Seven Wonders - Der Fluch des Götter-Königs
Author: Lerangis, Peter
Date: 2016-04-13T06:50:51+00:00
Publisher: d-cbj HC
Rights: © 2016 cbj Kinder- und Jugendbuchverlag

PETER LERANGIS

Seven Wonders

Aus dem Englischen von
Knut Krüger

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Weitere Titel in diese Reihe:

Seven Wonders – Der Koloss erwacht

Seven Wonders – Die Bestie von Babylon

Seven Wonders – Das Grabmal der Schatten

1. Auflage 2016
© 2016 der deutschsprachigen Ausgabe
cbj Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,
Neumarkter Str. 28, 81673 München
Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
© 2014 Harper Collins Publishers, New York
Die amerikanische Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel:
»Seven Wonders/The Curse of the King«
bei Harper CollinsChildren’s Books, Harper Collins Publishers, New York
Übersetzung: Knut Krüger
Umschlagkonzeption: Nele Schütz Design
CK · Herstellung: AJ
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
ISBN 978-3-641-18383-7
V001

www.cbj-verlag.de

Für Mom und Dad,
die seit dem allerersten Satz
alles gelesen haben.

Yappy flippt aus

Zu wissen, dass man in einem knappen Jahr sterben muss, fühlt sich nicht besonders toll an, aber in einem Polizeiauto zu sitzen, in dem es nach Achselschweiß, Zigaretten und Hundescheiße stinkt, ist noch viel schlimmer. »Machen New Yorker Polzisten eigentlich nie ihr Auto sauber?«, murmelte Cass Williams.

Ich drehte meine Nase dem halb geöffneten Fenster zu. Aly Black saß am anderen Ende der Rückbank, Cass war zwischen uns eingeklemmt. Aus dem Fenster einer Wohnung plärrte laute Musik. Eine alte Frau, die einen Chihuahua spazieren führte, erblickte uns und rief etwas in unsere Richtung, das ich nicht verstand.

»Okay, was machen wir jetzt, Zerstörer?«, fragte Cass.

»Mein Name ist immer noch Jack«, entgegnete ich.

»Der Zerstörer soll herrschen, so lautete die Prophezeiung«, schaltete sich Aly ein. »Und deine Mom hat auf dich gezeigt.«

»Wir waren unsichtbar! Sie hätte auf jeden zeigen …« Ich brachte den Satz nicht zu Ende. Es war schon nach Mitternacht, aber die beiden starrten mich so durchdringend an, dass ich am liebsten eine Sonnenbrille getragen hätte. Inzwischen dämmerte es mir, dass es vielleicht keine so gute Idee gewesen war, den letzten Loculus vor einen Zug zu werfen. »Es tut mir leid, ehrlich … Aber ich musste es tun, sonst wären alle gestorben. An meiner Stelle hättet ihr genau dasselbe getan!«

Aly seufzte. »Okay, du hast recht. Ich muss mich nur noch daran gewöhnen. Ich meine, wir hatten eine Chance. Und jetzt …«

Sie zuckte resigniert die Schultern. Eigentlich meinte sie damit: Wir sind schon so gut wie tot. Eine genetische Mutation war drauf und dran, uns umzubringen, ehe wir unseren vierzehnten Geburtstag erreichen würden. Und ich hatte die einzige Möglichkeit einer Heilung zunichte gemacht. Sieben Loculi hätten wir dazu gebraucht. Und jetzt war einer von ihnen unter den Rädern eines Zuges zermalmt worden.

Ich ließ mich gegen das muffige Rückenpolster sinken. Als wir vor dem Polizeirevier, einem klotzigen Backsteingebäude, anhielten, rief unsere Fahrerin: »Home sweet home!«

Sie war eine groß gewachsene Polizistin namens Wendel und hatte ein längliches Gesicht. Ihr Kollege hieß Gomez und wälzte sich schwerfällig vom Beifahrersitz. Gomez war kaum größer als ich, aber doppelt so breit. Das Auto stieg ein paar Zentimeter in die Höhe, als er ausstieg. »Dein Dad wartet auf euch«, sagte er zu mir. »Also reißt euch jetzt zusammen und sorgt dafür, dass wir euch nie wiedersehen.«

»Keine Sorge«, erwiderte Aly.

»Moment mal!«, rief die alte Frau mit dem Chihuahua. »Diesen Kindern darf man nicht trauen!«

Gomez blieb stehen, doch ein weiterer Polizist winkte ihn herein. »Geht schon mal rein«, sagte er müde. »Wir kümmern uns um Mrs Pimm.«

»Ich kenne diese Frau«, flüsterte Aly. »Die taucht im Abspann von Kinofilmen als ›Verrückte Nachbarin‹ auf.«

Während uns Officer Gomez einen kurzen, schmutzigen Gang entlangscheuchte, erblickte ich meinen Rucksack über seiner Schulter. Der Flugloculus und der Loculus der Unsichtbarkeit zeichneten sich groß und rund darin ab.

Glücklicherweise hatte er nur einen flüchtigen Blick hineingeworfen.

Officer Wendel ging voran und stieß die Tür zu einem Warteraum auf. Dad saß auf einem Plastikstuhl. Er sah blass und mitgenommen aus. Langsam stand er auf.

»Officer Gomez und Wendel, Washington Heights District«, stellte Gomez sich und seine Kollegin vor. »Wir haben die vermissten Personen gefunden. Wir konnten sie aufgreifen, während wir einem Tumult an Grants Grab nachgegangen sind.«

»Vielen Dank, Officers«, sagte Dad. »Was für ein Tumult? Waren sie in Schwierigkeiten?«

»Jedenfalls sind sie gesund und unverletzt.« Gomez nahm sich den Rucksack von den Schultern und legte ihn auf den Tisch. »Wir waren alarmiert worden, weil dort großer Lärm herrschte. Es wurden Leute in seltsamen Verkleidungen gesehen, doch als wir kamen, waren sie bereits verschwunden.«

Officer Wendel kicherte. »Waren wohl nur ein paar Wirrköpfe in langen Gewändern, die an den Bahngleisen nach Müll gesucht haben. Willkommen in New York!«

Dad nickte. »Ich bin sehr erleichtert. Ich … ich nehme sie jetzt mit nach Hause.«

Er wollte sich den Rucksack schnappen, doch Officer Wendel hatte ihn bereits geöffnet, um seinen Inhalt zu begutachten. »Nur eine Routineuntersuchung«, erklärte sie mit entschuldigender Miene.

»Die hat Ihr Kollege schon durchgeführt!«, warf ich rasch ein.

Ehe Officer Gomez etwas entgegnen konnte, hörte man ein lautes Bellen. Die alte Frau mit dem Hund war offenbar innerhalb des Gebäudes. Officer Wendel wandte ihren Kopf in die Richtung, aus der das Bellen kam.

Ich streckte meine Hand nach dem Rucksack aus, doch die Polizistin zog ihn weg. Sie öffnete einen der Leinensäcke und hob den basketballgroßen Flugloculus heraus. »Hübsch …«, sagte sie.

»Eine Erdkugel!«, platzte es aus mir heraus. »Wir sollen … die Länder darauf einzeichnen.«

»Was ist das?« Die Polizistin berührte mit einer Hand den unsichtbaren Loculus.

»Ach, das ist nichts!«, versicherte Cass.

»Im buchstäblichen Sinn«, fügte Aly hinzu.

Officer Wendel versuchte auch diesen Loculus aus dem Rucksack zu ziehen. »Ist das aus Glas?«

»Ein ganz besonderes Glas«, antwortete Dad. »Es ist so transparent, dass Sie es wahrscheinlich gar nicht erkennen.«

»Wow …« Die Polizistin war sichtlich beeindruckt. Sie streckte ihre Hände über den Kopf, in denen sich … absolut nichts befand. »Nein, für ein menschliches Auge scheint es nicht zu erkennen zu sein«, sagte sie. »Ich kann es fühlen, aber nicht …«

»Ich bin nicht verrückt, also hören sie auf, mich wie eine Verrückte zu behandeln. Ich habe genau gesehen, dass sie geflogen sind … wie die Vögel.« Die Stimme von Mrs Pimm wurde immer schriller, und plötzlich erinnerte ich mich, wo ich sie schon mal gehört und ihr Gesicht gesehen hatte.

Ein offenes Fenster, trübes Licht. Sie hatte beobachtet, wie wir mit den Schatten vom Mausoleum in Halicarnassus über die Straßen hinweggeflogen waren. Sie war die Einzige gewesen, die den plötzlichen Windböen im Dunkeln Beachtung geschenkt hatte, der Tatsache, dass wir in den unsichtbaren Armen von Artemisias Untergebenen durch die Luft transportiert worden waren.

Ich lief zur Tür und warf einen Blick auf den Flur.

»Grrr!« Der Chihuahua sah mich zuerst. Er sprang seiner Besitzerin aus den Armen und flitzte mit gefletschten Zähnen auf mich zu.

»Da … da sind die unheimlichen Kinder!« Mrs Pimm eilte uns entgegen, gefolgt von zwei stämmigen Polizisten. »Die schwebten über den Boden … sprachen mit unsichtbaren Wesen. Kommst du her, Yappy!«

Ich sprang zurück und konnte nicht verhindern, dass der Hund im nächsten Moment zu uns ins Zimmer sauste.

Officer Wendel ließ den Rucksack los. Sie und Gomez kreisten Yappy ein und versuchten sein Halsband zu fassen zu kriegen. Mrs Pimm schlug mit ihrem Stock nach ihnen, worauf sie von zwei weiteren Polizisten an den Schultern gepackt wurde.

»Wo ist der Loculus?«, flüsterte Aly.

Dort.

Ich konnte ihn nicht sehen, doch ich erkannte die runde Form, die sich im offenen Rucksack, der auf dem Tisch lag, abzeichnete – der logische Aufenthaltsort für eine unsichtbare Kugel. Ich ließ meine Hand über die kühle, glatte Oberfläche gleiten.

Und im nächsten Moment sah ich den Loculus, weil ich selbst unsichtbar geworden war. »Hab ihn!«

Aly schob sich dicht an mich heran. Ich ergriff ihre Hand, und ehe sie verschwand, nahm Cass ihre.

Dad stand an der Wand und sah verwirrt aus. Da Cass und Aly beide den Loculus berührten, ließ ich Aly los und streckte Dad meine freie Hand entgegen. »Wenn du uns berührst«, sagte ich mit sanfter Stimme, »wird die Kraft übertragen.«

Er zuckte zusammen, als ich seinen Arm nahm. Doch war dies nichts im Vergleich zur Reaktion von Mrs Pimm und den beiden Polizisten, denen die Kinnladen fast bis auf den Boden fielen. Vor ihren Füßen breitete sich eine Kaffeelache aus.

Ich hörte, wie Yappy auf seinen kurzen Beinen zum Ausgang jagte.

Wir folgten ihm in aller Ruhe.

Selbst das New York City Police Department kann Unsichtbare nicht aufhalten.

Die dicke Dame

Dads Verkleidung bestand aus einem altmodischen Filzhut sowie einem angeklebten Bart, der ihn ständig niesen ließ. Aly hatte sich an der Penn Station ein billiges Haarfärbespray gekauft, sich die Haare blond gefärbt und ein Baseballcap aufgesetzt. Cass trug einen Kapuzenpullover und eine falsche Narbe auf der Wange, während ich mich für eine klobige Sonnenbrille entschieden hatte, die schwer auf meiner Nase lastete.

Dad und Aly saßen nebeneinander an einem kleinen Tisch, Cass und ich gegenüber. Wie waren die einzigen Passagiere in dem Zugabteil, was unsere Verkleidung irgendwie lächerlich machte. Dachte ich zumindest.

Keiner von uns hatte in der Nacht auch nur ein Auge zugemacht. Jetzt erglühte die Landschaft in den ersten Strahlen der aufgehenden Sonne. »Wir haben in Pennsylvania schon 398 Kilometer zurückgelegt und sind noch genau 86,4 Kilometer von der Grenze zu Ohio entfernt«, gab Cass bekannt.

»Danke, Herr GPS«, sagte Aly.

»Im Ernst, wie machst du das?«, fragte ich. »Hat es mit dem Stand der Sonne zu tun?«

»Nein«, antwortete Cass und zeigte aus dem Fenster auf einen kleinen Pfosten, der in diesem Moment an uns vorbeisauste. »Mit den Wegmarkierungen.« Dad hielt sich die Hand vor Mund und Nase. »Haaa-tschi!«

»Ich glaube, wir brauchen unsere Tarnung nicht mehr«, sagte Aly. »Ich hab gerade mal die Medien und sozialen Netzwerke gecheckt. Nirgendwo ist von uns die Rede.«

»Und was ist, wenn wir inzwischen die meistgesuchten Personen in den USA sind?«, fragte Cass. »Wenn unsere Fahndungsfotos auf jedem Postamt zwischen hier und Paducah hängen?«

Dad stöhnte kurz auf, als er seinen Schnurrbart abzog. »Das kann ich mir nicht vorstellen«, entgegnete er. »Damit würde die New Yorker Polizei dokumentieren, dass ihnen vier Personen auf dem Revier entkommen sind.«

»Kann mir schon die Schlagzeile vorstellen«, entgegnete Cass. »Polizei ratlos. Kinder lösen sich in Luft auf.«

Aly band ihre blondierten Haare mit einem Haargummi zusammen. »Wenn wir in Chicago sind, wasche ich diese scheußliche Farbe raus.«

»Wieso, vorher waren sie blau«, bemerkte Cass.

Aly streckte ihm die Zunge heraus.

»Sieht doch gut aus«, sagte ich rasch. »Ich meine, das Blau war natürlich auch nicht schlecht … so wie das Orange vorher …«

Aly glotzte mich so verständnislos an, als hätte ich gerade etwas auf Sanskrit gesagt. Ich wandte den Blick ab. Manchmal sollte ich einfach die Klappe halten.

Cass prustete los. »Vielleicht kann sie sich das Rot von deinem Gesicht leihen.«

»Wenn wir nach Chicago kommen, Aly, dann nimmst du das nächste Flugzeug zu deiner Mom nach Los Angeles«, sagte Dad.

»Was soll ich ihr sagen?«, fragte Aly.

»Die Wahrheit«, antwortete Dad. »Sie muss alles erfahren. Und das, was dir zugestoßen ist, für sich behalten.«

»Aber das wird sie nicht tun«, erwiderte Aly. »Ich meine, ich war wochenlang verschwunden. Sie wird mit Sicherheit das FBI einschalten!«

Dad schüttelte den Kopf.

»Nicht, wenn sie begreift, was auf dem Spiel steht. Dass bei euch immer noch die Möglichkeit auf Heilung besteht. Wir müssen uns jetzt ein wasserdichtes Alibi ausdenken, das ihr alle benutzen könnt. Das erklärt, wie es möglich ist, dass drei Kinder für mehrere Wochen spurlos verschwinden und zur selben Zeit wieder auftauchen. Die Leute zu Hause werden uns mit Fragen überhäufen. Das wird bei dir nicht anders sein, Aly.«

»Äh … und … was meinst du, wie ich mich llos netlahrev?«, fragte Cass beklommen.

»Llos netlahrev?«, fragte Dad.

»Verhalten soll«, übersetzte ich. »Cass spricht immer Rückwärtsisch, wenn er nervös ist.«

»Oder ängstlich«, fügte Cass hinzu.

Dad sah ihm in die Augen. Er kannte Cass’ Lebensgeschichte. Ehrlich gesagt wusste ich selbst nicht, was in diesem Moment in Cass’ Kopf vor sich ging. Vor allem, weil ich keine Ahnung hatte, was es bedeutete, wenn die eigenen Eltern wegen eines Raubüberfalls im Gefängnis saßen. Was ich jedoch wusste, war, dass er bis zu seinem achtzehnten Geburtstag unter der Aufsicht des Jugendamts stehen würde. Was unter unseren Gegebenheiten hieß: ein Leben lang.

»Wie du dich verhalten sollst? Da … äh … da fällt mir schon noch was ein«, antwortete Dad ausweichend. »Mach dir keine Sorgen«, fügte er hinzu und fing an, irgendwas auf ein Blatt Papier zu kritzeln.

»Okay, mach ich nicht«, versicherte Cass mit besorgter Miene.

* * *

»Wir erreichen in Kürze Chicago, Illinois!«

Als die Durchsage aus den Lautsprechern kam, brannte die Sonne durch das Fenster.

Dads Augen waren gerötet, als er die letzten Wörter der Liste schrieb, an der wir seit Stunden gearbeitet hatten. Ich las sie durch. »Hm«, brummte ich.

Aly seufzte. »Kompliziert.«

»Und das sollen wir uns alles merken?«, fragte Cass.

»Ich glaube, so könnte es funktionieren.« Dad atmete tief durch.

»Ich mag die Passage mit dem leidgeprüften Jungen«, sagte Cass.

»Jetzt zu dir, Aly«, fuhr Dad fort. »Wir brauchen eine Version, mit der deine Mom einverstanden ist.«

»Mit Alibis kennen wir uns aus«, entgegnete Aly. »Ich habe lange Zeit mit geheimen Forschungsteams der Regierung zusammengearbeitet. Wir können einfach sagen, dass ich Teil eines CIA-Projekts war. Das ist viel unkomplizierter als deine lange Story.«

Dad nahm seinen Hut ab und strich sich durch seine Haare, die immer grauer wurden. »Ihr müsst euch darüber im Klaren sein, dass die Nachrichtensendungen schon über euer Verschwinden berichtet haben. Glücklicherweise nur die Lokalnachrichten. Wir haben also quasi drei getrennte Fälle, besser gesagt vier, Marco mitgerechnet. Jetzt sind drei von euch plötzlich wieder da. Bis jetzt hat das niemand miteinander in Verbindung gebracht. Das ist unsere Aufgabe – dafür zu sorgen, dass dies auch in Zukunft nicht passiert.«

»Keine Öffentlichkeit«, bestätigte Aly. »Keine Fotos im Internet und Zurückhaltung in den sozialen Netzwerken.«

Dad nickte. »Fragt eure Freunde … besteht darauf, dass die nicht irgendwas herumerzählen.«

»In leidgeprüften Kreisen werde ich kein Wort darüber verlieren«, versprach Cass.

»In Schach halten und zusammenhalten – das ist der einzige Weg, um dieses genetische Problem in den Griff zu kriegen«, sagte Dad.

Niemand entgegnete etwas. Wir taten alles, um das Damoklesschwert zu ignorieren, das über unseren Köpfen schwebte und uns an unserem vierzehnten Geburtstag den Garaus machen würde.

»Wir werden uns vielleicht nie wiedersehen«, krächzte Aly mit einer dünnen, nicht alyhaften Stimme.

»Ich würde lieber sterben, als das zuzulassen«, erwiderte Dad. Sein Gesicht war angespannt, sein Blick entschlossen. »Und ich werde nicht ruhen, bis mein Unternehmen ein Heilmittel für euch gefunden hat.«

»Und wenn das nicht klappt?«, fragte ich.

Dad warf mir einen unerschütterlichen Hab-ich-dich-jemals-im-Stich-gelassen-Blick zu. »Du kennst doch das Motto der McKinley-Familie. Die Oper ist erst vorbei …«

»… wenn die dicke Frau gesungen hat.« Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Es gab haufenweise Leitsprüche in unserer Familie, und dieser gehörte zu Dads Favoriten.

»La-la-la«, sang Aly und lächelte.

Dad lachte. »Tut mir leid, Aly, aber das gilt natürlich nicht für dich.«

Cass, der eine Weile geschwiegen hatte, meldete sich mit leiser Stimme zu Wort: »Äh, Mr McKinley, was die Nummer sieben auf der Liste angeht …«

Dad lächelte ihn warmherzig an. »Das ist der einzige Punkt, über den wir uns keine Sorgen zu machen brauchen. Weil er der einzige ist, der hundertprozentig der Wahrheit entspricht.«

Das Gegenteil von interessant

»Ein Sopran«, fügte ich erklärend hinzu, während ich mich auf meinem Laptop durch die Wikipedia-Seite scrollte. Wir waren inzwischen seit zehn arbeitsreichen Tagen zu Hause, hatten ein Stockbett, einen Schreibtisch, ein Fahrrad und ein paar neue Klamotten für Cass gekauft, hatten Freunde getroffen und Unterrichtstoff nachgeholt, ein ums andere Mal unsere Version der Dinge verbreitet, die Lambdas an unseren Hinterköpfen mit Haarfärbemittel unsichtbar gemacht und so weiter und so fort. Heute sollte unser erster vollständiger Schultag sein, was mich ziemlich nervös machte. Zu gern hätte ich alles noch weiter hinausgeschoben und dachte an Dads Spruch von der dicken Frau.

»Ich hab diese Serie gehasst«, sagte Cass, der auf der oberen Matratze lag.

»Welche Serie?«, fragte ich.

»Die Sopranos«, antwortete Cass. »Meine letzte Pflegefamilie hat das siebzehn Jahre lang in einer Tour geschaut … kam mir jedenfalls vor wie siebzehn Jahre.«

»Nein, ich spreche von der dicken Frau«, sagte ich. »Ein Sopran … wie eine Opernsängerin. Die Redewendung bedeutet, dass die Oper erst vorbei ist, wenn der Sopran seine letzte große Arie gesungen hat.«

»Oh«, sagte Cass. »Und wenn sie nicht dick ist, hat die Oper kein Ende?«

»Ist doch nur so ein Klischee«, entgegnete ich.

Cass setzte sich auf und ließ die Beine über die Bettkante baumeln. »Klischees hasse ich auch.«

Seit unserer Rückkehr hatte sich Cass wie eine 13-jährige lockenköpfige Version von Dr. Jekyll und Mr Hyde benommen. Die Hälfte der Zeit war er strahlender Laune und dankte Dad tausend Mal für seine Bereitschaft, ihn adoptieren zu wollen. Doch ansonsten war er verbissen auf unseren Zeitplan und unser Dilemma fixiert.

Auf die Tatsache, dass wir alle bald sterben würden.

So, jetzt ist es heraus.

Ehrlich gesagt hasse ich es, diesen Gedanken in Worte zu fassen. Ich will das nicht als Tatsache betrachten. Und am liebsten gar nicht daran denken. Die dicke Frau hatte noch nicht gesungen, oder? Und Dad tat alles, um die Oper am Laufen zu halten.

Cass und mir zuliebe musste ich positiv bleiben.

»Es ist echt seltsam«, murmelte Cass.

»Was ist seltsam?«, fragte ich.

»G7W«, antwortete Cass.

»Natürlich ist es seltsam«, stimmte ich zu. »Da ist dieses Gen über Generationen in der DNA versteckt und dann – bam! – kommt es bei Leuten wie dir oder mir plötzlich zum Vorschein.«

»Nein, ich meine, es führt dazu, dass wir alle in bestimmte Schubladen gesteckt werden. Professor Bhegad hatte uns doch immer als Soldat, Matrose, Tüftler und Schneider bezeichnet. Er hätte auch sagen können: Sportskanone, GPS-Typ, Streber und … äh, keine Ahnung, was Schneider eigentlich heißen soll.«

»Derjenige, der alles zusammenfügt«, sagte ich. »So hat es mir Bhegad jedenfalls erklärt.«

»Er hat ständig nach neuen Wegen gesucht, um an die Loculi der Antike heranzukommen. Aber dann hat sie der neue Jack mit seinen Superkräften zerstört.« Cass stieß ein müdes Lachen aus. »Ergibt das irgendeinen Sinn? Nein. Am Anfang sah das Ganze nach einer ziemlich coolen Sache aus – ich dachte, wir alle wären Supermann oder so ähnlich. Aber die letzten Wochen waren echt ein Albtraum. Wünscht du dir nicht auch, wieder ein ganz normaler Junge zu sein?«

»Komm schon, Cass«, sagte ich und nahm ein paar Sachen vom Schreibtisch. »Normal ist das Gegenteil von interessant.«

Ich stopfte mir einen Stift, mein Handy, ein paar Münzen und Kaugummis in die Hosentaschen. Als Letztes nahm ich die Loculus-Scherbe – meinen Glücksbringer.

Seit zehn Tagen trug ich ihn ständig mit mir herum. Vielleicht weil er mich an meine Mom erinnerte. Ich glaubte fest daran, dass sie ihn mir absichtlich vor die Füße geworfen hatte, egal was Cass und Aly darüber dachten.

Davon abgesehen war die Scherbe wunderschön und fühlte sich großartig an. Sie war glatt und kühl, nicht wie irgendwas aus Metall oder Plastik, sondern kompakt und robust. Ich hielt sie ins Sonnenlicht und betrachtete sie:

»Sieht schon ein bisschen abgenützt aus«, sagte Cass.

»Abgenutzt«, verbesserte ich ihn.

»Vielen Dunk.« Cass sprang von seiner Matratze. »Jedenfalls bist du viel mehr Schneider als Zerstörer – im Gegensatz zu Marco.«

»Hast du nicht gesagt, dass man uns nicht in Schubladen stecken soll?«

Cass kicherte. »Irgendwo auf der Welt wird Marco Ramsay von den Massa darauf gedrillt, der neue König von Atlantis zu werden, während Aly und wir beide in die siebte Klasse gekommen sind. Ich finde, wir haben echt den besseren Part erwischt.«

Während Cass den Flur hinunterstapfte und im Badezimmer verschwand, klingelte es an der Haustür, was mich angesichts der frühen Stunde – 6.39 Uhr – doch ziemlich verwunderte. Ich ließ die Scherbe in meiner Hosentasche verschwinden und warf einen Blick aus dem Fenster. Am Bordstein hatte ein weißer Minivan geparkt, an dessen Türen die Rufnummer des lokalen Fernsehsenders WREE-TV zu lesen war.

Das war’s dann wohl mit der Geheimhaltung.

»Entschuldigung, aber wir geben keine Interviews«, drang Dads dumpfe Stimme zu mir nach oben.

»Wir glauben aber, dass die Nation ein großes Interesse an Ihrer abenteuerlichen Geschichte hat. So viel Herz, Mut und Pathos …«

»Vielen Dank«, entgegnete Dad förmlich. »Sehen Sie, ich kenne zufällig den Programmchef Ihres Senders, Morty Reese. Und als Familienvater wird er Verständnis dafür haben, dass wir unsere Privatsphäre schützen wollen.«

Die Frau entgegnete mit sanfter Stimme: »Wenn Sie an eine Entschädigung denken, so sind wir darauf vorbereitet, dass …«

»Entschädigung?«, fragte Dad mit ungläubigem Lachen zurück. »Warten Sie mal … hat Morty Sie etwa beauftragt, mich zu bestechen?«

»Mr Reese liegt Ihr Wohlergehen sehr am Herzen«, entgegnete die Frau. »Ihre Geschichte könnte dazu beitragen, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf Schädel-Hirn-Traumata im Allgemeinen zu lenken. Und die Krankenhäuser dazu bringen, ihre Sicherheitsstandards …«

»Ich bin sicher, dass Mr Reese zu einer privaten Spende bereit ist, wenn er in dieser Hinsicht besorgt ist«, entgegnete Dad. »Mein Privatleben steht nicht zum Verkauf, tut mir leid. Und unter uns gesagt sollte er lernen, wie seriöse Nachrichtenmacher arbeiten.«

»Mr Reese ist ein exzellenter Nachrichtenjournalist«, protestierte die Frau.

»Und ich bin ein exzellenter Trapezkünstler«, gab Dad zurück. »Danke für Ihr Angebot – und: nein danke!«

Ich hörte, wie die Tür mit Nachdruck geschlossen wurde.

Der Barry

»Hat er vor oder nach deiner Geburt dort gearbeitet?«, fragte Cass, als wir der Schule entgegenspazierten.

»Wer hat wo gearbeitet?«, fragte ich.

»Na, dein Vater, im Zirkus«, antwortete Cass. »Hast du ihn mal auftreten sehen?«

Trapezkünstler. Ich brauchte einen Moment, bis der Groschen fiel. »War blanke Ironie«, sagte ich. »Er kann Mr Reese nicht ausstehen.«

»Dein Dad hat einen komischen Humor.«

»Reese ist sozusagen der Donald Trump von Belleville. Nur mit normalen Haaren. Dad sagt, dass ihm die halbe Stadt gehört, aber Reese will auch noch ein Medienmogul sein. Er ist der Geschäftsführer von Reese Industries, dieser Badezimmer-Firma.«

»Und damit kann man viel Geld verdienen?«

»Yep. Die stellen diese kleinen Plastikdinger her, die sich zwischen Schüssel und Klobrille befinden. Die hat doch jeder, also hat er damit Milliarden gescheffelt. Und wer Milliarden scheffelt, der kann sich eben auch einen lokalen Fernsehsender leisten. Aber egal, das Wichtigste ist, dass mein Dad uns die Medien vom Hals hält. Damit er weiter daran arbeiten kann, uns das Leben zu retten.«

»Die Hoffnung stirbt zuletzt«, sagte Cass und kickte einen Stein vor sich her.

Ich lächelte. Das war die erste positive Bemerkung, die Cass heute gemacht hatte. »Sagt mein Vater auch gern.«

»Siehst du! Das ist ein Zeichen, dass ich zu eurer Familie gehöre.«

Ich legte ihm den Arm um die Schultern, während wir schweigend am Park entlanggingen.

Als Cass weitersprach, war seine Stimme leise und schwankend. »Es ist so schwer, optimistisch zu bleiben. Wie schaffst du das nur?«

»Ich versuche mir alles Positive in meinem Leben klarzumachen«, antwortete ich. »Nummer eins: Ich habe einen neuen Bruder.«

»Gibt es auch eine Nummer zwei?«

»Wir fühlen uns beide gesund«, fuhr ich fort. »Und haben keine weiteren Behandlungen mehr gebraucht. Du bist dran.«

»Ähm … Nummer drei könnte sein, dass sich diese ganze Geschichte in Luft auflöst. Ich meine, vielleicht hat uns das Karai Institut ja einfach angelogen und wir brauchen diese Essucol gar nicht.«

»Ilucol«, verbesserte ich.

Cass lachte. »Nummer vier: Du bist echt ziemlich gut in Rückwärtsisch geworden!«

Ich sprang vom Bordstein und bog auf einen Trampelpfad ab, der durch ein Gewirr von Bäumen zu einem Bach hinabführte. »Komm schon, das ist eine Gnuzrüb… Gnuzk… Abkürzung.«

»Warte! Da unten ist fließendes Wasser«, protestierte er und kickte einen weggeworfenen Baseballhandschuh, der mit einer Bananenschale verziert war, zur Seite. »Einfach ekelhaft. Könnten wir nicht die Smith Street nach Whaley nehmen und dann rechts, links, rechts auf die Roosevelt abbiegen. Oder die Roosevelt umgehen, indem wir den Hundespazierweg nehmen.«

»Selbst ich kenne mich hier nicht so gut aus«, entgegnete ich.

»Warte nur, bis ich Fahrrad fahren kann«, grummelte Cass. »Dann haben wir jede Menge Möglichkeiten. Und ich komme mir nicht mehr wie ein Trottel vor.«

»Du bist kein Trottel«, sagte ich.

»Ich bin der einzige Junge im ganzen Land, der nicht Fahrrad fahren kann«, erwiderte Cass.

»Okay, du hast eben … eine andere Kindheit gehabt.«

»Kann man wohl sagen. Kriminelle Eltern sind jedenfalls keine allzu große Hilfe …«

»UUUHHHH…!« Ein unheimlicher Ruf ließ mich innehalten.

»Was war das?«, fragte Cass, der mir in die Hacken lief. »Ein UHU?«

Zwischen den raschelnden Zweigen kam ein kariertes T-Shirt zum Vorschein – gefolgt von einem grinsenden Mondgesicht. »Uuuhhhh, wen haben wir denn da?«

Barry Reese sprang direkt vor uns auf den Weg – sofern man es als Springen bezeichnen kann, wenn sich ein wohlgenährter, exklusiv gekleideter 100-Kilo-Typ auf einen schmalen Trampelpfad schiebt.

»Kein Uhu«, stellte ich fest. »Cass, darf ich dir Barry Reese vorstellen.«

»Den Sohn von Donald Trump?«, fragte Cass.

Barry ignorierte diese Bemerkung. Vielleicht konzentrierte er sich auch ganz auf seinen nächsten Satz, da es ihm generell schwerfiel, zwei Dinge gleichzeitig zu tun. Er hielt mir drei seiner Wurstfinger vor die Nase, dann fünf, dann einen. »Wie viele Finger waren das? Ich hab gehört, dass dein Gedächtnis nicht mehr richtig funktioniert. Will also nur testen, ob du noch nicht völlig verblödet bist.«

In Belleville gibt es schätzungsweise dreihundert Mittelstufenschüler, die sich angesichts einer solchen Provokation vor Angst in die Hose gemacht hätten. Doch nachdem ich persönliche Erfahrungen mit Killerzombies, Feuer speienden Greifen und Säure spuckenden Vizzeet gemacht hatte, kostete mich die Frechheit von Barry Reese nur ein müdes Lächeln. »Steck dir zwei in die Augen und ich werde schön langsam zählen«, gab ich zurück.

Er schob uns beide ein Stück nach hinten. Auf seinem Gesicht hatte sich ein glänzender Schweißfilm gebildet. Er lächelte Cass bösartig an.

»Und da haben wir ja Cass, unseren leidgeprüften Jungen, der immer noch mit dem Dreirad unterwegs ist.«

»Moment mal, woher weißt du das?«, fragte Cass.

»Weil ihr das soeben der ganzen Welt mitgeteilt habt«, antwortete Barry. »Könnte ich ein Autogramm von dir haben? Kannst auch ruhig mit einem Buntstift unterschreiben.«

Ich fuhr meine Arme aus und wollte ihn wegschieben. »Sein Name ist Cass. Und er gibt nur Leuten Autogramme, die auch lesen können.«

Doch genauso gut hätte ich versuchen können, einen riesigen Felsbrocken aus dem Weg zu räumen. Stattdessen stieß er mich mit seinem Bauch zurück und umfasste die Riemen meines Rucksacks. »Das war respektlos, Mr McKinley. Der Barry hat dich schon einmal in die Klinik geschickt und kann es auch ein zweites Mal tun. Jetzt gib mir dein Handy.«

»Mein Handy?«, fragte ich. »Hat der Barry kein eigenes Telefon?«

Seine speckigen Finger fummelten bereits in den Hosentaschen meiner Jeans herum. Ich wand mich, um ihn abzuschütteln, doch im nächsten Augenblick wurde eine Tasche nach außen gekehrt und sämtlicher Inhalt inklusive der Loculus-Scherbe flog auf die Straße.

Cass und ich gingen sofort in die Knie, um alles aufzusammeln, doch auch Barry war erstaunlich schnell auf dem Boden und schnappte sich die Scherbe. »Was ist das denn?«

»Nichts!«, blaffte ich ihn an.

»Warum wolltet ihr es dann beide sofort aufheben?« Er hielt die glitzernde Scherbe in die Sonne. »Was ist da für ein komischer Stern drauf? Etwa das Symbol irgendeiner geheimen Nerd-Organisation?«

»Die Mathe-Cracks«, antwortete Cass. »Das ist … ein Klub. Wir diskutieren da über Pi und solche Sachen.«

»Netter Versuch«, entgegnete Barry mit einem Kichern. »Aber du kannst mich nicht reinlegen. Das ist genauso ein Blödsinn wie das Gerede von einer antiamerikanischen Superorganisation, die nach der Weltherrschaft strebt und heimlich Kinder entführt.«

Cass zitterte jetzt. »Jack, der versucht uns einzuschüchtern. Sollen wir die Notrufnummer wählen?«

Barry trat einen Schritt näher, seine Knopfaugen huschten von mir zu Cass. »So leidgeprüft bist du gar nicht, mein Junge. Und du, Jack, hast nicht dein Gedächtnis verloren und bist auch nicht quer durchs Land gereist, stimmt’s? Eure Story ist voller Widersprüche. Mein Dad denkt, dass euer Dad Verbindungen zu Terroristen hat. Warum fliegt er die ganze Zeit in der Gegend rum? Warum diese ständigen langen Flüge nach Mongolien?«

»Mongolei«, verbesserte Cass.

»Terroristen?«, fragte ich. »In der Mongolei gibt es keine Terroristen.«

»Ha – ihr wart also dort!«, stellte Barry fest.

»Mein Dad hat dort ein Labor für Genetik«, erklärte ich. Barrys Gesicht war ein einziges Fragezeichen, also fügte ich hinzu: »Dort werden Gene erforscht, das hat etwas mit unseren Erbanlagen zu tun.«

Barry packte mich an den Schultern und drehte mich herum. Dann machte er sich an meinem Hinterkopf zu schaffen. »Wo sind die weißen Haare, Jack?«

»Was?«

Er ließ meinen Kopf los und drehte mich wieder mit dem Gesicht zu sich. »Der Tag, als du auf der Straße zusammengebrochen bist, da hab ich es gesehen, dieses umgekehrte V an deinem Hinterkopf. Jetzt ist es weg. Das muss doch was zu bedeuten haben. Bestimmt war das auch so ein Geheimsymbol von irgendeiner Organisation.«

Cass machte große Augen. Barry, der dämlichste Typ, der mir je untergekommen war, hatte einen Zufallstreffer gelandet.

»Äh …«, sagte Cass.

»Ich hab recht, oder? Nur zu, sagt dem Barry, dass er recht hat!«

Ein blindes Huhn findet auch mal ein Korn.

Noch einer von Dads Lieblingssprüchen.

Ich trat noch einen Schritt näher an Barry heran und weigerte mich zu zwinkern. Dann holte ich tief Luft und sagte mit fester Stimme: »Du willst die Wahrheit wissen? Also hör zu. Unsere Haare am Hinterkopf? Die waren mal weiß und hatten die Form eines griechischen Lambdas, was dem Buchstaben L in unserem Alphabet entspricht. Jetzt sind unsere Haare gefärbt. Das Lambda bedeutet, dass wir das spezielle Gen eines Prinzen geerbt haben, der den Untergang von Atlantis überlebt hat. Dieses Gen aktiviert einen Teil unserer DNA, wodurch unsere größte Begabung noch mal extrem verstärkt wirkt. Leider wird der gesamte Organismus durch unsere Superkräfte so beansprucht, dass bisher niemand, der dieses Gen besitzt, älter als vierzehn geworden ist. Im letzten Lebensjahr bricht der Körper allmählich zusammen, das heißt, dass man alle paar Wochen schwer krank wird. Man überlebt diese Phasen nur, wenn man eine Behandlung bekommt, doch irgendwann stirbt man daran. Wir haben dies von Wissenschaftlern erfahren, die für das Karai Institut arbeiten. Diese Forschungseinrichtung liegt auf einer verborgenen Insel, die nicht aufgespürt werden kann. Sie sagten uns, dass wir geheilt werden könnten, wenn wir die sieben magischen Loculi finden, in denen die Kraft von Atlantis bewahrt wird. Die Loculi wurden vor langer Zeit in den sieben Weltwundern der Antike versteckt. Wie du weißt … oder wahrscheinlich nicht weißt … existieren sechs dieser Weltwunder nicht mehr. Der Splitter in deiner Hand stammt von einem zerstörten Loculus.«

Jack?, formte Cass mit den Lippen, als hätte ich den Verstand verloren.

Barry fiel die Kinnlade runter. Er kniff die Augen zusammen, als wäre er immer noch mit dem zweiten Satz beschäftigt. Was er vielleicht auch war.

Würde er versuchen, eine verkürzte und fehlerhafte Version dessen, was ich ihm gerade gesagt hatte, seinem Vater zu erzählen? Ich hoffte darauf, weil ihn dann jeder vernünftige Mensch sofort zum Psychologen schicken würde, und das wusste er.

»Also, das war’s«, sagte ich und wollte ihm den Splitter aus der Hand nehmen.

Er zog sie zurück. »Aber wenn ihr eigentlich ständig krank werden solltet«, entgegnete er leise, »warum seid ihr dann so gesund?«

»Liegt an der frischen Belleville-Luft«, antwortete Cass. »Die ist wie ein Jungbrunnen.«

Barry verzog das Gesicht. »Ihr wollt mich wohl verarschen. Das war die dreisteste Lüge von allen. Aber ich werde der Sache schon auf den Grund gehen. Verlasst euch drauf. Ich werde die Wahrheit herausfinden.«

»Tu das«, sagte ich. »Aber jetzt kannst du mir erst mal das Ding zurückgeben.«

»Warum sollte ich dir das Stück von dem zerstörten Oculus wiedergeben?«, fragte Barry. »Vielleicht ist es einiges wert.«

»Loculus«, sagte Cass. »Mit L.«

»Glaub mir, damit kannst du nichts anfangen«, versicherte ich.

»Ach wirklich?«, fragte Barry skeptisch.

Mit einem entnervten Seufzen hielt er Cass die Scherbe vor die Nase. Wir griffen beide danach.

Doch bevor wir sie berühren konnten, drehte Barry sich weg und schleuderte sie grunzend ins mit Müll übersäte Dickicht.

»Viel Spaß bei der Suche«, sagte er. »Suche mit S.«

Scherben bringen Glück

»Was ist denn mit deinem Gesicht passiert?« Dad stand auf der Türschwelle und starrte mich fragend an.

Ich blickte an ihm vorbei auf das Sofa, von dem in diesem Moment ein seltsamer, schwarz gekleideter Mann aufstand. »Dornen«, antwortete ich und fasste mir an die Wange, wo die Enden einer Schnittwunde unter einem Heftpflaster hervorschauten. »Wir haben etwas im Wald verloren.«

In Gegenwart eines Fremden wollte ich die Scherbe nicht erwähnen. Es hatte uns eine halbe Stunde auf allen vieren gekostet, um sie zu finden. Weshalb wir ziemlich spät die Schule erreicht hatten. Doch glücklicherweise schien das niemand zu stören. Cass und ich kamen uns wie Kriegshelden vor, die nach siegreicher Schlacht heimgekehrt waren. Alle waren sehr freundlich zu uns. Die Schulkrankenschwester versorgte unsere Wunden und überließ mir eine ganze Schachtel mit Pflastern. Die Direktorin persönlich, Mrs Sauer (ausgesprochen Sour) brachte eine Schön-dass-ihr-wieder-da-seid-Torte in unser Klassenzimmer. Barry aß am meisten davon, doch trotzdem war es eine nette Geste. Ich hatte sogar ein Gespräch mit der Schulpsychologin, die sagte, sie würde mich auf PTBS untersuchen. PTBS klingt wie ein Sandwich mit Paprika, Tomaten, Butter und Salami, doch es steht für »Posttraumatische Belastungsstörung«. Die größte Belastung für mich war allerdings momentan, dass ich dieses leckere Salami-Sandwich nicht kriegen würde.

»Jack … Cass«, sagte Dad, »das ist Mr Anthony von Lock-Tite Security. Nach dem kleinen Besuch dieser Fernsehleute heute Morgen habe ich gedacht, dass wir uns gegen Eindringlinge und Bespitzelungsversuche aller Art zur Wehr setzen sollten. Irgendjemand in dieser Stadt – dessen Name hier nicht erwähnt werden soll – hat offenbar vor, einen Emmy für investigativen Journalismus zu gewinnen.«

Cass nickte. »Kann ich gut verstehen, Mr McKinley. Ich bin gerade seinem Sohn begegnet.«

»Wir gehen nach oben«, sagte ich.

Wir rannten um die Wette durchs Wohnzimmer und die Treppe rauf. Cass erreichte das Obergeschoss als Erster und zog sogleich Schuhe und Socken aus, bevor er den Orientteppich betrat, der den langen Flur bedeckte. »Ach, ich liebe dieses Gefühl unter meinen Füßen. Dieses Haus ist echt cool.«

»Du könntest ein eigenes Zimmer haben«, sagte ich. »Wir haben jede Menge davon, im dritten Stock sind noch mehr.«

»Wir wollten uns doch eins teilen«, entgegnete Cass. »Hast du deine Meinung geändert?«

»Aber nein. Ich hab nur gedacht … falls du mal ein bisschen Platz für dich selbst brauchst … in diesem Haus ist das kein Problem.«

Cass schüttelte den Kopf, während ihm das Blut ins Gesicht schoss. »Wir sollten uns vorbereiten … und nicht getrennt sein, wenn es passiert …«

»Wenn was passiert?«

»Du weißt schon«, entgegnete Cass, »wenn wir sterben.«

Ich beugte mich vor und legte meinen Kopf an das Holzgeländer auf dem Treppenabsatz. »Ich dachte, wir hätten schon darüber geredet. Wir wollten doch positiv bleiben, oder? Bis jetzt geht’s uns gut, und mein Dad tut, was er kann …«

»Stimmt. Aber macht das Erste dir nicht Angst? Dass es uns gut geht?«

»Warum sollte es mir Angst machen, wenn es uns gut geht?«

»Weil wir uns nicht gut fühlen sollten!«, antwortete Cass. »Inzwischen sollte zumindest einer von uns einen Rückfall erlitten haben. Was bedeuten würde, dass wir sofort eine Behandlung brauchen. Aber niemand weiß, wie die aussehen sollte.«

»Dad arbeitet daran«, entgegnete ich.

»Er hat überhaupt keinen Kontakt zum KI. Wie soll er es dann herausbekommen? Ich denke schon den ganzen Tag über Barrys Frage nach. Warum sind wir immer noch gesund, Jack? Wir sollten nicht gesund sein.«

»Äh, Jungs?« Dads Gesicht erschien direkt unter mir. Er runzelte die Stirn. »Könnt ihr das vielleicht hinter verschlossenen Türen besprechen?«

Cass und ich liefen in unser Zimmer und schlossen die Tür. Ich leerte meine Taschen auf den Schreibtisch, zog meine zerrissene Hose aus und schlüpfte in meine Jogginghose, die auf dem Boden gelegen hatte. Das war eine weitere Absprache zwischen Cass und mir. Ich konnte auf meiner Seite so unordentlich sein, wie ich wollte.

Damit fühlte ich mich besser und begann hin und her zu laufen. »Okay, lass uns in Ruhe drüber nachdenken. Die Zeitspanne zwischen den Anfällen ist mal länger, mal kürzer. Das war schon immer so.«

»Stimmt, aber je älter wir werden, desto kürzer sollte sie sein«, sagte Cass.

Ich konnte dieses Argument nicht entkräften. Professor Bhegad hatte vorausgesagt, dass es so kommen würde, je weiter wir auf das Ende zusteuerten.

»Ich glaube, das liegt an den Scherben«, mutmaßte Cass. »Denk dran, dass sie vom Loculus der Heilung stammen. Der sollte eigentlich die Toten zum Leben erwecken.«

»Wieso Scherben? Wir haben doch nur eine davon«, sagte ich.

»Ich habe auch eine genommen«, entgegnete Cass mit einem Schulterzucken.

Ich schaute ihn überrascht an. »Warum hast du mir das nicht erzählt?«

»Ich dachte, es wäre nicht so wichtig«, antwortete Cass. »Es sollte eigentlich nur ein Andenken sein, und so schön wie deine Scherbe ist sie auch nicht. Keine Verzierungen oder so. Ich hab wirklich geglaubt, dass sie völlig nutzlos ist, aber jetzt …«

Er ging zu seinem Schreibtisch und zog eine Schublade auf. Dann nahm er einen Gegenstand heraus, der etwa acht Zentimeter lang sein mochte und in ein Taschentuch eingeschlagen war. »Ist irgendwie unheimlich.«

Plötzlich hörte ich ein Rascheln, das von meinem übervollen Schreibtisch kam.

Cass ließ die Scherbe fallen. »Ey, hast du eine Maus mit hier reingebracht?«

Das Rascheln hörte auf. Ich fegte ein Bonbonpapier zur Seite. Kein Nagetier zu sehen.

Nur meine Scherbe.

»Heb sie auf, Cass«, sagte ich mit sanfter Stimme, »deine Scherbe.«

Cass schluckte. Er hob das kleine flache Ding vom Boden auf. Die Scherbe auf meinem Schreibtisch begann zu zucken wie eine Springbohne. »Boah …«, staunte Cass.

Ich beugte mich vor und beobachtete zuerst meine Scherbe aus der Nähe, dann die von Cass. »Das sind keine x-beliebigen Bruchstücke«, sagte ich. »Sieht ganz so aus, als hätten sie mal zusammengehört.«

»Meine ist warm«, sagte Cass.

»Halt mir mal die lange Seite entgegen.«

Als Cass seinen Arm ausstreckte, drehte ich meine Scherbe ebenfalls mit der Längsseite zu ihm.

»Au – die wird total heiß!«, rief er.

»Halt sie fest!«, sagte ich.

Ein Ruck ging durch mich hindurch, als hätte ich einen elektrischen Schlag bekommen. Als ich die Scherbe losließ, schoss sie quer durch den Raum auf Cass zu.

Mit einem Schrei ließ auch er seine Scherbe los und sprang zurück.

Ein bläulich-weißes Licht zuckte durch den Raum. Als Cass sich auf die untere Matratze fallen ließ, stießen die beiden Scherben in der Luft zusammen. Es gab einen kleinen Knall, worauf ein Gestank nach faulen Eiern den Raum erfüllte.

Flammen schossen vom Boden auf, als die beiden Teile auf dem Teppich landeten. Ich rannte ins Bad, holte ein Glas Wasser und löschte damit das kleine Feuer. Von unten hörte ich Dad etwas zu uns heraufrufen.

Doch weder Cass noch ich antworteten. Wie gebannt starrten wir auf den Gegenstand, der auf der versengten Stelle des Teppichs lag.

Es war eine einzige Scherbe.

Die beiden Teile hatten sich perfekt vereint, ohne dass der winzigste Riss zu sehen war.

Ruhig bleiben und weiterhacken

»Moment mal, die beiden Teile flogen durch die Luft und haben sich vereint wie Schneeflocken?«, fragte Aly.

Ihre Haare waren jetzt lila, ihr Gesicht sah auf dem Monitor meines Laptops ziemlich bleich aus. In Belleville, Indiana, war es bedeckt, doch durch Alys Schlafzimmerfenster strahlte die Sonne von Los Angeles.

»Als würden zwei Meteoriten aufeinander zuschießen«, erklärte Cass, »nur nicht ganz so heftig und nicht im Weltall.«

Ich hielt die glatte Scherbe in die Luft. »Man kann gar nicht erkennen, dass es mal zwei Teile waren.«

»Das ist ja Wahnsinn!«, staunte Aly, ihr Gesicht jetzt ganz nah am Bildschirm. »Absolut unglaub…« Sie drehte ihr Gesicht vom Bildschirm weg und stieß ein lautes Niesen aus. Dann noch eines.

Cass’ Augen weiteten sich. »Alles okay mit dir?«

»Bin nur ein bisschen erkältet«, sagte Aly.

»Weil Jack und ich uns gewundert haben, du weißt schon, wegen der Behandlungen«, fuhr Cass fort. »Deine letzte ist ja auch schon ziemlich lange her …«

»Ich bin erkältet, das ist alles!«, entgegnete Aly und ließ ihre Finger über die Tasten laufen. »Machen wir uns an die Arbeit. Ich hab wahnsinnig viel recherchiert. Über die sieben Weltwunder. Über Atlantis.«

»Warum?«, fragte Cass.

»Was soll ich denn sonst machen?«, fragte Aly zurück. »Ich weiß, dass es dir nicht gut geht, Cass. Aber ich werde keinesfalls aufgeben. Erst mal müssen wir zusehen, dass wir wieder Kontakt zum KI aufnehmen. Im Moment hören wir nichts von ihnen, aber ich wette, sie wollen auch mit uns in Verbindung treten. Also müssen wir auf unser Alibi aufpassen. Deshalb tue ich so, als wäre ich ein böser Spion, der nur darauf aus ist, irgendwelche Fehler und Widersprüche in unserer Story zu entdecken. Alles, was irgendwie nicht stimmen kann. Der Arzt, mit dem dein Vater befreundet ist? Aus seinen Arbeitspapieren geht hervor, dass er an dem Tag, an dem er angeblich Cass behandelt hat, in Mexiko war. Und der Lebensmittelladen, in dem Marco zuletzt gesehen wurde? Dessen Videoaufzeichnungen zeigen einen riesigen Kerl mit nackten Füßen und rotem Bart, der drei Erdnussbuttersandwiches und zwölf Donuts gekauft hat. Dem Eigentümer kam das komisch vor, also hat er das Videoband von der Polizei überprüfen lassen. Die Polizei hat dann eine simple Gesichtserkennung durchgeführt, die auf dreihundertsieben Verdächtige zutraf, unter anderen auf einen gewissen Victor Rafael Quiñones.«

»Wer soll das sein?«, fragte Cass.

»Tor ist eine verkürzte Form von Victor und quin steckt in Quiñones«, erklärte Aly. »Ich nehme an, dass Torquin sich diesen Namen zugelegt hat.«

»Sein Name ist Victor?«, fragte Cass.

»Natürlich habe ich das Filmmaterial über Torquin sofort vom FTP-Server gelöscht«, versicherte Aly. »Auch die Backups. Und die Krankenhausakten des Arztes habe ich auch geändert. Ich hab sogar seinen Facebook-Account gehackt und das Foto von ihm in Mexiko gelöscht. Ich beseitige alle Spuren von uns, die nicht mit unserem Alibi übereinstimmen. Für hundertprozentige Sicherheit kann ich allerdings nicht sorgen. Was ist zum Beispiel, wenn es irgendwelche unliebsamen Kopien gibt, auf die man keinen Zugriff im Internet hat. Papierausdrucke und so was. Grrrr!« Aly schüttelte verzweifelt die Fäuste. »Okay, Black, ruhig bleiben und weiterhacken. Ich werde versuchen, Torquin und alle anderen zu lokalisieren, die mit dem KI in Verbindung stehen könnten.«

»Ist das möglich?«, fragte Cass.

Aly zuckte die Schultern. »Alles ist mög…« Ein Hustenanfall ließ sie abbrechen. Sie verschwand vom Monitor, sodass dort nur noch ihr Buchregal zu sehen war.

»Aly?«, fragte Cass.

Man hörte ein dumpfes Geräusch, gefolgt von einem Würgen. Jemand klopfte. »Mo-o-om!«, krächzte Aly.

Eine Frau mit grau melierten Haaren, die Jeans und T-Shirt trug, hastete am Bildschirm vorbei. Als sie auf die Knie fiel, war auch sie nicht mehr zu sehen. »Aly? Aly, wach auf!«

Ich sprang auf. »ALY?«

Der Monitor fing an zu flimmern. Dann wurde alles schwarz.

Scherbenbehandlung

»Gallup, McKinley!«, sagte Cass, der aus dem Fenster des Jets guckte.

»Ich bin hier nicht der Pilot, sondern Captain Nied«, entgegnete Dad. »Und der fliegt, so schnell er kann.«

»Das habe ich nicht gemeint.« Cass zeigte in die Tiefe, wo trotz des schwindenden Sonnenlichts eine kleine Stadt am Fluss zu erkennen war. »Die Stadt da unten heißt Gallup und liegt in New Mexiko, direkt an der Grenze zu Arizona. Der betreffende County heißt zufällig McKinley, also Gallup, McKinley.«

Ich holte tief Luft. Ich konnte mich kaum auf Cass’ Worte konzentrieren. Nur die Sache mit Gallup hatte ich verstanden. Mein Herz raste.

