Darius – Unbändiges Verlangen
Date: 2016-04-18T22:00:00+00:00
Keywords: Historischer Liebesroman Jungfrau Hochzeitsnacht britischer Held Erotik Viktorianisches England BDSM
Description: Somerset, 1837 ‚Ti amo, mia cara‘ Die feine Art der Verführung. Darius Rourke und seine brennende Leidenschaft für eine Frau. Die sanfte Marianne ist so wunderschön wie auch geheimnisvoll. Als ihm die Möglichkeit in die Hände gespielt wird, sie zu seiner Frau zu machen, nimmt Darius diese wahr; denn er will, dass Marianne endlich allein ihm gehört. Wird sie das aber auch? Marianne hat ein Geheimnis. Etwas, das sie unwürdig macht, von einem Mann geliebt zu werden – nicht einmal von dem eleganten Darius. Obwohl nur er es schafft, sie vollkommen in seinen Bann zu ziehen. Ein Blick...Eine Berührun
Publisher: Raine Miller Romance

Darius

- Unbändiges Verlangen -

RAINE MILLER

Aus dem Englischen von Franziska Popp

DIESES Buch ist eine fiktive Geschichte. Namen, Charaktere, Orte und Begebenheiten sind das Produkt der Vorstellungskraft des Autors oder werden dazu genutzt, um die fiktive Geschichte in ihrer Wirkungskraft zu unterstützen. Alle Ähnlichkeiten zu real existierenden Personen, lebendig oder tot, Unternehmen, Events oder Schauplätzen sind Zufall.

––––––––

KEIN Part dieses Buches darf ohne Einverständnis reproduziert, gescannt oder in irgendeiner Art, ob elektronisch oder gedruckt, verkauft werden. Bitte beteilige dich nicht an der Piraterie von urheberechtlich geschütztem Material, was zu der Verletzung von den Rechten des Autors führen würde. Kaufe nur autorisierte Exemplare.

Darius

- Unbändiges Verlangen –

Copyright © 2016 by Raine Miller Romance

All rights reserved.

Cover by Jena Brignola

Inhaltsverzeichnis

Titelseite

Copyright-Seite

WIDMUNG

DANKSAGUNGEN

KAPITEL  1

KAPITEL  2

KAPITEL  3

KAPITEL  4

KAPITEL  5

KAPITEL  6

KAPITEL  7

KAPITEL  8

KAPITEL  9

KAPITEL  10

KAPITEL  11

KAPITEL  12

KAPITEL  13

KAPITEL  14

KAPITEL  15

EPILOG

RAINE MILLER

WIDMUNG

Für meine wundervolle Familie

“Ich habe Ozeane der Zeit überquert, um dich zu finden.”

~Bram Stoker’s Dracula (Film), Dracula zu Mina

Inhaltsverzeichnis

WIDMUNG

DANKSAGUNGEN

KAPITEL  1

KAPITEL  2

KAPITEL  3

KAPITEL  4

KAPITEL  5

KAPITEL  6

KAPITEL  7

KAPITEL  8

KAPITEL  9

KAPITEL  10

KAPITEL 11

KAPITEL  12

KAPITEL  13

KAPITEL 14

KAPITEL 15

EPILOG

RAINE  MILLER

DANKSAGUNGEN

Mein Weg zur Autorin begann mit diesem Buch. Die Stimmen haben mit mir gesprochen, bis sie durch das Papier zum Leben erweckt werden mussten. Ich bin mir nicht ganz sicher, wann diese magische Transformation eingesetzt hat, aber ich weiß, dass es mit dieser Geschichte begonnen hat. Deshalb werde ich für immer den beiden besonderen Liebenden dankbar sein, dass sie ihren Weg in mein Leben gefunden haben. Darius ist auch noch aus einem anderen Grund besonders – und er weiß warum. Sein Name ist das erste Wort meiner ersten Geschichte, das jemals das Tageslicht erblickt hat. Die ersten Male sind wichtig...

Falls es dir noch nicht bewusst sein sollte, es gibt einen Zusammenhang zwischen Darius – Unbändiges Verlangen und meiner Blackstone Affair Serie. Die Bücher sind durch Menschen und Orte, die fast zweihundert Jahre auseinanderliegen, verbunden. Deutlich wird das vor allem im vierten Buch der Serie, Rare and Precious Things. *zwinkert* Du musst es wohl lesen, um mehr darüber zu erfahren.

Meine unendliche Dankbarkeit geht an all die wundervollen Fans, die mir schreiben und mich inspirieren, neue Charaktere zu kreieren, um sie zu genießen und auf dem Weg, der mit Liebe und Schmerz, Leid und Entwicklung, Wiedergutmachung und Vergebung gepflastert ist, zu begleiten. Was könnte besser sein? *winkt und wirft Kusshände*
xxoo  Raine

KAPITEL  1

Die Absichtserklärung

Küste von Somerset, 1837

DARIUS suchte sich seinen Platz immer strategisch aus, jeden Sonntag. Nah genug, um ihren Duft wahrzunehmen, während er in der Kirche hinter ihr saß. Er wartete darauf; wusste, was kommen würde, da er mit der Wahl ihres Parfüms vertraut war. Der Duft von Veilchen schwebte zu ihm, die delikate Süße zu gleichen Teilen berauschend und besänftigend. Er genoss den Moment, in dem er einen kleinen Teil von ihr in sich aufsaugen konnte. Darius schwelgte in der einfachen Befriedigung, sie einzuatmen.

Ihren Nacken mochte er am liebsten. Er liebte es, den Ort anzusehen, an dem ihr kaffeefarbenes Haar hochgehalten wurde und nur ein paar der Strähnen diesem Zwang entkamen. Wenn er sich in wilde Tagträume von ihr zurückzog, dann stellte er sich vor, wie sie aussehen würde, wenn diese prachtvollen Wellen über ihr blasses, nacktes Fleisch fließen würden. Wie er es beiseiteschieben und seine Lippen auf den Ort pressen würde, den er so verzweifelt zu erkunden wünschte. Er dachte an den Triumph, sie vollständig zu besitzen. Er dachte an ihren weichen, nachgiebigen Körper unter seinem harten, kommandierenden. Daran, wie sie ihn akzeptieren würde, wenn er sie nimmt.

Sie so derart verzweifelt zu wollen, war nichts Neues. Er lebte bereits seit langer Zeit mit diesem Gefühl. In Darius‘ Augen war Marianne der Inbegriff von Perfektion.

Marianne war vielleicht perfekt, aber ihr Vater war ein Idiot. Mr. George war ein schwacher Mann. Er hatte sich nach dem Tod seiner Frau dem Alkohol zugewandt und sich und seine Tochter durch das Trinken und Glücksspiel an den Rand des Ruins geführt. Bei dem Tempo, das er vorlegte, war sich Darius sicher, dass der Untergang ihres Vaters, mit seinen Plänen im Einklang lag. Er war ein geduldiger Mann und Darius glaubte nicht, dass er noch viel länger warten müsste. Ihr Vater würde für ihn dafür sorgen.

DIE Haare in ihrem Nacken richteten sich auf. Sie wusste es einfach. Seine Augen waren auf sie gerichtet. Schon wieder. Marianne sah sich um, sobald der Gottesdienst vorbei war. Oh ja, wie erwartet, stand er dort und starrte sie an – seine dunklen Augen verführten sie dazu, seinen Blick zu finden.

Ihr Vater nickte ihm höflich zu. „Mr. Rourke, ich grüße Sie.“

„Mr. George. Miss Marianne, Sie sehen heute wieder bezaubernd aus.“ Mr. Rourke grüßte beide mit warmen Worten, aber seine Augen waren auf sie fixiert.

„Ja, Sir, meine Marianna ist sehr bezaubernd. Sie kommt nach ihrer Mutter, Gott hab sie selig.“ Er bekreuzigte sich. „Ich wage zu sagen, dass es in Somerset kein Fräulein gibt, das bezaubernder ist“, prahlte er.

Marianne wollte sich unter einer Kirchenbank verkriechen, derart gedemütigt fühlte sie sich. Warum musste Papa solche Dinge sagen? Sein wenig verschleierter Versuch, sie in die Arme eines reichen Edelmanns wie Darius Rourke zu werfen, war höchst inadäquat. Sie fühlte, wie ihr die Schamesröte den Nacken hochkroch.

„Papa, bitte!“ Sie zog an dem Arm ihres Vaters, um ihn wegzuführen. Sie sah Mr. Rourke mit einem mitleiderregenden Blick an, als sie für ihres Vaters flegelhaftes Benehmen ein lautloses, „Ich bitte um Verzeihung“, mit ihren Lippen formte.

„Was? Darf sich ein Vater nicht das Beste für sein Kind wünschen? Er betet dich an! Es würde dir nicht schaden, ihn zu ermutigen, Mädchen!“ Er brüllte seine Meinung Marianne geradezu entgegen, als sie ihn auf den Vorhof der Kirche führte. Mr. Rourke müsste taub sein, um die Worte nicht vernommen zu haben.

„Shhh, Papa!“ Sie schwor sich, dass sie den Gottesdienst nächste Woche ausfallen lassen würde, denn sie war sich nicht sicher, wie sie Mr. Rourke nach diesem entsetzlichen Vorfall wieder unter die Augen treten könnte.

Etwas brachte sie dazu, noch einmal über ihre Schulter zu schauen. Marianne wusste genau, was sie erwarten würde, als sie es tat.

Mr. Rourke stand noch immer an derselben Stelle, beobachtete sie und sah ihr mit einem wissenden Lächeln in die Augen, als wäre er davon überzeugt gewesen, dass sie sich zu ihm umdrehen würde.

Oh, lieber Gott! Ich muss mich bereits in der Hölle befinden.

Mit mindestens einem Jahrzehnt älter war Mr. Rourke ein schweigsamer Mann, der über eine geheimnisvolle Aura verfügte, die auf ein bestimmtes Level an Intensität in seiner Persönlichkeit hinwies. Allerdings wurde diese durch sein Verhalten eines Gentlemans verschleiert. Er hielt eine subtile Beherrschung aufrecht, wenn er mit anderen in Kontakt trat. Dies wurde nicht immer durch seine Worte oder Taten offenbart, aber trotzdem war es erkennbar. Marianne fand ihn attraktiv. Mit seinen aristokratischen Gesichtszügen zog er die Aufmerksamkeit vieler Frauen auf sich. Hochgewachsen und mit breiten Schultern füllte er seine europäischen Anzüge auf eine prachtvolle Art und Weise aus. Seine Haut war ein wenig dunkler, als das für einen Engländer schicklich gewesen wäre; ein goldfarbener Hauch, der seine dunklen Haare und Augen komplementierte. Er war einfach wunderschön.

Aber sein Aussehen spielte keine Rolle. Darius war nicht für sie vorgesehen. Kein Mann war für sie vorgesehen.

Marianne konnte sich nicht vorstellen, warum er überhaupt ein Interesse für sie hegte. Ihre Erziehung war respektabel genug gewesen, schließlich war sie die Tochter eines Gentlemans, aber deren Situation hatte sich in den letzten Jahren stetig verschlechtert. Ihre Mitgift war nicht mehr existent; Alkohol und Glücksspiel hatten dafür gesorgt. Ihr Vater hatte dafür gesorgt. Marianne erschauerte, als sie an die Schulden dachte, die ihr Vater durch seine Ausflüge in die Stadt schuldig war.

Trotzdem, immer wenn sich ihre Wege trafen, stellte Mr. Rourke sicher, dass er ihr spezielle Aufmerksamkeit und Hochachtung entgegenbrachte. Niemals wich er von seinem höflichen Benehmen ihr gegenüber ab, aber Marianne spürte einen Unterton. Etwas an seinen Aufmerksamkeiten machte sie nervös - durch und durch. Als hätte er die Fähigkeit, sie zu durchschauen und würde all ihre Gedanken kennen. Wenn er diese glühenden, dunklen Augen auf sie richtete, fühlte sie sich entblößt und verletzlich, kurz davor verzehrt zu werden. Von ihm.

Vielleicht war ihm ihr „Bedürfnis“ deutlicher bewusst, als sie dachte, allein durch die Art und Weise wie sein Blick sie durchdrang. Nach jeder Begegnung mit ihm fühlte sie sich ein wenig durcheinander, atemlos und verwirrt.

ES verging ein weiterer Monat, bevor Mariannes Vater sie völlig in den Ruin getrieben hatte. Das erfreute Darius, da es perfekt zu seinen Plänen passte.

Darius bestellte Vater und Tochter unter dem Vorwand eines Sommerpicknicks auf sein Anwesen. Er war sich sicher, dass sich zwischen einem Mittagessen im Freien und dem Pflücken von Erdbeeren eine Gelegenheit ergeben würde. Es würden natürlich auch andere Gäste anwesend sein, Freunde und Nachbarn, wie Mr. Jeremy Greymont, die Rothvales, die Bleddingtons und die Carstones.

Darius fühlte, wie er allein von dem Gedanken daran, so viele Stunden mit ihr zu verbringen, hart wurde. Es war eine Herausforderung für ihn, seine Bedürfnisse unter Kontrolle zu halten. Ja, Miss Marianne George würde am heutigen Tag auf seinem Besitz sein und er wusste, dass die Zeit des Wartens vorbei war. Sie würde für ein Picknick kommen, das stimmte, aber er hatte Pläne für seine Marianne.

Mein.

Darius konnte nichts gegen die Gefühle in seinem Herzen machen. Er wollte Marianne und nur sie, denn für ihn war sie perfekt. Sie war auf eine Art und Weise für ihn bestimmt, die ihn davon abhielt, eine andere in Betracht zu ziehen. Er träumte ständig von ihr. Träumte davon, wie sie ihm gehören würde. Träumte davon, sie für sich zu beanspruchen und Liebe mit ihr zu machen. Träumte davon, wie sich sein Körper über ihrem bewegte. Er träumte davon, in ihr zu sein. Seine Träume von Marianne waren immer erotisch und sehr wild. Diese und ähnliche Gedanken an Marianne George vereinnahmten ihn.

Erst vor sechs Monaten war er wieder nach Somerset zurückgekehrt, nachdem er über Jahre fort gewesen war. Darius hatte angenommen, dies hätte dazu geführt, dass seine Vernarrtheit für Marianne nach dieser langen Abwesenheit ein Ende gefunden hatte. Allerdings hatte sich dies in der Sekunde, in der er sie mit seinen Augen erblickt hatte, als falsch herausgestellt.

Darauf zu warten, dass sie erwachsen wurde, hatte sich als eine Herausforderung herausgestellt. Über all die Jahre hatte er sie immer bewundert, sie hatte sich in seinen Gedanken festgesetzt, verführte ihn stetig. Jetzt war sie zu einer wunderschönen Frau aufgeblüht, war keinem Mann versprochen, und bereit gepflückt zu werden. Er fand ihr seidenweiches, dunkles Haar, die blauen Augen und ihren ansprechenden Körper erregend, aber für die Anziehung gab es andere Gründe.

Sie versuchte nicht seine Gunst zu gewinnen, so wie das andere junge Damen versuchten. Marianne George war eine komplexe junge Frau, und Darius war sich sicher, dass er den Grund dafür verstand. Sie wurde durch mehr als ihre Schönheit bestimmt; durch so viel mehr.

Sie hatte ein Feuer in sich, das darauf wartete, geschürt zu werden. Das konnte er sehen. Außerdem nahm er an, dass sich zu unterwerfen, seine Dominanz, ihr zusagen wird. Er hatte bemerkt, dass er sie dazu bringen konnte, ihre Augen auf ihn zu richten, wenn er sie anstarrte, und dass sie auf jeden Fall auf seinen Blick wartete. Der Ausdruck in ihren Augen fesselte ihn jedes Mal. Ihre Augen brannten, wie die glühende Glut, die nur darauf wartete, dass ein Luftstoß kommen würde, um eine Flamme zu entfachen.

Darius war sich sicher. Die Dominanz würde er ihr gnädig zuteilwerden lassen. Wenn Marianne sich danach verzehrte, dann musste er einfach derjenige sein, der sie ihr zukommen ließ. Er würde ihr anbieten, nach was es ihr verlangte.

MARIANNES Wangen brannten. Sie konnte die dunkelrote Verfärbung ihrer Haut nur erahnen. Er saß genau neben ihr, und sie konnte Mr. Rourkes Augen auf ihr spüren, denn ihr Nacken kribbelte. Das war allerdings nichts Neues. Dieses Spiel, das die beiden spielten, war schon seit Wochen im Gange und musste jetzt aufhören. Heute noch.

Sie wagte es, einen Blick auf ihn zu erhaschen. Seine dunklen Augen funkelten sie an. Er lächelte, als hätte er ihren Blick erwartet. Sie versuchte an etwas zu denken, dass sie sagen könnte, kam aber nur auf: „Es ist heute ein wirklich wunderschöner Tag. Sie haben sich wahrlich einen herrlichen Tag für ihre Party ausgesucht, Mr. Rourke.“

„Ja...so wunderschön“, antwortete er, während seine Augen über ihre Form glitten.

Sie hatte den Eindruck, dass er nicht das Wetter meinte, weshalb sie sich dumm fühlte. Es wäre besser, wenn sie einfach ihren Mund halten würde, bevor noch mehr schwachsinniger Unsinn über ihre Lippen trat.

„Ich bin so froh, dass Sie hier sind, Miss Marianne. Ich hoffe, dass heute der erste von vielen Besuchen ist.“

Sie schüttelte ihren Kopf. „Oh, also ich weiß nicht –“

„Ich sage, dass es jetzt an der Zeit ist, die Erdbeeren zu pflücken! Sie sind am süßesten, wenn die Sonne hoch am Himmel steht“, teilte Miss Byrony Everley ihre Meinung der Gruppe mit.

Marianne sah die Unterbrechung ihrer guten Freundin als ungemein passend an.

„Byrony! Dies ist Mr. Rourkes Party und damit seine Entscheidung“, tadelte sie ihre Mutter.

„Machen Sie sich keine Sorgen, Lady Rothvale“, sagte er, als er sich vom Gras erhob. „Ich nehme keinen Anstoß daran, auch da ich der Meinung bin, dass Miss Byrony nicht Unrecht hat.“ Seine Stimme wurde tiefer und seine Worte langsamer. „Es würde mir nicht zusagen, die vollkommene Süße der Erdbeeren zu verpassen.“ Dann sah er direkt auf die Lippen von Marianne.

Oh, lieber Gott! Marianne schluckte schwer. Sie war in Schwierigkeiten.

„Es wäre eine Tragödie, etwas so Süßes zu verschmähen.“ Er hielt ihr seine Hand hin. „Wollen wir?“

Sie konnte ihn nicht abweisen. Nicht vor all diesen Menschen. Mr. Rourke war ihr Gastgeber, und es wäre unhöflich seinem Wunsch, ihn zu begleiten, nicht nachzukommen. Marianne streckte ihre Hand aus und fühlte, wie sie von einem warmen Griff umschlossen wurde. Seine Haut war heiß – glühend heiß. Völlig mühelos zog er sie auf die Füße, genau unter sein Kinn.

Und verdammt nochmal sie konnte nicht anders, sie hob ihren Blick zu seinen dunkelbraunen Augen. Was zur Hölle lief nur bei ihr falsch? Sie wollte seine Aufmerksamkeiten nicht! Darius Rourke brachte sie völlig aus der Fassung. Er hatte eine Art, die sie vergessen ließ, warum sie für ihn nicht empfänglich sein konnte. Sie musste einsehen, dass sich die Zeit näherte, in der sie ihm dies verständlich machen musste. Aber für jetzt akzeptierte sie gelassen das Körbchen, das er ihr aushändigte und beobachtete, als auch er sich eins nahm. Und noch bevor sie es hatte verarbeiten können, wurde sie mit den anderen weggeführt, einen Pfad herab, zu der Lichtung, während ihr Arm um seinen gewickelt lag.

Idiot!

DARIUS glaubte, dass er sich im Himmel befand oder jedenfalls näher, als er dem Himmel jemals kommen würde. Im Moment hatte er Marianne für sich allein. Mit Bedacht hatte er sie von den anderen weggeführt. An einen Ort, von dem er hoffte, die Ruhe würde dazu führen, dass sie sich ein wenig entspannte. Darius machte sich nichts vor. Er wusste, dass sie ihm gegenüber misstrauisch war, was ihn realisieren ließ, dass er ihr Vertrauen gewinnen musste, um seinen Plan aufgehen zu lassen.

Er fand Marianne faszinierend und könnte sie in alle Ewigkeit beobachten. Er bewunderte die Eleganz ihrer Hände; beobachtete, wie vorsichtig ihre Finger grünes Blattwerk beiseiteschoben, um nach der herzförmigen Frucht zu suchen. Ihre Lippen teilten sich jedes Mal kaum merklich, sobald sie eine Stelle mit Beeren gefunden hatte, die sich unter der grünen Vegetation versteckt hielten. Die Befriedigung, sie dabei zu beobachten, als sie ein paar der Beeren aß, war definitiv ein Höhepunkt gewesen. Marianne hatte einen wunderschönen Mund.

„Oh! Ein Teil eines Brombeerbusches hat sich den Weg bis hierher gebahnt“, sagte sie.

Darius kam zu dem Ort, an dem sie sich einen Weg durch das Blattwerk gesucht hatte, und stand nun direkt hinter ihrer Schulter. „Sie wachsen genauso wild wie Unkraut, tauchen jedes Jahr an neuen Orten auf, also bin ich nicht überrascht.“ Ein paar wenige Locken hatten sich bei ihr gelöst und ein Blatt steckte in den Wellen über ihrem Ohr fest.

Einfach hinreißend.

Er wollte seine Lippen genau über ihrem Ohr, damit er sie mit seiner Zunge kosten konnte. Wie würde sie schmecken? Er musste sich dazu zwingen, mit zusammenhängenden Sätzen zu antworten. „Aber es ist ein wenig zu früh für Brombeeren. Ende Juli werden sie die Geschmacksknospen mit einem süßen Saft verwöhnen. Dann werden Sie zurückkommen“, teilte er ihr mit.

Sie erstarrte, drehte sich dann aber zu ihm um. Ihre Stirn von kleinen Falten durchzogen. „Mr. Rourke, Sie dürfen nicht annehmen, dass ich –“

„– nur eine Einladung, um Beeren zu sammeln, Miss Marianne, und nur wenn Sie das auch wünschen“, sagte er geschmeidig. Er entwaffnete sie mit seiner Antwort. Er konnte sehen, wann es passierte. Er konnte die Sekunde benennen, in der sie ihr Kommentar bereute, als wäre es ihm möglich, ihre Gedanken zu lesen.

„Natürlich ist es das.“ Ihre blauen Augen senkten sich herab. „Bitte vergessen Sie, dass ich etwas gesagt habe.“

Unmöglich, irgendetwas von dir zu vergessen.

Er streckte seine Hand aus, da es ihm nicht möglich war, den Drang zu unterdrücken. Darius würde sie berühren. Allerdings sah sie, was er vorhatte und reagierte, in dem sie nach hinten trat, weg von ihm. Er folgte ihr trotzdem und zog dann das kleine, trockene Blatt aus ihren Haaren.

Er hielt es hoch, um es ihr zu zeigen. „Das hatte sich in Ihren Haaren verfangen.“

„Ahhh“, hauchte sie, und sie wirkte erleichtert. „Vielen Dank, Mr. Rourke. Wir sollten wahrscheinlich zu den anderen zurückgehen“, sagte sie sanft, während ihre Augen erneut den Fußboden fanden.

Der Drang, sie weiter in den Beerenbusch zu drängen und sie zu küssen, bis sie ihren Verstand verlor, machte sich als eine Möglichkeit in seinem Verstand breit, aber die Vernunft gewann den Kampf.

„Wie Sie wünschen.“ Er bot ihr seinen Arm an. Sie hatten noch nicht einmal einen Schritt getan, bevor das Geräusch von zerreißendem Material zu hören war.

„Oh nein! Ich habe mich im Dorngestrüpp verfangen!“ Sie drehte sich, streckte ihre Hand nach dem dornigen Reben aus, die sich in dem Rock ihres Kleides verfangen hatten.

„Vorsicht! Sie wollen nicht –“

„Autsch!“, kam die Antwort.

„– gestochen werden.“

Das Körbchen viel zu Boden, als sie ihre verletzte Hand mit der Handfläche nach oben umfasste.

„Lassen Sie mich das einmal sehen.“ Er nahm ihre Hand, um sie zu untersuchen. Ein großer Dorn war in der Spitze ihres Zeigefingers vergraben, ein schwarzer Eindringling hatte sich in diese bezaubernde Haut vergraben. „Ich werde Ihnen den Dorn entfernen. Halten Sie still und drücken Sie von beiden Seiten gegen den Finger, während ich ihn entferne.“ Sie folgte seinen Anweisungen und zuckte kaum zusammen, als er den Dorn entfernte. Ein Tropfen dunklen Blutes folgte dem Dorn, sammelte sich auf der Spitze des Fingers.

Darius konnte dem, was er als nächstes tat, nicht entgegentreten. Sein Verstand und sein Körper funktionierten unabhängig voneinander, und er reagierte einfach, ohne daran zu denken, wie dies aufgenommen werden würde. Noch bevor er es wusste, hatte er ihre Hand bereits zu seinen Lippen geführt und saugte das Blut fort. Erdige Würze traf seine Zunge und ein kleines Stöhnen entrang seiner Kehle. Sofort entzog sie ihm ihren Finger.

„Mr. Rourke!“, tadelte sie ihn mit zusammengezogenen Augenbrauen, bevor sie sich hinkniete, um das Körbchen mit den Erdbeeren aufzusammeln.

Er konnte ein Grinsen nicht unterdrücken, während auch er sich hinhockte, um ihr mit den Beeren zu helfen. „Ich bitte um Verzeihung. Ich versichere Ihnen, dass ich kein Vampir bin.“

Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augenbrauen an. „Sie sehen nicht so aus, als würde es Ihnen leid tun. Und ob sie ein Dämon sind, darüber wage ich kein Kommentar abzugeben.“

Er hatte sie aus der Fassung gebracht. Sie war irritiert mit ihm und so unbeschreiblich bezaubernd, dass ihm alles abverlangt wurde, damit er sie nicht an sich zog, um ihren Mund zu vereinnahmen. In ihrem derzeitigen Zustand würde er dafür wahrscheinlich eine Ohrfeige bekommen.

„Ich habe nur versucht die Wunde zu schließen, und dass Sie sich eine Wunde zugefügt haben, tut mir tatsächlich leid“, teilte er ihr mit. „Und jetzt, wenn Sie kurz still stehen könnten, dann werde ich die Reben von ihrem Kleid entfernen.“

Ihr sanftes Atmen wurde schneller, als er an dem Brombeergestrüpp arbeitete. Sie gehorchte ihm und stand für ihn still, aber ihr üppiger Körper bebte berauschend unter all diesen Schichten. Gott, es würde gut zwischen ihnen werden – der ganze Sex. Er musste sich auf sein Ziel konzentrieren. Es war an der Zeit, es ihr mitzuteilen.

„Am Ende der Party heute, habe ich Ihren Vater gebeten zu bleiben. Ich habe etwas Geschäftliches mit ihm zu besprechen und ich möchte, dass auch Sie bei dieser Unterhaltung anwesend sind, Miss Marianne.“

Sie nickte ihre Zustimmung. „Wir müssen jetzt zurück, Mr. Rourke.“ Er konnte sehen, dass sie erst einmal genug hatte...für jetzt.

„Natürlich müssen wir das.“ Er lächelte auf sie herab.

Die restliche Zeit auf der Party schwieg sie. Aber das war in Ordnung. Darius konnte sie auch genießen, einfach weil sie ihm nah war...für jetzt.

„AUCH wenn Ihr Schuldbetrag ruinös ist, Mr. George, habe ich doch eine Lösung. Diese wäre sicher gegenüber dem Schuldgefängnis zu bevorzugen, denke ich.“

„Was kann ich für Sie tun, Mr. Rourke?“, lallte Mr. George. Er war mit Sicherheit von dem ganzen Wein, den er über den Tag zu sich genommen hatte, betrunken.

„Geben Sie Ihre Einwilligung zu einer Hochzeit zwischen Marianne und mir.“ Er sah den schockierten Gesichtsausdruck bei seinem Antrag. Ihre Augen rollten in ihren Kopf zurück, ihre Lippen teilten sich und ihr Atem ging stoßweise. Perfekt. „Ihre Schulden würden bezahlt werden, ein Taschengeld bereitgestellt und für Marianne wäre auf respektable Weise gesorgt. Als meine Frau stände sie unter meinem Schutz und ich würde für sie sorgen.“

„Natürlich, Mr. Rourke, Sie haben meine Einwilligung. Sie wird Sie heiraten“, stimmte Mr. George eifrig zu.

„Nein! Papa, du kannst mich nicht zwingen!“ Marianne sah Darius an, ihre lieblichen blauen Augen funkelten. „Sir, ich habe nicht den Wunsch zu heiraten. Das ist eine Entscheidung, die ich schon vor langer Zeit getroffen habe. Ich bin für eine Ehe nicht geschaffen. Ihr Angebot ist schmeichelhaft, aber ich kann es nicht akzeptieren.“

Die Erregung macht sich bereits bemerkbar, und du liegst völlig daneben. Du bist perfekt für mich geschaffen.

In diesem Moment stellte ihre stolze Haltung, die funkelnden Augen und geröteten Wangen eine glorreiche Vision dar. Ihre Kehle hob und senkte sich durch ihre unruhige Atmung, was dazu führte, dass Strähnen ihres Haares um ihren Kopf schwebten. Sie war eine faszinierende Erscheinung. Er wollte seine Lippen gegen ihren Nacken pressen und sie an sich ziehen. Sie sagte vielleicht, dass sie nicht wollte, aber er glaubte, dass sie es doch tat. Sie musste einfach ein wenig überzeugt werden. Das konnte er machen. Die Kunst der Überzeugung war eine Fähigkeit, die er im Überfluss besaß. Darius wusste instinktiv, dass der Weg, um sie zu erreichen, über ihren Vater ging.

Er veränderte seine Stimme, richtete diese nur auf sie. „Miss Marianne, würde es Sie nicht beruhigen, Ihre Sorgen zurückzulassen? Ihre Sorgen in die Hände eines anderen zu legen? In meine willigen Hände? Ich würde mir niemals wünschen, dass Sie zu etwas gezwungen oder gedrängt werden, mit dem sie nicht im Einklang sind. Mein Angebot ist ehrenhaft. Für mich ist es an der Zeit zu heiraten, und ich verehre Sie.“

Er pausierte, als er sah, wie sie schluckte, wie ihr Hals in dem Bereich unter ihrem Kiefer pulsierte. „Ich glaube, dass Ihnen das bewusst ist. Außerdem glaube ich, dass Sie die perfekte Partnerin für mich wären. Ich erkenne das Verhalten, in dem sie sich der Welt präsentieren an, genauso wie Ihren Charakter. Sie werden nicht von Habgier bestimmt.“

Mit Geringschätzung wandte er sich Mr. George zu. „Die Schulden Ihres Vaters sind ernstzunehmend. In nur wenigen Tagen werden Sie das Haus verlieren und ins Schuldgefängnis gebracht. Aber dieses furchtbare Schicksal muss Ihnen nicht ereilen. Ich hasse den Gedanken daran, dass Sie solch harschen Bedingungen ausgesetzt werden könnten. Und ja, Miss Marianne, Sie müssten gehen, um nach Ihrem Vater zu sehen. Ist es das, für was Sie sich entscheiden? Gefängnis? Anstatt mit mir verheiratet zu sein?“

Er stellte seine Frage in einem sanften Ton, denn er wusste genau, wie er ihr Bedürfnis nach Führung und Unterweisung in diesem Moment der Selbstbeherrschung befriedigen konnte. „Ich denke, dass du mich heiraten willst. Habe ich nicht recht, Marianne?“

„Sir, warum würden Sie das tun?“ Marianne schüttelte ihren Kopf unglaubwürdig.

Weil ich dich haben muss.

„Du bist wie geschaffen für mich, Marianne. Du bist wunderschön und elegant, und kennst deine Pflichten. Du triffst immer die richtigen Entscheidungen, weil du ein guter Mensch bist, und du willst nicht enttäuschen.“

Sie sah ihn an. So schweigsam, ehrwürdig und unglaublich strahlend.

Er flüsterte die nächsten Worte sehr leise. „Enttäusche mich nicht, Marianne.“

KAPITEL  2

Die Zustimmung

ALS sie ihn sagen hörte: „Enttäusche mich nicht“, realisierte Marianne, dass er es wusste. Irgendwie wusste Mr. Rourke von ihren Bedürfnissen. Er hatte sie für eine so lange Zeit beobachtet, dass er sie durchschaut hatte. Er wusste welche Worte er sagen musste und wie er diese zu formulieren hatte. Außerdem schien Mr. Rourke ein Mann zu sein, der nichts unversucht ließ, um zu bekommen, was er wollte. Auch dies realisierte Marianne. Er hatte vor, sie zur Unterwerfung zu bringen, ihr zu sagen, was zu tun war. Er wollte Dominanz über sie erlangen. Aber in einer Sache irrte sich Mr. Rourke. Sie traf nicht immer die richtigen Entscheidungen. Manchmal entschied sie sich für die falsche Alternative. Wirklich sehr falsch.

Marianne hatte das Gefühl, dass die Wände näher kamen. Die Luft im Raum schien schwerer zu werden, als er in ihre Augen starrte. Sie konnte das einfach nicht tun. Es war nicht richtig, dass sie etwas wollte –

„Mr. Rourke, ich kann Ihr Angebot nicht annehmen. Es ist – es ist mir nicht möglich Ihre –“

Sie hörte auf zu reden und schüttelte einfach nur noch ihren Kopf, bevor sie sich schließlich von ihm wegdrehen musste. Um Himmels willen, sie hätte es beinahe laut ausgesprochen! Für sie bestand einfach nicht die Möglichkeit, eine Ehefrau zu werden. Sie war auf diese Rolle nicht zugeschnitten. Es gehörte nicht zu ihrem Schicksal, in den heiligen Stand der Ehe zu treten, und es wäre das Beste, wenn sie ihm diese Tatsache bereits hier und jetzt deutlich machte. Er würde sie sowieso nicht wollen, wenn er wüsste, was sie getan hatte. Darius Rourke war ein Mann mit Vermögen und Besitz, und er brauchte eine Frau, die vernünftig war und in der Lage, seine Kinder zu erziehen. Und sie war diese Person mit Sicherheit nicht. Sie sollte sich nicht einmal erlauben, solch einen Gedanken in Betracht zu ziehen.

Falls sie ihm noch länger erlauben sollte, seinen Blick auf sie wirken zu lassen, würde sie ihre Entschlossenheit verlieren. Sie musste hier raus. Ihre Instinkte schrien sie an, sich von ihm und seiner kommandierenden Gegenwart zu entfernen, bevor er sein nächstes Wort sprechen konnte! Er war in der Kunst der Überzeugung zu gut. Der kleine Tanz um die Beerenbüsche hatte bereits bewiesen, wie gut er war. Und das Problem lag darin, dass sie es mochte, wenn er ihr Befehle erteilte. Viel zu sehr.

„Papa, wir gehen.“ Sie packte ihren Vater am Arm und führte ihn nach draußen. An der Tür hielt sie kurz an, fühlte, wie ihr ein eisiger Schauer den Rücken hinauf zu ihrem Nacken lief.

„Du enttäuschst mich, Marianne.“ Seine Stimme hatte jetzt eine harte Schärfe an sich. Dass Mr. Rourke es nicht mochte, wenn man ihm als Antwort ein „Nein“ gab, überraschte sie nicht.

Marianne erstarrte, schloss ihre Augen und betete, dass sie Kraft von oben erhalten würde. Ohne sich umzudrehen, flüsterte sie: „Es tut mir leid, Mr. Rourke. Ich kann einfach nicht –“ Stolpernd floh sie aus seinem Haus und zog ihren Vater mit sich.

SOBALD seine Gäste fort waren, nahm Darius ein Blatt Papier von seinem Schreibtisch und fing an zu schreiben. Er war ruhig, ging aber entschieden vor, als er seinen Verwalter rufen ließ, um ihm Anweisungen für die Zustellung des Schreibens zu geben.

Sie hatte ihn mit ihrer Zurückweisung überrascht. Dieses Mal. Allerdings war er in dieser Angelegenheit nicht wirklich besorgt. Er hatte Mittel zur Verfügung, die weitaus überzeugender sein würden. Das könnte er ausnutzen. Solange es bedeutete, dass er sie für sich gewinnen würde, könnte er so ziemlich alles machen. Ja, Marianne George hatte ihn vielleicht gerade zurückgewiesen, aber er hatte einen Riss in dem Schutzwall gefühlt, der sie umgab. Nein, er hatte diesen sogar gesehen. Das nächste Mal würde Darius erfolgreicher sein; sie auf eine Art und Weise beeinflussen, um den Schutzwall zum bröckeln zu bringen. Dann würde sie ihm ihre Aufmerksamkeit schenken, ihn akzeptieren. Er würde ihre Zustimmung bekommen. Eine andere Alternative war nicht akzeptabel.

