Blood Dragon 3: Drachendämmern (German Edition)
Date: 2016-05-22T22:00:00+00:00
Publisher: Plaisir d'Amour Verlag
Rights: Linda Mignani / Plaisir d'Amour Verlag

Linda Mignani

BLOOD DRAGON 3: DRACHENDÄMMERN

Erotischer Roman

© 2016 Plaisir d’Amour Verlag, D-64678 Lindenfels
www.plaisirdamourbooks.com
info@plaisirdamourbooks.com

© Covergestaltung: Andrea Gunschera

ISBN Taschenbuch: 978-3-86495-141-1

ISBN eBook: 978-3-86495-142-8

Sämtliche Personen in diesem Roman sind frei erfunden. Dieses eBook darf weder auszugsweise noch vollständig per E-Mail, Fotokopie, Fax oder jegliches anderes Kommunikationsmittel ohne die ausdrückliche Genehmigung des Verlages oder der Autorin weitergegeben werden.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Epilog

Autorin

Kapitel 1

Wie Lumina das hasste! Das sterile Weiß schien in ihren erschöpften Körper zu sickern, um ihr den letzten Rest an Wärme zu entreißen. Das ganze Zimmer fühlte sich unecht an, als gehörte sie nicht in den Raum mit dem glänzenden Fußboden, den schmucklosen Wänden und der nervig tickenden Uhr. Aber leider war es nur Wunschdenken, dass dieser Ort nicht passend für sie wäre. Sie war genau dort, wo das Schicksal sie hinbeordert hatte, ohne jegliches schlechte Gewissen, dass es sie in mehr als einer Weise sprichwörtlich in den Arsch fickte. Lumina gab ihre Bemühungen auf, eine bequeme Position auf dem harten Stuhl zu finden.

Man sollte meinen, dass das Krankenhaus einem zumindest ein komfortables Sitzmöbel zur Verfügung stellte, während man an dem Ort der Verdammnis auf einen der Götter in Weiß wartete. Ja, es war unfair, dass sie so dachte, denn ein Krankenhaus war dazu da, um Menschen zu helfen. Aber sie war ausgelaugt, und dennoch war die Todesangst allgegenwärtig, wie ein Sog, der sie unbarmherzig in ihr Verderben zerrte. Für Geduld oder Nachsicht brauchte man Kraft, über die sie bereits seit Wochen nicht mehr verfügte.

Sie schloss die Augen, und die stets spürbare grauenvolle Erschöpfung lag wie ein bleiernes Gewicht auf ihrer Haut, waberte in ihren Organen, dermaßen schmerzhaft, dass sie die Tränen zurückdrängen musste. Sie ahnte es nicht nur, sondern sie wusste mit einer absoluten Gewissheit, dass es für sie keine Rettung gab. Das Leben hatte sie schachmatt gesetzt, und um ganz sicher zu sein, sie obendrein vom Spielbrett gefegt, nur um sie anschließend zu Pulver zu zermalmen. Schließlich machte das Schicksal keine halben Sachen. Alles oder nichts war seine Devise. Das Schwein! Sie sollte keinen Zug mehr machen können, außer dem, der ihre letzte Reise auf dieser Welt wäre.

Wenn sie doch nur einmal schlafen könnte! Wenigstens für eine Stunde, zehn Minuten, einfach die Augen schließen, um in das Vergessen zu driften, so wie es bis vor einem Jahr normal für sie gewesen war. Sie zuckte zusammen, als die Klinke energisch heruntergedrückt wurde und der Arzt sogleich sein Büro betrat. Ihr war schrecklich schwindlig, und die Situation war unglaublich unwirklich, als würde sie wach in einem Traum gefangen sein, der ihr von jemandem aufgezwungen wurde.

Eine niederschmetternde Vorahnung plagte sie, und sie setzte sich aufrechter hin, versuchte, sich gegen das zu wappnen, was der unbekannte Arzt ihr gleich mitteilen würde. Ihr war noch immer übel von dem CT und sie fühlte sich schrecklich allein, kalt und verblasst - ein verzweifeltes Abbild ihrer Selbst.

„Guten Tag, Ms Madrila. Ich bin Doctor Memphis.“ Ein amerikanischer Arzt in Rumänien! Was hatte er wohl verbrochen, dass er hierher verbannt worden war? Rumänien war nicht gerade ein Tummelplatz und Traumziel für Mediziner. Er streckte ihr die Hand entgegen, ehe er gegenüber von ihr hinter dem Schreibtisch Platz nahm. Der Arzt war jung, sichtlich unerfahren und hatte anscheinend noch keine Übung darin, schmerzliche Diagnosen zu überbringen. Geflissentlich vermied er zunächst ihren Blick, ehe er auf die Aufnahmen starrte, die er auf die Tischplatte gelegt hatte. Sie blinzelte, weil seine Gestalt vor ihr flackerte.

„Ich fürchte, dass ich schlechte Nachrichten für Sie habe.“

Bamm! Da war er, der Gesteinsbrocken, der sie niederschmetterte. Natürlich bestätigte das nur ihre Ängste, aber hey, die Hoffnung starb zuletzt, und irgendwie hatte ein rebellisches Gen in ihr gehofft, dass noch ein Ausweg für sie existierte. Doch sie wusste, dass dies fatales Wunschdenken war.

Jetzt sah er ihr endlich ins Gesicht, und sie merkte ihm deutlich an, dass er es nur schnell hinter sich bringen wollte. „Sie haben eine Erbkrankheit.“ Sein Ton war bar jeder Emotion, abgehärtet wie ein Wind in der Antarktis.

Seltsamerweise spürte sie in diesem Moment nichts, als hätte jemand all ihre Empfindungen eingefroren, um sie zu zwingen, sich jede Silbe anzuhören, ohne vorher zusammenzubrechen.

„Insomnie ist eine tödlich verlaufende Schlaflosigkeit, die auch Ihre Halluzinationen erklärt.“

Tödlich! Tödlich! Tödlich! Und der Tod besaß endlich einen Namen. Insomnie! Viel zu weich war das Wort, nicht so hart wie Krebs.

Wie ein Schwarm Wespen umschwirrten sie die gesprochenen Schrecken, ließen sich auf ihr nieder und stachen überall zugleich zu. Lumina krümmte sich zusammen, hörte ihren wummernden Herzschlag, bevor sie die Kraft fand, sich aufrecht hinzusetzen.

Halluzinationen! Sie würde darauf wetten, dass sie die einzige Person war, die sich Drachen und Vampire einbildete, die irgendwie ein und dasselbe waren und sie heimsuchten, wenn sie nicht schlief - also andauernd. Drachensohn nannte ihr Verstand IHN, während er in ihrem Kopf bei ihr war, wenn sie Ruhe herbeisehnte – also ständig. Er war etwas Besonderes. Und so unheimlich die Geschöpfe und auch ER waren, sie verspürte vor ihnen keine Angst, sondern sie faszinierten Lumina auf eine unerklärliche Weise. Furcht hatte sie nicht vor den Schöpfungen ihres Gehirnes, stattdessen beschränkte sich diese auf ihren niemals ruhenden Verstand. Die Auswirkungen ihrer Krankheit, die jetzt endlich eine Bezeichnung hatte, waren schrecklicher, als es der schlimmste, aus der Hölle stammende Albtraum, je sein könnte.

Tödlich! Tödlich! Tödlich!

Mit dem Sekundenzeiger tickte das Wort durch sie hindurch und hinterließ auf seinem Weg eine absolute Schwärze, eine Frostigkeit, die es mit Leichtigkeit schaffte, bis in den letzten Winkel von ihr vorzudringen, erbarmungslos und unumkehrbar. Für ein paar weitere Augenblicke fühlte sie erneut nichts, als ob die Mitteilung zu surreal wäre, um echt zu sein. Seltsamerweise war das bei ihren Halluzinationen nicht der Fall. Da blieb das Grauen aus, als würden lang vermisste Freunde zum Abendessen kommen. Sie musste bereits verrückter sein, als sie es wahrhaben wollte.

„Ms Madril …“

„Sie kennen nicht einmal meinen richtigen Namen.“ Irgendwie brachte diese Unachtsamkeit die Tränen zum Überlaufen, als würde sie ihr deutlich zeigen, dass es jedem scheißegal war, ob sie existierte oder nicht. Sie würde einfach sterben, nichts hinterlassen, und beinahe im selben Moment würden sich ihre Spuren auf dieser Welt auflösen, als hätte sie niemals existiert. Der Arzt sah betroffen über ihre Schulter und suchte offensichtlich nach einer Entschuldigung.

„Madrila, Sie sollten sich wenigstens den Namen merken, finden Sie nicht?“ Sie konnte sich weder den schnippischen Tonfall noch den Vorwurf verkneifen. Es war sein Pech, dass er der Überbringer der Nachricht war. In die Hölle konnte man sie schließlich wegen garstiger Unhöflichkeit nicht mehr verbannen. Sie war bereits dort.

„Es tut mir leid.“

Lumina nahm mehrere Atemzüge, ehe sie den Mut fand, die alles entscheidende Frage zu stellen.

„Wie lange habe ich noch zu leben?“

Er wollte ihr keine Antwort geben, das sah sie ihm deutlich an. Jegliche Farbe wich aus seinem Gesicht und er rang förmlich nach Worten. Schon wieder dieses Flackern!

„Bitte! Wenigstens das steht mir zu. Ich will ein Zeitfenster.“ Sie wusste genau, wie sie es nutzen würde.

„Ihr Stadium ist sehr weit fortgeschritten. Das sieht man auf den Aufnahmen. Wenn Sie möchten, zeige ich es Ihnen.“

Sie schüttelte den Kopf. Dazu war sie nicht bereit, nicht in diesem Moment.

Er leckte sich über die Lippen. „Ein paar Wochen, maximal drei Monate.“

„Und ich nehme an, zum Schluss werde ich den Verstand eines Wurms besitzen, völlig wahnsinnig sein und Windeln tragen.“ Sie stellte es nicht als Frage und der Doc verneinte es auch nicht.

„Wir werden Ihnen helfen, so gut wir es können.“

„Und irgendeine Therapie, die das Ausbreiten der Krankheit verlangsamt? Die Symptome unterdrückt?“

„Nein, es gibt nichts. Es tut mir unendlich leid. Dazu hat sich das Leiden zu sehr in Ihrem Gehirn ausgebreitet und es unheilbar verändert.“

Auf einmal zog sich ihr Hals zusammen und ihre Lungen weigerten sich, den Sauerstoff weiterzutransportieren. Schwarze Flecken tanzten vor ihren Augen, ehe sie den eisigen Drachenprinzen erblickte, der statuenhaft vor dem Fenster stand. Sie wusste, dass er nicht real war, und doch starrte er sie mit Augen an, die das Blau eines Gletschersees besaßen. Er wirkte so echt, als müsste sie nur aufstehen, den Arm ausstrecken, um seinen starken Körper zu berühren, nur einmal tief Luft holen, um den Geruch seiner Lederkleidung zu riechen. Sein Gesicht drückte Stolz aus, aber auch eine Grausamkeit, die an ihm haftete und sie seltsamerweise anzog, weil er zur selben Zeit verloren aussah. Er erschien unglaublich traurig. Aus vorherigen Halluzinationen wusste sie, dass er Zähne hatte, die nicht menschlich waren, er zu Dingen fähig war, die kein Mensch und kein Tier beherrschten.

„Ms Madrila!“

Sie fokussierte ihre Aufmerksamkeit auf den Doc, der inzwischen neben ihr stand und sie sanft an der Schulter schüttelte.

„Kann Sie jemand nach Hause bringen? Und Sie kommen morgen zu mir, damit wir alles Weitere besprechen können?“

Tick! Tick! Tick!

Das Geräusch der Uhr war überpräsent, hypnotisch und zog sie vollkommen in seinen Bann.

Wie gerne würde sie sagen, dass Marvin vor der Tür auf sie wartete. Doch Marvin hatte sie verlassen, um sich den Ärzten ohne Grenzen anzuschließen. Welch Ironie! Lumina hatte erst später erfahren, dass er nicht allein gegangen war, sondern mit Monica, die er einfach gegen sie ausgetauscht hatte, als wäre sie eine Ware, die man durch ein passenderes Modell ersetzte. Es tat noch immer weh. Das schien ein Stigma in ihrer Familie zu sein. Was für ein grauenvolles Jahr, und die davor waren auch nicht besser gewesen. Ihr Dad hatte sich von jetzt auf gleich eine neue Frau gesucht, die sogar ein Jahr jünger als Lumina war. Ihre Mum war daran zerbrochen und so hatte der Krebs ein leichtes Spiel gehabt und sie binnen sechs Monaten getötet. Lumina konnte ihrem Dad nicht verzeihen und für sie war er mit ihrer Mum gestorben.

Wegen der rumänischen Wurzeln mütterlicherseits war sie vor zwei Jahren nach Rumänien gezogen, um Englisch und Kunst zu unterrichten. In England hatte sie nichts mehr gehalten. Einen Neuanfang hatte sie gewollt. Und dann war die Krankheit ausgebrochen, die sie zuerst nicht erkannt hatte. Es fing mit leichten Schlafstörungen an, die sie anfänglich auf den privaten Stress zurückführte.

Tick! Tick! Tick!

Der nervige Laut wurde sekündlich dröhnender, bis er an ihrer Gehirnschale zerrte.

Sie musste auf der Stelle aus diesem Raum. Lumina stand auf und reichte dem Arzt die Hand. Sie hatte vor, weder ihn noch das Krankenhaus jemals wiederzusehen. Innerlich hatte sie gewusst, dass sie sterben würde. Allerdings wollte sie über ihren Tod bestimmen und keinesfalls zu einem sabbernden Ding werden, das bereits verendet war, während es lebte. Das verdiente kein Lebewesen.

„Auf Wiedersehen, Doctor.“ Sie rannte beinahe aus dem Zimmer, hörte nicht hin, als der Arzt ihr etwas zurief, und atmete erleichtert auf, als sie endlich draußen stand. Lumina musste sich beeilen, die letzten Wochen ausnutzen, die ihr noch blieben. Sie hatte ein Ziel vor Augen, und das waren die Karpaten, die sie bis jetzt nicht aufgesucht hatte, obwohl die wilde Landschaft sie immer fasziniert hatte. Nun war die Zeit gekommen, dem Lockruf nachzukommen. Sie würde unter freiem Himmel sterben, während die Sonne aufging, an der frischen Luft und allein. Es gab keine Alternative für sie, niemanden, von dem sie sich verabschieden musste, am allerwenigsten von den Schülern, die ihr stets auf der Nase herumtanzten und gegen die sie sich jeden Tag aufs Neue durchsetzen musste. Dazu fehlte ihr mittlerweile sowieso die Kraft. Ihr Traumjob hatte sich als ein Monsterjob entpuppt. Sie war zu gutmütig und Dominanz war keiner ihrer Charakterzüge. Wenigstens hatte ihre Mum ihr Geld hinterlassen, sodass einem Urlaub nichts im Wege stand. Wenn sie ehrlich war, erschien ihr der Tod auf einmal nicht mehr so schrecklich, denn dann würde sie endlich schlafen können – jedoch diesmal für immer.

Oder war sie einfach nur geschockt, dass der Sensenmann sie ausgesucht hatte? Möglicherweise würde sie morgen anders darüber denken, sich eine zweite Meinung einholen. Aber wozu? Ihre Großtante Beth war an dieser Krankheit gestorben. Das fiel ihr auf einmal siedend heiß ein. Wie hatte sie das nur vergessen können?! Vielleicht, weil sie damals noch zu klein gewesen war, um zu begreifen, was mit ihr geschehen war. Doch der ausgemergelte Anblick der einst vitalen Frau schwebte ihr lebhaft vor den Augen. Plötzlich erinnerte sie sich an jedes erniedrigende Detail. Nein, so wollte sie sich nicht von der Welt verabschieden.

Lumina hastete die Straße entlang, ohne darauf zu achten, wer ihre Tränen bemerkte, die ihr mittlerweile unaufhaltsam über die Wangen tropften. Ihre Mum hatte immer gesagt, dass man sich dem Unausweichlichen stellen musste - früher oder später.

„Das Schicksal zu akzeptieren, macht es leichter, Lumina, mein süßes Licht. Lass mich gehen, und erinnere dich nur an mich, wie ich vor der Krankheit gewesen bin. Und verzeihe deinem Dad. Es ist nicht alles so, wie es auf den ersten Blick erscheint.“

Lumina bewahrte das Andenken an ihre Mum, und das war aber nicht, wie sie vor ihrer Krankheit gewesen war, sondern als sie noch in ihrer vermeintlich sicheren und glücklichen Blase mit ihrem geliebten Ehemann gelebt hatte. Ihre Mutter war so optimistisch gewesen und hatte das miese Schwein aus ganzem Herzen mit einer reinen Liebe geliebt, die Lumina selbst nie erleben durfte. Liebe war nicht gleich Liebe. Die, die sie bei Marvin gefühlt hatte, erreichte nicht die Tiefe wie die bei ihrer Mutter. Das wusste sie inzwischen. Dennoch vermisste sie ihn auf einmal heftig. Vielleicht, weil es erschreckend war, allein zu sterben und das Wissen darüber für sich zu behalten.

Und nun ist deine Zeit abgelaufen und du wirst niemals die Gelegenheit haben, dich zu verlieben. Das Kind, das du so gerne gehabt hättest, wird für immer ein Traum bleiben.

Lumina blieb stehen und sah in den Himmel, erfasste das Blau, durchzogen von weißen Schleierwolken, und spürte den kühlen Wind auf ihrem Gesicht, wie sich ihre Haare bewegten, während sie den Drang bekämpfte zu schreien, bis ihre Stimme versagte. Aber nicht viele Menschen konnten bestimmen, wie sie starben. Sie fand Trost in diesem Gedanken. In ein paar Wochen hätte es zu spät dafür sein können und dann wäre sie jeder Würde beraubt worden. Wenigstens das wird nicht geschehen!

Sie erreichte ihren Wagen und stieg ein, umfasste das Lenkrad und wusste, dass das seltsame schwebende Gefühl sie davor bewahrte, nicht zusammenzubrechen. Doch das blöde Uhrengeräusch war noch immer da! Sie zwang sich, es auszublenden, sich auf ihre Atmung zu konzentrieren, bis sie das Jetzt spürte. Und das war unmenschlich! Auch wenn sie nicht in ihrem Bett lag und den schlimmsten Albtraum aller Zeiten durchlitt, war das momentane Gefühl beinahe dasselbe: irrational, fremd, kalt, böse. Das fiese Ticken hörte plötzlich auf und sie krachte irgendwie zurück in sich selbst. Sie riss die Augen auf, die sie vorher zugekniffen hatte, und im ersten Augenblick verschwamm die Umgebung vor ihren Augen.

Sie blinzelte, bis sie wieder klar sehen konnte. Lumina startete den Wagen, fädelte sich in den Verkehr ein und fuhr zur Schule. Es war das letzte Mal, die erste Perle in dieser Kette, die sich von nun an durch ihre finalen Wochen ziehen würde. Sie musste noch viel erledigen und besorgen. Nüchtern und bei Verstand, sofern man das bei ihrem Zustand überhaupt so definieren konnte, würde sie nicht abtreten. Nein – sie würde ihren endgültigen Schritt zugedröhnt und keinesfalls geistig klar hinter sich bringen. Das hatte sie sich verdient! Sie musste sich auf diesen Trip konzentrieren, ihn sorgfältig planen, damit sie jede Sekunde auskosten konnte.

Lebe jeden Tag, als wäre es dein letzter! Das war von nun an ihr Motto. Und dann brach der Schrei aus ihrer Kehle, donnerte in ihrer Seele, die sie nie mehr mit jemandem teilen würde. Leider half es nicht. Lumina griff ins Seitenfach der Tür, zog ein Paket Taschentücher hervor und putzte sich die Nase. Noch einmal würde sie nicht zusammenbrechen.

Zehn Minuten später brach sie die selbst auferlegte Regel, als sie dem Direktor Mr Ramin gegenübersaß und ihm die Diagnose mitteilte. Er zog sie wortlos in die Arme, und erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr sie das brauchte, wie sehr sie weiterleben wollte mit einer Perlenkette aus ersten Malen.

„Lumina.“ Er hatte sie noch nie beim Vornamen genannt. „Kann ich etwas für Sie tun? Egal was, ich …“

„Erinnern Sie sich an mich, wie ich vor meiner Krankheit gewesen bin, als ich geistig gesund war. Sie wissen schon, ohne Halluzinationen.“ Am Anfang, als sie aufgetreten waren, hatte sie sich nicht kontrolliert und ihre Schüler in Angst und Schrecken versetzt.

„Ich nehme an, dass ich Sie nicht wiedersehen werde.“

„Nein, Felix. Ich komme nicht zurück.“

Felix war ein Gentleman der alten Schule, der auch die nötige Strenge mitbrachte, sodass jeder ihn instinktiv respektierte, selbst die schwierigsten Schüler.

„Was möchten Sie denn tun?“

„All das, was ich schon immer wollte und wozu mir angeblich die Zeit gefehlt hat, in der irrigen Annahme, dass sie mir dennoch unbegrenzt zur Verfügung steht. Ich reise in die Karpaten. Bis jetzt bin ich stets in Bukarest geblieben.“

„Und es gibt keinen anderen Ausweg? Kein Mittel, um den Verlauf zu verlangsamen?“

„Nein, ich spüre es. Mir bleibt nur dieser eine Weg und er lässt kein Zurückweichen oder eine Umkehr zu.“ Sie wusste, dass es keine Heilung oder eine Verlangsamung von Insomnie gab. Natürlich hatte sie das Internet durchforstet, noch ehe sie ins Krankenhaus gefahren war. Lumina hatte eine Menge an Krankheiten aufgestöbert, die auf ihre Beschwerden zutrafen. Insomnie war eine davon gewesen. Es gab nichts mehr zu bereden. Sie würde sich damit nur selbst quälen. Es war doch nicht so verkehrt, allein zu sein. Das ersparte einem, sich dem Schmerz einer geliebten Person zu stellen, diese zu der vorhandenen Qual hinzuzufügen. Schließlich presste die eigene Last sie bereits nieder. „Auf Wiedersehen, Felix.“

Seine Augen glänzten vor ungeweinten Tränen und er beugte sich vor und küsste sie auf beide Wangen.

„Auf Wiedersehen, Lumina.“

Sie riss sich von dem großen, sehnigen Mann mit der rahmenlosen Brille los, weil sie keine Kraft hatte, um sich seinem Mitgefühl zu stellen. Er schien sie zu verstehen und sagte nichts mehr, während sie nach draußen flüchtete. Von den Kollegen wollte sie sich nicht verabschieden, das würde Mr Ramin für sie erledigen, viel besser, als sie es selbst könnte. Aber es gab jemanden, den sie in der Schule noch aufsuchen musste. Toma Popescu aus der Oberstufe. Sie würde ihn vor der Schule abfangen. Ihre Stunde wäre die nächste und letzte gewesen und sie fiel ersatzlos aus. Sie waren chronisch unterbesetzt. Lumina blickte auf die Uhr. Zehn Minuten ihrer verbliebenen Zeit musste sie auf ihn warten, es sei denn, sie hätte das Pech, dass er ausgerechnet heute nicht am Unterricht teilnahm.

Sie lief zurück zu ihrem Wagen und lehnte sich an die Fahrertür. Toma enttäuschte sie nicht. Er kam, umgeben von seinen beiden Buddys, die Stufen hinuntergeschlendert. Toma war ein guter, wenn auch rebellischer Schüler, der sein Taschengeld mit kleinen runden Pillen aufbesserte, die sie dringend brauchte. Sie mochte ihn.

„Toma!“

Mit seinen Freunden im Schlepptau trat er an sie heran.

„Kann ich dich einen Augenblick allein sprechen?“

„Habe ich was ausgefressen?“ Das Lächeln verschwand von seinem Gesicht, nachdem er sie richtig angesehen hatte.

„Bis morgen.“ Seine Freunde trollten sich davon. „Sie sehen krank aus, Ms Madrila. Noch viel schlimmer als beim letzten Mal, als ich Sie gesehen habe.“

„Ich brauche was von dir, und bitte erspar dir die Mühe, mich anzulügen.“

Toma sah ihr direkt in die Augen. Er besaß diesen speziellen Badboy-Charme, der ihn unwiderstehlich für die Girls machte.

„Ist das Ihr Ernst?“

„Ja. Ich brauche etwas, das mich im wahrsten Sinne des Wortes außer Gefecht setzt, sodass ich …“ Sie schluckt hart, um den Rest des Satzes für sich zu behalten, weil sie kein Recht hatte, ihn mit ihrem Vorhaben und ihrem Zustand zu belasten.

„Ich habe nicht das Geeignete bei mir. Fahren Sie mich nach Hause?“ Er ließ sie nicht zappeln.

„Okay.“ Sie hätte sich auch passende Pillen auf der Straße besorgen können, jedoch hätte das zu viel Zeit in Anspruch genommen. Ein Anflug von Erleichterung machte sich in ihr breit, weil Toma ihr geben würde, was sie brauchte, ohne es zu hinterfragen.

Sie stiegen in ihr Auto und fuhren die ersten Meter schweigend, nachdem Toma ihr gesagt hatte, in welche Richtung sie fahren sollte. Sie beging einen Gesetzesbruch, aber das war jetzt auch egal. In ihrem Zustand durfte man nicht pingelig sein.

„Sind Sie unheilbar krank?“

„Ja. Aber bitte frag nicht weiter, ich kann jetzt nicht darüber reden.“

„Ich verstehe.“ Er verstand es wirklich und bohrte nicht nach.

Nach zwanzig Minuten erreichten sie die Ausläufer der Stadt.

„Halten Sie hier. Ich wohne dort.“ Toma zeigte auf ein klassisches Mehrparteienhaus. „Warten Sie ein paar Minuten, ich bin gleich zurück.“

Lumina konnte selbst kaum glauben, was sie machte. Aber außergewöhnliche Umstände erforderten außergewöhnliche Maßnahmen.

Toma riss kurz darauf die Beifahrertür auf und reichte ihr eine kleine Tüte. „Hier. Das geht aufs Haus. Sie wirken nach ein paar Minuten, und was immer Sie dann auch tun wollen, wird Ihnen leichtfallen.“

Ehe sie sich bedanken konnte, sprintete er zurück zum Gebäude und war sogleich im Inneren verschwunden. Alles andere, was sie brauchte, war problemlos zu besorgen. Unter anderem benötigte sie ein Zelt und einen Schlafsack, obwohl das lächerlich erschien, da sie ja sowieso nicht schlafen konnte. Doch nachts war es kalt in den Karpaten und ein Tod durch Unterkühlung stand nicht auf ihrer Agenda.

Oder?

Kapitel 2

Sechs Wochen später

Lumina stand auf dem Berg, genau, wie sie es geplant hatte. In der rechten Hand hielt sie eine Flasche mit Scotch und auf ihrer linken Handfläche lagen die unscheinbaren weißen Pillen, die sie von Toma bekommen hatte. Es war Zeit zu gehen. Ihr ging es so schlecht, dass der Tod ihr mittlerweile wie eine Erlösung erschien. Sie wusste nicht, wieso sie sich ausgerechnet diesen Gipfel ausgesucht hatte, doch irgendwas hatte sie magisch an diesen Ort gezogen. Der Aufstieg war mühsam gewesen, die Nacht lang und kalt. Trotz des Schlafsacks war ihr die Kälte bis ins Mark gekrochen. Aber ihr Frieren stellte nur eine weitere Perle in ihrer Kette von letzten Malen dar. Gleich war alles vorbei. Die Wahnvorstellungen, das Zittern, ihr schmerzender erschöpfter Zustand, der jede Bewegung in eine Qual verwandelte.

Alles brannte, insbesondere das Denken. Sie wollte das alles nicht mehr. Jeder Atemzug war einer zu viel. Lumina glaubte, von innen heraus zu verglühen. In zehn Minuten ging die Sonne auf. Sie öffnete den Mund, legte die Tabletten auf ihre Zunge und spülte sie mit dem Scotch herunter. Wärme breitete sich in ihr aus, und sie nahm noch mehrere Schlucke, gerade genug, um sie in einen losgelösten Zustand zu versetzen. Für einen Augenblick verspürte sie eine gleißende Angst, dass die Pillen nur Placebos waren. Doch dann traf sie der Effekt wie ein Vorschlaghammer. Sie fühlte sich leicht, beschwingt, als wäre sie nicht mehr in ihrem kranken Körper gefangen. Sie wandte ihr Gesicht dem Himmel zu, eine weitere letzte Perle, sah das erste Schimmern des nahenden Tages, das sich sogleich in ein sanftes Orange verwandelte und die Berge zu liebkosen schien.

So verflucht großartig!

So verflucht brillant!

Jetzt!

Sie trat bis zwei Meter an den Rand heran, schloss die Augen und breitete die Arme aus.

Wir sehen uns im nächsten Leben, wunderschöne Erde. Ich wäre so gerne ein Licht geblieben, das noch genügend Zeit gehabt hätte, um zu erstrahlen, so wie mein Name es verspricht.

Und dann rannte sie los und sprang ins Nichts. Fest presste sie die Lider zu, während der Wind an ihrer Kleidung zerrte. In ihren Ohren rauschte das Blut, und ihr Herzschlag glich dem eines Riesen, denn er drohte, ihren Brustkorb zu sprengen. Doch durch das Getöse hörte sie ein eigenartiges Geräusch, das sich wie Flügelschläge anhörte. Sie wusste nicht, ob es Einbildung war oder nicht. Und dann packte sie etwas Starkes, zerrte sie an ihrer Jacke nach oben. Lumina riss die Augen auf und der Boden schien unglaublich weit weg zu sein. Träumte sie? Versuchte ihr Verstand, ihr noch eine letzte Halluzination mit auf den Weg zu geben, damit sie den Aufprall nicht bemerkte? Müsste sie nicht bewusstlos werden?

Vlad wollte gerade aufatmen, denn ihre Jacke hielt und der Boden war nur noch zehn Meter entfernt, zudem war die Lichtung groß genug, sodass er landen konnte. Und dann schlugen mehrere Kugeln in seinen Körper ein, durchdrangen den Schutzpanzer seiner Drachenform, und der gleißende Schmerz erwischte ihn unvorbereitet und in einer Heftigkeit, dass sein Brüllen von den Bergwänden widerhallte. Dennoch ließ er die Frau mit den herrlichen roten Haaren nicht los. Er drehte sich, sodass er mit dem Rücken aufprallen würde und sie nicht unter seinem Körper zerquetschte. War das wirklich sein Ende? Abgeknallt von irgendeinem feigen Arschloch aus dem Hinterhalt? Ein Teil von ihm wünschte sich, dass sein Leiden schlussendlich vorbei wäre. Trotzdem war es die Ironie schlechthin, dass er ausgerechnet bei dem Versuch, ein Leben zu retten, endlich seine gerechte Strafe erhielt. Auch in dieser Nacht hatte er gemordet, zwar aus den richtigen Gründen, doch die Schatten zerrten unaufhörlich an ihm, nagten sich durch sein Fleisch, um ihn zurück in den Wahnsinn zu reißen. Vielleicht war es Zeit loszulassen. Aber dann wäre auch das Schicksal der Unbekannten besiegelt. Der Aufprall war hart und donnerte durch seinen Leib wie einer dieser Hochgeschwindigkeitszüge, die er letztens in Frankreich entdeckt hatte.

Er hatte eine Menge verpasst, als er in der Höhle vor sich hin vegetierte, in die ihn seine Brüder Ragnar und Mircea wegen seines Irrsinns vor all den Jahrhunderten eingesperrt hatten. Doch all das verblasste unter der Agonie, die ihn überall zugleich packte, während die glühenden Kugeln sich durch sein Fleisch fraßen und es auflösten. Mit letzter Kraft verwandelte er sich zurück, damit er die Frau in seinen menschlichen Armen halten konnte. Die magischen Energien flirrten durch ihn hindurch, und er presste das arme Wesen an sich, als könnte sie das vor dem Tod bewahren. Er strich ihr die Haare zur Seite, um ihr Gesicht zu sehen. Hohe Wangenknochen, und sie war so leicht, beinahe ausgezehrt, als hätte sie viel Leid durchlitten.

Sie schlug die Augen auf und starrte ihn an. „Du!“, wisperte sie. Alles in ihm verzehrte sich danach, sie zu küssen, trotz der schrecklichen Agonie, als wollte etwas in ihm sich mit ihr verbinden. Und dann verschlang ihn das Nichts, in dem es kein Licht mehr gab.

***

Der zitternde Atemzug rasselte durch Vlads Körper, während er im selben Moment die Augen aufriss. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht. Sein Gehirn war träge, als hätte man es in Sirup eingetaucht, der mittlerweile die letzte seiner Gehirnwindungen erreichte. Er versuchte, sich zu erinnern, was gerade passiert war, und hörte die echohaften Schreie der missgebildeten armen Kreaturen, die er töten musste. Abnormalitäten aus Versuchslaboren, für die jeder Augenblick eine Qual dargestellt hatte, aber auch solche, die allein aus dem einzigen Zweck gezüchtet wurden, um zu vergewaltigen und zu morden. Eine davon hatte Jean, die Seelengefährtin seines Bruders Ragnar, in Wales angegriffen und beinahe getötet. Doch das rückte in den Hintergrund, weil er sich so seltsam fühlte, als hätte man ihn mitten aus einer Sekunde gezerrt, um ihn an einen anderen Ort oder gar in eine andere Zeit zu katapultieren.

Blödsinn!

Er lag auf dem Plateau eines Berges, nackt und … unverletzt. Das konnte nicht sein! Er hatte Blessuren beim Kampf davongetragen, manche davon beträchtlich, und auch wenn seine Drachengene die Heilung beschleunigten, müsste er zumindest noch einen dumpfen Schmerz spüren. Doch da war nichts, als wären die Verletzungen Wochen oder gar Monate alt. Nicht einmal Narben entdeckte er, sobald er den Kopf anhob und mit den Händen über seinen Oberkörper strich. Schwere Wunden hinterließen sogar bei ihnen Spuren. Allerdings schlug sein Herz ungewöhnlich schnell und er fröstelte in der kalten Luft. Drachen froren so gut wie nie, es sei denn, die Temperaturen waren weit im Minusbereich, was nicht der Fall war. Und wieso hatte er sich ungeschützt auf einem Berg in seine menschliche Gestalt zurückverwandelt und war in einen tiefen Schlaf gefallen? Und das zu diesem Zeitpunkt! Irgendetwas Grauenvolles breitete sich in den Karpaten aus und es könnte nicht nur den Untergang der letzten Drachen bedeuten. Nie im Leben hätte er sich einer derartigen Gefahr ausgesetzt! Außerdem hätte er von einem harmlosen Wanderer entdeckt werden können. Er bekam tatsächlich eine Gänsehaut, was nicht nur wegen seines Fröstelns war. Sogar in diesem Moment war das Grauen wahrnehmbar, wie ein Wind, der einen ekelerregenden Gestank mit sich brachte. Eine Menge war geschehen, seitdem er aus der Höhle ausgebrochen war.

Allerdings war auch Unerwartetes passiert. Jean! Sie war eine Drachentochter, ein Wunder, das eigentlich nicht sein konnte. Die Drachentöchter galten seit Jahrhunderten als ausgestorben, vernichtet von den Drachenjägern. Aber sogar dieser Umstand hatte sich geändert in den unzähligen Jahren, die er abgeschottet in Einsamkeit dahingedriftet war, verloren wie ein Stück Treibholz im Kaspischen Meer. Irgendwie verstand er, wieso seine Brüder zu derart drastischen Mitteln gegriffen hatten, angesichts dessen, was er getan hatte. Mithilfe von Magie hatten sie ihn für Jahrhunderte in eine Höhle verbannt. Verstehen bedeutete jedoch nicht verzeihen! Er versuchte es fortwährend, aber es stellte ein verdammt schweres Unterfangen dar. Noch wusste er nicht, ob er den Sieg über diese Schlacht gewinnen würde.

Man nannte Vlad Țepeș Dracul bis zum heutigen Tage den Pfähler, eine Bestie in Menschengestalt, wahnsinnig geworden durch seine unerfüllte Liebe zu Elisabeta. Damit hatte er nicht gerechnet. Er hatte gedacht, dass die Menschen ihn längst vergessen hatten. Und ausgerechnet die Reinkarnation dieser unglaublichen Besessenheit war es, die ihn zurück aus den Schatten geholt hatte. Elisa Jäger! Sie war die Herrscherin der Bilder, und äußerst behutsam hatte sie eine mentale Verbindung zu ihm aufgebaut, ihn genug geheilt, um seine menschliche Seite in den Vordergrund zu zerren. Dabei hatte sie zu dem Zeitpunkt nicht einmal gewusst, dass sie es tat und was sie war. Erst langsam erlangte sie nach und nach die ganze Kraft ihrer Begabung. Und sie war nicht für ihn gewesen, sondern für Mircea. Ihm hatte sie nur geholfen.

Anscheinend meinte das Schicksal es irgendwie gut mit den drei Draculbrüdern, denn es war Jean, die seinen Bruder Ragnar vor dem Wahnsinn gerettet hatte. Wenn die Serie so weiterging, müsste auch auf ihn irgendwo eine Frau warten, die ihn retten würde. Vlad machte ein Geräusch, das sich in den eigenen Ohren wie das durchgeknallte Kichern eines Irren anhörte. Als ob es irgendein weibliches Wesen auf dieser Erde geben würde, das sich auf ihn einlassen würde und mehr als einen Fick von ihm wollte. Kurz blitzte eine Frau in seinen Erinnerungen auf, mit welligem rotem Haar, die auf den Rand eines Abgrundes zurannte. Der Gedankenblitz brachte den Tornado zurück, der den starken Schwindel verursachte, sodass Vlad sich auf die Ellbogen sinken ließ und in den blauen Himmel starrte. Es musste Mittag sein, höchstens 14 Uhr, also musste er acht Stunden komatös hier gelegen haben.

Seine Brüder waren bestimmt außer sich vor Sorge oder ihr Misstrauen war erneut hochgeflackert, weil sie noch immer befürchteten, dass er ein doppeltes Spiel spielte zu dem alleinigen Zweck, die Herrschaft über alle verbliebenen Drachen zu erlangen und Rache an seinen Brüdern zu nehmen. Natürlich hatte er sich unzählige Male an diesem Szenario ergötzt, sich ausgemalt, wie er sie zerfleischen und foltern würde. Sein Hass auf sie war grenzenlos gewesen, wie ein Organismus, der ihn bei lebendigem Leib verschlungen und wieder ausgespuckt hatte, nur um von vorn anzufangen. Doch das gehörte der Vergangenheit an. Er war es leid zu hassen. Eigentlich wollte er seinen Frieden finden, gemeinsam mit seinen Brüdern.

Sie unterschätzten ihn! Ja, in den anfänglichen Stunden nachdem er aus der Höhle entkommen war, hatte er sie beide umbringen wollen, aber das hatte sich längst gelegt. Er stand auf ihrer Seite und ihn gelüstete es nicht mehr nach Macht und Unterwerfung. Wenn er ehrlich war, presste Müdigkeit auf ihn nieder. Er war es außerdem leid, gegen das Dunkle in sich anzukämpfen. Auch ein Pfähler verdiente Vergebung. Schließlich hatte er nicht nur Gräueltaten im Laufe seines endlosen Lebens begangen. Erneut stieß er ein zynisches Lachen aus, denn er war sich bewusst, dass er beinahe verzweifelt versuchte, sich seine Vergehen schönzureden.

Wie es Elisa erging? Ob sie die Zwillinge bereits zur Welt gebracht hatte? Vorhin hatten die Wehen eingesetzt, und nur Jean war es zu verdanken, dass die Geburt nicht an diesem entsetzlichen Ort stattgefunden hatte. Die Tierflüsterin besaß Kräfte, die ihr noch nicht lange gehörten. Und das zurrte seine Gedanken zu Yarana, der ehemaligen Gefährtin seines Bruders Ragnar, die sie alle für ihren Kinderwunsch verraten hatte. Mächte, die keiner von ihnen so richtig begriff, waren eingeschritten und hatten Yaranas Gabe des Tierflüsterns auf Jean übertragen. Sie alle hatten gedacht, dass Yarana tot wäre.

Großer Irrtum! Die hinterhältige Schlampe war quicklebendig, allerdings war ihr Verstand außer Kontrolle geraten. Ihr Schicksal lag in den Händen der Draculs, vor allem in denen von Ragnar. Aber eigentlich gab es nur eine Lösung für Yarana und das war ein schneller gnädiger Tod. Wahrscheinlich würden Mircea und Ragnar ihm die undankbare Aufgabe überlassen. Die Drecksarbeit vertrauten sie ihm ohne Vorbehalte an.

Vlad richtete sich erneut auf, und dieses Mal fiel es ihm leichter, sodass er es wagte aufzustehen. Er musste schnellstens in den Drachengipfel, der Name ihres neuen Zuhauses. Vlad vermisste ihr altes Domizil in keiner Weise. An der Burg hingen zu viele grausige Erinnerungen. Er war froh, dass die Drachenjäger die grauen Mauern niedergebrannt hatten. Sogar die Drachenjäger waren nicht mehr das, was sie einmal gewesen waren. Die Erinnerung daran, wie er Pearl van Helsing auf ihren Wunsch hin gefickt und gebissen hatte, jagte ein glühendes Verlangen in seine Lenden oder vielmehr in seinen Schwanz. Auch die Sprache hatte sich sehr gewandelt und war viel freier als früher. Und wie sich die Frauen anzogen …

Enge Hosen, Jeans hießen sie, ließen ihn lächeln. Und dann diese Push-up-BHs! Wie sollte ein Mann sich bei dem Anblick beherrschen! Zu gerne würde er sich jetzt in den Armen einer Frau verlieren, denn das ließe ihn kurzfristig vergessen, was er war, wozu er imstande war und wie sehr er gegen die Menschheit gesündigt hatte. Was er allerdings nicht verstehen konnte oder wollte, waren die Religionen, die noch immer die Erde in einem furchtbaren Griff umklammerten. Der moderne, aufgeschlossene Mensch sollte es inzwischen besser wissen. Sie flogen ins All, es gab Computer und Smartphones, und doch nutzten sie den angeblichen Glauben, um Menschen zu unterdrücken, zu unterwerfen und auszusaugen, genau wie zu seinen schlimmsten Zeiten. Sie sollten es eigentlich gelernt haben, dass der Glaube an irgendwelche Götzen sie nur ins Verderben stürzte.

Vlad streckte sich, und ihm blieb keine andere Wahl, als sich in den Drachen zu verwandeln, denn er konnte wohl kaum nackt durch die Karpaten stolzieren, die heutzutage nicht mehr ganz so einsam waren wie zu seinen Zeiten. Inzwischen gingen Menschen wandern, erklommen Berge mit dem alleinigen Ziel, sich zu entspannen und zu vergnügen.

Paahh!

Der moderne Mensch verfügte über so viel Zeit wie nie zuvor und doch reichte sie ihnen nicht. Sie litten an Burn-out, weil sie stundenlang in einem warmen, kuschligen Büro saßen und nicht, weil sie den ganzen Tag auf dem Schlachtfeld gestanden oder mit eigener Muskelkraft ein Feld bestellt hatten, Hunger erleiden oder frieren mussten. Es gab Fußbodenheizungen! Supermärkte und Amazon. Der Mensch konnte sich in ein Flugzeug setzen und innerhalb kürzester Zeit fast jeden Ort auf der Erde erreichen. Es gab keine Grenzen mehr. Alles war möglich. Diese Annehmlichkeiten verweichlichten die Menschen, die ihren Reichtum nicht zu schätzen wussten. Im Grunde genommen hatte sich nichts geändert. Jeder wollte das haben, was er nicht besaß, und war nie mit dem zufrieden, was ihm gehörte.

Es war Zeit, nach Hause zu fliegen und sich seinen Brüdern zu stellen. Vielleicht war er bereits Onkel! Der Gedanke sandte ein unerwartet warmes Gefühl durch ihn hindurch. Sobald er an Elisa dachte, fühlte er noch immer ihre Anziehungskraft, die ihn ständig herausforderte. Aber im Gegensatz zu dem Pfähler akzeptierte er es, dass sie Mircea gewählt hatte, nicht ihn. Die beiden waren ein perfektes Paar, genau wie Jean und Ragnar.

Wieso schlug sein Herz so scheiße schnell? Ihm war seltsam zumute. Er fühlte sich irgendwie aufgeweicht, als wäre er nicht mehr derselbe, der er vor diesem eigenartigen unerklärlichen Schlaf gewesen war. Er erinnerte sich daran, wie er sich nach dem grauenvollen Schlachtfest in die Lüfte erhoben hatte, doch ab dem Augenblick herrschte eine fast vollkommene Leere in ihm. Aber noch länger hier grübelnd zu verweilen, nutzte ihm nichts. Vlad rief die Magie zu sich, die die Transformation einleitete. Die Verwandlung war unerwartet schmerzhaft, als wäre die letzte Wochen oder gar Monate her. Vlad stieß sich von der Plateaukante ab und mit ein paar kräftigen Flügelschlägen segelte er dem Drachengipfel entgegen. Sein inneres Sonar führte ihn in die richtige Richtung. Er brauchte kein verfluchtes GPS. Und wenn er an die höllische Katze Naruka dachte, wurde ihm abwechselnd heiß und kalt. Sie hatte eine To-do-Liste für ihn erstellt, sein Leitfaden, um sich in der modernen Welt zurechtzufinden. Widerwillig gab er zu, dass er von einem Fettnäpfchen ins nächste trat. Aber woher sollte er wissen, dass er die Bedienung in einem Restaurant nicht mehr kaufen konnte.

Im 14. Jahrhundert hatte er sich einfach genommen, was er begehrte. Und wenn ein anderer Autofahrer ihm den Parkplatz stahl, durfte er ihn nicht würgen und erst recht nicht beißen. Obendrein machte es Naruka einen Heidenspaß, ihn beim Fahrunterricht zu demütigen. Daher juckte es ihm in den Händen, die kleine Gestaltwandlerin nur zum Spaß über seine Knie zu legen, während er seine Hand auf ihren süßen Arsch prallen ließ, aus dem alleinigen Grund, um sie für ihre Respektlosigkeit zu bestrafen. Doch das würde er nie tun, vor allem nicht, weil er sich an ihre ernst zu nehmenden Verletzungen erinnerte, und ihm Tränen in die Augen traten bei dem Gedanken, was der Abschaum ihr angetan hatte, um Jean dazu zu bringen, sich ohne Gegenwehr vergewaltigen zu lassen.

Tränen! Vlad Țepeș heulte nicht, egal, wie schlimm es auch war. Nach zehn Minuten kam der Drachengipfel in Sicht. Für ihn war es ein Heim, allerdings wusste er, dass seine Brüder ihn nur duldeten, vermutlich aus dem Hauptgrund, weil Elisa ihn für unbedenklich und wichtig erklärt hatte. Sie war der felsenfesten Meinung, dass die Brüder zusammenarbeiten mussten, um das Dunkle zu bekämpfen, das er sogar in diesem Moment wie ein unangenehmes Prickeln auf der Haut spürte, das sich schlussendlich bis zu seinen Eingeweiden vorarbeitete. Er landete ungewohnt holprig auf der eigens zu diesem Zweck angelegten Rasenfläche. Er brauchte Blut, um zu Kräften zu kommen, je eher, desto besser. Wenn er ausreichend trank und sich stärkte, würde das bestimmt auch diesen unerwünschten emotionalen Zustand beenden. Er war ein Kerl und keine Pussy! So einige Wörter hatte er im Fernsehen aufgeschnappt und Pussy mochte er. Allerdings war Naruka nicht begeistert gewesen, als er sie so nannte. Sie hatte ihn sechs Mal hintereinander rückwärts einparken lassen, wozu er eine ganze Stunde brauchte.

Paahh!

Er verwandelte sich zurück und starrte auf das Empfangskomitee, das inzwischen vor der Tür stand. Sogar Elisa war dabei und sie war schlank! Lief herum, als hätte sie nicht gerade eine Geburt hinter sich gebracht. Aber das war nicht das Merkwürdigste! Nie im Leben hatte Elisa diese beiden riesigen Raupen in ihrem Bauch getragen, die Ragnar und Mircea auf den Armen hielten! Das war anatomisch unmöglich. Jean errötete bei seinem nackten Anblick, was ihn amüsierte, und er unternahm keinen Versuch, sich mit den Händen zu bedecken, sondern straffte die Schultern. Schließlich war er nicht bei Facebook, wo man Nippel anscheinend über alles hasste! Hier konnte ihn niemand löschen.

Hatte Jean zugenommen? Über Nacht?

„Verflucht noch mal, wo bist du gewesen?“, knurrte Ragnar, bevor er Jean den Riesensäugling in die Hände drückte. Er trat an Vlad heran und musterte ihn eindringlich. Dann umarmte er ihn, als hätten sie sich seit Jahren nicht mehr gesehen.

„Vlad, du hättest zumindest anrufen können. Wir waren krank vor Sorge“, sagte Elisa. Sie küsste ihn auf die Wange, nachdem Ragnar ihn losgelassen hatte.

Vlad verstand nichts, auch nicht, als er intensiv über die Vorwürfe nachdachte. Mirceas blaue Augen bohrten sich förmlich in ihn hinein, als könnte er allein mit seinem Blick herausfinden, welchen Frevel Vlad angeblich begangen hatte. Und scheiße, war das kalt. Er fror sich den Arsch ab, was Naruka offensichtlich amüsierte, weil sie ihm auf den Schritt starrte. Noch nie hatte er so sehr ein Beinkleid herbeigesehnt. Auch Mircea umarmte ihn, allerdings nur mit einem Arm, in dem anderen hielt er das Baby. Der Farbe seiner Mütze nach musste es ein Junge sein. Er konnte sich nicht vorstellen, dass man einem Jungen eine rosafarbene Mütze aufsetzte. Das wäre nicht ehrenhaft!

„Ich war doch nur sieben, höchstens acht Stunden weg.“

Alle starrten ihn an, als hätte er jetzt endgültig den Verstand verloren.

„Vlad, du warst acht Wochen fort“, sagte Jean. „Deine Brüder konnten dich nirgendwo aufspüren. Elisa auch nicht und sie hat alles versucht.“

Wenn es nicht so peinlich wäre, hätte er sich an Ragnar festgehalten, da ihm die Beine weich wurden. „Und wie kalt du bist.“ Jean strich über seinen Oberarm. „Das ist unnormal für Drachen, oder?“

„Lasst uns reingehen. Vlad muss sich anziehen, braucht etwas zu essen und zu trinken. Dann können wir reden“, sagte Ragnar.

Acht Wochen!

Das war unmöglich, und doch wusste er, dass es der Wahrheit entsprach!

Beim Schattendrachen!

Was war das denn jetzt für ein verfluchter Mist!

Kapitel 3

Lumina schlug die Augen auf und starrte auf das blaue Zeltdach. Blau? War ihr Zelt nicht dunkelgrün gewesen? Benommen hielt sie sich die Hand gegen die Stirn, um die Helligkeit abzuschirmen, die ihr in den Pupillen stach, als hätte sie seit Wochen kein Tageslicht mehr gesehen. Sie fühlte sich eigenartig, so leicht und … ausgeruht. Mit einem Ruck setzte sie sich auf, was sich als eine höchst blöde Idee erwies. Der Boden schien sich unter ihr zu bewegen und das Zelt sich um sie zu drehen. Stöhnend sank sie zurück, während das Unfassbare in ihrem Gehirn wie eine Granate einschlug. Sie hatte geschlafen! Wirklich und wahrhaftig geschlafen! Etwas, das eigentlich unmöglich war.

Die Erkenntnis schlich sich verführerisch in ihr Bewusstsein und mit einer Brisanz, die sie endgültig zerstören könnte, wenn es nur die Pillen gewesen waren, die sie ausgeknockt hatten. Oder war auch der Schlaf nur eine Wahnvorstellung gewesen? Ein Gebräu ihres Verstandes, um sie vom Suizid abzuhalten? Das war das Letzte, woran sie sich erinnerte, an den Scotch und die Pillen, dass sie nah am Abgrund gestanden hatte und die finalen Schritte nach vorn gerannt war. Oder? Alles wirbelte in ihrem Kopf herum und doch fühlte sie sich so gesund wie schon lange nicht mehr. Die bleierne Müdigkeit fehlte, ebenso wie die ätzende Unruhe, die wie Ameisen durch ihr Inneres gekrochen war und nicht für eine Sekunde aufgehört hatte, ungeachtet ihrer Verzweiflung.

Der Krankheit war Lumina egal gewesen, denn sie wollte nur eins: Den Sieg über Lumina erzielen, mit einer Unbarmherzigkeit, die ihr auch jetzt einen entsetzlichen Schauder über den Körper jagte. Lumina rappelte sich langsam auf und kroch aus dem Zelt. Es ging ihr schlagartig besser. Sie stellte sich auf die Füße, was unerwartet leicht ging, sodass sie befreit lachte. Wenn sie ehrlich war, könnte sie nicht nur Bäumchen ausreißen, sondern Bäume. Vorhin hätte es nicht mal für ein Grasbüschel gereicht. Sie war noch immer auf dem Plateau, das sie für ihren Freitod ausgesucht hatte, und doch wirkte die Landschaft anders als vor ihrem ausgeknockten Zustand. Die Natur schien näher an den Spätsommer oder sogar den Frühherbst herangerückt zu sein. Lumina kniff sich feste in den Oberschenkel, und der resultierende Schmerz zeigte ihr deutlich, dass sie wach war, keinesfalls in einer Wahnvorstellung gefangen.

Aber konnte sie dieser Regel trauen? Oder schaffte es ihr Gehirn, sie derart auszutricksen, dass sie Dinge als real empfand, die es überhaupt nicht gab? Sie krümmte sich innerlich zusammen, sobald sie an die Drachen dachte, an die Vampire, die zumindest in ihrer Vorstellung zu derselben Spezies gehörten. Besonders der eisige blonde Krieger mit den durchdringenden blauen Augen beschleunigte ihren Herzschlag. Sie wünschte sich, dass er wirklich existierte, ein Trugbild, das sie gerne leibhaftig sehen würde, obwohl er derart gefährlich und unmenschlich erschien, dass er sie eigentlich in die Flucht jagen sollte, anstatt dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte. Lumina trat an den Rand des Berges und blickte fröstelnd in die Tiefe. Hätte sie ihr Vorhaben durchgezogen, dann würde ihr Körper zerschmettert am Fuß der Klippen liegen. Wieso nur lebte sie noch?

Und was war mir ihr in den Stunden ihres Schlafs geschehen, der wie ein Wunder war? Jetzt wollte sie so sehr leben wie nie zuvor. Es gab nichts mehr in ihr, das sie quälte und jeden Atemzug sowie jede einzelne wache Sekunde als untolerierbar empfand. Sehr weit unten rauschte ein Gebirgsbach, und die Wildheit der Umgebung erzeugte ein angenehmes Gefühl in ihr, eine Wärme, die sie früher empfunden hatte, wenn sie nach Hause gekommen war und ihre Mum sie erwartet hatte. Es war, als wäre das ursprüngliche Land von Dracula ihr Heim, in dem sie schon immer gelebt hatte.

Dracula! Die Kreation eines Autors und doch gab es echte Wurzeln. Der Pfähler von Rumänien hatte angeblich Hunderte von Menschen grausam getötet. Und das alles wegen einer unerfüllten Liebe. Liebe! Sie konnte das Schönste, aber auch das Schlimmste sein, was einem Menschen widerfahren konnte. Wenn man nie aus vollem Herzen liebte, lebte man nicht wirklich. Das hatte ihre Mum immer gesagt. Sie war nicht verbittert gestorben, sondern hatte sich an die schönen Stunden in ihrem Leben erinnert. An was erinnerte Lumina sich? An die Krankheit. Sie war das Schreckgespenst, das über ihr lauerte.

Du weißt, dass es nur einen Weg gibt, um tatsächlich festzustellen, ob es dir besser geht. Du musst ins Krankenhaus.

Das Wissen machte ihr gleichzeitig Angst und Hoffnung, vor allem, weil sie ahnte, dass sie nicht erneut die Kraft aufbringen würde, ihren Todeszeitpunkt selbst zu bestimmen. Mist, jetzt fehlte ihr ein Smartphone oder zumindest eine Uhr. Beides hatte sie nicht auf ihren Trip ins Verderben mitgenommen. Dem Stand der Sonne nach müsste sie den Abstieg weit vor Einbruch der Dunkelheit schaffen und würde spätestens morgen in Borsec eintreffen. Von dort aus konnte sie nach Bukarest weiterreisen. Sie hatte, dem Himmel sei Dank, den Mietvertrag ihres kleinen Hauses nicht gekündigt. Überhaupt hatte sie keine Spuren hinterlassen, dass sie nicht zurückkommen wollte, weil es für sie egal gewesen war. Nach ihr die Sintflut. Lumina packte ihre Sachen zusammen und trank dann eine halbe Wasserflasche leer. Zudem plagte sie Hunger. Anscheinend war auch ihr Appetit zurückgekehrt. Sie verschlang einen Energieriegel und anschließend einen Apfel, von dem sie sich nicht erinnern konnte, dass sie ihn gekauft hatte. Aber ihre Erinnerungen waren sowieso wertlos. Ihr Verstand war genauso unzuverlässig wie der Fahrplan der rumänischen Bahn, der Căile Ferate Române. Und wie gerne würde sie jetzt noch eine Tafel Schokolade verschlingen! Nachdem sie das Zelt und ihren Schlafsack zusammengefaltet hatte, verstaute sie alles in und an ihrem Rucksack und schulterte ihn. Lumina zog gerade die Schultergurte an, da schien etwas Dunkles auf sie zuzukommen, dem eine unfassbare Bösartigkeit innewohnte, die in ihr auf der Stelle den Drang freisetzte, den Berg hinabzusprinten oder noch besser, zu springen.

Doch nur eine Närrin würde derart dämlich sein. Gestern stand ein schneller Tod durch einen Genickbruch auf ihrer To-do-Liste. Aber heute erschien ihr das als ein grauenvolles Schicksal. Sie drehte sich einmal im Kreis, konnte jedoch nichts ausmachen, was in ihr diese Ängste auslöste, als würde eine unsichtbare und lautlose Gewitterwand auf sie zurasen, die nur ein Ziel hatte: ihren langsamen und qualvollen Tod. Sie starrte auf die gegenüberliegende Bergwand und entdeckte ein paar Höhlen. Irgendwie schienen die Schwingungen von dort zu kommen. Es war ein reiner Hass, den sie spürte, einem, dem sie nie zuvor ausgesetzt gewesen war. So musste sich ein Mörder fühlen, wenn er endlich sein Opfer stellte und zum ersten Messerstich ausholte, um seine rasende schreckliche Lust zu befriedigen.

Lumina konnte sich nicht beherrschen und hastete zu dem schmalen steilen Pfad, der in Serpentinen den Berg hinunterführte. Für einen Moment spielte sie mit dem Gedanken, das Gepäck zurückzulassen, doch die nächste Nacht ohne Schutz zu verbringen, wäre mehr als leichtsinnig. Lumina holte tief Luft, während sie sich in Erinnerung rief, dass dieses grässliche Gefühl der Furcht mit absoluter Sicherheit ihrem beschädigten Gehirn entsprang, genau wie der Rest ihres Irrsinns. Das einzige Gefährliche in den Karpaten waren Bären mit Jungen, ein Absturz oder ein Gewitter. Niemand schlich auf sie zu, um sie zu foltern und abzuschlachten. In den Höhlen lauerten keine Dämonen, die harmlosen Wanderern bei lebendigem Leib die Haut abzogen, um sich schicke Taschen daraus zu machen. Dennoch zog sie im Laufen die Gurte fest und lief so schnell sie es wagte die ersten Meter, wobei Steine unter ihren Wanderstiefeln den Weg hinunterrollten. Sie ruderte mit den Armen, um das Gleichgewicht zu halten, und schaffte es im letzten Moment. Und dann hörte sie Stimmen unter sich sowie das Lachen einer Frau.

Bitte, bitte lass das nicht eine weitere Einbildung sein!

Dennoch reichte die bloße Vorstellung von Wanderern, um sie zur Vernunft zu bringen. Sie ging zwar nicht langsam bergab, aber nicht mehr in einer halsbrecherischen Geschwindigkeit. Die Stimmen kamen näher und nach der nächsten Biegung erspähte sie drei Frauen. Lumina wäre beinahe in Tränen der Erleichterung ausgebrochen, auch weil das bedrohliche Gefühl fort war, als hätte es sie nie gepeinigt. Sie suchte sich eine etwas breitere Stelle, damit die Wanderinnen an ihr vorbeilaufen konnten. Alle drei lächelten Lumina zu und blieben stehen. Nachdem die Erste sie auf Englisch begrüßt hatte, stellte es sich heraus, dass sie dem Akzent nach aus Deutschland kommen mussten. Lumina war mit ihren Eltern als Jugendliche in Heidelberg gewesen.

„Sind Sie ganz allein unterwegs?“, fragte die hochgewachsene Dunkelhaarige. „Und mit so viel Gepäck. Da tut mir mein Rücken vom Ansehen weh.“

„Ich brauchte eine Auszeit von meinem Leben. Ist eigentlich ein Unwetter im Anmarsch?“

„Nein, keine Sorge. Alles sieht gut aus und die Wetter-App hat es vorhin bestätigt.“

Anscheinend hatten die Wanderinnen keine sinistere Bedrohung gespürt. Es wäre ihr fast lieber, wenn auch sie davon betroffen wären, denn dann wüsste sie, dass ihr Verstand ihr nicht Dinge vorgaukelte, die es nicht gab.

„Seien Sie vorsichtig beim Abstieg“, sagte die Kleinste. „Sie waren sehr schnell unterwegs.“

Nachdem sie an ihr vorbeigelaufen waren, setzte Lumina ihren Weg fort, allerdings bedachtsamer als gerade.

Du Doofi, warum hast du nicht gefragt, wie spät es ist und welches Datum heute ist? Ja, das hättest du fragen sollen.

Das hätte ihr wahrscheinlich seltsame Blicke eingebracht, aber daran hatte sie sich seit dem Ausbruch ihrer Krankheit gewöhnt. Verdenken konnte sie es niemandem. Sie musste ziemlich durchgeknallt gewirkt haben. Und jetzt? Was, wenn sie noch immer halluzinierte? War das möglich? Der über ihre Haut fächernde Wind fühlte sich genauso echt an wie die Sonnenstrahlen, die ihr Gesicht erwärmten. Die Luft war frisch und die Sicht atemberaubend. Sie erkannte jedes Detail: den schroffen Abhang des gegenüberliegenden Berges, die satten Farben der Baumwipfel und wie sich das Gras bewegte.

Das konnte kein Traum sein. Aber wie erklärte sie sich den Schlaf, dass sie sich geheilt fühlte und so klar bei Verstand wie seit Monaten nicht mehr? Und warum wollte sie wissen, welches Datum heute war? Und wo zum Teufel waren die Höhlen hin? Sie konnte keine mehr erkennen.

Darauf gab es keine zufriedenstellenden Antworten. Sie sollte das Beste aus ihrer Situation machen, daher erlaubte sie sich erneut die Vorstellung, dass sie gesund war, so gesund wie nie zuvor. Lumina lachte befreit und glücklich und der Laut war wie Balsam in ihren Ohren. Es war Urzeiten her, dass sie sorgenfrei gewesen war, so lange, dass das Gefühl völlig ungewohnt war. Das erste Mal in ihrer neuen Perlenkette, die ihr bei Weitem besser gefiel als die andere. Sie erreichte die nächste Kehre und erinnerte sich urplötzlich an das Geräusch von riesigen Schwingen, die nicht zu einem Vogel gehörten, sondern zu einem weitaus majestätischeren und größeren Lebewesen, dem die Kraft innewohnte, einen Menschen zu zerfetzen oder auch zu tragen.

Zu retten, wenn er von der Klippe sprang!

Blaue Augen, die in ihre geblickt hatten, sein Gesicht ganz nah an ihrem.

Du hast Wahnvorstellungen in der Wahnvorstellung, Lumina Madrila, etwas, das unmöglich ist.

Sie nahm sich vor, nicht mehr darüber zu grübeln, zügig Doctor Memphis aufzusuchen, und dann würden entweder alle ihre Hoffnungen in den Boden geschmettert werden oder ihr ehemals befallenes Hirn war genauso gesund, wie sie es war. Ihre Chancen standen auf jeden Fall besser im Vergleich zu den gestrigen, als sie betrunken und mit Pillen zugedröhnt in die ewige Nacht springen wollte. Der Abstieg fiel ihr ungewohnt leicht, wie sie auf einmal feststellte, und weil sie nicht mehr über einen möglichen Sturz nachdachte, übernahm ihr Körper die Kontrolle über ihre Schritte. Daher setzte sie sicher einen Fuß vor den nächsten, in einer eigentlich halsbrecherischen Geschwindigkeit. Weder brannten ihre Muskeln noch schmerzten ihre Achillessehnen.

Sie schwitzte kaum. Einen steilen Berg hinabzugehen war anstrengender, als man dachte. Normalerweise! Selbst der Rucksack erschien leicht. Die Erinnerung daran, wie sehr ihr Rücken beim Aufstieg geschmerzt hatte, war nicht verblasst. Vielleicht hatte Toma ihr auch Powerbooster angedreht, und sobald die Wirkung nachließ, würde sie in den Zustand des kranken Häufchen Elends zurückkehren. Aber tief in ihren Inneren meldete sich diese unerschütterliche Stimme zu Wort, die ihr weitaus besser gefiel als die zerstörte. In Windeseile erreichte sie den Fuß des Berges und sie machte sich Richtung Borsec auf. Wenn sie ehrlich war, joggte sie mehr, als dass sie lief, und sie schwitzte auch dabei kaum. Vielleicht würde sie es schaffen, die Stadt vor Einbruch der Nacht zu erreichen.

Dann könnte sie gleich morgen früh nach Bukarest reisen und das Krankenhaus aufsuchen. Doch zuerst würde sie ihren Dad anrufen. Es war Zeit, ihm ein wenig zu verzeihen und ihn nach ihrer Großtante Beth auszufragen. Womöglich wusste er, wie die Erbkrankheit bei ihr verlaufen war. Dem Tod wahrscheinlich von der Schippe zu springen, änderte so manche Ansicht der Dinge. Erst jetzt dachte sie daran, wie ihr Dad sich gefühlt hätte, wenn man sie irgendwann im Abgrund gefunden hätte. Es war keine angenehme Vorstellung, sich selbst als egoistisches, unversöhnliches Monster anzusehen.

Sogar die einbrechende Nacht vermochte sie nicht aufzuhalten, denn sie konnte im Dunkeln ungewöhnlich gut sehen, zwar nicht wie im Tageslicht, aber genug, um alles zu erkennen. Auf einmal wollte sie nur noch nach Hause und sie hatte Glück. Sie erwischte den letzten Bus Richtung Bukarest und achtete nicht auf ihre Umgebung, gefangen in dem Wunsch, gesund zu sein.

***

Lumina brach in Tränen aus, sobald sie vor dem Haus stand, von dem sie sich eigentlich verabschiedet hatte. Sie war zurückgekehrt, ein Umstand, den sie noch immer nicht verstehen konnte. Das zweistöckige Gebäude sah genauso aus wie vor ihrem Aufbruch, doch sie war nicht mehr dieselbe Person.

Sie löste die Gurte und lehnte den Rucksack an die Tür, fischte den Schlüssel heraus, steckte ihn ins Schloss und öffnete sie. Der Briefkasten quoll über, als wäre sie viele Wochen fort gewesen und nicht nur ein paar, die es nach ihrer ungefähren Zeitrechnung sein mussten. Der Briefträger hatte den größten Teil ihrer Post in ordentlichen Bündeln vor ihrer Haustür abgelegt. Lumina trug den Rucksack in den Flur und holte anschließend die Post rein. Dem Drang, das Datum zu überprüfen, vermochte sie nicht mehr zu widerstehen. Sie warf ihr Notebook an und wartete ungeduldig darauf, dass es hochfuhr.

Das kann nicht sein!

Seit ihrem Weggang waren Monate vergangen. Und sie konnte sich nicht erinnern, was sie in all den Wochen gemacht hatte.

Sie brauchte unbedingt eine Dusche, musste einkaufen und den Versuch unternehmen, Ordnung in das Chaos zu bringen. Allerdings wusste sie nicht, wo sie anfangen sollte. Zu viele lose Enden bildeten ein riesiges Knäuel, von dem sie befürchtete, dass sie es unter keinen Umständen entwirren konnte.

Auf einmal holte sie die Erschöpfung ein und ihr fielen beim Duschen fast die Augen zu. Sie schaffte es noch, ihr Bett frisch zu beziehen, und sank benommen auf das Laken.

Entfernt hörte sie: Tick! Tick! Tick! Dabei besaß sie keine Uhr, die dieses nervtötende Geräusch von sich gab. Doch Nachdenken war viel zu schwer und sie driftete davon.

Am nächsten Morgen war sie sicher, dass sie geschlafen hatte, denn sie hatte von ihm geträumt, dem blonden gefährlichen Drachenkrieger und war keine Halluzination gewesen. Es war anders als die Wachträume gewesen.

„Du gehörst mir!“, hatte er geknurrt, ehe er ihr die Klamotten vom Leib gerissen, sie genommen und … gebissen hatte. Sie war im Schlaf gekommen, die Nachwirkungen spürte sie deutlich. Warum sie von ihm als Drachenkrieger oder sogar als Drachensohn dachte, wusste sie nicht. Die Bezeichnungen waren in ihrem Gehirn. Aber sie passten zu ihm. Auf jeden Fall war er kein Mensch.

Hör auf, von ihm zu denken, als würde er wahrhaftig existieren! Du musst dich von dem Irrsinn lösen und das Hirngespinst vergessen.

Selbst wenn er nur eine Wahnvorstellung war, wieso hatte ihr Verstand ausgerechnet ihn erfunden? Entgegen ihres gestrigen Vorhabens beschloss sie, erst das Krankenhaus aufzusuchen und anschließend ihren Vater anzurufen. Außerdem musste sie immer noch einkaufen und sich um einen Job kümmern. Aber all das machte nur Sinn, falls sie wirklich gesund war und nicht mehr auf der Todesliste stand. Zum Glück war ihr Konto ausreichend gedeckt und somit waren ihre Fixkosten bezahlt worden. Niemand außer Felix Ramin und wahrscheinlich auch Toma hatten geahnt, was sie vorgehabt hatte. Eigentlich konnte sie an dem Punkt weitermachen, an dem sie vor ihrer Krankheit gewesen war. Oder griff sie den Ereignissen zu hoffnungsvoll voraus? Es gab nur eine Möglichkeit, es herauszufinden.

Vierzig Minuten später stand sie an der Rezeption des Krankenhauses und wartete ungeduldig darauf, dass der gelangweilt aussehende Mann, der wie ein König hinter der Theke thronte, sie bemerkte.

Du könntest ihn am Kragen packen und über die Theke zerren, dann hätte er zweifellos einen Moment Zeit für dich.

Was dachte sie da? Sie war in ihrem ganzen Leben noch nie gewalttätig gewesen und würde bestimmt nicht heute damit anfangen. Dennoch … Sie starrte ihn an und er sah endlich zu ihr hoch. Was immer er auch in ihren Augen erspähte, ließ ihn sichtbar die Schultern straffen, als hätte er Angst vor ihr und dem, was sie ihm antun könnte, sofern sie es wirklich darauf anlegte. Die Vorstellung, seine Kehle mit einer Hand zu umspannen und ihn von seinem Stuhl zu reißen, war zwar verlockend, aber höchst unsinnig, weil er gut vierzig Kilogramm mehr wog als sie. Dennoch … sie könnte ihm die Luftzufuhr abschneiden, bis er blau anlief. Danach würde er sie bestimmt mit Respekt behandeln.

„Was kann ich für Sie tun?“

„Hat Doc Memphis Dienst? Ich würde ihn gerne sprechen, falls er ein paar Minuten für mich erübrigen kann.“

„Memphis?“ Er runzelte die Stirn, als hätte er diesen Namen nie zuvor gehört. Dennoch tippte er geflissentlich auf die vor ihm liegende Tastatur und starrte anschließend auf den Bildschirm. „Es tut mir leid, aber hier arbeitet niemand mit diesem Namen.“

„Haben Sie es richtig geschrieben?“

„Ich habe die ersten drei Buchstaben eingegeben: M E M. Keine Treffer.“

Vielleicht hatte der Arzt in der Zwischenzeit eine neue Stelle angenommen. Das war kein Grund, um in Panik zu verfallen.

„Aber er hat hier gearbeitet?“

Der dunkelhaarige Mann schüttelte den Kopf. „Tut mir leid. In welcher Abteilung war er denn beschäftigt? Bestimmt haben Sie seinen Namen falsch verstanden.“

Lumina schwor, dass er sie mittlerweile mit nackter Angst anstarrte. Sein gerade noch rosiger Teint entsprach inzwischen dem eines Hefeteiges. Wenn doch nur ihre Schüler auch so auf ihre einszweiundsechzig reagieren würden, vor allem die aus den Oberstufen, die es liebten, anzügliche Kommentare von sich zu geben.

„In der Neurologie. Er ist … war der zuständige Oberarzt.“

Er tippte erneut auf der Tastatur herum und sah ihr nicht in die Augen, als er seinen Fund meldete. „Die Oberärztin heißt Topovic und der Chefarzt Taporo. Es gibt und gab hier nie einen Doctor Memphis. Es tut mir leid.“

Das war schlichtweg unmöglich.