»Ich glaube, er wurde nach dem ehemaligen US-Präsidenten William McKinley benannt«, fuhr Cass fort. »McKinley wurde erschossen. Aber er starb nicht sofort, sondern weil ihm nicht schnell genug geholfen wurde.«

»Was für eine ermutigende Geschichte«, bemerkte Captain Nied.

»Cass«, sagte Dad mit sanfter Stimme. »Wir tun alles, was in unserer Macht steht. Die besten Ärzte in Südkalifornien werden sich um sie kümmern. Dr. Karl hat mir versprochen, Aly persönlich zu behandeln.«

Dr. Karl war eine weitere Collegefreundin von Dad. Sie leitete die Notfallstation am St. Dunstan Hospital, in das Aly eingeliefert worden war. Mittlerweile war ich überzeugt davon, dass Dad mindestens die Hälfte aller Ärzte in den Vereinigten Staaten kannte. Mit der linken Hand umklammerte ich mein Handy. Vor dem Abflug hatte ich Aly drei SMS geschrieben, aber keine Antwort erhalten. Hier oben war zwar kein Netzempfang, was mich jedoch nicht davon abhielt, ein ums andere Mal auf das Display zu starren.

Mit der rechten Hand drehte ich meine Scherbe im Kreis, als wäre sie ein magischer Glücksbringer. Als könnte ich sie damit allmählich vervollständigen und zu ihrer vollen Größe bringen. »Ich wünschte, wir könnten ihr den ganzen Loculus der Heilung mitbringen«, sagte ich.

»Das würde ihr auch nicht helfen«, entgegnete Cass. »Und uns auch nicht. Wir brauchen nämlich sieben von den Dingern.«

»Stimmt, aber wir würden ein bisschen Zeit gewinnen.«

»Wir beide fühlen uns doch gut, auch ohne den Loculus der Heilung«, bemerkte Cass mit tiefem Seufzen. »Warum ist das bei ihr nicht so?«

Ich hörte auf, die Scherbe zwischen den Fingern zu drehen. Meine ganze Hand fühlte sich warm an. Zuerst dachte ich, es wäre meine Körperwärme.

Mein zweiter Gedanke war: Das ist doch unmöglich!

Ein Löffel oder eine Gabel werden ja auch nicht warm, wenn man sie zwischen den Fingern dreht. Joysticks, Gebetsketten und Spielzeugfiguren auch nicht.

Ich gab sie Cass. »Fällt dir was auf?«

»Boa, sag mal, hast du Fieber oder so?«

»Die ist ziemlich warm, oder? Unnatürlich warm?«

Cass betrachtete sie neugierig. »Sieht irgendwie kleiner aus.«

»Und wenn das keine normale Wärme ist?«, entgegnete ich. »Wenn es irgendwas bedeutet? Vielleicht ist da etwas aktiviert worden.«

»Du meinst, zum Leben erweckt?«

»Nein«, sagte ich. »Das ist ein Stück eines Loculus, der seit Tausenden von Jahren existiert, richtig? Könnte doch sein, dass er einen Teil der Heilkraft in sich aufgenommen hat. Und vielleicht ist das auch der Grund, warum wir im Moment nicht krank werden.«

Cass’ Augen wurden so groß wie Basebälle. Auch Dad auf dem Copilotensitz starrte die Scherbe an. Gemeinsam schauten wir zu Captain Nied hinüber.

Er zog den Steuerknüppel zurück und begann mit dem Landeanflug. »Bitte anschnallen und willkommen in LA.«

* * *

Es ist schon erstaunlich, was 200 Dollar mit einem Taxifahrer in LA anstellen. Während wir durch die Straßen der Stadt jagten, rasten Palmen und Gebäude verschwommen an uns vorbei. In der Ferne sahen wir den Freeway, auf dem der Verkehr stillstand. »Freeway ist nicht free«, bemerkte der Taxifahrer mit einem Akzent, den ich nicht identifizieren konnte. »Ist Gefängnis für Autos.«

Niemand lachte. Wir hatten zu sehr damit zu tun, den Inhalt unserer Mägen bei uns zu behalten. Dad telefonierte die ganze Zeit mit dem Krankenhaus.

Dr. Karl zufolge war Aly noch am Leben, aber es sah nicht gut aus.

Als das Taxi mit quietschenden Reifen auf dem Krankenhausparkplatz anhielt, sprangen wir aus dem Wagen. Ich warf mir den Rucksack über die Schultern und lief Dad hinterher. Dad zeigte rechts und links seinen Ausweis und im Nu waren wir im fünften Stock, wo sich die Intensivstation befand. Wir betraten einen riesigen Raum mit piependen Geräten und aufgeregten Stimmen, der von mehreren Vorhängen unterteilt wurde.

Eine dunkelhaarige Frau mit großen Augen schaute hinter einem Vorhang hervor. »Wie geht es ihr, Cindy?«, fragte Dad, der quer durch den Raum marschierte, als wäre er hier zu Hause.

»Sie atmet«, antwortete Dr. Karl, »ist aber nicht ansprechbar. Ihr Fieber liegt um die 40 Grad.«

Ich zog die Scherbe aus meiner Tasche und hielt sie gut fest. Ich erkannte Aly fast nicht wieder. Ihre Haut war aschgrau, die Augen waren halb geöffnet und ihre nach hinten gezogenen Haare unter einer grünen Haube verborgen. Ein Schlauch hing aus ihrer Nase und war mit einer Beatmungsmaschine verbunden. Drei weitere Schläuche versorgten sie über Nadeln in ihrem Arm mit drei verschiedenen Flüssigkeiten.

Ein Monitor über Alys Kopf zeigte ihre Herzfrequenz an.

Alys Mom hielt die Hand ihrer Tochter. Ihre Wangen waren feucht von Tränen, ihre schmale Brille war ihr auf die Nasenspitze gerutscht. Sie schien völlig überrascht zu sein, uns zu sehen. »Doktor …?«

»Tut mir leid«, sagte Dr. Karl, »aber die Kinder müssen sich im Wartezimmer aufhalten. Das ist auf der Intensivstation unumgänglich.«

»Ich muss mit ihr reden«, sagte ich mit Nachdruck.

»Sie kann dich nicht hören«, entgegnete Alys Mom. »Sie zeigt überhaupt keine Reaktion.«

»Darf ich sie berühren?«, fragte ich.

»Berühren?« Mrs Black sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

»Das verstößt gegen jede Vorsichtsmaßnahme«, sagte Dr. Karl. »Wenn ihr jetzt nicht geht, muss ich das Sicherheitspersonal verständigen.«

PIEP! PIEP! PIEP!

Cass und ich zuckten zusammen. »Holen sie uns jetzt?«, fragte Cass.

»Das hat nichts mit der Security zu tun, sondern mit Aly«, entgegnete ich. Alys Monitor blinkte rot. Ihre Augen sprangen auf und rollten im nächsten Moment nach hinten. Sie stieß einen erstickten Laut aus. Ihr ganzer Körper begann zu zucken. Als drei Krankenschwestern in den Raum stürmten, schnallte Dr. Karl Alys Arme fest.

»Was ist los?«, wollte ich wissen.

»Fieberkrämpfe«, sagte Dr. Karl. »Verlasst sofort den Raum!«

»Aber …«, wollte ich protestieren.

Ein muskulöser, bärtiger Krankenpfleger zog mich zurück. Fast wäre ich mit Cass zusammengestoßen. Während sich das Klinikpersonal um Alys Bett scharte, stolperten Cass und ich dem Ausgang entgegen.

»Sie bringen sie um, Jack!«, jammerte Cass. »Tu was!«

Ich stellte meinen Rucksack auf den Boden. »Ich mach mich unsichtbar. Das ist die einzige Möglichkeit, zu ihr zu kommen.«

»Aber da ist kein Platz«, sagte Cass. »Sie werden dich spüren, Jack, und dann wird das totale Chaos ausbrechen. Für Aly wird das auch nicht gut sein.«

»Hast du eine andere Idee?«, fragte ich.

Cass nickte. »Ja. Ich lenke sie ab. Gib mir drei Sekunden.«

»Was?«

Doch Cass rannte bereits auf den Tisch zu, auf dem sich verschiedene medizinische Geräte und die Monitore befanden.

Eins …

Ich hob den Loculus der Unsichtbarkeit aus dem Rucksack.

Zwei …

Als ich einen Schritt nach vorn machte, hörte es auf zu piepen. Ich schaute auf die Monitore. Sie waren schwarz. Die Überwachungsgeräte funktionierten nicht mehr. Cass hatte sämtliche Stecker gezogen.

Drei!

Ich hörte jemand rufen. Zwei Krankenpfleger stürzten zu den Geräten, um die Stromversorgung wieder in Gang zu bekommen. Die rechte Seite von Alys Bett war nun völlig leer. Ich rannte dorthin, hielt den Loculus der Unsichtbarkeit in einer, die Scherbe in der anderen Hand. Dr. Karl injizierte ihr hoch konzentriert eine Spritze in den linken Arm.

Alys Brust stand still. Sie amtete nicht. Ich legte ihr die Scherbe auf den Bauch, direkt unter die Rippen.

»Den Defi, schnell!«, rief Dr. Karl. »Keine Herztöne mehr.«

»Komm schon …«, murmelte ich in mich hinein. »Du darfst nicht sterben, Aly.« Alys Augen blickten starr nach oben, selbst im bewusstlosen Zustand leuchteten ihre grünen Augen im hellen Licht. Ich hatte das Gefühl, mit ihr reden zu können, und hätte mich nicht gewundert, wenn sie in diesem Moment eine lustige Bemerkung gemacht hätte. Ich wollte ihr Lächeln sehen.

Doch es kam keine Reaktion. Nicht die kleinste Regung.

Ein Arzt kam mit einem Defibrillator angerannt. Sie wollten sie mit einem Elektroschock wiederbeleben. Ich drückte die Scherbe ein wenig tiefer in sie hinein. Wahrscheinlich weinte ich, weil Tränen auf ihr Gesicht tropften.

Alys Mom stieß mit mir zusammen und schrie auf. Wahrscheinlich würde es nicht mehr lange dauern, bis meine unsichtbare Gegenwart hier ein Riesenchaos verursachte.

»Stromversorgung wieder hergestellt«, rief eine Stimme. Mit einem leisen Geräusch erwachten die Monitore zum Leben. Eine lange flache Linie zeigte Alys Herzfrequenz an.

Tot. Eine lange flache Linie bedeutete Tod.

Der Arzt platzierte die beiden Elektroden zu beiden Seiten von Alys Oberkörper, doch ich nahm meine Hand nicht von ihr – nicht einmal, als ein Stromstoß durch sie hindurchging und ihr Körper wie eine Stoffpuppe nach oben geworfen wurde.

Es funktionierte nicht.

Alys regloser Körper war leichenblass. Ihr Brustkorb bewegte sich nicht. Als Dr. Karl die Wiederbelebungsversuche einstellte, beugte ich mich über ihr Gesicht und drückte mit aller Kraft.

»Es … es tut mir leid«, sagte Dr. Karl zu Alys Mutter.

Ich hatte versagt.

Sie war die Erste von uns, die gestorben war, und wir würden bald folgen, bis keiner von uns mehr da war.

Ich legte meine Lippen an ihre kühle Stirn. »Mach’s gut, Aly«, flüsterte ich. »Ich …« Die Wörter stauten sich in meinem Gehirn und ich musste sie unbedingt loswerden. »Ich liebe dich! Yeah! Damit du’s weißt …«

Ich löste mich von ihr und durchquerte den Raum. Ich fühlte mich völlig taub. Mein Blick ging ins Leere.

»Jack?«, flüsterte Cass, der mir mit tränennassen Augen entgegenkam. »Wo bist du?«

Ich hob den Rucksack auf und ließ den Loculus der Unsichtbarkeit wieder darin verschwinden. Als ich sichtbar wurde, bemerkte ich, dass ich neben zwei Ärzten stand, die gesehen haben mussten, wie ich plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht war.

Doch sie zeigten nicht die geringste Reaktion, sondern starrten mit offenen Mündern über meinen Kopf hinweg zu Aly.

Cass fuhr herum. Auch ihm fiel die Kinnlade herunter. »Wie ist das …«

Als ich mir die Tränen aus den Augen wischte, sah ich als Erstes Alys Mom, die offenbar in Ohnmacht gefallen war, auf dem Boden liegen.

Als Zweites erblickte ich Aly, die auf der Bettkante saß und mich überrascht anguckte.

»Du liebst mich?«

Das Goggelmoggel-Projekt

Sie lebte.

Als Erstes hätte ich gern einen Jubelschrei ausgestoßen. Als Zweites wäre ich am liebsten vor Scham im Boden versunken. Dad und Dr. Karl standen an Alys Bett. Ihre Münder waren so weit geöffnet, als hätten sie unsichtbare Kugelschreiber zwischen den Kiefern.

»Ich hab’s genau gehört, Jack McKinley!« Aly lachte, als wäre sie bester Laune. »Du hast gesagt, dass du mich liebst!«

Mein Mund klappte mehrmals hintereinander auf und wieder zu. »Die Scherbe …«, brachte ich schließlich heraus. »Es hat funktioniert.«

Alys Lächeln war plötzlich verschwunden. Ihr Blick wanderte durch die Intensivstation. »Wartet mal … Jack? Cass? Was macht ihr denn hier? Warum bin ich im Krankenhaus. Und wieso liegt meine Mom auf dem Fußboden?«

Ich lief zu meinem Vater und gemeinsam halfen wir Mrs Black auf die Beine. Tränen füllten ihre Augen. Als sie ihrer Tochter in die Arme fiel, drehten plötzlich alle durch vor Erleichterung. Cass stieß jubelnd seine Faust in die Luft. Die Krankenpfleger klatschten sich ab wie Teenies auf dem Schulhof. Dr. Karl sah völlig perplex aus, doch sah ich auch auf ihren Wangen ein paar Tränen, als Alys Mom sie umarmte.

»Sie haben ein Wunder vollbracht«, sagte Mrs Black zu ihr. »Oh, danke, danke …«

»Ich … ich weiß nicht, was ich getan habe«, entgegnete Dr. Karl.

Aly zog mich zu sich heran. »Was ist passiert?«, flüsterte sie. »Ich hatte einen Anfall, stimmt’s? Und seid hierhergeflogen, um mich zu sehen.«

»Stimmt«, flüsterte ich zurück.

»Aber wie hat die Ärztin herausgefunden, dass …«

»Das hat sie nicht«, antwortete ich.

»Dann … dann hast du es getan?«, fragte sie. »Du hast mein Leben gerettet?«

»Das ist eine lange Geschichte.«

Aly lächelte. Ihre Augen wurden feucht. »Sag das noch mal.«

»Was?«

»Das von vorhin, sag es mir ins Ohr…«

Ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht schoss. »Äh, das war doch nur, weil ich dachte, dass du tot bist!«

Idiot. Volltrottel.

Sie starrte mich an, als hätte ich ihr einen Schlag versetzt. Doch bevor einer von uns noch etwas sagen konnte, wurde ich von den Krankenpflegern weggedrängt. Dr. Karl rief ein paar Anweisungen, worauf Aly erneut an verschiedene Schläuche angeschlossen wurde.

Ich zog mich dorthin zurück, wo Cass stand. »Boj repus«, sagte er.

»Danke.«

Ich atmete tief durch. Fühlte tausend Dinge gleichzeitig. Glück. Erleichterung. Verlegenheit. Stolz. Und endlich spürte ich, dass mein Körper zur Ruhe kam. Ich öffnete meine Faust und betrachtete die Scherbe.

Sie war nur noch so groß wie eine Münze.

Und plötzlich fühlte ich nichts als Angst.

* * *

»Und wenn sie … plötzlich verschwindet?« Cass tigerte in unserem Hotelzimmer auf und ab. Hinter ihm war ein großes Panoramafenster. Der Sonnenuntergang sah aus, als wäre ein riesiger Eidotter über dem Pazifik zerlaufen. »Wir nutzen ihre Kraft, sie wird immer kleiner und puff, ist sie verschwunden?«

»Ich hab nicht damit gerechnet, dass sie schrumpft«, sagte ich.

»Die ist schon die ganze Zeit kleiner geworden«, entgegnete Cass. »Ich wollte dir das schon zu Hause sagen. Wahrscheinlich ist das wie bei einer Batterie, die sich immer weiter entlädt. Wir haben schon einen Teil ihrer Energie verbraucht und Aly noch viel mehr.«

»Wir müssen die restliche Energie irgendwie bewahren, um Zeit zu gewinnen.«

»Ich wünschte, wir könnten Kontakt zum KI aufnehmen«, sagte Cass seufzend, doch irgendwie ist da jede Verbindung abgerissen. Findest du das nicht auch merkwürdig? Ich meine, sie nehmen Torquin weg und schon ist totale Funkstille.«

»Vielleicht haben sie uns aufgegeben.«

Cass ließ sich aufs Doppelbett fallen und starrte aus dem Fenster. »Jetzt klingst du schon so wie ich.«

Mein Handy vibrierte in meiner Hosentasche. Es war Aly. »Hallo?«

»Mir ist so langweilig«, meldete sie sich.

Ich schaltete den Lautsprecher ein. »Hi«, sagte ich. »Cass ist auch hier. Wie geht’s dir?«

»Gut«, antwortete sie. »Zu gut, um die ganze Zeit in diesem Krankenhausbett herumzuliegen. Zumindest werde ich nicht mehr andauernd von irgendwelchen Ärzten belästigt. Sie reden davon, dass ich morgen entlassen werde. Ich komme mir wie ein Naturwunder vor, wie ein Ausstellungsstück im Museum, das ungläubig angegafft wird, und ich habe keine Lust mehr, mir irgendwelche Erklärungen aus den Rippen zu schneiden. Also bist du jetzt dran, Jack. Ich will jetzt endlich wissen, was genau passiert ist.«

Ich erklärte ihr alles – berichtete von den beiden Scherben, die sich vereint hatten. Von ihrer Heilkraft und davon, dass die Scherbe nun immer kleiner wurde. Ich schilderte unseren Flug nach LA und meine Nummer mit dem Loculus der Unsichtbarkeit.

Als ich fertig war, blieb es lange Zeit still. »Äh, bist du noch wach?«, fragte ich schließlich.

»So hört sich das an, wenn ich hin und weg bin«, antwortete sie. »Ist euch klar, was das bedeutet? Wenn sich eure Scherben so miteinander verbunden haben, dann sind wir vielleicht in der Lage, das ganze Ding wieder zusammenzusetzen.«

»Wie Goggelmoggel«, fügte Cass hinzu.

»Wir müssen nur noch an die anderen Teile herankommen«, fuhr Aly fort.

Cass sprang vom Bett auf. »Yes!«

»Aber warte mal – die Massa haben die anderen Teile genommen«, sagte ich. »Sie sind vielleicht schon zurück auf der Insel und versuchen sie zusammenzusetzen.«

»Genau«, bestätigte Aly. »Es gibt also zwei Möglichkeiten. Entweder haben sie es geschafft und bemerkt, dass zwei Teile fehlen. In diesem Fall werden sie hinter uns her sein.«

»Oder?«, fragte ich.

»Oder sie wissen mit den Scherben nichts anzufangen«, erklärte sie, weil wir G7W haben und sie nicht. Vergesst nicht, dass die Loculi ihre Kraft erst durch uns bekommen. Ohne uns sind das vielleicht nur ganz normale Scherben.«

»Aly, du bist genial«, sagte Cass.

»Aber wie sollen wir auf die Insel kommen?«, gab ich zu bedenken. »Mein Dad kann uns zwar mit einem Privatjet von Chicago nach Kathmandu bringen lassen, aber die Insel kann er auch nicht aufspüren. Nur Torquin wäre dazu in der Lage, aber der ist verschwunden.«

»Das KI kann es und die Massa können es«, sagte Aly. »Und wenn sie es können, dann schaffen wir das auch.«

»Und wie?«, wollte Cass wissen.

»Lasst mich nachdenken«, antwortete Aly.

Ich dachte ebenfalls nach. Ich dachte an Bruder Dimitrios und an meine Mom beim Überqueren des Ozeans. Dimitrios war bestimmt glücklich, die Scherben des Loculus in seinen Besitz gebracht zu haben. Vielleicht konnten die Massa nicht bewirken, dass sie von selbst zueinander fanden, doch sie konnten die Scherben zusammensetzen wie ein Puzzle. Würde Dimitrios herausfinden, dass Mom eine Scherbe fallen gelassen hatte? Und wenn er es herausfand, was würde dann mit ihr geschehen?

Ich begann zu schwitzen. Im Grunde war ich immer noch nicht ganz sicher, auf welcher Seite meine Mom eigentlich stand. Einerseits schien sie uns helfen zu wollen. Was sie zu einem Maulwurf bei den Massa machte. Andererseits hatte sie Dad und mich für die Massa verlassen, hatte ihren Tod vorgetäuscht und ihr Geheimnis in all den Jahren für sich behalten. Wie konnte ich ihr da noch vertrauen? Wie konnte ich meiner Mom nicht vertrauen?

Ich war hin und her gerissen. Stellte mir vor, wie meine Mom neben den Massa im Flugzeug saß und aus dem Fenster schaute. Voller Angst.

»Die Massa …«, begann ich. »Irgendwie müssen wir sie zu uns locken.«

»Bist du wahnsinnig?«, fragte Cass. »Wir haben gerade unser Leben riskiert, um ihnen zu entkommen.«

»Wir wissen doch gar nicht, wo sie sind, Jack«, sagte Aly.

Etwas, das Dad im Zug gesagt hatte, ging mir immer noch durch den Kopf. Wenn man vorhersagen will, wie jemand reagiert, muss man wissen, was er will.

»Kann schon sein«, entgegnete ich. »Aber wir wissen, was sie wollen, nämlich dasselbe wie das KI.«

»Die Weltherrschaft?«, fragte Cass.

»Die Loculi«, antwortete ich. »Und wir besitzen zwei davon. Irgendwann – vermutlich wenn sich der Wirbel um uns wieder beruhigt hat – werden sie bei uns auftauchen.«

»Darauf können wir nicht warten«, entgegnete Aly. »Das kann ja noch Wochen oder Monate dauern und bis dahin ist die Scherbe nur noch so groß wie eine Erbse.«

»Sehe ich auch so«, sagte ich. »Wir müssen das früher herbeiführen. Müssen irgendwie dafür sorgen, dass sie uns finden. Es gibt vier Orte, auf die sie sich jetzt konzentrieren – die vier Orte, an denen sich die übrigen Loculi befinden.«

»Die vier weiteren Weltwunder der Antike!«, rief Aly.

»Ich bearbeite meinen Dad und du redest mit deiner Mom, Aly. Wir müssen ihnen klarmachen, dass es hier um Leben und Tod geht. Wir müssen auf die Insel zurückkehren und Fiddle finden. Der hält sich mit einigen KI-Mitarbeitern irgendwo versteckt. Die haben bestimmt schon was geplant und werden uns helfen. Wenn du aus dem Krankenhaus entlassen wirst, Aly …«

»Moment mal«, unterbrach mich Cass. »Wir sollen einfach abhauen, uns bis zu einem der Weltwunder durchschlagen und nach den Massa Ausschau halten?«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Wir müssen nur dorthin gehen – und sie zu uns kommen lassen.«

Der Traum vom Mausoleum

Ich blicke mir über die Schulter. Er ist nicht da. Noch nicht.

WER?

Ich bin wieder in Bodrum. Das ist alles, was ich weiß. Alles, woran ich mich erinnere. Dabei ist Bodrum der letzte Ort auf der Welt, an dem ich sein möchte. Der Ort, an dem wir den Loculus nicht finden konnten. Unsere letzte Station vor New York City, wo wir jede Hoffnung verloren …

Die anderen – Dad, Cass, Aly, Torquin und Canavar – sind nirgends zu sehen. Auch die Hotels und übrigen Gebäude sind verschwunden. Ich trage Sandalen und einen Umhang. Meine Verwirrung verwandelt sich in Panik. Vor mir ist alles schwarz, nur die mondbeschienenen Hügel zeichnen sich in der Ferne ab.

Bodrum ist Halicarnassus. Ich befinde mich in einer anderen Zeit. All meine Jack-Gedanken werden aus meinem Kopf gedrängt.

Und hinein drängen andere. Alte Erinnerungen. Von Schönheit und Schmerz. Von tiefgrünen Wäldern und samtigen blauen Seen, von fröhlichem Lachen in der Familie und unterrichtenden Lehrern, von Athleten, die mit grässlichen Vromaskis ringen, von roten Greifen, die mit ihren scharfen Klauen am Himmel vorüberziehen.

Von rauchenden Bergen und rasenden Bränden, verkohlten Körpern und schreienden Kreaturen.

Über der Schulter trage ich einen Ledersack. Darin ist eine Kugel, die dem Loculus der Heilung gleicht, doch ich weiß, dass sie es nicht ist. Sie ist eine Fälschung. So habe ich es geplant. Ich gehe auch in die falsche Richtung – entferne mich immer mehr von der Silhouette des riesigen unvollständigen Bauwerks in der Ferne. Dem Mausoleum.

Auch das habe ich so gewollt.

Ich eile rasch weiter, das Meer zu meiner Linken.

Jetzt weiß ich, dass ich Massarym bin und einen Plan habe.

Nicht weit entfernt, vielleicht einen knappen Kilometer, liegt ein Hügel. Sind Bäume und dichte Büsche. Eine Gruppe von Söldnern erwartet mich. Sie werden mich in Sicherheit bringen. Nachdem mein Plan sich erfüllt hat.

Ich will entdeckt werden, ehe ich sie erreiche. Ich muss entdeckt werden. Der ganze Plan hängt davon ab. Ich beschwöre ein Bild herauf: Der richtige Loculus, jetzt sehe ich es, liegt in der Tiefe verborgen. Zumindest hoffe ich das.

Ich habe Angst. Doch ich verlangsame meine Schritte und atme tief durch.

Als die Explosion stattfindet, bin ich kaum auf den gewaltigen Lichtblitz und die Wolke aus Dreck vorbereitet, die mich trifft wie eine gigantische Faust. Ich taumele zurück. Falle auf die Knie.

Dann hebt sich die Wolke und ein groß gewachsener bärtiger Mann erscheint. Er trägt einen weißen Umhang mit goldenem Saum. Obwohl sein Haar grau ist, steht er so aufrecht da wie ein Krieger, mit muskelbepackten Schultern. Sein Körper strahlt große Kraft aus, doch sein Gesicht, das mir vertraut vorkommt, ist von Trauer gezeichnet.

Mein erster Impuls ist es, zu ihm zu laufen und ihn zu umarmen. Doch diese Tage sind vorbei. Die Grenzen sind gezogen. Jetzt ist er mein Feind, weil er ein Feind der Welt ist.

»Ich hoffe, du bist zur Vernunft gekommen«, sagt er mit tiefer, durchdringender Stimme.

Es ist die Stimme meines Vaters, die mich zugleich anzieht und abstößt.

Als der alte Mann näher kommt, raschelt sein Umhang in der Meeresbrise. Der Griff seines Schwertes, seines wertvollen Besitzes, ragt aus der Scheide. Doch das Leder der Scheide ist rissig und abgenutzt. Für Vater muss dies beschämend sein. Mit seitlichen Schritten schiebe ich mich näher an die Kante des Kliffs heran. Unter uns schlagen die Wellen an die Küste.

»Meine Vernunft hat mich nie verlassen, Uhla’ar«, sage ich mit gespieltem Selbstbewusstsein und einer Stimme, die nicht meine ist.

Auf dem Gesicht des alten Mannes zeichnet sich ein reuevolles Lächeln ab. Er streckt seinen starken Arm aus, öffnet die Hand.

Ich trete einen Schritt näher und drehe mich um. Hole weit aus und schleudere den Loculus ins Meer.

Im trüben Mondlicht scheint er kleiner zu werden. Die Augen meines Vaters treten aus ihren Höhlen. Sein Mund wird zu einem schwarzen Loch.

Als er sich in die reißenden Fluten stürzt, durchbohrt mich sein Schrei wie ein Dolch.

Wenn es wie ein Scherz aussieht ...?

Zwei Tage.

So lange hat es gedauert, bis Aly entlassen wurde. In dieser Zeit habe ich oft an meinen Traum gedacht. Doch weder ich noch Cass fanden heraus, was er bedeuten sollte.

Am wichtigsten war es, Dad von unserem Plan zu überzeugen. Doch er tat so, als würden wir hier nur einen unbeschwerten Strandurlaub verbringen, und ließ sich nicht einmal ansatzweise vom Gegenteil überzeugen. Eigentlich komisch, dass er uns nicht einen Ausflug nach Disneyland vorschlug.

Nach Alys Heimkehr feierten wir quasi auf zwei Etagen ein freudiges Wiedersehen. Im Dachgeschoss ihres Hauses studierten Aly, Cass und ich sämtliches Material, das Aly zusammengetragen hatte, um einen geeigneten Ort für unsere Gefangennahme zu finden.

Im Obergeschoss saßen ihre Mom und mein Dad beim Mittagessen und stritten, besser gesagt, diskutierten miteinander.

»Mein Dad ist von dieser Idee nicht gerade begeistert«, sagte ich.

»Stimmt«, bestätigte Cass. »Entweder heißt es: ›Habt ihr den Verstand verloren?‹ oder: ›Lasst uns über was anderes reden.‹«

»Meine Mutter würde sich darauf einlassen«, entgegnete Aly. »Ich hab sie davon überzeugt, dass ich nur auf diese Weise überleben kann. Sie hat gesagt, dass sie mich schon einmal hat sterben sehen und das nicht noch ein zweites Mal erleben will. Gebt ihr eine Chance. Sie kann einen ziemlich gut überreden.« Ihre Finger liefen über die Tasten. »Okay, seht euch das mal an!«

»Sieht aus wie Torquin auf einer Faschingsparty«, bemerkte Cass.

»Soll das ein Scherz sein?«, fragte ich.

»Wart’s ab«, antwortete Aly. »Am Anfang hab ich das auch für totalen Quatsch gehalten. Trotzdem hab ich ein paar Recherchen angestellt und das hier gefunden!«

Sie klickte eine andere Seite an:

Ich holte tief Luft. »Wenn es wie ein Scherz aussieht und auch die Experten es für einen Scherz halten …«

Aly klickte zurück. »Guck mal, was die Statue da in der Hand hält.«

Sie vergrößerte den betreffenden Ausschnitt:

»Eine Bowlingkugel?«, schlug Cass vor.

Aly gab ihm eine Kopfnuss. »Und wenn das nun ein Loculus ist? Denkt mal drüber nach. Die sieben Weltwunder wurden geschaffen, um die Loculi zu beschützen. Als wir den Koloss von Rhodos entdeckt haben, hat er versucht, uns zu töten. Könnte doch sein, dass die Zeus-Statue ebenfalls zum Leben erwacht ist.«

»Du meinst, er hat jemand erstochen, der seinen Loculus gestohlen hat, und ist danach wieder zur Statue geworden?«, fragte Cass. »Aber wer hätte das versuchen sollen? Wer weiß überhaupt, dass die Loculi existieren?«

»Wahrscheinlich ein anderer Auserwählter«, antwortete ich mit einem Schulterzucken.

»Die Zeus-Statue erwachte also zum Leben und verfolgte den Dieb«, stellte Aly fest. »Sie hat sich in den Gott Zeus verwandelt und den Dieb verfolgt. Nachdem Zeus ihn getötet hat, hat er sich wieder in eine Statue verwandelt.«

Cass lächelte sie zweifelnd an. »Okay, das ist eine Möglichkeit. Was ist mit den anderen Weltwundern?«

»Tja, da gibt es den Leuchtturm von Pharos«, antwortete sie, »aber der steht in Alexandria, einer großen pulsierenden Metropole, das wäre zu auffällig. Der Tempel der Artemis befindet sich in einer sehr touristischen Region im türkischen Ephesos. Wir waren bei den Pyramiden und wir wissen, dass die Massa dort ihre Zelte abgebrochen haben. Ich glaube, dass unsere Chancen bei Zeus am größten sind. Die Frage ist nicht: Wie glaubwürdig ist das? Sondern: Lockt es die Massa an? Und ich bin mir ziemlich sicher, dass das der Fall ist. Die Massa sind bestimmt schon darauf aufmerksam gewor…«

Ehe sie ihren Satz beenden konnte, hörte ich Schritte auf der Treppe.

Wir erstarrten. Dad und Mrs Black erschienen auf der Türschwelle. Ihre Gesichter sahen müde und abgekämpft aus. Dad hielt sein Handy in der Hand. Ich konnte bereits das Nein in ihren Augen lesen.

Also ging ich in die Offensive.

»Januar, August, April, Juli«, sagte ich. »Das sind die Monate, in denen Aly, Marco, Cass und ich vierzehn Jahre alt werden. Ich weiß, was du sagen willst, Dad. Dass MGL mit aller Kraft daran arbeitet, ein Heilmittel zu finden, aber …«

»Wir hatten einen Rückschlag im Labor«, entgegnete Dad. »Unsere Genetiker wollten eine Art Sperre errichten, einen Mechanismus finden, der das Gen abschaltet oder blockiert. Aber es funktioniert nicht, weil das Gen mutiert, Jack. Wenn man etwas an ihre Rezeptoren anhängt, verändern sie ihre Gestalt. Die Krankheit ist wie eine Bestie, der ein neues Herz wächst, wenn man sie umbringt.«

»Verdammter Mist«, sagte Cass.

»Was bedeutet das?«, fragte ich.

Dad seufzte. »Das bedeutet, dass wir weitere sechs Monate, vielleicht auch ein Jahr brauchen, um einen neuen Forschungsansatz zu entwickeln.«

Ich spürte, wie das Blut aus meinem Gesicht wich. »Diese Zeit haben wir nicht.«

Alys Mom strich Aly durch die Haare. »Nein, die haben wir nicht.«

Dad nickte. »Wir fahren jetzt ins Hotel zurück. Wie lange brauchst du, um deine Sachen zu packen, Aly?«

»Fünf Minuten!«, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen. »Vielleicht vier.«

Dad wandte sich zur Tür und sagte die Worte, auf die ich so sehnlich gewartet hatte. »In einer Stunde ist Abflug!«

Der Gott der Couchpotatoes

Die Loculi zu Hause zu lassen, kam nicht infrage. Dad und ich hatten eine Heidenangst, die Massa oder irgendein von Morty Reese angeheuerter Schnüffler könnten bei uns einbrechen und die Loculi stehlen. Also nahmen wir sie auf die Reise mit. Sicherheitshalber. Wir verstauten auch Taschenlampen und Proviant in unseren Rucksäcken und vergewisserten uns, dass unsere Handys aufgeladen waren.

Die Fahrt war holprig und anstrengend. Wir diskutierten sechs Stunden lang darüber, wie wir jetzt weitermachen sollten. Aly war immer noch von ihrer Krankheit gezeichnet und sagte nicht viel. Als wir den Kalamata International Airport erreichten, hatten wir einen Plan. Cass, Aly und ich würden uns ein Taxi nehmen. Allein. Dads Gegenwart würde die Massa nur misstrauisch machen. Außerdem konnten wir kein Interesse daran haben, dass sie ihn auch einkassierten.

Dad und die Loculi blieben also beim Flugzeug.

Ich war mit meinen Nerven jetzt schon am Ende. Das Taxi hatte keine Klimaanlage, und im Boden vor dem Beifahrersitz war ein Loch, durch das immer wieder kleine Steine ins Innere des Wagens geschleudert wurden, während wir über die Schlaglöcher der griechischen Halbinsel rumpelten. In der Ferne ragten die Berge der Peleponnes auf. Da hatte Cass plötzlich eine Offenbarung. »Boah!«, rief er und blickte vom Display seines Handys auf. »Routhouni bedeutet Nasenloch!«

»Ist Geografie!«, sagte der Fahrer. (Jeder seiner Sätze schien mit einem Ausrufezeichen versehen zu sein.) »Im Norden von Routhouni ist ein großer Berg … wie sagt man … Bergkette? Darunter zwei Täler. Runde Täler! Für Griechen von Vorzeit sah das aus wie Nase. Thio Routhounia … zwei Nasenlöcher!«

Cass redete im Stil eines Fernsehmoderators. »Je näher wir Routhouni kommen, desto feuchter wird das Klima. Die Leute in dieser Gegend sind im Allgemeinen schnell beleidigt, also leicht verschnupft. Auch eine gewisse Rotzigkeit ist ihnen zu eigen …«

»Ha! Der Junge ist lustig!«, rief der Fahrer aus.

Cass zeigte mit großer Geste aus dem Fenster. »Hier sehen wir bereits riesige schwarze Haare aus dem Boden sprießen, von schleimigen grünen Klumpen durchsetzt …«

»Lass gut sein, Cass!«, unterbrach ihn Aly.

Am Stadtrand streiften Ziegen über große karge Felder. Greise Männer in zerlumpten Kleidern starrten uns an. Ihre Rücken waren gebeugt, ihre Hände schlossen sich um knorrige Holzstöcke. Alte Frauen, in schwarze Tücher gehüllt, saßen strickend vor baufälligen Hütten. Ein Esel ignorierte unser Hupen, blieb mitten auf der Straße stehen und glotzte vor sich hin. Mir wurde immer unwohler und ich umklammerte meinen Rucksack mit beiden Händen.

Während wir im Schritttempo durch eine Schar gackernder Hühner rollten, entdeckte ich am Wegesrand ein großes rotes Schild:

»Schreibt man Stolz nicht ohne t?«, fragte Cass.

»Hier anscheinend nicht«, antwortete Aly.

Wo waren wir hier nur gelandet?

»Vielleicht hätten wir Dad doch mitnehmen sollen«, sagte ich. »Wir sind hier voll in der Pampa.«

»Die Massa sollen ja schließlich denken, dass wir allein sind«, sagte Aly. »Das war unser Plan. Wenn wir ihn brauchen, können wir ihn jederzeit anrufen.«

Ich nickte. Dad hatte versprochen, sich einen Hubschrauber zu leihen, falls bei uns irgendwas schiefginge. Was sich verrückt anhörte, denn wenn alles nach Plan lief, würde man uns entführen.

Ich versuchte mir vorzustellen, dass Bruder Dimitrios und seine Leute bereits auf dem Weg zu uns waren. Andererseits konnte ich nicht begreifen, wie jemand überhaupt auf die wahnwitzige Idee verfallen sollte hierherzukommen.

Wir nahmen eine Kurve und rollten eine schmale Straße mit weiß gekalkten Häusern hinunter. Im Zickzack rumpelten wir um die tiefsten Schlaglöcher herum. »Wer hat bloß diese Straße geteert?«, grummelte Aly. »Plato?«

»Mädchen ist auch lustig!«, rief der Fahrer und drosselte abermals die Geschwindigkeit. Mit schätzungsweise zehn Stundenkilometern krochen wir der Innenstadt entgegen. Als ich griechische Musik hörte und mir Grillgeruch in die Nase stieg, wusste ich, dass wir fast am Ziel waren. Kurz darauf mündete die enge Straße in einen gepflasterten runden Platz, der von Häuserfassaden gesäumt wurde. Wir bezahlten den Fahrer und stiegen aus. Ich wusste zwar nicht, was hier gegrillt wurde, doch lief mir schon das Wasser im Mund zusammen.

Habe ich schon erwähnt, dass ich einen Riesenhunger hatte?

Ich hatte einen Riesenhunger! Hatte seit fünf Stunden nichts gegessen.

Die meisten Läden machten am Abend zu, aber die Bars und Tavernen waren bereits gut besucht. Die Leute schlenderten Arm in Arm über den Platz. Kinder jagten hintereinander her. In den Tavernen streunten Katzen um die Beine der Gäste in der Hoffnung, dass für sie etwas abfiel, während Musiker in landestypischen Trachten sangen und dazu Gitarre und seltsame Instrumente spielten, die wie Oboen klangen. Alte Männer saßen schweigend vor den Cafés und vertrieben sich die Zeit bei einer Partie Backgammon, tranken Kaffee oder nippten an bernsteinfarbenen Drinks. Eine große Bar, die America!! hieß, hatte im Freien zwei große Flachbildschirme montiert. Auf einem war ein griechisches Fußballspiel zu sehen, auf dem anderen eine Folge von Alle lieben Raymond in englischer Sprache.

Und in der Mitte war Zeus.

Oder irgendwas Zeus-haftes.

Die Statue thronte mit finsterem Blick über dem Platz wie ein mürrischer, unerwünschter Partygast. Doch die meisten Menschen schienen keine Notiz von ihr zu nehmen. Gesicht und Schultern waren abgeschält und pockennarbig, als hätte Zeus eine Hautkrankheit. Seine Augen waren auf einen der Flachbildschirme gerichtet, doch die Augäpfel sahen regelrecht verrottet aus. In seiner erhobenen Hand war ein Gegenstand, der Ähnlichkeit mit einem Fußball hatte, unter einem Schwarm von Vögeln allerdings kaum zu erkennen war.

»Hier haben wir den Loculus der Taubenscheiße«, murmelte Cass, als wir gemächlich eine Runde über den Platz drehten. »Präsentiert von Zeus, dem Gott der Couchpotatoes, der gerade einen neuen Weltrekord im Dauerfernsehen aufgestellt hat: zwei Millionen Stunden am Stück.«

»Kannst du nicht einmal ernsthaft sein?«, zischte Aly.

Ich spürte die neugierigen Blicke der Kaffee trinkenden alten Männer. Eine der Musikerinnen kam uns durch die Menge entgegen – es war ein Mädchen in unserem Alter, vielleicht ein wenig älter. Der Saum ihres Kleids war fransig, doch der Stoff bestand aus einem kunstvoll verzierten Muster aus Rot- und Blautönen mit weißen Verzierungen. An ihren Fuß- und Handgelenken klirrten mehrere Reife. Sie lächelte mich an und fragte: »Deutsch? Svenska? English?«

»Äh, Englisch«, antwortete ich. »Aus Amerika. Kein Geld, sorry.«

Ein Kellner eilte auf uns zu und wollte das bettelnde Mädchen verscheuchen. Nachdem sie verschwunden war, machte er eine einladende Geste in Richtung seiner Taverne. »Kommt! Hier gibt es Fisch, Fleisch und Musik. Ich mache euch guten Preis!«

Einige Leute waren auf uns aufmerksam geworden. »Verdammt«, flüsterte ich. »Wir wollten doch nicht auffallen. So klappt das nicht mit der Entführung. Kidnapper brauchen absolute Diskretion.«

»Schaut nicht hin«, sagte Cass, »aber da drüben sitzen sie. Genau auf der anderen Seite des Platzes. Links von dem großen Fernseher.«

Der Fernseher zeigte nicht mehr Alle lieben Raymond, sondern eine alte Schwarz-Weiß-Folge von I Love Lucy. An einem kleinen runden Tisch saßen vier Männer in braunen Mönchskutten.

Die Massa.

Auf die große Entfernung konnte ich nicht entscheiden, ob es dieselben Schlägertypen waren, die uns auf Rhodos hatten töten wollen. Aber unter den frommen Gewändern steckten zweifellos skrupellose Gangster, die nicht mal davor zurückschreckten, 13-jährige Kinder von einem Hubschrauber aus zu beschießen.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Aly.

»Sie haben schon einmal versucht, uns umzubringen!«, sagte Cass.

»Das war, bevor die Massa wussten, wer wir sind«, entgegnete ich. »Vergiss nicht, dass sie uns brauchen.«

»Dann gehen wir am besten gleich zu ihnen an den Tisch und sagen: ›Hallo Jungs. Können wir euch ein Dessert ausgeben oder wollt ihr uns lieber gleich entführen?‹«, schlug Cass vor.

»Warten wir ab, bis sie uns gesehen haben«, sagte ich. »Kommt mit!«

Der kürzeste Weg führte direkt über den Platz. Leute liefen im Zickzack vor uns her, während das Lachen vom Band, das die Sitcom begleitete, über den Platz schallte. Die Mönche unterhielten sich leise, während sie aßen, und achteten nicht auf den Fernseher. Als wir an der Statue vorbeigingen, schaute einer von ihnen zu uns herüber. Er hatte buschige zusammengewachsene Augenbrauen und einen finsteren Blick.

Aly zog mich am Ärmel. »Wo ist Cass?«

Ich fuhr herum. Cass war ein paar Schritte hinter uns zurückgeblieben und stand direkt vor der Statue. Dort half er einem weinenden Jungen auf, der auf das Kopfsteinpflaster gestürzt war. Die Eltern des Kindes lächelten und bedankten sich auf Griechisch. Als Cass sich umdrehte, geriet auch er ins Stolpern und prallte gegen den Sockel. Fast schien es so, als mache er das mit Absicht, um den kleinen Jungen zum Lachen zu bringen. »Ich hole ihn«, sagte ich.

Doch als ich einen Schritt auf Cass zu machte, hörte ich ein seltsames Knarren, als hätte sich ein uralter Windmühlenflügel in Bewegung gesetzt.

Der kleine Junge schrie und flüchtete sich in die Arme seines Vaters. Hinter mir hörte ich scharrende Stühle und aufgeregte Leute.

Sssit! Ein scharfkantiges Projektil flog auf mich zu, im letzten Moment duckte ich mich.

Sssit! Sssit! Sssit! Kleine Steinsplitter flogen uns um die Ohren.

Ich taumelte zur Taverne zurück. Die Mönche waren aufgesprungen und gingen in Deckung. Das Geschirr blieb auf den Tischen zurück, mancher Teller landete auf dem Boden.

»Jack!«, schrie Cass.

Hoch über ihm hatte die Zeus-Statue sich umgedreht, worauf weitere Gesteinsbrocken durch die Luft flogen. Dann holte sie mit ihrem Stab aus und zeigte damit direkt auf Cass.

Voll in der Tinte

»Geh da weg, Cass!«, schrie Aly. »Er glaubt, dass du den Loculus stehlen willst!«

Sie stürzte zu ihm und zerrte ihn von der Statue weg.

Zeus bewegte sich wie in Zeitlupe. Bei jeder Armbewegung knackte der Marmor, aus dem er bestand. »Lll…oc…ul…ssss…«

Das Wort war kaum zu verstehen. Jede Silbe wurde von einem unheilvollen Knirschen begleitet.

»Uhm… m…« Ich wich zurück. Meine Zunge fühlte sich wie ein Klettverschluss an. Hinter mir brach das Chaos aus. Schreie. Umkippende Stühle. Weinende Kinder. Der Platz leerte sich. Aly klammerte sich an meinen linken Arm, Cass an meinen rechten.

Innerhalb von Minuten suchten alle das Weite. Keine alten Männer mehr und keine geschäftstüchtigen Kellner. Weder Bettler noch Musiker, die auf ihren Bouzoukis zupften. Nur wir, die laufenden Fernseher und das tiefe Knirschen des zerspringenden Marmors.

Aus dem Boden stiegen plötzlich blaue, grüne und gelbe Rauchschwaden, die sich mit einem hellen, singenden Geräusch um die Statue versammelten.

Die Augen der Statue begannen zu leuchten. Knirschend öffnete sich ihr Mund und stieß ein Geräusch aus, das teils wie eine Stimme, teils wie ein Erdbeben klang. Immer schneller und dichter wirbelten die Rauchschwaden um die Statue herum, worauf Zeus zu zucken begann, als hätten ihm seine eigenen Lichtblitze einen Stromschlag versetzt.

In diesem Moment hätten wir davonlaufen können.

Doch wir beobachteten gebannt, wie eine schimmernde weißgoldene Kugel nahezu lautlos auf den Steinen landete und auf eine Taverne zurollte. Ihre leuchtende Oberfläche strahlte eine solche Energie aus, dass all der Schmutz und Vogeldreck von Jahrhunderten plötzlich verschwunden schienen. Ich spürte ein tiefes Summen, das mir durch Mark und Bein ging, als würde jemand auf meinen Adern Cello spielen.

»Das Lied des Heptakiklos …«, murmelte ich.

»Es ist also ein Loculus«, sagte Aly.

Ich konnte meinen Blick nicht von der leuchtenden Kugel abwenden. Mit pochendem Schädel wankte ich ihr entgegen, erfüllt von einem einzigen Gedanken: Wenn wir diesen Loculus nehmen und den Loculus der Heilung zusammensetzen, dann haben wir schon vier von ihnen.

»Was tust du da, Jack?«, rief Cass.

Ich spürte, wie Aly meinen Arm packte und mich wegzog. Wir stießen mit Cass zusammen, der immer noch stocksteif dastand und die Statue anglotzte. Vor unseren Augen verflüssigten sich die Marmoradern, wurden blau und rot. Die Oberfläche der Statue ähnelte mehr und mehr einer menschlichen Haut.

Zeus schrumpfte und wurde zu einem Mann.

Oder vielleicht einem Gott.

Als der Nebel sich lichtete, senkte Zeus den Kopf. Seine Pupillen waren jetzt tiefbraun, sein Gesicht dunkel und sein Haar stahlgrau. Seine Armmuskeln wölbten sich, als er uns entgegentrat und seinen Stab hoch über den Kopf hob. »Loculussss …«, murmelte er.

»Gib ihm den Loculus!«, schrie Cass. »Er kann ihn nicht sehen! Er denkt, du hast ihn gestohlen! Hey, Zeus, Eure Gottheit! Schauen Sie mal nach unten! Er liegt auf dem Boden!«

»Er versteht kein Englisch«, wandte Aly ein.

»IIICH KRIIEEEG DIIICH!«, dröhnte die Statue.

»Hört sich doch fast verständlich an«, bemerkte Cass. »Was hat er gesagt?«

»Ich krieg dich«, sagte Aly. »Das ist aus Der Zauberer von Oz. Dort heißt es: ›Ich krieg dich und deinen Hund krieg ich auch.‹«

Die Statue bewegte sich langsam. Es knarrte. Offenbar war es schon lange her, seit sie das letzte Mal aus ihrer Starre erwacht war. Außerdem sah sie nicht besonders gut. Weglaufen kam nicht infrage. »Ich hol den Loculus«, sagte ich. »Gebt mir Rückendeckung und lenkt Zeus ab.«

»Spinnst du?«, rief Cass. »Wir wollten uns doch entführen lassen!«

»Wir sind hierhergekommen, um nicht sterben zu müssen«, gab ich zurück. »Wer weiß, ob wir noch mal so eine Chance kriegen! Jetzt lenkt ihn schon ab!«

»A…aber …«, stammelte Cass.

Aly legte ihm die Hand auf die Schulter. Dann trat sie zwischen Cass und die Statue und richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. »Hey, du Blitzschleuder!«

Die Statue wandte Aly ihr Gesicht zu.

Schritt für Schritt wich ich zurück, dorthin, wo der Platz im Schatten lag und sich der Loculus befand. Die Statue ließ Aly nicht aus den Augen. Dann sagte sie etwas in einer seltsam klingenden Sprache. Es hörte sich so ähnlich wie Griechisch an, von dem ich kein Wort verstand, doch die Satzmelodie kam mir irgendwie bekannt vor. Als würde ich Musik hören, ohne die Instrumente identifizieren zu können.

Los, McKinley! Mach schon!

Ich drehte mich um. Im fahlen Mondlicht sah ich die Umrisse der Kugel im Schatten einer Taverne. Als ich näher kam, dröhnte das Lied des Heptakiklos in meinen Kopf. Die Fernsehgeräusche und Alys Stimme waren verschwunden. Der Loculus rief mich, als wäre er lebendig. Als ich meine Hand nach ihm ausstreckte, hörte ich hinter mir eine dunkle Reibeisenstimme.

»OOHHH LUUUUCY, DU SITZT VOLLL IN DER TINTE.«

Ich drehte den Kopf. Aly und Cass glotzten die Statue sprachlos an. »Könntest du das noch mal wiederholen?«, fragte Aly schließlich.

Die Statue hob ein Bein und stampfte mit dem Fuß auf. »RUTTSCH MIR DEN BUCKELLL RUNNTER, ALIIICE!«

»Was sagt er da?«, fragte Cass.

»Ich glaube, das ist aus I Love Lucy«, antwortete sie.

Hinter mir hörte ich Lachen vom Band. »Dieser Fernseher …«, sagte ich. »Zeus hat seit Jahrzehnten nichts anderes gesehen. Das sind die einzigen englischen Sätze, die er kennt. Das kommt alles von den Serien und den Werbespots.«

Jetzt richtete die ehemalige Statue ihren Blick auf mich. Ihre Pupillen sahen pechschwarz aus. Die Gesichtsmuskeln verhärteten sich, der Mund war nur noch ein schmaler Strich. Als ich den Loculus aufheben wollte, durchzuckte es meinen Arm, als hätte ich in eine Steckdose gegriffen. Ich unterdrückte einen Schrei und biss die Zähne zusammen.

»Jack!«, schrie Aly.

Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig zur Seite, sodass der Gegenstand, der auf mich zugeflogen war, nur meine Wange streifte. Zeus’ Stab landete klappernd auf dem Kopfsteinpflaster.

Ich umklammerte den Loculus mit beiden Händen und rannte zum äußersten Rand des Platzes. Cass und Aly waren im nächsten Moment bei mir. »Kommt mit!«, rief Cass und lief voran durch eine dunkle Gasse.

Während wir durch die Straßen hasteten, sah ich viele Augenpaare, die uns hinter dunklen Fenstern anstarrten. Mütter, Väter und Kinder.

Hinter uns dröhnte eine gewaltige Stimme und erzeugte zwischen den weiß gekalkten Fassaden ein hohles Echo: »LOOOOCUULUUUUS!«

Der vierte Loculus

Falls ich gedacht habe, Zeus sei ein gebrechlicher alter Knacker, so hatte ich mich geschnitten.

Wir rannten so schnell, dass ich kaum meine Füße auf dem Kopfsteinpflaster spürte. Doch hörte ich deutlich das regelmäßige Stampfen von Ledersandalen hinter uns. Die Gasse war unglaublich eng. Wir hetzten hintereinander her, ich hinten, Aly in der Mitte und Cass vorne.

»COWABUNGAAA!«, rief die Statue.

»Ducken!«, schrie Aly.

Ich warf mich auf den Boden. Zeus’ Stab flog wie ein Speer über unsere Köpfe hinweg und bohrte sich mit metallischem Klirren in das Gitter eines Kanalrosts.

Ich sprang auf, den Loculus wie einen Fußball unter den Arm geklemmt. Zeus war nur noch zwanzig Meter von mir entfernt. Wenn ich den Stab nicht vor ihm erreichte, würde er Gyros aus mir machen.

Schlitternd kam ich zum Stehen. Zeus brüllte, als er sah, was ich tun wollte. Die Waffe hatte sich im Gitter verhakt, doch beim dritten Versuch schaffte ich es, sie mitsamt dem Gitter, das über den Fußweg flog, herauszuziehen.

»JAAAAAAHHH!« Ich erkannte meine eigene Stimme nicht wieder. Ich hob den Arm und wunderte mich über das Gewicht des Stabs. Das Ding musste fast so viel wiegen wie ich, doch in meinen Händen fühlte es sich federleicht an.

Zeus sprang mir mit ausgestreckten Armen entgegen. Ich drehte mich ein wenig zur Seite, holte weit aus und hieb den Stock gegen das linke Bein der Statue. Zeus’ Oberkörper schnellte nach vorne, worauf er der Länge nach auf dem Pflaster aufschlug. Ohne zu zögern, hob ich den Stock und türmte mich über ihm auf.

Er rollte sich halb herum und krabbelte panisch weg.

Hinter dem nächsten Gebäude tauchten die Köpfe von Aly und Cass auf, die völlig perplex waren.