MARIANNE sah sich im Raum um. Die Zerstörung ihres Lebens war deutlich zu erkennen. Ihr war nach Weinen zumute. Aber das wäre in Selbstmitleid schwelgen, richtig? Und sie konnte wirklich sagen, dass der Zerfall ihrer Familie ihre Schuld war.

Ihr Vater lag ausgebreitet auf der Chaiselongue, total betrunken. Der Räumungsbefehl, den er gelesen hatte, lag zerknüllt auf dem Boden. Der Amtmann hatte ihr das Schreiben am heutigen Tag ausgehändigt.

Es standen ihnen lediglich drei Tage zur Verfügung. Nach den drei Tagen würde er mit Offizieren zurückkehren, die sicher gehen würden, dass sie zu dem Gefängnis Marshalsea in London gebracht würden. Sie hob den Räumungsbefehl auf, um ihn erneut zu lesen. Unbezahlte Verpflichtungen waren rechtlich gesehen ein Verbrechen. Ihr Vater war ein...Verbrecher. Es stand nur ein Schuldner gelistet, was merkwürdig war. Zudem war es kein Name, der ihr etwas sagte.

Sie versuchte auf irgendeine Lösung zu kommen, um einen Ausweg zu finden. Vielleicht wäre es Lord Rothvale möglich, ihr zu helfen. Er hatte Einfluss und war sehr nett. Sie kannte ihn bereits ihr ganzes Leben und seine Tochter, Byrony, war eine von ihren besten Freundinnen. Sie warf ihre Hände aus Frustration in die Höhe. Was dachte sie sich nur dabei? Sie könnte sich ihren Freunden niemals derart aufzwingen.

Marianne verließ das Haus. Sie musste nach draußen gehen und auf das Meer schauen. Ihre Beine fühlten sich schwach an, als sie sich auf den Weg machte. Aber je näher sie den majestätischen Weiten des Ozeans kam, desto stärker wurde ihre Entschlossenheit. Sobald das glasklare Blau des Wassers in ihr Blickfeld trat, seufzte sie erleichtert. Das Meer besänftigte sie, hatte es schon immer. Nichts anderes schaffte es, sie auf diese Art und Weise zu trösten. So war es schon immer für sie. Sie machte sich auf den Weg zu dem felsigen Ufer, auf der Suche nach dem, was ihr einen klaren Verstand geben würde, bis sie schließlich gegen einen großen Stein gelehnt war, der sich nah am Anlegesteg befand. Sie erlaubte es, sich zu erinnern.

Die Schande war das Schlimmste. Sie machte sich keine Sorgen, wenn es darum ging, was sie im Marshalsea Gefängnis ertragen müssten. Es war die Schande, die sie um den Verstand brachte. Das, und die vernichtende Tatsache, dass es trotzdem nichts ändern würde, auch wenn sie ins Gefängnis kommen würde. Jonathan würde niemals zu ihr zurückkommen. Genauso wenig wie ihr Vater jemals wieder zu seinem respektablen Selbst zurückkehren würde. Auch ihre Mutter war für immer fort. Die Zerstörung von Mariannes Leben war vollendet, und nichts würde all das wieder in Ordnung bringen können. Sie trauerte um den Verlust, und ihr wurde plötzlich in schmerzlicher Verzweiflung vor Augen gehalten, dass sie es niemals schaffen würde, sich von ihren Schuldgefühlen zu befreien.

Nicht einmal das hier würde sie noch haben – die Besänftigung der See. Dies aufzugeben, würde ihr am Schwersten fallen. Sie ließ die Tränen kommen und versuchte jeden erdenklichen Moment zu verinnerlichen. Den Geruch von Salz und Seegras, die peitschende Brise, die ihr die Tränen auf den Wangen gefror, das Geräusch des aufgewühlten Meeres, das flatternde Kleid und die vielfältigen Blautöne.

Kannst du mich hören, Jonathan? Wir müssen bald von hier weggehen und ich werde nicht länger die Möglichkeit haben hierherzukommen. Es tut mir so lei –

„Es muss nicht so enden, Marianne.“

Marianne drehte ruckartig ihren Kopf, nur um ihren Blick zugleich auf den Fußboden zu richten, um ihre Tränen mit einem Fingerknöchel wegzuwischen. „Mr. Rourke! Sie haben mich erschreckt, Sir.“ Sie drehte sich von ihm ab, damit er ihr Gesicht nicht sehen konnte. Warum war er hier? Hatte er sie gesehen und war ihr dann gefolgt?

„Ich bitte um Verzeihung in Bezug darauf, dass ich dich erschreckt habe, aber nicht wenn es um meine so eben gesagten Worte geht.“

Marianne antwortete weder auf seine Entschuldigung noch würdigte sie diese. Sie sah einfach weiterhin auf das Meer. Der Wind und die Wellen umtosten die Steine unter ihr, so wie das schon seit Äonen der Fall war. Jonathan?

„Ich habe gesehen, dass der Amtmann euch einen Besuch abgestattet hat, und ich weiß, warum er da war.“

Natürlich wusste er das. Die ganze Stadt wusste es wahrscheinlich bereits. Noch immer kamen keine Worte der Kenntnisnahme über ihre Lippen. Was sollte sie auch sagen? An Ort und Stelle festgefroren, machte sie mit dem weiter, wofür sie hierhergekommen war, bevor er ihr beigewohnt hatte, um sie zu konfrontieren. Sie stellte sich dem Wind und der tosenden See entgegen, blieb aber schweigsam.

„Mein Gott, Marianne. Gefängnis! Du musst in einem verseuchten Gefängnis leben! In einem verdreckten, verunreinigten, verseuchten Gefängnis, Meilen entfernt von deinem Zuhause. Einem Zuhause, das du bereits dein ganzes Leben kennst!“

Ich weiß.

Sie nickte kaum merklich, während es ihr noch immer unmöglich schien, ihn anzusehen. „Haben Sie mich hierher verfolgt, nur um mir das zu sagen?“ Ihre Worte richtete sie an das Meer, denn sie fand es mehr als grausam von ihm, dass er es aussprach, auch wenn sie diejenige gewesen war, die ihn zurückgewiesen hatte. Er war wahrscheinlich noch immer wütend.

„Nein. Das bin ich nicht“, sagte er jetzt sanfter.

„Warum sind Sie dann hier, Mr. Rourke?“

„Um dich daran zu erinnern, dass es in deiner Hand liegt, diesen Wahnsinn zu stoppen, Marianne. Du kannst es stoppen. Du weißt, was du tun könntest. Die Frage ist – wirst du es tun? Wirst du?“ Seine Stimme brannte durch die Meeresbrise.

Oh, lieber Gott! Hatte sie ihn wirklich richtig verstanden? Er wollte sie noch immer? Sogar nachdem sie ihn bereits zurückgewiesen hatte? Ein stolzer Mann wie er, bereit das Angebot erneut zu äußern, obwohl sie sich in dieser Situation befand? Unglaublich. Trotzdem verblieb sie in ihrer starren Haltung, hatte Angst davor, ihn anzusehen.

„Sieh mich an, liebliche Marianne. Zeig mir dein wunderschönes Gesicht.“

Ihr Atem fing an schneller zu werden. Ein warmer Kitzel durchströmte sie, ließ ihr die Schamesröte ins Gesicht treten. Er war näher an sie herangetreten und stand nun direkt hinter ihr. So nah, dass sie den würzigen Duft seines Eau de Cologne riechen konnte.

„Mach es. Dreh dich um und sieh mich an. Du willst es, Marianne. Ich weiß, dass du es willst“, flüsterte er, nah genug, dass sein Atem ihren Nacken küsste.

Er hatte recht. Sie wollte sich umdrehen. Als sie seinen Worten folgte, spürte sie, wie sich die Hitze zwischen ihren Beinen sammelte. Sie beobachtete, wie er einatmete, als würde er ihren Geruch in sich aufnehmen. Es zeigte sich ein kleines Lächeln auf seinen Lippen und seine Augen glühten.

„Du hast geweint.“ Er holte sein Taschentuch heraus und presste es mit Bedacht erst gegen eine und dann gegen die andere Wange. „Ich mag es nicht, dich weinen zu sehen. Aber ich glaube, ich weiß, warum du geweint hast.“ Er beugte sich näher zu ihr vor. „Erlaube mir, mich um dich zu kümmern. Auch um deinen Vater. Es wird dir an nichts mangeln.“ Er neigte seinen Kopf zur Seite. „Heirate mich.“

Ihr zu sagen, was sie zu tun hatte, schien für ihn kein Problem darzustellen. Er lächelte und nickte langsam, versuchte sie dazu zu bringen, ihn zu akzeptieren. Er sagte ihr ohne Umschweife, dass sie ihre Zustimmung geben sollte, aber tat dies auf eine Art und Weise, dass sie zustimmen wollte. Mein Gott, wie attraktiv er doch war! Eine Locke seines seidenweichen Haares war in seine Stirn gefallen, und sie verspürte den Drang, ihre Hand auszustrecken und die Strähne aus seinem Gesicht zu wischen. Wie würde sich sein Haar anfühlen?

Mr. Rourke hatte sie ohne Frage in seinem Bann und er war in der Kunst der Verführung sehr begabt. Marianne akzeptierte, dass es aussichtslos war, ihm widerstehen zu wollen. Ihr Verlangen stellte sich als ein viel zu gewaltiges Biest heraus, um es bändigen zu können. Auch weil sie dieses Gefühl der Erleichterung überkam, sobald sie ihm nachgab. Sein Tonfall, wie kühle Seide, die über warme Haut streifte, sagte ihr genau, was sie tun wollte.

Außerdem, wenn sie ehrlich mit sich selbst war, konnte sie die pure Besänftigung spüren, sobald sie seine Dominanz akzeptierte. Tröstend. Erleichternd. Oh ja. Gefühle, denen sie sich zuvor noch nie hingegeben hatte. In dieser Hinsicht würde er ihr geben, was sie brauchte. Und noch wichtiger, eine Heirat mit Darius Rourke würde ihr die Möglichkeit verschaffen, ihren Vater zu retten. Diese Zusammenkunft bot ihr die Möglichkeit wenigstens teilweise für das, was sie getan hatte, Buße zu tun.

Mit dem Bestreben sein Angebot anzunehmen, bevor sie ihre Meinung änderte, erhob sie ihr Kinn. Ein Schauer überkam sie und ein gehauchter Seufzer entrang ihr bei dem Gedanken, dass sie ihm gehören würde. Die Art und Weise wie er sie ansah. Man stelle sich nur vor, was er mit ihr machen würde! Sie fühlte sich wie eine Maus, die sich in der Gewalt einer unbezähmbaren Raubkatze befand. Marianne betete, dass sie ihre Entscheidung nicht bereuen würde, sobald es für die Katze an der Zeit wäre, die Maus zu verschlingen.

„Mr. Rourke, i-ich stimme zu. Ich werde Sie heiraten.“

„Ja?“ Seine Augen erstrahlten bei ihrer Antwort wie sprühende Funken, was sie dazu antrieb, mit mehr Überzeugung zu sprechen.

„Das werde ich.“

Marianne würde den Ausdruck auf seinem Gesicht nicht vergessen, als sie ihm ihre Zustimmung mitgeteilt hatte. Darius Rourke sah sehr...zufrieden aus. Weshalb sie sich - erneut - wunderte, warum er sich dermaßen zu ihr hingezogen fühlte. Sie betete, dass er seine Entscheidung genauso wenig bereuen würde wie sie.

MEIN braves Mädchen. Du willst es. Ich wusste es.

Er nahm ihre Hand und hob sie zu seinem Mund. Seine Lippen küssten die kühle Haut ihrer Hand, während sein Daumen über ihre eleganten Finger streichelte. Der Duft von ihr so nah, dass es beinahe seine Sinne überwältigte. Darius ließ es zu, dass die Lust ihn vereinnahmte, spürte, wie das Blut ihn stahlhart werden ließ. Gott, das fühlte sich gut an. Er könnte in alle Ewigkeit hier verweilen, sie anstarren, ihren delikaten Duft einatmen, von ihrer Haut kosten, und würde trotzdem niemals davon genug bekommen. Sie in seiner Nähe zu haben, fühlte sich bereits wie eine Belohnung an. Er küsste ihre Hand noch einmal, verweilte mit seinen Lippen ein wenig länger, nahm den natürlichen Duft durch die Sanftheit ihrer samtweichen Haut in sich auf.

„Damit hast du mich sehr glücklich gemacht, Marianne. Lass uns diese freudige Nachricht deinem Vater überbringen.“

Ihre funkelnden, blauen Augen bewegten ihn zutiefst. Sie war wunderschön. Und bald würde sie ganz allein ihm gehören. Er wäre es, der all ihre Geheimnisse entdecken würde.

Der Gedanke, wie er sie das erste Mal nehmen würde, machte ihn schwindelig. Ihre Unschuld verlangte natürlich nach einer geduldigen Hand. Die würde er ihr mit Freude geben. Darius würde bei ihrer sexuellen Erweckung der Lust behutsam vorgehen. Aber trotzdem war es ihm kaum möglich, das Verlangen, sie zu besitzen, zu unterdrücken. Nach so vielen Jahren der Unterdrückung, sah er vor seinem inneren Auge anschauliche Visionen von den vielen Möglichkeiten, ihren wunderschönen Körper zu vereinnahmen und seine Lust endlich zu befriedigen.

MARIANNE setzte sich in dieser Nacht hin und fing an zu schreiben. Das Tagebuch war ihr von ihrer Mutter gegeben worden. Eines der letzten Geschenke, das sie von ihr bekommen hatte, bevor sie gestorben war. Mama hatte immer gesagt, dass es als bewundernswert angesehen wurde, wenn eine junge Dame ihre Gedanken niederschrieb. Marianne dachte darüber nach, wozu sie an diesem Nachmittag ihre Zustimmung gegeben hatte. Wieder konnte sie nicht sehen, wie sie es in der Zukunft bewerkstelligen sollte, zu sein, was ihr zukünftiger Ehemann hoffte von ihr zu bekommen.

7. Mai, 1837

...Heute habe ich einem Mann meine Zustimmung gegeben, ihn zu heiraten, der sagt, dass er nicht mehr verlangt, als für mich zu sorgen und mich wertzuschätzen. Er sieht mir in die Augen und berührt einen Teil meiner Seele auf eine Art und Weise, die mir Angst macht. Aber zur gleichen Zeit zieht mich dies auch noch weiter in seinen Bann, damit ich herausfinden kann, was seine Motivation ist. Ich glaube, dass er einen Teil meines Geheimnisses durchschauen konnte. Er versteht mich, denn seine Worte haben sofort das Kernstück meines Problems erkannt, was dazu geführt hat, dass ich keine andere Wahl hatte, als seinen Anforderungen Folge zu leisten.

Also werde ich in Stonewell Court leben und mir eine Zukunft mit ihm aufbauen...aber ich habe Angst vor dem, was mich erwartet. Wie werde ich dem, was von mir erwartet wird, jemals gerecht werden können? Ich bin seiner nicht würdig, und ich befürchte, dass mein streng bewachtes Herz kurz davor steht, ohne die Hoffnung, dass es jemals wieder in meiner Brust pochen wird, gebrochen zu werden. Darius Rourke versteht noch nicht, dass ich es nicht wert bin, wie ein Schatz behandelt zu werden...egal von welchem Mann. Ich bin zwiegespalten und trotzdem ist er auf eine verführerisch entschlossene Art und Weise daran interessiert, mir gut zuzureden und mir zu versichern, dass alles gut werden wird, dass ich ihm nur vertrauen müsste.

Ich muss erkennen, dass es mir nicht möglich ist, Darius seine Wünsche, die er an mich stellt, zu verweigern, genauso wenig wie es mir möglich war, meinem geliebten Jonathan etwas zu verweigern...

MG

KAPITEL  3

Der Kuss

MARIANNE realisierte, dass Darius nun der Meinung war, mehr verlangen zu können, weil sie jetzt seine Verlobte war. Die Verlobung war bereits verkündet worden, aber es würde noch drei Wochen dauern, bis sie verheiratet wären. Als ihr Verlobter konnte er sie besuchen und in der Kirche neben ihr sitzen. Und er nutzte diese Möglichkeiten zu seinem Vorteil aus. Er hielt ihre Hand und küsste diese, ging mit ihr spazieren und oftmals schickte er ihr Briefe oder Geschenke.

„Ich habe etwas für dich, Marianne.“ Er platzierte ein dünnes und in Leder eingebundenes Buch in ihre Hände.

Sie lächelte, sobald sie es zur Titelseite öffnete und die Widmung sah, die er geschrieben hatte. Für meine Marianne, von deinem Darius. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Dachte Darius von sich selbst, dass er ihr gehörte? Das war ein äußerst intimer Gedanke, und Marianne fühlte einen Rausch der Lust, als sie dabei war, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen. Er war einfach immer so bezaubernd zu ihr.

„John Keats. Seine Gedichte sind wunderschön. Ich werde diesen Gedichtband sehr genießen. Vielen Dank, Dar-Mr. Rourke.“

„Ich denke, dass du mich Darius nennen möchtest.“ Er nickte langsam. „Und jetzt möchtest du mich küssen, Marianne.“ Er lächelte wissend, nickte noch immer.

Er sagt dir, was zu tun ist, und jetzt musst du es tun. Bei seinen Worten lief ein Schauer durch Mariannes Körper.

Ihr Atem beschleunigte sich, ihr Herz pochte gegen ihre Brust, aber sie hob ihren Kopf zu seinem Mund. Sie richtete sich auf ihre Zehenspitzen auf, presste ihre weichen Lippen gegen seine harten, und sie spürte die Hitze, ein verführerischer Schauer der Erregung, der direkt zwischen ihre Schenkel schoss. Es entrang ihr ein nachgiebiger Seufzer, bevor sie den Kontakt mit seinen Lippen unterbrach. Allerdings behielt sie ihre Lippen nah an seinen. Marianne fand seinen Blick und seine Augen brannten.

„Darius“, flüsterte sie. Allein diese kurze Zusammenkunft war bereits erschütternd gewesen, und es verlangte ihr nach mehr. Er roch himmlisch, sein Eau de Cologne bestand aus einer Mischung von exotischen Gewürzen und frisch gewaschener Wäsche und...himmlisch riechendem Mann. Ihm so nah zu sein, brachte ihr Blut zum Kochen. Sie erlaubte es sich, der Anziehungskraft nachzugeben und wunderte sich, was er sie noch fragen würde. Ein Schauer hauchte über ihre Schultern und ihre Wirbelsäule nach unten.

„Sag das noch einmal.“

„Darius...“ Es fühlte sich erregend an, seinen Namen über ihre Lippen kommen zu lassen.

Seine Augen glühten, als er sich für einen weiteren Kuss vorlehnte. Dieses Mal bewegte er seinen Mund auf ihrem, warm und sanft, aber kommandierend. Er knabberte an ihrer Unterlippe, sog diese in seinen Mund, als würde er sie verschlingen wollen. Sie würde es ihm erlauben. Da es ihr nicht möglich war, ihm zu widerstehen, ergab sie sich seinen Küssen, ließ zu, dass er ihre Lippe in seinen Mund saugte, während sie sich fragte, wohin der Kuss führen würde.

Darius verlangte aber nicht mehr. Jedenfalls nicht heute. Er hörte auf und lächelte sie an. Er sah zufrieden aus, als er die Rückseite seiner Hand zu ihrer Wange brachte, um sanft darüber zu streicheln.

„Du bist einfach so perfekt, Marianne.“

Nein, das bin ich definitiv nicht!

ALS seine elegante Kutsche kam, um sie abzuholen, lag ein Briefumschlag auf dem Ledersitz.

Liebste Marianne,
wenn du dir heute deine Hochzeitskleidung anpassen lässt, möchte ich, dass du dir neue Kleider und verschiedene andere Kleidungsstücke bei der Modistin in der Stadt aussuchst. Sie ist Französin, und wird dir dabei helfen, die Dinge auszusuchen, von denen ich mir wünsche, dass du sie bekommst. Eine Frau einzukleiden ist wie den perfekten Rahmen für ein wunderschönes Kunstwerk zu finden. Du, meine Liebe, bist das Kunstwerk und musst auf prächtige Art und Weise gerahmt werden. Madame Trulier wird einige Stücke für dich bereitgelegt haben, um sie bereits heute mit nach Hause zu nehmen. Trage sie für mich, Marianne. Ich kann es nicht erwarten, dich in Kleidung zu sehen, von der ich glaube, dass sie dir angemessen ist.

Dein D.R.

Als sie den Brief las, stieg ihr die Schamesröte ins Gesicht. Der Gedanke, dass sich Darius vorstellte, ihr Körper würde Kleidung brauchen, war sehr intim und führte dazu, dass sie Hitze durchströmte. Das gelang ihm jedes Mal. Seine Worte, die Blicke, sein Lächeln, die kleinste Berührung führten dazu, dass etwas in ihr entfachte, bis es ihr nicht mehr möglich war irgendetwas anderes zu denken oder zu tun als das, was er von ihr erwartete. Darius verstand sie. Wenn sie ihn jetzt ansah, dann sah sie keinen Mann, der nicht für sie geschaffen war. Nein, sie sah einen Mann, den sie zufriedenstellen wollte. Das musste sie. Tief in ihr verspürte sie das Bedürfnis, die Dinge zu tun, die ihn befriedigten. Sie war daran gebunden zu tun, was er von ihr verlangte.

Darius vollbrachte es, dass sie sich besonders fühlte. Auf eine Art und Weise wie sie es zuvor noch nie erlebt hatte. Er bewies ihr mit Worten und mit Handlungen, wie viel sie ihm bedeutete. Seinen Wünschen nachzugeben, fühlte sich besänftigend an. Außerdem, was noch wichtiger war, fühlte sie sich sicher. Er würde dafür sorgen, dass sie die richtigen Entscheidungen traf. Wenn sie seinen Anweisungen Folge leisten würde, dann wäre es ihr nicht möglich schreckliche Fehler zu machen. Marianne konnte es sich nicht erlauben einen weiteren zu begehen. Ein weiterer Fehler, wie der mit Jonathan, würde ihr Ende bedeuten.

Mit einem Maßband in der Hand betrachtete Madame Trulier Mariannes Körper aufmerksam. Entblößt bis auf ihre Chemise, schien ihr Körper mit Anerkennung bedacht zu werden.

„Sie sind mit ihrer Figur gesegnet wurden, meine Liebe. Ich kann sehen, warum Mr. Rourke von ihren Reizen dermaßen verzaubert ist. Wir müssen dafür sorgen, dass wir ihre Vorzüge betonen. Ihr Verlobter hat deutlich gemacht, was er an Ihnen sehen möchte, vor allem in Bezug auf freizügigere Kleidung und Unterkleidung. Mr. Rourke möchte nur französische Seide für ihre Chemisen, Strümpfe und die Korsetts. Wir wollen ihn zufriedenstellen, hmmm? Sie können sich glücklich schätzen, ihn als zukünftigen Ehemann zu haben – einer, der Interesse zeigt.“

Marianne wählte von den Stücken, die ihr von Madame Trulier empfohlen wurden. Es gab Morgenröcke, Schals und wundervolle Unterkleider. Tageskleider, Abendkleider, Reitkleidung und Mäntel. Madame bestand auf mehrere Nachthemden, die aus den zartesten Materialien hergestellt worden waren – wunderschön, aber nicht fähig viel zu verdecken. Marianne spürte, wie die Schamesröte erneut von ihr Besitz nahm, als sie sich vorstellte, wie sie diese für Darius trug.

„Er hat diesen Schal für Sie ausgewählt. Sie werden ihn mitnehmen, sobald Sie gehen“, teilte ihr Madame Trulier mit.

Der schwere Schal konnte nur als Kunstwerk angesehen werden. Er war aus meeresblauer, indischer Seide, in einem komplizierten Muster gewebt worden, der mit violetten, lavendelfarbenen und dunkellila schimmernden Fäden akzentuiert worden war. Marianne liebte ihn. Die tanzenden Fransen bewegten sich auf delikate Art und Weise, als sie ihre Hand über das atemberaubende Geschenk streifen ließ. Sie wurde von dem plötzlichen Bedürfnis überschwemmt, diesen Schal für Darius zu tragen. Sie wollte, dass er sah, wie sie ihn trug, damit er wissen würde, dass sie es für ihn getan hatte, um ihn zufriedenzustellen.

Es ist mir nicht möglich, seiner Anziehungskraft zu widerstehen, und das ist ihm sehr wohl bekannt.

7. Juni, 1837

Es war ihm gelungen, mich zu umgarnen. Diese Tatsache ist ihm bewusst, genauso wie mir. Darius weiß, wie er mit mir umgehen muss. Er hat Kleidungsstücke für mich ausgesucht, um sie zu tragen. Intime Stücke, von denen ich weiß, dass er sie sich an meinem Körper vorstellt. Am liebsten mag ich den blauen Seidenschal. Ich werde immer an das Meer denken, wenn ich ihn trage...und J. Er ist sehr großzügig und verwöhnt mich; und ich kann zugeben, dass die Gefühle, die durch seine Großzügigkeit ausgelöst werden, nicht einfach zu interpretieren sind. Es wird nicht lange dauern, bevor ich völlig unter Darius‘ Zauber stehe. Ich kann ihm nichts verweigern, dass er von mir erbittet. Der Moment dafür ist bereits an mir vorbeigezogen.

MG

KAPITEL  4

Das Versprechen

––––––––

„MR. Rourke ist hier, um Miss George zu sehen“, teilte Darius dem Hausmädchen mit.

Viel zu viele Minuten später stolperte Mr. George in den Raum, um ihm mitzuteilen, dass Marianne nicht zu Hause war.

„Und wohin ist sie gegangen?“

„Wahrscheinlich spaziert sie an der Küste entlang.“

„Allein? Sie geht allein?“ Darius zog seine Augenbrauen zusammen.

Mr. George schnaufte. „Dieses Mädchen hat ihren eigenen Kopf. Es ist mir nicht gelungen, ihren widerspenstigen Geist zu brechen“, sagte er glucksend. „Sie werden mit absoluter Sicherheit, Ihre liebe Not mit ihr haben, Mr. Rourke. Bald wird es ganz allein ihre Aufgabe sein, sich um Marianne zu Sorgen, äh?“

Was für ein dummer Mann du bist, und was für ein Vater. Kein Wunder, dass Marianne ist, wie sie ist.

Augenblicklich verließ Darius das Haus, um den Pfad zum Meer zu nehmen. Allein der Gedanke, dass ihr etwas zustoßen könnte, machte ihm schreckliche Angst.

Auf der Anhöhe ließ er seinen Blick über den Sandstrand unter sich gleiten. Da war sie, und sah aufs Meer hinaus. Er hatte sie bereits zuvor einmal so gesehen, während der Wind an ihrer Kleidung und den Haaren zerrte. Es sah so aus, als würde der Ozean mit dem Wind zusammenarbeiten, sie herbeirufen, sie anlocken. Sie trug den Schal. Erleichterung durchfuhr ihn, und Darius begrüßte dieses Gefühl.

Er lief auf sie zu, wandte seinen Blick nicht von ihrem bezaubernden Nacken ab. Sie musste seine Schritte gehört haben, denn sie drehte sich um. Ihre Augen weiteten sich, als sie ihn erkannte, und dann wurden sie bei seinem Anblick von einem Ausdruck erleuchtet, den man nur als glücklich bezeichnen konnte. Seine Gefühle der Erleichterung wichen, um Platz für pure Freude zu schaffen.

„Darius.“ Zur Begrüßung hielt Sie ihm ihre Hand hin.

Zuerst brachte er diese zu seinen Lippen. Dann musste er sie berühren. Sein Daumen rieb über ihre Fingerknöchel, während er einatmete und daran dachte, wie ihr Duft den Aufruhr in seinem Inneren zu besänftigten vermag. „Ich war bei dir zu Hause, aber du warst nicht da.“ Er hoffte allerdings, dass sein Missfallen in seinem Ton zu hören war. Es war wichtig, dass es Marianne verstand.

„Ja. Ich wollte spazieren gehen und nachdenken.“

„Was beschäftigt deine Gedanken?“

„Du. Dass ich dich bald heiraten werde.“

Das brachte ihn zum Lächeln. „Gute Gedanken hoffe ich? Sag mir, dass du gute Gedanken hast, wenn du an mich denkst.“

„Das habe ich, Darius.“ Sie errötete und sah dann auf. „Ich hatte gute Gedanken, als ich an dich gedacht habe.“

Er streichelte mit seinem Finger über ihre Wange. „Marianne, ich sehe es nicht gern, wenn du hier allein entlangläufst. Es gibt zu viele Gefahren, und es wäre mir lieber, wenn du in Sicherheit wärst. Also bitte keine Alleingänge entlang der Küste mehr. Einverstanden?“ Sie beobachtete ihn genau. „Sag: ‚Ich werde nicht wieder allein spazieren gehen, Darius‘. Sag diese Worte zu mir, Marianne.“

„Ich werde nicht wieder allein spazieren gehen, Darius.“

Das ist mein Mädchen.

Er belohnte sie mit einem weiteren Lächeln. „Du bedeutest mir sehr viel. Falls du spazieren gehen möchtest, dann lass mir eine Nachricht zukommen. Ich wäre sehr glücklich darüber, wenn ich dich begleiten könnte.“

„Wie du wünschst.“ Sie neigte ihren Kopf. „Wirst du jetzt mit mir gehen?“

„Natürlich.“ Er legte ihren Arm auf seinen, umschloss ihre Hand mit seiner viel größeren. „Dein neues Kleid sieht hinreißend an dir aus.“

Er ließ seinen Blick anerkennend über sie schweifen, stolz darüber, sie an seinem Arm zu wissen, während er sich unvernünftig besitzergreifend fühlte. Er mochte es nicht, wenn sie hier draußen allein war, wo jeder auf sie zukommen könnte. Kilve hatte das ganze Jahr über Touristen, vor allem in den Sommermonaten. Man konnte nie mit Sicherheit sagen, wer sich am Strand aufhielt. Der Gedanke allein, ungeachtet der natürlichen Gefahren, brachte sein Blut zum kochen. Sie war seine Frau. Seine! Und in ein paar Tagen würde sie wahrhaftig ihm gehören. Bilder zeigten sich vor seinem inneren Auge. Szenen, in denen sie nackt war, ihre Haare offen, während sie unter ihm ausgebreitet lag und ihr Körper seinen Schwanz umschloss –

„– vielen Dank. Die Kleidung ist sehr edel und wunderschön.“ Ihre aufrichtigen Worte der Dankbarkeit zerrten ihn unwillkürlich aus seiner erotischen Vorstellung heraus, die er sich gerade erträumt hatte. Er schüttelte kaum merklich seinen Kopf, versuchte sich zu konzentrieren, um zu erfassen, was sie ihm gerade sagte. „Außerdem liebe ich den Schal, den du für mich gewählt hast, Darius. Er ist etwas Besonderes, so einzigartig, und das wundervollste Geschenk, das man mir jemals gemacht hat. Er erinnert mich an das Meer.“

„Das Wissen darüber, dass dir der Schal gefällt, versetzt mich in Verzückung.“ Er starrte sie an, unfähig den Blick abzuwenden. „In diesem Moment siehst du so wunderschön aus, Marianne. Mit diesem Schal, der um deinen Körper gewickelt ist und dem Wind, der deine Haare zum tanzen bringt. Die Farbe passt zu deinen Augen. Als ich ihn gesehen habe, wusste ich, dass er dir gehören muss.“

„Vielen Dank für das Kompliment, und für dieses liebevoll ausgesuchte Geschenk, Darius.“

„Trägst du deine neue Unterbekleidung nah an deiner Haut?“

Bei seiner Frage sog sie scharf den Atem ein. „Das tue ich.“

„Warum trägst du sie?“, fragte er flüsternd, während er ihre Antwort kaum abwarten konnte.

„Weil...du mir gesagt hast, dass ich es tun soll.“

Reine Lust bahnte sich einen Weg bis hin zu seinem Intimbereich, und er spürte, wie seine aufkommende Erektion zuckte und er sofort hart wurde. Marianne realisierte nicht, wie ihre sanfte Unterwerfung, sein Feuer schürte. Und sie gab so bereitwillig, mit einer dermaßen Leichtigkeit, dass Darius von ihren Reizen völlig überwältigt wurde. Wo er hart war, war sie weich. Er nahm, sie gab. Er kommandierte, sie gehorchte. Darius fragte sich, ob sie wusste, dass er in Wirklichkeit wie eine Fliege war. Gefangen in ihrem Netz, ohne eine Chance auf ein Freikommen. Marianne war wie eine Sucht, und trotzdem hatte sie keine Ahnung, wie weit die Macht ihres Zaubers reichte.

Er stoppte sie auf dem Pfad, lehnte sich ihren süßen Lippen entgegen. Hitze durchfuhr ihn, sobald sich ihre Münder trafen. Dieses Mal würde er mehr von ihr kennenlernen...

„Erwidere meinen Kuss“, befahl er.

Er musste auf irgendeine Weise in sie eindringen! Also strich er mit seiner Zunge über ihre Lippen, flehte sie an, diese für ihn zu öffnen. Langsam, aber mit kontrolliertem Bedacht, schob er sich zwischen ihre Lippen, fühlte, wie ihre weiche Zunge auf seine Berührungen reagierte. Kostend. Suchend. Füllend. Ihre Zungen kamen zusammen. Das Gefühl von ihr führte dazu, dass sein Schwanz in einen verzweifelten Zustand geriet. Es fühle sich an, als wäre er im Nirwana, obwohl er lediglich diesen Körperteil in ihr hatte.

Schließlich entfernte er sich lang genug von ihrem Mund, um Worte zu formen. Er fragte: „Ich schmecke Erdbeeren. Hast du welche gegessen?“

„Das habe ich. Ich hatte ein paar zum Mittag.“ Sie errötete bei ihrer Antwort.

„So süß wie du schmeckst. Genauso süß wie eine Erdbeere. Ich will dich mit Erdbeeren füttern. Ich würde sie dir an den Mund führen.“ Er stellte sich vor, wie er eine reife, rote Erdbeere zu ihren Lippen heben und sie abbeißen würde.

Diese erregende Idee inspirierte Darius zu einer weiteren Möglichkeit, um in sie einzudringen. Er benutzte seinen Daumen, strich in kreisenden Bewegungen über ihre Lippen, bevor er gegen ihre Vorderzähne presste. Bei dem Druck öffnete sie ihre Lippen, akzeptierte seinen Daumen in ihrem Mund, während ihre Zunge diesen umschloss und sanft daran saugte. Darius schob den Daumen langsam rein und raus, und ihre Lippen dehnten sich nach außen, sobald er sich zurückzog, genauso wie ihre Lippen nach innen gezogen wurden, sobald er seinen Daumen hineinschob.

So wahr mir Gott helfe!

Marianne an ihn gelehnt, mit ihren nach Beeren schmeckenden Lippen, die seinen Daumen gefangen hielten, war ein dermaßen erotischer Anblick, dass er wusste, sie würden Probleme bekommen, wenn sie noch länger hier draußen blieben. Denn dann würde er etwas tun, was er nicht tun sollte, und ihr dabei vielleicht Angst machen. Sich vorzustellen, wie diese Lippen seinen Schwanz und nicht seinen Daumen umschlossen, war einfach zu viel für ihn, um sich noch schicklich benehmen zu können. Er stand kurz davor seine Beherrschung zu verlieren, war hart, während er nach ihr hungerte. Darius hatte vorschlagen müssen, dass sie umkehrten, bevor er seinen Verstand verlor und sie genau ihr auf dem Sand nehmen würde.

KAPITEL  5

Die Erinnerung

DARIUS dachte, dass das Wetter perfekt war, um eine Fahrt in seiner offenen Kutsche zu genießen. Der saubere Duft der Juniluft vermischte sich mit der verführerischen Veilchenessenz, die von der Frau ausging, die neben ihm saß.

„Würdest du gern die Zügel nehmen?“, bot er an.

„Sehr gern.“ Sie nickte. „Wirst du mir helfen?“

„Natürlich.“ Mit einem Arm, den er um sie legte, brachte er sie nah an sich heran und überreichte ihr die Zügel. „Und jetzt greif fest zu. Benutze die Muskeln in deinen Unterarmen, nicht nur die in deinen Händen. Weise ihm die Richtung. Sag dem Pferd, was du von ihm willst.“

Als sie seine Anweisungen befolgte, vergrub Darius sein Gesicht in ihrem Nacken, ließ seine Lippen über den Punkt streifen, den er am liebsten mochte. „Er will dich zufriedenstellen.“

„Er muss ein einzigartig entgegenkommendes Pferd sein!“, sang sie.