„Wenn Sie möchten, kann ich bei der Frau Doctor anfragen, ob sie einen Termin freihat?“

Lumina rieselten kalte Schauder über den Rücken wie feinste Eiskörner, die sich förmlich in ihre Haut bohrten. Sie glaubte nicht, dass er sie anlog, konnte aber auch keine Erklärung finden, wieso der Doc anscheinend nicht existierte. Hatte ihr Verstand den Arzt ebenso erfunden wie den Drachenkrieger? War es möglich, dass sie niemals mit Doc Memphis gesprochen hatte? Dass sie in Wahrheit, an ein Bett festgebunden, dahinvegetierte? Dass ihr Gehirn ihr alles nur vorgaukelte, um sie vor der schrecklichen Realität zu bewahren?

Die Geräusche um sie herum verschwanden in einem Vakuum, während schwarze Flecken vor ihren Augen tanzten. Übelkeit schlug auf sie ein mit der Kraft eines Vorschlaghammers, sodass sie sich nur mit Mühe aufrecht halten konnte.

Konzentriere dich!

„Sie haben Glück. Doctor Topovic kann ein paar Minuten für Sie erübrigen.“

Seine Stimme riss sie aus dem schrecklichen Zustand, sodass sie die Herrschaft über ihren Körper zurückerlangte.

„Die Neurologie ist …“

„… im Erdgeschoss des Seitenflügels.“

„Im zweiten Stock. Folgen Sie der Beschilderung.“ Er ignorierte ihren Satz. „Nehmen Sie am besten den Aufzug.“

Die Eiskörner verwandelten sich in Klingen, die sich ihr in Herz und Magen bohrten. Das Gefühl eines grauenvollen, noch nie da gewesenen Unheils schlich sich dazu, sodass Lumina ahnte, dass ihr der Besuch bei der Ärztin den finalen Dolchstoß versetzen würde. Das alles machte überhaupt keinen Sinn! Sie drehte sich auf dem Absatz um, erleichtert, dass sie nicht auf den Fahrstuhl zu warten brauchte, als sie ihn erreichte. Die Beschriftung neben den Knöpfen bestätigte ihr, dass die Neurologie genau dort war, wo der Rezeptionist es gesagt hatte, nicht dort, wo sie beim letzten Mal gewesen war. Die Türen schlossen sich, und da sie allein war, tätschelte sie ihre Wangen, kniff hinein, versuchte herauszufinden, ob die jetzt empfundene Realität wirklich real war.

Vier Minuten später saß sie der Ärztin gegenüber, die vehement behauptete, dass eine Lumina Madrila noch nie Patientin in diesem Krankenhaus gewesen sei.

„Geht es Ihnen gut, Ms Madrila? Kann ich Ihnen irgendwie helfen?“ Doctor Topovic lächelte sie zwar an, doch es war kein echtes Lächeln.

„Es tut mir leid, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe. Das alles ist ein großes Missverständnis.“ Lumina sprang aus dem Stuhl, nahm diesmal die Treppe und stürzte nach draußen. Sie übergab sich in den Büschen, die den Parkplatz säumten, und dann spürte sie es: eine absolute Kälte, ein undurchdringliches Dunkel, das ein Entsetzen mit sich brachte, das der Phrase von Blut, das einem in den Adern gefror, eine ganz neue Bedeutung gab. Lumina musste auf der Stelle fort von hier. Irgendetwas war auf dem Weg, um sie zu holen. Und es war nicht weit entfernt!

Kapitel 4

Auf einmal verspürte Vlad das Bedürfnis, die Babys im Arm zu halten, ihre kleinen zarten Körper zu wiegen und den reinen Duft einzuatmen, den Säuglinge hatten, sofern sie nicht ihre Windeln vollgeschissen hatten. Er blieb so abrupt stehen, dass Ragnar gegen ihn prallte und einen Fluch ausstieß, der sicherlich nichts für unschuldige Babyohren war.

„Darf ich?“ Er streckte seine Arme aus und konnte sich gerade noch davon abhalten, Mircea das Mädchen aus den Händen zu reißen. Mircea beäugte ihn misstrauisch, machte aber keine Anstalten, seinem Wunsch zu entsprechen.

„Gib ihm Leyla“, sagte Elisa mit dieser Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Sein Bruder traf seinen Blick mit der Eindringlichkeit eines Meteoriteneinschlags, ehe er ihm die Kleine gab. Vlad konnte kaum glauben, wie sehr es ihn erleichterte, dass sein Bruder ihm Leyla anvertraute. Das Misstrauen seiner Brüder machte ihm mehr zu schaffen, als er es sich eingestehen wollte. Überhaupt fühlte er sich ungewohnt rührselig.

Rührselig! Vlad Țepeș Dracul hatte diese Empfindung vor Jahrhunderten verloren und sie konnte ihn kreuzweise am Arsch lecken. Aber sobald er seiner Nichte in das süße Antlitz blickte, den winzigen zerbrechlichen Körper in den Händen hielt, fühlte er, wie sich seine Augen mit Tränen füllten.

Verflucht noch mal! Man sagte ihm nach, dass er diese rosafarbenen Würmer zum Frühstück verschlang, am besten drei Stück hintereinander. Leyla sah ihn an mit den blauesten Augen, die er jemals gesehen hatte, und sie lächelte so goldig, wie ein Baby es nur konnte.

Baby am Spieß!

Und die Händchen!

Paniert und gebraten!

Die dunklen Wimpern!

Sie war so unglaublich niedlich und perfekt, und die Erkenntnis, dass sie bereits mitten in seinem Herzen saß, ängstigte ihn halb zu Tode. Den Rest gab ihm sein Neffe, als Jean ihm den Kleinen wie ein Geschenk überreichte und ihm dabei verriet, dass er Tullio hieß. Das geringe Gewicht der Zwillinge wog dennoch schwer und er hielt beide, nicht gewillt, sie herzugeben. Nur noch ein paar Augenblicke wollte er in die rosigen Gesichtchen starren, die ihm einen Frieden schenkten, wie er ihn dermaßen lange nicht empfunden hatte, dass er vergessen hatte, wie verteufelt gut es sich anfühlte. Er verliebte sich auf der Stelle, und es machte keinen Sinn, es zu verleugnen. Und wenn er in Betracht zog, wie ihn alle anglotzten, auf eine Weise, als würde ein Heiligenschein über seinem Haupt schweben, trug er im Moment alles andere als eine undurchdringliche Miene zur Schau. Die Babys verspürten keine Angst vor ihm, verurteilten ihn nicht für seine Vergehen, sondern schenkten ihm ihr ganzes Vertrauen. Sie kannten keine Vergangenheit!

„Du solltest jetzt wirklich duschen, Vlad, dich anziehen und etwas essen. Ich schicke Helena zu dir. Wir warten in der Küche auf dich“, sagte Elisa. „Vielleicht kann ich herausfinden, was mit dir geschehen ist.“

Wenn es jemand konnte, dann die Herrscherin der Bilder. Das nagende Angstgefühl kehrte zurück, denn irgendjemand hatte ihn offensichtlich für mehrere Wochen außer Gefecht gesetzt und ihm obendrein alle Erinnerungen geraubt. Er reichte den Eltern die Säuglinge und lief aus dem Raum, wobei die Blicke seiner Brüder schwer auf seiner Gestalt lagen. Vlad schluckte mehrere Male, um den Kloß in seiner Kehle loszuwerden, von dem er keine Ahnung hatte, wo dieser eigentlich herkam. Er benahm sich weibisch. Das musste genauso schnell aufhören, wie es angefangen hatte.

Paahh!

Vlad erreichte seine beiden Zimmer im zweiten Stock, marschierte sofort ins Badezimmer und stellte sich unter die Dusche. Eine weitere Annehmlichkeit dieses Zeitalters. Heißes Wasser in einer nie versiegenden Menge, dazu Seifen, Duschgels und Shampoo. Ein paar Sekunden genoss er die wohltuende Wärme. Anschließend nahm er sich eine großzügige Portion des herb riechenden Duschgels und seifte seinen Brustkorb ein. Seine Handfläche fühlte eine kaum wahrnehmbare Erhebung über seinem Herzen, von der er sich sicher war, dass sie zumindest in seiner letzten Erinnerung nicht an dieser Stelle gewesen war. Oder war er bei dem Kampf auf dem Anwesen der beiden Hexer dort verletzt worden und es war nicht spurlos verheilt, wie die anderen Wunden?

Er durfte seinem Verstand nicht trauen und sehnte den Moment herbei, an dem Elisa Hand an ihn legte, sodass sie herauszufinden vermochte, was mit ihm in den vergangenen Wochen geschehen war. Wenn er versuchte, darüber nachzudenken, war es wie ein finsterer Schlund in seinem Schädel. Es schmerzte wie heiße Nägel, die man ihm mit Wucht ins Gehirn trieb. Vlad hörte auf zu grübeln, konzentrierte sich stattdessen auf die Wohltat der körperlichen Reinigung und dann auf Helena, die mit einem Lächeln zu ihm unter den Duschkopf trat. Die Dunkelhaarige war nackt, üppig und willig. Bereitwillig bot sie ihm ihr Blut an, und alles, was er dafür tun musste, war, ihr einen Orgasmus zu verschaffen.

Sie war bereits feucht zwischen ihren hübschen Schenkeln, noch ehe er sie berührte. Er konnte es riechen. Helena wusste, was sie erwartete, und ihr Körper reagierte mit Lust auf ihn, ohne dass sie etwas dagegen tun konnte. Er rieb ihre Lustperle, die man heutzutage auch Klitoris, Klit oder Kitzler nannte. Die Dinge wurden beim Namen genannt, jedoch nicht immer schamlos. Sex! Ein schöner Begriff für das Liebesspiel – kurz, aussagekräftig und prägnant. Allerdings fehlte ihm die Geduld für eben dieses. Doch er beherrschte sich. Seine Brüder hatten klare Regeln aufgestellt. Ganz wie ein Gentleman, der er nicht war, stellte er Helena zufrieden, indem er sie erst sanft und dann mit der nötigen Härte mit der Hand stimulierte. Als ihre Klit unter seinen Fingerspitzen zuckte, umschlang er ihren Oberkörper mit einem Arm, sodass sich ihre fülligen Brüste an ihn pressten, ehe er ihr in den Hals biss. Ihr Blut nährte ihn, allerdings war er schneller satt als gewöhnlich. Normalerweise müsste er mehr brauchen. Und die ganze Zeit hatte er das Bild von einer rothaarigen Frau vor sich, die sich ihm hingab und ihn begehrte. Vorsichtig verschloss er die Bissmale und Helena lächelte ihn verzückt an.

„Danke, Sire. Soll ich dich mit dem Mund verwöhnen?“

„Nein, Helena. Fahr nach Hause und ruhe dich aus. Du hast mir mehr als genug gegeben.“

Sie sah ihn verletzt an und normalerweise wäre ihm das scheißegal. Allerdings nicht in seinem jetzigen Zustand. Vlad presste seine Kiefer so fest aufeinander, dass Helena ihn entsetzt anstarrte, als befürchtete sie, dass er ihr jetzt die Kehle rausreißen würde. Das hatte er seit Jahrhunderten nicht mehr getan und auch nur zu seinen schlechtesten Zeiten. Und bei Frauen nur, wenn sie es verdienten.

„Ich bin müde, mein Herz, und habe einiges mit meinen Brüdern zu besprechen. Es liegt nicht an dir. Nächstes Mal nehmen wir uns die nötige Zeit. Versprochen.“

„Ja, Sire.“

Sie trockneten sich ab und gingen hinüber ins Schlafzimmer. Helena zog sich ihre auf seinem Bett liegende Kleidung an und huschte anschließend hinaus.

Vlad ging hinter die Wand, die am Kopfende seines Boxspringbettes war, eine weitere 2,10 x 2,10 Meter große Annehmlichkeit, die er sich letztens bestellt hatte. Dahinter lag sein begehbarer Kleiderschrank. Er wählte eine schwarze Jeans und ein Longsleeve, vergewisserte sich im Spiegel, dass er genauso aussah wie immer. Äußerlich unterschied er sich nicht von dem Vlad, den er vermeintlich gestern betrachtet hatte. Allerdings lag sein Gestern mehrere Wochen zurück. Sein Herzschlag machte ihn noch wahnsinnig!

Drachenherzen schlugen langsamer als die eines Menschen. Doch das, was in seiner Brust wummerte, gehörte irgendwie nicht zu ihm. Vlad lief hinunter in die Küche, wobei er auf einmal einen riesigen Hunger auf Schokoladenkuchen, Schokoladeneis, Schokolade pur oder in Schokolade eingetauchte Früchte verspürte. Der Drang stand der Blutgier nicht nach, und wenn er es richtig betrachtete, war es noch schlimmer. In der hellen Küche erwarteten ihn Ragnar und Elisa. Die Löwenaugen seines Bruders glommen sogar im Tageslicht. Er versuchte, mit seinen Drachensinnen die Dinge zu erfassen, bei denen seine menschlichen Fähigkeiten versagten - Geruch, Gehör, Sehvermögen.

„Geht es dir besser?“ Elisa stand auf und trat auf ihn zu. Sie verspürte keinerlei Angst oder irgendwelche Skrupel vor ihm. Der Lockenkopf glaubte an das Gute in ihm, mit einer unerschütterlichen Zuversicht, die er ihr neidete. Anfänglich hatte er es kaum ertragen, wenn sie ihn berührte. Er hatte sie des Öfteren verschleppen und ihr währenddessen Dinge antun wollen, die sie ihm nie verzeihen könnte. Doch das gehörte der Vergangenheit an. Sie gehörte Mircea und er musste sich mit schwesterlichen Umarmungen zufriedengeben.

„Wenn ich Schokoladeneis bekommen könnte, wäre der Tag perfekt.“

„Eis?“ Ragnar sagte es in einem Tonfall, als hätte Vlad nach einer schreienden Jungfrau verlangt. Auch diese Zeiten waren lange vorbei. Schade eigentlich!

Elisa legte ihm eine Handfläche an die Wange und sah ihm tief in die Augen. Sie empfing nichts von ihm. Das war deutlich ersichtlich. Mittlerweile umfasste sie sein Gesicht in ihren zerbrechlichen weichen Händen, und Schweißperlen standen auf ihrer Stirn. „Jemand hat dein Gedächtnis gelöscht, Vlad. Da ist ein Loch in deinen Erinnerungen, so groß wie ein Scheunentor.“ Vlad hielt sie an den Schultern fest, da sie von der Anstrengung schwankte, und brachte sie zu der Bank, die eine Längsseite des Tisches säumte. Danach ging er zum Kühlschrank, riss die Tür auf und leckte sich über die Lippen.

Schokoladenpudding!

„Der gehört Jean“, sagte Ragnar sichtlich amüsiert, als Vlad mit seiner Beute und einem Löffel bewaffnet an den Tisch herantrat und sich auf einen der hellblau gepolsterten Stühle sinken ließ. Die Einrichtung der Küche besaß eindeutig Elisas Handschrift, angefangen von den cremefarbenen Schränken bis zu dem Hellblau, das sich auch in den Gardinen, Tischsets und einigen Vasen wiederfand.

„Sie wird es mir verzeihen.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher. Die Drachentochter ist dieser Tage nicht zu Späßen aufgelegt, was ihre Gelüste angeht.“ Ragnar starrte ihn an, als erwartete er eine bestimmte Reaktion von ihm.

Vlad verschlang die Hälfte und erst dann begriff er, was Ragnar ihm mitteilte. Die Drachentochter war schwanger. Ehe Vlad wusste, was über ihn gekommen war, sprang er vom Stuhl, riss Ragnar von seinem und stieß ein Lachen aus, das sich selbst in seinen Ohren wie das durchgeknallte Kichern eines verliebten Teenagers anhörte. Er klopfte seinem Bruder so hart auf die Schultern, dass dieser ein schmerzerfülltes „Oompf“ von sich gab, ehe er ebenso dämlich griente, wie Vlad es offensichtlich tat.

„Sorin sagt, dass es ein Mädchen ist. Jean hat es allerdings vor ihm gewusst.“

Sorin war seit Ewigkeiten der Heiler der Familie Dracul, und er verließ sich mittlerweile nicht nur auf seine Drachensinne, sondern auch auf modernste Technik. Vlad hatte längst gelernt, dass diese so manche ihrer magischen Fähigkeiten in den Schatten stellte. Daher der Bauchansatz von Jean. Zum Glück hatte er seiner zukünftigen Schwägerin nicht gesagt, dass ihr die Extrapfunde ausgezeichnet standen. Eine derartige Äußerung war auch bei den Ladys zu seinen Sternstunden ein Frevel gewesen. Das hatte sich bis heute nicht geändert. Jean hätte ihn mit der Hilfe von Naruka lebendig gehäutet.

„Aber ihr habt euch noch nicht vermählt?“ Er hatte nicht an der Hochzeit von Mircea und Elisa teilgenommen, die verständlicherweise heimlich geheiratet hatten, aus Angst, dass er an ihnen eine Bluttat begehen würde. Doch die Hochzeit von Ragnar zu verpassen, erschien ihm intolerabel.

„Nächste Woche ist der Termin. Jean hat dir bis dahin Zeit gegeben, um zurückzukehren. Jetzt sollten wir allerdings nicht länger um den heißen Brei herumreden. Wo bist du gewesen, Bruder? Kannst du dich an irgendwas erinnern? Wenigstens eine Kleinigkeit? Ich weiß, Elisa sagte, dass dem nicht so wäre. Aber …“

„Ich weiß es nicht. Das Letzte, woran ich mich erinnern kann, ist das, was ich den armen Kreaturen angetan habe. Ich kann mich an den letzten deformierten Körper erinnern, den ich getötet habe. Es war eine Sie und sie hat sich nicht gewehrt, als ich sie erlöste. Ich sehe ihre Augen klar vor mir, die beiden Tränen, die sich daraus lösten, ehe sie die Lider schloss und ich sie mit einem Hieb geköpft habe. Doch von da an ist alles blank.“ Das mit der Rothaarigen behielt er aus einem unerfindlichen Grund für sich und merkwürdigerweise hatte Elisa das auch nicht erfasst. Wahrscheinlich weil er sich das alles nur einbildete. Er wollte seinen Brüdern keine weiteren Ansatzpunkte für ihr Misstrauen bieten.

„Das deckt sich mit dem, was ich gesehen habe“, sagte Elisa. „Aber da ist etwas an oder vielmehr in dir, Vlad, das nicht vorhanden war, als ich dich das letzte Mal berührt habe. Fühlst du dich verändert? Ich meine nicht nur körperlich, sondern emotional. Dass du kein kaltes Monster bist, wusste ich schon seit dem Moment, als ich dich das erste Mal mental in deiner Höhle kontaktiert habe. Doch jetzt ist deine Menschlichkeit viel stärker ausgeprägt. Sag es mir.“

War es nicht ein Zeichen von Schwäche, Gefühle zu zeigen? Oder war es ein Zeichen von Schwäche, diese zu verbergen? Das Fehlen jeglicher Emotionen des Lichts bei ihm hatte seine Brüder dazu veranlasst, ihn wie das irrsinnige Tier wegzusperren, das er zu jener Zeit gewesen war. Inzwischen verstanden Ragnar und Mircea allerdings um einiges besser, welche Grauen Vlad durchlitten hatte. Ragnar wäre beinahe wahnsinnig geworden, weil die Hexer ihm fast Jean genommen hätten. Und Mircea hätte um ein Haar alles verloren, sowohl Elisa als auch seine zu dem Zeitpunkt noch ungeborenen Kinder. Ja, jetzt brachten sie das Verständnis auf, das sie ihm damals vorenthalten hatten. Es gab auf beiden Seiten viel zu verzeihen. Die dunklen Mächte hatten sich auch in ihnen lautstark zu Wort gemeldet, lauter und bedrohlicher, als es seine Brüder für möglich gehalten hätten.

„Es stimmt alles, was du gesagt hast. Die Schatten in mir sind ein Stück weit zurückgewichen. Ich fühle Dinge, an die ich mich kaum noch erinnern konnte. Als ich Leyla und Tullio in den Armen hielt, hat pures Glück sowie Liebe mich durchströmt.“ Er konnte selbst kaum glauben, dass er nicht nur derart fühlte, sondern auch den Mut besaß, es auszusprechen. Das erforderte mehr, als einem Arschloch den Garaus zu machen.

Ragnar suchte erneut seinen Blick, und er ließ Vlad erspähen, was er empfand. Der Bruder glaubte ihm und das bedeutete ihm eine Menge. Eine verfluchte Menge!

„Was ist in den letzten acht Wochen geschehen? Habt ihr etwas über den fauligen Atem herausgefunden, der die Karpaten heimsucht?“ Wenn er den Zeitraum bedachte, wunderte es ihn, dass es nicht schon längst zugeschlagen hatte. Die Chancen hätten für die Draculs ohne Vlad schlecht gestanden.

Ragnar schüttelte den Kopf. „Nichts. Allerdings befürchte ich, dass es die Ruhe vor dem Sturm ist. Was immer in den Bergen lauert, sammelt seine Kräfte, seine Truppen und bereitet den finalen Schlag vor, um uns alle zu vernichten oder zu unterwerfen. Sie hätten es längst versucht, wenn ihre Fähigkeiten dazu ausreichend wären.“

„Und die Vampire? Sind sie weiterhin unsere Verbündeten in dieser Schlacht?“ Drachenvampire und das Geschlecht der Vampire waren zwei unterschiedliche Spezies, die sich toleriert hatten, mehr aber auch nicht. Das hatte sich jedoch geändert.

„Ja, Tariq und Amir stehen tief in unserer Schuld und wir in ihrer. Schließlich haben wir Amirs Sohn aus den Klauen der Hexer gerettet. Sie werden uns nicht im Stich lassen, ebenso wenig wie unsere verbündeten Drachenjäger. Pearl lässt dich grüßen und fragt, ob du endlich Bram Stokers Dracula gelesen hast.“ Ragnar erlaubte sich ein breites Grinsen, sodass seine weißen Zähne blitzten. Vlad durchlief ein heißer Schauder, sobald er an seine erste Begegnung mit den beiden Jägerinnen, Pearl van Helsing und Katarina Stoker dachte. Er hätte nichts dagegen, sich erneut mit den beiden im Bett zu vergnügen, und dieses Mal wirklich nur zum Spaß.

Ehe er antworten konnte, fing sein Herz an, noch schneller zu klopfen, und ihm brach der Schweiß auf dem ganzen Körper aus. Jemand war in Gefahr und nur er konnte ihn … sie retten. Rote Haare blitzten in seiner Erinnerung auf. Verflucht! Was hatte es nur mit ihr auf sich? War sie real? Wer immer sie auch war, sie empfand Todesangst und sie war in Bukarest. Das Wissen war urplötzlich tief in seinem Gehirn verankert.

Ragnar stand noch vor ihm auf den Füßen und auch Mircea musste das Unheil gespürt haben, denn er stürmte in die Küche.

„Was geht hier vor sich? Fühlt ihr das?“

„Bukarest. Wir müssen sofort dorthin.“ Vlad musste sich an der Tischplatte festhalten, weil eine Welle von Angst über ihn hinwegrollte, die er mühevoll zurückdrängte. „Wir nehmen den SUV. Bewaffnet euch. Ihr habt zwei Minuten“, sagte Vlad, ganz der Anführer, der er war. Seine Brüder stellten seine Autorität nicht infrage. Nur gemeinsam war ihnen das Überleben der letzten Drachen gewiss. Sie belästigten ihn nicht mit unnötigen Fragen, woher er wusste, dass sie in die Hauptstadt mussten. Es gab Dinge, die man nicht erklären konnte.

„Einen Moment noch, Vlad.“ Elisa holte tief Luft. „Ich habe in einem sehr, sehr alten Buch eine Prophezeiung entdeckt und es auch in meinen Visionen gesehen. Es gibt eine Seelengefährtin für dich. Wenn du dich mit ihr verbündest, erhältst du alles zurück, was dich ausgemacht hat. Du wirst so stark sein wie nie zuvor.“ Sie warf ihm diesen Brocken ausgerechnet jetzt hin und er wollte viel mehr darüber erfahren. Doch die Zeit drängte.

„Später. Ihr dürft jetzt nicht zögern. Seid vorsichtig“, sagte Elisa. Sie unternahm keinen Versuch, Mircea zurückzuhalten. Wahrscheinlich wusste sie mehr, als sie sagen wollte. Oder sie interpretierte die Bilder, die sie sehen konnte, erst jetzt. Die Zukunft war ein flüchtiges Gebilde, und ein Wimpernschlag vermochte alles zu ändern. Vlad rannte in sein Zimmer, packte sich seine zwei Halfter mit den Kurzschwertern, die er überkreuz an seinem Rücken befestigte, nachdem er robuste Lederkleidung übergestreift hatte. Aber nicht nur was Altes nahm er mit, sondern auch zwei Pistolen: Berettas. Karad hatte ihm Schießunterricht gegeben. Mit einer Schusswaffe umzugehen war etwas, das er sofort brillant beherrscht hatte, und zwar mit einer tödlichen Präzision, obwohl er es lieber mochte, einen Gegner mit einer Klinge zu töten. Eine Kugel war unpersönlich und unehrenhaft.

Seelengefährtin! Er verstaute das Wort und würde es später hervorholen. Jetzt musste er sich auf andere Dinge konzentrieren. Sie hatten eine lange Fahrt vor sich, und Vlad hasste beinahe die Invasion an Gefühlen, die über ihn herfiel wie ein ausgehungerter Rattenschwarm. Es misslang ihm, nicht daran zu denken. Wenn seine Seelengefährtin starb, war auch er verloren. Er schnitt den Gedankengang ab, denn eigentlich glaubte er nicht an Prophezeiungen. Schließlich hatte er oft genug erlebt, dass man diese zurechtbiegen konnte, bis sie einem in den Kram passten.

Dennoch war er beinahe panisch, und er verfluchte die modernen Zeiten, da überall Kameras lauerten, die einen erfassen konnten. Früher wären sie einfach geflogen, und ehe die Dorfbewohner begriffen, was über sie hereinbrach, wären sie bereits fort gewesen. Doch heute! Drachen brauchten ihre Privatsphäre! Was war nur aus den Menschen geworden, die ihren elektronischen Geräten mehr Zeit schenkten als lebendigen atmenden Lebewesen? Fliegen würde viel schneller gehen, aber er musste sich in ein Fahrzeug setzen, falls er nicht bei YouTube landen und anschließend aufgespießt sowie seziert werden wollte von irgendwelchen Spezialtruppen, die es überall gab.

Wenn er wenigstens selbst fahren könnte! Doch Karad übernahm das Steuer, und er fuhr, als wäre die Inquisition hinter ihnen her. Vlad hatte über sie gelesen.

Gab es diese Frau mit den roten Haaren wirklich? War sie es, die in großer Gefahr war? Jede Sekunde erschien ihm wie eine Ewigkeit.

Seelengefährtin! Wie ein Hammer donnerte das Wort in seinem Kopf und ließ sich nicht wegsperren. War sie die Frau mit den roten Haaren? Suchten ihn deswegen die kurzen Erinnerungen heim? Hatte er sie vor Jahrhunderten bereits kennengelernt, ohne zu ahnen, wer und was sie war? Vielleicht war sie so wie Elisa wiedergeboren worden?

Wenn er sich nur konzentrieren könnte! Doch das verfickte Unheil torpedierte seine Sinne ebenso wie die der anderen Drachen. Sie alle waren bis zum Zerreißen angespannt, während sie zum Nichtstun verbannt in diesem engen Fahrzeug saßen.

Tick! Tick! Tick!

Dieses scheiß Uhrengeräusch kam aus heiterem Himmel und er konnte es nicht zuordnen.

Kapitel 5

Trotz ihrer zu Berge stehenden Nackenhaare, der Kopfhaut, die sich unter der vermeintlichen Bedrohung zusammenzog, versuchte Lumina, ihre Panik im Zaum zu halten. Das momentane Entsetzen fühlte sich genauso schrecklich an wie dieses widerliche Gefühl, das sie von dem gegenüberliegenden Berg gespürt hatte. In der Vergangenheit hatte sie gelernt, die Nerven zu behalten, sogar wenn Drachen über ihrem Kopf schwebten oder ein Drachenprinz mit Vampirzähnen sich in eine derartige wunderschöne Kreatur verwandelte.

Schließlich waren das alles nur Wahnvorstellungen gewesen, denen man nicht nachgeben durfte. Doch ihr Alarmsystem setzte dennoch beinahe ihren Verstand außer Gefecht, und sie konnte sich gerade noch davon abhalten, blindlings über die Strada Maria Rosetti zu rennen. Sie wartete, bis sich eine Lücke bot, und der Drang zu flüchten ließ sich nicht mehr bezwingen. Lumina hastete über die Fahrbahn, mit langen ausgreifenden Schritten, und beschleunigte weiter, sobald sie die andere Seite erreichte. Sie rannte um die Ecke, in eine Seitenstraße hinein und erkannte auf der Stelle ihren Fehler. Hier war es weitaus einsamer, eigentlich menschenleer. Doch das Quietschen von Reifen hielt sie davon ab umzukehren.

Was war nur los mit ihrem Leben? Warum sollte jemand sie verfolgen? Und was war in den letzten acht Wochen mit ihr geschehen? Wieso wusste das Krankenhaus angeblich nichts von ihr? Die Fragen surrten in der gleichen Geschwindigkeit durch ihren Verstand, wie ihre Schuhsohlen auf dem Asphalt aufschlugen.

Hilfe! Hilf mir!, schrie sie innerlich, obwohl sie nicht wusste, wen sie eigentlich um Beistand ersuchte. Sie hörte ein schnell näher kommendes Fahrzeug und raste blindlings in eine Lücke zwischen zwei Häusern. Ihr zweiter unverzeihlicher Fehler innerhalb von wenigen Minuten.

Dreh dich um! Sieh nach, ob du wirklich verfolgt wirst!

Nein! Das kostet nur Zeit, und es zu sehen … das könnte ihr den Rest geben, sodass sie nicht nur sprichwörtlich vor Angst erstarrte. Lumina wollte nicht wissen, ob sie sich die Bedrohung nur einbildete, in dem Auto eine Familie saß, die nur nach Hause wollte, weil sie es nicht schaffte, dem Fluchtinstinkt das Geringste entgegenzusetzen. Manches konnte man nur ignorieren, wenn man ihm nicht von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.

Anscheinend waren ihre Sinne keinen Cent wert, denn nach dreißig Metern erkannte sie, dass sie obendrein in eine Sackgasse hineingelaufen war. Nie im Leben konnte sie den zwei Meter hohen Holzzaun überwinden.

Wirklich nicht?

Sie beging weder den Fehler, sich jetzt doch umzudrehen, als sie hörte, wie der Wagen schlitternd zum Stillstand kam, noch beachtete sie die schweren Schritte, die stetig näher kamen. Es gab nur einen Ausweg für sie, sie musste über das Hindernis, und wenn sie es nicht schaffte, hatte sie es wenigstens versucht. Wer immer auch hinter ihr her war, wollte ihr mehr als nur schaden. Manches war schlimmer als der Tod!

Lumina beschleunigte, und für ein paar Momente gab sie sich dem Rausch der Geschwindigkeit hin, dem Wunder, dass sie so schnell laufen konnte wie niemals zuvor, schnellte hoch, bekam die Kante des Zauns zu fassen, zog sich hoch und fand sich auf der anderen Seite wieder, ehe sie darüber nachdenken konnte, was ihr Körper einfach getan hatte. Hart kam sie auf dem Boden auf und ein stechender Schmerz jagte durch ihren rechten Knöchel. Verfluchte Scheiße! Sie kicherte trotz der Pein wie die Irre, die sie offensichtlich war. Bei ihrem letzten Fitnesstest hatte sie nicht einmal einen armseligen Klimmzug geschafft. Und jetzt war sie Superlumina!

Doch ihr blieb keine Zeit, den vermeintlichen Triumph auszukosten, weil ihr Verfolger in einer gleichmäßigen Geschwindigkeit auf den Zaun zurannte. Lumina setzte sich humpelnd in Bewegung und die stechende Pein ebbte mit jedem Schritt ab, als heilte ihr Körper das verstauchte Gelenk im Sekundentakt. Ihr Jäger war mittlerweile wieder hinter ihr, denn auch er hatte keine Schwierigkeiten gehabt, das Hindernis zu überqueren. Sie war in einem Hinterhof und außer ihrem Angreifer war keine Menschenseele zu sehen. Lumina machte eine Tür aus, die offensichtlich auf eine Straße führte. Wenn sie das schaffte …

Doch sie kam nicht mehr dazu, ihren vermeintlichen Ausweg zu erreichen, denn die Tür wurde in diesem Moment aufgerissen und zwei Männer quollen durch sie hindurch und sie hatten beide den gleichen fiesen Ausdruck auf ihren Gesichtern. So hatte Lumina sich stets schrecklich schöne Auftragskiller vorgestellt, die ihre Zielpersonen als eine Ware betrachteten. Da lag nichts Persönliches in ihrer Mimik, kein Hass oder gar Mitleid.

Die schwarz gekleideten Männer wollten ihr etwas antun, weil es ihr Job war. Was immer sie vorhatten, Lumina konnte sie nicht davon abhalten und sie würden es schnell und effizient erledigen. Wenigstens würde sie nicht leiden müssen. Oder sie wollten sie nicht töten, sondern entführen und foltern. Der Gedanke war völlig blödsinnig. Wer war darauf scharf, eine englische Lehrerin in Rumänien zu kidnappen, die nichts zu bieten hatte, was für irgendjemanden von Interesse sein könnte? Lumina kam schlitternd zum Stehen, denn ihr einziger Ausweg war versperrt. An den beiden Schränken würde sie niemals vorbeikommen. Und sie ahnte, dass das Arschloch, das sie gejagt hatte, auch keine halbe Portion sein würde.

„Stell dich hinter uns. Auf der Stelle!“, sagte der rechte von ihnen mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Höh?

Sie rührte sich nicht, starrte die orientalisch aussehenden Männer nur an, die beide die dunkelsten Iriden hatten, mit eigenartigen blauen Einschlüssen, die sie jemals gesehen hatte, bis der rechte sich mit einer unmenschlichen Geschwindigkeit bewegte, sie an den Schultern packte, sodass er und sein Kompagnon wie eine muskelbepackte undurchdringliche Wand vor ihr standen. Sie spürte, dass die blutgefrierende böse Ausstrahlung bei den beiden fehlte, im Gegensatz zu dem Ding, das sie jagte. Ihr Verfolger war jetzt klar erkennbar, weil ihre Retter jeweils einen Schritt nach rechts und links machten, sodass sie ihren Angreifer zum ersten Mal sehen konnte. Sie wünschte sich, dass dies nicht der Fall wäre, denn das hier durfte nicht real sein.

Auf einen flüchtigen Blick hin könnte er als menschlich durchgehen, doch dieser Eindruck hielt einem zweiten Blick nicht stand. Über seine Haut schienen graue Schlieren zu schleichen, die fast schwarz wirkten, sich wie Schlangen um seinen Körper wanden und die beinahe seine scheußlichen roten Augen in den Schatten stellten. Und dann machte das Viech seinen Mund auf, und auch das war etwas, das Lumina lieber nicht zu Gesicht bekommen hätte. Eine Reihe messerscharfer, blendend weißer Zähne, die dazu gedacht waren, Stücke herauszureißen - keinesfalls, um zu kauen, leuchteten in seinem Schlund. Ja, sie leuchteten eigenartig, als würden sie das Licht einfangen, absorbieren und widerstrahlen.

„Tu, was wir dir sagen, dann wird dir nichts geschehen, Kind des Lichts.“ Diesmal sprach der linke, ehe er zeitgleich mit dem anderen zwei Kurzschwerter zog, die sich in Scheiden hinter ihren Rücken befanden. Erst jetzt registrierte Lumina sie. Es gab für sie keine Gelegenheit, sich mit der Situation auseinanderzusetzen, ihre haarsträubenden Retter in eine Schublade zu stecken, denn ihrem Wissen nach gab es keine auf der Erde existierende Kommode, in die sie gepasst hätten. Und irgendwie war sie wie angewurzelt, auch weil sie nicht wusste, was hinter der vermeintlich rettenden Tür wartete. Vielleicht lauerten dort weitere Schrecken auf sie.

Kind des Lichts! Was hatte er damit gemeint? Ihren Namen? Aber woher sollte er ihn kennen?

Das Ding verharrte ein paar Meter vor ihnen, doch selbst Lumina konnte sehen, dass es sich zum Angriff bereitmachte. Es war nur eine Frage von Sekunden. Ihre Helden, die wirklich nicht nach weißen Rittern aussahen, vielmehr, als würden sie die Jungfrau nur retten, um sich mit ihr zu vergnügen, wirkten, als wüssten sie, was sie taten. Aber was planten sie, wenn der widernatürliche Angreifer erledigt war? Auch sie waren nicht rein menschlich.

Das war absurd!

Und grauenhaft real!

„Überlasst mir die Schlampe. Ich will keinen Streit mit euch“, zischte es, wobei ihm der Speichel aus dem Mund sprühte.

Vielleicht hätte sie doch von diesem blöden Berg springen sollen, dann wäre ihr dieser Wahnsinn erspart geblieben. Für einen schrecklichen Augenblick hatte sie das Gefühl, gefesselt auf einem Krankenbett zu liegen, gefangen im eigenen Körper, der ihr die Erlösung versagte. Aber das hier musste real sein! Schweiß rann ihr in Rinnsalen die Wirbelsäule hinab. Sie zitterte vor Aufregung so stark, dass ihre Zähne aufeinanderklapperten. Die Visionen mit dem Drachen waren anders gewesen, auf eine andere Weise greifbar. In diesen war sie irgendwie ein Beobachter gewesen, zwar mitten im Geschehen, doch sie hatte nicht mit ihren Hirngespinsten so vollständig interagiert.

„Verpiss dich. Du wirst sie nicht bekommen, weder heute noch an einem anderen Tag“, sagte der, der sie hinter sich geschoben hatte. Anscheinend stand er in der Kommandostruktur oben. Er sprach mit keinem Akzent, den sie einordnen konnte. Orientalisch mochten sie aussehen, aber Araber waren sie nicht.

Sie sollte einfach abhauen, die sich hinter ihr befindende Tür öffnen und zurück auf die Straßen von Bukarest rennen, bis sie sich in der Sicherheit von Menschen befand. Doch was, wenn das Ding nicht allein war? Noch mehr davon auf sie in Verstecken lauerten? Sie dachte an das Gebiss, stellte sich vor, wie sich diese schrecklichen Zähne in ihr Fleisch gruben und sie bei lebendigem Leibe auffraßen, wie bei The Walking Dead. Die Urangst jedes Lebewesens.

„Bleib bei uns, ansonsten bist du verloren.“ Er drehte sich ihr nicht zu, allerdings musste er kein Gedankenleser sein, um zu wissen, was in ihr vorging, da sie keine Ahnung hatte, was hier wirklich geschah und wem sie vertrauen konnte. Für einen Moment verlangsamte sich alles - ihr Herzschlag, ihre Atmung, wie sie sah, als würde sie jedes Detail besser erfassen können, als es ihr bisher möglich gewesen war. Sie roch das Leder der schwarz gekleideten Männer, aber ansonsten rochen sie nach gar nichts, was eigenartig war.

Das Ding wippte auf den Füßen auf und ab, ein Detail, das Lumina unglaublich nervös machte, ihre vermeintlichen Retter allerdings blieben davon unbeeindruckt. Sie standen still wie Statuen - Todesengel, die darauf warteten, ihre Schwerter nicht nur zu wetzen, sondern dem Ding den Garaus zu machen. Und dann schnellte der Killer los. Doch er bekam keine Chance, sie zu erreichen. Die Männer, oder was auch immer sie waren, griffen zeitgleich an, ihre Bewegungen auf eine schreckliche Weise synchron. Ihre Klingen trafen den Angreifer jedoch nicht, denn er schoss in die Luft und kam vor ihr zum Stehen. Lumina reagierte, ohne dass sie es bewusst tat.

Sie verlagerte ihr Gewicht auf beide Füße, die sie schulterbreit auseinandersetzte, schätzte seltsamerweise die Entfernung treffsicher ein, drehte sich zur Seite und trat der Scheußlichkeit punktgenau zwischen die Beine, mit einer Kraft, dass er jaulend nach hinten flog, genau in ein Schwert des kommandierenden Retters. Zu ihrem faszinierten Entsetzen leuchtete die Klinge auf, und das Monster brüllte vor Schmerz, während das Metall seinen Bauch nicht nur durchbohrte, sondern das Fleisch förmlich verschmorte.

Der zweite dunkle Todesengel holte aus, und Lumina wollte die Augen schließen, weil sie ahnte, was er zu tun gedachte, jedoch schaffte sie es nicht. Ihr Verstand hinderte sie daran, warnte sie davor. Mit einem Hieb trennte er ihm den Kopf von den Schultern, mit einer Wucht, dass dieser zur Seite flog und in einem Beet landete. Mit einer morbiden Begeisterung starrte sie auf das Grauen. Das Geräusch von sich schnell nähernden Sirenen riss sie aus der Starre.

Polizei!

Sie würden ihr helfen. Sie war in Sicherheit, und das war alles, was im Moment zählte. Lumina wirbelte herum, aber ehe sie die Klinke der Tür zu fassen bekam, wurde sie zurückgerissen. Endlich gab ihre zugeschnürte Kehle nach, und sie stieß den schrillen Schrei aus, der bereits seit einer gefühlten Ewigkeit ihre Stimmbänder malträtierte. Doch eine schwere Hand presste sich auf ihren Mund und schnitt den Laut ab, bevor er in ihren Ohren gellte.

„Ich weiß, dass du nicht verstehst, was hier los ist. Und natürlich vertraust du uns nicht. Komm heute Nacht in den Club Swords and Dragons. Dort erhältst du Antworten. Übrigens ist mein Name Tariq und das ist Amir.“ Der Druck löste sich von ihr. Als sie sich herumdrehte, waren die beiden Männer fort und weder von dem Ding noch von seinem Kopf war etwas zu sehen. Nicht einmal ein Blutspritzer. Sie bohrte sich die Fingernägel in die Handflächen, schluckte hart und kämpfte mit einer Kraft, über die sie eigentlich nicht verfügte, gegen die Tränen und das lästige Zittern an. Die Tür wurde erneut mit Wucht aufgestoßen und drei Polizisten, die ihre Pistolen im Anschlag hielten, quollen in den Hinterhof.

„Domnișoară“ ist alles in Ordnung?“, fragte der Erste auf Rumänisch. „Wir haben einen anonymen Anruf bekommen, dass jemand eine Frau belästigt.“

Warum sprach er jetzt Englisch mit ihr?

Sie steckten ihre Waffen zurück in die Halfter, weil sie, dem Himmel sei Dank, Lumina nicht als eine Gefahr einordneten. Sie presste die Lippen aufeinander, um ihre Hysterie im Zaum zu halten, während ihr Gehirn verzweifelt versuchte, eine Logik in den heutigen Tag zu bringen, oder vielmehr in die letzten Tage, Wochen, Monate, ach was, das ganze Jahr. Wenn sie der Poliţia sagte, was sie gerade erlebt hatte, würden sie ihr niemals glauben. Sie glaubte ja selbst nicht, was passiert war. Man würde sie unwiderruflich für verrückt erklären, und dann hätte die Krankheit, die sie angeblich keinen Augenblick gehabt hatte, endgültig gewonnen.

„Es geht mir gut. Er ist geflüchtet, als er die Sirenen gehört hat. Ehe er mir etwas antun konnte.“

Er runzelte die Stirn. „Sie sind Engländerin? Was machen Sie in Rumänien?“ Das hatte er doch bereits vorher gewusst, dennoch beantwortete Lumina automatisch seine Frage.

„Ich arbeite hier als Lehrerin. Kunst und Englisch.“

Sie konnte nur hoffen, dass er das nicht auf der Stelle überprüfte, denn sie wusste nicht, ob sie ihren Job zurückbekommen würde.

„Möchten Sie eine Anzeige aufgeben?“

Sie spürte die Blicke der Polizisten schwer auf sich und fühlte sich auf der Stelle schuldig, obwohl sie nichts verbrochen hatte.

„Nein. Ich konnte ihn nicht richtig erkennen. Er trug ein in die Stirn gezogenes Baseball-Cap. Ich weiß nicht einmal, welche Haar- und Augenfarbe er hat.“ Erneut blubberte hysterisches Lachen in ihr hoch, als sie sich ein Phantombild mit rot glühenden Augen und einer polierten Haut vorstellte, über die Schlieren zogen, als würden lebendige Schatten auf seiner Haut verweilen.

„Sind Sie sich sicher?“ Seine Augen waren von einem warmen Braun und eindeutig menschlich.

„Ja. Ich würde Ihnen damit nur unnötige Arbeit machen und nichts dadurch gewinnen.“

„Kommen Sie, ich fahre Sie nach Hause. Sie sollten heute nicht mehr allein auf den Straßen von Bukarest herumirren und sich auch aus den Karpaten fernhalten.“

Was?

Warnend sah er sie an, und Lumina schluckte alles herunter, was sie noch hatte sagen wollen. Die überraschende Bemerkung von ihm fügte sich nahtlos in ihren ganz persönlichen Horrorfilm ein, der sich ohne ihr Zutun von einer ihrer heiß geliebten Rosamunde-Pilcher-Schnulzen in einen Quentin-Tarantino-Splatterfilm verwandelt hatte. Nur dass der Titel nicht Kill Bill, sondern Kill Lumina hieß, und in dem irgendein perverses Arschloch Namens Sackgesicht Regie führte. Er blieb neben ihr, als sie zum Fahrzeug liefen. Eine Polizistin saß am Steuer und irgendwie besänftigte Lumina die Anwesenheit einer Frau. Dabei war das Blödsinn. Wenn ihr Leben wirklich ein Blockbuster wäre, dann wäre die Polizistin besonders böse und gemein, würde ein bauchfreies Top unter ihrer Uniform tragen, in Highheels herumstapfen und sich bei einem Schusswechsel die Jacke ausziehen, damit jeder ihre flache Mitte bewundern konnte.

„Vorsichtig beim Einsteigen. Ich bin übrigens Officer Podovic.“ Vielleicht dachte er, dass sein Name und Titel ihr Misstrauen besänftigen würden, das er absichtlich geschürt hatte. Oder sah sie schon Wölfe, während sie in Wahrheit eine Herde Schafe beobachtete? Interpretierte Zweideutigkeiten in eine eigentlich harmlos gemeinte Bemerkung? Das hier waren Gesetzeshüter und keine Vampire oder andere übernatürliche Wesen, die es offensichtlich gab.

Oh Mann!

Lumina nahm auf dem Rücksitz Platz. Officer Podovic schloss die Tür und setzte sich neben seine Partnerin. Erst als sie vor Luminas Haus hielten, wurde ihr bewusst, dass sie nicht nach ihrer Adresse gefragt hatten, denn zu sehr hatte ihr Verstand während der Fahrt versucht zu verarbeiten, was geschehen war. Officer Podovic ließ sie aussteigen und lächelte sie an.

„Du bist nicht allein, Lumina.“ Er hielt ihr eine Visitenkarte hin, die sie automatisch nahm. „Komm heute Abend in den Club, außer du willst sterben.“

Ehe sie etwas erwidern konnte, war er bereits eingestiegen und der Wagen setzte sich auch sogleich in Bewegung. Lumina las, was auf der Visitenkarte stand:

Club Swords and Dragons, Strada Horezu 34,

Password 25. August: Lumina

WAHHHHHHH!

Sie könnte das alles für einen schlechten Scherz halten, die Visitenkarte zerreißen oder am besten noch verbrennen und versuchen, ihr altes Leben aufzunehmen, doch das war unmöglich. Nur weil sie die Schrecken verleugnete, lösten sich diese nicht in Luft auf. Wenn sie endlich akzeptierte, dass sie nicht in einem Wachkoma lag, vor sich hin vegetierte und halluzinierte, dann existierten Schrecken auf dieser Welt, die man für Märchen und Fabelwesen hielt - fantastische Figuren aus Sagen und Legenden. Aus irgendeinem Grund spielte sie eine Rolle in dieser Welt, die allerdings beinahe schnell vorbei gewesen wäre. Wenn ihre Retter nicht aufgetaucht wären, könnte sie inzwischen teilweise in dem Magen von diesem Ding liegen.

Dieses Mal waren es silberne Flecken, die ihr vor den Augen tanzten, während ihr Magen sich verkrampfte. Lumina fischte ihren Schlüssel aus der Jackentasche und schloss Sekunden später erleichtert die Haustür hinter sich. Sie presste sich mit dem Rücken gegen das Holz, wunderte sich, dass sie sich nicht übergeben musste und überhaupt stehen konnte, nach dem, was sie gerade erlebt hatte. Aber irgendwie ließ ihr Körper sie nicht im Stich, und ihr Gewissen verspürte kein Bedauern, dass sie dabei Zeuge gewesen war, wie dieses Ding geköpft wurde, ehe es seinen Plan, sie zu töten, in die Tat umsetzen konnte. Das Gefühl kam aus dem Nichts: Sie hätte es am liebsten selbst vernichtet, ihm den Schädel mit den eigenen Händen abgerissen.

Lumina schlug die Hand vor den Mund, angeekelt von ihren Gedanken. Sie war nicht gewalttätig, viel zu harmlos, gutmütig und lieb, war Vegetarierin und war es gewohnt, dass man ihr auf dem Kopf herumtrampelte und nicht anders herum. Der getrocknete Schweiß lag wie eine salzige Kruste auf ihrer Haut. Sie brauchte eine Dusche und etwas zu trinken. Zudem war ihr schwindlig vor Hunger, und die Gier, ein Steak mit Folienkartoffeln und einem Salat zu essen, kam aus dem Nichts.

Aber das würde nicht passieren, sie aß keine süße Muh-Kuh. Niemals! Dennoch lief ihr das Wasser im Munde zusammen, als sie an den Geschmack dachte, an den sie sich leider zu gut erinnern konnte.

Doch zuerst musste sie ihren Dad anrufen und sich nach Tante Beth erkundigen. Ob sie tatsächlich an Insomnie gestorben war und diese Krankheit wie ein Fluch auf ihrer Familie lag. Lumina hatte ihren Vater nicht darüber informiert, dass sie krank war. Und das war anscheinend auch besser so, wenn sie an ihren Besuch im Krankenhaus zurückdachte. Aber sollte sie wirklich Kontakt zu ihm aufnehmen? Es kam ihr wie ein Verrat an ihrer Mum vor. Oder schob sie ihre Mutter nur vor, weil sie einen Grund brauchte, um ihren Dad weiterhin zu hassen, um leichter mit dem schrecklichen Tod ihrer Mum zurechtzukommen? Schließlich brauchte sie einen Schuldigen. Sobald sie ihn kontaktierte, war das der erste Schritt zur Versöhnung. Lumina ahnte, dass sie nicht erneut die Kraft hätte, ihn von sich zu stoßen. Insgeheim sehnte sich sie nach elterlicher Zuwendung und das konnten auch ihre vierunddreißig Jahre nicht ändern.

Um zu verhindern, dass sie sich ein weiteres Mal umentschied, lief sie ins Wohnzimmer, plumpste auf die hellblaue Couch und griff nach dem Telefon, das neben ihr auf einem kleinen Regal stand. Dass sie seine Nummer nicht gelöscht hatte, sprach Bände. Sie drückte auf die Kurzwahltaste und hoffte, dass es nicht seine Frau war, die ranging.

„Madrila“, meldete sich Cecilia.

Shit!

„Hey, hier ist Lumina. Ist mein Dad zu sprechen?”

Cecilia ließ sie ein paar Sekunden schmoren, bevor sie antwortete. Lumina konnte es ihr nicht verdenken.

„Ich hole ihn“, sagte sie mit einer Stimme, die nicht kälter sein könnte. „Eric, deine Tochter.“ Wahrscheinlich hätte sie am liebsten Arschlochtochter gezischt.

„Lumina!“, sagte ihr Dad Sekunden später atemlos und überhaupt nicht kalt.

Tränen brannten hinter ihren Lidern, und sie wünschte sich, dass ihr Dad vor ihr stehen würde und sie sich in seine besänftigende Umarmung retten könnte, während er ihr versicherte, dass alles wieder gut werden würde.

„Kind, ich bin so froh, dass du dich meldest.“

Sie musste mehrere Male schlucken, bevor sie zu antworten vermochte. „Dad, ich … es tut mir leid.“

„Nicht! Für eine Entschuldigung ist es viel zu spät und ich erwarte sie nicht von dir. Ich verstehe, wieso du mich verabscheust, umso mehr freue ich mich, dass du anrufst.“

Ihr Dad war schon immer geradeheraus gewesen und mochte es nicht, wenn man um den heißen Brei herumredete.

„Warum rufst du an? Ich hoffe, du hast keine Hiobsbotschaft für mich?“

Alles in ihr drängte danach, sich ihm anzuvertrauen, doch das war unmöglich. Er würde zu Recht glauben, dass seine einzige Tochter den Verstand verloren hätte. Und wo sollte sie anfangen?

„Nein, alles gut. Ich möchte mich mit dir versöhnen.“

Sie hörte das Atmen ihres Vaters, der offensichtlich nach Worten rang. „Dann komm uns besuchen. Wann hast du das nächste Mal Urlaub? Oder übers Wochenende?“

„Das mache ich sehr gerne, Dad, sobald es möglich ist. Aber bin ich denn willkommen? Cecilia kann sich bestimmt was Besseres vorstellen, als mich in eurem Gästezimmer zu beherbergen.“ Wahrscheinlich würde sie in Luminas Essen spucken und ihr Reißzwecken unter das Laken streuen.

„Natürlich bist du willkommen.“ Ganz überzeugt klang er nicht.

„Wir sprechen uns dann aus? Vielleicht können wir wandern gehen, nur wir beide. So wie früher.“

Wie früher! Das erschien ihr nicht Jahrzehnte her, sondern Jahrhunderte. Zu der Zeit war ihre Welt eine normale gewesen.

„Das machen wir.“

„Dad, ich möchte dir eine Frage stellen.“ Die Frage brannte ihr so sehr unter den Nägeln, dass sie sie fast wie einen Juckreiz spürte.

„Nur zu.“

„Kannst du dich an Tante Beth erinnern und wie sie gestorben ist?“

„An wen?“

„Mamas Schwester, Elisabeth. Aber alle nannten sie Beth.“

„Nadja war ein Einzelkind. Sie hatte keine Schwestern.“

Lumina schloss für einen Moment die Augen, nahm einen langen Atemzug, um das Entsetzen zurückzudrängen, das wie unzählige Nadeln auf sie einstach, bis tief in ihr Gehirn. Vielleicht hatte sie es falsch verstanden und Tante Beth war die Schwester ihres Vaters gewesen. Doch dann hätte ihr Dad sie sofort berichtigt.

Tick! Tick! Tick!

Das Geräusch vibrierte in ihrer Hirnschale. Sie konnte sich gerade noch davon abhalten, gegen ihren Kopf zu schlagen, damit es aufhörte, was es allerdings in dieser Sekunde von selbst tat.

„Mum ist ein Einzelkind gewesen, genau wie du?“ Bitte sag Nein!

„Ja, auch ich habe keine Geschwister. Daher wollten Nadja und ich unbedingt ein zweites Kind. Doch sie konnte nach dir keins mehr bekommen.“

„Hatte sie denn eine Freundin, die so hieß?“ Der letzte Strohhalm.

„Nicht dass ich wüsste. Warum willst du das wissen?“

„Ist nicht wichtig. Ich erkläre dir alles, wenn ich dich besuchen komme.“

„Lass mich nicht zu lange warten, Lumi.“

Das Kosewort ließ sie beinahe in Tränen ausbrechen. Sie war so unglaublich einsam und sie hatte keine Kraft mehr, diesen ganzen Irrsinn allein durchzustehen. Vielleicht sollte sie einen Psychiater aufsuchen, ihm alles erzählen und mit den Konsequenzen seiner Diagnose leben. Doch dann starrte sie auf die Visitenkarte.

Swords and Dragons. Zuerst würde sie diesen ominösen Club besuchen. Irgendwas in ihr beharrte darauf, dass sie dort Antworten finden würde. Aber ob sie mit ihnen leben konnte, stand in den Sternen.

„Ich melde mich so schnell wie möglich, Dad. Bis bald.“ Sie legte auf, ohne seine Verabschiedung abzuwarten, schaffte es gerade noch ins Bad, ehe sich ihr Magen im wahrsten Sinne des Wortes umdrehte – immer und immer wieder.

Kapitel 6

Vlad hatte Bukarest schon immer gehasst, dennoch traf ihn der jetzige Anblick völlig unvorbereitet. Er war Weite, Leere, Stille und Respekt gewöhnt. Doch das hier war eine furchtbar stinkende Monstrosität, deren Geräuschkulisse ihm in den Trommelfellen stach und deren Gewusel ihm in den Augen brannte. Für ein paar schreckliche Momente sehnte er sich nach seiner Höhle zurück, die für ihn eine wahre Hölle gewesen war, ihm aber im Augenblick wie das Paradies erschien.

Sie zogen zwar die Aufmerksamkeit der umherirrenden Menschen auf sich, die sie anstarrten, als würden sie in ihrer Drachenform über den Piața Unirii, den Platz der Einheit, eilen, doch Respekt fehlte auf den Gesichtern der Wanzen.

Als dann noch ein Teenager ihm ein: „Cooles Outfit, Aaalllter“, an den Kopf warf, hätte er beinahe seine bis zum Bersten angespannten Nerven verloren und ihm am liebsten, nur zur Belustigung, die Beine gebrochen. Aber das hätte ihm nur einen weiteren Punkt auf dieser verfickten Narukischen To-do-Liste eingebracht. Beinebrechen war Old School! Old School – Naruka warf ihm das andauernd an den Kopf. Ob er sie so rupfen könnte, dass nur ihre schwarzen Streifen übrig blieben?

Ragnar legte ihm besänftigend eine Hand auf den Unterarm. „Beherrsche dich, Vlad. Solche Dinge tun wir nicht mehr.“

Die Fahrt in diese widerliche Stadt hatte Vlad alles abverlangt, und zwischendurch hatte ihn unzählige Male eine unerklärliche Angst befallen, die ihn völlig aus der Bahn warf. Sein sowieso viel zu schneller Herzschlag hatte sich urplötzlich um ein Vielfaches beschleunigt, als wäre er in einer Schlacht, umzingelt von Feinden. Aber selbst dort fühlte er nicht auf diese beschämende Weise. Angst war ein Gefühl, das nicht zu ihm passte, nicht zu ihm gehörte und um das er sicherlich nicht gebeten hatte. Er war Vlad Țepeș Dracul, der Pfähler von Rumänien, und keine neuzeitliche Pussy aus der Großstadt, die Furcht vor dem eigenen Schatten verspürte. Mircea raunzte etwas in sein Smartphone, was Vlad daran erinnerte, dass er auch eines brauchte. Das würde er sich besorgen, sobald sie zurück im Drachengipfel waren. Das stand ganz oben auf Narukas Liste. Allerdings durfte er sich keines bei Amazon oder im Internet bestellen, sondern sollte das telefonisch erledigen. Das bedeutete bestimmt nichts Gutes.

„Wir sind bereits in Bukarest, Tariq. Danke für die Info.“ Mircea beendete das Gespräch. „Tariq hat Neuigkeiten für uns. Wir sollen heute Abend zum Club Swords and Dragons kommen.“

„Tariq ist in Bukarest? Was ist das für ein seltsamer Zufall?“, fragte Ragnar.

„Du meinst, jemand hat uns und die Vampire hierhergelockt, um uns den Garaus zu machen? Eine Falle?“ Vlad sah dem Bruder in die bernsteinfarbenen Augen. Hatte das, was sein Gedächtnis ausgelöscht hatte, ihn hierhergezogen? Aber wozu? Wenn wirklich ihr Feind Vlad bereits in seinen Fängen hatte, dann hätte er ihn auf der Stelle erledigen können. Oder hatte er etwas in seinen Verstand gepflanzt, das ihn dazu veranlassen könnte, Verrat an seiner eigenen Art zu verüben, um ihrem Gegner viel Mühe zu ersparen? Die Verbrechen an seiner Familie zu begehen, die seine Brüder ihm im Verborgenen unterstellten?

„Wäre nicht das erste Mal. Allerdings ist eine übervölkerte Stadt eine neue Vorgehensweise von ihnen. Normalerweise tragen selbst sie die Kämpfe der Andersartigen nicht in die Öffentlichkeit. Wer auch immer SIE sind.“

Vlad wurde kurz durch zwei Frauen abgelenkt, die in den Händen Becher hielten, denen ein unwiderstehlicher Duft anhaftete. Coffee to go, stand auf der Oberfläche. Die Kleinere von ihnen warf ihm einen ziemlich angesäuerten Blick zu, weil er sie anstarrte. Das erweckte in ihm den Drang, sie in die nächstbeste Gasse zu zerren und ihr zu zeigen, wie ein Drache eine derartige Herausforderung beantwortete. Wenn er wohlgesonnen war, könnte sie, nachdem er mit ihr fertig war, noch auf eigenen Beinen stehen.

„Vlad!“ Dieses Mal war es Mircea, der ihn anblaffte. „Wir hätten ihn zu Hause lassen sollen. Er benimmt sich wie ein Neandertaler.“

„Es tut mir leid, dass ich nicht so geschliffen wie du und Ragnar bin, könnte was damit zu tun haben, dass ich die letzten Jahrhunderte in dieser verfickten Höhle leben musste, in die …“

„Was hätten wir denn sonst mit dir tun sollen? Dich zur Psychiaterin schicken, zu dem Zweck, dass sie deinen Blutdurst heilt? Ehe sie Erfolg gehabt hätte, hättest du sie gefressen“, sagte Ragnar mit einer Stimme, die deutlich seine Anspannung zeigte.

„Zu der Zeit gab es noch keine Psychiater, du Arsch.“

„Hört sofort auf. Wir haben Wichtigeres zu tun“, zischte Karad. „Ich kann das nicht mehr hören, diese gegenseitigen Schuldzuweisungen. Blaa! Blaaaa! Blaaaaaaaaa!“

Das brachte sie auf der Stelle zum Verstummen. Vlad traf den Blick des kräftigen Drachen und in den braunen Augen lag Verzweiflung, aber auch Zorn. „Und wag es ja nicht, mir zu sagen, wo mein Platz ist, Sire. Den kenne ich nur zu gut. Doch ich habe keine Lust, meine vielleicht letzten Tage an der Seite von pubertierenden Welpen zu verbringen, die vergessen haben, wer und was sie eigentlich sind. SIRES!“ Karad ballte die Hände zu Fäusten, was bei ihm alles andere als lächerlich wirkte. Inzwischen machten die Menschen einen großen Bogen um sie. Scheiße! Sie zogen viel zu viel Aufmerksamkeit auf sich.

Ragnar stieß einen lauten Atemzug aus. „Du hast recht. Wir müssen unsere Vergangenheit klären, doch dazu ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. Auch ich spüre die Bedrohung sekündlich näher kommen, und sie liegt wie eine Schicht Säure auf mir, die ich nicht fortspülen kann, weil sie sich bereits in meine Haut gefressen hat.“

Das beschrieb genau, was Vlad fühlte, zusätzlich zu seinem ständigen Frieren und seinem beinahe menschlich erscheinenden Herzschlag. Erneut schwebte diese Frau mit den roten Haaren vor seinem inneren Auge. Doch er wusste nicht, ob es eine Erinnerung, ein Trugbild oder Wunschdenken war. All das nährte den Drang, dass er sich am liebsten mitten auf dem Platz in einen Drachen verwandeln wollte, um auf der Stelle zurück in seine geliebten Karpaten zu flüchten, wie ein jämmerlicher Feigling.

Nein, wie eine jämmerliche Pussy!

„Warum hat Tariq dir nicht am Telefon gesagt, was er weiß?“ Vlad wusste zwar, dass Vampire geheimniskrämerisch waren, und so ganz traute er ihren neuen Verbündeten nicht, aber warum sie sich ausgerechnet in einem Club treffen wollten, wo es viele Zeugen gab, war ihm ein Rätsel.

„Er meinte, dass wir im Club jemanden vorfinden würden, der äußerst wichtig für uns sei, er sich jedoch nicht sicher sei, ob er richtig mit seiner Vermutung liege. Es geht um dich, Vlad. Und Tariq hofft, dass unsere Gegner dort in die Falle tappen und nicht wir.“

„Brauchen wir Verstärkung?“, fragte Vlad.

„Die Vampire decken das Areal ab. Wir sollten ausreichend in der Anzahl sein.“ Mircea lächelte auf diese grimmige Weise, wie es nur Drachen konnten. „Ich habe die Schnauze gewaltig voll und will es zu Ende bringen, was immer es auch ist. Elisa, die Babys und Jean sollen in Frieden leben.“

Er ließ aus, dass sie alle dabei draufgehen könnten. Vlad spürte wieder einmal die Schatten, die an ihm zerrten, ihn zurück ins Dunkel reißen wollten. Wenn es ihnen erneut gelänge, gäbe es keine Rettung mehr für ihn. Das Leben gab ihm eine letzte Chance! Allerdings hatte er noch nicht beschlossen, ob er diese wirklich nutzen wollte. Es wäre so verflucht einfacher, sich ihnen zu überlassen und zu hoffen, dass seine Brüder ihn endgültig von seinem Leiden erlösten. Doch das war ein egoistischer Wunsch und damit würde er nicht nur die Draculbrüder ins Verderben stürzen. Was immer in den Tiefen der Karpaten lauerte, hätte gewonnen.

Die Menschheit würde in ihrer jetzigen Art aufhören zu existieren. Sie waren sowieso höchst anfällig für das Böse, und der Verlockung könnten sie nicht widerstehen. Vlad hatte im Internet recherchiert, wozu Menschen fähig waren, wenn man sie ließ. Dagegen waren seine Verbrechen Kleinkram. Nein, er wollte seine eigenen Handlungen nicht in ein besseres Licht rücken, um sich selbst davon zu überzeugen, dass seine Gräueltaten den Namen nicht verdienten. Doch über die Jahrhunderte hatte es schlimmere Herrscher als ihn gegeben und diese waren rein menschlich gewesen. Aber ihr Blutdurst übertrumpfte seinen bei Weitem. Der Zweite Weltkrieg! Er konnte nicht glauben, was geschehen war! Es erschien zu grauenvoll, um wahr zu sein. Leider entsprachen die Perversionen einer entsetzlichen Wahrheit.

„Wir haben noch zwei Stunden, bis wir in den Club gehen. Wir sollten die Zeit nutzen und die Umgebung sondieren“, sagte Ragnar.

Im Moment liefen sie dorthin, wo Vlad sie hinschickte. Irgendwas zog ihn magisch an und er musste diesen Ort finden.

„Was ist das überhaupt für ein Club?“, fragte Vlad. Elisa hatte sich die Mühe gemacht und ihm zahlreiche moderne Wörter erklärt. Er wusste, dass ein Club zu seinen Zeiten eine Taverne gewesen war. Und auch heute floss dort reichlich Alkohol, und zusätzlich nutzen viele Menschen Rauschmittel, um sich in einen losgelösten Zustand zu versetzen, während sie tanzten und flirteten, so wie Mann und Frau es schon immer getan hatten. Das Wort Flirt gefiel ihm gut. Eigentlich hatte er die Sprache neu lernen müssen.

„In ihm verkehren vornehmlich Drachen, ob rein oder nicht, Vampire und andere Kreaturen, die sich dort amüsieren wollen. Nur eingeladene Menschen sind ab und an zugelassen und sie verlassen Swords and Dragons unversehrt. Das ist der Kodex. Dort gibt es keinen Krieg und innerhalb der Mauern sind wir sicher“, sagte Mircea.

„Wie heiliger Boden?“

Ragnar erlaubte sich ein düsteres Lachen. „Dort müssen die Religionen draußen bleiben und auch die meisten Menschen, obwohl sie sich prächtig amüsieren würden. Auf den ersten Blick mag der moderne Mensch zivilisiert sein, doch wenn es um ihre Triebe und Unterdrückung geht, sind sie oft schlimmer, als wir es jemals waren.“

Triebe!

Paahh!

Bei dem Gedanken an Sex schwebte erneut die Rothaarige durch seine Gedankenwelt. Vielleicht sollte er sich eine Frau in der Haarfarbe suchen, sie gut durchficken, von ihr trinken, am besten beides gleichzeitig, um sich von dieser unerklärlichen Besessenheit zu kurieren. Es gab wichtigere Aufgaben, auf die er sich konzentrieren musste.

Und wenn sie die Eine für ihn war?

Doch das war nicht alles, was ihn beschäftigte.

Sorin, ihr Heiler, wollte ihn noch gründlich untersuchen, um eine Erklärung für Vlads Gedächtnislücken zu finden. Die bloße Vorstellung, dass jemand über die Macht verfügte, ihn nicht nur wochenlang außer Gefecht zu setzen, sondern auch seinem Verstand entsetzliche Dinge anzutun, stellte ihm die Drachenschuppen auf. Niemand auf dieser Erde sollte eine derartige Kraft besitzen. Doch in wessen Fängen hatte er sich befunden? Freund oder Feind? Oder ging das eine nahtlos in das andere über? Es war oft schwer, manchmal gar unmöglich, jemanden genau zu spezifizieren. Verbündete wurden zu Feinden und umgekehrt. Allianzen verschoben sich, und plötzlich waren diejenigen, die man vor Kurzem bis aufs Blut bekämpft und gehasst hatte, zu Alliierten im Kampf gegen eine noch größere Bedrohung geworden. Niemals hätte Vlad es für möglich gehalten, mit den Drachenjägern ein Bündnis zu knüpfen.

Doch alles hatte sich geändert und änderte sich tagtäglich aufs Neue. Er konnte seinen Instinkten nicht mehr vertrauen und dieser scheiß wummernde Herzschlag trieb ihn noch zurück in den Wahnsinn. Vlad brauchte nicht in sich hineinzuhorchen, er wusste, dass sie nach links gehen mussten, sobald sie den belebten Platz überquert hatten. Sie liefen schnell, waren kurz davor zu rennen, und erreichten nach einigen Abbiegungen einen ruhigeren Teil der Stadt, bis sie in einem Hinterhof landeten.

„Spürt ihr das?“ Vlad lief ein Schaudern über den Rücken. Er tat das Gefühl jedoch mit einem Schulterzucken ab, nicht bereit, sich davon ablenken zu lassen. Etwas Böses, aber auch etwas Reines war an diesem Ort gewesen. Vlad ging in die Hocke und legte seine Handfläche auf den Boden. Blut! Er konnte den Gestank einer Abscheulichkeit wahrnehmen. Was immer hier verreckt war, war weder gut noch ein Mensch gewesen. Der Vollstrecker hatte die Spuren gründlich genug für einen Menschen beseitigt, jedoch nicht gründlich genug für einen Drachen. Er sah den anderen Drachen deutlich an, dass ihre Instinkte seinen ähnelten. Sie wussten, dass hier ein tödlicher Kampf stattgefunden hatte. Doch er war sich sicher, dass nur er das Reine spürte, im Gegensatz zu seinen Brüdern. Sie hatten weder den Drang verspürt, nach Bukarest zu eilen, noch in diesen Hinterhof zu laufen. Sie hatten nur das Böse gewittert, als es sein Haupt erhoben hatte.

„Was immer an diesem Ort den Tod gefunden hat, hat was mit der Gefahr zu tun. Der Gestank haftet mir förmlich auf der Zunge.“ Ragnar verzog das Gesicht und seine Augen glühten ebenso wie die von Mircea.

„Ist das der Ort, wohin du wolltest?“, fragte Karad, der sich misstrauisch umsah.

Vlad registrierte auf der Stelle, dass Karad etwas bemerkt hatte. Hinter einem der Fenster war ein Zeuge, der, wenn sie Glück hatten, nicht nur sie gerade beobachtete, sondern auch mitbekommen hatte, was sich vor Kurzem hier abgespielt hatte.

„Dritter Stock, das vierte Fenster von rechts“, murmelte Karad, während er zurück zur Tür lief, die auf die Straße hinausführte. Sie folgten ihm.

„Ragnar und ich übernehmen das.“

„Einverstanden, Vlad.“ Ragnar war deutlich anzusehen, dass er genug von den Geheimnissen, Bedrohungen und ominösen Worten ihrer Verbündeten hatte. Er wollte Antworten und das hier war ein Anfang.

„Wir behalten die Umgebung im Auge. Bei Gefahr benutze ich unsere Geheimnummer und lasse es dreimal klingeln. Vlad, du solltest dir endlich ein Smartphone zulegen“, sagte Mircea.

Vlad fiel es manchmal schwer, sich auf elektronische Geräte einzulassen, die teilweise seine Drachensinne übertrafen. Aber bei dem Telefon gab er seinem Bruder recht. Wenn da nicht die Aufgabe von Naruka wäre …

Mircea und Karad stellten sich strategisch auf, sodass sie die Umgebung im Blick hatten. Ragnar drückte auf jede der unzähligen Klingeln und irgendein dummes Menschlein ließ sie hinein. Das klappte genau wie in dem Film, den Vlad vor seinem seltsamen Verschwinden gesehen hatte. Sekunden später standen sie in einem dämmrigen muffigen Hausflur vor der richtigen Tür, dessen beste Zeiten weit hinter ihm lagen. Allerdings reagierte niemand auf ihr Klingeln. Doch jemand befand sich in der Wohnung, und wer auch immer es war, sein Herzschlag trommelte so laut, dass er und Ragnar es deutlich hörten. Drachensinne nahmen so etwas mit Leichtigkeit wahr.

