Date: 2016-05-30T22:00:00+00:00
Publisher: Wallstein Verlag

Bernt Ture von zur Mühlen

Gustav Freytag

Biographie

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
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© Wallstein Verlag, Göttingen 2016
www.wallstein-verlag.de
Vom Verlag gesetzt aus der Stempel Garamond
Umschlaggestaltung: Susanne Gerhards, Düsseldorf
© SG-Image unter Verwendung eines Porträts von Gustav Freytag
Druck: Hubert & Co, Göttingen
ISBN (Print) 978-3-8353-1890-8
ISBN (E-Book, pdf) 978-3-8353-2985-0
ISBN (E-Book, epub) 978-3-8353-2986-7

Inhalt

Vorwort

1. Kindheit, Jugend und Studienjahre.
Als Privatdozent in Breslau.
Frühe Anfänge als Dramatiker

Kindheit und Jugend in Kreuzburg und Oels

Studienjahre in Berlin und Breslau

Habilitation und Lehrtätigkeit als Privatdozent. Lyrische Anfänge

Im Breslauer Vereinsleben. Erster Erfolg als Dramatiker

Gescheiterte Bewerbung und Ende der Lehrtätigkeit

Im Einsatz für die schlesischen Weber. ›Die Valentine‹. Abschied von Breslau

2. Erfolge als Dramatiker in Leipzig und Dresden

Als Dramatiker am Leipziger Theater

Umzug nach Dresden. Heirat

Die Revolution von 1848 und der Kauf der ›Grenzboten‹

3. Als Herausgeber der ›Grenzboten‹.
Der Erfolg von ›Soll und Haben‹.
Gescheiterte Karriere als Politiker

Journalistische Arbeit mit den ›Grenzboten‹

Kauf des Hauses in Siebleben. Bekanntschaft mit Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha

›Die Journalisten‹. Die Gründung des Literarisch-Politischen Vereins

Haftbefehl und Informantenschutz. Neue Staatsbürgerschaft

Der Erfolg von ›Soll und Haben‹

Streit und Versöhnung mit dem Herzog

Tod des Bruders Reinhold. ›Die Fabier‹

Der Nationalverein. ›Bilder aus der deutschen Vergangenheit‹

›Neue Bilder‹. ›Die Technik des Dramas‹. ›Die verlorene Handschrift‹

Als Abgeordneter im Norddeutschen Reichstag. ›Karl Mathy, Biographie‹

Als Kriegsberichterstatter im Feldzug 1870. Der Verkauf der ›Grenzboten‹

4. Nach dem Verkauf der ›Grenzboten‹.
Rückzug ins Privatleben

Das Ende der journalistischen Arbeit. Tod der Ehefrau

Geburt der zwei Söhne und zweite Ehe. Umzug nach Wiesbaden

Tod des Sohnes und Trennung von der Ehefrau. Anna Strakosch. ›Gesammelte Werke‹ und ›Erinnerungen aus meinem Leben‹

Scheidung. Eheschließung mit Anna Strakosch. Glückliches Privatleben. Tod am 30. April 1895

Anhang

Anmerkungen

Zeittafel

Chronologisches Werkverzeichnis

Briefausgaben

Literatur

Register

Bildnachweis

Vorwort

Als Gustav Freytag am 30. April 1895 im Alter von 78 Jahren in Wiesbaden starb, brachten die deutschen Zeitungen und Zeitschriften ausführliche Nachrufe auf den meistgelesenen Schriftsteller des Deutschen Kaiserreiches. Auch in den europäischen Nachbarländern gedachte man Gustav Freytags, der mit seinen Romanen, Theaterstücken und Kulturgeschichten wie kein anderer Schriftsteller seiner Zeit das literarische und politische Denken seiner deutschen Zeitgenossen beeinflusst hat. Sein Roman Soll und Haben aus dem Jahr 1855 erschien in seinem Todesjahr in der 43. Auflage, sein Lustspiel Die Journalisten war zu seinen Lebzeiten die meistgespielte Komödie auf den deutschen Bühnen, und die mehrbändige Kulturgeschichte Bilder aus der deutschen Vergangenheit war längst zum Hausbuch des deutschen Bildungsbürgertums geworden. Die Zeitschrift Die Grenzboten hatte in der Zeit von Gustav Freytags Herausgeberschaft zwischen 1848 und 1870 maßgeblichen Einfluss auf die politische Klasse in den deutschen Ländern ausgeübt. Mit großer Leidenschaft war ihr Herausgeber für ein vereinigtes Deutschland unter preußischer Führung und die Gründung eines deutschen Nationalstaates eingetreten. Zusammen mit Julian Schmidt, dem führenden Literaturkritiker jener Zeit, hatte sich Gustav Freytag in den Grenzboten für das Programm des Bürgerlichen Realismus eingesetzt und erfolgreich für einen Epochenwechsel in der Literatur gekämpft.

Zum 150. Geburtstag des Schriftstellers am 13. Juli 1966 erinnerten nur noch einige Regionalblätter an den einst gefeierten Erfolgsautor. Und an seinem 100. Todestag am 30. April 1995 war er so gut wie vergessen. Heute gehören seine Werke nicht mehr zum Kanon der großen deutschen Literatur. Die Germanistik scheint das Interesse an ihm weitgehend verloren zu haben. Freytags Werke gelten gerade noch als Zeitdokumente. Nur zu seinem Roman Soll und Haben sind in den vergangenen Jahren mehrere bemerkenswerte Studien erschienen.[1]

Die Gründe für dieses nachhaltige Vergessen sind vielschichtig. Für Gustav Freytag war ein Leben in Vaterlandsliebe und Pflichterfüllung, Arbeit und Unterordnung, Selbstdisziplin und Sparsamkeit das höchste moralische Gebot eines jeden Bürgers. Dieser in seinen Werken propagierte Wertekanon hat in der deutschen Gesellschaft nach dem Zweiten Weltkrieg seine Wertschätzung verloren. Die Zeit ist darüber hinweggegangen. Die Hauptursache für das Vergessen aber war der Vorwurf des Antisemitismus, der ihn im literaturwissenschaftlichen Betrieb zur Unperson hat werden lassen. Mit der Darstellung des Verbrechers Veitel Itzig, der jüdischen Romanfigur aus Soll und Haben, hat Gustav Freytag einen nachhaltigen und verhängnisvollen Einfluss auf die Ausprägung antisemitischer Vorurteile in Deutschland ausgeübt. Von der mit allen antisemitischen Stereotypen ausgestatteten Figur des Veitel Itzig führt ein direkter Weg zu den jüdischen Zerrbildern in Julius Streichers Zeitschrift Der Stürmer und Veit Harlans Film Jud Süß. Als im Jahr 1977 der Filmemacher Rainer Werner Fassbinder für den Westdeutschen Rundfunk eine mehrteilige Fernsehverfilmung von Soll und Haben plante, gab es in den Medien eine heftige Diskussion. Führende Literaturwissenschaftler und Publizisten, die noch Judenverfolgung, Exil und Holocaust persönlich erlebt hatten, haben damals mit Erfolg gegen die geplante Verfilmung protestiert. Die filmische Darstellung der antisemitischen Stereotypen könne antisemitische Vorurteile hervorrufen und verstärken. Der Literaturwissenschaftler Hans Mayer warnte vor einer unkritischen Lektüre von Soll und Haben. Man solle diesen Roman nicht mit »Einfühlung« lesen, denn sonst könne sich der Leser »im Gestrüpp der Vorurteile von einst« verfangen.[2] Es ist nur zu verständlich, dass die Vertreter dieser Generation, die noch persönlich betroffen waren von Judenverfolgung, Exil und Holocaust, zu dieser Einschätzung gekommen sind.

Aber Gustav Freytag war kein Antisemit. Er hat mit der Darstellung des Veitel Itzig nur die antisemitischen Klischees seiner Zeit bedient. Als eine der wenigen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens hat er Stellung gegen jede Art von Antisemitismus bezogen. Seine Antwort auf Richard Wagners üble Schmähschrift Die Juden in der deutschen Musik war im Frühjahr 1869 ein mehrseitiger Aufsatz in den Grenzboten, ein lautstarker Appell gegen den Antisemitismus und für ein gleichberechtigtes Zusammenleben mit den Juden in Deutschland.[3] Der in dritter Ehe mit einer Jüdin verheiratete Schriftsteller war 1890 dem kurz zuvor gegründeten Verein zur Abwehr des Antisemitismus beigetreten. Und 1893 veröffentlichte er die Flugschrift Ueber den Antisemitismus. Eine Pfingstbetrachtung, in der er jede Form von Antisemitismus verurteilte. Aber das alles wurde in der Diskussion im Jahr 1977 gar nicht oder nur am Rande zur Kenntnis genommen.

Es gehört zu den Merkwürdigkeiten in der Geschichte der deutschen Literaturwissenschaft nach dem Zweiten Weltkrieg, dass sich hingegen so gut wie niemand für die antipolnischen Ressentiments Gustav Freytags interessiert hat. Mit zahlreichen Artikeln in seiner Zeitschrift Die Grenzboten, mit seinem Roman Soll und Haben und mit seinen kulturgeschichtlichen Werken hat der Schriftsteller ganz wesentlich zur Verbreitung eines negativen Bildes von den Polen als einem kulturlosen, zu wirtschaftlichen Leistungen unfähigen und zur Staatsführung ungeeigneten Volkes beigetragen. Diese gehässigen Vorurteile haben nachfolgenden Generationen zur Rechtfertigung für die Teilungen und Besetzungen Polens und die Kolonialisierung und Germanisierung des Landes gedient. In den neunziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts haben polnische Germanisten begonnen, sich mit dieser Thematik zu beschäftigen. Inzwischen liegen mehrere umfangreiche Veröffentlichungen zu Gustav Freytags problematischem Polenbild und der Wirkungsgeschichte seiner Werke in Deutschland und Polen vor.[4]

Bis auf den heutigen Tag gibt es keine wissenschaftlich fundierte Biographie Gustav Freytags. Die frühen Lebensbilder, die noch zu seinen Lebzeiten oder nur wenige Jahre nach seinem Tod erschienen sind, stammen aus der Feder von Freunden oder Weggefährten.[5] Es handelt sich um kritiklose Einzeldarstellungen. Aber sie liefern wichtige Dokumente zur Lebensgeschichte des Schriftstellers. Gustav Freytags Autobiographie Erinnerungen aus meinem Leben, die er im Alter von fast 70 Jahren nach eigenem Bekunden lieblos hingeschludert hat, ist ein Gemisch aus Wahrheiten, Halbwahrheiten und Unwahrheiten. Auffallend ist das Verschweigen von Ereignissen und Fakten, die eine wichtige Rolle in seinem Leben gespielt haben. Die Autobiographie war ein Akt inszenierter Selbstdarstellung, dient aber in Verbindung mit den über 10.000 erhaltenen Briefen von der Hand Freytags als wichtige Quellensammlung. Es war die Aufgabe des Biographen, diese Dokumente auf ihren Wahrheitsgehalt zu überprüfen, sie durch Aussagen von Zeitzeugen zu ergänzen und Richtigstellungen vorzunehmen. Das hier entworfene Lebensbild hat auf alle Ausschmückungen, spekulativen Übertreibungen und falsche Rücksichtnahme verzichtet.

Im Lebenslauf Gustav Freytags hat es keine dramatischen Ereignisse gegeben, wohl aber überraschende Wendungen, die untypisch für den Sohn eines angesehenen Arztes und Bürgermeisters aus der schlesischen Provinz waren. Seine wissenschaftliche Laufbahn hat der 1816 in Kreuzburg geborene Schlesier nach Promotion in Berlin und Habilitation in Breslau bald aufgegeben. Nach frühen Erfolgen seiner Theaterstücke plante er eine Laufbahn als Schriftsteller. Aber als preußischer Patriot sah er sich nach der Revolution von 1848 in der Verantwortung, sich als Herausgeber einer Zeitschrift für seine nationalliberalen Ideen einzusetzen. Die Grenzboten haben zwischen 1848 und 1870 zu den Themenfeldern Staat, Politik, Gesellschaft und Kultur Stellung bezogen. Im Blickpunkt der Kulturberichterstattung standen vor allem die Literaturkritik und der Kampf für den von Julian Schmidt propagierten Bürgerlichen Realismus.[6]

Der Journalist und Schriftsteller Gustav Freytag hat für die Erfüllung seines Traumes gekämpft, als Volkserzieher und Fürstenlenker Einfluss auf die politischen Geschicke seines Landes zu nehmen. Sein Lebensziel war der deutsche Nationalstaat, ein vereinigtes Deutschland unter preußischer Führung. Mit seinen literarischen Werken gelang ihm die Erfüllung eines Teils seines Traumes. Der unglaubliche Erfolg seiner Romane und seiner Kulturgeschichten brachte ihm hohes Ansehen in weiten Kreisen des deutschen Bürgertums und machte ihn zu einem vermögenden Mann. Die vernichtenden Urteile fast aller bedeutenden Schriftsteller seiner Zeit, die ihm fehlende Poesie und Unvermögen vorwarfen, haben ihn nicht sonderlich gestört. Aus seiner Sicht gab ihm der Erfolg bei seinen Lesern Recht.

