Das Geheimnis des goldenen Reiters - ein Krimi zum Mitraten
Author: Stiftung Christliche Medien
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderkrimi; eBook

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ISBN 978-3-417-22719-2 (E-Book)
ISBN 978-3-417-28640-3 (lieferbare Buchausgabe)

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Umschlaggestaltung: Dietmar Reichert, Dormagen

Satz: Christoph Möller, Hattingen

Mein besonderer Dank geht an
Andrea, Uwe und Vera für ihre Unterstützung.

W.O.L.F. – das ist ein Detektiv-Club, bestehend aus den drei Freunden Olaf, Latif und Wuschel und Wuschels Ratte Freddy.

Olaf

ist ein zwölfjähriger Junge mit kurzen braunen Haaren und einem ganz beachtlichen Intelligenzquotienten. Er hat fast immer gute Noten (außer in Sport) und bringt mit seinen Fragen manchmal sogar die Lehrer zum Schwitzen. Zusammen mit seiner Mutter lebt er in einer Drei-Zimmer-Wohnung. Als Computerfreak begeistert er sich natürlich für allen möglichen technischen Schnickschnack.

Latif

ist ebenfalls zwölf und geht in dieselbe Klasse wie Olaf. Er liebt Sport und ist am liebsten dauernd in Bewegung. Mit seinen Eltern und einem älteren Bruder bewohnt er eine nicht allzu große Vier-Zimmer-Wohnung. Latif versorgt den Detektivclub gelegentlich mit türkischen Leckereien, die seine Mutter selbst herstellt. Da er den Computer zu Hause mit seinem Bruder teilen muss, hat er oft Zeit, seine Nase in spannende Bücher zu stecken.

Wuschel

heißt eigentlich Katharina und ist zwölf. Sie geht in eine Parallelklasse der beiden Jungs. Katharina ist abenteuerlustig und bringt den Detektivclub häufig in größere Schwierigkeiten, als es eigentlich sein müsste. Genau wie Olaf und Latif liest sie mit Begeisterung Detektivgeschichten, außerdem nimmt sie Reitstunden. Sie hat eine kleine Schwester und wohnt mit ihr und ihren Eltern in einem großen Haus. Ihren Spitznamen Wuschel erhielt sie, weil … Nun, das erfährst du schon bald.

Freddy

ist Wuschels schokobraune Farbratte. Er frisst für sein Leben gern Erdnüsse und ist sehr intelligent. Eigentlich darf er nicht mit in die Schule, aber Wuschel schafft es immer wieder, ihn einzuschmuggeln. Wenn er entdeckt wird, gibt es jedes Mal ein großes Theater, inklusive Antreten beim Direktor, Einberufung der Eltern und anschließendem Hausarrest. Freddy ist aber wirklich völlig zahm, lässt sich gern streicheln und würde niemals weit weglaufen.

Wie funktioniert der Rätsel-Krimi?

Für Detektive ist es ganz besonders wichtig, dass sie die Augen und Ohren offen halten. Sie müssen alles ganz genau beobachten und gründlich zuhören. Schließlich weiß man nie, welche Kleinigkeiten später wichtig sein könnten.

Zum Schluss eines jeden Kapitels gibt es ein Rätsel, das du lösen kannst, wenn du beim Lesen gut aufgepasst hast. Mit jeder Lösung erhältst du einen Buchstaben. Wenn du am Ende alle Buchstaben zusammensetzt, ergibt das einen wichtigen Satz, den sich alle Detektive hinter die Ohren schreiben sollten :-)

Falls mal eine Frage etwas zu kniffelig sein sollte, findest du dazu auch noch ein paar hilfreiche Tipps!

Viel Spaß beim Lesen und viel Erfolg beim Knobeln!

Inhalt

Prolog: In einer finsteren Nacht …

Kapitel  1 · | Eine Ratte verschwindet
Kapitel  2 · | Eingeschlossen im Museum
Kapitel  3 · | Freddy macht sich verdächtig
Kapitel  4 · | Die Jagd beginnt
Kapitel  5 · | Die Verfolgung
Kapitel  6 · | Ein Club wird gegründet
Kapitel  7 · | Der Fluch schlägt zu
Kapitel  8 · | Es ist nicht alles Gold, was glänzt
Kapitel  9 · | Das fremde Mädchen
Kapitel 10 · | Eine abenteuerliche Geschichte
Kapitel 11 · | Gefangen
Kapitel 12 · | Goldglänzende Beweise
Kapitel 13 · | Ein unvermutetes Geständnis
Kapitel 14 · | Überzeugen ist schwer
Kapitel 15 · | Alles wird gut – oder doch nicht?
Kapitel 16 · | Ein neues Problem
Kapitel 17 · | In der Warteschleife
Kapitel 18 · | Abstecher in den Dschungel
Kapitel 19 · | Nervige kleine Schwestern und sture Polizisten
Kapitel 20 · | Schule – dabei gibt es so viel Wichtigeres
Kapitel 21 · | Zurück ins Museum
Kapitel 22 · | Neue Spuren
Kapitel 23 · | Volles Risiko
Kapitel 24 · | Auf feindlichem Gebiet
Kapitel 25 · | Auf der Flucht
Kapitel 26 · | Die Polizei – dein Freund und Helfer?
Kapitel 27 · | Minuschka
Kapitel 28 · | Der große Unbekannte
Kapitel 29 · | Auch Detektive brauchen ihren Schlaf
Kapitel 30 · | Ein glorreicher Abschluss

Extra-Tipps zum Rätsellösen

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In einer finsteren Nacht …

Dunkelheit umhüllte den schwarz gekleideten, schlanken Mann. Er bewegte sich so geschmeidig wie eine Raubkatze. Lautlos huschte er durch die Gänge, um Ecken, vermied dabei sorgfältig die Berührung der herumstehenden Gegenstände. Handschuhe sollten Fingerabdrücke verhindern, eine Maske, die den Kopf vollständig verbarg und nur die Augen frei ließ, sorgte dafür, dass keine Haare herabfielen. Er kannte sich aus, wusste, dass die Polizei schon kleinste Spuren finden würde.

Ein kaum hörbares Geräusch ließ ihn abrupt innehalten und lauschen. Lange stand er regungslos da, wie ein Schatten. Wäre jemand vorbeigekommen, hätte er ihn nicht wahrgenommen. Als er sicher war, dass ihm keine Gefahr drohte, setzte er seinen Weg fort. Er näherte sich dem Treppenhaus, einer heiklen Stelle, weil es dort keine Verstecke gab. So schnell wie möglich ließ er es hinter sich, immer vorsichtig und auf alles gefasst.

Der Geruch von Geschichte schlug ihm entgegen. Er liebte diesen Duft. Für ihn war es der Atem alter Gegenstände – Artefakte aus der Vergangenheit, Zeugen ihrer Zeit, getränkt und angereichert mit den Erfahrungen, Gefühlen und Leiden der Menschen, die sie einst erschufen. Zu gern hätte er sich umgesehen, doch die Zeit drängte. Er durfte nicht noch länger bleiben. Er musste schnellstens erledigen, wozu er hergekommen war, und dann verschwinden.

Der Anblick der goldenen Statue im schmalen Lichtschein seiner Lampe bereitete ihm eine Gänsehaut. Er zählte innerlich bis zehn, beruhigte seinen Puls und seine Finger. Sie durften nicht zittern, wenn er das Stück berührte. Ganz vorsichtig streckte er die Arme aus und näherte sich der Figur Zentimeter um Zentimeter. Nur wenige Millimeter noch. Seine Fingerspitzen fühlten das Metall. Andächtig legte er seine Hände um die Statue, nahm sie sanft auf, drückte sie sich an die Wange und verstaute sie in dem mitgebrachten Beutel.

Im nächsten Moment lag der Raum wieder leer da, als wäre nichts geschehen.

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Kapitel 1

Eine Ratte verschwindet

»Gääääähn! Ist das langweilig!«, verkündete der Junge neben Olaf laut und deutlich. Die Frau, die die Führung durch die Ausstellung im Museum machte, verstummte und schaute irritiert zu ihnen herüber. Olaf versuchte, sich hinter seinen Mitschülern zu verstecken, damit nicht noch jemand dachte, er sei das gewesen. Herr Trommler, der Lehrer, der am nächsten stand, zischte ein »Pssst« in seine Richtung.

»Was soll der Aufstand?«, flüsterte jemand Olaf ins Ohr. Er drehte sich um und sah, dass ein anderer Junge neben ihn getreten war. Er kannte ihn aus der Klasse, wusste aber seinen Namen nicht.

»Ist doch echt interessant«, fuhr der Junge fort. »Dschingis Khan und die Mongolen – das finde ich klasse. Die ritten auf ihren wilden Ponys und kämpften mutig gegen ihre Feinde. Sie eroberten fast ganz Europa.«

»Wusstest du, dass Dschingis Khan schon mit neun Jahren verlobt war?«

Der Junge riss die Augen auf. »Echt?«

»Klar, ich habe es in einem Buch gelesen.«

»Und mit zehn hat er geheiratet, oder wie?«

»Nö, erst ein paar Jahre später.« Olaf musterte den schwarzhaarigen Jungen genauer. »Du gehst in meine Klasse, oder?«

»Ja. Ich bin Latif.«

»Olaf.«

»Ich weiß.« Latif nickte ihm zu.

Natürlich, für Latif war es leicht, sich seinen Namen zu merken. Schließlich musste er sich nur an einen neuen Mitschüler gewöhnen – nämlich ihn, Olaf. Er selbst musste 26 Namen lernen. Nach einem Umzug ging er seit den Sommerferien in die Humboldt-Schule. Das gefiel ihm gar nicht, aber was konnte er schon tun? Augen zu und durch, sagte seine Mutter gern. Irgendwie würde es schon werden. Allerdings hatte er nach fast drei Wochen immer noch keine Freunde gefunden. Die Jungs in seiner Klasse machten einen Bogen um ihn und die Mädchen ignorierten ihn. Aber eigentlich ignorierten sie alle Jungs, außer, sie tuschelten miteinander, zeigten auf jemanden und kicherten wie verrückt. Nein, bis jetzt gefiel es ihm gar nicht in der neuen Schule.

»Schon eingewöhnt?«, fragte Latif, als hätte er seine Gedanken gelesen. Olaf schüttelte den Kopf.

»Wird schon«, meinte Latif und nickte wieder.

»Weiß nicht«, erwiderte Olaf. Er wollte noch mehr sagen, doch er wurde plötzlich von einem Mädchen abgelenkt. Es stand am hinteren Rand der großen Gruppe von Schülern, sah sich nach allen Seiten um und ging dann langsam in die Knie. Als sie abgetaucht war, ließ sie sich auf alle Viere nieder und fing an, hin- und herzukrabbeln. Dabei gab sie merkwürdige Geräusche von sich.

»Was macht die denn da?«, fragte Latif, der sie offenbar auch beobachtete.

»Kennst du sie?«, wollte Olaf wissen.

»Sie ist in der Parallelklasse, aber ich weiß nicht, wie sie heißt.«

»Vielleicht braucht sie ja Hilfe?«, überlegte Olaf. »Wir sollten hingehen und sie fragen.«

Er schob sich vorsichtig an den anderen vorbei. Er wollte keine Aufmerksamkeit erregen und die Führung nicht stören. Die siebten Klassen seiner neuen Schule besuchten gemeinsam die Ausstellung »Dschingis Khan – Mongolenfürst und Eroberer«. In drei Gruppen aufgeteilt durchwanderten sie mit je einem Museumsführer das Stockwerk und lauschten seinen Ausführungen. Die Begeisterung der Schüler hielt sich in Grenzen und die Lehrer hatten alle Hände voll damit zu tun, sie ruhig zu halten.

Latif folgte ihm und sie erreichten das Mädchen, ohne unangenehm aufzufallen.

»Hey«, sagte Olaf.

Das Mädchen sah hoch und verzog das Gesicht. »Was?«

»Hast du etwas verloren?«

»Lass mich in Ruhe.«

Latif schob sich näher. »Bist du immer so unhöflich? Wir dachten, du könntest Hilfe brauchen.«

Das Mädchen richtete sich widerwillig auf. »Nein danke. War das höflich genug?«

»Wie heißt du?«

»Katharina. Und du?«

»Ich bin Latif und das ist Olaf.«

»Was ist mit deinen Haaren passiert?«, wollte Olaf wissen, denn jetzt, da Katharina in voller Größe vor ihm stand, erkannte er ganz deutlich, dass sie eine besonders eigenwillige Frisur hatte. Ihre Haare waren unterschiedlich lang und standen nach allen Seiten ab.

»War ein Unfall. Ich wollte sie mir selbst schneiden.« Katharina wurde tatsächlich rot.

»Wieso denn das?«

»Ist doch egal. Jedenfalls muss ich zur Strafe zwei Wochen damit herumlaufen. Erst dann geht meine Mutter mit mir zum Frisör.«

»Das ist ja gemein«, meinte Latif teilnahmsvoll.

»Na ja, die zwei Wochen sind fast rum«, erklärte Katharina.

»Du siehst richtig wuschelig aus«, stellte Olaf grinsend fest.

»Wuschelig? Du hast wohl einen Knall!«, protestierte Katharina aufgebracht. Doch Olaf ließ sich davon nicht beeindrucken.

»Ich sollte dich Wuschel nennen.«

»Wage es ja nicht!« Katharina blitzte ihn wütend an.

»Also, Wuschel«, übernahm Latif, »nun sag mal, was hast du auf dem Boden gemacht? Wieso rutschst du auf Händen und Knien über diesen schmutzigen Teppich?«

Katharina sah mit einem Mal sehr unglücklich aus. Sie flüsterte ihre Antwort nur noch.

»Ich habe meine Ratte verloren.«

»Deine Ratte?« Olaf schlug sich erschrocken die Hände vor den Mund und Katharina wurde wieder sauer.

»Geht es noch lauter? Das darf doch keiner wissen! Man hat mir verboten, Freddy mit in die Schule zu bringen.«

»Freddy?« Latif kicherte. »Deine Ratte heißt Freddy?«

»Warum hast du überhaupt eine Ratte? Für ein Haustier ziemlich komisch«, fügte Olaf hinzu.

»Gar nicht komisch«, verteidigte sich Katharina. »Ich habe ihn gerettet. Er sollte als Versuchstier in ein Labor und ich habe ihn davor bewahrt. Er verdient ein besseres Leben, wie alle anderen Tiere auch. Kein Tier sollte in einem Versuchslabor enden.« Sie schniefte. »Freddy ist nicht gern allein, er braucht Gesellschaft, deshalb nehme ich ihn immer mit. Meistens schläft er ja auch tagsüber, aber manchmal wacht er auf und hat Hunger oder braucht Bewegung. Und wenn ich dann nicht aufpasse, entwischt er mir.«

»Und jetzt ist er dir hier in der Ausstellung abgehauen?«, wollte Latif wissen.

»Ja«, antwortete Katharina. »Er könnte überall sein. Normalerweise läuft er nicht weit weg von mir, aber hier kennt er sich nicht aus. Vielleicht hat er sich verlaufen. Wir müssen doch immer weitergehen, durch die ganze Ausstellung hindurch, und er hat mich bestimmt aus den Augen verloren.«

»Hört er auf seinen Namen?«, fragte Olaf. Katharina zuckte mit den Schultern.

»Manchmal. Oft. Aber nicht immer, vor allem, wenn er gerade abgelenkt ist.«

»Sollen wir dir beim Suchen helfen?«, bot Latif an.

»Ich würde ihn schon längst überall suchen, aber immer, wenn ich von der Gruppe weg will, erwischt mich ein Lehrer. Es ist zum Haareraufen!« Zur Bestätigung fuhr sie sich dabei mit beiden Händen in ihre Wuschelfrisur. »Ihr könnt euch wohl vorstellen, was die Leute vom Museum mit einer Ratte machen, wenn sie sie finden. Es ist denen ja egal, dass Freddy eine zahme Farbratte ist und keine wilde. Die fangen ihn ein und töten ihn dann bestimmt.« Sie war nun ganz verzweifelt.

»Na gut, wir helfen dir«, versprach Olaf. »Wenn nicht jetzt, dann später, wenn die Führung vorüber ist. Danach haben wir schulfrei und genügend Zeit. Oder, Latif?«

Latif nickte. »Klar, ich bin auch dabei.«

Gerade setzte sich ihre Gruppe wieder in Bewegung und marschierte zum nächsten Ausstellungsstück.

»Der goldene Todesreiter«, sagte die Frau, die ihre Führung machte, mit lauter Stimme, und dabei klang sie geheimnisvoll und schien sogar ein wenig zu zittern. »Das wertvollste Stück der Ausstellung. Dschingis Khan selbst ließ sie extra anfertigen. Die Figur ist aus massivem Gold und von einzigartiger Schönheit. Man sagt …« Sie stockte und ließ ihre Augen über die Schüler wandern. »… dass sie verflucht ist. Jeder, der die Skulptur aus ihrer Heimat, der mongolische Steppe, entfernt oder sie ihrem rechtmäßigen Besitzer entwendet, wird heimgesucht von Pestilenz und Tod. Im Lauf der Jahrhunderte sind etliche Menschen, die mit dem goldenen Todesreiter zu tun bekamen, auf geheimnisvolle Weise erkrankt und gestorben. Manche litten schwer und qualvoll. Andere ereilte der Tod ganz plötzlich, aus heiterem Himmel.« Es war so leise, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören. Olaf meinte, ein Quieken zu vernehmen. Er sah aus den Augenwinkeln, dass Wuschel die Ohren spitzte und sich umsah.

»Der Todesreiter ist ein Geisterwesen, das vor Dschingis Khan her ritt und ihm zu seinen Siegen in den Schlachten und seinen großen Eroberungen verhalf«, fuhr die Frau fort. »Ihm zu Ehren ließ Dschingis Khan diese Skulptur anfertigen, von dem geschicktesten Künstler, den er finden konnte. Der Todesreiter ist noch immer mit der Skulptur verbunden, so heißt es. Wer sie besitzt, dem verhilft er zu Ruhm, Erfolg, Macht über dessen Feinde und zu überwältigendem Reichtum. Doch die Gefahr ist groß, dabei umzukommen. Nur wenige sind bereit, das Risiko einzugehen, und wer es wagt, die Skulptur zu stehlen oder sich durch Betrug zu erschleichen, auf den wartet ein grausames Schicksal.«

Die Frau lächelte zufrieden, als sie sah, dass sie die Schüler zum Schluss doch noch beeindruckt hatte. Gebannt blickten alle auf die Vitrine aus Glas, in der die goldene Figur zu sehen war. Alle, bis auf eine – Wuschel.

F R A G E : | Wie heißt der berühmte Mongolenkrieger, der den goldenen Todesreiter in Auftrag gegeben hat?
| Du brauchst den 11. Buchstaben.

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Kapitel 2

Eingeschlossen im Museum

Olaf blieb ein Stück hinter den anderen zurück, als diese zum Ausgang gingen, um sich den goldenen Todesreiter in Ruhe aus der Nähe anschauen zu können. Die Figur zeigte einen Mann in mongolischer Ausrüstung auf einem Pony, in der rechten Hand hielt er einen Speer, in der linken eine Art Flamme, sein langes Haar war zu mehreren Zöpfen geflochten. Von den Hufen des Ponys bis zum Kopf des Reiters maß die Skulptur etwa 30 cm, schätzte Olaf. Und das alles aus massivem Gold. Der Todesreiter musste ein ordentliches Gewicht haben und sehr wertvoll sein. Kein Wunder, dass sich immer wieder Menschen versucht sahen, ihn zu besitzen. Olaf fragte sich, ob er wohl dem berühmten Dschingis Khan nachempfunden war.

Er wandte sich um, damit er den anderen folgen konnte. Sein Blick fiel dabei auf einen Mann und blieb dort hängen. Olaf wusste erst nicht, warum er den Fremden beobachtete. Es gab schließlich viele Besucher in der Ausstellung, nicht nur die Schüler der Humboldt-Schule. Etwas an dem Mann kam ihm verdächtig vor. War es seine Jacke? Sie schien ihm zu groß und wirkte schmuddelig und abgetragen. Oder lag es an seiner Körperhaltung? Er stand mit eingezogenem Kopf und hängenden Schultern da. Sogar seine Knie schienen leicht angewinkelt, doch das konnte auch an der ausgebeulten Hose liegen. Vorsichtig sah der Mann sich um und begann, sich dem goldenen Todesreiter anzunähern. Herr Trommler rief Olaf zur Gruppe. Der Mann erschrak, blieb stehen und drehte sich um. Schnell setzte er seinen Weg in eine andere Richtung fort. Olaf verlor ihn aus den Augen.

Als er sich den anderen wieder anschloss und zum Treppenhaus ging, sah er Wuschel, die noch immer ihren Kopf drehte und wendete, um nach ihrer Ratte Ausschau zu halten. Doch auch jetzt konnte sie nicht richtig nach Freddy suchen, denn Herr Trommler blieb in ihrer Nähe und scheuchte die Nachzügler vorwärts, damit keiner im Museum vergessen wurde. Er rief Olaf zu, er solle sich beeilen, und Olaf beschleunigte seine Schritte.

Im Erdgeschoss befand sich die Garderobe, wo sie ihre Jacken und Taschen verstaut hatten. Olaf kämpfte sich durch die laute Schülermasse zu seinem Spind. Er hatte gerade seine Sachen herausgeholt, als plötzlich ein lauter Sirenenton erklang, der in den Ohren wehtat. Die Schüler und Lehrer sahen sich erschrocken an, einige pressten sich die Hände an die Ohrmuscheln. Es heulte und heulte. Und es kam noch schlimmer! Vor den Fenstern und den Ausgängen gingen Gitter nieder und verriegelten das Museum vollständig. Sie saßen fest!

Katharina kam zu ihm gelaufen. »Was hat das zu bedeuten? Ist irgendetwas kaputt?«

Olaf schüttelte den Kopf. »Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, das ist das Sicherheitssystem. Jemand hat den Alarm ausgelöst und deswegen sind alle Wege nach draußen versperrt worden.« Er musste schreien, um sich verständlich zu machen.

Katharina wurde bleich. »Meinst du, das ist wegen Freddy?«

»Kann ich mir nicht vorstellen. Er ist doch nur ein kleines Nagetier. Und ich schätze, es gibt hier noch mehr davon. Nichts für ungut«, fügte er hinzu, als er sah, dass Wuschel energisch widersprechen wollte. »Natürlich keine so edlen wie Freddy.«

»Mensch, der Lärm ist ja kaum auszuhalten«, brüllte Latif, als er neben ihnen auftauchte.

»Das wird bestimmt gleich abgestellt«, entgegnete Olaf. Und tatsächlich, einige Sekunden später wurde es schlagartig leise. Nur in seinen Ohren klang noch immer ein langsam abnehmendes Schrillen nach. Die Lautsprecher, die im ganzen Museum verteilt waren, fingen an zu knacken und zu rauschen.

»Sehr geehrte Besucher«, ertönte eine männliche Stimme. »Wir bitten, die Unannehmlichkeiten zu entschuldigen. Der Sicherheitsalarm wurde ausgelöst und die Polizei ist auf dem Weg hierher. Wir bitten Sie um etwas Geduld. Die Ausgänge können erst wieder entriegelt werden, wenn die Ursachen dafür geklärt sind. Es wird nicht lange dauern. Vielen Dank für Ihr Verständnis.« Mit erneutem Knacken und einem Zischen wurde die Durchsage beendet.

»Das war bestimmt Freddy.« Wuschel klang zittrig. »Ich bin sicher, er hat etwas angenagt und dadurch wurde der Alarm ausgelöst.«

»Das wäre durchaus möglich«, überlegte Latif und brachte Katharina damit endgültig zum Weinen.

»Was werden sie mit Freddy tun?«, jammerte sie.

»Erst mal ruhig bleiben«, schlug Olaf vor. »Wir wissen doch noch gar nicht, was passiert ist. Es ist viel zu früh, um sich schon aufzuregen.«

Jede Menge Polizisten strömten plötzlich ins Erdgeschoss. Sie kamen die Treppe vom Keller hoch. Dort unten musste es einen Hintereingang geben, überlegte Olaf. Der Haupteingang war nach wie vor vergittert, genau wie alle Fenster. Einige Polizisten verteilten sich auf dem Stockwerk, die anderen stürmten über die Treppe weiter nach oben. Nun standen sie auch noch unter Polizeibeobachtung. Olaf schluckte aufgeregt. Was für ein Tag! Der war mehr als eine Entschädigung für den eher traurigen Start ins neue Schuljahr. Latif schien genauso zu denken, denn er gab ihm einen kumpelhaften Hieb auf die Schulter und zeigte fröhlich seine Zähne. Nur Wuschel saß wie ein Häufchen Elend neben ihnen.

»Sehr geehrte Besucher«, knisterte die Stimme eine halbe Stunde später erneut über die Lautsprecher, »wir bitten nochmals um Entschuldigung für die Verzögerung und danken für Ihre Geduld. Der Ausgang wird nun wieder geöffnet. Jedoch müssen wir als Vorsichtsmaßnahme leider darauf bestehen, dass jeder vor Verlassen des Gebäudes durchsucht wird. Wir bitten Sie um Ihr Verständnis und Ihre Zusammenarbeit. Herzlichen Dank.«

»Wir werden gefilzt?«, wunderte sich Katharina. »Aber wieso denn das?«

»Ich glaube, das ist ein gutes Zeichen«, vermutete Olaf. »Das bedeutet ziemlich sicher, dass Freddy nicht schuld an dem Schlamassel ist.«

Latif nickte. »Ja, das klingt eher nach einem richtigen Verbrechen. Jemand hat bestimmt etwas geklaut.«

Wuschel lehnte sich erleichtert zurück. »Puh, was für ein Glück! Dann ist Freddy vielleicht immer noch unentdeckt.«

»Was wurde wohl gestohlen?«, überlegte Olaf. »Hier im Museum gibt es so viele wertvolle Gegenstände. Und noch dazu am helllichten Tag! Das ist echt dreist!«

»Das bedeutet aber auch, dass viele Besucher da sind«, warf Latif ein. »Für jeden Dieb ist das eine perfekte Tarnung. Er kann leicht in der Masse untertauchen. Denkt nur an Taschendiebe, die schlagen am liebsten dort zu, wo viel los ist. Auf Weihnachtsmärkten und Messen zum Beispiel.«

»Du klingst wie ein Polizist«, erwiderte Wuschel.

»Ich lese viele Detektivgeschichten«, erklärte Latif.

»Ich auch«, sagte Katharina.

»Und ich erst«, fügte Olaf hinzu. Die drei lächelten sich kurz an. Da waren sie ja Gleichgesinnte! Olaf freute es. Zum ersten Mal seit dem Schulwechsel hatte er das Gefühl, Freunde gefunden zu haben.

»Ich würde zu gern wissen, wo die Diebe zugeschlagen haben.« Latif legte die Stirn in Falten. »Die Polizei wird uns bestimmt nichts sagen. Und die Leute vom Museum auch nicht.«

»Vielleicht steht schon etwas im Internet«, schlug Olaf vor und zückte sein Handy. Es war ein schickes kleines Smartphone mit Internetflatrate und einer spitzen Übertragungsrate. Ein Geburtstagsgeschenk seiner Tante. Seine Mutter wollte zuerst, dass er das Telefon ablehnte, weil es viel zu teuer sei, doch seine Tante überzeugte sie, dass Kinder die bestmögliche Verbindung zu den Eltern brauchten, um sie im Notfall erreichen zu können. Als seine Mutter seufzend zustimmte, zwinkerte seine Tante ihm verschwörerisch zu. Sie war Flugbegleiterin und schenkte ihm oft tolle Dinge, meistens entgegen dem Wunsch seiner Mutter, die wollte, dass er bescheiden blieb.

»Wow«, entfuhr es Wuschel. »So gut ist meins nicht.«

Olaf tippte auf dem Touchscreen herum und öffnete die Twitter-App. Er suchte eine Weile nach Schlagworten und wurde endlich fündig.

»Hier!« Er zeigte aufgeregt auf den kleinen Bildschirm. »Jemand hat gerade gepostet, dass der goldene Todesreiter verschwunden ist.«

»Ob das stimmt?«, zweifelte Latif.

»Ich glaube schon. Das muss jemand vom Museum sein.« Olaf zog die Nase kraus. »Ich glaube eigentlich nicht, dass die das der Öffentlichkeit mitteilen dürfen. Jedenfalls nicht jetzt schon. Zuerst muss doch die Polizei ermitteln und Spuren sichern. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die damit schon fertig sind.«

»Wisst ihr, was das bedeutet?«, fragte Latif mit großen Augen. »Der goldene Reiter wurde gestohlen, als wir gerade dort fertig waren. Gleich danach ging ja der Alarm los. Wir waren praktisch die Letzten, die ihn in der Vitrine gesehen haben!«

»Wenn wirklich jemand von den Besuchern den goldenen Todesreiter in der Tasche hätte, würde er schwer daran zu schleppen haben«, meinte Wuschel. Latif und Olaf nickten.

»Daran habe ich auch schon gedacht. Gold ist sehr schwer.« Latif sah sich um. »Wir sollten die Augen aufhalten, ob uns jemand mit einer besonders schweren Tasche auffällt.«

»Ja, das machen wir«, stimmte Olaf zu.

Damit verbrachten sie die Wartezeit, bis sie das Museum wieder verlassen durften. Als sie an der Reihe waren, vor dem Rausgehen durchsucht zu werden, hatten sie niemanden gefunden, der sich mit einem auffälligen Gewicht abzuplagen schien. Alle Besucher trugen nur normale Hand- oder Schultaschen und Rucksäcke mit sich. Keiner ging gebeugt oder geneigt, wie man es mit etwas Schwerem auf der Schulter oder dem Rücken tun würde. Olaf trat enttäuscht ins Freie, nachdem seine Tasche geöffnet, durchwühlt und ihm wieder übergeben worden war.

»Das war wohl nichts«, murmelte er, als Wuschel und Latif neben ihm standen.

»Ich muss wieder rein und Freddy suchen«, sagte Katharina verzweifelt. »Ich kann ihn doch nicht einfach hier lassen!«

»Das kannst du für heute vergessen«, sagte Latif. »Das Museum bleibt den Rest des Tages geschlossen, da kommt niemand mehr rein, wenn die Besucher alle draußen sind.«

Wuschel liefen die Tränen über das Gesicht. »Der arme Freddy. Was wird nun aus ihm?«

»Weißt du was?«, schlug Olaf vor. »Morgen ist Samstag. Wir kommen alle drei her, so früh wie möglich, und suchen ihn. Wäre doch gelacht, wenn wir ihn nicht finden. Freddy ist sicher schlau genug, sich bis dahin versteckt zu halten.«

»Meinst du?« Sie warf ihm einen zweifelnden Blick zu, doch ihre Tränen versiegten.

»Die andere Möglichkeit wäre, es deinen Eltern zu sagen. Dann könnten die im Museum Bescheid geben, dass die Ratte dir gehört. Wenn sie jemand findet, können sie dich anrufen.«

Katharina schüttelte heftig den Kopf. »Auf keinen Fall! Meine Eltern dürfen nichts davon erfahren. Wenn sie herausfinden, dass ich Freddy wieder mit in die Schule genommen habe, bekomme ich Hausarrest für den Rest meines Lebens und sie nehmen mir Freddy weg. Außerdem sitze ich immer noch die letzte Strafe ab.« Sie deutete auf ihre blonden, wirren Haare. »Das reicht fürs Erste!«

»Dann ist es abgemacht, wir treffen uns morgen früh hier, gleich, wenn das Museum aufmacht.«

»Das wird ein teurer Spaß, wenn wir den Eintritt bezahlen müssen«, sagte Latif düster. »Ich habe nicht so viel Taschengeld.«

»Ich bezahle für euch«, versprach Wuschel. »Das ist das Mindeste, was ich für eure Hilfe tun kann. Und wenn ich mir für den Rest des Monats nichts mehr kaufen kann, macht das gar nichts. Freddy ist mir das allemal wert.«

Sie verabschiedeten sich und Olaf stürmte los nach Hause. Er würde seiner Mutter einiges zu erzählen haben, sobald sie beim Abendessen saßen. Er hatte heute so viel erlebt und dazu noch zwei neue Freunde gefunden. Er rannte, bis er ganz außer Atem war und eine Pause brauchte. Den Rest des Weges ging er dann doch lieber etwas langsamer. Nutzte ja nichts, sich völlig zu verausgaben.

F R A G E : | An welchem Wochentag findet der Schulausflug ins Museum statt?
| Du brauchst den 6. Buchstaben.

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Kapitel 3

Freddy macht sich verdächtig

Olaf kam als Erster vor dem Museum an. Er sah auf seine Armbanduhr. Es war zehn vor neun. Um neun Uhr öffnete das Museum. Er hatte es so eilig gehabt, dass er prompt zu früh dran war. Also setzte er sich auf die Umrandung eines Blumenbeetes, von wo aus er die großen Glastüren gut im Blick hatte, damit er sehen konnte, wenn Latif und Wuschel kamen.

Olaf fühlte sich blendend. Normalerweise schlief er samstags gern lang und verbrachte den Nachmittag am Computer, aber heute hatte ihn die Aufregung schon früh aus dem Bett getrieben. Seine Mutter staunte nicht schlecht, als er um halb acht in der Küche auftauchte und frühstücken wollte. Da sie wusste, was er vorhatte, machte sie ihm Rühreier mit Toast und danach noch mehr Toast mit Marmelade und Nuss-Nugat-Creme. So war er gestärkt für die anstrengende Suche nach einer Ratte und musste nur noch auf seine beiden neuen Freunde warten.

Katharina trudelte als Nächste ein, nur zwei Minuten nach ihm. Sie winkte ihm zu, als sie ihn entdeckte, und nahm neben ihm Platz.

»Wo bleibt denn bloß Latif?«, erkundigte sie sich ungeduldig und sah auf die Uhr.

»Es ist noch Zeit«, erwiderte Olaf. »Das Museum öffnet erst in acht Minuten.«

»Ich weiß.« Wuschel seufzte. »Ich kann es nur kaum noch erwarten. Ich habe nicht viel geschlafen vor lauter Sorge. Meine Eltern haben zum Glück nichts gemerkt. Freddy ist tagsüber meistens irgendwo versteckt und so kam es ihnen nicht komisch vor, dass sie ihn gestern nicht gesehen haben. Und heute bin ich so früh los, dass sie noch gar nicht aufgestanden waren. Ich bin schon ein paar Mal um das Gebäude gelaufen und habe alles abgesucht. Könnte ja sein, dass Freddy einen Weg nach draußen gefunden hat.«

Katharina wirkte so blass, dass ihre Sommersprossen schon fast leuchteten.

»Keine Angst, wir finden ihn. Ganz bestimmt! Wir haben genug Zeit, bis das Museum am Abend wieder schließt, und wenn Freddy dich hört, riecht oder sieht, kommt er sicher angelaufen.« Olaf lächelte sie ermutigend an. Wuschel ließ trotzdem weiterhin den Kopf hängen.

»Hoffentlich.«

Latif trabte herbei. Mit federnden Schritten joggte er über den kleinen Vorplatz und als er neben ihnen stand, war er nicht einmal außer Atem.

»Hi Leute. Seid ihr bereit?« Latif grinste fröhlich.

Katharina und Olaf nickten. Vor dem Museumseingang sammelten sich allmählich die ersten Besucher und warteten auf Einlass. Als die Glastüren von innen geöffnet wurden, schlossen sich die drei den anderen Menschen an. An der Kasse im Innenraum bildete sich eine Schlange. Weitere sieben Minuten später waren sie an der Reihe. Wuschel bezahlte und gab jedem seine Karte.

»So, und wo fangen wir an?«, fragte sie unschlüssig. »Das Museum ist echt groß, vielleicht sollten wir uns aufteilen?«

»Es gibt vier Stockwerke«, sagte Olaf. »Ich bin dafür, dass wir zusammenbleiben. Sechs Augen sehen mehr als zwei. Einer allein könnte leicht etwas übersehen. Freddy ist klein und kann sich verstecken.«

»Genau«, stimmte Latif ihm zu. »Außerdem wissen wir nicht, wie er auf uns reagiert. Er kennt Olaf und mich nicht und würde vielleicht davonrennen, wenn wir versuchen, ihn einzufangen.«

»Ja, das könnte sein.« Wuschel schien erleichtert zu sein, dass sie nicht allein suchen musste. »Zu dritt ist es leichter, die Wärter abzulenken, wenn einer mal in eine Ecke oder hinter ein Ausstellungsstück kriechen muss.«

Latif legte einen Finger auf seine Lippen und überlegte. »Hm, es wäre wohl am besten, wir fangen ganz oben an. So behalten wir leichter den Überblick.«

Olaf war anderer Meinung. »Die Wahrscheinlichkeit ist am größten, dass Freddy noch in der Sonderausstellung ist. Die ist im ersten Stock. Wenn wir ganz oben beginnen, also im vierten, brauchen wir lange, bevor wir in den ersten kommen.«

»Ich möchte auch lieber in der Mongolenausstellung anfangen«, sagte Wuschel. »Wenn wir ihn dort nicht finden, machen wir es so, wie du gesagt hast, und kämmen das Gebäude von oben nach unten durch.«

Latif war einverstanden und die drei sprangen die Treppe hinauf, Olaf ein Stück hinter den anderen beiden. Im ersten Stock angekommen, schnappte er nach Luft.

»Könnte es sein, dass du mehr trainieren solltest?«, fragte Latif, der das natürlich gleich mitbekam, obwohl Olaf versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. »Du hast absolut keine Kondition.«

»Das weiß ich«, entgegnete Olaf. »Ich bin einfach nicht so sportlich wie du. Und ich habe ein großes Frühstück im Bauch.«

»Das habe ich auch«, lachte Latif.

Olaf sah sich um. Außer ihnen waren nur drei weitere Leute hier. Die anderen Besucher hielten sich offenbar in den übrigen Stockwerken auf. Gut, das machte ihre Aufgabe leichter. Von dem Diebstahl und der Aufregung war nichts mehr zu bemerken.

»Ist das nicht seltsam?«, sagte Olaf nachdenklich. »Gestern ging es hier noch drunter und drüber und heute ist es schon wieder wie immer. Als wäre nie etwas passiert.«

»Klar«, antwortete Latif. »Die Ausstellung muss ja weiterlaufen. Die können das Museum nicht tagelang zumachen. Das würde eine Menge Geld kosten.«

»Trotzdem«, meinte Katharina. »Ich verstehe, was Olaf meint. Es ist irgendwie anders, wenn man von dem Alarm und allem weiß. Total unheimlich.« Sie sah sich unbehaglich um.

»Wisst ihr, was mir da einfällt?« Olaf senkte die Stimme, damit niemand anderes zuhören konnte. »Als wir gestern die Ausstellung verließen, bin ich kurz zurückgeblieben, um mir den goldenen Todesreiter nochmal in Ruhe anzusehen. Und gerade als ich gehen wollte, fiel mir ein Mann auf. Der drückte sich in der Nähe des Todesreiters herum und ich glaube, er wollte zu ihm, als er gesehen hat, dass ich wegging. Dann rief Herr Trommler nach mir und der Mann war verschwunden. Vielleicht, weil ihm bewusst wurde, dass es immer noch Beobachter gab. Kurz danach wurde der Todesreiter gestohlen.«

Wuschel riss die Augen auf. »Du meinst, du hast den Dieb gesehen?«

»Womöglich.« Olaf zuckte mit den Schultern. »Ich habe ja nicht beobachtet, wie er ihn entwendet hat.«

»Das solltest du der Polizei erzählen«, meinte Latif. »Die könnten nach dem Mann fahnden.«

»Aber vielleicht ist er unschuldig«, erwiderte Olaf. »Und dann bin ich schuld, wenn ihn die Polizei verfolgt oder − noch schlimmer − verhaftet.«

»Und was, wenn er schuldig ist?« Wuschel nagte an ihrer Unterlippe. »Die Polizei kann sicher herausfinden, ob er es war oder nicht.«

»Könntest du ihn genau beschreiben?«, wollte Latif wissen. Olaf nickte.

»Kann das nicht warten?«, warf Katharina ein. »Ich möchte endlich mit der Suche nach Freddy beginnen!«

Damit wurde das Thema vertagt und die Aufmerksamkeit galt wieder der Ratte.

»Wo hast du ihn denn verloren?«, fragte Olaf.

»Gleich hier vorn, wo die Ausstellung beginnt«, antwortete Wuschel.

Die drei fingen an, sorgfältig und langsam alles abzusuchen. Das wurde schnell mühsamer als gedacht, denn es genügte nicht, nur den Boden ins Visier zu nehmen. Da Ratten gute Kletterer sind, konnte Freddy auch weiter oben sein, auf einer Vitrine zum Beispiel oder im Belüftungssystem. Das wäre natürlich ganz schlecht, denn wie sollten sie dort hineinkommen?

»Nein, nein, nein. Daran will ich jetzt nicht denken!«, wehrte Katharina ab, als Olaf seine Bedenken äußerte. »Wir suchen da, wo wir können, und hoffen das Beste.«

»Okay.«

Eine Stunde später hatten sie Freddy noch nicht gefunden. Olafs Kehle fühlte sich staubtrocken an. Auch Latif und Katharina sahen erschöpft und entmutigt aus.

»So schwierig hatte ich mir das nicht vorgestellt«, gab Wuschel zu. »Wir haben den größten Teil der Mongolenausstellung durchsucht, aber noch keine Spur von Freddy. Nicht mal ein kleines Fellknäuel.« Sie hob entschuldigend die Augenbrauen.

»Ich könnte etwas zu trinken gebrauchen«, sagte Latif.

»Wir kommen gleich zu der Vitrine, in welcher der goldene Todesreiter stand«, bemerkte Olaf. »Ob sie wohl leer ist?«

»Klar ist sie leer«, meinte Wuschel. »Was sollte denn drin sein?«

»Irgendetwas anderes eben«, erwiderte Olaf. »Das Museum lässt bestimmt keine unbenutzte Vitrine herumstehen.«

»Oder sie wurde abgebaut, damit niemand merkt, dass etwas fehlt«, mutmaßte Latif.