Ragnar schnaubte amüsiert, als er das Schloss betrachtete, fischte ein ledernes Etui aus der Innenseite seines knielangen Ledermantels, holte zwei Nägel mit Haken hervor, die er in das Schloss steckte, drehte sie und die Tür öffnete sich. Sie betraten die Wohnung absolut lautlos, dennoch wusste der Bewohner, dass er nicht mehr allein in seinem Heim war. Seine Angst erreichte einen neuen Gipfel. Doch Vlad ließ ihm keine Zeit, um zu reagieren. Er spürte ihn im Wohnzimmer auf, wo er sich hinter der Couch versteckte.

Armselig!

Vlad scheuchte ihn hoch, drängte ihn an die Wand und presste ihm eine Hand auf den Mund. Das alles geschah innerhalb von Sekunden. Das Festnetztelefon fiel aus der Hand des Jugendlichen, dessen Augen so weit aufgerissen waren, dass Vlad befürchtete, dass sie ihm rausfallen könnten.

Vlad wusste, dass seine Iriden in einem für Menschen unnatürlich hellen Blau leuchteten, die noch Furcht einflößender wirkten als die bernsteinfarbenen von Ragnar. Jedes vernünftige Wesen hatte Todesangst vor Vlad, vor Ragnar lediglich eine tiefe Angst, die im direkten Vergleich minderwertig erschien, wenn sie sich in diesem Zustand befanden. Bei ihnen lagen die Nerven blanker, als es sonst der Fall war.

„Ein Ton von dir und es wird dein letzter gewesen sein. Nicke, wenn du das verstanden hast.“

Der magere dunkelhaarige Junge tat es und Vlad verspürte fast so etwas wie Mitleid mit ihm.

Baahh!

Er war wirklich nicht mehr er selbst. Vlad nahm seine Hand fort und trat einen Schritt zurück. „Wir werden dir nichts antun, sofern du unsere Fragen wahrheitsgemäß beantwortest. Eine Lüge bemerken wir sofort. Also versuche das lieber nicht.“

Ragnar stand mittlerweile neben ihn. Er hatte in der Zwischenzeit die Wohnung durchsucht, ob sich nicht doch ein weiteres Lebewesen in ihr befand. Sie konnten sich zwar auf ihre Sinne verlassen, aber man wusste nie, mit wem sich auch harmlos wirkende Individuen eingelassen haben könnten.

Der Junge leckte sich über die trockenen Lippen, während er von Vlad zu Ragnar schielte und dabei eine Hautfarbe annahm, die wie ein klumpiger ungenießbarer Brei aussah.

„Was hast du in dem Hinterhof beobachtet, bevor wir gekommen sind?“

„Ich … ich habe eine Kreatur gesehen, die eine rothaarige Fr…“

„Eine Frau mit langen roten Haaren?“, fiel ihm Vlad ins Wort, ehe er sich zu beherrschen vermochte.

Ragnar warf ihm einen kurzen Seitenblick zu. Der dunkelhaarige Junge nickte vehement, während er sichtlich damit kämpfte, nicht wie ein Weibsbild loszubrüllen, obwohl dieser Vergleich in der heutigen Zeit hinkte. Vlad hatte oft das Gefühl, dass moderne Frauen die besseren Männer abgaben. Allerdings würde er lieber ein Bad in einem eiskalten See nehmen, als das zuzugeben.

„Beschreib sie mir!“

„Sie war hübsch, dünn und mutig.“

„Mutig?“

„Sie hat der Kreatur in die Eier getreten, so hart, dass die ein paar Meter nach hinten geflogen ist und vor Schmerz gebrüllt hat. Und außerdem ist sie über den Zaun gesprungen, als wäre er nur einen Meter hoch.“

Sie war also erfahren in der Kunst des Kampfes. Vielleicht eine Hexe. Oder ein weiblicher Mischling, der lediglich Drachengene in sich trug, die sie an ihre Nachkommen weitergeben konnte. Nein, das war unmöglich, denn das hätten sowohl er als auch seine Brüder gespürt.

„Was war das für eine Kreatur?“, fragte Ragnar mit sanfter Stimme.

„Er war groß, so wie ihr, jedoch drahtiger. Und da waren diese Schatten, die über seine Haut flitzten. Und seine Zähne, sie waren spitz und nicht menschlich. Sie haben so eigenartig geschimmert.“

„Und die Frau hat es getötet?“ Vlad sah kurz zu Ragnar, aber auch sein Bruder wusste offensichtlich nicht, was das für eine Monstrosität gewesen war. Vielleicht eine weitere Spezies aus einem der Labore?

„Nein, nicht die Frau. Das waren die beiden Araber. Sie haben es geköpft. Mit einem Hieb! Und ihre Augen haben blau geleuchtet.“

Vampire! Und er würde seinen Drachenarsch darauf verwetten, dass es Tariq und Amir gewesen waren.

„Und sie haben die Leiche und den Kopf mitgenommen, ehe die Poliţia eingetroffen ist. Da blieb nichts zurück.“

„Du bist doch nicht so dumm gewesen, in den Hinterhof zu gehen, Junge?“

„D… doch.“

„Und die Frau? Ist sie mit den Arabern mitgegangen?“

„Nein, die Poliţia hat sie mitgenommen, aber nicht in Handschellen. Bitte tötet mich nicht.“ Tränen rannen ihm aus den Augenwinkeln. Früher hätte Vlad einen Zeugen ohne mit der Wimper zu zucken beseitigt, ehe er seine Neuigkeiten in die Welt hinausposaunen konnte. Leider war diese Vorgehensweise nicht mehr zeitgemäß und würde sich nicht gut in seinem Lebenslauf machen.

„Hast du sonst jemandem etwas davon mitgeteilt? Fotos? Twitter? Facebook? WhatsApp?“, knurrte Ragnar mit einer Stimme, die dem Jungen einen lautstarken Schluchzer entriss. „Oder gar YouTube?“

„Nein. Ich schwöre es.“

„Falls du es noch tust, kommen wir zurück, und ich schwöre dir, dass deine Mama und dein Papa nichts finden werden, was sie beerdigen können. Du wirst einfach verschwinden, so, als hätte es dich nie gegeben. Verstehst du das?“

Der Junge schlotterte immer stärker, sodass Vlad sich gezwungen sah, sein Kinn zu packen. „Sieh mich an.“

Blickkontakt mit einem Monster aufzunehmen, war kein leichtes Unterfangen, doch Vlad verstärkte den Druck seiner Finger, bis der Junge ihm Folge leistete. Er hielt ihn anschließend an den Schultern fest.

„Ich verstehe. Ich schwöre es.“

„Gut.“ Er löste betont langsam einen Finger nach dem anderen und zog dann seine Hände zurück.

„Wo ist dein Telefon?“, fragte Ragnar. Auch sein Tonfall war eine Warnung, die dem Jungen einen weiteren Schweißausbruch entlockte.

„In meinem Zimmer. Auf dem Schreibtisch.“

„Falls ich ein Foto darauf entdecke …“ Ragnar schlich aus dem Raum und kehrte nach ein paar Sekunden mit dem Smartphone zurück. Der Junge stand starr wie ein Stock, und Vlad wusste bereits, dass sein Bruder nichts finden würde. Ragnar war sich dessen bewusst, doch er untermalte nur ihre Drohgebärden, die allerdings den Jungen schützen sollten. Wenn das Böse herausfand, dass es einen menschlichen Zeugen gab, dann war sein Leben keinen Pfifferling mehr wert. Ragnar wischte über die Oberfläche und warf zu der sichtlichen Erleichterung ihres zitternden Gefangenen das Telefon nach einer gründlichen Überprüfung auf die Couch.

„Du darfst zu niemandem ein Wort über das, was du gesehen hast, verlieren“, ermahnte ihn Vlad erneut. „Schwöre es mir noch einmal!“

„Ich schwöre es.“

Vlad ließ ihn los und der Junge wäre beinahe auf den Boden gesunken.

„Hältst du dich nicht an deinen Schwur, werden wir nicht die Einzigen sein, die dich zum Schweigen bringen können. Das ist dir klar? Und auch, dass die anderen nicht so nett sind wie wir?“

„Ja.“ Der Junge schluckte mehrere Male schwer und seine Augen glänzten vor Tränen.

Vlad schenkte ihm ein Lächeln, eines, bei dem er seine Reißzähne zeigte. Der Junge sank zusammen. Er fing ihn auf und legte ihn auf das Sofa, nahm aus einem Impuls heraus die auf der Lehne liegende Decke und deckte ihn zu. Ragnar hob beide Augenbrauen an, ersparte sich allerdings einen Kommentar angesichts der weibischen Handlung, die Vlad selbst nicht verstand.

„Ich will endlich in ein paar Ärsche treten oder noch besser, sie bis zum Anschlag aufreißen. Meine Geduld, was dieses feige Unheil angeht, ist längst erloschen“, knurrte sein Bruder.

Sie gingen aus der Wohnung und traten kurz darauf auf die Straße. Mircea und Karad verließen ihre Beobachtungsposten und kamen zu ihnen, die Mienen besorgt. Vlad teilte ihnen mit, was sie erfahren hatten. Die Neuigkeiten waren allerdings kein Meilenstein, sondern ein weiteres winziges Teil in einem riesengroßen einfarbigen Puzzle.

„Sagt euch die Beschreibung der Kreatur irgendetwas? Eine Ahnung, mit was wir es zu tun haben?“, fragte Ragnar. Mircea und Karad verneinten und auch Vlad war ratlos. Aber alles war möglich, von einer neuen Kreation bis hin zur Veränderung einer bereits bestehenden.

„Ich vermute es nicht nur, ich weiß, dass Tariq uns bestimmt erleuchten kann, wenn nicht er es sogar selbst gewesen ist, der das Ding exekutiert hat.“ Die Vampire waren zwar ihre Verbündeten, allerdings musste sich das Vertrauen auf beiden Seiten erst noch beweisen. Eine derartige Allianz war verwundbar und konnte durch die kleinste Missstimmung zerstört werden.

„Und die Frau?“, fragte Mircea. „Was war sie? Ein zufälliges Opfer sicherlich nicht.“

„Ein weiteres Rätsel für uns. Aber die Vampire erhellen bestimmt auch dieses Detail“, knurrte Ragnar.

Vlad war nicht bereit, ihnen von seinen Gefühlen zu berichten. Das war nicht sein Stil! Doch Mircea ahnte etwas, denn sein grimmiges, auf Vlad ausgerichtetes Mienenspiel sprach Bände. Das Thema würde er nur für den Moment auf sich beruhen lassen. Sie liefen zurück zu ihrem Fahrzeug, während Vlad ununterbrochen an die Rothaarige dachte. An einen Zufall glaubte er nicht. Möglicherweise sollte er seinen Brüdern von dem inneren Durcheinander erzählen, auch, dass er inzwischen der felsenfesten Meinung war, dass er diese Frau bereits getroffen hatte. Vielleicht hatte man sie ebenfalls aus seinem Gedächtnis gelöscht, aber ein winziger Rest war verblieben. Wer war sie? Wer hatte sich die Mühe gemacht, ausgerechnet sie vor ihm zu verbergen? Und was war nur mit ihm geschehen in den Wochen seines Verschwindens? Das Gedankenchaos verursachte ein Prickeln in seinem Gehirn und fachte das Dunkle in ihm an, gab ihm neue Nahrung, sodass Vlad sich beherrschen musste, um ruhig zu erscheinen. Doch er war anscheinend nicht besonders erfolgreich damit, wenn er die Blicke bedachte, die seine Brüder mittlerweile austauschten.

Eine unüberlegte Handlung von ihm und ihr Misstrauen würde aufflackern wie ein Steppenbrand, über den ein Sturm hinwegfegte. Die Schäden wären verheerend und irreparabel. Und zu allem Überfluss hatte er Hunger, nicht auf Blut oder auf ein Steak, sondern schon wieder auf Schokolade. Was war nur los mit ihm?

„Können wir noch kurz einkaufen gehen?“, fragte er.

***

Zwei Stunden später leckte er sich über die Lippen, während die Drachen ihn anstarrten, als hätte er Leyla und Tullio mit der Nussschokolade überzogen, um sie anschließend zu verspeisen.

„Ich weiß nicht, ob mir der neue Pfähler nicht weitaus mehr Angst einjagt als der alte Vlad“, sagte Mircea. „Du hast vier Jumbotafeln gefressen, das hat selbst Elisa während ihrer Schwangerschaft nicht bewerkstelligt. Ist dir nicht schlecht? Und von den Champagnertrüffeln will ich erst gar nicht anfangen.“

Vlad behielt für sich, dass er am liebsten noch eine weitere Packung davon verschlungen hätte. Doch er nahm sich vor, schnellstmöglich eine Großbestellung bei seinem Lieblingsversandhaus aufzugeben, und das alles mit der Kreditkarte von Ragnar. Er selbst besaß keine. Ein Nachteil, den er alsbald zu ändern gedachte.

„Der Club macht gleich auf“, sagte Karad. Der Drache wirkte nervös, etwas, das Vlad noch nicht oft bei ihm bemerkt hatte. Auch an dem Kopf ihrer Security ging die latent spürbare Bedrohung nicht spurlos vorüber. „Mir ist nicht wohl dabei, draußen zu bleiben. Die Draculbrüder gemeinsam an einem Ort sind ein leichtes Ziel.“

Sie waren vor allem ein gefährliches Ziel! Mr Übervorsichtig schien des Öfteren zu vergessen, für wen er eigentlich arbeitete.

„Im Club sind wir sicher. Niemand wird es wagen, die neutrale Zone zu verletzen“, sagte Mircea.

Vlad teilte seine Meinung diesbezüglich nicht. Die Bedrohung scherte sich bestimmt einen Dreck um ihre Traditionen, Gebräuche und Sitten. Wenn es angreifen wollte, wäre der Club ein idealer Ort, zumal Tariq und Amir sicherlich auch zwei der oberen Plätze auf seiner Abschussliste innehatten. Aber sollte es nur zuschlagen! Er war bereit, bis zum Tode zu kämpfen! Und seine Brüder und ihn so mir nichts, dir nichts auszuschalten, würde nicht gelingen.

Der Club befand sich am westlichen Rand, etwas außerhalb der Stadt, in einer ehemaligen Fabrikhalle, in der früher einmal Wein hergestellt worden war. Karad hatte es überprüft. Doch diese Zeiten waren längst vorbei. Allerdings hatte der neue Besitzer sie aufwendig renoviert, soweit Vlad das von außen beurteilen konnte. Die Fassade des flachen Gebäudes war dunkelgrau gestrichen und auf einer Seite prangte ein weißer Drache sowie ein Schwert. Der Künstler hatte eine hervorragende Arbeit geleistet, und fast könnte man meinen, dass Vlad ihm Model gestanden hätte, denn seines Wissens nach war er der einzige weiße Drache auf der Erde. Oder lag er falsch?

Die Türsteher nahmen ihre Positionen ein und sie konnten es an Masse mit Karad aufnehmen. Es würde nicht leicht sein, an ihnen vorbeizukommen, wenn sie einem den Einlass in den Club verwehrten, es sei denn, Vlad wäre genervt, dann würde er ihnen die Kehlen herausreißen, ehe sie wussten, wie ihnen geschah. Doch Elisa hatte ihm verboten, etwas Derartiges ohne triftigen Grund zu tun. Wobei sie nicht exakt definiert hatte, was genau ein triftiger Grund war.

Hmm!

Sie warteten im Schatten der Bäume und starrten auf den zunächst leeren Parkplatz, der sich dann allerdings rasch füllte. Die vier Türsteher machten ihrem Namen Ehre. Vlad hielt gebannt nach der Rothaarigen Ausschau, obwohl das absoluter Quatsch war. Wieso sollte sie ausgerechnet diesen Club aufsuchen? Vlad war sich bewusst, dass er auch ohne den Anruf von Tariq an diesen Ort gekommen wäre. Irgendwas zog ihn hierher und er konnte dem Drang kaum etwas entgegensetzen. Er war genauso stark, wie er in Bukarest gewesen war. Vlad ahnte, dass sich ein Teil seines Schicksals hier erfüllen würde und es hatte was mit der Unbekannten zu tun. Auf einmal dachte er an das Buch mit der Prophezeiung, das Elisa erwähnt hatte.

„Sollen wir hineingehen?“, fragte Mircea. „Amir und Tariq warten bereits auf uns.“

„Noch nicht.“

„Wartest du auf jemanden Bestimmtes?“ Ragnar schenkte ihm einen von diesen Blicken, die bei Menschen einen sofortigen Fluchtreflex freisetzten.

„Ich weiß es nicht.“ Das entsprach zum größten Teil der Wahrheit.

„Lüg mich nicht an.“ Sein Bruder trat sehr dicht an ihn heran, eine Herausforderung, die Vlad früher mit Gewalt gekontert hätte, ohne nur einen Herzschlag lang darüber nachzudenken.

„Als du Jean in deinen Träumen gesehen hast, hast du auch nicht gewusst, was das zu bedeuten hat. Mir geht es genauso. Da ist diese rothaarige Frau …“

„Eine Rothaarige? Der Junge hat vorhin so eine erwähnt. Ich wusste doch, dass du auf diese Neuigkeit seltsam reagiert hast.“ Ragnar trat etwas zurück. „Wir sollten keine Geheimnisse voreinander hüten. Was weißt du über sie?“

„Das ist es ja - nichts. Da ist so eine flüchtige Erinnerung, als wenn mich Gewaltiges mit ihr verbindet. Und dennoch kann ich es nicht richtig fassen.“

„Wer auch immer in deinem Verstand herumgepfuscht hat, hat möglicherweise auch das gelöscht“, sagt Mircea. „Du hoffst, die Frau hier zu treffen? Glaubst, dass es eure Verbindung ist, die dich förmlich hierhergezerrt hat? Es war nicht nur Tariqs Anruf, nicht wahr?“

„Ja.“

Seine Brüder starrten ihn an, aber in ihren Blicken lag keine Feindseligkeit, sondern beinahe etwas wie Verständnis.

„Es könnte natürlich nur ein weiteres Steinchen in der Falle sein, in die wir uns sehenden Auges hineinstürzen. Vielleicht hat man dir das alles nur angetan, um die Draculbrüder an einen Ort zu locken, damit man euch gemeinsam beseitigen kann“, sagte Karad. „Oder die Gefahr geht von dir aus, Sire.“

„Das hätten sie einfacher haben können. Wir warten noch zehn Minuten, und wenn sie bis dahin nicht erscheint, gehen wir hinein.“ Vlad zählte innerlich die Sekunden herunter, doch die Unbekannte erschien nicht. Wahrscheinlich bildete er sich das alles nur ein und war dem Wahnsinn bereits vor Jahrhunderten verfallen. Sein verkorkstes Gehirn suchte anscheinend verzweifelt nach einer Methode, um ihn vom Gegenteil zu überzeugen, sodass er selbst daran glaubte, dass für ihn noch Hoffnung bestand. Und dann spürte er sie mit seinem ganzen Körper und seinem Bewusstsein. Seine Haut kribbelte, und aus dem Nichts pochte eine Gier in seinem Schwanz, die ihn beschämen würde, wäre er ein Mensch. Sie war es, die auf die Türsteher zulief. Sowohl seine Brüder und Karad als auch er wussten instinktiv, das Vlad sein gesamtes Leben auf sie gewartet hatte. Nicht Elisabeta war für ihn bestimmt gewesen.

„Das magere Ding soll dein und somit auch unser Schicksal erfüllen?“, fragte Ragnar.

Sie war wirklich sehr zierlich, beinahe unterernährt, als wäre sie krank. Die enge Caprijeans klebte an ihr wie eine zweite Haut, und ihr Arsch verfügte gerade noch über genügend Polster, um einen Mann zu reizen. Ihr schmaler Oberkörper steckte in einer durchsichtigen Bluse, die ebenso hellblau war wie der BH. Sie hatte ein Muttermal rechts neben ihrem Nabel. Er konnte es sehen, weil sie sich kurz zu ihnen umdrehte, als ahnte sie, dass sie im Dunkel standen und sie beobachteten.

Ihr fantastisches Haar glänzte und fing das Licht der Beleuchtung auf. Sie trug es hochgesteckt, aber Vlad wusste, dass es bis zur Mitte ihres Rückens reichte. Er hatte noch nie eine schönere Frau gesehen und doch war er nicht bereit, sich ihr kampflos zu ergeben. Das Schicksal konnte ihn am Arsch lecken, denn zu oft hatte es ihm mit Wucht zwischen die Beine getreten. Wer immer sie auch war, sie würde ihm Rede und Antwort stehen. Alles könnte ein raffinierter Plan ihrer Feinde oder ihres Feindes sein.

Es war Zeit zu handeln. Allerdings zeigte die Art ihrer Bewegungen, dass sie Angst hatte, sich unwohl fühlte und kurz vor einer Panik stand. Sie benahm sich nicht wie eine Femme fatale, die durchtrieben und eiskalt ihre sinisteren Ziele verfolgte. Aber auch das konnte eine fein ausgeklügelte Tarnung sein. Nichts war mehr eindeutig. Die Türsteher winkten sie aus dem hinteren Ende der Schlange heran und ließen sie hinein. Die Draculbrüder traten aus dem Dunklen hervor. Die Türsteher wussten auf der Stelle, wer sie waren. Schließlich eilte ihnen ihr Ruf voraus. Sie waren die Könige ihrer Spezies und das hatte sich bis zum heutigen Tag nicht geändert. Jeder Drache, ob reinblütig oder nicht, wusste das und akzeptierte diesen Umstand mehr oder weniger. Allerdings waren sie nicht mehr die totalitären Herrscher, die sie einst gewesen waren. Auch bei den Drachen hatten mittlerweile Demokratie und Selbstbestimmung Einzug gehalten. Vlad hatte bereits viel gelernt, seitdem er aus der Höhle entkommen war.

Sie liefen an den Wartenden vorbei und es war inzwischen absolut still - die Ruhe vor dem Sturm. Das Böse lauerte und jeder von ihnen spürte es. Vielleicht machte es jetzt endlich einen Zug, damit die Draculbrüder es an der Wurzel rausreißen konnten.

„Sires“, sagten die Türsteher gleichzeitig und beugten respektvoll ihre Köpfe.

Der rechte der beiden, die vorn standen, sah hoch, traf jedoch nicht Vlads Blick. „Ihr werdet erwartet. Tariq und Amir sind im Büro von Darina Jewel.“ Anscheinend wussten seine Brüder im Gegensatz zu ihm, wer das war.

„Ihr seid hier sicher, Sires. Egal vor wem oder was.“

Sie gingen hinein, und nachdem sie das Entree durchquert hatten, das vor Security wimmelte, die größtenteils aus Vampiren bestand, und durch die schallisolierte Tür getreten waren, blieb Vlad stehen, als wäre er gegen eine Wand geprallt.

Taverne!

Die Musik war nicht nur ohrenbetäubend, sondern grässlich, zernagte das Innere seiner Ohren und die Lichtblitze erschienen ihm im ersten Moment wie ein Angriff. Instinktiv wollte er nach seinen Schwertern greifen. Ragnar legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Beruhige dich, Dracula. So amüsiert man sich heute.“

Amüsieren? Das war pure Folter. Vielleicht sollte er das bei der nächsten Befragung einsetzen, wenn der Gefangene sich unkooperativ zeigte. Er starrte auf die zuckenden Leiber, deren Bewegungen einem Anfall glichen, und was diese fast nackten Frauen an den Stangen vollführten, war unglaublich obszön und verflucht heiß.

„Ich suche die Rothaarige. Ihr könnt mit den Vampiren sprechen.“

„Wir sollten uns nicht trennen“, sagte Mircea.

„Hast du etwa Angst, dass ich hier ein Blutbad anrichten könnte?“ Selbst wenn er das im Sinn gehabt hätte, wäre er nicht weit gekommen. Die Fabrikhalle hatte eine umlaufende Galerie und wohin er auch schaute, fühlte er die Aufmerksamkeit der darauf positionierten Security. Seine Brüder vertrauten den Gesetzen, die in diesem Club herrschten, aber die Inhaberin ging diesbezüglich offensichtlich kein Risiko ein. Oder steckte sie gar mit dem Unheil unter einer Decke? Doch das wäre ihr Untergang. Die Bedrohung hielt sich an keine Abmachungen und würde ihre Verbündeten so schnell entsorgen, dass sie bereits tot wären, ehe sie begriffen, was über sie herfiel. Da war Vlad sich sicher.

„Stell nichts Blödes an“, sagte Ragnar. Er und Mircea wandten sich nach rechts, um die Stahltreppe zu erklimmen.

Vlad brauchte nicht mit den Augen die Menge abzusuchen, da er wusste, wo sie war. Sein Körper spürte es. Er lief durch die Tanzenden, die ihm Platz machten, als wäre er ein Raubtier, das durch eine Herde Kühe schlich. Er konnte die Anspannung kaum aushalten.

Sie stand mit dem Rücken zu ihm an der Bar, wirbelte allerdings herum, noch ehe er sie erreichte.

Ah!

„Du!“, hauchte sie und hob gleichzeitig die Hand, um ihn zu berühren. Leider besann sie sich im letzten Moment eines Besseren und zog ihre zierlichen Finger zurück. Dabei sehnte er es unglaublich herbei, dass sich die Wärme ihrer Haut mit seiner vermischte. Und das war nicht alles, was sich vermischen sollte!

Anscheinend spürte sie die gleiche unerklärliche Anziehungskraft wie er. Ihre Haut war zart und jegliche Farbe wich aus ihren Wangen. Sie griff nach einem Glas mit einer roten Flüssigkeit, die allerdings überschwappte, weil sie deutlich zitterte. Kein Blut, sondern irgendwas Alkoholisches mit einer süßen Note, die in ihm den Wunsch erweckte, den Rest mit einem Zug zu leeren.

Sie starrte ihm direkt in die Augen und das Glas rutschte aus ihrer Hand. Vlad fing es am Stiel auf, führte es an seine Lippen und trank es aus.

Lecker!

Dabei hielt er ihren Blick die ganze Zeit über. Was für eine seltsame Kombination! Es sei denn, sie färbte ihre Haare, was er allerdings nicht glaubte. Ihre Augen waren grau, umrahmt von dichten Wimpern, und sie blinzelte nicht einmal, war vor Schreck und Überraschung förmlich erstarrt. Und dann fühlte Vlad es! Ihr Herzschlag schlug im gleichen Takt wie seiner. Obwohl er ja neuerdings einen schnelleren Herzschlag hatte, schlug es dennoch langsamer als das eines Menschen. Sie war jedoch menschlich. Oder?

Die Vene an der Seite ihres schönen, makellosen Halses lockte ihn, und er verspürte den unglaublichen Wunsch, sie zu ficken, sich an ihr zu nähren, um irgendein Ritual zu vollziehen, damit sie nie wieder ohne ihn leben konnte.

„Du!“, hauchte sie erneut.

Er stellte das Glas auf die Theke, was bei ihr einen Fluchtreflex freisetzte, denn sie presste sich mit dem Rücken dagegen, um etwas mehr Abstand zu ihm zu gewinnen. Doch sie würde nirgendwo ohne ihn hingehen. Wenn es wie vor ein paar Jahrhunderten wäre, würde er sie einfach über seine Schulter werfen und sie in seine Burg verschleppen, um ihr all die schlüpfrigen Dinge anzutun, die Drachen taten, wenn sie sich paarten. Er wollte sie lecken, schmecken, beißen, nehmen und sie vor Ekstase zum Schreien bringen, wenn sie sich in ihrer Lust verlor, während sie sich an ihm festklammerte, weil er der einzige Halt war.

Vielleicht sollte er es einfach tun! Wer sollte ihn aufhalten? Schließlich verletzte er die Regeln nicht, denn er wollte sie nicht töten.

„Könntest du mir ein bisschen Platz lassen?“, zischte sie ihn an.

Vlad wollte sich eigentlich noch näher an sie drängen, sich an ihr reiben, seine Hand in ihre Jeans schieben, um zu fühlen, ob sie genauso wild auf ihn war wie er auf sie. Sein Schwanz war hart und es gab nichts, was er im Moment dagegen tun konnte.

„Wenn es das ist, was du willst?“

Sie funkelte ihn an, und obwohl die Situation sie sichtlich ängstigte, ahnte er, dass tief in ihr eine Kämpferin steckte. Allerdings stellte sich ihm auch die Frage, wie dieses zarte Geschöpf es geschafft hatte, ein übernatürliches Wesen mit einem Tritt nach hinten zu katapultieren. Vlad tat ihr dennoch den Gefallen, denn selbst wenn er zehn Schritte zurückgehen würde, könnte er sich innerhalb eines Sekundenbruchteils auf sie stürzen.

„Besser so?“ Er lächelte sie an und hoffte, dass es besänftigend wirkte.

Ziel verfehlt! Sie starrte auf seine Zähne, als wüsste sie, was er war. Doch das war unmöglich. Oder? Und es war ein riesengroßes Oder! Ihr Herzschlag beschleunigte sich weiter und somit seiner. Scheiße! Das war ein schreckliches Gefühl.

„Wer bist du?“, verlangte sie zu wissen.

„Vielleicht sollten wir das an einem ruhigeren Ort klären.“ Früher hätte es niemand gewagt, ihn derart schamlos anzuglotzen, so wie es die Anwesenden taten. Das Abreißen von einem oder zwei Köpfen würde sie bestimmt daran erinnern, dass er ihr König war und sie ihn nur ansehen durften, wenn er es ihnen erlaubte.

Vlad merkte ihr an, dass sie hin- und hergerissen war, ihm allerdings überhaupt nicht vertraute. Kluges Kind! Doch auch sie wollte wissen, woran sie war, und war auf der verzweifelten Suche nach Antworten. Er konnte das glasklar in ihren Augen lesen. Irgendetwas war mit ihr geschehen, von dem sie weder wusste, was es war, noch wieso.

„Was hast du denn im Sinn? Willst du mich gefesselt und geknebelt in deinen Kofferraum werfen, um mir anschließend all diese Dinge anzutun, die ich …“ Leider sprach sie den Satz nicht zu Ende, sondern presste die Lippen aufeinander.

„Dinge? Antun?“ Er riss endlich seinen Blick von ihren wunderschönen Augen los und ließ ihn stattdessen über ihren Körper gleiten.

Ihre gerade noch bleichen Wangen verfärbten sich unter dieser Invasion. Ihre hübschen Brüste würden sich fantastisch unter seinen Handflächen anfühlen und die rosigen Nippel noch besser, während er an ihnen saugte. Vielleicht sollte er das mit dem Kofferraum überdenken. Er war bis zum Zerbersten angespannt und seine Geduld hatte sich in den letzten Jahrhunderten ohnehin verflüchtigt. War sie eine Hexe, die ihr fieses Spiel mit ihm trieb? Doch er ahnte, dass sie nicht über Zauberkräfte verfügte. Sie war eher das Gegenteil von einer durchtriebenen Hexe, schien so unschuldig zu sein, und falls das alles unecht war, dann hatte er selten eine begabtere Lügnerin getroffen. Allerdings hatte Yarana nicht nur seinen Bruder getäuscht. Die ehemalige Gefährtin von Ragnar hatte ihnen bis zur Vollendung eine Scharade vorgeführt. Er musste auf der Hut sein und sich nicht von den unerklärlichen körperlichen Reaktionen ablenken lassen.

„Oben sind Büros, in die wir gehen könnten.“ Falls sie ablehnte, würde er geduldig wie eine Bombe, bei der man den Zünder auf drei Sekunden eingestellt hatte, draußen auf sie warten und ihr genau das antun, wovon sie gerade gesprochen hatte.

Ihr war deutlich anzumerken, dass sie Antworten auf Fragen suchte, die sie noch nicht gestellt hatte, weil sie diese nicht kannte. Die Kleine war völlig fertig und durcheinander und sehnte sich nach etwas Beständigem, an dem sie sich festhalten konnte.

„Willst du mir nicht deinen Namen verraten, schönes Kind?“

„Schönes Kind? Hast du das in dem Handbuch Anmachsprüche für Dummys gefunden? Die Taktik solltest du überdenken. Und nein, ich verrate dir nicht meinen Namen, ehe ich nicht weiß, wer du bist und vor allem, was du bist.“ Sie stieß einen zitternden Atemzug aus. „Du bist real, das kann doch alles nicht wahr sein.“

Real! Sie hatte ihn also schon vorher wahrgenommen! Nur in Träumen oder hatte sie ihn wirklich gesehen? War mit ihr das Gleiche geschehen wie mit ihm? Ein unerklärlicher Gedächtnisverlust, bei dem allerdings Fragmente verblieben waren?

„Ich sollte gehen.“

Sie würde nirgendwo hingehen, außer mit ihm. Für ein paar Sekunden vergnügte er sich mit der Vorstellung, sie nackt an sein gemütliches Boxspringbett zu fesseln, um ihr Dinge anzutun, die alles andere als gemütlich wären. Ihren Namen würde sie ihm währenddessen verraten, und das wäre nicht das Einzige, was ihr über die schön geschwungenen Lippen kommen würde. Er starrte sie an, was sie spürbar nervös machte, denn sein Herz schlug inzwischen im wilden Galopp eines durchgehenden Hengstes.

„Okay“, sagte sie. „Ich folge dir.“ Anscheinend war ihre Neugierde wesentlich größer als ihre Ängste und Befürchtungen.

Das war die einzige Antwort, die er ihr erlaubte. Er musste sie berühren, jetzt auf der Stelle. Ihre sicherlich sehr weiche Haut an der Seite ihres Halses oder zwischen ihren Schlüsselbeinen, erst mit seiner Hand und dann mit seinen Lippen. Aber damit könnte er sie noch weiter verschrecken und hier war nicht der Ort für eine Szene.

Beherrsche dich!

Vlad drehte sich um und lief auf die Treppe zu, die auch seine Brüder genommen hatten. Er brauchte sich nicht davon zu überzeugen, ob sie zu ihrem Wort stand. Sie war wie eine warme Lichtquelle hinter ihm, die in ihm die lauernden Schatten auf Abstand hielt, sodass sie ihm im Moment nichts antun konnten. Es war eine Erlösung, auf diese Weise zu fühlen – so leicht und befreit. Als würde ihre Anwesenheit ausreichen, um den Pfähler auszulöschen, bis nur Vlad verblieb, der mächtigste der Drachensöhne, mit klarem Verstand, damit sie der Bedrohung gestärkt entgegentreten konnten. Als wäre sie das finale Rädchen in einem komplizierten Getriebe, um es endgültig zum Laufen zu bringen. Ein Vampir der Security stoppte ihn, sobald er das Ende der Treppe erreichte. Eines musste man ihm lassen, er ließ sich nicht durch Vlads Ruf einschüchtern.

„Deine Brüder und unsere Anführerin sind im letzten Raum auf der linken Seite.“

„Ich brauche ein wenig Privatsphäre mit ihr.“

Was immer er auch dachte, sein Gesicht blieb blank. „Dann nimm das Büro rechts daneben. Es ist leer. Oder bevorzugst du einen Raum mit einem Bett?“

„Was? Spinnst du? Ich bin doch keine Hure!“ Die Stimme der Kleinen war kalt wie der Panzer eines arktischen Drachen.

„Mein Fehler. Es tut mir leid, Miss.“ Der Vampir trat zur Seite.

Vlad drehte sich um und sah, wie sie den Vampir musterte oder vielmehr durchbohrte, als würde sie ihn fressen wollen, ohne ihn vorher zu braten. In ihr steckten ein paar überraschende Facetten. Er plante, sie hervorzuzerren.

Unschuldig?

Nicht so ganz.

Kapitel 7

Luminas Herz schlug ihr nicht nur bis zum Hals, sie hatte das höchst eigenartige Gefühl, dass es in dem gleichen Takt wummerte wie das des Drachenkriegers, der leibhaftig vor ihr herlief oder vielmehr geschmeidig wie eine Raubkatze über den Boden glitt. Sie würde ihm am liebsten auf den Arsch hauen, um sich restlos davon zu überzeugen, dass er fassbar war. Sie hatte ihn gespürt, ehe sie ihn gesehen hatte. Er war wie eine Daunendecke gewesen, die sie umschmiegt hatte, während sie vorher nackt in einem Schneesturm stand, bis selbst ihr Knochenmark schmerzte. Genauso hatte es sich angefühlt. Eine vollkommene Wärme und Zuneigung, die man einem geliebten Menschen entgegenbrachte.

Die Aufmerksamkeit der Gäste lag schwer auf ihr. Was war das nur für ein seltsames Etablissement? Sie hatte bisher nicht einen Menschen entdeckt, der irgendeinen sichtbaren Makel aufwies. Zudem jagte ihr die Security einen Schauder nach dem anderen über den Rücken. Zu sehr ähnelten sie ihren geheimnisvollen Rettern mit den dunkelbraunen und zugleich blau leuchtenden Augen. War das hier real? Was konnte sie tun, um sich davon zu überzeugen?

Sie starrte auf seine große, kräftige Gestalt, die in dunkelbraunem Leder steckte. Er brauchte keine Schulterpolster, um etwas hinzuzumogeln, was nicht da war. Breite Schultern, schmale Hüften und lange Beine, dazu das beinahe engelhafte Gesicht mit den symmetrischen Proportionen, dem allerdings etwas wahrhaft Böses und Wildes anhaftete, das ihr deutlich klarmachte, dass sie es mit dem Gegenteil von einem Engel zu tun hatte.

Sie konnte selbst nicht fassen, dass sie eingewilligt hatte, mit ihm in einen Raum zu gehen, abgeschnitten von den Besuchern des Clubs. Doch sie konnte nicht anders. Lumina sah ihn auch jetzt nicht nur mit den Augen, sondern erfasste ihn praktisch mit ihrem Körper. Mittlerweile war es wie eine Woge aus warmem Wasser, die über sie schwappte und dabei unbändige Freude hinterließ, als wäre ihr lang verschollener Liebhaber zu ihr zurückgekehrt. Ja, das war es, was sie spürte. Und der Moment, als er vor ihr gestanden hatte! Seine hellblauen Augen waren genauso eindringlich und leuchtend, wie sie sie in ihren Halluzinationen wahrgenommen hatte. Dazu die Arroganz, gepaart mit einer Entschlossenheit, machte aus ihm eine brisante Mischung, die sie in winzige Stücke zerfetzen könnte. Doch sie konnte nicht vor ihm flüchten, musste erfahren, wer er war und ob er genauso fühlte wie sie.

Das war alles so verrückt! Aber ihre Neugierde, ihr Drang, endlich ein wenig Licht in diesen ganzen Schlamassel zu bringen, schaltete ihre Warnmelder aus. Er war der Schlüssel zu einem Wissen, das ihr bisher vorenthalten worden war. Sie fühlte sich, als hätte man sie gezwungen, die Mitte eines Romans zu lesen, ohne dass sie erfahren durfte, wie der Anfang war oder wie er endete.

Sie erreichten die Tür und er drückte die Klinke herunter. Noch könnte sie umdrehen und flüchten. Oder bestand diese Wahl nicht und hatte auch nie bestanden? Einladend hielt er die Tür auf und sie lief an ihm vorbei, darauf bedacht, ihn nicht zu berühren, denn das war es, was sie unglaublich herbeisehnte. Sie wollte ihn am liebsten haben, ehe sie redeten.

Unfassbar!

Irgendein Tier, das offenbar in ihr hauste, verlangte lautstark danach, dass er sie fickte, keinesfalls liebte, und zwar auf eine Art, wie es seine finstere Aura versprach. Und das am besten sofort!

Was war nur mit der schüchternen, todkranken Lehrerin geschehen, auf deren Nase die Schüler herumtrampelten und die oft übersehen wurde, einfach aus dem Grund, weil sie sich lieber verbarg, als in irgendeiner Weise hervorzustechen? Schon allein, dass sie diese durchsichtige Bluse nur mit einem BH darunter trug, war Zeugnis ihres Wahnsinns, der sich allerdings anders präsentierte als zu der Zeit, als sie auf den Berg gestiegen war mit der alleinigen Absicht, sich in den Tod zu stürzen.

Doch dass sie sich ihm hingab, würde nie passieren. Lumina wollte nur reden, sonst nichts! Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss, und er betätigte den Lichtschalter, sodass der Raum in einem sanften Licht erstrahlte.

Oh neeeeeee! Das war gar kein Büro, sondern in dem Raum standen eine breite Couch sowie zwei Sessel. Wo sollte sie sich am besten platzieren, damit er ihr nicht zu nahe kam? Doch sie kam nicht mehr dazu, weiter nachzudenken, denn er packte sie an den Schultern, wirbelte sie herum und seine Lippen krachten auf ihre, sodass ihr Schrei niemals das Licht der Welt erblickte. Und er machte keine halben Sachen, drängte sie gegen eine Wand, noch während seine Zunge ihre traf. Er umfasste ihre Handgelenke und presste sie über ihrem Kopf genauso an die Mauer wie den Rest ihrer Rückseite. Das sollte sie nicht geschehen lassen! Doch sie erwiderte den Kuss und da gab es keine Interpretation in ihrem Verhalten.

Sie wollte ihn! Inzwischen umschloss er ihre beiden Gelenke mit einer Hand, und er war so stark, dass sie den Griff niemals brechen könnte. Er war ein Mann, wie sie vor ihm noch keinen berührt, geküsst oder mit dem sie überhaupt in irgendeiner Art interagiert hatte, außer in ihren Halluzinationen. Dieser äußerst reale Traum schmeckte gut, roch himmlisch und fühlte sich wie die pure Sünde an. Im Englischen nannte man solch eine Augenweide „eye candy“. Doch er war keine Süßigkeit, sondern eine Peperoni, scharf, heiß, sengend, und er verfügte über die Macht, sie zu verbrennen. Sie rechnete fest damit, dass er ihr die Bluse vom Körper zerren würde, doch er tat es nicht. Stattdessen berührte er ihre Wange mit dem Handrücken, die Geste unglaublich zärtlich, und das war ein Attribut, das sie nicht mit ihm in Verbindung brachte.

Er löste seine Lippen von ihren und sie hatte schon wieder das Gefühl, dass sein Herz im gleichen Takt wie ihres schlug, als wären sie zwei Hälften eines Ganzen, die gerade dabei waren, sich auf jede erdenkliche Weise zu vereinigen.

„Sag mir deinen Namen!“, wisperte er dicht an ihren Lippen.

Sollte sie diesem Mann, dem sie überhaupt nicht vertrauen sollte und es dennoch unerklärlicherweise tat, die Macht geben, zu wissen, wer sie war? Sie ignorierte die abgenutzten innerlichen Warnsignale.

„Lumina Madrila.“

Er verharrte vor ihr, in einer unheimlichen Stille, ehe er einen Atemzug nahm.

„Die Erleuchtete, das Licht, die Wärme, all das sagt dein Vorname aus. Er passt zu dir, wie es kein anderer tun würde.“ Er hatte gerade noch auf ihren Mund gestarrt, doch jetzt hob sich sein Blick, und die eisige blaue Intensität bohrte sich förmlich in sie hinein. Mittlerweile lag keine Zärtlichkeit mehr darin, sondern eine stahlharte Entschlossenheit. Aber sie meinte, auch Angst zu erkennen, die ihrer eigenen nicht nachstand. Und Lumina glaubte zu wissen, dass Angst, Unsicherheit, Panik oder Zögern eigentlich nicht zu seinem Repertoire gehörten. Als hätte er diese Emotionen unendlich lange nicht mehr gespürt und wäre ihnen deswegen irgendwie hilflos ausgeliefert. Das gefiel ihm ganz und gar nicht. Und sie war die Ursache für dieses Chaos!

Er hielt sie noch immer fest, als überlegte er, was er jetzt mit ihr machen sollte. Die Security würde sie nicht retten können, falls er sie allein aus dem Grund umbringen wollte, weil sie eine Unbekannte in seiner Gleichung war. Wenn er nur die Hälfte von dem durchlitt, wie sie es die letzten Monate in fast jeder Sekunde getan hatte, dann könnte sie es sogar nachvollziehen.

„Was bist du?“ Er atmete tief ein, als würde er ihren Geruch analysieren, um herauszufinden, was er wissen wollte.

„Ich verstehe nicht, was du meinst. Ich bin Lehrerin, eine Frau und ein Mensch.“

„Ein Mensch?“ Seine Iriden schienen nicht nur zu leuchten, sie taten es, als würde in ihnen ein Feuer brennen, das nicht durch Wärme entstand, sondern durch Kälte. „Du riechst nicht wie ein Mensch. Da ist eine Nuance in dir, die wie ein Drache riecht, allerdings bist du weder eine Drachentochter noch ein Mischling.“

Drachentochter! Drache! Mischling! Und auch: Tochter des Lichts!

Die Wörter prallten förmlich gegen sie, versuchten mit Gewalt, zu ihr durchzudringen, doch sie wehrte sich dagegen aus Furcht vor dem Irrsinn, den sie bedeuteten und die dann Chaos nach sich ziehen würden. Wenn sie ihm glaubte, dann war alles real.

Alles! Alles! Alles!

Seine Hand umschloss auf einmal ihre Kehle und führte gerade genug Druck aus, um ihr zu verdeutlichen, dass er es ernst meinte. Selbst wenn sie noch hätte schreien wollen, war es jetzt eine Unmöglichkeit.

„Bist du das Böse, das wie eine feige Sau in den Karpaten lauert? Hast du mich hierhergelockt, um mich zu umgarnen, mein Vertrauen zu erschleichen, nur um anschließend meinen Kopf auf einem Silbertablett zu präsentieren, neben denen meiner Brüder? Die ultimative Gefahr, getarnt in einem zerbrechlichen, verführerischen Körper? Zeig mir, was du wirklich bist.“

Das Zimmer begann zu flimmern und schwarze Flecken tanzten vor ihren Augen. Es war vorbei für sie! Und sie wusste nicht einmal wieso. Das Böse! Meinte er diese Gefahr, die sie beim Abstieg des Berges gefühlt hatte? Und von ihrem Verfolger? Aber sie konnte nicht mehr nachdenken, während ihr Körper aufhörte zu strampeln und sie sich ihrem Schicksal ergab. Doch wie aus dem Nichts und für sie selbst unerwartet erwachte etwas in ihr, das überhaupt nicht damit einverstanden war, dass sie den Tod fand. Sie stampfte ihm auf den Fuß, spannte gleichzeitig die Schultern an und barst förmlich nach vorn. Das kam für ihn ebenso überraschend wie für sie, und er lockerte nicht nur den Griff um ihren Hals, er trat sogar zurück und hob die Hände. Er hatte das in ihr freisetzen wollen!

„Du verdammter Arsch!“, krächzte sie. Was war nur los mit diesem Irren, der sie vor ein paar Sekunden geküsst hatte, als wäre sie das Heißeste, das er jemals in seinem Leben erblickt hatte? Dennoch glaubte sie nicht, dass er sie wirklich ermorden wollte. Er hatte sie getestet!

„Du weißt selbst nicht, was du bist. Lass mich dir helfen.“

Er hob die Hand, sodass sie zusammenzuckte, nichtsdestotrotz fasste er sie an und unverständlicherweise ließ sie ihn. Sobald er ihren Hals berührte, fühlte sie eine lindernde Kühle, und in der nächsten Sekunde war der Schmerz fort, sodass sie frei atmen konnte.

„Es tut mir leid, ich wollte dir nicht wehtun, doch es musste sein, um zu sehen, über welche Kräfte du verfügst. Zudem ist der Tod dir nicht unbekannt. Du hast ihn sogar vor nicht allzu langer Zeit herbeigesehnt. Das spüre ich in dir.“ Seine Stimme drückte seine Betroffenheit aus, was besonders makaber erschien, wenn man bedachte, was er ihr gerade noch angetan hatte. Erneut sah er ihr tief in die Augen, sodass sie förmlich an seinen Blick gefesselt war. „Du bist es nicht gewohnt zu kämpfen und doch hast du diese Fähigkeiten, die dich selbst am meisten überraschen. Was ist mit dir geschehen, Lumina?“

Er sprach ihren Namen wie eine Liebkosung aus, und das rief ihre unangebrachten leidenschaftlichen Reaktionen auf ihn wach, für die sie sich verteufelte. Was immer er auch war, er war nicht gut und seine Absichten waren von der finstersten Sorte. Obwohl sie sich perverserweise mit jeder Faser ihres Körpers und obendrein ihres Bewusstseins zu ihm hingezogen fühlte, durfte sie ihm weder vertrauen noch verfallen und ihm schon gar nicht erlauben, sie erneut zu berühren.

„Bevor ich ein einziges weiteres Wort mit dir wechsle, will ich erst wissen, wer du bist. Warum ich von dir halluziniert habe. Und wieso dein Herz im gleichen Takt wie meines schlägt.“

„Das fühlst du?“

Sie presste die Lippen aufeinander und starrte ihn abwartend an. Das mit dem Herzschlag war unfassbar. Seine Reaktion zeigte ihr allerdings alles, was sie in dieser Hinsicht wissen musste. Sie bildete sich das nicht ein.

„Mein Name ist Vlad.“

„Vlad Schmidt?“

VLAD! Neeeiiinnnnn!

Er lächelte nicht. „Nein, Vlad Țepeș Dracul.“

Lumina schlug die Hand vor dem Mund, doch das dämpfte das Kichern nicht ab. „Dracula? Ernsthaft?“, prustete oder vielmehr grunzte sie, obwohl sie wusste, dass er nicht scherzte. Trotzdem war das absolut verrückt, sogar wenn es der Wahrheit entsprach!

In ihrem Kopfkino tanzten Christopher Lee, Angel und Spike einen wilden Tango, und sie biss sich dermaßen hart auf die Unterlippe, dass sie beinahe die Haut durchbrach. In letzter Sekunde besann sie sich eines Besseren, denn es war bestimmt nicht intelligent, vor dem Vampir der Vampire zu bluten.

„Deine Eltern fanden das witzig?“ Er konnte nicht der Pfähler aus dem Roman, den Mythen und Legenden sein.

„Wieso sollten sie? Das waren durchaus gängige Namen in meinem Geburtsjahr.“

Lumina traute sich nicht nachzufragen, in welchem Jahr er das Licht der Welt erblickt hatte.

„Hast du in der letzten Zeit einen Gedächtnisverlust erlitten?“ Inzwischen stand er wieder sehr dicht vor ihr.

Ihre Vernunft kreischte, dass sie diese Nähe als Bedrohung empfinden sollte, doch aberwitzigerweise tat sie es nicht. Am liebsten würde sie sich an ihn schmiegen, fortsetzen, was er unterbrochen hatte. Sie biss sich noch einmal auf die Unterlippe, brauchte den Schmerz, um sich zu erden. Seine Mundwinkel verzogen sich zu dem spöttischsten Lächeln, das sie jemals gesehen hatte. Anscheinend blieb ihm keine ihrer instinktiven Reaktionen verborgen. Sollte sie ihm das wirklich anvertrauen? Woher wusste er davon? Er könnte dahinterstecken!

Nein, ehe sie ihm ihre schlimmsten Geheimnisse verriet, musste sie mehr über ihn erfahren.

„Du vertraust mir nicht! Das kann ich dir nicht einmal verübeln, lumina mea.“

Mein Licht! Was sollte das denn jetzt bezwecken?

„Du kommst mit mir. Wir haben Gesprächsbedarf.“

„Das werde ich nicht!“ Lumina wusste nicht, woher sie diese fixe Idee hatte, aber sie wusste einfach, dass seine mit dem harmlosen Wort Gesprächsbedarf ausgedrückte Absicht wahrscheinlich in einem Verhör enden würde, wobei er selbst nicht vor Folter Halt machen würde, um an die Informationen zu gelangen, hinter denen er her war. Schließlich war er der Pfähler, der unzählige Menschen auf grausamste Weise ermordet hatte.

Das war total und absolut bescheuert, verrückt und völlig irrsinnig! Das konnte nicht wahr sein. Dass sie es nur in Erwägung zog … Und doch wusste sie, dass er sie nicht anlog.

Sie wollte so gerne vor ihm zurückweichen, jedoch würde sie das nur schaffen, wenn sie durch Wände schlüpfen könnte. Was immer auch ihre neu erworbenen Fähigkeiten waren, das gehörte nicht dazu. Die Steine lagen hart, kalt und unerbittlich an ihrer Rückseite. Der vor ihr stehende Vampir konnte es allerdings mit ihnen aufnehmen. Diese Attribute konnte sie eins zu eins auf ihn übertragen.

„Du bist nicht mein Typ. Ich stehe nicht auf Vampire.“

Er runzelte die Stirn, als müsste er den Sinn des Gesprochenen herausfinden. „Du irrst dich, ich bin kein Vampir.“

Na klar!

Was war er dann? Ein Drache? Das schien noch abwegiger zu sein.

„Ich werde dich auf keinen Fall begleiten.“ Sie wusste nicht, wieso, doch auch wenn ihre Stimme fest geklungen hatte, ihr Zustand war es keinesfalls. Es war, als hätte sie ihm einen Fleischbrocken hingeworfen und er stürzte sich auf ihn mit der Gewissheit, dass er ein Jäger war, der ganz oben in der Nahrungskette stolzierte. Ihre Abfuhr forderte ihn heraus.

„Du wirst mich begleiten“, knurrte er. „Und außerdem bin ich kein Vampir. Die Spezies, die du meinst, ist eine andere als ich. Du hast heute zwei von ihnen getroffen, hörte ich. Sie haben dir das Leben gerettet.“

Ihr lief eine Gänsehaut über den Körper, die ihre Haut in der Beschaffenheit eines Donuts mit Zuckerperlen verwandelte, und er würde jede einzelne davon von ihr ablecken, wenn er es wollte.

„Aus welchem Ei bist du denn gekrochen? Nein bedeutet nein. Ich gehe nach Hause und bestimmt nicht mit zu dir.“ Er mochte Dracula sein, aber sie lebten im 21. Jahrhundert und da galten die heutigen Verhaltensregeln.

Dracula!

Er hob eine blonde Augenbraue. „Mir ist es egal, wie du mich begleitest: Bewusstlos, schreiend über meiner Schulter, vielleicht sollte ich dir dazu zuerst die Kleider vom Leib reißen. Wenn ich es mir richtig überlege, will ich noch in der heutigen Nacht fortsetzen, was ich vorhin begonnen habe. Du wirst mir vorher, währenddessen und anschließend all deine Geheimnisse verraten, lumina mea. Außerdem bist du in Gefahr und nur ich kann dich beschützen.“

Sie starrte ihn sekundenlang an, weil sie wusste, dass er es ernst meinte. Er würde genau das tun!

„Du glaubst, dass du mich an der Security vorbei einfach verschleppen kannst, ohne dass sie mir helfen?“ Das werden wir ja sehen!

Sie nahm einen tiefen Atemzug, um den schrillsten Schrei auszustoßen, den sie jemals von sich gegeben hatte, da spürte sie diese Bedrohung und ihre Lungen schafften es nicht, sie mit genügend Sauerstoff zu versorgen. An seiner Haltung erkannte sie, dass er es im selben Moment erfasste wie sie. Eine Detonation erschütterte das Gebäude, die so stark war, dass nur Vlad Lumina davor bewahrte, auf den Boden zu stürzen. Er packte sie an den Schultern und hielt sie fest.

Die Tür flog auf und zwei Männer barsten in den Raum, die auf ihre ganz eigene Art fast genauso gefährlich erschienen wie Vlad.

„Wir müssen hier raus“, sagte der Schwarzhaarige mit den azurblauen Augen, die ebenso glommen wie die des Brünetten mit den Bernsteinaugen und die eisigen von Vlad. Sie hatte beim Reingehen das überdurchschnittliche Aussehen der Clubbesucher bemerkt, doch die drei waren zu maskulin aussehend, um wahr zu sein.

„Darf ich dir meine Brüder vorstellen. Mircea, Ragnar, das ist Lumina.“ Er packte ihre Hand und sah sie herausfordernd an. Das waren seine Brüder! Die Mutter musste verdammt umtriebig und wählerisch gewesen sein und hatte sich die prallsten und rotesten Kirschen unter den Früchten herausgepickt. Sie folgte Vlad ohne Gegenwehr. Denn was immer sie auch angriff, war noch fieser als Dracula. Doch sie würde bei der erstbesten Gelegenheit flüchten, und zwar zu ihrem Vater nach England. Von Rumänien und seinen fleischgewordenen Fabelwesen hatte sie genug bis zum Rest ihres Lebens, das wahrscheinlich sowieso nicht mehr lange andauerte, da eine neuerliche Druckwelle das Gebäude erschütterte. Seltsamerweise stürzte nichts ein.

„Es gibt einen Fluchttunnel“, sagte Ragnar.

Lumina war von den Brüdern eingekreist, als ob sie sie mit ihren Körpern beschützen wollten. Bis auf den Tod! Der im Grunde genommen abwegige Gedanke war es nicht, das zeigte ihr die Art, wie sie liefen, oder vielmehr schlichen. Das hier waren keine Menschen, sondern die Drachensöhne. Ihre angeblichen Halluzinationen drängten an die Oberfläche und sie erinnerte sich an diesen Titel. Erst jetzt fiel ihr auf, dass es kein panikartiges Geschrei gab, so wie es eigentlich bei einem Bombenattentat der Fall sein müsste. Stattdessen herrschte eine unnatürliche, eher stille Geräuschkulisse. Ein paar Männer der Security riefen Befehle und jeder machte anscheinend das, was er sollte. War sie vielleicht der einzige Mensch in diesem Etablissement? Eine Abstrusität jagte die nächste. Am Fuß der Treppe warteten ihre beiden Retter auf sie. Wenn sie Vlad Glauben schenkte, und bei Gott, dass tat sie, dann waren sie Vampire. Doch sie entsprachen so gar nicht dem Klischee aus diversen Filmen oder Romanen, außer dass sie auf ihre eigene Art sexy wirkten. Die Gedanken, ob konfus, logisch oder eine Mischung aus allem, wirbelten durch ihren Kopf. Und man konnte eine Menge innerhalb kürzester Zeit denken, das völlig blödsinnig erschien, stellte Lumina fest, wenn man Todesangst verspürte.

Sie wollte nicht mehr sterben!

„Kommt“, rief der Vampir Tariq, der auch auf dem Hof das Sagen gehabt hatte. Die Drachensöhne folgten ihnen mit gezückten Schwertern und Ragnar hielt obendrein einen Revolver in der Hand. „Noch halten die Schilde. Doch die Schutzzauber bekommen allmählich Risse.“

Schilde? Schutzzauber?

Denk einfach nicht darüber nach.

Am besten nahm sie alles als gegeben hin. Es prasselte zu viel auf sie ein, um es zu hinterfragen.

„Was ist mit den Clubbesuchern?“, fragte Mircea.

Die Tanzfläche hatte sich sichtlich geleert, aber es hielten sich noch immer viele Besucher in der Halle auf. Sie würden alle sterben, sollten sie hierbleiben. Wieso flüchteten sie nicht?

„Wer auch dahintersteckt, will die Kleine.“

Welche Kleine? Nein, nein, nein. Damit konnte doch nicht sie gemeint sein!

„Sobald sie draußen ist, werden die Angreifer sich verziehen und sie jagen. Aber damit haben wir gerechnet. Die Verstärkung wartet bereits“, sagte Tariq.

„Und wenn das hier der Kampf ist, auf den wir gewartet haben?“, fragte Mircea.

„Ist es nicht. Dieses scheiß Böse hat noch nicht seine ganze Stärke erlangt. Das sind nur seine Lakaien, ein Säbelrasseln, bevor es richtig zuschlägt“, sagte Vlad.

Sie erreichten das Entree und eine Falltür gab die Sicht auf einen beleuchteten Tunnel frei. Lumina folgte den Kriegern freiwillig, denn eine andere Option besaß sie nicht. Vlad ließ ihre Hand los, sobald sie den ersten Schritt hineintraten. Sie würde nirgendwo hingehen, wenn sie es nicht wollten. Nach ein paar Schritten roch es muffig, und Lumina hoffte, dass sie nicht mehr lange unter der Erde verweilten.

„Schhh“, wisperte Vlad an ihrem Ohr. „Du brauchst keine Angst zu haben. Wir beschützen dich.“

Allerdings blieb die Frage offen, wieso sie es taten und Lumina nicht einfach ihrem Schicksal überließen, wenn sie es wirklich war, die das Böse wollte. Das Böse! Warum brachten die Drachensöhne sich und andere in Gefahr, nur um sie zu retten? Was, wenn sie glaubten, dass sie etwas über dieses unzweifelhafte Böse wusste, und sie nur mitnahmen, um es aus ihr rauszupressen? Sie anschließend töteten oder sie gar auffraßen? Das war doch Quatsch, oder?

Vlad lief hinter ihr und legte ihr eine Hand auf die Schulter. Seltsamerweise beruhigte sie seine Berührung auf der Stelle. Auch das widersprach jeglicher Vernunft. Irgendwie liefen die Männer lautlos im Gegensatz zu ihr, was ebenso unsinnig war, weil Lumina im Vergleich zu ihnen in der Statur wie eine Elfe wirkte, die sich allerdings wie ein Troll bewegte. Es war kalt hier unten, und inzwischen fror sie so stark, dass sie kaum ihre Zähne davon abhalten konnte, aufeinander zu klappern. Und wenn man sie hier unten angriff? Sie konnte sich angenehmere Orte vorstellen, um ihren letzten Atemzug zu nehmen.

„Hier, zieh das an.“ Vlad hatte seinen Kurzmantel und sein Shirt ausgezogen und reichte ihr das Longsleeve. „Der Mantel ist zu schwer für dich.“

Sie griff nach dem Stoff, während sie seinen Oberkörper anstarrte.

OMG! Er war sehnig, die Muskeln modelliert, ohne übertrieben zu sein, ein Körper, der es gewohnt war, benutzt zu werden. Ein wunderschönes Drachentattoo zierte die rechte Seite seines Brustkorbs. Ein weißer Drache, dessen Schuppen in den Spitzen hellblaue Farbverläufe aufwiesen, die den gleichen Ton wie Vlads Augen besaßen. Sie streifte sich das Shirt über, dem noch Vlads Wärme innewohnte. Eigentlich war es so warm, als hätte es auf der Heizung gelegen.

„Wenn du fertig damit bist, mich mit deinen Augen zu verschlingen, sollten wir weitergehen.“ Ein süffisantes Grinsen folgte seinen Worten.

Arroganter Gockel!

Hitze kroch ihr in die Wangen. Wie konnte sie in einer derartigen Situation kostbare Momente verschwenden, um sich sexlastige Dinge mit ihm vorzustellen? Und er war derartige Bedrohungen anscheinend ebenso gewöhnt wie seine Brüder und die Vampire. Wie auch immer sich die nächsten Stunden, Minuten oder vielleicht nur Sekunden gestalteten, sie wollte nur eines: nie wieder den Weg von Dracula kreuzen.

Lügnerin!

Lumina verlor jegliches Zeitgefühl, während sie einen Fuß nach dem anderen auf den unebenen Boden setzte. Sie lief einen Meter hinter Mircea und Ragnar. Vlad war direkt hinter ihr und die Vampire bildeten das Schlusslicht. Sie hielten Abstand zu Vlad, das hatte sie gesehen, als sie sein Shirt übergezogen hatte, das verstörend nach ihm roch. Wahrscheinlich konnten sie so besser kämpfen und standen sich nicht gegenseitig im Weg.

Ragnar hob die Hand und sie blieben stehen. Er schien vor ihren Augen zu wachsen, ebenso wie Mircea, und sie erinnerte sich an die Szene aus Coppolas Dracula, als sich der Schatten des Fürsten der Dunkelheit selbstständig verändert hatte und ein Zeugnis seiner Blutgier gewesen war.

Nervös blickte sie sich zu Vlad um, doch er sah noch genauso aus wie vor ein paar Sekunden.

„Lumina, du bleibst zwischen uns, egal was geschieht“, sagte Vlad. Seine Haltung zeigte ihr deutlich, dass er Ungehorsam nicht dulden würde. Aber hey, sie war sowieso nicht in der Verfassung, sich ausgerechnet jetzt in Superwoman zu verwandeln, nur um kläglich zu versagen. Wenn sie sich schon wie Alphas benahmen, dann würde sie gern ihren Schutz annehmen. Vlad hielt sie an der Schulter fest, sobald sie den Ausgang erreichten und sie den Brüdern nach draußen folgen wollte. Er wartete ein paar Sekunden und ließ sie los. Lumina atmete erleichtert die frische Nachtluft ein, spürte dankbar den Wind in ihrem Haar und wunderte sich darüber, dass sie trotz der Dunkelheit besser sehen konnte als sonst, weitaus besser als beim letzten Mal, als ihr diese Fähigkeit aufgefallen war.

Das musste an dem Tunnel liegen, der an manchen Stellen nur mäßig beleuchtet gewesen war. Wahrscheinlich hatten sich ihre Augen einfach angepasst. Oder? Daher sah sie die Kreaturen augenblicklich, die sich aus der Nacht lösten, als würden sie aus Schatten bestehen und sich aus der Finsternis selbst schälen.

Nicht schon wieder diese widerlichen Dinger! Lumina war froh, dass die Männer sie abschirmten, denn es war keine Schmach zuzugeben, dass sie alleine auf der Stelle den Tod oder Schlimmeres gefunden hätte. Und sie waren wegen ihr hier! Die Erkenntnis fraß sich in ihr Bewusstsein. Allerdings waren die Kreaturen nicht das Einzige, das aus dem Wald kam. Tariq und Amir hatten für Verstärkung gesorgt. Sie enthüllten sich genauso aus der Nacht wie die Schattendinger, und sie auf ihrer Seite zu haben, brachte ein Gefühl der Erleichterung mit sich, sofern sie nicht darüber nachdachte, was sie waren und wozu sie imstande waren.

Obwohl der Wind durch die Baumwipfel flüsterte, war es totenstill, und diese Stille ließ ihr die Nackenhaare zu Berge stehen. Sie war der Vorbote des vor ihnen lauernden Unheils, das bereit war, innerhalb eines Sekundenbruchteils zuzuschlagen. Obgleich Lumina kaum zu atmen wagte, vibrierte ihr Körper innerlich vor Angst, sodass sie glaubte, von einem Bein auf das andere zu hüpfen, in einem absolut menschenunmöglichen Takt. Dabei war sie eigentlich starr vor Furcht.

„Ihr wisst, was wir wollen. Gebt sie uns und es braucht kein Blut zu fließen in der heutigen Nacht.“ Die Stimme des Rädelsführers kratzte in ihren Ohren wie auf dem Boden herumkriechende Schaben.

Wenn diese Dinger sie unbedingt haben wollten, warum hatten sie nicht auf dem Berg zugeschlagen, als sie das Böse das erste Mal gespürt hatte? Da war sie allein gewesen und niemand wäre ihr zu Hilfe geeilt. Oder hatten sie Lumina zu der Zeit nicht aufspüren können und waren auf der Suche nach ihr gewesen?

„Ihr seid in der Minderzahl und werdet sie weder heute noch an einem anderen Tag bekommen.“ Vlads Stimme war ruhig und bar jeder Emotion. Das zeigte Lumina deutlich, wie gefährlich der Drachensohn war. Er spürte keine Angst, war gewillt, bis zum Tod zu kämpfen, und es würde nicht seiner sein, der zu beklagen wäre.

„Aber warum schickt euer Fürst seine Lakaien und holt sie nicht selbst, wenn sie so wichtig für ihn ist? Ich nehme an, die feige Sau traut sich nicht, weiß, dass sein Krieg bereits verloren ist.“

Lumina wünschte sich, dass er die Schattendinger nicht auch noch verbal herausforderte. Denn sie wirkten nicht, als bräuchten sie einen Anreiz, um ein Blutbad anzurichten. Die Schatten huschten schneller über das Antlitz des Anführers. Lumina versuchte, die gegen sie pressende Furcht zu besiegen, welche von ihr einforderte, der Panik nachzugeben und wegzulaufen, obwohl das das Dämlichste wäre, was sie jemals getan hatte. Und wenn sie sich ihnen einfach ergäbe, um Schlimmeres zu verhindern? Wie sollte ihr Leben zukünftig aussehen? Sie wusste, dass sie nicht vor dem Bösen davonlaufen konnte. Es war fähig, sie überall aufzuspüren. Jetzt wurde sie beschützt, doch sie musste ihre Arbeit wieder aufnehmen, zurück in den gewohnten Tagesablauf.

Ohne Vorwarnung legte Vlad seine Hand auf ihre Schulter. Schwer und unerbittlich lag sie auf ihr, die Finger kurz davor, ihr wehzutun.

„Denk nicht einmal dran. Das wird nicht geschehen. Du wirst dich nicht opfern.“

Sie drehte sich zu ihm um und traf seinen Blick. Da lag so viel Schmerz in seinen Augen. Wenn die Sagen stimmten, dann hatte er die Liebe seines Lebens durch einen Selbstmord verloren. Aber woher hatte er gewusst, was ihr im Kopf herumging? Er konnte doch wohl keine Gedanken lesen, oder?

„Dein Herzschlag. Meiner gleicht sich deinem an“, flüsterte er so leise, dass nur sie es hörte.

„Verpisst euch“, sagte Tariq. „Ihr habt zehn Sekunden, ansonsten greifen wir an. Wir wussten, dass ihr zuschlagen würdet, und wir haben ein Bündnis mit den Drachensöhnen. Wer immer hinter euch steht, kann nicht gewinnen. Weder heute noch an einem anderen Tag.“

Der letzte Buchstabe hatte kaum seine Lippen verlassen, da zogen sich die Schattendinger zurück, so als würden sie mit der Umgebung verschmelzen und einfach verschwinden. Da gab es nichts, was man hätte verfolgen können. Oder lag sie falsch und es stellte für ihre neuen Freunde keine Unmöglichkeit dar, sie auszumachen? Und nur sie als Mensch konnte nicht erfassen, wohin sie sich scheinbar aufgelöst hatten? Das Böse war von jetzt auf gleich verschwunden, und wenn sie nicht inmitten von Drachen und Vampiren gestanden hätte, hätte sie wieder einmal an ihrem Verstand gezweifelt und das Gefühl sowie die Schattenmonster für eine Einbildung gehalten.

„Ihr seid in großer Gefahr und allen voran sie“, sagte Tariq. Er musterte Lumina gründlich. „Sie ist für dich, Vlad. Das spürst du. Verbinde dich mit ihr, noch heute Nacht, ehe es zu spät ist.“

Was meinte er mit verbinden? Doch nicht das, was sie dachte? Schließlich gehörte sie sich allein und war auf keinen Fall der Besitz von Dracula! Die ganze absurde Situation war derart verrückt, dass sie am liebsten etwas mit roher Gewalt zerstört hätte, nur um einiges von ihrer Anspannung loszuwerden.

Noch immer hielt Vlad sie fest, und sie schüttelte ihre Schulter, um sich von ihm zu befreien. Davon ließ er sich allerdings nicht beeindrucken. „Du kommst mit in den Drachengipfel, und dort bleibst du, bis wir die Gefahr aus dem Weg geräumt haben.“ Nicht nur er bohrte seinen Blick in sie hinein, seine Brüder taten es ihm gleich. Sie gewährten Lumina keine Chance, ihrer unerwünschten Fürsorge zu entkommen, und vielleicht war es wirklich für den Moment das Vernünftigste. Aber verbinden würde sie sich nicht mit ihm, nicht heute und auch nicht in der Zukunft. Vergewaltigen würde er sie wohl kaum.

Bist du dir da so sicher? Er hat bestimmt früher eine Strichliste über seine Vergewaltigungen geführt und da machst du keinen Unterschied mehr.

„Sollen wir fliegen oder den Wagen nehmen?“ Vlads Grinsen konnte sie nur als arrogant bezeichnen.

„Fliegen?“ Obwohl sie wusste, was er meinte, krächzte sie das Wort, ehe sie es zurückzuhalten vermochte.

„Karad ist bereits mit dem SUV unterwegs“, sagte Ragnar. „Sie würde erfrieren in dem Aufzug. Ich und Mircea fliegen und bewachen euch von oben.“

Denk nicht über den Sinn nach! Nimm es einfach als gegeben hin, ansonsten bekommst du den ersten richtigen hysterischen Anfall deines Lebens!

„Du hast hoffentlich keine Angst vor Drachen, lumina mea.“ Vlad hielt sie noch immer an Ort und Stelle, nicht nur mit seiner Hand, sondern auch mit seinem Blick. „Wir beißen nur, wenn wir müssen, und Menschen zählen nicht zu unserer bevorzugten Beute. Die fressen wir nur in Ausnahmefällen, so wie in der großen Hungersnot im Winter 1731. Das hat Ragnar mir erzählt.“

Lumina wusste, dass er versuchte, sie abzulenken, sodass sie besser mit dem Übersinnlichen fertig wurde, das scheinbar von jetzt auf gleich zu ihrer Existenz gehörte. Doch sie ahnte, dass was immer auch momentan ans Tageslicht kam, ihr Leben bereits seit Langem beeinflusste, und zwar unbemerkt von ihr.

„Ich möchte sehen, wie sie sich verwandeln.“ Sie musste es mit eigenen Augen beobachten, weil sie nur dann ihren Verstand restlos davon überzeugen konnte, dass sie keine durchgeknallte Irre war, die einfach nur aufs Schlimmste verarscht wurde. Sie traf zuerst Mirceas Blick, danach den von Ragnar. Wenn Vlad sich verwandelte, wollte sie mit ihm allein sein.

Wo kommt das denn auf einmal her?