In der Politik hat Freytag als enger Freund des Herzogs Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha und als Berater des preußischen Kronprinzen Friedrich Wilhelm nur eine unmaßgebliche Rolle gespielt. Sein Versuch, im Jahr 1867 als Abgeordneter des Norddeutschen Reichstags eine politische Karriere zu starten, war schon nach wenigen Monaten zum Scheitern verurteilt. Als er auf Einladung des Kronprinzen Friedrich Wilhelm im August 1870 als Berater und Kriegsberichterstatter am Feldzug gegen Frankreich teilnahm, erhoffte er sich noch einmal die Gelegenheit, als Fürstenlenker eine Rolle spielen zu können. Aber schon nach wenigen Wochen kehrte er von der Front wieder an seinen Schreibtisch zurück. Von seinem Rat, auf eine Kaiserkrönung zu verzichten, wollte niemand etwas wissen. Die Einigung Deutschlands unter Preußens Führung im Januar 1871 hat er als Erfüllung seines politischen Traumes erlebt, aber die Ausrufung eines Deutschen Kaiserreiches widersprach seiner liberalen und antifeudalen Grundeinstellung. Von der politischen Bühne trat er ab. Mit seinem Romanzyklus Die Ahnen, den er 1872 begann und dessen sechsten und letzten Teil er 1880 mit letzter Kraft abschloss, begeisterte er noch einmal seine Leser. Danach zog er sich aus der Öffentlichkeit zurück, besorgte seine Gesammelten Werke in 22 Bänden und präsentierte sich in seinen Erinnerungen aus meinem Leben als preußischer Patriot und als bescheiden seinem Volk dienender Schriftsteller.

Die fast lückenlose chronologische Darstellung von Gustav Freytags Leben verdankt sich in erster Linie der Auswertung seiner zahlreichen Briefwechsel. Schon fünf Jahre nach seinem Tod gab Alfred Dove, ein Mitarbeiter an den Grenzboten und später ein langjähriger Freund, die zwischen Freytag und dem Historiker Heinrich von Treitschke gewechselten Briefe heraus.[7] Wichtig für die Bewertung der politischen Positionen Freytags ist sein Briefwechsel mit Herzog Ernst von Sachsen-Coburg und Gotha, der im Jahr 1904 von Eduard Tempeltey, dem Kabinettschef des Herzogs, mit aufklärenden Anmerkungen veröffentlicht worden ist.[8] In den Briefen an seinen Freund Theodor Molinari hat sich Freytag in ungewohnt offener Art und Weise über sehr Persönliches geäußert. Diese Briefe liegen seit einigen Jahren in einer gut kommentierten Ausgabe vor.[9] Aus den letzten Lebensjahren Freytags stammt sein Briefwechsel mit Anna Strakosch, seiner dritten Ehefrau, in dem der Schriftsteller auch Intimes aus seinem Privatleben nicht ausgeklammert hat.[10] Von größter Bedeutung ist die dreibändige Ausgabe von Gustav Freytags Briefen an die Verlegerfamilie Hirzel, die Margret Galler und Jürgen Matoni zwischen 1994 und 2003 herausgegeben haben.[11] Ohne diese profund kommentierte Edition wäre die vorliegende Arbeit über Leben und Werk Gustav Freytags nicht möglich gewesen.

Im Spannungsfeld von Werkanalysen und der Darstellung des Lebenslaufes wird sich ein Biograph naturgemäß für das Lebensbild entscheiden und auf die bereits vorliegenden Interpretationen hinweisen. Die vorliegende Biographie begnügt sich mit knappen Inhaltsangaben der Werke Gustav Freytags. Nur im Fall der noch heute gespielten Journalisten und des Romans Soll und Haben wurden einige kommentierende Ausführungen zur Wirkungsgeschichte hinzugefügt.

In weiten Kreisen der Bevölkerung ist der einstige Lieblingsschriftsteller des deutschen Volkes nicht mehr bekannt. Ein Gustav-Freytag-Verein gibt in unregelmäßigen Abständen Mitteilungsblätter mit neuen Details aus seinem Leben heraus. In Wangen im Allgäu präsentiert ein Gustav-Freytag-Museum seinen Nachlass. In Gotha kümmert sich der Heimatgeschichtsverein Siebleben um das Ansehen Gustav Freytags. Der 200. Geburtstag am 13. Juli 2016 könnte der Anlass sein, sich mit dem Leben und Schaffen des meistgelesenen deutschen Schriftstellers des 19. Jahrhunderts zu beschäftigen.

1. Kindheit, Jugend und Studienjahre.
Als Privatdozent in Breslau.
Frühe Anfänge als Dramatiker

Kindheit und Jugend in Kreuzburg und Oels

Gustav Freytag hat seine Erinnerungen aus meinem Leben mit der etymologischen Erklärung seines Familiennamens begonnen. »Der Name Freytag ist ein altdeutscher Männername. Die erste Silbe ist der Name der germanischen Göttin Frija, die zweite unser Wort Tag, welchem in alter Zeit die Nebenbedeutung Licht, Glanz anhing.« Für den im Jahr nach dem Ende der napoleonischen Freiheitskriege im schlesisch-polnischen Grenzland geborenen Gustav Freytag ist das ein in mehrfacher Hinsicht charakteristisches Vorgehen. Zum einen demonstriert hier ein Vertreter der inzwischen etablierten Germanistik stolz sein Fachwissen. Zum anderen konnte Freytag mit dem Hinweis auf die altgermanische Herkunft seines Namens seine deutsche Herkunft unter Beweis stellen: »Meine Vorfahren, an deren Sippe sich das Wort als Familienname befestigte, waren deutsche Landsleute unweit der polnischen Grenze.« Und nicht zuletzt war der etymologische Einstieg eine Demonstration von Bürgerstolz. Mögen alte Adelsgeschlechter ihren Stammbaum bis in graue Vorzeiten nachweisen können, dem stolzen Bürger genügt der Nachweis seiner Herkunft anhand seines Namens.

Die Vorfahren Gustav Freytags waren Freibauern, wie man die Besitzer von großen Höfen damals nannte. Sie siedelten seit Jahrhunderten im schlesischen Grenzgebiet zu Polen in jenem Landschaftsdreieck, das durch die Städte Kreuzburg, Konstadt und Pitschen gebildet wurde. Im Verlauf des ersten Schlesischen Krieges war dieses Gebiet im Jahr 1741 zu Preußen gekommen. Wie ihre Landesherren, die Herzöge von Brieg, waren die Freytags schon bald nach der Reformation zum protestantischen Glauben übergetreten. Es sei für sein ganzes Leben prägend gewesen, schreibt Freytag im Rückblick von siebzig Jahren, »daß ich als Preuße, als Protestant und als Schlesier unweit der polnischen Grenze geboren bin«.

Nach geltendem Landesrecht waren die Bauernhöfe in diesem Teil Schlesiens Minorate. Der jüngste Sohn erbte den Hof. Die älteren Brüder mussten anderweitig ihr Glück versuchen, entweder als Knechte oder durch Einheirat in andere Höfe, falls sie nicht nach dem Besuch von Gymnasium und Universität in akademischen Berufen oder im Staatsdienst eine Stelle fanden. Wenn auch schon frühe Quellen aus dem 16. Jahrhundert flüchtige Hinweise auf einige Vorfahren geben, so lässt Freytag die ausführliche Darstellung seiner Familiengeschichte erst mit seinem Großvater beginnen. Der im Jahr 1737 geborene Georg Freytag war als ältester Sohn schon im Alter von acht Jahren von seinem Vater zu Verwandten in die Stadt gegeben worden, um sich auf dem Gymnasium auf den Besuch der Universität vorbereiten zu können. Er studierte Theologie, wurde im Alter von 23 Jahren als Diakon nach Konstadt berufen und wenig später zum Pfarrer ernannt. Neben der kirchlichen Arbeit bewirtschaftete er für den jüngeren, noch unmündigen Bruder den großen Hof. Nach dessen Volljährigkeit hat dieser den älteren Bruder ausgezahlt. Mit dieser Auszahlung wurde der Grundstein für das Familienvermögen der Freytags gelegt. Der Großvater hat den bescheidenen Reichtum zu schätzen gewusst. »Daß er nach damaligen Verhältnissen wohlhabend war, erleichterte ihm den gastfreien Verkehr und half dazu, daß er auch unter den Anspruchsvollen im Landadel und Militär sich fest und in gutem Einvernehmen behauptete.« Diese Feststellung hat für Freytags Vater und später auch für ihn selbst Gültigkeit gehabt. Er hat sich Zeit seines Lebens auf sehr selbstbewusste Art dem wohlhabenden Großbürgertum zugehörig gefühlt.

Der Großvater, in seiner Gemeinde ein geschätzter Pfarrer, ist klug und haushälterisch mit seinem bescheidenen Vermögen umgegangen. Als er 1799 im Alter von 62 Jahren starb, hinterließ er ein wohlbestelltes Haus. Die fünf Töchter, mit guter Mitgift ausgestattet, hatten in preußische Beamtenfamilien geheiratet. Die beiden Söhne waren auf die Universität gegangen, der ältere hatte Medizin studiert, der jüngere Jura. Der ältere Sohn war der Vater von Gustav Freytag.

Eine Familiengeschichte erlaubt Einblicke in die Persönlichkeitsentwicklung ihrer Mitglieder, auch wenn es über den Einzelnen nur wenige Informationen gibt. Der 1774 geborene Gottlob Ferdinand Freytag war, wie seinerseits sein Vater, in jungen Jahren zu Verwandten in die Stadt gegeben worden. Er sollte auf dem Gymnasium in Oels das Abitur machen. Im Jahr 1793 ging er, mit einem komfortablen Wechsel vom Vater ausgestattet, nach Halle, wohin es damals fast alle jungen Schlesier zum Studium zog. Nach vier Jahren kam er als approbierter Mediziner zurück. Ein Jahr später ließ er sich in Kreuzburg nieder. Als junger Arzt wurde er nicht nur von den Honoratioren und wohlhabenden Bürgern der Stadt konsultiert, er hat auch in den benachbarten Dörfern Krankenbesuche gemacht. Sein guter Ruf sprach sich schnell herum. Bald wurde er auch zu den Kranken jenseits der Landesgrenze gerufen. In dem 1807 von Napoleon gegründeten Herzogtum Warschau fehlten zu jener Zeit wegen der Kriegswirren die Ärzte. Von dort kamen an manchen Tagen eilige Boten ganze Tagesreisen weit geritten, um ärztliche Hilfe zu holen. »Da gab es für den Arzt oft lange Fahrten auf elendem Wege, durch Kiefernwald und fußhohen Schnee im federlosen Wagen oder offenen Schlitten. Der Reisende saß in einem dicken grauen Mantel oder in die Wildschur gehüllt, den Arzneikasten unter dem Sitz, Säbel und Pistolen zur Seite. Denn die Grenzwälder waren durch streifendes Gesindel unsicher und im Winter durch hungrige Wölfe.« Der pflichtbewusste Arzt, der fließend Polnisch sprach, behandelte gleichermaßen arme und reiche, deutsche und polnische Patienten. »Unholde polnische Gäste« waren nur die gefürchteten Wölfe, für deren Abschuss Prämien bezahlt wurden, »für den Wolf zehn, für die Wölfin elf Taler«. Wie ein roter Faden werden sich diese Erinnerungen durch das Leben Gustav Freytags ziehen. Für ihn ist noch im hohen Alter von fast 80 Jahren Polen ein »fremdes«, »unheimliches« Land, das man bewaffnet mit Säbel und Pistolen bereist, stets bedroht von Wölfen oder gefährlichem Gesindel.[1]

Gustav Freytags Geburtshaus in Kreuzburg (Schlesien)
und Porträt. Postkarte um 1910

Als auch in Kreuzburg, einer Stadt mit etwas über 2.000 Einwohnern, die neue Städteordnung eingeführt wurde, bot die Bürgerschaft am 8. Oktober 1809 dem geschätzten Arzt für ein Jahresgehalt von 350 Talern das Amt des Bürgermeisters an. Gottlob Ferdinand Freytag hat sich in diesem Amt bewährt. Besonnen führte er seine Stadt durch die schwierigen Zeiten. Mal zogen französische Truppen durch das Stadttor, mal waren es russische Soldaten, dann wieder lagerten Kosaken vor dem Rathaus oder es waren Baschkiren, die mitten in der Stadt ihr Lagerfeuer anzündeten. Plünderungen und Diebstähle waren an der Tagesordnung. Das Leben der Menschen in Kreuzburg erreichte 1813 seinen Tiefpunkt. Erst der Sieg über Napoleon in der Völkerschlacht bei Leipzig brachte langsam die Wende. Mit dem Frieden zog neues Leben ein.

