Ein Akt der Grausamkeit
Author: MacDonald, Patricia
Date: 2015-11-24T08:33:16+00:00
Publisher: Piper Verlag GmbH

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Übersetzung aus dem Amerikanischen von Karin Dufner

ISBN 978-3-492-97343-4

Mai 2016

© Patricia Bourgeau 2014

Titel der amerikanischen Originalausgabe: »I See You«,

Severn House Publishers Ltd., USA

Deutschsprachige Ausgabe:

© Piper Verlag GmbH, München/Berlin 2016

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen

Covergestaltung: Cornelia Niere, München

Covermotiv: Michele De Souza/arcangel-images

Datenkonvertierung: Kösel Media GmbH, Krugzell

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Für Lorene Cary in Liebe und Dankbarkeit
für all die seelisch aufbauenden Spaziergänge.

Auf dass wir noch lange gemeinsam die Welt erkunden mögen!

EINS

Restoration House, West Philadelphia

Fahlgraues Zwielicht strömte durch die schmierigen Fensterscheiben des Restoration House herein und malte wässrige Muster auf das abgenützte Linoleum. Eine Gruppe von Männern mit düsteren Mienen saß auf Klappstühlen im Kreis und lauschte, wie ein kräftig gebauter Schwarzer namens Titus seinen Absturz in Depression und Selbstmordgedanken schilderte. »Der Arzt bei der Veteranenverwaltung sagte, ich hätte eine posttraumatische Belastungsstörung. Ich wusste nur, dass ich nicht mehr leben wollte.« Er krampfte beide Hände zu einer gewaltigen Faust zusammen. Tränen liefen ihm über das faltige Gesicht.

»Und jetzt?«

Hannah Wickes beobachtete von ihrem Platz ein Stück abseits, wie der Gruppenleiter ernst den gesenkten Kopf und den tätowierten Nacken des leidgeprüften Exsoldaten musterte.

»Ich bin mir immer noch nicht sicher«, erwiderte er mit einem schweren Seufzer.

»Aber Sie sind hier. Und Sie reden mit uns.«

Der Veteran nickte und sah ihm in die Augen.

Der Gruppenleiter lächelte. Trotz seines von Pockennarben und Brandverletzungen entstellten Gesichts gelang ihm ein sanfter Ausdruck. »Wir dürfen nicht aufhören zu reden. Und nächste Woche treffen wir uns wieder. Dann möchte ich Sie hier bei uns sehen, Titus.«

»Ich werde da sein«, antwortete Titus.

»Gut«, sagte der Gruppenleiter. »Außerdem hat Anna einige Informationen für Sie alle zusammengestellt.« Er nickte Hannah zu.

Hannah holte tief Luft. Der Gefühlsausbruch des Veteranen hatte sie erschüttert. Sie konnte seinen Schmerz nur zu gut nachvollziehen. Dennoch nahm sie sich zusammen und schlug einen dienstlichen Tonfall an. »Einige unserer Soldaten und Soldatinnen hier im Restoration House klagen, sie hätten Schwierigkeiten, die Sozialleistungen zu bekommen, die ihnen von Rechts wegen zustehen. Am kommenden Samstag um zehn veranstalten wir hier einen Workshop. Bringen Sie Ihre Unterlagen mit. Es werden Fachleute da sein, die versuchen werden, einige der Probleme zu lösen. Wir können auf Freiwillige von der Universität mit hervorragenden Computerkenntnissen zurückgreifen, die Ihnen helfen werden, sich auf den verschiedenen Regierungswebseiten zurechtzufinden. Sie alle haben ein Anrecht auf die Sozialleistungen, die die Regierung Ihnen versprochen hat.«

Die Männer in der Gruppe murmelten zustimmend.

»Okay, alles zuhören«, ergänzte der Gruppenleiter, der Frank Petrusa hieß. »Für alle, die an diesem Workshop interessiert sind, liegt auf dem Schreibtisch ein Stapel mit Informationsmaterial aus. Nächste Woche treffen wir uns am Mittwoch, weil ich am Freitag einen Termin in Washington habe.«

Die Männer klatschten einander ab und wünschten sich eine gute Woche. Dann löste sich die Gruppe auf, und die Männer strömten aus dem Raum, manche mit dem von Hannah ausgedruckten Informationsmaterial in der Hand.

Frank sprach leise mit Titus. Seine Handprothese ruhte sanft auf der Schulter des Exsoldaten. Als Hannah den beiden zusah, war sie, wie so oft, überzeugt, dass es ihr guttat, hier zu arbeiten, denn ihre eigenen Probleme traten auf diese Weise in den Hintergrund. Während des letzten Jahres hatte sie oft gegen die Verzweiflung angekämpft. Und deshalb hatte sie sich um eine Stelle im Restoration House beworben, einem gemeinnützigen Verein in West Philadelphia, der Veteranen und deren Familien betreute. Das Bewerbungsgespräch hatte Father Luke, selbst Veteran und seines Amtes enthobener Priester, geführt, der seinen Titel allerdings weiterhin benutzte. Als Father Luke Hannah nach ihren Referenzen gefragt hatte, hatte sie ihn um ein vertrauliches Gespräch gebeten. Er hatte ihr versichert, dass alles unter ihnen beiden bleiben würde. Und so hatte sie ihm gestanden, hier in Philadelphia gewissermaßen im Untergrund zu leben. Er hatte noch ein wenig nachgehakt und sie dann trotzdem eingestellt. Mit dem Ergebnis, dass Hannah nun zur hilfsbereiten Familie des Restoration House gehörte.

»Hey, Anna, warte mal einen Moment«, sagte eine brummige Stimme.

Als Hannah sich an der Tür umdrehte, sah sie, dass Frank auf sie zukam. Er trug Sweatshirt, Armeehose und Kampfstiefel und kratzte sich mit den Fingern der rechten Hand am linken Handgelenk. Die linke Hand hatte er bei einem Bombenanschlag im Irak verloren, und die Prothese schien ihm großes Unbehagen zu bereiten. Hannah blieb stehen, bis er bei ihr war. Oft wunderte sie sich, wie es ihm gelang, stets eine positive Stimmung zu verbreiten, obwohl er noch immer an den Folgen seiner schweren Verletzungen litt.

»Ich bewundere dich«, meinte Hannah. »Du schaffst es immer wieder, zu den Jungs durchzudringen.«

»Ich habe es ja selbst erlebt«, erwiderte er nur. »Ich verstehe, was in ihnen vorgeht. Hey, ich wollte nur fragen, ob ihr heute Abend zu Father Lukes Geburtstagsfeier kommt.«

»Ja«, antwortete Hannah. »Wir freuen uns schon darauf. Wo ist dieses Restaurant noch mal? Ich hatte zwar einen Flyer im Posteingang, aber ...«

»Ebony’s Beans and Greens, Ecke 56th und Walnut.«

Die Feier zu Father Lukes sechzigstem Geburtstag wurde von seinem Lebenspartner ausgerichtet – dem Mann, für den er auf das Priesteramt verzichtet hatte. Spencer White war ein dicklicher Steuerberater mittleren Alters, der ganz in der Nähe wohnte. Father Luke und er waren vor einigen Jahren in aller Stille ein Paar geworden und widmeten ihre ganze Zeit dem Restoration House, Father Luke als Mitarbeiter und Spencer als ehrenamtlicher Helfer. Die Geburtstagsfeier würde zwar keine große Sache werden, allerdings etwas Besonderes für Hannah und Adam, die sonst kaum unter Leute gingen. »Ich bringe meinen Mann Alan mit«, sagte sie. »Ich möchte, dass ihr alle ihn ein bisschen kennenlernt.«

»Ich freue mich schon darauf«, erwiderte Frank. »Allmählich habe ich nämlich schon angefangen zu zweifeln, ob es ihn wirklich gibt.«

»Es gibt ihn, Ehrenwort.« Hannah grinste.

»Was ist er denn eigentlich von Beruf?«, erkundigte sich Frank.

»Nun, er ist so etwas wie ein mobiler Problemlöser. Er arbeitet in einem Laden namens Computerhelden. Dort kann man anrufen, wenn man jemanden braucht, der einen vor dem Computer-GAU rettet«, erklärte sie. Sie fügte nicht hinzu, dass es für einen Mann, der früher die IT-Abteilung eines Telefonanbieters geleitet hatte, kein Zuckerschlecken war, auf diese Weise seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Doch in ihrer derzeitigen Lage durfte man nicht wählerisch sein.

»Mann, vielleicht hat er ja einen Tipp für mich«, meinte Frank. »Mit meiner alten Kiste krieg ich rein gar nichts mehr hin.«

»Ihm fällt bestimmt etwas ein«, antwortete sie.

»Okay, dann bis heute Abend«, sagte Frank, winkte ihr mit seiner Prothese zu und machte sich auf den Weg in die Küche im hinteren Teil des Gebäudes, während Hannah in die Kindertagesstätte ging.

Sie war der heimeligste Raum in der heruntergekommenen, ja beinahe baufälligen Villa im Westen von Philadelphia. Die dankbaren Familien von Veteranen, die dort Hilfe gefunden hatten, hatten Kinderbettchen, Bücher und Spielsachen gespendet. Zwei der jungen Frauen von der Universität, die am Wochenende ehrenamtlich hier arbeiteten, hatten Kunststudenten überredet, ein farbenfrohes Bild an die Wand zu malen.

Hannah stand in der Tür und blickte in den Raum. Sydney spielte mit zwei anderen Kindern Quartett an einem Kindertischchen. Die Erzieherin, eine hübsche, dunkelhäutige Frau namens Kiyanna Brooks, die eine Nickelbrille und unzählige kunstvoll geflochtene Zöpfchen trug, gab Hannah ein Zeichen, damit sie sich nicht bemerkbar machte, bis die Spielrunde vorbei war. Hannah nickte lächelnd und sah weiter Sydney zu.

Während des letzten Jahres hatte Hannah Sydney so eingehend beobachtet wie ein Arzt einen frisch transplantierten Patienten. Sie hatte Ausschau nach Anzeichen dafür gehalten, dass sie mit dem neuen Leben, das sie sich aus den Trümmern ihres alten aufgebaut hatte, nicht zurechtkommen könnte. Sydneys neue Freunde kannten sie unter dem Namen Cindy, woran sie sich erstaunlich rasch gewöhnt hatte. Hannah, Adam und Sydney wohnten in Laufnähe zum Restoration House in einem viktorianischen Backsteinhaus, das einer älteren Schwarzen namens Mamie Revere gehörte. Mamie lebte in den unteren beiden Etagen, die Wickes, inzwischen als die Whitmans bekannt, hatten die Wohnung im zweiten Stock gemietet. Sie war ziemlich hell, wenn auch ein wenig klein, allerdings war sie nicht mit dem neuesten technischen Komfort ausgestattet. Oft ertappte Hannah sich dabei, dass sie es vermisste, eine Klimaanlage und eine Spülmaschine zu haben, doch daran war leider nichts zu ändern. In der Wohnung war einfach kein Platz für die Geräte auf Hannahs Wunschliste, ganz zu schweigen davon, dass es ihre derzeitige finanzielle Lage nicht erlaubte, sich diese anzuschaffen. Sie mussten jeden Cent zweimal umdrehen, seit sie Tennessee den Rücken gekehrt hatten – auch etwas, an das sie sich hatte gewöhnen müssen.

Zumindest hatte sich Sydney noch nie bei Hannah und Adam über die Stadt und ihr neues Zuhause beschwert. Die Vormittage verbrachte sie bei einer Tagesmutter einen Häuserblock entfernt. Mittags holte Hannah sie ab und nahm sie mit in die Kindertagesstätte des Restoration House, während sie selbst Veteranen und deren Familien beriet.

»Gewonnen!«, jubelte Sydney, und das Spiel war rasch zu Ende, als ein kleiner Junge am Tisch seine überdimensionalen Spielkarten hinwarf und sich selbst zum Sieger erklärte.

»Das ist unfair«, schimpfte Sydney.

Hannah mischte sich ein, bevor ein Streit ausbrechen konnte. »Komm, Cindy«, sagte sie und nahm das Kind an der Hand. »Zeit, Mamie zu besuchen. Wusstest du schon, dass du bei Mamie bleibst, bis wir heute Abend zurück sind?«

»Wo geht ihr denn hin?«, fragte Sydney.

»Zu einer Feier für Father Luke«, erwiderte Hannah.

Sydney verzog enttäuscht das Gesicht. »Ich will auch zu einer Feier«, beharrte sie.

»Du und Mamie könnt ja zu zweit feiern«, versprach Hannah.

Als Hannah zwei Stunden später die Treppe zu Mamies Wohnung hinunterstieg und den Kopf in deren Wohnzimmer steckte, wehte tatsächlich ein Duft hinaus in den Flur, der verdächtig auf einen Kuchen im Backrohr hinwies. Bei Mamie roch es häufig nach Hühnersuppe und Lavendelpotpourri, was den Muff der abgewetzten Möbel und der schmuddeligen Wände überdeckte. Doch heute standen eindeutig Karamell und Zucker auf dem Programm, obwohl die Fenster offen standen, um die Herbstluft hereinzulassen.

»Mamie«, rief Hannah, »da sind wir!« Sie drehte sich zu Sydney um, die sie an der Hand hielt. »Du musst bei Mamie ganz brav sein und alles tun, was sie sagt.«

»Mache ich«, erwiderte Sydney. »Ich bin immer brav.«

»Ja, das bist du«, sagte Hannah, bückte sich, um Sydney auf die Wange zu küssen, und fuhr ihr durch das weiche helle Haar.

Mamie kam aus den Tiefen ihrer Wohnung herbeigehastet und wies Sydney sofort an, die Schuhe auszuziehen und in die Küche zu kommen.

»Es riecht nach Kuchen«, verkündete Sydney.

»Ganz richtig«, antwortete die alte Dame. »Und nach dem Abendessen genehmigen wir uns jeder ein Stück. Jetzt muss er erst noch abkühlen.«

»Ich kann dir gar nicht genug danken, Mamie«, meinte Hannah. »Das ist das Lokal, wo wir hingehen. Ebony’s Greens and Beans. Du hast ja meine Nummer, falls etwas sein sollte.«

»Ach, das Essen ist lecker dort«, antwortete Mamie. »Die frittierten Maismehlklößchen sind so leicht wie Luft.«

»Wir freuen uns schon darauf«, sagte Hannah. »Wir kommen auch nicht zu spät zurück.« Sie rief nach Sydney, um sich zu verabschieden, aber die Kleine war bereits losgelaufen und richtete sich in der Küche häuslich ein.

»Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen«, erwiderte Mamie.

Hannah nickte lächelnd, obwohl sie Sorgen gewohnt war. Sie trat auf den Flur hinaus, um zu schauen, wo Adam blieb. »Komm, Schatz«, rief sie. »Wir müssen los.«

Sie hörte das Klimpern von Schlüsseln, als Adam die Tür abschloss. Dann lief er die Treppe hinunter. »Wo ist Syd ... Cindy?«, fragte er.

»Sie hat in Mamies Küche einen Kuchen entdeckt.«

Adam lächelte. »Sehr gut«, antwortete er. »Dann ist ja alles in Butter.«

Hannah holte tief Luft und nickte. Sie durchquerten die Vorhalle, wo Mamies Familienfotos an den Wänden prangten. Das größte stellte ihren ältesten Sohn Isaiah dar, der schon seit Langem im Stadtrat von Philadelphia saß. Verständlicherweise war Mamie stolz auf ihn. Doch Hannah wünschte manchmal, dass der Ratsherr sich ab und zu die Zeit nehmen würde, sich um seine alte Mutter zu kümmern. Das Haus verfiel schon seit Jahren, ohne dass es Ratsherr Revere zu bemerken schien. Adam verbrachte viel seiner Freizeit damit, das Anwesen einigermaßen in Schuss zu halten.

Hannah ging zur Haustür, öffnete sie, trat in den frischen Herbstabend hinaus und atmete die gemischten Gerüche der Stadt ein. Anfangs hatte sie die unzähligen Eindrücke für Nase und Ohren als überwältigend empfunden, doch inzwischen konnte sie es sogar genießen. Außerdem glaubte sie nun, nach einem Jahr, dass sie nichts mehr zu befürchten brauchten, was ein großer Trost war.

»Was für ein wunderschöner Abend«, stellte Adam fest. Ihm war die Eingewöhnung leichter gefallen. Und da er wegen seiner Aufträge in ganz Philadelphia herumkam, hatte er einen besseren Überblick über das Stadtleben als Hannah. Eigentlich war dieser Schritt ja ihre Idee gewesen, doch er hatte sich schneller mit dem Unvermeidlichen abgefunden. Es war zwecklos, der Vergangenheit nachzutrauern.

»Ist schon irgendwie komisch, wieder eine Krawatte zu tragen.« Er grinste.

»Father Luke wird es sicher zu schätzen wissen«, stellte Hannah fest. In Adams Firma gab es keine Bekleidungsvorschriften, und da er der älteste Mitarbeiter war, bemühte er sich sogar um einen besonders lässigen Stil, um nicht aus der Rolle zu fallen. Wegen seines Alters war man bei Computerhelden zunächst skeptisch gewesen, hatte ihm aber als Test einen defekten Laptop in die Hand gedrückt. Nachdem Adam das Notebook in Rekordzeit von Viren befreit und in Gang gesetzt hatte, hatte er den Job bekommen, ohne dass sich jemand für seine Vergangenheit interessierte. Das sei das Schöne an jungen Leuten, hatte er zu Hannah gesagt. Sie läsen keine Lebensläufe, sondern lebten im Hier und Jetzt. Adams direkter Chef war fünfundzwanzig und hatte magentafarbenes Haar. Doch auch das störte Adam längst nicht mehr.

Sie stiegen die Stufen hinunter.

»Wohin?«, fragte Adam.

»56th Street«, erwiderte Hannah und zeigte nach Norden. »Es ist nicht weit. Wir können zu Fuß gehen.«

Auf der Mauer vor Mamies Haus saß eine verwahrlost wirkende junge Frau. Sie trug eine Armeehose und eine schmutzige Leinenjacke und trank aus einer Flasche, die in einer braunen Papiertüte steckte. Ihr schwarzes Haar war kurz geschoren, und sie hatte dunkle Ringe unter den Augen. Während Adam die junge Frau mit den glasigen Augen entgeistert musterte, lächelte Hannah ihr zu. »Hallo, Dominga«, sagte sie.

Das Mädchen fuhr sich mit der Hand über die Haarstoppeln. »Hallo, Miss Anna«, antwortete es schüchtern.

Als sie ihren Weg die Straße hinunter fortsetzten, sah Adam seine Frau mit hochgezogenen Augenbrauen an. »Eine Freundin von dir?«, fragte er.

»Sie ist Veteranin und leidet an einer posttraumatischen Belastungsstörung. Manchmal kommt sie zu einer Gruppensitzung im Restoration House.«

»Für mich scheint sie eher ein Alkoholproblem zu haben«, stellte Adam fest.

»Selbstmedikation«, erwiderte Hannah nachdenklich. »Menschen wie sie müssen eine Menge vergessen.«

»Ich glaube, ich werde heute selbst ein bisschen Selbstmedikation betreiben«, meinte Adam. »Es war eine anstrengende Woche.«

Hannah drückte seine Hand. Solange sie Adam und Sydney hatte, hatte das Leben für sie einen Sinn, so schwierig die Umstände auch sein mochten. »Warum nicht?«, sagte sie. »Hier wären wir.«

Als sie die bescheidene Fassade von Ebony’s Beans and Greens erreichten, wehte ihnen der Duft von hausgemachtem Soulfood entgegen. Das gestreifte Vordach war mit Lichterketten geschmückt, und sie konnten von drinnen Gelächter hören.

»Hey, da seid ihr ja!«

Hannah blickte auf und lächelte, als sie Frank Petrusa erkannte, der Arm in Arm mit Kiyanna Brooks die Straße hinaufkam. Sie versuchte, sich ihre Überraschung nicht anmerken zu lassen. Hannah hätte nicht gedacht, dass die beiden ein Paar waren, doch das war nicht zu übersehen. Offenbar hatten sie ihre Beziehung geschickt geheim gehalten. Allerdings stellte Hannah normalerweise lieber keine persönlichen Fragen, um nicht Gefahr zu laufen, selbst welche beantworten zu müssen.

»Frank! Kiyanna! Das ist mein Mann ... Alan.«

Kiyanna lächelte so strahlend und wunderschön wie immer und streckte ihre schlanke Hand aus. »Schön, dich kennenzulernen. Wir haben uns schon gefragt, ob du überhaupt existierst.«

Adam schüttelte ihr freundlich die Hand. »Die Freude ist ganz auf meiner Seite. Du leitest die Kindertagesstätte, richtig?«

»Stimmt. Ich habe Cindy sehr gern. Sie ist ein aufgewecktes kleines Mädchen.«

»Sie ... danke«, antwortete Adam.

»Und das ist Frank«, sagte Kiyanna.

»Frank Petrusa«, ergänzte der Gruppenleiter und hielt ihm seine gesunde Hand hin.

»Frank leitet die Therapiegruppe posttraumatische Belastungsstörung«, erklärte Hannah.

»Meine Frau hält sehr große Stücke auf dich«, merkte Adam lächelnd an.

»Auf dich ebenfalls«, brummelte Frank.

Adam warf Hannah einen liebevollen Blick zu. »Schön zu hören.«

Kiyanna lachte. »Darauf trinken wir einen, lasst uns reingehen«, schlug sie vor.

Dieses Gefühl hatte Hannah so lange vermisst. Ein festlicher Abend, auf den sie sich freuen konnte. Neue Bekanntschaften. Es war beinahe, als sei sie zu Hause angekommen. »Also los«, erwiderte sie.

Mamie hatte zum Abendessen Makkaroni mit Käsesoße gekocht. Dazu gab es Apfelmus. Obwohl Sydney herzhaft zugegriffen hatte, machte sie sich hungrig über das Stück Kuchen her, das Mamie auf einem kleinen Teller vor sie hinstellte.

»Isst du denn keinen Kuchen?«, fragte das kleine Mädchen.

Mamie verzog das Gesicht und rieb sich die Brust. »Später«, sagte sie. »Ich fühle mich ein bisschen ... komisch ...
Verdauungsprobleme.«

Nachdem der Kuchen vertilgt war, trug Sydney den Teller vorsichtig durch die Küche. Sie musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um ihn neben die Spüle zu stellen. Dann drehte sie sich zu Mamie um. »Darf ich jetzt fernsehen?«, bat sie.

»Klar darfst du.« Mühsam stand Mamie auf und schaute hinüber zur Spüle. »Um das Geschirr kümmere ich mich später«, seufzte sie ein wenig schuldbewusst.

Sydney war bereits ins Wohnzimmer gelaufen und drückte auf der Fernbedienung herum.

»Nicht doch«, schimpfte Mamie. »Lass mich das machen.« Sie nahm dem Kind die Fernbedienung aus der Hand und richtete sie auf den Fernseher.

»Jetzt komm schon. Was ist denn nur los mit diesem Ding?« Mit missbilligender Miene schüttelte Mamie die Fernbedienung.

»Ich kann das selbst«, verkündete Sydney.

Mamie wiegte den Kopf hin und her. »Bestimmt kannst du das. Wahrscheinlich besser als ich.« Mamie starrte auf die Fernbedienung. Im nächsten Moment kniff sie die Augen zusammen. Das Gerät fiel ihr aus der Hand und landete klappernd auf dem abgewetzten Dielenboden neben dem Perserteppich.

Sydney hob es rasch auf. »Du hast das fallen gelassen, Miss Mamie.« Sie hielt der alten Frau die Fernbedienung hin. Im nächsten Moment wich sie erschrocken einen Schritt zurück. Mamies Gesicht war schmerzverzerrt, und sie griff sich an die Brust. Ihre dunkelbraune Haut war fahl geworden.

»Oh, gütiger Himmel«, stöhnte Mamie auf. »Etwas stimmt da nicht.« Im nächsten Moment stürzte sie zu Boden.

Sydney stieß ein erschrockenes Wimmern aus. Vorsichtig näherte sie sich der alten Frau, die auf dem Teppich lag. »Miss Mamie«, flüsterte sie.

Die alte Frau regte sich nicht.

»Miss Mamie, wach auf«, flehte Sydney und stupste sie mit pummeligen Fingern an der Schulter an. Doch es erfolgte keine Reaktion.

»Miss Mamie«, rief sie. Und als die alte Dame noch immer nicht antwortete, fing Sydney laut zu schluchzen an.

ZWEI

Dominga nickte allmählich ein. Die leere Halbliterflasche Billigwein war ihr aus der Hand gerutscht und, noch immer in der braunen Papiertüte, im verdorrten Gras neben der Mauer gelandet. Dominga schreckte immer wieder hoch und musste sich auf der niedrigen Mauer aufrichten, um nicht hinunterzukippen. Doch wenig später kehrte die Benommenheit zurück. Dominga hatte denselben Traum wie so oft: Sie war zurück im Wüstencamp. Alles war trocken und staubig. Die Männer um sie herum waren Fremde, nicht die Kameraden, die sie kannte. Wohin sie auch schaute, lagen verstümmelte und verblutende Soldaten. Dominga wusste, dass es ihre Pflicht war, den Feind zu verfolgen. Doch sie konnte ihre Arme und Beine nicht bewegen. Sie war wie gelähmt. Der Sergeant rief etwas, aber Dominga verstand nicht, was er ihr sagen wollte.

Im Lager fing jemand zu weinen an. Es klang wie ein Kind, und Dominga wusste, dass sie es finden und ihm helfen musste. Aber wo? Ruckartig fuhr sie hoch. Das Weinen dauerte an, obwohl der Traum zu Ende war. Sie hörte es immer weiter. Die verzweifelten Schreie kamen aus einem Fenster des Hauses hinter ihr. Dominga blinzelte einige Male und zwang sich, die Augen offen zu halten. Die Schreie des Kindes waren markerschütternd und zerrten an ihren Nerven. Auf wackeligen Beinen stand Dominga auf.

Als sie wieder einigermaßen klar denken konnte, begriff sie endlich, dass es die Stimme eines kleinen Mädchens war. Eines kleinen Mädchens, das um Hilfe rief.

Und anders als im Traum fiel ihr alles wieder ein, was sie in ihrer Ausbildung gelernt und so lange nicht beachtet und vergessen hatte. Eine Flut von eingeübten Handlungsabläufen stürmte auf sie ein, denn offenbar war ein Notfall eingetreten. Mühsam riss sie sich zusammen und ging leicht schwankend zu der Lücke in der Mauer und dann den Fußweg zur Vortreppe des alten Hauses entlang. Nachdem sie langsam die Stufen hinaufgestiegen war, zögerte sie. Wieder ertönten die Schreie. Dominga beugte sich vor, spähte durch das Panoramafenster und blinzelte noch einmal, um ihre Augen an die Lichtverhältnisse zu gewöhnen. Endlich sah sie, woher die Schreie kamen. Ein kleines blondes Mädchen kauerte auf dem Boden neben einer alten schwarzen Frau. »Miss Mamie, Miss Mamie«, rief es der Frau zu.

Sofort bekam Dominga Mitleid mit der Kleinen. Schließlich wusste sie aus Erfahrung, wie es war, so mutterseelenallein zu sein. Das war den Großteil ihres jungen Lebens so gewesen. Sie durfte das Mädchen auf gar keinen Fall noch mehr ängstigen. »Hallo, Schätzchen, es ist alles gut«, sagte sie so sanft wie möglich. »Alles gut. Ich helfe dir.«

Als das Kind die Stimme durch das Fenster hörte, blickte es verdattert auf.

Das Schluchzen verstummte kurz.

»Hör zu«, sprach Dominga weiter. »Weißt du, wie man die Haustür aufmacht?«

Die Augen der Kleinen weiteten sich in abgrundtiefem Entsetzen. »Neeeein ...« Sie brach wieder in Tränen aus.

Dominga überlegte. Das Mädchen war ziemlich klein. Wahrscheinlich konnte es den Türknauf nicht erreichen und umdrehen. Die Frau auf dem Boden rührte sich nicht. Vielleicht war sie sogar tot. Wenn Dominga ein Telefon gehabt hätte, hätte sie Hilfe holen können. Doch sie benutzte stets Prepaid-Geräte, die sie im Getränkemarkt kaufte, und hatte gerade die letzten Minuten abtelefoniert. Nun musste eine schnelle Entscheidung her. Eigentlich gar kein schlechtes Gefühl. Adrenalin strömte durch ihre Adern, und sie konnte schlagartig klar denken. Ein kurzes Zögern noch und dann stand ihr Entschluss fest.

Nach vielen Jahren in diesem Viertel hatte sie gelernt, dass es ratsam war, auf der Straße stets eine Waffe bei sich zu haben. In ihrer Jackentasche steckte ein Schnappmesser. Sie öffnete den Reißverschluss, holte es heraus und klappte es auf. Nachdem sie ein großes Loch in das Fliegengitter vor dem Wohnzimmerfenster geschnitten hatte, zog sie es mit den Händen ein Stück auseinander, damit ihr kräftiger Körper durch die Lücke passte.

»Ich komme jetzt rein, Chica«, rief sie. »Hab keine Angst.«

Dominga kletterte über das Fensterbrett und landete auf dem Boden am Fenster. Auf dem Tischchen neben dem Sofa stand ein Telefon. Sie nahm es und wählte die Notrufnummer.

»Was für eine Art von Notfall haben Sie?«, fragte die Telefonistin.

Dominga erklärte, dass eine Frau auf dem Boden liege, worauf die Telefonistin sie aufforderte, deren Puls zu fühlen. Doch Dominga war bereits zu der Frau hinübergekrochen und tastete mit Zeigefinger und Daumen nach ihrem Handgelenk. »Er ist sehr schwach«, meldete sie. »Aber sie lebt.«

Die Telefonistin wiederholte die Adresse und erkundigte sich, ob sie wirklich korrekt sei. Einen Moment lang war Dominga verwirrt. »Ich bin nicht sicher«, erwiderte sie. »Ich habe ein Kind weinen gehört und bin in die Wohnung gegangen. Das Haus steht Ecke 50th Street und Chestnut.«

Die Telefonistin bestätigte ihr, dass Hilfe unterwegs sei. »Bis dahin ...«

»Ich weiß, was bis dahin zu tun ist. Ich bin Soldatin und war im Irak«, entgegnete Dominga knapp. »Sagen Sie denen nur, dass sie sich beeilen sollen.«

»Miss Mamie«, jammerte das Kind.

»Hab keine Angst«, murmelte Dominga, während sie den Kopf der alten Frau so ausrichtete, dass deren Atemwege frei waren. Dann reinigte sie ihr den Mund und begann mit der Herzmassage. »Miss Mamie kommt wieder in Ordnung.«

Ohne zu ahnen, welches Drama sich gerade in Mamies Wohnung abspielte, taten sich Hannah und Adam an dem Soulfood-Büfett gütlich, das zu Ehren von Father Luke angerichtet worden war. Sie tranken ein paar Gläser und tanzten sogar ein bisschen. Nach dem letzten Tanz kehrten sie Hand in Hand zu dem Tisch zurück, den sie mit Frank und Kiyanna teilten. Kiyanna bedachte Hannah mit einem verschwörerischen Lächeln von Frau zu Frau.

»Ihr beide seid ja so süß«, raunte sie.

»Danke«, erwiderte Hannah.

»Wie lange seid ihr denn schon verheiratet?«

»Ach, schon eine Ewigkeit«, antwortete Hannah ausweichend.

»Und Cindy ist euer einziges Kind?«

Hannah rührte mit dem Strohhalm in ihrem Drink herum und nahm ihn dann zwischen die Lippen, als müsse sie lange über diese Frage nachdenken. »Ja«, sagte sie schließlich.

Kiyanna nickte bedächtig. Sie wollte zwar nicht nachbohren, war aber eindeutig neugierig.

»Wir hatten die Hoffnung fast aufgegeben, als sie kam«, erklärte Hannah.

»Sie ist wirklich ein reizendes Mädchen.«

»Danke«, meinte Hannah. Einerseits sprach sie nicht gern über dieses Thema, wollte aber auch nicht unfreundlich zu Kiyanna sein, die so nett zu Sydney war, seit sie sie ins Restoration House mitbrachte.

»Was ist mit dir?«, erkundigte sich Hannah und warf einen Blick auf Frank, der sich gerade am Nachspeisenbüfett bediente. »Seid ihr beide ... zusammen?«

Kiyanna sah Frank an und seufzte. »Ja, ja, sind wir.«

»Aber in der Arbeit seid ihr so ...«

»Kollegial«, ergänzte Kiyanna. »Ja, wir versuchen, es nicht an die große Glocke zu hängen.«

»Ist es was Ernstes?«

Kiyanna grinste verlegen. »Ja, ich glaube schon.«

Hannah nickte. »Ihr seid ein schönes Paar.«

Kiyanna runzelte die Stirn. »Als Frank in den Irak gegangen ist, war er verheiratet. Während er weg war, hatte sie einen anderen kennengelernt. Es fällt ihm immer noch schwer, jemandem zu vertrauen.«

»Ja, jemandem vertrauen zu können ist sehr wichtig«, räumte Hannah ein.

»Ich versuche, ihm seine Ängste zu nehmen«, sagte Kiyanna und rührte ihren Drink um.

»Ich habe miterlebt, wie er mit den Veteranen arbeitet. Er hat so ein gutes Herz«, erwiderte Hannah. Sie schaute hinüber zu ihrem Mann, der mit dem hageren, leicht blutarm wirkenden Father Luke und dessen beleibtem dunkelhäutigem Lebensgefährten, Spencer White, dem Gastgeber, ins Gespräch vertieft war. »Alan und ich haben viel zusammen durchgemacht«, fügte sie hinzu. »Sehr viel.«

Kurz darauf schlug Adam vor, es sei allmählich an der Zeit, nach Hause zu gehen. Schließlich müssten sie Sydney abholen. Hannah stimmte zu, und sie verabschiedeten sich von den anderen Gästen.

Zu dieser späten Stunde waren die Straßen still bis auf ein gelegentliches Auto, aus dem Musik dröhnte, ein Motorrad oder eine Streiterei in einem Hauseingang. Die Stadt. Hannah hätte nie gedacht, dass es ihr dort so gut gefallen würde. Doch das Stadtleben hatte etwas an sich, auch wenn sie sich hauptsächlich deshalb dafür entschieden hatten, um anonym zu bleiben.

»Hattest du Spaß?«, fragte sie Adam.

Dieser nickte. »Ja«, antwortete er. »Und deine Kollegen fand ich nett. Wirklich sympathische Leute.«

»Sind sie auch«, meinte Hannah. »Ich mag sie sehr.«

»Es ist schön, wieder mal mit dir auszugehen«, fügte er hinzu.

Hannah lächelte reumütig. »Ich weiß, was du meinst. Ich hatte fast ein schlechtes Gewissen, weil ich mich amüsiert habe.«

»Vielleicht kehrt in unser Leben endlich wieder so etwas wie Normalität ein«, seufzte er.

»Glaubst du, bei Computerhelden gibt es auch mal eine Firmenfeier?«

Adam schüttelte den Kopf. »Die stehen nicht so auf Menschen aus Fleisch und Blut, sondern machen lieber Party mit ihren Avatars. Dazu müssen sie sich nämlich nicht ordentlich anziehen.«

Hannah lachte und drückte seine Hand, als sie um die Ecke in die 50th Street einbogen. Im nächsten Moment schnappte sie nach Luft. »Adam, schau.«

Er hatte es bereits gesehen. Den Krankenwagen. Und die Blaulichter des Streifenwagens.

»Offenbar unser Haus«, stellte Hannah fest.

»Das muss nicht sein«, entgegnete Adam.

Aber Hannah war schon losgerannt. Je näher sie kam, desto sicherer war sie, dass die Notfallfahrzeuge vor Mamies Haus parkten. »Bitte, lieber Gott«, schickte sie ein Stoßgebet zum Himmel, »mach, dass Sydney nichts passiert ist. Oh, wir hätten sie nie allein lassen dürfen.«

Als sie am Haus ankam, war sie außer Atem. Sie hörte Adams polternde Schritte hinter sich auf dem Gehweg. Während sie auf die Polizisten zuhastete, bemerkte sie, dass die Heckklappe des Krankenwagens offen stand. Hannah packte den nächstbesten Polizisten am Arm. Sie brachte kaum einen Ton heraus.

»Meine Tochter? Was ist passiert? Wo ist sie?«

Der Polizist drehte sich mit ernster Miene zu ihr um. »Sind Sie die Mutter des kleinen Mädchens?«

»Ja. Wo ist sie?« Hannah traten Tränen in die Augen. »Ist ihr etwas zugestoßen? Was ist geschehen?«

»Mit ihr ist alles in Ordnung. Sie sitzt da drüben im Streifenwagen. Hey, Mickey«, rief er. »Die Mutter der Kleinen ist da.«

Hannah sackte gegen eines der Autos. Sie spürte, dass Adam hinter ihr nach Luft schnappte, drehte sich um und griff nach seiner Hand. »Alles ist gut«, flüsterte sie.

Im nächsten Moment teilte sich das Meer aus Polizisten, und eine Polizistin stand vor Hannah. Sie hatte Sydney an der Hand.

Hannah sah ihr Kind an, fiel auf die Knie und breitete die Arme aus.

»Mom, Mom!«, jubelte Sydney und lief auf sie zu.

Hannah dachte, noch nie so etwas Gutduftendes wie das Haar ihrer Tochter gerochen zu haben. Es war ein wundervolles Gefühl, als die Ärmchen sich um sie schlangen. »Alles in Ordnung?«, fragte sie und drückte Sydney an sich.

Sydney nickte. »Miss Mamie ist hingefallen. Sie ist krank geworden und hingefallen«, verkündete sie feierlich.

»O mein Gott«, stöhnte Hannah auf. »Wie ...? Was ist denn passiert?«

Adam stupste Hannah am Rücken an. »Steh auf«, zischte er. »Wir müssen hier weg.«

Verwundert über seinen drängenden Ton blickte Hannah auf. Im nächsten Moment hörte sie eine dröhnende Stimme neben sich.

»Mrs Whitman, Mr Whitman.« Isaiah Revere, Mamies ältester Sohn, kam auf sie zu. Sie waren sich im Laufe der letzten zehn Monate einige Male begegnet, wenn er seine Mutter besuchte. Revere war ein kahlköpfiger Mann Ende fünfzig und hatte einen gut geschnittenen Mantel in gedecktem Braun an. Außerdem trug er eine Krawatte und blank polierte Schuhe aus Pferdeleder.

Hannah stand auf und schüttelte seine ausgestreckte Hand. »Hallo, Mr Revere. Wie geht es Mamie? Wird sie wieder gesund? Was ist geschehen?«, fragte sie.

In diesem Moment knallten die Türen des Krankenwagens zu, und die Sirene sprang an.

Isaiah runzelte besorgt die Stirn. »Sie glauben, dass es ein Schlaganfall war, aber sie müssen noch einige Untersuchungen durchführen. Respekt vor Ihrem kleinen Engel. Cindy war sehr tapfer. Richtig, mein Kind?«

Sydney, die sich in Hannahs Arme kuschelte, sah dem Stadtrat geradewegs ins Gesicht. »Miss Mamie ist hingefallen. Sie ist krank.«

Isaiah Revere lächelte. »Stimmt. Aber sie wird wieder gesund. Die Ärzte kümmern sich um sie.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Was ist passiert? Wer hat sie gefunden?«, erkundigte sie sich und schaute sich nach der Flotte aus Streifenwagen und dem Krankenwagen um, die sich gerade zur Abfahrt anschickten. »Cindy ist viel zu klein, um Hilfe zu holen.«

»Nun, das haben wir dieser Dame zu verdanken«, erwiderte Isaiah. Mit diesen Worten drehte er sich um und wies auf eine männlich wirkende junge Frau, die gerade mit einem der Polizisten sprach. Auf Anhieb erkannte Hannah die Veteranin, die sie auf dem Weg zur Geburtstagsfeier getroffen hatten.

»Könnten Sie mal bitte herkommen, Soldat?«, forderte Isaiah sie auf. »Das sind die Eltern des Kindes.«

»Dominga«, rief Hannah aus.

Dominga nickte schüchtern. »Hallo, Anna«, sagte sie.

Isaiah Revere verzog erstaunt das Gesicht. »Sie kennen sich?«

»Ja. Nun, ich arbeite im Restoration House. Das ist ein gemeinnütziger Verein für Veteranen.«

»Offenbar hat Ms Flores Ihre Tochter schreien gehört und ist zum Fenster gegangen. Als sie meine Mutter auf dem Boden liegen sah, hat sie schnell gehandelt und ist durchs Fenster eingestiegen.«

Hannah spürte, wie Adam sie am Arm zupfte. »Hannah, wir müssen weg«, flüsterte er. »Cindy muss ins Haus.«

Hannah ärgerte sich über die Unhöflichkeit ihres Mannes, denn sie wollte sich bei Dominga für ihre Geistesgegenwart bedanken. »Dominga, ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll.«

Dominga versuchte, das Lob abzutun. »Ich habe nur gemacht, was nötig war.«

Plötzlich leuchtete ein heller Scheinwerfer Hannah mitten ins Gesicht. »Ratsherr Revere, wir haben Ihren Anruf erhalten. Wir sind von Channel Ten News und haben gehört, Ihre Mutter sei erkrankt. Was ist geschehen?«

Sydney hielt sich ihre pummelige Hand vor die Augen. Hannah erstarrte. Zu spät wurde ihr klar, warum Adam so rasch hatte verschwinden wollen.

»Danke, dass Sie gekommen sind. Ich werde Ihnen alles erklären«, sprach Isaiah Revere ins Mikrofon. »Ich fahre jetzt sofort ins Krankenhaus, um meiner Mutter beizustehen, die heute Abend in ihrer Wohnung krank geworden ist. Doch bevor ich gehe, möchte ich noch darauf hinweisen, dass sie jetzt wahrscheinlich tot wäre, wäre diese junge Frau nicht gewesen. Dominga Flores hat sich Zutritt zur Wohnung verschafft und den Notarzt verständigt. Meine Mutter war allein mit diesem kleinen Kind, das sie beaufsichtigt hat.« Der Kameramann richtete das Objektiv auf Hannah, die Sydney in den Armen hielt.

Hannah klopfte das Herz bis zum Halse, und sie wandte so gut wie möglich das Gesicht ab.

»Ms Flores ist Veteranin des Irakkriegs und hat durch ihre Teilnahme an diesem Konflikt schwere Schäden davongetragen«, fuhr Isaiah fort. »Soweit ich informiert bin, hat Dominga es in letzter Zeit nicht leicht gehabt. Sie hat keine Arbeit und ist obdachlos. Doch als meine Mutter in einer schweren Notlage und Ms Flores mit einer Krisensituation konfrontiert war, hat sie sich auf ihre Ausbildung als Soldatin besonnen und sich heldenhaft geschlagen.«

Hannah hörte, dass Adam hinter ihr leise aufstöhnte. Sie fühlte sich wie gelähmt, gefangen im grellen Lichtschein der Kamera und völlig schutzlos.

Inzwischen waren die Kamerateams weiterer Sender eingetroffen, die vom Büro des Ratsherrn informiert worden waren. Jeder andere Sohn wäre schon längst unterwegs zum Krankenhaus oder im Krankenwagen bei seiner Mutter gewesen. Zu spät erkannte Hannah, dass Isaiah Revere den Zwischenfall nutzte, um Wahlkampf zu betreiben. Niemals hätte er sich eine Gelegenheit entgehen lassen, auf Stimmenfang zu gehen. Sie fühlte sich flau und befürchtete, jeden Moment in Ohnmacht zu fallen. Allerdings hatte sie Sydney im Arm, und alle sprachen über die junge Frau, die ihr Kind gerettet hatte. Also war es unmöglich, sich einfach umzudrehen und davonzugehen.

»Bevor ich ins Krankenhaus fahre, möchte ich Sie noch darauf hinweisen, dass Ms Flores’ Verhalten uns alle daran erinnern sollte, wie sehr dieses Land seine Veteranen im Stich gelassen hat, die stets treu für uns eingestanden sind. Sie kämpfen für uns, wenn Not am Mann ist, ganz gleich, wann und wo.«

Dominga wirkte verlegen, aber auch stolz. Obwohl es Hannah den Magen zusammenzog, zwang sie sich zu einem Lächeln. Vielleicht sieht ja niemand die Sendung, versuchte sie sich einzureden. Es sind doch nur Lokalnachrichten. Morgen werden es alle vergessen haben. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass irgendein Mensch, der fünfzehnhundert Kilometer weit weg wohnt, sich diesen Bericht anschaut?

»Wie fühlen Sie sich, Ma’am?«, fragte der Reporter.

Hannah nickte. »Dankbar. Sehr dankbar«, flüsterte sie, obwohl ihr in Wahrheit speiübel war. Ihr Herz klopfte, und sie wünschte, der Boden möge sich auftun und Adam, Sydney und sie verschlingen, damit sie sich auf Nimmerwiedersehen in Luft auflösen konnten.

DREI

Vor achtzehn Monaten

Hannah Wickes steckte den Spaten in die Erde und ruckelte ihn vorsichtig hin und her, bis sie eine Schaufel voll Erde hatte. »Also«, wandte sie sich an das Kleinkind, das neben ihr kauerte, »hast du deine Blume da?«

Mit einem feierlichen Nicken hob Sydney den winzigen blumentopfförmigen Erdklumpen hoch, in dessen Mitte ein rot blühendes Fleißiges Lieschen steckte, und reichte ihn ihrer Großmutter.

»Nein, das musst du selbst machen«, sagte Hannah lächelnd. Während Sydney den Schössling vorsichtig in dem von Hannah gegrabenen Loch versenkte, wischte diese sich mit dem Handrücken die Stirn ab.

»Und jetzt klopfen wir die Erde richtig fest«, wies Hannah sie an.

Gehorsam schob Sydney Erde in das Loch rund um den Setzling und glättete sie mit ihren winzigen Handflächen.

»Sehr gut«, lobte Hannah. »Und nun noch ein Schlückchen zu trinken ...« Sie gab dem kleinen Mädchen die Gießkanne aus Plastik, worauf Sydney einen Schwall Wasser auf den Setzling kippte.

»Stopp«, rief Hannah lachend und richtete die Tülle der Gießkanne auf. »Nicht so viel.«

Sydney nickte ernst. Dann rappelte sie sich hoch und blickte zur Veranda hinüber, die an der Rückseite des Hauses verlief. »Mama«, jubelte sie, »schau, was ich gemacht habe! Ich habe ein Lieschen gepflanzt.«

»Fleißiges Lieschen«, verbesserte Hannah lächelnd und küsste das Kind auf den Scheitel.

Hannahs Tochter Lisa saß auf der Veranda an einem Tisch. Ihre blasse Haut wurde von dem in der Mitte des Tisches eingelassenen Sonnenschirm geschützt, und sie hatte ihre störrische dunkle Lockenmähne mit einem Schnürsenkel gebändigt. Vor ihr stand ein aufgeklappter Laptop, und sie machte sich Notizen auf einem Block, der daneben lag. Lisa hob den Kopf und sah ihre Tochter durch ihre schmale, schwarz geränderte Brille an. »Wie schön, Sydney«, erwiderte sie.

»Komm und schau«, beharrte Sydney.

»Gleich. Gib mir noch eine Minute«, antwortete Lisa.

»Mommy hat viel Arbeit«, flüstete Hannah dem Kind zu. »Wenn man Ärztin werden will, muss man fleißig sein.«

Lisa starrte weiter auf den Bildschirm und bekritzelte den Block. »Schon gut, Mutter«, seufzte sie. »Ich komme und schaue es mir an. Ich möchte nur noch dieses Kapitel fertig lesen.«

»Hetz dich nicht, Schatz. Lies einfach weiter.«

»Kein Problem«, sagte Lisa. Sie stand auf, schlüpfte in ihre schwarzen Flipflops und ging hinunter in den kleinen Blumengarten, wo sie sich neben Sydney kauerte. »Zeig mal«, meinte sie.

Sydney deutete mit ihrem Fingerchen auf die frisch eingepflanzte Blume. »Guck, das war ich ganz allein.«

Lisa nickte beifällig. »Das hast du toll gemacht«, erwiderte sie. »Mommy hat dich lieb.«

Sydney strahlte. »Du darfst auch eine einpflanzen«, verkündete sie.

Lisa verzog das Gesicht. »Nicht jetzt, Schätzchen«, entgegnete sie. »Ich habe keine Zeit.« Das Leuchten verschwand aus Sydneys Augen. Hannah überlegte, ob sie ihre Tochter bitten sollte, eine Pause einzulegen, um eine Blume zu pflanzen. Aber sie war zu klug, um sich einzumischen. Lisa ging in ihrer Arbeit auf und verwendete kaum Zeit auf sich selbst. Sie schminkte sich nicht und zog das Nächstbeste an, was ihr in die Hände fiel. Heute hatte sie ein schlabberiges Hemd und eine zu Shorts abgeschnittene Jeans an, die ihre schlanke Figur verbargen. Als Hannah und Adam ihr angeboten hatten, ihr Kontaktlinsen zu kaufen, hatte Lisa widersprochen, sie habe keine Zeit für irgendwelche Termine und die notwendigen Sehtests. Die Brille sei völlig in Ordnung.

Auf dem Weg die Stufen zur Veranda hinauf drehte Lisa sich um und warf Sydney eine Kusshand zu. Nach kurzem Zögern erwiderte Sydney die Geste. Dann kniete sich das Kind wieder hin und begann vergnügt in der Erde zu wühlen, während Lisa an ihren Platz unter dem Sonnenschirm zurückkehrte. Als Hannah zwischen den beiden hin- und herblickte, dachte sie, dass Lisa sich als Kind niemals so schnell zufriedengegeben hätte wie Sydney.

Lisa hatte immer ihren eigenen Kopf gehabt. Und dazu einen Mut, der an Leichtsinn grenzte. Mit achtzehn hatte sie verkündet, dass sie schwanger sei. Sie bestand darauf, das Baby zu bekommen, und weigerte sich, den Namen des Vaters zu nennen. Hannah befürchtete, ein älterer Mann am College habe ihre Tochter womöglich ausgenützt. Lisa hatte wegen ihrer hohen Intelligenz viele Klassen übersprungen, weshalb ihre Mitschüler und Kommilitonen stets viel älter waren als sie. Außerdem war sie ein bisschen unscheinbar und hatte nur wenig Erfahrung mit dem anderen Geschlecht. Aber Lisa beteuerte, es sei keine Gewalt im Spiel gewesen. Sie werde das Baby behalten. Adam hatte die Ansicht vertreten, Lisa müsse, wenn sie auf ihrem leichtfertigen Lebenswandel bestehe, Sydney dann eben allein großziehen. Doch Hannah hatte ihn sanft daran erinnert, dass sie selbst auch erst achtzehn gewesen war, als sie Lisa erwartete. Adam hatte entgegnet, bei ihnen beiden habe die Situation völlig anders ausgesehen. Sie seien auch in diesem jungen Alter in der Lage gewesen, Verantwortung zu übernehmen.

Allerdings wusste Hannah, dass Adam eher enttäuscht als verärgert war. Er hatte große Hoffnungen in sein einziges Kind gesetzt. Schon mit vier Jahren konnte Lisa multiplizieren und dividieren, und das Ergebnis ihres IQ-Tests sprengte die Skala. Nun befürchtete Adam, dass durch diese Schwangerschaft sämtliche Zukunftsaussichten im Nebel eines Daseins als alleinerziehende Mutter versinken könnten. Aber diese Sorge hätte er sich sparen können. Trotz Schwangerschaft und Sydneys Geburt geriet Lisas Bildungslaufbahn nicht ins Stocken. Sie, die mit sechzehn die Highschool abgeschlossen hatte, absolvierte die Vorbereitungskurse auf das Medizinstudium am College in nur drei Jahren und wurde an der medizinischen Fakultät an der Vanderbilt University, ganz in der Nähe ihres Hauses in Nashville, angenommen. Außerdem waren ihr verschiedene Stipendien und Studienförderungen bewilligt worden. Doch da das Studium viel Zeit erforderte und einen festen Tagesablauf unmöglich machte, war sie weiter auf die Hilfe ihrer Eltern angewiesen. Hannah, die eine Teilzeitstelle beim Jugendamt hatte, brachte Sydney während dieser Stunden zu einer Tagesmutter und versorgte ihre Enkelin sonst selbst.

»Ich brauche noch ein Lieschen«, rief Sydney und zupfte Hannah an dem alten Hemd, das sie zur Gartenarbeit trug.

»Gut, dann hole ich dir eins.« Hannah rappelte sich auf und drehte sich zu dem Picknicktisch um, wo sie das Tablett mit den Setzlingen abgestellt hatte. Dabei bemerkte sie, dass ihre Nachbarin Rayanne Dollard über die niedrige Hecke zwischen ihren Grundstücken zu ihnen hinüberschaute. Hannah winkte ihr zu und ging dann zur Hecke, um ein Schwätzchen mit ihr zu halten.

Die beiden Frauen waren schon seit Jahren Nachbarinnen und Freundinnen. Als Lisa und Rayannes Sohn Jamie noch klein gewesen waren, hatten sie durch das ständige Pendeln zwischen den Gärten eine Schneise in die Hecke geschlagen. Lisa war ein wildes Mädchen mit unerschöpflicher Energie. Jamie war zwar älter als Lisa, aber eher schüchtern und ließ sie gern die Rolle der Anführerin übernehmen. Ihre Freundschaft dauerte bis in die Highschool, als Jamie anfing, sich für Autorennen zu interessieren, während Lisa lieber Mangas zeichnete und deutsche Essays im Original las. Und so hatten sie sich leider unaufhaltsam auseinandergelebt. Während der Highschoolzeit grüßten sie einander zwar noch über die Hecke, besuchten sich aber nicht mehr. Inzwischen arbeitete Jamie in einem Holzgroßhandel in Portland, Oregon. Vor Kurzem hatte er seinen Eltern angekündigt, er habe die Richtige kennengelernt, weshalb möglicherweise bald eine Hochzeit ins Haus stand.

»Wie geht es dir?«, erkundigte sich Hannah.

Rayanne verzog das Gesicht. »Ach, ganz gut.«

»Du siehst aber nicht so aus. Bedrückt dich irgendwas?«

»Ja, schon. Es geht um Chet«, erwiderte sie, womit sie ihren Mann meinte. »Er ist in letzter Zeit so anders und ständig müde.«

»War er schon beim Arzt?«, fragte Hannah.

Rayanne verdrehte die Augen. »Du weißt doch, Männer und Ärzte.«

»O ja«, antwortete Hannah.

»Und wie macht sich deine Ärztin?«, sagte Rayanne und wies mit dem Kopf auf Lisa.

»Es hat sie ziemlich mitgenommen«, gab Hannah zu. »Das Medizinstudium ist schon anstrengend genug. Doch Troy zu verlieren war ein schwerer Schlag für sie.« Troy Petty, Lisas erster fester Freund, war Krankenpfleger in dem Krankenhaus gewesen, in dem sie arbeitete. Er hatte in einem gemieteten Bungalow draußen am J. Percy Priest Lake gewohnt. Als er zum ersten Mal erschienen war, um Lisa zu besuchen, hatten Hannah und Adam sich die kritischen Bemerkungen verkniffen, die ihnen auf der Zunge lagen. Troy war sechsundzwanzig und verhältnismäßig gut aussehend, also fünf Jahre älter als ihre Tochter, deren Lebenserfahrung bei Weitem nicht mit ihren akademischen Leistungen mithalten konnte. Aber was die Bildung anging, war er ihr eindeutig unterlegen. Allerdings wussten die Wickes aus jahrelanger Erfahrung, dass sie mit Einwänden bei Lisa auf Granit beißen würden. Zum Glück war er durchschnittlich intelligent und nicht mittellos. Er hatte Benehmen, und selbst Sydney schien ihn zu mögen. Und dann, vor zwei Wochen, war er allein zu Hause gewesen, als durch ein Leck in einem Propanheizkörper Gas ausgetreten war und eine Explosion ausgelöst hatte. Troys kleine Fischerhütte war dem Erdboden gleichgemacht worden; er selbst kam bei dem Unglück ums Leben. Adam und Hannah dankten ihrem Schutzengel dafür, dass Lisa und Sydney nicht bei ihm gewesen waren, als es geschah.

»Wirklich ein Jammer.« Rayanne schüttelte den Kopf. »So ein junger Mann. Er hat einen netten Eindruck gemacht. Ihr habt bestimmt gehofft, dass etwas Ernstes draus wird.«

»Nun, natürlich wollen wir, dass sie glücklich ist. Und es schien zwischen ihnen gut zu laufen. Doch dass es auf Dauer ist, haben wir eigentlich nicht gedacht. Sie ist erst einundzwanzig, und wir haben es nicht eilig damit, dass sie flügge wird. Wir würden sie und Sydney sehr vermissen.«

»Ja, ich weiß, die Kleine würde dir sicher entsetzlich fehlen.«

Hannah folgte Rayannes Blick, der auf Sydney ruhte. »Stimmt«, erwiderte sie. »Ich kann mir ein Leben ohne Sydney gar nicht mehr vorstellen.«

»Ein Wunder, dass Lisa überhaupt Zeit für einen Freund gefunden hat«, merkte Rayanne an.

»Sie ist stark eingespannt. Wahrscheinlich wird sie eine Weile brauchen, um den Verlust zu verkraften. Sie zeigt es nicht, ich glaube allerdings, dass sie sehr darunter leidet. Aber sie ist ja noch jung. Sie hat genug Zeit, um jemanden kennenzulernen.«

»Das wird sie sicher«, antwortete Rayanne.

Hannah hörte eine vertraute Stimme aus dem Haus.

»Hallo, wo steckt ihr denn alle?«

»Oh, Adam ist zurück. Pass auf, Liebes, ich hoffe, dass sich Chet bald besser fühlt.« Hannah griff über den Zaun, um ihrer Freundin die Hand zu drücken. Dann lief sie in Richtung Haus. »Wir sind im Garten!«, rief sie.

Adam trat durch die Terrassentür auf die Veranda. Er trug noch sein Bürohemd, hatte aber die Ärmel hochgekrempelt und die Krawatte gelockert. »Wie geht es meinen Mädchen?«

»Hallo, Daddy«, sagte Lisa, sprang auf und umarmte ihren Vater.

»Pop-Pop«, verkündete Sydney. »Ich habe Lieschen gepflanzt!«

»Ach wirklich?«, erwiderte Adam. »Lass mal sehen.« Er bewunderte die schief in der frischen Erde steckenden roten Blumen und kam dann die Treppe hinunter, um seine Frau zu umarmen. Unterdessen wandte sich Lisa wieder ihrem Computer und den Notizen zu. »Ihr beide wart ja schwer beschäftigt.«

Lächelnd warf Hannah einen Blick auf Sydney. »Sie ist eine richtige kleine Gärtnerin.«

»Sydney, das hast du ganz prima gemacht.« Er ging in die Knie, um mit dem kleinen Mädchen auf Augenhöhe zu sein. »Hast du vielleicht trotzdem Zeit, deinen Opa zu umarmen?«

Als Sydney ihm begeistert um den Hals fiel, hinterließ sie schlammige Handabdrücke auf seinem karierten Hemd. Hannah betrachtete die beiden liebevoll. Adam mochte Großvater sein, aber er wirkte noch immer sehr jugendlich. Sein Haar wies ein paar graue Strähnen auf, und in letzter Zeit brauchte er zunehmend öfter seine Brille. Doch ansonsten sah er noch fast genauso aus wie der kräftige Footballspieler, den sie an ihrem ersten Tag auf dem College kennengelernt hatte. Und wenn er sie auf den Nacken küsste, machte ihr Herz bis heute vor Freude einen Sprung.

Adam richtete sich auf.

»Wie war die Dienstreise?«, erkundigte sich Hannah. Adam leitete die IT-Abteilung eines Telefonanbieters. Zu seinen Aufgaben gehörte es, sich ständig über die letzten Innovationen auf dem Laufenden zu halten, was hieß, dass er häufig unterwegs war, um sich mit Designern und Programmierern zu treffen.

»Sehr gut«, antwortete er. »In Chicago ist es noch elend kalt.« Er erschauderte theatralisch.

Hannah umarmte ihn. »Schön, dass du wieder da bist.«

»Ich habe gesehen, dass du mit Rayanne geredet hast.«

Hannah nickte. »Sie sagt, Chet gehe es gesundheitlich nicht gut. Offenbar macht sie sich Sorgen um ihn.«

»Als ich ihn letztens getroffen habe, fand ich auch, dass er ein bisschen geschwächelt hat«, stimmte Adam zu. »Hoffentlich fehlt ihm nichts Ernstes.«

»Das hoffe ich auch. Rayanne will ihn dazu bringen, zum Arzt zu gehen.«

Adam nickte und wies dann mit dem Kopf auf die Veranda. »Wie fühlt sich unser Mädchen?«

Hannah warf einen Blick auf Lisa. »Ein bisschen besser, glaube ich. Sie hat sich ein wenig ausgeruht, was bei ihrer Arbeitsbelastung bestimmt nicht schadet.«

»Sehr gut. Das hat sie dringend nötig. So, und jetzt gönne ich mir erst mal ein Bier. Soll ich dir eins mitbringen?«

»Nein danke. Ich muss erst noch duschen«, antwortete Hannah.

»Ich hätte gerne eins«, sagte Lisa, ohne die Augen vom Computer abzuwenden. Doch offenbar war ihr kein Wort entgangen.

Hannah merkte Adam an, dass er Einwände erheben wollte, und sah ihn vielsagend und tadelnd an. Auch wenn Lisa erst vor Kurzem einundzwanzig geworden war, war sie immerhin Medizinstudentin und Mutter, weshalb es keinen vernünftigen Grund gab, ihr ein Bier abzuschlagen. Hannahs Ansicht nach lag das Problem darin, dass Adam sie noch immer als sein kleines Mädchen betrachtete. Und deshalb hatte sie ihm mit einem warnenden Blick ohne Worte mitgeteilt, es würde allmählich höchste Zeit, Lisa wie die erwachsene Frau zu behandeln, die sie schließlich war.

»Zwei Bier, wird sofort geliefert«, entgegnete Adam und lief die Stufen zur Veranda hinauf in die Küche. Hannah ließ sich auf die Bank am Picknicktisch unter einem hohen Nadelbaum sinken. Die Spätnachmittagssonne malte immer längere Schatten auf den Rasen. Sydney buddelte unermüdlich weiter und war inzwischen von Kopf bis Fuß mit Erde verschmiert. Hannah beschloss, den Auflauf ins Backrohr zu schieben und Sydney danach in die Badewanne zu stecken. Sie brachte es nicht über sich, Lisa zu bitten, das Kind zu baden. In letzter Zeit schien Lisa von der vielen Arbeit und Troys Tod überfordert zu sein. Hannah hatte den Verdacht, dass sie sich nur noch mit Mühe auf den Beinen hielt.

»Gleich gehen wir rein und waschen dich, bevor es Abendessen gibt, du Knuddelmonster«, meinte Hannah zu ihrer Enkelin.

Sydney schüttelte den Kopf. »Nein. Mehr Lieschen.«

In diesem Moment öffnete sich die Hintertür, und Adam kehrte zurück. Er hatte kein Bier mitgebracht. Stattdessen war er in Begleitung eines Mannes im Anzug und eines uniformierten Polizisten.

Hannah runzelte die Stirn und stand auf. »Was ist passiert?«, fragte sie.

Adam musterte seine Tochter eine Weile. Lisa schien seinen eindringlichen Blick zu spüren, denn sie sah auf. Ihren Augen hinter der schwarz geränderten Brille war nichts zu entnehmen.

»Diese Männer wollen mit dir reden«, verkündete Adam. »Sie sind von der Polizei.«

Lisa klappte den Laptop zu und legte die Hände darauf. »Mit mir? Worüber denn?«

»Über Troy«, sagte ihr Vater.

Lisa schüttelte offensichtlich verdattert den Kopf. »Was ist denn mit Troy?«

Der Mann im Anzug trat vor. Er hatte einen buschigen Schnurrbart, und ein Schweißfilm stand ihm auf der Stirn. »Ms Wickes? Ich bin Detective Hammond. Vielleicht erinnern Sie sich an mich. Wir haben miteinander gesprochen, als ich nach der Explosion alle im Krankenhaus befragt habe.«

Lisa schüttelte wieder den Kopf, diesmal ungeduldig. Dann schien es ihr wieder einzufallen. »Ach ja«, erwiderte sie.

»Waren Sie die Letzte, die Mr Petty lebend gesehen hat?«

»Nun, ich denke schon«, antwortete Lisa. »Es war reines Glück, dass ich nicht dort übernachtet habe. Ich bin gefahren, weil ich am nächsten Tag in aller Frühe ein Seminar hatte. Ansonsten könnte ich jetzt nicht mit Ihnen sprechen.«

»Also behaupten Sie, am Abend der Explosion bei Mr Petty gewesen zu sein und vor dem Ereignis sein Haus verlassen zu haben?«

»Das ist doch offensichtlich«, entgegnete Lisa. »Anderenfalls wäre ich jetzt nämlich tot.«

»Und Sie beide haben sich in gutem Einvernehmen verabschiedet?«, hakte der Detective nach.

»Ja, warum?«, fragte Lisa.

»Kein Streit, keine Auseinandersetzung?«

Lisas Blick wurde argwöhnisch. »Warum wollen Sie das alles wissen?«

»Haben Sie sich gestritten?«, beharrte Detective Hammond.

Lisa schüttelte den Kopf. »Ich bin nicht sicher ... Vielleicht gab es eine kleine ... Meinungsverschiedenheit. Na und?«

»Worum ging es in dieser Meinungsverschiedenheit?«, erkundigte sich der Detective.

Lisa reckte das Kinn. »Ich erinnere mich nicht mehr. Aber was spielt das jetzt noch für eine Rolle?«

»Inzwischen haben wir sämtliche Laborergebnisse. Allem Anschein nach war die Explosion in Mr Pettys Haus doch kein Unfall.«

Lisa erhob sich und umrundete den Tisch. »Was? Glauben Sie etwa, er hat sich selbst in die Luft gesprengt? Das ist doch lächerlich! Warum sollte ein Mensch so was tun?«

»Nein, das glauben wir nicht.«

»Nun, dann verstehe ich nicht, was Sie meinen.« Lisa runzelte die Stirn.

Detective Hammond musterte sie mit ausdrucksloser Miene. »Laut Autopsiebericht könnte Mr Petty zum Zeitpunkt der Explosion bewusstlos gewesen sein.«

»Als ich ging, war er eindeutig nicht bewusstlos!«, rief Lisa aus.

»Wir dachten, Sie wüssten möglicherweise mehr.«

Lisa sah den Detective argwöhnisch an und verschränkte die Arme über dem weiten Hemd. »Woher sollte ich etwas wissen?«

»Jetzt aber mal langsam«, mischte sich Adam ein. »Das ist doch albern. Wie können Sie solche Behauptungen aufstellen? Meine Tochter hat nichts mit dieser Explosion zu tun.«

Detective Hammond starrte Lisa weiter an. »Troy Petty hat seinen letzten Gehaltsscheck vom Krankenhaus eingelöst. Unterschrieben und eingelöst, und zwar wenige Stunden nachdem seine Hütte in die Luft geflogen ist. Ziemlich beachtlich für einen Toten.«

Lisa erwiderte seinen Blick. »Das wäre es wirklich.«

»Uns liegen Überwachungsvideos aus dem Laden vor, wo der Scheck eingelöst wurde. Möchten Sie raten, wer es wirklich war?«

Lisa reckte trotzig das Kinn und schwieg.

Hannah ließ Sydney im Blumenbeet buddelnd zurück, lief die Stufen hinauf und schaute ängstlich und verwirrt zwischen dem Detective mit dem kalten Blick und ihrer Tochter hin und her. »Moment mal. Wovon reden Sie eigentlich? Was hat Lisa damit zu tun?«

»Lisa Wickes«, begann Detective Hammond und gab dem uniformierten Polizisten ein Zeichen. Dieser nahm ein Paar Handschellen vom Gürtel. »Wir sind hier, um Sie wegen des dringenden Tatverdachts, Troy Petty bestohlen und ermordet zu haben, zu verhaften. Ich muss Sie darauf hinweisen, dass Sie das Recht haben zu schweigen ...«

»Stopp! Was soll das?«, fiel Hannah ihm ins Wort und wandte sich an ihren Mann. »Adam, tu doch etwas. Sag ihnen, dass sie das nicht dürfen!«

Als Sydney, die immer noch im Gras saß, den erschrockenen Tonfall ihrer Großmutter bemerkte, begann sie zu weinen. Hannah schaute hilflos erst ihre Tochter und dann ihre Enkelin an. »Alles in Ordnung«, flötete sie, aber es gelang ihr nicht, die Angst in ihrer Stimme zu verhehlen. Sydney schrie nur noch lauter.

Lisa sah die beiden Polizisten verächtlich an. »Sie machen einen Fehler«, sagte sie. »Und Sie ängstigen meine Tochter.«

»Da kann ich auch nichts tun«, entgegnete Detective Hammond. »Ich muss Sie über Ihre Rechte aufklären. Sie haben das Recht auf einen Anwalt. Wenn Sie sich keinen leisten können ...«

»Das ist lächerlich. Sie begehen einen schweren Fehler. Meine Tochter ist Elitestudentin. Lisa«, rief Adam, »sag kein einziges Wort. Ich besorge dir einen Anwalt.«

Als Detective Hammond Adam betrachtete, war sein Blick beinahe mitleidig. Dann schüttelte er den Kopf und folgte dem Polizisten, der Lisas schmale Handgelenke zusammengekettet hatte und sie von der Veranda zum in der Auffahrt wartenden Streifenwagen führte.

VIER

Es kostete Adam einige Anläufe, bis er endlich Marjorie Fox, Spitzenverteidigerin in einer großen Kanzlei in Nashville, erreichte. Ms Fox bestellte sie ins Gerichtsgebäude. Hannah fühlte sich wie in einem albtraumhaften Nebel, als sie Rayanne anrief und sie um Hilfe bat.

Ihre Nachbarin erklärte sich sofort bereit, zu kommen und auf Sydney aufzupassen, während sie in die Stadt fuhren. Hannah und Adam saßen wie benommen im Gerichtssaal, als Lisa und Marjorie vor dem Richter standen. Ein gelangweilter Gerichtsdiener verlas die Anklagepunkte: Diebstahl und vorsätzlicher Mord. Hannah schnappte nach Luft, doch Marjorie warf ihr einen scharfen Blick zu, ein Zeichen, dass sie sich still verhalten sollte. Als Lisa aufgefordert wurde, sich dazu zu äußern, erklärte sie sich für nicht schuldig. Der Staatsanwalt beantragte, keine Kaution zuzulassen. Aber der Richter stimmte Marjorie zu und war bereit, Lisa gegen Kaution auf freien Fuß zu setzen. Die Kaution wurde festgelegt, und Marjorie empfahl ihnen einen Kautionsbürgen, an den sie sich wenden sollten. Wie vor den Kopf geschlagen und von den Ereignissen überwältigt, waren Adam und Hannah bereit, ihr Haus als Sicherheit zu verpfänden. Danach fuhren sie nach Hause.

Sydney hatte schon gegessen und war im Pyjama. Hannah nahm ihre Enkelin in den Arm, saß zitternd da und ließ sich von dem Kleinkind auf ihrem Schoß wärmen. Als Rayanne alles erfahren wollte, schüttelte sie den Kopf. »Ray, ich kann jetzt nicht«, sagte sie. »Ich kann einfach nicht.«

Rayanne nickte. »Ich verstehe dich«, erwiderte sie. Still ging sie hinaus und ließ die beiden, immer noch unter Schock, allein auf ihre Tochter warten. Hannah hatte das Gefühl, als sei die Welt plötzlich aus den Fugen geraten. Wahrscheinlich würde sich der Anblick, wie Lisa – ihre kluge, zielstrebige Tochter – in Handschellen von der Polizei abgeführt wurde, für immer in ihr Gedächtnis einbrennen. Und da war noch ein anderes unauslöschliches Bild – eine unbeugsame Lisa, wie sie in dem Rock und dem Pulli, die ihre Mutter ihr ins Gericht gebracht hatte, vor dem Richter stand.

Als das Telefon läutete, ging Adam an den Apparat und kehrte dann in die Küche zurück. »Das war Marjorie Fox. Die Kaution wurde hinterlegt. Sie sind jetzt auf dem Heimweg.«

»Adam, ich ... ich kann einfach nicht glauben, dass es wirklich passiert«, sagte Hannah.

»Ich auch nicht«, meinte er. »Hey, Kleines, ist es nicht längst Schlafenszeit?«

»Ich will Mommy sehen«, protestierte Sydney.

Hannah schüttelte warnend den Kopf. »Sie kommt gleich«, beschwichtigte sie das Kind.

Adam seufzte auf und nickte. Offenbar würden sie Sydney erlauben müssen, so lange aufzubleiben, bis ihre Mutter da war. Schließlich war auch sie Zeugin geworden, wie Lisa in Handschellen abgeführt wurde. Also musste sie sie wieder zur Tür hereinkommen sehen. Er griff zur Fernbedienung, schaltete einen Zeichentricksender ein und bedeutete Hannah, ihm zu folgen. Widerstrebend hob Hannah ihre Enkelin von ihrem Schoß und lehnte sie in die Sofakissen, bevor sie zu ihrem Mann in die Küche ging.

»Hat Marjorie sonst noch was gesagt?«, flüsterte Hannah.

Adams Gesicht wirkte verspannt. »Nur dass sie sie nach Hause bringt.«

»Ich begreife das alles nicht. Es ist doch völlig absurd.«

»Nun, offenbar hat sie seinen Gehaltsscheck eingelöst, Hannah.«

Hannah seufzte auf. »Ja, schon. Aber warum? Es muss doch eine Erklärung ...«

»Und anscheinend gibt es laut Ms Fox Beweise dafür, dass die Explosion kein Unfall war.«

»Das ist doch ganz egal. Du weißt, dass Lisa zu so etwas nie fähig wäre.«

»Ich ja. Aber die Polizei nicht. Die wissen nur, dass sie kurz vor dem Ereignis dort war. Und dass sie den Scheck eingelöst hat.«

»Adam, ich traue meinen Ohren nicht. Bei dir klingt es, als würdest du glauben, dass es so passiert sein kann, wie die behaupten.«

»Natürlich glaube ich das nicht«, verteidigte er seinen Standpunkt, »aber du kennst Lisa. Manchmal handelt sie, ohne vorher nachzudenken ...«

Hannah verstand genau, was er meinte. Lisa war schon immer launisch und aufbrausend gewesen und hatte Schwierigkeiten magisch angezogen. Doch außerdem war sie sehr fleißig und hatte Bestnoten und Auszeichnungen angehäuft. Sie schüttelte ungläubig den Kopf. »Redest du davon, wie sie sich von einem anderen Kind ein Fahrrad oder Ohrringe ausgeliehen und vergessen hat, die Sachen zurückzugeben? Oder das Schulschwänzen? Das ist doch normal. Alle Kinder ...«

»Ein Baby zu kriegen und nicht einmal uns zu verraten, wer der Vater ist.«

»Ein Baby zu kriegen ist nicht strafbar«, entgegnete Hannah kühl.

»Ich habe nur manchmal den Eindruck, dass wir sie zu oft in Schutz nehmen«, beharrte er.

Hannah spürte, wie sie weiche Knie bekam. »Was redest du da? Sie war ein hochbegabtes Kind. Das weiß niemand besser als du. Immer war sie die Jüngste in ihrer Klasse. Und die Klügste. Und – lass uns den Tatsachen ins Auge sehen – das klügste Kind der Klasse ist immer unbeliebt. Wahrscheinlich hat sie sich die meiste Zeit über wie eine Außenseiterin gefühlt.«

»Auch hochbegabte Kinder müssen sich an die Regeln halten«, sagte er.

»Das haben wir ihr beigebracht«, rief Hannah aus. »Das weißt du doch. Nur weil sie ... ein bisschen anders als die anderen war, kannst du nicht ernsthaft annehmen, dass sie ...«

»Das nehme ich nicht an«, protestierte er. »Wirklich nicht.«

»Ich will es schwer hoffen«, erwiderte Hannah.

»Ich fühle mich nur ... hilflos. Wie hat so etwas passieren können? Wie kann der Polizei ein solcher Fehler unterlaufen?«

Hannah betrachtete ihren Mann liebevoll. Er hatte Tränen in den Augen. Sein ganzes Leben hatte er seiner Familie gewidmet. Und vermutlich hatte er noch nie etwas Verboteneres getan, als falsch zu parken. Die Welt der Verbrechen und Strafgesetze war für ihn ein undurchschaubares Labyrinth. »Ich verstehe dich«, sagte Hannah und schob die Hand in seine Armbeuge. »Mir geht es genauso.«

Adam nickte seufzend und wischte sich die Augen ab.

»Sicher gibt es eine Erklärung«, meinte Hannah. »Es muss einfach so sein.«

Die Haustür öffnete sich, und plötzlich hörten sie Sydney »Mommy« jubeln. Als sie ins Wohnzimmer eilten, lag Lisa auf den Knien und drückte ihr Kind an sich. Marjorie Fox stand hinter ihnen und verschränkte die Hände auf dem Henkel ihres Aktenkoffers.

»Lisa«, rief Hannah aus und lief auf ihre Tochter zu.

Lisa schüttelte den Kopf, wie um sie zu warnen, und warf einen Blick auf Sydney. »Es ist sicher längst Schlafenszeit«, sagte sie ruhig und richtete sich auf. »Ich glaube, ich bringe Sydney jetzt ins Bett. Marjorie, könnten Sie meinen Eltern bitte alles erklären?«

»Gerne«, erwiderte Marjorie.

Nachdem Sydney ihren Großeltern einen Gutenachtkuss gegeben hatte, ließ sie sich von ihrer Mutter in die Arme nehmen. Lisa trug sie nach oben.

Hannah bat die Anwältin, sich zu setzen. »Darf ich Ihnen etwas anbieten?«, erkundigte sie sich.

Marjorie schüttelte den Kopf. Sie war eine attraktive Brünette von etwa vierzig Jahren und hatte einen markanten Kiefer und eindringliche braune Augen. »Nein danke«, antwortete sie.

Adam schaltete den Fernseher ab und setzte sich in den anderen Sessel. Hannah ließ sich auf dem Sofa nieder. »Okay, was genau ist los?«, fragte Adam.

»Wie Ihnen ja schon bekannt ist, ist sie wegen vorsätzlichen Mordes und minderschweren Diebstahls angeklagt.«

»O mein Gott.« Noch einmal überwältigt von der Schwere der Anschuldigungen, krümmte Hannah sich zusammen.

Wieder schüttelte Marjorie den Kopf. »Verzweifeln Sie nicht. Offen gestanden könnten sich diese aufgebauschten Vorwürfe sogar zu unserem Vorteil auswirken. Keine Ahnung, wie gut Sie in Sachen Lokalpolitik auf dem Laufenden sind, doch unser Oberstaatsanwalt steht unter Druck. Er ist noch neu und ziemlich unerfahren und hat einige der wichtigsten Prozesse in dieser Stadt verloren. Nun hofft er auf einen Volltreffer und will mit diesem Fall seinen Kopf aus der Schlinge ziehen. Allerdings schießt er eindeutig mit Kanonen auf Spatzen und hat sich meiner Ansicht nach vergaloppiert. Einen vorsätzlichen Mord wird er ihr niemals nachweisen können«, meinte Marjorie ruhig.

Hannah musterte sie gleichzeitig skeptisch und voller Hoffnung. »Sind Sie sicher?«

»Nun, das ist mein Job. Ich bin ziemlich zuversichtlich. Natürlich kann ich nichts garantieren.«

»Wir verstehen«, erwiderte Adam mit finsterer Miene.

»Mit dem Kautionsbürgen hat alles geklappt wie am Schnürchen«, fuhr Marjorie fort. »Allerdings ist die Kaution an gewisse Bedingungen geknüpft, die ich Lisa bereits erklärt habe. Sie darf an die Uni und ins Krankenhaus gehen. Ansonsten sollte sie am besten zu Hause bleiben. Kein Alkohol. Keine Drogen. Ja, nicht einmal ein Verstoß gegen die Verkehrsregeln. Außerdem muss sie zu jedem Gerichtstermin erscheinen. Das Übliche eben ...«

»Sie wird sich daran halten«, verkündete Adam.

»Ich begreife das nicht«, sagte Hannah. »Wie kann man ihr so schreckliche Dinge vorwerfen?«

»Nun, ich kenne die Beweise noch nicht. In den nächsten Tagen bekomme ich Akteneinsicht. Dann kann ich Ihnen ein wenig mehr dazu sagen. Ich habe kurz mit dem Staatsanwalt gesprochen. Was die Scheckeinreichung angeht, sind die Beweise wasserdicht. Sie ist auf den Überwachungsaufnahmen deutlich zu sehen. Also brauchen wir eine Erklärung, warum sie es getan hat. Um zu zeigen, dass keine verbrecherischen Absichten dahintersteckten.«

Hannah lief feuerrot an. Die bloße Vorstellung, dass ihre Tochter zu so etwas fähig sein könnte, war ihr unbeschreiblich peinlich. »Was hat sie dazu zu sagen?«, erkundigte sie sich ärgerlich.

»Das müssen Sie sie selbst fragen. Alles, was sie mir anvertraut, fällt unter das Anwaltsgeheimnis.«

»Obwohl wir die Rechnungen bezahlen?«, merkte Adam gereizt an.

Ms Fox zuckte nicht mit der Wimper. »Auch dann«, entgegnete sie.

»Und der ...« Hannah gelang es nicht, das Wort auszusprechen. »Troys Tod?«

»Tja, die Staatsanwaltschaft beharrt darauf, dass die Explosion kein Unfall war. Und dass Troy offenbar zuvor bewusstlos geschlagen wurde.«

»Das heißt doch nicht, dass Lisa die Täterin sein muss«, protestierte Hannah.

»Nein, tut es nicht«, bestätigte Marjorie.

»Und sonst?«, fragte Adam.

»Morgen weiß ich mehr. Ich setze sofort meine Ermittler darauf an. Wir müssen herausfinden, ob Troy Feinde hatte. Ob er vorbestraft war, muss ich auch noch in Erfahrung bringen. Aber es muss eine Person geben, die mehr Grund hatte, sein Haus in die Luft zu sprengen, als seine Freundin, die Medizinstudentin ist.«

»Genau«, stimmte Hannah zu. »Natürlich.«

»Soweit ich es bis jetzt beurteilen kann, handelt es sich um einen reinen Indizienprozess«, meinte Marjorie beruhigend. »Ich bin ziemlich sicher, dass wir die Gegenseite kleinkriegen.«

Lisa kehrte ins Wohnzimmer zurück. Sie hatte Jeans angezogen. Ihr lockiges Haar wirkte verfilzt und schlaff, und sie hatte es zu einem schiefen Knoten hochgesteckt. Sie war ungeschminkt, und ihre grauen Augen hinter den Brillengläsern sahen stumpf aus.

»Ist alles mit ihr in Ordnung?«, fragte Hannah.

Lisa nickte und setzte sich ans andere Ende des Sofas.

»Ich habe Ihren Eltern gerade die nächsten Schritte erläutert. Die Auflagen, was die Kaution angeht, kennen Sie ja.« Marjorie zeigte mit dem Finger auf ihre Mandantin. »Machen Sie bloß keinen Fehler.«

»Auf gar keinen Fall«, antwortete Lisa und erschauderte. »Seit heute Abend habe ich genug vom Gefängnis.«

»Gut.« Marjorie stand auf. »Dann beeile ich mich besser. Wir reden morgen weiter.«

Adam und Hannah bedankten sich bei ihr und schüttelten ihr die Hand. Dann begleitete Adam sie zur Tür, während Hannah sich wieder neben ihre Tochter setzte. Am liebsten hätte sie sie an sich gezogen und sie in die Arme genommen, doch Lisa hatte nie viel für Zärtlichkeiten übriggehabt. Sie machten sie verlegen. Also beschränkte Hannah sich darauf, ihr die Hand zu tätscheln.

»Geht es wieder?«, fragte sie.

Lisa zuckte die Achseln. »Eigentlich nicht, Mom. Ich habe es noch immer nicht ganz begriffen.«

»Ms Fox glaubt offenbar, dass sie nicht viel gegen dich in der Hand haben.«

Lisa schüttelte den Kopf. »Das ist doch egal. Die wollen sich etwas beweisen, und ich soll aus irgendeinem Grund als Sündenbock herhalten.«

Adam schloss die Haustür, kehrte zurück, nahm Lisa gegenüber Platz und rieb sich die Hände.

Lisa seufzte auf. »Los, Dad. Red es dir von der Seele.«

»Okay«, erwiderte Adam. »Warum, um alles in der Welt, hast du Troys Gehaltsscheck eingelöst?«

Lisa lachte auf. »Ist das wirklich alles, was dich interessiert? Ich dachte, du fängst jetzt an, mich des Mordes zu beschuldigen.«

»Lisa, dieses Wort darfst du nicht einmal aussprechen. So etwas würden wir dir nie unterstellen. Außerdem setzt dein Vater alle Hebel in Bewegung, um dir zu helfen«, wies Hannah sie streng zurecht.

Lisa nickte. »Tut mir leid.«

»Der Gehaltsscheck?«, hakte Adam nach.

»Er hat mir Geld geschuldet. So einfach war das. Er hat den Scheck unterschrieben und ihn mir gegeben, bevor ich losfuhr. Ich bin dann in den Laden neben dem Krankenhaus gegangen, wo wir alle unsere Schecks einlösen. Ich wollte das Geld in der Hand haben, bevor er es sich anders überlegt.«

»Du hast nicht genug Geld, um etwas zu verleihen«, wandte Adam ein. »Du kommst ja selbst kaum über die Runden.«

Seufzend schloss Lisa die Augen.

»Wärst du so gütig, mir zu antworten?«, beharrte Adam ungeduldig.

