DÄMONENKUSS - Gefährliches Verlangen (German Edition)
Date: 2016-05-10T22:00:00+00:00
Rights: Christine Saamer-Millman

Christine Millman

DÄMONENKUSS

Gefährliches Verlangen

Dark Romance

Copyright © Christine Millman

Umschlaggestaltung: Christine Millman

Umschlagillustration: Shutterstock

Bildnummer: 82627051

Urheberrecht: fotoduki

Bildnummer: 195159413

Urheberrecht: Lonely

hexsaa@gmx.de

DÄMONENKUSS

Gefährliches Verlangen

Schreckliche Visionen plagen Doreé, wann immer sie versucht, mit einem Mann intim zu werden. Deshalb hat sie Dates eigentlich abgeschworen, bis sie beim Joggen über den mysteriösen David stolpert. Entgegen aller Vernunft lässt sie sich auf eine Verabredung ein, nicht ahnend, dass David in Wahrheit ihr Feind ist. Denn bei ihrer Geburt wurde Doreé einem mächtigen Dämon versprochen, der sich an ihrem 21. Geburtstag mit ihr verbinden will. David hingegen ist ein Dämonenjäger und hat den Auftrag, die Verbindung mit allen Mitteln zu verhindern.

Womit David jedoch nicht gerechnet hat, ist Doreés Unwissenheit und die Gefühle, die er für sie entwickelt und die seine Loyalität auf eine harte Probe stellen.

Kapitel 1

Der alte U-Bahn-Tunnel war der perfekte Ort. Desoderia liebte die kalte, finstere Röhre, die grauen Betonwände, bedeckt mit Spinnweben und dem Staub eines halben Jahrhunderts. Die Schienen wie die Höllenversion eines roten Teppichs. Armdicke Rohre und Kabel schlängelten sich an der Wand entlang. Ratten, groß wie Hundewelpen, huschten über die Gleise. Das Schaben der winzigen Krallen auf dem Kies klang wie Musik in ihren Ohren. Die Notbeleuchtung brannte noch immer, obwohl die Strecke schon seit zwanzig Jahren nicht mehr befahren wurde, und tauchte den Tunnel ins Halbdunkel. Desoderia hielt sich im Schatten, so weit wie möglich von dem spärlichen Licht entfernt.

So oft es ging, nahm sie diesen Weg. Manchmal nur, um Kraft zu tanken, ihre Gedanken zu klären. So wie andere einen Spaziergang durch den Wald unternahmen, so trieb sie sich unter der Erde herum, an feuchten und düsteren Orten.

Das war nicht immer so gewesen.

Als junge Frau hatte sie ganz normale Dinge gemocht, Dinge wie Diskotheken, Freunde und Kino. Bis zu dem Tag, als sie ihren Escort empfangen hatte, ihren dämonischen Begleiter. Seine Vorlieben waren dunkel und triebhaft und dominierten ihre. Sie mochte das.

Erregung durchflutete sie bei dem Gedanken an das Opfer, das in einem verlassenen U-Bahnhof am Ende des Tunnels, auf sie wartete. Es war nicht irgendein Opfer, nein, ein Abtrünniger war es. Einer, der sich vom Clan abgewandt hatte. Niemand kehrte dem Clan und damit seinem Escort ungestraft den Rücken. Er wusste das. Und doch hatte er es getan.

Das durfte nicht ungesühnt bleiben.

»Ich komme, Philippe«, wisperte Desoderia. »Ich bin schon ganz nah.«

Bei dem Gedanken an die bevorstehende Aufgabe griff sie automatisch an ihren Gürtel und zog die dünne, gebogene Klinge aus der Lederscheide. Der Zwillingsdolch vibrierte in ihrer Hand, sandte ein Kribbeln durch ihren Körper, weckte das Verlangen nach Blut. Wurde das Verlangen nicht gestillt, konnte der Dolch sich gegen seinen Träger wenden, doch darum musste sie sich nicht sorgen. Bei ihr bekam er ausreichend Nahrung.

»Dachte ich mir doch, dass sie dich schicken werden.« Philippes vertraute Stimme hallte durch den Gang.

Desoderia erschrak. Er war ihr entgegengekommen, das hätte sie wissen müssen. Geduld gehörte nicht zu Philippes Stärken. Zwei Schatten schälten sich aus dem Zwielicht vor ihr. Einer klein, menschlich, der andere so groß, dass er sich bis über die Tunneldecke wölbte.

»Wie ich sehe, hast Du deinen Schatten mitgebracht«, sagte sie mit einem Blick auf das wabernde Gebilde, das sich eigenständig neben ihm bewegte.

Er nickte in Richtung ihres Dolches. »Und du deinen blutrünstigen, kleinen Freund.«

Desoderia zuckte mit den Schultern. »Dann ist es ja ausgeglichen.«

»Ja, das ist es wohl.«

Der Schatten dehnte sich aus, kroch über die gewölbte Decke auf sie zu. Schnell fischte sie ein Feuerzeug aus ihrer Jackentasche und betätigte den Schalter. Eine Flamme schoss hervor, hüllte sie in flackerndes Licht, das rasch heller wurde. Viel heller, als es angesichts des kleinen Feuers möglich war. Vorsichtig legte sie das Feuerzeug auf das Gleis zu ihrer Rechten. Obwohl sie den Schalter losließ, brannte es weiter.

Philippe grinste abfällig. »Das wird nicht lange halten.«

»Es wird reichen«, erwiderte Desoderia.

Die Schwärze kroch heran, Schattenfinger ertasteten den Rand des Lichtkegels, zuckten zurück, sobald sie ihn berührten.

»Lass es uns beenden«, sagte sie.

Er nickte. Ein Anflug von Wehmut huschte über sein Gesicht. Desoderia spürte seine wiederstreitenden Gefühle, doch davon ließ sie sich nicht beirren. Ganz egal, was zwischen ihnen gewesen war, er war ein Abtrünniger und verdiente den Tod. Der Schatten huschte um sie herum, suchte nach einer Lücke im Feuerschein, doch sie beachtete ihn nicht. Solange das Feuerzeug brannte, konnte er ihr nichts anhaben.

»Komm ins Licht, mein Freund.« Sie gab ihrer Stimme absichtlich einen abfälligen Klang. Philippe war stolz und mutig, er würde nicht warten, bis das Feuer erstarb.

Und sie behielt recht. Mit zwei großen Schritten trat er in den Lichtkreis. Desoderia musterte ihn. Er trug Jeans, ein blaugestreiftes Hemd und Turnschuhe wie ein gewöhnlicher Mensch.

»Wo ist deine Waffe?«, fragte sie nach einem Blick auf seine leeren Hände.

Er zuckte mit den Schultern. »Ich brauche keine Waffe.«

Desoderia runzelte die Stirn. Ihr Escort regte sich. Sie spürte es als einen kräftigen Ruck in ihrem Bauch, gefolgt von Hitze, die durch ihren Körper strömte.

»Ich lasse keine Gnade walten, selbst wenn du unbewaffnet bist«, warnte sie.

»Ich weiß«, erwiderte Philippe, »das verlange ich auch nicht von dir.«

Seine Gelassenheit irritierte sie, gleichzeitig weckte die Darbietung seines ungeschützten Körpers ihr Verlangen nach seinem Blut. Der Zwillingsdolch in ihrer Hand vibrierte nun so stark, dass sie Mühe hatte, ihn ruhig zu halten. Ihr dämonischer Begleiter zerrte an ihrer Selbstbeherrschung. Erfolgreich. Mit einem Schrei sprang sie auf Philippe zu, zielte mit der Klinge auf sein Herz.

Er wehrte sie ab, stieß sie zurück. Desoderia taumelte. Wut stieg in ihr empor. Ohne zu überlegen, sprang sie erneut auf ihn zu. Die Klinge zischte durch die Luft.

Links, rechts, links, rechts.

Sein Hemd hing in Fetzen. Blutgeruch stieg in ihre Nase. Der Hunger übermannte sie mit einer Heftigkeit, die sie seit der Nacht, als sie dem Clan beigetreten war, nicht mehr verspürt hatte.

Die Feuerzeugflamme wurde langsam kleiner. Doch Desoderia nahm es kaum wahr und auch nicht den Schatten, der eine Lücke im Lichtkreis gefunden hatte und nun mit langen, schwarzen Fingern nach ihr griff. Taubheit erfüllte ihre Glieder, dort, wo er sich um ihre Handgelenke wickelte. Sie spürte, wie ihre Bewegungen erlahmten. Der Schatten absorbierte die Hitze in ihr, saugte sie aus ihrem Körper.

Philippe nutzte die Gelegenheit, holte aus und rammte seine Faust in ihr Gesicht. Ein ekelhaftes Knirschen erklang, ihr Nasenbein brach. Der Schmerz trieb heiße Tränen in ihre Augen. Blut rann ihre Kehle hinab.

»Verdammter Wichser«, fluchte sie.

Seine Hand schloss sich um ihre Kehle. Die Schattenfinger umklammerten ihre Handgelenke, machten es ihr unmöglich, sich zu wehren.

»Eines Tages wirst du erkennen, wie falsch du liegst«, zischte er. »Und dass du büßen musst für deine Taten.«

Trotz Luftnot und Schmerzen verzog Desoderia ihren Mund zu einem Grinsen. »Du bist schon immer schwach gewesen.«

»Nur weil ich keine Unschuldigen töten will, bin ich noch lange nicht schwach. Schwach ist es, sich dem Dämon vollständig hinzugeben, seiner übernatürlichen Kraft zu verfallen, so wie du es tust.«

Desoderia schnaubte verächtlich. Es klang eher wie ein Husten. »Das ist Teil der Abmachung.«

Er näherte sein Gesicht dem ihren und blickte ihr geradewegs in die Augen. »Ist es auch Teil der Abmachung, deine Tochter dafür zu opfern? Sie trägt das Blut ihres Vaters in sich und sie wird sterben, wenn du sie zwingst, diesen Weg einzuschlagen.«

»Blödsinn«, spie Desoderia ihm entgegen. »Sie wird mächtig werden. Die mächtigste Escorterin, die je gelebt hat.«

Ihr Knie schnellte hoch, rammte die Weichteile zwischen seinen Beinen. Er schrie auf, ließ sie los und taumelte zurück. Die Schattenfinger lockerten ihren Griff. Desoderia schüttelte sie ab, zwang ihren Arm hoch, obwohl er sich noch immer taub anfühlte, und stieß den Dolch in Philippes ungeschützten Bauch.

Die Baucharterie, dort musste sie sein.

Sie drehte die Klinge, zerfetzte seine Eingeweide. Kein Blut trat aus der Wunde. Die Klinge sog jeden Tropfen auf. Philippes Augen weiteten sich. Ächzend sackte er in die Knie. Desoderia folgte ihm. Mit der einen Hand hielt sie den Dolchgriff umklammert, mit der anderen zog sie seinen Kopf herbei, langsam, fast zärtlich.

»Ich will dich trinken«, wisperte sie an seinem Ohr.

Mit einem keuchenden Laut stieß Philippe die Luft aus seinen Lungen. »Wage es nicht«, hauchte er.

Desoderia grinste, drückte ihre Lippen auf seinen Mund, mischte ihren blutigen Speichel mit seinem. Währenddessen zog sie geschickt mit einer Hand einen silbernen Fingerhut aus ihrem Gürtel und stülpte ihn über ihren Zeigefinger. Er war vorne nicht abgerundet, wie ein normaler Fingerhut, sondern spitz und scharf wie ein Skalpell. Vorsichtig stach sie in seine Halsarterie, schaffte eine winzige, kreisrunde Öffnung. Blut quoll hervor. Verlockendes, frisches Blut. Sie lachte, tauchte ihre Zungenspitze in den warmen Saft, schmeckte die metallische Süße. Erregung durchflutete sie, gepaart mit Erinnerungen. Verschwommene Bilder, weich gezeichnet wie eine romantische Fotografie.

Philippes nackter Körper, schweißgebadet, in Wollust mit ihrem vereint. Sein Schatten und ihr Blut, die dämonische Kraft ihrer Escorts, verbunden zu einem rauschhaften Sturm. Nächtelang. Der Escort in ihr wand sich ekstatisch, wegen des Blutes und der Erinnerung. Desoderia verlor jede Zurückhaltung. Gierig leckte sie das Blut von Philippes Hals. Leckte und leckte.

In einem hatte er recht gehabt. Wer außer ihr hätte ihn töten können? Zuviel Nähe war immer tödlich.

Der Schatten verschwand als Erster, noch bevor Philippes Herz aufhörte zu schlagen. Desoderia wunderte sich nicht darüber – Schatten waren weder heroisch noch tapfer, folgten ihrem Herrn nur, solange ihm ausreichend Macht innewohnte.

Schließlich verlöschte der Glanz in Philippes Augen. Sein Körper sackte in sich zusammen, fiel rücklings auf die Gleise. Kein Blut war zu sehen, nirgendwo. Der Dolch und ihre Zunge hatten ganze Arbeit geleistet. Langsam zog sie die Klinge aus seinem Bauch und betrachtet sie. Sie funkelte und glänzte, erhellte die Finsternis mit ihrem Schein.

Mit dem Handrücken wischte sie sich über die Lippen und lächelte. »Danke, mein Freund.«

Vorsichtig steckte sie den Dolch und den Fingerhut in den Gürtel zurück und erhob sich, warf einen letzten Blick auf den Mann, der einst ihr Geliebter gewesen war und der nun tot und blutleer zu ihren Füßen lag. Normalerweise fühlte sie sich nach einem Mahl euphorisch und stark, doch diesmal wartete sie vergeblich auf den Rausch. Im Gegenteil. Ein unangenehmes Kribbeln fuhr ihren Rücken hinauf. Ihre Nackenhaare stellten sich auf. Philippe zu töten war leichter gewesen, als sie erwartet hatte. Leichter als es hätte sein dürfen. Immerhin war er ein Schattenträger.

Besorgt blickte sie sich um. Der metallisch feuchte Geruch des Tunnels hatte sich verändert, wurde überlagert von dem Gestank nach Gummi und Schweiß.

Die Erkenntnis traf sie wie ein Schlag.

Philippe hatte sie verraten und in eine Falle gelockt. Hektisch blickte sie sich um. Weiter vorn erstrahlten die Lichter von mindestens fünf Taschenlampen. Schnelle Schritte näherten sich. Ohne zu überlegen wandte Desoderia sich um und rannte in die entgegengesetzte Richtung davon. Für ihre dreiundvierzig Jahre war sie gut in Form, das tägliche Ausdauertraining zahlte sich aus. Es kam ihr vor, als flöge sie über die Gleise.

In einem Seitengang flammten Lichter auf. Stimmen hallten durch den Tunnel. Zuckende Lichtkreise direkt vor ihr. Die Jäger waren überall.

Egal, sie musste weiter.

Von irgendwoher kam etwas geflogen. Sie bemerkte das Netz nur einen Lidschlag, bevor es sich um ihren Körper wickelte. Sie stürzte, schlug hart mit dem Kopf auf die Schiene. Etwas Feuchtes rann über ihre Stirn, tropfte in die Augen. Das Netz umhüllte sie, und je mehr sie zappelte, umso fester schlang es sich um ihren Körper. Desoeria dachte daran, dass sie den Willenlosen hätte mitnehmen sollen. Doch gegen die feindliche Übermacht hätte auch er nichts ausrichten können. Ihr zweiter Gedanke galt ihrer Tochter. Doreé. Was würde sie tun, wenn ihre Mutter nicht nach Hause kam? Ganz sicher zur Polizei gehen und eine Vermisstenmeldung aufgeben. Verdammt. Hoffentlich konnte Ophelia sie davon abhalten. Schon lange hatte Desoderia mit dem Gedanken gespielt, ihre Tochter noch vor ihrem einundzwanzigsten Geburtstag einzuweihen, doch die Clanchefs hatten es ihr strikt untersagt. Unwissenheit, so sagten sie, sei der beste Schutz vor ihren zahlreichen Feinden. Erst in der Nacht vor ihrem Geburtstag sollte Doreé die Wahrheit erfahren.

Die Gideonisten traten auf sie zu, richteten die Taschenlampen auf ihr Gesicht. Gleißendes Licht traf auf Desoderias Netzhaut. Geblendet kniff sie die Augen zusammen, blinzelte die Tränen weg. So unauffällig wie möglich fischte sie den Dolch aus ihrem Gürtel und begann, das Drahtgespinst um sie herum zu durchtrennen.

»Sie versucht, sich zu befreien«, sagte einer der Männer.

»Das wird ihr nichts nützen«, erwiderte ein anderer.

Eine Frau lachte. Jemand griff nach ihrem Arm, versuchte, ihr den Dolch durch das Netz hindurch zu entwinden.

»Sei vorsichtig, das ist ein Blutdolch«, warnte einer.

Desoderia stieß einen zischenden Laut aus, versuchte, irgendetwas zu erkennen, ein Gesicht oder die Anzahl der Streiter, doch das Licht der Taschenlampen war einfach zu grell.

»Lasst mich gehen, wenn euch euer Leben lieb ist«, stieß sie hervor.

Wieder ein Lachen, diesmal von mehreren zugleich.

»Lacht nur, ihr Missgeburten, solange ihr noch könnt. Sehr bald schon werde ich euch mit bloßen Händen die Eingeweide aus dem Leib reißen und sie in eure aufgerissenen Mäuler stopfen, bis ihr daran erstickt«, spie sie ihnen entgegen.

»Der Dämon spricht aus ihr, wir sollten sie ausschalten«, schlug die Frau vor. »Kurt?«

»Ist okay, ich mach’ das«, erwiderte der Mann namens Kurt. Etwas klickte, gefolgt von einem kurzen Zischen. Desoderia spürte einen scharfen Schmerz in ihrem Oberschenkel.

»Hast du die volle Dosis aufgezogen?«, fragte die Frau.

»Natürlich«, erwiderte Kurt.

Die Frau beugte sich zu Desoderia hinab. Ein dunkelblonder Pagenkopf mit einem blassen, länglichen Gesicht. »Schlaf gut«, sagte sie feixend.

»Verflucht sollt ihr sein.« Desoderia spuckte aus. Das Gesicht der Frau verschwamm vor ihren Augen, Schwindel erfasste sie, dann wurde alles dunkel.

Kapitel 2

Ungestüm galoppierte er über die trockene Erde, warf Erdklumpen und kleine Steine auf. Ein Wispern erfüllte die Luft, Schatten huschten zwischen den Ackerfurchen hindurch. Es waren verlorene Seelen und gefallene Diener, gefangen in der Gegenwelt.

Er war mächtig gewesen im Reich des Herrn, ein Bote, ein Schaffer neuer Welten, Herr über menschliche Gefühle und Gedanken, bis er in Ungnade gefallen und in die Gegenwelt verbannt worden war.

Seit Dekaden dürstete es ihn danach, die Gegenwelt zu verlassen und Rache zu üben an dem schwachen Geschlecht, den Menschen, die dem Herrn so viel bedeuteten. Krieg und Zwietracht waren seine Mission.

Bald würde der Clan das Tor öffnen und ihm diejenige schicken, die dazu ausersehen war, sich mit ihm zu verbinden.

Die Membran, welche seine Welt und die Welt der Menschen voneinander trennte, war dünn an diesem Ort. Durchscheinend wie milchiges Glas. Deshalb kam er regelmäßig hierher, um einen flüchtigen Blick auf das Mädchen zu erhaschen. Jung war sie, mit einem ausdrucksstarken Gesicht, langem, honigblondem Haar und zweifarbigen Augen. Sehenden Augen.

Bald konnte er diese Welt verlassen.

Der Gedanke erregte ihn und so galoppierte er am Übergang herum, begleitet von den Verlorenen, die darauf hofften, an seiner Seite durch das Tor zu schlüpfen. Manchen mochte es sogar gelingen.

Die Membran flackerte unruhig, wölbte sich und pulsierte wie ein lebendiges Organ. Er suchte die Stelle, wo er sie sehen konnte. Noch waren ihre Konturen ohne feste Form, nur ein verschwommenes Abbild ihrer selbst. ER bündelte seine Kraft, nahm Anlauf und presste seinen Kopf gegen die trennende Schicht, presste und presste, so fest er konnte. Dehnte die Haut wie warmes Plastik. Gluthitze strömte durch ihn hindurch. Wie flüssige Lava rann es durch seine Adern. Er ignorierte den Schmerz, denn er wollte sie unbedingt sehen. Ihr eine Botschaft schicken und ihr sagen, dass sie schon bald in seine Welt kommen würde, um sich mit ihm zu verbinden.

Kalter Wind fegte über ihn hinweg, riss an seiner Mähne. Tief bohrte er seine gespaltenen Hufe in den Boden, stemmte sich mit ganzer Kraft gegen den Sturm, der versuchte, ihn davon abzuhalten, die Membran zu durchbrechen. Sturm und Hitze gewannen immer, doch zuerst würde er einen kurzen Blick auf seine Trägerin werfen. Die Konturen nahmen bereits Formen an, die Schlieren lichteten sich.

Da lag sie auf ihrem Kissen. Jung und schön. Und unschuldig. Diese Unschuld würde sie schützen, sobald sie die Gegenwelt betrat. Für alle anderen endete der Übergang tödlich. Er blähte die Nüstern, versuchte, einen Hauch ihres Duftes zu erhaschen, doch die Barriere gönnte ihm diese sinnliche Freude nicht.

Wehmütig dachte er an den Letzten, der ihn zu sich gerufen hatte. Ungestüm war er gewesen, todesmutig und verrückt. Gemeinsam hatten sie die Welt in Chaos und Krieg gestürzt. Die Erinnerung versetzte ihn heute noch in Verzückung. Doch dieses Mädchen war anders. Weich, anschmiegsam und leuchtend, wie eine Flamme in finsterster Nacht. Sie würde Hoffnung geben, wo keine war, sich anpassen, wo es nötig erschien, einen Schleichweg in die Herzen der Menschen finden, nur um sie anschließend mit ihrem Gift zu vernichten. Niemand würde es bemerken, wenn sie die Macht an sich riss und die Menschheit ins Unglück stürzte, bis es zu spät war.

Er dehnte seinen Pferdekörper und drückte sich fest gegen die Membran, schob seine Schnauze hindurch, bis er das Gefühl hatte, von innen heraus zu verglühen.

So nah war sie ihm. Hätte er Hände, er bräuchte sie nur auszustrecken, um sie zu berühren.

»Bald gehörst du mir«, wisperte er. »Gemeinsam werden wir die Welt regieren.«

* * *

Doreé schreckte auf. Ihr Herz raste. Sie rührte sich nicht aus Angst, das Grauen aus ihrem Traum könnte sie bis in ihr Zimmer verfolgt haben. Deutlich hatte sie die Kreatur vor Augen. Ein riesiger, schwarzer Hengst mit rot-glühenden Pupillen und mächtigen Schwingen, der sie über aschebedeckten Straßen jagte. Zwischen unbewohnten Häuserschluchten hindurch, deren Fenster auf sie herabstarrten wie die Augen eines Toten. Sein Körper warf lange Schatten voraus, die das Zwielicht verschlangen, und es war schrecklich kalt.

Immer näher kam er ihr im Traum, war mittlerweile so nah, dass sie den Gestank seiner Verderbtheit riechen und den Luftzug seiner Schwingen spüren konnte. Sein Schatten hüllte sie ein wie ein eisiges, finsteres Nichts. Selbst jetzt, Minuten nach ihrem Erwachen, erschien es ihr, als würde sein Schädel noch in ihrem Zimmer schweben und flüstern: Bald gehörst du mir.

Blinzelnd versuchte sie, das Bild aus ihrem Kopf zu vertreiben, ihren Atem und den aufgeregten Herzschlag zu beruhigen. Eine Panikattacke war das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte. Einatmen. Ausatmen. Es war nur ein Traum, Doreé. Nur ein Traum.

Das T-Shirt klebte an ihrer Haut und sie spürte, wie der Schweiß ihren Nacken hinab rann, als wäre sie tatsächlich durch dunkle Straßen gerannt, auf der Flucht vor der monströsen Kreatur.

Bald gehörst du mir.

Sie drehte den Kopf und wagte einen Blick zum Fenster. Das grelle Licht des Flutscheinwerfers, den der Nachbar zum Schutz seines Anwesens installiert hatte, strahlte in ihr Zimmer. Irgendetwas oder irgendjemand musste den Bewegungsmelder ausgelöst haben. Zum ersten Mal war sie froh über das blöde Ding. Am Horizont kroch der Morgen herauf. Ihr Blick fiel auf den Wecker. Halb fünf. Sollte sie aufstehen? Es war Wochenende, sie hatte heute frei und könnte ausschlafen. Sie überlegte, ihre Freundin Betty anzurufen. Sie war die Einzige, die von ihren Albträumen und den Panikattacken wusste und ihr trotzdem nie das Gefühl gab, eine Verrückte zu sein. Im Gegenteil. Bettys trockener Humor heiterte sie regelmäßig auf.

Doch ihre Freundin befand sich auf Rucksacktour durch Indien und war nur selten zu erreichen. Kurz überschlug Doreé die Zeitdifferenz. Dreieinhalb Stunden, also war es in Indien acht Uhr. Bestimmt schlief Betty noch. Doreé seufzte. Seit der Abreise ihrer Freundin fühlte sie sich einsamer als je zuvor.

Nachdem sich ihr Herzschlag ein wenig beruhigt hatte, schob sie langsam die Decke zurück, kämpfte gegen die Angst, die sie noch immer lähmte. Köstliche, frische Luft strich über ihre Haut. Sie atmete hörbar auf und genoss die Abkühlung.

Aus dem Erdgeschoss drangen leise Geräusche zu ihr hinauf. Schritte, eine Schranktür, das Klappern von Geschirr. War Ophelia etwa schon da? Der Gedanke hatte etwas Beruhigendes.

Sie streifte die Bettdecke vollends ab, zwang ihre Beine über die Bettkante und erhob sich. Vorsichtig schlich sie zur Tür, wich dabei der willkürlichen Ansammlung von Kleidungsstücken, Schuhen, leeren Tellern und Videospielen aus, die am Boden verstreut lag. So leise wie möglich öffnete sie und lauschte. In der Küche lief Wasser, etwas wurde klirrend auf die Arbeitsfläche gestellt.

Beherzt trat Doreé in den Gang hinaus. Die Tür zum Schlafzimmer ihrer Mutter stand offen. Kein Licht brannte. War sie etwa nicht zuhause?

»Ophelia?«, rief Doreé, während sie die gläserne Wendeltreppe in den offenen Wohnbereich hinab stieg. Ihre schweißnassen Füße rutschten über die glatte Fläche und sie krallte sich an den Stahlseilen fest, die als Geländer dienten, um nicht zu stürzen.

Sie brauchte kein Licht. Der anbrechende Morgen, gepaart mit dem Licht des Flutscheinwerfers, das durch die riesigen Fensterfronten drang, spendete ausreichend Helligkeit.

Dunkle Möbel, schlicht und elegant, bestimmten den Wohnbereich, der türlos in den Flur und die Küche mündete. Jedes Möbelstück stand dort, wo es ein Innenarchitekt platziert hatte. Jede Pflanze, jedes Accessoire, jedes Bild trug zu dem perfekt harmonischen Gesamteindruck bei. Und alles war sauber, fast schon steril. Mehr Ausstellungshaus als ein Heim. Ein Glashaus.

Kaltes Licht drang aus der Küche, die Neonröhre an der Decke brannte. Kaffeeduft erfüllte den Raum. »Ophelia?«

Die alte Haushälterin stand neben der Spüle und goss Wasser aus einem Edelstahlwasserkocher in einen Handfilter, der auf einer Edelstahlwarmhaltekanne lag. Doreés Mutter liebte dieses Material. Glas und Edelstahl fanden sich im gesamten Haus.

»Guten Morgen«, grüßte Doreé laut und deutlich. »Du bist aber früh.«

Ophelia zuckte zusammen und fuhr herum. Der Kaffee aus dem Handfilter schwappte über den Rand. Nasses Kaffeepulver und Brühe rannen seitlich an der Kanne hinab auf die anthrazitfarbene Granitarbeitsfläche. Als die Haushälterin Doreé erblickte, atmete sie auf.

»Ah, du Dorii«, sagte sie in ihrer typischen nuschelnden Art. Sie war nicht nur schwerhörig, auch stand ihr Mund immer ein wenig offen und die Unterlippe ragte hervor wie eine Regenrinne, was sie beim Sprechen behinderte. Durch ihre geringe Größe und den gebückten Gang wirkte sie wie eine Mischung aus Neandertaler und Zwerg.

»Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken«, erwiderte Doreé. »Warum bist du heute so früh?«

Ophelia rang sich ein Lächeln ab, entblößte eine lückenhafte Zahnreihe. Mehrere schwarze Haare sprossen aus ihrem Kinn, die durch das Neonlicht wie kleine Stacheln wirkten. Doreé hatte sich an Ophelias Anblick gewöhnt, nur in Momenten wie diesem wurde ihr bewusst, wie seltsam die alte Haushälterin aussah.

»Herrin is nich nach Haus komme«, sagte sie.

Doreé zuckte mit den Schultern. »Meine Mutter ist erwachsen und kann tun, was sie will.«

»Aba sie muss nach Haus komme, Dorii. Sie muss.«

Doreé trat auf Ophelia zu und legte beruhigend eine Hand auf ihre Schulter. Die Haushälterin verströmte einen erdigen Duft, der sie an ihre Kindheit erinnerte, an die Tränen, die sie in ihren Armen vergossen hatte, weil ihre Mutter keine Zeit oder keine Lust gehabt hatte, sich mit ihrer Tochter zu befassen. An die Gute-Nacht-Geschichten, die sie ihr erzählt hatte, vernuschelt und kaum zu verstehen. Ophelia verehrte Doreés Mutter, stand bei allem, was sie tat, loyal hinter ihr – eine Tatsache, die Doreé bis heute unverständlich war. Denn Desoderia Lakatos behandelte die Haushälterin wie eine Leibeigene. Sie bedankte sich nie, bellte ihr Befehle zu wie einem Hund und sah sie nicht mal dann an, wenn sie neben ihr stand, um ihr das tägliche Glas Wodkaorange zu reichen.

»Sie kommt häufig erst im Morgengrauen zurück, das weißt du doch. Wie oft hast du mich gehütet, während Mama ihren nächtlichen Aktivitäten nachgegangen ist?« Es gelang Doreé kaum, die Verbitterung in ihrer Stimme zu verbergen.

Ophelia blickte flehend zu ihr auf. »Ich weis net wo Herrin is.«

»Ich auch nicht. Vielleicht hat sie im Büro übernachtet, weil sie so lange gearbeitet hat. Vielleicht hat sie auch jemanden kennengelernt.«

Zugegeben. Die Erklärung war ziemlich abwegig. Nicht ein einziges Mal seit dem Verschwinden ihres Vaters zehn Jahre zuvor hatte ihre Mutter von einem anderen Mann erzählt, geschweige denn einen mit nach Hause gebracht. An fehlenden Angeboten kann es nicht gelegen haben. Ihre Mutter war überaus attraktiv, mit kurzem, blondem Haar, Porzellanhaut und einem Körper wie ein Model aus einem Hochglanzmagazin. Doreé horchte in sich hinein, suchte nach der Sorge um die Frau, die ihr das Leben geschenkt hatte, fand jedoch nichts als eine nagende Unruhe, die wohl eher von ihrem schlechten Gewissen herrührte als von Sorge.

»Mama ist weder hilflos noch schwach«, fuhr sie schnell fort, »im Gegenteil. Ich kenne niemanden, der auch nur halb so willensstark und einschüchternd ist wie sie. Mach dich nicht verrückt, Ophelia, sie wird sicher bald nach Hause kommen.«

Ophelia wischte die Hände an ihrer blau-rosa geblümten Kittelschürze ab, stieß einen brummigen Laut aus und wandte sich wieder dem Kaffeefilter zu. Doreé reichte ihr ein Mikrofasertuch von der Spüle. Die Haushälterin nahm es und begann hektisch, den verschütteten Kaffee aufzuwischen. Ihre zitternde Unterlippe glänzte feucht. Mit einem schlürfenden Laut sog sie den Speichel, der sich dort gesammelt hatte, zurück und schluckte. »Will du Kaffee?«

Doreé nickte und nahm schnell eine Tasse aus dem Schrank, bevor Ophelia es tun konnte. Weißes, schnörkelloses Porzellan, wie alles Geschirr in der Küche. Ihre Mutter mochte keine bunten Farben.

Obwohl Ophelia nichts mehr über ihre Sorge verlauten ließ, wirkte sie dennoch bedrückt. Doreé sah es an ihrem Gang, der noch krummer und schlurfender war als sonst, und der gerunzelten Stirn, die regelrechte Furchen in ihre Stirn trieb und ihrem Gesicht einen verbissenen Ausdruck verlieh.

Doreé kam sich ein wenig schäbig vor, doch solange Ophelia sich in einer solchen Stimmung befand, hatte sie keine Lust auf ihre Gesellschaft. Zumal sie die Sorge übertrieben fand. Mit einer gemurmelten Entschuldigung schnappte sie ihren Kaffee und flüchtete aus der Küche.

Ihr Zimmer im ersten Stock befand sich am Ende des Ganges, schräg gegenüber dem Schlafzimmer ihrer Mutter, und war ihr ganz persönlicher Gegenentwurf zum Rest des Hauses. Ein altes Metallbett, eine Kleiderstange als Schrank, ein Sekretär aus hellem Eichenholz, ein Ikea-Plastiktisch und ein kirschroter Samtsessel bildeten ihr gesamtes Mobiliar. Statt teurer Accessoires gab es schmutziges Geschirr, leere Keks und Schokoladenpackungen, Kleider, Bücher und Videospiele, alles lag wild verstreut im Zimmer herum.

Ophelia würde das Durcheinander beseitigen, doch Doreé verweigerte es. Sie mochte das Chaos, weil ihre Mutter es hasste.

Sie schlürfte an dem Kaffee, bevor sie die Tasse auf einem der wenigen freien Plätze auf ihrem Schreibtisch abstellte, zog dann das verschwitzte T-Shirt aus und warf es auf den Kleiderberg, der den Samtsessel vollständig bedeckte. Glücklicherweise hatte sie ihr eigenes Bad, das, im Gegensatz zu ihrem Zimmer, sauber und ordentlich war. Das einzige Zugeständnis an ihre Mutter, die beim Anblick der braungelben Ränder im Abfluss, der offenen Zahnpastatube, den benutzten Ohrstäbchen und der dicken Staubschicht auf den Chromregalen ihren berüchtigten Eisblick bekommen und drei Tage lang nichts mit ihr geredet hatte. Bis Doreé sich schließlich bereit erklärte, das Bad von Ophelia reinigen zu lassen.

Dorée band ihre Haare im Nacken zusammen, weil sie sonst immer im Waschbecken hingen, spritzte sich dann kaltes Wasser ins Gesicht und putzte ihre Zähne, um den faden Geschmack im Mund zu loszuwerden. Als sie wieder aus dem Badezimmer trat, war der Kaffee nur noch lauwarm. Sie trank ihn trotzdem, obwohl er in Verbindung mit Zahnpasta beschissen schmeckte. Anschließend schlüpfte sie in Jogginghose, T-Shirt und Laufschuhe und fasste ihre Haare zu einem Zopf zusammen. Auf der Suche nach ihrem Smartphone durchwühlte sie den Kleiderberg auf dem Sessel und das Durcheinander auf dem Schreibtisch.

Nichts. Verdammt.

Gerade als sie es aufgeben wollte, erinnerte sie sich daran, dass sie beim Einschlafen Musik gehört hatte. Sie hob ihr Kissen an und da war es. Sie hatte auf ihrem Smartphone geschlafen.

Kurz darauf betrat sie den Gehweg und rannte los, vorbei an Villen und schicken Einfamilienhäusern. An Volvos, Porsches und Mercedes-Limousinen. Obwohl sie ihr Leben hier verbracht hatte, fühlte sie sich fremd inmitten des Potsdamer Villenviertels. Wie ein Eindringling oder ein Tourist, der rein zufällig hier gelandet war und nun staunend die Häuser betrachtete, in denen zu wohnen ihm niemals vergönnt sein würde. Vielleicht lag es am Verschwinden ihres Vaters zehn Jahre zuvor, dass Dorée diesen Ort nicht mehr als ihre Heimat betrachten konnte. Heimat war immer dort gewesen, wo ihr Vater war. Nach dem plötzlichen Tod ihres Zwillingsbruders umso mehr.

Sie blickte zum Himmel hinauf. Gleißend hell strahlte die Morgensonne auf sie hinab, blendete ihre Augen. Der Tag versprach, heiß zu werden. Schon jetzt maß das Thermometer mindestens zwanzig Grad.

Während sie rannte, machte sich der Schlafmangel bemerkbar. Normalerweise schaffte sie die Acht-Kilometer-Runde ohne Probleme, doch das würde sie nach der miesen Nacht nicht zustande bringen, zumindest nicht an einem Stück und schon gar nicht in der üblichen Zeit. Sie überlegte gerade, ob sie umkehren, und es für heute gut sein lassen sollte, als sie plötzlich über etwas stolperte, umknickte und der Länge nach auf den Bordstein klatschte. Ein scharfer Schmerz schoss durch ihren linken Fuß bis in das rechte Knie.

»Au, verdammt!« Ächzend rollte Dorée sich herum und setzte sich auf. Winzige Steinchen und Dreck klebten an ihrer Jogginghose.

Leise Zischlaute ausstoßend wickelte sie das Hosenbein hoch und betrachtete ihr Knie. Die obere Hauschicht war abgeschürft, am rechten Rand quoll Blut hervor. Scheiße. Wütend zerrte sie die Kopfhörer aus den Ohren und stopfte sie in die Hosentasche. Das Smartphone lag auf dem Gehweg, das Display hatte einen Riss. Dorée stopfte es zu den Kopfhörern und stemmte sich hoch. Das geschundene Knie machte keine Probleme, doch der Knöchel schmerzte bei jeder Bewegung. Auftreten ging gar nicht. Zischend sog sie die Luft ein und sackte auf den Boden zurück. So ein Mist!

»Ist alles in Ordnung?« Ein Mann trat in ihr Blickfeld und kniete sich neben sie. »Ich habe gesehen, wie du gestürzt bist. Brauchst du Hilfe?«

Doreé starrte ihn entgeistert an. Wo kam der so plötzlich her? Er schien nur wenige Jahre älter als sie, trug Jeans und ein einfaches, weißes T-Shirt unter einer braunen, abgewetzten Lederjacke. Am Hals, genau in der Mitte zwischen dem rechten und dem linken Schlüsselbein, blitzte ein Tattoo unter dem Rand des T-Shirts hervor. Ein Piktogramm, das Doreé an das christliche Symbol des Fisches erinnerte.

Er sah nicht so aus, als würde er aus dieser Gegend kommen. Dafür waren seine braunen Haare zu lang und die Kleider sahen aus wie auf dem Flohmarkt gekauft. Außerdem sprach er nicht wie ein Berliner.

Er hielt ihr die Hand hin. »Soll ich dir aufhelfen?«

Seine Stimme klang angenehm, sehr tief für einen jungen Mann wie ihn. Doreé nickte, schwankend zwischen Dankbarkeit und Scham. »Ja, danke.«

Der junge Mann ergriff ihren Arm, schob den anderen unter ihre Achsel. Beim Aufstehen entwich ihr ein Schmerzenslaut. Der Knöchel tat wirklich verdammt weh.

Er musterte sie besorgt. »Kannst du auftreten?«

»Ich weiß nicht.« Sie wollte nicht wehleidig erscheinen und versuchte es, doch sofort schoss ein stechender Schmerz durch ihren Knöchel, als würde ihr jemand ein Messer in die hineinrammen. Zischend sog sie die Luft zwischen die zusammengebissenen Zähne.

»Ich glaube, das wird nichts«, stellte der Mann fest. »Wo wohnst du? Ich bringe dich nach Hause.«

Doreé winkte ab. »Nicht nötig. Ich kann jemanden anrufen.«

»Ach quatsch. Ich bestehe darauf.«

Dorée deutete in die Richtung, aus der sie gekommen war. »Da hinten, am Ende der Straße.«

»Das müssten wir schaffen.« Ungefragt schlang er einen Arm um ihre Taille. »Alles klar. Ich halte dich. Bist du bereit?«

Auf einem Bein hüpfte Dorée den Gehweg entlang, während der junge Mann dafür sorgte, dass sie das Gleichgewicht behielt. Fremden gegenüber verhielt sie sich normalerweise distanziert, deshalb fühlte es sich komisch an, sich von diesem Kerl helfen lassen zu müssen, selbst wenn er wirklich gut aussah. Draufgängerisch wie ein Abenteurer oder das Mitglied in einer Rockband.

»Wie heißt du eigentlich?«, fragte er, als hätte er ihre Gedanken gehört und beschlossen, dass sie einander vorstellen sollten.

»Doreé, und du?«

»David.«

Doreé warf einen kurzen Blick auf sein Profil, das männlich und ernst wirkte und zugleich etwas Jungenhaftes ausstrahlte. »Danke für deine Hilfe, David.«

Er grinste schief. »Kein Problem. Ich spiele gerne den Retter in der Not.«

In den Anblick seiner Grübchen vertieft, sackte Doreés Fuß zu Boden, wollte automatisch laufen. »Ah. Mist.« Sie zuckte zusammen und strauchelte, doch David verhinderte ihren Fall. »Hey. Vorsicht. Soll ich dich lieber tragen?«

»Nein, es geht schon.« Wie peinlich. Zwar war sie schlank, aber wegen ihrer Körpergröße, auf die jedes Model stolz gewesen wäre, gewiss nicht der Typ Frau, der von Männern herumgetragen wurde. Hoffentlich hatte er nicht gemerkt, dass sie ihn angestarrt hat.

»Sicher?«, vergewisserte er sich. »Falls du befürchtest, dass ich dich fallenlasse: Ich bin stärker als ich aussehe.«

Das glaubte Doreé ihm aufs Wort. »Nein. Ich schaffe das.« Sie lächelte verunsichert. Ihre Wangen fühlten sich verdächtig heiß an. »Woher kommst du?«, versuchte sie schnell abzulenken.

»Meinst du gebürtig oder wohntechnisch?«

»Beides. Du bist nicht von hier. Machst du Urlaub?«

»Ich bin gebürtiger Slowake, wohne aber jetzt Berlin.«

Das überraschte Dorée. »Seit wann?«

David runzelte die Stirn. »Äh ... lass mich überlegen ... seit sechs Jahren.«

Dorée nickte anerkennend. »Dafür sprichst du sehr gut Deutsch. Völlig akzentfrei.«

Gleichmütig zuckte er mit den Schultern. »Ich lerne eine Sprache in wenigen Tagen.«

»Wirklich?« Doreé musste sich zwingen, nicht unentwegt auf seine Grübchen zu starren, die sich bildeten, sobald er lächelte. Und er lächelte oft.

Er lachte über ihren entgeisterten Gesichtsausdruck. »Schön wär‘s. Nein. Um ehrlich zu sein, bin ich seit meinem dritten Lebensjahr in Deutschland.«

»Ach so. Und was hast du an einem Samstagmorgen, um sechs im Babelsberger Villenviertel zu suchen?«

Er warf einen Blick auf die Anwesen um sich herum und tat überrascht. »Das ist das Villenviertel? Ist mir gar nicht aufgefallen. Ist es für Normalsterbliche verboten, sich hier aufzuhalten?«

Gegen ihren Willen musste Doreé lachen. Seine lockere und unterschwellig aufmüpfige Art gefiel ihr. »Nein, aber es gibt eigentlich keinen Grund, hierher zu kommen, es sei dann man wohnt in dieser Gegend.«

»Tja. Was soll ich sagen? Das Schicksal hat mich hergeführt.«

»Das Schicksal?«

»Ja. Ich bin hier, um dich zu retten.«

Das erklärte zwar nicht, was er in diesem Stadtteil zu suchen hatte, aber wenigstens verheimlichte er den Grund auf charmante Art. Wahrscheinlich lag es an seinem Lächeln, dass Dorée es gar nicht mehr wissen wollte. »Was für ein Glück für mich.«

Er zwinkerte ihr zu. »Vielleicht bin ich ein heimlicher Verehrer und dir bis hierher gefolgt.«

»Dann wärest du kein Verehrer, sondern ein Stalker«, gab Dorée zurück.

Er seufzte tief. »Okay. Dann bin ich wohl ein Stalker.«

Meinte er das ernst? Dorée sah ihn forschend an. »Echt jetzt?«

Er nickte und machte eine zerknirschte Miene. »Tut mir leid, ich will nicht wie ein Irrer klingen, aber als ich dich gesehen habe, wie du die Straße entlang gejoggt bist, wollte ich dich unbedingt ansprechen. Weil das irgendwie unhöflich gewesen wäre, so mitten im Sport, bin ich dir gefolgt. Deshalb war ich zur Stelle, als du gestürzt bist.«

»Aha.« Dorée wusste nicht, was sie davon halten sollte. Sie musterte ihn. Sein Lächeln hatte etwas Entwaffnendes, eine entspannte Natürlichkeit und Wärme, die sich in seinen Augen widerspiegelte. Trotz Tätowierung und Lederjacke und obwohl er sie gestalkt hatte, wirkte er vertrauenserweckend und sympathisch.

David hob die Hand, als wollte er an ihren Haarspitzen zupfen, besann sich dann aber eines Besseren. »Ich habe noch nie jemanden mit so langen Haaren gesehen«, gestand er. »Sie sind wunderschön. Genau wie deine Augen. Eines blau und das andere …«

»… das andere ist auch blau, nur hat es grüne Sprenkel darin«, vollendete Doreé den Satz. Sie merkte, wie ihr die Röte in die Wangen schoss. Eben noch hatte sie keuchend und schwitzend am Boden gelegen und jetzt wurde sie angebaggert. Das sollte ihr unangenehm sein aber seltsamerweise gefiel es ihr.

Er gefiel ihr.

»Ungewöhnlich«, sagte er. »Weißt du, was man über Menschen mit verschiedenfarbigen Augen sagt?«

Dorée schüttelte den Kopf. Ihr Mund war zu trocken zum Sprechen.

»Dass sie zwei Welten in sich vereinen«, erklärte David. »Licht und Dunkelheit. Und dass sie Dinge sehen können, für die Normalsterbliche blind sind.«

Dorée schluckte. Es gefiel ihr, was er sagte, doch ihre Mutter hatte sie zu Pragmatismus erzogen. »Das klingt jetzt aber ziemlich esoterisch. Glaubst du an sowas?«

Er lächelte, als hätte er einen Scherz gemacht, allerdings war es nicht sein übliches verschmitztes Lächeln. Seine Worte waren ernst gemeint. »Was meinst du? Sehe ich für dich aus wie jemand, der an sowas glaubt?«

Doreé musterte ihn. »Du siehst eher aus wie das Mitglied einer Motorradgang. Aber das da …«, sie deutete auf den Fisch, »… wirft Zweifel auf. Das ist eindeutig ein christliches Symbol.«

Sofort schob er den Ausschnitt des T-Shirts hoch und versuchte, die Tätowierung zu verbergen. »Das habe ich mir vor vielen Jahren in meiner Heimat stechen lassen.«

»Bist du religiös?«

»Ich bin spirituell«, erwiderte er, nahm ihren Arm und setzte seinen Weg fort. Doreé hatte keine andere Wahl, als ihm zu folgen, wollte sie nicht stürzen.

»Wenn ich dich gleich sicher zuhause abgeliefert habe, gibst du mir dann deine Handynummer, bevor du gehst?«, fragte er, als sie in die Auffahrt zum Glashaus bogen.

Doreés erster Impuls war sofortige Zustimmung, doch eine leise Stimme in ihr warnte sie plötzlich. Sie kannte diesen Kerl nicht und sollte ihm nicht vertrauen. Außerdem hatte es keinen Sinn, sich mit ihm zu verabreden, weil er dann herausfinden würde, dass sie unter Panikattacken litt und unberührbar war. Sozusagen ein Freak.

»Ich finde dich interessant und würde dich gerne wiedersehen«, fuhr David fort. »Aber wenn ich dich nerve, kannst du mir das ruhig sagen.«

»Nein. Das ist es nicht. Normalerweise gehe ich nicht auf Dates.«

David tat überrascht. »Wer hat was von einem Date gesagt?«

Dorée knuffte ihn in die Seite. »Eben meintest du, dass du mich wiedersehen willst.«

»Stimmt«, gab er zu. »Aber es muss kein Date sein, wenn du das nicht möchtest.«

»Doch. Ein Date wäre schön.« Die Worte waren raus, bevor Dorée Gelegenheit hatte, darüber nachzudenken. Ihr Bauchgefühl plädierte eindeutig für David und auf seinen Bauch sollte man bekanntlich hören. Auf jeden Fall mehr als auf die warnende Stimme ihrer Mutter, für die jeder, der keinen Anzug trug und nicht mindestens eine Millionen auf dem Konto hatte, ein Loser war.

»Gut. Dann hätten wir das ja geklärt.« David zog sein Smartphone aus der Hosentasche. Den abgeschabten Kanten und den Haarrissen auf dem Display nach zu urteilen, hatte es schon einiges mitgemacht. »Ich bin bereit, leg los.«

Doreé wunderte sich, dass er kein Wort über das Glashaus verlor. Üblicherweise staunten Freunde und Bekannte nicht schlecht, wenn sie es zum ersten Mal erblickten, und David sah nicht aus, als wäre er in einem solchen Zuhause aufgewachsen. Aber natürlich konnte sie sich auch irren.

Sie diktierte ihm ihre Handy- und vorsichtshalber auch die Festnetznummer. Ihre Mutter würde es zwar nicht gutheißen, wenn sie einem Wildfremden die Festnetznummer gab, doch das war ihr in diesem Moment egal. Sie konnte sowieso nicht verstehen, warum sie so ein Geheimnis daraus machte.

Nachdem David die Zahlenreihe eingetippt hatte, steckte er das Handy wieder weg. »Ich ruf dich morgen an, okay?«

Er nahm ihre Hand, hielt sie fest, eine Spur zu lang, um als rein freundschaftlich gewertet werden zu können. Seine Haut war trocken und ein wenig rau, der Händedruck kräftig. »Doreé. Trotz der Umstände hat es mich gefreut, dich kennenzulernen.«

»Ja, mich auch.«

Er wartete, während sie den Hausschlüssel aus ihrer Jogginghose zerrte. Das blöde Ding hatte sich mit dem Kopfhörer verheddert, und da sie die Kabel einhändig nicht entwirren konnte, baumelten sie am Schlüsselring, was ziemlich bescheuert aussah.

David lachte. »Soll ich für dich aufschließen?«

Doreé spürte, wie ihr erneut die Röte in die Wangen schoss. »Nein, schon gut. Geh ruhig.«

Mit einem »Okay, bis später« wandte er sich um und schlenderte die Auffahrt hinab.

Die Haustür sprang auf. Im Türrahmen hielt Doreé inne und sah sich nach David um. Unwillkürlich heftete sich ihr Blick auf sein Hinterteil. Nicht schlecht.

Als hätte er ihre Gedanken gehört, drehte er sich plötzlich ebenfalls um und grinste. »Übrigens. Ziemlich cooles Haus.«

Ha! Hab ich’s doch gewusst! Mit einem strahlenden Lächeln auf den Lippen hüpfte Doreé einbeinig in das Wohnzimmer und warf sich auf das Ledersofa. Vorsichtig streifte sie ihre Schuhe ab und schnickte sie mit dem unverletzten Fuß zur Seite. Die Jacke schleuderte sie über einen Sessel und humpelte dann die Wendeltreppe in den zweiten Stock hinauf.

In ihrem Badezimmer tränkte sie ein Gästetuch mit kaltem Wasser und wickelte es sich um den verletzten Fuß. Das Nagelbett am großen Zeh war blutunterlaufen, ihr Knöchel geschwollen. Vorsichtig tastete sie alles ab. Es könnte ein Bänderriss sein oder eine Verstauchung.

Da sie ihren Fuß schonen wollte, rief sie Ophelia an und bat sie darum, ihr eine Flasche Wasser und ein Müsli mit klein geschnittenen Äpfeln und Joghurt zu bringen. Es dauerte keine zehn Minuten, da stand Ophelia neben ihrem Bett und reichte ihr das Gewünschte. Als sie Doreés umwickelten Fuß sah, riss sie erschrocken die Augen auf. »Was is das, Dorii?«

»Nichts Schlimmes. Ich bin gestürzt, aber es geht mir gut.« Sie wollte nicht, dass Ophelia sich Sorgen machte. Die arme Frau hatte genug mit der Sorge um ihre Mutter zu tun.

»Lass mich nachsehe.« Ophelia setzte sich auf den Bettrand und zog das nasse Handtuch weg. Mit gerunzelter Stirn inspizierte sie die Schürfwunde am Knie und den Knöchel. Doreé aß derweil das Müsli, zu hungrig, um auf Ophelias Diagnose zu warten.

»Und? Alles halb so wild, hab ich recht?«, fragte sie zwischen den Bissen.

Die alte Frau brummte etwas Unverständliches und wackelte aus dem Zimmer, nur um wenige Minuten später mit Salbe und Verbandsmaterial zurückzukehren.

Nun, da ihr Bauch gefüllt war, fühlte Doreé sich plötzlich müde. Die Nacht war kurz gewesen und der Sturz hatte sie zusätzlich ausgelaugt. Sie überlegte, Betty anzurufen und ihr von David zu erzählen. Seit dem Desaster mit ihrem letzten Freund hielt sie sich von Männern fern, was Betty ihr unermüdlich auszureden versuchte.

»Aufgeben gilt nicht«, pflegte sie zu sagen. »Aufstehen, Staub abklopfen und weiter.« Sicher würde es sie freuen zu hören, dass Doreé jemanden kennengelernt hatte. Kurzentschlossen griff sie nach ihrem Handy und wählte die Nummer ihrer Freundin. Sofort sprang die Mailbox an. Mist. Warum hatte sie auch unbedingt an das andere Ende der Welt reisen müssen?

Mit geschlossenen Augen ließ Doreé Ophelias Behandlung über sich ergehen, wäre vielleicht sogar eingedöst, wenn das braune Zeug, was die Haushälterin auf den Knöchel schmierte, nicht so gebrannt hätte. Ihre Gedanken wanderten zu ihrer Begegnung mit David und der Tatsache, dass sie noch immer nicht wusste, was ihn eigentlich in diesen Stadtteil geführt hatte.

Kapitel 3

Jakob saß in seiner winzigen Küche an seinem Wandklapptisch und starrte auf die Uhr an der Wand, beobachtete konzentriert, wie sich der große Zeiger auf die Sechs schob, während der Kleine zwischen der Zwölf und der Eins verharrte. Zwölf Uhr dreißig. Jeden Augenblick würde jemand vom Lieferdienst kommen, um ihm das Mittagessen zu bringen.

Ein Kontrollblick auf sein Besteck, das ordentlich auf einer weißen Serviette neben ihm lag. Messer und Gabel. Kein Löffel. Sonntags gab es keine Suppe.

Erleichterung durchflutete ihn, als er hörte, wie der Schlüssel ins Schloss gesteckt wurde und jemand den Flur seiner kleinen Ein-Zimmer-Wohnung betrat. Obwohl der Lieferdienst meist pünktlich kam, blieb doch immer die Befürchtung, dass sie sich verspäten könnten.

Verspätungen konnte Jakob nicht leiden.

Heute brachte ihm Irina das Essen. Sie arbeitete noch nicht lange für den Lieferdienst, aber wegen ihrer zurückhaltenden und sanften Art mochte Jakob sie von allen Mitarbeitern am meisten. Die anderen redeten zu viel und zu laut und sagten dabei nichts, gaben ihm nur das Gefühl, ein zwanzig Jahre alter Verrückter zu sein. Irina tat nichts dergleichen. Zudem betrachtete er sie gerne, obwohl sie mindestens zehn Jahre älter war als er. Er mochte ihren zierlichen Körper, die kleine Nase, die sich keck nach oben reckte, und die feinen, hellblonden Haare, die sie immer zu einem Pferdeschwanz gebunden trug. Manchmal masturbierte er, nachdem sie gegangen war, obwohl er es hasste, wenn ihn diese Triebe überkamen, so wie er jede Unterbrechung seines fest geplanten Tagesablaufs hasste.

Irina betrat die Küche, brachte den Duft nach Braten und Kohl mit sich. Hmm. Er liebte Schweinebraten mit Rosenkohl.

»Hallo, Jakob.« Ihre Grammatik war perfekt, doch der russische Akzent klang noch ein wenig heraus.

Jakob warf ihr einen schnellen Seitenblick zu und nickte. Zu mehr war er nicht in der Lage. Offener Blickkontakt oder gar ein Gespräch empfand er als unerträglich.

»Wie geht’s dir heute? Hast du eine ruhige Nacht gehabt?«, fuhr Irina unbeirrt fort. Sie wusste um seine Schlafprobleme und fragte immer nach seiner Nacht. Dass sie stets dasselbe sagte und ihre Worte auch noch ehrlich klangen, war eines der vielen Dinge, die Jakob an ihr mochte.

Wieder nickte er und starrte dabei auf die leere Stelle auf dem Tisch, wo gleich sein Essen stehen würde. Er hörte, wie Irina die Warmhaltebox auf die Küchenarbeitsfläche stellte, die Styropor Menüschale herausholte und die Folie entfernte.

»Wie ich sehe, hast du ein neues Bild gemalt«, sagte sie und deutete auf die Staffelei vor dem Fenster. Sie stellte ihm das Essen hin, trat auf das Bild zu und betrachtete es eingehend.

»Es ist fantastisch«, lobte sie. »Diese fließenden Übergänge und wie geschickt du ihr Gesicht aus der Dunkelheit herausgearbeitet hast.«

Das Kompliment freute ihn und er zeigte es durch ein winziges Lächeln, das seine Mundwinkel kräuselte.

»Sie ist hübsch und sie ähnelt dir. Sehr sogar. Kennst du sie?«, wollte Irina nun wissen.

Die Frage verwirrte ihn. Seit er denken konnte, malte er das Mädchen mit den langen, blonden Haaren. Niemals war sie älter oder jünger als er. Sie wuchs mit ihm heran, als wäre sie ein Teil von ihm. Wie die Dämonen, die er ebenfalls malte, weil sie sich in seinen Kopf zwängten und ihn um den Schlaf brachten mit ihren hässlichen Fratzen.

Trotz Irinas Neugier fühlte er sich nicht zu einer Reaktion gedrängt. Ihr Feingefühl – noch etwas, das er an ihr mochte.

Sie schloss die Warmhaltebox und nahm sie hoch. »Ich muss weiter«, sagte sie schon halb an der Tür. »Ich wünsche dir einen guten Appetit. Morgen sehen wir uns nicht, da hab ich frei, aber übermorgen bin ich wieder da. Vielleicht hab ich dann sogar Zeit für ein Pläuschchen.«

Gerne hätte er ihr geantwortet, hätte ihr gesagt, dass er sich darauf freute, doch der Braten forderte seine Aufmerksamkeit. Er musste ihn essen, bevor er erkaltete. Wahrscheinlich erwartete Irina sowieso keine Antwort von ihm – hatte, wenn er sich recht erinnerte, noch nie eine von ihm bekommen. Mit einem knappen Gruß verließ sie die Wohnung.

Während er aß, wanderte sein Blick immer wieder zu seinem neusten Werk. Es zeigte dasselbe wie die Bilder, die er davor gemalt hatte, und doch war es anders. Er versuchte, den Grund dafür zu erfassen. Lag es an der Farbgebung? Hatte er die Pinselführung geändert? Nein, das war es nicht.

Was war es dann?

Irina hatte das blonde Mädchen bewundert, die perfekte Verschmelzung mit der Dunkelheit, aber sie hatte nicht gesehen, was sich hinter der Dunkelheit verbarg. Die Schwärze war nicht starr, sie blieb in Bewegung. Kaum wahrnehmbare Schattierungen von Grau und Schwarz bildeten etwas Neues, eine unfertige Gestalt. Wer direkt davor stand, konnte das nicht erkennen, doch etwas weiter entfernt offenbarte sich ein Stück des Geheimnisses.

Die junge Frau auf dem Bild war nicht allein.

Kapitel 4

Doreé ging gerne in der Hasenheide spazieren. Sie liebte den Multikulti-Flair, die exotischen Gerüche und die Menschen, die in den unterschiedlichsten Sprachen redeten und unter denen sie sich nicht so sehr wie eine Außenseiterin fühlte. Oder den Hauch von Gefahr, den sie verspürte, wenn sie den versteckten Pfaden der Drogendealer folgte. Es war eine regelrechte Leidenschaft geworden, die Schleichwege ausfindig zu machen und zu schauen, wo sie endeten. Meistens in einem Loch im Maschendrahtzaun vor dem leere Tütchen lagen, manchmal fand sie auch eine Spritze. Zeichen für den allgegenwärtigen Drogenverkauf. Üblicherweise ging sie allein nach Neukölln als stilles Aufbegehren gegen die Gleichgültigkeit ihrer Mutter. An diesem Tag jedoch hatte sie zum ersten Mal ein Ziel.

Die Aussichtsplattform am See, wo sie sich mit David treffen würde.

Gedankenverloren hakte sie ihre Daumen in die Jeanstaschen und kickte eine leere Tüte zur Seite, die der Wind über die Wiese bis vor ihre Füße getragen hatte. Sie freute sich auf David. Er hatte etwas an sich, dass sie anzog. Geschmacklose Kleidung und kein Geld würde ihre Mutter sagen und ihr unterstellen, sich absichtlich die Verlierertypen auszusuchen, nur um sie zu ärgern. Normalerweise war da was Wahres dran, schon der Gedanke an die Ablehnung ihrer Mutter ließ einen Mann gleich attraktiver erscheinen, doch in Davids Fall lag die Sache anders. Sein Lächeln, das sein ansonsten eher kantiges Gesicht rundete, und die Art, wie er sprach, zogen sie an.

»Schöne Frau«, rief ein junger Afrikaner, der zusammen mit seinem Kumpel zwischen den Büschen am Wegrand stand. »Komma her.«

Doreé blickte nicht auf, doch konnte sie sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Sie mochte die Tonfarbe seiner Stimme, die Art, wie er die Worte über die Zunge rollte, tief und zugleich weich, und die scheinbare Unbeschwertheit, mit der er vorbeikommende Frauen mit Komplimenten überschüttete. »Schöne Frau mit de goldene Haar. Komma her«, rief nun der andere.

Doreé hob abwehrend die Hände und schüttelte den Kopf. Fast immer war ihr Haar Gegenstand des Interesses. Es fiel auf wegen der Länge und der Farbe. Honigblond hatte es ihr Vater genannt. Kaum jemand trug die Haare hüftlang und auch sie tat es nur, weil sie von ihrem runden Gesicht, den verschiedenfarbigen Augen und der spitzen Nase ablenkten. Zudem passten sie ihrer Meinung nach zu ihrer Körpergröße – neben ihrem blonden Haar das einzige Erbe ihrer Mutter. Manche beneideten sie um ihre Größe, doch Doreé empfand sie eher als hinderlich. Nicht nur, dass sich schwer ein Mann finden ließ, der sie überragte, auch fand sie keinen rechten Zugang zu ihrem Körper, kam sich oft ungelenk und schlaksig vor, wie eine dieser Gliederpuppen, die Künstler benutzten, um die Proportionen richtig darzustellen.

Die Afrikaner ließen sich nicht beirren, winkten sie lachend herbei und riefen Komplimente. Ihre Freundin Betty würde das Verhalten mit einem übertriebenen Schlenker ihrer runden Hüften quittieren, doch Doreé errötete nur und stakste mit großen Schritten davon. Wenig später erreichte sie die Aussichtsplattform. Zu früh, wie sie feststellen musste. David war noch nicht da. Eine weißhaarige Frau stand am Geländer, das Gesicht der Abendsonne entgegen gereckt, die Augen geschlossen.

Doreé stellte sich neben sie, lehnte sich über die Holzstreben und schaute auf den sumpfigen Grund. Das mit Schilf, Riedgras und Kalmuskraut bewachsene Ufer verwehrte den Blick auf die Gesamtheit des Sees, gab ihm eher den Anschein einer Ansammlung von kleinen Tümpeln. Die Sonne versank bereits hinter dem Horizont, erste Schatten krochen zwischen den Weiden und Mooreichen hervor, leckten über ihre Füße. Der sterbende Tag erinnerte Doreé daran, dass ihre Mutter nun schon seit zwei Tagen nicht nachhause gekommen war. Zwar würde sie es vor Ophelia nie zugeben, doch langsam machte sie sich ebenfalls Sorgen. Auf Ophelias Drängen hin hatte sie ihre Mutter ein paar Mal angerufen und ihr ein Dutzend Nachrichten geschickt, bisher jedoch ohne Erfolg. Aus einem Impuls heraus zog sie ihr Handy aus der Hosentasche, drückte die Kurzwahltaste und wartete. Die Mailbox antwortete.

»Mama? Hier ist Doreé. Wo bist du? Bitte melde dich. Wir machen uns Sorgen.«

»Probleme zu Hause?«, fragte die weißhaarige Frau neben ihr.

Überrascht sah Dorée auf. Sie war es nicht gewohnt, dass Fremde sie ansprachen, schon gar nicht auf so direkte Weise. Doreé schüttelte den Kopf. »Nein.«

Die Frau musterte sie, als würde sie abwägen, ob sie log. Unbehaglich drehte sich Doreé um und ließ ihren Blick in die Ferne schweifen.

»Kommst du oft hierher?«, unterbrach die Frau ihre Gedanken.

»Äh ja … manchmal.«

Die Frau fixierte sie. »Es ist angenehm kühl heute Abend.«

Doreé runzelte die Stirn. Merkte die Frau denn nicht, dass sie nicht an einer Unterhaltung interessiert war? Sie warf einen Blick über die Schulter, überlegte, ob sie lieber gehen und an einer anderen Stelle auf David warten sollte. Doch da sie nicht wusste, aus welcher Richtung er kommen würde, entschied sie sich dagegen. Zur Sicherheit kontrollierte sie ihr Handy auf eine Nachricht von ihm. Die Letzte war die Bestätigung, dass er sich gleich auf den Weg machte. Sollte sie ihn noch mal anschreiben und fragen, wo er gerade war? Lieber nicht. Sie wollte nicht rüberkommen wie ein Kontrollfreak.

Keine Menschenseele war zu sehen. Selbst die afrikanischen Dealer waren verschwunden. Doreé war allein mit dieser neugierigen Frau. Die Sonne sank immer tiefer, der Rand berührte bereits die Linie am Horizont. Als letzte Demonstration ihrer Schönheit und Kraft übergoss sie den See mit rotem und goldenem Licht. Ein atemberaubender Anblick, den Doreé gerne in Ruhe genossen hätte.

»Du solltest nicht hier sein«, warnte die Frau plötzlich, streckte den Arm aus und legte ihre Hand auf Doreés Unterarm. »Nicht um diese Uhrzeit und vor allem nicht allein.«

Erschrocken über die unerwartete Berührung blickte Doreé auf die Finger, die wie selbstverständlich auf ihrem Arm verweilten. Die Sehnen und ein bläuliches Adergeflecht schimmerten durch die helle Haut. Sicher lag es an dem Licht der untergehenden Sonne, dass sie den Eindruck hatte, als würde sich etwas unter der Haut der Frau bewegen, ein dunkler Schemen, wie eine Wolke oder ein wanderndes Hämatom. Ruckartig zog Doreé ihren Arm fort. »Ich kann schon auf mich aufpassen.«

Die Frau grinste. »Das glaube ich gern. Trotzdem. Fordere dein Glück nicht heraus, Doreé. Hier treiben sich weitaus dunklere Gestalten herum als Drogendealer.«

Woher kannte die Frau ihren Namen? Unbehaglich blickte Doreé zum Weg, wog die Fluchtmöglichkeiten ab. »Kennen wir uns irgendwoher?«

Nun stieß die Frau einen Seufzer aus, als könnte sie nicht verstehen, warum Doreé so etwas Dummes fragte. »Ich kenne deine Mutter.«

»Tatsächlich?«

»Ja. Wir sind …«, sie zögerte kurz. »Wir sind alte Freundinnen.« Sie sagte das so, als wären sie alles andere als das.

»Aha«, mehr fiel Doreé nicht dazu ein und mehr wollte sie auch gar nicht wissen. Die Frau war unheimlich. Ihre unangemessene Vertraulichkeit, ihr seltsames Lächeln, nicht unfreundlich, aber irgendwie tückisch. Sie hatte das Gefühl, dass die Frau nicht zufällig hier war, sondern als hätte sie auf Doreé gewartet. Aber das konnte nicht sein. Niemand wusste von ihrer Verabredung, nicht einmal Ophelia.

»Du ähnelst ihr«, fuhr die Frau unbeeindruckt fort.

Oh bitte nicht auch noch diese alte Leier. »Tatsächlich? Eigentlich behauptet meine Mutter immer, dass ich meinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten bin.«

Natürlich tat ihre Mutter das, hatte sie selbst doch ein perfekt modelliertes Gesicht, wie eine griechische Statue. Ganz im Gegensatz zu ihrer Tochter mit ihrer spitzen Nase und einem Unterkiefer wie ein Nussknacker.

Wieder rückte die Frau näher und Doreé Hände krampften sich um das Geländer, als wäre es ein Knüppel, mit dem sie sich notfalls verteidigen konnte.

»Du bist eine Mischung aus beiden«, sagte die Frau, »den Körper deiner Mutter und das Gesicht deines Vaters. Doch tief in dir drin«, sie deutete auf Doreés Brust, »bist du wie sie.«

»Sie irren sich«, stieß Doreé unnötig heftig hervor. Plötzlich war sie wütend auf diese Fremde, die es wagte, sie mit ihrer Mutter zu vergleichen. »Ich bin ganz und gar nicht wie meine Mutter.«

Die Frau lachte, es klang freudlos. »Ach nein?«

»Nein!«, beharrte Doreé. Niemals will ich sein wie diese Frau, so perfekt, so kalt, so … unheimlich. Ja, ihre Mutter war ihr unheimlich. Es bedurfte der Begegnung mit dieser seltsamen Frau, um es sich endlich einzugestehen.

Die Frau winkte ab. »Du wirst schon noch …«, sie brach ab und hob den Kopf. Ihre Nasenflügel blähten sich. Sie sog den Atem ein, schnupperte wie ein Tier. Automatisch roch Doreé ebenfalls. Feuchte Erde, Gras, warmes Holz. Der Geruch nach Sommer.

Dann hörte sie die Schritte. Jemand betrat die Aussichtsplattform. Doreé atmete erleichtert auf. »David.«

»Hi«, sagte er. Eine Haarsträhne fiel in seine Stirn, die er mit einem lässigen Kopfzucken zur Seite schnickte. »Tut mir leid wegen der Verspätung. Ich habe über eine halbe Stunde gebraucht, um hierher zu finden.«

Doreé zuckte mit den Schultern. »Ich nahm an, du würdest dich hier auskennen.«

Er machte eine zerknirschte Miene. »Offensichtlich nicht so gut wie du.«

Die weißhaarige Frau runzelte missbilligend die Stirn, stieß zischend die Luft zwischen ihren Zähnen hervor. David bedachte sie mit einem frostigen Blick und stellte sich dann neben Doreé an das Geländer. »Lass uns lieber woanders hingehen«, flüsterte Doreé und nickte unauffällig in Richtung der Frau.

Glücklicherweise verstand David sofort. Sie verließen die Plattform und schlenderten querfeldein über die Wiese. An vielen Stellen schaffte es das Sonnenlicht nicht mehr über die Bäume, sodass sich Schattenwege auf dem Gras bildeten, die das rot-goldene Abendlicht zerteilten. Die Nacht eroberte ihr Territorium.

David deutete auf ihren Fuß. »Ich habe erwartet, dich mit einem Gehgips vorzufinden.«

Doreé winkte ab. »Unsere Haushälterin hielt ein wahres Wundermittel parat. Schon wenige Stunden nach der ersten Behandlung konnte ich wieder auftreten.«

David nickte anerkennend. »Alle Achtung. Was ist das für ein Zeug?«

»Keine Ahnung. Es roch wie eine Mischung aus Seifenlauge und alten Socken.«

Er verzog das Gesicht. »Du scheinst ihr zu vertrauen, wenn du dir solches Zeug andrehen lässt, ohne zu wissen, was es ist.«

Ein Lächeln huschte über Doreés Gesicht. Er hatte ja keine Ahnung, dass Ophelia viel mehr für sie war als eine Haushälterin. »Sie ist ein Schatz. Ich würde ihr mein Leben anvertrauen.«

Hinter ihr erklang ein Schnauben. Erschrocken drehte Doreé sich um. Kaum zehn Schritte entfernt ging die weißhaarige Frau. »Da ist die Frau von der Plattform«, flüsterte sie David zu. »Glaubst du, sie folgt uns?«

Nun warf auch David einen Blick über die Schulter. »Ich weiß nicht. Kennst du sie?«

Doreé schüttelte den Kopf. Dass die Frau behauptete, ihre Mutter zu kennen, behielt sie lieber für sich. Zudem war das noch lange kein Grund, sie zu verfolgen.

»Vielleicht hat sie zufällig den gleichen Weg«, mutmaßte David nun.

Das klang logisch und doch war Doreé mulmig zumute. Sie glaubte nicht, dass die Frau rein zufällig in die gleiche Richtung lief. Das Gefühl der Bedrohung verstärkte sich, als sie einen weiteren Blick über die Schulter warf. Die Frau kam nicht näher, fiel aber auch nicht zurück und sie starrte sie unverfroren an, mit diesem tückischen Ausdruck im Gesicht.

»Sie ist mir unheimlich«, wisperte Doreé.

»Ich geh hin und frag’ was sie will, okay?«, murmelte David. Ehe Doreé etwas erwidern oder ihn aufhalten konnte, wandte er sich um und schritt auf die Frau zu. Mit vor der Brust verschränkten Armen baute er sich vor ihr auf. Furchtlos und selbstbewusst wirkte er, viel erwachsener, als wenige Sekunden zuvor. Doreé spitzte die Ohren, konnte aber nicht verstehen, was er sagte, sah nur, wie die beiden einander belauerten als wären sie alte Feinde. Die Frau grinste abfällig und begann, mit den Händen zu fuchteln. Dann zog sie etwas aus ihrer Hose und hielt es David hin. Etwas Helles, Rechteckiges. Davids Hand schnellte zur Gesäßtasche seiner Jeans. Doreé runzelte die Stirn. Trug er etwa eine Waffe bei sich?

Er erhob seine Stimme und deutete mit dem glänzenden Ding in seiner Hand auf die Brust der Frau. Doreé schluckte nervös. Warum hatte sie den Eindruck, dass die beiden einander kannten? Dass David wusste, was die Frau wollte. Schon auf der Aussichtsplattform hatte sie das Gefühl gehabt, etwas zu verpassen. Etwas, das sie nicht begreifen konnte, als wäre sie Teil eines surrealen Films, der sich ihr erst im Nachhinein erschloss. Nun verdichtete sich das Gefühl zur Gewissheit. Hier war definitiv etwas im Gange.

Obwohl die Hitze des Tages gewichen war, brach Doreé der Schweiß aus. Sie neigte nicht zum Schwitzen, im Gegenteil, sie war immer kühl, schwitzte selbst im Hochsommer kaum. Einen Schweißausbruch bekam sie nur unmittelbar vor einer Panikattacke. Oh nein. Nicht jetzt.

Tief sog sie die Luft in ihre Lungen, versuchte, die aufkeimende Panik zu unterdrücken. Schwindel erfasste sie. Keuchend beugte sie sich vor. In ihrem Kopf summte es, als wäre ein Bienenschwarm darin gefangen, ihre Hände und Füße kribbelten. Verflucht. Warum bekam sie eine Panikattacke? Es bestand kein Anlass dafür.

Sie sackte in die Knie, barg ihren Kopf in den Armen und konzentrierte sich auf ihren Atem, so wie sie es von ihrer Therapeutin gelernt hatte. Einatmen, ausatmen. Gleichmäßig und ruhig. Langsam ebbte der Schwindel ab. Panikattacken waren nichts Neues für sie, doch waren sie bisher nie grundlos über sie hereingebrochen. Am häufigsten traten sie auf, wenn sie einen Freund hatte, zu dem sie sich körperlich hingezogen fühlte. Spätestens, wenn sie mit einem Mann intim werden wollte, war es da. Das Herzrasen, der Schwindel, die Enge in der Brust, das Kribbeln in Händen und Füßen, als würden tausend Ameisen über ihre Haut krabbeln. Ein schreckliches Gefühl und der Grund, warum sie mit fast einundzwanzig Jahren noch immer Jungfrau war. Zwei Jahre lang war sie in therapeutischer Behandlung gewesen, hatte alles versucht: Medikamente, Hypnose, Gruppengespräche, Heilkräuter und heimlich auch Marihuana. Nichts hatte etwas genutzt. Nachdem ihr letzter Freund Maximilian nach neun Monaten die Beziehung per WhatsApp mit den Worten: sorry Doreé. Ich kann nicht mehr, das ist einfach zu verrückt, beendet hatte, hatte sie die Therapie schließlich abgebrochen und gleich noch ihr geplantes Psychologiestudium verschoben. Zu lächerlich war die Vorstellung einer angehenden Seelenklempnerin, die unter Panikattacken litt und ausrastete, sobald sie mit einem Jungen schlafen wollte.

Eine Hand auf ihrer Schulter holte sie in die Wirklichkeit zurück. »Doreé? Was ist los?«

»Nichts«, keuchte sie und spuckte aus, um die Übelkeit loszuwerden, die noch immer ihre Kehle hinaufdrängte. Es kam nicht selten vor, dass sie sich nach einer Panikattacke übergeben musste.

Davids nächste Worte gingen in dem Summen unter, das ihren Kopf nun gänzlich erfüllte. Erst nach dem dritten Mal verstand sie ihn. »Soll ich einen Arzt rufen?«

Bloß nicht. Ächzend rappelte sie sich auf. »Nein, schon gut, alles in Ordnung.«

»Du siehst aber nicht so aus«, erwiderte er. »Bist du dir sicher?«

Doreé nickte. »Das passiert mir nicht zum ersten Mal.«

Er hob die Augenbrauen und blickte sie fragend an.

»Panikattacke«, stieß sie zwischen den Atemzügen hervor. »Wo ist die Frau hin?«

David winkte ab. »Sie ist weggegangen.« Täuschte sie sich oder wirkte er nervös?

Hektisch steckte Doreé ihre Haare hinters Ohr. Eine ihrer Angewohnheiten, wenn sie sich unwohl fühlte. »Ihr habt ausgesehen wie Erzfeinde.«

David stieß einen Laut aus, halb Lachen, halb Schnauben. »Ich habe ihr nur klar gemacht, dass sie uns nicht mehr folgen soll.«

»Mit einem Messer?« Doreé konnte nicht anders, sie musste das fragen, musste wissen, aus welchem Holz David geschnitzt war. War er ein Schlägertyp? Ein Krimineller?

Er wirkte ehrlich überrascht. »Ein Messer? Wie kommst du denn darauf? Ich verabscheue Gewalt.«

Sie war sich nicht sicher, ob er log. Immerhin hatte sie unter der beginnenden Panik gelitten. Vielleicht hatte sie sich tatsächlich alles nur eingebildet. Aber er hatte definitiv irgendwas aus seiner Jeans gezogen. »Du hattest was Glänzendes in der Hand. Was war das?«

Wieder dieses Lächeln, das Grübchen in seine Wangen zauberte und sein Gesicht erhellte wie eine Sonne. Konnte ein solches Lächeln lügen? Er nestelte an seiner Jeans herum und zog ein Feuerzeug hervor. Ein silberfarbenes Zippo. »Meinst du das hier?«

Einen Augenblick lang starrte Doreé auf das Zippo, bevor sie mit den Schultern zuckte. »Kann sein.«

»Ich habe ihr Feuer gegeben. Sie raucht«, erklärte er.

Plötzlich brannte Scham auf ihren Wangen. »Du musst mich für völlig irre halten.«

Lachend winkte David ab. »Wenn du dich für irre hältst, dann hast du noch nicht meine Mitbewohner kennengelernt. Gegen die bist du so normal wie eine weiße Schneeflocke.«

Unwillkürlich musste Doreé grinsen. »Es tut mir leid. In den letzten Tagen bin ich ziemlich angespannt.«

Schlagartig wurde er wieder ernst. »Willst du mir erzählen, warum?«

Doreé schüttelte den Kopf. Sie fühlte sich unwohl unter seinem Blick, der eher neugierig als interessiert war. Sie beschloss, das Thema in andere Bahnen zu lenken als die Besprechung ihrer Probleme. Dass er eine Panikattacke miterlebt hat, war schon peinlich genug.

»Ich brauche jetzt dringend etwas Fett oder Zuckerhaltiges. Wollen wir irgendwo hingehen?«

»Wenn du was wirklich Fettiges willst, dann kenne ich den perfekten Ort«, sagte er und streckte ihr die Hand hin. »Gio‘s Pizzeria. Ich behaupte, dass du dort die beste Pizza in ganz Berlin bekommst.«

Zögerlich ergriff Doreé seine Hand. Körperliche Nähe, nachdem sie sich kurz zuvor zur völligen Idiotin gemacht hatte, verursachte ihr Unbehagen. Anderseits konnte sie ein wenig Halt gerade gut gebrauchen. »Okay, geh‘n wir.«

* * *

Das Restaurant entpuppte sich als eine heruntergekommene Gaststätte mit einem türkischstämmigen Besitzer, einem indischen Koch und einer polnischen Bedienung mit wasserstoffblond gefärbten Haaren und grellpink geschminkten Lippen. Doreé nahm auf einer der Sitzbänke Platz, als ihr die Kellnerin auch schon die laminierte Karte vor die Nase hielt. Der Tisch klebte an einigen Stellen, und als Doreé die Karte gegen das Licht hielt, konnte sie fettige Fingerabdrücke erkennen.

Angewidert verzog sie den Mund. »Bist du dir sicher, dass man hier gefahrlos essen kann? Ich will nicht die restliche Nacht auf dem Klo verbringen müssen.«

David deutete Richtung Küche. »Keine Sorge. Der Pizzaofen hat mindestens 300 Grad, das tötet alles.«

»Und was ist mit den anderen Speisen?«

»Hm.« David wackelte mit dem Kopf, als würde er seine Antwort abwägen. »Davon würde ich dir abraten.«

Okay. Dann also Pizza. Doreé einigte sich mit David auf eine große Pizza mit Pepperoniwurst, Pilzen, Paprika und extra Käse, dazu tranken sie Cola. Glücklicherweise schienen die Gläser einigermaßen sauber.

»Was machst du eigentlich beruflich?«, wollte sie wissen, nachdem sie das Glas in einem Zug leer getrunken hatte. Nach einer Panikattacke hatte sie immer riesen Durst. »Studierst du?«

»Nein«, gab David zu. »Ich habe mein Informatik-Studium geschmissen und jobbe stattdessen in einem Waffenladen, bis ich weiß, was ich machen will.«

Er erzählte das mit beeindruckender Lässigkeit. Keine Spur von Bedauern oder dem Versuch, sich für seine Unentschlossenheit zu entschuldigen. Er schien mit sich und seiner Entscheidung im Reinen. Dass er in einem Waffenladen jobbte, hätte Doreé ihm allerdings nicht zugetraut. »Wie kommst du ausgerechnet zu so einem Job?«

David zuckte mit den Schultern. »Familie. Der Laden gehört meinem Onkel.«

»Und du wohnst in einer WG, richtig?« Doreé wollte nicht neugierig erscheinen und schon gar keine Wertung abgeben, doch Davids Leben war so weit weg von ihrem, dass sie die Fragen unmöglich zurückhalten konnte.

»Jep.«

»Wie ist das?«

David grinste schief. »Anstrengend, lustig und chaotisch.«

Doreé stieß einen Seufzer aus. »Das hört sich toll an. Ich würde auch gerne in einer WG wohnen.«

Überrascht hob David die Augenbrauen. »Das findest du toll? Ich würde lieber in einem Haus wie deinem wohnen, wo man Ruhe hat und garantiert einen sauberen Teller findet, wenn man einen braucht.«

»Es ist sterbenslangweilig«, widersprach Doreé. »Und still wie in einer Gruft.« Sie winkte ab. »Bestimmt denkst du jetzt, ich bin das reiche, verwöhnte Mädchen, das nicht zu schätzen weiß, wie gut sie es hat.«

»Nein. Das tu ich nicht, Dorée.« Er sah sie ernst an, wirkte auf einmal fast traurig. Plötzlich spürte Dorée einen Kloß in der Kehle. Oh nein. Sie durfte nicht anfangen zu heulen. Das wäre mega peinlich und würde David wohl endgültig verjagen.

»Okay. Danke.« Mehr brachte sie nicht hervor.

David fasste sich wieder und kehrte zu seiner lässigen Art zurück. »Wenn du willst, kannst du uns gerne besuchen. Ich schwöre dir, hinterher wirst du dein Zuhause mit anderen Augen sehen.«

Dorée zwang sich zu einem Lächeln. »Das Angebot nehme ich an.«

Nach dem Essen begleitete David sie zu ihrem Auto. Doreé überlegte, ob er versuchen würde, sie zu küssen und wenn ja, ob sie das wollte. Seit dem Reinfall mit Max hatte sie niemanden mehr geküsst. Der Teil von ihr, der David attraktiv und charmant fand, wünschte es sich. Der misstrauische und besorgte Teil dagegen riet ihr, es lieber zu lassen. Trotzdem. Die tiefe Sehnsucht nach Nähe, nach jemandem, der sie verstand, sie vielleicht sogar begehrte, weil es ihm nichts ausmachte, dass sie anders war, ein Freak, ließ sich nicht leugnen, geschweige denn unterdrücken.

Sie wollte eine normale, junge Frau sein. Eine, die sich mit Männern traf und die nicht alptraumhafte Visionen und Panikattacken bekam, sobald ihr jemand an den Busen griff. Eine, die keinen toten Zwillingsbruder, einen verschwundenen Vater und eine unnahbare, übermenschliche Mutter hatte.

»Es war sehr schön mit dir«, sagte David und riss sie damit aus ihren düsteren Gedanken.

»Ja, mir hat es auch gefallen.« Doreé merkte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg bei der Vorstellung, wie er sie küssen würde. Wenn er nicht den ersten Schritt tat, würde sie es gewiss nicht wagen.

»Also dann …«, sagte sie und versuchte sich an einem unbeschwerten Lächeln.

Er zögerte, schien mit sich zu ringen. Langsam beugte er sich vor. Doreé kam ihm auf halben Weg entgegen. Ihre Lippen berührten sich, ohne Zunge und für wenige Sekunden nur, doch es reichte, um ihr Herz schneller schlagen zu lassen. Es fühlte sich gut an, nach mehr und zugleich machte es ihr schreckliche Angst. Ihre Lippen prickelten unter der zarten Berührung und einen Atemzug lang erlaubte sie sich, ihn fester zu küssen. Zu fordern und eine ganz normale junge Frau zu sein. Es war David, der den Kuss beendete. Viel zu schnell für Doreés Geschmack.

»Ich ruf’ dich an.« Er schob die Hände in die Taschen seiner Jeans, wandte sich um und ging davon. Benommen stieg Dorée in ihren Wagen und beobachtete ihn im Außenspiegel, bis er um die Ecke verschwunden war. Erst dann startete sie den Motor und fuhr davon.