Mir fuhr der Schreck in die Glieder. Was hatte ich nur getan?

»ICH WÄRE DAMIT DURCHGEKOMMEN«, sagte die Statue, »WENN IHR EUCH NICHT EINGEMISCHT HÄTTET.«

»Äh, was?«, fragte ich.

»ICH GLAUBE, DIES IST DER BEGINN EINER WUNDERBAREN FREUNDSCHAFT.«

»Scooby-Doo!«, rief Aly. »Und Casablanca.«

»Hat der eigentlich nur Filmzitate drauf?«, fragte ich. »Aly, du bist doch unsere Filmexpertin. Fällt dir eine Antwort ein, die er versteht?«

»Hm … wie wär’s mit Gib auf, Dorothy?«

Doch Zeus hörte ihr nicht zu. Er legte den Kopf schräg, trat auf mich zu und starrte mich an. Als ich abermals den Stab hob, blieb er stehen. »Masssarrrymmm?«

Seine Stimme klang jetzt sanfter. Es war eine Frage gewesen. Eine richtige Frage. Und plötzlich verstand ich, was er meinte. »Wow …«, sagte ich. »Er denkt, dass ich Massarym bin. Er glaubt, dass ich ihm den Loculus gegeben habe.«

»Gibt da wohl eine Familienähnlichkeit«, mutmaßte Cass.

Ich machte einen Schritt auf ihn zu. »Jack«, sagte ich und zeigte mit dem Finger auf mich. »Ich heiße Jack.«

»Dschäck«, wiederholte die Statue und zeigte auf mich.

»Genau – Jack! Nicht Massarym«, fuhr ich fort. »Kannst du uns jetzt nicht einfach in Ruhe lassen? Du brauchst den Loculus doch gar nicht. Du bist Zeus! Du kannst Blitze schleudern und solche Sachen. Verstehst du? Also geh jetzt zurück!«

Zeus schüttelte den Kopf. Er saugte die Wangen nach innen. »ZURÜCK …?«

»Nach Hause!«, sagte ich.

»NACH HAUSE TELEFONIEREN …«, grummelte Zeus.

Na großartig. E.T. hatte er auch gesehen. Zeus stampfte auf mich zu. Anders konnte man das nicht nennen. Seine Beine waren muskulös, aber ein wenig steif. Jetzt sah ich, dass seine Augenfarbe ein Mischmasch war, Farben, die wie ein Ministurm herumwirbelten. Ich wich zurück, ließ Aly und Cass hinter mir. Mit einer Hand hielt ich den Loculus fest, meine andere umfasste immer noch den Stab.

»Gib ihm den Stab zurück oder er bringt uns um«, sagte Cass und nahm mir den Loculus aus der Hand. Die Wirkung war erstaunlich. Nachdem der Loculus fort war, konnte ich den Stab nicht länger halten, weil er viel zu schwer für mich war. Krachend fiel er auf das Kopfsteinpflaster und zerbrach in drei Teile.

In diesem Moment wusste ich ganz genau, um welchen Loculus es sich handelte. Mit ihm hatte ich mühelos den schweren Stab halten und wie ein Ninja-Kämpfer durch die Luft segeln können – und es war nicht das Adrenalin, das mich dazu befähigte.

»Cass, das ist der Loculus der Stärke!«, rief ich. »Gib ihn mir wieder.« Zeus und ich kamen ihm zur selben Zeit entgegen. Cass sprang zurück und ließ den Loculus fallen, als hätte er sich daran verbrannt. Der Loculus rollte die Straße hinunter. Ich machte einen Hechtsprung, erreichte ihn aber nicht, sondern landete der Länge nach auf dem Fußweg. Als ich den Kopf hob, sah ich, dass der Loculus keine zwei Meter von mir entfernt an einer Regenrinne liegen geblieben war.

Ich schloss meine Hände darum und drehte mich um.

Zeus lief auf mich zu. In der Hand hielt er einen Dolch.

Der Griff war massiv und die Klinge so gezackt wie eine zersplitterte Glasflasche.

Aly und Cass schrien auf. Doch ich hatte den Loculus zurückerobert, und der verlieh mir eine Stärke, die ich nicht für möglich gehalten hätte. Mit meiner freien Hand hob ich einen Teil seines Stabs auf. Dann wirbelte ich herum und schwang ihn wie einen Baseballschläger. Er traf den Torso der Statue, worauf Zeus durch die schmale Gasse flog. Nachdem er gegen eine Wand geprallt und zusammengesunken war, packte ich ihn am Kragen und hob ihn hoch über meinen Kopf.

Ich, Jack McKinley, trug Zeus auf meinen Händen!

Da erblickte ich einen dicken rostigen Nagel, der aus der Mauer eines stuckverzierten Gebäudes ragte. Ich drückte Zeus dagegen, achtete aber darauf, dass der Nagel nur den dicken Stoff seiner Tunika, nicht ihn selbst aufschlitzte. So bin ich halt – zumindest wenn ich einen Loculus der Stärke in der Hand halte.

Zeus ruderte brüllend mit den Armen, wie er dort an der Wand hing. Ich wusste, dass er jeden Moment herunterfallen konnte.

Am Ende der Allee standen ein paar herrenlose Handkarren.

Auf einem lagen jede Menge Lederwaren – Sättel, Sandalen, Säcke und Kleider.

Ich lief dorthin und schnappte mir eine extralange Weste. Ich klemmte mir den Loculus unter den Arm und riss lange Streifen herunter, als wäre die Weste aus Papier. »Ganz ruhig«, sagte ich, als ich zu Zeus ging. »Es wird nicht wehtun.«

Ich nahm seine Handgelenke und konnte selbst kaum glauben, dass ich sie in die richtige Position brachte. Dann band ich sie zusammen. Zeus schrie mir ins Gesicht: »ICH KRIEG DICH SCHON, DU VERMALEDEITES KANINCHEN!«

Als ich zurückwich, prustete Aly los.

»Was ist denn so komisch?«, fragte Cass. »Hast du nicht gesehen, was Jack gerade getan hat?«

»Tut … mir leid«, gluckste Aly. »Aber das ist aus Bugs Bunny.«

»Kann schon sein«, entgegnete ich, »aber wir sollten jetzt lieber zusehen, dass wir Land gewinnen. Denn glaubt mir, der Typ wird keine Ruhe geben, bis er den Loculus wieder zurückerobert hat. Und wenn das passiert, will ich lieber nicht in der Nähe sein.« Ich blickte mir über die Schulter. Im Mondlicht schienen die steilen Ausläufer des Gebirges nur ein, zwei Kilometer entfernt zu sein. Sie waren teils mit Bäumen bewachsen und wiesen zahlreiche schwarze Löcher auf.

Höhlen.

»Also nichts wie weg hier«, sagte ich. Wir liefen durch die Gassen und Straßen, die vom Zentrum wegführten, während uns Zeus’ gepeinigte Schreie noch lange in den Ohren gellten.

Hinter einer Baracke am Stadtrand blieb ich stehen. »Wartet mal eben.«

»Jack, wir müssen weiter«, sagte Cass. »Wenn Zeus uns einholt, sind wir geliefert.«

»Er hat sich in Zeus verwandelt, weil wir ihm zu nahe gekommen sind. Wir haben ihn aktiviert«, sagte ich. »So wie dieser andere Auserwählte es vor Hunderten von Jahren gemacht hat. Ich hoffe, er wird wieder zur Statue, wenn wir uns weit genug entfernt haben.«

»Yeah, aber den Typen damals hat er abgemurkst«, entgegnete Cass. »Was ist, wenn er nicht wieder zur Statue wird, nachdem er sich den Loculus zurückgeholt hat, sondern uns abmurkst?«

»Wir sollten deinen Vater anrufen«, schlug Aly vor. »Der kann uns hier rausholen. Mir wäre zumindest lieber, wenn bald ein ganzer Ozean zwischen uns und Zeus liegen würde.«

Ich dachte einen Moment lang nach. Routhouni jetzt zu verlassen, nachdem die Massa uns entdeckt hatten, schien mir keine besonders gute Idee zu sein. Außerdem wurde die Scherbe immer kleiner und jeder von uns konnte jederzeit einen Anfall haben. »Wir sollten uns erst mal in den Bergen verstecken«, sagte ich. »Von dort aus sehen wir auch rechtzeitig, wenn Zeus hinter uns herkommt. Kann natürlich auch sein, dass die Massa kommen, um uns den Loculus wegzunehmen.«

»Wenn Zeus uns angreift, dann wird der Loculus der Stärke nicht ausreichen, um uns zu verteidigen«, sagte Cass.

»Ich schreib Dad auf dem Weg eine SMS, vielleicht hat er ja eine Idee.«

Wir drehten uns um und rannten los, während Zeus immer noch an seinem Nagel hing.

Flucht aus dem Nasenloch

Ich schaffte es, mir die Taschenlampe mithilfe der Lederstreifen am Kopf zu befestigen. Den Loculus in einer Hand, benutzte ich die andere, um mich immer wieder am steinigen Hügel abzustützen. Der Loculus sorgte dafür, dass es so leicht war, als ginge ich geradeaus.

Als ich den ersten breiten Felsvorsprung erreichte, waren Cass und Aly weit hinter mir. »Angeber!«, rief Cass hinter mir her. Das Licht seiner Taschenlampe tanzte über die Bergflanke.

»Lasst euch Zeit, Sterbliche«, murmelte ich.

Ich blieb stehen, stellte den Rucksack ab und las die SMS, die Dad mir geschrieben hatte. Wie vermutet hatte er ein paar Vorschläge, was wir jetzt tun sollten:

Ich hatte keine Ahnung, was Dad uns da schicken wollte. Ich hatte auch keine Zeit zu fragen, doch in diesem Moment hörte ich bereits das Knattern von Rotorblättern über meinem Kopf.

Aus Richtung des Flughafens kam ein Hubschrauber geflogen. Ich winkte mit beiden Händen. Als sich der Hubschrauber direkt über mir befand, öffnete sich eine Luke. Ein Sack, von einem Strick zusammengehalten, wurde zu uns heruntergelassen.

Er schickte uns die Loculi!

»Wir haben’s geschafft!«, rief Aly und streckte ihren Arm über die Kante des Felsvorsprungs.

Ich streckte ihr den Arm entgegen und zog sie mit Leichtigkeit zu mir nach oben.

»Nicht übel, Superboy!«

»Ich probier’s mal mit einer anderen Methode.« Ich setzte mich hin und ließ meine Beine über die Kante baumeln. Meine Füße hingen direkt über Cass’ Kopf. »Halt dich daran fest!«

»Was?«, fragte Cass.

»An meinen Fußgelenken, mach schon!«

Nachdem sich seine Hände um meine Fußgelenke geschlossen hatten, legte ich mich auf den Rücken. Dann hob ich meine Beine und ließ Cass nach oben schweben. Mit einem Schrei segelte er über meinen Kopf hinweg und landete neben Aly auf dem Felsvorsprung. »Schön, dass du da bist«, sagte ich. »Du kommst gerade rechtzeitig zur Bescherung.«

Cass klopfte sich den Dreck von der Kleidung und hob erstaunt den Kopf. »Was zum … warum schickt uns dein Dad so was?«

Der Sack hing jetzt direkt über uns. Ich streckte die Arme aus und nahm ihn vom Haken. »Er glaubt, dass wir unsere Meinung vielleicht ändern. Als würden wir beim Anblick der Loculi gleich sagen: ›Hey, cool, jetzt machen wir uns unsichtbar und fliegen sofort zum Flughafen!‹«

»Eigentlich keine schlechte Idee«, sagte Cass.

»Wir bleiben an Ort und Stelle und warten ab«, entgegnete ich.

Ich zog kurz am Haken, zum Zeichen, dass der Sack bei uns angekommen war. Im nächsten Moment schwenkte der Hubschrauber zur Seite und verschwand in der dunklen Nacht.

Dad hatte eine handgeschriebene Nachricht am Sack befestigt: Viel Glück und kommt schnell zurück!

Ich stopfte den Zettel rasch in meine Hosentasche und ließ meine Taschenlampe im Halbkreis wandern. Hinter uns, in der Bergwand, war eine Höhle, die etwa einen Meter zwanzig hoch sein mochte. Sie war leer und an der hinteren, vielleicht sechs Meter entfernten Wand waren griechische Graffiti zu erkennen. »Notfalls können wir die Loculi hier verstecken«, sagte ich. »Ich schreib meinem Dad eine Nachricht, dass er sie hier holen soll, falls die Massa uns finden. Ich wünschte, er hätte sie uns gar nicht erst geschickt.«

Aly ließ ihren Blick über die Landschaft schweifen. Routhouni war eine Ansammlung weit entfernter Lichter im Dunkeln. Das einzige andere Gebäude zwischen hier und dort war ein kleines weißes Haus mit einem Kreuz auf dem Dach. »Ich sehe noch gar keine Scheinwerfer«, sagte ich.«

»Fahren Mönche überhaupt Auto?«, fragte Cass.

»Natürlich«, antwortete Aly, »wie sollen sie sonst vorankommen?«

»Keine Ahnung«, sagte Cass. »Sandalen, Kamele … Wir sitzen hier doch auf dem Präsentierteller.«

Ich wollte jetzt unbedingt den Massa begegnen. Ich weiß nicht, ob das am Loculus der Stärke lag oder an dem berauschenden Gefühl, dass die Jagd nach den sieben Loculi immer noch nicht vorbei war. »Wir können uns aber nicht darauf verlassen, dass die Massa uns verfolgen«, entgegnete ich. »Lasst uns heute Nacht hier warten. Wenn sie nicht kommen, können wir bei Tagesanbruch nach Routhouni zurückkehren.«

Cass begann hin und her zu laufen und blickte mit zusammengekniffenen Augen in die Ferne. »Was ist mit den Blitzen?«

»Welche Blitze?«, fragte Aly. »Ist doch eine sternklare Nacht.«

»Immerhin ist er Zeus«, gab Cass zu bedenken. »Was tun wir, wenn er Blitze auf uns schleudert?«

»Zeus ist doch nur eine Figur aus der Mythologie«, entgegnete ich.

»Ach, da bin ich aber beruhigt. Du meinst also, die Mythologie hat nichts mit der Realität zu tun? Dann könnte eine Statue ja wohl auch nicht zum Leben erwachen und …«

»Reg dich ab, Cass«, unterbrach ich ihn.

»Er hat aber recht«, sagte Aly. »Wir sind hier doch am Arsch der Welt. Wir haben ein paar Mönche gesehen und sofort gedacht, dass es sich um Massa handelt. Vielleicht wissen die Massa genug, um sich nicht hier aufhalten zu müssen.«

Cass warf die Hände in die Luft. »Vielleicht war das Ganze ja eine totale Schnapsidee.«

»Sagt mal, was ist eigentlich mit unserem Team passiert?«, fragte ich. »Wir haben diesen Entschluss doch zusammen gefasst. Wir können jetzt nicht einfach aufgeben. Außerdem haben wir schon einen weiteren Loculus gefunden – also ich finde, dass wir einen Schritt weitergekommen sind. Abgesehen davon, dass ich euch gerade das Leben gerettet und Zeus an einen Nagel gehängt habe, ohne irgendeinen Dank dafür zu bekommen. Wenn ihr wollt, dass ich meinen Dad anrufe und er euch abholt, okay, kein Problem. Aber ich werde diese Aufgabe zu Ende bringen oder bei dem Versuch sterben. Ich werde tun, was getan werden muss, zur Not eben alleine.«

Ich ging bis ans Ende des Felsvorsprungs und lehnte mich gegen die Felswand. Ich hörte, wie Aly und Cass leise miteinander sprachen. Dann würde ich eben allein auf die Insel zurückkehren. Ich hatte nichts mehr zu verlieren.

Nach einem Moment der Stille spürte ich eine Hand auf meiner Schulter. »Hey«, sagte Aly.

»Ich weiß nicht, was ihr überhaupt noch wollt«, sagte ich. »Du und Cass.«

Sie schwieg eine Weile und sagte schließlich: »Dass ich dem Tod so nah war, Jack, hat mich verändert. Ich glaube, ich habe keine Angst mehr vor ihm. Irgendwo möchte ich nur noch nach Hause zu Mom und meinen Freunden.«

»Ich will nicht, dass du stirbst«, sagte ich. »Oder Cass. Oder ich. Vierzehn ist viel zu früh.«

Aly nickte. »Ja, du hast recht. Und danke, dass du Zeus an den Haken gehängt hast. Wir ziehen das hier zusammen durch … bis zum Ende.«

»Das Letzte hätte du nicht zu sagen brauchen.«

Aly lachte. »Tut mir leid.«

Wir saßen nebeneinander und ließen die Beine über der Kante baumeln. Cass setzte sich zu uns und legte seinen Kopf an Alys Schulter. »Ich bin müde. Und sag jetzt nicht, hallo Müde, ich bin Jack.«

»Ich bin auch Müde«, sagte Aly. »Wir sind Zwillinge.«

»Ihr könnt schlafen, ich halte Wache«, sagte ich.

»Wie können wir sicher sein, dass du nicht auch einschläfst?«, fragte Aly.

Ich nahm den Loculus in die Hand. »Popeye hatte Spinat. Superman hat seine Kraft vom Planeten Krypton. Und ich, Jack, habe den Loculus der Stärke.«

Cass’ Lider schlossen sich flatternd. Wenige Sekunden später war Aly an der Reihe. Ich machte mir Sorgen um sie. Ich war weder Popeye noch Superman. Ich brauchte sie beide, doch ich spürte, wie sie sich von mir entfernten.

Über uns zog ein weiteres Militärflugzeug hinweg, doch weder Aly noch Cass bemerkten es. Ich hielt den Loculus der Stärke eng umfasst und ließ meinen Blick über die karge Landschaft schweifen.

Ich schaute von links nach rechts.

Und wieder zurück.

Nach dem vierten Mal bekam ich auch schwere Lider. Bis zum Morgengrauen würde es kein fünftes Mal geben.

Gegen bleierne Müdigkeit konnte auch der Loculus der Stärke nichts ausrichten.

Der Traum geht weiter

Er hat mich gefunden.

Schon wieder.

Ich dachte, ich hätte ihn in Halicarnassus verloren. Doch hier ist er in Olympia und steht in der Werkstatt direkt vor mir. Steht vor einem riesigen Klotz aus Marmor, den zwanzig Sklaven innerhalb von drei Monaten hierhergebracht haben.

Er hat diesen Blick. Der betrogene Herrscher. Es ist dieser Blick, der ganze Truppen in ihren Sandalen erzittern lässt. Der mich zum Weinen brachte, als ich noch ein verwöhnter kleiner Prinz war. Doch inzwischen, nach allem, was ich durchgemacht habe – nach allem, was mein Land durchgemacht hat – geht er mir auf die Nerven.

»Das würdest du deinem eigenen Fleisch und Blut doch nicht antun, Massarym?«, sind seine ersten Worte. »So üble Tricks. So eine Illoyalität?«

Ich sehe ihm tief in seine grauen Augen und versuche den Mann zu finden, den ich einst bewundert und respektiert habe. »Ich würde dich dasselbe fragen«, entgegne ich. »So wie der König sind auch die Untertanen von deinem Fleisch und Blut. Und du hast sie sterben lassen. Das ist die ultimative Illoyalität.«

»Die Königin ist im Unrecht!«, ruft er. »Und du, undankbarer Schuft …«

»Du hast vor dem Treiben unserer Mutter lange genug die Augen verschlossen«, entgegne ich, »und jetzt protestierst du. Wo war dein Protest, als sie die atlantische Energie aus dem Gleichgewicht gebracht hat? Als sie die Kraft analysiert und aufgeteilt hat, als wäre dies ein wissenschaftliches Experiment. Als sie die Kraft der Erde selbst genommen und in sieben Kugeln eingeschlossen hat.«

»Erst der Diebstahl der Kugeln hat die Zerstörung verursacht!«, ruft er. »Du hast sie als Spielzeug missbraucht, sie zur Schau gestellt …«

Ich bin seiner Argumente müde. Ich habe ein Werk zu vollbringen.

»Was das Letzte angeht, so habe ich tatsächlich Schuld auf mich geladen«, sage ich. »Doch habe ich meinen Irrtum rasch begriffen und sie zurückgebracht. Wenn du recht hast, dann müsste jetzt alles wieder in bester Ordnung sein. Ist es das?«

Der König schweigt.

»Warum die Erdbeben, mein König?«, sage ich. »Warum die Monster?«

Er wendet sich ab.

»Mutters Handeln – nicht meines – hat die Energie geschwächt«, fahre ich fort. »Sie hat Atlantis zum Untergang verurteilt. Hätten wir die Loculi an Ort und Stelle gelassen, sie wären mit dem Kontinent in der Tiefe versunken. Nur indem wir sie an einen sicheren Ort gebracht haben – gestohlen haben, wie du dich ausdrückst –, bleibt die Hoffnung bestehen, das Königreich einst wieder auferstehen zu lassen. Große Geister der Zukunft, größer als unsere, werden herausfinden, was zu tun ist. Ich suche keinen Ruhm. Ich bin kein Narr. Aber ich will die Loculi für zukünftige Generationen bewahren, auf die großartigste Art, die sich denken lässt.« Ich zeige auf den riesigen Marmorblock. »Sieh dir Zeus an, Vater! Sieht er nicht wie ein leibhaftiger Mensch aus?«

Er sieht ganz und gar nicht wie ein Mensch aus. Man erkennt nur die Rückseite eines gigantischen Throns und die Umrisse dessen, was eines Tages den mächtigen Gott darstellen soll. Die Bildhauer hätten Zeus lieber im Stehen abgebildet, doch kein Tempel wäre groß genug, um einem solchen Riesen genug Raum zu bieten. Also wird er auf einem majestätischen Thron sitzen, mit beiden Füßen fest auf der Erde. Sein Stab ist bereits fertig und lehnt am Marmorblock. Daneben liegt der Loculus der Stärke.

Das ist es, was ich meinem Vater zeigen wollte.

Die Falten in seinem Gesicht werden tiefer, seine Augen hohler. Auf diesen Moment habe ich gewartet. Seit ich Atlantis verlassen habe, sind meine eigenen Kräfte gewachsen.

IMMOBILITUS.

Mein Vater steht wie angewurzelt da. Er versucht, zum Loculus zu gelangen, aber er schafft es nicht. »Ich werde das nicht erlauben!«, ruft er. »Ich befehle dir, ihn mir sofort zurückzugeben!«

»Ich bin nicht dein Soldat«, antworte ich.

»Du bist mein Sohn!«, erwidert er.

Ich muss gegen einen Anflug schlechten Gewissens ankämpfen. Sollte ich Gnade zeigen? Seine Worte berühren mich.

Aber der Tod Tausender von Menschen in Atlantis berührt mich noch mehr.

Ich habe eine große Aufgabe vor mir. Bauwerke müssen errichtet werden. Und niemand wird mich aufhalten. Keine Armee und auch nicht Uhla’ar.

»Du willst den Loculus also stets in deinen Händen halten?«, frage ich.

»Auf der Stelle«, dröhnt seine Stimme.

»Dein Wunsch soll dir erfüllt werden, Vater«, sage ich. »Jetzt und für immer.«

Ich spüre, wie die Kraft von meinen Zehen nach oben schießt und wie ein Eindringling von meinem ganzen Körper Besitz ergreift. Es schmerzt. Es blendet mich. Ich strecke die Hand meinem Vater entgegen und spüre einen Schmerz, der wie hundert Messer durch meine Adern schneidet.

Der Mund meines Vaters klappt auf. Seine Füße heben vom Boden ab.

Er schwebt durch die Luft und stößt einen Schrei aus. Ich habe den König nie zuvor schreien gehört. Ich weiß, dass ich ihn nie wiedersehen werde.

Doch ich wende mich ab. Ich habe den Verlust meines Vaters längst betrauert. Den Verlust meiner Leute. Meine Familie ist jetzt die Zukunft. Die Menschen noch ungeboren.

Ich setze mich in Bewegung und verschließe meine Ohren.

Wie eine Ziege

Meine Augen öffnen sich flatternd. Ich versuche vergeblich, den schwindenden Traum festzuhalten. Ich will mich an alle Details erinnern, sie in mein Gedächtnis einschließen, weil sie stets etwas zu bedeuten scheinen.

Schon in früheren Versionen meines Traums habe ich das zerstörte Atlantis und die gestohlenen Loculi gesehen. Damals hatte ich das Gefühl, im Körper von Prinz Karai gefangen zu sein. Doch in den letzten Träumen war ich Massarym.

Irgendwie fühlt sich das viel schlimmer an.

»Hey«, sagt Aly mit sanfter Stimme. »Bist du wieder okay?«

Ich setze mich auf. Die Bilder treiben wie Rauch auseinander. Ich war auf dem Felsvorsprung außerhalb von Routhouni. Es war immer noch dunkel. Mitten in der Nacht. Aly lag neben mir auf dem Boden. Cass hatte sich hinter uns zusammengrollt wie ein Baby. Ich zwinkerte, um in die Realität zurückzukehren.

»Ich wollte ihn umbringen …«, murmelte ich. »Also nicht ich … Massarym.«

»Du wolltest Massarym töten?«, fragte Aly.

»Nein! Ich war Massarym!«, antwortete ich. »Also in meinem Traum. Ich wollte meinen Vater töten. Uhla’ar, den König von Atlantis. Es war das zweite Mal, dass ich von ihm geträumt habe. Das erste Mal war, als du krank gewesen bist. Damals war ich auch Massarym, und der König war wütend auf mich, weil ich die Loculi gestohlen hatte. Um ihn hinters Licht zu führen, habe ich in Halicarnassus einen falschen Loculus ins Meer geworfen. Im zweiten Traum standen wir beide neben der Zeus-Statue, die allerdings noch nicht fertig war.«

Die Details verblassten allmählich. Aly legte mir ihren Arm um die Schultern. »Ich hab auch manchmal Albträume, aber nicht solche. Sch…, es ist alles okay.«

»War ja nur ein Traum …« Ihr Arm fühlte sich warm an. Mein Kopf berührte leicht ihre Schulter. Das Flimmern der Lichter von Routhouni wurde schwächer. »Dämmert es schon? Ich glaube, wir sollten gleich aufbrechen.«

Von oben hörte ich einen dumpfen Schlag.

Cass’ Augen sprangen auf. Er fuhr herum und blickte die Bergflanke hinauf.

Aly und ich waren sofort auf den Beinen. »Was für Tiere gibt es in den griechischen Bergen?«, fragte Aly.

»Ziegen?«, sagte ich.

Meine Taschenlampe war immer noch an meiner Stirn befestigt. Als ich sie nach oben richtete, sah ich, wie ein kleiner, schroffer Gegenstand in unsere Richtung flog.

Cass fiel auf den Rücken und wäre fast über die Kante gekippt. »Au! Die Ziegen werfen mit Steinen!«

Der nächste Stein segelte durch die Luft. Und der übernächste. »Das sind keine Ziegen.«

»Schnell in die Höhle!«, sagte Cass.

Als Aly und Cass zur Öffnung in der Felswand rannten, schnappte ich mir meinen Rucksack und den Loculus der Stärke. Ich wollte ihnen folgen, doch irgendwas hielt mich davon ab.

Ich wollte mich nicht verstecken. Ich war wütend. Irgendjemand wollte uns Angst einjagen. Uns vielleicht in eine Falle locken, in eine Höhle, aus der es kein Entrinnen gab. Das durfte ich auf keinen Fall zulassen. Ich umklammerte den Loculus der Stärke und fand kleine Vorsprünge in der Felswand, auf die ich meine Füße stellen konnte.

»Jack!«, rief Aly in der Höhle. »Jack, was machst du da?«

Meine Finger klemmten sich wie Haken in die bröcklige Felswand. Aly und Cass riefen mir etwas zu, doch ich hörte gar nicht hin. Meine Muskeln fühlten sich wie eine Seilwinde an, während ich nach oben kletterte.

»Juchuu!« Ich konnte diesen Schrei nicht unterdrücken. Ihr versteht schon, Jack McKinley, stets der Letzte, wenn es darum ging, im Sportunterricht Mannschaften zu wählen. Der Junge, der sonst nach einem einzigen Liegestütz zusammenbrach. Der Gewinner des großen Lässt-sich-sogar-von-Barry-Reese-in-den-Dreck-schubsen-Wettbewerbs. Doch jetzt waren meine Freunde in Gefahr und ich konnte etwas dagegen tun. Ich kletterte mit der Behändigkeit einer … Ziege!

Ein großartiges Gefühl.

Konzentrier dich!

Ich kletterte hinauf, vielleicht fünfzehn Meter weit, bis meine Finger um die Kante des nächsten Felsvorsprungs griffen. Dann zog ich mich nach oben und katapultierte mich mit einem Salto auf das Plateau. Okay, es war nur ein Dreiviertelsalto, weil ich auf dem Hintern landete. Schließlich hielt ich auch nicht den Loculus der Motorik unter dem Arm.

Doch es tat kein bisschen weh und im nächsten Augenblick war ich auf den Beinen. Ich drehte meinen Kopf mit der Taschenlampe erst nach rechts, dann nach links. Dieser Felsvorsprung war schmaler und länger als der vorige.

Dort.

Über mir. Für einen winzigen Moment. Schwarz vor schwarzem Hintergrund.

»Hallo?«

Als ich die Felswand hinaufblickte, sprang eine ausgestreckte Gestalt in mich hinein. Ich verlor die Balance, krachte auf den Boden, ließ den Loculus fallen.

Die Taschenlampe rutschte mir vom Kopf, ich konnte sie im letzten Moment festhalten. »Wer bist du?«, schrie ich und leuchtete ins Dunkel.

»Jack, bist du okay?«, rief Aly von unten.

Eine schwere Hand packte mich an der Schulter. Ich sprang zurück und fuhr herum, um meinem Angreifer in die Augen zu sehen.

Zwei Augen blitzten mich an, als hätten sie eine eigene Lichtquelle. Sie waren silbrig weiß und hatten nichts Menschliches an sich. »Was willst du?«, rief ich.

»WAS HAST DU DAAAAAA?«, kam die Antwort, als mir Zeus seinen mächtigen Finger entgegenstreckte.

Kampf auf dem Berg

Es fühlte sich an, als wäre eine Kuh vom Himmel gefallen und genau auf meiner Brust gelandet. Ich konnte kaum noch atmen. Zeus’ Mund war nur Zentimeter von meinem Mund entfernt, doch spürte ich weder seinen Atem noch irgendeine Wärme. Er hatte eine Hand auf dem Loculus, und es kostete mich alle Mühe, ihn ebenfalls festzuhalten.

Solange ich mit ihm Kontakt hatte, konnte ich Zeus’ Stärke meine eigene entgegensetzen. Ich drehte mich hin und her. Ich trat mit den Füßen. Schließlich holte ich mit dem Kopf aus und rammte meine Stirn gegen seine.

Der Schmerz war schier unerträglich, doch ich glaube, auch er fühlte sich danach nicht besonders. Er stieß ein überraschtes Brüllen aus. Und diesen Moment nutzte ich dazu, meine Beine nach oben zu schwingen und ihm mit aller Kraft vor die Brust zu treten. Er taumelte zurück.

Leider rollte der Loculus in die entgegengesetzte Richtung. Ich kam mühsam auf die Knie und richtete meine Taschenlampe nach vorne.

Die Gottesstatue stand vor mir, die Beine weit auseinander, den abgebrochenen Stab in seiner Rechten.

»Wir kommen!«, hörte ich Aly von unten.

Ich schwenkte die Taschenlampe, auf der Suche nach dem Loculus. Zeus sah ihn zuerst. Ich machte einen Hechtsprung wie ein Baseballspieler und streckte die Arme aus. Ich warf mich ihm in den Weg.

Großer Fehler. Ohne den Loculus war der Aufprall doch ziemlich schmerzhaft. Doch ich schaffte es, ihn im Fallen aus dem Gleichgewicht zu bringen, sodass wir beide der Kante des Plateaus entgegenrollten.

Der Loculus war außer Reichweite. Zeus und ich griffen gleichzeitig nach ihm. Meine Finger berührten ihn zuerst, doch diese kurze Berührung reichte aus, um ihn über die Kante rollen zu lassen

»Fang ihn auf!«, rief ich.

Mit einem Brüllen stürzte sich Zeus auf mich. Seine Hände wollten sich um meinen Hals schließen. Ich sah die Wut in seinen Augen. Also tat ich das, was mir in dieser Situation noch übrig blieb.

Ich biss ihm in die Schulter.

Seine Augen traten aus den Höhlen. Sein Arm erstarrte. Ich sprang über die Kante und betete, dass ich das untere Plateau nicht verfehlen würde.

»Jack!«

Aly kam von unten heraufgeklettert, ihren Körper eng an die Felswand gepresst. Sie hatte die Kugel aufgefangen und drückte sie sich an die Brust. Ich versuchte ihr auszuweichen, doch mein Fuß stieß gegen den Loculus und trat ihn ihr aus der Hand. Cass, der unter ihr war, sprang auf das Plateau zurück, um nicht auch von mir getroffen zu werden.

Ich landete neben Cass und Aly landete auf mir. Was ziemlich schmerzte, doch blieben wir weitgehend unverletzt.

»Wo ist der Loculus der Stärke?«, fragte ich und sprang auf die Beine.

»Ganz unten«, sagte Cass. »Ich hab ihn fallen sehen.«

Ich spähte nach oben. Zeus stand an der Kante und ließ seinen Blick schweifen. Ich musste so schnell wie möglich von diesem Berg herunter. Ich streifte mir den Rucksack von den Schultern und nahm den Sack mit den Loculi heraus. »Ich flieg runter«, sagte ich, während ich vorsichtig den Flugloculus hervorholte. »Du und Aly, ihr nehmt …«

»GERONIMO!«

Zeus war vom oberen Plateau heruntergesprungen und flog mir begierig entgegen, als wäre ich ein Schwimmbecken an einem heißen Sommertag.

Im letzten Moment hob ich ab, und Zeus landete genau an der Stelle, an der ich eben noch gestanden hatte. Er schlug mit seinem abgebrochenen Stab nach mir und traf mich am Fußgelenk. Ich stöhnte auf, ließ den Flugloculus jedoch nicht los.

Ich kämpfte gegen den Schmerz an. Der Loculus sackte ab und schoss dann plötzlich in die Höhe. Ich fühlte mich wie eine orientierungslose Fledermaus.

Lass dich nicht abwerfen. Behalt die Kontrolle. Denk nach.

Als ich tief durchatmete, gewann der Loculus sein Gleichgewicht wieder. Die Sonne musste gerade über den Horizont gestiegen sein, denn jetzt konnte ich Zeus’ Silhouette im Morgenlicht erkennen. Er stand auf dem Felsvorsprung und starrte mich mit offenem Mund an. Cass war nirgendwo zu sehen und Aly hatte bereits mit dem Abstieg begonnen.

Natürlich. Sie hatte den Loculus der Unsichtbarkeit loslassen müssen, weil sie beide Hände brauchte. »Jack!«, rief sie mir zu. »Cass ist in den Abgrund gestürzt!«

Ich blickte rasch nach unten, doch der Sockel des Berges war für mich nur ein schwarzes Loch.

»Cass!«, rief ich. »Caaaaassss!«

Im Sturzflug schoss ich nach unten und setzte härter auf dem Boden auf als geplant. Durch mein Fußgelenk schoss ein stechender Schmerz. Ich zog meine Taschenlampe aus der Tasche und ließ ihren Lichtkegel im Halbkreis wandern. Die Büsche und Bäume sahen so matt und starr aus wie Filmrequisiten.

Ich musste den Lichtstrahl noch dreimal hin und her schweifen lassen, ehe ich am Fuße des Berges, halb hinter einem Busch verborgen, ein Stück Stoff entdeckte. Ich richtete das Licht darauf, während ich mich durch das dornige Gestrüpp kämpfte und es irgendwie schaffte, in jede noch so kleine Vertiefung zu treten.

Cass’ Körper war seltsam verdreht. Sein Gesicht schaute schräg nach oben, während sein Unterkörper dem Boden zugewandt war. Ich kniete mich neben ihn und stützte seinen Hinterkopf. Sein Rucksack, der eine verräterische runde Ausbuchtung hatte, lag direkt neben ihm. Er hatte es nicht mehr geschafft, den Loculus herauszuholen. »Cass«, sagte ich, »bist du okay?«

Er zwinkerte und hatte offenbar Schwierigkeiten, seinen Blick scharfzustellen. »Klar, abgesehen von den Nadeln in meinem Hintern«, antwortete er. »Alles best… aauuu, verdammt!« Er verzog das Gesicht und rollte sich zusammen wie ein Embryo – als Aly über uns einen Schrei ausstieß.

Der Schrei ging mir durch Mark und Bein.

»Nimm … den Loculus … der Stärke«, ächzte Cass.

Ich folgte seinem Blick mit der Taschenlampe und sah den Loculus der Stärke ein paar Meter entfernt an einem niedrigen Busch liegen. Ich lief dorthin, knipste die Taschenlampe aus und verstaute sie wieder in meinem Rucksack. »Danke, Cass.«

Den Flugloculus unter einem Arm, den Loculus der Stärke unter dem anderen, schoss ich nach oben. Die Statue kletterte die Felswand hinunter und hatte Aly fast erreicht. »Hey, Zeus!«, rief ich. Er drehte mir sein Gesicht zu, seine knorrigen Finger in den Felsen verkrallt.

Ich kreiste über ihm. Seine Zähne, vor Zorn gefletscht, schimmerten im Mondlicht. Da meine Hände die Loculi festhielten, würde ich die Füße benutzen müssen. Als ich an ihm vorbeisauste, trat ich ihm mit voller Kraft gegen den Kiefer. Er verlor den Halt und stürzte Hals über Kopf in die Tiefe. Ein höllischer Schmerz zuckte durch mein Bein und mir wurde schwarz vor Augen.

»Jack!«, schrie Aly.

Ich kam wieder zu mir und flog ihr entgegen. Sie streckte den Arm aus und zog mich zu sich. »Alles okay?«, fragte sie.

»Ohne den Loculus der Stärke hätte das nicht geklappt«, antwortete ich und schwebte zu Cass hinab. »Aber ich fürchte, wir brauchten jetzt vor allem den der Heilung.«

Ich setzte neben ihm auf und gab acht, dass ich nicht auf meinem verletzten Fuß landete. »Kannst du … dich bewegen, Cass?«, fragte ich mit schmerzverzerrtem Gesicht.

»Mit Breakdance sieht’s schlecht aus«, gab er zurück. »Aber einen durchgeknallten Killergott abzuhängen, geht gerade noch. Was ist mit dir? Du machst auch nicht gerade den fittesten Eindruck.«

Ich setzte mich neben ihn und suchte mit den Augen die Gegend ab. »Wo ist er … Zeus?«

»Scheint ein ziemlich übler Sturz gewesen zu sein«, entgegnete Cass. »Wenn er nicht vorher schon tot war, dann ist er es jetzt.«

»Götter sterben nicht«, bemerkte Aly ungerührt.

»Lass uns abhauen, bevor er uns sieht.« Ich ließ meinen Blick schweifen und entdeckte in der Ferne ein kleines weißes Gebäude. Auf dem Dach war ein Kreuz. Eine Kirche. »Da hinten!«

»Ich dachte, wir wollen dorthin zurück, wo die Mönche sind«, sagte Aly.

»Und ich dachte, dass sich Zeus wieder in eine Statue verwandeln würde. Stattdessen hat er uns verfolgt«, entgegnete ich. »Denkt nur mal an all die Familien und alten Leute in Routhouni. Glaubt ihr, die würden alle ungeschoren davonkommen?«

»Aber …«, wollte Aly einwenden.

»Wir haben drei Loculi«, fuhr ich fort. »Die Massa werden das wissen. Wo auch immer wir hingehen, werden sie uns folgen. Wir dürfen all diese Leute nicht gefährden. Also lasst uns einfach weiterziehen.«

Ich legte den Loculus auf die Erde, holte mein Handy heraus und schrieb meinem Dad eine SMS.

»Kommt«, sagte ich und stand auf.

Auf der anderen Seite der Büsche erhob sich plötzlich ein großer schwarzer Schatten, als würde eine Riesenwelle auf uns zuschwappen. »WEN RUFST DU?«

Eine Faust hämmerte gegen meine Brust und ich taumelte zurück.

Zeus brach aus dem Busch hervor. Ich versuchte mich auf den Beinen zu halten, aber der Schmerz in meinem Fußgelenk war zu stark.

Durch zusammengekniffene Augen sah ich, wie die Gottesstatue der Stadt entgegensprintete, den Loculus der Stärke unter den Arm geklemmt, während ein Düsenjet über unsere Köpfe hinwegdonnerte.

Gescheitert

Ich las Dads Nachricht, während ich der weißen Kirche entgegenhumpelte.

Mein Fußgelenk fühlte sich an, als wäre es einmal abgeschraubt und wieder angeschraubt worden. Aly sah wie eine lebende Leiche aus. Cass’ Shirt war zerrissen, sein Gesicht von Dornen zerkratzt. Jetzt, im hellen Sonnenlicht, konnte ich jedes schmerzhafte Detail seiner Verletzungen erkennen.

Zeus war schon lange verschwunden. Vielleicht war er bereits wieder in Routhouni und hatte sich in eine Statue zurückverwandelt.

Im Moment war mir das schnuppe. Wir würden später noch gegen ihn kämpfen können. »Wie soll ich diese Nachricht bloß beantworten«, murmelte ich.

»Wie wär’s damit«, schlug Cass vor. »Hi Dad. Wir haben versucht, einem Gott seinen Loculus wegzunehmen. Dieser Gott kann ein bisschen Englisch, weil er seit Jahrzehnten amerikanische Sitcoms gesehen hat. Hab ihn an die Wand genagelt, aber er ist hinter uns her und hat uns fast umgebracht. Hast du gut geschlafen?«

»Waren nicht nur Sitcoms, sondern auch Filme«, schaltete Aly sich ein. »Als Jack ihn gefragt hat, was er will, hat er mit ›Was hast du da?‹ geantwortet. Ist ein Zitat aus Der Wilde mit Marlon Brando von 1953.«

Cass nickte. »Na dann ist ja alles in Ordnung.«

Ich begann zu tippen:

Ich schob mein Handy in die Tasche zurück und stapfte weiter über das felsige Terrain. Keiner von uns sagte viel. Ich versuchte, das Positive zu sehen. Wir waren am Leben. Wir hatten einen Loculus gefunden.

Mehr Positives fiel mir nicht ein.

Was hatten wir sonst noch erreicht?

Erstens den Loculus der Heilung zerstört. Zweitens den Loculus der Stärke verloren. Drittens einen durchgeknallten Rachegott zum Leben erweckt und viele unschuldige Griechen einer großen Gefahr ausgesetzt. Viertens hatten wir den einzigen Grund unserer Reise verfehlt – die Massa auf uns aufmerksam zu machen.

Wir waren total gescheitert, waren am Arsch der Welt gestrandet und hatten keine Ahnung, was wir jetzt tun sollten.

Gescheitert, gescheitert, gescheitert.

Ich atmete tief durch. Professor Bhegad hatte uns allen Namen gegeben. Soldat, Matrose, Tüftlerin, Schneider. Cass ist der Matrose, der immer weiß, wie er navigieren muss. Aly ist unsere Tüftlerin und ein Genie im Bedienen elektronischer Geräte. Marco, unseren Soldaten, hatten wir an die Massa verloren.

Und ich als Schneider, nun ja … Laut Bhegad war ich derjenige, der alles zusammenfügt. Aber ich glaube, das war nur eine freundliche Umschreibung für keine besonderen Fähigkeiten.

Bei mir hatte das G7W-Gen jedenfalls keine Wunder bewirkt.

Doch wenn ich mir meine abgerissenen Freunde so ansah, dachte ich, dass ich zumindest dafür sorgen konnte, uns alle ein bisschen aufzuheitern. »Kommt schon, wir schaffen das!«, sagte ich. »Die Oper ist erst vorbei, wenn die dicke Frau gesungen hat.«

»Laa-laa-laa-LAAAAAA!«, krächzte Cass, der sich wie ein geistesgestörter Tenor anhörte.

Ich musste lachen. Doch im nächsten Moment zuckte erneut der Schmerz durch mein Fußgelenk. Ich blieb stehen.

Aly kniete sich neben mich und tastete meinen Knöchel ab. »Meinst du, er ist gebrochen? Zeus hat dir ja ganz schön einen mitgegeben.«

»Nein, ich glaube nicht, dass er gebrochen ist.« Die Berührungen ihrer Hände konnten den Schmerz zwar nicht lindern, gefielen mir aber trotzdem. »Wenn mein Bein ein Baseball gewesen wäre, dann hätte Zeus wahrscheinlich einen Home-Run geschafft«, musste ich zugeben.

»Lasst uns eine kleine Pause machen«, sagte sie mit sanfter Stimme. »Ach, und ehe ich’s vergesse, danke, Jack!«

»Wofür?«, fragte ich.

»Für deinen Mut«, antwortete sie. »Du hast wirklich alles für uns riskiert.«

Meine Körpertemperatur schoss um zehn Grad in die Höhe.

»Äh, ich will euer Rendezvous ja ungern stören, aber wir sollten zusehen, dass wir weiterkommen.« Cass fummelte in seiner Tasche herum und zog die Scherbe des Loculus’ der Heilung heraus. Er ging neben Aly in die Knie, schloss seine Finger um mein Fußgelenk und drückte die Scherbe gegen meine Haut.

»Nein, Cass!«, rief ich und zog mein Bein weg. »Wir wissen ja nicht, was uns erwartet und wann wir die Massa wiedersehen. Lass uns die Scherbe lieber für später aufheben.«

Ich verlagerte mein Gewicht von einem Bein auf das andere. Es tat weh, aber ich wusste, dass ich es schaffen konnte.

»Bist du sicher?«, fragte Aly, und ich nickte.

Also setzten wir unseren Weg in Richtung Kirche fort. Mein Knöchel pochte, doch schien der Schmerz während des Gehens nachzulassen.

»Dann lasst uns von jetzt an lieber gesund bleiben«, sagte ich. »Damit wir das Ding nicht so schnell wieder benutzen müssen.«

Aly und Cass gaben zustimmende Laute von sich.

Was auch immer das bringen mag, fügte ich nicht hinzu.

* * *

Schlafen ist nicht einfach, wenn man von lauter Heiligen angestarrt wird.

Die Wände der kleinen Kirche waren mit Stuck verziert. Es gab ein paar Reihen mit Kirchenbänken, einen schmalen Altar aus poliertem Holz und einen harten Boden aus Marmor. Außerdem riesige Gemälde in leuchtenden Rot- und Goldtönen, die so realistisch waren, dass ich mich von allen Seiten beobachtet fühlte.

Cass und Aly waren irgendwann eingenickt, doch ich fühlte mich hellwach.

Ich schaute auf meine Uhr. Die SMS an meinen Dad hatte ich vor einer Stunde geschrieben. Wo steckte er bloß?

Draußen war die Sonne aufgegangen. Die Luft war frisch und kühl. Ich suchte den Horizont ab, doch es war vollkommen still.

Ich zog mein Handy aus der Tasche und tippte rasch eine Nachricht:

Die Antwort kam sofort:

Na großartig. Wahrscheinlich gab es jede Menge solcher Kirchen und Dad war schon total entnervt.

Wahrscheinlich war Dad in Panik oder er fuhr gerade Auto. Oder beides. Solche Mini-Botschaften passten eigentlich nicht zu seiner altmodischen Art, immer in ganzen Sätzen zu schreiben. »Bis später, Jungs«, sagte ich zu den Heiligen und verließ den Kirchenraum, um draußen zu warten.

Als ich aus der Tür trat, nahm ich in der Ferne eine Bewegung wahr. Mein Puls beschleunigte sich. »Hier sind wir!«, rief ich.

Cass stolperte gähnend und mit verstrubbelten Haaren nach draußen. »Ich hoffe, er bringt ein leckeres Frühstück mit.«

Danach erschien Aly. Die violetten Haare klebten ihr an den Schultern und ihr Gesicht sah irgendwie sanfter aus als sonst. Ich lächelte. »Guten Morgen.«

»Warum guckst du mich so an?«, fragte sie.

»Ach nichts.« Ich drehte mich um und streckte den Arm aus. »Mein Dad kommt.«

Cass kniff die Augen zusammen und hielt eine Hand gegen die Sonne. »Äh, hat er sich seit gestern in einen großen schwarzen Vogel verwandelt?«

Jetzt konnte ich die Umrisse eines Fahrzeugs erkennen. Dad hatte sich am Flughafen einen Mercedes Coupé ausgeliehen, doch dies sah mir eher nach einem Minivan aus, vollgestopft mit Leuten. Das Fahrerfenster war heruntergelassen, und als der Van näher kam, erkannte ich einen Mann mit grauen Haaren, Brille und einem ZZ Top-Bart. Er rief etwas auf Griechisch und winkte.

»Ein Priester«, sagte Aly. »Wahrscheinlich sind wir unbefugt in ihr Heiligtum eingedrungen.«

Mir gefiel das Aussehen dieser Typen nicht. Andererseits wusste ich wenig über den Look griechischer Geistlicher. »Hallo!«, rief ich ihnen entgegen.

»No speaky Greeky«, rief Cass hinterher.

Der Mann lächelte, als das Auto vor der Kirche anhielt. Jetzt sah ich, dass er ein schwarzes Gewand trug. »Amerikaner?«, fragte er. »Der Gottesdienst fängt erst später an.«

»Stimmt«, krächzte Cass.

Die hinteren Türen wurden aufgestoßen. Zwei Männer, ebenfalls in langen Gewändern, stiegen aus. Ziemlich viele Priester für so eine kleine Kirche.

Und Priester hatten normalerweise auch keine Pistolen dabei.

»Jack …« Aly fasste mich am Arm.

Doch mein Blick richtete sich ganz auf den Mann, der in diesem Moment aus der Beifahrertür stieg. Er ging um den Wagen herum und breitete lächelnd die Arme aus.

Cass und Aly erstarrten.

»Einen schönen guten Morgen!«, sagte Bruder Dimitrios. »Ich habe immer fest daran geglaubt, dass ich euch wiedersehe.«

Kinap

Der Rucksack.

Den hatte ich immer noch bei mir. Wir hatten ihn nicht versteckt. Na super. Der Plan war, sich von den Massa entführen zu lassen, aber nicht, ihnen alles auf dem Silbertablett zu servieren!

Cass und Aly starrten den Rucksack an, doch an der Situation war nichts mehr zu ändern. »Was haben Sie mit meinem Vater gemacht?«, fragte ich. »Wie sind Sie an sein Handy herangekommen?«

»Aber was redest du denn da, Jack?«, entgegnete Bruder Dimitrios lachend. »Dein Vater ist immer noch in seinem Flugzeug. Wir brauchen doch kein Handy zu stehlen, um euch zu finden.«

Er machte einen Schritt nach vorn und breitete die Arme aus, als wollte er mich an sich drücken. Doch kannte ich seine Kaltblütigkeit allzu gut und wich zurück. »Ach komm schon, ihr braucht doch keine Angst zu haben. Ihr solltet euch freuen!«

Einer von Dimitrios’ Schergen öffnete die Hecktür des Minivans.

»Wir … wir sollen also mit Ihnen kommen?«, quakte Cass.

»Ihr werdet’s gemütlich haben«, antwortete Dimitrios. »Wir werden auch ganz sanft fahren.«

»Und was … äh … haben Sie mit uns vor?«, fragte Cass weiter.

Dimitrios kicherte. »Eine große Party feiern. Schließlich gibt es großartige Neuigkeiten – vielleicht kann euer Leben doch noch gerettet werden.«

Cass und Aly warfen mir skeptische Blicke zu. Keiner von beiden bewegte sich vom Fleck.

»Lasst uns offen miteinander reden, Kinder«, fuhr Dimitrios gut gelaunt fort. »Die Massa sind ja ohnehin für ihre Offenheit bekannt. Ihr seid im Besitz von zwei Loculi. Und wenn ich mich nicht irre, habt ihr außerdem die fehlenden Teile des Loculus’ der Heilung bei euch.«

Ich schluckte. »Woher wissen Sie das?«

»Weil wir sie nicht in New York finden konnten, mein lieber Junge. Alle anderen haben wir eingesammelt. Denkt mal drüber nach – mit euren und unseren Teilen zusammen werden wir vielleicht in der Lage sein, die Suche nach den sieben Loculi fortzusetzen. Dann werden wir schon drei haben. Seht euch um. Ist hier irgendjemand vom Karai Institut, der versucht, euch das Leben zu retten? Nein! Aber wir – wir sind zur Stelle!«

»Wer liebt euch, hä?«, grunzte einer von Dimitrios’ Gehilfen und zeigte zum Heck des Wagens.

Drei. Über den Loculus des Zeus hatte er nichts gesagt.

»Woher wussten Sie, dass wir hier sind?«

»Wir haben Jahre gebraucht, um unser Agentennetz aufzubauen«, entgegnete Dimitrios. »Unser Mann in dieser Gegend ist Taxifahrer. Er fand euch sehr amüsant.«

»Der Taxifahrer?«, wunderte sich Cass. »Der war viel zu nett, um ein Massa zu sein.«

Dimitrios verging sein Lächeln. Doch ich musste immer wieder an die Mönche denken. Das waren keine Massa gewesen, sondern richtige Mönche.

Was bedeutete, dass Dimitrios weder von Zeus noch dem vierten Loculus wusste.

Ich holte tief Luft und stieg in den Minivan. Als Aly und Cass neben mir saßen, wurde die Tür zugeschlagen. Der Wagen wendete mit durchdrehenden Reifen und rumpelte über die steinige Ebene. »Sag mir, warum wir das tun?«, zischte Cass.

»Um auf die Insel zu kommen«, flüsterte ich. »Um den Loculus der Heilung zu vervollständigen. Unser Plan, falls du dich erinnerst.«

»Wir müssen total plemplem gewesen sein«, sagte Cass. »Schau dir die Typen an. Und wenn sie uns umbringen?«

»Im Ernst, was haben Sie mit uns vor, Bruder D?«, wollte Aly wissen.

»Habt ihr etwa Angst?«, fragte Dimitrios und drehte sich zu uns um.

»Kinap«, sagte Cass.

Dimitrios schaute ihn fragend an, ehe er in Gelächter ausbrach. »Panik! Jetzt hab ich’s. Ihr macht mir Spaß. Aber ihr braucht keine Angst zu haben, ihr werdet sehen. Allerdings habe ich eine Frage an euch. Begreift ihr denn nicht, was ihr in New York getan habt? Den Loculus zu zerstören, heißt, euch selbst zu zerstören.«

»Haben wir kapiert«, sagte Aly. »Aber haben Sie eigentlich kapiert, dass wir Ihnen das Leben gerettet haben? Wären wir nicht gewesen, dann würden Sie jetzt als Zombie in Bo’gloo herumlaufen.«

»Sabbernd«, ergänzte Cass. »Mit ganz schlechter Haut. Kein Blut. Hätte Ihnen bestimmt nicht gefallen.«

Dimitrios erbleichte. »Ihr habt ja so recht – wie unhöflich von mir, das zu unterschlagen. Ich war der Unterwelt geweiht. Genau wie Schwester Nancy. Es war sehr mutig von euch, den Loculus zu zerstören und damit das Tor zu schließen.«

Schwester Nancy. Wie in Nancy Emelink. Ein Anagram von Anne McKinley, auch Mom genannt. Wie lange würde sie diesen Namen noch benutzen können? Ich machte mir Sorgen um sie. In all den Jahren, in denen wir sie für tot gehalten hatten, war sie bis an die Spitze der Massa-Organisation aufgestiegen – doch jetzt schien sie mir helfen zu wollen. Und ich wollte ihr Geheimnis bewahren. Was würden sie ihr antun, wenn sie dahinterkamen?