»Schau, ich habe es ihm geliehen, weil er wirklich keinen Cent mehr hatte. Er schien auch noch Schulden bei anderen Leuten zu haben. Aber ich wollte mein Geld zurück. Also habe ich den Scheck genommen und eingelöst. Wie du gerade sagtest, kann ich es mir nicht leisten, mein Geld zu verleihen. Ich bin sauer geworden, ja. Und ich habe darauf bestanden, dass er seine Schulden bei mir bezahlt.«

»Und mehr ist nicht passiert?«

»Das war’s.«

»Hast du das der Polizei erzählt?«

»Ja«, antwortete Lisa. »Aber es hat sie nicht interessiert.«

»Und du hast keine Ahnung, wie es zu der Explosion gekommen sein könnte?«

»Soll das ein Scherz sein?«, rief Lisa aus. »Woher soll ich denn etwas darüber wissen? Vielen Dank auch, Dad.«

»Ich will dir ja gerne glauben, Lisa. Mehr, als du ahnst. Doch die Polizei verhaftet nicht einfach grundlos Leute.«

»Tja, in diesem Fall war es aber so. Okay, Dad?« Ärgerlich schüttelte Lisa den Kopf. »Ich hätte mir denken können, dass du mir nicht glaubst. Solange ich Medizin studiere, kannst du herumlaufen und mit mir angeben. Wenn du über dieses Thema redest, bin ich dein wundervolles kleines Mädchen. Und sobald etwas schiefgeht, bist du gegen mich ...«

»Etwas schiefgeht?«, empörte sich Adam. »Das ist doch wohl stark untertrieben.«

»Entschuldige, dass dir meine Wortwahl nicht gefällt!«, brüllte Lisa. »Genau das habe ich von dir erwartet.«

Hannah schüttelte den Kopf. Adam und Lisa gerieten immer wieder aneinander. Seit Lisa ein Teenager war, sträubte sie sich gegen alle Erziehungsversuche ihres Vaters. Zwischen ihnen schwelte ein Konflikt, der sich einfach nicht aus der Welt schaffen ließ.

»Mommy ...« Das Geräusch war zwar nur gedämpft, aber es war eindeutig das Weinen von Sydney, die ihr Zimmer am Ende des Flurs hatte. Auch Lisa hatte es gehört.

»Ich gehe«, sagte sie ein wenig ruhiger. »Ich bin sowieso total erledigt. Ich glaube, ich lege mich schlafen.«

Adam holte tief Luft. Als er zum Sprechen ansetzte, bebte seine Stimme. Ja, eigentlich schien er am ganzen Körper zu zittern. Sofort hatte Hannah das Bedürfnis, ihn zu beschützen. Es stimmte durchaus, dass er hohe Ansprüche an Lisa stellte. Allerdings keine höheren als an sich selbst. »Schau, Lisa, es tut mir leid. Ich bin aufgebracht. Vielleicht verhalte ich mich nicht ganz fair.«

»Das tust du nicht«, entgegnete Lisa. »Aber das ist ja nichts Neues. Vor dir muss ich mich ja nicht verteidigen. Gute Nacht, Mom.«

»Gute Nacht, mein Kind. Versuch, ein bisschen zu schlafen«, sagte Hannah und streckte die Hand nach ihr aus.

Lisa bückte sich und drückte Hannah einen verlegenen Kuss in die Nähe der Augenbraue. »Bis morgen.« Dem Blick ihres Vaters wich sie aus.

»Adam, was tust du da?«, wandte Hannah sich an ihren Mann, nachdem sie fort war. »Wir müssen ihr zur Seite stehen. Sie braucht uns jetzt. Wir müssen sie in dieser Sache unterstützen. Das ist dir doch sicher klar.«

»Natürlich ist es das.«

»Und warum führst du dich dann so auf?«

Adam schlug die Hände vors Gesicht. »Ich weiß nicht.«

»Schaffst du es nicht? Kannst du nicht zu ihr halten?«

»Ich habe Angst, Hannah«, stöhnte er auf. »Solche Angst. Unsere Tochter verhaftet und unter Mordanklage?«

Hannah schüttelte den Kopf. »Es ist sicher nur ein Irrtum, der sich aufklären wird. Und bis dahin müssen wir stark bleiben. Für Lisa und für Sydney.«

»Du hast recht«, sagte er. »Und das werde ich. Ich verspreche, mich zu bemühen.«

Hannah betrachtete ihn, den Mann, in den sie sich mit achtzehn verliebt hatte. Er war durch und durch ein guter Mensch und tat alles für seine Familie. Lisa wusste genau, wie sie ihn provozieren konnte. Und dabei hatte er nie etwas anderes gewollt, als ihr die Sterne vom Himmel zu holen. Hannah stand vom Sofa auf und ging zu ihm hinüber. Auch sie hatte Angst, doch jetzt hatte Adam Trost nötiger als sie. Sie setzte sich auf die Sessellehne und streichelte seinen Rücken. »Das weiß ich«, sagte sie aufmunternd. »Das tust du ja immer.«

FÜNF

Im Haus herrschte Waffenstillstand, während Lisas Prozesstermin näher rückte. Sie besuchte ihre Seminare, arbeitete im Krankenhaus und versuchte zu überhören, was hinter ihrem Rücken getuschelt wurde. Außerdem hatte sie häufig Termine mit Marjorie Fox. Die Nachrichten berichteten unablässig. Jeden Tag erschien irgendwo ein Artikel mit einem Foto von Lisa, auf dem sie finster dreinblickte oder angespannt wirkte. Dazu ein kleineres von Troy, dem das weiche blonde Haar ins Gesicht fiel. Seine Muskeln wölbten sich unter der Pflegertracht. Der Verstorbene. Es gab zwar nur wenig Informationen, aber dafür herrschte an Fotos kein Mangel, weil Lisa auf Schritt und Tritt von Fotografen verfolgt wurde.

Adam saß bis spät in die Nacht da, rechnete ihre Finanzen durch und überlegte, wo er genug Geld leihen konnte, um die Spitzenanwältin zu bezahlen. Nachdem Hannah ihm drei Nächte am Stück beim Grübeln zugeschaut hatte, setzte sie sich neben ihn. »Morgen«, sagte sie, »fahre ich mit Sydney zu meiner Mutter.«

Adam schüttelte den Kopf. »Nein«, widersprach er. »Ich kann mir schon denken, was du vorhast, aber ich möchte das nicht. Wir schaffen es schon irgendwie.«

»Meine Entscheidung steht fest«, entgegnete Hannah. »Sie kann uns unter die Arme greifen, das weißt du.«

»Darum geht es nicht«, protestierte Adam. »Ich weiß doch, wie ungern du sie um etwas bittest. Ich will dir das nicht zumuten.«

»Es ist für Lisa«, erwiderte Hannah. »Wenn es sein muss, flehe ich sie auf Knien an.«

»Das wirst du vermutlich tun müssen«, antwortete Adam. »Mir wäre es lieber, wenn wir sie nicht mit hineinziehen würden.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Für sie ist es kein großes Opfer. Sie wird das Geld gar nicht vermissen. Außerdem«, fügte sie mit einem spöttischen Grinsen hinzu, »könnte ich ihr keinen größeren Gefallen tun, als vor ihr zu Kreuze zu kriechen.«

Adam seufzte. »Hoffentlich weiß Lisa das zu schätzen ...«

»Sie ist mein einziges Kind«, sagte Hannah sachlich. »Ich würde alles für sie tun.«

Hannahs Mutter Pamela machte sich zwar nicht viel aus Kindern, verlangte aber dennoch, Sydney hin und wieder zu sehen. Hannah redete sich ein, dass ihre Mutter sicher rasch die Geduld mit der Kleinen verlieren würde, weshalb der Besuch ein kurzer zu werden versprach.

Während Hannah Sydney Windelhöschen und Sommerkleid anzog, erklärte sie ihr, sie würden heute Oma Pam besuchen. Vor der Gartenwohnung ihrer Mutter in einer Einrichtung für betreutes Wohnen gab es eine Terrasse mit einer Mauer ringsherum, wo Sydney spielen konnte. Hannah packte einen kleinen Korb mit Spielsachen zusammen, und nach dem Frühstück machten sie sich auf den Weg. Die Fahrt zum Verandah, wie der schattig gelegene, makellos gepflegte Wohnkomplex hieß, dauerte zwanzig Minuten.

Die Pflegekräfte in ihren farbenfroh geblümten Kitteln waren ganz begeistert von Sydney, als Hannah das kleine Mädchen durch die großzügig geschnittenen und lichtdurchfluteten Gemeinschaftsräume zur Wohnung ihrer Mutter trug. Pamela war siebzig, litt an Muskelschwund und konnte darum nicht mehr alleine leben. Bei Hannah und Adam einzuziehen kam für sie nicht infrage. Sie hatte vier Ehemänner verschlissen, von denen der dritte Hannahs Vater war. Diese Ehe hatte wie die beiden vorangegangenen mit einer Scheidung geendet, und Pamela war nach jeder Trennung um einiges wohlhabender gewesen als zuvor. Von ihrem vierten Mann, den sie überlebt hatte, hatte sie ein beträchtliches Vermögen geerbt, das ihr, zusammen mit ihren Aktiendepots, zu einem finanziell ausgezeichnet abgesicherten Lebensabend verhalf.

Hannah war froh, dass ihre Mutter keine Geldsorgen hatte, auch wenn ihr turbulentes Liebesleben ihr stets ein Dorn im Auge gewesen war. Manchmal hatte sie den Verdacht, dass sie selbst sich so früh in eine Ehe gestürzt hatte, um dem heimischen Chaos zu entrinnen. Inzwischen war Pamela allein, doch Hannah war aufgefallen, dass sie häufig über einen der Witwer im Haus sprach, der zu ihrem Bridgeclub gehörte. Hannah kannte die Symptome. Bis zu Ehemann Nummer fünf würde es sicher nicht mehr lange dauern.

Mit Sydney auf dem Arm klopfte Hannah an Pamelas Wohnungstür und machte auf. »Mutter, da sind wir.«

Pamelas hellblondes Haar war steif gesprayt, und sie trug einen makellos gebügelten mintgrünen Hosenanzug aus Leinen. Sie bezahlte eine Wäscherin dafür, dass sie ihre Sachen tipptopp in Ordnung hielt. Früher hatte sie hochhackige Schuhe geliebt, war jedoch inzwischen gezwungen, weiße Gesundheitssandalen an ihren pedikürten Füßen zu tragen.

In ihrem motorisierten Rollstuhl kam Pamela auf sie zu und ließ sich von Hannah auf die noch immer seidenweiche Wange küssen. Hannah hielt den Atem an, denn ihre Mutter roch wie immer nach einer Mischung aus blumigem Parfüm und Mundwasser. Sydney drückte sich durch Zappeln vor dem Kuss ihrer Urgroßmutter und rannte zu den Glastüren, die hinaus auf die Terrasse führten. Bei ihrem letzten Besuch hatte sie hier eine lautstarke Auseinandersetzung zwischen einem Blaukehlchen und einem Eichhörnchen beobachtet und hoffte zweifellos auf eine Wiederholung dieses Spektakels. Hannah öffnete die Tür für sie und stellte den Korb mit den Spielsachen auf die Steinplatten.

»Bleib von den Blumenkübeln weg«, befahl Pamela.

Während Sydney sich auf der Terrasse beschäftigte, legte Hannah eine Schachtel Pralinen auf die Anrichte. »Ich habe deine Lieblingssorte mitgebracht«, verkündete sie.

»So etwas esse ich nicht mehr«, meinte Pamela wegwerfend.

Hannah setzte sich in einen Sessel neben der offenen Tür, um Sydney im Auge behalten zu können. »Dann verteil sie eben in deinem Bridgeclub.«

»Ach, die würden sie auch nicht essen. Inzwischen müssen alle auf ihre Ernährung achten. Mit Ausnahme von Christina Shelton. Ihr Mann war Jock Shelton, der Senator. Habe ich dir das schon erzählt?«

»Ja, du hast es erwähnt«, erwiderte Hannah. Natürlich gefiel es ihrer Mutter, dass sie in derselben Einrichtung lebte wie eine Senatorenwitwe. Und noch stolzer war sie darauf, dass diese Frau auch zu der Gruppe von Damen gehörte, die regelmäßig zusammen Bridge spielten. »Nun, dann schenk sie Christina.«

»Oh, die ist in der Reha, weil sie sich Arm und Hüfte gebrochen hat. Keine Ahnung, warum das so lange dauert.«

Hannah hatte auch keine Ahnung, und außerdem interessierte es sie nicht. »Und wie geht es dir, Mutter?«

»Tja, um ehrlich zu sein, fühle ich mich in letzter Zeit ein wenig bedrängt. Überall plärrt der Fernseher, und ich muss ständig dieselbe Frage beantworten: ›Ist das nicht Ihre Enkelin, der man vorwirft, diesen Mann getötet zu haben?‹« Sie schüttelte den Kopf. »Dieser Troy Petty war ja ein sympathischer junger Mann, aber absolut unter ihrem Niveau. Das habe ich ihr schon gesagt, als sie etwas mit ihm anfing. Wer sich mit dem Pöbel abgibt, braucht sich anschließend nicht zu wundern. Ihr habt natürlich geduldet, dass sie mit so jemandem zusammen ist. Wie habt ihr nur tatenlos zuschauen können, als sie sich mit einem wie ihm eingelassen hat?«

Trotz ihrer vielen Ehen betrachtete Pamela sich noch immer als die Hüterin gesellschaftlicher Konventionen.

Hannah seufzte auf. »Sie ist erwachsen, Mutter. Sie führt ihr eigenes Leben und trifft ihre Entscheidungen selbst.«

»Ach herrje, Hannah. Sie ist im Grunde genommen noch ein Kind und wohnt wie ein Schulmädchen unter eurem Dach. Warum also solltet ihr bei ihrem Umgang nicht ein Wörtchen mitzureden haben?«

Hannah zählte in Gedanken bis zehn. »Sie brauchte unsere Hilfe, um Medizin studieren zu können. Okay? Allein hätte sie es nicht geschafft, Studium und Kind unter einen Hut zu kriegen. Und deshalb haben wir sie selbstverständlich unterstützt.«

»Tja, damit habt ihr eurer Tochter keinen Gefallen getan. Meiner Ansicht nach hättet ihr schon längst von ihr erwarten sollen, dass sie auf eigenen Füßen steht, und zwar, als sie sich ein Kind hat anhängen lassen. Das hätte ihr eine Lektion erteilt.«

»Ich hätte gedacht, dass du ein bisschen mehr Vertrauen in sie hast, Mutter.«

»Ach, versteh mich nicht falsch. Lisa ist ein kluges Mädchen. Wenn dieser Prozess erst vorbei ist, wird sie wieder auf die Beine kommen, du wirst sehen.«

Hannah holte tief Luft. »Nun ja. Aber bis dahin wird sie noch ein wenig Unterstützung nötig haben. Wir suchen eine Lösung, aber die Anwältin ist sehr teuer.«

Pamela neigte den Kopf zur Seite. »Aha, jetzt kommen wir zum wahren Thema. Ich habe mich schon gefragt, welchem Umstand ich die Ehre dieses Besuches verdanke.«

»Mutter, das ist nicht fair«, entgegnete Hannah. »Du tust, als würde ich nur herkommen, wenn ich etwas von dir will. Das stimmt einfach nicht.«

»Nichts als Haarspaltereien«, verkündete Pamela.

Hannah war zu klug, um zu widersprechen. Sie hatte sich schon zu oft unter dem abfälligen Blick ihrer Mutter gewunden. Am liebsten wäre sie einfach aufgestanden und gegangen. Nur der Gedanke an Adams sorgenvolle Miene, als er über ihren Finanzen gebrütet hatte, sorgte dafür, dass sie tapfer auf ihrem Platz verharrte.

»Wie viel ist es diesmal?«, seufzte Pamela, als würde Hannah sie ständig belagern und um Geld anbetteln. Es war zwecklos, sie daran zu erinnern, dass sie sie seit ihrer Hochzeit nur zweimal um etwas gebeten und die Summe beide Male zurückgezahlt hatte.

Hannah war es müde, über dieses Thema zu debattieren. Stattdessen erhob sie sich, holte Marjorie Fox’ erste Rechnung aus ihrer Handtasche und legte sie auf den weißen, im französischen Stil gehaltenen Sekretär ihrer Mutter. Pamela schaltete ihren Rollstuhl ein und fuhr zum Schreibtisch.

»Du brauchst es mir nicht jetzt sofort zu geben«, sagte Hannah.

»Bringen wir es hinter uns«, entgegnete Pamela.

»Wir zahlen es dir so schnell wie möglich zurück.«

Mit einem leisen Schnauben stellte Pamela den Scheck aus und wedelte damit in Hannahs Richtung, sodass diese gezwungen war, den Arm auszustrecken, um ihn entgegenzunehmen.

Hannah sah, dass ihre Mutter ihr eine beträchtliche Summe bewilligt hatte. »Danke, Mutter«, sagte sie, faltete den Scheck zusammen und verstaute ihn in ihrer Brieftasche.

Im nächsten Moment ertönte auf der Terrasse ein Schrei. Als Hannah aufblickte, bemerkte sie, dass Sydney auf ihren kurzen Beinchen ein Eichhörnchen verfolgt hatte und hingefallen war. Sie hatte sich das Knie aufgeschürft. Hannah eilte hinaus, hob sie auf und drückte sie an sich.

»Nicht weinen. Oh, das tut mir so leid. Alles ist gut. Mom-Mom macht es wieder heile.« Sie trug das Kind durch die Wohnung ins blitzblanke Badezimmer ihrer Mutter.

»Was ist los?«, fragte Pamela und fuhr mit dem Rollstuhl zur breiten Badezimmertür.

»Sie ist hingefallen und hat sich das Knie aufgeschlagen«, erklärte Hannah. »Hast du Pflaster da?«

»Im Regal neben dem Waschbecken.«

Hannah setzte Sydney auf den Waschbeckenrand und fing an, ihr blutendes Knie mit einem schneeweißen Waschlappen abzutupfen.

»Du ruinierst den Waschlappen«, stellte Pamela fest.

»Ich bringe dir neue mit«, erwiderte Hannah ruhig.

»Du verwöhnst sie zu sehr«, merkte Pamela an.

Hannah schloss die Augen und zählte wieder bis zehn. Dann klebte sie vorsichtig ein Pflaster auf Sydneys verletztes Knie. »So macht man das eben mit Kleinkindern, Mutter«, antwortete sie. »Man verwöhnt sie.«

SECHS

Der Donnerstag war Hannahs längster Arbeitstag in der Woche. Wenn Adam, so wie heute, auf Geschäftsreise war, störte sie das nicht weiter. Schließlich musste jemand für die berufstätigen Mütter da sein, die sich während der üblichen Bürozeiten nicht freinehmen konnten.

Dr. Fleischer, die Psychologin, die die Familien unter Hannahs Betreuung begutachtete, steckte den Kopf zur Tür herein. »Hallo, Hannah. Wie fühlst du dich?«

Hannah seufzte. Es war zwecklos, die Ahnungslose zu spielen. »Ich setze einen Fuß vor den anderen«, erwiderte sie. »In zwei Wochen beginnt der Prozess.«

Jackie Fleischer, eine schlanke, attraktive Frau von Ende fünfzig, arbeitete noch nicht lange hier. Sie war erst vor Kurzem von New Jersey nach Nashville gezogen und galt bei den Kollegen als Exotin. Häufig trug sie Jacken mit Stehkragen und asiatisch anmutende Hosen. Hannah freute sich schon darauf, sie besser kennenzulernen. Vielleicht würden sie ja sogar Freundinnen werden.

»Und wie geht es deiner Tochter?«

»Für sie ist es ziemlich schwierig«, gab Hannah zu. »Ständig muss sie Seitenhiebe und Getuschel ertragen. Auch wenn sie nicht darauf achtet und weitermacht wie bisher. Ein Medizinstudium erfordert volle Konzentration. Sie ist schon im zweiten Jahr«, fügte sie gleichzeitig stolz und rechtfertigend hinzu.

Dr. Fleischer erschauderte. »Oh, das kenne ich. Obwohl es schon eine Ewigkeit her ist, erinnere ich mich noch, unter welchem Druck ich während der klinischen Tests für meine Doktorarbeit stand.«

»Sie will nicht, dass ihr Studium unter diesem Prozess leidet. Insbesondere deshalb, weil sie unschuldig ist.«

»Natürlich«, antwortete Dr. Fleischer. »Wie geht es ihrer kleinen Tochter?«

Hannah zögerte und warf einen Blick auf das Foto ihrer Enkelin auf ihrem Schreibtisch. »Sie schlägt sich wacker, obwohl sie es nicht leicht hat. Sie weiß zwar nicht, was los ist, aber sie spürt die Anspannung.«

»Ist sie ihrer Mutter sehr ähnlich?«, fragte Dr. Fleischer, scheinbar zusammenhanglos.

Hannah wollte schon Ja sagen, hielt jedoch inne. War Sydney wie ihre Mutter? Hannah war klar, dass sie Sydney anders wahrnahm als Lisa in demselben Alter. Sydney war ein in sich ruhendes Kind und wie ein kleiner Engel, Eigenschaften, die Lisa völlig fehlten. Während Sydney sich wie eine Blütenknospe zu entfalten schien, war Lisa aufbrausend, ungeduldig und ständig in Bewegung gewesen. Zumindest hatte Hannah damals dank ihrer Jugend mit ihrer Tochter mithalten können. Sie wusste nicht, ob sie es heute noch geschafft hätte, hätte ihre Enkelin das gleiche Verhalten gezeigt. »Meine Enkelin ist viel ... ruhiger als ihre Mutter in diesem Alter.«

»Komisch, nicht wahr?«, antwortete Dr. Fleischer. »Wie Kinder sich von ihren Eltern unterscheiden.«

»Ja, darin hast du sicher Erfahrung«, stellte Hannah fest.

»So werde ich wenigstens nicht arbeitslos«, witzelte Dr. Fleischer.

Während Jackie sich mit einem Winken verabschiedete, läutete das Telefon auf Hannahs Schreibtisch.

»Ihre Kundschaft ist da«, meldete die Empfangsdame in gedehntem Tonfall.

Durch den Hörer drang eine schrille Frauenstimme, die im Empfangsbereich Befehle brüllte, an Hannahs Ohr. Ein kleiner Junge gab patzige Antworten. »Schicken Sie sie rein«, sagte Hannah.

Da ihr eigenes Leben kopfstand, fiel es Hannah derzeit schwer, sich auf die Probleme der Familien – zum Großteil alleinerziehende Mütter – zu konzentrieren, für die sie zuständig war. Allerdings konnte sie im Büro meistens genügend Abstand gewinnen, um sich auf die chaotischen Verhältnisse ihrer Klienten einzulassen. Heute Abend musste sie einer jungen Frau erklären, was die Schule unternehmen würde, nachdem bei ihrem Sohn ADHS festgestellt worden war. Währenddessen sah die Mutter hilflos zu, wie ihr Sohn zappelte, herumsprang, Schreie ausstieß und alles in Hannahs Büro anfassen wollte. Die Frau hatte dunkle Ringe unter den Augen und eindeutig einige Zähne zu wenig. Crystal Meth, dachte Hannah, obwohl sie versuchte, sich Urteile über andere Menschen zu verkneifen. Aber nach zwanzig Jahren beim Jugendamt konnte sie nicht anders, als bestimmte Muster zu erkennen. Doch selbst wenn sie zu einer Schlussfolgerung gelangte, gab sie sich Mühe, nicht zu streng zu ihren Klienten zu sein. Das Leben einer alleinerziehenden Mutter war nicht leicht, insbesondere dann, wenn ihr Kind besonderen Förderbedarf hatte.

»Marcus!«, rief die magere Mutter, die eigentlich selbst noch ein Kind war. »Wenn du dich nicht sofort hinsetzt, packe ich dich und fange laut an zu schreien.«

Hannah runzelte die Stirn. »Ihn anzuschreien ist keine Lösung, Shelby Rose. Er kann es nicht beeinflussen.«

Die junge Frau sah Hannah aus weit aufgerissenen Augen ängstlich an. »Aber ich halte es nicht mehr aus. Er ist nie still.«

Das Telefon läutete. Hannah entschuldigte sich und hob ab. »Hannah Wickes«, meldete sie sich.

»Miss Wickes«, flüsterte Deverise, die Empfangsdame, »ich weiß, dass Sie gerade eine Klientin haben, aber die Anruferin meint, sie müsse dringend sofort mit Ihnen sprechen.«

»Wer ist es?«, erkundigte sich Hannah.

»Eine Ms Granger.«

»Okay«, erwiderte Hannah. Ihr Herz fing an zu klopfen, denn Ms Granger war Sydneys Tagesmutter. »Danke.« Ruhig wandte sie sich an Shelby Rose. »Ich muss diesen Anruf annehmen«, sagte sie.

Shelby Rose starrte Hannah hilflos an. »War es das?«

»Sie müssen sich wegen der Medikamente für Marcus mit der Schule absprechen. Dann kommen Sie in zwei Wochen wieder und erzählen mir, wie es ihm geht. Wahrscheinlich schon viel besser.«

Hannah erkannte am Gesichtsausdruck der jungen Frau, dass diese nur wenig Lust hatte, die Geborgenheit des Büros zu verlassen. Draußen in der Welt war Marcus ein niemals innehaltendes, unter Hochspannung stehendes Energiebündel, sodass jeden Moment eine Katastrophe drohte. Hannah wies auf das Telefon. »Tut mir leid, aber ich muss jetzt telefonieren.«

Shelby Rose packte Marcus grob am Arm. »Los, wir gehen«, verkündete sie und schleppte das sich wehrende Kind mehr oder weniger gewaltsam hinaus. Kurz wurde Hannah von einem schlechten Gewissen ergriffen. Doch es gelang ihr einfach nicht, ihre Klienten genauso wichtig zu nehmen wie ihre Tochter. Also atmete sie tief durch und drückte auf den blinkenden weißen Knopf.

»Hannah Wickes.«

»Mrs Wickes? Ich bin es, Tiffany Granger, Sydneys Tagesmutter.«

Hannah setzte ihre Enkelin morgens auf dem Weg zur Arbeit bei ihr ab. Tiffany betreute eine kleine Gruppe in ihrem absolut kindgerecht eingerichteten Zuhause.

Hannah erschrak, als sie bemerkte, dass die Stimme mit dem weichen Südstaatenakzent besorgt klang. »Was ist los? Ist Sydney etwas passiert?«

»Nein, mit ihr ist alles in Ordnung. Aber ihre Mom wollte sie vor etwa einer Stunde abholen und ist noch immer nicht da. Ans Telefon geht sie auch nicht.«

Hannah spürte, dass sie errötete. Sie schaute auf die Uhr. »Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen.«

»Ich hätte Sie ja nicht gestört, doch mein Großer hat heute Abend in der Schule eine Aufführung, die ich nicht verpassen möchte. Ich habe schon Mr Wickes am Handy angerufen, aber er sagt, er sei geschäftlich in St Louis.«

»Ja, das stimmt. Es tut mir wirklich leid. Hören Sie, ich komme sofort. Allerdings brauche ich bis zu Ihnen eine halbe Stunde. Wenn Sie sie vorbeibringen wollen, könnte ich ...«

»Nein«, antwortete Tiffany gelassen. »Ich kann warten. Dann also bis später.«

Hannah steckte ihr Telefon ein, griff nach ihrer leichten Jacke und hastete zur Tür.

»Mom-Mom«, rief Sydney, lief auf ihre Großmutter zu und fiel ihr um den Hals.

Hannah drückte das kleine Mädchen fest an sich.

»Hier ist ihr Rucksack«, sagte Tiffany.

»Bitte entschuldigen Sie vielmals«, antwortete Hannah.

»So was kann vorkommen«, erwiderte Tiffany, eine gedrungene junge Frau, die ihr Haar zu einem straffen Pferdeschwanz zusammengebunden trug, sodass ihr rundes, blasses Gesicht an einen Mond erinnerte. »Manchmal gibt es eben Missverständnisse.«

»Sydneys Mutter hat nicht angerufen?«, erkundigte sich Hannah besorgt.

Tiffany wich Hannahs Blick aus und fing an, das Wohnzimmer aufzuräumen und Spielsachen in einem Wäschekorb aus Plastik zu verstauen, der neben einem hellbraunen Fernsehsessel stand. Gegenüber befand sich ein großer Flachbildschirmfernseher. »Nein, Ma’am«, sagte sie. »Ich habe nichts von ihr gehört.«

Hannah beobachtete die junge Frau beim Aufräumen. Sie war ordentlich gekleidet und frisiert, kein Strähnchen entwich ihrem Pferdeschwanz. Obwohl Tiffany höchstens fünfundzwanzig sein konnte, hatte sie zwei eigene Kinder. Sie strahlte Tüchtigkeit und Gelassenheit aus.

»Ich habe versucht, sie zu erreichen«, meinte Hannah. »Sicher gab es im Krankenhaus einen Notfall.«

Tiffany stapelte hohle Plastikwürfel ineinander.

»Kann sein«, erwiderte sie zögernd. »Das passiert eben manchmal.«

Hannah nickte. »Wahrscheinlich nennt man es deshalb Notaufnahme.«

»Tja, ich weiß, dass sie im Krankenhaus sehr beschäftigt ist. Es tut mir leid, dass ich Sie aus der Arbeit wegholen musste, aber mir ist nichts anderes eingefallen. Sonst gab es ja niemanden, den ich bitten konnte, sie abzuholen. Und da der junge Mann, Troy, bei der Explosion umgekommen ist ...«

Hannah starrte sie verdattert an. »Troy? Was hat der denn damit zu tun?«

Tiffanys blasser Teint rötete sich leicht. »Nun, Mrs Wickes, wir haben ja nie darüber geredet, aber ich möchte Ihnen sagen, dass ich keine Minute lang geglaubt habe, Lisa könnte für den Tod des armen Mannes verantwortlich sein.«

»Danke.« Hannahs Tonfall wurde förmlich. »Das weiß ich zu schätzen.«

»Das habe ich meinem Mann auch gesagt. Man vertraut sein Kind schließlich nicht jedem X-Beliebigen an. Niemand würde sein Allerliebstes in die Obhut eines Menschen geben, hinter dem er nicht hundertprozentig steht.«

Im ersten Moment kam Hannah nicht ganz mit. Doch dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. »Was soll das heißen?«, fragte sie. »Obhut?«

Tiffany nickte, und ihre Augen weiteten sich. »Oh, ich dachte, Sie wären informiert. Lisa sagte, es sei in Ordnung, dass ich ihm Sydney mitgebe.«

Hannah lief es eiskalt den Rücken hinunter. Sie wusste, dass Sydney einige Male in Troys Häuschen am See gewesen war. Es hatte ihr sehr gut dort gefallen, und Troy hatte ihr das Angeln beigebracht. Hannah war automatisch davon ausgegangen, dass Lisa die Kleine selbst abgeholt hatte und mit ihr hingefahren war.

Tiffany presste die Lippen zusammen. »Anfangs dachte ich, dass er vielleicht ihr Vater ist. Er schien das kleine Mädchen wirklich gernzuhaben.«

»Nein«, antwortete Hannah entsetzt. »Er ist nicht Sydneys Vater.«

»Aber er hat sich so benommen«, beharrte Tiffany. »Er hat sich immer geduldig ihre Zeichnungen angeschaut. Es tut mir leid, Mrs Wickes. Anscheinend sind Sie wirklich überrascht.«

Hannahs Gesicht glühte. »Nun, Lisa hat nie erwähnt, dass ... Ich meine, schließlich hatte Troy keine ... Er ist nicht mit Sydney verwandt, meine ich.«

Tiffany schürzte die Lippen und wich Hannahs eindringlichem Blick aus. »Ja, mir ist es auch lieber, wenn die Kinder von Verwandten abgeholt werden. Aber Lisa hat selbst gesagt, es ginge in Ordnung. Ich muss mich an die Wünsche der Mutter halten.«

Hannah überlegte, welcher Teufel Lisa geritten haben mochte, das Kind Troy anzuvertrauen. Es mussten besondere Umstände gewesen sein. Schließlich hatte Sydney Troy kaum gekannt. »Tja, wenn Sie meinen, dass es sich um einen Notfall gehandelt hat ...«

»Lisa hat ständig irgendwelche Notfälle«, erwiderte Tiffany mit leicht missbilligendem Unterton. »Aber ich muss zugeben, dass er immer zuverlässig war. Wenn ich ihn anrief, damit er Sydney abholt, war er sofort dazu bereit und stets guter Laune ...«

»Sie haben Troy angerufen?«, hakte Hannah ungläubig nach.

Tiffany starrte sie nur an. »Recht oft. Lisa wollte es so.«

»Momma, Momma, Momma!«, rief da ein kleines barfüßiges Mädchen mit Zöpfen und kam ins Wohnzimmer gehüpft.

»Momma redet gerade mit Sydneys Oma«, wies Tiffany ihre Tochter sanft zurecht.

»Aber du musst kommen und dir anschauen, was ich gemacht habe«, beharrte das Kind.

»Ich muss sowieso los«, sagte Hannah. Das, was in Tiffanys Worten mitschwang, traf sie wie eine Ohrfeige, und sie wich dem Blick der Tagesmutter aus.

Sie ging mit Sydney hinaus in die Auffahrt, wo das kleine Mädchen gewaltige Sätze machte und verkündete, es sei schon so groß, dass es mit drei Riesenschritten das Meer überqueren könne.

Die Kleine ließ sich hochheben und in den Kindersitz setzen. Hannah schnallte sie an und küsste sie auf den Scheitel. Obwohl sich ihre Gedanken überschlugen, gelang es ihr, unfallfrei nach Hause zu fahren. Dort angekommen öffnete sie die rückwärtige Autotür und holte ihre Enkelin aus dem Wagen.

»Hast du Hunger?«, fragte sie.

Sydney nickte und schaute aus dem Fenster.

»Dann machen wir jetzt Abendessen.«

Sydney nickte wieder. Sie erkundigte sich nicht nach ihrer Mutter.

SIEBEN

Als Hannah draußen Lisas Stimme hörte, sah sie auf die Kaminuhr und ging dann zur Haustür, um in die Dunkelheit zu spähen. Lisa war gerade aus dem Auto gestiegen und sprach mit Chet, Rayannes Mann, der seinen wuscheligen schwarzweißen kleinen Hund Gassi führte. Der lebhafte Havanese zerrte an der Leine und wollte endlich loslaufen. Hannah konnte zwar nicht verstehen, was die beiden redeten, beobachtete aber, dass sie einander zum Abschied zuwinkten. Als Lisa die Vortreppe hinaufkam, machte Hannah ihr Platz.

»Hoppla, hast du mich jetzt erschreckt!«, rief Lisa vorwurfsvoll aus. »Warum drückst du dich an der Tür herum?«

»Komm mit in die Küche«, erwiderte Hannah. Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und steuerte auf die Küche am Ende des Flurs zu. Sie hatte den Verdacht, dass die Diskussion ziemlich heftig werden würde; deshalb wollte sie verhindern, dass Sydney in ihrem Zimmer auf der anderen Seite des Hauses aufwachte. Lisa, die noch ihren weißen Kittel über einer lockeren Bluse und Jeans trug, folgte ihr, öffnete in aller Seelenruhe den Kühlschrank und nahm eine Flasche Eistee heraus. Ehe Hannah Gelegenheit hatte, das Problem zur Sprache zu bringen, ging Lisa zum Angriff über.

»Mutter, was ist heute Abend zwischen dir und Tiffany vorgefallen?«

Im ersten Moment war Hannah wie vom Donner gerührt, und sie starrte ihre Tochter entgeistert an. »Was vorgefallen ist? Tiffany hat mich angerufen, damit ich Sydney abhole, weil du nicht erschienen bist. Das ist vorgefallen. Ich musste aus dem Büro weg und auf schnellstem Weg hinfahren. Du warst nirgendwo erreichbar.«

»Ich war im Krankenhaus und konnte nicht weg. Als ich bei Tiffany ankam, war niemand zu Hause. Ich hatte keine Ahnung, was mit Sydney ist. Und als ich Tiffany am Handy angerufen habe, hat sich niemand gemeldet.«

»Du warst eine Stunde zu spät dran«, entgegnete Hannah vorwurfsvoll. »Es war reines Glück, dass Tiffany mich erreicht hat. Ich habe Sydney abgeholt.«

Lisa ließ sich auf einen Hocker fallen, stützte die Ellbogen auf den Küchentresen, schob die Brille hoch und rieb sich die Augen. »Du hättest mir eine SMS schicken können.«

»Hätte ich«, räumte Hannah ein. »Allerdings hättest du so höflich sein können, mir oder Tiffany Bescheid zu geben, was los ist.«

»Weißt du was?«, erwiderte Lisa kühl. »Ich arbeite nicht bei McDonald’s. Als Ärztin kann ich nicht immer alles perfekt timen. Manchmal kommt eben etwas dazwischen.«

»Hast du das Telefonieren verlernt?«, rief Hannah aus. »Kein Mensch war da, der dein Kind abgeholt hätte. Insbesondere jetzt, da Troy ja ausfällt.«

Lisa sah sie argwöhnisch an. »Was soll das heißen?«

»Tiffany hat mir alles erzählt. Du hast deinen Freund losgeschickt, um Sydney von der Tagesmutter abzuholen. Du hast sie angewiesen, ihn anzurufen«, empörte sich Hannah.

»Er ist Krankenpfleger«, antwortete Lisa ruhig. »Er war Krankenpfleger«, verbesserte sie sich. »Und sehr zuverlässig.«

»Warum hat er sie überhaupt abgeholt? Du kanntest diesen Mann doch kaum. Wie konntest du so etwas tun?«, fragte Hannah.

»Mach dich nicht lächerlich. Natürlich kannte ich ihn. Wir waren schon seit Monaten zusammen. Sydney mochte ihn. Ich war öfter mit ihr draußen an der Fischerhütte. Tiffany wollte eine weitere Kontaktnummer, nur für alle Fälle. Also habe ich ihr die von Troy gegeben.«

»Du hättest sie bitten sollen, in solchen Fällen mich anzurufen.«

»Mutter, du tust doch sowieso schon genug für mich und Sydney. Ich wollte nicht noch mehr von dir verlangen.«

»Und heute Abend? Warum hast du Tiffany nicht vorgewarnt, dass du zu spät kommen würdest?«

»Weil ich keine Zeit zum Herumtelefonieren hatte.« Lisa klang, als wolle sie einem störrischen Kind erklären, dass es nun ins Bett müsse. »Wir hatten einen Notfall, und unsere Versorgungsqualität wurde bewertet.«

»Und dafür lässt du deine Tochter im Stich?«

»Was ist an dem Wort Notfall nur so schwer zu verstehen?«, seufzte Lisa und betrachtete ihre Mutter wie eine geistig minderbemittelte Patientin.

Hannah schüttelte den Kopf. »Diesen Ton verbitte ich mir.«

»Mutter, ich bin müde«, sagte Lisa. »Ich stehe unter enormem Druck. Falls du das vergessen haben solltest.« Geistesabwesend fuhr sie sich mit den Fingern durch die dunklen zerzausten Locken.

»Ja, ich weiß. Ich übrigens auch«, entgegnete Hannah. »Glaube mir, das Leben ist in letzter Zeit ziemlich anstrengend.«

»Ach, etwa meinetwegen?«, gab Lisa zurück. »Weil ich es offenbar verdient habe, wegen Mordes an Troy Petty vor Gericht zu stehen?«

»Das habe ich weder gesagt noch so gemeint«, antwortete Hannah. »Und das weißt du genau.«

»Da bin ich nicht so sicher«, höhnte Lisa.

Hannah holte tief Luft. »Pass auf. Niemand glaubt mehr an dich als ich. Doch ganz gleich, was momentan auch in deinem Leben los sein mag, ist das kein Grund, Sydney zu vernachlässigen. Du hast ein Kind, das von dir abhängig ist. Dein Kind muss an erster Stelle kommen. Immer.«

Lisa verharrte schweigend auf dem Hocker. Hannah konnte nicht feststellen, ob sie vor Wut kochte oder einfach nur nachdachte. »Du hast recht«, sagte sie schließlich. »Du hast absolut recht.«

Hannah seufzte auf. Ihr Ärger war verraucht. Als sie sich Lisa gegenübersetzte, verflog beim Anblick des eingefallenen Gesichts ihrer Tochter auch der letzte Rest ihrer Empörung. Es ging ihr an die Nieren, dass Lisa so abgekämpft wirkte. Sie war so fleißig im Studium. Hannah wagte kaum, sich vorzustellen, wie sehr das an ihren Kräften zehren mochte. Insbesondere, wenn man ein Kind zu Hause hatte, bald vor Gericht stehen würde und auf Schritt und Tritt von Reportern verfolgt wurde. Ihr Mutterinstinkt meldete sich wieder. »Lisa, mir ist klar, dass du müde bist und wie viel dir das alles abverlangt. Mutter zu sein ist nicht einfach. Dieser Verantwortung kannst du dich nicht einfach so entziehen, nicht einmal für einen Tag.«

»Ich kann es nicht ausstehen, wenn du von Verantwortung redest«, erwiderte Lisa und verdrehte die Augen.

Hannah lächelte. »Das ist mir klar.«

Plötzlich verzog Lisa das Gesicht und hob den Kopf. »Was ist das?«, fragte sie.

»Was?«

Lisa schüttelte den Kopf. »Ich habe gedacht ... Ja, da ist es wieder. Hörst du es auch?«

Eine schwache, zitternde Stimme stieß dünne Klagelaute aus.

»Wer mag das sein?«, wunderte sich Lisa. Sie rutschte vom Hocker und ging durch die Küche zur Haustür.

Nach kurzem Zögern folgte Hannah ihrer Tochter.

Es war still auf der Straße. Nur das Laub rauschte im Wind, und Wolken huschten über den vom Mond erleuchteten Himmel.

»Da ist es wieder«, zischte Lisa.

Hannah hatte nichts wahrgenommen und wollte das gerade sagen, als Lisa warnend einen Finger hob. »Da«, flüsterte sie.

Plötzlich hörte Hannah es auch. Es war ein leises Wimmern, das sich in das Geräusch des Windes mischte. Sie traten in den Garten hinaus und blickten sich nach beiden Seiten um. Lisa spähte zu den Garagenfenstern hinein, während Hannah vom Gehweg aus links und rechts die Straße absuchte.

»Lisa, schau!«

Im Garten zwei Häuser weiter ragten die angewinkelten Beine eines Mannes aus einem ausladenden blühenden Königinblumenbusch. Als Lisa loslief, heftete Hannah sich an ihre Fersen. Sie schnappte vor Schreck nach Luft, als sie den Mann erkannte. Es war Chet, ganz bleich und schweißnass. Sein Hund kauerte neben ihm und winselte erbärmlich.

»O mein Gott«, stöhnte Hannah auf.

Lisa fiel auf die Knie, fühlte Chet den Puls und stellte ihm einige Fragen. Chets Antworten waren kaum zu verstehen.

»Ganz ruhig«, sagte Lisa. Ohne sich zu Hannah umzudrehen, gab sie ihr mit ruhiger Stimme Anweisungen. »Mom, hol meine Tasche. Sie steht in der Vorhalle. Beeil dich. Und ruf einen Krankenwagen.«

Hannah hastete sofort los und wählte im Laufen die Notfallnummer. »Ich verständige Rayanne«, rief sie.

Lisa nickte nur, denn sie war voll und ganz damit beschäftigt, mit verschränkten Händen Chets Brust zu bearbeiten.

Hannah griff nach dem Arztkoffer, rannte zum Haus der Dollards und klingelte Rayanne heraus, die über einem Kreuzworträtsel eingenickt war.

»Ich wusste es!«, entsetzte sich Rayanne. »Er fühlt sich ja schon länger nicht wohl.«

Inzwischen näherte sich das Heulen von Sirenen. Als sie zu dem am Boden liegenden Chet hinüberhasteten, stellten sie fest, dass Lisa aus Leibeskräften eine Herzmassage durchführte. Sie war kompetent, wusste genau, was sie tat, und setzte alles daran, dem alten Freund der Familie das Leben zu retten. Hannah spürte, wie ihr vor Stolz warm ums Herz wurde. Plötzlich wurde sie von Wut ergriffen. Wie war es möglich, dass man derart an den Haaren herbeigezogene Anschuldigungen gegen ihre Tochter erhob? Lisa war jung und schlug manchmal über die Stränge. So wie alle jungen Leute. Aber außerdem war es ihre Mission, Menschen das Leben zu retten. Nicht, es ihnen zu nehmen. »Alles wird gut«, sagte sie zu Rayanne. »Lisa hat die Sache im Griff.«

»Ich weiß«, flüsterte Rayanne. »Gott sei Dank ist sie hier.«

Im nächsten Moment war der Krankenwagen da, und Chet wurde in das Fahrzeug gebracht, während Lisa mit den Sanitätern sprach und ihnen erklärte, wie sie ihn aufgefunden und behandelt hatte.

Als Rayanne auch hinten in den Krankenwagen steigen wollte, ließen die Sanitäter sich nicht erweichen. Es sei nicht genug Platz. Chets Zustand sei ernst, und sie müssten erste Maßnahmen durchführen.

»Ich fahre dich«, erbot sich Hannah. »Komm.«

Auf dem Weg über den Rasen zur Auffahrt fing Hannah Lisa ab, die gerade zurück ins Haus wollte. »Ich bringe Rayanne ins Krankenhaus. In ihrem Zustand gehört sie nicht ans Steuer.«

»Okay, klar«, erwiderte Lisa.

»Falls du Hunger hast, stehen noch Reste im Kühlschrank ...«

»Fahr nur und kümmer dich nicht um mich«, antwortete Lisa. »Ich möchte jetzt nur noch schlafen.«

Als Hannah, Rayanne im Schlepptau, nach Hause kam, war es vier Uhr morgens.

Chet hatte Stunden in der Notaufnahme und der Radiologie verbracht. Weitere Stunden waren vergangen, bis er endlich ruhig in einem Bett in der Kardiologie lag und Rayanne mit dem Arzt sprechen konnte. Sie drängte Hannah zwar immer wieder, nach Hause zu fahren, und erbot sich, später ein Taxi zu nehmen. Aber Hannah wollte sie nicht allein lassen. In einem Krankenhaus verbrachte man so viele Stunden mit einsamem Warten. Und deshalb wollte sie ihrer Freundin in dieser schweren Zeit beistehen. Als Rayanne gegen drei endlich zu einem Arzt vorgelassen wurde, erfuhr sie nur, Chets Zustand sei zwar stabil, doch er müsse operiert werden. Man riet Rayanne, nach Hause zu gehen und sich auszuruhen. Und so traten die beiden Frauen in die sternenklare Nacht hinaus, überquerten den Parkplatz und stiegen in Hannahs Auto.

»Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll«, sagte Rayanne.

»Sei nicht albern«, erwiderte Hannah. »Du hast mir schon so oft geholfen.«

Nach ihrer Ankunft wartete Hannah in der Auffahrt ab, bis Rayanne wohlbehalten in ihrem Haus war und die Lichter angingen, bevor sie ihr eigenes stilles Zuhause betrat. Da Lisa und Sydney sicher fest schliefen, knipste sie nur wenige Lampen an, um sie nicht zu wecken. Mehr als alles in der Welt wünschte sie sich, Adam wäre jetzt zu Hause gewesen. Dann hätte sie zu ihm ins Bett kriechen und sich an seinen starken, warmen Körper schmiegen können. Aber er würde noch einen weiteren Tag auf Dienstreise sein. Trotz ihrer Erschöpfung war sie zu aufgedreht, um zu Bett zu gehen. Also duschte sie, zog einen Pyjama und einen Morgenmantel an und machte sich eine Tasse Kakao. Obwohl sie sich noch immer nicht schläfrig fühlte, wollte sie den Fernseher nicht einschalten und so womöglich die schlafenden Mädchen stören.

Schließlich ging sie ins Wohnzimmer, setzte sich in die Sofaecke und griff nach ihrem iPad, um auf ein paar Webseiten zu surfen. Kochrezepte, Promiklatsch, alles, wobei man seinen Verstand nicht anstrengen musste.

Die Schlagzeilen waren nicht sehr fesselnd. Zum Glück schien in der Welt nicht viel passiert zu sein, seit sie zuletzt nachgesehen hatte. Sie stellte fest, dass ein paar neue E-Mails eingegangen waren. Diese Werbeleute schienen nie zu schlafen, dachte sie. Sie gaben einfach keine Ruhe. Als sie ihr E-Mail-Konto öffnete, fand sie wie erwartet die üblichen atemberaubenden Angebote verschiedener Firmen vor. Sie löschte eine nach der anderen und bemerkte, dass sie außerdem eine E-Mail von Taryn Bledsoe hatte. Taryn war die Mutter von Alicia, einer Highschool-Freundin von Lisa, mit der sie sich noch manchmal traf.

In der Betreffzeile standen nur einige Ausrufezeichen, und außerdem war der E-Mail ein Anhang beigefügt. Hannah verzog fragend das Gesicht. Sie und Taryn, die Anwaltssekretärin war, waren während der Highschool-Zeit der beiden Mädchen auch befreundet gewesen. Allerdings war es zu Spannungen zwischen ihnen gekommen, als ihre Töchter wegen eines gemeinsamen Streichs vom Unterricht ausgeschlossen worden waren. Die Mädchen waren zwar Freundinnen geblieben, aber Hannah hatte Taryn schon lange nicht mehr gesehen. Sie öffnete die E-Mail, um sie zu lesen. Sie bestand nur aus einer Zeile: »So was nennt man Ärger herausfordern.«

Hannah bekam Herzklopfen. Ihre Hand zitterte, als sie den Anhang anklickte. Es war ein Foto von Lisa. Dank der hervorragenden Auflösung moderner Mobiltelefone war das Foto gestochen scharf, obwohl es in einer schummrigen Kneipe aufgenommen worden war. Lisas Bluse war weit aufgeknöpft, sodass ein schwarzer Push-up-BH hervorlugte. Sie hielt sich eine Flasche Jack Daniel’s an den Mund, und ihre Augen strahlten. Hannahs Kopfhaut begann zu prickeln, und ihr Magen zog sich zusammen, als sie das Bild betrachtete. Das Foto war mit Datum und Uhrzeit versehen. Der heutige Abend, also genau dann, als Hannah Sydney abgeholt hatte. Und Lisa nicht zu erreichen gewesen war. »Aufgehalten« durch einen Notfall im Krankenhaus.

ACHT

Hannah überlegte, ob sie bis zum Morgen warten sollte, denn schließlich wusste sie, wie müde ihre Tochter war. Doch eigentlich war ihr das im Moment egal. Also marschierte sie in Lisas Zimmer und rüttelte sie.

Lisa schlug ruckartig die Augen auf. Beim Anblick ihrer Mutter wirkte sie verwirrt. »Was ist?«

»Steh auf und komm mit.«

Lisa war zu schlaftrunken, um ihr zu widersprechen. Sie zog einen Bademantel an und folgte ihrer Mutter den Flur entlang in Hannahs Zimmer. »Was ist denn los?«, nuschelte sie.

Hannah schloss die Tür hinter ihnen, drehte sich zu Lisa um und hielt den iPad mit dem Foto hoch. »Möchtest du mir das vielleicht erklären?«

Lisa betrachtete das Bild. »Ist das mein iPad?«

Hannah starrte sie entgeistert an. »Nein, unserer. Und ich verlange eine Erklärung.«

Lisa zuckte die Achseln. »Was gibt es da zu erklären?«

»Du hast mir erzählt, du seist wegen eines Notfalls im Krankenhaus aufgehalten worden. Stattdessen hast du offenbar in einem Lokal Alkohol getrunken, anstatt dein Kind abzuholen.«

Lisa runzelte die Stirn. »Wovon redest du?«

»Streit es nicht ab, Lisa. Auf diesem Foto steht ein Datum. Und eine Uhrzeit.«

Lisa gähnte. »Also gut. Ja, ich war einen trinken. Ich habe mir gedacht, dass du Sydney schon abholst. Ich brauchte eine Pause. Ich hatte einen Drink. Hätte das nicht bis morgen warten können?« Sie rieb sich die Augen.

»Soll das ein Scherz sein?«

»Entschuldige. Du hast recht. Tut mir leid.«

»Tut mir leid? Mehr hast du dazu nicht zu sagen? Abgesehen davon, dass du dein Kind vernachlässigt hast, hast du mich auch noch angelogen«, rief Hannah aus. »Du warst in einem öffentlichen Lokal! Und laut den Auflagen, an die deine Kaution geknüpft ist, ist Alkohol verboten.«

Lisa verdrehte die Augen. »Spielst du jetzt Alkoholpolizei?«

»Wenn sie dich erwischen, wird die Kaution gestrichen.«

»Aber sie werden mich nicht erwischen«, seufzte Lisa.

»Ach wirklich? Dieses Foto könnte morgen auf irgendeiner Titelseite sein«, entgegnete Hannah und schwenkte den iPad vor Lisas Gesicht.

»Woher hast du es eigentlich?«, fragte Lisa und musterte noch einmal das Foto.

»Taryn Bledsoe hat es mir gemailt. Um mich zu warnen.«

»Die war schon immer eine Spießerin.«

Hannah rang um Beherrschung. »Sie wollte mir nur mitteilen, dass du in Gefahr schwebst, deine Freiheit zu verlieren. Wenn das Gericht Wind davon bekommt ...«

»Ich war mit Freunden zusammen. Von denen verpetzt mich keiner. Immer cool bleiben, Mom.«

Hannah funkelte ihre Tochter zornig an. »Sag du mir nicht, dass ich cool bleiben soll. Wir haben deinetwegen unser Haus als Pfand eingesetzt. Für deine Kaution. Wenn dein Vater wüsste, dass du in einer Kneipe warst ...«

»Das wirst du ihm sicher ohnehin brühwarm weitererzählen«, spöttelte Lisa.

Ungläubig schüttelte Hannah den Kopf. »Ist dir nicht klar, wie ernst die Lage werden könnte? Für uns alle?«

»Und du wirst es mir noch millionenmal unter die Nase reiben. Habe ich dich vielleicht gebeten, dein Haus zu verpfänden?«

»Hast du etwa geglaubt, wir lassen dich im Gefängnis sitzen?«

»Das hättet ihr machen können«, entgegnete Lisa.

»Nein, hätten wir nicht. Natürlich nicht. Wir lieben dich und würden alles für dich tun. Ich begreife einfach nicht, wie du so gedankenlos sein konntest!«

»Ich bin noch jung, richtig?«, erwiderte Lisa reumütig. »Manchmal muss ich einfach ... Dampf ablassen.«

Hannah betrachtete ihre Tochter kopfschüttelnd. »Ob du es glaubst oder nicht, ich verstehe das«, antwortete sie. »Nur dass es Leute gibt, die nur nach einem Vorwand suchen, um dir etwas anzuhängen. Damit dich alle anschauen und sagen: ›Seht ihr? Ist doch klar, dass sie den Typen umgebracht hat. Sie ist durchgeknallt und hat sich nicht mehr im Griff.‹«

»Ich habe mich sehr wohl im Griff.«

Hannah spürte, wie sich wieder Zorn in ihr regte. »Und als was würdest du das hier bezeichnen?«, fragte sie und schwenkte wieder den kleinen Bildschirm.

Lisa schwieg, und ihre Miene wurde ausdruckslos, so als verwandle dieses Gespräch sie in Stein. Es wurde still im Zimmer, und Hannah war plötzlich froh, dass Adam erst übermorgen nach Hause kommen würde.

»Also?«, hakte sie nach.

»Spaß«, zischte Lisa. »Ich bezeichne das als Spaß.«

Hannah schloss die Augen und ballte die Hände zu Fäusten.

»Sind wir jetzt fertig?«, sagte Lisa.

»Geh wieder ins Bett.«

»Hör zu, Mom, ich habe das nicht gemacht, um dich zu ärgern. Ich ...« Lisa zuckte die Achseln. »Manchmal habe ich einfach das Bedürfnis ... alles zu vergessen.«

»Gute Nacht, Lisa«, erwiderte Hannah.

Lisa wollte noch etwas hinzufügen, überlegte es sich aber anders, ging hinaus und schloss die Tür hinter sich. Hannah setzte sich in den Schaukelstuhl am Fenster. Vor vielen Jahren hatte sie in ihrer ersten gemeinsamen Wohnung in demselben Stuhl gesessen, ihr Baby Lisa im Arm gehalten, sich hin und her gewiegt und in Tagträumen geschwelgt. Sie hatte sich das Leben ihrer Tochter ausgemalt. College und Hochzeit. Karriere und Kinder. Nicht in ihren kühnsten Träumen wäre sie darauf gekommen, dass ihre Tochter einmal die Angeklagte in einem Mordprozess sein würde. Mit ihrem Baby im Arm war so etwas unvorstellbar gewesen. Und nun, all die Jahre später ... Hannah blickte seufzend hinaus in ihren üppig grünen Vorgarten. Unvorstellbar war es immer noch.

Als Hannah am nächsten Tag zu spät zur Arbeit kam und durch die Tür des Jugendamtes stürmte, hätte sie beinahe Jackie Fleischer umgerannt.

»Oh, entschuldige«, sagte sie. »Tut mir wirklich leid. Bin ich zu spät zur Sitzung?«

»Du hast nicht viel verpasst«, erwiderte die Psychologin. »Ich erzähle dir alles.«

Hanna seufzte auf. »Danke. Ich bin dir einen Gefallen schuldig.«

»Hast du schon Kaffee getrunken?«, erkundigte sich Jackie.

Hannah schüttelte den Kopf. »Ich war lange auf und habe vergessen, den Wecker zu stellen. Also bin ich ohne Frühstück aus dem Haus gehetzt.«

»Ich habe eine Espressomaschine im Büro. Komm mit.«

Eigentlich mochte Hannah keinen Espresso, war aber trotzdem froh über das Angebot und brauchte dringend eine Dosis Koffein. Sie folgte Dr. Fleischer in deren Büro.

An den Wänden hingen gerahmte Fotos, die Wasserfälle und Baumwipfel darstellten. Dazwischen prangten Nahaufnahmen von seltenen Vögeln und exotischen Blumen. Die Wirkung war gleichzeitig farbenfroh und beruhigend. Da die Kinder von Dr. Fleischer und ihrem Mann schon aus dem Haus waren, unternahmen sie häufig Abenteuerreisen, um die Wunder der Natur zu beobachten und zu fotografieren.

Hannah nahm die Tasse von Dr. Fleischer entgegen und setzte sich. Nachdem sie ein Tütchen Zucker hineingegeben hatte, trank sie einen Schluck. Der Espresso war nicht so bitter wie der, den sie gelegentlich in schicken Restaurants gekostet hatte. Er schmeckte sogar ziemlich gut. Sie nippte langsam daran.

»Ich bin total erledigt«, verkündete sie.

Dr. Fleischer nahm auf dem zweisitzigen Sofa Platz, neigte den Kopf zur Seite und musterte Hannah. »Was ist denn los mit dir?«

Hannah seufzte. »Na, du weißt ja, dass meine Tochter nur auf Kaution draußen ist und auf diesen ... Prozess wartet. Sie ... rebelliert gegen die Auflagen, um es einmal so auszudrücken, und lässt gewisse Dinge schleifen. Außerdem benimmt sie sich daneben, obwohl sie sich eigentlich bedeckt halten sollte. Mit Regeln hatte sie es noch nie so.« Schon beim Sprechen wurde Hannah klar, dass sie Lisas Fehltritte beschönigte und sich von der Psychologin eine Bestätigung dafür wünschte, Lisas Verhalten wäre völlig normal.

»Aber wie geht es dir damit?«, hakte Dr. Fleischer nach. »Das zehrt doch sicherlich an deinen Kräften.«

»Ich möchte ihr nur helfen, die Sache zu überstehen«, erwiderte Hannah. »Wenn dieser schreckliche Prozess vorbei ist, haben wir endlich unser Leben zurück.«

»Offenbar bist du ziemlich sicher, dass alles ein gutes Ende nimmt.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Oh, ich mache mir da nichts vor. Ich komme um vor Sorge. Immerhin ist es eine Gerichtsverhandlung. Bei Geschworenen weiß man ja nie. Wir müssen darauf vertrauen, dass Lisas Anwältin die Wahrheit ans Licht bringt.«

»Und die wäre?«

»Tja, entweder war es ein Unfall oder ein anderer hat Troy Petty auf dem Gewissen. Ich verlange von der Anwältin ja nicht, dass sie uns den Täter liefert. Das ist nicht ihre Aufgabe. Auch wenn ihre Rechnungen gepfeffert genug sind. Aber sie muss den Geschworenen klarmachen, dass Lisa nichts damit zu tun hat.«

»Dein Mann und du, sprecht ihr mit Lisa über den Fall? Hat sie eine Antwort darauf, warum man ihr die Tat vorwirft? Natürlich abgesehen von der Sache mit dem Gehaltsscheck ...«

Hannah errötete und schüttelte wieder den Kopf. Die Bemerkung hätte sie nicht wundern dürfen. Schließlich stand alles haarklein in den Zeitungen. »Sie hat ständig Termine mit der Anwältin und will sonst nicht darüber reden. Wir kriegen unsere Informationen aus dem Internet und der Zeitung, so wie alle anderen auch.«

»Sie muss dir doch erzählen, was die Anwältin gesagt hat.«

»Offen gestanden erwähnt sie das Thema eigentlich nicht.«

Nun war es an Dr. Fleischer, den Kopf zu schütteln. »Ich an deiner Stelle würde darauf bestehen, mehr zu erfahren.«

»Das würde ich ja gerne. Doch ich will sie nicht unter Druck setzen.« Hannah verzog das Gesicht, als ihr der Streit in der letzten Nacht einfiel. »Manchmal vergesse ich einfach, dass sie einen anstrengenden Beruf und ein Kind hat und eigentlich noch ein junges Mädchen ist.«

»Du wirkst, als ob das Gewicht der ganzen Welt auf deinen Schultern lastet«, stellte Dr. Fleischer fest.

»Nun, sie ist meine Tochter. Nicht auszudenken, wenn sie durch einen Justizirrtum ...« Hannah brachte es nicht über sich, das Wort »verurteilt« in den Mund zu nehmen.

»Nein, natürlich nicht.« Dr. Fleicher tippte sich mit den schlanken Fingern ans Kinn. »Es belastet Lisa sicher sehr.«

Selbstverständlich, wollte Hannah schon antworten, doch dann hatte sie kurz das Foto auf dem iPad vor Augen. Lisas aufgeknöpftes Hemd und ihr Zwinkern, als sie den Jack Daniel’s in sich hineinkippte. Hannah fühlte sich, als zöge es ihr den Magen zusammen, sodass der Kaffee darin hin und her schwappte wie Säure. Sie schüttelte den Kopf, wie um das Bild zu vertreiben – und beiseitezuschieben, welche Folgen es womöglich haben würde. »Natürlich«, sagte sie. »Natürlich tut es das. Sie ist auch nur ein Mensch.«

Als das Telefon in ihrer Handtasche läutete, holte sie es heraus, warf einen Blick auf das Display und sah die Psychologin an.

»Ich muss rangehen«, verkündete sie und stellte die Kaffeetasse weg. »Entschuldigst du mich einen Moment?«

Die Psychologin nickte, worauf Hannah ihre Sachen einsammelte, gleichzeitig das Gespräch annahm und auf den Flur hinaustrat.

»Ja?« Eigentlich rechnete Hannah mit einer Stimme, die sie aufforderte, auf Ms Fox zu warten. Doch die Verteidigerin war persönlich am Apparat.

Marjorie Fox sparte sich die einleitenden Worte. »Sie müssen sofort zum Gericht kommen. Lisa und ich sind bereits dort.«

»Warum?«, fragte Hannah. Ihr wurde flau im Magen.

»Es gibt da ein Problem. Ein Foto im Internet. Wir treffen uns in zwanzig Minuten.«

O Gott, nein, dachte Hannah. »Ich bin gleich da«, erwiderte sie.

NEUN

Hannah gelang es, Adam telefonisch zu erreichen, als sein Flugzeug gerade landete. Er nahm sich sofort ein Taxi und rutschte neben sie auf die Zuschauerbank im Gerichtssaal, während sich Richter Endicott auf der Richterbank niederließ und sofort auf den Punkt kam. »Junge Frau, als Sie auf Kaution auf freien Fuß gesetzt wurden, hat man Sie doch über die Auflagen aufgeklärt, oder?«

Lisa stand neben ihrer Anwältin und wirkte beinahe wie ein Kind, das Doktor spielt, denn sie trug noch ihren weißen Krankenhauskittel. Da Lisa nie ein Modepüppchen gewesen war, war der Kittel inzwischen offenbar ihr liebstes Kleidungsstück. Außerdem hatte Hannah den Verdacht, dass sie das gesellschaftliche Ansehen genoss, das er vermittelte.

Lisa blickte den Richter ernst an. »Ja, Sir, das hat man.« Marjorie flüsterte ihrer Mandantin etwas ins Ohr, worauf Lisa nickte. »Ich meine natürlich Euer Ehren.«

»Dachten Sie, ich scherze, als ich diese Auflagen verhängt habe?«, hakte er nach.

»Nein, Sir. Nein, Euer Ehren. Natürlich nicht.« Lisa klang aufrichtig zerknirscht.

Hannah spürte, wie Adam fest ihre Hand umfasste. Die Berührung war so tröstend wie immer. Still saßen sie da und lauschten aufmerksam. Die Miene des Richters war unbewegt.

»Was haben Sie dazu zu sagen?«, erkundigte sich der Richter.

Lisa trat von einem Fuß auf den anderen und verzog gequält das Gesicht. »Nun, mir ist klar, dass ich nie in diese Bar hätte gehen dürfen. Und ich hatte auf keinen Fall zulassen dürfen, dass mich jemand so fotografiert. Ich hätte es besser wissen müssen. Meine Freundin hat mich damit überrumpelt.«

Der Richter musterte sie argwöhnisch. Sein abfälliger Blick wanderte von dem Foto zu Lisa, die, die Hände bescheiden verschränkt, vor ihm stand. »Schöne Freundinnen haben Sie da«, stellte er fest.

»Ich habe es erst bemerkt, als es zu spät war«, gab Lisa zu.

»Wenn Sie nicht fotografiert worden wären, wären Sie jetzt nicht hier, richtig?«

»Nun, wahrscheinlich nicht«, erwiderte Lisa. »Wenn ich ehrlich bin.«

»Und dann wäre Ihr Kneipenabend unbemerkt geblieben«, ergänzte er.

Adam verzog das Gesicht und hob die Hand, als wolle er Lisa am Reden hindern. Doch Lisa hatte offenbar beschlossen, die Ahnungslose zu spielen. Sie zuckte verlegen die Achseln und schob ihre Brille auf dem Nasenrücken hoch. »Ich war gar nicht lange dort. Wirklich nicht. Es ist ja nicht so, als ob ich bis zur Sperrstunde geblieben wäre.«

»Soll das ein Scherz sein?«, entgegnete der Richter.

Lisa schien die Geduld zu verlieren. »Nun, vielleicht kein sehr guter.«

Der Richter schüttelte den Kopf. »Möglicherweise halten Sie die Kautionsauflagen ja für unsinnig?«

Als Lisa seinen Tonfall hörte, fuhr sie zusammen. Anscheinend nahm er ihr das Unschuldslamm nicht ab. Sie versuchte, sich unbeteiligt zu geben. »Unsinnig eigentlich nicht«, erwiderte sie. »Eher übertrieben.«

»Im Verhältnis zur Straftat?«, fragte der Richter.

»Im Verhältnis zur Situation«, verbesserte ihn Lisa. »Euer Ehren, trotz meiner Jugend bin ich im Studium stark gefordert. Ich übernehme Aufgaben, die sonst von viel erfahreneren Kollegen erledigt werden. Die meisten Menschen, mit denen ich zusammenarbeite, sind viel älter als ich. Sie verbringen ihre Freizeit nicht in der Eisdiele.«

»In der Tat.« Der Richter verzog keine Miene.

»Und wir wollen nicht vergessen, dass ich in meinem Beruf anderen Menschen helfe. Leben rette«, erinnerte Lisa ihn selbstgerecht.

Obwohl Marjorie Fox aufseufzte, schien Lisa mit ihrer Antwort sehr zufrieden zu sein.

»Gut«, meinte der Richter. »Also könnte man vorbringen, dass man Sie gar nicht denselben Auflagen unterwerfen dürfte wie eine gewöhnliche Angeklagte.«

Entsetzen malte sich auf Hannahs Gesicht. Der sarkastische Unterton des Richters war ihr nicht entgangen. Doch offenbar brauchte Lisa für diese Erkenntnis ein wenig länger. Obwohl Marjorie sie warnend am Arm berührte, reckte sie den Kopf und sprach weiter.

»Verstehen Sie mich nicht falsch, Richter Endicott. Mir ist klar, dass ich mich an sämtliche Auflagen halten muss, die Sie verhängen. Ich bin es gewöhnt, mich auf schwierige Situationen einzustellen. Aber ich war nach einem sehr anstrengenden Tag erschöpft und habe deshalb nicht richtig nachgedacht. Es wird nie wieder vorkommen. Das verspreche ich Ihnen.«

Sie drückte sich zwar respektvoll und vernünftig aus, doch Hannah war sonnenklar, wie ihre mangelnde Reue und ihre Rechtfertigungsversuche auf den Richter wirken mussten.

»Ich höre, wie Sie mit mir reden, und für mich klingt es, als bedauerten Sie es, den Bus verpasst oder die Wäsche vergessen zu haben. Sind Sie sich der Tragweite der Situation bewusst, Ms Wickes?«, erkundigte sich der Richter.

»Dr. Wickes«, entgegnete Lisa.

»Soweit ich im Bilde bin, sind Sie noch Studentin«, gab der Richter in schneidendem Ton zurück.

»Das ist eine reine Formalität«, sagte Lisa. »Ich behandle Patienten.«

»Wenn Sie den Titel erworben haben, werde ich ihn auch benutzen. Aber erst dann. Und was diese Situation betrifft ...«

»Meinen Sie den Alkohol?«, fragte Lisa.

»Ich meine die Straftaten, die man Ihnen in der anstehenden Hauptverhandlung zur Last legen wird«, antwortete er streng. »Ist Ihnen klar, dass es sich um schwerwiegende Anschuldigungen handelt?«

Lisa nickte. »Ja. Ja, natürlich.«

»Hat Ihre Anwältin Ihnen diese Vorwürfe erklärt? Sie werden des vorsätzlichen Mordes und des minderschweren Diebstahls bezichtigt.«

Wieder nickte Lisa. »Das weiß ich, Sir. Ja.«

Richter Endicott betrachtete die Frau vor seiner Richterbank und schüttelte den Kopf. »Das glaube ich eher nicht, Ms Wickes. Aus Ihrem Verhalten und Ihren Äußerungen kann ich nicht schließen, dass Ihnen der Ernst Ihrer Lage bewusst ist. Dass Sie überhaupt auf Kaution auf freien Fuß gesetzt wurden, ist ohnehin höchst ungewöhnlich. Ich habe angesichts Ihrer Jugend und Ihres bislang untadeligen Lebenswandels Gnade walten lassen. Nicht zu vergessen deshalb, weil Sie Mutter sind. Doch die an diese Kaution geknüpften Auflagen waren keine Vorschläge, sondern eine richterliche Anordnung. Ich bin sicher, dass eine hochintelligente Frau wie Sie den Unterschied versteht. Vor dem Obersten Gericht gibt es keine zweite Chance.«

Als Lisa zu einer Antwort ansetzte, zischte ihr Marjorie Fox mit missbilligender Miene etwas ins Ohr.

»Nein, nein, Ms Fox. Ich würde gerne hören, was Ihre Mandantin zu sagen hat«, unterbrach der Richter.

»Ich habe Sie sehr gut verstanden, und ich kann Ihnen versichern, dass es in Zukunft nie wieder zu solchen Verstößen kommen wird«, verkündete Lisa. »Euer Ehren.«

Richter Endicott musterte sie nachdenklich. »Sie sollten den Rat Ihrer Anwältin befolgen. Ist Ihnen klar, wie sehr Sie sich hier und heute durch Ihr eigenes Verhalten und Ihre Äußerungen selbst geschadet haben?«

Lisa starrte ihn verdattert und ein wenig ärgerlich an. »Ich denke, ich habe versucht, mit Ihnen ein Gespräch zwischen intelligenten Menschen zu führen.«

»Euer Ehren«, fiel Marjorie Fox ihr ins Wort, »meine Mandantin ist trotz ihres anspruchsvollen Studiums noch sehr jung und unreif. Wie Sie selbst sehen können, hat sie bis jetzt noch nie in ernsthaften Schwierigkeiten gesteckt. Deshalb wäre es meiner Ansicht nach unverhältnismäßig grausam, sie von ihrem Kind zu trennen, sie am Studium zu hindern und sie mit anderen Strafgefangenen zusammenzusperren.«

Der Richter betrachtete Lisa. »Üben Sie das Sorgerecht für Ihre Tochter gemeinsam mit dem Vater aus?«

»Der Vater beteiligt sich nicht an der Erziehung.«

»Und wo war dann Ihr Kind, als Sie mit Ihren Kollegen ... gefeiert haben?«

»Bei meiner Mutter. Meine Mutter kümmert sich sehr gern um sie.«

»Sie Glückliche«, entgegnete der Richter.

»Ich kann nicht an zwei Orten gleichzeitig sein«, fügte Lisa hinzu.

Marjorie zuckte zusammen und bedachte sie mit einem warnenden Blick.

Der Richter sah Lisa noch eine Weile gedankenverloren an. Hannah drückte Adams Hand und betete, dass der Mann Nachsicht üben würde.

Schließlich schüttelte der Richter den Kopf. »Ms Wickes, viele Angeklagte, die hier vor mir stehen, gehören den bildungsfernen Schichten an und können einer Verhandlung wie dieser kaum folgen. Sie hingegen sind eine privilegierte junge Frau. Allerdings kennt das Gesetz für Menschen wie Sie keine Ausnahmen. Sie haben gegen die Auflagen Ihrer Kaution verstoßen, so als gingen Sie diese nichts an. Außerdem wirken Sie eher verärgert als reumütig, weil Sie heute hier vor Gericht erscheinen mussten. Die Welt mag Sie für hochbegabt halten und Ihnen deshalb einige ihrer Regeln ersparen. Doch in meinem Gerichtssaal gilt das nicht.«

Lisa starrte ihn mit offenem Mund an, als begriffe sie erst jetzt, dass ihre Kaution in Gefahr war. »Euer Ehren, bitte seien Sie vernünftig.«

Marjorie Fox schüttelte seufzend den Kopf.

Der Richter blickte Lisa finster an. »Es ist mein Beruf, vernünftig zu sein, junge Frau. Der Angeklagten wird die Kaution entzogen. Gerichtsdiener, begleiten Sie die Angeklagte ins Bezirksgefängnis, wo sie bis zu ihrem Prozess bleiben wird.«

Hannah gaben die Knie nach. Adam konnte sie gerade noch festhalten, bevor sie zu Boden sank.

Im ersten Moment stand Lisa da wie vom Donner gerührt. Dann drehte sie sich zu Marjorie Fox um. »Was für ein Arschloch!«, zischte sie.

»Ich habe Ihnen doch erklärt, was Sie dem Richter antworten sollen, Lisa«, erwiderte die Anwältin ruhig. »Aber Sie haben nicht auf meine Warnungen geachtet.«

»Ich habe nur die Wahrheit gesagt. Soll man das nicht vor Gericht?«

»Sie haben sich verhalten, als handle es sich um ein Gespräch auf Augenhöhe. Und jetzt müssen Sie die Folgen tragen. Von nun an halten Sie sich an meine Anweisungen.«

»Mitkommen«, befahl der Gerichtsdiener, ließ die Handschellen um Lisas Handgelenke zuschnappen und schob sie zur Tür.

Kopfschüttelnd drehte sich Lisa zu ihren Eltern um. »Ist das zu glauben? Richtet Sydney von mir aus, dass es keine Gerechtigkeit gibt«, rief sie.

»Wir sollten ihr besser ausrichten, dass ihre Mutter sie lieb hat«, stieß Adam zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Lass es gut sein«, meinte Hannah.

Die Heimfahrt verlief schweigend. Hannah und Adam holten Sydney bei Tiffany ab, wichen den neugierigen Fragen der Tagesmutter aus und kehrten nach Hause zurück. Die Kleine wollte draußen spielen, doch Hannah überredete sie, sich in ihrem Zimmer mit ihren Puppen zu beschäftigen. Adam ging in sein Arbeitszimmer und schloss die Tür, während Hannah sich mit hochgezogenen Beinen aufs Sofa setzte und die Ereignisse Revue passieren ließ. Lisa hatte unüberlegt gehandelt und dem Richter freche Antworten gegeben. Eigentlich konnte sie dem Mann seinen Ärger nicht verübeln. Schließlich konnte er nicht ahnen, dass Lisas gesellschaftliche Umgangsformen weit hinter ihren akademischen Leitungen zurücklagen. Dank ihrer Hochbegabung hatte Lisa mehrere Klassen übersprungen und den Großteil ihres Lebens kaum Kontakt zu Gleichaltrigen gehabt. Und deshalb fehlten ihr die sozialen Fähigkeiten, wie sie die meisten Jugendlichen nebenbei erwarben. Die Vorstellung, wie ihr Kind, ihre wundervolle und kluge Medizinstudentin, im Bezirkgefängnis saß, einen Gefängnisoverall trug und mit Rauschgiftsüchtigen und Prostituierten in der Kantine Schlange stand, tat Hannah in der Seele weh. Allein beim Gedanken daran bekam sie Kopfschmerzen.

Als Hannah es nicht mehr ertrug, stand sie auf und schleppte sich in die Küche. Das Abendessen musste auf den Tisch. Beim Blick aus dem Küchenfenster zum Haus der Dollards bekam sie ein schlechtes Gewissen, weil sie Rayanne nicht angerufen hatte, um sich nach Chets Befinden zu erkundigen. Sie scheute vor dem Telefonat zurück, weil sie nicht über Lisas missliche Lage sprechen wollte. Doch dann fiel ihr ein, dass sich die meisten Menschen bei einem Krankheitsfall in der Familie nicht für die Probleme anderer interessierten, und beschloss, Rayanne anzurufen. Sie sollte nicht erst aus den Sechs-Uhr-Nachrichten erfahren, dass Lisas Kaution gestrichen worden war.

Wie erwartet brauchte sie in Sachen Lisa nichts zu erklären.

Rayanne schilderte in allen Einzelheiten Chets Zustand, was der Arzt über die notwendige Operation gesagt hatte und wie Chet sich im Allgemeinen fühlte. Sie fragte überhaupt nicht nach Lisa, was Hannah als sehr erleichternd empfand. Nach einigen aufmunternden Worten an ihre Freundin legte sie auf und war froh, ihre nachbarlichen Pflichten erfüllt zu haben. Dann öffnete sie den Gefrierschrank und überlegte, was sie zum Abendessen auftauen sollte. Plötzlich erschien ihr das Kochen wie eine gewaltige Herausforderung. Vielleicht bestellen wir besser eine Pizza, dachte sie. Während sie noch immer hilflos in den Gefrierschrank starrte, klopfte es an der Tür.

Geht weg. Das Geräusch machte ihr Angst, und sie spielte mit dem Gedanken, einfach nicht zu reagieren. Doch da klopfte es wieder. Es war zwecklos, sich zu verstecken. Bald würde der Prozess beginnen, sodass ihnen gar nichts anderes übrig bleiben würde, als sich der Presse, der Öffentlichkeit, ja der Welt zu stellen. Mit einem Seufzer schloss sie den Gefrierschrank und ging zur Haustür, um aufzumachen.

Alicia Bledsoe wirkte verlegen und begrüßte Hannah mit einem Winken. »Hallo, Mrs Wickes«, sagte sie. »Ist Lisa da? Sie antwortet nicht auf meine SMS.«

Die junge Frau an der Tür war übergewichtig und hellhäutig und hatte schimmerndes braunes Haar und große, besorgt dreinblickende braune Augen. Sie und Lisa waren in der Highschool befreundet gewesen. Alicia hatte Lisa auf Anhieb gemocht, obwohl diese einige Jahre jünger, linkisch und eine Außenseiterin war. Dennoch war Lisa die Anführerin in dieser Freundschaft gewesen, und Alicia hatte alle verrückten Ideen gern mitgemacht. Insgeheim war Hannah ihr dankbar dafür gewesen, dass sie sich mit Lisa angefreundet hatte. Sie bat Alicia herein und führte sie ins Wohnzimmer.

Derzeit wohnte Alicia bei ihren Eltern, arbeitete in einem Fastfood-Restaurant und besuchte nebenbei die Abendschule, während Lisa das College in Rekordzeit abgeschlossen und ein Baby bekommen hatte und überdies Medizin studierte. Und dennoch war die Highschool-Freundschaft der beiden nicht eingeschlafen. Hannah hatte den Verdacht, dass Alicia hinter dem Foto steckte, das Lisa in diese schwierige Lage gebracht hatte. Deshalb wollte sie sichergehen, dass sie ihren Beitrag zu dieser Misere auch richtig verstand. Schulmädchenhafter Leichtsinn konnte auch schwere Folgen haben.

»Ich fürchte, wir haben heute schlechte Nachrichten erhalten«, verkündete Hannah mit finsterer Miene.

Alicia machte ein entsetztes Gesicht. »O nein. Was ist denn passiert?«

»Lisa wurde die Kaution entzogen. Sie muss bis zur Gerichtsverhandlung im Bezirksgefängnis bleiben.«

Alicia traten Tränen in die Augen. »Ist das Ihr Ernst? Warum?«

»Wegen des Fotos, auf dem Lisa Jack Daniel’s trinkt, Alicia. Das wurde doch mit deinem Telefon gemacht, richtig?«

Alicia nickte mit schuldbewusster Miene.

»Offenbar hat es jemand ins Internet gestellt, und die Polizei ist darauf gestoßen. Die hat es sofort ans Oberste Gericht weitergeleitet. Ich wurde heute aus dem Büro geholt. Und dann hat der Richter die Kaution gestrichen.«

»Das ist so gemein«, protestierte Alicia.

»Eine der Kautionsauflagen lautete, einen Bogen um Bars und Alkohol zu machen«, erwiderte Hannah.

Alicia schüttelte den Kopf. »Meine Mutter hat mir erzählt, dass sie es Ihnen schickt. Ich war ja so sauer auf sie.«

»Ich bin froh, dass sie es getan hat. Deine Mutter hatte recht, mich zu warnen. Wo wurde das Foto sonst noch gepostet? Auf Facebook? Auf Twitter? Damit die ganze Welt es sieht?«, schimpfte Hannah.

Alicia verzog das Gesicht und hatte die Nachricht von der Verhaftung ihrer Freundin offenbar noch immer nicht verdaut.

»Ich weiß, dass du es nicht böse gemeint hast«, fuhr Hannah fort. »Lisa hätte gar nicht erst in diesem Lokal sein dürfen. Du brauchst mir nicht zu erklären, dass es ihre Idee war, denn das stimmt vermutlich. Ich kenne meine Tochter.«

Alicia wischte sich eine Träne von der dicklichen Wange. »Oh, Mrs Wickes, es tut mir so leid.«

Hannah seufzte auf. »Nun, dafür ist es nun zu spät. Es war ein großer Fehler, das Foto ins Internet zu stellen. Jetzt muss Lisa dafür bezahlen.«

Alicia schüttelte den Kopf. »Ich habe ihr gleich gesagt, dass sie es nicht tun soll.«

Hannah zuckte zusammen. »Was tun?«

»Na, erst mal ein Selfie von sich zu machen.«

Hannah erbleichte. »Ein Selfie? Lisa hat das Foto selbst gemacht?«

»Ich habe versucht, sie zu warnen. Wirklich. Aber sie hat sich einfach mein Telefon geschnappt, es hochgehalten und die Kamera ausgelöst. Und dann war sie so begeistert, dass sie es sofort auf Twitter gepostet hat. Und jetzt ist so etwas passiert. Es tut mir so leid, Mrs Wickes.«

Hannah starrte die junge Frau in ihrem Wohnzimmer entgeistert an. »Sie hat es selbst getan?«

»Sie hat sich bestimmt nichts dabei gedacht«, beharrte Alicia. »Ich frage mich, wer sie verpetzt hat. Wie hat der Richter das spitzgekriegt?«

Alicia war bereits dabei, einen Sündenbock zu suchen, um die Schuld von Lisa abzuwälzen. Hannah hingegen betrachtete Alicia. Ihre Gedanken überschlugen sich, als sie sich an ihre Tochter erinnerte.

Wegen ihrer Hochbegabung war Lisa das Leben einer normalen Jugendlichen verwehrt geblieben. Wenn sie sich wieder einmal danebenbenommen hatte, hatte Hannah häufig ein Auge zugedrückt, denn sie sah Lisas ausgeprägte Intelligenz gleichzeitig als Segen und als Fluch.

Nur dass Lisa nun wegen ihrer Gedankenlosigkeit hinter Gittern gelandet war. Außerdem hatte sie die Schuld auf jemand anderen abgewälzt. Nun, dachte Hannah ärgerlich, wenn sie ein solches Leben führen wollte, war das ihre Sache. Doch sie verhielt sich, als existierte Sydney überhaupt nicht.

Es war keine Absicht, hielt Hannah sich vor Augen und bemühte sich, ruhig zu bleiben. Lisa hatte einfach nicht gedacht wie eine Mutter. Aber wenn Hannah ehrlich zu sich selber war, musste sie zugeben, dass Lisa das nur sehr selten tat.

»Ich hätte ihr das Telefon nicht geben dürfen«, jammerte Alicia. »Es ist alles nur meine Schuld.«

Hilflos betrachtete Hannah die Freundin ihrer Tochter. »Wenn das nur wahr wäre«, murmelte sie.

ZEHN

Obwohl der erste Prozesstag mitten im September stattfand, war es schwülwarm, und Hannah hatte sich entsprechend angezogen. Sie trug ein seidiges Top, einen wadenlangen Rock und Sandalen, hatte aber einen Pulli mitgebracht. Marjorie hatte sie gewarnt, im Gerichtssaal werde es kühl sein, damit der Richter nicht in seiner Robe schwitzte und die Geschworenen aufmerksam den Aussagen folgten.

Als Hannah vor dem Verlassen des Hauses in den Spiegel schaute, stellte sie fest, dass ihr Haar schlaff war und sie dunkle Augenringe hatte. Die letzten Wochen waren eine Tortur gewesen. Denn die Besuche bei Lisa im Bezirksgefängnis hatten ihnen allen drastisch vor Augen geführt, was die Zukunft womöglich für sie bereithielt. Als Lisa noch auf freiem Fuß gewesen und jeden Morgen in ihrem Jugendzimmer aufgewacht war, war es leichter gewesen zu vergessen, dass dieser Prozess ihrem gewohnten Leben ein jähes Ende setzen könnte. Lisa konnte möglicherweise verurteilt werden – das war ihnen allen klar. Doch sie im Gefängnis und in einem orangefarbenen Overall zu sehen hatte ihnen diese Tatsache mit grausamer Klarheit vergegenwärtigt.