Auch der Kreuzburger Bürgermeister richtete sein Leben neu ein. Im Jahr 1815, kurz nach der Schlacht bei Waterloo, heiratete er Henriette Albertine Zebe, die Tochter eines protestantischen Pfarrers aus Wüstebriese bei Ohlau. Ein Jahr später, am 13. Juli 1816, kam Gustav Freytag zur Welt. Ein seine Mutter charakterisierendes Lebensbild hat der Sohn nicht geliefert. Sie bleibt die Frau im Hintergrund, unscharf und ohne hervorstechende Züge. Das entsprach seiner patriarchalischen Auffassung von der Rolle der Frau. Mit der gleichen Zurückhaltung wird er später von seinen Ehefrauen sprechen. Wenn er die Ehefrauen von Freunden erwähnt, dann stattet er sie mit idealtypischen Eigenschaften aus, sie sind klug, tüchtig, liebenswert, »die Vertraute der Gedanken ihres Gatten«. Mehr erfährt man nicht.

Die Persönlichkeit der Vaters nimmt dagegen in den Erinnerungen einen breiten Raum ein. Er ist die dominierende Gestalt in der Familie. Man kann den Einfluss des Vaters auf das Weltbild Freytags nicht hoch genug einschätzen. Preußische Gesinnung und protestantisches Arbeitsethos waren für den Arzt und Bürgermeister die Grundpfeiler bürgerlicher Werte. Er hat seinen beiden Söhnen ein Leben in Pflichterfüllung, Arbeit, Disziplin, Verantwortungsgefühl und Sparsamkeit vorgelebt. Die bescheidene Lebensführung trotz Vermögen im Hintergrund und Zugehörigkeit zur großbürgerlichen Klasse sowie die Bereitschaft zur Übernahme von politischer Verantwortung haben prägend gewirkt. Die Verbindung von Arztberuf und Politiker hat bis in den Sprachgebrauch des publizistisch tätigen Sohnes Spuren hinterlassen. Die revolutionäre Bewegung des Volkes war für ihn ein »Zustand der Krankheit«, eine »Art ansteckender Wahnsinn«. Die Aufgabe der Politik sollte es sein, »die Krankheiten des Völkergeistes pathologisch zu behandeln«. Das Junkertum und der Adel waren für Gustav Freytag ebenso eine Krankheit wie der Sozialismus. Politische Irrtümer sollten als »Krankheitsherd im Körper des Volkes geheilt werden«.

Wegen des niedrigen Gehalts von nur 350 Talern gab der Bürgermeister, der von nun an eine Familie zu versorgen hatte, im März 1816 sein Amt ab und ließ sich im benachbarten Pitschen als Arzt nieder. Es wurde nur ein kurzes Zwischenspiel. Die Kreuzburger wussten, was sie an ihrem Bürgermeister gehabt hatten. Sie machten ihm das Angebot, dieses Amt zu einem erhöhten Gehalt von 500 Talern jährlich, dazu 12 Klafter Holz, auf Lebenszeit zu übernehmen. Schon 1819 zog die Familie wieder nach Kreuzburg. Bis zum Jahr 1847 versah Gottlob Ferdinand Freytag seinen Dienst als Bürgermeister in seiner Heimatstadt.

Gustav Freytag hat seine Kindheitserinnerungen lebendig und anschaulich geschildert, aber sie unterscheiden sich nicht von den Kindheitserinnerungen anderer Erzähler aus jener Zeit. Es ist eine Kindheit ohne besondere Auffälligkeiten. Eine tüchtige und zupackende Mutter, die den Haushalt besorgt, Kinderspiele in Haus und Garten, die Wertschätzung von geschenkten Spielsachen und Kleidungsstücken, eindrucksvolle Weihnachtsfeiern und Kinderbesuche, alles im Grunde nicht sonderlich erzählenswert und nur für den Erzähler im Rückblick von Bedeutung. Aufschlussreich sind die wenigen Zeilen, die sich auf die wirtschaftliche Lage der eigenen Familie und auf das Wirtschaftsleben der Einwohner Kreuzburgs beziehen: »Die Eltern lebten nach den Verhältnissen jener Zeit in mäßigem Wohlstand.« Mehr erfährt man nicht über die Vermögensverhältnisse der Familie. Umso ausführlicher gerät der Bericht über die allgemeine Wirtschaftslage in Kreuzburg: »Das Handwerk in der Stadt hatte gegen die Ungunst der Zeit zu kämpfen. Einst waren die Tuchmacher und Strumpfwirker wohlhabende Innungen gewesen«, erinnert sich Freytag, der wie kein anderer Schriftsteller des 19. Jahrhunderts den Einfluss von Handel und Wirtschaft auf das Leben der Menschen in das Zentrum seiner Arbeit gestellt hat. »Der erschwerte Verkehr mit der Fremde und noch mehr der Beginn der Maschinenarbeit machte ihnen mit jedem Jahr das Verdienst geringer. Noch fehlte das Geld und die Kraft zum größeren Betriebe; die alte Zeit geht zu Ende, der Segen der neuen wird noch nicht sichtbar, es ist eine Periode des Rückgangs und der ersten Versuche auf neuen Bahnen, in welche meine Kindheit fällt.«

Ausführlichen Raum nehmen im Rückblick die Grenzstreitigkeiten zwischen Deutschen und Polen ein. Die Stadt Pitschen besaß vor ihren Toren ein großes Wiesengelände, das bis zum Grenzflüsschen Prosna reichte. Ein ungenauer Grenzverlauf ließ die jenseits der Prosna wohnenden Polen Jahr für Jahr Ansprüche auf das von den Bauern aus Pitschen gemähte Heu erheben. In jedem Sommer kam es zu heftigen Streitereien und Heudiebstählen. Die Anweisungen der preußischen Regierung, den jährlichen Heuertrag von 300 bis 500 Talern zu teilen, wurden nicht befolgt. In schöner Regelmäßigkeit waren Schlägereien und Misshandlungen von Wachtposten die Folge. Es war ein typischer Grenzkonflikt, wie er an allen Landesgrenzen der Welt an der Tagesordnung war. Aber für Freytag waren solche Auseinandersetzungen mehr als nur ein Grenzkonflikt. Für ihn waren das Bedrohungen aus dem »fernen« und »unheimlichen« Land Polen.

Eine reguläre Schule hat der Sohn des Kreuzburger Arztes und Bürgermeisters bis zu seinem zwölften Lebensjahr nicht besucht. Die Eltern schickten ihn als Privatschüler zum Pfarrer der kleinen Stadt, einem Schwager seiner Mutter. Dieser skurrile Kauz verstand zwar nichts von Mathematik und Naturwissenschaften, und von Hausarbeiten hielt er zur Freude seines Zöglings gar nichts, aber der sprachgewandte Mann, der an den Sonntagen seine Predigten sowohl in deutscher als auch in polnischer Sprache hielt, muss ein guter Lateinlehrer gewesen sein. Zeitgleich mit dem Lesen und Schreiben lernte sein kleiner Schüler die lateinischen Vokabeln und die Grammatik. Als der Junge zu Ostern 1829 kurz vor Erreichen des dreizehnten Lebensjahres auf das Gymnasium kam, hatte er schon längst die Klassiker der lateinischen Literatur im Originaltext gelesen. Auch in der römischen Geschichte kannte er sich bestens aus. Noch im hohen Alter sollte Gustav Freytag davon profitieren. Er konnte problemlos schwierige wissenschaftliche Abhandlungen in lateinischer Sprache lesen. Aber für die Persönlichkeitsbildung des Jungen hatte diese Art von elitärem Einzelunterricht beträchtliche Folgen. Der fehlende Umgang mit Gleichaltrigen aus anderen sozialen Verhältnissen ließ kein Verständnis für Menschen aus den unteren sozialen Schichten aufkommen. Gleichzeitig festigte sich in ihm die elitäre Überzeugung von der Zugehörigkeit zu den sogenannten besseren Kreisen, dem Großbürgertum.

Jede Künstlerbiographie fragt nach den prägenden Eindrücken, die in einem jungen Menschen den Grundstein zu einer künstlerischen Laufbahn gelegt haben. Manchmal ist es das Vorbild eines Elternteils oder die Förderung einer frühzeitig erkannten Begabung, die am Anfang einer Künstlerlaufbahn steht. Für Freytag kommen die prägenden Einflüsse aus dem protestantischen Pfarrhaus, das sich einmal mehr in der deutschen Literaturgeschichte als Kaderschmiede für angehende Schriftsteller bewährt hat. Sowohl der Vater als auch die Mutter waren in protestantischen Pfarrhäusern aufgewachsen und hatten sich bemüht, das erworbene Bildungsgut ihren Kindern weiterzugeben. Der Vater war ein begeisterter Theaterbesucher, der seine beiden Söhne häufig in die Aufführungen der in Kreuzburg gastierenden Wanderbühnen mitnahm. Hier wurde der Grundstein für Freytags lebenslange Liebe zum Theater gelegt. »Für die Jugendbildung ist das kleine Stadttheater ebenso bedeutsam, wie die Einwirkung der Lauchstädter auf die Studierenden des früheren Geschlechts.« Im kleinen Lauchstädt, nicht weit von Weimar gelegen, waren zu jener Zeit die Aufführungen von Goethes und Schillers Dramen über die Bühne gegangen, von denen die deutsche Theaterwelt schwärmte. Während seiner Studienjahre in Halle war Freytags Vater ein begeisterter Besucher des Lauchstädter Theaters gewesen. An seine ausführlichen Berichte hat sich der Sohn noch Jahrzehnte danach erinnern können.

Die Eltern nahmen den Jungen häufig in die Aufführungen der Wandertheater mit. Die Schauspiele und Komödien haben den Zwölfjährigen verständlicherweise oft überfordert. Aber für die Zauberpossen und Singspiele konnte er sich begeistern, obwohl sich sein musikalisches Talent in sehr engen Grenzen hielt. Auch ein jahrelanger Geigenunterricht hatte keine besondere Freude an der Musik wecken können. »Mein Gehör blieb unsicher, und ich habe für mein späteres Leben wenig anderes von dieser Beschäftigung bewahrt, als die Erinnerung an meinen gutherzigen Lehrer.« Dafür wurde durch intensive häusliche Lektüre der Grundstein für literarische Interessen gelegt. Heute sind die Romane von Heinrich Clauren, A. von Tromlitz und Karl van der Velde längst vergessen. Die wenigen Literaturgeschichten, die ihre Namen noch erwähnen, tun deren Romane als triviale Schmarren ab. Aber für den zwölfjährigen Gustav Freitag war die Freude am Lesen wichtiger als der Inhalt des Gelesenen.

Das Jahr 1829 brachte einen tiefen Einschnitt in das Leben des Jungen. Die Eltern gaben ihn nach dem Osterfest zum Bruder des Vaters nach Oels, damit er dort das Gymnasium besuchen konnte. Der noch nicht einmal 13 Jahre alte Junge klammert sich beim Abschied verzweifelt an Vater und Mutter, als diese die Rückreise antreten und ihn allein in der Fremde zurücklassen. Über den seelischen Schmerz, den eine so abrupte Trennung nach sich zieht, hat man sich in früheren Zeiten wenig Gedanken gemacht. Schon der Großvater war fortgegeben worden, später hatte dieser seinen Sohn ebenfalls zu Verwandten gegeben, jetzt wiederholte sich dieser schmerzliche Vorgang.