In der Nacht träumte sie von David. Er war der Jägersmann aus der Oper Die Feen und sie die Fee, die sich unsterblich in ihn verliebte. Doch statt die Unsterblichkeit aufzugeben, um mit ihm zusammen sein zu können, tötete sie ihn mit einem langen, silbernen Dolch, während der Schatten eines riesigen Hengstes über sie wachte.

Kapitel 5

Pünktlich um sechs Uhr dreißig schlug Jakob die Bettdecke zurück, stand auf und trottete ins Badezimmer, um sein Morgengeschäft zu erledigen. Ausnahmsweise hatte er geschlafen wie ein Baby. Keine Dämonen und keine blonde Frau, die aussah wie er. Seit Irina ihn darauf aufmerksam gemacht hatte, ging ihm die Ähnlichkeit zwischen dem Mädchen und ihm nicht mehr aus dem Kopf. Das war sogar so weit gegangen, dass er das Gemälde genommen, sich vor den Spiegel gestellt und es neben sein Gesicht gehalten hatte. Die gleichen Augen. Die gleichen Lippen. Dieselbe ausgeprägte Kinnpartie.

Warum malte er das weibliche Äquivalent zu seinem Gesicht?

Diese Frage beschäftigte ihn, sodass er sich kaum noch auf seine täglichen Verrichtungen konzentrieren konnte. Selbst sein Darm schien darunter zu leiden. Zum ersten Mal seit Jahren war er nicht in der Lage, sein Morgengeschäft zu erledigen. Die Unterbrechung seines Tagesablaufs verstörte ihn. Er brauchte diese Ordnung, brauchte sie wie die Luft zum Atmen. Nur so konnte er das, was in ihm schlummerte, in Zaum halten. Nicht umsonst hatte er sich bereits in frühester Kindheit in sich selbst zurückgezogen, hatte einen Kerker errichtet, in dem er sein wahres Ich gefangen hielt. Das Kanner-Syndrom hatten es die Ärzte genannt. Frühkindlicher Autismus.

Was wussten diese Ärzte schon über den wahren Grund?

Er musste es verschlossen halten, das, was in ihm schlummerte. Die bösen Geister, die ihm Nacht für Nacht den Schlaf raubten, ihm Dinge ins Ohr wisperten, die er nicht hören wollte. Verführerische Dinge. Grausame Dinge. Dinge, die kein anständiger Mensch hören wollte. Nein, er war kein Autist, nur ein junger Mann, der verzweifelt versuchte, seine geistige Gesundheit zu bewahren.

Stöhnend vergrub er den Kopf in seinen Händen. Sein Morgengeschäft konnte er vergessen. Er erhob sich und zog seine Schlafanzughose hoch. Heute war kein guter Tag. Es schien sogar ein ausgesprochen schlechter Tag zu werden. Er wusch seine Hände, seifte sie so oft ein, bis sie ganz rot und wund waren, nur um sie anschließend dick einzucremen, sodass sie glänzten, wie in Schmierfett getaucht. Anstatt zu seinem Kleiderschrank zu gehen, um sich anzuziehen, führte ihn sein Weg an diesem Morgen in den Flur, wo entlang der Wände seine Bilder standen. Das Gesicht der jungen Frau, immer und immer wieder, von nah und von fern, mal im Profil und mal in Vorderansicht und dazwischen die dunklen Wesen. Die Dämonen.

Doch da war noch mehr.

Auf manchen Bildern gab es auch Licht. Versteckt zwischen den Fratzen, hinter glühenden Augen, unter Schwingen, Schwänzen und Fell. Ein Funken Hoffnung. Vor einem erst kürzlich entstandenen Bild ging er in die Knie. Üblicherweise ließ er Gefühle nicht an sich heran, weil er ihnen weder etwas abgewinnen, noch sie verstehen konnte, deshalb war es unmöglich für ihn, einen Gesichtsausdruck zu deuten oder ihn auf die Leinwand zu bannen. Doch bei der Frau, die er malte, gelang es ihm seltsamerweise immer, einen Ausdruck einzufangen. Diesmal war es Einsamkeit, gepaart mit einem stummen Flehen in den Augen. Vorsichtig berührte er ihr Gesicht, ertastete die feinen Unebenheiten der Farbe. Doreé.

Der Name schoss ihm ganz unvermittelt durch den Kopf. Doreé. Sein Blick wanderte über das Gesicht der jungen Frau. Handelte es sich um Doreé? Wer war sie? Warum ähnelte sie ihm? Aus einem Impuls heraus trug er die Gemälde in die Küche und drapierte sie auf der Küchenzeile. Die Anordnung erschien ihm zuerst willkürlich, doch nach einer Weile merkte er, dass er die Bilder nach einem ganz bestimmten Muster sortierte. Ein Muster, das nur er erkennen konnte und das auch erst, als es fertig war. Wie ein Puzzle hatte er sie zusammengefügt, hatte Licht und Schatten miteinander verwoben zu einem einzigen übergeordneten Kunstwerk.

Ein schwarzer Hengst mit breiten Schwingen und roten Augen.

Zaghaft fuhr er die Konturen des Tierkörpers nach, von Leinwand zu Leinwand. Der Hengst berührte etwas in ihm, rüttelte an den Gitterstäben seines Gefängnisses. Beunruhigt merkte er, wie seine Hände zitterten, spürte Schweiß in seinem Nacken. Die Vorboten einer Panikattacke. Verflucht.

Edith musste kommen, schnell. Nur sie konnte ihn beruhigen. Mit weichen Knien und klopfendem Herzen eilte er in sein Schlafzimmer, nahm das Smartphone vom Nachttisch und tippte hektisch eine Nachricht ein. Dann kehrte er in die Küche zurück, ließ sich auf den Küchenstuhl sinken und wartete, die Bilder fest im Blick behaltend.

Dank des Umstandes, dass sie im selben Haus wohnte, erschien seine Pflegemutter nur wenige Minuten später. Trotzdem war er schweißgebadet, bis sie kam. Seine Arme hatte er auf den Tisch gelegt, die Hände gefaltet, den Rücken durchgedrückt. Entspannt zu sitzen entsprach nicht seiner Natur, auch nicht während einer Panikattacke.

»Jakob, was ist?«, fragte Edith, kaum dass sie die Wohnung betreten hatte. Mit einem besorgten Blick in die Runde trat sie auf ihn zu und legte einen Arm auf seine Schulter. Normalerweise durfte ihn niemand anfassen, nur die Berührung seiner Pflegemutter ertrug er.

Ihr weißes Haar war nur nachlässig gekämmt und sie trug ein Schlafanzugoberteil und keine Socken in den Hausschuhen. Offensichtlich hatte seine WhatsApp sie aus dem Schlaf gerissen. Mit dem Handrücken wischte sie den Schweiß von seiner Wange. Ihre Haut fühlte sich trocken und angenehm kühl an. »Hast du eine Panikattacke?«

Er nickte, zuckte ein wenig zurück vor ihrer Berührung. Ein verständnisvolles Lächeln huschte über ihr Gesicht.

»Ich mach’ dir erst mal einen Tee, mein Junge.«

Angespannt beobachtete Jakob, wie sie die Gemälde zur Seite rückte, das Gesamtbild zerstörte, das er kurz zuvor geschaffen hatte. Erst als sie den Wasserkocher befüllte und seine gelbe Lieblingstasse aus dem Schrank holte, schaffte er es, seinen Blick von ihrem Rücken zu lösen.

»Was hat es ausgelöst?«, fragte sie, während sie einen Teebeutel in die Tasse hängte.

Es gab Tage, an denen er mit ihr sprechen konnte. Wenige nur, doch es gab sie. Dieser war keiner davon. Er brachte kein einziges Wort hervor, nur einen klagenden Laut, der das Ausmaß seiner Verzweiflung verdeutlichte. Zitternd, als würde ihn die Bewegung unglaublich anstrengen, deutete er auf das Mädchen. Doreé.

Edith goss kochendes Wasser in zwei Tassen und setzte sich ihm gegenüber an den Tisch. »Du willst wissen, wer sie ist und was es mit dem geflügelten Hengst auf sich hat?«

Es überraschte Jakob nicht, dass sie es wusste. Edith wusste einfach alles. Wahrscheinlich hatte sie sogar auf diesen Tag gewartet. Schließlich malte er schon seit seinem dreizehnten Lebensjahr diese Bilder. Bevor er eine eigene Wohnung bezogen hatte, durfte er die Gemälde ausschließlich in seinem Zimmer aufbewahren, weil sie Edith mit Unbehagen erfüllten.

Er starrte auf die Tasse in seiner Hand und wartete auf ihre Erklärung. Sein Magen knurrte vernehmlich. Ein flüchtiger Blick auf die Wanduhr zeigte ihm, dass er die Frühstückszeit um volle zwanzig Minuten überschritten hatte. Sein innerer Zwang drängte ihn zu einer Dusche, zu anständiger Kleidung und einer Schüssel Haferflocken, wollte ihn dazu bringen, weiterzumachen wie bisher. Doch die Bilder auf der Arbeitsfläche hefteten ihn an seinen Stuhl, brachten sein Herz zum Rasen, bis er das Gefühl hatte, er müsste entweder schreien oder die Besinnung verlieren.

»Eigentlich darf ich dir nichts von ihr erzählen, zumindest nicht vor deinem und ihrem einundzwanzigsten Geburtstag. Es ist gefährlich«, begann Edith. Geräuschvoll schlürfte sie an ihrem Tee.

Jakob wollte unbedingt mehr zu erfahren, und so brummte er unwillig, um ihr seine Ungeduld zu verdeutlichen. Was auch immer die Wahrheit mit ihm anstellen würde, er musste es jetzt wissen.

Edith schmunzelte über seine gespannte Erwartung. »So emotional habe ich dich noch nie erlebt.«

Sein Blick huschte über ihr Gesicht, ein Zugeständnis an den Blickkontakt, den normale Menschen während eines solchen Gesprächs hielten. Er ahnte, dass ihre Worte alles verändern würden, inklusive ihrem Verhältnis zueinander und Edith schien es ebenfalls zu ahnen, denn sie stieß einen resignierten Seufzer aus und wirkte plötzlich traurig.

Jakob fühlte sich ihr zu Dank verpflichtet, liebte sie sogar, zumindest stellte er sich dieses Gefühl, das ihn bei ihrem Anblick erfasste, als Liebe vor. Sie hatte ihn groß gezogen, hatte sich um ihn gekümmert, nachdem seine Eltern, an die er sich nicht einmal erinnern konnte, ihn verstoßen hatten. Er musste sie einfach lieben. Würde sich daran etwas ändern, sobald er die Wahrheit erfuhr? Wollte er überhaupt alles erfahren? Plötzlich war er sich dessen gar nicht mehr so sicher.

»Dieses Mädchen, das du immer wieder malst, ist deine Zwillingsschwester«, begann Edith.

In seiner Vorstellung schlug er sich gegen die Stirn. Natürlich war sie das.

»Bis zu eurem vierten Geburtstag seid ihr zusammen aufgewachsen«, fuhr seine Pflegemutter fort.

Bis zu seinem vierten Geburtstag? Warum erinnert er sich dann nicht an sie? Aber halt. Im Grunde tat er es doch, sonst würde er sie nicht malen. Seine Finger öffneten und schlossen sich aufgeregt. Da war ein Bild in seinem Kopf. Ein kleines Mädchen mit langen, geflochtenen Zöpfen.

»Aber da ist noch mehr«, Ediths Miene war ernst. »Etwas, was du über dich und deine Schwester und auch über deine Eltern wissen solltest.«

Er versteifte sich, wollte plötzlich nichts mehr hören. Dass er seine Schwester malte, reichte ihm.

»Du sollst dir nicht die Ohren zuhalten«, tadelte Edith. »Es ist wichtig, dass du alles erfährst, damit du die Zusammenhänge begreifst und verstehst, warum dich deine Eltern weggeben haben.«

Urplötzlich hasste er seine Pflegemutter. Warum? Weil sie ihm die Wahrheit aufzwang, diese grausame Wahrheit, die ihn aus seinem Schutzraum zerren würde, hinaus in die raue Wirklichkeit. Jede Faser seines Körpers wehrte sich dagegen.

Edith trank einen weiteren Schluck Tee, während sich sein Mund in eine Wüste verwandelte.

Und dann erzählte sie ihm alles.

Kapitel 6

Doreé erwachte schweißgebadet in zerwühlten Laken. Die Decke hing halb auf dem Boden. Erneut hatte der geflügelte Hengst sie in ihren Träumen besucht. Verwirrt blickte sie sich um. Ophelia stand im Zimmer und musterte sie. Sie wirkte so klein, regelrecht winzig. War sie geschrumpft? »Ophelia, was machst du hier?«

»Die Herrin is noch imma nich zu Haus.«

Doreé setzte sich auf und rieb sich den Schlaf aus den Augen. »Sie wird schon wiederkommen.«

»’s is scho fast drei Tage«, erwiderte Ophelia.

»Und was soll ich deiner Meinung nach tun? Die Nachbarschaft absuchen? Flugblätter verteilen? Eine Vermisstenmeldung aufgeben?« Es sollte ein Scherz sein, doch Ophelia blieb ernst. Nicht dass sie ansonsten zu Späßen neigte, doch ihr Gesicht zeigte nicht den Hauch von Belustigung. Im Gegenteil, sie runzelte die Stirn und blickte nun regelrecht zornig drein.

»Meine Güte, Ophelia, Mama ist eine erwachsene Frau. Vielleicht hat sie jemanden kennengelernt und ist mit ihm verreist.« Schon während sie die Worte sprach, merkte sie, wie lächerlich sie waren. »Okay, ich gebe zu, das ist Quatsch.«

»Ich such sie, Dorii«, schlug Ophelia vor.

Doreé musste sich ein Grinsen verkneifen. Wo wollte Ophelia nach ihrer Mutter suchen? Im Bankenviertel? In den Villen der Nachbarschaft? Wer würde ihr, einer kahlköpfigen, gebeugten Frau, überhaupt die Türe öffnen?

»In Ordnung, tu das«, sagte Doreé. »Nimm dir den Tag frei und such’ nach meiner Mutter, wenn es dich beruhigt.«

Ophelia kniff die Augen zusammen und zögerte. Anscheinend hatte sie noch etwas auf dem Herzen.

»Was ist?«, fragte Doreé.

»Du musst aufpasse, Dorii«, erwiderte sie mit eindringlicher Stimme. »Lass niemand ins Haus, solang ich nich da bin.«

Doreé fragte sich ernsthaft, ob Ophelia vielleicht den Verstand verloren hatte. Anders war ihr seltsames Verhalten kaum zu erklären. »Okay.«

Die Haushälterin zögerte noch einem Moment und verließ dann das Zimmer. Doreé blickte ihr nach, schüttelte den Kopf und fischte ihr Smartphone aus der Jeans. Eine WhatsApp. Von David.

Hast du Lust auf Brunch? Heute um halb zwölf? Bei dir?

Brunch mit David? Warum nicht? Schnell tippte sie eine Antwort ein und warf einen Blick auf die Uhr. Halb elf. Sie hatte eine Stunde Zeit, um sich herzurichten. Barfuß, nur mit T-Shirt und Slip bekleidet, tapste sie in die Küche, ließ sich von der Wundermaschine ihrer Mutter einen Milchkaffee aufbrühen und nahm ihn mit in ihr Zimmer. Während er abkühlte, duschte sie eilig und schlürfte ihn beim Anziehen. Mangels Zeit und Alternativen entschied sie sich für eine Jeans mit einem halbtransparenten, schwarzen T-Shirt. Getönte Tagescreme, Wimperntusche und Lipgloss – schon war sie fertig. Genau sieben Minuten vor der verabredeten Zeit. Dass sie noch feuchte Haare hatte, störte sie nicht und würde hoffentlich auch David nicht stören.

Sie nutzte die verbleibenden Minuten, um den Tisch in der Küche zu decken und hoffte, dass David auch wirklich alles, was man zum Brunchen brauchte, mitbringen würde, denn der Kühlschrank gab außer drei fettreduzierten Früchtejoghurts und einer geöffneten Milchtüte nichts mehr her. Im Schrank fand sie noch eine Packung Haferflocken und LowCarb Müsli. Schnell stellte sie die Sachen auf den Tisch. So hatte es wenigstens den Anschein, als würde sie etwas zum Essen beisteuern. Die Türklingel riss sie aus ihren Vorbereitungen. Aufgeregt hastete sie in den Flur, warf einen letzten, prüfenden Blick in den Spiegel, strich die Haare nach hinten und öffnete. David sah unverschämt gut und verwegen aus. Wie der Frontmann einer Rockband. Doreés Herz hüpfte vor Freude.

»Hi! Komm rein.« Doreé trat zur Seite und ließ ihn eintreten. Im Tageslicht bemerkte sie die Blässe seiner Haut und die hellen Strähnen in seinem Haar, die ihr am Abend zuvor gar nicht aufgefallen waren. In der Hand hielt er eine Brötchentüte und einen Korb, der gut gefüllt zu sein schien. Doreé erspähte Lachs, Apfelgelee, Orangensaft, Biobutter, Käse, Tomaten und eine Packung luftgetrockneten Schinken.

»Woher hast du die all die Leckereien?«

David stellte den Korb auf den Küchentisch und begann ihn auszuräumen. »Aus dem Gemeinschaftskühlschrank meiner WG. Gestern war Großeinkauf.«

»Werden deine Mitbewohner nicht sauer, wenn du alles gleich wieder wegschleppst?««

»Nein. Das ist keine große Sache«, beteuerte David. »Wenn die merken, dass was fehlt, geht irgendjemand los und holt Nachschub.«

Doreé trat auf den Kaffeeautomaten zu und schob eine Tasse unter die Düse. »Wie viele seid ihr?«

»Fünf. Wir teilen uns eine Altbauwohnung im Zentrum«, erwiderte er.

»Wie willst du deinen Kaffee?«

»Schwarz.«

Doreé füllte die Kaffeebohnen ein und drückte auf den Schalter. Gerade fiel ihr etwas Wichtiges ein. »Wie alt bist du eigentlich?«

»Sechsundzwanzig«, erwiderte er. »Zu alt für ein Mädchen aus gutem Hause?«

Doreé kicherte, es klang albern in ihren Ohren. Warum benahm sie sich in seiner Gegenwart wie eine Idiotin?

David füllte Orangensaft in die Gläser und stellte dann den Korb zur Seite. »Mal im Ernst. Sind deine Eltern locker oder erwarten sie, dass du mindestens einen Diplomingenieur, besser noch einen Banker datest?«

»Mein Vater ist …«, Doreé zögerte. Es widerstrebte ihr, zuzugeben, dass ihr Vater verschwunden war, »… er ist tot. Und meine Mutter ist die meiste Zeit mit sich selbst beschäftigt. Im Prinzip kann ich machen, was ich will, es schert sie nicht.«

»Das tut mir leid«, sagte David und trat auf sie zu.

Doreé winkte ab. »Es ist okay. Ich habe mich mit der Situation abgefunden« Sie nahm die Tasse und reichte sie ihm. »Hier, dein Kaffee.«

Einen Augenblick lang hielt er ihren Blick und Doreé spürte wieder dieses Kribbeln in ihrem Bauch. Sie fühlte sich ungewöhnlich heftig zu ihm hingezogen. »Wollen wir essen?«, fragte sie und räusperte sich, weil sie einen Kloß im Hals hatte.

David setzte sich auf einen Hocker an den Esstisch und fischte ein Brötchen aus der Papiertüte. »Was macht deine Mutter beruflich?«

Doreé hob die Augenbrauen. »Wieso fragst du?«

»Nur so. Aus Interesse.«

»Sie ist Antiquitätenhändlerin. Aber frag mich nicht, was sie da den ganzen Tag macht. Wir stehen uns nicht besonders nahe«, es klang wie der klägliche Versuch einer Entschuldigung. Welche Tochter wusste nicht, was ihre Mutter tat?

»Und du?«, fuhr er fort.

»Im Moment jobbe ich in einem Callcenter, aber ich habe vor, Psychologie zu studieren.«

»Psychologie? Wow. Du musst ein gutes Abi haben.«

Doreé nahm eine Tomate und zerteilte sie. »Es war okay.«

»Mit okay bekommt man keinen Studienplatz. Sag schon, wie hast du abgeschnitten?«

Doreé spürte Hitze in ihre Wangen steigen. Wie albern. Warum schämte sie sich für ihre Leistung? »1,2.«

David nickte anerkennend. »Du bist also eine von den ganz Schlauen.«

Wieder ein Kichern. Himmel, sie benahm sich wie ein Teenager. »Und du?«

Er biss in das Brötchen und kaute ein paar Mal, bevor er antwortete. »Du weißt ja. Ich hab’s geschmissen.«

»Du hast mir nicht erzählt, warum.«

»Es haben sich Umstände ergeben, die mich davon abgehalten haben, weiterzumachen.«

Doreé runzelte die Stirn. »Und was waren das für Umstände?«

Schlagartig wirkte er angespannt, rutschte nervös auf dem Hocker herum. Ohne sie anzusehen, griff er nach dem Orangensaft und leerte das Glas in einem Zug. Ein kläglicher Versuch, Zeit zu schinden, fand Doreé. Ganz offensichtlich traf ihre Frage einen wunden Punkt.

»Spielt das eine Rolle?«, fragte er schließlich, hob seinen Arm und strich ihr einen Brötchenkrümel aus dem Mundwinkel. Eine ungewohnt zärtliche Geste, die ihr Herz sofort wieder schneller schlagen ließ. »Ist es ein Ausschlusskriterium für dich, wenn ich nicht vorhabe, ein Akademiker zu werden?«

Im Gegenteil. »Nein, es war nur eine Frage, reine Neugier.«

Eigentlich lechzte sie nach einer Erklärung, doch sie wollte ihn nicht bedrängen. Schließlich gab es auch in ihrem Leben Dinge, über die sie nicht sprechen wollte. Seine Augen hefteten sich auf ihr Gesicht. Langsam rückte er näher. Es war nicht zu übersehen, dass er sie gleich küssen würde. Richtig küssen. Nicht halbherzig wie am Abend zuvor. Vorfreude mischte sich mit Angst. So lange schon hatte sie niemanden mehr geküsst, hatte es nicht gewagt. Würde sie eine Panikattacke bekommen?

Seine Lippen waren zugleich weich und fest und drängten sie sanft, den Kuss zu erwidern. Sie schmeckte den Orangensaft auf seiner Zunge. Er umfasste ihren Kopf, vergrub die Finger in ihrem Haar. Zaghaft legte Doreé ihre Hände auf seine Beine, fuhr die Schenkel hinauf bis zu seiner Brust, die härter war, als sie angenommen hatte. Drahtig und durchtrainiert. Hitze strömte durch ihren Körper. Willig drängte sie sich an ihn, gab ihm zu verstehen, wie sehr sie es genoss und dass er auf keinen Fall aufhören sollte. Kein Schwindel, keine Atemnot. Alles lief gut.

Ein Räuspern ließ sie erschrocken auseinander fahren. Ophelia stand neben dem Tisch, kaum einen Meter von ihr entfernt. Mit zusammengekniffenen Augen blickte sie Doreé an. Ihre Unterlippe bebte.

Anklagend deutet sie auf David. »Wer is das?«

»Das ist ein Freund«, antwortete Doreé.

David rutschte vom Hocker und streckte Ophelia die Hand hin. Kein Anzeichen von Überraschung zeigte sich in seinem Gesicht. Im Gegensatz zu anderen Gästen schien ihn ihr Äußeres nicht aus der Fassung zu bringen. »Hallo. Ich bin David.«

Misstrauisch beäugte Ophelia seine Hand, als wäre sie eine giftige Schlange. »Was hat er hier zu suche?«, fragte sie an Doreé gewandt.

Doreé runzelte die Stirn. Was war nur mit Ophelia los? Sie war kein Sonnenschein, aber derart unhöflich hatte sie die Haushälterin noch nie erlebt.

»Er ist ein Freund, und was er hier zu suchen hat, geht dich wirklich nichts an.«

David ließ die Hand sinken und lächelte unsicher. »Soll ich lieber gehen?«

»Nein, ist schon gut«, beschwichtigte Doreé.

Ophelia runzelte die Stirn und bedachte ihn mit einem drohenden Blick. Dann räusperte sie sich, schob ihren Unterkiefer zurück, wohl um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, doch es ließ ihr Gesicht noch grotesker aussehen. »Deine Mutter is fort, Doreé. Das is sehr ernst.«

Es ärgerte Doreé, dass die Haushälterin das Verschwinden ihrer Mutter zur Sprache brachte, vor allem in Davids Gegenwart. »Nicht jetzt. Mama wird schon nach Hause kommen.«

Statt einer Antwort richtete Ophelia ihre Aufmerksamkeit auf David. Ihr Unterkiefer rutschte in seine Ausgangsposition zurück, während sie ihn musterte. Doreé bemerkte, wie er unter Ophelias forschenden Blick errötete. Schnell griff sie nach seiner Hand. »Komm, lass uns gehen.«

Er nickte erleichtert. Doreé konnte es ihm nicht verdenken. Objektiv betrachtet war Ophelia gruselig. Im Flur schlüpfte sie in ihre Schuhe und schnappte ihre Handtasche von der Garderobe. Ophelia folgte ihnen schweigend, die Arme in die mageren Hüften gestemmt.

»Dorii soll hier bleibe«, sagte sie in vorwurfsvollem Ton.

Doreé verdrehte die Augen. »Bis später, Ophelia.«

Im Auto war David taktvoll genug, den Vorfall nicht zu erwähnen. Trotzdem wollte Doreé das Verhalten ihrer Haushältern nicht auf sich beruhen lassen. »Tut mir leid. Ophelia ist sonst ganz anders. Ich weiß nicht, was in sie gefahren ist.«

David winkte ab. »Kein Problem. Anscheinend macht sie sich Sorgen. Was ist mit deiner Mutter? Ist sie tatsächlich verschwunden?«

Doreé warf einen Blick aus dem Autofenster. Sie wollte nicht über ihre Mutter sprechen. »Nicht wirklich. Sie sagte, sie hätte ein Treffen mit einem wichtigen Kunden, bevor sie ging. Das kann schon mal dauern.«

Die Lüge kam ihr überraschend glatt von den Lippen. Sie verdrängte das schlechte Gewissen, das sie deswegen empfand, schließlich informierten normale Mütter ihre Kinder über ihr Tun. Selbst schuld, wenn ihre Mutter dies anders hielt.

»Also bleibt sie öfters weg?«, wollte David nun wissen. Er ließ nicht locker.

Doreé zuckte mit den Schultern. »Vielleicht gefiel ihr der Kunde ja und sie ist spontan mit ihm nach Paris oder Dubai geflogen. Sie macht, was sie will, weißt du.« Die Bitterkeit, die aus ihren Worten klang, ärgerte sie. Es sollte ihr egal sein, was ihre Mutter tat, so wie es ihrer Mutter all die Jahre egal war, was ihre Tochter tat.

Scheinbar hatte David beschlossen, nicht weiter in sie zu dringen, denn er schwieg. Doreé starrte aus dem Fenster und grübelte. Sie fragte nicht, wohin er fuhr. Sie vertraute ihm. Vielleicht war es ihr auch egal.

Davids Altbauwohnung war selbst für Doreés Maßstäbe großzügig. Fünf Zimmer samt Wohnküche, ein Bad mit Gäste-WC auf hundertsiebzig Quadratmetern. Die Holztreppe in den zweiten Stock war alt und ausgetreten und knarzte bei jedem Schritt. Es roch nach Bohnerwachs, altem Holz und Staub. Auf jeder Etage befanden sich zwei Wohnungen, in denen laut David hauptsächlich Mittelstandsfamilien lebten.

»Wir sind die einzige WG im Haus«, erklärte er. »Und der Vermieter hat es nur erlaubt, weil er mit einer Mitbewohnerin verwandt ist. Cousin zweiten Grades oder sowas in der Art.«

Die Wohnung wirkte gemütlich, mit hohen Decken, weiß gestrichenen Holztüren und Parkettfußboden. Die Küche war ein Sammelsurium verschiedener Schränke und Elektrogeräte in unterschiedlichen Stadien der Abnutzung. Ein seltsamer Geruch, der Doreé an den Duft von Räucherstäbchen erinnerte, hing in der Luft. Hinter einer geschlossenen Tür drang Heavy Metal-Musik hervor. Sie fühlte sich sofort wohl. Davids Zimmer war spartanisch eingerichtet. Ein großes Metallbett, ein Schreibtisch, ein dunkelblaues Zweisitzer-Sofa und ein massiver Kleiderschrank, der fast die gesamte Länge der Wand einnahm. Neben dem Bett stand ein kleiner Kühlschrank, der einzige Luxus im Raum. Es war aufgeräumt, jedoch nicht penibel, was Doreé beruhigte. Pedantische Putzteufel fand sie anstrengend.

Er öffnete den Kühlschrank. »Willst du was trinken?«

»Gerne. Was hast du?«

»Cola, Bier, Wasser und ACE-Saft.«

»Ich nehme den Saft.«

David fischte ein Tetrapack heraus und reichte es ihr. Jemand klopfte an die Tür und trat dann unaufgefordert ein. Eine Frau. Sie war schlank, hatte ein schmales Gesicht unter einem dunkelblonden Pagenkopf. Durch ihre schwarze Kleidung wirkte sie noch zierlicher, als sie sowieso schon war. Doreé schätzte sie auf Ende zwanzig. Als sie Doreé erblickte, stutze sie.

»Das ist Doreé«, stellte David vor. »Doreé, das ist Viola. Sie wohnt hier.«

Doreé erhob sich und hielt ihr die Hand hin. »Freut mich.«

Viola ergriff sie widerstrebend. Ihr Händedruck war weich und ein wenig feucht. »Ja, mich auch.« Sie warf David einen bedeutungsvollen Blick zu. »Carl kommt nachher vorbei. Er hat was Wichtiges mit uns zu besprechen.«

Wie sie das sagte, klang es vorwurfsvoll, als wäre es Viola nicht recht, dass David Frauenbesuch hatte.

»Alles klar, ich werde da sein«, erwiderte er leichthin.

Viola warf einen Seitenblick auf Doreé und sah David dann vielsagend an. Offensichtlich versuchte sie, ihm etwas mitzuteilen, konnte es aber vor Doreé nicht sagen. »Sicher?«

»Ja, na klar« David klang eine Spur ungehalten. Die Störung nervte ihn. Viola hielt noch einen Moment inne, wandte sich schließlich ab und verließ das Zimmer. Die Tür schlug härter zu, als es notwendig gewesen wäre.

»Anscheinend ist meine Anwesenheit hier genauso unerwünscht wie deine bei mir zuhause«, merkte Doreé an.

David nahm ihre Hand und zog sie zum Bett. »Mach dir nichts draus. Vio benimmt sich Fremden gegenüber komisch.«

»Steht sie auf dich?«

David lachte. »Oh Gott, nein. Alles, was uns verbindet, ist die gemeinsame Wohnung.«

Er zog sie auf seinen Schoß und umschlang sie mit seinen Armen. »Willst du lieber woanders hingehen?«

Wie selbstverständlich beugte sie sich vor und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. Sie wollte die Bestätigung, dass er sie mochte und nicht diese Viola, ein Kuss war dafür genau das Richtige. »Nein. Es sei denn, du willst es.«

Zärtlich strich er ihr Haar zurück und steckte es hinter ihr Ohr, genauso wie sie es immer tat. Ein wohliger Schauer rieselte Doreés Rücken hinab. Seine Berührung fühlte sich gut an. Aufmerksam musterte er ihr Gesicht. »Es ist seltsam, aber ich habe das Gefühl, dich schon länger zu kennen, als es tatsächlich der Fall ist. Komisch oder?«

Doreé lächelte unsicher. Röte kroch in ihre Wangen. »Hör auf, du willst mich nur ins Bett kriegen.«

»Nein, im Ernst. Spürst du es nicht auch?«

Doreé löste sich von ihm, rutschte von seinem Schoß und setzte sich auf den Bettrand. Natürlich spürte sie es. Sie hatte es schon an dem Morgen gespürt, als er ihr geholfen hatte.

War das die viel gerühmte Liebe auf den ersten Blick? Schicksal?

Ihr Vater hatte ihr erzählt, dass er sich vom ersten Augenblick an unsterblich in ihre Mutter verliebt und sofort gewusst hatte, dass sie die Frau seines Lebens war. Ihre Mutter sah das Ganze wesentlich pragmatischer. Liebe sei eine Illusion, meinte sie. Ein vorübergehendes hormonelles Ungleichgewicht. In Wahrheit gäbe es nur Begehren und Gewohnheit. Geschichten von Prinzessinnen, die gemeinsam mit ihrem Traumprinzen in den Sonnenuntergang reiten, hatte es im Hause Lakatos nie gegeben. Im Nachhinein betrachtet war das wohl der Hauptgrund für das Verschwinden ihres Vaters. Wer konnte auf Dauer eine Frau lieben, die so kühl und berechnend war? Ob Doreé selbst lieben konnte, wusste sie nicht. Sie war verliebt gewesen, aber sie hatte sich noch nie mit jemandem verbunden gefühlt oder wirkliche Nähe erlebt.

»Ich weiß nicht, was ich fühle. Die ganze Sache verwirrt mich«, gab sie zu.

»Mich auch. Wollen wir darüber sprechen?«

»Eigentlich möchte ich nicht. Ist das okay für dich?«

David zuckte mit den Schultern. »Wie du willst.«

Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander. Es war kein unangenehmes Schweigen, eher ein selbstverständliches. Ein Schweigen, das einen gewissen Grad an Vertrautheit voraussetzte, den sie eigentlich nicht hatten. Schon gar nicht bei all den Geheimnissen, die sie umgaben. Denn dass David ebenso etwas vor ihr verheimlichte wie sie vor ihm, war Doreé nur allzu bewusst. Dennoch. Die Vertrautheit fühlte sich gut an und zugleich beunruhigend, weil es ihr bestätigte, dass sie sich entgegen aller Vernunft Hals über Kopf in diesen Kerl verliebt hatte.

Kapitel 7

Desoderia erwachte in vollkommener Finsternis. Ihre Wimpern stießen gegen Stoff, als sie die Augen öffnete. Eine Augenbinde? Ihr dämonischer Begleiter spürte ihr Erwachen und regte sich, glitt an die Oberfläche und schlängelte unruhig unter ihrer Haut herum. Es fühlte sich an, als würden sich Eiswürmer einen Weg durch ihr Fleisch bahnen. Sie stöhnte leise. »Halt still, verflucht.«

Der Dämon gehorchte, allerdings nur einen Moment, dann rauschte er in doppelter Geschwindigkeit durch ihren Körper.

Desoderia versuchte sich zu bewegen, doch etwas hielt ihre Hände und Füße in Position. Sie schnüffelte. Der Geruch eines scharfen Reinigungsmittels hing in der Luft, unterlegt mit Feuchtigkeit und dem frischen Duft eines Rasierwassers. Wo war sie? Und wie lange befand sie sich schon hier? Hatte Doreé ihr Fehlen bereits bemerkt? Ophelia ganz sicher. Ihre Dienerin spürte es sofort, wenn etwas nicht stimmte. Hoffentlich würde sie ein Clanmitglied holen, um den Bann um die Kammer in ihrem Schlafzimmer aufzufrischen, bevor Adám sich befreien konnte. Der Dämon ruckelte ungeduldig durch ihren Unterleib und verursachte ihr Schmerzen. Ein Anflug von Angst überfiel sie. Er würde ihr doch nicht schaden wollen, nur weil sie in Gefangenschaft geraten war? Sie wollte nicht mit zerfetzten Eingeweiden in einem finsteren Keller liegen und auf ihren Tod warten. Sie musste etwas unternehmen.

»Hey, du«, rief sie in die von Rasierwasserduft getränkte Dunkelheit.

»Halts Maul«, antwortete eine männliche Stimme.

»Ich muss pinkeln«, fuhr Desoderia ungerührt fort.

»Na und?«, knurrte Mann.

Desoderia stieß einen leisen Fluch aus. »Willst du etwa, dass ich hier alles vollmache?«

Schweigen. Anscheinend hatte ihr Aufpasser strikte Anweisung, sich auf keine Diskussion einzulassen.

»Verdammt, ich muss echt dringend.«

Wieder keine Antwort. Dieser bescheuerte Idiot. Der Dämon in ihr schlängelte sich unter ihrer Brust hinauf bis zu ihrem Gesicht, wo er verharrte. Wie eine schleimige, kalte Masse stülpte er sich über ihre Haut. Ein widerliches Gefühl. Dann begann er, von innen gegen ihre Augäpfel zu drücken. Der Druck war fast unerträglich und sie konnte ein Stöhnen nicht unterdrücken. Was hatte er vor? Stiche wie von kleinen Nadeln jagten durch ihre Pupillen. Und plötzlich veränderte sich ihr Blickfeld, die Augenbinde verlor an Substanz, wurde durchscheinend wie eine verschmutzte Scheibe.

Der Dämon ließ sie sehen.

Desoderia blickte sich um. Weiß gekachelte Wände, mehrere Rollcontainer aus Edelstahl. An der Decke hingen UV-Röhren neben normalen Deckenstrahlern. Shit. Das war übel. Ein Escort reagierte extrem empfindlich auf UV-Licht. Ebenso wie menschliche Haut. Vorsichtig tastete sie den Untergrund ab, auf dem sie lag. Eine glatte, kühle Metallplatte. An Schienen befestigte Ledergurte fixierten ihre Arme und Beine. Ein OP-Tisch. Sie warf einen Blick zum Eingang. Im Türrahmen saß ein Mann auf einem Klappstuhl. Er war groß und sehr dünn. Das schwarze Haar trug er millimeterkurz, sodass seine Kopfhaut weiß hindurch schimmerte. Scheinbar gelangweilt spielte er mit etwas Glänzendem herum, stülpte es über den Mittelfinger und wackelte hin und her. Desoderia erkannte ihren Fingerhut. Nach einer Weile schien ihn das Gewackel zu langweilen. Er nahm den Fingerhut ab und stach sich in die Hand, ganz leicht nur, doch es reichte, um ihn zu verletzen. Überrascht betrachtete er das Blut an seinem Finger, warf Desoderia einen schuldbewussten Blick zu und lutschte es dann schnell ab. Desoderia schnaubte. Der Kerl war ein Einfaltspinsel, der Dämonenjäger spielte. Mit einem einzigen Hieb könnte sie ihm das Genick brechen und würde es auch, sollte er so dumm sein und ihre Fesseln lösen.

Seufzend schloss sie die schmerzenden Lider. Der Escort zog sich zurück. Für den Moment zumindest. Dunkelheit hüllte sie ein, in der sich ihre Gedanken entfalten konnten. Allen voran die Frage, warum die Gideonisten sie am Leben ließen. Die Escorter und die Gideonisten waren beide bestrebt, das Gleichgewicht zu stören und den Jahrtausende alten Kampf zwischen Himmel und Hölle für sich zu entscheiden. Es hatte Zeiten gegeben, in denen die Escorter den Sieg davonzutragen schienen, während der Inquisition oder im Dritten Reich, doch mittlerweile entschieden die Gideonisten mehr und mehr Schlachten für sich.

Warum also ließen sie eine Dämonenträgerin am Leben? Hatten sie nach zweitausend Jahren die Strategie gewechselt? Erforschen statt vernichten?

Nun, sie würde es bald erfahren. Sehr bald sogar, wie ihr die sich nähernden Schritte verrieten. Sie wusste nicht, ob sie ängstlich oder zornig sein sollte. Der Escort war definitiv zornig, doch der menschliche Teil von ihr erstarrte unter der Angst, die sich in ihr Herz stahl wie ein Dieb. Man durfte die die Gideonisten nicht unterschätzen. Sie waren ebenso gottesfürchtig wie unbarmherzig und würden sie nicht schonen.

Mach mich stärker, beschwor sie ihren Escort. Sonst werden wir beide sterben.

»Sie ist wach«, sagte der rasierwasserduftgetränkte Wächter.

»Gut«, antwortete ein Mann mit tiefer, melodischer Stimme. »Schalte das UV-Licht an und nimm ihr die Augenbinde ab, aber achte darauf, dass sie nicht nach dir schnappt. Auch gefangen sind sie noch gefährlich.«

»Zumindest solange der Dämon in ihnen haust«, fügte eine Frau hinzu. Desoderia erkannte sie als die Frau aus dem Tunnel.

»Wo sind die Brillen?«, fragte der Aufpasser.

»Im Schrank, dritte Schublade von oben«, antwortete die Frau. Jemand hantierte an einem der Rollcontainer herum. Es klickte leise, dann ein Summen, als würde ein Mückenschwarm unter der Decke schweben. Hitze traf auf Desoderias gefesselten Körper. Kurz darauf trat jemand an das Kopfende des Tisches und zog die Augenbinde nach oben. Desoderia blinzelte in die blau-weiße Helligkeit. Der Escort zog sich eilig zurück, verschwand in den Tiefen ihres Leibes, während das UV-Licht erbarmungslos auf sie hinab brannte. Die Frau beugte sich über sie, eine Schutzbrille auf den Augen und ein breites Grinsen auf den Lippen, das ihr Desoderia am liebsten aus dem Gesicht prügeln wollte. »Na, wie gefällt dir unsere Beleuchtung?«

Elende Schlampe. Desoderia setzte ihren berüchtigten Eisblick auf und würzte ihn mit einem Hauch Mordlust. Das war das Einzige, was sie in ihrer prekären Situation tun konnte. Es erzielte den gewünschten Erfolg. Die Frau hörte auf zu feixen und wich zurück. »Du kannst mich hasserfüllt ansehen, solange du willst, bald schon wirst du schreien vor Qual«, giftete sie.

»Sei still, Viola«, befahl der Mann mit der tiefen Stimme. Er war eine beeindruckende Erscheinung. Riesig, die Haut so schwarz wie eine sternenlose Nacht. Tiefe Falten zerfurchten seine Stirn und an den Schläfen zeigten sich erste graue Haare. Auch er trug eine Schutzbrille. »Provozier sie nicht.«

Viola schnaubte. »Ich würde es ihr gerne sagen.«

»Nein«, befahl der Mann. Viola schob schmollend die Unterlippe vor. »Wieso denn nicht? Vielleicht würde es ihre Zunge lösen.«

»Das würde es nicht und jetzt Schluss mit dem Gerede.« Der schwarze Riese wandte sich an einen kleinen Kerl, den Desoderia noch nicht bemerkt hatte, weil er von dem breiten Rücken verdeckt worden war. »Kurt, geh zum Lichtschalter und pass auf.«

Kurt nickte und trabte zu dem Kippschalter an der Wand. Der große Mann wandte sich wieder Desoderia zu. »Bevor wir uns unterhalten, möchte ich mich vorstellen. Mein Name ist Ben Nuru. Ich war ein Escorter, genau wie du.«

»Du lügst«, stieß Desoderia hervor. »Die Abtrünnigen sind dem Clan bekannt.«

Ben Nuru lachte, ein brummiger Laut, der tief aus seiner Brust zu kommen schien. »Mitnichten, Frau Lakatos. Die Clanchefs möchten euresgleichen Glauben machen, dass sie die Abtrünnigen unter Kontrolle haben. Vertrau mir, das haben sie nicht.«

Desoderia enthielt sich einer Erwiderung. Ob er die Wahrheit sprach, würde sie noch früh genug herausfinden. Ben Nuru beugte sich über sie, die Schutzbrille, die sich kaum von der Farbe seiner Haut unterschied, gab seinem Gesicht etwas Gespenstisches. Sein breiter Körper füllte ihr Blickfeld aus, schützte sie vor dem UV-Licht und brachte ein paar Sekunden lang köstliche Erleichterung. »Bist du bereit, zu kooperieren, Dämonenträgerin?«

»Leck mich«, zischte Desoderia.

Wieder lachte er. »Das dachte ich mir.«

Desoderia blinzelte einen Schweißtropfen aus dem Auge. »Was wollt ihr von mir?«

»Informationen«, erwiderte Ben Nuru.

»Worüber?«

»Über geplante Aktivitäten zum Beispiel. Und über deine Tochter.«

Desoderia schnaubte. »Was lässt dich glauben, dass ich etwas über die Pläne der Clan-Chefs weiß?«

Ben Nuru schüttelte den Kopf und schnalzte missbilligend mit der Zunge. »Ich kenne deine Stellung und weiß um die Pläne, die der Clan für deine Tochter hat. Doreé ist ihr Name, richtig?«

Desoderia kniff die Augen zusammen und fixierte ihn. Woher wusste er das? Ben Nuru grinste. »Dein Freund Philippe hat uns alles erzählt. Und nun möchten wir, dass du das Bild vervollständigst.«

»Er hat gelogen. Meine Tochter ist ahnungslos. Der Clan hat keinerlei Verwendung für sie«, stieß Desoderia hervor.

Ben Nuru runzelte die Stirn. »Das, meine liebe Desoderia, ist eine Lüge. Sie ist sowohl für den Clan als auch für unsere Sache von großem Nutzen. Fast würde ich behaupten, sie ist die wichtigste Person seit sechzig Jahren.«

Desoderia versuchte, eine unbeeindruckte Miene zu wahren. Wussten die Gideonisten um Doreés Erbe? Um ihre wahre Herkunft? Das konnte nicht sein. Nicht einmal der Clan kannte die ganze Wahrheit. Philippe hat es gewusst, schoss es ihr durch den Kopf. Zwar hatte sie es ihm nie bestätigt, doch er hatte ihre in einer liebestrunkenen Nacht gegebenen Hinweise richtig gedeutet.

Erfassten die Gideonisten die Möglichkeiten und Gefahren der Vereinigung eines Dämons mit einem Boten des Herrn? Wussten sie vielleicht sogar von Jakob? Die Vorstellung erschreckte Desoderia.

Jakob war ihr dunkelstes Geheimnis, ihr Verhängnis. Ihre Schande.

Unwillkürlich wanderten ihre Gedanken zu der Zeit vor der Geburt ihrer Tochter. Jahrelang hatte der Clan nach dem idealen Samenspender gesucht. Reich, molekularbiologisch einwandfrei, Blutgruppe null negativ, mindestens ein Meter achtzig groß. In Adám Lakatos, einem ungarischen Unternehmer, der mit Luxuskarossen handelte, hatten sie ihn gefunden. Monatelang war sie darauf geschult worden, ihn für sich zu gewinnen, hatte seine Interessen – Tennis, luxuriöse Automobile und Kunst – zu den ihren gemacht. Der Plan ging auf. Zumindest fast. Als sie von ihrem Frauenarzt erfuhr, dass sie Zwillinge erwartete, war sie am Boden zerstört. Zwillinge zu bekommen verhieß nichts Gutes, nicht wenn sie von einem Boten des Herrn gezeugt worden waren. Denn dass Adám ein Bote war und damit ihr größter Feind, hatte sie kurz nach ihrer Hochzeit herausgefunden. Wie die Clanchefs das hatten übersehen können, war ihr ein Rätsel, und obwohl sie normalerweise treu und loyal zum Escorter-Clan stand, hatte sie es für besser gehalten, dieses Wissen für sich zu behalten. Aus unerfindlichen Gründen mochte sie ihren Ehemann und wollte nicht, dass er getötet wird. Trotz der ungünstigen Umstände hatte sich eines der beiden Kinder, das Mädchen, als das ideale Gefäß entpuppt, während der Junge zu dunkel war, um jemals einen dämonischen Begleiter zu empfangen. Zu dunkel, um auch nur ein normales Leben zu führen. Eine wüste Seele, die immer mehr im Chaos versank. Den Jungen mit einem Escort zu verbinden, wäre wie eine Kernschmelze mit anschließendem Super-GAU gewesen. Sie hätte Jakob töten oder zumindest den Clan-Chefs melden müssen. Doch das hatte sie nicht getan. Mitleid und so etwas wie Mutterliebe hatten sie abgehalten.

»Sagt mir, welchem Zweck deine Tochter dienen soll!« Ben Nurus Stimme riss sie aus ihren Gedanken. »Philippe behauptete, sie sei fähig, sich mit einem Manipulator zu verbinden. Mehr noch, sie sei das Kind eines Boten, was die Verbindung monströs und brandgefährlich machen würde. Niemand wäre mehr in der Lage, sie zu kontrollieren, am allerwenigsten sie selbst. Du wirst verstehen, dass uns das beunruhigt. Keiner braucht ein zweites Drittes Reich oder gar das Ende der Welt, selbst die Escorter nicht.«

Einen Augenblick lang war Desoderia verwundert darüber, dass Philippe ihnen sogar von dem Manipulator erzählt hatte. Das Ausmaß seines Verrats schürte ihren Zorn und sie überlegte, dass sein Tod viel zu gnädig gewesen war. Sie hätte ihn leiden lassen sollen, in seinem eigenen Blut und Gedärm liegend, bis er qualvoll verendet wäre. Ihre Gedanken wanderten zu dem Manipulator, der den Ruf des Clans erhört hatte und bereit war, sich mit Doreé zu verbinden. Gäap. Ein uralter Dämon. Er kam aus einer Zeit, als die Erde nichts war als ein von Hominiden und riesigen Säugetieren bevölkerter Planet und war über die Jahrtausende immer mächtiger geworden. Mit dem passenden Gefäß gepaart, einem wie Doreé, könnte er die Menschen begeistern, sie bezwingen und zu willenlosen Sklaven machen. Er könnte die Menschheit in den Abgrund reißen, wenn er es denn wirklich wollte. Für diese Macht lohnte sich der Kampf gegen den erbärmlichen Haufen Gotteskrieger.

»Was euch Sorgen bereitet oder nicht, ist mir scheißegal«, stieß Desoderia hervor. »Ebenso die Lügen, die der Verräter euch aufgetischt hat.«

Ben Nuru richtete sich seufzend auf, gab den Weg frei für das UV-Licht, das nun wieder in voller Stärke auf Desoderias Körper brannte. Feine Schweißperlen sammelten sich auf ihrer Stirn. Zärtlich tupfte Ben Nuru sie mit einem Taschentuch ab.

»Also gut«, sagte er, »ich gebe Euch eine halbe Stunde Zeit, um über mein Ansinnen nachzudenken. Um Euch die Entscheidungsfindung zu erleichtern, werden wir das Licht anlassen.«

Mit diesen Worten wandte er sich ab und ging davon. Viola und Kurt folgten ihm. Der Aufpasser verzog sich in den Schatten vor der Eingangstür und beobachtete sie schweigend durch seine Schutzbrille hindurch. Den Fingerhut hatte er in seinen Gürtel gesteckt. Desoderia sah die Spitze aus dem Leder blitzen. Sie kniff die Augen zu und versuchte, die Hitze und das Brennen ihrer Haut zu ignorieren. Schweiß rann über ihr Schlüsselbein und verfing sich im Ausschnitt ihrer Bluse. Die Sekunden flossen dahin, die Hitze lähmte ihr Denken. Der Escort versteckte sich tief in ihr. Durst brannte in ihrer Kehle. Wie lange würde sie durchhalten, bevor sie kollabierte?

Alle paar Minuten wendete sie ihren Kopf, damit ihre Gesichtshaut nicht verbrannte, doch das Brennen wurde bald unerträglich, egal, zu welcher Seite sie ihr Gesicht drehte. Die Bluse klebte an ihrer verschwitzen Haut, ebenso die Hose. Sie dachte an den Clan und fragte sich, ob sie nach ihr suchen würden. War sie wichtig genug? Oder würden sie einfach nur Doreé holen und die Mutter ihrem Schicksal überlassen? Doch wer sollte das Mädchen auf seine Aufgabe vorbereiten, wenn sie starb? Doreé war eine zurückhaltende junge Frau, eine verschrobene Einzelgängerin. Sicher würde sie nicht freiwillig mit ihnen kommen, was auch immer sie ihr erzählten. Hoffentlich konnte Ophelia helfen. Doreé vertraute ihr.

Der Aufpasser kicherte. Desoderia öffnete die Lider einen Spalt breit und betrachtete ihn. Er hatte sich zurückgelehnt und lässig einen Arm über die Stuhllehne gelegt. »Schön warm, was?«

»Fick dich, du Wichser.« Sein Spott schürte Desoderias Zorn, ließ ihn glühen wie die UV-Röhren über ihrem Kopf. Es tat gut, zu fluchen, es lenkte sie von ihren Schmerzen ab. Gerade weil sie nicht so aussah wie ein Mensch, der Schimpfworte in den Mund nahm, liebte sie es. Fick dich würden ihre letzten Worte sein, hatte Philippe prophezeit und angesichts der Lage, in der sie sich befand, war das nicht einmal abwegig. Ihr dämonischer Begleiter machte sie stärker, schneller und kräftiger als einen gewöhnlichen Menschen, doch würde sie trotzdem nicht ewig durchhalten. Sie spürte bereits einen leichten Schwindel und in ihren Ohren summte es. Da ihre Wange brannte, schloss sie die Augen und drehte ihren Kopf zur Wand. Die Minuten krochen dahin.

»Hast du dich entschieden?« Die Stimme schreckte sie auf. Durch das Summen im Ohr hatte sie Ben Nuru nicht kommen gehört. Sie wandte sich ihm zu und öffnete die Augen, gerade genug, um seine Umrisse zu erkennen. Er war allein. Wie zuvor trug er die Schutzbrille und wieder beugte er sich über sie, gewährte ihr einen kurzen Moment erholsamen Schattens. Langsam hob er die Hand und strich zärtlich über ihre Wange. Seine Berührung brannte und stach auf ihrer geschundenen Haut. »Du bist ja ganz rot, Desoderia«, sagte er und machte eine mitleidige Miene. »Soll ich das Licht ausschalten?«

Desoderia wollte aufbegehren, ertappte sich aber dabei, wie sie nickte. Ben Nuru gab dem Aufpasser ein Zeichen, woraufhin die UV-Röhren verlöschten. Nur ein leises Glimmen blieb zurück und das Summen in Desoderias Ohr. Zugleich tauchten die Deckenleuchten den Raum in bleiches Licht. Ben Nuru nahm die Brille ab, atmete tief ein und faltete die Hände vor der Brust wie ein Priester, der ihr die Beichte abnehmen wollte. »Und nun erzähl.«

»Was willst du wissen?«, fragte Desoderia.

»Zum Beispiel wann und wo deine Tochter den Dämon empfangen soll, welche Ziele der Clan mit ihr verfolgt und wie ihr gedenkt, sie unter Kontrolle zu halten.«

Darauf würde sie nicht antworten, sie wusste das, und wenn er tatsächlich ein Escorter gewesen war, wusste er es auch. Er würde sie foltern, sie vielleicht sogar töten müssen, um ihr Informationen zu entlocken, höchstwahrscheinlich würde er selbst dann nur Flüche und Beschimpfungen zu hören bekommen. Sie grinste, was neue Schmerzen durch ihre verbrannten Wangen trieb. »Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich dir etwas verraten werde.«

Ben Nuru seufzte theatralisch. »Diese Antwort habe ich befürchtet. Schade. Ich habe so sehr auf deine Kooperation gehofft. Gewalt liegt nicht in unserer Natur, wie du sicher weißt. Nachsicht und Vergebung sind unser Ziel. Wenn wir töten müssen, tun wir das normalerweise schnell und effizient. Aber wenn es sein muss …«, er beugte sich zu ihr hinab und sah ihr geradewegs in die Augen. Fast schwarze Augen, das Weiß mit winzigen, roten Adern durchzogen. Desoderia erkannte die alte Dunkelheit in ihm. Seinen Escort mochte er vertrieben haben, doch die Dunkelheit haftete an ihm wie Pech. Er musste einen wahrhaft mächtigen Dämon getragen haben. Warum hatte sie nie etwas von einem hochrangigen Abtrünnigen gehört? Hatten die Clanchefs etwa Geheimnisse?

»Spiel hier nicht den Barmherzigen. Ich sehe genau, was du bist, auch wenn du versuchst, es zu verbergen«, stieß sie hervor. Er mochte so tun, als wäre er ein anderer geworden, doch das war eine Lüge. Er mochte ein Abtrünniger sein, in seinem Herzen jedoch war er ein Escorter wie sie.

Ben Nuru stützte die Arme links und rechts von ihr ab und grinste. »Gar nichts siehst du. Du bist genauso blind wie die anderen.«

»Welchen Escort hast du getragen? Einen Läufer? Einen Kämpfer?«, fuhr Desoderia unbeirrt fort. »Nein. Dafür hat er eine zu deutliche Spur in dir hinterlassen. Ein Seher war es, vielleicht sogar ein Manipulator, hab’ ich recht? Wissen die Gideonisten, wen sie in ihrer Mitte haben?«

Ben Nuru verengte die Augen zu Schlitzen. Ihre Worte machten ihn zornig, das war deutlich zu sehen. »Du bist stark, hast einen unbeugsamen Willen, doch ich verspreche dir, Desoderia Lakatos, noch bevor die Nacht vorüber ist, wirst du am Boden liegen und um Gnade winseln.« Ruckartig richtete er sich auf und stapfte zur Tür. »Schalt die Röhren wieder ein«, befahl er dem Aufpasser.

Kapitel 8

»Wie konntest du sie aus den Augen lassen? Was ist, wenn sie nicht zurückkommt? Was, wenn sie etwas gemerkt hat und verschwindet?« Viola stemmte die Arme in die Hüfte und blitzte David zornig an.

»Sie ist keine Gefangene«, erwiderte David nicht minder wütend. »Und sie hat ganz bestimmt nichts bemerkt. Warum sollte sie?«

Viola schnaubte. »Ben hat sich auf deinen idiotischen Plan eingelassen, doch wenn du sie verlierst, tritt Plan A wieder in Kraft. So oder so, sie muss ihre verdammte Jungfräulichkeit verlieren, und zwar schnell. Als Gefäß taugt sie nur noch halb so viel, wenn das endlich geschafft ist. Vielleicht verliert der Manipulator das Interesse an ihr oder sie verrottet im Garten Eden bei dem vergeblichen Versuch, ihn zu finden.«

David verzog verächtlich den Mund. »Wie kannst du nur so herzlos sein? Du weißt genau, dass sie unter einem mächtigen Bann steht. Sobald sie jemand berührt wird sie panisch. Und vergiss nicht, dass sie ein ganz normales Mädchen ist und kein Escorter. Sie hat keine Ahnung was mit ihr passieren soll.«

»Sie ist nicht normal. Ihr Vater könnte ein Bote sein, ist dir das bewusst? Wenn das stimmt und es den Escortern gelingt, sie mit Gäap zu verbinden, wird sie auf dich und den Rest der Welt spucken. Diese Verbindung könnte das Ende von allem sein.«

David schnaubte. »Jetzt übertreibst du aber.«

Er war einen halben Kopf größer als Viola, doch sie streckte sich und trat so nah an ihn heran, dass sie einander fast berührten. »Das ist keine Übertreibung, sondern eine Tatsache. Die Sache mit der sanften Tour war deine Idee. Jetzt sieh zu, dass sie funktioniert.«

Schuldbewusst senkte David den Kopf. »Ich weiß. Es ist nur so verdammt schwer. Das Mädchen tut mir leid und ich …«, er hielt inne. Sein Magen krampfte sich zusammen. »Ich mag sie.«

Viola schnaubte. »Das ist Kinderkram. Hier geht es um mehr als eine alberne Schwärmerei.«

David zuckte mit den Schultern. »Kann sein. Doch sie ist ein guter Mensch und hat es nicht verdient, dass man ihr Gewalt antut. Und selbst wenn sie keine Jungfrau mehr ist, bleibt sie immer noch ein Gefäß.«

»Aber keines, das einen Manipulator aufnehmen kann. Einen Seher oder meinetwegen einen Macher, aber keinen Dämon, der die Menschheit vernichten kann. Vielleicht gelingt es uns, sie auf unsere Seite zu ziehen, dann hätten wir die mächtige Waffe und nicht dieser groteske Haufen Dämonenträger.« Sie schubste ihn an und grinste. »Sieh es doch mal aus der Sicht: Wann bekommt man schon mal die Gelegenheit, mit dem Abkömmling eines Boten zu schlafen? Du kämest unserem Herrn so nahe wie kein anderer.«

Angewidert verzog David das Gesicht. »Du bist ekelhaft.«

Viola lachte, hart und unbarmherzig. »Stell dich nicht so an. Tu einfach, was du versprochen hast. Mach sie in dich verliebt und entjungfere sie. Wenn dich das schlechte Gewissen drückt, kannst du dich ja hinterher geißeln.« Ihre Augen wanderten über seinen Körper. »Oder meinetwegen auch vorher. Hast du überhaupt einen Plan?«

David stieß einen Seufzer aus. »Ich dachte, ich versuche es mit Pauls Gras, vielleicht entspannt sie das.«

Viola riss die Augen auf. »Drogen? Genial! Ich kann dir von dem Etomidat geben, dann kannst du mit ihr anstellen, was du willst.«

David runzelte die Stirn und betrachtete seine Mitbewohnerin wie eine Fremde. Wann war sie so unbarmherzig geworden? Als der Escorter-Clan ihre Eltern entführt und getötet hatte? Oder erst als sie herausgefunden hatte, dass der Mann, den sie liebte, ein Spion war, der sie im Auftrag des Clans ausgehorcht hat? »Nein danke. Es geht auch ohne.«

Viola tat gleichmütig. »Wenn du meinst. Gnädiger wäre es, wenn du sie vorher betäubst.«

»Ich will nicht mehr darüber sprechen, okay? Es wird geschehen, so oder so. Sollte ich deine Hilfe brauchen, melde ich mich.« Mit diesen Worten wandte er sich ab und stapfte in sein Zimmer. In seinem Kopf pochte ein dumpfer Schmerz. Die vergangene Nacht hatte Doreé bei ihm übernachtet, was seine Mitstreiter zu der Überzeugung gebracht hat, er hätte es geschafft, mit ihr zu schlafen. Umso größer war die Enttäuschung, als er zugeben musste, dass sie sich nur geküsst und ansonsten geredet hatten. Zwar hatte sie ihm durchaus ihr Einverständnis für mehr signalisiert, doch er hatte ständig daran denken müssen, was es für sie bedeutete, wenn er sie anfasste und es deshalb lieber gelassen. Er mochte sie zu sehr, um ihr das anzutun und er mochte sie zu sehr, um sie den Gideonisten zu überlassen, gerade weil er einer von ihnen war und wusste, was sie planten. Wozu sie fähig waren. Er steckte in einer Zwickmühle.

Dabei hatte Doreés Anblick ihn ziemlich erregt. Die langen Beine, die unter dem viel zu großen T-Shirt, das er ihr zum Schlafen gegeben hatte, herausschauten. Die blonden Haare, die wie eine goldene Decke über das Kissen fielen und nach Apfelshampoo dufteten.

Die Versuchung, sie einfach zu betäuben und es dann auf den Alkohol zu schieben, war groß, doch ob es ihm gelingen würde, mit einer leblosen Puppe zu schlafen, wagte er zu bezweifeln. Schließlich war er kein Vergewaltiger. Außerdem würde sie es hinterher merken und ihn dafür verachten oder gar anzeigen, weil er die Situation ausgenutzt hatte. Das wollte er keinesfalls riskieren. Blieb nur die Hoffnung, dass ein Cocktail aus Wein und Marihuana die Panik unterdrücken würde. Wie stark der Bann war, unter dem Doreé stand, war ungewiss. Viola hatte Doreés Mutter als eine kaltherzige und machthungrige Escorterin beschrieben und so zweifelte David nicht daran, dass diese Frau alles in ihrer Macht Stehende getan hatte, um zu verhindern, dass ihre Tochter Sex hatte. Der Bann war garantiert stark und könnte Doreé ernsthaften Schaden zufügen, wenn man ihn gewaltsam brach.

Er seufzte tief, zog sein Smartphone aus der Jeans und wählte Doreés Nummer. Ob er es wollte oder nicht, es war an der Zeit, seinen Plan in die Tat umzusetzen.

* * *

»Dorii. Hasdu die Herrin angerufe?«, fragte Ophelia.

Doreé, die im Flur stand und sich ihre Schuhe überstreifte, fuhr erschrocken herum. »Herrje, Ophelia, musst du dich immer so anpirschen?«

Seit ihre Mutter verschwunden war, schien Ophelia ständig um sie herumzuschleichen. Das nervte. »Und ja, ich habe sie angerufen und nicht erreicht, wie üblich.«

Ophelia sackte in sich zusammen. »Is zu lang. Wir müsse was tun.«

Doreé stieß einen tiefen Seufzer aus. Eigentlich hatte sie gerade zu David gehen wollen und keine Lust, mit Ophelia zu diskutieren. Andererseits hatte die Haushälterin recht. Ihre Mutter war schon viel zu lange verschwunden. »Okay, bevor ich zu David gehe, fahre ich bei der Polizei vorbei und melde sie als vermisst.«

Ophelia riss die Augen auf und hob abwehrend die Hände. »Nein. Kei Polizei. Polizei is nich gut.«

Misstrauisch runzelte Doreé die Stirn. Diese Reaktion hatte sie nicht erwartet. »Warum denn nicht? Das ist die einzige Möglichkeit.«

Aufgeregt trat Ophelia von einem Fuß auf den anderen. »Ich glaub, ich weis, wo Herrin is. Ich such sie, ja?«

»Aber du hast doch schon nach ihr gesucht.«

»Kei Polizei. Ich finde die Herrin«, flehte Ophelia nun.

Es widerstrebte Doreé, sich mit dem Verschwinden ihrer Mutter und Ophelias Abneigung gegen die Polizei zu befassen, vor allem weil sie aus irgendwelchen Gründen überzeugt davon war, dass ihrer Mutter nichts geschehen war. Vielleicht redete sie sich das ein, weil es sie im Grunde nicht scherte, obwohl sie diesen Gedanken lieber verdrängte. Was sagte das über sie aus, wenn sie in Kauf nahm, dass ihre Mutter entführt oder ermordet worden war und sie nichts tat, um ihr zu helfen? Zu was für einem Menschen machte sie das? »Meinetwegen, dann such’ sie und gib mir Bescheid, wenn du etwas herausgefunden hast.«

Ophelia nickte heftig, während sie »kei Polizei« vor sich hinmurmelte.

Kopfschüttelnd schnappte Doreé ihre Reisetasche. An der Haustür hielt sie noch einmal inne. »Ich übernachte bei David. Wenn Mama sich bis Morgen nicht gemeldet hat, melde ich sie als vermisst.«

Zu ihrer Freude teilte David ihr mit, dass Viola und zwei weitere Mitbewohner das Haus am frühen Abend verlassen hatten. Einzig ein junger Mann mit kahl rasiertem Schädel und unglaublich vielen Tätowierungen und Piercings war anwesend. Der stand in der Küche und kochte.

»Das ist Paul«, stellte David ihn vor.

»Yo, freut mich«, sagte Paul und rührte dabei weiter in einem großen Topf herum, dem ein kräftig-würziger Geruch entströmte. »Ich hoffe, ihr habt Hunger. Ich mach nämlich gerade mein Spezialchili. Wenn ich fertig bin, können wir gemeinsam spachteln und eine Tüte rauchen. Was haltet ihr davon?«

Doreé hätte es vorgezogen, mit David alleine zu sein, doch da Paul sie so nett eingeladen hatte, wollte sie es sich nicht mit Davids Mitbewohner verscherzen und willigte ein.

»Pauls Chili ist der Hammer«, versprach David und zwinkerte ihr zu. »Und sein Gras auch.«

Gegen Pauls Einrichtung war Davids Zimmer voll möbliert. Außer einer Matratze und ein paar Obstkisten besaß der Mann nicht ein einziges Möbelstück. Sein Leben fand komplett auf dem Fußboden statt, selbst sein Laptop stand in der Ecke auf einer Apfelsinenkiste.

»Gemütlich«, stellte Doreé ironisch fest.

David zuckte mit den Schultern. »Paul ist Minimalist.«

Doreé hatte erst zweimal Marihuana konsumiert, in Form von Keksen. Außer einer unangenehmen Trägheit und latente Übelkeit hatte ihr das nichts gebracht. Doch hier, in der gelösten Atmosphäre der WG und im Beisein von David verlockte es sie, etwas Verbotenes zu tun. Vielleicht entspannte es sie sogar. Vielleicht so sehr, dass die alptraumhaften Visionen ausbleiben würden, sollten David und sie einander näher kommen. In der Nacht zuvor hatte sie es sich so sehr gewünscht, doch David hatte nicht versucht, sie zu verführen. Jetzt wollte sie es endlich wissen. Sie wollte von ihm begehrt werden und einfach nur jung und unvernünftig sein.

Nach dem wirklich vorzüglichen und höllenscharfen Chili entzündete Paul den Joint, nahm einen tiefen Zug und reichte ihn an David weiter. Der würzig-süße Duft des Marihuanas drang in Doreés Nase. Nicht unangenehm. Sie beobachtete, wie David einen Zug nahm, den Rauch tief in die Lungen zog, ein paar Sekunden verstreichen ließ und ihn dann wieder auspustete.

Anschließend hielt er den Joint Doreé hin. »Hier. Soll ich dir helfen?«

Unsicher hielt Dorée das Ding an ihre Lippen. Der Rauch biss in ihrer Nase, trieb ihr Tränen in die Augen. Liebevoll strich David ihre Haare zurück. Die Berührung jagte einen wohligen Schauer über ihre Haut. »Du musst daran ziehen, den Rauch so tief wie möglich inhalieren und ihn solange wie möglich drin behalten«, erklärte er.

Doreé tat wie geheißen. Der erste Zug misslang. Sie inhalierte kurz und ruckartig und bekam sofort einen Hustenanfall. David nahm ihr den Joint aus der Hand und reichte ihr ein Glas, das er mit billigem Wein gefüllt hatte. Sie leerte es in einem Zug. Dann versuchte sie es erneut.

»Mach langsam, sonst musst du wieder husten«, warnte Paul.

Der Rauch biss in ihren Lungen. Doreé kniff die Augen zusammen und hielt ihn so lange wie möglich drinnen. Leichter Schwindel erfasste sie.

»Okay, du kannst ausatmen«, sagte David schließlich und füllte ihr Glas erneut.

Prustend und hustend atmete Doreé aus und nahm schnell einen weiteren Schluck Wein, um ihre wunde Kehle zu beruhigen.

»Man könnte meinen, du willst mich betrunken machen«, sagte sie und kicherte über Davids schuldbewusste Miene. Aufreizend strich sie über seinen Brustkorb. »Vielleicht möchte ich das ja.«

Paul lachte und reichte ihr den Joint. »Hui. David ist ein Glückspilz. Hier nimm.«

Beherzt griff Doreé zu und nahm den nächsten Zug. Und einen weiteren. Leichte Benommenheit gepaart mit absoluter Entspannung war das Erste, was sie fühlte. Die Sorgen verschwanden. Ängste und Zweifel verflüchtigten sich, als hätten sie nie existiert. Alles war gut und alles war lustig. Sie kicherte über Pauls Witze, obwohl sie gar nicht witzig waren, und versuchte sich im Zählen seiner zahllosen Piercings. Bei neunzehn gab sie auf. Zwar bot Paul ihr grinsend an, ihr auch seine geheimen Piercings unterhalb der Gürtellinie zu zeigen, doch sie lehnte kichernd ab. Als Nächstes amüsierte sie sich über Davids verschwommenen Blick und seine langen Finger. »Du hast richtige Frauenhände«, stellte sie kichernd fest.

»Und einen Kussmund«, fügte David hinzu, zog sie lachend zu sich heran und küsste sie. Der Kuss entzündete ein Feuerwerk in Droeés Bauch, weckte das Verlangen nach mehr.

Paul verschränkte die Arme hinter dem Kopf und beobachtete das Geknutsche. Doreé war es egal. David scheinbar nicht. Er schob sie von sich. »Lass uns in mein Zimmer gehen.«

Schwankend rappelte Dorée sich auf. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Paul David zuzwinkerte, begleitet von einem viel sagenden Blick, als wäre die Sache geplant gewesen. Ach egal. Nie zuvor hatte sie sich so leicht und frei gefühlt, so sicher, dass es diesmal klappen würde.

»Was ist? Gehen wir?« Ungeduldig zog sie an Davids Arm.

»Ja, klar.« Obwohl er ebenfalls an dem Joint gezogen und Wein getrunken hatte, schien er nicht halb so betrunken und stoned zu sein wie sie. Scheinbar vertrug er einiges. Benommen stolperte Doreé den Flur entlang. Der Boden hatte beträchtliche Schräglage.

In Davids Zimmer warf sie sich in seine Arme und küsste ihn wild. Scham oder Zurückhaltung waren mit dem Joint verpufft. Der Gedanke, dass sie ihm vielleicht sagen sollte, dass sie noch Jungfrau war und unter Panikattacken litt, sobald sie jemand berührte, streifte ihr Bewusstsein, doch sie wollte den Moment nicht zerstören. Nicht bevor sie wusste, ob es überhaupt so weit kommen würde. Außerdem war sie viel zu benebelt für ein ernstes Gespräch. Küssend stolperten sie zum Bett. David schien seine Zurückhaltung abgelegt zu haben, seine Hand schlüpfte unter ihr T-Shirt, umfasste ihre Brust. Ungeduldig zerrte Doreé ihr T-Shirt über den Kopf und schleuderte es achtlos in die Ecke, zog anschließend an seinem Shirt herum. Sie wollte seine Haut auf ihrer spüren. Während er sich auszog, betrachtete sie seine Tätowierungen. Den stilisierten Fisch zwischen seinen Schlüsselbeinen und die seltsamen Muster, die sie entfernt an arabische Schriftzeichen erinnerten. David war kein Muskelprotz, aber seine Muskeln klar definiert, die Hüfte schmal mit einem angedeuteten Sixpack. Dorée erschauerte vor Begehren. Er sah so heiß aus.

Sachte fuhr sie mit den Fingerspitzen über die Linien. »Was ist das?«

»Nur eine weitere Tätowierung«, murmelte er und zog sie zu sich heran. Erwartungsvoll nestelte sie an seinem Gürtel herum. Er stöhnte, als sie eine Hand in seine Hose schob. Sie mochte noch Jungfrau sein, doch ganz unerfahren war sie nicht.

»Langsam Doreé«, keuchte David nach wenigen Sekunden. »Warum hast du es so eilig?«

Statt einer Antwort küsste sie ihn. Ja, sie hatte es eilig, wollte es endlich tun, bevor dieser wundervolle Rausch verblasste. Ohne ihre Küsse zu unterbrechen, streifte sie ihre Jeans ab und kickte sie von sich, David tat dasselbe.

Plötzlich hielt er inne, trat einen Schritt zurück und betrachtete sie. Wie eine Berührung glitten seine Blicke über ihren Körper. »Du bist so schön. Womit habe ich nur eine Frau wie dich verdient?«

Doreé atmete schwer. Dies war die Nacht der Nächte. Es würde geschehen, ganz bestimmt. Sie streckte ihre Hand nach ihm aus. »Komm David. Ich will nicht mehr warten!«

Eng umschlungen sanken sie auf die Matratze. Davids Hände waren überall auf ihrem Körper, seine Zunge erforschte ihren Mund. Gierig drückte er seinen Unterleib gegen ihren, ließ sie seine Erregung spüren. Sie wollte nichts mehr, als ihn endlich in sich aufzunehmen. Keuchend schlang Dorée ihre Beine um seine Hüfte, krallte ihre Finger in seinen Rücken. Da waren feine Erhebungen auf seiner Haut, die unmöglich von einer Tätowierung stammen konnten. Was war das? Sie hob den Kopf und spähte über seine Schulter. Helle Linien zerfurchten seine Haut, Narben, manche fein und kaum zu sehen, andere wulstig. Erschrocken hielt Dorée inne. »Was ist da passiert?«

Während David ihren Hals hinabküsste, schob er eine Hand unter ihren Hintern und hob ihr Becken an, presste sich stöhnend gegen ihre Scham. »Nicht jetzt, Doreé. Können wir später darüber sprechen?«

Doreé schloss die Augen. Der Abend war perfekt. Warum sollte sie die Stimmung zerstören, indem sie ihn jetzt ausfragte? Gerade wo es so gut lief. Seine Finger strichen die Innenseite ihrer Schenkel hinauf und verschwanden in ihrem Slip. Sanft berührte er die Feuchtigkeit zwischen ihren Beinen, strich über ihre Perle. Keuchend warf Dorée den Kopf zurück. Oh ja. Ihr Becken bewegte sich von ganz alleine im Rhythmus seiner streichelnden Finger.

Ein Kreischen erklang, hoch und schrill und so laut, dass Doreé augenblicklich die Hände auf die Ohren presste. Schlagartig blieb ihr die Luft weg unter der schrecklichen Enge in ihrer Brust. Sie hatte das Gefühl, unter einem Felsen zu liegen, der sie zermalmte. Schweiß brach aus jeder Pore. Nur halb registrierte sie, dass David ihren Slip nach unten schob und sich auf sie legte. Der Rest versank in Visionen, die über sie herfielen wie hungriges Getier. Schatten lösten sich aus den Ecken des Zimmers, krochen von allen Seiten auf sie zu, streckten ihre Krallen nach ihr aus. Dämonische Fratzen blitzten auf mit rot glühenden Augen, deformierten Schädeln und spitzen Zähnen, von denen das Blut troff. Sie sah angekettete, teils zerfetzte Leiber in einem riesigen Becken, bis an den Rand gefüllt mit Blut. Das entsetzliche Kreischen hallte durch die unendliche Weite einer finsteren Hölle, erfüllte ihr gesamtes Denken. Sie merkte kaum, dass sie zappelte und dass sie es war, die kreischte.

»Doreé, hörst du mich? Doreé?«

Nur langsam drang die Stimme zu ihr durch. Davids Stimme. Er hielt ihre Schultern umklammert und presste sie auf die Matratze.

»Doreé«, rief er immer wieder. »Komm zu dir.«

Das Schreien und Kreischen verstummte abrupt. Zurück blieb ein dumpfes Dröhnen in ihrem Kopf, wie der Nachhall einer Sirene. Die Schatten verharrten am Fußende des Bettes. Krampfhaft sog Doreé die Luft in ihre Lungen. Atmen, immer weiter atmen. Es war nicht real. Nichts von dem war real.

»Alles okay, Doreé. Komm zu dir.« Besorgt blickte David auf sie hinab. Irgendwo in den Tiefen ihres Verstandes wunderte sie sich darüber. Wenn sie an Max’ Zustand nach ihrer ersten Panikattacke dachte, erschien ihr Davids Reaktion geradezu gelassen.

»Ist es vorbei?«, fragte er, nachdem sich ihr Atem einigermaßen beruhigt hatte. Sie nickte stumm.

»Willst du einen Schluck Wasser?«

Wieder nickte sie, noch immer um Fassung ringend.

Einatmen. Ausatmen. Sie war hier, in Davids Zimmer. Dies war die Realität. David kletterte über sie hinweg, durchschritt die Schatten vor seinem Bett. Er sah sie nicht. Sobald er sie berührte, lösten sie sich auf, verwehten wie Rauch. Doreé spürte Feuchtigkeit an ihren Schläfen. Ihre Augen vergossen Tränen, ohne dass sie es bemerkte. Je leichter sie atmete und je mehr die Erinnerung an die dämonischen Fratzen verblasste, umso intensiver spürte sie die Enttäuschung.

Sie war so nahe dran gewesen.

Tief in ihrem Inneren war sie fest davon überzeugt, dass die Visionen vergehen würden, sobald sie es endlich getan hatte. Sobald es jemand schaffte, in sie einzudringen. Eine blödsinnige Theorie, doch eine, die sich hartnäckig hielt. Ihre Theorie auszuprobieren kam natürlich nicht infrage. Welcher Mann würde mit ihr schlafen, während sie schrie und zappelte und nach Atem rang? Zitternd tastete sie nach ihrem Slip. Als die Visionen losgegangen waren, hatte sie ihn noch getragen, jetzt hing er in Höhe ihrer Knie. David musste ihn nach unten geschoben haben, nachdem sie angefangen hatte, zu schreien. Wieso hatte er das getan? Hatte er das Geschrei für einen unkontrollierten Ausbruch von Erregung gehalten? So schnell es ihre zittrigen Hände zuließen, zog sie den Slip hoch.

David kehrte zurück, setzte sich an den Bettrand und hielt ihr eine Wasserflasche hin. »Hey. Nicht weinen. Alles ist gut.«

Alles ist gut? Entgeistert starrte Doreé ihn an. Wie konnte er das sagen, nachdem sie eben vor seinen Augen zu einer kreischenden Furie geworden war? Schwerfällig richtete sie sich auf, nahm die Flasche und trank einen Schluck.

»Haben wir es getan?«, fragte sie. Ihre Stimme klang seltsam dumpf.

Er senkte den Kopf. »Nein.«

Seine Wortkargheit verwirrt sie. Wieso sagte er nichts dazu? Und warum mied er ihren Blick, als hätte er ein schlechtes Gewissen? Max war völlig außer sich gewesen, hatte den Notarzt und einen Krankenwagen und sogar die Polizei rufen wollen, und David saß da wie ein begossener Pudel und starrte auf einen unbestimmten Punkt.

»Habe ich geschrien?«, fragte Doreé.

Endlich sah er ihr wieder in die Augen. »Geschrien? Gebrüllt hast du, als würde man dir bei lebendigem Leib die Haut abziehen.«

Betroffen biss Doreé sich auf die Lippen. Seine Worte machten es amtlich. Sie war verrückt, völlig durchgedreht. Obwohl sie nichts dafür konnte, beschämte sie ihr Verhalten zutiefst und sie verspürte den plötzlichen Drang, zu gehen. Im Grunde wollte sie ihm zuvorkommen, denn welcher Mann bei klarem Verstand wollte eine Frau, die schrie, sobald man sie anfasste? Entschlossen stellte sie die Flasche ab und rutschte vom Bett. Ohne David eines Blickes zu würdigen, sammelte sie ihre Kleider auf.

»Warum ziehst du dich an?«, fragte David. »Willst du gehen?«

»Ja«, erwiderte sie knapp.

Er beobachtete sie schweigend, versuchte nicht einmal, sie aufzuhalten. Wahrscheinlich konnte er es kaum erwarten, sie loszuwerden.

»Ich bin fertig. Bringst du mich noch zur Tür?« Es ärgerte Doreé, wie deutlich die Enttäuschung aus ihrer Stimme klang. Sie wollte, dass er sie aufhielt, dass er beteuerte, wie egal ihm ihre Panikattacken waren. Dass er ihr helfen würde, darüber hinwegzukommen. Doch er saß nur regungslos da und starrte Löcher in die Wand.

»Kannst du fahren oder soll ich dich nachhause bringen?«, murmelte er.

Sie warf ihm einen verächtlichen Blick zu. »Spar dir das, ich komm schon zurecht.«

Sie wollte nicht vorwurfsvoll klingen, verstand seine Reaktion nur allzu gut, trotzdem fraß die Verbitterung an ihrer Seele. Niemand würde sie je genug lieben, um das mit ihr durchzustehen. Sie würde für immer allein bleiben oder ihre Jungfräulichkeit an einen Sadisten verlieren müssen, dem es gefiel, wenn sie sich quälte. So einen zu finden sollte nicht schwer sein. Das Internet war voll von Perversen.

Im Flur vor der Haustür hielt sie noch einmal inne. Sie wollte sich nicht der sinnlosen Hoffnung hingeben, dass David es sich anders überlegen könnte und auf einen Anruf warten, der nie kam. Sie wollte wissen, woran sie war.

Äußerlich gefasst sah sie ihm ins Gesicht. »Rufst du mich morgen an?«

Sein Zögern und die unangenehm berührte Miene waren eine klare Antwort. Er würde sie nicht anrufen. Nie wieder. Seufzend wandte Doreé sich ab und griff nach der Türklinke, als er sie unvermittelt herumwirbelte. Überrascht stolperte Dorée gegen ihn. Er hielt sie fest und presste seine Lippen auf ihre. Es war ein verzweifelter Kuss, hart und drängend.

Ein Abschiedskuss.

»Du gehst schon?«, fragte Paul hinter ihnen.

Erschrocken fuhren sie auseinander. »Ich … ich muss nach Hause«, stotterte Doreé.

Paul hob die Augenbrauen, was eher spöttisch als überrascht wirkte. »Echt jetzt? Ich dachte, ihr wolltet ein wenig Spaß?« Es sollte scherzhaft klingen, doch Doreé glaubte, etwas Lauerndes aus seiner Stimme herauszuhören. Hatte er denn ihre Schreie nicht gehört?

»Die Sache geht dich nichts an«, zischte David abweisender als nötig.

Doreé blickte von einem zum anderen. Da war er wieder, dieser Blickkontakt. Ein nonverbaler Austausch von Informationen.

»Ich fühle mich wie nach zwanzig Fahrten mit der Achterbahn«, sagte sie in bemüht leichtem Tonfall. »Ich glaube, der Joint in Verbindung mit dem Alkohol und deinem Monsterchili ist mir nicht bekommen.«

Paul lachte nicht. Er lächelte nicht einmal, kniff nur die Augen zusammen und fixierte sie. David öffnete schnell die Tür und schob sie in den Hausflur hinaus. »Ich ruf’ dich an«, versprach er und warf die Tür zu.

Einen Herzschlag lang war Doreé völlig perplex, weil er sie einfach hinauskatapultiert hatte.

»Bist du verrückt?«, hörte sie Paul sagen. »Wie kannst du sie gehenlassen? Kannst du dir vorstellen, was Ben Nuru dazu sagen wird?«

»Sei still«, zischte David. »Komm mit.«

Der Riegel wurde vorgeschoben, Schritte entfernten sich, eine Tür fiel ins Schloss. Dann war alles still.

Kapitel 9

Still und unbelebt wirkte Doreés Zuhause im Dunkeln. Die düsteren Glasfronten schimmerten matt im Licht der Straßenlaternen. Etwas Unheimliches ging von dem Haus aus, aber vielleicht lag dieses Empfinden auch nur an Doreés Verfassung.

Leise schloss sie die Tür auf und schlich in den Flur. Sie sehnte sich nach Trost und wünschte sich ihren Vater herbei oder Betty oder wenigstens ihre Mutter, die sie zwar nicht umarmen, ihr aber zumindest höflich zuhören würde. Ohne Licht anzumachen, schlich sie in die Küche, füllte den Wasserkocher und nahm eine Tasse aus dem Schrank. Die Teeauswahl war überschaubar. Kamille, Früchte und Pfefferminztee. Doreé entschied sich für das Letzte. Gegen die Arbeitsfläche gelehnt wartete sie darauf, dass das Wasser zu blubbern begann. Trotzig wischte sie die Tränen fort, die sich aus ihren Augen stahlen. Sie war sich so sicher gewesen und so entspannt wie noch nie. Warum hatte es wieder nicht geklappt? Würde es das jemals oder musste sie sich mit dem Gedanken abfinden, für den Rest ihres Lebens auf Sex zu verzichten? Und warum hatte David sich so seltsam verhalten? Unbeeindruckt, fast schon gleichgültig war er gewesen.

Sie horchte in sich hinein. Die Verbundenheit, die sie ihm gegenüber empfunden hatte, war noch da und auch die Verliebtheit. War das kitschig? Vielleicht. Dumm und naiv? Ganz bestimmt. Ein Schluchzen quoll aus ihrer Kehle. Sie wollte nicht weinen. Wer weinte, zeigte Schwäche, sagte ihre Mutter immer und sie hatte recht. Warum sollte sie heulen wegen etwas, das sie nicht ändern konnte?