»Da hinten haben wir noch nicht gesucht«, sagte Olaf und deutete in eine schlecht beleuchtete Ecke abseits der Ausstellungsstücke. Sie näherten sich der Stelle und bemerkten die Tür, die in die Wand eingelassen war, erst, als sie fast direkt davor standen.

»Die ist kaum zu sehen«, stellte Latif fest. »Deshalb ist hier auch kein Licht. Die wollen gar nicht, dass jemand diese Tür findet. Wo sie wohl hinführt?«

»Das lässt sich doch ganz leicht feststellen.« Wuschel streckte die Hand nach dem unauffälligen Türgriff aus und drückte ihn herunter, ehe jemand etwas sagen konnte. Die Tür ließ sich öffnen. Wuschel steckte erst den Kopf durch den Spalt, dann riss sie die Tür ganz auf.

»Seht ihr, nur ein Treppenhaus, fürs Personal oder so.« Im nächsten Moment schlug sie die Tür mit einem lauten Knall zu und rannte in eine Ecke.

»Freddy!« Ihr Freudenschrei schallte durch das gesamte Stockwerk. Sie bückte sich und hob ihre Ratte hoch, küsste sie auf die Nase und drückte sie an sich. »Seht mal, wir haben ihn gefunden!«

»An der dunkelsten Stelle – natürlich«, murmelte Olaf zu sich selbst. Katharina strahlte überglücklich.

»Oh Mann, ich bin ja so froh! Ich kann euch gar nicht genug danken.«

»Das hättest du bestimmt auch alleine geschafft«, sagte Latif verlegen, als Wuschel erst ihn und dann Olaf stürmisch umarmte.

»Aber ich hätte dreimal so lang gebraucht.«

»Wir sollten möglichst schnell wieder gehen«, warf Olaf ein. »Du kannst dich draußen weiterfreuen, aber ich möchte hier drin nicht mit der Ratte erwischt werden.«

Katharina nickte und steckte Freddy in die Tasche im Inneren ihrer Jacke. Mit eiligen Schritten machten sich die drei auf den Weg zum Ende der Ausstellung. Latif lief voran, Wuschel blieb ihm dicht auf den Fersen, Olaf bildete das Schlusslicht.

Abrupt blieb Latif stehen und schnappte nach Luft. Er deutete auf die Vitrine vor ihnen, die eigentlich leer, mit einem Ersatz versehen oder entfernt sein müsste. Doch sie war weder das eine noch das andere. In dem Glaskasten befand sich immer noch in voller Größe und glänzend wie am Tag zuvor – der goldene Todesreiter.

Olaf starrte genau wie Wuschel und Latif mit großen Augen fassungslos auf die Skulptur. Erst ein leises Quieken brachte ihn dazu, den Blick abzuwenden und auf Katharinas Ärmel zu richten. Dort kletterte Freddy in die Richtung von Katharinas Schulter den Stoff hinauf. Er schien schon wieder unternehmungslustig zu sein. Und merkwürdig glitzernd. Olaf machte einen Schritt auf ihn zu und betrachtete ihn genauer.

»Sag mal, Wuschel, wieso hat deine Ratte ein goldglänzendes Fell?«

Katharina zog scharf die Luft ein. »Was?« Entsetzt griff sie nach Freddy.

F R A G E : | In welcher Farbe glänzt Freddys Fell?
| Du brauchst den 3. Buchstaben.

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Kapitel 4

Die Jagd beginnt

Wuschel hielt ihre Ratte mit beiden Händen fest und musterte sie eingehend. »Ich habe keine Ahnung, was das ist. Es sieht tatsächlich ganz golden aus.«

»Ist das Goldstaub?«, überlegte Latif. Die drei Freunde betrachteten Freddy noch gründlicher. Die seltsame Zeichnung auf seinem schokobraunen Fell zog sich über seinen ganzen Rücken. Das Tier hielt still, als wüsste es, worauf es ankommt. Nur seine Nasenspitze bewegte sich und die Tasthaare zitterten. Freddy sah mit seinen dunklen Kulleraugen umher. Olaf musste zugeben, dass er sehr niedlich war. Vielleicht ließ Wuschel ihn die Ratte einmal halten? Nicht jetzt, aber bei einer besseren Gelegenheit. Olaf hatte noch nie eine Ratte in der Hand gehabt, das wäre etwas ganz Neues. Freddys Fell wirkte samtweich. Bei der Farbe musste Olaf allerdings tatsächlich an Schokolade denken. Sein Magen meldete sich mit einem leisen Knurren.

»Was noch viel verrückter ist: Wieso steht der goldene Todesreiter wieder hier?«, sagte Olaf, um sich vom Hunger abzulenken und weil es ihn wirklich beschäftigte. »Der wurde doch gestern gestohlen. Hat ihn die Polizei etwa schon wieder aufgespürt?«

»Darüber hätten wir bestimmt etwas erfahren«, erwiderte Latif. »Die Zeitung war heute voll von dem Diebstahl. Aber kein Wort darüber, dass die Polizei schon weiß, wer es war oder wo die Beute hingekommen ist.«

»Und der twitternde Museumsmensch hat auch nichts mehr getweetet«, ergänzte Olaf. »Könnte natürlich sein, dass ihm das von der Museumsleitung inzwischen verboten wurde, nachdem er gestern so eilig von dem Diebstahl berichtet hat.«

»Oder sie«, widersprach Katharina. »Es könnte genauso gut eine Frau sein.«

»Sicher«, gab Olaf zu.

Im nächsten Moment schob sich Latif vor Wuschel. »Schnell, pack Freddy weg. Da drüben ist ein Aufpasser.«

Katharina stopfte die Ratte in ihre Umhängetasche und machte sorgfältig den Verschluss zu, damit sie nicht wieder entwischen konnte. Olaf beobachtete den Museumswärter. Der Mann trug die Uniform des Museums – eine dunkelgraue Hose und ein mittelblaues Jackett, darunter ein weißes Hemd mit einer hellgrauen Krawatte. Sein weißes Haar hatte einen Bürstenschnitt und wirkte regelrecht stachelig. Der Mann war schon älter, hatte einen dicken Bauch und trug zudem eine Brille auf der Nase. Olaf machte einen Schritt auf ihn zu.

Wuschel hielt ihn zurück. »Wäre es nicht besser, wir verdrücken uns? Wir sollten keine Aufmerksamkeit erregen.«

»Ich will ihn nur etwas fragen«, erklärte Olaf und setzte seinen Weg fort. Als er vor dem Mann stand, konnte er das Namensschild lesen, das er sich an den Kragen geheftet hatte: Herr Schultze.

»Entschuldigen Sie bitte, Herr Schultze, ich würde Sie gern etwas fragen«, begann Olaf und erntete einen verwunderten Blick. Das passierte ihm nicht zum ersten Mal. Erwachsene schienen immer wieder darüber staunen zu können, wenn sie von Kindern höflich angesprochen wurden. Olaf grinste unauffällig in sich hinein. »Gestern wurde angeblich der goldene Todesreiter gestohlen. Heute steht er aber in seiner Vitrine. Ist er schon wieder gefunden worden oder gab es gar keinen Diebstahl?«

»Weder noch«, erklärte Herr Schultze freundlich. »Im Museum gibt es eine Kopie der Skulptur. Sie wurde im Lager im Keller aufbewahrt und gestern Abend heraufgeholt. Es wäre doch schade, wenn das schönste Ausstellungsstück nicht mehr zur Verfügung stehen würde. Auch, wenn es nicht der echte Todesreiter ist, so kann man sehen, wie prächtig er gearbeitet wurde und wie er aussieht.« Herr Schultze seufzte. »Vermutlich werde ich das im Lauf des Tages noch hundert Mal erklären müssen. Es wäre wirklich besser, die Museumsleitung würde ein Schild mit einem Hinweis dazu anbringen. Ich glaube, ich sollte das noch einmal vorschlagen.« Murmelnd ging er davon und schien Olaf bereits vergessen zu haben.

Olaf kehrte zu Latif und Wuschel zurück. »Es ist eine Kopie«, verkündete er. »Der echte Todesreiter wurde tatsächlich gestohlen.«

Olaf brachte sein Gesicht so nah an die Vitrinenscheibe, wie es ging, ohne dass er seine Nase an der Scheibe platt drückte. Katharina und Latif taten es ihm gleich. Alle drei studierten die goldfarbene Skulptur gründlich.

»Also, ich könnte nicht erkennen, dass es nicht der echte ist«, meinte Latif nach einer Weile. »Allerdings habe ich ihn mir gestern auch nicht so genau angesehen.«

»Ich schon, aber ich finde auch keinen Unterschied. Außer vielleicht, dass die Farbe ein klein bisschen weniger glänzt. Und an dem linken hinteren Pferdehuf ist ein winziger Kratzer. Das würde niemandem auffallen. Vielleicht will das Museum die Besucher glauben lassen, das hier wäre der echte«, sagte Olaf.

»Das wäre doch dumm«, widersprach Katharina. »Jeder, der die Zeitung gelesen oder die Nachrichten gesehen hat, weiß, dass er gestohlen wurde.«

Olaf zuckte mit den Schultern. Latif beugte sich vorsichtig nach vorn, um leiser sprechen zu können.

»Schaut mal unauffällig in Richtung Treppenhaus. Dort steht ein Mann und beobachtet uns.«

Wuschel und Olaf taten ihr Bestes, doch es war unmöglich, die Augen so weit zu verdrehen, ohne den Rest des Körpers zu bewegen. Der Mann bemerkte, dass sie ihn entdeckt hatten, und drehte sich um.

»Oh Mensch, das ist derselbe Mann wie gestern«, entfuhr es Olaf. »Der, den ich kurz vor dem Diebstahl hier gesehen habe. Er hat sogar noch dieselben Klamotten an.«

»Das ist aber seltsam«, erwiderte Katharina. »Wenn er der Dieb ist, was will er dann noch hier? Er sollte längst über alle Berge sein.«

»Der Verbrecher kommt immer an den Tatort zurück«, witzelte Latif.

»Gilt das nicht nur für Mörder?«, fragte Wuschel und zog die Augenbrauen hoch.

»Es stimmt sowieso nicht«, erklärte Olaf. »Außer, es gibt einen triftigen Grund wie zum Beispiel verlorene Beute, die man noch holen muss.«

Der Mann zog sich langsam zurück und sah sich dabei mehrmals vorsichtig um. Er wollte offensichtlich keine Aufmerksamkeit erregen.

»Ich glaube, er will abhauen«, sagte Olaf. »Was machen wir denn jetzt?«

»Wir verfolgen ihn«, schlug Wuschel vor.

»Was? Wir?« Olaf riss die Augen auf. »Aber …«

»Kein Aber. Wir wissen, wer er ist. Er ist hier, wir sind hier. Und gleich ist er weg. Also?« Sie rückte ihre Schultertasche zurecht, tastete nach Freddy, nickte zufrieden und schien bereit, die Jagd zu beginnen.

»Ich bin dabei«, stimmte Latif zu. Olaf fühlte sich unbehaglich. Sie drei gegen einen fremden Mann? Und was, wenn sie die ganze Zeit rennen mussten? Da würde er doch ganz schnell schlappmachen.

»Was ist nun?«, drängte Wuschel. Der Mann stieg eben die Treppe hinunter und verschwand aus ihrem Blickfeld.

»Von mir aus«, stimmte Olaf zu. Wuschel und Latif fingen schon an zu laufen, ehe er fertig gesprochen hatte. Seufzend folgte er ihnen.

F R A G E : | Wie nennt man den Ort, an dem ein Verbrechen geschehen ist?
| Du brauchst den 6. Buchstaben.

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Kapitel 5

Die Verfolgung

Der unbekannte Mann verließ schnurstracks das Museum. Vor dem Gebäude sah er sich kurz nach rechts und links um und entschied sich für die dritte Möglichkeit – geradeaus. Olaf, Latif und Wuschel folgten ihm mit einigem Abstand. Olaf bemerkte mit Erleichterung, dass ihr Verdächtiger nicht daran dachte, sein Tempo zu beschleunigen. Er ging zwar mit eiligen Schritten, doch rannte er nicht.

›Klar‹, dachte Olaf, ›sonst würde er zu viel Aufmerksamkeit erregen.‹

Der Fremde überquerte die Straße. Als die drei Freunde sie erreichten, war der Verkehr so dicht, dass sie nicht hinüber konnten.

»Mist. Wir müssen zur Ampel«, sagte Latif und deutete auf das Verkehrszeichen in der Nähe. Er lief hin und drückte auf den Knopf für Fußgänger. Ungeduldig warteten sie darauf, dass es Grün wurde. Es schien ewig zu dauern. Der Mann verschwand um eine Ecke.

»Hoffentlich holen wir ihn wieder ein«, murmelte Wuschel nervös.

Da, die ersten Autos hielten, die Ampel sprang von Rot auf Grün. Die drei rannten los, über die Fahrbahn, auf den Gehweg, an den Häusern entlang bis zur Ecke.

»Stopp«, rief Olaf und brachte die anderen damit zum Halten. »Wir müssen vorsichtig nachsehen. Vielleicht lauert er uns auf!« Er linste die nächste Straße hinauf. Niemand wartete auf sie, ganz im Gegenteil. Der Mann, den sie verfolgten, hatte den Abstand vergrößert und bog gerade um die nächste Ecke. Sie liefen wieder los, ihm hinterher, so schnell sie konnten. Noch einmal abbiegen und Ausschau halten – ihr Verdächtiger war wieder vor ihnen, der Abstand hatte sich verringert.

»Er darf uns nicht entdecken«, erklärte Wuschel, obwohl das allen dreien ohnehin klar war.

»Wo geht er hin?«, fragte Olaf laut.

»Hoffentlich in sein Versteck«, erwiderte Latif. »Wenn wir das finden, können wir die Polizei direkt dorthin schicken. Der goldene Todesreiter wäre gerettet.«

»Und wir wären die Helden«, meinte Katharina grinsend. »Das wäre doch was. Interviews, Zeitungsartikel über uns, vielleicht kommen wir sogar ins Fernsehen!«

»Na klar! Doch nur, wenn er uns nicht entwischt«, warf Olaf ein.

»Wo geht er denn jetzt hin?«, wunderte sich Latif. »Will er etwa in den Park?«

Der Mann überquerte eine weitere Straße und marschierte auf eine Grünanlage zu, die mitten in der Stadt lag.

»Vielleicht ist er dort mit einem Komplizen verabredet«, vermutete Wuschel. Sie tastete an ihrer Schultertasche herum. Olaf entdeckte Freddys Kopf, der aus einer kleinen Öffnung schaute. »Ich weiß nicht, was mit ihm los ist. Er ist so unruhig. Bestimmt hat ihm sein Abenteuer mehr zugesetzt als ich dachte.« Sie schubste die Ratte sanft aber unnachgiebig in die Tiefen ihrer Tasche zurück. »Eigentlich müsste er todmüde sein und schlafen. Stattdessen klettert er ständig auf und ab.«

»Er will bestimmt nur sehen, was passiert«, entgegnete Olaf. »Er ist eben neugierig.«

»Das ist er allerdings«, stimmte Wuschel zu. »Aber er merkt auch, dass etwas anders ist als sonst. Er ist wirklich ungewöhnlich aufgedreht für die Tageszeit.«

Die drei betraten nun selbst den Park. Anstelle eines Häuserblocks gab es hier eine Rasenfläche, durch die sich Wege schlängelten, viele Bäume und Büsche, die Schatten und Sichtschutz spendeten und eine lauschige Atmosphäre verbreiteten. An den Wegen standen Sitzbänke, die viel genutzt wurden, vor allem von älteren Menschen und Müttern mit Kinderwagen. Es gab sogar einen kleinen Spielplatz mit einem Sandkasten, einer Wippe und einem Klettergerüst. Dort spielten nur wenige Kinder an diesem wolkigen Tag. In der Nacht hatte es geregnet und der Sand war nass.

Der Mann, den sie beschatteten, durchquerte die Grünanlage auf direktem Weg, ging sogar an manchen Stellen über den Rasen, wo der Schotterweg eine Schlangenlinie beschrieb. Sein flottes Tempo ließ allmählich nach. Ganz unerwartet ließ er sich dann auf einer freien Bank nieder. Olaf, Latif und Wuschel blieben wie angewurzelt stehen, völlig überrascht von dieser neuen Wendung. So schnell es ging, versteckten sie sich hinter dem nächsten Gebüsch.

Latif atmete tief durch. »Meint ihr, er hat uns entdeckt? Das kam ja total unerwartet. Wieso setzt er sich einfach in den Park?«

»Keine Ahnung«, erwiderte Olaf. »Ich glaube aber nicht, dass er uns bemerkt hat. Er hat nicht mal in unsere Richtung gesehen.«

»Ich schätze, er muss sich nur ausruhen«, warf Katharina ein. »Seht mal, er scheint zu schwitzen.«

Sie beobachteten, wie der Mann ein Stofftaschentuch aus der Jackentasche holte und sich damit über das Gesicht wischte. Sein Brustkorb hob und senkte sich deutlich.

»Er ist ja ganz außer Atem«, sagte Olaf. »So schnell ist er doch gar nicht gewesen.«

Wuschel zuckte mit den Schultern. »Vielleicht ist er zu warm angezogen. Er trägt diese schäbige Jacke. Sie scheint gefüttert zu sein.«

»Er sieht aber auch ziemlich blass aus, oder?«, fügte Latif hinzu. »Hat er vielleicht Kreislaufprobleme?«

Wuschel sah die anderen an. »Was machen wir, wenn er hier umkippt? Wenn wir ihm helfen und er uns sieht, weiß er sofort, dass wir ihm gefolgt sind.«

»Es kümmert sich bestimmt jemand anderes um ihn«, erwiderte Olaf. »Außerdem ist er nicht umgekippt. Es bringt nichts, über ungelegte Eier zu reden.«

Katharina zog eine Grimasse als Antwort. Dann flüsterte sie etwas vor sich hin und Olaf meinte, »Besserwisser« zu verstehen, fragte aber nicht weiter nach. Latif grinste.

Der Verdächtige stand auf und setzte seinen Weg fort. Die drei hefteten sich wieder an seine Fersen. Der Mann ging nun deutlich langsamer als zuvor. Er verließ die Grünanlage, tauchte jenseits der nächsten Straße in die Masse der Passanten ein, die zwischen den Geschäften umhergingen. An Samstagen war es hier besonders belebt. Es wurde immer schwieriger, ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Jetzt betrat er einen Laden.

»Dort gibt es Zeitschriften und Zigaretten«, sagte Latif. »Er muss zur selben Tür wieder herauskommen.«

Sie warteten und sahen zu, wie Menschen das Geschäft verließen und andere hineingingen. Der Ladeninhaber musste glücklich sein über den regen Betrieb. Es dauerte beinahe zehn Minuten, bis ihr Mann wieder draußen war. Eine Zeitung klemmte unter seinem Arm. Als er seinen Weg fortsetzte, waren sie schon bereit.

Der Fremde verließ die belebte Geschäftsstraße und suchte sich einen ruhigeren Weg. Die drei Freunde mussten den Abstand wieder vergrößern, da nun die vielen Menschen fehlten, die ihnen zuvor Deckung gegeben hatten. Der Mann wurde noch langsamer und stolperte. Schließlich hielt er an und stützte sich an einer Hauswand ab.

»Ich glaube, jetzt kippt er doch um«, sagte Wuschel.

Als hätte er sie gehört, schleppte der Unbekannte sich weiter. Er taumelte, konnte kaum noch geradeaus gehen. Er rempelte eine entgegenkommende Frau an. Sie bedachte ihn mit einer erbosten Rede – die Worte konnten die drei aus der Entfernung nicht verstehen. Vielleicht hielt sie den Mann für betrunken und rügte ihn. Vielleicht war er ja wirklich betrunken? Aber nein. Olaf schüttelte den Kopf. Im Museum und den ersten Teil der Strecke schien er noch fit zu sein und getrunken hatte er in der Zwischenzeit auch nichts.

Der Mann straffte den Rücken, ging weiter, ohne die Frau näher zu beachten. Ein paar Schritte später verlor er die Zeitung und musste sie aufheben. Es fiel ihm sichtlich schwer, sich wieder aufzurichten, nachdem er sich gebückt hatte. Er schaffte es und setzte seinen Weg fort. Nach ein paar Metern stürzte er auf die Straße, als sein Fuß plötzlich am Bordstein ausglitt. Ein Auto hielt mit quietschenden Bremsen. Die drei preschten vorwärts.

Ehe sie den Mann erreichten, rappelte der sich auf, hob entschuldigend eine Hand zu dem erschrockenen Autofahrer und überquerte die Straße, als wäre nichts passiert. Olaf sah den Fahrer am Steuer des Mercedes fassungslos den Kopf schütteln. Sein eigenes Herz schlug ihm bis zum Hals. Er hatte fast damit gerechnet, dass ihr Verdächtiger überfahren worden war.

»Ich hab ganz weiche Knie«, ächzte Wuschel. »Ich war mir sicher, dass ihm etwas passiert ist.«

»Er muss einen Schutzengel haben«, stöhnte Olaf.

»Was ist mit dem Kerl nur los?«, sagte Latif. Er klang ebenfalls erschrocken. »Er sollte nicht herumlaufen und den Verkehr gefährden. Wenn ihm nicht gut ist, soll er sich halt hinsetzen oder jemanden um Hilfe bitten.«

Katharina schürzte die Lippen. »Es könnte doch sein, dass er nicht mitbekommt, wie er drauf ist. Wer weiß, vielleicht erkennt er nicht einmal, wo er gerade ist!«

»Du meinst, wie in einer Trance oder Hypnose? Dass er glaubt, er gehe gerade am Strand spazieren?«, erwiderte Latif. »Kann ich mir nicht vorstellen. Er hat den Autofahrer sehr wohl gesehen und ihm ein Handzeichen gegeben.«

Olaf wurde ungeduldig. »Können wir später weiterreden? Unser Mann ist gerade dabei, uns zu entwischen.«

Tatsächlich hatte er den Abstand um einiges vergrößert und hielt auf eine Kreuzung zu. Die drei setzten sich wieder in Bewegung. Der Verdächtige wechselte die Straßenseite und bog nach links ab. Sie beschleunigten. Als sie die Ecke erreichten, war von dem Mann nichts mehr zu sehen. Einige Meter voraus stand ein Pulk von Menschen vor einem Schaufenster, manche hielten Sektgläser in der Hand, die meisten redeten miteinander. Latif überlegte nicht lange und sprintete los. Er machte einen Bogen um die Ansammlung und verschwand dahinter. Nach kurzer Zeit kam er zurückgejoggt. Als er schon nah bei ihnen war, schüttelte er den Kopf.

»Wir haben ihn verloren.«

Olaf stöhnte enttäuscht und Katharina verschränkte verärgert die Arme vor der Brust.

F R A G E : | In welche Richtung geht der verdächtige Fremde, nachdem er das Museum verlassen hat?
| Du brauchst den 2. Buchstaben.

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Kapitel 6

Ein Club wird gegründet

»Ich fasse es nicht. Wie konnte das passieren?« Katharina zog wütend die Augenbrauen herunter. »Der Mann konnte sich offensichtlich kaum noch auf den Beinen halten und wir haben ihn glatt verloren!«

»Doch nur wegen dieser Gruppe da vorn«, warf Latif ein. »Ich habe mir das angesehen. Es ist eine kleine Galerie, die heute eine Vernissage veranstaltet.«

»Eine was?«, brummte Wuschel.

»Eine Ausstellungseröffnung«, erklärte Olaf, was ihm einen finsteren Blick von Katharina einbrachte.

»Weil die Galerie so klein ist, stehen die Leute zum Trinken und Reden auf der Straße«, fuhr Latif fort. »Unser Verdächtiger ist entweder in einem Hauseingang verschwunden oder er ist in die Galerie und hat sich unter die Besucher gemischt. Ich habe zwar versucht, mir alle genau anzusehen, aber entdeckt habe ich ihn nicht.«

»Vielleicht ist er auch losgelaufen, um uns abzuhängen«, sagte Olaf ohne rechte Überzeugung. Der Mann schien wirklich in keinem guten Zustand zu sein. Er konnte sich fast nicht vorstellen, dass er plötzlich wieder rennen konnte. Olafs Magen knurrte unerwartet laut und heftig.

Wuschel kicherte. »Sagtest du nicht etwas von einem großen Frühstück?«

»Na ja, das ist Stunden her. Dazu all die Aufregung und die Bewegung an der frischen Luft. Das macht eben hungrig.« Olaf legte sich eine Hand auf den Bauch und versuchte, ein erneutes Knurren zu unterdrücken. Erfolglos. »Ich brauche wirklich etwas zu essen.«

Latif sah die beiden fragend an. »Wollt ihr mit zu mir? Unsere Wohnung ist nicht allzu weit von hier und meine Mutter hat immer reichlich von allem da.«

»Wenn sie nichts dagegen hat … ?« Wuschel deutete auf ihre Schultertasche, in der Freddy endlich Ruhe zu geben schien.

Latif setzte ein ratloses Gesicht auf. »Äh, vielleicht ist es besser, du sagst ihr nichts von Freddy. Ich glaube, auf Ratten steht sie nicht so.«

Katharina und Olaf folgten Latif durch die Straßen und betraten nur fünf Minuten später ein großes Mehrfamilienhaus, wo sie in den dritten Stock hinaufgeführt wurden. Er öffnete die Wohnungstür und das Erste, das Olaf auffiel, waren jede Menge Schuhe in der Diele. Sie standen paarweise in einem Regal oder auf dem Boden.

»Hier könnt ihr eure Schuhe hinstellen«, bot Latif an und zog seine eigenen schon aus. Im nächsten Moment erschien eine dunkelhaarige, schlanke Frau in Jeans und einer orangenen Bluse in einer Tür.

»Latif, du bist schon wieder da? Wer sind deine Freunde?«

»Das sind Katharina und Olaf. Das ist meine Mutter«, stellte Latif sie einander vor. »Olaf ist neu in meiner Klasse und Katharina geht in eine Parallelklasse.«

»Schön, euch kennenzulernen«, sagte die Frau freundlich. »Ich bin Leyla Arslan. Habt ihr Hunger? Wollt ihr etwas essen?«

»Wir würden gern etwas essen«, antwortete Latif.

Olaf und Wuschel zogen die Schuhe aus und schoben sie neben die anderen, damit sie nicht im Weg standen.

»Kein Problem, es wird nicht lange dauern. Macht es euch so lange gemütlich.« Sie verschwand, vermutlich in die Küche. Latif führte seine beiden Freunde zu einer anderen Tür.

»Das ist mein Zimmer. Ich teile es mir mit meinem Bruder, genau wie den Computer.« Er ließ die beiden eintreten. Der Raum war nicht groß, zwei Betten standen darin, ein Kleiderschrank und ein Tisch mit einem Bildschirm darauf und einem Stuhl davor.

»Wo ist denn dein Bruder?«, wollte Wuschel wissen.

»Er ist mit meinem Vater unterwegs. Ich glaube, irgendetwas wegen dem Auto.«

»Deine Mutter hatte ich mir anders vorgestellt«, sagte Olaf. »Irgendwie, hm, traditioneller.«

»Nein, wir sind eher modern. Meine Eltern sind beide in Deutschland geboren und aufgewachsen, sie sprechen kaum Türkisch miteinander. Mit meinem Bruder und mir noch weniger. Wir reden hauptsächlich türkisch, wenn wir mit meinen Großeltern zusammen sind. Aber manches ist noch sehr nach türkischer Kultur. Zum Beispiel, dass bei uns die Schuhe ausgezogen werden und Gäste die Teller voll beladen bekommen. Meine Eltern trinken viel schwarzen Tee. Ich mag ihn ja nicht so gern. Auch was meine Mutter kocht, ist oft typisch für die türkische Küche. Setzt euch.« Latif deutete auf den Stuhl und sein Bett.

Wuschel nahm den Stuhl, Olaf plumpste auf die weiche Matratze.

»Wenn dein Bruder oft weg ist, hast du den Computer für dich«, meinte Katharina.

Latif legte den Kopf schief. »Leider ist er gar nicht so oft weg. Meistens sitzt er vor dem Rechner und lässt mich warten. Ich hätte lieber einen eigenen. Manchmal ist es wirklich blöd, weil ich meine Hausaufgaben nicht richtig machen kann, nur weil er sich als der Ältere aufspielt.«

»Wie alt ist er?«

»16.«

»Ich habe gar keine Geschwister«, sagte Olaf. »Ich habe nur meine Mutter. Mein Vater ist gestorben, als ich noch klein war.«

»Oh, das ist ja echt traurig«, erwiderte Katharina teilnahmsvoll. »Ich habe eine jüngere Schwester und die ist richtig, richtig nervig. Sie will überall dabei sein und klebt mir ständig an den Fersen. Sie ist fast zehn. Als ich Freddy bekam, wollte sie unbedingt auch ein eigenes Haustier, und deshalb bekam sie einen Hamster. Er heißt Snickers und ist eigentlich ganz süß, aber weil sie ihn nicht überall mit hinnehmen kann wie ich Freddy, ist sie dauernd eifersüchtig.« Sie öffnete ihre Tasche und sah hinein. »Freddy schläft. Endlich.« Sie schloss die Tasche wieder. »Mal was ganz anderes: Dieser Mann, den wir beschattet haben – glaubt ihr, er muss sterben?«

»Wie kommst du denn darauf?«, wollte Olaf wissen.

»Na, wegen des Fluches!« Katharina warf ihm einen eindringlichen Blick zu. »Vielleicht habt ihr es vergessen, aber jeden, der den goldenen Todesreiter stiehlt, erwartet schreckliches Leiden und der Tod.«

Latif nickte. »Dem Mann ging es immer schlechter, je länger wir ihn beobachtet haben. Er muss ziemlich krank gewesen sein. Und wenn es weiterhin so schnell mit ihm bergab geht, könnte er bald wirklich tot sein.«

»Ihr glaubt doch nicht tatsächlich an diesen Fluch?«, erkundigte sich Olaf überrascht.

»Du etwa nicht?«, fragte Wuschel zurück.

»Nein. Diese angeblichen Flüche wurden nur erfunden, um Diebe abzuschrecken.«

»Und was ist mit den ägyptischen Mumien?«, widersprach Katharina. »Es ist bewiesen, dass so mancher, der unerlaubt eines der Pharaonengräber geöffnet hat, kurze Zeit später gestorben ist.«

»Vermutlich an Schimmelsporen oder Bakterien«, entgegnete Olaf. »Wohl eher nicht an einem Fluch. Die meisten Todesfälle waren auch gar nicht so spektakulär, wie damals behauptet wurde. Manche waren vorher schon krank, andere einfach nur alt.«

»Trotzdem«, beharrte Wuschel. »Es ist auffällig, dass der Mann, den wir für den Dieb des goldenen Todesreiters halten, vor unseren Augen plötzlich erkrankt und immer schwächer wird, bis er beinahe zusammenbricht. Das spricht dafür, dass er wirklich der Täter ist.«

»Ob er es ist oder nicht – wir wissen nicht, wo er sich jetzt befindet«, erwiderte Olaf.

»Willst du aufgeben?«, hakte Latif nach. Olaf schüttelte den Kopf.

»Nein, ich habe einen anderen Vorschlag. Wie wäre es, wenn wir einen Detektivclub gründen und den Fall offiziell lösen?«

»Wir drei?« Katharina machte große Augen.

»Wir vier – Freddy gehört doch auch dazu. Ich habe mir sogar schon einen Namen für unseren Club überlegt: Wolf. Der Wolf-Detektiv-Club. Wie klingt das?«

»Wieso Wolf?« Latif runzelte die Stirn.

»Wegen der Anfangsbuchstaben unserer Namen. W wie Wuschel, O wie Olaf, L wie Latif und F wie Freddy. Gibt zusammengesetzt W.O.L.F.«

»Och Mann«, maulte Wuschel, »ich will so nicht genannt werden, das weißt du doch.«

»Aber anders passt es mit dem Namen nicht«, beharrte Olaf. »Außerdem bist du die Einzige mit einem Spitznamen, darauf solltest du stolz sein.« Er grinste sie an.

Latif und Katharina wechselten einen Blick. »Ich bin dabei«, sagten beide schließlich wie aus einem Mund. »Und Freddy auch«, fügte Wuschel hinzu und strahlte.

Olaf lächelte zufrieden. Er war glücklich wie lange nicht mehr und sah rosige Zeiten auf sich zukommen. Jetzt hatte er nicht nur zwei neue Freunde, sondern auch einen Detektivclub! Einfach super!

F R A G E : | Wie nennt man eine Ausstellungseröffnung in einer Galerie?
| Du brauchst den 7. Buchstaben.

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Kapitel 7

Der Fluch schlägt zu

Das Essen, das Latifs Mutter ihnen auftischte, war gut und üppig. Es gab Nudeln mit Hackfleisch, gebratenem Gemüse und Fladenbrot. Bevor er anfing zu essen, faltete Olaf die Hände und schloss die Augen. In Gedanken sprach er ein Tischgebet. Als er die Augen wieder öffnete, sah er Katharinas ratlosen Blick auf sich ruhen.

»Hast du etwa gebetet?«, fragte sie.

»Ja, das machen wir immer so vor dem Essen, schon seit ich denken kann. Ich bete auch zu Hause mit meiner Mutter für verschiedene Dinge, vor Klassenarbeiten und so«, erklärte Olaf.

»Ich kenne das nur von meiner Oma«, erwiderte Katharina und widmete sich ihrem Teller. Latif zog nur die Augenbrauen hoch. Olaf nahm die erste Gabel voll Nudeln. Es schmeckte ausgezeichnet. Im Nu hatte er aufgegessen.

Frau Arslan drängte jeden, noch einen zweiten Teller voll zu nehmen. Olaf und Latif kämpften sich tapfer durch diesen Nachschlag, doch Katharina gab schon nach der ersten Portion auf und lehnte sich mit vollem Bauch zurück. Als Olaf endlich zum zweiten Mal seinen Teller leer gegessen hatte und mit dem Gefühl kämpfte, gleich zu platzen, kehrte Frau Arslan mit einer Platte voller Gebäck aus der Küche zurück. Olaf stöhnte leise auf und Latif grinste ihn verschwörerisch an.

»Ich habe es ja gesagt«, flüsterte er, als seine Mutter außer Hörweite war. »Bei uns wird jeder gemästet.«

»Hätte ich gewusst, dass es noch Nachtisch gibt, hätte ich weniger Nudeln gegessen«, erklärte Olaf bedauernd. Wuschel nahm sich eins der kleinen Gebäckstücke und Olaf sah, dass es von süßem Sirup praktisch nur so tropfte. Dazu konnte er unmöglich Nein sagen, und wenn er anschließend explodieren würde. Er griff zu und biss hinein. Köstlich!

»Was ist das?«, mampfte er mit vollem Mund.

»Baklava«, antwortete Latif, »allerdings macht meine Mutter es etwas anders als sonst üblich. Für die Füllung verwendet sie nur Mandeln und macht die Schicht ganz dünn, dafür ertränkt sie alles in Sirup. Und eigentlich isst man es mit einer Gabel«, fügte er noch hinzu.

Olaf bemerkte erst jetzt den kleinen Teller und die Kuchengabel. »Oh.«

Sie halfen Latif, das Geschirr in die Küche zu tragen, als sie alle keinen Bissen mehr hinunter bekamen, und zogen sich wieder in sein Zimmer zurück, um ihre Beratung fortzusetzen. Kaum war die Tür geschlossen, ließ sich Wuschel auf einem der Betten nieder und nahm Freddy aus der Tasche. Sie holte ein Stück Fladenbrot hervor und bot es ihm an. Freddy schien überhaupt kein Interesse zu haben. Er sah müde aus.

»Also, das verstehe ich nicht«, sagte Wuschel besorgt. »Normalerweise stürzt er sich auf alles Fressbare und nach seinem Ausflug müsste er total ausgehungert sein. Ich habe ihn extra hier im Zimmer gelassen, weil ich dachte, das Essen würde ihn sofort rauslocken. Und deine Mutter soll ihn ja nicht entdecken.«

»Und da hast du einfach ein Stück Brot eingesteckt?«, fragte Latif.

»Ist das schlimm?« Wuschel sah ihn mit großen Augen an.

»Nein. Ich weiß nur nicht, was Tarik zu den Krümeln in seinem Bett sagen wird.«

Wuschel beobachtete Freddys regloses Verharren mit wachsender Aufregung. Selbst als sie ihm ihr Wasserglas hinhielt, damit er trinken konnte, leckte Freddy nur einen kleinen Tropfen auf. Mehr wollte er nicht.

»Ich weiß nicht, was mit ihm los ist. Er sieht ganz krank aus! Richtig schlapp.«

»Er ist apathisch«, meinte Olaf.

»Hä?«, erwiderte Katharina.

»Na teilnahmslos, träge, energielos, weggetreten.«

»Echt?« Wuschel bekam langsam Panik. »Ich habe einen schrecklichen Verdacht. Er war doch in der Mongolenausstellung. Er muss bei der Statue gewesen sein, als die geklaut wurde. Das würde auch erklären, wieso er Gold im Fell hat. Dabei hat er bestimmt etwas von dem Fluch abbekommen!« Sie drückte sich ihre Ratte zärtlich an die Nase, was einen leichten Goldschimmer auf ihrem Gesicht hinterließ. »Nun muss er vielleicht sterben.« Eine Träne kullerte ihre Wange hinunter.

»Ich dachte, wir waren uns einig, dass es diesen Fluch nicht gibt«, erwiderte Olaf streng.

»Du warst dir einig«, widersprach Wuschel. »Ich bin nicht davon überzeugt. Du hast den kranken Mann selbst gesehen und nun Freddy. Wie sonst willst du das erklären?«

»Im Moment kann ich es überhaupt nicht erklären, aber ich bin sicher, dass es für alles einen vernünftigen Grund gibt. Und wir werden ihn herausfinden.«

»Und was, wenn nicht? Wenn niemand und nichts Freddy helfen kann?« Katharina schien kurz vor einem Heulanfall zu stehen. Das bemerkte auch Latif.

»Hör mal, Wuschel, es geht ihm bestimmt bald besser«, tröstete er. »Er ist wahrscheinlich nur erschöpft und noch dazu verwirrt. Er weiß doch gar nicht, wo er hier ist, alles ist fremd für ihn. Das verursacht ihm Stress.«

»So etwas macht ihm normalerweise nichts aus«, schniefte Wuschel. »Und ich heiße Katharina.«

»Du solltest ihn besser zum Tierarzt bringen«, schlug Olaf vor. »Wir haben noch gar nicht über das Gold in seinem Fell gesprochen. Fragt ihr euch nicht auch, was das ist und woher er es hat?«

»Es ist Goldstaub«, sagte Katharina. Ihre Stimme wurde zu einem unheilvollen Flüstern. »Und er stammt von dem goldenen Todesreiter.«

»Tut mir leid, Wuschel, aber ich kann das nicht glauben«, widersprach Latif. »Ein Gegenstand aus massivem Gold staubt nicht.«

»Und was wäre, wenn man den Todesreiter aufschrauben könnte? Würde dann nicht etwas von dem Gold abgerieben werden?« Katharina ließ sich nicht so leicht von ihrer Idee abbringen und sie könnte sogar recht haben, musste Olaf zugeben.

»Hm, möglich wäre es«, sagte er nachdenklich. »Bei einem Schraubgewinde aus Gold gäbe es vermutlich einen gewissen Abrieb, denn Gold ist sehr weich. Aber ich kann mich an nichts erinnern, was darauf schließen lässt, dass man die Figur irgendwo öffnen kann oder dass sie hohl ist.«

»Die Öffnung könnte auf der Unterseite sein«, schlug Latif vor. »Die Figur stand ziemlich niedrig, niemand von uns hat sich den Bauch des Pferdes angesehen, oder?«

»Nein«, gab Olaf zu. Er knetete seine Unterlippe, während er angestrengt nachdachte. »Wisst ihr, welche Möglichkeiten das eröffnet? Wenn die Figur tatsächlich hohl ist, ging es dem Dieb vielleicht gar nicht um die Skulptur, sondern um das, was in ihr verborgen war. Er musste sie nur öffnen und das Objekt herausholen. Den Todesreiter selbst brauchte er nicht. Das würde erklären, wieso er noch da ist.«

»Wir müssen zurück ins Museum«, sagte Latif. »Wir müssen uns die Statue noch einmal ganz genau ansehen.«

»Dann hat der Museumswärter also gelogen?«, wollte Wuschel wissen.

Olaf schüttelte den Kopf. »Nein, er schien selbst zu glauben, was er sagte. Er wurde vielleicht falsch informiert, von der Museumsleitung oder wer auch immer Bescheid weiß.«

Katharina steckte ihre Ratte vorsichtig in die Tasche zurück. »Gut, gehen wir ins Museum. Ich hoffe, wir finden dort heraus, was mit Freddy passiert ist.«

»Und dem Todesreiter«, ergänzte Olaf. »Das ist schließlich unser erster Fall.«

Wuschel warf ihm einen ungnädigen Blick zu.

F R A G E : | Was tut Olaf, ehe er mit dem Essen beginnt?
| Du brauchst den 3. Buchstaben.

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Kapitel 8

Es ist nicht alles Gold, was glänzt

Im Museum und vor allem in der Mongolenausstellung herrschte am Nachmittag viel mehr Betrieb als noch am Morgen. Den Samstag nutzten viele Familien, um einen Ausflug zu machen; es wimmelte von Kindern in jedem Alter und Erwachsenen.

»Das wird schwierig«, seufzte Olaf, als sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge bahnten, um zu dem goldenen Todesreiter zu gelangen.

Die Eintrittskarten galten für den ganzen Tag und so war es kein Problem, noch einmal herzukommen. Olaf hielt seine noch immer in der Hand, als sie durch die Ausstellung gingen. Am liebsten wäre er gerannt, aber das konnten sie ebenso vergessen wie unauffälliges Stöbern. Im Grunde wäre es sowieso nicht gut, denn das würde nur die Aufmerksamkeit auf sie lenken. Im Moment achtete niemand sonderlich auf sie.