Bis zum Abitur wird der Junge in Oels bleiben, die ersten Jahre im Haus des jüngeren Bruders seines Vaters, eines Junggesellen, der als Gerichtsdirektor zu den Honoratioren der Stadt gehörte. Dieser Onkel, seit Kindertagen nach einem schweren Sturz verkrüppelt und durch einen Buckel stark behindert, führte ein vollkommen zurückgezogenes Leben. Nach den täglichen Amtsgeschäften auf dem Gericht beschäftigte sich der mit einem beeindruckenden Sprachtalent begabte Mann mit den Werken der Weltliteratur, die er ausschließlich in den Originalsprachen las. Latein und Griechisch beherrschte er ebenso wie Englisch, Französisch, Spanisch und Italienisch, er sprach fließend Polnisch und auch das Russische war ihm geläufig. Bis in die Nacht hinein arbeitete er in seiner Bibliothek. Von der bedeutenden Büchersammlung konnte der junge Neffe also vorerst nicht profitieren, da die Bibliothek keine Übersetzungen bereithielt. Die einzige Nebenbeschäftigung des völlig vereinsamten Mannes war die Blumenzucht. »Durch seine Mißgestalt ausgeschieden vom Familienglück, fand er in der Geistesarbeit vergangener Zeiten und in dem, was die Blumenwelt von schönen Formen ihm entgegentrug, seine beste Befriedigung. In diesem Leben war er ernst und schweigsam geworden.« Schweigsam leben die beiden nebeneinander her, schweigsam machen sie die Spaziergänge durch die Stadt, und mit Schweigen reagiert der Onkel auf gelegentliches Fehlverhalten seines Neffen. Einmal in der Woche geht der Gerichtsdirektor abends in das Weinhaus, um sich nach einer Stunde wieder zu verabschieden, eine stumme Respektbekundung für die Honoratioren der Stadt.

Die Aufnahmeprüfung auf das Gymnasium hat Gustav Freytag nur dank seiner exzellenten Lateinkenntnisse bestanden. Der Direktor des Gymnasiums wollte ihm lange nicht glauben, dass ihm die vorgelegten Textstellen unbekannt waren, so flüssig und gekonnt waren seine Übersetzungen. Dafür hatte der Prüfling keine Ahnung von den Berechnungen der Seiten und der Winkel eines Dreiecks. Von dergleichen hatte er noch nie gehört. Er musste in der Quarta beginnen. Das Lernen fiel ihm zwar leicht, aber an ein regelmäßiges und vor allem selbständiges Arbeiten konnte er sich anfangs nur schwer gewöhnen. Jetzt rächte es sich, dass er niemals zum Anfertigen von Hausarbeiten angehalten worden war.

In seinen freien Stunden überkam den Jungen die Lesewut. Er durfte sich nach Belieben in der kleinen Leihbibliothek der Stadt bedienen. Zuerst waren es die Ritter- und Räubergeschichten, die er verschlang. Dann entdeckte er die großen Romane von Walter Scott, die er mit wachsender Freude las. Und schließlich begeisterte er sich für die Indianer- und Seefahrerromane von James Fenimore Cooper. Für einen angehenden Schriftsteller war das keine schlechte Vorbereitung. Von der großen Gestaltungskraft der beiden Romanciers hat er nach eigenem Bekunden viel gelernt.

Als der Junge vierzehn geworden war, zog sein drei Jahre jüngerer Bruder Reinhold zu ihm. Zwischen den beiden hat Zeit ihres Lebens ein enges Verhältnis bestanden. Während die beiden Brüder die Sommerferien des Jahres 1831 im Elternhaus in Kreuzburg verbrachten, starb völlig überraschend der Onkel. Er sei nach kurzer schwerer Krankheit gestorben, heißt es. Vermutlich war er ein Opfer der Choleraepidemie geworden, die in jenem Jahr vor allem in den östlichen Provinzen Preußens mit verheerenden Folgen gewütet hatte. Der Haushalt des Onkels wurde aufgelöst, die wertvolle Bibliothek versteigert. Über die Aufteilung der Erbschaft ist nichts bekannt. Die Hinterlassenschaft des Verstorbenen muss beträchtlich gewesen sein. »Alles war in dem stillen Haushalt weit reicher als daheim. Die Einrichtung der Zimmer, der Mittagstisch und das Gerät, an den Wänden Bilder und gute Kupferstiche, große Glasschränke mit schön gebundenen Büchern.« Von seinem Einkommen als Gerichtsdirektor hatte der zurückgezogen lebende Mann Ersparnisse sammeln können, die jetzt in Form der Erbschaft das Familienvermögen der Freytags vermehrten.

In Kreuzburg beschloss der Vater, seine beiden Söhne bis zum Abitur auf dem Gymnasium in Oels zu lassen. Die beiden Jungen, nun fünfzehn und zwölf Jahre alt, kamen in ein Bürgerheim, in dem sie ein Leben ohne besondere Aufsicht führen konnten. Die Klassenkameraden wurden zum Familienersatz. Die beiden haben die neue Freiheit genossen. Den Leistungen in der Schule hat das freizügige Leben nicht geschadet. Am 30. März 1835 verließ der neunzehnjährige Gustav Freytag das Gymnasium in Oels mit dem Reifezeugnis, das seit 1834 in Preußen als Voraussetzung eines Universitätsbesuchs normiert war. Die Prüfungskommission bestätigte ihm ein »anständiges, bescheidenes und wohlgefälliges Betragen«.[2] Seine Leistungen seien in einigen Fächern durch häufige Krankheiten beeinträchtigt worden. »In der deutschen Sprache ist sein Vortrag sehr gebildet und gewandt.« In den Fächern Latein und Griechisch wurden ihm hervorragende Kenntnisse bestätigt, auf Latein konnte er sich flüssig unterhalten.

Den Übergang vom Gymnasium auf die Universität hat Freytag direkt vollzogen. Auf den Gedanken, wie viele seiner Altersgenossen vor dem Beginn des Studiums eine Bildungsreise zu unternehmen, ist er nicht gekommen. Der Grund dafür war ein gravierender Augenfehler. Er war extrem kurzsichtig. Das Aussehen seiner Mitmenschen hat er nur schemenhaft wahrgenommen, die Häuser auf der anderen Straßenseite konnte er kaum erkennen. Aus nicht nachvollziehbaren Gründen hat er sein Leben lang auf den Gebrauch einer Brille verzichtet. Nur in Ausnahmefällen, im Theater beispielsweise oder im Museum, hat er Augengläser benutzt. Wer so wenig von der Außenwelt wahrnimmt, der findet auch nichts zum Bestaunen und Bewundern. Das Reisen hat ihm sein Leben lang nichts bedeutet.

Es gibt nur wenige Informationen über das äußere Erscheinungsbild des jungen Mannes, der sich nach seinem erfolgreichen Abitur für ein Studium in Breslau entschieden hatte. Hoher Wuchs, starker Körperbau und straffe Haltung, weißblondes Haar, hohe Stirn und hellblaue Augen, so hat ein Weggefährte ihn beschrieben.[3] Über seinen Charakter erfährt man fast nur die gängigen Klischees von einem zurückhaltenden und bescheidenen Wesen. Das Selbstporträt, das der fast Siebzigjährige von sich geliefert hat, ist von seinem Wunschdenken geprägt. Seine stillen und zurückhaltenden Züge hätten sich im Zusammenleben mit dem schweigsamen Onkel gebildet: »Ich vermute, daß dies abgeschiedene Dasein auch auf mein späteres Leben nachgewirkt hat. Der Knabe wurde gewöhnt, allein für sich zu leben.« So wollte der erfolgreichste Schriftsteller seiner Zeit von seinen Lesern wahrgenommen werden. Nichts davon ist wahr. Allein das Verzeichnis mit den Namen der Freunde und Weggefährten des kommunikativen Mannes beweist das Gegenteil. Fast täglich hatte er Umgang mit Kollegen, Freunden und Mitarbeitern, fast täglich erhielt er Besuche oder er machte Besuche. Von einem Leben in Einsamkeit kann auch nach drei Ehen nicht gesprochen werden.

Die hervorstechenden Charaktermerkmale Freytags waren ein ausgeprägtes Selbstbewusstsein, ein zielstrebiger Ehrgeiz und eine bewundernswerte Arbeitskraft. Seine großbürgerliche Herkunft, auf die er Zeit seines Lebens stolz war, verlieh ihm das starke Selbstbewusstsein, mit dem er sich schon in sehr jungen Jahren in den führenden Kreisen aus Politik, Wirtschaft und Kultur bewegt hat. In diesen Kreisen stellte man seinen Ehrgeiz nicht zur Schau. Aber ohne Ehrgeiz wird man nicht zum meistgelesenen Schriftsteller seiner Zeit, ohne Ehrgeiz entwickelt man nicht als Herausgeber seine Zeitschrift zu einem einflussreichen Presseorgan, und ohne Ehrgeiz steigt man nicht in die höchsten Kreise der Gesellschaft auf und wird zum Berater des Kronprinzen von Preußen. Die 22 Bände seiner Gesammelten Werke und die 23 Jahrgänge seiner Zeitschrift Die Grenzboten mit über 800 Artikeln aus seiner Feder sind ein Beweis für seine unglaubliche Arbeitskraft, die auch durch eine chronische Lungenkrankheit und häufige Fieberanfälle kaum beeinträchtigt wurde.

Für Freytags ausgeprägtes Selbstbewusstsein gab es noch einen weiteren Grund, den er selbst und auch seine frühen Biographen diskret verschwiegen haben. Er war Zeit seines Lebens finanziell unabhängig. Das Familienvermögen, dessen Anteil er entweder zum Beginn seines Studiums oder am Tag seiner Volljährigkeit vom Vater ausgezahlt bekommen hat, war dank protestantischem Arbeitsethos und preußischer Haushaltsdisziplin und dank Zins- und Zinseszinsen beträchtlich gewachsen. Der Großvater hatte das vom jüngeren Bruder für die Übernahme des väterlichen Hofes ausbezahlte Geld gut angelegt und seinen Kindern weitergegeben. Der Vater hatte als Arzt und Bürgermeister bescheiden gelebt. Der Nachlass von dessen verstorbenen Bruder hatte das Familienvermögen vergrößert. Ohne dieses Vermögen hätte Gustav Freytag weder sein Studium finanzieren noch Jahre später als unbezahlter Privatdozent in Breslau einen aufwendigen Lebenswandel in den gehobenen Kreisen der Gesellschaft führen können. Die ersten Tantiemen für seine frühen Theaterstücke erhielt der junge Schriftsteller erst in der Mitte der vierziger Jahre. Aber da verwaltete schon ein kaufmännisch erfolgreicher Freund sein Vermögen in Höhe von 14.000 Talern, für die er jährlich fünf Prozent Zinsen zahlte.[4] Mit diesem Vermögen im Hintergrund konnte Freytag optimistisch in die Zukunft blicken, als er in Breslau sein Studium begann.

Studienjahre in Berlin und Breslau

Am 11. Mai 1835 schrieb sich Gustav Freytag an der Breslauer Universität ein. Für das nächste Jahrzehnt sollte die schlesische Hauptstadt zu seiner Heimat werden, nur unterbrochen von einem zweijährigen Studienaufenthalt in Berlin. Sein erster Wohnsitz war Schmiedebrücke 37. Nach einem halben Jahr zog er um. Das Verzeichnis der Universitas Litterarum Viadrina Wratislawiensis nennt für den Studenten Nr. 157 die Heilig-Geist-Straße 15 als neue Adresse.[5]

Breslau hatte in den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts einen rasanten Wandel zur Industrie- und Wirtschaftsmetropole und zur führenden Kulturstadt im Osten Preußens durchgemacht. Im Jahr 1816, Gustav Freytags Geburtsjahr, zählte die Stadt 73.000 Einwohner. Ein Vierteljahrhundert später lebten in ihr schon 100.000 Menschen. Die Beschreibungen der Stadt an der Oder aus der Feder zeitgenössischer Autoren wie Friedrich Rückert, Heinrich Laube, Karl von Holtei, Fanny Lewald und Hoffmann von Fallersleben liefern ein höchst widersprüchliches Bild. Mit den realen Gegebenheiten haben die Stadtbeschreibungen von Schriftstellern nur wenig zu tun, sind sie doch häufig von deren schwankenden Stimmungen abhängig. Freytag hat für die schönen Breslauer Kirchen geschwärmt, er hat den Breslauer Ring in den höchsten Tönen gelobt und das Blücherdenkmal auf dem Salzring bewundert. Aber für städtebauliche Eigenheiten und die Reize einer schönen Landschaft hat er Zeit seines Lebens nicht viel übrig gehabt.