Ihr Blick glitt durch die saubere Küche. Kein Fleck, kein Fussel, kein benutztes Glas, keine geöffnete Kekspackung oder eine verfärbte Banane. Nichts. Andere Familien kochten und aßen gemeinsam, lebten in Räumen, die bewohnt wirkten und nicht wie ein Ausstellungsstück im Möbelhaus. War es nicht zutiefst abnormal, dass ihre Mutter seit Tagen verschwunden war und die Haushälterin sich mehr darum scherte als ihre einzige Tochter? War sie vielleicht eines dieser gefühlskalten Kinder reicher Eltern, die alles hatten und nichts davon zu schätzen wussten?

Schluchzend schlug sie die Hände vors Gesicht. Sie konnte die Tränen einfach nicht mehr zurückhalten. Der Wasserkocher blubberte vor sich hin, heißer Dampf entwich aus der schnabelförmigen Öffnung im Deckel. Als er sich ausschaltete, wischte Doreé mit dem Handrücken die Tränen fort und goss den Tee auf. Sie sehnte sich nach ihrem Bett, wollte sich in ihrem Kissen vergraben und nie wieder aufstehen.

Vorsichtig balancierte sie die Tasse auf der Hand und verfluchte zum unzähligsten Mal dieses pseudomoderne Konstrukt, das sich Treppe nannte. Es war immer noch besser die Wendeltreppe als David oder ihre Mutter zu verfluchen, obwohl die beiden es wohl eher verdient hätten. Oben angekommen tapste sie den dunklen Flur entlang. Durch einen Spalt unter der Schlafzimmertür ihrer Mutter drang Licht. Überrascht hielt Doreé inne. War ihre Mutter endlich zurückgekehrt? Aufgeregt stellte sie die Tasse auf den Boden neben der Tür, legte ihren Kopf an das Holz und lauschte. Eine Bewegung, das Rascheln von Stoff. Im ersten Augenblick wollte sie klopfen, überlegte es sich jedoch anders. Ein kalter Schauer rieselte ihren Rücken hinab, begleitet von einer dunklen Ahnung.

Das da drin war nicht ihre Mutter.

Zaghaft umfasste sie die Türklinke, drückte sie leise nach unten und öffnete die Tür einen Spalt breit. Warme, stickige Luft wallte ihr entgegen. Ophelia hockte nackt inmitten zahlloser, brennender Kerzen vor dem begehbaren Kleiderschrank und malte rote Zeichen auf das Parkett und die Schranktür. Ihre Lippen bewegten sich, doch kein Laut drang hervor. Und als wäre dieser Anblick nicht schon verstörend genug, war ihr verkrümmter Körper fast flächendeckend mit roter Farbe bemalt. Zumindest hoffte Doreé, dass es sich um Farbe handelte. Der Schädel war kahl, die Haut gerötet und mit blutigen Wunden und Kratzern bedeckt. Ophelia musste sich die wenigen Haare ausgerissen haben. Entsetzt schlug Doreé die Hand vor den Mund und wich zurück. Was zur Hölle ging hier vor?

Ihr Fluchtinstinkt rang mit dem Drang, die Gründe für Ophelias Tun zu erfahren. Sie stand ganz still, zählte die Herzschläge und überlegte. Gedanken irrten durch ihren Kopf, begleitet von Bildern, die kurz aufblitzten und sich sofort wieder verflüchtigten. Das Verschwinden ihrer Mutter. Die Frau am See. David. Ophelias seltsames Verhalten.

Nichts ergab mehr einen Sinn.

Doreé wich zurück. Mit der Ferse stieß sie gegen einen Widerstand. Die Tasse klirrte. Heißer Tee ergoss sich über ihren Fuß.

»Aaaaah!« Zischend sog Doreé die Luft zwischen die zusammengebissenen Zähne. Ruckartig blickte Ophelia auf. Die Augen rot unterlaufen. Ihre Pupillen waren geweitet, füllten fast die gesamte Iris aus, was ihr ein gruseliges und übernatürliches Aussehen verlieh. Ungewöhnlich schnell und geschmeidig richtete sie sich auf, spähte in den dunklen Flur hinaus. »Dorii?«

Wie gebannt starrte Doreé auf die Brüste der alten Frau, die auf einem faltigen, mit braunen Flecken übersäten Bauch hingen. Um die nach unten gerichteten Brustwarzen schlängelten sich dunkle Linien. Tätowierungen. Zwischen den dürren Beinen hätte man einen Fußball hindurch schießen können, so gekrümmt waren sie. Angewidert fuhr Doreé herum, hechtete in ihr Zimmer und warf die Tür zu. Am ganzen Körper zitternd drehte sie den Schlüssel im Schloss und schob noch schnell den Sessel davor. Sicher war sicher. Dann kauerte sie sich an das Kopfende des Bettes und starrte auf die Tür. Ihr keuchender Atem hallte durch die Stille. Hatte Ophelia den Verstand verloren? Und wenn ja, würde sie kommen, um sie zu holen?

Schlurfende Schritte näherten sich, stoppten direkt vor ihrer Tür. »Doriie«, rief Ophelia. »Mach auf.«

Ängstlich ballte Doreé die Hände zu Fäusten. »Nein! Lass mich in Ruhe. Verschwinde!«

Ein gequälter Laut drang zu ihr hinein, halb Wimmern, halb Schrei. »Doriie, tu das nich. Lass mich erkläre.«

»Ich meine es ernst, Ophelia, verschwinde aus diesem Haus, sonst ruf ich die Polizei.«

Dass sie ihr Handy in ihrer Tasche vergessen hatte und diese unten im Flur lag, brauchte Ophelia ja nicht zu wissen.

»Nich Doriie, bittee«, flehte Ophelia.

Doreé blinzelte die Tränen fort und versuchte, ihrer Stimme Festigkeit zu verleihen. »Hau ab! Geh! Verschwinde!«

Hektisch sah sie sich im Zimmer um. Zwischen dem Unrat musste doch irgendwo ein Messer oder eine Schere zu finden sein, die sie notfalls als Waffe einsetzen konnte, denn sie bezweifelte, dass sich die Haushälterin von ihren Befehlen beeindrucken ließ.

»Doriie, bittee«, flehte Ophelia. Es klang leise, ein Wispern nur. Und es entfernte sich.

Doreé stand auf und begann, hektisch in ihren Sachen zu wühlen. Auf einem Teller neben einem Apfelgrips fand sie ein Küchenmesser. Es war klein, aber scharf und besser als nichts. Zaghaft schlich sie zur Tür, kniete sich auf den Sessel und lauschte. Stille. Ihre Kopfhaut kribbelte vor Anspannung und in ihren Ohren rauschte das Blut. Horrorfilme mit verrückten Axtmördern fielen ihr ein und sie rückte vorsichtshalber von der Tür ab, um nicht versehentlich den Schädel gespalten zu bekommen.

Die Stille hielt an. Nervös krampfte sie ihre Finger um das Messer. Sie überlegte, ob sie hinausstürmen sollte, konnte sich jedoch nicht überwinden. Für eine solche Aktion fehlte ihr der Mut. Ophelia lauerte bestimmt neben der Tür, wartete still und regungslos, wie es nur Verrückte konnten. Wer weiß. Vielleicht hatte die Haushälterin in ihrer abnormen Ergebenheit ihre Mutter getötet, weil sie Ophelia entlassen wollte. Die Vorstellung von Desoderia Lakatos‘ blutüberströmter Leiche versetzte Doreé einen Schock, der sich innerhalb von Sekunden zu einer Panik ausweitete. Plötzlich war sie ganz sicher, dass ihre Mutter tot war. Oh Gott. Sie brauchte Hilfe, musste versuchen, jemanden auf sich aufmerksam zu machen.

Es dauerte eine Weile, bis sie sich dazu überwinden konnte, zum Fenster zu schleichen und es zu öffnen. Vorsichtig spähte sie hinaus und erschrak. Vor der Haustür stand die nackte Ophelia und starrte zu ihr hinauf.

»Scheiße.« Doreé zuckte zurück. Was sollte sie tun? Nach unten rennen und versuchen, ihr Handy zu holen? Nein, Ophelia würde es hören und ihr den Weg abschneiden. Sie musste eine andere Lösung finden.

Stundenlang kniete sie auf ihrem Bett und behielt abwechselnd die Vorderseite des Hauses und die Zimmertür im Auge. Die Vernunft riet ihr, sich aus dem Fenster zu beugen und um Hilfe zu schreien, doch aus irgendeinem Grund brachte sie das nicht über sich. Ophelia rührte sich nicht von der Stelle, als wäre sie vor der Haustür festgewachsen. Irgendwann kroch ein fahler Morgen am Horizont herauf. Wie lange sollte sie noch in ihrem Zimmer ausharren? Stunden? Tage?

Sie tapste ins Bad und spritzte sich Wasser ins Gesicht. Ein Blick in den Spiegel zeigte ihr, wie blass und zerzaust sie aussah, die Augen rot vor Erschöpfung. Aus irgendeinem Grund dachte sie an David. Sollte sie ihn anrufen und um Hilfe bitten? Sie war verängstigt und fühlte sich schrecklich allein und wünschte sich nichts sehnlicher, als dass irgendjemand sie in den Arm nahm und tröstete, ihr versicherte, dass alles gut werden würde. Warum sie dabei gerade an David dachte, der sie wenige Stunden zuvor aus seiner Wohnung geworfen hatte, war ihr allerdings ein Rätsel. Vielleicht weil er als Einziger nicht tot, verschwunden oder verreist war.

Sie warf einen weiteren Blick aus dem Fenster. Da stand Ophelia, wie die Gruselversion eines aufdringlichen Vertreters, dem der Einlass verwehrt wurde. Doreé überlegte. Ophelia war klein und alt. Könnte sie ihr wirklich gefährlich werden? Würde sie?

Sie kannte die Haushälterin ihr ganzes Leben lang. Als sie noch ein Kind gewesen war, hatte Ophelia ihr oft die Mutter ersetzt, sie getröstet in ihrer eigenen, unbeholfenen Art. Doreé atmete tief durch, schloss die Augen und sammelte Mut. Sie musste es endlich wagen. Entschlossen schob sie den Sessel zur Seite und öffnete die Tür. Keine Ophelia, nur halbdunkle Stille. Gegen die Wand gepresst, schlich Doreé den Flur entlang. Der Messergriff flutschte in ihrer feuchten Handfläche herum. Die Tür zum Schlafzimmer ihrer Mutter stand offen. Die Kerzen waren verlöscht. Ein ekelhafter Geruch entströmte dem Raum, faulig und beißend. Schnell huschte Doreé an der Tür vorbei und die Treppe hinab. Dort hielt sie inne und sah sich um. Der Wohnbereich lag verlassen da, die Straßenlaternen brannten noch. Ihr kaltes Licht spiegelte sich in den glänzenden Lackoberflächen der Möbel. Zaghaft schlich Doreé Richtung Flur, behielt dabei den Wohnbereich und den Eingang zur Küche im Blick. Dann drehte sie sich um und schrie erschrocken auf. Ophelia war nicht ins Haus zurückgekehrt, aber sie stand noch immer vor der Tür. Nackt, rot und kahl. »Du sollst doch verschwinden, hab‘ ich gesagt.«

Ophelia streckte die Arme aus, eine hilflose Geste. »Doriie. Lass mich rein.«

Die Tür stand auf. Was hinderte sie daran? »Nein. Hau ab!«

Doch weder ging Ophelia fort noch machte sie Anstalten, das Haus zu betreten. Sie stand einfach nur da und blickte sie flehend an. Das Messer in der ausgestreckten Hand haltend tapste Doreé den Flur entlang, ließ Ophelia nicht aus den Augen, bis sie zur Garderobe gelangte. Langsam ging sie in die Knie, schnappte ihre Handtasche und tastete sich eilig rückwärts Richtung Wohnzimmer. Neben dem Sofa hielt sie inne, warf die Tasche auf den Beistelltisch und fingerte nach dem Handy, Ophelia fest im Blick. Mit dem Daumen strich sie über das Display, warf nur flüchtige Blicke darauf, bis sie Davids Nummer gefunden hatte. Sie drückte auf Wählen.

Es klingelte. Bitte geh ran, flehte Doreé stumm.

»Doreé?« Obwohl es früher Morgen war, wirkte David hellwach.

Doreé schluckte schwer. »David.«

»Ja? Was ist?« Täuschte sie sich oder klang er alarmiert?

»Könntest du bitte schnell herkommen? Es ist was passiert.«

Sie hatte erwartet, dass er Fragen stellen oder versuchen würde, sie abzuwimmeln, doch alles, was er sagte, war: »Bist du in Gefahr?«

»Ich weiß nicht, vielleicht.«

Er rührte sich. Ein Rascheln erklang, gefolgt von einem Knarzen. Zog er sich an? »Bist du allein?«

Wieso fragte er das? »N … nein, doch, nicht wirklich.«

»Okay, lass niemanden ins Haus, versteck dich wenn nötig, ich bin gleich bei dir.« Er legte auf.

Ophelia streckte die Arme in ihre Richtung. »Warum hast du das getan? Nich diesa Junge. Nich er.«

»Was ist so falsch an ihm?« Herausfordernd fuchtelte Doreé mit dem Messer herum.

Ophelia runzelte die Stirn. Ihr Gesicht verzog sich vor Anstrengung. Keuchende Laute drangen aus ihrem Mund.

»Ich … ich kann nich sage«, stieß sie schließlich hervor.

»Warum nicht?«

»Herrin hat es verbote.«

In diesem Augenblick fiel es Doreé wie Schuppen von den Augen. Ihre Mutter, Ophelia und wahrscheinlich auch David verheimlichten etwas vor ihr. Nichts von dem, was in den letzten Tagen passiert war, war zufällig passiert. Alles folgte einem Plan. Nur welchem? Welches Geheimnis hüteten die Menschen in ihrer Umgebung? Und warum wussten alle Bescheid außer ihr?

»Ophelia«, sagte Doreé streng.

Die Haushälterin senkte demütig den Kopf. »Ja?«

»Was ist hier los? Sag es mir!«

Ophelia breitete die Arme aus, eine Geste der Hilflosigkeit. Ein lautes Krachen drang von oben zu ihnen hinab. Ruckartig hob Ophelia den Kopf. Panik flackerte in ihrem Blick. »Oh je«, jammerte sie. »Oh je. Herrin wird mich strafe.«

Doreé sah zur Treppe. Wieder das Krachen gefolgt von einem schauerlichen Heulen, ein Laut getränkt mit unendlicher Qual. Doreé erbleichte. »Was ist das?«

»Lass mich rein, schnell«, drängte Ophelia.

Doreé deutete auf den Türrahmen. »Die Tür steht offen, wo ist dein Problem?«

Ophelia schüttelte den Kopf. »Kann nich, wenn du sagst, nein.«

Doreé rieb sich über die Stirn. »Ich verstehe das alles nicht. Was zur Hölle geht hier vor?«

»Lass mich rein, bitteee«, flehte Ophelia. Wieder ein Krachen und dann das Geräusch splitternden Holzes.

»Was ist dort oben? Ist es gefährlich? Sag es mir, verdammt!« Doreé schrie nun fast. Ihr Körper verkrampfte sich vor verzweifelter Wut. Warum konnte Ophelia ihr nicht einfach sagen, was los war? Doch die Haushälterin schwieg, ihr Blick sprach allerdings Bände.

Sie hatte schreckliche Angst.

»Ach leck mich!« Doreé rannte in die Küche, zog das größte Messer aus dem Messerblock und stürmte die Wendeltreppe hinauf. Der faulig beißende Geruch verstärkte sich bei jedem Schritt. Sie folgte dem Krachen und Splittern und stürmte schließlich schreiend in das Schlafzimmer ihrer Mutter. Achtlos trat sie eine mit Wasser gefüllte Kupferschale zur Seite, trampelte Blätter und winzige Knochenfragmente nieder, von denen sie lieber nicht wissen wollte, woher sie stammten, und riss die Tür zum Wandschrank auf. Das Krachen und Poltern verstummte abrupt. Infernalischer Gestank wallte ihr entgegen. Doreé musste ihren Würgereiz unterdrücken. Mit einem angewiderten Laut zog sie den Saum ihres T-Shirts über Mund und Nase und sah sich um. Kleider und Schuhe auf zahllosen Regalen. Nichts Ungewöhnliches, doch an der gegenüberliegenden Wand hinter den Designer Hosenanzügen entdeckte sie Risse, die sich über die gesamte Schrankbreite zogen. Hastig schob Doreé die Bügel zur Seite, hielt dabei so weit wie möglich Abstand, bereit zur Flucht, sollte sich eine Gefahr zeigen.

Nie zuvor hatte sie den Schrank betreten dürfen, in dieser Hinsicht war die Anweisung ihrer Mutter strikt gewesen und Doreé begann zu verstehen, warum. Etwas verbarg sich hinter Joop, Chanel und Calvin Klein. Eine unsichtbare Tür. Vorsichtig tastete sie die hauchfeinen Fugen ab, die nun durchbrochen waren von breiten Rissen. »Ist da jemand?«

Keine Antwort.

»Hallo?«

Eine leise Stimme in ihr warnte sie, riet ihr, auf David zu warten, doch der Drang, das Geheimnis ihrer Mutter zu lüften, war stärker. Ein klagendes Wimmern erklang, Mitleid erregend und elend, kaum menschlich zu nennen.

»Wer ist da?«, versuchte Doreé es erneut.

Sie begann nun gezielt, die Tür abzusuchen, fand jedoch weder einen Griff noch ein Schloss. »Ich kann es nicht öffnen«, rief sie.

Plötzlich erzitterte die Tür, Holz krachte und splitterte. Jemand warf sich von innen gegen die Wand. Doreé wich zurück, hielt das Messer fest umklammert. Wer oder was auch immer sich hinter der Tür verbarg, es war ungewiss, ob es ihr freundlich gesonnen sein würde. Wieder und wieder ließ die Kreatur die Wände erzittern, stieß dabei wütende, schmerzerfüllte Laute aus. Eine Mischung aus Stöhnen und Schreien. Lange würde das Holz dem nicht mehr standhalten.

Drei Angriffe später barst es mit einem ohrenbetäubenden Kreischen. Holzsplitter schossen durch den Raum. Doreé schrie auf, duckte sich und versuchte, ihren Kopf mit den Armen zu schützen. Als sie wieder aufblickte, sah sie einen schmalen Durchgang, der zu einer niedrigen, etwa drei Meter breiten Kammer führte. Dort, im Halbdunkel, stand ein in Lumpen gekleideter Mann. Leise wimmernd hielt er sich die Schulter, mit der er immer wieder die Tür gerammt hatte. Bleiche, kränkliche Haut, glänzend wie Wachs, spannte sich über einen ausgemergelten Leib. Millimeterkurz geschorene, schneeweiße Haare bedeckten den Kopf. Die Haut war übersäht mit Schorf und offenen Wunden. Ein Dutzend ausgeweidete Ratten lag zu seinen Füßen. Langsam hob er den Kopf und blickte sie aus tief liegenden, fiebrig glänzenden Augen an. Doreé kannte das Gesicht, kannte es gut, auch wenn es kaum noch Ähnlichkeit mit dem Mann aufwies, der es einst getragen hatte.

Entsetzen kroch in jede Faser ihres Körpers. »Papa?«

Kapitel 10

Die gesamte Nacht hindurch brannten die UV-Röhren auf Desoderia nieder. In regelmäßigen Abständen schaltete der Aufpasser sie aus, gab ihr eine halbe Stunde gnädige Dunkelheit, doch nie lange genug, um sich erholen zu können. Schwindel und heftige Übelkeit machten ihr zu schaffen. Am Schlimmsten jedoch waren die Schmerzen. Ihre Haut brannte, als stünde sie in Flammen. Die Kleidung tränkte sich mit ihrem Schweiß.

Wie lange befand sie sich schon in den Händen der Gideonisten? Tage? Wochen? Sie wusste es nicht. Die Zeit ertrank in einem Strudel aus Schmerz und Erschöpfung. Ab und zu bekam sie Wasser, gerade ausreichend, um am Leben zu bleiben, doch nie genug, um ihren Durst zu stillen. Ben Nurus Strategie war einfach und wirkungsvoll. Jeden Tag brannten die UV-Lampen ein wenig länger, verbrannte ihre Haut ein wenig mehr, rückte der Tod ein Stückchen näher. Mittlerweile hatten die Gideonisten einen Bannkreis um den OP-Tisch gezogen, damit der Escort im Falle ihres Todes nicht entweichen und sie angreifen würde.

In ihrer Phantasie stellte Desoderia sich vor, wie sie sich von ihren Fesseln befreite und die ganze verdammte Bande abschlachtete. Das half ihr, die Schmerzen und den Durst zu ertragen.

»Guten Morgen, Desoderia.« Ben Nurus Stimme holte sie aus dem Dämmerschlaf, in den sie während der kurzen Schattenphase gefallen war. Desoderia öffnete die Lider. Selbst diese kleine Bewegung quälte sie. Ben Nuru stand zu ihrer Rechten, die Hände vor der Brust gefaltet, und blickte freundlich lächelnd auf sie hinab. »Wie geht es dir? Hattest du eine angenehme Nacht?«

»Fick dich!« Desoderia klang nicht mehr ganz so überzeugend wie am Tag ihrer Entführung, doch wollte sie weiterhin ihren unbeugsamen Willen demonstrieren.

Ben Nuru seufzte und schüttelte den Kopf. »Immer noch uneinsichtig?« Er wandte sich dem Eingang zu. »Hol Viola und Kurt, wir werden sie befragen.«

Desoderia schloss die Augen, versuchte, mit dem Dämon in ihrem Inneren zu kommunizieren. Er konnte ihren Körper nicht verlassen, solange sie ihn nicht entließ, sonst würde er sie töten, doch er konnte ihre Körperkraft steigern. Üblicherweise tat er das nur während eines Kampfes. Vielleicht konnte sie ihn dazu bewegen, es ausnahmsweise auch in Gefangenschaft zu tun. Natürlich nicht, während das UV-Licht brannte, aber vielleicht jetzt, während Ben Nuru versuchte, sie zu befragen. Wenn es ihr gelänge, sich aus den Fesseln zu befreien, könnte sie den Mann überwältigen. Ihn zerfleischen, ihm mit bloßen Händen das Herz aus der Brust reißen. Bei der Vorstellung bekam sie eine Gänsehaut. Gemeinsam mit dem Escort schwelgte sie in ihren Gewaltphantasien, bis ein Schwall heißes Wasser in ihr Gesicht klatschte und sie brutal in die Wirklichkeit zurückholte.

»Aufwachen!«, befahl Viola hämisch lachend.

Desoderia biss die Zähne zusammen. Der Escort verharrte still inmitten ihres schützenden Fleisches, ein Beobachter nur. Desoderia stieß die Luft aus ihren Lungen. Er war ein Kämpfer, verdammt nochmal. Wie konnte er sich so feige verkriechen? Wieder ein Wasserschwall, heißer als der vorherige. Ihre wunde Haut sandte Höllenqualen durch ihre Nervenbahnen. Ihr Mageninhalt drückte ihre Kehle hinauf, so schnell, dass sie gerade noch Zeit hatte, den Kopf zur Seite zu drehen, schon schoss bittere Galle aus ihrem Mund. In ihren Ohren summte es. Feuchte Wärme breitete sich zwischen ihren Beinen aus. Unwillkürlich hatte sie gepinkelt. Nicht zum ersten Mal, seit sie hier lag. Scham mischte sich mit Wut.

»Wenn wir nicht aufpassen, wird sie ohnmächtig«, warnte Kurt.

Ben Nurus Finger schlossen sich um Desoderias Kiefer und zwangen sie, ihn anzusehen. Allein diese Berührung tat unglaublich weh. »Sag mir, wo deine Tochter den Dämon empfangen soll. Wo findet das Ritual statt?«

Statt einer Antwort spuckte ihm Desoderia Reste von Galle und Rotz ins Gesicht. Er holte aus und schlug sie so hart, dass ihr Kopf herumflog und ihre Nackenwirbel knirschten. Nichts war mehr übrig von dem höflichen Mann, als der er sich anfangs präsentiert hatte. Viola reichte ihm ein Taschentuch. Unwirsch schob er ihre Hand weg, wischte sich stattdessen mit dem Handrücken über die Lippen und näherte sich dann Desoderias Gesicht bis auf wenige Zentimeter. »Wenn du nicht sprichst, verdammte Schlampe, werden wir dich töten, langsam und so qualvoll, wie es uns möglich ist.« Er schloss seine Finger um ihre Kehle, drückte ihr die Luftzufuhr ab. »Hast du mich verstanden?«

Desoderia ruckelte an ihren Fesseln. Hinter ihren Augenlidern ging ein Funkenregen nieder, der erschreckend real wirkte. Die Welt um sie herum verschwamm.

»Pass auf, Ben, du willst sie doch nicht umbringen«, warnte Kurt.

»Bei allen Höllenfürsten, sie soll endlich reden«, brüllte er und drückte nur noch fester zu.

Desoderia stieß erstickte Laute aus. Wenn er so weitermachte, würde er sie umbringen. Nach den Tagen der Folter machte ihr der Gedanke keine Angst mehr.

»Rede endlich!« Ben Nurus Augen quollen förmlich hervor aus Wut über ihr Schweigen.

Plötzlich drangen aufgeregte Stimmen von draußen herein, Rufe und Geschrei. Von einem Augenblick zum anderen brach die Hölle los. Desoderia blickte zur Tür und sah, wie der Aufpasser von seinem Plastikstuhl gezerrt wurde und ein Messer in den Bauch gerammt bekam. Eine breite Blutspur hinterlassend rutschte er an der Wand hinab, Fassungslosigkeit und Entsetzen standen in seinem Blick. Fünf Escorter stürmten in den Raum, gefolgt von vier Gideonisten. Ben Nuru ließ sie los und fuhr auf, bellte Viola und Kurt einen Befehl zu. Köstliche Luft strömte in Desoderias Lungen. Keuchend sog sie den Atem ein. Erleichterung durchströmte sie.

Sie würde nicht sterben.

Aus dem Stand heraus setzte Ben Nuru mit einem gewaltigen Sprung über den Tisch. So etwas brachte eigentlich nur ein Escorter zustande und Desoderia fragte sich nicht zum ersten Mal, wie viel Dämonisches noch in ihm stecken mochte. Die Clanmitglieder schlugen eine Schneise in die Reihen der Gideonisten, jonglierten mit ihren Messern, bis das Blut nur so spritzte. Trotz ihrer Qualen konnte sich Desoderia ein zufriedenes Grinsen nicht verkneifen. Offensichtlich hatten die Escorter vor dem Überfall ein Blutopfer gebracht, um maximale Stärke zu erlangen. Der Geruch von frischem Blut füllte den Raum, riss ihren Escort aus seiner Starre. Aufgeregt huschte er an die Oberfläche, betäubte ihre Schmerzen und stärkte ihre Kraft, sodass sie sich langsam aus ihren Fesseln befreien konnte.

Die Gideonisten riefen Bannsprüche, versuchten, die Escorter zu lähmen, doch sie waren unvorbereitet und nicht schnell genug. Die meisten Banne verfehlten ihre Wirkung. Während Desoderia an ihren Fesseln zerrte, behielt sie Ben Nuru im Auge. Nur zu gerne wollte sie ihn persönlich ins Jenseits befördern. Hoffentlich bekam er keine Gelegenheit zur Flucht. Er war stark, das musste sie ihm lassen. Weder verfehlten seine Banne ihr Ziel, noch schaffte es einer der Escorter, an ihn heranzukommen. Im Gegenteil. Mit einem Skalpell schlitzte er die Kehle eines jungen Dämonenträgers auf. Blut spritzte auf Desoderia. Schnell drehte sie ihren Kopf zur Seite, damit es nicht in ihre Augen gelangte. Ben Nuru mochte das Töten, es erregte ihn. Sie konnte es an der zufriedenen Miene erkennen und der Art, wie er den Kopf in den Nacken warf, während der Escorter vor ihm auf den Boden sackte und starb.

Ein winziges Lächeln kräuselte Desoderias Lippen. Ben Nuru mochte seinen Dämon verbannt haben, doch die Spuren, die die Verbindung in seinem Körper hinterlassen hatte, waren unauslöschlich. Ein Wunder, dass die Gideonisten ihm vertrauten. Aber vielleicht war es gerade diese unbarmherzige Stärke, die sie brauchten.

Ben Nurus Kopf ruckte zu ihr herum, als spürte er ihre Gedanken. Ihre Blicke trafen sich. Das Skalpell leuchtete in seiner schwarzen Hand. Blut haftete daran. Desoderia überlegte, ob er sie töten würde, solange sie hilflos vor ihm lag. Er sollte es tun. In wenigen Minuten würde sie frei sein. Mit einem abfälligen Grinsen schüttelte er den Kopf, wendete sich ab und huschte davon.

Das Spiel war noch nicht vorüber.

Desoderia mobilisierte ihre letzten Kräfte. Mit einem festen Ruck zerrte sie die Armgurte aus der Verankerung. Sie biss die Zähne zusammen und richtete sich auf, das Gesicht vor Schmerz verzerrt. Hastig öffnete sie die Gurte an ihren Füßen und schwang die Beine über den Rand des Tisches. Heftiger Schwindel erfasste sie. Verschwommen sah sie, dass einer der Gideonisten auf sie zukam, ein großer, muskelbepackter Kerl mit Glatze und einem tätowierten Kreuz auf dem Hals. Etwas Silbernes blitzte in seiner Hand. Er hob den Arm und schleuderte den Dolch in ihre Richtung. Desoderias Escort reagierte blitzschnell. Noch bevor ihr Gehirn den Befehl zum Ducken gab, rutschte sie von Tisch und warf sich zu Boden. Der Dolch zischte über sie hinweg.

»Wird ja auch Zeit, dass du mir hilfst«, knurrte sie ihrem Escort zu, während sie sich unter dem Tisch hindurchrollte. Es fühlte sich an, als würde ihre verbrannte Haut auf dem Boden kleben bleiben, und obwohl ihr Escort den Schmerz dämpfte, schrie sie auf vor Qual. Mittlerweile hatte der riesige Kerl den OP-Tisch erreicht und schnappte nach ihr. Sie konnte nicht schnell genug aufstehen. Nach dem tagelangen Liegen unter UV-Licht weigerten sich ihre Beine, sie zu tragen. Hektisch blickte sie sich um. Der Kampf war noch nicht entschieden, die Gefahr nicht gebannt.

»Wir müssen raus hier«, rief ein Escorter namens Oliver, mit dem sie schon gemeinsam Aufträge erfüllt hatte. »Holt Desoderia.«

Der hünenhafte Gideonist umrundete den Tisch. Auf dem Hinterteil rutschte Desoderia rückwärts, aus der Reichweite ihres Angreifers.

»Verflucht, Oliver, ich brauch hier deine Hilfe«, schrie sie.

Oliver stürmte auf sie zu. Der Gideonist zog ein Jagdmesser aus seinem Gürtel und stürzte sich auf sie. Mit letzter Kraft schwang sie sich herum und trat ihm zwischen die Beine. Er schrie auf. Die Klinge bohrte sich in ihren Oberschenkel. Schwarze Punkte befleckten ihr Gesichtsfeld. Dann wurde alles dunkel.

* * *

Nur langsam kehrten Desoderias Sinne in die Realität zurück. Der Boden unter ihr bewegte sich und sie spürte Hände, die sie trugen. Ihr Körper stand in Flammen.

»Breitet die Decke aus und legt sie drauf, vorsichtig«, hörte sie Oliver sagen. Die Ohnmacht lockte sie mit Vergessen und Gefühllosigkeit, doch Neugier und Vernunft erwiesen sich als stärker, zumindest vorübergehend. Sie öffnete die Lider einen Spaltbreit, blinzelte in wohltuendes Dämmerlicht. Sie lag auf dem Boden eines Transporters. Oliver kniete neben ihr und tastete nach ihrem Puls.

»Hey. Da ist ja unsere Kämpferin«, sagte er und schnickte die blonden Ponyfransen aus der Stirn, die ihm ständig in die Augen fielen.

»Durst«, krächzte Desoderia.

»Trink in kleinen Schlucken.« Er reichte ihr eine Wasserflasche und musterte sie. »Du siehst scheiße aus.«

Keuchend schaffte Desoderia sich auf die Ellenbogen. »Zur Hölle, ich fühl mich auch scheiße.«

Marina, eine kleine, muskulöse Escorterin, deutete nach draußen. »Da kommen die anderen.«

Desoderia rappelte sich hoch und betrachtete ihre Hände. Die Haut war roh und verbrannt. Kleine Fetzen lösten sich von ihren Fingern. Vorsichtig nahm sie das Wasser und trank. Nur mit Mühe konnte sie ihre Gier bezwingen, um die Flasche nicht in einem Zug hinunterzustürzen.

»Okay, es geht los«, sagte Marina. »Desoderia, leg dich wieder hin. Wir versorgen deine Wunden, sobald wir im Unterschlupf sind.«

Desoderia blickte nach draußen. Drei Escorter rannten über den Gehweg auf den Transporter zu und sprangen hinein. Der Letzte warf die Tür zu. Derweil kletterte Marina auf den Fahrersitz, startete den Wagen und brauste los.

Desoderia spürte den Escort durch ihren Körper huschen, und wie er versuchte, den Schwindel und die Übelkeit zu vertreiben. Die Schmerzen nahm er jedoch nicht. »Scheiße, tut das weh«, stöhnte sie.

Oliver wandte sich nach vorn zum Fahrersitz. »Haben wir was gegen die Schmerzen dabei?«

»Nein. Sie muss noch eine Weile durchhalten«, sagte Marina.

Desoderia keuchte. »Fuck. Dann beeilt euch.«

Bei jeder Berührung, jedem Ruckeln hatte sie das Gefühl, als würde ihr jemand die Haut vom Körper ziehen. Immer wieder fiel sie für ein paar Minuten in gnädige Bewusstlosigkeit, bis ein Schlagloch oder eine Straßenschwelle sie brutal an die Wirklichkeit zurück schleuderte. Endlich hielten sie inne. Oliver öffnete die Tür. Desoderia richtete sich auf und blinzelte ins Licht. Wie erwartet parkten sie vor einem alten, verlassenen Backsteinhaus. Fast alle Fensterscheiben waren eingeschlagen, die Wände mit Graffiti besprüht. Ein breites Brett diente als provisorische Tür.

»Kannst du laufen?«, fragte Oliver besorgt.

Desoderia nickte. »Ja, verdammt.«

Gemeinsam mit einem zweiten Escorter half er ihr hinaus und führte sie die Stufen hinauf zum Eingang. Sofort wurde die Tür geöffnet. Modrige, feuchtkalte Luft schlug ihr entgegen. Tief sog Desoderia den Atem ein, nahm den Geruch in sich auf wie eine heilende Medizin. Dämonen liebten alte, verlassene Gebäude. All die Dramen, Tode und Qualen ehemaliger Bewohner, die sich als immerwährende Erinnerung in das Mauerwerk gefressen hatten, konnten sie spüren und genossen es. Trotz ihrer Schmerzen lächelte Desoderia. Sie hatte überlebt.

Staub glitzerte in den vereinzelt hereinfallenden Strahlen wie winzige Feen. Oliver dirigierte sie um morsche Holzbretter, Putz und loses Gestein herum und führte sie zur Kellertreppe. Ein riesiges, unterirdisches Gewölbe erstreckte sich vor ihr, mit Rundbögen, Säulen und zahllosen Kammern. Die Clanchefs hatten den Ort gut gewählt. Im Gegensatz zum oberen Bereich war der Keller gesäubert und mit Gaslaternen versehen worden.

»Wir haben eine Kammer für dich vorbereitet« Oliver deutete auf einen mit einem dicken Vorhang versehenen Verschlag. »Wir dachten, dass du dich in einem Keller schneller erholen wirst als in deinem Haus.«

Desoderia nickte. Er hatte nicht unrecht. Das Wohlbefinden, das ein Gemäuer wie dieses einem Escort verschaffte, beschleunigte die Heilung erheblich, auch wenn sie sich als Mensch eine komfortablere Unterbringung gewünscht hätte. Erleichtert sank sie auf das bereitstehende Feldbett. Olivers Zwillingsschwester Olivia betrat die Kammer und reichte ihr Wasser. Sie war ebenso groß wie ihr Bruder, hatte dasselbe rotbraune Haar und Sommersprossen. Im Gegensatz zu Oliver neigte sie jedoch zur Fettleibigkeit, weswegen sie selten für Aufträge eingesetzt wurde, die Sportlichkeit oder Kampfkraft verlangten. Desoderia mochte es nicht, wenn sich die Geschwister in ihrer Nähe aufhielten. Zu sehr erinnerten die beiden sie daran, dass auch sie einst Zwillingen das Leben geschenkt hatte, die unterschiedlicher nicht hätten sein können.

»Dr. Schilling kommt gleich. Sie wird deine Verbrennungen versorgen und dir was gegen die Schmerzen geben«, sagte Olivia.

»Danke. Was ist mit meiner Tochter? Habt ihr sie abgeholt?«

Olivia zuckte mit den Schultern. »Soweit ich weiß, wollte deine Baba sie zu uns bringen.«

Desoderia horchte auf. »Ophelia? Wie kommt ihr darauf?«

»Sie war hier und hat uns um Hilfe gebeten. Da die Clanchefs deine Befreiung zur obersten Priorität erklärten, haben wir ihr Angebot angenommen, sich um deinen Mann und deine Tochter zu kümmern.«

Hätte Desoderia nicht so starke Schmerzen gehabt, hätte sie Olivia eine Ohrfeige verpasst. »Du blöde Kuh. Ophelia ist mit Bannsprüchen und meiner störrischen Tochter heillos überfordert. Wie konntet ihr eine derart wichtige Sache nur einer Baba überlassen?«

Plötzlich wirkte Olivia ganz kleinlaut. »Sie schien uns recht tatkräftig und forsch.«

Desoderia spie aus und stöhnte zugleich auf. Ächzend presste sie die Hand auf ihren Bauch. Besorgt beugte Olivia sich über sie. »Soll ich dir etwas gegen die Schmerzen geben?«

Desoderia schnaubte. »Ihr seid Idioten. Ophelia schafft es ja nicht einmal, gegen unseren Willen im Haus zu bleiben. Ist euch bewusst, was geschehen könnte, wenn die Bannsprüche versagen und sich mein Mann aus seinem Gefängnis befreit?«

Olivia winkte ab. »Er ist doch nur ein Willenloser. Es braucht nicht viel, um so einen zu bannen.«

Desoderia schloss die Augen und atmete ein paar Mal tief durch. Der Clan wusste nichts von Adáms wahrer Abstammung. Sie hielten ihn für einen normalen Mann. Normale Menschen konnte man hervorragend zu Willenlosen machen und leicht kontrollieren. Doch als Bote des Herrn trug Adám göttliches Blut in sich und war damit nicht nur stark, sondern auch unberechenbar. Es hatte sie große Anstrengung gekostet, ihn zu unterwerfen und seiner körperlichen und geistigen Kraft zu berauben. Nur der Macht ihres Escorts hatte sie es zu verdanken, dass es ihr überhaupt gelungen war. Der Bote mochte gebrochen sein, doch sein Blut barg noch immer die Macht des Herrn, auch wenn sie von einem Dämon zu etwas Dunklem, Gefährlichem geformt worden war. Natürlich durfte sie dies vor den Clanmitgliedern nicht verlauten lassen.

Desoderia bündelte ihre natürliche Dominanz und richtete sich so weit auf, wie es ihr in ihrem Zustand möglich war. »Kein Willenloser ist wie der andere. Mein Mann hat sich als überaus störrisch und ausbruchfreudig erwiesen. Schickt jemanden in mein Haus. Der Bann muss unbedingt erneuert werden. Sofort!«

Desoderias herrische Art zeigte Wirkung. Olivia nickte ergeben. »Du hast recht. Sobald wir hier fertig sind, schicke ich jemanden los.«

Zorn wallte in Desoderia auf. »Verdammt, Olivia. Ich sagte sofort. Was ist, wenn ihn meine Tochter findet? Oder schlimmer noch, wenn er ausbricht und sein Hunger über die winzigen Reste menschlichen Verstandes siegt? Doreé ist keine Escorterin, sie kann ihn nicht bändigen. Wollt ihr wirklich die zukünftige Trägerin eines Manipulators in Gefahr bringen?«

Olivia schluckte schwer. »Es tut mir leid. Darüber habe ich nicht nachgedacht.«

Wütend krallte Desoderia ihre Finger in die Decke. Der Zorn brannte so heiß wie ihre Schmerzen. »Schick Oliver und Marina zu meinem Haus. Sie sollen sie holen, und zwar schnell!«

Olivia stürzte aus der Kammer. Desoderia sackte in sich zusammen und lehnte sich erschöpft zurück. Ihre Haut stand in Flammen, schien kaum noch mit dem darunter liegenden Fleisch verbunden. Wann kam endlich diese verfluchte Ärztin?

Kapitel 11

Schweigend stierte Adàm Lakatos seine Tochter an. Doreé stand starr vor Entsetzen und Schreck. Tausend Gedanken purzelten durch ihren Kopf, verketten sich zu einem Wust widerstreitender Gefühle. Was war mit ihrem Vater geschehen? Wieso wirkte er so … unmenschlich? Er sah aus wie das Requisit aus einem Horrorfilm. Und vor allem: Wer hatte ihn eingesperrt? Ihre Mutter?

Langsam hob ihr Vater seinen Arm. Dürre Finger mit krallengleichen, gelben Fingernägeln, unter denen Reste getrockneten Blutes klebten, streckten sich ihr entgegen. Er stieß einen schaurigen Laut aus, der Doreé eine Gänsehaut verursachte.

»Papa?«, wisperte sie. »Was ist mir dir?«

Die bleichen Finger näherten sich ihrem Gesicht. Instinktiv wich sie einen Schritt zurück. Ekel spülte über sie hinweg. Dieser ausgemergelte, stinkende Leib vor ihr hatte nichts mehr mit ihrem großen, starken Vater gemeinsam.

»D … D … Do … iie«, krächzte er.

Doreés Knie wurden weich und sie verspürte den Drang, wie ein kleines Kind auf den Boden zu sinken, die Hände vor das Gesicht zu schlagen und geh weg zu schreien. Das konnte unmöglich real sein. Halluzinierte sie? Hatte sie vielleicht den Verstand verloren?

»Oh Gott«, wimmerte sie. »Bitte nicht.«

Worum sie bat, wusste sie nicht. Es waren die einzigen Worte, die sie noch hervorbrachte. Alle anderen hatten sich beim Anblick ihres Vaters verflüchtigt.

Adám Lakatos näherte sich, schwankend wie ein Betrunkener, die Hände ausgestreckt, als wollte er sie umarmen oder erwürgen oder beides.

»Do … iiie«, krächzte er.

Er erkennt mich, schoss es Doreé durch den Kopf. Ganz langsam, in Zeitlupe fast, hob sie ihre Hand und führte sie zu der ihres Vaters. Vielleicht würde die Halluzination verschwinden, sobald sie ihn berührte. Zaghaft legte sie die Fingerspitzen auf seine Haut. Kalt fühlte sie sich an und aufgedunsen, wie ein aufgeblähter Kadaver.

Er öffnete die Lippen, die nicht mehr waren als ein Loch in seinem Gesicht. Seine Mundwinkel zogen sich zu den Wangen hinauf, ließen die Augen noch tiefer in die Höhlen sinken. Gelbbraune Zahnstümpfe, durchsetzt mit breiten Lücken, blitzten hervor. Fauliger Atem wallte ihr entgegen.

Er ließ die Hände sinken. »Do … iie.«

»Papa.« Doreé zwang sich zu einem Lächeln, während Tränen über ihre Wangen kullerten. Vorsichtig verschränkte sie ihre Finger mit seinen. So knochig und kalt, so erbarmungswürdig und abstoßend. »Du brauchst Hilfe, Papa. Ich rufe einen Krankenwagen, okay?«

Er blähte die Nasenflügel und schnüffelte wie ein Tier, das Witterung aufnimmt.

»Ich gehe jetzt nach unten und rufe einen Krankenwagen«, wiederholte sie. »In Ordnung?«

Er sah sie an. Die dunklen, blutunterlaufenen Augen glänzten fiebrig. Sein Kopf ruckte vor, schnüffelte, sog ihren Geruch ein. Doreé löste ihre Finger und wich instinktiv zurück. Seine Hand schnellte vor, viel schneller, als sie es aufgrund seines Zustands für möglich gehalten hätte, und umklammerte ihr Handgelenk. »Papa, lass mich los.«

Doch er reagierte nicht auf sie, im Gegenteil. Sein Griff verstärkte sich, wurde eisenhart.

»Au. Du tust mir weh.« Panisch versuchte Doreé, ihn abzuschütteln.

Er schnüffelte wieder, kam näher, stand nun ganz dicht vor ihr. Wild war sein Blick und gierig. Keine Spur mehr von Erkennen. »Lass mich los oder ich steche zu.« Warnend hob Doreé das Messer.

Adám Lakatos öffnete den Mund weit, renkte seinen Kiefer aus, sodass Doreé in seinen aufgerissenen Schlund blicken konnte. Entsetzt stolperte sie rückwärts, versuchte verzweifelt, sich aus seinem Griff zu lösen. Er zerrte ihren Arm zu seinem Mund, der so weit offen stand, dass ihre Hand vollständig hineinpasste.

Und biss zu.

Doreé schrie auf. Stechende Schmerzen rasten durch ihren Arm. Instinktiv hob sie das Messer und stach zu, versenkte es in ihres Vaters Bauch. Dunkles, zähflüssiges Blut trat aus der Wunde.

Wimmernd und schluchzend zog sie die Klinge wieder raus und stach erneut zu. Diesmal seitlich in den Rücken. Das, was einmal ihr Vater gewesen war, stieß einen kehligen Laut aus. Seine Zähne lösten sich aus ihrem Fleisch, doch hielt er ihr Handgelenk weiter umklammert. Unbeholfen drehte er sich um die eigene Achse und versuchte, das Messer aus seiner Flanke zu ziehen.

»Ophelia«, rief Doreé verzweifelt. »Komm und hilf mir.«

Die Knochen knackten, als Adám Lakatos seinen Arm unnatürlich weit nach hinten bog, das Messer ergriff und es mit einem Ruck herauszog. Achtlos ließ er es auf den Boden fallen.

»Ophelia. Hilfe. Schnell.« Noch immer hielt ihr Vater ihren Arm umklammert. Hoffentlich war die Haushälterin nicht fortgegangen. Und wo blieb David, verflucht?

Adám Lakatos öffnete den Mund und versuchte nun, sie ins Gesicht zu beißen. Doreé duckte sich unter ihm weg und stemmte sich in die entgegengesetzte Richtung. Er folgte ihr schwankend.

»Bitte, Papa, tu das nicht. Lass mich los«, schluchzte sie. »OPHELIA! SCHNELL.«

»Hör auf, Addam«, befahl Ophelia.

Adám Lakatos hielt abrupt inne und starrte die Haushälterin knurrend an. »Geh weg«, rief Ophelia an Doreé gewandt. »Ich halt ihn auf.«

Doreé keuchte. »Er lässt mich nicht los.«

Ophelia hob die Hände, spreizte die Finger und murmelte seltsame Worte, die nur geringe Ähnlichkeit mit menschlicher Sprache hatten. Sofort ließ ihr Vater sie los. Ohne zu überlegen machte Doreé auf dem Absatz kehrt und rannte davon, flog über die Stufen der Wendeltreppe hinab und den Flur entlang. Erst vor der Haustür hielt sie inne. Ein saurer Geschmack stieg in ihre Kehle. Würgend beugte sie sich vornüber und erbrach sich in die sorgfältig gestutzten Buchsbaumbüsche.

Davids Kombi bog in die Einfahrt und kam quietschend zum Stehen. Er sprang heraus. »Doreé?«

Doreé wischte sich mit dem Handrücken über die Lippen und richtete sich auf. In Davids Miene lag Besorgnis, aber keine Verwunderung.

»Was ist passiert?« Er musterte sie, sein Blick heftete sich auf ihre Hand. »Du bist verletzt.«

»Keine Zeit für Erklärungen. Ich muss hier weg«, keuchte Doreé.

»Verstehe.« David ergriff ihre Hand und zog sie zu seinem Wagen. In halsbrecherischem Tempo jagte er rückwärts aus der Einfahrt, kam quietschend zum Stehen und rammte den ersten Gang rein. Von hinten näherte sich ein Fahrzeug. Beim Wegfahren beobachtete Doreé, wie es vor dem Haus hielt und ein ihr unbekannter Mann und eine Frau ausstiegen. Zufälle mochten geschehen, doch dass die beiden rein zufällig in eben diesem Moment vorbeikamen, wollte sie nicht so recht glauben. Genauso wie sie nicht mehr daran glauben konnte, dass David keine Ahnung hatte, was hier vor sich ging.

»Was ist passiert?«, fragte David, die Augen auf den Rückspiegel geheftet. Auch er hatte die beiden Besucher gesehen.

»Was weißt du?«, fragte Doreé statt einer Antwort.

Ein Anflug von schlechtem Gewissen huschte über sein Gesicht. »Wie meinst du das?«

Sie warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. »Ich bin blond, aber nicht blöd, David. Irgendwas Gruseliges geht hier vor und ich hab das Gefühl, dass du genau weißt, was.«

»Okay, Doreé«, lenkte er ein. »Ich erzähle dir, was ich weiß, wenn du mir erzählst, was bei dir zu Hause vorgefallen ist. Was ist das für eine Wunde? Es sieht aus wie ein Biss.«

Sofort erschien das Bild ihres verunstalten Vaters vor Doreé geistigem Auge. Die fahle, von Geschwüren und Wunden übersäte Haut. Und wie er sie angesehen hatte, wie ein Tier. Ein Monster. Allein die Vorstellung, dass ein solch groteskes Wesen überhaupt existierte, war absurd.

»Das würdest du mir nicht glauben.« Plötzlich hatte Doreé einen Kloß im Hals.

Beruhigend legte David eine Hand auf ihr Bein. »Du würdest staunen, was ich alles glaube.« Er deutete auf die Bisswunde. »Du musst mir sagen, wer dich gebissen hat, sonst könnte es schlecht für dich ausgehen.«

»Ich habe meinen Vater gefunden«, stieß Doreé hervor. »Er war in einer Kammer hinter dem Wandschrank meiner Mutter eingesperrt und …« Der Kloß in ihrem Hals wurde immer dicker. Sie schluckte die Tränen und zwang sich zum Weitersprechen. »Er sah aus wie ein Zombie. Er war es, der mich gebissen hat.«

»Verdammt«, zischte David. »Das ist übel. Wir müssen auf dem schnellsten Weg zu Ben Nuru.«

»Wer ... wer ist Ben Nuru?«

»Mein Vorgesetzter.« Er nahm ihre Hand und drückte sie sanft. »Ich werde dir alles erklären. Hab keine Angst. Alles wird gut. Ich bringe dich in Sicherheit.«

Unvermittelt schlug Doreé die freie Hand vors Gesicht und brach in Tränen aus. »Das ist ein Albtraum.«

David stieß einen Seufzer aus. »Ich wünschte, ich könnte dir widersprechen, aber das wäre gelogen.«

Schluchzend blickte Doreé auf. Alles hätte sie erwartet, aber nicht eine solche Reaktion. »Was?«

Er schenkte ihr ein mitleidiges Lächeln, bevor er wieder auf die Straße sah. »Die Dinge, die du erlebt hast, sind ein Albtraum, doch was dich erwartet, Doreé, ist nicht viel besser.«

»Wer zur Hölle bist du?« Ängstlich presste Doreé sich gegen die Fahrertür. Was auch immer er zu sagen hatte, sie wollte es nicht hören. Ihre Mutter, Ophelia, ihr Vater, die weißhaarige Frau, David, ja selbst die Albträume sollten bleiben, wo der Pfeffer wächst. Es waren Puzzleteile, die sie ganz bestimmt nicht zu einem Gesamtbild zusammenfügen wollte.

Angespannt umklammerte David das Lenkrad. »Ben Nuru wird es dir erklären.«

Doreé starrte aus dem Fenster. Sie fühlte sich leer und schlaff, wie ein ausgeweideter Fisch. Häuser flogen an ihr vorbei, Menschen, Straßen, die sie in eine ungewisse Zukunft führten. So sehr sie auch versuchte, das Geschehen zu verdrängen, die Tatsache, dass sie ins Ungewisse fuhr, ließ sich nicht verleugnen.

David zog sein Smartphone aus der Hosentasche, tippte eine kurze Ziffernfolge ein und wartete.

»Hier ist David«, hörte Doreé ihn sagen. Kurze Stille, dann: »Ja, sie ist bei mir. Es gab einen Zwischenfall.«

Wieder sprach die andere Person und David stieß einen unwilligen Laut aus. »Ich weiß es nicht, Ben.« Und nach einer kurzen Pause: »Ist ja gut, wir sind gleich da.«

Er legte auf und warf ihr einen schnellen Blick zu. »Alles in Ordnung?«

Doreé nickte stumm. David erschien ihr plötzlich gar nicht mehr so vertrauenerweckend wie zuvor. Im Gegenteil. Er wirkte regelrecht unheimlich. Wie konnte er die Begegnung mit ihrem Vater, der für sie der blanke Horror gewesen war, als einen Zwischenfall bezeichnen? Was konnte schlimmer sein als ein wie ein Tier gehaltener Mann, der aussah wie ein Wesen aus einem Horrorfilm?

Angespannt starrte Doreé aus dem Fenster. Was wusste David? Und was verheimlichte er vor ihr?

* * *

David stoppte den Wagen vor einer alten Kaufmannsvilla. Eine Ansammlung von Tannen und eine Eiche, die mindestens ebenso alt zu sein schien wie das Gebäude, schirmten das Haus vor neugierigen Blicken ab. Obwohl Doreé sich aufgeregt und ängstlich fühlte, blickte sie nicht auf. Solange sie kein Interesse zeigte, ließ man sie vielleicht in Ruhe. Denn das war es, was sie wollte. In Ruhe gelassen werden. Wie die drei Affen. Nichts hören, nichts sehen, nichts sagen.

»Wir sind da.« David schaltete den Motor ab und stieg aus. Da sie keine Anstalten machte, ihm zu folgen, ging er um den Wagen herum und öffnete die Beifahrertür. »Komm schon, Doreé. Du schaffst das.«

Sie warf ihm einen abfälligen Blick zu und folgte ihm den schmalen Kiesweg entlang, vorbei an Haselnuss- und Weißdornsträuchern bis zur Eingangstür. Während David klingelte, sah Doreé sich unauffällig um. Das weiß getünchte Haus mit dem halbrunden Erker gefiel ihr um einiges besser als das Glashaus, in dem sie lebte. Ein solches Haus hätte ihre Mutter kaufen sollen und nicht so ein pseudomodernes Gebilde.

An der schweren Holztür öffnete sich eine Klappe. Hinter den Eisenstäben, welche die Öffnung schützten, erschien ein bleiches Gesicht mit hellblauen Augen, die sie abschätzend musterten.

»Hallo, Aaron«, begrüßte David den Mann.

Aaron verzog keine Miene. »Timotheus sechs zwölf.«

David rollte mit den Augen. »Ich bitte dich. Ist das wirklich nötig? Vor fünf Minuten habe ich mit Ben Nuru telefoniert und ihm gesagt, dass wir kommen.«

»Timotheus sechs zwölf«, wiederholte Aaron ungerührt.

David griff sich an die Nasenwurzel und stöhnte genervt. »Also gut. Kämpfe den guten Kampf des Glaubens; ergreife das ewige Leben, wozu du berufen bist.«

»Geht doch.« Aaron schloss die Klappe und machte sich an der Tür zu schaffen. Doreé hörte, wie mehrere Riegel zurückgeschoben wurden.

»Ben Nuru erwartet dich«, sagte Aaron, als er die Tür aufzog. Sein Haar war ebenso weiß wie seine Haut und bis auf seinen dicklichen Bauch wirkte er schmächtig.

»Danke.« Ungehalten drängte David sich an ihm vorbei. Doreé folgte ihm und ihr wiederum Aaron. Sie spürte förmlich seine Blicke im Rücken, und als sie sich kurz umdrehte, sah sie ihren Verdacht bestätigt. Aaron ließ sie nicht aus den Augen.

David führte sie über das offene Treppenhaus in den zweiten Stock. Dort trat er durch eine Tür, hinter der sich eine wesentlich schmalere Treppe verbarg, die unter ihren Schritten knarzte und in das Dachgeschoss hinaufführte. Dieses bestand nur aus einem einzigen, riesigen Raum mit Schrägen zu beiden Seiten und einer Schiebetür, die auf eine Dachterrasse hinausführte. Der holzgetäfelte Boden sowie Buchsbäume und mannshohe Palmen in Kübeln vermittelten den Eindruck von freier Natur. Mittendrin standen ein Ecksofa, mehrere Liegen und Korbstühle sowie Beistelltische aus Rattan. Ein Sonnensegel spendete den Sitzmöbeln und jenen, die sich darauf niederließen, Schatten. Eine grüne Oase inmitten der Großstadt.

Ben Nuru begrüßte sie lächelnd und deutete auf die Sitzgruppe. Er trug ein weißes, bis zur Brust geöffnetes Hemd, was ihn wie einen afrikanischen Zuhälter oder Drogenbaron aussehen ließ, wäre da nicht der tätowierte Rosenkranz auf seiner Brust gewesen.

»Willkommen in meinem Heim, Doreé«, sagte er und deutete neben sich auf das Sofa. »Bitte, nimm Platz.«

Doreé setzte sich unsicher. Der Mann hatte etwas Einschüchterndes an sich.

»Was möchtest du trinken? Wasser, Tee, Kaffee, Saft oder auch ein Glas Wein?«

»Wasser wäre mir recht, danke«, antwortete Doreé.

Während Aaron das Gewünschte aus einer Kühlbox hinter dem Ecksofa holte, wandte Ben Nuru sich David zu. »Du hast etwas von einem Zwischenfall erwähnt. Was ist passiert?«

In knappen Worten erzählte David von Doreés Vater. Ben Nuru hörte schweigend zu, die Hände über dem Bauch gefaltet. »Du hast recht daran getan, sie hierher zu bringen«, sagte er, als David seinen Bericht beendet hatte. Dann wandte er sich Doreé zu. »Es tut mir leid, dass du es auf diese Weise erfahren musst. Wir hätten es dir gerne schonender beigebracht.«

»Was denn beigebracht?«, fragte Doreé. »Ich habe keinen blassen Schimmer. Was ist mit meinem Vater passiert?«

Ein mitfühlendes Lächeln zerteilte Ben Nurus Lippen. »Dein Vater ist ein gebrochener Mann, Doreé. Seine Seele wurde von der Dämonenträgerin, die sich deine Mutter nennt, zerstört. Anscheinend wollte sie ihn ihrem Willen unterwerfen, ihn zu ihrem Sklaven machen, doch es ist ihr nicht gelungen. Das bestätigt meine Annahme, dass es sich bei deinem Vater um einen Boten handelt.«

»Tut mir leid, aber ich verstehe kein Wort. Was ist eine Dämonenträgerin oder ein Bote? Bote von was?« Ein bitterer Geschmack füllte Doreés Mund. Das konnte alles nicht wahr sein. Das war ein Albtraum.

Ben Nuru beugte sich vor und umschloss ihre Hand mit seinen Händen. »Menschen wie deine Mutter nennen sich selbst Escorter. Sie beschwören Dämonen und verbinden sich mit ihnen.«

Abgesehen davon, dass sich das wie aus einem Horror Film geklaut anhörte, verstand Doreé noch immer nichts. »Warum sollten sie das tun?«

»Ein dämonischer Begleiter hat viele Vorteile. Zum Beispiel heilen seine Träger schneller, sind stärker und lernen, Menschen zu manipulieren und ihnen ihren Willen aufzuzwingen. Je mächtiger der Dämon, umso mächtiger wird der Mensch, der ihn trägt.«

Doreé schluckte trocken. »Und meine Mutter gehört dazu?«

Ben Nuru nickte.

»Sie behaupten also allen Ernstes, dass sie einen Dämon in sich hat?«

»Die Sache ist ein wenig komplexer, aber ja, im Prinzip ist das richtig.«

Wenn es stimmt, was dieser Mann ihr erzählte, dann hatte ihre Mutter ihren Vater über Jahre hinweg gefangen gehalten und gefoltert. »Und mein Vater? Was ist ein Bote?«

»So nennen wir die Diener des Herrn«, sagte Ben Nuru.

»Unwissende würden ihn einen Engel nennen«, fügte David erklärend hinzu.

Doreé wich zurück, nervös krallte sie ihre eiskalten Hände in den Saum ihres Shirts. Wollten diese Leute sie etwa für dumm verkaufen? »So etwas gibt es nicht.« Hilflos sah sie von David zu Ben. »Ihr lügt mich an.«

Ben Nuru atmete tief ein und stieß dann langsam und geräuschvoll die Luft aus seinen Lungen. »Es ist kaum zu glauben, wie unwissend du bist. Wie ist es deiner Mutter all die Jahre nur gelungen, ihre wahre Identität vor dir zu verbergen?«

Doreé saß da wie erstarrt und versuchte verzweifelt, einen klaren Gedanken zu fassen. »Wenn es stimmt, was ihr mir erzählt, was bin ich dann?«

David senkte den Kopf und biss sich auf die Lippen. Ben beugte sich näher. »Du bist die Tochter einer Dämonenträgerin, und falls dein Vater tatsächlich ein Bote ist, und das nehmen wir sehr stark an, trägst du zudem Engelsblut in dir. Das, meine Liebe, macht dich zu etwas ganz Besonderem. Die Escorter haben Großes mit dir vor.«

»Und was?«

Ben Nurus Blick wurde kalt. »Nicht weniger als die Herrschaft über Himmel und Erde.«

Doreé schnaubte abfällig. »Das ist lächerlich.«

»Leider nicht«, warf David ein. »Von unserem Informanten wissen wir, dass die Escorter einen der mächtigsten Dämonen gerufen haben, der nun darauf wartet, sich mir dir zu verbinden.«

Angewidert verzog Doreé das Gesicht. »Aber ich will das nicht.«

David nahm ihre Hand und sah sie ernst an. »Ich weiß. Deshalb wollen wir dich beschützen.«

Doreé mochte naiv sein, aber so naiv war sie dann doch nicht. Niemand half jemandem aus so einem Schlamassel, ohne einen Vorteil daraus zu ziehen. »Warum solltet ihr das tun?«

»Wir gehören einem Geheimbund an, der sich die Gideonisten nennt. Im Namen des Herrn kämpfen wir für das Gleichgewicht zwischen Himmel und Hölle.«

Langsam begann Doreé, zu verstehen. Ungewollt war sie zwischen die Fronten zweiter seltsamer Vereinigungen geraten, denen sie beiden nicht vertrauen konnte. Erschöpft sackte sie in sich zusammen. Im Augenblick hatte sie nur die Informationen, die David und Ben ihr gegeben hatten und ihren Vater. Sein Anblick war der einzige Beweis für die Grausamkeit dieser Sekte, der ihre Mutter angehörte. Denn nichts anderes war das alles für Doreé: eine satanische Sekte.

Unwillkürlich rieb sie über ihre Hand. Der Biss brannte. Ben Nuru winkte Aaron herbei, der im Schatten der Terrassentür wartete, und flüsterte ihm etwas zu, woraufhin dieser nickte und die Terrasse eilig verließ. Dann wandte er sich wieder an Doreé und deutete auf ihren Arm. »Ich hab Aaron losgeschickt, Jod und Antibiotika zu holen. Wir müssen deine Wunde versorgen.«

Angesichts der heftiger werdenden Schmerzen, welche die Bisswunde verursachten, und des Zustands ihres Vaters hielt Doreé das durchaus für angebracht, obwohl sie die Behandlung lieber in die Hände eines Arztes gelegt hätte.

Sie warf David einen argwöhnischen Blick zu und überlegte, ob die Tatsache, dass diese Leute sich mit Bisswunden auskannten, nicht ein weiterer Grund zur Besorgnis war. Ben Nuru unterbrach ihre Grübeleien. »Also gut, ich erzähle dir jetzt etwas über die Welt, in der wir leben und Gäap, den Dämon, mit dem du dich verbinden sollst.«

Er wartete, bis sie ihm durch ein Nicken signalisierte, dass sie ihm ihre volle Aufmerksamkeit schenkte und begann zu erzählen. Er erzählte ihr alles, schonte sie nicht, und Doreé hörte schweigend und mit zunehmender Fassungslosigkeit zu. Ben Nuru offenbarte ihr eine Welt, die sie sich nie hätte vorstellen können. Ihre Mutter lebte ein Doppelleben. Das überraschte Doreé nicht. Doch dass sie einer Art satanischer Sekte angehörte, dass es angeblich Dämonen gab und ihre Mutter sich mit einem verbunden hatte, war unglaublich. Genauso unglaublich wie die Tatsache, dass sie sich ebenfalls mit einem Dämon verbinden sollte. Allein der Gedanke daran war beängstigend und ekelhaft. Hätte Doreé nicht kurz zuvor ihren Vater gefunden, hätte sie Ben Nurus Worte als die eines Verrückten abgetan.

Nur mit Mühe konnte sie ihre Tränen unterdrücken und auch die drohende Panikattacke machte sich bemerkbar. Immer wieder brach ihr der Schweiß aus und das Atmen wurde schwer. Am Schlimmsten empfand sie Davids Verrat und die Gleichmütigkeit, mit der Ben Nuru ihr davon erzählte. Er hatte sie wochenlang verfolgt und auf eine günstige Gelegenheit gewartet. Und Ben Nuru tat so, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt, jemanden zu beschatten und Gefühle vorzugaukeln, nur um sein Vertrauen zu gewinnen. Unwillkürlich musste sie an die vergangene Nacht denken. An den Joint und den Alkohol und Davids Ruhe angesichts ihrer Panik. Seine Zuneigung war nur gespielt gewesen, um sie ins Bett zu bekommen. Es fiel ihr schwer, ihre Betroffenheit darüber zu verbergen.

»Es tut uns leid, dass wir es auf diese Weise versucht haben«, entschuldigte sich Ben Nuru. »Wir haben auf eine einfache Lösung gehofft. Unser Fehler.«

Unter Bens vorwurfsvollem Blick senkte David zerknirscht den Kopf. Wenigstens besaß er den Anstand, zu erröten. Trotzdem schämte Doreé sich für ihre Leichtgläubigkeit. Dafür, dass sie sich in David verliebt hatte, während sie für ihn nur ein Auftrag gewesen war.

»Und wie geht es jetzt weiter?«, fragte sie, als niemand mehr etwas sagte.

»Wir werden dich verstecken, damit die Escorter dich nicht finden. Wenn genug Zeit vergangen ist, wird der Dämon hoffentlich das Interesse an dir verlieren«, antwortete Ben Nuru.

Das klang nicht gerade nach einem ausgefeilten Plan und viel zu einfach. »Was ist, wenn ich das nicht möchte? Wenn ich mich lieber alleine durchschlagen will?«

Überrascht hob Ben die Augenbrauen. »Warum solltest du das wollen? Alleine bist du angreifbar. Freiwild für die Dämonenträger.«

Nervös blickte Doreé von einem zum anderen. Sie kannte diese Leute nicht, wusste nicht, ob sie sie wirklich beschützen wollten oder nur ihre eigenen Interessen verfolgten. Bei David war sie naiv gewesen. Noch einmal würde sie sich nicht für dumm verkaufen lassen.

Andererseits waren diese Leute alles, was sie im Augenblick hatte. Sie sollte sie nicht vor den Kopf stoßen. Zumindest nicht, bevor sie mehr über sie herausfand. »Ich muss darüber nachdenken. Das ist ziemlich viel auf einmal.« Mit betont leidvoller Miene rieb sie sich die Stirn, als hätte sie Kopfschmerzen. Hatte sie auch, aber die waren nichts im Vergleich zu ihrem gebrochenen Herzen. Sie hatte das Gefühl, alle Menschen, die sie kannte, hätten sie verraten.

Ben Nuru nickte wohlwollend. »Das verstehe ich. Ich lebe schon so lange mit dem Wissen um Himmel und Hölle und all den Wesen, die ihnen entspringen, dass ich gerne vergesse, wie es ist, wenn man die Wahrheit erfährt.« Einen Moment lang hielt er inne, bevor er fortfuhr. »Wir haben Gästezimmer. Dort kannst du dich ausruhen und deine Gedanken ordnen. Beim Abendessen sprechen wir weiter.«

Er gab Aaron ein Zeichen, der sofort herbeigewieselt kam. »Versorge Fräulein Lakatos’ Wunden und begleite sie anschließend in das Gästezimmer im zweiten Stock.«

Aaron nickte und holte das Verbandszeug, das er auf einen Beistelltisch gelegt hatte. Schweigend ließ Doreé die Behandlung über sich ergehen. Nachdem Aaron den Biss desinfiziert und verbunden und ihre eine Antibiotikaspritze verabreicht hatte, erhob sie sich rasch und folgte ihm zurück ins Haus, ohne sich von David zu verabschieden oder ihn eines Blickes zu würdigen.

Kapitel 12

»Bitte, Herrin, ich hab’s versucht«, wimmerte Ophelia, während sie mit demütig geneigtem Kopf auf dem Steinboden kniete. Noch immer trug sie die roten Zeichen auf dem Körper. Magische Symbole, die sie sich mit ihrem eigenen Blut auf die Haut gemalt hatte, um Adám Lakatos zu bezwingen. Von dem Kampf hatte sie tiefe Bisswunden davongetragen, einen sogar auf ihrer rechten Wange.

Eines musste Desoderia ihrem Mann lassen, er hatte sich behauptet, als Ophelia versucht hatte, ihn aufzuhalten. Wären die Escorter nicht im letzten Moment erschienen, hätte er die Baba wohl getötet. Nicht auszudenken, wenn es ihm gelungen wäre, das Haus zu verlassen.

Nun kauerte er keine fünf Meter von Ophelia entfernt in einem Bannkreis aus Kreide, gemahlenen Knochen und Blut und starrte sie hasserfüllt an. Wäre er kein Willenloser, hätte Desoderia geschworen, dass er sich erinnerte und wusste, was sie ihm angetan hatte. Doch das konnte nicht sein. Sein Geist war gebrochen, seine Erinnerungen verloren. Alles, was einst rein und gut an ihm gewesen war, hatte sie zerstört.

Gebieterisch schaute Desoderia auf Ophelia hinab. »Du hättest dem Clan Bescheid geben und ihnen die Entscheidung überlassen müssen. Du hast zu lange gewartet.«

Eigentlich mochte sie Ophelia, soweit man eine Baba mögen konnte. Immer wieder hatte die alte Frau ihre Loyalität unter Beweis gestellt, war stets gehorsam und aufmerksam gewesen, doch der halbe Clan hatte sich im Keller versammelt, um zuzusehen, wie sie Ophelia für ihre Nachlässigkeit bestrafte. Sie durfte kein Erbarmen zeigen.

Ophelia sackte in sich zusammen. In einer hilflosen und zugleich unterwürfigen Geste streckte sie die Arme vor, mit den Handflächen nach oben. »Dann bestraf mich, Herrin.«

Ein zufriedenes Lächeln kräuselte Desoderias Lippen. Wieder einmal zeigte Ophelia, welch gehorsame Dienerin sie war, was zur Steigerung ihres Ansehens innerhalb des Clans beitrug. Desoderia mochte ihren Mann nicht unter Kontrolle haben, doch ihre Dienerin ganz gewiss.

»Es ist gut, dass du das so siehst«, sagte sie und gab einem Clanmitglied ein Zeichen. Die Schmerzen, die ihr diese simple Bewegung verursachte, verbarg sie unter einem hochmütigen Lächeln. Die Ärztin hatte sie mit Schmerzmittel und Antibiotika vollgepumpt und ihre Verbrennungen mit Salbe versorgt. Der Escort wiederum löschte das Feuer mit seinem kalten Leib und beschleunigte die Heilung. Trotzdem quälten die Wunden. Ständig musste sie dem Impuls widerstehen, sich die Kleider vom Leib zu reißen, weil sie an ihrer Haut rieben. Nur dank ihres Escorts, der übermenschlichen Stärke, die er ihr verlieh, war sie überhaupt noch am Leben.

Desoderia wandte sich einem attraktiven, in einen maßgeschneiderten Anzug gekleideten Mittvierziger zu, der mit vor der Brust gekreuzten Armen gegen einen Pfosten gelehnt stand und das Geschehen interessiert verfolgte. Amir Galeos, einer der drei Clanchefs höchstpersönlich, Träger eines Dämonenfürsten. Die tief hängenden Augenlider gaben seinem Blick den beständigen Ausdruck von Herablassung. Er sagte nichts, doch Desoderia wusste, dass er ihre Loyalität und ihre Führungsqualitäten prüfte. Sie hatte versagt. Das konnte passieren. Kein Escorter wurde dafür gleich getötet oder verbannt, aber jetzt musste sie beweisen, dass sie es schaffte, ihren Fehler wiedergutzumachen. Sie hätte wissen müssen, dass Philippe sie in eine Falle locken würde, doch ihre Beziehung zu ihm hatte sie unvorsichtig werden lassen.

Mit einem Kopfnicken bedeutete sie Oliver und Marina, herbeizukommen und neben Ophelia Stellung zu beziehen. Ophelia stieß ein leises Schluchzen aus. Sie wusste, was jetzt kam, und sie ertrug es tapfer und unterwürfig.

Desoderia trat auf sie zu und blickte kalt auf sie hinab. Aus der Nähe sah Ophelia noch mitleiderregender aus. Die Wunden auf der Kopfhaut, wo sie sich die Haare ausgerissen hatte, das getrocknete Blut, die Bissspuren. Speichel hatte sich in ihrer bebenden Unterlippe gesammelt und rann nun in einem zähen Faden über ihr Kinn. Mit Tränen in den Augen sah sie zu ihr auf. »Herrin?«

»Du hast nicht geredet, als du hättest reden sollen«, sagte Desoderia. »Aus diesem Grund werde ich dir deine Zunge nehmen.«

Ein Murmeln unter den Clanmitgliedern bestätigte die Richtigkeit ihrer Entscheidung. Die Zunge herauszuschneiden war eine harte, aber gerechte Strafe für das Versagen einer Dienerin. Desoderia warf Amir einen Blick zu. Der nickte zustimmend, ein Schmunzeln auf den Lippen. Seine Augen verdunkelten sich. Nicht zum ersten Mal erkannte sie das Begehren in seinem Blick, hatte es bisher jedoch ignoriert. Nun, nachdem Philippe tot war und sie sich an niemanden mehr gebunden fühlte, ließ sie die Vorstellung von einem Verhältnis mit einem Clanführer zu. Die Verbindung wäre nicht ungefährlich, aber reizvoll und ihrem Rang zuträglich. Unwillkürlich fragte sie sich, wie lange Amir sie bereits auf diese Weise betrachtete, ohne dass sie es bemerkt hatte. Lange Zeit war sie vollständig auf Philippe bezogen gewesen. Nicht unbedingt aus Liebe. Escorter wilderten einfach nicht in fremden Gebieten, nicht einmal ein Clanführer, und selten hatten sie Sex mit mehreren Partnern zugleich. Dafür war der Akt zu intensiv, zu aufwühlend und zeitaufwändig, denn wenn sich Escorter paarten, dann geriet die Welt ins Wanken. Die Vorstellung, mit Amir an den Grundfesten ihres Seins zu rütteln, erregte Desoderia und brachte ihren Escort zum Erbeben.

Mit einem schnellen Griff zog sie ihren Zwillingsdolch aus dem Gurt, für dessen Rettung sie ebenso dankbar war wie für ihre eigene. Nicht auszudenken, wenn er in den nutzlosen Händen dieser Gottesanbeter geblieben wäre. Obwohl Barmherzigkeit nicht zu den Eigenschaften zählte, die sie auszeichneten, widerstrebte es ihr, Ophelia eigenhändig zu verstümmeln. Viel lieber hätte sie das jemand anderem überlassen. Doch die Baba war ihre persönliche Dienerin und durfte nur von ihr bestraft werden. Folglich blieb ihr keine Wahl.

Amir stieß sich von der Säule ab, trat näher und beobachtete ihr Tun. Das Wissen um seine ungeteilte Aufmerksamkeit bestärkte Desoderia. Er wusste, dass sie eine geschickte Kämpferin war, nun konnte sie auch ihren kühlen Kopf und ihr Geschick unter Beweis stellen.

»Streck die Zunge raus«, befahl sie mit ruhiger Stimme.

Ophelia bebte vor Angst, doch sie wagte nicht, sich ihrer Herrin zu widersetzen. Zaghaft zuckte die feucht glänzende Zunge zwischen ihren Lippen hervor. Desoderia schnappte sie, hielt sie zwischen Daumen und Zeigefinger und zerrte sie so weit wie möglich heraus. Ophelia wimmerte. Der Mensch in Desoderia ekelte sich, wollte es nicht tun, doch der Escort in ihr wand sich ekstatisch, freute sich auf die blutige Bestrafung, ebenso der Zwillingsdolch.

Nun ja. Zumindest sollte sie der Frau, die ihr viele Jahre lang treu gedient und ihre Tochter großgezogen hatte, die Gnade eines schnellen Eingriffs bescheren. Ohne weitere Worte zu verlieren, schnitt sie in das Fleisch und trennte die Zunge ab.

Blut sprudelte aus der Wunde, das der Zwillingsdolch sofort aufsog. Desoderia hielt die abgetrennte Zunge in der Hand, hob sie über den Kopf und zeigte sie den Clanmitgliedern. Beifall brandete auf. Die Escorts rührten sich in ihren Trägern, vereinten sich in ihrer Lust am Schmerz. Die Luft vibrierte unter der geballten Kraft, schaffte ein Gefühl der Ekstase und der Macht. Die Kerzenflammen flatterten, manche verlöschten. Desoderia warf den Kopf in den Nacken und lachte. Dann sah sie Amir an und signalisierte ihm ihre Bereitschaft, es mit ihm zu versuchen. Ein stummes Versprechen. Schweigend nahm er ihr Angebot an. Sie spürte, wie sich ihre Brustwarzen versteiften unter seinem lüsternen Blick. Zweifellos würde er ihr alles abverlangen, soviel war gewiss, doch sie war bereit.

Nur halb bekam Desoderia mit, dass Oliver und Marina Ophelia unter den Armen packten und fort zerrten, zu gefangen war sie von dem stillschweigenden Bund, den sie mit Amir geschlossen hatte. Wenn ihre Tochter nur endlich erleben könnte, wie herrlich es war, ein Escorter zu sein. Welche Möglichkeiten es bot. Wie viele Türen sich öffneten. Stattdessen befand sie sich den Aussagen diverser Spitzel zufolge in den Klauen dieser Gottesanbeter, hatte sich sogar von einem bezirzen lassen, wie Edith berichtet hatte. Sie mussten sie so schnell wie möglich aus den Fängen dieser Schwachköpfe befreien.

Mit einem verächtlichen Schnauben warf sie Ophelias Zunge auf den Boden und trat auf Amir zu. Sein schwarzes Haar glänzte wie lackiert. Trotz offensichtlich gründlicher Rasur zeigte sich auf seinen Wangen der Schatten eines dunklen Bartes. Er hob die Hand und strich mit den Fingerspitzen sanft über ihre Wange. »Deine Haut ist noch nicht vollständig verheilt.«

Obwohl die Berührung schmerzte, behielt Desoderia ihr Lächeln bei, verbot sich auch nur den leisesten Ausdruck von Unbehagen.

»Tut es weh?« Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, ein tiefer, fast schon unmenschlicher Laut, der durch ihre Eingeweide vibrierte.

»Nein.«

Ein Schmunzeln kräuselte seine Lippen. Er glaubte ihr nicht. »Ich könnte den Schmerz lindern.«

Das klang nach einem Angebot. Desoderia hob die Augenbrauen und neigte den Kopf seitlich, um ihm ihr Interesse zu signalisieren. »Tatsächlich?«

Mit einem wölfischen Grinsen auf den Lippen nahm er ihre Hand und umschloss sie mit seinen Fingern. Wohltuende Kühle breitete sich aus, dort wo er sie berührte. Desoderia senkte den Blick, beobachtete, wie heller Dunst zwischen seinen Finger hervorquoll und verwehte, während er den Schmerz mit sich trug. So sehr sie sich auch zu beherrschen versuchte, entwich ihr doch ein erleichtertes Seufzen.

»Das könnte ich mit jedem Zentimeter deines Körpers tun«, hauchte er dicht neben ihrem Ohr. »Mein Escort ist Heiler und Zerstörer zugleich.«

Desoderia erschauerte unter der Macht, die ihn umgab wie ein exklusives Parfum, die aus jeder seiner Poren strömte. Alles würde sie geben für den Platz an seiner Seite.

»Dann tu es«, forderte sie ihn auf.

Er lachte. »Das werde ich, unter einer Bedingung.«

»Die da wäre?«

Mit einem Schritt brachte er Distanz zwischen sich und Desoderia, nicht nur räumlich, auch emotional, und deutete auf Adám Lakatos, der sie keine Sekunde aus den Augen ließ. »Töte ihn!«

Der Befehl überraschte Desoderia. »Warum?«

Amir trat an den Rand des Bannkreises und musterte Adám und Adám starrte zurück. »Solange er lebt, ist er dein Mann. Ich will eine Frau ohne Bindungen. Deshalb musst du ihn vernichten.«

Widerstrebend trat Desoderia an seine Seite. Augenblicklich heftete sich Adám Lakatos’ Blick auf sie. Einen schrecklichen Moment lang wirkte er normal, fast menschlich und Desoderia verspürte den Impuls, zurückzuweichen.

Amir legte einen Zeigefinger an die Lippen und umrundete den Bannkreis. »Er ist nicht wie die anderen Willenlosen«, stellte er fest. »Da ist etwas an ihm, dass sich deinem Einfluss entzieht. Hast du das denn nicht bemerkt?«

Oh doch, und wie sie das hatte, aber sie würde einen Teufel tun und Amir verraten, wer ihr Mann wirklich war. Eine gleichmütige Miene aufzusetzen, bereitete ihr einige Mühe, genauso wie das Unterdrücken ihrer Schmerzen, doch als Adám Lakatos’ Ehefrau hatte sie jahrelang ein falsches Gesicht aufsetzen müssen, um ihn in dem Glauben zu lassen, dass sie ihn liebte. Sie war Meisterin ihrer Emotionen.

»Er war nicht ganz einfach, das gebe ich zu, aber er hat nie einen Ausbruchversuch unternommen oder es gewagt, mir zu trotzen.« Die Lüge kam ihr leicht von den Lippen und klang, zumindest in ihren Ohren, überzeugend. In Wahrheit hatte Adám ihr mit seinem Ungehorsam und seinen nie enden wollenden Versuchen, sich aus seinem Gefängnis zu befreien, nur allzu oft die größten Schwierigkeiten bereitet. Er war ein unnützer Willenloser gewesen. Sie hätte ihn schon vor langer Zeit töten sollen, doch sie hatte es nicht getan. Nur die Höllenfürsten mochten wissen warum.

Amir beendete seinen Rundgang und kam neben ihr zum Stehen. Seine Miene war undurchdringlich. »Er ist nutzlos und gefährlich, Desoderia. Ein Willenloser gehört seinem Schöpfer, ich kann dich also nicht zwingen, aber ich empfehle dir, die Sache zu bereinigen.« Grob umfasste er ihren Arm und zog sie zu sich heran. Der Schmerz traf Desoderia so unvermittelt, dass sie zischend die Luft einsog. »Töte ihn! Dann, und erst dann, werde ich dir helfen.«

Den Impuls, ihn anzufahren, zu fragen, was er sich einbildete, sie so zu behandeln, unterdrückte sie. Stattdessen befreite Desoderia ihren Arm aus seiner Umklammerung und nickte. Äußerlich blieb sie ruhig, innerlich kämpften Zorn und Schmerz um die Vorherrschaft. »Also gut. Ich tue es.«

Amir lächelte, so strahlend, als wäre nichts gewesen. Als hätte er sie nicht wenige Sekunden zuvor grob gezerrt und sie erpresst. Lässig zog er eine Visitenkarte aus seinem Jackett und hielt sie ihr hin. »Sobald du die Sache erledigt hast, kommst du zu dieser Adresse.« Er zwinkerte und würzte sein Lächeln mit einem Hauch Anzüglichkeit. »Eine unvergessliche Nacht wartet auf dich.«

Damit wandte er sich ab und ging davon. Desoderia blieb am äußeren Rand des Bannkreises stehen und wartete, bis er den Keller verlassen hatte. Beklommen sah sie sich um. Die Clanmitglieder waren fort, sie war allein. Warum verursachte ihr das solches Unbehagen? Sie wanderte durch verlassene U-Bahn-Tunnel, durchquerte nächtliche Wälder und trieb sich an zwielichtigen Orten herum. Angst verspürte sie nie.

Langsam umrundete sie den Bannkreis, wie Amir es zuvor getan hatte. Adám ließ sie nicht aus den Augen, folgte jeder ihrer Bewegungen. Sie suchte nach einem Grund für ihre Furcht, nach verborgenen Gefühlen oder Schwäche. Was sie fand, war simpel, aber nicht weniger erschreckend. Obwohl sie Körper und Geist ihres Mannes gebrochen hatte, spürte der Escort die Macht Gottes durch Adáms Adern fließen. Sobald sie sich in seiner Nähe aufhielt, verlor sie an Stärke, weil der Escort sich zurückzog. Selbst jetzt, nach Jahren der Unterwerfung und Gefangenschaft hatte er diesen Effekt. All die Jahre hatte sie das ignoriert. Aus Sentimentalität und Gewohnheit. Doch das war vorbei. Es musste enden. Noch heute.

Ihr Blick fiel auf den Zwillingsdolch. Ruhig lag er in ihrer Hand. Ein Willenloser war keine begehrliche Beute für ihn. Im Gegenteil. Desoderia spürte seinen Widerwillen gegen den Einsatz. Adáms Augen folgten ihrem Blick. Fast unmerklich zogen sich seine Pupillen zusammen. Ob er erkannte, was sie vorhatte? Die Macht ihres Escorts erlahmte regelrecht, als sie näher trat, was das mulmige Gefühl in ihr noch verstärkte.

»Ich muss dich töten, Adám«, sagte sie und stieß ein kurzes, hartes Lachen aus. Glaubte sie ernsthaft, er würde sie verstehen? Und selbst wenn, warum warnte sie ihn?

Adám ballte die Fäuste, seine Lippen bewegten sich. Es sah aus, als wollte er etwas sagen. Verwirrt runzelte Desoderia die Stirn. Willenlose konnten nicht sprechen. Doch er ist mehr als das.

»Doriiii …«, stieß er hervor und dann: »Jaa … kob.«

Vor Schreck wich Desoderia einen Schritt zurück. Er hatte die Namen seiner Kinder genannt. Unmöglich. Zugegeben, als Bote des Herrn war er so stark wie ein mächtiger Escorter gewesen, vielleicht sogar stärker. Niemand wusste um ihre wahre Macht, denn sie setzten sie nur in Ausnahmesituationen und niemals zur Selbstverteidigung ein. Adáms Mitgefühl und seine Friedfertigkeit waren ihm einst zum Verhängnis geworden. Nun bescherte es ihm Erinnerungen an sein vergangenes Leben.