»Nein«, sagte Hannah mit Nachdruck in den Spiegel. »Sie ist unschuldig, und man wird sie freisprechen.«

Adam steckte den Kopf zur Tür herein. »Bist du gleich fertig? Wir müssen vorher noch Sydney absetzen.«

»Ich komme«, erwiderte Hannah. Adam und sie hatten Sydney zweimal zu Besuchen bei ihrer Mutter mitgenommen. Doch Sydney hatte sich die ganze Zeit an Hannah geklammert. Und beim letzten Mal hatte sie sogar einen Schreianfall bekommen, als es ans Abschiednehmen ging. Also hatte Hannah beschlossen, dass es keinen Zweck hatte, ein tobendes Kind in ein Mausoleum zu bringen, wo jedes Geräusch von den Wänden widerhallte. Inzwischen fuhr sie nur noch mit Adam oder allein hin.

Zumindest begann nun endlich der Prozess, und die nervenzerrende Warterei hatte ein Ende.

Die Optimistin in Hannah glaubte, dass sich die Vorwürfe der Staatsanwaltschaft in Luft auflösen würden. Bis auf die verhängnisvolle Scheckeinreichung hatte man nichts gegen Lisa in der Hand. Bestimmt würde alles bald ausgestanden sein. »Bitte, lass es schnell gehen«, flüsterte sie und schloss die Augen. »Mach, dass mein Kind wieder nach Hause kommt.«

Chanel Ali Jackson rutschte ungeduldig hin und her, während eine Praktikantin aus der Maske ihr die Stirn mit einem Schwämmchen abtupfte. Sie strich ihr figurbetont geschnittenes Kleid glatt.

Die Praktikantin trat einen Schritt zurück, um den Haaransatz der Reporterin einer Musterung zu unterziehen. Dann nickte sie. »Sie sehen spitze aus.«

Chanel schenkte ihr ein strahlendes Lächeln, während ihr ein Techniker ein Mikrofon reichte und der Kameramann sie anwies, einen Meter fünfzig nach links zu treten, was sie prompt tat. Der Regieassistent schaute auf seine Stoppuhr und deutete dann auf Chanel, die das Mikrofon hob und routiniert die Anmoderation begann.

»Adrian«, wandte sie sich an den Nachrichtensprecher im Studio, »ich bin hier am Schauplatz des Mordprozesses gegen Lisa Wickes. Wickes ist die junge hochbegabte Medizinstudentin, die des Mordes an ihrem ehemaligen Freund, dem Krankenpfleger Troy Petty, beschuldigt wird.

Petty starb vor einigen Monaten bei einer Explosion in seinem gemieteten Bungalow am J. Percy Priest Lake. Im Eröffnungsplädoyer heute Morgen sagte die Staatsanwaltschaft, man werde beweisen, dass die Angeklagte Lisa Wickes Petty wegen eines Streits um Geld umgebracht hat. Man wolle Videoaufnahmen vorführen, die belegen, dass Lisa Wickes den Gehaltsscheck ihres Freundes in der Nacht seines Todes eingelöst hat. Laut Aussage der Staatsanwaltschaft hat Wickes Petty erst bewusstlos geschlagen und die Explosion dann unter Zuhilfenahme von Kerzen und einer Propangasheizung ausgelöst.

Die Verteidigung hält dagegen, dass Lisa Wickes keine Schuld an der Explosion treffe, bei der Troy Petty ums Leben kam. Sie beharrt darauf, Troy Petty habe Wickes den unterschriebenen Scheck übergeben und sie habe ihn eingelöst, weil ihr Freund Schulden bei ihr gehabt habe. Was ist Troy Petty wirklich zugestoßen? Diese Frage werden wohl die Geschworenen klären müssen.«

Während Chanel die Zeugen auflistete, die gehört werden würden, erkannte sie plötzlich ein vertrautes Fahrzeug. Als das Auto um die Ecke bog, wies sie den Kameramann an, ihr zu folgen, denn nun würde sie den Vogel abschießen. Sie umrundete ebenfalls die Ecke und sah auf der anderen Straßenseite ein Paar aussteigen.

Ohne nach links und rechts zu schauen, hastete Chanel über die Straße. Der Kameramann heftete sich an ihre Fersen.

»Verzeihung, Verzeihung, Mr und Mrs Wickes!«, rief sie und versperrte dem Paar, das gerade durch eine Seitentür ins Gerichtsgebäude schlüpfen wollte, mit ausgestrecktem Mikrofon und ihrem gesamten Körper den Weg. »Ich bin Chanel Ali Jackson von Channel Six News, Nashville. Haben Sie einen Moment Zeit für mich?«

Hannah wirkte erschrocken. Adam verzog gequält das Gesicht.

Chanel hatte nicht vor, die beiden entwischen zu lassen. Deshalb setzte sie eine anteilnehmende Miene auf und richtete ihren Röntgenblick auf Hannah. »Mrs Wickes, Sie haben heute Morgen die Eröffnungsplädoyers gehört. Ist die Anklage der Staatsanwaltschaft wasserdicht oder glauben Sie, dass es sich bei den Vorwürfen gegen Ihre Tochter um reine Indizienbeweise handelt?«

»Meine Tochter ist unschuldig und hat dieses Verbrechen nicht begangen«, erwiderte Hannah. Allerdings war der Ausdruck in ihren hübschen grauen Augen alles andere als gelassen. »Das wird dieser Prozess erweisen.«

»Keine weiteren Kommentare«, fügte Adam recht barsch hinzu.

Chanel achtete nicht auf ihn und richtete ihre Aufmerksamkeit stattdessen auf die Mutter der Angeklagten. »Es muss einfach unerträglich sein, mit ansehen zu müssen, wie das eigene Kind solcher schrecklicher Straftaten beschuldigt wird«, unternahm sie einen neuen Anlauf.

Hannah nickte. »Es ist sehr schwer«, antwortete sie. »Aber ich glaube daran, dass die Gerechtigkeit siegen wird.«

»Wie halten Sie das überhaupt aus?«, hakte Chanel nach. »Ich glaube, ich würde zusammenbrechen.«

»Unsere Enkelin braucht uns«, sagte Hannah nur. »Wir müssen ihretwegen stark bleiben.«

»Und wie verkraftet es Lisas Tochter?«, fragte Chanel mit sanfter Stimme.

»Sie ist noch ein Kind und versteht nicht viel von den Ereignissen. Aber sie vermisst ihre Mutter.«

Adam Wickes hob die Hand. »In Ordnung. Das waren jetzt genug Fragen.« Er nahm seine Frau am Ellbogen und schob sie an Chanel vorbei und ins Gerichtsgebäude.

Hannah nickte und presste die Lippen zusammen, während Adam sie wegführte.

Chanel drehte sich wieder zur Kamera um. »Dieser Prozess wird sich noch eine ganze Weile hinziehen. Wir werden Sie über die neuesten Entwicklungen auf dem Laufenden halten. Ich bin Chanel Ali Jackson und berichte aus dem Gerichtsgebäude in Nashville, wo die Staatsanwaltschaft gleich den ersten Zeugen im Mordprozess gegen Lisa Wickes aufrufen wird.«

»Mein Gott, wie ich so etwas hasse«, meinte Adam.

»Ich auch. Ich fühle mich wie eine Jahrmarktsattraktion. Komm, wir setzen uns auf unsere Plätze.«

Auf dem Weg durch die Sicherheitsschleuse wurden sie von weiteren Reportern angesprochen. Doch Hannah umklammerte Adams Hand und drehte sich nicht um. Sie nahmen ihre Plätze hinter dem noch leeren Tisch der Verteidigung ein und warteten, während der Raum sich mit Mitarbeitern des Gerichts, Journalisten und Zuschauern füllte. Die Tür rechts neben der Richterbank öffnete sich, und zwei kräftig gebaute Justizbeamte führten Lisa herein. Sie flankierten sie und überragten sie um einiges. Lisas Lockenschopf war frisch gewaschen und glänzte. Sie trug das Haar offen, sodass es ihr blasses Gesicht mit der Brille umrahmte wie ein Heiligenschein. Dazu hatte sie das unauffällige marineblau und weiß gemusterte Kleid und Pumps mit flachen Absätzen an, die Hannah auf Marjories Anweisung hin besorgt hatte. Sie war mit Handschellen und Fußketten gefesselt. Wieder fand Hannah, dass ihre Tochter hier im Gerichtssaal ein absurdes Bild bot: angezogen wie zum Osterspaziergang und in Ketten. Sie konnte den Anblick kaum ertragen. Als sie einen leisen Schrei ausstieß, legte Adam den Arm um sie und drückte sie an sich, als wolle er ihr Kraft geben.

Als Lisa zu ihrem Platz am Tisch der Verteidigung geführt wurde, nickte sie ihnen zu und reckte trotz der gefesselten Hände die Daumen. Adam erwiderte ernst das Nicken seiner Tochter. Marjorie Fox, die inzwischen auch eingetroffen war, stand auf, um ihre Mandantin zu begrüßen. Auf der anderen Seite des Mittelgangs berieten sich die Vertreter der Anklage.

»Bitte erheben Sie sich«, verkündete der Gerichtsdiener.

Alle gehorchten, als der Richter eintrat und sich setzte. »Holen Sie die Geschworenen herein«, befahl er dem Gerichtsdiener. Im Gerichtssaal herrschte respektvolles Schweigen, allerdings auch ein wenig Unruhe, als alle auf das Erscheinen der Geschworenen warteten. Endlich öffnete sich die Tür neben der Richterbank erneut, die zwölf Geschworenen erschienen und nahmen ihre Plätze ein. Richter Endicott, ein Mann mit grauem schütterem Haar und Lesebrille, ließ ihnen dazu Zeit, begrüßte sie und erinnerte sie daran, aufmerksam zuzuhören, sich Notizen zu machen und vor der Beratung über das Urteil den Fall nicht miteinander zu erörtern.

»Also gut. Wir wollen beginnen. Mr Castor, würden Sie Ihren ersten Zeugen aufrufen?«

Der Staatsanwalt benannte den Polizisten, der nach der Explosion der Erste am grausigen Schauplatz von Troy Pettys Tod gewesen war. »Ein Teil der Fassade und das Dach waren weggesprengt. Die Leiche des Opfers war verstümmelt und verkohlt.«

»Was hat die Explosion ausgelöst?«

»Soweit wir es feststellen konnten, trat aus der Propanheizung Gas aus, und im Haus standen brennende Kerzen herum. Als die Flamme einer Kerze das Gas entzündet hat, gab es eine Explosion, als sei eine Bombe hochgegangen.«

Die Zuschauer im Gerichtssaal raunten.

»Und sonst war zu diesem Zeitpunkt niemand im Haus?«

»Weitere Opfer haben wir nicht gefunden«, antwortete der Polizist.

Marjorie erhob sich, um den Zeugen zu befragen. »Könnte jemand versehentlich das Gas angelassen haben, bis der ganze Raum voll davon war?«

»Natürlich wäre das möglich«, erwiderte der Polizist. »Das Pilotlicht kann ausgehen. Es könnte also sein. Allerdings würde man den Geruch sofort bemerken. Außer man ist nicht zu Hause. Oder bewusstlos. Sonst würde man es riechen.«

Als Nächstes rief Staatsanwalt Castor Dr. James Evans, den Rechtsmediziner, in den Zeugenstand. Er war ein älterer Herr mit einer zackigen Art, der eine Nickelbrille und einen gut geschnittenen, aber alten Anzug trug. Nachdem er den Eid abgelegt und seine fachlichen Qualifikationen aufgezählt hatte, beschrieb er die Leiche von Troy Petty bis ins letzte widerwärtige Detail.

»Was war Ihrer Ansicht nach die Todesursache?«, fragte der Staatsanwalt.

»Das Opfer hatte eine Kopfwunde, die es sich vor der Explosion zugezogen haben könnte. Offenbar wurde der Mann mit einem stumpfen Gegenstand auf den Hinterkopf geschlagen. Mit allerhöchster Wahrscheinlichkeit war er zum Zeitpunkt der Explosion bewusstlos.«

»Wurde im Haus eine Tatwaffe gefunden?«

»Ja«, antwortete der Rechtsmediziner. »Neben der Leiche lag eine Schreibtischlampe aus Messing mit einem schweren Fuß. Daran befanden sich Blut und Gewebeteile, die vom Verstorbenen stammen.«

Hannahs Schultern sackten nach vorne. Sie schloss die Augen und schüttelte fast unmerklich den Kopf, während sie der drastischen Schilderung lauschte. Der Rechtsmediziner nahm kein Blatt vor den Mund. Seine Aussage war belastend. Allerdings bewies sie dennoch nicht, dass Lisa die Täterin war. Wie konnte ihr nur jemand zutrauen, einen kräftigen Mann wie Troy Petty mit solcher Wucht niederzuschlagen? Adam umfasste ihre eiskalte Hand.

Castor wandte sich zum Tisch der Verteidigung um. »Ihr Zeuge.«

Marjorie Fox erhob sich und näherte sich dem Zeugenstand. »Sie haben die Lampe als Tatwaffe bezeichnet und ausgesagt, Troy Petty sei bewusstlos gewesen, als sich die Explosion ereignete. Ist es nicht auch möglich, dass er sich die Kopfwunde zugezogen und das Bewusstsein verloren hat, weil er von fallenden Trümmern getroffen wurde?«

»Möglich schon, aber unwahrscheinlich. Die Kopfverletzung wurde von einem direkten Schlag auf den Kopf verursacht.«

»Hätte die Lampe durch die Wucht der Explosion aus der Steckdose gezogen worden sein können? Wurde sie vielleicht durch die Luft geschleudert und hat Mr Petty am Kopf getroffen?«

»Er hätte von Trümmern getroffen werden können. Doch ein direkter Schlag wie dieser ist dabei sehr unwahrscheinlich.«

»Aber es ist nicht unmöglich, dass er sich die Kopfverletzung während der Explosion zugezogen hat?«

»Unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich«, räumte Evans ein.

»Dr. Evans, was wäre geschehen, wenn Mr Petty draußen im Freien gewesen wäre und vielleicht von seinem Bootssteg aus geangelt hätte? Was, wenn er im Moment der Explosion das Haus betreten hätte?«

»Dann hätte es ihn rückwärts zur Tür hinausgepustet«, erwiderte der Rechtsmediziner.

»Und wenn er ins Haus kam, das Gas roch und zur Propangasheizung ging, um sie auszuschalten? Wäre er dann während der Explosion im Haus verblieben?«

»Könnte sein«, gab der Rechtsmediziner zu.

»Haben Sie Mr Pettys Leiche toxikologisch untersucht?«, fragte Marjorie.

Der Rechtsmediziner nickte. »Ja.«

Marjorie bedachte ihn mit einem Unschuldsblick. »Und haben Sie in seinem Körper Spuren von Alkohol festgestellt?«

Der Rechtsmediziner nickte erneut. »Ja, habe ich.«

»Genug, um zu ermitteln, ob er angetrunken war?«

»Mein Ergebnis war, dass er mit diesem Promillewert gerade noch hätte Auto fahren dürfen.«

Marjorie schlug zu. »Könnte Mr Petty also zu betrunken gewesen sein, um zu erkennen, dass er in Gefahr schwebte, als sich das Gas im Haus ausbreitete?«

»Seine Reaktionszeit könnte verlangsamt gewesen sein. Allerdings ...«

»Keine weiteren Fragen«, fiel Marjorie ihm ins Wort.

»Einspruch«, ließ sich der Staatsanwalt vernehmen. »Man sollte dem Zeugen gestatten, die Frage zu beantworten.«

»Stattgegeben. Führen Sie Ihre Antwort aus«, sagte der Richter.

»Das Opfer hätte bewusstlos sein müssen, um den Geruch nicht wahrzunehmen.«

»Oder nur schwer angetrunken«, entgegnete Marjorie spitz.

»Die Frau Verteidigerin macht eine Aussage«, protestierte der Staatsanwalt.

»Ich ziehe sie zurück«, meinte Marjorie höflich. »Keine weiteren Fragen.«

ELF

Die Aussage des Rechtsmediziners und Marjories Kreuzverhör waren die letzten Vernehmungen des Tages. Als Hannah und Adam den Gerichtssaal verließen, schöpften sie wieder ein wenig Hoffnung. Offenbar war es Marjorie gelungen, den Zeugen der Anklage zum Wackelkandidaten zu machen, denn nun mussten die Geschworenen bedenken, dass Troy auch auf eine andere Weise zu Tode gekommen sein konnte. »Das sind durchaus berechtigte Zweifel«, stellte Adam fest, als er Hannah später im dunklen Schlafzimmer die Hand hielt. Seine Bemerkung beruhigte sie, und sie schlief so gut wie schon seit Wochen nicht mehr.

Am nächsten Morgen waren sie die ersten Zuschauer im Gerichtssaal. Nur Marjorie Fox und Lisa saßen bereits am Tisch der Verteidigung. Marjorie notierte sich stirnrunzelnd etwas auf ein Blatt Papier. Beim Anblick ihrer Eltern leuchteten Lisas Augen auf. Hannah und Adam nahmen direkt hinter ihr Platz. Als Hannah ihrer Tochter sanft mit dem Zeigefinger über die Wange strich, lächelte Lisa ihr zu.

»Wie fühlst du dich?«, fragte Hannah.

Lisa zuckte die Achseln. »Es geht so. Ich lese, versuche, das ständige Gejammer meiner Mitgefangenen auszublenden, und sage mir, dass es fast überstanden ist.«

»Hoffentlich«, erwiderte Adam.

»Ich fand, dass es gestern wirklich gut geklappt hat«, begeisterte sich Lisa. »Der Rechtsmediziner ist doch ins Stottern geraten.«

»Ja«, antwortete Hannah. »Übrigens soll ich dir einen dicken Kuss von Sydney geben.«

Lisa nickte und verzog dann das Gesicht, denn Marjorie beugte sich zu ihr hinüber und sagte, sie solle sich umdrehen. Lisa tat es, und im nächsten Moment hieß es schon »Bitte erheben Sie sich«, denn der Richter betrat den Gerichtssaal. Lisa wandte sich zwar nicht mehr zu ihren Eltern um, doch sie hielt zwei überkreuzte Finger nach hinten. Beklommen dachte Hannah, dass dieses Zeichen recht doppeldeutig war. Es konnte ebenso »Ich drücke die Daumen« wie »Alles gelogen« heißen.

Als erste Zeugin des Tages rief der Staatsanwalt eine Frau mittleren Alters auf, die in derselben staubigen Straße wohnte wie Troy Petty. Vera Naughtons Haar erinnerte an einen Heuhaufen und war wohl das Ergebnis zu vieler gnadenloser Blondierungsaktionen. Ein schwarzes Stirnband verhinderte, dass es ihr ins Gesicht fiel. Sie war eindeutig über fünfzig und übergewichtig und trug ein schrill gemustertes türkisfarbenes und schwarzes Stretchoberteil, eine schwarze eng anliegende Hose und schwarze Riemchensandalen aus Lackleder.

Beinahe anmutig ließ sie sich im Zeugenstand nieder, und als der Staatsanwalt sie nach ihrer Adresse fragte, schilderte sie weitschweifig ihre Lebensgeschichte, die sie in das Haus am Ufer des J. Percy Priest Lake geführt hatte.

»Mein Mann Beaufort hat das Land gekauft, damit wir dort ein Haus bauen und so oft wie möglich mit dem Boot rausfahren konnten. Eigentlich war er Fluglotse am Nashville Airport, doch dann hat er Asthma gekriegt und sich anschließend den Rücken verletzt, sodass er in Frührente gehen musste, was bedeutete ...«

»Mrs Naughton«, unterbrach ihn der Staatsanwalt, »fassen Sie sich bitte kurz und erzählen Sie uns, wo genau sich Ihr Haus im Verhältnis zu dem von Troy Petty befindet.«

Wie ein zurechtgewiesenes Schulmädchen wies Vera gehorsam auf den Stadtplan, der neben den übrigen Beweisstücken der Anklage auf einer Staffelei stand. »Ich wohne genau dort. Zwei Türen weiter.«

»Also wo?«, hakte der Staatsanwalt nach. »Können Sie den Geschworenen Ihr Haus zeigen?«

Vera verzog das Gesicht und reckte den Hals. Dann machte sie Anstalten, sich aus dem Zeugenstand zu erheben. »Darf ich?«, fragte sie mit einem mädchenhaften Lächeln.

Der Staatsanwalt nickte, worauf Vera aus dem Zeugenstand trat und sich dem Stadtplan näherte. Sie beugte sich vor und schaute angestrengt hin.

»Es ist alles ein bisschen klein auf dieser Karte«, stellte sie fest und tippte dann mit einem dicklichen Zeigefinger auf die Stelle, über der er schwebte. »Genau hier.«

Der Staatsanwalt vollführte eine ausladende Armbewegung in Richtung Geschworenenbank. Vera nahm wieder Platz und rutschte ein wenig herum, bis sie bequem saß.

»Also: Haben Sie in der fraglichen Nacht, also am 8. März, in diesem Haus eine Explosion gehört?«

»O mein Gott, ja«, erwiderte Vera. »Die war ja wohl nicht zu überhören. Mein ganzes Haus hat gewackelt. Ich bin sofort hingelaufen. Es hatte die ganze Fassade von Mr Pettys Haus weggesprengt. Der Rest brannte lichterloh. Ich habe gleich die Feuerwehr verständigt.«

»Haben Sie jemanden in der näheren Umgebung beobachtet?«

»Nein, habe ich nicht«, entgegnete Vera. »Aber ich habe kurz vor der Explosion gesehen, wie sie ging.«

»Wen haben Sie gesehen?«, erkundigte sich der Staatsanwalt.

»Die Angeklagte. Ich habe gerade den Käfig von meinem Wellensittich zugedeckt und dabei aus dem Fenster geschaut. Und da habe ich sie gesehen. Sie ist schnell davongefahren.«

»Und Sie sind sicher, dass es die Angeklagte war?«

»Sie war es. Ich kenne ihr Auto und sie selbst auch. Sie war ja schon oft in unserer Straße.«

Hannah seufzte voller Furcht auf, während Marjorie sich erhob. Sie strich die Schößchen ihrer Kostümjacke glatt und lächelte die Zeugin an. Dann näherte sie sich dem Zeugenstand.

»So, Mrs Naughton, haben Sie in jener Nacht auch noch andere Fahrzeuge in der Straße bemerkt?«

»Nein.«

»Sitzen Sie normalerweise den ganzen Abend am Fenster und schauen hinaus?«

»Nein, natürlich nicht.« Ein spöttisches Schnauben.

»Also hätte eine beliebige Menge von Autos vorbeifahren können, ohne dass es Ihnen aufgefallen wäre?«

»Das ist schon möglich«, räumte Vera ein. »Ich weiß nur, dass ich sie gesehen habe. Sie hat Troy schon öfter besucht. Manchmal mit ihrer kleinen Tochter.«

»Die Explosion ereignete sich laut Polizeibericht um zwanzig Uhr. Um wie viel Uhr haben Sie beobachtet, wie Lisa in Ihrem Auto vorbeifuhr?«

»Es muss so um sieben gewesen sein«, antwortete Vera. »Ich konnte sie deutlich erkennen, weil es noch nicht dunkel war. Im Frühling ist es um diese Zeit noch hell.«

»Nun«, wandte Marjorie ein, »am 8. März war es um neunzehn Uhr aber bereits dunkel. Die Sommerzeit begann erst am 10. dieses Monats.«

Vera begann herumzudrucksen. »Ich bin ziemlich sicher ...«

»Deshalb war es wohl eher achtzehn Uhr«, sprach Marjorie weiter. »Volle zwei Stunden vor der Explosion.«

Vera zog ein verdattertes Gesicht. »Tja, kann sein. Ich bin sicher, dass es noch hell war«, gab sie verlegen zu. »Ansonsten hätte ich den Vogelkäfig nicht abgedeckt. Vögel brauchen zum Schlafen Dunkelheit.«

»Keine weiteren Fragen«, verkündete Marjorie.

Hannah und Adam wechselten Blicke, und Hannah nickte fast unmerklich. Marjorie Fox hatte die Frau als eine Person hingestellt, die erst im Zeugenstand über die genaue Uhrzeit nachgedacht hatte.

»Der Anklage schwimmen die Felle davon«, flüsterte Adam ihr ins Ohr.

»Mein Gott, hoffentlich«, raunte Hannah zurück.

Die nächste Zeugin, Dr. Joan Ferris, war Mitglied des Spurensicherungsteams, das den Tatort untersucht hatte. Die hübsche junge Sprengstoffexpertin trug ein dunkles Kostüm, hatte das Haar zu einem strengen Knoten aufgesteckt und strahlte das Selbstbewusstsein eines Menschen aus, der sich nichts vormachen ließ. Sie sagte aus, Ursache der Explosion sei gewesen, dass jemand das Gas an einer altmodischen Propangasheizung aufgedreht, diese jedoch nicht angezündet habe. Im Raum hätten sich brennende Kerzen befunden, und als sich das Gas im Raum ausgebreitet habe, hätten diese es entzündet. Man habe die Heizung sichergestellt. Der Knopf habe noch auf »An« gestanden.

»Hätte man diese Heizung auch versehentlich einschalten können?«, erkundigte sich der Staatsanwalt.

»Nein, das ist nicht möglich«, erwiderte Dr. Ferris.

Als Marjorie mit ihrem Kreuzverhör an der Reihe war, fragte sie die Kriminaltechnikerin, ob sich auf dem An/Aus-Knopf Fingerabdrücke befunden hätten.

»Das war nach der Explosion und der vielen Wasserschäden im Haus wegen der Löscharbeiten nicht mehr zu ermitteln«, antwortete Dr. Ferris.

»Sie haben ausgesagt, Dr. Ferris, dass man diese Heizung nicht versehentlich hätte einschalten können.«

»Das ist richtig«, entgegnete die junge Wissenschaftlerin. »Man muss den Knopf erst drücken und ihn dann drehen.«

»Könnte es sein, dass jemand das Gas eingeschaltet und dann von etwas abgelenkt wurde, sodass er vergessen hat, die Flamme anzuzünden? Hätte das Gas auf diese Weise unbemerkt entweichen können?«

»Ja, das wäre natürlich möglich«, antwortete die Kriminaltechnikerin gelassen. »Das ist der Hauptgrund, warum modernere Propangasheizungen über eine Zündautomatik verfügen. Um genau solche Zwischenfälle zu vermeiden.«

Marjorie bedankte sich bei ihr und kehrte an den Tisch der Verteidigung zurück.

Hannah und Adam wussten, dass die Aussage der Kriminaltechnikerin ihnen nicht geschadet hatte. Sie schien der Möglichkeit eines Unfalls sogar recht aufgeschlossen gegenüberzustehen.

Die nächste Zeugenaussage jedoch war ein klarer Schlag ins Kontor.

Ein Detective der Polizei von Nashville führte das Überwachungsvideo vor, das in der Nacht der Explosion in einem Gemischtwarenladen neben dem Krankenhaus entstanden war. Darauf war deutlich Lisa zu erkennen, wie sie dem Kassierer einen Scheck überreichte. Nach einem kurzen Wortwechsel, in dessen Verlauf sie eine Karte zutage förderte und vorzeigte, wurde ihr das Geld ausgezahlt.

»Wie sind Sie in den Besitz dieser Aufnahmen gekommen?«, erkundigte sich der Staatsanwalt.

Detective Hammond erklärte, der Kassierer, ein Mr Bahir Zamani, der auch der Inhaber des Ladens sei, habe in den Nachrichten von Troy Pettys Tod gehört und der Polizei das Band überlassen.

Als nächster Zeuge wurde Mr Zamani aufgerufen.

»Mr Zamani«, begann Castor, »gehört es bei Ihnen zum Alltagsgeschäft, die Gehaltsschecks von Krankenhausmitarbeitern einzulösen?«

»Wir tun es hin und wieder, wenn wir die Person kennen«, erwiderte der dunkelhäutige, schnauzbärtige Mann ruhig.

»Kannten Sie Troy Petty?«, hakte der Staatsanwalt nach.

»Ja. Er kam schon seit einigen Jahren zu mir in den Laden.«

»Und fanden Sie es nicht ein wenig seltsam, dass an dem Abend des 8. März die Angeklagte erschien und Mr Pettys Gehaltsscheck einlösen wollte? Sie ist ja eindeutig nicht Troy Petty.«

Zamani nickte. »Sie hat mir erzählt, sie sei Mr Pettys Verlobte und er habe sie darum gebeten. Ich hatte sie bereits einige Male mit ihm im Laden gesehen. Außerdem war der Scheck von Troy Petty unterschrieben.«

»Kennen Sie seine Unterschrift?«

Zamani fing an, sich im Zeugenstand zu winden. »Nun, ich bin eben davon ausgegangen. Ich kann ja nicht die Unterschriften meiner sämtlichen Kunden auswendig lernen.«

»Also übergibt Ihnen eine junge Frau den unterzeichneten Gehaltsscheck einer dritten Person, und Sie überprüfen nicht einmal, ob die Unterschrift auch echt ist?«

Mr Zamani lächelte verlegen. »Ich hätte gründlicher sein sollen, das stimmt. Doch ich habe mir diese kleine Nachlässigkeit gestattet, weil ich sie wiedererkannt habe. Sie ist eine sehr attraktive Frau.«

Hannah warf einen Blick auf ihre unscheinbare bebrillte Tochter. Obwohl dieses Kompliment eigentlich nichts zu bedeuten hatte, freute sie sich für sie, weil jemand sie als sehr attraktiv bezeichnet hatte.

»Das ist kein sehr professionelles Geschäftsgebaren, wenn Sie mir die Bemerkung erlauben, Mr Zamani«, entgegnete Staatsanwalt Castor.

Zamani starrte auf seine Hände. »Das ist mir klar, Sir, und es tut mir unbeschreiblich leid.«

»Detective Hammond hat ausgesagt, Sie hätten dieses Überwachungsvideo der Polizei zur Verfügung gestellt.«

Zamani nickte eifrig. »Als in den Nachrichten gemeldet wurde, dass Mr Pettys Haus explodiert sei, habe ich beschlossen, das Band abzugeben. Ich dachte, es könnte vielleicht wichtig sein.«

»Danke, Mr Zamani. Ihr Zeuge.«

Mit blitzenden Augen trat Marjorie auf den zerknirscht wirkenden Ladeninhaber zu. »Wurden diese Aufnahmen mit einer versteckten Kamera gemacht, Mr Zamani?«

Der Ladeninhaber schüttelte den Kopf. »Nein, in meinem Laden hängt ein Schild, auf dem deutlich steht, dass er videoüberwacht wird. Man kann die Bildschirme über der Theke sehen.«

»Falls Lisa also etwas Verbotenes oder Illegales vorhatte, wäre es doch sehr dumm von ihr gewesen, ohne Verkleidung in einen Laden zu gehen, wo sie bekannt war, und sich bei der Transaktion auch noch filmen zu lassen.«

»Ja, das finde ich auch. Richtig«, erwiderte Mr Zamani. »Genau das war ja mein Gedanke, als ich den Scheck eingelöst habe.«

»Keine weiteren Fragen«, sagte Marjorie.

Mr Zamani erhob sich aus dem Zeugenstand und ging am Tisch der Verteidigung vorbei. Dabei warf er Lisa einen kurzen, fast entschuldigenden Blick zu. Doch Lisa wandte sich ab, als sei ihr dieser Mensch lästig. Zamani seufzte und ließ, das Sinnbild des armen Sünders, den Kopf hängen.

Als Hannah zu Hause ankam, war sie völlig erschöpft. Am liebsten hätte sie sich in einem dunklen Zimmer hingelegt und geschlafen. Aber sie musste sich um Sydney kümmern.

Gerade stiegen Adam und sie aus und befreiten Sydney aus dem Kindersitz, als Rayanne auf sie zusteuerte.

Hannah stellte Sydney auf den Rasen und drehte sich zu ihrer Freundin um. »Wie geht es Chet?«

»Die OP ist für übermorgen angesetzt«, erwiderte Rayanne. »Jamie reist heute Abend an.«

»Das wird Chet bestimmt aufmuntern«, antwortete Hannah.

»Sicher«, sagte Rayanne. »Er bringt auch seine neue Freundin mit.«

»Oh, wie schön. Dann ist es offenbar etwas Ernstes.«

Rayanne nickte. »Ich glaube schon.«

»Sehr gut. Da wirst du ja jede Menge Unterstützung haben. Ich wünschte, ich könnte mehr ...«

»Sei nicht albern«, protestierte Rayanne. »Du hast genug um die Ohren. Wie läuft es denn? Ich habe mir zwar die Nachrichten angeschaut, aber dort erfährt man so gut wie nichts.«

»Keine Ahnung«, seufzte Hannah. »Ich wage nicht, mir zu große Hoffnungen zu machen. Doch je länger der Prozess dauert, desto wackeliger scheinen die Beweise gegen Lisa zu werden.«

»Bald werden wir alle Grund zum Feiern haben«, sagte Rayanne aufmunternd.

Die beiden Frauen nickten und fassten sich an den Händen. Dabei fragte sich jede von ihnen, wie gut das Schicksal es wohl mit der anderen meinen würde.

ZWÖLF

Bei der ersten Zeugin des nächsten Tages handelte es sich ausgerechnet um die Person, die Lisa in Schwierigkeiten bringen konnte. Das ahnte Hannah, auch ohne die Aussage zu kennen. Denn es stand fest, dass diese Frau ein Loblied auf Troy Petty singen würde. Und sicher hatte sie noch so manches hinzuzufügen; Hannah graute schon davor.

»Rufen Sie bitte Nadine Melton in den Zeugenstand.«

Eine hübsche, gepflegte junge Frau mit schimmerndem blondem Haar trat vor und legte den Eid ab.

»In welcher Beziehung stehen Sie zu dem Verstorbenen, Ms Melton?«

Die junge Frau unterdrückte ein Aufschluchzen und entschuldigte sich. »Troy war mein älterer Bruder.«

»Hatten Sie ein enges Verhältnis zu Ihrem Bruder?«

»Wir standen uns sehr nahe. Er hat mich und meinen jüngeren Bruder Ronnie nach dem Tod unserer Mutter großgezogen. Wir haben jede Woche miteinander telefoniert. Außerdem hat er uns oft besucht.

Troy war für mich wie ein Vater. Er hat sich immer verantwortungsvoll um Ronnie und mich gekümmert. Wir waren seine Familie, und er hat uns behandelt wie seine eigenen Kinder.«

»Würden Sie Ihren Bruder als nachlässig bezeichnen? Halten Sie ihn für einen Menschen, der es beispielsweise nicht bemerken würde, wenn sich Gas in seinem Haus ausbreitet?«

Es wunderte Hannah, dass er die Frage so allgemein formulierte – und dass Marjorie dagegen keinen Einspruch einlegte. »Die Schwester weckt Mitleid. Wahrscheinlich will sie ihr deshalb nicht zusetzen«, raunte Adam, als sie ihm das zuflüsterte.

Nadine schüttelte bereits den Kopf. »Ganz im Gegenteil: Mein Bruder war sehr gewissenhaft. Er war Krankenpfleger, legte Wert auf Ordnung und achtete auch auf Kleinigkeiten.«

»Also hat es Sie erstaunt zu hören, dass er in einem Haus, wo sich Gas ausbreitete, Kerzen brennen ließ?«

»So etwas würde er niemals tun«, entgegnete Nadine knapp.

»Kennen Sie die Angeklagte, Ms Melton?«

Wieder ein Kopfschütteln.

Der Richter beugte sich vor. »Sie müssen laut und deutlich antworten«, ermahnte er sie.

»Verzeihung«, flüsterte Nadine.

»Kennen Sie die Angeklagte?«, wiederholte der Staatsanwalt.

»Ich bin ihr nie persönlich begegnet. Troy hat mir von ihr erzählt. Er konnte es kaum fassen, dass sich so ein kluges Mädchen, das bald Ärztin werden würde, für ihn interessiert. Und ihm sogar nachstellt. Denn das hat sie getan. Das war typisch für ihn. Er hat sich immer kleiner gemacht, als er war.«

»War er also glücklich in dieser Beziehung?«

Nadine rutschte auf ihrem Platz herum. »Anfangs schon. Er hat mächtig mit ihr angegeben. Und er hatte ihre kleine Tochter sehr gern. Er konnte schon immer gut mit Kindern. Eigentlich mit allen Leuten. Immerhin war er Krankenpfleger. Er war ein freundlicher Mensch.«

»Anfangs schon, sagten Sie? Und was hat sich dann geändert?«, hakte der Staatsanwalt nach.

»Er hat nicht viel darüber geredet, aber ich habe ihm angemerkt, dass er litt. Als ich ihn nach dem Grund gefragt habe, ist er nicht mit der Sprache herausgerückt. Er hat sogar ausdrücklich geantwortet, dass er es mir nicht sagen könne. ›Ich kann es dir nicht sagen‹, das waren seine Worte.«

»Hat es Sie gewundert, als Sie erfuhren, dass die Angeklagte in der Nacht der Explosion den Gehaltsscheck Ihres Bruders eingelöst hat?«

Nadines Blick wurde stahlhart. »Das ist noch stark untertrieben.«

»Laut Verteidigung hat Ihr Bruder ihr gestattet, seinen Gehaltsscheck einzulösen, weil er Schulden bei ihr hatte. Klingt das für Sie plausibel? War Troy häufig achtlos in Geldangelegenheiten?«

»Nein. Niemals. Er war sehr sparsam.«

»Er war also nicht verschuldet?«

»Nein. Er hatte keine Schulden. Seine Miete hat er immer pünktlich bezahlt. Der Kredit für seinen Pick-up war getilgt. Er hat nicht viel für sich gekauft und hatte keine teuren Hobbys. Gespielt hat er auch nicht. Nein.«

»Hat er sich je von Ihnen Geld geliehen?«

Nadine schnaubte verächtlich. »Von mir? Niemals. Er hat auf vieles verzichtet, um mich und meinen Bruder zu unterstützen. Das habe ich Ihnen doch schon erzählt. Er war wie ein Vater für uns.«

»Danke, Ms Melton. Ihre Zeugin.«

Hannah beobachtete, wie Marjorie kurz in ihren Papieren blätterte und dann aufstand. Sie ging zum Zeugenstand und lehnte sich mit einem freundlichen Lächeln dagegen.

»Ms Melton, wie alt waren Sie und Ihre Brüder, als Ihre Mutter starb?«

»Ich war fünf, Ronnie drei und Troy zwölf.«

»Also war Ihr Bruder bei Weitem noch nicht alt genug, um Sie alle zu versorgen?«

»Nein. Wir sind zu unserem Vater gezogen, der uns aber nicht wollte. Danach waren wir bei unseren Großeltern. Und als Troy endlich alt genug war, hat er einfach übernommen und uns die Eltern ersetzt.«

»Das war viel Verantwortung für einen jungen Mann.«

»Ja, richtig.«

»Deshalb schmerzt sein Tod Sie sicher sehr«, fuhr Marjorie fort.

Nadine nickte. »Ja, wirklich sehr.«

»Offenbar haben Sie sich trotz Ihrer turbulenten Kindheit ausgezeichnet entwickelt.«

Nadine reckte das Kinn. »Das hoffe ich.«

»Und Ihr jüngerer Bruder?«

»Was soll mit ihm sein?«

Marjorie ließ den Blick durch den Gerichtssaal schweifen. »Ich sehe ihn hier nirgendwo«, sagte sie in nachsichtigem Ton.

»Er konnte nicht kommen. Ronnie war ... er musste für eine Weile in ein Heim.«

»Was für ein Heim? Ein Kinderheim?«

»Nein, eine Übergangseinrichtung für drogenabhängige Jugendliche.«

Marjorie zog die Augenbrauen hoch. »Warum das?«

»Er hat ... Probleme.«

»Womit?«

»Verschreibungspflichtigen Medikamenten. Er hat ein wenig Ärger mit Tabletten. Ihn hat es von uns dreien am schwersten getroffen. Schließlich war er der Jüngste.«

»Das kann ich mir gut vorstellen«, erwiderte Marjorie mitfühlend. »Also wurde Ihr Bruder Ronnie vor Kurzem aus einer Entzugsklinik entlassen?«

Nadine zuckte die Achseln.

»Ms Melton, könnten Sie bitte antworten.«

»Ja.«

»Und jetzt? Ist er jetzt clean?«

»Einspruch, Euer Ehren. Das tut hier nichts zur Sache«, unterbrach der Staatsanwalt.

Marjorie sah Richter Endicott an. »Die Zeugin hat ausgesagt, ihr älterer Bruder habe seinen jüngeren Geschwistern gern geholfen. Ich möchte einwenden, dass es ziemlich teuer werden kann, einen Drogenabhängigen zu unterstützen. Das könnte der Grund dafür sein, warum er sich von der Angeklagten Geld geliehen hat.«

»Einspruch abgelehnt«, sagte der Richter. »Die Zeugin wird die Frage beantworten.«

Nadine senkte den Kopf. »Er ... versucht, clean zu werden. Es ist nicht leicht.«

»Hat Ronnie sich je bei Dealern verschuldet? Vielleicht so hoch, dass er es nicht mehr zurückzahlen konnte? Schulden, die ihn dazu gebracht haben können, seinen Bruder Troy um Hilfe zu bitten? Als Sie von Troys Tod erfuhren, haben Sie da Ihrem Bruder nicht genau das vorgeworfen?«

»Ich erinnere mich nicht«, murmelte Nadine.

»Kennen Sie einen Drogenberater, der in der Übergangseinrichtung Sunrise House arbeitet und William Trumbull heißt?«

Nadine rutschte unruhig auf ihrem Stuhl herum. »Ja. Was soll mit ihm sein?«

Marjorie drehte sich zur Richterbank um. »Euer Ehren, ich beantrage, die eidesstattliche Vernehmung von Mr William Trumbull als Beweisstück der Verteidigung Nummer 5-B zu den Akten zu nehmen. Der Zeuge kann nicht persönlich hier erscheinen, da er inzwischen in einer Übergangseinrichtung in Talkeetna, Alaska, tätig ist.«

»Stattgegeben«, sagte der Richter.

Der Staatsanwalt sprang auf und forderte Einblick in das Dokument. Nachdem er es rasch überflogen hatte, nahm er wieder Platz.

Marjorie wandte sich wieder an Nadine. »Ms Melton, in dieser eidesstattlichen Vernehmung sagt Mr Trumbull aus, Sie und Ihr Bruder Ronnie hätten genau wegen dieses Themas eine Auseinandersetzung gehabt. Mr Trumbull bestätigt, er habe gehört, wie Sie Ronnie gegenüber äußerten – und ich zitiere –, seine ›abgewrackten Junkiefreunde‹ könnten Ihrem Bruder Troy etwas angetan haben.«

Hannah packte ihren Mann am Arm. »Wie hat Marjorie das herausgefunden?«, flüsterte sie.

Adam schüttelte den Kopf. »Sie hat private Ermittler und ist gut in ihrem Job.«

Nadine erbleichte und verzog ungläubig das Gesicht, als frage sie sich ebenfalls, woher Marjorie Fox diese Informationen hatte. »Das war ein privates Gespräch«, beharrte sie.

»Haben Sie das zu Ihrem Bruder Ronnie gesagt?«

»Das war, bevor ich wusste, dass Lisa seine Unterschrift gefälscht und den Scheck eingelöst hat«, beharrte Nadine.

»Haben Sie das gesagt?«

»Ja«, gab Nadine zu.

»Keine weiteren Fragen«, verkündete Marjorie und kehrte an den Tisch der Verteidigung zurück.

Hannah packte Adam am Unterarm. »Jetzt haben wir’s geschafft«, meinte sie. »Wenn es kein Unfall war, muss es so passiert sein. Darauf gehe ich jede Wette ein.«

Adam nickte. »Ganz bestimmt.«

Als sie an jenem Abend nach Hause kamen, waren sie zum ersten Mal seit einer schieren Ewigkeit beinahe glücklich. Die Zeugen, die der Staatsanwalt danach aufgerufen hatte, hatten die Wirkung von Nadines Aussage zur Drogenabhängigkeit ihres Bruders nicht abschwächen können. Dass Troy womöglich wegen seines Bruders mit gewaltbereiten Dealern in Berührung gekommen war, ließ die vernünftigen Zweifel aufkommen, die sie die ganze Zeit hatten wecken wollen. Es handelte sich eindeutig um eine Erklärung dafür, warum Troy sich vielleicht bei Lisa Geld geliehen und warum er ihr einen ganzen Gehaltsscheck geschuldet hatte.

Abends machten sie es sich in der Geborgenheit ihres Zuhauses gemütlich. Adam gönnte sich ein Bier, während Sydney neben ihm spielte. Unterdessen kochte Hannah das Abendessen. Dabei sprachen sie über die heutigen Zeugenaussagen und hielten sich vor Augen, dass ausgerechnet eine Zeugin der Anklage, Troys Schwester, für Lisa hilfreiche Beweise geliefert hatte.

Sie tranken Wein zum Essen und stießen auf Marjorie Fox an. »Ganz gleich, was es auch kosten mag«, sagte Hannah, »die Frau ist ihr Geld wert. Sie ist einfach eine Wucht und hat die Sache sofort durchschaut. Sie weiß, dass Lisa unschuldig ist, und wird es auch beweisen.«

»Unschuldig stimmt nicht ganz«, widersprach Adam. »Ich wünschte, sie hätte diesen Scheck nie angenommen ...«

»Du hast die Schwester doch gehört. Der jüngere Bruder steckt in Schwierigkeiten. Alles, was Marjorie heute vorgebracht hat, klang absolut plausibel. Sicher hat Troy Geld gebraucht, und Lisa hat es ihm geliehen. Obwohl sie es sich nicht leisten konnte. Du weißt ja, wie unbedacht sie manchmal sein kann.«

»Ja, das weiß ich«, erwiderte er.

»Ja, das weiß ich«, krähte Sydney und bohrte den Zeigefinger in das Kartoffelpüree auf ihrem Teller.

»Du machst ja alles schmutzig«, meinte Hannah nachsichtig.

»Warte, bis sie erst beim Schokopudding ist«, sagte Adam.

»Pudding!«, plapperte Sydney nach und schwenkte ihren Löffel.

Nachdem Hannah den Pudding geholt und Adam Sydney das Kinn abgewischt hatte, erörterten sie das Thema weiter. »Es ist die einzige logische Erklärung«, verkündete Hannah. »Vielleicht hat sich Troy am fraglichen Abend ja Sorgen um seinen Bruder gemacht und deshalb zu viel getrunken. Dann ist er eingeschlafen, ohne zu bemerken, was mit dem Gas los war ...«

»Absolut logisch. Nach dem heutigen Tag werden die Geschworenen sie nicht mehr verurteilen können«, stimmte Adam zu.

»Nein«, antwortete Hannah, als sei sie ebenso überzeugt wie er. »Das können sie nicht, oder?«

»Alles weg«, rief Sydney, die einen schokoladenbraunen Ring um den Mund hatte.

Adam hob Sydney aus dem Hochstühlchen. »Ich glaube, diese junge Dame braucht jetzt ein Bad.«

»Richtig«, sagte Hannah lächelnd. »Ich kümmere mich ums Geschirr.«

Während Adam seine kichernde Enkelin ins Bad trug, räumte Hannah den Tisch ab. Als sie aus dem Küchenfenster schaute, stellte sie fest, dass nebenan bei Chet und Rayanne Licht brannte. Doch es standen keine Autos vor dem Haus. Offenbar war Jamie inzwischen aus Portland zurück, obwohl sie ihn noch nicht gesehen hatte. Morgen Vormittag sollte Chet operiert werden. Wahrscheinlich waren alle im Krankenhaus, um ihm in diesen letzten Stunden voller Angst beizustehen.

Bitte, lieber Gott, dachte sie. Sei auch gut zu Chet und Rayanne, so wie zu uns heute.

Dann fuhr sie mit den Händen ins schaumige Spülwasser und fing an, die Töpfe zu schrubben. Beinahe hätte sie vor sich hin gepfiffen. Bald würde Lisa nach Hause kommen. Die Gerechtigkeit würde siegen. Seufzend schloss sie die Augen und genoss das Gefühl der Erleichterung, wie sie es schon lange nicht mehr verspürt hatte. Sie hörte, dass Adam oben im Bad Motorbootgeräusche machte, während Sydney in der Wanne jubelte.

DREIZEHN

»Ich hasse Krankenhäuser«, sagte Adam am nächsten Morgen auf der Fahrt ins Vanderbilt Hospital. »Auch wenn ich nur zu Besuch hingehe.«

»Ich weiß, aber uns bleibt keine andere Wahl«, erwiderte Hannah. »Da ist eine Parklücke.«

Adam parkte den Wagen ein. »Das ist mir klar. Ich nörgle ja nur. Natürlich will ich für Rayanne da sein. Bestimmt ist sie mit den Nerven am Ende.«

»Zum Glück ist Jamie hier. Hoffentlich wird Chet wieder gesund.«

Sie betraten das Krankenhaus durch den Besuchereingang und fuhren mit dem Aufzug in den dritten Stock. Rayanne hatte Hannah gesagt, sie säßen alle in einem Warteraum am Ende des Flurs, an dem Chets Krankenzimmer lag. Chets Operation hatte um sieben begonnen. Inzwischen war es neun, was hieß, dass die Hälfte schon überstanden war. Hannah und Adam spähten zur offenen Tür des Warteraums hinein.

Rayanne saß mit zwei Begleitern in einer Ecke. Als sie aufblickte und die beiden sah, leuchteten ihre Augen vor Freude auf. Hannah eilte auf ihre Freundin zu und fiel ihr um den Hals.

»Danke, dass du gekommen bist«, meinte Rayanne. »Ich weiß ja, wie viel du um die Ohren hast. Aber es ist eine große Hilfe, dich hier zu haben.«

»Die Gerichtsverhandlung fängt heute erst um zehn an. Wir wollten vorher noch kurz vorbeischauen. Gibt es schon Neuigkeiten?«, fragte Hannah.

Rayanne schüttelte den Kopf. »Eine Krankenschwester hat uns mitgeteilt, es gäbe Verzögerungen. Doch wir sollten uns keine Sorgen machen.«

»Ha«, höhnte Hannah. »Und natürlich bist du überhaupt nicht besorgt.«

Der junge Mann, der Rayanne gegenübersaß, stand auf und hielt Adam die Hand hin. »Hallo, Mr Wickes.«

Adam schob die Hand weg und umarmte den jungen Mann.

»Jamie! Schön, dich zu sehen.«

Mit einem breiten Lächeln drehte Jamie sich zu Hannah um. Sie erkannte den mageren Jungen, der früher mit Lisa gespielt hatte, kaum wieder. Inzwischen war er breiter geworden und einige Zentimeter gewachsen. Hannah umarmte ihn ebenfalls. »Hallo, Jamie, wie geht es dir?«

Jamie zuckte die Achseln. »Es muss gehen. Das ist meine Freundin Greta«, verkündete er stolz. Hannah schüttelte der Blondine neben ihm die Hand. Greta erwiderte das Lächeln. Sie hatte rosige Wangen und trug ein Nasenpiercing.

»Es ist so schön, dass ihr beide kommen konntet«, sagte Hannah.

»Das ist doch selbstverständlich. Wir können Mom in so einer Situation nicht alleinlassen.«

Hannah lächelte dem jungen Mann zu. Er war so selbstbewusst geworden. Bei kleinen Kindern war es unmöglich festzustellen, wer von ihnen es im Leben zu etwas bringen würde. Jamie war früher ganz und gar kein Siegertyp gewesen. Doch inzwischen schien er eine gereifte Persönlichkeit mit glänzenden Zukunftsaussichten zu sein. Außerdem hatte er eine Freundin, die, nach ihren bewundernden Blicken zu urteilen, hingerissen von ihm war. »Du warst schon immer ein lieber Junge.«

Jamie errötete zwar, widersprach aber nicht. Rayanne griff nach seiner Hand. »Ich weiß nicht, wie ich es ohne ihn geschafft hätte. Und natürlich sind wir Lisa so dankbar. Ich bin sicher, dass sie Chet das Leben gerettet hat, als er zusammengebrochen ist.«

»Ja, Mom hat es mir erzählt«, ergänzte Jamie. »Gott sei Dank war sie vor Ort.«

»Danke, ich richte es ihr aus«, antwortete Hannah lächelnd. Es war so schön zu hören, wie alle Lisa mit Lob überhäuften, denn in den letzten Tagen hatte sie ganz andere Erfahrungen machen müssen. »Deine Mom gibt mächtig mit deinem neuen Job an«, sagte sie. »Offenbar hast du einen wirklich guten Posten ergattert.«

»Hab eben Glück gehabt«, erwiderte er bescheiden.

»Gefällt es dir in Oregon?«

»Es ist ein Paradies«, verkündete Jamie. »Wir lieben die Landschaft.«

»Wir hätten dich gern unter anderen Umständen getroffen«, sagte Adam. »Aber es ist trotzdem schön, dich wiederzusehen.«

»Geht mir genauso«, antwortete Jamie.

»Ich wünschte, wir könnten länger bleiben, aber wir müssen zu Gericht.«

»Schon klar«, meinte Rayanne. »Das ist im Moment das Wichtigste.«

Hannah wandte sich an Jamie. »Bestimmt hast du von dem Prozess gehört?«

Jamie wirkte beklommen. »Ja. Ich habe meinen Ohren nicht getraut. Das sind unsere Nachbarn, von denen ich dir erzählt habe«, erklärte er Greta.

Greta nickte bedrückt.

»Heute Vormittag beendet die Anklage ihre Beweisaufnahme. Lisas Anwältin ist sehr gut. Bis jetzt hat sie die Gegenseite ziemlich zerpflückt. Wie ich es sehe, kann die Staatsanwaltschaft nur mit Indizien aufwarten. Aber trotzdem ist die ganze Sache ein Albtraum«, seufzte Adam. »Wir hoffen nur, dass es bald vorbei ist und wir Lisa mit nach Hause nehmen können.«

»Ihre Anwältin meinte, dass Lisa heute in den Zeugenstand treten und aussagen wird«, fügte Hannah hinzu.

»Das tun Anwälte eigentlich nur, wenn sie sich sicher sein können, dass der Angeklagte unschuldig ist«, ließ sich Greta vernehmen.

»Greta studiert im ersten Semester Jura«, ergänzte Jamie stolz.

Hannah nickte und erwähnte lieber nicht, was Marjorie ihnen sonst noch erzählt hatte – nämlich, dass Lisa gegen ihren ausdrücklichen Rat aussagte. »Sie haben doch selbst miterlebt, was bei der Kautionsanhörung passiert ist«, hatte Marjorie hinzugefügt. »Bei ihr muss man auf alles gefasst sein.« Aber Lisa beharrte auf ihrem Recht, sich selbst zu verteidigen, und war nicht davon abzubringen. Marjorie hatte ihnen erklärt, sie werde Lisa gründlich auf die Aussage vorbereiten und sie an der kurzen Leine halten.

»Richten Sie ihr liebe Grüße von mir aus«, sagte Jamie.

»Wird gemacht«, erwiderte Adam.

»Äh, soll ich Ihnen einen Kaffee aus der Cafeteria holen?«

»Ach, das ist doch nicht nötig«, protestierte Hannah.

»Vielleicht müssen die beiden sich mal die Beine vertreten«, wandte Adam ein, dem schneller als Hannah klar wurde, dass Jamie und seine Freundin eine kleine Pause von der bedrückenden Wartezimmeratmosphäre brauchten. Sicher wollten sie die Gelegenheit nützen, weil Rayanne ja jetzt Gesellschaft hatte. »Bring mir einen kleinen Kaffee mit, einen normalen.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Für mich nichts, danke, mein Junge.«

»Kein Problem«, sagte Jamie. Auf dem Weg zur Tür legten Greta und er einander die Arme um die Taille, als hätten sie sich nur nach einer Möglichkeit gesehnt, sich zu berühren. Süß, die Turteltauben, dachte Hannah mit einem wehmütigen Seufzer.

»Sie ist ein sehr nettes Mädchen«, meinte Rayanne.

»Das glaube ich auch«, antwortete Hannah, während Adam sich setzte und einen Blick auf den Fernseher warf, wo gerade ein Baseballspiel lief. »Er hat ein nettes Mädchen verdient.«

Die morgendliche Sitzung bei Gericht dauerte nicht lang. Die Anklage rief einen Fachmann auf dem Gebiet der Verpuffung auf, der bestätigte, das Gasventil könnte aufgrund der Zugluft in Troys gemieteter Fischerhütte bis zu zwei Stunden lang geöffnet gewesen sein. Und dennoch wäre das Gas beim Kontakt mit den Kerzenflammen explodiert. Das hieß, dass Lisa weiterhin als Täterin infrage kam, selbst wenn sich die Augenzeugin, was das wegfahrende Auto anging, in der Uhrzeit geirrt hatte.

Als Nächstes war die Videoaufzeichnung der eidesstattlichen Vernehmung von Claude Dupree an der Reihe, einer von Troys alten Freunden an der Krankenpflegeschule, der inzwischen auf Hawaii lebte und dort in einem Krankenhaus arbeitete. Claude sagte aus, er habe an dem fraglichen Abend vor Lisas Ankunft mit Troy geskypt. Troy habe ihm gesagt, er plane, sich von ihr zu trennen. »Ich habe ihn nach dem Grund gefragt«, sprach Claude weiter. »Ich dachte nämlich, dass er sie wirklich gernhatte. Troy antwortete, diese Frau, Lisa, sei nicht gut für ihn und er könne die Beziehung nicht fortsetzen. ›Sie ist gerade unterwegs hierhier‹, sagte Troy. ›Heute mache ich Schluss.‹« Mit der Vernehmung des letzten Zeugen schloss die Anklage ihre Beweisaufnahme ab.

Der Richter verkündete, man werde jetzt eine Mittagspause einlegen. Danach könne die Verteidigung ihren ersten Zeugen aufrufen. Die Geschworenen wurden darauf hingewiesen, dass sie den Fall nicht erörtern durften. Dann strömten alle aus dem Gerichtssaal.

Hannah und Adam gingen nach draußen, um frische Luft zu schnappen, und setzten sich auf eine Parkbank gegenüber dem Gerichtsgebäude. »Was hältst du von diesem letzten Zeugen?«, fragte Hannah.

Adam zuckte die Achseln. »Nur leeres Gerede«, beharrte er. »Es muss nichts zu bedeuten haben. Typisches Männergequatsche.«

Hannah nickte, war jedoch nicht ganz überzeugt.

Als sie sich auf den Weg zur Nachmittagssitzung machten, hörte Hannah, wie jemand ihren Namen rief. Da das in der Umgebung des Gerichtsgebäudes keine Seltenheit war, reagierte sie normalerweise nicht darauf. Es war sowieso meistens nur ein Reporter. Doch da ihr die Stimme diesmal bekannt vorkam, drehte sie sich um. Jackie Fleischer überquerte gerade die Straße und bedeutete ihr, auf sie zu warten. Hannah winkte ihr zu und blieb stehen.

»Was machst du denn hier?«, fragte sie.

»Ich wollte heute Nachmittag bei der Verhandlung dabei sein. Nur als moralische Unterstützung«, antwortete die Psychologin.

Hannah war gerührt. »Das ist wirklich nett von dir. Vielen Dank.«

»Ich hatte nur Angst, du könntest mich für aufdringlich halten.«

»Aufdringlich? Soll das ein Scherz sein? Wir haben sowieso keine Privatsphäre mehr. Unser ganzes Leben wird im Fernsehen breitgetreten. Da ist es wundervoll, ein freundliches Gesicht zu sehen. Heute Nachmittag beginnt die Verteidigung mit ihrer Beweisaufnahme.«

»Ja, das habe ich im Autoradio gehört«, erwiderte Jackie. »Offenbar steht die Begründung der Anklage auf tönernen Füßen.«

»Lass uns hoffen, dass die Geschworenen das auch so sehen. Komm, du kannst bei uns sitzen«, sagte Hannah.

Jackie nickte und folgte Hannah und Adam, die sich langsam durch das Gewühl am Eingang schoben.

Nachdem Richter Endicott die Geschworenen daran erinnert hatte, dass sie sich kein Urteil bilden durften, ehe nicht alle Zeugen gehört worden seien, wurde die Verteidigung gebeten, ihren ersten aufzurufen.

»Die Verteidigung ruft Lisa Wickes in den Zeugenstand«, verkündete Marjorie.

Lisa erhob sich und marschierte zum Zeugenstand. Sie trug ein dunkles Kostüm und ein Haarband im Haar und wirkte sogar noch jünger als ihre einundzwanzig Jahre, ernsthaft und strebsam. Nachdem sie den Zeugenstand betreten hatte, schwor sie feierlich, die Wahrheit zu sagen.

»Sie sieht so jung aus«, stellte Jackie fest. »Wie ein Mädchen.«

»Sie ist ein Mädchen. Doch durch die Sache altert sie von Tag zu Tag«, meinte Hannah. »Und das Gleiche gilt für ihre Eltern.«

»Oh, es geht los«, stellte Jackie mit ernster Miene fest, als der Richter Marjorie Fox zunickte.

»Lisa«, begann Marjorie in lockerem Ton, »schildern Sie dem Gericht, wie und wann Sie Troy Petty, den Verstorbenen, kennengelernt haben.«

»Wir sind uns im letzten Oktober begegnet. Ich studiere im zweiten Jahr an der medizinischen Fakultät von Vanderbilt. Troy war Krankenpfleger im Vanderbilt Hospital. Wegen meines Studiums bin ich oft im Krankenhaus, und eines Tages trafen wir uns zufällig und waren beide ... interessiert. Er ist, er war ein gut aussehender Mann. Normalerweise nehmen Männer wie Troy mich gar nicht zur Kenntnis«, erwiderte sie mit dem Anflug eines wehmütigen Lächelns.

Troys Schwester Nadine, die weiter hinten im Gerichtssaal saß, schüttelte angewidert den Kopf. Doch einige der übrigen Zuschauer lachten mitfühlend.

»Und wie würden Sie Ihr Verhältnis zu Mr Petty beschreiben?«

»Nun, wir standen einander sehr nahe. Wir haben einige Monate lang eine feste Beziehung geführt.«

»Zeugenaussagen zufolge haben Sie manchmal Ihre zweijährige Tochter mitgebracht, wenn Sie Mr Petty in seiner Fischerhütte am J. Percy Priest Lake besuchten. Waren Sie in Sorge, Ihre Tochter könnte eine Bindung zu Mr Petty aufbauen, die in einer lockeren Beziehung nicht angebracht war?«

Lisa schüttelte den Kopf »Nein, ich war nicht in Sorge. Nicht damals und nicht deswegen. Sie war gern dort draußen. Es war idyllisch am See, und Troy war nett zu ihr.«

»Fast als würde er sich um die Rolle des Stiefvaters bewerben?«, meinte Marjorie.

»Einspruch«, stöhnte der Staatsanwalt auf. »Die Zeugin wird aufgefordert zu spekulieren.«

»Stattgegeben.«

»Ich ziehe die Frage zurück. Wir haben die Aussage von Claude Dupree gehört, dass Troy Petty am Abend der Explosion geplant habe, sich von Ihnen zu trennen. War Ihnen das bekannt, als Sie Mr Petty an jenem Abend zu Hause aufgesucht haben?«

»Wir hatten bereits am Telefon darüber gesprochen«, entgegnete Lisa. Die Zuschauer schnappten leise nach Luft.

»Also wussten Sie es?«, hakte Marjorie nach.

»Ja, ich wusste es«, antwortete Lisa.

»Hat Ihnen diese neue Entwicklung zu schaffen gemacht?«

Lisa schüttelte den Kopf. »Nein. Eigentlich ging die Initiative von mir aus. Wahrscheinlich hat er seinem Kumpel beim Skypen nur erzählt, es sei seine Idee gewesen, um nicht das Gesicht zu verlieren.«

»Warum haben Sie sich nicht schon am Telefon von ihm getrennt, wenn das Ihr Wunsch war?«

»Er schuldete mir Geld. Ich bin hingefahren, weil ich es zurückwollte.«

»Er hatte sich also Geld von Ihnen geliehen?«

»Ja.«

»Wissen Sie, wofür er es brauchte?«

»Er sagte nur, es sei wichtig. Also habe ich es ihm gegeben. Ich habe ihn nicht bedrängt, mir den Grund zu erklären.«

»Verleihen Sie öfter Geld an Freunde?«

»Nein. Aber ich habe ihm geglaubt, als er beteuert hat, dass es dringend sei.«

»Also fand das Treffen bei ihm zu Hause auf Ihren Vorschlag hin statt?«, fragte Marjorie.

»Ja. Doch ich habe die Vermutung, dass er sich Hoffnungen machte, ich könnte meine Meinung noch ändern. Er hatte schon eine Flasche Wein geöffnet und zu trinken angefangen. Außerdem hatte er sämtliche Kerzen im Haus angezündet. Es sah alles danach aus, als rechne er eher mit einer Verführungsszene als mit einer Trennung.«

»Würden Sie sagen, dass er betrunken war, als Sie ankamen?«

»Nein ...«, erwiderte Lisa zögernd. »Zu diesem Zeitpunkt hatte er erst ein oder zwei Gläser. Keine Ahnung, ob er weitergetrunken hat, nachdem ich weg war.«

»Bestand während des Gesprächs von Ihrer Seite her die Bereitschaft, Ihren Entschluss, sich von Mr Petty zu trennen, noch einmal zu überdenken?«

»Nein«, entgegnete Lisa mit dem Brustton der Überzeugung. »Niemals. Es bestand nie die Chance, das ... Problem zwischen uns zu klären.«

»Und bei dieser letzten Begegnung hat er Ihnen freiwillig seinen Gehaltsscheck ausgehändigt. Ist das richtig?«

»Nicht freiwillig. Allerdings war ihm klar, dass er mir Geld schuldete. Er hat mir den Scheck vor die Füße geworfen und mich rausgeschmissen. Also habe ich ihn genommen und bin gegangen.«

»Haben Sie die Gaszufuhr der Propanheizung aufgedreht, bevor Sie Troy Pettys Haus verließen?«

»Nein, habe ich nicht.« Lisa schüttelte mit Nachdruck den Kopf.

»Waren Sie denn nicht wütend und wollten sich unbedingt an Mr Petty dafür rächen, dass er die Beziehung beendet hat?«

»Nein. Ich habe Ihnen doch schon gesagt, dass die Trennung von mir ausging. Ich wollte nur noch weg.«

»Danke«, erwiderte Marjorie und wandte sich an den Staatsanwalt. »Ihre Zeugin.«

Der Staatsanwalt wirkte fast so zufrieden, als hätte Marjorie ihm gerade ein Geschenk überreicht. Mit zweifelnder Miene näherte er sich dem Zeugenstand. »Ms Wickes, hier scheint wohl Aussage gegen Aussage zu stehen. Sie haben Mr Duprees Vernehmung verfolgt, in der er äußerte, Mr Petty habe sich von Ihnen trennen wollen. Und nun, da Mr Petty nicht mehr in der Lage ist, Ihrer Version der Dinge zu widersprechen, stellen Sie es dar, als sei alles Ihre Idee gewesen.«

»Es war meine Idee«, beteuerte Lisa. Ihren grauen Augen war nichts zu entnehmen.

»Ms Wickes, soweit ich informiert bin, sind Sie alleinerziehende Mutter und wohnen bei Ihren Eltern. Ist es nicht so, dass Sie sich Hoffnungen gemacht haben, Mr Petty als Stiefvater Ihres Kindes zu gewinnen? Hatten Sie keine Pläne, aus Ihrem Elternhaus auszuziehen und mit Mr Petty zusammenzuleben?«

»Nein«, antwortete Lisa.

»Ich nehme allerdings an, dass genau das Ihre Absicht war. Weshalb sonst hätten Sie Ihr Kind zu Verabredungen mitnehmen sollen?«

»Ich wollte meine Freizeit mit meiner Tochter verbringen. Außerdem hat Mr Petty am Ufer eines Sees gewohnt. Es war hübsch dort. Er hat ihr das Angeln beigebracht.«

Staatsanwalt Castor ließ nicht locker. »Eine ledige Mutter, noch im Studium, hoch verschuldet und bei ihren Eltern lebend. Es muss doch schier unmöglich gewesen sein, einen Mann zu finden, der bereit war, so eine Belastung auf sich zu nehmen.«

»Tja, wenn Sie es so ausdrücken«, gab Lisa schnippisch zurück, »bin ich wohl nicht gerade eine gute Partie.«

Die Zuschauer kicherten, erleichtert über eine kleine humorvolle Einlage.

»Wie es so schön heißt, gibt es nichts Schlimmeres als die Rache einer verschmähten Frau«, verkündete Staatsanwalt Castor. »Haben Sie sich in Wahrheit nicht von Mr Petty verraten gefühlt, als er die Beziehung beendete? Haben Sie da nicht nach einem schweren Gegenstand gegriffen – der Schreibtischlampe aus Messing vielleicht – und sie ihm über den Schädel gezogen? Und haben Sie dann nicht das Gas angedreht und sich mit dem Gehaltsscheck aus dem Staub gemacht? Alles, um ihn dafür büßen zu lassen, dass er Sie in die Wüste geschickt hat?«

»Nein, das habe ich nicht«, widersprach Lisa. »Ich wollte weg von ihm. Er war gefährlich.«

»Ich verstehe. Da Troy Petty sich nicht mehr verteidigen kann, behaupten Sie nun, er habe Sie geschlagen? Haben Sie je die Polizei verständigt oder Ihre Verletzungen ärztlich behandeln lassen?«

»Ich hatte keine Verletzungen. Er hat mich nicht geschlagen. Aber gefährlich war er trotzdem. Er hatte gewisse ... Neigungen, von denen ich nichts wusste ... und die abstoßend waren.«

»Sexuelle Vorlieben?«

»Richtig«, erwiderte Lisa.

Der Staatsanwalt verdrehte die Augen. »Jetzt mal halblang, Ms Wickes. Sie sind Medizinstudentin und, wie ich annehme, nicht naiv. Sie hätten doch einfach Nein sagen können.«

Lisa senkte den Kopf und holte tief Luft. »Er hat mich nicht gefragt.«

Castor zog die Augenbrauen hoch. Offenbar war der Staatsanwalt freudig überrascht, weil hinter Lisas mutmaßlicher Tat anscheinend noch ein anderes Motiv als Habgier stand. Andererseits hingegen war er nicht sicher, in welche Richtung sich die Dinge entwickeln würden. Er zögerte, sichtlich unschlüssig, ob er noch eine Frage stellen sollte. Dann jedoch entschied er, sein Glück zu versuchen. »Er hat Sie nicht gefragt? Soll das heißen, dass er Sie vergewaltigt hat? Haben Sie deshalb beschlossen, den Mann zu töten?«

Lisa sah ihm in die Augen. Ihre Stimme blieb ruhig. »Ich habe ihn nicht getötet. Auch wenn mir in diesem Fall niemand einen Vorwurf daraus gemacht hätte. Ich habe ihn dabei ertappt, wie er sich meiner zweijährigen Tochter unsittlich genähert hat.«

VIERZEHN

»Du verlogene Schlampe!«, hallte Nadine Meltons Stimme durch den Gerichtssaal.

Lisa starrte sie ausdruckslos an, während unter den Zuschauern Tumult ausbrach. Hannah wurde schwindelig. Sie blickte Adam an, der ebenfalls wie vor den Kopf geschlagen war. Sie trauten ihren Ohren nicht. Plötzlich ergab alles einen Sinn. Nun verstand Hannah, warum Lisa nicht sehr bestürzt gewirkt hatte, als sie von Troys Tod erfuhr. Seinen Gehaltsscheck einzulösen war verglichen mit dieser schrecklichen Anschuldigung beinahe ein Kavaliersdelikt. Sie wurde von einem mörderischen Hass auf Troy Petty ergriffen.

»Ruhe im Gerichtssaal«, rief der Richter und schlug mit dem Hammer auf die Richterbank.

Aber Nadine ließ sich nicht beschwichtigen. »Du mieses Stück Dreck! Es ist eine Unverschämtheit, wie du meinen Bruder hier in den Schmutz ziehst. Er war ein Heiliger. Er hätte niemals, niemals ...«

»Gerichtsdiener«, befahl der Richter verärgert, »entfernen Sie diese Frau aus dem Saal!«

Der Gerichtsdiener näherte sich Nadine mit schweren Schritten, hob die wild um sich Schlagende buchstäblich von ihrem Sitz und schleppte sie mehr oder weniger gewaltsam hinaus.

»Uff«, stöhnte Jackie, die noch immer Hannahs Hand hielt. »Und sie hat dir und Adam nie davon erzählt?«

»Adam hätte den jungen Mann mit bloßen Händen erwürgt«, sagte Hannah. Plötzlich kam ihr ein schrecklicher Gedanke, und sie drehte sich zu Adam um. »Sie hat doch nicht etwa ... Du wusstest wirklich nichts?«

»Soll das ein Scherz sein? Ich hätte ihm das Genick gebrochen.«

Es beruhigte sie schon, dass er keinen Hehl aus seiner Wut machte.

Der Staatsanwalt verlor keine Zeit, um das angekratzte Image des Opfers auszunützen und zum Angriff überzugehen.

Als im Gerichtssaal allmählich Ruhe eintrat, holte er tief Luft und näherte sich wieder dem Zeugenstand. Lisa musterte ihn kühl.

»Ms Wickes, wollen Sie behaupten, dass Mr Petty Ihre Tochter vergewaltigt hat?«

»Nein. Ich sage nur, dass er nackt war und sich in ihrer Gegenwart unsittlich verhalten hat. Meiner Ansicht nach hatte er die Absicht, sich an ihr zu vergreifen.«

»Also lautet Ihre Geschichte so«, höhnte der Staatsanwalt, »dass eigentlich gar nichts passiert ist. Denn wenn er Ihre Tochter tatsächlich missbraucht hätte, würde es für diese Tat forensische Beweise geben. Aber praktischerweise existieren solche Beweise nicht, oder? Weil nämlich nie etwas stattgefunden hat.«

»Nein, es hat nie etwas stattgefunden«, erwiderte Lisa. »Denn dafür habe ich gesorgt.«

»Indem Sie ihn umgebracht haben?«, hakte Castor nach.

»Nein, indem ich mich und meine Tochter von ihm ferngehalten habe«, antwortete Lisa gefasst.

»Ist es nicht so, dass Sie den Verstorbenen in den Schmutz ziehen, um Ihr eigenes Verhalten zu rechtfertigen? Sie können uns über Mr Petty alles Mögliche erzählen, denn er kann sich nicht mehr verteidigen. Haben Sie diesen angeblichen Zwischenfall nicht nur erfunden, um von Ihren eigenen Straftaten abzulenken?«

»Nein«, entgegnete Lisa gelassen. »Genau das war seine Absicht. Er wollte meiner Tochter wehtun. Da ist es doch nur natürlich, dass ich ihn nie mehr wiedersehen wollte. Ich wollte nur zuerst mein Geld zurück.«

Langsam ging der Staatsanwalt zum Tisch der Anklage. Er hatte die Augen halb geschlossen, als sei er in Gedanken versunken.

»Mr Castor?«, sprach der Richter ihn an.

Der Staatsanwalt drehte sich um und bedachte Lisa mit einem forschenden Blick. »Wenn Ihre ungeheuerliche Anschuldigung der Wahrheit entspricht, hätten Sie dann nicht noch mehr Grund gehabt, ihn umzubringen? Es ist doch nur natürlich, dass eine Mutter in einem solchen Fall mit Empörung reagiert. War es das, was Sie so wütend gemacht hat, dass Sie ihn niedergeschlagen, das Gas aufgedreht und dadurch die Explosion mit Todesfolge ausgelöst haben? Natürlich erst, nachdem Sie seinen Gehaltsscheck an sich genommen und seine Unterschrift gefälscht hatten.«

Kerzengerade, still und von Trauer gezeichnet saß Lisa im Zeugenstand. »Nein«, sagte sie. »Ich habe ihn nicht getötet. Es ist nicht meine Aufgabe, die Welt von Perversen zu befreien. Ich musste nur meine Tochter vor diesem einen Pädophilen schützen.«

Der Staatsanwalt war hochrot im Gesicht. »Bleiben Sie endlich bei der Wahrheit, Ms Wickes. Handelt es sich hier nicht nur um einen verzweifelten Versuch Ihrerseits, einen Unschuldigen, der sich nicht mehr wehren kann, mit Dreck zu bewerfen?«

»Es ist die Wahrheit, ob es Ihnen nun gefällt oder nicht.«

Castors Miene war angewidert. »Keine weiteren Fragen mehr an diese Zeugin«, höhnte er.

Sobald Lisa aus dem Zeugenstand entlassen war, rief Marjorie einen Mann namens Carl Halloran auf.

Carl Halloran, durchtrainiert, mittleren Alters und mit einem Polohemd bekleidet, legte den Eid ab und setzte sich.

»Mr Halloran«, begann Marjorie, »könnten Sie uns bitte mitteilen, was Sie beruflich machen?«

»Ja, Ma’am. Ich leite das Ferienlager Sunflower Acres am Rider Lake.«

»Erzählen Sie uns ein wenig von Ihrem Ferienlager.«

»Nun, es ist ein gemeinnütziger Verein und wird ausschließlich durch Spenden finanziert. Ich habe ihn gegründet, als meine Frau und ich unseren ... unseren Sohn Gregory im Alter von sieben Jahren verloren haben.« Es wurde still im Gerichtssaal, als sich Trauer auf dem Gesicht des Zeugen malte. Er nahm sich mühsam zusammen und fuhr fort: »Es ist ein Ferienlager für Kinder, die an einer sehr schweren Krankheit leiden. Sie können dort einige erholsame Wochen in der Gesellschaft von Leidensgenossen verbringen. Wir sind vollständig für Kinder mit Behinderungen ausgerüstet. Zu unseren Mitarbeitern gehören Krankenschwestern und -pfleger, und es stehen immer Ärzte auf Abruf bereit.«

»Hat Troy Petty in Ihrem Ferienlager gearbeitet?«

»Ja, Ma’am, das hat er. Als Praktikant vor etwa zehn Jahren.«

»War er ein guter Mitarbeiter?«, erkundigte sich Marjorie.

»Das dachte ich anfangs. Er ging sehr fürsorglich mit den Kindern um und sagte mir, die Arbeit im Ferienlager habe ihn dazu motiviert, eine Ausbildung zum Krankenpfleger zu machen.«

»Aber Sie haben ihm gekündigt, richtig?«

Halloran nickte. »Richtig«, bestätigte er.

»Und weshalb haben Sie das Arbeitsverhältnis beendet?«

Carl Halloran wirkte beklommen. »Es wurden Vorwürfe gegen ihn erhoben. Von einem Kind im Ferienlager, einem siebenjährigen Mädchen.«

»Was für Vorwürfe?«, hakte Marjorie nach.

»Die Kleine gab an, Mr Petty habe sie sexuell belästigt.«

»Einspruch!«, brüllte Staatsanwalt Castor. »Das tut hier nichts zur Sache und ist nichts weiter als ein klarer Versuch, das Ansehen des Opfers zu beschmutzen. Mr Petty wurde nie im Leben wegen eines Sexualdelikts angeklagt.«

»Euer Ehren«, wandte Marjorie gelassen ein, »der Staatsanwalt hat angedeutet, meine Mandantin habe sich, was Mr Pettys Neigungen betrifft, des Meineids schuldig gemacht. Mr Halloran ist hier, um wichtige Beweise vorzulegen, die untermauern, wie meine Mandantin Mr Pettys Charakter schildert.«

»Mr Petty ist das Opfer, Euer Ehren«, beharrte der Staatsanwalt. »Er steht hier nicht vor Gericht.«

»Dennoch«, wandte Marjorie ein, »hängt die Entscheidung der Geschworenen über das Schicksal meiner Mandantin davon ab, ob sie sie als aufrichtig einstufen. Mr Hallorans Aussage bestätigt ihre Darstellung.«

Der Staatsanwalt schüttelte mit Nachdruck den Kopf. »Gegen Troy Petty wurde niemals Anzeige wegen sexueller Belästigung erstattet. Ms Fox verfolgt schlicht und ergreifend die Absicht, Zweifel am Charakter des Opfers zu säen. Sie ist ja nicht einmal in der Lage, das sogenannte Opfer hier vor Gericht zu präsentieren.« Der Staatsanwalt wich nicht von seinem Standpunkt ab.

»Euer Ehren, das fragliche Kind hier als Zeugin aufzurufen ist leider nicht möglich, da das Mädchen kurz nach dem mutmaßlichen Zwischenfall verstorben ist«, entgegnete Marjorie ernst.

Ein entsetztes und erschrockenes Raunen ging durch den Gerichtssaal.

»Anklagevertreter, Verteidigung, bitte treten Sie an die Richterbank«, befahl der Richter.

Als Marjorie Fox und der Staatsanwalt vor dem Richter standen, entbrannte eine zwar leise geführte, aber deshalb nicht minder heftige Debatte.

Hannah schüttelte ungläubig den Kopf. »O mein Gott, Troy war ein Ungeheuer. Nicht auszudenken, was Sydney hätte zustoßen können«, flüsterte sie.

»Der Staatsanwalt würde liebend gern weiter nachbohren, doch jetzt wagt er es nicht mehr«, merkte Jackie an. »Denn die Antworten könnten seine Position noch verschlechtern. Siehst du den Typen am Tisch der Anklage, der wie ein Wilder auf seinem iPad herumtippt? Der Staatsanwalt hat seinen Assistenten gebeten, die Infos rasch für ihn zu googeln. Er ist blind in eine Fall getappt, und daran ist einzig und allein er selbst schuld. Nun kann er nur noch auf Schadensbegrenzung hoffen. Er muss dafür sorgen, dass der Zeuge entlassen wird.«

»Woher kennst du dich so gut aus?«, wunderte sich Hannah. »Du klingst ja wie eine Anwältin.«

»Ich trete häufig als Gutachterin in Sorgerechtsprozessen auf. Ich bin nicht das erste Mal bei Gericht. Eine ungeschriebene Anwaltsregel lautet, dass man nach Möglichkeit nie einem Zeugen eine Frage stellt, deren Antwort man nicht bereits kennt. Offenbar hat der Staatsanwalt die Aussage dieses Ferienlagerbetreibers nicht recherchiert. Wirklich Pech für ihn. Aber gut für Lisa.«

»Sie können wegtreten«, befahl der Richter, worauf die beiden Anwälte gehorchten. »Meine Damen und Herren Geschworenen, die Aussage dieses Zeugen wird aus dem Protokoll gestrichen. Sie werden diese Aussage nicht beachten ...«

»Euer Ehren«, protestierte Marjorie.

Der Richter sah Castor finster an und wandte sich dann an Carl Halloran. »Mr Halloran, Sie sind entlassen.«

Hannah drehte sich zu Jackie um. »Was war das eben?«

»Der Staatsanwalt hat die Schlacht gewonnen, aber den Krieg verloren«, raunte sie.

»Und das heißt?«

»Der Richter hat entschieden, dass der Zeuge nicht gehört wird. Die Geschworenen dürfen seine Aussage nicht in ihre Beratungen einfließen lassen. Aber glaubst du wirklich, dass irgendjemand in diesem Gerichtssaal das Bild wieder loswird, wie ein todkrankes Kind von unserem sogenannten Opfer missbraucht wird?«

»Ich könnte es jedenfalls nicht«, stimmte Hannah zu.

»Da bist du nicht die Einzige.«

Carl Halloran trat aus dem Zeugenstand und verließ den Gerichtssaal.

Hannah sah Adam an. »Wenn ich mir vorstelle, wie sehr ich mich gefreut habe, dass Lisa einen so netten Freund hat.«

Adam schüttelte mit angewiderter Miene den Kopf. »So ein Schwein.«

Die Aussage des Ferienlagerbetreibers war die letzte an diesem Tag. Hannah konnte genau erkennen, was geschehen war. Das Blatt hatte sich gewendet. Auch wenn Troy Petty nie angeklagt worden war, galt er in diesem Gerichtssaal nun als schuldig. Der Richter verkündete, die Verhandlung werde am nächsten Tag fortgesetzt. Nachdem er die Richterbank verlassen hatte, wurde das Getuschel im Gerichtssaal lauter. »Wie schätzt du die Sache ein?«, erkundigte sich Hannah bei Jackie.

»Die Lage hat sich von Grund auf geändert«, antwortete Jackie.

»Sie haben sich gerade den richtigen Tag ausgesucht«, sagte Adam.

»Offenbar.«

»Komm mit«, forderte Hannah sie auf. »Ich stelle dich vor.«

Lisa und Marjorie steckten am Tisch der Verteidigung die Köpfe zusammen. Als Hannah Lisa an der Schulter berührte, blickten sie auf.

»Das hast du großartig gemacht«, lobte Hannah. »Lisa, das ist meine Freundin und Arbeitskollegin Jackie. Ich habe dir ja schon von ihr erzählt.«

Lisa lächelte selbstzufrieden. »Und hat euch die Show gefallen?«, fragte sie.

Lisas unglückliche Formulierung sorgte dafür, dass Hannah missbilligend das Gesicht verzog. »Es war entsetzlich«, erwiderte sie. »Ich habe meinen Ohren nicht getraut.«

»Sie war im Zeugenstand einfach wunderbar, oder?« Marjorie bedachte ihre Mandantin mit einem strahlenden Lächeln.

»Lisa, du hast dich wirklich wacker geschlagen. Aber warum hast du uns nie gesagt, wie Troy wirklich ist?«, wunderte sich Hannah.

»Mutter, ich wusste es selbst nicht, bis ich ihn mit Sydney ertappt habe. Tja, das spielt jetzt keine Rolle mehr. Dadurch hat sich alles geändert. Glauben Sie nicht auch?« Um Bestätigung heischend sah sie ihre Anwältin an.

»Wir sind noch nicht über dem Berg.«

Adam gesellte sich zu ihnen und tätschelte Lisa die Schulter. »Wenn ich nur daran denke, würde ich am liebsten ...«

»Deshalb habe ich auch nicht mit dir darüber gesprochen«, entgegnete Lisa knapp. »Ich habe befürchtet, dass du ihm etwas antun könntest. Nicht, dass er es nicht verdient gehabt hätte.«

»Sag so was nicht, nicht einmal im Scherz«, protestierte Hannah.

Die Gefängnisaufseher näherten sich dem Tisch der Verteidigung. Für Lisa war es Zeit zu gehen. Nachdem sie ihren Eltern zugelächelt und den Daumen hochgereckt hatte, wurde sie abgeführt. Hannah warf ihr eine Kusshand zu. Dann steuerten Hannah, Jackie und Adam auf den Ausgang zu.

»Ich kann es kaum erwarten, dass dieser Albtraum endlich vorbei ist und wir sie mit nach Hause nehmen können«, seufzte Hannah.

»Jetzt dauert es sicher nicht mehr lang«, erwiderte Adam.