Es gibt von Freytag aus dieser Zeit keine Äußerungen über das Zusammenleben der deutschen Einwohner mit der zahlenmäßig nicht zu übersehenden polnischen Minderheit und den im Stadtleben präsenten jüdischen Einwohnern. Erst nach dem Kauf der Zeitschrift Die Grenzboten im Jahr 1848 hat er als deren Herausgeber die Gelegenheit wahrgenommen, sich über die Juden in Breslau und das Leben der Polen in Schlesien und im Herzogtum Posen zu äußern. Als Student hat er sich in den ersten Semestern nicht viel um das Kulturleben in der schlesischen Hauptstadt gekümmert. Dabei hatte Breslau auf kulturellem Gebiet viel zu bieten. Als Freytag im Herbst 1836 nach seinem dritten Semester Exmatrikulation nahm, feierte die Universität ihr 25-jähriges Jubiläum. Die auf Reformen bedachte preußische Regierung hatte am 3. August 1811 die altehrwürdige Viadrina in Frankfurt an der Oder geschlossen und sie mit der Breslauer Leopoldina zu einer Volluniversität mit den vier Fakultäten Theologie, Philosophie, Medizin und Jura zusammengelegt. Die Königliche Universitätsbibliothek gehörte mit ihren über 200.000 Bänden zu den größten Bibliotheken Preußens. Zahlreiche Buchhandlungen und eine erstaunlich vielfältige Verlagsszene legten vom kulturellen Leben der Stadt Zeugnis ab. Die Oper und das Theater gehörten zwar nicht zu den ersten Häusern in der preußischen Theaterlandschaft, aber sie galten als Sprungbrett für junge Talente, die es an die großen Bühnen in Berlin, Dresden, Leipzig und Hamburg zog.

Von besonderer Bedeutung für das kulturelle Leben der Stadt waren die zahlreichen Vereine, die überwiegend in den zwanziger Jahren gegründet worden waren. In ihnen trafen sich die Vertreter aus Oberschicht, Bildungsbürgertum und aufstrebendem Mittelstand. Künstler und Musiker, Dichter und Wissenschaftler kamen mit wohlhabenden Kaufleuten und höheren Beamten zu literarischen Teeabenden und Lesekränzchen, Chorsingen und Diskussionen über aktuelle politische und kulturelle Fragen zusammen. Was in Berlin den gehobenen Kreisen die Salonkultur war, das war den Breslauer Bürgern das Vereinsleben. Freytag hat sich während seiner Zeit als Student nicht um das Vereinsleben gekümmert. Zum einen hatten Studenten nicht den gesellschaftlichen Status, um in den verschiedenen Zirkeln des arrivierten Bürgertums mit respektvoller Anerkennung empfangen zu werden. Zum anderen verkehrten die Studenten fast ausschließlich in ihren Verbindungen. Erst nach seiner Rückkehr aus Berlin wurde für Gustav Freytag das Vereinsleben Breslaus interessant.

Für die Wahl seiner Studienfächer ist Freytag den Lesern seiner Erinnerungen eine Begründung schuldig geblieben. Seine Lehrer auf dem Gymnasium waren »wie ich selbst der Meinung, daß ich auf den gebahnten Wegen der Klassischen Philologie fortgehen würde. Doch es kam anders«. Er schrieb sich für das Fach Deutsche Sprach- und Literaturwissenschaft ein. Von seinem Vater war er zu keinem Studienfach gedrängt worden. Als junger Student konnte er sich eine gewisse Orientierungslosigkeit leisten, zumal er im Gegensatz zu vielen seiner Kommilitonen finanziell unabhängig war.

Sechs bis acht Vorlesungen und Seminare hat Freytag in jedem der drei Semester belegt und vorschriftsmäßig testieren lassen. In den meisten Fällen haben die Professoren ihm die Mindestnote »fleißig« bewilligt. Ein »ausgezeichnet fleißig« hat er nur von dem Altertumswissenschaftler und Archäologen Julius Athanasius Ambrosch und dem Germanisten Heinrich Hoffmann von Fallersleben erhalten.[6] In seinen Erinnerungen hat Freytag diese beiden Persönlichkeiten ausdrücklich hervorgehoben, weil er sich ihnen zu großem Dank verpflichtet gefühlt hat. Beide Wissenschaftler haben, wenn auch auf sehr unterschiedliche Art und Weise, auf ihren Fachgebieten Hervorragendes geleistet.

»Ambrosch begann gerade als junger Professor seine Vorlesungen über Privataltertümer und antike Kunst, ich hörte ihn gern und ihm verdanke ich nicht wenig.« Der aus ärmlichen Verhältnissen stammende Ambrosch hatte dank mehrerer Stipendien des liberalen preußischen Kulturministers Karl Freiherr Stein von Altenstein studieren, promovieren und habilitieren können. Auf mehrjährigen Studienreisen nach Italien hatte er sich fundierte Kenntnisse auf dem Gebiet der Archäologie und der Altertumskunde erworben. Minister Altenstein ernannte ihn im Jahr 1834 zum außerordentlichen Professor für Archäologie, fünf Jahre später machte er ihn gegen den Widerstand der Fakultät zum Ordinarius. Es war das Verdienst des jungen Professors, dass die Klassische Archäologie schon bald an der Breslauer Universität als vollwertiges Fach anerkannt wurde. Als Direktor des Akademischen Museums für Altertum und Kunst hat er wichtige Arbeit geleistet.[7] »Er war ein lebhafter feinfühlender Mann, der es verstand, die Zuhörer zu fesseln.« In seinem ersten Semester hat Freytag bei Ambrosch die Vorlesung ›Römische Altertümer‹ belegt. Ambrosch wurde im Jahr 1848 Mitglied der Nationalversammlung in Frankfurt am Main.

Noch ausführlicher fällt in den Erinnerungen die Würdigung der Persönlichkeit und der Leistungen Hoffmanns von Fallersleben aus. »Wichtiger noch wurde dem jungen Studenten eine andere Vorlesung, welche Hoffmann von Fallersleben als Privatissimum las, die Handschriftenkunde. Ich war der einzige Zuhörer und erhielt die Stunde in seiner Wohnung. Durch ihn wurde ich in das weite Gebiet der germanischen Altertümer eingeführt. Er hatte im Lesen alter Handschriften ehrenwerte Fertigkeit gewonnen, hatte an großen Bibliotheken zu Wien und in Belgien selbst fleißig abgeschrieben, und war bekannt als findig und als behender Herausgeber.« Neben der Handschriftenkunde, die damals ein wichtiges Fach für die Grundlagenforschung der noch jungen Germanistik war, hörte Freytag im Wintersemester 1835/36 Hoffmanns Vorlesungen über ›Enzyklopädie der deutschen Philologie‹ und im folgenden Semester über ›Deutsche Grammatik des 13. Jahrhunderts‹.[8]

Hoffmann war nach seinem Studium in Göttingen und Bonn im Jahr 1823 als Kustos an die Breslauer Universität gekommen. Minister Altenstein hatte ihn 1830 gegen den Widerstand der Fakultät zum außerordentlichen Professor für Deutsche Sprach- und Literaturwissenschaft und fünf Jahre später zum Ordinarius ernannt. Am 20. Dezember 1842 verfügte der neue preußische Kulturminister seine Entlassung aus dem Staatsdienst, da Hoffmann in seinen Unpolitischen Liedern Kritik am preußischen Obrigkeitsstaat geübt hatte. Wegen seiner zahlreichen Veröffentlichungen von altniederländischer Literatur gilt Hoffmann als einer der Begründer der alten Niederlandistik. Heute ist der Gelehrte und Dichter nur noch als Verfasser der deutschen Nationalhymne in der Öffentlichkeit präsent. Freytags Freundschaft mit Hoffmann war enger, als er es später dargestellt hat. Während der langen Reisen seines Lehrmeisters durfte er dessen Wohnung hüten und die Handschriftensammlung durchsehen. Und während der laufenden Semester waren die beiden häufig auf gemeinsamer Zechtour.

Der junge Student hat in den drei Semestern seiner Breslauer Studienzeit pflichtbewusst die Vorlesungen und Übungen von Ambrosch und Hoffmann besucht. In die Veranstaltungen anderer Professoren hat er sich nach eigenem Eingeständnis nur selten verirrt. Seine freie Zeit verbrachte er in der schlagenden Verbindung Borussia, deren Mitglied er geworden war. Auch wenn er »durch das Treiben in der Verbindung mehr aufgehalten als befördert« wurde, hat er diese Zeit genossen. Stolz trug er unter seiner Jacke das Korpsband mit den Farben Schwarz, Weiß und Rot, denn offiziell waren die Verbindungen verboten. Mutig absolvierte er seine Pflichtmensuren und überstand sie glücklicherweise ohne Blessuren – fast ein Wunder bei seiner extremen Kurzsichtigkeit. Und regelmäßig beteiligte er sich an den Kneipabenden, die nur allzu oft in Besäufnissen ausarteten. Sein aktives Engagement in der Borussia diente weder politischen noch akademischen Zielen. Es war der Versuch, den Konventionen zu genügen und der Vereinsamung zu entgehen. Der junge Student kannte in der schlesischen Hauptstadt niemanden, der ihn einlud und den er einladen konnte. Für die lärmende Kameraderie bei Bier und Wein in den Wirtshäusern hatte er nicht viel übrig. Auf den Korpsabenden ergaben sich auf unkomplizierte Art und Weise Gespräche und Bekanntschaften mit den Verbindungsbrüdern.

Als im Sommersemester 1836 die untereinander verfeindeten Korps vorübergehend Frieden schlossen, um gemeinsam in dem kleinen Städtchen Zobten einen großen Kommers zu feiern, wurde Freytag zu einem der Kommerspräsidenten bestimmt. In lächerlicher Verkleidung, mit Kanonenstiefeln an den Füßen, in geschnürtem Korsett und mit einem unförmig hohen Zweispitz auf dem Kopf sammelte er auf dem Marktplatz mit seinem Schläger die Studentenkappen ein, dann marschierte er mit den versammelten Korpsbrüdern im Fackelschein auf den Zobtenberg, um in den Morgenstunden den Sonnenaufgang zu bewundern. Den Behörden ging dieses Treiben der zwar verbotenen, aber stillschweigend geduldeten Verbindungen zu weit. Wegen gewisser Versäumnisse bei der Anmeldung wurde Freytag als Leiter des Festes zu zwei Tagen Karzer verurteilt. Einige andere Studenten traf es härter, sie erhielten das Consilium abeundi – den Rat, wegzugehen.

Kaum hatte er den Karzer verlassen, fasste er den Entschluss, die Universität zu wechseln. Sein Vater stimmte zu. Das Abgangszeugnis vom 29. Oktober 1836, ausgestellt vom Rektor der Viadrina, listet die Vorlesungen und die Noten auf und bestätigt: »Hinsichtlich seines Verhaltens ist in sittlicher und ökonomischer Hinsicht nichts zu bemahnen. Einer Teilnahme an verbotener Verbindung unter Studierenden ist derselbe nicht verdächtig geworden.«[9] Das entsprach zwar nicht ganz der Wahrheit, aber keine Universität wollte sich damals dem Vorwurf aussetzen, ein Hort verbotener Verbindungen zu sein.

Am 5. November 1836 immatrikulierte sich Freytag an der Königlichen Friedrich-Wilhelm-Universität in Berlin. Der erste Eindruck, den er von der preußischen Hauptstadt bekam, war enttäuschend. Ein Breslauer Studienfreund, den es schon ein paar Semester zuvor nach Berlin verschlagen hatte, bemühte sich vergeblich, ihn für die Schönheiten der Stadt zu begeistern. Sein Freund war daraufhin gekränkt, »weil ich den Breslauer Ring für schöner erklärte als den Gendarmenmarkt und nicht zugeben konnte, daß die Feldherrenstatuen um die Hauptwache viel großartiger wären, als unser Blücher auf dem Salzring. Er räumte mir sehr ungern ein, daß Breslau in Kirchen mehr leiste als Berlin mit der großen Domschachtel.« So viel Lokalpatriotismus hätte man dem sonst so zurückhaltenden Studenten aus der schlesischen Provinz gar nicht zugetraut. Aber nach einiger Zeit konnte er sich doch für das Berliner Schloss, das Brandenburger Tor und das prachtvolle Museum begeistern, dessen Antikensammlung es ihm angetan hatte.