»Gern geschehen«, entgegnete ich. »Und wir wissen ganz genau, dass wir schon so gut wie tot sind, wenn Sie das meinen.«

»Jetzt nicht mehr«, sagte Bruder Dimitrios mit einem Lächeln. »Es wird euch freuen zu hören, dass wir mit unseren Bemühungen, den Mausoleum-Loculus wieder zusammenzusetzen, schon sehr weit gekommen sind. Stück für Stück haben wir es geschafft. Es fehlen nur noch zwei Teile. Und die werdet ihr uns jetzt geben.«

Dimitrios streckte seine offene Hand aus. Ich spürte, wie Aly und Cass erstarrten.

»Nein!«, rief ich.

»Nein?«, wiederholte Dimitrios. »Das enttäuscht mich. Es täte mir sehr leid für jemand, der auf der Suche nach euch ist. Wir sind drauf und dran, Freunde zu werden.«

Ich zog rasch die Scherbe aus der Tasche und zeigte sie ihm.

»Jack!«, rief Aly.

»Hier, nehmen Sie sie«, sagte ich, »aber Sie werden es bereuen.«

Ich erklärte, dass uns die Scherbe am Leben hielte. Dass, wenn er sie uns wegnähme, einer von uns oder wir alle ins Koma fallen würden. »Aber das wollen Sie ja vielleicht«, fuhr ich fort. »Dass wir alle hier in Ihrem Wagen sterben. Aber es wäre doch sehr ungünstig, ausgerechnet die Menschen zu verlieren, die in der Lage sind, die anderen Loculi zu finden …«

Die Finger von Bruder Dimitrios waren nur Millimeter von der Scherbe entfernt. Er hob seufzend eine Braue. »Okay«, brummte er. »Aber keine Tricks. Und keine Fluchtversuche. Euer Wohlergehen liegt uns nämlich sehr am Herzen.«

»Sir!«, kam eine Stimme vom Vordersitz.

Dimitrios fuhr herum. Wir fuhren in Richtung Osten, vor uns stieg die Sonne empor wie ein riesiger Glutofen. Dort, wo sie die Fahrbahn berührte, schimmerte ein kleiner schwarzer Punkt.

Dad.

Ich schob die Scherbe in die Tasche zurück, zog mein Handy halb aus der Tasche und tippte rasch eine Nachricht ein:

Bruder Dimitrios beugte sich vor. Der Punkt am Horizont wurde mit jeder Sekunde größer. Es war ein dunkles Auto, das unglaublich schnell fuhr und eine Staubwolke hinter sich herzog. Der Massa-Fahrer steuerte nach links, um dem entgegenkommenden Fahrzeug auszuweichen, doch dieses fuhr weiter geradewegs auf uns zu.

Ich blinzelte wegen des Sonnenlichts, konnte jedoch erkennen, dass es sich um einen Mercedes Coupé handelte.

»Nein, nein, nein«, murmelte ich. »Nicht jetzt …«

Aly fasste mich am Arm.

»Was macht dieser Idiot denn da?«, rief Bruder Dimitrios, die Augen auf die Fahrbahn gerichtet. »Weich ihm aus, Mustafa!«

»Der ist total verrückt!«, schrie der Fahrer. Im Bemühen, einen Zusammenstoß zu vermeiden, schwankten wir hin und her, doch der Mercedes raste unerbittlich auf uns zu. So hatte ich Dad noch nie fahren sehen.

Ich spürte, wie Aly, Cass und ich ineinander verknäult auf dem Boden landeten. Als ich mich an der Rückenlehne ein Stück nach oben zog, sah ich im Bruchteil einer Sekunde, wie blaues Metall durch unsere Windschutzscheibe brach.

»Dad!« Der Schrei schoss von den Zehen durch meinen ganzen Körper. Ich riss die Hecktür auf und sprang hinaus.

Von draußen sah ich, wie sich einer der Massa mit blutiger Stirn auf dem Vordersitz krümmte. Ich humpelte Dads Auto entgegen, das auf dem Dach lag. Schwarzer Rauch quoll aus dem Kühler. Das ganze Wrack sah so aus, als würde es jeden Moment explodieren, aber darum kümmerte ich mich jetzt nicht. Ich kniete mich neben das Beifahrerfenster und warf einen Blick ins Innere des Wagens. »Dad, bist du okay? Sag doch was! Irgendwas!«

Doch von der anderen Seite hörte ich nur ein metallisches Quietschen, gefolgt von zersplitterndem Glas.

Die Fahrertür.

Als ich mich aufrichtete, erschien über dem umgedrehten Fahrgestell ein kupferroter Haarschopf.

»Irgendwas«, sagte Torquin.

Im Namen von Victor Rafael Quiñones

Nie war ich enttäuschter, diesen rülpsenden rothaarigen Riesen zu sehen.

»Was hast du mit meinem Vater gemacht?«, schrie ich. »Wo hast du sein Auto her?«

»Gestohlen«, antwortete er schulterzuckend und watschelte mir entgegen, eine schwarze Ledertasche in einer, ein Brecheisen in der anderen Hand. »An Flughafen. Er war da. Ich war da. Ich brauchte Auto. Er nicht.« Seine kleinen grünen Augen unter der blutigen Stirn starrten Bruder Dimitrios durchdringend an.

»Guter Mann …« Dimitrios kam ihm mit ausgestreckter Hand entgegen. »Wir können das doch wie zivilisierte Menschen, aaahhhh!«

Torquin nahm seine Hand, hob Dimitrios über seinen Kopf und warf ihn wie einen Sack Kartoffeln auf den Boden.

Zwei der anderen Priester nahmen Reißaus, rannten über die staubige Steppe und verloren dabei ihre Sandalen. »Kommt zurück!«, bellte ihnen Torquin nach und schwang das Brecheisen. »Kein Spaß!«

Torquin ließ die Ledertasche fallen. Er machte ein paar seltsame Trippelschritte und holte mit der Brechstange weit aus, als wäre er ein Speerwerfer. In diesem Moment sah ich aus dem Augenwinkel heraus einen langen metallischen Gegenstand. Es klickte.

Mustafa lehnte sich aus dem Fahrerfenster und nahm Torquin mit einem Gewehr ins Visier.

Ich spurtete dem Schützen entgegen und schrie mir die Lunge aus dem Hals. Cass war weit vor mir, direkt in der Schusslinie.

Bruder Dimitrios rappelte sich auf, sein Gesicht starr vor Anspannung. »Verletz den Jungen nicht!«, rief er.

Ein lauter Knall, gefolgt von Pulverdampf, zerriss die Morgenluft.

Cass und Torquin sanken zu Boden. Aly schrie auf und rannte ihnen entgegen.

Ich riss die Beifahrertür auf. Der Fahrer drehte blitzschnell seinen Kopf zu mir, die Augen weit aufgerissen. Bevor er seine Arme wieder aus dem Fenster ziehen konnte, rammte ich ihm meinen Kopf gegen die Stirn. Dann beugte ich mich über ihn hinweg und drückte auf den Knopf, der das Fenster wieder nach oben fahren ließ. Als seine Arme eingeklemmt wurden, begann er zu fluchen und schließlich zu schreien. Ich zog den Zündschlüssel ab. »Nehmt das Gewehr!«, rief ich.

Doch Aly war bereits da und riss das Gewehr nach unten. Mit einem Schrei musste Mustafa es loslassen. Das Gewehr landete krachend auf der Erde.

»Cass!«, rief ich. »Torquin!«

Meine Füße berührten kaum den Boden, als ich zu ihnen rannte. Cass setzte sich mühsam auf. »Bin okay«, ächzte er. »Torquin … hat sich in die Schusslinie geworfen und hat mich umgerissen.«

Wie beugten uns über Rotbart. Sein Gesicht war dreckverschmiert, seine Augen nach hinten gerollt. Aus seinem Mundwinkel rann ihm Blut über das Kinn. Aly nahm seinen Kopf in beide Hände und rief seinen Namen. »Torquin! Du darfst nicht sterben, hörst du?«

»Warum hat er das getan?«, jammerte Cass.

Ich tastete in meiner Tasche nach der Scherbe. Sie war so klein geworden. Wenn wir sie noch mal benutzten, riskierten wir, sie zu verlieren.

»Tu es, Jack!«, sagte Aly.

Ich nickte. Torquins Wurstfinger zuckten. Ich kniete mich neben ihn, spürte die zunehmende Wärme der Scherbe in meiner Handfläche. Ich bewegte sie vorsichtig auf seine Wange zu. »Komm schon, Kumpel«, flüsterte Cass ihm ins Ohr.

Noch ehe die Scherbe seine Haut berührte, ging ein Zittern durch Torquin hindurch. Ruckartig setzte er sich auf. »Arrrmmgh …«, grunzte er.

Cass wich zurück. »Sag mal, was hast du eigentlich heute gegessen? Hundefutter?«

Der winzige Rest der Scherbe glitt mir aus der Hand, landete aufs Torquins Bein und verschwand in einem Grasbüschel.

* * *

Der Massa-Priester mit der blutigen Stirn lief auf und davon, während Torquin seinen Kollegen am Kragen packte.

Meine Konzentration richtete sich voll und ganz auf das kleine, von Steinen durchsetzte Fleckchen Gras. »Hab sie!«, rief ich und schloss meine Finger um die Scherbe.

Sie war etwa so groß wie ein Kieselstein und federleicht. Ich spürte sie kaum in der Hand. »Und wenn wir sie verlieren?«, fragte Cass.

»Das dürfen wir nicht«, antwortete Aly. »Wir müssen sie an einem ganz sicheren Ort aufbewahren. Vielleicht unter deiner Haut.«

Ich tat das nächstbeste. Ich steckte sie mir in die Hosentasche. Auch dort würde sie nicht verloren gehen.«

»Lebt noch«, sagte Torquin mit Reibeisenstimme und legte den bewusstlosen Priester neben uns auf die Erde. Auf seinem Kopf wuchs eine Beule von der Größe eines Felsbrockens.

Torquin streckte stolz die Brechstange in die Luft. »Hatte Highschoolrekord im Speerwerfen.«

»Du hast das nach ihm geworfen und getroffen?«, wollte ich wissen.

»Du warst auf der Highschool?«, fragte Cass.

Ich schaute mich um. Der Fahrer und Bruder Dimitrios waren genauso bewusstlos wie das Brecheisenopfer. »Also alles der Reihe nach«, sagte ich. »Irgendwie läuft hier gerade einiges schief. Aber bevor wir dich anschreien, Torquin, sag mir erst mal, wie das mit dir und meinem Dad war.«

»Hab hallo gesagt«, antwortete Torquin. »Gefragt, ob er kommen will. Er sagt nein. Frustriert. Als er aufs Klo geht, gefragt, ob ich Handy haben kann. Dann Handy und Auto genommen.«

Ich zählte zwei und zwei zusammen. »Diese SMS … waren also von dir?«

Torquin nickte.

Ich senkte die Stimme. »Und er hat dir nicht erzählt, dass wir uns entführen lassen wollten?«

»Äh …«

»Wo bist du gewesen, Torquin?«, fragte Aly. »In New York warst du plötzlich spurlos verschwunden.«

»Und heißt du wirklich Victor Rafael Quiñones?«, fragte Cass.

Torquin holte tief Luft. Und rülpste.

»Einfach ekelhaft.« Aly schüttelte sich.

»Passiert, wenn Torquin aufgeregt«, sagte Torquin. »Hasse Namen Victor.«

Cass lachte. »Ich hasse meine richtigen Namen auch – Cassius!«

»Shakespeare«, sagte Torquin. »Aus Julius Cäsar. ›Dieser Cassius hat einen hohlen und hungrigen Blick.‹«

»Ich fasse es nicht«, staunte Cass.

»Torquin jetzt mit Omphalos, Chef von Karai«, fuhr Torquin fort. »Omphalos hat Torquin Jet gegeben. Slippy – schönes Flugzeug.« Er zeigte auf die Ledertasche, die auf dem Boden lag. »Falls Massa treffen, Medi… äh, Spritzen benutzen. Pah! Brechstange einfacher.«

»Warte mal … du solltest also Bruder Dimitrios holen?«, fragte Aly.

»Nein. Befehl war, euch holen. Spritzen nur für Notfall.«

»Und wohin?«, fragte Cass. »Wo ist das KI jetzt?«

»Darf nicht sagen«, antwortete Torquin.

»Wer ist der Omphalos?«

»Weiß nicht.«

Ich nahm Torquin zur Seite, damit nicht zufällig einer der Massa zuhörte, und erzählte ihm die ganze Geschichte – von Alys Heilung, der zusammengesetzten Scherbe und dem Plan, uns von den Massa entführen zu lassen. Er hörte aufmerksam zu, stöhnte und legte die Stirn in Falten, als wäre das ein Crashkurs in Differenzialrechnung.

Mit betrübter Miene betrachtete er die bewusstlosen Massa. »Torquin also großen Fehler gemacht …«

»Sie kommen zu sich«, sagte Aly. »Wir können unseren Plan immer noch in die Tat umsetzen.«

»Professor Bhegad wäre sehr böse auf Torquin!« Der schwergewichtige Mann schlug sich mit der Hand gegen die Stirn. »Vermisse Professor Bhegad … sehr, sehr, sehr …«

Cass sah bestürzt aus. »Du fängst doch jetzt nicht an zu weinen, oder? Vielleicht hast du zu viel Shakespeare gelesen.«

»Wir vermissen ihn alle«, versicherte Aly. »Aber bevor du zu traurig wirst, lass uns überlegen, was wir jetzt tun wollen.«

»Komm mit uns«, sagte Cass.

»Er hat Dimitrios gerade umgehauen«, gab Aly zu bedenken.

Cass zuckte die Schultern. »Vielleicht kann er als blinder Passagier mitfahren. Oder uns mit Slippy folgen.«

»Wir dürfen unseren Plan nicht aufgeben«, sagte ich.

»Euer Leben am wichtigsten«, sagte Torquin. Dann schnaubte er ein paar Mal wie ein Bulle, schloss die Augen und hielt sich die Brechstange über den Kopf. »Mach das!«

Wir schauten uns perplex an. »Was soll ich machen?«, fragte ich.

An den Enden von Torquins struppigem Bart bildeten sich feine Schweißperlen. »Bevor Massa aufwachen«, antwortete er, »du Torquin umhauen.«

Abflug

Ich hatte nicht gerade erwartet, dass Bruder Dimitrios vor Begeisterung Sirtaki tanzen würde, doch rechnete ich schon damit, dass es ihm eine Freude wäre, Torquin flach auf der Erde zu sehen.

Stattdessen wischte er sich mit einem Taschentuch die Stirn ab und sagte kopfschüttelnd: »Ich dachte, um den Gorilla hätten wir uns schon gekümmert.«

Wenn er nur wüsste, wie schwer es gewesen war, Torquin außer Gefecht zu setzen. Sein Kopf war so hart wie Granit. Also schwang ich, Jack McKinley, das Brecheisen mit solcher Wucht, als wollte ich einen Home run schlagen. Als es Torquins Schädel traf, entstand ein knirschendes Geräusch, worauf Torquin wie eine Stoffpuppe durch die Luft flog. Aly fiel in Ohnmacht. Als sie wieder zu sich kam, erklärte sie im Brustton der Überzeugung, dass Marco gegen mich der reinste Waschlappen sei.

Hoffentlich glaubt das jetzt keiner.

In Wahrheit war ich nicht in der Lage gewesen, Torquin auch nur ein klein bisschen zu schlagen. Keiner von uns hatte den Mumm gehabt, diese Drecksarbeit zu erledigen. Torquin mochte ein seltsamer grober Klotz sein, doch er war unser Freund und Beschützer. Jedenfalls etwas in der Art. Also hatten wir ihn schließlich überredet, die Spritzen in der schwarzen Tasche zu benutzen. Darunter befand sich ein Betäubungsmittel, das innerhalb von Sekunden wirkte – und Torquin in Tiefschlaf versetzte.

Dimitrios streckte seinen Arm in den Minivan. »Ich denke, ich sollte dafür sorgen, dass er uns auch in Zukunft nicht mehr belästigt.«

»Nein!«, riefen wir wie aus einem Mund.

»Bitte«, sagte Aly, »lassen Sie ihn in Frieden. Wir versprechen, dass wir uns auch nicht zur Wehr setzen werden.«

»Torquin ist total harmlos«, fügte ich hinzu. »Er redet sich nur ein, dass das Karai Institut weiterhin besteht.«

Bruder Dimitrios warf einen Blick auf den bewusstlosen Priester. »Sieht mir aber nicht sehr harmlos aus.«

Mit einem lauten Wuuusch schossen Flammen aus dem Autowrack, das gut zehn Meter von Torquin entfernt stand.

»Hoffentlich werde ich meine Barmherzigkeit nicht bereuen«, sagte Dimitrios mit finsterer Miene. Dann packte er den bewusstlosen Priester am Kragen und schleifte ihn zum Minivan. »Nichts wie weg hier!«, rief er.

»Moment mal, was ist mit Torquin?«, fragte Aly.

Doch Dimitrios ließ bereits den Motor aufheulen und fuhr das Fahrerfenster herunter. Dann schob er ihn auf den Beifahrersitz und griff zu dem Gewehr. »Steigt ein! Sofort!«

Cass warf Torquin einen Blick zu. »Der kommt schon klar, wenn er wieder aufwacht, Jack.«

Wir kletterten ins Auto. Mit quietschenden Reifen fuhren wir um Dads Leihwagen herum und jagten den Highway hinunter. Ich blickte noch einmal auf Torquins reglosen Körper, ein schwarzes Bündel neben dem rauchenden Fahrzeug, das allmählich verblasste.

Im nächsten Moment wurde die Straße von einer so gewaltigen Explosion erschüttert, dass sich unsere Hinterräder kurz vom Asphalt lösten. Als sie wieder auf die Fahrbahn krachten, pressten Aly, Cass und ich unsere Gesichter gegen die Heckscheibe. Der Anblick schnürte mir die Kehle zu.

Torquins Körper war nirgendwo zu sehen. Dort, wo er eben noch gelegen hatte, stieg eine dicke schwarze Rauchwolke in den Himmel.

* * *

Es kam mir so vor, als hätte mir jemand ein Messer zwischen die Eingeweide gestoßen.

»Ich glaub das nicht, ich glaub das nicht …«, murmelte Aly.

»Ich auch nicht«, sagte Cass, der aschfahl geworden war. »Er lebt noch, ist entkommen, irgendwie …«

Als sich die schwarze Rauchwolke lichtete, stieg uns ein beißender Gestank in die Nase, obwohl wir bestimmt schon drei Kilometer entfernt waren. Nicht einmal in der wildesten Fantasie konnte man sich vorstellen, dass Torquin überlebt hatte.

»Er hat uns so oft das Leben gerettet«, hauchte Aly.

In Ägypten nach einer Explosion, auf der Insel während des Angriffs der Massa – immer wieder war er für uns da. Ich dachte an unsere erste Begegnung. Er hatte mich geschnappt, als ich von der Insel flüchten wollte, und zum Professor zurückgebracht – schon damals hat er mir vermutlich das Leben gerettet.

Wir alle schuldeten ihm so viel.

Und doch würden wir nie in der Lage sein, es ihm zurückzuzahlen.

Ich kämpfte mit den Tränen. Aly und Cass waren gegen die eine Seite des Wagens gesunken und hielten sich an den Händen. »Das hat er nicht verdient«, sagte Cass mit sanfter Stimme.

»Dann ist er jetzt wohl mit P.Beg zusammen«, entgegnete Aly mit tapferem Lächeln.

Ich nickte. »Und der Professor freut sich, dass er wieder jemand hat, mit dem er schimpfen kann.«

Cass sah aus, als wäre er schlagartig um drei Jahre gealtert. »Das ist alles meine Schuld. Ich habe gesagt, dass er schon klarkommen wird … dass wir ihn zurücklassen sollen.«

»Mach dir keine Vorwürfe«, entgegnete Aly und legte ihm den Arm um die Schultern, doch er war so starr wie ein Stück Holz.

»Wir sind alle dafür verantwortlich«, sagte ich. »Wir haben dafür gesorgt, dass er bewusstlos wird.«

»Er hat uns doch darum gebeten«, gab Cass zurück. »Aber wir hätten trotzdem nicht auf ihn hören dürfen. Das war das Dümmste, was wir je gemacht haben.«

Wir fuhren jetzt ziemlich langsam. Auf den Straßen von Kalamata herrschte dichter Verkehr. Um die Mittagszeit rollten wir am Flughafen durch das Tor des Privatterminals. Ich fühlte mich taub. Immer und immer wieder fragte ich mich, ob ich irgendwas hätte tun können.

Mustafa war inzwischen wach, aber noch ziemlich benommen. Ein Beamter kontrollierte Dimitrios’ Papiere, schien jedoch von den Mitteilungen, die er über sein Headset empfing, abgelenkt zu werden. »Sie sollten sich beeilen, Sir«, sagte er zu Bruder Dimitrios. »Auf der Militärbasis besteht erhöhte Alarmbereitschaft. Flüge sind strikt limitiert worden.«

Wir jagten über den Asphalt an ein paar Privatjets vorbei. »Schaut mal«, flüsterte Aly und deutete auf einen schnittigen Jet, der von Stacheldraht umgeben war.

Slippy.

Es handelte sich ohne Zweifel um das Tarnkappenflugzeug des Karai Instituts, mit dem wir so oft geflogen waren. Ich fragte mich, wie lange dieser Omphalos – wer auch immer das sein mochte – brauchte, um zu begreifen, dass sein Flugzeug nicht zurückkommen würde.

Ich sah mich nach Dad um. Ich hatte keine Ahnung, wo er jetzt war, doch rechnete ich irgendwie damit, dass er jeden Moment hier auftauchen würde.

Wo du auch bist, dachte ich, mach dir keine Sorgen. Wir sind bald wieder da. Wenn ich das oft genug wiederholte, glaubte ich vielleicht selbst dran.

Der Van hielt abrupt an. »Raus!«, rief Bruder Dimitrios.

Wir sprangen aus dem Wagen und liefen die Metallstufen zu einem schmalen schwarzen Jet mit acht Sitzplätzen hinauf. Dimitrios stieß mich auf einen bequemen Ledersitz am Fenster.

Slippy schrumpfte zur Größe eines Spielzeugs, als wir Kurs über das Mittelmeer nahmen.

Die Insel der Massa

Ich döste vor mich hin. Dimitrios bot uns einen Lunch an, doch obwohl ich schon ewig nichts gegessen hatte, verspürte ich keinen Hunger. Das Bild des auf dem Boden liegenden Torquin ging mir nicht aus dem Kopf.

Zum hundertsten Mal tastete ich in meiner Hosentasche nach der Scherbe. Die durften wir unter keinen Umständen verlieren.

Ein Schwall griechischer Wörter drang vom Cockpit der Maschine zu uns nach hinten. Mustafa war der Pilot und nach dem, was ich ihm angetan hatte, nicht besonders gut auf mich zu sprechen. Wäre Dimitrios nicht dabei gewesen, hätte er mich vermutlich längst zu Hackfleisch verarbeitet.

»Anschnallen!«, bellte Mustafa.

Wir schlossen die Gurte. Am Himmel ballten sich dunkle Wolken zusammen und bald zuckten auch schon die ersten Blitze. Das Flugzeug zitterte und schwankte. Meine Schulter prallte unsanft gegen die Wand. Von der Unterseite der Maschine hörte man ein metallisches grrrockkk.

Ich schwor mir, kühlen Kopf zu bewahren. So etwas erlebten wir nicht zum ersten Mal. Die Insel war ständig von Stürmen umgeben. Das Wetter war also ein Zeichen, dass wir ihr schon ziemlich nahe waren. »Hast du schon mal darüber nachgedacht«, fragte Aly, »dass die Insel eine eigene Persönlichkeit sein könnte und die Massa nicht mag?«

»Kannst ja mal aus dem Fenster lächeln«, entgegnete ich, »damit die Insel weiß, dass Freunde im Anflug sind.«

Aly nahm meine Hand und drückte sie. Ich hatte ein flaues Gefühl im Bauch. Ich hätte mich niemals darauf einlassen sollen, auf diese unerträglich heiße, teils verwüstete Insel zurückzukehren, was all unsere Erinnerungen wieder aufwühlen würde. Andererseits empfand ich eine seltsame Vorfreude. »Weißt du was«, sagte ich. »Ich hasse diesen Ort … trotzdem bin ich ganz aufgeregt und freue mich aufs Wiedersehen. Ist das nicht verrückt?«

»Nein«, antwortete sie. »Mir geht’s genauso.«

Ich machte mich darauf gefasst, dass sie jeden Moment über das Wiedersehen mit Marco reden würde. Doch sie fuhr fort: »Jetzt haben wir eine echte Überlebenschance.«

»Ja.«

»Außerdem bin ich fest davon überzeugt, dass Torquin uns die Daumen drückt und uns anfeuert.«

Wir blickten zu Cass hinüber, der den ganzen Flug über kein einziges Wort gesagt hatte. Er starrte bloß pausenlos aus dem Fenster, als würde dort draußen ein Gespenst neben uns herfliegen. Aly beugte sich vor und legte ihm sanft die Hand auf die Schulter. »Denkst immer noch an unseren großen Kumpel, oder?«

Cass rückte weiter von ihr weg und seufzte, ohne zu antworten. Ehrlich gesagt dachte ich weder an unseren Plan noch an Torquin. Als Aly sich zurücklehnte, sagte ich: »Ich hab Angst davor, meine Mutter wiederzusehen, Aly. Ich weiß nicht, wie ich zu ihr stehe.«

»Sie hat diese Scherbe für dich fallen gelassen, Jack. Sie muss auf deiner Seite sein.«

Ich schüttelte den Kopf. »Das ergibt doch keinen Sinn. Ich meine, sieben Jahre lang hatte ich null Kontakt zu ihr. Und dann taucht sie plötzlich wie aus dem Nichts im Hauptquartier der Massa in Ägypten auf und ist auch noch einer der führenden Köpfe dieser Organisation?«

»Aber sie hat es auch möglich gemacht, dass du von dort fliehen konntest – mit den Loculi!«

»Und wo sind wir jetzt, Aly? Könnte doch sein, dass sie uns an der Nase herumführt. Dass sie uns gegenüber nur so tut, als wäre sie eine Spionin. Dass sie uns auf die andere Seite ziehen will.« Ich atmete tief durch, als die Wolken auseinandertrieben und der Jet sich stabilisierte. »Ich traue meiner eigenen Mutter nicht, aber ich will sie unbedingt wiedersehen.«

Weit unter uns nahm eine nierenförmige Insel im leuchtend türkisfarbenen Meer Gestalt an. Sie war größtenteils von dichtem Urwald bedeckt, aus dem der schwarze Gipfel des Mount Onyx ragte. Weiße Strände zogen sich an der nördlichen Küste entlang. Schon bald konnte ich das Rechteck des Karai Instituts ausmachen, dessen Campus aus roten Backsteinbauten bestand und dessen Grünfläche von gepflasterten Wegen durchzogen wurde.

Aus der Ferne sah es so aus, als hätte der Massa-Angriff nie stattgefunden, als wären wir nie von Soldaten beschossen worden, als hätte es weder Maschinengewehrfeuer noch Bomben gegeben, als hätten wir nicht durch den Dschungel fliehen müssen. Doch je näher wir dem Campus kamen, desto deutlicher erkannte ich den ungemähten Rasen und die unkrautüberwucherten Wege sowie die teils rußgeschwärzten Gebäude, die beschossen oder in Brand gesetzt worden waren. Leute in löchrigen weißen Uniformen trugen Ausrüstungsgegenstände in die Gebäude, bewacht von Männern in schwarzen Anzügen, die Gewehre über den Schultern trugen. »Das müssen KI-Gefangene sein«, flüsterte Cass.

Ich ließ meinen Blick über die Bäume des Dschungels schweifen. Mit Torquins Hilfe war es einer Gruppe von Leuten, darunter unser Freund Fiddle, gelungen, dorthin zu flüchten. Tief im Urwald erkannte ich drei schwarze Rauchsäulen. »Hoffentlich sind dort nicht die Rebellen«, murmelte ich.

»Oh Marco …«, fügte Aly hinzu.

Marco. Das musste ja kommen. Ihre Augen leuchteten auf.

»Marco ist jetzt ein Massa«, erinnerte ich sie. »Der lebt hier bestimmt wie die Made im Speck und macht Dreipunktewürfe vom Gipfel des Mount Onyx aus.«

»Also quasi Dreitausendpunktewürfe«, sagte Aly.

Das Flugzeug wippte mit den Flügeln. Weit unter uns winkten die Männer in den schwarzen Uniformen. Wir verloren rasch an Höhe und setzten sanft auf der Landebahn auf. Dies war der Moment, an dem sonst Fiddle mit tanzendem Pferdeschwanz herbeigeeilt war, um uns zu begrüßen und das Flugzeug nach möglichen Schäden zu untersuchen.

Als der Pilot die Tür aufschob, erblickten wir auf dem Rollfeld eine streng dreinblickende Frau mit einem leichten Flaum auf der Oberlippe. Sie nahm sofort Haltung an und rief: »Zu Ihren Diensten, Bruder Dimitrios! Willkommen zurück auf der Insel der Massa! Ich habe einen ausführlichen Bericht angefertigt.«

»Insel der Massa?«, grummelte Aly und löste ihren Gurt. »Die scheinen sich ja hier wie zu Hause zu fühlen.«

Bruder Dimitrios lächelte uns an und machte eine einladende Geste in Richtung Ausgang. Als ich hinter Aly zur offenen Tür ging, stand Mustafa auf und starrte mich mit hasserfüllten Augen an. Zunächst dachte ich, seine Arme wären voller Tattoos, doch dann sah ich, dass es die Blutergüsse waren, die ich ihm mithilfe der Autoscheibe zugefügt hatte. »Das wirst du noch bereuen«, sagte er mit starkem griechischen Akzent.

»Aber, aber, Bruder Mustafa«, sagte Dimitrios mit einem Schmunzeln. »Wir sollten die Vergangenheit ruhen lassen.«

Mustafas Blick bohrte sich wie ein Laserstrahl in meinen Kopf. Als ich durch die Tür gehen wollte, riss er mir den Rucksack von den Schultern. »Hey!«, rief ich.

Dimitrios lachte müde. »Ich werde Mustafa bitten, in Zukunft etwas sanftmütiger zu sein, Jack. Aber natürlich müssen wir die Loculi haben. Eine reine Vorsichtsmaßnahme. Wir werden auch gut auf sie aufpassen.«

Als ich das Rollfeld betrat, rutschte mir das Herz in die Hose.

Jetzt hab dich nicht so, schimpfte eine Stimme in meinem Kopf. Was hast du erwartet? Dass du sie behalten darfst?

»Jack …« Aly zupfte mich am Ärmel.

Sie und Cass blickten zum Ende des Rollfelds, wo eine Reihe von Leuten in verdreckten weißen Uniformen aus dem Dschungel geführt wurden und in einem Nebengebäude verschwanden, vor dem zwei Wachen postiert waren.

»Oh, ich denke, ihr kennt ein paar dieser Leute«, sagte Bruder Dimitrios.

Ich betrachtete die trostlosen vertrauten Gesichter und nickte. »Cobb, sie hat die Salate in der Küche gemacht. Und der große Kerl, Stretch, ist Mechaniker. Der konnte alles Mögliche reparieren. Ja, ich kenne sie.«

»Gut«, entgegnete Dimitrios. »Sie werden sich freuen, euch wiederzusehen. Sie durchlaufen jetzt die Willkommensprozedur.«

»In Ketten?«, fragte Aly.

»Nun, sie waren ziemlich feindselig, als wir sie nahe des Mount Onyx entdeckt haben, gemeinsam mit einer großen Gruppe von Flüchtigen.«

»Was ist mit den anderen passiert?«, fragte ich.

Sein Lächeln ließ mir einen kalten Schauer über den Rücken rieseln. »Nun, ich würde sagen, diese hier haben wirklich Glück gehabt.«

Gut genug für die Kakerlaken

Während ich beobachtete, wie die Gefangenen in das Gebäude geführt wurden, hielt ich nach Fiddles Pferdeschwanz Ausschau, konnte ihn aber nirgendwo entdecken. Alle sahen so aus, als wären ihre Haare mit dem Rasenmäher geschnitten worden. Doch keiner von ihnen hatte auch nur die geringste Ähnlichkeit mit ihm oder Nirvana.

Ich wagte es nicht, Dimitrios zu fragen, ob die beiden zu den »anderen« gehörten.

Und in diesem Moment konnte ich ihm keine Frage stellen, weil er in ein Gespräch mit einer auffallend aussehenden Frau vertieft war. Sie war weitaus größer als er, hatte eine lange, unebene Nase und einen grauschwarzen Pferdeschwanz, der beim Sprechen aufgeregt hin und her wippte. Sie sprach in abgehackten griechischen Sätzen, während sie mit ihrem knochigen olivgrünen Finger immer wieder auf uns zeigte.

»Margaret Hamilton«, sagte Aly.

»Du kennst ihren Namen?«, wunderte ich mich.

»Das ist der Name der Schauspielerin, die im Zauberer von Oz die böse Hexe des Ostens gespielt hat«, erklärte Aly. Sie sieht wirklich genauso aus.«

Die Frau schaute zu uns herüber und entblößte lächelnd ihre schiefen Zähne. »Gleich hetzt sie ihre fliegenden Affen auf uns«, murmelte ich.

»Jack, das ist Almira Gulch«, sagte Dimitrios. »Sie wird dich gleich in eine Kröte verwandeln und zum Mittagessen verspeisen.«

Nein, das hat er natürlich nicht gesagt, sondern Folgendes: »Kinder, das ist Mrs Petaloude. Sie ist für das Training der Neuankömmlinge verantwortlich. Im Moment sind wir leider etwas dünn besetzt, sodass sich einer meiner Kollegen um euch kümmern wird. Bleibt für einen Moment hier und wartet ab, in Ordnung?«

»Was für ein Training?«, fragte ich.

Doch die beiden gingen bereits einem Jeep entgegen, während Mrs Petaloude ihm schon wieder die Ohren vollquatschte.

»Wer hat die Loculi, Jack?«, fragte Aly.

»Mustafa.«

»Noch ein Problem«, stöhnte Aly. »Dein Dad hätte sie uns besser nicht geschickt.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich denke auch an die Scherbe. Wir sollten sie abwechselnd aufbewahren. Jeder von uns sollte sie eine Zeit lang mit sich herumtragen, damit wir alle gesund bleiben. Ich fühle mich gut und du hast sie bisher die ganze Zeit gehabt. Lass sie uns Cass geben.«

Cass drehte sich mit fragender Miene zu ihr um, als hätte er kein Wort verstanden. Seit Torquins Tod war er kaum noch ansprechbar.

Ich nahm die winzige Scherbe aus meiner Hosentasche und gab sie ihm. »Pass gut darauf auf.«

Cass nickte und tat die Scherbe in sein Portemonnaie. Ich hörte die Stimme von Bruder Yiorgos, der uns vom Ende des Rollfelds aus rief. Er sah nicht gerade sehr fröhlich aus, gelinde gesagt. Die Augen lagen tief in den Höhlen und seine Haut war von der Sonne noch dunkler geworden. In den tiefen Furchen seines Gesichts hätten sich ganze Moskitofamilien einnisten können. Wir hatten ihn nicht gerade im besten Einvernehmen im Dschungel zurückgelassen. Irgendwo in der Nähe des Mount Onyx musste sein Hinterkopf einen tiefen Abdruck in der Rinde eines Baumes hinterlassen haben – ein kleines Andenken von Torquin.

»Folgt mir«, bellte er. »Sofort!«

»Freu mich auch, dich zu sehen«, murmelte Aly.

Wir trotteten hinter ihm her, während er den überwucherten Dschungelpfad hinunterstampfte. Er trug eine Tasche über der Schulter, die ihm beim Gehen immer wieder gegen die Hüfte stieß. Ich verscheuchte die Insekten mit beiden Händen. »Hätten uns zumindest ein Abwehrmittel geben können«, grummelte ich.

»Bruder Yiorgos ist das Abwehrmittel«, sagte Aly.

Yiorgos drehte sich um. »Spar dir solche Sprüche. Deinen Humor wirst du später noch brauchen.«

Als wir die Lichtung des Campus erreichten, begriff ich, was Yiorgos meinte. Was die Massa hier getan hatten, war ganz und gar nicht lustig. Gewisse Veränderungen waren zwar schon aus der Luft zu erkennen gewesen, aber damit hatte ich nicht gerechnet.

Die Karai hatten ihr Institut wie ein College gestaltet – mit roten Backsteingebäuden und Treppenaufgängen, gepflegten Rasenflächen und gepflasterten Wegen. Doch jetzt waren die Pflastersteine durch Zement ersetzt worden, und dort, wo einst Gras gewesen war, sah man nichts als Kies. Der Angriff der Massa hatte einige Gebäude zerstört, an deren Stelle sich jetzt neue Häuser erhoben – eintönige graue Betonwürfel mit winzigen Fenstern. Ich war erleichtert, dass zumindest das ehrwürdige, museumsgleiche Wender-Haus noch Bestand hatte. Doch auch dessen Fassade war durch die Bombenangriffe schwer in Mitleidenschaft gezogen worden. Die sieben Säulen erhoben sich zwar weiterhin auf dem Absatz der Stufen, doch das Wort Wender im Marmorgiebel war mit Meißeln entfernt worden. Stattdessen stand unten schon ein Zementblock bereit, der nur noch eingesetzt werden musste und folgenden Schriftzug trug:

»Bald wird alles perfekt sein«, sagte Bruder Yiorgos mit schwerem griechischem Akzent. »Massa stark. Nicht wie Karai. Nicht mehr dieses vornehme College-Dingsda-Bumsda-Trallala!«

Aly kratzte sich am Kopf. »Könntest du das noch mal wiederholen?«

Bruder Yiorgos grunzte und stieß uns in ein Gebäude neben dem Wender-Haus, das wie ein Bunker aussah.

Ich hatte die leise Hoffnung, dass wir in unseren alten Schlafsaal zurückkehren würden, der von Baugerüsten umgeben war und von Massa-Arbeitern nur so wimmelte. Nicht dass es hier allzu gemütlich gewesen wäre. Doch verglichen mit der großen Metallkiste, die man uns zuwies, war er der reinste Palast.

An den Türen waren massive Schlösser angebracht und die Fenster verriegelt. Drinnen roch es einladend nach feuchtem Zement und gelötetem Blech. Unsere Schritte klackten über den Metallboden, während wir an kleinen, kahlen Zimmern vorbeigingen. Dann duckten wir uns unter einer Eisentür hindurch und befanden uns in einem rechteckigen Raum mit einem winzigen Fenster. »Wohnzimmer«, sagte Yiorgos.

»Die Sofas und der Flachbildschirm werden morgen geliefert?«, fragte Aly.

Yiorgos’ Augen funkelten. »Ihr seid hier, um zu arbeiten.« Er öffnete den Reißverschluss seiner Schultertasche und warf ein paar Klamotten auf einen Arbeitstisch aus Metall. Ganz oben lag ein weißes Polohemd mit einem aufgenähten M auf der Brusttasche. »Zieht das an und wartet auf Bruder Dimitrios. Ihr stinkt!«

»Wo sollen wir sitzen?«, fragte Aly.

»Auf dem Fußboden«, antwortete Yiorgos mit einem Grinsen. »Wenn der gut genug für die Kakerlaken ist, dann ist er auch gut genug für euch.«

Als er davonstampfte, trat Cass ans Fenster und starrte schweigend hinaus. Im Dschungel wurde es bereits dunkel. Kaum zu glauben, dass ein ganzer Tag vergangen war, seit wir in Griechenland aufgewacht waren.

Aly ließ sich an der Mauer zu Boden sinken. »Okay, Schneider, dann näh mal schnell was zusammen. Mir gefällt’s hier nämlich überhaupt nicht. Ich hab das Gefühl, dass wir einen Riesenfehler gemacht haben.«

»Wir müssen konzentriert bleiben«, sagte ich mit Nachdruck. »Das Wichtigste ist, Kontakt zu Fiddle und den anderen Rebellen aufzunehmen. Die müssen noch irgendwo da draußen sein.«

»Hast du die Gefangenen gesehen?«, fragte Aly. »Das waren diejenigen, die von den Massa verschont wurden!«

»Ja, laut Dimitrios«, entgegnete ich. »Aber Dimitrios ist ein Lügner. Fiddle hat viele Leute gerettet. Und wenn wir sie finden, haben wir ein schlagkräftiges Team beisammen. Experten. Kämpfer. Dann erobern wir die Insel zurück, setzen den Loculus der Heilung wieder zusammen, holen uns den Rucksack und verschwinden von hier.«

»Give me five!«, sagte Aly und hob ihre Hand.

Als ich einschlug, drehte sich Cass zu uns um. Sein Gesicht war knallrot angelaufen. »Sagt mal, habt ihr sie noch alle?«, sagte er mit krächzender Stimme. »Auf welchem Planeten lebt ihr eigentlich? Glaubt ihr wirklich, dass wir hier lebend rauskommen? Und hätten wir das überhaupt verdient?«

»Cass …«, sagte Aly behutsam und blickte verstohlen zu mir hinüber. Das waren Cass’ erste Worte, seit wir Griechenland verlassen hatten.

»Sie sind tot, Jack«, sagte Cass. »Sie sind alle tot, so wie Torquin. Habt ihr nicht die Feuer im Dschungel gesehen? Die Massa haben sie ausgeräuchert.«

»Der Rauch allein sagt gar nichts«, erwiderte Aly.

»Aber denkt doch mal drüber nach. Sie hatten nichts dabei, als sie geflüchtet sind. Keine Waffen, keine Handys, kein Essen!« Cass schrie jetzt fast. »Wenn sie nicht verbrannt sind, dann sind sie verhungert. Kapiert ihr das denn nicht? Wir alle sind zum Tode verurteilt! Das war ein beschissener Plan! Sie werden uns voneinander trennen, sich das nehmen, was sie brauchen, und uns dann umbringen! Sie sind skrupellos! Bhegad ist tot und Torquin ist tot und Fiddle ist tot und wir sind tot!«

Seine Stimme hallte schrill von den Metallwänden wider. Ich war wie gelähmt. Brachte kaum noch ein Wort heraus. »Du … du bist nicht für Torquins Tod verantwortlich«, sagte ich lahm. »Das ist nicht deine …«

»Wenn du das noch einmal zu mir sagst, bring ich dich um!«, fauchte er.

In seinen Augenwinkeln sammelten sich Tränen und er drehte sich wieder zum Fenster um. Aly ging zu ihm, blieb hinter ihm stehen, ohne ihn zu berühren. Sie atmete tief durch. »Hey, soll ich dir mal was sagen, was du noch nicht weißt?«

»Nein!«

»Das hört sich jetzt vielleicht blöd an«, fuhr sie fort, »aber meine Mom war echt sehr beeindruckt von dir. Sie ist Psychologin und hat ein gutes Gespür für Leute. Sie sagte, du hättest eine unheimlich große emotionale Kraft.«

Cass schnaubte. »Stimmt, hört sich saublöd an.«

»Und weißt du, was sie sonst immer sagt? Dass das Gehirn am meisten leidet, wenn man zu wenig schläft. Mindestens fünfzig Prozent aller psychischen Schwierigkeiten könnte man durch regelmäßigen Schlaf beheben.«

Cass drehte sich zu ihr um.

»Wir sind seit über vierundzwanzig Stunden wach«, fuhr Aly mit sanfter Stimme fort.

»Ich …« Cass versagte die Stimme. »Aly. Ich werde mir niemals verzeihen, dass …«

»Torquin, ich weiß. Aber du kannst wegen all dem, was passiert ist, nicht für den Rest deines Lebens wach bleiben. Torquin würde nicht wollen, dass du dich aufgibst. Er würde wollen, dass du lebst. Und erst mal brauchst du ein bisschen Schlaf, so wie wir alle.« Aly kniete sich hin, wischte ein paar Metallreste beiseite und breitete eine dicke blaue Isomatte aus. »Komm, wir machen es uns hier gemütlich und schlafen ein bisschen. Im Massa Hilton.«

Der Anflug eines Lächelns huschte über Cass’ Gesicht. Er sank auf ein Knie, als würde ihn plötzlich die Schwerkraft nach unten ziehen. Als ich sah, wie sich die beiden auf ihrem Notlager ausstreckten, wurden auch meine Lider schwer. Gähnend ließ ich mich an der Wand auf den Boden sinken. »Gute Nacht.«

»Nacht, Jack … Aly«, murmelte Cass, ehe er hinzufügte: »Und ich hab das nicht ernst gemeint, dass ich dich umbringen will.«

Aly lächelte. »Hat auch keiner geglaubt.«

* * *

Etwa zehn Stunden später rüttelte jemand an meiner Schulter, doch es kam mir so vor, als hätte ich nur fünfzehn Minuten geschlafen.

Als ich blinzelnd die Augen öffnete, blickte Bruder Dimitrios auf mich hinab. Auch er sah müde und abgespannt aus. »Entschuldige die Störung …«

Ich gähnte. Mein Körper schmerzte. Wir trugen alle unsere sauberen Massa-Klamotten. Im Raum roch es nach Reinigungsmittel und Sägemehl. »Kann das nicht ein bisschen warten?«, fragte ich schläfrig. »Ich gewöhne mich schon an unseren neuen Schlafraum.«

Mit mattem Lächeln streckte Dimitrios die Hand aus. »Hat Yiorgos euch etwa erzählt, dies sei euer neuer Schlafraum? Dieser Schlingel. An solch einem Ort würden wir euch doch nie dauerhaft einquartieren. Nein, nein, das ist nur eine Übergangslösung, bis eure neuen Räumlichkeiten einzugsbereit sind. Dennoch gibt es ein paar Dinge, um die du dich gleich kümmern solltest, Jack.«

»Jetzt gleich?«, fragte ich. »Mitten in der Nacht?«

Cass blickte zu uns herüber und Aly setzte sich auf. »Was ist los?«, fragte sie.

»Schlaft einfach weiter«, sagte Bruder Dimitrios. »Bald wird euch jemand zu eurer neuen Unterkunft führen.«

»Aber sie sagten doch, wir sollten jetzt gleich …«

»Ich hab nur von Jack gesprochen«, schnitt ihr Dimitrios das Wort ab.

Aly sprang auf, lief zur Tür und verschränkte auf der Schwelle die Arme. »Kommt nicht infrage.«

»Wie bitte?«, fragte Dimitrios mit amüsiertem Lächeln.

»Wir gehen zusammen«, beharrte Aly. »Sie haben schon Marco einer Gehirnwäsche unterzogen, und das werden Sie nicht auch noch mit Jack machen.«

Cass schaute sie beeindruckt an. »Du sagst es, Aly.«

»Ich kann dir versichern, liebe Aly, dass von Gehirnwäsche überhaupt nicht die Rede sein kann«, sprach Bruder Dimitrios weiter. »Ihr drei seid alle grundverschieden und habt ganz spezifische Talente. Deshalb müssen wir mit jedem von euch Gespräche führen, um individuelle Pläne entwerfen zu können. Und natürlich dürft ihr nicht erwarten, immer alles gemeinsam tun zu können.«

»Sie sind auf uns angewiesen, Dimitrios«, erklärte Aly. »Und wir stellen folgende Bedingungen. Erstens: Jack bleibt hier. Zweitens: Sie bringen Marco zu uns, um zu beweisen, dass er noch lebt. Drittens bekommen wir eine Stunde Zeit, um miteinander zu reden. Erst dann lassen wir uns auf irgendwelche Verhandlungen ein.«

Bruder Dimitrios sah verwirrt aus. »Ja, äh, natürlich sind wir auf euch angewiesen. Aber ihr solltet der Tatsache ins Auge sehen, dass ihr noch viel mehr auf uns angewiesen seid. Und um euch helfen zu können – um eure Leben zu retten –, müssen auch wir bestimmten Anweisungen folgen. Sonst sind es nämlich wir, die ernsthafte Konsequenzen fürchten müssen.«

»Wessen Anweisungen?«, wollte Aly wissen. »Und was für Konsequenzen?«

»Verzeih mir also meine Direktheit, doch hier kommen meine Bedingungen«, fuhr Dimitrios fort. »Falls Jack daran interessiert ist, euch und seinen Vater jemals wiederzusehen, dann tut er, was ich sage, und kommt jetzt mit mir. Allein.«

Die Illusion von Kontrolle

Als wir am Speisesaal, früher Comestibule genannt, vorbeigingen, passierten zwei schreckliche Dinge.

Zum einen stieg die Sonne über den Horizont. Was bedeutete, dass uns ein ganzer elender Tag in Massa-Stadt bevorstand. Zum anderen stieg mir der Duft von Kaffee und Spiegeleiern in die Nase und ließ mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. Tatsächlich fiel ein Speicheltropfen direkt auf meinen Schuh.

»Alles okay mit dir?«, fragte Bruder Dimitrios.

»Ich hab Hunger«, antwortete ich und wischte mir über die Lippen.

»Die Cafeteria ist noch geschlossen«, erklärte er, »doch ich habe meine Beziehungen. Außerdem solltest du dich stärken für das, was dich erwartet.«

»Genug mit den Andeutungen«, sagte ich. »Was ist der Plan?«

Doch Bruder Dimitrios hatte das Gebäude schon betreten und ich folgte ihm.

Der Anblick der Einrichtung war ein Schock! Alles hatte sich vollkommen verändert. Die Gemälde und der große Kronleuchter waren verschwunden, die Holzvertäfelung war weiß gestrichen worden. Mustafa schlürfte gerade seinen Kaffee, verließ aber sofort den Raum, als wir hereinkamen. Dimitrios schnippte mit den Fingern, woraufhin ein schläfrig dreinblickender Typ mit laufender Nase in den Saal schlurfte und einen Teller mit Essen vor mich hinstellte.

Ich starrte auf den penetrant nach Käse stinkenden gelben Klumpen.

»Feta-Omelett«, erklärte Bruder Dimitrios, »eine Spezialität unseres Chefkochs.«

»Ich glaube, mir vergeht gerade der Appetit. Haben Sie auch Haferflocken?«

Bruder Dimitrios stand auf und ging in die Küche. Ich schob den Teller weg und schaute mich um.

Zahlreiche Erinnerungen strömten auf mich ein. Ich hatte das große Banner vor Augen, das sich einst quer durch den Raum gezogen hatte: WILLKOMMEN IM KARAI INSTITUT, JACK, DEINEM NEUEN ZUHAUSE. Damals war ich noch zu ängstlich und verunsichert gewesen, um den herzlichen Empfang oder das leckere Essen genießen zu können.

Dimitrios kam mit einer Schüssel matschigem Müsli wieder. Die Milch schmeckte sonderbar. Trotzdem schlang ich alles hinunter.

Immer noch kauend, folgte ich ihm durch den Hinterausgang. Doch wir waren kaum zehn Schritte gegangen, als ich fast die Reste meines Frühstücks wieder ausgespuckt hätte.

Das KI-Mediencenter, in dem es endlose Vergnügungsmöglichkeiten gegeben hatte, war dem Erdboden gleichgemacht worden. Stattdessen war es mit dem riesigen Hangar von nebenan – wo sämtliche KI-Fahrzeuge gewartet und repariert worden waren – zu einem gigantischen Gebäude vereinigt worden. Dort war es gewesen, wo mich Fritz, der Mechaniker, wegen meiner extremen Ungeschicklichkeit fast verprügelt hatte.

Der Raum war noch höher geworden. Ein Geflecht von gebogenen Holzbalken wuchs immer weiter nach oben, und man sah dem Gebäude jetzt schon an, dass es einmal wie ein monumentales Ei aussehen würde. Überall standen riesige Kräne, an deren Seilwinden lange Holzplanken durch die Gegend geschwenkt wurden.

»Das wird das zukünftige Tharradrome«, erklärte Bruder Dimitrios. »Abgeleitet vom Wort tharros, das ›Mut‹ bedeutet. »Vielleicht erinnerst du dich noch an unser Trainingszentrum in Ägypten, in dem Marco seine Fähigkeiten unter Beweis gestellt hat.«

Ich konnte mich gut daran erinnern. Und ich wusste noch sehr genau, wen die Massa damals auf Marco losgelassen hatten. Die Mutation eines Raubtiers. Einen professionellen Schwertkämpfer. »Ist es das, was Sie hier bauen? Einen Ort, an dem Kinder gefoltert werden und ihr Leben riskieren müssen?«

»Ein Ort, an dem die Auserwählten getestet werden, damit sie ihr volles Potenzial entfalten können«, entgegnete Bruder Dimitrios. »Was das KI in seiner Naivität unterlassen hat.«

»Warum haben Sie mich allein hierhergebracht?«, fragte ich.

Bruder Dimitrios öffnete eine fensterlose Holztür. »Um dich zu testen natürlich.«

Ich trat ein. In dem Raum befanden sich eine Kaffeemaschine, eine Spüle, eine weitere Tür, zwei Bürostühle, eine Wanduhr und ein Schreibtisch. Die Tür führte vermutlich zu einer Toilette. Mehrere Halogenlampen hingen an ihren Kabeln von der unfertigen Decke. Auf dem Tisch standen ein Flachbildschirm und eine Tastatur. Auf dem Bildschirm zogen Fotos vorbei, die Massa-Arbeiter beim Abriss des Karai Instituts zeigten. »Deshalb bin ich hier?«, fragte ich. »Um mir anzusehen, wie aus dem Karai-Institut ein Vergnügungspark gemacht wird?«

»Nimm bitte Platz.« Bruder Dimitrios rollte einen der Bürostühle zurück. Während ich mich setzte, zog er eine Schreibtischschublade auf und nahm ein kleines Tablet heraus, das mit einem Kopfhörer verbunden war. »Setz den Kopfhörer auf, während du arbeitest«, sagte er. »Auf diese Weise kannst du mit mir kommunizieren, wenn du willst.«

»Moment … und wo werden Sie sein?«

»Das spielt keine Rolle. Lass uns anfangen.«

Er berührte den Bildschirm. Die Fotos verschwanden und machten Platz für seltsam aussehende Apps mit griechischen Bezeichnungen. »Kriege ich einen Joker?«, fragte ich. »Wenn das hier was Technisches wird, dann brauche ich Alys Hilfe.«

»Nein, Jack, du bist ihr Joker. Sozusagen ihre Lebensversicherung.« Dimitrios beugte sich über den Tisch und tippte auf eine App mit dem Symbol einer Kamera. Im nächsten Moment waren Al und Cass in einem Schlafzimmer zu sehen, das sehr viel schöner war als der trostlose Raum, in dem wir übernachtet hatten. Cass hielt ein Telefon in der Hand und Aly strich mit den Fingern an der Wand entlang.