Überhaupt war es das, wonach sie sich innerlich verzehrte. Doch diesem Drang durfte sie nicht nachgeben, da sie ahnte, dass Vlad sie nicht nur nehmen würde, sondern er würde sie als sein Eigentum markieren, ganz einfach weil er nicht anders konnte, als diesem Instinkt nachzugeben, der sicherlich in ihm wütete.

„Dazu müssen wir uns ausziehen“, sagte Mircea und wackelte dabei mit den Augenbrauen.

Es war das 21. Jahrhundert, und dennoch spürte sie, dass ihre Wangen glühten, so albern das auch erschien. Zudem sollte sie wirklich nicht hinstarren, als die Augenweiden sich mit einer Lässigkeit entkleideten, als würde es ihnen nicht das Geringste ausmachen. Doch der Anblick der sexy Körper geriet in Vergessenheit, als sie zunächst Abstand zwischen sich und die Wartenden brachten und sich in das verwandelten, was sie tatsächlich waren. Die Luft flimmerte um sie herum, und dann standen die majestätischsten Geschöpfe vor ihr, die sie jemals gesehen hatte.

Ragnar war braun mit bernsteinfarbenen Schuppenspitzen, die im Licht der Sterne ebenso glommen wie seine Augen. Mircea dagegen war tiefschwarz und seine Augen besaßen noch immer das Azurblau seiner menschlichen Gestalt. Lumina war dankbar, dass Vlad sie inzwischen an beiden Schultern hielt. Sie brauchte seine Kraft, um das Gesehene als das hinzunehmen, was es war: Eine wahr gewordene Legende. Die Drachen rannten los, die Bewegungen unglaublich fließend und anmutig. Sekunden später erhoben sie sich von der Erde und das Geräusch der Drachenschwingen hämmerte in ihren Ohren. Genau das hatte sie bereits einmal gehört. Sie war sich ganz sicher.

Vlad drehte sie zu sich um. „Lumina, ich verspreche dir, dich mit meinem Leben zu beschützen. Dir kann nichts geschehen, solange du bei mir bist.“

„Das ist es nicht. Ich bin mir absolut sicher, dass es nicht das erste Mal war, dass ich den Flügelschlag eines Drachen höre. Allerdings weiß ich nicht mehr, wann und wo.“

Vlad sah sie durchdringend an, und sie wusste, dass er das Gesagte sehr ernst nahm. Natürlich hatte er als Vlad Țepeș Dracul Kenntnis von Dingen, die weit außerhalb ihres Radius‘ existierten. Doch das war es nicht, was sie in seinen Augen zu lesen glaubte. Sein Wissen war direkt auf sie gemünzt. Hoffnung keimte in ihr, dass er Licht in die Geschehnisse ihres ganz persönlichen Albtraums bringen könnte.

„Wir begleiten euch bis zum Drachengipfel“, sagte Tariq. Seine tiefe Stimme riss sowohl Vlad als auch sie aus der Starre. „Meine Männer bleiben in der Nähe. Balis ist der kommandierende Offizier, aber er wird sich mit Karad kurzschließen. Der Drache ist ein wenig paranoid, wenn es um die Befehlskette geht. Du kannst es ihm auf der Heimfahrt mitteilen.“

Schnell näher kommende Motorengeräusche ertönten und kündigten den Konvoi von zehn Fahrzeugen an, die Minuten später auf die Lichtung fuhren. Anscheinend hatte Tariq bereits im Vorfeld beschlossen, welche Vampire sie begleiten sollten, denn wortlos stiegen die Männer in die jeweiligen SUVs. Es beruhigte Lumina, dass er nie mit einer Niederlage auf ihrer Seite gerechnet hatte. Aber die Anzahl der Männer war ein deutliches Zeichen, wie ernst er die Bedrohung nahm.

Ihrer Seite! Auch das war eine Tatsache, die sie nicht leicht akzeptieren konnte. Ein kräftiger Mann stieg aus, und es war Lumina, auf der sein Blick zuerst landete, mit einer Wucht, die sie schlucken ließ. Instinktiv wusste sie, dass das Karad war. Er nahm seine Beschützerrolle nicht auf die leichte Schulter und würde bei deren Ausübung nicht davor zurückschrecken, diese mit Gewalt durchzusetzen.

„Karad, das ist Lumina Madrila. Du wirst sie ebenso bewachen, wie du es bei Jean und Elisa tust.“

Jean und Elisa? Wer immer das auch war, sie waren Vlad äußerst wichtig. Hatte Vlad nicht drei Gespielinnen, mit denen er Orgien feierte? War sie die fehlende Dritte, weil die letzte verstorben war, und sie sollte deren Platz einnehmen? Ging es ihm darum? Den Teufel würde sie tun. Auf keinen Fall würde sie mit ihm das Bett teilen und überhaupt teilte sie ihre Liebhaber nicht. Wieso dachte sie eigentlich so einen Quatsch? Aber ganz an den Haaren herbeigezogen waren ihre Befürchtungen nicht. Vlad war es gewohnt zu bekommen, was er wollte, wann er es wollte und wie er es wollte. Und dass er sie wollte, war kein Geheimnis.

Karads Mundwinkel verzogen sich zu einem angedeuteten Lächeln, das jedoch nicht auf das restliche dunkle Gesicht mit den braunen Augen, eingerahmt von schwarzen Haaren, übergriff. „Anscheinend kennt sie deinen Ruf, Sire. Ich bin gespannt, was Jean und Elisa von ihr halten und ob sie gut miteinander harmonieren.“

„Was?“, knurrte Vlad. „Du sprichst in Rätseln.“

„Wir sollten fahren. Je schneller wir zurück im Drachengipfel sind, desto besser. Ich hoffe nur, dass sie der Mühe auch wert ist.“ Karad traute ihr nicht und er brachte es deutlich zum Ausdruck.

„Auch nett, dich kennenzulernen. Du reihst dich perfekt in meine Bekanntschaften dieses Tages ein. Eine besser als die andere.“ Sie riss die Wagentür auf und setzte sich auf den Rücksitz. Zu ihrem Verdruss setzte sich Tariq auf den Beifahrersitz, und somit nahm Vlad neben ihr Platz, wobei er ihr keinen Raum ließ. Sein Oberarm berührte sie ebenso wie sein Oberschenkel, und es fühlte sich an, als würde er ihre nackte Haut berühren. Die Anspannung, verursacht durch Angst, wich dennoch aus ihrem Körper. Allerdings nur um einer Platz zu machen, die von Vlads Nähe herrührte. Noch nie in ihrem Leben hatte sie eine derart unerklärliche Lust auf einen Mann verspürt und das war angesichts ihrer Lage verflucht verwunderlich. Sie sollte wirklich andere Sorgen haben, als über Sex nachzudenken. Aber vielleicht war es gar nicht so unnormal, sondern ein gesundes menschliches Verhalten, um besser mit Stress, Todesangst und Ereignissen klarzukommen, die es eigentlich nicht geben durfte. Sex war schließlich Leben und eines der schönsten körperlichen und emotionalen Gefühle, zu dem man imstande war, sofern es zwischen den Liebenden passte. Und sie wusste einfach, dass Vlad ein fantastischer Liebhaber war, der nicht nur darauf aus war, das Jucken seines Schwanzes zu befriedigen.

Aber da waren auch noch Jean und Elisa! Sie quetschte sich in die Ecke des Wagens und wachte in Vlads Armen auf, als Karad das Fahrzeug stoppte.

„Du bist eingeschlafen, lumina mea.“

Sie wünschte sich, dass er sie nicht mit einem derartig liebevollen Ausdruck anstarren würde. Doch er tat es.

Dir ist bewusst, wie geborgen und sicher du dich bei ihm fühlst? Als würdest du ihn schon lange kennen. Er ist gefährlich, ein Killer, ein Raubtier und das im wahrsten Sinne des Wortes. Du glaubst, dass du deinen Verstand zurückhast? Das ist eine Illusion.

Kapitel 8

Vlad blickte in ihre schlaftrunkenen Augen, und er würde sie noch heute an sich binden, ob sie das wollte oder nicht. Es war ihm scheißegal, ob das Elisa oder Jean passte und sie der Meinung waren, dass ein derartiges Benehmen unzeitgemäß war. Luminas Sicherheit stand an erster Stelle und nicht irgendwelche romantischen Pussyansichten.

Lumina! Die Frage, ob sie diejenige sei, die ihn zurück ins Licht holte, stellte sich ihm nicht. Er wusste es und würde seinen Drachenarsch einschließlich des Drachenschwanzes darauf verwetten. Die wunderschöne Rothaarige besaß die Macht, ihn zu heilen. Und sobald er geheilt war, verfügten die Drachensöhne über ihre ganze Kraft. Das Böse müsste dann einiges mehr an Ressourcen und unheilvollen Mächten aufbringen, um sie zu besiegen. Aber was war mit der Kleinen im Vorfeld geschehen? Sie hatten viel zu besprechen, und so dringlich das auch war, sein anderer Schwanz verlangte lautstark danach, dass er sie erst fickte, liebte, leckte, saugte, stimulierte und mit ihr währenddessen die Blutbindung einging. Anschließend war Zeit zum Reden. Prioritäten, die nach Einhaltung verlangten.

Und wenn sie nicht will? Immer dieses unerwünschte Gewissen! Du warst dir doch gerade mit dir selbst einig, dass dir das egal ist.

Dann werde ich sie überzeugen, dass es mir durchaus Spaß macht, eine Widerspenstige zu verführen, und dass ich sie mit Leichtigkeit dazu bringe, ihre Orgasmen in mein Schlafzimmer zu schreien, und zwar so oft, wie ich es verlange.

Sie wäre nicht die Erste, aber auf jeden Fall die Letzte, bei der er das tun würde. Nach ihr jedoch würde es keine andere Frau mehr für ihn geben. Das Schicksal hatte für ihn entschieden und da gab es auch im 21. Jahrhundert kein Mitspracherecht für ihn. Sein Herz würde seinen Gelüsten folgen, und da konnte Lumina sich noch so wehren, gegen Gefühle war man heutzutage ebenso machtlos, wie man es in seinem Geburtsjahr gewesen war. Wenigstens etwas, auf das man sich verlassen konnte. Und wenn er es wollte, war er ein fantastischer Liebhaber! Da brauchte er nicht bescheiden zu sein.

„Habe ich geschlafen?“, fragte sie, obwohl er es ihr gerade gesagt hatte. Er spürte, dass ihre Frage bedeutungsvoll war.

„Ja, tief und fest, während der letzten drei Stunden.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen und sie presste die schön geschwungenen Lippen aufeinander. Warum riss sie dieses menschliche Bedürfnis derart aus der Bahn? Schämte sie sich? Er kam nicht dazu, nachzuhaken, weil seine Familie aus dem Drachengipfel quoll, allen voran Naruka, die Unerbittliche. Mircea und Ragnar landeten gerade auf der Rasenfläche.

Karad und Tariq waren bereits ausgestiegen, und es war Tariq, der Lumina aus dem Wagen half. Er sollte besser seine Griffel von ihr lassen, sonst würde Vlad ihm die Kehle herausreißen, nur um seinen Standpunkt zu verdeutlichen. Bündnis hin oder her. Und so, wie der Vampir griente, wusste er genau, was Vlad im Kopf herumspukte. Er stieg auch aus, und Tariq ließ Lumina genau in dem Augenblick los, als er sich auf ihn stürzen wollte.

„Sachte, Eliot. Du ähnelst gerade nicht einem Schmunzelmonster.“

Vlad hatte wieder einmal keine Ahnung, wovon der Vampir sprach, doch ehe er ihm den Arm rausreißen konnte, stürzte Elisa auf ihn zu und umarmte Vlad, ehe sie Lumina anlächelte. Die Kleine erwiderte allerdings das Lächeln nicht, sondern starrte seine Schwägerin mit offener Feindseligkeit an. War sie etwa eifersüchtig? Dazu gab es keinen Grund. Lumina bedachte auch Jean mit der gleichen Abscheu.

„Ragnar!“, rief Jean und warf sich seinem Bruder um den Hals.

„Jean und Ragnar heiraten nächste Woche und Elisa ist die Frau von Mircea. Das ist Lumina. Sie bleibt erst einmal bei uns.“

„Was? Ich dachte, sie wären zwei deiner drei Gespielinnen.“ Lumina wurde so rot, dass sie ihrem Namen Ehre machte.

„Was?!“ Wovon zum Henker sprach sie, und es wurde auch nicht besser, als Naruka in ein teuflisches Lachen ausbrach, das in seiner Hirnschale vibrierte.

„Hör auf zu lachen, Kitty. Ich schwöre dir …“

„Das kannst du mir bei deiner nächsten Fahrstunde erzählen, während du in drei Zügen wendest. Wenn es so lange wie beim letzten Mal dauert, haben wir ausreichend Zeit.“

Ihr kleines Fell würde sich gut als Bucheinband eignen. Streifen kamen nie aus der Mode.

„Ich bin Naruka, Karads Frau.“ Sie streckte Lumina die Hand entgegen, die diese ergriff. „Lass dir bloß nichts von ihm gefallen. Er reitet sehr gerne auf seinem Pfählerstatus herum.“

Er könnte auch einen Handschuh aus ihr machen. Sie warf ihm noch einen äußerst respektlosen Blick zu, ehe sie ihren Mann begrüßte.

Elisa drückte Lumina inzwischen an sich. Sie nahm ihr den Anflug von Feindseligkeit nicht übel, und Lumina schämte sich dafür in Grund und Boden, das merkte man ihr deutlich an.

Gespielinnen! Er sollte Naruka in ihrer menschlichen Gestalt wirklich einmal den Arsch versohlen. Sie verdiente es wie keine andere.

„Wollt ihr erst etwas essen? Oder duschen und euch umziehen? Ich bringe dir Wäsche zum Wechseln, Lumina, und …“

Ehe Elisa sagen konnte, dass sie Lumina in einem ihrer zahlreichen Gästezimmer unterbringen würde, warf er ihr einen drohenden Blick zu und sie verstummte, wobei sie die Stirn runzelte. Jedoch würde sie sich nicht einmischen, denn sie wusste sehr wahrscheinlich, was Lumina für ihn war, auch, dass die Zeit drängte.

„Du hast nachher Gelegenheit, alle besser kennenzulernen. Ich bringe dich auf dein Zimmer.“ In sein Zimmer, um ganz genau zu sein, und sie würde es erst wieder verlassen, nachdem sie ihm gehörte und er damit auch ihr. Er legte ihr den Arm um die zerbrechlichen Schultern und sie ließ ihn. Im Moment war sie zu schläfrig, um seine Absichten zu deuten. Weich und anschmiegsam ließ sie sich von ihm ins Innere des Drachengipfels führen. Seine Brüder hatten mit Elisas Hilfe und einem Geschwader von Arbeitern das Landhaus von Grund auf renoviert, ohne seinen Charme zu zerstören. Ihm gefiel das neue Domizil viel besser als die alte, zugige Burg, an der nur schreckliche Erinnerungen hingen. Elisabeta hatte sich von den Zinnen in den Tod gestürzt.

Er führte Lumina in den Wohnbereich seiner zwei Zimmer und sie protestierte nicht. Er musste zugeben, dass es auch nicht wie eine Behausung eines Pfählers aussah mit den hellen Farben, den Blumenarrangements und den Gemälden, die er von Julie Bell erstanden hatte. Drachen waren nicht nur den Legenden nach reich, obwohl er das mit den Aktien bis heute nicht verstanden hatte. Wie konnten fiktive Dinge einen noch fiktiveren Wert besitzen? Ihm tat der Kopf weh, sobald er daran dachte. Gold, Silber und Edelsteine waren ehrenvolle Reichtümer und nicht schnöde Zahlen.

„Was für schöne Gästezimmer ihr habt.“ Sie blieb vor dem Gemälde mit den Wölfen stehen, um es ehrfürchtig zu betrachten. „Ist das ein Original? Wow! Ich liebe Julie Bell.“

Auch im Schlafzimmer erweckte nichts ihren Verdacht, was wahrscheinlich daran lag, dass weiße Bettwäsche mit hellblauen Ornamenten ebenso wenig zu Dracula passte wie das Arsenal von Badezusätzen, das sie gerade betrachtete, weil er sie inzwischen ins Badezimmer geschoben hatte. Er wünschte sich, dass er das Badezimmer zum ersten Mal sehen würde. Doch ihr offener Mund und ihr Strahlen wärmten sein Herz.

„So was habe ich noch nie gesehen. Das ist atemberaubend, als würde ich mitten in einem Regenwald stehen und könnte die Ruinen besteigen.“ Sie legte ihre Hand auf eine der Glasplatten, hinter der sich ein fächerartiges Blatt befand, in dem sich Wasser gesammelt hatte und von dem Regentropfen herabhingen. Verfallene Tempelanlagen waren im Hintergrund zu sehen. Anschließend starrte sie verlangend auf die frei stehende weiße Badewanne. Vlad dagegen starrte Lumina an, und ihre geweiteten Augen zeigten ihm ebenso deutlich wie ihr beschleunigter Herzschlag, dass sie die animalische Begierde, die er sekündlich stärker spürte, nicht nur erfasste, sondern erwiderte.

Er gab ihr keine Gelegenheit, um irgendeinen Protest zu äußern, vor ihm zurückzuweichen oder ihm ins Gesicht zu schlagen. Er umfasste ihren Nacken und seine Lippen krachten im selben Augenblick auf ihre. Sie schmeckte himmlisch, nach Liebe, Wärme und Lust. Willig öffnete sie den Mund und er leckte über ihre Zunge. Mit der linken Hand rutschte er unter den Saum seines Shirts sowie ihrer Bluse, und ihr Aufkeuchen verriet ihm allzu deutlich, dass sobald er ihre nackte Haut über ihrem Poansatz berührte, es keine normale Reaktion auf ihn war. Ihre Haut war unglaublich samtig, lebendig, und er ahnte, dass sie seine Hand weitaus eindringlicher spürte als nur auf ihrer wunderschönen Oberfläche. Er spürte sie auf jeden Fall in tieferen Regionen, denn nicht nur der Kuss jagte direkt in seinen Schwanz, der pochend nach ihrer Pussy verlangte. Das Tier in ihm übernahm die Kontrolle, und er löste seinen Mund von ihrem, für die Sekunden, die er benötigte, um ihr Shirt und Bluse vom Körper zu zerren. Noch betrachtete er sie nicht, sondern bewahrte sich diesen Genuss für gleich auf.

Sie atmete ebenso schwer wie er und er versiegelte ihre Lippen erneut mit seinen. Er fasste um sie herum und öffnete den Verschluss ihres BHs, streifte ihr diesen anschließend über die Schultern. Er presste sie dicht an sich, konnte es kaum abwarten, ihre Brüste unter seinen Händen zu spüren, mit harten rosigen Nippeln, die sich danach sehnten, dass er fest an ihnen saugte, vielleicht sogar sanft oder auch fest hineinbiss.

Er durfte ihr keine Gelegenheit geben, um sich ihm zu widersetzen, oder dass ihr Verstand die Gewalt über ihre körperlichen Reaktionen wiedererlangte, sodass sie ihn von sich stieß. Das würde er nicht dulden, und ihr dann etwas antun, das er mit Sicherheit dennoch nie bereuen würde. Sie war seine Rettung aus den Schatten. Sein Jahrhunderte währendes Leiden fand jetzt ein Ende. Er umarmte das Egomonster in sich. Vlad schaffte es einfach nicht, es abzuwehren, nicht nach all den Jahren in schrecklicher Dunkelheit. Wahrscheinlich verdiente er keine Erlösung, doch er würde sie sich trotzdem nehmen.

Mit einem Schaudern dachte er an die Isolation, die Kälte, das grauenvolle Nichts, als er in absoluter Finsternis und Einsamkeit voller Hass und Trauer in der Höhle vegetierte, bis zu dem Moment, als Elisa ihn das erste Mal kontaktiert hatte. Wie sehr ihn das erschüttert hatte und seine Ängste, dass es nur eine Einbildung gewesen war, kurz bevor der endgültige Tod ihn holte. Er konnte nicht zurück an diesen Ort und wollte sich auch nie wieder in eine derartige Bestie verwandeln. Erst jetzt, wo die Rettung so nahe war, erschloss sich ihm die Tiefe seiner Angst, die weit über das hinausging, was man im normalen Sinn als Angst bezeichnete. Sie hatte ihn von innen heraus zerfressen, in winzigen Stücken, und es hatte eine Ewigkeit gedauert. Nein, das konnte er nicht erneut ertragen.

Selbst wenn Lumina jetzt nicht wissen konnte, was sie für ihn bedeutete, eines Tages würde sie die Tragweite verstehen und ihm verzeihen. Es musste einfach so sein. Vielleicht würde sie ihn vom ersten Augenblick nach der Verbindung lieben. Oder abgrundtief hassen! Sie war eine moderne Frau, und diese akzeptierten Mythen, Legenden und Bestimmungen nicht einfach, denn zu groß war ihr erlangtes Wissen, das sich nicht nur auf Rechnen, Lesen und Schreiben beschränkte. Heutzutage gab es beinahe auf jede Frage eine wissenschaftliche Antwort – jedoch traf das nicht auf alles zu. Er war der lebende Beweis und Lumina war ein noch größeres Wunder, zumindest für ihn.

Lumina legte ihre Hände auf seinen Arsch und seine Befürchtungen, dass sie ihn zurückstoßen würde, lösten sich endgültig auf. Was immer in ihm brannte, erfasste sie ebenfalls mit einer Inbrunst, bis sie ihren Gefühlen genauso ausgeliefert war wie ihm. Erleichterung flutete ihn mit einer Urgewalt, die ihm für einen Moment das Gleichgewicht raubte. Er öffnete den Knopf und den Reißverschluss ihrer hautengen Jeans, und bevor er wusste, was er da eigentlich tat, sank er vor ihr auf die Knie und zerrte ihr sowohl Hose als auch das zarte Höschen nach unten.

Sie war so zierlich, aber ihr Körper war eindeutig weiblich. Und wie sie roch! Er brauchte ihr nicht zwischen die Schenkel zu fassen, um herauszufinden, ob sie nass für ihn war. Er umfasste ihre Hüften, und sie seufzte, sobald sie seine Hände fühlte.

„Vlad“, wisperte sie. „Ich … Verdammt! Du hast viel zu viel an.“

Das deckte sich mit seinen Empfindungen. Zum Glück war es heutzutage einfacher, sich von seinen Klamotten zu befreien, als es früher der Fall gewesen war. Reißverschlüsse, passgenaue Knopflöcher und keine lästigen Schnallen, Verschlüsse und Schnüre, die man mühselig zurren und fädeln musste.

„Gleich. Ich muss dich erst kosten.“

Falls sie das Wort als altmodisch erachtete, schaffte sie es nicht, etwas zu äußern, außer einen hastigen Atemzug zu nehmen und dem süßesten Seufzer, den er jemals gehört hatte, als er sie genau auf den Punkt küsste, auf den es ankam. Und dann leckte er mit der Spitze seiner Zunge über ihre Klitoris. Sie wäre zurückgezuckt, sofern sie es gekonnt hätte. Doch er hielt sie mit Leichtigkeit an Ort und Stelle. Luminas Erregung stand seiner nicht nach, wie er zufrieden feststellte.

„Spreiz deine Beine.“ Er hatte momentan keine Geduld, ihr die Schuhe auszuziehen und ihr die Jeans über die Füße zu zerren.

Sie gehorchte, soweit es der um ihre Knöchel drapierte Stoff zuließ. Lumina fasste in sein Haar, als er sie leckte, an ihrer erigierten Klit saugte. Der Drang, sie in die Innenseite des Oberschenkels zu beißen, bereits jetzt von ihr zu trinken, wütete in ihm. Doch er beherrschte sich. Das wäre verfrüht und er wollte sie nicht erschrecken und schon gar nicht verletzen. Nein, das wollte er auf keinen Fall. Er sehnte sich so sehr nach Liebe, Vertrauen und Zuwendung, dass er sich eigentlich dafür schämen müsste. Aber all das endlich zu erhalten, war schwindelerregend und zugleich Angst einflößend. Denn er wusste nicht, wie er damit umgehen sollte, wenn sie ihn von sich stoßen würde wie die Bestie, die er zweifelsohne war.

Er stimulierte sie, bis ihre Beine zitterten und sie kurz vor dem Orgasmus stand. Vlad sah zu ihr auf und sie traf seinen Blick. Das Grau ihrer Augen war dunkler, und ihre geröteten Wangen zeigten ihm deutlich, wie aufgewühlt sie war, bereit, loszulassen und sich ihm ganz und gar hinzugeben.

„Zieh dich aus, dragon." Das rumänische Wort für Drache floss ihr leicht über die schönen Lippen. „Bitte.“

Er stellte sich hin, und die Färbung ihrer Wangen vertiefte sich, als sie die Nässe auf seinem Kinn bemerkte – ihre Nässe. Vlad zog sich den Mantel aus, warf ihn achtlos zu Boden. Sein Körper gefiel ihr, aber das überraschte ihn nicht, das hatte sie bereits in dem Gang überdeutlich gezeigt. Er erlaubte sich die arroganten Gedanken. Er kickte sich die Schuhe von den Füßen, und sie starrte ihm ins Gesicht, bis er nackt vor ihr stand. Erst dann betrachtete sie ihn ausgiebig. Vlad spürte ihren Blick, besonders als sie sein geschwollenes Geschlecht musterte. Er tat es ihr gleich, ließ sich Zeit, ihren zierlichen Leib zu genießen, die kleinen festen Brüste mit den Nippeln, die genauso rosig waren, wie er sie sich vorgestellt hatte. Ihre gerundeten Hüften zeigten deutlich, dass sie eine Frau war und kein Mädchen.

Mit einem Knurren hob er sie auf die Arme, sodass sie erschreckt keuchte. Doch dann umschlang sie seinen Hals mit beiden Armen und presste ihre Wange an seinen Brustkorb, so verflucht vertrauensvoll. Das tat seltsame Dinge mit ihm. Lumina war wirklich leicht und unglaublich zerbrechlich. Das meinte er nicht nur auf ihren Körper bezogen. Erneut stellte sich ihm die Frage, ob sie eine schwere Zeit überstanden hatte. Menschen waren nicht gerade die robustesten Lebewesen, und es missfiel ihm, dass niemand auf sie achtgegeben hatte. Doch das würde sich von jetzt an ändern. Niemand würde ihr jemals wieder schaden.

Vlad lief ins Schlafzimmer und warf sie auf das Bett, machte kurzen Prozess mit ihren winzigen Schuhen und zerrte ihr anschließend Jeans und Höschen vom Körper. Er schaltete das gedimmte Licht ein, das Lumina fantastisch in Szene setzte. Frauen fühlten sich meistens unter hellen Lampen unwohl. Irgendwie war er doch ein Gentledragon.

„Spreiz deine Beine. Ich bringe jetzt zu Ende, was ich gerade begonnen habe.“

Ohne zu zögern, tat sie es und sein Vorgehen war nicht uneigennützig. Er wollte sie in einen Rausch versetzen, damit sie sich nicht gegen ihn wehrte, wenn er schlussendlich von ihr trank, um sich mit ihr zu verbinden, genauso wie der Trieb in ihm es verlangte. Er konnte sich nicht dagegen wehren und tat es auch nicht. Das Begehren raste durch seine Venen, torpedierte seine Selbstbeherrschung und löschte alles, was er war, aus. Er musste Lumina nehmen, und zwar in jeder erdenklichen Weise, wie es ein normaler Mensch niemals könnte. Er kniete sich zwischen ihre Beine und presste die Handflächen gegen die Innenseiten ihrer Oberschenkel. Die Haut war dünn an diesen Stellen und ließ sich leicht durchbrechen. Doch im Moment hatte er es auf ihren empfindlichsten Punkt abgesehen. Er zwang ihre Beine noch weiter auseinander, bis sich ihre Schamlippen vollständig teilten und ihm freie Sicht auf ihr Geschlecht ermöglichten.

Sie war sehr nass und ihre Klit war unglaublich geschwollen. Er beugte sich zu ihr herab und fing ihren Blick auf, als sie den Kopf hob. Die Lust in ihren Augen war sein Untergang. Er küsste sie zuerst auf den Bauch, genau zwischen ihre niedlichen Hüftknochen unter ihrem Nabel. Sie stieß einen Atemzug aus, und er wusste, dass ihre Muskeln flatterten, als er mit den Lippen eine Spur über ihre überempfindliche Haut zog. Sie bekam eine Gänsehaut und krallte ihre Finger in das Laken. Er konnte nicht widerstehen und biss leicht in ihren Venushügel, weit davon entfernt, die Haut zu durchbrechen. Als er an der Stelle saugte, hob sie ihr Becken an, ein Flehen an ihn, sich ihrem delikatesten Punkt zu widmen. Doch er tat es nicht – noch nicht. Stattdessen umfasste er ihre Brüste, die sich genauso fest und weich anfühlten, wie er es erwartet hatte. Eigentlich ein Widerspruch an sich. Mit den Daumen neckte er ihre Brustwarzen, die sich sogleich aufstellten, und als er sie zwirbelte, zunächst sanft und dann energischer, stöhnte Lumina.

„Bitte, Vlad. Ich brauche …“

Er wusste genau, was sie brauchte, und gab es ihr. Abwechselnd leckte er ihre Klit und saugte an ihr, während er ihre steifen Nippel immer stärker zupfte. Sie stemmte ihre Füße auf das Bett und das verräterische Zucken unter seiner Zunge war heftig. Zum Glück wusste sie nicht, dass seine Brüder sie hören konnten, denn leise war sie nicht gerade und Drachen hatten ein verflucht gutes Gehör. Er stimulierte sie, bis ihr Orgasmus abebbte, und rutschte dann höher. Es war Zeit, dass sie sich selbst schmeckte. Er umfasste ihren Nacken, und sie lächelte ihn verträumt an, als er ihren Kopf anhob, um sie zu küssen.

Willig öffnete sie den Mund und ihr gefiel offensichtlich sein Vorgehen. Im Bett, nun gut, wenn er ehrlich war, traf das auf ihn als Ganzes zu, gab er gerne den Ton an. Sein Schwanz pochte beinahe schmerzvoll und er konnte sich nicht mehr zurückhalten. Doch er zügelte sich und drang vorsichtig in sie ein, spürte die Wärme und Nässe ihres Geschlechts, die seine Härte umschloss. Er hielt inne, sobald er vollständig in ihr war, streichelte über ihre schweißnasse Stirn und versank nicht nur in ihren Augen, er ertrank darin, verlor sich in dem Wunder, das Lumina für ihn bedeutete.

„Vlad“, wisperte sie. „Ich fühle mich so seltsam, als würde ich träumen. Und das will ich nicht. Das hier soll real sein, du sollst real sein.“ Eine Träne rann ihr aus dem rechten Augenwinkel. Er konnte nicht anders, als sie fortzuküssen, erstaunt von der eigenen Sanftheit, die er ihr gegenüber fühlte.

Hatte sie Halluzinationen erlitten oder von ihm geträumt, so wie es bei Ragnar und Jean gewesen war? Nein, er spürte, dass sie es anders meinte. Doch jetzt war nicht der Augenblick, um nachzuhaken. Zuerst musste er seine Triebe sättigen, ansonsten drohte er im wahrsten Sinne des Wortes zu explodieren.

„Ich versichere dir, dass ich echt bin, lumina mea. Du bist für mich bestimmt. Du allein.“

„Was meinst du damit?“

„Du weißt es. Tief in deinem Inneren fühlst du dasselbe wie ich. Wir beide sind zwei Hälften eines Ganzen.“ Aber warum das so war, konnte er ihr nicht erklären.

Er bewegte seine Hüften und sie schloss die Augen. Vlad hatte eindeutig nie enthaltsam gelebt. Doch bei ihr fühlte er alles viel stärker. Ungewollt drängte Elisabeta an die Oberfläche, ein fernes Echo längst verlorener Emotionen und körperlicher Lust. Er wusste nicht mehr, ob er für sie ebenso heftig gefühlt hatte, wie er es im Moment bei Lumina tat. Vlad zerrte eines der unzähligen Kissen zu sich. „Heb die Hüften an.“ Er schob es ihr unter den Po. Jetzt konnte er sie ficken und gleichzeitig stimulieren, bis das Verlangen sie erneut überwältigte.

„Sieh mich an, Lumina. Bitte.“

Sie starrte ihm geradewegs in die Augen, und es war wie ein Sog, dem weder er noch sie das Geringste entgegensetzen konnten. Ihre Klit war nass, sodass sie seine zunächst sanften kreisenden Berührungen nicht als unbehaglich empfand. Sie presste die Lippen aufeinander, nur um im nächsten Moment zu keuchen. Lumina war das Wunderschönste, das er jemals gesehen hatte. Während er seinen Schwanz in ihr bewegte, spürte auch er diesen Schwindel, den sie erwähnt hatte. Er war allerdings nicht unangenehm, sondern ein Vorbote der Ekstase, der Verbindung, die er bereits jetzt zu ihr empfand. Das Pochen in seinem Schwanz erreichte ein kaum aushaltbares Maß. Aber er musste sich noch ein wenig gedulden, musste warten, bis Lumina so weit war, dass sie sich nicht wehrte, wenn er sie biss, um von ihr zu trinken. Verständlicherweise konnte diese Absicht Panik auslösen. Zu seinen früheren Zeiten hatte er dieses Gefühl oft mutwillig herbeigeführt, sich quasi darin gesuhlt, um sich von Entsetzen, Angst und Schmerz zu nähren.

Doch all das rückte in den Hintergrund, als er Lumina liebte. Ihre Atmung und natürlich ihr gemeinsamer Herzschlag zeigten ihm deutlich, dass sie kurz vor einem erneuten Höhepunkt stand. Er zerrte das Kissen unter ihrem Hintern fort und küsste sie, während er darauf achtete, sie nicht nur zu stoßen, sondern auch über ihre Klit zu reiben, sodass ihre Erregung nicht abklang.

„Vlad, bitte, du musst …“ Ihr Körper wusste instinktiv, was er wollte, und sie drehte das Gesicht zur Seite und bot ihm ihren Hals dar.

Er saugte zuerst an der Stelle direkt über ihrer Halsschlagader, während alles in ihm verlangte, es jetzt zu tun. Doch er wartete, bis sie kam, und schlug dann seine Zähne in die Ader. Sie schrie auf, gefangen in Schmerz und Lust. Sobald das Blut seinen Mund füllte, die ersten Tropfen seine Kehle hinabliefen, barst das Verlangen förmlich in ihm. Pures Glück strömte durch ihn hindurch. Seine Hoden zogen sich zusammen und er bewegte sich schneller, bis er seinen Samen in ihr verströmte. Er verschloss die Bissmale, indem er darüberleckte, und blieb atemlos auf ihr liegen. Er stützte sich auf den Handflächen ab und zog seinen Schwanz aus ihrer warmen Pussy. Und da passierte es! Lumina schrie gellend auf, bäumte sich auf und ihre Haut leuchtete nicht nur, sie glühte. Doch er konnte ihr nicht helfen, denn irgendwas hämmerte in ihm, brachte seinen Brustkorb beinahe zum Zerplatzen, und seine Schreie vermischten sich mit ihren, ehe alles verblasste und Stille herrschte.

Kapitel 9

„Lumina, sieh mich an!“ Die lästige Stimme zog an ihr, drang gewaltsam bis in ihr Bewusstsein vor und zwang sie, die Augen zu öffnen, obwohl sich alles in ihr gegen den Befehl sträubte. Zu angenehm war das Vergessen, das Leugnen des unglaublichen Schmerzes, der jede ihrer Zellen mit Qual überflutet hatte. Sie wollte in diesem eingelullten Zustand bleiben, der ihr Sicherheit vor ihrem eigenen Verstand bot. Sie war verrückt oder auch nicht. Wer wusste das schon genau.

Sorgenvolle grüne Augen starrten in ihre, aber sie strahlten auch Kraft aus. „Ich bin Sorin, der Leibarzt der Draculs.“ Er trug die blaue Baumwollkleidung eines Arztes und auf einmal jagte ein Erinnerungsfetzen in ihren Kopf. Ein metallener Tisch, fluoreszierendes Licht, eine Atemmaske, die ihr aufs Gesicht gedrückt wurde. Eine unglaubliche irrationale Furcht rammte sie wie ein wütender Stier. Lumina schoss in eine aufrechte Position und schlug dem Arzt, der ihr wehtun wollte, ins Gesicht, so kraftvoll, dass sein Kopf in den Nacken gerissen wurde und er anschließend hart auf seinem Hintern landete. Doch sie kam nicht mehr dazu, von der Liege herunterzuspringen, weil starke Hände sie an den Schultern packten und zurück auf die Polsterung drückten.

„Lumina, beruhige dich. Niemand wird dich verletzen.“ Ragnar hielt sie fest, und Entsetzen über das, was sie gerade getan hatte, drehte ihr den Magen um. Sie brach in Tränen aus und fand sich in seinen Armen wieder. Erst nach und nach setzten die Erinnerungen ein, was mit ihr geschehen war. Diese Hitze, die aus ihrem Inneren gekommen war.

„Vlad! Wo ist er?“ Seine Schreie, die sich mit ihren vermischt hatten, gellten plötzlich in ihren Ohren, und sie glaubte, dass er nicht oft in seinem Leben vor Schmerz geschrien hatte.

„Nimm deine Klauen von ihr, Bruder!“

Vlad! Erst jetzt bemerkte sie, dass er auf der anderen Seite des Raumes auf einer Liege gelegen hatte und den Versuch, sich hinzusetzen, aufgeben musste. Ragnar nahm jedoch nicht die Hände von ihr. Stattdessen hob er sie hoch, so unglaublich vorsichtig, und lief mit ihr zu seinem Bruder hinüber. Sie trug zum Glück ein Hemd, das ihr bis zu den Knien reichte. Doch darunter … Ragnar setzte sie auf die Kante und half dann Vlad, sich aufzusetzen.

„Lumina.“ Da lag so viel Zuneigung und Verlorenheit in dem einen Wort, dass ihr schon wieder Tränen in den Augen brannten, die sich zu ihrem Entsetzen den Weg bahnten und von ihren Wimpern tropften. Vlad starrte auf die Tränen und schluckte mehrere Male hart.

Ein Ächzen von Sorin riss sie alle aus der Starre. „Verdammt. Das hat mich kalt erwischt.“

„Wieso sitzt du auf dem Boden?“, fragte Vlad.

„Lumina hat mich …“

Sie schmiegte ihr Gesicht gegen Vlads Schulter, als könnte das ihre Tat ungeschehen machen, die aus einer Panik heraus entstanden war, die sie nicht verstehen konnte.

„… offensichtlich ausgeknockt.“ Vlad presste sie fest an sich. Und dann gab er ein ziemlich gehässiges Kichern von sich.

Sorin rappelte sich auf, bewegte sein Kinn hin und her, auf dem zu ihrem Entsetzen ein Bluterguss prangte, der allerdings verblasste, während er neben sie trat.

„Es tut mir leid.“ Wieso war sie so gewalttätig und kräftig?

Der Arzt hob die Hand und schüttelte den Kopf. „Schon gut. Du hast instinktiv reagiert und mich nicht absichtlich angegriffen. Hast du Angst vor Ärzten? Du musst eine schreckliche negative Erfahrung gemacht haben, um so zu reagieren.“

„Ich … ich erinnere mich nicht genau. Da waren Bilder in meinem Verstand, die kurz aufgeblitzt sind, zu flüchtig, um sie richtig zu begreifen.“ Sie presste die Lippen aufeinander, unsicher, ob sie den Drachen ihre Erlebnisse erzählen sollte, von denen sie befürchtete, dass fast alle ihrem kranken Hirn entsprangen. Und doch war sie hier, in den Armen von Vlad Țepeș Dracul. Sie hatte gesehen, wie Ragnar und Mircea sich in Drachen verwandelt hatten, und Vampire hatten sie vor wirklich bösen Kreaturen gerettet.

„Vlad!“ Sie sah ihm tief in die Augen. „Hast du mich schon einmal gesehen? Vor heute?“

„Das könnt ihr gleich besprechen“, sagte Sorin. „Wir sollten erst herausfinden, was vorhin mit euch geschehen ist. Ich habe euch Blut abgenommen und die Ergebnisse sind höchst ungewöhnlich.“

Lumina spürte selbst, wie sehr sie sich an Vlad festklammerte, als wäre er ihr Schutzwall, der sie vor jeglichem Unheil bewahrte.

„Kennst du deine Blutgruppe, Lumina?“

„Ja. B Negativ.“

„Du bist dir ganz sicher?“

„Selbstverständlich. Mir ist im Laufe meines Lebens öfters Blut abgenommen worden und die Blutgruppe war natürlich immer dieselbe.“ Ihre Nackenhaare stellten sich auf, weil sie Sorins nächste Worte fürchtete.

„Du hast jetzt die Blutgruppe D.“

„D? Die gibt es gar nicht.“

„Doch, bei den Drachen. Aber du bist eigentlich ein Mensch. Zudem ist dein Blut mit dem von Vlad identisch. Ihr habt dieselbe DNA.“

Eigentlich ein Mensch! Das Zimmer begann erneut, sich um sie zu drehen. Was wollte er ihr damit sagen? Dass Vlad ihr Vater war? Ihr Bruder? Ihr Magen verknotete sich zu einem engen Ball.

„Keine Angst, du bist nicht mit ihm verwandt. Das können wir ausschließen. Vlad war die letzten Jahrhunderte isoliert. Und er hat keine Kinder. Das wissen wir mit einer hundertprozentigen Sicherheit.“

„Aber das ist unmöglich“, sagte Vlad.

„Entweder hat man dein Blut durch Vlads komplett ausgetauscht oder jemand hat etwas anderes mit dir gemacht, um deine Physis zu verändern. Das würde deine Todesangst vor meinem Anblick und diesem Raum erklären.“

„Ich fühle mich auch anders, seitdem ich auf dem Berg erwacht bin.“

Vlad war auf einem Berg zu sich gekommen? Genau wie sie? Mit Erinnerungslücken?

„Ja, weil in dir humanoide DNA von Lumina verankert ist. Es ist, als wenn dir jemand etwas Menschliches gegeben hätte, um dich vor den Schatten zu bewahren.“

„Vor den Schatten bewahren?“ Sie verstand kein Wort.

„Er meint, vor dem totalen Irrsinn, der meine Brüder einst dazu veranlasst hat, mich mithilfe von Zauberei für Jahrhunderte in eine Höhle zu sperren, aus der ich erst vor Kurzem entkommen konnte.“

Sie starrte ihm in die Augen und sah darin das Entsetzen, das er sogar jetzt durchlitt. Man hatte ihn weggesperrt für eine unmenschlich lange Zeit! Ihre Kehle zog sich zusammen.

„Was hast du mit ihr gemacht, als ihr beide wie verrückt geschrien habt?“, fragte Ragnar.

„Ich hatte gerade von ihr getrunken.“

„Du hast mich gebissen?“ Daran konnte sie sich nicht erinnern und es war eine schreckliche Vorstellung. Irgendwie?! Oder auch nicht?!

„Und das kann nicht die Veränderungen in meinem und ihrem Blut hervorgerufen haben?“, fragte Vlad, während er ihr in die Augen blickte.

„Nein“, antwortete Sorin. „Das, was ihr beide in euren Körpern habt, ist, soweit ich informiert bin, einmalig und dürfte eigentlich nicht möglich sein.“

„Du hast mich gebissen!“

„Ja, lumina mea. Das gehört für uns zum Akt dazu.“

Er sagte ihr fraglos nicht alles, das spürte sie. Das war kein normaler Sex gewesen, für sie schon gar nicht, allerdings auch nicht für ihn.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, was sie gemacht hatten, als der grauenvolle Schmerz sie ausgeknockt hatte. Wer immer in das Schlafzimmer gestürzt war, hatte sie nackt im Bett vorgefunden, mit Vlad zwischen ihren Schenkeln. Aber eigentlich war das unwichtig, denn sie hatte gedacht, dass sie sterben würde. Ihr Körper hatte sich verändert! Schon wieder!

Das Zimmer begann erneut, um sie zu wirbeln.

„Hier, trink das.“ Ragnar presste die Lippen aufeinander und tat so, als würde er ihre abgrundtiefe Beschämung nicht bemerken. Oh Gott! Wahrscheinlich war er es gewesen, der sie hierher gebracht hatte. Nackt!

Sie nahm ihm den Becher aus den Händen und stürzte den Apfelsaft hinunter.

„Und was ist dann geschehen?“ Sorin war anscheinend noch nicht bereit, sie in Ruhe zu lassen und auf den Gemütszustand seiner Patientin Rücksicht zu nehmen.

„Lumina hat angefangen zu leuchten, eigentlich zu glühen, und die Hitze hat auf mich übergegriffen. Ich dachte, ich würde bei lebendigem Leib verbrennen.“ Er sagte es auf eine Weise, als wäre es für einen Drachen unmöglich zu brennen. Möglicherweise waren sie feuerresistent. Die Gedanken in ihrem schmerzenden Schädel überschlugen sich förmlich und bahnten sich den Weg über ihre Lippen, sprudelnd und unkontrolliert.

„Das mit den Schatten … vielleicht hat derjenige uns beide gerettet und ist nicht der Feind, von dem ihr immer als das Böse redet. Ich war sehr krank, und ich bin auf diesen Berg geklettert, um mich umzubringen. Und dann war ich auf ominöse Weise geheilt und war angeblich nie in dem Krankenhaus, das Insomnie bei mir diagnostiziert hat.“

„Eins nach dem anderen. Du wolltest dich töten?“ Vlad biss den Kiefer so fest aufeinander, dass seine Gesichtsmuskeln deutlich arbeiteten. Seine Finger gruben sich in ihre Schultern, kurz davor, ihr wehzutun.

„Ja, ich drohte zu einem brabbelnden Geschöpf zu werden. Das war mein einziger Ausweg aus der Hölle. Doch jetzt weiß ich nicht mehr, was wahr oder nur meinem kranken Verstand entsprungen ist. Und dich habe ich in wirren Halluzinationen während meiner Krankheit gesehen. Das erste Mal dachte ich, du wärst echt, was du ja auch bist.“ Sie konnte nicht mehr aufhören zu plappern. „Ich habe dich angesprochen, mitten in der Englischstunde. Aber da du ja nicht wirklich da warst, haben meine Schüler gedacht, dass ich vollkommen bescheuert wäre.“

Sorin legte seine Hand über die von Vlad. „Beruhige dich, Sire. Das ist alles ein bisschen viel und wir müssen Ordnung in das Chaos bringen. Zuerst steht allerdings euer Befinden an oberster Stelle. Habt ihr noch Schmerzen? Falls nicht, solltet ihr erst einmal etwas essen und dann eure Erlebnisse miteinander abgleichen.“

Jeder normale Mensch hätte sie für verrückt erklärt, doch die Anwesenden, und sie war offensichtlich darin eingeschlossen, waren keine Menschen. Eine lang unterdrückte Hysterie breitete sich in ihr aus, bis zu dem Moment, als Vlad sie sanft auf die Lippen küsste. Sie beruhigte sich auf der Stelle.

„Ich habe keine Schmerzen mehr. Lumina?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Dann geht. Wir reden morgen weiter. Vielleicht kann ich ein wenig Licht in den medizinischen Aspekt dieses Wunders bringen, das nicht durch eine göttliche Fügung entstanden ist. Das hat jemand herbeigeführt.“ Der Bluterguss auf seinem Kinn war mittlerweile vollständig verschwunden.

„Lumina, wir finden heraus, was mit dir geschehen ist. Du bist nicht mehr allein. Wer immer dir das angetan hat, legt sich mit den Drachensöhnen an. Und vor allem mit mir!“ Vlad umfasste ihre Wangen, und erleichtert nahm sie die Berührung als das an, was sie war: Ein Halt in der Dunkelheit, bei der sie keine Kenntnis darüber hatte, was in ihr lauerte. Und ausgerechnet ein Monster spendete ihr Trost! Sie brauchte etwas zu trinken, etwas, das brannte, wenn man es runterschluckte, einen von innen wärmte und den überaktiven Verstand betäubte.

Vlad erholte sich offensichtlich schneller im Vergleich zu ihr, er steckte den erlittenen Schmerz mit Leichtigkeit weg und wirkte inzwischen, als hätte er ihn nie gespürt. Bei ihr war das anders. Die Nachwirkungen lauerten an ihren Nervenenden und brachten eine unglaubliche Erschöpfung mit sich.

Er hatte sie gebissen!

Was, wenn sie jetzt auch Blut trinken musste, um sich vollständig zu regenerieren? Die bloße Vorstellung ließ sie würgen.

„Lumina mea! Die wenige Farbe, die in deine Wangen zurückgekehrt war, hat sich binnen zwei Sekunden verflüchtigt. Möchtest du auf der Krankenstation bleiben?“

Nur das nicht!

„Nein! Ich habe Hunger und einen unglaublichen Durst. Aber brauche ich jetzt auch … Blut?“

„Nein, natürlich nicht. Mein Biss verwandelt dich nicht in eine Kreatur der Nacht. Das ist nur eine Legende. Drachen werden von den Drachentöchtern geboren und nicht gewandelt. Allerdings sind wir fast ausgelöscht worden.“

„Ausgelöscht? Von wem?“

„Fanatische Drachenjäger.“ Er schluckte schwer. „Das ist auch meine Schuld. Sie haben den Drachen meine Vergehen vorgeworfen und sie auf alle übertragen. Sie haben sich an unseren Frauen gerächt, sie abgeschlachtet, weil sie einfachere Ziele sind als die Drachensöhne. Aus diesem Grund waren wir so gut wie ausgestorben. Das hat sich allerdings durch Elisa und Jean geändert. Seit Jahrhunderten wurden keine reinen Drachen mehr geboren und Jean ist die erste Drachentochter seit Ewigkeiten.“

„Es gibt also Hoffnung für euch?“

Das Gesagte jagte eine unglaubliche Trauer in sie. Zu viele Informationen, die sie verarbeiten musste, die jedoch nicht ausreichten, um alles zu begreifen. Lumina war es leid, ihre angeblichen Halluzinationen für sich zu behalten, obwohl sie sich der Gefahr bewusst war, sich einem anderen Menschen … Lebewesen vollständig anzuvertrauen. Doch sie war müde und ertrug es nicht mehr, allein zu kämpfen und als einzigen Ausweg den eigenen Tod zu wählen.

„Ja, die gibt es.“

„Und was ist mit den Drachenjägern?“

„Die fanatische Fraktion hatte sich mit wirklich üblen Hexern eingelassen. Wir haben sie mit der Hilfe von den vernünftigen Jägern eliminiert. Wir haben jetzt Verbündete unter den Jägern.“ Er spuckte den letzten Satz förmlich aus.

Er tat ihr auf einmal unglaublich leid, was sie allerdings für sich behielt. Der stolze Drache wäre bestimmt nicht angetan, wenn sie ihn bedauerte. Dennoch … Sie wollte mit Vlad allein sein. Das Bedürfnis wütete zu stark in ihr, um es zu ignorieren. „Können wir unter vier Augen sprechen, Vlad?“

„Natürlich.“

Falls Ragnar das nicht in den Kram passte, war es ihr egal, allerdings äußerte er keinen Unmut über ihren Wunsch. Sie wusste, dass sie diese Schlacht, die um die Draculs tobte und in der sie obendrein eine unerwünscht wichtige Rolle spielte, nicht allein mit Vlad gewinnen konnte. Aber sie würde ihm ihr Inneres anvertrauen, und er konnte dann entscheiden, was er davon seinen Brüdern verriet.

„Ich lasse euch was zu essen und zu trinken auf dein Zimmer bringen, Bruder. Wir reden morgen.“ Ragnar warf ihr noch einen durchdringenden Blick zu, ehe er den Raum verließ. Stille folgte nach seinem Weggang und sie zerrte an ihr.

Vlad schien es überhaupt nichts auszumachen, dass er nackt war. Wenigstens hatten die Drachen den Anstand besessen, ihr etwas überzuziehen. Vlad stand auf und hob sie auf seine Arme. Sie wusste, dass sie leicht war, doch er war kein Mensch und seine Kraft war übernatürlich. Er trug sie durch das Haus, als würde sie nicht mehr als ein Labradorwelpe wiegen.

Er brachte sie in dieselben Räume wie vorhin. Wahrscheinlich hatte er von Anfang an geplant, sie nicht in einem der Gästezimmer unterzubringen. Auf seinem Bett lag Kleidung für sie bereit. Er stellte sie davor auf die Füße und umfasste sie an den Schultern, bis er sich offensichtlich davon überzeugt hatte, dass sie stehen konnte. Wieso war er so zärtlich und fürsorglich? War er wirklich der Pfähler von Transsilvanien? Es gab natürlich keine Tatsachenberichte aus der damaligen Zeit. Was war Wahrheit und was Fiktion? Hatte man aus einer kleinen Anzahl Sünden mit jedem Jahrzehnt mehr hinzugedichtet?

Ja, er hatte einen grausamen Zug an sich, aber das hatte doch jeder, wenn die Umstände schlimm genug waren. Lumina glaubte fest daran, dass sogar sie morden könnte, falls das Schicksal ihr triftige Gründe lieferte. Eine Mutter würde ihr Kind mit ihrem Leben verteidigen und nicht zurückschrecken, eins zu nehmen, sollte es erforderlich sein. Sie durfte Vlad nicht verurteilen, nur weil sie Märchen und der Klatschpresse den Mist abkaufte. Denn im Grunde genommen waren die Mythen und Sagen um ihn nichts anderes. Selbst heute noch entstanden urbane Legenden, die sich trotz der Wissenschaft, der Bildung und gegenteiliger Beweise hartnäckig hielten. Der Mensch glaubte an das, was er glauben wollte. Oft bog er die Wahrheit zurecht, bis sie seinen Ansprüchen genügte und zu seiner persönlichen Fiktion wurde. Und sie bildete keine Ausnahme, denn sie war der felsenfesten Meinung, dass sich ihr Weg mit dem von Vlad nicht zufällig gekreuzt hatte. Sie formte ihre eigene Geschichte, damit sie sich in die Augen schauen konnte, ohne eine Irre zu erblicken.

Die moderne, aufgeklärte Lumina würde lieber alles ignorieren, was ihr in letzter Zeit passiert war, und suchte sogar in diesem Augenblick nach logischen Erklärungen. Doch es existierte eine Lumina in ihr, die sich in die Berührung von Vlads Händen schmiegte, ihn als das identifizierte und akzeptierte, was er war. Eine Kreatur, aber durchaus eine menschliche, der das Schicksal übel mitgespielt hatte und es noch immer tat. Sie erkannte in seinen Augen, dass er unglaubliches Leid erlitten hatte, auch, dass seine Taten schreckliche Spuren auf seiner Seele hinterlassen hatten. Sie ahnte, dass sie ihn retten könnte, sofern sie es zuließ. Allerdings war sie sich nicht sicher, ob sie diese Bürde tragen konnte.

Die letzten Monate hatten ihr viel abverlangt, und sie wunderte sich, dass sie sich auf den Beinen halten konnte und nicht schreiend und kreischend zusammengerollt auf dem Boden kauerte. Wäre das nicht eine normale Reaktion auf den Drachen? Doch sie lehnte sich näher zu ihm, wollte ihn spüren, als könnte seine Berührung sie nachhaltig heilen. Vlad küsste sie ganz zart auf die Lippen und ließ sie dann los.

„Zieh dich an. Du frierst, und wenn du nackt bist, stellst du eine zu große Versuchung für mich dar. Wir müssen reden.“ Er zeigte auf den Sweater und die Sweathose. Sie zog die Sachen über, die etwas weit waren. Sie vermutete, dass sie Elisa gehörten. Vlad schlüpfte in ein schwarzes T-Shirt und eine dazu passende Trainingspants. In diesem Moment klopfte es an der Tür, die Vlad öffnete. Es war Jean, die auf den Händen ein Tablett mit Essen trug. Lumina war seit ihrem neunzehnten Lebensjahr Vegetarierin, aber beim Anblick der Schweinemedaillons lief ihr das Wasser im Mund zusammen. Und wie das roch! So lecker. Ja, sie hatte über die Jahre hinweg trotz ihrer Überzeugung, kein Tier zu verzehren, öfters Appetit auf Gebratenes verspürt.

Doch es war ihr immer leicht gefallen, der Versuchung zu widerstehen. Leider ahnte sie, dass ihr heute dazu die Kraft fehlte. Ob das mit dem Biss von Vlad zu tun hatte? Jedoch erinnerte sie sich daran, dass sie seitdem sie auf dem Berg erwacht war, ständig einen rasenden Hunger auf gegrilltes Fleisch gehabt hatte. Gern würde sie ihm die Schuld zuweisen, Vlad traf allerdings keine Schuld. Er nahm Jean das Tablett ab und stellte es auf den Tisch, der vor dem Loungesofa stand.

„Lasst es euch schmecken. Und iss Lumina nicht den gesamten Schokoladenpudding weg. Ich habe extra eine riesige Portion mitgebracht. Das sollte für euch beide reichen.“ Sie grinste Vlad an. Was auch immer er früher gewesen war, anscheinend verspürte Jean keine Angst vor ihm. „Wir sehen uns morgen beim Frühstück.“ Sie beugte sich vor und küsste Vlad auf die Wange, der sichtlich überrascht von der Geste war. „Ihr habt uns einen gehörigen Schrecken eingejagt.“ Sie lächelte Lumina an und machte sich auf den Weg zur Tür. Im letzten Moment drehte sie sich um. „Naruka erinnert dich an deine To-do-Liste. Du musst noch ein paar Punkte abarbeiten. Ansonsten weißt du ja, was sie mit dir macht.“

Vlad knurrte irgendwas und presste anschließend die Lippen aufeinander, sodass Lumina davon Abstand nahm, ihn zu fragen, was es mit dieser Liste auf sich hatte. Außerdem warteten wichtigere Themen auf sie.

„Setz dich. Und mach es dir bequem.“

Sie kuschelte sich mit angezogenen Beinen in eine Ecke des weißen Sofas. Vlad drapierte eine Decke über sie, ehe er ihr einen Teller reichte. Sie sagte ihm nicht, dass sie nur Gemüse und das Kartoffelgratin wollte. Das wäre eine Lüge. Sie konnte sich kaum beherrschen, nicht auf der Stelle in das knusprige Fleisch zu beißen. Sie wartete, bis er neben ihr saß, und dann gab sie der Versuchung nach und der Ekel beim ersten Bissen blieb ebenso aus wie das schlechte Gewissen. Sie aßen zunächst schweigend und Lumina genoss jeden Bissen. Wenn sie daran dachte, wie sehr sie ihre Lebensfreude durch ihre Krankheit verloren hatte, die sogar das Essen zu einer Qual gemacht hatte.

Sie hatte selbst ihre geliebte Schoki verschmäht. Vlad sah sie an und sie erstarrte in der Bewegung. Vor ihm hatte sie noch nie jemand auf diese Weise angesehen, als würde sein Blick nicht auf der Oberfläche verweilen, sondern bis zu ihrem Herzen durchdringen. Er würde all ihre Geheimnisse erfahren wollen, doch das war ein zweischneidiges Schwert. Sie kam ihm mit der ersten Frage zuvor. Von seiner Antwort hing ab, wie sehr sie sich ihm offenbaren würde.

„Deine Brüder haben dich wirklich über Jahrhunderte in eine Höhle gesperrt? Wie war das möglich und wie konntest du das überleben?“ Er reichte ihr eines der vollen Rotweingläser und sie trank das Glas zur Hälfte leer. Er tat es ihr gleich.

„Sie haben mich in eine Falle gelockt, mit der Hilfe eines Hexers. Die Magie hat meinen Körper versteinern lassen, allerdings nicht mein Bewusstsein.“ Seine dunkle Stimme war tonlos und das rührte sie zu Tränen. Sein Leiden musste endlos gewesen sein, eingesperrt in Dunkelheit, Kälte und Einsamkeit.

„Wie hast du das überstanden?“ Sie griff nach seiner Hand und verschlang ihre Finger mit seinen. „Du musst doch wahnsinnig geworden sein.“

Er trank das Glas leer. „Wahnsinnig war ich bereits vorher. Der Verlust von Elisabeta hat das Menschliche in mir zerstört. Ich war eine Bestie, und meine Brüder hatten damals weder die Kraft noch das Wissen, um mich von meinem schrecklichen Werk abzuhalten. Sie haben zu lange gezögert und ich …“ Er nahm einen tiefen Atemzug. Vlad litt entsetzlich und er verbarg es nicht vor ihr. „Ich habe grauenvolle Taten begangen und habe verdient, was sie tun mussten, um mich schlussendlich aufzuhalten.“

„Und wie hast du den Wahnsinn besiegt?“ Vielleicht würde sein Wissen ihr helfen. Denn noch immer zweifelte sie an ihrem Verstand, weil, mit DRACULA auf einem bequemen Sofa zu sitzen, während er ihr seine Geheimnisse anvertraute, entbehrte jeder Logik.

„Ich habe nie die Hoffnung verloren, dass das nicht mein Ende ist, dass ich die Gelegenheit bekomme, mein Wüten zwar nicht ungeschehen zu machen, aber etwas Gutes zu tun, ehe mich die Schatten holen.“

Die Schatten holen? Ausgerechnet sie hatte kein Recht, ihm diesbezüglich Vorwürfe zu machen. „Du möchtest sterben?“ Es auszusprechen tat unglaublich weh.

„Meine Seele erträgt keine weiteren Lasten. Jedes Mal, wenn ich töten muss, rücke ich ein Stück in die Dunkelheit. Irgendwann kann mich nichts mehr zurückholen. Doch du, lumina mea, du bist wie die Sonne, die die Schatten von mir drängt.“

„Aber wie ist das möglich? Ich fühle mich, als wäre ich mit dir verbunden. Und das sind wir anscheinend irgendwie. Ich verstehe das alles nicht. Wieso hat sich mein Blut verändert? Warum schlägt dein Herz im gleichen Takt wie meins? Und was ist vorhin mit uns geschehen? Es war, als würde ich verglühen.“

„Du hast geglüht, Lumina. Und ich habe deinen Schmerz ebenso gespürt wie du, ihn kanalisiert.“

„Aber du weißt nicht, ob es wieder passieren kann, mich beim nächsten Mal sogar tötet? Und dich vielleicht auch.“

„Was immer das war, es hat mich innerlich ein wenig geheilt. Ich stehe so sehr im Licht wie seit Jahrhunderten nicht mehr. Ich bin der festen Überzeugung, dass es nicht erneut geschehen wird. Es hat unsere Verbindung besiegelt.“

Was!?

„Moment! Ich muss zugeben, dass ich mich verdammt zu dir hingezogen fühle, doch ich kenne dich kaum. Der Sex mit dir war grandios, bis ich anscheinend wie eine Osrambirne geleuchtet habe, aber ich bin nicht bereit, mich mit dir zu vermählen.“ Das war lächerlich! „Du warst … bist ein großartiger One-Night-Stand, und ich verstehe ja, dass es diese Bedrohung gibt, dass ich sehr wahrscheinlich sterben werde, wenn ich zurück nach Hause gehe, allerdings …“ Sie kam nicht mehr dazu, den Satz zu beenden, denn Vlads eisblaue Iriden begannen zu lodern, nicht sprichwörtlich, sondern sie taten es wirklich.

„One-Night-Stand? Meinst du damit, was ich denke? Dass du mich einfach vergessen kannst? Dir womöglich einen menschlichen Liebhaber suchst?“, knurrte er. „Falls du das tun solltest, bist du ganz allein für sein Schicksal verantwortlich.“

„Drohst du mir etwa?“ Sie war noch nie gut mit übertriebener Dominanz zurechtgekommen.

Er stellte seinen Teller und das Rotweinglas auf den Boden, betont langsam, was seine raubtierhafte Ausstrahlung mit einem dicken fetten Strich untermalte. Sie hielt den Stiel ihres Glases umklammert. Der Teller auf ihrem Schoß hinderte sie daran aufzuspringen, um ein paar Meter zwischen sich und den Drachen zu bringen. Er schnappte sich das Geschirr, und für einen Augenblick befürchtete Lumina, dass er es gegen die Wand schmettern würde und sie sich anschließend gefesselt und geknebelt auf seinem Bett wiederfinden würde. Doch er tat beides nicht. Ja, seine Wangenmuskeln in seinem skulptierten Gesicht, seine fremdartigen und so faszinierenden Augen loderten nach wie vor. Seltsamerweise fehlte Angst bei ihr. Und bei Gott, die sollte sie haben. Jeder vernünftige Mensch würde sich ins Höschen machen und dabei wie am Spieß schreien, denn diese Ruhe, in die er verfallen war, griff auf eine unheimliche Weise auf die ganze Umgebung über.

Inzwischen waren seine Hände leer, und er beugte sich zu ihr, stützte sich rechts und links von ihr auf der Rückenlehne ab, während ein nahezu engelhaftes Lächeln seine Mundwinkel zierte. Doch er war kein Engel! Sein Atem fächerte über ihr Gesicht, und Lust fiel sie an, denn es war berauschend, mit der Gefahr zu spielen, sich in ihr zu verlieren und die Konsequenzen außer Acht zu lassen. Zu sehr begehrte ihr Körper, und somit auch ihr Bewusstsein, ihn.

„Du willst tatsächlich leugnen, dass sich alles in und an dir zu mir hingezogen fühlt, du danach gierst, dass ich dich nehme, und zwar genauso, wie ich es einfordere? Ich mir deinen verführerischen Leib zunutze mache, um schlussendlich dein wild schlagendes Herz zu erreichen, lumina mea? Bis in die Ewigkeit!“ Seine Lippen waren eine Haaresbreite davon entfernt, ihre zu berühren. Seine Körperwärme war höher als ihre und daher spürte sie ihn überdeutlich. Allerdings war es nicht nur deswegen. Lumina war außerstande, eine Erklärung für das eigene Verhalten zu finden. So musste sich ein Schokoholiker fühlen, der der süßen Versuchung jahrelang widerstanden hatte und der sich von jetzt auf gleich ein Stück in den Mund steckte, um es sich auf der Zunge zergehen zu lassen. Sie konnte sich nicht beherrschen, wollte ihn mit einer Gewalt, die ihr den Atem raubte.

„Dachte ich es mir doch!“ Der pure Triumph stand ihm ins Gesicht geschrieben. Ein Mann sollte wirklich nicht so schön sein und dennoch nichts von seiner maskulinen Ausstrahlung einbüßen. Er küsste sie nicht, berührte sie nicht und erfüllte keine ihrer Sehnsüchte. Stattdessen richtete er den Oberkörper auf und brachte Platz zwischen sich und ihr. Eigentlich sollte sie jetzt zur Besinnung kommen und ihn zum Teufel wünschen, wohin er faktisch auch gehörte.

„Erzähle mir, was mit dir geschehen ist, Lumina. Warum wolltest du dich töten? Was hat es mit dieser angeblichen Krankheit auf sich?“ Er würde sie nicht vom Haken lassen, bis sie ihm Antworten lieferte. Vlad beanspruchte sein Anrecht auf sie, und vielleicht sollte sie nachgeben, wenigstens für den Augenblick. Zu einem späteren Zeitpunkt konnte sie sich Verteidigungsmechanismen gegen ihn ausdenken, obwohl sie ahnte, dass ihre Ausbeute in dieser Hinsicht nicht üppig ausfallen würde.

„Ich war sehr krank und jede Sekunde war eine Qual. Ich konnte nicht mehr schlafen, habe angefangen zu halluzinieren und es gab sogar einen Namen für mein Leiden: Insomnie. Aber der Arzt, der bei mir die Diagnose gestellt hat, ist ebenso verschwunden wie die angebliche Erbkrankheit. Mein Gehirn hat obendrein eine Tante erfunden, die daran gestorben ist. Natürlich hat sie gar nicht existiert.“ Sie wollte stark bleiben, doch den ganzen Mist das erste Mal wirklich auszusprechen, brachte ihre Verzweiflung, Ängste und Einsamkeit zurück ans Tageslicht.

„Kannst du den Arzt beschreiben? Elisa ist eine gute Zeichnerin. Und Karad ist ein PC-Genie. Er hat so eine Gesichtserkennungssoftware.“

„Das kann ich. Dieser Tag hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Als Doc Memphis mir gesagt hat, dass es keine Heilung mehr für mich gibt, war mir klar, was ich tun muss. In dieser Sekunde habe ich beschlossen, mein Leben selbst zu beenden.“

Und endlich war sie zurück, die Berührung von Vlad. Er zog sie auf seinen Schoss und hielt sie umschlungen, während sie die Fassung verlor.

„Bin ich verrückt? Noch immer?“, flüsterte sie, und er sah die Tränen, die sich zuerst in ihren Wimpern verfingen, um dann auf ihre Wangen zu tropfen. Seine Kehle zog sich zusammen und heiße Wut packte gnadenlos zu. Ihr Leid prallte nicht nur gegen ihn, er absorbierte ihren Schmerz, der allerdings keine dunklen Spuren zu den bestehenden hinzufügte. Es war anders, als würde ihre Pein ihn retten, weil er sich aus ganzem Herzen um sie sorgte. Außerdem würde der heimtückische Arsch, der ihr das angetan hatte, dafür bezahlen. Und es würde nicht schnell gehen. Einmal erlernte Fähigkeiten verlernte man nicht. Er konnte Leiden bis in die Unendlichkeit hinausziehen, sofern er es beabsichtigte.

„Nein, lumina mea. Dir hat man Entsetzliches angetan, von langer Hand geplant, und es steckt eine Absicht dahinter.“ Er würde die oder den Täter aufspüren und das Motiv aus ihnen kitzeln, bis sie nicht mehr schreien konnten, und ihnen erst dann die Köpfe von den Schultern reißen, was man ebenfalls herauszögern konnte. Er hatte es perfektioniert. Der richtige Zug und Winkel waren entscheidend.

„Wer? Meinst du, das waren dieselben, die meinen Körper verändert haben? Und anscheinend auch deinen? Dass man mich überwältigt, kann ich mir vorstellen. Ich bin ein Mensch. Aber wie haben sie das bei dir geschafft? Wie mächtig müssen sie sein?“

„Ich habe auf all deine Fragen noch keine Antworten, doch ich werde sie finden. Das ist ein Versprechen.“

Lumina starrte ihn an, konnte ihn jedoch nicht mehr fokussieren. Sie wurde ganz weich in seinen Armen, als das Schlafmittel, das er in ihren Wein getan hatte, seine Wirkung entfaltete. Er musste sich mit seinen Brüdern kurzschließen und wollte nicht riskieren, dass sie sich aus dem Drachengipfel schlich, um ihm zu entkommen oder irgendeine sonstige Dummheit zu begehen. Vlad verstand, dass sie sich nicht mit einem Monster verbünden wollte, nicht begriff, dass es so was wie eine übergeordnete Macht gab, die einfach über sie bestimmte.

Sie konnte jedoch nicht vor ihrem Schicksal flüchten und somit auch nicht vor ihm. Lumina würde es nicht schaffen, ihn aus ihrer Seele zu wischen. Doch es zu akzeptieren, stand auf einem anderen Blatt. Sie war eine unabhängige Frau, die es gewohnt war, sich allein durchzukämpfen. Das war allerdings eine geringfügige Schwierigkeit, die er mit Leichtigkeit überwinden konnte, falls erforderlich mit der nötigen Gewalt, die durchaus sanft sein konnte. Wenn es nach ihm ging, würde sie den Drachengipfel nicht mehr verlassen. Er könnte sie hier gefangen halten, auch gegen ihren Willen. Menschen verschwanden andauernd! Aber das wäre ein schlechter Beginn einer ewigen Liebe. Doch ehe sie sich selbst in Gefahr brachte, würde er alles tun, um sie zu beschützen.

Er hätte nie damit gerechnet, dass die mentale Verbindung, die durch den Sex und den Biss besiegelt wurde, mit einem derartigen Fiasko enden könnte. Das war ihm noch nie passiert. Allerdings war keine seiner ehemaligen Partnerinnen jemand gewesen, die wirklich für ihn bestimmt war. Die Erinnerung an Elisabeta verblasste im Sekundentakt, selbst dann, wenn er Elisa ansah. Und von dem Moment an, als er Lumina das erste Mal in die Augen geblickt hatte, war etwas in ihm verändert worden. Die Kälte, die zu einem Teil von ihm geworden war, war nicht mehr so schmerzhaft und durchdringend.

Wie ihr Körper geleuchtet hatte, dermaßen, dass er in den Sekunden, bis er ausgeknockt wurde, gedacht hatte, dass sie sterben würde, weil sie den Schmerz nicht überleben konnte. Aber sie lebte und ihr Herzschlag war regelmäßig und stark. Er stand mit ihr auf den Armen auf und legte sie ins Bett, in sein Bett, an den Ort, wo sie hingehörte. Vlad deckte sie zu und wollte gerade zur Tür laufen, als es an ihr klopfte. Es war Mircea und sein Blick sprach Bände. Vlad hatte wirklich genug davon, im Ungewissen herumzutappen. Eisige Finger schienen über seine Haut zu streichen.