Sie lachte mit einem melodischen Klang. Ihr bezauberndes Lachen. Es war ein seltener Laut von ihr und wann auch immer er es hörte, wollte er dieses besondere Geschenk festhalten, das sie ihm in diesem Moment gab.

„Er erfreut mich. Ich wundere mich, ob ich ihn genauso erfreue?“

„Ich kann dir versichern, dass du das auf jeden Fall tust, Marianne.“ Es fühlte sich gut an mit ihr zu schäkern, während die unausgesprochenen Worte so deutlich zu hören waren, als wären sie laut ausgesprochen worden. Sie hat gesagt, dass du sie erfreust.

Sie überquerten die Anhöhe, von der man auf die See hinunterschauen konnte. Darius legte seine Hände über ihre und half ihr dabei, die Kutsche zu verlangsamen.

„Das ist ein guter Ort um auszusteigen. Gehst du ein Stück mit mir?“

Er streckte seine Arme aus, um sie um ihre schlanke Hüfte zu legen, damit er sie aus dem Sitz heben und sicher auf den Boden stellen konnte. Ihr diese Art von Behandlung anzubieten, fühlte sich wundervoll an, genauso wie das Wissen, dass es für immer sein „Recht“ sein würde. Er liebte das Gefühl, Marianne unter seinen Händen zu spüren.

Nachdem er die Pferde gesichert hatte, führte er Marianne an den Abhang. Er sah auf die Aussicht, die sich ihm bot.

„Dort unten“, sagte er, während er mit dem Finger auf den Punkt zeigte. „habe ich dich zum ersten Mal erblickt.“ Er fand ihre Augen mit seinen. „Du warst noch ein kleines Mädchen, neun oder zehn Jahre alt. Du hast Fossilien gesammelt und sie der Größe nach sortiert. Ich war mit meinem Hund unterwegs, ein riesiges Biest mit dem Namen Caesar. Er jagte über den Strand mit ungezügelter Begeisterung, bis er durch deine behutsam erstellte Sammlung rannte und alles durcheinander brachte. All das habe ich von einer gewissen Entfernung beobachten können. Du bist wutentbrannt aufgesprungen und hast ihn lautstark gescholten. Caesar war äußerst reumütig, und bis ich schließlich bei ihm ankam, hast du bereits seinen Kopf gestreichelt, und gesagt: ‚Er ist ein guter Hund und hat wahrscheinlich nicht beabsichtigt so dumm zu handeln‘. Ich habe versucht, mich für ihn zu entschuldigen. Ich habe gesagt: ‚Ich hoffe, dass dir mein Hund keine Umstände bereitet hat‘. Ich erinnere mich noch daran, wie du meine Worte wiederholt hast. Das habe ich niemals vergessen. Du hast mit einem ernsten Gesichtsausdruck zu mir aufgesehen und gesagt: ‚Ihr Hund hat mir keine Umstände bereitet, Sir‘. Und dann hast du geseufzt. Du musst sehr frustriert gewesen sein, aber trotzdem hast du dich sehr gefasst und entschlossen gegeben, wie ein Soldat.“

„Ich erinnere mich an den Hund, und an diesen Tag!“ Sie sah ihn mit Wunder in den Augen an. „Das warst du?“

Er nickte. „Ich erinnere mich daran, was für ein intelligentes, gut erzogenes Kind du warst.“

Sie errötete bei seinen Komplimenten und er beobachtete, wie die rosafarbene Verfärbung in ihre blassen Wangen kroch, was ihn dazu verführte, seine Lippen dort zu platzieren und jeden Zentimeter von ihr zu küssen.

„Mr. Simms bezahlte einen Penny für fünf Fossilien. Er verkaufte sie in seinem Laden an Touristen. Ich war damals sehr stolz auf mich, weil ich gedacht habe, dass es mir ein großes Vermögen einbringen würde.“ Sie lächelte, in der Erinnerung gefangen. „Und Caesar? Er ist nicht länger bei dir?“

„Nein. Er ist nach einem langen und glücklichen Leben von uns gegangen. Aber seine Nachkommen leben weiter. Du wirst Brutus und Cleo bald kennenlernen – sie werden deine persönlichen Wächter darstellen.“ Er pausierte kurz, bevor er die nächsten Worte flüsterte. „Das war das erste Mal, Marianne.“

Sie verfiel in Schweigen, als würde sie ihren Atem anhalten, während sie darauf wartete, dass er weitersprach.

„Auch erinnere ich mich an das zweite Mal. Es muss ungefähr sieben Jahre später gewesen sein. Du hast auf dem Stein dort drüben gestanden.“ Während er in südliche Richtung des Strandes zeigte, sagte er: „Der Wind hat deine Haare nach hinten geweht und das Kleid gegen deine Beine gepresst. Du hast ausgesehen, als ob du auf etwas gewartet hast, wie du auf diesem Stein gestanden und auf das Meer hinausgesehen hast. Ich habe dich für wunderschön empfunden, und du warst dasselbe kleine Mädchen. Ich habe dich an deinen Haaren wiedererkannt, aber es war deine Haltung und das Benehmen, wie du dich in der Öffentlichkeit gezeigt hast, was mir den Beweis gab.“

BEREITS seit so langer Zeit?

Marianne hätte bei seinen Enthüllungen nicht überraschter sein können. Wie konnte er sie bereits seit so langer Zeit verehren?

„Darius, ich hatte keine Ahnung.“ Sie konnte kaum glauben, was er ihr gerade erzählt hatte und schüttelte deshalb ihren Kopf, da sie die Wahrheit nicht wahrhaben wollte. „Ich kann einfach nicht verstehen, warum du ein Interesse an mir –“

„Also habe ich Somerset verlassen. Viele Jahre sind ins Land gezogen, während ich versucht habe, dich zu vergessen und gewartet habe, dass du erwachsen wirst. Ich habe es versucht, aber es ist mir nicht gelungen.“ Er lächelte, und ließ seinen Daumen über die Haut unterhalb ihres Auges streifen. „Es war mir unmöglich, dich zu vergessen“, sagte er in einem sanften Ton, während sich seine Augen in ihre bohrten.

„I-ich bin...“

„Shhh.“ Er legte zwei Finger gegen ihre Lippen. „Du musst nichts sagen, Marianne. Ich wollte einfach nur, dass du es weißt; das ist alles.“ Als sich seine Laune langsam aufhellte, sagte er: „Ich habe ein Geschenk für dich.“

„Noch ein Geschenk? Du hast mir bereits so viel geschenkt, Darius.“

„Ich will dir Geschenke machen, Marianne. Es befriedigt mich, wenn ich für dich Dinge aussuchen kann.“

„Aber ich habe nichts, das ich dir geben könnte“, teilte sie ihm mit, und der Gedanke machte sie traurig.

„Da liegst du falsch. Du gibst mir dich als Geschenk – mehr verlange ich nicht.“ Er nickte seine Bestätigung. „Komm her.“ Er drehte sie um, damit ihr Rücken gegen seine Brust gelehnt war. Er schob ihre Haare beiseite, vereinnahmte ihren Nacken mit den Lippen. „Mein Lieblingsort an dir. Ich liebe es, dich hier zu küssen, an diesem Punkt in deinem Nacken.“

Seine warme Haut, der männliche Duft, der von ihm ausging, das Gewicht seines Körpers, das sich gegen sie drückte, fühlte sich gut an. Er hielt sie fest, hielt sie in seiner Umarmung gefangen. Sie fühlte, wie er unterhalb seiner Taille hart wurde, sich eine stahlharte Schwellung gegen ihren Hintern drückte. So steif und verlangend zur gleichen Zeit. Marianne verstand, dass Darius sie begehrte, genauso wie er sie aus irgendeinem Grund auch zu brauchen schien. Er brauchte es, dass sie sanft und unterwürfig handelte. Und gehorsam. Er brauchte sie als ein weiches Kissen, auf dem er den benötigten Trost finden konnte. Wenn sie zu lange darüber nachdachte, würde sie sich Sorgen machen, also tat sie es nicht. Sie ignorierte den Gedanken. Was wäre, wenn sie ihn enttäuschen würde? So wie sie auch –

„Kannst du mich spüren?“

„J...ja.“

Oh ja, ich kann dich spüren.

„Ich habe diese Reaktion nur wegen dir, Marianne. Nur du bist dazu in der Lage. Nur für dich werde ich so hart, denn ich will dich so sehr.“ Er ließ seine Lippen ihren Nacken nach oben gleiten. „Presse dich gegen mich. Presse deinen Körper gegen meinen. Du willst es tun.“ Er drückte sie fester gegen sich, rieb sich an ihr, bewegte seine Erektion an ihrem Hinterteil, während er ihren Nacken mit seinen Lippen verwöhnte. „Du machst mich so glücklich, Marianne. So lieblich, du duftest nach Veilchen. In diesem Moment, gegen meinen Körper gepresst, bist du der Inbegriff von Perfektion.“

Sie ließ zu, dass sie die Empfindungen überschwemmten, als sie sich in Darius‘ beschützender Umarmung befand und von Wohlbefinden umschlossen wurde. Die Schwellung in seinem Intimbereich, die sich gegen sie presste, fühlte sich riesig an. Marianne wusste über die grundlegende Mechanik Bescheid. Sie hatte die Geschichten gehört, hatte Freundinnen, die bereits verheiratet waren. Darius würde diesen riesigen, harten Schaft in sie hineinschieben. Würde es wehtun? Man erzählte sich, dass es beim ersten Mal wehtat. Würde es ihr Befriedung bringen? Die subtilen Kommentare und das Gekicher ihrer verheirateten Freundinnen wiesen darauf hin. Sie wusste, dass es dem Mann Befriedigung verschaffte und dass es die einzige Möglichkeit war, um dafür zu sorgen, dass ein Kind in ihr heranwachsen würde. Die Ehemänner mochten es, den Akt häufig durchzuführen. Wenigstens war Marianne das von ihren Freundinnen berichtet worden.

In diesem Moment lösten das Küssen und die Berührungen seiner Zunge im Nacken Befriedigung in ihr aus. Trotzdem war sie neugierig und wollte mehr wissen. Darius war dafür verantwortlich. Er brachte sie dazu, dass sie willig wurde, Dinge auszuprobieren, von denen sie zuvor noch nicht einmal geträumt hatte. In diesem Moment hätte sie einfach alles gemacht, um das er sie bitten würde. Marianne konnte sich nicht an eine Zeit erinnern, in der sie sich dermaßen geschätzt gefühlt hatte.

„Dein Geschenk.“ Er drehte sie um und zog eine Schachtel aus der Innenseite seiner Jacke. Sie öffnete die Schmuckschachtel und fand darin ein Halsband aus Perlen, an dem ein funkelndes Kruzifix mit einem Diamanten in der Mitte hing.

Ihre Augen fanden sofort die seinen. „Oh, Darius. Es ist einfach so wunderschön. Ich liebe es. Du überschüttest mich mit so vielen Geschenken. Ein wahrhaftig großzügiger Mann bist du.“

Er war ein Geheimnis, das es zu enthüllen galt. Warum mochte er sie so gern? Warum behandelte er sie auf diese besondere Art und Weise? Sie verdiente nicht, was er ihr gab. Warum in Herrgotts Namen hatte er sie ausgewählt, um zu ihm zu gehören? Manchmal überwältigte sie es, das Objekt seiner Begierde zu sein.

„Du wirst es für mich tragen, Marianne.“

„Ich werde es für dich tragen, Darius.“

Und das tue ich wirklich. Es verlangt mir so sehr danach, dich zufriedenzustellen.

14. Juni, 1837

Heute habe ich etwas Schockierendes über Darius herausgefunden. Er kennt mich bereits seit vielen Jahren. Auch ich erinnere mich an ihn. An einen jungen Mann, der mit seinem Hund am Strand spazieren gegangen ist. Sogar damals war er schon höflich. Am Ende des Tages werde ich allerdings immer mit der Frage zurückgelassen...warum ich? Plötzlich habe ich das Gefühl, dass ich um seiner Willen in Darius‘ Vorhaben eingreifen sollte.

MG

KAPITEL  6

Die Befriedigung

AM nächsten Morgen kam von ihm eine Notiz.

Meine wunderschöne Marianne,
ich werde die Kutsche zu dir kommen lassen, um dich heute Mittag um eins abzuholen. Trage dein neues Reitensemble für mich – das blaue. Ich habe eine Überraschung für dich, und erwarte dich sehnsuchtsvoll.

D.R.

Er begrüßte sie mit einem Kuss auf die Stirn, und ging dann einen Schritt zurück, um sie von Kopf bis Fuß zu betrachten.

„Die Farbe sieht ganz besonders bezaubernd an dir aus, Marianne. Du trägst das Blau sehr gut.“

„Ich bin seit über einem Jahr nicht mehr geritten.“

„Ich bin mir sicher, dass die nötigen Handgriffe wieder zu dir zurückkommen werden. Die Fähigkeit zu reiten, ist nicht etwas, das man vergisst. Ich weiß einfach, dass du herausragend sein wirst, aber ich wäre natürlich glücklich darüber, dir zu helfen, falls es nötig sein sollte.“ Er schien aufgeregt zu sein, grinste wie ein kleiner Junge, der auf eine Leckerei wartete, dachte sie.

Sie schrie vor Freude, sobald sie ihre „Überraschung“ sah. Das bezaubernde graue Pferd, das im Stall stand, war ihr eigenes, Tempest. Jedenfalls war sie Mariannes Pferd gewesen, bevor der finanzielle Ruin sie dazu getrieben hatte, es zu verkaufen. „Tempest?“ Marianne klopfte ihr den Hals und lehnte sich vor. „Ich kann kaum glauben, dass sie wirklich vor mir steht.“

„Für dich, Marianne. Sie ist wieder dein.“

Marianne wirbelte herum, um ihn anzusehen. „Darius? Woher wusstest du davon?“ Ihre Kehle war wie zugeschnürt, sie bekam kaum ein Wort heraus.

„Dein Vater hat mir erzählt, dass sie an das Hallborough Anwesen verkauft wurde. Greymont ist ein guter Freund von mir, weshalb er glücklich war, sie gehen zu lassen. Ich habe sie zurückerstattet, das ist auch schon alles.“ Darius sah sie fragend an. „Sollen wir ausreiten?“

„Ja.“ Wie es schien würde Marianne wieder die Gelegenheit dazu haben, das Gefühl des Reitens zu erfahren. Wenn sie denken würde, dass sie das Glücksgefühl mit offenen Armen empfangen könnte, dann würde sie ihm das sagen. Allerdings hatte sie das Gefühl, dass es nicht ehrlich klingen würde.

Sie durchquerten das Inland, ritten über Stock und Stein, bis sie eine Baumgruppe erreichten. Darius ließ sie wissen, dass es ein guter Platz war, um anzuhalten und den Pferden eine Pause zu gönnen. Seine starken Armen umfassten sie, um sie vom Pferd zu heben und auf den festen Boden zu stellen. Er ließ nicht von ihr ab, sondern sah ihr in die Augen. „Was beschäftigt dich?“

„Nichts“, sagte sie steif, auch wenn sie wusste, dass ihre Antwort für Darius nicht befriedigend sein würde. Er würde jetzt eine Erklärung von ihr verlangen. Und sie wusste, dass sie ihm diese auch geben würde.

„Doch, etwas ist mit dir. Du wirkst melancholisch, ich kann es genau erkennen. Sag es mir.“ Er formulierte den Satz für sie um. „Du willst es mir sagen, Marianne.“

Eine Welle der Erleichterung überkam sie, woraufhin sie ihren Blick senkte und flüsterte: „Ich verdiene all das nicht.“ Sie wagte einen Blick auf Tempest. „Das ist einfach alles zu viel, Darius. Ich fühle mich dabei unwohl. Ich –“

„– Ich finde, dass du es verdienst, und ich werde dir dabei helfen, dich dabei wohlzufühlen. Sag zu mir: ‚Ich verdiene all das, was Darius mir zukommen lässt‘. Sag es, Marianne.“ Sein Ton war streng, härter als sie es jemals gehört hatte, kommandierender. Sie war hilflos, wenn sie sich seinen meisterhaften Anweisungen gegenüber fand.

„Ich...ich verdiene...all das, was Darius mir zukommen lässt.“

„Ja, du verdienst alles, und jetzt werde ich versuchen, dich von dieser Aussage zu überzeugen.“ Er nahm eine Decke aus der Satteltasche und breitete sie auf dem Boden aus. „Ich weiß, was du brauchst.“ Er streckte ihr seine Hand entgegen. „Leg dich mit mir hin, Marianne.“

Langsam nahm sie ihren Hut ab, bevor sie seinem Befehl Folge leistete. Marianne wandte ihren Blick nicht von ihm ab, als sie sich auf die Decke niederließ. Er sah auf sie herab, als er ihr Gesellschaft leistete, ließ seine Augen über ihren Körper schweifen. Man könnte seinen Blick schon fast als ehrfürchtig bezeichnen, dachte sie. Darius wusste, wie er sie zu bestimmten Handlungen bringen konnte, denn es fiel ihr leicht, seinen Bitten nachzukommen.

Sie sah, wie sich ihre Augen in seinen dunklen wiederspiegelten. Die Reflektion war einfach zu erkennen, als er sich auf die Decke niederließ. Er fing mit ihren Lippen an. Er küsste sie geruhsam, benutzte seine Zähne, um sanft an ihrer Lippe und der Zunge zu knabbern, bevor er diese in seinen Mund saugte. Er nibbelte an ihrem Kiefer und dem Kinn entlang. Sein harter Körper presste sich seitlich gegen ihren, bevor er sie drehte, damit sie ihn direkt ansehen konnte.

Sie passten perfekt zusammen, dachte sie.

Nach einiger Zeit lehnte er sich zurück und sah sie wieder an, seine ganze Aufmerksamkeit auf ihrem Gesicht. Nein, über ihrem Gesicht. Er lehnte sich wieder vor und küsste ihren Haaransatz, atmete tief ein. Was auch immer er von ihr verlangen würde, sie wusste, dass sie es tun würde.

„Lass deine Haare herunter.“

Sie hatte Schwierigkeiten dabei, sich aufzusetzen, aber es dauerte nicht lange, bis er ihr zur Hilfe kam. Dann verschlang er sie mit den Augen, als sie die Haarnadeln entfernte, die ihre Frisur zusammenhielten. Darius seufzte kurz, bevor sie die letzte ausschlaggebende Nadel herauszog, woraufhin ihre dunklen Locken wie ein Schleier um ihr Gesicht fielen. Er sah glücklich aus, als er davon Zeuge wurde.

Er streckte seine Hand aus, hob eine Locke an und brachte diese an seine Nase. Sein Gesicht war so nah, dass sie die Luft einatmete, die er ausatmete. Warme Lippen legten sich verzweifelt auf ihre, nach einem tiefen Einlass suchend. Seine samtweiche Zunge drang in ihren Mund ein, während sein Körper Marianne zurück auf die Decke presste.

Seine Hände vergruben sich in ihren Haaren, bevor er ihren Duft einatmete und sein Gewicht erneut gegen ihre Seite drückte. „Ich habe davon geträumt, dich auf diese Weise betrachten zu können. Mit deinen glorreichen Haaren, die um dich herumschweben, während du in unserem Bett liegst und auf mich wartest.“ Sein Mund wanderte zu ihrem Hals, fuhr mit sanften Lippen und Zähnen über die Konturen. „Öffne das Oberteil deines Kleides. Ich möchte dich ansehen, Marianne.“

Sie zögerte nicht. Ihre Finger bewegten sich zu ihrem Halstuch, bevor sie sich daran machte, die Knöpfe ihrer Jacke zu öffnen. Darius half ihr. Er schob ihr Leibchen zur Seite und wurde mit dem Anblick ihrer Brüste belohnt, die fast aus dem erregend französischen Seidenkorsett herausquollen, das er für sie ausgesucht hatte. Sie wusste, dass sich Darius vorgestellt hatte, wie sie die Unterbekleidung an ihrer Haut trug. Das hatte ihr Darius erzählt. Außerdem sah er die Perlen, die er ihr gegeben hatte, und erstarrte. Er atmete zitternd ein, bevor es ihm gelang, etwas kontrollierter auszuatmen, als müsste er sich für seine Antwort zuerst wieder unter Kontrolle bekommen.

„Du trägst sie.“ Er platzierte Küsse auf die Hügel ihrer Brüste, schnurrte, während er jeden entblößten Millimeter mit wandernden aber entschlossenen Lippen erkundete. Er küsste sogar das Perlenkruzifix, das unter ihrer Kehle lag. Darius hatte weiche Lippen.

„Bellissima, so wunderschön.“

Sie liebte seine italienischen Worte. Wenn Darius etwas zu ihr auf Italienisch sagte, klang es äußert intim, was ihr das Gefühl gab, dass er sie verehrte. Was er als nächstes machte, war allerdings gewagt, auf eine Weise kommandierend. Während er mit einer Hand ihren Hinterkopf umfasste, schob er die andere unter ihren Rock und stellte ihr Bein auf. Ihr ganzer Körper spannte sich an und sie schüttelte ihren Kopf. Er lächelte einfach nur und fuhr fort, bewegte seine Hand über ihren Schenkel. Er ließ diese auf die Innenseite gleiten, in die Richtung ihres Geschlechts. „Öffne dich für mich, Marianne. Du willst es. Du willst von mir berührt werden. Habe keine Angst, Bella. Ich will dich spüren, was bedeutet, dass du das auch möchtest.“

Noch während sie einen Schluchzer herausstöhnte, gehorchte sie ihm und bewegte ihre Beine zur Seite. Sie ergab sich den Schauern, die durch ihren Körper zuckten, als seine Hand ihren Schenkel verbrannte.

„Deine Haut ist so weich, wie die Seide, die dich einhüllt“, flüsterte er.

Noch immer umfasste er ihren Hinterkopf, zwang sie damit, ihm in die Augen zu sehen. Seine langen, eleganten Finger erkundeten weiter, fanden ihren Weg an den Schichten von seidenem Material vorbei, um den Ort zwischen ihren Schenkeln zu finden.

Oh Gott! Er wird mich dort...berühren.

Ihre Beine spannten sich an, bevor Marianne versuchte, sie zu schließen, aber Darius erlaubte dies nicht. Seine Berührung war fest, als seine entschlossenen Finger ihre Mitte fanden und sich in den kurzen Löckchen vergruben, die ihr Geschlecht umrahmten.

Sie sog scharf den Atem ein, als sie spürte, wie seine Hand sie berührte.

Seine Finger pressten sich etwas härter gegen ihre Mitte. Der Druck führte dazu, dass sich ihre Schamlippen zum glühenden, heißen Eingangstor, das er gesucht hatte, öffneten. Es brannte so heiß wie seine Augen, die nach totaler Unterwerfung verlangten. Ein Finger wagte sich zuerst vor, presste sich näher heran, glitt zwischen ihre Lippen.

Marianne zuckte zusammen, als er in sie eindrang, und stöhnte tief in ihrer Kehle. Er befand sich mit seinem Finger in ihrem Körper!

„Shhh“, flüsterte er, hielt sie fest. „Es ist alles in Ordnung“, hauchte er an ihren Lippen, während er mit seinem Finger in ihre feuchte Höhle stieß und mit seinem Gesicht nur wenige Zentimeter über ihren Lippen schwebte.

Marianne konnte den Schrei nicht unterdrücken, der aus ihrer Kehle rang. Darius war so nah und überwältigte sie, sodass sie nichts anderes machen konnte als nachzugeben. Aber das war genau, nach was sich beide sehnten, richtig? Beide hatten ihre Rolle zu spielen. Er würde dominieren. Sie würde sich unterwerfen. Auf diese Weise würden beide bekommen, nach was es ihnen verlangte, was sie brauchten.

Mariannes Körper reagierte auf die einzige Art, die möglich war.

Als Darius ihre Feuchtigkeit spürte, zog er seine Augenbrauen hoch. „Du bist feucht für mich...und seidenweich.“ Er strich sanft mit seinen Lippen über ihre. „Ich wusste, dass du das sein würdest.“

Seine überaus intimen Worte brannten sich einen Weg durch ihren Körper, erlaubten, dass sich ihre Beine noch weiter für ihn spreizten, dass sie sich seiner Gnade vollkommen hingab. Ihr Körper wölbte sich ihm entgegen und erstarrte, sobald sie die Invasion akzeptierte.

„Ja, genauso. Fühle, wie ich dich berühre. Du bist hier so weich...und feucht. Ich liebe es, dass du so feucht für mich wirst.“ Seine Augen sprühten Funken, bevor sie sich verschleierten. „Gott, du fühlst dich nach bezaubernder Perfektion an.“

Lieber Gott! Die Dinge, die er sagte, ließ sie bis unter die Haarspitzen rot anlaufen. Aber das zügelte nicht ihre Reaktion auf das, was er mit ihr machte. Ihre Beine schienen einen eigenen Willen zu entwickeln, als sie sich von beiden Seiten an seine Hand pressten und ihre Hüften anfingen zu rotieren.

Marianne konnte nicht still halten – die Befriedigung, die sie dabei empfand, war einfach unbeschreiblich und entflammte sie. Sich zu bewegen, hatte die gleiche Priorität wie das Atmen.

Darius spielte sie wie ein Instrument, rieb über ihre geschwollene Klitoris, durch die jedes Mal ein Rausch von Empfindung durch ihren Körper getragen wurde. Langsam erwachte er sie zum Leben, denn er wusste genau, wo und wie hart er sie berühren musste. Die pulsierende Hitze, die von ihrem Unterleib auszugehen schien, stieg an, wurde intensiver. Sie stand kurz davor, ihren Verstand zu verlieren, bog ihren Hals durch, schloss die Augen, während sie dachte, dass sie mit hoher Wahrscheinlichkeit sterben würde, wenn er mit seinen glorreichen Fingern innehalten würde. Etwas passierte mit ihr. Vielleicht stand sie tatsächlich kurz davor zu sterben. Das war ihr allerdings egal; jedenfalls solange er sie weiterhin auf diese perfekte und faszinierende Art berühren würde.

„Sieh mich an, Marianne. Schließe nicht deine Augen! Sieh mich an!“

Sobald er ihr Befehle erteilte, wurde etwas in ihr ausgelöst. Dann zerbrach etwas in ihr. Ihre Augen flatterten, als die ersten Erschütterungen durch ihren Körper jagten. Es stellte eine Herausforderung dar, ihre Augen offen zu halten, und damit seinem Befehl Folge zu leisten. Sie fühlte, wie ihre Augen feucht wurden, bevor über beide Wangen jeweils eine Träne rollte, während sie noch immer von seinem Blick gefangen gehalten wurde.

Die Lust, die durch sie strömte, war so kraftvoll, dass sie endlich das Verlangen verstand, das Darius in ihr auslöste, sobald er sie berührte. Das war der Höhepunkt der überirdischen Gefühle, die er in ihr hervorbrachte. Und es war...atemberaubend.

„Oh, Darius, du löst Gefühle in mir aus –“ Sie konnte den Satz nicht beenden, vergrub ihr Gesicht an seinem Hals, während sie keuchte und die letzten Wellen ihres Höhepunktes auskostete.

„Dich dabei zu beobachten, wie du Befriedigung erlangst, war ein glorreicher Anblick, meine Schöne. Du verdienst wirklich alles. Du verdienst, was ich dir gerade geschenkt habe, Marianne, und es gibt noch so viel mehr. Ich werde dir alles zeigen.“ Er presste seine Lippen auf die Pfade der Tränen, die über ihre Wangen gerollt waren und küsste die Nässe fort. Er nickte langsam. „Das nächste Mal wirst du die gleiche Lust empfinden, auch wenn es sich dann nicht nur um meine Finger handeln wird.“ Er presste den Handballen gegen ihren Venushügel und seine Finger auf ihre Klitoris, was dazu führte, dass Marianne erschauerte und ihr ein Stöhnen entrang. „Dann wird es das hier sein.“ Er nahm seine Hand weg und schob sich über sie, stieß mit aller Kraft zu, während sein Vorhaben so unmissverständlich war wie das Gewicht auf ihr.

Marianne fühlte jeden Zentimeter seines harten Schwanzes, der an ihrem Körper pulsierte. Sie fühlte ihn durch seine Kleidung hindurch, da seine Hüften ihre Beine weit spreizten. Seine Erektion lag flach gegen seinen Bauch gedrückt und traf sie am Schambein. Instinktiv hob sie sich seinen Stößen entgegen, fand einen Rhythmus während dieser primitiven Reibung. Das gefiel ihm sehr, das konnte sie sehen. Auch mir gefällt es.

Lächelnd brachte er die Finger, mit denen er sie berührt hatte, zu seinem Mund. Sie beobachtete, als er diese mit seinen Lippen umschloss und daran saugte. Als er sie wieder herauszog, schloss er seine Augen und sagte: „Wie eine gewürzte Pflaume.“

Sie keuchte und presste ihre Augen zusammen. Der Anblick, als er die Finger gekostet hatte, die sich gerade erst zwischen ihren Schenkeln befunden hatten, war so anstößig, dass sie sich verstecken wollte. Als würde er sie tatsächlich verschlingen wollen. Sie drehte ihren Kopf zur Seite. Das Schamgefühl nahm von ihr Besitz, führte dazu, dass sie bei dieser tiefgründigen Intimität rot wurde.

„Nein, nein, nein, meine Marianne, das können wir nicht zulassen.“ Er nahm ihr Kinn zwischen Zeigefinger und Daumen und zwang sie behutsam dazu, ihn wieder anzublicken. „Wende deinen Blick nicht von mir ab. Ich werde alles an dir kennenlernen. Das werde ich, und das ist mein Versprechen an dich. Wie du aussiehst, was du fühlst, wie du klingst, wie du duftest und auch wie du schmeckst. All das werde ich erkunden, Bella. Jeden wunderschönen Teil...von dir...für mich bereit zu erforschen.“

Darius ließ sie danach nicht sofort los. Er behielt sie für eine lange Zeit auf der Decke, nah an seinen Körper gepresst, und küsste sie, wog sie und flüsterte ihr Zärtlichkeiten zu. Schließlich, nachdem sie nachgiebig und ruhig in seinen Armen lag, und Darius glaubte, dass sie seine Bekanntgabe akzeptiert hatte – dass sie all das verdiente, was er ihr geben wollte – ließ er sie los. Seine Worte teilten ihr mit, was er empfand.

„Marianne, du bist so perfekt.“

Darius, da liegst du falsch. Ich bin nicht einmal annähernd perfekt. Ich habe einen unverzeihlichen Fehler begangen.

27. Juni, 1837

Heute hat mir Darius ein weiteres Geschenk zukommen lassen. Er hat meine Tempest zu mir zurückgebracht. Mein Pferd, das ich verehre. Tempest gehört nun wieder mir und ich kann sie reiten, wann auch immer mir dazu der Sinn stehen sollte. Ich liebe es, sie wieder in meiner Nähe zu wissen. Aber je weiter ich mich auf diesem verwobenen Pfad mit meinem zukünftigen Ehemann vorwage, desto mehr Sorgen mache ich mir. Nach so kurzer Zeit bin ich bereits derart von Darius eingenommen, dass mich dieser Zustand nur in Situationen führen kann, von denen ich bisher nichts geahnt habe. Ich freue mich immer, wenn er mich besucht, wenn ich Zeit in seiner Gesellschaft verbringen kann. Außerdem hat er mich heute berührt. Auf intime Art und Weise. Mir ist bewusst, dass er Rechte hat, und auch wenn es gewagt war, konnte ich seinen Annäherungsversuchen nicht widerstehen, und das wollte ich auch nicht. Seine Berührungen sind dominierend aber auch sanft. Er macht mir keine Angst, aber der Ort, an den er vermag, mich zu bringen, tut das. Er sagt Dinge, küsst mich und berührt mich auf eine Weise, die mich vollkommen seiner Gnade ausgeliefert haben. Ich bin lediglich Ton in den Händen eines Meistertöpfers, und überaus dankbar darüber, dass er so gut zu mir ist.

MG

KAPITEL  7

Die Hochzeit

DARIUS sah sich im Raum um und versuchte sich zu beruhigen, als der Moment kam, in dem Marianne den Stift in die Hand nahm, um ihren Mädchennamen das letzte Mal auf dem Trauschein niederzuschreiben. Sie wirkte so gelassen wie immer, also war es schwer auszumachen, was sie dachte. Allerdings war er sich über seine eigenen Gedanken sehr wohl bewusst, und diese beinhalteten Marianne und ihn zusammen in seinem Bett.

Deren Hochzeit war als eine kleine, familiäre Angelegenheit arrangiert worden, bei der nur die Familie und ein paar Freunde anwesend waren. Marianne hatte Byrony gefragt, die offizielle Rolle an ihrer Seite einzunehmen, während Darius seinen Cousin, Alexander Rourke, Lord Verlaine, gebeten hatte als Zeuge neben ihm zu stehen. Die Rothvales beehrten sie genauso wie die Carstones. Da Darius ein respektiertes Mitglied der Gesellschaft war, wurde er mit herzlichen Glückwünschen überschüttet.

Es war vollbracht. Die Eheversprechen waren gesagt worden, die Dokumente unterzeichnet. Marianne gehörte jetzt ihm, und dieser Gedanke kam einer wohltuenden Erleichterung gleich. Jedenfalls wenn er sie jetzt auch noch für sich allein haben und die ganzen aufdringlichen Hochzeitsgäste loswerden könnte. Glückwünsche der Familie und Freunde waren sicherlich schön und gut, aber Darius wollte Marianne für sich haben, und es stellte sich für ihn als Herausforderung dar, ein aufrichtiges Lächeln auf den Lippen zu behalten und geduldig zu bleiben.

„Mrs. Rourke, Sie bezaubern mit Anmut und Schönheit, und ich muss feststellen, dass ich auf das Glück, das meinen Cousin mit Ihnen erteilt hat, eifersüchtig bin“, komplimentierte Alex mit Bewunderung. „Außerdem kann ich an dem wutentbrannten Blick von Darius erkennen, dass er sich als ein besitzergreifender Ehemann herausstellen wird, wenn es um Sie geht.“

„Vielen Dank, dass Sie uns am heutigen Tag mit Ihrer Anwesenheit beehrt haben, Lord Verlaine“, Marianne errötete, als sie sich bei Alex bedankte, und sah dermaßen köstlich aus, dass Darius das Wasser im Mund zusammenlief.

„Cousin, du bist so scharfsinnig, wie du auch unverschämt bist, aber wie immer muss ich dir recht geben. Meine Frau ist der Inbegriff von Anmut und Schönheit. Das entspricht der Wahrheit, und wenn es um sie geht, bin ich sehr besitzergreifend. Ich stimme beiden Beobachtungen zu.“ Er hob ihre Hand zu seinen Lippen und küsste sie ehrfurchtsvoll. „Ich kann dagegen nichts machen“, flüsterte er, während er ihr in die Augen sah und es ihm egal war, wer ihn dabei beobachtete.

„Offensichtlich, Darius.“ Alex gluckste ironisch. „Du bist wie ein offenes Buch. Aber ich freue mich für euch beide und wünsche euch für die Zukunft alles Gute. Ihr müsst bald einmal nach Orangewood kommen, in Ordnung? Wenn euch das Bedürfnis nach Stadtleben überkommt. Ich bin mir sicher, dass Mrs. Rourke an den Geschäften in London fiel Gefallen finden würde, und außerdem muss sie noch immer Gray kennenlernen. Mein Bruder sendet seine aufrichtigsten Glückwünsche und bereut es sehr, dass es ihm nicht möglich war, den Anlass mit uns zu feiern.“ Alex verbeugte sich tief. „Erwartet eine Einladung von mir, und ich werde kein ‚Nein‘ als Antwort akzeptieren“, erinnerte er uns, bevor er zur Seite trat.

Marianne umarmte als nächstes Byrony. Versprechungen im Sommer zusammenzukommen wurden getroffen und akzeptiert. Byronys Vater, Lord Rothvale, bot seine Glückwünsche an. „Du wurdest gesegnet, Rourke, und ich wünsche euch beiden alles Glück der Welt. Und falls es dir gelingen sollte, deine bezaubernde Frau für eins, zwei Stunden zu verlassen, dann will ich, dass du zu mir kommst, damit wir uns ein wenig mehr darüber unterhalten können, wie wir dich ins Parlament bekommen. Ich weiß, dass Verlaine für dich bürgen würde. Schließlich gehört er zu deiner Familie. Dir steht die Unterstützung von vielen Leuten zur Verfügung. Das Unterhaus braucht gute Männer wie dich, um die Angelegenheiten –“

„Ja, mein Schatz“, unterbrach Lady Rothvale ihren Ehemann mit einem Lächeln auf den Lippen und einer Hand, die sie behutsam auf seinen Arm legte. „Ich bin mir sicher, dass Mr. Rourke gerade andere Dinge im Kopf hat.“ Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf Marianne. „Meine Liebe, du bist eine wahrlich wunderschöne Braut, und ihr gebt ein atemberaubendes Paar ab. Ich wusste bereits bei dem Erdbeerpicknick, dass ihr für einander geschaffen seid. Ich wusste, dass es nicht lange dauern würde, bevor sich Marianne George einen neuen Nachnamen aneignen würde. Mr. Rourke hatte an diesem Tag nur Augen für dich, und so ist es noch immer. Ich erlaube mir zu sagen, dass er eine vortreffliche Wahl getroffen hat.“

„Vielen Dank, dass Sie heute hier waren, Mylady“, antwortete Marianne, ihr Gesicht eine Maske aus geheimnisvoller Schönheit, die nichts über ihre wahren Gefühle verriet. Allerdings wurde angedeutet, dass sie knapp unter der Oberfläche simmern.