Am goldenen Reiter hatte sich eine regelrechte Traube aus Schaulustigen gebildet. Alle wollten das Stück begutachten, das am Tag zuvor für einen solchen Wirbel gesorgt hatte – egal, ob es eine Kopie war oder nicht. Die drei blieben entmutigt stehen.

»Das ist ja schrecklich«, sagte Wuschel, »wie sollen wir da etwas sehen?«

»Ich könnte versuchen, mich nach vorn zu arbeiten und mit dem Handy ein paar Fotos zu schießen«, schlug Olaf vor und steckte endlich das Ticket ein. »Einer allein schafft es bestimmt leichter als drei. Wenn wir uns alle vordrängeln, ernten wir nur Beschwerden.«

»Okay, versuche es. Wir warten hier«, stimmte Latif zu und Wuschel nickte.

Olaf suchte nach einer Lücke und schob sich vorsichtig zwischen zwei Erwachsenen vorwärts. Er wurde gedrückt und geschubst, durfte nicht nachgeben und vor allem nicht zu Boden gehen. Er blieb hartnäckig und drückte dagegen, rutschte zwischen den Leuten weiter zur Vitrine hin, bis er es geschafft hatte. Er stand vor dem goldenen Reiter. Er atmete erleichtert auf, auch wenn er von hinten gegen den Glaskasten gepresst wurde. Er stemmte sich gegen einen kräftigen Jungen, der ihn gerade als Kissen benutzte, und versuchte, sich mehr Abstand zur Skulptur zu verschaffen. Er holte sein Handy hervor und aktivierte die Kamera. Er machte einige Aufnahmen, dann bückte er sich, so gut es ging, um den Bauch des Pferdes vor die Linse zu bekommen.

»Junger Mann, Fotografieren ist hier nicht erlaubt!«, empörte sich eine ältere Frau auf der anderen Seite des Kastens. »Ich werde dich melden, wenn du nicht sofort aufhörst.«

Olaf murmelte eine Entschuldigung, drückte noch einmal schnell den Auslöser und ließ sich zwischen zwei Leuten nach hinten gleiten. Schwitzend und außer Atem kam er zurück zu Katharina und Latif.

»Der Wahnsinn«, meinte er. »Ich schlage vor, wir ziehen uns in die Ecke zurück, in der wir Freddy gefunden haben. Dort ist bestimmt nicht so viel los.«

Die beiden anderen waren einverstanden. Es tat gut, ein bisschen Ruhe mitten im Sturm zu finden und die schlechte Beleuchtung störte auch nicht beim Betrachten der Fotos, die Olaf geschossen hatte. Abseits vom Trubel konnten die drei sich auf die Bilder konzentrieren. Die meisten Aufnahmen waren gut, nur eine leicht verwackelt. Am Schluss kamen die zwei Bilder, die Olaf vom Bauch des Todesreiters gemacht hatte.

»Sorry, mehr ging nicht, weil ich erwischt wurde.«

»Macht nichts, man sieht die Unterseite ganz gut«, erwiderte Latif. »Schade, aber da scheint es keine Öffnung zu geben. Keine Rillen oder sonstiges. Alles glatt und einheitlich.«

»Lass mich mal sehen«, sagte Wuschel und nahm Olaf das Handy ab. Doch auch sie konnte nichts entdecken, was ihre Theorie von einem hohlen Pferd bewiesen hätte. Enttäuscht gab sie Olaf das Smartphone zurück. »Mist, ich war mir so sicher.«

»Es gibt immer noch eine Möglichkeit«, sagte Olaf langsam. »Das Pferd, das wir hier sehen, ist vielleicht doch nur eine Kopie und das Original hat eine Öffnung.«

»Warum sollte jemand sie aufschrauben, während er noch im Museum ist?«, warf Latif ein.

»Oder sie«, unterbrach Wuschel.

Latif fuhr ungerührt for. »Ich meine, der Dieb würde so schnell wie möglich abhauen und nicht noch lange hier herumstehen. Das hätte er aber tun müssen, wenn Freddy Goldstaub von der Skulptur abbekommen hätte.«

»Da ist was dran«, stimmte Olaf zu. »Wuschel, zeig mir Freddy bitte.«

Katharina sah ihn erst fragend an, holte dann aber doch vorsichtig ihre Ratte aus der Tasche und hielt sie so, dass sie vor den Blicken anderer abgeschirmt wurde. »Pass bloß auf, dass uns hier niemand beobachtet. Ich möchte Freddy gern behalten.«

»Natürlich.« Olaf nahm das Tier nicht selbst in die Hand. »Hm«, machte er nachdenklich und streckte die Finger aus. Ganz leicht strich er über Freddys goldfarbenes Fell. »Seltsam«, murmelte er.

Latif tat es ihm nach, als Olaf keine weiteren Erklärungen abgab. »Ja«, sagte er.

»Was ist?«, wollte Katharina wissen.

»Das fühlt sich irgendwie hart an, oder?«, wandte sich Olaf an Latif.

Der nickte. »Ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass es kein Goldstaub ist.«

»Ich glaube«, fuhr Olaf fort und senkte die Stimme ein wenig, »das ist Goldlack. Lack trocknet, wenn man ihn irgendwo draufsprüht, und härtet aus.«

»Ich finde Freddys Fell nicht sonderlich hart«, widersprach Wuschel.

»Nein, nicht sehr. Er hat offenbar nur wenig abbekommen, aber es reicht, dass man es sieht und spürt«, erklärte Olaf.

»Ich verstehe das nicht«, meinte Wuschel. »Soll das heißen, dass hier jemand Goldlack versprüht hat und Freddy hineingetreten ist? Es steht ja wohl fest, dass ihn die Farbe im Museum erwischt hat, denn bevor er weggelaufen ist, sah er noch ganz normal aus.«

»Davon können wir mit Sicherheit ausgehen«, bestätigte Latif. »Fragt sich nur, wo. Das Museum ist riesig, er könnte überall gewesen sein.«

Olaf sah nachdenklich auf Freddy. »Ich weiß nicht. Er ist in der Mongolenausstellung verschwunden und wieder aufgetaucht. Ist es da nicht eher unwahrscheinlich, dass er zwischendrin noch woanders war? Er hat sich vermutlich fast 24 Stunden hier verkrochen.«

»Und auf mich gewartet«, sagte Katharina gerührt. Sie kraulte Freddy sanft am Kopf. Die Ratte wirkte nach wie vor apathisch, doch Olaf erwähnte es lieber nicht, um Wuschel nicht noch mehr zu beunruhigen. Katharina steckte ihren Liebling in die Tasche zurück.

»Sag mal, Wuschel, du hast Freddy entdeckt, als wir hier vor dieser Tür standen. Wo genau saß er zu dem Zeitpunkt?«, wollte Olaf wissen.

Katharina deutete auf eine Stelle zwei Meter von ihnen entfernt, wo es besonders dunkel und sichtgeschützt war, zwischen einem Vitrinenschrank mit Seitenwänden aus Holz und einer Stellwand. Zusammen mit der normalen Wand ergab sich so eine Nische, in der einen praktisch niemand sehen konnte, außer, derjenige würde gezielt zur Personaltür gehen. Der Besucherstrom bewegte sich einige Meter von ihnen entfernt vorbei.

»Ein perfekter Platz, um sich zu verstecken oder heimlich etwas zu erledigen, nicht einmal eine Überwachungskamera gibt es hier. Es wäre auch viel zu dunkel für Aufnahmen«, stellte Latif fest. »Wie konntest du Freddy überhaupt entdecken?«

Wuschel zuckte mit den Schultern. »Vielleicht wegen der goldenen Farbe in seinem Fell. Er wirkte heller als der Schatten.«

Olaf zog wieder einmal sein Handy aus der Tasche und aktivierte seine Taschenlampen-App. Er bückte sich zu der Stelle hinunter und leuchtete den Boden ab. Die anderen beugten sich über ihn und versuchten ebenfalls, etwas zu erkennen.

»Halt«, rief Wuschel, »geh noch mal zurück.«

Olaf ließ den Lichtstrahl wie gewünscht ein paar Zentimeter zurückwandern.

»Da, seht ihr das auch? Das sieht doch nach Goldglitter aus!«, sagte Wuschel aufgeregt.

»Tatsächlich, ganz eindeutig«, erwiderte Latif. »Hier hat jemand Goldfarbe gesprüht.«

»Und Freddy ist einfach hier sitzengeblieben?«, wunderte sich Katharina. »Oder er hat sich später zufällig hineingelegt. Er könnte sich auch darin gewälzt haben, vielleicht gefällt ihm der Geruch!?«

Olaf untersuchte die Stelle mit der Goldfarbe eingehend. »Hier sind drei kleine Punkte in der Lackschicht. Auch wenn die Farbe nur dünn ist, man kann sie deutlich sehen.«

»Das wird ja immer merkwürdiger«, meinte Wuschel. »Stand da womöglich ein Art Ständer, als gesprüht wurde? So etwas wie ein kleiner dreibeiniger Hocker?«

»Dafür sind die Abstände nicht gleichmäßig genug«, entgegnete Olaf. »Schau, sie sind eher hintereinander und zueinander versetzt als in einem Dreieck.«

»Oder«, sagte Latif betont langsam, »stand hier der goldene Todesreiter? Überlegt mal …« Seine Stimme wurde aufgeregt. »… von der Größe, Anordnung und Entfernung passen diese Punkte genau zu den Hufen des Pferdes!«

Olaf und Katharina schwiegen verblüfft, aber nur kurz.

»Mensch, Latif, du hast Recht«, stimmte Wuschel zu. »Das muss der goldene Todesreiter gewesen sein. Jemand hat ihn aus der Vitrine genommen und mit Farbe besprüht.«

Olaf schüttelte den Kopf.

Katharina zog die Augenbrauen zusammen. »Hast du etwa eine andere Theorie?«

Olaf sah sie an. »Nein, es muss so gewesen sein, nur ergibt es überhaupt keinen Sinn. Warum sollte jemand eine Figur aus massivem Gold mit Goldlack besprühen? Was hätte man davon?«

»Sie glänzt mehr?«, riet Wuschel.

»Aber sie klebt dann auch mehr«, erwiderte Latif.

Olaf machte ein Foto und richtete sich auf. Er wollte gerade etwas sagen, da erschrak er fürchterlich, weil ihn jemand von hinten an der Schulter packte.

F R A G E :

Welches antike Volk wurde von den Griechen mithilfe eines hohlen Pferdes erobert? Kleiner Tipp: Der Name des Volkes bzw. des Pferdes wird heute auch in der Computersprache verwendet.

| Du brauchst den 7. Buchstaben.

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Kapitel 9

Das fremde Mädchen

Olaf fuhr herum, Latif und Wuschel zuckten entgeistert zusammen. Sie erwarteten, einen zornigen Museumswärter zu sehen, der sie ertappt hatte und gleich ausschimpfen und rauswerfen würde. Stattdessen stand ein Mädchen vor ihnen. Selbst erschrocken von der heftigen Reaktion der drei zog sie blitzartig ihre Hand zurück und machte einen kleinen Hüpfer nach hinten.

»Wer bist du?«, fragte Wuschel, die sich als Erste wieder fing. Mit tief zusammengezogenen Augenbrauen starrte sie das Mädchen verärgert an. »Wieso schleichst du dich so an? Das hätte leicht schiefgehen können.«

»Tut mir leid, ich …«, stammelte das Mädchen, »… ich wollte euch nicht erschrecken.« Mit ängstlichem Blick verstummte sie.

Olafs Herzschlag beruhigte sich allmählich, sodass er sie genauer betrachten konnte. Das Mädchen war älter als sie, vielleicht fünfzehn oder sechzehn; sie schien sehr dünn zu sein, soweit man das in ihrer weiten Jeans und dem ausgeleierten Flanellhemd erkennen konnte. Ihr langes, braunes Haar hing strähnig über ihre Schultern herab und teilweise über ihr Gesicht. Sie ließ den Kopf hängen, ebenso die Schultern; sie schien sehr schüchtern zu sein. Ihre Verlegenheit ließ ihre Wangen erröten, doch ansonsten war sie blass. Nicht einmal Sommersprossen hatte sie. Dafür trug sie eine Brille, ein Modell mit einem dünnen, dunkelblauen Rahmen.

»Also, wie heißt du?«, hakte Latif nach, als das Mädchen so lange schwieg.

»Minuschka«, murmelte sie.

»Und was willst du?«, fragte Olaf.

»Ich …« Minuschka sah verzweifelt hoch. Ihr schienen die Worte zu fehlen.

Katharina verlor die Geduld. »Nicht die feine Art, Leute zu belauschen!« Sie klang immer noch sauer.

»Ich habe euch nicht belauscht«, verteidigte sich Minuschka leise. »Ich habe auf euch gewartet. Ich brauche eure Hilfe.«

»Komm etwas näher«, forderte Olaf sie auf, denn die Museumsbesucher fingen an, auf sie aufmerksam zu werden, weil das Mädchen gut sichtbar neben der Stellwand stand. Minuschka gehorchte und tauchte in das Dämmerlicht ihrer Nische ein.

»Sag das noch mal«, verlangte Wuschel von Minuschka.

Das fremde Mädchen schien immer kleiner zu werden, offenbar wäre sie am liebsten im Erdboden versunken. Sie schluckte und befeuchtete sich nervös mit der Zungenspitze die Lippen, ehe sie sprach.

»Ich brauche eure Hilfe.«

»Wobei? Und wieso unsere? Du kennst uns doch gar nicht«, erwiderte Latif mit gerunzelter Stirn.

»Das kann ich nicht sagen«, antwortete Minuschka sehr leise. »Ihr müsst mir einfach glauben. Bitte!« Sie warf ihnen einen flehenden Blick zu. »Ich bin in Schwierigkeiten.«

»In welchen denn?« Nun runzelte sogar Wuschel die Stirn. Das Mädchen gab sich aber auch wirklich sehr geheimnisvoll. Sie warf einen nervösen Blick über die Schulter.

»Ich werde es euch später erklären. Jetzt müsst ihr nur schnell mitkommen und mir helfen. Bitte!«, flehte sie wieder. Es schien ihr total ernst zu sein. Ihre Augen wurden groß und blickten verzweifelt, ihre Unterlippe und ihr Kinn zitterten.

»Was heißt, dass du auf uns gewartet hast?«, versuchte Olaf erneut, etwas von Minuschka zu erfahren. »Kennst du uns etwa?« Doch Minuschka sagte nur noch einmal »Bitte«. Es klang so dringend und hilflos, dass Olaf es nicht übers Herz brachte, sie weiter zu bedrängen. Er sah fragend Latif und Katharina an. Wuschel zuckte mit den Schultern, Latif verschränkte die Arme vor der Brust und machte »Hmmm«. Minuschka knetete unbeholfen ihre Finger und bekam feuchte Augen. Schon wieder ein Mädchen, das anfing zu heulen. Olaf seufzte.

»Na schön, wir kommen mit. Aber wenn das ein Streich ist oder eine Falle …«

Minuschka schüttelte heftig den Kopf. »Kommt«, sagte sie und drehte sich um. Die drei folgten ihr.

Minuschka führte sie aus dem Museum und durch einige Straßen. Sie schlug ein eiliges Tempo an. Ziemlich außer Atem erreichten sie ein heruntergekommenes, mehrstöckiges Haus mit Mietwohnungen. Zwischen den anderen Gebäuden fiel es kaum auf, weil alle ungefähr gleich hoch waren. Doch im Gegensatz zu den anderen Häusern war dieses mit Graffitis beschmiert, die Fenster bedeckte eine dicke Staubschicht und die Haustür hing schief in den Angeln. Minuschka sah sich kurz um und drückte dann die schiefe Tür auf. Sie ließ sich einfach so öffnen, ohne einen Schüssel. Als alle vier in dem dunklen Flur standen, schloss Minuschka die Tür wieder so gut es ging. Sie ließ sich nur anlehnen.

Der Flur roch muffig, nach Moder und Urin. Nach der Helligkeit draußen konnten sie kaum etwas erkennen, es würde eine Weile dauern, bis sich die Augen an das schlechte Licht gewöhnt hatten. Minuschka blieb stehen und lauschte. Die drei Freunde taten es ihr gleich, ohne zu ahnen, was sie erwartete. Olaf fühlte eine nervöse Anspannung in sich hochkriechen, Wuschel drückte beunruhigt ihre Schultertasche mit Freddy darin fester an sich und Latif kniff die Augen zusammen in dem Versuch, mehr erkennen zu können. Ganz in der Nähe raschelte es – einmal, ein zweites Mal, dann ein drittes Mal etwas weiter entfernt. Olaf spürte seinen Herzschlag bis zum Hals, sein Atem wurde schneller. Minuschka bewegte sich langsam vorwärts. Er folgte ihr, die anderen beiden gingen hinter ihm her. Jetzt konnte er die Wände des Flures besser sehen. Sie waren bedeckt mit Zeichen und Bildern, auf der anderen Seite ein Schriftzug, den er nicht lesen konnte.

Sie kamen zu einer Tür, einer Wohnungstür. Als Minuschka vorüberging, quietschte sie. Olaf zuckte zusammen. Er hörte Wuschel heftig nach Luft schnappen.

Über ihnen erklang ein dumpfes Poltern. Minuschka erstarrte alarmiert.

»Was war das?«, flüsterte Olaf.

»Weiß ich nicht«, antwortete Minuschka. Ihre Augen blickten besorgt.

»Ist noch jemand hier im Haus?«

Minuschka nickte. Olafs Herzschlag legte einen Zahn zu, seine Handflächen wurden feucht. Wo hatte Minuschka sie nur hingebracht? Sollten sie nicht besser gehen, so lange sie noch konnten? Nur umdrehen, ein paar Schritte, die Haustür aufreißen, ins Sonnenlicht hinauslaufen …

Minuschka schlich weiter und Olaf folgte ihr, ohne seinen Fluchtplan in die Tat umzusetzen. Er wollte sich keine Blöße geben, trotz der Ahnung, dass etwas Schreckliches auf sie wartete.

Sie kamen zum Treppenhaus und stiegen die Stufen hinauf. Erster Stock, zweiter Stock, dritter Stock … Minuschka blieb erneut stehen, lauschte angestrengt in die Stille, als ihre Bewegungen verstummt waren. Irgendwo in der Ferne tropfte etwas gleichmäßig vor sich hin. Ein plötzliches Heulen ließ Olaf die Haare zu Berge stehen. Er klammerte sich an das Treppengeländer. Im nächsten Moment wurde ihm klar, dass es der Wind sein musste, der durch das Gebäude strich. Er sah sich um und blickte direkt in Wuschels schreckgeweitete Augen. Latif hatte den Atem angehalten und atmete nun hörbar aus.

»Es ist so unheimlich hier«, flüsterte Wuschel.

»Es ist nur ein altes Haus«, erwiderte Olaf, doch er konnte nicht einmal sich selbst mit diesen Worten beruhigen. Ein altes Haus, ja, aber voller gruseliger Geräusche. Noch dazu verhielt sich Minuschka auffallend seltsam und er wusste, dass sie nicht allein waren. Irgendwo versteckte sich jemand oder etwas. Lauerte es ihnen auf? Was war es? Ein wild lebender Hund womöglich, der jeden Moment auf sie zustürzte, um mit gefletschten Zähnen sein Revier zu verteidigen? Ein böser Mensch, der sie entführen wollte, um Lösegeld zu erpressen? War Minuschka seine willige Helferin, die naive Kinder anlockte? Zum Davonlaufen war es jetzt zu spät.

Minuschka tat einen Schritt zur Seite und ein riesiger Schatten stürzte auf Olaf zu. Er ließ einen Schrei los und taumelte zurück. Hätte Latif ihn nicht aufgefangen, wäre er rücklings die Treppe hinuntergefallen.

»Psst«, machte Minuschka und legte den Zeigefinger auf ihre Lippen.

Olaf fand sein Gleichgewicht wieder und sah sich ängstlich um. Wo war der Schatten hin? Was hatte ihn verursacht? Er konnte nur Wände mit Türen darin erkennen.

»Was war das?«, flüsterte er seinen Freunden zu.

»Meinst du den Schatten?«, wisperte Latif zurück. »Ich glaube, das war das Fenster dort drüben. Es hat sich bewegt.«

Minuschka winkte ihnen, dass sie ihr folgen sollten. Sie ging den Flur entlang bis in die hinterste Ecke, dort öffnete sie eine zerkratzte Holztür. Sie betraten eine der ehemaligen Mietwohnungen. Die Räume waren komplett leer, lediglich Teppichböden und Tapeten waren noch da, allesamt rissig und fleckig von Feuchtigkeit. An einem trüben Fenster wuchs Schimmel in den Kanten. Ein unangenehmer, stickiger Geruch stieg Olaf in die Nase; am liebsten hätte er alle Fenster aufgerissen.

Sie gingen auch hier einen Flur entlang, an mehreren Räumen vorbei bis zur letzten Tür. Minuschka öffnete sie vorsichtig und betrat das Zimmer. Olaf, Wuschel und Latif schoben sich nach ihr hinein. Hier drinnen änderte sich der Geruch von stickig zu bedrückend, fast ekelerregend. Die Tapete hing in Fetzen von den Wänden, der Fußboden war bedeckt von alten stumpfen Fliesen, in einer Ecke erkannte Olaf Mäusekot. Zwei Matratzen lagen am Boden, eine leere und eine mit einer Gestalt darauf. Minuschka stürzte zu ihr hin, kniete sich davor und zog die löchrige Wolldecke leicht zurück.

Olaf schnappte nach Luft, Latif und Wuschel packten beide fassungslos seine Arme, als sie sahen, wer dort lag. Es war der Mann aus dem Museum. Der, den sie verfolgt hatten.

F R A G E : | Was ziert die Außenwände des Hauses, in dem sich Minuschka und der geheimnisvolle Mann verstecken?
| Du brauchst den 7. Buchstaben.

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Kapitel 10

Eine abenteuerliche Geschichte

Der Mann auf der Matratze schien ihre Anwesenheit zu spüren. Er riss die Augen auf und fuhr hoch. Minuschka drückte ihn sanft wieder auf das schmuddelige Kissen zurück, zog die Decke zurecht, damit ihm nicht kalt wurde. Olaf ging näher heran, Latif und Wuschel ebenso. Olaf spürte einen Kloß im Hals und dass seine Hände eiskalt waren. Was würde der Mann nur mit ihnen machen? Vielleicht bekamen sie ja jetzt ein paar Antworten. Er durfte sich seine Ängstlichkeit nicht anmerken lassen. Forsch stapfte er bis zur Matratze und blieb dort stehen, sah dem vermeintlichen Dieb dabei fest in die Augen.

»Warum sind wir hier?«, wollte er wissen. Wuschel und Latif bauten sich neben ihm auf, Minuschka wich einen Schritt zurück. Der Mann sah weder Olaf an noch sonst jemanden, er starrte einfach geradeaus an die Decke.

»Er hört dich nicht«, sagte Minuschka an seiner Stelle. Olaf runzelte die Stirn. War der Mann etwa taub? Eben fing er an die Lippen zu bewegen, er wollte also doch antworten.

»So viel Regen, alles ist nass«, murmelte er. Seine Augäpfel rollten hin und her. »Warum mussten wir herkommen? Ich will nicht. Ich will zu Mama zurück.«

Olaf tauschte mit Latif und Katharina besorgte Blicke. Der Mann faselte wirres Zeug.

»Nein, nein, geh weg, lass mich in Ruhe essen. Ich kümmere mich später darum.« Der Fremde zappelte und schob die Wolldecke von sich. »Ich habe es dir doch gesagt, du sollst die Finger davon lassen. Nun muss ich es wieder reparieren.« Er wollte aufstehen, doch Minuschka hinderte ihn daran. Wie zuvor sorgte sie dafür, dass er liegen blieb und zugedeckt war. Sie setzte sich zu ihm auf den Boden und nahm seine Hand. Das beruhigte den Mann – er schloss wieder die Augen und sagte nichts mehr.

»Was ist mit ihm?«, wollte Wuschel wissen. »Vor Kurzem sahen wir ihn noch durch die Stadt laufen.«

Minuschkas Gesicht bekam einen betrübten Ausdruck. »Er kam heim und sagte, er fühle sich nicht gut, er müsse sich hinlegen. Als ich das nächste Mal nach ihm sah, hatte er schon hohes Fieber und phantasierte. Ich konnte ihn wach bekommen und er bat mich, euch zu holen.«

»Uns?« Wie Latif es betonte, klang es wie ein einziges Fragezeichen.

»Wieso denn uns? Er kennt uns gar nicht«, wollte auch Olaf wissen.

»Vom Sehen«, erklärte Minuschka. »Er entdeckte euch im Museum und bemerkte, dass ihr ihm gefolgt seid. Er meinte, ich solle in der Ausstellung nach euch Ausschau halten, ihr würdet bestimmt wieder dort auftauchen.«

»Ich verstehe nur Bahnhof«, erwiderte Wuschel. »Erst entwischt er uns und dann lässt er uns von dir holen? Wozu das Ganze? Was will er von uns?«

»Ich glaube, das ist vor allem wegen mir«, meinte Minuschka und bekam schon wieder eine zitternde Unterlippe. »Ich fing an zu weinen und jammerte, dass ich nicht wüsste, was ich tun soll und wir ganz allein wären. Wir kennen hier keinen Menschen und es gibt niemanden, an den ich mich wenden kann. Mein Vater wusste, dass ihr ihn beobachtet habt und verdächtigt, etwas mit dem Diebstahl zu tun zu haben. Er meinte, ich müsse euch nur überzeugen, dass er es nicht war, und dass wir Hilfe brauchen. Außer euch ist ihm niemand eingefallen. Und nun ist er bewusstlos.« Sie schluchzte.

»Warte mal«, warf Wuschel ein, »der Mann ist dein Vater? Und das hier ist euer Zuhause?« Sie starrte das dünne Mädchen mit weit aufgerissenen Augen an. Minuschka nickte.

»Nicht richtig unser Zuhause. Nur, solange wir in der Stadt sind. Wir brauchten einen Unterschlupf und das alte Haus steht leer. Niemand kommt her.«

»Sagtest du vorhin nicht, dass noch jemand hier ist?«, hakte Olaf nach.

»Ja, mein Vater.«

Olaf dachte darüber nach und auch über das Geräusch, das er nach ihrer Ankunft im Erdgeschoss gehört hatte. Es schien sehr nah gewesen zu sein, vielleicht in der Etage über ihnen. Minuschkas Vater lag im dritten Stock und konnte nicht einmal aufstehen. Das passte nicht zusammen.

»Und Ratten«, fügte Minuschka hinzu. Wuschels Hand glitt automatisch über ihre Tasche, um nach Freddy zu fühlen.

»Wir müssen einen Arzt holen«, befand Latif. »Dein Vater ist schwer krank, er muss vielleicht ins Krankenhaus.«

»Nein, keinen Arzt«, rief Minuschka schnell. »Ihr dürft niemandem sagen, dass er hier ist, sonst kommt die Polizei und verhaftet ihn.«

Olaf hob verständnislos die Schultern. »Warum? Wenn er nichts mit dem Diebstahl zu tun hat, gibt es nichts zu befürchten.«

Minuschka ließ den Kopf hängen, berappelte sich aber wieder und legte die Hand ihres Vaters unter die Decke, bevor sie aufstand.

»Er wird polizeilich gesucht in Deutschland. Er ist wirklich ein Dieb. War ein Dieb.« Sie atmete tief ein. »Er hat sich geändert. Ich habe ihn angefleht, mit dem Stehlen aufzuhören und ein neues Leben anzufangen. Er sagte, er würde alles für mich tun. Wir wollen nach Südeuropa und dort von vorn anfangen, vielleicht sogar am Meer.« Minuschkas Blick bekam etwas Verträumtes.

Olaf wünschte ihr, dass es wahr wäre, doch er zweifelte an der Geschichte. »Was tut ihr dann in Deutschland, wenn er doch gesucht wird und ihr eigentlich in den Süden wolltet?«

Minuschka bekam wieder den verzweifelten Gesichtsausdruck. »Wir sind nur hier, weil mein Vater den Diebstahl des goldenen Reiters verhindern wollte.«

»Und wie?«, fragte Latif.

»Das weiß ich nicht.«

»Der goldene Todesreiter ist aber gestohlen worden!«, entgegnete Wuschel. »Vermutlich ist er schwach geworden und hat ihn doch genommen.«

»Nein, das ist nicht wahr!« Minuschkas Augen wurden feucht. »Er war dort, ja, aber nur, um die Statue zu beschützen.«

»Und wieso ist er jetzt krank?«, widersprach Wuschel aufgeregt. »Auffälliger geht es gar nicht: Er nimmt die Figur, die verflucht ist, und wird fast schlagartig krank. Womöglich liegt er schon im Sterben.«

Minuschka warf sich mit einem erstickten Schluchzen auf ihren Vater und drückte sich an ihn, während sie laut weinte. Olaf und Latif bedachten Katharina erbost mit einigen unfreundlichen Blicken.

»Was soll das?«, wollte Olaf wissen. »Wieso fängst du immer wieder mit diesem Fluch an? Wir hatten das doch geklärt. Es gibt keinen Fluch!«

»Ach ja?«, schnaubte Wuschel zurück. »Ich würde das gern glauben, aber die Tatsachen sprechen nun mal dagegen. Schau dir Freddy an und diesen Mann hier. Glaubst du, das ist Zufall, dass sie beide zur selben Zeit krank werden? Gerade, als der Todesreiter gestohlen wird? Ich nicht.« Wütend verschränkte sie die Arme und blitzte Olaf an.

»A propos«, warf Latif schnell ein, »warum gehst du nicht mit Freddy zum Tierarzt? Es wäre sicher gut, wenn er irgendwelche Medikamente bekäme.«

Wuschel sah ihn düster an. »Da wäre ich schon längst, wenn die Praxis nicht übers Wochenende geschlossen wäre. Freddy muss wohl oder übel bis Montag warten. Hoffentlich überlebt er so lange.« Nun bekam auch sie feuchte Augen.

Olaf warf Latif einen hilflosen Blick zu. Was sollten sie bloß mit zwei heulenden Mädchen tun? Latif zuckte ratlos mit den Schultern.

»Äh«, fing Olaf an, »wie wäre es, wenn wir uns alle beruhigen und eine Entscheidung treffen? Dieser Mann ist sehr krank und braucht Hilfe. Wir müssen beraten, was zu tun ist.«

Minuschka erhob sich langsam und wischte sich mit einem Ärmel das Gesicht trocken.

»Tut mir leid«, sagte sie kläglich. »Ich mache mir nur schreckliche Sorgen. Wir müssen so schnell wie möglich die Stadt und das Land verlassen, aber das geht nicht, solange mein Vater krank ist.«

Katharina streckte ihr die rechte Hand hin. »Mir tut es auch leid. Ich habe es nicht so gemeint. Bestimmt geht es ihm schon bald wieder besser.«

Minuschka nahm Wuschels Hand und drückte sie mit einem angedeuteten Lächeln. »Das wäre schön.«

Latif seufzte erleichtert. »Nachdem das geklärt ist, können wir uns ja wieder um unseren Fall kümmern. Der Mann muss gesund werden, schon um uns noch ein paar Fragen zu beantworten.«

»Stimmt«, nickte Olaf. »Wir müssen schleunigst etwas tun, um sein Fieber zu senken. Ich glaube, meine Mutter hat noch etwas in der Hausapotheke, das helfen könnte.« Er wandte sich zur Tür. »Wir müssen uns beeilen. Wir sind so schnell wie möglich zurück«, sagte er zu Minuschka, ehe er sich mit Wuschel und Latif auf den Weg machte. Sie eilten den Flur entlang. Olaf sah es nicht kommen, die beiden anderen vermutlich auch nicht: Kurz bevor sie die Wohnungstür erreichten, schoss eine vermummte Gestalt aus einer Ecke, sprang auf sie los und gab jedem von ihnen einen kräftigen Schubs, der sie in ein leeres Zimmer taumeln ließ. Olaf fiel der Länge nach hin, Latif über ihn, nur Wuschel konnte sich im letzten Moment fangen. Die Tür knallte hinter ihnen ins Schloss, der Schüssel wurde umgedreht. Stille.

F R A G E : | Was tut ein Dieb, das er eigentlich nicht tun sollte?
| Du brauchst den 1. Buchstaben.

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Kapitel 11

Gefangen

»Was …«, begann Latif verdattert, doch Katharina machte schnell »Pssst, seid ruhig.« Sie stürzte zur Tür und legte ihr Ohr daran. Zuerst blieb alles ruhig, doch nach einer halben Minute polterten Schritte vorbei. Die erstickten Schreie eines Mädchens drangen durch die Tür.

Die drei sahen sich erschrocken an. »Minuschka«, sagten sie wie aus einem Mund.

»Sie wird entführt«, rief Olaf.

»Schnell!« Latif sprang hoch. »Wir müssen hier raus und ihr helfen.« Er rüttelte an der Klinke, doch die Tür gab nicht nach. Sie waren eingesperrt. Er trommelte gegen das Holz, rief ein paar Mal nach draußen, aber nichts geschah. Die Geräusche verstummten und es wurde wieder völlig still.

Olaf stand auf und ging durch den Raum, versuchte es ebenfalls an der Klinke. »Mann, die haben uns echt hier eingeschlossen. Wir sind Gefangene! Das ist Freiheitsberaubung!«

»So ein Mist«, entfuhr es Latif. »Was machen wir denn jetzt? Wieso tun die das überhaupt? Wir haben doch nichts verbrochen.«

»Wahrscheinlich waren wir bloß im Weg«, überlegte Olaf.

Latif legte den Kopf schief. »Könnte sein. Aber auch, wenn es uns nur zufällig getroffen hat, fühlt es sich ganz schön übel an. Ich war noch nie ein Gefangener. Das gefällt mir ganz und gar nicht.«

Wuschel, die eine Weile nichts gesagt und nur bedrückt zugehört hatte, legte erneut das Ohr an die Tür, um zu lauschen. »Ich höre Minuschkas Vater«, sagte sie schließlich. »Er stöhnt und scheint unruhig zu sein. Vielleicht spürt er, dass etwas passiert ist.«

»Immerhin ist er noch da«, meinte Olaf.. »Sie haben nur Minuschka mitgenommen.«

»Wer?«, wollte Wuschel wissen.

»Keine Ahnung. Vielleicht weiß ihr Vater etwas, aber er kann es uns nicht sagen, weil er weggetreten ist.«

»Befreien kann er uns in seinem Zustand leider auch nicht«, fügte Latif hinzu. »Wir sitzen fest. Und da offenbar niemand jemals in dieses Gebäude kommen wird, können wir hier noch lange warten.«

»Kein Problem«, meinte Wuschel. »Ich habe noch mein Handy. Die waren so dumm und haben uns die Telefone nicht abgenommen.« Sie zog ihres heraus und wollte einen Anruf tätigen.

»Halt«, unterbrach Olaf sie. »Nicht so schnell. Lasst uns erst mal überlegen, wie wir am besten vorgehen. Wenn wir jemanden kommen lassen, fliegt Minuschkas Vater auf. Ich weiß nicht, wie ihr das seht, aber ich würde gern erst mit ihm reden, ehe ich ihn vielleicht der Polizei ausliefere. Den Gefallen möchte ich Minuschka schon tun. Ansonsten zerstören wir ihren Traum komplett.«

Latif nickte zustimmend. »Außerdem wissen wir nicht, was mit Minuschka geschieht, wenn wir die Polizei einschalten. Die Entführer sind bestimmt nicht damit einverstanden und tun ihr womöglich etwas an.« Er sah besorgt aus.

Wuschel steckte ihr Handy weg. »Dann müssen wir einen anderen Weg hier heraus finden. Jetzt sind wir die einzige Chance auf Hilfe, die die beiden haben.« Sie ging zum Fenster und sah hinaus. »Viel zu hoch und es gibt auch keine Balkone oder so. Das geht nicht.«

Latif betrachtete die Tür. »Vielleicht können wir sie aufstemmen?«

»Haben wir ein Werkzeug dafür?«, wollte Olaf wissen. Latif schüttelte den Kopf.

»Leider nicht. Wir bräuchten ein Stemmeisen oder etwas Ähnliches. Aber in diesem Zimmer gibt es absolut nichts und ich schätze, keiner von uns hat eins dabei.«

»Nein, zufällig habe ich meins heute zu Hause gelassen«, spottete Katharina. Sie setzte sich auf den Boden und öffnete ihre Tasche. »Ich muss mal nach Freddy sehen«, erklärte sie und holte die Ratte heraus. Freddy schien geschlafen zu haben, er war zusammengerollt und öffnete müde die Augen. Wuschel fingerte in den Tiefen ihrer Tasche herum. »Er scheint immer noch nichts gefressen zu haben«, bemerkte sie, als sie das Stück Fladenbrot vom Mittagessen herauszog. »Ich habe es ihm extra gelassen, damit er hineinbeißen kann, wenn er Appetit bekommt. Wichtiger wäre allerdings, er würde etwas trinken. Hat einer von euch Wasser dabei? Nein? Schade.« Sie strich der schläfrigen Ratte über den Bauch, ehe sie sie in die Tasche zurückschob.

»Ratten sind hart im Nehmen«, murmelte Latif so leise, dass nur Olaf es verstehen konnte. »Die überleben fast alles.«

Olaf grinste, dann dachte er eine Weile angestrengt nach. »Ich habe mal irgendwo gelesen, dass man eine Tür auch an den Angeln öffnen kann«, sagte er schließlich. »Ob wir das hinbekommen?«

Wuschel, die sich inzwischen auf die Seite gelegt und den Kopf auf die Hand gestützt hatte, sah ihn fragend an. »Wie soll das gehen?«

»Die Tür anheben oder die Angeln abschrauben.«

Latif besah sich die Türangeln eingehend. »Hier ist nichts zum Abschrauben. Probieren wir doch, sie hochzuheben.«

Zu dritt stemmten und zerrten sie an der Tür, ohne dass etwas geschah. Entkräftet gaben sie den Versuch auf. Frustriert standen die drei im Zimmer und starrten einander und die Wände an.

»Wir kommen hier nie heraus«, murmelte Wuschel düster.

»He, nicht aufgeben«, forderte Latif sie auf. »Wenn es gar nicht anders geht, rufen wir eben jemanden an. Und wir sollten auch nicht allzu lange hier drin warten, weil Minuschkas Vater Hilfe braucht. Ich schlage vor, wir setzen uns ein zeitliches Limit.«

»Gute Idee«, meinte Olaf dazu. »Wenn wir es nicht innerhalb einer Stunde schaffen, uns zu befreien, rufen wir an.«

»Und wen?«, erkundigte sich Katharina. »Meine Eltern möchte ich lieber nicht da mitreinziehen. Ihr wisst ja, Hausarrest …«

Latif schien ins Grübeln zu geraten. »Hm, da ist was dran. Ich möchte auch nicht, dass meine Eltern davon erfahren. Die würden das ganz und gar nicht verstehen.«

»Meine Mutter wäre auch nicht begeistert, aber notfalls würde sie schon herkommen«, sagte Olaf. »Allerdings hätte sie direkt die Polizei im Schlepptau, sobald sie erfährt, dass ich eingesperrt wurde.«

»Und wenn die Polizei von dem allem weiß, erfahren auch die Eltern davon«, ergänzte Wuschel. »Und von der Sache mit Freddy im Museum, und in der Schule …« Sie verzog das Gesicht zu einer trübsinnigen Grimasse.

Es wurde still, weil jeder sich ausmalte, wie es werden würde, sollten Erwachsene hinzugezogen werden. Die Aussichten waren nicht gerade erheiternd. Olaf setzte sich auf den Boden, die anderen zwei ebenfalls. Wenn man schon nachdenken musste, sollte man sich dabei nicht die Beine in den Bauch stehen. Sein Bauch gab ein leises Gluckern von sich.

»Nee, du hast doch nicht schon wieder Hunger?«, wunderte sich Katharina. »Du hattest ein großes Frühstück und einen Berg Nudeln zum Mittagessen.«

»Das kommt von der Aufregung«, erklärte Olaf verlegen. »Davon arbeitet mein Magen so schnell. Wenn ich nervös bin, muss ich essen.«

»Möchtest du Freddys Brot?«, bot sie ihm freundlich an.

»Ähm, nein, danke.« Olaf schüttelte sich.

Wuschel sah ihn beleidigt an. »Freddy ist nicht giftig, weißt du.«

»Trotzdem, ich möchte nichts essen, was eine Ratte angenagt hat. Außerdem hat er bestimmt darauf gelegen. Und er ist krank.«

Katharina entgegnete nichts mehr und es wurde wieder ruhig im Raum. Olaf sah auf seine Armbanduhr. Sie waren nun schon über eine dreiviertel Stunde hier gefangen. Nur noch etwa 15 Minuten blieben, bis ihr Limit abgelaufen war. Er wollte wirklich gern aus eigener Kraft ihrem Gefängnis entkommen. Es musste doch möglich sein, auch ohne Erwachsene Erfolg zu haben. Er malte sich aus, was seine Mutter sagen würde. Sie vertraute ihm und ließ ihn so ziemlich alles tun, was er wollte, doch sie war immer sehr besorgt. Das kam vermutlich daher, dass er ohne Vater aufgewachsen war und seine Mutter alle Verantwortung allein trug. Wenn sie erfuhr, in welche Lage er sich gebracht hatte, würde sie ihn in den nächsten Monaten nicht aus den Augen lassen und wie ein Baby behandeln. Das wäre seine Strafe. Ganz abgesehen von der Predigt, die er sich würde anhören müssen.

Olaf lehnte sich zurück und stützte sich auf seine Hände. Er wackelte mit den Zehen und hoffte auf eine Eingebung. Doch nichts geschah. Sie hatten alle Möglichkeiten durchdacht. Er sah wieder auf die Uhr – noch 10 Minuten. Latif gab ein ungeduldiges Schnauben von sich. Wuschel träumte vor sich hin. Ein leises Geräusch unterbrach die Stille. Minuschkas Vater schien einen seiner Zustände zu haben und redete vor sich hin.