„Schläft Lumina?“

„Ja, das Mittel wirkt laut Sorin für acht Stunden. Es hat allerdings länger gedauert, bis es gewirkt hat. Das muss an ihrem veränderten Blut liegen.“

„Dann komm mit ins Wohnzimmer. Du musst dir das ansehen, Bruder. Und Lumina muss im Drachengipfel bleiben. Sie ist in gravierenderer Gefahr, als wir angenommen haben.“

Vlad folgte Ragnar schnellen Schrittes in einen der Räume, die sie gemeinsam nutzten. Ein Flachbildschirm war an einer der Wände angebracht. Das Standbild ließ die kalten Steine in seinem Magen, die sich seit dem Auftauchen von Ragnar an seiner Tür gebildet hatten, explodieren. Das Foto einer Rothaarigen biss sich förmlich in seinen Pupillen fest, denn die Ähnlichkeit mit Lumina war unverkennbar. Das gleiche zarte Gesicht mit den großen Augen, die allerdings bei der Toten nicht grau, sondern braun waren. Er wusste einfach, dass sie ermordet worden war. Mircea drückte auf die Taste der Fernbedienung und die Stimme des Nachrichtensprechers donnerte in seinen Ohren. Sie hieß Heather Cormick, war eine schottische Touristin und war heute Morgen im Herăstrău-Park in Bukarest im Grâdina japonezain, dem japanischen Garten, aufgefunden worden. Man suchte nach Zeugen.

Mircea schaltete den Fernseher aus. „Wir sollten Pearl van Helsing kontaktieren. Sie hat Beziehungen zum führenden Gerichtsmediziner in Bukarest. Wir müssen uns die Leiche ansehen.“

„Könnten wir nicht in der Nacht einbrechen?“, fragte Vlad.

„Sie haben Überwachungskameras und Security. Wir sollten erst den einfachen Weg wählen. Ich rufe Pearl an.“ Ragnar fischte sein Smartphone aus seiner Jeanstasche und wischte über die Oberfläche. Pearl meldete sich nach wenigen Sekunden. Ragnar hielt sich nicht mit Smalltalk auf, sondern kam sofort zur Sache.

„Ich kontaktiere Dr Gardner und melde mich gleich bei euch, Jungs.“ Pearls helle Stimme hörte sich etwas atemlos durch den Lautsprecher an, und anscheinend besaß sie keine Skrupel, den Arzt am späten Abend zu stören.

„Jemand macht Jagd auf rothaarige Frauen.“ Vlad glaubte genauso wenig an einen Zufall wie seine Brüder. Manches wusste man auf der Stelle und das Bauchgefühl trog einen selten. Allerdings bedeutete das, dass Lumina ihrer Aufmerksamkeit entkommen war und ihre Gegner im Trüben herumfischten. Sie hatten sie zwar auch beseitigen wollen, jedoch waren ihnen Amir und Tariq in die Quere gekommen. Und sie hatten offensichtlich nicht genau gewusst, dass sie die Eine war, die sie wirklich suchten.

„Was hast du von Lumina erfahren?“, fragte Ragnar.

„Sie hatte eine angebliche tödliche Erbkrankheit und hat sich umbringen wollen. Deshalb ist sie in die Karpaten gereist.“ Auf einmal hörte er ein Ticken und das Geräusch nahm sekündlich zu. „Haben wir eine neue Uhr?“

„Was?“ Mircea sah ihn an, als hätte er etwas außerordentlich Dummes gefragt. Drachen waren geräuschempfindlich und Elisa hatte das nicht gewusst. Zu ihrem großen Bedauern hatte Mircea die wunderschöne Standuhr, die sie ihm geschenkt hatte, auf den Dachboden verbannen müssen.

„Hört ihr das nicht? Das laute Ticken!“

Seine Brüder lauschten angestrengt und schüttelten beide einvernehmlich den Kopf. Vlad versuchte indessen herauszufinden, wo genau das eklige Geräusch seinen Ursprung hatte, und mittlerweile schien es direkt in seinem Kopf zu sein. Von jetzt auf gleich hörte es auf.

„Vielleicht ist das nur der Stress, dem du ausgesetzt bist“, sagte Ragnar, doch er wirkte nicht überzeugt von seiner Vermutung. Er runzelte die Stirn und seine bernsteinfarbenen Augen zeigten deutlich den Grad seines aufgebrachten Zustandes an. „Benutzen nicht Hypnotiseure Uhren, um ihre Patienten in Trance zu versetzen?“

„Ja, das tun sie.“ Jetzt richteten sich auch Mirceas azurblaue Feuer auf ihn. „Aber kein Hypnotiseur hat die Macht, einen Drachen gegen seinen Willen auf eine derartige Weise zu beeinflussen, und schon gar nicht bei Vlad.“

„Und mit Hilfe von Magie?“ Vlad drehte sich der Magen bei dem Gedanken um, erneut der Gnade eines Hexers ausgeliefert zu sein. Schließlich war es ein mächtiger Hexer gewesen, der seine Verbannung in die Höhle ermöglicht hatte. Ohne seine Kräfte wären seine Brüder nicht erfolgreich gewesen. Nur gemeinsam hatten sie es geschafft.

„Ich weiß es nicht, Bruder.“ Ragnar legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Doch wir finden es heraus.“ In diesem Moment klingelte sein Smartphone. Es war Pearl, das hörte Vlad am Klingelton. Ragnar nahm das Gespräch an und stellte auf Lautsprecher.

„Morgen Abend um 20 Uhr. Wir treffen uns am Nebeneingang. Doc Garner ist kooperativ, aber er hätte gerne ein paar von den Whiskyflaschen, die ihr aus Schottland habt. Ihr wisst schon welche. Drei sollten angemessen sein.“

„Okay, morgen Abend um 20 Uhr. Pass auf dich auf, Kleine.“

„Vorsichtig, Grisu.“ Pearl lachte und unterbrach die Verbindung.

Ihnen blieb nur zu hoffen, dass die Tote ihnen etwas verraten konnte, so wie bei Forever. Vlad liebte diese Serie und der unsterbliche Gerichtsmediziner löste die kniffligsten Fälle. Wenn es bei ihnen nur auch so einfach wäre.

„Wir sollten gemeinsam die Berge aufsuchen, auf denen du und Lumina aufgewacht seid. Eventuell finden wir dort eine Spur. Jeder noch so kleine Hinweis kann uns helfen. Ich bin es so leid!“, knurrte Mircea.

Erschöpfung presste auf Vlad und er unterdrückte ein Gähnen. Seinen Brüdern stand ebenfalls die Müdigkeit in die Gesichter geschrieben.

„Ich gehe ins Bett. Gute Nacht.“ Seine Brüder starrten ihm hinterher, als er aus dem Raum ging. Er spürte ihre Blicke auf seinem Hinterkopf, wobei er sich fragte, ob sie ihm am liebsten ein paar Kugeln hineinjagen würden. Ihr Vertrauen war nicht leicht zu gewinnen, und er vermutete, dass sie innerlich hin- und hergerissen waren, genauso wie er. Er hastete durch das Haus, getrieben von dem Wunsch, sich an Lumina zu schmiegen und sich in ihr zu verlieren, in dem Frieden, den sie ihm allein durch ihre Anwesenheit schenkte.

Er öffnete leise die Tür und spürte auf der Stelle, dass sie verschwunden war. Eiseskälte packte zu, so hart, dass ihm für ein paar schreckliche Augenblicke schwarze Flecken vor den Augen tanzten. Hatte das Böse sie ihm entrissen, noch ehe er sie richtig besessen hatte?

Doch er konnte sie spüren, also musste sie sich in der Nähe befinden.

Kapitel 10

Lumina setzte bedachtsam einen Schritt vor den anderen, während sie von einer inneren Kraft getrieben durch das Haus manövriert wurde. Sie konnte dem Sog nicht widerstehen, selbst dann nicht, als sie vor der Tür stand, die in den Keller führte. Sie hasste unterirdische Räume, fürchtete sich in ihnen halb zu Tode und an dieser kindischen Furcht hatte ihr Erwachsensein nichts geändert. Sie fühlte sich leicht benebelt, als hätte sie ein starkes Schlafmittel genommen. Wahrscheinlich war es nur ihr Körper, der in letzter Zeit so viel erlitten hatte und deshalb ihren Verstand beeinträchtigte.

Sie wusste nicht, wieso sie sich nicht auf die Suche nach Vlad gemacht hatte. Aber irgendwie war es auch kein Wunder! Vertrauen tat sie ihm nicht aus ganzem Herzen, das versuchte sie sich zumindest einzureden. Wie denn auch! Trotz der überwältigenden unnormalen Anziehungskraft, die er auf sie ausübte, war er ein Fremder für sie, ein höchst unheimlicher dazu. Er hatte sich selbst in den Status ihres Beschützers befördert, eines Beschützers, den sie unter regulären Umständen nicht brauchen würde, weil er eigentlich eine Figur aus einem Roman war. Ihre Welt stand Kopf und tat noch einiges mehr, um alles, was sie als normal empfunden hatte, zu hinterfragen. Wenn sie ehrlich war, fühlte sie sich, als hätte man sie von der Erde in eine total durchgeknallte Parallelwelt gebeamt. Wenn es nur so wäre!

Sie blickte nach hinten. Doch das Haus lag in absoluter Stille, und sie konnte trotz der Dunkelheit genug erkennen, um sicher zu sein, dass sie allein war. Lumina umfasste den Knauf, wobei sie es zunächst nicht über sich brachte, ihn zu drehen. Dann allerdings gewann ihr neues Selbst die Kontrolle und sie drehte ihn. Sowohl er als auch die Tür machten kein Geräusch. Was immer in den Katakomben des Hauses lauerte, lag nicht in einem Dornröschenschlaf. Die Vorstellung, dass die Drachen andere Essensvorräte hier unten lagerten, die nichts mit Gemüse und dem zu tun hatten, was man in Supermärkten kaufen konnte, jagte einen weiteren Anflug von Panik durch sie hindurch. Ihr Herzschlag trommelte so laut in ihren Ohren, dass es für ein paar Augenblicke beinahe ihren Mut ausgelöscht hätte. Erleichtert bemerkte sie den Lichtschalter und betätigte ihn, ehe sie die Tür hinter sich schloss, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass sie von innen zu öffnen war. Eine in Stein geschlagene Treppe führt nach unten. Die Stufen waren etwas uneben, doch die Lichtmittel waren hell und modern.

Lumina hielt sich mit der linken Hand an der Edelstahlstange fest, die als Geländer diente. Sie brauchte das auch, weil ihre Beine die Konsistenz von Gummi aufwiesen. Am Fuß der Treppe gelangte sie in einen Vorraum, von dem drei Gänge abgingen. Auf der Stelle war ihr klar, welchen sie nehmen musste. Ihr Instinkt bestätigte sich nach einigen Metern.

„Hilfe! Warum hilft mir denn niemand?“ Die weibliche Stimme war gebrochen, rau vom Schreien und kaum hörbar. Doch Lumina zuckte zusammen, als hätte man ihr direkt ins Ohr gebrüllt. Sie vergaß die eigene Angst, während die Angst der fremden Frau zu ihrer wurde. Sie hastete den Gang entlang und erreichte die schwarze Tür am linken hinteren Ende. Lumina starrte durch das kleine vergitterte Sichtfenster auf die geschundene blonde Frau, die in einer Ecke der Zelle auf dem Boden saß und den Oberkörper vor- und zurückbewegte. Blut lief ihr über Stirn und Gesicht und tropfte auf das schmutzige Oberteil, das um ihren Körper schlotterte. Narben übersäten ihre dünnen Arme, ein schreckliches Zeugnis dafür, dass sie bereits länger unter der entsetzlichen Gnade der Draculs stand. Sie hob den Kopf und starrte Lumina an, als könnte sie den eigenen Augen nicht trauen. Vielleicht war sie es gewohnt, dass nur die Drachen sie beobachteten, mit ihren alienhaften leuchtenden Iriden. Sie sprang trotz ihrer Verletzung auf die Füße und rannte zur Tür.

„Bitte, bitte, hilf mir, bevor sie zurückkommen.“

Obwohl sie wusste, dass es sinnlos war, drehte Lumina am silbernen Knauf und rüttelte verzweifelt daran. Doch die Tür ließ sich nur öffnen, wenn man die richtige Kombination für das Nummernpad kannte, das an der Wand angebracht war. Wie musste sich die Frau fühlen? Lumina stand zwar direkt vor der Tür, aber das war genauso hilfreich, als würde sie sich am entgegengesetzten Ende der Welt befinden.

„Sie fressen jeden Tag von mir. Ich halte das nicht mehr aus.“ Tränen vermischten sich mit den roten Rinnsalen. Sie packte das Gitter, und Lumina konnte nicht anders, als sie zu berühren, ihr wenigstens ein bisschen Menschlichkeit zu geben, ehe sie Hilfe holte. In dem Moment, als ihre Finger die von der Fremden beinahe berührten, wusste sie, dass sie einen schrecklichen Fehler gemacht hatte. Denn das Böse war in der Gefangenen. Die Schlieren wollten gerade auf sie übergreifen, da umschlang ein kräftiger Arm sie und zog sie nach hinten, mit einer Gewalt, dass er gemeinsam mit ihr gegen die gegenüberliegende Wand prallte. Sein Körper war stahlhart.

Vlad!

„Bist du noch bei Verstand!“, zischte er. „Was machst du hier unten?“

Sie spürte seine Wut nicht nur in seinen angespannten Muskeln, sondern sie schabte über ihre Haut. Er ließ sie zwar für eine Sekunde los, aber nur, um sie herumzuwirbeln, damit er seinen verdammten durchdringenden Blick in sie einstampfen konnte. Doch es war nicht Zorn, den sie erspähte, stattdessen Angst. Angst um sie. Lumina hatte ihn anfahren wollen, jedoch kam sie nicht dazu, etwas zu sagen, weil sein Anblick ihr förmlich die Kehle zuschnürte. Er fasste nach ihren Händen, betastete ihre Finger und schluckte so hart, dass sie es sah.

„Was ist hier los?“ Ragnars Stimme tönte sogar über das irre Gelächter der Gefangenen.

„Yarana ist infiziert und hat Lumina hierhergelockt, um sie …“

Ragnars Wangenmuskeln zuckten, und obwohl er vor unterdrücktem Zorn für ein paar Sekunden zitterte, verdrängte er alles, was ihn belastete, ehe er Lumina sanft an der Wange berührte. „Die Schlampe konnte ihren Plan nicht in die Tat umsetzen, wie mir scheint.“ Und dann blickte er in die Zelle, und Lumina hoffte, dass niemals einer der Drachen sie auf diese Weise ansehen würde. Wer immer Yarana war, sie und Ragnar hatten eine Vorgeschichte.

„Du weißt, was wir tun müssen, Bruder“, sagte Vlad.

Ragnar nickte. „Bring Lumina nach oben und Naruka soll bei ihr bleiben.“

„Soll ich Mircea mitbringen?“

„Nein, das schaffen wir allein.“

„Komm, lumina mea.“ Vlad legte ihr den Arm um die Schultern, und sie lief schweigend neben ihm her, obwohl sie so viele Fragen hatte, dass sie beinahe daran erstickte. Doch es war besser, sie nicht zu stellen, sofern die Antworten riesengroße Löcher in das Gewissen sprengten.

Sie erreichten seine Zimmer, und er drückte auf eine Taste neben der Tür, nachdem sie eingetreten waren. Ein paar Minuten später stand die exotische Schönheit, die etwas ganz und gar Katzenhaftes an sich hatte, vor der Tür.

„Naruka passt auf dich auf, bis ich zurückkomme.“

Ehe sie dagegen protestieren konnte, marschierte er aus dem Raum.

Naruka grinste sie an. „Mir scheint, du hast es geschafft, den Drachen aller Drachen anzupissen. Ich mag dich jetzt schon.“

Naruka setzte sich auf die Couch. „Lass uns reden. Du brennst bestimmt vor Neugierde und ich kann dir ein paar schmutzige Geheimnisse von Vladomat erzählen.“

„Bist du ein Drache?“ Schon allein sich danach zu erkundigen …

„Nein, ich bin ein Gestaltwandler. Katze.“

„Natürlich.“ Lumina plumpste neben Naruka auf die Couch. „Was bin ich froh, dass im Drachengipfel keine Labradorwelpen herumwuseln. Wenn ich mir vorstelle, dass ich ihnen die Bäuche gekrault hätte …“ Sie plapperte nicht nur, um ihre angegriffenen Nerven zu beruhigen, sondern um ihrem Verstand etwas zu tun zu geben, damit sie nicht daran dachte, was Ragnar und Vlad dort unten taten. Das Böse war hier im Haus! Wenn Vlad nur eine Sekunde später gekommen wäre, hätte Yarana mit ihrem Vorhaben Erfolg gehabt, weil sie wie eine blöde Kuh zu den wedelnden Möhren gerannt war, anstatt ihren Verstand einzuschalten und den Drachen zu vertrauen.

Naruka legte ihre Hand auf Luminas Unterarm. „Vlad mag ein selbstgerechter pompöser Arsch sein, dennoch hat er Liebe verdient, das weißt du, nicht wahr?“

„Ja. Doch ich kann nicht diese Person sein.“

„Deine Versuche, dich dagegen zu wehren, sind von vornherein zum Scheitern verurteilt. Vlad mag vieles sein, aber er ist nicht halbherzig. Und über manche Dinge erlangt man niemals die Kontrolle.“ Sie lächelte, als wüsste sie, wovon sie sprach. „Manches ist vorherbestimmt. Trotzdem solltest du ihm einen hübschen Kampf liefern, sofern du weder dich selbst noch ihn und damit auch uns gefährdest.“

Vorherbestimmt! Ausgerechnet über sie hatte eine höhere Macht das Sagen? Sie hatte nie an von Menschen gemachte Götter oder den einen allmächtigen Gott geglaubt.

„Wer ist Yarana? Und warum wird sie gefangen gehalten?“

„Du warst im Keller?“ Naruka wich die Farbe aus den Wangen. „Das war eine Falle, stimmt’s? Sie ist die ehemalige Gefährtin von Ragnar.“

Von Ragnar? Wie musste sich Jean fühlen, wenn die Geliebte ihres Liebhabers im Keller vor sich hinwahnsinnte? Das war in vielerlei Hinsicht grausam.

„Was ist mir ihr geschehen?“

„Yarana kann keine Kinder bekommen und hat uns alle an das Böse verraten, um ihren tiefsten Wunsch zu erfüllen. Ich wurde wegen ihr gefoltert, Jean beinahe vergewaltigt und Elisa wollten sie die Babys nach der Geburt wegnehmen. Was auch immer du für positive Gedanken gegenüber dieser Bitch hegst, sie hat es nicht verdient. Sie ist vollkommen wahnsinnig, und Ragnar hat es nicht übers Herz gebracht, sie von ihrem Leid zu erlösen. Ich habe stets gewusst, dass es ein Fehler ist.“

„Anscheinend hat sich das Böse ihrer bemächtigt, um mir zu schaden. Und jetzt …“

Wäre sie doch nur nie in den Keller gegangen! Was immer die Drachen momentan mit Yarana machten, war zum Teil ihre Schuld.

„Fang erst gar nicht damit an, dich für die Schlange verantwortlich zu fühlen. Sie ist allein dafür verantwortlich, was mit ihr passiert. Die Wahl, die sie getroffen hat, war ihre eigene. Ragnar hat sie aus ganzem Herzen geliebt und sie hat ihn und uns alle verraten.“ Naruka strich sich durch das glatte Haar, das Lumina an das glänzende Fell eines Panthers erinnerte. „Sie wird nicht leiden müssen. Das wird Ragnar nicht zulassen. Und Vlad ist ein Experte auf diesem Gebiet.“

„Ich weiß nicht, ob mich das wirklich beruhigt.“

Naruka seufzte und Lumina erkannte das Mitleid in ihren Augen. Yaranas Schicksal hatte Spuren auf ihr hinterlassen. „Es gibt Dinge, die muss man einfach tun, weil es nicht damit getan ist zu reden, bis der Mund fusselig ist. Einen Selbstmordattentäter kannst du so auch nicht von seinem Verbrechen abhalten. Manchmal hilft nur Gewalt, um Gewalt zu bekämpfen. Trotz der Technologien und dem Wissen, das die Menschheit heute zur Verfügung hat, hat sich daran leider nicht viel geändert. Manche Vergehen verdienen keine Vergebung. Und wer will schon den Maßstab ansetzen?“

Vlad starrte auf Yarana, die sich in die hinterste Ecke ihrer Zelle verkrochen hatte. Doch das war nur ein Schauspiel, denn das Böse war deutlich in ihren einst blauen Augen zu erkennen. Diese scheiß Schlieren jagten ihm ein unwillkommenes Schaudern über den Körper. Ragnar stand bewegungslos neben ihm und er spürte die Trauer seines Bruders.

„Vielleicht sollten wir mit ihr reden, ehe wir …“

„Reden?“ Ragnar warf ihm einen Seitenblick zu, als hätte Vlad nie etwas Dämlicheres von sich gegeben.

Er wusste selbst nicht, wieso er das gesagt hatte.

„Am liebsten würde ich sie auf der Stelle töten. Durch meine Nachlässigkeit hätte sie beinahe Lumina infiziert und dann wären wir alle verloren gewesen“, sagte Ragnar.

Yarana stieß sich von der Wand ab und schlich auf die Tür zu. Was immer noch von der ehemaligen Tierflüsterin ihn ihr gewesen war, war endgültig vom Bösen verschlungen worden. Doch wie hatte es Einlass in den Drachengipfel gefunden? Oder war es schon von Anfang an in ihr gewesen und hatte nur darauf gelauert, seine Klauen in ein schwaches, wenn auch bedeutungsvolles Glied in der Kette hineinzuschlagen?

Wahrscheinlich würde es nichts bringen, Yarana zu foltern, weil es nicht sie war, die ihm geradewegs in die Augen starrte, mit einer Niedertracht, die ihn beinahe hätte zusammenzucken lassen.

Paah!

Glaubte ihr Gegner wirklich, dass er, Vlad der Pfähler, ihm unterlegen war? Dass er sich nicht mit ihm messen könnte, wenn er es wahrhaftig darauf anlegte?

„Mach die Tür auf, Ragnar.“

„Sollten wir sie nicht erst betäuben?“ Sein Bruder hielt ein Gewehr mit Munition in der Hand, eines, das man benutzte, um Tiere außer Gefecht zu setzen.

„Das ist unnötig. Es kann mir nichts anhaben. Das erkenne ich in seinen Augen.“

Sein Bruder drückte auf die Zahlenkombination, und Vlad riss die Tür auf, packte das Ding an der Kehle mit einer Wucht, dass es gemeinsam mit ihm an die gegenüberliegende Wand prallte. Ja, er spürte die Finsternis in der Kreatur, die sie getäuscht hatte, sie hatte glauben lassen, dass noch etwas von Yarana in der Hülle aus Fleisch und Haut gewesen war. Doch sie hatten sich geirrt, und jetzt war die Zeit gekommen, um diesen Irrtum zu korrigieren. Widerliche Schlieren huschten unter seiner Haut hervor und versuchten, sich in Vlad zu verbeißen. Es schmerzte wie Lava, die seine Gliedmaßen entlangtropfte, und er brauchte seine gesamte Willenskraft, um Yarana nicht loszulassen. Aber er wusste, dass er stärker war als das Böse, da er die Schlacht mit dem Üblen über Jahrhunderte ausgefochten hatte. Vlad kannte jede Regung der Finsternis, denn schließlich war er sie selbst gewesen. Wo immer das Böse herkam, es entstammte demselben Ursprung wie die Magie, aus der auch die Drachen und die Vampire entsprungen waren. Sie alle waren gefährdet, weil es seinen Stempel in ihren Genen hinterlassen hatte, und sobald es erfolgreich diese Saat in ihnen aktivierte, waren sie alle verloren.

„Wehr dich nicht, dunkler Drachenkrieger. Gib nach, lass es geschehen und dein Leiden ist auf der Stelle vorbei.“

Vlad hörte die Stimme glasklar, obwohl Yarana nicht die Lippen bewegte. Ragnar stand neben ihm, in der Hand einen Dolch. Allerdings würde Vlad es nicht zulassen, dass sein Bruder die Schlange tötete. Das würde Ragnars Gewissen auf ewig belasten – leere Hülle hin oder her.

„Vergiss es. Du bekommst weder mich noch sonst irgendjemanden aus meiner Familie.“

„Familie! Sie sind dir in den Rücken gefallen und würden es auf der Stelle wieder tun. Warum beschützt du die Unwürdigen? Lass mich dir helfen und wir herrschen gemeinsam über die Welt! Akzeptiere mich als dein Fleisch und Blut und du wirst wahrhaftige Liebe erleben.“

„Nein!“

„Bring es zu Ende“, zischte Ragnar. „Das, was in ihr drin ist, greift mich an. Vlad, sofort.“

„Warum zeigst du dich nicht in deiner wahren Form, du feiges Stück Scheiße?“

„Ich werde mir die Rothaarige holen, genau wie Elisa, Jean und die Babys. Auch das Ungeborene. Und jetzt, da ich weiß, dass du sie gefunden hast, könnte ich meinen Mitstreitern befehlen, die anderen Rothaarigen zu verschonen, doch ich tue es nicht.“

Vlad brach Yarana mit einem Ruck das Genick. Von einem Augenblick zum nächsten waren die Schlieren fort und das Getöse in seinen Ohren hörte endlich auf.

„Ich informiere Karad. Er soll den Körper verbrennen.“ Ragnar legte ihm eine Hand auf die Schulter. Allerdings wusste Vlad nicht, ob er ihn stützen wollte oder sich selbst. „Hast du irgendwas Nützliches erfahren?“

Sollte er dem Bruder wirklich sagen, dass sie alle infiziert waren? Dass nur die Güte in ihnen das Dunkle in Schach hielt? Dass er bereits von dem Bösen verschlungen worden war? Aber eine Chance erhalten hatte, um sich dem Licht zuzuwenden?

Er drehte sich Ragnar zu und blickte ihm in die Augen.

„Wir alle tragen die Saat in uns. Was immer diese Scheußlichkeit auch ist, sie ist mit den Drachen verbunden. Wir sind zur selben Zeit entstanden, aus demselben Genmaterial.“ Vlad schaute gerne Medical Detectives. Es faszinierte ihn, wie die Wissenschaft vieles entschlüsseln konnte, jedoch nicht alles.

„Ich verstehe nicht.“ Ragnar war leichenblass.

„Lass uns nach oben gehen. Das sollten wir mit Mircea besprechen. Ich hole ihn.“

„Ich warte in der Bibliothek.“

Vlad lief hinauf in den zweiten Stock, in dem sich die Zimmer von Elisa und Mircea befanden. Er klopfte leise an der Tür. Mircea würde es hören. Allerdings war es nicht Mircea, die ihm Sekunden später gegenüberstand, sondern Elisa. Auf dem Arm hielt sie einen weinenden Tullio, der ihm auf der Stelle den Kopf zudrehte und seine Ärmchen ausstreckte. Trotz der niederpressenden Situation unterdrückte Vlad das Grinsen, denn Elisas Füße steckten in plüschigen Pantoffeln, sie trug rot-grün gestreifte Leggings und dazu ein übergroßes T-Shirt mit der Aufschrift: Stay calm and kiss a Dragon.

„Nimmst du ihn einen Moment.“ Das war keine Frage.

Das ließ er sich nicht zweimal sagen, und Vlad riss ihr fast den Säugling aus den Armen, der auf der Stelle zu schreien aufhörte und ihm stattdessen ins Gesicht lachte.

Elisa blickte ihn beinahe neidisch an. „Du willst bestimmt Mircea holen. Ich wecke ihn.“ Dann hob sie die Hand und legte sie gegen Vlads Wange. „Alles wird gut. Du brauchst keine Angst zu haben.“ Kühl war ihre Berührung und sie besänftigte ihn ebenso wie das zahnlose Baby. Er schwor, dass er noch nie etwas Niedlicheres gesehen hatte. Gerade hatte er Yarana kaltblütig von ihrem Leiden erlöst, und jetzt hielt er ein absolut unschuldiges Wesen auf den Armen, das sich eigentlich bei seinem Anblick die Seele aus dem Leib schreien müsste. Stattdessen spürte er Elisas Dankbarkeit und die Liebe von Tullio, die ihn zu Tränen rührte.

Zu Tränen!

Paah!

Zum Glück schlurfte Elisa bereits Richtung Schlafzimmer, sodass sie nicht Zeuge davon wurde, wie er sich über die Augen wischte. Er lief zum Fenster hinüber, während er Tullio in den Armen wiegte, und schaute in die Nacht hinaus. Wie sehr er sich nach dem samtigen Nachtblau, erhellt von unzähligen Sternen und dem sanften Licht des Mondes gesehnt hatte, als er versteinert in der Höhle gefangen gewesen war. Ein lebender Toter. Die endlosen Wälder mit ihrem Duft nach Pinien, Kiefern und Laub, die schroffe Schönheit der Berge, das waren die Erinnerungen, die ihm durch die endlosen Stunden geholfen hatten. Aber irgendwann reichte selbst das nicht mehr und es blieben nur Hass, Verzweiflung und weiterer Hass zurück. Jede Sekunde wuchsen seine Rachegelüste heran, die weit über eine normale Rache hinausgingen. In seinen Gedanken hatte er seine Brüder auf unvorstellbar grausame Weisen getötet, zerschreddert, zerfleischt. Sobald er aus seiner Höhle entkommen konnte, verschwanden diese Gelüste einfach. Nicht sofort zur Gänze, doch es waren lediglich Geister seiner brennenden Abscheu gewesen, als er Ragnar und Mircea gegenübergestanden hatte. Erst jetzt erkannte er, dass er auch die ganze Zeit über geliebt hatte, nur zu verblendet gewesen war, um es zu erkennen. Inzwischen wusste er, dass Ragnar und Mircea aus Liebe zu ihm gehandelt hatten, weil sie immer daran geglaubt hatten, dass Gutes in ihm existierte. Wenn sie es wirklich darauf angelegt hätten, wäre es ihnen gelungen, ihn vor all den Jahrhunderten zu töten. Er hatte es auf ihre Feigheit geschoben. Doch das war ein Trugschluss gewesen. Mit einem Finger streichelte er über Tullios Wange, der ihm ein weiteres zahnloses Grinsen schenkte.

„Vlad! Was ist geschehen?“ Die Stimme von Mircea riss ihn aus den Gedanken.

„Ragnar wartet in der Bibliothek. Wir haben endlich etwas Greifbares.“

Elisa trat an sie heran und sie legte ihnen ihre Handflächen auf die Brustkörbe, direkt über ihre Herzen. „Du musstest es tun, Vlad. Danke, dass du es Ragnar abgenommen hast.“

„Wovon sprichst du da?“, fragte Mircea.

Elisa machte einen hektischen Atemzug. „Wir können gewinnen, und alles, was geschieht, hat einen Grund, sogar wenn unsere Handlungen auf den ersten Blick unvorstellbar grausam erscheinen. Für dich, Vlad, macht es jetzt einen Sinn. Erkläre es deinen Brüdern.“ Sie nahm ihm Tullio ab, der tief ausatmete, ehe er auf der Stelle einschlief, was Elisa wiederum erleichtert seufzen ließ. Vielleicht sollte er sich das mit eigenen Raupen noch einmal überlegen. Oder auch nicht!

„Ruh dich aus, Dragana. Ich bin gleich zurück.“ Mircea küsste Elisa auf die Stirn, die Geste unfassbar liebevoll.

Doppelpaahhh!

Schweigend liefen sie zunächst Richtung Bibliothek.

„Yarana ist tot?“, fragte Mircea.

„Ja, das war sie schon lange.“

„Ich weiß, dass es dir nicht leicht gefallen ist, es zu tun.“

Sie traten in den schwach beleuchteten Raum, wo Ragnar ihnen Gläser mit Brandy reichte. Sie blieben stehen, während sie tranken, und Ragnar sprach als Erster.

„Karad verbrennt Yarana im Morgengrauen. Es ist zwar nur ihre Hülle, aber es bedeutet mir viel und …“

„Natürlich kommen wir, Bruder“, sagte Mircea. „Einst war sie eine von uns. Das ist die Frau, an die wir uns erinnern. Doch jetzt klärt mich endlich auf, wie es dazu gekommen ist.“

„Sie hat Lumina zu sich gelockt und beinahe mit dem Bösen infiziert. Die ganze Zeit steckte es in Yarana, so wie in uns allen.“

Mircea trank sein Glas leer und füllte es erneut, während er aschfahl wurde. „Was genau meinst du damit?“

„Ich bin nicht aus Trauer um Elisabeta dem Irrsinn verfallen, sondern weil das Böse nur darauf gewartet hat, in mir auszubrechen. Es lauert in uns, ist in Wartestellung, bis etwas Schreckliches geschieht, sodass es sich ausbreiten kann. Wenn Elisa und die Babys nicht gerettet worden wären, hättest du dich in das verwandelt, was ich gewesen bin. Und du, Ragnar, wärst ihm bei Jeans Verlust in die Hände gefallen.“ Vlad nahm einen Schluck des Brandys und genoss die angenehme Wärme, als er seine Kehle hinablief. „Wir haben einen Fehler gemacht und das Böse als losgelöst von uns erachtet, als eine Spezies, die nur danach trachtet, die Herrschaft über die Erde zu erlangen.

Das mag auch sein Ansporn sein. Allerdings ist dieser zweitrangig. Es ist etwas Persönliches, etwas, das das Böse mit uns verbindet. Doch es handelt aus einem tief empfundenen Antrieb heraus, woran es uns die Schuld gibt. Bei ihm hatte die Saat von Anfang an leichtes Spiel. Wenn es erfolgreich ist, werde ich mich in den Pfähler zurückverwandeln und ihr werdet zu dem, was ihr vor all den Jahrhunderten in die Höhle gesperrt habt.“

Seine Brüder starrten ihn an, mit hell erleuchteten Iriden, als das Gesagte in sie sickerte und sie es nicht nur begriffen, sondern ihm jedes Wort glaubten.

„Wir würden zu Marionetten werden und tun, was immer es uns auch für einen Impuls gibt.“

„Und uns dann entsorgen, wenn es uns benutzt hat, bis es nichts mehr zu benutzen gibt“, sagte Ragnar. „Doch dazu wird es nicht kommen. Schluss mit dem Misstrauen. Wir sind die Draculs und bestimmen über unser Leben! Elisa, Jean und Lumina sind uns nicht umsonst vom Schicksal gesandt worden. Und ich glaube, dass wir nicht allein sind. Ich habe viel nachgedacht über dich und Lumina und bin der felsenfesten Überzeugung, dass irgendjemand sich eingemischt und euch beide gerettet hat, damit die Waagschalen wenigstens ausgeglichen sind.“

„Ich werde mit Lumina den Berg aufsuchen, auf dem sie erwacht ist. Sie war nicht zufällig dort. Das war beabsichtigt, von wem auch immer, und wir müssen jede Spur verfolgen.“ Vlad hob sein Glas und seine Brüder taten es ihm gleich. Die Zukunft mochte bedrohlich sein, doch gemeinsam ließ sich alles besser ertragen.

Jetzt hatte er endlich eine Erklärung für sein schreckliches Wüten. Das machte seine Verbrechen nicht ungeschehen, doch sie nahm ihm etwas von der Bürde.

Zehn Minuten später fand er Naruka und Lumina auf dem Sofa vor, und ihr Herzschlag beschleunigte sich, sobald sie ihn sah. Die Kleine konnte ihm nicht vorenthalten, was sie bereits für ihn empfand. Dagegen war sie ebenso machtlos wie er.

Sie sprang auf, um ihn zu umarmen. Naruka wünschte ihnen eine gute Nacht, ehe sie hinausglitt, ganz die Katze, die sie war.

„Ist alles in Ordnung, Vlad?“ Lumina leckte sich über die Unterlippe. „Es tut mir leid. Du musstest … Wegen mir … Wie konnte ich nur so unglaublich dumm und egoistisch sein.“

„Nein, lumina mea. Ich habe nur getan, was unausweichlich war. Du bist nur benutzt worden, genau wie ich.“

„Dieses Böse, das habe ich auf dem Berg das erste Mal gespürt. Es schien aus den Höhlen von dem gegenüberliegenden Berg zu kommen.“

„Höhlen?“

„Ja. Ich hätte sie nie bemerkt. Doch es war, als würde der Wind das Böse zu mir tragen, das ansonsten verborgen geblieben wäre. Mir sind beim Abstieg drei Wanderinnen begegnet. Sie haben nichts dergleichen gespürt, sodass ich zunächst geglaubt habe, ich würde fantasieren.“ Sie presste ihren Körper an ihn, und er konnte nichts gegen die Lust tun, die ihn innerhalb von Sekunden packte, denn sie bedeutete Leben. Lumina überraschte ihn, weil sie seinen Nacken umschlang, um ihn alles andere als zaghaft zu küssen, während sie sich an ihm rieb.

Doch er war nicht gewillt, ihr die Führung zu überlassen, und rutschte mit den Händen unter den Bund ihrer lose sitzenden Sweatpants, umfasste ihre herrlichen Arschbacken und knetete sie erst sanft, anschließend fester. Und dann war er es, der in ihr Haar fasste und ihr den Kopf in den Nacken zog, bis sie ihm in die Augen starrte.

„Zieh dich aus, Lumina, und knie dich aufs Bett, sobald du damit fertig bist. Mit gespreizten Beinen.“

„Oh!“, wisperte sie. „Ganz wie mein Drache es mir befiehlt. Im Moment habe ich keine Kraft, mich dir zu widersetzen.“ Er ließ sie los und sie trat mehrere Schritte rückwärts, ehe sie mit einem wahrhaft engelhaften Lächeln zunächst den Sweater auszog. Allerdings beließ sie es nicht dabei. Sie umfasste ihre Brüste und zupfte an ihren Nippeln, bis sie dunkelrot und hart waren. Währenddessen stöhnte sie leise, während seine Hose sich in ein grauenvolles Gefängnis verwandelte. Doch sie war längst nicht fertig mit ihrer Verführung. Sie schob eine Hand in ihre Hose, die sich deutlich unter dem Stoff abzeichnete, als sie sich selbst stimulierte. Es machte ihn noch heißer auf sie!

„Lumina!“

„Na so was, mein stolzer dragon! Fehlt es dir etwa an Selbstbeherrschung?“ Und dann besaß sie tatsächlich die Frechheit, sich den Stoff über die Hüften zu zerren, ohne mit ihrem verwerflichen Tun aufzuhören. „Ehe ich deinen Befehl befolge, will ich, dass du dich zuerst ausziehst.“

„Du willst? Vielleicht sollte ich dir ein folgsameres Benehmen beibringen.“

„Vielleicht solltest du das. Jedoch nicht jetzt.“

Er könnte sie über seine Schulter werfen, danach aufs Bett und sie von hinten nehmen, ganz wie das wollüstige Wesen, das sie war. Doch er hatte auch Spaß an ihrem lustvollen Spiel. Vlad zog sich das T-Shirt aus, und seine Pants folgte Sekunden später, nachdem er sich die Schuhe von den Füßen gekickt hatte.

„Du trägst ja gar keine Unterwäsche, du ungezogener Drache.“

„Wenn man im Glashaus sitzt …“ Er fasste mit der rechten Hand nach seinem pochenden Schwanz, und Lumina war deutlich anzusehen, wie sehr es sie anstachelte, als er anfing, seine Erektion zu massieren. Er tat es langsam und sie sah ihm nicht mehr in die Augen. Es war nicht die Stimulation durch die eigene Hand, die ihn so anmachte, sondern die nackte Gier in ihrem Blick. Sie wollte ihn und er würde sie sicherlich nicht aufhalten. Lumina lief rückwärts, bis sie das Bett erreichte, tat allerdings noch immer nicht, was er von ihr verlangt hatte. Stattdessen krümmte sie den Zeigefinger und gab ihm sehr deutlich zu verstehen, dass er zu ihr kommen sollte. Vlad massierte sich weiter, bis er vor ihr stand. Inzwischen sah sie ihn mit rohem Hunger an.

„Hände weg, Drache. Das gehört mir.“

„Lumina, du solltest mich nicht dermaßen herausfordern.“

„Tatsächlich?“ Sie beugte sich vor und er spürte ihren Atem an seiner Eichel. „Hindere mich daran.“ Und dann umfasste sie seinen Schwanz mit einer Hand und leckte mit rauer Zunge zuerst über die geschwollene Spitze, ehe sie diese umkreiste. Am liebsten würde er sie auf der Stelle ficken. Doch sie zeigte kein Erbarmen, denn anscheinend hatte sie gerade erst angefangen, ihn mit der schönsten Form der sexuellen Stimuli zu foltern, mit dem alleinigen Ziel, ihn auf eine Erfüllung zuzutreiben, die bereits jetzt die Muskeln in seinen Beinen zum Zittern brachte. Lumina öffnete die Lippen und dann umfing ihre nasse warme Mundhöhle seine Härte.

Er wollte ihr ins Haar fassen, doch sie stoppte in der Bewegung, die Warnung alles andere als subtil. Dass er ihr körperlich bei Weitem überlegen war, er das Spiel jederzeit umdrehen könnte, sofern er es wollte, erhöhte den Reiz um ein Vielfaches. Sie war zerbrechlich, menschlich, lebendig und sie gehörte ihm. Lumina erhob auch gerade einen Besitzanspruch auf ihn, dem er nichts entgegensetzen konnte und es zudem erst gar nicht versuchte. Sie bewegte den Kopf vor und zurück, verteilte das ziehende verlangende Gefühl in seinem Unterleib. Seine Hoden schienen bis zum Bersten gefüllt, und entweder spritzte er jetzt in ihren Mund oder sie ließ auf der Stelle von ihm ab.

„Lumina, bitte.“ Verflucht! Vlad Țepeș Dracul bettelte nicht, flehte niemals um Gnade oder zeigte Schwäche. Aber er war schwach, ergab sich ihren saugenden Lippen mit Haut und Haaren. Inzwischen umfasste sie seine Hoden mit einer Hand, äußerst sanft, und doch reichte die leichte Berührung aus, um den Genuss zu steigern, der bereits jetzt unerträglich war. „Knie dich jetzt sofort aufs Bett!“

Als ob sie die Marter noch martriger gestalten wollte, sah sie zu ihm hoch. Dieser Blick! Es sollte verboten werden, derart verrucht und unschuldig zugleich dreinzuschauen, wie sie es gerade vollendet tat. Das war gemein! So schrecklich verführerisch und sie wusste es. Endlich erbarmte sie sich und ließ von ihm ab.

„Hmm. Vielleicht tue ich es oder auch nicht, mein starker dragon, der jetzt so schwach ist und mir nicht widerstehen kann. Wenn du mir einen Kuss schenkst, erhöre ich dich … eventuell.“ Sie steckte einen Finger in den Mund und saugte daran.

„Willst du mich töten?“

„Wäre das nicht die perfekte Art, um zu sterben? In völliger Ekstase, anstatt unter Schmerzen und in Furcht?“

Vlad warf sich auf sie, und sie kreischte zuckersüß, was er sogleich mit seinen Lippen unterband, die ihre trafen. Willig erwiderte sie seinen Kuss, während sich ihr Speichel vermischte und ihre Zunge ein wildes Duell mit seiner tanzte. Wie gut sie schmeckte und sich anfühlte! Er löste sich von ihr und widmete sich stattdessen ihren Brüsten mit diesen Nippeln, die geschwollen und hart unter seinem saugenden Mund wurden. Und dann fasste er ihr zwischen die Schenkel, die sie bereitwillig spreizte. Nässe, Hitze und Verlangen benetzten seine Fingerkuppen. Sie bog ihren Rücken durch, und jetzt war sie es, die ihn anflehte.

„Auf die Knie oder ich versage dir das, was du am meisten willst, lumina mea.“

Endlich befolgte sie seine Order und streckte ihm den runden kleinen Arsch entgegen, genauso wie es sein sollte. Sie versagte ihm den Anblick ihrer rosigen Pussy nicht, sondern platzierte die Knie weit auseinander. Er kniete sich hinter sie und die Matratze gab unter seinem Gewicht etwas nach. Sie in seinem Boxspringbett zu ficken, war unglaublich bequem im Vergleich zu einer Strohmatte. Und die Schwingungen des Bettes waren eine Zutat, die ihm äußerst gut gefiel. Vlad packte seinen Schwanz und führte ihn an ihre Spalte. Er drang langsam und vorsichtig ein, genoss jeden heißen engen Millimeter, bis sein Becken ihre Arschbacken berührte.

„Fick mich, dragon. Bitte.“

„Mir scheint, dass du etwas ungeduldig bist.“ Er fasste um sie herum und massierte ihre nasse Klit, die so hart unter seinen tastenden Fingerkuppen lag. Es fühlte sich gut an – mehr als gut. Sie zu fühlen, mit seinem steifen Glied und seinen Händen, war unfassbar reizvoll, vom visuellen Leckerbissen ganz zu schweigen, den ihre zierliche Gestalt ihm bot. Ihr fantastisches Haar mit den vielen Kupfertönen schimmerte im Licht und ihre helle Haut war wie Sahne, gesprenkelt mit Karamell. Er bewegte sich bedächtig, um sein Verlangen wenigstens so lange im Zaum zu halten, bis sie kam.

Er war tatsächlich ein Gentledragon!

Vlad merkte nicht nur an ihrem ungezügelten Stöhnen, dass sie bereit war zu kommen, sein Herzschlag zeigte es ihm deutlich. Die harte Perle zuckte genauso unter seiner Hand, wie es ihre Pussy um seinen Schwanz tat. Er nahm sie schneller, fester, während das Blut in ihm zu kochen schien. Als würde sein Geschlecht übersprudeln und er wirklich vor Ekstase einen sehr, sehr glücklichen Tod erleiden. Er hatte sie nicht erneut beißen wollen, doch der Instinkt überrollte ihn und sie schien zu spüren, was er brauchte. Sie drehte den Kopf zur Seite und das wischte seine letzten Bedenken fort. Er beugte sich über sie, als er sich in ihr ergoss, und biss zu. Ihr Lebenselixier füllte seinen Mund und sein Samen füllte sie.

„Oh mein Gott!“, schrie sie. „Vllaadd, das ist so herrlich.“

Ein sanftes Glühen ging von ihr aus und es hatte nichts mit dem von vorhin zu tun. Das war pures Vergnügen, reine Lust, und die Verbindung war vollständig. Das spürte er ebenso wie Lumina. Sie kam erneut und sie war unbeschreiblich laut dabei. Vlad konnte nichts gegen den Stolz tun, der ihn erfasste, weil er sie auf diese lustvolle Weise zum Schreien brachte, genau wie es die Natur vorgesehen hatte.

Er leckte über die Wunde an ihrem Hals und verschloss den Biss. Dann zog er sich aus ihrer Wärme zurück und sie plumpste lachend auf ihren niedlichen Bauch. „Das war unglaublich und exakt das, was ich gebraucht habe.“

Er verstand den tieferen Sinn ihrer Worte. Es ging ihr nicht nur um das körperliche Vergnügen, sondern sie meinte damit den Seelenfrieden, das pure Glück, das jeder Mensch in Zeiten von schrecklichem Unheil brauchte. Diese Augenblicke waren kostbar. Sie drehte sich auf den Rücken und starrte ihn an.

„Ich könnte dich wirklich gern haben, Vlad Țepeș Dracul. Du hast ein paar Seiten an dir, die ich äußerst anregend finde.“

„Du könntest …“ Er umfasste ihr Kinn und ihr Blick wurde ernst.

„Es langsam angehen zu lassen, ist wohl keine Option, dragon?“

„Nein, lumina mea.“

Sie grinste breit. „Ich kann mir Schlimmeres vorstellen, ziehe sogar die Möglichkeit in Betracht, es darauf ankommen zu lassen, ob du wirklich der Richtige für mich bist. Doch heute fälle ich diese Entscheidung nicht.“

Vlad ließ sie in dem Glauben, dass sie die freie Wahl hätte. Sollte sie das nur denken, er wusste es besser. Sie gehörte ihm, und nichts und niemand konnte etwas daran ändern, weder jetzt noch in der nahen oder fernen Zukunft.

Zehn Minuten später schlief er an sie geschmiegt ein.

Kapitel 11

Lumina starrte am nächsten Morgen auf den in weiße Laken eingewickelten Leib, der einst ein atmender, fürsorglicher Mensch gewesen war, ehe er sich in etwas Grässliches verwandelt hatte, das den Tod fand. Es musste eine Erlösung für Yarana, aber auch für die Draculs sein, dass es jetzt endgültig vorbei war.

Wie musste sich Ragnar gefühlt haben mit dem Wissen, dass seine ehemalige Liebe wahnsinnig in einem Kellerverlies dahinsiechte und immer mehr dem Wahnsinn verfiel? Eine Partnerin, die sie alle verraten hatte und dabei selbst davor nicht zurückschreckte, sie alle zu opfern. Yarana war dem Bösen erlegen und sie hatte es ihm leicht gemacht. Es hatte ihren sehnlichsten Wunsch benutzt, um einen absoluten Sieg über sie zu erlangen. Jeder Mensch war anfällig in dieser Hinsicht. Lumina hatte kein Recht, darüber ein Urteil zu fällen.

Ragnar nahm die Fackel aus Karads Hand, und nur das leichte Zittern seiner Finger zeigte, wie ergriffen er war.

Sie stand mit Vlad neben dem aufgetürmten Holz und war froh über den Arm, den er um ihre Schultern gelegt hatte. Nie hätte sie gedacht, dass sie bei einer Feuerbestattung Zeugin sein würde. Mircea zog Elisa gegen sich. Vlad hatte gestern Nacht auch über Elisa mit ihr gesprochen und ihr von seinem Zwiespalt erzählt. Er war sehr offen gewesen, etwas, das ihm nicht leicht fiel. Aber wenn das jemand verstehen konnte, dann sie. Vlad vertraute ihr, allerdings war sie sich unsicher, ob sie diese Bürde wirklich wollte. Doch das musste und konnte sie nicht heute entscheiden.

Das Böse!

Das kurze durchdringende Gefühl, als sie beinahe Yaranas Fingerspitzen richtig berührt hatte, klang noch immer in ihr nach. Es wäre so einfach gewesen, sich ihrer zu bemächtigen, und wenn sie nur darüber nachdachte, was sie vielleicht gemacht hätte … sich zu den Zwillingen geschlichen, um sie …

„Ruhig, lumina mea. Du bist in Sicherheit.“ Vlad küsste sie auf den Scheitel, die Geste so unglaublich fürsorglich. Das mit dem Herzschlag war Segen und Fluch zugleich. „Denk nicht über Könnte, Wenn, Möglicherweise nach“, wisperte er an ihrem Ohr. „Das führt zu nichts.“

Er musste Abertausende von Malen über sein Schicksal gegrübelt haben. Wie schrecklich musste er sich gefühlt haben, ganz allein, ohne Aussicht auf Rettung. Und jetzt war sie zu seiner Rettung auserkoren, von irgendwelchen Mächten, die sich nicht zeigten. Durfte sie es ihm versagen? War es nicht unglaublich egoistisch von ihr, sich dagegen zu wehren? Sollte sie nicht einfach nachgeben und sich zum Wohle aller ihrem Schicksal ergeben?

Das Wuusssch des Feuers lenkte ihre Aufmerksamkeit zurück auf die Bestattung. Sie hatten offensichtlich einen Brandbeschleuniger benutzt, weil die Flammen sofort hochloderten. Niemand sprach. Keine Worte, um Yarana auf ihre letzte Reise zu schicken. Lumina verstand es, denn das arme Wesen war schon lange an seinem Endziel angekommen. Das, was hier verbrannt wurde, war ein Nichts.

Wenn sie wirklich mit ihrem Selbstmord erfolgreich gewesen wäre, dann hätte man sie irgendwann gefunden. Sie wäre auch allein gestorben und keine Menschenseele hätte sie vermisst. Was für eine unglaublich triste Vorstellung. Doch innerhalb kürzester Zeit hatte sich alles geändert.

Nach ein paar Minuten war alles vorbei, und Karad blieb bei den Resten hinter dem Haus, als sie hineinliefen.

„Elisa und Jean leisten dir Gesellschaft, während ich weg bin.“ Vlad sah sie ernst an. „Bleib zu deiner eigenen Sicherheit im Drachengipfel. Versprich es mir.“

„Ich verspreche es, auch, dass ich keine Alleingänge unternehme, falls mich irgendwas zu sich ruft.“

„Gut. Heute Nacht bin ich zurück, und morgen suchen wir die Höhlen auf, die du gesehen hast.“

Vlad hatte ihr von der toten Frau mit den roten Haaren erzählt. Sie hatte ein unglaubliches Glück gehabt. Wenn Tariq und Amir nicht gekommen wären, dann würde sie sehr wahrscheinlich in der Pathologie liegen und vielleicht würde Vlad sie dort das erste Mal bewusst sehen. Und dann wäre es zu spät gewesen – für alles.

„Pass auf dich auf, Dracula.“

„Ich habe jetzt jeden Grund dazu.“ Er küsste sie, als hinge sein Leben davon ab.

Sie verabschiedete sich mit Jean und Elisa von den edlen Drachenbrüdern. Kaum war Vlad in dem SUV um die erste Kurve verschwunden, spürte sie eine gewaltige Verlorenheit gepaart mit Angst, dass Vlad etwas geschehen könnte. Nicht nur Angst, dass sie ihn verlieren könnte, sondern für die Menschheit an sich. Ausgerechnet ein Massenmörder, ein perfektionierter Killer, der zugleich unglaublich sanft war, würde dazu beitragen, das Leben auf der Erde zu retten. Ja, Vlad bekam eine zweite Chance und sie würde ihm diese nicht versagen. Das konnte sie auch nicht, wenn sie den Zustand ihres Herzens beurteilte. Diesmal meinte sie nicht den Herzschlag, stattdessen das Sehnen nach einem geliebten Partner, der einem schmerzhaft fehlte, sobald er sich von einem entfernte. Ihre Mum hatte immer behauptet, dass es die Liebe auf den ersten Blick gebe. Bei Lumina war es der erste gemeinsame Herzschlag gewesen, das erkannte sie jetzt. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen – wenigstens für den Augenblick.

„Komm, Lumina. Wir müssen reden. Und dass können wir ohne die dominanten Drachen in Ruhe tun. Sie vergessen oft, dass wir über eine ganz eigene Macht verfügen, die über körperliche Kraft hinausgeht“, sagte Elisa. „Außerdem passt Naruka auf Leyla und Tullio auf, sodass wir ungestört sind. Ich liebe die beiden über alles. Aber eine kleine Atempause ist himmlisch.“ Sie errötete und sah wie das personifiziere schlechte Gewissen aus.

Sie gingen in die Küche und Jean lief zum Kaffeeautomaten hinüber. „Milchkaffee, die Damen? Elisa, holst du die Kekse aus dem Schrank? Und wag es ja nicht, nur ein paar auf einen Teller zu legen. Ich will die Dose. Und außerdem hat Vlad schon wieder meinen Schokoladenpudding aufgefressen. Vor seinem Verschwinden hat er Süßigkeiten als undrachlich angesehen und jetzt futtert er uns alles weg.“ Sie kicherte fies und holte die Milch aus dem Kühlschrank.

Lumina fühlte sich zunächst etwas unbehaglich, als würde sie nicht hierher gehören. Doch das legte sich bei Jeans nächster Frage. „Ragnar und ich heiraten nächste Woche. Es ist eine kleine Zeremonie, aber ich brauche noch eine Brautschwester. Würdest du diesen Part übernehmen, Lumina?“

Was?!

„Ich weiß nicht. Das geht alles so schnell und vielleicht ist Vlad nicht der Richtige für mich.“

Elisa und Jean grunzten mehr, als dass sie lachten. Jean stellte die gefüllten Tassen auf den Tisch und riss den Deckel der Dose ab, als würde sie gerade verhungern. Sie griff nach einem der Kekse mit den Schokoladenstücken, die herrlich nach Orangen dufteten, um herzhaft hineinzubeißen. Lumina nahm sich von dem Gebäck, beherrschte sich mühselig, damit sie es nicht ebenso hinunterschlang wie Jean, sobald die buttrige Mischung auf ihre Zunge traf. Es war fast so, als hätte sie noch nie einen Keks gegessen. Das mussten die Nachwirkungen ihrer Krankheit sein. Auch sie hatte eine zweite Chance erhalten. Und im Moment genoss sie einfach das Gebäck.

„Vlad sieht dich an, als würde die Sonne über dir aufgehen, ganz wie dein Name es verspricht. Du hast keine andere Wahl, als das Schicksal zu umarmen“, sagte Elisa. „Er hat sich unglaublich verändert, seitdem er verschwunden war, und das über genau denselben Zeitraum wie du. Er ist viel menschlicher.“

„Menschlicher?“

„Er war sehr zerrissen, nachdem er aus seiner Gefangenschaft entkommen ist. Vlad war mit sich selbst eingesperrt, die schlimmste Gesellschaft, die man sich vorstellen kann. Er hatte unendlich lange Zeit, um sich mit seinen Taten auseinanderzusetzen. Er hat von Anfang an geahnt, dass etwas in ihm ist, das nicht richtig ist. Doch weder er noch seine Brüder konnten wissen, dass er nicht wahnsinnig war, sondern dass er von einer Macht angetrieben wurde, gegen die er keine Chance hatte. Das Böse ist lange unentdeckt geblieben“, sagte Jean. „Und du hast den Impuls gegeben, um das Rätsel zu entschlüsseln.“

„Glaubt ihr, dass Vlad und ich von den gleichen Mächten entführt worden sind? Warum haben sie uns nicht getötet?“

„Weil sie nicht zum Bösen gehören. Wer immer euch hatte, hat nicht nur dir und Vlad geholfen, sondern uns allen. Wenn ihr beide gestorben wärt, dann wäre die Schlacht verloren, noch ehe sie richtig begonnen hat“, sagte Elisa. „Ich würde dich gerne berühren, um zu sehen, ob ich etwas in dir finden kann, was vielleicht nicht so gründlich gelöscht worden ist. Es tut nicht weh, versprochen.“

„Okay.“ Jedes Detail konnte ihnen helfen.

„Entspann dich.“

Tick! Tick! Tick! Wie aus dem Nichts war das nervtötende zurück.

„Hört ihr das? Dieses Ticken?“

„Nein. Aber Vlad hat das Geräusch offensichtlich auch gehört. Mircea hat es erwähnt. Das hat was zu bedeuten. Dreh dich mit dem Stuhl zu mir.“ Nachdem Lumina es getan hatte, stand Elisa auf und sah ihr in die Augen, ehe sie ihre Fingerspitzen auf ihre Schläfen legte. Zuerst geschah nichts, doch dann verschwamm ihr Sichtfeld, und alles wurde schwarz, ehe sie einen Ruck verspürte und von jetzt auf gleich hellwach war.

„Lumina, alles ist in Ordnung. Beruhige dich.“ Elisa strich ihr die Haare aus der Stirn und lächelte sie aufmunternd an. „Du warst wirklich sehr krank. Ich konnte es sehen. Der Tod war nur eine Haaresbreite entfernt, denn du bist von der Klippe gesprungen, und es war Vlad, der dich gerettet hat. Aber ab dem Zeitpunkt ist ein Loch in deinen Erinnerungen. Außerdem glaube ich, dass diese Fragmente mit voller Absicht jetzt sichtbar sind. Als hätte derjenige dein Gehirn auf diese Weise programmiert. Aber eins ist ganz sicher, Vlad hat dich …“

„Er hat mich gerettet.“ Lumina wusste nicht wieso, doch Tränen, die sie wochenlang unterdrückt hatte, bahnten sich ihren Weg, und als der Ausbruch vorbei war, fühlte sie sich erleichtert, als wenn das Weinen sie gesäubert hätte.

Das war so peinlich!

Jean tätschelte ihren Arm. „Kein Grund, sich zu schämen. Die ganze Situation brauchte Ventile, und manchmal muss man sich auch den Luxus erlauben, zu weinen. Ansonsten zerbricht man.“

Elisa biss in einen Keks und kaute lautstark, ehe sie ihnen eine weitere Neuigkeit verriet. „Ich konnte auch den Arzt erkennen. Dr Memphis. Ich kann ein Porträt von ihm zeichnen. Und ich glaube, dass sie dir diese Reste absichtlich gelassen haben. Sie sind zu gut, um sich einen solchen Lapsus zu leisten.“

Lumina fühlte sich vergewaltigt, benutzt und hilflos. Niemand hatte das Recht, etwas Derartiges zu tun.

Elisa nahm ihre Hände und drückte sie. „Jean, haben wir noch den Rum? Tu Lumina einen Schluck davon in ihren Kaffee. Ich hole in der Zwischenzeit meinen Skizzenblock.“

Vlad musste zugeben, dass ihn die Gerichtsmedizin faszinierte. All das Wissen, das sich der Mensch angeeignet hatte, und doch existierten nach wie vor Geheimnisse, die immer im Verborgenen bleiben würden. Der Gedanke war irgendwie tröstlich, obwohl sie an diesem Ort waren, um Antworten zu finden.

Pearl van Helsing und Katarina Stoker erwarteten sie bereits am Nebeneingang, bewacht von ein paar ihrer Vertrauten. Ganz wohl fühlte sich Vlad nicht in der Gesellschaft von den Drachenjägern, allerdings beruhte das auf Gegenseitigkeit. Die Jäger wussten, dass er ihnen innerhalb von Sekunden die Kehlen zerfetzen könnte, sofern er es darauf anlegte.

Er verstand ihr Schwitzen und wie sehr es ihnen missfiel, dass sie ihre Waffen nicht ziehen durften. Pearl war oben in der Befehlskette, etwas, das man dem zierlichen Blondschopf nicht auf den ersten Blick ansah. Das war bei Katarina anders. Bei ihr wusste man sofort, dass sie eine Amazone war, allerdings war sie nicht so hart, wie sie es gerne wäre, und Vlad gab widerwillig zu, dass ihr Herz am rechten Fleck saß. Wenn man die beiden Frauen zuerst sah, dachte man, dass Katarina das Sagen hätte.

Pearl beugte sich vor und küsste Vlad auf die Wange. „Du siehst verändert aus, nicht so griesgrämig wie sonst. Hast du dir atmungsaktive Unterwäsche zugelegt?“ Sie zwinkerte ihm zu und begrüßte anschließend seine Brüder.

Katarina nickte ihm zu und weigerte sich, ihn zu berühren. Doch er ließ es sich nicht nehmen, sie zu packen und sie mitten auf den Mund zu küssen, allerdings nur, um sie zu ärgern, nicht aus einem sexuellen Interesse. Katarina gab ein Geräusch von sich, das ihn sehr an einen wütenden Stier erinnerte, der zum Angriff überging. „Du bist der gleiche arrogante Bastard, dem ich am liebsten so fest in seinen Drachenarsch treten möchte, dass du ein Abführmittel brauchst, damit du jemals wieder scheißen kannst.“

„Und du bist so charmant wie immer. Solche Worte ziemen sich nicht für eine Lady.“

Die Lady warf ihm einen Blick zu, der seine besten Teile hätte austrocknen lassen, wenn er nicht der wäre, der er war.

„Wenn ihr beiden dann fertig seid mit eurem Revierkampf, sollten wir reingehen. Wir ziehen sonst noch unerwünschte Aufmerksamkeit auf uns“, sagte Ragnar, wobei er laut seufzte.

„Teilt euch auf“, sagte Pearl zu den schwarz gekleideten Drachenjägern. „Behaltet auch den Haupteingang im Auge.“

Die Tür stand einen Spalt offen und Katarina ging als Erste hinein. Sie folgten ihr, wobei Vlad die Nachhut bildete. Er hatte es nicht gerne, wenn jemand hinter seinem Rücken herumschlich, so wie die Vampire letztens in dem Tunnel. Vertrauen war ein zweischneidiges Schwert und konnte einem die Kehle aufschlitzen, falls man zu achtlos war. Außerdem konnte er so die schwingenden Hüften der Jägerinnen betrachten, die in engen Hosen steckten. Sie liefen einen makellos sauberen Gang entlang, an dessen Ende sich eine Tür befand, die automatisch aufging. Der Pathologe erwartete sie bereits, und er erbleichte, sobald er Ragnar und Mircea erfasste. Doch Vlads Anblick ließ ihn förmlich schrumpfen, wie er mit einer gewissen Genugtuung feststellte. Ragnar stellte den Karton mit den Whiskyflaschen auf einer leeren Bahre ab.

„Dr Gardner, schön, Sie zu sehen.“ Pearl reichte ihm die Hand und stellte dem Doc anschließend die Draculbrüder vor. „Wir möchten die rothaarige Tote sehen.“

„Wir haben inzwischen fünf weibliche Leichen, die sich sehr ähnlich sehen.“ Dr Gardner richtete sich zu seiner vollen Größe auf und fand offensichtlich Selbstvertrauen in seiner Arbeit. Er lief durch den hell ausgeleuchteten Raum und blieb an der ersten der fünf Bahren stehen. „Ich konnte die Todesursache bei keiner der Frauen feststellen.“

Vlad spürte eine eiskalte Wut in sich hochsteigen, die sich mit einer Angst vermischte, dass Lumina hier liegen könnte. Sie hatte ein unglaubliches Glück gehabt, nicht Nummer sechs zu sein.

„Keine äußerlichen Verletzungen?“, fragte Ragnar, der besorgt zu Vlad hinübersah.

„Äußerlich nicht, jedoch innerlich. Ihre Herzen haben sich aufgelöst, anders kann ich es nicht ausdrücken. Und sie alle sind, wie Sie sehen können, fast untergewichtig, als wären sie krank gewesen. In meiner ganzen Laufbahn habe ich noch nie so etwas gesehen.“

„Und ihr Blut? Gibt es dort irgendwelche Auffälligkeiten?“

„Ja, aber das …“ Dr Gardner strich sich über den haarlosen Schädel. „Ich habe weder eine Erklärung für die Abnormalität, noch kann ich sie identifizieren.“

„Und wer ist das?“

Wer auch immer den Unglücksraben gemetzelt hatte, war gründlich vorgegangen. Man hatte ihm einen Arm herausgerissen und obendrein die Kehle durchgeschnitten, nicht mit einem scharfen Messer, das erkannte Vlad auf der Stelle. Man hatte ihn leiden lassen, ehe ihn der gnädige Tod erlöste. In seiner Brust klafften mehrere Löcher.

„Er hat die gleichen Ungewöhnlichkeiten in seinem Blut, wenn auch nicht so stark ausgeprägt wie bei den Frauen. Deswegen dachte ich, dass Sie ihn sehen wollten.“

„Kann ich mir das Blut einmal ansehen?“, fragte Vlad.

„Selbstverständlich.“ Der Doc ging hinüber zu einem Mikroskop und deutete darauf. „Sehen Sie selbst.“

Vlad blickte hindurch und die grauen Schlieren huschten durch die Blutplättchen. Verfluchte Scheiße! Und dann spürte er es, und nicht nur er, denn seine Brüder zogen ihre Schwerter aus den Scheiden, ebenso wie er.

„Was zum Teufel!“, krächzte Dr Gardner und ließ seine Brille zu Boden fallen, die er die ganze Zeit in der Hand gehalten hatte.

„Raus hier, Doc“, sagte Vlad, und die Befehlsgewalt in seinem Tonfall riss den Arzt aus der Starre, der auf die lebenden Toten starrte, die sich zeitgleich aufgesetzt hatten, mit Ausnahme des Mannes. Alle Frauen sahen zu ihnen herüber, als würde ein Puppenspieler an ihren Fäden ziehen. Purer, entsetzlicher Hass loderte aus den Augen der Frauen, der so grauenerregend war, dass es wie eine Flut aus Glasscherben über sie hinwegfegte.

„Drachensöhne, es ist schön, euch zu sehen“, zischte die Tote, die ihnen am nächsten war, ehe sie die Beine über den stählernen Tisch schwang, so wie auch die anderen. Sie verharrten in dieser Stellung. Seine Brüder und er dagegen wappneten sich für den Angriff, denn nur aus diesem Grund hatte das Böse sie hierhergelockt. Pearl und Katarina hielten Dolche in den Händen.

„Sie dürfen nicht eure Haut berühren“, rief Vlad. „Dann seid ihr verloren.“ Die Draculs trugen lederne enge Handschuhe, aber nicht die Jägerinnen.

„Du hast es also herausgefunden, Vlad Țepeș. Schlaues Bürschchen. Gib doch einfach nach. Du gehörst mir sowieso, genauso wie deine Brüder und eure Schlampen, die sich auf eure Seite stellen, dabei sind sie mein. Auch das werdet ihr schlussendlich erkennen, während ich in eurem Blut bade.“ Die Kreatur stieß ein schrilles Lachen aus. „Pearl von Helsing und Katarina Stoker. Ihr habt euch mit den Drachen verbündet, habt Verrat an eurer eigenen Art begangen und beschützt nun das, was ihr eigentlich zu vernichten geschworen habt. Ich lasse euch leben, wenn ihr zu mir kommt. Denn euer Geschlecht ist bei mir viel besser aufgehoben. Ansonsten werde ich euch genüsslich auseinandernehmen und jene, die euch teuer sind. Auch dein Kind, das du einfach weggeben hast, Pearl.“

Pearl hatte ein Kind! Vlad nahm nicht seine Aufmerksamkeit von den Toten, aber er hörte, wie die Drachenjägerin mehrere zitternde Atemzüge nahm. Also war es wahr!

„Dann zeig dich doch endlich, du feiges Miststück!“ Vlad hatte genug gehört, schnellte nach vorn und köpfte die Rothaarige, die einst ein Mensch wie Lumina gewesen war. Die anderen Toten sprangen von den Bahren, mit einer Geschwindigkeit, der die Jägerinnen nicht gewachsen waren. Eine landete auf Katarina, warf sie zu Boden und Mircea erreichte sie zu spät. Das Ding verbiss sich in ihrer Schulter, ehe er es an den Haaren von der Dunkelhaarigen riss und ihm sein Schwert durch den Kopf bohrte. Katarina schrie wie am Spieß und das blendete alles andere aus. Vlad schaffte es gerade noch, Pearl festzuhalten, damit sie sich nicht zu ihrer Geliebten kniete und sie berührte.

„Schließe dich mir an, van Helsing, dann verschone ich Katarina. Oder sie wird schrecklich langsam sterben. Und niemand kann sie retten.“ Die Stimme kam dieses Mal nicht aus dem Mund einer der Toten, sondern hallte wie ein blechernes Echo in dem großen Raum.

„Vlad, lass mich sofort los.“ Pearl kämpfte so sehr gegen seinen Halt an, dass er keinen anderen Ausweg sah, als ihren Hals mit einem Arm zu umschlingen und sie zu würgen, bis sie bewusstlos in seinem Griff zusammenbrach. Im Moment war sie unempfänglich für Vernunft. Katarina war ihre Geliebte. Seine Brüder hatten ihn in der Zwischenzeit abgeschirmt, und es war ihnen gelungen, noch zwei der Kreaturen zu erledigen. Vlad legte Pearl vorsichtig auf den Boden. Für ein paar schreckliche Sekunden bekämpfte er den Drang, Katarina von ihrem Leiden zu erlösen. Wie aus dem Nichts kam ihm jedoch der Gedanke, dass es eine Rettung für sie gab.

Lumina! Die Erleuchtete! Sie trug Kräfte in sich, die heilen konnten. Einen Versuch war es wert. Er war nicht bereit, die Jägerin kampflos ihrem Gegenspieler zu überlassen. Katarina verdiente eine Chance, und falls es nicht funktionierte, dann würde Vlad sie erlösen. Katarina hatte inzwischen aufgehört zu schreien und lag bewegungslos auf dem hellen Linoleum. Die beiden verbliebenen Leichen umkreisten seine Brüder und ihn.

Doch die Draculs lediglich als angepisst zu bezeichnen, wäre eine fatale Untertreibung. Vlad wusste, dass Ragnar und Mircea den gleichen berechnenden tödlichen Zorn wie er verspürten. Dieser Zorn ließ einen nicht unbedacht agieren, sondern schärfte den Verstand und ließ sie als Einheit handeln.

Das Böse würde es nicht schaffen, einen Keil zwischen sie zu treiben. Sie waren vereint durch Blut und Vertrauen. Das hatte ihr Gegner vor all den Jahren unterschätzt, denn er kannte keine Loyalität, Liebe oder Hoffnung. Er nährte sich ausschließlich von Dunkelheit, Misstrauen und Furcht. Ragnar sprang nach vorn, und obwohl die Kreatur dem Schlag zu entgehen versuchte, gelang seinem Bruder der tödliche Hieb, wobei das Ding ja im Grunde genommen bereits tot war. Mircea brauchte zwei Anläufe, ehe er das letzte Werkzeug des Bösen außer Gefecht setzte.

Eine eigenartige Stille herrschte im Raum, wenn man von ihrem schweren Atmen absah. Dr Gardner stand in seinem Büro, das durch eine große Fensterscheibe von der Pathologie abgetrennt wurde. Er war genauso weiß wie sein Kittel, und Vlad war sich sicher, dass ihm die Haare zu Berge stehen würden, falls er welche hätte. Das ehemals klinisch reine Areal sah aus wie ein Schlachtfeld. Überall lagen Köpfe, und Rot war jetzt die vorherrschende Farbe.

„Was machen wir mit Katarina?“, fragte Ragnar, ehe er seine Schwerter an einem Laken abwischte, das er von einem Stapel nahm.

„Ich glaube, dass Lumina sie retten kann. Falls ich falschliege …“

„Du liegst nicht falsch“, sagte Mircea. „Sie ist das Kind des Lichts und nicht nur dazu gedacht, um dich von deinen Dämonen zu befreien. Das Böse will sie nicht nur deshalb, sondern auch weil es sie umprogrammieren könnte, dann würde sie das Dunkle verbreiten, anstatt es zu vernichten.“

Mirceas Überlegungen deckten sich mit seinen.