An den Dialekt, den schnoddrigen Umgangston und die freche Spottlust der Berliner hat er sich nur schwer gewöhnen können. Im Umgang mit den neuen Kommilitonen fand er anfangs nicht den richtigen Ton. Aber auch diese hatten mit dem bedächtig seine Worte wählenden, nachdenklich und etwas schwerfällig argumentierenden jungen Mann ihre Probleme. Aber je mehr man sich kennenlernte, desto mehr fand man Gefallen aneinander. »Es ergab sich bei kühlem Trunke zuerst einige Übereinstimmung in Hauptpunkten, worauf nachsichtige Anerkennung folgte, die sich bis zu achtungsvoller Freundlichkeit erwärmte, woraus endlich eine rechtschaffene deutsche Jugendfreundschaft erwuchs, die jene Jahre überdauerte.«

Einen großen Teil seiner Zeit in Berlin nahm nicht das Studium in Anspruch, sondern das Zusammensein mit den neuen Freunden. Gemeinsam unternahmen die jungen Männer ausgedehnte Wanderungen durch die Umgebung Berlins und mehrtägige Ausflüge zu den Gütern und Domänen in der brandenburgischen Mark, die im Besitz der Familien seiner Studienfreunde waren oder von deren Vätern verwaltet wurden. In seinen Erinnerungen nimmt die Begeisterung für die Landwirtschaft einen breiten Raum ein. In den Mittelpunkt seiner Interessen gerieten Ackerbau und Viehzucht, Rübenanbau und Milchwirtschaft. Das Interesse an der Landwirtschaft lässt sich erklären. Freytag kam aus einer landwirtschaftlich geprägten Region. Und auf die großbäuerliche Herkunft seiner Familie war er Zeit seines Lebens stolz gewesen.

Neben den ausgedehnten Besuchen auf den Gütern und den spärlichen Besuchen der Vorlesungen fand der junge Student genügend Zeit, sich im Berliner Theaterleben umzusehen und sich mit neuer Literatur zu beschäftigen. »Ein neues Buch, die Aufführung eines großen Trauerspiels, Shakespeare, Schiller, Goethe wurden eifrig besprochen.« Die Begeisterung für das Theater brachte ihn auf die Idee, selbst ein dramatisches Werk zu schreiben. Ein Trauerspiel sollte es werden und das Leben des Reformators Johannes Huss an der Prager Universität behandeln. Aber er kam über ein paar hilflose Szenen nicht hinaus. Die »unreife Schülerarbeit« landete in der Schublade.

Für die Erwähnung seiner universitären Verpflichtungen haben Freytag ein paar Zeilen genügt. Das Studium der Deutschen Sprach- und Literaturwissenschaft hat ihn nicht sonderlich interessiert. Im Wintersemester 1836/37 hatte er bei Friedrich von der Hagen ›Deutsche und Nordische Mythologie‹ und ›Tristan und Isolde‹ und bei Karl Lachmann ›Geschichte der deutschen Poesie‹ gehört. Im Semester darauf konzentrierte er sich auf Karl Lachmanns Vorlesungen über ›Deutsche Grammatik‹ und ›Catull und Tibull‹.[10] »Die Vorlesungen, die ich bei anderen Lehrern annahm, besuchte ich unregelmäßig, zuweilen aus Trägheit, dann aber auch deshalb, weil meine Fähigkeit, Neues aufzunehmen, überhaupt nur mäßig war.« So kann man sich auch herausreden. Seine Aufnahmefähigkeit war ganz hervorragend, wenn es um landwirtschaftliche Probleme und wirtschaftspolitische Fragestellungen ging.

Für einen angehenden Sprach- und Literaturwissenschaftler war sein Studium in Berlin eine Zeit der verpassten Chancen. Die Friedrich-Wilhelm-Universität, erst 1810 gegründet, war schon nach wenigen Jahren zur bedeutendsten Alma Mater in Preußen aufgestiegen. Gelehrte von hoher Reputation, die weit über die preußischen Landesgrenzen Ansehen genossen, hatten die Universität zu einem Anziehungspunkt für eine ganze Generation junger Studenten gemacht. Neben Friedrich von der Hagen und Karl Lachmann gehörte Franz Bopp, der Begründer der Vergleichenden Sprachwissenschaft, zu den Glanzlichtern der Universität. Vergeblich hatte Adalbert Kuhn, ein Freund aus Breslauer Tagen, Freytag zu einer Beschäftigung mit diesem Fach zu bewegen versucht. Kuhn selbst wurde später zu einem der wichtigsten Vertreter der Indogermanistik. Friedrich von der Hagen und Franz Bopp waren im Rückblick nur zwei Zeilen in den Erinnerungen wert. Größtes Lob erhielt nur Karl Lachmann. »Seine Vorlesungen über Catull, die Nibelungen und über Literaturgeschichte des Mittelalters waren für mich Grundlagen meines bescheidenen Wissens.« Von Lachmann übernahm er die Vorstellung, dass Literatur und Literaturentwicklung als Ausdruck der Entwicklung der Volksseele zu verstehen seien.

Das Thema seiner Doktorarbeit hat Freytag sich selbst aussuchen dürfen. Der Doktorvater Karl Lachmann war damit einverstanden, dass er über die Anfänge der dramatischen Poesie bei den Deutschen schreiben wollte. De initiis scenicae poesis apud Germanos lautete der Titel der Dissertation, die er in flüssigem Latein verfasst hat. Die in vier Abschnitte gegliederte Arbeit befasst sich mit den ältesten jährlich wiederkehrenden Festspielen der Germanen, den Auftritten des fahrenden Volkes, »qui dicti sunt vagii«, den Mysterienspielen und den scherzhaften Bühnenspielen zur Fastenzeit. Als Quelle wird hauptsächlich Jacob Grimms 1835 erschienene Deutsche Mythologie zitiert, weiterhin Arbeiten von Friedrich von der Hagen und dem »vir illustrissimus« Karl Lachmann. »Es gelang mir, nach dem, was mir zugänglich war, wenigstens in einigen Punkten das Richtige zu treffen«, lautete das bescheidene Resümee. Mit erstaunlicher Ehrlichkeit lässt Freytag seine Leser wissen, dass Karl Lachmann nur »leidlich zufrieden« war. Vermutlich war der als glänzender Lateiner bekannte Lachmann mehr von dem guten Latein seines Prüflings angetan als vom Inhalt der Arbeit. Die mündliche Prüfung muss ein Desaster gewesen sein, wie der Prüfling eingestand. Zu den Ehren eines Doktors wurde er am 30. Juni 1838 mit einem »rite« befördert, der schlechtesten Note, mit der man gerade noch bestehen konnte.

Habilitation und Lehrtätigkeit als Privatdozent.
Lyrische Anfänge

Im Sommer 1838 kehrte Dr. Gustav Freytag nach Kreuzburg in sein Elternhaus zurück. Stolz verschenkte er seine aus nur wenigen Druckbögen bestehende Dissertation an Verwandte und Freunde. Ob der junge Doktor den Beschenkten auch die wenig schmeichelhafte Note mitgeteilt hat? Über berufliche Pläne machte er sich noch keine Gedanken. Seine von den Zwängen des Erwerbslebens freie Zeit nutzte er zunächst einmal zum Schreiben eines Dramas, dem er den Titel Die Sühne der Frankensteiner gab. Es war sein zweiter dramatischer Versuch. Im Jahr zuvor war er in Berlin bei seinem ersten Versuch nicht über ein paar Szenen hinausgekommen. Jetzt brachte er das neue Werk bis zum Ende. »Der Inhalt war übermäßig gefühlvoll, mit sehr langen Dialogen, ohne dramatisches Geschick und noch ohne gute Zeitfarbe, das Ganze nichts als ein anspruchsloses Ritterstück, völlig unbrauchbar.« Auch im milde stimmenden Abstand von fast einem halben Jahrhundert hat diese Jugendsünde keine Gnade vor den Augen ihres Schöpfers gefunden. Das dürftige Machwerk wurde nicht in die Gesammelten Werke aufgenommen. Was der Verfasser aber Zeit seines Lebens diskret verschwiegen hat: Unmittelbar nach Fertigstellung des Ritterstücks im Jahr 1839 hatte er das Manuskript beim Hoftheater in Berlin zur Begutachtung eingereicht. Dort wollte aber niemand damit etwas zu tun haben.[11] lehrtätigkeit und lyrische anfänge

In den letzten Wochen des Jahres war in ihm der Entschluss gereift, sich an der Breslauer Universität als Privatdozent für das Fach Deutsche Sprach- und Literaturwissenschaft zu bewerben. Für einen von Karl Lachmann promovierten jungen Universitätsabsolventen war das ein folgerichtiger Schritt. Von seinem Vater bekam er sofort die Zustimmung. Aber vor Abgabe seiner Bewerbung wollte er seinen geschätzten Lehrmeister Hoffmann von Fallersleben um Rat fragen, als dessen Schüler er sich sah. Auch noch in späteren Jahren hat er seine Briefe an Hoffmann mit »Ihr Scolar« unterzeichnet.

Die Wintermonate von 1839 waren noch kälter und schneereicher als sonst. Trotzdem machte er sich Anfang Januar mit der Postkutsche auf den Weg nach Breslau. Dort traf er Hoffmann bei Reisevorbereitungen an. Minister Altenstein hatte ihm wieder ein Freisemester bewilligt, damit er an den Bibliotheken in Wien, Basel und Paris nach alten Handschriften suchen konnte. Von dem sonst penibel Tagebuch führenden Hoffmann gibt es keine Notiz über das Gespräch mit seinem ehemaligen Schüler. Freytag hat sich aber sehr wohl daran erinnert, dass sein Lehrmeister den Plan einer Privatdozentur ausdrücklich gebilligt habe. Sofort fasste er den Entschluss, von Kreuzburg nach Breslau überzusiedeln.

Wohnungssuche und Habilitation, das waren die nächsten Ziele. Viel Zeit zur Eingewöhnung in seine neue Umgebung blieb ihm nicht. Die Wohnungssuche brachte er bald hinter sich. Er bezog die Beletage eines Hauses in der Innenstadt. Ring 4 lautete die noble Adresse. Der Zufall hatte es mit sich gebracht, dass eine Hausbewohnerin im dritten Stock eine bekannte Schriftstellerin war. Agnes Franz hatte mit ihren Kinderbüchern und Novellen hohe Auflagen erreicht und besaß über die schlesischen Grenzen hinaus einen großen Bekanntheitsgrad. Zwischen dem »ältlichen verwachsenen Fräulein mit dem etwas großen Kopf und etwas kurzen Hals« und dem jungen Privatdozenten war bald eine enge Freundschaft entstanden. In ihren Briefen sprach sie von ihm als einem »höchst genialen jungen Mann, den ich als Sohn betrachte«.[12] Die gutherzige Frau kümmerte sich liebevoll um die Erziehung von vier kleinen Kindern, die ihr eine früh verstorbene Schwester hinterlassen hatte. Den Kindern war nur ein kurzes Glück beschieden, denn schon 1843 starb ihre Ziehmutter. Freytag hat Agnes Franz in seinen Erinnerungen einen sehr herzlichen Nachruf gewidmet.

Die Breslauer Universitätsordnung sah vor, dass ein Bewerber nach seiner Promotion eine Privatdozentur übernehmen durfte, wenn er sich zuvor habilitiert hatte. Die Habilitationsschrift musste in lateinischen Sprache vorgelegt werden, eine groteske Forderung, wenn es um das Fach Deutsche Sprach- und Literaturwissenschaft ging. Aber für die alte Professorengeneration war Latein als Sprache der Wissenschaft noch immer ein selbstverständlicher Bestandteil des universitären Lebens. Am 19. Januar 1839 beantragte Freytag bei der Philosophischen Fakultät die Zulassung zur Habilitation. Er schlug drei Gebiete für die Habilitation vor, als erstes die deutsche, besonders die althochdeutsche und mittelhochdeutsche Grammatik und die Interpretation deutscher Klassiker, als zweites Gebiet die Literaturgeschichte, als drittes die Mythologie der deutschen Volksstämme. Für die mündliche Prüfung, die in Form eines Kolloquiums stattzufinden hatte, bot er die Volkspoesie des Mittelalters, die Poesie des 12. Jahrhunderts und die Spuren des Heidentums in der älteren deutschen Literatur an.[13] Die Habilitationsschrift trug den Titel De Hroswitha poetria. Adjecta est comedia ›Abraham‹ inscripta. Roswitha von Gandersheim hatte in der zweiten Hälfte des zehnten Jahrhunderts ihre vielfältigen Talente auch zum Schreiben von Komödien in lateinischer Sprache eingesetzt. In diesen nicht für die Aufführung gedachten Lesestücken hat sie die Hetärenwirtschaft und andere Lustbarkeiten in den Komödien des Terenz angeprangert. Keuschheit und Verzicht auf irdische Liebe waren die Botschaft der von missionarischem Eifer beseelten Nonne. Aus der Beschäftigung mit den Stücken der Roswitha könnten wir lernen, so Freytag, »wie unmöglich es den Deutschen vor tausend Jahren war, dramatisch zu schreiben, und daneben wie ein talentvoller Blaustrumpf in jener Zeit fühlte und sich gebärdete«. Die Habilitationsschrift wurde von der Fakultät angenommen.