Das führte bei Darius dazu, dass er verrückt vor Verlangen nach ihr wurde. Er wollte die Frau unter der gelassenen, anmutigen Oberfläche kennenlernen. Er konnte es nicht erwarten, ihr Gesicht zu sehen, wenn sie sich der Lust hingab. Wie sie in seinen Armen nachgiebig werden würde, sobald er Liebe mit ihr machte. Wie er ihre Haut an seiner spüren würde, während er sich in ihr vergrub. Wie lange noch?

„Vielen Dank, Mylady, ich kann nur zustimmen, wenn es um die Vorzüglichkeit meiner Wahl geht“, antwortete Darius höflich, während er sich dazu zwang, das Bild von einer bezaubernden Marianne, die mit ihm in flagranti beschäftigt war, aus seinem Bewusstsein zu bekommen. Alles, was er sich vorstellen konnte, war ihr Gesicht an dem Tag, als sie ausgeritten waren und zusammen auf der Decke gelegen hatten – der wilde Ausdruck in ihren Augen, die Überraschung, das Feuer, als sie die letzten Wellen ihres Höhepunktes, der durch seine Finger ausgelöst worden war, abebben ließ. Er konnte sich daran erinnern, wie seidenweich sie sich angefühlt hatte und würde alles dafür geben, um in diesem Moment wieder dort zu sein. Gott, er würde vor all diesen Leuten sterben, verrückt vor Verlangen für seine wunderschöne Braut! Wie lange noch? Und wieder musste er die Bilder abschütteln, die sich versuchten, in seinem Kopf festzusetzen, damit er sich um die Gäste in seinem Haus kümmern konnte. Als sie kurz vor der Abreise standen, versprachen die Rothvales, dass sie ihnen in naher Zukunft zum Abendessen Gesellschaft leisten würden.

Die Glückwünsche nahmen kein Ende. Sie lächelten und bedankten sich beide bei den Gästen, dass sie gekommen waren. Was Darius wirklich machen wollte, war, Marianne in den nahegelegensten Raum zu zerren, die Tür zu schließen, um mit der Hochzeitsnacht weiterzumachen. Aber natürlich konnte er das nicht tun. Er musste seine Standhaftigkeit beweisen und duldsam neben ihrem sinnlichen Körper stehen, während er mit jeder weiteren Minute, die verging, hungriger wurde.

Mr. George war der letzte, der sich verabschiedete. Glücklicherweise war er dem Anlass angemessen, sogar recht nüchtern geblieben. Aber der verfolgte Ausdruck in seinen Augen teilte Darius mit, dass sein neuer Schwiegervater eine Flasche in der Hand haben würde, sobald er aus der Tür war.

Mit Tränen in den Augen trat er seiner Tochter gegenüber. „Du bist das Ebenbild deiner Mama, Mädchen. Sie wäre an dem heutigen Tag überglücklich gewesen.“ Er griff nach ihren Händen, während sein ganzer Körper zitterte. „Sei glücklich, Marianne, mit deinem Ehemann. Er wird sich gut um dich kümmern.“ Er sah kurz zu Darius, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Marianne schenkte. Ein wehmütiger Ausdruck legte sich über sein Gesicht, und er schien von Erinnerungen überwältigt worden zu sein. „Ich wünschte einfach, dass deine Mama hier sein könnte...genauso wie dein –“ Mr. George unterbrach plötzlich seinen eigenen Satz, entschied sich einmal in seinem Leben dafür, seine Würde zu wahren. Er küsste Marianne auf die Stirn, nickte Darius zu und machte sich dann auf den Heimweg.

Die Erleichterung, die beide empfanden, war deutlich zu spüren. Aber Darius wusste, dass sie dafür verschiedene Gründe hatten. Darius nahm an, dass Marianne Erleichterung verspürte, weil sie wusste, dass sie ihren Vater vor dem Ruin bewahrt hatte, und er war mehr als glücklich, ihr dieses Gefühl zu geben. Darius war erleichtert, weil sich sein Glücksspiel ausgezahlt hatte – er hatte seinen Preis erhalten. Sie gehörte jetzt ihm. In Kürze würde sein Traum in Erfüllung gehen.

DARIUS stoppte sie an der Tür des Schlafzimmers, nachdem er sie die Treppen nach oben eskortiert hatte. „Ich werde in einer Stunde zu dir kommen. Dein neues Dienstmädchen wird dir dabei helfen, dich vorzubereiten“, sagte er mit belegter Stimme, die ihr deutlich zu verstehen gab, was er meinte.

Als sie verständnisvoll nickte, konnte sie es nicht verhindern, dass sich ihre Augen absenkten. Marianne verstand ihn genau, wusste, warum er zu ihr kommen würde und für was sie bereit sein musste. Er hatte jetzt bestimmte Rechte, und er würde sie ohne zu zögern einlösen wollen. Rechte, sie mit ins Bett zu nehmen, die Ehe zu vollziehen.

„Sieh mich an, Marianne.“ Der Befehl verschaffte ihr aus irgendeinem Grund Erleichterung, und als ihre Augen seine fanden, sah sie, dass er sie anlächelte. „Du hast mich heute sehr glücklich gemacht. Ich will, dass du das weißt. Du warst eine wunderschöne Braut. Ich kann mich sehr glücklich schätzen, dein Ehemann zu sein. Dir muss bewusst sein, dass ich von nun an nicht mehr länger ‚Mr. Rourke‘ sein werde. Ich kann mir gut vorstellen, dass es von nun an einen Zusatz geben wird, sobald mein Name erwähnt wird. Ich werde für immer als: ‚Mr. Rourke, du weißt schon, der Mann mit der wunderschönen Frau‘, bekannt sein.“

„Oh, Darius“, flüsterte sie, „das ist ein wundervolles Kompliment, aber das glaube ich nicht.“

Er nahm ihre Hände in seine. „Ich bin absolut davon überzeugt. Du bist so bezaubernd, und jetzt bist du mein.“ Er lehnte sich vor, um sie zu küssen; eine sanfte Berührung der Lippen, bevor  er ihr sich über ihre Hände beugte, um erst auf die eine und dann auf die andere einen Kuss zu platzieren. „Eine Stunde, Marianne.“ Er sagte diese Worte mit einem dunklen Unterton, seine Augen glühten, während er noch immer über ihre Hände gebeugt war. Einen Moment später war er weg. Er ließ sie zurück, damit sie sich für ihn fertigmachen konnte.

Ihr neues Dienstmädchen, Martha, ging effizient vor, als sie Marianne dabei behilflich war, sich für Darius vorzubereiten. Martha half ihr aus dem hellblauen Seidenkleid, das Marianne als ihr Hochzeitskleid gewählt hatte. Als Martha das elegante Kleid nahm, um es wegzuhängen, dachte Marianne an Darius. Mein Ehemann.

Nachdem Martha den Raum verlassen hatte, hatte Marianne Zeit darüber nachzudenken, was passieren würde, wenn Darius zu ihr kam, um sie für sich zu beanspruchen. Deren Zusammenkommen auf der Decke vor ein paar Tagen war noch immer ein fester Bestandteil ihrer Gedanken. Er hatte bereits sehr viele Stellen von ihr geküsst und berührt. Er hatte ihr Lust geschenkt, glorreiche Empfindungen, nach denen es ihr erneut verlangte. Aber vor denen sie sich auch fürchtete.

Heute Nacht würde Darius mehr mit ihr machen. Dies hatte er ihr deutlich zu verstehen gegeben. Allerdings war dies die Abmachung gewesen. Er hatte sie geheiratet und damit ihren Vater gerettet. Im Gegenzug würde er ihren Körper bekommen, auf jede erdenkliche Weise und wann immer es ihm nach ihr verlangte. Und sie würde sich seinen Anweisungen unterwerfen müssen.

Ja, unterwirf dich ihm.

Marianne verstand langsam, dass die Unterwerfung Lust für sie bereithielt, wenn sie jemand anderem die Kontrolle aushändigte. Dies geschah, wenn sie sich der Person auslieferte, die Kontrolle über sie hatte. Es war ein einfaches Prinzip. Befreiend. Der Akt der Unterwerfung befreite sie von ihrer Sünde.

Sie erwartete von Darius fordernd zu sein – das war seine Art. Aber er gab ihr niemals das Gefühl, etwas Geschmackloses zu machen. Er war ein geheimnisvoller und vielschichtiger Mann. Darius ließ sie nicht einfach Dinge tun; er sorgte dafür, dass sie diese Dinge auch tun wollte. Und zwischen diesen beiden Möglichkeiten lag ein großer Unterschied.

Obwohl ihr das bewusst war, wurde Marianne immer nervöser, bis sie zitternd auf dem Bett saß, während sie auf ihren neuen Ehemann wartete, damit er sie zur Frau machte. Es war nicht die Angst vor ihm, es war die Angst vor dem Unbekannten. Die Art und Weise wie er sie ansah, konnte überwältigend sein. Er hatte als Mann keine Angst davor zu zeigen, wie sehr er sie brauchte. Er war überwältigend und verlangend – beides zur gleichen Zeit. Es war die Macht, die Darius dazu gebrauchte, um einen Zauber über sie zu legen, vermischt mit dem unbändigen Verlangen, das sie der Fassung beraubte.

Hilf mir, das durchzustehen...

ALS Darius ins Schlafzimmer trat, war er von dem Anblick, den seine Braut bot, überwältigt. Sie kniete auf dem Bett, nah am Rand. Ihre Haare waren offen, so wie er es am liebsten hatte. Sie wartete auf ihn.

Sie wartet darauf, dass ich sie ficke.

Er konnte sehen, dass sie zitterte. Bei dem Anblick schmerzte sein Herz in der Brust. So sehr er sie auch begehrte, Darius wollte nicht, dass sie Angst hatte. Er wollte, dass sie ihn brauchte, aber Angst sollte sie keine haben.

Sie richtete ihre Augen auf ihn, als sie hörte, wie er in den Raum trat. Ihre Blicke trafen sich, und er konnte deutlich sehen, wie beunruhigt sie war. Er wollte zu ihr rennen und sie in die Arme nehmen. Der Drang sie zu beschützen, war ausgeprägt, aber sobald er sich bewegte, sprang Marianne vom Bett, bereit davonzulaufen. Er hielt inne und hob eine Augenbraue. „Marianne?“

Sie antwortete ihm lediglich mit nervösen Atemzügen. Die dünne Seide ihres Nachthemdes bewegte sich mit den Bewegungen ihrer Atmung auf und ab.

Gotts Blut, sie war atemberaubend! Das Bedürfnis zu ihr zu gehen, sie zu erkunden, sich zu nehmen, was ihm gehörte, nahm von ihm Besitz. Aber er musste sich daran erinnern, behutsam vorzugehen. Er hatte kein Interesse daran, ihre Unschuld ohne ihr Einverständnis zu rauben. Darius wusste, dass sie sich beruhigen würde, wenn er sie nur berühren, sie in seine Arme nehmen könnte. Er unternahm wieder einen Schritt nach vorn.

Augenblicklich trat sie einen Schritt zurück, während ihre Augen wild glühten.

Bei dem Anblick ihrer unkontrollierten Atmung erstarrte er.

Sie hat Angst.

Als er realisierte, dass er sie mit seiner Bewegung verängstigt hatte, zog sich sein Herz auf schmerzhafte Weise zusammen. Ungeachtet seiner Begierde für sie, hasste er es, ihr Angst zu machen. Er wusste, dass er behutsam vorgehen musste. Um Gottes willen, er würde sie nicht durch den Raum jagen. Auf diese Weise würde es nicht zwischen den beiden ablaufen.

„Hast du vor mir Angst, Marianne?“

Sie schüttelte ihren Kopf, aber er war nicht überzeugt.

„Hast du davor Angst, was wir miteinander teilen werden?“

Sie ließ ein kleines Keuchen hören, bevor sie ihr Gesicht wegdrehte.

„Du hast so wunderschön ausgesehen, als du dort auf dem Bett auf mich gewartet hast. Ich habe mich eine gefühlte Ewigkeit nach diesem Augenblick gesehnt.“

Sie wurde sehr ruhig, aber er konnte sehen, dass sie seinen Worten lauschte.

„Du bist jetzt meine Ehefrau und ich will mit dir zusammen sein. So wie es sein sollte. Komm her zu mir, Marianne.“

Ruckartig fand sie erneut seine Augen.

„Komm zu mir gelaufen, Marianne, zu deinem Ehemann. Ich will dich in meinen Armen halten, dich küssen. Das habe ich bereits zuvor getan und es hat dir Lust bereitet. Erinnerst du dich? Möchtest du diese Lust nicht noch einmal erleben?“

„Ja“, flüsterte sie kaum hörbar.

„Dann komm zu mir.“ Er breitete seine Arme aus, aber bewegte sich nicht in ihre Richtung. Es wäre ein Erfolg, wenn sie auf ihn zulaufen würde. Er dachte, dass er seinem Ziel nah war. Sie überdachte ihre Situation. „Komm zu mir, Bella.“ Er machte eine Handbewegung, um sie anzulocken.

Sie unternahm einen Schritt in seine Richtung.

Er lächelte sie an. „Du bist so brav, Marianne. Du tust immer, was von dir erwartet wird, habe ich nicht recht?“ Er ließ seine Arme ausgebreitet, seinen Tonfall sanft, als sie einen weiteren behutsamen Schritt auf ihn zu machte.

Sie kam näher.

„Genau so, meine Schöne. Komm in meine Arme.“

Er genoss den Anblick, als sie kleine Schritte auf ihn zu machte. Die Bewegung ihrer Brüste, die an der Seide ihres Nachthemdes rieben, brachte seinen Schwanz zum Zucken. Er wollte seinen Mund auf ihren Brüsten. Er wollte die Perfektion sehen, das Gewicht an seiner Handfläche fühlen, an ihnen saugen, sie lecken und küssen, während er sich tief in ihr vergrub.

Als sie sich in den Kreis seiner Arme bewegte, zog er sie an sich. Ihre weichen Kurven passten sich an seinen Körper an. Einfach himmlisch. Er atmete ihren Veilchenduft ein und hielt sie an sich gedrückt.

Sie lehnte ihren Kopf gegen seine Brust und atmete zitternd aus.

Er flüsterte: „Siehst du, wie einfach das war? Und jetzt bist du, wo du hingehörst.“ Er brachte seine Hände zu ihren Wangen. „Sieh mich an. Du willst es. Dann wirst du sehen, wie sehr ich dich brauche, meine Marianne.“

Sie hob ihren Kopf an. Das blau ihrer Augen zu sehen, war ein belebender Anblick – die perfekte Unterwerfung zu seinem Befehl. Rohes Verlangen überkam Darius wie eine hereinbrechende Welle. Er wunderte sich, ob sie fühlen konnte, wie es von jedem seiner Körperteile ausstrahlte. Endlich passierte es. Jetzt gehörte sie ihm, und er könnte all die Dinge ausleben, die er sich mit ihr erträumt hatte. Keine Zurückhaltung. Nicht mehr.

Er beugte seinen Kopf vor, um ihre Lippen zu treffen, während seine Hand zu ihrem Hinterkopf wanderte, um sie näher an sich zu pressen. Das Feuer wurde entfacht, sobald sich ihre Lippen trafen, was Darius bis ins Mark erschütterte. Der Drang, sie zu nehmen, machte sich durch lautes Schreien in seinem Kopf bemerkbar. Dringe irgendwie in ihren Körper ein. Auf irgendeine Art und Weise. Seine Zunge schob sich zwischen ihre Lippen, ahmte die zukünftige Bewegung seines Schwanzes nach.

Es verlangte ihm schmerzlich nach ihr, sie auszufüllen, tief in sie zu stoßen, ihr so nah wie möglich zu sein. Er hatte ihr bereits gesagt, was passieren würde und jetzt wusste er, dass sie darauf wartete. Sie war nervös und skeptisch geworden, als sie gewartet hatte, und das war nicht gut. Er küsste sie langsam und gründlich. Seine Zunge bewegte sich zwischen ihre Lippen, versuchte sie davon zu überzeugen, sich ihm zu öffnen. Darius sehnte sich nach Marianne und die Intensität seiner Begierde überwältigte ihn fast. Aber er zwang sich dazu, seine lodernde Lust unter Kontrolle zu halten. Er musste sich in Schach halten, damit er sie nicht erneut verängstigen würde. Er war entschlossen, sie behutsam einzuführen.

„Komm her und setz dich hin.“ Er führte sie zum Bett, setzte sie auf seinen Schoß und küsste sie leidenschaftlich, als er sie positionierte. Ihre süße, bebende Wärme war auf berauschende Art und Weise gegen ihn gepresst. Sein Schwanz war bereits zuvor hart gewesen, aber jetzt pochte er schmerzhaft unter seiner Robe.

Es stellte eine Herausforderung dar, sich zurückzuhalten, aber er zwang sich dazu, es langsam anzugehen.

„Fühlst du, wie hart ich bin? Du machst das mit mir“, hauchte er, während er seinen Schwanz von unten an ihr rieb.

Sie wimmerte als Antwort, bebte in seinen Armen.

„Shhh, alles in Ordnung. Du fühlst dich so gut an.“ Mit einer Hand auf ihrem Rücken hielt er sie an Ort und Stelle, streichelte sie durch ihr Seidennachthemd hindurch. Er konnte sehen, dass ihre Atemzüge jetzt stoßweise kamen, wie sie sich ihrem bebenden Körper anpassten.

„Du hast keine Angst, Marianne. Nicht vor mir. Ich würde dir niemals wehtun. Ich werde dich immer beschützen und mich um deine Bedürfnisse kümmern. Das einzige, das ich möchte, ist, dich glücklich zu sehen.“ Er lehnte sich vor, um mit seinen Lippen über ihren Hals zu streicheln, während er den Druck seines Schwanzes gegen ihre Hitze aufrecht erhielt, sich an ihr rieb. „Ich werde dir jetzt dein Nachthemd ausziehen. Ich will alles von dir sehen, jeden Teil deines wunderschönen Körpers küssen. Das willst du auch, habe ich nicht recht? Sag mir, dass du es willst.“

„Jaaa.“

„Sprich die Worte. Ich muss hören, wie die Worte deine Lippen verlassen.“

„Ich will, dass du mich küsst...überall, Darius.“

„Natürlich willst du das, süße Marianne.“

Darius fand den Saum ihres Nachthemdes, hob es über ihren Kopf und warf es sich. Er hob sie von seinem Schoß runter, nahm tiefe Atemzüge.

Gott!

Marianne stützte sich auf ihren Ellbogen ab, ihre langen Beine an den Knöcheln überschlagen. Darius konnte nicht reden – wollte sie einfach nur berühren und schmecken und ansehen. Fleischliche, animalistische Begierden, sie mit seinem Körper gegen das Laken zu pressen und hemmungslos zu ficken, wurden nur schwer unterdrückt.

Dieses Mal nicht. Er konnte Marianne nicht verletzen oder erschrecken. Sie bedeutete ihm zu viel.

Seine Hände bewegten sich von ganz allein über ihren Körper. Sie umfassten ihre Brüste, hoben und pressten sie aneinander, machten sich mit der Form und ihrem Gewicht vertraut.

„Du bist ein Engel, so wunderschön und samtweich. Du machst mich so glücklich.“ Mit Finger und Daumen kniff er in einen Nippel und beobachtete, wie sich dieser auf wundervolle Weise aufstellte. „Ich will deine Knospe in meinem Mund.“ Er drückte sie vollständig auf das Bett, flüsterte ihr Worte zu, während er Küsse auf ihrem überhitzten Fleisch verteilte und schließlich seinen Wunsch erfüllt bekam.

Sie stöhnte, als er anfing, an ihr zu saugen.

„Magst du meinen Mund auf dir?“

„Jaaa.“

Er fand und bedeckte ihren anderen aufgerichteten Nippel, rollte die Knospe unter seiner Zunge, entlockte ihr weitere sanfte Schreie. Trotzdem war sie noch immer unruhig und nervös. Er fühlte die Beklommenheit, die von ihr ausging und wusste genau, was sie brauchte.

„Marianne, ich werde dir helfen, dass du dich sicher fühlst, während ich Liebe mit dir mache. Du willst, dass wir das tun, weil es das ist, was du brauchst. Ich gebe dir, was du brauchst, das stimmt doch?“

„Ja, das tust du, Darius.“

„Ich werde deine Hände fesseln. Du willst, dass ich deine Hände fessel. Du willst es, weil du weißt, dass dir gefallen wird, wie es sich anfühlt. Du wirst dich sicher fühlen, Marianne.“

Er nahm den Seidengürtel seiner Robe und fixierte damit über ihrem Kopf die Handgelenke am Bett. Er war zufrieden, als er feststellte, dass die Einschränkung einen beruhigenden Effekt auf Marianne hatte. Sie verlor ihre Steifheit und wurde unter seinen Händen nachgiebig. Als er spürte, wie sie sich der Unterwerfung hingab, verteilte er erneut heiße Küsse auf ihren Brüsten, saugte hart an einigen Stellen, hinterließ Markierungen.

Er ließ seine Zunge nach unten gleiten, brannte einen Pfad zu ihrem Bauchnabel, wo er die kleine Öffnung mit der Spitze seiner Zunge durch sanfte Stöße erkundete. Er fühlte ihre Reaktion, als sie unter ihm erschauerte. Er wanderte weiter, bewegte sich zu dem Ort, nach dem es ihn am meisten verlangte.

„Spreize deine Beine. Ich will dich sehen...und ich will dich schmecken.“

Sie drehte ihren Kopf auf die Seite und schüttelte diesen gleichzeitig. „Das kann ich nicht tun“, murmelte sie, während sie noch immer ihren Kopf schüttelte.

„Das kannst du...und das wirst du, Marianne.“ Er drehte ihren Kopf wieder zurück, zwang sie dazu, ihn anzusehen. „Tu es. Öffne dich mir.“

Er setzte sich zurück und wartete.

„Du wirst wunderschön aussehen, und ich möchte alles von dir sehen.“

Die Stille beherrschte den Raum, als er wartete.

„Marianne, du willst es machen. Ich weiß es. Du willst dich mir öffnen. Du wirst es tun...für mich.“

Sie sah ihn an, und er konnte es sehen. Er sah den Ausdruck in ihren Augen. In dem Moment wusste er es. Darius konnte den genauen Zeitpunkt benennen, in dem Marianne nachgab – in dem sie sich unterwarf und seinem Befehl nachkommen würde. Darius fühlte, wie das Blut in seinem Kopf, seiner Brust und in seinem Schwanz pochte. Überall. Er war fast verrückt vor Verlangen für diese Frau, als er darauf wartete, dass sie sich ihm zeigen würde.

Ihre gefesselten Handgelenke hoben ihre Brüste an, und ihre Nippel waren kleine, aufgerichtete Knospen. Die Schwerkraft zog beide Hügel kaum merklich nach außen und an die Seite ihres Brustkorbes. Darius starrte, wartete voller Vorfreude und hatte das Gefühl, er müsste sterben, wenn er den Anblick nicht zu Gesicht bekommen würde. Er fühlte das Pochen in seiner Brust auf eine Art und Weise, dass sich sein ganzer Körper zu dem Rhythmus bewegte. Er atmete einmal tief ein.

Sie fing an, sich zu bewegen. Langsam beugte Marianne erst das eine Knie und dann das andere. Ihre Beine spreizten sich...Oh, heiliger Christus auf Erden!

KAPITEL  8

Die Plünderung

DARIUS hatte vor, sie zu verschlingen. Das war der Gedanke, der Marianne in den Sinn kam, als sie den Ausdruck auf seinem Gesicht sah. Er wirkte verhungert, gierig. Als hätte er lange verzichtet und auf den Moment gewartet, in dem er sich an dem ausgiebigen Festmahl vor ihm laben konnte. Sie stellte das Festmahl dar.

Marianne lag ausgebreitet vor ihm auf dem Bett. Ihre Hände befanden sich über ihrem Kopf, gefesselt mit dem Seidengürtel seiner Robe. Ihre Beine waren an den Knien gebeugt und für ihn weit gespreizt, weil er ihr gesagt hatte, dass sie es tun sollte. Falls sie zu viel darüber nachdenken würde, dann würde Marianne Angst bekommen. Also dachte sie nicht nach. Aber sie hatte auch nicht die Zeit darüber nachzudenken, was sie gerade tat. Darius würde ihr sagen, was sie zu tun hatte. Seinen Worten würde sie Folge leisten. Und auf diese Weise würde sie es durch diese Erfahrung schaffen.

Sein Kopf befand sich zwischen ihren Schenkeln, bereit um sie zu kosten. Irgendwie wusste sie, dass dies sein Vorhaben war. Er hielt inne, um zu inhalieren.

Oh, lieber Gott! Er nahm ihren Geruch in sich auf, während sie erregt und aufblühend vor ihm lag! Er wollte sie kosten. Die Intimität, auf die er es abgesehen hatte, führte dazu, dass sie noch heißer brannte.

Als er sich hinabsenkte und ihre Falten wie die Flügel eines Schmetterlings ausbreitete, zuckte sie.

„Ganz ruhig“, sagte er mit sanfter Stimme, bevor er seine Zunge auf sie losließ. Er leckte einmal über die sensible Haut ihrer Spalte, als würde er Sahne von einem Löffel ablecken.

Marianne stöhnte vor Ekstase. Sie hatte keine Kontrolle über die Geräusche, die sie machte. Wenn sie geahnt hätte, dass es sich so anfühlen würde, dann wäre Widerstand das letzte gewesen, an das sie gedacht hätte.

Er hob seinen Kopf an und sprach mit ihr. „Köstlich. Ich will mich für immer daran erinnern. An den Geschmack deiner Unschuld...bevor ich dich nehme. Damit ich niemals vergesse, wie perfekt du in diesem Moment warst.“

Ihre Augen füllten sich bei seinen Worten sofort mit Tränen. Darius würde vielleicht niemals den Geschmack ihrer Unschuld vergessen, aber sie würde niemals diese Worte vergessen. Es fühlte sich an, als hätte er einen Weg in ihr Innerstes gefunden, um ihr Herz mit seinen beschützenden Händen zu umschließen.

Er senkte seinen Kopf für mehr herab.

Ja, ohhh ja, bitte, mehr!

Darius erkundete jeden Millimeter ihres Geschlechts, abgesehen von der geschwollenen Knospe, die nach mehr Aufmerksamkeit verlangte. Er umkreiste sie, berührte sie aber niemals mit seiner Zunge. Zwei Finger schob er ein wenig in sie hinein und ihre inneren Muskeln zogen sich instinktiv zusammen.

Langsam stieß er mit seinen Fingern zu, vor und zurück, während er sie auch weiterhin mit seiner Zunge bearbeitete. Mariannes Reaktion bestand darin, sich ihm und seiner Zunge zu ergeben. Gott, sie war seine Sklavin in diesem Spiel und war sich fast sicher, dass sie sterben würde, falls er aufhören sollte. Ihr Geschlecht wurde immer feuchter, bis sie schließlich vollkommen durchtränkt war. Sie war bereit, ihn in sich aufzunehmen. Bereit, genommen zu werden.

Er hörte auf, entfernte seinen Mund von ihr. „Empfindest du Lust, Marianne?“, fragte er, während er zu ihr aufsah. Sein Mund glänzte, seine Lippen waren von ihrer Essenz bedeckt, glitzerten, als er die Frage stellte.

„Ja!“

„Willst du mich in dir spüren?“

„Ja!“

„Sag es!“

„Ich will dich! Bitte...ich will dich in mir spüren!“

Er belohnte sie. Sie verstand, dass er sie für ihren Gehorsam belohnte. Er senkte seine Lippen wieder ab, direkt auf ihre Klitoris und küsste die Stelle, schnellte mit seiner Zunge immer wieder darüber.

Sie kam. Ihr Körper spannte sich bei den glorreichen, saugenden Bewegungen an, die er an ihrer Klitoris vornahm. Der Teil ihres Körpers, der es möglich machte, den Himmel zu besuchen.

„Dariuuus!“ Sie schrie seinen Namen heraus, als der heftige Orgasmus von ihr Besitz nahm, sie kontrollierte, dazu führte, dass sich ihr Rücken durchbog und sie ihre Hüften rotierend an den Fingern, seiner Zunge und den Lippen rieb. Rein gar nichts blieb im Universum zurück, als die hereinfallenden Wellen der Lust, die sie ergriffen und die Herrlichkeit, die er mit seinem Mund zu bewirken vermag.

ZU hören, wie Marianne seinen Namen herausschrie, war ein gottgeweihtes Geschenk. Die Art und Weise wie sich ihre Lippen formten, als sie die Laute produzierte, war in diesem Moment der Intimität mit ihr einfach unbeschreiblich.

Darius würde allerdings nicht darauf warten, bis Mariannes Orgasmus abgeklungen war. Er musste in ihr sein. Sofort. Er musste sie erkunden, während sie kam; musste jetzt, in diesem Moment, wissen, wie sie sich anfühlte.

Seine Robe teilte sich, als er sich über sie schob, um sie zu besteigen. Darius positionierte die Eichel seines Schwanzes an ihr heißes, feuchtes Fleisch, während er nur daran denken konnte, wie perfekt sich dieser erste Kontakt anfühlte. Das Gefühl, als sein Schaft auf ihr Geschlecht traf, raubte ihm den Atem.

Er umfasste sich selbst, rieb seine Spitze durch ihre Nässe, bevor er zustieß, bis die Eichel in ihr war und sich schließlich einem Widerstand gegenüberfand. Er wusste was es war – ihr Jungfernhäutchen. Er setzte sich auf seine Knie zurück, umfasste Marianne von unten und hielt sie mit seinen Händen fest. Er hob sie sich entgegen.

„Jetzt, Marianne! Jetzt werde ich dich endlich zu der meinen machen.“ Sie warf ihren Kopf im gleichen Moment zurück, in dem er in ihre unberührte Höhle stieß. Etwas in ihrem Körper gab nach, als er durch die Barriere drang. Ein sanfter Schrei durchbrach die Stille, und sein Herz. Er hasste es, ihr wehzutun.

Wie ein Schwert, das in eine Scheide geführt wurde, kam sein Schwanz in ihr zur Ruhe, als sie ihn in sich akzeptierte.

Marianne war atemberaubend.

„Ah...du fühlst dich so gut.“

Ihre flatternden, inneren Muskeln schlossen sich um seinen Schaft zusammen. Die Befriedigung, endlich in ihr zu sein, ging über jede seiner Vorstellungen hinaus. Er hielt sich zurück, gab ihr die Möglichkeit, sich an ihn zu gewöhnen. Ihre feuchte, enge Höhle umschloss seinen brennenden, stahlharten Schwanz.

Es ist eine unglaubliche Befriedigung in ihr zu sein.

Das Bedürfnis, sie zu küssen, überwältigte ihn in dem Wissen, wo er sich gerade befand. Er senkte seine Lippen auf ihre ab, bedeckte ihren ganzen Mund mit seinem und stieß mit seiner Zunge tief in sie hinein. Sie bewegte sich unter ihm und gab einen Laut von sich. Es war nur eine kaum merklich rotierende Bewegung, begleitet von einem leisen Stöhnen, aber zusammen wirkte dies als ein Signal. Ein behutsamer Ausdruck von Unterwerfung und Begierde. Damit wusste er, dass sie bereit war.

Er zog sich langsam aus ihrem Geschlecht und ihrem Mund zurück, auf eine köstliche Art und Weise, nur um seinen Weg zur gleichen Zeit in beide zurückzufinden.

Ja, oh, ja, oh, ja...

Dieser exquisite Geschmack, einmal gekostet, war es unmöglich, sich zurückzuhalten, weshalb sich Darius nun in ihr verlor. Er stieß tief aber geschmeidig in sie hinein, genoss jeden einzelnen langsamen Vorstoß seines Schwanzes, denn er wusste, dass er willig war, diese berauschende Spalte zwischen ihren süßen Schenkeln für immer zu erkunden.

Er ging aufgrund ihrer Unerfahrenheit behutsam vor, wollte sie nicht zu hart rannehmen, aber der Drang sie zu ficken überwältigte seine Sinne.

Ich bin kein Monster, aber ich würde sie so gerne richtig ficken...oh, das wünsche ich mir so verzweifelt mit ihr.

Heilige Mutter Gottes, sie war göttlich. Darius konnte sich bei ihr nicht zurückhalten. Rein und raus bewegte er sich, während seine Hände ihre Hüften seinen Stößen anpassten, um den Akt zu intensivieren. Dunkle Flüssigkeit glitzerte auf seinem Schaft, als er sich zurückzog – der Beweis ihrer Jungfräulichkeit. Der Anblick entfachte ihn noch mehr, genauso wie das Wissen, dass er der erste und einzige war, der jemals in ihr sein würde.

Er beobachtete jeden Stoß. Der Anblick brachte ihn dazu, sich schneller in ihr zu vergraben. Die Spitze seines Schwanzes fühlte sich an, als würde sie brennen. Die Eruption war nicht mehr aufzuhalten; das Bedürfnis zur Erlösung zu finden zu groß, um sich noch länger zurückzuhalten. Als er fühlte, wie sich sein Sack zusammenzog, erlaubte es Darius dem Höhepunkt, ihn mitzureißen.

„Mariannnnne!“ Seine Essenz strömte aus seiner Spitze, sein Schwanz pulsierte, bedeckte das Innerste ihres Geschlechtes mit Samenflüssigkeit, während er sich weiterhin in ihr bewegte. Alles, was er hatte, verströmte er in ihr, bevor er seinen Rhythmus verlangsamte und schließlich zur Ruhe kam.

Mein Sperma ist endlich in dir, Bella! Mein.

Der Fortschritt der Zeit wurde nebensächlich. Darius war sich nicht sicher, wie lange er in dem Gefühl der extremen Glückseligkeit dahinschwebte, das er sie endlich für sich beansprucht hatte. Sie bewegte sich unter ihm.

„Oh, meine Schöne...“ Er rollte sich zur Seite, streichelte über ihre Brüste, küsste ihre Schulter, den Hals und schließlich ihre Lippen. Dann befreite er ihre Hände, um sie an sich zu ziehen und zu umarmen. Mein.

Seine Geste musste etwas in ihr ausgelöst haben, denn sie fing sofort an zu weinen, schien in diesem Moment völlig von Gefühlen überwältigt zu werden. Sie krallte sich an ihm fest, presste sich an ihn heran, während sie ihr Gesicht an seiner Brust vergrub. Mein.

Diese zwei Reaktionen hatte er nicht erwartet, auch machten sie keinen Sinn. Es war deutlich zu erkennen, dass sie bestürzt war, aber zur gleichen Zeit presste sie sich an seinen Körper, versuchte näher zu kommen, obwohl ihre andere Reaktion eher darauf schließen ließ, dass sie ihm fernbleiben wollte.

„Mia cara, mein Liebling?“, fragte er vorsichtig, „habe ich dir sehr wehgetan?“

„Das hast du nicht.“ Sie schluchzte durch stockende Atemzüge hindurch.

„Habe ich dich verängstigt?“

„Nein.“ Weitere Schluchzer nahmen von ihrem Körper Besitz.

„Darüber bin ich froh; aber warum weinst du?“

Sie schüttelte ihren Kopf.

„Sag mir warum, Marianne. Du musst es mir erzählen.“

Ihr Kummer traf ihm genau ins Herz. Darius mochte es nicht, wenn sie weinte. Er wollte sie glücklich und zufrieden sehen. Er wollte, dass sie von ihm nur Befriedigung kennenlernte. Er wollte, dass sie von seinen Berührungen getrieben wird und sich nach diesen verzehrte. Mein.

Er senkte seine Stimme zu dem Ton, auf den sie so gut reagierte und streichelte währenddessen über ihren Rücken. „Du willst es mir sagen, Marianne, und das wirst du auch.“

Sie vergrub ihr Gesicht tiefer an seiner Brust und atmete gebrochen ein, bevor sie antwortete. „Du-du fachst ein Feuer in mir an! Ich – wusste – nicht,...dass es so sein würde.“ Sie erschauerte, ihre weichen Lippen bewegten sich an seiner Haut, als Erleichterung durch ihn strömte. Perfektion...genau wie ich sie mir erträumt habe.