»Also, ich glaube, es wird Zeit …«, fing Olaf an und schob sich auf die Knie.

»Oh, ha, halt!«, rief Katharina. »Mir ist etwas eingefallen.« Sie sah begeistert aus. »Ich habe das in einem Detektivroman gelesen. Da hätte ich wirklich schon früher draufkommen können. Wir brauchen ein Blatt Papier oder so etwas und einen dünnen Stift. Wir schieben das Blatt unter der Tür durch und drücken dann den Schlüssel mit dem Stift so weit heraus, dass er herunterfällt. Er fällt auf das Papier, wir ziehen es rein und schon können wir aufschließen!« Sie hüpfte zur Tür. Olaf und Latif folgten ihr hoffnungsvoll.

Bei näherer Betrachtung der Lage stellte sich allerdings heraus, dass zwar der Schlüssel von der anderen Seite steckte, aber unter der Tür nur ein winziger Spalt war. Ein Blatt Papier passte hindurch, aber kein Schlüssel.

»Das ist doch zu blöd«, meinte Wuschel enttäuscht. »Die Idee war so gut.«

»Warte«, gab Latif zurück, »vielleicht geht es ja doch. Wenn wir den Teppichboden an der Tür entlang aufschneiden und entfernen, wird der Spalt größer. Das könnte passen. Hat jemand ein Taschenmesser dabei?«

Olaf nickte. »Hier, es ist sogar ein sehr gutes Messer. Von meiner Tante.«

»Hätten wir uns ja denken können«, kommentierte Wuschel. Latif klappte die größte Klinge heraus und bohrte die Spitze in den alten Teppichboden. Er arbeitete angestrengt daran, ein Stück herauszuschneiden, das groß genug für ihr Vorhaben war. Als er endlich fertig damit war, zogen sie gemeinsam an dem abgetrennten Stück, um es unter der Tür herauszubekommen. Es funktionierte! Ohne den Teppichstreifen sah der Spalt groß genug aus, um einen Schlüssel darunter durchzuschieben. Im Flur gab es keinen Teppich, nur einen abgetretenen Linoleumbelag.

»Wir brauchen ein Blatt«, sagte Wuschel.

»Geht auch ein Taschentuch?«, meinte Olaf und zog ein sauberes und ordentlich zusammengefaltetes Stofftaschentuch aus der Hosentasche.

»Klar«, erwiderte Katharina und faltete es auseinander. Vorsichtig schob sie es unter der Tür durch, so weit, dass sie noch ein Eckchen in den Fingern hielt. Sie rückte es zurecht, bis es direkt unter dem Türbeschlag lag. »Okay, jetzt der Schlüssel.«

Olaf zückte den kleinen Schraubenzieher an seinem Taschenmesser und drückte ihn langsam ins Schlüsselloch, stocherte eine Weile darin herum, bis der Schlüssel mit einem metallenen Klackern dumpf auf dem Boden landete.

»Hoffentlich liegt er auch wirklich auf dem Taschentuch«, sagte Latif gespannt.

Wuschel zog an dem Stoffquadrat. Es kam durch den Spalt gerutscht und darauf lag – der Schlüssel! Sie atmete hörbar aus. »Super, besser kann es nicht gehen.« Sie nahm das gute Stück, steckte es ins Schloss und drehte um. Latif drückte die Türklinke. Sie waren tatsächlich frei!

F R A G E :

Wie lautet der polizeiliche und juristische Fachbegriff für das Einsperren von Menschen? Kleiner Tipp: Olaf nennt ihn am Anfang des Kapitels.

| Du brauchst den 13. Buchstaben.

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Kapitel 12

Goldglänzende Beweise

Minuschkas Vater lag unverändert auf der Matratze, nur die Decke hatte er von sich geschoben. Sein Kopf bewegte sich unruhig hin und her, er schwitzte und bekam nichts mit von dem, was um ihn herum geschah.

»Ich glaube, wir sollten uns aufteilen«, schlug Wuschel vor. »Wir können ihn nicht allein lassen.«

»Und wenn die Entführer zurückkommen?«, warf Olaf ein. »Allerdings, warum sollten sie?«, gab er sich selbst die Antwort. »Sie haben, was sie wollten.«

»Ihr kümmert euch um den Mann und ich laufe nach Hause. Ich schätze, ich bin der Schnellste von uns.« Latif streckte die Brust heraus und versuchte, trotzdem bescheiden zu wirken. »Was soll ich besorgen?«

»Etwas gegen Fieber«, sagte Katharina. »Wenn wir das Fieber senken und er zu sich kommt, können wir mit ihm reden und ihn fragen, was ihm fehlt. Vielleicht muss er am Ende ja doch ins Krankenhaus.«

»Okay, ich werde nachsehen, ob wir ein Medikament zu Hause haben«, erwiderte Latif.

Olaf nickte. »Falls nicht, könntest du eins in der Apotheke holen. Ich hoffe, um die Zeit ist noch eine offen.«

»In der Innenstadt bestimmt.« Latif warf einen letzten Blick auf die beiden anderen Detektive und den Kranken, dann wandte er sich um und trabte davon. Wuschel schickte sich ebenfalls an zu gehen.

»He, wo willst du hin?«, fragte Olaf überrascht.

»Wir brauchen Wasser. Auf dem Weg hierher kamen wir an einem Supermarkt vorbei. Ich bin bald wieder da, keine Sorge.«

»Na schön, ich warte hier.« Was blieb ihm auch anderes übrig? Katharina hatte recht, sie brauchten Wasser für Minuschkas Vater und in dieser Wohnung war keins zu finden. Irgendwo im Haus war zwar diese undichte Leitung, aber sie hatten kein Gefäß, um das Wasser darin aufzufangen.

Olaf sah Wuschel nach, bis auch sie um die Ecke verschwand. Die Situation war ihm nicht geheuer – allein mit einem Schwerkranken in einem verlassenen Haus, in dem sie eine Stunde zuvor noch eingesperrt worden waren, von unheimlichen Typen, die ein Mädchen entführten. ›Oder unheimlichen Frauen‹, hörte er in Gedanken Katharina einwerfen und musste grinsen. Es stimmte natürlich, sie wussten überhaupt nichts über diese Verbrecher.

Olaf ließ sich neben dem fiebernden Mann auf dem Boden nieder und betrachtete ihn aus der Nähe. Er sah gar nicht wie ein Dieb aus. Aber wie hatte er sich einen Dieb denn vorgestellt? Waren Diebe groß oder klein? Dick oder dünn? Alt oder jung? Sahen sie reich oder arm aus? Dieser hier sah jedenfalls nicht so aus, als ob er viel Geld hätte. Wofür dann aber stehlen? Um in einer Ruine ohne Strom und fließendes Wasser auf einer schmutzigen Matratze vom Sperrmüll zu schlafen? Olaf konnte sich keinen Reim darauf machen. Minuschka hatte gesagt, sie seien hier, damit ihr Vater den Diebstahl des goldenen Todesreiters verhindern konnte. Sie schien davon überzeugt zu sein. Vielleicht war das der ursprüngliche Plan gewesen, aber als ihr Vater die Statue vor sich hatte, war er schwach geworden und stahl sie doch. Seiner Tochter würde er das natürlich nicht beichten, denn er wusste, dass sie sich auf sein Versprechen verließ, mit allem Schluss zu machen und ein neues Leben anzufangen. Wenn er nur mit ihnen sprechen könnte!

Der Mann ächzte und Olaf zuckte zusammen. ›Bitte, bitte, stirb nicht!‹ zuckte es durch Olafs Kopf. Er war noch nie in solch einer Lage gewesen. Er konnte Minuschkas Vater überhaupt nicht helfen. Wuschel schien sich besser auszukennen, vielleicht, weil sie eine kleine Schwester hatte. Was tat seine Mutter eigentlich, wenn er krank war? Sie pflegte ihn, gab ihm seine Medizin und sorgte dafür, dass ihm nicht zu langweilig wurde. Und außerdem betete sie dafür, dass er wieder gesund wurde. Hey, das konnte er tun! Er würde mit dem Mann beten, so, wie er es von seiner Mutter kannte.

Das kam ihm zwar seltsam vor, aber er kniete sich neben den Kranken, nahm seine Hand, schloss die Augen und überlegte kurz. Was sollte er sagen? Egal, irgendetwas, Gott würde hoffentlich wissen, was er meinte.

»Lieber Gott, hier ist ein sehr kranker Mann, der jede Hilfe braucht, die er kriegen kann. Bitte, mach ihn wieder gesund.« Er wollte schon »Amen« sagen, als ihm noch mehr einfiel. »Bitte befreie Minuschka, lass Latif ein gutes Medikament finden und Wuschel schnell zurückkommen. Amen.«

Als Olaf die Augen wieder öffnete, fand er, dass der Kranke irgendwie friedlicher aussah. Er legte seine Hand ordentlich auf die Matratze zurück. Zum ersten Mal sah er die Handfläche und die Fingerkuppen in aller Deutlichkeit. Vor lauter Aufregung musste er hicksen. Der Mann hatte Goldfarbe an der Hand!

Wenige Minuten später fegte Wuschel herein, in der Hand zwei Flaschen mit stillem Wasser und zwei T-Shirts in Plastikhüllen.

»Wofür brauchst du die?«, wunderte sich Olaf, ehe Katharina genug Luft geholt hatte, um selbst etwas zu sagen.

»Wadenwickel«, stieß sie hervor, ließ sich neben Olaf auf die Knie nieder und begann, die Tüten aufzureißen. Mit dem Wasser tränkte sie den Stoff. »Hilf mir mal«, kommandierte sie. Gemeinsam zogen sie die Decke von den Beinen des Kranken, schoben seine Hosenbeine hoch und wickelten die triefendnassen Shirts um seine Waden. Dann kamen die Hosenbeine wieder darüber und die Decke ebenfalls.

»Hier schau mal«, sagte Wuschel und zog ein paar ineinander gestapelte Plastikbecher aus ihrer Tasche. »Hab ich bei einem Getränkeautomaten gefunden.«

Olaf verkniff sich einen Kommentar dazu, ob sie die Becher wirklich gefunden hatte. Er half Wuschel dabei, dem Mann ein paar Schluck Wasser einzuflößen, was sehr anstrengend war, weil er seinen Kopf hochstützen musste. Und der Mann hatte einen echt schweren Kopf.

Als sie alles erledigt hatten, was sie tun konnten, gönnten sie sich selbst etwas zu trinken. Olaf wollte lieber nicht daran denken, dass sein Becher mit Freddy in Berührung gekommen war. Katharina versuchte, ihrer Ratte Wasser zu geben, und immerhin schlabberte er ein paar Mal mit der Zunge danach, doch ohne rechte Begeisterung. Dann besann er sich plötzlich anders und fing gierig an zu trinken. Olaf beobachtete ihn mit gerunzelter Stirn.

»Das wird nachher alles als Pipi in deiner Tasche landen«, erklärte er.

Katharina zuckte mit den Schultern. »Na und? Ich bin überglücklich, dass er Durst hat. Niemand kann lang ohne Wasser überleben. Was interessiert mich da meine Tasche?«

Olaf fiel seine neueste Entdeckung ein. Eigentlich hatte er Wuschel sofort davon berichten wollen, aber während der Versorgung von Minuschkas Vater hatte er es völlig vergessen. Er kniete sich neben die Matratze und räusperte sich gewichtig.

»Wir haben jetzt einen Beweis dafür, dass er hier tatsächlich den goldenen Todesreiter gestohlen hat. Schau mal!« Er zeigte Wuschel die goldene Farbe an den Fingern des Mannes.

»Oh, wow«, machte Katharina ehrfürchtig. »Damit hätte ich nicht gerechnet. Ob Minuschka das gesehen hat?«

»Schon möglich. Aber sie weiß bestimmt nicht, was das bedeutet. Sie hat keine Ahnung von der Farbe im Museum und in Freddys Fell, den Abdrücken des Pferdes und unserer Theorie, dass der Dieb den goldenen Todesreiter eingesprüht hat, bevor er ihn mitnahm.«

»Wir wissen aber immer noch nicht, warum er das getan hat«, warf Wuschel ein.

»Nein. Ich hoffe, dieser Mann gibt uns bald ein paar gute Antworten.« Nachdenklich starrte Olaf den Kranken an. Im Flur der Wohnung näherten sich leichtfüßige Schritte. Latif war zurück.

Latifs Stirn glänzte schweißnass und sein T-Shirt klebte an ihm. Doch er hatte, was sie brauchten: eine Packung Tabletten gegen Fieber bei Kindern.

»Lag in unserer Hausapotheke herum«, berichtete er. »Ich musste erst meine Mutter ablenken, ehe ich sie holen konnte. Ich glaube nur, sie sind nicht mehr ganz neu. Die sind von früher, als mein Bruder und ich noch kleiner waren.«

»Die sind vor zwei Monaten abgelaufen«, sagte Wuschel, die die Packungsbeilage studierte. »Egal, etwas anderes haben wir nicht. Wir geben ihm am besten eine mehr als hier steht. Das ist die Dosierung für Jugendliche bis 14 Jahren, und er ist ja erwachsen.« Sie zerdrückte drei Tabletten mit Olafs Taschenmesser und mischte die Krümel mit etwas Wasser. Zu dritt sorgen sie dafür, dass ihr Patient die Mischung zu sich nahm und noch ein paar Schluck Flüssigkeit hinterher, damit alles gut hinunterrutschte. Als das erledigt war, gab es nur noch eins, das sie tun konnten: warten.

Während sie ungeduldig darauf hofften, Zeichen der Besserung an Minuschkas Vater zu erkennen, rief Olaf seine Mutter an, um ihr zu sagen, dass er versuchte, bis acht Uhr zu Hause zu sein. Sie erzählte ihm, dass sie Koteletts mit Kartoffelbrei und Butterböhnchen zum Abendessen machen wollte, und Olafs Magen knurrte dieses Mal sehr laut und vernehmlich. Wuschel kicherte, Latif grinste. Als sich wenig später sein eigener Magen hungrig meldete, grinste Latif allerdings nicht mehr.

Die Zeit verstrich elend langsam, so kam es ihnen jedenfalls vor. In Wahrheit verging aber nur eine knappe Stunde, bis der fieberkranke Mann verwirrt die Augen öffnete und versuchte, sich zu orientieren. Die drei starrten ihn wortlos an.

»Wo bin ich?«, fragte er heiser.

Dieses Mal keine F R A G E, sondern ein Sprichwort: Man kann unseren drei Detektiven nicht so leicht ein X für ein __ vormachen. Den gesuchten Buchstaben brauchst du für die Lösung.

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Kapitel 13

Ein unvermutetes Geständnis

Minuschkas Vater setzte sich mit einem Ruck auf. Gleich darauf stöhnte er jedoch, fuhr sich mit den Händen an den Kopf und ließ sich zurück auf die Matratze fallen.

»Alles dreht sich so schnell«, murmelte er. »Ich habe fürchterliche Kopfschmerzen. Überhaupt tut mir alles weh. Was ist passiert?«

»Wir hatten gehofft, das könnten Sie uns erklären«, antwortete Olaf streng. »Von einem Moment auf den anderen sind Sie sehr krank geworden. Sie hatten hohes Fieber, Sie befanden sich im Delirium.«

Der Mann rollte die Augen hin und her, während er versuchte, sich zu erinnern. Es sah beängstigend aus und Olaf fürchtete, er würde jeden Moment wieder in Ohnmacht fallen. Doch der Dieb blieb bei Bewusstsein und sein Blick wurde ruhiger, als die Fetzen seiner Erinnerung zurückkamen.

»Ich kam vom Museum aus hierher, über einige Umwege, weil ihr mir gefolgt seid. Ich fühlte mich auf einmal nicht gut, mir wurde heiß und schwindlig. Ich spürte, wie mich meine Kraft verließ. Bald fürchtete ich, es nicht mehr zu schaffen. Irgendwann wart ihr dann verschwunden und ich schleppte mich hier herein, auf mein Bett. Das ist alles, was ich weiß.« Er blinzelte. »Ich habe Durst, habt ihr Wasser?«

Wuschel reichte ihm einen vollen Becher. Der Mann trank unter Schwierigkeiten, es schien ihn sehr anzustrengen.

»Sie haben Minuschka gesagt, sie solle uns holen«, hakte Latif ein. »Wissen Sie das etwa nicht mehr?«

»Minuschka? Ihr kennt meine Tochter? Wo ist sie?« Der Kranke sah ängstlich fragend von einem zum anderen. Die drei sahen sich betreten an.

»Tja, wir wissen es nicht«, antwortete Olaf schließlich. »Sie wurde vorhin entführt.«

»Was?« Der Mann schoss in die Höhe, wollte aufstehen, doch der Schwindel und seine Schwäche sorgten dafür, dass er umfiel wie ein Sack. Glücklicherweise landete er auf der Matratze. Dort krümmte er sich zusammen. »Ich kann ihr nicht helfen. Was werden sie ihr antun?«, wimmerte er kläglich.

»Wissen Sie denn, wer die sind?«, wollte Wuschel wissen. »Wir konnten keine Gesichter erkennen. Wir wissen nicht einmal, ob es mehrere waren oder nur einer.«

»Ihr habt sie gesehen?« Der Mann sah sie mit großen Augen an.

»Nur den einen, der uns eingesperrt hat«, entgegnete Wuschel. »Und nicht sehr deutlich. Er war vermummt und hat uns überrascht. Er hatte sich in einer dunklen Ecke versteckt. Und dann ging alles unheimlich schnell.«

»Nun sagen Sie uns endlich, wer die sind und was sie von Minuschka wollen«, fuhr Olaf ungeduldig dazwischen. »Offenbar wissen Sie es ja!«

Der Mann seufzte traurig. »Oh ja, ich weiß genau, wer die sind. Es ist eine Diebesbande, mit der ich bis vor ein paar Monaten zusammengearbeitet habe. Ich sagte mich von ihnen los, wollte nicht mehr stehlen, weil ich es meiner Tochter versprochen habe. Sie waren böse und drohten mir, denn niemand verlässt eine solche Vereinigung. Ich nahm Minuschka mit mir und tauchte unter. Dann hörte ich von dem geplanten Diebstahl des goldenen Todesreiters. Ein guter Freund in der Gruppe verriet mir von dem Plan, es so aussehen zu lassen, als ob ich den Raub zu verantworten hatte. Das sollte ihre Rache an mir sein. Sie wollen mein Leben ruinieren.«

Olaf unterbrach. »Aber müssten die nicht befürchten, dass Sie der Polizei von denen erzählen?«

Der Mann schüttelte den Kopf. »Das interessiert diese Leute nicht. Sie wechseln ständig ihre Identitäten und Aufenthaltsorte. Selbst wenn sie von Überwachungskameras und Zeugen gesehen wurden, sind sie nicht zu fassen. Das sind alles Profis. Wichtig ist Loyalität, Zuverlässigkeit und dass man sein Handwerk beherrscht.«

»Was geschah weiter?«, fragte Latif.

»Wir kamen hierher. Vielleicht war es auch das, was sie beabsichtigten, ich weiß es nicht. Jedenfalls wollte ich den Raub verhindern. Ich musste es, ich hatte ja keine Wahl, denn ich wollte nicht alles für Minuschka ruinieren.«

Wuschel zuckte mit den Schultern. »Nicht gerade erfolgreich, oder? Der Reiter wurde trotzdem gestohlen.«

Gespannt beobachteten die drei den Mann, den sie verdächtigten, im Besitz des goldenen Todesreiters zu sein. Zu ihrer Überraschung lächelte der Dieb ganz leicht.

»Oh, aber doch, ich habe es geschafft. Ich wusste, dass zu der Ausstellung eine Kopie der Statue gehört. Ich schlich mich in der Nacht vor dem Raubzug ins Museum und tauschte die Figuren aus. Auf dem Sockel stand die Kopie, als der Diebstahl geschah, und die vermeintliche Kopie, die anschließend in die Vitrine gestellt wurde, ist in Wirklichkeit das Original.« Triumphierend blitzten die dunklen Augen in seinem blassen, ausgezehrten Gesicht.

Stille breitete sich in dem Raum aus, während jeder der drei Detektive über seine Worte nachdachte und versuchte, sich einen Reim darauf zu machen. Olaf nagte an seiner Unterlippe, unsicher, ob er dem Mann tatsächlich glauben konnte oder nicht. Wie vertrauenswürdig war ein Dieb schon?

»Das ist doch verrückt«, meinte da Katharina. »Sie wollen uns weismachen, Sie hätten den goldenen Todesreiter nicht, aber alles spricht dafür. Sehen Sie sich doch an! Kaum haben Sie ihn geklaut, schon befällt Sie diese rätselhafte Krankheit. Das ist der Fluch.«

Olaf stöhnte innerlich, weil Wuschel schon wieder mit diesem Fluch anfing. Sie war ganz schön hartnäckig, wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte. Der Mann sah sie nun seinerseits überrascht an.

»Der Fluch? Aber nein, ich wurde nicht von einem Fluch getroffen. Das Fieber und die Schmerzen kommen von einer Erbkrankheit. Sie heißt ›Familiäres Mittelmeerfieber‹ und trat bereits in meiner Jugend auf. Ich habe immer wieder Anfälle mit hohem Fieber und Entzündungen. Nur wenige in meiner Familie haben dieses Leiden und Minuschka hat bisher glücklicherweise keine Symptome gezeigt. Ich hoffe, dass sie davon verschont bleibt. Es ist eine Krankheit, die zu Komplikationen und einem frühen Tod führen kann. Die Anfälle dauern normalerweise zwischen einem und vier Tagen.«

»Hm«, machte Wuschel misstrauisch und mit zusammengekniffenen Augen. »Ich traue Ihnen nicht. Ich bin sicher, Sie haben den goldenen Todesreiter. Vielleicht wollten Sie die Figuren austauschen, doch dann konnten Sie nicht widerstehen und haben ihn mitgenommen.«

Der Mann schüttelte verzweifelt den Kopf, musste jedoch schnell damit aufhören, weil das Schwindelgefühl dadurch zunahm.

»Nein«, stöhnte er gequält, »ich sage euch die Wahrheit. Ich habe ihn nicht. Wo sollte er sein? Ihr könnt alles durchsuchen. Hier ist nichts.« Er verstummte erschöpft und atmete schwer. »Er steht im Museum«, murmelte er.

Latif beugte sich über ihn. »Hallo? Nicht einschlafen, wir sind noch nicht fertig. Was geschieht mit Minuschka?«

Die Erwähnung seiner Tochter schien den Mann aus seinem Dämmerzustand zurückzuholen. »Minuschka, ja, meine kleine Tochter. Ich nehme an, die Diebesbande denkt wie ihr, dass ich den Todesreiter hätte. Sie müssen gemerkt haben, dass sie eine Kopie stahlen. Nun wollen sie mich erpressen, damit ich ihnen das Original gebe.«

»Das ist aber ganz schlecht«, warf Olaf ein, »wenn Sie wirklich nichts zum Tauschen haben. Wie wollen Sie Minuschka dann befreien?«

»Wahrscheinlich …« Der Mann sprach nur noch schleppend und sehr leise. »… wenn alle wissen, wo das Original ist, lassen sie Minuschka laufen. Dann ist sie wertlos …«

»Was soll das heißen?«, wollte Wuschel wissen. »Erwarten Sie von uns, dass wir jemanden davon überzeugen, dass der goldene Todesreiter gar nicht gestohlen wurde?«

Der Mann nickte schwach. »Bin so müde, muss schlafen …« Er schloss die Augen.

»Halt«, rief Olaf. »Was haben Sie mit der Goldfarbe gemacht? Wieso haben wir im Museum Spuren davon auf dem Boden gefunden?«

Minuschkas Vater wälzte sich auf die Seite. »… kleine Makel ausbessern …« Plötzlich riss er die Augen auf und sah Olaf intensiv an. »Ihr müsst meiner Tochter helfen, hört ihr? Bitte!« Im nächsten Moment schlief er tief und fest.

F R A G E : | Was legt ein Verbrecher ab, wenn er seine Taten bekennt?
| Du brauchst den 1. Buchstaben.

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Kapitel 14

Überzeugen ist schwer

»Na toll«, maulte Wuschel, »er schläft und lässt uns mit dem Schlamassel allein.«

»Er kann doch nichts dafür«, erwiderte Latif ruhig. »Er ist schwer krank. Es ist ein Wunder, dass er überhaupt so schnell zu sich gekommen ist und mit uns reden konnte. Und selbst, wenn er wach wäre, könnte er nichts unternehmen. Er kann ja nicht mal aufstehen.«

Olaf nickte zustimmend. »Er wäre so oder so auf unsere Hilfe angewiesen. Die große Frage ist also, was tun wir als Nächstes? Wie befreien wir Minuschka? Und was ist mit ihrem Vater? Können wir ihn hier liegenlassen?«

»Ich denke schon«, sagte Katharina. »Es scheint ihm besser zu gehen und er sagte ja selbst, dass er das öfter hat. Er hat weder um einen Arzt noch um eine Einlieferung ins Krankenhaus gebeten, oder?«

»Und er schien klar bei Verstand zu sein«, fügte Latif hinzu. Er sah auf seine Armbanduhr. »Was immer wir noch tun wollen – es muss schnell gehen, denn meine Eltern werden nicht erfreut sein, wenn ich nicht zum Essen nach Hause komme.«

»Mein Mutter auch nicht«, sagte Olaf. »Sie erwartet mich um acht, das ist in einer guten Stunde.«

»Wir essen eigentlich jetzt«, erklärte Wuschel. »Aber ich glaube, meine Eltern verkraften es, wenn ich später komme. Wäre nicht das erste Mal.«

»Ich habe nur noch eine halbe Stunde«, sagte Latif. »Wir beeilen uns besser.«

»Tja, wenn ich es recht bedenke, ist klar, was unser Patient von uns erwartet«, fing Olaf an. »Er will, dass wir das Museum davon überzeugen, dass der echte Todesreiter immer noch in seiner Vitrine steht. Beziehungsweise wieder. Mit etwas Glück ist dort um diese Zeit noch jemand. Schließen die samstags nicht um 18 Uhr?«

Die anderen beiden nickten. »Na, dann los«, meinte Latif.

»Wir lassen ihm das Wasser hier«, sagte Wuschel und stellte die Flasche mit dem Rest neben die Matratze. »Ich finde, wir sollten morgen früh wieder nach ihm sehen.«

»Okay, machen wir«, pflichtete Latif bei, der ungeduldig von einem Fuß auf den anderen trat. »Können wir jetzt? Ich muss doch bald nach Hause.«

Sie folgten ihm durch die Diele in das Treppenhaus hinaus, stiegen die vielen Stufen hinunter. Ihre Schritte erzeugten einen unheimlichen Widerhall. Olaf hörte das Tropfen der kaputten Wasserleitung; ein nahes Rascheln ließ ihn erschaudern. Das Tapsen kleiner Füße schien ihnen zu folgen. Ruckartig drehte Olaf sich um, doch da war nichts. Angespannt ging er weiter, eilte hinter Latif und Wuschel her. Wie freute er sich darauf, endlich wieder ans Tageslicht und in die frische Luft zu kommen! Drei Stunden hatten sie in diesem alten miefigen Gebäude verbracht und wenn es nach ihm ginge, würde er nie wieder einen Fuß hinein setzen. Latif zog die knarrende alte Haustür auf und trat hinaus, Katharina als Nächste, dann Olaf. Er atmete tief durch. Welch eine Erleichterung! Er sah sich um – die Straße lag unbelebt vor ihnen. Gut, dann bemerkte niemand, dass sie dieses Haus verließen. Sicher war das Betreten verboten. Er zog die Tür sacht zu.

Latif trabte los. Er wäre am liebsten im Dauerlauf zum Museum gerannt, doch Olaf konnte nicht so schnell und Katharina wollte nicht. Sie hielt die Tasche, in der Freddy schlief, verkrampft neben sich, damit ihre Ratte so wenig wie möglich den Erschütterungen ihrer raschen Schritte ausgesetzt war. Als sie den Museumseingang erreichten, war dieser bereits verschlossen. Olaf plumpste auf den Rand eines Blumenkübels, um sich auszuruhen. Er japste und sein Magen hing ihm mittlerweile in den Kniekehlen. Er durfte nicht an Kartoffelbrei oder Kotelett denken, sonst ertönten wilde Geräusche aus seinem Bauch, die einen Bären in die Flucht jagen würden.

»Ich schlage vor«, sagte Wuschel, die ebenfalls außer Atem war, »dass wir es am Hintereingang versuchen. Als ich heute Morgen um das Gebäude lief, habe ich ihn entdeckt. Dort sitzt ein Pförtner.«

Latif schoss davon, noch ehe sie richtig zu Ende gesprochen hatte. Wuschel folgte ihm, Olaf kämpfte sich von seinem Sitz hoch und humpelte hinterher. Als er endlich am Hintereingang ankam, sah er, dass die Pförtnerkabine leer war.

»So etwas Dummes«, hechelte er. »Gibt es eine Klingel?«

Latif sah mit bekümmertem Gesicht auf seine Armbanduhr. »Leute, ich muss jetzt echt gehen. Schade, ich wäre so gern bis zum Schluss dabei gewesen! Sagt ihr mir später Bescheid, wie es ausging?«

Sie tauschten schnell noch die Handynummern und E-Mailadressen aus. Latif joggte niedergeschlagen davon. Olaf drückte auf den Klingelknopf, den er inzwischen entdeckt hatte.

Sie warteten und warteten, aber nichts rührte sich. Katharina übernahm das Läuten und drückte mehrfach und nachdrücklich auf den Knopf, doch auch das blieb ohne Erfolg.

»Pech gehabt«, meinte sie schließlich.

Olaf holte sein Handy heraus. »Wir geben noch nicht auf«, sagte er und rief im Browser die Webseite des Museums auf. Dort suchte er herum, bis er eine Telefonnummer fand. Er gab die Ziffern ein. Er hörte, wie es klingelte. Merkwürdig, es klang so weit weg, dabei standen sie genau vor dem Gebäude, in dem gerade jetzt ein Telefon läutete. Der Ton erklang zwei Mal, drei Mal − fünf Mal − acht Mal. Olaf fragte sich, ob er nicht auflegen sollte. Es schien niemand mehr da zu sein. Nach dem zwölften Klingeln knackte es und Olaf dachte schon, die Verbindung sei unterbrochen worden, doch da meldete sich eine Frauenstimme.

»Held.«

Olaf fuhr sich aufgeregt mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen. »Guten Abend, mein Name ist Olaf. Ich stehe vor dem Hintereingang des Museums und müsste dringend mit Ihnen sprechen. Es ist wirklich sehr, sehr wichtig.« Er zögerte. »Es geht um den goldenen Todesreiter.«

Die Frau schwieg kurz, ehe sie antwortete. »Ist das ein Scherz? Ein dummer Streich? Du klingst nämlich wie ein Kind.«

Olaf schnaubte durch die Nase. »Ich bin ein Kind. Und das ist kein Scherz. Es ist mir vollkommen ernst damit. Bitte, sprechen Sie mit mir und dann können Sie sich selbst davon überzeugen, dass es wichtig ist.«

Wieder das Schweigen. »Na schön, ich komme runter. Aber wenn es sich um einen Streich handelt, wird das Folgen für dich haben.« Sie legte auf.

»Erwachsene sind immer so misstrauisch«, stöhnte er.

Wuschel sagte nichts dazu, sie war damit beschäftigt, nach Freddy zu sehen. »Er hat immer noch nichts gefressen.«

Es dauerte nur kurz, bis eine Frau sich im Inneren der Glastür näherte und sie mit einem Schlüssel an einem gewaltigen Schlüsselbund öffnete. Sie ließ die beiden Detektive ins Foyer eintreten und die Tür hinter ihnen ins Schloss fallen. Olaf fühlte sich unangenehm an die Gefangennahme am frühen Nachmittag erinnert.

»Aha, ihr seid also zu zweit«, sagte Frau Held anstelle einer Begrüßung. »Was ist denn so wichtig?« Sie machte einen durchaus respekteinflößenden Eindruck, so groß und schlank wie sie war mit dieser schwarzumrandeten Brille und dem Haarknoten, gekleidet in einen dunkelgrauen Hosenanzug. Die Arme verschränkte sie abwartend vor der Brust und sah von oben auf die beiden Störenfriede herab.

»Gehören Sie zur Museumsleitung?«, erkundigte sich Olaf.

»Ich bin die Direktorin.« Sie klang vorwurfsvoll. Olaf schluckte. Katharina gab ihm stumme Zeichen, dass er endlich mit der Sprache rausrücken sollte.

»Wir wissen, wo der goldene Todesreiter ist«, platzte Olaf heraus. Eigentlich hatte er es vorsichtiger formulieren wollen, aber er wusste beim besten Willen nicht, wie. Frau Held sah ihn unverändert an und schien darauf zu warten, dass er zur Sache kam. Als er nichts mehr sagte und ihr klar wurde, dass das die Botschaft war, wurde sie ärgerlich.

»Ihr findet das wohl lustig? Der goldene Todesreiter wurde gestern gestohlen. Nicht einmal die Polizei weiß, wo er sich befindet.«

»Wir schon«, beharrte Olaf. »Wir wissen, wo er ist. Jetzt, in diesem Augenblick.«

»Ihr solltet besser gehen, bevor ich die Polizei rufe.«

»Nein, warten Sie!«, rief Wuschel verzweifelt. »Sie müssen uns glauben! Der Todesreiter ist hier im Museum. Er wurde gar nicht gestohlen, er befindet sich in der Vitrine in der Ausstellung!«

Frau Held bekam eine Zornesfalte auf der Stirn. »Ich habe mit eigenen Augen die leere Vitrine gesehen. Hältst du mich und alle meine Kollegen, die Leute von der Kripo und von der Versicherung für blinde Idioten?«

»Es wurde ja auch wirklich eine Figur gestohlen«, erklärte Olaf schnell. »Doch das war die Kopie. Sie wurden vorher ausgetauscht. Das Original wanderte ins Lager, die Kopie in die Vitrine. Nach dem Diebstahl kam das Original wieder in die Vitrine.«

Frau Held starrte ihn aufgebracht an. Es war zum Verrücktwerden – warum glaubte sie ihnen denn nicht?

»Es ist wahr!«, sagte Wuschel nachdrücklich. »Wir denken uns das nicht aus.«

Olaf bekam weiche Knie, wenn er daran dachte, dass Minuschkas Vater vielleicht nicht die Wahrheit gesagt hatte. Was, wenn sich am Ende herausstellte, dass die Figur in der Vitrine wirklich nur die Kopie war? Dann stünden sie als die größten Lügner oder wenigstens als die leichtgläubigsten Detektive aller Zeiten da. Das wäre wohl das Ende der W.O.L.F.-Detektei, noch bevor sie richtig losgelegt hatte.

Frau Held packte jeden von ihnen an der Schulter. »Mitkommen!« Sie schob sie durch einen Gang um ein paar Ecken zum Treppenhaus, in den ersten Stock hinauf, durch die dämmrige Mongolenausstellung, bis sie vor dem Glaskasten standen, um den es ging. Die goldene Statue befand sich darin und konnte echt sein oder unecht. Olaf hätte es nicht sagen können. Die Direktorin tippte wild auf einen Tablet-PC ein, bis die Lampen angingen und alles in ein helles Licht tauchten. Noch zwei Tipper mehr und an der Decke erstrahlte ein Scheinwerfer, der genau auf den goldenen Todesreiter ausgerichtet war. Erneutes Tippen – Olaf vermutete, um die Alarmanlage auszuschalten. Frau Held zückte ihren Schlüsselbund, schloss die Vitrine auf und nahm vorsichtig die Figur in die Hand.

Olaf hielt den Atem an. Er konnte sehen, wie Wuschel ganz weiß wurde. Zweifellos dachte sie wieder einmal an den Fluch.

F R A G E : | Welchen Job hat Frau Held?
| Du brauchst den 4. Buchstaben.

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Kapitel 15

Alles wird gut – oder doch nicht?

Frau Held besah sich den goldenen Todesreiter aus allen Richtungen, sie zauberte sogar eine Lupe aus ihrer Jackentasche hervor und studierte damit die Statue. Olaf kam es vor, als würde Minute um Minute verstreichen, ohne dass die Direktorin etwas sagte. Ab und zu brummelte sie vor sich hin oder atmete laut ein und aus, das war alles. Olaf und Wuschel tauschten immer wieder betretene Blicke und Olaf spürte seine Nervosität mit jeder Sekunde wachsen. Was, wenn sie zweifelsfrei feststellte, dass sie die Nachahmung in der Hand hielt? Er konnte sich nicht vorstellen, dass er in diesem Fall rechtzeitig zum Abendessen zu Hause wäre. Sie würde ihn und Katharina festhalten und die Polizei verständigen. Wuschel konnte kaum stillstehen, sie trat von einem Fuß auf den anderen und bewegte sich in Minischritten hin und her.

»Hm«, sagte Frau Held schließlich, als Olaf bereits vollständig durchgeschwitzt war, »ich weiß zwar nicht, wie das möglich ist, aber das hier könnte tatsächlich der Echte sein.« Sie zog bedeutungsvoll die Augenbrauen in die Höhe. »Wohlgemerkt: könnte! Ich brauche zuerst die Einschätzung eines Experten.« Ohne weitere Umschweife holte sie ein Handy hervor und drückte ein paar Tasten. Offenbar hatte sie ihren gewünschten Gesprächspartner auf der Kurzwahl und dieser meldete sich auch sofort. Frau Held beschrieb mit knappen Worten die Lage und bat ihn umgehend ins Museum. Sie steckte das Handy wieder ein. »Er wird in ein paar Minuten hier sein.«

Die Direktorin musterte die beiden Detektive. »Ihr werdet uns einiges erklären müssen, und auf eure Ausführungen bin ich mächtig gespannt.« Die Statue stellte sie in die Vitrine zurück, die sie sicherheitshalber verschloss. Sie wandte sich der Treppe zu. »Na los, wir gehen wieder hinunter zum Hintereingang und warten dort.«

Wuschel hob die Hand wie in der Schule. »Äh, Frau Held, könnte ich vielleicht die Toilette benutzen? Wir waren jetzt echt lange unterwegs und ich müsste ganz dringend.«

Frau Held nickte. »Du kannst unten das WC fürs Personal benutzen.«

Olaf und Katharina folgten ihr die Treppe hinunter und den verwinkelten Gang entlang, den sie vorher schon benutzt hatten. Nicht weit von der Pförtnerkabine entfernt befand sich ein Toilettenschild neben einer Tür. Wuschel huschte hinein. Gleich darauf sah Olaf jedoch, wie sie herauslinste und ihm winkte, dass er zu ihr kommen sollte. Frau Held bemerkte es nicht, da sie durch die Glastür nach draußen schaute.

»Ich müsste auch«, sagte Olaf und presste zur Veranschaulichung die Knie zusammen. Die Direktorin seufzte und wedelte mit der Hand zum Zeichen, dass er gehen solle. Olaf eilte zur Toilette. Kaum war er drin, drückte Wuschel die Tür zu. Sie befanden sich in einem Vorraum mit Waschbecken und Spiegel.

»Es wäre am besten, wenn wir abhauen«, meinte sie aufgeregt. »Das wird jetzt alles noch lange dauern und vermutlich ziemlich unangenehm für uns. Sie werden uns tausend Mal fragen, woher wir wussten, dass es der Echte ist. Erst die Direktorin und ihr Sachverständiger, später die Polizei und die Versicherung. Sie werden unsere Eltern benachrichtigen und wir werden alles erzählen müssen. Darauf würde ich lieber verzichten.«

»Wir haben eigentlich alles getan, was wir sollten«, stimmte Olaf nachdenklich zu. »Das Museum weiß jetzt, dass der goldene Reiter noch da ist, und morgen wird es überall bekannt werden. Die Entführer erfahren davon und lassen Minuschka laufen. Hoffentlich.«

»Niemand weiß, wer wir sind.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, erwiderte Olaf. »Wir waren doch mit der Schule hier und wenn sie die Überwachungsaufnahmen anschauen, können sie uns sicher identifizieren. Früher oder später werden sie auch unsere Namen kennen.«

Wuschel zuckte mit den Schultern. »Dann besser später. Hauptsache, Minuschka kommt vorher frei und sie und ihr Vater können abhauen. Und wir können dann allen erzählen, was geschehen ist. Wir werden mit unserem ersten Fall sicherlich berühmt!« Sie lächelte ihn strahlend an.

»Gut, abgemacht, wir verdrücken uns so schnell wie möglich und geben Frau Held keine weiteren Informationen. Nur, wie stellen wir das an?«

»Die Tür ist abgeschlossen«, sagte Wuschel betrübt. »Und die Direktorin wird uns bestimmt nicht freiwillig rauslassen.«

»Das nicht«, entgegnete Olaf, der schon einen Plan hatte. »Aber gleich kommt ihr Sachverständiger und für ihn muss sie die Tür öffnen. Diese Gelegenheit müssen wir nutzen und dann loslaufen, so schnell wir können.«

Katharina warf ihm einen zweifelnden Blick zu, sagte aber nichts mehr. Sie benutzten nacheinander die Klokabine und gingen wieder hinaus zu Frau Held. Sie mussten nicht lange warten, bis die Direktorin anfing, nervös mit ihrem Schlüsselbund zu rasseln und nach dem richtigen Schlüssel zu suchen. Sie öffnete die Tür gerade, als ein kleiner, dicklicher Mann mit rotem Kopf und wenig Haaren verschwitzt herbeigestampft kam. Er drückte sich herein, fuhr sich mit der Hand über sein nasses Gesicht und streckte sie dann zur Begrüßung aus. Frau Held schüttelte sie mit angewidertem Gesichtsausdruck

Wuschel sauste hinter dem Mann durch die offene Tür, noch bevor jemand bemerkte, was überhaupt los war. Olaf folgte ihr. Frau Held rief »He, stehenbleiben! Bleibt gefälligst hier!«, doch sie griff zu spät zu. Olaf war bereits draußen und außer Reichweite. Katharina rannte wenige Schritte vor ihm her, als ginge es um ihr Leben. Er preschte ebenfalls los. Olaf hörte noch einige Zeit das Gebrüll von Frau Held, doch als er um die Ecke bog, verstummte es auch schon. Niemand schien sie zu verfolgen, trotzdem liefen sie noch ein paar Straßen weiter. Mit heftigem Seitenstechen blieb Olaf schließlich stehen. Er hatte keinen Atem mehr, um zu sprechen.