Als sie die belebte Vorhalle durchquerten, stellte sich ihnen Troy Pettys Schwester in den Weg.

»Ihre Tocher ist eine Lügnerin«, schleuderte Nadine Melton ihnen entgegen. Sie hatte Tränen in den Augen. »Sie zieht den guten Namen meines Bruders in den Dreck, um ihren eigenen Hals zu retten.«

Dem eigentlich sonst eher zurückhaltenden Adam platzte der Kragen. »Jetzt passen Sie mal gut auf, junge Frau. Ihr Bruder war ein Perverser. Sie haben den Zeugen heute bei Gericht ja gehört.«

»Das ist nicht wahr«, schluchzte Nadine.

»Wussten Sie von diesem Zwischenfall im Ferienlager?«, fragte Adam.

»Ich kannte die Anschuldigungen dieses Mädchens, aber die haben sich als falsch entpuppt. Die Kleine hat das alles nur erfunden, weil sie aus dem Ferienlager nach Hause wollte ...«

»Reden Sie sich das ruhig weiter ein«, herrschte Adam sie an.

Hannah nahm ihn am Arm. »Liebling, das bringt doch nichts. Lass dich nicht auf dieses Gespräch ein. Die Auseinandersetzung soll im Gerichtssaal bleiben. Bitte, Ms Melton. Wir wollen keinen Streit mit Ihnen. Ich bin sicher, dass Sie ahnungslos waren. Wir fanden Ihren Bruder immer sympathisch. Ich hätte so etwas auch nie vermutet.«

»Weil es nicht wahr ist. Er war ein guter Mensch. Er hätte nie einem Kind etwas angetan.«

»Verzeihung«, unterbrach Adam. »Aber sagten Sie gerade, Sie hätten von dem Vorfall im Ferienlager gewusst?«

»Troy wurde niemals angezeigt oder festgenommen!«, rief Nadine aus. »Niemals.«

»Keine Anzeige muss nicht heißen, dass es nicht passiert ist. Nur dass man es nicht beweisen konnte.«

»Komm, Adam«, drängte Hannah. »Mach es nicht noch schlimmer.«

»Wie könnte es noch schlimmer werden?«, schrie Nadine. »Troy ist tot, und nun zerstört Ihre verlogene, hinterhältige Tochter auch noch für immer seinen Ruf. Die würde doch alles daherreden, um ihren Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Jedes einzelne Wort ist eine Lüge.«

»Wissen Sie was, ich habe jetzt genug von Ihnen ...«, begann Adam.

Ein Reporter, der mit einigen Kollegen zusammenstand, hatte den Streit bemerkt und bewegte sich, gefolgt von anderen Journalisten, auf sie zu.

»Wir müssen hier weg«, warnte Hannah. »Komm.« Sie zog an Adams Arm. Doch der sträubte sich und wollte in der Auseinandersetzung mit Nadine das letzte Wort behalten. Jackie, die sich bis jetzt im Hintergrund gehalten und nur zugehört hatte, half Hannah, ihren Mann zu bändigen und ihn durch das von Menschen wimmelnde Foyer hinaus auf den Gehweg zu bugsieren. »Lass dich nicht provozieren«, zischte Hannah. »Sie erträgt eben die Wahrheit nicht.«

Der Nachmittag war schwülwarm, und der Schweiß brach ihnen aus, als sie die Stufen hinunterhasteten, um der Reportermeute zu entrinnen. Hannah wandte sich an die Psychologin. »Danke, dass du heute hier warst«, sagte sie. »Du warst uns eine große Hilfe.«

»Das habe ich doch gern getan.«

Adam bedankte sich ebenfalls und setzte sich ans Steuer ihres Autos. Als Hannah zur Beifahrerseite ging, stand Jackie noch immer neben ihrem Wagen und nestelte nachdenklich an ihrem Schlüsselbund.

»Was ist?«, fragte Hannah.

»Mir ist nur noch etwas eingefallen«, erwiderte Jackie.

Hannah sah sie erstaunt an.

»Irgendwie ist es seltsam. Könnte Sydney vielleicht Andeutungen gemacht haben?«

Hannah sah sie zweifelnd an. »Was meinst du damit?«

»Nun«, fuhr Jackie fort, »falls Troy pädophil war, könnte er sich tatsächlich an Sydney vergangen haben. Womöglich bereits mehr als einmal, bevor Lisa seine ... Neigungen durchschaut hat. Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, dass er oft mit dem Kind allein war.«

Hannah lief feuerrot an, denn sofort fielen ihr Tiffanys Worte ein, Troy habe Sydney häufig auf Lisas Wunsch abgeholt. Er sei mit Sydney zum Angeln gegangen, während Lisa für ihr Studium lernte. »O mein Gott«, stöhnte sie auf.

Jackie musterte sie forschend. »Oder etwa doch?«

Hannah lehnte sich schwer ans Auto. Das heiße Metall des Kotflügels schien ein Loch in ihren seidenen Rock zu brennen, und der Schweiß rann ihr übers Gesicht. »Wie finden wir das heraus?«, erkundigte sie sich.

»Du meinst, ob er sie missbraucht hat?«

Hannah nickte und starrte ihre Freundin aus ängstlich aufgerissenen Augen an.

Jackie seufzte. »Ich könnte mit ihr reden. Ich habe einige Erfahrung in diesen Dingen.«

»Würdest du das tun?«, fragte Hannah. »Oh, ich fasse es immer noch nicht. Nie hätte ich gedacht ...«

»Ganz inoffiziell«, fügte Jackie hinzu. »Ich könnte zu euch kommen.«

»Heute Abend?«, stieß Hannah hervor.

»Ich rufe dich an.«

Kurz hielten sie sich an den Händen. »Versuche, nicht zu grübeln«, sagte Jackie, drehte sich um und stieg in ihr Auto.

Hannah nahm auf der Beifahrerseite neben Adam Platz. Als sie sich anschnallte, hatte sie ständig das Bild vor Augen, wie Lisa beim Verlassen des Gerichtssaals siegessicher den Daumen gereckt hatte. Hatte sie denn nie einen Verdacht gehabt? Warum hatte sie nicht die Polizei eingeschaltet, als ihr klar geworden war, dass Troy pädophile Neigungen hatte? Warum hatte sie sich stattdessen darauf versteift, zu ihm zu fahren und seine Schulden einzutreiben? Das war doch in dieser Situation eine Nebensächlichkeit gewesen.

»Hannah?«, meinte Adam.

Sie sah ihn an. »Jackie hatte gerade eine schreckliche Vermutung. Etwas, womit wir uns beschäftigen sollten.«

Adam schaute geradeaus über das Lenkrad und schüttelte den Kopf. »Ich wage gar nicht nachzufragen«, antwortete er. Dann jedoch straffte er die Schultern und drehte sich zu ihr um. »Okay. Erzähl es mir.«

FÜNFZEHN

Bei den Dollards nebenan herrschte ein ständiges Kommen und Gehen. Hannah fragte sich, wie lange Chet wohl im Krankenhaus würde bleiben müssen. Seit sie nach Hause gekommen waren, saß sie in demselben Sessel und beobachtete die Auffahrt ihrer Nachbarn. Sie fühlte sich nicht in der Lage, sich ums Abendessen zu kümmern. Die ganze Zeit schon hielt sie Sydney auf dem Schoß und wollte sie gar nicht mehr loslassen. Das kleine Mädchen war nach einem Tag bei der Tagesmutter müde und schien nichts dagegen zu haben, sich an seine Großmutter zu kuscheln und an einem Stofftier herumzuspielen.

Hannahs Mobiltelefon läutete. Doch es lag auf dem Esszimmertisch, und sie war unfähig aufzustehen. Adam kam herein und nahm das Gespräch an.

»Es ist Jackie«, teilte er Hannah mit.

Hannah streckte eine Hand aus. »Ich habe noch kein Abendessen gekocht«, meinte sie entschuldigend.

Adam betrachtete sie mitfühlend und reichte ihr das Handy. »Ich hole uns etwas. Bleib einfach hier bei Sydney und ruh dich aus.«

»Danke, Liebling«, antwortete sie und hielt sich das Telefon ans Ohr. »Jackie?«

»Hallo, Hannah.«

»Kommst du vorbei, um mit Sydney zu reden?«

»Lieber nicht«, sagte Jackie zögernd. »Ich habe noch mal darüber nachgedacht und bin nicht mehr sicher, ob es eine gute Idee ist.«

»Du hast doch versprochen, uns zu helfen«, protestierte Hannah.

»Ich möchte nicht unprofessionell sein. Mit kleinen Kindern wie Sydney muss man anders umgehen als mit älteren, und das ist einfach nicht mein Fachgebiet. Ich gebe dir lieber den Namen eines Kinderpsychiaters, der auf Kleinkinder spezialisiert ist.«

»Bist du sicher, dass du es nicht selbst übernehmen kannst? Mir wäre es lieber, wenn alles unter uns bleibt«, wandte Hannah ein.

»Ich fühle mich nicht wohl bei der Sache«, gestand Jackie. »Es wäre schlimm, wenn ich Schaden anrichten würde. Schreib dir die Nummer auf. Bitte.«

»Okay«, erwiderte Hannah. Sie rutschte Sydney auf ihrem Schoß zurecht und notierte sich die Nummer, die Jackie ihr diktierte. Doch sie legte den Zettel weg, sobald sie das Telefonat beendet hatte. Es gingen ihr so viele Fragen im Kopf herum. Zuerst einmal wusste sie gar nicht, ob sie überhaupt berechtigt war, Sydney zu einem Kinderpsychiater zu bringen. Immerhin war Sydney die Tochter von Lisa, und die hätte etwas dagegen haben können. Außerdem war ihr klar, dass dieser Schritt einen Rattenschwanz von Problemen nach sich ziehen konnte. Wie sollte Hannah erklären, warum Lisa ihr Kind in der Obhut eines fremden Mannes gelassen hatte, den sie erst kurz kannte? Das war leichtsinnig von ihr gewesen. Was also, wenn der Psychiater das als Vernachlässigung einstufte? Würde er sich verpflichtet fühlen, Lisa bei den Behörden zu melden? Würden die ihr dann Sydney wegnehmen? Das hätte fatale Folgen für den Ausgang des Prozesses gehabt.

Während Hannah weiter über die beste Vorgehensweise nachgrübelte, wurde Sydney unruhig und wollte von ihrem Schoß klettern. Im nächsten Moment läutete wieder das Telefon. Hannah nahm das Gespräch an.

»Hannah«, meldete sich eine herrische Stimme.

»Hallo, Mutter«, antwortete Hannah. Sie konnte sich bildlich vorstellen, wie ihre Mutter in ihrem Elektrorollstuhl thronte, während im Fernsehen Fox News in voller Lautstärke plärrte. »Wie geht’s dir?«

»Du musst sofort herkommen«, befahl ihre Mutter in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Hannah versuchte es trotzdem. »Mutter, ich bin völlig erledigt. Kann das nicht warten? Wir waren den ganzen Tag bei Gericht. Adam ist gerade losgefahren, um beim Imbiss etwas zum Abendessen zu holen. Dann muss ich Sydney ins Bett bringen. Ich bin so hundemüde ...«

»Nein, es kann nicht warten«, entgegnete Pamela. »Es geht um deine Tochter.«

»Was ist mit ihr? Erzähl es mir doch einfach, Mutter.«

»Hier ist jemand, den du kennenlernen musst, und zwar sofort.« Pamela legte auf.

Hannah war versucht, den Befehl zu ignorieren. Sie hatte einfach keine Kraft mehr für weitere Probleme. Andererseits ging es um Lisa. Außerdem konnte sie sich nicht erinnern, wann ihre Mutter zuletzt so beharrlich gewesen wäre, das hieß, nicht einfach nur herrschsüchtig.

»Hast du Lust, eine Spazierfahrt zu machen und Uroma zu besuchen?«, meinte Hannah zu Sydney, die gerade versunken mit ihrem Puppenhaus aus Stoff spielte.

»Nein«, erwiderte Sydney.

»Ich auch nicht«, seufzte Hannah.

Als Adam mit Shrimps und Maisgrütze aus einem Lokal in der Innenstadt zurückkehrte, versprach er, Sydney bettfertig zu machen, damit Hannah zu ihrer Mutter fahren konnte.

»Ich würde es ja lieber auf morgen verschieben«, entschuldigte sich Hannah. »Aber ich glaube, die Verteidigung wird jetzt rasch zu einem Ende kommen. Ich muss im Gerichtssaal sein.«

»Deine Mutter hat wie immer ein tolles Timing ... Nun, fahr einfach. Aber trink vorher einen Kaffee, damit du unterwegs nicht einschläfst.«

»Ich kaufe mir einen zum Mitnehmen«, versprach sie.

Folgsam stoppte Hannah an einem Drive-in-Imbiss und besorgte sich einen Becher Kaffee, ehe sie die zwanzig Minuten zum Verandah fuhr und in einer Lücke vor dem Gebäude parkte. Die Nacht war klar und warm, die Grillen zirpten, und der künstliche Teich vor dem Haupteingang schimmerte silbern im Mondlicht. Einen Moment lang erinnerte sich Hannah an Sommerabende am Seeufer und wünschte sich das sorglose und verliebte Mädchen von damals zurück. Doch dieses Leben schien einer fernen Vergangenheit anzugehören. Mit schleppenden Schritten ging sie den Fußweg entlang zur Wohnung ihrer Mutter.

Pamela machte auf. »Du hast dir ganz schön Zeit gelassen«, lautete die Begrüßung.

»Jetzt bin ich ja hier«, erwiderte Hannah und wollte eintreten. Aber Pamela bedeutete ihr mit einer Kopfbewegung, draußen auf dem Flur zu bleiben. In himmelblaues Leinen gewandet und mit einer Frisur, die ihren Kopf umgab wie eine platinblonde Wolke, fuhr sie mit dem Rollstuhl aus der Wohnung. »Wohin gehen wir?«, erkundigte sich Hannah.

»Zu Christina Shelton«, antwortete ihre Mutter.

Hannah musste ein Aufstöhnen unterdrücken. In Pamelas Augen war Christina Shelton das Sinnbild einer Frau, der man den gebührenden Respekt entgegenbrachte. Die Witwe von Jock Shelton, einem wohlhabenden Farmer und langjährigem Senator des Bundesstaates, war zwar zart und gebrechlich, doch laut Pamela lasen ihre überfürsorglichen Kinder ihr jeden Wunsch von den Augen ab – und zwar ohne sie jemals warten zu lassen. »Meinetwegen. Wenn es unbedingt sein muss.«

Pamela warf Hannah über die Schulter gewandt einen finsteren Blick zu. »Gleich wirst du verstehen, was ich meine. Folge mir.« Hannah trottete hinter dem Elektrorollstuhl ihrer Mutter her die Flure entlang zu einem anderen Gebäudeflügel, wo die Wohnungen drei oder vier Zimmer hatten. Pamela klopfte an eine Tür am Ende des Flurs.

»Vielleicht schläft sie ja schon«, wandte Hannah verlegen ein.

»Natürlich schläft sie«, entgegnete Pamela.

Hannah wunderte sich zwar, wartete aber gehorsam ab. Die Tür öffnete sich, und eine Pflegerin in einem fröhlich pinkfarbenen Kittel stand vor ihnen. Sie legte den Finger an die Lippen. »Sie schläft«, flüsterte die Frau. Sie war in den Dreißigern und pummelig und hatte einen blond gefärbten Igelhaarschnitt.

»Das weiß ich«, erwiderte Pamela ungeduldig. »Wir wollten eigentlich zu Ihnen. Das ist meine Tochter, Lisas Mutter.«

Die Frau verzog verdutzt das Gesicht und hielt Hannah dann lächelnd die Hand hin. »Hallo. Ich bin Wynonna Clemons.«

»Nett, Sie kennenzulernen«, antwortete Hannah.

»Hannah muss hören, was Sie zu sagen haben, Wynonna.«

Wynonnas Miene wurde zweifelnd. »Eigentlich darf ich hier nicht weg.«

»Sie kann Sie anpiepsen, falls sie Sie braucht. Schauen Sie noch einmal nach ihr«, wies Pamela sie an. »Und dann treffen wir uns im Aufenthaltsraum gegenüber.«

»Okay«, stimmte Wynonna zu. »Geben Sie mir fünf Minuten.« Sie verschwand wieder in der Wohnung und schloss leise die Tür hinter sich.

»Vier Zimmer«, stellte Pamela kopfschüttelnd fest. »So viele Zimmer sollte eigentlich jeder Mensch haben.« Geschickt wendete sie ihren Rollstuhl und steuerte auf den großen und behaglich ausgestatteten Aufenthaltsraum auf der anderen Seite des Flurs zu. Hannah folgte ihr. Als Pamela auf ein neoklassizistisches Sofa mit Gobelinbezug wies, nahm Hannah Platz. Pamela glitt über das auf Hochglanz polierte karamellfarbene Parkett, vorbei an Ohrensesseln und Beistelltischen aus Mahagoni, neben das Sofa und stoppte ihren Rollstuhl.

»Mutter, erklär es mir bitte noch mal. Warum soll ich ausgerechnet heute Abend mit Mrs Sheltons Pflegerin reden, obwohl ich völlig erledigt bin?«

»Wynonna Clemons hat früher als Krankenschwester im Vanderbild Hospital gearbeitet. Doch ihr wurde gekündigt, weil sie einige Male gerochen hat wie eine Brauerei, als sie zum Dienst erschien.«

Hannah sah ihre Mutter mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Ach, deinen pikierten Gesichtsausdruck kannst du dir sparen«, spöttelte Pamela. »Christina hat es mir selbst erzählt. Aber ihre Kinder fanden, dass sie ganztags eine Pflegerin braucht, und Wynonna war auf Arbeitssuche. Ihr Mann ist behindert, und sie haben zwei Kinder. Also haben Christinas Kinder einige Bewerbungsgespräche mit ihr geführt und beschlossen, es mit ihr zu versuchen. Wie sich herausstellte, verstehen Christina und Wynonna sich prima.«

Wie schön für Christina und ihre kurz vor der Heiligsprechung stehenden Kinder, dachte Hannah zähneknirschend. Sie warf einen Blick auf die vergoldete Kaminuhr. Wie gerne wäre sie jetzt nach Hause gefahren, hätte Sydney einen Kuss gegeben und sich dann neben Adam ins Bett gelegt. Der morgige Tag versprach, anstrengend zu werden. »Nun«, meinte Hannah, »sie ist bestimmt sehr sympathisch.«

»Herrje, Hannah, hör auf daherzureden, als hätte ich dich nur herbestellt, um Loblieder auf eine Altenpflegerin zu singen.«

Hannah unterdrückte ein Aufseufzen. »Musste es denn ausgerechnet heute Abend sein? Mitten im Prozess? Du siehst diese Leute jeden Tag. Warum jetzt?«

»Offen gestanden habe ich sie seit einer Weile nicht gesehen, weil Christina schwer gestürzt ist und die letzten Monate in der Pflegeabteilung verbracht hat. Anscheinend hast du vergessen, dass ich dir das erzählt habe. Wynonna hat sie dort versorgt.«

»O ja, du hast gesagt, sie sei gefallen und habe sich Arm und Hüfte gebrochen«, erwiderte Hannah. »Und wo war die göttliche Wynonna, als es passierte?«

»Es war ihr freier Tag«, entgegnete Pamela. »Außerdem gefällt mir dein frecher Ton nicht.«

»Entschuldige.«

»Inzwischen verlässt Christina ihre Wohnung kaum noch. Doch heute habe ich die beiden im Speisesaal getroffen, und Wynonna wollte unbedingt mit dir reden.«

»Da kommt sie«, zischte Hannah warnend.

Wynonna eilte ins Zimmer und blieb vor dem Sofa stehen. »Darf ich?«, fragte sie Hannah.

»Natürlich. Setzen Sie sich«, sagte Hannah.

Wynonna ließ sich auf der Sofakante nieder. »Ihre Mutter ist eine wundervolle Frau«, meinte sie in verschwörerischem Ton zu Hannah.

»Danke.« Hannah lächelte schmallippig.

»Ich habe meiner Tochter gerade erzählt, dass Sie früher im Vanderbilt gearbeitet haben.«

»Das ist richtig.« Wynonna nickte. »Ich war sieben Jahre lang dort beschäftigt. Dann hat ein Pfleger meinen Job bekommen, der Mann, den Ihre Tochter ... gekannt hat.«

Plötzlich fiel es Hannah wie Schuppen von den Augen. »Troy Petty.«

»Genau«, erwiderte Wynonna. »Ich habe wie jeder hier von dem Prozess gehört. Doch ich wäre nie darauf gekommen, dass Mrs Hardcastles Enkelin darin verwickelt ist, wenn Mrs Shelton es mir nicht erzählt hätte.«

Hannah seufzte. »Also kannten Sie Troy Petty.«

Wynonna starrte sie erstaunt an. »Nein, ich kannte ihn nicht. Die haben mich im Krankenhaus über den Tisch gezogen. Mich haben sie gefeuert, nachdem sie ihm die Stelle schon zugesichert hatten.«

»Das war sicher sehr schwer für Sie«, antwortete Hannah mitfühlend. Gleichzeitig fragte sie sich, ob ihre Mutter allmählich geistig nachließ. Wie konnte sie Hannah spätabends herzitieren, um eine Frau kennenzulernen, der Troy Petty den Job weggeschnappt hatte? Und noch dazu mit gutem Grund, denn sie hatte immerhin ein Alkoholproblem.

»Ein Pädophiler. Sie haben meinen Job einem Pädophilen gegeben. Das ist ja widerlich. Finden Sie nicht auch, Mrs Hardcastle?«

Pamela nickte feierlich und sah Hannah an.

»Aha, ich verstehe. Sie ... wissen von der heutigen Aussage«, stellte Hannah fest.

»Ja, alle haben darüber geredet«, bestätigte Wynonna wie aus der Pistole geschossen. »Über das kranke Mädchen im Ferienlager. Ich war damals schon darüber im Bilde.«

Hannah musterte Wynonna argwöhnisch. »Sie waren informiert?«

»O ja«, erwiderte Wynonna stolz, »Dolores hat es mir haarklein berichtet.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Jetzt bin ich verwirrt. Wer ist Dolores?«

»Dolores ist eine frühere Arbeitskollegin. Im Herbst, als ich meinen Job an diesen Petty verloren habe, hat sie angerufen und mir erzählt, sie sei vor vielen Jahren in diesem Sunflower-Ferienlager für kranke Kinder beschäftigt gewesen. Dieser Troy Petty sei rausgeflogen, weil er sich an die kleinen Gäste rangemacht hat. Ich habe Hank, das ist mein Mann, gebeten, mal im Computer nachzusehen. Er ist ein richtiges Computergenie. Ich wünschte, er könnte in dieser Branche einen Job kriegen. Weil er behindert ist, sitzt er den ganzen Tag zu Hause und hat nichts zu tun. Apropos, Ihre Mutter sagte, dass Ihr Mann bei Verizon ist ...«

»Das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, Wynonna«, unterbrach Pamela ungeduldig.

Wynonna zuckte die Achseln. »Egal, jedenfalls hat Hank ein bisschen nachgeforscht. Es wurden zwar Vorwürfe erhoben, aber es gab keine Anklage, und deshalb durfte sein Name nicht genannt werden.«

»Vielleicht hätten Sie das Krankenhaus darauf aufmerksam machen sollen, Wynonna«, meinte Pamela tadelnd.

Wynonna wandte leicht verlegen den Blick ab und strich sich mit den Händen über die Schenkel. »Das habe ich ja versucht. Ich wollte mit der Oberschwester darüber reden, aber sie hat sich geweigert, mich anzuhören. Sie sagte, ich sei nicht seinetwegen gefeuert worden, sondern ... aus anderen Gründen.«

Hannah spürte, wie Ärger in ihr aufstieg. Ihre Mutter war offenbar sehr mit sich zufrieden, weil sie diesen Zusammenhang zwischen Christina Sheltons Pflegerin und Lisas Prozess aufgedeckt hatte. Und so hatte sie sie herbestellt, um sich im Glanz ihrer detektivischen Meisterleistung zu sonnen. Hannah war erschöpft, und allmählich war ihre Geduld mit ihrer Mutter am Ende. Das hier war schließlich kein Gesellschaftsspiel, bei dem gewonnen hatte, wer das Verbrechen zuerst aufklärt. Deshalb konnte sie der Versuchung eines kleinen Seitenhiebs gegen ihre Mutter nicht widerstehen. »Tja, seine Stelle ist ja jetzt wieder frei. Vielleicht kriegen Sie Ihren alten Job ja zurück.«

Wynonna schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe viel Freude daran, mich um Mrs Shelton zu kümmern. Sie ist so nett zu mir. Also war es vielleicht sogar ein Glück, dass es so gekommen ist. Jedenfalls hat sich im Krankenhaus niemand dafür interessiert. Und dabei habe ich es sogar Ihrer Tochter erzählt.«

Hannah wurde flau, und ihr blieb fast das Herz stehen. »Meiner Tochter?«

»Ja, als sie hier war, um ihre Großmutter zu besuchen. Mrs Hardcastle hat sie mit rüber ins Krankenhaus genommen, um sie Mrs Shelton vorzustellen.« Wynonna bedachte Pamela mit einem schüchternen Lächeln. »Sie waren so stolz auf sie, weil sie ein hochbegabtes Wunderkind ist und am Vanderbilt Medizin studiert. Wer wäre das nicht? Und als ich dann hörte, dass Ihre Tochter im Vanderbilt Hospital arbeitet, habe ich ihr die Situation geschildert. Lisa, richtig? Ich habe Lisa alles gesagt, was ich über Troy Petty weiß. Ich wollte sie vor dem Typen warnen, nur für den Fall, dass sie ihm mal über den Weg läuft und so.«

»Und wann genau haben Sie mit Lisa darüber geredet?«, erkundigte Hannah sich zögernd.

Wynonna schaute zur Decke, überlegte angestrengt und wedelte dabei mit der Hand. »Letzten Winter. An Ihrem Geburtstag«, verkündete sie schließlich und lächelte Pamela zu. »Sie war hier, um Mrs Hardcastle ihr Geburtstagsgeschenk zu bringen. Sie erinnern sich doch noch?«

Pamela nickte.

»Das war vor neun Monaten«, stellte Hannah fest. »Soll das heißen, dass Lisa seit neun Monaten im Bilde war?« Sie warf ihrer Mutter einen Blick zu. Pamela musterte sie mit kühler, selbstzufriedener Miene.

Wynonna nickte. »Ich werde nie begreifen, warum sie etwas mit diesem Typen angefangen hat. Klar, junge Mädchen stehen auf böse Buben. Ich war ja auch einmal jung. Vielleicht hat er sie ja um den Finger gewickelt. Keine Ahnung. Für mich ist die einzige Erklärung, dass sie mir nicht geglaubt hat und es selbst rausfinden wollte. Und das hat sie ja offenbar auch getan. Immerhin hat sie ihn umgebracht, oder?«

»Nein, das hat sie nicht«, herrschte Hannah sie an.

»Das hätte ich jetzt nicht sagen sollen«, ruderte Wynonna sofort zurück. »Es tut mir wirklich leid. Schließlich ist jeder unschuldig, bis ihm eine Schuld nachgewiesen wurde. Wir sind hier ja in Amerika.«

Hannahs Hand auf der Sofalehne begann zu zittern. »Ganz recht. Und ich würde mich freuen, wenn Sie sich in Zukunft solche Bemerkungen sparen würden.«

Wynonna wandte sich an Pamela. »Entschuldigen Sie vielmals«, versuchte sie, um gut Wetter zu bitten. »Ich habe mich im Ton vergriffen.«

»Schon gut, Wynonna«, antwortete Pamela. »Sie sind nur die Überbringerin der Botschaft.«

Hannah konnte sich nicht erklären, woher diese plötzliche Wut auf ihre Mutter kam. Anstatt sie selbst zurück in ihre Wohnung zu begleiten, bat sie einen gerade vorbeikommenden Pfleger darum und schlüpfte in die Nacht hinaus.

Auf der Heimfahrt klopfte ihr das Herz bis zum Halse. Lisa hatte die ganze Zeit über Troy Petty Bescheid gewusst? Und dennoch hatte sie Sydney mit ihm allein gelassen? Sie begriff das einfach nicht. Das musste doch ein Irrtum sein. Allerdings bot Wynonnas Bericht wenig Raum für Zweifel. Als Hannah sich Adams Gesicht und seinen Augenausdruck ausmalte, wenn sie ihm davon berichtete, wurde ihr noch mulmiger.

Der Weg ins Haus kam ihr vor wie ein Gang nach Canossa. Als sie eintrat, war Adam am Telefon.

»Okay, das ist wundervoll«, sagte er gerade. »Richte Chet liebe Grüße von uns aus. Wir kommen ihn bald besuchen.«

Er legte auf und drehte sich mit einem Lächeln auf den Lippen zu Hannah um. Sie zwang sich, die Geste zu erwidern.

»Das war Rayanne«, meldete er. »Chet ist über den Berg.«

»Fantastisch«, antwortete Hannah.

Adam betrachtete sie zweifelnd. »Was ist passiert?«

»Wo ist Sydney?«

»Schon im Bett. Raus mit der Sprache. Du bist ja leichenblass.«

Ratlos ließ Hannah sich in einen Sessel sinken.

»Möchtest du etwas trinken? Tee? Was Stärkeres?«

»Whiskey«, sagte Hannah. »Nur einen kleinen Schluck.«

Adam verzog zwar missbilligend das Gesicht, schenkte aber ein Glas ein und reichte es ihr. Hannah nippte an der scharf schmeckenden Flüssigkeit und schnitt eine Grimasse.

»Mein tapferes Mädchen«, meinte Adam, und kurz huschte ein Lächeln über sein Gesicht. »Und jetzt schieß los. Was hat meine geliebte Schwiegermutter angestellt, um dich so aus der Fassung zu bringen?«

Hannah schüttelte den Kopf und fuhr sich mit einer unwirschen Bewegung über die Augen.

»Mach schon den Mund auf. Allmählich kriege ich Angst«, drängte Adam.

»O mein Gott, Adam. Sie wusste es. Wynonna hat gesagt, dass Lisa Bescheid wusste.«

»Noch mal ganz von vorne. Wer ist Wynonna? Was hat Lisa gewusst?«

Hannah holte tief Luft und begann zu erklären. Als sie fertig war, saß Adam reglos da.

»Wenn man dieser Frau glauben kann, war Lisa also darüber im Bilde, dass Troy schon einmal des Kindesmissbrauchs beschuldigt worden war, als sie eine Beziehung mit ihm anfing.«

»Ja«, bestätigte Hannah. »Wynonna hat keinen Grund, so eine Geschichte zu erfinden, Adam. Lisa hat Tiffany, unserer Tagesmutter, mitgeteilt, Troy habe die Erlaubnis, Sydney abzuholen. Wie kann das sein, wenn sie die Vorwürfe kannte? O mein Gott.«

Adam unterbrach sie mit einer Handbewegung. »Moment mal, wir wollen nichts überstürzen. Erstens müssen wir davon ausgehen, dass Lisa so etwas nie getan hätte. Also muss es eine andere Erklärung geben. Und die sollten wir als Grundlage nehmen.«

Hannah wollte schon protestieren, hielt jedoch inne und sah ihren Mann erleichtert an. »Du hast recht. So machen wir es.« Während ihrer gesamten Ehe hatte sie sich auf die Hilfe ihres Mannes verlassen, wenn ein Problem auftrat. Er dachte logisch, hatte einen scharfen Verstand und verlor nie die Nerven. Nun betrachtete sie ihn und wünschte sich mit aller Macht, dass ihm eine plausible Begründung für Lisas Verhalten einfallen würde, damit die Angst ihr nicht mehr die Kehle zuschnürte.

Tiefe Konzentration malte sich auf Adams Gesicht, als er angestrengt nachdachte. »Schau, du kennst Lisa ja. Sie war immer eine Außenseiterin. Vielleicht hat er ihr leidgetan. Schließlich gab es nur diese Vorwürfe, nie eine Anklage.«

Hannah nickte, war aber nicht beruhigt. »Warum hat sie überhaupt etwas mit ihm angefangen? Weshalb lässt sie sich auf eine Beziehung mit einem Mann ein, dem Kindesmissbrauch vorgeworfen wird?«

»Ach, Liebling, das weiß ich auch nicht«, seufzte Adam. »Bei Lisa kann man meistens nicht genau sagen, was in ihr vorgeht. Für mich ist die einzig mögliche Erklärung, dass er den gesellschaftlich Benachteiligten gespielt und so an ihre Gefühle appelliert hat.«

»Könnte sein«, räumte Hannah ein.

»Obwohl das wohl die leichtsinnigste und dümmste Aktion des Jahrhunderts war«, fügte er erbittert hinzu. »Was wiederum zu Lisa passen würde.«

Hannah wurde wieder flau im Magen. »Adam, wir brauchen Gewissheit.«

»Um diese Uhrzeit können wir Lisa nicht anrufen«, erwiderte er. »Sie würden ihr nicht erlauben zu telefonieren. Ich spreche mit ihrer Anwältin. Die ist sicher besser informiert.«

»Ja, tu das«, sagte Hannah. Doch obwohl Adam die Nummer wählte und Marjorie eine Nachricht hinterließ, sie solle ihn dringend zurückrufen, kam sie nicht zur Ruhe. Natürlich hatte Adam recht. Bestimmt hatte Lisa Erkundigungen über Troy Petty eingezogen und herausgefunden, dass er nie angezeigt worden war. »Sicher hatte sie Mitleid mit ihm.«

Adam drückte sie fest an sich. »Das ist die einzig logische Erklärung«, beteuerte er, als habe er ihre Gedanken gelesen.

Beide zuckten zusammen, als plötzlich Adams Telefon läutete. Hannah lauschte mit angehaltenem Atem, während er Marjorie die Situation schilderte.

»Ich verstehe«, meinte er und hörte eine Weile schweigend zu. »Okay. Ja. Okay. Gut.« Er beendete das Telefonat.

»Was hat sie gesagt?«, fragte Hannah, obwohl sie sich vor der Antwort fürchtete.

Adam musterte seine Frau mit ernster Miene. »Das Kind, das Troy Petty beschuldigt hat, ist vor einigen Jahren an seiner Krankheit gestorben. Allerdings konnte Marjorie die Mutter aufspüren. Sie hat sich erkundigt, ob die Eltern je an eine Strafanzeige gedacht hätten, obwohl ihr Kind nicht mehr aussagen könne. Anfangs wollte die Mutter nicht darüber reden. Aber schließlich gab sie zu, sie habe damit gezögert, weil sie nicht sicher gewesen sei. Damals, als es geschah, wollte das Kind unbedingt weg aus dem Ferienlager und zurück nach Hause. Die Eltern haben die Kleine gedrängt, doch noch ein wenig zu bleiben, und kurz darauf ... erhielten sie einen panischen Anruf, sie sollten sie unbedingt sofort abholen.«

»O mein Gott«, entsetzte sich Hannah. »Die eigenen Eltern haben ihr nicht geglaubt?«

»Sie ... waren unsicher, was sie davon halten sollten. Das Kind hat einige Dinge geäußert, die Zweifel in ihnen geweckt haben.«

»Deshalb wurde Troy nie offiziell angezeigt, aber auch nicht vollständig entlastet.«

»Darauf läuft es hinaus.«

»Wird die Mutter aussagen?«

»Auf gar keinen Fall. Sie hat Marjorie mitgeteilt, sie werde das Andenken an ihre Tochter nicht in den Schmutz ziehen, indem sie vor Gericht auftritt.«

»Und was ist mit Troys Andenken?«, wandte Hannah ein.

»Tja, offen gestanden ist mir Troys guter Ruf ziemlich egal«, entgegnete Adam barsch. »Dir etwa nicht? Immerhin hat Lisa ihn mit Sydney ertappt.«

»Also war er ein Kinderschänder.«

»Offenbar. Auch wenn er sein Doppelleben anscheinend gut verheimlicht hat.«

Die beiden sahen einander bedrückt an. Sicher hatte Lisa Mitgefühl mit Troy gehabt. Vielleicht hatte sie ihn ja zur Rede gestellt, worauf er ihr erklärt hatte, er sei zu Unrecht beschuldigt worden und noch dazu von einem kranken Kind. Also hatte er Anteilnahme verdient und war für ihre Tochter keine Bedrohung gewesen – bis sie eines Besseren belehrt worden war. Hannah wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Also lehnte sie sich nur an die Brust ihres Mannes und konnte, wenigstens für den Moment, wieder tief durchatmen.

»Marjorie meinte weiter, die Staatsanwaltschaft werde die ganze Nacht daran sitzen, diese Information nachzuprüfen. Doch selbst wenn sie die Mutter finden, wird sie die Aussage verweigern. Sie wird nicht vor Gericht erscheinen. Die Geschworenen stehen auf Lisas Seite. Morgen schließt die Verteidigung ihre Beweisaufnahme ab«, fuhr Adam fort. »Dann sind die Geschworenen an der Reihe.«

Hannahs Herz klopfte, und ihr Mund fühlte sich trocken an. »So bald?«, fragte sie.

»Sieht ganz danach aus.«

»Ist es gerecht, wenn die Wahrheit über dieses Kind und seine Vorwürfe nicht ans Licht kommt?«

»Gerecht?«, rief Adam aus. »Du zerbrichst dir den Kopf über die Gerechtigkeit? Dieser Kerl wollte sich an unserer Enkeltochter vergreifen. Laut Marjorie hat die Staatsanwaltschaft nicht viel in der Hand. Die Enthüllungen über Troy haben die Verteidigung ein gutes Stück weitergebracht. Marjorie will in die Zielgerade, bevor dieser Vorteil wieder schwindet.«

Hannah schloss die Augen und nickte. Morgen würden zwölf fremde Menschen über Lisas Schicksal entscheiden. Ihre Tochter würde entweder frei sein oder viele Jahre im Gefängnis sitzen. Wieder schmiegte sie sich an ihren Mann und klammerte sich an ihn, als würde sie haltlos ins grenzenlose All hinaustrudeln, falls er sie jemals losließ.

SECHZEHN

Am nächsten Tag herrschte im Gerichtssaal eine förmlich knisternde Atmosphäre. Offenbar fragten sich die Zuschauer, was für ein Mensch Troy Petty in Wahrheit gewesen war. Fast schien es, als hätten die Aussagen einen Schwall aus Unrat hereingeschwemmt, der nun hartnäckig an Troy Pettys Reputation klebte. Krankenpfleger. Betreuer im Ferienlager. Kinderschänder.

Marjorie rief Lisas Doktorvater am Vanderbilt auf, einen angesehenen Mediziner, der aussagte, Lisa habe während des Studiums weder abgelenkt noch in irgendeiner Weise verbissen gewirkt. Von ihrer Beziehung mit einem Pfleger im Krankenhaus habe er nichts geahnt. Dann trat Alicia Bledsoe in den Zeugenstand und schwor, Lisa sei nie in Troy Petty verliebt gewesen. Es habe sich nur um einen unverbindlichen Flirt gehandelt, einen Zeitvertreib zweier Menschen, die tagtäglich zusammenarbeiteten. Als Nächsten rief Marjorie Hannah in den Zeugenstand.

Hannah wusste, was sie erwartete, denn Marjorie hatte sie gut auf ihre Aussage vorbereitet und sie vor den Themen gewarnt, die sie besser nicht ansprechen sollte. Sie trug ein himmelblaues Hemdblusenkleid aus Seide und wirkte äußerlich wie das Sinnbild der Gelassenheit. Dennoch fühlte sie sich alles andere als ruhig, als sie den Eid auf die Bibel ablegte und im Zeugenstand Platz nahm. Als sie die Augen durch den Zuschauerraum schweifen ließ, traf ihr Blick den von Adam, der aufmunternd den Daumen reckte.

»Mrs Wickes, in welchem Verhältnis stehen Sie zu meiner Mandantin?«

»Ich bin ihre Mutter. Lisa und ihre Tochter, meine Enkelin, wohnen bei mir und meinem Mann.«

»Wussten Sie, dass Lisa eine Beziehung mit Troy Petty hatte?«

»O ja«, erwiderte Hannah. Marjorie hatte sie angewiesen, nur die Fragen zu beantworten und keine weiteren Informationen hinzuzufügen.

»Hat Ihre Tochter mit Ihnen über diese Beziehung gesprochen?«

Hannah zögerte. »Anfangs hat sie mir erzählt, er arbeite im Krankenhaus.«

»Sie sagte nie, sie sei bis über beide Ohren in ihn verliebt oder etwas in diesem Sinne?«

»Nein«, entgegnete Hannah. »Nichts dergleichen. Sie schien Spaß daran zu haben, sich mit Troy zu treffen. Doch wegen ihrer Tochter und ihres Studiums hat sie nicht viel Freizeit.«

»War er je bei Ihnen zu Hause? Haben Sie Troy Petty kennengelernt?«

»Ja«, sagte Hannah. »Hin und wieder hat er sie abgeholt. Er schien ...«

»Ja, Mrs Wickes?«

Hannah holte tief Luft. »Er schien ein netter junger Mann zu sein.«

»Doch Lisa hat von ihm nie als zukünftigem Ehemann oder Vater für Sydney gesprochen?«

Hannah schüttelte mit Nachdruck den Kopf. »Nein. Nie.«

»Wussten Sie, dass sie ihm Geld geliehen hat?«

»Nein«, antwortete Hannah wahrheitsgemäß nach einem kurzen Innehalten. »Das war mir nicht bekannt.«

»Hätten Sie es gebilligt, wenn sie es erwähnt hätte?«

»Nein«, entgegnete Hannah mit dem Brustton der Überzeugung. »Lisa muss klar gewesen sein, dass ich das nicht gutgeheißen hätte. Das Geld war bei ihr ohnehin knapp. Die Studiengebühren, Sydney. Deshalb hat sie vermutlich auch nie darüber geredet.«

»Überrascht es Sie, von diesem Darlehen zu hören?«

»Nein«, räumte Hannah ein. »Lisa hatte schon immer ein weiches Herz, wenn jemand bedürftig war. Oder in Schwierigkeiten.« Hannah ließ sich ihr Unbehagen nicht anmerken. Denn das stimmte nicht ganz. Lisa umgab sich häufig mit Menschen, die Hannah und Adam als zwielichtig einstuften, und wurde wütend, wenn man ihren Freundeskreis kritisierte. Das war ein kleiner Unterschied. Allerdings lagen die Wurzeln dafür sicher in demselben Bedürfnis zu helfen, versuchte sie sich tapfer einzureden.

»Danke, Mrs Wickes.« Marjorie übergab Hannah an den Staatsanwalt.

Dieser musterte sie eine Weile und trat dann an den Zeugenstand. »Also sind Sie überzeugt, dass Ihre Tochter es Ihnen erzählt hätte, wenn sie bis über beide Ohren in Troy Petty verliebt gewesen wäre?«

Kurz war Hannah verunsichert. »Vermutlich. Schon als kleines Mädchen sprudelte sie förmlich über, wenn sie von etwas begeistert war. Zumindest anfangs.«

»Und was, wenn sie verärgert war?«, hakte er nach. »Hat sie Ihnen das auch anvertraut?«

Hannah holte tief Luft. Marjorie hatte sie für diese Art von Fragen geimpft. Der Staatsanwalt versuchte, sie in eine Falle zu locken. Aber sie war bereit.

»Nein. Sie behielt Ärgernisse und Enttäuschungen meistens für sich.«

Hannah erkannte am Blick des Staatsanwalts, dass ihm die Antwort nicht gefiel. Er hatte schon gedacht, sie in Widersprüche verwickeln zu können. Doch sie war ihm geschickt ausgewichen. »Hat Lisa Ihnen gegenüber je erwähnt, sie habe Troy Petty dabei ertappt, wie er Ihre Enkelin missbraucht hat?«

»Nein. Natürlich nicht.«

»Aber sind es nicht genau diese Dinge, mit denen man sich sofort an seine Familie wendet? An seine Eltern? Die Großeltern des Kindes?«

»Sicher hat sie sich schrecklich dafür geschämt, dass er ihretwegen eine Rolle im Leben ihrer Tochter spielte. Also hat sie Nägel mit Köpfen gemacht und sich von ihm getrennt. Etwas anderes hätte ich von ihr auch nicht erwartet.«

»Sie hätten ihr nicht empfohlen, die Polizei zu verständigen und Troy Petty als Kinderschänder anzuzeigen?«

»Möglicherweise«, gab Hannah zu. »Aber ich wusste es ja nicht.«

»Ihre Enkelin ist nicht das einzige Kind auf dieser Welt, Mrs Wickes. Falls dieser Mann wirklich der Kinderschänder war, als den Lisa ihn darstellt, hätte man ihn doch aufhalten müssen.«

»Das ist richtig. Allerdings war Lisas erster Gedanke bestimmt, ihr eigenes Kind seinem Zugriff zu entziehen. Und das hat sie getan.«

»Und dann hat sie die Sache auf sich beruhen lassen. Ihn nie angezeigt.«

»Vielleicht hatte sie das auch vor. Das werden wir nun nie herausfinden, weil er verstorben ist, ehe es dazu kam.«

»Möglicherweise war das ja die Methode Ihrer Tochter, ihn zu stoppen. Dafür zu sorgen, dass er nie wieder einem anderen Kind wehtun kann.«

Hannah bewahrte die Ruhe. »Ganz gleich, mit wie vielen Begründungen Sie hier noch aufwarten, Mr Castor: Es ist und bleibt eine Tatsache, dass meine Tochter Troy Petty niemals getötet hätte. Sie studiert Medizin. Sie will Menschen heilen. Nicht umbringen.«

Castor schürzte die Lippen. »Keine weiteren Fragen.«

»Ich glaube, wir machen jetzt eine Mittagspause«, verkündete der Richter.

Hannah wurde aus dem Zeugenstand entlassen und ging aus dem Gerichtssaal.

»Wie war ich?«, fragte sie, als sie Adam vor der Tür traf.

»Großartig«, sagte er, was sein voller Ernst war.

»Marjorie hat mich gewarnt, dass er damit anfangen würde.«

»Aber du hast ihm einen Strich durch die Rechnung gemacht. Marjorie versteht etwas von ihrem Geschäft.« Adam wiegte bewundernd den Kopf hin und her.

Nach der Mittagspause rief Marjorie den Bewährungshelfer von Troys Bruder auf, der aussagte, Troy habe wegen der Drogensucht seines Bruders einen Dealer nach dem anderen ausbezahlt. Damit war die Beweisaufnahme der Verteidigung zu Ende.

Nach einer weiteren Pause wurde Staatsanwalt Castor aufgefordert, sein Schlussplädoyer vor den Geschworenen zu halten. Als er aufstand, wirkte er müde, und er hatte dunkle Augenringe. Doch der junge Staatsanwalt straffte die Schultern und machte sich daran, seine übel zugerichtete Beweiskette dennoch zu retten. Wie Castor es darstellte, hatte Lisa mehrere Motive gehabt, Troy Petty umzubringen. Erstens war da der Scheck über vierhundertfünfzig Dollar, den Lisa eingelöst hatte. Das Überwachungsvideo aus dem Laden sei ein eindeutiger Beweis für Lisas Schuld. Dann jedoch – fast als wolle er sich gegen den Mangel an Beweisen für ihre Beteiligung an der Explosion sowie gegen Carl Hallorans Aussage absichern – deutete er immer wieder an, es könne auch ein Verbrechen aus Leidenschaft gewesen sein. Laut Castors Zusammenfassung hatte Lisa die Fischerhütte in die Luft gesprengt, weil sie glaubte, Troy wolle ihre Tochter sexuell belästigen. Hinzu käme, dass Troy Petty auch noch die Frechheit besessen habe, die Beziehung mit ihr zu beenden. »Vielleicht war sie ja sogar eifersüchtig«, fügte Castor hinzu. »Nun sitzt sie seelenruhig vor Ihnen, aber wer weiß, wie es wirklich in ihr drinnen aussah.« Er bemühte sich nach Kräften, die fehlenden forensischen Beweise als unbedeutend abzutun, und beharrte darauf, es könne kein Unfall gewesen sein. Außerdem gebe es seiner Ansicht nach sonst niemanden, der Troy den Tod gewünscht habe. Selbst einer Laiin wie Hannah erschien sein Plädoyer ohne Hand und Fuß und zusammenhanglos. Auch wenn sie sich im nächsten Moment sagte, dass das vielleicht nur Wunschdenken von ihrer Seite war.

Als Castor geendet hatte, war Marjorie Fox mit ihrem Schlussplädoyer an der Reihe. Marjorie warf Lisa, die sie aus weit aufgerissenen grauen Augen und voller Hoffnung ansah, einen Blick zu.

»In einem Mordfall«, begann sie, »ist ein Polizist dazu angehalten, auf drei Dinge zu achten. Mittel, Motiv und Gelegenheit. Beim Tod von Troy Petty beruhen die einzigen Hinweise auf Mittel und Gelegenheit, die Lisa Wickes in Zusammenhang mit diesem Verbrechen bringen, auf reinen Indizien. Sie war zwar in seinem Haus, hatte es jedoch bereits seit einigen Stunden verlassen, als das aus seiner defekten Propanheizung austretende Gas genügte, um gemeinsam mit einigen heruntergebrannten Kerzen eine Explosion auszulösen, die das gesamte Gebäude in die Luft gesprengt hat. Es kann sein, dass Troy Petty vor dieser Explosion bewusstlos geschlagen wurde. Er könnte aber auch zu betrunken gewesen sein, um das austretende Gas zu bemerken, und den Schlag auf den Kopf erst während der Explosion erhalten haben.

Mit anderen Worten: Es hätte auch einfach die Folge von Fahrlässigkeit sein können, ein Unfall also. Nur dass der Staatsanwalt darauf beharrt, Lisa Wilkes als die Schuldige hinzustellen, weil sie Troy Pettys Scheck eingelöst hat. Wir wissen, dass Lisa Mr Pettys Gehaltsscheck in ihrem Besitz hatte, als sie einige Stunden vor Eintreten der Explosion ging. Doch hat sie ihn gestohlen oder hat er ihr das Geld geschuldet? Lisas Aussage konnten wir entnehmen, dass Troy Petty für sie nicht mehr kreditwürdig war. Die Situation, in der sie ihn mit ihrer kleinen Tochter angetroffen hatte, war so abstoßend, dass sie die Beziehung sofort beenden wollte. War sie deswegen aufgebracht? Naürlich. War sie wegen der Trennung von Troy bestürzt? Ich glaube nicht. Tatsache ist, dass sie nichts weiter von Troy Petty wollte als das Geld, das sie ihm geliehen hatte. Und deshalb hat sie das Haus mit seinem Scheck verlassen.

Wenn man die Dinge genau betrachtet, läuft es in diesem Fall nur auf einen einzigen Punkt hinaus – das Motiv. Die Anklage möchte Ihnen weismachen, dass meine Mandantin Lisa Wickes, eine junge Frau mit einem ans Geniale grenzenden IQ und ausgezeichneten Leistungen im Medizinstudium, beschlossen hat, Troy Petty anzugreifen und zu ermorden, um vierhundertfünfzig Dollar auf die Hand zu bekommen. Oder, falls Ihnen das doch zu weit hergeholt erscheinen sollte, weil er vorhatte, sich von ihr zu trennen«, höhnte Marjorie.

»Also gut. Sehen Sie sich diese Frau genau an. Wir alle wissen, wie schwer es ist, Ärztin zu werden. Wie viele Jahre Studium und Fleiß dafür nötig sind. Lisa ist fest dazu entschlossen, sich dieser Herausforderung zu stellen. Eine lange und finanziell lohnende berufliche Laufbahn und gesellschaftliches Ansehen liegen vor ihr. Warum, um alles in der Welt, sollte sie das einfach wegwerfen?

Vielleicht war es ja ein Verbrechen aus Leidenschaft? Meine Damen und Herren, wir alle haben schon von Verbrechen aus Leidenschaft gehört. Sie verschließen sich der Logik. Ein Mensch konzentriert sich so voll und ganz auf das Objekt seiner Begierde, dass er im Namen dieser sogenannten Liebe unvorstellbare Verbrechen begeht.

Dennoch haben Sie Lisas Doktorvater sagen hören, Lisa habe sich weder vom Studium noch von der Arbeit ablenken lassen. Ihre beste Freundin Alicia Bledsoe hat ausgesagt, Lisa sei nicht in Troy Petty verliebt gewesen. Und wer könnte das wohl besser beurteilen als die beste Freundin? Ihre Mutter, die mit ihr unter einem Dach lebt, hat keine Hinweise auf Liebeswahn beobachtet. Ganz im Gegenteil: Die E-Mails zwischen Troy und Lisa dienten lediglich dem Informationsaustausch, und nichts weist darauf hin, dass die beiden verrückt nacheinander waren.

Könnte diese Leidenschaft also Wut gewesen sein? Ist sie in Rage geraten, als sie ihn dabei ertappt hat, wie er sich an ihrem Kind vergehen wollte? Nun, da würde wohl jeder mit Wut reagieren. Natürlich. Aber schauen Sie sich Lisa Wickes gründlich an. Ihre Schilderungen sind ruhig, ein wenig traurig und hauptsächlich von Widerwillen geprägt. Offenbar betrachtet sie ihre Beziehung mit dem ... Verstorbenen mit der sachlichen Distanz, die man von einer Ärztin erwarten kann. Der Ärztin, die sie bald werden möchte. Rage, Wut, Verzweiflung – können Sie etwas davon bei Lisa Wickes feststellen?

Also, wenn es kein Verbrechen aus Leidenschaft war – dann muss sie es wohl wegen der vierhundertfünfzig Dollar getan haben. Wir haben hier eine junge Frau, die im Laufe ihres Berufslebens Hunderttausende von Dollar, möglicherweise sogar Millionen verdienen wird. Halten Sie es für wahrscheinlich, dass sie diese Chance für vierhundertfünfzig Dollar verschenkt?

Wir wissen, dass Lisa im Besitz von Troys Scheck war. Und dass sie ihn eingelöst hat. Aber was klingt plausibler? Dass Lisa diesen Scheck stiehlt und vor laufenden Überwachungskameras zu Geld macht? Oder dass Troy Petty Lisa dieses Geld tatsächlich geschuldet hat, weil er die Drogenschulden seines Bruders bezahlen musste? Er hat ihr dieses Geld geschuldet. Vielleicht hatte sie wegen seiner misslichen Lage ja Mitgefühl mit ihm. Doch dann, als sie herausfand, dass er ihr Kind belästigte, war dieses Mitgefühl mit einem Mal wie weggeblasen. Er hat sie angewidert, und sie wollte ihn nie mehr wiedersehen. Sie wollte nur ihr Geld zurück.

Meine Damen und Herren, letztlich kommt es in diesem Fall auf den gesunden Menschenverstand an. Uns allen ist klar, dass es in jeder Beziehung ein Machtgefälle gibt. Wer hatte hier die Macht? Lisa – jung, hochbegabt und am Anfang einer wundervollen, mit gesellschaftlichem Ansehen verknüpften Karriere? Oder Troy Petty mit seiner zwielichtigen pädophilen Vorgeschichte und der auf seiner Familie ruhenden Schuldenlast?

Menschen morden nicht aus einer Laune heraus. Meiner Erfahrung nach haben sie dafür entweder sehr konkrete Gründe oder sind machtlos gegen ihre Gefühle. Einem anderen Menschen das Leben zu nehmen ist eine verabscheuungswürdige Tat. Das genaue Gegenteil dessen, was ein Mediziner geschworen hat – richte keinen Schaden an. Außerdem ist das Töten eines anderen Menschen die beste Methode überhaupt, um sein eigenes Leben zu verpfuschen. Selbst die friedlichsten Leute werden dann meist ziemlich böse und fordern Vergeltung, das kann ich Ihnen versichern.

Da kein einwandfreies Motiv vorliegt, bleibt Ihnen nur die stets im Vordergrund stehende Frage der vernünftigen Zweifel. Denken Sie darüber nach, warum sie es getan haben sollte, und Sie werden zu derselben Schlussfolgerung kommen wie ich. Lisa hatte keine einleuchtenden Gründe, Troy Petty umzubringen. In ihrem Leben drehte sich nicht alles um die Aufmerksamkeiten dieses jungen Mannes. Insbesondere nicht mehr, nachdem sie ihn beim Belästigen ihrer zweijährigen Tochter ertappt hatte. Diese Beziehung war vorbei, schon ehe Troy Pettys Haus in die Luft flog. Lisa Wickes hatte bereits ein neues Kapitel ihres Lebens aufgeschlagen.

Ich bitte Sie, alles in Erwägung zu ziehen, was Sie über diesen Fall gehört haben, und Lisa Wickes heute freizusprechen. Schicken Sie sie zurück an die Universität und zu ihrer kleinen Tochter. Lassen Sie sie Heilerin werden, ein Mensch, der ein nützliches Leben führt und Gutes tut. Denn Lisa Wickes wird Gutes tun, und zwar auf eine Weise, die die meisten von uns niemals werden nachahmen können. Werfen Sie diesen Fall in den Papierkorb, wo er hingehört, und entlassen Sie Lisa Wickes in ihr erfülltes Leben.«

Als Marjorie Fox mit ihrem Schlussplädoyer geendet hatte, spürte Hannah, dass die Stimmung im Gerichtssaal Lisa beleuchtete wie ein Sonnenstrahl. Sie sah Adam an, der gedankenverloren wirkte. »Ich glaube, sie hat sie überzeugt.«

Adam nickte zweifelnd. »Wollen wir es hoffen.«

»Sie war jeden Penny ihres Honorars wert.«

Adam verstand, was sie meinte. »Es macht ganz den Eindruck. Sie hat es erreicht, dass die Anklage ziemlich ... unglaubhaft klingt.«

Der Richter bedankte sich bei den Anwälten für ihre Plädoyers. Dann blickte er auf die Uhr. »Angesichts der späten Stunde«, verkündete er, »werde ich die Geschworenen erst morgen Vormittag belehren. Die Geschworenenbetreuer sollen unsere Geschworenen auffordern, sich morgen früh um Punkt neun im Gerichtssaal zu versammeln. Dann werden sie belehrt und sich anschließend zur Beratung zurückziehen. Die Sitzung ist geschlossen.«

Hannah und Adam verließen mit den übrigen Zuschauern den Gerichtssaal und drängten sich durch die laut rufende Reportermeute. Während man sie mit Fragen bombardierte, blickten sie starr geradeaus, steuerten auf ihr Auto zu, stiegen ein und verriegelten rasch die Türen.

»Beim nächsten Mal sind wir wegen der Urteilsverkündung hier«, sagte Hannah.

»Hoffentlich ist es das letzte Mal, dass ich einen Gerichtssaal von innen sehe«, erwiderte er mit Nachdruck.

»Amen.«

»Wir wollen Sydney abholen und nach Hause fahren.«

SIEBZEHN

Sie verbrachten einen ruhigen Abend zu dritt und verließen das Haus nur, um auf der Terrasse zu essen. Es war ein wunderschöner Abend. Der Sonnenuntergang verfärbte den Himmel orangefarben und violett. Als Sydney am Ende des Gartens ein Kaninchen bemerkte, klopfte sie mit ihrem Löffel auf ihren mit Peter Rabbit verzierten Teller, als wolle sie dem Tierchen applaudieren. Zum Sprechen waren alle zu müde. Adam wirkte während der Mahlzeit still und geistesabwesend, was Hannah gut verstand. Jetzt war die Tortur beinahe vorbei, und sie hatte ihren Tribut gefordert. Da Hannah sich heute nicht so mitgenommen fühlte, erbot sie sich, den Tisch abzuräumen und Sydney bettfertig zu machen, damit er sich in sein Arbeitszimmer zurückziehen konnte. Er nahm das Angebot dankbar an.

Nachdem Sydney im Bett lag, sah Hannah sich eine Stunde lang einen alten Film im Fernsehen an. Dann steckte sie den Kopf in Adams Arbeitszimmer. »Ich glaube, ich gehe heute früh ins Bett. Ich bin total erledigt«, sagte sie.

»Ich komme gleich nach«, antwortete er.

Hannah küsste ihn auf den Scheitel und machte sich auf den Weg ins Schlafzimmer. Sie war unbeschreiblich müde, als sie ihre Kleider für den nächsten Tag zurechtlegte, duschte und sich die Haare wusch. Gähnend wie ein schläfriges Kind putzte sie sich die Zähne. Dann schlich sie den Flur entlang zu Sydneys Zimmer, um nach ihrer Enkelin zu sehen. Sie kniete sich neben das niedrige Ausziehbett und strich Sydney sanft das Haar aus dem geröteten Gesicht mit den rundlichen Wangen. »Es ist fast vorbei, mein Kleines«, flüsterte sie. »Bald ist Mommy wieder zu Hause.« Sydney bewegte sich zwar im Schlaf, wachte aber nicht auf. Liebevoll betrachtete Hannah ihre Enkelin, die, einen Teddybären fest unter dem Arm, in ihrem Bettchen herumrutschte. Wieder musste sie an Troy denken. Hat er dir etwas getan?, fragte sie sich. Hat dieses Schwein dich angefasst? Bei der bloßen Vorstellung wurde Hannah beinahe körperlich übel, und sie konnte nicht leugnen, dass sie froh über Troy Pettys Tod war. Kurz fragte sie sich, ob sich Troy wohl auch an dem todkranken Kind im Ferienlager vergangen hatte. Vielleicht hatte er ja vor nichts zurückgeschreckt, nur damit er zu seinem Vergnügen kam.

Er ist tot, hielt sie sich vor Augen. Er war tot und konnte weder Sydney noch einem anderen Kind je wieder gefährlich werden. Sie beugte sich vor und küsste die warme Wange des kleinen Mädchens. Sobald die unmittelbare Bedrohung gebannt war, würden sie der Sache auf den Grund gehen müssen. Wenn Lisa wieder zu Hause war, würden sie den von Jackie empfohlenen Facharzt anrufen und Sydney psychologisch untersuchen lassen. Und dann sollte sie jede notwendige Behandlung bekommen – falls übehaupt eine notwendig war. Ach, mein Schatz, ich hoffe, das können wir dir ersparen, dachte Hannah. Ich bete, dass er dir nicht zu nahe gekommen ist.

Als Hannah ins Schlafzimmer zurückkehrte, saß Adam lesend im Bett. Sie legte sich neben ihn und kuschelte sich an ihn. Doch es war vergeblich, wach bleiben zu wollen. »Ich liebe dich«, murmelte sie, drehte sich um und war sofort fest eingeschlafen.

Hannah war nicht sicher, was sie geweckt hatte. Ein schlechter Traum wahrscheinlich. Jedenfalls schreckte sie jäh hoch und lag mit klopfendem Herzen auf der Seite. Sie hoffte nur, dass sie nicht laut aufgeschrien hatte, denn sie wollte Adam nicht wecken. Er brauchte dringend seine Ruhe.

Also schloss sie wieder die Augen und wartete darauf, dass das Panikgefühl sich legte, damit sie weiterschlafen konnte. Aber schon wenige Minuten später wurde ihr klar, dass es zwecklos war. Ganz gleich ob mit offenen oder mit geschlossenen Augen, sie war hellwach.

Vorsichtig drehte sie sich um und vergewisserte sich, dass Adam ruhig und regelmäßig atmete. Doch sie hörte nichts, und als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, stellte sie fest, dass seine Decke zurückgeschlagen und seine Seite des Bettes leer war. Sie warf einen Blick auf die Badezimmertür, aber es drang kein Lichtstrahl darunter hervor. Die Tür stand einen Spalt weit offen, das Bad selbst war dunkel.

Bestimmt kann er auch nicht schlafen, dachte sie. Wie konnte man das auch erwarten, in dem Wissen, dass Lisas Schicksal nun in der Hand der Geschworenen lag. Hannah lag da und grübelte über ihre Tochter nach. Sie war wirklich froh gewesen, als Lisa eine Beziehung mit Troy begann. Natürlich war Lisa nicht mehr Jungfrau gewesen, doch sie hatte noch nie einen festen Partner gehabt. Offenbar hatte sie den Richtigen noch nicht gefunden. Troy schien wirklich fürsorglich zu sein. Hannah befürchtete, dass Lisa nach diesem Verrat vielleicht nie mehr einem Mann würde vertrauen können.

Hannah berührte Adams noch immer warmes Kissen. Sie hatte Lisa stets zu erklären versucht, sie solle nur einen Mann heiraten, der etwas Besonderes sei. Was aber noch lange nicht heiße, dass derjenige perfekt sein müsse. Nur eben der Richtige für sie. Jemand, dem sie ihr Leben anvertrauen könne. Jemand, für den die Familie immer an erster Stelle käme. Jemand, dessen Liebe wie ein Fels in der Brandung sei. Also eindeutig kein Mann wie Troy Petty.

Allmählich fragte sich Hannah, wo Adam bloß stecken mochte. War er hinunter in die Küche gegangen, um etwas zu essen? Er hasste sich für diese Angewohnheit, denn er war ein disziplinierter Mensch, der regelmäßig Sport trieb und kaum Alkohol trank. Deshalb konnte sie sich ein Grinsen oft nicht verkneifen, wenn er mitten in der Nacht aufstand und den Kühlschrank plünderte. Ein Beweis, dass auch er nur ein Mensch war.

Am besten leiste ich ihm Gesellschaft, dachte sie. Dann verbringen wir diese schlaflose Nacht eben zusammen. Sie setzte sich auf, schlüpfte in Morgenmantel und Pantoffeln und machte sich auf die Suche nach ihrem Mann.

Sobald sie auf den Flur hinaustrat, war ihr klar, dass er nicht in der Küche sein konnte, denn in diesem Teil des Hauses war es stockfinster. In seinem Arbeitszimmer war er auch nicht. Doch in Lisas Zimmer brannte Licht. Ein schwacher Schimmer war unter dem Türspalt zu sehen.

Verwundert ging Hannah hin. Was wollte er dort? Also drehte sie langsam den Türknauf um. Die Tür öffnete sich. Adam saß am Schreibtisch vor dem Fenster und machte sich an Lisas Laptop zu schaffen.

»Adam?«, sprach sie ihn an.

Er zuckte zusammen und fuhr herum. Seine Miene war schuldbewusst.

»Was tust du da?«, fragte sie.

Adam wandte sich wieder dem Laptop zu, starrte darauf und bediente ein paar Tasten. Bei jedem Tastendruck veränderte sich der Bildschirm. »Ich suche etwas«, erwiderte er.

»In Lisas Computer? Ich kenne ja nicht einmal ihr Passwort.«

»Sydneys Geburtstag«, antwortete er.

Hannah lächelte. Ihr gefiel die Idee. »Ja, natürlich«, sagte sie. »Bei mir ist es ihrer.«

Adams Blick ruhte auf dem Bildschirm. »Das weiß sie, richtig?«

Hannah musterte ihn zweifelnd. »Selbstverständlich.« Sie trat ein und setzte sich ans Fußende von Lisas Bett, um über seine Schulter auf den Bildschirm spähen zu können.

»Und was genau suchst du?«, hakte sie nach.

»Ich überprüfe ihren Verlauf.«

»Meinst du, welche Suchbegriffe sie eingegeben hat?«

»Es ist ein bisschen komplizierter«, entgegnete er, sparte sich jedoch eine ausführliche Erklärung. Dass Computerkenntnisse nicht unbedingt zu Hannahs Stärken gehörten, wusste er ja.

»Was suchst du?«, wiederholte sie.

Adam tippte weiter. Das kalte Licht des Bildschirms tauchte sein Gesicht in einen fahlen silbrigen Schein. »Etwas, das nicht da ist.«

»Soll das ein Rätsel sein?«, erkundigte sie sich ein wenig gereizt. »Ich bin viel zu müde zum Rätselraten.«

»Nein. Kein Rätsel«, sagte er.

»Was denn dann?« Allmählich fand Hannah sein Verhalten ärgerlich. Das Schlafen konnte sie nun wohl vergessen.

»Etwas, das da sein sollte, aber nicht da ist«, beharrte er und tippte weiter.

»Jetzt hör schon auf mit dem Unsinn. Was meinst du damit?« Hannahs Blick wurde missbilligend.

Adam drehte den Schreibtischstuhl um und sah Hannah an. »Ich habe mir ihre Termine vom letzten Winter angeschaut, und zwar ab dem Geburtstag deiner Mutter. Das war der Tag, an dem Wynonna mit Lisa über Troy gesprochen hat. Von da aus bin ich Woche für Woche durchgegangen. Drei Wochen danach hatte sie ihre erste Verabredung mit Troy Petty.«

»Darüber haben wir doch schon geredet«, wehrte Hannah ab. »Wir waren uns beide einig, dass sie wahrscheinlich Mitleid mit ihm hatte. Dem Benachteiligten. Dem zu Unrecht Beschuldigten. So etwas passt zu Lisa.«

Adam schüttelte den Kopf. »Sie hat es nicht recherchiert.«

Hannah betrachtete ihn fragend. »Was hat sie nicht recherchiert?«

»Die Vorwürfe. Lisa ist mit ihm ausgegangen. Aber sie hat Wynonnas Anschuldigungen nicht recherchiert.«

Hannah starrte ihn entgeistert an, als zweifle sie an seinem Verstand. »Oh, Adam, was soll das? Es hat doch nichts zu bedeuten, oder?«

»Da bin ich nicht so sicher«, gab er zurück. »Diese Wynonna erzählt ihr, dass ein Typ, mit dem sie zusammenarbeitet, der Pädophilie beschuldigt worden ist. Und holterdipolter verabredet sie sich mit ihm. Ohne den Zwischenfall im Ferienlager unter die Lupe zu nehmen? Lisa ist die Mutter eines kleinen Kindes. Sie erfährt, dass dieser Typ ein Pädophiler ist, und trifft sich trotzdem mit ihm? Und verzichtet auf sämtliche Nachforschungen? Wer würde so etwas tun? Du sicher nicht. Du würdest zuerst wissen wollen, wer der Kerl eigentlich ist.«

»Vielleicht hat sie ihn auf diese Vorwürfe angesprochen und er hat ihr reinen Wein eingeschenkt«, entgegnete Hannah plötzlich empört. »Bist du schon mal auf diesen Gedanken gekommen? Oder sie hat sich in der Arbeit erkundigt.«

Adam ließ sich nicht beirren. »Für solche Recherchen hat sie im Krankenhaus keine Zeit. Und ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass sie ihn gefragt hat. Schau, ob sie ihr eigenes Leben riskiert, ist ihre Sache. Aber Sydney in Gefahr zu bringen?«

Hannah rutschte vom Fußende des Bettes und baute sich, die Hände in die Hüften gestemmt, vor ihm auf. Sie spürte Tränen in ihren Augen, wischte sie jedoch nicht weg. »Warum machst du das? Sie ist deine Tochter. Du solltest sie verteidigen und nicht nach Gründen suchen, um sie mit Dreck zu bewerfen. Du bist ja noch schlimmer als dieser Staatsanwalt. Bald ist sie wieder zu Hause. Wir bekommen unser Leben zurück. Und dir fällt nichts Besseres ein, als in ihrer Privatsphäre herumzuschnüffeln und sie hinzustellen, als wäre sie ...«

»Verantwortungslos«, beendete er den Satz, schob den Stuhl zurück und stand auf. Er zeigte mit dem Finger auf Hannah. »Streit es nicht ab. Sie ist verantwortungslos, und das kannst du nicht leugnen.«

Zornig schüttelte Hannah den Kopf. »Ich muss mir so etwas nicht anhören. Du bist es, der hier ein Problem hat. Das ist die einzige Erklärung. Ständig unterstellst du ihr die schlimmsten Dinge.«

»Sie hat mutwillig ihre Tochter in Gefahr gebracht. Außerdem wissen wir noch immer nicht, ob Sydney etwas zugestoßen ist, während Troy Petty mit ihr allein sein durfte. Diese kleine Überraschung steht uns noch bevor, wenn wir sie zu einem fähigen Psychiater bringen. Lisa hat Sydney einer Bedrohung ausgeliefert, einfach weil es ihr in den Kram passte. Wie kannst du so etwas gutheißen?«

»Ich heiße es doch nicht gut«, protestierte Hannah. »Aber du scheinst den Ärger ja geradezu zu suchen. Sie könnte sich überall informiert haben. Herrje, sogar ihr Telefon ist mit einem Computer ausgestattet. Ganz sicher hat sie sich kundig gemacht. Sie hat nachgeschaut und festgestellt, dass er nie angeklagt wurde.«

»Und von allen Männern auf der Welt muss sie ausgerechnet mit ihm ausgehen. Und ihr Kind bei ihm lassen«, wandte er tonlos ein.

»Ach, Verzeihung«, höhnte Hannah. »Jetzt ist man schon schuldig, wenn man nur unter Verdacht steht. Wegen eines Verbrechens, für das man nie angezeigt wurde. Ich dachte, dir ginge es darum, dass Lisa ihn nicht recherchiert hat.«

»Mir geht es um ihren sträflichen Leichtsinn«, gab er zurück.

»Du brauchst doch nur einen Grund, um ihr Vorwürfe machen zu können. Warum bist du so sicher, dass sie keinen anderen Computer benutzt hat? Oder jemanden angerufen? Du bist einfach ... so absolut unfair«, schrie Hannah.

»Ganz und gar nicht«, beharrte er.

»Könnte es sein, dass sie nur so trotzig ist, weil du ihr nicht vertraust?«, empörte sich Hannah. »Oder ärgerst du dich etwa über die hohen Anwaltskosten?«

»Da hast du verdammt recht, ich ärgere mich«, sagte er. »Sie trägt auch einen Teil der Schuld an dieser Misere. Aber du bestehst ja darauf, dass sie überhaupt nichts dafür kann.«

Entrüstet richtete Hannah sich auf. »Ich bin ihre Mutter. Ich kenne ihre Fehler. Möglicherweise sogar besser als du. Schließlich war ich diejenige, die in die Schule zitiert wurde oder mit dem Beratungslehrer herumdiskutieren musste, wenn sie wieder einmal in Schwierigkeiten war. Du warst ja im Büro. Ich habe mit Engelszungen auf sie eingeredet. Nein, ich verschließe nicht die Augen davor, dass sie ein bisschen leichtsinnig und gedankenlos sein kann. Aber wirf ihr nicht vor, dass sie Sydney nicht liebt und sie nicht beschützen würde. Denn das stimmt einfach nicht.«

»Ich wünschte, ich könnte da so sicher sein«, antwortete Adam.

»Du sprichst von unserem Kind.«

»Sie ist kein Kind mehr«, entgegnete er.

Hannah war sich über Lisas Fehler genauso im Klaren wie Adam. Vielleicht sogar im höheren Maße. Im Laufe der Jahre hatten Lisa und sie weiß Gott häufig genug gestritten. Nur dass Adam jetzt offenbar einen Sündenbock brauchte. Jetzt, wo sie das Drama beinahe überstanden hatten. Das war nicht fair. »Wenn du so denkst, solltest du möglicherweise nicht hier sein, wenn Lisa nach Hause kommt«, zischte sie.

Adam fuhr zurück wie unter einer Ohrfeige und starrte sie zornig an. Hannah bemerkte, wie schwer es ihm fiel, sich eine Retourkutsche zu verkneifen. Eigentlich hatte sie ein schlechtes Gewissen, weil sie ihm so etwas an den Kopf geworfen hatte, doch sie war nicht in der Stimmung, sich zu entschuldigen.

»Ich gehe nirgendwohin«, sagte er. »Jemand muss sich um Sydney kümmern.«

»Weil ich es nicht tue?«, fragte Hannah.

»Wenn du dich angesprochen fühlst ...«

Du Mistkerl, so eine Unverschämtheit, dachte sie, verkniff es sich aber. Sie brachte es nicht über die Lippen. Im Laufe der Jahre hatten sie zwar hin und wieder Meinungsverschiedenheiten gehabt, aber beschimpft hatte sie ihn nie.

»Tut mir leid«, nahm er es sofort zurück. »Das war ein Schlag unter die Gürtellinie. Ich weiß, dass du alles für Sydney tun würdest. Und für Lisa. Schau, wir sollten deshalb nicht aufeinander herumhacken. Wir müssen zusammenhalten. Lass uns wieder ins Bett gehen.«

Hannah schüttelte den Kopf und wich seinem Blick aus. »Lass mich.«

Adam schob den Stuhl wieder unter den Schreibtisch und versuchte, um gut Wetter zu bitten. »Komm schon, Liebling, ich wollte dich nicht kränken. Ich ... Wir sind beide erledigt.«

Wieder schüttelte Hannah den Kopf. »Geh nur.«

Er zögerte und verließ nach einem besorgten Blick auf sie den Raum. Hannah versuchte nicht, ihn aufzuhalten. Bleischwer vor Verzweiflung sank sie auf das Bett ihrer Tochter. Nach einigen Minuten zog sie die Überdecke weg und schlüpfte zwischen die Laken. Ein Kissen von Lisa an die Brust gedrückt, lag sie da und war sicher, dass sie jetzt nicht mehr würde einschlafen können. Außerdem zitterte sie am ganzen Leibe, denn so einen heftigen Streit mit Adam hatte sie noch nie gehabt. Warum tut er das?, fragte sie sich. Fast sind wir am Ziel. Bald ist alles gut. Und dann verhält er sich so. Warum? Als sie einschlief, hing die Frage noch im Raum und senkte sich herab wie ein lähmender Nebel, der ihren Verstand umhüllte.

ACHTZEHN

Sie waren beide angeschlagen. Beim Frühstück sprachen sie kaum ein Wort und reichten einander nur höflich Butter und Marmelade. »Konntest du schlafen?«, erkundigte er sich schließlich.

»Schon, aber nicht gut. Wenigstens ein bisschen.«

»Ich habe dich vermisst«, sagte er.

»Ich wollte nicht in Lisas Zimmer schlafen. Ich bin einfach umgekippt«, antwortete sie.

»Die ganze Sache letzte Nacht tut mir leid«, fuhr Adam fort. »Ich habe mich ... ich war einfach mit meinem Latein am Ende.«

Hannah beugte sich vor, um Sydney Frühstücksflocken vom Kinn zu wischen. Das kleine Mädchen war auch ungewöhnlich still. »Schon gut«, sagte Hannah. »Ich verstehe dich.«

»Was hast du heute vor?«, fragte er.

»Abgesehen vom Warten darauf, dass das Telefon läutet?«

»Natürlich.«

Hanna zuckte die Achseln. »Eigentlich müsste ich im Büro einiges aufarbeiten. Aber so nervös, wie ich bin, könnte ich mich auf nichts konzentrieren. Ich glaube, ich behalte Sydney heute zu Hause und spiele ein wenig mit ihr.«

»Ich muss mich irgendwie ablenken«, verkündete Adam. »Ich glaube, ich fahre ins Büro. Da hat sich eine Menge angesammelt.«

»Was, wenn das Urteil fällt?«, entgegnete Hannah und sah ihn überrascht an.

»Sobald der Anruf kommt, meldest du dich bei mir. Dann bin ich sofort da.«

»Vielleicht ruft Marjorie ja zuerst bei dir an«, sagte Hannah.

»Dann verfahren wir eben andersherum«, antwortete er.

Hannah seufzte auf.

»Wenn du lieber möchtest, dass ich hierbleibe ...«

»Nein«, erwiderte Hannah. »Wir machen uns einen schönen Tag.« Sie beugte sich zu Sydney hinüber und wackelte lächelnd mit dem Kopf. »Einen schönen Tag, richtig?«

Kichernd wollte Sydney ihre Großmutter mit Frühstücksflocken füttern, was diese freundlich ablehnte.

»Wir unternehmen einen Spaziergang im Park«, schlug sie Sydney vor.

»Hoffentlich müssen wir nicht zu lange warten«, stellte Adam fest.

Als Hannah den Kopf hob, trafen sich ihre besorgten Blicke. »Ich habe keine Ahnung, was ich hoffen soll.«

»Marjorie meinte, bei einem Freispruch geht es ziemlich schnell«, merkte Adam an.

»Dann hoffe ich, dass es schnell geht«, antwortete Hannah.

»Ich auch.« Adam griff nach seinem Laptopkoffer und küsste Sydney auf den Scheitel. »Ich liebe dich.« Er lächelte Hannah zittrig zu.

»Ich dich auch«, sagte sie, ebenfalls lächelnd.

Es kostete Hannah Überwindung, das Haus zu verlassen. Doch Sydney wollte unbedingt hinaus in die Sonne, und Hannah wusste, dass es die beste Lösung war. Ein Picknick, dachte sie. Ein Tag Pause. Also bereitete sie Sandwiches und etwas zu trinken vor und verstaute die Kühltasche im Gepäcknetz von Sydneys Buggy. Nachdem sie sich zweimal vergewissert hatte, dass der Akku ihres Mobiltelefons aufgeladen war, steckte sie es ein und folgte Sydney zur Auffahrt. Eigentlich war Sydney schon groß genug, um zu Fuß zu gehen, weshalb Hannah sie aus dem Buggy lassen wollte, sobald sie im Park waren. Doch nun wollte sie so schnell wie möglich vorankommen, um den neugierigen Fragen der Nachbarn auszuweichen. Als das kleine Mädchen bequem im Buggy saß, schob Hannah das Gefährt hinaus und die ordentlich gepflegten Gehwege entlang zum Park am Ende der Straße, wo Fußpfade einen sich durch das Gelände schlängelnden Bach säumten. Das klare Wasser plätscherte über Felsen. Darüber erstreckte sich ein Blätterdach aus Baumkronen mit tief hängenden Ästen. Dort angekommen hob Hannah Sydney aus dem Buggy, damit sie die Umgebung der Fußwege erkunden und Steinchen ins Wasser werfen konnte.

Sie waren so sehr in diese Beschäftigung vertieft, dass sie den Rollstuhl erst bemerkten, als dieser dicht vor ihnen stand. »Chet! Rayanne!« Hannah richtete sich auf und umarmte erst ihre Nachbarin und dann Chet in seinem Rollstuhl. Chets Gesicht war noch immer kränklich fahl, und er hatte dunkle Ringe unter den Augen. Doch als sich ein Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete, begann auch sein Blick zu strahlen. »Was für eine wundervolle Überraschung«, sagte Hannah zu ihm.

»Bestimmt sehe ich zum Fürchten aus«, erwiderte er. »Aber langsam wird es wieder. Schön, euch beide zu treffen.«

Rayanne, die keinen viel gesünderen Eindruck machte als ihr Mann, freute sich offenbar auch über die zufällige Begegnung.

Die beiden bewunderten Sydneys Steinchensammlung, und Chet lobte den Wurfarm des kleinen Mädchens, als es einige davon in den Bach beförderte.

»Ich bin ja so froh, dass ihr wieder spazieren geht«, meinte Hannah. »Es tut mir leid, dass ich in dieser schweren Zeit keine bessere Freundin sein konnte.«

Rayanne tätschelte ihr die Hand. »Sei nicht albern. Du hattest genügend eigene Probleme. Wie ist der Stand der Dinge? Ich muss zugeben, dass ich keine Nachrichten geschaut habe.«

»Die Geschworenen beraten über das Urteil«, erklärte Hannah. »Heute Vormittag.«

Rayanne musterte sie mitfühlend. »Ich bete für dich.«

»Gute Idee«, stimmte Hannah zu. »Ist Jamie schon abgereist?«

»Noch nicht. Es ist eine Wohltat, ihn hier zu haben. Er war mir eine große Hilfe.«

»Das kann ich mir denken.«

»Seine Freundin muss morgen zurück. Jamie bleibt noch ein paar Tage.«

»Wie wunderbar! Behalt ihn so lange wie möglich hier«, sagte Hannah.

Rayanne nickte. »Hör zu, wenn der Anruf vom Gericht kommt, bringst du die Kleine zu uns.«

»Oh, Ray, das ist doch sicher zu viel für dich«, protestierte Hannah. »Du hast ja schon genug um die Ohren.«

»Keine Widerrede«, entgegnete Rayanne. »Bei uns fühlt sie sich wohl. Ich möchte nicht, dass das Leben des Mädchens noch mehr in Unordnung gerät. Das Angebot steht, Hannah. Lass sie einfach bei uns.«

Hannah seufzte auf. »Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll. Das wäre wirklich eine Sorge weniger. Auch wenn die Geschworenen eine Woche brauchen könnten, um zu einer Entscheidung zu kommen.«

»Ganz gleich wann«, beteuerte Rayanne. »Tag oder Nacht. Hast du mich verstanden?«

»Danke«, sagte Hannah.

Chet, der gerade mit Sydney spielte, blickte auf. »Dazu sind Freunde doch da«, ergänzte er.

Während Chet und Rayanne ihren Spaziergang durch den Park fortsetzten, blieben Hannah und Sydney am Bach. Als Sydney ihre Flipflops auszog und ins seichte, steinige Bächlein kletterte, schlüpfte auch Hannah aus ihren Sandalen und folgte ihrem Beispiel. Das Wasser war eiskalt und fühlte sich wundervoll an. Goldene Herbstblätter trudelten von den raschelnden Ästen herab und landeten auf der in der Sonne glitzernden Wasserfläche. Die schimmernden grauen Steine bildeten ein zeitloses Muster auf dem Grund des Bachs, als das Wasser darüber und daran vorbeiströmte. Als Hannah so dastand, war es, als hätte jemand die Last von ihren Schultern genommen. Sydney plantschte fröhlich herum, und sie genossen den Herbsttag. Hannah erinnerte sich an damals, als sie mit der kleinen Lisa hier gewesen war. Mit ihr war es nie so friedlich zugegangen. Dennoch war Hannah für diese Oase inmitten von eines auf Hochtouren laufenden und gehetzten Lebens dankbar gewesen. Und jetzt war sie es auch.

Nach einer Weile hatte Sydney genug von ihren Entdeckungsreisen und verkündete, sie habe Hunger. Sie setzten sich an einen kleinen Picknicktisch unter einem Baum, um ihr Mittagessen zu verspeisen. Danach rannte Sydney einigen Vögeln nach und versuchte vergeblich, sie in ihre pummeligen Ärmchen zu schließen. Als sie zu guter Letzt müde wurde, reckte sie die Arme, ein Zeichen für Hannah, dass sie hochgehoben werden wollte. Hannah bückte sich nach dem kleinen Mädchen. Sydneys feuchtes Haar, ihre warme rosige Haut und ihren Herzsschlag zu spüren, war Balsam für Hannahs Seele. Zum ersten Mal seit einer Ewigkeit war sie beinahe glücklich. Die Geschworenen berieten über den Fall und würden Lisa freisprechen. Eine andere Möglichkeit gab es nicht. Sie dachte an die letzte Nacht und Adams Suche in Lisas Computer. Das Bild legte sich wie eine Wolke über die Sonne. Aber Hannah war fest entschlossen, es beiseitezuschieben. Bald würde dieser Albtraum vorbei sein. Lisa würde wieder mit ihren Eltern und ihrem Kind vereint werden. Hannah war absolut sicher. Beinahe gelang es ihr, sich einzureden, dass es tatsächlich geschehen würde.