»Aly hat ein Kaugummi auf eine Kameralinse geklebt«, sagte Bruder Dimitrios. »Aber wir haben drei solcher Linsen im Raum verteilt – winzige dunkle Kügelchen, jedoch groß genug, um mit bloßem Auge entdeckt zu werden. Siehst du, sie denkt, dass wir sie jetzt nicht mehr beobachten können.«

»Weil die Linsen nicht echt sind«, sagte ich.

»Sehr gut, Jack. Das ist unsere Art, ihr die Illusion von Kontrolle zu geben.«

»Aber wenn die Linsen nicht funktionieren, wie können wir die beiden dann sehen?«

»Weil wir sie durch ein anderes Objektiv beobachten, das so klein wie ein Stecknadelkopf ist«, antwortete Dimitrios. »Es ist in den Zement an der Decke integriert. Ich möchte dich bitten, deine Freunde im Auge zu behalten. Falls sie auf dumme Gedanken kommen, wirst du deinen Test nicht bestehen können. Und das wird allerdings Konsequenzen haben …«

Er tippte eine andere App an, worauf eine Landkarte erschien, die wie eine Niere geformt war. Im nördlichen Bereich leuchteten zwei Punkte. »Das hier ist die Insel und diese beiden Punkte sind Cass und Aly. Sollten sie das Zimmer verlassen, kannst du ihre Bewegungen genau verfolgen.«

»Das ist also mein Test – ich soll meine Freunde überwachen?«, fragte ich.

Bruder Dimitrios schüttelte den Kopf. »Du sollst das hier entschlüsseln.«

Auf dem Bildschirm erschien etwas, das wie ein altes Dokument aussah.

»Was soll das denn bedeuten?«, fragte ich.

»Das sollst du mir erklären«, antwortete Bruder Dimitrios.

»Moment mal … soll ich etwa Ihre Arbeit machen? Sie haben’s nicht rausgekriegt, stimmt’s?«

»Wer sagt, dass wir’s nicht rausgekriegt haben?«, gab Dimitrios zurück.

»Gibt es irgendwelche versteckten Hinweise?«

»Die Antwort darauf ist der Name einer großen Gefahr, die auf dieser Insel existiert.« Dimitrios richtete eine Fernbedienung auf die digitale Wanduhr, auf der sofort eine 20:00:00 blinkte.

»Du hast zwanzig Minuten«, sagte er. »Wenn du versagst, wird einer deiner Freunde sterben.«

»Das … das ist doch ein Scherz?«, rief ich erregt. »Das würden Sie nicht tun. Sie haben doch gesagt, dass Sie uns brauchen!«

»Leider stelle ich hier nicht die Regeln auf, Jack.«

»Aber wer dann? Lassen Sie mich sofort mit ihm reden!«

Dimitrios ging zur Tür und schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid, mein Junge, aber dreiundzwanzig Sekunden sind schon vergangen.«

Mit einem Klicken schloss sich die Tür hinter ihm.

In Hexad De Heptimus Veritas

17:58:13

Das war doch Wahnsinn.

Unmöglich.

Ich konnte mich nicht konzentrieren. Von meinen Augenbrauen tropfte der Schweiß. Fast zwei volle Minuten waren vergangen, in denen ich nichts anderes getan hatte, als auf das rätselhafte Gedicht zu starren. Ich konnte mir überhaupt keinen Reim darauf machen. Ich verstand nur Bahnhof.

Yin wird zu Yang?

Ein neuer Kontinent?

Die Worte kreisten so lange in meinem Kopf, bis sie jede Bedeutung verloren. Als wären sie in einer fremden Sprache geschrieben.

Tu was. Druck es aus. Mach dir Notizen. Schreib auf, was dir spontan dazu einfällt.

Das waren die Ratschläge unseres Lehrers Mr Linker gewesen. Manchmal sieht es ganz anders aus, wenn man es selbst zu Papier gebracht hat. Also machte ich mich an die Arbeit.

In hexad de heptimus veritas

X ist der Ort, an dem
das Yin zum Yang wird.

Alter der Jugend weicht.

Aus den Todeszonen steiget
der neue Kontinent.

Uhla’ars Rache
ist Atlantis’ Neubeginn.

Des Königs Fluch
fordert Blut.

Atlantis erwache!

Ich kam mir wie ein Vollidiot vor.

Das war doch Zeitverschwendung.

15:56:48.

»Code … es ist ein Code … es muss ein Code sein …« Jetzt redete ich auch noch mit mir selbst.

Ich dachte an die Codes, die wir früher gesehen hatten.

Der Stein am Gipfel des Mount Onyx.

Nein, der war ganz anders gewesen.

Die Tür bei den Hängenden Gärten von Babylon.

Nee.

Der Brief von Charles Newton, den wir im Mausoleum von Halicarnassus gefunden hatten.

Tja, hm.

Moment mal.

Ich starrte auf die Überschrift. In hexad de heptimus veritas.

Auch der Brief von Charles Newton hatte eine Überschrift gehabt. Sie war der Schlüssel zum Verständnis des übrigen Briefes gewesen. Wo normalerweise das Datum stand, war eine dreifache 7 gewesen. Was bedeutete, dass wir jeden siebten Buchstaben herausfiltern mussten.

Mein Blick richtete sich auf das Wort heptimus. Das klang so ähnlich wie Heptakiklos.

Hepta hieß sieben, kiklos war der Kreis.

Ich wischte mir den Schweiß von den Brauen. Puh. So oft hatte die Sieben schon eine besondere Bedeutung gehabt.

Sorgsam notierte ich jeden siebten Buchstaben des Gedichts.

R E N G T I D S T E O T S S T E S F R U T C

Ein einziger Buchstabensalat. Cass war gut in so was. Aly eigentlich auch. Und ich? Ich konnte das hier genauso gut wie Tangotanzen. Also null von zehn Punkten auf der Jack-McKinley-Talentskala.

Aber die Worte von Bruder Dimitrius gingen mir nicht mehr aus dem Kopf. Wenn du versagst, wird einer deiner Freunde sterben.

Ich dachte fieberhaft nach. Versuchte dieser sinnlosen Aneinanderreihung von Buchstaben irgendeinen Sinn zu entlocken.

»Ach verdammt!«, rief ich.

Das brachte doch alles nichts. Ich warf den Stift auf die Tischplatte.

7:58:34.

Nur noch acht Minuten.

Okay, ruhig Blut.

Ich musste irgendwie weitermachen. Die anderen Wörter der Überschrift entschlüsseln. In hexad de heptimus veritas. Mit zitternden Fingern öffnete ich die Suchmaschine des Browsers. Tippte »in hexad de heptimus veritas« ein, was aber keinen Treffer ergab. Also versuchte ich ein Wort nach dem anderen zu klären.

Definition hexad: eine Gruppe von sechs.

Definition heptimus: der siebte Teil.

Definition veritas: Wahrheit.

Merkwürdig. Die ersten beiden Wörter stammten aus dem Griechischen, das dritte Wort war lateinisch. Das war weder Atlantisch noch eine andere antike Sprache. Das mussten sich Bruder Dimitrius und seine Gefolgsleute ausgedacht haben.

»Komm schon, Jack«, murmelte ich. »Also: In einer Gruppe von sechs ist die siebte Wahrheit …«

7:14:32 …

Ich wandte den Blick von der Uhr ab und schaute sofort wieder hin.

7:14:29 …

7:14:28 …

Sieben-eins-vier-zwei-acht.

In dieser einen Sekunde schienen die Ziffern auf der Uhr eine bestimmte Bedeutung zu haben. Irgendwie kamen die mir bekannt vor. Die magische Siebenerreihe: 714285!

Normalerweise hasste ich Bruchrechnung. Doch was es mit diesem Bruch auf sich hatte, wusste ich ganz genau.

Alle Siebener-Brüche ergeben Dezimal-Zahlen, die auf den ersten sechs Stellen immer aus denselben Ziffern bestehen, lediglich jeweils in einer anderen Reihenfolge:

Eins durch sieben, also ein Siebtel, ergibt 0,142857.

Zwei durch sieben, zwei Siebtel: 0,285714.

Drei durch sieben, drei Siebtel: 0,428571.

Vier durch sieben, vier Siebtel: 0,571428.

Sechs Ziffern, eine Gruppe von sechs.

Ein Hexad!

Vielleicht befand ich mich auf dem richtigen Weg.

In hexad de heptimus veritas.

Okay.

Das bedeutete also … im Hexad des siebten Teils liegt die Wahrheit.

Aber welcher Hexad war gemeint?

Ich begann mit dem ersten Bruch. Ein Siebtel war 0,142857.

Einer plötzlichen Eingebung folgend schrieb ich am linken Rand des Ausdrucks die magische Siebenerzahl untereinander, je eine Zahl vor jede Textzeile. Dann kreiste ich die entsprechenden Buchstaben ein – für die 1 den ersten Buchstaben, für die 4 den vierten Buchstaben …

Darunter schrieb ich das Wort, das sich aus diesen Buchstaben ergab:

XYLOKRIKOS

Was sollte das …? Ich tippte rasch das Wort in die Suchmaschine ein. Der erste Treffer ließ mich nach Luft schnappen:

Ich klickte darauf und betrachtete die Seite:

Ich sprang vom Stuhl auf und stieß meine Faust in die Luft. »Yes! Yes! Yes! Ich hab’s! Bruder Dimitrios, ich weiß, dass Sie mich gerade sehen! Die Antwort lautet Xylokrikos!«

Dimitrios’ Gesicht erschien auf dem Flachbildschirm. Ich zuckte zusammen. Ich hatte nicht gewusst, dass er den Computer auf diese Weise steuern konnte. »Ah, bravo, Jack!«, sagte er anerkennend.

»Danke«, antwortete ich rasch. »Sie lassen sie jetzt gehen, nicht wahr? Cass und Aly wird nichts passieren.«

»Fürs Erste …«, entgegnete Dimitrios zögerlich. »Deine Freunde werden sich bestimmt darüber freuen, dass du den ersten Teil bewältigt hast. Wir sollten es ihnen gleich erzählen.«

Das Bild verschwand. Jetzt sah ich das Zimmer von Aly und Cass. Es war leer.

»Wo sind sie geblieben?«, wollte ich wissen. »Wenn Sie Ihnen was angetan haben, dann …«

»Es geht ihnen gut. Ich bin jemand, der sein Wort hält«, unterbrach ihn Dimitrios. »Vor zehn Minuten haben sie eine handgeschriebene Nachricht ihres Freundes Fiddle erhalten.«

Ich erstarrte, sagte jedoch nichts.

»Dieser Freund scheint sie zu irgendeinem Punkt auf der Insel gelockt zu haben«, fuhr Dimitrios fort.

Anstelle des Zimmers war plötzlich ein Urwald auf dem Bildschirm zu sehen. »Sie haben versteckte Kameras?«

»Natürlich, über die ganze Insel verteilt«, antwortete Dimitrios.

In der Mitte des Bildes war ein heller Fleck. Als die Kamera heranzoomte, sah man, dass es eine teils von Schlingpflanzen verdeckte Luke war. Darauf eingeritzt war ein .

»Mach dir nicht zu große Hoffnungen«, sagte Dimitrios. »Wenn sie die Luke finden, wird eine … Überraschung auf sie warten.«

»Was für eine Überraschung?«

»Dazu erhältst du bald nähere Informationen, um das herauszufinden.«

»Sagen Sie mir einfach, wenn sie in Gefahr sind!«, forderte ich ihn auf.

»An deiner Stelle würde ich mich beeilen«, sagte er. Sein Gesicht auf dem Bildschirm verblasste.

Stattdessen erschien jetzt die Landkarte einer Insel, die einem Radarschirm glich. Ich sah, wie sich zwei Punkte von einem der Gebäude der Anlage in den Dschungel bewegten und einen mit X markierten Punkt ansteuerten.

Weiter südlich in der Anlage war ein dritter blauer Punkt. Als ich das Tablet zur Tür trug, geriet der Punkt leicht in Bewegung.

Das war ich.

»Du hast einen Joker«, erklärte Dimitrios, »und zwar mich. Du kannst mir also eine einzige Frage stellen, nachdem du begonnen hast.«

»Was muss ich tun?«, rief ich. »Und ist das schon meine Jokerfrage?«

Dimitrios antwortete in aller Kürze:

»Beeil dich!«

Joker

»Mist!« Ich blieb stehen und hob das Tablet auf, das ins hohe Gras gefallen war.

Ich lief zu schnell, war zu hektisch. Im feuchtwarmen Dschungel war ich bereits schweißnass. Ich brauchte das Tablet, um meine Position und die meiner Freunde zu überprüfen, doch rutschte es mir immer wieder aus der Hand. Wo waren sie?

Dort.

Ihre beiden Punkte näherten sich von Norden. Sie hatten einen großen Vorsprung und waren der Luke schon viel näher als ich. Mein Punkt lag am äußeren linken Rand des Bildschirms. Ich würde sie niemals einholen. Aber ich musste es versuchen.

Ich drückte mir das Tablet gegen die Brust und rannte los. Wuchtete meine Beine so weit aus dem Gras wie möglich. Über mir schrien die Vögel und Affen, als würden sie einem Fußballspiel zuschauen. Als ich näher herangekommen war, rief ich: »Aly! Cass!«

Zur Antwort erklang ein ohrenbetäubendes Schreien, Krächzen und Kreischen. Meine Freunde konnten mich ja doch nicht hören.

Doch mein blauer Punkt näherte sich dem Ziel schneller als ihre Punkte. Als ich das X erreichte, blieb ich stehen.

Ich schaute mich nach einer Luke um, sah jedoch nichts anderes als das übliche Urwaldgestrüpp. Als ich es auseinanderbog, schoss zischend eine Schlange hervor. Eine große Eidechse hockte unter einem Busch und glotzte mich an.

»Mann, wo ist sie denn?«, schrie ich frustriert.

»IIIIiiiii!«, kreischte ein Affe. Torquin hatte diese Schreie verstanden und sich mit einigen der Tiere angefreundet. Was wollten sie mir sagen?

Meine Augen tränten und brannten. Ich wusste nicht, ob ich nur schwitzte oder auch weinte. Ich lehnte mich an einen hohen Baumstumpf und wischte mir mit der freien Hand über die Augen.

»IIii-Iiii-IIiiiii!«

»Iiieee!«

Ich sprang zurück. Affen sprangen aus den Bäumen wie Fallschirmspringer und landeten hinter dem Stumpf in zwei Reihen.

Ich kniff die Augen zusammen. »Was wollt ihr von mir?«

»IIIii-IIiii-IIIiii!« Einer der Schimpansen deutete auf den Baumstumpf und schlug sich mehrmals an den Kopf.

»Das ist doch nur ein Baum …« Erst jetzt ging mir auf, dass Bruder Dimitrios mir einen wichtigen Hinweis gegeben hatte. »Okay … der Xylokrikos. Wollt ihr mich vor ihm warnen? Ist dieses Ding wirklich ein Monster?«

Ich betrachtete die Überreste des alten Baums. Wollte Bruder Dimitrios uns alle hierherlocken, wo plötzlich ein Monster aus dem Wald hervorwuchs und uns angriff?

Ich wich zurück. Plötzlich flog wie aus dem Nichts ein Stein an meinem Ohr vorbei. Die Affen versuchten auf sich aufmerksam zu machen. Sie hatten sich jetzt in zwei verschiedene Gruppen geteilt, die sich gegenseitig anschrien und wilde Gesten machten.

»Kommt schon!«, sagte ich. »Das ist doch eine magische Insel, also verhaltet euch auch wie magische Wesen und redet mit mir!«

Sie zeigten auf irgendwas, das sich zwischen ihnen befand. Ich trat näher, bis ich einen silbernen Draht erkannte, der wie eine straff gespannte Spinnwebe aussah. Es war nur ein zarter Schimmer, der irgendwo hinter ihnen begann und mit irgendeinem Punkt in meiner Nähe verbunden zu sein schien – eine Seilrutsche für Insekten oder so was. Ich blinzelte ins helle Sonnenlicht, das durch die Zweige brach, und folgte der Linie zu ihrem Ursprung.

So gelangte ich wieder zum Baumstumpf.

Die Affen schrien so frenetisch, dass ich dachte, sie würden einen kollektiven Herzinfarkt kriegen. Dort, wo der Faden mit dem Stumpf verbunden war, befanden sich mehrere Metallelektroden.

Ein elektrischer Zaun. Das musste es sein. Schon als wir das allererste Mal auf der Insel gewesen waren, hatte Aly elektrische Stolperdrähte entdeckt, die das KI rund um den Campus gespannt hatte.

Wie weit reichte dieser Zaun? Wo waren Cass und Aly? Ich warf einen Blick auf das Tablet, verglich unsere Positionen.

Ich befand mich an der unteren rechten Ecke des X. Aly und Cass näherten sich ihm von oben links. Schon bald würden sie das X überqueren. Doch die Affen waren alle bei mir – um mich zu warnen.

»Joker!«, rief ich in das Tablet. »Was ist das für ein Draht, Dimitrios, und wohin führt er?«

Dimitrios’ Gesicht erschien nicht. Stattdessen sah ich auf dem Bildschirm, wie Aly und Cass durch den Dschungel stapften. Das also war seine Antwort: die Videoaufzeichnung irgendeiner versteckten Kamera. Sie waren auf dem Weg zu einer Baracke, die man in der Ferne erkannte. Diese Baracke war von einem intakten Holzzaun umgeben.

Dazu erhältst du bald nähere Informationen, um das herauszufinden.

Das hatte Dimitrios mir versprochen. Doch was sollte ich mit dieser Information anfangen? Was sollte ich von all den schreienden Affen, den elektrischen Drähten, nicht existierenden Luken und Baumstumpfmonstern halten?

Der Xylokrikos.

Von »xylos« (Baum) und »krikos« (Kreis).

Nein, hier ging es nicht um das Baumstumpfmonster. Nicht wirklich. Es ging um seinen Namen – Holz plus Kreis. Ein Kreis aus Holz!

Der Zaun.

Das war es, was das verschlüsselte Gedicht bedeutete.

»Es geht nicht um das Monster, Dimitrios!«, rief ich. »Das Rätsel – Xylokrikos war die Antwort. Der Holzzaun ist gemeint. An ihm ist der elektrische Draht befestigt, und wenn sie ihn berühren, bekommen sie einen Stromschlag. Wie kann ich den ausschalten? Jokerfrage! Jokerfrage! Wie kann ich den ausschalten?«

Aus dem Lautsprecher des Tablets drang ein leises Glucksen. »Ich hatte eine Frage gesagt und du stellst gleich drei. Aber da ich so gutmütig bin, werde ich die letzte beantworten. Um den Draht auszuschalten, muss man den Stromkreis unterbrechen, das ist der einzige Weg. Er besteht aus Carben, einem extrem dünnen und starken Material, das unsere Wissenschaftler entwickelt haben. Das wirst du nicht auseinanderreißen können. Die einzige Möglichkeit, ihn unschädlich zu machen, ist der Kontakt mit einem geerdeten Gegenstand aus Kohlenstoff, der die Elektrizität weiterleitet.«

»Soll was heißen«, fragte ich.

»Ein Lebewesen, Jack«, antwortete Dimitrios. »Da gibt es in deiner Nähe ja ein paar Kandidaten.«

Die Affen wichen zurück, sprangen auf und ab und schlugen selbstvergessen aufeinander ein. Wenn ich einen von ihnen fangen könnte …

Nein, sie schienen zu ahnen, was ich im Sinn hatte, und traten bereits den Rückzug an. Das würde ich nie rechtzeitig schaffen.

Doch Aly und Cass den Zaun berühren zu lassen, wäre noch viel schlimmer.

Ich musste ihnen zuvorkommen.

Ich schloss die Augen. Es gab keine andere Möglichkeit. Ich war der Schneider, der alles zusammenfügte. Ich war der Zerstörer. Und dieses eine Mal würde ich beides sein.

Es heißt ja immer, dass das ganze Leben an einem vorbeizieht, wenn man stirbt, doch bei mir war das anders. Alles, was ich vor mir sah, war das Foto auf meinem alten Handspiegel: Mom und Dad und ich als Kleinkind im Schnee. Das Foto, das ich an jedem Tag meines Lebens angeschaut hatte, seit Mom verschwunden war. Das beruhigte mich. Erinnerte mich daran, dass ich früher mal ein glückliches Leben geführt hatte.

In wenigen Sekunden würde ich tot sein. Doch zumindest lächelte ich.

Ich streckte die Arme aus, ließ das Tablet fallen.

Und warf mich, die Brust voraus, gegen den Draht.

Der siebte Kodex

Der Tod schmeckte nach einem Mundvoll feuchter Blätter.

Ich sprang auf. Meine Füße standen immer noch auf Dschungelboden.

Die Affen plapperten weiterhin. Blitzschnell blickte ich zum Baumstumpf und sah dort, wo der Draht befestigt gewesen war, die schwarzen Elektroden.

Nur die Elektroden. Sonst nichts. Der reißfeste Carben-Draht war … gerissen? »Oh nein …«, murmelte ich.

Sie hatten ihn zuerst berührt. Ich war zu langsam gewesen, um das Leben meiner Freunde zu retten.

»Aly! Cass!«, schrie ich.

Die Affen schrien zurück. Doch sie versteckten sich jetzt, wollten mir nicht helfen. Wenn ich mich nicht mehr an ihnen orientieren konnte, wusste ich auch nicht, wo der Draht gewesen war. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich mich wenden sollte. Im Urwald sah alles gleich aus.

Ich fiel auf die Knie, hob das Tablet auf. Der Bildschirm war gesprungen, und als ich auf Power drückte, tat sich gar nichts. Ich schleuderte es weg, legte den Kopf in den Nacken und rief Dimitrios’ Namen.

Trotz des ohrenbetäubenden Geschnatters und Gezwitschers der Affen und Vögel hörte ich hinter mir eine weibliche Stimme. »Erstaunlich. Das hätte ich nicht für möglich gehalten.«

Ich fuhr herum, doch alles, was ich sah, war das undurchdringliche grüne Geflecht, das mich umgab. »Wer sind Sie?«, rief ich. »Wo sind Aly und Cass?«

»Ja, wirklich erstaunlich. Er macht sich immer noch Sorgen um sie. Bravo!« Dimitrios erschien mit breitem Lächeln. Neben ihm stand eine Frau in Uniform. Ihr faltiges wettergegerbtes Gesicht ließ sie viel älter aussehen als meine Mom. Doch sie hielt sich kerzengerade und ihr Blick war wachsam und scharf. Trotz ihres fortgeschrittenen Alters schien sie es mit jedem aufnehmen zu können.

»Ich möchte dir zunächst versichern, dass deine Freunde in Sicherheit sind«, sagte sie.

»Äh w…was?«, stotterte ich. »Dann sollte ich eigentlich …«

»Auf dem Draht war kein Strom«, erklärte Bruder Dimitrios.

Ich traute meinen Ohren nicht. »Sie … Sie haben nur so getan, als müsste ich sterben?«

»Das mag dir ein wenig unverständlich vorkommen«, entgegnete die Frau, »aber es war notwendig.«

»Und wer sind Sie?«, wollte ich wissen.

Dimitrios machte einen Schritt nach vorne. »Jack, mein Junge, ich weiß, dass das ein ziemlicher Schock für dich war, doch sollte man nie seine guten Manieren …«

Die Frau brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Du kannst mich Nummer eins nennen«, sagte sie.

»Wie, äh, Nummer eins?« Vielleicht lag es daran, dass ich immer noch unter Schock stand. Oder dass die Affen im Hintergrund lärmten. Oder dass sie diesen kindischen Namen mit feierlichem Ernst aussprach. Doch auf einmal brach ich in schallendes Gelächter aus, als wäre ich fünf Jahre alt. »Im Ernst? Das ist Ihr Name? Nummer eins?«

»Es geht hier mehr um den Rang«, entgegnete sie mit amüsiertem Lächeln.

»Na ja, jedenfalls besser, als Nummer zwei zu heißen«, sagte ich und prustete los.

»Hör jetzt mit dem Unsinn auf, Jack!«, sagte Dimitrios streng. »Entschuldige Dich!«

»Sorry, sorry, sorry …«, plapperte ich und holte tief Luft.

Ich vermutete, dass Nummer eins genauso humorlos und gereizt reagieren würde wie Dimitrios, doch sie lächelte mich neugierig an. »Ich hatte mal einen Bruder«, sagte sie. »Du erinnerst mich an ihn.«

»Ach wirklich?«, sagte ich. »Jedenfalls schön, Sie kennenzulernen. Wieso hatte ich noch nicht das Vergnügen?«

»Weil ich mich bis jetzt noch nicht zeigen musste.« Sie nickte Dimitrios zu, machte auf dem Absatz kehrt und schlenderte dem Campus entgegen. »Komm bitte. Wir haben viel zu besprechen.«

Ungläubig starrte ich ihren Hinterkopf an. Mein Übermut verwandelte sich binnen Sekunden in Zorn. »Hören Sie mal. Sie haben mich fast zu Tode erschreckt. Dafür schulden Sie mir eine Erklärung. Ich will jetzt meine Freunde sehen. Ich will jetzt gleich mit Ihnen reden.«

Hinter mir hörte ich ein Rascheln im Gebüsch. Im nächsten Moment erschien Bruder Yiorgos in Begleitung eines Mannes mit Augenklappe und versperrte mir den Weg. Keiner von beiden lächelte.

»Sie kennen doch Yiorgos, nicht wahr?«, sagte Bruder Dimitrios. »Und das hier ist Bruder Plutarchos oder Zyklop, wie wir ihn nennen.«

»Das genügt«, entgegnete sie. »Gehen wir, ich hasse Moskitos, Jack.« Die Frau setzte sich in Bewegung und sprach über die Schulter. »Und ich denke, du hasst es, getragen zu werden.«

* * *

Ich kochte vor Wut. Ich konnte kaum aus den Augen gucken. Mein Herz war ein Presslufthammer.

Ich wollte unbedingt Cass und Aly finden, ihnen die ganze Story erzählen und gemeinsam zum Gegenschlag ausholen – irgendwie. Doch wenn ich das Tempo etwas verlangsamte, saß mir sofort Yiorgos im Nacken. Was – das könnt ihr mir glauben – Motivation genug ist, um freiwillig weiterzulaufen.

Die Frau führte uns durch den Dschungel bis zum Campus und die Stufen des Gebäudes hinauf, das früher als Wender-Haus bekannt war. Ich erkannte die Eingangshalle kaum wieder. Zur Zeit des KI war hier ein großzügiges holzgetäfeltes Atrium gewesen, in dessen Mitte ein riesiges Dinosaurierskelett in die Höhe ragte. Nun war das Skelett verschwunden und die frühere Empore aus edlem Mahagoni durch ein Sammelsurium billiger Holzlatten ersetzt worden.

»Das Haus wurde ziemlich in Mitleidenschaft gezogen«, sagte sie.

»Ja, durch Ihren Überfall«, erinnerte ich sie.

Sie lächelte. »Wie dem auch sei, die alte Anlage musste sowieso mal renoviert werden.«

Ich folgte ihr in den ersten Stock. Es gab mir einen Stich, als ich sah, dass sie Professor Bhegads Büro übernommen hatte. Die alten Ledersessel und der Schreibtisch aus Holz waren immer noch vorhanden. Nur seine allgegenwärtige Unordnung war verschwunden – keine Papierstapel mehr auf dem Tisch und keine zum Bersten gefüllten Aktenschränke. Weder ein quietschender, verstaubter Metallventilator noch schmutzige Fensterscheiben. Auf dem alten Orientteppich hingegen hatte der Professor eine deutliche Spur hinterlassen, indem er sich stets zwischen Schreibtisch und Tür hin und her bewegt hatte.

Und irgendwie brachte mich dieser Anblick wieder zu mir. Ich hatte seine schweren Schritte und seinen gebeugten Gang genau vor Augen. Die Art und Weise, wie er immer seine Brille die Knollennase hinaufgeschoben hatte, seine umständliche und formelle Ausdrucksweise. In diesem Büro war der Professor damals in Tränen ausgebrochen, weil Marco in den Vulkan gestürzt war, um uns allen das Leben zu retten. Er hatte wirklich um uns geweint.

Und zum ersten Mal seit langer Zeit begriff ich, wie sehr mir der alte Mann fehlte.

»Setz dich«, sagte die Frau und zeigte auf einen leeren Stuhl.

Als ich in ihre grauen Augen blickte, fragte ich mich, ob sie fähig war zu weinen. Ob sie überhaupt irgendwelche Gefühle hatte.

Direkt über ihrer Schulter hingen zwei gerahmte Schwarz-Weiß-Fotos. Das eine zeigte einen Jungen mit dunklen Augen und sah aus wie eine verblichene Schulaufnahme. Auf dem anderen war ein Mann mit dunklen Locken und wässrigen Augen zu sehen, dessen breites Lächeln etwas Künstliches hatte.

»Erkennst du die Familienähnlichkeit?«, fragte mich die Frau. »Mein Vater und mein Bruder sind schon lange tot.«

»Haben Sie auch mit ihren Leben gespielt?«, fragte ich.

Die Frau hob die Brauen. »Wie bitte?«

Es war mir egal, ob sie eine normale Erwachsene oder die Chefin der Organisation war, wie ihr lächerlicher Name andeutete. Meinetwegen konnte sie die Herrscherin des Universums sein. Ich wusste nur eins: diese Familienfotos waren nur eine weitere Lüge. »Ich dachte, dass ich sterben muss!« Ich stand auf und stützte mich auf ihren Schreibtisch. »Das Gedicht war eine Lüge. Der Code war eine Lüge. Der Xylokrikos bedeutet gar nichts, und Sie haben sich auch all das Zeug über den reißfesten Draht ausgedacht. Ist das Ihre Art von Humor?«

Bruder Yiorgos packte meine Arme und bog sie mir auf den Rücken. Die Frau, die sich Nummer eins nannte, stand ebenfalls auf. »Lass ihn los. Er ist nur wütend, nicht gefährlich.«

Mit verächtlichem Schnauben drückte mich der Mönch auf meinen Stuhl zurück. Nummer eins ging um den Schreibtisch herum, setzte sich auf die Kante und beugte sich mir entgegen. Ihre Stimme klang plötzlich sanft und traurig. »Wer nicht den Tod seines eigenen Fleisch und Blut erlebt hat, der weiß nicht, was es bedeutet, jemand zu lieben und zu verlieren.«

»Wie kommen Sie darauf, dass ich das nicht weiß?«, gab ich zurück.

Ich wandte den Kopf ab, damit ich nicht in Versuchung geriet, irgendwelche Dinge über meine Mutter zu erzählen.

»Wenn du es weißt, dann verstehen wir uns vielleicht.« Die Frau betrachtete die beiden Fotos an der Wand. »Mein Bruder hieß Osman. Er und du, ihr seid euch sehr ähnlich. Auch er war ein Auserwählter, und es vergeht kein Tag, an dem ich nicht an ihn denke.«

»Ihr Bruder war ein Auserwählter? Sie kannten also bereits die ganze Geschichte?«

»Ja«, antwortete Nummer eins. »Ich habe Osman und meinen Vater an Artemisia verloren, so wie ihr Radamanthus Bhegad verloren habt.«

Ich dachte daran, wie seine Seele von seinem Körper getrennt worden war. Wie ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, am Fußgelenk eines Greifen hängend. Ich begann zu zittern. Stellte mir vor, wie er ohne jeden Schrei auf die Erde zugerast war …

»Wir haben die Möglichkeit, weitere Todesfälle zu vermeiden, Jack«, fuhr sie mit sanfter Stimme fort. »Wir können die glorreiche Vergangenheit der Welt wieder herstellen, wie sie vor dem Untergang von Atlantis Bestand hatte – Vernunft, Gleichheit, Gesundheit, Fortschritt und Zusammenarbeit. Seit dem Untergang hat sich die Welt in ein Schlachtfeld von Barbaren verwandelt, die keine Vorstellung davon haben, was sie anrichten. Du bist unsere Hoffnung, Jack.«

Bruder Dimitrios drehte mir ein Tablet entgegen.

»Kommt dir das bekannt vor?«, fragte die Frau.

»Ja«, antwortete ich. »Im Kloster auf Rhodos gab es jede Menge solcher Gemälde, die das Leben der Massa darstellten.«

»Dann sieh dir mal das an«, fuhr Nummer eins fort und wischte mit ihrem knochigen Finger über den Bildschirm, worauf ein weiteres Bild erschien:

»Es handelt sich um dasselbe Bild«, erklärte Bruder Dimitrios. »Bei dieser Aufnahme habe ich ein Infrarotverfahren durchgeführt, um das Pentimento sichtbar zu machen.«

»Penti-was?«, fragte ich.

»Wenn einst Wörter auf einer Leinwand standen und der Künstler sie später übermalt hat, um sie zu verbergen«, antwortete Bruder Dimitrios. »Das nennt man Pentimento. Die Geschichte von Atlantis wurde in sechs Büchern oder Kodizes niedergeschrieben. Aus Angst, diese Bücher könnten zerstört werden, fertigte Massarym eine eigene Fassung an. Wir bezeichnen sie als Siebten Kodex, und dieser Kodex ist in den Gemälden bewahrt.«

»Der Siebte Kodex«, fuhr Nummer eins fort, »berichtet von zwei Flüchen. Nachdem Massarym die Loculi gestohlen und versteckt hatte, beschuldigte Uhla’ar seinen Sohn, das Königreich absichtlich zu zerstören. Er verdächtigte Massarym, ein neues Atlantis mit sich selbst als König gründen zu wollen. Massarym versuchte, ihm die Wahrheit zu erklären: dass die Einmischung der Königin die atlantische Kraft aus dem Gleichgewicht gebracht hatte und dass er, Massarym, nichts anderes wolle, als die Loculi zu bewahren. Doch Uhla’ar wollte nichts davon hören. Und so belegte er seinen Sohn mit einem Fluch. Massarym sollte niemals erleben, dass die Loculi an ihren Platz zurückkehrten.«

»So ist es ja auch gekommen«, bemerkte ich.

»Ja, aber Massarym hat auch seinen Vater verflucht«, fuhr Nummer eins fort. »Uhla’ar würde nicht sterben, sondern dazu verurteilt sein, als Untoter auf der Erde zu bleiben.«

»Er hat seinen Vater in einen Geist verwandelt?«

Bruder Dimitrios deklamierte wie ein altmodischer Schauspieler: »Der Fluch von Uhla’ar soll erst gebrochen sein, wenn der rechtmäßige Herrscher die sieben Loculi wieder zum Heptakiklos vereinigt und der Kontinent sich aufs Neue erhebt.«

»Sich erhebt?«, fragte ich. »So wie die ganze Insel? Genau an diesem Ort?«

Nummer eins strahlte. »Ja, das ist doch irgendwie … ein erhebendes Gefühl, nicht wahr?«

»Okay, okay …«, sagte ich und versuchte dem, was sie gerade gesagt hatte, irgendeinen Sinn zu entlocken. »Uhla’ar verfolgt Massary, stimmt’s? Ich weiß das, weil ich diese seltsamen Träume über die Vergangenheit habe. Was die Loculi angeht, dachte ich, wir müssten sie einfach zurückbringen und in den Heptakiklos einfügen. Zack, das war’s. Vom rechtmäßigen Herrscher hat uns niemand was gesagt.«

»Fahren Sie fort, Dimitrios«, forderte Nummer eins ihn auf.

Dimitrios fing wieder zu deklamieren an: »Zwei Eigenschaften sind es, durch die sich der rechtmäßige Herrscher offenbaren wird. Er wird einen Loculus zerstören und sich selbst opfern.«

Ich ließ mich wieder auf meinen Stuhl sinken. »Na großartig, dann ist er also der Einzige, der die Loculi aktivieren kann. Aber er muss einen davon zerstören und sich dann umbringen. Ich kann mir schon denken, worauf Sie hinauswollen.«

»Es ist ein Paradox«, entgegnete Bruder Dimitrios.

»Massarym ist ein einziges Rätsel«, sagte Nummer eins. »Man muss die Prophezeiung sorgfältig lesen, in ihrer ursprünglichen Sprache. ›Zerstörung‹ klingt so endgültig. Doch vielleicht ist auch nur ›zerbrochen‹ gemeint, also etwas, das sich wieder zusammensetzen lässt. Und sich selbst zu opfern muss ja nicht zwangsläufig bedeuten, sein Leben hinzugeben.«

Ich schloss die Augen und atmete tief durch. »Sie haben also gesehen, wie ich den Loculus vor den Zug geworfen und dadurch zerstört habe. Und hier im Dschungel haben Sie mich hinters Licht geführt, um zu sehen, ob ich mich opfern würde.«

Beide nickten.

»Hatten Sie das nicht auch schon mit Marco versucht? In Babylon hat er uns nämlich erzählt, dass er mal König werden würde. Ist das Ihre Strategie? Dass Sie erst ihm, dann mir, dann Cass, dann Aly erzählen, dass wir …«

Bruder Dimitrios seufzte. »Du musst entschuldigen, dass wir bei Marco vielleicht etwas voreilig waren. Aber wir hatten gehört, dass er um seiner Freunde willen in einen Vulkan gesprungen war. In unseren Augen hatte er damit den zweiten Teil der Prophezeiung erfüllt.«

»Er ist nicht gesprungen«, widersprach ich. »Er hat mit einem Vromaski gekämpft und beide sind versehentlich in den Krater gestürzt.«

»Das haben wir verstanden«, entgegnete Bruder Dimitrios, »doch leider erst ein wenig später. Als er im antiken Babylon einen Loculus zerstörte, hatte sich damit auch der erste Teil der Prophezeiung bestätigt! Doch auch damals haben wir uns geirrt. Er hatte nämlich nur den Ersatz zerstört, den ihr Shelley genannt habt.«

»In Wahrheit hat er nie einen Loculus zerstört«, sprach Nummer eins weiter. »Im Gegensatz zu dir, Jack.«

Ich dachte daran, was passiert war, als ich an den Bahnschienen in New York City gestanden hatte, unsichtbar – als Mom mich direkt angesehen hatte, weil sie wusste, dass ich da war.

Dimitrios war der Erste gewesen, der sich abgewandt hatte und gegangen war. Doch wir alle – Aly, Cass und ich – hatten gehört, was er damals leise vor sich hin gesagt hatte. »Der Zerstörer«, wiederholte ich seine Worte nun laut, »soll herrschen.«

»Du hast beide Anforderungen erfüllt, Jack«, sagte die Frau. »Marco hat tatsächlich ganz außerordentliche Fähigkeiten, Aly und Cass ebenso. Doch deine Gabe ist die größte von allen.«

Bruder Dimitrios sah mich durchdringend an. »Das muss unter uns bleiben, bis das Training beendet ist.«

»Denn erst dann fängt die eigentliche Arbeit an« – das Lächeln von Nummer eins war halb ironisch, halb bewundernd –, »Mylord!«

Eure Jackheit

Zwischen Schicksal und Idiotie verläuft eine feine Linie, und auf dieser Linie war ich gerade unterwegs.

Auf dem gesamten Rückweg zum Schlafraum fühlte ich mich wie zwei Leute. Einer von ihnen zitterte vor Aufregung, während der andere sich kaputtlachen wollte.

Mylord.

Sollte das ein Witz sein? Wollte sie mir schmeicheln? Was hatte ihr eigentümliches Lächeln zu bedeuten?

Und dann diese Gemälde! Soweit ich wusste, konnten die Worte unter dem Bild alles Mögliche sein – ein Tagebuch, eine atlantische Einkaufsliste, weiß der Teufel. Ergab das irgendeinen Sinn, dass von den Milliarden von Menschen, die nach dem Untergang von Atlantis geboren worden waren, ausgerechnet ich, Jack McKinley, Mister Durchschnitt persönlich, mal König werden sollte?

Nein, das war doch Schwachsinn. Ebenso wie lebende Statuen, Kugeln, die unsichtbar machten, Zeitrisse, Zombies und ekelhafte Kreaturen, die mit Säure spuckten.

Fast wäre ich mit meinen ausgelatschten Sandalen gestolpert. Massa-Bauarbeiter blickten mit seltsamen Mienen zu mir auf. Wussten sie es schon? Vielleicht war die frohe Botschaft bereits via Massa-Web verbreitet worden. Was dachten sie in diesem Moment?

Heil Dir, König Jack!

Seine Königliche Hoheit. Jack der Erste von Belleville!

Seid gegrüßt, Eure Jackheit, Regent des Königreichs von Atlantis und Herrscher der Welt!

Früher oder später würde sich jeder an den neuen König Jack gewöhnen müssen. Auch ich.

Ich streckte den Rücken, richtete mich zu meiner vollen Größe auf und winkte ihnen sehr royal zu. »Weitermachen!«

Einer meiner Untergebenen antwortete:

»Ey, Kleiner, du bist da gerade in Affenscheiße getreten.«

* * *

Cass lief mir als Erster entgegen.

»Haben Sie uns das Gehirn entfernt und unsere Köpfe mit Wackelpudding gefüllt?«

»Hast du Marco gesehen?«, fragte Aly hoffnungsvoll.

»Zweimal nein«, antwortete ich.

Cass verzog das Gesicht. »Was stinkt denn hier so?«

Der letzte Gedanke an meine königliche Zukunft war wie weggeblasen. Ich wischte meine Sandalen an ein paar feuchten Grashalmen ab. »Sorry, ich dachte, da wäre nichts mehr an den Schuhen.«

»Wir müssen reden«, sagte Aly. »Und zwar hier, wo uns niemand zuhört.«

»Und schnell«, fügte Cass hinzu, »weil wir tierischen Kohldampf haben und die Cafeteria schon auf ist.«

»Scheint dir ja besser zu gehen«, entgegnete ich.

Cass nickte. »Ach das, ja, äh, tut mir echt leid, wie ich mich gestern benommen habe. Aly und ich haben darüber geredet. Sie hat recht. Ich werde mir keine Vorwürfe mehr machen, und ich verspreche euch, dass ich mir ein Beispiel an Torquin nehmen werde. Also ich meine natürlich seinen Mut, nicht sein Rülpsen und seinen aggressiven Fahrstil.«

Aly schien vor Neugier fast zu platzen. »Du musst uns unbedingt von deinem Gespräch mit Bruder Dimitrios erzählen. Aber weißt du, was uns passiert ist? Wir haben eine Nachricht von …«

»Nicht hier.« Ich schaute mich um und dachte an die vielen Kameras, die überall im Dschungel versteckt waren. »Die haben hier alles verwanzt.«

»In den Bäumen?«, fragte Cass.

»Mein Zimmer ist sicher«, sagte Aly und setzte sich in Bewegung. »Aber lass die Sandalen hier. Ich hab die Überwachungskameras außer Betrieb gesetzt.«

»Nicht alle«, entgegnete ich. »Ganz oben, zwischen Wand und Decke ist noch ein winziges Objektiv. Direkt über deinem Schreibtisch.«

Aly drehte sich zu mir um. »Wie bitte??? Woher weißt du …?«

»Ich helf dir, es auszuschalten«, sagte ich. »Zeig mir den Weg.«

Ich trat mir die stinkenden Sandalen von den Füßen und folgte den beiden in den neuen Schlafsaal, der etwa doppelt so groß war wie das alte Gebäude. Doch anstatt im engen Flur von unserem alten KI-Wächter – dem bewaffneten, schläfrigen Conan – in Empfang genommen zu werden, standen wir plötzlich in einer riesigen, zwei Stockwerke hohen Eingangshalle. Ein Gang zweigte nach rechts ab, dort stand mein Name an einer Tür. Ich warf einen Blick in das geräumige helle Eckzimmer mit den großen, mit Fliegengittern versehenen Fenstern und dem Buchregal, in dem ein paar gebrauchte Bücher sowie eine iPod-Ladestation standen. Die Kommode musste früher in Marcos Zimmer gestanden haben, weil eine der Schubladen zusammengeflickt worden war.

Ich hörte, wie Aly und Cass in die Nachbarzimmer liefen. Ich wusch mir die Füße, zog ein Paar neue Sandalen an, die ich im Schrank gefunden hatte, und ging zu ihnen. Aly stand auf ihrem Schreibtisch und hielt ein gebogenes Metallteil in der Hand. Über ihr hingen ein paar Drähte aus der Decke. »Woher wusstest du davon, Jack … von der Kamera?«

»Die hat mir Dimitrios gezeigt«, antwortete ich. »Die anderen Linsen, auf die du Kaugummis geklebt hast, waren nicht echt. Ich konnte immer sehen, wo ihr euch befindet. Sie haben mir eingeredet, dass ihr in Gefahr seid.«

»Jack, du machst mir Angst«, sagte Cass.

Aly sprang vom Schreibtisch herunter und sah mich misstrauisch an. »Also war diese Nachricht von Fiddle …?«

»Auch gefälscht«, sagte ich. »Die Massa haben euch zu dieser Luke geführt und dafür gesorgt, dass ich zusehe. Sie haben mir gesagt, dass ihr in Lebensgefahr schwebt. Aber das war eine Lüge. Sie wollten mich testen, wollten sehen, ob ich mich für euch opfere.«

Beide sahen mich schweigend an.

»Und …«, fragte Cass leise. »Hast du dich geopfert?«

Ich nickte.

»Also versuchen sie dich auch zu manipulieren«, sagte Aly.

Cass zuckte die Schultern. »Hört sich eher nach großem Mut an.«

»Das nennt man Verhaltenskorrektur«, fuhr Aly fort. »Das hat man doch schon in tausend Filmen gesehen. Erst tun sie so, als ob du sterben müsstest oder jemand, der dir sehr nahesteht. Damit untergraben sie deinen freien Willen, und nach einer Weile weißt du gar nicht mehr, was echt und was erfunden ist. Und schon haben sie sich in deinem Gehirn eingenistet und reden dir alle möglichen Dinge ein. So wie in Der Manchurian Kandidat.«

»Der was?«, fragte ich.

Aly verdrehte die Augen. »Ein Klassiker der Filmgeschichte, den müsst ihr doch einfach kennen.«

»Guckst du eigentlich auch mal neue Filme?«, fragte Cass.

»Es geht darum, dass die Massa heimtückisch und berechnend sind«, fuhr Aly fort. »Marco haben sie doch damals eingeredet, dass er der neue König wird. Und genauso fangen sie jetzt an, Jack zu manipulieren. Damit versuchen sie, einen Keil zwischen uns zu treiben.«

»Was haben sie denn zu dir gesagt?«, wollte Cass von mir wissen.

Die Worte von Nummer eins brannten in meinem Kopf: Das muss unter uns bleiben, bis das Training beendet ist.

Aber das ging nicht. Ich musste Aly und Cass die Wahrheit sagen. Wenn man erst mal damit anfängt, seine besten Freunde zu belügen, findet man nur schwer einen Weg zurück. Doch in diesem Moment konnte ich selbst kaum zwischen Wahrheit und Lüge unterscheiden. Und wenn ich ihnen anvertraute, dass Nummer eins mich zum zukünftigen König ernannt hatte? Dann würden sie auch mich als manipulierbaren Trottel und Verräter bezeichnen, so wie Marco.

Und das war ich nicht.

Ich musste mir die Sache in aller Ruhe durch den Kopf gehen lassen, ohne von anderen beeinflusst zu werden.

Falls Nummer eins mich angelogen hatte, blieb alles beim Alten. Doch wenn sie die Wahrheit sagte, durfte ich jetzt keinen Fehler machen und musste sehr umsichtig vorgehen.

»Tja«, antwortete ich. »Es hat sich herausgestellt, dass der Chef der Massa eine Frau ist, die Nummer eins genannt wird. Sie ist ungefähr so alt wie meine Großmutter …«

»Moment mal«, unterbrach ihn Aly. »Du hast die Chefin der Massa getroffen, einfach so? Warum?«

»Vermutlich, weil ich etwas ganz Besonderes bin.« Es sollte wie ein Scherz klingen, doch ich war mir nicht sicher, ob mir das gelungen war. »Ich glaube, sie will, das Atlantis wieder aus dem Meer auftaucht.«

»Der ganze Kontinent?«, fragte Cass.

»Das ist doch dieser uralte Massa-Glaube«, entgegnete ich. »Als Massarym die Loculi gestohlen hat, gehörte es zu seinem langfristigen Plan, Atlantis den alten Glanz zurückzugeben, bla bla bla …«

Cass stieß eine Faust in die Luft. »Echt Dnereinizsaf!«

»Ist das dein Ernst?« Alys Gesicht war rot angelaufen. »Kapiert ihr eigentlich nicht, was für eine globale Katastrophe das wäre?«

»Stimmt schon«, musste Cass zugeben. »Dann gäbe es plötzlich jede Menge Greife und Vromaskis und so …«

»Darum geht’s doch gar nicht!«, ereiferte sich Aly. »Vor Millionen von Jahren war die Mitte der Vereinigten Staaten eine einzige Wasserfläche. Und wo heute New York City ist, war eine riesige Bergkette wie die Rocky Mountains. Doch die Kontinente verschoben sich langsam. Es kam zu Meteoriteneinschlägen, die Meereshöhe veränderte sich, auch die Luftqualität, Kontinente versanken und Tierarten starben aus. Doch all das geschah sehr langsam, über einen unglaublich langen Zeitraum. Was meint ihr, was passiert, wenn ein ganzer Kontinent plötzlich – wusch! – aus dem Wasser schießt? Das hätte für die ganze Welt schreckliche Folgen. Tsunamis und Erdbeben wären nur der Anfang. Unberechenbare Stürme und neue Meeresströmungen, ein steigender Wasserpegel, überflutete Küstenregionen, eine Verschiebung der Kontinentalplatten … Goodbye New York City, Boston, Los Angeles, Seattle, Chicago, New Orleans, Athen und Kapstadt – von den Niederlanden ganz zu schweigen. Verborgene Verwerfungslinien würden von Küste zu Küste aufbrechen, gewaltige Verwüstungen und Feuersbrünste entfesseln. Die Dreck- und Staubpartikel in der Atmosphäre würden die Sonne verdunkeln wie zu Zeiten der Dinosaurier. Und ihr wisst ja, was mit denen passiert ist. Die Menschheit könnte sich glücklich schätzen, wenn überhaupt jemand überlebt!«

»Chicago liegt nicht an der Küste«, stellte Cass fest.

»Aber du verstehst doch wohl, worum es geht!«, gab Aly zurück, ihr Gesicht zeigte eine Mischung aus Angst und Ungläubigkeit. »Glauben sie wirklich, sie könnten einen ganzen Kontinent aus dem Meer aufsteigen lassen?«

»Vielleicht steigerst du dich da gerade in was rein«, sagte ich. »Woher willst du wissen, dass all diese schlimmen Dinge auch eintreten? Vielleicht ist Atlantis gar nicht groß genug, um solche Verwüstungen anzurichten.«

»Atlantis muss auch nicht groß sein, um das zu schaffen.«

»Aber Umweltkatastrophen sind doch schon immer vorhergesagt worden«, entgegnete ich. »Auf diese Weise wäre jedenfalls das alte Atlantis wieder hergestellt. Und wenn sie einen guten Herrscher hätten, dann könnte der vielleicht dazu beitragen, die schlimmsten Folgen …«

»Du meinst, er könnte den Tsunami durch eine Proklamation verhindern?«

»Er könnte das Leid zumindest lindern, die Evakuierung der Leute aus den Küstengebieten organisieren. Wir beeinflussen das globale Klima ja schon jetzt, indem wir fossile Stoffe nutzen, um Energie zu gewinnen. Überall auf der Welt werden Kriege geführt. Es ist ja nicht so, als stünden wir auf der Schwelle zum Paradies. Vielleicht brauchen wir die Weisheit von Atlantis.«

»Ich glaub’s einfach nicht!« Aly schüttelte den Kopf. »Wenn Marco solche Reden schwingen würde, okay. Der geht ja auch davon aus, dass er mal König wird. Aber doch nicht so ein intelligenter und vernünftiger Junge wie du. Lasst uns diese lächerliche Diskussion lieber beenden und wieder zu unserem Plan zurückkehren: Wir nehmen also Kontakt zu den Rebellen auf, finden heraus, wo die Scherben versteckt sind, holen uns die anderen Loculi zurück, machen hier ein paar Leute fertig und finden heraus, wie man von dieser Insel wieder verschwindet. Das wird sowieso ein hartes Stück Arbeit. Vielleicht sollten wir jetzt in der Cafeteria was essen gehen, die vielleicht auch überwacht wird. Und wenn sie dich und mich abholen, Cass, um diese Nummer eins zu treffen, dann müssen wir einen kühlen Kopf bewahren.«

Cass kicherte. »Nummer eins? Heißt die wirklich so?«

Als Cass und Aly aus der Tür gingen, war in meinem Kopf ein einziges Durcheinander.

Ein paar Millionen Menschenleben

So wurde ich noch verrückt.

Ich konnte mich nicht konzentrieren.

Dachte an Alys Worte über die Wichtigkeit von Schlaf. Als sie und Cass sich in Richtung Comestibule – sorry, Cafeteria – auf den Weg machten, versuchte ich ein wenig zu dösen, aber es funktionierte nicht. Allein zu sein machte mir Angst.

Also stand ich wieder auf und folgte ihnen.

Cass schaufelte gerade eine Riesenportion Rührei in sich hinein, als gäbe es kein Morgen. Pilot Mustafa saß mit ein paar anderen Leuten zusammen, die scherzten und lachten. Mrs Petaloude aß allein an einem Tisch, vor sich einen Teller mit kleinen Käfern. Nun, so sah es jedenfalls aus. Derweil quatschte Aly einem Mann, der aussah wie eine alte Vogelscheuche, die Ohren voll. Mit seinem struppigen grauen Bart konnte man wahrscheinlich Kochtöpfe reinigen.

»Jack!«, rief sie und winkte mich zu ihnen herüber. »Ich muss dir unbedingt Professor Grolsch vorstellen, den interessantesten Mann auf dieser Insel. Er hat mindestens dreizehn Doktortitel und …«

»Phineas Grolsch«, unterbrach sie der alte Mann und streckte mir seine knochige Hand entgegen. »Im Übrigen sind es nur zwei Doktortitel, alles andere sind Professoren- und Ehrendoktorwürden aus Oxford, Cambridge und Yale.«

»Ähm, sehr angenehm«, quakte ich. »Jack McKinley, Mortimer P. Reese Highschool.«

»Cass Williams, völlig ausgehungert«, sagte Cass und sprang vom Tisch auf. »Würden die Herrschaften mich kurz entschuldigen …«

»Wir haben gerade meteorologische Hypothesen diskutiert«, erklärte Professor Grolsch.

»Wer hat diskutiert?«

Aly warf mir einen tadelnden Blick zu. »Du weißt schon, was mit der Welt passieren wird, wenn … sagen wir mal … sich plötzlich ein ganzer Kontinent aus dem Meer erheben …«

»Gro-o-olsch!«, dröhnte die Stimme von Bruder Dimitrios durch den Raum.

Ich drehte mich um. An einem langen Tisch an der Wand saßen Dimitrios, Yiorgos und der Typ, den sie Zyklop nannten, neben ein paar mürrisch dreinblickenden Männern in schwarzen Gewändern. Wenn Blicke töten könnten, wäre Professor Grolsch sofort umgefallen.