»Gib‘s auf. Du bist nur noch ein Schatten deiner selbst«, zischte Desoderia und verzog angewidert das Gesicht. »Nichts als ein zerstörter Geist gefangen in verrottendem Fleisch.«

Adám streckte die Arme nach ihr aus, tastete sich bis an den Rand des Bannkreises vor. Seine Augen glühten unter dem trüben Gelb. Desoderia zwang sich zur Ruhe und wich nicht zurück. Keine Schwäche zu zeigen im Angesicht des Feindes war eine Lektion, die sie schnell gelernt hatte. Der Bann würde halten. Er musste halten. Sie lachte erleichtert auf, als Adám auf die unsichtbare Barriere traf und brutal zurückgeschleudert wurde. Er taumelte rückwärts gegen die andere Seite, nur um sogleich wieder in ihre Richtung gestoßen zu werden. Wie der Spielball in einem Flipperautomaten strauchelte er in dem Bannkreis herum, wurde von einer Seite zur anderen geworfen. Desoderia lachte, konnte gar nicht mehr aufhören, den hysterischen Unterton in ihrer Stimme hörte nur sie. Adám winselte und heulte. Doriii, rief er immer wieder. Doriii.

Die Rufe nach seiner Tochter begannen, Desoderia zu nerven, und so trat sie in den Kreis und rammte den Dolch in Adáms Bauch, presste seinen Körper gegen die Barriere. Er zuckte zusammen unter den Hieben des Bannes, als würde er heftige Stromstöße verabreicht bekommen. Der Zwillingsdolch erbebte in ihrer Hand, wurde schwer aus Protest gegen den unerwünschten Einsatz. Desoderia ignorierte es, riss stattdessen den Arm hoch und stach ein weiteres Mal zu, bohrte die Klinge tief in das Fleisch ihres Mannes. Sie würde es zu Ende bringen. Ein für alle Mal. Adám hob abwehrend die Hände, versuchte, nach ihr zu schnappen. Sie wich ihm aus, duckte sich flink unter seinen Armen hindurch und versenkte den Dolch in seiner Flanke. Einen Herzschlag später durchtrennte sie die Sehnen in seiner Kniekehle. Adám schrie auf, sackte in die Knie und versuchte, sich mit den Händen abzustützen. Schwarzes, zähflüssiges Blut tropfte aus einer Vielzahl von Wunden.

»Dein Drecksblut ist nicht mal gut genug für meinen Dolch«, stieß Desoderia verächtlich hervor.

Schwer lag der Zwillingsdolch in ihrer Hand, wurde von Sekunde zu Sekunde schwerer. Sie konnte ihn kaum noch halten. Mit letzter Kraft schloss sich Adáms Hand um ihren Fußknöchel. Sie schüttelte ihn ab wie ein lästiges Insekt, zerrte seinen Kopf in den Nacken und stemmte den Dolch an seine Kehle. Ihre Armmuskeln zitterten, so schwer war er mittlerweile geworden. Mit einem Ruck schlitzte sie Adáms Kehle auf. Er gab einen gurgelnden Laut von sich und sackte zu Boden. Der Dolch entglitt ihren Finger und schlug neben ihm auf.

»Was zum …?« Sie versuchte, den Zwillingsdolch aufzuheben, doch er wog so schwer wie eine Tonne Blei. Und während ihr Ehemann zu ihren Füßen seinen letzten Atemzug verröchelte, geschah etwas Seltsames. Die weiß-goldene Klinge verfärbte sich und verlor ihren Glanz. Dunkelgraue Schlieren verdichteten sich auf dem Edelmetall zu Klumpen. Feine Risse durchzogen die Schneidefläche.

»Scheiße.« Desoderia keuchte entsetzt. Das Blut des Boten zerstörte ihren geliebten Dolch. An die Höllenpforte hatte sie geklopft und im Garten Eden einen Apfel gesucht, um ihn zu bekommen. Mit einem letzten Doriii hauchte Adám Lakatos sein Leben aus und nahm den Dolch mit sich in den Tod.

Kapitel 13

Doriii. Die Stimme ihres Vaters hallte durch Doreés Kopf. Erschrocken richtete sie sich auf. Ihr Herz krampfte sich schmerzhaft zusammen und sie fasste sich an die Brust, weil der Atem in ihren Lungen stockte. Eine kalte Ahnung manifestierte sich in ihrem Inneren wie ein pulsierendes Geschwür. Etwas Schreckliches war mit ihrem Vater geschehen. Sie spürte es so deutlich, als wäre jemand bei ihr gewesen, um es ihr zu sagen.

Mama. Was hast du getan?

Benommen rieb sie sich über die Stirn, bündelte ihre Haare und warf sie auf den Rücken, bevor sie sich an den Bettrand schob und aufstand. Ein Blick auf ihr Smartphone sagte ihr, dass sie gerade mal drei Stunden geschlafen hatte. Wenn überhaupt. Rechnete man die Zeit mit, die sie bis zum Einschlafen gebraucht hatte, tendierte ihr Schlafpensum gegen null.

Barfuß tapste sie zum Fenster und blickte hinaus. Bleich hing die Mondsichel am Himmel, die Sterne überboten sich mit ihrem Glanz. Je länger sie in den Nachthimmel starrte, umso mehr Sterne erblickte sie, bis das gesamte Firmament glitzerte wie ein schwarzes Meer, in dem zahllose Diamanten schwammen. Eine Sternschnuppe fiel und verglühte in der Atmosphäre. Doreé legte die Finger an die Scheibe, fuhr den Weg des fallenden Sterns nach. Sie fühlte sich wie diese Sternschnuppe. Im freien Fall geradewegs ihrer Vernichtung entgegen. Sei unser Gast, hatte Ben Nuru beim Abendessen gesagt und: Wir werden dich beschützen. Sie schnaubte. Wem versuchte er etwas vorzumachen? Sie war so wenig ein Gast wie die Gideonisten eine unschuldige Gruppe religiöser Glaubensbrüder waren. Sie behandelten sie höflich, solange sie sich kooperativ zeigte und David für sie bürgte.

David. Bei dem Gedanken an ihn riss ein feiner Schmerz an ihrer Seele. Es verletzte sie, dass er von den Gideonisten auf sie angesetzt worden war. Sogar sehr. Sie hatte geglaubt, ihn zu kennen, dabei kannte sie ihn noch weniger als die Frau, die sie geboren hatte. Und dann die Sache mit den Escortern und dem Dämon, mit dem sie sich verbinden sollte, Ophelia und Ben Nurus Vermutung über die Abstammung ihres Vaters. Von einem Tag auf den anderen war ihre Welt bevölkert mit Gestalten, die es eigentlich nicht geben durfte. Und sie war nicht einfach nur ein Teil davon. Wenn sie Ben Nuru glauben durfte – und warum sollte sie nicht –, dann spielte sie eine große Rolle in dem Gerangel um die Vorherrschaft der beiden Seiten. Das war absurd.

Ihre Finger lagen noch immer auf der Scheibe, als eine weitere Sternschnuppe über das Firmament huschte und in der Atmosphäre verglühte. Traurig lehnte Doreé die Stirn gegen das Glas. Sie wollte nicht hier sein und sich in die Pläne der Gideonisten fügen, genauso wenig wie in die Pläne des Escorter Clans. Doch wohin sollte sie gehen? Es gab niemanden, der ihr Zuflucht gewähren würde. Sie war heimatlos und allein. Vollständig auf fremde Hilfe angewiesen. Die Ausweglosigkeit dieses Gedankens ängstigte sie und weckte zugleich ihren Zorn. Wütend presste sie die Fäuste gegen die Scheibe.

Wie viel Geld befand sich auf ihrem Girokonto? Wie hoch war ihr Dispo? Wenn sie jeden Cent zusammenkratzte, könnte sie fliehen und irgendwo unerkannt ein neues Leben beginnen. Hatte sie nicht auch ein Sparbuch?

Der Gedanke an einen Neubeginn kam ihr ganz spontan, und je länger sie darüber nachdachte, umso besser gefiel er ihr. Was hielt sie hier außer der Angst vor dem Alleinsein? Waren sie nicht alle Lügner und David ihr Meister?

Verlogen. Selbstsüchtig. Berechnend.

Doreé spähte nach Davids Volvo, der auf dem Gehweg an der Straße parkte. In der Nacht würde es ihr gewiss nicht gelingen, in den Besitz des Schlüssels zu gelangen, doch am Morgen sah die Sache anders aus. Sobald er das Zimmer verließ, könnte sie hineinschleichen und den Schlüssel entwenden. Am Mittag wollte jemand namens Maria mit ihr zusammen Kleider organisieren, hatte Ben Nuru ihr erzählt. Bis dahin musste sie weg sein. Aufgeregt legte sie sich wieder hin. Sie musste Kraft tanken für den kommenden Tag.

Doch der Schlaf wollte sich noch weniger einstellen als zuvor. Stundenlang wälzte Doreé sich auf dem Laken herum und fiel nur sporadisch in einen leichten Dämmerschlaf. Als sich endlich der graue Morgen von Osten über den Himmel wälzte und die Sterne verblassten, gab sie es schließlich auf. Gemeinsam mit dem ersten Licht drang das morgendliche Konzert der Vögel durch das Fenster zu ihr herein, was sie hoffnungsfroh stimmte. Vögel, die den kommenden Tag besangen, konnten nur ein gutes Zeichen sein. Sie stand auf und tapste über den Flur ins Badezimmer. Vielleicht stand David ebenfalls auf, wenn sie laut genug trampelte. Je eher sie an den Schlüssel kam, desto schneller konnte sie verschwinden.

Bevor sie David weckte, brauchte sie jedoch einen Kaffee. Ihr Weg nach unten führte sie an Kurts Zimmer vorbei. Die Tür stand offen. Unterdrücktes Stöhnen drang durch den Spalt. Zuerst dachte sie, er wäre mitten im Liebesspiel mit irgendjemandem, doch das Stöhnen klang weder lustvoll noch erregt. Im Gegenteil, Qual lag in dem Laut und ein kaum wahrnehmbares Schluchzen. War er krank? Vorsichtig schlich Doreé näher und spähte ins Zimmer.

Kurt kniete auf dem Boden. Er war nackt. Erste Sonnenstrahlen stachen durch das Fenster und trafen auf seinen Körper wie Speere aus Licht. In der linken Hand hielt er eine Lederpeitsche mit drei kurzen Riemen, die er sich wieder und wieder über den Rücken warf. Erschrocken schlug Doreé die Hand vor den Mund. Blutige Striemen zogen sich über Kurts Haut, die wie bei David mit religiösen Symbolen und aramäischen Schriftzeichen bedeckt war. Seine Bewegungen wirkten schwerfällig, als kostete ihn jeder Schlag Überwindung. Wann immer die Riemen auf seine Haut trafen, stöhnte er auf, neigte seinen Oberkörper vor und krampfte sich zusammen. Schwankend zwischen morbider Faszination und Ekel beobachtete Doreé die Selbstgeißelung. Sie wusste, dass sie gehen sollte, doch der Anblick seines nackten, sich in Schmerzen windenden Körpers hielt sie gefangen. Wie ein Unfall, bei dem man einfach nicht wegsehen konnte. Ein Flüstern neben ihrem Ohr ließ sie zusammenzucken.

»Guten Morgen. Wer wird denn hier spannen?«

»David. Verdammt, erschreck’ mich nicht so«, zischte sie und trat eilig zurück, damit Kurt nicht bemerkte, dass sie ihn heimlich beobachtete.

Mit einem traurigen Lächeln deutete David in das Zimmer. »Wenn Kurt sich geißelt, befindet er sich in Trance. Du könntest nackt vor seinen Augen Rumba tanzen und er würde es nicht bemerken.«

Doreé spürte, wie ihr Hitze in die Wangen stieg. »Das macht es aber nicht weniger peinlich, beim Spannen erwischt zu werden.« Sie warf einen Blick in Richtung von Davids Zimmer. »Warum bist du so früh auf?«

»Ich habe in deinem Zimmer einen Bewegungsmelder installiert, der mir mit einem Signalton Bescheid gibt, sobald du den Raum verlässt.«

»Was?« Doreé riss die Augen auf und starrte ihn mit einer Mischung aus Fassungslosigkeit und Unglauben an. »Das ist ein Scherz, oder?«

David blieb ernst. »Ich scherze nicht.«

Doreé dachte daran, wie ernsthaft er ihr vor dem Schlafengehen versichert hatte, dass er sie keinesfalls alleine lassen wollte, da er befürchtete, Ben Nuru könnte beschließen, sie gewaltsam entjungfern zu lassen oder Schlimmeres. Dass er seinen eigenen Leuten misstraute, hatte sie in ihren Fluchtplänen bestärkt.

Sie stemmte die Arme in die Hüfte und funkelte ihn zornig an, doch bevor sie ihn beschimpfen konnte, bemerkte sie das leichte Zucken seiner Mundwinkel und schluckte die Flüche. Schon im nächsten Augenblick platzte das Lachen aus ihm heraus. »Du solltest dein Gesicht sehen, Doreé. Zum Schreien.«

Er legte den Arm um ihre Schulter und dirigierte sie den Flur entlang Richtung Treppe. »Natürlich war das ein Scherz. Glaubst du wirklich, ich würde dein Zimmer verwanzen?«

Unwirsch schüttelte sie seinen Arm ab. »Ich traue dir und deinen Leuten noch viel Schlimmeres zu.« Eigentlich wollte sie es bei dieser Aussage belassen, doch eine Frage brannte ihr auf den Lippen. »Warum tut Kurt das?«

»Du meinst die Selbstgeißelung?«

Sie nickte.

»Es stärkt den Bund mit unserem Herrn und damit unsere Kräfte. Nur wer fähig ist, Leid zu ertragen, und zwar in jeder Form, kann erfolgreich gegen die Escorter kämpfen«, erklärte er.

»Aber das ist vorsintflutlich.«

Gleichmütig zuckte David mit den Schultern. »Es ist der Preis, den wir zahlen müssen, so wie die Escorter den ihren zahlen, indem sie sich der Willkür eines Dämons ausliefern.«

Doreé dachte an die feinen Narben auf seinem Rücken. »Du tust es auch, oder?«

Sein Blick wurde hart. »Nicht annähernd so oft wie Kurt«, gab er zu. »Doch ja, ab und zu muss auch ich es tun.«

Mittlerweile hatten sie die Küche erreicht. Irgendjemand hatte Kaffee aufgebrüht und auf dem langen Holztisch lag eine Tüte mit frischen Brötchen. Anscheinend gab es viele Frühaufsteher unter den Gideonisten. David schenkte Kaffee ein und nahm ihr gegenüber Platz. Doreé löffelte Zucker in die Tasse und füllte sie dann mit Milch auf. Mit konzentrierter Miene rührte sie darin herum, Davids Blick meidend. Er ignorierte ihr Schweigen und versuchte, sie mit unverfänglichen Themen zu unterhalten. Zuerst weigerte Doreé sich, dieses Spiel mitzuspielen, antwortete einsilbig und brütete ansonsten stumm über ihrem viel zu süßen Kaffee. Dann dachte sie an ihren Fluchtplan und entschied, dass es wohl besser war, sich seinem Verhalten anzupassen, um ihn in Sicherheit zu wiegen. Obwohl sie keinen Appetit verspürte, würgte sie sogar ein Honigbrötchen runter. »Warum nennt ihr euch Gideonisten? Was bedeutet das?«, fragte sie zwischen zwei Bissen

»Der Name rührt von dem alttestamentarischen Gideon her, einem großen Kriegsherrn, der durch einen Engel berufen und zum Richter ernannt wurde. Er war der Geistesvater unserer Organisation«, erklärte David.

Entgegen ihrer wahren Gefühle zwang Doreé sich zu vage gehaltenen, optimistischen Äußerungen. »Das wird schon«, sagte sie in bemüht leichtem Tonfall. »Niemand kann mich zwingen, mich mit einem Dämon zu verbinden.«

»Wenn sie dich in die Finger kriegen und in die Gegenwelt schicken, hast du keine andere Wahl. Ohne die Gäaps Hilfe kannst du diesen Ort nicht mehr verlassen.«

Doreé schluckte nervös. Dass allein schon der Gedanke, in die Gegenwelt, besser bekannt als die Hölle, geschickt zu werden, sie mit Panik erfüllte, durfte sie sich nicht anmerken lassen. Sie musste weg. Weg von David und weg von ihrer Mutter. Irgendwohin, wo niemand sie finden würde. »Das mache ich auf keinen Fall. Eher sterbe ich.«

»Ach ja?«, sagte jemand hinter ihr. »Es wird dir nicht gelingen, dem Dämon zu widerstehen.«

Doreé fuhr herum. Kurt stand im Türrahmen, in einen Morgenmantel gehüllt, die Arme vor der Brust verschränkt. Er wirkte müde, strahlte aber zugleich Härte und Entschlossenheit aus. »Sobald du dich in seiner Welt befindest, wird Gäap dich bezirzen, dich locken mit allem, was er hat, und das ist einiges, glaube mir.« Er stieß sich vom Türrahmen ab und schlenderte auf sie zu. »Nicht umsonst wird er der Manipulator genannt.«

Doreé versuchte gar nicht erst, den verächtlichen Ton in ihrer Stimme zu verbergen. »Und das weißt du woher?«

Kurts Augen verengten sich. »Seit Jahrhunderten beschäftigt sich unser Orden mit der Gegenwelt und ihren Bewohnern. Wir kennen Gäap und wissen, zu was er fähig ist.«

Doreé zeigte es nicht, doch Kurts Worte machten ihr Angst. Betont gleichmütig zuckte sie mit den Schultern. »Dann müsst ihr eben verhindern, dass ich in diese Gegenwelt geschickt werde.«

Kurt lachte auf. David warf ihm einen warnenden Blick zu, den er jedoch ignorierte. Stattdessen stützte er einen Arm auf den Tisch und einen auf Doreés Stuhllehne und beugte sich zu ihr hinab. Ein höhnisches Grinsen auf den Lippen. »Keine Sorge. Das werden wir.«

Doreé schluckte trocken. »Und wie?«

»Wir finden einen Weg.« Er sog den Atem ein, roch an ihr wie an einem zweifelhaften Essen. »Du trägst das rechte Blut und tust doch nichts, um dem Herrn für seine Gabe zu danken. Im Gegenteil. Du wendest dich von ihm ab.«

»Kurt, lass das«, befahl David.

Kurt reagierte nicht, fuhr stattdessen mit der Hand die Konturen ihres Gesichts nach, ohne sie zu berühren. »Ich sehe es, Doreé. Ich sehe es so deutlich vor mir wie dein Gesicht. Du bist keine von uns und wirst es niemals sein. Dein Blut wird verderben und die Dunkelheit siegen.«

David sprang von seinem Stuhl. »Das reicht! Lass sie in Ruhe.«

Kurt schnaubte abfällig und richtete sich auf. »Wie kannst du nur so blind sein, Bruder? Wir sollten sie töten, solange wir die Gelegenheit dazu haben.«

»Die Geißelung hat dein Gehirn vernebelt«, spie ihm David entgegen. »Doreé hat niemandem etwas getan.«

Kurt lächelte mitleidig. »Noch nicht. Das Gleichgewicht steht auf dem Spiel, dafür müssen Opfer gebracht werden.« Er warf Doreé einen verächtlichen Blick zu.

David stürmte um den Tisch und baute sich drohend vor Kurt auf. »Wage nicht, sie auch nur schief anzusehen, sonst erfährt Ben, was du hier abziehst.«

Besorgt blickte Doreé von einem zum anderen. Obwohl David größer und breiter war als der relativ schmächtige Kurt, ließ dieser sich nicht einschüchtern. Im Gegenteil, er stemmte die Arme in die Hüfte und baute sich provozierend vor David auf. »Woher willst du wissen, dass ich nicht sogar für ihn spreche? Im Gegensatz zu dir weiß er, was auf dem Spiel steht.«

David stieß einen zornigen Laut aus. »Niemals würde Ben das gut hießen. Er hört auf das Wort des Herrn, während du dich nur ständig geißelst.«

»Vielleicht solltest du es auch mal wieder versuchen«, höhnte Kurt. »Es reinigt Körper und Geist und klärt die Gedanken, was du meiner Meinung nach dringend gebrauchen könntest.« Er schnaubte. »Sie hat dir den Kopf verdreht.«

»Du redest Blödsinn«, zischte David. »Verschwinde, bevor ich mich vergesse.«

Doreé wollte den beiden nicht länger zuhören. Die Auseinandersetzung verdeutlichte ihr, wie dringend sie abhauen musste. Hier war sie definitiv nicht sicher. So schnell und unauffällig wie möglich erhob sie sich. »David, ich geh schon mal nach oben, okay?«

»Warte, ich komme mit«, bat er.

»Feigling«, zischte Kurt.

Doreé rieb sich demonstrativ über den Bauch, als hätte sie Unterleibsschmerzen oder müsste dringend auf Toilette. »Nein, schon gut. Ich muss sowieso erst ins Badezimmer. Wir treffen uns oben.«

Ohne auf seine Antwort zu warten, eilte sie davon, huschte durch den Flur im zweiten Stock, bis sie zu Davids Zimmer gelangte. Bevor sie eintrat, kontrollierte sie, ob sich niemand näherte. Nichts rührte sich. Beherzt drückte sie die Klinke nach unten und trat ein. Genau wie sie hatte David nichts bei sich, sodass die Orte, an denen sie suchen musste, sich auf seine Lederjacke und seine Brieftasche beschränkten. Wie erwartet befand sich der Schlüssel in der Jackentasche. Mit zitternden Fingern zerrte sie ihn heraus und steckte ihn in ihre Jeans. Bevor sie den Raum verließ, lauschte sie kurz und grübelte über eine Ausrede nach, sollte David gerade in diesem Moment den Flur entlang kommen und sie entdecken. Sie könnte einfach so tun, als hätte sie hier auf ihn warten wollen. Durch diese Idee einigermaßen beruhigt, öffnete sie die Tür und huschte nach draußen. Bei dem Anblick des leeren Flurs stieß sie erleichtert die Luft aus ihren Lungen. Sie log ungern und war auch nicht besonders gut darin.

Da sie nicht annahm, dass sich ihre Chancen im Laufe des Tages erhöhten, beschloss sie, sofort zu fliehen, bevor Ben Nuru aufwachen oder diese Maria kommen würde. Sie hastete Richtung Treppe und lauschte nach unten. David brüllte zornig. Es polterte, als hätte einer der beiden etwas umgestoßen oder mit der Faust auf den Tisch geschlagen.

Zwei Stufen auf einmal nehmend hastete Doreé die Treppe hinab Richtung Haustür. Aus der Küche drang lautes Krachen, gefolgt von einem Schrei. Die Auseinandersetzung schien in eine handfeste Prügelei auszuarten.

Ihr schlechtes Gewissen ignorierend, huschte Doreé nach draußen. Er setzte sich für sie ein und als Dank stahl sie sein Auto. Doch davon durfte sie sich jetzt nicht verunsichern lassen.

Doreé rannte, ihre Füße flogen förmlich über den Kiesweg bis zur Straße. Sie wagte nicht, sich umzusehen, aus Angst, jemand könnte ihr folgen. Der Volvo Kombi stand noch an derselben Stelle, wo David ihn tags zuvor geparkt hatte. Hektisch fummelte sie mit dem Schlüssel an der Fahrertür herum und verfluchte die alte Karre dafür, dass sie keine Zentralverriegelung besaß. Der nächste Fluch galt der Gangschaltung. Seit ihrer Fahrprüfung vor zwei Jahren fuhr sie Automatik. Sie zwang sich zur Ruhe und rief sich ihre Fahrstunden in Erinnerung. Was musste sie tun? Kupplung treten, Gang einlegen, Wagen starten. War doch gar nicht so schwer. Das Anfahren hingegen schon. Viel zu schnell ließ sie die Kupplung kommen. Der Wagen bockte und erstarb.

»Scheiße! Verflucht!« Panisch umklammerte Doreé das Lenkrad. Sie musste Ruhe bewahren. Ein prüfender Blick zum Haus. Alles blieb ruhig.

Erneut trat sie die Kupplung durch und startete den Wagen. Gas geben und langsam den Fuß von der Kupplung. Der Motor heulte auf, als sie das Gaspedal durchtrat, noch bevor sie die Kupplung kommen ließ, doch wenigstens soff die Karre nicht ab. Der Volvo schoss vorwärts und Doreé nahm schnell den Fuß vom Gaspedal. Sofort wurde sie langsamer. Zu langsam. Der Motor begann zu stottern. Gas geben, Kupplung treten und in den zweiten Gang schalten. Alles klar, klappte doch gut. Ihr Haar fiel in ihr Gesicht und kitzelte ihre Wange. Ungeduldig strich sie es nach hinten und umfasste sogleich wieder den Schalthebel. Der Motor röhrte. Sie musste hochschalten.

Nach einer Weile gewöhnte sie sich an die Gangschaltung, bis sie zur ersten Kreuzung gelangte, den Motor erneut abwürgte und damit den Verkehr lahmlegte. Das Hupkonzert brachte sie an den Rand einer Panikattacke. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Nach dem dritten erfolglosen Versuch, den Wagen zu starten, rammte sie hektisch den ersten Gang ein, gab Vollgas und schoss auf die Kreuzung. Leise vor sich hin schimpfend, folgte sie der Beschilderung nach Potsdam. Auf dem Weg würgte sie den Wagen noch zweimal ab, doch wenigstens bekam sie langsam ein Gefühl für das Verhältnis von Kupplung zu Gaspedal. Trotzdem konnte sie es kaum erwarten, auf ihren eigenen Wagen umzusteigen. Er war nicht nur angenehmer zu fahren, sondern auch wendiger und schneller als der alte Volvo mit seinen lahmen fünfundsiebzig PS. Natürlich wusste sie, dass eine Rückkehr in ihr Zuhause, und sei sie nur von kurzer Dauer, mit Gefahr verbunden war, doch sie entschied für sich, dass die Vorteile die Gefahren aufwogen. Sie brauchte unbedingt ein paar Sachen. Bestimmt würde niemand damit rechnen, dass sie nach Hause zurückkehrte.

Kapitel 14

Das blendende Licht weckte ihn aus einer tiefen Ruhe, ähnlich dem Schlaf eines Menschen, nur ohne die Träume und ohne die zeitliche Begrenzung. Er konnte ewig ruhen und ewig wach bleiben, solange sein Träger nicht schlief. Er suchte und er fand, was nicht gefunden werden wollte, und vernichtete es.

Das war seine Bestimmung.

Oft wünschte er, sie würden ihn alleine losschicken. Selbstbestimmung machte ihn stärker, härter, tödlicher, aber auch unberechenbar. Nun rissen sie ihn aus seiner Ruhe, riefen den Namen, den ihm Satan einst gab. Caligo. Hüter der Schatten.

Aus der Gruft, in der sie ihn schon seit tausend Jahren gefangen hielten, erhob er sich und starrte auf den Mann, der ihn tragen sollte. Er war jünger als der Letzte, nur ein Wimpernschlag in seiner eigenen Lebensspanne, doch in seinem Gesicht lag eine trotzige Entschlossenheit, die Caligo gefiel. Neben ihm stand eine Frau. Er kannte sie, hatte sie schon oft gesehen. War über ihr gewesen, in ihr, als Begleiter seines letzten Trägers. Philippe, den sie getötet hatte.

Die verräterische Hure.

»Caligo, trete von der Dunkelheit ins Licht und folge dem Erwählten«, befahl die Frau. Ihre Hände formten die Zeichen seiner Unterwerfung.

Sein formloser Körper erwachte zum Leben, erbebte unter der Kraft der Beschwörung, wie immer, wenn er gerufen wurde. Er sah, wie die Frau den Bannkreis öffnete, damit er ihn verlassen konnte. Der junge Mann starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Er fürchtete sich. Wunderbar. Hätte Caligo einen Mund und eine Stimme, dann hätte er darüber gelacht. Stattdessen lief ein Zittern durch seine äußere Hülle und er blähte sich auf, soweit es sein aus Dunkelheit und Schatten bestehender Leib zuließ. Fürchten sollte er sich, der menschliche Wurm.

»Hab keine Angst, er plustert sich nur auf«, sagte die Frau und lächelte dabei. Sie kannte die Macht ihrer Beschwörung, wusste, dass er gehorchen musste, wie sehr er auch versuchte, sie durch seine bloße Anwesenheit einzuschüchtern. Die Menschen waren Caligo bestenfalls egal, doch sein letzter Träger war bei Weitem der Erträglichste unter ihnen gewesen. Wie würde dieser Jüngling sein? Zaghaft? Draufgängerisch? Sadistisch? Was würde Caligos Auge erblicken, wenn er ihm folgte?

Was auch immer es war, es musste wichtig sein, wenn sie ihn so überstürzt beschworen, dazu noch ohne die übliche Armada an Escortern, und ihn einem Grünschnabel zuteilten. Das könnte interessant werden.

Geschickt verknüpfte er sich mit dem Schatten des Jünglings, heftete sich an seinen Körper wie eine zweite Haut. Der Junge stand ganz still, was nicht leicht war. Caligo wusste das. Die Kälte, die er verursachte, wenn er sich mit einem fleischlichen Wesen verband, ließ ihnen das Blut in den Adern gefrieren. Die Körpertemperatur sank und das Blut verdickte sich. Für jemanden mit verstopften Arterien endete der Versuch, sich mit einem Schatten zu verbinden, tödlich. Schwer sog der Jüngling die Luft in seine Lungen. »Desoderia«, keuchte er. Es klang panisch.

»Bleib ganz ruhig«, beschwor Desoderia ihn, »gleich ist es vorbei.«

Gerne hätte Caligo geschmunzelt und anschließend resigniert geseufzt, weil sich der Kreislauf des Jungen langsam stabilisierte. Desoderia wühlte in einer Tasche herum und zog eine Fotografie und eine ramponierte Stoffpuppe hervor. »Hier, zeig ihm das, dann wird er sie finden.«

Eine Suche. Wie aufregend. An dem Geruch erkannte Caligo sofort, dass es sich um eine ganz außergewöhnliche Person handeln musste. Aufgeregt schob er sich an der Decke entlang und senkte sich über die Schulter des Jünglings auf ihn hinab. Der zuckte erschrocken zusammen.

»Der Schatten bewegt sich eigenständig«, erklärte Desoderia. »Daran wirst du dich gewöhnen müssen.«

»Wird er auch bei mir sein, wenn ich schlafe?«, fragte der Jüngling und warf Caligo einen misstrauischen Blick zu.

Desoderia schmunzelte. »Er wird immer da sein, selbst wenn du auf Toilette gehst oder dir einen runter holst. Er ist ein Teil von dir.«

Mit dem Zeigefinger rieb sie über ihre Lippen und blickte versonnen in die Ferne. »Es kann sogar sehr anregend sein, wenn er dabei ist.«

Oh ja. Caligo erinnerte sich. Sie und Philippe. Die unangenehme Hitze und das Gestöhne, wann immer sie aufeinandertrafen. Und das war leider nur allzu oft gewesen. Im Gegensatz zu den anderen seiner Art konnte er dem Geschlechtsakt nichts abgewinnen. Er war ein Schattendämon und seine Existenz ein Fluch, weil die Escorter ihn bannen konnten, selbst wenn er nicht an einen menschlichen Körper gebunden war. So blieb er ihr widerwilliger Diener, ob er das wollte oder nicht.

Der Jüngling hielt die Fotografie vor sein Gesicht, betrachtete das Mädchen darauf.

»Ihr Name ist Doreé«, erklärte Desoderia und blickte zu ihm auf. »Wirst du sie finden?«

Caligo verinnerlichte das Bild und auch den Duft, der von der Stoffpuppe ausging. Ein reiner, lieblicher Duft, der eine schwache Erinnerung hervorrief. So hatte der Garten Eden geduftet, bevor er verdorrte. Die Spur des Mädchens zu finden würde einfach sein, so intensiv und andersartig strahlte sie von allem ab. Schon konnte er die hauchfeinen Linien erkennen, die sich wie ein Gespinst aus hellen Fäden vor ihm ausbreiteten. Es drängte ihn regelrecht danach, sie zu finden, seine Schattenfinger um ihren Körper zu wickeln und ihre lichtdurchflutete Wärme in sich aufzunehmen.

Desoderia reichte dem Jüngling einen Dolch. Unmut huschte über ihr Gesicht, als hätte sie kürzlich etwas Wertvolles verloren. »Es ist zwar kein Zwillingsdolch, aber er ist verteufelt scharf.«

Der Jüngling nahm ihn an sich und betrachtet ihn ehrfürchtig. »Danke.«

»Und vergiss nicht. Sollte meine Tochter sich tatsächlich bei den Gideonisten befinden, dann ruf uns. Tu nichts auf eigene Faust, hast du verstanden?«

Er nickte. »Verstanden.«

Caligo huschte über die Wand und folgte dem leuchtenden Gespinst. Das Mädchen war gar nicht so fern. Er fühlte ihre Gegenwart. An der Tür zur Gruft hielt er frustriert inne. Ohne die Erlaubnis seines Trägers konnte er den Raum nicht verlassen. Er ruckelte ein wenig, versuchte, die Aufmerksamkeit des Jungen zu erregen, und ihn zum Gehen zu bewegen.

Desoderia lachte. »Du solltest los, Olaf. Dein Schatten ist ungeduldig. Er will auf die Jagd.«

Eins musste Caligo dieser Frau lassen. Sie mochte eine verräterische Schlampe sein, aber sie verstand seine Wünsche verdammt gut.

Kapitel 15

Fünf Jahre lang hatte Jakob das Haus nicht mehr verlassen, hatte die Welt außerhalb seiner vier Wände gemieden. Fünf lange Jahre. Als er nun zitternd und schwitzend in Irinas VW-Polo stieg, erschien ihm die Welt schrecklich laut und hektisch und viel gefährlicher als die Stimmen in seinem Kopf.

Edith hatte ihm alles erzählt, sogar dass sie von seiner Mutter dazu gezwungen worden war, ihn bei sich aufzunehmen und dies auch noch zu verheimlichen. Zugleich hatte sie beteuert, wie sehr sie ihn liebte und dass er über die Jahre hinweg wie ein eigener Sohn für sie geworden war.

Edith log nicht, also hatte er ihre Worte geglaubt. Da seine Pflegemutter nicht annahm, dass er es wagen würde, die Wohnung zu verlassen, hatte sie ihn wieder alleine gelassen mit seinen Zwängen und dem starren Tagesablauf. Doch ihre Offenbarung war ihm nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Ständig hatte er sein Verlangen nach einem strukturierten Ablauf und seinen Widerwillen gegen Veränderungen gegen die Neugier und den Wunsch, seine Schwester und Mutter kennenzulernen, abgewogen.

Seine Gemälde, die Botschaft, die sich hinter den Bildern verbarg, hatten ihn schließlich davon überzeugt, dass er sich überwinden musste, und zwar vor Doreés und seinem 21. Geburtstag. Denn das, so hatte ihm Edith erklärt, wäre der Tag, an dem sie einen Dämon empfangen und versuchen würde, das Gleichgewicht der Welt zugunsten der Satana, der Herren der Gegenwelt, zu stören. Das Gleichgewicht stören. Das hatte nichtssagend und abstrakt in seinen Ohren geklungen und er war versucht gewesen, Ediths Worte zu verdrängen und weiterzumachen wie bisher. Es wäre so viel einfacher. Doch die Nächte folterten ihn mit Bildern von Hunger, Krieg und Unterdrückung. Den Stimmen in ihm schien das zu gefallen. Sie schwiegen und schwelgten, sorgten dafür, dass die Bilderflut nicht endete.

Die Menschen bedeuteten Jakob nichts, auch wusste er wenig über Recht und Unrecht, doch dies war eindeutig falsch. Stundenlang hatte er daraufhin vor den Gemälden gebrütet, hatte sie so drapiert, dass er den Schemen des geflügelten Hengstes hinter Doreé erkennen konnte und das Licht. Immer war da auch ein Funken Licht. Bis er schließlich die Botschaft begriffen hatte. Seine Schwester trug Hoffnung in sich, ganz im Gegensatz zu ihm. In ihm verbarg sich die Dunkelheit.

Er sollte der Träger des Dämons sein, nicht sie.

Da war ihm klar geworden, dass er sie warnen und ihr helfen musste. Doch dafür musste er die Wohnung, ja sogar das Haus verlassen. Und so hatte er Irina einen Brief geschrieben, in dem er ihr von seiner Schwester erzählte und von seiner leiblichen Mutter und sie um Hilfe gebeten. Seine Worte und fünfzig Euro hatten sie schließlich überzeugt.

»Du siehst völlig fertig aus. Brauchst du was zur Beruhigung?«, fragte Irina. »Ich habe ein paar Tranquilizer dabei.«

Mit einer Hand wühlte sie in ihrer Handtasche auf der Ablage und zerrte eine Plastikdose mit Tabletten hervor. Jakob hätte sie gerne gefragt, woher sie die hatte, zugleich kam ihm der Gedanke, dass er soeben eine neue Seite an Irina entdeckte. Er wagte einen scheuen Blick auf ihre Gestalt. Hübsch war sie, selbst nach dem Standard außerhalb seiner vier Wände. Privat trug sie ihr Haar offen, was ihr rundliches Gesicht und die hohen Wangenknochen umschmeichelte. Das grüne Top schmiegte sich eng an ihren Oberkörper und betonte überaus ansehnliche Rundungen. Wie so oft lockte sie den ganz normalen Mann in ihm hervor.

»Du hast geschrieben, dass deine Schwester in Potsdam wohnt. Kennst du dich da aus?«, fragte sie, während sie ihm die Tabletten reichte. »Hier, nimm eine oder am besten gleich zwei. Die werden dir helfen.«

Er hatte am Morgen bereits sein Haloperidol genommen und es widerstrebte ihm, noch etwas anderes einzunehmen.

»Nun mach schon«, drängte Irina. »Du willst doch nicht komplett aufgelöst vor deine Mutter treten, oder?«

Ihm fielen tausend Gründe ein, warum er nicht auf sie hören sollte, doch ihr lieblicher Duft und diese Brüste, die wie weiche hautfarbene Bälle aus dem Top quollen, vernebelten ihm das Hirn. Er wollte ihr gefallen. Also nahm er die Dose, schraubte den Sicherheitsverschluss ab und fischte zwei Kapseln heraus.

Irina deutete nach hinten. »Auf dem Rücksitz ist eine Flasche Wasser.«

Jakob angelte nach hinten, sorgsam darauf bedacht, Irina nicht zu berühren. Zu seiner Erleichterung handelte es sich um eine ungeöffnete Flasche, denn auch wenn es Irinas Flasche war, so wollte er sie keinesfalls mit ihr teilen. Beherzt stopfte er die Kapseln in den Mund und spülte sie hinunter. Hoffentlich behielt Irina recht und die Tabletten würden ihm helfen, ruhiger zu werden. Bisher verspürte er nur den Wunsch, umzukehren und sich in seiner Wohnung zu verkriechen. Aus den Augenwinkeln sah er, wie sie ihn aufmunternd anlächelte.

Im Grunde hatte er keine Ahnung von der Welt und ihren Dimensionen, und so überraschte es ihn, wie schnell sie zum Haus seiner Kindheit gelangten. Er hatte geglaubt, stundenlang fahren zu müssen, doch es hatte gerade mal eine halbe Stunde gedauert.

Fasziniert betrachtete er das Anwesen. Hier also lebten seine Mutter und seine Schwester. In diesem symmetrischen Gebäude aus Glas, umrahmt von einem perfekt getrimmten Wiesenstück, auf dem nicht ein einziger Löwenzahn blühte oder ein Quadratzentimeter Moos. Der ordentliche Eindruck, den das Haus vermittelte, gefiel ihm.

Hass war ihm ebenso fremd wie Liebe und er fragte sich, ob er seine Mutter hassen würde, sobald er sie sah. Schließlich hatte sie ihn einfach weggegeben wie einen alten Mantel.

»Soll ich dich begleiten?«, fragte Irina.

Er schüttelte den Kopf, öffnete die Beifahrertür und stieg aus. Still und kalt lag das Haus vor ihm. Er könnte wieder gehen. Nach Hause gehen. Reiß dich zusammen, Jakob. Die Klingel verursachte einen angenehmen Laut, einen tiefen Gong, der ihn an den Gong in seiner Schule erinnerte. Minutenlang wartete er. Niemand öffnete. Er spürte Schweißtropfen seinen Nacken hinabrinnen und Irinas Blick im Rücken. Sicher wurde sie langsam ungeduldig. Obwohl es sich nicht gehörte, rüttelte er an der Haustür. Zu seinem Erstaunen ploppte sie auf. Jemand musste den Verschlusshebel nach oben gedrückt haben.

Das Innere des Hauses bestätigte den ordentlichen Gesamteindruck. Klare Linien, kein Schnickschnack, wenig Farben und kein Staubkorn weit und breit. Das war ganz nach seinem Geschmack. Während er die Räumlichkeiten inspizierte, stieß er immer wieder klagende Laute aus und knetete nervös den Saum seines T-Shirts. Trotz der äußeren Ordnung war seine innere Anspannung enorm. Nur mithilfe seiner Ticks konnte er sie beherrschen. Auf dem Weg nach oben klammerte er sich an die Stahlseile, als hinge sein Leben davon ab. Seine Handflächen waren so nass, dass sie immer wieder abrutschten.

Ein seltsamer Geruch führte ihn in ein Schlafzimmer. Die Tür zum Schrank stand offen. Dahinter entdeckte er eine fensterlose Kammer, aus der es ekelhaft stank. Rattenkadaver lagen am Boden. Der beunruhigende Anblick stand im krassen Gegensatz zum Rest des Hauses. Angewidert zog Jakob sich zurück und folgte dem Gang zu einem weiteren Zimmer. Das Chaos, das ihn darin erwartete, war fast noch schlimmer als der Gestank von zuvor. Wie konnte jemand so leben?

Er stockte, war versucht, zu gehen, doch die Bilderrahmen auf dem Nachttisch neben dem Bett erregten seine Aufmerksamkeit. Wie Scheuklappen hielt er seine Hände seitlich an sein Gesicht, um das Chaos nicht sehen zu müssen und trat auf die Fotografien zu.

Da war sie, das Mädchen von seinen Gemälden.

Das Mädchen, das aussah wie er. Doreé. Daneben stand eine Fotografie von ihr als Kind gemeinsam mit einem Mann, den Jakob aufgrund der Ähnlichkeit für ihren Vater hielt. Seinen Vater. In der rechten, unteren Ecke befand sich ein heller Fleck, wahrscheinlich vom Blitz. Hinter einem Bücherstapel entdeckte er ein weiteres Bild. Es zeigte seine Schwester im Alter von zwei, höchstens drei Jahren neben einem kleinen Jungen. Ehrfürchtig ergriff Jakob den Rahmen und betrachtete das Bild. Das waren Doreé und er. Sie lächelte. Er selbst blickte ernst. Vielleicht hatte er nie lächeln gelernt. Vielleicht hatten seine Eltern ihn deshalb verstoßen, weil er nicht lächeln konnte. Doreé hielt seine Hand, eine vertrauliche Geste, die er scheinbar ohne das übliche Unbehagen zugelassen hatte.

Wie hatte er sie nur vergessen können?

Das Zuschlagen der Autotür und Irinas Stimme drangen zu ihm hinauf. Er reckte den Hals und spähte aus dem Fenster. Irina stand in der Einfahrt und telefonierte. Sie wirkte angespannt. Wie sie von einem Bein auf das andere tänzelte, sich dabei immer wieder nervös durch die Haare fuhr und sich hektisch umsah, fragte er sich plötzlich, wie sie das Haus so schnell hatte finden können. Er hatte ihr nur den Straßennamen, nicht aber die Hausnummer genannt. Doch sie war zielstrebig in die Auffahrt von genau diesem Haus gefahren.

Irina hob den Kopf und blickte nach oben zu dem Fenster, hinter dem er stand. Ungeduldig winkte sie ihn zu sich herab. Jakob zuckte erschrocken zurück, wartete ein paar Atemzüge lang, bevor er es wagte, erneut aus dem Fenster zu sehen. Irina war fort.

»Jakob?«, hörte er sie von unten rufen.

Schwindel erfasste ihn. Hatte sein Herz zuvor schon schnell geschlagen, so raste es nun in seiner Brust.

»Jakob?« Ihre Stimme, diesmal viel näher. »Bist du noch oben? Ich habe einen Anruf bekommen und muss leider weg. Kommst du?«

Nein, hätte er am liebsten geschrien. Geh fort. Geh alleine. Lass mich in Ruhe. Stattdessen stand er wie erstarrt am Fenster, das Foto von seiner Schwester und sich umklammert und versuchte, sein Herzrasen zu kontrollieren. Irinas Absätze klackerten auf der Treppe, dann über den Holzfußboden im Flur.

»Jakob?« Sie betrat das Zimmer, kam auf ihn zu. »Was hast du da?«

Er spürte ihre Hand, die sich auf seinen Rücken legte, und zuckte zusammen. Schnell zog sie ihre Hand fort. »Entschuldige. Du bist bestimmt aufgewühlt. Aber wir müssen gehen. Es scheint sowieso niemand zuhause zu sein.«

Er stieß einen klagenden Laut aus, der in einem genuschelten »Warum?« endete. Warum hast du mich hierher gebracht? Warum belügst du mich? Warum hast du so getan, als wärst du meine Freundin?

»Eine Arbeitskollegin hat sich krankgemeldet, ich muss für sie einspringen«, erklärte Irina.

Das war eine Lüge. Trotzdem folgte Jakob ihr wie ein gehorsamer Hund hinaus. Erst im Auto bemerkte er, dass er noch immer das Foto umklammert hielt. Irina kroch auf den Rücksitz und wühlte in ihrer Handtasche herum. Ihr leises Fluchen verstörte ihn, passte es doch so gar nicht zu der freundlichen Irina, die er kannte. Seine Nackenhaare stellten sich auf. Die ganze Sache lief völlig falsch.

Plötzlich spürte er einen Stich im Hals.

Er sagte etwas, zumindest glaubte er, dass er etwas sagte. Irinas mitleidigem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er nur wieder einen unartikulierten Laut ausgestoßen.

»Tut mir leid«, wisperte sie direkt neben seinem Ohr, dann wurde alles dunkel.

* * *

Wie Doreé das Glashaus verabscheute, und wie sie es verabscheute, hierher zurückkommen zu müssen. Die Umgebung im Auge behaltend stieg sie aus dem Volvo und eilte zur Tür. Ihr Wagen stand in der Einfahrt. Mit fahrigen Fingern zerrte sie den Hausschlüssel aus der Jeans, nur um feststellen zu müssen, dass die Tür einen Spaltbreit offen stand. Zögerlich drückte sie dagegen. Kühle Luft und Stille schlugen ihr entgegen. Misstrauisch ließ sie ihren Blick durch den Flur und das Wohnzimmer gleiten. Alles schien unverändert. Sie überlegte, ob sie die Haustür offen lassen sollte, entschied sich dann aber dagegen. Schließlich wollte sie nicht, dass jeder einfach hereinspazierte, so wie sie es gerade getan hatte.

Der Anblick der Tür zum Schlafzimmer ihrer Mutter beschwor Bilder ihres Vaters herauf und von Ophelias nacktem, besudelten Leib. Ein Schauder rieselte ihren Rücken hinab und sie beeilte sich, den Flur hinter sich zu lassen und in ihr Zimmer zu huschen. Die vertraute Unordnung vermittelte ihr sofort ein Gefühl der Sicherheit. Das war ihr Zuhause, nicht der Rest dieses sterilen Bunkers. Nach einem schnellen Blick in die Runde zerrte sie ihre Reisetasche aus dem Schrank und begann wahllos, Hosen, Shirts, Socken, Unterwäsche und Schuhe hineinzustopfen. Als nichts mehr reinpasste, wühlte sie eine Umhängetasche unter dem Bett hervor und eilte zum Nachttisch, um wenigstens ein paar Fotos einzupacken. Traurig betrachtete sie die Erinnerungsstücke. Ihr Vater und sie vor dem Eingang zum Disneyland-Hotel. Er hatte einen Arm um ihre Schultern gelegt und ihr Kopf ruhte an seiner Brust. Unbeschwert lachten sie in die Kamera. Wann war sie zuletzt so glücklich gewesen? Dass ihre Mutter den Kurzurlaub verabscheut hatte, verstand sich von selbst, doch ihr Vater und sie hatten unglaublich viel Spaß gehabt, daran erinnerte sie sich gut.

Der Beweis von glücklicheren Tagen schwemmte die lange unterdrückte Trauer an die Oberfläche. Der Gedanke, dass ihr Vater all die Jahre im selben Haus, kaum zwanzig Meter von ihr entfernt in einer lichtlosen Kammer zugebracht hatte, um dort langsam zu einer ekelerregenden Kreatur zu mutieren, schnürte ihr die Kehle zu. Kraftlos sank sie auf das Bett, schlug die Hände vors Gesicht und weinte. Tränen der Trauer und des Zorns rannen ihre Wangen hinab. Trauer um das Leben ihres Vaters und um ihr eigenes, Zorn auf die Unmenschlichkeit ihrer Mutter und die Dämonenbrut, mit der sie sich verbündet hatte. Und ein Gemisch aus all diesen Gefühlen wegen David, in den sie sich Hals über Kopf verliebt und der sie zutiefst enttäuscht hatte.

Irgendwann rief sie sich zur Ordnung und zwang sich dazu, mit der Heulerei aufzuhören. Mit dem Handrücken wischte sie die Tränen fort, zupfte ein Taschentuch aus der Spenderbox und schnäuzte hinein. Ohne das Foto eines weiteren Blickes zu würdigen, stopfte sie es in die Umhängetasche, zog anschließend die Nachttischschublade auf und wühlte in dem Wust aus Ladekabeln, halbleeren Schokoladenverpackungen, Kugelschreibern und Teelichtern nach ihrem Sparbuch. Erst da fiel ihr auf, das eines der Bilder fehlte, und zwar das von Jakob und ihr. In ihrer Aufregung hatte sie es zuerst nicht bemerkt. Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengrube besah sie sich die Stelle, wo es gestanden hatte, entdeckte den staubfreien Abdruck, den es auf dem Nachttisch hinterlassen hatte. Es war erst kürzlich entfernt worden. Wer hatte es weggenommen und warum?

Das Geräusch, das vom hinteren Teil des Hauses zu ihr hinauf drang, fühlte sie eher, als dass sie es wirklich hörte. Ein leises Erbeben ihres Unterbewusstseins. Sie stockte und lauschte. Ein Auto fuhr vorbei. Irgendwo bellte ein Hund. Leise erhob sie sich, schlich auf Zehenspitzen zur Tür und spähte in den Flur. Weder konnte sie etwas hören noch sehen, doch das Kribbeln in ihrem Nacken kündete eindeutig von Gefahr. Sie erwog, einfach nach unten zu stürmen und aus dem Haus zu rennen. Notfalls auch schreiend, sollte sich ihr jemand in den Weg stellen. Der Laut, der nur einen Herzschlag später zu ihr hinauf drang, machte diese Überlegung zunichte. Irgendjemand machte sich an der Terrassentür zu schaffen. Sie hatte nie verstanden, warum ihre Mutter, im Gegensatz zu ihrem überängstlichen Flutlichtnachbarn, nicht für mehr Sicherheit im Haus gesorgt hatte. Mittlerweile verstand sie es. Wer würde es wagen, in das Haus einer Escorterin einzubrechen? Und selbst wenn: Wer könnte in einem Kampf gegen eine Dämonenträgerin bestehen? Zudem war anzunehmen, dass das Haus durch einen Bann geschützt war, wodurch sich weltliche Sicherheitsmaßnahmen erübrigten.

Von unten erklangen Schritte. Angst schnürte Doreé die Kehle zu. Sie schluckte trocken, versuchte, ihren Hals freizubekommen. Jetzt bloß keine Panikattacke.

Ein Versteck. Sie brauchte ein Versteck. Die geheime Kammer im Schlafzimmer ihrer Mutter fiel ihr ein, doch die war gruselig und eklig. Die Schritte bewegten sich Richtung Wendeltreppe. Scheiße. Sie musste sich beeilen. Sie huschte über den Flur und verschwand im Zimmer ihrer Mutter. Die Tür zum Kleiderschrank stand offen, ebenso die Kammer. Die toten Ratten und den Gestank nach Verwesung ignorierend, schloss Doreé von innen die Schranktür. Dunkelheit umfing sie. Schweiß brach aus jeder Pore ihres Körpers. Die Panikattacke stand in den Startlöchern. Hastig tastete sie sich an den Kleidern entlang in die Kammer und zog mit angehaltenem Atem die Tür zu. Durch die Zerstörungswut ihres Vaters passte sie nicht mehr richtig in den Rahmen und sie musste sie ein wenig anheben und zugleich Druck ausüben, um sie zu schließen. Während sie sich in die hinterste Ecke vortastete, stieß sie gegen etwas Weiches. Ein spitzer Schrei entfuhr ihr, den sie sofort mit einer Hand erstickte. Nur eine tote Ratte, Doreé.

Von draußen drangen Laute zu ihr hinein. Der Einbrecher war oben angekommen und ging durch den Flur in Richtung ihres Zimmers. Natürlich suchte er dort zuerst. Durch einen Luftschlitz in der Decke drang ein Hauch Licht. Nachdem sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, erkannte sie die Umrisse ihrer Umgebung. An der gegenüberliegenden Wand lag etwas Großes, Weiches, vermutlich ein Kissen. Die toten Ratten zeichneten sich als schwarze Schemen vom Boden ab. Schneller als Doreé gehofft hatte, näherten sich die Schritte dem Schlafzimmer. Zitternd vor Angst drängte sie sich in die Ecke, eine Hand fest gegen den Mund gepresst, um das Wimmern zu unterdrücken, das aus ihrer Kehle drängte. Die andere drückte sie Halt suchend gegen die Wand.

Die Schranktür wurde geöffnet. Ein hauchfeiner Lichtstreif fiel durch den Spalt zu ihr hinein.

»Sorg dafür, dass sie sich nicht wehrt«, sagte eine sehr jung klingende, männliche Stimme. Verflucht. Sie wussten, dass sie sich in der Kammer befand. Woher wussten sie das?

Die vertraute Enge in ihrer Brust verursachte ihr Schwindel. Ihr Körper schrie nach Luft. Sie nahm die Hand vom Mund und sog gierig den Atmen ein. Der Verwesungsgestank setzte sich wie ein muffiger Pelz auf ihre Zunge.

Ein paar Sekunden lang geschah nichts, dann bemerkte Doreé plötzlich eine Bewegung unter dem Türschlitz. Ein Schatten schob sich durch den Spalt wie pechschwarzer Rauch. Die Panik übermannte sie mit einer Intensität, die sie von den Füßen riss. Wimmernd rutschte sie an der Wand hinab, starrte auf die Schwärze, die sich in die Kammer schob, sich vor ihr erhob und lautlos näher kam. Doreés Blut schien zu gefrieren unter der Kälte, die das Gebilde ausstrahlte. Dunkle Linien eilten dem Schatten voraus, verwoben sich um ihren Körper wie ein Spinnennetz aus Dunkelheit. Ein länglicher Schatten löste sich aus dem Großen, bildete einen Arm mit einer Hand und Fingern. Wellenförmig bewegte er sich auf sie zu. Sie wollte etwas sagen, irgendetwas, doch nur ein jämmerliches Winseln drang aus ihrem Mund. Die Schattenhand glitt über ihre Beine. Doreé versuchte, sie wegzutreten. Ihre Beine waren schwer und kalt, sodass sie kaum in der Lage war, die Füße zu heben. Mit einem letzten Aufbegehren blickte sie zu dem Schatten auf, dorthin, wo ein Gesicht sein müsste. Sie fand weder Augen noch einen Mund, nur schwarze, allumfassende Dunkelheit.

Ihr Gesichtsfeld trübte sich. Jeden Augenblick würde sie ohnmächtig werden. Nur halb bekam sie mit, dass jemand schrie und die Tür erzitterte unter einem kräftigen Schlag.

* * *

Sie konnte nicht lange ohnmächtig gewesen sein, ein paar Sekunden nur, denn als sie die Augen aufschlug, sah Doreé, wie der Schatten unter dem Türschlitz verschwand. Etwas krachte gegen die Tür, gefolgt von einem Ächzen. Ein Mann stieß eine Verwünschung aus. David.

Zitternd rappelte Doreé sich auf, kroch zur Tür und öffnete sie einen Spaltbreit. Helles Licht zwängte sich in die Kammer und blendete sie. Mit einer Hand beschattete sie ihre Augen und spähte hinaus. David kämpfte mit einem rothaarigen, sommersprossigen Mann, der nicht älter sein konnte als sie. Der Schatten klebte an der Decke und versuchte halbherzig, Davids Arme zu erwischen, was ihm seltsamerweise nicht gelang. Sobald er auch nur in die Nähe von Davids Körper kam, zischte es und er wich zurück. Flink zog David ein Klappmesser aus der Potasche seiner Jeans, ließ es aufschnappen und stieß es in das Herz des rothaarigen Jungen. Der Schatten schnellte zurück, als hätte jemand die Verbindung mit einer Schere durchtrennt. Der Junge wankte. Blutiger Speichel quoll aus seinem Mund. Sein Shirt tränkte sich rasend schnell mit Blut. David hielt den Messergriff umklammert und wartete. Nichts in seiner Miene verriet, was er empfand. Als er das Messer herauszog, sackte der Junge in die Knie und stürzte kopfüber zu Boden. Doreé kauerte im Türrahmen, verwirrt, fassungslos und am Ende ihrer Kräfte. David ließ das Messer zuschnappen, trat zu ihr und ging neben ihr in die Hocke. »Alles in Ordnung? Bist du verletzt?«

Doreé schüttelte den Kopf. David fasste sie unter den Armen. »Du stehst unter Schock. Komm, ich bring dich hier raus.«

Keine Vorwürfe, keine Fragen. Nichts. Ruhig und gelassen führte er sie nach unten. Wer war dieser eiskalte Killer und was hatte er mit David gemacht? Doreés Knie schlotterten so sehr, dass sie Mühe hatte, sich auf den Beinen zu halten. Nur nebenbei bemerkte sie das Veilchen unter seinem rechten Auge. Sicher eine Folge der Schlägerei mit Kurt.

Vor der Haustür stoppte David und hielt ihr seine geöffnete Hand hin. »Mein Autoschlüssel.«

Nun klang doch ein Hauch von Vorwurf in seiner Stimme. Doreé fischte den Schlüssel aus der Jeans und reichte ihm den Schlüsselbund.

Er öffnete die Beifahrertür und schob sie auf den Sitz. »Brauchst du noch was von drinnen, bevor wir fahren?«

»Meine Reisetasche«, murmelte sie.

»Und wo finde ich die?« Ganz eindeutig klang da Unmut aus seiner Stimme.

»In meinem Zimmer.«

»Warte hier. Ich bin gleich wieder da.« Er schlug die Beifahrertür zu und hechtete ins Haus.

»David«, rief sie durch die geschlossene Autotür hindurch.

»Ja?«

Eilig öffnete sie das Fenster einen Spaltbreit. »Würdest du bitte auch die schwarze Tasche vom Bett mitbringen? Und meine Sachen aus dem Bad?«

Er stieß einen genervten Seufzer aus. »Sonst noch was?«

Sie schüttelte den Kopf. Sein Verhalten verunsicherte sie. Bisher war er immer freundlich gewesen, nicht so grimmig und abweisend wie jetzt. Im Schlafzimmer ihrer Mutter hatte er eine andere Seite von sich gezeigt. Kaltblütig, bereit zu töten. Ein Kämpfer. War der David, den sie eine Woche zuvor kennengelernt hatte, nur Fassade?

Andererseits hatte er sie vor dem Schattenwesen gerettet und sie vor Kurt verteidigt. Und nicht zuletzt glaubte er an Gott. So schlecht konnte er also nicht sein. Ihm blind zu folgen, behagte ihr zwar nicht, doch sie war zu geschockt, um erneut zu fliehen. Das eben Geschehene hatte ihr ihre Hilflosigkeit vor Augen geführt. Erschöpft lehnte sie sich zurück, behielt aber die Haustür und die Straße im Blick. Auf eine weitere unangenehme Überraschung konnte sie verzichten. David trat aus dem Haus, warf die Tür zu und stapfte mit finsterer Miene die Auffahrt hinab. Tatsächlich wirkte er wie ein völlig anderer Mann. Etwas Energisches lag in seinen Bewegungen. Entschlossenheit gemischt mit unterdrückter Wut.

Schwungvoll warf er ihre Tasche auf den Rücksitz und stieg ein. Doreé wagte nicht, ihn anzusehen. Aus schlechtem Gewissen, aber auch weil sie sich hundeelend fühlte. Der Schlafmangel und die Ereignisse der letzten Tage brachen wie ein einstürzendes Gebäude über sie herein. Nur mit Mühe konnte sie die Tränen zurückhalten. Sie wollte nicht vor David weinen, solange er sich in dieser Stimmung befand. Wortlos startete er den Wagen und fuhr davon. Im Seitenspiegel sah Doreé das Glashaus schnell kleiner werden. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass sie nie wieder dorthin zurückkehren würde.

»Wohin fahren wir?«, wagte sie zu fragen. »Zurück nach Charlottenburg?«

Er schüttelte den Kopf und brummte etwas Unverständliches. Sein Kiefer spannte sich, so fest biss er die Zähne zusammen, und er umklammerte das Lenkrad, als wollte er es erwürgen. Bestimmt würde er sie gerne anschreien oder ihr eine Ohrfeige verpassen für ihre Dummheit. Fast wünschte sie, er würde es tun, dann wüsste sie wenigstens, woran sie war. Dieses Schweigen hingegen war unerträglich.

»Es tut mir leid«, murmelte sie. Er zeigte keine Reaktion.

»Ehrlich«, fügte sie hinzu.

»Wir reden später, Doreé.« Seine Stimme duldete keinen Widerspruch.

»Kannst du mir wenigstens verraten, wohin wir fahren?«

»Nein. Und jetzt sei still, bevor ich dich zu Ben Nuru bringe.«

Zu den Gideosten fuhren sie also nicht. Das war eine gute Nachricht. Da David sich in Schweigen hüllte, versuchte Doreé, aufgrund der Beschilderung das Ziel ihrer Reise herauszufinden. Sie verließen Berlin in Richtung Dresden und fuhren anschließend auf die A15 Richtung Cottbus. Es dauerte nicht lange, da dämmerte ihr, dass sie den Weg zur polnischen Grenze eingeschlagen hatten. Wollte David Deutschland etwa verlassen? Die Antwort auf ihre stumme Frage folgte sofort. »Ich hoffe, du hast deinen Personalausweis dabei.«

»Warum? Verlassen wir Deutschland?«, stieß sie hervor.

Er warf ihr einen warnenden Blick zu. »Nicht hier.«

»Warum nicht?«

Genervt rollte er mit den Augen. »Vertrau mir einfach, okay?«

Hatte sie eine Wahl? »Könntest du wenigstens an einem Geldautomaten halten, bevor wir das Land verlassen?«

»Nein«, war seine knappe Antwort.

Fünfzehn Minuten später verließ er die Autobahn und sie überquerten unbehelligt die Grenze nach Polen. Aufmerksam betrachtete Doreé die Beschilderung, doch Namen wie Krzyzowa und Wroclaw verrieten ihr nicht das Geringste über ihren Zielort. Bleierne Müdigkeit wechselte mit Aufregung und Angst. An einer Raststätte kaufte David zwei Becher Kaffee, Wasser und eine große Portion Piroggen. Zwar verspürte Doreé keinen Appetit, aber um das Knurren in ihrem Magen zu beruhigen, aß sie zwei Teigtaschen. Anschließend ging sie zur Toilette.

Ein erschreckend bleiches Gesicht mit müden Augen, unter denen sich dunkle Ränder abzeichneten, starrte sie aus dem Spiegel an. Sie spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht und trocknete sich mit ein paar Papiertüchern ab. Draußen entdeckte sie einen Geldautomaten, der deutsche ec-Karten akzeptierte. Sie hob den zulässigen Höchstbetrag von fünfhundert Euro ab und kehrte dann zum Wagen zurück, wo David bereits ungeduldig und offensichtlich genervt auf sie wartete. Er beschwerte sich nicht, doch sie sah es an der Art, wie er die Lippen zusammenkniff und zugleich die Stirn in Falten legte.

Doreé stieg ein und schnappte ihren Kaffee. David hatte keinen Zucker hineingetan, aber sie brauchte das Koffein, um nicht einzuschlafen.

Als David unvermittelt das Tempo drosselte, schreckte sie hoch und sah sich hektisch um. Scheinbar war sie eingeschlafen. »Wo sind wir?«

»Wir haben gerade die slowakische Grenze überquert«, erklärte er. Er sah blass und müde aus, doch wirkte er wesentlich entspannter als zuvor.

»Kannst du mir jetzt verraten, wohin wir fahren?«, wagte Doreé einen weiteren Versuch.

»Nach Súľov, zu meinem Vater.«

Erstaunt hob Doreé die Augenbrauen. »Deinem Vater?«

»Ja, er arbeitet als Küster und weiß alles über die Gideonisten, gehörte ihnen selbst viele Jahre lang an. Das macht ihn nicht nur zu einem vertrauenswürdigen, sondern auch relativ sicheren Unterschlupf.«

Von seinen Worten einigermaßen beruhigt ließ Doreé ihren Blick über das grüne Hügelland gleiten. Eine große Burg thronte auf der Bergkette zu ihrer Linken mit Türmen und einer vollständig erhaltenen Burgmauer. Darunter zogen sich Weinstöcke über die Hänge, kilometerlang, so schien es ihr. Nur widerwillig riss sie sich vom Anblick der malerischen Landschaft los. »Warum hast du mich nicht zu Ben Nuru zurückgebracht?«

Er warf ihr einen düsteren Blick zu. »Du weißt warum.«

Sie dachte an Kurt und das, was er zu David gesagt hatte. War das erst zwölf Stunden her? »Glaubst du wirklich, er hätte auf Kurt gehört und mich getötet?«

David enthielt sich einer Erwiderung, doch sein Schweigen und ihre Flucht waren Antwort genug. Während Doreé wieder die Weinberge betrachtete, fragte sie sich, ob er sich für seine gottesfürchtigen Mitstreiter schämte oder ob er nur in ihrem speziellen Fall anderer Meinung war.

»Können deine Leute sich nicht denken, dass du zu deinem Vater gehst?«

»Eher nicht«, erwiderte er ausweichend.

»Warum nicht?«

Er stöhnte auf. »Du fragst ganz schön viel.«

Natürlich tat sie das, und sie wollte Antworten. »Und du hast mir ganz schön viel verheimlicht. Du schuldest mir die Wahrheit.«

Seine Augenbrauen schossen in die Höhe. Plötzlich wirkte er amüsiert. »Ich habe dich vor dem Schattenträger gerettet und wegen dir mit den Gideonisten gebrochen, ich würde sagen ich schulde dir nicht das Geringste.«

Auch wieder wahr. »Du bist sauer auf mich.«

Statt einer Antwort zuckte er mit den Schultern. »Ein wenig.«

»Und wie lange wird es dauern, bis das vergeht und wir reden können?«

»Das kommt darauf an.« Er bedachte sie mit einem dunklen Blick, der sie auf unbestimmte Weise erschauern ließ und eine Horde Schmetterlinge in ihrem Bauch erweckte. Himmel, was war nur mit ihr los? Nervös rieb sie mit den Händen über ihre Jeans. »Auf was?«

Er behielt sie weiter im Blick, obwohl er eigentlich auf die Straße schauen sollte. »Ob du es schaffst, mir zu vertrauen und aufhörst, dich in Schwierigkeiten zu bringen.«

Kapitel 16

Jakob schlug die Augen auf. Sein Kopf schmerzte dumpf. Übelkeit spülte über ihn hinweg. Er würgte.

»Musst du dich übergeben?« Irina schob ihm einen Eimer hin. »Hier. Den kannst du benutzen.«

Ächzend hob Jakob den Kopf und erbrach sich. Nachdem sich sein aufgebrachter Magen geleert hatte, suchte er Irinas Gestalt und fand sie verborgen im Halbschatten neben dem Fenster. Sie saß auf einem Stuhl und betrachtete ihn. »Es tut mir leid, dass ich dich betäuben musste, aber du wärst mir bestimmt nicht freiwillig gefolgt.«

Jakob blinzelte den Schleier vor seinen Augen weg und legte den Kopf auf das Kissen zurück. Tausend Fragen wirbelten durch seinen Kopf. Nicht eine davon konnte er stellen, es sei denn, er schaffte es, sein Schweigen zu brechen. Irina lachte leise. »Du hast Fragen, ich weiß, und sicher hast du auch Angst. Doch das brauchst du nicht. Wir werden dir nichts tun.«

Jakob liebte Krimiserien, deshalb wusste er, dass Verbrecher immer versprachen, einem nichts zu tun, bevor sie ihre Opfer folterten, abknallten oder ihnen ein Messer in den Bauch rammten. Der Gedanke brachte seinen Puls zum Rasen. Wie es ihm sein Arzt geraten hatte, versuchte er, einen Punkt an der Decke zu fixieren, um sich zu beruhigen.

Jemand betrat das Zimmer. »Ist er aufgewacht?«, fragte ein Mann. Seine Stimme klang tief und melodisch.

»Ja. Aber wie ich dir bereits gesagt habe, Ben, er wird nicht mit dir sprechen.«

Der Mann namens Ben brummte etwas und trat auf Jakob zu. »Dann werde ich eben mit ihm sprechen.«

Ohne seinen Kopf zu bewegen, betrachtete Jakob ihn. Der Mann hatte schwarze Haut und war groß. Größer als er, was schon was heißen sollte. Eine unmittelbare Gefahr schien nicht von ihm auszugehen, trotzdem strahlte er etwas Bedrohliches aus, wie ein Bär, dem man besser aus dem Weg geht, selbst wenn er einen nicht beachtet.

»Hast du Durst?«, fragte er an Jakob gewandt.

Natürlich hatte er das. Sein Mund fühlte sich an wie ein ausgetrockneter Schwamm.

»Hol unserem Gast eine Flasche Wasser«, befahl der Mann.

Irina erhob sich und verließ das Zimmer. Jakob fixierte eine zerdrückte Fliege an der Decke und stellte sich vor, er wäre woanders. Am besten Zuhause in seinem Bett.

»Mein Name ist Ben Nuru«, sagte der Mann. »Ich bin Teil einer Gruppe gottesfürchtiger Männer und Frauen, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, das Gleichgewicht der Welt zu erhalten.«

Er hielt inne, wartete auf eine Reaktion, eine Frage vielleicht, doch Jakob blieb stumm.

»Deine Mutter und ihr Clan sind im Begriff dieses Gleichgewicht zu stören. Mithilfe deiner Schwester.« Er beugte sich über Jakob und verdeckte den Fixpunkt an der Decke.

»Du, mein Junge, wirst uns helfen, deine Schwester und das Versteck der Escorter zu finden, damit wir die Verbindung mit dem Dämon verhindern können. Wenn du das schaffst, lassen wir dich gehen.«

Verzweiflung überfiel Jakob. Diese Leute hatten ihn entführt, hielten ihn gefangen und würden ihn ganz sicher nicht gehen lassen, selbst wenn er ihre Wünsche erfüllte. Verbrecher hielten sich nicht an Abmachungen, das wusste doch wirklich jeder. In diesem Augenblick wünschte Jakob sich so sehr, sprechen zu können, dass er sogar erwog, die Finsternis in ihm zu befreien und diesem Mann zu zeigen, wer er tatsächlich war. Welche Macht ihm innewohnte. Und wie dankbar er sein konnte, dass Jakob seine dunkle Seite schon so lange im Zaum hielt.

Noch wagte er es nicht.

Irina kehrte zurück. Er roch ihr Parfum, als sie das Zimmer betrat.Vanille gepaart mit einem blumigen Bouquet. Lächelnd reichte sie ihm einen Becher Wasser. Jakob haderte mit sich. Einerseits hatte er schrecklichen Durst. Andererseits war er zornig und enttäuscht, weil gerade sie ihn so hintergangen hatte. Wie immer schien sie zu spüren, was in ihm vorging. Sie ging in die Hocke und hielt ihm den Becher hin. »Bitte Jakob, du musst etwas trinken. Ich weiß, dass du Durst hast.«

Ihre Worte klangen nach schlechtem Gewissen. Hoffentlich fraß die Schuld ihre gottesfürchtige Seele auf.

Ben Nuru seufzte. »Du hast recht. Es wird nicht einfach mit ihm.«

Irina bedachte ihn mit einem vorwurfsvollen Blick. »Das hab ich dir gesagt. Er ist nur ein kranker, junger Mann, er kann uns nicht helfen.«

»Kurt wird es schaffen«, entgegnete Ben. »Notfalls mit Gewalt.« Jakob spürte Bens drohenden Blick auf sich ruhen. Ben Nuru hatte die Worte absichtlich in seinem Beisein gesagt, damit er wusste, wie weit sie zu gehen bereit waren, falls er nicht kooperierte. »Sieh zu, dass er etwas isst und trinkt«, befahl er an Irina gewandt. »Und dann bringst du ihn nach unten.«

»Ben, bitte«, flehte Irina.

»Keine Widerrede. Begehe nicht den gleichen Fehler wie David. Du weißt, was auf dem Spiel steht.« Mit diesen Worten wandte Ben Nuru sich ab und stapfte davon, ließ ihn alleine mit Irina, die noch immer neben ihm kniete und ihm den Wasserbecher vor die Nase hielt. Aus den Augenwinkeln sah er, wie sie ihn musterte.

»Du musst anfangen, zu reden, Jakob«, flehte sie. »Hilf ihnen bei der Suche nach deiner Schwester, dann werden sie dir nichts tun.«

Er wollte sie tausend Dinge fragen. Das wollte er wirklich, doch er schaffte es einfach nicht, die Worte aus seiner Kehle zu lösen.

»Wwwaass?«, war alles, was er hervorbrachte. Frustriert schlug er den Becher aus ihrer Hand und brüllte: »WWWAAASS?«

Irina wich zurück und starrte ihn ängstlich an. Dann zog sie eine hölzerne Kette mit einem Kreuz aus ihrer Hosentasche, hockte sich zaghaft auf die Bettkante und sagte. »Wir müssen den Herrn um Hilfe bitten.«

Kapitel 17

Davids Vater wohnte in einer geräumigen Wohnung auf dem Pfarrhof der Kirche. Er war nicht wirklich alt, Doreé schätzte ihn auf Mitte fünfzig, doch er wirkte alt. Regelrecht großväterlich. Bart und Haare waren weiß, nur seine Augenbrauen, die einen schrägen Winkel beschrieben, hatten sich noch nicht verfärbt, was einen seltsamen Kontrast zu seinen Haaren bildete. Tiefe Falten zogen sich über Stirn und Wangen und seine Augenlider hingen einseitig herab, was ihm, in Verbindung mit den schräg stehenden Augenbrauen, das Aussehen eines Hundewelpen verlieh. Seinen schmächtigen Körper auf einen Gehstock gestützt, humpelte er ihnen entgegen. Er begrüßte Doreé mit einem herzlichen Lächeln. »Willkomme. Nennen mich Jaromir. Es freuen mich, dich kennenzulerne.«

Sein warmer, fester Händedruck wirkte beruhigend und stand ganz im Gegensatz zu Davids düsterem Missmut. Doreé erwiderte Jaromirs Lächeln ehrlich. Die Begrüßung seines Sohnes dagegen fiel weit weniger herzlich aus. Die beiden beäugten sich wie alte Feinde, die nach jahrelangem Schweigen nicht so recht wussten, was sie zueinander sagen sollten.

»Vater«, sagte David auf Deutsch und deutete ein Nicken an.

»Môj syn.« Ein unbestimmter Ausdruck von Traurigkeit huschte über Jaromirs Gesicht. »Ako sa máte?«

»Mám sa dobre«, erwiderte David.

Betretenes Schweigen folgte. Unbehaglich blickte Doreé von einem zum anderen. Was auch immer zwischen David und seinem Vater stand, schien tiefer zu gehen als ein reiner Streit über die Berufswünsche seines Sohnes, wie David ihr im Auto hatte weiß machen wollen.

Davids Vater fing sich als Erster oder zumindest rief er sich seine Pflichten als Gastgeber in Erinnerung. »Sicher ihr sein hungrig«, sagte er lächelnd. »Ich haben kapustnica gemacht.«

»Danke, Vater, aber wir sind müde von der langen Fahrt und würden uns zuerst gerne frisch machen«, sagte David.

»Natürlich. Ich zeigen Zimmer«, erwiderte Jaromir.

Er behielt sein Lächeln bei, doch jedem Wort, das zwischen Vater und Sohn gewechselt wurde, schien ein stiller Vorwurf inne zu wohnen. Jaromir humpelte den schmalen, mit einer vergilbten Blumentapete geschmückten Flur entlang bis zur Tür am hinteren Ende. Er deutete in einen kleinen Raum. »Gastzimmer sein hier.«

David sagte etwas auf Slowakisch, woraufhin sein Vater entschuldigend mit den Schultern zuckte und zu einer Erklärung ansetzte, die David mit einem schlichten »nie«, dem slowakischen Wort für nein, beantwortete.

Mit säuerlicher Miene wandte er sich Doreé zu. »Vater meint, entweder müssen wir uns ein Zimmer teilen, oder ich muss im Wohnzimmer auf dem Sofa schlafen.«

Seinem Tonfall konnte Doreé entnehmen, dass er auf das durchgesessene Sofa keine Lust hatte. Sie spähte an David vorbei und betrachtete das altmodische Doppelbett. »Kein Problem. Das Bett ist groß genug für uns beide.«

»Na dann, nach dir.« David machte eine einladende Geste Richtung Zimmer.

Jaromir setzte etwas auf Slowakisch nach und humpelte davon. Das Gästezimmer war einfach eingerichtet, aber überraschend sauber. Doreé hätte zumindest Staub erwartet oder den muffigen Geruch eines ungenutzten Raumes und nicht ein nach Flieder duftendes, ordentlich gemachtes Bett, blühende Topfpflanzen auf dem Fensterbrett und ein Teller mit Keksen auf dem Beistelltisch.

Sie stellte die Reisetasche an das Fußende des Bettes und zog den Reißverschluss auf. »Es ist so sauber und frisch hier. Wusste dein Vater, dass wir kommen?«

David öffnete den alten Eichenschrank. »Nein. Er hat kein Telefon, deshalb konnte ich ihm nicht Bescheid geben. Seit dem Tod meiner Mutter hält er das Gästezimmer in top Zustand. Keine Ahnung warum.«

»Vielleicht hofft er auf deinen Besuch«, gab Doreé zu bedenken.

David erwiderte nichts, doch Doreé spürte seine Anspannung. Hier zu sein, an diesem Ort, in der Nähe seines Vaters, behagte ihm nicht. Sie musterte ihn heimlich. Er stand mit dem Rücken zu ihr und stopfte verbissen seine Sachen in den Schrank, als würde er hoffen, dass sich seine unangenehmen Gefühle verflüchtigten, wenn er seine Kleidung nur grob genug behandelte.

»Du hast mir nie erzählt, dass deine Mutter tot ist«, sagte Doreé. »Was ist passiert?«

»Willst du dir unbedingt das traurige Leben anderer Leute aufhalsen? Ist deins nicht traurig genug?« David knüllte ein dunkelblaues Sweatshirt in den Schrank.

Seine Worte verletzten sie. Nicht nur weil sie abweisend waren, auch weil er ihr Leben als traurig bezeichnete, was bei näherer Betrachtung zwar durchaus der Wahrheit entsprach, deswegen aber nicht weniger schmerzte.

»Ich sehe es nicht als aufhalsen, sondern als Interesse an dir und deiner Familie.«

Er schnaubte, wandte sich abrupt zu ihr um. »Heute Morgen hast du mein Auto geklaut und bist einfach verschwunden, nachdem du mich gestern den ganzen Tag mit Schweigen gestraft hast, weil ich dir nichts über die Gideonisten erzählt habe. So viel Interesse an mir kannst du nicht haben, sonst hättest du mit mir geredet, bevor du abgehauen bist.« Er verschränkte die Arme vor der Brust und funkelte sie zornig an.

»Ich verstehe, dass du sauer bist«, entgegnete Doreé. »Und du hast auch allen Grund dazu. Aber versuch es mal aus meiner Sicht zu sehen. Als ich dich kennengelernt habe …«

»Ich kenne deine Sicht«, unterbrach er sie. »Und ich habe auch ein gewisses Verständnis für dein Tun. Doch indem du dich verhalten hast wie ein störrisches Kind, hast du uns beide in eine unmögliche Situation gebracht.« Er deutete in die Runde. »Das hier ist keine Kleinigkeit. Hier geht es um mehr als deine und meine Befindlichkeiten. Viel mehr. Ich glaube, das ist dir nicht wirklich bewusst.«

Er hatte recht, bis auf eine Ausnahme. Was auf dem Spiel stand, war ihr durchaus bewusst, doch sie wollte sich nicht damit auseinandersetzen. Nicht mit untoten Vätern, Schattenwesen, dämonischen Sekten und schon gar nicht mit dem Ende der Welt, verursacht durch sie selbst. Konnte er das denn nicht verstehen?

Plötzlich verspürte sie wieder diese Schwere in den Beinen, die sie dazu zwang, sich hinzusetzen. Hilflos legte Doreé die Hände in ihren Schoß. »Warum ich, David? Ich will das alles nicht.«

Nach kurzem Zögern nahm er neben ihr Platz und ergriff ihre Hand. Die erste tröstliche Geste an diesem Tag. »Der Herr wird dich schützen, wenn du ihn darum bittest, Doreé. Du trägst nicht nur Dunkelheit in dir, sondern auch Licht. Das Licht des Boten, vergiss das nicht. Wende dich dem Herrn zu und vertrau auf seine Führung.«

So offen hatte David seinen Glauben noch nicht gezeigt. »Ich … ich war nie besonders religiös. Und ich bin nur ein Mädchen. Wie soll ich gegen diese Kräfte bestehen?«

»Das hat nichts mit Religion zu tun oder deinem Geschlecht. Religion ist nur ein Versuch der Menschen, Gottes Willen zu interpretieren.« Sanft strich er mit dem Daumen über ihren Handrücken. »Wenn ich schwach bin, bin ich stark, sagt der Herr.«

Doreé schnaubte und grinste schief. »Dann bin ich aber sehr stark.«

Liebevoll strich er eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht. Seine Wut war wie weggeblasen. Im Gegenteil – er sah sie so zärtlich an, als hätte es den Streit niemals gegeben. »Das bist du, Doreé. Und lass dir von niemandem etwas anderes erzählen.«

* * *

Die Kapustnica stellte sich als ein kräftiger Sauerkrauteintopf mit Kartoffeln und Speck heraus. Sie aßen die Suppe mit Blechlöffeln aus einem Sammelsurium verschiedenster Teller. Dazu reichte Jaromir dunkles Brot, das zwar nicht mehr ganz frisch war, sich aber hervorragend in die Suppe bröseln ließ. Doreé versuchte erfolglos, ein Gespräch in Gang zu bringen. David hing tief über seinem Teller und löffelte schweigend den Eintopf in sich hinein, während Jaromir ihre Fragen meist mit einem unverbindlichen Lächeln beantwortete. Seine Art, unangenehmen Gesprächen auszuweichen, wie Doreé mittlerweile vermutete. Irgendwann gab sie es auf und reihte sich in das allgemeine Schweigen ein. Zum Nachtisch reichte Jaromir ein Glas Borovička, einen Obstbrand aus Wacholderbeeren. Doreé mochte keinen Schnaps, doch sie wollte nicht unhöflich sein und trank ihn. Zudem würde sie der Alkohol vielleicht beruhigen und ihr das Einschlafen erleichtern. Nach dem Essen schaltete Jaromir den Durchlauferhitzer im Badezimmer an, damit sie in der altmodischen Wanne baden konnten.

David ließ ihr den Vortritt. Während Doreé in dem heißen, süß duftenden Wasser saß, hörte sie David und seinen Vater auf Slowakisch miteinander sprechen. Zu gerne hätte sie gewusst, worüber sie so angeregt diskutierten und was die beiden voneinander trennte. Nach dem Bad fühlte sie sich entspannt und müde. Sie überlegte, woher das rühren mochte, denn nach dem Erlebnis am Morgen hatte sie nicht geglaubt, sich jemals wieder entspannen zu können. Das Haus strahlte eine unerklärliche Sicherheit und Wärme aus.

Nur mit einem Badetuch bekleidet huschte sie über den Flur in das Gästezimmer. Nachdem sie T-Shirt und Slip angezogen hatte, legte sie sich ins Bett und wartete. Anscheinend war die Unterredung beendet, denn sie hörte, wie David in das Badezimmer stapfte und das Wasser andrehte. Als er eine halbe Stunde später mit einem Handtuch um die Hüfte geschlungen in das Zimmer kam, war sie gerade in die Betrachtung des schlichten Holzkreuzes vertieft, das über dem Bett hing. Es war riesig und gehörte wohl eher in eine Kirche als in ein Gästezimmer.

»Mein Vater braucht diese Zeichen des Glaubens«, erklärte David mit einem Wink Richtung Kreuz.

»Du nicht?«, fragte Doreé überrascht. Sie hatte geglaubt, dass alle religiösen Menschen christliche Symbole verehrten.

»Die Gideonisten praktizieren den reinen Glauben. Wir brauchen keine Zeichen und Artefakte. Auch keine Kirche. Unser Körper ist das Haus des Herrn und nicht irgendein von Menschenhand errichtetes Gebäude aus Stein.«

Er sprach mit Inbrunst, wild gestikulierend, und obwohl Doreé interessiert seinen Worten lauschte, konnte sie den Blick nicht von seinem nackten Oberkörper abwenden. Von den muskulösen Armen und den Tätowierungen. Seine Gegenwart machte sie nervös und sie wünschte sich, er würde sich endlich etwas anziehen, nicht zuletzt, weil sie befürchtete, ihm könnte das Handtuch von der Hüfte rutschen.

Zu ihrem Entsetzten schlüpfte David nur mit einer Unterhose bekleidet zu ihr ins Bett. Er roch nach Seife und Doreé verspürte plötzlich das Bedürfnis, ihren Kopf auf seine Schulter zu legen und ihn zu umarmen. Sie sehnte sich nach seiner Nähe. Doch bevor sie beschließen konnte, den Gedanken in die Tat umzusetzen, wünschte er ihr eine gute Nacht, drehte ihr den Rücken zu und löschte das Licht. So liebevoll er vor dem Bad gewesen war, so abweisend zeigte er sich jetzt. Kälte drang ihm aus jeder Pore, baute sich zwischen ihnen auf wie eine unsichtbare Wand. Je mehr Doreé sich nach Nähe sehnte, umso abweisender schien David zu werden.

Eine Weile spukte sein Verhalten noch in ihrem Kopf herum, bevor sich der Schatten wieder in ihre Gedanken stahl und der rothaarige Mann. Statt David begleiteten die beiden sie in den Schlaf und sorgten für unheilvolle Träume.