„Hmmm... Aber die Dinge sind, wie sie sein sollen, meine Schöne.“ Er drehte sich zu ihr, nahm ihr Gesicht zwischen seine Hände, damit er sie ansehen konnte, wenn er ihr den Rest sagen würde. „Es war mir eine Ehre, dir diese Freuden zu zeigen. Ich verehre es, deinen Körper zu entfachen.“ Er küsste sie sanft, neckte ihre Lippen mit seiner Zunge. „Ich werde damit fortfahren, denn ich weiß, dass ich niemals aufhören könnte. Du bist berauschend, Marianne. Und auch du entfachst ein Feuer in mir, genauso heiß.“ Er küsste entlang ihres Kiefers und dann die Kehle hinab. „Das war nur der Anfang, meine Bella. Ich habe von dir so lange geträumt, wie ich jeden einzelnen Zentimeter deines Körpers erkunde, mia cara...mein wertvoller Schatz.“

„D-Dariusss...“, hauchte sie. Ihre Lippen bebten, Emotionen nahmen von ihrer gewöhnlich reservierten Art Besitz. Er liebte es, sie derart gelöst zu sehen, nackt und mit seinem Körper verwoben, ihre Haut noch rosig von dem Höhepunkt, nachgiebig und sanft an ihn gepresst.

Also zeigte es Darius Marianne erneut, und während er das tat, nahm dasselbe Wort immer und immer wieder von seinem Verstand Besitz. Mein.

KAPITEL  9

Die Lektion

DARIUS wachte mitten in der Nacht auf. Der Wind fegte ums Haus und die Äste der Bäume gegen die Fenster. Etwas stimmte nicht. Sie lag nicht neben ihm im Bett. „Marianne?“ Es war ihm nicht möglich, die Panik aus seiner Stimme herauszuhalten. Sogar er konnte es hören.

„Ich bin hier“, antwortete sie sanft.

Er folgte dem Klang zu dem Kamin, wo sie vor dem Feuer saß und ihre Knie umarmte. Sie hatte ihr Nachthemd wieder angezogen. Das transparente Teil schwebte über den Teppich. Ihre langen, dunklen Locken flossen über ihre Schultern und den Rücken herab.

Sie sieht wie eine Göttin aus. Und sie gehört jetzt mir. Wirklich nur mir.

Er richtete sich auf seine Ellbogen auf. „Was machst du dort drüben?“

„Nachdenken.“

„Worüber, mein Schatz?“

„Über viele Dinge.“

„Geht es dir gut, Marianne?“

Bei dieser Frage sah sie ihn schließlich an. Ihre Augen waren mit Geheimnissen, aber auch Verständnis angefüllt. „Ja, Darius.“

Er warf sich seine Robe über, bevor er sich vor sie auf den Teppich kniete und sie ansah. Für lange Momente beobachtete er sie einfach nur und genoss den Anblick.

Einfach hinreißend.

Marianne hielt seinem Blick stand und wartete.

„Du bist so bezaubernd. Dein Körper ist atemberaubend. Ich will dich ansehen. Zieh dein Nachthemd aus. Du willst es für mich ausziehen, oder nicht?“

„Das will ich“, antwortete sie.

Er beobachtete, als sie sich auf ihre Knie setzte und nach hinten lehnte, bevor sie den Saum ihres Nachthemdes über ihren Kopf zog.

Eine Frau von prächtiger Gestalt – das war Marianne. Atemberaubend schön. Köstliche Brüste mit dunkelrosa Nippeln, die sich sofort unter seinem glühenden Blick aufrichteten. Sie waren mit kleinen Markierungen übersät, die er ihr vorhin zugeführt hatte. Ein flacher Bauch, schlanke Taille, die zu üppigen Hüften übergingen, welche das dunkle V mit Löckchen einrahmten, das sich am oberen Ende ihrer Beine befand. Dieser geheimnisvolle Ort, von dem er niemals genug bekommen würde. Er wollte wieder in sie hineingleiten. Nein, er musste es einfach tun!

Diese Augen von ihr...wartend...wartend...immer auf Anweisungen von ihm wartend.

DARIUS öffnete seine Robe. Sein Körper war schöner als ihrer, dachte Marianne. Ein wunderschöner Mann. Mit einem anbetungswürdigen Körper. Seidenweiche, goldfarbene Haut, definierte Muskeln an seinem Oberkörper, der Pfad von dunklen Haaren, die den Weg nach unten fanden, um seinen Schwanz einzurahmen. Er saß stolz vor ihr, sein Schwanz hart. Er brauchte sie erneut, während er sich in seiner Nacktheit nicht unwohl fühlte. Darius wollte sie erneut nehmen. Das wusste Marianne.

Sie dachte daran, wie es mit ihm gewesen war. Intim, tobend, leidenschaftlich. Er war in ihr gewesen, pulsierend, und hatte ohne Erbarmen zugestoßen, sich immer wieder tief in ihr vergraben. Dann hatte er sie mit seinem Sperma ausgefüllt und ihr Gefühle aufgezeigt, die sie nicht für möglich gehalten hätte.

Vor nicht allzu langer Zeit hatte er ihr mitgeteilt, dass sie wunderschön sei, wenn sie Befriedigung fand und dass er es liebte, sie dabei zu beobachten. Sie verstand jetzt, was er gemeint hatte, als er sagte, dass sie wunderschön sei, wenn sie kam. Darius hatte für sie wunderschön ausgesehen, als er sich in ihr ergossen und seine Erlösung gefunden hatte. Sein Hals und die Arme angespannt, über ihr schwebend, das Gewicht seiner Hüften, seine glühenden Augen, die auf sie hinab geschaut hatten, während sein Mund lautlos offen stand, bevor er ihren Namen herausgepresst hatte. All das war wunderschön gewesen.

Das Wissen darüber, dass sie ihm seine Befriedigung verschaffte, war wie eine Droge und es hatte sie auf eine merkwürdige Art und Weise beeinflusst. Marianne hatte nicht vorgehabt, wie ein Baby zu weinen, aber als der Akt zum Ende gekommen war, waren die Emotionen einfach aus ihr herausgequollen, über den Rand geflutet, und schon waren ihre Gefühle aus ihr herausgeströmt. Sie war zusammengebrochen und wusste auch warum. Sie fühlte sich schuldig, eine derartige Freude erlebt zu haben. Es konnte einfach nicht gerecht sein, dass sie so viel hatte. Jonathan hatte nichts außer dem Tod bekommen.

Aber Darius war sehr süß mit ihr umgegangen, hatte sie in den Armen gehalten und gestreichelt. Er war sehr gut zu ihr. Er hatte darauf bestanden, sie mit einem kalten Waschlappen sauber zu machen. Mit behutsamen Händen hatte er die Spuren ihrer Jungfräulichkeit und seinen Samen entfernt. Ich bin nicht mehr länger eine Jungfrau, dachte sie, und fühlte bei dem Gedanken Erleichterung. Sie war froh, dass diese Erfahrung vorüber war und sich nicht als das befürchtete Martyrium herausgestellt hatte. Ganz im Gegenteil. Es war gut gewesen. Genommen zu werden. Es hatte sich himmlisch mit ihm angefühlt.

Darius sah sie weiterhin mit einem intensiven Blick an. Sein Schwanz war hart und zeigte in ihre Richtung, als würde er erneut in ihr sein wollen. Mehr als verzweifelt. Marianne wollte ihn berühren und ihn dort küssen. Auf die gleiche Weise wie er es bei ihr getan hatte, aber sie wartete darauf, dass er es ihr sagte. Seine Stimme bedeutete ihr alles. Die Worte wiesen sie an, aber die Tonlage seiner Stimme, der samtweiche Klang, verzauberte sie vollkommen.

„Berühre mich, Marianne. Umfasse meinen Schwanz und streichel ihn.“

Sie lehnte sich nach vorne und legte ihre Hand um seine harte Länge. Ihre Fingerspitzen und der Daumen trafen sich allerdings nicht ganz. Sie rieb hoch und runter, wie er es ihr gesagt hatte, und war von der samtigen Weichheit der Haut fasziniert, die seinen Schaft umhüllte. Der Schlitz an der Spitze öffnete sich, sobald sie abwärts streichelte und schloss sich, wenn sie in die Richtung seiner Eichel rieb. Das Öffnen und Schließen führte zu einem kaum hörbaren Geräusch, da der Bereich feucht war. Ein Tropfen einer glänzenden Flüssigkeit befeuchtete den Schlitz. Marianne wollte diese kosten, aber sie wartete darauf, dass er es ihr befahl.

„Leck darüber. Über meinen Schwanz, Marianne. Du willst mich schmecken und an dieser Stelle küssen. Nimm mich in deinen Mund und sauge mich zwischen diese süßen Erdbeerlippen.“

Sie beugte sich vor, um seinem bebenden Schwanz entgegen zu kommen, bevor sie mit ihrer Zunge über die Spitze fuhr und den Tropfen, der aus ihm herausquoll, wegleckte. Er schmeckte salzig aber auch irgendwie süßlich. Sie spitzte ihre Zunge und tauchte in das kleine Loch ein, um alle Rückstände zu erwischen. Sie hörte, wie Darius über ihr stöhnte. Dieser Laut entfachte eine Hitze in ihrem Körper. Trotzdem wartete Marianne auf Anweisungen von ihm.

„Nimm ihn ganz in dir auf“, keuchte er.

Das bebende Fleisch glitt in ihren Mund und sie musste ihren Kiefer weit öffnen, um der Weite gerecht zu werden. Aber sie genoss das Gefühl der Fülle. Der Geschmack von ihm verdeutlichte ihr, was sie vor nicht allzu langer Zeit miteinander geteilt hatten...eine Mischung von ihm und ihr.

Marianne erkannte, dass es sich richtig anfühlte, dies zu tun. Sie wollte es.

Sie arbeitete sich behutsam nach unten vor, bis sie seine Eichel am Eingang ihrer Kehle spürte, was sie antrieb. Marianne mochte seinen Schwanz in ihrem Mund.

Darius legte seine Hände auf ihren Kopf und vergrub sie in ihren Haaren, hielt ihren Kopf fest, als er anfing, langsam rein und raus zu stoßen. Er suchte nach einem Rhythmus, genauso wie zuvor.

„Gott! Du bist atemberaubend. Deine Lippen, wie sie meinen Schwanz umschließen...ahhh.“

Marianne ließ seinen Schaft weiterhin zwischen ihre Lippen gleiten und wäre damit auch fortgefahren, aber er stoppte ihre Bewegungen nach einer gewissen Zeit. Er hielt sanft ihren Kopf zwischen seinen Händen, aber zog sich trotzdem aus ihr zurück. Sie fühlte eine Art Verlust, als er ihren Mund verließ. Warum wollte er, dass sie aufhörte? Sie setzte sich wieder aufrecht hin und schenkte ihm ein kleines Lächeln, bevor sie sich über die Lippen leckte und diese langsam aneinander rieb.

Darius brachte seine Finger zu ihren Lippen, zeichnete sie nach, und sagte ihr dann den Grund. „Ich will noch nicht kommen. Irgendwann würde ich gern in deinem Mund kommen, aber nicht dieses Mal“, flüsterte er sanft.

Marianne erwiderte sein Lächeln und fühlte sich bestätigt. Er ist mein.

Ja, sie würde das gerne für ihn tun, auch weil sie sich daran erinnerte, wie fantastisch es sich angefühlt hatte, als er ihr mit seinem Mund Befriedigung verschafft hatte.

Darius kam wieder auf sie zu, umfasste ihren Hinterkopf mit einer Hand und nahm die andere, um sie auf das untere Ende ihrer Wirbelsäule zu legen. Er ließ sich zu einem Kuss hinreißen. Marianne konnte noch immer den verweilenden Geschmack von ihm auf ihr Zunge schmecken, als sich dieser mit ihrem eigenen vermischte.

„Komm her. Setz dich rittlings auf mich. Auf meinen Schoß, meine Schöne.“

Sie spreizte ihre Beine über seinen Schenkeln, knickte sie unter sich ein. Seine heiße Erektion presste sich zwischen ihre Schenkel, gegen ihr brennendes Geschlecht, das sich erneut nach ihm sehnte.

Er führte sich selbst, rieb die Eichel gegen ihr feuchtes Fleisch. Gott, es fühlte sich außergewöhnlich an, wenn er das tat.

Wimmernd presste sie sich fester gegen ihn. Suchend, brauchend, verzehrend...

Ich brauche ihn in mir. Hart und tief und...jetzt!

„Du willst meinen Schwanz wieder in dir haben, Marianne? Sag es mir, meine Schöne!“

Sie zögerte nicht einen Moment. „Ich will ihn wieder in mir haben, Darius!“

Er kam ihrem Wunsch nach.

Beide durchbrachen mit befriedigt klingendem Stöhnen die Stille, als er in sie hineinglitt und sie ausfüllte.

„Reite mich. Reite meinen Schwanz!“

Sie griff nach seinen Schultern und fing an, sich auf und ab zu bewegen. Er packte von unten ihre Pobacken, um ihr zu helfen.

Über ihn krümmend, konnte Marianne sich nicht einmal darüber Gedanken machen, wie sie aussah oder sich bezüglich des Aktes peinlich berührt fühlen. Was sie miteinander machten, war dermaßen schockierend, aber zur gleichen Zeit auch befriedigend; sie könnte jetzt sterben und es würde ihr nichts ausmachen. Sie wollte ihn hart und tief in ihr haben. Das Gefühl, das sie verspürte, als er durch ihre Bewegungen in sie fuhr, war unvergleichlich, genauso wie die Tatsache, dass sie den Sex kontrollierte. Hoch und runter. Sie erhob sich, nur um sich dann wieder fallen zu lassen und seinen Schwanz immer und immer wieder in sich aufzunehmen.

Marianne war erleichtert, dass Darius es ihr erlaubte, ihn auf diese Weise zu nehmen. Auf eine Art, die er wollte und nach der sie sich verzehrte.

Ihre Brüste bewegten sich während des Aktes auf verführerische Weise, genau vor ihm. Er umschloss erst einen Nippel mit seinen Lippen und dann den anderen, saugte sie tief in seinen Mund, bis es beinahe an Schmerz grenzte. Dieses berauschende Gefühl, zusammen mit dem Reiben seines Schwanzes, der ihre Klitoris neckte, zwang sie dazu, ihre unaussprechliche Lust herauszuschreien.

Sie fanden zusammen einen wilden Rhythmus. Vor und zurück, Vorstoß und Rückzug. Sie spürte, wie die Erschütterungen anfingen, von ihrem Körper Besitz zu nehmen. Sie nahm ihn bis zum Anschlag in sich auf, bevor sich die Wände ihres Geschlechts um ihn zusammenzogen. Ihre gebrochenen Schreie mussten ihm mitgeteilt haben, dass sie gerade ihren Höhepunkt verlebte, was auch eine explodierende Erlösung bei ihm zur Folge hatte.

„Ahhh...ohhh...Gott, ich komme!“

Sie fühlte, dass Darius noch härter wurde, kurz bevor er sein Sperma in sie vergoss. Es schoss tief in sie hinein, und sie konnte erneut den erdigen Duft wahrnehmen, an den sie sich bereits von zuvor erinnerte.

Er hatte die Führung übernommen, stieß immer wieder von unten in sie hinein, griff bei seinem Ausbruch die Unterseite ihres Hinterteils. Ein letzter Stoß beendete den Rausch, und er drückte sie gegen seine Brust, während sein Schwanz noch immer in ihr zuckte.

Er presste mit belegter Stimme heraus: „Bellissima, du bist einfach wundervoll...“

Während sie beide von der Erfüllung wieder in die Realität zurückfanden, streichelten sie sich gegenseitig. Marianne rieb ihm über den Rücken und küsste sein Schlüsselbein. Darius küsste den Punkt in ihrem Nacken, den er am liebsten mochte, und streichelte ihr über die Hüften. Für eine lange Zeit blieben sie eng verschlungen liegen.

Marianne fühlte, wie seine Erektion langsam in ihr erschlaffte.

Schließlich erhob er sich und zog auch Marianne mit auf die Füße. Er half ihr, küsste ihr dabei auf den Mund und hob sie dann in seine Arme, ohne den Kontakt mit ihren Lippen zu unterbrechen.

Auf diese Weise trug er sie zum Bett zurück, hauchte ihr während Küssen immer wieder süße Worte ins Ohr. Mit seiner Hand, die ihren Hinterkopf umfasste, legte er sie vorsichtig aufs Bett. Darius ging so behutsam und zärtlich mit ihr um, dass ihre Tränen drohten zurückzukehren.

„Wie du auf mich reagierst, wie deine Haut meine berührt, erfüllt mich mit einem Glücksgefühl, meine Marianne.“

Er presste sie an sich und Marianne genoss den Trost, den ihr sein definierter Körper bot.

Sie schauten sich einander in die Augen, lagen beide auf ihren Seiten, während sie die Gesichtszüge des jeweils anderen studierten. Marianne verinnerlichte jede einzelne Linie, Einkerbung und Vertiefung seines attraktiven Gesichtes.

„Es erfreut mich, dass ich dich zufriedenstelle, Darius“, sprach sie schließlich, seufzte in die Sicherheit seiner Umarmung, während sie den Zuspruch seiner Wertschätzung in sich aufsaugte. „Das will ich. Dadurch fühle ich mich...besser. Du weißt, was ich brauche.“

Er streichelte ihr übers Haar. „Das weiß ich, Marianne, und ich werde dir immer geben, was du brauchst. Es ist jetzt meine Aufgabe, mich um dich zu kümmern und dich zu beschützen, und es verschafft mir Befriedigung, dies zu tun. Wertvoll – das bist du. Du bedeutest mir so viel und bist so perfekt, Marianne.“

Ich bin so weit davon entfernt, perfekt zu sein, Darius!

1. Juli, 1837

Ich habe erkannt, was es für eine Befriedigung darstellen kann, wenn man auf die intimste Art und Weise, die zwischen einem Mann und einer Frau existiert, zu jemandem gehört. Er bringt mich zum Brennen, wenn er mich berührt. Die Entdeckung von dem, was zwischen einem Ehemann und seiner Ehefrau passiert, war eine Offenbarung, und zwar eine, die ich als wundervoll und einfach wunderschön empfunden habe. Darius ist ein perfekter Liebhaber. Fordernd, aber trotzdem geht er sehr behutsam mit mir um, auf eine Weise, die ich verehre. Darius weiß immer genau, was ich brauche. Ich vertraue ihm und will ihm eine gute Ehefrau sein. Allerdings mache ich mir darüber Gedanken, dass eines Tages der Tag kommen könnte, an dem ich seinen Vorstellungen von mir, nicht mehr gerecht werden könnte. Meine größte Angst ist es, dass sich Darius für mich schämen könnte, und ich weiß nicht, wie ich es ertragen sollte, wenn ich der Lächerlichkeit ausgesetzt werden würde. Falls es passieren sollte, wüsste ich nicht, was ich tun sollte. Der Verlust seiner Zärtlichkeiten wäre das Schmerzlichste, was ich in einem derartigen Szenario ertragen müsste. Er verdient von allem das Beste. Ich werde versuchen, all das zu sein, was er sich schon immer erhofft hat.

MR

KAPITEL  10

Die Erkenntnis

DARIUS pausierte, um Marianne zu beobachten, wie sie noch immer in deren Bett schlief. Ihre glänzenden Haare umhüllten sie wie ein leuchtender Heiligenschein über dem Kissen. Die Bettdecke war nach unten gerutscht und hatte ihre wundervollen Brüste entblößt. Darius stockte bei diesem Anblick der Atem. Einfach wunderschön. Der Stich in seiner Magengegend, der seiner Bewunderung nachfolgte, war so mächtig, dass er seine Augen vor Schmerz weit aufriss. Er fragte sich, wie sehr er sich tatsächlich von dem Mann unterschied, der er damals einmal gewesen war. Der vergangene Monat hatte ihn verändert. Marianne hatte ihn verändert.

Als die neue Herrin dieses großen Anwesens, gab es viel, mit dem er sie vertraut machen musste. Das Haus wurde Stonewell Court genannt, weil es aus hellgrauen Steinen errichtet worden war. Außerdem stand es an der Südküste des Landes. Das Meer konnte aus dem hinteren Teil des Hauses betrachtet werden, was Marianne erfreute. Das hatte sie Darius mitgeteilt, und er vergaß Einzelheiten wie diese nicht.

Es gab einen Überfluss an Angestellten, die ihr vorgestellt werden mussten. Mr. und Mrs. West kümmerten sich um das Geschäftliche des Anwesens und Hauses, Mr. West als Darius‘ Verwalter und Mrs. West als Haushälterin.

Außerdem gab es Hunde. Darius hatte zwei irische Wolfshunde, Brutus und Cleo, die ihre neue Herrin bereits ins Herz geschlossen hatten. Wenn sich Marianne draußen aufhielt, dann befanden sie sich mit Sicherheit in ihrer Nähe. Wenn es ihnen erlaubt war ins Haus zu kommen, war es mehr als wahrscheinlich, dass man sie zu ihren Füßen vorfinden würde. Marianne hatte ihm mitgeteilt, dass es ihr nichts ausmachte. Darius hatte sie geneckt, ihr gesagt, dass sie deren Loyalität zu ihm gestohlen hatte. Insgeheim war er allerdings froh, dass sie die Hunde nicht störten, auch weil deren Schutz seine Sorgen etwas zu mindern vermochten.

Am heutigen Morgen hatte Darius allerdings etwas Geschäftliches zu erledigen, weshalb er ohne ihr Wissen die weiblichen Reize seiner Frau genoss, während sie noch schlief.

Sein Atem stockte erneut, als sie ihre Augen öffnete. So blau.

„Guten Morgen, wunderschöne Ehefrau. Ich nehme an, dass du mich dabei erwischt hast, wie ich meinen Blick anzüglich über deinen Körper habe schweifen lassen, bevor ich dich verlassen muss.“ Er streckte seine Hand aus, um mit seinen Fingerknöcheln über das cremefarbene, gerundete Fleisch einer Brust zu streicheln. Dadurch kam er in den Genuss zu beobachten, wie sich ihr Nippel in Reaktion aufrichtete.

Sie griff nach seiner Hand und führte diese zu ihren Lippen. „Du musst gehen.“

Er nickte, liebte aber die Tatsache, dass sie seine Hand geküsst hatte. „Anwälte zuerst, dann muss ich etwas Geschäftliches mit Greymont besprechen, da er mich in einer bestimmten Sache, um meine Unterstützung gebeten hat.“

„Wann wirst du zurückkehren?“

Bei der Frage musste er lächeln. „Wirst du mich heute vermissen, meine Süße?“

Sie schenkte ihm ein kaum merkliches Nicken und dann einen eindeutigen Blick.

„Wolltest du noch etwas sagen, Marianne?“

„Ja.“

„Dann sag es mir. Sag, was du mich wissen lassen möchtest.“

Sie zögerte, bevor sie antwortete. Er konnte sehen, dass sie mit der Wahl ihrer Worte zu kämpfen hatte. „Ich bin glücklich darüber, dass du geblieben bist, um dich von mir zu verabschieden. Verlasse mich bitte niemals ohne eine Verabschiedung, Darius. Das brauche ich von dir.“ Sie sah ihn mit einem ernsthaften Ausdruck an, ihr Gesicht eine Maske einnehmender Schönheit.

„Natürlich, mein Liebling.“ Er beugte sich vor und küsste sie auf die Lippen, ihren Hals und schließlich auf ihre nackte Brust, nur um ihren Nippel mit seinem Mund zu bedecken und mit seinen Zähnen daran zu knabbern. „Du schmeckst einfach köstlich“, stöhnte er. Als sie sich ihm entgegen wölbte, wurde sein Verstand davon eingenommen, wieder zu ihr ins Bett zu steigen.

Sie machte das mit ihm. Der Drang, sie zu nehmen, war allgegenwärtig. Am Morgen, Nachmittag, Abend...es machte keinen Unterschied. Nur ein kleiner Blick auf sie oder eine Geste von ihr und er war verloren. Sein Schwanz war gierig, wenn es um Marianne ging. Darius fragte sich, ob sein Verlangen nach Sex jemals abebben würde. Je mehr er von ihr bekam, desto mehr schien er zu begehren. Und es ging nicht nur um den Sex – sie war es, die ihn antrieb.

„Was wirst du heute unternehmen, Marianne?“

„Ich habe mir überlegt, zu Papa zu reiten, um ihm einen Besuch abzustatten.“

„In Ordnung“, sagte er leise. „Nimm bitte die Hunde mit, und bleibe nicht zu lang. Vergiss nicht, dass wir heute ein Abendessen mit den Rothvales geplant haben.“

„Das habe ich nicht vergessen.“

Darius war durcheinander, als er sich schließlich auf den Weg machte. Marianne hatte ihn das erste Mal um etwas gebeten. Das geschah nicht oft. Er musste extra aufmerksam sein, um sicher zu gehen, dass es ihr nicht nach etwas verlangte, da sie normalerweise nicht von allein fragen würde.

Bei manchen Dingen verhielt sie sich allerdings entschieden. Marianne hatte sich auch nach der Hochzeit weiterhin um ihren Vater gekümmert. Sie würde gehen, um ihm in ihrem alten Zuhause Gesellschaft zu leisten. Ein Haus, das nun ihm gehörte. Darius befürwortete dies nicht vollständig, aber er erlaubte es ihr. Sie war eine pflichtbewusste Tochter. Pflichtbewusst in jedweden Aspekten ihres Lebens, so wie es in ihrer Natur lag. Er konnte spüren, dass sie einfach nicht anders konnte, als sich um ihren Vater zu kümmern. Da er ein pflichtbewusster Sohn war, verstand er das.

Darius versuchte ein aufmerksamer Ehemann zu sein. Aber er konnte sich sowieso nicht für lang von ihr fernhalten. Er wusste, dass er fordernd war. Er konnte seine Finger nicht von ihr lassen. Der Bettsport war atemberaubend, aber es war die Art und Weise, wie Marianne ihn akzeptierte, ihm ihre Kontrolle so bereitwillig schenkte.

Und jedes Mal war einfach perfekt mit ihr.

Er sehnte sich danach, Marianne immer in seiner Nähe zu haben, genauso wie er sie die ganze Zeit berühren wollte. Dies war einfach seine natürliche Reaktion auf sie. Es fiel ihm schwer, ihr fern zu bleiben, wenn sie sich in Reichweite befand. Zudem verlangte es ihm dabei auch nicht immer nach Sex. Er sehnte sich in jeder Situation nach ihr. Mariannes großzügiges Wesen führte dazu, dass er sie noch verzweifelter wollte. Und Darius wusste auch, woran das lag. Er begehrte sie schon seit Jahren, aber jetzt wusste er, dass seine Gefühle mehr waren als nur Begierde. Viel mehr.

Er hatte sich vollkommen und unwiderruflich in seine Ehefrau verliebt.

BEI seiner Rückkehr begab sich Darius sofort auf die Suche nach Marianne. Er fand sie im Büchersaal. Sie sah bezaubernd aus, stand in der Nähe des Fensters, während sie in dem Licht, das die Scheiben durchließen, ein Buch las. Bei dem Geräusch seiner Schritte drehte sie sich um. „Du bist zurück.“

Darius nickte, angelehnt an den Türrahmen. Er fühlte sich unbändig, sein Schwanz erwachte zum Leben, als sie ihn anlächelte. Ihre blauen Augen leuchteten auf, während sie seinen Anblick in sich aufnahmen.

Sein Atem ging schwerer, bewegte seine Brust auf und ab. Sein Schwanz verlängerte sich schmerzlich in den Einschränkungen seiner Hose. Er verschloss die Tür.

„Du wirkst verdrießlich, Darius. Bist du es?“

Er nickte erneut, während er sich bereits auf sie zu bewegte.

„Warum bist du verdrießlich, Dar –“

Er attackierte. Wie ein Wolf, der einen Hasen angriff, und bedeckte sie mit Besessenheit. Das Buch viel mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden, das Echo prallte von den Wänden ab. Als er sie gegen das Fenster drückte, wurde sein Verstand lediglich von einem Gedanken beherrscht. Weil ich dich ficken muss.

„Es tut mir leid, Bella. Ich habe den ganzen Tag an dich denken müssen, und ich muss jetzt meinen Schwanz in dich reinbekommen.“

„Ahhh, Darius!“, keuchte sie, als er sie hochhob und auf den Tisch im Raum setzte.

Seine offene Bekanntgabe sorgte dafür, dass auch ihr Verlangen zu unerreichbaren Höhen geschürt wurde. Er schob ihre Röcke zur Seite, spreizte ihre Beine vor ihm, bevor er seinen bebenden Schwanz befreite und sich mit einem Stoß in ihr vergrub. Als er nach unten sah, konnte er beobachten, wie er sich immer wieder zwischen ihre rosafarbenen Falten schob. So heiß. So gedehnt. So köstlich, dass sich bei dem Anblick sein Herz in der Brust schmerzlich zusammenzog. Als er sich zurückzog, glänzte sein Schwanz, feucht und bedeckt von ihrer Erregung.

„Gott! Du bist so feucht und bereit für mich!“ Dass sie derart empfänglich für ihn war, heizte ihn weiterhin an. „So bist du immer, Marianne! Gott, es fühlt sich so gut an, meinen – Schwanz – in – dir – zu – haben!“ Er betonte jedes Wort mit unbändigen Stößen, als er in sie fickte. Hart.

Er wusste, dass seine sündhaften Worte, auch sie weiterhin anheizen würden. Marianne mochte es ein wenig wild.

Der Sex dauerte an, beide waren in dem heftigen Verlangen verloren. Sein Schwanz drang in ihre enge Hitze ein, bis er spürte, wie sie sich unter ihm anspannte, sich darauf vorbereitete, die köstliche Belohnung des Höhepunktes entgegenzunehmen. Seinen Namen herausschreiend, als die Empfindungen von ihr Besitz nahmen, ritt sie den Orgasmus in seinen Armen aus und sah dabei wild und überirdisch aus.

Sie dabei zu beobachten, wie sie kam, war das Wundervollste, das er jemals erlebt hatte, dachte Darius. Den Moment der reinen Erkenntnis in ihrem Blick zu erleben, war der Auslöser, der ihn zu seiner eigenen explosiven Erlösung antrieb. Als er spürte, wie sich ihre inneren Muskeln fest um seinen Schwanz zusammenzogen, ließ er sich endlich fallen.

Er ergoss sich in ihr, genoss jeden Spritzer seines Spermas, der in sie schoss, schob es tief in sie hinein, sendete es, wohin es gehörte. Er mochte den Gedanken, dass sich sein Sperma in ihr befand. Er erklärte diese Befriedung mit einem primitiven Urinstinkt des Mannes, der sich mit seiner Auserwählten fortpflanzen und einen Erben produzieren wollte. Er wusste nicht, ob das wirklich der Grund war, aber trotz allem musste er sein Sperma in sie bekommen, und je mehr davon, desto besser.

MARIANNE wurde bei seinen Worten und dem groben Sex tatsächlich von einer prickelnden Erregung mitgenommen. Sie liebte die Gefühle, die Darius in ihr auslöste, wenn er sie auf diese Weise in Besitz nehmen wollte. Als würde er sie zum Überleben brauchen und ohne sie aufhören zu existieren. Als wäre sie die einzige, die sein brennendes Verlangen befriedigen könnte. Auf jeden Fall löste er diese Gefühle in ihr aus. Auch wenn es bei ihm nicht zutreffen sollte, würde sie es trotzdem begrüßen, allein schon wegen der Lust, die es ihm und ihr schenkte.

Schließlich kam er zur Ruhe, während er sie noch immer mit seinem Körper bedeckte, als sie auf dem Tisch lag.

„Mia cara...ti amo.“ Er flüsterte diese Woche kaum hörbar.

Trotz seines Flüsterns hatte ihn Marianne verstanden. Sie wusste genau, was die Worte bedeuteten. Marianne konnte Italienisch nicht fließend sprechen, aber sie wusste, dass er, „Ich liebe dich“, gesagt hatte.

Ihr Körper spannte sich unter ihm an, und sie fühlte, als ihr neugewonnener Friede wie ein Vogelnest, angefüllt mit Eiern, auseinanderbrach, als wäre es von einem Stein getroffen worden.

Marianne wartete. Wartete darauf, dass Darius ihr sagte, die Worte zu erwidern. Sie dachte, dass er das vielleicht machen würde, betete allerdings, dass er es nicht täte. Sie glaubte nicht, dass sie die Worte mit ihren Lippen formen könnte. Ihr Herz pochte wie wild in ihrer Brust und sie hatte das Bedürfnis nach frischer Luft.

Darius sagte ihr nicht, die Worte zu erwidern. Der Befahl kam nicht, und Marianne erfuhr Erleichterung, als die Minuten voranschritten.

Demnach schenkte sie ihm die Worte auch nicht.

Bedeutungsvolle, kleine Worte.

Marianne musste kurz innehalten und fragte sich, ob sich Darius bewusst darüber war, was er gerade zu ihr gesagt hatte. Und ob er die Worte ehrlich meinte, oder sich lediglich dem lustvollen Moment hingegeben hatte. Marianne musste erkennen, dass der Sex die Macht hatte, Zurückhaltung auf eine kraftvolle Art und Weise niederzubrechen.

Jedenfalls war das bei ihr der Fall.

12. Juli, 1837

Heute hat mir mein Ehemann gesagt, dass er mich liebt. Er hat die Worte in Italienisch ausgesprochen, und in der Hitze der Leidenschaft, was dazu führt, dass ich mir nun unsicher bin, ob ihm bewusst ist, was er zu mir gesagt hat. Ich habe erwartet, dass er mir befiehlt, die Worte zu erwidern, aber das hat er nicht getan. Ich wurde mit dem Gefühl zurückgelassen, dass er mehr für mich empfinden muss, als er sollte. Wie kann mich Darius nur lieben? Wie kann das sein? Ich weiß, dass ich diese Möglichkeit nicht begehren sollte, aber das tue ich...so sehr.

MR

KAPITEL  11

Das Vertrauen

„MEINE Liebe, kultivierst du noch immer deine Zeichnungen?“, fragte Lord Rothvale sie beim Abendessen.

„Ja, Mylord. Ich versuche mindestens einmal in der Woche, etwas Zeit zu investieren“, antwortete Marianne.

„Ich habe deine Arbeiten gesehen, und sie sind sehr gut. Hast du jemals daran gedacht, diese Idee ernsthaft zu studieren?“

Marianne schüttelte ihren Kopf. „Nein, Sir. Ihre Byrony is das wahre Talent. Ihre Porträts sind wahrlich intuitiv. Ich kann bereits sehen, dass sie eines Tages zu Bekanntheit gelangen wird. Ich allerdings genieße das Zeichnen als kreative Aktivität, und ich scheine lediglich Interesse daran zu haben, das Meer zu zeichnen. Das ist das Thema, zu dem ich immer wieder zurückkehre.“

Lord Rothvale tätschelte sanft ihre Hand. „Das ist verständlich, meine Liebe“, sagte er in einem freundlichen Tonfall. „Wenn Mr. Mallerton für seinen jährlichen Besuch zu uns kommt, solltet ihr euch zusammentun. Auch er hat Freude an Meeresansichten.“

„Es wäre mir eine Ehre, ihn kennenzulernen, Mylord. Der große Mr. Mallerton, hier in Somerset, während er an meiner Seite arbeitet? Ich wäre von dem Anblick gefesselt und würde meine Augen nicht von ihm abwenden können. Ich bezweifle sogar, dass es mir möglich wäre zu sprechen, vom Zeichnen ganz abgesehen.“ Marianne konnte sich das Szenario nicht einmal vorstellen, aber würde sich geehrt fühlen, den einzig wahren Meister kennenzulernen. Lord Rothvale und Tristan Mallerton waren zusammen zur Schule gegangen und deren Freundschaft existierte seit dieser Zeit. In Momenten wie diesen wunderte sie sich immer, ob es möglich war, dass sie vielleicht träumte.

Lady Rothvale sprach: „Marianne, Schatz, du solltest für Mr. Mallerton Porträt sitzen, wenn er hier ist. Stimmen Sie mir da nicht zu, Mr. Rourke?“

„Ich sollte mich diesbezüglich erkundigen, Mylady. Es gibt nichts, das ich mehr lieben würde als ein Porträt von meiner Ehefrau“, erwiderte Darius geschmeidig. Mit hoher Wahrscheinlichkeit würde er ein Porträt von ihr in Auftrag geben, dachte Marianne. Die Idee war zu bedeutsam, um sich darüber Gedanken zu machen, aber sie kannte ihren Ehemann gut genug, um zu wissen, dass er immer machte, was er sich wünschte.