„Verfluchte Scheiße! Was war das gerade? Eine Folge von The Walking Dead? Wie soll ich das meinen Vorgesetzten erklären? Soll ich ihnen etwa sagen, dass drei Superkrieger Tote geköpft haben, die ich bereits obduziert hatte?“

„Wir machen sauber und verbrennen die Leichen. Das ist der einzige Weg. Das Blut ist unrein und gefährlich“, sagte Vlad, wobei er dicht an den Doc herantrat. „Sie wissen, dass Sie nicht die Wahrheit sagen können und es auch nicht dürfen.“

„Und was soll ich den Angehörigen mitteilen?“

„Nichts. Sie treten morgen früh wie immer ihre Schicht an und jemand ist in der Nacht eingebrochen und hat die Leichen gestohlen. Sind Sie verheiratet? Liiert?“

Der Arzt schüttelte den Kopf.

„Dann besorgen wir Ihnen ein Alibi, falls die Polizei Sie verdächtigt. Helena wird bezeugen, dass Sie die ganze Nacht mit ihr zusammen waren und sich die Seele aus dem Leib gevögelt haben. Wir zerstören die Aufnahmen der Überwachungskameras und lassen es wie die Taten eines Wahnsinnigen aussehen.“

Ragnar lief zu Pearl, die gerade aufwachte, und hielt sie fest, ehe sie auf dumme Ideen kam. „Wir versuchen, Katarina zu helfen. Dafür müssen wir sie mitnehmen, und zwar so, dass sie für niemanden eine Gefahr darstellt. Verstehst du das, Pearl?“

„Ist sie infiziert?“

„Ja, aber vielleicht können wir sie retten. Doch dazu musst du uns vertrauen.“

Sie nickte und Ragnar zog sie auf die Füße.

„Ich hole noch ein paar meiner Männer rein. Sie helfen beim sauber machen und wir haben eine Plane und Klebeband im Van. Für Katarina.“ Sie sah zu Vlad hinüber, und er sah die Angst in ihren Augen, auch vor den eigenen Taten, denn beinahe hätte sie eine schreckliche Dummheit begangen. Beim Rausgehen drückte sie leicht seine Schulter.

Eine Stunde später waren die Überreste im Ofen des Kellers verbrannt, einschließlich der Laken, die sie für das Aufwischen des Bluts benutzt hatten. Sie hatten keine Spuren hinterlassen.

Vlad trat vor Dr Gardner und bedachte ihn mit einem prüfenden Blick. Falls der Mann nicht dichthalten konnte, würde auch er im Ofen landen. Der Doc sah ihm geradewegs in die Augen. „Ich weiß, was auf dem Spiel steht. Das, was ich heute erlebt habe, nehme ich mit ins Grab. Ich schwöre es. Es ist unnötig, mir zu drohen. Ich habe Dinge gesehen, die es nicht geben dürfte, und das würde mir sowieso niemand glauben. Damit würde ich mich nur selbst verdächtig machen.“ Er streckte den Arm aus und Vlad ergriff seine Hand und hielt sie fest. „Bitte lasst das Dunkle nicht gewinnen, sodass ich wenigstens einen Trost darin finde, wenn ich schreiend vor Albträumen aufwache, die mich nicht am Tag heimsuchen sollen, weil sie real geworden sind.“

Vlad ließ ihn los und warf der Leiche des Mannes noch einen prüfenden Blick zu. „Ist er identifiziert?“

Dr Gardner verneinte.

„Fahren Sie nach Hause, und vielen Dank für Ihre Hilfe.“ Vlad schüttelte sich angesichts der Floskeln, die ihm ungewollt aus dem Mund kamen. Mircea war als der Höfliche bekannt und nicht er. Anscheinend reichte Luminas Einfluss auf ihn bereits tiefer, als es ihm lieb war. Liebenswürdigkeit und zögerliches Handeln besaßen keinen Platz in einer Schlacht. Allerdings war er wiederum froh, dass er Katarina nicht geköpft hatte, ohne einen Gedanken daran zu verschwenden.

Es war ein langer Tag und eine noch längere Nacht gewesen. Er wollte nur eines: Lumina. Sie würde die Müdigkeit und die Überreste des Dunklen erneut aus ihm vertreiben. Es war ihm unglaublich nahegegangen, die Frauen zu sehen, die einzig und allein aus dem Grund gestorben waren, um an die Draculs heranzukommen. Und sie hatten ihr so ähnlich gesehen. Er ballte die Hände zu Fäusten, ehe seine Brüder das Zittern seiner Finger bemerkten. Inzwischen glaubte er, dass sie Lumina am Leben gelassen hätten, wenn sie sie in ihre widerlichen Klauen bekommen hätten. Ihr Tod stand nicht auf ihrer Agenda, es sein denn, sie würden sie nicht knacken können.

Kapitel 12

Lumina lag mit offenen Augen in Vlads Bett, und gab die Versuche auf, einzuschlafen. Für ein paar schreckliche Augenblicke griff Panik auf sie über, dass die Krankheit zurückgekehrt war, sie nur verhöhnt hatte, um erneut und noch erbarmungsloser zuzuschlagen. Aber dann identifizierte sie den Grund ihrer Unruhe: Sie sorgte sich um Vlad, auch um Ragnar und Mircea. Jean und Elisa waren bestimmt geübter darin, ihre Furcht um die Drachen zu unterdrücken. Doch für sie war das alles Neuland.

Sie schaltete das Licht neben dem Bett ein, und die sanfte Helligkeit stach ihr dennoch für ein paar Sekunden in den Augen. Lumina setzte sich auf und griff nach der Zeichnung von Dr Memphis. Elisa hatte ihn wirklich gut getroffen. Ob sie ihn mithilfe von Karads Erkennungssoftware aufspüren konnten? Sie hoffte es, denn er war ein wichtiger Schlüssel, das spürte sie. Wenn sie ihn fanden, dann konnte sie herausfinden, was mit ihr geschehen war. War es möglich, dass man sie mit irgendeinem Mittel vergiftet hatte, das die Symptome von Insomnie hervorrief? Aber wozu sich solch eine Mühe machen? Man hätte sie auch einfach töten können, anstatt sie in den Tod zu treiben.

Ihr war kalt und sie zog die Decke bis zum Kinn hoch. Vlad! Sobald sie an ihn dachte, breitete sich ein warmes Gefühl in ihrem Inneren aus. Er hatte sie gerettet! Einen ungewöhnlicheren weißen Ritter konnte es nicht geben. Wie wunderbar es sich angefühlt hatte, als er sie das zweite Mal gebissen hatte! Er war ein versierter und fantastischer Liebhaber. Aber dass er von ihr trank, war für sie skurril, und doch hatte sie es genossen. Vielleicht sollte sie es nur als eine besondere sexuelle Stimulation erachten, um sich besser damit abzufinden, dass der Drache ihr Blut brauchte, um zu überleben. Etwas, das sich so himmlisch anfühlte, konnte nicht falsch sein. Schließlich schadete er ihr nicht. Das erste Mal war natürlich eine Ausnahme gewesen, aber irgendwie hatte sie diese Erfahrung näher an ihn gebunden. Was auch immer dahintersteckte, es hatte Erfolg mit seinem Vorgehen. Lumina stand auf, lief in den begehbaren Kleiderschrank hinter dem Bett und gab ihrer Neugierde nach.

Sie schnüffelte in seinen Sachen herum, strich mit den Fingern über die akkurat gefalteten Shirts, ehe sie sich für einen Sweater entschied und ihn sich übers T-Shirt zog. Falls sie bei Vlad blieb und er sie richtig ärgerte, wusste sie, womit sie ihn zur Weißglut treiben könnte: Sein ordentlicher Schrank war einen Tobsuchtsanfall wert. Lumina ging ins Wohnzimmer, schaltete auch dort das Licht ein und zog die Schublade eines der Sideboards heraus. Darin fand sie nicht die Waffen, mit denen sie insgeheim gerechnet hatte. Sie nahm sich eines der Taschenbücher und konnte sich das heftige Lachen nicht verkneifen.

In Bed with the Vampire Lord, prangte auf dem Titel, und der Held wies den obligatorischen muskulösen Oberkörper auf. Vlad besaß ungeahnte Facetten, und die Schublade strotzte vor Liebesschmökern oder eher Sexschmökern, wie sie gerade feststellte, als sie zufällig eine Seite aufschlug. Sie tat das Buch zurück und lief hinüber zu einer antiken Truhe. Der Deckel war schwer und mit eisernen Beschlägen verziert. Sie klappte ihn hoch und fand dort die erwarteten Schwerter, die auf rotem Samt gebetet waren. Lumina gab der Versuchung nach und umfasste den silbernen Griff der schönsten, mit Intarsien verzierten Waffe.

Das Schwert war lang und nicht leicht. Um es zu schwingen, musste man über Kraft verfügen. Ob Vlad damit jemanden getötet hatte? Das Wissen, dass er ein Mann mit einer wirklich verflucht langen und schrecklichen Vergangenheit war, war eine schwere Kost. Aber sie war nicht in der Position, um ihn zu verurteilen. Dazu besaß niemand das Recht! Was immer er auch einst gewesen war, gehörte der Vergangenheit an und er hatte mehr als genug dafür gebüßt. Sein altes Ich war, soweit es sie anging, in der Höhle verblieben. Sie legte das Schwert vorsichtig zurück, bevor sie sich noch selbst verletzte, und beschloss, in die Küche zu gehen, um sich Kekse und ein Glas Saft zu holen. Es trennten sie gut zehn Kilogramm von ihrem früheren Gewicht, und sogar zu den Zeiten war sie alles andere als kräftig gewesen. Sie schlich zur Tür, machte sie auf und wäre beinahe über die Katze gestolpert, die vor der Schwelle lag und zu ihr hochsah.

„Naruka?“ Wie recht sie damit hatte, zeigte sich innerhalb der wenigen Sekunden, die das gestreifte Tier brauchte, um sich in eine sehr nackte Frau zu verwandeln.

„Wo willst du hin, Lumina?“

„Ich wollte mir einen kleinen Imbiss holen, weil ich nicht schlafen kann.“

„Du vermisst ihn. Keine Sorge, sie müssten bald zurück sein. Ragnar hat Karad angerufen. Ich sollte solange auf dich aufpassen und in meiner Katzenform ist es bequemer und leichter.“

„Ihr misstraut mir?“

„Nein. Wir sind nur auf deine Sicherheit bedacht. Du erkennst nicht die Schwere der Bürde, die auf dir liegt. Mit dir steht oder fällt unser Sieg. Ich begleite dich.“

Erst jetzt bemerkte Lumina den plüschigen Morgenmantel, der neben der Tür lag. Naruka bückte sich und glitt hinein. Jede ihrer Bewegungen hatte etwas wahrhaft Felines an sich.

„Gibt es eigentlich noch mehr von deiner Art?“

„Nur wenige, die auf der ganzen Welt verstreut bei den letzten Drachen leben. Wir standen schon immer loyal zu den Drachen und das hat den Jägern nicht gefallen. Nenn die Beinahe-Ausmerzung meiner Spezies einen Kollateralschaden.“

„Hast du denn Familie?“

„Karad und die Draculs sind meine Familie, sogar Vlad. Aber das darfst du ihm nicht verraten.“ Sie kicherte zuckersüß. „Ich hätte nie gedacht, dass man jemanden, den man aus tiefsten Herzen verabscheut, so gern haben kann.“

In der Küche war es warm und behaglich.

„Ich mache uns einen Kakao, und wir können hier auf ihre Rückkehr warten, wenn du möchtest.“

„Gute Idee.“ Sie war viel zu lange auf sich allein gestellt gewesen und die Anwesenheit von Naruka war besänftigend. Das musste ihrem schnurrigen Zweit-Ich geschuldet sein.

„Tut es weh, wenn du dich verwandelst?“

„Nein, das ist nicht wie in den Werwolffilmen. Mir wird warm und Sekunden später tapse ich auf vier Pfoten durch die Gegend. Du hast Vlad noch nicht in seiner Drachenform gesehen?“

„Nein. Aber er ist sicherlich wunderschön.“

„Das ist er, und ebenso arrogant wie in seiner menschlichen Form.“

„Und wie seid ihr entstanden?“

Naruka zuckte mit den Schultern. „Das liegt genauso im Dunklen wie die Entstehung des Menschen. Wer weiß das schon genau? Und es gibt immer neue Theorien. Vielleicht wird es eines Tages entschlüsselt, jedoch glaube ich nicht daran. So fortschrittlich wir auch sind, es existiert nach wie vor viel Rätselhaftes. Das, was heute als sicher gilt, wird womöglich morgen widerlegt.“

Sie schüttete Milch in zwei Tassen, holte eine Tafel dunkler Schokolade aus einem der Schränke und bröckelte sie in die Milch. Danach stellte sie die Tassen in die Mikrowelle. Die Keksdose stand noch auf dem Tisch, und Lumina wollte gerade in einen hineinbeißen, da spürte sie Vlad. Er war zurück!

„Warte.“ Naruka hielt sie an der Schulter fest. „Sie bringen eine Verletzte mit und sie muss erst gesichert werden. Vlad wird dir alles erklären.“

Ein paar Minuten später stürzte er in die Küche und Lumina warf sich in seine Arme. Äußerlich schien er unverletzt, und doch war da etwas in seinen Augen, das seinen inneren Tumult verriet.

„Warum schläfst du nicht?“ Sanft küsste er sie auf die Stirn und hielt ihre Wangen zärtlich umfasst, mit Händen, die zu unvorstellbaren Grausamkeiten imstande waren.

„Ich war zu unruhig. Was ist geschehen?“

„Es war eine Falle, doch wir haben einen kleinen Sieg errungen. Allerdings hängt dieser auch von dir ab. Ich glaube, dass es deine Fähigkeit ist, nicht nur mich zu heilen, sondern das Böse an sich zu vertreiben. Deshalb haben sie sich solche Mühe gemacht, dich zu finden. Katarina Stoker ist infiziert.“

Eine der Jägerinnen! Aber alles hatte er ihr noch nicht gesagt!

„Und ich soll ihr helfen? Du bist dir ganz sicher, dass ich das kann?“

„Wenn du es nicht kannst, dann schafft es niemand.“ Er brauchte ihr nicht zu sagen, was er bei ihrem Versagen tun musste.

„Und wenn es mich angreift?“

„Das kann es nicht mehr. Als ich dich das zweite Mal gebissen und von dir getrunken habe, ist unsere Verbindung endgültig besiegelt worden. Für das Böse ist es bei dir zu spät, um dich gegen deinen Willen auf seine Seite zu ziehen. Das könnte ihm nur noch gelingen, wenn es dir alles nimmt, was dir etwas bedeutet, und du über den Verlust wahnsinnig werden würdest, so wie ich es einst aus dem gleichen Grund geworden bin.“

„Aber sollte es erfolgreich sein, dann wäre ich das perfekte Werkzeug für es. Deswegen hat es sich so viel Mühe gemacht, um mich zu finden.“

„Das wird nicht geschehen, Lumina.“

„Du bist dir absolut sicher?“

„Ja, lumina mea. Bitte rette Katarina. Sorin bereitet gerade einen Versuch vor, damit du deine Fähigkeiten testen kannst. Komm.“ Er legte ihr den Arm über die Schultern und sie folgte ihm in einen OP-Raum. Dass sie einen derartigen Raum hatten, war Zeugnis ihres Lebens. Der Arzt wartete bereits auf sie. Allerdings war er vollständig in Leder gekleidet und trug auch einen Schutzhelm.

„Ich habe ihr Blut abgenommen. Es ist in der Schale.“ Sorin konnte seine Besorgnis nicht gut verstecken oder er versuchte es erst gar nicht. „Es ist dennoch ein Wagnis. Wir wissen nicht, was geschehen kann.“

Lumina sah ihm direkt in die Augen und es lag viel Wärme in seinen. „Was geschieht, wenn die Infektion sich ausbreitet, noch ehe dieses Böse zu seiner vollen Stärke erwacht ist? Dann braucht es sich nicht mehr anzustrengen, um unsere traurigen Überreste zu beseitigen. Ich könnte mit dieser Schuld auf meiner Seele nicht in Frieden leben.“ Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie der Schlüssel war, das Gramm in der Waagschale, damit sich die Waage zu ihren Gunsten neigte. Es machte keinen Sinn, es zu leugnen. Zudem war es zum Scheitern verurteilt, sich vor etwas zu verstecken, vor dem man sich nicht verstecken konnte.

Sie erinnerte sich an die Worte ihrer Mutter, dass man sein Schicksal akzeptieren musste, um seinen Platz in der Welt zu finden. Lumina ging hinüber zu dem Edelstahltisch und sah in die Schale. Die grauen Schlieren waren sogar mit bloßem Auge deutlich erkennbar. Was sollte sie tun?

Erneut hörte sie die Stimme ihrer Mum: „Hör auf dein Herz, Lumi. Das sagt dir, was du tun sollst. Immer. Das Herz ist viel effektiver als der Verstand. Sobald man anfängt zu überlegen, ist es zu spät, denn dann beginnt man, alles zu analysieren und zu hinterfragen, es praktisch mit einem Wenn und Aber zu vergiften.“

Vlad stand hinter ihr und umfasste sie an den Schultern. Lumina registrierte das Dunkle in den Schlieren, dass es danach trachtete, sie anzufallen, es jedoch nicht konnte. Sie spürte die Angst, die es empfand – die tückische Angst eines Weißen Hais oder einer Spinne. Lumina schloss die Augen und konzentrierte sich auf Vlads Berührung, die in ihre Haut sickerte, was nicht allein an seiner kuschligen Körpertemperatur lag. Vlad erreichte ihr Innerstes, der Platz, den sie anscheinend allein für ihn reservierte hatte, ohne zu wissen, dass es ihn gab.

Als sie die Lider öffnete, leuchtete ihre Haut sanft. Es war ein warmes Licht, entstanden aus Güte und Entschlusskraft. Aber da war auch Grausamkeit in ihr, die sie kontrollieren musste, die dennoch erforderlich war, damit sie ihre Kraft gezielt einsetzen konnte. Sie streckte den rechten Arm aus, um ihre Handfläche über die Schale zu halten. Nicht das Blut fing an zu kochen, sondern allein die Schlieren, die sich wie verrückt gebärdeten, ehe sie verdampften. Als sie ihre Hand zurückzog, war das Blut rein menschlich.

Sie fühlte sich leicht benommen, aber Vlad hielt sie fest, presste ihre Rückseite gegen seinen starken Körper, bis sie sich gefangen hatte. Lumina drehte sich ihm zu und seine Erleichterung war ihm klar anzusehen.

„Es hat geklappt, genau wie du es gesagt hast“, wisperte sie. Allerdings mischte sich Furcht zur Freude, denn sie war der personifizierte Gegner für das Böse, und es würde alles daran setzen, um sie zu vernichten oder sie auf seine Seite zu ziehen.

„Fühlst du dich stark genug, um es bei Katarina zu versuchen?“

„Ja. Und auch wenn nicht … ich kann sie nicht sterben lassen.“

„Dann komm.“

Sie gingen in den angrenzenden Raum, und auf dem schmalen Bett war eine dunkelhaarige Frau festgezurrt, der zudem ein breiter Klebestreifen über dem Mund klebte. Der pure Hass glühte in ihren Augen, denn sie drehte ihnen den Kopf zu, als hätte sie Lumina gewittert. Sie riss an ihren Fesseln, doch wer immer sie fixiert hatte, wusste, was er tat. Nach dem ersten Zögern verbannte Lumina ihre Ängste, Zweifel und Bedenken. Das hier war eine Gelegenheit, dem Bösen in den Arsch zu treten, und die würde sie nutzen.

Es war Zeit, ihm zu zeigen, dass nicht die Drachen und die Menschheit um ihr Leben fürchten mussten, sondern diese widerliche Macht, die sich alles aneignen wollte. Lumina sah Katarina geradewegs in die Augen, sodass sie förmlich gegen eine Wand ankämpfen musste, als sie sich dem Bett näherte. Aber sie schaffte es. Vlad war bei ihr, und wieder umfasste er ihre Schultern, obwohl es ihn viel kostete. Doch er ließ Lumina nicht im Stich, und das würde er auch nie, eher opferte er das eigene Leben. Das war eine unumstößliche Gewissheit, die sie besänftigte.

Lumina blieb direkt neben Katarina stehen. Sie hatte eine Bisswunde an der Schulter, die nur notdürftig versorgt worden war. Es war zu gefährlich für Sorin, die klaffende Verletzung zu nähen, sogar wenn er Handschuhe trug. Ihr Instinkt brüllte ihr entgegen, dass sie die Frau berühren musste, um ihr wirklich zu helfen. Lumina nahm einen tiefen Atemzug und konzentrierte sich auf die Wärme von Vlad. Fasziniert starrte sie auf ihre leuchtende Haut, und Katarina kreischte gegen das Klebeband, forcierte ihre verzweifelten Bemühungen, sich aus den Fesseln zu befreien. Doch die ledernen Manschetten und die Ketten gaben ebenso wenig nach wie der metallene Rahmen. Das Bett war genau für so eine Situation konstruiert worden. So gruselig das Wissen auch war, es war beruhigend. Lumina legte ihre Hand auf Katarinas Stirn, die sich aufbäumte, während ihre Augen Gift versprühten, allerdings vergeblich. Lumina schloss die Lider und spürte die Schlieren, wie sie sich unter der Haut bewegten, verzweifelt versuchten auszubrechen, sich in einen neuen Wirt zu verbeißen, jedoch war Lumina stärker.

Bei allem, was ihr heilig war! Sie war zwar nicht unbesiegbar, doch das hier würde sie für sich entscheiden. Katarina verkrampfte sich, als hätte sie einen Anfall, ehe sie in eine absolut grauenvolle Starre verfiel.

Lumina konnte sich kaum noch auf den Beinen halten, hielt aber weiterhin den Kontakt, obwohl sie inzwischen glaubte, von innen zu verglühen, und dann war die sinistere Präsenz fort und alles wurde dunkel.

***

„Lumina mea, sieh mich an.“ Schon wieder so eine nagende Stimme, die ihren Gehorsam einforderte, ungeachtet dessen, dass sie in der Schwerelosigkeit verbleiben wollte. Nie hätte sie geglaubt, dass es so unfassbar mühsam wäre, die Augen zu öffnen. Aber sie konnte Vlad nicht widerstehen. „Da bist du ja.“ Er schluckte schwer und hielt ihr einen Becher mit einem Strohhalm an die Lippen. „Trink, dann geht es dir besser.“

Lumina trank einige Schlucke und die kühle Flüssigkeit rann lindernd ihre Kehle hinab. Sie fühlte sich ausgetrocknet und unglaublich erschöpft. „Habe ich Katarina gerettet?“

„Ja, das hast du.“ Erst jetzt bemerkte sie Ragnar, der ebenso besorgt auf sie hinabsah wie Sorin.

„Sie muss sich ausruhen“, sagte der Arzt. „Mindestens eine Woche, und mehr essen, jede Menge trinken.“

„Aber wir wollten morgen …“

„Du wirst nicht draußen herumwandern, sondern im Haus bleiben. Das ist nicht verhandelbar“, knurrte Sorin in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. Was war ihm denn in den Schlüpfer gekrochen? Sie hatte Vlad für dominant gehalten, doch mit dem Arzt war nicht zu spaßen.

„Okay“, sagte sie kleinlaut. Wenn sie ehrlich war, fühlte sie sich sogar zu schwach, um allein aufzustehen.

„Versprich es mir“, verlangte Sorin.

Was hatten die Drachen nur mit Versprechen? Anscheinend war es für sie ein Zeichen der Ehre, wenn man eines abgab.

„Ich verspreche es.“

„Gut. Ich checke noch einmal deine Vitalzeichen und dann kann Vlad dich in sein Bett legen. Zum Schlafen!“

Sie hasste ihre Wangen dafür, dass Hitze sie anfiel. Sorin erlaubte sich ein Schmunzeln und ließ es sich nicht nehmen, die Augenbrauen hochzuziehen, so hoch, wie es eigentlich nicht möglich sein sollte. Musste ein Drachending sein, denn Ragnar tat es ihm gleich, sodass weiteres Blut in ihr Gesicht schoss und sich auch auf ihr Dekolleté ausbreitete.

„Zuerst möchte sich allerdings jemand bei dir bedanken“, sagte Vlad.

Ragnar trat zur Seite, und eine zierliche blonde Frau, die sie dennoch an eine toughe Version einer Barbie erinnerte, trat an sie heran. „Ich bin Pearl van Helsing, und ich danke dir von ganzem Herzen, dass du Katarina gerettet hast. Das war knapp.“ Sie lächelte etwas schief, und ihre Augen glänzten von Tränen, die sie allerdings zurückhielt. Van Helsing und Stoker! Das war zum Kreischen.

Lumina sagte nichts, weil ihre Kehle zugeschnürt war. Katarina war wegen ihr verletzt worden. Das Böse hatte sie gewollt, und nur aus diesem Grund waren sie in der Gerichtsmedizin gewesen, um eine Leiche zu begutachten, die vom äußeren Erscheinungsbild ihr ähnelte. Lumina versuchte, den Kloß herunterzuschlucken, sobald ihr Gehirn sich richtig in Gang setzte. Eigentlich war es unmöglich, dass eine einzelne Angreiferin an den drei Drachensöhnen vorbeigekommen war, um Katarina anzufallen. Vlad verschwieg ihr etwas, und leider ahnte sie, was es war. Das Böse hatte sich mehrere Opfer gesucht und die Frauen waren wegen ihr gestorben.

„Nicht, lumina mea.“ Vlad umfasste ihr Gesicht, zwang sie, seinen Blick zu treffen. „Es ist nicht deine Schuld.“

„Wie viele?“

„Fünf.“

Sie verstaute die Information in einen Bereich ihres Bewusstseins, der sie davor bewahrte, nicht zusammenzubrechen. Später würde sie um die Frauen trauern, ihren Tod nie vergessen und sich damit befassen. Jetzt durfte sie sich diesen Luxus nicht erlauben. Sie musste stark bleiben, sich zusammenreißen und funktionieren. Vlads Iriden glühten, und sie wusste, dass es der Drache in ihm war, der mit ihr litt und um die Vorherrschaft in dem mächtigsten aller Drachen kämpfte. Doch Vlad bezwang den Drang, sich auf den nächstbesten Gegner zu stürzen, das sah sie ihm deutlich an. Er wusste schließlich, dass seine Zeit kommen würde. Vlad ließ sie langsam los und sie war inzwischen allein mit ihm und Sorin. Der Arzt untersuchte sie gewissenhaft und nickte Vlad zu.

„Sire, du kannst sie mitnehmen. Und sie braucht Ruhe. Denkt beide daran.“ Ein weiterer mehr als durchdringender Blick.

Lumina nahm sich fest vor, wie ein Accessoire im Bett zu liegen, um den Zorn von Sorin nicht auf sich zu ziehen. Vielleicht machte sie sich auch gut als winziger Bettvorleger.

Vlad hob sie auf die Arme, und sie schmiegte sich an ihren starken Drachen, der im Moment alles andere von ihr fernhielt. Sie genoss es sehr, als er sie durchs Haus trug und sie schlussendlich ins Bett legte. Sein Blick fiel auf die Zeichnung, die sie unzählige Male angestarrt hatte.

„Wer ist das?“

„Das ist Dr Memphis, der bei mir Insomnie diagnostiziert und sich dann als Geist entpuppt hat, der niemals in dem Krankenhaus angestellt gewesen ist. Vlad, was ist los? Kennst du ihn?“

„Er lag neben den Frauen in der Gerichtsmedizin. Dr Gardner hat ihn uns nur gezeigt, weil er die gleichen Schlieren im Blut hatte. Allerdings ist er im Gegensatz zu ihnen nicht auferstanden.“

Er war ermordet worden! Also hatte er definitiv nicht für das Böse gearbeitet. Und auch er … Sie schnitt das Schreckliche ab, denn zu sehr lasteten die Niedergemetzelten auf ihrer Seele.

„Was hat das zu bedeuten?“

„Entweder hat er für das Böse gearbeitet und sie haben ihn beseitigt, ihn dann als Warnung präsentiert, dass sie bereits überall sind. Oder er war für die Gegenseite tätig.“

„Du meinst die, die uns wochenlang außer Gefecht gesetzt und in unseren Erinnerungen herumgepfuscht haben?“ Alles in ihr sträubte sich dagegen, einen derartigen entsetzlichen Frevel als die Tat eines wohlgesonnenen Individuums zu betrachten. Allerdings entpuppten sich manche angeblichen Tatsachen als nicht so eindeutig, wie es zuerst erschien.

„Vielleicht kann Karad etwas über ihn herausfinden.“

Hoffentlich erwies sich auch diese Spur nicht als Sackgasse.

„Ich hole dir was zu essen und dann solltest du schlafen. Auch ich bin müde. Was möchtest du?“

„Ein Steak wäre toll. Folienkartoffeln mit Sour Cream und Schokoladenpudding.“

„Das deckt sich genau mit dem, was ich will. Zum Glück bist du nicht eine von diesen Salatmampfern, oder noch schlimmer, ein Veganer.“ Er verzog das Gesicht, als wäre ein auf tierische Produkte verzichtender Mensch das Haarsträubendste, was die Menschheit jemals hervorgebracht hatte.

„Sich so zu ernähren, trifft für viele den Nerv der Zeit. Wir gehen nicht gerade respektvoll mit lebenden Wesen um. Doch das ist ein Thema, das man endlos diskutieren kann und bei dem man trotzdem nie zu einer Einigung kommt.“

„Dabei könnte alles so einfach sein. Nachdem ich einen Einblick in eure Technologien bekommen habe, nahm ich irrtümlich an, dass es genug Nahrung und Wohlstand für alle Menschen gibt. Stattdessen ist es heutzutage auch nicht anders als in meinem Geburtsjahr.“ Vlad zog ihr die Bettdecke bis zum Kinn. „Ich bestelle das Essen und hüpfe unter die Dusche. Du bleibst schön liegen. Versprochen?“

Lumina stieß einen Seufzer aus, gab ihm allerdings das gewünschte Versprechen.

Eine Stunde später schlief sie satt und trotz der grauenvollen Umstände an ihn gekuschelt ein. Denn er gab ihr Frieden.

Kapitel 13

Sechs Tage später

Vlad vergewisserte sich, dass Lumina fest schlief, ehe er die Schlafzimmertür leise hinter sich schloss und in seinen Wohnbereich hinüberging. Er setzte sich auf die Couch, schnappte sich sein Notebook, welches er auf seinen Oberschenkeln abstellte, und warf es an. Anschließend stöberte er im Pralinensortiment von Amazon. Das hätte er schon eher wissen müssen! Und die Schokoladenkreationen ließen ihm bereits jetzt das Wasser im Mund zusammenlaufen, als wäre er ein sabbernder Hund. Mit einem Grinsen drückte er auf die Taste, die den Kauf abschloss und automatisch Ragnars Kreditkarte belastete.

Dann bedachte er Narukas To-do-Liste mit einem giftigen Blick, doch der Zettel zeigte sich davon ebenso wenig beeindruckt wie die Gestaltwandlerin. Vielleicht sollte er endlich das mit dem Smartphone erledigen und das Callcenter anrufen. Was sollte daran so schwer sein? Er war schließlich der Pfähler, der Herrscher der Drachen. Könige waren vor ihm erzittert und hatten sich vor seinen Füßen in den Staub geworfen.

Er klappte das Notebook zu, stand auf und griff beherzt nach dem Festnetztelefon, das versteckt hinter einem Blumenarrangement auf dem Sideboard stand. Vlad tippte die Nummer ein, die Naruka auf den Zettel geschrieben hatte, und stellte sich mit dem Telefon ans Fenster. Die Sonne schien, und so schrecklich die Bedrohung auch war, es gab ebenso viele Lichtblicke in seinem Leben. Der größte davon war Lumina.

Denk dran, du musst höflich sein! Darfst deinen Gesprächspartner nicht anschreien! Und du musst Geduld haben! Knurren und Grollen ist verboten!

All das hatte Naruka ihm eingetrichtert, als wäre er ein verblödeter Superblödi vom Stamm der Blödheinis. Naruka hatte ihn genau mit diesen Worten bedacht, als er beim Rückwärtseinparken gegen einen Baum gefahren war.

Paah!

Vlad hörte das Freizeichen und holte tief Luft. Ah! Jemand nahm das Gespräch entgegen.

„Guten Tag, mein Name ist Vlad …“

Wie unhöflich! Wer immer das auch war, fiel ihm einfach ins Wort.

„Guten Tag, Sie haben die Nummer von Telwonder gewählt. Wenn Sie sich über eines unserer Produkte informieren möchten, drücken Sie die Eins. Wenn Sie Informationen über einen bestehenden Vertrag haben möchten, drücken Sie die Zwei. Wenn Sie …“

„Hallo! Ich möchte …“

Doch wer immer der weibliche Wurm war, sie sprach einfach weiter. „… drücken Sie die Sechs.“

Vlad entfernte das Telefon vom Ohr und starrte es stattdessen an, mit einem Zorn, der sekündlich anstieg. Er nahm mehrere Atemzüge.

Du darfst nicht aufgeben! Darfst dir nicht die Blöße vor Naruka geben!

Er führte das scheiß Gerät zurück an sein Ohr, wobei er den Drang verspürte, es in seiner Hand zu zerquetschen.

„… drücken Sie die Acht.“

Mit Mühe entspannte er seine Finger und biss so fest die Kiefer aufeinander, dass es wehtat.

„… wenn Sie einen Mitarbeiter sprechen möchten, drücken Sie die Neun.“

Aber er sprach doch bereits mit einem Mitarbeiter, oder nicht? Vlad drückte auf die Neun, oder vielmehr stampfte seine Fingerkuppe auf die Zahl.

Nett, du musst nett sein. NETT!

„Guten Tag, mein …“

„Im Moment sind alle Leitungen besetzt. Wir verbinden Sie mit dem nächsten freien Mitarbeiter. Haben Sie bitte einen Moment Geduld.“ Und dann ertönte eine verfickte Musik aus dem Telefon, die ihn nicht beruhigte, eher das Gegenteil. Mit jeder vergehenden Minute stellten sich seine Drachenschuppen auf. Das würden sie, falls er in seiner Drachenform wäre. Vlad lief auf und ab, und er wollte gerade auflegen, da meldete sich eine männliche Stimme.

„Guten Tag, mein Name ist Frank Miller. Was kann ich für Sie tun?“

„Was glauben Sie denn wohl?“

„Ich weiß es nicht, Sir, deswegen frage ich Sie.“ Der Tonfall war gekünstelt fröhlich und ließ ihn beinahe knurren.

„Ich möchte gerne einen Vertrag abschließen. Darauf warte ich bereits seit über einer halben Stunde.“

„Das tut mir sehr leid. Ich nehme schnell Ihre Daten auf. Sie hätten das auch im Internet erledigen können. Dann hätten Sie nicht zu warten brauchen.“

Was erlaubte diese Kakerlake sich eigentlich! So mit ihm zu reden! Wenn er jetzt vor ihm stehen würde, dann würde sich dieses Menschlein vor seine Füße werfen und um Gnade betteln. In seiner jetzigen Verfassung würde Vlad sie ihm jedoch nicht gewähren.

„Warum geht nicht sofort ein Mensch ans Telefon?“

Hatte Frank gerade geseufzt? „Wenn Sie sich beschweren wollen, wenden Sie sich bitte an die Geschäftsleitung. Soll ich Sie weiterverbinden? Aber es kann etwas dauern, bis der zuständige Mitarbeiter frei ist.“

Alles! Nur das nicht!

„Nein, schon gut.“

„Sagen Sie mir bitte Ihren Namen. Erst den Vornamen.“

„Vlad Țepeș …“

„Wie bitte?“

„Vlad Țepeș …“

„Lassen Sie mich raten! Mit Nachnamen Dracula? Wohnhaft in Transsilvanien? Auf so eine Verarsche kann ich echt verzichten. Letzte Woche hatte ich Hulk Hogan und einen Avenger in der Leitung. Du gestörtes …“ Und dann unterbrach er die Verbindung. Einfach so! Wie konnte er es wagen!

Vlad starrte abermals das Telefon an, diesmal mit einem tiefdunklen Blick, doch alles, was er hörte, war ein schnelles Tut-Tut-Tut. Er klappte den Mund zu und bemerkte, dass seine Zähne nicht mehr die eines Menschen waren, und das Plastik zerbrach in seiner Hand. Das würde er auch mit Frank Miller machen, sollte er ihn jemals in die Finger bekommen. Jetzt hatte er noch einen weiteren Grund, um das Böse zu beseitigen, denn er würde Karad nach ihrem Sieg beauftragen, Frank Miller ausfindig zu machen.

Ein Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Rachegedanken. Es war Jean. „Da ist eine Lieferung für dich angekommen. Du willst sie ja immer persönlich entgegennehmen.“ Sie sah ihn eindringlich an. „Ist alles in Ordnung? Du siehst irgendwie wütend aus.“

„Es ist nichts“, blaffte er sie an.

Seine zukünftige Schwägerin verzog den Mund. „Brummiger Drache am Morgen bringt nichts außer Kummer und Sorgen.“ Sie drehte sich auf dem Absatz um, und jetzt tat es ihm leid, dass er sie so angefahren hatte. Und dazu auch noch ausgerechnet heute.

„Jean, warte.“ Er rannte ihr hinterher und zog sie in die Arme. „Verzeih mir. Bitte.“

„Na gut, aber nur, weil du es bist. Und weil du mir gestern diese köstlichen Vanilletrüffel geschenkt hast.“

„Wir sehen uns gleich.“ Er küsste sie auf die Lippen, so wie es sich für den Bruder des Bräutigams gehörte – züchtig und kurz.

Sie machte ein Geräusch, das sich wie ein Hmpf anhörte, und hastete davon. Vlad lenkte seine Gedanken auf die Lieferung. Das waren bestimmt seine neue elektrische Ultraschallzahnürste, die Munddusche und die Stofftierdrachen, die er für Tullio und Leyla bestellt hatte. Sein Zorn war vergessen, als er beschwingt von der obersten Stufe der Treppe sprang, um unten im Foyer zu landen. Außerdem liebte er es, Sergei, den Mitarbeiter des Lieferdienstes, in Angst zu versetzen. Sein Ego brauchte das jetzt.

Vlad riss die Haustür schwungvoll auf und Sergei enttäuschte ihn nicht. Er sprang förmlich aus seinen Schuhen und ließ den Karton beinahe fallen.

„Guten Morgen, Mr Dracul.“ Um seinen Hals hatte er einen lächerlichen riesigen Schal geschlungen, der es ihm kaum ermöglichte, den Kopf zu bewegen. Vlad wusste, dass er außerdem eine silberne Kette mit einem von einem Priester geweihten Kreuz unter seiner Uniform trug. Sein Blick haftete sich auf Vlads Schmuckstück. Es war ein umgedrehtes Kreuz mit einer daran genagelten Echse. Er hatte es sich in einem Onlineshop für Halloweenartikel gekauft. Sergei war von Natur aus bleich, doch er schaffte es, noch bleicher zu werden.

„Ich habe hier drei Pakete für Sie, Mr Dracul.“

„Sie sehen heute Morgen ziemlich frisch aus, Sergei.“

„Frisch!“

Vlad packte seine Schulter, um ihn daran zu hindern, auf den Boden zu sinken.

„Ja, saftig wie ein Steak, in das man am liebsten seine Zähne schlagen würde.“

Es war tatsächlich möglich, auf weißen Wangen noch weißere Flecken zu bekommen. Vlad ließ ihn los und schenkte ihm ein breites Grinsen, mit Zähnen, die nicht ganz menschlich waren. „Soll ich unterschreiben?“ Er nahm Sergei das Paket ab und stellte es auf die beiden anderen, die neben ihm standen.

„Was? Ja.“

Sergei hielt ihm das Gerät entgegen, mit Händen, die dermaßen zitterten, dass Vlad es ihm abnahm und seine Unterschrift auf das Feld kritzelte. Dann beugte er sich vor und holte tief Luft, als würde er an dem Mann schnuppern. „Wir sehen uns übermorgen. Ich erwarte eine sehr leckere Lieferung.“ Er leckte sich über die Lippen.

Sergei wirbelte herum, fiel beinahe hin und hastete zu seinem Van. Vlad ging in die Knie, um die Pakete aufzuheben. Noch im Foyer riss er das erste auf. Es waren die Drachen, die genauso niedlich, weich und grün waren, wie er es erwartet hatte. In dem zweiten befanden sich die Zahnbürste und die Munddusche, doch er wusste nicht, was der dritte Karton verbarg. Er riss ihn auf und glotzte auf das rosafarbene Ding, von dem er keine Ahnung hatte, was man damit machte. Das hatte er nicht bestellt. Vlad überprüfte das Adressfeld, auf dem sein Name prangte. Ob das ein Küchengerät war?

„Hey, Vlad.“ Mircea lief gerade die Treppe herunter. Sein Bruder starrte auf seine Hand. „Mir scheint, du willst dein Repertoire erweitern.“

„Das bezweifle ich. Ich glaube, das ist eher was für den Koch.“

Mircea hustete. Unterdrücke er etwa ein Lachen?

„Wo hast du das denn bestellt?“

„Gar nicht.“

„Ich verstehe.“ Mircea grinste jetzt wirklich sehr breit. „Am besten zeigst du es Lumina. Sie wird dir sagen, was du damit machen kannst. Viel Vergnügen.“ Dann schlug er ihm nicht allzu sanft auf die Schulter, und sobald er die Tür erreichte, die ins Wohnzimmer führte, prustete er los.

Vlad packte alles zusammen und sprintete nach oben. Lumina stand vor seinem Bett, eingewickelt in ein Handtuch. Sie hatte gerade geduscht und sah zum Anbeißen aus.

„Vlad.“ Lächelnd lief sie auf ihn zu, und er wusste, womit er sich die nächste Stunde die Zeit vertreiben wollte. Sie starrte auf den Inhalt des Kartons und ihre Wangen nahmen eine hübsche rosige Farbe an. „Was hast du denn da?“

„Wenn ich das nur wüsste.“

„Du weißt das nicht?“ Sie nahm das Gerät in die Hand und lächelte ihn an. Irgendwie schaffte sie es, dabei verrucht auszusehen. „Ich habe mich vollständig erholt und das können wir gleich austesten. Sind Batterien in der Verpackung?“

Also war es doch etwas Elektronisches! Aber sein Instinkt sagte ihm, dass es kein elektronisch betriebener Mörser war, auch wenn es irgendwie so aussah. Lumina tat beide Batterien hinein und schaltete es ein. Ein leises Summen ertönte.

„Du hast wirklich keine Ahnung, was das ist.“ Sie ließ das Handtuch zu Boden fallen, und er wusste, dass er sich niemals an ihrem Anblick sattsehen könnte. Ihre kleinen Brüste, die sanft geschwungenen Hüften und der süßeste Bauchnabel, den er jemals küssen durfte. Sie hatte etwas zugenommen, und sie strahlte eine gesunde Vitalität aus, die ihr bei ihrer ersten Begegnung gefehlt hatte. Er war stolz darauf, dass er der Grund dafür war. Er tat ihr ebenso gut wie sie ihm.

„Bleib stehen, dragon“, befahl sie ihm mit rauer Stimme.

Er liebte es jedes Mal, wie sie das rumänische Wort betonte. Es war unglaublich sexy. Ihr war deutlich anzusehen, dass sie erregt war, sehr sogar. Sein Schwanz schwoll an, und er wollte sie mit einer Gier, die beinahe schmerzte.

Sie traf seinen Blick und ihre grauen Augen waren voller Versprechungen – heißer Versprechungen, die ihm über die Haut rieselten und dort nachhaltig verblieben. Ihr wunderschönes Haar umfloss sie und fing jeden Lichtstrahl auf, sobald sie sich bewegte. Sie war sein leuchtender Engel, wenn auch einer, der der Sünde verfallen war. Rückwärts lief sie zum Bett und unterbrach dabei nicht den Blickkontakt. Das war extrem heiß! Sie ließ sich auf die Matratze plumpsen und spreizte ihre Beine, verharrte ein paar Augenblicke, sodass er sie auf eine sehr intime Weise betrachten konnte. Sie war bereits nass für ihn!

Und dann führte sie das summende Gerät an ihre Pussy, presste es genau auf ihre Klit und ihm fiel nicht nur ein Brett vom Kopf, sondern ein ganzer Baum. Sie stöhnte auf, sobald sie sich damit berührte, sich selbst liebte. Das konnte er nicht eine Sekunde länger aushalten! Er musste sie auf der Stelle anfassen, sie küssen, streicheln, ficken und lieben, von ihr trinken, sich an ihr laben, so wie er es nur bei ihr konnte.

„Lumina“, knurrte er.

„Dir mangelt es an Selbstbeherrschung, dragon“, keuchte sie mehr, als dass sie sprach.

Er riss sich das T-Shirt über den Kopf, gratulierte sich dazu, dass er ansonsten nur noch eine Sweatpants trug, die er in die nächstbeste Ecke pfefferte, ehe er auf sie zuschlich. Ihm stand nicht der Sinn nach einer langsamen Verführung, denn zu sehr machte ihn der peinigende lustvolle Anblick an. Er nahm ihr das Spielzeug aus der Hand und begnügte sich zunächst damit, sie zu küssen, und zwar genauso ungezügelt, wie er sich fühlte. Er nahm nur seine Lippen von ihren, um ihr zu befehlen, die Arme nach oben zu strecken.

„Sie bleiben dort, ansonsten fessele ich dich, lumina mea.“

Anscheinend behagte ihr sein Vorgehen, denn sie tat es ohne das geringste Zögern. „Dreh deinen Kopf zur Seite.“ Mit seinen Lippen streichelte er über ihren Hals, saugte sanft an ihrem Fleisch und zog eine Spur bis zu ihren Brüsten, wo er schlussendlich ihren rechten Nippel erreichte. Plump und hart lag er zwischen seinen Zähnen, als er daran lutschte, ziemlich fest, was Lumina äußerst gut gefiel. Dann führte er das summende Teil an ihre Klit, bis sie sich aufbäumte und unglaublich schnell kam. Währenddessen sah sie ihm direkt in die Augen und er hatte noch nie etwas Schöneres gesehen als Lumina in diesen Sekunden, die ihm allerdings wie eine wundervolle Ewigkeit erschienen, als würden sie im Zeitraffer vergehen. Aber noch war er längst nicht fertig mit ihr! Vlad ließ von ihr ab und setzte sich ans Bettende, wobei er sich mit dem Rücken gegen das Kopfteil lehnte.

„Komm her, meine liebreizende Lumina.“

Sie brauchte keine weitere Aufforderung und nahm rittlings über ihm Platz. Sie umfasste seinen Schwanz mit einer Hand und erhob sich auf die Knie, sodass sie ihn einführen konnte, was sie quälend langsam machte. Sie war so unglaublich nass und warm, nicht nur hübsch, sondern betörend. Er spürte jeden Millimeter, den sie von ihm in sich aufnahm. Sie lächelte ihn an, sobald seine Härte ganz in ihr drin war, und beugte sich zu ihm vor. Ihre Haare kitzelten über seine Brust und sie küsste ihn zunächst, ehe sie sich an seinen Schultern abstützte, um sich auf und ab zu bewegen, in einem bedächtigen Rhythmus, der seine Lust auf sie steigerte. Sie wollte den Sex offensichtlich nicht schnell hinter sich bringen, sondern ihn auskosten. Ihre Brüste wippten im Takt ihrer Bewegungen und der Anblick war beinahe zu viel für ihn. Das summende Ding war genau richtig für sein weiteres Vorgehen.

„Lumina, wie nennt man …?

„Das ist ein Vibrator.“

„Aha.“ Ein sehr passender Name. „Lehn dich zurück. Ich will, dass du noch einmal für mich kommst.“

Sie gehorchte, und er spürte es, sobald er den Vibrator an ihre Klitoris presste. Ihre Scheidenwände zogen sich zusammen und er biss die Zähne aufeinander, um seine Lust im Zaum zu halten, was sich als unmöglich erwies.

Sie sah ihm an und lächelte zuckersüß. „Schon wieder Selbstbeherrschungsprobleme, dragon?“

Er schaffte es nicht, etwas zu erwidern, weil sie ihr Becken kreiste und ihn noch zusätzlich um den Verstand brachte, als sie ihre Brüste umfasste und fest an ihren Nippeln zupfte. Offensichtlich wollte sie ihn zu Tode foltern. Ja, das musste ihr Bestreben sein.

„Vlad! Ohhhhhhh!“

Er spürte nicht nur an den Kontraktionen ihres Geschlechts, dass sie kam, er konnte es sehen in ihrem Gesicht, und vor allem hören.

„Oh mein Gott!“

Das ließ wiederum ihn lächeln. Und irgendwie stimmte es ja. Denn im Moment fühlte er sich wahrlich wie ein Gott. Außerdem hatte Bescheidenheit noch nie zu seinen Stärken gehört. Er wartete, bis ihr Orgasmus abebbte, warf den Vibrator aufs Bett und umfasste Lumina an ihrer Taille. Sie atmete schwer, und ihre Wangen waren bezaubernd gerötet, während ihr Herzschlag in ihrer Brust wummerte, ebenso wie seiner.

Er musste sie jetzt sofort hart ficken, sonst würde er vergehen. Instinktiv wusste sie, was er von ihr wollte und, sie löste sich von ihm und kniete sich auf den Bettrand, wobei sie sich auf einer Schulter abstützte.

Vlad stellte sich hinter sie und huuhhh, der Anblick war berauschend. Ihr Arsch lockte ihn mit Backen, die in dieser Position unglaublich prall wirkten, vor allem wegen ihrer schmalen Taille. Er drang in sie ein, und sie stöhnte auf, als er sie eroberte, sich bis zum Anschlag in ihrer Hitze vergrub. Vlad zog ihre Pobacken auseinander und so konnte er noch tiefer in sie eindringen. Es war Himmel und Hölle zugleich, die Reize zu intensiv. Bei den ersten Stößen schloss er die Augen, um sich der visuellen Stimulation zu entziehen, damit er sich unter Kontrolle bekam. Er hatte es sich verdient, den Genuss zur Gänze auszukosten. Seine Hoden zogen sich zusammen und seine Eichel war überempfindlich, schickte die herrlichsten körperlich möglichen Gefühle durch seinen Schwanz. Doch mit Lumina war die Vereinigung nicht nur physisch, sondern vor allem seelisch. Sie erreichte Orte in ihm, die er bis jetzt jedem vorenthalten hatte, sogar vor all den Jahrhunderten Elisabeta. Lumina war die Eine, und er würde es nicht überleben, sollte sie sich von ihm abwenden. Ja, er wusste um ihre Zweifel, jedoch auch, dass sie ihren Emotionen nichts entgegensetzen konnte. Sie hatte aufgehört mit ihrer Analyse und akzeptierte inzwischen ihr Schicksal. Die letzten sechs Tage hatten sie fast jede Minute gemeinsam verbracht. Sie waren sich sehr nahegekommen.

Noch gab sie nicht zu, dass sie ihn liebte, doch ein Gott bekam immer, was er wollte. Er grinste angesichts seiner Arroganz, aber er hatte sie sich verdient nach allem, was er hatte erleiden müssen. Vlad bewegte sich schneller, ließ es zu, dass die Gier die Kontrolle übernahm, er aufhörte zu denken und sich schlussendlich in seiner Lust und Lumina verlor. Der Orgasmus war heftig, und eine unbeschreibliche Euphorie sprudelte durch ihn hindurch, während er seinen Samen in ihr ergoss und erst innehielt, als sein Schwanz nicht mehr zuckte. In diesem Augenblick war er einfach nur glücklich und das Böse war weit weg.

Vlad zog sich aus Lumina zurück, die sich sogleich auf den Rücken drehte und ihn ansah, völlig verstört, und er wusste warum. Sie erkannte gerade, dass sie ihn liebte. Wie könnte sie auch nicht?

„Das war toll. Aber du hast mich gar nicht gebissen!“

„So oft brauche ich das nicht.“

„Ich würde dich gerne in deiner Drachenform sehen, ehe wir uns morgen in die Berge aufmachen.“

Sorin hatte Lumina gestern untersucht und sie für kräftig genug erklärt.

„Jetzt gleich?“

„Falls du es schaffst. Oder bist du zu erschöpft?“

„Irgendwann werde ich dich für dein freches Mundwerk übers Knie legen.“

Sie leckte sich über die Unterlippe und diese Drohung schien für sie keine zu sein. „Wenn du es machst, habe ich nichts dagegen. Ich wollte schon immer wissen, wie das ist.“

„Man sollte sich vor seinen Wünschen in Acht nehmen.“

„Nein, ich wäre beinahe gestorben, ohne all das zu machen, was ich immer machen wollte. Ich möchte das Leben in vollen Zügen auskosten. Mit dir. Wir sollten es miteinander probieren, für eine Woche oder so.“ Sie kicherte.

Vlad schaute auf die Uhr. „Wir sollten uns lieber beeilen. Die Zeremonie fängt in einer Stunde an. Ragnar reißt mir den Kopf ab, falls ich zu seiner Hochzeit zu spät komme. Ich zeige dir morgen meine Drachengestalt. Versprochen.“ Er zwinkerte ihr zu.

Lumina betrachtete sich im Spiegel, drehte sich einmal um die eigene Achse, um das graue Seidenkleid von allen Seiten zu betrachten. Sie wusste nicht, wo Jean es herhatte, weil es den Ton ihrer Augen perfekt traf, als hätte man es extra für sie angefertigt. Zudem umschmiegte es ihren Körper und reichte ihr bis zu den Knöcheln. Allerdings gewährte ein hoher Schlitz genügend Bewegungsfreiheit. Doch das war nicht das Einzige, was sie erspähen wollte. Sie versuchte zu sehen, ob sie erkennen konnte, zu was sie geworden war. Die Erleuchtete! Ihr lief eine Gänsehaut über den Rücken, sobald sie daran dachte, dass sie kein gewöhnlicher Mensch mehr war und es irgendwie nie gewesen war. Aber außer dass sie gesund wirkte, sie vor Glück strahlte, sah sie wie immer aus.

Der Sex war fantastisch gewesen und die Nachwirkungen spürte sie sogar jetzt. Vlad hatte nicht nur ihren Körper erobert, sondern es auch geschafft, ihr Herz zu erreichen. Er war wirklich der Fick ihres Lebens! Vielleicht der Mann ihres Lebens! Sicherlich der Drache ihres Lebens! Sie presste die Lippen aufeinander, als sie sich vorstellte, wie sie Vlad mit ihrem Dad bekannt machte und mit Cecilia.

„Darf ich euch Vlad Țepeș Dracul vorstellen, geboren irgendwann im 14. Jahrhundert, und ich hoffe, du bist nicht gegen Drachen allergisch.“ Das war aberwitzig! Genau wie der Rest ihres Daseins. Wenn sie darüber nachdachte, dass sie früher Angst vor einigen ihrer Schüler gehabt hatte. Und jetzt war sie bereit, es mit dem ultimativen Bösen aufzunehmen. Das war verrückt. Sie war verrückt. Das mit Vlad war verrückt. In der Vergangenheit hatte sie sich noch nie so schnell verliebt. Aber das waren auch keine vom Schicksal für sie bestimmten Männer gewesen. Obendrein ließ Vlad kein Zurückweichen auf ihrer Seite zu. Er verführte sie mit Leib und Seele und sie hatte es geschehen lassen. Und wie sie das hatte!

„Lumina mea, ich habe hier etwas für dich.“ Vlad trat an sie heran und er sah umwerfend in dem Smoking aus. Das scharf geschnittene Gesicht mit den eisblauen Augen war unwirklich schön. Ja, bei ihm traf das Attribut schön zu, ohne ihn weiblich wirken zu lassen. Ragnar dagegen war wild und Mircea edel.

Er blieb hinter ihr stehen, und sie liebte es, wie die Wärme seines starken, harten Körpers durch den Stoff ihres Kleides sickerte, der Moment auf seine eigene Weise intim.

„Neig deinen Kopf nach vorn.“

Sie tat es und er fasste um sie herum. Die Kühle einer Kette berührte ihre Haut und sie bekam eine Gänsehaut, als seine Knöchel ihren Nacken streiften, als er sie verschloss. Sie trug ihre Haare hochgesteckt. Naruka hatte das vorhin sehr geschickt gemacht. Etwas Schweres lag an der Stelle oberhalb ihres Dekolletés, und als sie den Kopf anhob, sah sie, dass es ein in Silber eingefasster tropfenförmiger Diamant war.

„Vlad! Das kann ich nicht annehmen.“ Sie traf seinen Blick im Spiegel.

„Du kannst und du wirst. Es ist mein erstes Geschenk an dich und bestimmt nicht das letzte.“

„Aber das muss ein Vermögen …“

Er runzelte die Stirn. „Du kennst doch die Geschichten über Drachen und ihre Reichtümer. Das sind keine Märchen.“

Daran hatte sie bis jetzt keinen Gedanken verschwendet. Zu sehr war sie mit den ganzen Veränderungen beschäftigt gewesen. „Danke.“ Sie drehte sich ihm zu und hielt sich gerade noch davon ab, ihn auf den Mund zu küssen. Das würde ihren Lippenstift verschmieren.

„Dann hätten wir das ja geklärt. Bereit?“

„Ja. Ich muss nur meine Schuhe anziehen.“ Sie schlüpfte in die grauen Highheels, was anderes ließ das Kleid auch nicht zu. Dafür ertrug sie mit Freuden schmerzende Füße.

Vlad reichte ihr den Arm und sie liefen nach draußen auf die Rasenfläche. Es war wirklich eine kleine private Zeremonie, und Sorin war derjenige, der die Trauung durchführte. Er stand bereits unter dem Rosenbogen und strahlte über das ganze Gesicht. Vlad ließ sie los, als sie Elisa erreichten, die hinreißend in dem roten Kleid aussah. Vlad stellte sich neben Mircea, der ebenso umwerfend in seinem Smoking aussah wie Vlad. Karad, Naruka, Pearl und Katarina sowie vier Drachen, die sie nicht kannte, standen Spalier. Leyla und Tullio lagen in ihrem Kinderwagen, auf den nicht nur Naruka ein scharfes Auge hatte.

Zu ihrem Erstaunen waren Amir und Tariq anwesend. Vlad hatte ihr über das noch verletzliche Bündnis zwischen den Vampiren und den Drachen erzählt. Wahrscheinlich wollten Ragnar und Jean die Verbindung, die auch mit Freundschaft einherging, stärken.

Sie standen einige Minuten in feierlichem Schweigen, bis Ragnar und Jean auf sie zuschritten. Jean trug ein schlichtes weißes Kleid, das gerade deswegen unglaublich elegant aussah. Und wie sie strahlte! Ragnar versuchte, gelassen zu wirken, doch es misslang ihm. Er gab den Versuch auf, sobald sie vor Sorin stehen blieben. Er füllte seinen Smoking mit etwas Gefährlichem aus, an dem sich James Bond ein Beispiel nehmen könnte. Sorin räusperte sich, und sowohl Jean als auch Ragnar streckten jeweils ihre rechte Hand aus, die Sorin übereinanderlegte und mit beiden Händen festhielt.

„Wir sind heute zusammengekommen, um Jean Torbin und Ragnar Radu Dracul zu vermählen.“

Was war das nur mit Hochzeiten, das einen so rührselig machte? Lumina kämpfte bereits jetzt mit den Tränen, und dass Elisa neben ihr schniefte, machte es auch nicht leichter. Sie würde wie ein Waschbär aussehen, wenn sie sich nicht beherrschte, denn aus Erfahrung wusste sie, dass keine Mascara einem Tränenausbruch standhielt. Lumina – der leuchtende Waschbär. Jetzt wäre sie beinahe in ein Lachen ausgebrochen.

„Der Schattendrache hat eure Liebe geschmiedet, allerdings konnte sie nur Früchte tragen, weil ihr euch wirklich liebt. Das Schicksal hat euch zusammengeführt und ihr musstet schwere Prüfungen überstehen. Doch nun kann euch nichts mehr trennen. Eure Liebe ist rein und für die Ewigkeit.“ Sorin sah Ragnar an. „Möchtest du, Ragnar Radu Dracul, Jean Torbin zu deiner Gefährtin nehmen, die Drachentochter auf ewig lieben und sie für immer in deinem Herzen tragen?“

„Ja, ich will.“

Sorin sah Jean an. „Möchtest du, Jean Torbin, Ragnar Radu Dracul zu deinem Gefährten nehmen, den Drachensohn auf ewig lieben und ihn für immer in deinem Herzen tragen?“

Jean nahm mehrere zitternde Atemzüge, ehe sie sprechen konnte. „Ja, ich will.“

„Niemand kann euch mehr trennen, außer ihr euch selbst. Bitte tauscht die Ringe aus, die euer Bündnis besiegeln.“

Elisa gab Jean einen silbernen Ring und Vlad reichte Ragnar den Ring. Nachdem die frisch Vermählten sich gegenseitig die Ringe übergestreift hatten, zog Ragnar Jean in die Arme, und unter dem Applaus der Gäste küsste er sie, genauso wie es sich für einen Drachen gehörte. Jean wirkte mehr als nur ein wenig erhitzt, als er sich von ihr löste. Ein perfektes Paar, das trotz der ultimativen Bedrohung, oder gerade deswegen, zueinandergefunden hatte. Lumina fragte sich, ob sie lange genug leben würde, um irgendwann zu heiraten und die Kinder zu bekommen, von denen sie schon immer geträumt hatte.

Nacheinander gratulierten sie dem strahlenden Paar, und Luminas Tränen flossen dann doch, sobald sie Jean umarmte. Waschbär hin oder her, das Glück der beiden war es wert, das Make-up zu ruinieren.

„Lasst uns reingehen und feiern“, sagte Ragnar.

Vielleicht bewirkte die stets spürbare Bedrohung, dass es für sie alle kein Morgen mehr geben könnte, dass Lumina jeden Atemzug auskostete, die Sonne auf ihrem Gesicht einsaugte wie ein Schwamm, und dass der Wind sich in ihren Haaren nie zuvor dermaßen lebendig angefühlt hatte. Dazu die ganzen Gerüche vom Spätsommer, und am liebsten hätte sie ihre Schuhe ausgezogen, um mit nackten Füßen über das weiche Gras zu laufen. Wer immer auch die Rasenfläche pflegte, schien Unkraut als einen persönlichen Affront anzusehen. Und falls sich jemals ein Maulwurf hierher verirrte … Wahrscheinlich würde man seine Leiche niemals finden.

Lachend und beschwingt liefen sie in das Esszimmer, das mit Shabby Chic eingerichtet war. Die dunkelroten Rosenbouquets, die mit Samt bezogenen Stühle und die unzähligen Kerzenleuchter mit weißen und dunkelroten Kerzen verwandelten den Raum in etwas wahrhaft Märchenhaftes. Auf dem Platz des Brautpaars standen zwei weinrote Gläser, die von silbernen Drachen eingefasst waren, deren Schwänze ein Herz bildeten. Woanders wäre es kitschig gewesen. Doch heute und jetzt passte es.

„Wunderschön.“

„Nicht wahr?“ Vlad grinste sie an. „Die habe ich gekauft.“

„Kann es sein, dass du ein mittelgroßes Bestellproblem hast?“

„Ich habe viel nachzuholen.“

Naruka schlenderte gerade auf sie zu und sie sah hinreißend in dem saphirblauen Etuikleid aus. „Heute schon vibriert, Dracula?“ Sie kicherte wie ein kleiner Teufel, und Vlad knirschte so laut mit den Zähnen, dass Lumina es hörte. Und der Blick, den er ihr hinterherwarf! Damit könnte man Löcher in eine Betonwand bohren.

„Irgendwann kaufe ich einen Rottweiler, der sie den ganzen Tag durchs Haus jagt. Ich hätte wissen müssen, dass sie dahintersteckt.“

„Das Buffet ist eröffnet“, rief Jean, die sich sogleich einen Teller schnappte und sich über die Leckereien hermachte.

Lumina setzte sich und ließ ihren Blick durch den Raum und über die glücklichen Vampire, Drachen und die Gestaltwandlerin schweifen.

„Ist alles in Ordnung, Lumina?“ Vlad legte seine Hand auf ihre.

„Ich versuche, Schritt zu halten. Aber das ist unmöglich, da jeden Tag etwas Neues geschieht, das meine Welt auf den Kopf stellt.“

„Du denkst zu viel nach. Genieße einfach den Augenblick. Möchtest du Sekt pur oder mit Johannisbeersaft?“

„Mit Saft bitte. Willst du mich etwa betrunken machen, mein Drache? Damit du mich in dein Bett locken kannst?“

„Vielleicht.“ Er hob den Arm und streichelte ihr mit dem Handrücken über die Schläfe. „Ich kann nicht genug von dir bekommen, nicht genug davon, deine unglaublich weiche Haut zu streicheln, deinen verführerischen Duft einzuatmen, dir in die Augen zu sehen, während ich dich liebe.“

Ihr Herz und ihr Magen machten seltsame Sprünge, und er lächelte verschmitzt, ehe er aufstand, um die Getränke zu holen.

Tariq trat an sie heran und neigte den Kopf. „Lumina. Es freut mich sehr, dich so glücklich zu sehen.“ Sie stand auf und konnte nicht anders, als ihn zu umarmen, was der stolze Vampir mit Fassung ertrug.

„Danke, dass du und Amir mich gerettet habt. Ich stehe tief in eurer Schuld.“

„Nein, Kind des Lichts. Wir haben dir zu danken. Du trägst eine schwere Bürde und ohne dich würde es für uns keine Rettung geben. Außerdem …“ Er zwinkerte ihr tatsächlich zu. „… hast du mit Vlad genug zu tun. Das reicht als Schuldenerlass.“

„Schuldenerlass?“, fragte Vlad, der ihr ein Glas reichte und Tariq finster anstarrte.

Der Vampir fasste nach dem zweiten Glas, riss es förmlich aus Vlad Hand und stürzte den Inhalt in einem Schluck herunter. Dann trollte er sich davon. Lumina presste die Lippen aufeinander, um das Prusten zu unterdrücken, denn ihrem manchmal ziemlich arroganten Drachen stand der Mund offen. Und dann brach das Prusten trotz ihrer Bemühungen aus ihr heraus, welches sich in ein lautes Grunzen und einen richtigen Lachanfall verwandelte. Vlads Mund öffnete sich noch weiter, und ansonsten zeigte sein Gesicht keine Gefühlsregung, als könnte er sich nicht entscheiden, wie er reagieren sollte.

„Ist sie in Ordnung?“ Mircea stand inzwischen neben seinem Bruder und starrte sie an, als hätte sie vollkommen den Verstand verloren. Vielleicht hatte sie das auch.

„Das ist die Anspannung“, sagte Elisa. „Irgendwie muss sie raus. Am besten holst du ihr etwas zu trinken, eine ganze Flasche sollte den Zweck erfüllen.“

Mittlerweile schmerzte Luminas Bauch und ihr rannen Tränen die Wangen herunter. Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal dermaßen gelacht hatte. Es musste eine Ewigkeit her sein. Vlad hielt sie an den Schultern fest, sobald sie sich unter Kontrolle bekam, und sein Blick suchte ihren. „Geht es dir besser?“

„Sehr viel besser. Das war befreiend.“ Erst jetzt bemerkte sie, dass alle sie anstarrten, und sie wäre am liebsten im Boden versunken. Es war Katarina, die sie erlöste. Sie war zwar sehr blass und bewegte sich wegen ihrer Schulterverletzung vorsichtig, doch sie lebte und würde nur eine Narbe zurückbehalten. Allerdings konnte Lumina nicht einschätzen, wie weit sich das Erlebte auf ihre Seele ausgewirkt hatte.

„Ich habe mich noch gar nicht bei dir bedankt, Lumina. Mir fehlen die richtigen Worte.“

„Worte sind auch unnötig.“

Katarina beugte sich vor und küsste sie auf die Wange. „Und dann musst du dich ausgerechnet mit Vlad herumschlagen. Aber er hat sich verändert, seitdem er dich getroffen hat. Zum Positiven.“

Pearl gesellte sich zu ihnen. „Du musst essen und dich ausruhen. Komm, wir plündern das Buffet, Katarina.“

Vlad kam zurück, in den Händen zwei Flaschen. „Du solltest auch erst etwas zu dir nehmen, ehe du noch mehr trinkst. Komm.“ Er stellte die Flaschen auf den Tisch, und sie liefen zu den Sideboards, auf denen die Köstlichkeiten angerichtet waren. Verlangend sah sie auf das Roastbeef.

Eine Stunde später schwebte sie mehr oder weniger in Vlads Armen über die Tanzfläche. Er entpuppte sich als ein kompetenter Tänzer, was man von ihr nicht gerade behaupten konnte. Der Alkohol zeigte seine Wirkung und Vlad lächelte sie an. „Mir scheint, dass du etwas betrunken bist.“

„Beschwipst“, sagte sie lauter, als sie es gewollt hatte. „Oder vielleicht doch betrunken.“

Die Musik wechselte zu einem langsamen Stück, und Vlad zog sie gegen seinen Körper, wobei er es sich nicht nehmen ließ, seine Hände auf ihren Po zu legen. Seide entpuppte sich als ein sehr sinnliches Material, da die Hitze seiner Hände direkt auf ihrer Haut zu liegen schien, die von dem edlen Stoff gespeichert wurde. Ein perfekter Tag mit einem perfekten Mann, und es war himmlisch, einfach nur den Moment zu genießen.

Morgen – morgen war es früh genug, sich dem Bösen zu stellen.

Kapitel 14

In der Morgendämmerung stand sie mit Vlad und Karad auf der Rasenfläche, gekleidet in eine gefütterte Hose und eine gesteppte Jacke. Karad hatte darauf bestanden, sie zu begleiten. Über Nacht hatte es sich abgekühlt und der Herbst streckte seine Fühler nicht mehr zaghaft aus.

„Du brauchst keine Angst zu haben. Ich lasse dich nicht fallen. Es ist wichtig, dass du dich an mich schmiegst und dich an dem Lederriemen festhältst, den Karad um meinen Hals befestigt, nachdem ich mich verwandelt habe.“

In der Nacht waren bereits ein paar Drachen mit Kleidung, Waffen und Verpflegung zu dem Berg gefahren und warteten dort auf sie. Vlad hatte Lumina zuerst im Drachengipfel lassen wollen, doch sie spürte, dass er nicht allein gehen durfte. Es war wichtig, dass sie ihn begleitete. Seltsamerweise war sie nicht mit Kopfschmerzen aufgewacht, so wie sie es angesichts ihres gestrigen Sektkonsums erwartet hatte. Das musste ihr verändertes Blut sein.

Vlad umfasste ihre Wangen und schaute ihr in die Augen, dermaßen durchdringend, wie nur er es bei ihr konnte. „Oder traust du dich nicht?“

Sie hatte noch nie auf einem Pferd gesessen und jetzt sollte sie einen Drachen reiten. Aber dann drängte sich die freche Erinnerung an ihre Reitsessions mit Vlad in ihre Gedankenwelt. Also hatte sie ihn bereits bestiegen!

„Lumina! Ich ahne, woran du gerade denkst.“

Anscheinend galoppierte auch Karads Fantasie in diese Richtung, denn es stand ihm förmlich ins Gesicht geschrieben, dessen Bartschatten es noch reizvoller machte und seine sowieso schon übersprudelnde Maskulinität betonte. Karad hatte anscheinend seine anfänglichen Bedenken ihr gegenüber beigelegt.

„Wie süß du bist, wenn du errötest. Es wird Zeit, meine kleine tollkühne, äußerst talentierte Reiterin.“ Vlad küsste sie leicht auf den Mund und entfernte sich ein paar Schritte von ihnen. Sein nackter Körper war im Gegenlicht atemberaubend. Das kaum wahrnehmbare Orange im ansonsten samtblauen Himmel und die sanfte Dämmerung betonten das Raubtierhafte an ihm, die klaren Linien seines starken Körpers – das Kunstwerk eines Mannes. Doch nichts hatte sie auf den nächsten Augenblick vorbereitet, als die Luft um ihn herum flirrte und er sich in eine majestätische Kreatur verwandelte. Er war weiß, und sowohl seine Augen als auch die Spitzen der Schuppen leuchteten in dem eisigen Blau, das sie von seinen menschlichen Iriden kannte. Er sah sie direkt an, und sie musste ihn berühren, verspürte keinerlei Furcht vor ihm, obwohl er sie mit einem Biss töten könnte. Sie trat an ihn heran und legte ihre Hand auf seine Stirn. Vlad hatte den Kopf gesenkt, damit sie es konnte. Seine schuppige Haut war warm und glatt, weicher, als sie es erwartet hatte. Es waren Vlads Augen, aber durch die geschlitzten Pupillen wirkte er fremd und vertraut zugleich. Vlad war ein Killer, allerdings nur, wenn er es musste.

Sie würde dafür sorgen, dass das Böse in ihm nicht erneut erblühte. Mir ihr an seiner Seite würde es keinem gelingen, den stolzesten aller Drachen zu überwältigen, sodass er zu einer mordenden Bestie wurde, die kein Mitleid und keinen Gerechtigkeitssinn mehr besaß. Es lastete eine schwere Bürde auf ihren Schultern, doch gemeinsam würden sie es schaffen. Leyla und Tullio sollten angstfrei aufwachsen, und das galt auch für die Drachentochter, die Jean unter ihrem Herzen trug. Nach all den Jahrhunderten hatten die letzten Drachen es verdient, den Krieg zu vergessen und in Frieden zu leben. Wenn sie versagte, waren sie alle verloren. Das wusste sie, auch dass die Drachen nicht ohne sie die Höhle untersuchen konnten. Das wäre ihr Untergang. Sie hätten sich infiziert und das Böse weitergetragen. Lumina würde wie ein Schutzwall wirken. Allerdings wusste sie nicht, ob ihre Annahmen nur Hirngespinste waren, doch ihr Herz sagte ihr, dass sie recht hatte. Die Drachen durften nicht allein die Höhlen aufsuchen. Mit jeder Faser ihres Körpers spürte Lumina, dass die Bedrohung nur noch eine kurze Zeit brauchen würde, um zu ihrer ganzen schrecklichen Größe zu gedeihen. Es würde nicht mehr lange dauern und dann würde es zuschlagen.