* * *

Als Doreé erwachte, stand sie Sonne bereits hoch am Himmel. Warme Strahlen kitzelten ihr Gesicht. Einen Augenblick lang war sie verwirrt, wusste nicht, wo sie sich befand, bis die Erinnerung an die Fahrt nach Súľov zurückkehrte. Das Bett neben ihr war leer. Sie lauschte und hörte David und seinen Vater leise miteinander sprechen. Wenigstens stritten sie nicht, was sie als gutes Zeichen wertete.

Sie setzte sich auf und schob sich aus dem Bett. Die Reisetasche stand auf einem Stuhl neben dem Fenster. Sie hatte noch immer nicht ausgepackt. Kurze Zeit später drang eine Melodie durch die geschlossene Tür zu ihr herein. Davids Vater sang ein Lied, das nach Kirchenmusik klang, traurig und ein wenig disharmonisch. Schnell streifte sie ihre Jeans über und ging barfuß in den Flur. Der Duft nach gebratenem Speck und frischem Brot begrüßte sie. Augenblicklich lief ihr das Wasser im Mund zusammen und ihr Magen knurrte vernehmlich. Seit Tagen hatte sie nicht mehr einen solchen Appetit verspürt. Ihr Hunger überraschte sie, wie so vieles, seit sie in diesem Haus weilte.

Sie fand David und seinen Vater in der Küche an dem kleinen, wackeligen Plastiktisch sitzend. »Guten Morgen«, sagte sie.

»Dobré ráno!«, erwiderte Jaromir in herzlichem Ton. »Dobre si sa vyspal?«

Entweder hatte er vergessen, dass Doreé kein slowakisch sprach oder er ignorierte die Tatsache. Sie lächelte entschuldigend und warf David einen fragenden Blick zu.

»Er will wissen, ob du gut geschlafen hast?«

»Oh ja, das habe ich. Zum ersten Mal ist mir nicht dieser geflügelte Hengst erschienen.«

David wandte sich seinem Vater zu und sagte etwas auf Slowakisch. Doreé hörte den Namen Gäap heraus. Jaromirs Gesichtsausdruck wechselte von erschrocken zu bekümmert. Dann stand David auf, lief zu dem Gasherd, auf dem eine Pfanne mit Rührei und Speck vor sich hin brutzelte, und füllte das Essen auf einen bereitstehenden Teller. »Setz dich. Du solltest frühstücken, bevor wir darüber sprechen, wie es weitergeht.«

Doreé folgte seiner Anweisung. Jaromir reichte ihr eine Tasse Milchkaffee und eine dicke Scheibe warmen Brotes mit Butter. »Essen«, sagte er. »Du brauchen Kraft.«

Ungeduldig und hungrig schlang Doreé das Frühstück hinunter. Sie wollte endlich wissen, was die beiden ihr zu sagen hatten. Kaum hatte sie den letzten Bissen verzehrt, sah sie David an. »Also, was ist?«

Er stieß einen tiefen Seufzer aus und wirkte plötzlich bekümmert. Hilflos sah er zu seinem Vater, als hoffte er, dass dieser an seiner Stelle antworten würde.

Jaromir wedelte mit der Hand in Doreés Richtung. »Ich übernehmen Schutz, du Reden.«

»Schutz?«, fragte Doreé.

»Dieses Haus ist durch alle möglichen Banne geschützt«, erklärte David. »Einmal durch die Arbeit meines Vaters als Küster und die damit verbundene Nähe zum Herrn. Aber vor allem durch schützende Worte. Aus diesem Grund besitzt mein Vater weder Telefon noch einen Fernseher. Geräte dieser Art halten die Wege offen für die dunklen Kräfte dieser Welt.«

»Was ist mit deinem Handy?«, fragte Doreé.

»Ich habe es heute Morgen ausgeschaltet und ins Auto gebracht, es kann den Schutz nicht mehr stören.«

»Also sind wir hier sicher?«

David blinzelte nervös. »Wann ist dein Geburtstag, Doreé?«

Was hatte ihr Geburtstag damit zu tun? »Am Mittwoch, wieso?«

»Also in vier Tagen.«

Sie nickte.

David ergriff ihre Hände und sah sie ernst an. Doreé wurde flau im Magen und sie ärgerte sich, dass sie so viel gegessen hatte. »Sie werden dich suchen. Und auch wenn wir es den Escortern so schwer wie möglich machen, werden sie dich früher oder später finden. Wir müssen uns vorbereiten.« Er hielt kurz inne, sein Blick huschte über ihren Körper. »Das bedeutet, wir sollten alle Abwehrnahmen nutzen, die uns zur Verfügung stehen.«

Alle Abwehrmaßnahmen nutzen. Doreé ahnte, was er damit sagen wollte. Sie durfte den Dämonenträgern nicht als Jungfrau in die Hände fallen, das wäre eine Katastrophe.

»Wir bräuchten die Unterstützung der Gideonisten«, fuhr David fort. »Doch ich habe mit ihnen gebrochen und kann nicht auf ihre Hilfe hoffen.« Er warf seinem Vater einen vielsagenden Blick zu. Jaromir brummte zufrieden. Er schien das Zerwürfnis gut zu heißen.

Ben Nuru war ihr eigentlich nicht mordlustig erschienen. »Meinst du nicht, wir könnten mit ihnen reden? Schließlich sind sie gottesfürchtig wie dein Vater und du. Glaubst du wirklich, sie würden mich einfach umbringen?«

Davids Blick wurde hart. »Ben geht keine Risiken ein. Er würde alles tun, um deine Verbindung mit Gäap zu verhindern.«

»Ich verstehe.« Mehr brachte Doreé nicht hervor. Sie brauchte nicht zu fragen, was alles bedeutete. Sie wusste es bereits. Aus diesem Grund war sie geflohen. Wegen »alles«.

»Mein Vater sagt, wir müssen den Steinhaufen des Zeugnisses errichten, um dem Herrn deine und meine Treue zu schwören.«

Doreé wollte ihn fragen, was das bedeutete, da setzte er bereits zu einer Erklärung an.

»Und Jakob sprach zu seinen Brüdern: Sammelt Steine! Da nahmen sie Steine und errichteten einen Steinhaufen und aßen dort auf dem Steinhaufen. Und Laban sprach: Dieser Steinhaufen sei heute Zeuge zwischen mir und dir! Der Herr wache zwischen mir und dir, wenn wir einander nicht mehr sehen!«

»Ist das ein Zitat aus der Bibel?«

David nickte. »Wir müssen einen Steinhaufen errichten und Zeugnis ablegen, damit ich zu jeder Zeit weiß, wo du bist und was mit dir geschieht. So kann ich dich besser beschützen.«

Doreé verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen. »Du wirst sozusagen zu meinem Stalker?«

David fiel in ihr Grinsen mit ein. »Naja. Das sollte mir nicht allzu schwer fallen oder?« Er stieß einen tiefen Seufzer aus. »Aber mal im Ernst, Doreé. Wenn du Zeugnis ablegst, wird auch der Herr über dich wachen, selbst wenn du dich in einer dunklen Welt verirrst.«

Doreé stieß einen abfälligen Laut aus. »Du kannst es ruhig aussprechen. Ich weiß, wohin meine Mutter mich schicken will. In die Hölle.«

Jaromir warf etwas auf Slowakisch ein und David übersetzte. »Gäap wird nach dir verlangen. Einundzwanzig Jahre lang hat er auf dich gewartet. Darauf, wieder in die Menschenwelt zu gelangen. Seit du in dieses Haus gekommen bist, kann mein Vater ihn spüren, am Übergang zu unserer Welt. Er ist ungeduldig.«

Unbehaglich blickte sich Doreé in der kleinen Küche um, suchte nach Anzeichen für die dämonische Präsenz. Wie ein unsichtbarer Schatten folgte Gäap ihr zu jedem Ort. Das war gruselig.

Fröstelnd rieb sie über ihre Arme. »Okay. Dann lasst uns zu dem Steinding gehen und Zeugnis ablegen.«

Kapitel 18

Kalt blickte Amir auf Desoderia hinab, die mit gesenktem Kopf vor ihm stand und auf seine Entscheidung wartete. Die Liebesnacht und die Heilung, die er ihr gewährt hatte, zählte nichts im Vergleich zu ihrem erneuten Versagen.

»Sie ist deine Tochter, Desoderia. Wie kann sie sich immer wieder deinem Einfluss entziehen? Dieses Mädchen sollte ihrer Mutter ergeben sein, sie lieben und alles tun wollen, um sie zufrieden zu stellen. Warum tut sie das nicht? Erklär es mir!«

Weil ihr Vater ein Bote des Herrn war, hätte Desoderia ihm am liebsten entgegen geschleudert. Sein Blut schützt sie. Sie seufzte. Viel länger konnte sie diese Tatsache nicht verheimlichen, es war an der Zeit, ein paar Hinweise zu streuen. »Es muss am Erbe ihres Vaters liegen. Doreé stand ihm sehr nahe.«

Amir schnaubte. »Das Blut eines ordinären Menschen ist so schwach wie ein Becher Wasser gegenüber einem reißenden Fluss. Ich hoffe für dich, dass der Bann sie wenigstens davon abhält, ihre Jungfräulichkeit zu verschleudern. Gäap wäre sehr enttäuscht über eine derartige Befleckung.«

Stolz reckte Desoderia das Kinn. Man konnte ihr viel nachsagen, aber der Bann, mit dem sie Doreé belegt hatte, war eine Meisterleistung. »Sie steht unter dem stärksten Bann, den zu bewirken ich imstande war. So stark, dass sie das Gefühl hätte, zu sterben, sollte jemand versuchen, in sie einzudringen. Freiwillig wird sie sich keinem Mann hingeben, das schwöre ich dir.«

Amir verengte die Augen zu Schlitzen. »Und was ist mit den Speichelleckern des Herrn? Diese lästigen Gideonisten? Sie könnten sie zwingen.«

»Sie ist nicht bei den Gideonisten«, mischte sich nun Oliver ein. »Wir haben einen ihrer Mitglieder abgefangen und befragt.« Er grinste böse. »Nach einer Weile hat er uns gestanden, dass sie abgehauen ist. Niemand weiß, wo sie sich befindet.«

Amir horchte interessiert auf. »Wo habt ihr ihn? Ich will mit ihm sprechen.«

Oliver druckste nervös herum. »Leider hat er die Befragung nicht überlebt.«

Amir stieß einen wüsten Fluch aus, sein Gesicht rötete sich bedenklich. Zorn strahlte von ihm ab wie Hitze vom Feuer. Desoderia legte eine Hand auf seinen Arm. »Wohin kann eine verängstigte Zwanzigjährige schon fliehen? Wir werden sie finden.«

Einen Augenblick lang sah es aus, als wollte er Desoderia schlagen, doch dann musterte er sie kalt und feixte. »Du hast recht. Wir werden sie finden und weißt du auch warum?«

Desoderia ahnte das Schlimmste. »Nein.«

Amir lächelte diabolisch. »Du wirst das Band schließen.«

»Amir«, stieß Desoderia entsetzt hervor. »Das kannst du nicht von mir verlangen.«

In Amirs Stimme lag etwas Lauerndes, als er sprach. »Ich kann und ich werde, meine Liebste.«

Die Escorter im Keller begannen zu wispern, viele machten betretene Gesichter. Sobald ein Band geknüpft war, gab es kein zurück. Nur der Tod konnte es durchtrennen. Und nicht nur das, es bedeutete permanente Schmerzen, denn das Band war nicht nur ein imaginäres. Es wurde um den Körper geschlungen und die Enden miteinander verknüpft, bis es mit dem Fleisch zu einer unlösbaren Einheit verschmolz. Jeder Versuch, es zu entfernen, endete in einem Blutbad. Der Vorteil einer solchen Verbindung lag darin, dass Desoderia ihre Tochter zu jeder Zeit würde spüren und erkennen können, wo sie sich befand.

»Bitte, Amir«, flehte Desoderia. »Tu mir das nicht an. Sie hat einen Bruder, warum nutzt du nicht ihn? Er könnte die Verbindung herstellen.«

Amir schnaubte verächtlich. »Glaubst du, wir wissen nicht, dass er eine Missgeburt ist? Er ist unnütz. Außerdem ist er abgehauen, wie Edith uns mitgeteilt hat.«

Desoderia riss die Augen auf. Sie hatte sich wohl verhört. »Das ist unmöglich. Sie muss ihn weggeschafft haben, um ihn zu beschützen.«

»Das hat sie nicht«, erwiderte Amir kalt.

»Aber er kann doch nicht ... ich verstehe nicht ...« Desoderia fehlten die Worte.

»Tu nicht so überrascht. Deine Kinder scheinen Zauberkräfte zu besitzen, wenn es um spurloses Verschwinden geht. Du wirst das Band knüpfen. Das ist mein letztes Wort.«

Desoderia ballte die Hände zu Fäusten. Alles lief falsch. Wie konnte das nur passieren? »Bitte, Amir. Ich werde sie finden, das schwöre ich.«

Unwirsch wischte Amir ihre Worte fort. »Keine Schwüre und Versprechen mehr! Es ist dir in zwanzig Jahren nicht gelungen, eine Verbindung zu deiner Tochter herzustellen, jetzt sorge ich dafür, dass dieser Makel behoben wird.«

»Aber ich werde sterben, wenn sie es nicht schafft.« Damit sprach Desoderia das aus, was wohl jeder im Raum dachte. Wenn Doreé in die Gegenwelt ging und nicht zurückkehrte, bedeutete das den Tod für sie beide. »Willst du das riskieren?«

Neuer Zorn blitzte in Amirs Augen auf. Er trat an sie heran, fuhr mit den Fingerspitzen die Konturen ihres Gesichts nach, strich über die Lippen und öffnete sie mit sanftem Druck. »Dann sorg dafür, dass sie es schafft.«

Seine Stimme war nur ein Hauch und doch lag mehr Drohung darin als in lauten Worten. Desoderia stand ganz still, wagte nicht, sich zu rühren. Kein Argument oder Angebot würde Amir umstimmen. Das Band war beschlossene Sache.

»In meinen Kindern fließt das Blut eines Boten«, stieß sie verzweifelt hervor.

Überraschte Laute erklangen aus einer Vielzahl von Mündern. Diese Offenbarung war skandalös. Amirs Augen verdunkelten sich, wurden schwarz wie eine Nacht ohne Mond und Sterne. Die Hand, die sie eben noch so zärtlich berührt hatte, holte aus und schlug ihr mit voller Wucht ins Gesicht. Desoderia taumelte und prallte gegen einen Pfeiler. Mörtel bröckelte ab und rieselte zu Boden.

»Wüsste ich es nicht besser, würde ich glauben, in dir wohnt Naga persönlich, du schlangenzüngiges Weib«, zischte er gefährlich leise und gefährlich ruhig. »Seit wann weißt du es? Und wage nicht, mich anzulügen!«

Desoderia wischte sich das Blut von den aufgeplatzten Lippen. »Seit der Geburt meiner Kinder.«

Er beäugte sie wie ein giftiges Tier, als könne er sich nicht entscheiden, ob er sie töten oder unterwerfen sollte.

Drei Möglichkeiten blieben nun. Entweder würde er sie tatsächlich töten oder verbannen oder, und dies wäre die beste Variante, sie bestrafen und die Chance erkennen, die Doreés Herkunft bot. Das Schweigen dehnte sich aus wie eine giftige Wolke, vergiftete Desoderias Gemüt mit Hoffnungslosigkeit und Angst. Amir wandte die Augen nicht ab, blinzelte nicht einmal. Desoderia sank auf die Knie und blickte flehend und am ganzen Leib zitternd zu ihm auf. »Amir, bitte, vergib mir. Ich bin eine treue Dienerin des Clans. Mein Escort ist mächtig und meine Tochter ist stark. Sie trägt mehr Dunkelheit als Licht in sich, ich habe es gesehen. Sie wird eine allmächtige Escorterin werden und die Speichellecker des Herrn vernichten. Wir müssen es mit ihr versuchen.«

Ihr Herz schlug. Einmal, zweimal, dreimal.

»Also gut«, sagte Amir schließlich kalt. »Sie soll ihren Escort empfangen, doch wenn es schiefgeht, wirst du sie vernichten und zugleich auch dich, denn das Band wird trotz deiner Offenbarung geknüpft.«

Ein niederschmetterndes, aber gerechtes Urteil. Desoderia hatte es eingefädelt und musste dafür büßen, sollte der Versuch, Doreé mit dem Manipulator zu verbinden, scheitern. Amir befahl Oliver, das Band zu holen. Derweil trat seine Zwillingsschwester Olivia auf sie zu und half Desoderia auf die Füße. Vergeblich suchte sie nach Mitgefühl in ihrem Blick.

»Zieh dich aus«, sagte sie.

Desoderia bezwang das Zittern ihres Körpers und richtete sich auf. Sie musste Haltung bewahren, so wie sie es immer tat. Was nutzte es, sich zu winden wie ein Wurm, wenn es nichts änderte? Langsam entkleidete sie sich, faltete ihre Sachen ordentlich zusammen, bevor sie sie auf dem Boden ablegte. Die Unterwäsche aus roter Seide behielt sie an. Oliver kehrte zurück und brachte das in schwarzes Samt gehüllte Band. Mit einer ehrfürchtigen Verneigung reichte er es Amir, der es schmunzelnd entgegennahm. Seit zwei Dekaden war das Band nicht mehr geknüpft worden, und Amir freute sich augenscheinlich darauf. Soweit Desoderia wusste, hatte Amir es noch nie knüpfen dürfen, seit er Clanchef geworden war. Er hielt das Samt in seinem ausgestreckten Arm und trat auf sie zu. Als er vor ihr stand, so nah, dass sie sein Aftershave riechen konnte, öffnete Oliver die Stoffbahnen und entblößte das Band.

Wie gebannt starrte Desoderia darauf. Hauchfein war es, filigraner, als sie es sich vorgestellt hatte, und es schimmerte wie flüssiges Gold. Ein glänzendes, mit winzigen Dornen versehenes Gebilde.

»Bist du bereit?«, fragte Amir mit sanfter Stimme. Sie hätte schwören können, einen Hauch Wollust herauszuhören.

Sprechen wollte sie nicht, um keine Schwäche zu zeigen, also nickte sie nur und reckte das Kinn, zum Zeichen, dass sie weder betteln noch jammern würde. Ophelia, die in einer dunklen Ecke bei den anderen Dienern stand, wimmerte leise vor sich hin. Zumindest glaubte Desoderia, dass es sich um Ophelia handelte. Niemand sonst würde sich um sie sorgen. Vorsichtig ergriff Amir das Band, sorgsam darauf bedacht, nicht die Dornen zu berühren. Desoderia wusste warum. Sobald sie mit lebendigem Fleisch in Berührung kamen, gruben sie sich hinein und ließen nicht mehr los. Oliver nahm das leere Tuch. Desoderia breitete die Arme aus und konzentrierte sich auf einen Punkt im hinteren Teil des Kellergewölbes. Kalte Luft streichelte ihren Körper, verursachte ihr eine Gänsehaut.

Amir entfaltete das Band und hielt es in Höhe ihres Nabels an ihren Bauch. »Memento mori«, sagte er laut und deutlich. »Memento vivere.«

Das wiederholte er viele Male, während er im Zeitlupentempo das Band um Desoderias Körper schlang. Zuerst spürte sie nichts außer einem winzigen Stechen, wie Akupunkturnadeln oder eine intramuskuläre Injektion. Erst nachdem Amir sie zweimal umrundet hatte und mit den Worten »Desoderia cohaeresco Doreé« die Enden des Bandes miteinander verflochten hatte, entfaltete sich der Schmerz.

Ein Ruck fuhr durch Desoderias Körper, als hätte jemand einen Angelhaken durch ihren Bauchnabel geschoben und würde nun an ihren Gedärmen reißen. Sie wusste, was geschah, hatte darüber gelesen, auch wenn sie es noch nie mit eigenen Augen gesehen hatte. Die Nabelschnur, die sie einst mit Doreé verband, entstand erneut. Eine imaginäre Schnur, durch die alles, was ihre Tochter und sie taten und fühlten, floss und sich zusammenfügte. Desoderias Leben verknüpfte sich mit Doreés, so wie sie einst auch im Mutterleib miteinander verbunden gewesen waren. Sie zahlte mit winzigen Mengen ihres Blutes für diese Magie, die die Widerhaken aus ihr heraussaugten. Eis und Feuer rann abwechselnd über ihre Haut, entriss ihr ein gequältes Wimmern, das sie sich eigentlich hatte verkneifen wollen. Langsam verschmolz das Band mit ihrer Haut. Es fühlte sich an, als würde es ihr Fleisch zum Schmelzen bringen, um anschließend darin zu versinken und Teil ihres Körpers zu werden, wie ein zusätzliches Organ. Niemand würde es mehr entfernen können, nicht bis zum Zeitpunkt ihres Todes.

Nach qualvollen Minuten, die Desoderia wie eine kleine Ewigkeit erschienen, ließ das Zerren an ihren Eingeweiden nach und auch das Feuer in ihrem Fleisch. Keuchend stützte sie sich an einem Pfosten ab, um nicht zu straucheln. Feine Blutstropfen rannen über ihren Bauch. Amir wirkte zufrieden. Die Verbindung stand.

»Wisch dir das Blut ab und komm in meine Gemächer«, sagte er. Sein lüsternes Grinsen ließ keinen Zweifel daran, was er von ihr wollte. Bevor er den Keller verließ, wandte er sich noch einmal zu ihr um. »Und besorg dir Eisentabletten. Du wirst sie brauchen.«

Laut lachend ging er davon.

Kapitel 19

Ein kräftiger Ruck. Doreé fiel. Ohne Vorwarnung stürzte sie zu Boden, als hätte jemand an einer Schnur gezogen und sie umgeworfen. Entsetzt blickte sie zu David und Jaromir auf, die sofort herbeieilten, um ihr aufzuhelfen.

Ein Bouquet an Empfindungen, allesamt dunkel und unheilvoll, floss durch sie hindurch. Angst, Schmerz, Hitze, Gier und ein Gefühl, dass sie nach ein paar Sekunden als Wollust definierte. Fremd fühlten sich diese Empfindungen an, wie etwas, das gegen ihren Willen in ihren Körper eingedrungen war, um ihre eigenen Gefühle zu vertreiben.

»Was passiert mit mir?« Panisch presste sie eine Hand auf ihren Bauch, in dem es rumorte wie in einem aktiven Vulkan.

David und Jaromir warfen einander einen besorgten Blick zu, bevor David sie unter den Armen fasste und ihr auf die Beine half.

»Was ist?«, fragte Doreé, von einem zum anderen blickend.

»Wie fühlst du dich?«, fragte David statt einer Antwort.

Wie sie sich fühlte? »Keine Ahnung«, antwortete sie wahrheitsgemäß. »Verwirrt, als würde jemand versuchen, meine Gefühle zu manipulieren oder in meine Gedanken einzudringen.«

»Verdammt«, David stieß mit der Faust in die Luft. »Sie haben es tatsächlich getan. Wir müssen sofort Zeugnis ablegen.«

Doreé griff nach seinem Arm. »Wer hat was getan? Was ist los? Sag es mir!«

David griff sich mit Daumen und Zeigefinger an die Nasenwurzel und schloss die Augen. »Okay, wir müssen Ruhe bewahren. Panik hilft jetzt niemandem.«

Doreé runzelte die Stirn. Panisch war höchstens er selbst. »David. Rede mit mir. Was haben sie getan?«

»Haben Band geknüpft«, antwortete Jaromir an Davids statt. »Zwischen Mutter und Tochter. So sie finden dich.«

Doreé verstand nicht das Geringste. »Ein Band geknüpft? Was bedeutet das?«

»Ich erkläre es dir auf dem Weg«, versprach David. »Wir müssen los.«

Jaromir humpelte zur Garderobe im Flur und warf sich sein Tweedjackett über, das schon bessere Zeiten gesehen hatte, wie man an den ausgefransten Ärmelaufschlägen und den speckigen Stellen an Kragen und Ellenbogen erkennen konnte. David bot Doreé an, ihr eine Sweatjacke aus dem Gästezimmer zu holen, was sie jedoch ablehnte. Ihr war nicht kalt, im Gegenteil. Sie schwitzte wie vor einer Panikattacke.

»David fahren, ich zeigen Weg«, sagte Jaromir an der Tür.

Sie verließen das Haus, passierten die weiß getünchte Kirche und bestiegen Davids Volvo. Während er den Zündschlüssel drehte, ertappte sich Doreé bei der Befürchtung, dass die alte Kiste nicht anspringen würde. Sie hatte wohl zu viele Gruselfilme gesehen, wo die Autos prinzipiell den Dienst versagten, sobald es ernst wurde. Auf dem Weg in die Berge erklärte David, was es mit dem Band auf sich hatte. Er wusste nicht viel darüber, nur dass es sich um eine unlösbare Verbindung handelte, die ihrer Mutter gestattete, an Doreés Wahrnehmung teilzuhaben und so ihren Aufenthaltsort herauszubekommen.

Erschrocken riss Doreé die Augen auf. »Wie denn?«

»Sie sieht Bilder von Dingen, die du siehst, und fühlt es, wenn du näher kommst.«

Doreé verzog das Gesicht. »Das ist gruselig. Was können wir dagegen tun?«

David wich ihrem Blick aus, während er antwortete. »Nichts. Das ist ja das Problem. Die Verbindung löst sich nur mit dem Tod.«

Ein eisiger Klumpen sackte in Doreés Bauch. »Willst du damit sagen, dass meine Mutter für den Rest meines Lebens wissen wird, was ich fühle und mich jederzeit aufspüren kann? Das ist schrecklich.«

»Tut mir leid, Doreé, aber so ist es. Du wirst erst wieder frei sein, wenn sie stirbt«, entgegnete David. »Wir können die Verbindung schwächen, indem wir Zeugnis ablegen, das verschafft uns Zeit, nur durchtrennen können wir sie nicht.«

Doreé war speiübel. Schlimm genug, dass sie nun ein offenes Buch für ihre Mutter war, aber zudem noch an ihren abartigen Empfindungen teilhaben zu müssen, und das lebenslang, erschütterte sie zutiefst.

Da sie nicht wollte, dass David ihr Entsetzen bemerkte, starrte sie mit tränenverschleierten Augen aus dem Fenster. Passend zu ihren Gefühlen rückten die Felsen zu beiden Seiten der Straße näher, umschlossen sie, bis sie sich bedrohlich über die Straße neigten. Einzelne Buchen und Ahornbäume säumten den Weg, hochgewachsene Fichten und Kiefern wuchsen zwischen den Spalten empor, reckten sich nach dem Licht, das am Rand der zerklüfteten Felsen verharrte. Die Enge und Gewaltigkeit des Felsmassivs verstärkte Doreés Panik und sie war froh, als sie die Schlucht endlich hinter sich ließen. Jaromir dirigierte David zu einem Feldweg, der neben einem Kartoffelacker verlief. Dahinter erstreckte sich ein Laubwald, überschattet von einem Bergmassiv, dessen Spitzen mit Schnee gepudert waren.

David lenkte den Wagen über Gestrüpp und wilde Wiesen, bevor er ihn am Waldrand zum Stehen brachte. Doreé stieg aus und ließ ihren Blick über die Landschaft gleiten. Wäre der Grund ihres Ausflugs nicht so ernst, hätte sie die raue Schönheit durchaus zu würdigen gewusst.

Gemeinsam trugen sie sämtliche Steine herbei, die sie finden konnten, während Jaromir sie zu einem mannshohen Hügel aufschichtete. Unbarmherzig brannte die Sonne auf sie nieder. Der Schweiß lief Doreé in Strömen über das Gesicht. Ihre Arme wurden mit jedem Stein schwerer. Während sie ihre Haare zu einem Zopf zusammenfasste, streifte David sein T-Shirt ab und arbeitete mit nacktem Oberkörper, was sie ständig dazu verleitete, ihn heimlich zu mustern. Das Spiel seiner Muskeln unter der schweißbedeckten, tätowierten Haut faszinierte sie auf eine Weise, die sie beschämte.

Bilder tauchten vor ihrem geistigen Auge auf, die ganz gewiss nicht ihrer Erinnerung entstammten, ebenso wenig wie die Erregung, die sie bei Davids Anblick erfasste. Zugegeben, sie hatte David von Anfang an begehrt, aber was sie nun fühlte, war so viel intensiver und ... erwachsener. Das mussten die Gefühle ihrer Mutter sein, die sich mit ihren verwoben und sich zu einem wollüstigen Brei vermengten. Doreé versuchte, diese seltsamen Empfindungen zu verdrängen, doch immer wieder ertappte sie sich bei der Vorstellung, David hinter die Felsen zu ziehen, ihm die Schweißtropfen vom Hals zu lecken und es mit ihm zu treiben.

Nach getaner Arbeit ließ David eine Flasche Kofola herumgehen, ein stark gesüßtes Getränk, dass Doreé entfernt an Cola erinnerte. Vom stundenlangen Steineschleppen knurrte ihr Magen, doch David erklärte ihr, dass sie erst nach dem Zeugnis essen durften.

Mit ernster Miene stellte er sich vor den Steinhaufen, spreizte die Arme ab, mit den Handflächen nach vorn. Doreé und Jaromir taten es ihm gleich.

»Denn du bist ein heiliges Volk dem Herrn«, sprach er mit lauter Stimme. »Dich hat der Herr, dein Gott, erwählt zum Volk des Eigentums aus allen Völkern, die auf Erden sind. Der Herr hat euch nicht angenommen und erwählt, weil ihr größer wäret als alle Völker, sondern weil er euch geliebt hat und damit er seinen Eid hielte, den er euren Vätern geschworen hat.«

Ein ehrfürchtiger Schauer rieselte über Doreés Rücken. David stand stolz und gerade, sein Körper strotzte vor Erhabenheit und Kraft. Nach einer kurzen Pause wechselte er in eine fremde Sprache, von der Doreé annahm, dass es sich um Aramäisch handelte. Obwohl sie die Worte nicht verstand, spürte sie ihre Wirkung. Die Verbindung mit ihrer Mutter war nicht durchtrennt, doch fühlte sie sich abgeschirmt, als würde sie hinter einem unsichtbaren Schutzwall stehen. David beendete die Liturgie mit den Worten, die er ihr auch am Morgen schon vorgetragen hatte.

»Dieser Steinhaufen sei heute Zeuge zwischen David und Doreé! Der Herr wache zwischen mir und ihr, wenn wir einander nicht mehr sehen! Herr unseres Lebens, begleite uns. Nimm unser Leben in deinen Schutz. Mach uns zu Helfern deines guten Willens. Wir befehlen uns in deine Hand.«

Bei den letzten Worten verspürte Doreé ein Kribbeln durch ihren Körper rieseln. Eine kräftige Brise kam auf und trocknete den Schweiß auf ihrer Haut. Ein Ruck zog an ihren Eingeweiden, wie am Morgen, als sie zu Boden gefallen war. Dunkle Gedanken stürmten auf sie ein. Ihre Mutter spürte, was sie tat, und offensichtlich gefiel es ihr nicht. Die Erkenntnis, nicht völlig hilflos zu sein, auf bescheidene Weise sogar Rache zu üben für ihren Verrat, freute Doreé.

David ließ Kopf und Arme sinken und bewegte seine Lippen zu einem stillen Gebet. Auch Jaromir betete. Doreé kannte keine Gebete, wusste nicht, wie man mit Gott redete, also stand sie nur da und versuchte, die wütenden Empfindungen, die zweifellos von ihrer Mutter kamen, zu ignorieren.

* * *

Zurück im Haus aßen sie geräucherte Würstchen, Brot und den Rest des Sauerkrauteintopfes. Beim Anblick der dicken, mit Fettgrieben durchsetzten Würste war Doreé zum ersten Mal froh darüber, dass sie Fleisch mochte, sonst hätte sie das Zeug nicht runterbekommen.

Nachdem sie sich satt gegessen und gebadet hatte, fühlte sie sich den Umständen entsprechend zufrieden und erfrischt. Barfuß und wieder nur mit einem Handtuch um ihren Körper geschlungen, tapste sie über den Flur in das Gästezimmer. David, der vor ihr gebadet hatte, wühlte in seinen Socken herum. Er trug Jeans. Sonst nichts.

»Musst du denn immerzu halbnackt rumlaufen?«, fragte Doreé. Es sollte scherzhaft klingen, aber ein guter Zuhörer konnte den frustrierten Unterton sicher heraushören.

David sah sie über die Schulter hinweg an. Er wirkte verwirrt. »Tut mir leid. Stört es dich?«

Doreé wollte ihn nicht ansehen, damit er nicht merkte, dass sie errötete, deshalb zupfte sie schnell an der Bettdecke herum. »Nein, aber ich finde es unpassend.«

David ließ die Arme sinken und drehte sich nun komplett zu ihr um. »Wirklich? So hätte ich dich gar nicht eingeschätzt.«

»Wie denn?«, fragte Doreé angriffslustig und zwang sich nun doch, ihn anzusehen.

David verschränkte die Arme vor der Brust. »So verklemmt.«

»Das hat nichts mit Verklemmtheit zu tun. Wir sind kein Paar, David. Was würdest du dazu sagen, wenn ich in Unterwäsche vor dir rumtanze?«

Das war ein mieser Vergleich, wie Doreé an Davids Miene ablesen konnte. Er wirkte amüsiert. »Das würde mich nicht im Geringsten stören, im Gegenteil. Ich glaube, der Anblick deines nackten Körpers war einer der Gründe, warum ich mich dazu entschlossen habe, dir zu helfen.«

Er trat näher. Doreé wich zurück. Ihr Herz pochte aufgeregt.

»Und ein Paar könnten wir sein«, fuhr er fort, »wenn du mir endlich verzeihen würdest.«

Doreé ballte die Hände zu Fäusten. »Ach ja? Vielleicht hab ich dir schon verziehen und du bist nur einfach nicht mein Typ.«

David schmunzelte. »Warum bin ich nicht dein Typ? Bin ich dir zu gottesfürchtig?«

»Unter anderem.« Doreé wusste, wie albern sie sich verhielt, doch aus der ich steh nicht auf dich Nummer kam sie nicht ohne Weiteres raus.

David trat näher. »Was noch?«

Mittlerweile konnte sie den Bartschatten auf seinen Wangen sehen und die feinen Härchen, die unter seinem Bauchnabel einen schmalen Streifen in südliche Richtung bildeten.

»Ich stehe unter einem Bann«, stieß Doreé schwer atmend hervor. »Also hätte das mit uns sowieso keinen Sinn.«

»Man muss keinen Sex haben, um ein Paar zu sein«, gab David zurück.

»Ich weiß.« Aber ich will Sex mit dir haben, vollendete Doreé den Satz in ihrem Kopf und schämte sich sogleich für den Gedanken.

Davids Gesicht wurde ernst. »Was ich getan habe, war falsch. Ich hätte dir die Wahrheit sagen sollen, anstatt zu versuchen, dich zu verführen, aber eines kannst du mir glauben: Du warst nicht nur ein Auftrag für mich. Ich habe mich in dich verliebt, Doreé. Ich weiß nicht, was das ist und habe sowas auch noch nie zuvor erlebt, aber seit ich dich getroffen habe, schlägt mein Herz nur für dich. Ich würde alles tun, um dich zu beschützen.«

Doreés Knie wurden weich. Wie konnte er in diesem Augenblick so etwas Schönes sagen? Wo sie so offen und verletzlich vor ihm stand und bereit wäre, alles zu glauben für einen einzigen Kuss? »Ist das wahr?«

David nickte. »Ich schwöre es bei meinem Glauben an den Herrn. Deshalb habe ich mit den Gideonisten gebrochen und dich gerettet. Ich könnte es nicht ertragen, wenn dir etwas zustößt.« Er schluckte hart und senkte den Blick, als hätte er zu viel verraten.

Zaghaft strich Doreé über seine Brust und den Bauch hinab bis unter seinen Bauchnabel. Davids Haut fühlte sich warm an, ihre Fingerspitzen kribbelten. »Habe ich mich eigentlich schon für die Rettung bedankt?«

David sah auf. »Nein. Das hast du nicht.« Seine Stimme klang belegt.

Doreé wusste nicht, woher sie den Mut nahm, vielleicht lag es an der Verbindung zu ihrer Mutter. Ohne ihren Blick von seinem zu lösen, öffnete sie das Handtuch und ließ es zu Boden gleiten. »Dann sollte ich das schleunigst nachholen, findest du nicht?«

Er zögerte einen Moment, befeuchtete nervös seine Lippen, dann umfasste er ihre Taille und zog sie zu sich heran. Sein Atem strich über ihre Wange. »Du hast recht. Ein bisschen Dankbarkeit kann nicht schaden.«

Gierig presste er seine Lippen auf die ihren. Seine Zunge stahl sich ihren Mund, lud die ihre zu einem Tanz. Der Kuss war anders als alle Küsse, die Doreé je bekommen hatte. Er war fordernd, erwachsen, ließ keinen Platz für ein Nein.

Wo ist der zurückhaltende David hin und wie viel von dem hier bin ich und wie viel davon ist meine Mutter?Der Gedanke hatte etwas Beunruhigendes und zugleich Aufregendes. Vor ihr stand ein Mann mit Begierden. Ein Mann, der wusste, was er wollte, und sie war bereit, es ihm zu geben. Während er sie leidenschaftlich küsste und seine Hände ihre Rundungen ertasteten, wusste sie plötzlich, dass er den Bann brechen würde. Mit jeder Faser ihres Körpers sehnte sie sich danach, dass ihre Mutter diese Erkenntnis spüren möge, dass sie sehen würde, wie der Bann unter Davids Händen brach.

Entschlossen schlang Doreé die Arme um seinen Nacken und presste sich an ihn. Sie war eine Frau, die gewiss nicht als jungfräuliches Opfer dienen wollte.

David gab einen undefinierbaren Laut von sich. Sie spürte, wie seine Härte gegen ihren Unterleib drückte. Während er mit seinem Daumen über ihre aufgerichteten Brustwarzen strich, öffnete Doreé den Reißverschluss seiner Jeans.

»Doreé, was tust du da?«, keuchte er in ihren Mund.

»Nicht reden«, wisperte sie und vertiefte ihren Kuss, bis sie das Gefühl hatte, mit ihm zu verschmelzen. Ihre Finger schlossen sich um seine Erektion. Er stöhnte auf, schob ihre Beine auseinander und ließ seine Finger über ihre Mitte gleiten.

»Lass uns etwas versuchen«, flüsterte er und dirigierte sie zum Bett. »Leg dich hin.« Ungeduldig zerrte er seine Hose über die Hüften und trat sie quer durch das Zimmer.

Doreé setzte sich auf den Bettrand und lehnte sich zurück. Seine Erektion reckte sich ihr auffordernd entgegen. »Werden wir es jetzt tun?«

»Nein. Ich will, dass es dir gefällt, also werden wir etwas anderes tun«, keuchte er. In seinem Augen blitzte die Gier. Ungeduldig kniete er sich auf den Boden zwischen ihre Beine, hob sie an und stellte ihre Füße auf den Bettrand, sodass ihre Schenkel weit geöffnet waren. »Schließ die Augen Doreé.«

Doreé legte sich hin und stieß den Atem aus. Ihr ganzer Körper kribbelte erwartungsvoll. Und plötzlich war Davids Zunge in ihrer Mitte. Sie hob den Kopf und sah zu ihm hinab, wollte sehen, was er tat. Heiße Wellen brandeten durch ihren Körper. Mit der einen Hand masturbierte er, während er sie mit der Zunge und den Fingern seiner anderen Hand befriedigte. Oh Gott. Das fühlte sich fantastisch an. Doreés Gehirn schaltete aus. Fest presste sie ihr Gesicht in das Kissen, um ihr lautes Stöhnen zu dämpfen. Papierdünne Wände, Doreé. Geschickt schraubte David ihre Lust in die Höhe, bis ihr Unterleib vor Hitze strahlte und jede Berührung winzige, elektrische Impulse durch ihre Nervenbahnen jagte. Noch nie hatte sie in Gegenwart eines Mannes einen Orgasmus gehabt, nie einen, den sie nicht selbst verursacht hatte. David kam, während der Höhepunkt ihrer eigenen Lust über sie hinweg spülte wie eine Urgewalt und die papierdünnen Wände einriss.

Erst Minuten später wurde ihr bewusst, dass sie keinen Anfall bekommen hatte.

Schwer atmend fiel David neben ihr auf das Bett und wischte mit einem Handtuch die Spuren seiner Lust von ihrem Bauch.

»Ich hätte nicht geglaubt, dass es funktioniert«, sagte er. »Es muss am Zeugnis in Verbindung mit dem Schutz dieses Hauses liegen.«

Doreé hörte nur mit halbem Ohr zu. Nur langsam ebbten ihren Gefühle ab. Es war das sinnlichste Erlebnis ihres Lebens gewesen, aber warum hatte David nicht versucht, mit ihr zu schlafen? Die Gelegenheit war günstig gewesen. Sie wollte ihn danach fragen, doch ein zweiter Gedanke kam dem ersten zuvor. »Ich dachte, Gläubige dürften keinen Sex außerhalb der Ehe haben.«

David lachte, stützte sich auf den Ellenbogen und strich zärtlich über ihren Bauch und die Brüste. »Ein Irrglaube, entstanden in den Köpfen fehlgeleiteter Männer. Der Herr will nicht, dass wir die körperliche Liebe missbrauchen, dass wir sie nutzen, um andere zu manipulieren oder Macht auszuüben. Aber warum sollen wir etwas, was Gott geschaffen hat, nicht genießen dürfen?«

Doreé musterte ihn. Sein Haar war zerzaust und fiel in seine Stirn. Er sah aus wie ein junger Rockmusiker und nicht wie ein Gotteskrieger. »Weißt du, eigentlich hätte ich wissen müssen, dass du nicht zufällig in der Gegend warst, als du mir nach meinem Sturz geholfen hast. Du wirktest völlig fehl am Platz.«

Schelmisch grinsend küsste er ihre Nasenspitze. »Stell dir vor, das war nicht das erste Mal.«

Doreé hob überrascht die Augenbrauen. »Nicht?«

»Nein. Als die Gideonisten von dir erfahren haben, haben sie dich ausspioniert. Deine Gewohnheiten, deine Vorlieben, dein Verhalten. Ich habe dich viele Male gesehen, bevor du mich kennengelernt hast, und jedes Mal hast du mich stärker in deinen Bann gezogen. Was ich vorhin zu dir gesagt habe, war ernst gemeint.« Er zögerte kurz. »Ich liebe dich, Doreé.«

Die unerwartete Liebeserklärung kam so überraschend, dass Doreé einen Augenblick brauchte, um die Bedeutung zu entschlüsseln. »Das sind große Worte, David.«

»Ich weiß«, gab David zu. »Aber sie sind wahr. Der Herr hat uns zusammengeführt. Er hat einen Plan für uns, den wir noch nicht durchschauen können, doch ich bin überzeugt, dass wir einen Zweck erfüllen.« Ein Schatten huschte über sein Gesicht, der Doreé eine Ahnung davon vermittelte, wie schwer es ihm gefallen sein musste, mit den Gideonisten und seinen Überzeugungen zu brechen. »Ben wollte nicht auf Gottes Führung vertrauen und der Frau, die ich liebe, Schaden zufügen. Deshalb bin ich gegangen.«

Zärtlich strich Doreé über sein Gesicht. »Ich kann nicht sagen, dass deine Entscheidung richtig war, nur dass ich froh bin, dass du dich für mich entschieden hast.« Sie sah ihn eindringlich an. »Wir müssen es tun, David. Du musst mich entjungfern, bevor mich meine Mutter findet.«

Seufzend legte er sich auf den Rücken und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. »Ich weiß.«

Doreé legte sich auf seine Brust, nahm seine Wärme in sich auf. »Warum hast du es eben nicht versucht? Ich wäre bereit gewesen.«

Es dauerte ein paar Sekunden, bis er antwortete. »Hast du eine Ahnung, was auf uns zukommt, wenn wir versuchen, den Bann zu brechen?«

Doreé setzte sich auf. »Natürlich hab ich das. Ich habe es einige Male probiert, einmal sogar mit dir, schon vergessen?«

»Stimmt. Was wir jedoch nicht wissen ist, was geschehen wird, wenn ich es trotz Gegenwehr durchziehe und in dich eindringe.«

»Es wird aufhören«, behauptete Doreé.

»Was macht dich da so sicher?«

Sie zuckte mit den Schultern, legte sich seitlich neben ihn und sah ihn an. »Keine Ahnung. Ich schätze, ich will einfach, dass es aufhört, und weil ich es will, wird es das auch.«

David drehte sich zu ihr. »Was ist, wenn ich versage? Mit einer schreienden Frau zu schlafen, wird nicht gerade leicht sein.«

Der Ernst der Lage war Doreé durchaus bewusst, aber was nutzte es, wenn sie ständig darüber grübelten, was schief gehen konnte? Vielleicht war es besser, die Sache ein wenig lockerer anzugehen. »Wie wär’s mit Viagra?«

David grinste kurz und schüttelte dann tadelnd den Kopf. »Ernsthaft, Doreé. Es ist eine Bürde und ein Wagnis für uns beide.«

Zärtlich strich sie über seinen Bauch, malte kleine Kreise auf seine Haut, während ihre Finger langsam abwärts wanderten. »Dann sollten wir es so schnell wie möglich hinter uns bringen.«

Seine Hand schnellte vor und umfasste ihre. »Du hast recht, aber nicht jetzt.«

Kapitel 20

Das Frühstück verlief schweigend. Jeder Bissen kostete Doreé Überwindung, was sie schade fand, da es sich um ein sehr leckeres Frühstück handelte, das Jaromir mit der ihm eigenen Sorgfalt und Liebe hergerichtet hatte. Nach längerer Diskussion hatten David und sie beschlossen, die Entjungferung an diesem Tag in Angriff zu nehmen. Jaromir war früh aus dem Haus gegangen, um den Gottesdienst vorzubereiten, die liturgischen Gefäße zu reinigen und die vom Pfarrer ausgesuchten Lieder für die Gemeinde anzuschlagen. Der Zeitpunkt war perfekt. Sie waren allein, relativ ausgeschlafen und ihr Verlangen nacheinander ungebrochen.

In der Nacht war Doreé mehrmals aus dem Schlaf geschreckt, weil sie Gefühle von schrecklicher Intensität überfallen hatten. Wut. Furcht. Lust. Euphorie. Sogar der geflügelte Hengst war wieder aufgetaucht, wenn auch nur verschwommen. Trotzdem konnte sie es nicht mehr leugnen. Die Escorter waren ihr auf der Spur.

Doreé schlürfte an ihrem Kaffee. »Wo wollen wir es tun?«

David runzelte die Stirn. Er wirkte noch angespannter als sie. »Im Schlafzimmer natürlich.«

Die halb leer gegessenen Teller ließen sie einfach stehen, bevor David ins Badezimmer ging und den Durchlauferhitzer anstellte, während Doreé auf der Bettkante saß und nervös den Saum ihres T-Shirts knetete.

»Soll ich dich fesseln?«, fragte er, als er in das Schlafzimmer trat. Im ersten Moment hielt sie die Frage für einen Scherz. Wie ernst es ihm damit war, merkte sie, als sie die dünnen Seile in seiner Hand sah und den Tiegel Vaseline. Die Vorstellung, gefesselt zu sein, sich nicht wehren zu können, erschreckte sie. »Hältst du das für nötig?«

»Du wirst vielleicht um dich schlagen, treten und was weiß ich noch alles. Ich will die Gefahr minimieren, dass du mich ausknockst oder dich selbst verletzt, bevor ich …«, er wedelte mir der Hand herum. »Naja, du weißt schon.«

»Okay, dann bind’ mich fest.«

Er nickte. »Du müsstest dich vorher ausziehen.«

»Kein Problem.« Doreé deutete auf die Vaseline. »Und wofür ist die?«

Davids Gesicht rötete sich. »Falls du … nicht feucht wirst.«

»Ach so, gute Idee.« Nun war es ihr Gesicht, das vor Scham brannte. Himmel, unerotischer geht’s nicht. Sie sprachen über den Akt wie über eine geschäftliche Vereinbarung. Seufzend streifte Doreé ihr T-Shirt über den Kopf und öffnete den Knopf ihrer Jeans. David beobachtete sie.

»Vielleicht könntest du mir behilflich sein«, bat sie in der Hoffnung, dass ihm das gefallen würde, denn wenn es so unromantisch weiter ging, würde alle Nacktheit der Welt nichts nutzen, um sie beide zu erregen. Doreé drehte ihm den Rücken zu und schob ihre Haare zur Seite. »Würdest du mir bitte den BH aufmachen?«

Geschickt öffnete David den BH-Verschluss und Doreé fragte sich unwillkürlich, wie oft er das schon gemacht hatte. Seine Hände glitten über ihre Schultern, streiften die Träger ab. Er versuchte, zärtlich zu sein, doch seine Bewegungen wirkten hölzern, wie einstudiert.

»David«, wisperte Doreé, »so geht das nicht. Du musst dich fallenlassen.«

»Ich komme mir vor, als wäre ich im Begriff, dich zu vergewaltigen«, murmelte er.

Doreé wandte sich ihm zu und küsste ihn. »Keine Frau würde einen Vergewaltiger küssen.« Sie nahm seine Hand und legte sie auf ihre Brust. »Lass dich einfach treiben und denk daran, dass ich es will.«

Schnell streifte sie ihre Jeans und den Slip ab und legte sich aufs Bett. »Es kann losgehen. Zieh dich aus.«

David tat wie geheißen und versuchte dann, sie durch Küsse und zärtliche Berührungen zu erregen, was jedoch nur teilweise gelang. Doreés Körper reagierte auf seine Liebkosungen, doch ihr Kopf wollte partout nicht abschalten. Zu deutlich hatte sie die Erinnerung an all die anderen vergeblichen Versuche vor Augen. Als sie spürte, dass David einen Grad der Erregung erreicht hatte, der es ihm ermöglichen würde, sie zu penetrieren, bat sie ihn darum, sie zu fesseln. Glücklicherweise klang seine Erregung nicht ab, während er die Seile um ihre Knöchel schlang und an den Bettpfosten befestigte, im Gegenteil. Er schämte sich dafür und murmelte eine Entschuldigung.

»Du musst dich nicht entschuldigen«, versicherte Doreé. »Fesselspiele gefallen vielen.«

Als er fertig war, zog sie fest an den Seilen, um zu testen, wie gut sie hielten. David strich über ihre Scham und prüfte, ob sie feucht genug war. Sie bezweifelte, dass sie es war, denn die Anspannung zerrte an ihren Nerven. Es grenzte an eine Wunder, dass er sie auf diese Weise berühren konnte, doch spätestens, wenn er versuchen würde, in sie einzudringen, würde es losgehen. Sie spürte bereits das unangenehme Kribbeln und die vertraute Enge in ihrer Brust.

Die Sonne, die ihre Strahlen durch das Fenster schickte und ihren Bauch kitzelte, erschien ihr wie blanker Hohn angesichts des Kommenden. Die Furcht war wie ein ungebetener Gast, der einfach nicht gehen wollte. Die Stimme ihrer Mutter hallte durch ihren Kopf, eine Warnung. Du wirst sterben, wenn du es zulässt.

Dann werde ich eben sterben, Mutter, und du mit mir. Woher sie das wusste, konnte sie nicht sagen, nur dass es so war. Entweder sie beide oder keine.

»Tu es, David«, drängte sie. Sie wollte nicht länger warten. Die Furcht verstärkte sich zur Panik und Panik machte die Sache nicht leichter. Verschwommen sah sie, wie David in die Vaseline griff, dann war er über ihr. Das Läuten der Kirchenglocken drang zu ihnen herein und Doreé beschloss, es als gutes Zeichen zu werten.

Dies war der richtige Zeitpunkt. Jetzt gab es kein zurück.

»Ich bin bereit, David«, flüsterte sie, obwohl sich alles in ihr dagegen sträubte, ihn anflehen wollte, es nicht zu tun. »Ich gehöre dir.«

Der körperliche Schmerz der Defloration war nichts gegen den Schmerz, der ihr Innerstes überfiel und sie in zwei Hälften zu zerreißen schien. Das Kreischen erfüllte ihren Kopf, erfüllte ihren Körper, ihre Seele, ihr ganzes Sein.

Sie würde sterben.

Wie von Sinnen zerrte Doreé an den Fesseln. Die Bettpfosten knarrten, doch sie höre es nur wie aus weiter Ferne. Sie konnte nicht einmal mit Gewissheit sagen, ob David auf ihr lag, ob er in ihr oder auch nur im selben Zimmer war. Die Dunkelheit riss an ihr. Fratzen. Überall bösartige Fratzen. Sie lachten, überschütteten sie mit Häme, mit dem Versprechen von Folter und Tod. Sie spürte ihr Herz stolpern. Schmerzen. Unerträgliche Schmerzen. Sie hatte sich geirrt. Nicht die Erlösung wartete auf sie, nur der Tod. Er hüllte sie in eine Finsternis, für die es keine Worte gab. Und Doreé fiel durch diese ewige Schwärze, die so kalt war und so absolut.

Bilder blitzten vor ihrem geistigen Auge auf, aus der Nacht, als ihre Mutter sie dem Bann unterworfen hatte. Zehn Jahre war sie alt. Vater. Wo war ihr Vater? Auf Geschäftsreise. Natürlich. Mutter und Ophelia hatten Kerzen entzündet und sie mit roter Farbe bemalt. Zumindest glaubte Doreé, dass es Farbe war. Ihre Mutter sprach seltsame Worte in einer fremden Sprache, und Doreé hatte schreckliche Angst, weil etwas Dunkles unter der Haut ihrer Mutter huschte und weil ihr plötzlich so heiß war, als hätte sie Fieber. Ihr Körper brannte. Sie weinte. Ophelias mitleidiger Blick, doch niemand tröstet sie. Dann war da ein Messer, nein, ein Dolch. Er schimmerte und zitterte komisch in der Hand ihrer Mutter. Mit diesem Ding schnitt sie eine Strähne von Doreés Haar ab und ritzte ihr etwas in den Bauch, etwas ganz Kleines nur, aber es tat weh. Doreé weinte, bis Ophelia sie auf ein Nicken ihrer Mutter hin endlich in die Arme nahm.

Die Erinnerung verblasste. Dunkelheit hüllte sie ein und sie fiel immer tiefer und tiefer, entfernte sich von dieser Welt. Ich sterbe, dachte sie und war plötzlich ganz ruhig. Keine Schmerzen, keine Sorgen, keine Einsamkeit.

Irgendwo in dem Nichts entflammte ein Licht. Leise wimmerte Doreé vor sich hin, so sehr sehnte sie es herbei, dieses Licht, das ihr so warm und tröstlich erschien, obwohl es so winzig klein und fern war. Doch es wurde rasch heller, hüllte sie schließlich ein, vertrieb den Schmerz und die Dunkelheit. Und in dem warmen Schein sah sie plötzlich ihren Vater. Er reichte ihr tröstend die Hand, wie nur ein Vater es konnte. Obwohl sich seine Lippen nicht bewegten und kein Laut aus seinem Mund drang, konnte Doreé seine Stimme hören. Sein Herz sprach zu ihrem.

Erst der Schatten zeigt das Licht. Das Lächeln, das er ihr schenkte, war wie eine Berührung, wie Trost in schwerer Stunde, wie ein Funken in einem Augenblick der Hoffnungslosigkeit.

»Du trägst mein Blut und damit das Blut des Herrn«, sagte er. »Nutze deine Macht.«

Doreé wollte ihren Vater festhalten, der ihr so früh entrissen worden war, doch plötzlich spürte sie ihr Herz wieder schlagen. Schnell und hart trommelte es gegen ihre Rippen. Sie öffnete die Augen.

»Du leuchtest«, sagte David. Er lag auf ihr, war in ihr. Er sah sie an. Dass ein Mann Erregung, Erstaunen und Verzweiflung zugleich empfinden konnte, hätte Doreé niemals für möglich gehalten, doch genau das waren die Gefühle, die sich in seinem Gesicht spiegelten.

»Binde mich los«, bat sie.

Er glitt aus ihr hinaus und löste zitternd die Fesseln. Als er fertig war, zog Doreé ihn wieder auf sich, krallte die Finger in seinen Rücken, und hob sich ihm entgegen. Einen Augenblick lang war sie tot gewesen und nun wollte sie das Leben spüren, wollte den Beweis dafür, dass der Bann gebrochen war. Vorsichtig drang David in sie ein. Sie spürte, wie er sie dehnte und sie vollständig ausfüllte.

»Himmel Doreé«, keuchte er. »Sag, dass ich mich bewegen darf, bitte.«

Statt einer Antwort verschloss sie seinen Mund mit ihren Lippen und atmete seine Erregung. Er bewegte sich, zaghaft zuerst, dann langsam schneller werdend. Doreé spürte ihn. Wie seine Erektion fast aus ihr herausglitt, nur um wieder tief in sie zu stoßen. Es fühlte sich gut und richtig an. Plötzlich richtete David sich auf. Doreé blickte auf die Schriftzeichen auf seiner Haut, die sich in dem Spiel seiner Muskeln bewegten. Lichtreflexe jagten über seinen Körper, ob vom Sonnenlicht oder von etwas, das nicht zu dieser Welt gehörte, konnte sie nicht sagen, nur das es sie verzückte. Sie sah, wie er in sie stieß, wie er in ihre feuchte Höhle glitt und der Anblick ließ ihr Innerstes erbeben. Haut auf Haut, Feuchtigkeit und Härte. Hitze. Sein Gesicht verzerrte sich, als er mit einem letzten Stoß den Höhepunkt erreichte.

Sprachlos lagen sie schließlich nebeneinander. Wohlige Erschöpfung erfüllte Doreé. Sie hatte es geschafft. Glücklich lächelnd drehte sie sich zu David um, schlang einen Arm um seine Hüfte und legte den Kopf auf seine Brust. Schweigend genoss sie das Gefühl der Befreiung und des Triumphs. Erst das Beben und Zucken von Davids Brustkorb ließ sie aufblicken. Er weinte.

Geschockt richtete Doreé sich auf. »Was ist los?«

Beschämt wischte er die Tränen fort. »Du bist gestorben, Doreé. Ich habe es gesehen. Ich war in dir und du warst tot, durch meine Schuld. Und dann hast du … ich weiß nicht … geleuchtet, wie ein Engel ...«, ruckartig sog er den Atem ein. »Dafür wird der Herr mich strafen.«

»So ein Quatsch, David! Wir haben es geschafft. Rede das jetzt bitte nicht schlecht.«

Nun richtete er sich ebenfalls auf, betrachtete ihr Gesicht, ehrfürchtig, wie eine Heiligenstatue. »Vielleicht hast du recht, vielleicht auch nicht. Vielleicht war ich einfach nur verblendet von meinem Verlangen und meiner Liebe zu dir.«

Eine dunkle Wolke senkte sich auf Doreé. Sie ahnte, worauf das hinauslief. David war tiefgläubig und hatte Ehrfurcht vor einer Macht, die größer war als er selbst. Er würde sich bestrafen und dank Kurt wusste sie auch wie. Wie zur Bestätigung küsste er ihre Stirn und schob sich dann vom Bett.

»Wo gehst du hin?«, fragte sie.

»Ich muss fort, eine Weile alleine sein«, erwiderte er. Das war keine Antwort auf ihre Frage, aber es verdeutlichte Doreé, dass er sie nicht über sein Vorhaben informieren würde. Sollte sie ihn direkt darauf ansprechen und ihn zu einem Geständnis zwingen? Vielleicht konnte sie ihn überreden, es nicht zu tun. Doch seine fahrigen Bewegungen und der gequälte Gesichtsausdruck zeigten ihr, unter welchem Druck er stand und dass er es tun musste, um wieder mit sich selbst ins Reine zu kommen.

Nachdem er das Zimmer verlassen hatte, streifte Doreé eines seiner T-Shirts und einen Slip über und löste die Seile von den Bettpfosten. Da sich ihre Scham wund anfühlte, tapste sie ins Bad und wusch sich mit kühlem Wasser. Sie lauschte auf David, konnte ihn jedoch nirgends hören. Vielleicht war er weggefahren zu seinem Steinhaufen, um sich dort zu geißeln. Sie schämte sich für die Abfälligkeit, mit der sie diesen Gedanken verfolgte.

In der Küche entzündete sie den Gasherd und setzte den Wasserkessel auf. Draußen vor dem Fenster hörte sie Jaromir das traurige Lied summen, das er auch schon tags zuvor gesungen hatte. Neugierig spähte sie hinaus und lauschte. Jaromir saß auf der Holzbank neben dem Eingang. In der Hand hielt er eine verblasste Fotografie mit zerknitterten Rändern und einen schwarzen Rosenkranz. Wie er dasaß, selbstversunken, den traurigen Welpenblick auf das Bild gerichtet und zugleich die Perlen des Rosenkranzes in der Hand drehend, wirkte es fast, als hätte er nur darauf gewartet, dass David das Haus verlassen würde, um ungestört in Erinnerungen schwelgen zu können. Doreé konnte nicht genau erkennen, wer auf dem Foto abgebildet war, nur dass es sich um eine Frau handelte. Vermutlich Davids Mutter. Plötzlich fiel ihr auf, dass kein einziges Bild von ihr irgendwo stand oder hing, und sie fragte sich, warum Jaromir die Frau aus seinem Leben verbannt hatte, nur um sie dann heimlich zu betrachten. So viele Geheimnisse, so viel Traurigkeit. So viele unausgesprochene Fragen.

Der Wasserkessel begann zu pfeifen und Doreé goss den Kräutertee auf. Im Schrank fiel ihr die Flasche Borovicka ins Auge und sie beschloss spontan, sich einen zu genehmigen. Mit Schnaps und Tee bewaffnet, kehrte sie ins Gästezimmer zurück, setzte sich an das Kopfende des Bettes und wartete auf Davids Rückkehr. Währenddessen erforschte sie ihre Gefühle, versuchte zu unterscheiden, welche ihre waren und welche davon die Gefühle ihrer Mutter. Sie konnte Zorn spüren und Ungeduld, dazwischen Aufgeregtheit, die darauf hindeutete, dass die Escorter ihre Spur aufgenommen hatten. Lange würde es nicht mehr dauern, bis sie den Weg hierher gefunden hatten. Was würde passieren, wenn sie herausfanden, dass sie ihre Jungfräulichkeit verloren hatte?

Der Gedanke machte Doreé Angst, sodass sie schnell den Wacholderschnaps trank, um ihre Nerven zu beruhigen. Sie sehnte David herbei, wollte mit ihm über die Bedrohung sprechen. Vielleicht könnte sie ihn dazu überreden, mit ihr zu fliehen. Unterzutauchen irgendwo am Ende der Welt.

* * *

David kehrte erst gegen Abend zurück. Er wirkte blass und mitgenommen und seine vorsichtigen Bewegungen bestätigten Doreé, was er getan hatte. Beim Abendessen saß er steif auf seinem Stuhl, aß mit wenig Appetit und ignorierte die vorwurfsvollen Blicke seines Vaters. Irgendwann brach Jaromir das Schweigen und begann auf Slowakisch auf David einzureden. Zwar verstand Doreé kein Wort von dem, was sie sprachen, aber selbst sie erkannte, dass Davids Antworten einsilbig und unfreundlich waren und dass Jaromir immer hektischer redete.

Schließlich sprang der alte Mann wutentbrannt vom Stuhl, deutete anklagend auf David und sagte an Doreé gewandt: »Er sein dummer Junge, so dumm. Du bringen zur Vernunft oder er tot wie Mutter.«

Unangenehm berührt sah Doreé zu ihm auf. Sprach er von der Geißelung? »Ich wollte ihn abhalten, aber er hört einfach nicht auf mich.«

Die Enttäuschung in Jaromirs Gesicht war unübersehbar. Aus irgendeinem Grund fühlte Doreé sich, als hätte sie Davids Vater verraten, dabei wusste sie nicht einmal, worüber die beiden eigentlich stritten.

David schnaubte zornig, sprang vom Stuhl und stapfte davon. Doreé folgte ihm eilig. Im Zimmer holte sie ihn ein. »David. Was ist mir dir?«

Vorsichtig zog er das T-Shirt aus, hockte sich auf den Bettrand und stützte seinen Kopf auf den Händen. »Es ist nichts. Ich bin nur müde und habe Schmerzen.«

Doreé kroch hinter ihm aufs Bett und betrachtete seinen Rücken. Erschrocken schlug sie die Hand vor den Mund. Zahllose, blutige Striemen zogen sich kreuz und quer über seine Haut, zerhackten die Schriftzeichen in unlesbare Bruchstücke. »Warum tust du dir sowas an?«

»Ich habe es ein wenig übertrieben«, sagte er matt und verzog das Gesicht. »Kurt wäre stolz auf mich.«

Die Selbstgeißelung und dass er gerade Kurt erwähnte, verdeutlichten Doreé, wie stark er noch immer mit den Gideonisten verbunden war. »Willst du wieder zu ihnen zurück?«

Seine Antwort kam prompt. »Nein.«

Da er sich nicht weiter dazu äußerte, inspizierte Doreé die Striemen. »Die müssen gereinigt werden. Warte hier.«

Von Jaromir lieh sie sich eine Schüssel, in die sie lauwarmes Wasser und einen Schuss Jodtinktur füllte. Dann bat sie David, sich auf den Bauch zu legen, holte einen sauberen Waschlappen und tupfte vorsichtig die Wunden ab. Mit jedem Striemen, den sie behandelte, fühlte sie sich näher mit ihm verbunden. So unterschiedlich sie auch waren, liebte sie ihn gerade wegen seiner Fehler und seiner rigorosen Einstellungen auf eine Weise, die nichts mehr mit den Schwärmereien einer jungen Frau zu tun hatten. Sie würde bei ihm bleiben und er bei ihr. Eine Tatsache, so unveränderbar wie das Leben selbst. Wehmütig fragte sie sich, wann das passiert war? Wann hatte sie sich in David verliebt? Bereits nach dem ersten Blick in seine Augen? »David. Glaubst du, wir sollten fliehen?«

Ein paar Sekunden lang schwieg er und Doreé befürchtete schon, dass er ihr nicht antworten würde. »Was glaubst du?«, gab er die Frage schließlich zurück.

»Wenn wir hier nicht sicher sind, dann ja.«

David seufzte leise. »Wir werden nirgendwo sicher sein.«

»Dann bleiben wir eben nirgendwo lange. Ich habe ein wenig Geld. Wenn wir sparsam sind, können wir uns eine Weile über Wasser halten. Vielleicht verlieren die Escorter ihr Interesse an mir. Wir lassen sie wissen, dass ich keine Jungfrau mehr bin, und hauen ab.«

Doreé nahm die Heilsalbe und drückte einen dicken Klecks auf seine geschundene Haut. Zischend sog David den Atem zwischen die zusammengebissenen Zähne. »Sie werden uns schon aus Rache verfolgen«, stieß er hervor.

Doreé runzelte die Stirn. »Wofür haben wir es dann getan, wenn sie uns sowieso früher oder später in die Hände bekommen?«

David drehte den Kopf und blickte zu ihr auf. »Wir haben es für die Menschheit getan.«

Doreé stieß ein freudloses Lachen aus. Seine Worte klangen wie ein schlechter Scherz, aber David scherzte nicht über die Escorter und die Gideonisten und auch nicht über Gott, das hatte sie mittlerweile festgestellt. »Wow. Seine Jungfräulichkeit für die Menschheit zu verlieren ist ein Knaller. Das muss ich schon sagen.«

David lachte leise. »Leider war die Realität halb so glamourös, wie es klingt.« Ächzend drehte er sich auf die Seite und stemmte sich hoch. »Mal im Ernst, Doreé. Ein Manipulator kann Weltkriege entfesseln. Er verursacht Massenhysterien, bildet Terrorzellen oder Sekten. Er giert nach Macht und weckt die dunkle Seite in allem und jedem. Wenn wir unser Leben lassen müssen, um zu verhindern, dass er diese Welt erneut betritt, dann dürfen wir nicht zögern.«

Seine Worte erschreckten Doreé. Davon, ihr Leben zu lassen, war nie die Rede gewesen. War nicht die Rettung ihres Lebens der Grund, warum er die Gideonisten verlassen hatte? Warum hatte er seine Meinung geändert? »Ich bin nicht wie du«, sagte sie und senkte den Kopf. »Ich tauge nicht zur Märtyrerin.«

Ein trauriger Ausdruck huschte über Davids Gesicht. »Ob du dazu taugst oder nicht, ist egal. Wenn es hart auf hart kommt, wirst du dich entscheiden müssen. Dein Leben für Sicherheit und Frieden.«

Sie wollte sich nicht entscheiden und sie wollte sich nicht opfern für etwas Abstraktes wie den Weltfrieden. »Was hat Gäap denn getan, als er das letzte Mal hier gewesen ist?«

»Er hat einen Weltkrieg angezettelt, in dem Millionen Menschen ihr Leben lassen mussten, und nebenbei hat er noch sechs Millionen Unschuldige inhaftiert und in den Tod geschickt.«

Doreé erbleichte. »Oh mein Gott. Wer war er?«

David hielt ihren Blick, sah ihr fest in die Augen. »Du kennst ihn gut, Doreé. Er ist Teil der deutschen Geschichte. Ein Mann, der Künstler werden wollte, bevor er seinen Escort empfangen hat.«

Entsetzten spülte über Doreé hinweg. »Hitler war ein Escorter?«

David schnaubte. »Schwer zu glauben, was? Stell dir vor, der Holocaust hätte verhindert werden können, wenn Hitler sich nicht mit dem Dämon verbunden hätte. Wäre sein Leben nicht ein kleiner Preis gewesen?« Seufzend legte er sich wieder auf den Bauch. »Würdest du bitte die Salbe verreiben? Die Striemen brennen wie verrückt.«

Doreé nickte. Sie fühlte sich wie betäubt, als hätte sie jemand in eiskaltes Wasser getaucht, bis all ihr Fühlen und Denken gefror. Gestern noch hatte sie Hoffnung in sich getragen, hatte Davids Zärtlichkeiten genossen und an eine gemeinsame Zukunft geglaubt. Nun stand sie vor einem Abgrund. Vor der Entscheidung, sich notfalls zu opfern für eine Menschheit, über die sie sich bisher wenig Gedanken gemacht hatte und von der sie nicht wusste, ob sie ihr überhaupt etwas bedeutete.

Eines jedoch wusste sie genau: Sie durfte sich nicht mit Gäap verbinden und das Blut ihres Vaters besudeln. Das wäre ein Schlag für alle, die an das Gute glauben.

* * *

Die ganze Nacht lang lagen David und Doreé wach und hielten sich an den Händen, suchten Trost in der Nähe des anderen. David weigerte sich, Schmerzmittel zu nehmen. Er sah die Schmerzen als Teil seiner Buße. Doreé indessen hatte schreckliche Angst. Die Möglichkeit ihres eigenen Todes, die sie bisher erfolgreich verdrängt hatte, verfolgte sie bis in die kurzen Schlafphasen hinein. Und auch der geflügelte Hengst erschien ihr im Traum. Er ritt im Zwielicht einer mondlosen Dämmerung über einen zerfurchten Acker, auf dem nicht ein einziger Grashalm wuchs. Nebelfelder waberten dicht über dem Boden. Ein unglaublich großer, schwarzer Baum erhob sich genau in der Mitte, mit knotigen, verwinkelten Ästen, die eine ganze Stadt umspannen konnten. Die Nebel flossen um ihn herum, tasteten sich an der von Furchen und Rissen verunstalteten Rinde entlang, umschmeichelten die bösartige Trostlosigkeit, die der Baum ausstrahlte.

Aus Gäaps Pferdeleib formte sich ein schöner Mann. Groß, stattlich und dunkel. Ein Prinz aus tausendundeiner Nacht. Sein Lachen hallte durch die Stille.

Keuchend schreckte Doreé aus dem Schlaf. David zog sie zu sich heran, strich über ihren Arm und hauchte zarte Küsse auf ihre Schläfe. Seine Nähe sollte sie beruhigen, doch der Geruch von Zinksalbe, die seine Wunden auf dem Rücken verströmten, erinnerte sie daran, dass die Realität nur wenig besser war als ihre Träume.

»Sobald die Sonne aufgeht, verschwinden wir hier«, versprach er.

Doreé hob ihm ihren Kopf entgegen und küsste ihn. David zeigte sich zuerst zögerlich, doch schließlich gab er ihrem Drängen nach. Es war ein verzweifelter Kuss, aus Angst und Liebe geboren. Doreé hatte die dunkle Ahnung, dass dies die letzten ruhigen Minuten sein würden, und wollte sie deshalb mit allen Sinnen auskosten.

»Doreé. Wir sollten das jetzt nicht tun«, wisperte David zwischen den Küssen.

»Warum nicht?« Doreé ließ sich nicht aufhalten. Gierig drängte sie sich an ihn, tastete über seinen Bauch bis zu seiner Erektion.

Entschlossen schob David sie zurück. »Erregung ist ein intensives Gefühl und wird die Escorter nur noch schneller hierher führen.«

Doreé kämpfte mit sich. Das kribbelnde Pulsieren zwischen ihren Beinen verlangte nach Befriedigung und auch ihr Herz wollte David so nahe wie möglich sein. »Wie viel schneller?«

Tadelnd schüttelte David den Kopf. »Sowas kann man nicht in Stunden oder Minuten bemessen.«

»In wenigen Stunden gehen wir sowieso, also was soll‘s?« Doreé setzte sich auf und kletterte auf seinen Schoß. Trotz seiner Weigerung war Davids Erregung noch nicht abgeklungen. Sie spürte ihn am Eingang ihrer Pforte.

David umfasste ihre Taille und schob sie zurück. »Verdammt Doreé. Trägst du etwa keinen Slip?«

Verschmitzt lächelnd schüttelte sie den Kopf, während sie sich langsam auf ihm bewegte, ihre feuchte Mitte über seine Härte gleiten ließ.

»Doreé. Bitte.« David stöhnte. Sein Griff wurde fester, weil er versuchte, sie zu stoppen, doch der gierige Glanz in seinen Augen verriet, wie sehr er sie wollte.

»Ich bin sowieso erregt«, keuchte Doreé. »Also sollten wir es tun, damit die Lust schneller abflaut.« Sie beugte sich vor und presste ihre Lippen auf seine, mit einer Hand griff sie zwischen ihre Beine und dirigierte Davids Penis in ihre Pforte. Seufzend ließ sie sich auf ihm nieder. Die Dehnung war noch ungewohnt, doch durch ihre Feuchtigkeit glitt er problemlos in sie hinein.

David keuchte. »Himmel, Doreé. Du bist so eng.«

Als sie ihn in voller Länge in sich spürte, hielt Doreé inne und gab ihrem Körper Zeit, sich an das fremde Eindringen zu gewöhnen. Heiß pulsierte das Verlangen in ihr. Schließlich begann sie, vorsichtig mit den Hüften zu rollen. Nicht zu heftig, um die Wunden auf Davids Rücken zu schonen.

David verzog das Gesicht und umfasste ihre Taille fester. »Aaah. Das ist Folter.«

Geschickt warf er sie herum, spreizte ihre Beine weit und drang mit einem Ruck tief in sie ein. Doreé schrie lustvoll auf. Wild und ungestüm nahm er sie in Besitz, wie jemand, der sich lange Zeit zurückgehalten hat und endlich seinem Verlangen nachgab. Und genauso wild warf Doreé sich ihm entgegen, als hätte sie sich bereits hundertmal mit ihm vereint.

Gemeinsam erreichten sie den Höhepunkt ihrer Lust und besiegelten ihn mit leidenschaftlichen Küssen, die ihrer beider Seelen zu einer Einheit schmiedeten.

Kapitel 21

Sul’ov war ein beschissenes Nest in einem beschissenen Land, dass Desoderia niemals freiwillig bereist hätte, würde ihre verfluchte Tochter sie nicht dazu zwingen. Es war ihr völlig unverständlich, was das Mädchen hier zu suchen hatte. Gewiss hatte es etwas mit diesem Gideonisten zu tun, der sie vor dem Schatten gerettet hatte. Wähnte er sie wirklich in Sicherheit hier? Lächerlich.

Müde rieb sie sich über die Augen. Das Band forderte seinen Tribut – das und Amir, der sie kaum schlafen ließ. Ständig forderte er sein Recht als der neue Mann an ihrer Seite, und weil sie ihn nicht gegen sich aufbringen wollte, spielte sie die Rolle der sehnsuchtsvollen Geliebten. Sie musste ihn bei Laune halten, denn wenn alles schief lief, war er der Einzige, der zwischen ihr und Verbannung oder gar Todesstrafe stand. Glücklicherweise hielt sich der Blutverlust in Grenzen, doch sie fühlte den Fremdkörper, als hätte man ihr spitze Kiesel unter die Haut genäht. Bis auf einen goldenen Streifen, der hier und da hervorblitzte und geringe Mengen verkrusteten Blutes war nichts mehr von dem Band zu erkennen. Amir liebte den Anblick. Immer wieder strich er über die schimmernden Stellen, versuchte, die Dornen unter ihrer Haut mit Lippen und Fingern zu ertasten, bis sie durch ein leises Zischen erkennen ließ, dass es schmerzte, wenn er sie dort berührte. Dann lächelte er, genoss die Macht, die er über sie hatte. Desoderia hasste ihn dafür.

Seufzend versuchte sie, ihre Kräfte zu bündeln und Doreés Gegenwart zu ertasten. Seit dem Herzstillstand vom Tag zuvor wurde sie von den anderen misstrauisch beäugt. Niemand glaubte ihren Beteuerungen, dass es nichts zu bedeuten hatte, dass sie sich fit fühlte, dass der Blutverlust die Schuld trug. Ihre Mitstreiter hatten recht. Desoderia wusste sehr genau, was es mit dem Herzstillstand auf sich hatte. Sie hatte Doreés Angst gespürt und ihren festen Willen, den Bann zu brechen. Niemals hätte sie es für möglich gehalten, dass es ihrer Tochter gelingen würde, dass sie über solche Willenskraft und Stärke verfügte. Trotz der eindeutigen Zeichen verbot Desoderia sich, den Verlust von Doreés Jungfräulichkeit auch nur in Betracht zu ziehen, geschweige denn laut zu äußern.

Oliver und Olivia beobachteten jeden ihrer Schritte, ebenso Marina. Einzig Amir, der zu ihrem Missfallen darauf bestanden hatte, sie zu begleiten, blieb entspannt, wie es seiner Art entsprach. Lässig einen Arm über die Lehne der Limousine gelehnt, den Krawattenknoten gelockert, schlürfte er irgendeinen alten Weinbrand und lauschte Opernarien aus seinem iPod. Wäre die Situation nicht so beschissen und Desoderia nicht so erschöpft, hätte sie gelacht über sein klischeehaftes Verhalten.

»Sie ist ganz nah«, informierte sie Amir, der sein Glas schwenkte und fasziniert die goldbraune Flüssigkeit darin betrachtete. Desoderia konnte dem Gesöff nichts abgewinnen. Die Gefühle ihrer Tochter waren intensiver geworden, die Spur klarer. Woran das lag, darüber wollte Desoderia lieber nicht nachdenken.

Amir stoppte die Musik, richtete sich auf und stellte das Glas in die Halterung zu seiner Linken. »Wie lange noch?«

»Das kann ich nicht genau sagen, doch wir sollten sie innerhalb der nächsten halben Stunde finden.«

Oliver drosselte die Geschwindigkeit, fuhr im Schritttempo die Straße entlang. Der Lieferwagen, der ihnen folgte, verlangsamte ebenfalls das Tempo. Amir warf einen Blick aus dem Fenster in die fahle Morgendämmerung. »Es wird bereits hell. Wir sollten uns beeilen, bevor wir Zuschauer bekommen.«

Marina döste gegen die Fensterscheibe gelehnt vor sich hin. Nach Amirs Worten richtete sie sich auf und streckte sich.

»Vielleicht sollten wir bis zum Abend warten«, schlug Desoderia vor. »Die Dunkelheit schützt uns und wir könnten uns noch ein wenig ausruhen. Wer weiß, was uns in dem Haus erwartet.«

Verächtlich verzog Amir die Lippen. »Die Nacht schützt nicht nur uns vor fremden Blicken, sondern auch deine Tochter. Morgen ist ihr Geburtstag, vergiss das nicht. Wir dürfen keine Minute länger warten.«

Als könnte Desoderia das vergessen. Seit Doreés Geburt fieberte sie diesem Tag entgegen. Allerdings hatte die Sache mittlerweile einen bitteren Beigeschmack. Wenn Doreé es nicht schaffte, Gäap an sich zu binden, dann würde er sie gewiss nicht freigeben. Er würde sie versklaven, sie vielleicht sogar töten. Damit wäre auch Desoderias Leben verwirkt. Das Kribbeln in ihrem Bauch verstärkte sich. Doreé war nah. Sie schloss die Augen und tastete mit ihren Sinnen die Häuser ab, die die Straße säumten. Nichts. Das intensive Gefühl von zuvor war weg. Frustriert ließ sie ihren Blick über die Gebäude wandern. Doreé konnte nicht plötzlich verschwinden, nachdem sie ihre Nähe doch so deutlich gespürt hatte.

Ungeduldig trommelte Amir auf dem Ledersitz herum. »Was ist? Wenn wir noch langsamer fahren, bleiben wir stehen.«

Nervös ballte Desoderia die Hände zu Fäusten. Sie musste Haltung bewahren, durfte sich ihre Unsicherheit nicht anmerken lassen. »Ich kann sie gerade nicht spüren, aber sie ist hier irgendwo.«

»Du kannst sie nicht spüren?«, knurrte Amir. Seine Augen verengten sich zu Schlitzen. »Du trägst das Band, verdammt nochmal. Du musst sie spüren.«

Bevor Desoderia ausweichen konnte, rammte er seine Faust in ihren Bauch, drückte das Band tief in ihr Fleisch. Sie krümmte sich zusammen und blickte entsetzt zu ihm auf, während sie nach Luft japste. Etwas Warmes rann über ihre Haut.

Amir hob die Augenbrauen. »Und? Was ist? Kannst du sie wieder spüren oder soll ich dir noch ein wenig auf die Sprünge helfen?« Unbarmherzig drückte er seinen Zeigefinger in ihr Fleisch, schob einen Widerhaken tiefer hinein.

»Ich muss mich konzentrieren«, keuchte sie. »Bitte.«

Er löste seine Hand und lehnte sich in den Sitz zurück. Sein Blick war Warnung und Ungeduld zugleich. »Mach schnell.«

Hektisch ließ Desoderia ihre Augen über die Häuser wandern. Ihre Tochter musste hier irgendwo sein. Aber wo? Am Ende der Straße entdeckte sie die Kirche. Ein Haus auf dem Pfarrgelände wäre das ideale Versteck. Unauffällig und gut geschützt. »Sie ist dort hinter der Kirche.«

Amir grinste zufrieden. »Na also. Geht doch. Oliver, halt an!«

Oliver parkte die Limousine am Straßenrand, gegenüber dem Gotteshaus. Seine Schwester Olivia, die den Lieferwagen fuhr, stoppte direkt hinter ihnen. Amir musterte die Kirche verächtlich. »Orgelflöten und ein Phrasen dreschender Pfaffe im schwarzen Kleid. Was für ein armseliger Ersatz für die wahre Macht und Herrlichkeit. Gott ist eine Witzfigur, aber er hat Humor, das muss man ihm lassen.«

Desoderia warf ihm einen abfälligen Blick zu. Amir unterschätzte die Anhänger des Herrn. Ein großer Fehler. Doch sie hütete sich, ihn darauf hinzuweisen. Zurückhaltung war das Gebot der Stunde, zumindest, bis sie ihre Stellung innerhalb des Clans wieder gefestigt hatte. Das Zwielicht des anbrechenden Morgens verbarg ihre Gestalten nur ungenügend, doch da die Menschen noch in ihren Betten lagen und schliefen, kümmerte es sie nicht. Desoderia führte sie an der Kirche vorbei zu dem schmutzig-gelben Haus dahinter.

»Wir teilen uns auf und erkunden die Lage. Oliver, sieh nach, ob das Haus einen Hinterausgang hat. Olivia, du checkst mit Marina die Fenster«, befahl Amir. »Und seid verdammt nochmal leise.«

Gehorsam huschten die anderen davon.

»Wir beide warten hier und behalten die Haustür im Auge«, sagte er an Desoderia gewandt und zog eine schwarze Plastikbox aus seinem Jackett. »Ich will dir etwas zeigen.«

Misstrauisch runzelte Desoderia die Stirn. »Du hast den Schatten mitgebracht?«

Amir feixte. »Glaubst du, ich fahre zu diesem verlassenen Ort ohne ein Ass im Ärmel?«

Amir war ein Idiot. »Wer soll ihn lenken? Ohne Träger ist er gefährlich.«

Mit einer abwehrenden Handbewegung wischte Amir ihren Einwand fort. »Er ist weitaus wirkungsvoller, wenn er frei ist. Und ich kann ihn führen, auch ohne einen Träger.«

Desoderias Magen krampfte sich zusammen. Amir spielte mit dem Leben ihrer Tochter und mit ihrem. Ein Schatten war unberechenbar. Hatte er seine Beute im Griff, konnte nur sein Träger ihn vom Töten abhalten. Zudem hatte sie das Gefühl, dass dieser spezielle Schatten einen persönlichen Groll gegen sie hegte.

»Jetzt mach’ nicht so ein entsetztes Gesicht.« Amir knuffte sie grinsend in die Seite, quetschte das Band, was eine weitere Schmerzwelle durch ihren Körper jagte.

»Verdammt, Amir, pass doch auf«, zischte Desoderia. Sie hatte die Nase gestrichen voll. Von ihm, von dem Band, von ihrer ganzen beschissenen Lage. Sie musste das Scheißding irgendwie loswerden, selbst wenn sie dafür mit sämtlichen Dämonenfürsten schlafen musste.

Amir hob eine Augenbraue und bedachte sie mit einem spöttischen Lächeln. »So zickig heute, Liebes?«

Desoderia beschloss, ausnahmsweise bei der Wahrheit zu bleiben. »Das Band ist Folter Amir. Ich hasse es.«

Mit den Fingerspitzen strich er über ihre Taille, fuhr über den Blutfleck, der sich nach seinem Faustschlag auf ihrer Bluse gebildet hatte. »Deshalb gefällt es mir ja so gut.«

Sie warf ihm einem düsteren Blick zu. »Es gefällt dir, mich leiden zu sehen?«

»Oh ja. Du warst die unnahbare, kämpferische Desoderia. Die wunderschöne Eiskönigin, die niemanden an sich ran lässt. Du glaubst gar nicht, wie mich deine Schwäche erregt.« Sein Blick wanderte über ihren Körper. »Allein schon bei dem Gedanken an die Fessel, die deinen perfekten Körper umschlungen hält, werde ich hart.« Er nahm ihre Hand und hielt sie an sein Geschlecht. Seine Erregung war deutlich zu spüren.