»Oh Mann«, röchelte Katharina neben ihm, »was für ein Abenteuer! Der arme Freddy, das hat er wirklich nicht verdient. Ihm ist bestimmt schon ganz übel von dem Geschaukel.«

Olaf konnte noch immer nichts sagen. Wuschel drückte ihm kurz freundschaftlich die Schulter. »Ich mach mich dann mal auf den Weg. Höchste Zeit, dass Freddy nach Hause kommt. Mal sehen, wie es ihm morgen geht. Ich weiß noch nicht, was ich meinen Eltern sage, falls es nicht besser wird. Ich fühle mich eh schon ganz schlecht, weil ich ihn den ganzen Tag herumgetragen habe, statt ihn in seinen Käfig zu setzen, wo er seine Ruhe hätte. Und vielleicht bin ich schuld, wenn es ihm morgen schlechter geht.« Sie ließ trübselig die Schultern hängen.

Olaf tätschelte ihr den Rücken. »Mach dir nicht zu viele Sorgen. Ich bin sicher, Freddy kommt wieder auf die Beine. Du weißt ja, Ratten sind zäh.« Langsam wurde sein Atem wieder normaler. »Ich schlage vor, wir telefonieren später noch und besprechen, wie es morgen weitergeht.«

Wuschel nickte, sagte tschüs und marschierte davon. Olaf musste in die entgegengesetzte Richtung. Ein Blick auf die Armbanduhr verriet ihm, dass er noch zehn Minuten bis zum Abendessen hatte. Das konnte er schaffen, wenn er sich beeilte. Auch wenn sich seine Beine inzwischen wie aus Gummi anfühlten – die Aussicht aufs Abendessen beflügelte ihn. Unterwegs sprach er in Gedanken noch schnell ein kleines Gebet für Freddy.

Pappsatt lehnte Olaf sich in seinem Stuhl zurück. Er hatte ein riesiges paniertes Kotelett, einen Berg Kartoffelbrei und mehrere Portionen Butterböhnchen verspeist, danach noch einen Vanillepudding, den seine Mutter extra für ihn gekocht hatte, weil sie dachte, nach diesem langen Tag könnte er noch eine zusätzliche Stärkung brauchen. Olaf gähnte herzhaft. Es war wirklich ein anstrengender Tag gewesen, voller Aufregungen und unerwarteter Ereignisse. Morgens hatte er noch gedacht, er ginge bloß eine Ratte suchen, und nun … Na ja, jetzt hatten sie alles erledigt und Minuschka und ihrem Vater geholfen. Der Fall um den verschwundenen goldenen Todesreiter war gelöst.

Seine Mutter schickte Olaf unter die Dusche, weil vor dem Essen keine Zeit mehr dafür geblieben war. Die Koteletts waren um Punkt acht Uhr perfekt aus der Pfanne gekommen; es wäre eine Schande gewesen, sie länger zu braten oder gar kalt werden zu lassen, nur weil Olaf sich umziehen und waschen sollte. Das fand jedenfalls seine Mutter ausnahmsweise und Olaf stimmte ihr hundertprozentig zu.

Sie lebten zu zweit in einer eher kleinen 3-Zimmer-Wohnung, aber für sie beide genügte es. Olaf hatte sein eigenes Zimmer, genau wie seine Mutter, dazu gab es das Wohnzimmer, Bad und Küche. Zu Beginn der Sommerferien waren sie hierher gezogen, weil seine Mutter näher bei ihrer Familie sein wollte. Seine Tante – die mit den tollen Geschenken – lebte in der Stadt und hatte ihnen geholfen, diese Wohnung zu finden. Das Schönste war, dass sie vorher in einem anderen Bundesland gewohnt hatten, in dem die Ferien früher anfingen. So hatte er alles in allem in diesem Sommer zehn Wochen frei gehabt. Aber natürlich vermisste er gerade am Anfang sein altes Zuhause sehr stark. Und – nachdem die Schule wieder angefangen hatte – auch die alte Schule, obwohl er dort schon nicht wirklich gute Freunde besaß. Aber er war im Computerclub und konnte mit seinem Lieblingslehrer (Physik und Mathe) jederzeit über Elektronik sprechen.

Olaf stieg aus der Dusche und trocknete sich ab, bevor er in seinen Schlafanzug schlüpfte. Seine Mutter war hier glücklich. Sie war jetzt näher bei ihrer Schwester, ihr gefiel die Wohnung, die sogar ein Zimmer mehr hatte als die alte, und sie arbeitete in einem besseren Job, in dem sie mehr Geld verdiente. Sie war die Assistentin eines Universitätsprofessors, eines etwas merkwürdigen aber freundlichen Herrn, der sich ständig mit Weltuntergangsszenarien beschäftigte. Olaf hatte ihn einmal kurz kennengelernt und ihm die Hand geschüttelt. Der Professor murmelte etwas von »am Ende ist jeder auf sich gestellt« und verabschiedete sich wieder. Na, Hauptsache seiner Mutter gefiel es, und ihr machte es Spaß, mit dem Professor, den Assistenten und den vielen Studenten zu tun zu haben.

Olaf fuhr seinen PC hoch. Er wollte nachsehen, welche Neuigkeiten es zum goldenen Todesreiter gab und das ging am Computer deutlich bequemer und schneller als mit dem Handy. Seine Mutter kam herein und stellte ihm einen Teller mit Keksen neben die Tastatur. Doch, ja, da war noch Platz in seinem Magen für den einen oder anderen Keks, fand Olaf und nahm sich einen.

Im Internet wimmelte es von Nachrichten zum Diebstahl der berühmten Mongolenstatue, doch nirgendwo wurde darüber berichtet, dass sie wieder aufgetaucht war. Wahrscheinlich war es noch zu früh dafür. Wuschel hatte recht – erst mussten Polizei und Versicherung eingeschaltet und die Echtheit von allen bestätigt werden, ehe man damit an die Medien gehen durfte. Vielleicht gab es sogar erst morgen Berichte dazu. Olaf sah auf die Uhr. Fast halb zehn. Zeit, Wuschel und Latif zu kontaktieren. Er aktivierte einen Gruppenchat und rief die beiden an.

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| Du brauchst den 11. Buchstaben.

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Kapitel 16

Ein neues Problem

Müde erwachte Olaf am Sonntagmorgen, viel später als gedacht. Er musste sich beeilen, denn um neun Uhr war er mit Latif und Katharina verabredet. Warum hatte sein Handy ihn nicht geweckt? Er überprüfte die Einstellungen, doch die Funktion war abgeschaltet. Er musste vergessen haben, sie einzuschalten. Die Uhrzeit hatte er zwar eingestellt, aber dann … Ja, er war vermutlich eingeschlafen. Er erinnerte sich, dass er ziemlich plötzlich weg gewesen war, eigentlich gleich, als sein Kopf das Kissen berührte. Das erklärte auch, warum sein Handy neben ihm auf der Matratze lag.

Olaf schwang die Beine aus dem Bett und ächzte. Muskelkater! Egal, er musste schnell los. Hastig lief er ins Bad, schaltete im Vorbeigehen den Computer ein und sammelte ein paar Kleider zusammen. Zehn Minuten später saß er angezogen und gekämmt vor dem Bildschirm und suchte nach Neuigkeiten zum goldenen Todesreiter. Er konnte immer noch keine finden. Enttäuscht checkte er seine E-Mails, dann schlurfte er in die Küche, um sich etwas zu essen zu machen. Seine Mutter schlief offenbar noch. Er legte ihr einen Zettel hin, nahm sein belegtes Brot mit und machte sich auf den Weg.

Latif und Wuschel warteten bereits auf ihn, als er noch kauend das verlassene Mietshaus erreichte.

»Morgen«, sagte er zur Begrüßung. Latif strahlte, Katharina sah bedrückt aus.

»Was ist los?«, wollte Olaf wissen. »Immer noch Freddy?«

Wuschel nickte. »Es geht ihm kein bisschen besser. Mami hat ihn sich angesehen und gesagt, wir sollten mit ihm zum Tierarzt-Notdienst. Die haben auch am Sonntag geöffnet, ist nur ein kleines Stück weg. Sie hat Angst, dass er nicht bis morgen durchhält, wenn wir nichts unternehmen.« Ihre Unterlippe zitterte.

»Hast du ihr von dem Todesreiter erzählt?«, fragte Latif.

»Nein, ich habe so wenig wie möglich gesagt. Ich glaube, sie denkt, ich hätte ihn heute Morgen so krank in seinem Käfig gefunden. Von der goldenen Farbe sieht man zum Glück fast nichts mehr.« Wuschel stand da wie ein Häufchen Elend. »Ich kann nicht lang bleiben, ich habe versprochen, spätestens um elf zurück zu sein, damit wir losfahren können. Am liebsten wäre sie sofort aufgebrochen und ich auch, aber ich wollte euch nicht im Stich lassen.«

Olaf sah sie anerkennend an. Das war wirklich sehr nobel von ihr, wo ihr doch ihre Ratte so viel bedeutete.

»Gut, beeilen wir uns«, schlug Latif vor. Sie verloren keine weitere Zeit, sahen sich um, ob sie unbeobachtet waren, und huschten in das verfallene Gebäude.

Im Inneren fühlte sich der Weg durch die dunklen Flure, das offene Treppenhaus und die merkwürdigen Geräusche genauso unheimlich an wie am Vortag. Olaf hielt öfter den Atem an und lauschte mit pochendem Herzen, während sie die Stufen hinaufstiegen. Wieder hörte er dieses kleine, aufgeregte Trippeln, doch wenn er sich umsah, konnte er nichts entdecken. Er fragte sich, ob seine Phantasie ihm wohl Streiche spielte.

Sie erreichten den zweiten Stock und gingen gerade von einem Treppenabsatz zum nächsten, als Wuschel plötzlich scharf die Luft einzog und einen Hüpfer machte.

»Ratten!«, zischte sie und deutete in Richtung des Flures, der zu einigen Wohnungstüren führte. Und tatsächlich – Olaf folgte mit den Augen ihrem ausgestreckten Finger und sah einen langen, dünnen, unbehaarten Schwanz im Schatten verschwinden. Eine eisige Gänsehaut kroch ihm von den Beinen an aufwärts über den Rücken. Es schüttelte ihn kurz.

»Ich denke, du magst Ratten«, wunderte sich Latif über Katharina.

»Aber nur zahme. Das hier sind wilde Ratten, die finde ich eher eklig«, erwiderte Wuschel und ging schnell weiter, hinauf in die nächste Etage.

Minuschkas Vater lag beinahe genauso da, wie sie ihn am Vortag verlassen hatten. Nur die Wasserflasche war leer. Katharina setzte ihren Rucksack ab. Olaf hatte sich schon gefragt, was sie wohl darin hatte, doch nun sah er, was es war. Frisches Wasser und eine Thermoskanne mit heißer Hühnerbrühe, dazu zwei Scheiben Brot und eine Banane.

»Du denkst wirklich an alles«, bemerkte er anerkennend. »Du wärst eine tolle Krankenschwester.«

Katharina warf ihm einen kurzen, strengen Blick zu. »Ich werde vielleicht Ärztin«, meinte sie. »Entweder Tierärztin oder eine für Menschen. Das habe ich noch nicht entschieden.«

Minuschkas Vater schlief, doch durch ihre Unterhaltung wurde er wach. Verwundert rieb er sich über die Augen.

»Ihr schon wieder? Was wollt ihr? Wo ist Minuschka?«

»Wissen wir nicht«, antwortete Katharina und sie klang sehr bestimmt. »Wie fühlen Sie sich? Haben Sie noch welche von den Tabletten genommen?«

Der Mann seufzte. »Zwei. Und es geht mir besser. Das Fieber ist gesunken, aber ich fühle mich noch sehr schwach. Ich glaube nicht, dass ich aufstehen kann. Der Schwindel ist immer noch da, wenn ich den Kopf bewege.«

»Sie müssen etwas essen.« Wuschel ließ keinen Zweifel daran, dass sie die Führung bei der Krankenbetreuung übernommen hatte. Der Patient setzte sich gehorsam auf und lehnte sich gegen die Wand. Katharina gab ihm die Hühnerbrühe und das Brot. Der Mann schien Appetit zu haben. Ein gutes Zeichen, fand Olaf.

»Haben Sie eigentlich auch einen Namen?«, fragte er.

Der Patient bekam allmählich etwas Farbe in seinem kränklich-blassen Gesicht, während er Suppe schlürfte.

»Josep Kovic.« Er sprach es Dschosep Kovidsch aus. »Wo ist Minuschka?«, fragte er erneut. »Habt ihr getan, worum ich euch gebeten hatte?«

Alle drei nickten.

»Wir hatten gehofft, dass Minuschka inzwischen wieder aufgetaucht sei«, sagte Latif. »Haben Sie etwas von ihr gehört?«

»Nein, ich glaube nicht. Schau in meiner Jacke nach; in der Brusttasche ist mein Handy.« Er zeigte auf das schäbige Kleidungsstück, das sie schon an ihm gesehen hatten. Es hing auf der Innenseite der Zimmertür an einem Haken. Latif suchte mit spitzen Fingern in der Tasche und wurde fündig. Herr Kovic sah kurz auf das Display. »Keine Anrufe und keine SMS. Ich verstehe das nicht. Was ist denn mit dem Museum?«

»Wir waren dort und haben die Direktorin überzeugt. Jedenfalls dachten wir das.« Olaf warf Wuschel einen finsteren Blick zu.

»Ja, sie hat sich den goldenen Todesreiter gründlich angesehen und geglaubt, dass er echt ist«, bestätigte Katharina. »Als wir gegangen sind, kam gerade der Sachverständige, um es zu bestätigen. Wir konnten allerdings nicht länger bleiben, sonst hätten wir die ganze Geschichte erzählen müssen.«

»Und was, wenn der Sachverständige die Echtheit nicht bestätigt hat?«, warf Latif ein. »Ich habe heute Morgen noch keine Meldungen dazu gefunden, dass der Todesreiter wieder da ist.«

»Ich auch nicht«, stimmte Olaf zu. »Aber ich schaue gleich noch mal.« Mit seinem Handy stöberte er auf Suchmaschinen, der Seite der Lokalzeitung und Twitter, entdeckte aber immer noch nichts. Was war nur schiefgelaufen? Warum hielt das Museum diese wichtige Information zurück?

»Er muss gesehen haben, dass die Figur echt ist«, sagte Herr Kovic, »ansonsten ist er ein Idiot und hat keine Ahnung von seinem Fach.«

»Was machen wir jetzt nur?« Wuschel sah nervös auf ihre Armbanduhr. »Ich muss so bald wie möglich nach Hause. Meine Mutter wartet auf mich. Und Freddy!«, fügte sie dramatisch hinzu.

»Wie finden wir heraus, ob das Museum davon überzeugt ist, die echte Statue zu haben?«, überlegte Latif laut.

»Nützt uns das überhaupt etwas?«, warf Olaf ein. »Es sieht doch so aus: Die Meldung, auf die wir gehofft hatten, kam bisher nicht. Also ist Minuschka immer noch bei ihren Entführern. Wir können nicht mehr darauf zählen, dass das Museum die Neuigkeit schnellstmöglich bekannt gibt.«

»Und wenn wir das selbst übernehmen?«, schlug Katharina vor. »Wenn wir uns an die Medien wenden und sagen, der goldene Todesreiter wäre wieder da?«

»Die würden zuerst mal beim Museum oder der Polizei gegenprüfen«, erklärte Herr Kovic. »Und da niemand von denen bisher freiwillig eine Meldung darüber gemacht hat, würden sie wahrscheinlich so lange dementieren, wie es ihnen gefällt.«

»Können wir sie nicht irgendwie dazu zwingen?« Latif verschränkte nachdenklich die Arme.

Olaf zuckte mit den Schultern. »Und wie? Sollen wir sie erpressen?«

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte Latif. »Obwohl …«

»Das funktioniert doch niemals«, meinte Olaf.

»Können Sie die Entführer nicht anrufen?«, schlug Wuschel mit leuchtenden Augen vor. »Sie kennen diese Leute schließlich. Sie könnten sie fragen, was sie wollen und wie es Minuschka geht.«

Herr Kovic schüttelte traurig den Kopf. »Diese Leute kontaktieren dich, wenn sie etwas wollen. Sie sind unauffindbar. Ich habe keine Nummer von denen und wenn ich mal eine hatte, ist sie längst nicht mehr gültig. Sie melden sich aber nicht, weil sie wissen, dass ich die Botschaft verstanden habe. Ich glaube, sie werden später anrufen, wenn ich genügend Zeit hatte, um mir Sorgen um meine Tochter zu machen, vielleicht heute oder erst morgen. Sie werden eine Übergabe vereinbaren wollen. Doch ich habe nichts, was ich ihnen im Austausch geben könnte.«

»Es sei denn, wir stehlen den goldenen Todesreiter«, wisperte Wuschel mit großen Augen.

F R A G E : | Was ist richtig? Der Schwanz einer Ratte ist behaart/unbehaart.
| Du brauchst den 1. Buchstaben.

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Kapitel 17

In der Warteschleife

»War nur ein Witz«, wehrte Wuschel mit erhobenen Händen ab, als sie die entrüsteten Blicke der anderen beiden Detektive abbekam. »Nur ein Witz, ehrlich. Natürlich stehlen wir nichts.«

Olaf fühlte, wie ihm ein Stein vom Herzen fiel. Einen Moment lang sah er sich tatsächlich schon nachts in das Museum einbrechen, ganz in Schwarz gekleidet und an einem langen Seil kopfüber von der Decke baumelnd.

»Ich fürchte«, sagte Herr Kovic müde, »wir können im Moment nichts tun außer zu warten, bis sich die Entführer melden.«

Latif runzelte missmutig die Stirn. »Das gefällt mir aber gar nicht. Irgendwie müssen wir Minuschka doch helfen können! Und Sie sagen uns, wir sollen nur herumsitzen und nichts tun?«

»Ja, ich weiß, das ist schwer. Ich fühle mich auch ganz mies dabei, aber ich halte es für das Beste«, erwiderte Herr Kovic. »Wir wissen doch nicht einmal, was wir tun könnten. Oder ihr – ich bin leider immer noch auf eure Hilfe angewiesen. Ich bin aber ziemlich sicher, dass sie Minuschka nichts antun werden, solange sie etwas von mir wollen. Wenn sie mich kontaktieren, werde ich versuchen, sie davon zu überzeugen, dass der echte Todesreiter im Museum steht und ich nichts habe, was wertvoll für sie ist. Ich hoffe, sie lassen Minuschka dann gehen.« Traurig schloss er die Augen. Er wirkte wieder etwas kränker und Wuschel schlug vor, er solle sich hinlegen.

Herr Kovic folgte ihrem Rat nur zu gern und zog sich die Decke bis zu den Achseln hinauf. »Mein Handy liegt gleich hier neben mir«, sagte er. »Sobald ich etwas höre, melde ich mich bei euch.« Er speicherte noch Olafs Nummer ein, ehe er mit schlaffer Hand sein Telefon auf dem Boden platzierte. »Es tut mir leid, aber ich muss mich ausruhen.« Er murmelte nur noch leise und schien schon im nächsten Augenblick eingeschlafen zu sein.

»Na prima, das schon wieder«, brummte Wuschel. Sie warf einen hastigen Blick auf die Uhr. »Okay, ich mache mich dann auf den Heimweg. Je schneller, desto besser. Was macht ihr?«

»Ich habe heute Nachmittag ein Spiel«, sagte Latif.

»Ein Spiel? Was für ein Spiel?«, wunderte sich Olaf.

»Fußball.«

Olaf sah ihn verblüfft an. Latif hatte bisher mit keinem Wort erwähnt, dass er Fußball spielte oder überhaupt in einem Sportverein war.

»Willst du mitkommen und zuschauen?«, fragte Latif und überraschte Olaf noch mehr.

»Klar, warum nicht«, antwortete Olaf und überrumpelte sich damit selbst. Mit Fußball konnte er wenig anfangen, aber er freute sich so, dass Latif ihn fragte, dass er gern mitgehen wollte.

»Du könntest doch auch später zum Sportplatz kommen«, schlug Latif Katharina vor, die sagte, dass sie es sich überlegen würde.

Gemeinsam gingen sie hinunter und Latif und Olaf verabschiedeten sich vor dem Haus von Wuschel, die so schnell davonlief, als sei jemand hinter ihr her. Olaf ging mit Latif, der ihn noch zum Mittagessen zu sich einlud. Er schüttelte Frau Arslan die Hand, wurde Latifs Vater vorgestellt und erwartete eigentlich, auch den Bruder, Tarik, kennenzulernen. Doch der war wieder mal nicht da.

»Macht einen Ausflug mit Freunden«, meinte Latif auf Olafs Frage, wo er denn sei. Sie hatten Latifs Zimmer also für sich und noch viel Zeit, bis das Essen fertig war. Sie würden um zwölf Uhr essen, weil Latif schon um halb zwei auf dem Sportplatz sein musste. Um 14 Uhr würde das Spiel angepfiffen und seine Mannschaft musste sich vorher noch aufwärmen. Sie vertrieben sich die zwei Stunden davor mit einem Computerspiel. Das sorgte für gute Laune und Ablenkung. Darum waren sie ganz erstaunt, als sie bald schon Latifs Mutter zum Essen rief.

Auf dem Tisch dampfte ein appetitlich duftender Gemüseauflauf mit Hackfleisch. Frau Arslan sorgte dafür, dass Olaf so viel aß, bis er fast platzte. Herr Arslan stellte ihm dafür eine schwierige Frage nach der anderen. Wie es um die Verschuldung seiner alten Heimatstadt stand, zum Beispiel, oder was er von den Finanzspritzen innerhalb der EU hielte. Olaf warf Latif Hilfe suchende Blicke zu, doch der schien eher amüsiert zu sein und beschäftigte sich ausschließlich mit seinem Teller. Beim Nachtisch ermahnte Frau Arslan ihren Mann sanft, dass es doch genug sei. Schwitzend und mit dem Gefühl, sich ziemlich blamiert zu haben, floh Olaf, sobald er konnte, vom Tisch in Latifs Zimmer.

Dort sah er zu, wie Latif seine Sportsachen zusammensuchte und in eine Tasche steckte. Kurz darauf saßen sie schon im Auto der Arslans und wurden von Latifs Vater zum Sportplatz gefahren. Er wollte ebenfalls beim Spiel zusehen und Olaf überlegte angestrengt, wie er es anstellen sollte, dass er nicht neben ihm sitzen musste. Er verspürte überhaupt keine Lust, sich noch mehr Fragen auszuliefern. Er heftete sich an Latifs Fersen und folgte ihm in die Umkleide. Latif zeigte ihm alles, doch viel zu sehen gab es dort nicht. Die restliche Mannschaft traf nach und nach ein und als alle da waren, wurde es Zeit fürs Aufwärmen. Olaf bummelte neben der Tribüne umher und sah sich gründlich um. Für einen Detektiv konnte es von Vorteil sein, seine Umgebung genau zu kennen und seine Mitmenschen zu studieren. Man wusste ja nie, was alles geschehen würde. Vielleicht musste er schnell flüchten oder später jemanden beschreiben können.

Kurz vor zwei Uhr suchte sich Olaf einen Sitz, möglichst weit entfernt von Latifs Vater. Er hoffte, er würde ihn nicht für unhöflich halten. Das Spiel wurde angepfiffen. Latif wirbelte auf dem Spielfeld herum, war öfter als die anderen am Ball und schoss schon nach wenigen Minuten ein Tor. Die Zuschauer und Latifs Team jubelten, die andere Mannschaft machte lange Gesichter. Der Vorsprung hielt nicht lange an – schon fünf Minuten später versenkte ein gegnerischer Spieler den Ball im Tor. Auch er bekam Applaus. Mit diesem Unentschieden endete die erste Spielhälfte. Latif winkte Olaf zu, als er in die Pause trabte.

Auch in der zweiten Spielzeit jagte Latif unermüdlich dem Ball hinterher, er verfügte über eine beeindruckende Ausdauer. Olaf staunte immer mehr. Er wusste, dass Latif sportlich war, doch nun zeigte sich, dass er außerdem ein guter Fußballspieler und noch dazu sehr beliebt war. Er fragte sich, wie es kam, dass Latif sich mit ihm angefreundet hatte. Olaf hatte nie viele Freunde gehabt, und unter diesen war ganz bestimmt kein beliebter Sportler gewesen. Diese Jungs beachteten ihn normalerweise nicht sonderlich und er wusste, dass er mit ihnen zu wenige Gemeinsamkeiten hatte für eine echte Freundschaft. Wenn er jetzt so darüber nachdachte, war Latif auch in der Klasse häufig umringt von anderen, die ihn zu mögen schienen. Bis zu dem Museumsausflug hatte er aber noch nie ein Wort mit ihm gesprochen, höchstens mal freundlich genickt.

Wie kam es, dass ausgerechnet Latif sich mit ihm angefreundet hatte? Olaf wusste es nicht, aber er fand es gut. Allerdings fragte er sich jetzt, nachdem er das alles herausgefunden hatte, wie es in der Klasse laufen würde. Würde Latif so tun, als kannte er ihn nicht weiter? Olaf spürte ein unangenehmes Kribbeln in der Magengegend.

In diesem Moment tauchte Wuschel auf und ließ sich auf den freien Sitz neben ihm plumpsen.

»Und, wie steht es?«, wollte sie wissen.

»Eins zu eins. Und bald ist das Spiel aus. Latifs Mannschaft sollte noch ein Tor schießen, solange sie können.« Er hatte es kaum ausgesprochen, da fiel auch schon das Tor. Der Jubel war groß, Olaf und Wuschel stimmten laut mit ein.

»Wie geht es Freddy?«, fragte Olaf, als es wieder ruhiger wurde.

»Besser«, erwiderte Katharina strahlend. »Der Tierarzt meinte, er hätte zu viel von der Goldfarbe auf seinem Fell geleckt und verschluckt und deshalb ginge es ihm wohl so schlecht. Er gab ihm eine Spritze und ich muss ihm jetzt ein paar Tage lang Tropfen einflößen. Die Spritze hat echt schnell gewirkt. Freddy hat schon ein paar Erdnüsse geknabbert.« Glückselig faltete sie die Hände im Schoß.

»Woher wusste der Tierarzt von der Goldfarbe?«, hakte Olaf nach.

Wuschels Strahlen ließ etwas nach. »Ja, das – er hat mich gefragt, ob in den letzten Tagen etwas Außergewöhnliches vorgefallen sei und außerdem fiel ihm auf, dass Freddys Fell auf dem Rücken anders aussieht. Da musste ich natürlich sagen, dass er Lack abbekommen hat. Aber ich habe nicht verraten, wo und wie. Meine Mutter hat sich ziemlich aufgeregt und ich musste ihr versprechen, ihr noch alles zu erzählen. Ich sagte ihr, dass ich das gerade nicht könne, weil ich jemandem helfen muss. Das hat sie beeindruckt und sie war damit einverstanden, mich hierherzufahren. Aber ich glaube, sie und mein Vater beraten jetzt zu Hause darüber, ob ich eine Strafe brauche.« Sie zog eine Grimasse und seufzte. »Spätestens, wenn sie hören, dass ich Freddy wieder mit in die Schule genommen habe, werden sie sich darüber einig sein.«

»Wer weiß«, warf Olaf ein, »wenn du ihnen von dem gelösten Fall und der Befreiung Minuschkas berichten kannst, verzichten sie womöglich darauf. Ohne Freddy hätten wir so manches nicht herausgefunden. Seinetwegen sind wir ins Museum zurückgegangen und fanden die Goldfarbe. Und Minuschka«, fügte er hinzu.

In diesem Moment fiel ein weiteres Tor, leider für die Gegenmannschaft. Schon wieder unentschieden, und nur noch drei Minuten bis zum Abpfiff. Die Spieler wirkten inzwischen alle abgekämpft und müde, sogar Latif. Seinem Team fehlte der rechte Schwung, um noch einen letzten Angriff zu starten. Es schien aussichtslos. Der Ball blieb ständig vor ihrem eigenen Tor und sie waren damit beschäftigt, die andere Mannschaft daran zu hindern, eine freie Schussbahn zu bekommen. Noch zwei Minuten. Olaf wurde nervös. Auch wenn er kein großer Fußballfan war, wollte er jetzt doch auf jeden Fall, dass Latifs Team gewann. Ein Spieler schoss, doch der Ball traf nur die Latte. Ein Raunen ging durch die Zuschauer auf der Tribüne.

Der Torwart aus Latifs Mannschaft hinkte – kein gutes Zeichen. Das andere Team schleppte sich vorwärts, um einen neuen Versuch zu wagen. Doch plötzlich stolperte der Junge, der am Ball war, und fiel der Länge nach hin. Latif nutzte die Chance und stürmte los. Mit letzter Kraft holte er sich den Ball und fegte damit in Richtung der anderen Spielfeldhälfte. Dort herrschte gähnende Leere. Niemand war zum Anspielen da. Von hinten und den Seiten holten die anderen Spieler auf. Es wurde eng für Latif. Er zögerte nicht lange und schoss.

»Toooooor«, brüllte Wuschel und sprang vom Sitz auf, genau wie die anderen Zuschauer. Der Schiedsrichter pfiff das Spiel ab. In all dem Lärm und der Begeisterung hätte Olaf fast nicht bemerkt, dass sein Handy klingelte.

F R A G E : | Womit wird ein Fußballspiel eröffnet?
| Du brauchst den 2. Buchstaben.

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Kapitel 18

Abstecher in den Dschungel

Olaf steckte einen Finger in das freie Ohr und presste sich sein Handy so fest wie möglich an das andere. Bei dem Lärm war es unmöglich, etwas zu verstehen.

»Einen Moment«, rief er und verließ so schnell er konnte die Tribüne, um etwas abseits mehr Ruhe zu finden. Katharina folgte ihm. Endlich waren sie weit genug weg, um ein Gespräch zu führen. Er schaltete den Lautsprecher an.

»Hallo?«, sagte Olaf. »Sind Sie noch da?«

»Ja. Hier ist Kovic, Minuschkas Vater.«

Olaf spürte, wie sein Herz eine Etage tiefer rutschte. Wenn sich Herr Kovic meldete, bedeutete das vermutlich nichts Gutes.

»Ich habe gerade einen Anruf bekommen. Es ist genau so, wie ich dachte. Meine alten Geschäftspartner haben Minuschka, um sie gegen den goldenen Todesreiter einzutauschen. Sie glauben mir nicht, dass ich ihn nicht habe. Sie fragen, warum nichts davon bekannt sei, wenn ich doch die Wahrheit sage. Ich versuchte zu erklären, dass ich nicht weiß, warum das Museum diese Information zurückhält, aber das ist ihnen egal. Sie sagen, bis morgen um Mitternacht entweder die Statue oder eine Meldung in den Nachrichten. Sie sagen auch, keine Polizei, sonst verschwindet Minuschka für immer.« Seine Stimme wurde brüchig. »Und wenn ich nicht tue, was sie sagen, sehe ich sie ebenfalls nie wieder. Sie werden sie verkaufen an … an …« Er sprach den Satz nicht zu Ende. Es klang, als würde er weinen.

»Was machen wir denn jetzt?«, fragte Olaf, halb zu sich selbst. Wuschel sah ihn mit bangem Blick an.

»Bitte«, flehte Herr Kovic am Telefon. »Ihr müsst noch einmal versuchen, jemanden zu überzeugen, dass die Figur echt ist! Und ihr dürft nicht von mir oder Minuschka erzählen, sonst tun sie meiner Tochter etwas an! Bitte, ich weiß nicht, was ich sonst tun könnte. Wenn ich mich öffentlich zeige, werde ich verhaftet. Außerdem kann ich noch immer nicht gehen. Ich bin an diese elende Matratze gefesselt. Ausgerechnet jetzt!« Es hörte sich an, als würde er ungeduldig mit der Faust gegen die Wand hämmern. »Helft ihr mir?«

»Natürlich helfen wir Ihnen«, versprach Olaf. »Wir lassen Minuschka nicht im Stich. Wir müssen uns beraten. Ich melde mich wieder.« Er legte auf.

»Das klingt übel«, sagte Wuschel. »Fällt dir denn noch etwas ein?«

»Wir warten erst einmal auf Latif. Er müsste bald aus der Umkleide kommen.«

Sie gingen zur Tribüne zurück, wo Herr Arslan noch immer saß. Olaf stellte ihm Wuschel vor und gemeinsam warteten sie, bis Latif auftauchte – frisch geduscht, mit nassen Haaren.

Auf dem Weg zum Auto konnten sie nicht über ihren Fall reden, weil Latifs Vater neben ihnen ging und mit ihnen über das Spiel diskutieren wollte. Am Wagen angelangt, konnten sie sich immerhin darauf einigen, dass sie sich besprechen mussten. Katharina schlug vor, zu ihr zu gehen, weil ihr zu Hause am nächsten zum Sportplatz lag. Latif fragte seinen Vater, ob er sie hinfahren würde und er war damit einverstanden. Zum Abschied schärfte er seinem Sohn ein, nicht zu spät heimzukommen, weil am nächsten Tag Schule war.

Wuschel wohnte in einem großen, schönen, alten Haus. Es hatte zwei Stockwerke, außen konnte man Fachwerk sehen und zwischen den dunklen Balken weiß getünchte Wand. Zum Eingang musste man durch einen dicht bepflanzten Vorgarten gehen und wenn man um das Haus herumsah, schaute man direkt in einen großen, urwaldähnlichen Garten. Olaf und Latif schwiegen beeindruckt, während Wuschel die Haustür öffnete und drinnen nach ihren Eltern rief.

Ein nett aussehendes Paar erschien an der Tür. Katharinas Vater trug eine Brille, graue Cordhosen und ein blaues T-Shirt, seine Frau eine weite, helle Hose und eine weite, braune Bluse darüber. Hinter den beiden tauchte ein drittes Gesicht auf – Wuschels kleine Schwester. Katharina stellte ihre Freunde und ihre Eltern einander vor. Das Gesicht ihrer Schwester nahm einen schmollenden Ausdruck an, als sie sie nicht weiter beachtete. Olaf war sicher, dass Wuschel das nur tat, um ihre Schwester zu ärgern.

»Du hast mich vergessen«, quiekte das Mädchen.

»Oh, hoppla«, meinte Wuschel betont überrascht. »Das ist Sissi.«

Sissi schüttelte Olaf und Latif mit hoch erhobenem Kopf die Hand. Als Latif sie anlächelte, wurde sie rot und ließ schnell seine Finger los. Sissi verzog sich in eine sichere Entfernung, von wo aus sie beobachtete, was weiter geschah.

»Sollen wir raus in den Garten?«, schlug Wuschel vor. Olaf hätte zwar gern herausgefunden, wie ihr Zimmer aussah, aber Garten klang auch okay. Es war ein warmer Tag, außerdem war er gespannt auf den Dschungel. Frau Karmann gab ihnen ein Tablett mit Kakao und Keksen mit auf den Weg. Vom Wohnzimmer ging es über die Terrasse hinaus auf einen Rasen. Von hier aus erschien der Garten nicht mehr ganz so undurchdringlich wie von der Haustür aus, aber rings um die Wiese standen dichte Bäume und Büsche. Wuschel überquerte die Grasfläche und betrat einen schmalen Weg, der sich durch das Gebüsch wand. Der Garten erstreckte sich offenbar noch wesentlich weiter nach hinten als nur bis zum Ende des Rasens. Dieser Teil lag im Dämmerlicht, weil die großen Pflanzen kaum Sonnenlicht durchließen. Schlingpflanzen rankten sich an Stämmen hinauf und über den Boden, der Pfad bestand aus festgetretener, federnder Erde – doch, man konnte sich durchaus fühlen wie in einem Urwald.

Unerwartet tauchte eine kleine Hütte vor ihnen auf, umgeben von mannshohen Sträuchern.

»Hier ist mein Versteck«, erklärte Wuschel und drückte Latif das Tablett in die Hand, holte einen großen, schwarzen Schlüssel aus der Hosentasche und schloss die Tür auf. »Natürlich ist es nicht wirklich ein Versteck, aber hierher komme ich oft zum Nachdenken. Meine Großeltern nutzten den Schuppen früher für ihre Gartengeräte, aber meinen Eltern war der Garten viel zu groß zum Pflegen, deshalb ließen sie einen Teil davon zuwachsen. Diese Ecke ist sich mehr oder weniger selbst überlassen und die Hütte durfte ich mir einrichten, wie ich wollte.«

Sie betraten das kleine Häuschen und Olaf sah sich erstaunt um. Die Innenwände waren in einem hellen Türkis gestrichen, auf dem Boden lag ein alter bunter Teppich, es gab einen runden, weißen Korbtisch mit einer Glasplatte darauf und vier Korbstühlen darum, ein durchgesessenes Sofa und einen kleinen Küchenschrank. Die Möbel sahen allesamt sehr abgenutzt aus, doch Wuschel hatte ihnen neue Farbe verpasst und dem Sofa einen gemusterten Stoffüberwurf gegönnt.

»Das sind alte Sachen meiner Großeltern«, erklärte sie. »Unser Dachboden ist voll mit ihrem Kram, weil meine Eltern es nicht übers Herz bringen, sich davon zu trennen. Einen Teil haben sie als Einrichtung behalten, aber vieles hat ihnen nicht mehr gefallen.«

»Ist ja echt cool hier«, meinte Latif anerkennend.

Sie ließen sich auf den Korbsesseln nieder, die dabei knirschten und ächzten und auch ansonsten bei jeder Bewegung knarzende Geräusche von sich gaben. Wuschel stellte Kakao und Kekse auf den Tisch, dann huschte sie zur Tür, um hinauszuspähen.

»Ich wette, Sissi ist uns gefolgt und steckt irgendwo in der Nähe, um uns zu belauschen«, sagte sie. »Sie ist superneugierig und will immer wissen, was ich mache. Echt lästig.« Sie schloss die Tür wieder und setzte sich. »Am besten sprechen wir leise.«

»Gut«, meinte Olaf. »Die große Frage ist, was unternehmen wir jetzt? Uns bleiben nur noch heute, und morgen bis Mitternacht. Und nicht einmal so lange, weil es ja auch einige Zeit dauert, bis sich eine Nachricht zu den Medien herumgesprochen hat.«

»Wir wissen immer noch nicht, warum das Museum nicht zugibt, dass es den echten Todesreiter hat«, sagte Latif. »Fest steht aber, dass wir nicht mehr auf das Museum zählen können. Wir brauchen also einen anderen Weg. Jemand anderen, der uns glaubt und die Figur überprüft.«

»Aber wer?«, überlegte Wuschel. »Wer glaubt uns schon diese Geschichte? Ihr müsst zugeben, dass sie wirklich verrückt klingt. Alle Welt weiß, dass der berühmte Todesreiter gestohlen wurde, und dann kommen wir und sagen, ätsch, stimmt nicht. Ist doch klar, dass die uns für Spinner halten.«

»Die Museumsdirektorin hat uns geglaubt«, widersprach Olaf.

»Hat nur nichts genutzt«, erwiderte Wuschel.

»Trotzdem, das kann uns wieder gelingen«, warf Latif ein. »Wir müssen nur die richtige Person finden. Vielleicht jemand von der Versicherung?«

Olaf schüttelte den Kopf. »Nein, zu kompliziert. Wir müssten erst herausfinden, welche Versicherung die richtige ist, und das würde viel zu lang dauern.«

»Na gut, dann die Presse«, schlug Latif als nächstes vor. »Die müssten doch ein Interesse an unserer Meldung haben.«

»Ja, schon, aber die würden uns nicht einfach so glauben«, sagte Olaf. »Die würden beim Museum oder der Polizei anrufen und nachfragen, ob das stimmt. Die beauftragen bestimmt keinen Sachverständigen, um das zu überprüfen. Und das Museum würde auch ganz sicher nicht ohne guten Grund einen Fremden an die Statue lassen.«

»Dann also die Polizei.« Latif blieb beharrlich. »Alle anderen sind ja schon ausgeschieden.«

»Hm«, machte Olaf, »es scheint so, als bliebe uns wirklich nur die Polizei. Obwohl ich nicht weiß, wie wir das anstellen sollen. Die schicken uns glatt wieder nach Hause, wenn sie hören, was wir wollen.«

Eine nachdenkliche Stille breitete sich aus, nur unterbrochen von dem Knarren der Stühle und dem Vogelgezwitscher von draußen. Auf einmal zuckte Wuschel zusammen und warf dabei beinahe ihren Kakao um.

»Mensch, ich weiß, zu wem wir gehen können! Meine Eltern haben einen Freund, der bei der Polizei arbeitet. Der kennt mich, der wird mir garantiert zuhören.«

Olaf spürte wieder einmal ein Kribbeln in der Magengegend, aber dieses Mal ein gutes. Allerdings verging es schon im nächsten Moment, als die Tür aufflog und Sissi vor ihnen stand. Auf ihrem Gesicht breitete sich ein triumphierendes Lächeln aus.

F R A G E : | Welche Art Hose trägt Wuschels Vater?
| Du brauchst den 4. Buchstaben.

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Kapitel 19

Nervige kleine Schwestern und sture Polizisten

»Was willst du? Verschwinde und lass uns in Ruhe!«, zischte Wuschel genervt.