Lord Rothvale adressierte seine nächsten Worte an Darius. „Was ist deine Meinung zu dem Talent deiner Frau, Rourke?“

„Ich finde, dass ihre Arbeiten vollendet in ihrer Technik sind, und ich liebe es, ihr beim Arbeiten zuzusehen. Die Konzentration, die zusammengezogenen Augenbrauen, die Intensität, mit der sie die See studiert, ist faszinierend. Allerdings ist sie sehr selbstkritisch. Sie ist niemals mit dem zufrieden, was sie zeichnet, obwohl es in meinen Augen herausragend genug aussieht, um in Ihrer National Gallery zu hängen“, sagte Darius.

Lord Rothvale gluckste. „Für diese Idee Geld aufzutreiben, wird mein Lebenswerk sein, schätze ich, und sich als viel schwieriger herausstellen, als ich das zuerst angenommen hatte. Aber Vorhaben, die es wert sind, sind das für gewöhnlich. Wir werden eine Wand für sie freihalten.“ Er zwinkerte Marianne zu. „Wenn du es jetzt auch noch bewerkstelligen würdest, deinen Mann davon zu überzeugen, den Dienst an der Öffentlichkeit in Betracht zu ziehen, dann könnte ich mir gut vorstellen, dass wir mit ihm im Parlament viel erreichen könnten. Was denkst du, Rourke? Versuche dich im Wahlkreis von Klive?“

„Ich denke bereits darüber nach, Mylord“, teilte ihm Darius mit, aber er sah Marianne an. Sie konnte den Hunger in seinen Augen sehen. Marianne wusste, dass er im Moment nicht an Politik dachte. Er dachte daran, was er mit ihr machen würde, sobald er sie für sich hatte.

DER Blick, mit dem er sie betrachtete, wurde auf dem Heimweg noch intensiver. Darius saß ihr in der Kutsche gegenüber. Seine Augen schweiften auf verführerische Weise über ihren Körper, die keine Zweifel darüber zurückließ, was ihm durch den Kopf ging. Die Vorfreude ließ sie erschauern. Sie konnte fühlen, wie sie zwischen ihren Schenkeln feucht wurde. Anscheinend war der verzweifelte Akt im Büchersaal vorm Abendessen nur ein Appetizer vor dem geruhsameren und länger anhaltenden Zusammentreffen heute Abend gewesen.

„Komm heute in mein Zimmer“, flüsterte er ihr ins Ohr, als er sie zu ihrem Schlafzimmer eskortierte. „Ich werde auf dich warten, meine Schöne...und mach dir nicht den Aufwand, zu viel an deinem Körper zu tragen.“ Er hatte das Grinsen des Teufels auf den Lippen. Ein sehr attraktiver aber lüsterner Teufel.

Marianne entschied sich für eines ihrer neuen französischen Nachthemden, eine Spezialität von Madame Trulier. Es war aus eisblauer Seide, fiel sehr knapp aus, war tief geschnitten und lag eng an, wodurch jede Kurve ihres Körpers akzentuiert wurde. Er hatte gesagt, dass sie nicht viel tragen sollte, weshalb es sich in ihren Augen besonders qualifizierte. Es war allerdings nicht von Bedeutung, da sie es nicht für lange Zeit am Körper tragen würde. Darius würde sie bereits nach einem Herzschlag nackt vor sich stehen haben.

Als sie die Tür zum Masterschlafzimmer öffnete, fühlte sie, wie sich die Muskeln in ihrem Unterleib zusammenzogen und sich das Bedürfnis nach frischer Luft in ihr breit machte. Seine Wirkung auf sie war konsequent. Es war keine Angst, da er ihr niemals wehtun würde. Allerdings schaffte er es, sie durcheinanderzubringen – auf eine tiefgründige Art und Weise. Wenn Darius sie wollte, wurde sie nervös. Nicht weil sie seine Zärtlichkeiten nicht wollte, sondern weil sie diese wollte. Er war ein äußerst begabter Liebhaber, brachte ihren Körper an Orte, die sie sich niemals erträumt hatte und sorgte dafür, dass sie sich in den exquisiten Empfindungen der Leidenschaft und Wollust verlor, welche dermaßen intensiv über sie hereinströmten, dass es ihr ein wenig Angst machte. Die Antizipation auf das, was sie erwartete, schaffte es immer, dass sie sich ruhelos fühlte. Auch war ihr etwas anderes sehr wohl bewusst. Darius mochte es, wenn sie zu Beginn ein wenig nervös war, damit er sie locken konnte, wodurch er ihre Unterwerfung um ein Vielfaches mehr genoss, sobald er sie zur Ekstase brachte.

Das Zimmer war schwach beleuchtet und sie konnte ihn nirgendswo sehen. Er war nicht in dem enormen Bett, auch nicht in der Nähe des Kamins. Sie fand diese Tatsache seltsam, dass sie ihn in ihren Vorbereitungen fürs Bett geschlagen haben sollte. Darius war immer der Willige, bereit, während er auf sie wartete.

Seufzend lief sie zu den offenen Balkontüren und trat hinaus. Die Sommerluft fühlte sich warm auf ihrer Haut an und die Sterne erleuchteten den Himmel. Es war eine wunderschöne Nacht, und sie konnte den Duft der Heckenkirsche wahrnehmen, die von den Sträuchern unter ihr nach oben schwebten. Der süße Duft erinnerte Marianne immer an ihre Mutter.

Jetzt da sie verheiratet war, dachte Marianne über ihre Eltern nach. Hatten sie die gleiche Leidenschaft in deren Ehe kennengelernt, wie Marianne das tat? Sie lächelte und schüttelte ihren Kopf. Es fiel ihr schwer, sich das vorzustellen. Nichts hätte sie auf die Intimität von Sex vorbereiten können. Darius körperlich so nah zu sein, hatte schnell dazu geführt, dass ihr emotionaler Schutzwall gebröckelt war. Gleichgültigkeit war unmöglich, sobald sich eine andere Person in deinem Körper befand und dich durch die bereitwillig geschenkte Lust zum Schreien brachte.

Marianne ging wieder hinein, um dort zu warten. Sobald sie über die Türschwelle trat, legten sich von hinten starke Arme um ihren Oberkörper und hielten sie an einer harten, muskulösen Brust gefangen. Und nicht nur gegen eine harte Brust. Sie konnte jeden Zentimeter seines langen, dicken Schwanzes spüren, der sich gegen ihr Hinterteil drückte. Marianne konnte Darius nicht sehen, da er sich hinter ihr befand, aber er war definitiv nackt, definitiv erregt und definitiv entschlossen, sie zu nehmen.

„Darius“, keuchte sie, „du hast mich überrascht.“

Er strich mit seinen weichen Lippen über ihren Nacken, verweilte über ihrem Puls, während seine Zähne sanft an ihr knabberten. Große Hände rieben über ihre nackten Arme, langsam und auf besitzergreifende Art und Weise. „Du hast mich überrascht, als ich dich dort draußen, bekleidet in diesem Nachthemd, entdeckt habe. Wie ein Engel hast du ausgesehen. Ich war sprachlos; also habe ich dich beobachtet und darüber nachgedacht, was ich mit dir machen werde, sobald du wieder herein kommst...“

„Was wirst du machen?“ Ihr Atem ging stoßweise, ihr Körper erhitzte sich von der Erektion, die sich gegen sie drückte, und seinen gehauchten Worten.

„Vertraust du mir, Marianne?“ Er ließ seine Hände ihre Seiten entlang gleiten, über ihre Rippen, und kam unter ihren Brüsten zur Ruhe.

Die Vorfreude, seine Hände zu spüren, die so nah waren, aber nicht berührten, brachte sie dazu, sich gegen ihn zu pressen, um seinen Bewegungen entgegen zu kommen. „Ja, das tue ich, Darius.“

„Braves Mädchen.“ Seine Hände umfassten ihre Brüste und packten zu. Ihre Nippel richteten sich auf, wurden hart und empfindlich, und er kniff sie durch die dünne Seide hindurch. Funken purer Lust strichen über ihre Haut und sie musste einen Schrei herunterschlucken, denn sie wusste, dass dies ihre Belohnung war, weil sie ihm mit ihrer Lust vertraute. „Vertraue mir auch weiterhin, Marianne. Vertraue mir...und fühle einfach.“

Marianne erschauerte, fragte sich, was er wohl tun würde. Es war immer die Ungewissheit, die sie vereinnahmte. Darius wusste, wie er sie erregen konnte, bis sie nichts anderes mehr tun oder verlangen konnte, als das, was er ihr zu geben vermochte. Er brachte sie in einen Zustand, in dem sie nur noch eins wollte.

„Das werde ich. Das tue ich“, flüsterte sie. Dann band er eine seidene Augenbinde um ihren Kopf und schob sie über ihre Augen. Er befestigte diese mit einem Knoten. Ihre Augenbinde war fixiert, und sie konnte nichts sehen. Nur fühlen. Und das werde ich auch tun.

DARIUS ging einen Schritt zurück und bewunderte sie von hinten. Das knappe Teil, das sie trug, war bezaubernd, aber es war an der Zeit, es loszuwerden. Er beugte sich vor, nahm den Saum in die Hände und hob es hoch, um es ihr über den Kopf zu ziehen. Ein zufriedener Seufzer entrang seinen Lippen. Endlich nackt. Er wusste, dass das, was er machte, als skandalös angesehen werden würde. Allerdings konnte er sich nicht vorstellen, Marianne auf eine andere Art und Weise zu nehmen. Mit ihr Liebe zu machen, während sie in der Dunkelheit mit den Nachthemden kämpften, wäre eine Schande. Dieser sündhafte Körper musste mit den Augen verzehrt werden, wenn er sie nahm.

Er umfasste die beiden Hälften ihres Hinterteils, hob sie an und brachte Marianne dazu, ihre Beine ein wenig zu spreizen. „So ein hübsches Hinterteil hast du, so rund und samtweich.“ Er drückte mit beiden Händen zu, während sich seine Finger an ihrer Spalte und der feuchten Mitte trafen.

Sie erschauerte, als er ihren feuchten Eingang fingerte, und stöhnte auf diese atemlos erregende Art und Weise. Gott, wenn dieser Laut über ihre Lippen kam, machte ihn das wild, gab ihm verrückte Impulse und verwandelte ihn in einen sexuell begierigen Fanatiker. Das Bedürfnis, in ihren Körper einzudringen, nahm von seinem Verstand Besitz.

„Ich liebe es, dass du so feucht für mich bist. Bald, meine Schöne, bald werde ich mich in deiner verführerischen, feuchten Hitze verlieren und dich zum Schreien bringen. Und dann werde ich es immer wieder tun. Die ganze Nacht lang, bis die Sonne aufgeht.“ Sie wimmerte einen Protest, als er seine Finger aus ihr entfernte. „Gehe ein Stück für mich. Ich will diesen erregenden Hintern bewundern. Geh schon. Unternimm zehn Schritte gerade aus, dann wirst du die Seite des Bettes erreichen.“

Sie nahm einen behutsamen Schritt, dann einen weiteren und noch einen. Sie bewegte ihren hübschen Hintern zu der Kante des Bettes und hielt dann an. Er stöhnte bei dem Anblick ihrer Muskeln, die sich verspielt unter ihrer Haut zeigten, als sie den Weg hinter sich brachte. Sie drehte sich zu ihm um, auch wenn er wusste, dass sie ihn durch die Augenbinde nicht sehen konnte.

„Was willst du, Marianne?“, fragte er.

„Ich will dich.“ Sie vibrierte vor unerfüllter Lust. Ihre Brüste bebten, ihre Nippel standen hart und aufgerichtet.

„Wie willst du mich, meine Schöne?“

„In mir. Ich will deinen Schwanz in mir spüren.“

Ihr flehender Tonfall stellt einen Schalter in seinem Verstand um. Die Kontrolle, an die er sich während des Abends festgehalten hatte, wurde sofort ausgelöscht. Er attackierte sie noch bevor er einen weiteren Atemzug nehmen konnte. Seine Hände drückten ihren Oberkörper aufs Bett, dann packte er ihre Hüften. Sie von hinten zu sehen, ließ seinen Schwanz erbeben. Wie ein springender Hengst, der eine Stute bestieg. Er verwandelte sich zu einem Biest, sündhaft und dekadent und urtümlich.

Mariannes Atmung ging schwer, als er ihre Beine weiter auseinander spreizte. Er konnte riechen, wie die würzige Note ihrer Erregung zwischen ihren Schenkeln erblühte, feucht und heiß und bereit, um ihn in sich aufzunehmen. Er führte seinen Schwanz zu ihrem Eingang und drang mit einem vereinnahmenden Stoß bis zum Anschlag in sie ein. Der süße, enge Griff ihrer Spalte war so gut, dass es an Schmerz grenzte. Ein Schmerz, nachdem es ihm immer und immer wieder verlangen würde. Ihre schweren Atemzüge stoppten, als er sich in ihr vergrub, wahrscheinlich war sie schockiert, aber sie nahm ihn ohne eine Beschwerde vollständig in sich auf, und presste sich dann gegen ihn, als wäre sie in der Lage, noch mehr von ihm aufzunehmen.

Sie ist so verdammt perfekt!

Er nahm sie hart. Es gab keinen Zweifel daran, dass dies ein harter Fick war. Aber in diesem Moment brauchte er das. Später könnte er sanft und behutsam sein, aber zuerst musste er das Biest, das in ihm lebte, füttern. Es gab nur eine Sache, die auf der Speisekarte des Biestes stand, und das war süß und rosafarben und befand sich genau zwischen Mariannes Schenkeln.

In dieser Position konnte er tiefer vordringen, als ihm das sonst möglich gewesen wäre. Oh, verdammtes Höllenfeuer, dachte er, lass es bitte niemals enden!

Mit wilden Stößen fuhr er wie ein Verrückter in sie. Zeit verlor an Bedeutung, versteckte sich hinter einem Schleier von fleischlichen Gelüsten. Er hatte keine Ahnung, wie lange er sie fickte, ob es sich um eine Sekunde, eine Minute oder eine Stunde gehandelt hatte.

Er wanderte mit seiner Hand zu ihrer Klitoris, schnellte mit seinen Fingern darüber, und in der Sekunde, in der er das tat, kam sie. Sofort zog sie sich um ihn zusammen und ihr Körper erbebte unter ihm. Ihr Orgasmus löste auch seinen aus. Sie zu befriedigen, konnte man nur als Nirwana bezeichnen. Ihren Körper zu fühlen, wie er sich anspannte, ihre lustvollen Schreie zu vernehmen. Er fühlte, wie sich seine eigene Lust an die Oberfläche kämpfte. Wie ein Wein, der über den Rand eines Fasses flutete. Ihre glorreiche Reaktion stieß ihn über die Klippe, wo er endlich die Erfüllung genießen konnte, nach der er so verzweifelt gesucht hatte. Mit einem Schrei und Zischen und dem heißen Erguss seines Samens, schmolz er an ihr, und für einen glanzvollen Moment lernte er den Himmel kennen.

Eine Stunde später lag sie nachgiebig und schläfrig in seinen Armen – eine gut gerittene, durch und durch befriedigte und atemberaubend sinnliche Frau. Ihre Augenbinde war lang vergessen, als sie es sich an seiner Seite bequem machte, ihren Kopf auf seine Brust legte, wo sie Küsse verteilte und ihre süßen Lippen über die Schultern und seinen Kiefer wandern ließ.

Er dachte an alles, was er zuvor von ihr gewusst hatte und an das, was er nun von ihr wusste. Darius war glücklich, als er realisierte, dass er richtig gelegen hatte, als es darum ging, die Leidenschaft in ihr vorherzusagen. Seine Marianne war eine Sirene im Bett. Auch war sie zärtlich und er verehrte ihre Berührungen und Gesten. Nachdem sie Liebe gemacht hatten, mochte er es, sie in seinen Armen zu halten, gegen seinen Körper gepresst, während er sie küsste und über ihre Haut streichelte. Wann auch immer sie diese Zärtlichkeiten erwiderte, schwoll sein Herz an. Marianne gab ihm das Gefühl, dass er siegreich aus einem Kampf zurückgekehrt war, als wäre er ein Krieger, stark und mächtig. Aber es gab viele Fassetten an ihr, und auf eine bestimmte Art und Weise war sie jetzt ein größeres Mysterium für ihn als zuvor. Er konnte eine Dunkelheit in Marianne wahrnehmen, die ihm Sorgen bereitete. Darius wusste, dass seine Gefühle für sie mit jedem Tag stärker wurden, und mit diesen Gefühlen stieg in ihm auch das Bedürfnis an, sie zu beschützen und ihre Glückseligkeit zu wahren.

„Cara, warum hast du so traurig gewirkt, als dich Lord Rothvale nach deinen Gemälden gefragt hat?“

„Habe ich das?“

„Ja. Ich finde, das hast du. Es hat sogar so ausgesehen, dass er deine Hand getätschelt hat, um dir ein wenig Trost zu spenden. Warum wirst du melancholisch, wenn du das Meer malst?“

Sie sog scharf den Atem ein, bevor sie antwortete. „Ich denke, es liegt daran, weil das Meer so fordernd ist.“

„Fordernd?“ Ihre Erklärung kam ihm merkwürdig vor. „Was meinst du damit?“

„Egal wohin ich gehe, das Meer verlangt nach meiner Aufmerksamkeit, und das bereits seit langer Zeit. Ich kann mich der Anziehungskraft der Wellen nicht entziehen und ich befürchte, dass dies auf ewig so sein wird. Auf eine Weise tröstet es mich, wenn ich einen Moment der Zeit in einer Meereslandschaft festhalte. Aus diesem Grund male ich nur –“ Sie schüttelte ihren Kopf und sah ihn an. „Genug davon. Ich möchte über dich reden. Lord Rothvale meint es ernst, wenn er davon spricht, dich ins Unterhaus zu bekommen, und ich denke, dass er recht hat. Du wärst in dieser Rolle einfach beeindruckend, Darius...“

Er lächelte und küsste ihr auf den Kopf, während er daran dachte, wie sie gerade seiner Frage ausgewichen war. Marianne war liebevoll und nett und aufmerksam. Er konnte es nicht als Fehler ansehen, wie sie als seine Ehefrau die ihr auferlegten Aufgaben entgegennahm und auf ihn reagierte. Er wusste, dass sie es aufrichtig meinte. Also warum gab es dann dieses nagende Gefühl, das sich in seinem Hinterkopf breit machte und ihm zu verstehen geben wollte, dass Marianne nicht vollkommen ehrlich mit ihm war?

13. Juli, 1837

Darius kommt meinem Geheimnis unaufhörlich näher. Er wollte wissen, warum ich melancholisch gewirkt habe, als mir Lord Rothvale eine Frage zu meinen Gemälden gestellt hat. Wie kann ich ihm aber die Wahrheit sagen? Und falls ich es tun sollte, würde ich dann seinen Respekt verlieren? Ich kann diesen Gedanken nicht ertragen. Der Gedanke allein war bereits schmerzhaft. Ich verzehre mich zu sehr nach seiner Wertschätzung.

MR

KAPITEL  12

Das Geschenk

EINE Woche verging, bevor er es erneut erwähnte.

Marianne suchte an den typischen Orten. Sie war in ihr Arbeitszimmer gekommen, um sich die Haushaltsberichte anzusehen, aber die Bücher waren nicht da. Ihr Schreibtisch war umgeräumt worden. Sehr merkwürdig. Sie würde Mrs. West aufsuchen müssen, um hinter das Mysterium zu kommen. Während sie durch eine weitere Schublade wühlte, hörte sie nicht, wie er ins Zimmer trat.

„Suchst du etwas, mein Schatz?“

„Oh, Darius. Das tue ich wirklich. Ich bin hier hoch gekommen, um mir die Haushaltsberichte anzusehen, aber ich kann die Bücher nicht finden. Soweit ich das sehen kann, befinden sie sich nicht in diesem Raum, und jemand hat sich an meinem Schreibtisch zu schaffen gemacht.“

„Na ja, das ist nicht gut. Wir müssen den Übeltäter finden und ihm seine gerechte Strafe zukommen lassen.“ Er lief zu ihr und half ihr auf die Füße.

Marianne wusste, dass er etwas vorhatte, sobald er anfing, sie zu necken. Sie konnte es an ihm riechen.

„Was weißt du darüber, Darius?“

„Nur, dass sich dein Nacken rot färbt, wenn du frustriert bist.“ Er grinste. „Und du bekommst diese kleine Falte, genau hier, zwischen deinen Augen.“ Er glitt mit seinen Lippen über die Stelle.

„Na ja, ich bin frustriert, da ich die Haushaltsbücher nicht finden kann!“

„Oh, ich bin mir sicher, dass sie wieder auftauchen werden, Marianne. Wahrscheinlich früher als du denkst. Dinge dieser Art klären sich meist von selbst auf.“ Er wedelte mit einer ablehnenden Handbewegung durch die Luft.

Sie studierte ihn aufmerksam. Er wirkte selbstgefällig und recht durchtrieben. „Wolltest du etwas...Bestimmtes, Darius? Du weißt schon, als du mich aufgesucht hast?“

„Ich hätte nichts gegen einen Kuss einzuwenden, aber das war nicht der Grund, warum ich zu dir gekommen bin. Eigentlich brauche ich sogar deine Meinung. Wirst du mit mir kommen, damit ich es dir zeigen kann?“ Er hielt ihr seine Hand hin, ein Ausdruck auf seinem Gesicht, der darauf verwies, dass er etwas geplant hatte.

Sie akzeptierte seine Hand und ließ zu, dass er sie den Korridor entlang und in den Südflügel des Hauses führte. Als der Korridor dem Ende zuging, hielt er an einer Tür an.

„Was du dir anschauen sollst, befindet sich hinter dieser Tür.“ Er lächelte wissend. „Und jetzt schließe deine Augen.“

„Eine erneute Überraschung? Langweilt es dich nicht langsam, mich zu überraschen, Darius?“ Sie sah ihn misstrauisch an.

„Niemals. Jetzt sei ein braves Mädchen und mach deine Augen zu“, knurrte er.

Sie gehorchte, da sie das immer machte, wenn er Befehle gab. Sie schloss ihre Augen und hörte, wie er die Tür öffnete. Er führte sie in den Raum.

„Du kannst jetzt deine Augen öffnen, mein Liebling.“

Sie sah sich in dem eleganten Raum um und verliebte sich. Der Raum lag auf der Südseite und wies ein Fenster auf, das als eine Art Rahmen für den Ausblick auf das Meer herhielt. Ein Damenschreibtisch war vor das Fenster gestellt worden, um ausreichend Licht zur Verfügung zu haben. Es gab gepolsterte Stühle, die mit türkisfarbener Seide bespannt worden waren, und eine große Chaiselongue stand vor dem Kamin. Erdige Farben in Blau, Grün und dunkelbraunen Holz fielen ihr ins Auge. Der dicke Teppich war warm und luxuriös. Dies war ein absolut vollkommener Raum.

„Was ist das für ein Ort?“

Er antwortete nicht, als sie zum Schreibtisch lief. Sie legte ihre Hände auf die englische Eiche und spreizte ihre Finger. Was für ein beeindruckender Arbeitstisch, dachte sie. Es wäre möglich an diesem Schreibtisch zu sitzen und aufs Meer hinauszublicken, wann immer einem danach der Sinn stand. Wie befriedigend es wäre, sich in einem Raum wie diesem zu entspannen.

„Setz dich, Marianne.“

Sie zog den Stuhl zurück und setzte sich hin. Sie blickte aus dem Fenster. Es war ein stürmischer Tag, die schaumgekrönten Wellen waren noch Meilen entfernt zu erkennen. Ein einsames Kaufmannsschiff segelte vorbei.

„Öffne die mittlere Schublade.“

Die Schublade beinhaltete geprägtes Briefpapier für den Schriftverkehr. Sie nahm ein Blatt des schweren Leinenpapiers heraus, um die Prägung zu lesen. Mrs. Marianne Rourke, Stonewell Court, Kilve, Somerset. Ein gehauchtes Lachen entrang ihr und sie hob ihre Hand zu ihrem Mund, um das Geräusch zu dämpfen. Sie konnte fühlen, dass sich Darius bewegt hatte. Er stand jetzt direkt hinter ihr.

„Jetzt öffne die untere Schublade auf der rechten Seite.“

Das Geräusch von Holz, das gegen Holz rieb, quietschte laut in der Stille zwischen den beiden. Die Haushaltsbücher. Die Bücher lagen in einem sorgfältigen Stapel übereinander und waren auf eine Weise geordnet, wie es sein sollte.

„Oh...Darius...“

„Gefällt dir dein neues Arbeitszimmer, Marianne?“

Sie sprang auf und wirbelte herum. Jetzt stand er genau vor ihr. Er hatte ein breites Lächeln auf seinen Lippen.

„Ob es mir gefällt? Nein. Das Wort ‚gefällt‘ ist für das, was ich empfinde, nicht angemessen. Darius, ich liebe diesen Raum!“

Sie stellte sich auf ihre Zehenspitzen, um ihm einen Kuss auf die Lippen zu drücken. Dann legte sie eine Hand auf seine Wange, und fragte: „Warum?“

Er zuckte mit den Achseln. „Ich weiß, wie sehr du den Ausblick genießt und habe mir gedacht, dass du einen netten Bereich verdienst, um deine Aufgaben zu erledigen. Ein wunderschöner Raum für eine wunderschöne Frau.“ Er drehte seinen Kopf, um einen Kuss auf ihre Handfläche zu platzieren, die noch immer auf seiner Wange lag.

„Ich danke dir“, flüsterte sie.

Verdienst. Da war dieses Wort wieder. Er hatte gesagt, dass sie diesen Raum verdienen würde, aber in Wirklichkeit tat sie das nicht. Würde er noch immer denken, dass sie all das und mehr verdiente, wenn er die Wahrheit kennen würde? Trotzdem wollte sie seine Gefühle nicht verletzen. Sie würde sein liebevolles Geschenk akzeptieren und Darius ihre Dankbarkeit zeigen, so wie das eine pflichtbewusste Ehefrau machte.

„Vielleicht ist es dir sogar möglich hier oben zu malen. Das Licht ist gut. Auf jeden Fall bin ich froh, dass du glücklich darüber bist.“

„Das bin ich, Darius. Überglücklich.“ Sie umarmte ihn, und fühlte, wie sich seine starken Arme um sie legten.

Ein Klopfen an der Tür kündigte an, dass der Tee bereit war, um serviert zu werden. Beide zogen sich aus der Umarmung zurück. Sie saßen auf der Chaiselongue nebeneinander, während sie beobachteten, wie das Dienstmädchen den Tee vorbereitete. Marianne beobachtete Darius, der so würdevoll und attraktiv aussah, als er darauf wartete, dass das Dienstmädchen ihre Aufgabe beendete und die beiden wieder allein ließ.

Darius nahm eine Erdbeere vom Teller und hielt sie gegen Mariannes Lippen. „Öffne deinen Mund und beiß zu.“ Seine Augen waren erwartungsvoll, wirkten jetzt gierig und hungrig.

Sie umschloss die Beere und biss mit ihren Zähnen zu. Saft bedeckte ihre Zunge, als der süßliche Duft an die Luft abgegeben wurde. Sie kaute die weiche Frucht und schluckte langsam, ohne ihren Blick auch nur ein einziges Mal von seinem abzuwenden.

Er griff an, attackierte sie ohne Vorwarnung. Seine Zunge stieß in ihren Mund und erkundete, während er den verweilenden Erdbeergeschmack in sich aufnahm.

Marianne fühlte, wie sie augenblicklich für ihn feucht wurde. Die Hitze überrollte sie zwischen ihren Schenkeln, und sie musste ihre Beine zusammenpressen, um sich etwas Erleichterung zu verschaffen.

Er zog sich zurück, hob eine Augenbraue und starrte sie an.

Sie erwiderte seinen Blick.

Er berührte sanft ihre Stirn.

„Was beschäftigt deinen Verstand, Marianne? Wenn du mich so ansiehst wie jetzt, musst du von so vielen Gedanken beherrscht sein. Ich wünschte nur, dass ich wüsste, was du denkst.“

„Im Augenblick denke ich, dass ich auch etwas...für dich tun möchte, Darius.“

Seine Nasenflügel bebten und seine Augen weiteten sich. „Was möchtest du denn für mich tun?“, flüsterte er kontrolliert.

Sie rutschte von der Chaiselongue runter und kniete sich vor ihn. Marianne hob ihren Kopf an, ihr Blick durchdringend, als sie ihre Lippen aneinander rieb.

Darius öffnete überrascht seinen Mund, aber es kam kein Laut heraus. Er war so angespannt wie eine Bogensehne und stand kurz davor zu schnappen, schaffte es aber, den Befehl herauszupressen. „Sag mir, was du für mich tun möchtest. Sprich die Worte aus.“

Sie war entschieden ehrlich mit ihm. „Ich will deinen Schwanz lecken, Darius.“

Etwas, das einem Wimmern ähnelte, entrang ihm, und sie mochte den Laut, den er machte. Sie bewegte schnell ihre Finger, öffnete die Knöpfe, die ihn bedeckten. Sein Schwanz sprang stolz heraus und fühlte sich heiß in ihrer Hand an. Während sie ihn mit einer Hand umfasste, senkte sie ihren Mund auf ihn herab. Ihre Zunge leckte über die Spitze. Sie konnte seinen würzigen und männlichen Geruch wahrnehmen. Er zuckte plötzlich und krümmte sich ihrer Berührung entgegen, als sie ihren Mund über seine Eichel legte und ihn in ihre Kehle aufnahm.

Darius stöhnte und spannte sich unter ihrem Überfall an. Seine schweren Atemzüge passten zu dem Tempo ihrer gleitenden Auf- und Abwärtsbewegungen. Er packte ihren Kopf und stieß in ihren Mund. Sie genoss, was er mit ihr machte. Schon von Beginn an empfand es Marianne als aufregend, wenn sie ihn mit ihrem Mund befriedigte – niemals unangenehm. Er gab ihr die gleichen Aufmerksamkeiten, und auch das liebte sie. Er schenkte ihr Orgasmen, wenn er seine Zunge auf sie legte. Aber Darius hatte ihr zuvor noch nie erlaubt, ihn mit ihrem Mund zur Erlösung zu bringen. Sie wollte wissen, wie es sich anfühlte, wenn er aus Leidenschaft explodierte, während ihre Zunge um seine Länge lag.

Sie konnte spüren, dass er kurz davor stand zu kommen und verdoppelte ihre Anstrengungen, saugte härter, als er immer wieder in sie glitt. Sie umfasste seine Hoden mit ihrer freien Hand und drückte den sich anspannenden Sack. Mit einem Mal passierte es. Sie fühlte den Ausbruch an ihrer Handfläche und hörte das Keuchen über ihrem Kopf. Ein warmer Strom füllte ihren Mund, und sie verweilte in ihrer Position, als er sich in ihrer Kehle ergoss. Sie fühlte sich siegreich, und merkwürdigerweise war sie auch glücklich.

Als sie sich von ihm entfernte, teilten sie einen weiteren vielsagenden Blick. Er starrte auf ihren Mund. Langsam schluckte sie die würzig schmeckende Flüssigkeit und lächelte ihn dabei an. Sein Gesicht veränderte sich zu einem Ausdruck, der an Schmerz grenzte, und er antwortete mit gefühlvollen Worten, gesprochen in Italienisch. Die Worte klangen harmonisch und fließend, aber trotzdem waren sie ihr unbekannt.

Darius erholte sich schnell, richtete seine Kleidung, bevor er sie hochhob und mit ihr in seinen Armen zum Schlafzimmer marschierte. Marianne wurde von ihrer Kleidung befreit, sobald die Tür verriegelt war. Er entfernte ihre Haarnadeln, vergrub die Hände in ihren Haaren und drang in sie ein, bevor sie auch nur die Möglichkeit hatte zu zwinkern.

Er verwandelte sich zu einem gierigen Biest, das sie wild rannahm, über ihr schwebte, während seine rotierenden Hüften ihre Schenkel weit spreizten. Auch saugte er hart an ihr, hinterließ Markierungen auf ihrem Rücken, als er sie herumdrehte und sie von hinten nahm, nur um sie noch tiefer und wilder für sich zu beanspruchen.

Nach diesem wilden Akt beruhigte er sich und verlangsamte sein Tempo. Träge und mit gemütlichen Bewegungen leckte er über ihr Geschlecht, nahm ihren Geschmack in sich auf, neckte ihre Klitoris, bevor er sie immer und immer wieder zum Höhepunkt brachte. Erneut flüsterte er ihr Worte in Italienisch zu. Aber auch dieses Mal verstand sie die Bedeutung nicht. Allerdings empfand sie den Klang als wahrlich wundervoll.

„Deine italienischen Worte sind wunderschön, Darius. Warum Italienisch?“

Er sah sie überrascht an. „Du weißt bezüglich meiner Mutter nicht Bescheid?“

Sie hob ihm die Augen entgegen. „Deine Mutter war demnach Italienerin? Ich habe mir diese Frage bereits gestellt. Deine Hautfarbe ist dunkler als die der meisten englischen Edelmänner.“ Während sie seine Haare berührte, strich sie mit der anderen Hand über seine Augenbraue, bewunderte, was für ein gut aussehender Mann er doch war. „Ist sie gestorben, als du noch ein kleiner Junge warst?“

„Sie ist nicht tot. Meine Mutter lebt, nur nicht in England. Sie residiert in Rom, und zwar bereits seit vielen Jahren. Sie hat mir meinen Namen gegeben. Der Name ‚Darius‘ ist romanischer Herkunft.“

„Das wusste ich nicht. Besuchst du sie?“

„Ja. Ich bin ein pflichtbewusster Sohn.“ Er bewegte sich unter ihr, um ihren Kopf unter sein Kinn zu platzieren, und rieb dann über den Ort an ihrem Nacken, den er am liebsten mochte.

Sie strich ihm über die Brust, während sie es sich an seiner Seite bequem machte. Als er wieder sprach, klang seine Stimme anders. Marianne konnte darin Traurigkeit und Bedauern wahrnehmen. „Meine Mutter ist eine recht gefühllose Frau. Irgendwann werden wir nach Rom reisen, dann wirst du sie kennenlernen. Das ist aber von keiner großen Bedeutung. Ich versuche nicht länger, ihr zu gefallen.“ Er drehte sein Gesicht von ihr weg, damit sie seine Augen nicht sehen konnte. „Mein Vater hat sie auf seiner Tour durch Europa kennengelernt und sie hierher gebracht, nachdem die beiden geheiratet haben. Sie ist unglücklich gewesen und hat mich verachtet. Ich denke, da sie mit einem Kind, das sie aufziehen musste, nicht in ihr Heimatland zurückkehren konnte. Es gab keine weiteren Kinder zwischen den beiden, aber sie ist geblieben, bis ich fort gegangen bin, um die Schule zu besuchen. Wahrscheinlich um ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen. Mein Vater stellte sicher, dass ich sie bei regelmäßigen Besuchen gesehen habe.“

Mariannes Herz schmerzte für Darius. Sie stellte ihn sich als einsamen, kleinen Jungen vor, der sich lediglich nach der Liebe seiner Mutter gesehnt hatte. Stattdessen war er nur auf die kalten Grenzen der Verpflichtungen gestoßen. „Sie hat sich nicht wie eine gute Mutter verhalten.“ Marianne runzelte die Stirn, als sie daran dachte, wie schwer es ihr fallen würde, sich ihrer Schwiegermutter gegenüber höflich zu verhalten, wenn die Zeit kommen sollte, in der sie der Frau begegnete.

„Sie war gut zu mir, nur nicht sonderlich gefühlsbetont. Ich wollte, dass sie mich liebt, aber ich glaube nicht, dass es ihr möglich war, derartige Gefühle zu zeigen. Tief in ihrem Herzen ist sie zu beherrscht.“ Er küsste sie auf die Haare. „Du bist nicht so wie sie, Marianne.“

„Ich möchte auch nicht so sein wie sie. Ich würde meinen Kindern zeigen, was Liebe ist, denn das ist die Aufgabe einer Mutter. Kinder sind ein wertvolles Geschenk. Sie müssen wertgeschätzt und...beschützt werden.“

„Willst du eine Mutter werden?“

„Natürlich will ich das, Darius.“ Aber ich verdiene es nicht, eine zu sein.

„Sag es mir. Sag mir bitte, dass du mein Kind möchtest. Ich muss diese Worte von dir hören, Marianne.“

Er klang schon fast verzweifelt. Der überwältigende Drang, ihn zu besänftigen und zu beruhigen, ließ sie nicht zur Ruhe kommen. Ein Bedürfnis, das sie als notwendig empfand. „Ich will dein Kind, Darius. Das will ich wirklich.“ Sie küsste ihn auf die Brust, fühlte, wie er sich entspannte. Das Wissen, das er sie auf diese Weise wollte, besänftigte auch sie, genauso wie ihm ihre Antwort Trost verschaffte.