Mit einem verächtlichen Schnauben entriss Desoderia ihm ihre Hand. »Du bist krank, Amir.«

Er zuckte gleichmütig mit den Schultern und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Plastikbox zu. »Ich will, dass du mir hilfst, ihn zu kontrollieren.«

»Das kann ich nicht.«

»Natürlich kannst du. Du bist die Geliebte eines Schattenträgers gewesen, du kennst seine Macht und auch seine Furcht.« Er suchte ihren Blick, hielt ihn fest. »Ich brauche dich, Desoderia. Wir dürfen nicht versagen.«

Zum ersten Mal wurde Desoderia bewusst, dass auch Amir unter Erfolgsdruck stand. Selbst ein Clanführer hatte jemanden über sich, der ihm Befehle erteilte und erwartete, dass sie ohne Zwischenfälle und zu seiner vollsten Zufriedenheit ausgeführt wurden.

Marina schlich geduckt an der Hauswand entlang auf sie zu. »Es gibt keine Hintertür. Die Fenster sind alle verschlossen. Oliver ist es nicht gelungen, sie zu berühren. Wir vermuten, dass das Haus durch einen Bann geschützt ist«, erklärte sie.

Gedankenverloren betrachtete Amir das unscheinbare Haus und ließ währenddessen die Plastikbox in seiner Hand kreisen. »Das war zu erwarten. Wer wohnt hier?«

»Ein gewisser Jaromir Mazur, der Küster dieser Gemeinde«, antwortete Marina.

Amir versuchte, es zu verbergen, doch bei der Erwähnung von Jaromir Mazur flackerte sein Blick und er zuckte kaum merklich zusammen. Die wilde Entschlossenheit, die er einen Herzschlag später zur Schau trug, bestätigte Desoderias ersten Eindruck.

Jaromir Mazur war kein Unbekannter für ihn.

»Dann lasst uns den Bann brechen«, zischte er. »Der Schatten wird uns helfen.«

Damit entriegelte er die Box und öffnete sie. Marina stieß einen erschrockenen Laut aus. Ihr Escort huschte sichtbar unter ihrer Haut, bevor er sich in ihr Inneres zurückzog. Sie trägt einen Blender, schoss es Desoderia durch den Kopf. Nicht gut. Schatten und Blender waren wie Feuer und Eis.

»Du solltest dich in Sicherheit bringen«, warnte Amir an Marina gewandt, während der Schatten in einem dünnen, schwarzen Strahl entwich. »Die anderen sollen versuchen, den Bann zu brechen.«

Amir bedeutete Desoderia, ihm zur Haustür zu folgen. Der Schatten hing wie eine Gewitterwolke über ihren Köpfen. »Wir befreien unsere Begleiter«, sagte Amir.

Erschrocken schnappte Desoderia nach Luft. Das wurde ja immer verrückter. Wie konnte Amir nur so etwas befehlen? »Hältst du das für eine gute Idee?«

Sie versuchte ruhig zu bleiben, so zu tun, als wäre es nichts Besonderes, den Escort zu befreien, damit er sich materialisieren konnte. In ihrem Inneren erzitterte sie. Während der Dämon draußen verweilte, würde sie eine hilflose Hülle sein. Das war gefährlich. Andererseits – nur ein Dämon, der nicht unter den Einschränkungen lebendigen Fleisches stand, konnte einen Bann brechen.

»Wir haben keine andere Wahl«, erwiderte Amir.

Desoderia nickte, schloss die Augen und murmelte die Worte, die ihren Dämon befreiten. Er schoss so schnell aus ihrem Körper, dass sie taumelte. Eine graugrüne Wolke, die sich rasch materialisierte. Byleth bot ein beeindruckendes Bild. Groß und breit wie ein Bär, mit steinharten Muskeln und unterarmlangen Hörnern. Die Haut so schwarz wie Onyx. Amirs Dämon war nur halb so groß wie Desoderias, dafür aber nicht weniger gefährlich. Sein spitzes Vogelgesicht war mit grünschuppiger Haut bedeckt. Statt Arme hatte er Flügel, die Federn spitz und scharf wie eine Klinge. Die Beine zwei krumme, dürre Glieder auf einem Fuß, der statt Zehen über eine handlange Kralle verfügte. Kämpfer und Zerstörer. Gemeinsam begannen sie, die Tür zu bearbeiten. Der Schatten waberte unruhig um sie herum, suchte nach einer Lücke, durch die er hindurchgleiten konnte. Wenn er wie zufällig Desoderia streifte, fühlte sie die Kälte durch ihre Glieder strömen, die ihr alle Kraft raubte. Angestrengt versuchte sie, den Schatten ihrem Willen zu unterwerfen. Er revanchierte sich mit Bildern von Philippe und seinem Tod. Seit wann bewahrten Schatten Erinnerungen an ihren ehemaligen Träger?

Amir hatte sichtlich Mühe, die geistige Verbindung zu seinem Escort zu halten und zugleich den Schatten zu befehligen. Sein Gesicht war bleich wie ein Wintermorgen. Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn.

Das Haus erzitterte unter der geballten Kraft der Dämonen und Escorter, die gemeinsam versuchten, den Schutzbann zu brechen. Die Fenster klirrten unheilvoll, erste Risse zeigten sich im Glas. Zwar konnte Desoderia sich nicht bewegen, doch innerlich grinste sie. Es war nur noch eine Frage von Minuten, bis der Schutzbann brach.

* * *

Gleichzeitig fuhren Doreé und David aus dem Schlaf. Nach dem Sex waren sie eingeschlafen. Das hätte nicht passieren dürfen. Das Haus wackelte. Ein Erdbeben?

»Was ist das?«, stieß Doreé panisch hervor.

»Sie sind hier.« Äußerlich blieb David ruhig, doch Doreé sah das ängstliche Flackern in seinem Blick.

»Scheiße, was sollen wir jetzt tun?« Hektisch blickte Doreé sich um.

Mit einem Satz sprang David aus dem Bett. »Zieh dir was an. Schnell!«

Jaromir stürmte ins Zimmer, ohne Stock und erstaunlich flink. Er rief etwas auf Slowakisch und winkte sie ungeduldig in den Flur. Doreé sprang in ihre Jeans, zerrte sie über die Hüfte und nestelte an dem Knopf herum. Davids T-Shirt behielt sie kurzerhand an. Jaromir warf ihre Schuhe ins Zimmer. »Hier, machen schnell.«

»Wohin gehen wir?«, fragte Doreé.

»Ich zeigen.« Jaromir wedelte ungeduldig mit seinem Arm.

Ohne die Schuhe zuzubinden, folgte Doreé David und seinem Vater in den Flur. Aus den Augenwinkeln sah sie etwas am Fenster vorbeihuschen. Eine schwarze Wolke.

»Oh mein Gott. Sie haben den Schatten«, stieß sie entsetzt hervor.

»Egal. Komm.« Jaromir schob einen kleinen Flickenteppich zur Seite. Darunter kam eine Falltür zum Vorschein. Ächzend zog er an dem Eisenring und öffnete sie. Kalte, muffige Luft strömte ihnen entgegen.

»Zmiznúť, rýchly!«, befahl er.

»Was ist mir dir?«, fragte David an seinen Vater gewandt.

Offenbar gefiel ihm die Antwort seines Vaters nicht, denn er begann, wütend auf ihn einzureden.

Doreé behielt derweil die Haustür im Auge, die unheilvoll in den Scharnieren wackelte. Ein weiterer Schlag ließ das Haus erbeben, als würden die Escorter mit einem Rammbock gegen die Wände hämmern. Panisch klammerte sie sich an Davids Arm. David legte die Hand auf die Schulter seines Vaters und wollte ihn gewaltsam Richtung Falltür schieben, doch Jaromir ließ sich nicht erweichen. Er zischte etwas auf Slowakisch, bevor er sich an Doreé wandte. »Ich halten sie auf.«

Putz bröckelte von den Wänden, als sie unter einem weiteren Schlag erzitterten. Der hölzerne Türrahmen splitterte. Eine Schraube löste sich aus einem Scharnier und fiel klirrend zu Boden.

Doreé nickte Jaromir zu. Sie hatte verstanden. Nur wenn es ihm gelang, die Escorter aufzuhalten, hatten sie eine Chance. Ungeduldig zog sie an Davids Arm. »Wir können nicht länger warten.«

»Ich gehe nicht ohne meinen Vater«, stieß David hervor. Verzweiflung klang aus seiner Stimme.

»Dann werdet ihr beide sterben«, erwiderte Doreé. »Und ich werde in die Hände der Escorter fallen und diesen beschissenen Dämon empfangen.«

Die Erwähnung des Manipulators brachte David zur Vernunft. Einen Moment lang hielt er noch inne, betrachtete das runzlige Gesicht seines Vaters, dann schüttelte er den Kopf. »Du dummer, alter Mann.«

Traurigkeit und Schmerz lagen in seinem Blick. Abrupt wendete er sich ab und sprang in die finstere Öffnung.

»Komm, Doreé.« Er streckte beide Arme empor, um ihr nach unten zu helfen. Jaromir reichte ihr eine Taschenlampe. Dann beugte er sich über die Öffnung und blickte zu David hinab. »Ľúbim Ťa, môj syn«, wisperte er.

David hielt den Blick seines Vaters und nickte. Mit einem dumpfen Laut schlug die Falltür über ihnen zu.

Dunkelheit hüllte sie ein.

* * *

Desoderias Dämon stieß einen unglaublich tiefen, brummenden Laut aus. Jeden Augenblick würde der Schutzbann brechen.

Amir stand ganz still. Sein Escort heulte triumphierend. Hoch und schrill hallte der Laut durch den frühen Morgen. Ungeduldig schob sich der Schatten unter dem Türspalt hindurch. Noch verhinderten Reste des Schutzbanns sein Eindringen, doch er drückte und presste sich mit all seiner finsteren Kraft dagegen, höhlte den Bann Stück für Stück aus. Nervös ließ Desoderia ihren Blick über die umliegenden Häuser gleiten. Nur die Kirche und das Pfarrhaus befanden sich in unmittelbarer Nähe, doch das Triumphgeheul von Amirs Escort würde bald sämtliche Bewohner in einem Umkreis von einem Kilometer aufwecken.

»Hol deinen Begleiter zurück«, zischte sie dem Clanchef zu.

Amir schloss die Augen. Ein kaum merkliches Vibrieren lief durch seinen Körper. Die Haut wölbte sich, wie Wellen auf weicher See. Der Kopf seines Escorts ruckte herum, eine steile Falte bildete sich über seinen Augen, dort, wo normalerweise die Augenbrauen wären, und gab seinem Blick etwas Trotziges. Er genoss die Freiheit und wollte nicht in den menschlichen Körper zurückkehren.

Desoderia sah, wie Amir die Zähne aufeinander biss, die Lippen fest zusammengekniffen. Sein Escort bäumte sich auf, zischte und gurrte, wie eine Taube, nur viel lauter. Mit einem letzten Schrei und einem »ffffth« verband der Dämon sich wieder mit seinem Träger.

Im nächsten Augenblick brach der Bann. Die Tür krachte und sprang aus den Scharnieren. Hinter dem Haus erklangen die Rufe von Oliver und Marina. Desoderia verstand nicht, was sie riefen, sie war damit beschäftigt, ihren Escort zurückzurufen. Amir stürmte die Stufen hinauf. Desoderia folgte ihm in demselben Augenblick, in dem sie wieder mit Byleth verbunden war. Sie rannte in das Haus und stoppte abrupt. Amir stand im Flur und starrte einen ärmlich gekleideten Mann an, der scheinbar furchtlos seinen Blick erwiderte.

Jaromir Mazur, wie Desoderia vermutete. Der alte Mann hielt einen Rosenkranz in der einen und einen Stock, aus dessen Spitze eine silberne Klinge ragte, in der anderen Hand. Doreé war nirgendwo zu sehen. Der Klang splitternden Glases drang von draußen zu ihnen herein. Einen Augenblick später stürmten Oliver, Olivia und Marina das Haus.

»Durchsucht die Zimmer«, befahl Amir. Er ließ den alten Mann nicht aus den Augen, als würde er einen tödlichen Angriff befürchten. Für Desoderia wirkte Jaromir nicht besonders gefährlich mit dem lächerlichen Stöckchen in der Hand. Der Schatten wallte an der Decke entlang und näherte sich langsam, streckte tastend seine substanzlosen Finger aus.

»Du kannst nicht gewinnen«, knurrte Amir. »Diesmal nicht.«

Jaromir Mazur lächelte und Desoderia fragte sich, ob er die Worte verstanden hatte. Sprach der Mann überhaupt Deutsch? Zugleich versuchte sie, Doreé zu ertasten, und erkannte entsetzt, dass sie sich von ihr entfernte.

»Frag ihn, wo meine Tochter ist«, zischte sie Amir zu.

Jaromir behielt die Decke im Blick, wo der Schatten schwebte wie ein anthrazitfarbener Wirbel. Sobald sich die Auswüchse näherten, ließ er seinen Rosenkranz kreisen und durchschlug sie, was den Schatten jedes Mal zurückzucken ließ. Desoderia hob überrascht die Augenbrauen. Der Kerl wusste, was er tat. Schnell zog sie den jämmerlichen Ersatz, den sie für ihren verlorenen Zwillingsdolch bekommen hatte. Ein klobiges Ding mit schwarzem Griff und gezackter Klinge.

Der Rosenkranz des alten Mannes mochte den Schatten auf Abstand halten, bei ihr würde er nutzlos sein. Sie trat nach rechts, während sich Amir von der linken Seite näherte. Vorsichtig umkreisten sie Jaromir. Der Schatten ließ von dem alten Mann ab und waberte auf Desoderia zu.

»Wage es nicht, Dämon«, zischte Desoderia. Wenn Caligo wirklich glaubte, eine Rechnung mit ihr offen zu haben, dann war dies der perfekte Moment, um sie zu begleichen. Verfluchter Amir, der es wagte, einen Schatten ohne Träger freizulassen. Jaromir Mazur wich zurück, während er geschickt seinen Stock vor sich schwang, sodass sie sich ihm nicht gefahrlos nähern konnten.

Amir lachte höhnisch. »Das wird dir nichts nutzen, alter Mann. Heute wirst du deiner Frau folgen, ob du willst oder nicht.«

Desoderia kannte die Masche, wendete sie selbst oft genug an. Amir versuchte, Jaromir zu provozieren, damit er seine Deckung vernachlässigte.

»Wie sie geschrien hat, als mein Messer tief in ihren Leib fuhr. Und wie sie sich gewunden hat in ihrem Blut, fast als würde sie es genießen.« Wieder lachte Amir. »Sie hat nach dir gerufen, Jaromir, wusstest du das? Hat bis zuletzt gehofft, dass ihr geliebter Ehemann kommen und sie retten würde.« Er beugte sich vor, sodass er sich gerade noch außerhalb der Reichweite des Stockes befand. Äußerlich zeigte sich Jaromir unbeeindruckt von Amirs Worten. Nur das Blitzen in seinen Augen verriet seinen Zorn.

»Wo bist du gewesen, hm?«, fuhr Amir mit leiser Stimme fort. »Warst du bei deiner kleinen Schlampe? Hast dich mit ihr vergnügt, während deine Frau ihren letzten Atemzug tat?«

Jaromirs Gesicht verzerrte sich vor Wut. Tränen schimmerten in seinen Augen. Amir lachte, genoss seinen Sieg. Jaromir stieß plötzlich zu. Amir wich ihm leichtfüßig aus. Nach seiner Provokation hatte er den Angriff natürlich erwartet. Desoderia nutzte die Chance und huschte seitlich an ihm vorbei. Blitzschnell stieß sie mit dem Dolch nach Jaromirs Flanke. Der alte Mann brachte sich mit einer geschickten Drehung in Sicherheit. Zugleich rammte er das stumpfe Ende des Stockes in ihre Brust, sodass sie taumelte und gegen die Wand prallte. Er kämpfte nicht schlecht, das musste Desoderia ihm lassen, doch letztendlich hatte er keine Chance gegen zwei kampferprobten Escortern und einen Schatten.

Während Jaromir Mazur nach Amir stieß, spürte Desoderia die Berührung des Schattens. Die eisige Dunkelheit streifte ihr Gesicht und ihren Hals. Ein ekelhaftes Gefühl, das einen Herzschlag lang ihren Körper lähmte.

»Hau ab, du Missgeburt«, schrie sie, als die Finsternis über ihre Wange floss und sich um Jaromirs Arme zu wickeln begann. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Amir den alten Mann am Hals packte und seinen Dolch in dessen Bauch rammte. Obwohl er ein Clanchef war, trug er keinen Zwillingsdolch, was Desoderia mit einer gewissen Häme zur Kenntnis nahm.

Amir schien es nicht zu stören. Mit einem dreckigen Grinsen auf den Lippen blickte er auf den alten Mann hinab. »Grüß deine Frau von mir.«

Statt einer Antwort spuckte ihm Jaromir ins Gesicht. Amirs Augen verengten sich vor Zorn. Er riss die Klinge heraus, nur um sie ein weiteres Mal in Jaromirs Leib zu stoßen und sogleich ein drittes Mal. Desoderia verdrehte die Augen. Dieser Idiot. Blind vor Wut hatte Amir nicht einmal bemerkt, dass der alte Mann genau das gewollt hatte, damit er schneller starb. Der Clanchef presste die Lippen aufeinander und beobachtete, wie das Licht in Jaromirs Augen erlosch. Ein Anblick, den er genauso genoss wie Desoderia.

Als Jaromir schließlich erschlaffte und zusammensackte, ließ er ihn achtlos auf den Boden fallen.

»Wo ist deine Tochter?«, fragte er an Desoderia gewandt.

Sie sah sich um. »Ich weiß es nicht.«

»Dann finde es heraus, verdammt!« Er deutete auf ihren Bauch. »Muss ich dich erst wieder an das Band erinnern?«

Fluchend wandte er sich Oliver, Marina und Olivia zu, die aus den Zimmern getreten waren. »Durchsucht das Gelände.«

Desoderia stieg über den toten Jaromir hinweg, schlug dabei nach dem Schatten, der sie weiterhin bedrängte, und folgte dem Flur bis zu einem Raum am hinteren Ende. Dort konnte sie deutlich Doreés Gegenwart spüren. Bis vor Kurzem hatte ihre Tochter sich hier aufgehalten. Nicht allein, wie sie außerdem feststellen musste. Dieser Junge und sie hatten nicht nur den Bann gebrochen, sie standen einander nahe. Das war interessant.

Desoderia schloss die Augen, nahm die Aura des Hauses und ihrer Bewohner in sich auf und versuchte, die ihrer Tochter herauszufiltern. Doreé hatte das Zimmer verlassen, war in den Flur gerannt, doch dann verlor sich die Spur, verpuffte wie weggezaubert.

Ihr Blick fiel auf den Läufer zu ihren Füßen. Mit den Fußspitzen ertastete sie die Fugen im Boden, lauschte dem leisen Knarzen, das sich von dem weiter vorn unterschied. Vorsichtig schob sie den Teppich zur Seite.

Eine Falltür verziert mit aramäischen Schutzzeichen. Sie hatten die Verbindung geschwächt.

Amir blickte ihr über die Schulter. »Hervorragend.«

Er ging in die Hocke, zog an dem Eisenring und öffnete den Schacht. Mit einem verschlagenen Grinsen deutete er in die Tiefe. »Ladys first.«

* * *

Doreés keuchender Atem hallte durch die Stille. Schier endlos zog sich der Tunnel dahin und wurde dabei immer enger. Mittlerweile konnten sie nur noch geduckt laufen. Glücklicherweise litt sie nicht unter Klaustrophobie. Im Lichtkegel der Taschenlampe offenbarte sich verwittertes, grob behauenes Gestein, was nicht gerade vertrauenserweckend wirkte.

»Wo endet der Gang?«, wollte Doreé wissen.

»Direkt außerhalb der Stadt«, erwiderte David.

»Und was machen wir, wenn wir dort sind?«

»Weitergehen.«

Das klang nach einem ziemlich miesen Plan. »Sollten wir uns nicht lieber ein Versteck suchen?«

David schnaubte. »Du kannst dich nicht verstecken, nur weglaufen.«

Sein verächtlicher Tonfall ärgerte sie. »Wir können aber auch nicht ewig weglaufen. Früher oder später werden sie uns einholen.«

David hielt abrupt inne, hob den Kopf und lauschte. »Wenn wir Pech haben, tun sie das jetzt schon. Sie haben den Tunnel entdeckt.«

Nun hörte Doreé es ebenfalls. Stimmen und Schritte. Ihre Verfolger bemühten sich nicht einmal, leise zu sein. »Scheiße! Und was nun?«

Sorge huschte über Davids Gesicht. »Wir gehen weiter.«

David legte einen Schritt zu, rannte nun fast durch den finsteren Gang. Doreé folgte ihm schweigend. Ihr Herz raste, was weniger an dem Tempo lag, das David vorgab, als vielmehr an ihrer Angst. Hatten sie überhaupt eine Chance? Und was war mit Jaromir? Lebte er noch?

David richtete die Taschenlampe nach vorn und deutete auf eine Biegung. »Dahinten ist der Ausgang.«

Doreé nickte. »Okay. Dann schnell.«

Vielleicht hatten sie draußen bessere Chancen, ihre Verfolger abzuhängen. Der Gedanke trieb sie weiter, bis sie die Kälte bemerkte. Der Tunnel war nicht warm, doch der eisige Hauch, der hinter ihr herankroch, hatte keinen natürlichen Ursprung. Ängstlich blickte sie über die Schulter. Nichts als Finsternis und weit entfernte, zuckende Lichter. Ihre Verfolger hatten einen Schatten, das hatte sie gesehen. Kam die Kälte von ihm? »David!« Ihre stimme klang alarmiert.

»Was ist?«

Sie wollte antworten, wollte ihn warnen, als sich unvermittelt etwas um ihren Hals wickelte. Eine eisige Hand schnürte ihr die Luft ab. Mit einem Ruck wurde sie nach hinten gezerrt und stürzte ungebremst zu Boden. Ein scharfer Schmerz schoss ihren Rücken hinauf. David stoppte und sah sich entsetzt um.

Doreés Hände wanderten zu ihrem Hals, versuchten hektisch etwas zu fassen, doch da war nur Kälte, die sich anfühlte, als würde sie in ein Gefrierfach greifen. Fluchend stürzte David auf sie zu und ging neben ihr in die Hocke. Vor dem Licht der Taschenlampe wich der Schatten ein wenig zurück, ließ Doreé jedoch nicht los.

Hektisch blickte David sich um, während er sein Messer aus der Jeans zog. »Wo ist der Träger, verdammt?«

Die Stimmen der Escorter näherten sich. David leuchtete in die Finsternis. Der Lichtkegel erfasste erste Schemen. Doreé spürte, wie ihre Bewegungen erlahmten. Der Tunnel drehte sich. Ihre Lungen schrien nach Luft. Sie sah, wie David seine Klinge in den Schatten rammte, ohne Erfolg. Stattdessen wuchsen weitere Arme hervor und griffen nach ihm, wickelten sich um seine Knöchel. Er stieß einen Schrei aus, zornig und verzweifelt. Das Messer rutschte aus seiner Hand, fiel klirrend zu Boden.

Die Ränder von Doreés Gesichtsfeld trübten sich. Jeden Augenblick würde sie die Besinnung verlieren. Das Gesicht ihrer Mutter erschien über ihrem.

»Bleib ganz ruhig«, sagte sie, bevor sie einen Befehl bellte, den Doreé bereits nicht mehr verstand, weil das Blut so laut in ihren Ohren rauschte. Die Luft, die einen Augenblick später in ihre Lungen strömte, machte sie taub für alles, was um sie herum vorging. Und dann spürte sie einen Stich.

* * *

Wie lange Doreé ohnmächtig gewesen war, wusste sie nicht. Es musste eine ganze Weile gewesen sein. Im ersten Moment glaubte sie, sich noch in dem Fluchttunnel zu befinden, doch dann merkte sie, dass sich der Boden unter ihr bewegte. Die Umrisse der Umgebung schärften sich. Sie lag in einem Lieferwagen, an Händen und Füßen gefesselt. Draußen war finstere Nacht. Straßenlaternen zischten vorbei. War sie wirklich den ganzen Tag betäubt gewesen?

Sie blickte zur Seite. Neben ihr lag David. Seine Augen waren geschlossen, eine Platzwunde prangte auf seiner Stirn und das linke Auge war zugeschwollen.

Sie reckte ihren Kopf und suchte nach den Escortern. Auf dem Fahrersitz saß ein ihr unbekannter Mann, daneben erkannte sie ihre Mutter. Vorsichtig rutschte Doreé auf dem Boden herum und zerrte an ihrem Fesseln. Mist. Plastikfesseln. Die hielten bombenfest.

Mit der Zunge fuhr sie sich über die trockenen Lippen. Sie hatte schrecklichen Durst und das dumpfe Pochen in ihrem Schädel machte es nicht gerade besser. Wie viel Uhr war es? Hatte sie bereits Geburtstag?

Der Lieferwagen bog scharf um die Ecke, sodass sie gegen David kullerte. Weiter ging die Fahrt über einen holprigen Weg. Die Erschütterungen schmerzten ihren geschundenen Körper. David stöhnte leise im Schlaf. Doreé erblickte Bäume und dazwischen Laternen, die anders aussahen als die Straßenlaternen von zuvor. Prachtvoller und irgendwie altmodisch. Ruckartig hielten sie an. Ihre Mutter stieg aus und öffnete die Tür zur Ladefläche. Doreé legte all ihren Zorn, ihre Enttäuschung und den Hass, den sie für ihre Mutter empfand, in ihren Blick.

»Du bist ja wach«, sagte ihre Mutter. Ihr Lächeln wirkte müde und sie sah blass und mitgenommen aus. Ob das an der magischen Verbindung lag? Immerhin teilten sie ihre Empfindungen und nach den Ereignissen der letzten Tage war sie selbst ziemlich fertig.

»Warum tust du das?«, stieß Doreé hervor. Ihre Stimme klang kratzig, die Zunge blieb während des Sprechens am Gaumen kleben. Der Durst war unerträglich.

»Es tut mir leid«, sagte Desoderia, »gleich wirst du etwas zu trinken bekommen. Und ich werde dir alles erklären.«

Sie winkte drei Männer und eine Frau herbei. »Bringt sie rein.«

Einer der Männer stieg auf die Ladefläche, ein Zweiter folgte ihm, in der Hand hielten sie schwarze Tücher. Doreé riss die Augen auf, drehte ihren Kopf weg. »Bitte nicht.«

»Da ihr keine Escorter seid, ist es Vorschrift, euch die Augen zu verbinden«, erklärte ihre Mutter. »Wehr dich nicht, Doreé. Dir wird nichts geschehen.«

Doreé schnaubte abfällig. Das Versprechen war geradezu lächerlich angesichts der Pläne, die ihre Mutter für sie hatte. Mit unbeteiligter Miene beugte sich der Mann über sie und schlang den schwarzen Stoff um ihren Kopf. Doreé presste die Lippen zusammen in dem verzweifelten Versuch, ihr Schluchzen zu unterdrücken. Unsanft wurde sie auf die Beine gezerrt und aus dem Wagen gehoben. Jemand fasste sie unter den Armen, führte sie zügig über einen Kiesweg und anschließend eine Treppe hinab in einen kalten Raum oder Gang, in dem es nach Feuchtigkeit und Moder roch. Laut hallten die Schritte von den Wänden wider.

»Gleich sind wir da«, hörte sie ihre Mutter neben sich flüstern. Sie klang aufgeregt.

Jemand oder etwas berührte Doreés Wange. Sie zuckte zurück. »Vorsicht, hier sind drei Stufen«, warnte derjenige, der sie unter dem Arm gepackt hielt.

Mit der Fußspitze tastete Doreé nach den Erhebungen und stieg dann zaghaft hinauf. Angenehme Wärme schlug ihr entgegen und Licht, das unter die Ränder der Augenbinde kroch. Sie spürte die Gegenwart von vielen Menschen, hörte ihr Murmeln.

Jemand machte sich an ihrem Hinterkopf zu schaffen, löste den Knoten des Tuches. »Ich nehme dir jetzt die Augenbinde ab«, hörte sie ihre Mutter sagen.

Geblendet blinzelte Doreé in die Helligkeit. Vor ihr lag ein riesiges Gewölbe aus grauem Gestein. Dem Aussehen nach musste es sich um das Kellergewölbe einer Burg oder eines historischen Anwesens handeln. Zahllose Kerzen brannten, dazwischen hingen bunte Lampions von der Decke, die eine festliche Stimmung verbreiteten. Die Menschen hielten Sektgläser in den Händen, als würden sie bloß eine Party in exotischer Location feiern. Alle starrten sie an. Erwartungsvoll, gespannt, teilweise auch belustigt. Doreés Blick fiel auf ein kreisrundes Loch in der Mitte des Gewölbes. Es sah aus wie ein alter Brunnenschacht. Etwa zwei Meter darüber schwebte, ohne erkennbare Halterung, eine hölzerne Plattform. Ein mulmiges Gefühl kroch Doreés Rücken hinauf. »Was ist das?«

Beruhigend legte ihre Mutter eine Hand auf ihre Schultern, beugte sich lächelnd zu ihr und flüsterte: »Das, meine Tochter, ist das Tor zur Gegenwelt.«

Kapitel 22

Irina hockte neben dem Bett, den Rosenkranz in der Hand, und betete. Jakob saß gegen die Wand gelehnt und starrte an ihr vorbei auf das Holzkreuz gegenüber. Ein erster Strahl der aufgehenden Sonne stach durch die Jalousien und kränzte das Haupt Jesu mit goldenem Licht.

Jakob empfand es wie Hohn.

Die ganze Nacht hindurch hatte dieser Kurt ihn gezwungen, zu stehen, hatte ihn vom Schlafen abgehalten und ihn mit Fragen gelöchert. Mit Forderungen und Anschuldigungen überhäuft.

Kurz vor Morgengrauen hatte er ihn dann auch noch gezwungen, sich nackt auszuziehen und ihn erst mit eiskaltem Wasser übergossen und anschließend mit so heißem, dass sich Jakobs Haut gerötet hatte. Währenddessen hatte Ben Nuru den Rosenkranz gebetet. Auch Irina hatte gebetet und geweint. Kurt hatte Jakob die Narben auf seinem Rücken präsentiert und ihm damit gedroht, dasselbe mit ihm zu tun, sollte er sein Schweigen nicht brechen. Mit allen Mitteln hatten sie versucht, ihn zum Sprechen zu bewegen. Sie verstanden nicht, dass er es nicht konnte, dass alles, was sie taten, ihn nur noch weiter von dieser Welt entfernte.

Als er endlich in sein Zimmer zurückkehren durfte, hatte Irina ihm Fotos gezeigt. Von Doreé. Er dachte bei sich, wie hübsch seine Schwester doch war und wie sehr er sich wünschte, sie zu treffen. Er dachte an das Leben, das er hätte führen können, mit ihr an seiner Seite, hätten seine Eltern ihn nicht weggegeben. Er dachte an all die Dinge, die normale Menschen erlebten, an Freunde, Beruf, Familie, Kinder. Dinge, die für ihn so unerreichbar waren wie eine ferne Galaxie.

Nun lag er auf dem Bett, zu müde, um irgendetwas anderes zu empfinden als Verachtung für diese Leute, die sich Streiter des Herrn schimpften und behaupteten, gottesfürchtig zu sein. Irina betete. Der Klang ihrer Stimme lullte ihn ein wie die Schlaflieder seiner Pflegemutter.

»Herr, mach mich zu einem Werkzeug deines Friedens«, flehte sie. »Dass ich liebe, wo man hasst, dass ich verzeihe, wo man beleidigt, dass ich verbinde, wo Streit ist, dass ich Glauben bringe, wo Zweifel droht …«

Flink glitten die Perlen des Rosenkranzes durch ihre Finger, während ihre Augen auf seinem Gesicht ruhten. »Dass ich Hoffnung wecke, wo Verzweiflung quält, dass ich Freude bringe, wo Kummer wohnt, dass ich ein Licht anzünde, wo Finsternis regiert.«

Sanft legte sie ihre Hand auf Jakobs Schulter, tastete über den Rand seines Shirts nach einem Stück nackter Haut. Den Rosenkranz ließ sie nur noch einhändig durch ihre Finger gleiten. Jakob versteifte sich unter der Berührung, drehte sich jedoch nicht fort. Selbst dafür war er zu müde. Irinas Stimme und die Worte, die sie sprach, übten eine seltsame Faszination auf ihn aus, hypnotisierten ihn in ihrer Monotonie.

Irina beugte sich vor, näherte sich seinem Ohr. »Herr, lass mich trachten, nicht, dass ich getröstet werde, sondern dass ich tröste.« Er spürte ihren Atem über seine Haut gleiten wie eine sanfte Berührung, roch den zarten Duft nach Vanille, den er so mochte.

»Nicht, dass ich verstanden werde, sondern dass ich verstehe. Nicht, dass ich geliebt werde, sondern dass ich liebe.« Nun waren es ihre Lippen, die seinen Hals streiften, seine Wange. Zaghaft tastete sie unter sein T-Shirt, legte eine Hand auf seine Brust. Sein erschöpfter Körper versteifte sich. Zugleich spürte er ein Kribbeln in seinem Bauch, das sich rasch auf sein Geschlecht ausweitete.

»Denn wer sich hingibt, der empfängt. Wer sich selbst vergisst, der findet.« Ganz leise sprach Irina nun, unterbrochen von gehauchten Küssen. »Wer verzeiht, dem wird verziehen, und wer stirbt, der erwacht zum ewigen Leben.«

Mit sanftem Druck presste sie ihre zarten Lippen auf seine. Jakob wagte nicht, sich zu rühren, konnte es nicht, wollte es nicht. Ihre Finger auf seiner Haut, ihre Brüste auf seinem Arm. So weich und warm. Er verspürte das Verlangen, sie zu berühren, seine Hände unter ihr Top zu schieben und das zarte Fleisch zu umfassen.

»Herr, ich gebe mich ganz in deine Hände. Mache mit mir, was du willst. Du hast mich für dich geschaffen.« Irina wisperte in seinen Mund, ihre Zunge stahl sich zwischen seine Lippen, tippte seine an, spielte mit ihr. So verstörend und wundervoll zugleich. Das war ein Kuss. Ein richtiger, echter Kuss. Mit einem Keuchen wandte Jakob sich ab, ertrug die köstliche Nähe nicht länger. Er sah ihr Lächeln nicht, spürte es nur auf seiner Wange. Wortlos löste sie sich von ihm, erhob sich und verließ das Zimmer.

Ein paar Minuten lang lag Jakob regungslos da und versuchte zu verstehen, was eben geschehen war. Warum hatte Irina das getan? War sie einer spontanen Eingebung gefolgt oder hatte sie im Auftrag der Gideonisten gehandelt? Während er überlegte, spürte er, wie sich sein Herzschlag langsam beruhigte, zugleich bemerkte er die Enge in seiner Hose. Irinas Küsse hatten ihn eindeutig erregt. Müde rappelte er sich auf, zupfte ein paar Tücher aus der Box und tupfte sich das Gesicht ab. Obwohl ein Teil von ihm entsetzt über das eben Geschehene war, freute sich ein anderer. Küssen und einander berühren. Das war, was normale Menschen taten. Er merkte, wie sich seine Mundwinkel nach oben zogen. Zum ersten Mal seit ewiger Zeit lächelte er.

Kapitel 23

Nur langsam erwachte Doreé aus ihrer Betäubung. Das Letzte, an was sie sich erinnerte, war die Panik, die sie überflutet hatte angesichts der schwebenden Plattform, gefolgt von dem Flüstern ihrer Mutter und einem neuerlichen Stich in ihrem Hals. Einen Moment lang gelang es ihr, sich einzureden, dass dies alles nur ein Albtraum war, bis sie die Gestalten bemerkte, die im Schatten des Kellergewölbes standen und sich leise unterhielten. Schlagartig war sie hellwach. Sie hob den Kopf und blickte an sich hinab. Sie lag mitten auf der kreisrunden Plattform. Arme und Beine waren mit breiten Lederriemen fixiert, sodass sie kaum mehr als ihren Kopf bewegen konnte. Irgendjemand hatte ihr die schmutzigen Kleider ausgezogen und sie in ein hässliches Kleid aus ungefärbtem Leinen gesteckt. Schuhe trug sie keine mehr. Ihre Haare waren zu einem Zopf geflochten worden, der über ihrer Brust drapiert lag.

Über sich entdeckte sie eine Schiene, die irgendwo hinter ihr endete. Sie folgte ihrem Verlauf und erschrak. Dort, an einem Seil, hing David. Nackt. Breite Lederriemen hielten seine Arme straff nach oben. Nur mit den Zehenspitzen berührte er den Boden unter sich. Einen Boden, der abrupt in das endlose, schwarze Loch abfiel. Weil er von dem Seil nach vorne gezogen wurde, neigte sich Davids Oberkörper gefährlich über den Abgrund,

»David«, wisperte Doreé.

Er rührte sich nicht, doch seine Augenlider flatterten. Doreé streckte ihren Kopf, so weit sie konnte, um ihn besser zu sehen. »David«, rief sie nun lauter.

Ächzend öffnete er die Augen. Ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht. »Doreé.«

Doreé ruckelte an ihren Fesseln. Sie durften David nichts antun. Das könnte sie nicht ertragen. »Verschont ihn! Bitte!«

Tränen des Zorns und der Verzweiflung quollen aus ihren Augen, rannen über die Schläfen und tränkten ihr Haar. Von irgendwoher trat ihre Mutter auf sie zu.

Flehend sah Doreé zu ihr auf. »Bitte, Mama, lass nicht zu, dass sie ihm etwas antun. Ich tu alles, was ihr wollt, wenn ihr ihn gehenlasst.«

Desoderia lächelte, liebevoll, so schien es, doch Doreé sah die unheilvolle Entschlossenheit in ihren Augen und die unsichtbare Barriere, mit der sie Doreé schon ihr Leben lang auf Abstand gehalten hatte. Wie viele Jahre hatte sie damit vergeudet, zu ihrer Mutter vordringen zu wollen? Jedes einzelne davon war verschwendet, das erkannte sie jetzt. Desoderia war keine Mutter und Doreé nur ein Produkt, das sie im Auftrag des Clans geschaffen hatte, um das zu vollenden, was niemand zuvor geschafft hatte. Die Menschheit dauerhaft zu unterjochen.

»Du musst verstehen«, sagte Desoderia, noch immer lächelnd. »Er ist perfekt geeignet, dir den Weg zu bereiten. Das perfekte Opfer für die Satana. Ohne David fällst du ins Nichts.«

Wieder zerrte Doreé an ihren Fesseln. »Warum lasst ihr uns nicht einfach in Ruhe? Ich bin nicht wie du. Ich will mich nicht mit einem Dämon verbinden und werde es auch nicht.«

Desoderia hob die schwarze Seidenbluse, die sie trug, und entblößte ihren Bauch, präsentierte das goldene Band, das sich fast vollständig in ihre Haut gefressen hatte. »Wir sind miteinander verbunden, Doreé, bis in den Tod. Wenn du stirbst, sterbe auch ich. Und Ophelia. Willst du das?«

Wie gebannt starrte Doreé auf das Gebilde, das ihre Mutter umschlang, sah die winzigen Widerhaken, die knapp unter der Hautoberfläche saßen, und das verkrustete Blut. »Was hat Ophelia damit zu tun?«

Nun wurde das Gesicht ihrer Mutter ernst. »Sie ist kein Mensch, Doreé. Ophelia ist eine Baba. Eine niedere Dämonin. Sie wurde beschworen, um mir zu dienen. Sterbe ich, wird sie gebannt. Gefangen in einem engen Gefäß, in ewiger Dunkelheit lebend, bis sie erneut beschworen wird.«

Doreé wollte ihr nicht glauben. Die Frau, die ihr als einzige Geborgenheit gegeben hatte, konnte unmöglich ein übersinnliches Wesen sein. »Tu nicht so, als würdest du dich um sie sorgen. Du sorgst dich doch um niemanden außer um dich selbst.«

»Das ist nicht wahr«, widersprach Desoderia und wirkte nun ehrlich betroffen. Doreé nahm ihr die Betroffenheit nicht ab. Ihre Mutter war eine hervorragende Lügnerin.

Desoderia trat näher an den Abgrund heran, so nah es ihr möglich war, ohne zu fallen. Ihre Schuhspitzen ragten über den Rand. »Du wirst es nicht bereuen, Doreé. Gäap wird dir zu unvorstellbarer Macht und Reichtum verhelfen.«

»Ich weiß, wer ihn vor mir getragen hat«, stieß Doreé angewidert hervor. »Und ich will nicht im selben Atemzug genannt werden mit diesem Monster.«

»Du bist nicht wie er. Sein Wahnsinn hat alles ruiniert. Deine Macht wird sanft und heimlich, aber nicht weniger wirkungsvoll. Wie Kleopatra, Isabella die Erste, Elisabeth oder Eva Perón, nur viel größer und mächtiger.«

Doreé schluchzte laut. »Warum verstehst du es nicht? Ich will keine Macht und auch keinen Reichtum oder Ruhm. Diese Dinge sind mir scheißegal. Alles, was ich will, ist ein normales Leben. Und David.«

Desoderias Miene wurde hart. Sie wollte es verbergen, doch Doreé entging die Kombination aus Besorgnis und Wut nicht, die ihr Gesicht verdunkelte. Ihre Mutter hatte Angst. Angst vor Doreés Versagen, Angst davor, ihre Macht zu verlieren und ihr Leben noch dazu. »Du wirst dich mit Gäap verbinden, ob du das willst oder nicht. Hast du verstanden?«

Ein attraktiver Mann mit dunklem Haar und olivfarbener Haut trat hinzu und legte einen Arm um Desoderias Hüfte. »Keine Sorge. Sie wird ihm nicht widerstehen können. Er ist ein Manipulator, schon vergessen?« Seine Blicke wanderten über Doreés Gestalt, verweilten bei dem trotzigen Funkeln ihrer Augen. »Sie ist stark und sie ist bereit. Wir sollten beginnen.«

»Ich muss sie noch aufklären, Amir«, sagte Desoderia.

Mit einem neckischen Zungenschlag verpasste er ihr einen Klaps auf das Gesäß. »Dann mach schnell, Liebste, die anderen Clanchefs werden langsam ungeduldig.«

Liebste. Dieser schmierige Kerl war also der Liebhaber ihrer Mutter. Angewidert verzog Doreé das Gesicht und beobachtete, wie er sich in den Halbschatten des Kellergewölbes zurückzog. Erst jetzt bemerkte sie die Leute, die dort auf Ledersesseln saßen, die Gesichter im Schatten verborgen.

»Sammelt euch, Brüder und Schwestern. In wenigen Augenblicken beginnen wir mit der Zeremonie«, rief Amir in den Raum, bevor er auf einem der Sessel platz nahm.

Doreés Herz begann, zu pochen. Panik schnürte ihr die Kehle zu.

»Hör zu, Doreé!«, befahl Desoderia mit eindringlicher Stimme. »Was ich dir jetzt erzähle, ist lebenswichtig für dich.«

»Du meinst wohl eher für dich«, stieß Doreé unter Tränen hervor.

Desoderia schnaubte ungeduldig. »Es gibt Regeln, die du unbedingt beachten musst, sobald du einen Fuß in die Gegenwelt setzt.«

Doreé drehte ihren Kopf weg, wollte die Worte nicht hören. Desoderia fuhr unbeeindruckt fort.

»Im Garten Eden wirst du jenen begegnen, die es nicht geschafft haben, sich mit ihrem Escort zu verbinden. Sie sind nicht gefährlich, doch lass dich nicht auf sie ein. Sie halten dich nur auf. Am besten ist es, du beachtest sie nicht. Finde stattdessen das Tor zur Gegenwelt, und zwar so schnell du kannst. Mit jeder Stunde, die du an diesem Ort verweilst, verlierst du ein wenig von dem Schutz, den du in dir trägst. Also trödle nicht herum.«

Doreé konnte sich eine Frage nicht verkneifen. »Hab ich diesen Schutz überhaupt noch? Ich bin keine Jungfrau mehr.«

Desoderia seufzte ungeduldig. »Dein Vater war ein Bote des Herrn. Das hat dir dein Gottesanbeter doch sicher erzählt. Sein Blut in deinen Adern gibt dir ausreichend Schutz. Das ist dein Glück.« Sie wedelte mit ihrer Hand. »Also weiter. Sobald du das Tor zur Gegenwelt durchschritten hast, darfst du auf gar keinen Fall, unter keinen Umständen mit jemandem sprechen. So lange, bis du Gäap gefunden hast. Das ist die allerwichtigste Regel. Brichst du sie, stirbst du.«

Doreé schluckte nervös. »Aber wie soll ich ihn dann finden?«

Ein Anflug von Besorgnis flackerte in Desoderias Blick. »Das weiß ich nicht, niemand weiß das. Für jeden ist es anders. Du suchst einen Dämonenfürsten und der wird sich Zeit lassen, um zu schauen, wie du dich schlägst. Doch er wird wissen, wenn du kommst, also mach dir nicht zu viele Sorgen.« Das klang eher so, als wollte sie sich selbst beruhigen. »Trotzdem darfst du kein Wort mit den Bewohnern der Gegenwelt wechseln, bis du Gäap gefunden hast. Weder mit einem Dämon noch mit einem Menschen oder irgendeinem anderen Wesen.« Sie hielt kurz inne. »Am besten gehst du zuerst in die Stadt Babylon. Das ist der wahrscheinlichste Ort, an dem er auf dich warten wird. Also hör auf meinen Rat: Sprich mit niemandem und geh nach Babylon! Und was du auch siehst – halt dich raus.«

Zahllose Fragen lagen Doreé auf der Zunge, doch Amir unterbrach ihre Gedanken. »Seid ihr fertig?«, rief er.

Desoderia nickte und trat zurück. Keuchend vor Angst sog Doreé die Luft in ihre Lungen. »Ich kann das nicht, Mama. Bitte.«

»Du schaffst das«, sagte Desoderia, bevor sie langsam im Schatten verschwand. »Entdecke deine Macht, verschließe dich ihr nicht, dann wirst du Gäap finden.«

Panik trübte Doreés Sicht. Die Menschen um sie herum verschwammen mit dem Kerzenlicht zu einem Brei aus flackernden Schemen. Weil sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, reckte sie ihren Kopf in Davids Richtung. »David, wach auf. Bitte.«

Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Desoderia hinter David auftauchte, in der Hand einen tiefschwarzen, glänzenden Dolch.

Doreé schrie auf. »Mama. Nein! Tu das nicht. Lass ihn gehen.« Wie eine Irrsinnige begann sie, an ihren Fesseln zu zerren.

Ungerührt setzte Desoderia die Klinge an Davids Pulsadern. »Ich tue es für dich, Doreé.«

Der Schnitt kam schnell und präzise. David zuckte, hob ruckartig den Kopf und riss die Augen auf, plötzlich hellwach. Dunkles Blut quoll aus der Wunde, rann über die Handinnenfläche und die Finger, bevor es in die Tiefe tropfte.

Worte in einer fremden Sprache drangen an Doreés Ohr, hallten von den Wänden wider. Nach und nach synchronisierten sich die Stimmen zu einem gleichförmigen Gemurmel von hypnotischer Kraft. Stöhnend suchte David Doreés Blick. Seine Brust hob und senkte sich schnell, viel zu schnell. Er hyperventilierte. Doreé merkte, dass sie weinte. Plötzlich begann die Plattform zu vibrieren, zuerst nur ein wenig, doch zunehmend stärker werdend. Unvermittelt kippte sie seitlich weg. Doreé stieß einen schrillen Schrei aus. Langsam drehte sich die Plattform um ihre eigene Achse, wie ein eigenartiges Karussell, bis Doreé bäuchlings über dem schwarzen Abgrund hing. Frei schwebte sie über der Finsternis, gehalten nur von den Lederriemen und irgendeiner unsichtbaren Kraft. Ihr Herz raste. Die Plattform drehte sich erneut. Und dann wieder. Je mehr von Davids Blut in den Abgrund tropfte, umso schneller rotierte sie.

Doreé suchte Davids Blick, doch jedes Mal kippte die Plattform weg, bevor sie die Möglichkeit hatte, seine Augen zu fixieren. Immer schneller drehte sie sich. Doreé wurde schwindlig von dem scheinbar willkürlichen Gewirbel. Und inmitten des Gemurmels der Escorter und ihrer verwirrten Sinne hörte sie plötzlich Davids Stimme.

»Ich entsage dir, Herr«, rief er, »und gebe mich der Dunkelheit hin.«

»Nein«, schrie Doreé. »David. Was tust du?«

»Der Fürst der Dunkelheit ist der Gebieter über mein Fleisch«, brüllte David unbeeindruckt weiter. Schrill und laut hallte seine Stimme durch den Keller, wie eine sterbende Flamme, die ihre verbliebenen Kräfte sammelte, um noch einmal hell zu erstrahlen, bevor sie starb. »Ich entsage dir, oh Herr. Ich bin nicht länger dein Diener.«

Oh David. Warum tust du das? Doreé heulte und flehte ihn an, damit aufzuhören. Die Plattform wirbelte. Blut tropfte in die Tiefe. Die Stimmen lullten sie ein. Der Wechsel von Licht und Dunkelheit verschwamm zu einem fließenden Grau. Oben. Unten. Links. Rechts. Alles wurde eins.

Doreé hörte einen hysterischen Schrei und dann war es plötzlich still.

* * *

David spürte, wie das Leben seinen Körper verließ und wusste, dass es nichts gab, was er dagegen tun konnte. Er würde sterben. Sein getrübter Blick fiel auf Doreé, die über dem Tunnel schwebte, und sein Herz krampfte sich schmerzhaft zusammen. Er hatte versagt, hatte es nicht geschafft, sie zu beschützen. Dann betrachtete er das Blut, das in die Tiefe tropfte. Sein Blut. Dass er derjenige sein würde, der das Tor öffnete, damit hatte er nicht gerechnet. Es war reiner Hohn und eine Schande zugleich. Er hatte den Willen des Herrn nach eigenem Ermessen interpretiert, um Doreé zu retten. Weil er nicht ohne sie leben wollte. Er hatte aus Egoismus gehandelt und nicht aus Liebe. Das erkannte er jetzt. Schon bald würde er dem Herrn gegenüberstehen und sich verantworten müssen. Die Vorstellung ängstigte und beschämte ihn.

Er hatte auf ganzer Linie versagt.

Doreé hatte Gäaps Werben nichts entgegenzusetzen. Sie würde sich mit ihm verbinden und es war alleine seine Schuld, wenn sie das Gleichgewicht der Welt zerstörte. Der Herr würde ihm vergeben, so wie er seinen Kindern stets vergab. Doch konnte er sich selbst vergeben?

Die Plattform begann, zu vibrieren und sich langsam zu drehen. Das Tor öffnete sich. Den Blutzoll zahlte er.

Fieberhaft suchte er nach einem Ausweg. Seine Fesseln verhinderten einen Freitod, ebenso eine Rettung. Schon spürte er die Kälte, die seine Beine hinaufkroch, ihre Finger nach seinem Herzen ausstreckte. Ihm blieb nicht mehr viel Zeit. Höchstens Minuten noch.

Die Idee, die nur Sekunden später durch seine Gedanken blitzte, erschreckte ihn so sehr, dass er einen Augenblick lang glaubte, sofort zu sterben, so schnell raste sein Herz. Er musste seinen Glauben verleugnen, dem Herrn abschwören und sich dem Fürsten der Unterwelt unterwerfen. Satan würde ihn, einen gefallenen Diener des Herrn, nicht gerne in sein Reich aufnehmen, aber er musste es tun, wenn der Herr David verstieß. Der Gedanke schmerzte genauso schlimm wie der Gedanke an Doreés Tod, doch es war der einzige Ausweg.

Tropf. Tropf. Das Blut verließ seinen Körper. Er musste es jetzt tun.

»Ich entsage dir, Herr«, stieß er gequält hervor. »Und gebe mich der Dunkelheit hin.«

Doreés Stimme wehte an sein Ohr, doch er verstand nicht, was sie sagte. Rasend schnell drehte sich die Plattform um sich selbst. Er sah, wie sich Doreés Fesseln wie von Geisterhand lösten. Ein oder zwei Umdrehungen noch und sie würde in die Tiefe stürzen.

»Der Fürst der Dunkelheit ist der Gebieter über mein Fleisch«, fuhr David fort. Er schrie so laut er konnte, mobilisierte seine letzten Kräfte.

»Ich entsage dir, oh Herr. Ich bin nicht länger dein Diener.« Er hatte keine Ahnung, ob sein Plan funktionieren und Gott ihn tatsächlich verstoßen würde. Erst wenn er starb, würde er es sehen.

Die Escorter sammelten sich um den Abgrund. Ihre verwirrten und ratlosen Gesichter angesichts seines Gebrülls brachten ihn zum Lachen. Er schrie unbeirrt weiter, bis Doreé in der Tiefe verschwand.

Schwärze senkte sich auf ihn hinab.

Kapitel 24

Doreé fiel.

Wann sich ihre Fesseln gelöst hatten oder wie, konnte sie nicht sagen, nur dass sie fühlte, wie sie in die Tiefe stürzte. Um sie herum entfaltete sich absolute Finsternis, die in den Augen schmerzte, weil sie ihren Pupillen die Möglichkeit verwehrte, sich an irgendetwas zu heften. Als sie es nicht mehr ertragen konnte, ins Nichts zu blicken, schloss sie die Augen. Das Kleid schlackerte um ihren Körper. Das Flattern des Stoffs war, zusammen mit dem Wind, der um ihre Ohren brauste, das einzige Geräusch.

War David tot? War sie deshalb gefallen? Würde sie ebenfalls sterben? Einen solchen Sturz konnte niemand überleben.

Die Fragen streiften ihre Gedanken und huschten davon, haltlos wie ihr Körper. Wie der Wind, den sie nicht zu fassen bekam. Bilder blitzten vor ihrem geistigen Auge auf. Ihr Vater. Ophelia. David. Ihre Mutter. Der Zorn verdrängte Angst und Verwirrung. Vielleicht sollte sie sterben, nur damit ihre Mutter ebenfalls starb.

Doreé fiel. Nichts änderte sich an der undurchdringlichen Schwärze um sie herum, doch irgendwann fiel sie langsamer. Das konnte sie an ihrem Kleid spüren, das weniger hektisch flatterte und an dem Nachlassen des Windes.

Und dann stand ihr Körper plötzlich still. Doreé riss die Augen auf, versuchte, etwas von der Umgebung zu erkennen. Einen panischen Moment lang sah sie absolut nichts, hörte nur ihren keuchenden Atem, der in der Finsternis verhallte. Nur langsam wich die Schwärze einem dunstigen Grau, das immer mehr an Kontur gewann.

Vergeblich tastete Doreé nach einem festen Untergrund. Sie schwebte in der Luft wie ein Ballon.

Unter ihr hob sich etwas empor, eine dunkle, unförmige Masse, die das Grau durchbrach und sich ihr entgegen streckte. Sie versuchte sich in eine aufrechte Position zu bringen, was ihr nach kurzem Schwanken schließlich gelang. Ihre Füße berührten weichen, unebenen Boden. Ängstlich sah Doreé sich um. Sie Stand auf einem riesigen Acker. Soweit das Auge reichte, zogen sich wie von Riesenhand gepflügte, kniehohe Ackerkrumen über die dunkelbraune Erde. Nebelschwaden glitten durch die Furchen, umspielten Doreés nackte Füße. War das der Garten Eden, von dem ihre Mutter gesprochen hatte? Wenn ja, war das alles andere als ein Paradies, eher der Vorhof zur Hölle.

Das Grau verlor sich in zunehmender Helligkeit und die Helligkeit verdichtete sich zu gleißendem Licht. Doreé beschattete ihr Gesicht. Das Gleißen schmerzte in den Augen. Über ihr spannte sich eine leuchtend-weiße Fläche, die ganz anders war als der Himmel, den sie kannte. Viel zu hell und viel zu tief hing er über ihrem Kopf. Die Quelle der blendenden Helligkeit konnte sie nicht ausmachen. Weder gab es eine Sonne noch eine vergleichbare Lichtquelle.

Die Luft, die in Doreés Lungen strömte, war so kalt, dass sie beim Ausatmen kondensierte. Kalt und dünn, als befände sie sich auf dem Gipfel eines Berges. Schlotternd umschlang sie sich selbst und rieb sich die Oberarme. Zu ihrer Rechten nahm sie eine Bewegung wahr. Hagere Gestalten, die gebückt über das Feld schlurften. Alle paar Schritte hielten sie inne, hockten sich zwischen die aufgeworfene Erde, verschwanden aus ihrem Blickfeld, nur um sich einige Sekunden später wieder aufzurichten. Etwas Unheimliches ging von ihnen aus. Eine tiefe Melancholie, die der Erde selbst zu entströmen schien wie ein schwerer Duft. Da die Gestalten wie Menschen aussahen und die einzigen Lebewesen weit und breit waren, beschloss Doreé, in ihre Richtung zu gehen. Wenn es sich um die verlorenen Escorter handelte, konnten sie ihr sicher Auskunft über ihren Standort geben oder Informationen über das Tor zur Gegenwelt.

Die Trostlosigkeit dieses Ortes drückte auf Doreés Gemüt. Verzweiflung hing in der Luft, sickerte in den Boden unter ihren Füßen wie giftiger Regen. Nichts war menschlich oder weltlich an diesem Ort oder erinnerte sie auch nur entfernt an Gottes Schöpfung. Mit jedem Schritt fiel Doreé das Laufen schwerer, als hätte sich ihr Gewicht vervielfacht. Mühevoll setzte sie einen Fuß vor den anderen. Die Erde unter den Nebelschwaden fühlte sich kühl und saftig an, wie fruchtbares Land, doch wohin Doreé auch blickte, nichts wuchs an diesem Ort. Nicht einmal ein trockener Zweig oder ein Grashalm.

Mittlerweile waren die Gestalten so nah, dass Doreé erste Details erkennen konnte. Manche trugen kaum mehr als Lumpen am Leib und keine Schuhe oder solche, die ihnen fast von den Füßen fielen, weil die Absätze, die Sohlen oder die Schnürsenkel fehlten. Andere wiederum sahen ordentlich aus, trugen Anzüge oder teure Kleider. Und dann gab es jene, die irgendwo dazwischen hingen, bei denen die Kleider noch als solche erkennbar waren, die aber durch Schmutz und Abnutzung langsam an Substanz verloren. Die Gestalten machten allesamt einen ungepflegten Eindruck, selbst diejenigen, deren Kleider gut erhalten schienen. Die Haare hingen in verfilzten Strähnen vom Kopf, struppige, mit kahlen Stellen durchwirkte Bärte, Schmutz, der sich tief in die faltigen Gesichter gefressen hatte. Gebeugt schlurften sie durch die Furchen, gingen alle paar Schritte in die Knie und gruben in der aufgeschütteten Erde. Nach was sie suchten, konnte Doreé nicht erkennen, denn ihre Hände blieben leer. Das also geschah mit jenen, die sich nicht mit ihrem Escort verbunden hatten. Die Verzweiflung und das Elend, das diese Menschen ausstrahlten, nahm Doreé alle Hoffnung. Niemals würde es ihr gelingen, diesen Ort zu verlassen oder auch nur Gäap zu finden. Hier würde sie enden. In der Höllenversion des Garten Eden.

Reiß dich zusammen, schalt sie sich. Wenn du hier wieder raus willst, musst du einen kühlen Kopf bewahren.

»Verzeihung«, sagte sie, darum bemüht, ihrer Stimme Festigkeit zu verleihen. Die Menschen beachteten sie nicht, schlurften einfach weiter, knieten sich hin und gruben. Doreé versuchte es erneut, und als sie auch darauf nicht reagierten, wagte sie sich an eine kleine, dürre Frau mit mausgrauen Haaren und einem taubenblauen, weit ausgeschnittenen Kleid heran, das ihr mindestens zwei Nummern zu groß war. Ihre Augen lagen tief in den Höhlen und die Haut spannte sich über ihren Schädel, als wäre sie am Hinterkopf festgezurrt worden. Spitz stachen die Knochen aus ihrem ausgemergelten Leib.

»Entschuldigen Sie. Können Sie mir sagen, wo ich bin und in welche Richtung das Tor liegt?«

Starr blickte die Frau an Doreé vorbei, fixierte einen Punkt am Horizont. Die Helligkeit schien ihr nicht das Geringste auszumachen, sie blinzelte nicht einmal. Ohne Vorwarnung knickten ihre Beine ein und im nächsten Augenblick kniete sie am Boden und wühlte ihre Finger in die Erde.

»Was suchen Sie?«, fragte Doreé. Aus einer Eingebung heraus ging sie neben ihr in die Knie und griff eine Handvoll Erde. »Soll ich Ihnen helfen?«

Nun endlich sah die Frau Doreé an. In ihren Augen ein stummes Flehen. Hilf mir, sagte der Blick.

»Nach was suchen wir?«, fragte Doreé.

Statt einer Antwort erhob die Frau sich und setzte ihren Weg fort. Doreé folgte ihr, wartete, bis sie erneut in die Hocke ging, und half ihr beim Graben. Das wiederholte sie mehrere Male und überlegte dabei, ob und wie sie die Frau zum Sprechen bringen könnte. Unter ihren Fingern fühlte sie nichts als die weiche Erde und kleinere Steine, doch dann ertastete sie plötzlich etwas Runzliges, Festes. Angewidert zog Doreé die Hand zurück. Was war das? Die Frau neben ihr grub weiter. Zögerlich schob Doreé ihre Hände in die Erde zurück und tastete nach ihrem Fund, schloss ihre Finger um das Ding und zog es vorsichtig heraus. Ein schrumpeliges, rundes Etwas befand sich auf ihrer Hand, klein wie eine Pflaume, die Schale braun und runzlig. Es sah aus wie ein vertrockneter Apfel. Während Doreé noch ihren seltsamen Fund betrachtete, kam plötzlich Leben in die Frau neben ihr.

Sie richtete ihren Blick auf den Apfel, starrte ihn mit glänzenden Augen an wie einen eigroßen Diamanten. Ihr Atem ging hektisch, als wäre sie gerannt.

Doreé hielt ihr den Apfel hin. »Ist es das, was Sie suchen?«

Die Frau nickte. Ein glückliches Lächeln erhellte ihr Gesicht, das ein wenig verkrampft wirkte, so als hätte sie schon seit Ewigkeiten nicht mehr gelächelt.

Doreé ergriff ihren Arm und legte den Apfel in ihre Hand. »Sie können ihn haben. Hier.«

Schnell wie eine Schnappfalle schloss sich die Hand der Frau um die Frucht, mit der anderen berührte sie ganz zart Doreés Wange, bevor sie nach Links deutete.

»Ist das die Richtung, in die ich gehen muss?«, fragte Doreé.

Die Frau nickte. Ihre Lippen öffneten sich zu etwas, was wohl ein Lachen sein sollte, und offenbarte dabei verfaulte Zähne und eine blutrote Mundhöhle. Doreé versuchte, sich ihren Widerwillen nicht anmerken zu lassen, und erhob sich.

»Ich danke Ihnen«, sagte sie, klopfte den Dreck von ihrem Kleid und ging in die Richtung davon, in die die Frau gedeutet hatte.

Nach wenigen Schritten vernahm sie einen kehligen Schrei, gefolgt von weiteren Schreien, Stöhnen, Keuchen und Ächzen. Erschrocken blickte Doreé zurück. Die Frau humpelte die Furche entlang, die anderen Verlorenen verfolgten sie. Einige versuchten, ihr den Weg abzuschneiden. Wollten sie ihr etwa den Apfel abjagen? Doreé zögerte. Sollte sie ihr zu Hilfe eilen?

Was du auch siehst, halt dich raus, hatte ihre Mutter gesagt. Als sie der Frau beim Graben geholfen und ihr den Apfel gegeben hatte, hatte sie sich eingemischt. Das war das Resultat.

Während sie noch mit sich haderte, sah sie, wie die Frau zu Boden geworfen wurde und unter der Meute versank. Schreie, gefolgt von einem widerlichen Knacken, hallten durch die Stille. Dann ein gurgelnder Laut.

Übelkeit stieg in Doreé empor bei der Vorstellung, was da zwischen den Ackerkrumen geschah. Was war so wertvoll an dem schrumpeligen Ding, dass die Verlorenen sich gegenseitig verletzten? Was auch immer es war, ihretwegen musste die Frau nun leiden. Sie war so dumm gewesen.

Bedrückt wandte Doreé sich ab und ging davon, verbot sich einen weiteren Blick zurück. Nach einer Weile sah sie in der Ferne einen schwarzen Schemen, der sich bis an den Rand des Himmels erhob, wie eine Säule, auf der eine leuchtende Kuppel ruhte. Beim Näherkommen erkannte sie, dass es sich um einen Baum handelte. Den größten Baum, den sie je zu Gesicht bekommen hatte. Und den hässlichsten. Die Rinde grau und zerfurcht. Nicht ein einziges Blatt zierte die grotesk verdrehten Äste und Zweige, nur schrumpelige Äpfel hier und da. Die Wurzeln hoben sich aus der Erde, so hoch, dass ein erwachsener Mann aufrecht hindurchgehen konnte.

Neben dem Baum stand ein Haus, das Doreé kannte. Es war das Glashaus, ihr Zuhause. Regelrecht winzig wirkte es gegenüber dem Baum, eher wie ein Puppenhaus und vollkommen fehl am Platz. Die Fenster waren dunkel, kein Licht brannte hinter den Glasfronten. Beklommen ging Doreé darauf zu und überlegte, ob sie das Haus betreten sollte, als sich wie von Geisterhand die Eingangstür öffnete. Ganz klar eine Einladung.

Zaghaft lugte sie hinein. Auch im Inneren glich es ihrem Zuhause, nur dass es farblos und düster anmutete, als würde ein grauer Schleier über allem liegen. Im Wohnzimmer, mit dem Rücken zu ihr, saß ein Mann.

»Hallo?«, rief Doreé.

»Komm her«, sagte der Mann, ohne sich nach ihr umzudrehen. »Nimm Platz.« Seine Stimme klang erschreckend vertraut.

War das Gäap? Beklommen trat Doreé in den Wohnbereich und sank auf das Ledersofa. Sie kannte den Mann. Er sah aus wie ihr Vater, so wie sie ihn in Erinnerung hatte. Er trug einen seiner maßgeschneiderten Anzüge, die Doreé so wenig hatte leiden können, weil das Tragen des Anzuges gleichbedeutend war mit seiner Abwesenheit. Doch er konnte nicht wirklich hier sein, an diesem Ort. Er war ein Bote des Herrn. Ein Engel. Außerdem fehlte Doreé die Vertrautheit. Der Blick, mit dem er sie musterte, verstärkte ihr Misstrauen, denn weder war er väterlich noch von irgendeinem anderen positiven Gefühl durchdrungen. Er betrachtete sie wie ein Objekt. Äußerlich mochte der Mann ihrem Vater gleichen, aber er war nicht ihr Vater.

Doreé schluckte den Kloß hinunter, der ihre Kehle zuschnürte. Trotzdem klang ihre Stimme wie ein Krächzen. »Wer sind Sie?«

Ein Lächeln zerteilte seine Lippen und er nickte anerkennend. »Alle Achtung. Du hast es gemerkt.«

»Das war nicht schwer. Also wer sind Sie?«

»Ich bin gekommen, um dir das Tor zu zeigen«, antwortete er.

»Und warum sehen Sie aus wie mein Vater?«

Er lächelte sein humorloses, unergründliches Lächeln. »Mein Name ist Danjal, ich bin der Bruder deines Großvaters.«

Doreé runzelte die Stirn. »Das verstehe ich nicht. Ich dachte, mein Vater sei ein Bote des Herrn?«

Danja verzog spöttisch die Lippen. »Der Herr hat mich verbannt. Ich bin sowas wie ein gefallener Engel. Als ich hörte, dass du kommst, wollte ich dich unbedingt persönlich begrüßen und dir auf deinem Weg behilflich sein.« Er schmunzelte listig. »Es freut mich jedes Mal aufs Neue, wenn ein Bote der Dunkelheit erliegt.«

Er war verbittert, erkannte Doreé, und wollte deshalb über Gott triumphieren. Rache trieb ihn an. »Was ist, wenn ich Gäap nicht finde oder mich nicht mit ihm verbinden will?«

Die Augen des Mannes zuckten zum Fenster hin. »Dann endest du wie die da draußen.«

Doreé folgte seinem Blick und erschrak. Vor der Fensterfront standen die Verlorenen, ordentlich aufgereiht wie Soldaten, und stierten in das Haus.

»Sind sie gefährlich?«, fragte Doreé.

Danjal lachte. »Nein. Sie können dir nichts tun.«

»Was suchen sie?«

»Einen Apfel«, antwortete er schlicht.

Doreé runzelte die Stirn. »So einen, wie ich ihn gefunden habe? Warum?«

Der Mann zuckte gleichmütig mit den Schultern. »Sie hoffen auf Erlösung, wenn sie einen Apfel vom Baum der Erkenntnis kosten.«

Baum der Erkenntnis. Irgendwo hatte sie das schon mal gehört. Damals, im Religionsunterricht. Sie deutete auf den Baum, der sich als dunkler Schemen hinter den Verlorenen abzeichnete. »Ist das der Baum aus der Bibel?«

Danjal schmunzelte amüsiert. »Ja, ja. Das ist er in der Tat.« Er beschrieb einen Halbkreis mit seinem Arm. »Dies, meine liebe Doreé, war einst das, was die Menschen das Paradies nannten, bis die ersten Kinder des Herrn von den verbotenen Früchten gekostet haben.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Nein? Das Gleichgewicht der Welt.« Er streckte seine Hände seitlich von seinem Körper weg mit den Handflächen nach oben. »Eine Waage, Doreé. Wo Licht ist, findest du auch Dunkelheit, und wo die Dunkelheit regiert, gibt es auch Licht. Es mag verborgen sein, doch es ist da.«

Doreé runzelte die Stirn. »Was bedeutet das?«

»So wie Satan nicht den wahren Schrecken erschaffen darf, kann der Herr keine vollendete Schönheit erschaffen, ohne eine Versuchung, die alles vernichten kann. Und so wuchs der Baum der Erkenntnis als Gleichgewicht zwischen den Welten. Doch die ersten Kinder waren schwach, so wie die Menschen es nun mal sind, und sie aßen von den verbotenen Früchten und das Paradies verdorrte und starb.«

Das klang unglaublich. Doreé brauchte einen Augenblick, um es zu verdauen. Die Geschichten in der Bibel waren nur Geschichten für sie gewesen, Märchen. Die Erfindung eines menschlichen Geistes. Umso mehr bestürzte es sie, dass scheinbar alles, was darin geschrieben stand, auf einer eigenen Wahrheit beruhte.

»Aber warum wollen die Verlorenen dann einen solchen Apfel finden? Und warum pflücken sie nicht einfach einen von dem Baum?«

Der Mann klatschte in die Hände und lachte verzückt. »Das ist das Wunderbare daran. Nur ein gefallener Apfel befreit sie aus dem Garten Eden. Doch natürlich fallen sie selten, fast nie, sodass die Verlorenen danach gieren wie nach einem einzigartigen Schatz. So sehr, dass sie sich gegenseitig zerfleischen, sobald einer von ihnen eine Frucht findet. Auf diesem Weg verhindern sie ihr Entkommen.«

Doreé dachte an das Gerangel um den Apfel, den sie der Frau geschenkt hatte. »Können sie denn überhaupt sterben?«

»Nein. Sie werden zermalmt, ihre Knochen gebrochen, gequetscht, gemartert, ausgeweidet, doch sie sterben nicht. Stattdessen liegen sie da und warten, bis ihre zerschlagenen Körper heilen, was natürlich eine Weile dauern kann.« Die Vorstellung schien ihn zu amüsieren, denn er legte einen Finger an die Lippen und blickte versonnen zum Fenster hin. »Sieh sie dir an, die erbärmlichen Kreaturen, wie sie flehen und verzweifeln.«

Widerwillig betrachtete Doreé die Verlorenen, suchte nach der Frau, der sie den Apfel gegeben hatte. Sie konnte sie nicht finden. Plötzlich wollte sie nur noch weg von diesem trostlosen Ort. »Wo ist das Tor? Kannst du mich jetzt hinbringen?«

Danjal nickte und erhob sich. »Das kann ich. Komm mit.«

Die Verlorenen folgten ihnen in einer schweigenden Prozession. Ihre Augen glühten vor fiebriger Erwartung, als würde Doreé sie zur Erlösung führen. Plötzlich blitzte es am Horizont. Der Himmel verdüsterte sich und erzeugte einen tornadoartigen Wirbel.

»Oh verdammt«, schimpfte Danjal, »das ist jetzt aber ungünstig.«

»Was ist?« Ängstlich starrte Doreé auf die Blitze.

»Ein unerwarteter Neuzugang. Ich bin der Nächste am Übergang und muss ihn willkommen heißen.« Er klang verwundert, als wäre ein unerwarteter Neuzugang etwas Ungehöriges, ja fast Besorgniserregendes.

»Geh zum Baum und berühre die Rinde. Dann wird sich das Tor öffnen«, fuhr Danjal fort. »Ich folge dir, sobald ich kann.«

Damit ging er davon. Die Verlorenen schlichen geduckt hinter ihm her, wie geprügelte Hunde. Die Dunkelheit löste sich auf, hinterließ den Himmel wie zuvor. Und doch glaubte Doreé, eine Unebenheit zu spüren. Die Anwesenheit von etwas, was nicht zu diesem Ort passen wollte.

Sie eilte auf den Baum zu, schlängelte sich zwischen den riesigen Wurzeln hindurch und kam vor dem Stamm zum Stehen. Er war gigantisch. Sicher würde es fünfhundert Mann oder mehr benötigen, um ihn zu umfassen. Zögerlich berührte Doreé die Rinde, ließ ihre Finger über das Holz gleiten. Warm und lebendig fühlte es sich an. Der Boden begann zu vibrieren. Erschrocken blickte sie nach unten. Die Erde verblasste. Alles um sie herum löste sich auf, sogar der Baum. Bestürzt beobachtete Doreé, wie der Garten Eden verschwand. Erneut rollte Panik über sie hinweg. Ein Ruck fuhr durch ihren Körper, als würde sie fallen. Reflexartig breitete sie die Arme aus, versuchte, das Gleichgewicht zu halten. Sie stand mitten im nebligen Nichts. Aber sie stand. Dann veränderte sich der Boden, es fühlte sich an, als würde sie auf Asphalt stehen und nicht mehr auf weicher Erde. Schemenhafte Gebilde materialisierten sich aus dem Zwielicht und gewannen rasch an Kontur.

Verwirrt sah Doreé sich um. Vor ihr entfaltete sich die apokalyptische Version einer Großstadt. Leer stehende Hochhäuser aus Beton, die Fassaden grau und kalt. Endlose, dunkle Straßen, auf denen die Fahrbahnmarkierungen leuchteten wie neonfarbene Wegweiser. Kalter Wind riss an ihrem Kleid, peitschte ihre Haare ins Gesicht. Schatten huschten zwischen den Häusern umher. Bis auf ein Wispern war es still wie in einer Gruft. Blattlose Bäume, Gerippen gleich, krallten sich in den Asphalt.

Doreé legte den Kopf in den Nacken und blickte zum Himmel hinauf. Keine Wolken, keine Sonne, kein Mond oder Sterne. Nichts als ein endloses, düsteres Grau, durchbrochen von den Wurzeln des Baumes der Erkenntnis, die am Himmel schwebten wie gigantische Schlangen. Ihre Haut kribbelte, und als sie an sich hinabblickte, sah sie, dass sie golden schimmerte. Der Anblick war bizarr. Schimmerte sie, weil sie das Blut eines Boten in sich trug? Hoffentlich zog der Schimmer nicht alle Aufmerksamkeit auf sich.

Niemand kann dich sehen, solange du mit niemandem sprichst, hatte ihre Mutter gesagt. Hoffentlich behielt sie recht. Vielleicht konnten die Dämonen normale Menschen nicht sehen, solange sie nicht sprachen, aber sie war kein normaler Mensch. Sie war die Tochter des Boten und damit der Feind.

Kapitel 25

Endlich brachten sie Jakob in sein Zimmer zurück, nachdem sie ihn abwechselnd verhört und mit endlosen Gebeten gefoltert hatten. Vom stundenlangen Stehen tat ihm der Rücken weh und seine Muskeln waren völlig verkrampft. Müdigkeit und Erschöpfung lasteten auf ihm wie ein Umhang aus Blei. Mehr als alles andere sehnte er sich nach Schlaf.

Seit dem Kuss hatte er Irina nicht mehr zu Gesicht bekommen. Allerdings war er viel zu müde, um sich darüber zu sorgen. Der permanente Schlafentzug forderte seinen Tribut. Waschen, Zähneputzen, Essen, ja selbst Trinken und das Verrichten seiner Notdurft mutierten zu Nebensächlichkeiten. Langsam, aber sicher verlor er sich und alles, was ihn ausmachte. Vielleicht wussten diese Gideonisten doch, was sie taten. Vielleicht würde er eines Tages tatsächlich anfangen, zu sprechen oder eine geistige Verbindung zu seiner Schwester herstellen können. Voll bekleidet sank er aufs Bett und schlief auf der Stelle ein.

Er träumte. Von Doreé, wie sie ganz allein über ein weites, düsteres Feld wanderte. Barfuß. Ihr langes Haar wehte im Wind, schlug ihr immer wieder ins Gesicht. Ein verlorener Engel in einer finsteren Welt. Plötzlich wandte sie sich ihm zu und sah ihn an. Ihre zweifarbigen Augen waren voller Sanftmut und Schönheit. Lächelnd hob sie die Hand und hielt ihm einen schrumpeligen Apfel hin. »Der ist für dich, Jakob.«

Schwungvoll wurde die Tür aufgestoßen und schlug mit einem Knall gegen die Wand. »Aufwachen, Blondschopf«, rief Kurt.

Mühevoll hob Jakob die Lider und blinzelte in den grellen Deckenfluter, den Kurt eingeschaltet hatte. Er hatte das Gefühl, eben erst eingeschlafen zu sein.

Kurt beugte sich über ihn und griff nach seinem Arm. »Raus aus den Federn, jetzt wird es ernst.«

Mit einem zornigen Laut riss Jakob sich los und setzte sich auf. Kurt klatschte mehrmals hintereinander in die Hände, direkt neben seinem Ohr. »Auf, auf. Wir müssen uns beeilen. Die anderen warten bereits.«

Zorn und ein tiefes Unbehagen überfielen Jakob. Irgendwas war im Gange, etwas, was über die nervenaufreibenden Bekehrungsversuche hinausging. Da Kurt schon wieder nach ihm grabschte, erhob er sich widerwillig. Als letztes Aufbegehren gegen die innere und äußere Verwahrlosung strich er seine Kleidung glatt und fuhr sich durch die Haare, die in alle Richtungen von seinem Kopf standen.

Kurt feixte. »Bist hübsch genug, Blondie. Komm jetzt.«

Während Jakob ihm aus dem Zimmer folgte, begann er, nervös am Saum seines T-Shirts herumzukneten. Kurt glühte vor fiebriger Erwartung, trieb ihn aufgeregt zur Eile an. Hier war definitiv etwas im Gange. Wie zur Bestätigung führte er Jakob nicht Richtung Dachboden, wo sie ihn bisher gequält hatten, sondern nach unten in den Keller. Jakob hasste Kellerräume. Sie waren dunkel, kalt und vollgestopft mit Dingen, die kein Mensch mehr brauchte. Hinzu kamen der Schmutz und das Ungeziefer, das sich in den Ritzen und Nischen der unverputzten Wände versteckte. Einfach widerlich.

Zu seiner Erleichterung waren die Wände des Kellerraums verputzt, der Boden gefliest. Dafür war die Decke so niedrig, dass Jakob fast mit dem Kopf oben anstieß. Eine nackte Glühbirne brannte. Ein Dutzend Gideonisten hatte sich eingefunden und blickte ihm ernst und erwartungsvoll entgegen. Er entdeckte auch Irina unter ihnen. Sie sah traurig aus. Gerne wollte er sie ansprechen, ihr etwas Tröstliches sagen, ihr versprechen, dass alles gutgehen würde, doch wie immer blieben die Worte in seiner Kehle stecken. Kurt führte ihn zu einer Öffnung in der Mitte des Raumes, die aussah wie ein alter Mienenschacht. Jakob erschrak. Wollten sie ihn etwa dort hineinstoßen?

Sein Herz begann zu rasen. Panik überschwemmte ihn, während er in das Loch zu seinen Füßen starrte. Er nahm kaum wahr, dass Ben Nuru auf ihn zutrat und etwas von Buße und körperlicher Pein erzählte. Von Blut, das im Namen des Herrn vergossen werden musste, damit er zum Lichtbringer gelangte, der in Satans Reich über das Gleichgewicht wachte.

Ben Nuru fixierte ihn mit erhabenem Blick. Offensichtlich hielt er viel von diesem Luzifer, denn sogleich fuhr er fort. »Luzifer ist ein Bote des Herrn, Jakob. Selbstlos wacht er in der Gegenwelt über das Gleichgewicht. Dafür wird er von den Unwissenden Dämon gerufen. Doch er ist der Lichtbringer, Bewahrer des Friedens. Nichts entgeht seinem Blick.«

Jakob sah zu Irina. Ben Nurus Worte interessierten ihn genauso wenig wie dieser Luzifer. Irinas Augen schwammen in Tränen.

»Da du deinen Körper nicht selbst reinigen wirst, müssen wir das für dich übernehmen«, fuhr Ben Nuru fort, während er Jakobs Kinn umfasste und ihn zwang, ihn anzusehen. »Bis du ein offenes Gefäß wirst und den Weg zum Lichtbringer beschreiten kannst.«

Jakob verstand kein Wort. Was zur Hölle wollten sie von ihm? Sein Atem beschleunigte sich. Krampfartig stieß er die Luft aus seinen Lungen. Kurt zerrte an seinem T-Shirt. Jakob schlug nach ihm, stieß zornige Laute aus. Irina schluchzte.

Drei Männer traten hinzu und hielten ihn fest. Kurt zerriss Jakobs T-Shirt, fasste ihn ihm Nacken wie einen Hund und zwang ihn auf die Knie.

Mit seinem mächtigen Bass stimmte Ben Nuru ein Gebet an. »Atme in mir, o Herr, dass ich Heiliges denke. Treibe mich, Herr, auf dass ich Heiliges tue.« Ein Zischen erklang, gefolgt von einem Klatschen. Im ersten Augenblick verstand Jakob nicht, was geschehen war. Der Schmerz kam so unvermittelt und heftig, dass er erschrocken aufheulte. Flüssiges Feuer rann über seinen Rücken. Ben Nuru erhob die Stimme, um Jakobs Heulen zu übertönen. »Stärke mich, Herr, dass ich Heiliges hüte. Hüte mich, Herr, dass ich das Heilige nimmer verliere.«

Erbarmungslos sausten die Peitschenriemen auf Jakobs Rücken. Sein flehender Blick suchte Irina, die bis an den Rand des Schachtes vorgetreten war, die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Ihre Tränen waren versiegt, doch in ihren Augen sah er, dass sie seinen Schmerz teilte.

Die Gideonisten fielen in Ben Nurus Gebete ein und die Peitsche klatschte auf Jakobs Rücken. Gebete vereinten sich mit Schmerz und Blut, mit Irinas Augen, die auf ihm ruhten, ihm Halt gaben. Seit wann gelang es ihm, Blicke zu erwidern? Oder konnte er nur ihren Blick erwidern? Tränen benetzten seine Wangen. Er spürte es kaum. Niemand hielt ihn mehr fest, trotzdem konnte er sich nicht rühren. Er war gefangen in seinem Schmerz, erstarrt, wie an dem Tag, als Irina ihn geküsst hatte.

Hilf mir, flehte er stumm. Doch Irina konnte ihm nicht helfen. Niemand konnte das. Etwas Dunkles huschte zwischen den Gideonisten hindurch. Jakob sah es aus den Augenwinkeln. Eine Gestalt, nein, ein Schatten. Etwas Dunkles und Böses ging von ihm aus. Er folgte ihm mit seinen Augen, versuchte zu erkennen, um was es sich handelte. Ein Tier? Ein Kind? Die Lederriemen gruben sich in seine Lenden. Blut rann über seinen Rücken. Der Schatten huschte davon, zu schnell, um ihn zu erfassen. Plötzlich stand er hinter Irina. Jakob keuchte entsetzt.

Und dann geschah es. Wie in Zeitlupe sah er Irina fallen, sah ihr Erschrecken, das sich nur einen Herzschlag später in Entsetzen verwandelte.

Jakob streckte die Arme aus und schrie. »Iriiina!«

Kapitel 26

Der erste Schritt kostete Doreé Überwindung. Ihre Hoffnung, dass die Angst vergehen würde, sobald sie ein paar Schritte gegangen war, erfüllte sich nicht. Ihr schlotterten die Knie. Kühl und rau wölbte sich der Asphalt unter ihren nackten Füßen. Ein eigenartiger Geruch hing in der Luft, der Doreé an den Winter erinnerte. Frostig und klar unterlegt mit dem Geruch, den man in Krankenhäusern oft wahrnahm, sobald man das Zimmer eines Sterbenden betrat.

Die Schatten der Hochhäuser reckten sich über die Straße, ließen nur einen schmalen Saum, um darauf zu gehen, denn eines wusste Doreé – die Schatten durfte sie keinesfalls betreten.

Schritt für Schritt trugen sie ihre nackten Füße voran. Nach einer Weile bemerkte sie, dass sie bei jedem Schritt einen goldenen Schimmer auf der Straße zurückließ. Wie Sternenstaub. Neugierig testete sie den Effekt, indem sie mehrmals auf eine Stelle trat und beobachtete, wie der Schimmer einen Abdruck ihrer Zehen und Fußsohle formte und dann langsam verging. Anschließend probierte sie es mit den Schatten der Häuser. Ganz vorsichtig stippte sie ihre Zehen in die Schwärze. Eiseskälte umschloss ihren Fuß, sobald sie die Oberfläche berührte, als würde sie in Eiswasser tauchen. Einen Herzschlag lang verweilte der goldene Schimmer auf der Oberfläche. Die Schwärze zog sich zuckend zurück, näherte sich jedoch sofort wieder, drang von allen Seiten auf den Schimmer ein, bis er sich auflöste und verschwand.

Schnell zog Doreé ihren Fuß zurück. Sie musste weiter.

Während sie dem Mittelstreifen folgte, überlegte sie, wie sie es überhaupt schaffte, diese Welt und alles, was in den letzten Wochen geschehen war, zu ertragen. Warum hatte sie nicht den Verstand verloren? Konnte es daran liegen, dass sie schon immer gespürt hatte, dass sie anders war? War das Wissen um die Existenz von Dämonen und Boten unbewusst ein Teil von ihr gewesen? Sie versuchte, sich zu erinnern, beschwor Bilder herauf von ihrer Mutter, ihrem Bruder und Ophelia. Von ihrem Vater. So viel Liebe und Traurigkeit in den Augen ihres Vaters, wann immer er ihre Mutter angesehen hatte. Er hatte gewusst, wer sie war. Warum war er trotzdem bei ihr geblieben? Hatte er wirklich an die Aufrichtigkeit ihrer Gefühle für ihn geglaubt? Hatte er geglaubt, dass sie sich ändern würde? Für ihn?

»Ich verachte dich, Mutter«, sagte Doreé in die Stille hinein.