»Ich habe alles gehört«, erwiderte ihre Schwester gelassen. »Ich weiß, dass ihr etwas angestellt habt und zur Polizei gehen wollt. Das sage ich Mama und Papa!«

»Gar nichts weißt du«, versuchte Katharina Sissi einzureden. »Du hast nur irgendetwas gehört und reimst dir jetzt ein Märchen zusammen.«

»Doch, ich habe genau verstanden, dass ihr zu Sebastian gehen und ihm etwas beichten wollt.« Sissi blieb hartnäckig, ihre Augen verengten sich zu kleinen Schlitzen.

Wuschel versuchte es noch einmal. »Wir haben nichts angestellt, wir wollen nur jemandem helfen. Und jetzt verzieh dich.«

»Wenn ihr mich nicht mitnehmt, verrate ich es Mama und Papa. Die werden bestimmt wissen wollen, warum ihr zur Polizei geht.«

Katharina warf ihrer Schwester einen Blick zu, der kochendes Wasser zu Eis erstarren lassen würde, doch Sissi blieb ziemlich unbeeindruckt davon.

»Was willst du denn dabei?«, fragte Wuschel. »Du wirst dich zu Tode langweilen und die ganze Zeit wieder nach Hause wollen und uns damit aufhalten.«

»Sebastian mag mich lieber als dich«, war Sissis hämische Antwort. »Er wird mit mir eher sprechen als mit dir.«

Katharina seufzte. »Na gut, du hast gewonnen. Wir werden dich wohl oder übel mitnehmen müssen.« Sie erhob sich. »Wollen wir uns auf den Weg machen?«

Olaf und Latif standen auf, wobei die Stühle wieder ganz enorm knarzten und knirschten, und wurden von Wuschel aus der Hütte dirigiert. Sissi drückte sich an ihrer Schwester vorbei und folgte Latif wie ein begeistertes Hündchen. Auf dem Weg draußen bemerkte er es und warf ihr ein gequältes Lächeln zu. Sissis Wangen erglühten.

»He«, unterbrach Katharina die Szene, »wenn du schon mit uns kommen willst, könntest du wenigstens etwas dafür tun«, forderte sie ihre Schwester auf. »Nimm das Zeug mit.« Sie deutete ins Innere der Hütte, wo noch die Tassen und die Platte mit den übrigen Keksen auf dem Tisch standen. Sissi, die offenbar fand, dass sie tatsächlich für ihr neu erworbenes Recht arbeiten sollte, trabte bereitwillig zurück hinein und fing an, die Sachen auf das Tablett zu stellen. Ehe sie mitbekam, was geschah, hatte Wuschel die Tür zugeknallt und den großen Schlüssel umgedreht, abgezogen und eingesteckt.

»So, Problem gelöst«, meinte sie zufrieden und marschierte an Olaf und Latif vorbei durch den Dschungel Richtung Haus. Hinter ihnen trommelte Sissi an die Scheibe und schrie wutentbrannt nach ihrer Schwester.

»Äh, Wuschel, hältst du das für eine gute Idee?«, fragte Latif, während er ihr folgte.

»Ach, ihr passiert schon nichts. Nach einer Weile werden unsere Eltern sie suchen und irgendwann finden sie sie hier. Sie wissen ja, dass Sissi mir am liebsten alles nachäfft. Dabei hat sie ihr eigenes Versteck, ein Baumhaus, das Papa extra für sie gebaut hat.«

»Sie kann doch einfach aus dem Fenster klettern«, warf Olaf ein.

»Nein, das einzige Fenster, das sich überhaupt öffnen lässt, klemmt schon seit Jahren. Niemand bekommt es mehr auf, da müsste ein Schreiner ran. Außerdem hat sie ja Kekse und in meiner Tasse ist noch ein Rest Kakao. Keine Sorge, es geht ihr gut.« Katharina schlug ein eiliges Tempo an und fegte über den Rasen ins Haus. Sie knallte den schwarzen Schlüssel auf eine Kommode, rief ihrer Mutter zu, dass sie noch mal los müsse und war schon zur Haustür draußen, als die Antwort kam, die allerdings niemand verstand. Olaf konnte nur ahnen, dass Katharinas Mutter einverstanden war. Und falls nicht, würde Wuschel sich später damit auseinandersetzen müssen.

Der Polizist Sebastian Seelig hatte an diesem Sonntag frei, wie ein Anruf in seiner Dienststelle ergab, und so liefen sie so rasch wie möglich durch den Vorort, um ihn zu Hause aufzusuchen. Sebastian wohnte in einer Allee mit großen, alten, mehrstöckigen Häusern in einer Wohnung im ersten Stock. Katharina klingelte Sturm, als sie endlich dort waren.

»Ja?«, erklang eine Stimme durch die Sprechanlage.

»Hier ist Katharina. Ich muss dich dringend sprechen.«

»Was? Katharina? Welche Katharina?«

Wuschel verdrehte ungeduldig die Augen. »Katharina Karmann. Du bist mit meinen Eltern befreundet.«

»Ach so, diese Katharina. Na gut, komm rauf.«

Die Tür summte und Latif stemmte sich dagegen. Sie stürmten die Treppe hinauf. Im ersten Stock stand ein Mann in einer offenen Tür und sah ihnen entgegen.

»Hi Katharina«, sagte er. »Wie ich sehe, hast du Freunde mitgebracht.« Er gab jedem von ihnen die Hand und sie sagten ihre Namen. Herr Seelig führte sie in sein Wohnzimmer und bat sie, sich zu setzen. Er sah unrasiert aus und hatte lockige, hellbraune Haare. Zu seiner ausgewaschenen Jeans trug er ein kariertes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln. Offensichtlich hatte er gerade Gitarre gespielt, denn das Instrument lehnte neben ihm am Sessel. Die drei Detektive teilten sich das Ledersofa.

»Also, was führt euch zu mir?« Er sah sie neugierig mit seinen hellbraunen Augen an.

»Du hast doch bestimmt von dem Raub im Museum gehört«, fing Wuschel an. »Der, bei dem der goldene Todesreiter gestohlen wurde.«

»Klar, nicht nur gehört, ich war am Freitag sogar dort im Einsatz.«

»Sag mal, gibt es dazu irgendwelche Neuigkeiten? Etwas, was z.B. die Zeitung noch gar nicht weiß?« Katharina rutschte auf ihrem Sitz ganz nach vorn auf die Kante. Alle drei spitzten gespannt die Ohren.

»Nö, nicht dass ich wüsste«, erwiderte der Polizist. »Stand der Ermittlungen ist immer noch, dass die Diebe flüchtig sind und nach ihnen und der Statue gefahndet wird.«

»Wer, glaubst du, hat sie gestohlen?«, hakte Wuschel nach.

»Das Ganze sieht nach einem Einzeltäter aus. Aber wieso interessiert euch das?« Herr Seelig runzelte fragend die Stirn.

Katharina warf Olaf und Latif einen nervösen Blick zu. »Tja, weißt du, die Sache ist die – wir wissen, wo der goldene Todesreiter ist.«

Olaf beobachtete genau die Reaktion des Polizisten. Wuschels Mitteilung schien ihn nicht aus den Socken zu hauen, im Gegenteil. Er blieb entspannt sitzen und zog lediglich die Augenbrauen etwas zusammen.

»Ach so?«, machte er. »Und wo ist er?«

»Er ist im Museum«, erklärte Latif. »Dort, wo man ihn am wenigsten erwarten würde. Auf seinem Sockel in der Vitrine.«

»Aha«, sagte Herr Seelig. »Und wie kommt ihr darauf?«

Olaf seufzte. »Es ist so, Herr Seelig …«

»Sagt ruhig Sebastian zu mir. Ich bin da nicht so förmlich.«

»Okay«, nickte Olaf, »wir wissen das aus geheimer Quelle, über die wir im Moment noch nichts preisgeben können. Aber wir waren gestern bei der Museumsdirektorin, Frau Held, und sie glaubte uns. Sie hat einen Sachverständigen gerufen, um es zu bestätigen.«

»Tatsächlich?« Sebastian blieb immer noch locker. »Warum hat sie uns dann nicht Bescheid gesagt? Das wäre doch die Sensation, oder?«

»Das ist ja genau der Punkt«, rief Wuschel ungeduldig. »Wir wissen nicht, warum sie das für sich behält. Wir glauben, sie führt etwas im Schilde!«

»Und was?«, fragte der Polizist.

»Keine Ahnung«, antwortete Latif, »aber es kann nichts Gutes sein, sonst würde sie nicht so ein Geheimnis aus der Wahrheit machen.«

»Hmmm«, machte Sebastian nachdenklich und fuhr sich mit dem Daumen über das Kinn. »Wisst ihr, was ich glaube? Ich glaube, dass der Sachverständige festgestellt hat, dass es doch nicht die echte Statue ist, und deshalb hat Frau Held niemandem davon erzählt. Ist doch verständlich, das wäre ziemlich peinlich, wenn sie damit an die Öffentlichkeit gehen würde, stimmt’s?«

Olaf ließ enttäuscht die Luft aus den Lungen entweichen, die er unwillkürlich angehalten hatte. Es war zwecklos, sie würden den Polizisten nicht überzeugen können.

»Mal abgesehen davon«, fuhr Sebastian fort, »frage ich mich, Katharina, wie du überhaupt auf die Idee kommst, dass die Statue noch im Museum ist. Und was war das vorhin von einer geheimen Quelle? Wissen deine Eltern davon, dass du dich mit diesem Fall beschäftigst und herumläufst und Leuten diese Dinge erzählst? Ich wette, sie wären nicht sehr begeistert.«

Wuschel sackte etwas tiefer in das Lederpolster. »Nein, sie wissen nichts davon. Und ich wäre dir sehr dankbar, wenn es dabei bleibt.«

Sebastian nickte. »Einverstanden. Aber nur, wenn ihr aufhört, eure Nasen in diese Untersuchung zu stecken. Es handelt sich um ein ernstes, schweres Verbrechen und damit solltet ihr nichts zu tun haben.« Er stand auf. »Und nun geht ihr am besten nach Hause. Es ist spät, ihr werdet bestimmt schon erwartet.« Er brachte sie zur Tür. »Ich werde nachher mal bei euch anrufen«, sagte er zu Wuschel. »Es wäre gut, wenn du dann da wärst.«

Katharina nickte schicksalsergeben.

F R A G E : | Welches Getränk hilft großen und kleinen Detektiven beim Denken?
| Du brauchst den 5. Buchstaben.

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Kapitel 20

Schule – dabei gibt es so viel Wichtigeres

Niedergeschlagen standen die drei Detektive auf der Straße. Für diesen Tag mussten sie ihre Schlacht geschlagen geben, auch wenn sie am liebsten auf der Stelle Minuschka befreit hätten. Doch ihnen fiel nichts mehr ein, was sie noch tun konnten. Dabei lief ihnen die Zeit davon. Nur noch rund 29 Stunden blieben ihnen. Olaf rief den besorgten Herrn Kovic an, um ihn zu informieren, und versprach, sich am nächsten Tag wieder zu melden.

Katharina verabschiedete sich und schlurfte bedrückt in die eine Richtung davon, Olaf und Latif gingen in die andere, wo sich eine Bushaltestelle befand. Sie mussten eine Viertelstunde warten und dann mit dem Bus in die Innenstadt fahren, wo Latif wohnte. Olaf stieg sogar erst ein paar Haltestellen später aus.

Seine Mutter wartete schon mit dem Abendessen auf ihn. Als er sich eine Scheibe Käse auf ein Brot legte, fiel Olaf siedendheiß ein, dass er noch Hausaufgaben zu erledigen hatte. Es kam wirklich selten vor, dass er so nachlässig damit war. Nach dem Essen verzog er sich in sein Zimmer und arbeitete noch lange an den Rechenaufgaben und einem Aufsatz. Seine Mutter sah zwischendurch nach ihm und mahnte ihn sanft, sich schlafen zu legen, doch Olaf wollte nicht ohne die Aufgaben in die Schule gehen. So wurde es ungewöhnlich spät, bis er endlich unter die Bettdecke schlüpfte und das Licht ausknipste. Er sandte noch ein kurzes Gebet für Minuschkas Befreiung Richtung Himmel – das Einzige das er tun konnte.

Latif saß über ein Heft gebeugt und schrieb eifrig, als Olaf am nächsten Morgen müde ins Klassenzimmer kam. Auch er schien über dem aufregenden Wochenende die Hausaufgaben vergessen zu haben. Als der Lehrer zur ersten Stunde hereinkam, sah Latif sich kurz um und lächelte Olaf zu. Olaf fragte sich, ob er in der nächsten Pause mit ihm reden würde, doch die kurze Zeit zwischen den Unterrichtsstunden verbrachte Latif wieder schreibend und in einem Schulbuch blätternd. Olaf blieb wie gewöhnlich allein an seinem Tisch sitzen und keiner seiner Mitschüler beachtete ihn großartig. Er las in einem Comic, bis die nächste Stunde begann, ebenso in der nächsten kleinen Pause.

In der großen Pause bummelte Olaf hinunter in den Schulhof und hoffte, Wuschel zu finden. Tatsächlich sah er sie gleich, als er ins Freie trat. Sie schien schon auf ihn zu warten und winkte ihn eifrig zu sich. Sie stand am Zaun, abseits der großen Masse, und kaute an einem Apfel.

»Hi«, sagte Olaf zur Begrüßung. »Ist alles glatt gegangen gestern?«

»Jaaa«, erwiderte Wuschel gedehnt, »keine Probleme. Ich habe Sissi selbst befreit und dabei hat sie sich aufgeführt wie eine Verrückte. Aber ich konnte sie mit fünf Euro bestechen, damit sie unseren Eltern nichts verrät.«

»Hat Sebastian angerufen?«

»Und ob! Der macht keine leeren Versprechungen. Aber er hat auch nichts verraten, hat sich nur ganz allgemein nach Sissi und mir erkundigt. Papa sagte, wir säßen in der Küche, ich konnte es genau hören. Und weißt du was?« Sie kniff ihn aufgeregt in den Arm. »Freddy ist wieder topfit! Er frisst normal und ist wach und munter gewesen, als ich gestern Abend nach Hause kam.«

»Hast du ihn etwa dabei?«, erkundigte sich Olaf und erwartete, jeden Moment die kleine Schnauze auftauchen zu sehen, doch Katharina schüttelte den Kopf.

»Nein, das wollte ich ihm dann doch nicht zumuten. Daheim hat er es ruhiger. Außerdem hat ihn meine Mutter unter Beobachtung und es würde ihr auffallen, wenn er nicht in seinem Käfig wäre. Das ist aber noch nicht alles.« Sie strahlte ihn an. »Morgen Nachmittag habe ich einen Termin beim Frisör, gleich nach der Schule. Dann werde ich endlich diese Fransen los.« Sie winkte an Olafs Ohr vorbei jemandem zu und gleich danach tauchte Latif neben Olaf auf.

»Hallo«, sagte er.

»Fertig mit den Hausaufgaben?«, erkundigte sich Olaf.

»Oh ja, das war für Mathe«, erklärte Latif erleichtert. Mathematik hatten sie in der nächsten Stunde. »Hatte ich voll verschwitzt wegen der Sache mit Minuschka.«

Die Heiterkeit verschwand schlagartig aus ihrer Runde, als sie an das arme entführte Mädchen dachten, deren einzige Hoffnung immer noch sie waren.

Olaf senkte die Stimme, als er wieder sprach. »Ich finde, wir sollten noch einmal ins Museum zurückgehen. Erst, wenn wir dort mit jemandem gesprochen haben, wissen wir sicher, ob Frau Held die Informationen bewusst zurückhält. Es wäre immerhin möglich, dass es nur einen Fehler gegeben hat.«

Katharina und Latif waren einverstanden.

»Wann ist bei euch heute Schulschluss?«, wollte Wuschel wissen.

»Nach der sechsten, und bei dir?«, erwiderte Latif.

»Auch. Wir haben dienstags und freitags Nachmittagsunterricht.«

»Wir dienstags und donnerstags«, sagte Olaf. »Aber heute ist ohnehin der letzte Tag, der uns bleibt.«

»Ich frage mich, was nur aus Minuschka wird, wenn wir versagen«, meine Katharina mit gequälter Stimme.

»Ich bin sicher, ihr Vater gibt nicht so schnell auf«, mutmaßte Olaf. »Irgendwas wird er sich einfallen lassen.«

»Notfalls geht er bestimmt lieber ins Gefängnis, als Minuschka den Entführern zu überlassen«, stimmte Latif zu. Schon ertönte der Gong, der das Ende der Pause verkündete. Sie stimmten sich noch schnell ab, wo sie sich nach der letzten Stunde trafen, dann ging Wuschel den Flur hinunter und Latif und Olaf in ihr eigenes Klassenzimmer.

Neugierige Blicke streiften sie, wie Olaf bemerkte. Latif tat so, als würde er nichts davon mitbekommen. Er gab noch einen Kommentar zur Mathestunde von sich und ging zu seinem Platz. Olaf hatte einen Tisch in der letzten Reihe für sich. Niemand hatte neben dem Neuen sitzen wollen, als am ersten Tag nach den Ferien im neuen Klassenraum die Plätze ausgesucht wurden. Olaf war wohlweislich besonders früh gekommen und hatte sich gleich nach hinten verzogen. Neu zu sein und vorn zu sitzen wäre doppelt schlimm gewesen und üblicherweise war die erste Reihe die unbeliebteste. Wer am ersten Tag zu spät kam, dem blieb oft nichts anderes übrig, als sich nach vorn zu setzen.

Die Mathestunde war anspruchsvoll und Olaf ganz froh, dass er sich auf seinem Tisch ungestört ausbreiten konnte. In der nächsten Pause kam Latif zu ihm, um sich zu unterhalten. Olaf war erleichtert, dass sich nun zeigte, dass ihre Freundschaft nicht nur außerhalb der Schule bestand. Es war, als würde sich damit eine Tür öffnen. Auch andere Mitschüler gesellten sich zu ihnen, wollten wissen, wo Olaf herkam und welche Hobbies er hatte. Auch wenn Latifs Freunde alle sportbegeistert zu sein schienen, nickten sie freundlich, wenn er erzählte, dass er gern programmierte, Bücher las und sich für Elektronik interessierte.

Die nächsten zwei Stunden vergingen zwar quälend langsam, weil Olaf sich nichts sehnlicher wünschte, als dass die Schule endlich aus wäre und sie ins Museum gehen könnten; trotzdem verspürte er ein Hochgefühl. Er schien endlich akzeptiert zu werden. Vor der letzten Stunde wurde er dann auch noch zu einer Geburtstagsparty eingeladen, von einem Jungen, dessen Namen er nicht einmal kannte. Egal, er freute sich.

Endlich verkündete der Gong das Unterrichtsende. Olaf packte seine Sachen zusammen und wartete auf Latif. Am vereinbarten Treffpunkt – einer alten Linde vor dem Schulgelände – trafen sie Wuschel. Olaf fragte sich, ob er seiner Mutter Bescheid sagen sollte. Sie kam zwar erst später am Nachmittag von der Arbeit nach Hause, aber sie würde erwarten, dass er da wäre. Er wollte nicht, dass sie sich Sorgen um ihn machte, also schickte er ihr eine SMS.

»Ich habe meinen Eltern schon gesagt, dass es später werden könnte«, sagte Wuschel, als sie es mitbekam. Olaf sah sie vor sich, wie sie im Hinausgehen ihrer Mutter noch schnell eine Bemerkung zurief und davoneilte, um die Antwort nicht hören zu müssen.

»Ich auch«, meinte Latif. »Ich habe mir schon gedacht, dass wir uns um unseren Fall kümmern würden. Obwohl meine Eltern nicht wirklich begeistert waren. Sie fürchten, ich arbeite nicht mehr richtig für die Schule, wenn ich so viel unterwegs bin. Dummerweise haben sie recht damit.« Er zog eine Grimasse.

»Wollte ich eigentlich auch, aber gestern Abend hatte ich so viel zu tun und heute Morgen war ich so müde«, erklärte Olaf. Er steckte sein Handy ein. »Also dann los, ab zum Museum!«

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Kapitel 21

Zurück ins Museum

Vor dem Museum herrschte mäßiger Betrieb an diesem frühen Montagnachmittag. Olaf, Wuschel und Latif blieben unschlüssig vor dem Eingang stehen und beobachteten die Menschen, die hineingingen oder herauskamen. Eigentlich sollte ihre Recherche hier weitergehen.

»Hört mal, das ist echt blöd, aber ich kann es mir nicht leisten, den Eintritt zu bezahlen«, sagte Latif betreten. »Mein Taschengeld ist für diesen Monat restlos aufgebraucht.«

»Bei mir wird es auch langsam knapp«, gab Olaf zu und wühlte in seinem Geldbeutel herum. Außer drei Euromünzen und etlichen Centstücken gab es dort nichts mehr zu finden. »Die Busfahrkarte gestern hat genau das verschlungen, was mir jetzt fehlt.« Er setzte ein missmutiges Gesicht auf.

»Schon gut«, meinte Katharina großzügig, »ich lege euch aus, was ihr braucht. Ihr könnt es mir ja nächsten Monat zurückzahlen.«

Olaf gab ihr seine drei Euro und überließ es Wuschel, drinnen an der Kasse für sie alle Eintrittskarten zu besorgen. Sie hatte sogar noch eine Münze übrig, um ein Schließfach zu mieten, in dem sie ihre Schultaschen verstauen konnten. Die Mongolenausstellung beachteten sie kaum, während sie sich den Weg zum goldenen Todesreiter suchten. An der Vitrine standen nur zwei Leute und die schlenderten langsam weiter, als die Detektive angerauscht kamen. Gespannt betrachteten die drei das legendäre Ausstellungsstück.

»Seltsam, zuerst dachten wir, es müsste die Kopie sein, weil sie ein paar Macken hat«, bemerkte Olaf. »Doch nun scheint es mir sogar logischer, dass es das Original ist. Die Figur ist uralt und hat einiges mitgemacht. Klar, dass sie etwas abbekommen hat. Außerdem ist Gold sehr weich, das bekommt schnell Kratzer.«

»Ja, wenn man es weiß, spürt man, dass der Reiter echt ist«, stimmte Latif zu.

Wuschel sah fragend auf. »Du meinst, du spürst seine Aura?«

Olaf grinste. »Quatsch. Du weißt doch jetzt, dass es keinen Fluch gibt.«

»Das wissen wir nicht. Da die echte Statue nicht gestohlen wurde, können wir das nicht mit Sicherheit ausschließen.«

Olaf seufzte, Latif schüttelte leicht den Kopf.

»Echt, Wuschel, du bringst mich ganz durcheinander«, meinte Olaf. »Pass mal auf: Wir nehmen an, dass die Direktorin und der Sachverständige gerade dabei sind, ein krummes Ding mit dem goldenen Todesreiter zu drehen. Das würde bedeuten, dass sie von dem Fluch getroffen werden, oder? Vorausgesetzt natürlich, es gibt diesen Fluch.«

Katharina dachte kurz nach. »Ja, stimmt.«

»Gut, dann beobachte die beiden in der nächsten Zeit ganz genau, ob du Anzeichen von Krankheit oder Tod an ihnen siehst. Und wenn nicht, dann musst du endlich einsehen, dass es keinen Fluch gibt.«

»Na schön«, stimmte sie zu. »Aber wenn einer von beiden tot umfällt, gibst du zu, dass es ihn doch gibt.«

»Einverstanden.« Olaf und Wuschel tauschten einen Händedruck als Zeichen ihrer Vereinbarung.

»Seht mal, dort ist der Wärter, mit dem du schon mal gesprochen hast.« Latif deutete auf den älteren Mann mit dem Bürstenhaarschnitt und der Museumsuniform. »Wir sollten ihn fragen, ob er etwas weiß.«

Sie gingen zu Herrn Schultze, der froh schien, eine kleine Unterbrechung seines tristen Aufpasserjobs zu erfahren.

»Wie kann ich euch helfen?«, fragte er freundlich, als sie vor ihm stehenblieben. »Ach, kenne ich dich nicht?«, entfuhr es ihm, nachdem er Olaf gemustert hatte.

»Ja, wir haben uns schon am Samstag kurz unterhalten«, bestätigte Olaf.

»Na, dir muss die Ausstellung ja gefallen, wenn du schon wieder hier bist.«

»Jaaa, sie ist toll«, nickte Olaf. »Ich finde es aber immer noch unglaublich, dass das Hauptstück gestohlen wurde. Gibt es dazu schon etwas Neues?«

Herr Schultze wiegte seinen weißhaarigen Kopf hin und her, wobei sich auch sein Oberkörper sanft mitdrehte. »Oh nein, die Polizei hat bisher niemanden verhaftet und die Statue ist noch nirgendwo gefunden worden. Allerdings wäre das auch ein Wunder, wenn ihr mich fragt.« Er zog seinen Bauch ein und drückte gewichtig die Brust heraus. »Solch ein Stück wird im Auftrag eines reichen Sammlers gestohlen. Der versteckt es in seinem Haus in einem Safe und niemand wird es jemals mehr zu Gesicht bekommen. Wenn man in so einem Fall warten würde, dass es bei einem Hehler auftaucht, bräuchte man eine Menge Geduld. Das wird nie geschehen.«

»Wir haben gehört, die echte Statue wäre schon wieder da«, sagte Wuschel mit großen Augen.

Der Wärter starrte sie fassungslos an. »Wer hat dir denn diesen Bären aufgebunden? Vermutlich ein Gerücht, weil ja noch eine Figur in der Vitrine steht. Das ist aber nur eine Kopie. Ich habe dir das doch schon erklärt«, wandte er sich blinzelnd an Olaf.

»Stimmt«, bestätigte er.

»Ich habe mir gleich gedacht, dass es Verwirrung geben wird«, fuhr Herr Schultze fort. »Die Leute begreifen das einfach nicht. Es wäre ein deutlicheres Zeichen gewesen, die Vitrine leer zu lassen. Und, wenn ihr mich fragt, das wäre auch angemessener der Figur gegenüber. Ein Mahnmal sozusagen, das immer an dieses schwere Verbrechen erinnert. Es ist eine Ungeheuerlichkeit, einen solchen historischen Schatz zu entwenden. Er gehört dem mongolischen Volk und niemand sonst sollte sich seiner bemächtigen. Wir würden doch auch nicht wollen, dass man uns das Brandenburger Tor stiehlt. Oder den Franzosen den Eiffelturm.« Vor Erzürnung bebten seine Wangen.

»Äh, vielen Dank«, sagte Olaf und suchte schleunigst das Weite. Katharina und Latif folgten ihm. »Tja, zumindest wissen wir jetzt, dass das Personal noch immer keine Ahnung hat«, meinte er, als sie sich in ihre bewährte Ecke zurückgezogen hatten. »Oder wenigstens Herr Schultze, aber er scheint sehr engagiert zu sein. Ich glaube, er wüsste es, wenn es etwas zu wissen gäbe.«

»Was meint ihr, sollten wir nicht noch einmal mit der Direktorin sprechen?«, schlug Latif vor. »Vielleicht handelt es sich um ein Missverständnis. Vielleicht können wir sie davon überzeugen, dass sie die Meldung so schnell wie möglich machen muss.«

»Ich weiß nicht recht«, erwiderte Wuschel. »Letztes Mal wollte sie uns hier festhalten und ausquetschen. Darauf bin ich nicht wirklich scharf.«

»Wenn es Minuschka hilft, würde es mir nichts ausmachen«, widersprach Latif. »Sie kann mich gern alles fragen, was sie möchte, wenn sie nur der Presse und der Polizei mitteilt, dass sie die echte Figur hat. Womöglich ist das ja der Grund, dass sie es noch nicht getan hat!« Er sah überrascht aus. »Daran hatte ich noch gar nicht gedacht. Ihr fehlen die Informationen, die wir ihr geben könnten.«

»Wir können es versuchen«, stimmte Olaf zu. »Ich weiß zwar nicht, warum wir der Grund sein sollten, dass sie diese wichtige Information zurückhält, aber man weiß ja nie so recht, was in den Köpfen von Erwachsenen vorgeht. Wir müssen bloß dafür sorgen, dass Minuschka und ihr Vater einen zeitlichen Vorsprung bekommen.«

»Ja«, meinte Wuschel, »sie kann uns ruhig dabehalten, wenn sie die Information an die Medien rausgibt, dass der echte Todesreiter im Museum steht. Dann weigern wir uns bis morgen früh, etwas zu verraten. Bis dahin sollte Minuschka bei ihrem Vater und die beiden geflohen sein.« Ihre Augen glänzten vor Aufregung.

»Nur, wie finden wir sie?«, fragte Olaf.

Katharina öffnete die gut verborgene Tür, die zu einem Treppenhaus führte. »Hier entlang. Ich wette, hier kommen wir zu den Büros.« Sie wartete nicht ab, ob die anderen einverstanden waren, sondern machte sich einfach auf den Weg. Sie stiegen die Stockwerke hinauf, bis es nicht mehr weiterging. Eine Tür führte auf einen langen Flur mit vielen Büros. Wuschel grinste zufrieden. Sie gingen die Reihe von Türen ab und lasen die Namensschilder. In der Nähe eines Aufzugs fanden sie das Büro der Direktorin. Sie tauschten nervöse Blicke aus, dann hob Latif die Hand und klopfte.

»Herein«, sagte innen eine weibliche Stimme. Latif öffnete und die drei traten ein.

Frau Held, die sich seit Samstag nicht wesentlich verändert zu haben schien, außer, dass ihr Hosenanzug jetzt dunkelbraun war, blickte auf. Ihr Gesicht nahm einen rötlichen Ton an, ihre Augenbrauen wanderten nach unten.

»Ihr!« Mit finsterem Blick betrachtete sie ihre Besucher. »Was wollt ihr denn schon wieder? Habt ihr nicht schon genug Aufregung verursacht? Wie seid ihr überhaupt hierhergekommen?« Sie streckte die Hand zum Telefon aus, als wollte sie jemandem Bescheid sagen, der die Eindringlinge abholen sollte.

»Wir wollten noch einmal mit Ihnen über den goldenen Todesreiter sprechen«, sagte Olaf schnell.

Ihre Hand hielt inne. »Was gibt es da noch zu besprechen?«

»Nun, wir fragen uns, warum noch nicht bekannt wurde, dass die echte Figur wieder aufgetaucht ist«, erklärte Olaf.

Frau Held zog ihren Arm wieder ein und sah die Detektive eindringlich an. »Das kann ich euch sagen. Weil es nicht der Echte ist! Der Sachverständige hat es bestätigt.«

»Aber, aber Sie meinten doch …«, stotterte Wuschel fassungslos.

»Ja, ja, ich weiß, was ich gesagt habe«, unterbrach die Direktorin unwirsch. »Aber ich bin keine Spezialistin auf diesem Gebiet. Ich habe mich geirrt. Und jetzt geht.«

»Also Sie behaupten …«, fing Latif an.

»Die Figur in der Vitrine ist nach wie vor die Kopie!«, zischte die Direktorin. Olaf, Latif und Wuschel sahen sich verblüfft an.

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Kapitel 22

Neue Spuren

»Muss ich erst den Sicherheitsdienst holen?«, fragte Frau Held drohend. Die drei Detektive lehnten dankend ab und verzogen sich aus dem Büro der Direktorin. Draußen im Flur blieben sie stehen.

»Wow, das hätte ich echt nicht erwartet«, sagte Latif. »Sie tut so, als wäre das alles nicht wahr. Sie hat uns angelogen.«

»Ja, das hat sie«, stimmte Olaf zu. »Ich bin davon überzeugt, dass sie lügt. Aber es ist echt dreist, dass sie uns gegenüber so tut, als hätten wir uns geirrt.«

»Tja, damit ist wohl klar, dass sie etwas ausheckt«, meinte Wuschel. »Und sie ist sich sehr sicher, dass wir mit niemandem sonst über den goldenen Todesreiter gesprochen haben.«

»Was hat sie auch schon zu verlieren?«, fragte Latif mit einer Spur von Verbitterung in der Stimme. »Im Zweifelsfall steht unser Wort gegen das von ihr und ihrem Experten. Und dass man uns nicht glaubt, haben wir ja schon bei Sebastian gesehen.«

»Wir müssten irgendwelche Beweise finden«, überlegte Olaf. »Irgendetwas – Notizen oder ein abgehörtes Telefongespräch vielleicht.«

»Ha ha, schön wär’s!«, entgegnete Wuschel. »Dazu fehlen uns die Mittel.«

»Noch. Wenn wir als Detektivclub tätig sein wollen, müssen wir uns eine Ausrüstung zulegen«, erklärte Olaf. »Aber im Moment fehlt uns auch die Zeit für aufwendige Ermittlungen. Nein, was wir brauchen, ist jemand, der uns hilft.« Er überlegte einen Moment, dann hob er den Kopf. »Wisst ihr, wen wir bisher noch gar nicht miteinbezogen haben?«

»Den Sachverständigen«, sagten alle drei wie aus einem Mund. Wuschel lächelte angriffslustig, Latif nickte entschlossen und Olaf rieb sich die Hände. Im nächsten Moment hörten sie hinter der Bürotür der Direktorin sich nähernde Schritte.

»Wir sollten hier verschwinden«, flüsterte Latif und die drei machten sich aus dem Staub.

Wenig später saßen sie im Foyer bei den Schließfächern und beratschlagten.

»Wir müssen erst einmal herausfinden, wer er überhaupt ist«, befand Wuschel.

»Und dann?«, fragte Olaf.

»Dann soll er uns ins Gesicht sagen, dass der goldene Todesreiter nicht echt ist«, schnaubte sie empört.

»Ja, klar, weil er so große Angst vor uns hätte«, erwiderte Latif.

»Nein, wir müssen das anders angehen«, sagte Olaf. »Wir müssen ihm eine Falle stellen oder … oder … ach, ich weiß auch nicht. Irgendwas halt, aber zuerst brauchen wir einen Namen.«

»Schau doch mit deinem Superhandy im Internet nach«, schlug Latif vor. Olaf überlegte nicht lange, sondern rief den Browser auf und suchte nach Stichworten wie »Experte für Volkskunst«, »Todesreiter« oder auch »Museum Sachverständiger«. Es dauerte und dauerte. Wuschel knabberte auf ihren Fingernägeln und scharrte unruhig mit den Füßen über den Steinfußboden, während sie ihm über die Schulter sah; Latif lehnte sich auf seinem Sitzplatz zurück und starrte an die Decke, die Hände im Nacken verschränkt. Hin und wieder seufzte er verhalten. Olaf sah eine Reihe von Portraitfotos durch, die während einer Ausgrabung im Norden Chinas von den Beteiligten aufgenommen worden waren. Die meisten der Abgelichteten waren Chinesen, doch einige westliche aussehende Gesichter waren auch dabei.

Plötzlich stutzte Olaf und scrollte ein Stück zurück. Einer der Männer kam ihm vage bekannt vor. Sein Gesicht war nicht so rund und er hatte noch richtig viele Haare, doch die Ähnlichkeit war da.

»Schau mal«, sagte er und hielt das Display so, dass Katharina es gut sehen konnte, »ist er das nicht?«

»Oh ja, das ist er!«, jubelte Wuschel begeistert. »Viel jünger, aber ganz sicher.«

»Gut gemacht«, murmelte Latif anerkennend. »Wie heißt er?«

Olaf vergrößerte das Bild mit den Fingern. »Professor Hans-Jochen Wedel.«

Der Rest war ein Kinderspiel – Name in die Suchmaschine eintippen, einige Einträge abrufen und nachsehen und am Ende fand er eine Anschrift, die hoffentlich noch aktuell war.

»Das ist in einem abgelegenen Vorort«, sagte Wuschel enttäuscht. »Das kann nicht stimmen. Als die Direktorin ihn angerufen hat, war er so schnell hier.«

»Vielleicht war er zufällig in der Nähe?«, mutmaßte Olaf. »Auf jeden Fall ist es unser einziger Hinweis, deshalb schlage ich vor, wir suchen die Adresse auf.«

»Und wie sollen wir dort hinkommen?«, fragte Latif. »Mit den öffentlichen Verkehrsmitteln wären wir lange unterwegs. Das ist wirklich sehr weit.«

»Wir nehmen ein Taxi«, schlug Wuschel vor.

»Das ist viel zu teuer«, erwiderte Olaf. »So viel Geld haben wir nicht.«

»Ich schon«, erklärte Katharina. Sie wurde allmählich verlegen. »Ich hab euch doch gesagt, meine Eltern sind großzügig mit dem Taschengeld, und ich habe alles eingesteckt, was ich noch im Sparschwein hatte. Für alle Fälle.«

»Das können wir dir vielleicht nie zurückzahlen«, sagte Olaf niedergeschlagen, weil er, genau wie Latif, nur relativ wenig Taschengeld bekam. Mehr konnte sich seine Mutter nicht leisten.

»Ist schon okay«, murmelte Wuschel mit rotem Gesicht. »Ihr habt mir mit Freddy geholfen, das ist sowieso unbezahlbar.«

Latif und Olaf stimmten schließlich zu, mit einem Taxi zu fahren, weil alle anderen Optionen ausschieden. In der Nähe des Museums war ein Taxistand und dort stiegen sie in den vordersten wartenden Wagen ein. Die Taschen ließen sie vorübergehend in dem Schließfach. Die Schulbücher waren schwer und sie wollten sie nicht unnötig mit sich herumschleppen, wenn sie auf Spurensuche gingen. Sie wollten sie später abholen, bevor das Museum um sieben Uhr zumachte.

Der Taxifahrer beäugte sie misstrauisch. »Wohin soll’s denn gehen?«

»Lärchengasse 10«, sagte Olaf.

»Das ist eine weite Strecke. Nehmt es mir nicht übel, aber ihr seid Kinder, da muss ich das fragen. Habt ihr überhaupt das Geld für ein Taxi?« Er ließ seinen forschenden Blick über die beiden Jungs auf der Rückbank und Wuschel auf dem Beifahrersitz gleiten.

»Ja, haben wir«, antwortete Katharina gereizt und zeigte ihm ihr kleines Barvermögen. »Reicht das?«

»Hm, scheint so.« Der Mann fragte nicht weiter und ließ den Motor an.

Die halbstündige Autofahrt verlief schweigsam, denn vor dem Fremden wollten sie nicht über ihren Fall reden oder über den goldenen Todesreiter oder über sonst etwas, woran sich der Mann erinnern würde. So sahen sie vorwiegend aus den Fenstern und beobachteten, wie die Straßen und Häuser vorbeiflogen, Passanten, die an Ampeln warten mussten, und bemerkten, wie die Umgebung immer grüner wurde. Olaf spürte, dass sein Magen anfing zu knurren. Normalerweise hätte er etwas gegessen, sobald er von der Schule nach Hause kam. Die anderen mussten doch auch Hunger haben. Vielleicht fanden sie irgendwo etwas Essbares? Doch selbst, wenn sie an einem Kiosk oder Laden vorbeikamen – er hatte kein Geld, um sich etwas zu kaufen, und Wuschel wollte er deswegen nicht anpumpen. Er musste es eben aushalten, wie die anderen beiden auch. Er hätte nicht erwartet, dass man bei der Arbeit als Detektiv ständig hungrig sein würde. Er seufzte.

»Ist etwas?«, erkundigte sich Latif.

»Nein, ich habe nur gerade ans Essen gedacht«, antwortete Olaf, was Latif ein belustigtes Grinsen entlockte.

»In meiner Schultasche habe ich noch etwas Baklava«, meinte er. »Schade, habe ich ganz vergessen, sonst hätte ich es mitgenommen.«

Die Erinnerung an diese Köstlichkeit ließ Olafs Magen noch lauter knurren. Er sah wieder aus dem Fenster und versuchte, an etwas anderes zu denken. Sie fuhren durch einen Vorort, der sehr ländlich wirkte. Die Straße war holprig und die Häuser waren zum größten Teil Bauernhäuser mit großen Einfahrten, durch die Traktoren passten, mit Höfen und Stallgebäuden und Scheunen hintendran. Sie lagen dicht aneinandergedrängt, Mauer an Mauer, und Olaf fragte sich, wo die Bauern ihr Land hatten, das sie bearbeiteten.

»Wir müssten gleich da sein«, verkündete Wuschel von vorn. Olaf kannte die Stadt nicht, aber er fand es eine gute Gelegenheit, Teile davon zu entdecken. Das Taxi bog in eine noch holprigere Straße ein. Sie wurde immer schmaler, die Häuser rechts und links hörten auf, der Wagen hoppelte über Kopfsteinpflaster. Das Navigationsgerät blinkte, das Auto hielt an.

»Hier wären wir«, verkündete der Fahrer und nannte einen Betrag, bei dem Olaf die Ohren klingelten. Wuschel zahlte ohne mit der Wimper zu zucken. Sie stiegen aus. Das Taxi fuhr weg und sie standen allein auf der Straße.

Genauso gut hätten sie auf dem Land sein können. Sie waren auf dem Land! Es roch nach Mist und Heu, Hühner gackerten in der Nähe. Am Ende der Straße sahen sie ein paar Häuser, vor ihnen erstreckte sich ein Acker, nur neben ihnen befand sich ein zwei Meter hoher, verwitterter Bretterzaun mit einem windschiefen Tor darin. Ein Briefkasten vervollständigte das Bild. Auf dem Kasten stand »Wedel« – sehr blass und ausgewaschen, als wäre das Namensschildchen schon seit Jahren Wind und Regen ausgeliefert. Sie waren tatsächlich da.

F R A G E : | Womit muss man (leider) rechnen, wenn man Leute befragt?
| Du brauchst den 4. Buchstaben.

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Kapitel 23

Volles Risiko

»Das muss es sein«, sagte Wuschel, nachdem sie eingehend das Schildchen am Briefkasten inspiziert hatte. »Er scheint noch hier zu wohnen oder zumindest hat er hier gelebt. Und was nun?«

Latif legte die Hand auf die Klinke des hölzernen Tores. Es ließ sich öffnen.

»Öh …«, machte er und zögerte. »Sollen wir wirklich einfach reingehen? Das wäre Hausfriedensbruch.«

»Läute doch erst mal«, schlug Wuschel vor.