Sie setzte Sydney in den Buggy, zog ihre Sandalen an, vergewisserte sich, dass sie wirklich keinen Anruf verpasst hatte, und kehrte nach Hause zurück. Sydney war unterwegs im Buggy eingeschlafen. Da Hannah sie nicht wecken wollte, stellte sie den Kinderwagen in den Schatten eines Baums und setzte sich daneben in einen Liegestuhl. Ehe sie sichs versah, schlief sie selbst tief und fest.

Sie wachte auf, als das Telefon läutete. Mit klopfendem Herzen betrachtete sie das Display, um festzustellen, wer da anrief.

Marjorie Fox. Immer noch schlaftrunken drückte sie auf »annehmen«.

»Die Geschworenen kehren gerade zurück. Sie sind zu einem Urteil gelangt«, meldete Marjorie.

»O mein Gott«, stammelte Hannah.

»Kommen Sie ins Gericht.«

»Ja«, antwortete Hannah. »Ich bin sofort da.«

Sie rief Adam an, der nach dem ersten Läuten abhob. »Sie haben ein Urteil«, sagte sie.

»Bin schon unterwegs. Was ist mit Sydney?«

»Rayanne hat mir angeboten, dass ich sie bei ihnen lassen kann.«

»Okay«, erwiderte er. »Wir sehen uns in zehn Minuten.«

Hannah brachte das schläfrige quengelnde Kind ins Haus und suchte einen Imbiss, Getränke und Spielsachen zusammen, um sie zu Rayanne mitzunehmen. Danach zog sie sich rasch um. Während sie sich die Haare kämmte, hörte sie Adams Wagen vorfahren.

Als sie aus dem Schlafzimmer trat, kam er gerade zur Haustür herein. Sie schauten einander an, und es war ihnen anzusehen, dass sie voller Furcht, Hoffnung und banger Erwartung waren. Sie umarmten einander kurz.

»Ich wasche mir schnell das Gesicht«, sagte er.

»Dann bringe ich Sydney rüber. Wir treffen uns am Auto«, antwortete sie.

Obwohl Sydney lieber selbst laufen wollte, hob Hannah sie hoch und erklärte ihr, dazu sei jetzt keine Zeit. »Wir holen Mommy nach Hause«, flüsterte Hannah Sydney ins Ohr, während sie die Tasche mit den Vorräten auf ihrer Schulter zurechtrückte und an Rayannes Tür klopfte.

Jamie machte auf und schien bei ihrem Anblick erstaunt. »Hallo, Mrs Wickes«, begrüßte er sie.

»Jamie, wir hatten gerade einen Anruf von der Anwältin. Die Geschworenen haben ein Urteil gefällt. Wir müssen zu Gericht. Ist deine Mom da? Oder dein Dad?«

»Dad schläft. Mom ist beim Einkaufen.«

»Oh«, erwiderte Hannah. »Deine Mom hat versprochen, auf Sydney aufzupassen, wenn wir zu Gericht bestellt werden.«

»Kein Problem. Das können Greta und ich übernehmen. Komm rein, Sydney.« Er griff nach der Tasche. »Meine Mom ist in ein paar Minuten zurück.«

»Ich weiß gar nicht, wie ich euch beiden danken soll«, sagte Hannah. »Greta und du habt bestimmt Besseres zu tun.«

»Wirklich keine Ursache«, wehrte Jamie ihre Dankbarkeit ab. In diesem Moment kam Greta in die Küche.

»Ich habe Mrs Wickes gesagt, dass wir auf Sydney aufpassen, bis Mom wieder da ist«, meinte er zu ihr.

Greta lächelte strahlend. »Aber klar doch.« Sie hielt Sydney, die sie fasziniert anstarrte, die Hand hin. »Komm mit, junge Dame«, forderte sie sie auf.

Hannah war so froh über die Hilfe der beiden, dass ihr Tränen in die Augen traten. »Vielen, vielen Dank.«

»Und Ihnen viel Glück«, erwiderte Greta.

»Genau«, stimmte Jamie zu. »Viel Glück.«

Nachdem Hannah sich noch einmal bedankt hatte, wollte sie die Stufen zur Veranda hinuntergehen.

Jamie zögerte kurz. Dann folgte er ihr hinaus und schloss die Tür hinter sich.

»Mrs Wickes«, begann er, »haben Sie kurz Zeit ...«

Als Hannah sich zu ihm umdrehte, erkannte sie Sorge in seinem Blick. Ich bin in Eile, dachte sie. Sicher hat es mit seinen Eltern zu tun. Sie zwang sich zur Geduld. »Was ist, Jamie?«, fragte sie.

»Ich habe die Prozessberichterstattung verfolgt«, sagte er. »Außerdem sämtliche Zeugenaussagen gelesen. Und da gibt es etwas, über das ich gerne mit Ihnen reden würde ...«

Hannah runzelte die Stirn. »Über den Prozess? Kann das nicht warten? Der Zeitpunkt ist ziemlich ungünstig.«

Jamie nickte. »Klar. Das weiß ich. Es ist nur, dass ...«

In diesem Moment öffnete sich nebenan die Tür, und Adam erschien. Er winkte ihnen zu und schwenkte die Autoschlüssel. »Hannah, wir müssen!«, rief er.

Jamie presste die Lippen zusammen. »Schon gut«, meinte er.

»Wir müssen wirklich los«, entschuldigte sich Hannah.

»Fahren Sie nur«, erwiderte Jamie und nickte knapp, als habe er eine Entscheidung gefällt. »Und machen Sie sich keine Sorgen um Sydney. Wir kriegen das schon hin.«

»Bist du sicher?«, hakte Hannah zweifelnd nach.

»Absolut. Lassen Sie sich ruhig Zeit. Und richten Sie Lisa liebe Grüße aus.«

Hannah atmete erleichtert auf und hastete zum Auto, wo ihr Mann bereits wartete.

Im Gerichtssaal drängten sich Zuschauer, Kamerateams, Reporter und Gerichtsmitarbeiter. Hannah und Adam befürchteten schon, keinen Platz mehr zu finden. Doch Marjorie winkte sie nach vorne. Als sie ankamen, gab Marjorie zweien ihrer Angestellten ein Zeichen, die Plätze hinter dem Tisch der Verteidigung besetzt hatten und sie sofort für Hannah und Adam räumten.

»Sie denkt einfach an alles«, stellte Adam bewundernd fest.

Lisa drehte sich um und starrte sie mit großen Augen an. »Jetzt wird es ernst«, sagte sie.

»Keine Angst, Schatz«, antwortete Hannah und wollte nach ihrer Hand greifen.

»Ich habe keine Angst«, entgegnete Lisa.

Als Hannah ihre Tochter betrachtete, wurde ihr klar, dass das stimmte. Aus unerklärlichen Gründen fürchtete sie sich nicht, sondern war so ruhig und distanziert wie eine unbeteiligte Beobachterin.

Der Gerichtsdiener forderte alle auf, sich zu erheben, und der ganze Gerichtssaal stand auf, als der Richter eintrat und auf der Richterbank Platz nahm. »Holen Sie die Geschworenen herein«, wies Richter Endicott an.

Hannah umklammerte Adams Hand, als die Geschworenen erschienen und sich auf ihren Plätzen gegenüber von Lisa niederließen. Hannah musterte ihre Mienen und versuchte, ihnen etwas zu entnehmen. Ihr haltet das Schicksal meiner Tochter in euren Händen, dachte sie. Bitte nehmt sie uns nicht weg. Oder ihrem Kind. Bitte.

Der Richter drehte sich zu den Geschworenen um und bat deren Vorsitzenden, sich zu erheben. Dann fragte er ihn, ob sie zu einem Urteil gelangt seien. Der Vorsitzende bejahte.

Hannah hatte das Gefühl, als drücke ihr etwas das Herz in der Brust zusammen. Als sie Adam ansah, stellte sie fest, dass seine markanten Züge in banger Erwartung verspannt waren. Mit quälender Ausführlichkeit erläuterte der Richter noch einmal die Anklagepunkte und wandte sich schließlich erneut an den Vorsitzenden.

»Der erste Anklagepunkt lautet vorsätzlicher Mord. Zu welchem Urteil sind Sie gelangt?«

Der Vorsitzende zögerte und warf einen Blick auf Lisa.

»Nicht schuldig«, verkündete er.

Als im Gerichtssaal laut nach Luft geschnappt wurde und einige Zuschauer aufschrien, schlug der Richter mit dem Hammer auf den Tisch. Die Menschen verstummten. Lisa drehte sich zu ihren Eltern um. Sie zog die Augenbrauen hoch, und ein Lächeln malte sich auf ihrem Gesicht. Hannah war so glücklich, dass sie über ihrem Sitz zu schweben glaubte. Sie hatte Tränen der Erleichterung in den Augen, als sie sich zu Adam umwandte. Er drückte sie fest an sich.

»Sie ist frei«, flüsterte Hannah. »O mein Gott, es ist vorbei.«

»Ruhe im Gerichtssaal«, befahl der Richter und ließ wieder den Hammer auf den Tisch niedersausen. Der Geräuschpegel sank auf ein erwartungsvolles Raunen.

»Der zweite Anklagepunkt lautet minderschwerer Diebstahl. Zu welchem Urteil sind Sie diesbezüglich gekommen?«, fuhr der Richter fort.

Diesmal zögerte der Vorsitzende nicht. »Schuldig«, antwortete er.

Die Zuschauer verstummten. Hannah starrte Adam verdattert an. »Was hat das zu bedeuten?«, fragte sie.

»Ich bin nicht sicher«, erwiderte Adam, den Blick auf Lisa gerichtet. »Ich verstehe nicht ganz. Wahrscheinlich glauben sie, dass sie Troy den Scheck gestohlen hat.«

»In diesem Fall werde ich nun das Urteil über die Angeklagte verkünden«, sagte der Richter.

Lisa senkte bescheiden den Kopf.

»Lisa Wickes«, begann der Richter, »Sie sind des Verbrechens des minderschweren Diebstahls für schuldig befunden worden. Hiermit verurteile ich Sie zu zwei Monaten im Bezirksgefängnis zusätzlich zu der bereits verbüßten Freiheitsstrafe.«

Lisa nickte gehorsam.

»Der Gerichtsdiener wird die Angeklagte wieder der Haft zuführen.«

Als sich der Gerichtsdiener näherte, drehte sich Lisa zu ihren Eltern um. Hannah gelang es, ihre Tochter noch rasch zu umarmen. »Es ist vorbei, Liebes«, flüsterte sie. »Bald bist zu wieder zu Hause.«

»Es ist so ungerecht«, protestierte Lisa. »Ich habe den dämlichen Scheck nicht gestohlen.«

Barsch befahl der Gerichtsdiener Lisa, die Hände zu heben, damit er ihr Handschellen anlegen konnte. Hannah ließ sie nur widerstrebend los. Adam schüttelte Marjorie die Hand und bedankte sich überschwänglich. Dann wandte er sich an Lisa, die ihren Vater flehend ansah. »Noch zwei Monate?«, rief sie aus.

Adam, der sie tröstend am Arm berührt hatte, zog die Hand wieder weg. »Die werden vergehen wie im Fluge«, meinte er. »Wir haben Glück gehabt.«

»Warum?«, empörte sich Lisa. »Ich habe nichts verbrochen.«

»Ruhe, Lisa«, zischte Marjorie. »Der Richter hat das Wort.«

Der Richter bedankte sich bei den Geschworenen für ihre Arbeit und entließ sie. Anschließend bat er die beiden Anwälte zum Gespräch ins Richterzimmer. Die Verhandlung war vorüber.

Erleichterung und Zorn malten sich auf Lisas Gesicht, als sie ihre Eltern noch einmal ansah und dann weggeführt wurde. Adam schüttelte den Kopf. »Begreift sie denn nicht, dass sie gerade noch mal mit einem blauen Auge davongekommen ist?«

»Wahrscheinlich ist so etwas schwer zu begreifen, wenn man zurück ins Gefängnis muss«, wandte Hannah ein.

Hannah und Adam hielten einander fest an den Händen, als sie sich von der Menschenmenge aus dem Gerichtssaal schieben ließen. Reporter forderten einen Kommentar und erhielten stets dieselbe Antwort.

»Wir sind sehr erleichtert«, sagte Hannah. »Gott sei Dank haben die Geschworenen eingesehen, dass meine Tochter unschuldig ist.«

»Unschuldig stimmt ja nicht ganz«, merkte ein bärtiger junger Reporter vom Tennessean an. »Sie wurde immerhin wegen Diebstahls verurteilt.«

Adam drehte sich um und starrte ihn an. Hannah spürte, wie schwer es ihm fiel, sich zu beherrschen. »Unserer Ansicht nach war die Sache mit dem Scheck ein Missverständnis, doch wir akzeptieren das Urteil der Geschworenen. Am wichtigsten ist, dass sie unsere Tochter nicht für die Mörderin von Troy Petty gehalten haben und dass Lisa in wenigen Wochen nach Hause kommt. Dafür sind wir sehr dankbar.«

Hannah klammerte sich an Adams Arm und versuchte, die Kameras, Blitzlichter und auf sie einstürmenden Fragen auszublenden. Ich danke dir, lieber Gott, dachte sie.

»Wie fühlen Sie sich, Mrs Wickes?«, wollte Chanel Ali Jackson wissen und hielt Hannah ein Mikrofon ins Gesicht.

»Glücklich«, antwortete Hannah. »Erleichtert. Endlich ist dieser Albtraum vorbei.«

Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, als ihr Blick auf Troy Pettys Schwester Nadine Melton fiel. Sie stand, nahezu unbeachtet von der Presse, mit einem Assistenten des Staatsanwalts zusammen, beobachtete Hannah und Adam und wischte sich die Zornestränen ab, die nicht aufhören wollten zu fließen. Als Hannah sie ansah, schüttelte Nadine den Kopf – es war beinahe wie eine Warnung. Trotz ihrer Erleichterung wurde Hannah plötzlich von Angst ergriffen. Nein, dachte sie. Es ist vorbei. Sie gab sich einen Ruck und wandte sich ab.

NEUNZEHN

Rayanne und Chet erwarteten sie mit einer Flasche Champagner. Hannah und Adam fielen ihren Freunden und auch Jamie und Greta um den Hals.

Sydney war schrecklich aufgeregt, obwohl sie eigentlich nicht verstand, was geschehen war. Alle stießen auf das Urteil an. Hannah fühlte sich, als stiegen ihr die Champagnerblasen direkt in den Kopf.

»Und wann kommt sie nach Hause?«, erkundigte sich Rayanne.

»In zwei Monaten«, erwiderte Hannah ein wenig verlegen. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie den Scheck gestohlen hat, aber wir wollten uns nicht herumstreiten. Nicht nach diesem Urteil.«

»Natürlich nicht«, stimmte Rayanne zu.

Adam, der Sydney auf den Schoß genommen hatte, schüttelte den Kopf und nippte an seinem Champagner. »Lisa hat sich darüber geärgert, dass sie wegen des Schecks verurteilt worden ist. Ich glaube, sie hat noch immer nicht ganz verstanden, dass sie beinahe lebenslänglich hinter Gittern gelandet wäre.«

»Wegen einer Tat, die sie nicht begangen hat«, sprang Hannah für ihre Tochter in die Bresche.

»Ich bin total erledigt«, meinte Adam. »Es war ziemlich anstrengend.«

»Das kann ich mir denken«, pflichtete Chat ihm ernst bei.

»In ein paar Wochen, wenn wir beide wieder auf dem Damm sind, gehen wir ein paar Runden Golf spielen«, schlug Adam vor.

»Die Verabredung steht«, sagte Chet.

Rayanne und Hannah wechselten einen erleichterten Blick. Man macht sich nie bewusst, wie wertvoll der Alltag ist, dachte Hannah, bis Gefahr droht, dass er einem weggenommen werden könnte. Ihre beiden Familien hatten kurz davorgestanden. Doch nun würde alles wieder gut werden.

»Nun, ich weiß nicht, wie es euch geht«, sagte Adam, »aber ich glaube, ich muss heute früh ins Bett.«

Alle murmelten zustimmend.

»Rayanne hat erzählt, dass Sie morgen abreisen, Greta«, meinte Hannah. »Schade, dass wir uns kaum gesehen haben.«

Greta nickte. Jamie legte fester den Arm um sie und neigte den Kopf, um sie zärtlich anzulächeln.

»Beim nächsten Mal«, versprach Greta.

Beim nächsten Mal, das klang so positiv und zuversichtlich. Hannah fand, dass Jamie ein sehr nettes Mädchen kennengelernt hatte. »Jamie, dass du sie bloß nicht entkommen lässt.«

Jamie grinste. »Wird gemacht!«

Es versetzte Hannah einen kleinen Stich zu sehen, wie glücklich und bis über beide Ohren verliebt er war. Jamie und Lisa waren als Kinder unzertrennlich gewesen, und Hannah hatte insgeheim stets gehofft, dass mehr daraus werden könnte. Doch später waren die Unterschiede zwischen ihnen immer stärker zutage getreten. Jamie machte einen Bogen um Bücher und war ein durchschnittlicher Schüler, denn er hatte mehr Spaß am Sport als am Schulstoff. Lisa hingegen, mit ihrer Brille und dem zerzausten Haarschopf, war viel jünger als der Rest der Klasse und wurde von ihren Mitschülern als Streberin verspottet. So, als ob gute Noten ein persönlicher Makel seien. Inzwischen lagen die Vorurteile der Schulzeit hinter ihnen. Jamie hatte sich zu einem sympathischen jungen Mann mit einem soliden, wenn auch ein wenig langweiligen Beruf gemausert. Und Lisa stand, nun da der Prozess vorbei war, eine glanzvolle Karriere in der Welt der Medizin offen. Die Letzten werden die Ersten sein, dachte sie.

»Nun, Adam hat recht. Wir sollten nach Hause gehen und die Kleine ins Bett stecken. Danke euch allen für eure Unterstützung.«

Nachdem sich alle noch einmal bedankt, Glückwünsche ausgetauscht und einander geküsst hatten, verabschiedeten sie sich. Adam und Hannah mit Sydney auf dem Arm gingen den kurzen Weg zu ihrem Haus, traten ein und schlossen die Tür. Nun würden Geborgenheit und Berechenbarkeit wieder in ihre Welt Einzug halten. Alle legten sich früh zu Bett, und in beiden Häusern herrschte Frieden.

Am nächsten Morgen wurde Hannah von einem Motorengeräusch aus einem unruhigen Schlaf geweckt. Ein Auto verließ die Auffahrt von Chet und Rayanne. Jamie, dachte sie. Sicher bringt er Greta zum Flughafen. Sie schaute aus dem Fenster. Es war noch zu früh, um festzustellen, ob es dämmerte oder ein bewölkter Tag werden würde. Obwohl von Sydney noch kein Mucks zu hören war, überlegte sie, ob sie jetzt aufstehen sollte. Doch ehe sie sich entschieden hatte, war sie schon wieder eingeschlafen.

Als sie zum zweiten Mal erwachte, war es, weil Adam ihren Hals küsste. Sie rollte sich in seine Arme, und sie liebten sich so wundervoll und vertraut wie immer. Es dauerte nicht lange, bis sie erneut schliefen, und sie wachten erst auf, als Sydney hereingetapst kam und zu ihnen ins Bett kletterte.

»Wie spät ist es?«, fragte Hannah und wickelte sich geistesabwesend eine von Sydneys weichen blonden Locken um den Finger.

»Nach neun«, erwiderte Adam.

»Offenbar hatten wir Schlaf bitter nötig«, stellte Hannah fest.

»Hatten wir.«

»Lass uns auswärts frühstücken«, schlug Hannah vor. »In einem Café, wo niemand uns kennt.«

»Prima Idee«, meinte Adam. »Aber wir fahren besser mit zwei Autos. Ich möchte anschließend ins Büro.«

»Ich glaube, ich schwänze noch einen Tag«, sagte Hannah. »Ich bin total kaputt. Außerdem will ich Zeit mit Sydney verbringen und heute Nachmittag Lisa besuchen.«

Als Adam zustimmend brummelte, dachte Hannah, wie wundervoll es war, wieder ein normales Leben führen zu können. Für Lisa waren die Dinge natürlich alles andere als normal. Sie saß noch immer im Gefängnis, und womöglich drohten ihr wegen des Diebstahlsurteils noch Konsequenzen an der Universität. Allerdings schien das verglichen mit einer lebenslangen Haftstrafe eine Kleinigkeit zu sein.

Sie verließen Nashville und fuhren in Richtung Shelbyville, wo es auf halber Strecke ein Café gab, das den ganzen Tag Frühstückswürstchen, Maisbrötchen und Eier auf der Speisekarte hatte. Das Lokal war in einem Blockhaus wie auf einer Ranch untergebracht. Die Enkel des Inhabers spielten auf der Veranda. Sydney schloss sich ihnen begeistert an, während Hannah und Adam ihren Kaffee austranken und sie von ihrem Fensterplatz aus im Auge behielten.

Sie küssten sich zum Abschied, bevor sie in ihre Autos stiegen. Dann drückte Adam Sydney einen Kuss auf den Scheitel. »Komm heute früh nach Hause«, sagte Hannah. »Ich koche etwas, das du besonders magst.«

»Was denn?«, fragte er.

»Überraschung.«

»Da bin ich aber gespannt.« Lächelnd setzte er sich ans Steuer und fuhr winkend davon. Nachdem Hannah Sydney in den Kindersitz geschnallt hatte, machte sie sich auf den Heimweg.

Als kurz nach dem Mittagessen das Telefon läutete, war Lisa am Apparat. »Kapierst du, warum diese bescheuerten Geschworenen mich schuldig gesprochen haben?«, beklagte sie sich.

»Liebes, angesichts der Lage haben wir Glück gehabt«, antwortete Hannah, der die Einstellung ihrer Tochter gar nicht gefiel. »Du solltest dankbar sein.«

»Du hast leicht reden.« Lisa schniefte. »Ich sitze noch zwei Monate hier fest. Der Himmel weiß, was jetzt aus meinen Stipendien wird.«

»Wir lassen uns etwas einfallen«, versuchte Hannah, sie zu beruhigen. »Keine Sorge. Sicher können wir mit denen reden, damit du deine Stipendien behältst. Im Moment bin ich einfach nur schrecklich erleichtert.«

»Mutter, ich verstehe nicht, warum du so begeistert bist. Ich bin eines Verbrechens beschuldigt worden, das in Wirklichkeit nur ein Unfall war. Und jetzt darf ich noch zwei Monate in diesem Loch aushalten!«

Hannah gab sich Mühe, die Sache von Lisas Warte aus zu betrachten. Sie sagte sich, dass auch sie es als ungerecht empfinden würde, wenn man sie unschuldig hinter Gitter steckte. Allerdings gelang es ihr angesichts dessen, was alles hätte geschehen können, nicht so recht, verärgert zu sein. Also wechselte sie das Thema. »Ich dachte, ich komme dich heute besuchen. Soll ich dir etwas mitbringen?«

»Einen Kuchen mit einer Feile drin«, erwiderte Lisa, was nicht nur scherzhaft gemeint war.

»Es dauert nicht mehr lang. Bald bist du zu Hause.«

»Ja. Aber mit einer Vorstrafe. Diese Sache ruiniert mein Leben. Ich wünschte, ich hätte mich nie mit diesem Idioten abgegeben.«

»Troy.«

»Ja, Troy. Ein schwerer Fehler.«

Hannah erinnerte sich daran, wie Adam Lisas Festplatte durchsucht hatte. Er hatte Ausschau nach einer Recherche gehalten, die niemals stattgefunden hatte. Im nächsten Moment dachte sie an Troys Schwester und deren beinahe mitleidigen Blick nach dem Prozess. Sie schüttelte den Kopf. »Es ist ausgestanden«, verkündete sie. »Wir wollen die Sache positiv betrachten. Ich soll dir einen dicken Kuss von Sydney geben.«

»Spitze«, antwortete Lisa.

»Bis nachher«, sagte Hannah, doch Lisa legte auf, bevor sie den Satz beendet hatte.

Eine Weile saß Hannah da und starrte auf das Telefon, bis sie es mit einem Seufzer wieder einsteckte. Dann nahm sie Sydney, ging mit ihr nach draußen, um die Blumen zu gießen, und sah ihr beim Spielen mit dem Gartenschlauch zu, bis es Zeit für den Mittagsschlaf war. Nachdem Sydney im Bett lag, setzte sich Hannah ins Wohnzimmer, um zu lesen. Die Aussicht, ins Bezirksgefängnis fahren zu müssen, war zwar nicht gerade aufmunternd, aber sie war fest entschlossen, ihre Tochter zu besuchen, sobald Adam nach Hause kam.

Als es an der Tür klopfte, schreckte sie hoch und sah nach, wer draußen war.

Jamie stand auf der Schwelle.

Erstaunt lächelte Hannah ihn an. »Jamie, wie geht es dir?«

Jamie wandte den Blick ab. »Gut.«

»Ich habe dich heute Morgen wegfahren hören«, sagte Hannah. »Hat Greta ihren Flieger erwischt?«

»Ja, alles prima. Danke.«

»Und deine Eltern?« Allmählich fand Hannah die Sache merkwürdig.

»Denen geht es auch gut. Darf ich kurz reinkommen, Mrs Wickes? Ich muss mit Ihnen reden.«

»Klar«, antwortete Hannah. »Nur zu.«

Sie ging mit Jamie in die Küche. Er war ein schlanker, hochgewachsener junger Mann mit breiten Schultern. Heute trug er ein gebügeltes Hemd aus gemusterter Baumwolle und Jeans. Jamie hatte nichts Hippes an sich. Sein leicht mit Gel aufgestelltes Haar war sein einziges Zugeständnis an die Mode. »Ist Mr Wickes da?«, fragte er Hannah.

»Nein, der ist im Büro. Wolltest du ihn sprechen?«

Jamie runzelte die Stirn. »Wahrscheinlich ist es besser, wenn ich es erst mal Ihnen erzähle.«

»Okay«, meinte Hannah, die sich zunehmend über sein offensichtliches Unbehagen wunderte. »Komm ins Wohnzimmer«, forderte sie ihn auf und ging voran. »Setz dich.«

»Wo ist Sydney?«

»Die hält ein Mittagsschläfchen.«

»Ein liebes Mädchen«, stellte Jamie mit einem Nicken fest. »Greta war ganz verrückt nach ihr.«

»Glaubst du, ihr beide werdet ...« Als Hannah seinen Blick bemerkte, beendete sie den Satz nicht.

»Vielleicht ... eines Tages«, erwiderte er mit bedrückter Miene. »Hören Sie, ich muss das jetzt loswerden, bevor ... mich der Mut verlässt.«

Hannah wich erschrocken zurück. »Was loswerden? Du wirkst so ... besorgt.«

»Besorgt. Das ist genau das richtige Wort. Ich bin besorgt. Ich habe nicht einmal meiner Mutter gesagt, dass ich herkomme, weil ich nicht mit ihr darüber reden wollte. Oder mit Dad.«

»Nun«, entgegnete Hannah zögernd, »wenn du wegen irgendetwas besorgt bist, ist es wohl das Beste, wenn du es einfach erzählst.«

Jamie nickte, schwieg aber weiter.

»Jamie?«

»Also gut. Okay. Sie erinnern sich bestimmt noch daran, dass Lisa und ich befreundet waren. Damals, als Kinder.«

»Natürlich«, meinte Hannah. »Ihr wart ja unzertrennlich. Und danach seid ihr noch eine ganze Weile befreundet geblieben.«

Jamie blickte mit düsterer Miene ins Leere. »Hat sie Ihnen je erklärt, warum unsere Freundschaft geendet hat?«

Hannah schüttelte den Kopf. Lisas abfällige Bemerkungen, Jamie sei ihr einfach zu dumm, würde sie auf keinen Fall wiederholen. Sie selbst hatte immer den Verdacht gehabt, dass Lisa nur ihre verletzten Gefühle hatte tarnen wollen, als Jamie plötzlich anfing, sich für Autorennen und Sport zu interessieren. Sie hatte gedacht, es sei ihm vielleicht peinlich gewesen, mit einem jüngeren Mädchen befreundet zu sein, auch wenn es dieselbe Klasse besuchte. In den Augen der älteren Jungen war Lisa eine graue Maus, eine Streberin und einfach uncool gewesen. »Ich habe geglaubt, ihr hättet euch auseinanderentwickelt«, sagte Hannah. »Du bist ja ein bisschen älter als sie. So etwas passiert eben.«

Jamie verzog das Gesicht. »Nein, das war nicht der Grund«, entgegnete er.

»Nein?« Hannah verstand die Welt nicht mehr.

»Es war ein ganz bestimmtes Ereignis.«

»Okay«, erwiderte Hannah. Am liebsten hätte sie ihn gefragt, ob es wirklich nötig sei, ausgerechnet heute eine längst vergangene Freundschaft zu erörtern. Die jüngsten Ereignisse hatten sie ausgelaugt. Es musste doch nicht hier und jetzt sein. Dennoch schwieg sie.

Jamie sah sie kurz an und wandte dann den Blick ab. Nervös flocht er die langen Finger ineinander und massierte seine Handrücken. »Es gibt einen sehr wichtigen Grund, warum ich es jetzt erwähne. Ansonsten würde ich Sie nicht damit belasten. Wenn ich es Ihnen erzählt habe, werden Sie verstehen.«

»Okay«, wiederholte Hannah und nickte. Allmählich bekam sie den Verdacht, dass sie diese Unterhaltung noch bereuen würde. Am liebsten hätte sie ihn am Weitersprechen gehindert, doch es fiel ihr kein triftiger Grund ein.

Jamie holte tief Luft. »Ich habe in den letzten Jahren versucht, es einfach beiseitezuschieben. Es war einfach zu schrecklich. Aber dann habe ich den Prozess verfolgt, insbesondere den Tag, als Lisa im Zeugenstand über Troy Petty geredet hat. Darüber, wie angewidert sie gewesen sei, als sie ihn ertappt hat ... Sie wissen schon ... mit Sydney.«

Hannah musterte sein Gesicht und überlegte, worauf, um alles in der Welt, er nur hinauswollte. »Nun, leider gibt es solche Männer«, meinte sie. »Pädophile.«

Als Jamie aufblickte, sah sie Trauer in seinen Augen. »Ich würde es ja nicht erwähnen, wenn es hier nicht um ein unschuldiges Leben ginge.«

»Jamie, ich verstehe kein Wort, aber eines muss ich dir sagen«, herrschte Hannah ihn an, »das wird mir hier allmählich zu seltsam.«

»Also gut«, antwortete er. »Es ist etwas passiert, als die Schwester meines Vaters mit ihrer Familie zu Besuch war. Ich war etwa ... ich war in diesem Sommer gerade siebzehn geworden.«

Hannah konnte sich noch dunkel erinnern. Chets Schwester lebte in Arizona und kam nur selten nach Tennessee. »Ja, ich weiß«, erwiderte sie.

»Meine Cousins Shane und Alberta waren noch ziemlich klein, vier und zwei Jahre alt. Meine Mutter hat mich gebeten, auf sie aufzupassen, damit sie irgendeine Großtante in der Nähe von Chattanooga besuchen konnten. Gut, sie hat mir die Wahl gelassen, den Babysitter zu spielen oder mit nach Chattanooga zu kommen, also keine sehr schwere Entscheidung. Wir hatten den Kinderpool aufgeblasen und die Schaukeln aufgebaut. Kein Problem, dachte ich.«

Hannah nickte.

»Und dann kam Lisa vorbei. Sie wissen doch, dass wir ständig hin und her durch die Hecke gekrochen sind«, fuhr er fort, und seine Stimme zitterte. »Damals war sie ja noch meine beste Freundin.«

»Ich weiß«, sagte Hannah. Sie hörte, dass in ihrer Stimme ein warnender Unterton mitschwang.

Jamie seufzte auf und betrachtete seine ineinander verschränkten Finger.

»Und weiter?«, hakte Hannah nach.

»Also kam sie rüber. Wir haben mit den Kleinen im Pool gespielt und Cola getrunken. Uns eben einfach einen netten Nachmittag gemacht. Irgendwann habe ich dann vorgeschlagen, den Kindern etwas Trockenes anzuziehen. Lisa hat gesagt, sie werde mir helfen. Sie ist mir ins Haus gefolgt, und ich habe trockene Klamotten aus den Koffern der Kleinen gekramt, während Lisa ihnen die Badesachen ausgezogen hat.«

»Sie war Kleinkinder nicht gewöhnt«, wandte Hannah ein.

Jamie achtete nicht auf die Unterbrechung. »Endlich hatte ich für jeden Shorts und ein T-Shirt gefunden. Als ich aufgeblickt und heureka oder so was gerufen habe, hatte Lisa die Arme um die Kinder gelegt. Sie hat sie geküsst und so ...«

»Liebevoll«, ergänzte Hannah.

»Und im nächsten Moment habe ich bemerkt, dass sie ihr Oberteil ausgezogen hatte.«

»Jamie, schau, wenn du mir jetzt beichten willst, dass du und Lisa ... Ich habe immer vermutet, dass ihr zwei ein bisschen experimentiert habt. Das schockiert mich überhaupt nicht.«

Als Jamie ihr einen bedrückten Blick zuwarf, verstummte sie. »Es ging um die Kinder. Lisa hat sie abgeknutscht und gesagt, wie niedlich sie seien. Ich habe mich ein bisschen gewundert, habe aber zugestimmt, sie seien wirklich niedlich. Und dann sagte sie zu mir: ›Zieh die Badehose aus.‹«

Hannah starrte ihn wortlos an. Es herrschte betretenes Schweigen im Raum.

Jamie schüttelte den Kopf. »Anfangs hab ich es nicht kapiert. Ich war entsetzt, Lisa so zu sehen. Ohne Oberteil. Ich will Ihnen ja nichts vormachen, ausgemalt hatte ich es mir schon. Doch ich habe nie große Hoffnungen gehabt, dass zwischen uns etwas passieren könnte. Sex, meine ich. Ich war zwar eine Sportskanone, aber in Wirklichkeit war ich total ... schüchtern. Trotzdem wusste ich, dass das kein Anblick für Kinder war. Ich dachte, sie hätte Lust, na, mit mir zu knutschen eben. Natürlich war ich voll dafür, aber doch nicht in Gegenwart der Kinder. ›Lisa‹, habe ich gesagt, ›nicht jetzt. Das heißt, später gerne, wenn wir allein sind ...‹

Sie hat mich nicht einmal angeschaut. Ihre Augen haben gefunkelt, und sie hat die Kinder beobachtet. Sie waren wie kleine Engel. Sinnbilder der Unschuld. Und Lisa sagte: ›Komm schon, Jamie. Wir wollen mit ihnen spielen. Nehmen wir sie mit ins Schlafzimmer. Ich möchte zuschauen, wie du es mit Alberta machst. Hättest du nicht Lust?‹«

»Moment mal«, rief Hannah und sprang vom Sofa auf. »Warum behauptest du solche Dinge? Nimm das sofort zurück. Das ist ja krank. Nur die perversen Hirngespinste eines Teenagers.«

Jamie ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen. Reglos saß er da. »Ich habe es selbst kaum geglaubt«, antwortete er. »Aber ihre Worte waren eindeutig. Und dazu ihr Tonfall.«

»Tonfall«, höhnte Hannah. »Das erfindest du alles nur.«

Jamie sprach unbeirrt weiter. »Als ich nicht mitgemacht habe, hat sie angefangen, Shane zu betatschen. Ich stand da wie erstarrt und habe nur zugesehen.«

»Du lügst!«, brüllte Hannah. »Eine Schande ist das. Verschwinde aus meinem Haus. Verschon mich mit deinen perversen Fantasien. Hau ab!«

Jamie erhob sich. Sein Kinn zitterte. »Ich habe ihr den Jungen weggenommen und ihr gesagt, sie solle ihr Oberteil anziehen und gehen. Außerdem habe ich ihr verboten, jemals wiederzukommen, wenn meine Cousins auf Besuch sind. Sie meinte, ich sei ein prüder Idiot und sie wolle nichts mehr mit mir zu tun haben. Niemals. Sie würde auch nie wieder zu mir kommen. Und das ist sie auch nicht.«

»Was hast du für ein Problem?«, höhnte Hannah. »Wie kannst du dir nach all den Jahren so ein Schauermärchen über Lisa ausdenken? Bist du verrückt geworden?«

»Ich habe gehört, was sie im Zeugenstand über Troy Petty gesagt hat. Sie hat behauptet, er habe sich an Sydney vergreifen wollen. Aber ihre genauen Worte? Es waren dieselben, die sie damals im Zusammenhang mit meinen Cousins benutzt hat.«

»Das ist nicht wahr«, protestierte Hannah. »Deine Mutter hätte es schon vor Jahren erwähnt.«

»Ich habe nie mit ihr darüber geredet.«

»Und warum nicht?«, gab Hannah zurück.

»Weil ich mich geschämt habe!«, rief er aus. »Wie sollte ich meiner Mutter so etwas sagen? Außerdem wollte ich Lisa nicht in Schwierigkeiten bringen. Ich ... ich hatte sie gern. Trotz dieser Sache hatte ich sie immer noch gern. Sie ist mir zwar danach aus dem Weg gegangen, aber ich hätte ihr niemals schaden können. Inzwischen bin ich nicht mehr sicher, ob das die richtige Entscheidung war.«

»Das ist eine Gemeinheit. Einfach nur hinterhältig und gemein, Jamie. Warum stellst du jetzt, nachdem der Prozess vorbei ist, solche Behauptungen auf? Willst du dich vielleicht rächen, weil sie dir vor so vielen Jahren einen Korb gegeben hat?«

Bedrückt schüttelte Jamie den Kopf. »Eigentlich wollte ich Sie nicht darauf ansprechen. Wirklich nicht, das müssen Sie mir glauben. Aber als ich Lisas Aussage hörte und gesehen habe, wie ... empört sie tat, war mir klar, dass sie log. Ich habe den Verdacht, dass es genau umgekehrt gelaufen ist. Der Vorschlag kam von ihr, worauf Troy schockiert war und sie rausgeschmissen hat. Ich musste es Ihnen sagen. Sydney kann sich nicht selbst vor Lisa schützen. Das müssen Sie tun.«

»Verschwinde. Ich will kein Wort mehr hören!«

»Ich gehe jetzt. Es tut mir so leid. Entschuldigen Sie, wenn ich Ihnen Kummer gemacht habe.«

Hannah setzte sich wieder aufs Sofa. Ihr Herz klopfte, und sie weigerte sich, ihm in die Augen zu schauen.

»Ich habe es Ihnen nur wegen Sydney erzählt, Mrs  Wickes. Sie mussten es erfahren, denn Sydney braucht Schutz.«

Sie antwortete nicht und wandte den Blick ab.

Kurz darauf öffnete sich die Haustür und fiel hinter ihm ins Schloss.

ZWANZIG

Als Adam aus dem Büro zurückkehrte, war es still im Haus. »Ist jemand zu Hause?«, rief er, nachdem er die Tür zugemacht hatte.

Hannah saß im Wohnzimmer. Seit Jamie fort war, hatte sie sich nicht von der Stelle gerührt, und sie antwortete Adam nicht. Sydney trällerte in ihrem Zimmer leise vor sich hin. Ihr Mittagsschlaf war längst vorbei, und sie hatte eine Weile friedlich gespielt. Inzwischen jedoch wurde sie unruhig und verlangte nach Aufmerksamkeit, die Hannah ihr nicht geben konnte. Adam trat ins Wohnzimmer und sah seine Frau dort sitzen. Aus dem Kinderzimmer hallte Sydneys Stimme herüber.

»Was hockst du denn hier im Dunkeln herum?«, fragte er.

Hannah blickte ihn an. »Würdest du dich um Sydney kümmern? Ich kann nicht.«

»Was ist denn los, Liebling? Fühlst du dich nicht wohl?«

»Sydney?«, wiederholte sie nur.

»Natürlich«, erwiderte er und musterte sie einen Moment zweifelnd. Dann ging er den Flur entlang und rief nach Sydney. Hannah hörte, wie die beiden sich fröhlich begrüßten. Im nächsten Moment stürmte Sydney ins Wohnzimmer und kletterte auf Hannahs Schoß, während Adam sich in der Küche zu schaffen machte. Bald kehrte er zurück und reichte Sydney ihre Schnabeltasse. Sofort griff das kleine Mädchen danach und trank.

Adam ließ sich neben Hannah nieder und betrachtete sie. »Was ist passiert?«, erkundigte er sich. »Entschuldige die Verspätung. Aber es ist noch früh genug, um ins Gefängnis zu fahren, ehe die Besuchszeit vorbei ist.«

Wie betäubt schüttelte Hannah den Kopf.

»Ich habe eine Idee«, verkündete Adam und schaltete einen Zeichentricksender im Fernsehen ein. Sydney schaute auf der Stelle gebannt hin. »Du siehst jetzt eine Weile fern, und ich rede nebenan mit Mom-Mom.«

Er half Hannah vom Sofa auf und ging mit ihr ins Schlafzimmer. Nachdem er die Tür einen Spalt weit offen gelassen hatte, damit sie Sydney im Auge behalten konnten, bat er Hannah, auf dem zweisitzigen Sofa in der Zimmernische Platz zu nehmen, setzte sich neben sie und legte den Arm hinter sie auf die Lehne. »Also«, begann er, »was hast du auf dem Herzen?«

»Ich kann es nicht einmal aussprechen.« Hannah schüttelte den Kopf.

Adam sah sie zweifelnd an. »Liebling, was kann denn seit dem Frühstück so Schlimmes geschehen sein?«

Hannah schwieg einen Moment, während Adam geduldig abwartete und ihr Gesicht musterte. »Ich hatte Besuch«, antwortete sie schließlich.

»Okay.«

»Von Jamie.«

Adam nickte.

»Er war hier, weil er den Prozess verfolgt hat und fand, dass wir etwas erfahren sollten. Etwas, das er über Lisa weiß und das mit ihrer Aussage zu tun hat.«

»Was sollte er denn über Lisa oder ihre Aussage wissen? Die beiden haben ja nicht einmal Kontakt. Wir haben ihn in den letzten drei Jahren kaum gesehen.«

Hannah blickte ihren Mann unverwandt an. »Er hat behauptet, als sie noch Jugendliche waren, hätte Lisa von ihm verlangt, dass er sich an seiner zweijährigen Cousine vergreift, damit sie zuschauen kann.«

»Er ... was ...?« Adam schüttelte den Kopf. »Nein. Nein. Das ist doch Unsinn. Was redet er da für ein Zeug?«

»Er hat sich die Zeugenaussage angesehen. Als Lisa aussagte, sie habe Troy dabei ertappt, wie er Sydney belästigen wollte ... Nun, Jamie war hier, um mir mitzuteilen, dass Lisa sich für solche ... Praktiken interessiert.«

Adam starrte sie entgeistert an.

»Das war sein Ernst, Adam. Er hat nicht gelogen. Er ist vor Scham fast im Erdboden versunken, als er es mir gesagt hat«, beteuerte Hannah.

»Und jetzt kommt er damit an? Das ergibt doch keinen Sinn. Bis heute hat er nie so etwas erwähnt.«

»Er meinte, er habe es mir nur erzählt, weil er sich Sorgen um Sydney macht.«

Adam schüttelte wieder den Kopf. »Nein. Das ist ... unmöglich.«

Sie saßen wortlos da und versuchten, sich selbst davon zu überzeugen, dass es einfach nicht stimmen konnte.

»Adam, seit er weg ist, zermartere ich mir das Hirn darüber. Was, wenn es doch wahr ist? Wir haben uns beide gefragt, warum sie mit einem Mann zusammen ist, der des Kindesmissbrauchs beschuldigt wurde. Vielleicht hat sie sich Troy Petty ja genau deshalb ausgesucht.«

»Nein. Was redest du da? Nein.«

»Ich wollte es auch nicht glauben!«, erwiderte Hannah.

»Nein. Ich bestehe darauf, nein. Hör mir zu«, protestierte Adam. »Jetzt überleg mal. Wo knüpfen diese Pädophilen denn ihre Kontakte?«

»Keine Ahnung«, seufzte Hannah.

»Im Internet«, verkündete er.

Hannah nickte. »Ja, vermutlich schon.«

»Nicht nur vermutlich«, beharrte er. »So funktioniert es bei denen. Auf diese Weise treten sie miteinander in Kontakt.«

»Ja«, antwortete sie zögernd.

»Und als ich letztens in der Nacht Lisas Computer durchsucht habe, habe ich nichts dergleichen gefunden. Keine Kinderpornos«, fuhr er fort und verzog angewidert das Gesicht, als er das Wort aussprach. »Überhaupt nichts. Wenn Jamies Vorwürfe wahr wären, wenn Lisa also eine Art Doppelleben führt, hätte sie doch solche Webseiten besucht, und das hätte ich bemerkt. Schließlich bin ich Computerfachmann. Ich will dich ja nicht mit Einzelheiten langweilen, aber glaube mir, ich habe alles durchkämmt und ich sage dir, dass es da nichts gibt.«

Obwohl Hannah noch nicht ganz überzeugt war, wirkten seine Worte aufmunternd auf sie. »Wenn jemand etwas gefunden hätte, dann du. Allerdings warst du auch derjenige, der darüber gestolpert ist, dass Lisa nach dem Gespräch mit Wynonna keine Nachforschungen über Troy Petty angestellt hat ...«

»Mir kam es seltsam vor«, räumte er ein. »Aber an Tatsachen lässt sich nicht rütteln. Sie hat keinen derartigen Mist auf ihrem Computer.«

Hannah gab sich Mühe, positiv zu denken und wieder Hoffnung zu schöpfen. »Du hast recht. Wenn es wahr wäre, hätte sie solche Dateien.«

»Natürlich hätte sie das. Außerdem: Du arbeitest doch im Jugendamt und hast mit den verschiedensten Abartigkeiten zu tun. Hast du je eine Frau erlebt, die so etwas machen würde?«

Hannah überlegte. »Nein, persönlich nicht. Gehört habe ich allerdings schon von solchen Fällen. Meine Kollegen auch. Das Internet ist voll davon. Unfassbar, wie viele Perverse es gibt.«

»Ich weiß«, stimmte er zu. »Aber doch nicht Lisa.«

Hannah starrte ihren Mann bedrückt an. »Wenn du dabei gewesen wärst, als er es mir erzählt hat ... Es war ... schrecklich.«

»Hannah, dir ist doch klar, dass er sie schon immer gemocht und sich gewünscht hat, sie könnten mehr als nur Freunde sein. Vielleicht hat er dieses Zeug nur dahergeredet, um ihr endlich eins auszuwischen.«

»Jamie? Der Sohn von Chet und Rayanne?«

»Menschen tun oft hässliche Dinge, wenn sie sich gekränkt fühlen. Und oft wollen sie sich einfach nur rächen.«

»Sich auf diese Weise an jemandem zu rächen, ist ziemlich krank.«

»Es geht ja auch um ziemlich kranke Themen.«

Hannah sah ihn flehend an. »Also denkst du nicht, dass doch ein Körnchen Wahrheit darin steckt?«

»Nein«, entgegnete er starrsinnig. »Meiner Ansicht nach will er Lisa ... dafür bestrafen, dass sie ihm damals die Freundschaft aufgekündigt hat.«

Wie gerne hätte Hannah ihm geglaubt, aber eine leise innere Stimme ließ sich einfach nicht zum Verstummen bringen. »Das ist unlogisch«, raunte sie immer weiter.

»Sicher hast du recht«, wischte Hannah ihre eigenen Zweifel beiseite.

»Mom-Mom!«, rief Sydney aus dem Wohnzimmer. »Mehr Saft.«

Adam zwang sich zu einem Lächeln. »Die gnädige Frau will bedient werden.«

»Und außerdem hatte ich dir ein leckeres Abendessen versprochen«, seufzte Hannah.

Er schüttelte den Kopf. »Nicht so wichtig. Wir können uns auch Sandwiches machen. Fährst du ins Gefängnis?«

»Ich glaube, das schaffe ich jetzt nicht. Nicht heute Abend. Sicher wird Lisa sauer sein«, erwiderte sie.

»Machst du Witze? Nach allem, was wir aushalten mussten, ist Lisas gute Laune meine geringste Sorge. Entspann dich einfach. Jetzt ist alles gut. Grüble nicht mehr darüber nach«, meinte er.

»Mom-Mom«, quengelte Sydney.

Hannah stand auf und holte tief Luft. »Leichter gesagt als getan«, antwortete sie.

Um neun Uhr rief Lisa an und verlangte eine Erklärung, warum ihre Eltern sie nicht besucht hatten. Adam nahm das Gespräch an und teilte seiner Tochter mit, Hannah habe starke Kopfschmerzen und sei deshalb früh zu Bett gegangen. Er fügte hinzu, sie würden in einem oder zwei Tagen kommen. Lisa, die etwas Abweisendes aus dem Tonfall ihres Vaters heraushörte, verkniff sich weitere Forderungen.

Nach dem Telefonat drehte Adam sich zu Hannah um. »Ich glaube, sie braucht mal eine Dosis Realität. Wir sind lange genug für dieses Mädchen durch den Reifen gesprungen. Jetzt soll sie sich ein wenig in Bescheidenheit üben.«

Hannah hatte sich an ein großes Sofakissen gelehnt und blickte ihren Mann besorgt an. »Waren wir schlechte Eltern?«, fragte sie.

Adam schüttelte den Kopf. »Dieser Ansicht war ich nie. Wir haben sie nicht verwöhnt, sie immer geliebt und stets gut für sie gesorgt.«

»Im Moment kommt mir alles so falsch vor.«

»Ich weiß. Vielleicht solltest du morgen zur Arbeit gehen. Das hilft möglicherweise«, sagte er. »Bring Sydney für einen Tag zu Tiffany. Dort kann sie mit den anderen Kindern herumtoben. Das ist sicher gut für sie. Wir brauchen alle ein wenig Normalität.«

»Bestimmt hast du recht«, erwiderte Hannah. »Ich will nicht in diesem Haus herumsitzen, aus dem Fenster schauen, Jamie sehen und mich fragen, warum er solche Dinge behauptet.«

»Ich habe darauf auch keine Antwort«, meinte Adam. »Aber ich muss annehmen, dass er uns aus irgendeinem Grund einen Schrecken einjagen wollte.«

Hannah nickte. »Ich werde auf deinen Rat hören und morgen arbeiten.«

»Dann gehen wir jetzt zu Bett«, sagte er. »Morgen sieht die Welt schon wieder anders aus.«

Allerdings hatte sich auch am nächsten Morgen und nach einer schlaflosen Nacht nichts gebessert. Hannah brachte Sydney zu Tiffany und fuhr zur Arbeit. Als sie ihr Büro betrat, fühlte sie sich, als brüte sie eine Krankheit aus, so innerlich zittrig und schwach war sie. Die Kolleginnen gratulierten ihr zu Lisas Freispruch, und sie zwang sich, so zu tun, als freue sie sich über die Glückwünsche. Wegen der vielen Kliententermine hatte sie bis zur Mittagspause keine freie Minute zum Nachdenken.

Jackie steckte den Kopf ins Büro und begrüßte Hannah erfreut. »Wollen wir raus in den Park gehen?«, schlug sie vor. »Draußen steht ein griechischer Imbissverkäufer mit seinem Wagen.«

»Prima Idee«, erwiderte Hannah und freute sich schon auf diese kleine Freude des Alltags. Ein Mittagessen im Freien und in Begleitung einer Freundin. Nachdem sie die Aktendeckel zugeklappt hatte, traf sie sich mit Jackie in der Vorhalle, und sie traten zusammen in den warmen, sonnigen Septembertag hinaus.

Bald saßen sie, Servietten auf dem Schoß, auf dem Rasen gegenüber dem Bürogebäude und verspeisten ihre Falafel in Pitabrot.

»Es ist so schön, dass du zurück im Büro bist«, sagte Jackie schließlich.

»Und ich freue mich, wieder hier zu sein«, erwiderte Hannah. Doch sie brachte ihr Essen kaum hinunter.

»Ein gutes Urteil«, stellte Jackie fest.

Hannah nickte. Einen Moment lang überlegte sie schweigend, ob sie es wagen konnte, das Thema Jamie anzuschneiden.

»Offenbar bedrückt dich noch immer etwas«, merkte Jackie an.

Hannah seufzte.

»Was ist los?«, hakte Jackie nach.

Plötzlich hatte Hannah den Einfall, dass sie ihr Problem ja auch erwähnen konnte, ohne zu verraten, dass es dabei um sie selbst ging. Sie sah ihre Freundin an. »Eigentlich hat es mit der Arbeit zu tun. Ich habe eine Klientin, mit der eindeutig etwas nicht stimmt, und jetzt weiß ich nicht, was ich tun soll.«

»Das musst du mir genauer erklären. Was stimmt denn nicht mit ihr?«

Hannah holte tief Luft und nahm all ihren Mut zusammen. »Ist dir schon mal eine Frau untergekommen, die Kinder sexuell missbraucht? Insbesondere eine Mutter, die ihr eigenes Kind ... ausbeutet?«

Jackie legte ihr Pitabrot auf das gewachste Einwickelpapier, tupfte sich den Mund mit einer Papierserviette ab und knüllte diese dann in der Handfläche zusammen. »Persönlich nicht. Aber natürlich gibt es solche Fälle.«

»So eine Frau müsste doch total verrückt sein.«

»Oder eine Psychopathin«, ergänzte Jackie.

»Wie ich schon sagte, total verrückt«, wiederholte Hannah.

»Nun, nicht unbedingt. Psychopathie gilt anders als Schizophrenie oder eine bipolare Störung nicht als psychische Erkrankung. Erstens schon einmal deshalb, weil man die beiden Letzteren behandeln und mit Medikamenten in Schach halten kann.«

»Und bei Psychopathen kann man das nicht?«, wollte Hannah ängstlich wissen.

»Nein. Es gibt nichts, das wirkt. Andererseits kann man auch als Psychopath wunderbar in der Welt zurechtkommen.«

»Ich dachte immer, Psychopathen wären Serienkiller und solche Leute«, wandte Hannah ein.

»Tja, Psychopathie tritt in verschiedenen Abstufungen auf. Sie umfasst das ganze Spektrum vom gemeingefährlichen Straftäter bis hin zum Geschäftsführer eines Großkonzerns. Was sie alle gemeinsam haben, ist, dass ihnen die inneren Grenzen von gesunden Menschen fehlen. Ihr Gefühl für richtig und falsch ist aus dem Gleichgewicht geraten. Oder es existiert erst gar nicht.«

Hannah nickte. Das Pitabrot schmeckte auf einmal wie Pappe.

»Könnte das auf deine Klientin zutreffen?«, erkundigte sich Jackie.

»Ich kenne sie ja kaum«, entgegnete Hannah stirnrunzelnd. »Aber nein. Ich glaube, eher nicht. Auf mich wirkt sie ziemlich normal. Ich habe eher den Verdacht, jemand könnte versuchen, sie in Misskredit zu bringen. Du weißt ja, wie es manchmal in diesen Sorgerechtsprozessen läuft.«

Jackie zuckte die Achseln. »Sei dir da nicht so sicher«, erwiderte sie. »Psychopathen sind ausgezeichnete Lügner und häufig hochintelligent. Tüchtig. Beruflich erfolgreich. Aus normalen Familienverhältnissen. Es handelt sich nicht um eine Erkrankung, die ihre Wurzeln in Misshandlungen hat. Einige Fachleute halten sie für angeboren. Deswegen ist sie auch so schwer zu erfassen. Psychopathen fehlt einfach ein ethischer Maßstab, wie wir ihn haben. Dinge, die Gesunde als abstoßend oder verwerflich empfinden, können sie weder schockieren noch berühren. Ihr moralischer Kompass ist defekt.«

»Das ist ein interessanter Ausdruck«, murmelte Hannah.

»Und ziemlich passend«, ergänzte Jackie.

»Hast du jemals einen Psychopathen behandelt?«

»Du meinst therapeutisch?«

»Ja.«

»Ich hatte schon Patienten in Therapie, bei denen ich nicht wusste, dass sie Psychopathen waren. Zumindest nicht am Anfang. Aber im Laufe der Zeit wurde es klar. Einen echten Psychopathen kann man nicht therapieren.«

»Überhaupt nicht? Selbst wenn er sich helfen lassen will?«

Jackie schüttelte den Kopf. »Ein Psychopath will sich nicht helfen lassen. Er sieht nicht ein, dass er ein Problem hat. Natürlich habe ich es mit Therapie versucht. Wenn der Richter eine Therapie zur Auflage macht, gerät man manchmal an solche Fälle. Und man merkt es nicht sofort, dass man einen Psychopathen vor sich sitzen hat. Es ist eine Krankheit, die man erst nach einer Weile erkennt. Doch sobald man die Diagnose stellt, muss man sich damit abfinden, dass jeglicher Versuch einer Therapie vergeblich ist. Sie ändern sich nie. Sie können es nicht.«

»Wahrscheinlich kommt diese Störung ziemlich selten vor«, sagte Hannah und verstaute den Rest ihres Pitabrots wieder in der Tüte. Ihr war der Appetit vergangen.

»Nicht so selten, wie du vermuten würdest«, erwiderte Jackie. »Sie sind mitten unter uns und wirken absolut normal. Eine Mutter, die sich an ihrem eigenen Kind vergreift? Oder zulässt, dass ein anderer es tut? Klar gibt es das.«

Plötzlich empfand Hannah den sonnigen Tag als bedrohlich. »Nun, ich verstehe so etwas nicht«, stieß sie hervor.

»Niemand versteht das. Soll ich mich mal mit deiner Klientin zusammensetzen? Vielleicht könnte ich ja herausfinden ...«

Hannah fühlte sich, als drückte eine gewaltige Hand ihr das Herz zusammen. »Nein«, entgegnete sie. »Schon gut. Wie du gerade gesagt hast, bringt es ja sowieso nichts.«

EINUNDZWANZIG

Nach der Mittagspause teilte Hannah ihrem Vorgesetzten mit, sie fühle sich nicht wohl, was eindeutig zutraf. Ihr überarbeiteter dicklicher Chef, ein Witwer namens Ward Higgins, hatte eine Schwäche für Menschen, die sich nicht unterkriegen ließen. Er meinte, sie sei sicher zu früh wieder zur Arbeit gekommen. »Sie haben etwas Entsetzliches durchgemacht«, sagte er. »Sie brauchen noch ein paar Tage, um sich davon zu erholen.«

»Kann sein«, antwortete Hannah, packte ihre Sachen zusammen und ging zur Tür. Die Heimfahrt legte sie beinahe wie auf Autopilot zurück. Zum Glück kannte sie die Strecke, sodass sie ohne Zwischenfall zu Hause eintraf.

Sie hastete hinein, ohne auch nur einen Blick in die Richtung von Rayannes Haus zu wagen. Nachdem sie die Tür hinter sich zugeknallt hatte, lehnte sie sich dagegen und schaute in ihr kühles, dunkles Haus hinein. Als Adam und sie das Haus gekauft hatten, waren sie so begeistert gewesen, jetzt Besitzer eines Eigenheims zu sein, mit einem Garten, in dem ihre kleine Tochter spielen konnte, und einem Park gleich am Ende der Straße. Und so hatten sie sich voller Freude darangemacht, das Haus in ein gemütliches Heim zu verwandeln. Es war ihnen geglückt, zumindest hatte Hannah das immer gedacht. Als viele Jahre später Sydney unerwartet in ihr Leben trat, hatten sie ihre Enkelin bei sich willkommen geheißen und alles getan, damit auch sie hier glücklich wurde. Hannah spürte, wie ihr Tränen in die Augen traten. Noch gestern hatte sie geglaubt, der Albtraum sei endlich vorbei. Bis Jamie an ihre Tür geklopft hatte. Und jetzt ...

Hannah nahm sich zusammen. Schließlich war sie aus einem ganz bestimmten Grund nach Hause gegangen. Nach ihrem Gespräch mit Jackie war ihr mulmig geworden, und dennoch durfte sie die Augen nicht vor dem verschließen, was ihre Freundin gesagt hatte. Sie konnte nicht einfach so tun, als hätte sie die Worte nicht gehört oder nicht verstanden. Jackies Ausführungen zum Thema weibliche Psychopathen hatten unangenehme Erinnerungen in ihr wachgerufen. Sosehr sie sich auch einzureden versuchte, dass es unmöglich war, brauchte sie Gewissheit. Sie hatte zwar keine Ahnung, wie sie an die Informationen herankommen sollte, aber sie würde es wenigstens versuchen.

Es kostete sie gewaltige Überwindung, sich vom Türblatt zu lösen und den dämmrigen Flur entlang zu Lisas Zimmer zu gehen. Sie knipste die Deckenlampe an und spähte hinein. Alles war wie immer sauber und ordentlich. Es war Hannah immer ein Anliegen gewesen, nicht in die Privatsphäre ihrer erwachsenen Tochter einzudringen. Schließlich hing Lisa ja nicht faul und träge zu Hause herum. Sie studierte Medizin. Jede Mutter wäre stolz gewesen. Und dass sie alleinerziehend war, war doch heutzutage ganz normal. Deshalb hatte Hannah sich stets gesagt, dass sie kein Recht hatte, im Zimmer ihrer Tochter zu wühlen. Letztens in der Nacht war sie empört gewesen, weil Adam sich an Lisas Computer zu schaffen machte. Lisa war keine Heilige – manchmal hatte sie sich sogar ziemlich seltsam und unerklärlich verhalten. Aber sie hatte dennoch Anspruch auf ihr eigenes Reich.

Jetzt nicht mehr, dachte Hannah. Falls Lisa ein Doppelleben führte, würde sie in diesem Zimmer Beweise dafür entdecken. Geschickt versteckt, daran bestand kein Zweifel. Lisa wusste, dass ihr Vater Computerfachmann bei Verizon war. Also war ihr sicher auch klar, dass er sich, wenn er wollte, Zugang zu ihren Dateien verschaffen konnte. Nein, wenn sie wirklich Geheimnisse hatte, mussten sie sich anderswo befinden.

Bevor Hannah das Zimmer betrat, atmete sie einmal tief durch. Und wenn es kein Doppelleben gab, wenn Jamie gelogen hatte, wenn dieser hässliche Verdacht, der Hannah nun das Herz schwer machte, aus der Luft gegriffen war, dann brauchte ja niemand zu erfahren, dass sie Lisas Sachen durchsucht hatte. Sie würde allen, auch Adam und Lisa, sagen, sie sei früher aus dem Büro nach Hause gegangen, weil sie sich nicht wohlgefühlt habe, und habe sich hingelegt. Ende der Geschichte. Hannah sprach ein kurzes Gebet, in dem sie flehte, ihre Suche möge ergebnislos bleiben. Da war nichts. Nichts als Hinweise dafür, dass Lisa unschuldig und eine fleißige Studentin war. Nichts, worauf eine Mutter nicht stolz sein konnte. Bitte, lieber Gott, dachte sie.

Sie ging ins Zimmer und sah sich um. Mit dem Schreibtisch würde sie anfangen, denn der würde ihr sicher keine brauchbaren Hinweise liefern. Dazu war Lisa zu klug. Dennoch war der Schreibtisch der beste Ausgangspunkt. Hannah setzte sich auf den Schreibtischstuhl und begann zu suchen.

Die Nachmittagssonne strömte durchs Fenster herein und verblasste allmählich, während Hannah Lisas sämtliche Habe durchkämmte. Sie schaute in jede Schublade und in jede Aufbewahrungsbox und überprüfte sämtliche Regalbretter. Dass sie keine Ahnung hatte, was sie eigentlich suchte, machte die Sache nicht einfacher. Irgendwelche Hinweise auf eine Perversion. Darauf, dass Lisa böse und verbotene Dinge trieb. Stattdessen entdeckte sie nur medizinische Fachtexte mit Unterstreichungen und Anmerkungen, Fotos von herumalbernden Freundinnen aus der Highschool und noch mehr niedliche Fotos von Sydney, auf denen sie hübsche Mützen, Sommerkleidchen und Halloweenkostüme trug. Nach einigen Stunden setzte sich Hannah auf Lisas Bett und ließ den Blick durch das Zimmer schweifen.

Obwohl sie sich Mühe gegeben hatte, alles wieder zurückzulegen, wusste sie, dass so mancher Gegenstand sicher nicht mehr an seinem angestammten Platz war. Wenn Lisa zurückkam, würde sie sich bestimmt bitterlich beschweren, weil ihre Mutter gewagt hatte, ihr Zimmer zu betreten. Und Hannah, so erleichtert, dass es an Glückseligkeit grenzte, würde mit Freuden ein Geständnis ablegen. Sie würde behaupten, sie habe etwas gesucht. Eine Geschichte erfinden. Welche Rolle spielte es schon? Gar keine. Das hier war nicht das Zimmer einer Psychopathin. Einer Kinderschänderin. Sondern genau das, was es sein sollte – das Zimmer einer jungen Mutter und fleißigen Medizinstudentin. Ihrer wundervollen Tochter.

Hannah war zwar erschöpft, fühlte sich aber so gut wie seit vierundzwanzig Stunden nicht mehr. Sie hatte den Kopf nicht in den Sand gesteckt, sondern sich dem Problem gestellt. Und nichts gefunden. Entschuldige, Lisa, dachte sie. Ich hätte nicht an dir zweifeln dürfen.

Sie schaute auf die Uhr. Halb fünf. Bald würde sie Sydney abholen müssen. Sie konnte es kaum erwarten, ihre Enkelin in den Armen zu halten und sie zu herzen und zu küssen. Hannah beschloss, zuvor noch zu der Cupcake-Konditorei zu fahren, die am Briley Parkway eröffnet hatte. Sie würde zur Feier des Tages für jeden einen Cupcake kaufen und auch einen für Lisa. Vielleicht würde sie die Aufseher im Gefängnis ja überreden können, ihr diese kleine Leckerei zu gönnen.

Hannah zog Lisas Zimmertür zu und trat ins Bad, um sich das Gesicht zu waschen. Sie sprühte sich etwas von Lisas Pflegespray ins kinnlange Haar und knetete es mit den Händen, bis es sich wellte. Nach einem kritischen Blick in den Spiegel ging sie weiter in die Küche, wo die Schlüssel für Auto und Haus in einer Schale auf der Arbeitsfläche neben der Tür lagen. Als sie nach einem klimpernden Schlüsselbund griff, bemerkte sie, dass sie versehentlich den von Lisa erwischt hatte. Sie legte ihn zurück und kramte nach ihrem eigenen. Im nächsten Moment hielt sie inne. Mit einem flauen Gefühl nahm sie noch einmal den ersten Schlüsselbund zur Hand und musterte ihn.

Es hingen ein Autoschlüssel, ein Hausschlüssel und der Schlüssel für ihren Spind im Krankenhaus daran. Die Schlüssel befanden sich in der Schale, seit Lisa gegen die Kautionsauflagen verstoßen hatte und ins Gefängnis gekommen war. Als Hannah den Schlüsselbund nun besorgt betrachtete, stellte sie fest, dass da ein weiterer Schlüssel baumelte. Ein neuer, den sie noch nie zuvor gesehen hatte.

Hannah balancierte den Schlüssel auf der Handfläche und starrte darauf. Er kam ihr bekannt vor, obwohl sie ihn nicht sofort einordnen konnte. Stirnrunzelnd sah sie den Schlüssel an und versuchte, sich zu erinnern, ob ihr ein solches Modell schon einmal untergekommen war. Hör auf damit, sagte sie sich. Das ist doch nicht weiter wichtig. Es ist nur ein Schlüssel. Er könnte in jedes x-beliebige Schloss passen. Aber eigentlich wusste sie es besser. Und da fiel es ihr wie Schuppen von den Augen: In der Zeit bevor Pamela ins Verandah gezogen und bereits in ihrer Beweglichkeit eingeschränkt gewesen war, hatte sie ein Postfach gemietet gehabt. Hannah hatte oft die Post ihrer Mutter abgeholt. Das hier war ein Schlüssel zu einem Postfach.

Der Schlüssel erschien ihr plötzlich bleischwer. Hannah holte tief Luft und versuchte, eine Entscheidung zu fällen. Nun war sie schon so weit gegangen. Also konnte sie ihre Neugier auch gleich vollständig befriedigen. Das Beste war, wenn sie auf dem Weg zur Konditorei am Postamt haltmachte und bat, einen Blick ins Postfach werfen zu dürfen, um die Sache ein für alle Mal aus der Welt zu schaffen. Sie steckte die Schlüssel ein, nahm ihren eigenen Schlüsselbund aus der Schale und verließ das Haus.

Rayanne goss im Garten die Blumen. Als sie Hannah fröhlich zuwinkte, war ihr sofort klar, dass Jamie Wort gehalten hatte. Er hatte seiner Mutter nichts von Lisa und seinen kleinen Cousins erzählt. Rayanne errötete weder noch verhielt sie sich Hannah gegenüber verlegen. Sie benahm sich nicht anders als sonst, was sicher der Fall gewesen wäre, hätte sie die Geschichte gekannt. Jamie hatte wie versprochen geschwiegen.

Hannah winkte ebenfalls, blieb aber nicht stehen. Stattdessen stieg sie ins Auto und rollte erleichtert aus der Auffahrt. Sie stoppte an der Postfiliale, wo sie Kunden waren, seit sie vor siebzehn Jahren ihr Haus bezogen hatten. Die Schlange war nicht lang, und als Hannah an der Reihe war, wurde sie von einem Mitarbeiter bedient, den sie nicht kannte.

Sie zeigte ihm den Schlüssel. »Das ist der Schlüssel zum Postfach meiner Tochter. Sie ... kann derzeit ihre Post nicht selbst abholen. Also habe ich mir gedacht, ich erledige das für sie. Aber ich habe die Nummer vergessen. Könnten Sie mir die bitte raussuchen?«

Der Mitarbeiter sah Hannah streng an. »Sind Sie befugt, das Postfach zu benutzen? Ist es in Ihrem Namen eingetragen?«

»Nein«, erwiderte Hannah lässig. »Doch da ich schon einmal hier bin, habe ich geglaubt ...«

»Nein, tut mir leid, Ma’am«, entgegnete er. »Um das Postfach zu öffnen, müssen Sie eingetragene Nutzerin sein.«

Hannah wurde klar, dass die Sache kompliziert zu werden drohte. »Ist der Dienststellenleiter da?«, fragte sie.

Der Mitarbeiter nickte. »Hinten vermutlich.«

»Könnten Sie ihn bitte für mich rufen?«, bat Hannah.

Der Mitarbeiter betätigte den Knopf einer Gegensprechanlage und verlangte nach Darren Billings. »Wären Sie bitte so freundlich, Platz zu machen, damit ich den nächsten Kunden bedienen kann?«, sagte er dann höflich.

»Natürlich«, antwortete Hannah und bezog verlegen Posten neben der Tür, die ins Innere der Filiale führte. Die Situation war ihr peinlich, und sie fühlte sich, als hätte der Postmitarbeiter sie bei etwas Verbotenem ertappt. Zumindest würde Darren Billings sie nicht so behandeln. Kurz darauf öffnete sich die Tür, und ein kahlköpfiger Schwarzer mittleren Alters, der einen Kinnbart und eine Lesebrille trug, steckte den Kopf heraus und suchte mit Blicken die Schalterhalle ab. Er lächelte breit, als er Hannah erkannte. »Hallo, Hannah, wie geht es Ihnen?«

Sie schüttelten einander freundlich die Hand. Hannah hoffte, dem Mitarbeiter war nicht entgangen, dass der Dienststellenleiter sie persönlich begrüßte. Doch der Mann war mit dem nächsten Kunden beschäftigt und schien nicht auf sie zu achten. »Hallo, Darren«, meinte Hannah. Darren war damals, als sie das Haus in Nashville bezogen hatten, ihr Briefträger gewesen. Wenn er morgens die Post brachte, hatten Adam und er sich bei vielen Fachsimpeleien über die Tennessee Titans miteinander angefreundet. Seitdem war Darren zum Dienststellenleiter der hiesigen Postfiliale befördert worden. Aber die gute Bekanntschaft hatte sich gehalten. Als Darrens ältester Sohn sich bei Verizon um eine Stelle beworben hatte, hatte Adam ihn den richtigen Leuten vorgestellt und ein gutes Wort für ihn eingelegt.

»Was kann ich für Sie tun, meine Liebe?«, erkundigte sich Darren.

Hannah atmete tief durch und hielt den Schlüssel hoch. »Sie haben das mit Lisa sicher gehört. Der Prozess und so ...«

Darren verzog das Gesicht. »Ich bin im Bilde«, erwiderte er mitfühlend. »Es tut mir sehr leid ...«

»Schon in Ordnung«, sagte Hannah. »Aber sie möchte, dass ich ihre Post abhole, während des ... Freiheitsentzugs. Ich habe den Schlüssel dabei, kenne allerdings die Nummer ihres Postfachs nicht. Und ich kann sie im Gefängnis natürlich nicht jederzeit telefonisch erreichen. Also dachte ich, ich komme einfach her und lasse mir von Ihnen die Nummer geben.«

Darren nahm den Schlüssel von Hannah entgegen und musterte ihn stirnrunzelnd. »Tja, leider, wenn Sie keine eingetragene Benutzerin sind ...«

»Das hat der Mann am Schalter auch gesagt. Aber Sie kennen mich doch, Darren.«

»Hannah, ich würde Ihnen ja gerne helfen, aber ich kann nicht, selbst wenn ich es wollte.«

»Ach, kommen Sie, Darren. Können Sie nicht mal eine Ausnahme machen? Wie lange kennen wir uns jetzt schon?«

»Daran liegt es nicht. Wissen Sie, der Schlüssel gehört nicht zu einem Postfach in dieser Filiale.«

»Nicht?«, wiederholte Hannah erschrocken.

Darren schüttelte den Kopf. »Nein. Die Seriennummer hier auf dem Schlüssel ist der Code für eine andere Zweigstelle.« Er senkte die Stimme. »Nämlich die beim Vanderbilt Hospital.«

Hannah wurde von Enttäuschung ergriffen. »Das hat sie vermutlich vergessen zu erwähnen«, entgegnete sie, um ihre Verlegenheit zu verbergen.

Darren betrachtete sie. »Die Sache ist, dass niemand Ihnen die Nummer verraten wird, wenn Sie keine eingetragene Benutzerin sind. Können Sie Lisa nicht bitten, Sie mit einzutragen? Ich gebe Ihnen ein Formular mit, das sie ausfüllen kann.«

Hannah wich seinem Blick aus. »Nein, ich fürchte ... Darren, ich muss offen zu Ihnen sein. Es gibt gewisse Gründe, warum das ... ziemlich unwahrscheinlich ist.«

»Ich verstehe«, erwiderte er.

Hannah sah ihn an. Sie war hochrot im Gesicht und rechnete eigentlich mit einem missbilligenden Ausdruck in seinen Augen. Doch sein finsterer Blick galt weiter dem Schlüssel.

»Der einzige Weg ...«, begann er zögernd.

Hannah wartete gespannt ab.

»Nun, offiziell dürfen wir die Nummer nicht rausrücken. Wenn man sie also nicht schon weiß, kommt man nur heran, wenn man jemandem zum Beispiel einen amtlichen Bescheid zustellen will. Dazu füllt man in der Filiale ein Formular aus und bekommt dann die Nummer mitgeteilt, damit man die Unterlagen abschicken kann. Und damit gilt der Bescheid als zugestellt. Verstehen Sie?«

Hannahs Augen weiteten sich. Er hat mich durchschaut, dachte sie. Ihm ist klar, dass ich Zugang zu dem Postfach brauche, ohne Lisa nach der Nummer fragen zu müssen. Und er will mir dabei helfen. »Ich glaube schon«, murmelte sie. »Vermutlich funktioniert das besser, als einfach den Schlüssel vorzuzeigen.«

»Niemand darf Ihnen die Nummer nennen, damit Sie mit dem Schlüssel das Schließfach öffnen können. Die Nummer kriegt man nur ...«

Hannah nickte. »Wenn man nachweisen kann, dass man etwas hat, was an dieses Postfach zugestellt werden muss. Wie einen amtlichen Bescheid.«

»Genau«, bestätigte Darren.

»Aha«, sagte Hannah.

»Hoffentlich bringt Sie das weiter.«

Hannah berührte ihn am Unterarm. »Danke, Darren.«

Darren tätschelte ihr die Hand. »Schade, dass ich nicht mehr für Sie tun kann.«

Hannah nickte und kämpfte mit den Tränen. »Richten Sie Ihrer Familie liebe Grüße aus.«

Sie hastete aus dem Postamt zu ihrem Auto. Den Schlüssel fest in der Hand saß sie auf dem Fahrersitz und überlegte, was sie als Nächstes tun sollte.

ZWEIUNDZWANZIG

Nach dem Besuch im Postamt fuhr Hannah los, um die Cupcakes zu kaufen und Sydney abzuholen. Zu Hause angekommen gossen sie den Garten und verspeisten dann draußen den Kuchen. Hannah versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie aufgewühlt sie war. Als sie wieder ins Haus zurückkehrten, setzte sich Sydney, die nach einem Tag bei der Tagesmutter müde war, still ins Wohnzimmer und spielte mit ihren Stofftieren. Hannah fing an, das Abendessen zu kochen, doch als das Telefon läutete, hastete sie an den Apparat.

»Wo bist du denn abgeblieben?«, fragte Lisa, als sie die Stimme ihrer Mutter hörte. »Du hast mich nicht besucht. Willst du mich die nächsten beiden Monate hier ganz allein verrotten lassen?«

»Entschuldige, Lisa, aber ich war sehr ... beschäftigt.«

»Du klingst so komisch«, entgegnete Lisa vorwurfsvoll.

»Wirklich? Tut mir leid. Und wie ist es so bei dir?«

»Ach, einfach spitze, Mom. Die haben mich zur Partybeauftragten von Zellenblock zehn gewählt.«

Hannah antwortete nicht. Sie dachte an Jamies Vorwürfe und den geheimnisvollen Postfachschlüssel.

»Das war ein Scherz, Mom.«

»Ich weiß, Liebes. Verzeih mir.«

»Was ist denn los mit dir? Normalerweise bist du doch treu wie Gold. Warum kommst du mich nicht besuchen? Behaupte jetzt nicht, du hättest keine Zeit. Das glaube ich dir nämlich nicht.«

»Ich bin zu müde, in Ordnung?«, entgegnete Hannah spitz. »Einfach nur müde.«

Lisa schwieg einen Moment, und Hannah konnte förmlich spüren, wie ihre Tochter sich ihre nächsten Worte zurechtlegte. »Ich habe geglaubt, dass ich mich immer auf meine Mutter verlassen kann, ganz gleich, was passiert«, sagte Lisa schließlich.

»Habe ich dich je im Stich gelassen?«, gab Hannah kühl zurück.

Wieder Schweigen. »Ich muss jetzt gehen«, meinte Lisa dann ebenso kühl. »Entschuldige die Störung.«

Sofort bekam Hannah ein schlechtes Gewissen und bereute ihre Reaktion. »Ich versuche, morgen zu kommen«, schlug sie vor.

»Tu dir keinen Zwang an.« Lisa legte auf.

Nachdem Hannah eine Weile dagesessen und ihrer fröhlichen Enkelin beim Spielen zugeschaut hatte, stand sie schweren Herzens auf und kümmerte sich wieder ums Abendessen. Als sie gerade den Tisch deckte, kam Adam nach Hause. Er küsste sie auf die Stirn. »Riecht lecker«, stellte er fest. »Ich habe einen Mordshunger.«

Während der Mahlzeit sprach Hannah kaum und beantwortete nur einsilbig seine Fragen. Danach erbot er sich, das Abräumen zu übernehmen, damit Hannah Sydney baden und ins Bett bringen konnte. Als sie ins Wohnzimmer zurückkehrte, saß er in der Sofaecke und wartete auf sie. Er hatte den Fernseher nicht eingeschaltet.

»Was ist los?«, fragte er. »Bist du müde von der Arbeit?«

Hannah schüttelte den Kopf und setzte sich ihm gegenüber.

»Ich bin früher nach Hause gegangen.« Sie überlegte, wie sie sich am besten ausdrücken sollte. »Ich habe mit meiner Freundin Jackie Mittagspause gemacht, und als wir uns unterhalten haben, hatte ich eine Idee. Ich habe ihr ganz beiläufig von einer erfundenen Situation erzählt. Ich hätte da eine Klientin, die des Kindesmissbrauchs beschuldigt würde. Dann habe ich mich bei Jackie erkundigt, ob es so etwas bei Frauen überhaupt gäbe. Jackie antwortete, ja, doch nur wenn die fragliche Frau Psychopathin sei.«

Adam starrte sie entgeistert an. »Psychopathin? Meinst du so etwas wie Serienmörderin?«

»Nein«, protestierte Hannah. »Genau das ist ja der springende Punkt. Für die meisten Leute ist das ein und dasselbe. Dabei sind Psychopathen einfach nur Menschen, bei denen die ethische Balance nicht stimmt, wenn sie sich zwischen Gut und Böse entscheiden sollen. Ihr moralischer Kompass ist defekt, das waren ihre Worte.«

Adam und Hannah sahen einander eine Weile wortlos an. »Und du glaubst ...«, begann er.

»Jackies Erklärung hat mich an so manches erinnert.«

Als Adam nicht widersprach, wuchs in Hannah die schreckliche Gewissheit, dass auch er die Symptome erkannt hatte. »Deshalb«, fuhr sie fort, »habe ich Lisas Sachen durchsucht.«

»Wonach genau?«

»Ich wusste es nicht genau. Irgendetwas eben, das uns in die eine oder andere Richtung Gewissheit gibt.«

»Und gefunden hast du ...?«

»In ihrem Zimmer gar nichts. Alles war in Ordnung. Ich habe mir schon eingeredet, dass ich grundlos hysterisch geworden bin. Ich hatte sogar Hoffnung. Und dann bin ich darauf gestoßen«, endete Hannah und hielt den Schlüssel hoch.

Adam runzelte die Stirn. »Was ist das?«

Hannah drehte den Schlüssel auf der Handfläche hin und her und begutachtete ihn. »Es ist der Schlüssel zu einem Postfach. Ich habe ihn erkannt, weil ich auch so einen hatte, als ich Mutters Post für sie abgeholt habe. Also bin ich mit dem Schlüssel zu unserer Postfiliale gefahren und habe mit Darren geredet. Er sagte, der Schlüssel gehöre nicht zu einem der Postfächer dort, sondern in der Filiale beim Vanderbilt Hospital. Außerdem dürfte man uns das Postfach ohne Genehmigung nicht öffnen.«

»Natürlich nicht«, erwiderte Adam. »Das ist genau der Grund, warum es im Internetzeitalter noch Postfächer gibt. Garantierte Privatsphäre. Leute benutzen sie, um ihre Seitensprünge und illegalen Geschäfte geheim zu halten.«

»Wir müssen rauskriegen, was in diesem Postfach ist.«

Adam starrte sie wortlos an.

»Falls sie wirklich etwas zu verbergen hat, ist sie zu klug, um es auf dem Computer abzuspeichern. Sie weiß ja, dass du Computerfachmann bist. Deshalb würde sie das niemals tun.«

»Vermutlich nicht«, räumte Adam ein. »Und was genau erwartest du zu finden?«

»Keine Ahnung.« Auf einmal fühlte sich Hannah unglaublich erschöpft. »Aber ich werde es rauskriegen.«

»Wie genau machen wir das?«, fragte er ruhig.

Sie warf ihm einen erleichterten Blick zu. Er hatte verstanden. »Ich habe mich bei Darren erkundigt. Er sagte, wenn jemand Lisa amtliche Papiere zustellen müsse, könne er die Nummer des Postfachs in Erfahrung bringen, um diese Zustellung zu ermöglichen.«

»Papiere?«, hakte Adam nach. »Von einem Anwalt zum Beispiel?«

»Von jedem, der irgendwelche Urkunden zuzustellen hat«, erklärte Hannah. »Der Inhalt der Papiere interessiert die nicht.«

»Ich komme da nicht ganz mit«, meinte Adam. »Wie hilft uns das weiter?«

»Einer von uns beiden geht, beruft sich auf eine Urkundenzustellung und besorgt sich so die Nummer. Dann kennen wir sie. Und danach schließt der andere das Postfach auf. Mit diesem Schlüssel.«

Adams Blick war beinahe bewundernd. »Du hast ja richtig kriminelle Energie.«

»Wahrscheinlich färbt meine Tochter auf mich ab«, höhnte sie.

Adams Miene war skeptisch. »Das klingt so nach einer Verzweiflungstat.«

»Ich bin verzweifelt«, sagte sie knapp.

Adam nickte. »Ich habe ein paar Nutzerverträge im Schreibtisch, die sehr offiziell aussehen.«

»Danke.«

Adam schüttelte den Kopf. »Bedank dich nicht zu früh. Wir könnten es bereuen.«

»Genau davor habe ich ja Angst.«

»Dann erledigen wir es morgen früh.«

Sie schauten einander in die Augen, wohl wissend, dass sie zu allem bereit waren, um der Wahrheit auf den Grund zu gehen. »Morgen«, wiederholte sie. Er nickte.

Am nächsten Morgen setzten sie Sydney bei der Tagesmutter ab und fuhren dann wieder nach Hause, um alles vorzubereiten. Adam suchte ein paar Papiere heraus, bis sie eine offiziell wirkende Akte beisammenhatten.

Dann schlüpfte Adam in einen Anzug und band sich vor dem Spiegel die Krawatte. »Sehe ich aus wie ein Anwalt?«, fragte er.

Hannah nickte. »Vielleicht irren wir uns ja. In diesem Fall besuchen wir sie heute Nachmittag und entschuldigen uns dafür, dass wir ihr nicht vertraut haben.«

»Nichts wäre mir lieber«, erwiderte Adam ernst und strich seine Krawatte glatt. »Bringen wir es hinter uns.«

Auf der Fahrt zum Vanderbilt-Postamt wechselten sie kein Wort. Adam griff nach dem Umschlag und stieg aus. »Drück mir die Daumen«, sagte er.

Hannah nickte. Er klopfte noch einmal aufs Autodach, bevor er die Straße überquerte und das Postamt betrat. Hannah saß da, wartete auf ihn und beobachtete die Passanten. Sie hatte Lisa zur Einschreibung hierhergefahren. Häufig während ihrer Collegezeit und dann wieder, als sie beschlossen hatte, sich auf einen Studienplatz in Medizin zu bewerben. Sie wusste noch, wie Lisa vor den Bewerbungsgesprächen nervös auf dem Beifahrersitz gesessen und in ihrem Kostüm ausgesehen hatte wie ein verkleidetes Kind. Hannah war ja so stolz auf ihre hochbegabte Tochter gewesen, die sich weder von ihrer Jugend noch von ihrer Mutterrolle oder sonst etwas von ihrem Ziel hatte abbringen lassen, Ärztin zu werden.