Die Worte taten weh. Zugleich befreite es sie, endlich zuzugeben, was sie so lange vor sich selbst geleugnet hatte. Es laut auszusprechen, in dem Wissen, das es der Wahrheit entsprach. In ihrem alten Leben hätte sie es nie gewagt, doch hier, in dem leblosen Abbild ihrer Welt durfte sie es zugeben.

Sie verachtete ihre Mutter.

Als wären die Worte ein Geheimcode, ein Schlüssel, tauchte wie aus dem Nichts ein riesiges, auf sieben Säulen stehendes Tor vor ihr auf. Dahinter gab es Licht und Leben, soweit Doreé das erkennen konnte. Je näher sie kam, umso heißer wurde es. Sie reckte sich auf der Suche nach dem Ursprung der Hitze und des flackernden Lichts und entdeckte eine Feuerwand, die sich über ihr gesamtes Blickfeld zog. Häuser und Hütten in allen Formen und Größen reihten sich darum. Pagoden, alte Herrenhäuser, Villen, Holzhütten, bunte Zelte, Moscheen, gotische Türme. Alles war wild durcheinander gewürfelt, als hätten sämtliche Völker der Erde an diesem Ort Gebäude errichtet. Ein süßlicher Duft hing in der Luft und machte ihr das Atmen schwer.

Als sie durch das Tor trat, hörte sie hinter sich einen Ruf. Sie hielt inne und wandte sich um, spähte die endlose Straße hinab. Jemand rief ihren Namen, doch sie konnte nicht erkennen, um wen es sich handelte. Es klang wie David. Doch das war unmöglich. David war ein guter Mensch, ein Diener des Herrn. Selbst wenn er gestorben war, würde er keinesfalls in der Hölle landen.

Trödel nicht herum und sprich mit niemandem. Die Anweisung ihrer Mutter war eindeutig gewesen. Beherzt schritt Doreé durch das Tor und betrat die Stadt. Gestalten, nur auf den ersten Blick menschlich, liefen an ihr vorbei, ohne sie zu beachten. Doreé sah rot glühende Augen und spitze Zähne. Fell, ein Schwanz und schuppige Haut. Niemand hier war noch ein Mensch, war es wahrscheinlich nie gewesen. Vorsichtig schlängelte sie sich zwischen ihnen hindurch, wich jeder Berührung aus. Die Luft wurde immer heißer. Schweiß brach ihr aus allen Poren.

Auf einem kleinen Platz aus rotem Ziegelstein erklomm sie eine Brücke, die sich über einen schwarzen Teich spannte, und blickte in die Ferne. Da war das Feuer. Es brannte in einem Flussbett, das sich durch die gesamte Stadt schlängelte. Ein Feuerfluss.

Sie lief weiter, vorbei an flachen Fertigbauten, Fachwerkhäusern und einem Schloss. Noch immer beachtete sie niemand, obwohl sie in ihrer Menschlichkeit und mit dem goldenen Schimmer eine auffällige Erscheinung war.

Da sie müde wurde und ihre Beine schmerzten, setzte sie sich auf eine Holzbank vor einem Fachwerkhaus und rieb sich die Füße, die seltsamerweise kein bisschen schmutzig waren. Zwei räudige Köter hechteten an ihr vorbei, jaulten und kläfften, bis sie sich plötzlich ineinander verbissen und dann kopulierten, nur um sich Sekunden später erneut ineinander zu verbeißen. Schnell erhob sich Doreé und setzte ihren Weg fort. Niemand bedrohte sie, dennoch wollte sie hier fort. In welche Richtung sollte sie gehen? Wo versteckte sich Gäap?

Nach einer Weile entdeckte sie ein Gebäude mit einer hölzernen Doppeltür als Eingang. Darüber spannten sich eine Markise und ein Neonschild, auf dem irgendetwas Unleserliches geschrieben stand. Der Eingangsbereich erweckte den Eindruck einer Bar. Sollte sie hineingehen? Ihre Mutter hatte ihr nicht verboten, Gebäude zu betreten.

Tatsächlich handelte es sich um eine Art Bar, wie Doreé bemerkte, als sie die Tür öffnete. Die Gestalten, die auf wild zusammengewürfelten Hockern und Stühlen saßen, wirkten auf den ersten Blick menschlich, genau wie die Wesen auf den Straßen, doch auch unter ihrer Haut verbarg sich das Dämonische.

Während sie sich Richtung Theke schlängelte und dabei leuchtende Fußspuren auf den Holzdielen hinterließ, wunderte sie sich darüber, dass sie weiterhin niemand beachtete. Manche schauten auf, schnüffelten kurz und aufgeregt und widmeten sich anschließend wieder ihren Getränken. Einzig die wenigen Menschen verfolgten jeden ihrer Schritte, beobachteten sie unter gesenkten Augenlidern hindurch.

An der Bar hielt Doreé inne. Der Barmann, ein hagerer Kerl mit langen, schwarzen Haaren und pockennarbigem Gesicht, der nur mit einer Weste und Jeans bekleidet war, lehnte mit vor der Brust verschränkten Armen am Tresen. Er beachtete sie nicht, sog nur den Atem ein, als würde er einen undefinierbaren Duft wahrnehmen.

Doreé sah sich um, suchte nach Gäap. Würde sie ihn überhaupt erkennen? Eine zwergwüchsige, weißhaarige Frau trat an ihre Seite und bestellte ein Getränk. Träge setzte der Barmann sich in Bewegung. Kurz darauf stand die Bestellung auf der Theke. Die Zwergenfrau reckte sich und versuchte, das mit einer rostroten Flüssigkeit gefüllte Glas zu ergreifen. Ihre Finger reichten kaum über die Theke. Mit den Fingerspitzen stupste sie das Glas zentimeterweise Richtung Rand. Niemand machte Anstalten, ihr zu helfen, auch nicht der Barmann. Ungerührt beobachtete er die Bemühungen der Zwergenfrau.

Aus einem Impuls heraus wollte Doreé ihr das Getränk reichen, wich im letzten Augenblick jedoch erschrocken zurück. Keine gute Idee. Langsam wurde die Zwergenfrau ungeduldig. Sie hüpfte und gab dem Glas einen kräftigen Schubs, woraufhin es zur Seite kippte und seinen Inhalt über die Theke und Doreés Kleid ergoss.

»Scheiße.« Erschrocken wich Doreé zurück.

In der Bar wurde es schlagartig still. So still, dass Doreé hören konnte, wie die Flüssigkeit über den Rand auf den Boden tropfte. Entsetzt sah sie sich um. Jeder einzelne Gast starrte sie an. Einfach jeder!

»Ein Mensch«, zischte der Barmann und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, die beachtlich war. Seine Augen weiteten sich vor Gier. Eine lange, gespaltene Zunge stahl sich zwischen seinen Lippen hervor, züngelte über sein Gesicht. Sein Gesicht. Es veränderte sich. Die Konturen schrumpften in der Breite und streckten sich in die Länge. Doreé blickte sich hektisch um.

Überall um sie herum begannen die Dämonen, ihre menschliche Haut abzustreifen und sich in ihrer wahren Form zu zeigen. Die Zwergenfrau blähte sich auf wie ein Kugelfisch. Lange Stacheln sprossen aus ihrem Kopf und den Gliedmaßen. »Aaaah«, fiepste sie mit hoher Stimme.

Panisch presste Doreé sich gegen den Tresen, suchte nach einem Ausweg, einer Lücke, durch die sie hindurchhuschen konnte. Fratzen, Klauen, Hörner, Zähne und Fell, wohin sie auch blickte. Ihr Verstand wollte sich ausschalten, die schrecklichen Wesen ausblenden. Schon trübte sich ihr Gesichtsfeld.

Auf keinem Fall durfte sie jetzt die Besinnung verlieren, das wäre ihr Ende. Das Blut rauschte in ihren Ohren, übertönte selbst das Knurren, Gackern, Keuchen und Zischen um sie herum. Eine Vielzahl von Lauten aus einer Vielzahl von Kehlen überrollte sie. Die Gier der Dämonen erhitzte den Raum wie eine unsichtbare Sonne. Die Gier nach ihrem Körper, ihrem Blut, ihrer Menschlichkeit. Von allen Seiten drangen die Wesen auf sie ein, zogen den Kreis enger und enger, bis sich jede Aussicht auf Entkommen verflüchtigte.

»Gäap«, stieß sie verzweifelt hervor. »Ich suche Gäap, den geflügelten Hengst. Ich soll mich mit ihm verbinden.«

Etwas riss an ihrem Bein. Ein großer, zotteliger Bärendämon grub seine Krallen in ihren Rücken. Sein heißer, stinkender Atem streifte ihr Ohr. Eine lange Zunge zuckte über ihr Haar, leckte an ihrem Gesicht. Wimmernd klammerte Doreé sich an der Theke fest, über die nun der Barmann kroch, um ebenfalls nach ihr zu greifen.

»Bitte« war alles, was sie hervorbrachte. »Bitte nicht.«

Nur halb bekam sie mit, dass sich die Tür öffnete. Ein Rauschen erfüllte die Luft, Sturm peitschte durch den Raum, während ein unmenschlicher Schrei die Wände zum Erbeben brachte. Doreé presste die Hände auf die Ohren und sank in die Knie.

* * *

Warme Luft streifte Doreés Gesicht. Blinzelnd schlug sie die Augen auf. Sie lag auf dem Boden vor der Bar. Über ihr kniete ein Mann, der einem Märchen aus 1001 Nacht entsprungen zu sein schien. Sein schulterlanges Haar war so schwarz, dass es glänzte. Tief liegende Augenbrauen über schwarzen Augen. Pupillen, umrahmt von einem lodernden Kranz. Eine gerade Nase und ein markantes Kinn. Die Wangen glattrasiert und doch schattig von der Ahnung eines dunklen Bartes. Er war ganz in Weiß gekleidet. Schattenhaft wuchsen Schwingen aus seinem Rücken, ohne feste Form, ein Nachhall seines ursprünglichen Körpers. Er sah aus wie ein Engel, ein wunderschöner und gefährlicher Engel. Doreé betrachtete ihn verzückt. Nie zuvor hatte sie einen so schönen und faszinierenden Mann gesehen.

Der Mann hielt ihr einen Becher hin. »Hier. Trink das, es wird dir helfen.«

Die tiefe Bassstimme, eine Vollendung seines Erscheinungsbildes, vibrierte unter Doreés Haut. Sein prüfender Blick tastete über ihren Körper, schien jede Winzigkeit zu erfassen, jede Falte, jeden Makel, jeden Schmerz.

Ächzend richtete Doreé sich auf. »Wer sind Sie?«

Er schenkte ihr ein Lächeln, entblößte strahlend weiße, ebenmäßige Zähne. Konnte ein Mann so verstörend perfekt sein?

Tief sog Doreé den Atem ein, nahm den Geruch auf, den er verströmte. Wild. Ungezähmt. Wie ein Tier. Gäap.

»Ich bin der, den du gesucht hast«, bestätigte er.

»Du bist Gäap?«

Er nickte. »Trink das. Diese Welt wird leichter, wenn du sie in dir trägst, und es stillt zugleich deinen Durst und deinen Hunger.«

Doreé verstand nicht, was er meinte, nahm den Becher jedoch entgegen. Schwer und kalt lag er in ihrer Hand. »Ist er aus Zinn?«

Wieder nickte Gäap. »Trink«, beschwor er sie.

Es schmeckte wie einfaches Wasser, leicht schweflig im Abgang. Ein warmes Kribbeln rieselte durch Doreés Eingeweide, als sie es hinunter schluckte. »Was ist das für ein Zeug? Irgendeine Droge?«

Er lachte, reichte ihr seine Hand und half ihr auf die Beine. »Nein. Es ist das Wasser des Flusses Gjöll. Es schenkt dir Kraft.«

Kraft spürte sie zwar nicht in sich, aber eine angenehme Ruhe senkte sich auf sie herab. Nicht übel, dieses Wasser. Sie leerte den Becher und reichte ihn Gäap, der ihn auf die Bank vor das Gasthaus stellte. Doreé nutzte die Zeit und sah sich um. Die Wesen auf den Straßen hatten wieder menschliche Gestalt und beachteten sie nicht mehr und nicht weniger als zuvor. »Was ist da drin passiert?«

Gäap schüttelte tadelnd den Kopf. »Du hättest nicht sprechen dürfen. Wir können Menschen reinen Blutes nicht sehen, solange sie schweigen. Doch richten sie das Wort an uns, zerfällt der Schutz und offenbart uns, wer sie wirklich sind. Dann zeigen auch wir unsere wahre Gestalt und verlangen danach, den Verbannten in unseren Besitz zu nehmen. Ein Glück für dich, dass ich mich in der Nähe aufgehalten habe.«

Was mit den Menschen geschah, die die Dämonen in ihren Besitz nahmen, wollte Doreé gar nicht wissen. »Es tut mir leid. Ich habe nicht aufgepasst«, gab sie kleinlaut zu. »Aber wie hätten wir einander finden sollen, wenn du mich nicht sehen kannst und ich keine Ahnung habe, wo du bist?«

Sanft strich er eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht. »Mein Geruchssinn und deine Beharrlichkeit hätten uns früher oder später zueinander geführt. Mit deiner Unachtsamkeit hast du die Suche jedoch erheblich abgekürzt.«

Sanft tastete er über ihre Schultern, den Arm hinab bis zu ihren Fingerspitzen. Doreé erschauerte. Dieser Mann hatte etwas Betörendes an sich das sie vollständig in seinen Bann zog.

»Du hast geschummelt«, sagte er mit leiser, hypnotischer Stimme. »Zugleich war es das Mutigste, was je ein Escorter getan hat.«

»Es tut mir leid«, wisperte Doreé. Zu mehr war sie nicht imstande. Sein Lächeln hielt sie gefangen, brachte ihr Innerstes zum Erbeben. Was für ein Mann! Sie räusperte sich, zwang sich zu sprechen. »Sehen sie mich nun nicht mehr? Die anderen Dämonen?«

»Nein.« Gäap legte eine Hand in ihren Nacken, bohrte seine Nägel in die winzigen Fugen zwischen den Nackenwirbeln. Es war unangenehm, doch Doreé versuchte nicht, sich zu befreien, konnte es gar nicht. »Ich stehe über diesem Dämonenabschaum und habe dich als mein gekennzeichnet. Niemand, der nicht einen höheren Rang bekleidet, kann dir etwas tun oder dich für sich beanspruchen, es sei denn, ich erlaube es.«

Seine Worte erleichterten sie. Gleichzeitig machte es ihr Angst, wie sehr sie von seinem Wohlwollen abhängig war. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, löste er seinen Griff und strich stattdessen über ihre Schulter. »Hab keine Angst. Wir beide werden uns wunderbar verstehen.«

Wieder dieses Lächeln, das ihre Knie weich werden ließ.

Wie ein Gentleman legte er eine Hand auf ihren Rücken. »Komm. Ich führe dich herum.«

Gemeinsam schlenderten sie durch die Straßen, wie ein Liebespaar. Irgendwo tief in sich erkannte Doreé, wie lächerlich sie sich verhielt, wie grotesk die Situation war, und dass sie David verriet und alles, woran er geglaubt hatte, wofür er gestorben war. Doch in Gäaps Nähe fühlte sie sich so sicher und stark und ... wunderschön.

»Wohin gehen wir?«, fragte sie.

Er deutete auf einen Punkt hinter dem Feuerfluss. »Zum Tempel. Bevor wir uns verbinden, muss ich um den Segen der Satana bitten. Erst dann können wir in deine Welt zurückkehren. Außerdem …«, er hielt inne und warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu, »möchte Satan dich kennenlernen.«

Erstaunt riss Doreé die Augen auf. »Mich? Wieso?«

»Er weiß, wessen Blut du in dir trägst, Tochter des Boten. Du glaubst gar nicht, wie sehr ihn das entzückt.«

Für einen kurzen Augenblick verschwand seine charmante Fassade und Wildheit und Gier loderten in seinem Blick, gepaart mit einem Ausdruck, den Doreé als Eifersucht deutete. Gäap wusste von ihrem Vater. Alle wussten davon. Das konnte nichts Gutes bedeuten.

Während sie auf eine metallene Bogenbrücke zuliefen, die sich über das Flammenmeer spannte, schwankte Doreé zwischen Aufregung und Angst. Einerseits kam sie sich vor wie in einem Albtraum, aus dem sie ohne Hilfe nicht mehr erwachen würde. Andererseits erschienen ihr diese Welt und Gäap unglaublich faszinierend. Hitze schlug ihr entgegen, brannte sich in ihre Haut. Sie kniff die Augen zusammen und beschattete ihr Gesicht. »Ist diese Brücke denn nicht viel zu heiß, um auf ihr zu gehen?«

Gäap hielt vor den Stufen inne. »Wenn du zweifelst, wird sie es sein.«

Zwei Dämonen kamen ihnen entgegen, eingehüllt in Flammen. Ängstlich klammerte sich Doreé an Gäaps Arm. »Die beiden brennen. Werden wir das auch?«

Ein Beben durchlief Gäaps Körper. Er reckte den Hals, sog tief den Atem an, als könne er es kaum erwarten, Teil des Feuers zu werden. »Ja, das werden wir. Doch die Flammen verbrennen nur jene, die nicht würdig sind, den Tempel zu betreten.«

Doreé betrachtete ihre Arme. Ihre Haut bereits war gerötet. »Gibt es denn keinen anderen Weg?«

»Nein«, erwiderte Gäap schlicht.

Ängstlich wich Doreé einen Schritt zurück. »Ich will nicht da hinauf.«

Gäap legte die Hände auf ihre Schultern und sah sie wieder mit diesem hypnotischen Blick an, der ihre Knie weich werden ließ. »Du hast keine Wahl. Sie erwarten dich.«

Die beiden Dämonen hatten mittlerweile das Ende der Treppe erreicht. Kaum dass sie die letzte Stufe betraten, verlöschten die Flammen, die ihre Körper umschlossen. Als sie Gäap passierten, nickten sie ihm zu. Doreé schienen sie gar nicht zu sehen.

»Wie du siehst, wird dir nichts geschehen«, versprach Gäap.

Doreé ballte die Hände zu Fäusten und sich zurück. Ihr Kopf war willig, doch ihre Füße weigerten sich, auch nur einen einzigen Schritt Richtung Brücke zu tun. Gäap stieß einen knurrenden Laut aus, riss sie hoch und trug sie die Stufen hinauf. Zappelnd versuchte Doreé, sich aus seinen Armen zu winden. Erfolglos. Der Dämon hielt sie fest umklammert.

Gierig leckten die Flammen am Geländer, schlängelten sich fauchend über den Boden wie ein lebendiges Wesen. Doreé wimmerte. Ihr Herz raste. In ihrer Panik glaubte sie erneut, Davids Stimme zu hören, die ihren Namen rief. Doch schon im nächsten Augenblick verschwand die Illusion. Hilflos klammerte sie sich an Gäaps Hals, überzeugt davon, dass sie in Flammen aufgehen würde. Das Flammenmeer toste um ihre Ohren, als Gäap die Brücke betrat. Im ersten Moment waren der Schmerz und die Hitze überwältigend. Beim Atmen hatte Doreé das Gefühl, flüssige Lava würde in ihre Lungen strömen und Haare, Haut und Muskeln verflüssigen. Mit jedem Schritt, den Gäap ging, ließ die Hitze jedoch nach, bis Doreé sich fühlte wie in einer Sauna und nicht mehr wie auf einem Scheiterhaufen. Dann war es plötzlich vorbei. Gäap stieg die Stufen auf der anderen Seite hinab und stellte sie auf die Füße.

Vor Erleichterung wurden Doreés Knie weich und sie musste sich abstützen, um nicht umzukippen. Nachdem sie sich beruhigt hatte, wagte sie einen Blick in die Runde. Sie befanden sich auf einer Art Insel oder einer Plattform, die vollständig von dem Feuerfluss umschlossen wurde. Nur über die Brücke gelangte man hinein und auch wieder hinaus. In der Mitte befand sich ein rundes, pagodenförmiges Gebäude.

»Was ist das?«, fragte Doreé.

»Das Zentrum dieser Stadt«, erwiderte Gäap mit funkelnden Augen. »Der Tempel Babylons.«

Kapitel 27

Blinzelnd öffnete Jakob die Augen. Absolute Finsternis umgab ihn. Keine Kellerwände, kein Zischen, kein neuer Schmerz. Noch immer sah er Irinas Gesicht vor sich. Das Entsetzen in ihren Augen, als sie erkannte, dass sie in die Tiefe stürzen würde, dass sie jemand gestoßen hatte. Wer hatte das getan? Jakob wusste es nicht, spürte nur die Verzweiflung und den unbändigen Zorn bei der Erinnerung.

Sie hatten Irina geopfert. Wofür?

Wimmernd schloss er die Augen. Gefühle waren etwas Scheußliches. Er wollte nicht fühlen, wollte lieber sterben, als diesen Schmerz zu ertragen, der noch viel schlimmer war als die Schmerzen, die sein geschundener Rücken verursachte. Die Mauern seines inneren Gefängnisses vibrierten unter der geballten Kraft seines Zorns und seiner Traurigkeit.

Im Geiste rief er Irinas Namen, spürte ihre Lippen auf seinem Mund, an seinem Hals, ihre Hände, die ihn berührten. Hatte sie das freiwillig getan oder nur, weil die Gideonisten es von ihr verlangt hatten? Die Vorstellung, sie könnte es in Ben Nurus Auftrag getan haben, beschämte und verletzte ihn. Schnell verdrängte er den Gedanken und begann, sich auf seine Umgebung zu konzentrieren. Wo befand er sich? Nicht mehr in dem Keller, so viel war gewiss. Da er nicht das Geringste sehen konnte, war die Mutmaßung über seinen Aufenthaltsort jedoch reine Spekulation.

Vorsichtig tastete er den Boden ab. Rau und hart fühlte er sich an, wie Stein. Ein Laut drang an sein Ohr. Zuerst dachte er, er käme von außen, doch dann merkte er, dass er schluchzte. Lächerlich. Langsam verlor er wirklich die letzten Reste seines Verstandes.

»Warum weinst du, mein Sohn?« Eine zarte Stimme aus dem Nirgendwo.

Erschrocken zuckte Jakob zusammen und blickte auf. Über ihm erhob sich ein Wesen, das von innen heraus zu leuchten schien. Haarlos war es mit einem alterslosen Gesicht. Weder Mann noch Frau. Es trug eine goldene Rüstung, die schimmerte wie ein ferner Stern. Ein mächtiges Schwert lag in seiner Hand. Am wundervollsten aber waren die Flügel. Durchscheinend wie Glas, durchzogen von changierendem Rauch, der die Konturen aus der undurchdringlichen Schwärze schälte.

Das musste der Lichtbringer sein.

»Ja«, bekräftige das goldene Wesen, als hätte es Jakobs Gedanken vernommen. »Ich bin Luzifer, der Lichtbringer. Bewahrer des Friedens. Seit Satans Baum der Erkenntnis einst den Sieg errungen hat, wache ich über dieses Reich.«

Kannst du meine Gedanken hören?, dachte Jakob.

Luzifer schmunzelte. »Ich sehe und höre alles.«

Ich suche meine Schwester, weißt du, wo sie ist?

»Sie befindet sich im Herzen Babylons im Tempel der Satana.« Er sagte das mit neutraler Stimme, als wäre es ihm egal.

Bevor Jakob weitere Fragen stellen konnte, reichte Luzifer ihm seine schimmernde Hand. »Liege nicht am Boden wie ein Gefallener. Ein Krieger steht gerade und stolz.«

Ich bin kein Krieger.

Jakobs Gedanke entlockte Luzifer ein Schmunzeln. »Nimm meine Hand.«

Misstrauisch ließ Jakob sich aufhelfen. Ein goldener Hauch legte sich auf seine Haut, dort wo Luzifer und er einander berührten. Staunend betrachtete er seine Finger, beobachtete, wie der Hauch langsam verging und nur ein warmes Kribbeln hinterließ.

Weißt du, warum ich hier bin?, fragte er stumm.

Luzifer nickte, antwortete aber nicht.

Kannst du mir helfen?

»Nein. Ich bin der Wächter und kein Richter.« Er legte den Kopf schief und beäugte ihn. »Du hast Schmerzen«, stellte er fest und legte eine Hand auf Jakobs Brust. Angenehme Kühle rann Jakobs Rücken hinab, gefolgt von einem Gefühl der Taubheit, das ihm ein erleichtertes Seufzen entlockte.

Ich bin verzweifelt. Was soll ich nur tun? Ein unwillkürlicher Gedanke, der nicht für Luzifer gedacht war.

Der Lichtbringer zeichnete ein Symbol in die Luft, das einen Augenblick lang in der Dunkelheit leuchtete. Ein Kelch. »Du kannst es verhindern, wenn du bereit bist, den Preis zu zahlen.«

Jakob wagte kaum zu fragen und dennoch, er musste es wissen. Was ist der Preis und warum ist es so dunkel?

»Willst du sehen?«

Jakob nickte. Natürlich wollte er das. Er hasste die Dunkelheit. Luzifer fasste ihn am Arm. »Schließ deine Augen, halte sie geschlossen, bis ich dir erlaube, sie wieder zu öffnen.«

Jakob tat wie geheißen. Luzifer berührte ihn mittlerweile schon zum dritten Mal und es machte Jakob nicht das Geringste aus. Im Gegenteil. Jede Berührung war wie ein Hoffnungsschimmer, das Versprechen auf Glück. Langsam drehte der Lichtbringer ihn einmal um sich selbst.

»Nun sieh dich um, Jakob, Sohn zweier Welten.«

Jakob öffnete die Augen. Er stand auf der Spitze eines hohen Berges und blickte auf ein weites, kahles Land. Kein Grün, nur eine endlose Aneinanderreihung von farblosen Häuserblocks, die irgendwo am Horizont in grauem Dunst verschwanden. Mitten durch das Land zog sich ein brennender Fluss, riesig in seinen Ausmaßen. Vom Berggipfel aus wirkte er wie ein unfassbar großer, nie versiegender Lavastrom, der das gesamte Land mit Helligkeit und Wärme speiste.

»Deine Schwester trägt das Blut des Boten in sich«, erklärte Luzifer. »Und du die dämonische Kraft deiner Mutter. Du und deine Schwester, ihr seid zwei Seiten der Münze, seid Dunkelheit und Licht. Das, was du vor dir siehst, ist deine Heimat. Der Ort, an dem deine Wurzeln sind.«

»Nein«, stieß Jakob laut hervor. Das ist nicht meine Heimat. Ich kontrolliere die Dunkelheit in mir.

Luzifers goldgelbe Augen fixierten Jakob. Kein Mitgefühl erkannte er in diesem Blick, auch keinen Zorn oder Neugier oder Liebe. Nichts als gelassene Heiterkeit. »Dunkelheit und Licht lassen sich nicht kontrollieren, Jakob. Von niemandem. Das Blut deiner Mutter ist stark. So stark, dass dein Kommen nicht unbemerkt bleiben wird. Satan wird wissen wollen, wer du bist.«

Keuchend sank Jakob in die Knie, umfasste seinen Kopf mit den Händen. Er wollte Licht sein wie seine Schwester, und nicht Dunkelheit.

Wer bin ich? Was bin ich?, hallte es in seinem Kopf.

»Du bist Legion«, antwortete Luzifer. »Hüter der verlorenen Seelen, die durch deine Zeugung einen Weg in die Welt der Lebenden gefunden haben.«

Ich verstehe nicht. Was bedeutet das?

»Es bedeutet, du bist nicht allein. Besessenheit wird es von den Gläubigen deiner Welt genannt, multiple Persönlichkeit von anderen.«

Nein, schrie es in Jakobs Kopf. Das bin ich nicht. Ich bin nicht verrückt.

»Das habe ich nicht behauptet«, erwiderte Luzifer. »Du musst deiner Schwester helfen«, fuhr Luzifer fort. »Hilf ihr, damit das Licht in ihr nicht verlischt.«

Er hob den Arm und deutete auf die Unendlichkeit des düsteren Landes. Die goldene Rüstung und seine Haut erstrahlten hell, angefeuert von einer unsichtbaren Kraft. Geblendet kniff Jakob die Augen zusammen.

»Sie wird Verrat bringen«, rief Luzifer.

Plötzlich klang seine Stimme gar nicht mehr leise und zart und auch nicht ungerührt. Tief war sie, so tief, dass es in den Ohren schmerzte. Die Luft ballte sich um seinen Körper zu dunklen Wolken. Ehrfurcht überfiel Jakob und Angst angesichts der Macht, die vom Lichtbringer abstrahlte wie Hitze von einer Sonne.

Luzifer sah ihn gebieterisch an. »Halte dich bereit, Jakob, Herr über Legionen, stiller Krieger der Dunkelheit. Hier, auf dem Berg Zion, wird sich unser Schicksal entscheiden.«

Kapitel 28

Gäap führte Doreé eine schmale Treppe hinauf in die fünfte Etage, in einen aus rohen, feucht glänzenden Wänden bestehenden Saal. Fackeln brannten zu beiden Seiten eines langen Ganges. Fünf Gestalten saßen am gegenüberliegenden Ende auf fünf elfenbeinfarbenen, prunkvollen Sitzen, erhöht auf einem Podest. Ein roter Teppich führte zu ihrem Thron. Gäap hielt am Treppenabsatz inne und bedeutete Doreé, es ihm gleichzutun, was nicht nötig gewesen wäre. Nicht im Traum wäre ihr eingefallen, den Raum alleine zu betreten.

»Das sind die Satana, die Herren der Gegenwelt, Gebieter über die Dämonen, die Verlorenen und alle niederen Wesen«, flüsterte Gäap ihr zu.

Neugierig spähte Doreé in den Raum. Entlang der Wände standen halbnackte, teils recht unansehnliche Menschen mit überdimensionierten Tierschädeln auf dem Kopf. Wölfe, Hirsche, Katzen und Bären. Sie hielten Speere in der Hand und standen regungslos wie Statuen. Auf der Lehne des mittleren Throns räkelte sich die schönste Frau, die Doreé je zu Gesicht bekommen hatte. Langes, kastanienbraunes Haar, grüne Augen, umrahmt von dunklen Wimpern. Eine Haut wie flüssiger Kakao und volle, sinnliche Lippen. Dazu ein perfekter Körper, gehüllt in ein hautenges, rubinrotes Kleid, das ihre Rundungen präsentierte und nur einen Gedanken zuließ: Sex. Seitlich aus ihrem Kopf ragten gebogene Hörner, die Doreé an ein Gnu erinnerten. Gemeinsam mit den spitzen Eckzähnen der einzige Schönheitsmakel und zugleich ein weiterer Ausdruck ihrer sexuellen Kraft. Der Mann, auf dessen Lehne sie saß, war das genaue Gegenteil von ihr. Hager, hellblond, die Lippen unnatürlich rot in einem bleichen Gesicht. Dazu weiße Kleidung, die ihm auch noch zwei Nummern zu groß zu sein schien.

»Das sind Satan und seine Geliebte, die Hure von Babel«, wisperte Gäap und deutete dann auf den Thron ganz rechts, wo eine hochgewachsene, dunkelhäutige Gestalt saß. Doreé war sich nicht sicher, ob es sich um eine Frau oder einen Mann handelte.

»Das ist Azzael«, erklärte Gäap. »Und daneben thront Mammon.«

Mammon war ein stämmiger Mann mit unglaublichen Muskeln und einem brutalen Gesicht, das übersät war mit Beulen. Strähniges, braunes Haar fiel über seine schwarzen Käferaugen.

»Links neben Satan sitzen Lilith und Kain.«

Doreé musterte die beiden. Eine zierliche, hellblonde Frau mit einem hübschen Gesicht. Kain hatte einen olivfarbenen Teint, war von schlankem Wuchs und durchschnittlicher Größe. Im Gegensatz zu den anderen trug er eine altrömische Rüstung und machte eine verkniffene Miene. Er saß hoch aufgerichtet, die Arme seitlich auf die Lehnen gestützt.

»Tretet ein«, rief Satan und winkte sie herbei.

In einem Anflug von Stolz reckte Gäap die Brust vor und spreizte seine schattenhaften Schwingen. Doreé spürte den Lufthauch, den die Bewegung verursachte. Besitzergreifend legte er eine Hand auf ihre Hüfte und zog sie zu sich heran, wie um seinen Anspruch zu demonstrieren. Doreé fühlte sich hilflos und klein angesichts der mächtigen Satana, die sie beglotzten wie ein ungewöhnliches Exponat und ihr das Gefühl gaben, dass sie Doreé allesamt nur zu gerne in ihren Besitz nehmen würden. Zudem verspürte sie einen leichten Schwindel und schwitzte, seit sie den Raum betreten hatte, als würde die Gegenwart der Satana ihre Panikattacken wiederbeleben.

Während sie den Teppich entlang schritt, versuchte sie, nicht auf die Menschen zu blicken, die mit demütig gesenktem Haupt in den Ecken hockten, angekettet und versklavt. Kaum mehr als Tiere. Natürlich wusste Doreé, dass sie es sich selbst zuzuschreiben hatten, dass niemand an diesen Ort gelangte, wenn er reinen Herzens oder zumindest willens war, Gott um Vergebung zu bitten. Es waren Mörder, Vergewaltiger, Pädophile, Sadisten. Trotzdem empfand sie es als Unrecht, Menschen so zu behandeln.

»Tochter des Boten«, sagte Satan mit einer Stimme, die ganz seinem kränklichen Äußeren entsprach. »Seit wann dürstet es Abkömmlinge des Einen nach einer fleischlichen Verbindung mit einem der Unseren?«

Während er sprach, bemerkte Doreé den schwarzen Hauch, der die Konturen seines Körpers umfloss und ein schattenhaftes Abbild seiner Selbst in das flackernde Zwielicht malte. Die unscheinbare Gestalt, die er aus unerfindlichen Gründen angenommen hatte, barg spürbar Macht, Größe und eine Finsternis, die alles verschlingen konnte, was sich ihr in den Weg stellte.

Die Satana starrten Doreé an, auf ihre Antwort wartend. Der Schwindel wurde stärker, Hitze floss durch ihre Adern. Was war nur mit ihr los? Sie räusperte sich. »Meine Mutter gehört dem Escort-Clan an. Schon vor meiner Geburt wurde ich ausersehen, mich mit einem Dämonenfürsten zu verbinden.«

Mammon schlug sich auf die Schenkel und prustete los. »Du wagst dich in das Herz Babylons, um einen Manipulator zu finden? Das ist lächerlich. Schon als du den Garten Eden betreten hast, haben wir dich gerochen, bis in unseren Tempel hinein. Das Blut deines Vaters verhöhnt uns. Es ist ein Wunder, dass du es bis hierher geschafft hast.«

»Kein Wunder«, mischte Gäap sich ein. »Sie hat ihre Unschuld bewahrt, das schützte sie vor der allgegenwärtigen Gier.«

Die Hure lachte auf, schrill und laut. Mit vollendeter Anmut, die so gar nicht zu dem hysterischen Lachen passen wollte, erhob sie sich und stieg von dem Podest. Doreé musste sich zwingen, nicht vor ihr zurückzuweichen, so einschüchternd wirkte ihre Gegenwart.

Als die Hure vor ihr stand, sog sie tief den Atem ein, schnupperte an ihrem Hals. »Ich rieche eine Hure, wenn ich sie sehe. Sie sollte unberührt sein, doch das ist sie nicht.«

Die Satana schien das zu erheitern, denn sie lachten allesamt. Nur Satan kniff die Augen zusammen und musterte Doreé, als warte er gespannt auf ihre Reaktion.

»Die Tochter des Boten hat dich getäuscht«, sagte die Hure nun an Gäap gewandt. Mit Unbehagen bemerkte Doreé, wie mühsam er zuerst seine Verblüffung und schließlich seinen Zorn verbarg. Seine Pupillen färbten sich rot und seine wahre Gestalt blitzte durch die Haut, verwandelte seine Füße in Hufe. Das war übel. Wenn er ihr nicht vertraute, würde sie niemals lebend in ihre Welt zurückgelangen.

»Lass dir davon nicht die Stimmung trüben«, sagte Satan leichthin. »Jungfrau oder nicht, durch eine Verbindung mit ihr könntest du Großes erreichen. Vielleicht sogar die endgültige Abkehr von der alten Ordnung.«

Die Hure strich um Gäap herum, fuhr aufreizend mit den Fingern über seinen Brustkorb. »Sie kam freiwillig hierher«, wisperte sie so leise, dass Doreé sich anstrengen musste, um ihre Worte zu verstehen. »Das bedeutet, du kannst sie unterwerfen. Der Manipulator und die Tochter des Boten als seine Sklavin. Damit könntest du es bis ganz nach oben schaffen.« Sie nickte Richtung Satana und der leeren Stelle auf dem Podest. »Ein Platz ist noch frei.«

Doreé sah ihre Chancen, heil aus dieser Sache herauszukommen, schwinden. Sie wollte etwas sagen, irgendetwas, das Gäap beschwichtigen würde, doch fiel ihr weder eine logische Erklärung noch eine glaubhafte Entschuldigung ein. Sie hatte unter einem mächtigen Bann gestanden. Gewiss war Gäap klar, dass sie nicht aus reinem Vergnügen mit jemandem geschlafen hatte. Die Vorstellung, bis in alle Ewigkeit angekettet wie ein Tier hinter ihm hertrotten, ihm zu Willen sein zu müssen, machte sie panisch.

Gäaps schob die Hure fort und fuhr zu Doreé herum. Seine Augen brannten vor Zorn. Doreé erkannte, dass nicht ihre fehlende Jungfräulichkeit seinen Zorn weckte, sondern vor allem die Demütigung, die sie ihm damit zugefügt hatte. Er präsentierte sie vor den Satana als das reine Gefäß und dabei hatte sie den Bann längst gebrochen. Noch dazu mit einem Feind.

Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie wollte nicht an David denken, wollte ihn aus ihrer Erinnerung löschen, zumindest, bis sie diese Hölle hinter sich gelassen hatte. Wenn sie in Trauer und Verzweiflung versank, würde sie es nie hier raus schaffen.

Mammon erhob sich und stapfte auf sie zu. Dabei löste er eine Kette von seinem Gürtel. »Ich nehme sie«, sagte er, griff nach ihrem Arm und zerrte sie zu sich heran.

»Nein«, zischte Gäap. »Sie gehört mir.«

»Ich gehöre niemandem«, stieß Doreé impulsiv hervor und riss sich von Mammon los. Und dann geschah alles ganz schnell. Gleichzeitig ließen Gäap und Mammon ihre menschlichen Hüllen fallen und gingen aufeinander los. Ein riesiges echsenartiges Wesen mit kleinem Kopf, spitzen Zähnen und Oberarmen, die so breit waren wie Doreés Schenkel und der geflügelte Hengst. Der Zorn der beiden brachte die Wände zum Erbeben. Ein dunkles Grollen rollte durch den Raum. Putz bröckelte von der Decke. Die Hure klatschte in die Hände und kicherte. Offensichtlich gefiel ihr die Auseinandersetzung. Doreé dagegen wich schnell zurück. Am liebsten wäre sie weggerannt, aber ihre Knie schlotterten so sehr, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. Außerdem: Was würde das nutzen? Sie würde es nicht mal aus dem Gebäude schaffen.

Hoffnungsvoll blickte sie zu Satan. Vielleicht würde er sich einmischen, bevor die Situation eskalierte, doch der saß entspannt auf seinem Thron und beobachtete die beiden schmunzelnd. Mammon riss das Maul auf und brüllte so laut, dass Doreé glaubte, ihr Trommelfell müsste platzen. Wutentbrannt donnerte er einem Mann, der den Schädel eines Hundes auf dem Kopf trug, seine mächtige Faust in den Bauch. Der gab einen gurgelnden Laut von sich und brach zusammen. Entsetzt sah Doreé, wie er sich zuckend und keuchend am Boden wand.

Gäap erwiderte die Drohung mit einem Flügelschlag seiner immensen Schwingen, der sogleich fünf weitere Menschen von den Füßen riss. Die gespaltenen Hufe trampelten unruhig. Die Hure schlenderte zu Satans Thron zurück, hockte sich auf die Lehne und legte einen Arm um ihren Gefährten.

Blitzschnell hob Mammon seine Faust und ließ sie auf Gäaps Schädel niedersausen. Die Haut platzte auf. Blut rann über seine Stirn.

»Hört auf«, schrie Doreé. Wenn Gäap den Kampf verlor, wäre ihre einzige Chance dahin.

Ohne ihren Ruf zu beachten, stieg Gäap auf die Hinterbeine und stieß die Hufe in Mammons Brust. Der taumelte rückwärts und krachte gegen das Podest, direkt zu Liliths Füßen. Sie quietschte pikiert und schubste ihn mit ihrem Fuß von sich. Gäap stieg erneut, und bevor sich Mammon erheben konnte, rammte er seine Vorderhufe in dessen Rücken. Ein ekelhaftes Knirschen erklang. Mammon stieß einen weiteren donnernden Schrei aus. Sein Schwanz peitschte über den Boden. Mit einem schnellen Griff umklammerte er Gäaps Vorderbein, zerrte es zu sich heran, sodass Gäap das Gleichgewicht verlor und heftig mit den Flügeln zu schlagen begann, um nicht zu stürzen.

Da die Satana nicht den Anschein erweckten, als würden sie eingreifen wollen, tat Doreé das Einzige, was ihr in den Sinn kam. Sie sprang mitten in das Kampfgetümmel und schrie aus Leibeskräften. Ihre Haut kribbelte und brannte. Die Kämpfer verschwammen zu einem schemenhaften Brei, der durchzogen war von goldenen Schlieren.

Gäap wich ihr aus, wollte sie nicht verletzen, doch Mammon wischte sie zur Seite wie eine lästige Fliege. Doreé taumelte und stürzte, schlug hart mit dem Kopf auf den Steinboden. Sie blinzelte, versuchte, sich wieder aufzurichten, da traf sie auch schon der nächste Schlag und alles wurde dunkel.

* * *

Doreé träumte, wie so oft von ihm. Gäap. Doch diesmal trug er seine menschliche Gestalt. Er stand ihr gegenüber, auf einem Felsen, weit über einem tosenden Meer, dessen Wellen sich an dem Gestein brachen und schäumende Gischt bis zu ihnen hinauf schleuderte. Sie trug dasselbe Kleid wie die Hure von Babel. In Gäaps Blick loderte Gier und sie spürte, dass es nicht nur ihre Seele war, die er begehrte. Er wollte sich mit ihr verbinden, in jeder nur denkbaren Weise. Der Gedanke stieß sie zugleich ab und erregte sie. Seine Schwingen umschlossen sie, bargen sie in einem dämonischen Kokon. Sein wilder Geruch hüllte sie ein. Schatten fuhren durch den schmeichelnden Stoff. Bilder blitzten vor ihrem geistigen Auge auf. Von Blut und Sex. Die beiden Dinge, die diese Welt zusammenhielten. Und plötzlich schwebte sie in einem luftleeren Raum, das Kleid floss wie blutige Ströme um sie herum. Gäap war über ihr und unter ihr und in ihr zugleich. Ein Körper ohne feste Form. Was er ihr anbot, konnte ihr Davids Gott nicht geben. Kraft, Verlangen, die Macht zu manipulieren. Jeden ihrem Willen zu unterwerfen. Sie badete in Geld und in der Hochachtung der Menschen, badete in Angst, Schweiß und Blut und es fühlte sich wundervoll an.

»Wach auf, Tochter des Boten«, sagte Gäap.

Doreé schlug die Augen auf und blickte in das perfekte Gesicht ihres arabischen Prinzen. Strähnen seines pechschwarzen Haares fielen in seine Stirn. Er lächelte.

Verwirrt blickte Doreé sich um. Sie befanden sich noch bei den Satana. Die Sklaven, die entlang der Wände wachten, hatten sich wieder aufgerappelt und standen da, als wäre nichts geschehen. Einige bluteten aus kleinen und größeren Wunden.

Mammon saß in seiner dämonischen Gestalt auf seinem Thron und feixte, zumindest sah seine Fratze so aus, als würde er es tun. Auch die anderen wirkten nicht unzufrieden, sogar regelrecht belustigt. Bis auf Kain, der wie zuvor ein verkniffenes Gesicht machte und Doreé misstrauisch beäugte. Gäap half ihr, aufzustehen. Sie suchte nach der Wunde, die er von Mammons Schlag davongetragen haben musste, fand aber nicht das Geringste. Die Menschen entlang der Wände schienen die Einzigen zu sein, die etwas abbekommen hatten.

Stöhnend rieb Doreé sich über den Kopf. Dumpfe Schmerzen pulsierten unter ihrer Schädeldecke und noch immer war ihr schrecklich heiß. »Wie lange bin ich ohnmächtig gewesen?«

»Höchstens zwei Minuten«, entgegnete Gäap.

Das überraschte sie. Wie hatten sich Gäap und Mammon so schnell zusammenraufen können? Der Kampf hatte so erbittert gewirkt, regelrecht tödlich. Bevor sie etwas dazu sagen konnte, erhob sich Satan und nickte ihnen zu. Seine Arme hingen schlaff seitlich an seinem Körper hinab, die Schultern sackten schwächlich nach vorn. »Tochter des Boten, es betrübt mich, dass du uns verlassen musst«, sagte er. »Wir hätten viel Spaß miteinander haben können.«

Etwas Gemeines lag in seinem Lächeln, als er das sagte. Er wandte sich ihrem Begleiter zu. »Gäap. Ich hoffe, du erhältst den erwarteten Preis für das Opfer, das du bringst. Geht zur Seelenkammer und vollzieht eure Verbindung.«

Gäap verneigte sich, wirkte dabei regelrecht verdrossen, als hätte er einen unangenehmen Entschluss gefasst. Er griff nach Doreés Hand und schob sich rückwärts Richtung Ausgang. Doreé war erleichtert, von den Satana wegzukommen. Sie mochten ihr wahres Gesicht verbergen, doch die Boshaftigkeit, die ihnen innewohnte, erfüllte den gesamten Tempel, durchdrang selbst Putz und Gestein, war einfach überall um sie herum, wie die Luft.

Gäap zerrte sie hinter sich die Treppen hinab wie ein unartiges Kind. Scheinbar hatte er es eilig. Hitze schlug Doreé entgegen sobald sie das Gebäude verließen. Der Fluss brannte fast noch heller als zuvor, falls dies überhaupt möglich war.

»Was ist eine Seelenkammer?«, wagte sie zu fragen. Gäap antwortete nicht, zog sie stattdessen zu einer Treppe, die unter die Erde führte und aussah wie der Eingang zu einer U-Bahn-Station. Erst am Treppenabsatz hielt er inne, umfasste ihre Schultern und sah sie eindringlich an. Keine Freundlichkeit lag in seinem Blick. Nur kaltes Kalkül.

»Es ist Zeit, Doreé. Wir müssen uns verbinden.«

Erschrecken fuhr in Doreés Bauch, machte ihre Knie weich. Sie hatte noch keinen Ausweg gefunden. »Jetzt gleich?«

Sanft strich er mit den Fingern über ihre Wange, umfasste dann ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. Eine überraschend grobe Geste, nach der zärtlichen Berührung.

»Ja, jetzt gleich. Mammon ist zornig, er wird nicht aufhören, nach dir zu verlangen. Ich kann ihn nicht ewig auf Abstand halten.«

Zorn hatte Doreé zwar keinen in Mammons Blick erkannt, aber sie glaubte Gäap. Allein der riesige Echsenleib des Dämons war einschüchternd genug.

Während sie die Stufen hinabstiegen, dachte sie an ihre Mutter. Wenn ihr kein Ausweg einfiel, würde sie bald eine Escorterin sein wie sie. Dann dachte sie an David und ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Selbst wenn sie in die Welt zurückkehrte, würde sie ihn nie mehr wiedersehen. Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit war er tot. Eigentlich war es sogar besser, dass sie ihn nicht wiedersehen würde, denn falls sie sich wirklich mit Gäap verbinden musste, wären sie Feinde.

Immer tiefer ging es hinab. Doreés Gedanken huschten davon wie flüchtige Erscheinungen, die Geister ihrer Erinnerungen. So sehr sie es auch versuchte, sie bekam sie nicht mehr zu fassen. Ihre Schritte hinterließen goldene Spuren auf den Stufen, die sich viel länger hielten als auf der Straße. Fasziniert blickte Doreé zurück. Eine schimmernde Fährte floss über die Treppenstufen, begleitete sie in das Herz der Finsternis.

Gäap legte einen Arm um ihre Taille. »Freu dich, Doreé. Auf dich wartet eine Welt voller Wunder und Möglichkeiten.«

Ein kalter Brocken sackte in Doreés Bauch. Gäaps Worte klangen harmlos, doch die Verschlagenheit in seiner Stimme verhieß nichts Gutes.

Die Treppe verjüngte sich und endete jäh in einer kleinen Kammer. Eine alte, schartige Holztür führte in einen weiteren Raum.

Genießerisch schloss Gäap die Augen und sog tief den Atem ein. »Dies ist die erste Kammer.«

Doreé sah sich um. Der zweite Raum war groß, zu groß, als dass sie ihn auch nur im entferntesten als Kammer bezeichnet hätte. Was wie eine Spiegelung aussah, waren in Wahrheit weitere Kammern, die sich scheinbar endlos aneinanderreihten. In zahllosen Nischen an der Wand standen elfenbeinfarbene Kästchen. Es mussten Tausende sein.

»Was ist das?«, fragte Doreé und deutete in die Runde. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

»Das sind die sündigen Seelen, aufbewahrt in Schatullen aus Elfenbein.

»Bedeutet das, jeder der gesündigt hat, kommt hierher?«

Gäap lachte sein tiefes, volltönendes Lachen. »Nein. Nur wer in die Fänge der Seelenjäger gerät, endet im Seelenhort, bis ihm vergeben wird oder bis er von einem der Mächtigen als persönlicher Sklave auserwählt wird.«

»Aber es sind so viele«, wisperte Doreé.

»Die Seelenjäger sind sehr erfolgreich«, erwiderte Gäap.

Doreé konnte nicht sagen, was sie schrecklicher fand. Ein rechtloser Sklave oder ewig in einer Schatulle eingesperrt zu sein. Seit sie an diesem Ort weilte, erschien ihr die Menschenwelt gar nicht mehr so verderbt und grausam. Die Gegenwelt war viel schlimmer. Aber das sollte eine Hölle wohl auch sein.

Sie durchquerten die Kammern. In der vierten Kammer entdeckte Doreé Augen in den Wänden, die jede ihrer Bewegungen verfolgten und fortan in jeder Kammer auftauchten.

»Beachte sie einfach nicht«, murmelte Gäap. »Das sind nur die Wächter.«

Nach einem weiteren Dutzend Kammern verlor Doreé die Orientierung. Völlig willkürlich schien Gäap sich durch das Labyrinth aus Räumen zu bewegen. Rechts, links, geradeaus. Das Einzige, was die Räume voneinander unterschied, war die Farbe und das Aussehen der Augen.

»Wie weit ist es noch?«, fragte Doreé.

Gäap drückte seine Finger in ihre Taille. »Wir sind gleich da.«

Nach einer weiteren Handvoll Kammern durchschritten sie einen halbrunden Torbogen, der in einen kreisrunden Raum mündete. Kerzen entflammten entlang der Wände, sobald sie eintraten. Bis auf ein Loch in der Mitte war der Raum leer. Ein schwerer, metallischer Duft hing in der Luft, der Doreé Übelkeit verursachte. Angewidert suchte sie nach dem Ursprung des aufdringlichen Geruchs.

Ein leises Platschen zog sie zu dem Loch im Boden. Vorsichtig spähte sie über die Umrandung. Unter ihr offenbarte sich ein drei Meter breites, kreisrundes Becken, bis zum Rand gefüllt mit Blut. Was sie im ersten Augenblick als diffuse Bewegungen inmitten all dem Rot wahrgenommen hatte, entpuppte sich als menschliche Leiber, die sich wälzten und drehten, sich gegenseitig nach unten drückten, um an die Oberfläche zu gelangen. Sich kratzten und schoben, die Haut übergossen mit Blut und Hoffnungslosigkeit. Flehend streckten sie Doreé die Gesichter und Hände entgegen. Kein Laut drang aus ihren Mündern, nur das Platschen der sich windenden Körper zerriss die Stille.

Entsetzt schlug Doreé die Hand vor den Mund. Gäap versuchte nicht, sie zu beruhigen, stand nur still da und betrachtete sie, so wie er sie vor der Bar betrachtet hatte. Forschend, als suchte er nach etwas Verborgenem.

»Ich sollte dich dort hineinwerfen für deinen Verrat.« Seine Stimme klang scharf, unterdrückter Zorn lag darin.

Doreé erschrak. Hatte er sie in eine Falle gelockt? Gäap trat hinter sie, nur Millimeter trennten seinen Körper von ihrem. »Sieh es dir genau an, Tochter des Boten. Das geschieht mit jenen, die glauben, uns zum Narren halten zu können.«

Sein kalter Atem streifte ihrer Wange, sandte einen eisigen Schauer ihren Rücken hinab.

»Du hast mich belogen«, fuhr er fort. »Mein Vertrauen missbraucht. Wie kann ich mich jetzt noch mit dir verbinden? Wenn du nicht das halten kannst, was mir versprochen wurde? Ich wollte der Erste sein und anschließend mit dir verschmelzen. Das hätte unserer Verbindung so viel intensiver und stärker gemacht.«

Fest umfasste er ihre Taille, unterwarf sie seiner Willkür. Er könnte sie an sich ziehen und ihr vergeben oder er könnte sie in das Becken stoßen. Doreé schloss die Augen, sperrte den Anblick der blutigen Leiber und ihren rasenden Herzschlag aus. Ihr Körper zitterte so sehr, dass sie bebte. »Das wusste ich nicht. Es tut mir leid. Unsere Verbindung kann trotzdem stark sein, das spüre ich.«

Jämmerlich klang ihre Stimme, sogar in ihren Ohren. Sie war eine erbärmliche Lügnerin.

»Nein. Du bist wertlos für mich«, zischte Gäap und drückte sie nach vorn.

Doreé stieß einen erschrockenen Laut aus und ruderte mit den Armen, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. »Bitte, Gäap. Tu das nicht.«

Seine Finger bohrten sich in ihre Haut, zwangen sie vorwärts, bis ihre Füße fast vollständig über den Rand ragten. »Nenne mir einen Grund, warum ich dich nicht hundert Jahre in deinem eigenen Blut schmoren lassen sollte, bevor ich dich zu meiner Sklavin mache.«

Doreé überlegte fieberhaft. Sie musste lügen, und zwar so überzeugend, wie sie nie zuvor gelogen hatte. Dafür musste sie herausfinden, was er wollte. Warum war er dem Ruf des Clans gefolgt?

Macht. Er wollte Macht und eine Spielwiese, wo er diese Macht ausleben konnte, wie ein Kind, das mit seinen Plastiksoldaten im Sandkasten spielt. Bisher hatte er Doreé als schwach erlebt, ein schwer zu besetzendes Gefäß und eine unwillige Gefährtin noch dazu. Sie musste sein Vertrauen gewinnen. Mit einem Seufzer lehnte sie sich zurück und legte ihren Kopf an seine Schulter, unterdrückte den Widerwillen, den sie gegen ihn empfand.

»Ich will mich mit dir verbinden«, wisperte sie.

Mit einer Hand fasste sie nach hinten, umklammerte seinen Nacken, mit der anderen presste sie ihn näher an sich heran. »Ich will eins werden mit dir, damit wir gemeinsam die Welt erobern können.«

Noch immer hing sie über dem Abgrund, doch sein Griff verstärkte sich, zog sie eine Winzigkeit zurück. Sein Interesse war geweckt.

»Beweis es mir«, flüsterte er. »Beweis mir, wie sehr du es willst.«

Keinesfalls durfte er ihre Angst spüren, auch nicht ihre Verzweiflung, sie musste ihre wahren Gefühle verbergen. Langsam wandte sie sich zu ihm um, sorgsam darauf bedacht, nicht abzurutschen. Wie simulierte man Hingabe, wenn man sie nicht fühlte? Wie war es mit David gewesen? So wie bei ihm musste sie sein.

Sie befeuchtete ihre Lippen. »Sag mir, was ich tun soll, und ich tue es.«

Er lächelte sein makelloses Lächeln, doch in seinen Augen lag etwas Lauerndes. Er war noch nicht überzeugt. Aus einer Eingebung heraus stellte Doreé sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Er hatte einen schönen, menschlichen Körper und perfekt geschwungene Lippen, warum also nicht?

Es schien ihm zu gefallen, denn er erwiderte den Kuss, der ganz anders war als Davids Küsse. Hart, tief und fordernd. Durch den Kuss verband er sich mit ihr, drang in sie ein, formte Bilder in ihrem Kopf von dem, was er begehrte. Menschenmassen, die ihr, ihm zujubelten. Reihen von Soldaten im Gleichschritt eine breite Straße entlang marschierend. Flugzeuge, Panzer, Bomben. Erinnerungen an seine letzte Anwesenheit in der Menschenwelt.

Ist es das, was du willst? Krieg und Zerstörung?

Ihre Lippen brannten unter seinem Kuss, während ihr Körper zu Eis erstarrte überall dort, wo er sie berührte. Seine Erinnerungen verblassten. Stattdessen zeigte er ihr ein totes Land. Eine Trümmerwüste. Doreé sah einen mächtigen, ordengeschmückten Mann. Sie flüsterte ihm ins Ohr, lenkte ihn mit ihren Worten. Unterwürfige, verhärmte Menschen blickten zu ihm, ihr auf.

Das wollte Gäap von ihr. Genau das.

Und wenn sie diese Hölle je wieder verlassen wollte, wenn sie nicht in diesem Becken voller Blut landen wollte, musste sie es ihm geben. Musste schlimmer werden als ihre Mutter.

Unvermittelt löste Gäap sich von ihr. Konnte ein Dämon Erregung empfinden? Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, ja, nur war seine Begierde gleichbedeutend mit dem Wunsch nach Unterwerfung.

»Beweis es mir«, forderte er, ein abfälliges Grinsen im Gesicht.

Doreé hielt den Atem an, wagte nicht, die Luft aus ihren Lungen zu entlassen aus Angst, sich endgültig zu verraten. Sie war nur ein Mädchen, das einen uralten Dämonenfürsten zu täuschen versuchte. Niemals konnte das gelingen. Er ließ sie los und sie tat nichts, um es zu verhindern. Weder suchte sie Halt noch flehte sie ihn an, sie nicht fallenzulassen. Sie ließ es einfach geschehen, half sogar nach, indem sie die Arme hängen ließ und sich nach hinten lehnte.

Wie in Zeitlupe stürzte sie in die Tiefe.

Kapitel 29

Doreé spürte einen Lufthauch. Federgleich landete sie auf etwas Weichem und zugleich Festem. Gäap fing sie auf, hob sie bis über den Rand des Beckens.

Es dauerte einen Augenblick, bis ihr bewusst wurde, dass sie nicht in das Becken gestürzt war, dass Gäap sich verwandelt und sie mit seinen Schwingen aufgefangen hatte. Sie hielt die Augen geschlossen und bewegte sich nicht. Wärme floss durch ihren Körper und eine seltsame Kraft. Das Kribbeln auf ihrer Haut wurde fast unerträglich. Etwas in ihr erwachte. Sie spürte es. Eine Macht, die ihren Ursprung in ihrem Herzen nahm. Ohne die Augen zu öffnen, wusste Doreé, dass sie schimmerte, heller als je zuvor. Und plötzlich stand ihre Entscheidung fest. Sie wollte sich nicht mit Gäap verbinden und sie würde es auch nicht. Nicht heute und nicht später. Niemals. Lieber nahm sie die ewige Verdammnis in Kauf, als der Welt das anzutun, was Gäap begehrte.

»Doreé. Tu es nicht!«

Jäh brach die Stimme in ihre Gedanken. »David?«

Seinen Namen laut auszusprechen, an diesem unheiligen Ort, erschien ihr wie Blasphemie. Zaghaft öffnete sie die Augen. Er stand nur wenige Schritte von ihr entfernt und blickte sie flehend an. Alle Gefühle, die sie seit ihrer Ankunft in der Gegenwelt unterdrückt hatte, brachen über Doreé herein. Entsetzen, Wut, Verzweiflung, Liebe, Sehnsucht, Furcht.

Gäap stellte sie auf den Boden, stieg empor und schlug mit den Vorderhufen nach dem Eindringling. Was willst du hier? Verschwinde!

Er sprach nicht laut, dennoch dröhnten seine Worte durch den Raum, hallten von den Wänden wider wie ein unendliches Echo.

David winkte sie zu sich. »Lass uns abhauen. Schnell.«

Unschlüssig stand Doreé da, zwischen Gäap und David hin und her blickend. Alles in ihr sehnte sich danach, David in die Arme zu fallen, doch Gäap würde nicht zulassen, dass sie floh.

»David, wie kommst du hierher? Du musst gehen.«

Gäap schritt auf David zu. Mit einem Hieb seiner Schwingen riss er ihn von den Füßen.

»Nein«, schrie Doreé.

Gäap lachte höhnisch. Du elender Wicht. Was denkst du, wer du bist, einen Fürsten bezwingen zu wollen?

»Lass ihn in Ruhe«, befahl Doreé. Diesmal flehte sie nicht, das hatte sowieso keinen Sinn.

Gäaps Augen glühten vor Zorn. Aus seinen Nüstern strömte Hitze, die in der kalten Luft kondensierte.

Ich werde euch beide vernichten. Menschengesindel.

Er bäumte sich auf, riss die Vorderbeine hoch, um sie David in die Brust zu rammen. Doreé fixierte ihn mit ihrem Blick, konzentrierte sich auf die Kraft, die sie durchströmte. Der goldene Schimmer verdichtete sich, kribbelte auf ihrer Haut, als würden elektrische Impulse über ihren Körper gleiten. Während Gäap noch in die Luft stieg, begann er sich plötzlich zu verwandeln. Haut blitzte zwischen dem Fell hervor, die Schnauze verkürzte sich. Hinterläufe wurden zu Beinen. Gäap brüllte zornig. Er wehrte sich, wollte sich nicht verwandeln, das war deutlich zu sehen. David nutzte die Gelegenheit und schob sich aus der Gefahrenzone.

In menschlicher Gestalt fiel Gäap zu Boden. Wutentbrannt sprang er auf die Beine und funkelte Doreé an. »Verräterin!«

Ängstlich wich Doreé zurück. Sie hatte keine Erklärung für seine Verwandlung, wusste nur, dass es ihr Wille gewesen war. Mit geballten Fäusten kam er auf sie zu.

Reflexartig hielt sie die ausgestreckte Hand hoch, als wollte sie ihn stoppen. »Bleib stehen!«

Gäap erstarrte in der Bewegung. Und nicht nur er. Auch die Körper im Blutpool erstarrten. Die Zeit selbst schien in Regungslosigkeit zu verharren. Nur David und sie bewegten sich noch.

»Bist du verletzt?«, fragte sie an David gewandt.

Er antwortete nicht sogleich, starrte sie nur mit offenem Mund an. »Wie hast du das gemacht?«

Doreé zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung.«

Ihr Blick fiel auf Gäap. Sein Gesicht wirkte verkniffen, Schweißtropfen glänzten auf seiner Stirn, als versuchte er mit aller Macht, sich zu bewegen. »Wir sollten besser verschwinden«, sagte sie.

»Das sollten wir.« David ergriff ihre Hand. »Ich bringe dich zum Berg Zion.«

Fragend runzelte Doreé die Stirn. »Was ist dort?«

Er warf ihr einen kurzen, bedeutungsvollen Blick zu. »Der Weg hier raus.«

* * *

Viele Stunden irrten Doreé und David durch die Stadt, sorgsam darauf bedacht, möglichst nicht oder nur im Flüsterton miteinander zu sprechen. Doreé fühlte sich müde und ausgelaugt, was sich über den Schimmer bemerkbar machte, der mittlerweile kaum mehr als ein bleiches Flimmern war. Ihre Fußspuren nur ein schwacher Widerhall ihrer Schritte, nicht vergleichbar mit den goldenen Abdrücken, die sie am Anfang hinterlassen hatte.

Irgendwann erreichten sie ein unscheinbares Tor, das aussah, wie ein Relikt aus mittelalterlicher Zeit. Vorsichtig traten sie hindurch und fanden sich auf einer mit scharfkantigen Felsen überzogenen Ebene wieder. In der Ferne erhob sich eine Gebirgskette, in deren Mitte ein besonders hoher Berg in den Himmel ragte. Der Berg Zion. Auf seiner Spitze leuchtete ein Licht, wie ein überlebensgroßer Leuchtturm wies es ihnen den Weg.

Inmitten der Ödnis huschten schattenhafte Gestalten umher, kletterten geduckt über die scharfkantigen Felsen. Doreé beäugte sie misstrauisch. Sie beachteten sie nicht, ließen durch nichts erkennen, ob sie ihre Anwesenheit bemerkten. In regelmäßigen Abständen richteten die Wesen sich auf, breiteten die Arme aus und verfielen in einen schaurigen Singsang, der Doreé entfernt an alte Indianergesänge erinnerte. Dabei leuchteten ihr blinden Augen in der Dunkelheit wie winzige Scheinwerfer. Die Kleider, zerfetzte Lumpen nur, flatterten um ihre Körper. Sie glichen Schiffbrüchigen, die auf einer kargen Insel gestrandet waren und eine höhere Macht um Rettung anflehten.

Auf Doreés ängstlichen Blick hin legte David beruhigend eine Hand auf ihren Rücken und schüttelte den Kopf. Bleib ganz ruhig, sagten seine Augen. Doreé nickte zum Zeichen, dass sie verstanden hatte. Ungläubig betrachtete sie sein Profil, folgte der Linie seines Kinns über seine Nase bis hinauf zu den Augen. Sein Gesicht hatte sich verändert.

Er hatte sich verändert.

Eine steile Falte furchte seine Stirn und ein verbitterter Zug lag um seinen Mund. Schatten höhlten seine Wangen aus, legten sich über seine Augen wie eine dunkle Ahnung. Er war tot. Das hatte Doreé gewusst, doch zum ersten Mal erkannte sie es wirklich. Er existierte nur noch in dieser grausigen Welt. Das warf die Frage auf, ob er diesen Ort überhaupt verlassen konnte. Wartete auf dem Berg Zion ihrer beider Rettung oder nur ihre?

David unterbrach ihre Gedanken und deutete nach vorn. Zuerst verstand Doreé nicht, was er ihr zeigen wollte, doch dann sah sie es. Der Weg endete abrupt vor einem Felsen. Wie ein Koloss erhob sich der Berg Zion über die Ebene, viel zu weit entfernt, um ihn querfeldein zu erreichen. Die Steine waren zu scharfkantig, um sie gefahrlos zu überwinden.

»Verfluchter Mist«, rutschte es Doreé heraus.

Schnell schlug sie die Hand vor den Mund und blickte sich hektisch nach den seltsamen Wesen um. Zu ihrer Rechten, nur wenige Meter entfernt, stand eines mit ausgebreiteten Armen auf einem mannshohen Stein und begann seinen Singsang. Die Laute drangen Doreé durch Mark und Bein, so schaurig hörten sie sich an. Ein weiteres Wesen erschien nicht weit entfernt und im Gegensatz zu dem anderen richtete es seine Augen direkt auf sie. Schnell zog David Doreé in den Schatten zwischen zwei Felsen und duckte sich. Eine Gänsehaut rann über Doreés Haut, als der Gesang verstummte. Jeden Augenblick erwartete sie, dass eines der Wesen vor ihr auftauchen und sie angreifen würde.

Hinter sich hörte sie einen schleifenden Laut und das Tapsen von nackten Füßen. Der durchdringende Geruch nach Schmutz und Verwesung drang zu ihr hinab. Panisch hielt sie sich die Hand vor Nase und Mund um das Wimmern zu unterdrücken, und zugleich den infernalischen Gestank fernzuhalten, der von Sekunde zu Sekunde stärker wurde. Davids Finger strichen über ihren Rücken, doch die beruhigende Geste verfehlte ihre Wirkung. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie in das Zwielicht. Wo blieb die Kraft, die sie in der Seelenkammer durchströmt hatte? Warum passierte nichts? Hoffnungsvoll betrachtete sie ihre Haut, suchte nach einem Anzeichen dafür, dass der Schimmer zurückkehrte. Vergeblich. Kein Kribbeln, keine Hitze.

Plötzlich schlang David einen Arm um ihre Schultern und zog sie zu sich heran. Die andere legte er auf ihre Wange. »Sieh nicht hin«, wisperte er so leise, dass sie nicht sicher war, ob er überhaupt gesprochen hatte.

Natürlich sah sie hin. Wie konnte er erwarten, dass sie es nicht tat? Über ihnen hatten sich mehrere Wesen versammelt. Doreé zählte fünf. Mit leuchtend weißen Augen starrten sie auf sie hinab. Eng um den Hals geschlungen trugen sie zahllose Ketten. Was aussah wie gelb-graue Kiesel mit rostroten Sprenkeln, entpuppte sich bei genauer Betrachtung als auf Haarsträhnen gezogene Zähne. Menschliche Zähne. Dazwischen schrumpelige Augäpfel.

Vor Schreck biss Doreé sich so fest auf die Unterlippe, das sie blutete. Die Wesen bewegten sich nicht, gaben auch keinen Laut von sich. War bisher in regelmäßigen Abständen von irgendwoher der Singsang erklungen, so versank die Ebene nun in tiefem Schweigen, in dem das Hämmern ihres Herzens wie Donnerschläge in Doreés Ohren hallte. Der Gestank spülte Wellen der Übelkeit ihre Kehle hinauf.

Und dann sah sie das Huschen. Schwarze Käfer, die sich aus den Erdspalten wanden und auf die Wesen zukrabbelten. Auch zwischen ihren Beinen schoben sich Käfer aus dem Erdreich, wuselten über ihre Füße. Doreé stieß einen unterdrückten Schrei aus, der klang, als hätte sie einen Knebel im Mund. Der Laut schien die Wesen anzufeuern, denn nun rührten sie sich.

»Wir müssen wegrennen.« Davids leise Stimme an ihrem Ohr. »Bei drei, okay?«

Doreé nickte. Wie sie rennen sollte, war ihr ein Rätsel. Ihr ganzer Körper schien ein wabbeliger Klumpen Angst zu sein.

»Eins«, wisperte David, während er langsam seine Hände von ihr löste. »Zwei.« Sein Körper spannte sich. Doreé versuchte, sich mental auf Rennen einzustellen und betete darum, dass ihre Beine nicht versagten. David ergriff ihre Hand und drückte sie fest. »Drei.«

Gemeinsam sprangen sie auf und stürmten auf den Weg.

»Lauf so schnell du kannst«, rief er, »blick nicht zurück.«

Zurückzublicken brauchte Doreé nicht, denn vor ihnen näherten sich weitere Wesen. Waren sie zuvor gekrochen, so liefen sie nun aufrecht und überwanden die scharfkantigen Felsen überraschend schnell und geschickt.

»Was ist das?«, schrie Doreé.

»Vermutlich Seelenjäger.«

Doreé stolperte fast über ihre Füße. Seelenjäger? Verdammt, sie steckten in der Klemme. Und zwar gewaltig. Keinesfalls wollte sie in einem Kasten in der Seelenkammer enden, bis irgendein Dämon sich ihrer erbarmte und sie versklavte.

»Beeil dich. Wir müssen nach Babylon zurück«, keuchte David.

Die ersten Seelenjäger erreichten den Weg, einige davon nur wenige Meter vor ihnen.

»Scheiße!« David zog Doreé zu sich heran und hechtete durch eine Lücke an den Kreaturen vorbei. Die Seelenjäger grabschten nach ihnen, erwischten Doreés Kleid. Instinktiv drehte sie sich um und rammte ihren Ellenbogen in die Fratze des Wesens. David setzte mit einem auf die Brust gerichteten Faustschlag nach.

Der Seelenjäger ließ sie los. Doreé rannte weiter. Der Boden erbebte. Kleine Steine hüpften herum, als würden sie auf einem vibrierenden Lautsprecher liegen. Doreé blieb keine Zeit, sich darüber zu wundern. Flucht war alles, was zählte.

Unvermittelt hielten die Seelenjäger inne, als wären sie gegen eine unsichtbare Barriere gelaufen. Ihre Köpfe ruckten herum, bevor sie zurückwichen und eilig zwischen den Felsen verschwanden. Nur noch ihre Augen lugten über die Kanten.

»Sie folgen uns nicht mehr«, stieß Doreé keuchend hervor. An ihr konnte es nicht gelegen haben. Das hätte sie gespürt. Der Schimmer war immer noch schwach. Hatten sie vielleicht eine unsichtbare Grenze überschritten?

David warf einen Blick zurück. Im Gegensatz zu ihr wirkte er nicht besonders erleichtert. Den Grund dafür wollte Doreé lieber nicht wissen. Mittlerweile hatten sie die Wegkreuzung erreicht. David stoppte und sah sich um. Der Boden vibrierte, was Doreé nun, da sie nicht mehr rannte, umso deutlicher spürte. Ein heftiges Zittern unter den Fußsohlen. Die Seelenjäger hielten sich weiterhin fern. David deutete auf einen schmalen Pfad, der vom Berg Zion fort in einen Wald aus kahlen Baumstämmen führte.

»Gehen wir nicht nach Babylon zurück?«, fragte Doreé.

»Nein, wir müssen hier weg.« Er wich ihrem Blick aus, während er sprach, was ihre Sorge bestärkte.

Der Pfad, dem sie folgten, war so schmal, dass sie nur hintereinandergehen konnten. Immer tiefer führte David sie in diesen seltsamen Wald, der nur aus hohen, glatten Bäumen bestand. Kein einziges Blatt wuchs an den Ästen. Unbehaglich sah Doreé sich um. In der Gegenwelt schien es alles zu geben, was es auch in der Menschenwelt gab. Städte, Berge und Wald. Und doch war alles anders. Leblos, düster und grau zeigte sich diese Welt. Ein geisterhaftes Abbild nur. Unbeseelt wie ein vom Krieg verwüstetes Land.

»Warum wächst hier nichts?«, wollte Doreé wissen. Ihre Stimme wurde von der unnatürlichen Stille verschluckt. David hielt den Finger an die Lippen und warf einen bangen Blick in die Runde. »Sei still, auch hier gibt es Dämonen.«

Besorgt spähte Doreé zwischen die Bäume, sah aber nichts, was auf die Anwesenheit von Dämonen hingedeutet hätte. Einzig das Vibrieren des Bodens verstärkte sich, was David noch nervöser zu machen schien, denn nun ergriff er ihre Hand und zerrte sie ungeduldig weiter.

Doreé wagte einen Blick über die Schulter und erschrak. »David, was ist das?«

Drei riesige Gestalten stampften auf die Kreuzung zu. Aus der Entfernung konnte Doreé sie nicht genau erkennen, doch sie waren mindestens doppelt so groß wie ein erwachsener Mann und dreimal so breit. Auf den Köpfen trugen sie Helme mit schnabelförmigen Masken und Platten auf den Schultern. Angeführt wurden sie von Gäap, dem geflügelten Hengst.

Fluchend zog David Doreé hinter einen Baum. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. »Was sind das für Wesen?«

»Es sind Nephilim. Mischwesen, gezeugt von einem mächtigen Dämon mit einer Menschenfrau. Sie verlieren nie eine Fährte, haben den Geruchssinn von zehn Wölfen und sind unglaublich stark.«

Doreé schluckte trocken. »Wir stecken in der Klemme, oder?« Ihre Stimme war dünn vor Angst.

»Tun wir das nicht schon die ganze Zeit?« Die Härte verschwand aus seinem Blick. Liebevoll strich er eine Haarsträhne hinter ihr Ohr und legte dann seine Hand an ihre Wange, als wollte er sich mit allen Sinnen ihre Konturen einprägen. »Ich bin dir bis an diesen Ort gefolgt, Doreé und ich werde dich nicht deinem Schicksal überlassen. Das verspreche ich dir.«

Doreés Anspannung entlud sich in einem Schluchzen, das sie jedoch sogleich unterdrückte. Heulen half ihr nicht weiter. Sie hob den Arm und besah sich ihre Hand. »Warum kommt der Schimmer nicht? In der Seelenkammer hat er mir geholfen. Jetzt fühle ich mich einfach nur schwach.«

»Ich glaube, deine Kraft ist verbraucht«, mutmaßte David. »Entweder hast du dich verausgabt oder bist schon zu lange hier.«

Erschöpft schloss Doreé die Augen. »Glaubst du, wir schaffen es?«

Liebevoll lächelte David sie an. »Ganz ehrlich: Ich weiß es nicht, aber wir geben auf keinen Fall auf.«

Es war der denkbar ungünstigste Augenblick, doch wahrscheinlich war es der Einzige, der ihnen noch blieb. David hatte Gott abgeschworen und war Doreé bis in die Hölle gefolgt. Er liebte sie mindestens genauso sehr, wie sie ihn liebte und deshalb wollte sie die letzten gemeinsamen Augenblicke nicht ungenutzt verstreichen lassen. Entschlossen legte sie die Hände um seinen Hals, zog ihn zu sich heran und presste ihre Lippen auf die seinen. Er schien nicht überrascht. Vielleicht hatte er auf diesen Kuss gewartet, auf ihre Berührung, auf das Zeichen, dass sich ihre Gefühle für ihn nicht geändert hatten.

Küsse ich einen Toten? Unerwartet schoss ihr der Gedanke durch den Kopf. Zumindest fühlte es sich nicht so an, als wäre David tot. Sein Kuss war real und auch seine Reaktion darauf. Fest presste er sie an sich, vergrub seine Hände in ihrem Haar und verschlang sie reglerecht mit seinen Lippen. Angst mischte sich mit Begehren zu einer schwindelerregenden Komposition.

Erst das stärker werdende Vibrieren riss sie aus ihrer Versunkenheit. Wie Trommeln hallten die Schritte der Nephilim durch die Stille. Bumm, bumm, bumm. Gleich würden sie den Wald betreten und David und Doreé finden. David machte keine Anstalten, weiterzulaufen und so blieb auch Doreé stehen. Sie blickten sich nicht um, sahen sich die ganze Zeit über tief in die Augen. Der Augenblick war intimer als alles, was Doreé zuvor erlebt hatte.

»Geben wir auf?«, wisperte sie.

»Nein«, sagte David.

»Warum gehen wir dann nicht weiter?«

»Sie riechen uns noch besser, wenn wir uns bewegen.«

Die Zeit verstrich. Nichts geschah. Die Schritte passierten den Wald und entfernten sich. Widerwillig löste sich Doreé von Davids Augen und spähte hinter dem Baumstamm hervor. Gäap und die Nephilim schlugen den Weg durch die Felsenebene ein. »Haben sie uns denn nicht gerochen?«

David zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Aber wir bekommen eine zweite Chance, das ist alles, was zählt. Lass uns weitergehen.«

* * *

Die Angst trieb Doreé vorwärts, obwohl sie noch immer schrecklich müde war. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie zum letzten Mal geschlafen hatte oder wie lange sie sich schon in der Gegenwelt befand. Das Zwielicht veränderte sich nicht, wurde nicht heller und auch nicht dunkler. Weder Tag noch Nacht brach an. Das brachte ihre innere Uhr durcheinander und verstärkte das Gefühl von Schutzlosigkeit.

»Doreé, sieh mal.« David deutete hinter ihr auf den Boden.

Da waren goldene Fußspuren. Aufgeregt betrachtete Doreé ihre Haut. Der Schimmer war zurück. Hoffnung strömte durch sie hindurch bei dem Anblick.

Kurz darauf begegneten sie einer Gruppe Dämonen, die dösend gegen die Bäume gelehnt saßen. Mit den stark behaarten Körpern erinnerten sie an Tiere und Doreé fragte sich, wie sie wohl in ihrer wahren Form aussahen, wenn sie schon jetzt kaum menschlich wirkten. Zwischen ihnen hockte ein Mensch, gefesselt mit einem Seil, das um seine Hüfte geschlungen war. Zahllose Blutergüsse und Bisswunden zierten seinen nackten Oberkörper, seine Haare waren verfilzt und schmutzig, die Augen blutunterlaufen. Ob er sie als seinesgleichen erkannte, konnte Doreé nicht sagen, nur dass er eine bedrückende Hoffnungslosigkeit ausstrahlte, die den Schimmer auf ihrer Haut sofort wieder verstärkte.

Während sie die Gruppe passierten, öffnete einer von ihnen die Augen und starrte sie an. Rund und bernsteinfarben waren sie mit einer großen, schwarzen Pupille. Wolfsaugen. Er knurrte leise und drohend. Schnell senkte Doreé den Kopf und presste die Lippen zusammen, um nicht versehentlich einen Laut auszustoßen. Beruhigend ergriff David ihre Hand. Der Wolfsdämon schnüffelte und sah direkt in ihre Richtung. Offensichtlich bemerkte er etwas, auch wenn er sie nicht sehen konnte.

Stur hielt Doreé ihren Blick auf den Boden gerichtet, selbst dann noch, als sie die Gruppe längst passiert hatten. Erst am Waldrand sah sie wieder auf. Vor ihnen, völlig unvermittelt und unpassend, erstreckte sich eine mehrspurige Autobahn. Gleich daneben verlief ein breiter Fluss vor einem weitläufigen Landsitz. Das Herrenhaus mit den hohen Fenstern, den zahllosen Türmen und den efeubewachsenen Wänden wirkte so fehl am Platz und zugleich so real, als hätte es jemand aus der echten Welt direkt zu diesem Ort teleportiert. Ein buntes Bild inmitten von Schwarz-Weiß Fotografien.

Doreés Aufmerksamkeit wurde jedoch von dem Fluss angezogen. Bei dem Plätschern und Rauschen machte sich der Durst mit ganzer Macht bemerkbar.

»Glaubst du, das ist der Fluss Gjöll?«, wisperte sie.

David zuckte mit den Schultern und deutete auf den Berg, der sich hinter dem Landsitz erhob. »Es ist nicht mehr weit. Das ist der Berg Zion.«

»Bist du sicher?« Wie konnte das der Berg Zion sein, wo sie doch die entgegengesetzte Richtung eingeschlagen hatten? Doreé schaute zur Licht umkränzten Bergspitze hinauf. Tatsächlich. Da war sie.

»Die Geographie an diesem Ort ist nicht vergleichbar mit unserer Welt«, erklärte David. »Komm, lass uns schauen, ob das Wasser trinkbar ist.«

Natürlich erwartete Doreé nicht wirklich, ein Auto zu sehen, doch die absolute Leere der endlosen Straße wirkte beklemmend. Während sie die Fahrbahn überquerten, drang plötzlich erstickender Abgasgeruch in ihre Nase. Ein Echo hallte über den Asphalt, der Nachhall hunderter und aberhunderter Autos. Verwirrt sah Doreé sich um. Nichts. Doch der Geruch und die Laute drangen deutlich an Nase und Ohr. »Riechst du das auch?«, fragte sie.

Fahrtwind riss an ihrem Kleid, als wäre ein Auto nur Zentimeter von ihr entfernt vorbei gerast.

David zog sie weiter. »An manchen Stellen ist die Wand, die unsere Welt von dieser trennt, sehr dünn. Beeil dich.«

Am Flussufer fiel Doreé auf die Knie, tauchte ihre Hände in das Wasser und schöpfte es sich gierig in den Mund. Je mehr sie trank, umso durstiger wurde sie. Erst nachdem sie zum vierten Mal ihre Hände gefüllt hatte, bemerkte sie, dass das Wasser nicht klar war, sondern hellrot wie stark verdünntes Blut.

»Oh mein Gott.« Angewidert zuckte sie zurück und plumpste auf ihr Hinterteil. »Glaubst du, das Wasser ist giftig?«

David ging neben ihr in die Hocke und ließ seine Finger durch das Wasser gleiten. Er wirkte besorgt. »Ich denke nicht, aber sicher ist es besser, wenn du dir den Finger in den Hals steckst.« Er deutet auf das seltsame Haus. »Lass uns zu diesem komischen Landsitz gehen. Hinter den Bäumen kann uns niemand sehen und du kannst dich in Ruhe übergeben.«

Doreé rappelte sich auf und folgte ihm zu der einzigen Brücke weit und breit. Sie war nichts als ein steiler Steg, der ohne irgendeinen Halt an den Seiten über das Wasser führte. Viele Meter wölbte er sich empor, nur um auf der anderen Seite fast senkrecht abzufallen.

Doreé versuchte, nicht nach unten zu schauen, doch wie von selbst fiel ihr Blick immer wieder in die Tiefe unter ihr. Als sie den höchsten Punkt erreichte, der mindestens acht Meter über der Wasseroberfläche lag, hielt sie inne. Unter ihr sprudelte der Fluss, schlug Wellen und bildete Strudel, aus denen sich ein Mensch aus eigener Kraft nicht mehr würde befreien können. Inmitten der gurgelnden Brühe erspähte sie längliche Schatten, die entgegen der Strömung durch das Wasser huschten.

»Nicht hinsehen. Kriech weiter«, trieb David sie an.

Doreé überwand den höchsten Punkt. Nun ging es abwärts. Hoffnungsvoll sah sie zum anderen Ufer und zuckte vor Schreck zusammen. Dort standen zwei Männer mit pechschwarzer Haut. Zahllose Ringe zierten ihre nur mit einem Lendenschurz bekleideten Körper, die an allen möglichen und unmöglichen Stellen durch die Haut gefädelt worden waren. An manchen hingen weitere Ringe oder auch Reißzähne. Ihre Körper waren völlig haarlos. In beiden Händen hielten sie schwere Ketten, die zu hüfthohen, stämmigen Kreaturen führten, die mit dem getupften Fell und dem abfallenden Rücken starke Ähnlichkeit mit Hyänen aufwiesen. Nur die kleinen, verschlagenen Augen, der eiförmige Kopf und die nach außen gewölbte Nase erinnerten eher an Bullterrier. Die Viecher knurrten und entblößten eine Reihe beachtlicher Reißzähne. Mit unbewegten Mienen starrten die beiden Männer zu ihnen hinauf. Hinter ihnen stand eine Frau in einem blutroten Kleid.

»Die Hure Babylon«, stieß Doreé überrascht hervor.

Lächelnd trat die Hure vor die Männer. »Kommt herunter«, rief sie mit schmeichelnder Stimme. »Meine Sklaven und ihre Schoßtiere werden euch nichts tun.«

»Wir können ihr nicht trauen«, zischte David Doreé zu. »Lass uns umdrehen.«

»David, der Mann, der sich aus Liebe von seinem Herrn abgewendet hat.« Die Hure kicherte und deutete auf einen fernen Punkt hinter ihnen. »Siehst du denn nicht Satans Söhne, die euch folgen? Ihr könnt nicht umkehren, ohne ihnen direkt in die Hände zu laufen.«

Doreé blickte zurück und suchte den Horizont ab. Weit entfernt entdeckte sie schemenhafte Gestalten.

Wieder kicherte die Hure, während sie kokett mit dem Finger über die Brust ihres Sklaven fuhr und neckisch an einem der Ringe zupfte. »Schon bald wird Gäap hier sein, Doreé. Auch wenn der Schutz deines Vaters und der Geruch deines Bruders sie auf eine falsche Fährte gelockt hat, früher oder später werden sie euch trotzdem finden.«

Doreé runzelte die Stirn. Der Geruch ihres Bruders? Was hatte das zu bedeuten? Sie fixierte die Hure, versuchte herauszufinden, ob sie bluffte. Die Hure feixte. Sie wusste genau, wie ausweglos ihre Lage war. Vor ihnen wartete sie, hinter ihnen Gäap und die Nephilim. Welches war das kleinere Übel?