„Das freut mich. Du wirst eine wundervolle Mutter für unsere Kinder sein.“

Wie könnte ich das jemals sein?

„Was ist mit deinem Vater?“ Sie zog sich aus seiner Umarmung zurück, um ihm ins Gesicht blicken zu können.

Ein liebevolles Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen. „Vater versuchte gutzumachen, was sie zerstört hat. Er war großartig. Ich war erst fünfundzwanzig, als er gestorben ist“, sagte er wehmütig.

„Ich erinnere mich etwas an ihn, aus der Kirche.“ Sie berührte seine Wange. „Du siehst aus wie er, jedenfalls soweit ich mich erinnern kann, und nach den Porträts zu urteilen, die ihm Haus hängen. Sehr attraktiv, ihr beiden.“

Ihr Kompliment schien ihm nah zu gehen, und sie konnte Melancholie und Bedauern in ihm wahrnehmen. Das machte sie traurig.

„Ich wünschte, dass er dich als mein hätte kennenlernen können.“

„Auch ich tue das, Darius.“

Sehr leise flüsterte er: „Ich denke, dass du perfekt bist, Marianne.“ Er traf ihre Lippen für einen tiefen Kuss. „Ti amo.“ Er hauchte die Worte so leise, dass sie diese vielleicht überhört haben könnte. Hatte sie aber nicht.

Wieder versteifte sich ihr Körper.

Oh, Darius, du solltest mich nicht lieben!

Marianne war unwohl, fühlte sich schuldig, als hätte sie ihn mit Unehrlichkeit verzaubert. Außerdem war ihr bewusst, dass er seine Liebeserklärung bereuen würde, sobald er die Wahrheit erfuhr. Aber der egoistische Teil von ihr, wartete darauf, dass ihr Darius sagte, dass sie die Worte aussprechen sollte. Die Stille breitete sich zwischen ihnen aus, als sie darauf wartete.

Er tat es nicht. Und der egoistische Teil von ihr wollte ihm den Befehl geben, damit er ihr die Anweisung geben konnte und sie ihm dann sagen konnte, dass sie ihn liebte. Sie runzelte ihre Stirn und wunderte sich, warum er es nicht machte. Er hatte sie gebeten, ihm zu sagen, dass sie seine Kinder wollte. Warum nicht auch in dieser Angelegenheit?

Marianne wurde schweigsam, dachte aber noch immer darüber nach, bis sie den einzig möglichen Grund akzeptierte. Darius wollte nicht, dass sie es sagte. Wenn es etwas gab, das sie über Darius wusste, dann war das, dass er seinen Bedürfnissen nachkam. Er wusste, was er wollte und hatte keine Probleme damit, etwas auszusprechen oder zu fordern. Dies ließ nur eine Möglichkeit zurück. Er wollte keine Liebe von ihr. Er wollte ihren Körper, ihre Gesellschaft und natürlich ihren Gehorsam. So wie es sein sollte...

DAS erste Mal, als er die Worte gesagt hatte, war es ihm kaum aufgefallen, da sie ihm so oft im Kopf herumschwirrten. Dieses Mal war Darius allerdings vollkommen bewusst, dass seine Liebeserklärung nicht erwidert worden war, und das Wissen darüber löste unerträgliche Schmerzen in ihm aus. Er hatte ihre gerunzelte Stirn gesehen und gefühlt, wie sich ihr ganzer Körper angespannt hatte. Das war noch qualvoller für ihn gewesen.

Die Sache, weshalb er sich dermaßen von ihr angezogen gefühlt hatte – ihre Unterwürfigkeit – hatte sich zu einem Teufelskreis entwickelt. Er konnte ihr sagen, bestimmte Dinge zu tun, Worte auszusprechen und Gedanken zu denken, und dann würde sie das tun. Aber er konnte ihr nicht befehlen zu sagen, dass sie ihn liebte. Er war körperlich nicht dazu fähig. Wenn er das machen würde, dann würde er vielleicht niemals wissen, ob sie die Worte nur ausgesprochen hatte, um ihn zufriedenzustellen. Vielleicht würde er die Wahrheit niemals in Erfahrung bringen, aber er würde es nicht durchstehen, wenn sie ihm sagte, dass sie ihn liebte, wenn sie das in Wirklichkeit nicht tat. Er konnte den Gedanken daran nicht ertragen. Er schwor sich, dass er von nun an vermeiden würde, die Worte erneut auszusprechen.

KAPITEL  13

Die Trauer

ÜBER mehrere Wochen machten die beiden mit ihrem Leben auf diese Weise weiter, bis Mariannes Vater starb. Mr. George hatte sich an seinem eigenen Erbrochenen verschluckt und war erstickt, als er vom zu vielen Trinken bewusstlos wurde. Darius war derjenige gewesen, der es ihr erzählt und sie in den Armen gehalten hatte, als sie sich ihr Herz aus der Seele weinte. Gott sei Dank war es Marianne erspart geblieben, ihren toten Vater zu finden; diese kleine Tatsache tröstete ihn. Die dubiose „Ehre“ war Mr. Georges Haushälterin zugekommen, die ihn kalt und bereits starr im Bett liegend gefunden hatte.

Marianne betrauerte natürlich das letzte Mitglied ihrer Familie, das nun auch verstorben war, und unter diesen traurigen Begebenheiten. Darius quälte sich für Marianne und wünschte sich, dass er ihren Schmerz lindern könnte. Auch wenn er vieles an Mr. George missbilligt hatte, war er doch der Vater seiner Frau, und sie liebte ihn. Marianne hatte wundervolle Erinnerungen von ihrer Kindheit mit ihm geteilt.

Der Anblick, als sie an dem Grab ihrer Eltern trauerte, brach ihm das Herz. So tieftraurig aber trotzdem wunderschön, gekleidet in pechschwarz. Die einzigen Farbflecke waren ihre blauen Augen und das Perlenkruzifix, das er ihr geschenkt hatte. Diesen Anblick von Marianne würde er niemals vergessen.

Darius konnte sehen, dass Marianne ihren Vater vermisste, und er fing an, sich zu sorgen. Er machte sich Sorgen, dass Marianne ihn jetzt vielleicht nicht mehr brauchen würde. Es war nicht notwendig, dass er sich daran erinnerte, wie er sie für sich gewonnen hatte. Sie hatte sich geopfert, um ihren Vater zu retten. Darius wusste das. Allerdings brauchte ihr Vater jetzt keine Rettung mehr. Er war tot. Aus diesem Grund brauchte Marianne Darius nicht länger.

Sie brauchte ihn vielleicht nicht mehr, aber sie war an ihn gebunden, denn er würde sie niemals gehen lassen. Allein der Gedanke daran war ein Ding der Unmöglichkeit. Sie war seine wertvolle Marianne, die er mehr als alles andere liebte. Die Ehefrau, die er liebte, auch wenn sie diese Liebe nicht erwiderte.

Liebe war niemals ein Teil des Planes gewesen, aber wenn das Herz im Spiel war, verliefen die Dinge kaum nach Plan. Die Sache war eigentlich einfach. Er liebte Marianne und das hatte er ihr auch gesagt. Die Worte von ihr erwidert zu bekommen, war sein größter Wunsch. Er hatte es ihr bereits mehr als einmal gesagt und der Schmerz, der in ihm ausgelöst wurde, wenn die Worte nicht erwidert wurden, war qualvoll.

Allerdings wusste Darius nicht, was er in dieser Angelegenheit unternehmen könnte. Er hatte ein wahres Chaos angerichtet, und hatte sich in seinem eigens gewobenen Netz verstrickt. Er fühlte sich wie eine Puppe, die an Stricken befestigt auf und ab hüpfte.

Außerdem bestand die Möglichkeit, dass Marianne schwanger war. Fast jeden Tag machten sie Liebe, und bisher war sie nicht unpässlich gewesen. Nicht ein einziges Mal. Die Angst, dass sie es verabscheuen könnte, an ihn gebunden zu sein, brachte Erinnerungen an seine Eltern hervor. Er betete aus vollem Herzen, dass sie ein Kind willkommen heißen würde. Marianne wäre eine liebevolle Mutter, dachte er. Sie wäre das totale Gegenteil von seiner eigenen. Das war ein Grund dafür gewesen, warum er sie für sich ausgewählt hatte...

Nach der Beerdigung fing Marianne an, Alpträume zu haben und mitten in der Nacht schreiend aufzuwachen. Darius hielt sie immer in den Armen, besänftigte sie mit Worten, bis sie wieder einschlief. Es schien sie zu trösten, wenn er in Italienisch mit ihr sprach.

Marianne schien sich nicht daran zu erinnern, was sie des Nachts in die Dunkelheit schrie, oder an die Dinge, die sie sagte. Aber Darius vernahm jedes Wort, als er ihren zitternden Körper an seinen drückte, während sie nach jemandem schrie, den sie innig geliebt und verloren hatte. Sie sprach den Namen mit Bedauern aus und litt Qualen. Den Namen, den sie in die Dunkelheit schrie, war...Jonathan.

...Der Sturm war aus dem Nichts entstanden. Jonathan! Sie rannte so schnell ihre Füße sie tragen konnten zum Meer. Der Horror pochte gegen ihre Brust und überwältigte das Verlangen nach Sauerstoff für ihre Lungen. Deren Boot kenterte durch eine Welle. Sie zählte die Jungs. Nur zwei Jungs! Jonathan? Neeeeein...das kann nicht wahr sein. Wo ist mein Jonathan? Lieber Gott, neeein! Es tut mir so leid...so leid...so leid, Jonath –

„Shhh. Marianne, du hast einen bösen Traum. Cara, ich bin hier.“ Lippen küssten ihre Stirn. Starke Hände streichelten ihr über den Rücken.

„Darius?“ Sie erwachte ruckartig, panisch und schwitzend, zitterte in seiner Umarmung.

„Ja, Liebling. Jetzt ist alles wieder gut. Du hast erneut geträumt.“

Als sie sich in seinen Armen entspannte, fand sie ihren Weg zurück in die Wirklichkeit. „Es tut mir so leid, dass ich deinen Schlaf gestört habe. Ich weiß nicht, was mit mir los ist.“

„Ich denke, dass du traurig bist, und die Menschen vermisst, die du geliebt aber verloren hast.“

„...du hast wahrscheinlich recht, Darius.“

„Jonathan? Vermisst du ihn?“ Seine Stimme klang tief und abgehackt.

„Du weißt über Jonathan Bescheid?“

„Das ist der Name, den du in deinem Schlaf herausschreist, Marianne. Du hast ihn geliebt.“

„Sehr sogar. Jonathan habe ich über alles geliebt. Er war mein Licht...“

„Ich verstehe... Du trauerst um ihn“, flüsterte er.

„Das tue ich, Darius.“

13. August, 1837

Darius weiß über Jonathan Bescheid. Ich habe seinen Namen geschrien, während ich geschlafen habe. Papa ist der letzte gewesen. Ich habe meine gesamte Familie zerstört. Alle, vollkommen und für alle Zeit ausgelöscht. Und ich wäre das jetzt auch, wenn Darius nicht wäre. Ohne ihn hätte ich nichts, für das es sich zu Leben lohnt. Ich muss es ihm sagen...und mich meiner größten Sünde stellen, ein für alle Mal.

MR

MARIANNE fing an, Alleingänge an die Küste zu unternehmen. Sie versuchte dies zu tun, wenn Darius beschäftigt war, da sie wusste, dass ihm das nicht zusagen würde. Er hatte sie das Versprechen aussprechen lassen, dass sie nicht wieder allein an der Küste entlang laufen würde, und sie war sich dem Ungehorsam vollkommen bewusst, als sie den Schwur brach, den sie vor ihrem Ehemann abgelegt hatte.

Dieser Tag war dem Tag, an dem es passiert war, sehr ähnlich. Das Wetter typisch für den Spätsommer, täuschend mild, aber es konnte schnell umschlagen. Marianne war über die steinige Landzunge gelaufen, hatte voller Absicht die Hunde zu Hause gelassen. Sie musste heute allein sein.

Dies war ihr liebster Ort. Wenn sie auf den Steinen stand, konnte sie sich fast vorstellen, dass sie sich auf einer kleinen Insel befand, während die schaumgekrönten Wellen unter ihr tosten. Von diesem Aussichtspunkt konnte sie den Horizont überblicken und nach ihm rufen. Dort draußen befand er sich. Das war der Ort, an den sie kam, wenn sie sich an ihn erinnern wollte. Sein Lächeln. Sein freches Grinsen. Die Haare und Augen, die ihren farblich ähnelten.

Marianne war von ihren Gedanken dermaßen eingenommen, dass sie der Größe der herannahenden Woge keine Aufmerksamkeit schenkte. Sie krachte gegen den Felsvorsprung, was dazu führte, dass Wasser nach oben schoss und auf sie herab. Die gewaltige Größe der Welle, zusammen mit der rauen Kraft, riss sie hart nach unten. Ihre Füße wurden unter ihr weggerissen, und sie fiel über die Kante des Felsvorsprungs.

Ihr Kleid, jetzt durchtränkt, wog viel und zog sie runter. Ihr Fuß konnte sich auf einem Stein fangen, der zwar von Moos bewachsen aber rutschig war, sonst wäre sie mitgerissen worden. Sie stand nur Zentimeter davon entfernt, in das tosende Wasser unter ihr zu fallen! Falls das passieren sollte, würde das Gewicht ihrer Kleidung, sie absinken lassen. Sie würde ertrinken. Marianne erkannte die lebensgefährliche Situation, in der sie sich befand. Allerdings würde sie aufgeben, wenn es das war, was das Schicksal für sie vorgesehen hatte. Von der See davongetragen...genau wie er...

Und dann dachte sie an Darius und was sie ihm sagen musste. Als sie dort in der kalten Gischt hing, fühlte sie die Veränderung. Die Emotionen, der Wille, das treibende Verlangen um jeden Preis zu überleben. Die intensiven Gefühle überwältigten sie. Sie hatte Gründe, um zu überleben!

Verzweifelt versuchten ihre Hände auf den scharfen Steinen über ihr, nach etwas zu greifen. Mit entschlossenen Bewegungen schaffte sie es schließlich, einen festen Griff zu erwischen. Der geschliffene Stein schnitt in ihre Haut, aber sie hielt sich verzweifelt fest.

Das musste sie.

Intensive Entschlossenheit stärkte sie, und langsam, Zentimeter für Zentimeter, zog sie sich nach oben, bis sie flach auf dem Land lag.

Während sie dort lag, erschöpft von der Anstrengung, wurde ihr bewusst, wie gesegnet sie sich schätzen konnte. Sie bereute ihre Fahrlässigkeit.

Vielen Dank, lieber Gott! Vielen Dank...vielen Dank...vielen Dank.

Langsam richtete sich Marianne auf und nahm auf wackeligen Beinen Bestand von ihrer Person. Keine permanenten Verletzungen, wie es schien. Sie konnte sich sehr glücklich schätzen. Da sie hoffte, dass es ihr vielleicht möglich wäre, ihre Erscheinung herzurichten, bevor Darius herausfinden würde, was passiert war, machte sich Marianne so schnell wie möglich auf den Weg zum Haus zurück.

Sie wunderte sich, wie sie den Zustand ihrer Hände erklären sollte, und die blauen Flecken, die mit hoher Wahrscheinlichkeit bereits auf ihrer Haut erblühten.

KAPITEL  14

Die Belehrung

„OH, Madame! Sie sind verletzt und bluten. Wir müssen sie sofort nach oben bringen. Mr. Rourke wird wollen, dass der Arzt kommt. Martha!“ Mrs. West war über den Anblick ihrer Herrin sichtlich schockiert.

„Nein! Es geht mir gut, Mrs. West! Bitte machen Sie kein Aufheben um mich. Ich bin nur ausgerutscht und habe mir dabei die Hände aufgekratzt. Es handelt sich zu meist um Wasser, das an meinem Körper haftet. Ich brauche ein Bad und neue Kleidung, das ist alles.“

„Jemand muss sich um Ihre Hände kümmern, Madame“, gluckste Mrs. West nervös.

„Könnten Sie sich meine Hände ansehen? Ich sehe keinen Grund, deswegen einen Arzt zu rufen. Ich möchte meinen Ehemann nicht beunruhigen”, flehte Marianne die Haushälterin an. „Bitte, Mrs. West.“

Mrs. West studierte sie verhaltend. „Meine Liebe, falls Sie verletzt sind oder auch nur die Möglichkeit besteht, dass Sie in Gefahr sein könnten, wird er trotz allem beunruhigt sein.“

Die Haushälterin ließ ihren Blick über sie schweifen, bevor ihr harscher Gesichtsausdruck sanfter wurde. „Dann kommen Sie, Mrs. Rourke, lassen Sie uns Martha bitten, das Bad vorzubereiten, damit ich die Kratzer behandeln kann, hmm?“

Die Einschnitte brannten schmerzlich bei Mrs. Wests Behandlung, aber das war nichts im Vergleich zu dem Schmerz, den sie fühlen würde, sobald Darius über das Geschehene in Kenntnis gesetzt wurde.

„Müssen Sie es ihm sagen, Mrs. West? Er wird so enttäuscht sein. Ich hasse es, ihn damit zu belasten.“

„Ich denke, meine Liebe, dass Sie sich fragen müssen, warum er enttäuscht sein wird“, sagte Mrs. West liebevoll. „Er verehrt Sie, und Sie sollten derartige Gefahren nicht eingehen, vor allem nicht in Ihrem Zustand.“ Sie nickte wissend. „Ich habe doch recht, oder nicht?“

„Ich glaube ja.“ Marianne fühlte Erleichterung, dass ihr Geheimnis gelüftet worden war.

„Dann müssen Sie es ihm sagen, Madame.“

„Ich weiß, dass ich das muss. Ich werde es ihm selbst sagen.“ Sie bereitete sich auf das vor, was sie ihm sagen musste.

„Mir was sagen?“, fragte Darius, als er durch die Tür lief. Die Farbe trat aus seinem Gesicht, sobald er einen guten Blick auf sie werfen konnte. „Was in aller Welt ist mit dir geschehen, Marianne?“

„Oh, Darius, ich bin abgerutscht und beim Laufen hingefallen, aber es ist nichts von Bedeutung – nur ein paar Kratzer an meinen Händen. Es geht mir gut.“ Sie lächelte so gefasst wie möglich.

Er studierte ihr durchtränktes, schmutziges Kleid, bevor sich seine Augen wieder auf sie fixierten. „Wo bist du gefallen, als du gelaufen bist?“ Seine Stimme klang stahlhart und kalt.

Marianne zuckte zusammen, bevor sie in einem kleinlauten Flüstern antwortete: „An der Felsküste.“

Er kniff seine Augen zusammen, funkelte sie durch die Schlitze hindurch an. Sein Kiefer spannte sich an, aber er schaffte es, seine Fassung zu bewahren. „Ich werde zurückkehren, wenn du zurechtgemacht wurdest und bereit bist, mich zu empfangen – deinen Ehemann.“

Darius drehte sich von ihr weg und wandte sich mit seinen nächsten Worten an die Haushälterin. „Mrs. West, informieren Sie mich bitte, sobald meine Frau wieder zu ihrem früheren Selbst hergestellt wurde, damit ich ihr beiwohnen kann. Es erscheint mir, dass sie mir etwas mitzuteilen hat.“

Er schritt aus dem Raum, ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen.

Marianne atmete tief ein, und realisierte im gleichen Moment, dass sie den Atem angehalten hatte, während er im Raum gewesen war. Sie konnte noch immer den würzigen Duft seines Eau de Cologne wahrnehmen, nachdem er bereits aus der Tür getreten war.

MARIANNE wartete auf Darius. Sie trug eine Robe und hatte ihren blauen Schal um ihre Schultern gewickelt. Sitzend bürstete sie ihre Haare, während ihre Hände nicht aufhören wollten zu zittern. Sie fühlte sich nicht wohl. Darius war so wütend auf sie. Der Ausdruck auf seinem Gesicht. Er war bei dem Anblick von ihr in Panik versetzt worden. Ihr war eiskalt und ihre Hände schmerzten so furchtbar. Die Realität von dem, was sie getan hatte, was ihr beinahe passiert wäre, war ernüchternd.

Sie wollte ihn zufriedenstellen und ihm eine gute Ehefrau sein, aber sie hatte furchtbar versagt und musste mit einer Belehrung rechnen, das wusste sie. Darius war sehr gut zu ihr, immer aufmerksam und rücksichtsvoll. Warum also fühlte sie sich dazu bewogen, seine Wünsche zu missachten? Die Antwort war leicht. Sie verdiente all das, was er ihr gab, nicht. Genauso wenig wie die Liebe, mit der er sie überschüttete. Aber sie wollte seine Liebe verdienen. Sie wusste nur nicht, wie. Marianne musste erkennen, dass sie bereits seit langer Zeit nicht sehr ehrlich gewesen war, sich in einer Welt voller Bedauern und verlorenem Potential versteckte.

Darius hatte sie aber verändert. Hatte dafür gesorgt, dass sie Emotionen fühlte, von denen sie niemals auch nur geträumt hätte, dass sie diese noch einmal fühlen würde. Sie war wieder fähig zu lieben. Ihn zu lieben. Sie hatte sich in ihren Ehemann verliebt und wusste, dass sie ihm alles erzählen musste. Er hatte das Recht über Jonathan Bescheid zu wissen. Allerdings hatte sie Angst, denn sie wusste nicht, was Darius von ihr denken würde, sobald er die Wahrheit kannte.

Eine Stunde später saß Marianne noch immer an derselben Stelle, bewegungslos an ihrem Frisiertisch, als Darius leise den Raum betrat und sich hinter sie stellte.

Die Temperatur im Raum schien spürbar abzufallen. Er war steif und angespannt, als würde er etwas schlagen wollen. Sie sah durch ihren Frisierspiegel zu ihm auf. Für eine recht lange Zeit starrten sie einander an, bevor er mit schroffer Stimme und verschränkten Armen mit ihr sprach. „Du wolltest mir etwas sagen, Marianne? Bitte, ich warte darauf, es zu hören.“

Seine eisige Verachtung erschütterte sie. Sie konnte das Zittern, das von ihrem Körper Besitz nahm, nicht unterdrücken. „Du bist enttäuscht mit mir, Darius, das weiß ich.“ Sie drehte sich auf dem Stuhl um, ihm entgegen, und streckte vorsichtig eine Hand aus, um seinen Arm zu berühren.

Seine kalten Augen brannten mit einem derartig eisigen Blick auf sie nieder, dass sie sich zurückzog und ihre Augen absenkte. Das gefiel ihm nicht.

„Oh nein, das wirst du nicht tun!“, platzte er heraus. „Du wirst dich mir stellen. Du wirst nicht von mir zurückschrecken, als wäre ich ein Monster“, spie er, als er darauf wartete, dass sie ihm ihr Gesicht wieder entgegenstreckte.

Gott, seine Augen waren wild, so dunkel und unbezähmbar. Aber sie konnte auch etwas anderes in diesen Tiefen erkennen. „Darius, du bist kein Monster, aber ich sehe, dass ich dich verärgert habe.“ Sie hatte ihn verletzt. Was sie noch mehr erschütterte. „Höre dem, was ich dir zu sagen –“

„Das hast du richtig erkannt, ich bin wütend, Marianne. Dir sind meine Wünsche bekannt und trotzdem hast du sie missachtet. Du sollst nicht allein rausgehen. Es ist zu gefährlich. Du hast es mir versprochen, aber dann hast du dein Versprechen gebrochen. Verrat...ist es das, was ich von dir erwarten kann? Ich muss dir vertrauen können, Marianne. Mit dir als meine Ehefrau möchte ich, dass es Vertrauen zwischen uns gibt.“ Er rieb sich frustriert übers Gesicht.

„Oh, Darius, ich vertraue dir. Ich würde dich niemals verraten. Ich begebe mich nur dorthin, um zu reflektieren. Das ist alles.“ Sie stand auf und neigte ihren Kopf, während sie ihm näher kam.

Ein gereizter Seufzer entrang ihm, ohne dass er ihr Trost spendete. „Reflektieren!“, spottete er. „Du riskierst dein Leben aufs Abscheulichste. Stehend an der Küste, während das tosende Wasser unter dir wütet? Eine große Welle hätte mit Leichtigkeit über dich herfallen und dich mitreißen können. Und von dem, was ich hier sehe, hätte das eine auch beinahe getan.“

„Das hätte ich auch verdient“, murmelte sie die Worte sehr leise. Allerdings hatte er sie trotzdem gehört, und ihm gefiel die Bedeutung dahinter nicht.

„Was?“, brüllte er. „Das ist eine widerliche Unwahrheit! Marianne!“

Er packte sie bei den Schultern, schüttelte sie hart, bevor er sie schließlich in einer verzweifelten Umarmung an seine Brust presste. „Etwas Derartiges möchte ich dich nie wieder sagen hören. Ich finde es obszön. Du bist mir das Wertvollste auf der Welt.“ Sie konnte fühlen, wie er zitterte, als er sie an sich presste, kurz bevor er sie grob zum Bett führte.

Er warf sie auf die Matratze, und sie hieß die Weichheit willkommen, die im totalen Kontrast zu seiner Härte stand. „Du bist mein“, brüllte er, zeigte auf sie, während seine Augen sie von der Seite des Bettes verschlangen. „Öffne deine Robe. Zeig dich mir.“ Er sah wahrlich wild aus.

„Das werde ich, Darius“, sagte sie, hielt seinem glühenden Blick stand. Langsam fing sie an, die Robe aufzumachen. Sie hoffte, dass ihre Fügung ihn vielleicht ein wenig besänftigen würde. Das war allerdings nicht der Fall. Er war nicht dazu geneigt zu warten und riss das Kleidungsstück mit seinen Händen auf, nachdem er sich mit einem Knurren aufs Bett hatte fallen lassen. Die feine französische Seide fiel bei seiner brutalen Behandlung zur Seite, entblößte sie zu seinem heißhungrigen Blick.

„Die sind mein.“ Er umfasste ihre Brüste, beugte sich über sie, um erst einen und dann den anderen Nippel mit seinem Mund zu bedecken, während er seine Zunge darüber schnellen ließ, bevor er zubiss, um sie für sich zu vereinnahmen. Die Bisse waren ein süßer Schmerz, der schnell gelindert wurde, als er sanft an ihr saugte und leckte. „Mein“, murmelte er zwischen ihren Brüsten, seine Lippen verweilten über ihrem pochenden Herz.

„Ja“, stöhnte sie, wölbte sich seinem Mund entgegen, um von seiner besitzergreifenden Aufmerksamkeit mehr zu bekommen.

Er glitt mit seinem Mund nach unten, weiter und weiter, über ihre Rippen, den Bauch, bis er an ihrem Geschlecht ankam. Forsche Hände bewegten sich zügig und spreizten ihre Schenkel. Er schwebte über ihr, bewegungslos, starrte auf sie herab, als ob er ihr Geschlecht zum ersten Mal sehen würde. Dann fühlte sie, wie er seine Lippen auf sie absenkte, wie er ihre brennende Spalte mit seiner Zunge vereinnahmte. Er stieß in sie, neckte ihre Klitoris ohne Erbarmen, bis sie auch an dieser Stelle einen besitzergreifenden aber sanften Biss verspürte. „Auch dieser Ort ist mein, Marianne!“

„Ja!“

Zähne, die auf ihrer empfindlichen Knospe bestehend aus Nerven verweilten, hoben sie in schwindelerregende Höhen. Sie buckelte sich bei dem Ansturm seiner Zunge, der Zähne und Lippen auf, eine sich krümmende Masse an Anspannung und ansteigendem Verlangen. Es machte keinen Unterschied, wie wütend er vielleicht war, er behandelte sie trotzdem gut. Sie war mehr als willig, den Sex zu akzeptieren, das Ficken, die Fleischeslust – all das konnte sie ohne Zensur akzeptieren. Seine Liebe zu akzeptieren, war schwieriger für sie.

Sie wusste nicht, wie es ihm möglich gewesen war, seinen Schwanz freizulegen, während er ihr Fleisch gekostet hatte, aber irgendwie hatte er es bewältigt. Und als er in sie eindrang, heiß und hart, war der Schrei, den sie absonderte, ein Zeichen ihrer puren Hingabe. Marianne hieß seinen steinharten Schwanz willkommen. Er komplementierte, füllte und befriedigte sie auf eine Art und Weise, die sie nun verstand, obwohl sie skeptisch war, diese zu akzeptieren. Es dauerte nicht lang, bevor seine stürmischen Stöße sie zum Höhepunkt brachten, hinein in den Abgrund des süßen Vergessens.

„Ja, Darius...jaaaaa!“

Als er wie im Wahn in sie trieb, verlangte sie so viel von ihm, wie er in sie bekommen konnte, hielt seine Hüften mit ihren Fersen fest, drückte zu, presste ihn näher an sich heran, tiefer, immer tiefer.

„Wenn mein Schwanz in deiner süßen Spalte vergraben ist, dann ist er, wo er hingehört. Mein. Nur – für – mich!“ Er fickte sie noch härter, jeder Stoß sollte ihr die Botschaft deutlich machen, dass sie sein Eigentum war.

„Ich weiß, Darius. Ich gebe mich dir hin...nur dir.“ Auf diese Art hieß Marianne alles von ihm willkommen. Jeden Stoß, jede Berührung seiner Zunge, wenn er an ihr saugte, jeden Biss, jeden Kuss. Mit Freude empfing sie alles, was sie ihm anbot.

IHRE Worte der Kapitulation führten dazu, dass er sich gewalttätig in ihr ergoss. Er kam so hart, dass es schmerzte, als der Samen seinen Schwanz hochkletterte. Weiter und weiter drängte es aus ihm und in sie hinein. Er markierte ihren Körper mit seiner Essenz. Der urtümlichste Beweis, den ein Mann erbringen konnte, um eine Frau für sich zu beanspruchen.

„Bringe dich nie wieder in eine derartige Gefahr. Niemals wieder, Marianne“, flehte er sie an, als er, mit einem lockeren Griff um ihren Körper, auf ihr zusammenbrach. Der ernste Ausdruck in ihren Augen traf auf ihn, als er ihr Gesicht nah an seinem hielt. „Ich kann dich nicht verlieren.“ Er flüsterte diese Worte voller Verzweiflung, während sich seine Augen schlossen. „Bitte, Marianne, ich weiß, dass ich es nicht ertragen könnte, wenn ich dich verlieren würde.“

Sie lagen verschlungen und keuchend im Bett. Sein Körper war noch immer bekleidet, ihrer nackt, während der würzige Geruch von Sex sie umgab.

„Das wirst du nicht“, sagte sie sanft.

Er realisierte, dass sie lediglich versuchte, ihn zu besänftigen. Er blieb ruhig, denn es war ihm nicht möglich Worte zu bilden. Seine Verletzlichkeit bei dem Gedanken, was ihr beinahe passiert wäre, während er befürchten musste, dass sie es wieder tun könnte, führte dazu, dass er sich hilflos fühlte. Er würde ein derartiges Szenario nicht verhindern können.

„Ich war unvorsichtig und abgelenkt. Ich werde es nie wieder tun. Ich werde nie wieder allein ans Meer gehen. Es tut mir so unendlich leid. Bitte vergib mir, Darius?“

„Dir vergeben?“ Er konnte nicht glauben, was er zu hören bekam. „Ich liebe... Ich liebe dich. Kannst du das nicht verstehen? Ich liebe dich, Marianne!“ Sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

Sie sah ihm in seine Augen, ihre angefüllt mit Tränen, und berührte sanft sein Gesicht. „Ich weiß, dass du das tust, Darius, ...und ich denke, dass du das nicht solltest –“

Er fühlte sich bei ihren Worten unglaublich verletzt, aber opferte sich trotzdem. „Oh, mia cara, wie könnte ich dich nicht lieben?“ Ihre Augen funkelten ihn an. „Du bist alles, was ich jemals brauchen werde, um mein Leben vollkommen zu machen.“ Er flüsterte den letzten Teil. „Marianne, ich denke, habe immer gedacht und werde immer wissen, dass du eine Frau bist, die wahrlich perfekt ist.“

Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und schüttelte ihren Kopf. „Darius, ich bin nicht –“

„Ich weiß, dass du meine Liebe nicht erwidern kannst. Ich weiß, Marianne. Ich bin mir sehr wohl bewusst, was ich dir angetan habe.“

Ein Ausdruck der Verwirrung trat auf ihr Gesicht. „Ich wollte sagen, dass ich nicht perfekt bin. Du denkst, dass ich perfekt bin, wenn ich das in Wirklichkeit nicht bin, Darius! Warum sprichst du diese Worte immer wieder zu mir? Und was ist es, von dem du glaubst, mir angetan zu haben?“ Sie schüttelte fragend ihren Kopf.

„Ich habe dir Unrecht getan, Marianne. Ich habe dich bereits seit so langer Zeit begehrt. Wollte dich in meinem Bett. Wollte dich besitzen. Dich für mich haben. Ich wollte deinen Körper sowie deine Seele, und das bereits seit einer Ewigkeit. Du hast meinen größten Wunsch in Erfüllung gehen lassen, als du mich geheiratet und eine Zukunft mit dir in meiner Reichweite platziert hast. Du warst so freigiebig. Aber dann habe ich erkannt, dass ich mehr wollte. Mehr als du mir geben kannst, das weiß ich jetzt.“

„Was willst du, Darius?“

„Etwas, dass du für mich nicht hast, aber für jemanden, den du verloren hast.“

„Liebe? Du willst wirklich meine Liebe? Warum sagst du mir nicht, es zu sagen? Ich habe darauf gewartet, dass du mir sagst, die Worte auszusprechen, aber das hast du nicht.“

Sie hielt inne, sah ihn einfach nur an und wartete, während ihre blauen Augen glühten.

Das verunsicherte ihn. Er würde ihr in diesem Punkt keine Befehle entgegenbringen. Nein. Das würde er nicht. Er würde ihr generell nicht mehr sagen, was sie zu sagen hatte. Es verletzte ihn jetzt. Er hatte sich mit ihr verschätzt und verloren.

„Kannst du mir nicht sagen, dass ich die Worte ‚Ich liebe dich‘ aussprechen soll?“, fragte sie. „Ich würde dir diese Worte schenken. Das will ich.“

„Nicht dieses Mal, mein Liebling. Nicht dieses Mal.“

Tränen rannten über ihre Wangen. „Darius?“

„Nein!“, brüllte er. „Das werde ich dir nicht antun!“

„Was willst du mir nicht antun? Was hast du mir denn angetan? Ich verstehe dich nicht!“, wimmerte sie.

„Shhh.“ Er streichelte ihr über die Wange, kam ihr näher. „Oh, Cara, das ist alles meine Schuld. Ich habe dich gezwungen – habe dir keine wirkliche Wahl gegeben, als mich zu heiraten. Ich war bereits seit Monaten im Besitz der Schulden deines Vaters. Ich habe seinen letztendlich eintretenden Ruin geplant. Ich habe diesen Plan in die Wege geleitet, als du mich das erste Mal abgewiesen hast. Das Wissen, das du eines Tages mir gehören würdest und ich dich endlich in meinen Armen halten könnte, ließ mich den Betrug ignorieren. Noch bevor ich es überhaupt realisiert habe, hast du mein Herz für dich beansprucht. Ich war in eine Frau verliebt, die darauf wartete, dass ich sie anwies, was sie zu sagen und zu fühlen hat. Dieser Zustand wurde mit der Zeit unbefriedigend...für mein Herz. Ich hätte dir sagen können, mir zu sagen, dass du mich liebst, aber ich habe gelernt, dass du ein Herz nicht dominieren kannst, Marianne. Diese drei Worte müssen aus freien Stücken gesagt werden, um Bedeutung zu haben.“ Er fühlte, wie seine Unterlippe anfing zu beben. „Es tut mir so leid, was ich dir angetan habe, aber es wird mir niemals leidtun, dass ich dich liebe. Marianne, in meinem Herzen bist du der Master und ich dein Untergebener.“ Er platzierte einen sanften Kuss auf ihre Stirn.