Bitte, lieber Gott, betete sie leise und schloss die Augen, mach, dass nichts dabei herauskommt. Mach, dass unser Verdacht sich nicht bestätigt.

Als sich die Fahrertür öffnete, riss Hannah erschrocken die Augen auf. Adam stieg ein. Den Umschlag hatte er nicht mehr bei sich. »Siebenhundertfünfundachtzig«, meldete er.

Hannah presste die Lippen zusammen und strich mit dem Finger über den Schlüssel, den sie fest in der Hand hielt. »Siebenhundertfünfundachtzig«, wiederholte sie leise. »Verstanden.«

Nun war sie an der Reihe. Sie stieg aus, wartete mit klopfendem Herzen auf eine Lücke im Verkehr, überquerte die Straße und stieg die Stufen zum Postamt hinauf. In der Schalterhalle herrschte reger Betrieb. Kunden kamen und gingen, gaben Post am Schalter ab und füllten an den überall in der Halle stehenden Tischen Formulare aus. Hannah zwang sich, unbeteiligt zu wirken und gemächlich einen Fuß vor den anderen zu setzen. Sie steuerte auf die Postfächer zu und hielt Ausschau nach der richtigen Nummer. Als sie siebenhundertfünfundachtzig entdeckt hatte, steckte sie den Schlüssel ins Schloss und drehte ihn um. Die Tür schwang mit einem Klicken auf.

Es lagen einige gewöhnliche Briefkuverts darin. Hannah holte sie heraus und hätte sie am liebsten an Ort und Stelle aufgerissen. Doch sie beherrschte sich, stopfte die Briefe in ihre Handtasche und schloss das Postfach wieder ab. Dann trat sie hinaus in die Morgensonne. Die bange Erwartung ließ ihr das Herz schwer werden.

Auf der Heimfahrt wurde kein Wort gewechselt, weil es nichts zu sagen gab. Zu Hause angekommen gingen sie sofort ins Haus.

»Möchtest du einen Kaffee?«, erkundigte sich Hannah.

Adam verneinte.

»Ich auch nicht«, meinte Hannah, folgte ihrem Mann ins Wohnzimmer und setzte sich neben ihn aufs Sofa, wo sie die Umschläge aus der Tasche nahm und auf den Couchtisch legte. Dann starrten sie beide auf die Ausbeute ihres Raubzugs.

Alle Briefe waren an Lisa adressiert, manche mit der Hand, andere mit dem Computer. Die Absender lebten im ganzen Land verteilt, einige sogar ziemlich weit weg, wie zum Beispiel in Kalifornien.

»Vielleicht hat sie ja viele Brieffreunde«, mutmaßte Adam.

Das konnte Hannah nicht einmal ein Lächeln entlocken. »Willst du sie aufmachen, oder soll ich?«

Anstelle einer Antwort seufzte Adam und griff nach dem ersten. Es war eine Absenderadresse in Alabama, nur wenige Autostunden entfernt. Adam schob den Finger unter die Lasche und öffnete das Kuvert. Als er einen Bogen Papier herauszog, fiel ein Foto auf den Couchtisch. Es stellte einen durchschnittlich aussehenden Mann um die vierzig dar. Er war ein wenig dicklich, trug eine Jägermütze und einen Tarnanzug und hatte ein Gewehr in der Hand.

Ein Mann schickte ihr ein Foto von sich? Hannah fragte sich, ob die ganze Heimlichtuerei vielleicht nur den Grund hatte, dass es Lisa peinlich war, Mitglied bei einer Partnervermittlung zu sein. Sie schöpfte wieder Hoffnung.

Adam entfaltete den Brief und begann zu lesen. Hannah beobachtete dabei sein Gesicht. Seine anfangs bemüht unbeteiligte Miene änderte sich schlagartig. Er riss die Augen auf, und der Mund blieb ihm offen stehen. »O mein Gott!«, stöhnte er plötzlich auf und zerknüllte den Brief in der Faust. »O nein!«

»Lass mich sehen.« Sie entwand das Papierknäuel seinen Fingern.

»Oh, Hannah«, seufzte er kopfschüttelnd. Er hatte Tränen in den Augen. »Lies das lieber nicht.«

Aber Hannah achtete nicht auf seine Warnung.

»Liebe Lisa«, stand da, »ich habe Deine Antwort auf meine Anzeige im Prinzesschen-Newsletter erhalten und freue mich schon sehr darauf, Dich und Deine kleine Prinzessin Sydney kennenzulernen. Ihr seid zwei echte Schönheiten. Ich verspreche Dir, ihr zu einem ersten Mal zu verhelfen, das wir alle nie wieder vergessen werden. Natürlich soll es für sie und für Dich ein ganz besonderes Erlebnis werden. Ich werde sanft und streng sein, wenn ich den kleinen Engel in die Freuden der Liebe mit einem erwachsenen Mann einführe. Wir drei können einen Termin vereinbaren und uns in meiner Jagdhütte zu einem denkwürdigen Wochenende treffen. Ich lege ein Foto von mir bei, wie Du es verlangt hast. Ich bin auch im Besitz des nötigen ärztlichen Attests, das belegt, dass ich frei von Krankheiten bin, und gebe Dir gerne eine Kopie, wenn wir uns sehen. Um Deine andere Frage zu beantworten, messe ich in voll erigiertem Zustand zwanzig bis vierundzwanzig Zentimeter. Ich weiß, dass das für ein kleines Mädchen eine ganze Menge ist, aber unter Deiner Anleitung wird es sicher wunderbar.

Abschließend möchte ich noch sagen – ich liebe kleine Prinzesschen!

Ganz herzliche Grüße ...«

Mit einem Aufschrei verlor Hannah das Bewusstsein, rutschte vom Sofa und schlug dabei mit dem Kopf heftig gegen die Kante des Couchtischs.

DREIUNDZWANZIG

Als sie wieder zu sich kam, hielt Adam sie in den Armen und schüttelte sie. Sein Gesicht ragte über ihr auf, sein Blick war voller Angst.

»Hannah, wach auf«, rief er. »Sprich mit mir.«

»Lass mich los«, flüsterte sie und schluckte heftig.

Er lockerte seinen Griff, stützte aber weiter ihren Arm. Unbeholfen rappelte sie sich vom Boden auf und setzte sich wieder aufs Sofa. Aufstehen erschien ihr noch zu riskant, weil sie befürchtete, dass ihre Beine sie nicht tragen würden. Auf dem Teppich neben der Tischkante befanden sich einige dunkelrote Blutstropfen.

Adam erhob sich vom Boden und nahm neben ihr Platz. Nachdem er ein Taschentuch zutage gefördert hatte, tupfte er das Blut weg, das aus Hannahs Kopfwunde rann.

»Autsch!«, beschwerte sie sich.

»Tut es weh?«

»Ein bisschen«, räumte Hannah ein.

»Soll ich mit dir in die Notaufnahme fahren?«

»Vergiss es. Da bringen mich keine zehn Pferde hin.«

»Du warst ein paar Sekunden weg.«

»Das liegt am Schock«, erwiderte sie und betastete vorsichtig ihre verletzte Kopfhaut. »Nicht daran.«

»Bist du sicher?«, fragte er.

»Absolut. Wahrscheinlich wollte ich einfach ausblenden, was in der letzten Stunde passiert ist.«

»Hat aber nicht geklappt«, stellte er fest.

Hannah betrachtete die so unschuldig wirkenden Umschläge vor ihnen auf dem Tisch. »Es ist ja auch unmöglich«, antwortete sie und schlug die Hände vors Gesicht.

Adam schloss die Augen. Eine Weile verharrten sie reglos in dieser Stellung. Ihre Knie berührten sich, und bis auf ihr schweres Atmen war es totenstill im Raum.

Als Hannah die Hände wieder vom Gesicht nahm, liefen ihr Tränen über die Wangen. Sie vermischten sich mit dem Blut und bildeten ein Muster wie ein Spinnennetz an ihrem Kinn. Verzweifelt sah sie ihren Mann an.

»Müssen wir die anderen auch aufmachen?«, fragte sie.

»Ich weiß jetzt, was ich wissen muss«, erwiderte er.

»Ich auch«, schluchzte Hannah auf.

Geistesabwesend streichelte Adam ihren gekrümmten Rücken. Hannah rieb sich mit den Fäusten die Augen, als könne sie wegwischen, was sie gerade gelesen hatte. Es war zwecklos. Die Worte hatten sich unauslöschlich in ihr Gehirn eingebrannt.

»Lisa muss von Sydney ferngehalten werden. Sie darf nie mehr in ihre Nähe kommen«, verkündete Adam mit zitternder Stimme.

Hannah nickte. »Nein. Natürlich nicht.« Von allen herzzerreißenden Momenten, die sie in den letzten Monaten durchgemacht hatte, war das hier der allerschlimmste. »Ich ... ich kann es noch immer nicht ganz fassen.«

»Nein«, erwiderte er.

Hannah schüttelte den Kopf und massierte ihre Stirn, die angefangen hatte zu pochen. »Ich kann es einfach nicht glauben. Adam, was machen wir jetzt?«

»Ich weiß nicht. Am liebsten würde ich sie niemals wiedersehen.«

»Wir dürfen es niemandem erzählen.«

»Warum sollten wir das auch?«, rief er aus.

»Wir dürfen es nicht. Punkt.«

»Weil wir uns schämen?«

»Nun, ich schäme mich. Du etwa nicht?«, gab sie zurück.

»Das ist momentan meine geringste Sorge.«

»Aber wollen wir, dass sämtliche Zeitungen darüber berichten? Und das Fernsehen?«

Adam starrte sie ungläubig an. »Hast du etwa Angst um Lisas guten Ruf? Dafür ist es doch wohl ein bisschen spät.«

Bedrückt ließ Hannah den Kopf hängen. »Ich kann nicht abstreiten, dass mir vor einem Medienrummel graut. Davor, dass Reporter schreckliche Dinge über Lisa sagen. Aber das ist nicht der Grund. Ich mache mir Sorgen, dass Sydney davon erfahren könnte. Sie soll nie wissen, dass ihre Mutter bereit war ...«

»Sie zu vermieten. Ein Kleinkind«, ergänzte Adam erbittert. »Darauf läuft es doch hinaus, oder? Es würde Lisa recht geschehen, wenn wir jetzt sofort zur Polizei gehen und diese Briefe abgeben würden. Sollen die sich der Angelegenheit annehmen. Ich bin nicht sicher, ob sie sich wirklich strafbar gemacht hat. Doch sie hatte es jedenfalls vor.«

»Ich weiß, ich weiß. Ich frage mich nur ...«, flüsterte Hannah. »Ich frage mich nur, was mit ihr nicht stimmt. Und warum wir nichts bemerkt haben. Hätten wir es verhindern können? Ist es womöglich unsere Schuld?«

»Unsere Schuld?«, empörte er sich. »Solche Perversionen hat sie ganz sicher nicht in diesem Haus gelernt. Keine Ahnung, was mit ihr los ist. Vielleicht ist sie ja psychisch krank – eine Psychopathin, wie deine Freundin gesagt hat.«

»Ach, ich bin so ratlos«, seufzte Hannah. »Niemals hätte ich geglaubt ... in meinen kühnsten Träumen nicht ... dass unsere Tochter an so etwas auch nur denkt. Es ist ... einfach zu schrecklich, um es zu begreifen.«

»Nun, wir werden aktiv werden müssen«, entgegnete Adam. »Denn in knapp zwei Monaten wird sie entlassen und kommt nach Hause, um uns ihre Tochter wegzunehmen. Und dann hat sie freie Hand und kann ihren widerwärtigen Plan in die Tat umsetzen.«

»Wie können wir sie aufhalten, ohne die Polizei zu informieren?«

Einige Minuten lang saßen sie schweigend da und grübelten über die wenigen Möglichkeiten nach, die sich ihnen boten. Schließlich ergriff Adam das Wort.

»Hannah«, begann er, »wir müssen das Sorgerecht beantragen.«

Voller Angst malte sich Hannah den Rechtsstreit aus, der ihnen in diesem Fall bevorstand. Das Sorgerecht für ihre Enkelin einzuklagen und sie ihrer Mutter zu entziehen. Auf so einen Gedanken wäre sie niemals gekommen. Doch Sydney war ein unschuldiges Kind, und so grausam es auch klingen mochte, musste sie vor ihrer eigenen Mutter geschützt werden. »Ich weiß«, sagte sie.

»Wir müssen das Sorgerecht für Sydney bekommen. Lisa darf sie nicht mehr ohne Aufsicht sehen. Wir haben keine andere Wahl. Und wir müssen sofort handeln.«

Hannah nickte. »Ja, du hast recht«, erwiderte sie.

»Dann machen wir uns wohl am besten auf die Suche nach einem Anwalt«, fügte er hinzu.

»Warte, Adam, nicht so schnell. Lass uns alles in Ruhe besprechen. Immerhin geht es hier um Lisa. Ganz gleich, was sie auch getan haben mag, ist und bleibt sie unsere Tochter.«

Adam sah sie zweifelnd an. »Was soll das heißen? Möchtest du, dass wir einfach so tun, als hätten wir nichts von ihren Plänen gewusst?«

Hannah schüttelte den Kopf. »Nein, das soll es nicht heißen.«

»Mach dir nichts vor. Ihre Absichten sind eindeutig. Und verlange nicht von mir, dass ich ihr verzeihe. Bitte nicht. Ich könnte nämlich kotzen.«

Hannah berührte mit einer besänftigenden Geste seine Hand. »Ich überlege nur, wie wir Sydney zuliebe öffentliches Aufsehen vermeiden können. Vielleicht gelingt es uns ja, Lisa Vernunft beizubringen. Komm, wir fahren sie besuchen.«

»Ich glaube, ich könnte ihren Anblick jetzt nicht ertragen«, stieß er hervor.

»Adam, hör mir zu. Wir müssen zumindest versuchen, zuvor mit ihr zu sprechen. Wenn wir ihr sagen, dass wir die Briefe kennen, gibt sie uns möglicherweise freiwillig das Sorgerecht, um sich die Anwälte und den Zirkus vor Gericht zu sparen.«

»O nein. Diskretion ist eine Sache. Aber wenn wir das durchziehen, muss es juristisch wasserdicht sein«, protestierte er und schwenkte den Zeigefinger vor Hannahs Nase. »Alles korrekt und tipptopp in Ordnung. Ich möchte nicht, dass Lisa irgendwann behauptet, sie habe es sich anders überlegt und habe jetzt diese ... Gelüste nicht mehr.« Mit einer zornigen Bewegung fegte er die Briefe vom Tisch. »Ich werde ihr nie mehr genug vertrauen, um sie mit dem Kind allein zu lassen.«

Hannah war verzweifelt, und ihr schmerzte so das Herz, dass es beinahe körperlich spürbar war. »Nein. Ich auch nicht«, stimmte sie zu.

»O mein Gott, das ist alles so krank!«, rief er aus.

»Richtig«, flüsterte Hannah.

Wieder verfielen sie in Schweigen, Gefangene ihres eigenen Wissens.

Endlich sprach Adam weiter. »Vielleicht hast du ja recht«, begann er nachdenklich. »Wenn wir ihr klarmachen, in welcher Lage sie sich befindet, wird sie nicht anders können als nachzugeben. Entweder Kapitulation oder ein neues Strafverfahren. Außerdem könnten wir ihr vor Augen führen, dass sich eigentlich nicht viel ändern würde. Wir versorgen Sydney ohnehin schon seit Monaten allein.«

»Das ist auch meine Hoffnung. So schwer es mir auch fällt, Lisa unter Druck zu setzen, müssen wir an Sydney denken. Jetzt zählt nur noch sie. Und ihre Sicherheit.«

»Amen«, erwiderte er.

»Also findest du auch, dass wir mit ihr sprechen sollten?«, hakte Hannah nach.

»Ist ja vermutlich die einzige Lösung.« Er seufzte auf.

»Dann fahren wir am besten gleich, ja?« Hannah fürchtete sich vor der Antwort.

»Ja, denn je länger wir warten, desto schwieriger wird es«, sagte er.

Sie gaben Lisa Bescheid, dass sie vorhatten, sie zu besuchen. Da sie gerade in der Wäscherei arbeitete, durfte sie nicht selbst ans Telefon kommen. Doch die Telefonistin versprach, es ihr von einem Aufseher ausrichten zu lassen. Als Hannah und Adam einander ansahen, erkannte jeder von ihnen Furcht und Entschlossenheit im Blick des anderen.

»Los, fahren wir, bevor uns der Mut verlässt«, verkündete Adam, worauf Hannah nickte.

Wortlos legten sie die Fahrt zum Bezirksgefängnis zurück. Es stand, umgeben von einer graubraun verdorrten Wiese, etwa vierzig Autominuten entfernt am Rand eines Gewerbegebiets vor der Stadt. Unterwegs starrte Hannah blicklos aus dem Fenster. Sie hätte die vorbeigleitende Landschaft nicht beschreiben können, und wenn es um ihr Leben gegangen wäre. Vor ihrem geistigen Auge sah sie ihre Tochter Lisa mit vier auf der Schaukel. Mit zehn beim Radfahren. Mit vierzehn beim Highschool-Abschluss, ein zartes Mädchen, umringt von älteren Mitschülern. Zugegeben, sie war ein seltsames Kind gewesen. Und zwar, weil sie so viel klüger war als ihre Klassenkameraden, wegen ihres jungen Alters nicht deren Freiheiten genoss und von ihren Späßen ausgeschlossen war. Mit Gleichaltrigen hingegen hatte Lisa nie etwas anfangen können, sie hatte sie einfach nur langweilig gefunden. Deshalb hatte sie sehr viel Zeit allein verbracht. Hannah hatte mit ihr eine Kinderpsychologin aufgesucht. Außerdem hatten Adam und sie ihr Bestes getan, um sie aufzumuntern und ihr Mut zu machen. Unzählige Male hatte Hannah ihre eigenen Ängste beschwichtigt, indem sie sich eingeredet hatte, dass sich das Problem mit der Zeit schon lösen würde. Lisa würde ihren Platz in der Gesellschaft finden.

Lisas Schwangerschaft war für sie völlig überraschend gekommen. Ihre Tochter war bereits im fünften Monat gewesen, als Hannah aufgefallen war, dass ihr Bauch immer größer wurde. Lisa hatte endlich gebeichtet, und Hannah hatte stets vermutet, dass ein älterer Junge sie bei einem der Intelligenzwettbewerbe zwischen verschiedenen Colleges, an denen sie häufig in anderen Städten teilnahm, zum Sex gezwungen hatte. Doch Lisa hatte sich geweigert, einen Namen zu nennen, und darauf beharrt, das Baby zu behalten, obwohl Hannah und Adam sehr wohl gewusst hatten, dass sie für die Mutterschaft noch zu unreif war. Deshalb hatten sie sich erboten, ihr zu helfen. Ohne zu ahnen, dass sie nur zwei Jahre nach Sydneys Geburt ihre einzigen Bezugspersonen sein würden.

Adam fuhr durch den von Natodraht gekrönten Torbogen aus Backstein und dann die lange Auffahrt entlang, die zum Gefängnis führte. Er drehte sich zu Hannah um. »Wir sind da«, sagte er.

Sie nickte mit finsterer Miene. »Bringen wir es hinter uns.«

Als sie den Besucherraum betraten, saß Lisa mit dem Rücken zur Tür. Hinten auf ihren Gefängnisoverall waren die Buchstaben DCDOC aufgedruckt, was für Davidson County Department of Corrections stand – die Strafvollzugsbehörden des Bezirks Davidson. Hannah erkannte ihre Tochter sofort an dem zerzausten Haarschopf.

Sie umrundeten den Tisch, bis sie vor ihr standen. Lisa hob den Kopf. Ihre Augen hinter den Brillengläsern leuchteten bei ihrem Anblick auf. Doch schon im nächsten Moment zeigte sich ein argwöhnischer Ausdruck darin. Hannah war machtlos dagegen, dass sie trotz ihres Wissens Mitleid mit ihrem Kind bekam, weil es hier im Gefängnis sitzen musste. Sie beugte sich vor und küsste ihre Tochter verlegen auf die Wange. Adam blieb mit verschränkten Armen stehen.

»Dad?«

»Hallo, Lisa«, erwiderte er.

»Können wir uns setzen?«, fragte Hannah.

Lisa machte eine wegwerfende Handbewegung und musterte dabei die versteinerte Miene ihres Vaters. Adam zog für sich und Hannah zwei Stühle heran.

Lisa betrachtete die beiden schmollend. »Ihr habt euch ganz schön Zeit gelassen. Ich dachte schon, ihr kämt gar nicht mehr.«

Hannah wich dem Blick ihrer Tochter aus, während Adam Lisa ernst in die Augen starrte. »Wir sind nicht hier, um ein Schwätzchen zu halten«, stellte er fest.

Im ersten Moment wirkte Lisa verdutzt. Bis jetzt hatte sie sich ihr ganzes Leben voll und ganz auf die Unterstützung ihrer Eltern verlassen können. Verwirrt sah sie sie an und versuchte zu ergründen, warum sie sich plötzlich so merkwürdig benahmen. »Was soll das werden? Ihr macht ja beide ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter.«

»Nicht ganz«, antwortete Hannah leise.

»Also, was ist?«, beharrte Lisa. »Geht es um den Prozess? Ihr habt doch die ganze Zeit gesagt, dass ich Luftsprünge machen soll, weil wir gewonnen haben. Schon vergessen? Und wenn der Scheck das Problem ist, habe ich euch erklärt, dass Troy ihn mir gegeben hat. Es war so, ganz gleich, was die Geschworenen auch glauben. Ich dachte, wenigstens meine eigenen Eltern würden mir vertrauen.«

»Nein, Lisa«, unterbrach Hannah. »Stopp! Es hat nichts damit zu tun.«

»Und um eines klarzustellen«, fügte Adam hinzu. »Ich glaube dir nicht. Weder die Sache mit dem Scheck noch die mit Troy.«

»Vielen Dank auch, Dad«, erwiderte Lisa und schob ihre Brille auf dem Nasenrücken nach oben. »Ich weiß das wirklich zu schätzen. Warum bist du dann überhaupt hier?«

Zorn blitzte in Adams Augen auf, aber er verkniff sich eine Antwort.

»Wir müssen mit dir über etwas sprechen«, begann Hannah.

Argwöhnisch blickte Lisa zwischen den beiden hin und her. »Und das wäre?«

Hannah verschränkte die Hände auf der zerschrammten Tischplatte, die sie von ihrer Tochter trennte. »Es geht um Sydney.«

Ob ihrer Tochter womöglich etwas fehlte, schien Lisa nicht zu interessieren. »Was soll mit ihr sein?«, fragte sie nur.

Hannah holte tief Luft und betrachtete ihre ineinander verschränkten Hände.

Doch Adam platzte damit heraus, ehe sie Gelegenheit hatte, das Wort zu ergreifen. »Wir möchten, dass du uns das alleinige Sorgerecht für Sydney überträgst. Offiziell.«

Zornig riss Lisa die Augen auf. Dann sah sie erst ihren Vater und danach ihre Mutter an, als erwarte sie, dass Hannah widersprechen würde. »Seid ihr deshalb hier?«

Hannah nickte.

»Ich bin gerade mal zwei Monate lang im Gefängnis und ihr verlangt, dass ich mein Recht auf mein Kind aufgebe?«, spöttelte sie.

»Wir sind in Sorge. Und zwar mit gutem Grund«, entgegnete Hannah mit zitternder Stimme.

»Warum sollte ich so etwas tun?«, fragte Lisa. »Das ist doch Schwachsinn.«

Adam griff in die Brusttasche seines Sakkos und holte die Briefe aus dem Postfach heraus. Er legte sie vor sich auf den Tisch, als könnten sie jeden Moment explodieren.

»Weil wir die hier gefunden haben«, verkündete er.

»Adam, langsam«, wandte Hannah ein, die befürchtete, Lisa könnte sich durch sein Verhalten überrumpelt fühlen.

Lisa starrte auf die Briefe. »Und was wird das jetzt?«

»Sie stammen aus deinem Postfach«, erwiderte Adam ruhig.

Lisa erbleichte. »Was? Wie habt ihr ...?«

»Ist das jetzt wirklich wichtig?«, seufzte er. »Wir haben sie, und nur das spielt eine Rolle. Wir brauchen lediglich dein Einverständnis, dass du dein Sorgerecht für Sydney aufgibst.«

Lisa machte sich nicht einmal die Mühe, die Existenz dieses Postfachs abzustreiten. Beinahe neugierig griff sie nach einem der Briefe und legte ihn wieder weg. Als sie ihren Vater ansah, war ihr Blick hart und ihre Augen funkelten. Ein starrer und verächtlicher Ausdruck malte sich auf ihrem Gesicht. »Oh, ich denke, das könnt ihr vergessen«, sagte sie nur.

VIERUNDZWANZIG

Hannah musterte ihre Tochter und hielt Ausschau nach Anzeichen von Schuldbewusstsein oder Scham. Doch in Lisas Augen war nicht die Spur von Unbehagen zu erkennen. Auch keine Reue, ja nicht einmal Beklommenheit. Sondern nur Trotz. »Lisa, wir haben diese Briefe gelesen. Wir wissen ... alles«, fügte Hannah hinzu.

»Jetzt lasst mich mal eines klarstellen. Ihr habt das Briefgeheimnis verletzt«, konterte Lisa. »Das ist laut Bundesgesetz strafbar, oder?«

Adam blieb der Mund offen stehen wie nach einem Magenschwinger. Er ballte die Hände zu Fäusten und zitterte am ganzen Leibe. »Du wagst es, das Wort strafbar auszusprechen?«

»Pass auf«, zischte Hannah leise, »dein Vater hat recht. Uns ist bekannt, dass du Kontakt zu Männern aufgenommen hast, um ... ich kann das Ganze gar nicht aussprechen, so widerlich finde ich das. Wenn ich nur daran denke, was du mit deinem eigenen Kind vorhattest. Bitte, hab wenigstens den Anstand, dich zu schämen.«

Lisa sah ihre Mutter ernst an. »Mutter, ich wollte nie, dass du davon erfährst. Mir war klar, dass du es nicht verstehen würdest.«

Hannah schnappte nach Luft. »Verstehen? Was gibt es da zu verstehen?«

»Okay, passt auf, ich bin mir voll und ganz dessen bewusst, wie der Rest der Welt zu ... ungewöhnlichen sexuellen Vorlieben steht. Ihr müsst einfach versuchen, euren Horizont ein wenig zu erweitern. Ich bin nicht wie ihr. Bestimmt macht ihr seit zwanzig Jahren im Bett schon das Gleiche. Für euch mag das ja in Ordnung sein, aber für mich ist das nichts. Außerdem möchte ich Sydney nicht wehtun. Ich würde nie jemandem erlauben, ihr wehzutun. Das habe ich in meiner Anzeige deutlich klargestellt. Sie soll Spaß daran haben.«

»Du gütiger Himmel!«, stieß Adam hervor.

»Dir ist klar, dass das, was du hier beschreibst, ein Verbrechen ist. Ein verabscheuungswürdiges Verbrechen«, entgegnete Hannah.

»Ich rede nur von Spaß«, beharrte Lisa. »Von Nervenkitzel.«

Hannah schloss die Augen. »Ich will jetzt kein Wort mehr hören, Lisa. Dieses Gespräch ist zu Ende.«

Lisa wirkte ein wenig gekränkt. »Ihr habt doch damit angefangen. Ich gebe mir nur Mühe, es euch begreiflich zu machen. Ihr habt ja eine Erklärung verlangt.«

Adam umfasste eine Faust mit der anderen, als müsse er sich zurückhalten, um sie nicht zu schlagen. »Wir brauchen keine Erklärungen, Lisa. Ich weiß nicht, wie du dich in so ... ein Ungeheuer verwandeln konntest. Und es interessiert mich auch nicht.«

»Ich bin doch noch derselbe Mensch«, beteuerte sie. »Was ist denn aus eurer bedingungslosen Liebe geworden? Meine ganze Kindheit lang habe ich mir ständig anhören müssen, wie sehr ihr mich liebt.«

Hannah betrachtete ihre Tochter, als sei diese ganz weit weg. Bei Lisa klang es, als sei es ihr lästig gewesen zu hören, dass sie geliebt wurde. War sie wirklich schon immer so gewesen? Wie war es möglich, dass sie so viele Jahre mit Lisa zusammengelebt und sie geliebt hatten, ohne Warnzeichen oder Alarmsignale wahrzunehmen und zu bemerken, dass unmittelbare Gefahr drohte? Hannah hatte hin und wieder ein wenig Unbehagen verspürt und sich gesagt, es liege daran, dass ihre Tochter klüger war als andere Kinder. Und deshalb unberechenbar und manchmal einsam. Hannah hatte sie für etwas Besonderes gehalten. Etwas Einzigartiges. »Ob du es glaubst oder nicht, ich liebe dich immer noch.«

Lisa schnaubte höhnisch. »Dann hast du aber eine komische Art, es zu zeigen.«

»Du bist unsere Tochter. Unser einziges Kind, und wir werden dich immer lieben.«

»Sprich nur für dich selbst«, protestierte Adam. »Ich bin so angewidert, dass ich dich wahrscheinlich niemals wiedersehen will.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Adam, sag so etwas nicht. Dein Vater und ich sind wütend. Ganz schrecklich wütend. Wir wollen dir nicht wehtun. Doch wir dürfen nicht zulassen, dass du je wieder in Sydneys Nähe kommst. Nicht ohne Beobachtung. Niemals.«

»Und ich soll das einfach so hinnehmen? Stillschweigend schlucken, dass ihr wisst, was das Beste für Sydney ist?«, höhnte Lisa. »So wie ihr es auch bei mir gewusst habt?«

Hannah wechselte einen entsetzten Blick mit Adam. Beide waren über Lisas Vorwurf erschrocken. Hat Lisas Gewissenlosigkeit vielleicht etwas mit unserer Erziehung zu tun?, fragte sich Hannah. Wir haben sie großgezogen, so gut wir es konnten, und ihr all unsere Liebe und Aufmerksamkeit geschenkt. Und nun sitzt sie hier, im Gefängnis, und verteidigt ihre perversen Neigungen. »Lisa, es gibt allgemeingültige Regeln«, wandte Hannah beinahe nachsichtig ein. »Allgemeine Moralvorstellungen.«

Lisa kräuselte abfällig die Lippen. »Was das Allgemeine angeht, hast du recht«, entgegnete sie. »Ihr beide seid so ... langweilig. So ... durchschnittlich. Nur zu eurer Information: Sydney ist mein Kind. Sie muss eure Werte nicht teilen. Seid ihr je auf den Gedanken gekommen, dass sie vielleicht meine teilt? Vielleicht profitiert sie ja von den Entscheidungen, die ich für sie treffe.«

Hannah starrte ihre Tochter an, als sehe sie sie zum ersten Mal. Als sei sie eine Wildfremde. »Als du dich mit Troy eingelassen hast, Lisa, wusstest du, dass ihm vorgeworfen wurde, er habe ein Kind ... belästigt. Du wusstest es, als du eine Beziehung mit ihm angefangen hast, richtig?«

Lisa verdrehte die Augen und lehnte sich zurück. »Mannomann, heute kommt es aber knüppeldick.«

»Richtig?«

»Ja, ich wusste es. Eine Pflegerin in dem Heim, wo Oma wohnt, hat mir von ihm erzählt. Auch von den Anschuldigungen gegen ihn. Ich dachte, wir könnten gemeinsame Interessen haben. Aber wie sich herausstellte, stand er gar nicht auf Kinder«, antwortete Lisa. »Eigentlich war er genau wie ihr beide. Total empört, als ich damit anfing.«

Hannah sah sie entsetzt an. »Du hast ihm Sydney angeboten?«

Lisa schüttelte den Kopf. »Ich habe ein paar Dinge vorgeschlagen, die uns allen Spaß gemacht hätten. Er ist ausgeflippt und hat gedroht, es der Uni zu melden. Er sagte, wenn sie davon erfahren würden, würden sie mich rausschmeißen. Man möchte doch meinen, dass er nach dem, was ihm im Ferienlager passiert ist, mit seinen Anschuldigungen etwas vorsichtiger gewesen wäre. Außerdem war es albern. Es war doch nur zwischen uns. Eine Privatangelegenheit.«

»Du hast ihn umgebracht, oder?«, stellte Adam fest.

Lisa bedachte ihn mit einem trotzigen Blick. »Die Gasheizung ist explodiert. Ich war gar nicht da, schon vergessen?«

Adam schüttelte den Kopf. »Ich glaube dir kein einziges Wort.«

»Es reicht. Jetzt ist es genug. Hört auf«, rief Hannah.

»Ihr seid doch hergekommen, um mir Vorwürfe zu machen«, schmollte Lisa.

»Also gut, pass auf«, sagte Adam. »Wir erklären dir jetzt, wie wir weiter vorgehen, und du wirst damit einverstanden sein. Thema erledigt.«

»Und das wäre?«, zischte Lisa.

»Wir werden uns einen Anwalt nehmen, der einen unwiderruflichen Vertrag aufsetzen wird. Dieser gewährt uns das alleinige und dauerhafte Sorgerecht für Sydney. Und du wirst ihn unterschreiben. Wenn du ein Besuchsrecht wünschst, wird immer einer von uns beiden dabei sein. Oder eine Sozialarbeiterin. Du kannst dich entscheiden. Falls du dir einen Anwalt nehmen möchtest, um dagegen zu klagen, bitte sehr. Nur dass wir diesmal sein Honorar nicht bezahlen werden. Also viel Glück.«

Lisa bedachte ihren Vater mit einem kalten Blick. »Du hast dir wohl alles gründlich überlegt, oder?«

»Das weiß ich nicht genau«, entgegnete Adam und zeigte mit dem Finger auf sie. »Aber eines sage ich dir: Du wirst mitmachen. Eine andere Möglichkeit hast du nicht, denn wir haben die Briefe. Es wird ein Leichtes sein, deinen Schriftwechsel mit diesen Perversen nachzuverfolgen. Wenn du dich sträubst, wirst du dich überall in den Nachrichten und vermutlich auch im Gefängnis wiederfinden. Denn ich werde nicht zögern, diese Briefe vor Gericht gegen dich zu verwenden, falls es sein muss.«

»Weißt du was«, antwortete Lisa lässig. »Wenn du vernünftig gewesen wärst, hätte ich vielleicht sogar eine Einigung in Erwägung gezogen. Aber stattdessen bist du hier hereingestürmt und hast mir gedroht. Und deshalb habe ich keine Lust mehr zu kooperieren.«

»Dir bleibt nichts anderes übrig«, beharrte er zornig.

Ein Lächeln spielte um Lisas Lippen, und Hannah wurde plötzlich von Angst ergriffen. Es war, als fege ein eiskalter Wind durch ihre Brust. »Das glaubst du«, meinte Lisa.

Hannah sah Adam an und bemerkte, dass er kurz zögerte. Verunsicherung war in seinen Augen zu lesen, und sie erkannte zu ihrem Entsetzen, dass er sich ebenfalls fürchtete.

»Nur zu eurer Information: Ich habe mich kundig gemacht«, fuhr Lisa fort. »Sowohl in medizinischen als auch in psychologischen Fragen. Obwohl selbst ein Laie euch dasselbe erzählen könnte. Als ich anfing, diese ... Neigungen an mir wahrzunehmen, und festgestellt habe, dass andere Menschen sie nicht unbedingt teilen, habe ich Nachforschungen über die Ursprünge betrieben.«

»Wovon redest du?«, seufzte Adam. »Ich habe kein Interesse daran, deine krankhaften sexuellen Gelüste zu erörtern.«

»Weißt du, wo solche Neigungen in den meisten Fällen ihren Ursprung haben?«, hakte sie nach.

Adam blickte sie zornig an und schwieg.

»Die meisten Pädophilen wurden als Kinder selbst missbraucht. Häufig von ihren eigenen Vätern.«

Hannah schnappte nach Luft und blinzelte, als hätten Lisas Worte sie geblendet.

»Klar, versucht nur, das Sorgerecht für Sydney einzuklagen«, sprach Lisa weiter. »Ihr habt recht, die Briefe werden mir eindeutig schaden. Aber was wird ein Richter deiner Ansicht nach zu deinem Sorgerechtsantrag sagen, wenn ich ihm erzähle, dass ich während meiner gesamten Kindheit sexuell missbraucht worden bin? Von meinem Vater? Meinst du, dass ihr dann noch das Sorgerecht für meine Tochter kriegt?«

Hannah schoss der Gedanke durch den Kopf, dass der Albtraum, der eigentlich gar nicht mehr hätte schlimmer werden können, sich plötzlich ins Unermessliche gesteigert hatte. Adam?, dachte sie. Am liebsten wäre sie gestorben. Sie drehte sich zu ihrem Mann um, voller Furcht, dass er sich schlagartig verändert und in ein Ungeheuer verwandelt haben könnte. Er starrte sein einziges Kind an. Sein Gesicht war leichenblass und er sah entsetzt drein, so als stünde er vor der Zerstörung seines Lebenswerks.

Hilflos sah er Lisa an. »Dein ganzes Leben lang warst du mein Ein und Alles. Ich habe dich immer geliebt. Wie kannst du so etwas Böswilliges erfinden?«, flüsterte er.

»Ich könnte auch noch eins draufsetzen und behaupten, dass du womöglich Sydneys Vater bist. Das würde deinem Kampf ums Sorgerecht doch bestimmt im Wege stehen, glaubst du nicht?«

Adam musterte sie, als versuche er, ihre Gedanken zu lesen. »Lisa, warum sagst du so etwas? Du weißt, dass es nicht stimmt. Außerdem könnte man diese Lüge durch einen simplen Test widerlegen. Warum redest du solches Zeug? Ist dir klar, was du mir da vorwirfst? Begreifst du ...? Das ist bösartig! Herrgott, Lisa.«

Lisa zuckte die Achseln. »Ich weiß nur, dass jeder Bedenken haben wird, dir Sydney anzuvertrauen, wenn ich diesen Verdacht in den Raum stelle. So viel steht fest.«

Hannah saß da wie vom Donner gerührt und starrte ihren Mann und ihre Tochter benommen an.

Lisa warf ihrer Mutter einen mitfühlenden Blick zu. »Falls du mitspielen willst, Mutter. Was hältst du davon, dich auf meine Seite zu stellen? Ich bin hier das Opfer.« Angeekelt betrachtete Lisa die völlig ratlose Miene ihrer Mutter. »Du bist als Mutter eine Versagerin. Meine ganze Kindheit lang hast du tatenlos zugeschaut, wie er sich an mir vergriffen hat. Vielen Dank auch.«

»Ich weigere mich, mir das anzuhören.«

»Klar, darin bist du ja Expertin«, gab Lisa zurück. »Wenn du etwas nicht hören willst, hörst du einfach weg.«

»Lisa, ich habe immer alles für dich getan«, flehte Adam. »Warum? Warum hasst du mich so?«

Lisa sah ihn tückisch an. »Warum nicht? Du willst mir etwas wegnehmen, das mir gehört. Wenn du es drauf anlegst, gehe ich damit hausieren«, entgegnete sie.

Hannah schwieg. Sie kannte solche Fälle. Väter, die ihre Töchter vergewaltigten. Es gehörte zu ihrem Beruf, sich mit den Folgen zu befassen. Sie war Verbrechern begegnet, die sich an ihren Kindern vergingen. Frauen, die auf beiden Ohren taub waren, wenn diese Kinder den Mut aufbrachten, über den Missbrauch zu sprechen. Sie hatte mit diesen Familien gearbeitet. Was Lisa da sagte, kam in manchen Familien tatsächlich vor, und zwar häufiger, als man vermutet hätte. Die meisten Menschen glaubten, dass diese Form des Kindesmissbrauchs die seltenste war. Aber sie machten sich etwas vor. Hannah warf einen Blick auf ihren Mann. Er wirkte wie nach einem Magenschwinger.

»Vielleicht hörst du jetzt endlich auf, die hingebungsvolle Gattin zu spielen. Es könnte ja sein, dass du ihn jetzt ein bisschen anders siehst.« Lisas Miene war selbstzufrieden. Beinahe ... vergnügt.

Hannah starrte ihre Tochter an und versuchte, die Grausamkeit zu verstehen, die sich hinter diesen funkelnden Augen verbarg. »Möchtest du das?«, fragte sie. »Möchtest du, dass ich das Schlimmste über deinen Vater denke?«

Lisa zuckte die Achseln. »Es scheint dir nichts auszumachen, das Schlimmste über mich zu denken. Warum also nicht über ihn?«

Hannah schloss die Augen. Dann schüttelte sie den Kopf, sammelte die Briefe vom Tisch ein und stopfte sie in ihre Handtasche. »Diese Briefe sind Beweise. Ich habe den Beweis für das Schlimmste. Ohne sie hätte ich nie so einen Verdacht gegen dich gehabt. Ich hätte es nicht für möglich gehalten.«

Wieder zuckte Lisa die Achseln. »Deine Meinung interessiert mich nicht. Denk doch, was du willst«, erwiderte sie. »Wir werden ja sehen, was das Gericht sagt. Glaubst du, die gehen das Risiko ein, ihm noch ein unschuldiges Mädchen anzuvertrauen?« Das Funkeln in ihren Augen war beinahe manisch.

»Findest du das etwa komisch?«, fragte Hannah. »Warum lächelst du?«

»Weil ich verhindern kann, dass ihr bekommt, was ihr wollt«, antwortete Lisa.

»Dein Vater und ich lieben unsere Enkelin«, protestierte Hannah. »Wir wollen nur, dass es ihr gut geht. Dir hingegen ist nicht zuzutrauen, dass du dich richtig um sie kümmerst.«

»Ach, denkst du, es würde ihr als Opfer dieses Perversen besser gehen?«

Hannah fühlte sich plötzlich sehr weit von ihrer Tochter entfernt. »Für dich gibt es keine Hoffnung mehr, Lisa«, flüsterte sie. »Gott steh mir bei, aber jetzt ist es mir klar.«

Adam schwieg. Allmählich machte sich Hannah Sorgen um ihn, und sie erkannte Schmerz und Entsetzen in seinen Augen.

»Gehen wir«, sagte sie und stand auf. Adam erhob sich auf wackeligen Beinen. Dann sah Hannah ihre Tochter an, die am Tisch sitzen geblieben war. »Wir werden Sydney vor dir beschützen, das schwöre ich dir.«

Als Hannah, gefolgt von Adam, zur Tür ging, blickte Lisa ihnen nach. Ihr Augenausdruck war kalt, und ein Lächeln spielte um ihre Lippen.

FÜNFUNDZWANZIG

»Komm, fahren wir los«, sagte Adam, während er die Beifahrertür aufschloss und wartete, bis Hannah eingestiegen war.

»Wie geht es dir?«, fragte sie ängstlich, aber er schwieg nur.

»Bald sind wir zu Hause«, fügte sie hinzu.

Auf der Heimfahrt wechselten sie kein Wort. Hannah konnte es kaum erwarten, sich in der Geborgenheit ihres Zuhauses zu verkriechen. Sie hatten ihre Straße schon fast erreicht, als ihnen Sydney einfiel.

»Wir müssen Sydney abholen«, rief sie aus.

Adam nickte. »Stimmt. Ich war geistesabwesend ...«, erwiderte er.

Während Adam in die Richtung von Tiffanys Haus abbog, seufzte Hannah tief auf.

Bei ihrer Ankunft wartete Sydney schon am Wohnzimmerfenster. Sie griff nach ihrem kleinen rosafarbenen Rucksack und rannte ihnen entgegen. Hannah nahm sie in die Arme und schnupperte ihren wundervoll süßen Duft. Lisa musste daran gehindert werden, ihren Plan in die Tat umzusetzen. Sydney war noch arglos und unschuldig. Bitte, lieber Gott, dachte sie.

Als sie das kleine Mädchen zum Auto trug, stieg Adam aus, öffnete die rückwärtige Tür und streckte die Arme aus, um die Kleine in den Kindersitz zu verfrachten. Im nächsten Moment zögerte er und blickte seine Frau an.

Hannah schüttelte den Kopf. »Nicht«, sagte sie. »So etwas darfst du nicht einmal denken.« Sie überreichte Sydney ihrem Großvater, der sie liebevoll in den Kindersitz schnallte. »Setz dich dazu, Pop-Pop«, beharrte Sydney.

Adam blinzelte die Tränen weg und lächelte ihr müde zu. »Ich hab dich lieb, Kleines.«

»Ich dich auch«, jubelte Sydney und warf ihm eine Kusshand zu.

Hannah legte eine von Sydneys Lieblings-CDs ein, damit sie nicht reden mussten. Während Sydney aus voller Kehle mitsang, hingen ihre Großeltern ihren Gedanken und den Erinnerungen an das entsetzliche Gespräch mit Lisa nach.

Hannah hatte das Gefühl, dass der Abend sich eine Ewigkeit hinzog. Sie hatte Adam so viel zu sagen und brauchte seine Hilfe, um all die Informationen zu verarbeiten. Doch in Sydneys Gegenwart konnten sie nicht offen sprechen. Zum Glück schien Sydney nichts von alldem zu bemerken. Sie beschäftigte sich fröhlich mit ihren Spielsachen, griff beim Abendessen herzhaft zu, ließ sich baden und kletterte dann auf Adams Schoß, um sich eine Gutenachtgeschichte vorlesen zu lassen. Endlich konnte Hannah sie zu Bett bringen.

»Wann kommt Mommy nach Hause?«, fragte Sydney beim Zudecken.

»Ich weiß nicht«, erwiderte Hannah.

»Morgen?«, bohrte das Kind nach.

»Nein«, antwortete Hannah. »Morgen nicht.«

»Wenn sie nach Hause kommt, male ich ein Bild für sie«, verkündete Sydney.

Hannah fühlte sich, als drücke ihr etwas das Herz in der Brust zusammen. »Ja, das wäre nett«, meinte sie. »Wir reden morgen darüber.«

Sydney schlang Hannah die Arme um den Hals. »Ich hab dich lieb, Mom-Mom«, sagte sie.

»Ich dich auch«, flüsterte Hannah. »Mehr, als du dir vorstellen kannst.«

Hannah schloss leise Sydneys Zimmertür hinter sich und ging dann auf Zehenspitzen den Flur entlang ins Wohzimmer. Adam saß in seinem Lieblingssessel, wo er oft fernsah. Doch heute war der Bildschirm dunkel. Als Hannah eintrat, hob Adam den Kopf.

»Schläft sie?«, fragte er.

Hannah nickte. »Sie war müde. Sie wollte wissen, wann ihre Mutter nach Hause kommt, und möchte ein Bild für sie malen.«

Adam seufzte. »Die arme Kleine. Sie ahnt überhaupt nichts.«

»Zum Glück«, erwiderte Hannah. »Fehlt dir etwas, Liebling? Du siehst zum Fürchten aus.«

»Ich fühle mich, als ob in mir eine Bombe explodiert wäre. Meine ganze Brust ist voller Trümmer.«

»Ich verstehe dich«, sagte Hannah.

Adam betrachtete seine Frau. Sein Gesicht war fahl und eingefallen. »Hannah, ich begreife nicht, was sie da treibt. Ja, ich habe es mit eigenen Ohren gehört ... aber glauben kann ich es trotzdem nicht.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Es ist, als würde ich sie gar nicht kennen.«

»Warum hasst sie mich so? Wie kann sie so etwas behaupten? War ich so ein schlechter Vater, dass sie mich jetzt vernichten will?«

Obwohl Hannah sich am liebsten neben ihn gesetzt und seine Hand genommen hätte und obwohl sie den Schmerz in seinen Augen kaum ertrug, verharrte sie in ihrem Sessel. Sie mussten nun stark sein. Sich der Wirklichkeit stellen. Sie durften nicht schwach werden. »Du warst ein wundervoller Vater«, erwiderte Hannah tapfer. »Vom Tag ihrer Geburt an.«

Adam blickte Hannah zweifelnd an. Er umklammerte die Armlehne seines Sessels so fest, dass seine Fingerknöchel sich weiß verfärbten. »Ich versuche, mir vorzustellen, was diese ... Anschuldigung in dir ausgelöst haben muss. Ich meine, hast du ... dich nicht gefragt, ob es womöglich wahr ist? Das wäre nur menschlich gewesen.«

Hannah wollte es sofort abstreiten, zögerte dann jedoch. Sie hatte ihn noch nie belogen. Und ganz sicher nicht in einer wichtigen Angelegenheit wie dieser. »Gut, ja, einen Moment lang. Natürlich. Aber nur ganz kurz.«

Adam zuckte zusammen. Ihre Worte hatten ihn schwer getroffen. Doch er hatte sie um die Wahrheit gebeten. Und Hannah kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er besonnen reagieren würde.

»In meinem Beruf werde ich immer wieder mit Familien konfrontiert, in denen so etwas vorgefallen ist. Kinder, die von ihren Eltern und Großeltern missbraucht werden. Davor kann man die Augen nicht verschließen. Es passiert«, räumte Hannah ein.

Adam holte tief Luft und ließ die aufrichtige Antwort seiner Frau auf sich wirken. »Du hast es für möglich gehalten.«

»Alles ist möglich«, erwiderte Hannah.

»Schau, Hannah, ich gebe mir Mühe, die Ruhe zu bewahren und die Sache fatalistisch zu sehen. Niemand würde dir einen Vorwurf machen, wenn du überlegst ... Also wenn du möchtest, dass ich einen Lügendetektortest mache ... Oder einen Vaterschaftstest ...«

Hannah hob die Hände, als wolle sie einen Schlag abwehren. »Hör auf. Bitte. Es war nur der Schock, der mich einen Moment ins Wanken gebracht hat. Und dann bin ich wieder zur Vernunft gekommen. Ich kenne dich, Adam. Das Leben eines Menschen braucht ein Fundament ... Wahrheiten. Und wenn ich eines ganz sicher weiß, dann, dass du das, was sie dir vorwirft, niemals tun könntest.«

»Danke«, sagte er bescheiden.

»Du brauchst dich nicht zu bedanken«, meinte Hannah.

Adam verzog das Gesicht. »Als ich sie so reden gehört habe, hätte ich beinahe schwören können, dass sie selbst es glaubt.«

»Vielleicht hat sie es sich ja eingeredet. Klar ist, dass Lisa ein schweres Problem hat.«

»Eigentlich sollten Eltern ihre Kinder ja in allen Lebenslagen verteidigen. Ganz gleich, worum es auch geht«, fuhr er fort. »Das war immer mein Grundsatz. Es ist unsere Pflicht, unsere Kinder zu unterstützen und zu ihnen zu halten.«

Hannah sah ihn an. »Nach allem, was wir jetzt über sie wissen? Nach den Briefen?« Sie erschauderte, als habe sie auf etwas Bitteres gebissen.

Er wartete darauf, dass sie weitersprach, doch schon im selben Moment wuchs in ihm die Erkenntnis, dass sie nichts mehr zu sagen brauchte. Sie hatte ihm geantwortet, er müsse ihr nichts beweisen. Er habe es ihr bereits bewiesen. Immer wieder im Laufe ihrer vielen gemeinsamen Jahre. Das war ihre Botschaft. »Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie viel mir das bedeutet.«

Sie spürte die Liebe, die von ihm ausging und sie einzuhüllen und zu schwächen drohte. Er wollte in ihrer Nähe sein, sie an sich ziehen und sie in den Armen halten, um in ihrer Wärme Geborgenheit zu suchen und Gefühle auszudrücken, für die es keine Worte brauchte. Hannah schüttelte warnend den Kopf.

»Ich kann es mir genau vorstellen«, antwortete sie. »Glaube mir.«

Als Adam kurz lächelte, war es, als bräche ein Sonnenstrahl durch eine dichte Wolkendecke. »Du bist wundervoll. Es war mein Glückstag, als ich dich geheiratet habe.«

»Meiner auch«, sagte Hannah.

Adam seufzte auf. Ihm war klar, warum sie der Versuchung widerstand, Trost in seinen Armen zu finden. Es gab noch zu viel Dringendes zu besprechen.

»Ich habe ständig ihr Gesicht vor Augen«, meinte er. »Und dauernd grüble ich darüber nach, warum sie so über mich hergefallen ist.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Wahrscheinlich würde sie alles Mögliche daherreden, nur um ihren Willen durchzusetzen. Frei nach dem Motto: Was mir gehört, gehört mir, und du kriegst es nur, wenn ich es sage.«

»Genau«, stimmte Adam zu. »Interessiert sie sich eigentlich überhaupt für Sydney? Manchmal habe ich den Eindruck, dass ihr das Kind eigentlich gleichgültig ist. Nie hat sie Zeit für die Kleine. Ich habe immer nach Entschuldigungen für Lisas Verhalten gesucht. Ihre Jugend. Das Studium.«

»Ich auch«, antwortete Hannah. »Vielleicht sogar noch mehr als du. Immerhin war ich als Mutter ihr Rollenvorbild. Ich habe mir lange Zeit gesagt, dass es verschiedene Wege gibt, Mutter zu sein. Eigentlich dumm, oder? Ich habe mir eingeredet, sie sei eben ein wenig distanziert. Eher so wie meine eigene Mutter.«

»Nun, ich spreche es zwar nur ungern aus, Liebling, aber deine Mutter ist nicht unbedingt der Inbegriff der Mütterlichkeit.«

Hannah seufzte. »Sie hat es versucht. Sie hat mich ...«

»Vernachlässigt«, ergänzte Adam.

»Vernachlässigt eigentlich nicht«, protestierte Hannah. »Sie war eben ... mit sich selbst beschäftigt. Aber auch das ist nur eine Ausflucht. Pamela mag keine sehr gute Mutter gewesen sein, doch sie hat mir niemals geschadet. Nicht so wie das, was Lisa mit Sydney vorhatte. Gütiger Himmel! An so etwas hätte Pamela nicht im Traum gedacht. Nicht einmal, wenn sie einen schlechten Tag hatte.«

»Stimmt«, räumte Adam ein.

»Nein, bei Lisa war es anders. Ich wollte nicht sehen, was direkt vor meiner Nase war.«

»Glaubst du, dass du sie jetzt verstehst?«, fragte Adam.

Hannah schüttelte den Kopf. »So weit würde ich nicht gehen. Verstehen werde ich sie nie. Da bin ich sicher. Nur dass ich jetzt erkannt habe, wie aufbrausend Lisa werden kann, wenn sie ihren Willen nicht durchsetzt. Und wie gefährlich.«

»Und deswegen hat sie es getan!«, rief Adam aus.

»Sie hat es getan, weil sie die Folgen genau abschätzen kann. Wenn sie diese Anschuldigungen gegen dich in die Welt setzt, werden wir niemals das Sorgerecht für Sydney bekommen. Lisa kann ihre Vorwürfe zwar nicht beweisen, aber das Gericht würde es dennoch niemals riskieren, Sydney unserer Obhut anzuvertrauen. Das ist Lisa klar. Ein Wort von ihr und wir können das Sorgerecht endgültig vergessen.«

»Selbst wenn wir dem Gericht glaubwürdig darstellen können, was sie mit Sydney vorhatte?«, empörte er sich. »Wir haben die Briefe. Woher, brauchen wir ja niemandem auf die Nase zu binden. Wir haben sie, und wir können sie verwenden. Dann wird das Gericht wissen, wer sie ist.«

Hannah betrachtete ihn ruhig. »Ich behaupte ja nicht, dass man ihr Sydney zurückgeben würde. Vermutlich eher nicht. Aber wir würden sie auch nicht bekommen, und darauf zählt Lisa. Sie denkt, dass wir es aus genau diesem Grund nicht wagen werden, die Briefe vor Gericht zu erwähnen. Dann würden wir nämlich Gefahr laufen, Sydney für immer zu verlieren.«

»Wenn sie nicht zu uns kommt, was geschieht dann mit ihr?«, hakte er nach. »Mit Sydney?«

»Staatliche Vormundschaft«, erwiderte Hannah.

»Eine Pflegefamilie«, konstatierte Adam.

»Bestimmt mehr als eine. Verfahren wie diese können sich jahrelang hinziehen. Bis dahin könnte Sydney in einer ganzen Reihe von Pflegefamilien landen. Ohne vertraute Umgebung und einen Menschen, auf den sie sich verlassen kann.«

Mit einem Aufstöhnen schlug Adam die Hände vors Gesicht. »Mein Gott, ich fasse es nicht, dass Lisa dieses Risiko eingehen würde. Dass sie ihr eigenes hilfloses Kind fremden Leuten überlassen würde, nur um uns eins auszuwischen.«

»Es gab einmal eine Zeit, in der ich es auch nicht hätte fassen können«, entgegnete Hannah. »Aber inzwischen rechne ich mit dem Schlimmsten.«

»Herrgott, egal was wir machen, wir schneiden uns nur ins eigene Fleisch!«, rief Adam aus. »Wenn wir stillhalten, hat Lisa mit ihrer Tochter freie Hand und kann mit ihr machen, was sie will. Und wenn wir uns wehren, erhebt sie Vorwürfe gegen mich, und wir verlieren unsere Enkelin.«

Hannah rang die Hände. »Das ist in etwa der Stand der Dinge«, bestätigte sie.

Schweigend malten sie sich die beiden düsteren Szenarien aus.

»Vielleicht ...«, begann Adam.

Hannah blickte auf. »Was?«

»Pass auf, wir sind uns doch einig, dass nur Sydney eine Rolle spielt, oder?«

Hannah runzelte die Stirn. »Ja. Nur sie ist wichtig.«

»Wichtiger als wir. Oder unser Leben. Sie ist ein unschuldiges Kind, das eine Chance auf eine glückliche Zukunft verdient hat.«

»Natürlich«, erwiderte Hannah.

»Dann lass mich erklären«, fuhr er fort. »Ich finde den Gedanken zwar unerträglich, aber Lisa hat uns in eine Zwangslage gebracht.«

»Welchen Gedanken?«, hakte Hannah erschrocken nach. »Wovon redest du?«

Adam holte tief Luft und blickte sie gefasst an. »Erzähl überall herum, dass du die Vorwürfe gegen mich glaubst. Lass dich von mir scheiden. Ich werde keinen Einspruch erheben. Dann geht es ganz schnell. Wenn ich aus dem Haus bin, sprechen sie dir vielleicht das Sorgerecht für Sydney zu.«

Hannah starrte ihn an.

»Was ist?«, fragte er. »Es ist doch besser, wenn wenigstens einer von uns beiden sie vor Lisa beschützt.«

»Das ist Wahnsinn ...«

»Ich weiß, dass es verrückt klingt«, stieß er hervor. »Aber ich suche nach einem Ausweg ...«

»Dann dürften wir einander nie mehr wiedersehen!« Hannah blickte ihn aus ängstlich geweiteten Augen an. »Ist das dein Ernst?«

»Mein voller Ernst. Bei dir wäre sie in Sicherheit«, beharrte er.

»Das würdest du tun? Du würdest diese ... Schande auf dich nehmen? Die Lügen? Für Sydney?«

»Wir müssen Sydney beschützen«, antwortete er. »Außer uns hat sie niemanden. Das sind wir ihr schuldig.«

»Ich weiß.« Tränen traten Hannah in die Augen, und sie wischte sie mit einer raschen Handbewegung weg. »Ich bin froh, dass du sie so sehr liebst.«

»Mir fällt sonst keine andere Lösung ein«, seufzte er.

Hannah schwieg einen Moment. »Ich habe auch nachgedacht«, meinte sie schließlich.

»Worüber?«

Hannah sah sich in dem gemütlichen Zimmer um, das ihr Zuhause war. Fotos von Lisa und Sydney lächelten ihr vom Kaminsims aus entgegen. Durch die Pergamentschirme der Tischlampen mit den Füßen aus blauem Porzellan fiel weiches Licht auf die edelsteinbunten Vorhänge. Auf den Beistelltischen neben den Sesseln lagen Bücherstapel. Sydneys Spielsachen waren auf dem Teppich vor dem Fernseher verstreut. Draußen waren die Straßenlaternen angesprungen. Die Schatten hoher Bäume fielen in den Garten. Es war still bis auf das gelegentliche Rauschen eines vorbeifahrenden Autos und das Zirpen der Grillen in der milden Südstaatennacht.

Hannah riss sich von der vertrauten und geliebten Einrichtung ihres Zuhauses los und sah ihrem Mann in die besorgt dreinblickenden Augen. »Wir könnten einfach verschwinden«, sagte sie.

SECHSUNDZWANZIG

Gegenwart

»Wird Miss Mamie wieder gesund?«, fragte Sydney.

Hannah und Sydney lagen nebeneinander auf Sydneys schmalem Bett. Der Mond malte den schmalen Schatten der Feuerleiter auf die Bettdecke. Sydneys wenige Spielsachen waren in einem Pappkarton neben der Kommode verstaut, die sie in einem Secondhandladen gekauft und umlackiert hatten. Falls Sydney ihr großes Kinderzimmer in Tennessee vermisste, sprach sie es nie aus. Es war, als hätte es ihr altes Leben nie gegeben.

»Ganz bestimmt wird sie das. Morgen wissen wir mehr«, antwortete Hannah sanft. Sie strich dem Kind das Haar von der rundlichen weichen Wange und betrachtete es. Sydneys große blaue Augen waren vor Erschöpfung und vom ängstlichen Weinen gerötet. Doch ihr Gesicht war noch immer so schön und frisch wie eine Rose im Sommer. Vor langer Zeit hatte Hannah auch Lisas Gesicht so angesehen. Sie hatte über den Anblick dieses wundervollen Geschöpfs gestaunt, ihre Tochter, ihr einziges Kind. Und nun drehte sich Hannahs ganzes Leben darum, Lisas Kind vor ihr zu verstecken. Manchmal fragte sie sich, wie sie in diese missliche Lage hatten geraten können und warum dieser drastische Schritt nötig gewesen war. Doch wenn sie Sydney in die Augen schaute, wusste sie, dass sie die einzig richtige Entscheidung gefällt hatten.

»Ich hab Miss Mamie lieb«, murmelte Sydney und kuschelte sich in Hannahs Armbeuge. »Ich darf ihr immer helfen.«

»Das weiß ich, mein Schätzchen«, sagte Hannah und küsste das duftende Haar des Kindes. »Du darfst sie besuchen, sobald sie nach Hause kommt.«

Sydney gähnte. »Ich vermisse sie.«

»Ich weiß«, wiederholte Hannah. Nach dem schrecklichen Erlebnis war die Kleine so aufgewühlt gewesen, dass Hannah ihr sämtliche Lieblingslieder vorsingen und sechs Geschichten hatte vorlesen müssen, bis sie endlich bereit war, zu Bett zu gehen. Als Sydney allmählich schläfrig wurde, spürte Hannah, wie die Müdigkeit auch von ihr selbst Besitz ergriff. Sie hörte, wie die leisen Atemzüge ihrer Enkelin langsam und regelmäßig wurden. Gleich schläft sie, dachte Hannah. Und ehe sie sichs versah, war sie, eng an Sydney gekuschelt, ebenfalls eingeschlafen.

Hannah wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte. Als sie aufwachte, tat ihr der Arm weh, weil sie offenbar darauf gelegen hatte. So vorsichtig wie möglich rutschte sie von Sydney weg, schlich aus dem Zimmer und ging den kurzen Flur entlang ins bescheiden ausgestattete Wohnzimmer.

Adam saß an seinem aufgemöbelten PC, mit dem sie sich nur ins Internet einloggten. Keine E-Mails. Kein Twitter. Auch keine sonstigen sozialen Netzwerke.

»Sie schläft endlich«, meldete Hannah.

Adam drehte sich mit seinem Bürostuhl um und sah seine Frau bedrückt an. »Wir müssen weg«, verkündete er.

»Weg?«, entsetzte sich Hannah.

»Weg aus diesem Haus. Aus Philadelphia. Wir müssen weiterziehen.«

»Warum? Was bringt dich denn auf diese Idee?«

»Der Clip ist bereits auf YouTube. Obwohl es erst wenige Stunden her ist, hat er schon tausend Klicks.«

Hannah beugte sich über ihn, um sich den kurzen Film auf YouTube anzuschauen.

Die Sequenz dauerte nicht lang. Isaiah Revere lobte Dominga Flores für ihre Geistesgegenwart und nutzte die Gelegenheit, um darauf hinzuweisen, wie dieses Land mit seinen Veteranen umsprang. Es war in gewisser Weise anrührend. Und wahr. Selbst Hannah teilte diese Auffassung. Und da, am Bildrand, war Hannah mit Sydney im Arm zu erkennen. Sie sagte dem Reporter, wie dankbar sie Dominga sei. Die Einstellung dauerte nur wenige Sekunden. Errötend beobachtete Hannah, wie sie mit dem Reporter sprach und sie damit verriet.

»Vielleicht sieht sie es ja nicht, Adam«, versuchte Hannah nicht nur ihren Mann, sondern auch sich selbst zu beruhigen. »Jeden Tag werden Tausende dieser Clips ins Internet gestellt. Bei YouTube. Und außerdem kann sie uns anhand unserer Namen ja nicht aufspüren, weil wir jetzt anders heißen. Sie müsste sich jeden einzelnen Clip im Internet anschauen.«

»Sie braucht ihn gar nicht selbst zu sehen. Was, wenn er jemandem auffällt, und der erzählt es ihr dann? Nein. Es wird hier zu brenzlig für uns. Wir müssen verschwinden.«

»Tut mir leid, aber was hätte ich denn machen sollen?«, empörte sich Hannah. »Der Frau, die mein Kind gerettet hat, den Rücken zukehren?«

»Ich habe doch nicht behauptet, dass es deine Schuld ist«, schimpfte Adam. »Ich werfe dir nichts vor.«

»Es hat aber fast so geklungen«, entgegnete Hannah.

»Nun, ich habe nur versucht, dir klarzumachen, dass wir uns besser verdrücken sollten. Warum hast du nicht auf mich gehört?«, rief er aus.

Nimm dich zusammen, sagte sich Hannah. Sie betrachtete ihren Mann und fragte sich, wie lange er dem Druck eines Lebens im Untergrund noch würde standhalten können. Er war von Anfang an wie ein Fels in der Brandung gewesen. Doch Hannah bemerkte immer öfter Anzeichen dafür, wie diese Situation an seinen Kräften zehrte. Manchmal hatte sie den Eindruck, dass das Dasein auf der Flucht bald seinen Tribut fordern würde.

»Im fraglichen Moment hatte ich keine Ahnung, ob Sydney etwas zugestoßen war«, erwiderte Hannah bemüht ruhig. »Ich konnte nicht einfach davongehen. Tut mir leid, ich habe erst verstanden, was du sagst, als es schon zu spät war.«

»Ich hatte den Ü-Wagen vom Fernsehen gesehen.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass sich die Medien dafür interessieren würden. Eine alte Frau hatte einen Schlaganfall. Das ist doch kein Thema für die Nachrichten.«

»Ihr Sohn ist Politiker. Für ihn war das ein gefundenes Fressen«, entgegnete Adam.

Hannah seufzte. »Ja, ich weiß. Inzwischen ist es mir klar. Ich habe einfach nicht richtig überlegt, nur an Sydney gedacht und geglaubt, der Krankenwagen sei ihretwegen hier. Als sich herausgestellt hat, dass ihr nichts passiert ist, war ich so erleichtert.«

»Ich weiß.«

»Eigentlich habe ich angenommen, dass es mir inzwischen in Fleisch und Blut übergegangen ist, meinen Mitmenschen zu misstrauen und vorsichtig zu sein. Aber als ich den Krankenwagen vor dem Haus bemerkt habe, ist bei mir eine Sicherung durchgebrannt. Die bloße Vorstellung, dass wir alles geopfert haben, um sie zu schützen. Und kaum weichen wir kurz, nur für wenige Stunden, von ihrer Seite, und schon ist die Katastrophe da ...«

»Hannah, ich verstehe dich ja. Wirklich. Doch ich muss realistisch sein. Ob es dir nun gefällt oder nicht, gibt es kein Entrinnen, wenn man erst mal im Internet ist. Jemand wird darauf stoßen. Wenn nicht Lisa, dann ein anderer. Falls wir hierbleiben, kann sie uns aufspüren. Einer ihrer Bekannten könnte den Clip sehen und ihn ihr gegenüber erwähnen. Und ehe wir wissen, wie uns geschieht ...«

»... hetzt sie uns die Polizei auf den Hals.«

»Wir haben ihr Kind entführt«, stellte Adam fest. »Das ist eine Straftat.«

»Dessen bin ich mir bewusst«, entgegnete Hannah mit bebender Stimme.

»Tut mir leid, aber es ist kein Kavaliersdelikt.«

»Ich kann nicht schon wieder umziehen«, seufzte Hannah. »Nicht jetzt. Ich kann nicht.«

Adam lehnte sich zurück, stellte die Füße fest auf den Boden und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Wir haben keine andere Wahl«, erwiderte er.

»Es ist doch nur ein kurzes Video.«

Adam grinste spöttisch. »Das war Gangnam Style auch.«

Hannah musste trotz ihrer misslichen Lage lachen. »Ich glaube nicht, dass wir so spannend sind wie Psy.«

Adam musterte seine Frau liebevoll. »Schau, ich verstehe ja, dass du nicht wieder umziehen willst. Mein Gott, mir geht es schließlich genauso. Wir hatten uns gerade hier eingelebt. Aber ich denke nicht, dass wir bleiben können.«

Hannah stützte das Kinn in die Hand. »Wäre es nicht möglich, noch ein bisschen abzuwarten? Vielleicht wächst ja Gras über die Sache.«

»Und wenn plötzlich Lisa oder die Polizei vor der Tür steht? Dann müssten wir fliehen und hätten nur noch die Kleider, die wir am Leibe tragen. Hättest du nicht lieber eine kleine Vorwarnung? So wie beim letzten Mal? Dann könnten wir wenigstens ein bisschen vorausplanen.«

Beim letzten Mal. Vor einem guten Jahr. Sobald die Entscheidung gefallen war, hatten sie sich schnell, aber mit äußerster Vorsicht an die Vorbereitungen gemacht. Sie hatten ihre Finanzen so geordnet, dass Lisa nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis ein wenig Geld zur Verfügung stehen würde. Außerdem hatten sie ihrem Anwalt die Generalvollmacht für ihr Vermögen erteilt. Mitgenommen hatten sie kaum etwas. Sie hatten ihre Unterlagen sortiert. Ihre Sachen ausgemistet. Nur das Allernotwendigste behalten.

Verabschiedet hatten sie sich von niemandem. Nicht von Rayanne und Chet. Ja nicht einmal von Pamela.

Zu ihrer eigenen Überraschung war es Hannah am schwersten gefallen, ihre Mutter zurückzulassen. Sie standen sich zwar nicht so nah wie die meisten Mütter und Töchter, doch die Vorstellung, sie niemals wiederzusehen, hätte Hannahs Entschlossenheit beinahe ins Wanken gebracht. Obwohl Hannah wusste, dass ihre Mutter auch ohne sie wunderbar zurechtkommen würde, fühlte sie sich für sie verantwortlich. Es erschien ihr so kalt und gefühllos, einfach sang- und klanglos zur Tür hinauszuspazieren. Der letzte Besuch war eine Tortur gewesen. Hannah hatte versucht, sie zu warnen, ohne ihre Absichten zu verraten. Sie wollte, dass Pamela sich an dieses letzte Gespräch erinnerte und verstand, warum sie sich zu diesem drastischen Schritt entschieden hatten. Also hatte sie Pamela erklärt, sie zweifle allmählich daran, ob Lisa sich zur Mutter eignete.

Pamela, die sich nie ein X für ein U vormachen ließ, musterte sie mit ihrem typischen durchdringenden Blick. »Warum?«

»Mutter, darüber würde ich lieber nicht sprechen. Drücken wir es einmal so aus, dass ich etwas sehr ... Besorgniserregendes über meine Tochter erfahren habe.«

»Nun, dann musst du etwas dagegen unternehmen«, erwiderte Pamela.

Hannah sah ihrer Mutter eindringlich in die Augen, wohl wissend, dass es vielleicht das letzte Mal war. »Genau das denken wir auch. Und wir werden es tun«, antwortete sie.

Sie hatten nicht weiter über das Thema gesprochen, doch Hannah wurde den Eindruck nicht los, dass ihre Mutter ihr ihren Segen gegeben hatte. Natürlich konnte es auch sein, dass sie es sich einreden musste. Inzwischen wusste sie nicht einmal, ob ihre Mutter noch lebte. Sie hatten jeglichen Kontakt zu ihrem alten Leben abgebrochen. Es war die einzige Möglichkeit. Auch wenn es nicht leicht gewesen war.

»Woran denkst du gerade?«, erkundigte sich Adam.

»An meine Mutter.«

»Diesmal wird es nicht so schwer werden. Wir haben ja darauf geachtet, niemanden zu nah an uns heranzulassen.«

»Adam«, flehte sie, »wie können wir ...?«

»Wir haben uns geschworen, alles zu tun, um Sydney zu beschützen. Uns war klar, dass so etwas jederzeit passieren könnte.«

»Aber es ist doch noch gar nichts passiert«, protestierte sie. »Vielleicht bleibt ja alles so, wie es ist.«

»Willst du dieses Risiko eingehen?«

Hannah starrte ihn an. »Du weißt, dass ich alles für dieses Kind tun würde. Können wir nicht trotzdem einfach abwarten? Sydney hat schon so viel durchgemacht. Inzwischen hat sie ein paar kleine Freundinnen. Sie liebt Mamie und den Kindergarten. Wann ist der Punkt erreicht, an dem wir ihr mehr schaden, als ihr zu nutzen, indem wir sie kreuz und quer durchs Land zerren? Ja, ich stimme dir zu, dass wir auf alles vorbereitet sein sollten. Wir können anfangen zu planen. Uns überlegen, wie wir von hier wegkommen, was wir mitnehmen und wohin wir fliehen. Vielleicht packen wir ja schon ein paar Sachen zusammen, damit wir jederzeit verschwinden können.«

Mit bedrückter Miene schaute Adam aus dem Fenster und betrachtete die Straßenlaternen. Ein paar Häuser weiter klirrte etwas, als hätte jemand eine Bierflasche auf die Straße geworfen. Motorräder fuhren dröhnend vorbei. Auf das brüllende Auflachen einer Frau folgte ein Protestschrei. Eine verhältnismäßig ruhige Nacht in diesem Viertel.

»Adam, hör zu«, sprach Hannah weiter. »Wahrscheinlich waren wir zu nachlässig. Das heißt, dass wir ohnehin Vorkehrungen treffen sollten, damit wir nötigenfalls sofort aufbrechen können. Wenn wir diesen Vorfall als Warnung verstehen, sind wir beim nächsten Mal in einer Minute startklar.«

Adam sah sie kopfschüttelnd an. »Ich hoffe, dass wir beim nächsten Mal überhaupt eine Minute Zeit haben.«

SIEBENUNDZWANZIG

Nachdem zwei Wochen ereignislos vergangen waren, wagte Hannah wieder durchzuatmen. In den ersten Tagen nach der Veröffentlichung des Videos hatten sie sich kaum aus dem Haus getraut. Sie hatten sich beide in der Arbeit krankgemeldet und eine Grippe vorgeschützt. Wenn sich das Einkaufen wirklich nicht mehr umgehen ließ, huschte einer von ihnen, die Mütze tief ins Gesicht gezogen, schnell wie der Blitz in den nächsten Supermarkt. Die restlichen langen Stunden verbrachten sie zu dritt in ihrer engen Wohnung, kuschelten sich auf dem Bett aneinander, sahen fern oder lasen. Hannah bemühte sich, in der winzigen Kochnische die Lieblingsgerichte ihrer kleinen Familie zu zaubern. Hin und wieder öffneten Hannah und Adam einen Spalt weit den Vorhang und spähten voller Angst hinunter auf die Straße, so als rechneten sie damit, dass die Polizei, angeführt von ihrer Tochter, jeden Moment vor dem Gebäude aufmarschieren könnte. Bei jedem Läuten des Mobiltelefons zuckten sie zusammen. Sydney hielt all das für ein lustiges Spiel. Und da das Wetter zum Glück plötzlich kühl geworden war, hatte sie nichts dagegen, zu Hause zu bleiben und mit ihren besorgten Großeltern zu spielen.

Wie sie Adam versprochen hatte, packte Hannah einige Koffer und versteckte sie auf dem Speicher, den man über eine ausziehbare Leiter auf dem Treppenabsatz im zweiten Stock erreichen konnte. Nach dieser Aktion machten ihre Schränke einen kläglich leeren Eindruck, doch Adam, der noch immer darauf beharrte, dass sie jederzeit fluchtbereit sein müssten, schien beruhigt. Hannah wusste, dass seine Sorge nicht unbegründet war. Aber seine Anspannung legte sich auch im Laufe der Tage, das merkte sie ihm an. Bis jetzt hatte weder Lisa noch die Polizei von sich hören lassen, und selbst Adam glaubte allmählich, dass sie der Katastrophe gerade noch einmal entronnen waren.

Zu Sydneys Enttäuschung war Mamie noch immer nicht wieder zu Hause. Nach dem Schlaganfall war ihre rechte Körperhälfte gelähmt, sodass Isaiah sie in einer Rehaklinik in Blue Bell am Stadtrand untergebracht hatte. Dort wurde sie gut versorgt und erhielt eine intensive physiotherapeutische Behandlung. Als Hannah und Sydney eines Tages die Treppe hinunterkamen, weil sie einen Spaziergang unternehmen wollten, hörten sie einen Schlüssel im Schloss. Hannah erstarrte mitten auf den Stufen und lehnte sich dann erleichtert an die Wand, als sie Isaiah erkannte.

»Sie machen ja ein Gesicht, als hätten Sie ein Gespenst gesehen«, stellte er fest.

»Nein«, erwiderte Hannah. »Sie haben mich nur erschreckt.«

Isaiah hob die Einkaufstüte aus Papier, die er in der Hand hielt. »Ich bin nur hier, um die Post meiner Mutter durchzuschauen.«

»Wie geht es ihr denn? Wann kommt sie nach Hause?«, erkundigte sich Hannah.

Isaiah fing an, Mamies Briefe auf dem Flurtischchen zu sortieren. »Nach Hause?«, murmelte er und betrachtete entnervt den Berg von Werbeflyern, der sich angesammelt hatte. »Gar nicht mehr, wenn ich ein Wörtchen mitzureden habe.«

»Was soll das heißen?«, hakte Hannah nach.

»Nun, ich hoffe, sie in einer Einrichtung für betreutes Wohnen unterzubringen, sobald sie aus der Reha entlassen wird. In Overbrook, etwa zehn Minuten von hier, wo meine Frau und ich leben, gibt es eine sehr nette Einrichtung. Sie hätte dort ihre eigene Wohnung. Alles ist nagelneu, und es ist medizinisches Personal vor Ort.«

»Meine Mutter wohnt auch in so einer Einrichtung«, sagte Hannah. Im nächsten Moment bereute sie ihre Bemerkung. Aber zum Glück war der Ratsherr so sehr mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt, dass er es offenbar gar nicht gehört hatte.

»So kann es einfach nicht weitergehen«, verkündete Isaiah und schwenkte die Kuverts in seiner Hand.

»Sie liebt dieses Haus«, wandte Hannah ein.

Ratsherr Revere schüttelte den Kopf. »Ich bin hier aufgewachsen. Aber wohnen möchte ich hier ganz sicher nicht mehr. Auch meine Kinder kann ich nicht dazu überreden herzukommen. Die Bude bricht meiner Mutter über dem Kopf zusammen. Sie ist mit der Instandhaltung überfordert. Ich sehe die Situation als Chance. Ihr wird nichts anderes übrig bleiben.«

»Bedeutet das ... Was geschieht dann mit diesem Haus? Wollen Sie es verkaufen?«

»Ich würde es am liebsten schon morgen loswerden. Aber ich werde mich zumindest pro forma an die Wünsche meiner Mutter halten. Warum? Machen Sie sich Gedanken wegen Ihrer Wohnung?«, fragte er.

Hannah schüttelte den Kopf. »Nun, wir ... fühlen uns hier wohl. Doch wir können uns auch eine andere Wohnung suchen, wenn es sein muss. Aber wir würden Mamie vermissen.«

»Hat Miss Mamie mein Bild bekommen?«, wandte sich Sydney an den hochgewachsenen, eleganten Mann im Treppenhaus.

»Ja, selbstverständlich hat sie das«, antwortete Isaiah. »Und ich soll dir ein Dankeschön ausrichten. Sie hat es in ihrem Zimmer an die Pinnwand gehängt. Jetzt muss ich aber dringend los ...«

»Mr Revere, bevor Sie gehen – konnten Sie etwas für Dominga tun? Ich habe sie in letzter Zeit nicht mehr getroffen«, meinte Hannah.

»Dominga?«, wiederholte Isaiah. »Wer ist Dominga?«

Hannah fand es empörend, dass er den Namen der Frau nicht mehr kannte, die seiner Mutter das Leben gerettet hatte. »Dominga Flores. Die junge Soldatin, die hier eingedrungen ist, als Mamie den Schlaganfall hatte. Sie hatte Cindy schreien gehört.«

»Ach ja«, erwiderte Isaiah wegwerfend. »Ich habe sie gebeten, in meinem Büro anzurufen. Keine Ahnung, ob sie es auch getan hat. Ich muss mich um viele Anliegen von Bürgern kümmern und habe zu wenig Mitarbeiter.«

Hannah war entrüstet. Adam hatte also recht gehabt. Isaiah hatte Dominga nur benutzt, um sich vor den Fernsehkameras ins rechte Licht zu rücken. Doch danach hatte er offenbar keinen Gedanken mehr an sie und ihre Probleme verschwendet. Sie nahm sich vor, mit Frank Petrusa über sie zu sprechen, sobald sie wieder im Restoration House war. Sie fand, dass Dominga Dank verdient hatte.

Nach einer Weile fingen Hannah und Adam wieder an, zur Arbeit zu gehen, und brachten Sydney in die Kindertagesstätte. Da sich alle im Restoration House einfühlsam nach ihrer Gesundheit erkundigten, musste sich Hannah Geschichten über ihre Grippe ausdenken. Deshalb war sie froh, als das Interesse endlich nachließ und die Kollegen wieder zum Alltag übergingen. Als Frank Petrusa ebenfalls nach ihrem Befinden fragte, gelang es ihr, das Thema zu wechseln und auf Dominga zu sprechen zu kommen. Er antwortete, sie sei schon seit einer Weile nicht mehr zur Gruppensitzung erschienen, doch Father Luke wisse vielleicht, wo sie sei.

An einem späten Nachmittag, eine Woche nach ihrer Rückkehr ins Büro, klopfte Hannah an Father Lukes Tür. Wie immer bat er sie mit einem freundlichen Lächeln herein. Er war ein Mensch, der nie unter Zeitdruck zu stehen schien. »Wie kann ich Ihnen helfen?«, sagte er.

»Father Luke, mir ist klar, dass Sie nicht alle hier im Auge behalten können«, begann sie. »Ich habe mich nur gefragt ...«

Father Luke wies auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch, worauf Hannah Platz nahm. »Worum geht es?«, erkundigte er sich.

»Nun, da gibt es eine Veteranin namens Dominga Flores, die die Situation gerettet hat, als Cindys Babysitter einen Schlaganfall hatte.«

»Ja, natürlich, ich habe es in den Nachrichten gesehen.«

Hannah wurde flau im Magen wie immer, wenn jemand diesen Fernsehbericht erwähnte. Offenbar stand es ihr im Gesicht geschrieben.

»Was ist los?«, wollte der Priester wissen.

Hannah schüttelte den Kopf. »Ich bin Dominga seit dieser Nacht nicht mehr begegnet. Ratsherr Revere hatte versprochen, ihr zu helfen, doch letztlich hat er nichts getan.«

»Wahrscheinlich hat er sie vergessen, nachdem das Interview im Kasten war«, meinte Father Luke. »Politiker.« Er seufzte auf und blickte Hannah an. »Tut mir leid, Anna, aber Dominga war schon seit einiger Zeit nicht mehr hier. Warum suchen Sie sie?«

»Nun, ich würde gern etwas für sie tun, wenn ich kann. Sie hat eindeutig ein Problem mit Alkohol und Obdachlosigkeit. Das ganze Programm. Ich kenne alle verfügbaren Hilfsangebote. Wenn ich mit ihr reden könnte ...«

»Ich werde ein wenig herumtelefonieren«, erwiderte Father Luke. »Wenn ich sie finde, gebe ich Ihnen Bescheid.«

Am nächsten Morgen – es war ein sonniger, windiger Novembertag – brachte Hannah Sydney zur Kinderbetreuung und ging dann ins Restoration House. Das Wetter war so schön, dass sie überhaupt keine Lust hatte, den ganzen Tag in einem geschlossenen Raum zu sitzen. Während sie gerade ihre Jacke aufhängte, bemerkte sie, dass Father Luke sie zu sich winkte. Sie folgte ihm in sein Büro. »Was ist?«, fragte sie.

»Ich habe Dominga Flores aufgespürt.«

»Oh, das ist ja wunderbar! Wo ist sie?«, begeisterte sich Hannah.

»Offenbar hat sie sich selbst in eine Entzugsklinik in der Innenstadt eingewiesen.«

»Das ist schon einmal ein Anfang«, erwiderte Hannah. »Vielleicht kann sie jetzt ihr Leben wieder in Ordnung bringen.«

»Ich habe mit einem Therapeuten dort gesprochen. Bald wird sie entlassen und weiß nicht, wohin. Sie hat keinerlei Pläne. Ich habe gesagt, sie könne vorübergehend hier unterkommen.«

Hannah seufzte auf. »Ich würde ihr ja so gerne helfen. Irgendwie bin ich ihr etwas schuldig.«

»Nun, Ihr Wunsch könnte in Erfüllung gehen. Ich habe ihrem Therapeuten mitgeteilt, dass ich Sie mit den nötigen Formularen hinschicken würde, damit sie für eine Weile im Restoration House bleiben kann. Sie könnten ihr erklären, welche Möglichkeiten sie jetzt hat. Ermuntern Sie sie, wieder an Franks Gruppe teilzunehmen. Ich glaube, diese Unterstützung hat sie zurzeit bitter nötig.«

Strahlend sah Hannah ihn an. »Wirklich? Sehr gerne. Das wäre wunderbar. Aber was ist mit meiner Arbeit?«

»Das ist unsere Arbeit«, antwortete Father Luke freundlich. »Hier gibt es nichts, was nicht warten könnte. Wenn dieses Mädchen die Entzugsklinik verlässt und auf der Straße landet, greift es sofort wieder zur Flasche. Ich bin sicher, dass es der Kleinen guttun wird zu wissen, dass sie Ihnen etwas bedeutet und dass Sie sich um sie bemühen. Offenbar ist sie ganz allein auf der Welt.«

»Ich freue mich schon darauf, mit ihr zu reden. Danke, Father Luke.«

Der Priester winkte ihr nach. Hannah holte Tasche und Jacke, verließ das Restoration House und überlegte, was wohl der kürzeste Weg zur Entzugsklinik war. Sie konnte den Bus nehmen und auf diese Weise von ihrem Platz aus den schönen Tag genießen. Falls sie einen Platz bekam. In diesem Viertel verkehrten die Busse nicht unbedingt regelmäßig.