Freytags Opus fand viele Jahre später in Julius Leopold Kleins Geschichte des Dramas von 1866 eine spöttische Erwähnung. Der geringe Umfang des Oktavschriftchens sei nicht das kleinste Verdienst dieser Arbeit. »Das verdienstliche Werkchen von Gustav Freytag enthält manches Urteil, worin man bereits seine Technik des Dramas in herba wachsen und sprießen hört. Und enthält außerdem sämtliche Notizen über Hroswithas literarisches Soll und Haben. (S. 3-6): über die Ausgaben ihrer Werke nämlich und deren Einnahmen an Lobpreisungen a permultis viris doctis. Und enthält auch noch, als Markknochenbeilage, einen Wiederabdruck, nach Celtes Ausgabe, von Hroswithas vierter Komödie Abraham (S. 31-42), zum Frommen solcher, die nicht vor rohen Klosterversuchen zurückschrecken.«[14] Mehr als ein Viertel des Textes von Freytags Habilitationsschrift von 44 Seiten bestand aus bloßen Textwiedergaben. In nicht einmal acht Wochen hatte er das »dünne Oktavheftchen« zusammengeschludert. Die Abende hatte er in dieser Zeit mit seinem Lehrmeister Hoffmann von Fallersleben in den Breslauer Weinstuben verbracht. »Sie waren ja meine Kirchenglocke, die mich zum Schanktische jagte«, witzelte er wenige Wochen nach Abschluss seiner Arbeit am 23. Mai in einem Brief an Hoffmann.[15]

Das Kolloquium bestand der angehende Privatdozent am 6. März 1839. Zur Disposition hatten die dem Nibelungenlied zugrunde liegenden Volkslieder gestanden. Am 4. Mai hielt er seine erste Vorlesung, eine Probevorlesung in lateinischer Sprache: ›De studio litteris germanicis in academia impendendo‹. Es zahlte sich wieder einmal für ihn aus, dass der Schwerpunkt seiner gymnasialen Ausbildung auf dem Lateinischen gelegen hatte. Von der Fakultät erhielt er umgehend die Bestätigung, dass er »nach überstandenem Colloquio und gehaltener Probevorlesung« als Privatdozent für das Fach Deutsche Sprach- und Literaturwissenschaft angenommen worden sei. Darüber hinaus erhielt er die Erlaubnis, noch vor der ministeriellen Bestätigung sofort mit der Unterrichtstätigkeit anzufangen. Seinen Antrag vom 23. März, aus Zeit- und Kostengründen seine Habilitationsschrift nicht in gedruckter Fassung erscheinen zu lassen, hat der Dekan abgelehnt. Warum er den Antrag überhaupt gestellt hat, lässt sich nicht aufklären. Er hatte genügend Geld für die Druckkosten. Und ein schmales Heftchen von 44 Seiten lieferte in Breslau jede Druckerei in wenigen Tagen aus. War er von der Qualität seiner Arbeit nicht sonderlich überzeugt? Oder hatte er noch Verbesserungen vornehmen wollen?

Wenige Tage nach der Erteilung der Venia legendi begann er mit seinen ersten Vorlesungen und Seminaren. Das Vorlesungsverzeichnis vom Sommersemester 1839 nennt eine zweistündige Vorlesung über ›Deutsche Mythologie‹ (gratis), eine dreistündige Veranstaltung über ›Deutsche Sprachlehre‹ (privatim) und ein zweistündiges Privatissime über ›Althochdeutsche Grammatik‹.[16] Die Privatdozenten an preußischen Universitäten wurden nicht bezahlt. Sie erhielten nur für die »privatim« und »privatissime« abgehaltenen Veranstaltungen von den teilnehmenden Studenten eine bescheidene Aufwandsentschädigung.

Gustav Freytag hat in seinen Erinnerungen die mäßige Qualität seiner Vorlesungen und Seminare in den ersten Semestern hervorgehoben. »Ich habe erst als Lehrer und noch später das meiste von dem erworben, was mancher andere beim Eintritt in seinen Beruf bereits gesammelt hat.« Seine dürftigen Kenntnisse kamen nicht von ungefähr. Jetzt rächte es sich, dass er sich während seiner Berliner Studienjahre mehr für landwirtschaftliche Probleme und für das Theater interessiert hatte als für die Sprach- und Literaturwissenschaft. Aber mit großem Fleiß machte er sich daran, das Versäumte nachzuholen. Wenn die Zeit es zuließ, beschäftigte er sich mit den Monumenta Germaniae, der umfangreichen Ausgabe der mittelalterlichen Quellentexte, die seit 1819 von der Gesellschaft für ältere deutsche Geschichtskunde herausgegeben wurden. Schon wenige Tage nach Beginn seiner Vorlesungen brachte er ein ehrgeiziges Vorhaben in Gang. Er bot sich Wilhelm Grimm als Mitarbeiter am Deutschen Wörterbuch an. In seinen Erinnerungen hat er den Vorgang allerdings anders geschildert. Wilhelm Grimm habe sich an ihn gewandt und zur Mitarbeit eingeladen. Das war wieder einmal eine Verdrehung der Tatsachen. Schon am 27. Mai hatte er einen ersten Brief an Wilhelm Grimm geschrieben: »Ich wage deshalb die Bitte an Sie, mich unter die Zahl der Mitarbeiter an Ihrem großen Wörterbuch aufzunehmen.«[17] Wilhelm hatte geantwortet: »wollten Sie Jac. Ayrer wählen, so würde mir das am liebsten sein, nur müßten Sie das original vor sich haben, da der auszug aus Tiecks altd. Theater für unsere zwecke sich nicht eignet.« Die Grimms verlangten die Auswertung von Originalquellen, nicht den Rückgriff auf unkritische Editionen. Freytag ist dem Wunsch Wilhelm Grimms nachgekommen. Dabei wird ihm die Quellenlage ziemlich gleichgültig gewesen sein. Ihn interessierte stets nur der kulturgeschichtliche Ansatz, nicht der sprachgeschichtliche. Aber mit der Arbeit an Jacob Ayrers Opus Theatricum von 1618 verfolgte er gleich zwei ehrgeizige Ziele. Er wurde Mitarbeiter am Deutschen Wörterbuch und er konnte Materialien für seine geplante Geschichte der dramatischen Poesie in Deutschland sammeln. Ayrers Opus Theatricum war ein Sammelband mit 66 Theaterstücken, Tragödien, Komödien, Fastnachtsspielen und Singspielen, mit denen der Verfasser um 1600 die Nürnberger Spieltradition in der Gefolgschaft von Hans Sachs nach englischem Vorbild wiederbeleben wollte. Über Mysterien- und Fastnachtsspiele hatte Freytag schon in seiner Dissertation gearbeitet. Mit seiner Geschichte der dramatischen Poesie in Deutschland wollte er die Arbeit fortsetzen und erweitern.

Kaum hatte er sich in seinem neuen Leben eingerichtet, platzte mitten in sein erstes Semester als Privatdozent die Einberufung in den Militärdienst. Das kam völlig unerwartet. Er hatte sich pflichtschuldig im Frühjahr 1839 bei der zuständigen Behörde gemeldet, um seiner Militärpflicht nachzukommen, aber um Aufschub bis zum Ende des Sommersemesters gebeten. Mit der erfolgreichen Habilitation in der Tasche stand ihm das Recht auf den nur einjährigen Dienst zu. Allerdings galt diese Bestimmung nicht für Militärpflichtige nach Erreichen ihres 23. Lebensjahres. Das hatte er nicht gewusst. Darum hatte er sich auch nicht gekümmert. Wenige Tage nach seinem 23. Geburtstag am 13. Juli 1839, mitten im Sommersemester, wurde er eingezogen und als Gemeiner für drei Jahre in Eid und Pflicht genommen. Sein Vater schrieb sofort eine Petition an den König und bat um die Einstufung seines Sohnes als »Einjährigen«. Der Sohn erkrankte nach wenigen Tagen im Militärdienst an einem gastrischen Fieber, kam ins Lazarett, erkrankte nach kurzer Rekonvaleszenz wieder, es folgten Nervenfieber und Schwächeanfälle, dann eine längere Erholungszeit. Die königliche Order, die seine Dienstzeit auf nur ein Jahr festsetzte, konnte seine Lage auch nicht bessern. Wenn es um militärische Belange ging, war man in Preußen unerbittlich. Es stellt sich die Frage, was die Armee mit einem Soldaten anfangen wollte, der wegen seiner extremen Kurzsichtigkeit nicht einmal die Häuser auf der anderen Straßenseite erkennen konnte. Den bornierten Offizieren war das egal. Für sie war jeder kränkelnde Rekrut sowieso nur ein Simulant. Aber der junge Freytag nahm seinen Militärdienst ernst. Ehrgeizig wie er war, erfüllte er seine patriotische Pflicht ohne Klagen. Ein Führungsattest vom 28. Januar 184o bescheinigte ihm, dass er als Einjährig-Freiwilliger sehr gut gedient habe. Gleichzeitig bemühte er sich darum, auch an der Universität seinen Verpflichtungen nachzukommen. Wenn es der Dienst ermöglichte, verließ er eilig die Kaserne und hielt vor den erstaunten Studenten und sehr zur Missbilligung der älteren Professoren seine Vorlesungen in Uniform. Im späten Frühjahr 1840 wurde er wegen seiner häufigen Erkrankungen vorzeitig als Armeereservist entlassen.

In die Zeit seines Militärdienstes fielen seine ersten Versuche auf dem Gebiet der Lyrik. Wenn der stumpfsinnige Kasernendienst ihm die Zeit ließ und Fieber und Schmerzen ihn während seiner häufigen Krankheiten nicht zu stark quälten, schrieb er Gedichte. Mit der politischen Lyrik, die in dieser Zeit in Deutschland große Erfolge feierte, wollte er nichts zu tun haben. Er begnügte sich vorerst mit dem Schreiben von Gelegenheitsgedichten. Anregungen dafür erhielt man in Breslau auf jedem Familienfest und allen privaten und öffentlichen Feierlichkeiten. »Es werden unglaublich viel Verse in Breslau gemacht«, hat der Schlesier Heinrich Laube in seiner Reise durch das Biedermeier gespottet, »es wird gereimt, gedichtet, gedünnt, rezensiert, geraucht und geschnupft, als müßte die Welt damit versorgt werden.«[18] Seit den Zeiten der Schlesischen Dichterschulen war es Tradition, bei geselligen Gelegenheiten solche anspruchslosen Machwerke vorzutragen. Nicht selten fanden sich musikbegeisterte Dilettanten, die für das Gereimte eine passende Melodie komponierten, so dass die vertonten Lieder und Gedichte spontan einstudiert und auf den Festveranstaltungen vorgetragen wurden.

Nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst überkamen den jungen Privatdozenten die Anfälle von lyrischem Eifer immer häufiger. Neben den Gelegenheitsgedichten, die er für die geselligen Abende schrieb, bemühte er sich auch darum, epische Stoffe lyrisch zu behandeln. Meistens wählte er dafür die Nibelungenstrophe, bestehend aus vier paarweise reimenden Langzeilen zu je zwei Kurzzeilen.

Der polnische Bettler

In Breslau vor dem Tore stand einst ein Bettelmann

In grauem, leinenem Kittel, mit vielen Lappen dran.

In nicht immer korrekt eingehaltener Strophenform folgt die Beschreibung des Bettlers und dessen Gebet an die Nationalheilige der Polen, die braune Mutter Gottes von Czenstochau:

Hier steh ich in fremden Landen, ein elender armer Wicht,

Und wenn ich polnisch bitte, verstehn mich die Leute nicht,

Und wenn ich polnisch bete, hier hören die Heiligen nicht,

Du braune Mutter der Polen, hilf deinem armen Sohn,

Du liebe heilige Mutter, ich zittre vor Hunger schon! –

Vergeblich wartet der hungernde Alte 92 Verszeilen lang auf Almosen, während die Schicksalsschläge noch einmal an ihm vorbeiziehen. Kosaken haben sein Haus zerstört, sein Eheweib ist gestorben, sein Sohn verunglückt.