Grolschs blasse Haut wurde aschgrau. »Wie schön, Sie kennengelernt zu haben«, sagte er rasch. »Aber jetzt muss ich wieder an meinen Tisch. Mein Haferbrei wird kalt.«

Aly beugte sich nah an mich heran. »Hast du ihre Reaktion gesehen? Sie haben bemerkt, worüber wir geredet haben, und dem sofort einen Riegel vorgeschoben. Sie wissen genau, welche Katastrophe sie heraufbeschwören. Aber das ist ihnen egal. Was sind schon ein paar Millionen Menschenleben, wenn man die Welt regieren kann?«

Aus dem Augenwinkel heraus sah ich, wie Bruder Zyklop auf unseren Tisch zusteuerte. Fast wäre er mit Cass zusammengestoßen, auf dessen Teller sich Muffins, gebratener Speck und Donuts türmten. »Tut mir leid, ist alles für mich«, sagte Cass und stellte den Teller auf den Tisch.

»Kein Problem«, entgegnete Bruder Zyklop. »Du musst unbedingt jemanden kennenlernen.«

»Hey, Moment mal!«, rief Cass, als Zyklop ihn zum Ausgang zerrte.

Aly und ich folgten ihnen. An der Eingangstür drängten sich etwa zehn Massa zusammen, die lebhaft mit jemand in ihrer Mitte diskutierten. »Platz da, bitte!«, rief Zyklop.

Die Menge teilte sich und ließ Nummer eins passieren. Sie trug ein goldbesticktes blaues Kleid, das aus mehreren Schichten feinster Gaze zu bestehen schien. Als sie die Hand hob, funkelten kleine Edelsteine im Morgenlicht. Da weder Aly noch Cass Anstalten machten, ihre ausgestreckte Hand zu ergreifen, tat ich es. »Äh, Cass … Aly … das ist Nummer eins.«

Aly sah ihr direkt in die Augen. »Haben Sie auch einen richtigen Namen?«

Nummer eins warf lachend ihren Kopf in den Nacken. »Ich bin so froh, dass du mich das fragst. Ja, mein Kind, mein richtiger Name ist Aliyah. Kommt mit. Wir haben viel miteinander zu reden.«

Als die Massa in die Cafeteria zurückkehrten, schlug Nummer eins die andere Richtung ein.

»Für euch immer noch Nummer eins«, grummelte Zyklop.

»Für Sie auch«, gab Cass zurück.

Nummer eins führte uns quer über den Campus. Von allen Seiten warf man uns erstaunte Blicke zu. Ich vermutete, dass sie sich nur selten in der Öffentlichkeit zeigte. Während sie uns die verschiedenen Neubauprojekte erklärte, klang ihre Stimme abgehackt und gehetzt.

»Die ganze Anlage macht einen technologischen Quantensprung, wenn man dies mit dem altmodischen Kolonialstil des Karai Instituts vergleicht«, sagte sie. »Jack konnte sich von unserem ausgeklügelten Sicherheitssystem ja bereits ein Bild machen, doch glaubt mir, er hat längst nicht alles gesehen.«

Sie warf mir einen raschen Blick zu, und plötzlich machte ich mir Sorgen über unser Gespräch, das wir draußen geführt hatten. Hat sie mitgehört?

Ganz ruhig. Lass dich nicht verunsichern.

Wir gingen auf das Gebäude zu, in dem sich früher die Kommandozentrale befunden hatte. Dahinter wurde eine kleine Staubwolke aufgewirbelt. Helle Stimmen waren zu hören, die riefen und lachten.

Definitiv keine Massa-Stimmen, sondern die kleiner Kinder.

»Na super«, flüsterte Cass, »wahrscheinlich sollen wir hier im Massa-Kindergarten arbeiten.«

Als wir die Rückseite des Gebäudes erreichten, drehte sich Nummer eins zu uns um. »Ich dachte, es würde euch interessieren, wie wir uns auf eine glorreiche Zukunft vorbereiten.«

Hinter dem Gebäude, vom Campus aus nicht zu sehen, erstreckte sich eine spärliche Grasfläche von mindestens fünfzig Metern Länge, die an einer alten Scheune endete. Darauf spielten etwa fünfzehn Kinder, die in verschiedene Gruppen eingeteilt waren und zu diesem Zweck verschiedenfarbige T-Shirts trugen. Die Ältesten mochten um die zehn Jahre alt sein, die Jüngsten ungefähr sieben. Einige trainierten Weitsprung und Handstand. Ein kleines stämmiges Mädchen machte Flickflacks an uns vorbei. Ein anderes Mädchen kommandierte einen Roboter, der wie ein ausgestopfter Affe aussah, und ließ ihn im Kreis gehen. Zwei weitere Kinder kletterten ohne Hilfsmittel und in rasendem Tempo einen hohen Baum hinauf.

»Das sind keine Kinder, sondern Freaks«, murmelte Aly in sich hinein.

Nummer eins ließ ihren Blick über die Rasenfläche schweifen. »Eigentlich sollte ihr Lehrer immer bei ihnen sein …«

Ich schaute zum etwa zwei Meter hohen Stacheldrahtzaun hinüber, an dem drei Kinder damit beschäftigt waren, ein Schwein auf der anderen Seite zu provozieren, indem sie Stöcke durch die Öffnungen steckten oder Tücher schwenkten wie Matadore.

Doch als ich näher herantrat, sah ich, dass es kein Schwein war.

»Ist das … ein Vromaski?«, fragte ich.

Das Gesicht von Nummer eins erstarrte. »Sie haben den elektrischen Zaun deaktiviert. Kinder … Kinder! Wo ist euer Trainer?«

Sie und ich liefen auf die Kinder zu, doch diese beachteten sie gar nicht. Als eines von ihnen dem Vromaski einen Stock in den Bauch stach, stellten sich dessen Rückenhaare auf. Er fuhr blitzartig herum, während ein Speichelregen aus seinem Maul flog und seine weiche, gummiartige Nase gegen seine eigene Wange schlug. Er fixierte die Angreiferin, ein Mädchen mit dunklem Teint und wilden Locken. Sie streckte ihm die Zunge raus und tanzte neckend hin und her: »Na, bist wohl kitzlig, kleines Schweinchen?«

»Die spinnt doch!«, sagte Cass. »Der Vromaski wird sie umbringen!«

Plötzlich sprang der Vromaski am Zaun hoch und verkrallte sich mit allen vier Läufen im Maschendraht. Er wuchtete seinen behäbigen Körper nach oben, bis er die Spitze erreicht hatte, und ließ das tanzende Mädchen nicht aus den Augen. Sein geöffnetes Maul offenbarte eine Reihe messerscharfer Zähne.

Er leckte sich die Lippen und machte sich zum Sprung bereit.

»Pass auf!« Ich sprintete auf das Mädchen zu und riss es zur Seite. Über mir hörte ich ein Brüllen, das halb nach hungrigem Löwen, halb nach kaputtem Staubsauger klang. Im nächsten Moment landete die Bestie direkt hinter uns. Ich rappelte mich auf. Der Vromaski fuhr herum und stürzte sich mit angelegten haarigen Ohren auf mich, während ihm der Sabber aus den Mundwinkeln flog.

»Neeiiiiiin!«

Ehe ich reagieren konnte, traf mich seine Wampe im Gesicht.

Esiole

Ich fiel auf den Rücken. Versuchte normal zu atmen, aber der Gestank der Bestie verschloss mir die Nasenlöcher. Ich drückte mit aller Kraft gegen den dreckverkrusteten Bauch, doch genauso gut hätte ich versuchen können, einen Bus wegzuschieben. Brüllend bohrte der Vromaski seine Krallen zu beiden Seiten von mir in die Erde, ehe er mit einem sehnigen Bein ausholte, um mir mit einem Schlag den Garaus zu machen.

Ich rammte ihm ein Knie in die Seite, rollte mich nach rechts und schlug meine Zähne in sein anderes Bein. Er zuckte zurück, wobei mir seine Krallen ein Haarbüschel vom Kopf rissen.

Ich schmeckte Blut. Mein Mund und meine Zunge brannten wie Feuer. Dort, wo eben noch meine Haare gewesen waren, fühlte es sich an, als hätte jemand die Haut mit einem Messer aufgeschlitzt. Der Vromaski sprang so wütend hin und her, dass er die Erde umpflügte.

Ich wich vor der geifernden Kreatur zurück, die jetzt von Kindern umringt wurde, die sie mit spitzen Stöcken in die Flanken stachen. Das Mädchen mit den wilden Locken warf eine Schlinge um den Hals des Vromaskis. Cass, Aly und Nummer eins liefen zu ihm hin, packten ihn im Nacken und zerrten ihn in Richtung Scheune.

»Trainer!«, rief Nummer eins verärgert.

Aus dem Augenwinkel heraus sah ich eine muskulöse Gestalt heranlaufen, die dem Vromaski im nächsten Moment seine Schulter in die Seite rammte. Die Bestie sank zu Boden und strampelte hilflos mit allen vieren.

»Wirf-den-Vromaski-um, mein Lieblingszeitvertreib«, sagte eine wohlbekannte Stimme. »Wartet ab, bis er pupst, das ist wirklich lustig.«

Ich kam auf die Beine und warf meinem Retter einen verstohlenen Blick zu. Die dichten schulterlangen Haare waren unverkennbar. Ganz zu schweigen von seinen Schultern, die so dick wie Baumstämme waren. Seine Haut war gebräunt und seine nahezu blonden Haare schienen ein bisschen heller zu sein als früher. Auf seinem Shirt und seinen Shorts war das Massa-Logo zu sehen, und an seinem schwarzen Ledergürtel hing ein ganzes Arsenal an Waffen und Werkzeugen.

Er sah unglaublich durchtrainiert aus, doch was sollte man von einem sportwütigen Auserwählten auch anderes erwarten?

Alys Kinnlade zitterte, als hätte sich ihr Kiefer ausgeklinkt.

»Mar-co! Marco! Mar-co!«, skandierten die Kinder.

Das kleine Mädchen fesselte mit ein paar raschen Bewegungen alle vier Füße der Bestie zusammen und rief: »Ta-daaa!«

»Gute Arbeit«, sagte Marco. »Okay, Vromi, die Party ist vorbei.«

Er packte das Seil und schleifte das quiekende Ungeheuer in den Schuppen.

»Ich trau meinen Augen nicht«, murmelte Cass vor sich hin.

Marco schlenderte uns mit breitem Lächeln entgegen. »Hey, die Wiedervereinigung der Auserwählten ist perfekt!«

Ich war noch nie so froh wie heute, einen verhassten Verräter wiederzusehen. Doch was sollte ich zu ihm sagen? Schön, dich zu sehen? So ganz stimmte das ja auch nicht, also beließ ich es bei einem »Danke, Marco.«

»Du weißt ja, wie sehr ich Vromaskis hasse, Bruder Jack!«, sagte Marco und breitete die Arme aus. Vermutlich rechnete er damit, dass wir alle von ihm umarmt werden wollten, doch keiner von uns rührte sich von der Stelle. Nicht mal Aly. Wie er so dastand, warf er Nummer eins einen nervösen Blick zu. »Du hast also deine Aufgaben vernachlässigt«, stellte sie fest.

»Äh, sorry, Numero uno«, sagte er kleinlaut, »ich hab Gilbert gerade gezeigt, wie man seine Schuhe bindet…«

»Das ist natürlich ungeheuer wichtig«, erwiderte sie trocken. »So wichtig, dass man die anderen Trainees deshalb in Lebensgefahr bringt?«

»Ich hab dem Vromaski ein Lasso um den Hals geworfen!«, krähte das lockige Mädchen. »Das war ich! Marco ist erst später gekommen!«

Ein paar Jungen begannen zu kichern und sie aufzuziehen: »Klar, Eloise, du bist die Beste … die Größte … die Tollste!«

»Ich werf euch auch gleich ein Lasso um den Hals!«, rief sie wütend.

»Schhhh, jetzt beruhige dich, kleine Schwester«, sagte Marco.

Eloise warf ihm einen finsteren Blick zu. »Beruhig dich selber, Blödmann!«

»Ich schlage vor, du befreist das Biest jetzt von seinen Fesseln, aber ganz vorsichtig. Wir brauchen es später noch für die Geschicklichkeitsübungen.«

Marcos selbstgefälliges Grinsen war verschwunden. »Yes, Ma’am.«

»Er hat Respekt vor ihr«, flüsterte ich.

»Er hat Angst vor ihr«, sagte Aly. »Es gibt also doch etwas, das Marco Ramsay Angst macht.«

Nummer eins kam mit Eloise, die trotzig ihre Arme verschränkt hatte, zu uns. »So, Eloise, dies sind die drei anderen Auserwählten.«

»Echt?«

»Du weißt doch, wie gut Marco in Sport ist – Aly zum Beispiel ist genauso gut, wenn es um Computer geht«, erklärte Nummer eins.

Eloise stemmte die Hände in die Hüften. »Kannst du einen DNA-Strang bauen, mit dem man Daten überträgt?«

»Niemand kann das!«, antwortete Aly mit einem Lachen.

»Pfff.« Eloise zuckte gelangweilt mit den Schultern.

»Und Cass ist wie ein lebender Kompass«, fuhr Nummer eins fort. »Außerdem kann er ganze Sätze rückwärts sprechen.«

»Tgiezeg reba s’ud tsah iksamorV meseid, yeh!«, sagte Cass.

Eloise verdrehte die Augen. »Giliewgnal latot.«

Cass machte große Augen. »Cool, Esiole! Du kannst auch Rückwärtsisch?«

»Kann doch jedes Baby«, gab sie zurück. »Ich hab damit aufgehört, als ich sieben war. Ist doch echt was für Kleinkinder.« Sie wandte sich an Nummer eins. »Kann ich jetzt gehen?«

Nummer eins seufzte entnervt und nickte. Cass sah Eloise kopfschüttelnd nach, als diese davonsprang. »Bitte um Erlaubnis, das kleine Miststück mit einem Leddapzloh schlagen zu dürfen.«

Was war hier eigentlich los? Wer war dieses Mädchen? Wer waren all diese anderen seltsamen Kinder?

Marco und die anderen Kinder führten den Vromaski außerhalb seines Stalls durch ein Gatter. Manche von ihnen vollführten aus Spaß Dreifach- oder Vierfachsaltos.

»Das sind keine normalen Kinder«, stellte ich fest.

Nummer eins lächelte sanft. »Anders als die Karai haben wir diese G7W-Kinder schon sehr früh zu uns genommen. Wir dachten, dass sie der tödlichen Bedrohung durch dieses Gen besser widerstehen können, wenn wir von Anfang an mit ihnen trainieren.«

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, das weiße Lambda an ihren Hinterköpfen zu erkennen. »Aber sie sind zu jung, um Auserwählte zu sein. Keiner von ihnen hat das Zeichen. Wie können Sie da so sicher sein?«

»Vor einiger Zeit hatten wir eine brillante Genforscherin in unserem Team«, antwortete Nummer eins. Übrigens eine Überläuferin vom Karai Institut. Sie hat die Diagnosemöglichkeiten von G7W revolutioniert. Ihre neuartige Genkartierung hat es möglich gemacht, das Gen schon bei der Geburt nachzuweisen. Das Lambda als Bestätigung brauchen wir nicht mehr.«

Ich spürte Cass’ und Alys Blicke auf mir. Wir kannten alle eine ehemalige Genforscherin des Karai Instituts. Ich hatte meine ersten sieben Lebensjahre mit ihr verbracht.

»Vor einiger Zeit?«, wiederholte ich so beiläufig wie möglich. »Wie ist ihr Name?«

»Ich denke, ihr seid ihr bereits begegnet«, antwortete Nummer eins. »Schwester Nancy.«

Ich schluckte. Wie konnte das sein? Wie war meine Mom nur dazu in der Lage, sich um den Nachwuchs der Massa zu kümmern?

Lass dir nichts anmerken.

»Ach ja, ich glaub, wir sind ihr mal begegnet«, sagte ich. »Aber wenn sie früher beim Karai Institut war … sind Sie sicher, dass Sie ihr vertrauen können?«

»Sie kam zu uns, weil sie um ihr Leben fürchtete«, antwortete Nummer eins. »Das Karai Institut wollte sie nämlich aus dem Weg räumen, weil sie nicht derselben Meinung war wie euer geliebter Professor Bhegad.«

»P. Beg?«, fragte Cass empört. »Der war vielleicht ein bisschen dickköpfig, aber niemals ein Killer!«

»Nun, das Todesurteil kam ja auch nicht von ihm, sondern vom Omphalos«, entgegnete Nummer eins. »Der Professor hat dem Omphalos absoluten Gehorsam geleistet. Und wer dem in die Quere kam, der … verschwand von der Bildfläche und ist nie wieder aufgetaucht. Das solltet auch ihr euch merken, falls ihr immer noch komische Vorstellungen hegen solltet.«

Mein Kopf stand kurz vor der Explosion. Plötzlich bekamen die sieben verlorenen Jahre meines Lebens einen schrecklichen Sinn. Mom war verschwunden, weil sie in Panik gewesen war. Weil ihr Leben am seidenen Faden hing. »Und … diese Kinder?«, fragte ich. »Was geschieht jetzt mit ihnen, da wir da sind?«

»Nun, ich denke, sie werden so etwas wie euer B-Team sein«, antwortete Nummer eins. »Wir haben nicht mehr jahrelang Zeit, um sie zu trainieren. Der Eingriff in den Heptakiklos hat alles verändert, Jack. Unser Seismograf sagt, dass der Riss in der Caldera des Mount Onyx immer größer wird. Wenn er aufplatzt, bevor die Loculi wieder an ihrem Platz sind, ist Atlantis für immer verloren.«

»Und wenn wir sie zurückbringen«, entgegnete Aly, »steigt ein ganzer Kontinent aus dem Meer und zerstört die Welt, die wir kennen.«

»Küstenstädte zu evakuieren ist schwierig, aber nicht unmöglich«, erklärte Nummer eins. »Der endgültige Verlust von Atlantis wäre aber ein Verbrechen an der Menschheit. Ihr würdet das natürlich nicht mehr miterleben, denn wenn ihr die Loculi nicht zurückbringt, geht eure Zeit zu Ende. Das soll jetzt nicht hartherzig klingen, aber dann werdet ihr tot sein. Ihr habt also gar keine andere Wahl, als mit uns zusammenzuarbeiten. Kann ich auf euch zählen?«

Aly und Cass starrten mich an. Als wäre ich der Einzige, der hierauf eine Antwort wusste. Ich drehte den Kopf zur Seite und blickte über die verlassene Rasenfläche. Marco war nirgends zu sehen.

Du bist derjenige, der alles zusammenfügt, Jack. Die Worte von Professor Bhegad hallten durch meinen Kopf.

Wir verloren unseren Plan aus dem Blick. Der Plan war alles.

»Okay«, sagte ich. »Wir sind dabei.«

»Jack!«, rief Aly.

»Unter einer Bedingung«, fügte ich hinzu. »Wenn Sie uns die beiden anderen Loculi zurückgeben, sind wir bereit, den dritten wieder zusammenzusetzen.«

Nummer eins lächelte geduldig. »Keine Bedingungen. Wir werden ihn selbst zusammensetzen.«

»Aber Sie sind nicht auserwählt«, entgegnete ich. »Wie wollen Sie das schaffen?«

»Dann lass mich dir eine Frage stellen«, sagte Nummer eins und trat einen Schritt auf mich zu. »War ich nicht die ganze Zeit freimütig und ehrlich zu dir?«

»Doch, ich … denke schon.«

»Und du weißt doch, dass dein eigenes Schicksal mit dem dieser Insel verknüpft ist, oder, Jack?«

Cass und Aly sahen mich neugierig an.

»Ähm … ja.«

»Warum in aller Welt lügst du mir dann jetzt ins Gesicht?«, fragte sie.

Mir blieb fast die Stimme weg. Lügen? Wusste sie von unserem Plan? Oder von Moms Identität?

»Wie … wie meinen Sie das?«

»Heute Morgen haben wir bemerkt, dass unsere Loculus-Scherben plötzlich verschwunden sind«, antwortete Nummer eins.

»Verschwunden?«, quakte Cass. »Wer sollte denn …?«

»Vielleicht könnt ihr mir das sagen«, antwortete Nummer eins.

»Moment mal«, schaltete sich Aly ein. »Sie glauben doch wohl nicht, dass wir das waren?«

»Es gibt keine anderen Menschen auf dieser Insel, liebes Kind, die ein Motiv hätten.« Nummer eins hielt uns ihre Handfläche entgegen, als wollte sie unseren Protesten zuvorkommen. »Ihr seid Kinder und Kinder tun manchmal unüberlegte Dinge. Ich verstehe das. Ich werde also keine weiteren Fragen stellen. Legt die Scherben einfach wieder dorthin, wo ihr sie herhabt. Ich gebe euch Zeit, bis die Nacht hereinbricht.«

»Und was sonst?«, wollte Cass wissen.

Nummer eins wandte sich zum Gehen. »Ein Sonst wird es nicht geben.«

König am Arsch

»Du weißt doch, dass dein eigenes Schicksal mit dem dieser Insel verknüpft ist«, äffte Aly den seltsamen Akzent von Nummer eins nach. Sie marschierte in mein Zimmer, riss ein Stück getrocknetes Rindfleisch in Fetzen und stopfte es sich in den Mund. »Sag mal, versuchen die das bei dir etwa auf dieselbe Tour wie bei Marco?«

Meine Augen wanderten durch den Raum. Aly hatte zwar die geheime Kamera außer Funktion gesetzt, aber ich traute den Massa nicht. Vielleicht hatten sie längst neue Miniobjektive in Spinnweben oder den Ausscheidungen der Kakerlaken installiert. Ich versuchte, Blickkontakt mit ihr aufzunehmen, sie irgendwie zum Schweigen zu bringen, doch Aly war jetzt nicht zu bremsen.

»Warum antwortest du nicht?«, blaffte sie mich an. »Haben sie dir auch erzählt, dass du mal König wirst. König am Arsch, Jack, wenn du jetzt nicht eine brillante Idee hast! Marco ist hier inzwischen Kindertrainer, deine Mom kümmert sich um die richtigen Gene, und wir sind drauf und dran, eine globale Katastrophe auszulösen – und falls dir das noch nicht reichen sollte, sind wir gerade beschuldigt worden, die einzigen Gegenstände gestohlen zu haben, die uns das Leben retten könnten.«

»Wer soll denn ein Interesse daran haben, sie zu stehlen?«, fragte Cass.

Ich betrachtete die iPod-Ladestation auf meinem Regal. Sie war speckig und abgenutzt. Wahrscheinlich hatte sie mal irgendeinem KI-Arbeiter gehört. Ich scrollte schnell durch die Playlist. Es waren vor allem alte Popsongs, die mich nicht die Bohne interessierten. Ich drehte die Lautstärke auf und stellte auf shuffle.

Als die Musik den Raum erfüllte, hielt Aly sich die Ohren zu. »Justin Bieber?«

Ich ging zu ihr und sprach direkt in ihr Ohr: »Das Zimmer ist vielleicht verwanzt.«

»Aber ich …«, protestierte sie.

»Die sind schlauer, als du denkst. Wenn wir leiser als die Musik sind, können sie uns nicht hören.«

Wir steckten unsere Köpfe noch enger zusammen.

»Ich glaube, dass es Fiddle war«, flüsterte ich. »Indem sie die Scherben geklaut haben, wollten die Rebellen uns eine Nachricht zukommen lassen. Sie wissen, dass wir hier sind, und sie wollen, dass wir sie finden.«

»Warum kommen sie dann nicht direkt zu uns?«, fragte sich Cass.

»Weil wir unter permanenter Beobachtung stehen«, antwortete ich. »Die Scherben zu finden war vermutlich leichter, als mit uns Kontakt aufzunehmen.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte Aly.

»Die Rebellen kennen die Insel wie ihre Westentasche«, entgegnete ich. »Und sie haben bestimmt irgendeinen Karai-Sicherheitsexperten in ihren Reihen, der ihnen geholfen hat, die Schutzmaßnahmen der Massa außer Kraft zu setzen und mögliche Verstecke aufzuspüren. Jetzt liegt es an uns, die Rebellen zu finden.«

»Als Fiddle damals die Karai-Gefangenen befreit hat, da hat er davon geredet, wohin er sie in Sicherheit bringen wollte«, sagte Cass. »Dieser Ort hatte einen bestimmten Namen …«

»MO 21, nahe am Mount Onyx«, meldete sich Aly zu Wort. »Ich kann mich ganz genau daran erinnern.«

Ein riesiger grüner Vogel flog an unserem Fenster vorbei und verschwand in einem Baum am Rande des Dschungels. Trotz des gleißenden Sonnenlichts sah es unter den Bäumen fast stockdunkel aus. »Wir müssen vorsichtig sein«, fuhr ich fort. »Auch im Dschungel gibt es jede Menge Kameras. Ich weiß nicht genau, wie viele, aber wir müssen sie irgendwie ausschalten.«

»Ich kann die Signale stören«, sagte Aly. »Dann können sie uns nicht sehen.«

»Und wenn sie unseren Weg trotzdem verfolgen?«, fragte Cass.

»Ich hab doch unsere KI-Peilsender untauglich gemacht«, erinnerte ihn Aly.

»Sie wussten trotzdem, wo wir sind, als ich euch neulich im Wald gesucht habe« entgegnete ich.

Aly drehte ihren Ärmel nach außen und riss daran. Dort, wo die Naht aufplatzte, kam ein hauchdünner Plastikchip zum Vorschein. »Deswegen sollen wir also diese bescheuerten Shirts tragen«, sagte sie.

Cass und ich folgten ihrem Beispiel, rissen ebenfalls unsere Chips heraus und warfen sie auf den Boden. Ich lief zum Fenster und öffnete es. Es war nur ein kurzer Sprung nach unten und vielleicht ein Hundert-Meter-Sprint bis zu den ersten Bäumen. »Nummer eins hat gesagt, dass wir bis zum Einbruch der Dunkelheit Zeit hätten. Ich glaube, dass sie uns bis dahin in Ruhe lässt. Natürlich merken sie, dass wir die Chips entfernt haben, aber sie werden denken, dass wir nur unser Versteck geheim halten wollen. Und solange sie davon ausgehen, dass wir die Scherben bei ihnen abliefern, kann ihnen das Versteck egal sein.«

»Und wenn wir die Rebellen im Dunkeln nicht finden?«, fragte Cass.

»Die Massa brauchen uns«, sagte Aly. »Was sollen sie also schon tun?«

»Jetzt haben sie ja eine ganze Horde von kleinen Auserwählten«, erinnerte ich sie. »Ich würde mich also nicht unbedingt drauf verlassen, dass sie uns gut behandeln.«

Ich sprang zuerst aus dem Fenster. Gemeinsam rannten wir in den Dschungel und ließen Justin Bieber weit hinter uns.

* * *

Nach wenigen Minuten war mein Shirt schweißnass.

Wir rannten, bis wir total außer Atem waren. Ich schaute erst auf meine Uhr und dann in die tiefgrüne Botanik, die überall gleich aussah. In der Ferne ragte der Gipfel des Mount Onyx über das Blätterdach. »Es ist 14.37«, sagte ich. »Die Sonne geht ungefähr um halb acht unter.«

»Warte«, sagte Aly und zeigte in die Krone eines Baumes. Mitten auf einem Ast war eine kleine Kamera montiert.

Sie kletterte rasch hinauf, ehe sie eine Nagelfeile und eine Büroklammer aus der Tasche zog. Mit diesen Werkzeugen öffnete sie die Rückseite des kleinen Apparats, fummelte ein bisschen daran herum und kletterte wieder hinunter. »Okay, jetzt kann nichts mehr passieren.«

Wie zur Antwort schrien plötzlich irgendwelche Tiere hinter uns.

Cass zuckte zusammen. »Wer hat die denn eingeladen?«

»Hört sich an, als hätten sie Angst«, sagte ich. »Also sollten wir vielleicht auch Angst haben.«

Ein plötzliches Brüllen explodierte zu unserer Rechten. Die Schreie der Tiere wurden immer panischer. Ganz in der Nähe hörte ich ein Rascheln.

»Schnell!«, rief Cass und rannte nach links. Ich packte Aly am Arm und zog sie hinter mir her. Hier gab es weder Pfade noch Wege, und es war nicht mal genug Platz für uns beide, um nebeneinander zu laufen. Es dauerte nicht lang, bis wir Cass aus dem Blick verloren hatten. »Cass, wo bist du?«, rief Aly.

»Dreizehn Grad Südwest!«, rief Cass zurück.

»Vielleicht so, dass man’s auch versteht!«

»Folgt einfach meiner Stimme!«

Ich versuchte, Schritt zu halten. Meine Sandalen blieben immer wieder an Wurzeln und Schlingpflanzen hängen. Ich stieß mir den Kopf an einem niedrigen Ast. Ich könnte höchstens einen Meter weit sehen.

Erst hatte ich Cass aus den Augen verloren und jetzt auch noch Aly. »Hey!«, rief ich. »Lauft mir nicht weg!«

Keine Antwort. Die Bäume waren so dick, dass auch der Schall nicht weit trug.

Inzwischen konnte ich die salzhaltige Meeresluft riechen. Bis zum Strand konnte es also nicht mehr weit sein. Nachdem ich über einen umgestürzten Baum geklettert war, hielt ich kurz an, um ein wenig Atem zu schöpfen. Ein Affe schwang sich über mich hinweg und im nächsten Moment flog mir eine kleine Nuss gegen den Kopf. »Vielen Dank«, grummelte ich.

»IIIiii!«, schrie der Affe. Er stand aufrecht auf einem Ast und zeigte mit einem Arm tiefer ins Unterholz. »Iiii! Iiii!«

Er sah aus wie Wilbert, der extrem kluge Schimpanse, Torquins Freund, der sein Leben für uns geopfert hatte. Diese Inselaffen waren echt nicht normal und dieser hier schien mich warnen zu wollen.

»Was ist?« Ich kniff die Augen zusammen, konnte jedoch nichts Ungewöhnliches erkennen.

»Iiii!«

»Danke, das macht es natürlich einfacher.«

Dort.

In der Ferne war kurz etwas Schwarzes zu sehen gewesen, was sich von einem Baum zum nächsten bewegt hatte. Als ich unwillkürlich zurücksprang, schlug sich der Affe an die Brust, als wollte er mir mitteilen: Siehst du? Hab ich’s nicht gesagt? Dann schwang er sich weiter und war verschwunden.

»Hallo?«, rief ich und wünschte mir nichts sehnlicher, als Fiddles oder Nirwanas Stimme zu hören. Doch alles blieb still. Ich wartete ein paar Minuten. Dann hob ich einen Stein auf und schleuderte ihn in diese Richtung.

Er prallte dumpf gegen einen Stamm und fiel zu Boden.

Ich schaute dorthin zurück, wo Aly und Cass verschwunden waren. Sie mussten mein Fehlen doch längst bemerkt haben. Doch wenn sie versuchten, mich zu finden, würden sie sich nur selbst verlaufen. Selbst mit Cass’ Hilfe.

»FI-I-I-DLLE!«, rief ich. »CA-A-A-ASSS! A-A-A-L-Y!«

Meine Stimme echote kurz durch den Dschungel, ehe sie verklang. Nur ein paar neugierige Vögel antworteten mir. Ich kämpfte mich dorthin vor, wo ich Cass’ Pfad vermutete.

Der Geruch des Meeres kam und ging. Ich roch den Schweiß, der mir in Bächen über das Gesicht lief. Weder Cass noch Aly hatten in der dicken Schicht fauliger Blätter ihre Fußabdrücke hinterlassen. Meine Fußgelenke waren völlig zerkratzt und von unzähligen Insektenstichen geschwollen. Die Bäume schienen immer dichter zusammenzurücken und drohten mich zu ersticken. Ich wusste, dass es mitten am Nachmittag war, und doch schien der Himmel bereits dunkler zu werden.

Ich hörte ein Rascheln oder ein Rauschen. Das Meer?

Nein. Es war hinter mir. In den Bäumen.

Das Peitschen eines Zweiges klang wie ein Pistolenschuss.

Ich fuhr herum. Die Gestalt war näher herangekommen und ging hinter einem Baum in Deckung. Für den Bruchteil einer Sekunde sah ich einen schwarzen Stiefel und wusste, dass es ein Mensch war.

Doch vermutlich keiner der Rebellen. Denn die Rebellen kannten mich und würden sich nicht vor mir verstecken. Aber wer dann? Ein Massa-Spion? »Hey! Hallo! Ich hab dich gesehen. Uns wurde gesagt, dass wir Zeit haben bis zum Einbruch der Dunkelheit!«

Keine Antwort.

Ich drehte mich um und rannte, so schnell ich konnte. Nach ungefähr zwanzig Metern war links dichtes Gestrüpp zu sehen und ich sprang mitten hinein. Mein Atem ging stoßweise, doch konnte ich die Geräusche kontrollieren.

Ich hörte Schritte. Die Person kam näher. Ich konnte sie einfach vorbeigehen lassen. Oder aus dem Dickicht angreifen.

Schritte knackten im Unterholz, dann war plötzlich alles still. Ich hielt die Luft an. Eine Stechmücke sirrte an meinem Ohr, ich zerquetschte sie.

Vorsichtig bog ich ein paar Zweige zur Seite und spähte dorthin, wo ich eben die Schritte gehört hatte.

Nichts zu sehen.

Eine Hand packte mich am Arm, während mir die andere den Mund zuhielt. Der Schrei blieb mir in der Kehle stecken, während ich mich halb herumdrehte und das schwarze Tuch erblickte, das sich der Mann vors Gesicht gebunden hatte.

Ich wollte ihn abzuschütteln. Mein Angreifer war zwar schmal und kaum größer als ich, doch unglaublich stark, und nur wenige Dinge sind unangenehmer, als sich am Arm durch den Dschungel zerren zu lassen. Drei Mal wäre ich fast über meine eigenen Beine gestolpert.

An einem umgestürzten Baum blieben wir stehen. Er drückte mich gegen den Stamm und flüsterte: »Sprich leise.«

Das war keine männliche Stimme. Ich starrte meinen Angreifer sprachlos an, als er das Tuch von seinem Gesicht entfernte. Meine Kehle war plötzlich wie ausgetrocknet und ich musste mehrmals schlucken, um ein Wort herauszubringen.

»Mom?«

Das Wiedersehen

Moms Haare waren kurz geschnitten, fast wie die eines Jungen, doch ihr strahlendes Lächeln war unverkennbar. »Es tut mir so leid, Jack«, sagte sie mit leiser Stimme, »aber dort, wo ich dich zuerst gesehen habe, sind mehrere Kameras.«

»Ist schon …« Doch ehe ich okay sagen konnte, hatte sie ihre Arme um mich geschlungen.

Die Kameras waren mir egal. Ich dachte weder an die Insel noch an meine verbleibende Lebenszeit oder daran, dass meine Freunde nirgendwo zu sehen waren. In diesem Moment waren die letzten sieben Jahre gelöscht und ich war wieder ein kleines Kind. Ich roch den brutzelnden Makkaroniauflauf im Ofen und spürte den kühlen Wind, der zur Küchentür hereinwehte. Ich erinnerte mich an die Geborgenheit ihrer Arme, an ihren süßen Duft und das leise, kaum hörbare Schluchzen. »Entschuldige, wenn ich dir die Luft abdrücke«, sagte sie, »aber ich habe so viele Jahre auf diesen Moment gewartet.«

Luft abdrücken war absolut in Ordnung. Ich klammerte mich an sie. Wollte so vieles sagen. Tausend Gedanken kämpften um die Vorherrschaft in meinem Kopf und drängten gleichzeitig aus meinem Mund. Ich fühlte mich zornig und euphorisch, verwirrt, verzweifelt und erleichtert. »Wie konntest du … warum hast du nicht … Dad und ich … die ganze Zeit …«

»Schhhh.« Mom legte einen Finger an die Lippen. »Nicht so laut, Jack. Es gibt so vieles, das ich dir erzählen muss. Du hast allen Grund, auf mich wütend zu sein. Ich wollte dich und deinen Dad nie verlassen, das musst du mir glauben.«

»Ich weiß«, sagte ich. »Der Omphalos wollte dich töten lassen. Nummer eins hat uns davon erzählt.«

»Ja«, sagte sie. In ihren Augen standen Tränen. »Ich konnte nichts gegen ihn tun, Jack. Wenn ich meinen Plan in der Antarktis nicht in die Tat umgesetzt hätte, dann wäre ich jetzt tot. Und dann hätte ich keine Chance, nach einem Heilmittel für euch zu suchen. Keine Chance, euch das Leben zu retten. Ich wollte dir und Dad davon erzählen, aber alles ging so schrecklich schnell damals.«

»Aber warum?«, fragte ich. »Warum gibt es irgendjemand, der meine Mom umbringen will?«

»Weil ich hoffnungslos naiv war. Ich hatte nur eins im Kopf, ein Heilmittel für euch zu finden, und ich dachte, die Massa und die Karai wollten das auch. Doch so wie die Prinzen, von denen sie abstammen, haben sie ihre eigenen Pläne verfolgt. An denen arbeiteten sie im Geheimen, während überall auf der Welt die Kinder starben. Und ich wusste ja, dass eines Tages auch du sterben würdest. Also wollte ich sie zur Zusammenarbeit zwingen. Deshalb habe ich meine Forschungsergebnisse über G7W an die Massa weitergegeben, damit die Chance, ein Heilmittel zu finden, doppelt so groß war. Ich forderte den Omphalos auf, Aliyah die Hand zu reichen. Doch stattdessen beauftragte er seine Killer, mich zu töten und meine Forschungsergebnisse zu stehlen. Deshalb war ich gezwungen, mit den Massa gemeinsame Sache zu machen. Sie nahmen mich auf und stellten keine weiteren Fragen. Interessierten sich für meine Entdeckungen, schätzten meine Arbeit. Vorsichtshalber legte ich mir eine neue Identität zu, damit mich niemand mit dir in Verbindung bringen konnte.«

Ich nickte. »Dann stimmt es also. Die Karai sind die Bösen.«

»Nein, nein, so einfach ist das nicht.« Mom schüttelte den Kopf und wischte sich eine Träne von der Wange. »Professor Bhegad hätte niemals gewollt, dass mir irgendjemand ein Leid antut. Er war mein Förderer und ein gutherziger Mann, auch wenn er das nicht immer gezeigt hat. Und heute sehe ich auch, dass der Omphalos nur verhindern wollte, dass die Informationen womöglich in falsche Hände geraten. Er hatte begriffen, dass ein aus dem Meer steigendes Atlantis riesige Verwüstungen anrichten würde. Sie haben also gute Absichten, Jack.«

»Aber ihr Anführer war skrupellos.«

»Ist es immer noch«, murmelte Mom.

Sie begann zu weinen und auch ich konnte die Tränen nicht länger zurückhalten. Wir lagen einander in den Armen und wiegten uns vor und zurück. »Ich wünschte, wir könnten einfach nach Hause gehen«, sagte ich, »und ein ganz normales Leben führen.«

Mom nickte, löste sich behutsam aus meinen Armen und sah mir in die Augen. »Wir schaffen das, Jack. Wir werden die Loculi holen und euch das Leben retten. Ich schwöre es.«

»Aber Nummer eins droht uns. Sie glaubt, dass wir ihre Loculus-Scherben gestohlen haben. Aber wir waren das nicht. Das muss jemand anders …«

Ich hielt inne, weil ich die Rebellen nicht erwähnen wollte. Mom legte mir rasch einen Finger auf die Lippen. »Natürlich wart ihr das nicht. Niemand hat das getan. Die Scherben sind immer noch dort, wo sie immer waren, seit wir auf die Insel zurückgekehrt sind, an einem sicheren Ort ganz nah bei Aliyah.«

»Was?«, rief ich. »Dann hat sie uns also angelogen? Warum?«

»Aus demselben Grund, aus dem sie auch über den Xylokriko und den elektrischen Draht gelogen hat.«

Moms nach oben gezogene Braue erzählte eine ganze Geschichte. Natürlich! Warum hatte ich das bis jetzt nicht begriffen?

»Sie manipuliert uns«, sagte ich. »Sie weiß, dass wir glauben, die Rebellen hätten die Scherben gestohlen. Und dass wir mit ihnen Kontakt aufnehmen wollen. Sie benutzt uns, um die Rebellen aus ihrem Versteck zu locken … um das zu tun, was sie selbst nicht geschafft haben.«

Mom nickte. »Das ist die typische Vorgehensweise der Massa.«

»Wir müssen das sofort Aly und Cass erzählen«, sagte ich und blickte mir über die Schulter. »Ich hab sie zuletzt gesehen, als sie Richtung Strand gelaufen sind.«

Mom erstarrte und packte meinen Arm. »Nicht … bewegen …«, flüsterte sie.

Direkt über unseren Köpfen raschelte es. Mom ging langsam in die Hocke und zog mich mit sich hinter den Busch. »Seit sich der Spalt geöffnet hat«, flüsterte sie, »gibt es hier die gefährlichsten Kreaturen.«

»Wenn es ein Vromaski ist …«, sagte ich erschrocken.

Mom schluckte. »Dann rennen wir.«

Als wir schon Hals über Kopf die Flucht ergreifen wollten, hörten wir wieder ein Rascheln, diesmal hinter uns. Ich drehte rechtzeitig den Kopf, um zu sehen, wie Aly und Cass durch das Laubwerk brachen.

Ich legte den Finger an die Lippen und sie blieben stehen. Mom konzentrierte sich immer noch auf das Geräusch über unseren Köpfen und zog eine kleine Pistole hervor. Eine massige Gestalt mit haarlosem schwarzen Kopf und zerrissenen Kleidern wurde sichtbar. Als er uns mit seinen grünen Augen fixierte, betätigte Mom den Abzug.

»Nein!«, schrie Aly. »Weißt du denn nicht, wer das ist?«

Der hünenhafte Angreifer griff sich an den Hals und fiel auf die Knie. Hätte er nicht aufgebrüllt und diese unverkennbare Narbe auf der Wange gehabt, hätte ich ihn nicht erkannt.

Lächerlich

Mom zielte erneut auf ihn, doch ich schlug ihr die Pistole aus der Hand. »Stopp! Du hast gerade Torquin erschossen!«

Als Aly auf den Riesen zurannte, fiel Mom die Kinnlade runter. »Aber sein Gesicht! Ich hab ihn gar nicht erkannt!«

»Er … er war mitten in einer Explosion«, sagte ich. »Normalerweise wäre er tot.«

»Jetzt ist er es!«, schluchzte Aly.

»Nein«, sagte Mom. »Das war nur eine Betäubungskugel.«

Torquin blinzelte Aly grunzend an, Verwirrung spiegelte sich in seinen zusammengekniffenen Augen. Sein Gesicht war geschwollen und mit roten Flecken übersät. Augenlider und Brauen waren versengt. Auch seine unbändige rote Mähne war verschwunden. Nur vereinzelte geschwärzte Haarbüschel sprossen aus seinem kahlen Schädel.

Ich rannte zu ihm, so schnell ich konnte. Mit vereinten Kräften versuchten Aly, Cass und ich ihm aufzuhelfen, doch es war unmöglich. Der über zwei Meter große Torquin, der bestimmt hundertfünfzig Kilo auf die Waage brachte, musste entweder allein hinfallen oder allein aufstehen.

Mom eilte zu uns und wühlte hektisch in einem kleinen Lederbeutel. »Er braucht sofort ein Gegenmittel. Die Dosis hätte ausgereicht, um ein Nashorn zur Strecke zu bringen.«

»Läch…erlich«, murmelte Torquin mit verdrehten Augen.

»Streckt seinen Arm aus.« Mom zog eine kleine Ampulle hervor und riss eine Packung auf, in der sich eine Injektionsspritze befand.

Torqin schwankte benommen hin und her, während er ein Lied aus Arielle, die kleine Meerjungfrau summte. Seinen Arm zu heben war so, als würde man einen Baumstamm von einem Laster hieven wollen. Mom brachen drei Nadeln an seiner schroffen Haut ab, ehe es ihr gelang, ihm das Gegenmittel zu spritzen. Dann schnippte sie vor seinen Augen mit den Fingern und verpasste ihm ein paar Ohrfeigen, um ihn zu sich zu bringen.

Seine Lider flatterten. Dann senkte er den Kopf und stieß ein Rülpsen aus, das seinen ganzen Körper erzittern ließ.

»Ich glaube, es geht ihm besser«, sagte Cass.

Aly drückte sich an ihn. »Ich bin so froh, dass du am Leben bist.«

Ich beugte mich nah an ihn heran: »Torquin … wir sind’s. Jack, Cass und Aly. Wie hast du die Explosion überlebt?«

»Mit Ach … und Krach«, murmelte Torquin, während er Mom misstrauisch ansah.

»Ist schon okay, sie ist auf unserer Seite«, sagte ich. »Das ist meine Mom.«

Torquins eben noch winzige Augen wurden so groß wie Untertassen.

»Ich gehöre zu keiner Gruppe«, sagte Mom. »Ich bin eine unabhängige Kämpferin für die Interessen meines Sohnes und der anderen Auerwählten. Ich werde eure Geheimnisse bewahren und euch helfen, so gut ich kann.«

»Hab gesehen, dass Explosion kommt … bin gerannt … zu spät!«, sagte Torquin. »Bin in Busch geflogen … später aufgewacht und zurück zur Straße gegangen. Hab Taxi angehalten.«

»Ein Taxi?«, fragte Cass. »Das war doch bestimmt der Massa-Spion.«

»Kein Spion«, sagte Torquin. »Fahrer hat mich gesehen und ist weggerannt. Torquin mit Taxi zum Flughafen gefahren.«

»Du bist also mit Slippy hierhergekommen?«, fragte Aly. »Und bist unter dem Radar durchgeflogen?«

Torquin nickte und ließ seinen Blick schweifen. »Und ihr habt Rebellen gefunden?«

»Noch nicht«, antwortete ich.

»Sie müssen hier irgendwo sein, Torquin«, übernahm meine Mom. »Sie operieren nachts, indem sie kleine Sabotageaktionen durchführen – Feuer legen, Lebensmittel stehlen, Alarmanlagen außer Kraft setzen. Ich weiß nicht, wie sie es schaffen zu überleben, und wie viele sie überhaupt sind. Bis jetzt haben die Massa noch keine große Suchaktion nach ihnen gestartet, doch jetzt, nachdem Dimitrios auf die Insel zurückgekehrt ist, wird es bestimmt bald so weit sein. Er vermutet, dass sie sich in der Nähe des Mount Onyx aufhalten. Andererseits sind dort mehrere Kameras und die haben nie etwas Verdächtiges aufgenommen.«

»Wir müssen sie finden, Mom«, sagte ich. »Genauso wie die übrigen Scherben. Wir haben nämlich das letzte Bruchstück, das perfekt mit den anderen zusammenpassen wird. Mit ihm können wir den Loculus wieder vervollständigen.«

»Die Massa haben auch den Flugloculus und den Loculus der Unsichtbarkeit in ihre Gewalt gebracht«, fügte Aly hinzu. »Wenn wir sie zurückerobern, dann haben wir schon drei.«

»Einen vierten Loculus hatten wir auch schon«, erklärte Cass, aber ein Gott ist damit abgehauen, lange Geschichte.«

»Kannst du sie uns besorgen, Mom?«, fragte ich. »Die beiden Loculi und die Scherben des dritten? Wir müssen sie unbedingt haben und uns mit den Rebellen zusammentun, ehe es dunkel wird. Wenn wir bis dahin nicht zurück sind, werden sie uns suchen.«

Mom stieß hörbar die Luft aus und schaute in Richtung des Instituts. »Das wird nicht einfach. Wenn sie mich erwischen, verändert das alles. Dann bringen sie mich um.«

»Das können sie nicht tun«, widersprach ich. »Nicht nach all den Jahren. Aber versprich mir, Mom, dass du dich nicht erwischen lässt.«

Mom sah mir ruhig in die Augen. In den letzten Minuten schien sie um Jahre gealtert zu sein. »Ich denke, ich muss die verlorene Zeit irgendwie wieder gutmachen, oder? Ich verspreche es dir, Jack. Ich habe in den letzten Jahren gelernt, keine Aufmerksamkeit zu erregen.«

Ich nickte, doch war mir alles andere als wohl bei der Sache.

Torqin wandte sich ab und schnäuzte sich die Nase. Es klang wie die Hupe eines Sattelschleppers.

»Ich komme so schnell wie möglich zurück und melde mich mit diesem Signal.« Mom steckte sich zwei Finger in den Mund und erzeugte drei hohe, aufeinanderfolgende Töne. »Torquin, du musst mit mir kommen. Es gibt eine Person, die wir mitnehmen müssen – jemand, den die Massa vielleicht als Geisel nehmen. Sie ist manchmal etwas anstrengend, aber wir können sie nicht zurücklassen.«

»Welche Person?«, fragte Torquin skeptisch.

»Ihr Name ist Eloise«, antwortete Mom.

»Was?«, rief Aly.

Cass’ Gesicht verlor die Farbe. »Nein, nein, nein, kommt nicht in die Tüte! Erstens ist sie eine kleine Nervensäge, zweitens rotzfrech, drittens hochnäsig und viertens unausstehlich.«

»Und fünftens, Cass«, entgegnete Mom seufzend, »ist sie deine Schwester.«

Meine Schwester, das Monster

Nachdem Cass’ Lachanfall allmählich abebbte, rappelte er sich vom Boden auf und wischte die Blätter weg, die an seinen Kleidern klebten. »Oh, mein Gott, ist das lustig. Ich mag deine Mom, Jack. Die ist echt ein Scherzkeks, selbst in Zeiten wie diesen … meine Schwester! Ha!«

Moms Gesicht war vollkommen ruhig. »Cass, ich brauche deine Zusammenarbeit.«

Cass wollte erneut loslachen, hielt dann jedoch inne: »Sie meinen also wirklich, Mrs McKinley, dass … Aber Sie kennen mich doch gar nicht, und ich kann Ihnen versichern, dass ich ein Einzelkind bin.«

»Und ich bin Genforscherin«, erwiderte sie. »Deine Eltern haben eine Tochter bekommen, als du vier Jahre alt warst. Du hast damals bei einer Pflegefamilie gewohnt.«

Cass nickte. »Stimmt, ich war bei den Hendersons.«

»Sie haben dich ›Winzling‹ genannt und in einem Raum neben der Waschmaschine schlafen lassen«, fuhr Mom fort. »Die Hendersons hatten vier eigene Kinder.«

»Daran brauchen Sie mich nicht zu erinnern«, entgegnete Cass.

»G7W tritt in bestimmten Familien gehäuft auf. Deshalb ist es auch nicht verwunderlich, dass auch deine Schwester dieses Gen besitzt.«

»Sie sieht dir auch ziemlich ähnlich«, bemerkte Aly.

»Und sie spricht Rückwärtsisch«, fügte ich hinzu.

Cass stützte den Kopf in die Hände. »Ihr könnt mich jetzt erschießen.«

* * *

Als wir in Richtung des Mount Onyx marschierten, auf der Suche nach den Rebellen, pochte mir der Schädel und meine Fußgelenke sahen aus wie die Oberfläche einer Pizza. Mir war, als wären wir in einen Flashmob von Moskitos hineingeraten. Ich schlug mir selbst so hart ins Gesicht, dass ich mir fast den Kiefer ausgerenkt hätte. Ein paar Affen über unseren Köpfen bewarfen uns schreiend mit Nüssen.

»Aua!« Cass zuckte zusammen. »Warum haben’s die eigentlich immer auf mich abgesehen?«

»Nicht so laut«, sagte Aly. »Wir müssen doch hören, wenn Jacks Mom pfeift.«

»Dann erzähl das mal den Affen«, gab Cass zurück.

Ich schaute auf meine Armbanduhr. 16.43. »Wir müssen Geduld haben.«

»Stimmt. Sie und Torquin müssen ja irgendwie mit meiner Schwester, diesem Monster, klarkommen«, entgegnete Cass, während eine weitere Handvoll Nüsse auf ihn herabregnete.

In der Ferne war ein heller Heulton zu hören. Wir blieben stehen. Der Ton wurde immer lauter und schriller. »Klingt nach einer Alarmanlage«, sagte Aly. »Deine Mom hat doch erwähnt, dass …«

Sie wurde von Pistolenschüssen unterbrochen. Die Affen nahmen schreiend Reißaus.

»Das … das kommt vom Institut«, sagte Cass.

Mir wich das Blut aus dem Gesicht. Wenn sie mich erwischen, verändert das alles, hatte Mom gesagt. Dann bringen sie mich um.

Ich rannte dem Geräusch entgegen. »Mom!«

»Jack, was machst du da?«, rief Aly. »Komm zurück!«

Ich raste besinnungslos weiter. Meine geschwollenen Knöchel wurden von Dornenranken und Schlingpflanzen gepeitscht. Die Sonne versank allmählich hinter den Baumwipfeln, auf dem Pfad wurde es dunkel. Cass und Aly liefen rufend hinter mir her.

Ein weiterer Schuss knallte. Ich war vom Kurs abgekommen, war viel zu lange in nördliche Richtung gelaufen. Ich versuchte es auf einem anderen Pfad, hörte plötzlich ein Rascheln im Unterholz.

Drei helle Pfeiftöne durchschnitten die Luft.

Mom.

»Hier bin ich!«, rief ich. Zwischen zwei Bäumen tauchte ein Schatten und im nächsten Moment Moms Gesicht auf. Zunächst sah es so aus, als wäre ihr Gesicht halb verhüllt, doch als sie näher herankam, erkannte ich, dass die linke Gesichtshälfte mit Blut verschmiert war. »Mom! Was ist passiert?«

Sie hielt ihre linke Hand hoch, die mit einem blutigen Tuch umwickelt war. »Der Safe … war mit einer Sprengladung gesichert«, antwortete sie keuchend. »Meine Hand ist eingeklemmt worden … ich hab sie mir am Gesicht abgewischt. Halb so schlimm, Jack.«

»Haben sie dich gesehen?«, fragte Cass.

»Ich glaube nicht«, sagte Mom. »Ich hab Handschuhe getragen. Keine Fingerabdrücke. Aber man weiß genau …«

Erst jetzt sah ich, dass Mom einen riesigen Sack über der Schulter trug. Sie schwang ihn herum und ließ ihn schwer auf den Boden fallen. »Da drin sind drei Stahlbehälter«, erklärte sie, »zwei für die Loculi und einer mit den Scherben. Jeder Behälter ist mit einem codierten Elektroschloss versehen. Aber darüber können wir uns später Gedanken ma…«

»Yeeaaaaarrghh!«

Es war das Brüllen eines verletzten Löwen, das plötzlich durch den Urwald dröhnte. Wir zuckten erschrocken zusammen, als wir eine zweite, hellere, ein wenig nasale Stimme hörten: »Iiii! Pfui Teufel! Das schmeckt ja eklig!«

Torquin brach durch das Gestrüpp auf eine kleine Lichtung. Er kniff vor Schmerz die Augen zusammen, und selbst im schummrigen Licht konnte ich den halbmondförmigen roten Abdruck auf seinem rechten Arm erkennen. Hinter sich her zerrte er Eloise. »Sie hat mich gebissen«, beschwerte er sich.

Cass nahm die kleinen Beutel in Augenschein, die Mom am Gürtel trug. »Ist da zufällig auch ein Mittel gegen Tollwut dabei?«

»Uuuääääääähh! Wann hast du eigentlich das letzte Mal gebadet, Hulk?« Als sie uns und Mom erblickte, hellte sich ihr Gesicht auf. »Schwester Nancy, was machen Sie denn hier?«

Mom ging zu ihr, nahm sie am Arm und führte sie zu uns. »Liebe Eloise, darf ich dir deinen Bruder vorstellen?«

»Ich hab keinen Bruder!«

»Doch mein Schatz, das hier ist Cass.«

Eloise machte ein langes Gesicht. »Dieser Blödmann?«

»Pass bloß auf«, sagte Cass.