Zu guter Letzt entschied sie sich für die schnellste Methode – die U-Bahn. Hannah verabscheute dieses Verkehrsmittel. In den Bahnhöfen roch es häufig nach Urin, und die Wände waren mit Graffiti beschmiert. Außerdem begegnete man auf den Bahnsteigen oft Obdachlosen mit Alkoholfahne, und die Schüler von der Highschool, die kostenlos fahren konnten, benahmen sich meistens daneben. Dennoch würde sie auf diese Weise rasch ihr Ziel erreichen und so mehr Zeit für ihr Gespräch haben. Fest entschlossen marschierte Hannah in Richtung U-Bahn. Unterwegs kaufte sie sich an einem Kiosk eine Zeitung. Wenn sie etwas zu lesen bei sich hatte, sank die Wahrscheinlichkeit, dass aufsässige Jugendliche oder Bettler sie belästigen würden. Der Bahnhof war zwar belebt, aber es ging nicht ganz so hoch her, weil die Schule bereits angefangen hatte. Hannah mischte sich unter die Fahrgäste, die die Stufen hinauf- und hinuntergingen, und stieg hinab in den Untergrund.

Nachdem sie ihre Monatskarte durch die Kontrollschranke gezogen hatte, betrat sie den Bahnhof. Als ihr stickige, übel riechende Luft entgegenschlug, hielt sie den Atem an und steuerte auf eine Gruppe Wartender in der Nähe des Eingangs zu. Von den Enden des Bahnsteigs, wo man normalerweise nur wenige Menschen antraf, hielt sie sich lieber fern, denn es war niemals ratsam, irgendwo allein herumzustehen. Also bezog sie ein Stück entfernt von den anderen Fahrgästen Posten, richtete den Blick fest auf ihre Zeitung, um niemanden auf dem Bahnsteig ansehen zu müssen, und umklammerte mit einer Hand fest ihre Handtasche.

Eigentlich fand sie ihre Vorsichtsmaßnahmen selbst ein wenig übertrieben. Sie war zwar im mehr oder weniger ländlichen Franklin County aufgewachsen und hatte Nashville, Tennessee, für eine Metropole gehalten, doch in dem einen Jahr in Philadelphia hatte sie sozusagen einen Schnellkursus im richtigen Verhalten auf der Straße durchlaufen. Man sah niemandem ins Gesicht. Und man klammerte sich mit Leibeskräften an sämtliche Taschen, die man mit sich führte. Außer natürlich, wenn man mit einer Waffe bedroht wurde. Dann rückte man die Tasche widerstandslos heraus, denn sie war es nicht wert, dass man sein Leben dafür opferte.

Also hielt sie den Blick gesenkt und tat, als läse sie die Zeitung. Doch im nächsten Moment nahm sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung unter sich auf den Gleisen wahr. Als sie den über das dunkle Gleisbett huschenden Schatten betrachtete, wurde ihr flau im Magen, denn sie erkannte, dass es sich um eine Ratte handelte. Das Tier war etwa so groß wie eine Katze und trippelte über den Kies zwischen den Schienen bis zu dem Metallgeländer der Notleiter am Ende des Bahnsteigs.

Angewidert sah Hannah zu. Würde die Ratte über die Leiter auf den Bahnsteig kommen? Konnten Ratten überhaupt auf Leitern steigen? Sie hätte diesen ekelhaften Biestern, die sich so wunderbar ans Leben in der Stadt angepasst hatten, alles zugetraut. Hannah stand am weitesten entfernt vom Eingang und ziemlich nah am Ende des Bahnsteigs. Plötzlich hatte sie das Bedürfnis, dichter an die anderen Passagiere heranzurücken. Falls es der Ratte tatsächlich gelang, die Leiter zu überwinden, wollte sie nicht der erste Mensch sein, dem sie begegnete. Also machte sie ein paar Schritte auf die übrigen Wartenden zu. Immerhin waren keine ungebärdigen Jugendlichen dabei. Einige müde wirkende Frauen waren vermutlich auf dem Weg zur Arbeit. Ein paar kichernde Mädchen in den Uniformen einer katholischen Schule alberten herum und lachten über ihre schlechten Scherze. Ein junger Mann mit einem buschigen Bart, der ein schwarzes Hemd und eine ausladende grün, golden und rot gemusterte Mütze von der Form einer Frisbeescheibe auf seinen Dreadlocks trug, wippte auf den Fußballen leicht hin und her. Bekifft, dachte sie. Ein Mann mit Kapuzenpulli und Sonnenbrille saß an die gekachelte Wand gelehnt auf dem Boden. Das Kinn war ihm auf die Brust gesunken, und er hatte die Hände in den Taschen. Die üblichen Verdächtigen, sagte sie sich.

Aus der Ferne hörte sie das Pfeifen des Zuges und sah, wie sich die Lichtkegel der Scheinwerfer näherten, als die U-Bahn in die Station einfuhr. Sehr gut. Endlich ging es weiter. Sie überlegte, was sie mit Dominga besprechen wollte. Sie musste der vereinsamten Veteranin vermitteln, dass sie Hilfe und eine lebenswerte Zukunft erwarteten.

Der Zug raste kreischend und dröhnend auf sie zu. Hannah klemmte sich die Zeitung unter den Arm und umfasste ihre Tasche fester. Gemeinsam mit den anderen Fahrgästen trat sie näher an die Bahnsteigkante und versuchte abzuschätzen, wo genau sich die Türen öffnen würden. Im nächsten Moment hörte sie Rufe.

»Hey!«

»Nein!«

Als sie sich gerade umdrehen wollte, spürte sie es. Ein kräftiger Stoß in den Rücken ließ sie vorwärtstaumeln, sodass sie ins Stolpern geriet und das Gleichgewicht verlor. Sie sah nichts als die gelben Lichter, die sich unaufhaltsam näherten. Bis auf das Donnern des herannahenden Zuges auf den Gleisen war es totenstill. Sie hörte nur ein Geräusch, als ihre Füße vom Bahnsteig abhoben, und das rasche Klopfen ihres Herzens, während sie durch die Luft flog.

Sie landete auf allen vieren auf den scharfkantigen Kieseln des Gleisbetts. Im ersten Moment konnte sie sich vor Schreck nicht rühren. Mühsam rappelte sie sich auf und schnappte nach Luft. Der Zug. Seine grellen Scheinwerfer rasten auf sie zu.

Jetzt werde ich sterben, dachte sie. Endlich drangen wieder Geräusche an ihr Ohr. Das Dröhnen des Zuges, die Schreie der Menschen auf dem Bahnsteig. Wie angewurzelt stand Hannah da und starrte auf den näher kommenden Zug. Eine dickliche schwarze Frau, die eine Einkaufstüte bei sich hatte, beugte sich über die Bahnsteigkante, hielt Hannah die Hand hin und schwenkte sie, als wolle sie sie auffordern, danach zu greifen. Panisch streckte Hannah den Arm nach oben, hatte aber keine Chance, die Hand der Frau auch nur zu berühren. Auf dem Bahnsteig wogte ein Menschenmeer. Einige Leute riefen um Hilfe, andere gaben dem Lokführer Zeichen, damit er anhielt. Ein Schulmädchen weinte.

Ein vierschrötiger Schwarzer in der Uniform der Verkehrsbetriebe schüttelte den Kopf und zog die Frau mit der Einkaufstasche grob von der Bahnsteigkante zurück.

Er lässt mich sterben, dachte Hannah.

Der Mann sah Hannah in die Augen. Er sprach mit ihr und versuchte, den Radau zu übertönen. Was sagte er nur? Wegen des Lärms konnte sie ihn nicht verstehen. Er wies auf die Leiter am Ende des Bahnsteigs. Hannah starrte ihn aus vor Angst geweiteten Augen an.

»Laufen Sie!«, rief er.

Trotz ihrer Todesangst und Verwirrung und des Getöses ringsum hörte sie ihn endlich. Laufen?, dachte sie. Offenbar hatte sie es ihm von den Lippen abgelesen. Der Mann von den Verkehrsbetrieben blickte sie ruhig an, nickte mit Nachdruck und deutete wieder auf die Leiter. Laufen? Schneller laufen als ein Zug? Das war doch Unsinn. Ein Ding der Unmöglichkeit.

Im ersten Moment konnte sie sich nicht rühren. Es ging einfach nicht. Und dann überkam sie blitzartig die Erkenntnis. Er wollte ihr mitteilen, dass es ihre einzige Chance war. Und er kannte sich sicher aus. Einen anderen Ausweg gab es nicht. Sie setzte sich in Bewegung. Tat, was er gesagt hatte. Sie lief los. Erst langsam. Dann immer schneller. Sie rannte um ihr Leben und stolperte unter Tränen über das Gleisbett. Es war, als bringe der herannahende Zug die ganze Welt zum Erbeben. Sie dachte an Adam. An Sydney. Kurz auch an Lisa. Und die vielen Verluste schnitten ihr wie ein Messer ins Herz. Sie erinnerte sich an die Ratte. Und die Leiter.

Der Zug donnerte in den Bahnhof. Die Bremsen kreischten. Hannah war an der Leiter, hielt sich am Geländer fest und zog sich hoch. Der Zug streifte sie.

ACHTUNDZWANZIG

Sie wachte in einem dämmrig erleuchteten Zimmer auf. Ihr Schädel pochte. Vorsichtig betastete sie ihren Kopf, der mit Verbänden umwickelt war. Als sie sich aufsetzen wollte, schoss ihr ein scharfer Schmerz durch den ganzen Körper. Sie trug ein dünnes Krankenhausnachthemd, und auch ihr Oberkörper war verbunden. Einer ihrer Arme war eingegipst. Außerdem spürte sie einen brennenden Schmerz im Bein, der durch ihren Körper bis hinauf in den Kopf zu strahlen schien.

Im ersten Moment wusste sie nicht, wie sie hierhergekommen oder so schwer verletzt worden war. Doch dann kehrte schlagartig die Erinnerung zurück. Das schrille Pfeifen, die gelben Lichtkreise, die sich aus dem dunklen Tunnel näherten. Der Stoß von hinten. Hannah spürte, wie ihr Tränen über die Wangen liefen. Sie schnappte nach Luft.

Ich lebe, dachte sie. Ich lebe. Danke, lieber Gott, danke.

Ihr nächster Gedanke galt Adam. Wusste er, dass sie noch lebte? Oder dass sie überhaupt hier war?

Sie war noch immer mit dieser Frage beschäftigt, als die Tür aufging und der Mann hereinkam, mit dem sie mehr als die Hälfte ihres Lebens verheiratet war. Er ließ die Schultern hängen, und sein breiter Rücken war gebeugt, als trüge er eine Ladung Backsteine mit sich herum. Sein Blick war gesenkt.

»Hey«, flüsterte sie.

Er fuhr zusammen und hob den Kopf. Als sie einander ansahen, war es, als betrachte man einen Sonnenuntergang im Zeitraffer. Seine Miene erhellte sich, er riss die Augen auf, und ein erst zögerndes, dann strahlendes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Liebling!«, rief er.

Hannah versuchte zu nicken. Ihre Lippen waren völlig ausgetrocknet. Adam lief auf das Bett zu und wollte sie umarmen.

»Nicht«, wehrte sie lachend ab. »Das tut weh.«

Widerstrebend ließ er sie los. Er zitterte. Sanft strich sie ihm mit der unverletzten Hand über den Hinterkopf. Nach einer Weile sah er auf und blickte ihr lange und wortlos ins Gesicht. Ich dachte, ich hätte dich verloren, schien seine Miene sagen zu wollen. Ich hatte solche Angst.

Hannah schloss die Augen. Ihre Gefühle für ihn waren so übermächtig, dass sie es kaum ertragen konnte. Sie spürte, wie er ihr einen heilenden Kuss aufs Gesicht hauchte. Als er plötzlich zurückwich, schlug sie die Augen wieder auf, um festzustellen, wohin er wollte. Nachdem er sich einen Stuhl nah ans Bett gezogen hatte, hielten sie sich an den Händen fest.

Adam riss sich aus seiner Erstarrung. »Als der Anruf kam, du seist von einer U-Bahn überfahren worden ...«

Hannah seufzte. »Ich habe auch geglaubt, dass mein letztes Stündlein geschlagen hat«, erwiderte sie. »Ein Wunder, dass ich noch lebe.«

Adam verzog finster das Gesicht. »Es gibt viele Zeugen für den Vorfall. Offenbar hat dich jemand auf die Gleise gestoßen.«

»Ja. Haben sie den Typen erwischt?«

Adam schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Niemand hat ihn richtig gesehen.«

»Ich kann mich nicht genau erinnern, wie es passiert ist. Ich weiß nur noch, wie ich total unter Schock auf den Gleisen lag. Und dann kam die Bahn.«

Entsetzen malte sich auf Adams Gesicht. »Wie hast du ...?«

»Da war ein Mann von den Verkehrsbetrieben auf dem Bahnsteig. Alle haben wie wild durcheinandergeschrien. Der Zug kam angerattert. Ein ohrenbetäubender Lärm. Aber der Mann ... er hat mir einfach in die Augen geschaut und mir gesagt, dass ich loslaufen soll. Und irgendwie habe ich verstanden, was er wollte. Ich konnte ihn hören.«

»Laufen?«, rief Adam aus. »Wie kann man vor einer U-Bahn weglaufen?«

Mit einem spöttischen Grinsen hob Hannah den eingegipsten Arm. »Hat anscheinend nicht so richtig geklappt.«

»Es heißt, dass du nur deshalb mit dem Leben davongekommen bist. Der Fahrer hat versucht zu bremsen. Dass du das Ende des Bahnsteigs erreicht und dich an der Leiter festgehalten hast, hat verhindert, dass er dich ...«

»Plattgefahren hat«, ergänzte Hannah. »Mich getötet hat. Ich weiß. Schatz, kann ich einen Schluck Wasser haben?«

Rasch griff Adam nach einem Becher mit Wasser und einem Strohhalm und steckte ihn ihr zwischen die Lippen.

Noch nie hatte Wasser so köstlich geschmeckt. »Danke«, sagte sie. »Weißt du was? Als der Mann schrie, dass ich loslaufen soll, fand ich das eine ziemlich dumme Idee. Und trotzdem hatte ich seine Stimme im Ohr wie die Stimme Gottes. Ich dachte mir, wenn er von den Verkehrsbetrieben ist, kennt er sich bestimmt mit solchen Notfällen aus. Also habe ich es getan.«

»Gott sei Dank«, meinte Adam.

»Ich erinnere mich nicht mehr an den Zusammenstoß. Da ist nur ein schwarzes Loch.« Sie blickte sich um. »Wo ist Sydney?« Hannah sah sich suchend um.

»Bei Kiyanna und Frank.«

»Sehr gut.«

»Die beiden sind eine Wucht. Sie haben mir sehr geholfen. Sydney ist ziemlich durcheinander und traurig und hat Albträume. Einfach entsetzlich.«

»Oh, die arme Kleine. Wie lange liege ich schon hier? Was genau fehlt mir? Wie schwer bin ich verletzt?«

Adam seufzte auf. »Der Unfall ist jetzt drei Tage her. Wegen der Gehirnschwellung hat man dir ein Gitternetz in die Schädeldecke eingesetzt. Außerdem hast du dir den Arm gebrochen. Und dein Bein wurde aufgeschlitzt und musste mit fünfzig Stichen genäht werden.«

»Uff«, stöhnte sie.

»Ich hätte dich fast verloren.«

Hannah lächelte. »So schnell wirst du mich nicht los.«

Adam betrachtete sie liebevoll und umfasste ihr Kinn mit der Hand. »Das könnte ich nicht ertragen.«

»Ich auch nicht.«

Eine Weile saßen sie wortlos da und konnten das, was in ihnen vorging, nicht in Worte kleiden. Doch das war auch überflüssig. »Wir müssen noch etwas besprechen«, ergriff Adam schließlich das Wort. »Die Polizei will dich vernehmen.«

»Jetzt sofort?«

»Sobald du ansprechbar bist.«

»Okay.«

»Hannah, hör gut zu«, fuhr er in eindringlichem Ton fort. »Bei der Vernehmung musst du ihnen sagen, dass du keine Fotos willst. Behaupte einfach, du hättest Angst, dass der Kerl sich rächen könnte, denn er ist ja noch auf freiem Fuß. Wir müssen verhindern, dass Fotos von uns in sämtlichen Zeitungen erscheinen.«

»Du hast recht.« Hannah schnappte erschrocken nach Luft. »Stimmt. Unsere Lage ist noch immer ...«

»Sehr unsicher«, ergänzte er.

Hannah schloss die Augen. »Ich werde kein Sterbenswörtchen verraten.«

»Braves Mädchen. Soll ich später Sydney mitbringen?«

»Ja, bitte. Wenn du nicht meinst, dass es sie überfordern könnte.«

»Es muntert sie sicher auf«, erwiderte Adam.

»Mich wird es ganz bestimmt aufmuntern«, stimmte Hannah zu.

Adam saß neben ihr, hielt ihre Hand und küsste immer wieder ihre Finger. Nach einer Weile öffnete sich die Tür, und eine Krankenschwester kam herein. Sie hatte ein Tablett mit einer Spritze bei sich.

»Sie sind ja wach!«, rief die Schwester aus.

Hannah bejahte und sah Adam an. »Ich bin wirklich ein Glückspilz«, sagte sie.

Dank der Schwester sprach sich die Nachricht rasch herum, und in der nächsten Stunde erhielt Hannah Besuch von zwei Ärzten und einem Kaplan. Adam teilte seiner Frau mit, er werde jetzt Sydney abholen und ins Krankenhaus bringen, worauf Hannah antwortete, dies sei der einzige Grund, warum sie bereit sei, ihn aus den Augen zu lassen. Nachdem sie sich zärtlich geküsst hatten, ging er hinaus.

Erschöpft lehnte sich Hannah in die Kissen. Es war wundervoll zu wissen, dass sie wieder gesund werden würde. Allerdings konnte es noch eine Weile dauern, bis sie in der Lage sein würde, auch nur aus diesem Bett aufzustehen. Sie schloss die Augen und war schon im nächsten Moment fest eingeschlafen.

Kurz darauf wurde sie von einem Klopfen an der Tür geweckt. Noch ehe sie richtig wach war und »herein« rufen konnte, öffnete sich die Tür und zwei Männer in Anzug und Krawatte traten ein.

»Mrs Anna Whitman?«, fragte der dickere der beiden. Er hatte etwas Ernstes und Bedächtiges an sich.

»Ja«, erwiderte sie.

Der Mann nickte seinem kleineren Begleiter zu, der ein asiatisches Aussehen hatte. Dann bezogen die beiden Männer Posten neben ihrem Bett.

»Mrs Whitman, ich bin Detective O’Rourke. Das ist Detective Trahn. Wir müssen mit Ihnen über den Zwischenfall in der U-Bahn sprechen.«

Trotz ihrer Benommenheit versuchte Hannah, sich zu konzentrieren. Sie war froh, dass Adam sie noch einmal auf den Ernst ihrer Lage hingewiesen hatte. Hier in diesem anonymen Bett und mit einem Krankenhausnachthemd bekleidet war es schwierig, die eigene Identität zu fassen zu bekommen. Geschweige denn, stets daran zu denken, dass sie die Wahrheit verschleiern und sich streng an ihre Lügengebäude halten musste.

»Ja«, murmelte sie. »Okay.«

»Stört es Sie, wenn wir uns setzen?«, erkundigte sich O’Rourke.

Als Hannah ihm auffordernd zulächelte, gab O’Rourke Trahn ein Zeichen, worauf dieser zwei Stühle neben das Bett stellte. Die Detectives nahmen Platz, und O’Rourke deponierte seinen Aktenkoffer zu seinen Füßen auf dem Boden.

»Am besten erzählen Sie uns in eigenen Worten, was genau geschehen ist, Mrs Whitman.«

Gehorsam schilderte Hannah ihren Weg hinunter in den U-Bahnhof, die Menschen auf dem Bahnsteig, den Anblick des herannahenden Zuges und dann ...

»Haben Sie den Rest vergessen?«, hakte Trahn freundlich nach.

»Ich weiß es wirklich nicht mehr«, sagte Hannah.

»Haben Sie gesehen, wer Sie gestoßen hat?«, fragte O’Rourke.

»Nein, Sir«, erwiderte sie.

»Sie haben ... einfach nur einen Stoß gespürt?«

Hannah nickte vorsichtig. »Es war ausgesprochen seltsam. Wenn mir früher jemand so etwas erzählt hätte, hätte ich es nicht geglaubt. Da war einfach nur ein kleiner Schubser unten am Rücken und dann ... gar nichts mehr. Ich habe weder etwas gehört noch gesehen. Alles ist weg. Wie kann das sein?«

»Das kommt gar nicht so selten vor«, meinte O’Rourke beschwichtigend. »Das habe ich schon bei vielen Unfallopfern erlebt. Der Verstand macht für ein paar Momente dicht, wahrscheinlich um einen vor der schrecklichen Wirklichkeit zu schützen.«

»Vermutlich haben Sie recht«, antwortete Hannah.

»Also haben Sie den Täter nicht gesehen«, wiederholte er.

Hannah verneinte.

»Und woran erinnern Sie sich noch?«

»Ich war auf den Gleisen. Eine Frau hat die Hand nach mir ausgestreckt, aber ich konnte sie nicht erreichen. Und dann hat der Mann von den Verkehrsbetrieben gerufen, dass ich loslaufen soll. Ich habe seine Stimme trotz des Lärms und Durcheinanders gehört. Und das habe ich dann auch getan. Ich bin losgelaufen.«

O’Rourke nickte und konsultierte sein Notizbuch. »Uns liegen voneinander abweichende Aussagen der Zeugen auf dem Bahnsteig vor«, verkündete er. »Doch in einem Punkt sind sich alle einig. Offenbar wurden Sie von einem Mann mit Kapuzenpulli gestoßen. Größe und Statur wurden unterschiedlich beschrieben. Aber alle erinnern sich an den Kapuzenpulli. Und die dunkle Sonnenbrille.«

»Und nach der Tat hat ihn niemand aufgehalten?«

O’Rourke seufzte auf. »Das war zu erwarten. Die Leute standen unter Schock und haben nur zu Ihnen hingeschaut. Und natürlich auf den Zug, der in den Bahnhof gerast kam.«

Hannah erschauderte.

»Laut Zeugenaussagen ist er die Treppe hinauf- und aus dem Bahnhof gerannt. Bis jetzt haben wir ihn noch nicht gefasst.«

Hannah seufzte auf. »Hoffentlich haben Sie ihn bald.«

»Ganz sicher«, erwiderte Trahn mit finsterer Miene. »Es ist nur eine Frage der Zeit. Nun, Mrs Whitman, wir haben allen Grund zu der Annahme, dass dieser Mensch psychisch krank ist und Sie nur zufällig zum Opfer geworden sind. Dennoch müssen wir noch einen Punkt ansprechen: Können Sie sich vorstellen, dass es jemand auf Sie persönlich abgesehen hatte?«

Hannah zögerte. Ihr wurde flau, als ihr plötzlich ein Gedanke durch den Kopf schoss. Sie schob ihn mit aller Macht beiseite. »Nein«, beteuerte sie.

»Wie ist es um Ihre Ehe bestellt?«, hakte O’Rourke nach. »Gibt es zwischen Ihnen und Ihrem Mann Probleme? Besteht die Möglichkeit, dass er Sie vielleicht loswerden will?«

»Nein, Detective«, empörte sich Hannah. »Unsere Ehe ist glücklicher als ... so glücklich, wie sie nur sein kann. Natürlich hatten wir unsere Schwierigkeiten, das ist in allen Ehen so. Wir sind seit über zwanzig Jahren zusammen. Selbstverständlich streitet man sich da ab und zu. Aber nein. Die Antwort lautet nein.«

O’Rourke atmete tief durch und nickte. »Okay, Mrs Whitman. Wir hätten da noch ...« Er griff in den Aktenkoffer neben sich auf dem Boden und holte einen iPad heraus. »Das sind Aufnahmen der Überwachungskamera im Bahnhof. Sie sagten, Sie hätten den Täter nicht gesehen ...«

»Habe ich nicht«, beharrte Hannah.

»Der ganze Tathergang wurde aufgezeichnet. Möglicherweise könnte es belastend für Sie sein, sich das anzuschauen.«

Hannah wurde von Unbehagen ergriffen. Belastend? Zu beobachten, wie man aus heiterem Himmel angegriffen und vor eine U-Bahn gestoßen wurde? Belastend war da noch milde ausgedrückt.

»Sie wirken ziemlich verstört. Sollen wir damit noch etwas warten, bis Sie sich besser erholt haben?«

Hannah wollte das Angebot schon annehmen, überlegte es sich dann aber anders. »Nein. Vielleicht steht er jetzt in diesen Minuten auf einem anderen Bahnsteig und guckt sich einen ahnungslosen Fahrgast aus. Zeigen Sie mir die Aufnahmen. Ich möchte sie sehen.«

»Gut«, erwiderte O’Rourke. »Ich bin froh, dass Sie die Sache so betrachten. Trahn, könnten Sie das dämliche Ding für mich anwerfen?«, fügte er hinzu und reichte seinem Partner den iPad.

»Klar doch«, antwortete Trahn. Er stellte den iPad auf den Nachttisch neben dem Bett und klappte das Tablet aus, damit Hannah einen besseren Blick darauf hatte. Als er den iPad einschaltete, erschienen Zahlen auf dem Display. »Können Sie auch gut sehen?«

Hannah nickte vorsichtig und starrte, gleichzeitig gebannt und voller Furcht, auf den Bildschirm. Bald erkannte sie einige der Fahrgäste, die mit ihr auf dem Bahnsteig gestanden hatten. Die Schülerinnen, der Mann mit der Rasta-Mütze. Sie empfand tiefe Dankbarkeit, als sie die Frau bemerkte, die versucht hatte, sie zu retten. Sie verharrte, ihre Einkaufstüte in der Hand, auf dem Bahnsteig und war offenbar bemüht, Unnahbarkeit auszustrahlen. Lasst mich bloß in Ruhe, schien ihre Körpersprache zu sagen. Kommt mir nicht zu nahe. Doch als Not am Mann gewesen war, hatte diese Frau ihr die Hand gereicht.

Hannah zuckte erschrocken zusammen, als sie sich selbst durch die Schranke treten und den Bahnsteig entlanggehen sah. Vorbei an dem Mann mit dem Kapuzenpulli, der zusammengesackt an der Wand lehnte.

War er das?, fragte sie sich. Er wirkte völlig weggetreten.

Mit einem beinahe wohligen Gruseln beobachtete sie, wie sie sich ein Stück von den anderen Fahrgästen entfernte, und erstarrte, als sie eine Bewegung auf den Gleisen wahrnahm. Nun fiel es ihr wieder ein. Die eklige Ratte. Das Tier selbst war im Video zwar nicht auszumachen, allerdings ihre Reaktion darauf. Sie wich in Richtung Bahnsteigmitte zurück. Näher heran an die übrigen Fahrgäste.

Obwohl der Film ohne Ton war, schloss sie aus dem Verhalten der Menschen, dass offenbar der Zug einfuhr: Alle Köpfe, auch ihr eigener, wandten sich um.

Alle Köpfe bis auf einen.

»Und jetzt passen Sie gut auf«, sagte Detective O’Rourke.

Plötzlich löste sich die Person im Kapuzenpulli mit einer blitzschnellen Bewegung aus der Menschenmenge, hatte Hannah mit wenigen Schritten erreicht, streckte den Arm aus und stieß sie.

Vom Bahnsteig und auf die Gleise. Beim bloßen Anblick brach Hannah der Schweiß aus, doch sie zwang sich, genau hinzuschauen. Das war der Mensch, den die Polizei suchte. Der Mann im Kapuzenpulli, der sie gestoßen hatte und sich nun umdrehte. Dabei richtete er sein Gesicht ganz kurz auf die Kamera zu. Nur für den Bruchteil einer Sekunde. Aber das genügte.

»Ich beobachte Ihre Reaktion, Mrs Whitman«, meinte O’Rourke. »Sehen Sie ihn? Könnte es zufällig jemand sein, den Sie kennen?«

Hannah schwieg, während Trahn die Sequenz noch einmal ablaufen ließ. Sie presste die Faust vor den Mund, um einen Aufschrei zu unterdrücken. Wieder sah sie, wie der Täter mit dem Kapuzenpulli sich vom Boden aufrappelte, wo er zusammengesackt gesessen hatte. Wie er auf sie zulief. Sie stieß. Ohne zu zögern. Er schubste sie auf die Gleise.

»Ich kann mir vorstellen, dass es nicht leicht für Sie ist, sich das anzuschauen. Aber versuchen Sie, sich zu erinnern. Kommt er Ihnen bekannt vor? Hat dieser Mensch etwas an sich, das Ihnen vertraut erscheint?«, beharrte O’Rourke.

»Nichts. Nein«, erwiderte Hannah.

Ja, dachte sie.

NEUNUNDZWANZIG

Sydney an der Hand schob Adam die Tür von Hannahs Krankenzimmer auf und spähte hinein. Die Lampe über dem Bett war eingeschaltet, doch das Bett selbst war leer. Draußen vor dem Fenster war das Tageslicht einer anthrazitgrauen Dämmerung gewichen. Eine Mondsichel ging über den Baumwipfeln auf. Von der Türschwelle aus konnte Adam feststellen, dass die Badezimmertür offen und der Raum dunkel war. Es war niemand hier.

»Wo ist Mom?«, wollte Sydney ängstlich wissen.

»Keine Ahnung. Wir fragen die Krankenschwester«, antwortete er.

In diesem Moment kam eine junge Schwester in einem fröhlich mit Pandabären bedruckten OP-Anzug vorbei.

»Verzeihung«, sprach er sie an.

»Kann ich Ihnen helfen?«

»Ich suche meine Frau«, erklärte Adam. »Eigentlich liegt sie in diesem Zimmer, aber sie ist nicht da. Sie kann doch noch gar nicht gehen.«

»Oh, Ihre Frau. Es tut mir so leid, was mit ihr passiert ist«, erwiderte die Schwester. »Man kann nie wissen und muss immer mit dem Schlimmsten rechnen.«

»Was soll das heißen?«, rief er aus.

Seine Reaktion schien die Schwester zu verwirren. »Ich habe von dem Schwachkopf gesprochen, der sie vor die U-Bahn geschubst hat«, erklärte sie.

»Ja, richtig. Klar. Zum Glück fühlt sie sich schon besser. Sie alle kümmern sich ja rührend um sie. Können Sie mir vielleicht sagen, wo sie ist?«

»Ja. Im Wintergarten. Ich habe vorhin gesehen, wie eine unserer Schwesternhelferinnen sie im Rollstuhl hingeschoben hat.«

»Danke«, antwortete Adam erleichtert und beugte sich zu Sydney hinunter. »Komm. Jetzt weiß ich, wo Mom ist.«

Sydney wollte sofort loslaufen. Am liebsten wäre sie den langen Flur mit dem blitzblanken Boden entlanggerannt, aber Adam hielt sie fest an der Hand. Der Raum, den sie suchten, befand sich am Ende dieses Flurs.

Es herrschte zwar ein reges Kommen und Gehen, aber soweit Adam feststellen konnte, betrat niemand den Wintergarten. An der Tür angelangt, spähte Adam hinein.

Auf den ersten Blick schien der dämmrige Raum, halb Aufenthaltsraum, halb Gewächshaus, leer zu sein. Doch im nächsten Moment bemerkte Adam seine Frau. In einen viel zu großen Bademantel gewickelt und halb von einigen Pflanzen verdeckt, saß sie in ihrem Rollstuhl am Fenster. Sie starrte hinaus, obwohl es eigentlich viel zu dunkel war, um draußen etwas zu sehen.

»Liebling«, sagte er.

Hannah drehte sich nicht um. Wäre der Kopfverband nicht gewesen, Adam hätte sich wohl gefragt, ob er sich vielleicht im Zimmer geirrt hatte und ob diese Frau dort im Halbdunkel wirklich Hannah war. Sydney hingegen hatte keine Zweifel. Mit einem Aufschrei stürmte sie auf den Rollstuhl zu und wollte auf Hannahs Schoß klettern.

»Sydney, nein, lass das«, schimpfte Adam. »Mom ist genäht worden.«

Als Adam sich weiter näherte, stellte er fest, dass Hannah, die immer noch schwieg, die Verzweiflung im Gesicht geschrieben stand. Sie gab nicht einmal einen Mucks von sich, als das Kind es sich auf ihrem Schoß gemütlich machte. Sie verzog nur das Gesicht und legte dann die Arme beschützend um Sydney.

»Wie geht es meinem kleinen Mädchen?«, flüsterte sie.

»Ich habe dich vermisst«, erwiderte Sydney.

»Ich dich auch. Aber Pop hat mir erzählt, dass du bei Miss Kiyanna und Mr Frank übernachtest. Gefällt es dir dort?«

Das Kind nickte traurig.

»Du magst die beiden doch, oder? Kiyanna und Frank sind wirklich nett, richtig, Schatz?«, fragte Adam freundlich.

»Ich will zu dir, Mom«, protestierte Sydney. »Und zu dir, Pop.«

Hannah sah Adam verdattert an. »Wo schläfst du denn?«

»Hier im Krankenhaus. Sie haben mir ein Bett gegeben, damit ich vor Ort bin, wenn du aufwachst.«

Hannah griff nach seiner warmen vertrauten Hand. »Das hätte ich mir eigentlich denken können.«

»Weißt du was?«, wandte sich Adam an Sydney. »Warum setzt du dich nicht da drüben hin? Ich habe das hier mitgebracht, damit du dir einen Film anschauen kannst. Soll ich Clifford einschalten?«, sagte er. Damit war eine Serie von Büchern und Videos gemeint, in denen es um einen großen roten Hund ging. Sydney liebte die Geschichten. Adam nahm einen kleinen DVD-Spieler aus der Tasche. »Du kannst dir Clifford ansehen, während ich mit Mom rede.«

Als er Sydney von Hannahs Schoß heben wollte, fing sie an, schreiend um sich zu treten. »Nein, ich will nicht.«

»Nicht strampeln, Schätzchen. Das tut weh«, mahnte Hannah.

Sydney tätschelte mit ihrem pummeligen Händchen Hannahs Wange. »Entschuldige«, lispelte sie reumütig.

»Alles ist gut. Schau dir nur deine Geschichte an. Es ist okay. Ich bin hier und gehe auch nicht weg. Und jetzt ab mit dir.«

Widerstrebend gehorchte das Kind und ließ sich, den kleinen Bildschirm fest in der Hand, auf ein nahegelegenes Sofa verfrachten.

Adam setzte sich neben Hannah.

Er musterte seine Frau besorgt. »Was ist los, Liebling? Vorhin hast du viel besser ausgesehen. Ist etwas passiert?«

Hannah nickte vorsichtig. »Ja. Ich habe mit der Polizei gesprochen«, antwortete sie.

»Und wie ist es gelaufen?«

Wieder blickte Hannah hinaus in die Dunkelheit. »Sie hatten ein Überwachungsvideo von dem Unfall dabei.«

»Unfall würde ich das nicht gerade nennen«, merkte Adam mit finsterer Miene an.

»Stimmt«, erwiderte sie mit schwacher Stimme.

»Hast du ... Haben sie von dir verlangt, dass du es dir ansiehst?«

»Ich habe es mir angesehen.«

»Kein Wunder, dass du so fertig bist. Es war sicher entsetzlich, hilflos beobachten zu müssen, wie sich das Ganze abgespielt hat.«

»Das ist nicht der Grund«, entgegnete sie.

Adam verzog das Gesicht. »Was dann?«

»Die Person, die mich gestoßen hat, war im Video zu erkennen. Sie haben sie stets als ›der Täter mit dem Kapuzenpulli‹ bezeichnet. Aber ich konnte das Gesicht sehen ... nur für eine Sekunde.«

»Und ...?«

Hannah drehte sich zu Adam um und blickte ihn eindringlich an. »Die Polizei hat mich gefragt, ob mir der Mann bekannt vorkommt. Nur für den Fall, dass ich nicht willkürlich als Opfer ausgesucht worden bin. Ich habe geantwortet, ich hätte keine Ahnung, wer das sein soll.«

Adam schwieg. Ihm graute vor dem, was nun kommen würde.

»Das war gelogen, Adam. Ich habe eine Sekunde lang ihr Gesicht gesehen, mit Sonnenbrille und einer Kapuze über den Haaren. Aber das spielte keine Rolle. Sie war es.«

»Mein Gott«, stöhnte er. »Bist du sicher?«

»Ich würde sie überall erkennen.« Hannahs Blick war verzweifelt. »Meine eigene Tochter hat mich vor die U-Bahn gestoßen.«

Adam ließ den Kopf hängen. »O Gott.«

»Wie soll ich damit nur weiterleben?«, fragte sie.

»Ich bin so ratlos«, erwiderte er. Eine Weile schwiegen sie, und er umklammerte ihre Hand, die schlaff und reglos in seiner lag. Sydney lachte laut über eine offenbar witzige Szene im Zeichentrickfilm.

Adam seufzte auf. »Das heißt, dass sie uns gefunden hat. Bestimmt hat sie den Clip auf YouTube gesehen. Und dann hat sie Nachforschungen angestellt.«

»Muss wohl so sein«, stimmte Hannah zu. »Sicher hat sie uns beobachtet und einen günstigen Moment abgewartet.«

»Hast du der Polizei irgendetwas verraten?«

Hannah sah ihn bedrückt an. »Nein. Das war unmöglich. Immerhin sind wir Kindesentführer auf der Flucht.«

»Ich weiß.«

»Vermutlich hat sie das Haus beschattet«, verkündete Hannah. »Und dann ist sie mir zur U-Bahn gefolgt.«

»Anzunehmen«, pflichtete Adam ihr bei.

»Du warst doch seitdem nicht mehr zu Hause, oder?«

Adam schüttelte den Kopf. »Wie ich schon sagte, habe ich hier übernachtet. Und Sydney war bei Kiyanna.«

Hannah umklammerte die Armlehnen ihres Rollstuhls und starrte hinaus in die Dunkelheit, die sich auf die Skyline von Philadelphia hinabsenkte. »Du darfst da nicht mehr hin.«

»Wohin?«

»Nach Hause. Du musst einen Bogen um das Haus machen.« Sie schaute hinüber zu Sydney, die auf dem Rücken lag und sich über den Zeichentrickfilm amüsierte. Kurz wurde Hannahs Blick weich. Dann jedoch presste sie entschlossen die Lippen zusammen. »Seit ich das Überwachungsband gesehen habe, zermartere ich mir das Hirn.«

»Worüber?«, erkundigte er sich, mit dem Schlimmsten rechnend.

»Dass ich im Krankenhaus liege. Das ist unsere Chance.«

»Chance wozu?«, wunderte er sich.

Hannah griff nach seiner Hand und betrachtete ihn mit ernster Miene. »Adam, Lisa hat keine Ahnung, wie es um meine Gesundheit steht. Natürlich weiß sie, dass ich hier bin. Erstens hat sie selbst dafür gesorgt. Zweitens kam es in den Nachrichten. Und drittens braucht sie nur im Krankenhaus anzurufen und sich nach meinem Befinden zu erkundigen. Selbstverständlich würde man sie nicht zu mir durchstellen. Aber man würde ihr mitteilen, dass ich noch das Bett hüten muss. Vielleicht verraten sie ihr auch, wie es mir geht. Mehr aber auch nicht.«

»Und ...?«, hakte er nach.

»Sie weiß also, dass ich im Krankenhaus liege.«

»Nun, große Sorgen macht sie sich bestimmt nicht um dich.« Er schlug sich mit der Faust in die Handfläche. »Ich schwöre bei Gott, Hannah, dass ich sie am liebsten erwürgen würde.«

»Aber du würdest es nicht tun«, entgegnete Hannah. »Das würdest du nicht übers Herz bringen.«

»Wahrscheinlich nicht«, räumte er ein. »Obwohl ich selbst das fast bedauere. Wie konnte sie so etwas tun? Dich vor die U-Bahn stoßen? Du hast sie geliebt und warst ihr eine wundervolle Mutter. Gut, ich kann verstehen, dass sie uns hasst, weil wir ihr Sydney weggenommen haben. Allerdings kennt sie den Grund. Sie hat es selbst verschuldet. Wir mussten Sydney vor ihr beschützen.«

»Oh, natürlich hasst sie uns deshalb«, stimmte Hannah ihm zu.

»Ja, weil für sie nichts dabei war, ihre kleine Tochter irgendeinem dahergelaufenen Perversen anzubieten. Was für ein Ungeheuer haben wir da großgezogen? Ich fühle mich so ... hilflos. Sie kennt überhaupt keine Skrupel. Alles ist ihr einfach egal. Ständig frage ich mich, warum mir das nicht schon früher aufgefallen ist. Wie habe ich das übersehen können? Irgendwann hätte ich doch etwas bemerken müssen. Obwohl sie ihr ganzes Leben mit uns unter einem Dach gewohnt hat, kannten wir sie überhaupt nicht. Wir wussten nichts über sie. Inzwischen kann ich mich nicht einmal mehr erinnern, was ich je an ihr geliebt habe.«

»Ich schon«, seufzte Hannah.

Adam wischte sich die Augen ab. »Du hast recht. Das macht es ja so verrückt. Mir geht es nämlich genauso.«

»Aber darüber dürfen wir uns jetzt nicht den Kopf zerbrechen«, fuhr Hannah fort. »Wir müssen uns unseren nächsten Schritt überlegen. Ich habe den ganzen Nachmittag darüber nachgedacht.«

Vorsichtig berührte Adam ihren Kopfverband. »Ist Nachdenken im Moment gut für dich?«, meinte er mit dem Anflug eines Lächelns.

»Vermutlich nicht«, erwiderte sie. »Doch davon lasse ich mich nicht abhalten.«

»Okay, und wie lautet dein Plan?«

»Ich muss vorausschicken, dass er dir sicher nicht gefallen wird ...«

Adam musterte sie argwöhnisch.

»Hör mich erst einmal an. Wie ich schon sagte, ist das hier unsere Chance. Eigentlich hat sich ja nichts geändert. Sydney ist das Einzige, was wirklich zählt. Und darum machen wir jetzt Folgendes.«

»Was hast du vor?«, seufzte Adam.

»Du erinnerst dich doch noch, dass ich Koffer gepackt und auf dem Speicher versteckt habe. Die können wir jetzt gut gebrauchen. Wir werden jemanden bitten, die Sachen abzuholen. Selbst kannst du nicht hinfahren, denn sie könnte dich beobachten. Und dir folgen. Also lassen wir jemand anderen die Koffer holen und sie zu dir bringen.«

»Zu mir?«, hakte er zweifelnd nach.

»Damit du alles hast, was du brauchst.«

»Wozu?«

Hannah sah ihn unverwandt an. »Um von vorne anzufangen. Du musst mit Sydney weg.«

»Weg? Was? Weg aus Philadelphia?«

»Ja«, bestätigte sie. »Weg aus Philadelphia.«

»Und dich soll ich hier allein lassen? Oh, Hannah, was ist denn das für ein Unsinn?«

Hannah beugte sich in ihrem Rollstuhl vor, bis ihr Gesicht ganz dicht an seinem war. »Adam, pass auf. Sie kennt dich. Sie weiß, dass du niemals verschwinden würdest, während ich im Krankenhaus liege. Und genau deshalb ist das hier die optimale Möglichkeit. Sie wird nicht damit rechnen. Wahrscheinlich heckt sie schon etwas aus, womit sie uns schaden kann, sobald wir alle wieder zu Hause in unserer Wohnung sind. Also müssen wir die Gelegenheit beim Schopf packen. Du musst Sydney weit weg von hier bringen.«

»Weißt du, was du da redest?«, protestierte er kopfschüttelnd. »Sie hat ja bereits unter Beweis gestellt, dass sie nicht davor zurückscheut, dich zu töten. Glaubst du etwa, ich lasse dich allein?«

Hannah umfasste sein Handgelenk mit kalten Fingern. »Es ist mein Ernst, Adam. Ich bin nicht hysterisch. Noch nie bin ich mir einer Sache so sicher gewesen. Ich werde mit Lisa schon fertig. Aber Sydney muss unter allen Umständen in Sicherheit gebracht werden. Und dazu gibt es nur einen einzigen Weg.«

»Dein Plan ist selbstmörderisch«, widersprach er.

»Bitte versuch, mich zu verstehen«, fuhr sie fort. »Eigentlich ist es mir ziemlich gleichgültig, was aus mir wird. Mein Kind, mein eigen Fleisch und Blut, wollte mich töten. Ich weiß nicht, ob man sich noch elender fühlen kann als ich mich heute. Deprimiert wäre noch milde ausgedrückt.«

»Das ist mir klar«, antwortete er. »Es ist ein schwerer Schlag. Doch du darfst dich nicht einfach aufgeben. Wir werden gemeinsam einen Ausweg finden.«

»Adam, es gibt keinen. Uns bleibt nur dieses kurze Zeitfenster, in dem du fliehen kannst, ohne dass sie es erwartet. Sie wird dich nicht suchen. Ich liege sicher noch einige Tage hier, und sie wird damit rechnen, dass du mir nicht von der Seite weichst. Auch wenn sie selbst weder Liebe noch Anstand empfinden kann, geht sie bei dir davon aus. Und genau deshalb musst du jetzt weg.«

»Das kommt überhaupt nicht infrage«, stieß Adam hervor.

»Liebling«, flehte Hannah leise, »wir haben uns unser Leben anders vorgestellt. Aber das sind eben die Fakten. Wir haben Lisa in die Welt gesetzt, sie großgezogen und ... heute fehlt ihr jegliche Moral. Sie hat kein Gewissen, kein Gespür, was richtig und was falsch ist. Da können noch so viele Fachleute predigen, dass Psychopathen geboren und nicht erzogen werden, ich fühle mich deshalb kein bisschen besser. Sie läuft frei draußen herum und kann anderen Menschen nach Lust und Laune Schaden zufügen. Offenbar bin ich als Mutter die absolute Versagerin.«

»Du bist zu hart mit dir«, wandte er ein. »Wir haben alles versucht. Wir hatten ein harmonisches Familienleben. Sie musste nichts entbehren. Wir haben ihr immer und in allen Lebenslagen Mut gemacht. Du warst die beste Mutter der Welt. Stets auf ihrer Seite. Stets darum bemüht, ihr eine glückliche Jugend zu ermöglichen. Du darfst dir keine Vorwürfe machen.«

»Ich mache mir aber welche«, beharrte sie. »Ich fühle mich für das verantwortlich, was aus ihr geworden ist.«

»Ja, ich mich auch«, räumte er ein. »Und dennoch kann man die Uhr nicht zurückdrehen. Das ist eben trotz all unserer Anstrengungen das Ergebnis. Und wir können nichts daran ändern.«

»Nein, du hast recht. Wir können nur verhindern, dass Sydney den Preis dafür bezahlt. Für Lisas ... Geisteskrankheit. Dafür, dass wir blind waren. Ganz gleich, was es auch kostet. Also musst du sie weit weg bringen, solange Lisa nicht mit deinem Verschwinden rechnet.«

»Dann wärst du ihr auf Gedeih und Verderb ausgeliefert.«

»Ich bin bereit«, erwiderte Hannah. »Es ist mein Schicksal, und ich werde es annehmen.«

»Sag nicht solche Sachen. Das ist doch Wahnsinn«, protestierte er.

»Ich meine es ernst«, entgegnete sie. »Es führt kein Weg daran vorbei.«

Er musterte sie beklommen.

»Adam, ich kann Lisas Taten nicht ungeschehen machen. Ich glaube, dass sie Troy Petty ermordet und ihn vor Gericht verleumdet hat. Und ich habe sie sogar noch darin unterstützt. Mir wird schlecht, wenn ich nur daran denke. Dieses Verbrechen kann ich nicht aus der Welt schaffen, sosehr es mich auch schmerzt. Seine arme Familie.« Hannah seufzte. »Ich bin ihre Mutter, und ich muss mich dafür verantworten.«

»Sie ist diejenige, die sich verantworten muss«, beharrte Adam. »Wir haben uns verhalten wie ganz normale Eltern.«

»Mag sein. Ich werde die Antwort wohl nie finden. Das einzig Gute, was ich noch tun kann, ist, Sydney zu beschützen. Dafür sorgen, dass ihr nichts zustößt. Das musst du übernehmen. Für mich. Geh mit ihr fort. Ohne dich umzuschauen.«

»Und was wird dann aus dir?«, rief er aus.

»Ich werde wieder gesund«, sagte sie. »Und sobald ich einigermaßen bei Kräften bin, gehe ich nach Hause.«

»Bist du verrückt? Nach Hause? Du würdest in der Falle sitzen. Glaubst du, ich lasse dich zurück und liefere dich ihr ans Messer? Damit sie dich diesmal wirklich umbringt?«

»Ich werde einen Weg finden, mich zu verteidigen. Vielleicht auch nicht. In gewisser Weise spielt es auch gar keine Rolle mehr. Mein einziges Kind wollte mich töten. Ich glaube, ich möchte gar nicht mehr jeden Tag morgens aufstehen und daran denken. Jedenfalls musst du Sydney von ihr fernhalten. Ganz gleich, was geschieht. Du musst fliehen.«

»Nein«, entgegnete er mit Tränen in den Augen. »Ich lasse dich nicht im Stich.«

»Du hast keine andere Wahl«, meinte sie traurig und flocht die Finger in seine. »Wir beide haben keine andere Wahl.«

DREISSIG

»Sie müssen zurück in Ihr Zimmer«, verkündete die Krankenschwester, löste die Bremse an Hannahs Rollstuhl und unterbrach damit das wichtige Gespräch. »Gleich gibt es Abendessen.«

Schuldbewusst blickte Hannah auf. »Nur noch zwei Minuten«, flehte sie.

Die Schwester runzelte zwar die Stirn, nickte aber. »Ich bin in genau zwei Minuten wieder da.«

Nachdem Hannah sich bedankt hatte, trat die Schwester auf den Flur hinaus.

»Zwei Minuten?«, entsetzte sich Adam. »Soll das ein Scherz sein? Das geht nicht. Ich schaffe das nicht.«

Als Hannah zu Sydney hinüberschaute, zitterte ihre Unterlippe. Doch sie unterdrückte tapfer die Tränen. »Schätzchen«, sagte sie, »du gehst jetzt mit Pop. Pop gibt dir etwas zum Abendessen.« Hannah berührte ihren Kopfverband und zwang sich zu einem Lächeln. »Ich muss hierbleiben, bis ich wieder gesund bin, sagt der Arzt. Also, ab mit euch.«

Sydney rannte zu Hannah hinüber und fiel ihr um den Hals. Hannah umarmte sie so fest, wie es trotz ihrer Schmerzen möglich war.

Dann wandte sie sich an Adam. Wieder flocht sie die Finger in seine und drückte sie mit aller Macht. »Du bist der einzige Mensch in meinem ganzen Leben, dem ich blind vertrauen konnte. Bis heute.«

Sie sahen einander in die Augen. Unschlüssigkeit und Verzweiflung mischten sich in seinen eindringlichen Blick. Einen Moment lang glaubte Hannah schon, er würde sich weigern. Und kurz wünschte sie es sich sogar. Doch er nickte. »Du kannst auf mich zählen«, beteuerte er.

»Daran habe ich nie gezweifelt«, erwiderte sie. »Lebe wohl, mein Liebling. Pass gut auf unsere Kleine auf.«

Adam umarmte sie so fest, als wolle er sie zerquetschen. Eine bange Minute klammerte Hannah sich an ihn und löste sich dann aus seinen Armen.

Sie blickte ihn entschlossen an. »Ich liebe euch beide. Für immer.«

Er nickte und gab sich einen Ruck. »Komm, Sydney«, rief er und hielt seiner Enkelin die Hand hin. »Komm mit Pop.«

Nachdem sie fort waren, erschien die Schwester, schob Hannah zurück in ihr Zimmer und half ihr ins Bett. Hannah sank in die kratzigen Laken, und kurz darauf brachte ein Pfleger das Essen. Als er es auf das ausklappbare Tablett ihres Nachttischs stellte, drehte sich Hannah beim bloßen Anblick des Tellers der Magen um. Sie verzog das Gesicht.

»Ich kann nicht«, sagte sie. »Bitte nehmen Sie es wieder mit.«

Der Pfleger gehorchte wortlos. Hannah lehnte sich zurück und betrachtete ihr eigenes Spiegelbild im dunklen Fenster. War es wirklich die beste Lösung? Aber sie konnten doch nicht einfach abwarten, bis Lisa kam und ihnen Sydney entriss. Ihnen standen nur wenige Möglichkeiten offen. Wohin würden sie wohl fliehen?, fragte sie sich und malte sich aus, wie Adam und Sydney durch die Nacht fuhren. Würde sie die beiden je wiedersehen? Oder war es ein Abschied für immer gewesen?

Tränen rannen ihr über die Wangen, doch sie wischte sie zornig weg.

Nein, dachte sie. Das ist deine Strafe. Du hast es nicht besser verdient. Du hättest im Laufe all dieser Jahre bemerken müssen, dass deiner Tochter die Menschlichkeit fehlt. Du hättest dich den Tatsachen stellen und Hilfe suchen sollen, anstatt Lisas Verhalten zu rechtfertigen. Aber nach einer Weile hörte sie auf, sich mit Selbstvorwürfen zu zermürben. Es gab noch mehr zu erledigen. Schließlich war es ihr Plan, und sie musste dafür sorgen, dass alles reibungslos klappte. Hannah griff nach dem Telefon auf ihrem Nachttisch und verzog das Gesicht, als ihr bei der seitlichen Drehung ein Schmerz durch den Körper schoss. Endlich gelang es ihr, das Telefon zu fassen zu kriegen.

Nachdem sie ein paarmal tief durchgeatmet hatte, wählte sie die Nummer des Restoration House und ließ es läuten. Kurz darauf meldete sich Father Luke.

»Father Luke«, rief sie erleichtert aus, »ich bin ja so froh, dass ich Sie noch erwischt habe.«

»Anna, sind Sie das?«, fragte er.

»Ja. Ich bin ... noch im Krankenhaus.«

»Nun, das wundert mich nicht«, erwiderte der Priester. »Wenn man bedenkt, in welchem Zustand Sie waren.«

»Ich würde gern mit Ihnen sprechen. Könnten Sie vielleicht morgen ins Krankenhaus kommen?«

»Natürlich, meine Liebe«, antwortete er. »Mit Vergnügen.«

»Und könnten Sie, wenn möglich, Spencer mitbringen?«

»Spencer? Meinen ... Mr White?«

»Ja«, sagte Hannah. Sie hörte Erstaunen in Father Lukes Stimme. Hannah war Spencer White, dem schwarzen Steuerberater, mit dem Father Luke zusammenlebte, erst ein- oder zweimal begegnet, zuletzt bei der denkwürdigen Geburtstagsfeier, die er für seinen Partner veranstaltet hatte. »Es gibt einen wichtigen Grund dafür.«

»Nun«, entgegnete Father Luke zögernd, »ich werde ihn fragen.«

»Danke«, meinte Hannah. »Bitte richten Sie ihm aus, es sei wichtig.«

»Wird gemacht«, versprach der Priester.

»Und könnten Sie auch ...«

»Was?«, erkundigte er sich.

»Könnten Sie Kiyanna und Frank etwas von mir ausrichten?«

»Klar, ich rufe sie an. Sie sind schon vor ein paar Stunden gegangen.«

»Sagen Sie ihnen ...« Hannah überlegte. »Sagen Sie Ihnen, dass Syd ... Cindy heute Abend versorgt ist. Sie sollen sich keine Sorgen machen, wenn sie nicht kommt. Sie und Alan bleiben hier im Krankenhaus.«

»Ich richte es aus. Ist sonst noch etwas?«

»Nein«, erwiderte Hannah. »Das war alles.«

»Also gut. Dann bis morgen.«

»Bis morgen«, wiederholte Hannah. »Danke, Father.«

»Lassen Sie sich nicht unterkriegen. Ich bete für Sie.«

Nach dem Telefonat dachte Hannah über die Worte des ehemaligen Priesters nach. Sie betete eigentlich nie, auch wenn sie Gott oft für seine Hilfe dankte und ihn hin und wieder um Kraft bat.

Vielleicht nützte es ja etwas, sagte sie sich. Denn nichts konnte schlimmer sein als der Schmerz, der im Moment ihr Herz erfüllte. Sie beschloss, um Hilfe zu beten, damit sie das Martyrium besser ertragen konnte. Und noch während sie es tat, war sie auch schon eingeschlafen.

Jemand rüttelte sie wach. Hannah schlug die Augen auf und sah sich schlaftrunken um, bis ihr plötzlich wieder einfiel, wo sie sich befand. Sie erinnerte sich daran, dass Adam und Sydney fort waren und was ihr jetzt alles bevorstand. Düstere Gedanken machten sich in ihrem Kopf breit. Vor dem Fenster graute der Morgen. Vorsichtig drehte sie sich im Bett um und zuckte vor Schmerz zusammen. Nachdem sie die ganze Nacht in derselben Körperhaltung geschlafen hatte, war sie völlig steif, und ihr tat jeder einzelne Knochen weh.

Eine blasse Krankenschwester mit dunklen Ringen unter den Augen beugte sich über ihr Bett. »Sie haben Besuch«, verkündete sie.

»Es ist doch gar keine Besuchszeit«, wunderte sich Hannah.

»Es ist Father Luke. Der kommt und geht, wie es ihm passt«, erklärte die Schwester.

Father Luke, dachte Hannah. »O ja«, erwiderte sie. »Ich habe ihn gebeten zu kommen. Schicken Sie ihn herein.«

Die Schwester nickte und ging hinaus. Kurz darauf öffnete sich die Tür und Father Luke trat ein. Spencer White war bei ihm. Father Luke war ein energiegeladener, drahtiger Mann mit weißem Haar und einem spitzbübischen Blick. Spencer war beleibt und würdevoll und hatte kaffeebraune Haut. Sein Haar war kurz geschnitten, und er trug eine schwarze Hornbrille, einen klassisch geschnittenen braunen Anzug und eine Krawatte mit geometrischem Muster.

Die beiden Männer durchquerten das Zimmer und blieben neben Hannahs Bett stehen. Lächelnd umfasste Father Luke ihre Hand. »Entschuldigen Sie die frühe Störung. Spencer soll heute in Media alles für eine Steuerprüfung vorbereiten. Also dachten wir, wir kommen am besten, bevor er losmuss.«

»Danke, dass Sie überhaupt hier sind«, antwortete Hannah.

Father Luke machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich bin neugierig, warum Sie Spencer sehen möchten.«

Hannah blickte zwischen Father Luke und Spencer hin und her. Dieser musterte sie zweifelnd, als frage er sich, was sie wohl von ihm wollen könnte. Hannah holte tief Luft. »Das hier muss absolut unter uns bleiben.«

»Natürlich«, erwiderte Father Luke.

Spencer nickte.

»Ich habe gestern erfahren«, begann Hannah, »dass das, was mir passiert ist, kein Zufall war. Mein Leben ... das Leben meiner Familie ... ist in Gefahr. Mehr darf ich Ihnen nicht verraten.«

»Haben Sie das der Polizei erzählt?«, fragte Father Luke erschrocken.

Hannah sah ihn hilflos an. »Ich kann nicht. Ich habe meine Gründe.«

»Anna, das ist eine Nummer zu groß für Sie.«

»Ich weiß, Father. Deshalb habe ich Sie ja angerufen.«

Father Luke nickte. »Also, was können wir tun? Ist Alan eingeweiht? Denn wenn nicht, sollten Sie sich ihm schleunigst anvertrauen.«

»Alan und Cindy sind fort. Nur mit den Kleidern, die sie am Leibe tragen.«

»Wie fort? Aus dem Krankenhaus?«

»Dem Krankenhaus. Philadelphia. Diesem Bundesstaat. Sie sind nach Westen.«

»Sie haben Sie hier ganz allein gelassen?«

»Ich habe darauf bestanden«, entgegnete Hannah mit Nachdruck. »Ich brauche kein Mitgefühl. Ich wollte es so. Es war meine Idee. Hier sind sie nicht mehr sicher. Sie mussten fort. Die Sache ist, dass unsere Koffer fertig gepackt auf dem Speicher von Mamie Reveres Haus stehen, wo wir gewohnt haben. Aber das Haus wird ... vermutlich beobachtet.«

Während Spencer eine argwöhnische Miene zur Schau trug, war Father Luke die Anteilnahme in Person. »Oh, Anna, das ist ja schrecklich.«

Seine Sorge rührte Hannah beinahe zu Tränen. Doch sie musste jetzt stark bleiben. »Deshalb brauche ich Ihre Hilfe. Sie müssten die Koffer für uns holen. Und sich darum kümmern, dass Alan sie bekommt. Wenn sie eine Unterkunft gefunden haben, können Sie die Sachen hinschicken.«

»Natürlich. Das kann ich machen«, antwortete Father Luke.

»Offen gestanden«, fuhr Hannah fort und sah den elegant gekleideten Schwarzen an, »wäre es mir lieber, wenn Spencer das erledigt.«

Spencer zuckte zusammen. »Warum ich?«, empörte er sich.

Hannah zögerte. Sie wollte ihn nicht beleidigen. Es war schlicht und ergreifend eine Tatsache. Spencer war schwarz und würde im Viertel nicht weiter auffallen. Niemand würde sich wundern, wenn er das Haus betrat. Father Luke hingegen würde mit Sicherheit Aufmerksamkeit erregen. »Die Person, die uns ... beobachtet, denkt, dass mein Mann und mein Kind bei mir im Krankenhaus sind. Ich möchte verhindern, dass jemand, insbesondere diese Person, von Alans und Cindys Flucht erfährt. Je mehr Zeit ich für die beiden herausschinde, desto besser. Diese Person weiß vermutlich über Father Luke und das Restoration House Bescheid. Wenn Father Luke ins Haus geht und mit Gepäck wieder herauskommt, wird das die Person, vor der ich mich fürchte, aufmerken lassen. Sie wird eins und eins zusammenzählen. Ziemlich sicher sogar. Wenn Spencer das Gepäck holt ... würde es ganz normal wirken. Mamie ist im Krankenhaus. Also könnte ein Mitglied ihrer Familie dort erscheinen, um ein paar von ihren Sachen zusammenzupacken und sie ihr zu bringen.«

»Ist diese Person denn über Ihr ganzes Leben im Bilde?«, entsetzte sich Father Luke.

»Ich bin nicht sicher. Aber ich muss vorsichtig sein und vom Schlimmsten ausgehen.« Sie blickte zwischen den beiden Männern hin und her. Father Luke sah sie unverwandt an. Spencer schien noch nicht überzeugt.

»Ich weiß, dass das alles klingt, als hätte ich eine Schraube locker. Ich wünschte, ich könnte Ihnen mehr erzählen«, meinte Hannah.

Spencer musterte sie argwöhnisch. »Ich auch.«

Father Luke betrachtete zwar Hannah, doch seine Worte waren an Spencer gerichtet. »Hannah hat große Schmerzen. Sie braucht unsere Hilfe.«

Spencer seufzte auf. »Also soll ich hingehen, die gepackten Koffer holen und raustragen. Und was mache ich dann damit? Soll ich sie etwa mit nach Hause nehmen?«

»Wahrscheinlich wäre das die beste Lösung«, stimmte Hannah ihm zu. »Und wenn Gras über die Sache gewachsen ist, gebe ich Ihnen Bescheid, wohin Sie sie schicken sollen.«

Spencer schüttelte den Kopf. »Sie können mich ja für beschränkt halten, aber ich muss trotzdem fragen. Kehren Sie nicht zurück in Ihre Wohnung, wenn Sie aus dem Krankenhaus entlassen werden? Können Sie die Koffer dann nicht selbst verschicken?«

»Die Person könnte mir folgen und herausfinden, wohin ich sie schicke.«

Spencer warf dem Priester einen zweifelnden Blick zu. »Die Sache gefällt mir nicht«, stellte er fest.

Father Luke zuckte die Achseln. »Die Entscheidung liegt bei dir. Wenn du nicht willst, dann lass es eben. Es ist ja nur eine Bitte, richtig?«, fragte er und sah Hannah an.

»Ja«, flüsterte Hannah und betrachtete ihre Hände, die schlaff auf der Bettdecke lagen.

»Geben Sie mir die Schlüssel, und wir schauen, was sich machen lässt«, sagte Father Luke.

Hannah zog die Nachttischschublade auf, kramte den Schlüsselbund heraus und reichte ihn dem Priester. »Ich würde Sie nicht darum bitten, wenn ich nicht so verzweifelt wäre.«

Spencer schüttelte bereits den Kopf.

»Er hält sich immer streng an alle Regeln«, meinte Father Luke entschuldigend.

»Ich verlange ja nicht von ihm, dass er sich strafbar macht«, protestierte Hannah.

»Ich habe schon verstanden«, entgegnete Spencer kühl. »Luke, können wir jetzt gehen? Ich muss nach Media.« Mit einem ungeduldigen Blick auf die Uhr eilte Spencer zur Tür, wo er sich noch einmal zu Hannah umdrehte. »Hoffentlich fühlen Sie sich bald besser«, fügte er hinzu.

Hannah nickte und presste bedrückt die Lippen zusammen.

»Kopf hoch«, meinte Father Luke. »Ich kenne ihn. Er wird es tun. Er ist eben ein bisschen unflexibel. Aber da wäre noch etwas, das ich Ihnen gern sagen würde, Anna – haben Sie wirklich vor, ganz allein wieder in diesem Haus zu wohnen? In dem Wissen, dass die Person, die Sie vor die U-Bahn stoßen wollte, noch auf freiem Fuß ist? Und Ihnen womöglich ... noch einmal etwas antut?«

Hannah war ratlos. Spencer traute ihr offenbar nicht. Und darüber, was geschehen könnte, wenn sie wieder nach Hause kam, wollte sie lieber gar nicht erst nachdenken. Geschweige denn, diese Frage mit einem anderen Menschen zu erörtern. »Ich werde noch eine Weile hierbleiben müssen. So schnell werde ich nicht entlassen«, antwortete sie. »Es dauert sicher einige Zeit, bis ich wieder gesund bin.«

Sorge malte sich auf Father Lukes Gesicht. »Am besten ruhen Sie sich nun aus. Das haben Sie bitter nötig.« Er berührte ihre Hand. »Wollen wir zusammen beten?«

Das nützt sowieso nichts, dachte Hannah verzweifelt. Dennoch nickte sie vorsichtig. »Gern«, sagte sie. »Ich brauche jetzt alle Hilfe, die ich kriegen kann.«

EINUNDDREISSIG

Als Hannah drei Tage später entlassen werden sollte, schickte Father Luke Frank Petrusa los, um sie abzuholen. Sie wusste sofort, warum die Wahl auf ihn gefallen war. Offenbar rechnete Father Luke mit einem unangenehmen Zusammenstoß, wenn sie in Mamie Reveres Haus zurückkehrte. Und Frank, ein ehemaliger Marine, war in diesem Fall genau der richtige Mann, denn er wirkte trotz seiner fehlenden Hand ziemlich einschüchternd. Die Handtasche auf dem Schoß saß Hannah in dem Rollstuhl, den die Krankenschwester ihr gebracht hatte, und wartete auf ihn. Während sie in den grauen Tag hinausblickte, fragte sie sich, welche tragischen Ereignisse ihre Heimkehr wohl nach sich ziehen würde. Wenn Lisa noch immer das Haus beobachtete, würde sie wissen, dass Adam und Sydney fort waren, sobald Hannah in einem fremden Auto vorfuhr. Wie würde sie wohl reagieren?

Als ihr Telefon läutete, zuckte Hannah zusammen. Beim Gedanken an die rasende Wut ihrer Tochter hatte sie ohnehin schon Herzklopfen. Allerdings war ihr klar, dass es nicht Lisa sein konnte. Nur Adam hatte diese Nummer. Adam und Father Luke.

In der letzten Woche hatte Adam mehrmals angerufen und gemeldet, sie hätten noch keine dauerhafte Bleibe gefunden. Hannah wusste, dass sie nach Westen in Richtung Chicago gefahren waren, allerdings nicht, in welchen Bundesstaat. Adam drückte sich lieber vage aus. »Je weniger Informationen du hast, desto besser«, lauteten seine Worte.

Widerstrebend nahm Hannah den Anruf an und war erleichtert, als sie seine Stimme hörte. Sie erklärte ihm, Spencer White habe trotz seiner anfänglichen Vorbehalte die Koffer geholt und sie ohne Zwischenfall zu sich nach Hause mitgenommen. Jetzt habe er natürlich keine Ahnung, wohin er sie schicken solle. Oder gebe es inzwischen eine Adresse?

Adam seufzte auf. »Noch nicht. Wie geht es dir?«

»Schon ... besser«, erwiderte sie.

»Viel besser?«, hakte er nach.

»Ich werde heute entlassen.«

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen.

»Frank Petrusa holt mich ab und begleitet mich in die Wohnung. Ich bin also in guten Händen«, ergänzte sie.

»Bis er wieder wegfährt«, wandte Adam besorgt ein. »Hannah, inzwischen bereue ich, dass ich mich habe breitschlagen lassen.«

Hannah achtete nicht auf seinen verzweifelten Tonfall. »Was macht Sydney?«

Adam hatte ihr erzählt, Sydney sei unterwegs still gewesen und gehorche wortlos. »Können Kinder Depressionen kriegen?«, fragte er.

»Ja, selbstverständlich«, antwortete Hannah.

»Dann hat sie eine Depression.«

»Das wäre nicht weiter verwunderlich«, sagte Hannah.

In diesem Moment erschien Frank auf der Schwelle und klopfte an die offene Tür. Hannah winkte ihn herein.

»Adam, ich muss aufhören. Frank ist da«, flüsterte sie.

Sie fügte leise hinzu, dass sie ihn liebte, und legte auf, ohne ihm Gelegenheit zu geben, weiter über seine Ängste und Befürchtungen zu sprechen. Dann sah sie Frank erwartungsvoll an.

»Bist du bereit?«, erkundigte er sich.

Hannah nickte.

»Kein Gepäck?«

»Nur meine Handtasche.«

»Dann also los«, erwiderte er und umrundete den Rollstuhl, um die Bremse zu lösen.

Hannah nickte, obwohl ihr das Herz bis zum Hals klopfte. »Gehen wir«, meinte sie.

Auf der Fahrt in den Westen von Philadelphia plauderten sie ein wenig über die Arbeit. Frank berichtete, Dominga sei aus der Entzugsklinik entlassen, wohne jetzt im Restoration House und nähme an seiner Therapiegruppe teil.

»Das freut mich aber«, sagte Hannah. »Ich wollte gerade zu ihr, als ...«

»Dein Unfall«, merkte Frank an.

Hannah nickte. »Es scheint eine Ewigkeit her zu sein. Jedenfalls bin ich froh, dass wir sie wieder bei uns haben. Sie braucht einen festen Halt.«

»Das tut sie wirklich«, stimmte Frank zu. »Wenn du wieder zur Arbeit kommst, kannst du ihr sicher helfen, ihre Angelegenheiten zu regeln.«

»Falls ich wieder zur Arbeit komme«, entgegnete Hannah.

Frank machte ein zweifelndes Gesicht. »Father Luke hat mir gesagt, dass dein Mann fort ist. Mit Cindy. Er meinte, du hättest es so gewollt. Was war da los, Anna?«

Anna zuckte die Achseln. »Nichts«, wich sie aus.

»Das klingt mir aber gar nicht nach nichts, sondern eher so, als würdest du in Gefahr schweben. Warum war Alan damit einverstanden, dich hier allein zu lassen? Das wundert mich wirklich.«

»Nur Cindys Sicherheit zählt«, antwortete sie.

»Und warum ist Cindy in Gefahr?«, hakte er nach.

Plötzlich fühlte Hannah sich zu müde, um ihm alles zu erklären. Sie seufzte nur auf, schaute durchs Autofenster hinaus auf die Straßen der Stadt und dachte an all die Pläne, die Adam und sie geschmiedet hatten, als sie hierhergezogen waren. Sie hatten mit Sydney ins Theater, in den Zoo und ins Kindermuseum gehen wollen. Natürlich hatten sie all diese Dinge und noch viel mehr unternommen. Allerdings war es ihnen schwergefallen, sich zu entspannen und die Streifzüge durch die Stadt zu genießen, denn sie hatten ständig das Gefühl gehabt, sich nach möglichen Verfolgern umsehen zu müssen. Sie hatten von einer Zeit geträumt, in der ihr Leben endlich wieder ihnen gehören würde. Inzwischen bezweifelte Hannah, dass es je wieder dazu kommen würde. Auf seltsame Weise war es beinahe erleichternd, dass Lisa sie gefunden hatte. Jetzt war Schluss mit dem Davonlaufen. Sie war sicher, dass eine Begegnung mit Lisa unmittelbar bevorstand. Es war nur eine Frage der Zeit.

»Okay«, sagte Frank. »Ich will nicht neugierig sein.« Geschickt lenkte er den Wagen durch das Straßengewirr und stoppte vor Mamie Reveres Haus am Randstein. Hannah sah aus dem Fenster und bemerkte zu ihrem Entsetzen das Schild mit der Aufschrift ZU VERKAUFEN, das im verdorrten Rasen vor dem Gebäude steckte.

»Er verkauft das Haus«, rief sie aus. »Ich fasse es nicht.«

»Wer?«, erkundigte sich Frank.

»Isaiah Revere.«

»Der Ratsherr?«, fragte Frank.

»Ja. Er ist in diesem Haus aufgewachsen. Es gehört seiner Mutter Mamie. Aber Mamie wäre nie freiwillig hier ausgezogen. Sie liebt das Haus. Es ist ihr Zuhause.«

Frank zuckte die Achseln. »In einem gewissen Alter kann es schwierig werden, allein zu wohnen.«

»Vermutlich«, seufzte Hannah. Kurz stiegen schmerzliche Erinnerungen an Pamela in ihr hoch. Sie zwang sich, nicht an ihre Mutter zu denken, die ihr Leben in einer Einrichtung für betreutes Wohnen verbrachte, während ihre gesamte Familie sich in Luft aufgelöst hatte. Im Moment war nicht der richtige Zeitpunkt, sich das Hirn über ihre Mutter zu zermartern. Schließlich fühlte sie sich selbst zu schwach, um auf eigenen Füßen zu stehen. Doch das würde vorbeigehen, dachte sie. Sie nahm all ihren Mut zusammen und streckte die Hand nach dem Türgriff aus. »Frank, vielen, vielen Dank, dass du mich nach Hause gefahren hast. Und außerdem bin ich dir und Kiyanna etwas schuldig, weil ihr euch um ... Cindy gekümmert habt, während ich im Krankenhaus war.«

»Kiyanna hatte großen Spaß daran«, erwiderte er. »Cindy ist ein liebes Kind.«

»Darf ich die große Schwester spielen und dir einen Rat geben?«, meinte Hannah mit gespielt ernster Miene. »Du solltest dieses Mädchen heiraten. Kiyanna ist ein wundervoller Mensch. Nicht, dass es mich etwas angehen würde ...«

»Schon in Ordnung«, antwortete er. »Ganz deiner Ansicht.«

Schmunzelnd drückte Hannah den Türgriff hinunter.

»Moment noch, Hannah«, sagte Frank.

Er fing an, mit seiner gesunden Hand unter dem Fahrersitz herumzukramen. Hannah drehte sich zu ihm um. Als er das Gesuchte gefunden hatte, holte er es heraus und legte es auf den Sitz. Hannah betrachtete die zerschrammte Holzschatulle.

»Ich habe hier etwas für dich«, verkündete er.

»Was ist das?«

Frank blickte sich in alle Richtungen um. Die Straße war menschenleer, und der sonnige Herbsttag wich allmählich einer fahlen Dämmerung. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, öffnete er den Verschluss und klappte den Deckel hoch. Hannah schnappte erstaunt nach Luft.

In der Schatulle lag eine halb automatische Pistole. »Kennst du dich mit Waffen aus?«, erkundigte er sich.

Hannah verneinte.

Frank stöhnte auf. »Die hier ist ganz einfach zu bedienen. Ich halte es für eine gute Idee, dass du eine Waffe hast. Wir gehen damit rein, und dann erkläre ich dir, wie sie funktioniert.«

»Warum hast du sie mitgebracht?«, fragte sie.

Frank zuckte die Achseln. »Nenn es Bauchgefühl.«

»Ist das deine Pistole?«

»Eine von ihnen.« Er sah sie an. »Keine Sorge. Ich bewahre sie in einem abgeschlossenen Schrank auf. Cindy ist nie auch nur in die Nähe dieser Dinger gekommen, Ehrenwort.«

»Räum sie weg, Frank. Es ist zwar sehr nett von dir, aber ...«

»Hör zu, ich weiß, dass das alles völlig neu für dich ist. Doch du musst für den ... Notfall vorbereitet sein. Nur eine kurze Einweisung, damit du das Ding wenigstens abfeuern kannst, wenn es ernst wird.«

»Ich möchte das nicht«, beharrte Hannah.

»Anna«, sagte Frank geduldig, »wenn deine Vermutung stimmt, haben wir es hier mit einer Person zu tun, die keine Skrupel hatte, dich vor eine U-Bahn zu stoßen. Laut Father Luke fürchtest du noch immer um dein Leben. Du brauchst eine Waffe. Vielleicht wirst du sie benutzen müssen.«

Hannah gab sich Mühe, in aller Ruhe über seine Worte nachzudenken, obwohl allein der Anblick der Pistole ihr Angst machte. »Ich könnte es nicht«, beteuerte sie. »Und deshalb wäre es zwecklos.«

»Du würdest dich wundern«, wandte Frank ein, »wozu ein Mensch in der Lage ist, wenn er dem Tod ins Auge schaut.«

Hannah blickte auf und starrte durch die Windschutzscheibe von Franks altem Jeep. »Bestimmt hast du recht«, meinte sie. »Aber ich könnte sie niemals erschießen.«

Frank zog die Augenbrauen hoch. »Sie? Es ist also eine Frau?«

»Ja«, flüsterte Hannah.

Frank musterte sie. »Nun, du wirst erstaunt sein, wozu du fähig bist, wenn sie dein Leben bedrohen sollte. Dann könntest du sicher auch auf eine Frau schießen. Nimm die Pistole mit, nur für alle Fälle.«

Hannah drehte sich zu ihm um und betrachtete ihn. Seine Augen schienen im Dämmerlicht zu funkeln, das durch die Windschutzscheibe auf den Vordersitz fiel. »Nein, du musst mir einfach glauben, Frank. Ich könnte sie nicht erschießen. Ganz gleich, was auch geschieht.«

Frank musterte sie forschend. »Du kennst sie, richtig?«

»Ja. Sie glaubt, dass ich sie ... verraten habe.«

»Und hast du?«

Hannah schwieg einen Moment. »Ich habe mein Bestes versucht, um es nicht zu tun. Aber ... ja, wahrscheinlich schon.«

Langsam klappte Frank die Schatulle zu.

Hannah öffnete die Autotür und wandte sich noch einmal zu ihm um. »Trotzdem danke für das Angebot. Ich weiß, dass ihr mich nur beschützen wollt. Du, Kiyanna und Father Luke. Ihr wart alle so gut zu mir. Doch mehr Hilfe kann ich nicht in Anspruch nehmen. Ab jetzt muss ich allein zurechtkommen.«

»Anna«, protestierte er, »wenn du eine Stalkerin hast, die du kennst, musst du die Polizei verständigen. Die kann dich schützen. Es gibt keinen Grund, als ... menschliche Zielscheibe herumzulaufen.«

Hannah schüttelte den Kopf. »So einfach ist das nicht. Pass auf, Father Luke ist außer dir der Einzige, der in die Sache eingeweiht ist, und das muss unbedingt so bleiben. Kann ich mich darauf verlassen, dass du es für dich behältst?«

Frank seufzte auf. »Hast du überhaupt einen Plan?«

Hannah zögerte. »Ich arbeite noch dran.«

Er wartete darauf, dass sie fortfuhr, aber sie hatte genug erklärt.

»Ich bin sehr müde«, sagte sie. »Ich gehe jetzt rein.«

»Ich begleite dich ins Haus«, erwiderte er und öffnete die Fahrertür.

»Das ist sehr nett von dir«, antwortete Hannah.

Nachdem sie den dunklen Vorgartenweg entlang ins unbeleuchtete Haus gegangen waren, forderte Frank Hannah auf, sich zu setzen, während er das Gebäude durchsuchte.

»Das hier ist Mamies Wohnung«, protestierte Hannah. »Erdgeschoss und erster Stock gehören ihr. Wir wohnen oben im zweiten.«

»Sie hätte sicher nichts dagegen, dass du hier wartest«, entgegnete Frank. »Offenbar war seit einer Weile niemand mehr hier.«

»Stimmt.« Hannah ließ sich seufzend auf dem Sofa nieder. »Es ist jetzt ein einsames Haus.«

Offen gestanden war Hannah froh, nicht stehen zu müssen. Die Entlassung aus dem Krankenhaus hatte sie sehr angestrengt. Also kuschelte sie sich in eine Ecke von Mamies gewaltigem, mit Kissen überladenem Sofa und blickte sich bedrückt in dem stillen Zimmer um, das einmal der Mittelpunkt eines fröhlichen Familienlebens gewesen war. Jedes Foto, jedes Souvenir schien auf Mamies Rückkehr zu warten. Doch dazu würde es vermutlich niemals mehr kommen. Das Haus würde verkauft werden. Hannah hörte, wie Franks schwere Schritte die Treppe hinaufpolterten, das Haus durchquerten und wieder zurückkamen. Türen knallten, Fenster wurden geöffnet und wieder geschlossen. Als er die Treppe vom zweiten Stock hinabsteigen wollte, rief Hannah ihm eine Warnung wegen des wackeligen Geländers zu. Doch er wurde nicht langsamer, und sie wusste nicht, ob er sie überhaupt gehört hatte.

Er trat in Mamies Wohnzimmer. »Oben ist alles sauber«, verkündete er.

»Danke, Frank«, erwiderte Hannah und stand auf. »Am besten fährst du jetzt nach Hause. Ich werde wohl eine Weile brauchen, um mich diese Treppe hinaufzuschleppen.«

»Mir wäre es lieber, wenn du es dir anders überlegen würdest«, sagte er. »Du könntest bei Kiyanna und mir wohnen. Du störst uns ganz bestimmt nicht.«

Hannah wollte dieses Thema nicht weiter erörtern. Obwohl sie sicher war, dass er sein Angebot ernst meinte, würde sie es auf keinen Fall annehmen. Sie musste hierbleiben und sich ihrem Schicksal stellen. Da gab es nichts zu diskutieren. »Fahr zu ihr nach Hause«, wiederholte sie. »Und noch mal vielen, vielen Dank.«

Frank wollte schon Einwände erheben, schüttelte dann jedoch den Kopf. »Ruf mich an, wenn du mich brauchst.«

»Wird gemacht«, antwortete Hannah, obwohl sie wusste, dass sie es nicht tun würde. Sie hatte ihn ohnehin schon zu tief in Probleme hineingezogen, an denen nur sie allein die Schuld trug. Von nun an würde sie sich allein durchschlagen, dazu war sie fest entschlossen. Auch wenn sie sich noch so davor fürchtete.

Sosehr sie sich auch einzureden versuchte, dass ihr von Lisa keine Gefahr drohte, erinnerte sie jeder schmerzhafte Schritt daran, wie sehr sie sich etwas vormachte. Nachdem sie hinter Frank die Tür abgeschlossen hatte, ging sie zum Fuß der Treppe, schaltete das Licht ein und blickte nach oben. Die Treppe erschien ihr unbeschreiblich hoch und steil. Sie stellte den Fuß auf die unterste Stufe.

ZWEIUNDDREISSIG

Langsam schleppte sich Hannah die Treppe hinauf zu ihrer leeren Wohnung. Sie trat ein, stellte ihre Handtasche auf einen Stuhl und sah sich um. Trotz ihrer misslichen Lage hatten sie auch schöne Stunden hier verbracht, dachte sie. Sie hatten die Entbehrungen bereitwillig auf sich genommen, in dem Wissen, dass es ihre einzige Chance war. Und nun war alles vorbei. Alles war fort. Hannah seufzte tief auf. Weil sie Durst hatte, öffnete sie den Kühlschrank, obwohl ihr davor graute, was sie dort vorfinden würde. Und sie wurde nicht enttäuscht: Wegen ihres hastigen Aufbruchs war der gesamte Inhalt welk, sauer oder mit einer dicken Schimmelschicht überzogen. Ich muss unbedingt sauber machen, sagte sie sich.

Sie griff nach einer Wasserflasche und schloss die Tür wieder. Morgen, dachte sie. Vielleicht schaffe ich es ja morgen. Im Moment erfüllte der Anblick sie einfach nur mit Verzweiflung. Sie humpelte zu dem frei stehenden Küchenschrank aus Holz, in dem sie ihre Vorräte aufbewahrten. Es standen noch einige Dosen und Gläser darin. Wenigstens würde sie heute Abend nicht verhungern.

Hannah ging ins dämmrig erleuchtete Wohnzimmer und setzte sich. Da Mamie fort und Adam mit Sydney an einen unbekannten Ort unterwegs war, war es totenstill im Haus. Hannah war allein. Sie saß in ihrem Sessel, spitzte die Ohren und richtete sich auf die Möglichkeit ein, dass die trügerische Ruhe jeden Moment von einer hasserfüllten Rächerin gestört werden könnte. Die Frage lautete nicht, ob Lisa hier erscheinen würde. Sondern nur wann. Hannah schaltete den Fernseher ein. Doch seine Geräusche machten es unmöglich festzustellen, ob sich etwas am Ächzen und Knarzen des alten Hauses veränderte. Also stellte sie ihn wieder ab und griff nach einem Buch. Vermutlich war es das Beste, wenn sie sich damit ins Bett legte. Nach dem langen Tag war sie völlig ausgelaugt.