Sie richtete ihr Augenmerk zurück auf Vlad, der größer in seiner Drachenform war, im Vergleich zu seinen Brüdern. Er breitete die Flügel aus und die Schönheit dieses mystischen Wesens trieb ihr Tränen der Ehrfurcht in die Augen. Lederne Membranen verbanden die einzelnen Segmente und sie waren noch weicher als seine Schuppen. Aus einem Impuls heraus küsste sie Vlad zwischen seine Nasenlöcher.

Karad hatte inzwischen den Ledergurt um Vlads Hals befestigt und half ihr beim Aufsteigen. Sie trug unter der Kapuze eine Fleecemütze. Lumina zog die Schutzbrille über und anschließend die Handschuhe. Es war bequemer, auf ihm zu sitzen, als sie es sich vorgestellt hatte.

Karad zog seine Kleidung aus und warf sie auf die Rasenfläche. Lumina erlaubte sich einen Blick auf den kräftigen Mann, der aus einem guten Grund der Kopf der Security war und das Sagen hatte, falls die Draculs abwesend waren. Auch er verwandelte sich. Allerdings war er dunkelbraun und gedrungener, ganz wie seine menschliche Gestalt es versprach.

Sie klammerte sich an dem Gurt fest, und Vlad rannte los, weitaus eleganter, als sie es gedacht hatte. Es war, als würde er über dem Boden gleiten. Er stieß sich an der Kante ab, und sie schrie, obwohl sie es nicht gewollt hatte. Doch sie stürzten nicht ab. Vlad ließ sich vom Wind und seinen Schwingen tragen, die sie sicher durch den beginnenden Tag trugen. Lumina wusste, dass sie dieses Wunder niemals vergessen würde, egal, was noch geschah. Karad flog rechts neben ihnen, und es war wie ein Rausch, als sie über die Landschaft segelten, über die Gipfel der Berge und der Baumwipfel. Viel zu schnell erreichten sie den Bestimmungsort. Es war den Drachen unmöglich, auf den Pfaden zu landen, die auf die Berge führten, und der Gipfel des Berges mit den Höhlen war zu zerklüftet, um darauf zu landen. Deswegen warteten die anderen Drachen auf einer nahe gelegenen Lichtung auf sie. Vlad setzte weich auf und kam nach einigen Schritten zum Stehen.

Karad landete Sekunden später. Ein ihr unbekannter Drache half ihr beim Absteigen und hob sie einfach herunter.

„Mein Name ist Max.“ Er ließ sie los, sobald sie sicher stand. Vlad und Karad verwandelten sich zurück und schlüpften in die bereitgelegte Kleidung.

Sie waren insgesamt zu zehnt, und außer ihr waren alle bis zu den Zähnen bewaffnet. Vlad reichte Lumina ein Messer und eine Pistole. Vorgestern hatte er ihr gezeigt, wie man damit umging. Sie hatte sich unerwartet geschickt angestellt und zielgenau die Pappscheiben getroffen. Sie steckte beides ein und er sah sie ernst an. „Noch kannst du es dir überlegen und im Tal bleiben.“

„Das geht nicht. Ich weiß einfach, dass es fatal für euch wäre, wenn ihr ohne mich die Höhlen aufsuchen würdet.“

„Lass uns keine Zeit verschwenden. An den kniffligen Passagen sichern wir dich mit einem zusätzlichen Seil.“ Vlad strich ihr über die Stirn. „Falls du Angst hast, sag es mir. Für uns ist der Aufstieg viel leichter als für dich. Sogar mit deinen neuen Kräften wird es schwierig. Okay?“ Er zog sich einen Klettergurt über und half ihr in ihren. Dann befestigte er die Karabinerhaken an den Ösen. Karad trug auch einen Gurt und er würde hinter ihr laufen.

„Ich bin bereit.“

Schweigend setzten sie sich in Bewegung und erreichten den nach oben führenden Pfad in zehn Minuten. Es ging nicht bedächtig los, sondern mit einer erheblichen Steigung über loses Geröll. Dieser Weg wurde nicht oft frequentiert und war für Wanderer viel zu schwer. Für ihn brauchte man absolute Trittsicherheit, Schwindelfreiheit und Klettererfahrung. Das wurde ihr nach den ersten Metern bewusst, als sie vorsichtig einen Fuß vor den anderen platzierte. An manchen Stellen konnte man kaum zwei Füße nebeneinandersetzen. Etwas Gutes hatte der anstrengende und schwindelerregende Aufstieg: Er hielt sie davon ab, sich mit dem erwarteten Horror zu beschäftigen, der in der Höhle lauerte. Mit jedem Meter wurde es heller, und Lumina versuchte, nur nach vorn auf Vlad zu blicken, der sicher jegliche Unebenheit meisterte.

Seine Ruhe griff auf sie über, sogar als sie eine ausgesetzte Stelle erreichten, die sie allein niemals hätte bewältigen können. Sie wäre bei dem Versuch die grauen, schroffen Felswände heruntergestürzt. Vlad sprang einfach über die Stelle, etwas, das jedem Menschen unmöglich gewesen wäre. Karad klickte das zweite Seil in ihren Gurt und sicherte sich selbst zusätzlich mit einem Haken, den er in dem Stein verankerte. Lumina argwöhnte, dass er das nur tat, damit sie sich sicher fühlte.

„Du springst los und ich ziehe dich zu mir herüber. Vertrau uns. Weder Karad noch ich lassen dich fallen. Denk nicht drüber nach, tu es einfach.“

Wenn sie das doch nur könnte! Es gelang ihr nicht auf Anhieb, aber dann sammelte sie ihren ganzen Mut zusammen, nachdem sie an all das Leid dachte, das sie erfahren hatte. Das hatte sie nicht umgebracht und sie würde nicht hier sterben. Sie stellte sich an die Kante, stieß sich mit einem Fuß ab und Vlad riss sie an dem Seil zu sich und bekam sie zusätzlich an der Hand zu fassen. Sicher kam sie auf der anderen Seite an, während ihr das Herz bis in die Kehle wummerte. Doch das Gefühl war nicht nur entsetzlich, sondern auch belebend. So musste sich ein Adrenalinjunkie fühlen, der an einem Bungeeseil in die Tiefe stürzte.

„Alles gut, lumina mea?“

„Ja.“ Sie klammerte sich trotzdem einige Sekunden an ihm fest.

Vlad fasste um sie herum und löste den Karabinerhaken, der sie mit Karads Seil verband. Dann reichte er ihr eine Wasserflasche und sie tranken nacheinander ein paar Schlucke. Danach gab er ihr einen Energieriegel.

Sie setzten den Aufstieg fort, und Lumina spürte, dass ihre Kräfte sie allmählich verließen. Es gab hier keine Stellen, an denen man eine Pause machen könnte.

„Wir sind in zwanzig Minuten da. Das schaffst du.“

Die Aussicht auf das Ende beflügelte sie, bis zu dem Moment, als sie das Böse spürte, ebenso wie Vlad und die anderen Drachen. Ihr Instinkt zwang sie beinahe dazu, umzudrehen und von dem verdammten Berg hinabzusteigen, so schnell sie es schaffte. Doch das durfte sie nicht. Sie musste sich stellen und sie war nicht allein. Vlad würde es nicht zulassen, dass ihr etwas geschah, und das galt auch für die anderen Drachen. Die Männer würden ihr Leben opfern, um sie zu schützen. Sie verdienten es, dass sie es ihnen gleichtat. Für Feiglinge war hier kein Platz.

Denk dran, du bist der Schutzschild! Nicht sie!

Sie erklommen die letzten Meter und außer ihrem gequälten Atmen war es absolut still – eine unnatürliche Ruhe, die ihren Ursprung nicht im Licht hatte. Vlad zwängte sich durch den engen Eingang, und Lumina rannte beinahe gegen ihn, weil sie ihn nicht eine Sekunde allein lassen wollte. Es roch muffig und nass im Inneren des Berges und außer dem schmalen Lichtspalt war es stockdunkel. Vlad fasste sie an der Hand und schaltete eine Taschenlampe ein, die so stark war, dass sie die kleine Höhle fast vollständig erhellte. Da sie das Böse spüren konnten, konnte das Böse auch sie spüren, da war sie sich sicher. Es machte also keinen Sinn, sich schweigend und im Dunklen näher zu tasten. Allerdings standen sie erst in einer Vorhöhle, von der weitere Gänge abzweigten. Sie warteten, bis die anderen zu ihnen aufgeschlossen hatten.

„Sollen wir uns trennen?“, fragte ein dunkelblonder Drache mit einem irischen Akzent.

„Nein, auf keinen Fall“, sagte Vlad. „Es ist klar, welchen Gang wir nehmen müssen. Wir bleiben zusammen.“

Das war auch in ihrem Sinne. Und sie spürte es auf der Haut, wohin sie gehen mussten. Es war wie ein öliger, widerlich riechender Film, der sich auf sie legte, an ihr herunterfloss und sich überall festsetzte.

„Du bleibst zwischen uns, Lumina. Das ist nicht verhandelbar. Und du tust, was ich dir sage.“

Zu einem anderen Zeitpunkt, an einem anderen Ort hätte sie ihm seinen Kommandoton übel genommen. Doch die Männer hatten weitaus mehr Erfahrung als sie, wenn es um Bedrohungen jeglicher Art ging, und sie war ein Teil des Teams, über das Vlad bestimmte. Außerdem fühlte sie sich beschützt, und sie brauchte jedes bisschen Sicherheit, das sie kriegen konnte. Der Boden unter ihren Füßen war uneben und sie konzentrierte sich aufs Laufen. Vlad war vor ihr und ihr konnte nichts geschehen. Sollte sie heute sterben, dann hatte sie wenigstens richtig geliebt. Sie brauchte nicht von dieser Welt zu gehen, ohne zu wissen, wie diese Emotion war. Ein Lächeln umspielte für ein paar Sekunden ihre Mundwinkel, denn sie wusste, dass sich ihre Liebe mit der Zeit noch vertiefen würde.

Je weiter sie in den Berg vordrangen, desto stärker presste das Unheil auf sie. Den Drachen ging es genauso wie ihr, auch wenn sie sich nichts anmerken ließen. Dazu waren die von Karad handverlesenen Männer zu gut ausgebildet.

Der Gang bog nach rechts ab und führte in eine größere Höhle. Vlad hob die Hand und zwei Männer flankierten ihn, die beide ihre Waffen im Anschlag bereithielten. Der Geruch nach Verwesung ließ Lumina würgen, noch ehe sie sehen konnte, woher er stammte. Karad packte sie und presste seine Hand auf ihren Mund, sodass der Schrei niemals ihre Lippen verließ.

„Sieh nicht hin, Lumina. Sieh mich an.“

Doch es war zu spät! Der Anblick der aufgehängten, zerfetzten Menschen hatte sich bereits in ihren Verstand gegraben.

„Ich lasse jetzt deinen Mund los und du drehst dich zu mir.“

Sie gehorchte Karad, jedoch nur solange, bis sie sich gefangen hatte. „Es ist gut. Ich schaffe das.“ Lumina zwang sich, erneut hinzusehen, zu verinnerlichen, womit sie es wirklich zu tun hatten. Sie durfte kein Mitleid mit ihrem Gegner empfinden und nicht zögern, falls sie selbst etwas Grausames tun musste.

„Was immer an diesem Ort haust, das ist sein Vorratslager“, sagte einer der Drachen.

Die Menschen waren an den Füßen aufgehängt worden und man hatte sie ausbluten lassen. Es waren Frauen, Männer, aber wenigstens keine Kinder. Manche mussten bereits länger hier hängen und andere …

Doch das war nicht das Ende ihrer Reise. Sie mussten noch weitergehen. Vlad sah sie an, und er hielt ihren Blick, bis sich ihr Herzschlag verlangsamte und die Knoten in ihrem Magen sich lösten. Sie musste das Grauen ignorieren, durfte sich nicht davon beeinflussen lassen. Später, wenn alles vorbei war, konnte sie um die Toten trauern, die keine anonymen Opfer für sie waren. Lumina schaffte es jedoch nicht, sich zu bewegen. Der Anblick fror sie ein, raubte ihr die Fähigkeit, über ihren Körper zu bestimmen.

„Lumina mea, ich leite dich. Vertrau mir“, wisperte Vlad an ihrem Ohr. Seine starken Hände umfassten sie an der Taille, und sie erlaubte sich den kurzen Luxus, sich schwach und verletzlich zu zeigen. „Halte dich an meiner Schulter fest. Und lass mich auf keinen Fall los. Karad, du läufst hinter Lumina. Für euch alle gilt: Ich dürft nicht in Kontakt mit den Toten kommen, sie auf keinen Fall an eure bloße Haut lassen.“

Lumina bemerkte ein ganz leichtes Zittern von Vlads Hand und sie hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt. Für ihn musste es noch schlimmer in dem Schlund des Berges sein als für sie. Jeder Atemzug erinnerte ihn an die Jahre seiner Gefangenschaft, die so unvorstellbar grausam gewesen war. Und was hier lauerte, war der Grund für seine schrecklichen Taten gewesen. Angst und Hass lieferten sich bestimmt ein Duell in seinem Inneren. Sie wünschte sich, dass sie ihm seine Furcht nehmen könnte, die er niemals zugeben würde.

Reiß dich zusammen, wenigstens für ihn! Jede Sekunde, die du klappernd und zögernd vertrödelst, ist eine gefühlte Ewigkeit für Vlad!

Sie sah zu ihm hoch. „Ich bin bereit, dragon.“

„Das stimmt zwar nicht, aber gemeinsam schaffen wir es.“ Seine Lippen berührten ihre Stirn und sie liebte ihn nicht nur dafür. Widerwillig ließ sie ihn kurz los, nur um ihre Hand sogleich auf seine Schulter zu legen, sobald er vor ihr stand. Karad tat das Gleiche bei ihr, und sie halfen ihr durch das Schlachthaus, sodass nicht ein geschundener Körper sie streifte, doch der Gestank brannte sich in ihre Schleimhäute ein. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sie eine geräumige Höhle betraten, in die ein einsamer Lichtstrahl aus großer Höhe fiel.

„Beim Schattendrachen“, flüsterte Karad.

„Was zur Hölle ist das?“, fragte der Drache, der rechts neben ihr stand. Keiner von ihnen rührte sich und sie alle starrten die Überreste eines riesigen Eies an. Die Schale glänzte wie Onyx, und was immer dort auch rausgekrochen war, war kein flauschiges Riesenküken gewesen, sondern ein wahres Monster. Den Schalen haftete eine Bösartigkeit an, die Lumina beinahe würgen ließ. Ihr Körper reagierte auf das Finstere, und sie zitterte dermaßen stark, dass ihre Zähne klapperten. Das Geräusch hallte ebenso in ihren Ohren wie ihr Atem und zischte in ihren Gehörgängen, gleich einem kaputten Blasebalg. Gekrönt wurde das Ganze durch das außer Kontrolle geratene Wummern ihres Herzens, alles deutliche Symptome einer noch nie zuvor gefühlten Angst. Bestürzt merkte sie, dass Furcht dazu imstande war, sie fast von den Füßen zu fegen. Vlad packte sie am Arm, gerade rechtzeitig, sodass er ihrem Fluchtinstinkt ein jähes Ende setzte. Auf ein Zeichen von Vlad fächerten die Drachen aus, wobei zwei von ihnen sich umdrehten und den Durchgang zu dieser Höhle im Auge behielten. Vlad, Karad und sie gingen auf das Ei zu.

„Ich dachte, Drachen werden geboren?“

„Das werden sie auch, normalerweise“, sagte Vlad.

War es wirklich möglich, dass hier ein Drache geschlüpft war, der aus der Finsternis entstanden war? Eine neue Spezies, die nur von Blutdurst getrieben wurde? Die nur das Böse in sich trug und nichts Ausgleichendes? Oder war die Kreatur das Böse in seiner Urform? Lumina hatte das Gefühl, gegen eine brennende Wand anzukämpfen, denn ihr Körper reagierte auf die Gefahr mit einer schmerzhaft stechenden Haut, die tiefer sank und sich bis zu den Knochen durchfraß. Aber unaufhaltsam schritten sie näher, bis sie schließlich direkt neben dem Ei standen. Erst jetzt erkannte sie den Schleim, der im Licht von Vlads Taschenlampe rot glänzte. Auf den glatten Oberseiten waren Symbole, die im Gegensatz zu der polierten Oberfläche matt waren.

Der Geruch, den die glibberige Substanz ausströmte, war undefinierbar, irgendwie chemisch und stechend. In Gedanken setzte Lumina die Teile zusammen. Was immer dort zum Leben erwacht war, musste ungefähr ihre Größe haben. Allerdings hätten zwei von ihr in das Ei gepasst. Wahrscheinlich war es nicht ausgewachsen, und sie konnte nur Vermutungen anstellen, wie groß es werden würde. Es könnte gigantisch werden, eine unstoppbare Mordmaschine, die wie ein gewissenloser Roboter agierte, bis es seinen programmierten Auftrag erfüllt hatte.

„Das darf kein Drache sein“, sagte Karad. „Ich glaube nicht an Götter, aber jetzt wäre ich bereit, an einen ein Gebet zu schicken.“ Er ging zwar in die Hocke, hielt jedoch Abstand.

Lumina verstand ihn, und doch wusste sie, dass sie mutiger oder dämlicher sein musste, je nachdem, von welcher Seite aus man es betrachtete. Sie gesellte sich zu Karad, und ehe sie es sich anders überlegen konnte, legte sie eine Hand auf ein Symbol und wünschte sich im selben Moment, dass sie auf ihre Vernunft gehört hätte anstatt auf ihr Herz. Gleißende Pein jagte ihren Arm hoch, während die Schale förmlich mit ihrer Hand zerschmolz, sodass sie den Kontakt nicht lösen konnte, selbst dann nicht, als Vlad versuchte, sie zu befreien. Sie sah für ein paar Sekunden, was hier zu einem grauenvollen Leben erwacht war, und der Anblick erfüllte nicht das, was sie sich erdacht hatte. Das Wesen war weder mit Klauen, Schuppen oder Reißzähnen bestückt, sondern unnatürlich schön. Allerdings beschränkte sich diese Schönheit nur auf das Äußerliche. Es war eine Sie und es gab keine Güte unter der alabasterfarbenen Haut, den schlanken Gliedmaßen und dem ebenmäßigen Gesicht. In ihr war eine Eiterbeule statt eines Herzens und ihre Seele bestand aus den grauen Schlieren. Aber ihre Hülle war makellos und würde jeden täuschen, denn Vollkommenheit zog alle in den Bann. Menschen waren für so etwas anfällig.

Die grauenvolle Aura krachte auf Lumina, mit dem einzigen Bestreben, sie zu invadieren, sie umzubringen und sich anschließend an den Drachen zu rächen. Doch das würde nicht geschehen! Und dann sah sie etwas, das noch schlimmer war. Es knallte gegen sie mit der Wucht einer umstürzenden einhundert Jahre alten Eiche.

Bitte nicht!

Lumina rief ihre Kraft zu sich, spürte das jetzt angenehme Glühen ihres Körpers, mit dessen Hilfe sie das Schalenstück sprengte, ohne dass es sie oder Vlad verletzte. Es war sein Halt, der sie davor bewahrte, sich auf dem Boden zu einer Kugel zusammenzurollen, um die Überreste dieser absoluten Kälte loszuwerden, die bis in das Knochenmark vorgedrungen war und sich in jedes ihrer Nervenenden festgebissen hatte. Es war die Reinform einer Angst, die sie spürte, und es war Vlad, der sie aus dem Schockzustand holte. Sie presste sich an seinen starken Körper und zerschmolz unter seinen sanften Berührungen, der Wärme, die seine Handflächen auf ihren Wangen und auf ihrem Hals hinterließen.

„Was hast du gesehen, lumina mea?“

„Ich weiß jetzt, wer …“

Das Zittern ihres Körpers hörte einfach nicht auf. Lumina war leichenblass, und das, was sie gerade sagen wollte, erstarb auf ihren Lippen. Sie waren nicht mehr allein in der Höhle und waren es auch von Anfang an nicht gewesen.

„Zu mir“, schrie sie.

Vlad bemerkte das Zögern seiner Männer, denn eigentlich wollten sie Lumina beschützen und nicht umgekehrt. „Sofort!“

Innerhalb eines Sekundenbruchteils waren sie bei ihnen, und jeder von ihnen spürte das Unheil, das gerade auf sie zuraste. Lumina packte seine Hände, und er zuckte zusammen, weil ihre eiskalt waren. Ihre Augen verdrehten sich und sie stieß einen schrillen Schrei aus, während ihre Haut glühte, und zwar so stark, dass es sie alle in Licht badete. Die Fledermäuse stürzten sich dennoch auf sie. Es waren Tausende veränderte tollwütige Tiere. Und ein einziger Biss reichte! Normalerweise wären sie keine Gefahr für einen Drachen, aber jetzt waren sie tödlich. Das Glühen von Lumina griff auf ihn über und inzwischen leuchteten seine Hände ebenso wie die ihren.

Es war wunderschön, das bemerkte er trotz der Angst, die er und auch die anderen Drachen spürten, die sie anfiel, wie die Fledermäuse es gerne tun würden. Doch der Lichtschild hielt, und egal, wie sehr sie dagegendonnerten, die Tiere hatten keine Chance. Sobald sie mit dem Licht in Kontakt kamen, loderten ihre kleinen Körper, und ihre Schreie schrillten ohrenbetäubend durch das Innere des Berges, während die brennenden Geschosse einen schrecklichen Tod fanden. Sie mussten aus dem einzigen Grund sterben, weil das Böse sie zu seinen Werkzeugen gemacht hatte.

Luminas Kräfte schwanden sekündlich, doch sie kämpfte verbissen dagegen an. Sie besaß weitaus mehr Reserven, als es ihr zierlicher Körper vermuten ließ. Ihr Wille war stark, und bei diesem Duell war es das, worauf es ankam. Dennoch zerriss es seine Seele, Lumina derart leiden zu sehen. Aber auf eine perverse Weise genoss er dieses Gefühl, weil das Böse es ihm einst genommen hatte. Ungeachtet, wie widerlich er vor all den Jahrhunderten gewütet hatte, nicht ein Flehen, kein markerschütternder Schrei oder das schreckliche Verstummen der von ihm geschundenen Menschen hatte ihn erreicht. Es war ihm egal gewesen. Unbändiger Hass auf diese Kreatur kochte in ihm hoch und irgendwie schien dieser auf Lumina überzugreifen und ihrem Willen neue Nahrung zu geben.

Die Invasion wurde tatsächlich schwächer, um dann schlussendlich ganz aufzuhören. Genau in dieser Sekunde brach Lumina zusammen, und es war Karad, der sie auffing, weil Vlad es nicht mehr schaffte. Er fiel auf die Knie und stützte sich auf den Händen ab, drängte den Schwindel und die Übelkeit zurück, bis sich sein Kopf klärte. Sein Herzschlag war unglaublich langsam und er musste Lumina sofort in Sicherheit bringen. Sie war dem Tode nahe. Er zog sie aus Karads Armen, und die Furcht, sie zu verlieren, ließ beinahe die Bestie in ihm frei. Doch er spürte, wie sie sich auf der Stelle regenerierte, sobald er sie berührte. Vlad saß auf dem Boden, wiegte sie und küsste sie auf die Stirn. Es war ihm egal, dass ihm Tränen über die Wangen rannen, auf ihr Gesicht tropften und seine Männer davon Zeuge wurden, wie er sich nicht kontrollieren konnte.

„Vlad!“ Karad schüttelte ihn sanft an der Schulter. „Wir müssen hier weg. Auf der Stelle.“

Er hatte recht! Sie mussten so schnell wie möglich zurück in den Drachengipfel. Das Böse schärfte bereits die Klingen, und falls es jetzt zuschlug, würden sie in den Eigenweiden des Berges ihren Tod finden. Vlad schluckte hart. Wenn er starb, dann wollte er unter freiem Himmel sterben und nicht in einem Grab.

„Sire.“ Marius deutete auf eine Höhlenwand, von der eine silbrige Substanz tropfte, die sich in einer Kuhle sammelte. „Das sieht verdächtig nach der Substanz aus, die in den Kugeln eingebettet ist und unser Fleisch auflöst.“

„Das stimmt“, sagte Karad. „Aber wo kommt sie her?“ Er lief vorsichtig über den mit Asche bedeckten unebenen Boden, der an manchen Stellen nass war und den Untergrund in eine Schlitterbahn verwandelte.

„Verfluchte Scheiße!“, sagte er, sobald er so dicht an der Wand stand, wie er es wagte, ohne mit dem Zeug in Berührung zu kommen.

Selten hatte Vlad einen derartig schockierten Tonfall bei Karad gehört. Die feinen Härchen auf seinen Unterarmen stellten sich auf, sodass ihm Schauder über den Körper liefen.

Vlad rappelte sich mit Lumina auf den Armen mithilfe von Liviu, Marius‘ Bruder, auf, und die Drachen flankierten ihn, während er zu Karad lief. „Das ist unmöglich!“ Vlad blinzelte mehrere Male, doch der Anblick blieb derselbe.

„Beim Schattendrachen“, wisperte Karad. „Wie ist das möglich?“

Weit oben hatte jemand einen weißen weiblichen Drachen an die Wand genagelt, der genau die gleichen Farbverläufe wie Vlad in seiner Drachenform aufwies. Es war ihr Blut, verändert durch Magie, das die Wand hinabtropfte. Schriftzeichen waren ihr in die Membranen ihrer Flügel eingebrannt worden, und man hatte ihre Stimmbänder zerstört, sodass sie sich nicht bemerkbar machen konnte. Sie litt unglaublich, und Vlads Herz zog sich zusammen, nicht nur wegen der unfassbaren Schmerzen, die sie erleiden musste, sondern auch, weil sie seine Zwillingsschwester war. Das spürte er.

Sie nahm einen gequälten Atemzug und traf seinen Blick. Kein Arzt, keine Magie, und sei sie noch so stark, vermochte sie zu retten. Auch Lumina konnte es nicht. Ihre Augen bettelten ihn um Gnade an, und Vlad wusste, dass er es tun musste. Sogar Karad begriff auf der Stelle, was hier auf dem Spiel stand. „Sire, lass mich es tun.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, mein Freund. Ich muss sie erlösen. Das schulde ich ihr. Halte Lumina für mich.“

Karad nahm sie ihm ab, und Vlad war froh, dass sie in einer gnadenvollen Bewusstlosigkeit gefangen war. Er brauchte seiner Schwester nicht zu sagen, dass er es schnell machen würde, so schmerzlos wie möglich, sodass der Leib es nicht mehr schaffte, die Qual an den Verstand weiterzutransportieren.

Eine Schwester!

Aus Vlads Kehle brach ein Geräusch, das sich auch in den eigenen Ohren schrecklich anhörte. Doch er musste sich zusammenreißen! Ihr Leiden musste jetzt ein Ende finden. Er spürte das Mitleid seiner Männer, den absoluten Schock, der sie alle lähmte. Vlad riss sich aus der Starre.

Man konnte Drachen töten, indem man sie köpfte oder ihnen unzählige Kugeln ins Gehirn jagte, sodass sich ihre Körper nicht mehr heilen konnten.

„Lasst mich allein.“ Vlad deutete auf eine weitere kleinere Höhle, die offensichtlich nach draußen führte. Von dort konnten sie sich von der Kante abstoßen und sich im Flug verwandeln. Die Männer beeilten sich, seinem Befehl nachzukommen. Vlad wünschte sich, dass er seine Schwester berühren könnte, nur ein einziges Mal. Doch das war nicht machbar. Er würde sich verbrennen. Sogar durch die Handschuhe.

„Es tut mir leid, Schwester.“

Ein weiterer gequälter Atemzug. Vlad wusste, dass er dieses Geräusch ebenso wenig vergessen würde, wie den Ausdruck in ihren Augen. Vlad ging in die Hocke, schnellte hoch und zog dabei sein Schwert aus der Scheide. Es gab noch eine dritte Methode einen Drachen zu töten: indem man ihm eine Klinge zwischen die Augen rammte, die der Schattendrache geweiht hatte, so wie die Klingen, die die Draculbrüder besaßen.

Es ging genauso schnell, wie er es gewollt hatte. Doch für ihn war es eine Ewigkeit, bis das Licht in ihren Augen erlosch. Ein Brüllen raste durch die Karpaten, und das Böse erhob nicht nur sein Haupt, es erwachte vollständig.

„Ruhe in Frieden, Schwester.“ Ihr jetzt menschlicher Körper fiel von der Wand, und endlich war es unbedenklich, sie zu halten. Die dunkle Magie hatte sich bei ihrem Tod aufgelöst. Vlad fing sie auf und trug ihren ausgezehrten gefolterten Leib zum Ausgang der Höhle. Ihre blonden Haare schleiften beinahe auf dem Boden.

„Ich und Karad fliegen in den Drachengipfel. Ihr anderen holt die Fahrzeuge. Seid achtsam und bleibt zusammen.“

Kapitel 15

Lumina fasste sich an den Kopf, in dem ein Konzert wummerte, bei dem Techno, Heavy Metal, Rock und Helene Fischer gemeinsam ein nervenspaltendes Getöse veranstalteten. Der Angriff der mutierten Fledermäuse! Ihren Versuch, sich aufzurichten, verhinderten wieder einmal starke Hände.

„Lumina mea. Bleib liegen.“

Vlad! Er war bei ihr, und das konnte nur bedeuten, dass sie erfolgreich gewesen war und die Fledermäuse abgewehrt hatte. Doch irgendetwas stimmte nicht!

„Haben wir jemanden verloren? Karad?“ Allein die Vorstellung ließ ihr Herz durch eisige Splitter versteinern. Sie hatte versagt! Es war ihr nicht gelungen, sie alle zu beschützen, obwohl sie es den Männern versprochen hatte.

„Verflucht noch mal, Vlad. Sie darf sich nicht aufregen“, sagte Sorin und es war ihm anzuhören, dass er mit dem Gedanken spielte, Vlad eigenhändig des Drachengipfels zu verweisen, und zwar mit einem gewaltigen Arschtritt.

„Schhh. Es ist alles in Ordnung. Du hast uns alle gerettet. Wir haben keine Verluste erlitten.“

Endlich gelang es ihr, klar zu sehen, und sie blickte direkt in Vlads unglaublich ausdrucksstarke Augen. Und dann rammten die eigenen Erinnerungen in ihren Verstand; dass sie gesehen hatte, was das Böse plante. Unschuldige Menschen waren wegen ihr in Gefahr, und sie, die heimtückische Bitch, hatte sie aus dem alleinigen Grund ausgesucht, um Lumina bis ins Mark zu treffen. Doch zuerst musste sie herausfinden, was Vlad dermaßen erschütterte, dass er es nicht vor ihr verbergen konnte, obwohl er es versuchte.

„Vlad, sag es mir.“

„Nein, ich zeige es dir, sofern Sorin es mir erlaubt.“

Erst jetzt bemerkte sie den Tropf, der in ihrem Arm steckte.

Sorin nickte. „Sie kommt sonst nicht zur Ruhe. Du kannst sie anschließend in dein Bett legen, und das mit der strikten Bettruhe kennt ihr bereits.“

Von wegen! Dazu hatte sie keine Zeit. Aber eins nach dem anderen. Sorin entfernte die Nadel aus ihrer Vene und er machte es unglaublich sanft. „Du musst mehr essen, Kind des Lichts. Versprich es mir.“

Wenn sie wirklich mit den Augen rollen könnte, dann hätte sie es jetzt getan.

„Versprochen, Doc.“

Vlad trug sie in ein gefliestes Zimmer, in dem Mircea, Ragnar, Elisa und Jean standen. Im ersten Moment konnte Lumina nicht sehen, was sie betrachteten. Ragnar drehte sich um und er machte ihnen Platz. Vlad stellte sie vor dem Edelstahltisch auf die Füße und hielt sie fest. Seine Wärme war eine Sicherheit, die sich an ihren Rücken presste.

Auf der Stelle bemerkte sie die Ähnlichkeit mit Vlad: die gleichen ebenmäßigen absolut symmetrischen Gesichtszüge, die hohen Wangenknochen, das hellblonde Haar. Obwohl jemand ihre Lider geschlossen hatte, wusste Lumina, dass ihre Augenfarbe dieselbe wie Vlads war. Ein Laken bedeckte ihren Körper, und Lumina ahnte, dass es ein Körper war, der Schreckliches durchlitten hatte.

„Deine Zwillingsschwester. Vlad, es tut mir so leid. Was ist mit ihr geschehen?“

„Ich … ich habe sie getötet.“

Was!?

Sie drehte sich ihm zu, so schnell sie es sich in ihrem frustrierend geschwächten Zustand traute.

„Ich musste es tun. Sie hat schrecklich gelitten. Das Böse hat sie mit dunkler Magie in ihrer Drachenform verhext und mit dem Zusatz aus ihrem Blut die Kugeln hergestellt, die auch Drachen töten können. Sie war zu zerstört, um sie zu retten. Ich konnte sie nur erlösen.“

Was hatte diese Tat mit seiner Seele angerichtet? Wenn sie ihren Gegner, der jetzt ein Gesicht hatte, nicht bereits abgrundtief hassen würde, dann würde sie es jetzt. Was für eine widerliche Lebensform, die so durchtrieben agierte, dass einem davon mehr als übel wurde. Der Hass auf diese Bitch war so gewaltig, dass sie zitterte.

„Vlad.“ Sie warf ihm die Arme um den Hals und schämte sich ihrer Tränen nicht. Eng umschlungen standen sie vor dem armen Wesen. „Es tut mir so unendlich leid.“ Er hatte zu keinem Zeitpunkt eine Schwester erwähnt, und das konnte nur bedeuten, dass weder er noch seine Brüder von ihrer Existenz gewusst hatten. Aber wie war das möglich? Hatten seine Eltern sie direkt nach der Geburt fortgegeben? Sich dafür geschämt, dass es ein Mädchen war? So abwegig war der Gedanke nicht und in vielen Ländern auf der Erde war eine derartige Praxis sogar heutzutage salonfähig geworden. Heute schritt man allerdings eher ein und brachte die Föten noch im Mutterleib um, wenn es nicht der erwünschte Sohn war. Grauenvoll!

„Lasst uns ins Wohnzimmer gehen. Wir haben noch gar nicht besprochen, was du gesehen hast, als du in der Höhle warst.“

Ragnar und Mircea sahen sie an und die Tragik der Geschehnisse war ihnen deutlich anzumerken. Man sollte niemals denken, dass man das Schlimmste bereits hinter sich hätte.

Schweigend liefen sie gemeinsam durchs Haus. Sie war so elendig schwach. Vielleicht sollte sie Sorins Befehl, mehr zu essen, ernster nehmen. Vlad setzte sie auf eines der Sofas und deckte sie mit einer Decke zu.

„Ich hole uns Schokolade. Die wird dir guttun.“

Das entlockte Jean einen Bände sprechenden Blick. „Schieb ruhig Lumina vor, um deine Gelüste zu befriedigen. Aber wenn du deinen entzückenden Arsch schon in Bewegung setzt, ich hätte gerne die Schoki mit dem flüssigen Karamell. Ich weiß, dass du davon vier Tafeln hast.“

Und dann brach Jean in Tränen aus. Kein Wunder! Die Ereignisse waren zu viel, um sie zu verarbeiten, und Galgenhumor hatte auch Lumina während ihrer angeblichen Krankheit begleitet. Anders konnte man das auch nicht durchstehen. Mircea tröstete seine Schwägerin und sie beruhigte sich.

Ragnar setzte sich neben Lumina und völlig unerwartet nahm er ihre Hände. „Ich danke dir, dass du alle gerettet hast. Vlad sagte, dass dein Herzschlag beinahe ausgesetzt hätte.“

„Dennoch hat es sich gelohnt. Ich meine …“

„Es hat sich in vielerlei Hinsicht gelohnt. Unsere Schwester hat sich den Tod gewünscht. Ohne dich würde ihr Leiden noch andauern.“

„Aber wie hat Vlad das verkraftet?“

„Vlad wird damit fertig. Er hätte es nicht zugelassen, dass ein anderer diese Aufgabe übernimmt, nicht einmal Mircea oder ich. Sie war seine Zwillingsschwester, und so schlimm es auch war, sie hat jetzt ihren Frieden gefunden. Wir betrauern unsere Toten, sobald wir ihnen den angemessenen Respekt zollen können. Das muss noch ein wenig warten.“

„Und du, Elisa, hast das auch nicht gewusst?“ So ganz verstand Lumina nicht, wie Elisa die Bilder empfing, aber das bezog sich ebenso auf die eigene Gabe. Wahrscheinlich konnte keine existierende Wissenschaft das jemals erklären.

„Ich hatte keine Kenntnis davon. Ich wusste nichts von ihr. Doch die Teilchen fügen sich dennoch zusammen. Es hatte mehrere Gründe, warum du dir diesen Berg für deinen Selbstmord ausgesucht hast. Vlad sollte dich retten und sowohl das Ei als auch sie sollten gefunden werden. So ergibt alles einen Sinn, sogar deine Krankheit.“

Wer immer den Verlauf dieser Dominosteine ausgeklügelt hatte, musste entweder ein Genie oder total verrückt sein. Mircea reichte ihr ein Glas Saft und sah sie beinahe drohend an. Lumina nahm es ihm ab und trank den Traubensaft aus. Dabei versuchte sie, Jean zu ignorieren, die irgendwie zufrieden erschien, dass sie nicht länger allein im Fokus der Drachensöhne stand. Ihre Schwangerschaft verwandelten die Alphas in Alphas XXL. Das war mehr, als eine Frau ertragen konnte.

In diesem Moment kam Vlad zurück, die Hände vollgepackt mit Süßigkeiten. Mit einem sehnsüchtigen Blick reichte er Jean die gewünschte Tafel, und für sich und Lumina öffnete er eine mit Cashewkernen. Die aßen sie beide am liebsten. Überhaupt teilten sie sich fast alle Nahrungsmittel, als wenn sie gemeinsame Geschmacksknospen hätten. Das war genauso seltsam wie die im gleichen Takt schlagenden Herzen.

„Mund auf.“ Vlad setzte sich auf ihre andere Seite und stopfte ihr ein großes Stück zwischen die Lippen. Lumina beeilte sich mit dem Kauen und Schlucken, weil alle darauf warteten, dass sie sprach.

„Ich weiß jetzt, wie das Böse aussieht und welches Geschlecht es hat. Es ist weiblich.“

„Eine Frau?“

„Eine wunderschöne noch dazu. Aber sie ist abgrundtief tückisch und wird von purem Hass getrieben. Sie will die Drachensöhne vernichten, fast als wäre es etwas Persönliches. Was immer es ist, sie verabscheut euch zutiefst und wird erst Ruhe geben, wenn sie euch ausgelöscht hat und …“ Es war auf seine ganz eigene Weise grauenvoll, es auszusprechen. „… sie giert danach, Leyla und Tullio zu töten, auch Jeans ungeborenes Kind. Sie hasst auch Elisa, Jean und mich mit einer unvorstellbaren Glut, als ob wir sie verraten hätten.“

Elisa schloss kurz die Augen, während Mircea sie in seine Arme zog. Jean setzte sich kurzerhand auf Ragnars Schoß.

„Aber das ist nicht alles, was du gesehen hast?“, fragte Elisa.

„Nein. Sie will Rache an mir nehmen, und ich habe gesehen, wie sie in der Schule wütet, an der ich als Lehrerin gearbeitet habe. Sie wird dort jeden zerfleischen oder in einen Infizierten verwandeln, bis sie jegliches Leben ausgelöscht hat. Ich muss zurück zur Schule. Sie wird sich dort einschleichen und nur ich kann sie erkennen. Vielleicht ist sie bereits dort. Allerdings kann sie ihr Äußeres verändern, aber ich vermag sie zu spüren. Ich glaube, sie kann sich vor euch verbergen, vor mir nicht.“

„Ihr Äußeres verändern? Ist sie ein Gestaltwandler?“, fragte Elisa.

„Nein, nicht wie Naruka oder die Drachen. Es ist, als verfügte sie über Hexerkräfte. Wir müssen schnell handeln, ansonsten wird die Schule ihr erstes Ziel.“

„Hexer!“, knurrte Vlad.

Für einen endlosen Moment hatte sie Angst, dass Vlad sie mit Gewalt daran hindern würde, sie in eine der Zellen im Keller sperrte, damit sie in vermeintlicher Sicherheit wäre. Doch dann nickte er. „Aber nur unter einer Bedingung: Ich begleite dich.“

„Das habe ich auch angenommen, dass ihr die Schule beschützt und sie von außen beobachtet.“

„Nein, lumina mea. Du wirst einen Weg finden, dass ich dort als Lehrer anfangen kann. Die anderen können von draußen aufpassen.“

„Du, als Lehrer?“ Ragnar sagte es, als hätte Vlad gerade vorgeschlagen, dass er einen Pudel zum Mittagessen wollte.

„Das ist eine glänzende Idee. Karad kann Referenzen fälschen und all die nötigen Papiere“, sagte Elisa. „Du würdest einen großartigen Sportlehrer abgeben. Jetzt kann ich auch die Bilder deuten, die ich bereits vor einer Ewigkeit gesehen habe. Damals konnte ich nichts damit anfangen.“ Sie holte tief Luft. „In der Schule wird die entscheidende Schlacht stattfinden.“

Es klopfte an der Tür und ein ihr unbekannter Mann trat hinein. „Sires“, sagte er respektvoll. „Elisa.“ Er umarmte sie kurz und lächelte dann Jean an. „Es tut mir leid, dass ich nicht an der Hochzeit teilnehmen konnte, doch ich habe etwas über diesen Dr Memphis herausgefunden.“ Neugierig blickte er zu Lumina.

„Gerard, das ist Lumina. Gerard ist unser treuer Wegbegleiter. Und bevor du fragst, er ist ein Mensch.“

Gerard schüttelte ihr die Hand. „Du bist die Eine.“ Er strahlte sie an, als hätte er sein ganzes Leben auf sie gewartet. Für einen menschlichen Mann war er gut aussehend mit seinen kurz geschnittenen Haaren und dem schmalen Gesicht.

„Spann uns nicht auf die Folter“, sagte Mircea und deutete auf einen freien Sessel.

Gerard setzte sich und dann sah er Vlad an. „Über einige Umwege habe ich herausgefunden, wo der Doc sich herumgetrieben hat. Er ist Mitglied eines Geheimbundes mit dem Namen Drachendämmern. Sie haben ihren Hauptsitz in einer ehemaligen Kirche, die mitten im Nirgendwo steht. Ich habe das Gefühl, dass sie wollten, dass ich sie aufstöbere.“

„Drachendämmern? Das habe ich noch nie gehört.“ Fragend sah er seine Brüder an, die ebenso den Kopf schüttelten wie Jean und Elisa.

„Sie sollen Heiler sein“, sagte Gerard. „Das hat mir mein Informant bestätigt.“

„Mich hat auch jemand in Wales gerettet“, sagte Jean. „Möglicherweise sind das dieselben.“

„Das wäre nicht nur möglich, sondern sehr wahrscheinlich. Sie haben hohe medizinische Kenntnisse, das haben sie bei dir beweisen, Jean. Falls Lumina wirklich von dem Berg gesprungen ist …“ Vlad legte seine Hand auf ihren Oberschenkel. „Ich weiß einfach, dass ich zu diesem Zeitpunkt bei dir gewesen bin. Vielleicht konnte ich dich nicht retten oder mir ist irgendwas Schlimmes währenddessen passiert, sodass wir beide beinahe im Schattenreich gelandet wären. Und auch du kannst dich in Fragmenten daran erinnern. Ich glaube nicht, dass es eine Nachlässigkeit ihrerseits ist. Sie wollen, dass wir das Puzzle zusammensetzen.“

„Aber warum diese Vorgehensweise? Wenn sie uns wirklich helfen wollen, dann könnten sie sich doch zeigen, anstatt uns seelisch zu missbrauchen.“ Lumina konnte nichts gegen den Zorn tun, den sie verspürte. Wer immer diese geheimnisvollen Mächte waren, ihre Vorgehensweise war brutal. „Sie haben uns behandelt, das Leben gerettet und uns dabei das Gedächtnis gelöscht? Und das alles aus edelmütigen Motiven?“

„Dem stimme ich zu. Wer immer das ist, ist nicht unser Feind“, sagte Ragnar. Er hob seine Hände, als sie ihn anfunkelte. „Ich sage nicht, dass ich ihr Handeln billige. Aber ohne sie wären du und Vlad tot, wahrscheinlich auch Jean. Dieser ganze Mist ist höchst kompliziert und all unsere Schicksale sind miteinander verknüpft. Fällt einer von uns, sterben wir alle. Mir ist egal, was sie tun mussten, um euch zu retten.“

Vlad fasste nach ihrer Hand, drückte sie und küsste sie dann auf den Handrücken. „Ich verstehe, wie du dich fühlst. Allerdings haben sie sich jetzt offenbart. Wir sollten der Kirche einen Besuch abstatten, ehe wir uns morgen zur Schule aufmachen.“

„Und falls Mr Ramin uns nicht einstellen will?“ Lumina wusste zwar, dass der Direktor sie sehr mochte, ob er sie allerdings mit offenen Armen zurücknahm, war fraglich. Ihr letztes Treffen stand ihr lebhaft vor Augen. Er würde denken, dass sie längst tot war. Es war so viel geschehen, dass sie zwar daran gedacht hatte, sich bei ihm zu melden, aber die überschlagenden Ereignisse überrollten sie auch in diesem Moment. Es war einfach keine Zeit gewesen.

„Er wird uns einstellen“, sagte Vlad. „Ich kann ihn beeinflussen.“

„Du willst ihn doch nicht bedrohen oder gar foltern?“

„Also wirklich, Lumina. Vertrau mir.“ Vlad schenkte ihr ein Lächeln, das ihr unter anderen Umständen eine Gänsehaut-Invasion beschert hätte. Aber sie liebte ihn, womöglich gerade deswegen! Und was immer er auch war, ein Monster war er in ihren Augen nicht.

„Wollen wir gleich los?“, fragte sie.

„Wir schon, lumina mea. Du bleibst allerdings für heute im Bett. Und solltest du mir nicht Folge leisten, beauftrage ich einen der Drachen, dich notfalls mit Gewalt dazu zu zwingen. Sorin wäre wahrscheinlich der Richtige für diese Aufgabe.“ Herausfordernd ruhte sein eisblauer Blick auf ihr.

Wenn sie ehrlich war, war sie froh, sich ausruhen zu können.

„Aber nur, weil du so freundlich gefragt hast, dragon.“ Sie ahnte, dass sie bald mehr Kraft bräuchte, als ihr zurzeit zur Verfügung stand.

Vielleicht sollte er das mit dem Übers-Knie-Legen noch einmal überdenken. Doch sie würde ihm womöglich, sobald er schlief, ein Branding für einen derartigen Frevel verpassen, eins in Katzenform, mitten auf die Arschbacke. Doch dann wurde ihr Blick ganz weich. „Ich weiß inzwischen, wann es besser ist, sich zurückzunehmen und den Experten das Feld zu überlassen. Mut sollte nicht aus Dummheit entstehen.“

„Du sagtest vorhin Hexerkräfte. Du glaubst, dass sie kein Mann ist, aber auch keine Hexe.“

Lumina schüttelte den Kopf. „Ich habe ja noch nie eine Hexe getroffen. Dennoch sagt mir mein Instinkt, dass ein Hexer ihr diese Fähigkeit gegeben hat.“

Vlad hasste Hexer! Wer könnte es ihm auch verdenken! Doch er unterdrückte das siedende Gefühl, das seinen Verstand auszuschalten drohte. Er musste einen klaren Kopf behalten. Jetzt war es Zeit, jemandem einen Besuch abzustatten.

Kapitel 16

Sie rückten weder leise noch unauffällig an. Seine Brüder waren ebenso der Meinung wie er, dass der jetzt nicht mehr so geheime Bund Drachendämmern sie erwartete. Nicht umsonst hatten sie Gerard eine auffällige Spur aus Informationen hinterlassen, die in der Summe ein Ganzes ergaben. Ein Mitarbeiter einer Telefongesellschaft hatte den finalen Krumen geliefert und Gerard zufällig in einem Pub von der Kirche im Wald erzählt, die von außen baufällig aussah, aber im Inneren zu einem Luxusdomizil umgebaut worden war. Angeblich hatte er ein Schriftstück gesehen, auf dem oben das Logo von drei Drachen abgebildet war, die sich an den Schnauzen berührten, und auf dem Briefkopf war zudem Drachendämmern aufgedruckt.

Als Gerard sich an die Kirche angeschlichen hatte, standen natürlich zwei Männer draußen, die sich über den Geheimbund unterhalten hatten, als würden sie ein Schauspiel abhalten.

Selbstverständlich könnte das Ganze eine Falle sein. Aber sie waren nicht allein, sondern hatten Muskelkraft mitgebracht, sowohl Vampire als auch Drachen. Das von Ragnar gelenkte Fahrzeug hüpfte über den unebenen Waldweg.

„Sind wir gleich da?“, fragte Vlad.

Mircea, Ragnar und sogar Gerard gaben ein ganz und gar unehrenhaftes Grunzen von sich.

„Was?“

Die Arschgeigen antworteten ihm zunächst nicht und dann wiederholten sie im Chor, mit hohen piepsigen Stimmen: „Sind wir gleich da? Sind wir gleich da? Sind wir gleich da?“

Vlad steckte sich einen Champagnertrüffel in den Mund.

Paah!

„Fahr langsamer, Ragnar. Da vorn kannst du anhalten“, sagte Gerard.

Über ihnen zogen Marius, Liviu und Max Kreise, nicht nur um Stärke zu zeigen, sondern um die Umgebung abzuchecken. Ragnar stellte den Motor ab und sie stiegen aus. Tariq und Amir stoppten kurz nach ihnen und den Vampiren war die Anspannung anzumerken. Sie alle wollten nur eins: Dass diese ganze Scheiße endlich endete, damit sie in Frieden leben konnten. Sich immerzu über die Schulter blicken zu müssen, war zum Kotzen und zermürbte schlussendlich den mutigsten Krieger. Auch Vlad hielt seine Ungeduld nur mühsam in Schach. Zudem juckte es ihn in den Klauen, zuerst zuzuschlagen und anschließend Fragen zu stellen. Das jemand es gewagt hatte, mit ihm ein derartiges Spielchen zu spielen, war wie ein ständiges Kratzen in seinem Stolz.

Sie warteten, bis die restlichen Drachen und Vampire eintrafen, die sogleich ausfächerten oder sie begleiteten. Die Männer und Frauen waren gut geschult, denn dieses Mal hatte Tariq auch ein paar weibliche Vampire geordert. Diese waren ebenso schön wie tödlich, das wusste Vlad aus früheren Erfahrungen.

Niemand stellt infrage, dass Vlad das Kommando übernahm. Falls einige der Vampire damit nicht einverstanden waren, behielten sie es für sich. Sie wagten es nicht, Tariqs Vorgehensweise anzuzweifeln, und würden ihn nie in der Öffentlichkeit diskreditieren. Auf ein Zeichen von Vlad setzten sie sich in Bewegung und sie alle hielten ihre Waffen griffbereit. Doch sie blieben ungestört, während sie sich der Kirche näherten. Ganz im Gegenteil, das hübsche Willkommenskomitee erwartete sie auf den Stufen vor der Eingangstür des ehemaligen Gotteshauses aus verwitterten Steinen, das allerdings nicht halb so baufällig war, wie Gerard es beschrieben hatte.

„Was zum Henker“, murmelte dieser gerade und blieb wie angewurzelt stehen, als das Gebäude wie aus einem Nebel hervortauchte und in seiner strahlenden Schönheit vor ihnen aufragte.

Ein Schutzzauber, der arglose Wanderer, misstrauische Augen und Feinde erfolgreich täuschte. Der in Arztkluft gekleidete Schönling drückte sich von der Wand ab und grinste sie an, mit einem ganz und gar arroganten Lächeln, das Vlads Kopfhaut prickeln ließ.

Ein Engel!

Er hätte es wissen müssen. Tariq stieß ein Knurren aus, doch Ragnar legte ihm eine Hand auf den Arm. „Ruhig, mein Freund. Wir sind nicht hier, um zu kämpfen.“

Die Menschen stellten sich Engel als Sinnbild des Guten vor, dabei waren sie Krieger, die oft eine Grausamkeit an den Tag legten, die ihresgleichen suchte. Sie setzten den Frieden mit eiserner Hand durch, wenn nötig mit brutaler Gewalt, wobei sie ihre eigenen Regeln äußerst großzügig auslegten. Sie waren unparteiisch und zur Neutralität verpflichtet, soweit Vlad es wusste. Die Engel waren vor Vlads Geburt mit den Vampiren aneinandergeraten und anscheinend konnten auch all die Jahrhunderte den brennenden Hass nicht auslöschen. Doch Tariq und Amir hatten sich weitaus besser im Griff als ihre Ahnen. Der Drang, dem Engel das scheiß glänzende rabenschwarze Haar rauszureißen, wütete durch Vlad, sodass er die Hände zu Fäusten ballte. Der Engel bemerkte es und sein Grinsen wurde einen Tick dreister.

„Drachen, Vampire!“ Er hob die Hände mit den perfekten schlanken Fingern. „Ich bin Darkiel und die Drachensöhne können reinkommen. Der Rest von euch bleibt vor der Tür.“ Er drehte ihnen tatsächlich den Rücken zu. „Ich sage es nicht noch einmal freundlich. Für alberne Machtkämpfe fehlt mir die Geduld. Ich sichere euch zu, dass euch kein Leid geschehen wird. Keinem von euch, egal, ob Vampir oder Drache.“

Vlad tauschte einen kurzen Blick mit seinen Brüdern aus, wobei ihm auch der angepisste Ausdruck von Tariq und Amir nicht verborgen blieb.

„Ist das okay für euch?“, fragte Tariq. Dass ihm nicht wohl dabei war, brauchte er nicht zu erwähnen.

„Engel sind zwar heimtückische Mistkerle, aber sie stehen zu ihrem Wort“, sagte Mircea. „Und falls wir in einer halben Stunde nicht draußen sind, dann könnt ihr die Festung stürmen.“ Er erwähnte allerdings nicht, dass sie dann wahrscheinlich tot wären.

Darkiel hielt die Tür auf, und nachdem sie eingetreten waren, fiel das Holz mit diesem Geräusch ins Schloss, das in einem Horrorfilm nichts Gutes erahnen ließ. Das Innere der ehemaligen Kirche war ein Krankenhaus, und die Erinnerung krachte so hart auf Vlad, dass Ragnar ihn an den Schultern packte, weil er sonst zu Boden gegangen wäre. Er konnte sich kaum aufrecht halten und nahm die Hilfe seines Bruders dankbar an, als alles, was man aus seinem Gehirn gelöscht hatte, mit Wucht zurückkehrte.

Darkiel deutete auf eine Sitzgruppe und seine Brüder schleppten Vlad fast zu der Couch. Er war nicht zum ersten Mal hier und die Einschläge der Kugeln warfen ein entsetzliches Echo in seinem Körper. Der brennende Schmerz krümmte ihn sogar jetzt zusammen. Er spürte den Moment, als er Lumina zum ersten Mal in den Armen gehalten hatte, während das Leben aus ihr sickerte. Er hatte nichts mehr für sie tun können, außer sie zu halten, ihr das Gefühl zu geben, dass sie nicht allein sterben musste, genauso wenig wie er. Er hatte in ihre Augen geblickt. Zu dem Zeitpunkt hatte er beinahe Frieden gefunden. Wahrscheinlich hatte er bereits instinktiv geahnt, dass sie die Eine für ihn war.

„Deine Erinnerungen kehren zurück. Das ist gut.“ Darkiel stand vor ihnen, und er zeigte sich unbeeindruckt von der Gefahr, die von ihnen ausging, denn er wusste, dass sie ihm nichts tun würden. Der stumm beschlossene Pakt galt für beide Seiten.

Eine blonde Schönheit trat mit einem Tablett an sie heran, auf dem drei Gläser mit einer blauen Flüssigkeit standen. Vlad dachte nicht daran, etwas zu trinken, von dem er keine Ahnung hatte, was es war.

„Angst, dass wir euch vergiften könnten?“

„Was habt ihr mit Lumina und mir gemacht?“

„Euch das Leben gerettet. Wir haben euch ein Stück eurer Herzen rausgeschnitten und es dem jeweils anderen eingesetzt. Deine Drachenkräfte haben Lumina geheilt, nicht nur die tödlichen Verletzungen durch ihren Sprung in die Tiefe, sondern auch die Krankheit, die sie beinahe getötet hätte. Und du hast durch sie das Licht bekommen, das dich aus den Schatten zurückgeholt hat. Die Kleine besitzt eine große Gabe.“ Den letzten Satz sagte er beinahe liebevoll, als würde ihm Lumina sehr viel bedeuten.

Vlad starrte ihn an und eine Armada an Emotionen spülte über ihn hinweg. Doch sosehr er seinen Zorn auf Darkiel abladen wollte, weil er Lumina und ihn wie Marionetten behandelt hatte, die Vernunft siegte. Die Engel mussten einen guten Grund haben, dass sie so vorgegangen waren. Und Lumina wäre jetzt tot! Nur daran zu denken, weckte die schlimmste Angst und Trauer in ihm, die er jemals gefühlt hatte.

Ragnar fasste nach einem der Gläser. Entweder war er total bescheuert oder er wollte demonstrieren, dass er sich nicht von irgendwelchen Engeln beeinflussen ließ. Er trank einen Schluck. „Ist das Engelsblut?“, fragte er beinahe verzückt, während er sich über die Lippen leckte.

Darkiel nickte. „Es stärkt euch. Und ihr könnt jede Unterstützung gebrauchen gegen das, was auf euch zurollt und in diesen Stunden zu seiner vollen Kraft gelangt ist.“

„Ich dachte, ihr dürft euch nicht einmischen?“ Mircea griff nach dem anderen Glas und leerte es.

„Das ist uns auch eigentlich streng verboten. Aber wir haben die Regeln ein wenig gebeugt, mit der Einverständnis von …“ Er schnalzte mit der Zunge. „… nennen wir es: von ganz oben und ganz unten.“

„Warum diese Scharade? Hättet ihr sie nicht einfach in einen Aufwachraum stecken können?“, fragte Mircea. „Warum der Aufwand mit den Erinnerungen?“

„Damit der Drache uns zerfleischt und Lumina sich in den Wahnsinn flüchtet? Was glaubst du, wie ihr Verstand das nach dem Sturz und der Operation aufgenommen hätte? Sie hing sowohl mental als auch körperlich an einem seidenen Faden. Außerdem durften wir uns zu dem Zeitpunkt nicht zu erkennen geben. Das war uns verboten. Sie musste ihre Kräfte selbst entdecken. Wir haben immer nur so viel eingegriffen, wie wir es durften.“

„Und wieso jetzt?“ Vlad starrte auf das glitzernde Blau und er konnte sich nicht mehr beherrschen. Auch er trank einen Schluck. Es schmeckte süß, aber auf eine angenehme Weise. Er leerte den Inhalt und ein warmes Gefühl breitete sich in ihm aus. Gleichzeitig fühlte er eine Stärke, eine Ruhe, die sowohl seinen Körper als auch seinen Verstand erfasste.

„Sie haben mit der Ermordung des Docs eine Grenze überschritten.“

„Dr Memphis? Er sah nicht aus wie ein Engel.“ Engel waren immer unglaublich schön, zumindest das entsprach den menschlichen Vorstellungen.

„Er war zu einem geringen Teil ein Engel. Wenn man so will, ein Unfall.“

Engel durften sich eigentlich auch nicht mit Menschen paaren. Anscheinend waren sie längst nicht so gehorsam, wie sie es sein sollten.

„Und er hat Lumina angelogen wegen ihrer Krankheit?“

Darkiel schüttelte den Kopf. „Nein, sie war sehr krank. Der Doc hat nur ein wenig übertrieben, was den Verlauf angeht. Mit den richtigen Medikamenten hätte sie noch ein Jahr gehabt. Aber wir durften keine Zeit verlieren, und es war wichtig, dass sie auf dich trifft. Wir hatten allerdings nicht geplant, dass du bei dem Versuch, sie zu retten, erschossen wirst. Deshalb mussten wir improvisieren. Es war knapp. Normalerweise hätte es gereicht, dass du sie vor dem Selbstmord bewahrst.“ Darkiel wirkte für eine Sekunde schuldbewusst. „Wir haben sie einige Male zu uns geholt und ihren Verstand manipuliert, sodass sie Halluzinationen von dir hatte und bereits dann eine mentale Verbindung zu dir aufgebaut hatte. Wir wussten zwar, dass sie die Eine für dich ist. Aber sie sollte sich vom Fleck weg in dich verlieben und sich nicht gegen dich sperren. Für ein modernes Hin und Her fehlt euch die Zeit.“ Der Engel sah Vlad direkt in die Augen, und es war schwer, sich nicht davon beeinflussen zu lassen.

„Lumina sagte, dass das Böse eine Sie ist. Was weißt du darüber?“

Darkiel schüttelte den Kopf. „Wir durften die Regeln beugen, aber nicht vollständig brechen. Ich kann dir nichts über sie sagen. Ihr müsst selbst herausfinden, was es ist und vor allem wer sie ist.“

Ragnar seufzte, und seinen Blick als grimmig zu betrachten, wäre eine Untertreibung. „Wisst ihr eigentlich, wie sehr uns diese ganzen Geheimnisse, Prophezeiungen und Halbwahrheiten ankotzen? Ihr habt doch bereits vorher eingegriffen, als ihr Jean gerettet habt.“

Darkiel stritt es nicht ab. „Mein Bruder und ich haben zu dem Zeitpunkt eigenmächtig gehandelt. Wir wussten, was auf dem Spiel stand. Wäre Jean gestorben, hätte Mircea Elisa und die Babys verloren. Ragnar wäre den Schatten näher gewesen und du, Vlad, wärst verdammt gewesen. Die Drachensöhne hätten sich dem Dunkeln zugewandt. Die Verdammnis hätte schlussendlich zu einer weltweiten Katastrophe geführt. Ohne die Menschen wäre unsere Existenz verwirkt. Die Erde, wie sie jetzt ist, würde aufhören zu atmen und unter dem Bösen ersticken.“

„Dein Bruder hat bei der Rettung von Jean geholfen?“, fragte Mircea.

„Ja, Goriel. Er ist gerade im OP und rettet ein Leben.“

„Und wie habt ihr es geschafft, meine Erinnerungen zu löschen?“

„Betriebsgeheimnis.“ Darkiel sah auf seine silberne Armbanduhr. „Ich kann euch aber noch ein paar Ratschläge mit auf den Weg geben. Elisa, Jean und Lumina sind ein Triumvirat. Gemeinsam sind sie am stärksten, und das braucht ihr, wenn es so weit ist.“

„Und ihr macht es euch wirklich so einfach und seht zu, wenn das Böse seine Schwingen vollständig ausbreitet? Das ist nicht gegen die Regeln?“, fragte Mircea. „Seid ihr so feige?“

„Goriel und ich haben viel riskiert, als wir Jean gerettet haben, und dafür bezahlt.“ Darkiel zog sich das Oberteil aus.

„Verflucht! Wer hat dir das angetan?“ Vlad starrte auf den vernarbten Oberkörper von Darkiel. Selbst ein Engel konnte an solchen Verletzungen sterben. Wer immer ihn auch ausgepeitscht hatte, war mit Grausamkeit vorgegangen und hatte gewusst, was er tat. Und die Peitsche musste mit Magie versetzt gewesen sein.

„Das war für Jean. Die obere Macht war zu dem Zeitpunkt nicht über unsere Einmischung erfreut. Goriel ist fast gestorben. Sie haben uns bestraft und unsere Verbannung stand kurz bevor. Doch dann hat sich die Waage geneigt, und ihnen wurde klar, was auf dem Spiel steht.“

„Es tut mir leid, Mann. Verzeih mir.“

Darkiel neigte den Kopf. „Uns sind die Hände gebunden. Die Macht der Obrigkeit besteht aus Gut und Böse und sie beide sind unsere Herren. Wir haben getan, was wir konnten. Der Rest liegt bei euch. Die Drachendämmerung hat bereits begonnen. Wenn ihr versagt, wird es keinen Sonnenaufgang mehr geben.“ Darkiel sah Vlad geradewegs in die Augen. Seine waren tiefgrün, und Vlad spürte den Sog, den sie auf ihn ausübten.

„Du wirst einen guten Sportlehrer abgeben, Vlad, und solltest dich noch morgen um eine Anstellung bemühen, die du zweifelsohne bekommen wirst.“

Also hatte Lumina Recht mit ihrer Befürchtung, dass ihre Schule das Angriffsziel war.

„Trink das Glas aus, Vlad.“

Er tat es, obwohl er es eigentlich nicht wollte. Doch die grüne Intensität, die sich ihren Weg durch seinen Willen bahnte, zwang ihn förmlich dazu. Jetzt konnte er sich gut vorstellen, wie die Engel ihn beeinflusst hatten. Im Moment strengte sich Darkiel nicht besonders an, und dennoch war es ein Leichtes für ihn, Vlad ein paar Impulse mit auf den Weg zu geben, die er nicht ignorieren konnte. Von irgendwoher hörte er das leise Ticken einer Uhr und er entdeckte die Standuhr an der gegenüberliegenden Wand. Er starrte auf das Ziffernblatt, das vor seinen Augen flimmerte, sodass er die silbernen Zahlen nicht mehr erkennen konnte. Ragnar packte ihn nicht allzu sanft an der Schulter und riss ihn aus dem tranceähnlichen Zustand.

„Drei ist eine wichtige Zahl. Du solltest in dich gehen, Vlad“, sagte Darkiel.

Irgendwie beschlich ihn das Gefühl, dass er damit nicht das Triumvirat meinte. Doch er verstand nicht, was der Engel meinte. Noch so ein verkacktes Rätsel.

„Wenn die Schlacht geschlagen ist, helfen wir euch gerne mit euren Verletzten. Sorin ist zwar ein exzellenter Heiler, doch wir haben ein paar Methoden, auf die er keinen Zugriff hat. Unsere Türen stehen offen für euch. Viel Glück, Drachensöhne.“

Vlad begann erst jetzt die ganzen brisanten Informationen zu begreifen. Er trug im wahrsten Sinne des Wortes Lumina in seinem Herzen. „Eine Frage noch.“

Der Engel schenkte ihm ein überhebliches Lächeln. Beim Schattendrachen! Es juckte ihn wirklich in den Fäusten, es ihm vom Gesicht zu wischen.

„Was genau ist Lumina?“

„Das, Drache, musst du schon selbst herausfinden. Auf jeden Fall ist sie das Kind des Lichts und die Eine für dich. Das sollte dir doch reichen. Du darfst sie nicht verlieren. Stirbt sie, bist auch du verloren und somit deine ganze Art. Gebt gut auf sie acht.“

Er sah seinen Brüdern an, dass sie den gleichen Gedanken wie er hatten. Vielleicht sollten sie Lumina, Elisa und Jean einsperren, sodass sie in Sicherheit waren, bis alles vorbei war.

Der Engel schnalzte schon wieder auf diese nervige Weise mit der Zunge. Die Arschlöcher konnten auch Gedanken lesen, fiel Vlad gerade ein.

„So einfach ist das leider nicht. Ihr könnt das Böse nur mit ihrer Hilfe besiegen. Lumina muss sich ihm stellen. Ihr alle müsst das. Ich sage euch nichts Neues, dass es etwas Persönliches ist. Es hatte Jahrhunderte Zeit, seinen Rachedurst aufzubauen, und anders als bei euch Drachensöhnen gibt es kein Pendant des Lichts für sie.“

Für sie! Also war alles, was Lumina gesehen hatte, wahr. Hatte der Engel sich absichtlich mit dem letzten Wort verraten? Aber wer war diese von Hass zerfressene Kreatur, die über so viel Macht verfügte, um die ganze Welt ins Chaos zu stürzen?

Darkiels Blick fraß sich erneut in sein Bewusstsein. „Es ist nicht das erste Mal, dass das Böse das Leben ausgelöscht hat. Es hat sich nur einen neuen Wirt gesucht, und das höchst erfolgreich. Es ist stets da und hat im religiösen Wahnsinn des 21. Jahrhunderts einen guten Nährboden gefunden.“

In diesem Moment knallten die Türflügel gegen die Wand und zwei Engel brachten einen schwer verletzten Vampir hinein. „Ich werde gebraucht. Wir sehen uns an einem anderen Tag, Drachensöhne.“ Er stand auf und eilte auf die Trage zu.

Ragnar sah ihn intensiv an. „Ist alles in Ordnung, Bruder? Du siehst etwas blass um die Nase aus. Lasst uns von hier verschwinden. Diese Engel lassen mich schaudern.“

Schaudern traf es nicht so ganz. Vlad konnte kaum das Zittern unterdrücken, das ihn unkontrolliert heimsuchte. Erleichtert atmete er auf, sobald er vor der Tür stand. „Hattet ihr schon mal mit Engeln zu tun?“ Er hatte da so eine Ahnung.

Es war Ragnar, der sprach. „Ja, wir hatten sie damals um Hilfe ersucht, als du immer schlimmer gewütet hast. Sie haben uns eiskalt abblitzen lassen und sich auf ihren verfluchten Kodex berufen. Wenn ihr mich fragt, ist das nicht mehr zeitgemäß. Allerdings ist Darkiel anders als die Ärsche, mit denen wir es damals zu tun hatten. Sie als pompöse eingebildete Fürze zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung. Darkiel und sein Bruder sind für uns eingestanden. Wir stehen in ihrer Schuld, auch wenn uns das nicht gefällt. Die Zeiten haben sich geändert.“ Ragnar sah hinüber zu Tariq und Amir. „Es bleibt dir überlassen, was du ihnen erzählst. Das mit Lumina und dir ist sehr privat, und es ist verständlich, wenn du das lieber für dich behalten möchtest.“

Obwohl Lumina bis ins Mark erschöpft war, konnte sie nicht schlafen. Sie stellte sich Drachen vor, die über einen Zaun hüpften, doch das beruhigte sie nicht, sondern steigerte ihren aufgedrehten Zustand. Ob es Vlad gut ging? Sie hätte darauf bestehen sollen, ihn zu begleiten! Es war bestimmt eine Falle und vielleicht war er schwer verletzt oder Schlimmeres. Aber würde sie das nicht spüren, wenn es so wäre? Ihre Verbindung zu ihm war unnatürlich und unglaublich tief.

Und dann dachte sie an das, was er hatte tun müssen. Der Anblick seiner Zwillingsschwester ließ sie beinahe in Tränen ausbrechen. Was man ihr angetan hatte, war unvorstellbar grausam. Ob sie Jahre dort verbracht hatte? Jahrzehnte? Unfähig, vor Schmerz zu schreien, und unendlich einsam. Genauso musste Vlad es ergangen sein in all den Jahrhunderten. Wie konnte das Schicksal nur Derartiges zulassen? Aber es war falsch, die Schuld bei Mächten zu suchen, die man nicht fassen konnte. Damit machte man es sich zu einfach.

Kind des Lichts! Es war schwer vorstellbar, dass ausgerechnet sie für Vlad eine derartig wichtige Rolle spielte und dem starken Drachensohn das Überleben garantierte. Sie starrte zur offen stehenden Tür, die auf den Balkon hinausführte, und etwas zog sie nach draußen. Lumina ging hinaus, und sie hörte die Drachenschwingen, ehe sie den Drachen sehen konnte. Es war Vlad, der Sekunden später aus den Wolken auftauchte, ganz wie die majestätische wunderschöne Kreatur, die er war. Das Weiß seines stromlinienförmigen Körpers hatte unglaublich viele Nuancen und schimmerte unter den letzten Sonnenstrahlen des Tages. Es ging ihm gut. Die Erleichterung war gewaltig, und sie hielt sich an der steinernen Brüstung fest, da sie kaum stehen konnte. Es war mies, so schwach zu sein, da sie doch am liebsten in die Schlacht ziehen würde, um der Bitch kräftig in den Arsch zu treten. Vlad drehte eine Runde über der Rasenfläche, ehe er landete und Sekunden später nackt zu ihr hochschaute. Mit ein paar langen Schritten und einem menschenunmöglichen Satz stand er plötzlich auf der Brüstung, von der er elegant sprang und sie dann in seine Arme zog.

„Warum bist du nicht im Bett, lumina mea?“

„Zu unruhig. Du hast mir gefehlt.“ Dass sie sich schrecklich um ihn gesorgt hatte, sollte sie lieber für sich behalten. Vlad war ein wenig empfindlich, sobald es um seine Männlichkeit ging. Er freute sich anscheinend sehr, sie zu sehen. Ihr stieg Hitze in die Wangen, weil sie spürte wie sehr, als er seine Vorderseite an ihre presste. Doch er löste sich von ihr und sein eisblauer Blick drang wieder einmal tief.

„Du hast noch nicht richtig gegessen! Ich bestelle uns Pizza. Und anschließend vernasche ich dich.“

„Du willst nur den Pizzaboten erschrecken.“

„Wer hat mich verpetzt?“

Das war Jean gewesen. „Das verrate ich dir nicht.“

Seine Iriden funkelten vergnügt. „Du weißt, dass ich diese Information aus dir rauskitzeln könnte.“

„Versuche es ruhig, dragon. An mir beißt du dir die Zähne aus.“ Ihr Magen veranstaltete gerade Luftsprünge, und ihr Herzschlag verriet sie, da er unter seiner Aufmerksamkeit stetig anstieg.