»Oh nein, mir wird schon wieder schlecht!«, sagte Eloise.

»Was für eine rührende Familienzusammenführung«, sagte Aly.

Mom ging neben Cass’ Schwester in die Knie und sah ihr in die Augen. »Eloise, die Massa haben dich deinen Pflegeeltern weggenommen und haben dir viele Dinge erzählt, die nicht …«

»Sie haben gesagt, dass du mich ausgesucht hast! Dass ich keinen Mom und keinen Dad habe!«

Mom nickte traurig. »Die Massa haben uns beide gezwungen, Dinge zu tun, die wir niemals hätten tun sollen. Die Wahrheit haben sie vor dir verheimlicht. Bevor du hierherkamst, haben sie dem Karai Institut und den Leuten, die diesen Ort gegründet haben, schreckliche Dinge angetan.«

»Aber das waren Rebellen, böse Menschen …« Dann schien Eloise plötzlich ein Licht aufzugehen. »Schwester Nancy, sind Sie etwa eine Spionin?«

»Vertraust du mir, Eloise?«, fragte Mom.

»Ja … schon, weil … weil Sie toll sind und weil Sie die Einzige sind, die nett zur mir ist, aber …«

»Und glaubst du, dass ich dir die Wahrheit erzähle?«, fragte Mom weiter.

Eloise nickte stumm.

»Das ist eine lange Geschichte, meine Kleine, und eines Tages wird genug Zeit sein, um sie dir vollständig zu erzählen. Jack ist mein Sohn. Auch ich wurde gezwungen, ihn zu verlassen. Bitte bleib bei ihm und bei deinem Bruder. Sie meinen es gut mit dir – im Gegensatz zu den Massa.«

Eloise starrte für ein paar Sekunden auf ihre Füße. Cass ging zu ihr. Zuerst sah es so aus, als wollte er sie umarmen, aber dann blieb er einfach neben ihr stehen.

Eloise sagte mit kaum hörbarer Stimme: »Okay. Ich glaube Ihnen, Schwester Nancy. Aber ich hab etwas sehr Dummes gemacht.« Sie schaute verstohlen zu Torquin auf. »Als dieser Mann hier mich holen wollte, da hab ich den Alarm selbst ausgelöst.«

»Moment mal – du hast ihn ausgelöst?«

»Es tut mir so leid!« Eloise sah aus, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen.

»Nein, nein, es ist alles in Ordnung, meine Kleine.«

Mom sah mich an, und ich wusste genau, was ihr durch den Kopf ging. Wenn sie selbst den Alarm nicht ausgelöst hatte – wenn die Massa sich auf einen anderen Ort der Anlage konzentriert hatten –, dann war sie vielleicht gar nicht gesehen worden. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. »Ich darf nicht länger hierbleiben. Aber versprich mir, dass du bei deinem Bruder bleibst.«

»Wo wollen Sie denn hin, Schwester Nancy?«, fragte Eloise.

»Zurück zu den Massa. Aber ich werde euch von einem sicheren Ort aus im Auge behalten«, antwortete sie. »So oft ich kann.«

Die Worte trafen mich wie ein Keulenschlag. »Komm mit uns, Mom.«

»Ich … ich wünschte, ich könnte das«, sagte Mom. »Aber der Omphalos vergisst und vergibt nichts. Wenn ich jetzt bei euch bliebe, Jack, dann hätte ich nicht mehr lange zu leben. Die Massa …«, sie stieß ein langes Seufzen aus, »ich hoffe nicht, dass sie mich bereits verdächtigen. Wenn sie es tun, muss ich sofort untertauchen.«

»Nein!«, rief ich verzweifelt. Mein Gesicht brannte. Ich konnte Mom durch die Tränen hindurch kaum erkennen, als würde sie sich mir schon wieder entziehen und zu einer vagen Erinnerung werden.

Sie strich mir mit der verbundenen Hand über die Wange. »Du siehst immer mehr wie dein Vater aus.«

»Er vermisst dich auch, Mom. Sehr sogar. Genauso wie ich. Was ist, wenn wir uns niemals wiedersehen? Wenn die Massa dich erwischen … oder wenn der Kontinent sich hebt und die Küsten überschwemmt? Was ist, wenn ich vierzehn werde, ehe …«

Mom schloss mich in die Arme und flüsterte mir ins Ohr: »Ich habe es nicht geschafft, Jack. Ich wollte ein Heilmittel für euch finden, aber es ging nicht. Jetzt seid ihr an der Reihe. Du und deine Freunde, ihr seid die Einzigen, die es schaffen können. Pass gut auf die Loculi auf.«

Mit diesen Worten ließ sie mich los und lief davon.

Ich sah ihr nach, während sie von der Dunkelheit verschluckt wurde.

Der siebte Massa

Meine Uhr tickte von 18.36 zu 18.37.

Im Dschungel war es fast dunkel. Nur schemenhaft erkannte man die Umrisse der Bäume. Ich befestigte die Taschenlampe an meiner Stirn. Cass ging voran, doch bewegten wir uns nur noch langsam vorwärts. Jetzt standen wir am Rande einer kleinen Lichtung, während Aly die Kamera in einem Baum neu verdrahtete. Es war die fünfte, die wir entdeckt hatten.

»Geht das nicht ein bisschen schneller?«, meckerte Cass.

»Fertig!«, verkündete Aly und sprang vom Ast hinunter. »Nächstes Mal kannst du das ja machen, Herr Hosenscheißer.«

»Hast du mich gerade Herr Hosenscheißer genannt? Das ist hier kein gemütlicher Waldspaziergang, Aly. Wir hatten bis zur Dämmerung Zeit. Sieh dich um!«

»Die Sonne ist aber noch nicht ganz untergegangen«, sagte ich. »Es sieht nur so dunkel aus, weil wir hier unten zwischen den Bäumen sind.«

Cass atmete tief durch. »Stimmt schon«, sagte er und schaute in Richtung des Berges.

»Bist du sicher, dass wir verwandt sind?«, fragte Eloise.

Wir stapften weiter. Mit jedem Schritt schienen die Loculi im Rucksack schwerer zu werden.

»Ich brauch mal eine Pause«, sagte ich stöhnend.

»Geht nicht«, sagte Cass.

»Doch!«, riefen Aly und Eloise gleichzeitig.

Ich blieb stehen und stellte den Rucksack ab. Eloise seufzte tief und lehnte sich gegen einen Baum. Ich blickte zurück ins Dunkel und fragte mich, wo Torquin nur abgeblieben war. »Hey, Tork, alles klar?«, rief ich.

Cass kam zu mir. »Vielleicht hat er mit bloßen Händen einen Vromaski gefangen und sofort aufgegessen.«

»Torquin!«, rief ich und ging ein Stück des Weges zurück, auf dem wir gekommen waren.

»Tork, wo bist du?«, rief Aly.

Als wir die Lichtung erreichten, an der Aly die letzte Kamera neu verdrahtet hatte, blieb ich stehen.

Im Licht meiner Lampe war eine massige Gestalt am Rande der Lichtung zu erkennen – Torquin lag auf der Seite, die Augen geschlossen, den Mund weit geöffnet.

»Schläft er?«, fragte Eloise.

Ich lief zu ihm. Sein Brustkasten hob und senkte sich. Ich packte ihn an den Schultern und schüttelte ihn. »Torquin, wach auf!«, sagte ich. »Wir sind fast da!«

»Das ist schön zu hören!«, schallte eine Stimme aus der Finsternis.

Eloise schrie auf. Als ich aufstand, erkannte ich im Kegel der Taschenlampe die Umrisse eines langen schwarzen Umhangs und darüber das bärtige Gesicht von Bruder Dimitrios.

»Ein bisschen zu hell«, sagte er und schützte seine Augen mit einer Hand, die einen Knüppel hielt. »Dafür ist euer alter Karai-Möbelpacker nicht ganz so helle – wenngleich es eine beachtliche Leistung ist, dass er überhaupt hier ist. Mit ihm hatten wir definitiv nicht gerechnet.«

»Sie haben geschummelt!««, rief Eloise. »Sie haben gesagt, dass Sie erst kommen, wenn es dunkel ist. Lügner!« Dimitrios’ Augen weiteten sich. »Das war, bevor du die Alarmanlage ausgelöst hast, junge Lady. Glaub ja nicht, wir hätten das nicht bemerkt! Ist das etwa der Dank für alles, was wir für dich getan haben? Machst mit diesem Gesindel gemeinsame Sache, hilfst ihnen, die beiden Loculi und die Loculusscherben zu stehlen, und willst sie dann auch noch zu den Rebellen führen? Tut mir leid, Kinder, aber was zu viel ist, ist zu viel. Wir werden euch nie mehr vertrauen können.«

»Blablabla«, trällerte Eloise und verschränkte die Arme.

»Uns vertrauen?«, wiederholte ich. »Sie waren es doch, der gelogen hat. Sie haben uns beschuldigt, die Loculi gestohlen zu haben, obwohl sie die ganze Zeit in Ihrem Versteck waren. Sie haben uns benutzt, damit wir die Rebellen für Sie aus ihrem Versteck locken!«

»Ich muss zugeben, dass ich eure Kühnheit und eure Cleverness bewundere«, entgegnete Dimitrios und rieb sich die Stirn. »Ich weiß nicht, wie ihr unseren kleinen Plan in Erfahrung gebracht habt, ganz zu schweigen davon, wie ihr das Versteck für die Loculi entdecken konntet. Aber ich bin doch ziemlich enttäuscht darüber, dass ihr die erstaunlichen Fähigkeiten der jungen Eloise so schamlos ausnutzt … dass ihr sie dazu bringt, die Drecksarbeit für euch zu machen.«

»Ich kann für mich selber denken, Bruder Dimitrios«, entgegnete Eloise. »Lassen Sie uns in Ruhe!«

»Ich habe klare Anweisungen bekommen, kleine Prinzessin – die Scherben, die Loculi und die Auserwählten zu holen. Und zwar sofort! Nummer eins will mit euch sprechen.« Bruder Dimitrios stieß hörbar die Luft aus und warf dem bewusstlosen Torquin einen mürrischen Blick zu. »Beim Geist von Massarym, sie wird nicht gerade erfreut sein, den da wiederzusehen.«

Ich warf einen nervösen Blick zwischen die Bäume. Die Loculi und die Scherben waren in meinem Rucksack, unmittelbar hinter der Lichtung. Ich konnte ihn von hier aus nicht erkennen, doch ihn zu finden, wäre ein Kinderspiel. Wir mussten diesen Typ schnellstens wieder loswerden. »Sorry, Bruder D«, sagte ich. »Aber wir haben die Loculi und die Scherben nicht bei uns, und wir verraten Ihnen auch nicht, wo sie sind. Also gehen Sie jetzt und richten das Nummer eins aus.«

»Yeah!«, rief Eloise und streckte mir ihren gehobenen Daumen entgegen.

»Ich glaube, ein Nein ist als Antwort nicht vorgesehen.« Bruder Dimitrios griff in seine Tasche und zückte eine Pistole.

»Will der mich erschießen?«, fragte Eloise.

»Nur über meine Leiche«, antwortete Cass und stellte sich vor sie. Dann zuckte er zusammen. »Ups, hab ich das wirklich gesagt?«

Bruder Dimitrios schnippte mit den Fingern. Hinter ihm traten mehrere Leute aus dem Dunkel – Zyklop, Yiorgos, Mustafa und zwei andere Männer, die ich nicht kannte. »Ihr kennt ja die meisten dieser Gentlemen«, sagte Dimitrios. »Darf ich euch zwei unserer fähigsten Sicherheitsleute vorstellen, Mr Christos und Mr Yianni.«

Christos hatte die Figur eines Sumoringers und Yianni sah aus, als wäre er Mitglied der russischen Basketballnationalmannschaft. Mustafa verschränkte die Arme. Die Blutergüsse, die ihm das Fenster des Minivans zugefügt hatte, sahen aus wie tanzende Tattoos.

»Ihr seid zu sechst?«, fragte Aly.

»Eigentlich sieben«, antwortete Dimitrios und schaute sich über die Schulter nach seinem siebten Handlanger um. »So wie die Loculi.«

»Und die Wunder«, fügte Yiorgos hinzu. »Es ist eine Glückszahl.«

Jetzt konnte ich hinter den anderen die Silhouette eines äußerst muskulös gebauten Mannes erkennen, sein Gesicht unter einer Kapuze verborgen. Diese Gruppe war ein Sondereinsatzkommando.

Und unser Plan zum Teufel.

Jetzt bildete Dimitrios’ Schlägertrupp eine fächerförmige Formation, die uns offenbar beeindrucken sollte. Mustafa an der Spitze, gefolgt von Yiorgos und Zyklop, dahinter die beiden anderen.

»Noch irgendwelche Fragen, Kinder? Gut so. Na dann los. Wir müssen Mr Torquin auf unsere Krankenstation bringen.« Dimitrios zeigte auf den Kerl mit dem Kapuzenpullover. »Du leistest Jack Gesellschaft, während er die Loculi holt – und Abmarsch!«

Der siebte Massa trat vor. Als ich mich zu ihm umdrehte, traf der Strahl meiner Taschenlampe seine Augen.

Er zuckte zurück, doch erst nachdem ich Marco Ramsay ganz genau erkannt hatte.

Die siebte Prophezeiung

Aly holte aus und haute ihm eine runter.

»Au!«, rief Marco.

»Et tu, Marco?«, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

»Ich hatte in der Schule leider kein Französisch«, entgegnete Marco. »Konnte ja nicht wissen, dass Bruder D eine Knarre dabeihat. Ich dachte, ich sollte euch einfach abholen.«

»Das war zufällig Latein und bedeutet ›auch du‹. Das hat Julius Cäsar seinen Ziehsohn Brutus gefragt, ehe er von ihm niedergestochen wurde.«

Marco grinste. »Du und deine alten Filme. Muss ich mir auch mal ausleihen. Aber hört zu, ich bin nicht …«

»Ihr beide könnt eure Unterhaltung ein anderes Mal fortsetzen«, bellte Bruder Dimitrios. »Marco ist ein Soldat und ein Soldat hat zu gehorchen!«

»Ich glaub’s einfach nicht«, sagte Cass. »Das verstehst du also heute darunter, Soldat zu sein, Marco? Und wenn Dimitrios befiehlt, uns zu töten, dann gehorchst du ihm einfach? Und die Rebellen lieferst du ihm auch ans Messer, wenn er das will? Deine Freunde?«

»Du hältst hier nur den Betrieb auf, Cass«, sagte Dimitrios. »Wir haben keinerlei Absichten, den Rebellen irgendwie zu schaden. Wir wollen sie vielmehr gesundpflegen und davon überzeugen, dass sie dieselben Interessen verfolgen wie wir.«

»Mit Leuten, die sie in Ketten legen?«, fragte Cass mit hochrotem Gesicht. Eine Ader pulsierte an seinem Hals, als er zu Marco marschierte. »Wie fühlt es sich an, Lügnern und Mördern als Soldat zu dienen?«

»Hey, immer langsam«, entgegnete Marco. »In unserer Hausapotheke gibt es sehr gute pflanzliche Beruhigungsmittel …«

»Und du gibst einen Scheißdreck von dir!«, gab Cass zurück. »Was ist aus den Versprechungen geworden, dich zum König der Massa zu machen? Der Handlanger der Massa bist du geworden. Der Fußabtreter, der sich höchstens um eine Horde kleiner Nervensägen kümmern darf. Was passiert, wenn du wieder einen Krankheitsschub hast – oder denkst du immer noch, dass du unsterblich bist?«

Mustafa walzte ihm entgegen. »Ich kümmere mich um diesen hier, der scheint mir ein besonderer Fall zu sein.«

»Lass gut sein, Musti«, sagte Marco, ehe er sich wieder Cass zuwandte. »Ich hatte einen Schub, falls es dich interessiert. Aber die Wissenschaftler hier, Bruder Cass, die sind echt eine Klasse für sich. Einer von ihnen hat die Scherben geholt. Wollte den Loculus der Heilung für mich zusammensetzen. Okay, er hat’s nicht geschafft, aber schon in ihrer Nähe zu sein, hat dazu geführt, dass es mir schnell besser ging.« Er lächelte. »Sie haben mir das Leben gerettet. Und das werden sie auch für euch tun. Also gib Bruder D eine Chance, Kumpel!«

»Aaaaauuuurrrrgh!« Mit einem Schrei, der irgendwo aus Cass’ Solarplexus zu kommen schien, rannte er Marco mit Full Speed entgegen.

Marcos Augen waren vor Schreck weit aufgesperrt. Cass holte weit aus und wollte ihm seine Taschenlampe ins Gesicht schlagen, doch Marco hielt mit größter Beiläufigkeit seinen Arm fest. »Ganz ruhig, kleiner Bruder«, sagte er mit verwundertem Lachen.

Cass wirbelte herum, bückte sich und rammte Marco mit Karacho seinen Kopf in den Bauch. Marco taumelte verblüfft zwei, drei Schritte zurück.

»Ergreift ihn!«, rief Bruder Dimitrios.

»ICH HAASSSSE EEUUUCH!« Cass’ Stimme war ein verzerrter Schrei. Wie von Sinnen schlug und trat er um sich, bestand nur noch aus fliegenden Armen und Beinen. Ein Finger landete dabei in Bruder Yiorgos’ Auge, während er Bruder Christos zwischen die Beine trat.

Vielleicht war es auch Bruder Yianni.

Christos-oder-Yianni klappte stöhnend zusammen. Doch die anderen vier Massa hatten Cass bereits eingekreist. Aly und ich versuchten sie wegzuziehen, aber ihre Rücken waren wie dicke Mauern. Nach zwei Sekunden sahen wir seine wirbelnden Arme nicht mehr. Nach drei Sekunden war seine Stimme verschwunden.

»Lasst ihn in Ruhe!«, rief Aly, der es schließlich gelungen war, den Ring der Massa zu durchbrechen.

Cass lag zusammengekrümmt auf der Erde.

»Einfacher Affengriff im Nacken«, erklärte Bruder Yiorgos. »Nicht sehr schmerzhaft. Der wird schon wieder.«

»Ich hätte den Job zu Ende bringen können«, knurrte Mustafa.

Dimitrios warf ihm einen finsteren Blick zu. »Wir sind doch keine Barbaren.«

»Was habt ihr mit ihm gemacht?«, jammerte Eloise, die neben ihrem Bruder kniete.

Marco hockte sich neben sie, nahm Cass’ Kopf, der seltsam verdreht auf der Seite lag, in beide Hände und bog ihn behutsam gerade. »Das war sehr unschön, Bruder D.«

»Es war sehr unschön, dass er uns angegriffen hat«, entgegnete Dimitrios.

Marco drehte sich zu ihm um. »Und so behandeln Sie einen Ihrer zukünftigen Bosse?«, fragte er. »Denn Bruder Cass wird in Jacks Königreich doch auf jeden Fall eine wichtige Rolle einnehmen.«

Er streckte mir seinen gehobenen Daumen entgegen.

Ich schluckte. Er kannte die Prophezeiung!

»Jack …«, sagte Aly, »… wovon redet er?«

»Weißt du das nicht?«, fragte Marco, während er Cass sitzend an einen Baum lehnte. »Der alte Jacko wird hier mal König sein und nicht ich, wie sie am Anfang gedacht haben. Die siebte Prophezeiung sagt, dass McKinley den Jackpot knacken wird.«

Das Gesicht von Eloise hellte sich auf. »Bekommt er auch eine Krone?«

»Hoffentlich ein große mit vielen Edelsteinen«, antwortete Marco.

»Darum hat uns Dimitrios also bis jetzt gut behandelt.« Aly warf mir einen scharfen, geringschätzigen Blick zu. »Und deswegen hat er Jack gestern auch von uns weggeholt…«

»Vielleicht ist euch ja auch aufgefallen, wie er mit eurem Kumpel Marco umspringt«, sagte Marco. »Eben noch ein Held und im nächsten Moment – zack – ein Sklave. Das ist echt typisch für Dimo: nach oben buckeln und nach unten treten. Aber ich kann Ihnen versichern, Bruder D, dass es der Lady Nummer eins überhaupt nicht gefallen wird, wie Sie den zukünftigen König Jacko behandeln. Wenn Sie nicht aufpassen, werden Sie in der neuen Weltordnung für die Kanalisation zuständig sein oder Vromaskis zähmen müssen.«

»Wir haben jetzt keine Zeit für solch ein Geschwätz«, gab Dimitrios ungehalten zurück. »Los jetzt, greift euch Torquin und den Jungen und dann gehen wir.«

Cass, der immer noch auf dem Boden lag, stöhnte leise vor sich hin. Marco kniete sich neben ihn. »Guten Morgen.«

Cass spuckte ihm ins Gesicht. »Verräter!«

»Hey, muss das sein?«, rief Marco und richtete sich auf.

Christos bückte sich und packte Cass am Arm. »Steh auf!«

»Lass ihn los!«, rief Eloise und trat dem Schergen gegen das Schienbein.

Yianni packte von hinten ihr T-Shirt und hob sie daran hoch. »So, kleiner Moskito«, sagte er grinsend.

Marco reagierte blitzschnell, schnappte sie aus Yiannis Händen und stellte sie sanft auf dem Boden ab. Dann drehte er sich zu Yianni und stieß ihm seinen Zeigefinger in die Brust. »Zieh Leine! Außerdem stinkst du nach Baklava!«

»Marco!«, warnte Bruder Dimitrios. »Vergiss nicht, auf wessen Seite du stehst.«

»Yeah, wollte dich nicht dissen, Yianni. Außerdem riechst du mehr nach Moussaka. Mit extra viel Knoblauch. Nichts für ungut.« Er streckte dem Massa seine Hand entgegen. Yianni gab ein mürrisches Grunzen von sich und wollte einschlagen – doch Marco zog seine Hand im letzten Moment weg.

Yianni fiel die Kinnlade runter.

»Haha!« Bruder Zyklop lachte auf. »Der Junge hat dich reingelegt.«

»Jack?«, fragte Marco. »Et tu?«

»Ja, habt ihr denn alle den Verstand verloren?«, schrie Bruder Dimitrios. »Schnappt euch den Jungen!«

Aber die anderen zögerten. Marco war vielleicht zurückgestuft worden, aber die anderen Männer wussten, wozu er in der Lage war, und fürchteten ihn.

»Nummer eins wird über jeden von euch einen Bericht bekommen, wenn ihr den Gehorsam verweigert!« Dimitrios schnippte mit den Fingern, worauf die anderen fünf Handlanger einen Schritt auf Marco zugingen.

Marco machte einen artistischen Sprung und trat Zyklop gegen das Kinn. Der schwergewichtige Mann taumelte zurück und landete auf dem Hosenboden.

Dimitrios zielte mit seiner Pistole auf Marcos Gesicht.

»Nein!«, schrie Aly.

Marco duckte sich. »Das wollte ich schon lange tun, Bruder D.«

Dimitrios schoss, aber die Kugel flog über Marco hinweg, während dieser den Angreifer mit einem Hechtsprung aus dem Weg räumte und Dimitrios gegen einen Baum prallen ließ. Mit einem erstickten Schrei sackte dieser ohnmächtig am Stamm zusammen.

Marco war sofort wieder auf den Beinen, während die anderen Männer sich auf ihn stürzen wollten.

»Steh nicht rum, Jack«, rief Marco, »sondern benimm dich wie ein König!«

Matschkopf-Marco fängt noch mal an

Zum Nachdenken blieb keine Zeit. Ich hechtete nach Bruder Yiorgos’ Beinen und riss ihn um. Sein Kopf prallte dumpf gegen einen Baum.

Aly war direkt hinter mir. Sie schnappte sich den Rucksack aus dem Schatten, öffnete ihn und zog den Sack heraus, in dem sich die drei Loculi-Behälter befanden. Mit einem Stöhnen schwang sie ihn in Richtung von Bruder Christos. Der konnte nicht mehr ausweichen, wurde seitlich am Kopf getroffen und sank mit einem Schrei zu Boden.

»Tschakka!« Cass sprang Christos auf den Rücken. Dieser richtete sich auf und wirbelte Cass herum wie einen Rucksack.

»Vielen Dank«, sagte Marco und nahm ihm Cass lässig aus den Händen. Als Christos ihn wütend anstarrte, landete Marco einen Aufwärtshaken an seinem Kinn.

Als er sich zu mir umdrehte, schlossen sich zwei Hände um meine Kehle. Marco wollte mir zur Hilfe eilen, blieb jedoch abrupt stehen, als Bruder Yianni ein Messer zückte und es mir an die Kehle hielt. »Die Party ist vorbei«, knurrte er mir ins Ohr.

Marco, Cass und Aly starrten mich wie gelähmt an, ihr Atem ging stoßweise.

»Lass ihn gehen, Yianni«, sagte Marco.

»Wo ist Mustafa?«, fragte Yianni.

»Vor einer Minute war er noch da«, antwortete Marco, dessen Augen von einer Seite zur anderen wanderten.

Yianni drückte noch fester zu. »Mustafa! Wo bist du?«

Am Rande der Lichtung näherte sich schwankend eine Gestalt. »Hier«, antwortete Mustafa kaum hörbar.

Seine Augen waren geschlossen, sein Kopf schwankte hin und her. »Bist du etwa betrunken?«, fragte Yianni streng.

Als Mustafa noch näher heranschwankte, erkannte ich zwei Hände, die um seine Hüften griffen und ihn aufrecht hielten.

Plötzlich blieb er stehen und fiel kopfüber auf die Erde. Torquin stand lächelnd über ihm. »Überraschung!«

Das war die Ablenkung, die ich brauchte. Ich rammte Yianni meinen Ellbogen in die Rippen. Er stieß ein überraschtes Grunzen aus und ließ meinen Hals los.

Ich warf mich auf den Boden und rollte mich über den Rücken ab. Marco und Torquin rannten auf mich zu, doch konnten sie unmöglich rechtzeitig bei mir sein. Yianni hieb mit dem Messer nach meinem Gesicht. Ich warf mich zur Seite und trat mit voller Wucht gegen sein Knie.

Mit einem Schrei fiel Yianni hintenüber und ließ das Messer fallen. Noch ehe er auf der Erde aufschlug, war Marco über ihm und verpasste ihm einen Kinnhaken.

Im nächsten Moment war es vollkommen still im Dschungel. Sogar die Vögel schienen verstummt zu sein.

Marco stand auf und wischte sich über die Augenbrauen. »Ich könnte jetzt ein Eis vertragen.«

Cass warf ihm einen bewundernden Blick zu. »Das war Nnisnhaw!«

»Ich hatte solche Angst!«, rief Aly und fiel mir um den Hals.

Für mich war das ziemlich schmerzhaft, der ganze Körper tat mir weh, aber ich ließ mir nichts anmerken. Irgendwie war der Schmerz in diesem Moment ganz erträglich.

Torquin stapfte auf Marco zu. Seine Fäuste öffneten und schlossen sich abwechselnd. Die Röte seines ohnehin sonnenverbrannten Gesichts nahm weiter zu.

»Boah, ist das Titan-Torko?«, rief Marco. »Netter Haarschnitt.«

»Titan-Torko rammt Matschkopf-Marco gleich in den Boden!«, raunzte Torquin.

»Lass gut sein, Torquin«, schaltete ich mich ein. »Marco hat uns gerettet, sieh dich um!«

Torquin ließ seinen Blick über die bewusstlosen Massa wandern. »Aber Marco … er ist …«

Alle Blicke waren auf Marco gerichtet. »Sag selbst, wo du stehst«, forderte Aly ihn auf. »Denn für mich bist du nur noch ein großes Rätsel.«

»Warum hast du plötzlich gegen die Massa gekämpft?«, wollte ich wissen.

Marco zuckte die Schultern. »Mir war langweilig …«

»Nicht lustig!« Torquin packte ihn am Kragen und hob die Faust. »Ich hab Nachricht. Von Professor Bhegad.«

»Hey, ganz ruhig«, sagte Marco und befreite sich aus Torquins Griff. »Keine Witze mehr – versprochen! Ich glaube, ich habe alles … durcheinandergebracht. Irgendwie totalen Mist gebaut. Ich hab echt viel darüber nachgedacht. Am Anfang war ich skeptisch und wollte euch natürlich nicht verlassen. Aber dann hab ich mir ihre Version erzählen lassen, und die klang ziemlich glaubwürdig … plus dieses Gerede, dass ich mal König werde und so. Und die Trainingsbedingungen waren echt cool. Ich hab gegen gefährliche Tiere gekämpft, neue Sprünge und anderes Zeug gelernt und dachte, okay, dann lasse ich mich hier eben weiter ausbilden, während ihr eure Meinung vielleicht ja noch ändert und euch auch den Massa anschließt.«

»Das hast du wirklich geglaubt?«, fragte Aly.

Marco nickte. »Ich hatte darauf gehofft. Die Massa haben mich gut behandelt, bis es plötzlich hieß, Junge, du bist zwei Minuten zu spät zum Training gekommen, deshalb ist jetzt alles anders. Plötzlich musste ich auf diese nervigen Gören aufpassen, und alle haben mich nur noch herumkommandiert, als wäre ich der größte Schwachkopf. Niemand hat mir irgendwas erklärt, also hab ich angefangen, ihre Gespräche zu belauschen, und die reden wirklich die ganze Zeit davon, dass der Kontinent sich hebt, dass es viele Tote geben wird und wie man die Leichen verschwinden lässt. Bruder D faselt irgendwas von einem Zerstörer und Loculusscherben und plötzlich, wie aus dem Nichts, taucht ihr hier auf. Ohne Vorwarnung oder so. Ich kriege natürlich mit, wie sie Jack behandeln, und zähle zwei und zwei zusammen – allerdings ziemlich langsam, weil Mathe nicht meine Stärke ist …«

Er hielt inne. Hatte einen Gesichtsausdruck, den ich bei ihm noch nie gesehen hatte.

Er sah irgendwie verloren aus.

Aly machte einen Schritt auf ihn zu, doch er wandte sich ab. »Okay«, sagte er. »Ich bin ein Verräter und ihr hasst mich. Ich kann das verstehen … Aber mit den Massa und mir ist es endgültig vorbei. Entschuldigt, dass ich so ein Idiot war.«

Aly legte ihm die Hand auf den Arm. »Ich würde dir ja gerne glauben. Aber du hast uns wirklich hängenlassen. Wie sollen wir dir noch vertrauen?«

»Tut ihr das gar nicht mehr?« Marco schluckte. »Ich meine, wir sind doch eine Familie, wisst ihr nicht mehr?«

Niemand antwortete.

»Vertrauen muss man sich verdienen, hat Professor Bhegad immer gesagt«, entgegnete ich.

Marco nickte. Dann blickte er uns nacheinander in die Augen. Ich dachte schon, er wollte sich wieder mit einem müden Witz aus der Affäre ziehen, doch seine Miene war so ernst, wie ich sie nie zuvor gesehen hatte. »Gut, dann fange ich jetzt damit an.«

Er breitete weit die Arme aus. Eloise, die bisher stumm und reglos dagestanden hatte, rannte los und wurde emporgehoben. Danach waren Aly und Cass an der Reihe, und schließlich lösten sich auch meine Füße vom Boden. So hielt er uns alle in den Armen, und es war wirklich ein gutes Gefühl, wieder mit ihm vereint zu sein.

Nachdem er uns wieder abgesetzt hatte, wanderte sein Blick zum Waldrand. »Wisst ihr was«, sagte er mit leiser Stimme. »Wenn wir nicht sofort von hier verschwinden, sind wir am Arsch.«

»Kannst du jetzt etwa auch im Dunkeln sehen?«, fragte Cass.

»G7W hält immer wieder Überraschungen bereit«, entgegnete er. »Und jetzt runter! AUF DIE ERDE!«

Wir legten uns flach auf den Bauch. Ich hörte ein Pfeifen, gefolgt von einem dumpfen Geräusch.

Nur wenige Schritte entfernt zuckte Yiannis Körper. Ein Pfeil ragte aus ihm heraus.

Hinterhalt

Pfeile pfiffen an uns vorbei. Ein Affe fiel mit einem gequälten Schrei vom Ast. Ich ging hinter Dimitrios’ reglosem Körper in Deckung. Der Sack mit den Loculi stand links von mir, direkt neben meinem Rucksack. Ich hob sie heraus und hielt sie gut fest.

Aly starrte den Pfeil in Yiannis Brust an. »Die schießen auf ihre eigenen Leute!«

»Was machen wir jetzt, Majestät?«, rief Marco.

Nicht laufen, wenn man nicht weiß, wo der Feind ist.

Ich atmete tief durch und unterdrückte einen Anflug von Panik. Wir durften uns keinesfalls in einen Hinterhalt locken lassen. Ich spähte hinter Bruder Dimitrios hervor und beobachtete die Pfeile, die auf der Lichtung landeten. Sie wurden alle vom selben Ort aus abgeschossen, der uns direkt gegenüberlag.

Cass war derjenige, der uns zum Vulkan führen konnte. Doch er zitterte immer noch. Ich machte mir Sorgen um ihn. Wir mussten ihn dazu bringen, wieder auf seine eigenen Stärken zu vertrauen, doch im Moment war er ein reines Nervenbündel.

Aus Dimitrios’ Gürtel zog ich ein Messer, eine Pistole und eine Taschenlampe. »Die sind alle auf einem Haufen«, sagte ich. »Wir müssen aus der Schusslinie kommen. Es ist zwar dunkel, aber ich denke, ich kann uns hier rausbringen. Cass, kannst du uns wieder auf den Weg zum Mount Onyx führen?«

»Ja, äh, ich glaub …«

»Okay, dann folgt mir! Jetzt!«

Ich warf mir den Rucksack über die Schulter. Dann krümmte ich mich zusammen und lief in gebückter Haltung. Die Taschenlampe leuchtete mir im Dunkeln und mit Dimitrios’ Messer bahnte ich mir eine Schneise durch das Gestrüpp.

Ich war ziemlich außer Atem, als die Bäume aufhörten und ein Sumpfgebiet begann. Ich blieb am Rand stehen und schaltete die Taschenlampe aus, die zu flackern begonnen hatte. Außer meinem Keuchen und den Insekten, die über dem Sumpf sirrten, war nichts zu hören. »Stopp!«, sagte ich, als Aly, Marco und Torquin zu mir aufschlossen.

Ich wartete auf weitere Schritte. »Wo ist Cass?«

Ein schriller Schrei in der Ferne war die Antwort. »Eloise!«, sagte Aly. »Ihr ist was passiert!«

Aly und ich wollten dorthin laufen, woher der Schrei gekommen war, doch Torquin hielt uns am Arm fest. »Cass holen nicht sicher.«

»Cass nicht holen verrückt«, sagte Marco und sprintete zurück in den Dschungel.

»Nein …!«, rief Aly, aber er war schon außer Sichtweite. Als Torquin sein Missfallen herausbrüllte, konnte ich mich aus seinem Griff befreien.

»Wag es ja nicht, mich auch noch alleinzulassen«, sagte Aly.

»Ich hab eine Pistole«, sagte ich. »Wenn wir vorsichtig um sie herumgehen, können wir die Angreifer überraschen.«

»Du willst auf sie schießen?«, fragte Aly. »Hast du überhaupt schon mal auf irgendwas geschossen?«

»Ich war mal mit meinem Vater bei der Entenjagd.«

»Und, hast du eine Ente getroffen?«

»Ich hab freiwillig danebengeschossen. Komm jetzt!«

Ohne auf eine Antwort zu warten, ließ ich den Rucksack auf den Boden fallen, knipste die Taschenlampe an und begann zu laufen. Ich rannte parallel zu dem Pfad, auf dem wir gekommen waren, und hörte Eloise’ Schreie auf der linken Seite. Die Angreifer würden ihren Schreien ebenfalls folgen. Wenn sie Eloise zuerst erreichten, dann mussten wir sie aus dem Hinterhalt attackieren.

Als wir vor uns grollende Stimmen hörten, blieben wir stehen. Ich warf Aly und Torquin einen warnenden Blick zu, legte den Finger an die Lippen und schaltete die Taschenlampe aus.

Die Angreifer waren direkt vor mir. Ich hörte ein Stöhnen, gefolgt von eindringlichem Flüstern. Auf Zehenspitzen schlichen wir weiter. Ein Ast knackte unter unseren Füßen, doch niemand schien uns zu hören.

Dort.

Ungefähr zwanzig Meter vor uns flackerte ein trübes Licht. Ich legte mich flach auf den Bauch und robbte so weit, bis ich ein paar Silhouetten ausmachen konnte, die sich um ein Feuer geschart hatten – nicht viele, vielleicht drei oder vier. Als Aly und Torquin zu mir aufschlossen, zückte ich die Pistole und zielte. Meine Hände zitterten.

»Was machst du da?«, flüsterte Aly. »Was ist, wenn du Eloise oder Cass triffst?«

»Ich kann sie nicht sehen«, entgegnete ich.

»Zeit, die Massa zu verkloppen«, sagte Torquin und ging in die Hocke, als wollte er sich jeden Moment auf sie stürzen.

Die Stimmen verstummten. Torquin legte sich auf den Bauch. Wir hielten die Luft an.

Im nächsten Moment hörte ich hinter mir das Klicken einer Pistole.

Aly hielt meinen Arm fest. »Lass es. Dieses ganze Königsgerede ist dir zu Kopf gestiegen.«

»Ich hab ja nicht damit angefangen!«, protestierte ich.

»Wer dann?«, gab Aly zurück.

Ich wirbelte herum, die Pistole in der Hand.

»Lass die Knarre fallen, Cowboy«, sagte eine weibliche Stimme.

Ich gehorchte. Ging auf die Knie und hob die Hände. Dann standen wir alle drei vorsichtig auf und drehten uns um.

Eine dunkle Gestalt leuchtete uns mit einer Taschenlampe ins Gesicht. Dann richtete sie den Lichtkegel auf die eigene Brust und ließ ihn langsam nach oben wandern, bis ihr Gesicht erhellt wurde.

»Warum sagt ihr Schnarchnasen denn nicht, dass ihr es seid?«, fragte Nirvana.

Fiddle und Bones

Der schwarze Lippenstift war verschwunden.

Das war das Erste, was mir auffiel. Ihre rabenschwarzen Haare waren erblondet, ihre Wangenknochen markanter und ihre Haut tief gebräunt. Nirvanas schiefes, ironisches Lächeln war jedoch unverkennbar. »Du … hast mich erschreckt … !«, war alles, was ich über die Lippen brachte.

»Dann sei mal froh, dass ich nicht mein Grufti-Make-up aufgelegt habe. Dann hättest du einen Herzinfarkt gekriegt.« Sie steckte die Pistole weg und öffnete mit breitem Lächeln die Arme: »Oh, beim Lidschatten von Königin Qalani, so schöööööööön, euch zu sehen!«

Aly und ich flogen in ihre Arme und drückten sie an uns. Torquin trat von einem Bein auf das andere wie ein verlegener Elefant und legte den Kopf auf die Seite, was seine Art der Liebkosung war. Nirvana brauchte einen Moment, bis sie ihn wiedererkannte. »Hey, ist das nicht Torkissimo? Was ist denn mit deinem Gesicht passiert, hat das jemand in einen Flugzeugmotor gehalten?«

»Ähm …«

Während der große Junge nach Worten suchte, schüttelte Aly angesichts unserer abgemagerten Freundin traurig den Kopf. »Ich konnte die Rippen durch dein Hemd fühlen, Nirvana.«

»Ja, auf opulente Mahlzeiten verzichten wir im Moment«, gab Nirvana mit einem Lachen zurück. »Ich kann’s echt nicht glauben. Wie habt ihr euch bis hierhin durchgeschlagen? Wie habt ihr die Massa ausgetrickst? Aber egal, ich bin so froh, euch zu sehen!« Dann rief sie über ihre Schulter hinweg: »Hey, Jungs! Es sind Aly und Jack! Und ein völlig neuer Torquin!«

Ein Chor begeisterter Stimmen hallte durch den Wald, doch diesmal waren es keine Affen. Ich erkannte Fritz, den Mechaniker, den Kampfsporttrainer Hiro, Chef Brutus und eine Architektin namens Lisa, die ich ein einziges Mal gesehen hatte. Auf ihren eingesunkenen, dreckverschmierten Gesichtern machte sich ein strahlendes Lächeln breit. Sie klatschten sich ab und fielen sich jubelnd um den Hals.

Hinter ihnen erschienen Eloise und Cass. »Wo habt ihr denn gesteckt?«, rief ich.

»Sie haben uns aus dem Hinterhalt angegriffen, weil sie uns für Massa gehalten haben«, erklärte Cass. »Eloise hat geschrien.«

»Du hast geschrien!«, sagte Eloise.

In diesem Moment erkannte Cass Nirvana und lief ihr freudestrahlend entgegen.

»Achtung, jetzt komm ich!«, rief Marco.

Als er mitten in unsere Gruppe hineinsprang, hätte er uns fast zu Boden gerissen. Nirvana warf Cass einen nervösen Blick zu.

»Marco gehört wieder zu uns«, erklärte Cass.

»Bist du sicher?«, fragte sie.

Ich zuckte die Schultern. »Können wir überhaupt bei irgendwas sicher sein?«

»Du sagst es.« Nirvana, Cass und ich betrachteten die kleine, heruntergekommene Gruppe. Alle schienen jetzt glücklich zu sein. Doch die zerlumpten Kleider und die mageren Körper ließen keinen Zweifel daran, dass die Rebellen harte Zeiten durchmachten.

Mir fiel auf, dass einer fehlte. »Wo ist Fiddle?«

Nirvanas Augen flitzten in die Richtung, aus der sie gekommen war. »Kommt mit. Er will euch unbedingt sehen.«

Als sie mich durch die aufgekratzte Gruppe führte, rief ich Aly, Cass und Marco. Zusammen liefen wir zu dem kleinen Lagerfeuer, das auf einer kleinen Lichtung loderte. Eine der Ärztinnen des Karai Instituts beugte sich über Fiddles Körper – ich erinnerte mich vage daran, sie früher schon mal gesehen zu haben. »Wie geht’s ihm, Bones?«, fragte Nirvana.

»Das Fieber ist wieder nach oben geschossen«, antwortete die Ärztin. Ihr Gesicht sah müde und ausgezehrt aus. »40 Grad und es steigt weiter.«

Nirvana kniff die Augen zu. »Er wollte unbedingt mitkommen. Aber ich wusste, dass er eigentlich zu krank dazu ist. Ich hätte das nicht erlauben dürfen.«

Meine beiden Freunde knieten neben uns.

Drei Freunde. Ich musste Marco wieder dazuzählen.

»Was ist mit ihm passiert?«, fragte Aly.

Bones seufzte. »Wir sind hier im Dschungel. Hier gibt es jede Menge Insekten, Vögel und Säugetiere, die Krankheiten übertragen. Außerdem giftige Beeren. Es könnte alles Mögliche sein. Ich wünschte, ich könnte eine genaue Diagnose stellen, doch leider habe ich hier nicht das geringste Equipment. Sein Zustand ist schon seit einiger Zeit kritisch. Wir hätten ihn nicht mitnehmen sollen.«

»Wird er denn wieder gesund werden?«, fragte Aly und strich Fiddle die Haare aus der Stirn. »Hey, Fiddle, hörst du mich? Können wir irgendwas für dich tun?«

»Ich könnte …« Fiddle blinzelte und schien mit den Worten zu kämpfen, »einen Burrito vertragen.«

Aly lächelte. »Hühnchen ist leider aus. Wäre Affenfleisch auch okay?«

Fiddles Blick wanderte von Marco über Cass zu mir. »Okay, dann lieber … Tacos.«

»Wir sind’s, Fiddle«, sagte ich. »Jack, Aly, Cass, Marco und Torquin.«

In seine Augen kehrte ein matter Glanz zurück. »Das … ist ja unglaublich«, krächzte er. »Die fünf Musketiere …«

Er lachte, was einen heftigen Hustenanfall auslöste, der seinen ganzen Körper erzittern ließ. Sein rußverschmiertes Gesicht lief dunkelrot an. Nirvana griff rasch in einen strapazierten Beutel, holte eine Art Tierblase heraus und flößte ihm ein wenig Wasser ein. »Halt durch, Fiddle.«

Er bewegte den Mund, als wollte er antworten, doch ihm kam nur ein Würgen über die Lippen. Sein Kopf schnellte nach oben, seine Arme und Beine zuckten. Als ein Körper erschlaffte und seine Augen nach hinten rollten, beugte sich Dr. Bones rasch über ihn und tätschelte sein Gesicht. »Fiddle? Fiddle, kannst du mich hören?« Sie fühlte ihm kurz den Puls, ließ sein Handgelenk sofort wieder fallen und begann mit einer Herzmassage. In schneller Folge drückte sie seinen Brustkorb immer wieder fest nach unten.

»Wir müssen ihn zum Wasserfall bringen!«, rief Marco und packte Fiddle an den Schultern. »Der hat mich damals auch geheilt.«

»Das klappt bei ihm nicht«, widersprach Aly. »Er ist kein Auserwählter.«

»Cass«, sagte ich, »schnell, die Scherbe!«

Cass schluckte. »Ich weiß nicht, Jack …«

»Gib sie mir einfach!«

Cass griff in die Tasche und zog einen kleinen Plastikbeutel heraus, in dem sich eine zusammengeschmolzene, kieselsteinförmige Scherbe befand. Ich schüttelte sie auf meine Handfläche und lief auf die andere Seite von Fiddles Körper, gegenüber von Dr. Bones. Dann sank ich auf die Knie und presste die Scherbe auf Fiddles Bauch. Ich spürte, wie die winzige Scherbe noch kleiner wurde. »Komm schon«, presste ich zwischen den Lippen hervor. »Komm schon, Fiddle …!«

»Klappt nur bei Auserwählten?«, fragte Torquin. »Wie Wasserfall?«

Aly schüttelte den Kopf. »Nein, Loculi sind anders. Durch die Berührung eines Auserwählten geht die Kraft auf andere über. Aber das reicht hier nicht. Wir brauchen auch die anderen Scherben. Wo sind sie? Wo ist der Sack?«

»Ich hab den Rucksack beim Sumpfgebiet liegen lassen«, sagte ich.

»Ich hol ihn!«, sagte Cass.

Während er loslief, drückte ich immer weiter die Scherbe in Fiddles Bauch, bis ich nichts mehr spürte. Die Ärztin stützte eine Hand auf die Erde und schüttelte den Kopf.

Ich ließ Fiddle los und sank zurück. Die Affen über unseren Köpfen verstummten. Als wüssten sie Bescheid. Fiddles Mund stand offen, seine Augen starrten nach oben, und seine Brauen waren gerunzelt, als hätte auch er die Stille bemerkt. Etwas von der Größe eines Sitzkissens landete sanft auf meiner Schulter, und ich wusste, dass es Torquins Hand war. »Du hast es versucht, Jack«, sagte er leise.

Alle ließen die Köpfe hängen. Tränen liefen über dreckverschmierte Gesichter.

Ich öffnete meine Hand. In der Mitte der Handfläche war ein winziger farbloser Punkt zu erkennen, der die Größe eines Sesamsamens hatte.

Das Labyrinth und der Wandteppich

»Hier ist er!«, rief Cass und rannte mir mit dem Sack, der die Scherben enthielt, entgegen. Als er Fiddle sah, blieb er abrupt stehen. »Ist er …?«

»Tut mir leid …«, murmelte ich, sowohl zu Fiddle als auch zu meinen Freunden. »Es tut mir so leid.«

Eloise brach in Tränen aus. »Ich hab noch nie einen Toten gesehen …«

Cass legte ihr ein wenig unbeholfen den Arm um die Schultern. Die KI-Leute scharten sich um den Körper. Einer von ihnen hielt eine provisorische Fackel in der Hand. Fiddles Züge schienen im Licht der Fackel zu flackern.

»Mein bester Freund auf der ganzen Insel …«, sagte Nirvana und unterdrückte ein Schluchzen. »Ich war so eine dumme Göre, als ich hierherkam. Er hat mir alles beigebracht.«

»Ich weiß nicht, warum die Scherbe nicht funktioniert hat«, sagte ich. »Bei Aly hat’s geklappt …«

»Vielleicht zu klein«, mutmaßte Torquin.

Ich betrachtete den winzigen Punkt in meiner Hand, der so klein wie eine Sommersprosse war. »Ich hätte gleich die anderen Scherben holen sollen. Was hab ich mir nur gedacht? Ich bin für seinen Tod verantwortlich …«

»Die Scherben sind in einer Box eingeschlossen, Jack«, sagte Cass. »Du kannst doch nichts dafür.«

»Wenn hier irgendjemand Schuld hat«, schaltete sich Marco ein, »dann ich. Ich hätte euch einfach nie alleinlassen dürfen.«

»Hört auf«, bat Aly. »Die Sache ist vorbei. Und wir können nicht länger hierbleiben. Irgendwann wird Dimitrios wieder zu sich kommen oder die anderen Massa werden Verstärkung schicken.«

»Und nach den vermissten Loculi suchen«, fügte Cass hinzu.

Nirvana stand auf. »Wir nehmen Fiddle mit ins Hauptquartier und begraben ihn dort. Kommt!«

Marco ging in die Knie und fasste Fiddle an den Schultern. »Hilf mir, ihn zu tragen, Tork.«

»Ich hab den Massa ein paar Taschenlampen geklaut«, sagte ich.

Fritz nickte grimmig. »Und ich hab ihre Waffen.«

* * *

Zum Trauern war jetzt keine Zeit. Wir mussten schnell und unbemerkt handeln.

Wir fanden den Weg mit nur wenigen Taschenlampen, um Batterien zu sparen. Meine eigenen waren so gut wie leer. Leise und beständig bahnten wir uns den Weg. Marco hielt Fiddle an den Armen, Torquin an den Beinen. Aly und ich gingen dicht nebeneinander, während Cass und Eloise mit den anderen Karai im Gänsemarsch hinter uns her marschierten.

Mir ging das Bild von Fiddles erschlaffendem Körper nicht mehr aus dem Sinn.

»Ich möchte zu gern wissen, was in deinem Kopf vor sich geht«, sagte Aly.

Ich schüttelte lächelnd den Kopf und konzentrierte mich auf den engen Pfad. Im nächsten Moment spürte ich, wie sich ihre Finger mit meinen verflochten. »Hey … jetzt hör auf zu grübeln.«

Ich holte tief Luft. »Okay … wir sollten das Positive sehen, stimmt’s?«

»Stimmt.«

»Wir haben die Rebellen gefunden«, sagte ich.

»Und Marco wiederbekommen«, fügte Aly hinzu.

Ich nickte. »Und meine Mom ist doch nicht so bösartig, wie wir gedacht haben.«

»Ganz genau! Außerdem haben wir die beiden Loculi zurückerobert und alle Scherben.«

»Und bald werde ich auch noch König sein«, ergänzte ich und zwang mich zu einem Lächeln.

»Himmel hilf«, murmelte Aly.

Wir befanden uns jetzt am Fuße des Onyx. Der Kegel des Vulkans hob sich pechschwarz von dem mit Sternen übersäten Himmel ab. Nirvanas Taschenlampe wies uns den Weg durch die Dornen und Schlingpflanzen zu beiden Seiten des Weges. Als wir einen silbriggrauen Felsen erreichten, blieben wir stehen. Über uns war ein tiefer Riss in der Felswand, der die Form einer riesigen Sieben hatte. Die Basis der Diagonale wies auf einen kleinen Busch, der etwa auf Augenhöhe mit dem Fels verwachsen zu sein schien.

Ich wusste sofort, dass der Busch nicht echt sein konnte. Darunter war der Kopf eines Greifen in das Gestein geritzt – das geheime Schlüsselloch, das zum inneren Labyrinth des Vulkans führte.

Aly schaute sich nervös um. »Keine Kameras?«

Nirvana sah in die Bäume. »Eine einzige«, antwortete sie, »aber die haben wir versetzt.«

Sie griff in ihre Schultertasche und holte einen vertraut aussehenden Stein heraus, der einen von Herman Wender, dem Entdecker der Insel, hinterlassenen Code enthielt. »Darf ich?«, fragte ich.

»Aber mach schnell«, antwortete Nirvana und legte den Stein in meine Hand.

Ich schob den Stein in die Öffnung, worauf der Eingang mit einem tiefen Grollen langsam aufglitt.

Als das schwarze Dreieck die inneren Wände des Bergs freigab, schlug uns eine kühle, leicht faulig riechende Luft entgegen. Nirvana blickte sich nervös über die Schulter. »Ist echt ein Wunder, dass die Massa das hier noch nicht entdeckt haben.«

Sie ging zuerst hinein, gefolgt von Marco und Torquin mit Fiddles Leichnam. Zuletzt kamen die anderen Karai-Rebellen.

Cass, Aly und ich blieben für einen Moment am dunklen Eingang stehen. »Ich hasse diesen Ort«, sagte Cass und betrachtete die moosbewachsenen Wände des Labyrinths. »Hier wäre ich fast draufgegangen.«

Aly nickte. »Marco ist draufgegangen.«

Die Erinnerungen fluteten wie Gespenster über uns herein: Cass in Flammen, schreiend vor Schmerz. Marcos Körper, schlaff und zerschunden, nachdem er in den Vulkan gestürzt war. Der Wasserfall, der beide auf wundersame Weise geheilt hatte. Es war eine verwirrende Reise gewesen und der Tod hatte hinter jeder Ecke gelauert.

Doch jetzt folgten wir einer Gruppe von Leuten, die diesen Weg schon hundert Mal gegangen waren. »Da sind wir wieder«, sagte ich.

Schon bald roch die Luft in dem schmalen Korridor ziemlich abgestanden. Ich nahm mich vor dem Spalt in Acht, in den vor langer Zeit Alys Taschenlampe gefallen war. Von der Abzweigung, die Cass damals zum Verhängnis geworden war, drang der beißende Gestank nach gegrilltem Fledermauskot zu uns herüber. An einer anderen Weggabelung erblickte ich ein pferdeähnliches Skelett. Ein Stück weiter waren mehrere Handschellen mit der Wand verschraubt. »Echt gemütlich hier«, sagte Cass.

Ich legte ein ziemliches Tempo vor, musste meine Schritte jedoch verlangsamen, als ich den Eingang zu einem Seitentunnel erreichte. Darin hing ein großer, ausgebleichter alter Wandteppich. Einen ähnlichen hatten wir früher schon mal gesehen, der war in dem Feuer, das der Fledermauskot verursacht hatte, verbrannt. Doch dieser sah anders aus. Auf ihm war ein Streit zwischen dem König und der Königin dargestellt. Qalani stand majestätisch hinter dem Heptakiklos, der die sieben Loculi enthielt, die in verschiedenen prachtvollen Farben leuchteten. Neben ihr kniete Massarym voller Bewunderung für dieses Wunderwerk. Im Vordergrund stand König Uhla’ar mit einer wütenden Geste der Anklage. Seine Miene war ernst und streng, seine Brauen gewölbt, sein Haar dicht gelockt. Das Gesicht kam mir irgendwie bekannt vor, doch ich wusste nicht, woher.

»Jack, was tust du da?«, rief Aly.