»Hier ist keine Klingel«, erklärte Latif, »oder siehst du etwa eine?«

Katharina musste zugeben, dass es nirgendwo einen Klingelknopf gab. Wurde von Besuchern erwartet, dass sie klopften? Aber hinter dem Zaun war kein Haus, nur freies Gelände. Merkwürdig, das alles. Sah ganz so aus, als wollte der Bewohner von niemandem gestört werden.

»Bestimmt gehen die Leute direkt rein, sonst wäre doch abgeschlossen«, sagte Wuschel entschlossen. »Ich bin dafür, dass wir es versuchen. Wofür sind wir sonst hier?«

»Ja, irgendetwas müssen wir tun«, stimmte Latif zu. »Wir können nicht nur vor der Tür stehen und dann wieder gehen.«

»Na schön«, meinte Olaf, »ich schau mal nach, wie es drinnen aussieht.«

Latif ging zur Seite und Olaf drückte die Tür einen Spalt breit auf, steckte den Kopf hinein. Wie er sich gedacht hatte – ein verwildertes Gelände, das vermutlich früher mal ein Garten war. Jetzt wuchsen hier vor allem hüfthohe Brennnesseln und dichte, dornige Brombeerhecken. In der Mitte jedoch lag ein Weg, gepflastert mit vielfach gebrochenen und gerissenen Steinplatten. Der Weg führte in gerader Linie zu einem kleinen Häuschen weit hinten, neben dem ein großer Schuppen aus Brettern stand.

Ein tiefes Grollen veranlasste Olaf, den Blick zu senken. Von unten starrte ihn ein riesiges Hundegesicht an, die Augen aufgerissen, die Zähne gefletscht. Panisch zog Olaf seinen Kopf zurück und knallte die Tür zu. Von innen erklang wütendes Gebell. Mit heftig wummerndem Herzen schnappte Olaf nach Luft.

»Oh, oh«, machte Wuschel besorgt. »Das klingt gar nicht gut.«

»Ich glaube, das ist ein Rottweiler. Ein riesiger Köter«, japste Olaf. Seine Knie fühlten sich zu weich an.

»Jetzt wird es schwierig«, befand Latif überflüssigerweise. »Wie kommen wir an dem Hund vorbei?«

Katharina überlegte laut. »Mit einem Stück Wurst und einer Schlaftablette?«

»Haben wir denn ein Stück Wurst und eine Schlaftablette?«, fragte Latif genervt zurück. »Bleib doch mal realistisch!«

»Ist ja schon gut«, schnappte Wuschel. »Ich erwäge nur die Möglichkeiten.«

»Es müssten aber schon Möglichkeiten sein, die wir haben«, stimmte Olaf zu. Sein Herz beruhigte sich allmählich und seine Knie schienen sein Gewicht wieder tragen zu wollen. »Wobei etwas zu fressen tatsächlich hilfreich wäre. Nur, woher bekommen wir das? Hier gibt es weit und breit kein Geschäft und von uns hat niemand etwas dabei.«

Katharina kramte in ihrer Jackentasche und zog einen Müsliriegel hervor. »Haben wir doch.«

Olafs Magen fing bei diesem Anblick gleich wieder an sich zu regen. Welch ein Jammer, das einzig Essbare, das sie im Moment besaßen, einem Hund vorzuwerfen. Er seufzte wehmütig.

»Hast du auch eine Schlaftablette?«, fragte Latif und sah schon wieder fröhlicher aus.

Katharina sah ihn an, als hätte er eine Schraube locker. »Natürlich nicht.«

»Ich hätte vielleicht eine Idee«, sagte Olaf. »Wir lassen den Hund an dem Müsliriegel schnuppern, damit er weiß, dass es etwas zu futtern gibt. Dann werfen wir den Riegel so weit weg wie möglich und mit etwas Glück rennt der Hund ihm hinterher. Wir gehen rein und schließen die Tür. Der Hund ist dann ausgesperrt.«

Latif und Wuschel dachten kurz über seinen Plan nach und befanden ihn für gut. Etwas anderes fiel ihnen auch nicht ein, also wollten sie es versuchen.

»Halt, bevor wir loslegen«, warf Latif ein. »Wir wissen doch nicht, ob der Professor gerade zu Hause ist. Vielleicht schaffen wir den Hund aus dem Weg und laufen ihm dann direkt in die Arme.«

»Das müssen wir riskieren«, sagte Olaf. »Da drin ist so viel Gestrüpp, ich schätze, wir können uns im Notfall verstecken.«

»Und was ist mit dem Hund?«, fragte Katharina. »Wenn er hier draußen steht und merkt, dass er ausgesperrt wurde, fängt er bestimmt an zu bellen wie verrückt. Jemand könnte darauf aufmerksam werden.«

»Das stimmt, aber das Gelände ist weit abgelegen. Ich glaube nicht, dass jemand sich gleich Gedanken macht, nur weil ein Hund bellt. Die Leute in den Häusern da vorn werden ihn nur ziemlich leise hören und wahrscheinlich sind sie es eh gewöhnt. Hier werden viele Hunde haben.« Olaf war nicht ganz so überzeugt wie er klang, als er die Bedenken seiner Mitdetektive ausräumte, doch sie mussten alles auf eine Karte setzen, um ihrem Ziel endlich näher zu kommen. Die Zeit lief ihnen davon, ihnen blieben nur noch ein paar Stunden.

Latif streckte die Hand aus. »Gib mir den Müsliriegel. Ich übernehme das.«

Katharina riss die Packung auf und zog den zerdrückten Riegel heraus. Olaf verspürte ein leichtes Zittern in den Beinen und den Armen. Ihm war schrecklich mulmig zumute, während er an den Anblick des furchteinflößenden Hundekopfes dachte. Er drückte sich an den Bretterzaun, Wuschel tat es ihm gleich, nur auf der anderen Seite des Tores. Latif hob den Müsliriegel vor sich in die Höhe und öffnete vorsichtig die Tür.

Olaf hörte nicht viel, nur ein kurzes Schnappen. Als er sich gerade vorstellte, wie Latifs Hand zwischen den enormen Hundekiefern verschwand, trabte der Rottweiler brav auf die Straße hinaus, dem Geruch des Riegels hinterher. Latif schleuderte die Süßigkeit in den Acker – ein prächtiger Wurf – und schob sich schnell ins Innere des Geländes, während der Hund losraste, um sein Leckerchen zu holen. Wuschel und Olaf folgten Latif so schnell sie konnten. Katharina drückte die Tür zu und blieb aufatmend stehen, während Latif sich schon umsah, ob irgendwo der Professor zu entdecken war.

Olaf schluckte schwer. »Was machen wir nachher? Wenn wir gehen wollen und der Hund draußen auf uns wartet?«

Latif öffnete seine linke Hand und zeigte den halben Müsliriegel, den er dort verborgen hatte. »Hab ich mir auch gedacht«, sagte er und lachte gewitzt. Olaf fiel ein Stein vom Herzen.

Sie duckten sich hinter einen Brombeerbusch und beobachteten das Haus. Es wirkte verlassen. Die Fenster waren schon lange nicht mehr geputzt worden, die Vorhänge im Inneren schienen graugelb vergilbt und altmodisch, der Putz bröckelte von den Wänden. Auf dem Dach fehlten einige Ziegel, die noch vorhandenen wurden von grünlichen Flechten überwuchert.

»Ich glaube ja nicht, dass hier jemand wohnt«, flüsterte Katharina.

»Trotzdem wurde der Weg freigeschnitten«, erwiderte Olaf leise und deutete auf die Büsche in ihrer Nähe. »Es muss also kürzlich jemand hier gewesen sein oder zumindest häufig herkommen.«

»Klar, jemand muss den Hund versorgen«, ergänzte Latif. »Und er sieht nicht abgemagert aus, also bekommt er regelmäßig Futter.«

»Es könnte aber auch sein, dass ihn jemand von den Nachbarn versorgt«, gab Wuschel zu bedenken.

»Wie auch immer, wir müssen sehr vorsichtig sein«, sagte Olaf. »Schaffen wir es, uns durch die Büsche vorzuarbeiten? Auf dem Weg könnte er uns schon von weitem sehen, das wäre schlecht.«

Sie reckten die Köpfe, um zu sehen, ob es machbar wäre, sich durch all die Dornen, Brennnesseln und anderen Stolperfallen zu arbeiten. Es würde schwierig werden, das stand zweifelsfrei fest, trotzdem wollten sie es versuchen.

»Bin ich froh, dass ich heute nicht meine Sandalen angezogen habe«, murmelte Wuschel und sah an sich herunter. Sie trug Jeans und Turnschuhe, genau wie Latif und Olaf. Wenigstens ihre Beine waren geschützt, doch Katharina trug als Einzige eine langärmlige Jacke, Olaf und Latif nur T-Shirts.

»Okay«, meinte Latif und ging voran. Wuschel folgte ihm, Olaf bildete das Schlusslicht. Latif suchte einen Weg, der sie möglichst vor dem Gesehenwerden aus dem Haus schützte, doch es artete in eine Tortur aus. Die Stacheln drangen durch den Hosenstoff und pieksten heftig, ihre Hände und Arme wurden ganz zerkratzt. Katharina stieß einen unterdrückten Fluch aus, als sie sich den Jackenärmel an einer langen Brombeerranke aufriss, und Olaf merkte einen Augenblick zu spät, dass die Pflanze, die so sanft seine Hand streichelte, eine Brennnessel war. Im nächsten Moment schon fing es an zu brennen und es zeigten sich lange rote Striemen, die rasch anschwollen. Er jammerte still in sich hinein, denn es schmerzte ziemlich. Latifs Kopfhaut wurde von einem herabhängenden abgebrochenen Ast angebohrt und andauernd blieben sie mit den Hosenbeinen in Dornen hängen und mussten sich freikämpfen.

Das Haus kam nur langsam näher und Olaf fragte sich immer wieder, warum sie nicht einfach auf dem Weg gegangen waren. Was hätte schon passieren sollen? Doch eigentlich wusste er, dass sie sich richtig entschieden hatten. Womöglich besaß der Professor eine Waffe, die er auf Eindringlinge richten würde. Olaf bekam eine Gänsehaut, als er sich das genauer vorstellte. Mit Pistolen und Gewehren wollte er lieber nichts zu tun haben.

Es schien eine kleine Ewigkeit zu dauern, bis sie erschöpft und zerzaust das Haus erreichten. Versteckt hinter einem Holunderstrauch hielten sie inne, um sich kurz zu erholen. Jeder von ihnen hatte Kratzer abbekommen, auch Wuschel. Auf ihrer Wange prangte ein roter, schmaler Streifen, wo sie ein Zweig erwischt hatte, als der von Latif zurückschnalzte. Olafs Hand brannte immer noch heiß und pochend.

»Da wären wir«, flüsterte Katharina.

F R A G E : | Welcher Pflanze sollte man besser nicht zu nahe kommen, obwohl man sie sogar essen kann?
| Du brauchst den 4., 5. oder 6. Buchstaben.

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Kapitel 24

Auf feindlichem Gebiet

Ohne länger zu warten, spazierte Wuschel aus ihrem Versteck zu einem der Fenster im Erdgeschoss. Sie hielt die Hände an die Seiten ihres Gesichtes, um besser sehen zu können, und spähte hinein. Danach ging sie zum nächsten und wiederholte das Ganze schließlich auch an einem dritten Fenster. Dann kam sie zurück.

»Da drin wohnt mit Sicherheit keiner«, sagte sie. »Alles voller Gerümpel und Dreck, total verstaubt und mit Spinnweben bedeckt. Ich glaube, ich habe sogar ein kleines Gerippe gesehen. Vielleicht eine Katze.« Sie schüttelte sich mit angeekeltem Gesichtsausdruck. »Ich hoffe, wir müssen da nicht rein.«

»Was ist mit dem Schuppen?«, fragte Latif. »Der sieht besser erhalten aus.«

»Wir sollten ihn uns ansehen«, stimmte Olaf zu. Ihm graute davor, dass sie sich gleich durch noch mehr Gestrüpp kämpfen mussten. Wortlos arbeiteten sie sich an den Schuppen heran, der aus der Nähe doch größer war als gedacht. Es musste eine Scheune sein; wahrscheinlich war auch dies einst ein Bauernhof gewesen. Doch wo waren die Ställe? Olaf hatte keine Zeit, weiter darüber nachzudenken, denn sie standen bereits vor dem Gebäude. Es gab keine Scheiben, durch die sie hätten schauen können. Leise schlichen sie sich um die Scheune herum. Auf der anderen Seite fanden sie schließlich ein kleines Fenster. Katharina sah auch hier hinein, doch sie kam enttäuscht zurück.

»Ich konnte nichts erkennen, es ist stockdunkel da drin.«

»Hier, probier es mit meiner Taschenlampe«, schlug Olaf vor und gab ihr sein Handy. Wuschel versuchte es noch einmal.

»Nein, das hat auch nicht viel gebracht. Ich konnte nur einen Tisch sehen, der vor dem Fenster steht.« Sie gab Olaf das Handy zurück. »Darauf liegt ein merkwürdiges Gerät.«

»Was für ein Gerät?«, fragte Olaf.

Katharina zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht, so ähnlich wie eine große, beleuchtbare Lupe, nur mit fünf Vergrößerungsgläsern an Armen.«

»Wie kommen wir da rein?«, überlegte Latif. »Durch die Tür? Vielleicht ist sie offen.«

Doch so viel Glück hatten sie dieses Mal nicht. Das große Tor war nicht nur verschlossen, sondern auch mit einem stabilen Vorhängeschloss versehen. Immerhin war sich Olaf allmählich sicher, dass sich niemand außer ihnen auf dem Gelände befand. Betrübt besah er seinen Handrücken, den er sich – wie sich nun herausstellte – völlig unnötig verbrannt hatte.

»Wir sollten es am Fenster versuchen«, schlug er vor. Das Fenster lag an der abgelegenen Seite der Scheune und konnte vom Weg her nicht gesehen werden. Rings um das Gelände befand sich ein hoher Zaun, der keine Blicke hereinließ; außerdem gab es keine direkten Nachbarn, die sie hätten beobachten können. Wenn sie es schafften, das Fenster zu öffnen, konnten sie einfach hineinklettern.

Das Fenster zeigte sich widerspenstig. Es war nicht groß und verfügte über einen Holzrahmen mit einem schmalen Holzkreuz in der Mitte, dazu vier quadratische, trübe Glasscheiben. Von allen Leisten war die Farbe abgeplatzt. Dicht zu schließen schien es nicht, doch es ließ sich auch nicht aufdrücken, egal, wie sehr sie daran rüttelten und pressten.

»Scheiben einwerfen?«, schlug Wuschel vor.

»Damit er gleich sieht, dass eingebrochen wurde?«, fragte Latif zurück. »Außerdem ist da dieses Holzkreuz.«

»Das könnten wir bestimmt leicht herausreißen«, beharrte Wuschel.

»Schaut euch um, ob ihr eine Eisenstange oder so etwas findet«, sagte Olaf. »Damit könnten wir das Fenster aufstemmen.«

Zu dritt suchten sie den Boden um die Scheune herum ab. Sie mussten ihre Hände und Füße zu Hilfe nehmen, weil die wild wachsenden Pflanzen die Sicht behinderten. Katharina wurde schließlich fündig und zog eine verrostete, schmale Schiene aus den Klauen eines Efeus. Latif drückte sie in den Schlitz zwischen Fenster und Rahmen und zog daran. Olaf packte mit an, dann auch Wuschel. Es gab einen Ruck und ein splitterndes Geräusch und das Fenster schwang nach innen auf. Zufrieden sahen die drei Detektive sich an.

Das nächste Problem war, durch das Fensterloch zu klettern. Latif hatte sich hochgestützt und reingezogen, noch bevor Olaf zu Ende darüber nachgedacht hatte, wie er das anstellen sollte. Olaf versuchte, es Latif nachzumachen, doch als er mit dem Oberkörper in dem Loch steckte, wusste er nicht mehr weiter. Hilflos ruderte er mit den Beinen in der Luft. Er spürte Wuschels Hände an seinen Knien, die ihn vorwärts drückten. Drinnen packte ihn Latif an einer Schulter und zog. Olaf landete kopfüber auf dem Tisch und war dankbar, dass das Möbelstück dort stand, weil er sonst auf den Boden geplumpst wäre. Schwitzend und peinlich berührt rutschte er herum, bis er wieder auf den Beinen war. Latif half derweil Wuschel ins Innere, was erstaunlich mühelos ging und sogar grazil aussah. Olaf klopfte sich den Dreck von den Kleidern. Wenigstens konnten die beiden nicht sein rotes Gesicht sehen, weil es so dunkel war. Wuschel hob den morschen Riegel vom Boden auf, den es vom Fensterrahmen gesprengt hatte, und steckte ihn ein.

»Ob es hier Licht gibt?«, fragte Latif und sah sich um. Olaf holte sein Handy heraus und aktivierte erneut die Taschenlampen-App. Damit konnten sie schon etwas besser sehen. Sie befanden sich in einem großen, sehr hohen Raum. Über ihnen drangen kleine Lichtflecken durch das Dach; es sah fast aus wie ein Sternenhimmel. Es roch nach altem Heu und ein bisschen nach Tabak. Auf dem Fußboden lagen vereinzelte, platt getretene Strohhalme, gut vermischt mit Staub und trockenem Lehm, aus dem der Boden bestand.

»Was ist das hier?«, wunderte sich Wuschel und deutete auf einen langen Tisch in der Mitte des Raumes, der voller Instrumente stand. Olaf leuchtete dorthin. Was er sah, erinnerte ihn stark an den Chemieunterricht – Brenner, Kolben, Reagenzgläser, Flaschen und Dosen mit verschiedenen Substanzen, ein Mikroskop, Pipetten und Pinzetten, Halter für die Gläser, eine Menge Splitter und Krümel von unbekannten Materialien, die meisten davon sahen metallisch aus. Auf anderen Tischen standen und lagen elektrische Geräte und Maschinen – Lampen, ein Heißluftföhn, ein Ventilator, ein Oszilloskop, eine Maschine, mit der man offenbar etwas mischen konnte, eine Präzisionswaage, ein Abzug und ein Trockenschrank, ein Destillationsapparat … Dazu Schutzbrillen, Handschuhe in verschiedenen Farben, ein Kopfhörer und sogar eine Gasmaske und ein weißer Schutzanzug. Ein uralter Bauernschrank wurde als Lager für eine Grabungsausrüstung genutzt – alle Größen von Hämmern und Pinseln, Schaufeln, zwei Spezialstaubsauger, noch mehr Handschuhe, ein Helm, Taschenlampen. Ein wackliger Sekretär brach beinahe zusammen unter seiner Last aus Ordnern und Papieren, die in einem unordentlichen Haufen aufeinander lagen.

»Das ist total irre«, flüsterte Latif. »Was tut der Mann hier bloß?« Im nächsten Moment stolperte er. Olaf leuchtete den Boden zu seinen Füßen ab. Ein Gewirr von Kabeln erstreckte sich dort. Der Professor schien über eine gute Stromversorgung in seiner Scheune zu verfügen.

»Sieht so aus, als würde er chemische Versuche durchführen«, erwiderte Olaf. »Er hat ein richtiges Labor in dieser Scheune. Und er hebt allen möglichen Kram hier drinnen auf; seine Ausrüstung für archäologische Grabungen zum Beispiel, die ist in dem Schrank dort drüben. Und er hat ein echt tolles Mikroskop, damit würde ich gern mal arbeiten …« Er machte einen Schritt in die Richtung und fiel beinahe über ein Paar alter Gummistiefel. Auch Wuschel schien sich gestoßen zu haben, denn aus ihrer Ecke kam laut und vernehmlich ein »Autsch!«.

»Was genau suchen wir eigentlich?«, frage Latif.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Olaf. »Alles, was verdächtig aussieht und beweisen könnte, dass er und die Direktorin etwas planen, das mit dem goldenen Todesreiter zu tun hat.«

»Wir wissen aber nicht genau, ob Professor Wedel daran beteiligt ist.«

»Es kann nicht anders sein«, beharrte Olaf. »Sie hat ihn doch ins Vertrauen gezogen und wenn er kein Dummkopf ist, hat er gesehen, dass der Todesreiter echt ist. Nach allem, was ich im Internet über ihn gelesen habe, ist er sehr gut in seinem Fach.«

»Kannst du mal mit deiner Taschenlampe kommen, Olaf?«, rief Katharina. Olaf und Latif suchten sich ihren Weg zwischen den Möbeln und Geräten zu ihr. Sie stand über einen weiteren Tisch gebeugt und versuchte angestrengt, etwas zu erkennen. »Leuchte bitte hierher. Ich glaube, das könnte etwas sein.«

Olaf hob sein Handy und ließ das Licht auf die Tischplatte fallen. Sie war über und über bedeckt mit Fotografien, Zeichnungen mit Maßen, mehreren Tonmodellen und vergrößerten Ausschnitten aus den Aufnahmen. Und sie alle zeigten ein und dasselbe – den goldenen Todesreiter.

F R A G E : | Was suchen die Detektive in der alten Scheune von Professor Wedel? Tipp: Wenn du weiterliest, wird Olaf es gleich sagen.
| Du brauchst den 3. Buchstaben.

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Kapitel 25

Auf der Flucht

Latif pfiff anerkennend, Katharina klatschte begeistert die Hände zusammen und Olaf riss den Mund auf.

»Oh Mann …«, stammelte er. »Das ist es! Das ist es! Jede Menge Beweise!«

»Mach Fotos!«, drängte Wuschel. »Na los, je mehr desto besser.«

»Jetzt verstehe ich auch diese Versuche da drüben«, redete Olaf weiter, als hätte er Wuschel nicht gehört. »Er versucht, das Material nachzuahmen, damit er genau die Farbe und das alles vom echten Todesreiter trifft. Und hier, seht mal, Großaufnahmen von jedem noch so kleinen Kratzer und jeder Delle in der Figur, damit er die Kopie exakt gestalten kann. Das ist einfach genial! Die stehlen eine Statue, die jeder schon für gestohlen hält! Sie tauschen die echte gegen eine neue Kopie aus und niemand wird je etwas bemerken, weil alle außer uns annehmen, im Museum stehe schon eine Kopie.« Er fing an, Aufnahmen zu machen, von dem ganzen Tisch und möglichst allem, was darauf zu sehen war. Er war so vertieft, dass er zuerst nicht bemerkte, dass Latif und Wuschel mucksmäuschenstill geworden waren. Als es ihm endlich auffiel und er hochsah, gefror ihm beinahe das Blut in den Adern. Sie standen stocksteif vor Schreck vor ihm. Und nun hörte er es selbst.

»Bulli!« Eine Männerstimme, draußen vor der Scheune. Latif und Wuschel sahen ihn mit weit aufgerissenen Augen an.

»Oh nein«, hauchte Katharina. »Der Professor!«

»Aber ich bin noch nicht fertig«, war alles, was Olaf einfiel.

»Egal, wir müssen hier raus!«, zischte Latif ihn an. Olaf knipste wie ein Besessener weiter. Latif wollte ihn zum Fenster scheuchen, doch Olaf raste zu dem Tisch mit den Versuchsaufbauten und fotografierte wild weiter.

»Spinnst du?«, fauchte Wuschel nervös. »Komm endlich her!«

Die Stimme näherte sich zusehends. Offenbar rief der Professor nach seinem Hund. Der Hund! Olafs Kopf schoss hoch. Was, wenn der Hund sein Herrchen rufen hörte und zu ihm kam? Was, wenn er ihnen schon draußen auflauerte? Warum rief Professor Wedel überhaupt nach ihm? Hatte Bulli denn nicht vor dem Bretterzaun auf der Straße gesessen und gewartet? Was war schlimmer – hier drinnen vom Professor erwischt zu werden oder draußen von dem Rottweiler? Latif und Wuschel schienen sich nicht gerade den Kopf über diese Frage zu zerbrechen; sie standen am Fenster und gestikulierten verzweifelt, dass er kommen sollte.

Olaf schaltete die Taschenlampe ein und machte sich auf den Weg. Wuschel war schon halb aus dem Fenster draußen.

»Bulli?« Dieses Mal erklang die Stimme direkt vor der Scheunentür. Olaf hechtete weiter, steckte das Handy ein, kletterte auf den Tisch, streckte die Arme durch das Loch. Draußen hüpfte Katharina von einem Fuß auf den anderen, als müsste sie dringend aufs Klo. Latif gab ihm von hinten einen beherzten Schubs und Olaf donnerte auf der anderen Seite in die Pflanzen. Er hörte den Professor mit einem Schlüssel am Vorhängeschloss klappern und erneut nach dem Hund rufen. Latif kam herausgeklettert. Das große Scheunentor quietschte laut und übertönte jedes Geräusch. Latif zog schnell das Fenster zu und duckte sich.

Atemlos sanken die drei hinter einem Busch zu Boden.

»Das war knapp«, keuchte Wuschel und barg ihr Gesicht in den Händen, wiegte den Kopf hin und her.

»Und das war noch nicht alles«, sagte Latif finster. »Wir müssen von diesem Grundstück runterkommen.«

»Und jederzeit ist mit dem Hund zu rechnen«, fügte Olaf hinzu. Das waren ja rosige Aussichten.

»Wir sollten uns auf den Weg machen, und zwar so schnell wie möglich«, erklärte Latif. »Euch ist klar, dass wir wieder durch das Grünzeug müssen …?«

Wuschel seufzte und rappelte sich auf. »Dann nichts wie los. Ich will hier nur noch weg.«

Der Kampf durchs Unterholz entwickelte sich auf dem Rückweg nicht unbedingt besser als auf dem Hinweg. Es gab für jeden von ihnen mehr Kratzer und Schrammen, neue Begegnungen mit Dornen und Brennnesseln. Einmal rutschte Latif auf einem heruntergefallenen Apfel aus und fiel auf den Hintern. Stumm, aber mit schmerzhaft verzerrtem Gesicht stand er wieder auf. Seinen Hosenboden zierten nun frische grüne Flecken. Die nächsten Schritte legte er humpelnd zurück. Katharina maulte ein paar Mal über den katastrophalen Zustand des Geländes, doch Olaf stimmte ihr nur halbherzig zu. So mühsam sie sich auch abquälten – ohne das dichte Unkraut und den Wildwuchs wären sie nicht vor den Blicken geschützt gewesen und der Professor hätte sie jederzeit ausmachen können. Ihn beschäftigte während ihres langen Gangs zum Eingangstor vor allem eins: der Rottweiler.

Olaf wollte diesem Ungetüm nicht noch einmal so nah gegenüberstehen. Ihn grauste es immer noch, wenn er sich dieses Hundegesicht vorstellte, die hängenden, triefenden, hochgezogenen Lefzen über diesen weißen, langen, scharfen Zähnen. Und dann diese Augen – so starr und drohend. Ein Sprung von dem Tier und er läge auf dem Boden, mit Bullis Gebiss an der Kehle. Olaf schluckte schwer an einem großen Kloß in seinem Hals. Wenn er wenigstens wüsste, wo der Hund auf sie wartete. Er musste noch auf der Straße sein, außer es gab ein Schlupfloch, durch das er hereinkommen konnte. Gab es eins? War Bulli unbemerkt auf das Gelände gekommen? Olaf erwartete, ihm jeden Augenblick gegenüberzustehen, und das beschäftigte seinen Bauch auf unschöne Weise. Nicht nur, dass er riesigen Hunger hatte, nein, es rumorte wie in einem Karussell. Wenn sie doch nur schon wieder weit, weit weg von hier wären!

Die anderen jubelten verhalten, als sie das Tor im Bretterzaun erreichten, nur Olaf zitterte noch leicht in Erwartung des Hundes. Wuschel schaute sich aufmerksam nach Professor Wedel um, ehe sie auf den Weg trat und die Tür öffnete. Olaf erlebte einen sehr bangen Moment, als sie aus seinem Blickfeld verschwand, aber als er sie nicht schreien und keinen Hund knurren hörte, atmete er voller Erleichterung auf. Er schlüpfte hinter Latif hinaus und schloss sorgfältig das Tor. Eilig gingen sie die Straße hinunter in Richtung der nächsten Häuser, von wo sie mit dem Taxi gekommen waren. Erst, als sie zehn Minuten später vor einer geschlossenen Bäckerei standen, hielten sie an.

Jeder von ihnen sah abgekämpft und zerzaust aus. Wuschel fuhr sich durch die Haare und zog Blätter und kleine Stöckchen heraus, aber glatter wurde ihre Frisur dadurch nicht. Olaf warf einen sehnsüchtigen Blick auf das Schaufenster des Ladens. Latif fischte den halben Müsliriegel aus seiner Hosentasche und reichte ihn ihm.

»Danke …«, stotterte Olaf, »aber wollen wir nicht teilen? Ihr müsst auch hungrig sein.«

»Ach, ich kann das aushalten«, sagte Katharina.

»Ich spür noch nichts«, meinte Latif. »Mein Magen rechnet erst später mit Abendessen.« Er sah auf die Uhr. »Jetzt ist es fast fünf. Wir waren ja echt lange da drin.«

Olaf steckte sich den Müsliriegel in den Mund, auch wenn er sich ein bisschen schuldig deswegen fühlte. Möglichst unauffällig kaute er darauf herum.

»Wuschel, sag mal, arbeitet Sebastian jetzt gerade?«, mampfte er.

»Keine Ahnung, kann schon sein.«

»Weißt du, wo?«

»Klar, ich war schon mal auf der Polizeistation. Die große Frage ist, wie kommen wir dort schnellstmöglich hin?«

»Wieder mit dem Taxi?«, schlug Latif zweifelnd vor. Ihm war genauso klar wie den anderen, dass es in diesem abgelegenen, ländlichen Vorort kein Taxi gab, und wenn sie eins riefen, mussten sie lange warten, bis es da war. Zeit, die sie nicht mehr hatten.

Aus einer Hofeinfahrt tuckerte ein Traktor mit Anhänger heraus. Der Hänger war leer, vielleicht wollte der Mann zu seinem Feld. Katharina rannte auf das Gefährt zu und winkte. Olaf und Latif beobachteten sie, während sie mit dem Fahrer redete und seltsam gestikulierte. Schließlich winkte sie ihnen zu, dass sie kommen sollten.

»Der Mann nimmt uns ein Stück mit Richtung Innenstadt«, erklärte sie freudig. »Wir können uns auf den Anhänger setzen.«

Es erforderte einige Kletterei, bis sie auf der Ladefläche saßen, doch dann ratterte der Traktor sofort los. Sie wurden ordentlich durchgeschüttelt. Olaf beobachtete, wie eine Menge kleiner Dreckklumpen bei jedem Holpern in die Höhe flogen und wieder auf dem Anhänger landeten. Sauber konnte man ihre Mitfahrgelegenheit wirklich nicht nennen. Sie saßen auf diesem Schmutz und er hoffte nur, dass es kein Mist war. Er wollte gar nicht daran denken, was seine Mutter sagen würde, wenn sie ihn sah.

Aus den Augenwinkeln bemerkte er eine Bewegung auf einem Feld und wandte den Kopf. Da sprang ein Hund herum und freute sich seines Lebens. Wenn ihn nicht alles täuschte, war es ein Rottweiler. Bulli schien seine neu gewonnene Freiheit in vollen Zügen zu genießen.

F R A G E : | Welche Hunderasse ist dem Rottweiler in Farbe und Größe sehr ähnlich?
| Du brauchst den 4. Buchstaben.

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Kapitel 26

Die Polizei – dein Freund und Helfer?

Ihre Fahrt dauerte gar nicht lange, doch sie hatten bereits den nächsten Stadtteil erreicht und ließen das Ländliche hinter sich. Steif stiegen sie von dem Anhänger ab, bedankten sich und sahen noch kurz zu, wie der Traktor umdrehte und in die andere Richtung davonhoppelte. Latif fragte eine Frau mit zwei vollen Einkaufstaschen, ob es eine Bushaltestelle in der Nähe gäbe, und sie hatten Glück. Nur zwei Straßen weiter befand sich eine und der Bus kam schon nach wenigen Minuten. Er brachte sie an den Rand der Innenstadt und dort stiegen sie um in ein Taxi. Zwanzig Minuten später kamen sie bei der Polizeistation an, einem flachen, modernen Gebäude, vor dem einige blau-weiße Pkw parkten. Über dem Eingang stand mit großen weißen Buchstaben auf blauem Hintergrund POLIZEI.

Drinnen stieß man direkt auf einen langen Schalter, hinter dem ein Beamter in Uniform saß und über mehrere Telefone und Bildschirme wachte. Olaf sah auf der großen Uhr an der Wand, dass es kurz nach achtzehn Uhr war. Die Fahrt hatte sie über eine Stunde gekostet.

Der Polizist sah ihnen unwirsch entgegen, auch als sie höflich grüßten und ihm einen guten Abend wünschten.

»Was wollt ihr?«, knurrte er und erinnerte Olaf damit sehr an Bulli.

»Ist Sebastian Seelig hier?«, erkundigte sich Katharina forsch.

»Sebastian!«, rief der Polizist so unvermittelt und laut, dass sie alle zusammenzuckten. Wenige Sekunden später kam Sebastian durch eine Tür aus einem Nebenraum.

»Ja?«

»Besuch für dich.«

Sebastian entdeckte sie erst jetzt und fing an zu lächeln. Er sah völlig anders aus als am Vortag. Nicht nur, dass er seine dunkelblaue Uniform trug – sein Gesicht war ordentlich rasiert und sein lockiges Haar mit einem Scheitel und Gel gezähmt. Er nahm sie mit zu seinem Schreibtisch und stellte ihnen drei Stühle zurecht, damit sie sich setzen konnten.

»Na, was führt euch denn zu mir? Nicht wieder diese Geschichte mit dem goldenen Todesreiter, oder?« Er schien das für einen ausgezeichneten Witz zu halten und amüsierte sich prächtig über seine eigenen Worte.

»Doch, genau deshalb sind wir hier«, sagte Wuschel und Sebastians heitere Miene verschwand. Stattdessen seufzte er.

»Och nee, Katharina, warum bist du nur so versessen auf diesen Kram? Es gibt auch heute nichts Neues dazu. Es sind immer noch alle verschwunden – der Dieb und die Statue. Und im Museum hat noch immer niemand gemeldet, dass alles nur ein Irrtum war.«

»Aber wir haben Neuigkeiten!«, meinte Katharina triumphierend. »Und Beweise!«

»Was denn für Beweise? Habt ihr den Dieb gefunden?« Sebastian grinste wieder. Er nahm sie einfach nicht richtig ernst.

»Nein, Beweise für ein geplantes Verbrechen«, erklärte Olaf so bestimmt er konnte. Er zückte sein Handy. »Aber zuerst musst du dir die ganze Geschichte anhören, damit du die Zusammenhänge verstehst.«

Sie erzählten Sebastian von ihrem Schulausflug ins Museum, dem Diebstahl, der Verfolgung Herrn Kovics und der Begegnung mit Minuschka – natürlich ohne Namen zu nennen – und allem, was sie bisher in Erfahrung gebracht hatten. Auch die Entführung erwähnten sie. Freddy und den Fluch dagegen ließen sie lieber aus. Sebastian wurde immer ernster und schien ihnen schließlich zu glauben. Als sie zu ihren neuesten Erlebnissen kamen, dem Ausspionieren von Professor Wedels Gelände und dem abweisenden Verhalten der Museumsdirektorin, stieß er einen leisen Pfiff aus. Und als Olaf ihm die Aufnahmen aus der Scheune zeigte, bekam er große Augen und rote Wangen. Er stellte viele Fragen und wollte lauter Einzelheiten wissen, für die sie gerade überhaupt keine Zeit hatten. Katharina fing an, ungeduldig mit den Fingern auf der Tischplatte zu trommeln und Latif warf Olaf einen vielsagenden Blick zu, wobei er auf seine Armbanduhr deutete.

»Ich muss schon sagen«, meinte Sebastian schließlich und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, »das klingt alles wahnsinnig echt. Mir ist zwar ein Rätsel, wie ihr so weit kommen und überhaupt so tief da reinschlittern konntet. Und ich finde, ihr habt ein riesiges Glück gehabt, dass euch nichts passiert ist. Für die Zukunft seid bitte vorsichtiger und haltet euch von Kriminalfällen fern.« Er kratzte sich am Kinn. »Aber diese Fotos sind schon sehr beeindruckend. Und ihr seid wirklich in die Scheune reingeklettert und habt dort all diese Dinge gesehen?«

»Ja«, antwortete Wuschel schnell. »Unternimmst du jetzt endlich etwas? Wenn der Professor merkt, dass jemand in seiner Scheune war, räumt er alles weg und niemand kann ihm etwas nachweisen.«

»Du hast recht, ich werde alles Nötige in die Wege leiten. Wir werden mit einer Durchsuchung der Scheune beginnen und danach den Professor und die Direktorin verhaften. Keine Sorge«, ergänzte er, als er sah, dass die drei Detektive kribbelig wurden, »es entwischt uns keiner. Ich hoffe, die beiden sind geständig und klären uns schon bald über ihre Pläne auf. Es steht ja wohl fest, dass sie mit diesem Dieb zusammenarbeiten.«

Latif und Katharina runzelten die Stirn und warfen Olaf fragende Blicke zu. Olaf zuckte mit den Schultern. Die Polizei würde schon noch herausfinden, wie es wirklich war.

»Es muss unbedingt so bald wie möglich bekannt werden, dass die echte Statue im Museum steht. Heute noch!«, ermahnte er Sebastian stattdessen nachdrücklich.

»Darum kümmere ich mich, keine Sorge«, erklärte Sebastian. »Und wenn ich alle Anrufe erledigt habe, werden wir uns noch ein bisschen unterhalten. Ich habe noch einige Fragen an euch zu diesem mysteriösen Mann und seiner Tochter. Ich würde mit beiden gern so bald wie möglich sprechen.« Er klemmte sich seinen Telefonhörer unter das Kinn und drückte eine Kurzwahltaste. Dann tauchte er ab, um ein Formular zu suchen.

Olaf, Wuschel und Latif sprangen von ihren Stühlen auf und ergriffen die Flucht. Der Polizist am Schalter hielt sie nicht auf und sie stürmten auf die Straße und gleich weiter, nur weg von der Station.

»Ich hoffe, Sebastian nimmt mir das nicht übel«, japste Katharina unterwegs, während sie eine lange Straße hinunterrannten.

»Er wird uns suchen lassen«, keuchte Latif. »Wir müssen uns so lange verstecken, bis Minuschka in Sicherheit ist.«

»Okay«, war alles, was Olaf herausbrachte.

An der übernächsten Ecke hielten sie endlich an. Olaf hatte übles Seitenstechen und eine Weile stand er nur da und hechelte, während er sich die Hände in die Seiten presste.

»Am besten … bleiben wir … bei … Herrn Kovic …«, schlug er zwischen den Atemstößen vor. »Und wenn … alles vorbei ist … melden wir uns bei Sebastian. Er muss ja noch meine Fotos downloaden. Macht eure Handys aus, damit sie uns nicht orten können.«

Sie beschlossen, zuerst beim Museum vorbeizugehen, um ihre Taschen zu holen, doch als sie dort ankamen, standen sie vor verschlossener Tür.

»Mist«, entfuhr es Wuschel. »Ich brauche morgen meine Sachen.«

»Wir auch«, sagte Latif. »Das ist wirklich dumm. Nur wegen zehn Minuten!«

Das Museum schloss leider ganz pünktlich. Bedrückt machten sie sich auf den Weg zu Minuschkas Vater. Unterwegs kauften sie von Wuschels Geld etwas zu essen und zu trinken ein. Als ein Polizeiauto an ihnen vorüberfuhr, duckten sie sich hinter einem parkenden Wagen, um nicht gesehen zu werden.

Das verlassene Miethaus stand so trist und traurig da wie eh und je. Die leeren Fenster sahen aus wie tote Augen, fand Olaf, als sie sich dem Gebäude näherten. Er versuchte, den Gedanken zu verscheuchen, doch im Inneren fiel ihm das schwer. Ihre Schritte hallten unheimlich durch das dämmrige Treppenhaus und auch das allmählich vertraute Geräusch der kleinen trappelnden Füßchen trug nicht zu einem wohligeren Gefühl bei.

Sie betraten die muffig riechende Wohnung, in der Herr Kovic und Minuschka Zuflucht gefunden hatten. Nichts war zu hören. Olaf fragte sich, ob Herr Kovic in der Zwischenzeit abgehauen war. Doch nein, er lag noch immer auf seiner Matratze und schlief. Die Ankunft der drei Detektive ließ ihn erwachen. Er rieb sich die müden Augen und richtete sich erwartungsvoll auf.

»Habt ihr es geschafft?«, war das Erste, das er fragte.

»Wir hoffen es«, antwortete Latif mit finsterer Miene. Olaf verstand ihn. Sie hatten alles getan, was sie konnten. Nun blieb ihnen nur noch eins: warten und beten.

F R A G E : | Was trägt ein Streifenpolizist bei der Arbeit?
| Du brauchst den 3. Buchstaben.

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Kapitel 27

Minuschka

Latif sah immer wieder nervös abwechselnd auf seine Armbanduhr und sein ausgeschaltetes Handy, das er unschlüssig in den Fingern hielt; Wuschel zappelte auf dem Fußboden herum und zerzauste sich die Haare. Mal lag sie, mal saß sie, mal stand sie auf und ging zum Fenster, um hinauszusehen. Olaf juckte es, im Internet nach Neuigkeiten zu suchen, doch er traute sich nicht, sein Telefon einzuschalten. Gleichzeitig wurde ihm immer unwohler bei dem Gedanken an seine Mutter. Latif schien seine Befürchtungen zu teilen.