Sie nahm das Telefon mit ins Schlafzimmer und deponierte es auf Adams Nachtkästchen. Der Anblick des Bettes, das sie miteinander geteilt hatten, machte sie unbeschreiblich traurig. Hannah ließ sich auf der Bettkante nieder, um es nicht mehr ansehen zu müssen.

Sie legte ihre Medikamente zurecht und kroch unter die Decke. Obwohl sie versuchte zu lesen, glitt ihr das Buch bald aus der Hand. Sie hatte nicht einmal mehr Zeit, die Nachttischlampe auszuknipsen, als sie schon in einen unruhigen, von Albträumen durchzogenen Schlaf fiel. Jedes Geräusch weckte sie, sodass sie wie erstarrt, schlaftrunken, voller Angst und mit klopfendem Herzen dalag. Dann wurde sie wieder vom Schlaf übermannt und dämmerte weg. Doch Furcht und Anspannung ließen sie nicht einmal in ihren Träumen Ruhe finden. Als das erste Morgenlicht durch die Fenster hereinkroch, schlug sie die Augen auf. Sie war so müde, als hätte sie die ganze Nacht durchgearbeitet, und ihre Gliedmaßen unter der Decke fühlten sich bleiern an. Aber sie hatte die erste Nacht überstanden, auch wenn diese tausend Stunden gehabt zu haben schien.

So klappt das nicht, dachte sie und blinzelte ins Licht. Das kann nicht so weitergehen. Ansonsten würde sie enden wie eine Ratte in einem Schlafentzugsexperiment. Sie hatte Angst, das Haus zu verlassen, und fürchtete sich gleichzeitig vor der Wohnung. Verdammt, sie wagte ja nicht einmal, aus dem Bett aufzustehen. Hannah spürte, wie die Niedergeschlagenheit schwer auf ihrer Brust lastete. Eine Mischung aus Furcht und einem Gefühl der Sinnlosigkeit, die so absolut lähmend wirkte.

Sie sehnte sich so danach, mit Adam zu sprechen. Doch sie musste sich allein den Konsequenzen stellen. Wenn sie ihn anrief und ihm von ihren Ängsten erzählte, würde er auf schnellstem Wege zurückkehren. Er und Sydney mussten fliehen. Sie mussten so weit weg wie möglich. Und es war ihre, Hannahs, Aufgabe, einen Weg zu finden, um allein mit ihrer Situation zurechtzukommen.

Eine Weile blieb sie liegen und ließ sich die verschiedenen Möglichkeiten, eine schrecklicher als die andere, durch den Kopf gehen. Es stand fest, dass sie früher oder später mit Lisas Wut, ihren Anschuldigungen und aller Wahrscheinlichkeit nach auch mit ihren mörderischen Absichten konfrontiert werden würde. Immerhin hatte Lisa schon einmal versucht, sie zu töten. Einfach dazusitzen und auf den nächsten Mordversuch zu warten, kam nicht infrage. Warum es also nicht herausfordern, wenn es sich ohnehin nicht vermeiden ließ? Sie musste Lisa aus ihrem Versteck locken und sich mit den Folgen abfinden. Alles war besser als diese teuflische Ungewissheit, die ständige Furcht und die bange Erwartung. Hannah kroch aus dem Bett und zog Morgenmantel und dicke Socken an. Dann nahm sie ihr Telefon vom Nachttisch und setzte sich auf die Bettkante.

Sie klickte sich durch das Telefonbuch, bis sie bei Lisas Nummer angelangt war. Hatte sie noch dieselbe Nummer? Vermutlich nicht.

Als sie Tennessee verlassen hatten, hatte Hannah ihren Telefonvertrag gekündigt, wohl wissend, dass sie sich ab jetzt mit Prepaid-Geräten würden behelfen müssen, damit sie nicht geortet werden konnten. Sie beschloss, es dennoch zu versuchen.

Was soll ich sagen?, fragte sie sich. Sie wusste es nicht. Nur dass sie diesen Schwebezustand nicht mehr ertrug. Es war besser, den Stier bei den Hörnern zu packen. Also klickte sie Lisas alte Nummer an und hielt sich mit klopfendem Herzen das Telefon ans Ohr. Kurz darauf war eine Bandansage zu hören: »Kein Anschluss unter dieser Nummer.«

Hannah seufzte verzweifelt auf. Es hatte sie all ihren Mut gekostet, die Nummer zu wählen, und nun wusste sie nicht, wie sie ihre Tochter erreichen sollte. Eine Weile verharrte sie, das Telefon in der Hand, bis ihr plötzlich einfiel, woher sie die Nummer bekommen konnte. Und gleichzeitig würde sie damit ein anderes Problem lösen, das sie so sehr belastete. Schluss mit dem Versteckspiel. Immerhin hatte sie entschieden, sich Lisa zu erkennen zu geben und endlich reinen Tisch zu machen.

Sie wählte eine alte, vertraute Nummer und lauschte mit angehaltenem Atem dem Läuten. Geh ran, dachte sie. Bitte.

»Hallo«, hörte sie im nächsten Moment eine zittrige Stimme.

»Mutter?«, fragte sie.

Am anderen Ende der Leitung wurde nach Luft geschnappt.

»Ich bin es, Hannah«, sagte sie.

»Das weiß ich selbst«, entgegnete Pamela.

»Mutter, mir ist klar, dass du sehr böse auf mich bist. Aber ich muss mit dir sprechen. Ich brauche deine Hilfe.«

Pamela schwieg.

»Wie geht es dir, Mutter? Ist alles in Ordnung?«

»Mir geht es blendend«, erwiderte Pamela, deren Stimme von Minute zu Minute fester wurde. »Was ich nicht dir zu verdanken habe.«

Hannah unterdrückte ein Aufseufzen. »Hör zu, Mutter, ich kann dir nicht verübeln, dass du wütend bist. Aber ich hatte meine Gründe, so sang- und klanglos zu verschwinden. Ich erwarte nicht von dir, dass du verstehst ...«

Pamela schnaubte verächtlich. »Ich verstehe sehr wohl«, sagte sie. »Ich bin zwar alt, aber nicht verblödet. Du hast mir ja mehr oder weniger durch die Blume mitgeteilt, was du vorhattest. Der Wink mit dem Zaunpfahl ist also überflüssig. Du bist wegen Lisa weg. Natürlich stellt Lisa es so dar, als träfe sie nicht die geringste Schuld an diesem Debakel.«

Hannah erkannte sofort, was ihre Mutter im Schilde führte. Sie wollte sie aus der Reserve locken, damit sie sich verplapperte. Tut mir leid, Mom, dachte sie. Ich kann nicht. »Genau deshalb rufe ich an, Mom. Hast du noch Kontakt zu Lisa?«

»Warum fragst du mich das? Wo bist du eigentlich? Ich habe keine Ahnung, wo du steckst. Wo ist Sydney? Geht es ihr gut? Und was ist mit Adam?«

»Wir sind alle wohlauf«, erwiderte Hannah und konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. »Im Moment wohnen wir in Philadelphia.«

»Und warum hast du mir das nicht schon vor einem Jahr erzählt? Ich hätte mich über einen Anruf gefreut, um zu wissen, dass ihr noch lebt.«

»Offen gestanden, Mutter«, antwortete Hannah, »hielt ich es für besser, dich im Unklaren zu lassen. Auf diese Weise konnte dich Lisa nicht zwingen, die Information preiszugeben.«

Wieder schwieg Pamela.

»Hat Lisa sich bei dir gemeldet, als sie aus dem Gefängnis kam?«

»Ja, in der ersten Zeit«, entgegnete Pamela kühl. »Sie hat mich einige Male besucht. Doch als sie erkannt hat, dass ich nicht weiß, wo ihr seid, ward sie nicht mehr gesehen.«

»Ich muss mich bei dir entschuldigen, Mutter«, meinte Hannah. »Für sehr viele Dinge.«

Erneut Stille am anderen Ende der Leitung. Hannah machte sich schon auf die nächste Standpauke gefasst. »Hannah, ich muss dir etwas sagen«, begann Pamela nach einer Weile. »Ich halte deinen Entschluss zu gehen nicht für falsch. Mit diesem Mädchen stimmt etwas nicht.«

Für Hannah war dieses Lob ihrer Mutter fast wie eine Umarmung. »Wie kommst du darauf? Sie war doch nicht etwa grob zu dir?«

»Sie hat mir gedroht«, erwiderte Pamela sachlich. »Sie sagte, ich müsse in Zukunft um mein Leben fürchten, wenn ich nicht mit ihr kooperiere. Ich habe sie hinausgeworfen. Dazu musste ich sogar den Sicherheitsdienst verständigen. Danach rief sie mich immer wieder an, nur um mich zu belästigen. Es wurde so schlimm, dass ich nicht mehr rangegangen bin. Sie ist ein schwer ... gestörter Mensch. Diesen Verdacht hatte ich schon immer.«

Hannah hatte beinahe ein schlechtes Gewissen, weil sie so erleichtert war. »Also verstehst du jetzt. Deshalb mussten wir fort, Mutter. Wir mussten es für Sydney tun«, erklärte sie.

»Nun, ich bin sicher, dass du deine Gründe hattest.«

»Ich wollte dich nicht einfach verlassen«, flüsterte Hannah, »aber ich durfte es weder dir noch sonst jemandem verraten.«

»Und jetzt?«

»Sie hat mich gefunden.«

»Oh«, rief Pamela aus.

»Sie stalkt mich. Es ist ... nervenzerfetzend.« Hannah beschloss spontan, ihr den Zwischenfall in der U-Bahn zu verschweigen. Es brachte niemanden weiter und würde Pamela, die ohnehin machtlos dagegen war, nur in Angst und Schrecken versetzen. »Ich habe entschieden, sie anzurufen und mich mit ihr zu verabreden. Aber ihre alte Nummer ist außer Betrieb, seit ich den Vertrag gekündigt habe. Hast du vielleicht ihre aktuelle?«

»Dich mit ihr verabreden? Warum willst du so etwas tun?«

»Weil ich mich momentan ständig umschaue und mit ... einer unangenehmen Überraschung rechne. Ich will endlich einen Schlussstrich ziehen.«

»Ist dir klar, wie sehr sie dich inzwischen hasst?«

Hannah erinnerte sich an den Stoß auf die Schienen der U-Bahn. »Ja, ich glaube schon.«

»Sei vorsichtig, Hannah. Sie ist gefährlich.«

»Das weiß ich. Danke, dass du dir Sorgen um mich machst. Ich werde auf der Hut sein. Hast du ihre Nummer, Mom?«

»Ja, ich habe sie hier«, erwiderte Pamela. Hannah stellte sich vor, wie sie in ihrem in weißes Leder mit eingeprägten Orchideen gebundenen Adressbuch blätterte, das sie noch immer benutzte. Pamela räusperte sich und diktierte die Nummer.

»Danke.«

»Sei vorsichtig, wenn du sie triffst«, wiederholte Pamela. »Sie ist nicht ... wie andere Menschen.«

»Dessen bin ich mir bewusst. Wahrscheinlich habe ich etwas falsch gemacht ...«

»Ach, du gütiger Himmel«, unterbrach Pamela sie ungeduldig. »Es ist nicht immer die Mutter schuld, wenn etwas schiefläuft. Schau doch nur dich an. Du bist ein viel netterer Mensch als ich.«

Hannah schmunzelte. »Ach, ich weiß nicht«, schwindelte sie. »Ich habe nur das Gefühl, dass ich es hätte bemerken müssen. Ich hätte aufmerksamer sein sollen. Sie wegen ihres Verhaltens zurechtweisen. Stattdessen habe ich sie immer in Schutz genommen, weil sie so klug war. Mit dieser Ausrede habe ich Dinge gerechtfertigt, die ich eigentlich für falsch hielt. Und das hätte ich nicht tun sollen.«

»Es hätte nichts geändert«, verkündete Pamela. »Wenn du mich fragst, wurde sie so geboren. Ihr beide wart gute Eltern. Sie hatte keinen Grund, so ... gnadenlos zu werden.«

Gnadenlos, dachte Hannah. Das ist genau der richtige Ausdruck. »Danke, Mutter«, sagte sie leise.

»Kommst du wieder nach Hause?«

»Ich habe noch keine Ahnung, wie es weitergeht. Aber ich gebe dir Bescheid, einverstanden?«

»Pass gut auf«, warnte Pamela. »Das ist mein Ernst.«

Ich weiß, dachte Hannah. Bevor sie sich verabschiedete, sagte sie ihrer Mutter, dass sie sie liebte. Vor lauter Schreck verschlug es Pamela die Sprache, und sie murmelte nur noch einmal, Hannah solle ja vorsichtig sein. Nach dem Telefonat fühlte sich Hannah so gut wie schon lange nicht mehr. Sie hatte mit ihrer Mutter telefoniert und über ihre Gefühle gesprochen. Es munterte sie auf und gab ihr Kraft.

Hannah starrte auf den Zettel mit der Nummer und überlegte, ob sie ihre Tochter jetzt anrufen sollte. Doch da sie sich in Bademantel und Socken zu ausgeliefert fühlte, schleppte sie sich zuerst zum Schrank und quälte sich unter Schmerzen in ihre Kleider. Yogahose und dicker Pulli wirkten Wunder für ihr Selbstbewusstsein, so als seien die Kleidungsstücke ein Schutzpanzer. Danach ging sie in die Küche, um sich etwas zu trinken zu holen. Als sie die Kühlschranktür schloss, stand für sie fest, dass sie den Stier bei den Hörnern packen musste. Also setzte sie sich an den kleinen Küchentisch und griff zum Telefon. Ihre Hand zitterte. Hannah holte tief Luft und wählte.

Ihr Herz schlug wie wild, und als sie dem Läuten lauschte, bebten ihre Hände so heftig, dass sie das Telefon auf den Tisch fallen ließ. Rasch hob sie es wieder auf und hielt es sich ans Ohr. Es läutete noch immer, gefolgt von einem Klicken.

Ein Rauschen ertönte, und dann sagte eine vertraute Stimme: »Hinterlassen Sie eine Nachricht.«

Hannah zögerte, enttäuscht, dass nur die Mailbox am Apparat war. Sie wollte die Verbindung schon beenden, überlegte es sich aber anders. »Lisa, hier spricht deine ... Mutter. Ich rufe an, weil ich mich mit dir treffen möchte. Ich muss mit dir reden. Ich weiß, dass du die Person im U-Bahnhof warst. Ich habe die Überwachungsvideos gesehen. Ich verstehe nur nicht, wie du ... ach, schon gut. Offenbar bist du ziemlich böse auf mich. Schau, ich will mit dir sprechen. Ich bin in meiner Wohnung. Die Adresse kennst du ja sicher. Lassen wir doch die Spielchen. Ganz gleich, was passiert ist, du bedeutest mir noch immer viel. Bitte ruf mich zurück. Wir müssen reden.« Sie hinterließ ihre Nummer und beendete den Anruf. Danach saß sie da, starrte ins Leere und versuchte, das wilde Pochen ihres Herzens zu besänftigen.

DREIUNDDREISSIG

Hannah machte sich eine Tasse schwarzen Kaffee und zwang ein paar Löffel Frühstücksflocken ohne Milch hinunter. Lange hatte sie wie angewurzelt am Küchentisch gesessen und darauf gewartet, dass das Telefon läutete oder Lisa vor der Tür stand. Sie glaubte nicht, dass Lisa diese direkte Aufforderung ignorieren würde. Insbesondere deshalb, weil Hannah erwähnt hatte, sie wisse, von wem sie vor die U-Bahn gestoßen worden sei. Hannah hatte von ihr verlangt, dass sie aus ihrem Versteck kam. Und Lisa drückte sich nie vor Herausforderungen. Das war etwas, das Hannah stets am meisten an ihr bewundert hatte. Sie warf einen Blick auf die Wohnungstür. Komm einfach her, dachte sie. Bringen wir es hinter uns.

Doch das Telefon schwieg, und von Lisa fehlte jede Spur. Wie gerne hätte Hannah sich wieder ins Bett geflüchtet und sich unter der Decke versteckt. Nein, dachte sie. Du musst jetzt etwas Nützliches tun. Mühsam stand sie auf, zog einen großen schwarzen Müllsack aus dem Karton unter der Spüle und ging zum Kühlschrank. Das Schlimmste zuerst, sagte sie sich, entfaltete den Müllsack und riss die Kühlschranktür auf. Beim bloßen Anblick wurde ihr ein wenig übel, und die Aufgabe erschien ihr überwältigend groß. Doch sie wusste, was man in solchen Fällen tun musste: das Problem in Angriff nehmen.

Also begann sie auszumisten. Sie nahm jeden Gegenstand aus dem Kühlschrank und musterte ihn. Das meiste wanderte sofort in den Müll. Die wenigen Lebensmittel, die noch nicht abgelaufen waren, reihte sie auf der Arbeitsfläche auf. Und als bis auf Ketchup, Senf, Mayonnaise und Relish fast nichts mehr übrig war, fing sie an, die einzelnen Fächer zu schrubben.

Gerade war sie beim letzten angelangt, als es an der Tür läutete. Das Geräusch vibrierte in ihrem Körper wie in einer Stimmgabel. Sie richtete sich auf und stützte sich auf die Kühlschranktür.

Lisa, dachte sie.

In ihr tobten widerstreitende Gefühle. Wegen Lisas perverser Pläne mit ihrem eigenen Kind und ihrer erlogenen Anschuldigungen gegen Adam waren sie gezwungen gewesen, fluchtartig ihr Zuhause und ihr gewohntes Leben zu verlassen. Hannah hasste sie dafür. Hinzu kam, dass ihre eigene Tochter sie verfolgt und sie von einem Bahnsteig vor eine einfahrende U-Bahn gestoßen hatte. Auch das konnte sie ihr nicht verzeihen. Aber sie war dennoch Lisa. Ihr einziges Kind. Trotz allem, was geschehen war, meldeten sich, ganz automatisch und gegen ihren Willen, Gefühle wie Fürsorglichkeit und Liebe.

Es wurde noch einmal ungeduldig Sturm geläutet. Gut, sagte sich Hannah. Geh runter und stell sie zur Rede. Versuche zu verstehen, warum sie so gehandelt hat. Hannah öffnete die Wohnungstür und quälte sich die Treppe hinunter. Unten angekommen streckte sie die Hand nach dem Türknauf aus. Würde Lisa für sie noch genauso aussehen, nun, da Hannah wusste, dass sie bereit und in der Lage war zu töten? Hannah dachte daran, wie sie während des Prozesses stets zu ihr gehalten hatten. Damals hatte sie wahrscheinlich schon Troy Petty auf dem Gewissen gehabt. Und sie hatten alle nichts geahnt.

Lisa hatte gewirkt wie immer. Wie konnte man so etwas nicht bemerken?, fragte sich Hannah. Eigentlich sollte einem Menschen so viel Verderbtheit im Gesicht geschrieben stehen. Doch Lisas Gesicht und ihre Augen waren so klar und rein gewesen wie sonst auch. Sie hatte nichts gesehen.

Hannah holte tief Luft, schob den Riegel weg und öffnete die Tür. Auf der Fußmatte stand Dominga Flores.

Hannah war gleichzeitig enttäuscht und erleichtert und verbarg diese Gefühle hinter einem Lächeln. »Dominga«, sagte sie, »wie geht es Ihnen?«

Dominga blickte sich verlegen um. Sie trug zwar noch immer eine Armyhose und ein formloses Sweatshirt, doch ihr Stoppelhaarschnitt war nachgewachsen und mit Gel aufgestellt. Außerdem spannte sich ihre Haut nicht mehr so über den Knochen wie bei ihrer letzten Begegnung mit Hannah, und sie hatte auch ein wenig Farbe bekommen. Eine erfreuliche Folge der Entziehungskur, dachte Hannah. »Hallo, Mrs Whitman. Ich weiß nicht, ob Sie sich noch an mich erinnern.«

»An Sie erinnern? Wie könnte ich Sie vergessen? Sie waren unsere Heldin. Ich wollte gerade zu Ihnen, als ... ich diesen Unfall hatte.« Hannah wies auf die Verbände an Kopf, Arm und Bein.

»Ich habe davon gehört«, erwiderte Dominga.

»Also wohnen Sie jetzt im Restoration House?«

Dominga nickte.

»Kommen Sie rein. Was kann ich für Sie tun?«

Dominga folgte Hannah ins Haus. Hannah schloss die Tür hinter ihnen, während Dominga schüchtern von einem Fuß auf den anderen trat. Sie schien überhaupt ein sehr unsicherer Mensch zu sein, der sich in seiner eigenen Haut nicht wohlfühlte. »Tja, wissen Sie, Frank Petrusa schickt mich.«

»Ja?«

Dominga nickte. »Er hat gesagt, Sie hätten noch Platz in Ihrer Wohnung, und dachte, ich könnte vielleicht bei Ihnen ein Zimmer mieten.«

Sofort fiel bei Hannah der Groschen. Dominga war Soldatin. Frank hatte sie nicht nur wegen des Zimmers hergeschickt, sondern auch als Leibwächterin. Wer eignete sich besser als sie, um Hannah zu beschützen und ihrer Stalkerin aufzulauern? Hannah zog den Hut vor Frank. Das war eine wunderbare Lösung, die ihm sicher ganz spontan eingefallen war. Sie wusste, dass er sie nur beschützen wollte, und war ihm dankbar für seine Anteilnahme. Doch so viel Einsatz durfte sie von Dominga nicht verlangen. Es war nicht richtig, sie in eine Situation hineinzuziehen, die durchaus mit einer Katastrophe enden konnte. »Es gibt oben nur ein kleines Schlafzimmer«, meinte Hannah kopfschüttelnd. »Den ganzen unteren Teil des Hauses dürfen wir nicht benutzen. Er gehört Mrs Revere, das ist die Dame, die Sie auf dem Boden liegend vorgefunden haben. Jetzt ist sie in einem Altersheim. Sie kommt nicht mehr zurück.«

»Ich brauche nicht viel Platz«, beteuerte Dominga. »Ich habe keine Sachen. Schließlich habe ich ja auf der Straße gelebt.«

Hannah seufzte wissend. »Aber ich finde es ein bisschen unfair, Ihnen falsche Hoffnungen zu machen. Haben Sie nicht gesehen, dass das Haus zu verkaufen ist?«

»Das Schild ist mir aufgefallen.«

»Also könnte es sein, dass Sie bald wieder ausziehen müssen.«

Dominga musterte sie leicht verdattert. »Ich habe nicht vor, für immer hierzubleiben. In meinem Leben ist alles nur vorübergehend.«

Hannah zögerte. »Vielleicht hat Frank sich ja ein bisschen missverständlich ausgedrückt ...«

»Darf ich mir das Zimmer anschauen?«

Hannah bedachte sie mit einem durchdringenden Blick. »Er hat Sie angewiesen, einfach nicht zuzuhören, wenn ich Nein sage, richtig?«

»Ich weiß nicht, was Sie meinen«, erwiderte Dominga mit gespielter Unschuldsmiene.

Hannah seufzte auf. Es war rührend, dass man ihretwegen jetzt schon Verschwörungen ausheckte.

»Darf ich?«

»Gehen Sie schon mal vor«, antwortete Hannah. »Ich muss mich erst noch vom Weg nach unten erholen. Diese Treppe raufzusteigen dauert bei mir zehn Minuten. Die Tür steht offen. Es ist das Zimmer mit dem Einzelbett. Früher war es das Zimmer meiner Tochter. Es ist ein ziemlich kleines Bett ...«

Doch Dominga hörte schon nicht mehr zu, sondern lief, zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe hinauf und verschwand in der Wohnung.

Hannah lehnte am Pfosten des Treppengeländers und lauschte, während Dominga in ihren Kampfstiefeln von einem Zimmer ins andere polterte. Sie wollte in dieser kleinen Wohnung keine Mitbewohnerin, dachte sie. Sicher würden ihr und dieser wortkargen Frau bald die Gesprächsthemen ausgehen. Doch trotz ihres Entschlusses, die Sache allein durchzufechten, war die Vorstellung, eine ausgebildete Soldatin wie Dominga als Aufpasserin im Haus zu haben, ohne Zweifel sehr beruhigend. Kurz darauf erschien Dominga auf dem Treppenabsatz und beugte sich im zweiten Stock übers Geländer.

»Eine sehr schöne Wohnung«, stellte sie fest.

»Sie ist klein.«

»Groß genug.«

»Sie haben nicht einmal nach der Miete gefragt«, wunderte sich Hannah.

»Frank hat gesagt, die zahlt das Sozialamt.«

»Damit hat er sicher recht«, räumte Hannah ein. »Da ich keinen Mietvertrag mit Ihnen abschließen kann, zahlen Sie am besten wöchentlich. Was halten Sie von fünfzig Dollar?«

»Okay«, erwiderte Dominga und wollte die Treppe hinunterkommen.

»Moment«, rief Hannah. »Solange Sie noch oben sind ... An der Pinnwand neben der Tür hängt ein Schlüsselbund. Der ist für Sie.«

»Oh, okay.« Die Soldatin verschwand wieder in der Wohnung, kehrte zurück und ließ die Schlüssel klimpernd übers Geländer baumeln. »Die hier?«

Hannah nickte.

Dominga warf die Schlüssel in die Luft und fing sie wieder auf. Dann polterte sie im Laufschritt die Treppe hinunter. Unten angekommen betrachtete sie Hannah stirnrunzelnd. »Sie hat’s ja ordentlich erwischt, was?«

»Ich habe Glück, dass ich noch lebe.«

»Und wann soll ich einziehen?«

Hannah unterdrückte mühsam ein Grinsen. Die junge Frau stellte kaum Fragen und schien sich nicht für Einzelheiten zu interessieren. Sie führte einen Auftrag aus, dachte Hannah. Und zwar den von Frank, der offenbar die Rolle des vorgesetzten Offiziers hatte. »Morgen?«

»Je früher, desto besser«, erwiderte Dominga.

Ohne ein Wort des Abschieds marschierte Dominga zur Tür hinaus und stopfte dabei den Schlüsselbund in die Tasche. Hannah schloss die Tür hinter ihr ab, sammelte die Post ein und legte sie auf das Flurtischchen, damit Isaiah sie abholen konnte. Als in Mamies Wohnung das Telefon läutete, überlegte sie, ob sie rangehen sollte. Dann jedoch beschloss sie, sich lieber nicht einzumischen. Schließlich gab es einen Anrufbeantworter. Isaiah konnte ihn ja abhören, wenn er wegen der Post kam. Hannah ging zur Treppe und stützte sich auf den Pfosten des Geländers. Zeit, sich wieder nach oben zu schleppen. Sie stellte den Fuß auf die unterste Stufe. Alle zwei oder drei Stufen musste sie eine Ruhepause einlegen.

Endlich war sie an der Wohnungstür, die Dominga einen Spalt weit offen gelassen hatte, und schaute bedrückt die Treppe hinunter. Wahrscheinlich wäre es sinnvoll gewesen, ihre Handtasche mitzunehmen und ein paar Einkäufe zu erledigen, wenn sie schon einmal unten war. Zu spät. Die Lebensmittel konnten warten. Sie hatte ihre Medikamente, ein paar Vorräte und ein gutes Buch. Das genügte.

Sie schob die Tür auf und trat ein. In der Wohnung schien es kühler geworden zu sein. Hannah ging in Sydneys Zimmer und schaute hinein. Würde sich Dominga in einem Kinderzimmer wohlfühlen? Hannah überlegte, ob sie die Poster von der Wand und die Stofftiere vom Bett nehmen sollte. Sie konnte sie ja in den Wandschrank räumen. Im Flurschrank lehnten noch einige gerahmte Aquarelle, die sie auf dem Flohmarkt gekauft hatte, um die Wohnung ein wenig gemütlicher zu machen. Sie beschloss, sie in Sydneys Zimmer aufzuhängen, damit die Wände nicht so kahl aussahen und eine behaglichere Stimmung entstand. Der Schrank in diesem Zimmer war praktisch leer. Also genug Platz für Domingas Garderobe, die sich aus Hosen mit Tarnmuster, Kampfstiefeln, T-Shirts und Sweatshirts zusammenzusetzen schien. Vielleicht war ja alles nur in einfacher Ausführung vorhanden, dachte Hannah. Die junge Frau brauchte ein Zuhause, so viel stand fest. Vielleicht war es ja die beste Lösung für sie beide.

Hannah sammelte einige Stofftiere ein und beschloss, sie auf ihr eigenes Bett zu setzen. So würde es weniger einsam wirken. Die Stofftiere vor die Brust gedrückt, ging sie den kurzen Flur entlang in ihr Schlafzimmer, drapierte sie vor den Kissen auf dem Bett und trat dann einen Schritt zurück, um die Wirkung zu begutachten.

»Hallo, Mutter«, ertönte da eine Stimme hinter ihr.

Mit einem Aufschrei wirbelte Hannah herum. Lisa, ganz in Schwarz gekleidet, saß auf dem Stuhl neben der Kommode. Sie hatte die Beine übereinandergeschlagen, wippte ungeduldig mit dem Fuß und betrachtete ihre Mutter mit finsterer Miene.

»Lisa«, flüsterte Hannah.

Lisa lächelte zwar, doch ihr Blick war kalt. »Du wolltest mich sprechen«, sagte sie.

VIERUNDDREISSIG

»Wie bist du hier reingekommen?«, fragte Hannah.

»Ich bin die Feuerleiter raufgeklettert und durchs Fenster eingestiegen. Der Riegel ist nicht der stabilste. Er hat sofort nachgegeben.«

Hannah musterte ihre Tochter. Lisa hatte abgenommen und trug die schwarzen Locken zu einem Knoten oben auf dem Kopf zusammengedreht. Der Ausdruck ihrer Augen hinter den Brillengläsern war stahlhart. Seltsamerweise war Hannah froh, sie zu sehen, und sie hätte sie am liebsten in die Arme genommen. »Bist du Dominga begegnet?«

Lisa verzog das Gesicht. »Wem? Ach, du meinst die Lesbe. Ich habe beobachtet, wie sie im Tarnanzug durch die Wohnung schlich. Als sie hereinkam, war ich draußen vor dem Fenster, aber sie hat mich nicht bemerkt. War sie die Frau in dem Video bei YouTube?«

Aha, dachte Hannah. Genau, was sie befürchtet hatten. Lisa hatte den Clip gesehen und sie erkannt. »Ja«, erwiderte sie.

»Dein Pech, dass ihr Schicksal dir so zu Herzen geht. Viele Leute haben sich das Video angeschaut. Eigentlich interessiert mich so was ja nicht, aber jemand hat mir den Tipp gegeben, mal einen Blick darauf zu werfen. Und so war es kein Problem, euch aufzuspüren.« Lisa schien vor Selbstzufriedenheit fast zu platzen. »Ich bin der Soldatin was schuldig, sie hat es mir ziemlich leicht gemacht.«

»Es stimmt, dass du ihr etwas schuldig bist«, entgegnete Hannah. »Sie hat Sydney gerettet.«

»Vielleicht bedanke ich mich ja mit einem kleinen Geschenk bei ihr«, höhnte Lisa.

Hannah starrte Lisa entgeistert an. Auf dem Gesicht ihrer Tochter malte sich ein abfälliges Grinsen. Sie konnte nicht anders, als die beiden jungen Frauen miteinander zu vergleichen. Dominga, die Soldatin, die gekommen war, um sie zu beschützen. Und ihre eigene Tochter, die einen Mordanschlag auf sie verübt hatte. Sie schüttelte den Kopf. »Warum bist du durchs Fenster eingebrochen? Du hättest doch auch die Tür nehmen können. Ich habe dich eingeladen. Du wusstest, dass ich dich erwarte.«

Lisa verzog die Lippen, doch das Lächeln erreichte ihre Augen nicht. »Ich dachte, dass deine freundliche Einladung einen Haken haben könnte.«

Hannah beugte sich über das Bett und rückte die Stofftiere zurecht. »Es war kein Trick«, erwiderte sie.

»Gehören die Sydney?«

»Ja.«

»Wo ist sie?«

Hannah blickte sie an. »Setzen wir uns doch ins Wohnzimmer.«

»Ich habe dich etwas gefragt, Mutter«, beharrte Lisa.

Anstelle einer Antwort ging Hannah hinaus und in das kleine Wohnzimmer, wo sie sich in einem Sessel am Fenster niederließ. Sie schaute aus dem Fenster. Die Bäume hatten die Blätter abgeworfen. Ihre Stämme, die Äste, der Himmel, die Straße, der Bürgersteig – alles war trüb und grau. Die wenigen Passanten eilten, in warme Mäntel eingemummt, vorbei. Der Herbst war vorüber. Der Winter schickte seine ersten Vorboten.

Lisa kam ins Wohnzimmer und nahm auf dem Sofa Platz. Es schien ein ganz gewöhnlicher Tag zu sein. Mutter und Tochter setzten sich zu einem Gespräch zusammen, vielleicht sogar bei einer Tasse Tee. Nur dass es Hannah die Kehle zuschnürte, als sie ihre Tochter quer durch den Raum hinweg betrachtete.

»Du kannst die Jacke ruhig ausziehen«, schlug Hannah vor.

»Nein danke«, meinte Lisa. Sie steckte die Hand in die Tasche, als taste sie nach einem Gegenstand. Dann blickte sie sich in dem bescheidenen und schäbig möblierten Raum um. »Wie lange wohnt ihr denn schon in dieser Bruchbude?«

»Eigentlich seit dem Ende unserer ... Flucht.« Bedrückt ließ Hannah selbst den Blick durch das Zimmer schweifen. »Ich gebe zu, dass es nicht gerade luxuriös ist.«

»Luxuriös«, höhnte Lisa. »Es ist ein Drecksloch.«

»Wir haben uns trotzdem hier wohlgefühlt. Studierst du noch Medizin?«

Achselzuckend wandte Lisa die Augen ab und steckte die Hände in die Hosentaschen. »Ach, das Studium habe ich abgebrochen. Die haben mich genervt.«

»Womit?«

Lisa sah sie ungläubig an. »Du kapierst offenbar wirklich nichts.«

»Du warst doch so eine begabte Studentin.«

»Ich hatte Probleme, mich aufs Büffeln zu konzentrieren, nachdem meine Eltern mein Kind entführt hatten, okay?«

»Ich dachte, sie hätten sich vielleicht an deiner Vorstrafe wegen Diebstahls gestört.«

Der Hass stand Lisa im Gesicht geschrieben. »Das würde dir wohl so passen, was? Soll ich dir was verraten? Nachdem ich deine Nachricht abgehört hatte, habe ich überlegt, ob ich die Polizei verständigen soll. Ich hätte denen einen Tipp geben können, wo sie eine Entführerin finden.«

Hannah erwiderte ihren Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. »Dann hätte ich vielleicht erwähnt, dass ich dich auf dem Überwachungsvideo aus der U-Bahn identifizieren kann. Und zwar als die Person, die mich vom Bahnsteig gestoßen hat.«

»Dann sind wir ja quitt«, entgegnete Lisa gelassen.

Hannah starrte ihre Tochter fassungslos an. »Quitt? So etwas nennst du quitt? Du hast versucht, mich umzubringen, Lisa. Und beinahe hättest du es auch geschafft.«

»Stimmt, nicht ganz quitt«, erwiderte Lisa. »Ich will immer noch Sydney zurück.«

Am liebsten hätte Hannah laut losgeschrien. Doch sie zwang sich, die Ruhe zu bewahren. »Wo wohnst du jetzt?«

»In unserem Haus«, antwortete Lisa. »Ich halte es gut in Ordnung.«

»Ich habe heute mit deiner Großmutter gesprochen. Sie hat mir erzählt, du hättest sie eine Weile öfter besucht.«

»Die Frau ist der blanke Horror«, murmelte Lisa angewidert. »Ich musste mich echt beherrschen, um ihr nicht links und rechts eine runterzuhauen. Wusste sie eigentlich, dass ihr euch hier versteckt? Sie hat es immer abgestritten.«

»Sie wusste nichts«, sagte Hannah.

»Das ist für dich ja spitze gelaufen. Du bist die alte Schreckschraube losgeworden. Mich ebenfalls. Und dafür konntest du Sydney behalten.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Ich wollte dich niemals loswerden. Ich habe dich geliebt. Und zwar schon vor deiner Geburt. Aber als ich erfahren habe, was für schreckliche Dinge du mit Sydney vorhattest, und du auch noch gedroht hast, die ganze Schuld auf deinen Vater zu schieben, blieb uns nichts anderes übrig, als unterzutauchen.«

Lisa zuckte die Achseln. »Red dir das ruhig weiter ein, Mutter. Solche jämmerlichen Ausflüchte habe ich ja noch nie gehört. Erst stiehlst du mir die Tochter, und dann suchst du nach irgendwelchen Rechtfertigungen. Du bist eine Entführerin. So steht es zumindest im Gesetz. Hoffentlich war es die Mühe wenigstens wert.«

»Es waren die zwei schlimmsten Jahre meines Lebens«, antwortete Hannah. »Aber ja, es war die Mühe wert. Denn wir haben Sydney vor deinen widerwärtigen Plänen geschützt.«

»Jetzt habe ich genug von deinem Gewinsel. Schluss mit dem Mist«, gab Lisa zurück. »Mach endlich den Mund auf. Wo ist Sydney? Ich dachte, er und sie wären bei dir im Krankenhaus.«

»Er und sie?«, wiederholte Hannah. »Sprichst du von deinem Vater und deiner Tochter?«

Lisas Stimme senkte sich zu einem bedrohlichen Knurren. »Verarsch mich nicht«, zischte sie. »Du weißt genau, von wem ich spreche.«

Hannah verschränkte die Hände und presste sie an die Lippen. Sie wollte Lisa weder provozieren noch mit ihrer Meinung hinter dem Berg halten. »Lisa, du bist eine hochintelligente Frau. Ich möchte dich etwas fragen, denn ich verstehe es einfach nicht. Warst du schon immer so?«

»So?«, entgegnete Lisa.

»Es ist, als würden dich andere Menschen überhaupt nicht interessieren. Die Menschen, die dich lieben, zählen für dich einfach nicht. Hast du denn gar keine ... Gefühle?«

»Klar habe ich welche«, erwiderte Lisa kühl. »Sydney ist mir wichtig. Aber du hast geglaubt, dass du das Recht hast, sie mir wegzunehmen, nur weil es dir in den Kram gepasst hat. Und Dad wollte sie natürlich stets zu seiner Verfügung haben. So wie damals mich.«

Wieder kostete es Hannah Mühe, die in ihr aufsteigende Wut zurückzudrängen. »Das ist nicht wahr, Lisa. Kein einziges Wort davon. Und das weißt du ganz genau.«

»Warst du denn jede Minute dabei? Du hast mich oft mit ihm allein gelassen. Woher also willst du so genau wissen, was er getan hat?«, stichelte Lisa. »Warum bist du so sicher, dass er nicht jede Nacht in mein Zimmer geschlichen ist und mir den Pyjama ausgezogen hat?«

Obwohl es Hannah allein bei der Vorstellung innerlich schüttelte, ließ sie sich nichts anmerken. »Ich glaube dir kein Wort mehr, mein Schatz. Dazu hast du zu oft gelogen. Offenbar kannst du Wahrheit und Unwahrheit gar nicht mehr unterscheiden. Und außerdem kenne ich deinen Vater.«

Lisa musterte sie stirnrunzelnd und mit skeptischem Blick. »Was beweist das?«, fragte sie. »Du kennst ihn? Was meinst du damit?«

Hannah sah ihre Tochter beinahe mitleidig an. »Du verstehst es wirklich nicht, richtig? Das ist das Allertraurigste daran. Du scheinst tatsächlich keine Ahnung zu haben, was es heißt, jemanden von Grund auf zu kennen. Ihm zu vertrauen.«

Lisa rang die Hände und fing an, im Zimmer auf und ab zu laufen. »Natürlich weiß ich, was das Wort bedeutet. Du behauptest, ihn zu kennen. Aber was weißt du denn über ihn? Dass sein Name Adam Wickes ist und dass du mit ihm verheiratet bist. Du weißt, wann er geboren wurde, wie alt er ist und den ganzen weiteren Mist. Das heißt aber nicht, dass du auch weißt, was er getan hat. Oder was er noch tun wird.«

»Doch, das heißt es«, widersprach Hannah ernst. »Genau das ist die Bedeutung dieses Wortes. Ich kenne sein Herz. Ich kenne seinen Charakter. Ich vertraue ihm. Und ich glaube, was er mir sagt.«

Lisa wirbelte herum und zeigte mit dem Finger auf sie. »Oh, jetzt wird mir vieles klar. Du glaubst ihm also. Und mir glaubst du nicht.«

»Habe ich Anlass, dir zu glauben?«

»Ich bin dein Kind.«

»Lisa, du hast versucht, mich zu töten. Du hast mich vor eine U-Bahn gestoßen.«

Lisa seufzte entnervt auf. »Ich hatte einen guten Grund. Du hast mir meine Tochter weggenommen.«

»Um sie vor dir in Sicherheit zu bringen«, entgegnete Hannah spitz.

»Diesen Unsinn muss ich mir nicht länger anhören. Wo ist sie?«, fragte Lisa drohend. »Mach endlich den Mund auf. Ich zähle bis zehn.«

Hannah lehnte sich zurück und wich dem Blick aus Lisas bösartig funkelnden Augen aus. »Sie sind fort. Weit fort. Du wirst sie niemals finden.«

Lisa packte einen Holzstuhl an der Lehne und schleuderte ihn so heftig gegen die Wand, dass ein langer gezackter Riss im Putz entstand. Hannah fuhr mit einem Aufschrei zusammen.

»Das lasse ich nicht mit mir machen«, beharrte Lisa. »Sie gehört mir. Und du gibst sie mir zurück.«

»Ich habe keine Ahnung, wo sie sind«, erwiderte Hannah. »Das haben wir mit Absicht so geregelt.«

»Du Miststück, das kaufe ich dir nicht ab.« Lisa umfasste Hannahs Kehle und drückte ihr mit langen Fingern die Luftröhre zu. »Wo ist dein Telefon?«

Hannah schüttelte den Kopf. Sie rang nach Atem. Lisa fing an, Hannahs Kleidertaschen abzutasten. »Du hattest es immer in der Tasche. Es muss also ... Aha«, rief sie aus. »Dann wollen wir mal schauen.« Sie bediente das Telefon mit einer Hand, ohne den Griff um Hannahs Kehle zu lockern.

Hannah versuchte, Lisas kräftige Finger wegzubiegen und Luft zu bekommen. Unterdessen ging Lisa die Anruferliste durch. »Aha!«, verkündete sie. »Das muss sie sein.« Sie tippte eine Nummer ein und ließ dabei Hannah los, die keuchend in den Sessel sackte und sich die Kehle rieb. Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie hörte, wie die Verbindung aufgebaut wurde. Dann hielt ihr Lisa das Telefon vors Gesicht, und eine Stimme sagte: »Hannah? Liebling? Bist du das?«

»Hallo, Daddy«, säuselte Lisa. »Dreimal darfst du raten.«

Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille. »Wo ist deine Mutter?«, fragte er schließlich besorgt.

»Hier bei mir. Sag etwas, Mutter.«

Lisa streckte der immer noch japsenden Hannah das Telefon hin. »Adam«, flüsterte sie.

»Ist dir etwas passiert? Hast du ein Problem? Was macht sie in der Wohnung? Hat sie dir wehgetan?«

Als Hannah zu sprechen versuchte, kam nur ein Keuchen heraus. »Glaub ihr kein Wort«, stieß sie hervor.

»Schlampe«, zischte Lisa. Sie hielt sich das Telefon wieder ans Ohr. »Es läuft jetzt wie folgt. Wenn du Sydney zurückbringst, lasse ich meine Mutter am Leben. Ansonsten ziehe ich die Sache durch, die ich in der U-Bahn angefangen habe.«

Hannah hörte, dass Adam protestierte, und versuchte, an ihre Vernunft zu appellieren. Doch Lisa legte einfach auf.

»Jetzt kommt er bestimmt«, meinte sie. »Wir brauchen nur zu warten.«

FÜNFUNDDREISSIG

Frank Petrusa telefonierte gerade mit dem Krankenhaus für Kriegsveteranen, um Titus aufzuspüren, weil dieser nicht zur Gruppentherapie erschienen war. Er war in großer Sorge um den depressiven Exsoldaten, dessen Stimmung ständig wild zwischen Zuversicht und Verzweiflung schwankte, ohne dass sich je ein Gleichgewicht einpendelte.

»Ja, ich warte«, antwortete er und fuhr sich seufzend mit seiner gesunden Hand übers Gesicht.

Immer wieder gingen Menschen im staatlichen System einfach verloren. Frank setzte sich eine Stunde lang mit einem Klienten zusammen und schickte ihn dann mit genauen Anweisungen zu irgendeinem Amt oder einer Behörde – nur um nie wieder von ihm zu hören.

Dominga Flores stand plötzlich in der Tür des Gruppenraums. »Sergeant?«, sagte sie.

Frank ließ den Hörer sinken und sah sie an. »Warst du bei den Whitmans?«, erkundigte er sich.

Dominga nickte. »Ja.«

»Hast du ihr erzählt, dass ich dich geschickt habe?«

»Ich glaube, sie ist von selbst draufgekommen«, erwiderte Dominga.

»Und wie ist es gelaufen?«

»Sie hat gesagt, dass ich morgen einziehen kann.«

»Morgen?« Frank runzelte die Stirn. »Nicht heute?«

Dominga verzog das Gesicht. Offenbar war ihr Vorgesetzter nicht mit ihr zufrieden. »Sie hat morgen gesagt. Ich wollte nicht ... aufdringlich sein.«

»In Ordnung«, meinte Frank. »Okay. Das klappt schon.« Er wandte sich wieder dem Telefon zu. »Ja, ich warte noch immer.«

»Warum soll ich eigentlich so dringend bei ihr einziehen?«

»Nun, du weißt ja, was in der U-Bahn passiert ist.«

Dominga nickte.

»Und deshalb fand ich es ratsam, dass jemand bei ihr wohnt. Jemand, der ... einschreiten kann, falls es Ärger gibt.«

»Aber die Sache in der U-Bahn war doch Zufall, oder? Irgendein Spinner, der hier in der Stadt rumläuft.«

Frank zögerte. »Ich ... bin nicht sicher«, antwortete er und musterte die wehrhaft wirkende junge Frau, die in der Tür stand. Es war nicht fair, sie zu Anna zu schicken und sie womöglich in Gefahr zu bringen, ohne sie über das Risiko aufzuklären. Sie hatte ein Recht darauf, es zu erfahren und sich gegebenenfalls zu weigern. »Sie haben die Person, die sie gestoßen hat, noch nicht gefasst. Allerdings könnte Anna sie nach einer Verhaftung identifizieren. Also besteht die Möglichkeit eines zweiten Versuchs, um genau das zu verhindern.«

»Das heißt, sie braucht einen Leibwächter«, stellte Dominga fest.

»Ich hoffe, dass es nicht so weit kommen wird«, erwiderte Frank. »Aber es könnte gefährlich werden.«

Dominga breitete die Hände aus und bog die Finger wie Krallen in Richtung Handflächen. »Der Typ soll nur kommen, ich mach ihn platt. Mit mir legt der sich besser nicht an. Ich reiß ihm den Arsch auf.«

Frank lachte erleichtert auf. »Außerdem hast du eine Unterkunft gebraucht. Deshalb dachte ich, dass es gut passt«, meinte er.

»Oh, wir kommen bestimmt miteinander klar«, antwortete Dominga. »Sie ist sehr nett.« Im nächsten Moment wurde ihre Miene fragend. »Wer macht eigentlich so was? Jemanden vor die U-Bahn schubsen?«

Frank schüttelte den Kopf. »Ein schwer gestörter Mensch.«

Dominga schwenkte den Schlüsselbund. »Da hast du eindeutig recht. Übrigens ist es schon offiziell. Sie hat mir den Schlüssel gegeben.«

Frank nickte. »Gut«, sagte er.

»Ich muss los«, verkündete Dominga. »Ich habe mich für einen KFZ-Mechaniker-Kurs angemeldet.«

»Spitze«, erwiderte Frank. »Das nenne ich positives Denken!«

Dominga zuckte die Achseln. »Das Leben muss schließlich weitergehen.«

»Genau«, stimmte Frank zu. Am anderen Ende der Leitung dudelte noch immer Warteschleifenmusik. »Und noch mal danke, Dominga. Mir wird ein Stein vom Herzen fallen, wenn du dort eingezogen bist.«

Dominga salutierte und machte sich auf den Weg. Aufatmend wartete Frank weiter darauf, dass jemand seinen Anruf annahm. Endlich erklärte ihm eine Krankenschwester, die Titus kannte, dass er in der Physiotherapie sei.

»Sehr gut, da bin ich aber froh«, antwortete Frank. »Könnten Sie ihm ausrichten, dass ich angerufen habe und dass er sich bitte bei mir melden soll? Ich würde mich freuen, wenn er wieder zur Therapiegruppe kommt.«

Die Schwester versprach Frank, die Nachricht weiterzugeben. Als er auflegte, fühlte er sich ein wenig besser. Er machte sich wieder über seine Akten her, konnte sich jedoch nicht richtig konzentrieren. Stattdessen musste er daran denken, dass Anna sich geweigert hatte, seine Pistole anzunehmen. Leider war es ihm nicht gelungen, sie zu überzeugen, denn sie hatte auf ihrem Standpunkt beharrt. Auch wenn Dominga bei ihr wohnte, war das noch immer keine Garantie für ihre Sicherheit. Schließlich führte die junge Frau ihr eigenes Leben und konnte Anna nicht rund um die Uhr bewachen. Nur um sich zu beruhigen beschloss er, sie anzurufen. Das Telefon läutete und läutete, bis nach einer Weile die Mailbox ansprang.

Frank zögerte. »Anna, ich bin es, Frank«, sagte er. »Ruf mich zurück.«

In diesem Moment erschien Kiyanna in der Tür und hielt ihm ihr Telefon hin. »Frank, ein dringender Anruf für dich.«

Frank legte sein Telefon weg und nahm dafür das von Kiyanna aus ihrer schlanken Hand entgegen. »Frank Petrusa.«

»Frank«, hörte er eine vor Angst zitternde Stimme, »ich bin es, Alan, Ha ... Annas Mann.«

»Hey, Alan. Ich habe gerade versucht, Anna anzurufen, aber sie geht nicht ran. Wo bist du? Anna hat Father Luke erzählt, du wärst Richtung Westen gefahren.«

»Sie wollte, dass ich Cindy weit weg bringe. An einen Ort, wo sie in Sicherheit ist. Aber ich habe es nicht getan. Ich konnte sie einfach nicht allein lassen. Sie glaubt, wir seien unterwegs nach Chicago. Doch wir sind in Philadelphia geblieben und haben uns versteckt. Hör zu, Frank. Ich bin gerade angerufen worden. Sie hat mich angerufen.«

»Wer? Anna?«

Adam zögerte und sprach mit leiser Stimme weiter. »Nein. Nicht Anna. Unsere Tochter.«

»Eure Tochter. Fehlt Cindy etwas?«

»Nicht Cindy.« Adam seufzte und schwieg einen Moment. »Frank, Cindy ist nicht unsere Tochter, sondern unsere Enkelin. Unser Tochter heißt Lisa. Und sie ist ... psychisch krank. Sie ist bei Anna. Ich bin schon auf dem Weg dorthin. Ich habe dich angerufen, weil du gleich um die Ecke von unserer Wohnung bist. Ich habe eine Todesangst vor dem, was sie tun könnte. Sie ist ... schwer gestört.«

Frank überlegte einen Moment. »Anna sagte, dass sie die Person kennt, die sie vor die U-Bahn gestoßen hat. Ich habe ihr eine Pistole zu ihrem Schutz angeboten, doch sie meinte, sie könnte niemals auf diese Person schießen. Ist das ...«

Wieder seufzte Adam auf. »Ja, ich glaube schon. Anna hat Lisa erkannt, als die Polizei ihr das Überwachungsvideo gezeigt hat.«

»O mein Gott.«

»Frank, ich bitte dich nur sehr ungern darum ...«

»Warte mal kurz«, sagte Frank, drückte das Telefon an seine Brust und wandte sich an Kiyanna. »Geh und halt Dominga auf, bevor sie das Gebäude verlässt. Wir brauchen den Hausschlüssel. Annas Schlüssel. Sie hat ihn. Wenn sie schon weg ist, ruf sie an und fahr ihr nach. Sie ist unterwegs in die Innenstadt. Beeil dich.«

Kiyanna nickte und rannte los.

Lisa nestelte in ihrer Jackentasche herum.

»Warum ziehst du eigentlich die Jacke nicht aus?«, krächzte Hannah. Ihre Stimme war wegen des gequetschten Kehlkopfs heiser. »Es wird eine Weile dauern, bis sie hier sind.«

»Wie lange denn? Woher kommen sie eigentlich?«

»Ich habe dir doch schon erklärt, dass ich es nicht weiß«, erwiderte Hannah. »Ich habe keine Ahnung, wo sie sind.«

Lisa schüttelte den Kopf. »Du lügst.«

Als Hannah ihre Tochter musterte, schwindelte ihr von der Wucht ihres eigenen Versagens. Lisa war ihr einziges Kind, und sie hatte sie von ganzem Herzen geliebt. »Ich lüge nicht. Mir ist nur bekannt, dass sie in Richtung Chicago gefahren sind. Wohin genau, wollte ich nicht wissen. Dein Vater hat es mir absichtlich nicht verraten.«

»Dieses Schwein«, zischte Lisa.

»Ich muss dich etwas fragen.«

»Was?«

»Hast du ... die Explosion ausgelöst, bei der Troy Petty getötet wurde?«

Lisa starrte ihre Mutter ungläubig an. »Was hast du vor? Arbeitest du für die Polizei? Bist du verkabelt?«

Hannah schüttelte den Kopf. »Ich möchte es einfach nur wissen. Mir ist klar, dass du wütend auf ihn warst, weil er sich nicht für Kinder ... interessiert hat.«

»Es hat sich tatsächlich herausgestellt, dass er nicht der Mann war, für den ich ihn gehalten habe«, entgegnete Lisa spitz.

»Er war also nicht wie diese widerlichen Kerle, denen du Briefe schreibst. Du hast es angenommen, aber es war ein Irrtum. Mir tut seine Familie leid. Seine Schwester. Ich bedaure es sehr, dass sein Name vor Gericht durch den Dreck gezogen worden ist. Das hatte er nicht verdient.«

Lisa zuckte die Achseln. »Schnee von gestern.«

»Warum bist du nicht einfach gegangen und hast ihn in Ruhe gelassen? Er hat dir doch nicht geschadet. Du brauchtest ihn nicht ...«

Lisa sah sie abfällig an. »Umzubringen? Sprich es ruhig aus, Mutter. Mir blieb nichts anderes übrig. Er ist zur Bedrohung für mich geworden. Er fand nämlich, dass die ganze medizinische Fakultät von mir erfahren sollte.«

Hannah schüttelte den Kopf.

»Was ist?«, sagte Lisa.

»Was habe ich falsch gemacht? Das frage ich mich schon die ganze Zeit. Was für eine Mutter war ich? Wie hast du so werden können – so herzlos? Und behaupte jetzt nicht wieder, es läge daran, dass dein Vater dich missbraucht hat. Wir wissen beide, dass das nicht stimmt.«

Lisa lachte laut auf. »Oh, Mom«, seufzte sie.

Diese so alltägliche Geste sorgte dafür, dass Hannahs Herz plötzlich einen Satz machte. Es war, als wäre die Zeit zurückgedreht worden. Sie war wieder zwölf und amüsierte sich über die Bemühungen ihrer Mutter, den Namen ihres Lieblingssängers zu erraten. Einen Moment lang hoffte Hannah, dass es nun ausgestanden war. Dass es sich nur um einen schrecklichen Scherz handelte, mit dem Zweck, sie zu verunsichern und Zweifel an ihren Fähigkeiten als Mutter zu wecken. Doch wenn es vorbei war, würde alles gut werden. »Was ist?«, fragte sie erwartungsvoll.

»Du siehst mit diesem Kopfverband so dämlich aus«, erwiderte Lisa. »Wie war es eigentlich, auf die Schienen zu fallen? Hattest du Angst?«

Hannah drehte sich zum Fenster um. Sie wünschte, sie könnte einfach davonfliegen. Das soeben Gehörte ungeschehen machen. Dann wandte sie sich wieder an ihre Tochter. »Ich habe mit einer Psychologin über dich gesprochen. Sie meinte, du seist vermutlich eine Psychopathin.«

»Psychogequatsche«, höhnte Lisa. »Sie kennt mich doch gar nicht. Außerdem versuchen Psychologen immer, die Menschen in kleine Schubladen einzuordnen. Sie haben keine Ahnung, was sie mit jemandem anfangen sollen, der weiß, was er will, und vor nichts zurückschreckt, um es zu bekommen. Wen interessiert es schon, ob sie mich als Psychopathin, Soziopathin oder sonst irgendwas bezeichnen? Was hat es schon zu bedeuten?«

»Pass auf, ich erkläre dir jetzt, was es zu bedeuten hat«, antwortete Hannah ruhig. »Nämlich, dass wir dir Sydney nicht zurückgeben werden, Lisa. Unter gar keinen Umständen. Vielleicht hat dein Vater ja schon die Polizei verständigt. Sie können bereits unterwegs sein.«

»Red keinen Unsinn, Mutter«, höhnte Lisa. »Er würde nie wagen, die Polizei anzurufen. Für die ist nämlich er der Verbrecher, nicht ich. Und ihr gebt sie mir zurück. Wir zwei haben noch einige Abenteuer vor uns.«

Hannah schüttelte den Kopf. »Nein. Schau, wenn du jetzt einfach verschwindest, erzähle ich der Polizei nichts von der U-Bahn. Lass Sydney bei uns.«

Lisa stand auf und starrte ihre Mutter hasserfüllt an. »Sie gehört mir. Du kannst mich nicht aufhalten. Ganz egal, was du sagst, du kannst mich nicht ausbremsen.«

Hannah erwiderte ihren Blick. »Ich schwöre dir, Lisa, solange ich lebe und atme ...«

»Genau«, antwortete Lisa, griff in die Jackentasche und zog langsam eine Pistole heraus. Das Licht spiegelte sich im matten Lack.

»Wo hast du die her?«, schrie Hannah auf.

»Mutter, ich bin keine vierzehn mehr. Ich habe sie gekauft. Alles vollkommen legal. Ich werde sie gegen die Menschen einsetzen, die mein Kind entführt haben.«

Hannah fühlte sich wie nach einem Schlag in die Magengrube. Sie schnappte nach Luft. »Lisa, das kannst du nicht. Du kommst ins Gefängnis.«

»Weshalb? Weil ich mein Kind vor seinen Entführern gerettet habe?«, erwiderte Lisa kopfschüttelnd. »Ich denke nicht, dass andere Leute die Dinge so sehen werden wie du.«

Hannah stand auf und ging auf ihre Tochter zu.

Lisa zielte mit der Pistole auf sie. »Keinen Schritt weiter. Glaubst du, ich mache nicht Ernst? Eigentlich wollte ich warten, bis Dad kommt, aber ich könnte dich genauso gut jetzt gleich erschießen. Warum nicht? Wenn er hier ist, zeige ich ihm einfach die Leiche. Ich wollte es lieber tun, wenn er dabei ist, doch ich bin flexibel.«

Wie betäubt blickte Hannah ihr einziges Kind an. »Hast du uns schon immer so gehasst?«, fragte sie. »Wir haben alles für dich getan. Wir haben dich so geliebt.«

Lisa zuckte die Achseln. »Ich hasse dich nicht.«

Hannah traute ihren Ohren nicht. »Nein?«

»Nun, ich habe mich über dich geärgert, aber ich hasse dich wirklich nicht. Du warst als Mom okay. Und Dad, gut, ich gebe, allerdings nur unter uns beiden, zu, dass er ... ein ordentlicher Vater war. Das Problem ist nur, dass ihr so durchschnittlich seid. Einfach unfähig, mit einem hochbegabten Menschen wie mir zurechtzukommen. Ich fand es immer so albern, mich an eure Regeln zu halten, obwohl ihr mir beide nicht das Wasser reichen konntet. Ständig habt ihr die Köpfe zusammengesteckt, euch beraten und überlegt, wie ihr mich am besten erziehen sollt. Absolut lächerlich. Aber das spielt jetzt alles keine Rolle mehr. Ganz gleich, welche Fehler ihr auch gemacht haben mögt, habt ihr es auf die Spitze getrieben, indem ihr mir Sydney weggenommen habt. Damit habt ihr mich gedemütigt. Ihr habt mich vor der ganzen Welt blamiert. Als ob ich als Mutter nicht geeignet wäre. Als ob es dem Kind anderswo besser ginge als bei mir. Das kann ich einfach nicht dulden.«

»Aber wenn du uns nicht hasst«, flehte Hannah, »könnten wir vielleicht miteinander reden ... Eine Lösung finden ...«

»Es gibt keine Lösung«, herrschte Lisa sie an. »So läuft es und nicht anders. Schau nicht so empört. Und jetzt setz dich wieder hin.«

»Ich wollte mir ein Glas Wasser holen.« Hannah berührte ihren Kopfverband. »Ich muss meine Medikamente nehmen.«

»Du brauchst keine Medikamente mehr«, antwortete Lisa abfällig. »Hinsetzen.«

SECHSUNDDREISSIG

Frank nahm die Pistole aus der Schatulle in seinem Auto. Nachdem er sie unter die Jacke gesteckt hatte, eilte er auf Mamie Reveres Haus zu. Domingas Schlüsselbund klimperte in seiner Hand, weshalb er die Prothese dagegen drückte, um das Geräusch zu dämpfen. Er bewegte sich schnell und lautlos wie eine Katze. Schließlich war er als Marine an Erkundungseinsätzen beteiligt gewesen und wusste, wie man in freiem Gelände unbemerkt blieb. Er wusste auch, was einen ein Irrtum kosten konnte. Die Folgen seiner schweren Verletzungen erinnerten ihn täglich daran. Leichtfüßig huschte er die Vortreppe hinauf und ging an der Haustür in die Hocke. So leise wie möglich steckte er den Schlüssel ins Schloss, hörte den Riegel klicken, drehte dann langsam und vorsichtig den Türknauf um und schob die Tür auf.

Die Vorhalle war dunkel. Nur die Straßenlaternen und ein schwacher Lichtschein vom Treppenabsatz beleuchteten den Raum. Frank schlich zum Fuß der Treppe und lauschte. Er konnte zwei abwechselnd sprechende gedämpfte Stimmen hören. Er blickte die beiden Stockwerke hinauf, die vor ihm lagen. Wie sollte er nach oben kommen, ohne dass jemand ihn hörte? Was, wenn die verrückte Tochter die Tür öffnete und ihn sah? Würde sie ihn erschießen? Es war durchaus möglich, dass sie bewaffnet war. Ich hätte die Polizei rufen sollen, dachte er. Warum spiele ich hier den Helden? Dann jedoch erinnerte er sich an Annas todtrauriges Gesicht unter dem Kopfverband und an Alans verzweifeltes Geständnis. Die beiden versuchten noch immer, ihre Tochter zu beschützen. Obwohl sie ihre Mutter hatte umbringen wollen, hielten sie weiter zu ihr. Und er Idiot machte diesen Unsinn auch noch mit.

Als er das Restoration House verlassen hatte, hatte Kiyanna ihn angefleht, die Polizei zu verständigen. Sie hatte ihm versprechen müssen, es nicht zu tun. Sie hatte gedroht, nie wieder ein Wort mit ihm zu wechseln, worauf er mit seiner gesunden Hand lange ihr weiches braunes Gesicht berührt hatte. Vertrau mir, hatte er gesagt. Ich bin vorsichtig. Ich komme zu dir zurück. Zornig hatte sie sich abgewandt. Doch er wusste, dass sie seinen Wunsch respektieren und nicht anrufen würde.

Hier bin ich also, dachte Frank. Und jetzt? Er stieg die Treppe hinauf und testete jede einzelne Stufe, bevor er sie mit seinem Gewicht belastete, damit sie bloß nicht knarzte. Als er den ersten Treppenabsatz erreicht hatte, war er sehr erleichtert.

Er wollte seinen Weg gerade fortsetzen, als er unter sich ein Klicken hörte und sich rasch umdrehte. Die Haustür ging auf. Kiyanna, sagte er sich, was machst du da? Im nächsten Moment kam ein Mann herein und durchquerte die Vorhalle.

Frank erkannte ihn sofort. Alan gab sich auf seinem Weg die Treppe hinauf gar keine Mühe, Geräusche zu vermeiden. Als er bei Frank angekommen war, der sich in der Dunkelheit versteckte, flüsterte dieser seinen Namen.

Adam fuhr zusammen und unterdrückte einen Aufschrei, als er die schattenhafte Gestalt bemerkte. Ihre Blicke trafen sich. »Frank«, sagte er.

Im nächsten Moment öffnete sich die Wohnungstür.

Lisa trat, eine Pistole in der Hand, auf den Flur hinaus. »Wer ist da?«, rief sie.

Adam sah, dass Frank mit der Hand fuchtelte und ihm bedeutete, in Deckung zu gehen. Aber das kam überhaupt nicht infrage. Lisa war dort oben bei Hannah und hatte eine Waffe. Auf gar keinen Fall. Adam trat an den Fuß der letzten Treppe und schaute zu seiner Tochter hinauf.

»Ich bin es«, erwiderte er.

Bei seinem Anblick erhellte sich Lisas Miene. »Nanu, was für eine Überraschung! Sind dir Flügel gewachsen, dass du von Chicago hierhergeflogen bist?«

Anstelle einer Antwort stieg Adam die Stufen hinauf.

»Ich habe dich etwas gefragt«, beharrte Lisa in schneidendem Ton. »Wie konntest du so schnell hier sein?«

Ohne auf sie zu achten, setzte Adam seinen Weg fort. »Darf ich reinkommen?«, erkundigte er sich höflich.

Lisa machte ihm Platz. »Mit Vergnügen. Genau darauf habe ich gewartet.«

Als Adam, gefolgt von Lisa mit der Waffe in der Hand, eintrat, schnappte Hannah nach Luft. »Adam«, stieß sie hervor und wollte aufstehen.

»Sitzen bleiben!«, brüllte Lisa.

Hannah setzte sich, während ihr Mann näher kam. »Wie ...?«, flüsterte sie.

»Ja«, sagte Lisa. »Erzähl uns, wie du das geschafft hast, Dad.«

»Wir haben die Stadt nie verlassen«, verkündete er.

»Oh, Adam«, seufzte Hannah.

»Ich konnte nicht«, fuhr er fort. »Ohne dich konnte ich nicht weg. Ich weiß, dass du es so gewollt hast, aber es ging einfach nicht.«

Als sie die Hand nach ihm ausstreckte, wirbelte Lisa herum und zielte auf sie. »Nicht«, befahl sie.

»Es tut mir leid«, murmelte Adam.

Hannah schüttelte den Kopf.

»Jetzt ist ja die ganze Sippe beisammen«, stellte Lisa fest. »Nur eine fehlt. Wo ist Sydney?«

»An einem sicheren Ort«, erwiderte Adam.

»Hältst du das hier für ein Spiel? Wo hast du meine Tochter versteckt?«

Adam holte tief Luft. »Lisa, nimm die Waffe weg. Lass uns darüber reden.«

»Ja, klar, dein Wunsch sei mir Befehl.«

Adam neigte den Kopf zur Seite. »Das hat doch keinen Sinn. Wir können vernünftig darüber sprechen.«

Lisa packte Hannah am Kragen ihres Pullis und zerrte sie hoch. Dann hielt sie ihrer Mutter die Pistole an den Kopf. »Es gibt nichts zu besprechen. Sydney gehört mir. Sag mir, wo sie ist.«

Adam hob beschwichtigend die Hände. »Hör auf damit. Ich bringe dich zu ihr. Lass deine Mutter in Ruhe.«

»Und das soll ich dir glauben?«, höhnte Lisa.

»Warum, Lisa?«, meinte er bedrückt. »Warum musste es so weit kommen?«

»Das fragst du noch? Nach dem, was ihr getan habt? Ihr habt mich im Gefängnis verrotten lassen und seid mit meiner Tochter abgehauen. Nach meiner Entlassung habe ich eigentlich mit einer Willkommensfeier gerechnet. Doch stattdessen musste ich feststellen, dass ihr verschwunden seid und sie mitgenommen habt.«

»Es tut mir leid, aber es war die einzige Möglichkeit«, erwiderte Adam müde. »Wir hatten keine andere Wahl.«

»Ihr hattet eine andere Wahl!«, schrie Lisa zornig. »Nämlich, euch um euren eigenen Kram zu kümmern. Was ich mit meiner Tochter mache, geht euch nichts an.«

»Sie ist unsere Enkelin«, protestierte Adam. »Ein hilfloses, unschuldiges Baby.«

»Sie ist kein Baby mehr«, entgegnete Lisa. »Das war nur immer euer Vorwand, um mich herumscheuchen zu können. Weil ihr geglaubt habt, besser zu wissen, was gut für Sydney ist. Was gut für mich ist. Ihr denkt, die ganze Welt muss nach eurer Pfeife tanzen. Tja, damit ist jetzt Schluss. Ich hoffe, das habt ihr kapiert. Von nun an habe ich das Kommando. Ich sage etwas, und ihr tut es. Alle beide.« Lisa drehte sich zu ihrer Mutter um. »Los, aufstehen. Ein bisschen dalli. Wir gehen.«

Hannah sah Adam hilflos an. Sie bemerkte einen warnenden Ausdruck in seinen Augen, konnte ihn jedoch nicht deuten. »Adam?«

»Du brauchst ihn nicht um Erlaubnis zu bitten«, höhnte Lisa. »Steh endlich einmal auf deinen eigenen Füßen. Los.«

Hannah spürte den kalten Pistolenlauf an der Schläfe. Lisa stand so dicht hinter ihr, dass ihr Atem ihren Nacken streifte. Sie war nicht sicher, ob ihre Beine sie tragen würden. Doch Lisa ließ ihr keine Alternative.

»Du gehst vor«, wies Lisa Adam an. »Wir holen jetzt Sydney. Und danach ... habe ich keine Verwendung mehr für euch. Für keinen von euch beiden. Los, raus hier!«

Adam öffnete die Wohnungstür und trat auf den Treppenabsatz hinaus. Hannah folgte ihm. Lisa packte sie mit der Faust am Pulli und hielt ihr weiter die Pistole an den Kopf. Draußen angekommen blieb Adam plötzlich stehen.

»Weiter«, befahl Lisa, »die Treppe runter.«

Im nächsten Moment bemerkte Hannah, dass sich in einer dunklen Ecke des Treppenhauses ein Mann mit einer Pistole versteckte. Als sie in den Schatten spähte, erkannte sie Frank. Er war hier, um sie zu retten. Ihre Blicke trafen sich, und er schüttelte den Kopf, eine Anweisung, sich ruhig zu verhalten und so zu tun, als sei er nicht vorhanden. Eigentlich hätte sie erleichtert sein sollen. Dankbar. Doch ihre Instinkte hatten ihren eigenen Willen. Eine Stimme in ihrem Herzen schrie, dass dieser Mann Soldat war und wusste, wie man einen Menschen mit einer Waffe tötete. Es war eine völlig unvernünftige und dennoch nicht zu unterdrückende Reaktion. Das Bedürfnis, ihr Kind zu beschützen, ganz gleich, was auch geschehen war.

»Nicht, Frank! Lisa!«, rief sie aus. »Pass auf, er hat eine Waffe!«

»Wer hat eine Waffe? Oh, bitte, Mutter, ich bin kein leichtgläubiges Kind mehr.«

»Hör mir zu, ich meine es ernst.«

»Waffe runter, Miss«, befahl Frank.

Lisas Blick wanderte weg von ihrer Mutter zu der dunklen Ecke hinter ihrem Vater. »Wer sind Sie?«, fragte sie. »Hast du die Bullen gerufen?«

»Tu, was er sagt, Lisa«, flehte Adam. »Lass uns die Sache beenden.«

»Ganz richtig!«, brüllte sie und schwenkte die Waffe blitzartig von Hannah in Franks Richtung.

Ihr Vater wusste sofort, was sie vorhatte. Sie wollte Frank töten, diesen guten Menschen, der nur hier war, um zu helfen. Als Adam sich vor Frank warf, drückte Lisa, ohne zu zögern, ab. Adam taumelte rückwärts und sackte zusammen, sobald die Kugel in seinen Körper einschlug.

»Adam!«, rief Hannah aus und eilte auf ihren Mann zu, der auf die Treppe gefallen war. »O mein Gott, Adam.«

Im nächsten Moment ertönte ein weiterer Schuss. Mit einem Aufschrei wandte sich Hannah von Adam ab.

Franks Pistole rauchte. Lisa stand da und machte ein erstauntes Gesicht.

»Lisa!« Hannahs Stimme klang, als wolle sie sie warnen. »Nein!«

Lisas Augen rollten zurück, und ihre Gliedmaßen schienen sich in Gummi zu verwandeln. Dann kippte sie nach vorne auf die Treppe. »Lisa!«, schluchzte Hannah und wollte auf ihre Tochter zukriechen. Sie versuchte, Lisa an der Jacke zu fassen, und krallte ihre Finger in den Stoff. Doch Lisas schlaffer Körper war zu schwer für sie. Die Jacke rutschte Hannah aus der Hand, Lisa polterte die steile Treppe hinunter und blieb auf dem Treppenabsatz liegen.

Auf allen vieren rutschte Hannah die Treppe hinunter zu ihrem Kind, das verkrümmt dalag. Der Kopf lehnte am Treppengeländer, ein Bein war auf dem Treppenabsatz gelandet, das zweite ruhte auf einer höher gelegenen Stufe. Ein Arm war nach hinten gedreht.

Endlich hatte Hannah ihre Tochter erreicht und versuchte, sie in die Arme zu nehmen.

Lisas glasige Augen sahen sie an, als blickten sie aus einer anderen Galaxie hinunter. »Mommy«, flüsterte sie.

»Ich bin hier«, sagte Hannah. Sie beobachtete, wie der schwache Lebensfunke in den Augen ihrer Tochter erlosch. Gemeinsam mit allen Hoffnungen, die sie je gehegt hatte. Hannah drückte ihr verlorenes Kind an die Brust und schluchzte bitterlich.

SIEBENUNDDREISSIG

Achtzehn Monate später

»Komm, setzen wir uns auf die Terrasse«, schlug Hannah vor.

Kiyanna folgte Hannah durch die Schiebetür nach draußen. Als sie sich schwer auf einen Stuhl fallen ließ, bauschte sich ihre Frühlingsjacke zu beiden Seiten auseinander.

Hannah betrachtete den leicht gewölbten Bauch ihrer Freundin und lächelte. »Du hast mir etwas verheimlicht«, stellte sie fest.

Schmunzelnd schüttelte Kiyanna den Kopf. »Ich habe mir gedacht, dass du genug um die Ohren hast.«

Hannah nickte. Damit hatte Kiyanna recht. In den letzten Monaten hatte sie kaum an etwas anderes denken können als an ihre eigene Familie. Aber heute war es anders, denn ihre Freunde waren zu Besuch. Adam, Sydney und sie hatten Kiyanna und Frank in Nashville vom Flughafen abgeholt. Adam hatte sie zu Hause abgesetzt, um mit Frank eine kurze Stadtrundfahrt zu machen. Und so hatten Kiyanna und Hannah Zeit, die Frühlingssonne zu genießen. Sydney spielte im Garten mit ihrem neuen Welpen.

»Wann kommt das Baby?«, erkundigte sich Hannah.

»September.«

»Junge oder Mädchen?«

Kiyanna schüttelte den Kopf. »Wir lassen uns überraschen.«

»Wenn es ein Mädchen wird, habe ich kartonweise Babysachen, die ich dir schicken kann. Von Sydney«, fügte sie hastig hinzu. Sie hatte zwar auch noch ein paar Babysachen von Lisa, doch alles, was einmal ihr gehört hatte, schien ein schlechtes Karma auszustrahlen.

»Dann komme ich gerne darauf zurück.«

»Frank ist sicher begeistert. Ich fasse es nicht, dass ihr uns nichts erzählt habt.«

»Reiner Aberglaube.«

»Ich verstehe.«

»Aber Frank macht wirklich Luftsprünge.«

»Ich freue mich ja so für euch beide«, meinte Hannah. »Das Baby wird ein wundervolles Leben haben.«

»Hoffentlich.« Kiyanna betrachtete ihren Bauch und legte beschützend die Hand darauf. »Hannah, du weißt ja sicher, dass die Sache ... mit eurer Tochter ihn noch immer beschäftigt.«

Hannah nickte. »Frank hat uns gerettet. Daran habe ich nie gezweifelt. Keine Sekunde lang. Er wollte uns nur helfen.«

»Oft wache ich nachts auf und sehe ihn schweißgebadet auf der Bettkante sitzen«, antwortete Kiyanna. »Er hat viele schlimme Erinnerungen an den Krieg. Aber manchmal geht es auch um Lisa.«

Lisa. Hannah seufzte auf. Sie konnte noch immer nicht an ihre Tochter denken, ohne dass es ihr einen Stich gab. Vielleicht würde das ja immer so bleiben. »Ich weiß, ich grüble ständig darüber nach. Doch das Ergebnis bleibt immer dasselbe. Sie hat auf Frank geschossen, ohne mit der Wimper zu zucken. Sie hat auf ihren eigenen Vater geschossen. Verdammt, sie hat mich sogar vor die U-Bahn gestoßen. Wenn es mir aufs Gemüt schlägt, und das tut es recht häufig, halte ich mir alles vor Augen, was geschehen ist. Das betäubt den Schmerz. Er zieht sich zurück. Aber er ist immer im Hintergrund vorhanden.«

»Das glaube ich dir gern«, erwiderte Kiyanna tröstend.

Hannah und Adam hatten Lisa beerdigt und waren wieder nach Nashville in ihr Haus gezogen. Rayanne und Chet hatten sie froh und voller Anteilnahme willkommen geheißen. Nach allem, was sich zugetragen hatte, war niemandem nach einer ausgelassenen Feier zumute. Als Pamela ihnen einen Besuch – ihr allererster – abstattete, war sie so liebevoll mit Sydney umgegangen, wie Hannah selbst es in ihrer eigenen Kindheit nie erlebt hatte.

Die Staatsanwaltschaft von Nashville hatte gegen Hannah und Adam ein Verfahren wegen Kindesentführung eingeleitet. Dank vieler Zeugen, einschließlich Frank, der eigens einflog, um vor Gericht auszusagen, gelang es Marjorie Fox, die Anklage auf Kindesentzug zu mindern. Hannah war zu einer Bewährungsstrafe verurteilt worden. Adam, inzwischen von dem Schuss in die Schulter genesen, hatte die Mindeststrafe von sechzig Tagen Haft absitzen müssen. Bei seiner Urteilsverkündung hatte der Richter betont, dem Kind sei in ihrer Obhut niemals Schaden zugefügt worden. Nun war Adam endlich wieder zu Hause. Kiyanna und Frank, mittlerweile verheiratet, waren zu Besuch. Der Zeitpunkt war gekommen, einen Neuanfang zu machen und die Vergangenheit hoffentlich zu begraben.

Kiyanna beobachtete Sydney, die im Garten spielte. »Cindy – ich meine Sydney – scheint es gut zu gehen.«

Hannah verzog das Gesicht. »Gott sei Dank durften wir sie behalten. Unsere Anwältin hat die Situation klipp und klar geschildert, und das Gericht war einverstanden, dass sie bei uns bleibt. Meistens scheint sie sich wohlzufühlen. Aber manchmal ist sie auch niedergeschlagen. Außerdem hat sie Albträume.«

»Das wundert mich nicht. Sie hat mit ihren fünf Jahren schon mehr Schreckliches durchgemacht als andere Menschen in einem ganzen Leben.«

»Da hast du recht.«

»Weiß sie, was passiert ist? Wie viel hat sie mitbekommen?«

»Manchmal stellt sie Fragen. Ich gehe mit ihr zu einer Kinderpsychologin, damit sie bloß nicht dichtmacht.«

»Das ist eine gute Idee«, erwiderte Kiyanna. »Es werden bestimmt noch mehr Fragen kommen. Redet sie je über ...«

»Lisa?« Hannah sprach den Namen ihrer Tochter aus. »Hin und wieder. Ich sage dann das Übliche: Mommy ist jetzt im Himmel.«

Schweigend saßen die beiden Frauen da. Sie hofften, dass das auch stimmte – auch wenn sie beide stark daran zweifelten. Hannah betrachtete Kiyannas nachdenkliches Gesicht.

»Es ist nur so ... schwer verständlich. In meinem Beruf erlebe ich viele Kinder, denen Gefahr droht. Und viele Eltern, die gar nicht erst hätten Kinder kriegen sollen. Aber als Cindy in der Kindertagesstätte war, habe ich gesehen, wie ihr mit ihr umgeht. Ich weiß, dass ihr gute Eltern seid.«

»Wie konnte es also passieren? Meinst du das?«, fragte Hannah.

Sydney schaute zu den beiden Frauen auf der Terrasse hinauf. »Miss Kiyanna, guck mal, was Riley schon alles kann.« Sydney fing an, im Kreis herumzurennen, worauf der Welpe ihr aufgeregt bellend folgte.

»Das ist aber ein niedlicher kleiner Hund«, sagte Kiyanna.

Sydney strahlte und küsste den Kopf des geduldigen Welpen ab.

Hannah wandte sich wieder Kiyannas unausgesprochener Frage zu. »Die Antwort lautet, dass ich keine Ahnung habe, wie es passieren konnte. Ich weiß, dass das kein großer Trost ist, wenn es um ein Leben geht, das man selbst geboren hat. Man denkt trotzdem immer wieder darüber nach ...«

Kiyanna schüttelte mit zweifelnder Miene den Kopf. »Ich jedenfalls tue es. Ich bin machtlos dagegen. Und du hast bei Lisa nie etwas bemerkt? Dir ist nie aufgefallen ...?«

Hannah zuckte die Achseln. »Es gab Warnsignale, ganz bestimmt. Aber ich habe es immer auf ihre Hochbegabung und darauf geschoben, dass sie ständig Klassen übersprungen hat und nie mit Gleichaltrigen zusammen war. Auch wenn mir nicht ganz wohl bei etwas war, habe ich nach Rechtfertigungen gesucht. Es ist schwierig zu erklären. Man liebt seine Kinder so sehr, dass man sich einredet, alles sei bei ihnen ganz normal. Oder im Rahmen des Normalen. Manchmal sieht man sie nicht so, wie sie wirklich sind.«

»Wie kann man je sicher sein ...?«, erwiderte Kiyanna.

Hannah beugte sich vor und legte ihre blasse Hand auf Kiyannas schlanke braune Finger. »Mit deinem Baby wird alles in Ordnung sein. In jeglicher Hinsicht. Das weiß ich einfach. Und du bist bestimmt eine wundervolle Mutter. Ihr beide werdet ganz tolle Eltern sein. Ihr müsst nur mit aller Hoffnung der Welt an den Start gehen und fest daran glauben, dass alles gut wird. Denn das wird es.«

Kiyanna verzog zweifelnd das Gesicht. »Wenn man es schafft, daran zu glauben ...«

Hannah beobachtete Sydney, die sich kreischend und lachend mit ihrem Welpen im Gras wälzte. Glaubte sie es wirklich? Dass Adam und sie ihr Bestes getan hatten und dass sie keine Schuld traf? Einige Fachleute auf dem Gebiet der Psychologie hatten ihnen versichert, dass sie nichts dafür konnten. Dass Lisas gestörte Psyche angeboren gewesen sei. Andere hingegen hatten sie nur schief angeschaut, geseufzt, als sie die Geschichte hörten, und angedeutet, dass sie in der Tat die Verantwortung trugen. Und tief in ihrem Innersten stimmte Hannah ihnen zu. Sie hatten Lisa großgezogen. Sie hatte ihre Gene in sich gehabt. Wie war es dann möglich, dass es so gar nicht ihr Fehler sein sollte? Der Geistliche, an den Hannah sich gewandt hatte, hatte von Vergebung gesprochen. Sie müsse sich und Lisa vergeben. Und vergessen.

Und nun erzog sie ein anderes Kind. Ihre Enkelin. Häufig zweifelte sie daran, dass sie fähig war, Sydney die Mutter zu ersetzen. Zum Glück gab Sydney ihnen wenig Grund zur Sorge. Doch insgeheim würde Hannah sich immer weiter dieselbe Frage stellen. Wie sollte es auch anders sein? Und trotzdem: Das hier war ihr Schicksal, und sie bemühte sich, es als zweite Chance zu sehen. Die Chance, ein glückliches und gesundes Kind großzuziehen. Einen guten und seelisch stabilen Menschen. Was blieb ihr auch anderes übrig? »Ich muss daran glauben«, erwiderte sie mit Nachdruck. »Ich muss es einfach.«

Table of Contents

- Cover & Impressum

- Widmung

- Eins – Restoration House, West Philadelphia

- Zwei – Dominga nickte allmählich ...

- Drei – Vor achtzehn Monaten

- Vier – Es kostete Adam ...

- Fünf – Im Haus herrschte ...

- Sechs – Der Donnerstag war ...

- Sieben – Als Hannah draußen ...

- Acht – Hannah überlegte, ob ...

- Neun – Hannah gelang es, ...

- Zehn – Obwohl der erste ...

- Elf – Die Aussage des ...

- Zwölf – Bei der ersten ...

- Dreizehn – »Ich hasse Krankenhäuser«, ...

- Vierzehn – »Du verlogene Schlampe!«, ...

- Fünfzehn – Bei den Dollards ...

- Sechzehn – Am nächsten Tag ...

- Siebzehn – Sie verbrachten einen ...

- Achtzehn – Sie waren beide ...

- Neunzehn – Rayanne und Chet ...

- Zwanzig – Als Adam aus ...

- Einundzwanzig – Nach der Mittagspause ...

- Zweiundzwanzig – Nach dem Besuch ...

- Dreiundzwanzig – Als sie wieder ...

- Vierundzwanzig – Hannah musterte ihre ...

- Fünfundzwanzig – »Komm, fahren wir ...

- Sechsundzwanzig – Gegenwart

- Siebenundzwanzig – Nachdem zwei Wochen ...

- Achtundzwanzig – Sie wachte in ...

- Neunundzwanzig – Sydney an der ...

- Dreissig – »Sie müssen zurück ...

- Einunddreissig – Als Hannah drei ...

- Zweiunddreissig – Langsam schleppte sich ...

- Dreiunddreissig – Hannah machte sich ...

- Vierunddreissig – »Wie bist du ...

- Fünfunddreissig – Frank Petrusa telefonierte ...

- Sechsunddreissig – Frank nahm die ...

- Siebenunddreissig – Achtzehn Monate später