»Moment mal …« Ich schob meinen Kopf ein bisschen näher an den Wandteppich heran. »Woher kenne ich diesen Typ?«

»Der Typ ist Uhla’ar und du hast seit Bodrum immer wieder von ihm geträumt«, antwortete sie und nahm meinen Arm. »Jetzt komm. Die Museumstour können wir auch später noch machen.«

Sie zog mich mit sich fort, doch das Gesicht ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Der Traum war sehr anschaulich gewesen, Aly hatte recht. Doch ich bezweifelte, dass es damit zusammenhing. Es kam mir so vor, als wäre ich diesem Mann irgendwo begegnet.

Wir schlossen zu den anderen auf und trotteten über kaltes Gestein dem Zentrum entgegen. Ich hatte ganz vergessen, wie lang dieser Weg war. Selbst im Beisein von Leuten, die mit ihm vertraut waren, schien es ewig zu dauern.

Als sich ein Prickeln in meinem Gehirn ausbreitete, das von einem tiefen Summen begleitet wurde, wusste ich, dass wir fast am Ziel waren.

Aly warf mir einen wissenden Blick zu. »Jetzt hast du diesen Lied-des-Heptakiklos-Ausdruck im Gesicht. Entweder das oder du hast Durchfall.«

»Hörst du das nicht auch?«, fragte ich.

Aly zuckte die Schultern. »Cass, Marco und ich sind wohl nicht aus dem Holz, aus dem Könige geschnitzt sind. Geh einfach vor.«

Ich setzte mich wieder in Bewegung. Der Klang drang in mich ein und nahm von mir Besitz, als würden kleine Kobolde die Nerven meines Gehirns in Schwingungen versetzen.

Im nächsten Moment vermischte sich das Lied mit dem Rauschen des Wasserfalls. Marco hielt Fiddles Handgelenke jetzt mit einer Hand umschlossen, während er mit der anderen Wasser in Fiddles Gesicht schaufelte. »Ich weiß, ich weiß, was ihr gesagt habt. Aber ich musste es einfach probieren.«

»Okay«, sagte Torquin leise, »aber wir müssen weiter.«

Er und Marco trugen Fiddles Körper der Caldera entgegen.

Ich musste mich an das unheimliche Licht gewöhnen. Obwohl es mitten in der Nacht war, schien der Mond all seine Strahlen auf diesen Ort zu konzentrieren. Alle Wände schimmerten grünlich-golden, als verfügten sie über eine eigene Lichtquelle.

»Habt ihr euch schon mal vorgestellt, wie es hier früher ausgesehen hat?«, flüsterte Cass. »Ich meine damals, als dieser Ort das Zentrum eines ganzen Kontinents war?«

»Es war ein wunderschönes Tal«, entgegnete ich. »Mit riesigen Bäumen und einem Blumenteppich …«

Meine Träume von Atlantis waren so realistisch gewesen, dass ich das Gefühl hatte, schon mal hier gewesen zu sein. Durch dieses Tal lief ich stets meinem eigenen Tod entgegen. Das Reden darüber machte mir Angst.

Doch für Angst war jetzt keine Zeit. Ich hatte einen Job zu erledigen.

Marco und Torquin legten Fiddle an einer weiten runden Mauer ab. Lisa und Fritz nahmen eine Schaufel und eine Spitzhacke und begannen ein Grab auszuheben.

Nirvana wandte den Blick ab. Ihre Unterlippe zitterte. »Tja«, sagte sie mit erzwungener Munterkeit, »kleine Führung durchs Haus gefällig?«

Sie und Hiro entzündeten Fackeln, die aus getrocknetem Stroh bestanden, das auf lange verästelte Stöcke gesteckt worden war. Verschiedenste Werkzeuge lagen neben ein paar Töpfen und Leinensäcken an den Wänden der Caldera.

»Da sind haltbare Lebensmittel drin«, erklärte Nirvana. »Zwieback und getrocknetes Fleisch. Zwar alles schon ziemlich alt, aber essbar. Stammt alles noch aus der Zeit, als Professor Bhegad und seine Leute hier Nahrung gehortet haben – für alle Fälle. Fiddle war der Einzige, der den Weg hierher kannte. Wir können miteinander kommunizieren, aber auf ziemlich einfache Art und Weise.«

Ich folgte ihr zu einem Tisch, der aus drei flachen Steinen bestand. Darauf standen ein alter Laptop, der mit mehreren Kabeln verbunden war, eine Hochleistungsbatterie sowie eine Antenne, die aus Drahtkleiderbügeln und Alufolie gebastelt worden war. Neben dem Tisch lagen drei Ersatzbatterien. »Also kein Internet«, fuhr Nirvana fort. »Wenn wir draußen unterwegs sind, verständigen wir uns mit Walkie-Talkies. Zwei unserer besten Leute, Bird Eye und Squawker, behalten gerade Dimitrios und unsere schlafenden Schönheiten im Auge. Wenn irgendwas Wichtiges passiert, erfahren wir es sofort. Leider müssen wir mit der Energie haushalten und die Geräte abschalten, wann immer es geht.«

»Wow!« Aly war beindruckt. »Die Steinzeit lebt.«

Nirvana lachte. »Genau. Und ich bin Wilma Feuerstein.«

Während die beiden sich über technische Details unterhielten, ging ich der anderen Seite der Caldera, die vollkommen im Dunkeln lag, entgegen. Das Lied des Heptakiklos dröhnte in meinen Augen und zog mich magisch zu seiner Quelle. Ein geheimnisvoller Nebel quoll aus dem Dunkel hervor, stieg spiralförmig nach oben und verlor sich in der Höhe. Seit unserem letzten Besuch hatte ich den Heptakiklos nicht mehr gesehen und auch eigentlich keinen Grund, ihm einen weiteren Besuch abzustatten. Doch ich musste es einfach tun.

Als ich näher kam, lichtete sich der Nebel. Ich sah seine runde Silhouette, die halb im steinigen Untergrund versunken war. Er schimmerte, aber die Lichtquelle schien unter der Erde zu liegen.

Es war der Ort, an dem Königin Qalani die Energie von Atlantis einst auf die sieben Loculi verteilt hatte. Und seit Massarym sie gestohlen hatte, war der Heptakiklos leer geblieben.

Ich hütete mich davor, den Schaft des Schwerts ein weiteres Mal zu berühren. Damals hatte ich es ganz herausgezogen, wodurch ein Spalt entstanden war, durch den der Greif hatte entfliehen können. Laut Professor Bhegad bündelte sich an diesem Punkt das Raum-Zeit-Kontinuum – noch so eine komplizierte Sache, die nur Auserwählte beeinflussen konnten.

Diesmal hatten wir zwei Loculi. Genauer gesagt drei, falls wir den Loculi der Heilung wieder zusammensetzten. Wenn es uns irgendwie gelang, die Behälter zu öffnen und den Loculus der Heilung vollständig zusammenzufügen – falls das überhaupt noch möglich war –, konnten wir die Loculi an ihren ursprünglichen Ort zurücklegen. Ich konnte es kaum noch erwarten.

Drei Loculi waren drei Siebtel des vollständigen Hektakiklos. Oder auch 0,428571. 43 Prozent.

Fast die Hälfte.

»Jack?«, hörte ich Marcos Stimme. »Wenn du noch einen Greif freilässt, gibt’s einen Satz heiße Ohren.«

Ich zog mich vom Heptakiklos zurück. Hinter mir hörte ich das rhythmische Schlagen der Spitzhacke. Marco wartete angespannt. »Okay«, sagte ich, »dann lass uns mal sehen, ob wir Nummer drei wieder zusammensetzen können.«

Aly ging an der Felswand in die Hocke, öffnete den Leinensack und holte die drei Behälter heraus. Jeder von ihnen war mit einem dicken Eisenriegel geschützt, auf dem sich ein kleines Display befand. Unterhalb des Displays war ein Tastenfeld. »Wie sollen wir bloß …?«

»Ich kenne die PINs!« Nirvana kam angelaufen. Sie tippte ein paar Zahlen ein und seufzte schließlich auf. »Na super! Erst klauen sie uns die Boxen mit den elektrischen Schlössern und dann ändern sie auch noch die hochgradig verschlüsselten PINs. Unmöglich, die jetzt noch aufzukriegen.«

Aly nickte nachdenklich. »Gib mir ein paar Minuten.«

Sie setzte sich an den Laptop und bewegte die Maus hin und her. Eine wilde Zahlenfolge raste über den Bildschirm wie ein digitaler Tropensturm.

»Das wird Tage dauern«, sagte Nirvana, »selbst mit unserer Entschlüsselungs-Software.«

»Nicht, wenn ich die Software ein bisschen aufpeppe«, sagte Aly, deren Finger über die Tastatur flitzten.

»Ich habe eine bessere Idee.« Marco stopfte die Boxen in den Sack zurück, befestigte ihn an seinem Gürtel und begann, die Wand des Kraters hinaufzuklettern. »Ich klettere einfach ganz nach oben«, rief er uns zu, »und schmeiß sie runter. Dann werden sich die Dinger schon öffnen!«

»Nein, Marco, lass es!«, rief ich zurück.

Cass und ich liefen zur Felswand, doch Marco war schneller. In unvorstellbarer Geschwindigkeit klemmte er seine Hände und Füße in kleine Spalten und zog sich an Vorsprüngen und Schlingpflanzen nach oben, als stiege er eine Leiter hinauf.

Aly blickte von ihrem Schreibtisch auf. Mein Herz schlug schneller, und plötzlich kam mir ein Verdacht, den ich mir bisher nicht hatte eingestehen wollen. »Ich traue ihm immer noch nicht so ganz«, flüsterte ich.

»Was ist, wenn er mit den Boxen abhaut?«

Ich rechnete mit Widerspruch. Aly war schon immer in Marco vernarrt gewesen. Cass idealisierte ihn. Doch keiner von beiden protestierte. Was hätten wir jetzt auch tun können? Keiner von uns wäre in der Lage gewesen, ihm zu folgen.

Während ich ihn beobachtete, versuchte ich, das Lied des Heptakiklos, das mir allmählich Kopfschmerzen verursachte, auszublenden. Doch dann hörte ich plötzlich ein ganz anderes Geräusch – ein anschwellendes Brummen von oben.

»Was ist das?«, fragte Cass nervös.

»Ein Flugzeug?«, sagte Nirvana.

Nirvanas Walkie-Talkie rauschte. Sie hob es auf. »Zentrale!«

Eine knisternde Stimme echote durch den Raum. »Hier Bird Eye. Unbekanntes Flugzeug ist in den Luftraum über der Insel eingedrungen. Wiederhole: unbekanntes Flugzeug in der Luft.«

Nirvana runzelte die Stirn. »Verstanden. Ist es ein Massa-Flugzeug, Bird Eye?«

»Negativ. Sieht eher wie ein … Militärflugzeug aus. Will vielleicht am Strand landen.«

»Militär?«, fragte Nirvana.

»Griechisch.«

»Das ist unmöglich!«

Eine gewaltige Explosion erschütterte den Vulkan und hätte mich fast umgeworfen. Über uns schrie Marco erschrocken auf. Wir mussten uns vor einer Lawine herabfallender Steine in Sicherheit bringen.

Nirvana ließ ihr Walkie-Talkie fallen. »Das war keine Strandlandung«, sagte sie. »Das war ein Crash!«

Kein Gorilla

»Marco!«, schrie Aly den Krater hinauf.

Nirvana richtete ihre Taschenlampe nach oben und fing Marco im Lichtkegel ein. Trotz der Erschütterung war er nicht abgestürzt. Er klammerte sich an die Wurzel eines Baumes und schwankte hin und her. Der Sack mit den Loculi war jedoch krachend auf dem Boden aufgeschlagen. »Konnten die nicht die Landebahn nehmen?«, rief er uns zu.

»Komm jetzt runter, Marco!«, rief ich zurück.

»Yeah, hab ich auch gerade gedacht!« Marco schaffte es, mit seiner freien Hand eine kräftigere Wurzel zu erreichen und mit den Füßen Kontakt zur Felswand zu bekommen. Wenige Sekunden später stand er wieder neben uns.

Aly betrachtete den Bildschirm. »Gute Nachrichten! Das VPN der Massa ist ziemlich begrenzt, das heißt, sie nutzen nur einen kleinen Teil des Breitbandspektrums, wahrscheinlich via Satellit. Wenn ich den Befehlszeilencode benutze, um die GUI zu vermeiden, dann kann ich Sicherheitslücken ausnutzen, um zumindest zeitweise unentdeckt zu arbeiten.«

Cass und ich blickten ihr über die Schulter. »Leider verstehe ich kein Chinesisch«, sagte Cass.

»Ich kann mich in ihr System hacken«, erklärte Aly, während sie weitertippte, »inklusive des Überwachungsnetzes. Ich versuche, die Videokameras zu lokalisieren, die sich überall im Dschungel befinden. Vielleicht finden wir dabei unseren eigenen Standort und können uns ein Bild davon machen, was gerade passiert ist. Das Problem ist allerdings, dass es hier nicht das geringste System gibt. Wartet mal … ich scroll mal eben die Liste durch …«

Die Zahlen auf dem Bildschirm wichen acht kleinen Bildern, die allerdings pechschwarz waren. Nur auf dem unten links war ein helles orangefarbenes Licht zu erkennen.

Aly klickte darauf. Das Bild füllte den gesamten Bildschirm und zeigte den schwarzen Kegel des Mount Onyx vor grauem Himmel – sowie ein Feuer nahe des Kraters, von dem dicker schwarzer Rauch aufstieg.

Sie zoomte näher heran. Brennende Flugzeugteile lagen in der Landschaft verstreut. Aus einer Baumgruppe ragte ein Bruchstück des Leitwerks heraus. Es sah genauso aus wie das Leitwerk der Flugzeuge, die wir außerhalb von Routhouni gesehen hatten.

Ich starrte so gebannt auf das Wrack, dass ich fast den kleinen grauen Schatten übersehen hätte, der durch die umliegenden Bäume streifte.

»Ist das ein Mensch?«, fragte ich.

»Es sei denn, ein Gorilla hat die Maschine geflogen«, entgegnete Aly.

»Gut möglich, bei der Landetechnik«, kommentierte Cass. Inzwischen hatte sich unsere gesamte Gruppe um Aly geschart, inklusive der Totengräber – und Marco, dessen Kleider vor Dreck starrten.

»Schaut mal her!« Aly zoomte so nah wie möglich an den kleinen, sich bewegenden Punkt heran. Doch er bewegte sich nicht nach unten, er kletterte aufwärts.«

»Kein Gorilla«, grummelte Torquin.

»Gibt es oben auf dem Vulkan eine Kamera?«, fragte Cass.

Nirvana schüttelte den Kopf. »Da waren mal drei, aber die haben wir alle zerstört.«

»Was ist mit den Bergflanken?« Aly tippte mehr Befehle ein. »Da scheint es einige Informationen zu geben … Moment mal …«

Plötzlich erschienen drei komplett schwarze Bilder auf dem Monitor des Laptops. Aly wollte gerade weiterklicken, als ich auf dem mittleren Bild eine Bewegung wahrzunehmen glaubte. »Guck mal hier, Aly. Kannst du das etwas heller machen?«

Sie klickte auf das mittlere Bild, das nun den gesamten Monitor ausfüllte. Mit einigen weiteren Klicks gelang es ihr, das extrem grobkörnige Bild stark aufzuhellen. »Besser geht’s nicht. Aber das Mondlicht hilft.«

Ich beugte mich vor. Eine silbrige Figur stieg langsam die Flanke des Berges hinauf. Definitiv ein Mensch. Kurz darauf war er aus dem Bild verschwunden.

»Wartet mal«, sagte Aly. »Ich kann die Ausrichtung der Kamera verändern.«

Das Bild geriet in Bewegung, als die Kamera sich drehte. Für eine Weile war alles unscharf, bis plötzlich ein klares Bild des Abhangs zu sehen war.

Dort in der Höhe wuchsen nur noch wenige Bäume und das Hochplateau des Berges war deutlich zu erkennen. Der Mond stand offenbar direkt über der Kamera, weil die kletternde Gestalt in hellem Licht badete. Jetzt bestand kein Zweifel mehr, dass es sich um einen Mann handelte.

Wie beobachteten schweigend, wie er sich über die obere Kante des Mount Onyx hievte, ehe er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Einen Ledersack, der von einem Seil zusammengehalten wurde, trug er über der Schulter. Seine vom Mond beschienene Silhouette wandte sich der Kamera zu, sodass ich ein paar Details erkennen konnte.

Dichter Bart. Nackte Waden. Sandalen.

»Das darf doch nicht …«, murmelte ich in mich hinein.

Als der Mann seinen Blick über die Insel unter ihm schweifen ließ, warf er den Kopf zurück und öffnete weit seinen Mund. Über uns hörten wir einen gedämpften Schrei, der nur den Bruchteil einer Sekunde später aus dem Lautsprecher des Laptops kam:

»ATLAAANNNNTIS!«

»Kneif mich mal jemand – ich glaub, ich träume«, sagte Aly. »Falls nicht, dann darf ich euch hiermit Zeus vorstellen!«

»Zeus?«, fragte Nirvana.

»Wie kommt der denn hierher?«, fragte Cass.

»Moment mal«, unterbrach Marco. »Hast du da eben Zeus gesagt? Also Zeus wie Zeus, der King aller Götter, den es nie gegeben hat, der es aber als Statue in Olympia zu einem der sieben Weltwunder gebracht hat? Dieser Zeus?«

»Während du hier die kleine Rasselbande betreut hast, haben wir diese Statue gefunden«, erklärte Aly. »Und der vierte Loculus war sozusagen ein Teil dieser Statue, und wenn mich nicht alles täuscht, dann schleppt Zeus den jetzt in einem Sack mit sich rum.«

»Was heißt hier Rasselbande?«, fragte Eloise empört.

»Aber … das ist doch eine Statue!«, sagte Marco. »Seit wann benutzen Statuen Flugzeuge?«

»Seit wann erheben sich Statuen aus einem Haufen alter Steine? Seit wann kann man durch einen Fluss zu antiken Hochkulturen schwimmen? Seit wann rocken Zombies die Unterwelt?«, fragte Cass. »Seit wann entwickeln ganz normale Kinder Superkräfte?«

»Ist was dran«, sagte Marco.

Wir schauten uns den dichten Bart genau an, das kantige Gesicht mit der geraden Nase und die kurz geschnittenen Haare. Keine Frage, dass dies dieselbe Kreatur war, die schon in Routhouni hinter uns her gewesen war.

Doch er erinnerte mich noch an jemand anderen.

»Das Gesicht auf dem Wandteppich …«, sagte ich.

»Hä?«, fragte Marco.

»Im Labyrinth«, fuhr ich fort. »Da war ein Porträt und es war dasselbe Gesicht.«

»Ein Porträt von Zeus eben. Was ist daran so merkwürdig?«, fragte Aly.

»Du verstehst das nicht«, entgegnete ich. »Dieser Typ ist nicht Zeus.«

Aly und Nirvana wandten ihre Augen vom Bildschirm ab. Auch Cass, Marco und Eloise starrten mich an, als wäre mir auf einmal ein Geweih gewachsen. »Äh, Jack, wenn du dich erinnerst, dann ist die Statue in Olympia abgehauen. Dafür gibt es Beweise. Außerdem hatte sie den Loculus.«

»Mein Traum …«, sagte ich. »Jetzt ergibt alles einen Sinn. Ich war Massarym. Der König hat mich verflucht und dann habe ich ihn verflucht.«

Nirvana warf Aly einen fragenden Blick zu und streckte ihren Daumen in meine Richtung. »Redet der erst seit Kurzem so einen Stuss?«

»Die Statue wurde aus einem riesigen Marmorklotz angefertigt«, fuhr ich fort. »Und irgendwie hab ich … also hat Massarym es geschafft, dass er darin eingeschlossen wurde.«

»Und was geht uns das an?«, fragte Aly.

Ich legte meine Hand an den Bildschirm, wo der Mann in diesem Moment den Rand des Kraters erreichte und hineinblickte.

Auf uns herab.

»Massarym hat seinen eigenen Vater in den Marmorblock eingeschlossen und aus ihm eine Statue gemacht«, sagte ich. »Die Statue ist nicht Zeus. Das ist der König von Atlantis.«

Der Stein-König

»Sag mal, Bruder Jack, hast du ein bisschen zu viele Heptakiklos-Dämpfe eingeatmet?«, fragte Marco. »Ich meine, das ist doch eine offizielle Statue. Die Zeus-Statue. Also wenn es nicht er wäre, dann würden die Leute das doch an seinem Gesicht erkennen und fragen: Wer ist dieser Typ eigentlich?«

Aly fasste sich an den Kopf. »Zeus ist doch eine Gestalt aus der griechischen Mythologie, Marco! Niemand weiß, wie der wirklich ausgesehen hat.«

»In Griechenland wusste auch niemand, wie König Uhla’ar aussah«, wandte ich ein. »Massarym konnte die Statue also nennen, wie er wollte.«

Niemand sagte ein Wort. Am Rand des Bildschirms war zu erkennen, dass Uhla’ar sich abwärtsbewegte.

Wir schauten auf. In großer Höhe, an der Mündung des Kraters, kletterte eine kleine schwarze Gestalt uns im fahlen Mondlicht entgegen.

»Bei Karais Blut, was will er von uns?«, fragte Nirvana.

»Wie konnte er an ein Flugzeug rankommen – und es auch noch selbst fliegen?«, fragte Eloise.

»Wie kann der überhaupt am Leben sein?«, wollte Aly wissen.

»Ist also Uhla’ar-Statue, nicht Zeus-Statue«, stellte Torquin fest.

»Also ich verlier hier gerade die Orientierung«, sagte Marco.

»Ich weiß nicht, warum er hier ist«, entgegnete ich. »Ich weiß nur, dass wir die Statue damals in diesem griechischen Kaff entdeckt haben, wo sie die letzten Jahrzehnte mit Fernsehen beschäftigt war.«

Marco drehte sich zu mir um. »Also wenn ich mich nicht irre, sind das doch großartige Neuigkeiten. Du sagst, dass die Statue den vierten Loculus hat. Das ist … gitrag … wie heißt das noch mal, Cass?«

»Gitraßorg.«

»Gitraßorg«, wiederholte Marco. »Dann kann er den gleich bei uns abliefern.«

In diesem Moment regnete es kleine Steine und Erdklumpen herab, die auf dem Boden eine Menge Staub aufwirbelten. Nirvana richtete den Kegel ihrer Taschenlampe nach oben. Der Strahl reichte nicht ganz bis zur Mündung des Kraters, jedoch weit genug, um die Silhouette des Königs zu beleuchten, dessen Sandalen Halt in der Felswand suchten.

»Hey!«, rief Marco. »Ich meine, Herr König …«

»Der versteht dich nicht«, sagte Aly.

»Sorry!«, fuhr Marco fort. »Äh, Eure Durchlaucht … Majestät. Wir sind große Bewunderer Ihres prachtvollen Dings … äh, Loculus’ … und möchten untertänigst darum bitten, ihn mal kurz ausleihen zu dür…«

Zur Antwort klaubte Uhla’ar einen Stein aus der Felswand und schleuderte ihn nach unten.

»König kommt nicht in friedlicher Absicht«, konstatierte Torquin.

»Übrigens ist da ein Problem, Marco«, schaltete sich Cass ein. »Das ist der Locoulus der Stärke. Nur falls du vorhast, ihn zu fesseln wie den Vromaski.«

Eloise zitterte. »Soll ich versuchen, ihn zu beißen?«

Der König kletterte langsam nach unten, der Loculussack tanzte auf seinem Rücken, und ich hatte eine Idee. »Ich weiß zwar nicht, warum er hier ist, aber irgendetwas sagt mir, dass er den Loculus nicht freiwillig hergeben wird. Wenn wir ihn dazu bringen, ihn fallen zu lassen, Marco, kannst du ihn dann auffangen?«

Marco lächelte. »Also wenn er nicht so schnell fällt, dass er in der Atmosphäre verbrennt, dann schnappe ich ihn mir.«

Meine Augen wanderten zu dem Karai-Equipment, das an der Wand auf dem Boden lag und von den Rebellen hatte gerettet werden können. Ich lief dorthin, begutachtete aufgerollte Kabel und Drähte, Gummischläuche, Werkzeuge und Metallstangen.

Dort.

Ich zog ein kleines y-förmiges Metallrohr hervor, in dessen Gabel sich viele kleine Löcher befanden. Es sah wie ein altes Teil eines Rasensprengers aus. Falls die Karai so etwas mitten in einem tropischen Regenwald überhaupt gebraucht hatten.

Ich nahm ein Stück Gummischlauch und verband es mit beiden Enden des Metallrohrs. So hatte ich eine perfekte Schleuder.

»David?«, sagte ich und reichte Marco erst die Schleuder, dann einen Stein von der Größe eines Baseballs.

Marco schaute mich für einen Moment fragend an, ehe er lächelte. »Aaahh, jetzt hab ich’s verstanden.« Er hielt den Stein an die Mitte des Gummischlauchs, hob die Schleuder und zielte auf Uhla’ar. Dann zog er das Gummi weit zurück. »Aufgepasst, Goliath«, sagte er. Als er das Gummi losließ, wurde der Stein ins Dunkel geschleudert.

Ich hörte ein dumpfes Tschump, als Uhla’ars Hinterkopf getroffen wurde. Der alte Mann stieß einen erstaunten Schrei aus. Dann wandte er den Kopf und schrie etwas Wütendes in unsere Richtung. Ich konnte ihn nicht verstehen, doch im Lichtstrahl von Nirvanas Taschenlampe erkannte ich, dass er den Sack mit dem Loculus von den Schultern genommen hatte und ihn nun wiegte, als wollte er einen Säugling beruhigen. Jetzt sah ich auch, dass der Sack mehrere Löcher hatte wie eine vorbehandelte Jeans. Was bedeutete, dass seine Finger in Kontakt mit dem Loculus gewesen sein mussten.

»Sagt mal, was denkt ihr euch eigentlich?«, rief Aly und rannte auf uns zu. »Wollt ihr ihn umbringen?«

»Der Typ ist aus Stein, der hat schon ganz andere Sachen überlebt«, entgegnete Marco.

»Aber ihr macht ihn nur noch wütender!«, sagte Aly. »Vielleicht will er uns ja nur helfen und den Loculus zum Heptakiklos zurückbringen.«

Mithilfe seiner freien Hand bewegte sich Uhla’ar wie eine Spinne in einem riesigen Spinnennetz, hielt sich geschickt an Baumwurzeln fest und sprang mit perfekter Präzision – wie ein gedopter Balletttänzer – von einem Felsvorsprung zum nächsten.

Marco ließ die Steinschleuder sinken. »Ich glaub’s einfach nicht. Der klettert locker mit einer Hand runter. Wer glaubt er eigentlich, wer er ist? Ich?«

Wir traten alle einen Meter zurück. Kurz darauf landete König Uhla’ar unüberhörbar auf dem Boden des Kraters. Er schaute Marco mit zornigen roten Augen an.

»Wie geht’s, Spiderman?«, fragte Marco.

Uhla’ar trat einen Schritt auf uns zu, eine Hand immer noch durch ein Loch im Sack gesteckt, und starrte uns schweigend an. »Was ist denn mit seinen Augen los?«, fragte Marco. »Die sind ja total verschwiemelt.«

»Er ist halt kein Mensch«, sagte Aly.

»Kann man irgendwie mit ihm reden?«

»Der kennt jede Menge Fernsehserien«, antwortete ich.

»Klar, ist ja total logisch«, entgegnete Marco.

Aly machte ihrerseits einen Schritt auf Uhla’ar zu. »Seid gegrüßt, mächtiger König von Atlantis, der Ihr so lange in den Stein eingeschlossen wart. Doch glücklicherweise seid Ihr rechtzeitig zurückgekehrt, um die Loculi an ihren angestammten Platz zurückkehren zu lassen. Wir heißen Euch voller Freude und mit offenen Armen willkommen.«

»Komm endlich zum Punkt«, knurrte Cass.

Der König, der den Sack immer noch eng umfasst hielt, drehte sich langsam zu Aly um. Seine Augen waren zwei lodernde Fackeln. Er ging nicht auf ihre Worte ein, sondern stampfte direkt auf sie zu, als wäre sie gar nicht da.

Aly sprang zur Seite. Uhla’ar strebte geradewegs auf das Zentrum der Caldera zu.

Dorthin, wo der Heptakiklos war.

In meinen Ohren klang das Lied des Heptakiklos nun wie ein einziger Schrei. Ich sah, wie Uhla’ar den Kopf schüttelte. Er zögerte. Auch er musste es hören. Alys Gesicht war von Sorge erfüllt, doch Cass legte ihr beruhigend den Arm um die Schultern. »Er legt ihn bestimmt zurück«, sagte er.

»Ich dachte, er müsste ihn bei sich behalten und beschützen«, entgegnete Aly. »Er hat ja auch den Mann getötet, der den Loculus vor Jahrhunderten stehlen wollte. Und uns wollte er auch töten.«

Ich dachte an meinen Traum. Daran, wie der König Massarym beschuldigt hatte, die Insel zerstört zu haben. Uhla’ar hatte nur eines im Sinn: das rückgängig zu machen, was sein Sohn angerichtet hatte. Den Loculus nach Atlantis zurückzubringen.

»Er ist nicht einfach eine Statue, Aly«, sagte ich. Er ist König Uhla’ar und hat den Loculus bei sich gehabt, um ihn zu schützen und eines Tages in seine Heimat zurückzubringen.«

»Das ist ja unglaublich, Jack«, sagte Aly.« Er hilft uns. Bisher mussten wir immer um die Loculi kämpfen. Und jetzt gibt es ein Weltwunder, das ihn höchstpersönlich vorbeibringt!«

Aly, Cass, Marco, Nirvana und ich folgten Uhla’ar. War das wirklich möglich? Noch vor Kurzem waren wir alle so gut wie tot. Und jetzt schienen wir schon mehr als die Hälfte unseres Auftrags erledigt zu haben.

Vier Loculi.

Mein Herz pochte so heftig, dass ich keinen Gedanken mehr an das Lied verschwendete. Uhla’ar blieb vor dem Hektakiklos stehen. Das Licht, das aus dem Spalt drang, stand wie ein gelblich grüner Heiligenschein über seinem Kopf und pulsierte im aufsteigenden Nebel.

Er stellte den Sack ab und beugte sich über den Heptakiklos. Dann schlossen sich seine Finger um den abgebrochenen Schaft des Schwertes. Er zog daran.

Marco war sofort bei ihm und legte dem König eine Hand auf die Schulter. »Hey, glaub uns, das ist ein schwerer Fehler.«

Der König fuhr herum, packte ihn am Kragen und hob ihn hoch. »KOMM SCHON, VERSÜSS MIR DEN TAG.«

Angeber, Verräter, Deserteur, Mörder?

Torquin lief zu ihm, um Marco zu helfen, doch der schaffte es von allein, sich aus dem Griff des Königs zu befreien. »Danke Rotbart, aber mit dem Typen komm ich schon alleine klar.«

»Wir brauchen Unterstützung!«, rief Nirvana den anderen Rebellen zu.

Als Uhla’ar sich wieder dem Spalt zuwandte, nahm Marco ihn in den Schwitzkasten. Der König brüllte, doch Marco hielt ihn fest und zog ihn zurück …

Weiter und immer weiter.

Bis sie sich aus dem Umkreis des Nebels und des Lichts entfernt hatten. Mit einem kräftigen Stoß beförderte Marco den König in die Mitte der Caldera. »Halt dich einfach im Hintergrund, okay?«

Der König plumpste auf den Hintern, sprang aber sofort wieder auf.

Nirvana hielt jetzt eine Kurbelwelle in der Hand, Fritz ein rostiges Metallrohr. Die Waffen der Rebellen stammten allesamt aus den Überresten des alten Hauptquartiers.

»Was tust du da?«, fragte ich.

»Wir brauchen diesen Loculus«, antwortete Nirvana. »Wir haben hart gearbeitet, genau wie unsere Vorfahren. Wir werden nicht zulassen, dass er diese Arbeit jetzt zunichtemacht.«

»Er ist der König!«, sagte ich.

»Nicht mehr«, entgegnete sie.

Marco stand genau zwischen Uhla’ar und dem Heptakiklos. »AT … LANTIS…«, brüllte der König und zog seinen Dolch aus der Scheide.

Der Schaft war außergewöhnlich groß und die Klinge grob gezackt wie eine abgebrochene Flasche.

»Was zum …«, sagte Marco.

»Pass auf!«, rief Aly.

Marco lief zum Schrotthaufen und zog eine lange gekrümmte Brechstange heraus. Er sprang zwischen die Karai und den König und hieb damit nach Uhla’ars Kopf, als hätte auch er ein Schwert in der Hand.

Doch der König parierte den Angriff mit seinem klirrenden Dolch und brachte Marco dadurch aus dem Gleichgewicht.

»COWABUNNNNGAAAAA!« Mit einem Schrei ging der König zum Gegenangriff über.

Marco wirbelte herum, rannte auf die Mauer zu und hob ab. Sein Kopf wurde zurückgeworfen, als er drei Schritte in der Luft machte, die der Schwerkraft trotzten, und mit einem perfekten Rückwärtssalto über den König hinwegflog.

Die Klinge des Königs blieb in der Felswand stecken.

»Genug!«, brummte Torquin. Als Marco auf seinen Füßen landete, nahm sich Torquin den König vor. Er schlang seine breiten Arme um Uhla’ar und rang ihn zu Boden. Mit lautem Krachen landete der König nur Zentimeter von dem Sack entfernt, den er eben noch über der Schulter getragen hatte.

Der Loculus.

Marco und ich hechteten gleichzeitig auf den Leinensack zu. Er erreichte ihn zuerst und zog den Loculus heraus.

»ARRRGGGGHHH!« Das zornige Knurren des Königs hallte durch die Caldera, ehe er aufsprang, seinen Dolch aus dem Spalt in der Wand zog und auf Marco zulief.

Marco klemmte sich den Loculus der Stärke unter den linken Arm. Er drehte sich um und wollte Uhla’ars Hieb ausweichen, doch der König erwischte ihn am Oberschenkel. Blut schoss aus der Wunde. Torquin ging mit erhobenem Arm auf den König zu. In der Hand hielt er einen schweren Hammer mit Eisenkopf.

Uhla’ar sah seinen mächtigen Kontrahenten durchdringend an. Mit einer schnellen Bewegung packte er Torquins Arm und schleuderte ihn gegen die Wand. Torquins Kopf prallte gegen den Fels, worauf er bewusstlos zu Boden sank.

Nein.

Ich hob einen Stein vom Boden auf, holte mit einem Arm aus und warf ihn dem König an die Schulter. Uhla’ar stolperte.

»Treffer, Bruder Jack!«, sagte Marco. Er hob die Brechstange mit der linken Hand, sein rechtes Bein voller Blut, und schlug dem König den Dolch aus der Hand.

Uhla’ar war entwaffnet. Seine Augen waren auf den Heptakiklos fixiert. »Nicht sehr kooperativ, der Typ«, sagte Marco, dessen Finger sich immer wieder um die Brechstange schlossen. »Der ist ja total besessen von diesem Ding.«

»Hör auf, Marco!«, rief Dr. Bones. »Du hast schon zu viel Blut verloren!«

Marco zwinkerte heftig, als könnte er so sein Gleichgewicht bewahren. Er stand in einer Blutlache. »Ich hab den Loculus der Stärke, Baby, kein Problem.«

Als der König erneut zum Heptakiklos vordringen wollte, sprang ihm Marco in den Weg. Beide landeten auf dem Boden. Die Brechstange flog durch die Luft, aber den Loculus hielt Marco eisern fest. Mit seiner jetzt freien rechten Hand nagelte er den Hals des Königs am Boden fest. »Tut mir leid, Kumpel, aber wenn du nicht kooperierst, müssen wir dich aus dem Spiel nehmen.«

»Marco, du drückst ihm die Luft ab!«, schrie Aly. »Bist du verrückt? Er war der König von Atlantis!«

Ich rannte auf ihn zu. Als Marco noch fester zudrückte, zuckten Uhla’ars Beine wie ein Fisch auf dem Trockenen. Der König hob zitternd seinen Arm, ehe er schwer auf die Seite fiel.

Ich schloss meine Finger um den Loculus. Marco ließ ihn nicht los, doch die Kraft der magischen Kugel durchströmte mich sofort. Ich riss ihn so heftig am Kragen hoch, dass er mehrere Meter zurücktaumelte.

»Jack …?«, sagte er ungläubig.

Der König lag regungslos auf dem Boden. Sein Brustkorb stand still.

Marco fasste sich stöhnend an sein verletztes Bein. Dr. Bones lief zu ihm und umwickelte die Wunde mit einem Verband.

Cass starrte auf den König. »Ist er …?«

Die Ärztin legte ihre Finger an seinen Hals. »Kein Puls.«

»Ich … ich wusste nicht, dass er … sterben könnte«, stotterte Aly.

Ich legte den Loculus nahe bei Marco an die Felswand. Eigentlich sollten wir überglücklich sein, ihn wieder in unserem Besitz zu haben, doch verspürte ich nicht die geringste Freude. »Er hat den Untergang von Atlantis miterlebt«, sagte ich. »Er hätte uns so viel erzählen, so viele Fragen beantworten können.«

»Professor Bhegad … Fiddle … jetzt der König von Atlantis«, sagte Aly. »Alle tot. Wann hört das nur auf?«

Eloise wimmerte mit hängenden Armen und geballten Fäusten. »Das ist der zweite Tote, den ich gesehen habe.«

Alle Augen richteten sich auf Marco, der an der Felswand saß und in sich zusammengesunken war. Ich war nicht sicher, wen ich da gerade anstarrte. Früher war er ein Freund und Beschützer gewesen. Später ein Angeber, Verräter und Deserteur.

Doch er war nie ein Mörder gewesen.

»Ich … ich musste es tun.« Marco stand langsam auf und entfernte sich von dem Leichnam, der ebenfalls an der Felswand lag. Sein Blick wanderte von einem zum anderen, doch alle wandten ihre Köpfe ab. Niemand wusste, was er sagen sollte.

Ich betrachtete den toten König. Der Zorn in seinem Gesicht war verschwunden. Er sah stattlich, weise und seltsam vertraut aus.

Es dauerte eine Weile, bis ich begriff, dass er tatsächlich meinem Dad ähnelte.

Hinter mir wurde das nächste Grab ausgehoben. Jetzt hatten wir zwei Menschen zu beerdigen, und ich dachte daran, dass vielleicht meine Hilfe gefragt war.

Als ich mich in Bewegung setzte, wandte ich mich von dem toten König ab.

Doch nicht ohne zu bemerken, dass seine Finger zuckten.

Der Dolch und der Spalt

»Der tut nur so!«

Meine Stimme hallte durch die Caldera.

Aber es war zu spät. König Uhla’ar war schon auf den Beinen, der Weg zum Heptakiklos frei.

»Neeeiiiin!« Aly stand ihm am nächsten. Schreiend versuchte sie ihn aufzuhalten.

Wir alle rannten ihm nach. Der König packte Aly am Kragen und holte mit seinem Dolch aus. »Ich … töte …«, begann er.

Abrupt blieb ich stehen. Alle folgten meinem Beispiel. »Lassen Sie sie gehen!«, rief ich ihm zu.

Der König entgegnete nichts. Stattdessen zog er Aly mit sich fort, dem Spalt entgegen. Sie wollte etwas sagen, doch Uhla’ars Griff schien ihr die Luft abzuschnüren. Ihr Gesicht war rot angelaufen.

Aus dem Augenwinkel heraus sah ich, wie Fritz eine Waffe hob. »Nicht!«, rief ich. »Ihm macht es nichts aus, aber du könntest Aly treffen.

»Wir müssen was tun!«, sagte Nirvana.

Ich ging auf Uhla’ar zu und streckte die Hand nach Aly aus. »Lassen Sie sie frei, Uhla’ar. Verschonen Sie sie und führen Sie Ihre Aufgabe zu Ende. Öffnen Sie den Spalt.«

Der König lächelte.

»Jack, nein!«, rief Nirvana.

Uhla’ar gab Aly einen kräftigen Stoß. Als sie in meinen Armen landete, sprang der König mit gezücktem Dolch dem Spalt entgegen. Aus dem Spalt kräuselten sich Nebelschwaden nach oben. Das abgebrochene Schwert, das ich einst so leichtfertig herausgezogen hatte, erstrahlte in hellem Licht.

Der König zeigte mit seinem Dolch auf die abgebrochene Klinge im Zentrum des Heptakiklos. Zwei geschwungene Linien zogen sich wie ein bösartiges Lächeln von einer Klinge zur anderen. Und jetzt sah ich, dass Uhla’ars Dolch mit den groben Zacken nicht absichtlich so angefertigt worden war, sondern dass die Zacken genau zu denen der abgebrochenen Klinge im Spalt passten. Es war gar kein Dolch, sondern die fehlende Hälfte eines Schwerts, das vor langer Zeit zerbrochen war.

Plötzlich war der Raum zwischen den beiden Klingen von einem blendend weißen Licht erfüllt. Uhla’ar wurde regelrecht nach vorne gerissen und hätte fast sein Gleichgewicht verloren. Er schrie vor Schmerz auf, ließ den Schaft jedoch nicht los. Das blendende Weiß zerstob, als wäre ein riesiger Schneeball explodiert, worauf der König in ein bläuliches Licht gehüllt wurde.

Die abgebrochene Klinge hatte den Dolch angezogen wie ein Magnet. Jetzt hatten sich beide Teile zu einem eleganten langen Schwert vereint, das immer noch im Spalt steckte.

»ISCHIS…«, sagte Uhla’ar.

Das Lied des Heptakiklos drang heraus und verwandelte sich allmählich in ein ohrenbetäubendes Schreien, Zwitschern und Flügelschlagen.

Ich trat auf ihn zu. »Nein!«, rief ich. »Was auch immer Sie tun, ziehen Sie das Schwert nicht heraus!«

Mit einer kraftvollen Bewegung zog Uhla’ar die Klinge des Schwerts aus dem Spalt.

»KEEEAAAHHHH!«

Ich kannte den Schrei des Greifen und hatte gehofft, ihn nie wieder hören zu müssen. Ich roch seinen stinkenden fauligen Atem, als er mit einem Schwall heißer Luft über mich hinwegflatterte. Ich hielt mir schützend die Arme über den Kopf und spürte das panische Schnauben des schlauchnasigen Vromaskis, der an mir vorbeitrampelte, um sich in Sicherheit zu bringen.

Der Boden erbebte und brachte mich zu Fall. Eine Schlange mit dem Kopf einer Ratte und messerscharfen Fangzähnen schlängelte vorüber. Eine geflügelte Spinne mit langen Krallen kletterte auf meinen Kopf und stieß sich von dort ab.

»Aaauuuu! Au! Au! Au!«, schrie Eloise.

Durch das Chaos aus Nebel und fliegenden Kreaturen sah ich, wie sie ein dünnes, haariges Wesen von sich schleuderte. Als das Wesen mit einem Schrei auf dem Boden landete, spritzte eine schleimige gelbe Flüssigkeit aus seinem Mund.

Ein Vizzeet! Mit diesen ekelhaften Viechern hatten wir schon unsere Erfahrungen gemacht.

»Vorsicht!«, rief ich. »Der Speichel ist giftig!«

Cass zerrte seine Schwester aus der Gefahrenzone. Doch der Vizzeet nahm von den beiden keine Notiz. Das Tier sprang auf und schloss sich zwei weiteren Artgenossen an, die schon die Wände des Kraters hochkletterten.

Ich lag flach auf dem Bauch, als ein schlagender Flügel im Vorbeifliegen meinen Kopf berührte. Aly. Wo war Aly?

Marco und Cass lagen unter einer Staubwolke, die ein herabfallender Felsbrocken aufgewirbelt hatte. Nirvana versuchte Fiddles Körper vor den fliegenden Steinen und wilden Kreaturen zu schützen. Die übrigen Rebellen hatten sich in alle Richtungen geflüchtet, schienen jedoch weitgehend unversehrt zu sein.

König Uhla’ar stand im Zentrum des Getümmels und setzte sich mit dem Schwert gegen die ledrigen, fledermausartigen Kreaturen mit menschlichen Köpfen zur Wehr. Er hieb eine davon in der Mitte entzwei, sodass beide Teile leblos zu Boden fielen. Danach wandte er sich wieder dem Spalt zu.

Ich unterdrückte einen Brechreiz, während ich von den geifernden Bestien umgeben war. Der Spalt bebte jetzt, das Lied des Heptakiklos dröhnte unter der Erdoberfläche. Ich erwartete jeden Moment das Aufbrechen der Erdkruste. Dann gäbe es keine Grenze mehr zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen dem antiken Atlantis und der Moderne. Was würde mit der Welt geschehen, wenn Zeit und Raum derart miteinander verschmolzen?

»Sehen Sie, König Uhla’ar, was Sie angerichtet haben?«, rief ich. »Stecken Sie das Schwert in den Spalt zurück!«

Als der König sich über den Spalt beugte, schoss jemand auf ihn zu.

Aly.

Der König geriet ins Stolpern. Sein Schwert flog in hohem Bogen durch die Luft. »Fang es auf, Jack!«, rief Aly. »Er will da reingehen! Nimm das Schwert und schließ den Spalt!«

»Was?«, fragte ich.

»›Kein Ort ist wie zu Hause‹, hat er zu mir gesagt!«, rief sie. »Er will selbst durch den Spalt gehen!«

Als ich dem Schwert entgegenrannte, packte Uhla’ar Alys Arm. Sie hob ihr Bein und trat ihm mit voller Wucht auf den Fuß, der in der Sandale steckte. Der König brüllte vor Schmerz auf.

Sie versuchte sich zu befreien, doch er hielt sie eisern fest. Ein flackerndes silberblaues Licht hüllte sie beide ein. Er zerrte sie zum Spalt. Alys Augen waren riesengroß, ihr Mund öffnete sich zu einem Schrei. Sie starrte mich an.

»NEEEIIIIIIN!«, schrie ich.

Eine Explosion holte mich von den Beinen, blendete mich. Ich rappelte mich mühsam auf und versuchte zu erkennen, was da vor sich ging. »Alyyyy!«, rief ich.

Doch sie und der König waren nicht mehr zu sehen.

Etwas viel Schlimmeres

Meine Beine knickten ein. Ich fiel zu Boden. Den Schwarm grässlicher Kreaturen nahm ich gar nicht wahr. Der Grund bebte einmal … zweimal … ich konnte mich kaum auf den Knien halten.

Auf allen vieren kroch ich auf den Heptakiklos zu, spürte fellartige Wesen und glitschige Kriechtiere an meinen Fingern. Aus der Tiefe drang ein helles Licht durch den Spalt, als würde dort unten die Sonne aufgehen. »ALYYYYYY!«, rief ich erneut.

»Was tust du da, Bruder Jack?«

Marco.

Ich spürte seine Hand auf meiner Schulter. Er zog mich auf die Füße. »Sie ist weg!«, sagte ich.

»Wir müssen den Spalt schließen, Kumpel!«, entgegnete er. »Wo ist das Schwert?«

Er wusste nicht Bescheid. Er hatte keine Ahnung, was gerade passiert war.

»Ich hab es!«

Cass lief zu uns, das Schwert in der Hand, an dessen Spitze ein rattenähnliches Wesen hing.

Zusammen mit Marco hielt er das Schwert über den Spalt. Mit lautem Krachen brach er ein Stück weiter auf, sodass er jetzt etwa dreißig Zentimeter breit war. Eine grünlich schwarze Bestie, die ich nie zuvor gesehen hatte, stieg aus der Tiefe empor. Ihr Kopf ein sich ständig veränderndes Gebilde – aus Augen wurden Münder, die sich im nächsten Moment in gallertartige schwarze Masse verwandelten.

Ich lief zu ihnen. »Tut das nicht!«

»Was meinst du?«, fragte Marco.

»Ihr dürft den Spalt nicht schließen!« Ich griff nach dem Schwert, doch Marco schubste mich weg. Dann stieß er die Klinge in den pulsierenden Schädel der Bestie. Ihr Schrei war so durchdringend, dass der Boden unter unseren Füßen bebte. Nachdem ich mich wieder aufgerappelt hatte, trieben die Nebelschwaden zusammen und wurden allmählich in das Loch gesaugt, während sich der Boden ein wenig hob. Die Bestie schien sich aufzulösen, doch das Schwert steckte immer noch in ihr fest.

Im nächsten Moment schloss sich der Fels um das Schwert wie eine Faust.

»NEEIIIIN!«, schrie ich.

Das Lied war jetzt wieder ohrenbetäubend laut. Das Licht, das der Heptakiklos aussandte, blendete mich mit seiner gleißenden Helligkeit. Als diese verging, sah alles, was vorher alt und abgenutzt war, wie neu aus.

Ich fasste wieder um das Schwert, doch Marco hielt mein Handgelenk fest. »Was ist in dich gefahren, Jack?«

»Aly ist verschwunden!«, antwortete ich. »Der König hat sie mit sich genommen!«

Cass und Marco erbleichten. Marco ließ mein Handgelenk los.

Es war mir egal, dass wir den Spalt erneut öffnen mussten. Es war mir egal, was für Kreaturen durch ihn entweichen würden. Wir konnten sie nicht im Stich lassen.

Als ich den Griff des Schwerts umfasste, bebte der Grund stärker als je zuvor.

Keiner konnte sich mehr auf den Beinen halten. Torquin landete krachend neben mir. »Erdbeben?«, murmelte er.

Ich spürte, dass jemand meine Arme packte und mich wegziehen wollte. Ich war von Rebellen umgeben. Nirvanas Gesicht war kalkweiß. »Du darfst den Spalt nicht wieder öffnen, Jack!«, sagte sie. »Das ist kein Erdbeben!«

»Was dann?«, fragte Marco.

Eine Kiefer wurde in großer Höhe entwurzelt und schlug hinter uns auf dem Boden auf.

»Es ist etwas viel Schlimmeres!«, rief sie. »Nichts wie weg – bevor hier alles zusammenbricht!«

Epilog

Als wir die Küste erreichten, war Mom bereits dort. Sie stand Schulter an Schulter mit Nummer eins. Bruder Dimitrios saß mit seinen Gefährten am Rande des Dschungels. Ein paar Massa-Sanitäter kümmerten sich um sie.

Als Mom mich sah, lief sie mir entgegen. »Wir haben Aly verloren«, sagte ich verzweifelt.

Ich glaube, sie wusste es schon. Sie legte mir den Arm um die Schultern, doch ich spürte es kaum.

Tausend verschiedene Szenarien schossen mir durch den Kopf. Ich hätte Aly von Uhla’ar wegziehen müssen. Hätte den Loculus der Stärke benutzen können. Hätte den Spalt wieder schließen können, ehe er ihn erreichte.

»Es ist nicht deine Schuld …«, sagte Mom, als könnte sie meine Gedanken lesen.

Ich blickte mich verstohlen um. Ich wusste, dass wir ein seltsames Bild abgaben. Denn eigentlich durfte ich Schwester Nancy doch gar nicht kennen. Dass sie mir den Arm um die Schultern gelegt hatte, war ein großes Risiko. Doch niemand schien von uns Notiz zu nehmen. Alle blickten aufs Meer hinaus.

Der einst so schmale Strand hatte sich in eine riesige Sandfläche verwandelt, die von uraltem Treibgut und schwarzen Seegrasbüscheln übersät war. Bis zur Brandungszone waren es mindestens fünfzig Meter. Riesige Wellen schlugen an den Strand, doch ihr Tosen war auf diese Entfernung kaum zu hören. Weiter draußen wuchsen sie zu gewaltigen Wasserbergen, die sich langsam hoben und senkten. Ein kleiner Wal sprang mehrmals orientierungslos aus dem Wasser und versuchte, aufs offene Meer hinauszugelangen.

Dort, wo die Brandung sich zurückzog, lugte ein mit Krebsen besetztes Schiffswrack aus dem Wasser. Die Masten waren gebrochen, sein Rumpf löchrig und verfault.

Der Gürtel des Waldes machte einen unversehrten Eindruck, nur an einer Stelle war die Vegetation der neuen Landmasse zum Opfer gefallen.

Als ich meinen Blick schweifen ließ, fuhr mir der Schreck in die Glieder.

Es ist etwas viel Schlimmeres, hatte Nirvana gesagt. Und jetzt erst begriff ich, was sie gemeint hatte.

Es hatte begonnen.

Der Kontinent stieg aus dem Wasser.

© Joseph Lerangis

Peter Lerangis, Biochemiker mit Harvard-Abschluss und ehemaliger Broadway-Schauspieler, ist als Autor hocherfolgreich, seine Bücher sind in 28 Sprachen übersetzt mit über fünf Millionen verkauften Exemplaren weltweit. Er ist außerdem begeisterter Bergsteiger und Marathon-Läufer – allerdings nicht gleichzeitig. Er lebt mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen in New York City.

Table of Contents

- Kapitel 1 – Yappy flippt aus
- Kapitel 2 – Die dicke Dame
- Kapitel 3 – Das Gegenteil von interessant
- Kapitel 4 – Der Barry
- Kapitel 5 – Scherben bringen Glück
- Kapitel 6 – Ruhig bleiben und weiterhacken
- Kapitel 7 – Scherbenbehandlung
- Kapitel 8 – Das Goggelmoggel-Projekt
- Kapitel 9 – Der Traum vom Mausoleum

- Kapitel 10 – Wenn es wie ein Scherz aussieht ...?

- Kapitel 11 – Der Gott der Couchpotatoes
- Kapitel 12 – Voll in der Tinte
- Kapitel 13 – Der vierte Loculus
- Kapitel 14 – Flucht aus dem Nasenloch
- Kapitel 15 – Der Traum geht weiter
- Kapitel 16 – Wie eine Ziege
- Kapitel 17 – Kampf auf dem Berg
- Kapitel 18 – Gescheitert
- Kapitel 19 – Kinap

- Kapitel 20 – Im Namen von Victor Rafael Quiñones

- Kapitel 21 – Abflug
- Kapitel 22 – Die Insel der Massa
- Kapitel 23 – Gut genug für die Kakerlaken
- Kapitel 24 – Die Illusion von Kontrolle
- Kapitel 25 – In Hexad De Heptimus Veritas
- Kapitel 26 – Joker
- Kapitel 27 – Der siebte Kodex
- Kapitel 28 – Eure Jackheit

- Kapitel 29 – Ein paar Millionen Menschenleben

- Kapitel 30 – Esiole
- Kapitel 31 – König am Arsch
- Kapitel 32 – Das Wiedersehen
- Kapitel 33 – Lächerlich
- Kapitel 34 – Meine Schwester, das Monster
- Kapitel 35 – Der siebte Massa
- Kapitel 36 – Die siebte Prophezeiung

- Kapitel 37 – Matschkopf-Marco fängt noch mal an

- Kapitel 38 – Hinterhalt

- Kapitel 39 – Fiddle und Bones

- Kapitel 40 – Das Labyrinth und der Wandteppich

- Kapitel 41 – Kein Gorilla

- Kapitel 42 – Der Stein-König

- Kapitel 43 – Angeber, Verräter, Deserteur, Mörder?

- Kapitel 44 – Der Dolch und der Spalt
- Kapitel 45 – Etwas viel Schlimmeres
- Epilog