Sie schwieg für eine lange Zeit, bevor sie wieder sprach, während die Stille die beiden wie einen Umhang einhüllte. „Ich muss dir etwas sagen, Darius. Den Grund dafür, dass ich unwürdig bin...dass ich so bin, wie ich bin.“

„Unwürdig?“ Wie konnte sie sich als unwürdig bezeichnen? „Nein, Marianne, bitte sag so etwas nicht –“

„– Darius, weißt du warum? Warum ich mich nach deinen Anweisungen sehne?“

„Nein, Cara, das tue ich nicht. Ich habe es einfach in dir wahrgenommen. Und da ich mich dermaßen von dir angezogen gefühlt habe, war ich entschlossen genug, dich für mich zu gewinnen. Ich musste einfach derjenige sein, der dir gibt, nach was es dir verlangt, und ich war so verzweifelt, dich zu bekommen, dass ich alles getan hätte. Der Absturz deines Vaters hat es mir sehr leicht gemacht, zu einfach, das weiß ich.“

Er wusste, was für eine Frage er zu stellen hatte. Und er hatte Angst vor ihrer Antwort. Sein Herz schmerzte fürchterlich. Trotzdem musste er es wissen. „Marianne, verhältst du dich so wegen...Jonathan?“

Marianne keuchte, als der Name seine Lippen verließ. „Ja...es liegt an ihm. Er ist der Grund.“ Sie verfiel erneut in Schweigen, die Stille hing über ihnen, während er darauf wartete, dass sie mit Worten gefüllt wurde.

Endlich fing sie an, ihre Geschichte zu erzählen. „Jonathan...bei ihm habe ich versagt. Ich trage die Schuld. Man könnte sagen, dass ich ihn in seinen Tod getrieben habe. Ich bin an seinem Tod schuld, und ich gestehe, dass es ein Kampf ist. Deswegen gehe ich manchmal an der Küste spazieren, um mich an ihn zu erinnern, während ich um Vergebung flehe. Für meinen Fehler.“

„Fehler?“

„Oh ja, den schlimmsten Fehler, den man sich vorstellen kann. Mein Bruder ist wegen mir gestorben. Wegen einer Entscheidung, die ich zu verantworten hatte. Ich lag falsch, weswegen er sterben musste. Und dann ist ihm meine ganze Familie gefolgt.“

„Bruder? Jonathan war dein Bruder?“ Darius hatte das Gefühl, dass sein Herz aus seiner Brust springen würde. Bruder... Er war ihr Bruder...

Sie nickte, als sie sich erinnerte. „Mein kleiner Bruder. Er war so wunderschön.“ Sie sah erschöpft und sehr traurig aus.

„Ich hatte keine Ahnung“, hauchte er. „Liebling, du bist müde und hast etwas Schreckliches durchgemacht.“ Mit Bedacht küsste er ihre zerkratzten Hände. „Deine armen Hände. Gott sei Dank war es ihnen möglich, dich hochzuziehen. Wertvolle, wertvolle Hände.“ Er zog sie in seine Arme, fand ihren Schal und bedeckte sie damit. Er genoss die Wärme ihres Körpers und das Wissen, dass sie sicher in seinen Armen lag, dass er sie heute nicht verloren hatte.

Gott sei Dank.

„Marianne, wirst du mir von Jonathan erzählen? Ich würde es gerne hören. Natürlich nur, wenn du es ertragen kannst, über ihn zu sprechen.“

KAPITEL  15

Die Beichte

DARIUS hielt Marianne sicher in seinen Armen, und wollte sie niemals wieder loslassen. Er lauschte ihrer Geschichte...

„Mein Vater war liebevoll und amüsant, als ich noch klein war. Er machte Scherze, sagte immer, dass ich unmöglich sein kleines Mädchen sein kann, da ich diese Ernsthaftigkeit an mir habe. Ich wünschte mir so sehr einen Bruder oder eine Schwester. Als ich sechs Jahre alt war, ging mein Wunsch in Erfüllung, und Jonathan kam auf die Welt. Ich habe dieses Kind einfach angebetet. Er war wunderschön, das Licht in unserem Leben, aber äußerst eigensinnig.“ Ihre Stimme brach. „Als er...zehn Jahre alt war, hat Jonathan uns verlassen, und das hat einfach alles verändert.“

In dem Moment ergab sie sich den Tränen und presste sich tröstend gegen seine Brust. Darius war erfreut darüber, dass sie ihn zu brauchen schien und hielt sie mit Freude sicher gegen sein pochendes Herz gedrückt. Nach einer gewissen Zeit fragte er sanft: „Kannst du es mir erzählen, Liebling? Ich kenne die Geschichte deines Bruders nicht. Ich will es verstehen.“ Er wartete darauf, dass sie fortfuhr, streichelte ihr währenddessen besänftigend über den Rücken.

„Jonathan ist mit dem Ruderboot herausgefahren, mit ein paar anderen Jungs, obwohl ihm Papa mehr als einmal mit einem ‚Nein‘ geantwortet hat. Ich überraschte ihn hinter dem Haus, als ich ihn beim Herausschleichen erwischt habe. Er hat einen Finger gegen seine Lippen gedrückt und mich angefleht, sein Geheimnis zu bewahren.“ Sie schüttelte ihren Kopf. „Ich konnte ihm nichts verweigern, also habe ich ihn nicht an Papa verraten. Sie sind mit dem Ruderboot rausgefahren und ein Sturm kam aus dem Nichts. Die Wellen kenterten das Boot und rissen Jonathan mit sich. Sein Körper wurde niemals gefunden. Das Meer hat ihn für sich beansprucht.“

„Oh, Liebling, das tut mir so leid.“ So wie sich die Wolken für die strahlende Sonne teilten, fing Darius langsam an, seine Frau zu verstehen.

„Wie du siehst, ist es meine Schuld. Ich hätte Papa davon erzählen müssen, dass er mit dem Boot rausfährt. Papa hätte ihn aufgehalten, und Jonathan wäre noch immer am Leben. Es war ein entsetzlicher Fehler, und ich habe ihn begangen. Der Verlust von Jonathan hat Mama zerstört. Sie ist innerhalb eines Jahres verstorben, und Papa hat sich dem Alkohol zugewandt. Ich habe versucht, mich so gut wie möglich um ihn zu kümmern, aber ich habe es nicht geschafft, Papa zu retten. Jeder, den ich liebe, verlässt mich am Ende.“

„Oh, Cara, das wusste ich alles nicht. Das ist passiert, nachdem ich Somerset verlassen habe.“ Er küsste sie auf die Stirn, streichelte ihr über den Hinterkopf und kämmte ihr mit den Fingern durch die Haare.

„Marianne, auch du warst zu dieser Zeit nur ein Kind. Es war ein tragischer Unfall. Du musst doch sehen können, dass du die Bürde der Schuld nicht allein tragen kannst?“

„Ich war alt genug, um es besser zu wissen. Ich hatte Angst, meinen Eltern zu erzählen, dass ich ihn gesehen, aber nicht aufgehalten habe. Niemand wusste über diesen Teil Bescheid. Wenn sie es gewusst hätten, hätten sie mich in alle Ewigkeit gehasst. Ich hatte Angst, es ihnen zu erzählen und ihre Liebe zu verlieren...und dann ganz allein zu sein...“ Sie brach zusammen und schluchzte unkontrolliert gegen seine Brust, und es dauerte einige Zeit, bis sie weitererzählen konnte. Er streichelte sie noch immer, war geduldig mit ihr, da er wusste, dass sie fortfahren würde, sobald sie wieder dazu in der Lage wäre.

„Deswegen denke ich, dass ich dir und dem, was du mir gibst, nicht würdig bin. Deswegen verlangt es mir danach, dass du mir sagst, was ich tun, denken und fühlen soll. Wenn du es mir sagst, dann bin ich für die Entscheidungen nicht verantwortlich. Dann bin ich sicher. Dann kann ich mich einfach auf die Empfindungen einlassen, ohne mir darüber Sorgen zu machen, ob ich vielleicht die falsche Entscheidung treffen könnte. Wenn etwas Schlimmes passieren sollte, dann wäre es nicht meine Schuld. Verstehst du das, Darius? Deswegen hat es mich danach verlangt, dass du mir Anweisungen gibst. Für eine Weile befreit mich das von der Last meiner Schuld...“

Sie verfiel in Schweigen, und er hielt sie einfach ein wenig länger, während er hoffte, dass sie verdammt nochmal spürte, wie sehr er sie liebte. So viele Dinge waren ihm nun klar. Warum sie mysteriöser Weise emotional auf Abstand blieb, genauso wie ihre willige Unterwerfung zu ihm, ihre großzügige Persönlichkeit, und warum es ihr schwerfiel, jegliche Art von Zärtlichkeiten und Geschenken zu akzeptieren. All das machte jetzt Sinn. In all diesen Fällen versuchte sie für etwas zu sühnen, dass nicht gesühnt werden konnte.

Er sprach mit gefasster Stimme, weil er hoffte, ihr damit Vernunft einzureden, wenn es um die Meinung geht, die sie von sich selbst hatte. „Ich verstehe, Marianne, aber ich weiß auch, dass du diese Schuld von dir abstreifen musst. Die Bürde wird dich langsam umbringen. Das kann weder dir noch Jonathan behilflich sein. Jonathan hat schon vor langer Zeit seinen Frieden gefunden, und du hast ein Leben zu leben.“ Er drückte sie fester an sich. „Ich brauche dich, und in meinen Augen bist du es mehr als wert. Das ändert nichts. Ich liebe dich noch immer. Außerdem wäre es mir nicht möglich, dich gehen zu lassen. Du musst mich jetzt ertragen, bis ich das Zeitliche segne.“

Es war für eine paar Minuten totenstill. Wer hätte es gedacht? Er hatte sich alles von der Seele gesprochen. Seine Seele lag entblößt und roh vor ihr. Sie hatte Dämonen zu bekämpfen, und nur sie konnte diese für immer verbannen. Er konnte sie lieben und unterstützen, aber es war ihm nicht möglich, ihren Bruder für sie zurückzuholen. Auch konnte er sie nicht zwingen, ihr schlechtes Gewissen loszulassen. Die Stille breitete sich aus, und mit jeder weiteren Sekunde, geriet sein Herz in tiefere Verzweiflung.

Sie erhob sich von seiner Brust und streckte ihre Hände nach seinem Gesicht aus, umfasste es mit beiden Handflächen. Er fühlte einen Anflug von Hoffnung, als sich ihre wunderschönen Lippen erneut bewegten.

„Und dann bin ich dir begegnet, Darius, und du hast mich geliebt. Merkwürdigerweise ist mir bewusst, dass die Hoffnung in mir besteht, dass ich jetzt vielleicht frei von Schande bin, und das habe ich nur dir zu verdanken. Der Unfall heute hat mir dabei geholfen, das zu erkennen. Mir wurde gezeigt, wie gesegnet ich bin und dass ich weiterleben möchte. Ich wollte nicht sterben. Ich konnte nicht. Also habe ich gekämpft, um mich selbst mit allerletzter Kraft in die Sicherheit zu ziehen. Ich musste einfach leben, und dafür gibt es zwei sehr wichtige Gründe...“

Sein Atem stockte. „Ja?“

Sie nickte, ihre blauen Augen funkelten auf wunderschöne Weise. Sie nahm seine Hand in ihre und legte sie auf die weiche, flache Oberfläche ihres Bauches. „Ich muss leben, damit ich unserem Kind eine Mutter sein kann. Ein Kind, das ich unbedingt möchte. Ein Kind, das ich mit meinem ganzen Herzen lieben werde.“

„Lieber Gott! Bist du dir sicher?“

„Ja, Darius. Du wirst bald Vater.“ Die pure Freude auf ihrem Gesicht bedeutete ihm mehr als alles andere, abgesehen vielleicht von dem wertvollen Geschenk, das sie ihm mit ihrer Bekanntgabe überreicht hatte.

Er lehnte sich vor, um einen Kuss auf ihren Bauch zu platzieren, bevor er flüsterte: „Unser Baby ist dort drin und wächst in diesem Moment in dir heran. Oh, du wirst eine liebevolle Mutter sein. Unser süßes Kind ist gesegnet, weißt du.“

Er spannte sich an, als er daran dachte, wie hart er sie gerade genommen hatte, und geriet sofort in Panik. „Verdammnis! Ich bin viel zu grob mit dir umgegangen. Es tut mir so leid, Cara!“ Er sah von ihrem Bauch auf, fast unfähig vor Angst. „Habe ich dich verle –“

„– DARIUS, es geht mir wundervoll. Du hast mich nicht verletzt, und ich liebe die Art und Weise, wie du mit mir Liebe machst.“ Sie zog ihn von ihrem Bauch hoch, um ihn sanft auf die Lippen zu küssen. „Ich bin noch nicht sehr weit, und für eine ganze Weile müssen wir uns erst einmal keine Gedanken um unsere Angewohnheiten machen.“

„Das spielt keine Rolle, denn ich werde mich trotzdem um dich kümmern und sehr vorsichtig mit dir umgehen.“ Er lächelte sie an, aber sie konnte erkennen, dass er etwas enttäuscht war.

Marianne dachte, dass sie den Grund dafür kannte. „Darius, wirst du mich nicht fragen?“

Seine Augen schlossen sich. „Was soll ich dich fragen, Cara?“

„Nach meinem anderen Grund. Ich habe gesagt, dass ich zwei wichtige Gründe hätte, um zu leben. Unser Baby ist ein Grund.“

Er flüsterte, ohne ihr in die Augen zu sehen. „Was ist der andere Grund, Marianne?“ Seine Stimme beinhaltete eine undefinierbare Angst. Er fürchtete ihre Antwort, aber musste es trotzdem hören.

Seine Augen blieben gesenkt, als sie anfing zu sprechen. „Darius, ich liebe, dass du mir das Gefühl gibst, etwas Besonderes zu sein. Ich liebe, dass du mich willst und dass ich ein wertvoller Schatz für dich bin. Ich liebe, dass es dir verzweifelt nach meinem Körper verlangt. Ich liebe die Nähe mit dir. Ich liebe, dass du mich als die Mutter deiner Kinder auserkoren hast. All das hast du mir geschenkt, auch als ich gedacht habe, dass ich nichts davon verdient hätte. Und auch wenn es mir noch immer schwerfällt...die Schuld loszulassen, will ich doch versuchen, die Vergangenheit hinter mir zu lassen. Ich will mich an dir und deiner Liebe festhalten, für uns und für unsere Kinder.“ Sie brachte deren Hände zu ihrem Bauch. „Du bist der großartigste Mann, der mir jemals begegnet ist, Darius Rourke, und da gibt es noch etwas anderes, das du wissen solltest...“

Sie veränderte ihre Stimme, ein befehlshabender Ton deutlich in ihrer Stimme zu erkennen. „Sieh mich an, Darius. Du willst mich ansehen.“

Er hob ihr seine dunklen Augen entgegen, silberne Flecken glitzerten, und sah sie an.

„Ich werde dir jetzt sagen, was du sagen möchtest. Du willst es sagen, Darius. Das willst du.“ Sie nickte entschlossen. „Sag: ‚Marianne liebt Darius von ganzem Herzen‘. Du willst es sagen, weil es der Wahrheit entspricht. Sag es, Darius. Sprich die Worte.“

Er zitterte ein wenig, seine Unterlippe bebte, auffällig im Vergleich zu den harten Linien seines Kiefers. Dieser wunderschöne Mann, ihr Mann, ihr wundervoller, liebevoller Ehemann bebte vor ihr, und dieses Wissen brachte ihr Herz zum Bersten...mit mehr Liebe für ihn.

„Sag es mir“, befahl sie.

„Marianne liebt...Darius von ganzem Herzen.“ Er presste den Satz mit einem Seufzer durch seine Lippen, während sich seine Augen mit Tränen füllten.

„Das tut sie.“ Marianne lächelte ihren Ehemann mit all der Liebe an, die sie zu geben hatte, und fühlte, wie diese Liebe als Aura um sie herum strahlte. „So sehr, da es so leicht ist, ihn zu lieben.“

„Wird sie es mir oft sagen?“

Marianne nickte langsam.

„Ich glaube nicht, dass ich jemals genug davon bekommen werde, diese Worte aus deinem Mund zu hören. Eigentlich muss ich es sogar von dir hören“, sagte Darius. „Ich muss es genauso oft von dir hören wie du von mir. Ich nehme an, dass wir in Liebeserklärungen schwimmen sollten.“

„Das ist nur gerecht.“

Seine Augen glühten sie an. „Du kannst jetzt damit beginnen.“

Sie lehnte sich näher, um ihn zu küssen, und hauchte an seinen Lippen: „Ti amo, Darius. Ich – liebe – dich.“

Er nahm ihr Gesicht zwischen seine Handflächen. „Du bist perfekt, weißt du das? Meine Marianne. Mein Liebling, mein wertvollster Schatz...il mia amore più cara.“

24. September, 1837

Das wundervollste Geschenk wurde mir heute übergeben. Darius ist derart wundervoll zu mir und hat immer meine Gefühle im Sinn. Er hat den Steinmetz gebeten, eine Statue von einem Meerjungfrauen-Engel anzufertigen, speziell für den Garten. Jonathans Andenken. Damit ich immer dorthin gehen kann, um mich an ihn zu erinnern, wo auch immer er sich jetzt befinden mag. Er ist frei...und auf eine gewisse Weise habe auch ich das Gefühl, dass ich befreit worden bin.

MR

EPILOG

Die Segnung

14. April, 1838

DARIUS schreckte aus dem Schlaf. Marianne lag im Bett nicht neben ihm. Gott, würde die Panik, sie abwesend vorzufinden, jemals nachlassen? Er bezweifelte das. Er richtete sich auf die Ellbogen auf, blickte sich im Raum um, während das schwache Licht des Tagesanbruchs in den Raum fiel. Da war sie. Mit dem blauen Schal um ihren Körper geschlungen, während sie auf der Chaiselongue und vor dem Feuer saß. Sie saß sehr still. So still, er hätte fast angenommen, dass sie schlief, wenn ihr Rücken nicht derart stocksteif gewesen wäre.

Er wandte seinen Blick nicht von ihr ab, als er aus dem Bett stieg und sich die Robe überzog. Er konnte sehen, wie sich ihre Schultern bewegten, kaum merklich, und in einem vorhersehbaren Rhythmus, der ihren Atemzügen glich. Langsam bewegte er sich auf sie zu und kniete sich dann vor sie auf den Teppich. Sie behielt ihre Augen geschlossen, aber er konnte genau sehen, dass sie hellwach war. Ihre Hände ruhten auf den Schenkeln. Er senkte seinen Kopf auf ihren Schoß herab und fühlte einen Moment später das sanfte Gewicht einer Hand. Ihre Finger strichen mit gleichmäßigen Bewegungen durch seine Haare.

Worte waren nicht notwendig. Kommunikation floss vom Verstand zu ihren Herzen. Jedenfalls fühlte es sich so für ihn an. Darius konzentrierte sich allein darauf, diese wertvollen Momente mit ihr zu genießen, da er vermuten musste, dass es bald an der Zeit war. Alles war fertig, schon seit einigen Wochen. Beide haben sie über Büchern gegrübelt und so viel Wissen wie möglich aufgesaugt. Alles, was jetzt noch blieb, war die Erfahrung, und die Natur ihren natürlichen Weg gehen zu lassen, so wie dieser von Frauen bereits seit Jahrhunderten bestritten wurde. Er sorgte sich allerdings nur um eine Frau. Seine. Er würde sie jetzt nicht zum Reden zwingen. Sie würde ihm sagen, sobald sie bereit war.

Weitere fünf Minuten vergingen, während sie ihm noch immer mit ihren Fingern durch die Haare fuhr, bis sie plötzlich erstarrte. Er konnte fühlen, wie sich ihre Beine unter seiner Wange anspannten und sich ihr Rücken gegen die Lehne der Chaiselongue versteifte. Ihre Finger packten eine Handvoll seines Haares und ballten sich zu einer Faust. Sie verweilte in dieser Position, bis die Wehe nachließ und er fühlte, wie sie sich unter ihm entspannte.

Darius hob seinen Kopf an, um Marianne anzusehen. Ihre Augen waren noch immer geschlossen. Er wartete, beobachtete, wie die gleichmäßige Atmung die große Schwellung ihres Bauches anhob und senkte. Deren Kind befand sich sicher in ihrem Körper. Plötzlich öffneten sich ihre Augen und sie fand die seinen. Ein sehr intensiver indigoblauer Blick hielt ihn gefangen – der Blick einer Kriegerin.

„Darius?“

„Ja, mia cara?“

„Es ist an der Zeit. Teile Mrs. West mit, dass wir den Arzt und die Hebamme brauchen. Unser Kind wird heute auf die Welt kommen...“

Die Stunden, die daraufhin folgten, waren für Darius nicht gerade ein Spaziergang im Garten. Aber er würde sich seinen inneren Kampf nicht anerkennen lassen, denn die Stärke, die Marianne zeigte, während sie kämpfte, deren Baby in diese Welt zu bringen, reduzierte ihn auf das Wesentliche, bis auf die Knochen. Er konnte sich nur vor ihr verbeugen. Er hatte Zeit zu überlegen, wie sie ihn heute Morgen angesehen hatte, als sie ihm mitteilte, dass es jetzt an der Zeit war. Für ihn war sie die Königin der Krieger. Die Metapher war passend, denn im Moment befand sie sich in der Schlacht, wie es nur ein echter Soldat fertigbringen könnte.

Während er Marianne dabei beobachtete, wie sie erneut eine Welle des Schmerzes ertragen musste, fühlte er, wie Schweißtropfen seinen Rücken hinabrollten und seine Hand in einem knochenzerbrechenden Griff gepackt wurde, der unmöglich schien. Ihre Stärke war bewundernswert! Zur Hölle nochmal, alle Frauen waren in ihrer Fähigkeit beeindruckend, neues Leben zu erschaffen. Die Vorstellung, dass sie als „das schwache Geschlecht“ angesehen wurden, grenzte seiner Meinung nach an Torheit. Männer, die einen derartigen Glauben unterstützten, sollten bei einer Geburt anwesend sein und sehen, ob deren Meinung vielleicht einer drastischen Korrektur bedurfte.

Er atmete erleichtert aus, als der Schmerz der Wehe nachließ und sie wieder gegen ihn und die Kissen fiel. Marianne war in ihrem Bett, er an ihrer Seite, um sie bei jeder packenden Wehe zu unterstützen. Obwohl Arzt als auch Hebamme dagegen waren, dass der Vater bei der Geburt im Zimmer war, würde er nirgendswohin gehen. Marianne wollte ihn bei sich haben, und er hatte es ihr versprochen. Nur deshalb würde er für die Dauer der Geburt anwesend bleiben. Sie fragte ihn so selten nach etwas. Wenn sie es dann tat, dann war er noch entschlossenere als sonst, ihr zu geben, nach was es ihr verlangte. „So tapfer, mia cara.“ Er tupfte ihr den Schweiß und die Tränen aus dem Gesicht, und flüsterte ihr ins Ohr: „Wieder hast du eine Wehe überstanden.“ Er presste seine Lippen gegen ihre schweißnasse Augenbraue. „Du bist so stark. Atme jetzt tief ein, bevor die nächste kommt.“ Er sah hilflos in Dr. Winslows Richtung, der eine Augenbraue hob, als würde er ihm sagen wollen: „Es würde mir sehr gefallen, wenn du deinen irritierenden Hintern aus dem Raum verfrachten würdest.“ Darius schüttelte aber einfach seinen Kopf, eine Bewegung, die ein klares „Nein“ zum Ausdruck bringen sollte.

„Durstig...“, keuchte Marianne, und unterbrach damit die Spannung, als sie ihre Augen auf ihn richtete und seine Aufmerksamkeit erneut für sich vereinnahmte.

„Natürlich, Cara.“ Er hielt ihr ein Glas Wasser an die Lippen, versuchte sich zu beeilen, bevor die nächste Welle Schmerz von ihr Besitz ergreifen würde. Keine zwei Schlucken später wurde sie erneut von Wehen überwältigt – bis dato die stärkste. Ihr entrang ein schmerzerfüllter Schrei, der sein Herz fast komplett in Fetzen riss.

Dr. Winslow wurde aufmerksam, behielt aber seine Gelassenheit. „Ah. Da ist er. Der Kopf, ich kann jetzt den Kopf sehen. Mrs. Rourke, es ist an der Zeit zu pressen. Jetzt, meine Liebe. So hart, wie Sie können. Ihr Baby möchte Sie kennenlernen“, sang er. „Mr. Rourke, setzen Sie sie bitte auf...“

Was als nächstes kam, war das Härteste, das er jemals miterleben musste, aber um nichts in der Welt verpasst hätte. Er hielt sie aufrecht und in seinen Armen, während er jeden Schrei, jedes kraftvolle Pressen und alle strömenden Tränen miterlebte. Er hasste es, dass sie leiden musste und wünschte sich, dass er an ihrer Stelle die Schmerzen ertragen könnte.

Aber deren Belohnung sollte folgen. Diese letzten Momente von Mariannes intensivem Schmerz wurde durch die größte Freude abgelöst, als Dr. Winslow bekannt gab: „Herzlichen Glückwunsch! Sie haben einen Sohn.“

MARIANNE hatte noch nie so wunderschön ausgesehen. Auch hatte er sie noch nie so strahlend gesehen, oder so viel Freude in ihr wahrgenommen als in diesem Moment, als sie deren Sohn in den Armen hielt. Darius stand in der Tür und beobachtete sie. Er verabscheute es, den Zauber dieses Momentes zu zerstören. Er fühlte sich wie ein Eindringling.

Zuvor hatte er es für vernünftig angesehen, sich zu entschuldigen, während sich die Hebamme, Mrs. West und Martha um anfallende Notwendigkeiten nach der Geburt kümmerten, wie zum Beispiel das Baden des Babys und ob bei Marianne alles in Ordnung war. Bei einigen Dingen war es besser, sie in die Hände der Frauen zu legen. Hergerichtet in neuen Bettlaken und in einem neuen Kleid, trug Marianne ihren Schal um die Schultern. Dunkle, kaffeefarbene Wellen fielen über die meerblaue Seide. Auf diese Weise sah er ihr Haar am liebsten, während sie seitlich von einer Schleife zurückgehalten wurden. Ihren blauen Augen war es nicht möglich weiter zu sehen, als bis zu dem Säugling in ihren Armen. Sie konnte ihren Blick nicht abwenden, sah verliebt aus und von Ehrfurcht ergriffen. Ihr Daumen strich immer wieder über die cremefarbene Decke, die den Kleinen umgab.

„Willst du nicht reinkommen? Wir haben auf dich gewartet.“ Sie sprach leise, aber hieß ihn willkommen, als konnte sie sein Zögern wahrnehmen, während sie niemals ihren Blick von dem Baby abwandte. „Dein Sohn möchte seinen Papa kennenlernen.“

Gott, wie sehr er sie doch liebte! Wie sie erkannt hatte, dass er etwas Bestätigung brauchte, nur um sie ihm dann auf diese großzügige Weise anzubieten. Er lief zu der Kante des Bettes und sah seinen Sohn an. Er hat einen Sohn! Ein winziges rosafarbenes Gesicht, bedeckt mit dunklen, feinen Löckchen lugte aus der Decke, und eine kleine Hand mit fünf Fingern umfasste eine Ecke des Materials. Geschwungene Babylippen imitierten Saugbewegungen, als deren Sohn in den Armen seiner Mutter träumte. Unerwartete Emotionen überkamen ihn; niemals hätte er gedacht, dass er so tiefgründig fühlen könnte. Die beiden hatten diese winzige Person erschaffen und würden durch Blut für immer mit ihm verbunden sein. Darius würde sein Leben geben, um diese beiden Menschen zu beschützen, und dieses Wissen ließ sein Herz in der Brust anschwellen.

„Er ist wunderschön. Genau wie seine Mutter.“

„Wie sein Vater“, gurrte sie. „Er sieht wie du aus, Darius.“

„Findest du?“ Er neigte seinen Kopf, lächelte seinen Sohn an. Er wurde von Stolz erfüllt.

„Ich weiß es. Ich habe seine Gesichtszüge verinnerlicht. Sein Kinn, die starken Augenbrauen sind ein Spiegelbild von dir. Bei seiner Nase bin ich mir noch nicht sicher – “ Sie hörte auf zu sprechen und sah mich plötzlich an. „Wie wäre es, wenn du dich zu uns ins Bett legst, um einen besseren Blick zu erhaschen.“

Er legte sich neben die beiden und war dankbar für die weichen Kissen, denn sein Körper nahm allmählich die Nachwirkungen dieses anstrengenden Tages wahr.

„Und jetzt musst du seinen Nacken stützen und ihn einfach an deine Brust legen“, ließ sie ihn wissen, als sie bereits das kleine Bündel an ihn übergeben wollte.

„Was machst du...Ich - ich soll ihn halten?“, keuchte er. „Er – er – ist so klein und zerbrechlich –“ Er erkannte, dass seine Worte der Idee entgegenstanden, aber sein Körper reagierte anders. Seine Hände streckten sich dem Bündel entgegen und drückten das Baby bereits gegen seine Brust.

„Ja, Darius, du sollst ihn halten, und er ist nicht so zerbrechlich.“

„Oh.“ Pure, unschuldige und perfekte Liebe war, was er für diese kleine, neue Person in seinen Armen fühlte. Augenblicklich verliebte er sich in ihn. Darius strich mit einem Finger über die Handfläche einer winzigen Hand, die sofort reagierte, in dem sie mit aller Kraft den Finger umfasste. „Mein Gott“, keuchte er. „Du hast recht. Er ist nicht zerbrechlich; ich fühle seine Stärke. Er ist so stark! Unser Sohn ist sehr stark. Du bist so ein starker kleiner Mann“, gurrte er, „habe ich da nicht recht, mein Sohn?“

Marianne lachte. Nur ein kleines, befriedigtes Lachen, aber das war ihm egal. Er hatte einen Sohn...und sie hielten sich aneinander fest! Das Leben war gut.

„Weißt du, Darius, wir müssen uns bald auf einen Namen für den kleinen Prinzen festlegen.“

„Ich kann mir nur einen Namen vorstellen, der ihm gerecht werden könnte, Cara.“

„Ja?“

„Kannst du dir das nicht denken?“ Er sah ihr in die Augen. „Ich denke, dass du den Namen kennst, Marianne.“ Er lächelte die Frau an, die er liebte. „Aber nur, wenn du es wünschst. Aber du musst verstehen; ich denke, dass der Name gleichzeitig ihn und unseren Sohn ehren würde.“

Sie lehnte sich an ihn, legte ihren Kopf auf seine Brust, während sie ihre Hand ausstreckte, um behutsam über die seidenweichen Haare ihres Sohnes zu streicheln. „Dann soll dein Name von nun an Jonathan sein. Jonathan Darius Rourke. Unser Jonathan.“ Gemeinsam genossen sie die Stille, waren zufrieden damit, Jonathan beim Schlafen zu beobachten, während sein Duft, ein Ambrosia für die Sinne, sie einhüllte. Ihre wunderschöne Stimme schwebte sanft zu ihm. „Ich liebe dich, Darius. Und ich liebe unseren Jonathan. Ich danke dir, dass du mir euch beide geschenkt hast.“

„So wie ich euch liebe, Cara.“ Er platzierte einen Kuss auf ihren Kopf. „Wie geht es dir? Fühlst du dich wohl? Du warst so atemberaubend tapfer und stark und bewunderns –“

„– Ich fühle mich perfekt.“

Jetzt war es für ihn an der Zeit zu lachen. „Diese Worte hast du noch nie zu mir gesagt.“

„Aber sie entsprechen der Wahrheit. Du hast mich gefragt, wie ich mich fühle. Ich fühle mich perfekt. Perfektes Kind. Perfekter Ehemann. Perfekte Liebe.“ Sie lächelte ihn mit ihrem verführerischen Lächeln an, an das er sich niemals gewöhnen würde.

„Meinst du wirklich, was du sagst? Wahrhaftig?“, fragte Darius.

„Oh ja, so wahrhaftig, wie das Pochen meines Herzens“, antwortete Marianne.

AN diesem Tag wurde Darius zu einem Gläubigen von göttlichen Segnungen. Als die Jahre ins Land zogen, lebte er sein Leben in vollen Zügen, während er an seine Frau noch immer auf die gleiche Art und Weise dachte. Denn in seinem Herzen hatte sie sich niemals verändert. Marianne war noch immer, wie er sie vom ersten Augenblick empfunden hatte. Noch immer wunderschön und geheimnisvoll. Noch immer liebevoll und großzügig. Noch immer raubte sie ihm mit ihren derart großzügigen Geschenken, die sie so bereitwillig gab, den Atem.

Sie war all das für ihn und mehr. Marianne war der Grund für seine Existenz. Er hatte wahrlich seine perfekte Leidenschaft gefunden. Darius Rourke wusste, dass er ein gesegneter Mann war.

28. Mai, 1838

Ich habe immer wieder über die Last meiner Schuld geschrieben. Über die Momente, in denen ich davon derart vereinnahmt wurde, dass ich mir keine Zukunft für mich vorstellen konnte. Eine schwere Bürde, die ich viele Jahre mit mir herumgetragen habe, bis mir eine Person dabei geholfen hat, sie zu vertreiben. Ich weiß, dass es Momente geben wird, in denen mich die Schuld einhüllen wird, aber zum ersten Mal habe ich eine Klarheit des Vorhersehens, um zu verstehen, wie meine Schande den Menschen, die ich verloren habe, nicht zugutekam.

Darius hat mich vor mir selbst bewahrt. Darüber bin ich mir sehr wohl bewusst. Ohne seine Liebe, da bin ich mir sicher, wäre ich nicht mehr und mein Herz würde nicht in meiner Brust schlagen.

Es existiert eine großartige Schönheit in der Einfachheit, wenn man sich in die Hände einer anderen Person gibt, dieser Vertrauen schenkt, und ihnen erlaubt, dich aufrecht zu halten. Mein Darius hat mir diese Lektion erteilt. Von Beginn an konnte er mich sehen. Wahrhaftig sehen. Ich glaube, dass er die einzige Person ist, der es möglich ist, in meine Seele zu schauen. Ein seltenes Geschenk, welches dazu gedient hat, mir mein Leben zurückzugeben.

Außerdem hat er mir meinen wertvollen Jonathan gegeben, und auch das Geschenk der Gelassenheit, als ich meinen J. losgelassen habe. Ich weiß jetzt, dass J. an einem friedvollen Ort ist, an dem das, was hier auf Erden passiert ist, nur ein Krümel ist, der auf den Ozeanen der Zeit dahinschwebt. In den dunkelsten Stunden ist Darius immer mein Licht gewesen. Mein Geliebter, der in meine geschundene Seele geblickt und mir inneren Frieden beschert hat.

M R

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––––––––

Ende

Wenn dir dieses Buch gefallen hat, dann schreib doch bitte eine Rezension.

Danke fürs Lesen!

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RAINE MILLER

RAINE hat angefangen, Liebesromane zu lesen, als sie das erste Mal im zarten Alter von dreizehn ein Buch von Barbara Cartland in die Hand genommen hat. Sie denkt, dass es das Buch The Flame is Love aus dem Jahr 1975 war. Auch wird sie mit Sicherheit niemals aufhören, Liebesromane zu lesen, denn diese schreibt auch sie jetzt. Wahrscheinlich sind Raines Geschichten auf eine Art und Weise geschrieben, bei der sich Frau Cartland im Grab umdrehen würde, aber für sie wird ein großgewachsener, dunkelhaariger und gutaussehender Held wohl nie aus der Mode kommen. Niemals! Sie hat früher als Lehrerin gearbeitet und verbringt ihre Tage jetzt als Vollzeitautorin von sexy Geschichten rund um die Liebe. Raine hat einen Ehemann, den sie verehrt, und zwei brillante Söhne, die sie wieder auf den Boden der Tatsache holen können, falls sie das Schreiben zu weit von Wirklichkeit entfernen sollte. Ihre Söhne wissen, dass sie es liebt zu schreiben, aber haben nie danach gefragt, ihre Geschichten zu lesen (Raine ist sehr dankbar darüber). Sie liebt es von Lesern zu hören und über die Charaktere in ihren Büchern zu diskutieren. Du kannst mit Raine in der Raine Miller Romance Readers auf Facebook in Kontakt treten oder sie auf ihrer Webseite www.RaineMiller.com besuchen, um dich über Neuigkeiten zu erkunden und zu erfahren, an was sie vielleicht gerade arbeitet.

BÜCHER VON RAINE MILLER

Auf DEUTSCH erhältlich:

CHERRY GIRL –Das Mädchen mit dem kirschroten Haar –

Das Rothvale Vermächtnis

PRICELESS – Ich habe dich gefunden – Teil 1

MYLORD – Teil 2 (demnächst erhältlich)

Historische Liebesromane

DARIUS – Unbändiges Verlangen

Auf ENGLISCH erhältlich:

The Blackstone Affair

NAKED, Book 1

ALL IN, Book 2

EYES WIDE OPEN, Book 3

RARE and PRECIOUS THINGS, Book 4

♥

CHERRY GIRL, Neil & Elaina I (auch auf Deutsch erhältlich)

Historical Prequels to The Blackstone Affair

The PASSION of DARIUS

The UNDOING of a LIBERTINE

The Rothvale Legacy

PRICELESS, Book I (auch auf Deutsch erhältlich)

MY LORD, Book II (demnächst erhältlich)

Historical Prequels to The Rothvale Legacy

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