„Ahhhh, lumina mea. Ich werde dich beim Wort nehmen. Und jetzt ins Bett mit dir. Du frierst. Was für eine Pizza möchtest du? Anschließend reden wir. Ich werde dir alles erzählen, was ich gerade erfahren habe.“

***

Eine Stunde später saßen sie auf Decken und Kissen vor den bodentiefen Fenstern seines Wohnzimmers und sahen in die Nacht hinaus, während sie die Pizzen verzehrten. Lumina mochte Spinat und er es klassisch mit Tomaten und Mozzarella. Heute aßen sie nicht das Gleiche. Die Farbe war in ihre Wangen zurückgekehrt, und sie wirkte so glücklich, losgelöst von dem ganzen Mist, der stets auf ihr lastete. Es widerstrebte ihm, die Sprache auf die Neuigkeiten zu bringen, doch Lumina hatte das Recht, jede Kleinigkeit zu erfahren, sogar wenn er dadurch die kostbaren Momente der Ruhe zerstörte. Er zog sie in seine Arme, und ihm wurde wieder einmal bewusst, wie zerbrechlich ihr Körper war, dass sie in den letzten Monaten sehr gelitten hatte. Drachen waren zwar nicht unsterblich, jedoch entsprach die Sterblichkeit eines Menschen in ihrer Lebensspanne ein paar Minuten. Betrachtete man es auf diese Weise, hatte ihr Leiden genauso lange gedauert wie seins.

„Bist du bereit für die Neuigkeiten?“ Dass sie ihn noch nicht gelöchert hatte, zeigte ihm deutlich, dass sie die friedliche Stimmung ebenso wie er gebraucht hatte. Als Krieger lernte man, jede Sekunde auszukosten, die einem ohne Blutvergießen gegönnt wurde. Lumina hatte schnell gelernt, auch wenn er Schwierigkeiten damit hatte, sie als eine Kriegerin anzusehen. Sie war eine Kämpferin des Lichts, die nicht mit Muskelkraft arbeitete, sondern ihre Stärke aus anderen Quellen zog. Vlad fragte sich, ob es möglich war, dass sie sich eines Tages in eine Drachentochter verwandelte. Ob seine Drachengene ihre Gene irgendwann auslöschten? Es gab so viel, was er wissen wollte.

Doch er ahnte, dass selbst wenn er Darkiel aufs Schlimmste foltern würde, er ihm nichts verraten würde, weil er es nicht durfte. Sein Eid war grenzenlos, über den eigenen Tod und Schmerz hinaus. Außerdem war er des Folterns müde! Darkiel und Goriel verdienten Besseres. Sie hatten im Rahmen ihrer Möglichkeiten alles riskiert, das sah er inzwischen ein. Vlad würde lernen müssen, mit unbeantworteten Fragen zu leben.

„Ich bin so weit, dragon. Was hast du erfahren?“

Er erzählte ihr von den Engeln und was sie getan hatten, um sie beide zu retten, dass sie damit ein höheres Ziel verfolgten, als nur Luminas und sein Leben zu verschonen. Vlad war sich sicher, wenn es nur um sie gehen würde, dann hätten die Engel sie ohne mit der Wimper zu zucken sterben lassen. Dass sie Lumina den Impuls gegeben hatten, sich von diesem Berg zu stürzen, gewusst hatten, dass er sie retten würde.

„Engel?“ Lumina starrte ihm ins Gesicht und presste ihre Handfläche an die Stelle, wo ihr Herz lag. „Es gibt Engel! Warum auch nicht? Und das Böse ist nicht Luzifer oder Satan und sie kommt im 21. Jahrhundert als Frau daher? Das haben sie dir bestätigt und nicht durch ein Versehen.“ Sie hoffte, dass er die Existenz des Höllenfürsten leugnete. Das sah er ihr überdeutlich an.

„Luzifer ist nicht das, was die Menschen von ihm glauben, ebenso wenig wie der gütige alles bestimmende Gott. Die Engel dienen ihnen beiden und sie sind für das Gleichgewicht zuständig. Sie greifen ein, wenn es kippt, aber sie dürfen nicht eine Seite übervorteilen. Eigentlich haben sie die undankbarste Aufgabe von allen.“

„Das Gleichgewicht ist doch aus den Fugen geraten. Warum eliminieren sie die Schlampe nicht einfach?“

„Darüber denke ich stets nach. Zuerst glaubte ich, dass sie es nicht dürfen. Inzwischen jedoch bin ich der felsenfesten Meinung, dass sie es nicht können. Natürlich sind sie zu arrogant, um das zuzugeben. Wenn sie sich richtig einmischen, könnten sie es sein, die dabei ihr Leben lassen. Oder es könnte ein Kampf zwischen oben und unten aufflackern, die sich eigentlich gegenseitig in einem festgesteckten Rahmen tolerieren. Die Macht, die ihr die Hölle nennt, weiß allerdings, dass sie ohne das Gute nicht existieren kann. Das heißt aber nicht, dass sie nicht insgeheim danach giert.“ Vlad verstand aus eigener Erfahrung zu gut, wie sich diese Verführung anfühlte. „Es ist verflucht kompliziert.“

Jetzt presste sie die andere ihrer kleinen Handfläche auf die Stelle über seinem Herzen. „Ich würde ja sagen, dass das alles verrückt ist, aber es wäre verrückt, das alles zu leugnen. Du bist ein Stück von mir. Wir sind vereint durch Blut, Vlad. Und durch unsere Herzen, im wahrsten Sinne des Wortes.“ Sie küsste ihn sanft auf den Mund, als wollte sie sich davon überzeugen, dass er wirklich real war. „Glaubst du, dass wir uns auch ohne diesen Eingriff lieben würden? Was, wenn diese enormen Empfindungen nur eine Illusion sind? Du mich gar nicht …“

„Lumina!“ Er umfasste ihre Wangen, und sie wirkte dermaßen verunsichert, dass er sich zur Ruhe zwang. Ein heißblütiger Vlad, der erst drauflosplapperte, war nicht das, was sie jetzt brauchte. „Ich liebe dich aus tiefster Seele. Nichts und niemand könnte das Gefühl in dieser Stärke erzwingen. Das verspreche ich dir nicht nur, ich schwöre es dir.“

„Ich möchte, dass du mich auf der Stelle liebst, Vlad Țepeș Dracul, und von mir trinkst.“

„Du bist zu schwach, lumina mea.“

„Muss ich dich anflehen?“ Sie zog sich das Nachthemd über den Kopf und setzte sich rittlings auf ihn. „Dich anbetteln? Dich verführen? Dich durch Taten überzeugen?“ Sie fasste in sein Haar, und zuerst war sie es, die ihn küsste, bis sein Schwanz geschwollen war und verlangend pochte. „Runter mit dem Höschen, dragon“, wisperte sie atemlos gegen seine Lippen.

Höschen? Doch er beeilte sich, ihrem Wunsch nachzukommen und streifte sich die Hose von den Hüften, gerade genug, dass er in sie eindringen konnte, in diese wunderbare heiße Nässe, die gleich keinem anderen Gefühl war. Es war Himmel und Hölle zugleich. Lumina griff nach dem Saum seines Shirts und er hob die Arme, sodass sie es ihm abstreifen konnte. Sie presste sich dicht an ihn und das Gefühl ihrer weichen Brüste mit den harten Nippeln brannte sich förmlich in seine Haut.

„Du bist ein lüsternes kleines Ding.“

„Und du …“ Sie lachte höchst frech. „… hast ein lüsternes großes Ding, das sich so gut in mir anfühlt. Verfickt geil, um es auf den Punkt zu bringen. Anstatt mich mit offenem Mund anzuglotzen, könntest du etwas Sinnvolles damit tun.“

Sie verbrachte eindeutig zu viel Zeit mit Jean, Elisa und Naruka! Er schob seine Hände unter ihren köstlichen festen Arsch und drehte sich mit ihr, sodass sie unter ihm lag. Er fühlte, wie sehr seine Kraft sie anmachte, dass sie sich ihm gerne im Bett unterwarf, jedoch nur dort. Verfluchtes 21. Jahrhundert. Aber wenn er ehrlich war, mochte er es, dass sie ihm gleichgestellt war. Sehr sogar! Zugeben würde er es vor ihr dennoch nicht. Das erhöhte den Reiz zwischen ihnen. Heutzutage nannte man es Chemie.

„Was soll ich mit meinen Lippen machen? Das hier?“ Er presste sie auf die empfindliche Seite ihres Halses, zog eine Spur bis zu ihren Brüsten und umschloss ihren linken Nippel, um fest daran zu saugen. Ihr gekeuchtes „Aaaaaahhhhhhh” ließ er als Antwort durchgehen, das „Ohhhhhhhhh” auch. Und das „Oh mein Drachengott, oh mein Drachengott” wertete er wenig später als Kompliment, ehe er seine Zähne in ihre Halsvene schlug, um von ihr zu trinken, während sie gemeinsam mit ihm kam.

Perfekt!

Kapitel 17

„Was immer du auch tust, Vlad, du darfst keine Angst zeigen. Sie wittern das leiseste Anzeichen, besser als ein Jagdhund es jemals könnte.“

Die Worte von Lumina, die er zu dem Zeitpunkt als lächerlich abgetan hatte, hämmerten in seinen Ohren, während er die Schülerinnen anstarrte, die sich in der Turnhalle versammelt hatten, um ihren neuen Lehrer Vlad Drake zu begrüßen. Sie wiederum starrten ihn an, als könnten sie ihren Augen nicht trauen. Schließlich war sein Aussehen legendär, und die Lehrer, die er gesehen hatte, waren verweichlichte Sesselpupser, die keine fünf Minuten von seinem Leben durchhalten würden.

Verfluchte zwei Wochen waren vergangen, ohne dass sie etwas erreicht hatten. Mordfälle überzogen nicht nur Bukarest wie eine Beulenpest, sondern breiteten sich in Rumänien aus. Und wenn das Böse hier triumphierte, würde es sich erst Europa holen und anschließend den Rest der Welt. Wiederholt war es zu Tierangriffen gekommen, bei denen die Menschen verzweifelt nach einem Grund für das unnormale Verhalten der Tiere suchten. In den Karpaten hatte es mehrere Schwerstverwundete durch Bärenangriffe gegeben. Ein Mann hatte sogar mit dem Tod gerungen, sodass Darkiel eingeschritten war, um ihn zu retten. Man sprach von einem Wunder! Und niemand traute sich mehr, in Bukarest nach der Dämmerung in einen Park zu gehen. Hier hatte man mehrere Tote gefunden, die an Bisswunden grausam verendet waren, als hätte man sie ausbluten lassen.

Das Land stand kurz vor dem Ausnahmezustand, und das war es, wovon sich das Böse nährte: Misstrauen, Todesangst, Panik und Unsicherheit. Die Drachen und Vampire konnten nicht überall zugleich sein, und sie schafften es nicht, jeden zu retten. Ragnar war gebissen worden, als man ihn in einen Hinterhalt lockte, doch das Böse war bei ihm gescheitert und er war resistent gegen die Schlieren. Elisa war der festen Überzeugung, dass es seine Liebe zu Jean und seiner ungeborenen Tochter war, die ihn gerettet hatte. Vlad glaubte jedoch, dass auch das Engelsblut einen Teil dazu beitrug, denn der Infizierte hatte wie am Spieß geschrien und war dann endgültig verreckt. Aber sie hatten weitere Theorien. Bis jetzt konnten sie es nicht beweisen, doch sie nahmen an, dass das Böse nicht jeden infizieren konnte, nur diejenigen, die noch nie richtig geliebt hatten. Und das traf leider auf mehr Menschen zu, als Vlad es jemals für möglich gehalten hätte.

Der moderne Mensch war unglaublich egoistisch, und viele bevorzugten es, allein zu leben, um sich ausschließlich mit sich selbst zu beschäftigen. Dabei war Liebe das Allerschönste, was es geben konnte, und das bezog sich nicht nur auf die Liebe zwischen Partnern. Liebe, egal in welcher Form, war der Antrieb des Lebens. Was sollte aus den Menschen werden, wenn das eines Tages in Vergessenheit geriet? Allerdings glaubte er, dass Katarina Pearl aus ganzem Herzen liebte. Und das widersprach dieser Theorie.

Das mehr oder wenige leise Plappern der Schülerinnen erinnerte ihn daran, wo er war. Eigentlich sollten sie andächtig verharren. Wenn das seine Männer oder Gefangenen wären, dann würden sie ihm den nötigen Respekt zollen, ehrfürchtig zu Boden sehen und in aufmerksamer Stille oder nacktem Terror verharren, bis er etwas sagte. Er war ein Drachensohn, der Drachensohn, verflucht noch mal, hatte sich in unzähligen Schlachten tapfer geschlagen und dabei dem Tod in den Schlund geblickt. Doch das hier …

Sie waren ein Löwenrudel, und für einen schrecklichen Moment fühlte er sich wie ein Schaf, zwar ein Dunkelschaf, aber davon zeigten sie sich wenig beeindruckt. Sie wollten ihn zerfleischen, ihn durchkauen und anschließend ausspucken. Das hatten sie mit den Lehrern vor ihm geschafft, und daher hatte der Direktor es als eine gute Idee empfunden, Vlad die Klasse zu übertragen. Mr Ramin schätzte Vlad, das zeigte er ihm deutlich. Innerlich spannte er jeden Muskel an, während er sich äußerlich nichts anmerken ließ. Er würde ihnen zeigen, wie dunkel er sein konnte! Leider musste er sich an Regeln halten, die ihm bereits jetzt nicht schmeckten. Bei den Jungen hatte er keine Schwierigkeiten gehabt. Sie erkannten einen Alpha, sobald ihnen einer gegenüberstand, und dass er das Basketballteam trainierte, hatte es ihm leicht gemacht, ihren Respekt zu verdienen. Dass das überhaupt nötig gewesen war, war ein Doppelpaahh wert. Im Vorfeld hatte er alles über diesen Sport gelesen und anscheinend machte er seine Sache gut.

Vlad ließ seinen Blick über die Mädchen gleiten. Ein paar von ihnen hielten Smartphones in den Händen und tippten auf den Oberflächen herum. Andere kauten auf Kaugummis, sodass er den Eindruck gewann, einer Herde Kamele gegenüberzustehen. Einige der mutigeren taxierten ihn offen, um seine Schwachstellen aufzudecken.

Vlad nahm sich einen Basketball und schleuderte ihn durch die Halle, mit einer Wucht, dass er gegen die weit entfernte Wand knallte und ein Loch hinterließ. Jetzt hatte er ihre ungeteilte Aufmerksamkeit, und er bedachte sie allesamt mit dem durchdringendsten Blick, zu dem er imstande war. „Ich sage das nur einmal, weg mit den Dingern und stellt sie auf lautlos. Und das Gleiche gilt für eure Münder. Kaugummis raus.“

Alle, bis auf eine Schülerin, gehorchten ihm. Eine musste ja die Dumme sein! Das war immer so. Vlad ging zu ihr hinüber und blieb sehr dicht vor ihr stehen. Sie warf einen Blick in seine Augen und das Telefon fiel ihr aus den zitternden Händen. Glühende Iriden hatten etwas für sich. Vlad fing das Telefon auf, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen. „Setz deinen Arsch in Bewegung und zeig mir zehn Liegestütze. Sofort!“, knurrte er. „Das bekommst du wieder, wenn du mich zufriedenstellst, und komm mir bloß nicht mit deiner Mama oder deinem Papa.“

Sie sank auf den Boden, und es war armselig, weil sie nicht mal drei Stück schaffte und ihn noch dazu mit Tränen in den Augen anstarrte. Vlad seufzte, obwohl er lieber geknurrt oder gegrollt hätte. Lumina hatte ihn darüber aufgeklärt, dass die Lehrer fast keine Druckmittel gegen ihre Schüler hatten, wenn sich diese geringschätzig verhielten. Allerdings hatten sie es bis jetzt nicht mit dem Pfähler zu tun gehabt. Er war sich sicher, wenn er eine zur Abschreckung mit dem Kopf nach unten an den Ringen aufhängte, wäre Renitenz kein Thema mehr. Aber das durfte er nicht tun. Lumina hatte es ihm untersagt und sich dabei genau wie Naruka angehört.

Eine halbe Stunde später starrte Vlad auf die traurigen Abbilder, die es zum größten Teil nicht einmal schafften, einen Klimmzug zu machen. Das war armselig.

„Liana!“ Die Blonde, die sich für die Schönheit schlechthin hielt, erstarrte in der Bewegung. „Wenn du aufhören könntest, dich selbst im Spiegel zu bewundern, dann würdest du vielleicht nicht ganz so lächerlich aussehen.“ Im hinteren Bereich der Halle war eine Wand mit großflächigen Spiegeln bestückt, die für Tanzstunden gedacht waren.

Vlad sandte seine Sinne aus, versuchte zu erfassen, ob sich das Böse bereits im Gebäude aufhielt. Aber er spürte nichts. Doch seine Instinkte sagten ihm, dass hier nichts so war, wie es auf den ersten Blick erschien. Es könnte eine der Schülerinnen sein. Oder eine der Lehrerinnen. Er wollte sich nicht ausmalen, was für leichte Ziele die Schüler darstellten. Sie waren verwöhnt, mussten noch nie um ihr Leben kämpfen, und ihre Probleme bestanden heute darin, wer welches Markenprodukt trug und ob man bereits die neueste App heruntergeladen hatte. Sie redeten kaum miteinander, sondern schenkten ihren Telefonen ihre gesamte Aufmerksamkeit. Was war nur los mit den Menschen?

Er schaute auf die Uhr. Die Stunde war gleich zu Ende. Zufrieden stellte er fest, dass die ganze Truppe schweißgebadet war und sie ihm versteckte Blicke zuwarfen, die ihm eindeutig sagten, dass sie ihn hassten und sich nach Mr Totovic, ihrem ältlichen Lehrer, zurücksehnten.

Perfekt!

Er gab gerne zu, dass er schon lange nicht mehr einen derartigen Spaß verspürt hatte, und das trotz der Gefahr. Momente wie diese musste man genießen, selbst vor einer finalen Schlacht, bei der sie alle den Tod finden könnten. Vlad sah hinüber zu Liana und sie starrte ihn mit unverblümtem Hass an, der auch die anderen Schülerinnen erreichte, die sich nervös umschauten. Allerdings war in der nächsten Sekunde nichts mehr davon zu sehen. Wäre er ein anderer, hätte er diesen Eindruck hinterfragt. Doch er erkannte ein Scheusal, wenn es ihn herausforderte. Jetzt musste er nur noch die Frage klären, ob Liana lediglich infiziert oder ob sie tatsächlich die Schlampe war, die ihnen allen das Leben zur Hölle machte. Und dann spürte er etwas anderes.

Das Dunkle näherte sich ihnen, und er erreichte die Tür nicht mehr, um sie zu verbarrikadieren. Er hörte, wie Klauen auf dem Boden klickten, wie elegant sie sich bewegten, und ihr Geruch stieg ihm in die Nase. Das Rudel trabte in die Turnhalle und versperrte ihnen diesen Weg nach draußen. Der Notausgang war zu weit weg für die Schülerinnen, um ihn unbeschadet zu erreichen.

„Mr Drake“, schrien mehrere der Mädchen und er konnte es ihnen nicht verübeln. Auch nicht die Panik, die innerhalb eines Augenblickes die gesamte Klasse packte, mit Ausnahme von Liana. Sie hatte die Tiere gerufen, die ihnen mit dem alleinigen Ziel gegenüberstanden, sie zu töten. Eine Sekunde später sank Liana zu Boden. Als er sich konzentrierte, erfasste er ihren Herzschlag, der zwar schnell, aber stetig schlug. Das aggressive Grollen zerrte seine Aufmerksamkeit auf das Rudel zurück.

Die Wölfe waren infiziert, das erkannte er auf der Stelle. Verfluchte Scheiße! Er würde sie nicht alle abwehren können, nicht in seiner menschlichen Form. Ein ungewolltes Knurren drang aus seiner Kehle, während er seine Optionen abschätzte. Doch dann barst die Tür zum Notausgang auf und Jean trat auf die Bildfläche. Sie hatte noch nie schöner ausgesehen. Hinter ihr waren Ragnar, Karad, Liviu und Marius und die Wölfin sowie ihre inzwischen ausgewachsenen Jungen. Das Muttertier hatte maßgeblich dazu beigetragen, Jean vor dem Hexer zu retten.

Sie bildeten eine Mauer zwischen den Schülerinnen und den infizierten Wölfen. Jean stellte sich an die vorderste Front.

„Raus hier“, schrie Ragnar. „Draußen seid ihr in Sicherheit.“

Das riss die Mädchen aus der Starre und sie rannten zum Teil hysterisch schreiend auf den Notausgang zu. Vlad wusste, dass seine Männer sie beschützen würden. Doch wie waren die Wölfe an den Drachen vorbei in die Schule gelangt? Es gab nur eine Erklärung: dass sie sich bereits im Gebäude befunden hatten. Vielleicht hatten sie sich im Keller versteckt und waren zuvor nachts nach Bukarest gekommen.

Jeans Haare bewegten sich in einem übernatürlichen Wind, als sie ihre Kraft des Tierflüsterns zu sich rief. Das war auch der einzige Grund, warum die Wölfe noch nicht zugeschlagen hatten. Wenn Jean sie nicht kontrollieren konnte, dann würden sie die wunderschönen Tiere töten müssen. Wo war Lumina? Ohne sie würden sie es nicht schaffen. Sie müsste das Grauen eigentlich spüren. Oder konnte sie nicht zu ihm kommen?

Die Wölfe schüttelten sich, versuchten, sich gegen Jean zu behaupten, und bleckten ihre Zähne. Vlad zog die Waffe aus seinem rückwärtigen Hosenbund, während ihn ein absolutes Gefühl von Unheil anfiel. Lumina müsste spüren, dass sie gebraucht wurde, doch sie kam nicht! Der erste Wolf sprang los und stieß Jean zu Boden. Seine Zähne waren nur noch ein paar Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt. Die mutierten Wölfe umzingelten ihn und sie waren nicht mehr allein. Ratten gesellten sich zu ihnen und der Kampf auf Leben und Tod rollte über sie wie eine unbarmherzige Brandung.

Lumina sah sich das Bild an, das Adriana gemalt hatte, und ihr stellten sich nicht nur die Nackenhaare auf. Adriana hatte einen Drachen gemalt, der aus einem Ei kroch, mit einer Detailtreue, die weit über dem Talent des Mädchens lag. Doch sie konnte nichts Böses in der Schülerin ausmachen, die zu ihr hochsah.

„Warum hast du das gemalt?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich finde, es passt zum Thema Leben.“ Und dann lächelte sie Lumina an, mit einer eiskalten Berechnung, die ihr einen Schauder über den Rücken rieseln ließ. Sie reichte Lumina ihr Smartphone. „Ist für Sie.“

Automatisch griff sie nach dem Telefon, welches in der nächsten Sekunde einen eingehenden Anruf anzeigte. Ehe sie ihn annahm, ging Lumina vor die Tür. Ihre Beine drohten bereits unter ihr nachzugeben, ehe sie die Stimme ihres Dads hörte.

„Lumi!“ Diesen Tonfall hatte sie noch nie bei ihm gehört. Eine Faust rammte in ihre Magengrube, immer und immer wieder. Sie stützte sich mit einer Hand an der Wand ab. „Dad!“

„Schluss mit dem Tête-à-Tête“, erklang die melodische weibliche Stimme, die ihr eine eiskalte Furcht durch den Körper jagte. „Ich brauche dir nicht zu sagen, was ich ihm antun werde, wenn du nicht zu mir kommst. Kein Wort zu dem geflügelten Abschaum oder zu sonst irgendjemandem. Deinem Dad die Haut in kleinen Streifen abzuziehen, würde mich sehr erfreuen. Du kommst ins Swords and Dragons. Allein und selbstverständlich unbewaffnet. Meine Augen und Ohren sind überall, also tu, was ich dir sage. Übrigens ist die kleine schwangere Cecilia ein wenig hysterisch.“

Schwanger?! Warum waren dieser Tage alle schwanger?

Das schrille Schreien der zweiten Frau ihres Vaters trieb ihr Tränen des Entsetzens in die Augen, aber auch eine berechnende Wut.

„Du hast dreißig Minuten, bis ich mit dem Häuten anfange. Und falls das nicht reicht, habe ich einen weiteren Anreiz für dich. Ich lasse die Schule stürmen, solltest du mir nicht gehorchen. Es wird viele Tote unter den Schülern geben, die du zu verantworten hast. Und mit Toma lasse ich sie anfangen. Kommst du zu mir, verschone ich die Schule. Ich verspreche es dir. Und wage es ja nicht, den Feueralarm zu drücken. Dann gilt mein Versprechen nicht.“ Sie unterbrach die Verbindung.

Lumina beugte sich nach vorn, versuchte, die Übelkeit zurückzudrängen, die sie in Wellen anfiel. Ihr Gehirn weigerte sich, auch nur einen logischen Gedanken zu fassen. Wenn sie allein in dem Club auftauchte, war sie so gut wie tot. Wenn sie Vlad kontaktierte, dann war ihre Familie tot. Wie hatte sie nur so leichtsinnig sein können? Sie hatte nicht einmal die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass ihr Dad in Gefahr sein könnte. Das Böse war zwar in der Schule angekommen, doch der Showdown würde sich im Swords and Dragons abspielen. Was sollte sie nur tun?

Und dann spürte sie es! Die dunkle Präsenz, die von überall zugleich auf sie presste. Vielleicht konnte sie Zeit schinden, bis Vlad von allein darauf kam, wo sie war. Und wenn sie sich opferte, um alle zu retten? Aber das war Blödsinn! Die Bitch würde ihr Schlimmes antun und dann sowieso alle zerfleischen. Aber sie wusste nichts von Luminas Verbindung zu Vlad, die weit über das Normale hinausging. Und dann hörte sie das Maunzen, das so leise war, dass sie im ersten Moment dachte, dass sie es sich eingebildet hätte.

Naruka! Sie kauerte unter einem der Spinde.

„Okay, wenn die Bitch mich im Swords and Dragons haben will, dann soll sie mich bekommen. Ich kann meinen Dad und seine schwangere Frau nicht sterben lassen.“

Hör auf, daran zu denken, dass sie dich auf der Stelle umbringt, sobald du im Club auftauchst. Das hätte sie längst getan, wenn es so einfach wäre. Sie will mehr von dir, als dich nur zu zerfleischen. Vlad wird rechtzeitig kommen.

„Teach, ist alles in Ordnung?“ Toma! Der Junge war verflucht aufmerksam.

„Ein Notfall in der Familie. Die Kunststunde ist sowieso in ein paar Minuten zu Ende. Bitte geh zurück in die Klasse und entschuldige mich bei den anderen.“ Wie gerne würde sie ihn warnen! Sie brauchte ihre ganze Willenskraft, um sich zu beherrschen, und fühlte sich wie eine feige Verräterin.

„Okay.“ Er glaubte ihr nicht, tat aber dennoch, was sie verlangt hatte.

Verflucht! Sie durfte keine Zeit vertrödeln, und ihr blieb nur zu hoffen, dass Naruka die Drachensöhne, Elisa und Jean alarmierte. Sie alle wohnten in einem nahe gelegenen Hotel. Nur gemeinsam würden sie es schaffen, die Bitch zu besiegen. Lumina raste durch den Gang und kollidierte beinahe mit Ms Porcia, als sie um die Ecke rannte.

„Tut mir leid“, rief sie.

Zum Glück stand ihr Auto gleich vor der Schule. Ein Geschenk von Vlad. Und zum Glück brauchte man keinen Schlüssel in ein Zündschloss zu stecken. Ihre Hände zitterten dermaßen, dass sie dazu mehrere Anläufe gebraucht hätte.

Ohne Zwischenfall schaffte sie es, kurz vor Ablauf des Zeitlimits beim Club einzutreffen. Ob die Besitzerin mit der Bitch unter einer Decke steckte? Oder war sie zum Opfer geworden? Ein weiterer Kollateralschaden, für den Lumina mitverantwortlich war. Natürlich war es unsinnig, sich zusätzliche Bürden aufzuladen, doch ihr Gewissen hatte zu diesem Thema seine ganz eigene Meinung. Sie blieb einen Moment sitzen, nachdem sie den Motor abgestellt hatte.

Beruhige dich! Die Schlampe unterschätzt dich und du wirst durchhalten, zumindest bis Verstärkung eintrifft.

Lumina stieg aus und zwang ihre Beine dazu, ihr zu gehorchen. Sie starrte auf die Büsche, die das Gelände umsäumten, und das grauenvolle Gefühl beschlich sie, dass unzählige Augen sie anstarrten. Und dann erfasste sie die erste Ratte! Beinahe wäre sie zurück in das Fahrzeug gesprungen. Tief atmete sie ein und aus, zwang sich, den übermächtigen Fluchtinstinkt zu unterdrücken. Ihr Körper durfte sie nicht im Stich lassen. Vlad hatte sie trainiert und sie war eine gelehrige Schülerin, und für ein paar kostbare Augenblicke erinnerte sie sich daran, wie nahe sie sich beim Kampftraining gekommen waren. Sie brauchte ihn, um das hier zu überstehen. Lumina eilte auf den Haupteingang zu, während sie damit rechnete, einen grauenvollen Tod zu erleiden. Von Ratten langsam aufgefressen!

Jetzt konnte sie nicht mehr an sich halten und rannte auf die Tür zu. Heute bewachten sie keine Türsteher. Lumina hoffte, dass es daran lag, dass der Club erst am späten Abend öffnete und nicht, weil sie alle tot waren. Sie schlug mit der Faust dagegen und nach einer gefühlten Ewigkeit öffnete sich die stählerne Tür. Sie wusste nicht genau, womit sie gerechnet hatte, aber bestimmt nicht mit den zwei erschöpft aussehenden Frauen, mit denen das Leben offensichtlich nicht behutsam umgegangen war.

Lumina spürte, dass sie dem Bösen erlegen waren, trotzdem schienen sie nicht infiziert zu sein. Waren sie rein menschlich? Auf jeden Fall sprühte ihnen der Hass aus den Augen.

„Na sieh mal einer an, die Verräterin bittet um eine Audienz bei unserer Königin“, sagte die bleiche Dunkelhaarige.

Lumina ersparte sich einen sinnlosen Kommentar. Fanatiker ließen sich durch nichts von ihrem Kurs abbringen. Die magere Brünette trat zur Seite, damit Lumina eintreten konnte. Das Böse war so heftig spürbar, dass sich alles ihn ihr verdrehte, was sich verdrehen konnte. Doch sie musste ihren Instinkten trotzen, die ihr zubrüllten, zu fliehen. Lumina setzte den ersten Schritt in das Gebäude, und es war, als würde die Finsternis sie verschlingen, über ihren Körper lecken und einen stinkenden Atem auf ihr hinterlassen, während der widerliche Speichel sich in ihre Haut fraß. Lumina dachte daran, was auf dem Spiel stand, sollte sie versagen und zulassen, dass die Angst sie zerstörte. Sie war nur ein kleines Licht, doch ein Funke reichte aus, um ein gewaltiges Feuer zu verursachen. Sie lief in das Foyer, und überall waren Frauen, die sie hasserfüllt anstarrten, als wäre sie das personifizierte Grauen. Sollte es nicht andersherum sein? Vom Aussehen war die ganze Bandbreite vertreten: von klein bis groß, von zierlich bis kräftig. Allerdings haftete ihnen allen die gleiche Verlorenheit und Verzweiflung an. Die entsetzliche Erkenntnis hämmerte in Luminas Verstand, dass sie auf keinen Fall so fühlten, weil sie Bitchie in die Hände gefallen waren. Stattdessen nutzte das ultimativ Böse das vorhandene Material, um es für seine Zwecke einzusetzen. Diesen Frauen war bereits Böses widerfahren und sie hatten davor resigniert. Bitchie brauchte sie nur zu pflücken.

Lumina wünschte sich, dass sie ihrem Herzen verbieten könnte, ihr vor Panik bis hinauf in die Kehle zu wummern, dass ihr keine Kälte über den Leib kroch, die sie lähmte, bis in ihrem Verstand, der sich eingefroren und bewegungsunfähig gebärdete.

Sie brachten Lumina über die stählerne Treppe nach oben, und sie starrte durch die Gitter, die als Boden dienten, auf die im Dunklen liegende Tanzfläche. Soweit sie es erkennen konnte, war sie leer. Doch sie spürte auch, dass irgendwo Infizierte lauerten. Ihre stumme Begleitung brachte sie zu einer Tür am Ende der Galerie, auf der das Schild Büro mit goldenen Schrauben angebracht war. Ohne zu klopfen, öffnete die Bleiche die Tür und hielt sie offen. Lumina wollte nicht hineingehen und doch tat sie es. Eine Frau stand mit dem Rücken zu ihr mitten im Raum. Das bis zur Taille reichende hellblonde Haar schimmerte unter dem Licht der genau abgestimmten Lampen. Seltsam, was einem so alles auffiel, wenn man Todesangst verspürte, die mit einem reinen Hass vermischt war, sodass das eine nahtlos in das andere überging.

Lumina presste die Lippen aufeinander, um ihrem Entsetzen keine Stimme zu geben angesichts ihres Dads, der gefesselt beinahe von der Decke hing und auf Zehenspitzen balancierte. Blut tropfte aus einer Platzwunde an der Stirn sein Gesicht hinab, und die Bitch leckte es gerade ab. Lumina riss sich von dem Anblick los und starrte auf Cecilia, die fixiert und geknebelt auf einem Stuhl saß, tränenüberströmt, aber äußerlich anscheinend unverletzt. Der Terror in ihren Augen prallte gegen Lumina. Für einen schrecklichen Moment glaubte sie, dass ihr Vater tot war, denn er rührte sich nicht und sah sie auch nicht an. Doch dann öffnete er die Lider und der Knebelball in seinem Mund verhinderte, dass er etwas sagte.

„Lumina!“ Die Bitch wandte sich ihr zu. Sie hielt eine Klinge in der Hand.

Nein! Nein! Nein!

„Überrascht?“ Sie lächelte Lumina nicht an, sondern es war ein scheußliches Grienen, das ihr die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. Das durfte nicht sein! Und doch machte es Sinn. Vlad war kein Zwilling, sondern ein Drilling. Und seine Schwester war bis ins Mark verdorben. Das war ihr wahres Antlitz und nicht das, was sie gesehen hatte, als sie das Ei berührte.

„Du bist gerade noch rechtzeitig gekommen.“ Sie legte das Filetiermesser auf den Schreibtisch. „Ein Jammer eigentlich. Weißt du …?“ Sie presste die Lippen aufeinander, nur um sie mit einem schmatzenden Geräusch zu trennen. „Häuten beherrsche ich perfekt.“

Natürlich trafen sie die Worte wie Ohrfeigen, doch sie mahnte sich zur Ruhe. „Was willst du von mir?“

„Als ob du das nicht wüsstest. Ich will nicht weniger als dich, Jean und Elisa. Ihr solltet mit eurem lächerlichen Widerstand aufhören, ansonsten muss ich euch alles nehmen, bis ihr keinen Grund mehr habt, um euch mir zu verweigern.“

„Das wird niemals geschehen.“

„Wirklich nicht? Welchen Grund hätte Elisa weiterzuleben, wie sie es jetzt tut, ohne Tullio, Leyla und Mircea? Und Jean ohne ihren geliebten Ragnar?“

„Du willst doch nicht wirklich deine Brüder umbringen?“

„Wieso nicht? Du meinst, die Stammhalter meines Vaters haben Gnade verdient? Ernsthaft? Männlicher Abschaum, der oben in der Kette steht, aus dem alleinigen Grund, weil sie einen Schwanz haben?“

„Du kommst mir jetzt mit so einem Emanzipationsmist? Sie haben dir nichts angetan, sie wussten weder von dir noch von der Drillingsschwester, der du etwas dermaßen Abscheuliches angetan hast, dass es mir die Sprache verschlägt. Wie konntest du nur! Deine Brüder hätten euch beide mit offenen Armen aufgenommen.“ Bitchie als grausam zu beschreiben, war eine Untertreibung.

„Vianna hat nur das bekommen, was sie verdient. Sie ist mir in den Rücken gefallen und wollte ihre Brüder vor mir warnen. Die dumme Schlampe. Aber sie hat sich dann doch noch als nützlich erwiesen.“ Sie lachte wie die Irre, die sie war. „Beinahe hätte sie ja Vlad umgebracht. Aber irgendwie hat das Arschloch die aus ihrem Blut hergestellten Kugeln überlebt. So ein Jammer!“

„Deine Pläne sind wohl nicht so aufgegangen, wie du es dir gewünscht hast.“

Die Handfläche der Bitch traf Lumina völlig unvorbereitet auf die linke Gesichtshälfte und sie stürzte von der Wucht zu Boden. Für ein paar Augenblicke wurde ihr beinahe schwarz vor Augen und am liebsten hätte sie der Bewusstlosigkeit nachgegeben. Doch sie kämpfte verbissen dagegen an. Lumina versuchte, ihre Kräfte zu sammeln, damit sie diese nutzen konnte, sobald sich die Gelegenheit dazu ergab. Cecilia atmete hektisch, panisch, sodass Lumina befürchtete, dass sie unter dem Klebeband ersticken könnte. Sie konzentrierte sich auf Cecilia und ihren Dad, um die eigene Verzweiflung im Zaum zu halten.

„Lass mich das Klebeband abmachen. Du siehst doch, dass sie hyperventiliert.“

„Das kostet dich aber eine Kleinigkeit. Einen Schnitt in deinen Oberarm und ein paar Tropfen meiner Essenz, mit der ich dich benetzen werde, um dich zu verführen.“

Verführen? Die Faust in ihrer Magengrube kehrte zurück. Das würde ihr nichts anhaben können? Oder doch? Allerdings würde Cecilia nicht mehr lange durchhalten, und Lumina wusste nicht, welche Auswirkungen das auf das Baby hatte. Sie rappelte sich auf die Füße.

„Meine dämlichen Brüder haben mich nicht erkannt, als sie letztes Mal hier waren und ich Darinas Körper benutzt habe. Apropos Darina, der Name gefällt mir besser als Heretica. Falls du dich gefragt haben solltest, wie du mich nennen sollst.“ Sie griff nach der Klinge und sah Lumina abwartend an. „Keine Angst, ich will dich nicht töten, du bekommst noch eine Chance von mir, dich freiwillig umzuentscheiden. Und es liegt an dir, wie sich Vlads Tod gestaltet, schmerzhaft und lang oder gnädig und schnell.“

Heretica! Ein sehr passender Name für die durchgeknallte Schlange. Für Vernunft war bei ihr kein Platz, jeder Atemzug wäre verschwendet.

„Zieh das Shirt aus.“ Heretica sah sie an, und der Ausdruck in ihren Augen gefiel Lumina überhaupt nicht, denn es lag etwas Lüsternes darin. „Sofort!“ Sie drehte sich mit dem Messer Luminas Dad zu.

Lumina packte den Saum des Stoffs und hasste sich dafür, dass ihre Hände sie im Stich ließen, ihre Finger dermaßen stark zitterten, dass sie es kaum schaffte, sich das Oberteil über den Kopf zu ziehen.

Heretica lächelte sie an und es war unglaublich widerlich. Sie nickte mit dem Kopf in Richtung von Cecilia, und Bleichi riss ihr das Klebeband vom Mund.

„Einen Ton von dir und ich klebe dir eigenhändig Mund und Nase zu“, sagte Heretica in einem beiläufigen Tonfall.

Cecilia schluckte den Schrei herunter, doch das wimmernde Geräusch ließ sich nicht aufhalten.

„Armselig.“ Heretica tippte mit dem Zeigefinger an die Spitze des Messers und Blut quoll aus der Wunde. Anschließend presste sie weiteres hervor und schmierte es auf die Klinge.

Damit wird sie keinen Erfolg haben! Du darfst nicht daran zweifeln!

Wo blieb nur Vlad?

Heretica packte Luminas Oberarm, und diesmal war sie es, die ein Keuchen unterdrücken musste. Ekel vor der Berührung ließ sie beinahe würgen. So musste sich eine Frau fühlen, die die widerlichen Zuwendungen eines Vergewaltigers ertragen musste. Und wenn sie in die Augen der Bitch starrte, dann mutete der Ausdruck wie der eines Vergewaltigers an.

„Du bist wunderschön, weißt du das eigentlich? Ich werde es dir gleich zeigen, wie sehr du mir gefällst.“

Hatte sich ihr Magen gerade noch verknotet, waren es jetzt Scherben, die ihr in die Magenwände schnitten.

Mit einer schnellen Bewegung zerschnitt sie die Haut auf Luminas Oberarm. Lumina verbiss sich den Schmerz. Auf der Stelle spürte sie das Blut des Bösen, wie es versuchte, sich ihrer zu bemächtigen. Sie ließ etwas von der angesammelten Energie frei, und das sanfte Leuchten ihrer Haut brachte ihr einen weiteren Schlag ins Gesicht ein, noch härter als es der letzte gewesen war. Schmerz explodierte auf ihrem Gesicht, und sie konnte nichts dagegen tun, dass sie aufschrie. Ihr Dad brüllte in den Knebel und seine Hilflosigkeit setzte ihm zu.

Heretica seufzte mehrere Male, während sie den Kopf schüttelte. „Ich werde dir jetzt sagen, wie das abläuft. Wir beide gehen nach nebenan und dort wirst du dich mir hingeben, mit mir eine Blutbindung eingehen, die dir Vlad aus Körper und Kopf treibt. Andernfalls fange ich mit dem Häuten an, allerdings bei ihr.“ Sie zeigte mit dem Messer auf Cecilia.

„Ich kann nicht. Ich stehe nicht auf Frauen und dich finde ich zutiefst abstoßend.“

„Tatsächlich?“ Sie packte in Cecilias Haar, hart genug, dass dieser Tränen über die Wangen liefen. „Du wirst umdenken müssen, meine Teuerste. Für Männer ist bald kein Platz mehr auf dieser Welt. Auf jeden Fall nicht, wie sie es gewohnt sind. Ich könnte kotzen, wenn ich bedenke, über welche Technologien der Mensch mittlerweile verfügt, und dann sehe ich, wie Frauen behandelt werden. Weibliche Föten werden im Mutterleib getötet, Frauen müssen sich verhüllen, werden geschlagen, unterdrückt.“

Sie holte tief Luft. „Alle Frauen, die hier sind, wurden misshandelt. Und mein Vater!“ Sie spuckte das letzte Wort in den Raum. „Ich kam zuerst auf die Welt, dann Vianna und dann erst Vlad. Damit wären die Blutlinie und das Erbe auf mich übergegangen, nicht auf seinen heiß ersehnten Stammhalter. Also hat er uns nach der Geburt zum Sterben in einen Graben geworfen. Doch ein Hexer hat uns gefunden und uns einbalsamiert in eine magische Grabstätte gelegt. Eigentlich nur so lange, bis es sicher wäre, uns zu erwecken. Leider hat er ein Dorf abgemetzelt, und die Engel haben ihn aus dem Verkehr gezogen, ehe er uns wecken konnte. Also mussten wir allein aus dem Ei schlüpfen.“ Sie stieß ein Kichern aus. „Und da wir gerade auf Engel zu sprechen kommen! Dieses armselige Würstchen ist nicht dein Erzeuger, sondern ein Engel. Deine Mutter war eine Hure der schlimmsten Sorte.“ Sie ließ Cecilia los und starrte Lumina triumphierend an.

Was plapperte sie da?

„Du lügst!“

„Was glaubst du denn, woher du dieses verkackte Leuchten hast? Von Vlad? Ihn hätte ich fast auf meine Seite gezogen. Aber Elisa musste ihn ja retten. Dafür wird sie bezahlen. Tullio wird sterben, Leyla lasse ich leben. Wir Frauen müssen schließlich zusammenhalten.“

Lumina hätte beinahe hysterisch gelacht, weil sie sich für wahnsinnig gehalten hatte. Doch Wahnsinn war das, was in einer schrecklichen Schönheit vor ihr stand. Ihr Gesicht glich einer Fratze und diese Augen … Sie hatten denselben Farbton, wie die von Vlad, allerdings waren ihre eiskalt, berechnend und ganz und gar unmenschlich.

Ein Engel sollte ihr Vater sein? Sie sah zu ihrem Dad, und sobald sie in seine Augen blickte, wusste sie, dass Heretica die Wahrheit sagte. Sie verstaute die Information in der Truhe der Abnormalitäten. Darin war sie richtig gut geworden in der letzten Zeit. Doch die Bitch war noch nicht fertig.

„Was glaubst du denn, warum dein Dad die Hure verlassen hat? Er hat herausgefunden, dass sie ihm ein Kuckucksbalg untergeschoben hat. Sie war bereits schwanger mit dir, als sie ihn kennengelernt hat.“

Das durfte doch alles nicht wahr sein!

„Ich lasse die beiden nicht nur gehen, wenn du dich mir ohne Gegenwehr hingibst, ich lasse sie am Leben. Entscheide dich jetzt oder sie sterben – langsam und sehr, sehr qualvoll.“

Lumina lief die Zeit davon. „Okay. Ich verspreche es.“

Heretica griff nach dem Filetiermesser und zeigte mit der Spitze auf Cecilias Auge. Wieder dieses Lächeln, das ihren Dad weinen ließ. Er schüttelte den Kopf, und Lumina sah ihm an, dass etwas in ihm zerbrach. Was immer auch gewesen war, er war ihr Dad und sie war seine Tochter, auch jetzt. Lumina liefen die Optionen davon. Sie musste sofort handeln oder ihre Familie würde unter unvorstellbaren Qualen sterben. Sie wusste, dass sie die Bitch nicht in einem Zweikampf besiegen konnte, und außerdem warteten ihre Renfields nur darauf, sich auf sie zu stürzen.

„Schwöre, dass du zu deinem Wort stehst, Heretica.“

„Natürlich, meine Liebste. Es wäre auch fatal, unsere Verbindung mit einer Lüge zu beginnen.“ Sie streckte ihren Arm aus und Lumina fasste nach ihrer Hand.

Vlad! Vlad! Vlad!

Heretica ging mit ihr aus dem Raum und steuerte eine Tür auf der rechten Seite an. Vielleicht konnte sie die Schlampe umbringen, wenn sie mit ihr allein war, und dann ihren Dad und Cecilia retten!

„Die Damen warten darauf, dass ich ihnen erlaube, die beiden gehen zu lassen. Das geht natürlich nur, wenn ich lebe. Solltest du dich nicht an unsere Vereinbarung halten, lasse ich die Geschöpfe los, die im Tunnel warten. Und glaube mir, das überlebt niemand, weder hier noch in der Schule. Ich kann auf diese Frauen verzichten, aber ich ahne, dass du ihren Tod nicht auf deine zierlichen Schultern laden willst. Schließlich liegt da bereits genug, nicht wahr? Und da wären auch noch die Ratten! Ich kann mir einen schöneren Tod vorstellen, du dir bestimmt auch.“

In dem Zimmer stand nur ein Pfostenbett.

„Magst du es, beim Sex gefesselt zu sein? Das finden wir jetzt heraus. Zieh dich aus.“

Vlad sprang los, doch ehe er Jean erreichte, war es die Wölfin, die sich auf den infizierten Wolf stürzte und ihn von seiner Schwägerin riss. Die beiden Tiere bildeten ein geiferndes Knäuel, als sie über den Boden rollten. Es hatte keinen Sinn! Die Tiere waren nicht zu retten. Ragnar war offensichtlich zur gleichen Erkenntnis gekommen, denn er war es, der zuerst schoss, genau zwischen die Augen des größten Wolfs. Wenigstens mussten sie nicht leiden. Wenn sie noch etwas für sie hätten tun können, wäre es Jean gelungen, sie zu kontrollieren. Doch da war nichts mehr in ihnen, was nicht zum Bösen gehörte. Und überall waren Ratten! Vlad rief seine Drachenkräfte zu sich, und diese waren auch das Einzige, was die Mutantennager davon abhielt, sich auf ihn zu stürzen.

Die Wölfin schaffte es, Abstand zwischen sich und die Kreatur zu bringen, und dem Schattendrachen sei Dank hatte das dicke Fell sie vor einer Verletzung bewahrt. Vlad rammte dem Tier sein Schwert durch den Brustkorb, wobei er ein großes Bedauern spürte.

„Vlad!“ Das war Amir. Eine Armada an Vampiren stürzte in die Turnhalle und in den Händen hielten sie Flammenwerfer. Draußen standen mehrere Lieferwagen, die bis zum Rand mit jeder erdenklichen Waffe gefüllt waren, und sie hatten wirklich an alles gedacht. Die Ratten griffen zunächst an, doch nachdem die ersten Nager unter schrecklichen Schreien starben, zogen sich die anderen zurück.

„Vlad!“ Narukas Tonfall ließ ihn herumwirbeln. „Sie hat Lumina, im Swords and Dragons.“

„Was?“

Und er hatte ihr nicht helfen können! Es war seine Schuld. Er hätte sie nicht allein lassen dürfen.

„Sie hat Lumina angerufen und sie hatte keine andere Wahl. Sie hat ihren Dad und seine schwangere Frau.“

Vlad brauchte ein paar Sekunden, ehe er wirklich begriff, was das bedeutete.

„Wie lange ist sie weg?“

„Seit zehn Minuten. Ich hatte Schwierigkeiten zu euch durchzudringen. Die Schule ist voller Infizierter. Die Lage droht außer Kontrolle zu geraten. Und auf meine Anrufe habt ihr nicht reagiert.“

Vlad wusste, dass sie geballt im Club auftauchen mussten. Das hatten Elisa und auch Darkiel betont. Nur gemeinsam konnten sie es schaffen.

„Ich habe Elisa und Mircea benachrichtigt. Sie sind bereits auf dem Weg zum Club“, sagte Naruka.

„Dann lasst uns keine Zeit verlieren“, sagte Ragnar und sah seine Frau prüfend an.

„Ich schaffe das. Die Schlampe wird dafür bezahlen, dass wir …“ Sie starrte auf die toten Wölfe, während sie mit den Tränen kämpfte. „Warum tut sie das? Es muss doch auch etwas Gutes in ihr sein. Kein Lebewesen mit einer Seele ist rein schwarz oder weiß. Ist das nicht unmöglich?“ Sie sah Vlad an, als erwartete sie eine Antwort von ihm auf diese Frage, auf die es keine Antwort gab.

„Los, Bruder.“ Ragnar drückte seine Schulter.

Vlad setzte sich in Bewegung und zwang sich, nichts zu fühlen außer einer stählernen Entschlossenheit. Für alles andere war später Platz – nachdem sie der Schlampe so hart in den Arsch getreten hatten, dass sie sich wünschte, niemals geboren worden zu sein.

Um den Drachengipfel brauchten sie sich nicht zu sorgen, Elisa hatte die Babys kurzerhand zu den Engeln gebracht, und nach einem Blick auf sie hatte Darkiel ihr die Zwillinge abgenommen. Anscheinend wollte selbst ein Engel sich nicht mit einer Mutter anlegen. Das war auch besser für ihn. Leyla und Tullio waren dort in Sicherheit. Das war wenigstens eine Sorge weniger. Die Gänge wimmelten mittlerweile von Infizierten, und die Drachen und Vampire taten alles, um Schüler und Lehrer zu schützen. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sie sich mit brutaler Gewalt zum Ausgang gekämpft hatten. Jetzt war nicht die Zeit, um zimperlich zu sein. Es war nicht an ihnen, die Toten zu bedauern.

Endlich schafften sie es und Karad war irgendwann zu ihnen gestoßen, auch Tariq. Vlad klärte sie auf und sie rannten zu ihren Fahrzeugen. Würde der finale Kampf draußen stattfinden, wären sie geflogen, doch in einem Gebäude war dafür kein Platz. Sie brauchten ihre Waffen und ihre Schutzkleidung, sogar da die Fahrt sie weitere wertvolle Minuten kostete.

Ein Teil von ihnen würde, angeführt von Tariq, durch den Tunnel zuschlagen. Der Rest durch den Haupteingang. Karad fuhr wie ein Dämon und Ragnar setzte sich zwischendurch mit Mircea in Verbindung. Elisa und er kundschafteten bereits von außen den Club aus, auf den eine Gewitterfront übernatürlichen Ursprungs zuraste. Mirceas Stimme schallte kaum verständlich durch den Lautsprecher von Ragnars Telefon.

„Wartet auf uns! In zwei Minuten sind wir da. Mircea, hast du das verstanden?“ Doch die Leitung war tot.

Zwei Minuten konnten sich wie Stunden anfühlen, doch schlussendlich erreichten sie den Club. Vlad sprang bereits aus dem SUV, noch ehe Karad stoppte. Er schaute in den Himmel, auf die schwarze Wand, die nur noch wenige Meter entfernt war und einen entsetzlichen Gestank verströmte. Sie brachte Luft mit sich, die sich wie ein öliger Schleim auf seine Atemwege legte. Und dann war sie da, hüllte das Gebäude in Dunkelheit und ein Blitz schlug direkt vor seinen Füßen ein. Wäre er ein Mensch, hätte es ihn getötet.

„Sofort rein!“, schrie er gegen den Sturm an. Mircea kam zu ihnen gerannt, auf den Armen Elisa. Ragnar tat das Gleiche mit Jean. Vlad und Karad rasten auf die Tür zu, wobei sie ihre Drachenkräfte zu sich riefen, ehe sie sie eintraten. Der Stahl hatte keine Chance gegen sie und krachte auf den Boden. Sie alle rannten in das Innere und machten dort nicht Halt. Die Schlampe wusste mit Sicherheit, dass sie hier waren. Doch sie kamen nicht weit, weil eine Welle von Infizierten aus dem Keller gekrochen kam. Aber das war nicht das Einzige, was sie anfiel. Menschliche Frauen bildeten eine Barriere und wichen nicht zurück. Stattdessen griffen sie an, obwohl sie offensichtlich keine Kampferfahrung hatten. Vlad wollte sie nicht töten und schaffte es, die ersten bewusstlos zu schlagen. Sie hielten sie nur auf!

Vlad spürte, wohin sie gehen mussten, und sein Herzschlag erreichte einen Rhythmus, der ihn taumeln ließ. Lumina war in tödlicher Gefahr.

„Wir müssen nach oben“, brüllte er. Sowohl die Drachen als auch die Vampire bildeten einen Ring um ihn, seine Brüder, Jean und Elisa. Sie schlachteten alles ab, was ihnen in die Quere kam, sodass es ihnen schlussendlich gelang, die Treppe zu erreichen. Vlad blendete die Schmerzensschreie aus, konzentrierte sich einzig und allein darauf, Lumina zu retten. Und dann setzte ihr Herzschlag aus. Er wäre zu Boden gegangen, wenn Karad ihn nicht im letzten Moment am Arm gepackt hätte. Aber es war Jean, die ihn sprichwörtlich zurückholte, sobald sie ihn berührte und den Drachen in ihm an die Oberfläche zerrte, sodass sein Herz zu schlagen begann.

„Die dritte Tür links“, wisperte er, während er darum kämpfte, sich nicht die Seele aus dem Leib zu kotzen. Die Angst hatte jetzt ein leichtes Spiel mit ihm. Er konnte ihr nichts mehr entgegensetzen. Das Gebäude vibrierte unter den Blitzen, die auf ihn einschlugen. Seine Brüder reagierten und stürmten in den Raum, und Vlad wusste, dass die Schlampe sich sicher war zu gewinnen, denn niemand stand Wache. Für einen Atemzug wurde es für ihn totenstill, während jegliches Geräusch um ihn herum in einem Vakuum verschwand, sein Sichtfeld sich für ein paar grauenvolle Sekunden schwärzte. Er kämpfte dagegen an und brauchte einen Moment, bis er erfasste, was seine Augen sahen, sein Verstand aber nicht wahrhaben wollte. Lumina lag nackt auf dem Bett, so unbarmherzig gefesselt, dass Blut unter den rauen Stricken auf das einst weiße Laken tropfte. Die Schlampe biss ihr gerade in den Hals und Luminas Augen blickten leblos nach oben. Graue Schlieren schlängelten sich über ihren schmalen Körper.

Sie waren zu spät!

Das ultimativ Böse starrte zu ihnen - triumphierend und siegessicher. Und ihr Anblick! Auch sie war seine Schwester! Allerdings ließ sie nicht von Lumina ab, sondern trank weiter von ihr.

Ragnar packte die Schlampe und versuchte, sie runterzureißen, doch er schrie vor Wut und Schmerz auf und musste sie schlussendlich loslassen. Die Schlieren tanzten über ihn, doch sie schafften es nicht, sich in ihm zu verankern. Vlad spürte, wie das Dunkle an ihm zerrte, sich seiner bemächtigen wollte, als er sah, wie Lumina starb. Auch er versuchte, mit Mirceas Hilfe das Monster von Lumina zu zerren. Doch es war, als würden ihre Hände in Lava eintauchen.

Draußen vor der Tür ging der tödliche Kampf weiter, doch seine Männer und die von Tariq ließen niemanden hinein.

„Nimm Luminas Hand“, brüllte Elisa. „Sofort!“ Sie verschlang ihre Finger mit Luminas und Vlad tat es ihr gleich. Seine höllische Schwester schrie. Jean packte seine andere Hand und inzwischen bildeten sie mit Ragnar und Mircea einen Kreis.

„Jetzt!“ Elisa rief ihre Kräfte zu sich und auch Jean tat es. Inzwischen kreischte die Schlampe wie die Irrsinnige, die sie war. Vlad spürte die Dunkelheit, die an ihm nagte, und beinahe hätte er sich ihr ergeben. Er starrte die Schlange an, so schrecklich widerlich, während ihr Luminas Blut über das Kinn tropfte. Der Drache in ihm barst förmlich an die Oberfläche, obwohl er seine menschliche Gestalt behielt. Ihre Kräfte vereinigten sich und die Schlange wurde förmlich von Lumina gesprengt. Sie krachte erst gegen die Decke und dann gegen die Wand.

„Packt sie“, brüllte Elisa.

Mircea und Ragnar stürzten sich auf sie. Seine Brüder hielten sie, und es würde ihr niemals gelingen, sich aus ihrem Griff zu winden. Sie kreischte zusammenhangslos und der Irrsinn wischte ihren Verstand völlig aus.

„Halt die Fresse!“ Karad schlug ihr mit der Faust ins Gesicht, immer wieder, bis sie endlich verstummte. Soweit Vlad wusste, war es das erste Mal, dass er eine Frau schlug. Aber wenn man es genau nahm, war sie keine Frau, sondern eine Monstrosität.

„Lumina!“ Vlad war wie erstarrt, und er wollte nicht glauben, was er sah.

„Vlad!“ Das war Elisa. „Du musst sie berühren und die Drachensöhne müssen ihr von ihrem Blut geben. Sofort!“

„Tut, was sie sagt. Wir kümmern uns um dieses Ding“, schrie Karad.

Vlad schüttelte sich, versuchte, sich der dunklen Verlockung ein letztes Mal zu widersetzen, die ihm Gnade und Vergessen von seinem Leid bot. Vlad kniete sich auf das Bett, umfasste Luminas Nacken und hob ihren Kopf an. Mit den Zähnen öffnete er die Vene an seinem Handgelenk und seine Brüder halfen ihm.

Triumvirat! Auch sie bildeten eine Drei. Gemeinsam ließen sie ihr Blut in Luminas Mund tropfen, und er starrte fasziniert auf die blau leuchtenden Kristalle des Engelsbluts, die das Rot durchsetzten. Es wirkte nicht!

Tränen strömten sein Gesicht hinunter, und dann spürte er ihren Herzschlag, zuerst so unglaublich langsam, dass er glaubte, sich getäuscht zu haben. Doch dann wurde er stärker, und Luminas Körper begann zu schimmern, bis Leben in ihre wunderschönen grauen Augen zurückkehrte und die Schlieren sich auflösten. Nicht nur er weinte, seine Brüder taten es ebenso.

Vlad starrte zu seinem Drilling, und er wusste, was sie tun mussten, um sie auszuschalten.

„Wir müssen es gemeinsam machen, vereint als Drachensöhne.“

Elisa und Jean nahmen ihm Lumina ab und beide nickten ihm zu. Manchmal war Gnade unangebracht. Sie durften der Schlampe keine Gelegenheit mehr geben, ihren morbiden Plan jemals wieder in die Tat umzusetzen. Leider wachte sie gerade wieder auf, und Karad konnte sie kaum halten, als sie versuchte aufzuspringen. Karad, Amir, Tariq und Marius zwangen die Kreatur schlussendlich auf den Boden. Vlad sah seiner Schwester direkt in die Augen, und da war nichts, was man retten könnte.

„Du verdammtes Arschloch! Du miese Sau, ich hasse dich, hasste dich bereits im Mutterleib und jede Sekunde, die ich in der Dunkelheit gefangen war.“

„Wir hätten dich geliebt, wenn du uns nur gelassen hättest.“ In diesem Moment spürte Vlad gar nichts. „Dir ist nicht zu helfen und deine Seele wird sicherlich nicht einmal in der Hölle schmoren, du Stück Scheiße. Willkommen in der Familie, Schwester.“ Er tauschte einen Blick mit seinen Brüdern aus.

Die Drachensöhne zogen die geweihten Klingen und durchbohrten das abgrundtief Böse im selben Augenblick. Ihr Schrei war so schrill, dass es in den Ohren schmerzte, und dauerte gefühlte Ewigkeiten. Doch schlussendlich verstummte sie. Schlieren lösten sich aus ihrem toten Leib und verpufften.

Das ohrenbetäubende Donnern und die einschlagenden Blitze hörten auf der Stelle auf. Vlad sah auf sie herab, holte aus und köpfte sie. Sicher war sicher.

„Wir verbrennen sie noch hier“, sagte Amir. „Wir haben auch die Leiche von Darina Jewel gefunden. Sie lag im Keller. Wir sollten das ganze Gebäude abfackeln. Es sind zu viele Leichen, um sie zu bestatten und den Behörden das Massaker zu erklären.“

Sie hatten Methoden, alles in einem Brand verschwinden zu lassen, sodass nicht einmal mehr Knochen übrig blieben.

Vlad wollte nur eines: Zurück in den Drachengipfel, in sein Zuhause.

„Sie ist sehr schwach, Vlad. Sie braucht sofort ärztliche Hilfe“, sagte Elisa.

„Wir bringen sie zu den Engeln.“ Vlad hob Lumina auf die Arme und eilte nach draußen. Die Angst wollte einfach nicht weichen.

Darkiel und ein weiterer Engel warteten draußen auf sie. Was zum Henker! War das Goriel, Darkiels Bruder? Die grauen Iriden des Engels richteten sich auf Vlad. Er trug das kupferfarbene Haar kurz und doch war die Ähnlichkeit mit Luminas Haar unverkennbar.

„Leg sie dort hin“, sagte Darkiel. Er deutete auf einen Lieferwagen. „Wir kümmern uns um sie. Goriel wird seine Tochter nicht sterben lassen.“

„Mein Dad“, wisperte Lumina. Und damit meinte sie nicht den scheiß Engel.

„Sie sind in Sicherheit“, sagte Naruka.

Goriel beugte sich zu seiner Tochter und das Leuchten seiner Aura schwebte über Lumina, senkte sich in einem goldenen Schimmer auf sie nieder, und ihr Herz schlug nach einigen stotternden Takten in einem gleichmäßig kräftigen Rhythmus, ehe sie in einer Bewusstlosigkeit versank.

„Du kannst sie nach Hause bringen, Vlad Țepeș Dracul. Pass gut auf sie auf, Drache.“

Epilog

Vlad sah auf sie herab, mit einer dermaßen großen Liebe, dass ihr Herzschlag sich vor Glück überschlug.

„Darf ich endlich aufstehen?“

„Ah, mein kleiner Engel, du bist schon kräftig genug, um Forderungen zu stellen.“

Wenn sie bedachte, dass das mit dem Engel nicht nur ein Kosewort war, wurde ihr leicht schwindlig. „Ich möchte duschen, mit dir, anschließend etwas essen.“ Sie lächelte ihn an. „Du kannst Pizza bestellen, den Pizzaboten erschrecken.“

Vlad strahlte sie an. „Meinst du?“

„Aber zuerst musst du mir beim Duschen helfen.“ Eigentlich war sie schon kräftig genug, um es allein zu schaffen, aber sie wollte sich nicht die Gelegenheit entgehen lassen, Vlads starke Hände überall auf ihrem Körper zu spüren. Ihr Drache zog die Bettdecke zurück und ließ es sich nicht nehmen, sie ins Bad zu tragen.

„Wann hast du dich denn ausgezogen?“

„Vorhin, als du weg warst. Wo warst du überhaupt?“

„Ich … öhm …“

„Dragon!“

Er grinste ganz und gar diabolisch. „Ich musste mich um meine Telefonbekanntschaft Frank Miller kümmern. Sagen wir einfach, dass ich all seine Knöpfe gedrückt habe.“

Der Name sagte ihr gar nichts, doch ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf Vlad, der sich gerade auszog. Sie würde es nie leid werden, ihn anzusehen, zu küssen und zu streicheln.

Und dann dachte sie an gar nichts mehr, außer an seine wundervollen Hände, die über ihre Haut glitten und sie überall, wo er sie berührte, zum Leben erweckte, und das war an jedem Millimeter ihres Körpers.

Vlads schäumte ihren Busen ein und sein Lächeln wärmte sie. „Wir heiraten nächste Woche, lumina mea. Deine Väter haben es übrigens gut verkraftet, dass sie bald Dracula zum Schwiegersohn haben.“

„Mhmmm.“ Mehr konnte sie nicht sagen, weil er sanft an ihren Nippeln zupfte, zu sanft für ihren Geschmack, sodass sie ihm in diesen unglaublich perfekten Po kniff. Und dann gab er ihr, was sie begehrte. Jetzt und bis in die Ewigkeit.

Ende

Autorin

Linda Mignani, Jahrgang 1965, geboren in Kirkcaldy (Schottland), lebt glücklich verheiratet mit ihrem Mann italienischer Herkunft im Ruhrgebiet. Den britischen Pass ziert ein grauenvolles biometrisches Passfoto. Inspiration holt sie sich beim Malen ihrer Acrylbilder. Sie liebt Regen und stürmisches Wetter, besitzt nur eine Handtasche aber unzählige Turnschuhe. Neben Büchern zählen Wandern, Joggen und Rad fahren zu ihren Leidenschaften. Damenschneiderin und Industriekauffrau sind die Berufe, die sie erlernte. Ihr Motto: Das Leben ist zu kurz, um sich zu ernst zu nehmen.

Website: http://lmignani.blogspot.com

Facebook: www.facebook.com/linda.mignani

Facebook – offizielle Seite: Linda Mignani – Autorin

Weitere Romane von Linda Mignani:

Federzirkel-Reihe:

Bittersüßer Schmerz (Teil 1)

Bittersüße Hingabe (Teil 2)

Verführung und Bestrafung (Teil 3)

Zähmung und Hingabe (Teil 4)

Vertrauen und Unterwerfung (Teil 5)

Feuerperlen (Teil 6)

Feuertango (Teil 7)

Feuernächte (Teil 8)

Bittersüße Verführung, bitterzarte Bestrafung (Teil 9)

Mitternachts-Reihe:

Mitternachtsspuren (Teil 1)

Mitternachtserwachen  (Teil 2)

Die Insel:

Touch of Pain (Teil 1)

Touch of Pleasure (Teil 2)

Touch of Trust (Teil 3)

Blood Dragon:

Drachenschwingen (Teil 2; Fortsetzung von Kira Maedas Roman „Blood Dragon 1: Drachennacht“)

Einzelromane:

Dark Tango

Kriegsbeute

Versteigert (Erscheinungstermin: Herbst 2016)

Verlagsprogramm, Leseproben,

Buch-Trailer & Autoreninfos:

www.plaisirdamour.de

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Plaisir d’Amour Verlag

Blood Dragon 1: Drachennacht

Maeda, Kira

9783938281918

256 Seiten

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Die Archäologin Elisa ist fasziniert von den Legenden rund um den historischen Dracula, Vlad Tepes, und dessen Brüder Mircea und Radu. Sie erhält den Auftrag, in Rumänien nach den Ursprüngen der Dracula-Legende zu forschen und trifft dabei auf einen Nachfahren Vlad Tepes': Victor Dracul.

In Visionen sieht sie immer wieder sich selbst zur Zeit Vlad Tepes', leidenschaftlich verbunden mit dessen Bruder Mircea, dem Victor bis aufs Haar gleicht.

Elisa ist zunehmends verwirrt, da sie sich sowohl zu Mircea als auch zu Victor hingezogen fühlt, und kann kaum noch zwischen Visionen und Realität unterscheiden.

Doch in den eng verknüpften Schicksalen der drei Brüder, die einem alten und mächtigen Geschlecht von Drachen angehören, spielt Elisa eine wichtige Rolle, denn sie ist die Wiedergeburt der Frau, um die Mircea und Dracula einst kämpften. Dracula wurde damals über Elisas Verlust wahnsinnig, weswegen seine Brüder sich gegen ihn wandten und ihn einsperrten.

Doch nun, Jahrhunderte später, ist Dracula wieder frei und sinnt auf Rache ...

Teil I der Blood Dragon-Trilogie.

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Blood Dragon 2: Drachenschwingen

Mignani, Linda

9783864950971

301 Seiten

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Eine mysteriöse drachenartige Kreatur fällt Jean Torbin in Wales an und tötet sie beinahe. Als sie zwischen Leben und Tod schwebt, erscheint Ragnar Radu Dracul in ihren Träumen. Jean weiß nach ihrer Genesung nur eines: Sie muss in die Karpaten, um den alten Legenden über Drachen und Vampire auf den Grund zu gehen!
In Rumänien trifft sie auf den Mann, den sie für eine reine Ausgeburt ihrer Träume gehalten hat. Allerdings findet sie heraus, dass Ragnar kein Mensch ist. Doch da ist es bereits längst zu spät. Jean verfällt dem geheimnisvollen Ragnar, der mehr von ihr einfordert als ihr Herz.
Ein dramatischer Kampf um ihre Liebe und das Leben der letzten Drachen beginnt, während die Grenzen zwischen Freund und Feind immer mehr verwischen …

Linda Mignanis Fortsetzung von Kira Maedas Roman "Blood Dragon 1: Drachennacht".

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Michelles Verführung

Jones, Emilia

9783864952128

94 Seiten

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Quälende Einsamkeit ist Michelles einziger Begleiter. Gelegentlich verdient sie sich im Vampir-Nachtclub "Club Noir" mit ihrem Menschenblut etwas Geld - auf sexuelle Kontakte mit den Vampiren will sie sich jedoch nicht einlassen. Ihr abweisendes Verhalten verleitet einige Vampire zu einer Wette. Einer von ihnen - Raoul - soll Michelle umgarnen, ihr Vertrauen gewinnen und ihre Lust erwecken.
Gesagt, gewettet! Raoul verfolgt hartnäckig das Objekt seiner Begierde. Er lässt Michelle keine Ruhe, bis sie ihm schließlich nachgibt …

Teil 1,5 der Club Noir-Reihe.

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Blutfürst

Landers, Kim

9783864951169

413 Seiten

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Auf der Flucht vor dem Vampir Anton Drazice gelangt die Dcera Katja Karolyì nach St. Petersburg. Dort will sie sich nicht nur vor Dracize verstecken, sondern nach dem Blutfürst Alexander suchen, um sich an der Ermordung ihrer Familie zu rächen.
Katja bewirbt sich bei der Opernsängerin Olga Petrowa, die Geschäfte mit dem Blutfürst betreibt. Olgas Elevinnen sind nicht nur künstlerisch begabt, sondern werden auf dem Gebiet lustvoller Verführung geschult.
Katja erringt die Aufmerksamkeit des Blutfürsten und glaubt sich am Ziel, denn nur in seinen Armen kann sie ihn vernichten. Doch allen guten Vorsätzen zum Trotz erliegt sie seiner Ausstrahlung und seinen Verführungskünsten - Katjas Racheplan gerät ins Wanken.
Sie ahnt nicht, dass Anton Drazice auf der Suche nach ihr bereits in St. Petersburg angekommen ist, denn Katja ist sein Tribut für seinen Pakt mit den Schattendämonen gegen den Butfürsten …

Der Abschlussband der Dcera-Trilogie.

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Aphrodites Söhne 1: Unsterbliches Verlangen

Paul, Ivy

9783864950957

288 Seiten

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Verbannt nach Irland wegen eines öden Artikels über einen griechischen Bildhauer! Lorelai Grabinger nimmt den Auftrag nur widerwillig an - und dem ersten attraktiven Mann, der ihr über den Weg läuft, hält sie einen Vortrag über die pornografischen Kunstwerke des offenkundig notgeilen Bildhauers Mac Alexandros. Zu dumm, dass der attraktive Mann sich als Mac Alexandros herausstellt!
Verbissen versucht Lorelai die Vergebung des Mannes zu erringen, dessen heiße Küsse ihr Blut zum Kochen bringen. Mac erweist sich jedoch als extrem stur und nicht nur das: Jemand scheint es auf Loreleis Leben abgesehen zu haben.
Ist der Bildhauer rachsüchtiger als vermutet? Und was verbergen er und die Dorfbewohner so sorgsam vor Lorelai?

Teil 1 der "Aphrodites Söhne"-Reihe.

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