des Teleporters Patrick Flynn ist damit zu Ende erzählt. Die Kraft des Überpsychologischen war erschöpft, und Flynn unterschied sich in nichts mehr von dem, was er vor der Explosion der Bombe gewesen war – und was wir alle sind.

Wenn man aber einräumt, daß die Geschichte eines Menschen erst mit seinem Tode endet, so gibt es auch über Flynn noch einiges zu berichten, was hier mit der Beschränkung auf das Wesentliche getan werden soll.

Durch die Protektion des Präsidenten Ford war Patrick in ein politisches Fahrwasser geraten, das ihn nicht mehr losließ. Er nahm seinen Abschied bei der Air-force und fand sofort eine zivile Anstellung bei den Vereinten Nationen in der US-Amerikanischen Abordnung. Wenn man ihm eines vorwerfen kann, so dieses eine nämlich, daß er nicht von der Pike auf dabei gewesen war. Sein Start begann, schon sehr weit oben, und so nahm es niemanden Wunder, daß er nach zwei Jahren als Sieger der Präsidentschaftswahlen ins Weiße Haus einzog.

Die Öffentlichkeit nahm regen Anteil an den persönlichen Erfolgen des jüngsten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Die First Lady war bekannt und beliebt wegen ihrer freimütigen Art, Konversation zu machen, die nicht einmal vor dem intimeren Bereich der Familie haltmachte.

Ein halbes Jahr nach dem Amtsantritt ihres Mannes kam es zu einem Ereignis, welches die Eltern des kleinen Henry schicksalhaft daran erinnerte, daß es Dinge in einer Familie gibt, die tabu sind. –

Henry war ein kleiner Strolch mit ganz normalen Eigenwilligkeiten eines Kindes. Das frühe zu Bettgehen zum Beispiel distanzierte ihn zu sehr von den Privilegien der Erwachsenen. Er wies immer wieder mit Nachdruck darauf hin, daß er nicht müde sei und ohne weiteres mit einer kürzeren Nachtruhe auskomme. Zweimal wagte er es, abends sein Bett wieder zu verlassen und mit nackten Füßen zu den Eltern zurückzukehren. Um einen dritten derartigen Ausbruch zu verhindern, schloß Präsident Patrick Flynn kurzerhand am Abend das 12. August die Tür des Kinderzimmers von außen ab.

Von nun an hoffte er, Ruhe zu haben. – Wie oft glaubt ein Mensch im Laufe seines Lebens, eine Sache sei abgeschlossen und erledigt?

Zu Patrick Flynn kam an diesem Abend die Vergangenheit zurück.

Er saß da und betrachtete den spielenden Rauch seiner Zigarette. Doch dieses Spiel nahm plötzlich Gestalt an. Aus dem Nichts des Raumes kam Henry zu ihm und machte ihn starr und sprachlos.

„Henry! Warum hast du das getan?“

Die Antwort des Jungen verfing sich in einem großäugigen wundern.

„Ich weiß nicht recht, Daddy! Es war nur mein Wunsch, bei euch zu sein … Bitte, du darfst mich nicht schlagen, Daddy! Und du darfst mich nie wieder einsperren …“

ENDE