»Meine Eltern sind sicher schon halb tot vor Sorge«, sagte er nach einer langen Zeit der Stille, weil bisher keiner viel Lust verspürt hatte sich zu unterhalten. »Es ist halb neun, ich hätte um sieben zu Hause sein müssen. Sie haben keine Ahnung, was los ist.«

»Mal überlegen«, sagte Olaf. »Wir haben die Polizeistation etwa um 18.45 Uhr verlassen. Wenn Sebastian uns aufspüren will, muss er zunächst herausfinden, wo wir wohnen. Er kennt unsere Namen, im Zweifelsfall kann er Wuschels Eltern fragen, die kennen sie ja auch. Und sie wissen, dass wir in derselben Klassenstufe sind. Über die Schule kann er also die Adressen und die Namen unserer Eltern herausfinden. In der Schule ist allerdings um diese Zeit niemand mehr, er müsste zuerst mit dem Direktor sprechen, dann sich mit ihm dort treffen, wo die Daten sind – im Sekretariat. Das alles dauert natürlich einige Zeit. Trotzdem, ich halte es für wahrscheinlich, dass in diesem Moment schon Polizisten bei unseren Eltern sind und auf uns warten. Inzwischen sind fast zwei Stunden vergangen, das genügt auf jeden Fall, um unsere Wohnungen zu finden.«

»Wir können also annehmen, dass die Polizei bei uns zu Hause ist und unsere Eltern aufgeklärt hat. Sie wissen, dass wir verschwunden sind«, erwiderte Katharina missmutig.

»Dann machen sich meine Eltern nicht nur Sorgen, sondern sind auch noch stinksauer auf mich«, murmelte Latif bedrückt.

»Ich bin sicher, sie werden verstehen, dass ihr so handeln musstet, und stolz auf euch sein«, ließ sich Herr Kovic vernehmen, der bisher nur schweigend zugehört hatte.

»Sie kennen meine Eltern nicht«, widersprach Latif. »Die sind echt streng. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie viel Verständnis dafür aufbringen.«

»Was meinst du, was sie tun werden?«, erkundigte sich Wuschel teilnahmsvoll.

»Computer- und Fernsehverbot, Hausarrest, und vermutlich auch ein paar Wochen Fußballverbot.« Düster dreinblickend ließ er den Kopf hängen.

Katharina zog eine Grimasse. »Ja, Hausarrest wird es bei mir wohl auch geben, mindestens. Bestimmt lassen sie sich noch mehr einfallen. Ich sehe jetzt schon Sissis schadenfrohes Gesicht vor mir.« Sie stöhnte gequält auf.

»Ich weiß, dass ihr das nur wegen Minuschka und mir auf euch nehmt«, sagte Herr Kovic leise. »Ich kann euch gar nicht genug dafür danken.«

Olaf fühlte sich schuldig, weil sie gedankenlos vor dem kranken Mann über ihre Bedenken plapperten. Natürlich musste er annehmen, sie würden ihm Vorwürfe machen. Er konnten an den betroffenen Gesichtern von Latif und Wuschel sehen, dass ihnen das gerade ebenfalls klar wurde. Dabei hatte Herr Kovic doch viel größere Probleme als sie.

»Ist doch selbstverständlich, dass wir Ihnen und Minuschka helfen«, beeilte er sich zu erklären. »Das wird schon alles nicht so schlimm, Hauptsache, Minuschka kommt wieder frei.«

Nach seinen Worten breitete sich erneut Stille aus. Olaf aß noch ein paar Kekse und trank einen Schluck Wasser. Auch Herr Kovic hatte seinen Anteil abbekommen und ihn hungrig verspeist. Wenigstens hatte er wieder richtigen Appetit und schien über den Berg zu sein. Olaf legte sich auf den Boden, auch wenn er wusste, dass der modrig und schmutzig war. Er fühlte sich einfach erschöpft und müde, gleichzeitig total aufgedreht, weil sie zur Tatenlosigkeit verurteilt waren und nur hier warten konnten. Die letzten Tage hatten ihn angestrengt. Sie waren so viel herumgelaufen, er spürte den Muskelkater im ganzen Körper, hauptsächlich aber in den Beinen. Was sollten sie tun, wenn Minuschka nicht kam? Er wusste es nicht. Vielleicht konnte die Polizei die Diebesbande schnappen, aber laut Herrn Kovic gab es dafür kaum eine Hoffnung. Die waren zu gut …

Als Olaf wieder zu sich kam, war es draußen schon dunkel. Er musste eingenickt sein. Er sah auf die Uhr. Schon fast halb zehn. Er stand auf, um seine steifen Muskeln zu bewegen. Er sah, dass Latif an die Wand gelehnt saß und ihn beobachtete; Katharina schien zu schlafen. Sie hatte sich auf der Seite zusammengerollt und atmete tief und gleichmäßig. Herr Kovic starrte zum Fenster hinaus. Dort hing auf Höhe der Wohnung eine Straßenlampe zwischen den Häusern und tauchte das Zimmer in ein fahles, orangenes Licht.

Olaf sah auf die Straße hinunter, auf der sich nichts und niemand rührte. Obwohl es noch gar nicht so spät war, fühlte es sich an wie in der tiefsten Nacht. Er öffnete das Fenster einen kleinen Spalt und genoss die frische Luft. Er hörte, dass sich ein Auto näherte und beugte sich vor, um nachzusehen. Zwei Sekunden später erkannte er, dass es ein Polizeiauto war. Erschrocken zog er den Kopf ein und knallte das Fenster zu.

»Was ist?«, murmelte Wuschel schlaftrunken.

»Gerade ist die Polizei unten vorbeigefahren«, erklärte Olaf atemlos. »Ob die wissen, dass wir hier sind?«

»Dann hätten sie bestimmt angehalten«, erwiderte Katharina und schloss die Augen wieder.

»Wahrscheinlich fahren sie nur so durch die Straßen und halten Ausschau nach uns«, mutmaßte Latif.

»Standardprozedur«, kam es leise aus Herrn Kovics Ecke. »Du solltest besser vom Fenster wegbleiben.«

Olaf starrte stumm in den Himmel, bis er sich beruhigt hatte. Ihm war so, als hörte er wieder dieses seltsame leise Trippeln. Gab es so etwas wie eine Fata Morgana für die Ohren? Was wäre das dann? Eine Halluzination? Schon sehr nahe am Wahrnehmen von Stimmen, die gar nicht existierten? Phantomgeräusche?

»Ratte!«, brüllte Katharina, während sie gleichzeitig in die Höhe schoss. Sie deutete auf den Boden in der Nähe des Zimmereingangs. Olaf sah ganz deutlich ein fettes, scheußliches Exemplar mit zitternden Tasthaaren innehalten, kehrtmachen und davoneilen.

»Oh, Mann«, keuchte Wuschel, »hier lege ich mich nicht mehr hin. Fast hätte sie mich angefressen!«

»Glaub ich nicht«, widersprach Latif ruhig. »Die hat sich nur umgesehen. Die hat doch mehr Angst als du.«

»Ach ja?« Katharina schnaubte wütend zurück. »Du hast gut reden, sie hatte ja auch nicht dich im Visier. Ich habe ihr direkt in die Augen gesehen! Sie hat mich angeglotzt und fand, ich wäre ein leckeres Abendessen.«

»Jetzt ist sie jedenfalls weg«, beharrte Latif stoisch und brachte damit Wuschel noch mehr in Rage.

»Woher willst du das wissen? Du stehst ja nicht mal auf, um nachzusehen!«, kreischte sie.

»Na schön, bitte, dann gehe ich halt«, erwiderte Latif gereizt und stand auf. Er verschwand im Flur, sie hörten seine Schritte sich entfernen und wieder zurückkommen. »Keine Spur mehr von ihr. Also beruhige dich wieder.«

Katharina sagte nichts mehr, doch Olaf meinte zu hören, wie sie »Grrrrrr« machte. Sie wagte nicht mehr, sich auf den Boden zu setzen, und blieb, an die Wand gelehnt, stehen. Nach einer Weile zog sie einen Schokoriegel hervor und wickelte geräuschvoll das Papier ab. Kein Wunder, dass die Ratte angelockt wurde. Sie hatten immer noch ein paar ihrer mitgebrachten Esswaren herumliegen. Wenigstens waren sie nicht in der Arktis. Dort hätten sie anstatt mit Ratten wohl eher mit Eisbären zu rechnen.

Die Zeit verstrich zäh wie ein alter Kaugummi. Er hätte so wahnsinnig gern mit seinem Handy gespielt und im Internet gesurft. Er hatte sich selten so hilflos gefühlt wie in diesen Stunden. Er sah zu Herrn Kovic hinüber, der nahezu reglos verharrte. Nur die tiefe Falte über seiner Nasenwurzel verriet seine Anspannung und Besorgnis. Sie tauschten einen ernsten Blick.

Wie lange sollten sie überhaupt warten? Mitternacht, lautete das Ultimatum der Entführer. Notfalls mussten sie wohl die ganze Nacht hier verbringen und, wenn Minuschka bis zum Morgen nicht aufgetaucht war und sich niemand bei ihnen gemeldet hatte, dann direkt zur Polizei gehen. Olaf malte sich in blühenden Farben aus, wie sie mit Herrn Kovic zu Sebastian in die Polizeistation marschierten, wo bereits sämtliche Eltern zürnend auf sie warteten und losschimpften, sobald sie sie sahen. Er schluckte, um seinen trockenen Hals zu befeuchten, doch es nutzte nicht viel.

Olaf setzte sich unter dem Fenster auf den Boden und schloss die Augen. Er fühlte sich schon wieder so müde. Er verstand das gar nicht, wo sie doch mitten in einem so aufregenden Fall waren. Als er gerade anfing, wegzudämmern, fingen seine Ohren ein neues Geräusch auf, ein leises Schleifen. Es schien aus dem Flur zu kommen. Sofort war er hellwach. Auch Latif und Wuschel hörten es, sie lauschten mit angehaltenem Atem; Olaf und Latif erhoben sich alarmiert, Katharina stand ohnehin schon.

Das schleifende Geräusch kam näher; Olafs Herzschlag explodierte, das laute Pochen störte ihn beim Hören. Noch mehr Ratten? Aber es klang nach etwas Größerem und bewegte sich auch nicht so leichtfüßig. Plötzlich füllte ein großer, dunkler Schatten die Türöffnung aus.

»Minuschka«, rief Herr Kovic und bemühte sich, von seinem Lager aufzustehen. Im nächsten Moment lag seine Tochter in seinen Armen.

»Papa«, weinte sie, »ich bin so froh.«

Olaf hatte sich noch nie so erleichtert gefühlt. Ein riesiger Sack voll Zement schien auf einmal von seinen Schultern gefallen zu sein. Er und die anderen beiden Detektive drängten sich um Minuschka und ihren Vater, der leicht schwankend dastand und Halt an seiner Tochter suchte. Minuschkas Gesicht war tränenüberströmt.

F R A G E : | Mit welcher Strafe rechnet Wuschel von Seiten ihrer Eltern am häufigsten?
| Du brauchst den 10. Buchstaben.

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Kapitel 28

Der große Unbekannte

Eine Weile redeten alle durcheinander, Minuschka fiel jedem mehrmals um den Hals, und schließlich, als sie sich einigermaßen beruhigt hatten, nahmen sie Platz und Minuschka futterte eine Tüte Chips, während sie erzählte, wie es ihr ergangen war.

»Ich wurde in einem kleinen Raum gefangen gehalten, so groß wie eine Zelle. Es gab darin eine Liege, eine schwache Glühbirne an der Decke und einen Eimer, sonst nichts. Auch kein Fenster. Die Tür war immer abgeschlossen, nur wenn ich etwas zu essen bekam, wurde sie geöffnet und jemand mit einer Maske über dem Kopf kam herein. Ich hatte zuerst fürchterliche Angst, aber es verstrich immer mehr Zeit, ohne, dass etwas geschah. Dann dachte ich nach und überlegte mir, dass diese Leute vermutlich etwas von meinem Vater wollten und ihn erpressten. Ich machte mir schreckliche Sorgen, weil er so krank ist und ich nicht wusste, ob er in der Lage war, etwas zu unternehmen.

Niemand sprach mit mir, obwohl ich jedes Mal Fragen stellte, wenn ich jemanden sah. Sie kamen drei Mal am Tag in meine Zelle. Das Essen, das sie mir gaben, war kalt; gekaufte Sachen aus dem Supermarkt. Es war heiß und stickig, weil es ja auch kein Fenster gab. Ich glaube, ich war in einem Keller. Die Wände schienen dick und aus Beton zu sein und der Fußboden war einfach nur angemalt. Die Farbe hatte Risse und ein paar Blasen.« Minuschka trank durstig einige Schlucke Wasser.

»Erst heute – wenigstens glaube ich, dass es heute war, denn sie nahmen mir alles ab, was ich dabei hatte und es gab keine Uhr in dem Raum – hat jemand mit mir gesprochen. Als man mir Essen brachte, murmelte mir derjenige zu, dass dies mein letzter Tag wäre, so oder so. Ich bekam wieder fürchterliche Angst, um mich, um Papa … Und dann ging Stunden später noch einmal die Tür auf. Dieses Mal brannte draußen ein helles Licht und ein Mann blieb im Eingang stehen. Ich konnte nicht viel erkennen, nur, dass er maskiert war und überaus groß. Das Licht hinter ihm blendete mich. Er gab mir zwei Botschaften mit. Für dich …«, sie wandte sich an ihren Vater, »… und für euch.« Sie sah die Detektive an.

Olaf, Latif und Wuschel warfen sich verwunderte Blicke zu. Eine Botschaft, für sie? Wer wusste von ihrer Beteiligung?

Ein Zittern überlief Minuschka, als sie zu ihrem Vater sprach. »Dir soll ich ausrichten, dass noch nichts vorbei wäre und dass sie dich im Auge behalten. Wenn es dir einfällt, etwas Dummes zu machen, hätten sie keine Skrupel, mich für immer verschwinden zu lassen.«

Herr Kovic nahm Minuschkas Hand in seine und drückte sie zärtlich. »Keine Sorge«, sagte er, »so etwas wird nie wieder passieren. Ich werde in Zukunft besser auf dich aufpassen.«

Minuschka lächelte zaghaft, als würde sie seinen Worten nur zu gern Glauben schenken, würde aber die Angst nie wieder ganz loswerden können. Sie wandte sich an die drei Detektive. »Ich soll euch von diesem Mann sagen, dass es besser wäre, ihr würdet ihm nicht noch einmal in die Quere kommen. Ihr habt dazu beigetragen, dass er den goldenen Todesreiter nicht wie vorgesehen bekam. Das wird er nicht vergessen.«

»Was? Wie bitte?«, rief Wuschel verblüfft. »Was soll das bedeuten? Wer ist der Kerl?«

Minuschka schüttelte ratlos den Kopf. »Ich kann wirklich nicht mehr über ihn sagen. Ich kenne ihn nicht.«

Olaf spürte, wie sich sein Magen verkrampfte. »Und der meinte ganz sicher uns?«

»Ja, er sagte, ich solle das den drei Kindern ausrichten, die sich in seine Angelegenheit gemischt haben.«

»Ist dir etwas an ihm aufgefallen?«, fragte ihr Vater. »Hast du ihn vorher schon mal gesehen? Wie klang seine Stimme? Wie hat er gesprochen? Was hatte er an? Wie war sein Geruch?«

Minuschkas Augen füllten sich mit Tränen. »Ich … ich weiß nicht. Ich … glaube nicht, dass ich ihn vorher schon mal gesehen habe. Er war wirklich sehr groß, größer als die anderen, die mir Essen brachten und mich von hier entführten. Seine Stimme klang tief, akzentfrei; ja, er klang wie ein Deutscher.«

Herr Kovic überlegte. »Hm, möglicherweise ist er ein Auftraggeber. Manchmal arbeitet die Bande im Auftrag für jemanden. Er scheint niemand von meinen Bekannten zu sein, denn jeder von denen hat einen Akzent, und es ist auch keiner sehr groß. Das wäre bei der Arbeit eher hinderlich.«

Er sprach wohl vom Einbrechen, überlegte Olaf.

»Vielleicht ist er von hier?«, vermutete Herr Kovic weiter. »Das würde erklären, weshalb er sich bedroht fühlt. Er führt hier irgendwelche schmutzigen Geschäfte und möchte nicht, dass ihm jemand zu nahe kommt.«

»Das klingt nicht sehr gut«, erwiderte Latif.

»Ich würde das auch nicht auf die leichte Schulter nehmen«, sagte Minuschkas Vater. »Aber ich glaube nicht, dass ihr euch deshalb zu viele Sorgen machen solltet. Ein Profi wird sich nicht so sehr vor drei Kindern fürchten, dass er deshalb etwas Unüberlegtes tut. Er wird es bei dieser Warnung belassen und darauf vertrauen, dass er euch damit genug Angst einjagt.«

Olaf runzelte die Stirn. Die Art, wie Herr Kovic von ihnen als drei harmlosen Kindern sprach, gefiel ihm nicht besonders. Doch er war zu müde, um daran etwas richtigzustellen. Und als er auf die Uhr sah, wurde ihm bewusst, dass es höchste Zeit für sie war zu gehen.

»Wir müssen mit der Polizei reden«, sagte er. »Und endlich unseren Eltern Bescheid geben.«

Der Abschied fiel ihnen nicht leicht. Die drei vom Detektivclub fühlten sich Herrn Kovic und Minuschka nach all den Erlebnissen sehr verbunden. Minuschka bedankte sich einmal mehr überschwänglich und weinte noch ein bisschen; selbst ihr Vater bekam feuchte Augen, als er ihnen fest und herzlich die Hände schüttelte und ihnen sagte, dass er ohne sie verloren gewesen wäre. Sie wünschten ihm noch gute Besserung und alles Gute für die Zukunft, ehe sie sich wehmütig auf den Weg durch das finstere Treppenhaus nach unten machten, mitten durch die vielen hungrigen Ratten, die sie nur erahnen konnten.

Die drei trabten ein paar Straßen entlang, ehe Olaf sein Handy einschaltete und ein Taxi bestellte. Es kam prompt, wohl, weil nachts nicht viel los war. Sie ließen sich zu Sebastians Polizeistation fahren und traten kurz nach ein Uhr morgens in das hell erleuchtete Gebäude. Olaf kam sich vor wie in einem Film oder Traum – alles fühlte sich total unwirklich an. Sebastian kam mit hochrotem Kopf auf sie zugeschossen, sobald sie im Hellen standen.

»Mensch, was habt ihr euch nur gedacht?«, fuhr er sie an. »Wir haben uns die schlimmsten Sorgen gemacht! Hättet ihr nicht wenigstens anrufen können?«

Olaf kam es vor, als würde Sebastian schon mal stellvertretend für die Eltern loslegen. Der Polizist führte sie in sein Arbeitszimmer und drückte sie auf die Stühle. Er fragte sie, ob sie etwas bräuchten, und, als sie nur die Köpfe schüttelten, fing er an, Kollegen anzurufen und allen zu erzählen, dass die drei Ausreißer wohlbehalten aufgetaucht wären und bei ihm saßen. Als er fertig war, sagte er: »So, eure Eltern sind auf dem Weg. Und nun erzählt mal, was das sollte. Warum seid ihr überhaupt abgehauen?«

Sie berichteten ihm von Herrn Kovic und Minuschka und dass sie verschwinden mussten, um Minuschka zu helfen. Sie erzählten fast die ganze Geschichte noch einmal, um Sebastian klarzumachen, warum sie so und nicht anders handeln konnten. Er blieb unentschlossen.

»Wo halten sich die beiden versteckt?«, wollte er wissen. Katharina nannte ihm die Adresse. Sebastian schickte Streifenwagen los. Olaf hoffte, dass Minuschka und ihr Vater inzwischen verschwunden waren. Auch, wenn Herr Kovic ein gesuchter Dieb war – er wollte nicht, dass er festgenommen wurde. Aber war das richtig? Bisher hatte er immer gedacht, dass jemand, der etwas Unrechtes tat, auch dafür bestraft werden sollte. Doch so einfach war es nun nicht mehr. Er mochte Herrn Kovic, hatte mit ihm um Minuschka gekämpft und wollte, dass er eine Chance auf ein besseres Leben erhielt. Ein Richter würde das zweifellos anders sehen.

Er musterte seine Detektivkollegen und fragte sich, wie sie die Sache sahen. Katharina fielen beinahe die Augen zu – sie schien sich im Moment nicht den Kopf darüber zu zerbrechen, was Recht und was Unrecht war. Latifs Blick wirkte glasig, voll banger Erwartung. Klar, er rechnete jeden Moment mit dem Auftauchen seiner sehr wütenden Eltern. Vielleicht konnten sie ein anderes Mal darüber reden, ob es richtig war, einem Verbrecher beim Fliehen zu helfen.

F R A G E : | Was übergibt Minuschka den dreien von der W.O.L.F.-Detektei von dem unbekannten Entführer?
| Du brauchst den 7. Buchstaben.

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Kapitel 29

Auch Detektive brauchen ihren Schlaf

Als Erste tauchten Wuschels Eltern auf, blass und still, übermüdet. Sie drückten ihre Tochter schweigend an sich, dann nahmen sie auf Sebastians Bitte hin Platz. Gleich danach kam Olafs Mutter herein. Sehr besorgt fragte sie ihn mehrere Male, ob es ihm auch gut ginge, und fuhr ihm beruhigend über den Kopf, obwohl sie den Eindruck machte, selbst beruhigt werden zu müssen. Kurz danach erschienen Latifs Eltern. Sie sagten nicht viel, doch sein Vater sah in der Tat wütend aus, als warte er nur darauf, dass er ungestört mit seinem Sohn reden konnte. Latifs Mutter wirkte eher bekümmert und schüttelte betrübt den Kopf über ihren missratenen Sprössling.

Sebastian sorgte dafür, dass jeder einen Stuhl zum Hinsetzen bekam. Das Büro platzte allmählich aus den Nähten. »Bevor ich Sie entlasse, möchte ich Ihnen noch erklären, was geschehen ist«, fing er an. Und dann rollte er die ganze Geschichte noch einmal auf, erklärte fast alles richtig, und betonte dabei immer wieder, dass sie es nur den drei Kindern zu verdanken hätten, dass sie nun wüssten, dass der echte goldene Todesreiter im Museum stand, und dass ein weiterer Raub des Ausstellungsstückes verhindert werden konnte. Die Direktorin und Professor Wedel seien verhaftet worden. Der Professor hatte bereits einiges zugegeben, die Direktorin dagegen schwieg beharrlich, doch Sebastian zeigte sich zuversichtlich, dass auch sie bald gestehen würde. Schließlich belastete sie der Professor schwer mit seiner Aussage. Voll des Lobes beendete er seine Ansprache und schickte die drei Familien nach Hause. Von Olaf erbat er sich noch das Handy mit den Fotografien und versprach, es ihm am nächsten Tag zurückzugeben.

Beim Hinausgehen fand Olaf, dass Latifs Eltern wesentlich friedlicher und versöhnter wirkten und Wuschels Eltern sahen etwas lebhafter aus. Er warf seinen Freunden einen stillen Abschiedsgruß zu und kletterte neben seine Mutter ins Auto. Sie ließ den Motor an.

»Olaf, wie konntest du mir nur solche Sorgen machen?«, fing sie an. »Warum hast du denn nicht mit mir geredet? Du kannst doch mit allem zu mir kommen, ich dachte, das weißt du.«

»Tut mir leid, war ein besonderer Fall«, antwortete Olaf schläfrig.

»Es ist ja schön und gut, dass du Freunde gefunden hast …«

Ja, dachte Olaf, das ist wirklich schön und gut.

»… aber wenn sie dich zu solchen Dummheiten verleiten, frage ich mich, ob sie die richtigen für dich sind. Ich werde doch mal mit ihren Eltern sprechen müssen.«

Das war das Letzte, was Olaf hörte, denn er schlief einfach ein und wachte erst wieder auf, als seine Mutter ihn an der Schulter rüttelte.

»Wir sind da, Spätzchen. Komm, gleich bist du im Bett.«

Er wankte vor ihr die Treppen hinauf zu ihrer Wohnung, seine Mutter passte hinter ihm auf, dass er nicht stolperte und hinunterfiel. Die Schuhe ausziehen, die Hose und die Socken … Noch unter die Decke schlüpfen und danach wusste Olaf nichts mehr.

Schlaftrunken zwang Olaf seine schweren Lider auseinander. Seltsam, wie hell es in seinem Zimmer war. Er hatte sich doch eben erst hingelegt und da war es noch mitten in der Nacht. Seine Mutter stand neben ihm. Warum? Wieso ließ sie ihn nicht schlafen?

»Aufstehen, Spätzchen, es wird Zeit für die Schule.«

Schule? Heute? Wie – war etwa schon wieder Morgen? Olaf bewegte träge die Beine. Sein ganzer Körper wollte so gar nicht wach werden.

»Kann ich nicht liegen bleiben? Nur heute?«, murmelte er ins Kissen, wobei er merkte, dass seinem Mund ein bisschen Sabber entkam und vom Bezug aufgesogen wurde. Obwohl sein Gehirn noch nicht richtig arbeiten wollte, schwappten die Erinnerungen bruchstückhaft zurück. Sie hatten ihren Fall gelöst. W.O.L.F. hatte sich erfolgreich für die Befreiung Minuschkas eingesetzt und dafür gesorgt, dass alle Welt wusste, was wirklich mit dem goldenen Todesreiter geschehen war. Und sie hatten sich die halbe Nacht um die Ohren geschlagen. Er konnte erst wenige Stunden geschlafen haben. Erwartete seine Mutter tatsächlich, dass er trotzdem in die Schule ging? Er würde im Unterricht einschlafen, zweifellos.

»Kommt gar nicht in Frage«, erwiderte sie energisch. »Wer nächtliche Ausflüge machen kann, kann auch morgens aufstehen und in den Unterricht. Beeil dich, es ist schon spät und du musst noch frühstücken.« Sie entschwand aus dem Zimmer und hinterließ einen leichten, frisch duftenden Hauch ihres Lieblingsparfüms.

Olaf quälte sich aus dem Bett, ging auf Beinen, die ihm nicht zu gehören schienen, ins Bad hinüber und sah in den Spiegel. Dicke, gerötete Augen glubschten ihn fragend an. Viel langsamer als sonst wusch und kämmte er sich und schlüpfte in seine Kleider, die ganze Zeit über angetrieben von den Ermahnungen seiner Mutter, dass er zu spät kommen würde. Als er seine Schulsachen richten wollte, fiel ihm ein, dass sein Rucksack noch in dem Schließfach im Museum lag.

In der Küche hatte seine Mutter eine geblümte Einkaufstasche für ihn bereitgestellt, als Ersatz für seinen Rucksack. Olaf seufzte, widersprach aber nicht, auch wenn ihm klar war, dass die Tasche nicht unbemerkt bleiben würde. Er packte ein, was er an Heften und Büchern zu Hause hatte; der Rest würde ihm wohl oder übel fehlen. Ein hastiges Frühstück, ein Abschiedskuss seiner Mutter und er war unterwegs.

Auf der Treppe in der Schule traf er Latif. Sie brummelten sich ein »Hi« zu und gingen schweigend zu ihrem Klassenzimmer. Latif sah nicht besser aus als er. Auch seine Augen waren geschwollen, dazu standen manche seiner Haare zu Berge und er hatte Kissenabdrücke auf der Wange. Immerhin trug Latif eine alte Schultasche seines Bruders und keine geblümte Einkaufstasche seiner Mutter mit sich. Olaf seufzte bedauernd, Latif riss die Kiefer auseinander und gähnte herzhaft. Kichern und belustigte Blicke folgten Olaf und seiner Tasche.

Der Unterricht entpuppte sich als noch schlimmere Folter, als er erwartet hatte. Er konnte sich auf gar nichts konzentrieren, was die Lehrer sagten, und kämpfte fortwährend gegen den Schlaf an. Immer wieder nickte er kurz ein. Wenn er aufgerufen oder gefragt wurde, wo er denn sein Schulbuch hatte, wurde er vorübergehend hellwach vor Schreck, doch leider hielt dieser Effekt nicht lange an. Latif versuchte, in der kleinen Pause zwischen den ersten beiden Stunden einen Kaffee aufzutreiben, doch er wurde von einer Lehrerin erwischt und wieder zurückgeschickt. So blieb auch ihm nichts anderes übrig, als den schweren Kopf mit den Händen zu stützen und immer wieder die Augen aufzureißen, um wach zu wirken.

Endlich läutete es zur Pause. Frische Luft würde vielleicht helfen. Olaf und Latif suchten Wuschel und fanden sie an einen Zaun gelehnt. Sie knabberte an einem Knäckebrot und erwiderte nicht einmal ihren Gruß. Sie trug eine Sonnenbrille, doch Olaf war sich ziemlich sicher, dass sie die nicht während des Unterrichts auflassen durfte.

»Noch fünf Stunden halte ich nicht aus«, murmelte Latif tonlos. »Ich bekomme rein gar nichts mit; ich weiß nicht, warum ich überhaupt hier bin.«

»Geht mir genauso«, knurrte Wuschel. »Meine Eltern fanden, spätes Zubettgehen wäre kein Grund, in der Schule zu fehlen.«

»Meine Mutter blieb auch hart«, stimmte Olaf zu. »Ob die sich abgesprochen haben?«

»Glaub ich nicht«, antwortete Latif. »Die waren nie allein miteinander. Oder doch?«

»Nachher müssen wir unsere Taschen holen«, schlug Katharina vor. »Ich brauche dringend die Bücher für meine Hausaufgaben.«

»Okay, treffen wir uns nach Schulschluss hier.« Latif gähnte erneut lang und ausgiebig und Olaf fragte sich, ob man sich dabei die Kiefer ausrenken konnte. Katharina ließ sich anstecken, hielt allerdings brav die Hand vor ihren Mund.

»Und, wie sieht es bei euch mit Bestrafungen aus?«, wollte sie anschließend wissen, nahm die Sonnenbrille ab und rieb sich die Augen. Olaf sah, dass sie genauso geschwollen waren wie seine und Latifs.

»Meine Eltern überlegen noch«, sagte Latif düster. »Sie haben sich auf der Heimfahrt gegenseitig mit Vorschlägen überboten, sie konnten sich nur noch nicht einig werden. Allerdings waren sie heute Morgen auch ziemlich beeindruckt von unserem Einsatz. So richtig wurde ihnen erst klar, was das alles zu bedeuten hatte, als sie einen riesigen Artikel auf der Titelseite der Zeitung sahen, in dem es um den Todesreiter ging. Habt ihr den gelesen?« Er grinste. »Wir stehen auch drin. Wir werden zwar nicht namentlich erwähnt, aber es wird gesagt, dass dank dreier aufgeweckter Kinder bekannt wurde, dass es eine Kopie war, die gestohlen wurde, und der echte Todesreiter noch im Museum steht.«

Olaf hörte interessiert zu. »Oh, das muss ich gleich nachher lesen. Vor der Schule hatte ich keine Zeit mehr. Und ich weiß auch nicht, was sich meine Mutter für mich ausdenkt. Sie schien ziemlich sauer zu sein, aber ich bin im Auto eingeschlafen und konnte nicht mehr hören, was sie noch sagte. Ich wette, wenn sie von der Arbeit kommt, wird sie mir ihre Pläne verkünden.« Betrübt starrte er seine Schuhe an.

»Tja, bei mir droht Hausarrest, wie ich schon vermutet habe«, erklärte Wuschel schmollend. »Sissi saß mit strahlendem Gesicht beim Frühstück. Bei der Gelegenheit hat sie auch noch verpetzt, dass ich sie in meinem Haus eingesperrt hatte. Das werde ich ihr heimzahlen.« Sie klang grimmig entschlossen.

Olaf stutzte, als er eine Bewegung in Katharinas Jackentasche bemerkte. Im nächsten Moment erschien eine kleine, rosa, vibrierende Schnüffelnase mit Tasthaaren.

»Du hast Freddy dabei?«, fragte er ungläubig.

»Na klar, ich konnte ihn doch nicht zu Hause lassen. Wer weiß, was Sissi mit ihm anstellt. Sie kommt heute eine Stunde vor mir aus der Schule und sie schleicht sich so gern in mein Zimmer und klaut meine Sachen.«

»Dann solltest du ihn besser ganz schnell verstecken«, schlug Olaf vor, denn gerade sah er, dass Sebastian in seiner Uniform den Schulhof betrat und auf sie zusteuerte.

F R A G E : | Was hat keiner der drei in der Schule dabei?
| Du brauchst den 4. Buchstaben.

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Kapitel 30

Ein glorreicher Abschluss

»Guten Morgen«, rief Sebastian schon von Weitem. Spätestens jetzt wurde jeder auf dem Schulhof aufmerksam – Schüler wie auch die Lehrer, die Aufsicht hatten. Olaf sah deutlich, wie seine Mitschüler die Köpfe zusammensteckten und zu tuscheln anfingen, als sie sahen, zu wem der Polizist ging. Olaf warf Latif und Wuschel einen Blick zu. Latif grinste und Katharina setzte ein Pokerface auf.

»Hi ihr«, sagte Sebastian, als er bei ihnen war. »Wie geht es euch?« Er studierte ihre Gesichter. »War eine kurze Nacht, was?«

Die drei nickten.

»Ich bin gerade mit meiner Kollegin auf Streife und wollte nachsehen, ob ihr euer Abenteuer gut verkraftet habt. Oder muss ich mir etwa Sorgen machen?«

Die drei schüttelten einhellig die Köpfe.

»Na schön. Ich dachte, ihr würdet bestimmt auch gern erfahren, was mit Herrn Kovic und seiner Tochter passiert ist.« Er machte eine bedeutungsvolle Pause.

»Habt ihr ihn verhaftet?«, erkundigte sich Wuschel mit bangem Unterton.

Sebastian ließ sich mit seiner Antwort Zeit, um die drei Detektive auf die Folter zu spannen. Er sah sich erst um, als müsste er sich vergewissern, dass ihm niemand zuhörte, doch Olaf wusste, dass er nur einen Spaß machte. Schließlich beugte sich Sebastian zu ihnen vor und sprach in vertraulichem Tonfall.

»Sie sind uns entwischt.« Er richtete sich wieder auf und redete normal weiter. »Als wir in das Gebäude kamen, war niemand mehr da. Herr Kovic wird in Kürze zur Fahndung ausgeschrieben. Allerdings hat er uns einen Brief hinterlassen, in dem er Hinweise auf vergangene Raubzüge gibt und verrät, was aus der jeweiligen Beute wurde. Das wird die Kollegen von der Kripo eine Weile beschäftigen. Die waren ganz aus dem Häuschen vor Freude. Es wäre ihnen nur lieb gewesen, Herr Kovic hätte ein wenig mehr über seine Komplizen geschrieben. Dahingehend tappen wir noch immer im Dunkeln.«

Sebastian zog drei Dosen Cola aus seinen Jackentaschen und reichte sie ihnen.

»Ich weiß nicht, ob ihr das trinken dürft, aber wenn ich euch so ansehe, scheint mir eine Ausnahme angemessen zu sein. Verratet mich nur nicht.« Er grinste sie verschwörerisch an. Während sie an ihren Getränken nippten, schien ihm noch etwas einzufallen. »Ach ja, Herr Kovic … Er ist nicht polizeilich erfasst, also weiß niemand, ob Kovic tatsächlich sein richtiger Name ist. Für die Fahndung bräuchten wir noch eine Beschreibung von ihm und seiner Tochter. Wäre gut, wenn ihr so bald wie möglich auf dem Revier vorbeikommt.« Er machte Anstalten zu gehen, drehte sich aber noch einmal um.

»Hab ich es schon erwähnt? Das Museum fand euren Einsatz eine kleine Belohnung wert und schenkt jedem von euch hundert Euro. Wie findet ihr das? Ihr bekommt das Geld, wenn ihr das nächste Mal auf dem Revier seid.« Sebastian legte grüßend die Finger an seine Mütze und verließ die drei.

Ein paar Momente lang mussten sie diese Neuigkeit sacken lassen, dann knuffte Latif die beiden anderen auf die Schultern.

»Mensch, eine Belohnung! Ist das nicht super? Damit hätte ich nie und nimmer gerechnet. Weißt du was, Wuschel? Nun kann ich dir meinen Anteil an den Taxifahrten und dem Museumseintritt geben.«

»Und ich auch«, fügte Olaf hinzu. Das war zwar einiges, aber es würde noch etwas von seinen hundert Euro übrig bleiben, das er vielleicht in Detektivausrüstung stecken konnte. Katharina lächelte nur und schien sich zu freuen, dass sie ihre Ersparnisse zum großen Teil zurückbekam.

Eine Weile sagte niemand etwas. Dann drückte Latif seine leere Dose zusammen, als die Klingel das Ende der Pause ankündigte, und warf sie in einem hohen Bogen in den nächsten Mülleimer. Natürlich traf er.

»Wo sie wohl gerade sind?«, fragte er nachdenklich. »Minuschka und ihr Vater, meine ich.«

»Ich schätze, sie sind auf dem Weg in ihr neues Leben«, erwiderte Wuschel und ging davon, ins Gebäude hinein. Olaf und Latif folgten ihr.

Viele Wochen später – Weihnachten und Silvester waren schon vorbei und der Schnee lag einen halben Meter hoch in den Straßen – erreichte die Detektive von W.O.L.F. eine Postkarte unter Olafs Adresse. Das Foto zeigte einen herrlichen weißen Sandstrand, leuchtend blaues Meer und eine belebte Strandpromenade mit kleinen bunten Geschäften. Auf der Rückseite stand:

Liebe Katharina, lieber Olaf und Latif,
meinem Vater und mir geht es gut. Wir wohnen jetzt am Mittelmeer (wo genau, kann ich leider nicht verraten) und ich gehe wieder zur Schule. Mein Vater hat eine normale Arbeit gefunden und wir leben in einem kleinen Haus mit Blick auf das Meer. Ich bin sehr glücklich. Mein Vater lässt euch grüßen.

Alles Gute, Minuschka.

F R A G E : | Was ist in Cola enthalten, das gegen Müdigkeit hilft, aber einen auch manchmal nachts nicht schlafen lässt?
| Du brauchst den 3. Buchstaben.

Nun hast du alle Buchstaben für den Lösungssatz. Aneinandergesetzt ergeben sie ein wichtiges Motto für alle Detektive.

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Extra-Tipps zum Rätsellösen

1. Der Name besteht aus zwei Wörtern.

2. Olaf weist darauf hin, dass am nächsten Tag Samstag ist, also muss es der letzte Tag vor dem Wochenende sein.

3. Die Farbe des wertvollen Metalls, aus dem der Todesreiter besteht.

4. Der Begriff gehört zur Fachsprache der Polizei. Eine deutsche Krimireihe ist sogar danach benannt.

5. Es ist nicht rechts und nicht links.

6. Das gesuchte Wort ist ein Fremdwort. Am Anfang des Kapitels wundert sich Wuschel darüber, was es wohl bedeutet.

7. Olaf schließt dabei die Augen und faltet die Hände.

8. Das ist besonders knifflig, denn hierbei brauchst du vielleicht jemanden, den du fragen kannst. Du findest es auch im Internet oder mithilfe eines Lexikons. Der Legende nach bauten die Griechen ein riesiges Holzpferd, in das eine Menge Soldaten passten. Sie stellten es bei dem gesuchten Volk einfach vors Tor. Die dortigen Bewohner hielten es für ein Geschenk und schoben es in ihre Stadt. Nachts kletterten die Soldaten dann heraus und überraschten die Leute im Schlaf.

9. Oft schleichen vermummte Leute nachts durch die Straßen, um Hauswände oder Brückenpfeiler damit zu besprühen. Manche nennen es sogar Kunst. Viele ärgern sich aber darüber, dass ihre Wände verschmutzt sind und wissen nicht, wie sie die Farbe wieder abbekommen sollen.

10. Ein anderes Wort für Dinge entwenden, klauen. Wer das tut, bekommt ernste Probleme, weil er gegen das Gesetz verstößt.

11. Olaf nennt den Begriff am Anfang des Kapitels. Es ist ein langes Wort mit 18 Buchstaben und fünf Silben.

12. Ganz weit hinten im Alphabet.

13. Gesucht wird wieder ein Fachwort der Polizei. Wenn Verbrecher geschnappt werden, hofft die Polizei stets auf ein … Dieses kann sich sogar positiv für den Verbrecher auswirken, weil er zeigt, dass er zur Mitarbeit bereit ist. Das gesuchte Wort steht in der Überschrift dieses Kapitels.

14. Den gesuchten Beruf gibt es auch in anderen Einrichtungen, z. B. in Schulen. Derjenige oder diejenige leitet die ganze Einrichtung.

15. Eine Person, die sehr viel von einem Thema versteht. Wuschel nennt den Begriff, als sie sich mit Olaf in der Toilette über ihre Flucht berät. Es ist wieder ein längeres Wort.

16. Daran kann man Ratten von Mäusen unterscheiden.

17. Ein Geräusch, das mit einer Trillerpfeife erzeugt wird.

18. Ein weiches, flauschiges Material mit Rillen, die ganz schmal oder auch etwas breiter sein können.

19. Das Getränk ist braun, süß und schokoladig. Es wurde von den Inkas erfunden.

20. Da, wo man daheim ist.

21. Ein nicht ganz leichtes Wort, das häufig bei der Polizei- und Detektivarbeit verwendet wird. Aber auch Leute, die schreiben und dafür Hintergrundinformationen brauchen, tun es.

22. Wenn jemand nicht die Wahrheit sagt, und auch noch falsche Behauptungen aufstellt.

23. Die Berührung mit den Blättern ist sehr schmerzhaft, was man schon vom Pflanzennamen her erahnen kann.

24. Gesucht ist der allgemeine Begriff für alles, was eindeutig belegt, dass ein Verbrechen stattgefunden hat.

25. Olaf weiß es.

26. Nicht nur für Polizisten, auch für andere Berufe gibt es diese besondere Kleidung. In manchen Ländern tragen sie sogar Schüler.

27. Nicht so spaßig, wenn man nur noch für die Schule raus darf.

28. Eine mündliche Mitteilung.

29. Eigentlich haben sie einiges nicht dabei: …tasche, …bücher, …sachen, …aufgaben

30. Dieselbe Substanz sorgt dafür, dass Kaffee munter macht und ist vom Namen her sehr ähnlich.

Lösung: !FUA TIEW NEHRO DNU NEGUA STETS ETLAH
(Rückwärts gelesen ergibt das Ganze einen Sinn.)