»Warum willst du von uns?«, fragte David.

Die Hure deutete hinter sich auf den Landsitz. »Das erkläre ich euch in meinem bescheidenen Heim.«

Doreé und David warfen einander einen Blick zu. David nickte und Doreé begann, vorwärts zu kriechen. Die Bestien beobachteten sie knurrend. Speichel troff von ihren Lefzen. Die Männer verzogen keine Miene, nur ihre Muskeln spannten sich unter der Kraft, die sie aufwandten, um die Biester zu halten. Sobald Doreé und David festen Boden betraten, neigte die Hure grüßend den Kopf und schritt davon.

Kapitel 30

Doreé saß neben David auf futuristisch anmutenden Stühlen an einem Tisch aus Ebenholz und Glas und blickte sich unbehaglich um. Die Halle ähnelte einem überdimensionalen Käfig. Hinter den Käfigstangen patrouillierten die Sklaven mit ihren Höllenhunden. Satan betrat den Raum in Begleitung der Hure. Schweigend setzte er sich hin und musterte Doreé.

»So schnell sehen wir uns also wieder.« Sein schmallippiges Lächeln verstärkte Doreés Unbehagen. Selbst in Menschengestalt nahm man ihm das Menschsein nicht ab. »Wie ich hörte, habt ihr meine Söhne bereits entdeckt.«

»Ihre Söhne?«, platzte Doreé heraus.

Er zog die Augenbrauen hoch. »Die Nephilim. Sie sind mein Fleisch und Blut.« Er seufzte. »Gerne hätte ich ihre Mütter mit in meine Welt genommen, doch leider hat mein Schöpfer sie zu sich genommen und leider, leider sitzt er am längeren Hebel. Ein Umstand, den ich seit Ewigkeiten zu ändern wünsche.«

»Es gibt einen Vertrag«, gab David aufgebracht zurück. »In beidseitigem Einverständnis geschlossen. Der Herr hält sich daran, wieso trachtet Ihr danach, ihn zu brechen?«

Satan lachte amüsiert auf. »Wie armselig wäre ich, wenn ich nicht danach trachten würde?«

David machte ein verbissenes Gesicht. Doreé presste ein Bein gegen seines, um ihm zu bedeuten, den Mund zu halten. Eine Auseinandersetzung mit Satan hatte keinen Sinn, dabei konnten sie nur verlieren.

»Verzeiht. Ich bin ein unhöflicher Gastgeber. Sicher hat die Tochter des Boten Hunger und Durst, nicht wahr?« Er musterte sie. »Wie ich sehe, hat dir das Wasser des Blutflusses zugesetzt.«

Flüchtig blickte Doreé an sich hinab. Satan hatte recht. Der Schimmer war nur noch ein bleiches Flackern. Zudem hatte sie das Gefühl zu verdursten. Satan schnipste mit den Fingern und sofort trat eine junge Frau hinter den Gittern hervor, eine zarte Asiatin von exquisiter Schönheit. Eine Menschenfrau. In der Hand trug sie ein Tablett mit einer Karaffe und mehreren Gläsern. Mit unterwürfig gesenktem Kopf trat sie an den Tisch. Unwillkürlich fragte Doreé sich, was sie getan haben mochte, um an diesen Ort zu gelangen.

Satan wartete, bis sie die Gläser verteilt und mit einer klaren Flüssigkeit gefüllt hatte, bevor er wieder das Wort an Doreé richtete. »Das Wasser des Flusses Gjöll ist dir bekannt, nehme ich an?«

Doreé nickte. Sie gierte nach dem Wasser, doch sie traute Satan nicht. David ergriff das Glas, probierte das Wasser und nickte ihr dann zu.

Das Wasser löschte nicht nur ihren Durst, wie Doreé feststellen musste, es sättigte sie auch und vertrieb die Müdigkeit. Nur den Schimmer brachte es nicht zurück. Satan beäugte sie, ein kaum wahrnehmbares Schmunzeln auf den Lippen. Die Hure dagegen sah ein wenig missmutig drein.

»Ihr fragt euch sicher, warum ihr hier seid«, begann er, nachdem Doreé das Glas geleert hatte.

Lässig lehnte er sich zurück und legte einen Arm über die Stuhllehne. Erneut bemerkte Doreé, wie schmächtig und unscheinbar er auf den ersten Blick wirkte, aber auch die Bösartigkeit, die ihn umgab wie ein unsichtbares Schild.

»Bevor ich euch erkläre, was ich von euch erwarte, muss ich euch ein Geständnis machen«, fuhr Satan betont zerknirscht fort. »Von Beginn an war ich nicht wirklich überzeugt von der Verbindung zwischen einem Dämonenfürsten und dem Abkömmling eines Boten.« Er sah von einem zum anderen. »Aus diesem Grund habe ich Mammon und meine Geliebte«, er zwinkerte der Hure verschwörerisch zu, »dazu veranlasst, Gäap auf die Probe zu stellen und ihm die Augen zu öffnen, bevor er etwas Dummes tut.«

»Warum?«, fragte Doreé.

Selbstzufrieden rieb er die Fingernägel an seinem Hemd und inspizierte sie dann. »Ganz einfach: weil ich es wollte. Du genießt den Schutz meines Erschaffers. Das wollte ich mir zunutze machen.«

Wieder dieses hinterlistige Schmunzeln, das ihr verdeutlichte, dass ihre Rettung einen Preis haben würde und dass er im Begriff war, ihn zu nennen.

»Natürlich fragt ihr euch nun, auf welche Weise ich mir das zunutze machen will«, fuhr Satan fort. Doreé schwieg, beäugte ihn nur misstrauisch.

Satan beugte sich vor. Plötzlich wirkte er angespannt, regelrecht fiebrig. Etwas ganz und gar Unmenschliches ging von ihm aus, was nicht zuletzt an dem seltsamen Geruch lag, der seinem Körper entströmte. »Ich will, dass ihr auf den Berg Zion steigt und zu meinem Bruder geht. Nur die Tochter des Boten kann Luzifers Refugium betreten.«

David verschränkte die Arme vor der Brust. »Das war unser Plan, sofern uns die Nephilim nicht einholen.«

»Ich weiß«, entgegnete Satan erfreut. »Und das werden sie. Aber mit meiner Hilfe könnt ihr ihnen entkommen.«

Doreé und David sahen einander an. Etwas war faul an der Geschichte. Nur was? Und konnten sie es überhaupt wagen, die Hilfe abzulehnen?

»Was ist der Preis?«, wollte David wissen.

Satan gab der Hure ein Zeichen, woraufhin sie einen Gegenstand aus ihrem Ausschnitt zog, den sie an einem Band um ihren Hals getragen hatte. Eine zehn Zentimeter lange, goldene Schlange mit Augen aus funkelnden Smaragden. Auf den ersten Blick nichts als ein Schmuckstück, unbestreitbar wertvoll und wunderschön, doch leblos.

Die Hure löste den Anhänger und legte ihn vor Doreé und David auf den Tisch. Sie wirkte erleichtert.

»Setzt die goldene Schlange in Luzifers Refugium aus. Das ist alles, was ich von euch verlange«, sagte Satan.

Doreé betrachtete das Schmuckstück. Jede einzelne Schuppe war perfekt herausgearbeitet worden. Die Augen funkelten geheimnisvoll und je länger sie die Schlange betrachtete, umso lebendiger erschien sie ihr. Sie verspürte den plötzlichen Impuls, sie zu berühren, und die aberwitzige Hoffnung, dass sie unter ihren Fingern zum Leben erwachen und sich zärtlich um ihre Hand winden würde.

Satan grunzte zufrieden. »Auf das weibliche Geschlecht hat sie schon immer eine besondere Anziehungskraft ausgeübt.«

Erst da merkte Doreé, dass ihre Finger über dem Anhänger schwebten und sie kurz davor war, die Schlange zu berühren. Erschrocken zuckte sie zurück. Satan kicherte. Mit dem Zeigefinger fuhr er die Linien des Schlangenleibes nach, woraufhin ein Beben über die Schuppen glitt, als würde sich die Schlange wohlig räkeln.

»Was passiert, wenn wir tun, was Ihr verlangt?«, fragte David.

Satan winkte ab. »Das soll nicht eure Sorge sein. Tut es oder ergebt euch Gäaps Zorn. Es ist eure Entscheidung.«

Wie auf Kommando begannen die Höllenhunde zu knurren, und gierig die Schnauzen durch die Gitterstäbe zu pressen. Zugleich wurde die Mauer zu ihrer Rechten durchscheinend, wie ein Fenster aus Glasbausteinen, und gab einen verschwommenen Blick auf den Blutfluss und die Brücke frei. Drei riesenhafte Gestalten standen am Ufer, zusammen mit dem geflügelten Hengst. Gäap und die Nephilim.

»Sie warten auf euch«, sagte Satan kühl.

Doreé kannte Luzifer nicht, wusste nicht, ob er ihnen wirklich helfen konnte, und sie hatte keine Ahnung, was diese Schlange anrichten würde. Was sie erwartete, wenn sie Gäap in die Hände fiel, war dagegen nur allzu klar und das wollte sie definitiv nicht.

»Einverstanden. Wir tun es«, stimmte sie zu.

Aus den Augenwinkeln bemerkte sie Davids überraschten Gesichtsausdruck. »Ich weiß nicht, Doreé.«

Mit einem Schlenker ihrer Hand wischte sie seinen Einspruch fort. »Nein, wir machen es. Wir haben keine andere Wahl.«

David stieß einen resignierten Seufzer aus. Sein Blick sprach Bände. Er misstraute Satan und hielt sein Angebot ganz und gar nicht für das kleinere Übel. Schnell nahm Doreé das Schmuckstück und stopfte es in ihr Kleid.

Satan erhob sich und bedachte sie mit einem letzten durchdringenden Blick, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. »Gib auf die Schlange acht, Tochter des Boten, und glaube nicht, du könntest mich täuschen. Ich weiß genau, ob du sie bei dir trägst, und auch, ob du mit dem Gedanken spielst, den Auftrag nicht zu erfüllen. Dein Einverständnis ist bindend.«

Der finstere Hauch, der ihn umfloss, verdichtete sich. Sein Körper wuchs in die Höhe und Breite. Das Reißen von Stoff hallte durch den Raum. Für einen kurzen Augenblick stachen Dornen aus Satans Rücken und Schultern. Da sie sich nicht vollständig materialisierten, konnte Doreé seine Gestalt nur unklar erkennen. Er sah aus wie ein stacheliger Schakal. Die Höllenhunde duckten sich winselnd hinter den Gitterstäben, den Schwanz zwischen die Beine und die Schnauzen auf den Boden gepresst. Die Sklaven fielen auf die Knie und neigten zitternd die Häupter.

Die Hure indessen grinste und leckte sich über die Lippen. Sie schien sich an der Machtdemonstration zu erfreuen, genauso wie sie sich über Mammon und Gäaps Kampf gefreut hatte. Während sich Satan langsam wieder beruhigte, wandte sich die Hure der Dienerin zu. »Bring ein frisches Hemd und zwei oder drei Menschen. Sobald unsere Gäste fort sind, will dein Herr ein wenig Spaß.«

Doreé schluckte. Die Vorstellung, was Spaß für Satan und vor allem für die Menschen bedeutete, weckte in ihr den dringenden Wunsch, dieses Haus so schnell wie möglich zu verlassen.

Die Hure wandte ihre Aufmerksamkeit David zu. »Wenn ihr keine weiteren Fragen habt, dann führe ich euch jetzt zum Ausgang.«

»Eine Frage hätte ich noch«, stieß Doreé hervor.

David stöhnte auf. Doreé ließ sich nicht beirren. »Vorhin habt ihr meinen Bruder erwähnt. Was hatte das zu bedeuten?«

Die Hure zog die Augenbrauen hoch. Satan, der sein zerfetztes Hemd abgestreift und zu seiner schmalbrüstigen Form zurückgefunden hatte, trat hinzu und legte seinen Arm um ihre Taille. »Du hast ihr von ihm erzählt?« Seine Stimme klang gefährlich sanft.

Unbeeindruckt zuckte die Hure mit den Schultern. »Entschuldige, Liebster, es ist mir herausgerutscht.«

Bedrückendes Schweigen senkte sich herab. David zog an Doreés Arm, wollte sie zum Gehen bewegen, doch sie weigerte sich. Sie wollte nicht gehen, nicht bevor sie wusste, von was die Hure gesprochen hatte.

»Ach, was soll’s«, gab Satan schließlich nach. »Vielleicht ist es ein zusätzlicher Ansporn. In eben diesem Moment befindet sich dein Bruder bei meinem Bruder und wartet auf dich.«

»Aber er war doch noch ein Kind, als er starb«, sagte Doreé bestürzt. »Wie kann er da hier gelandet sein?«

Satan seufzte theatralisch. »Er ist nicht tot. Er ist so lebendig wie du.«

»Was?« Fassungslos starrte Doreé den Höllenfürsten an. Ihr Bruder lebte? Wie konnte das sein? Hatte ihre Mutter sie all die Jahre angelogen? Zugegeben. Eine Überraschung wäre das nicht. Desoderia Lakatos war die geborene Lügnerin.

Satan deutete auf David. »Dein Freund kann es dir erklären. Seine Leute haben ihn zu uns geschickt. Nicht ganz freiwillig möchte ich hinzufügen.«

Ruckartig wandte Doreé sich David zu. »Ist das wahr?«

David wich ihrem Blick aus, was ihre Befürchtungen bestätigte. »David? Sag was!«

Satan klatschte in die Hände. Er schien sich köstlich zu amüsieren. »Nur zu, David. Erzähl ihr von deinen Freunden, die sich für unfehlbar halten und dabei mindestens genauso viele Sünden begehen wie der durchschnittliche Meuchelmörder.«

»Er war nur als Notfallplan gedacht, falls alles andere schiefgeht«, murmelte David. Offensichtlich war ihm das Thema mehr als unangenehm.

Doreé umklammerte seinen Arm. »Ihr wusstet von Jakob?«

Er nickte. »Wir haben den Kontakt zu ihm gesucht, genau wie zu dir.«

»Ich …«, sprachlos starrte sie ihn an. Warum hatte er ihr nicht von Jakob erzählt? Warum hatten ihre Eltern ihn – ja was? Weggegeben? Verstoßen? »Wo hat er gelebt? Wie ist er hier gelandet?«

»Eine Escorterin hat ihn aufgezogen, die Frau, die wir am See in der Hasenheide getroffen haben.«

Die seltsame, weißhaarige Frau! Ihr Gefühl hatte sie also nicht getrogen. David hatte sie gekannt oder zumindest gewusst, wer sie ist. Wut stieg in Doreé empor. Wie hatte David das alles vor ihr verheimlichen können?

»Ich hatte keine Ahnung, dass Ben Nuru deinen Bruder hierher schicken würde, das schwöre ich«, versuchte David, sie zu beschwichtigen. Doch seine Worte bewirkten nicht viel. Jakob war anders gewesen, daran erinnerte Doreé sich. Trotzdem hatten sie einander nahe gestanden. »Wie geht es ihm? Ist er gesund?«

»Körperlich fehlt ihm nichts«, beteuerte David. »Aber …«, er verstummte und biss sich auf die Lippe. »Er ist psychisch instabil«, fügte er schließlich hinzu.

Frühkindlicher Autismus hatte ihre Mutter ihr viele Jahre nach seinem fingierten Tod erklärt. Aus diesem Grund also war er für die Escorter nicht gut genug gewesen. Aber warum hatte ihr Vater mitgespielt? Er, ein Bote, hatte seinen Sohn einer Escorterin übergeben. Das war absurd. Bestimmt hatte ihre Mutter ihn manipuliert, unter Drogen gesetzt oder erpresst.

Sie warf David einen verächtlichen Blick zu, projizierte all ihre Wut und Enttäuschung auf ihn. Was waren das für Menschen, die einen kranken Jungen an einen Ort wie diesen schickten? Was sollte er hier bewirken, außer noch verrückter zu werden, als er es ohnehin schon war?

»Es tut mir leid, Doreé, ich hatte keine Ahnung«, wiederholte David kleinlaut.

Satan und die Hure grinsten, weideten sich an ihrem Gefühlschaos und dem Schmerz. Die Dunkelheit um den Höllenfürsten floss über den Boden, kroch auf Doreé zu und leckte über ihre Füße. Er wollte sie und alles, was gut war an ihr. Höchste Zeit, zu verschwinden.

Die Hure führte sie durch einen unterirdischen Gang, der mit jedem Meter, den sie liefen, immer mehr an Farbe verlor. Am Ende war selbst das Licht nur ein bleicher Fleck an der Wand. Ein Sklave folgte ihnen gemeinsam mit einem Höllenhund. In der Enge des Ganges empfand Doreé ihre Gegenwart derart beängstigend, dass sie kaum einen klaren Gedanken fassen konnte, weil sie befürchtete, das Vieh könnte sie anfallen und beißen. Dem Knurren und Sabbern nach zu urteilen gierte es danach, doch der Sklave hielt die Kette fest umklammert, ließ das Tier zwar herankommen, aber niemals nah genug, um zuzuschnappen.

Endlich erreichten sie den Ausgang. Zumindest hoffte Doreé, dass es sich bei der eisenbeschlagenen Falltür über ihr um einen Ausgang handelte.

»Öffnen«, befahl die Hure an den Sklaven gewandt.

Doreé und David wichen zurück und pressten sich gegen die Wand, damit der Sklave an die Falltür herantreten konnte, ohne sich an ihnen vorbei zwängen zu müssen. Mit einer Hand stemmte er die Falltür auf. Kühler Wind fegte herein.

»Es ist nicht mehr weit, folgt einfach dem Pfad«, sagte die Hure.

Doreé trat unter die Öffnung und blickte hinauf. Graue Wolken wanden sich spiralförmig um eine monströse Wurzel am Himmel. Wind pfiff über sie hinweg und die Luft war dünn, als würden sie sich in großer Höhe befinden. David umfasste ihre Beine und hob sie durch die Öffnung. Doreé krallte sich an einen Felsen, stemmte sich nach draußen und blickte sich staunend um. Sie befand sich tatsächlich auf dem Berg Zion. Satans Anwesen war nirgendwo zu sehen, nur der brennende Fluss, der das Land wie ein feuriges Schwert zerteilte.

»Wir sind schon fast auf der Bergspitze«, brüllte sie gegen den Wind in die Luke hinein.

Eilig schaffte David sich ebenfalls nach draußen. Die Hure sah zu ihnen auf. »Ich gebe euch noch einen Rat mit auf den Weg«, rief sie. »Kommt nicht vom Weg ab.«

Dann wurde die Falltür geschlossen.

Kapitel 31

Jakob stand an der Klippe und starrte angespannt in die Tiefe, beobachtete jede Regung auf dem Pfad unter sich. Bald würde seine Schwester kommen. Irgendwo dort unten musste sie sein, hatte Luzifer gesagt. Woher er das wusste, darüber schwieg er sich aus.

Jakob blickte zum Lichtbringer, der am gegenüberliegenden Steilhang wachte. Es sah aus, als würde er auf etwas warten, etwas, das ihm Sorgen bereitete. Der goldene Schimmer um ihn herum vibrierte aufgeregt und er hatte eine steile Falte auf der Stirn. Doreé brachte Verrat, hatte er gesagt. Wie konnte seine Schwester Luzifer verraten? Sie kannte ihn nicht einmal und wollte sicher nur nach Hause, genau wie er.

»Sie kommen«, hörte er Luzifer sagen. »Bist du bereit?«

Bereit für was?

»Bereit zu kämpfen«, entgegnete der Lichtbringer.

Ich bin kein Kämpfer, ich habe ja nicht einmal eine Waffe.

»Du musst mit Worten kämpfen.«

Worte? Da wäre er ja besser gerüstet mit einem Küchenmesser. Im nächsten Augenblick spürte Jakob das Beben, begleitet von einem Stampfen und Keuchen, fern und nah zugleich. Der Wind frischte auf, zerrte an seinen Kleidern. Was ist das?

»Das sind die Nephilim, Satans Söhne unter der Führung von Gäap, dem Dämon, der sich mit deiner Schwester verbinden will.« Er sah Jakob an und lächelte versonnen. »Sie werden uns in Stücke reißen.«

Luzifer sagte das leichthin, als wäre es etwas Unerfreuliches, aber nichts wirklich Dramatisches. Jakob spürte, wie er zitterte. Weder war er ein Held noch ein Märtyrer, fühlte sich nicht einmal wie ein richtiger Mann. Er wollte nicht kämpfen und schon gar nicht in Stücke gerissen werden. Einen Klagelaut ausstoßend ging er in die Hocke, legte seine Hände seitlich an den Kopf und wippte ein paar Mal vor und zurück. Ein Irrer war er, ein Häufchen Elend, nicht mal fähig, sich selbst zu versorgen. Wie sollte er da gegen Dämonen und Riesen bestehen?

Aus großer Angst erwächst große Dunkelheit, hörte er den Lichtbringer in seinem Kopf.

Spar dir deine weisen Sprüche, ich will sie nicht hören und ich will auch nicht hier sein. Er benahm sich wie ein Schwächling, das wusste Jakob und Luzifer duldete keine Schwäche.

Steh auf, Jakob, sie kommen, befahl er.

Und Jakob gehorchte. Der Gedanke an seine Schwester zwang ihn auf die Beine. Als er in die Tiefe blickte, entdeckte er sie. Doreé. Wie aus dem Nichts erschien sie auf dem Pfad und sie war nicht allein. Aufgeregt ballte Jakob die Hände zu Fäusten, wartete darauf, dass seine Schwester den Kopf heben und ihn entdecken würde. Kurz bevor sie den Gipfel erreichte, blickte sie endlich nach oben und sah ihn an und dann lächelte sie. Und zum ersten Mal in seinem Leben fühlte Jakob sich vollständig.

* * *

Vor Anstrengung keuchend erreichte Doreé die Spitze. Ohne das Wasser des Gjöll Flusses hätte sie den Aufstieg niemals geschafft. Während des Marschs hatten sie und David kaum ein Wort miteinander gewechselt, was nicht allein an der Anstrengung lag, sondern vielmehr an ihrer Enttäuschung. Es war ihr unverständlich, warum David mit den Gideonisten gebrochen, ihr aber trotzdem die Existenz ihres Bruders verschwiegen hatte. Die Enttäuschung war jedoch in dem Augenblick vergessen, als sie Jakob gegenüberstand. Groß war er, mit blondem Haar, dass längst einen Haarschnitt nötig gehabt hätte. Ein attraktiver junger Mann. Trotz der schrecklichen Lage, in der sie sich befanden, konnte sie nicht anders, als sich zu freuen. Glück sprudelte in ihrem Herzen, vertrieb Angst und Wut.

Überschwänglich fiel sie ihrem Bruder in die Arme, merkte aber sogleich, dass er sich versteifte. Schnell trat sie einen Schritt zurück. »Jakob, mir fehlen die Worte.«

Auch ihm schienen sie zu fehlen, denn er lächelte nur scheu und blickte nervös zu Boden.

»Doreé!«, rief David hinter ihr.

Sie wandte sich um. Noch immer stand er am Rand der Klippe. »Was ist? Warum kommst du nicht?«

In einer Geste der Hilflosigkeit breitete er die Arme aus. »Ich kann nicht. Irgendetwas hindert mich daran. Eine unsichtbare Barriere.«

Jakob tippte sie an und deutete auf den in Gold gekleideten Mann, der auf der gegenüberliegenden Seite stand und ins Tal hinabblickte. Seine Rüstung schimmerte, ebenso seine Haut. Die durchscheinenden Flügel auf seinem Rücken waren riesig und wunderschön. Vor ihm tauchte Gäap auf, gefolgt von den Nephilim. Wie sich ihre Gestalten langsam aus dem Zwielicht schälten, boten sie einen furchterregenden Anblick. Doreé erschauerte.

Der goldene Mann wandte sich ihnen zu. »Fürchtet euch nicht«, rief er. »Dies ist mein Refugium. Nur die Kinder des Herrn können es betreten.«

Seine Stimme klang sanft und zart wie die eines Kindes und überwand doch mühelos die Distanz. Doreé blickte zu David, der mit hängenden Schultern vor der unsichtbaren Barriere stand. Er hatte Luzifers Worte vernommen.

»Es ist okay«, sagte er. »Kümmere dich nicht um mich.«

Doreé schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht.«

»Doch, du kannst«, beharrte David.

Mit großen Schritten trat Luzifer auf sie zu. Ein mächtiger Krieger in Rüstung und Schwert. Die Art, wie er Doreé musterte, streng, aber wohlwollend, erinnerte sie an ihren Vater. »Was willst du von Luzifer, dem Lichtbringer?«

»Ich möchte in die Menschenwelt zurückkehren.« Sie deutet auf David und Jakob. »Zusammen mit David und meinem Bruder.«

Hinter ihnen begannen die Nephilim, gegen die Barriere zu schlagen. Aus der Nähe sahen sie noch eindrucksvoller aus. Menschlich und zugleich monströs. Die Augen viel zu klein für das wuchtige Gesicht, das brutal und verschlagen wirkte. Jede einzelne Rippe stach unter der schlammfarbenen Haut hervor. Auf den muskelbepackten, kurzen Armen wanden sich Schlangen, die kunstvoll in die Haut tätowiert worden waren. Unwillkürlich musste Doreé an ihren Auftrag denken. An die goldene Schlange in ihrer Tasche. Dass Satan nichts Gutes dabei im Sinn gehabt hatte, war ihr klar gewesen, doch erst jetzt wurde ihr bewusst, welches Risiko sie einging, wenn sie seiner Forderung entsprach. Was würde sie mit dem Befreien der Schlange auslösen?

Luzifer beachtete die Nephilim nicht. Auch nicht Gäap, der lauernd die Barriere umrundete. Stattdessen deutete er auf David. »Er kann diese Welt nicht verlassen.«

Das hatte Doreé befürchtet. Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Vergessen waren Enttäuschung und Wut. Wenn sie die Gegenwelt verließ, würde sie David nicht nur für immer verlieren, sondern ihn auch einem ungewissen Schicksal überlassen. »Was passiert mit ihm, wenn ich fort bin?«

Luzifer neigte den Kopf, eine Geste des Mitgefühls oder der Ungeduld. Doreé konnte es nicht mit Gewissheit sagen. »Das liegt nicht in unserer Hand.«

»Kümmere dich nicht um mich«, rief David. »Geh einfach.«

»Ich möchte, dass er in Sicherheit ist«, fuhr Doreé unbeirrt fort. »Kannst du ihn nicht beschützen? Ihm Asyl gewähren oder so?«

Luzifers Miene wurde gebieterisch. »Nein. Dies ist das Refugium des Herrn. Weder ergreife ich Partei für Satans Anhänger, noch dürfen sie diesen Ort betreten.«

»Aber David hat nur versucht, mich zu retten, er ist kein Anhänger Satans«, gab Doreé zurück. »Er ist ein gottesfürchtiger und guter Mensch.«

»Er ist hier. Warum, ist für mich nicht von Belang«, polterte Luzifer. Ein weiteres Mal offenbarte er die Macht, die in ihm steckte. »Ich werde das Tor öffnen. Du kannst es betreten, wenn du willst. Ebenso dein Bruder. Doch dieser Mann bleibt hier. Er hat seine Wahl getroffen.«

Hilflos blickte Doreé zu David. Gäap hatte ihn fast erreicht.

»Es ist in Ordnung«, versicherte David, während er begann, vor Gäap zurückzuweichen. Er wirkte gefasst und entschlossen.

Luzifer zog einen Dolch aus seinem Gürtel. »Tretet zurück. Ich öffne nun das Tor.«

Er beugte ein Knie, umschloss die Klinge mit seiner Faust und zog sie hindurch. Blut tropfte herab. Rotes Blut mit schimmernden Partikeln durchsetzt, als hätte jemand Goldstaub hineingemischt. Dort, wo die Tropfen auf den Boden klatschten, veränderte der Fels Farbe und Struktur, wurde durchscheinend wie Glas, durchwirkt von etwas, das aussah wie weißer Rauch. Je mehr Blut auf den Felsen tropfte, umso breiter wurde die Fläche. Gebannt beobachtete Doreé die Veränderung.

Weißer Rauch begann, sich aus dem gläsernen Felsen zu lösen, waberte empor und vereinte sich schließlich zu vielen kleinen Wirbeln. Luzifer erhob sich, steckte den Dolch fort und warf die Arme in die Luft. Die Wirbel umschlossen seine Gestalt, hoben sich immer höher hinauf, verschmolzen zu einem riesigen Sog, der sich gen Himmel wand.

Sobald sich der Wirbel mit den grauen Wolken über ihnen vereinte, begannen Blitze hinabzuschießen, die von der Strömung angezogen und herumgeworfen wurden.

Luzifer trat aus dem wirbelnden Auge. »Es ist vollbracht. Bis mein Blut aufgezehrt ist, kannst du das Tor betreten.«

Unschlüssig starrte Doreé auf den Wirbel. Sie konnte nicht einfach gehen, nicht ohne David. Kurzentschlossen wandte sie sich um und rannte zu ihm.

»Nein Doreé, geh zurück«, rief David. »Wenn du diese Chance nicht nutzt, war mein Opfer umsonst.«

Jakob holte sie ein und hielt Doreé auf, gerade als sie die Barriere durchschreiten wollte. Wut stieg in ihr empor, weil er sie nicht fortlassen wollte. Erst auf den zweiten Blick sah sie Gäap, der nur wenige Meter entfernt hinter einem Felsen lauerte und darauf wartete, dass sie Luzifers Refugium verließ.

»Geh!«, wiederholte David. »Ich wusste, worauf ich mich einlasse.«

»Das ist nicht fair«, schluchzte Doreé. »Es muss einen Ausweg geben.«

David ballte die Hände zu Fäusten, Tränen schimmerten in seinen Augen. Der Anblick zerriss Doreé das Herz. »Es gibt keinen. Bitte beeil dich. Ich will dich in Sicherheit wissen.«

»Ich liebe dich«, stieß Doreé hervor.

David biss sich auf die Lippen. »Ich liebe dich auch, Doreé«, flüsterte er. »Jeder Gedanke an dich wird ein Trost für mich sein in dieser Welt.«

Doreés Füße wollten sich nicht vom Boden lösen, doch Jakob schob sie entschlossen Richtung Wirbel. Die ersten Blitze erreichten bereits den Boden. Funken stoben auf. Luzifer zeigte keine Regung. Mit vor der Brust verschränkten Armen stand er da und wartete. Gäap brüllte zornig.

Ein letztes Mal blickte Doreé zurück, versuchte, sich Davids Gesicht einzuprägen. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es in tausend Teile zerspringen. »Ich werde einen Weg finden, um dich hier rauszuholen. Das verspreche ich dir.«

Jakob schob sie in den Wirbel.

Ein Schlag traf sie mit voller Wucht, zischte über ihren Körper wie eine glühende Peitsche. Doreé flog rückwärts und prallte hart auf dem Felsen. Fassungslos blickte sie zuerst auf den Wirbel, dann in Jakobs ungläubiges Gesicht, der zurücktaumelte, fort von der Strömung, die ihn beinahe mitgerissen hätte. Der Geruch nach versengten Haaren hing in der Luft. »Was war das?«

Luzifer schüttelte den Kopf, ließ resigniert die Schultern hängen. »Du hast ein Versprechen gegeben. Solange du es nicht hältst, kannst du diesen Ort nicht verlassen.«

* * *

Die Schlange. Sie hatte die Schlange nicht ausgesetzt. Wie hatte sie glauben können, Satan ließe sich übers Ohr hauen? Überdeutlich spürte Doreé das Gewicht des Anhängers in der Tasche. Es erinnerte sie nachdrücklich an ihre Aufgabe. Luzifer stand über ihr und starrte mit versteinerter Miene auf sie hinab. Sie wagte nicht, ihm in die Augen zu sehen aus Angst davor, er könnte ihr Vorhaben durchschauen.

Immer größere und grellere Blitze zuckten umher, der Wirbel verdunkelte sich mit jeder Sekunde, die verstrich. Es blieb nicht mehr viel Zeit.

Jakob trat auf sie zu und streckte ihr die Hand entgegen, um ihr aufzuhelfen. Taumelnd kam sie auf die Beine. David rief irgendwas, doch seine Worte gingen in dem Rauschen des Wirbels unter. Wie von selbst glitt Doreés Hand in die Tasche und umfasste die Schlange. Hart und kalt lag das Schmuckstück in ihrer Hand. Sie wartete darauf, dass Luzifer versuchen würde, sie aufzuhalten. Er tat es nicht, starrte sie nur an. Sein Blick grub sich in ihr Herz wie ein Pfeil getränkt mit Schuld.

In einem Anflug von Trotz reckte Doreé das Kinn vor und zog die Schlange heraus. Die Welt um sie herum verstummte, selbst das Tosen des Wirbels verblasste zu einem fernen Rauschen. Luzifer zog sein Schwert. Würde er sie erschlagen, sobald sie es wagte, die Schlange loszulassen?

Einen Herzschlag lang betrachtete Doreé das Schmuckstück in ihrer Hand und erwartete Luzifers tödlichen Streich, bevor sie langsam in die Hocke ging und es vorsichtig auf den Boden legte.

Ein paar Sekunden lang geschah nichts, doch dann begann die Schlange zu wachsen. Länger und breiter wurde sie. Ihre Haut wölbte sich. Sie erwachte zum Leben. Anmutig schlängelte sie sich über den Boden, wurde rasch schneller, bis sie wie ein goldener Blitz durch die Felsspalten huschte. Überall dort, wo sie die Barriere berührte, wurde diese für ein paar Augenblicke sichtbar, bis sie in sich zusammenfiel wie zerbrochenes Glas. Luzifer hob sein Schwert und schritt auf die Nephilim zu, die brüllend auf die endgültige Zerstörung der Barriere warteten. Gäap stieg auf die Hinterbeine. Seine Augen glühten. Geifer troff von seinen Lefzen.

Doreé sah, wie David sich durch die entstandene Öffnung zwängte und auf sie zu stürmte. »Geh zum Tor. Schnell!«, schrie er und deutete auf Gäap, der ungeduldig mit den Hufen scharrte und auf die rasch größer werdende Lücke vor sich starrte.

»Jakob. Komm«, rief Doreé. Doch es war zu spät.

Mit einem gewaltigen Satz sprang Gäap ihr in den Weg. Doreé wich zurück, stolperte und taumelte rückwärts.

Zu ihrer Rechten brüllten die Nephilim. Luzifer hielt sie mit Schwerthieben in Schach, während sich die Schlange um seine Fußknöchel wand. Gäap bäumte sich auf und schlug mit den Schwingen. Der Sturm riss Doreé endgültig von den Füßen.

Und plötzlich war Jakob vor ihr. Mit ausgebreiteten Armen stand er da. Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn, seine Haut war bleich wie der Tod. Doch er rührte sich nicht, auch nicht als Gäap die Zähne fletschte und ihn hasserfüllt anfunkelte.

Wie erstarrt saß Doreé am Boden. Das war ihr Werk. Sie war schuld, dass die Dämonen das Refugium betreten konnten. Nur vage bekam sie mit, dass jemand sie unter den Achseln fasste.

»Du musst gehen«, zischte es neben ihrem Ohr. David. Fast brutal riss er sie auf die Füße und zerrte sie Richtung Tor. Sie fühlte sich benommen, schaffte es kaum, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Ein Nephilim stürzte zu Boden. Sein riesiger Leib hätte sie unter sich begraben, wenn David sie nicht zur Seite gezogen hätte.

Luzifer blutete aus einer Vielzahl von Wunden, doch er stand wacker und kämpfte.

Vor dem Wirbel stoppte Doreé abrupt.

»Was ist?« David wirkte hektisch.

»Ich gehe nicht ohne dich«, stieß Doreé hervor und wandte sich um.

David streckte seinen Arm in den Wirbel. Sofort schoss ein Blitz hervor und katapultierte ihn mit einem Zischen wieder hinaus. »Es geht nicht.«

»Und Jakob?« Panisch suchte Doreé ihren Bruder. Gäap stieg in die Höhe und stieß seinen gespaltenen Huf in Jakobs Brust. Jakob flog rückwärts und schlug hart auf dem Felsen auf. Bei dem Anblick fuhr ein zorniges Kribbeln durch Doreés Körper. Das Scheusal durfte nicht gewinnen.

»Du kannst ihn nicht retten. Wenn du bleibst, war alles umsonst.« Panik verzerrte Davids Stimme. »Bitte. Du musst gehen. Wir kommen klar.«

Jakob richtete sich auf. Ihre Blicke begegneten sich. Ich gehe nicht ohne dich, versprach Doreé stumm. Und Jakob verstand.

* * *

Klarer als je zuvor erkannte Jakob seine Bestimmung. Er war derjenige, der sich mit dem Dämon hätte verbinden sollen, nicht Doreé. Doreé war die Tochter des Boten. Die Gute. Er hingegen war ein Escorter, wie seine Mutter. Nur mächtiger, größer, schrecklicher.

Er öffnete sein Gefängnis, ließ die Verlorenen hinaus. Spürte, wie sie sich verteilten, ihn mit Dunkelheit erfüllten wie schwarze Tinte, die durch seine Adern floss. Sie umschmeichelten ihn, von innen und von außen.

»Sieh … mich … an …«, stieß er mühevoll hervor.

Der Klang seiner Stimme erschreckte ihn. Tief und fremd kam sie ihm vor. Doch es war seine Stimme. Eine mächtige Stimme. Er musste nur noch lernen, sie zu gebrauchen.

Er hörte Doreés Schrei, sah das Entsetzen in ihrem Blick angesichts seines wahren Ichs. Ihre Betroffenheit perlte an ihm ab wie Wasser von Stein, es berührte ihn nicht, ebenso wenig die Angst, die ihr aus jeder Pore drang. Gefühle schwächten ihn nur. Er war Legion. Gebieter über die verlorenen Seelen, die eine Heimstatt in seinem Körper gefunden hatten. Der geflügelte Hengst trat auf ihn zu, durchbohrte ihn mit seinem feurigen Blick. Jakob hielt ihm stand, erwiderte ihn sogar. Die Verlorenen gaben ihm Kraft. Wispern in seinem Ohr. So viele böse Seelen in ihm, er musste allen eine Stimme geben.

»Wer bist du?«, donnerte Gäap.

»Legion ist mein Name, und ich bin viele.« Woher die Worte kamen, konnte er nicht sagen, nur dass sie die Wahrheit waren. Dies war das Vermächtnis seiner Mutter. »Lass meine Schwester gehen, sie ist nicht die Richtige für dich.«

Gäap musterte ihn, seine Nüstern blähten sich. »Sie wird meine Sklavin sein«, entgegnete er. »Ich werde sie tausend Jahre und länger demütigen und foltern, bis sie nichts mehr ist als eine leere Hülle, die sich selbst verzehrt.«

Ein Zittern durchlief seinen mächtigen Leib, als er das sagte. Scheinbar erregte ihn die Vorstellung. Aus den Augenwinkeln sah Jakob, wie Luzifer kämpfte. Um sein Leben kämpfte. Zwei Nephilim lagen erschlagen am Boden. Ihre Körper tränkten den Fels mit schwarzem Blut, verunreinigten ihn für alle Zeit. Nie wieder würde der Gipfel des Berges Zion Luzifers Heimstatt sein. Die Schlange wand sich an des Lichtbringers Körper empor. Nicht mehr lange, und sie würde seinen Hals erreichen.

Doreé hatte tatsächlich Verrat gebracht.

War sie vielleicht doch wie er? Aus irgendeinem Grund widerstrebte Jakob der Gedanke und sorgte dafür, dass er sich an sein altes Ich erinnerte. An den Jakob, der gegen seine Dunkelheit kämpfte, der gut sein wollte. Zitternd zwang er die Verlorenen zurück in seinen Körper. Er durfte sich nicht gehenlassen, auch nicht im Angesicht des Todes. Wenn er sterben musste, dann wollte er für seine Schwester sterben. Sie retten durch seinen Tod.

»Komm, Jakob, schnell«, rief Doreé über das Tosen des Wirbels hinweg.

Ich kann nicht, wollte er sagen, doch kein Laut drang aus seinem Mund. Nur die Verlorenen vermochten, ihm eine Stimme zu geben. Er sah Gäap vor sich, kaum eine Armlänge entfernt. Spott erfüllte die dämonische Fratze. Mit einem Schlag seiner Schwingen stieß er Jakob von den Füßen, bäumte seinen mächtigen Leib über ihm auf. Die Hufe schwebten über seiner Brust, bereit, ihn zu zermalmen. Jakob schloss die Augen und wartete auf den tödlichen Streich.

Ein Schrei drang aus Gäaps Mund, so hasserfüllt und zornig, dass selbst die Verlorenen in Jakob erzitterten. Vorsichtig öffnete er die Augen. Der geflügelte Hengst war verschwunden. An seiner Stelle stand ein Mann vor ihm mit schwarzem Haar. Er krümmte sich und brüllte. Hilfesuchend blickte Jakob zu Doreé und erstarrte.

Sie strahlte in hellstem Gold, heller noch als Luzifer. So hell, dass sie das gesamte Refugium erleuchtete.

* * *

»Geh zum Tor«, rief Doreé Jakob zu und deutete zum Wirbel. Goldener Rauch wölkte bei jeder Bewegung empor.

Ihr Körper glühte, ihre Muskeln zuckten wegen der Anstrengung und der Hitze, die aus ihrem Inneren strömte. Ihr gesamtes Sein konzentrierte sie darauf, Gäap abzuwehren.

»Du verdammte Hure«, brüllte dieser und torkelte auf sie zu. Von dem arabischen Traumprinzen war nichts geblieben als ein hasserfüllter, geifernder Kerl.

Doreés Herz flatterte ängstlich. Konnte sie seinen Angriff abwehren? Sie fühlte sich stark und mächtig, Energie floss ungebremst durch sie hindurch, doch er war Gäap, der Manipulator. Der Dämonenfürst.

»Du kannst mir nichts anhaben«, sagte sie mit fester Stimme und hob die Hand.

Mit voller Wucht prallte Gäap gegen eine unsichtbare Wand, taumelte und fiel. Goldene Funken tanzten über seinen Körper, der zwischen seinem menschlichen und seinem dämonischen Ich schwankte. Zuckend lag er am Boden, unfähig, sich wieder aufzurichten.

Doreé nutzte seine Hilflosigkeit und rannte zu Luzifer. David folgte ihr. Er rief ihren Namen, doch sie beachtete ihn nicht. Lange genug hatte sie darauf gehört, was andere ihr sagten, war ängstlich gewesen und verzagt. Das musste ein Ende haben. Die Nephilim lagen erschlagen am Boden, doch die Schlange hatte nichts von ihrer Kraft verloren. Unablässig wand sie sich um Luzifers Hals. Wie ein Blutegel saugte sie den goldenen Schimmer aus ihm heraus. Mittlerweile war Luzifers Haut grau und starr, die transparenten Flügel lagen wie zerknittertes Seidenpapier über den Felsen gebreitet. Die Schlange hingegen strahlte hell wie eine Sonne.

Luzifers Augen hefteten sich auf ihr Gesicht.

»Es tut mir leid«, sagte Doreé. »Was soll ich tun?«

Erschlage die Schlange, erwiderte Luzifer stumm. Nimm mein Schwert und töte sie.

Entsetzt riss Doreé die Augen auf. »Wie soll ich das anstellen, ohne dich zu verletzen?«

Nimm keine Rücksicht auf mich. Ich werde wiederauferstehen und zum Herrn zurückkehren, strahlender als je zuvor. Wenn du es nicht tust, wird die Schlange meine Seele stehlen und sie Satan übergeben.

Doreé nickte. Sie hatte verstanden.

»Eine Bitte hätte ich noch«, stieß sie eilig hervor. Luzifer keuchte. Was willst du?

»Nehmt David mit. Gott wird ihm verzeihen, da bin ich sicher. David ist ein guter Mensch, ein Held.«

Luzifer schloss die Augen. Schick ihn zu mir. Er soll meine Hand nehmen.

»Danke.« Doreé erhob sich. Luzifers Schwert war leichter, als sie gedacht hatte, wog kaum mehr als ein Stück Brennholz. Sanft vibrierte es in ihrer Hand.

»Was tust du da?«, rief David. »Das Tor schließt sich, du musst verschwinden.«

»Erst muss ich das hier zu Ende bringen«, erwiderte Doreé. »Geh zu Luzifer und nimm seine Hand.«

»Um Gottes willen Doreé, was soll das?«

Doreé sah ihn an, legte so viel Autorität, wie sie aufbringen konnte in ihren Blick. » Vertrau mir. Nimm seine Hand!«

Hektisch blickte David zum Wirbel und wieder zu Doreé. »Wenn ich es tue, gehst du dann?«

Sie nickte und hob das Schwert über den Kopf. Kopfschüttelnd ging David neben Luzifer in die Knie und ergriff seine Hand. »Ich hoffe, du weißt, was du tust.«

Doreé antwortete nicht, konzentrierte sich stattdessen auf Luzifer und die Schlange.

Versprich mir eines, Tochter des Boten, hörte sie Luzifer erneut in ihrem Kopf.

Sie hob die Augenbrauen. »Was?«

Verschwende deine Gabe nicht. Suche Deinesgleichen und kämpfe für das Gleichgewicht.

»Es gibt mehr wie mich?«, fragte Doreé erstaunt.

Luzifer blinzelte. Es gibt viele.

Langsam ließ Doreé das Schwert sinken. Über die Zeit danach hatte sie sich noch keine Gedanken gemacht, wusste sie bisher ja nicht einmal, ob sie es überhaupt schaffen würde, die Gegenwelt zu verlassen. Im Grunde wollte sie nur Ruhe und Frieden und unbehelligt mit ihrem Bruder leben.

Du wirst nie in Frieden leben, wenn du nicht lernst, deine Macht zu gebrauchen und sie für das Gute einsetzt.

War Luzifers Stimme bisher klar und deutlich in ihrem Kopf erklungen, so wurde sie nun leise und schwach. Die Zeit drängte. Sein Antlitz glich dem einer Wachsfigur, kaum noch Leben fand sich darin. Zudem begann das Tor, sich zu schließen. Dunkler und dunkler wurde der Wirbel. Immer wieder brachen Blitze hervor und zerteilten ihn, anstatt sich mit ihm zu drehen.

Entschlossen riss Doreé das Schwert hoch.

Schwöre, verlangte Luzifer. Seine Hand krallte sich um Davids, der versuchte, ihn loszulassen.

»Ich schwöre es«, erwiderte sie. Das Schwert sauste durch die Luft und grub sich in den Schlangenleib. Fast widerstandslos glitt die Klinge durch das Fleisch, bis sie auf den Felsen krachte.

Luzifers Kopf kippte seitwärts. Der Schlangenleib erstarrte in sekundenschnelle, verlor alle Farbe und fiel ab.

»Doreé.« Entsetzt blickte David an sich hinab. Sein Körper verlor an Substanz. »Das Tor!«

Doreé lächelte traurig. Selbst in diesem Augenblick dachte er noch an ihre Rettung. Schluchzend beugte sie sich zu ihm hinab und gab ihm einen letzten, verzweifelten Kuss. Seine Lippen waren kalt und gaben unter ihr nach, wurden wie Nebel. »Ich liebe dich.«

Ruckartig sprang Doreé auf und rannte Richtung Tor. Der Wirbel begann sich endgültig aufzulösen. Jakob stand daneben und winkte ungeduldig. Als er sah, das sie kam, trat er hinein und verschwand aus ihrem Blickfeld. Ein Blitz zischte hinaus, sprengte unmittelbar vor ihren Füßen das Gestein aus dem Boden. Doreé wich ihm aus und hechtete über den Krater hinweg. Der Wirbel verblasste, fiel in sich zusammen, wie ein sterbender Tornado.

Doreé stieß sich ab und sprang, durchbrach den Trichter und landete in seiner Mitte. Einen Herzschlag lang geschah nichts und Doreé befürchtete schon, dass sich das Tor geschlossen hatte, als sie plötzlich mit einem kräftigen Ruck nach oben geschleudert wurde. Bevor sie die Wolkendecke durchbrach, sah sie eine durchscheinende, funkelnde Gestalt, die gen Himmel schwebte. Die Schwingen weit ausgebreitet, den Blick auf einen Ort gerichtet, der jenseits ihrer Vorstellung lag. Luzifer. An der Hand hielt er David.

Einen Augenblick später durchbrach Doreé die Wolkendecke. Blitze zuckten an ihr vorbei, zischten so laut, dass es in den Ohren schmerzte. Die Haare an ihrem Körper stellten sich auf. Sie merkte, wie sie schrie und schrie, gar nicht aufhören konnte, zu schreien. Ein Sturm peitschte um ihre Ohren, wirbelte sie herum wie ein Blatt, bis sie nicht mehr wusste, wo oben und unten war.

Und dann war es plötzlich still.

Kapitel 33

»Wo sind wir?« Doreés Blick glitt über die kahlen Wände und den gefliesten Boden. Ächzend rappelte sie sich auf. Ihre Knochen schmerzten, als wäre sie aus großer Höhe gestürzt.

Jakob erhob sich und sah sich ebenfalls um. Plötzlich fasste er nach ihrem Arm. »Gi … Gi … Gideonisten.«

»Glaubst du?« Doreé spähte aus dem Kellerfenster. »Mist. Du hast recht. Wir müssen hier raus, bevor sie uns entdecken.«

Gemeinsam schlichen sie zur Kellertür. Doreé öffnete sie leise und spähte hinaus. Ein dunkler Gang. Weiter vorn drang ein schmaler Streifen Licht herein. Angespannt lauschte sie in die dämmrige Dunkelheit. Alles war ruhig.

Sie verließen den Kellerraum und huschten den Gang entlang. Am Treppenabsatz entdeckten Doreé eine Stahltür mit einem Guckfenster nach draußen. Der Schlüssel steckte. Perfekt. Zu perfekt. Konnte das eine Falle sein? Aber woher sollten die Gideonisten wissen, dass sie kommen? Doreé wusste nichts über die Kommunikationswege dieser Leute. Vielleicht wurden sie von Gott persönlich auf dem Laufenden gehalten. Hey Leute, die verrückten Zwillinge kommen zurück oder sowas in der Art.

Zaghaft drehte sie den Schlüssel und versuchte, die Tür aufzuziehen. Sie klemmte. Jakob tippte ihr auf die Schulter und deutete zur Treppe, die in die erste Etage hinauf führte. Auf den Stufen und an der Wand befanden sich mehrere Blutspritzer. Doreés Herz begann, zu pochen.

»Wir sollten verschwinden«, wisperte sie und zerrte an der Tür. Mit einem Quietschen ging sie auf.

Auch draußen blieb alles ruhig. Hinter dem Haus war Doreé zwar nicht gewesen, aber sie erkannte das Gebäude und auch den Garten wieder. Geduckt huschten sie an der Hauswand entlang, spähten vorsichtig um die Ecke. Niemand war zu sehen. In der Gegenwelt hatte sie jegliches Zeitgefühl verloren. Es konnten Stunden, Tage, vielleicht sogar Wochen vergangen sein. Sie blickte sich um. Das Verkehrsaufkommen und der Stand der Sonne deuteten auf frühen Morgen hin. Die Wärme war ein Zeichen dafür, dass nicht allzu viel Zeit vergangen war. Jakob rüttelte an seiner Armbanduhr, die Stirn in Falten gezogen. Ebenso wie Doreé schien er sich nach Datum und Uhrzeit zu fragen. Der Gedanke brachte Doreé zum Schmunzeln. Auch wenn sie sich seit ihrer Kindheit nicht gesehen hatten, schienen sie noch immer auf einer Wellenlänge zu sein.

Da sie weder über Geld noch Kleidung verfügten, blieben ihnen nur zwei Möglichkeiten. Entweder sich irgendwo zu verkriechen und Essen zu stehlen oder den Weg nachhause zu wagen. Da Doreé sich nach all den Strapazen ganz bestimmt nicht hungernd und frierend im Großstadtdschungel verkriechen oder betteln wollte, beschloss sie, es zu Hause zu versuchen. Vielleicht würde die seltsame Fähigkeit der Dämonenabwehr, die sie in der Gegenwelt entwickelt hatte, sie auch hier vor Angriffen schützen. Glaubte sie Luzifer, war das durchaus möglich.

Die Fahrt mit der U-Bahn war für Jakob eine Tortur, die Doreé ihm leider nicht ersparen konnte, wollten sie nicht durch die halbe Stadt laufen. Schlimmer noch als die Angst, beim Schwarzfahren ertappt zu werden, empfand sie die Blicke der Menschen. Manche starrten sie regelrecht unverfroren an. Obwohl Doreé das farblose Kleid trug, kam sie sich nackt vor unter all den neugierigen Blicken. Sie sahen aus wie Freaks, das wusste sie nur zu gut. Ein halbnackter, junger Mann mit blutigem Rücken und eine schmutzige, barfuß laufende Frau.

Als sie zwanzig Minuten später an der Haltestelle ausstiegen, atmete sie erleichtert auf. Zwar warfen ihnen die Menschen auf der Straße ebenfalls Blicke zu, jedoch nur im Vorbeigehen. Der Anblick des Glashauses kurz darauf war fast schon eine Erleichterung. Doreé fühlte sich körperlich und seelisch ausgelaugt und sehnte sich nach Ruhe. Jakob schien es nicht besser zu gehen. Auch er wirkte angespannt und müde. Der Wagen ihrer Mutter stand weder in der Einfahrt noch in der Garage, was darauf hindeutete, dass sie das Haus verlassen hatte. Das kam Doreés Plänen entgegen.

Sie nahm den Ersatzschlüssel aus dem Versteck in der Garage und betrat das Haus. Wie erwartet war alles still. Auch Ophelia war nicht da.

»Wir müssen nach oben«, wisperte Doreé.

Jakob nickte und folgte ihr die Wendeltreppe hinauf. In ihrem Zimmer reichte Doreé ihrem Bruder ein weißes T-Shirt, zog sich dann selbst um und packte zusammen, was von ihren Kleidern übrig war. Anschließend hetzte sie in das Schlafzimmer ihrer Mutter und holte die Schatulle aus dem Nachttisch, in der sie wichtige Dokumente und größere Mengen Bargeld aufbewahrte, und stopfte sie kurzerhand zu ihren Sachen. Jakob beobachtete sie schweigend. Er wirkte angespannt, die Augen dunkel und traurig.

Im Flur streifte Doreé ihre Turnschuhe über und zerrte den Ersatzschlüssel für ihren Wagen aus der Kommode. An der geöffneten Tür hielt sie inne. Der Abschied tat weh. Nicht weil sie das Glashaus oder ihr Leben dort vermissen würde, es war eher die Angst vor der ungewissen Zukunft. Sie stieß einen tiefen Seufzer aus. »Okay. Das war‘s. Ich verlasse dieses Haus.«

Das Ziel ihrer Reise kannte sie nicht und es war ihr auch egal. Sie wollte einfach nur fahren, bis Müdigkeit oder ein leerer Tank sie zu einer Pause zwangen. Sie musste weg von diesem Ort, weg von ihrer Mutter, Ophelia, den Escortern und den Gideonisten. Weg von allem, was sie kannte.

David hatte sie verloren. Ihr einziger Trost war die Gewissheit, dass er die Gegenwelt verlassen und hoffentlich Vergebung gefunden hatte bei seinem Gott. Trotzdem vermisste sie ihn und es schmerzte, an ihn zu denken. Schnell verdrängte sie die Erinnerung. Sie musste sich auf ihren Bruder und sich konzentrieren, darauf, ein neues Leben zu beginnen.

Epilog

Müde öffnete Doreé die Tür zu der kleinen Zwei-Zimmer-Wohnung, die sie sich mit ihrem Bruder teilte. Ihr Rücken schmerzte und ihre Muskeln waren so verspannt, dass sie sich kaum noch aufrecht halten konnte. Zehn Abreisen im Hotel bedeuteten ebenso viele Grundreinigungen, zusätzlich zu den täglich anfallenden Pflichten. Die Arbeit als Zimmermädchen war ein Knochenjob.

Erschöpft pellte sie sich aus ihrer Jacke, hängte sie an die Garderobe und streifte dann die Schuhe ab. Das Schuhregal war belegt mit Jakobs neusten Gemälden und so schnickte sie ihre Schuhe einfach hinter die Tür. Aus dem Zimmer ihres Bruders drang das Geräusch des Fernsehers. Irgendeine Zeichentrickserie.

»Jakob? Ich bin zuhause.«

Er antwortete nicht, wie immer. Mittlerweile hatte sich Doreé an die Wortkargheit ihres Bruders gewöhnt. Trotzdem warf sie einen Blick in sein Zimmer, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war. Er saß auf seinem Bett und starrte auf den Bildschirm.

»Hi, Bruderherz«, grüßte sie ihn.

Er hob den Blick und lächelte sie an. Nicht zum ersten Mal dachte sie, wie attraktiv ihr Bruder aussah und wie traurig es war, dass er in seiner eigenen Welt lebte.

»Hast du großen Hunger oder kann ich erst ein Bad nehmen?«

»Hunger«, sagte er in seiner typisch gepressten Art. Indem er sich den Bauch rieb, verlieh er den Worten Nachdruck.

»Na gut. Dann bestell ich uns was beim Chinesen. Ich bin total erledigt. Zehn Abreisen an einem Tag, es war die Hölle.«

Ein Anflug von schlechtem Gewissen huschte über Jakobs Gesicht und Doreé ärgerte sich, dass sie gejammert hatte. Es belastete ihn, dass er zu ihren kargen Einkünften nichts beitragen konnte. »Aber wenigstens gab es ordentlich Trinkgeld«, fuhr sie schnell fort und wühlte in ihrem Rock nach den Fünf Euro Scheinen und dem Kleingeld, das sie dort hineingestopft hatte. »Sechsundzwanzig Euro. Dafür bestellen wir uns heute eine extra Vorspeise, okay?«

Er nickte lächelnd und wendete sich wieder dem Fernseher zu.

Doreé bestellte das Essen – Bami Goreng, Frühlingsrollen und Hühnerspieße mit Erdnusssauce – und tauschte dann die Hoteltracht mit Jogginghose und T-Shirt. Während sie auf den Lieferdienst wartete, deckte sie den Tisch in der Küche.

Die wenigen Male, als jemand unerwartet an ihrer Tür geklingelt hatte, hatte sie regelrechte Panik bekommen und angefangen zu zittern. Diese Angst würde nie vergehen. Ihr Leben lang würde sie darauf warten, dass irgendjemand sie aufspürte. Auch diesmal fuhr sie erschrocken zusammen, als es klingelte, obwohl sie wusste, dass es sich um den Lieferdienst handelte.

Schnell bezahlte sie das Essen und trug es anschließend in die Küche. »Jakob. Komm essen, bevor es kalt wird«, rief sie, während sie das Plastikbesteck und die Stäbchen verteilte.

Die Mahlzeit verlief schweigend. Appetitlos stocherte Doreé in ihrem Essen herum, bis sie es schließlich zu Jakob schob, der es eilig verschlang. Im Gegensatz zur ihr hatte er einen überaus gesunden Appetit. Es sollte sie freuen, dass es ihm schmeckte, doch es verstörte sie nur, wie gierig er alles in sich hinein stopfte. Eigentlich hätte er viel dicker sein müssen, aber sein Körper blieb schlank und athletisch. Oft war sie deshalb versucht, ihn nach seinem Verhalten auf dem Berg Zion zu fragen, entschied sich aber jedes Mal dagegen. Sie wollte keine schlafenden Hunde wecken.

Sie wartete, bis Jakob fertig gegessen hatte, und räumte dann den Tisch ab. Anschließend schlurfte sie ins Badezimmer, drehte das Wasser in der Wanne auf und tat einen dicken Klecks Badeöl hinein. Während sich die Wanne füllte, zog sie sich aus und band ihre Haare zu einem Knoten. Seit fast vier Wochen lebten sie nun in dieser Stadt am Chiemsee, ohne dass ein Escorter oder ein Gideonist aufgetaucht war. Wahrscheinlich glaubten sie, Doreé sei gefangen in der Gegenwelt. Darauf hoffte sie. Der misstrauische Teil hingegen sah sich ständig um, wenn sie eine Straße entlang lief oder einkaufen ging, brachte ihr Herz zum Rasen, sobald sie jemand mit mehr als nur einem flüchtigen Blick bedachte. Wenigstens würde sie es merken, wenn sich ihre Mutter näherte. Manchmal spürte sie ihre Gefühle, doch waren sie dumpf und weit entfernt. Unwillkürlich dachte Doreé an die gepackten Reisetaschen, die neben der Kommode im Flur standen. Ihr Notfallgepäck für eine überstürzte Flucht.

Seufzend glitt sie in das heiße, nach Apfelblüten duftende Wasser, genoss das Gefühl ihrer sich entspannenden Muskeln und gab sich eine Weile den Erinnerungen an David hin. Dass sie ihn so sehr vermissen würde, hatte sie nicht gedacht. Es war, als würde ein Teil von ihr fehlen.

Ein zartgoldener Schimmer erhellte das Wasser, brachte es zum Blubbern. Dass ihre Kräfte nach der Flucht aus der Gegenwelt nicht verschwunden waren, hatte sie nach einem Albtraum bemerkt. Schweißgebadet war sie in jener Nacht erwacht und hatte erschrocken festgestellt, dass sie schimmerte. Nicht so stark wie in der Gegenwelt, aber unübersehbar. Seitdem testete sie hin und wieder ihre Kraft, versuchte, sie zu steuern und herauszufinden, was sie alles konnte. Ihr selbstgemachter Whirlpool gefiel ihr dabei noch am besten, war jedoch leider auch das Einzige, was sie auf Kommando schaffte.

Das leise Blubbern und das Gemurmel des Fernsehers lullten sie ein. Sie merkte kaum, wie sie in einen Dämmerschlaf fiel. Im Traum sah sie ihre Mutter, die unglaublicherweise weinte, während sie goldene Dornen aus ihrem Fleisch zog. Doch sobald sie einen herausgezogen hatte, schob sich an anderer Stelle ein weiterer durch ihr Fleisch.

Plötzlich riss sie die Augen auf. Schlagartig war sie hellwach. Etwas hatte sich verändert. Der Schimmer erstarb. Das Blubbern versiegte. Schwer atmend sah Doreé sich um. Das Badezimmer sah aus wie zuvor, nichts hatte sich verändert. Oder doch? Etwas in ihrem Inneren war anders. Da war eine unbestimmte Präsenz. War das ihre Mutter?

Die Türklingel ließ Doreé hochfahren. Ihr Herz trommelte gegen ihre Rippen. Durch das heiße Wasser hatten sich Schweißtropfen auf ihrer Stirn gebildet, von denen einer in ihr Auge rann. Ungeduldig wischte sie ihn fort und stieg aus der Wanne, als die Klingel ein weiteres Mal anschlug. Doreé wusste, wer es war. Wusste, wer vor ihrer Tür stand und klingelte. Sie konnte sie fühlen.

Hastig schlüpfte sie in den Bademantel, huschte auf Zehenspitzen zur Wohnungstür und lugte durch den Spion.

Da stand sie. Ihre Mutter. Sie hatte Doreé aufgespürt.

Auf leisen Sohlen tapste sie in das Zimmer ihres Bruders. »Zieh dich an, sie haben uns gefunden«, raunte sie ihm zu.

Jakob erbleichte und starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an.

»Wir schaffen das, okay?«, versuchte Doreé ihn aufzumuntern. »Aber bitte beeil dich.«

Für mehr blieb keine Zeit. Sie musste sich schleunigst anziehen. Den Fluchtplan hatten sie schon bei ihrem Einzug besprochen. Trotzdem ging sie ihn gedanklich noch einmal durch. Durch das Fenster in ihrem Zimmer gelangten sie in den Hinterhof. Da sie im zweiten Stock wohnte, hatte Doreé eine Kiste unter das Fenster gestellt, auf der sie sicher landen würden. Ihr Auto parkte in einer Seitenstraße, die sie gut über den Hinterhof erreichen konnte. Oft hatte sie der Umweg genervt, den sie deswegen fahren musste und auch der längere Fußmarsch zum Vordereingang des Hauses. Nun war sie dankbar für diese Vorsichtsmaßnahme.

Hektisch zerrte sie ihre Jeans über die Hüfte, als die Klingel ein weiteres Mal anschlug. Jakob kam aus seinem Zimmer, Panik im Blick. Bleib ruhig, beschwor Doreé ihn stumm. Sie schnappte Jakobs Schuhe und reichte sie ihm. Anschließend schlüpfte sie in ihre Eigenen.

»Doreé, bitte öffne die Tür«, hörte sie ihre Mutter sagen.

Doreé hielt inne, blickte zu Jakob auf und bedeutete ihm, zu schweigen. Mit zitternden Fingern schnürte sie die Schuhe zu und schnappte dann die Tasche.

»Ich bin allein«, rief ihre Mutter nun. »Das schwöre ich.«

Wie gebannt starrte Jakob auf die Tür. Doreé legte eine Hand auf seinen Arm und schüttelte den Kopf. Sie verstand seinen inneren Kampf. Seine Mutter, an die er sich kaum erinnern konnte, stand nur zwei Meter entfernt und er durfte nicht einmal einen Blick auf sie werfen.

»Wir müssen miteinander reden, Doreé … du weißt, dass ich dich überall finde. Du kannst dich nicht vor mir verstecken.«

Ihre Stimme klang flehend. War das nur gespielt? Doreé versuchte, sich auf ihre Gefühle zu konzentrieren, doch sie war viel zu aufgeregt, um zwischen ihren eigenen Gefühlen und denen ihrer Mutter zu unterscheiden.

»Jakob, mein Sohn, bitte sei du so vernünftig und öffne die Tür. Ich komme in friedlicher Absicht. Möchtest du mich denn nicht wenigstens einmal sehen?«

Wütend runzelte Doreé die Stirn. Die Frau hatte vielleicht Nerven, zu versuchen, ihren kranken Sohn zu manipulieren. »Lass uns in Ruhe, Mutter«, zischte sie.

»Der Clan weiß nicht, dass ich hier bin. Das schwöre ich auf den Escort, den ich trage.«

Heißer Zorn wallte in Doreé auf. »Warum sollte ich einer Lügnerin und Mörderin glauben?«

Ein Scharren erklang, gefolgt von einem tocktock. Mit den Fingerspitzen klopfte sie gegen die Tür. »Wäre ich in Begleitung hier, würde ich gewiss nicht durch die Tür mit dir sprechen wie ein Bittsteller. Dann wäre ich schon längst in der Wohnung.« Leise sprach ihre Mutter nun, aber bestimmt.

Doreé überlegte fieberhaft. Sollte sie öffnen? Hilfe suchend sah sie zu Jakob. Der zuckte mit den Schultern.

Kurz entschlossen huschte sie in die Küche und riss die beiden größten Messer aus dem Messerblock. Eines davon reichte sie Jakob, bevor sie den Türriegel zur Seite schob und öffnete.

»Hallo Doreé«, sagte ihre Mutter.

* * *

Müde sah sie aus und erschreckend dünn. Ihr makelloses Gesicht überschattet von Sorge.

»Darf ich reinkommen?«

»Was willst du?«, fragte Doreé, ohne auf die Bitte zu reagieren. Drohend hob sie das Messer. Ihre Fingerspitzen kribbelten.

Entschlossen zwängte ihre Mutter sich an ihr vorbei, das Messer in Doreés Hand ignorierend, und trat auf Jakob zu. »Mein Sohn. Du bist ein Mann geworden.«

Jakob ließ sein Messer sinken. Mit weit aufgerissenen Augen musterte er die Frau, die seine Mutter war. Doreé versuchte, die Gefühle zu deuten, die sich in seinem Gesicht spiegelten, versuchte herauszufinden, ob er der Situation gewachsen war.

»Schließ die Tür, Doreé«, befahl Desoderia, ohne den Blick von Jakob abzuwenden. Der befehlsgewohnte Ton missfiel Doreé und sie erwog, die Tür aus Trotz offen zu lassen. Da sie sich jedoch schutzlos fühlte, wenn jeder einfach so in die Wohnung spazieren konnte, entschied sie sich dagegen.

»Ich weiß. Ich bin euch keine gute Mutter gewesen. Dafür möchte ich mich entschuldigen«, sagte Desoderia.

»Für Entschuldigungen ist es zu spät. Was willst du?«, verlangte Doreé zu wissen.

»Ich will euch helfen.«

Doreé schnaubte abfällig. »Ja, klar. Für wie blöd hältst du uns?«

Desoderia seufzte. »Es wäre so viel einfacher gewesen, wenn du es getan hättest, Doreé. Mit Gäaps Hilfe wärst du mächtig geworden, die mächtigste Frau der Welt. Du hättest deinem Bruder helfen können, besser als du es jetzt kannst.«

»Tu nicht so, als läge dir etwas an ihm«, spie ihr Doreé abfällig entgegen. »Reichtum und Macht ist alles, was für dich zählt. Dafür hast du deinen Mann geopfert und sogar deine Kinder. Du bist erbärmlich.«

In ihrer Rage fuchtelte Doreé mit dem Messer herum und kam dabei ihrer Mutter gefährlich nahe. Schon spürte sie das Kribbeln auf ihrer Haut und den energetischen Strom durch ihre Adern fließen. Hoffentlich würde sie jetzt nicht anfangen, zu schimmern. Ihre Mutter sollte nichts davon erfahren.

Desoderia wich nicht zurück. »Ich bin nicht gekommen, um mich mit dir zu streiten, auch nicht, weil ich auf Vergebung hoffe«, sagte sie ernst.

»Die hättest du auch nicht bekommen«, sagte Doreé kalt.

Vorsichtig griff Desoderia nach Jakobs Hand. Er zuckte ein wenig zurück, doch er zog seine Hand nicht fort. »Ich möchte euch etwas geben, um euch den Weg zu erleichtern.«

Misstrauisch runzelte Doreé die Stirn. »Ach ja?«

Mit der freien Hand wühlte sie in ihrer Handtasche und zog einen braunen Umschlag heraus. »Tut damit, was ihr für richtig haltet.«

Als Doreé keine Anstalten machte, den Umschlag zu ergreifen, legte Desoderia ihn auf die Kommode. Ihr Blick wanderte zwischen Doreé und Jakob hin und her.

»Was ist da drin? Hoffentlich keine Bombe oder Gift oder irgendein dämonischer Mist«, sagte Doreé mit einem Nicken Richtung des Umschlags.

Ihre Mutter schmunzelte, ein bitterer Zug lag um ihren Mund. Irgendetwas hatte sie verändert. War es das Band? »Du kannst versuchen, es zu leugnen, Doreé, aber solange du dich nicht für eine Seite entscheidest, steckt mehr von mir in dir, als du wahrhaben willst.«

Hitze stieg in Doreés Wangen. Sie war nicht wie ihre Mutter. Wie konnte sie das nur behaupten? War es ihr etwa nicht gelungen, Gäap zu trotzen? Zugegeben, den Schwur, den sie Luzifer geleistet hatte, hatte sie noch nicht erfüllt, aber das bedeutete nicht, dass sie unschlüssig war. Zu den Escortern würde sie nie gehören. Niemals. Sie trug das Blut ihres Vaters, war eine Tochter des Boten. Sie würde der Dunkelheit widerstehen, sie sogar bekämpfen, wenn nötig.

Ihre Mutter schmunzelte wissend. »Ihr könnt eurem Schicksal nicht entfliehen, doch ich erlaube euch, es zu versuchen.« Sie zögerte noch einen Moment, öffnete dann die Tür und trat in den Gang hinaus. »Viel Glück, meine Kinder. Das meine ich ehrlich.«

Dann war sie weg.

Eine Weile stand Doreé im Flur, unschlüssig, was sie nun tun und wie sie sich verhalten sollte. Ein Teil von ihr erwartete, dass jeden Augenblick ein Trupp Escorter die Wohnung stürmen und sie überwältigen würde. Der andere Teil, der, der spürte, wie sich ihre Mutter entfernte, blieb völlig ruhig. Ich bin nicht wie meine Mutter.

»Der … Brief«, presste Jakob schließlich hervor.

Doreé schloss die Tür und musterte den Umschlag wie ein giftiges Insekt. »Glaubst du, er ist gefährlich?«

Jakob zuckte mit den Schultern.

Ich bin nicht wie meine Mutter. Zaghaft ergriff Doreé ihn. Er war ziemlich dick und schwer. Mit fahrigen Fingern riss sie den Klebestreifen auf und spähte hinein.

»Da sind Pässe drin und Geld«, wisperte sie und kippte den Inhalt auf die Kommode. Zwei Reisepässe sowie hundert Euro Scheine in Zehnerbündel zusammengefasst. Insgesamt sechzig an der Zahl.

»Das sind sechzigtausend Euro«, stieß Doreé fassungslos hervor. Ihr natürlicher Widerwille gegen alles, was von ihrer Mutter kam, verlangte danach, das Geld abzulehnen. Andererseits konnten sie es verdammt gut gebrauchen. Ihr Gehalt reichte gerade so zum Überleben. Mit einem Rückhalt wie diesem könnte sie weniger arbeiten und stattdessen studieren oder ihresgleichen suchen, wie sie Luzifer versprochen hatte. So gesehen war das Geld ein Segen.

»Glaubst du, sie erwartet eine Gegenleistung dafür?«, fragte Doreé.

Jakob zuckte mit den Schultern.

»Wir sollten es nicht einfach so herumliegen lassen.« Hastig stopfte sie die Scheine in den Umschlag zurück. Dabei fiel ihr ein Stück Papier auf, das am Seitenrand klebte. Vorsichtig nahm sie es heraus und las, was darauf geschrieben stand.

Doreé,
du bist meine Tochter, doch ich befürchte, dass wir mittlerweile auf unterschiedlichen Seiten stehen. Die Clanchefs halten deine Mission für missglückt und glauben, du bist in der Gegenwelt gefangen. Ich lasse sie in dem Glauben und gebe dir und deinem Bruder die Chance, euren eigenen Weg zu finden. Überlege dir gut, wohin er euch führen soll.

Leb wohl.

Wütend zerknüllte Doreé das Papier in ihrer Hand. Unpersönliche Worte und Almosen – mehr hatte ihre Mutter nicht für sie übrig. Frustriert nahm sie die Pässe und stopfte sie zu dem Geld.

Jakob ergriff seine Reisetasche und sah sie erwartungsvoll an. Überrascht hob Doreé die Augenbrauen. »Denkst du, wir sollten trotzdem fliehen?«

Er nickte. Doreé zögerte. War es wirklich nötig zu gehen? So überstürzt? Andererseits – ihre Mutter mochte versprochen haben, sie nicht zu verraten, doch vertrauen sollten sie darauf nicht. Jakob hatte recht. Sie mussten fortgehen.

»Okay. Wir hauen ab. Aber wir packen, was ins Auto passt, damit wir nicht alles neu kaufen müssen.«

Gemeinsam machten sie sich an die Arbeit, stopften Kofferraum und Rückbank voll. Finstere Nacht lag über der Stadt, als Doreé endlich die letzte Tüte mit Bettwäsche verstaute.

»Oh Mann. Das wird eine harte Nacht werden«, stöhnte sie, nachdem sie auf dem Fahrersitz Platz genommen hatte. »Ich kann kaum noch meine Augen aufhalten.«

Jakob zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Ka … Kaffee?«

»Oh ja, den werd’ ich brauchen. Literweise. Am besten halten wir an der nächsten Raststätte.« Sie seufzte und warf Jakob einen fragenden Blick zu. »Wo wollen wir eigentlich hin?«

Jakob bedeutete ihr, zu warten und zog dann ein Bild aus seiner Hosentasche, dass er allem Anschein nach aus einer Illustrierten ausgeschnitten hatte. Es war zerknittert und an den Rändern eingerissen und zeigte einen kristallblauen See vor einer Ansammlung spitzer, schneebedeckter Berge. Erholung pur – Berge und Seen in der Schweiz, stand darüber.

»Da willst du hin?«, fragte Doreé überrascht.

Er nickte.

»Es ist schön, aber ich weiß nicht, ob wir einfach so in die Schweiz ziehen können.« Nachdenklich betrachtete Doreé das Bild. Die Landschaft wirkte still und klar, eine Oase des Friedens. Sie verstand Jakobs Beweggründe. Was könnte schöner sein, als Frieden zu finden inmitten von Gottes wundervoller Schöpfung?

»Naja. Wir haben genug Geld. Wir könnten es zumindest versuchen«, schlug sie vor. »Und wenn es uns gefällt und ich einen Job oder einen Studienplatz finde, dann bleiben wir.«

Jakob signalisierte sein Einverständnis, indem er sich in den Sitz zurücklehnte und seine Hände vor der Brust faltete.

Jähe Freude durchflutete Doreé. Die Hoffnung auf Freiheit und Neubeginn. Es fühlte sich an, als hätte ihre Mutter das Band gelöst oder als wäre gerade etwas Wundervolles geschehen.

»Auf in die Schweiz.« Doreé startete den Wagen und legte den Gang ein. Jakob keuchte auf und deutete aus dem Fenster. Doreé folgte seinem Finger. Auf der Straße näherte sich eine Gestalt. Das allein wäre nicht ungewöhnlich, doch sie lief mitten auf der Fahrbahn und hob sich deutlich von der Dunkelheit ab. Die Luft um die Gestalt herum flimmerte hell. Doreé kniff die Augen zusammen und schärfte ihren Blick. Das Flimmern hatte die Form von Flügeln. Ihr Herz pochte aufgeregt. »Wer ist das?«

Sie empfand keine Bedrohung, doch das war natürlich lange kein Grund, sich in Sicherheit zu wiegen. Um wen auch immer es sich bei dieser Gestalt handelte, es war auf jeden Fall kein Mensch.

Doreé schnappte das Messer aus dem Handschuhfach und entriegelte die Autotür. »Bleib sitzen. Ich schau nach, wer das ist.«

Jakob schüttelte hastig den Kopf. Er wollte, dass sie einfach losfuhr und den Wagen irgendwie um den Fremden herum manövrierte, doch Doreé wollte das nicht. Sie musste wissen, wer außer ihrer Mutter sie gefunden hatte.

Entschlossen stieg sie aus. »Wer bist du?«

Die Gestalt trat ins Licht der Straßenlaterne. »Ich bin‘s.«

Ungläubig ließ Doreé das Messer sinken. »David?«

Das war völlig verrückt und noch dazu unmöglich, und doch sah sie ihn mit eigenen Augen. Vor ihr stand David. Er sah verändert aus. Die tiefen Schatten unter seinen Augen waren verschwunden, stattdessen strahlte er heitere Ruhe aus.

Lachend und schluchzend zugleich warf Doreé sich in seine Arme. »Oh mein Gott. Was machst du hier? Wo bist du hergekommen?«

»Ich weiß es nicht.« David umarmte sie so fest, als wollte er sie nie wieder loslassen.

Doreé betrachtete ihn. »Wie meinst du das, du weißt es nicht?«

»Ich erinnere mich daran, wie ich mit Luzifer aufgestiegen bin, dann war ich plötzlich umgeben von Licht. Ich habe meine Eltern gesehen und deinen Vater. Er meinte, er müsse mich prüfen. Mein Körper fing an zu prickeln und eine Stimme in meinem Kopf nannte mich David, Bote des Herrn und befahl mir, nach dir zu suchen.« Er grinste schief. »Als müsste man mir das extra befehlen. Ich hätte dich sowieso gesucht. Das Nächste, an was ich mich erinnere, ist der Priener Bahnhof. Dort bin ich aufgewacht.«

Doreé riss die Augen auf. »Ich fasse es nicht. Du wurdest zurückgeschickt.«

»Sieht so aus.« Zärtlich strich David über ihre Wangen. Die Berührung prickelte auf Doreés Haut und verursachte ein wohliges Flattern in ihrem Bauch. »Du schimmerst wieder«, stellte er grinsend fest.

Doreés Herz quoll über. Wie sehr sie sein schiefes Grinsen liebte. »Und du hast Flügel.« Ehrfürchtig fasste sie nach den schimmernden Schwingen. Sie fühlten sich wie warmes Licht an und hinterließen ein Kribbeln auf ihrer Haut. »Sie sind wunderschön.«

David zuckte mit den Schultern. »Wenn du das sagst. Für mich war es ein Schock. Ich dachte erst, ich halluziniere. Dann hatte ich Angst, jeder könnte sie sehen, aber so war es nicht. Niemand hat sie gesehen.« Wieder dieses spitzbübische Lächeln. »Außer dir.«

Doreé versank in seinen Augen. »Also bist du ein ... Engel.«

Davids Miene erhellte sich und wurde weich. »Sieht so aus.«

Die Vorstellung war so seltsam und ehrfurchtgebietend, dass Doreé extra einen flapsigen Ton anschlug, da sie sonst vor ihm zurückgewichen wäre. »Ich werde von ein paar ziemlich üblen Gestalten verfolgt und könnte einen Schutzengel gebrauchen. Hast du Zeit?«

»Zufällig hab ich alle Zeit der Welt«, grinste David. »Wenn du mich willst, werde ich dein Schutzengel sein oder, wie ich es nennen würde: dein persönlicher Stalker.«

Sie lachten beide. Doreé konnte sich nicht erinnern, wann sie sich zum letzten Mal so befreit und glücklich gefühlt hatte. Mit David an ihrer Seite würde sie gegen alle Gefahren bestehen. An die Tatsache, dass er kein Mensch mehr war, würde sie sich schon gewöhnen.

Nach einer Weile wurde David wieder ernst. »Ich glaube, wir haben eine Aufgabe.«

Doreé seufzte. Sie hatte es befürchtet. David war aus einem bestimmten Grund zurückgeschickt worden. Es gab Böses auf der Welt und selbst diejenigen, die glaubten, dagegen anzukämpfen, balancierten auf einem schmalen Grat. Jemand musste das Gleichgewicht halten. Wer wäre besser dafür geeignet als ein Bote des Herrn und die Tochter eines solchen?

»Meinst du, wir sind dann sowas wie der göttliche Ordnungsdienst?« Es war nicht leicht, sich ihrer Verantwortung zu stellen, deshalb behielt Doreé ihren flapsigen Ton bei. Das machte es irgendwie einfacher.

»Das ist unser Job«, bestätigte David.

»Was macht dich da so sicher?«

»Komm schon Doreé. Wir sind uns nicht zufällig begegnet, das muss dir doch klar sein. Der Herr hatte einen Plan.«

»Welchen denn? Uns in den Kampf zu schicken?«

David schien die Sache wesentlich gelassener zu nehmen als sie. »Du weißt doch, wie es heißt: it‘s a dirty job, but somebody‘s got to do it. Warum also nicht wir? Wenigstens dürfen wir währenddessen zusammen sein.«

Doreé seufzte ergeben. »Du hast recht. Aber weißt du, was ich mich frage?«

Er zog sie näher. »Wie es sich anfühlt, einen Engel zu küssen?«

»Hör auf zu scherzen.«

»Ich scherze nicht, ich lese deine Gedanken.« David heftete seinen Blick auf ihren Mund, sein kühler Atem floss über ihre Haut. »Und deshalb werde ich dich jetzt küssen, damit du aufhörst, dir Sorgen zu machen.«

Die Berührung seiner Lippen war wie ein Funkenschlag und erweckte ein Gefühl tief in ihr, von dem sie nicht gewusst hatte, das es in der Form existierte. Eine Mischung aus Verlangen, Liebe, Sehnsucht und einem Versprechen. Es war, als würden sie mit dem Kuss einen Schwur besiegeln, der sie untrennbar miteinander verband. David war ihre Bestimmung und Doreés Körper reagierte auf dieses unterbewusste Wissen mit einer Hingabe, die sie wünschen ließ, nicht gerade mitten auf der Straße zu stehen, während ihr Bruder sie vom Auto aus beobachtete.

Wie zur Bestätigung drückte Jakob auf die Hupe. Atemlos fuhren sie auseinander.

Doreés Haut schimmerte. »Das war ... mir fehlen die Worte.«

»Ich sag dir was«, stieß David keuchend hervor. »Der Herr hat uns reich beschenkt.«

Ihre Blicke verschmolzen miteinander, es war fast unmöglich, sie zu lösen. Wieder hupte Jakob.

»Dein Bruder wird langsam ungeduldig«, sagte David und grinste über ihre frustrierte Miene. »Hey. Wir haben noch genug Zeit. Das mit uns fängt gerade erst an.«

Hand in Hand gingen sie zum Auto. David rutschte auf den Rücksitz. Doreé startete den Wagen und fuhr los.

Ende

Liebe Leserinnen und Leser,

vielen Dank für Ihr Interesse und Ihr Vertrauen in meinen Roman. Ich hoffe, dass Ihnen die Geschichte gefallen hat. Ein Buch lebt von Empfehlungen und Rezensionen, deshalb würde ich mich sehr über positives Feedback freuen, ganz besonders in Form einer Rezension auf Amazon oder eine Weiterempfehlung.

Wenn Sie informiert werden möchten, wenn ein weiterer Roman von Christine Millman erscheint, können Sie mir gerne eine E-Mail schicken:

hexsaa@gmx.de

Weitere Romane von Christine Millman:

YOUR SWEET BLOOD

»Sie zu sehen war wie ein Erdbeben. Ihr Anblick brachte ihn aus dem Gleichgewicht und legte seine Welt in Trümmern.«

Hals über Kopf verliebt sich Kristina in den geheimnisvollen Marcus. Obwohl er sich oft seltsam verhält und sehr zurückgezogen lebt, entfacht er eine ungeahnte Leidenschaft in ihr, der sie sich nicht entziehen kann. Kristina ist überzeugt, in Marcus den Mann ihrer Träume gefunden zu haben. Doch ihre Liebe hat einen hohen Preis, denn Marcus hütet ein gefährliches Geheimnis, das nicht nur Kristinas restliches Leben aus den Angeln heben wird, sondern auch ihren Tod bedeuten könnte ...

GEISTERKIND

Während eines Schneesturms erblickt Inja das Licht der Welt. Ihre Haut und Haare sind weiß, die Lippen blass und die Augen haben die Farbe von Quellwasser. Die Menschen nennen sie Geisterkind und begegnen ihr mit Misstrauen und Ablehnung. Trost findet sie nur im Wasser, bei den Geschöpfen der Tiefe, zu denen sie von Kindesbeinen an eine seltsame Verbindung verspürt und bei Ban, ihrem einzigen Freund, der als vaterloser Bastard ebenso geächtet wird wie sie.

Als Söldner das Dorf heimsuchen und Injas halbe Familie töten, geben die Menschen ihr die Schuld an dem Geschehen und verkaufen sie an einen Konvent, der viele Tagesreisen entfernt auf einer einsamen Halbinsel liegt.

Ban schwört, dass er Inja eines Tages befreien wird. An diesem Versprechen hält er fest. Doch die Götter zeigen sich launisch. Bevor er Inja freikaufen kann, wird der Konvent von einer Kriegerhorde überfallen, die sie und andere Mädchen entführen und in ein fernes Land verschleppen. Inja ist verzweifelt, vor allem als sie erfährt, dass sie mit einem der Krieger vermählt werden soll ...