Mein Weib ist mir gestorben, mein Haus ist abgebrannt,

Mein Knabe liegt zertreten, zertreten das Vaterland,

Auch kann die heilige Mutter mir nicht erbetteln das Brot,

Die braune Mutter der Polen ist auch gestorben und tot.

Der Abend kam; da küßte der letzten Thräne Thau

Aus seinen geschlossenen Augen die Mutter
von Czenstochau.

Diese Ballade hielt ihr Verfasser für so gelungen, dass er sie an Arnold Ruge schickte, den Herausgeber der Hallischen Jahrbücher und eines Deutschen Musenalmanachs. Dort erschien sie auch tatsächlich mit Erstdrucken von Theodor Körner, Nikolaus Lenau, Friedrich von Sallet, Eduard Mörike und Joseph von Eichendorff.[19] Arnold Ruge hat sich schriftlich bedankt. Aber nach Ansicht Freytags war die Ballade vom Herausgeber des Deutschen Musenalmanach völlig falsch interpretiert worden. »Ruge hatte angenommen, daß die Klage des Polen aus politischer Wärme für Polen eingegeben sei, die leider damals Modekrankheit des Liberalismus war. Er kannte mich nicht, sonst hätte er das Gegenteil herauslesen können.« Eine eigene Interpretation hat der sich missverstanden fühlende Dichter nicht geliefert. Aber wenn man den Text nur für sich sprechen lässt, dann kann man die Ballade vom polnischen Bettler nur als mitfühlende Darstellung eines von Schicksalsschlägen heimgesuchten alten Mannes interpretieren, dem nicht einmal die Mutter Gottes helfen kann.

Der junge Dichter kannte natürlich die Polenlieder von Georg Herwegh, Adelbert von Chamisso, Ludwig Uhland und August Graf von Platen, die mit viel Sympathie das Schicksal der Polen nach dem gescheiterten Novemberaufstand von 1830 gegen das zaristische Russland thematisiert hatten. Und er kannte auch die Sympathien Arnold Ruges für das polnische Volk. Warum hätte er dem Herausgeber des Deutschen Musenalmanach ein kritisches Polenlied anbieten sollen? Als Freytag 1886 seine Erinnerungen schrieb, stand er auf dem Höhepunkt seiner Beliebtheit. Seine Polenverachtung gehörte längst zu seinem Glaubensbekenntnis. Er hatte vor seinen Lesern einfach nicht zugeben wollen, dass er als junger Mann durchaus Sympathien für das polnische Volk gehabt hatte. Sein Widerruf in den Erinnerungen reiht sich ein in die lange Kette seiner Vertuschungen und Falschdarstellungen.

Freytags dichterische Versuche haben keine bemerkenswerten Ergebnisse hervorgebracht. Seine Balladen waren nur gereimte Geschichten, seine Prologe und Widmungsgedichte fallen unter jene Kategorie, wie man sie zu bestimmten Anlässen in aller Eile zusammenbastelt, sie müssen sich nur reimen. Seine schlesischen Landsleute hat das aber nicht davon abgehalten, ihn als »Günstling der Musen« zu feiern. Sie haben ihn sogar mit der Herausgeberschaft eines Musenalmanachs für das Jahr 1843 beauftragt. »Mit trüben Ahnungen willigte ich ein, erhielt überreichlich Beiträge, sowie genaue Kenntnis von der Beschaffenheit lyrischer Gemüter, hatte viel unnütze Mühe und erreichte nichts weiter, als daß meine stolzen Knaben die Freude hatten, ihre Verse gedruckt zu kaufen.«

Der Musen-Almanach der Universität Breslau auf 1843. Herausgegeben von Dr. Freytag. Zweiter Jahrgang wurde von dem aus Leobschütz stammenden jüdischen Buchhändler Leopold Freund verlegt, der auch schon den im Jahr zuvor erschienenen Almanach Nummer 1 herausgegeben hatte. Leopold Freund hatte sich auf das Verlegen akademischer Schriften der liberalen jüdischen Lesegesellschaft in Breslau spezialisiert.[20] Als schlesischer Patriot hatte er mit der Herausgabe der Almanache dem Vorwurf entgegentreten wollen, in der schlesischen Provinz herrsche Desinteresse an der Dichtung. Auf 140 Seiten versammelt der Almanach Nummer 2 die Gedichte von 22 Studenten, von denen keiner ein namhafter Literat geworden ist. Die thematische Vielfalt der Gedichte ist groß, überwiegend kreisen die Themen um Liebe und Verrat, Dichtung und Dichter, Religion und Philosophie sowie Burschenschaft und Studentenleben. Man kann getrost davon ausgehen, dass Gustav Freytag als Herausgeber mehr Mühe hatte, Texte abzulehnen als neue anzufordern.

Im Breslauer Vereinsleben.
Erster Erfolg als Dramatiker

Nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst fand er endlich Zeit, sich am Breslauer Vereinsleben zu beteiligen. Nur auf diesem Weg erhielt man Einlass in die gehobene Gesellschaft. Die angenehme Mischung aus Bildung, Wohlstand und guter Herkunft verlieh ihm jenes Selbstbewusstsein, das ihm schon während seiner Studienjahre in Berlin den Zugang zu den führenden Kreisen erleichtert hatte. Als junger Student war er bei den Familien der Gutsbesitzer und Domänenverwalter in der Mark Brandenburg ein gern gesehener Gast gewesen. Jetzt bemühte er sich um Anschluss an die großbürgerlichen Familien der schlesischen Hauptstadt. Schon bald verkehrte er in den Häusern der wohlhabenden Kaufleute, der renommierten Professoren und der hohen Beamten. Daneben bemühte er sich um die Bekanntschaft von Regisseuren und Schauspielern des Breslauer Theaters. Er hat es Zeit seines Lebens glänzend verstanden, Kontakte zu knüpfen und Verbindungen zu Menschen herzustellen, die für ihn wichtig sein konnten.

Erfolg und Anerkennung in den führenden Kreisen der gehobenen Gesellschaft kamen nicht von allein. Sie mussten hart erarbeitet werden. Als Neuling hatte man sich in den Vereinen zu bewähren, man hatte die Organisation von Veranstaltungen zu übernehmen, Vorträge zu halten und sich an den geselligen Abenden zu engagieren. Dazu boten sich viele Möglichkeiten. Die wichtigste Rolle im Breslauer Vereinsleben spielte der Künstlerverein. Vom Gründungstag an, Albrecht Dürers Geburtstag am 20. Mai 1827, stießen die Veranstaltungen auf große Resonanz. Das breit gefächerte Leistungsangebot des Vereins erstreckte sich vom Ankauf der Bilder schlesischer Maler und den Aufbau einer Kunstsammlung bis hin zu Veranstaltungen großer Feste. Einer der Höhepunkte im Leben der Stadt war das jährliche Schiller-Fest, zu dem die Besucher von weit hergereist kamen. Hoffmann von Fallersleben war mehrere Jahre lang der Vorsitzende und Organisator dieser Geselligkeit.

Die Musikfreunde trafen sich in der Breslauer Singakademie, die 1825 nach dem Vorbild der berühmten Berliner Singakademie gegründet worden war. Der gemischte Frauen- und Männerchor pflegte ein anspruchsvolles Repertoire und hatte großen Zulauf. Friedrich von der Hagen hatte mit einigen Honoratioren schon 1823, kurz vor seinem Umzug nach Berlin, eine elitäre Vereinigung ins Leben gerufen, die Breslauer Liedertafel, die sich stark für wohltätige Zwecke engagierte. Ein kurioser Verein war die von Hoffmann von Fallersleben und einem Dutzend Malern, Musikern und kunstliebenden Bürgern gegründete Zwecklose Gesellschaft, in der man sich von den für spießig gehaltenen anderen Vereinen absondern konnte. In der Gesellschaft für Freunde trafen sich die Vertreter eines fortschrittlichen Judentums, die sich für Kunst und Wissenschaft interessierten und ein starkes soziales Engagement an den Tag legten. Man kann die Rolle der Vereine im Kulturleben der schlesischen Hauptstadt nicht hoch genug einschätzen. In den Vereinen wurden nicht nur Feste gefeiert und Bazare veranstaltet. Ihre führenden Mitglieder nahmen gezielt Einfluss auf das politische Leben der Stadt.

Gustav Freytag hat sich in mehreren Vereinen engagiert. Und er hat sich bei der Erledigung der übernommenen Aufgaben bestens bewährt. Im Künstlerverein leitete er die Organisation von Wohltätigkeitsveranstaltungen und Aufführungen. Im Börsenkränzchen, dem Treffpunkt der Kaufleute und ihrer Familien, hielt er Vorträge und sorgte für unterhaltsame Stunden, indem er Tanzabende organisierte. Daneben war er auch Mitglied im Akademischen Klub, in dem sich allwöchentlich die Familien der Professoren und der höheren Beamten trafen. Auf diesem Weg lernte er die Breslauer Gesellschaft kennen, »ersten, zweiten und dritten Stock«. Das Souterrain hat er nicht erwähnt.

In den gehobenen Kreisen der Stadt scheint er ein gern gesehener Gast gewesen zu sein. Manche Freundschaft aus dieser Zeit hat über Jahrzehnte hinweg Bestand gehabt. Aber bei der Mehrheit der Studenten stieß er auf Ablehnung. Sein Lebensstil kam nicht gut an. Es war nicht seine politische Einstellung, die ihm verübelt wurde. »In seiner Richtung und Gesinnung lag nichts, was unseren Widerspruch herausfordern konnte«, erinnerte sich einer seiner Studenten.[21] Er galt bei ihnen auch nicht als »nörgelnder Reactionär«. Aber sein elitäres Selbstbewusstsein und sein forsches Eindringen in die gehobenen Kreise stießen vor allem bei jenen Studenten auf Ablehnung, die aus dem bürgerlichen Mittelstand kamen. Der junge Privatdozent sei »mit langwallenden Locken und allzeit patenter Kleidung« durch die Straßen der Stadt gewandelt. In den Vorlesungen trug er gelegentlich weiße Handschuhe. »Freytag verriet in der mündlichen Mitteilung, in Vortrag und Gebärde leicht einen lehrhaften Zug«, schrieb Alfred Dove, einer seiner Bewunderer, kurz nach dem Tod seines Freundes und Förderers.[22] Sein altkluges und belehrendes Auftreten muss gerade zu Beginn der vierziger Jahre, in denen sich die kritischen Stimmen gegen Staat und Obrigkeit immer lauter vernehmen ließen, provozierend gewirkt haben. »Obwohl Redacteur des studentischen Musenalmanachs und ein Vorsteher im Akademischen Klub, hatte Freytag, wie sich alle erinnern werden, die damals die Universität besuchten, sehr viele Gegner. Diese Gegnerschaft hing damit zusammen, daß man ihm in gewissen akademischen Kreisen den engen Anschluß an einzelne bevorzugte Kreise der Breslauer Handelswelt verdachte.«[23]

Kaum hatte sich der junge Privatdozent im Herbst 1840 in das gesellige Vereinsleben gestürzt, machte er die Bekanntschaft von Männern, mit denen ihn eine lebenslange Freundschaft verbinden sollte. Man kann die Rolle, die Theodor Molinari und Karl Milde in jenen Jahren für ihn gespielt haben, nicht hoch genug einschätzen. Für den in politischen Belangen noch unerfahrenen Freytag wurden gerade diese beiden Männer, überzeugte Demokraten und patriotische Liberale, zu prägenden Gestalten. Was er von ihnen in Finanz- und Wirtschaftsfragen gelernt hat, fand Niederschlag in seinem Erfolgsroman Soll und Haben und taucht in seinen journalistischen Arbeiten als politisches Glaubensbekenntnis auf.

Die beiden Kaufleute, gebildet und weltgewandt, waren typische Vertreter des aufstrebenden Großbürgertums. Beide hatten mehrere Jahre in London gelebt und die politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Verhältnisse in England kennengelernt. Die Molinaris waren schon im 17. Jahrhundert von Italien nach Schlesien gekommen. Ihre Firma ›Molinari und Söhne, Kolonialwaren, Farbwaren und Produktenhandel‹ »besorgte den Zwischenhandel mit allen Colonialproducten für die ganze Provinz Schlesien, das damals noch selbständige Krakau und einen Theil Polens«.[24] Der Familiensitz, ein stattliches Patrizierhaus in der vornehmen Albrechtstraße in Breslaus Innenstadt, kündete von Reichtum und Erfolg. Dank großzügiger Spenden und Stiftungen genossen die Molinaris ein hohes Ansehen. Theodor Miolinari war in den fünfziger Jahren Präsident der Breslauer Handelskammer und Abgeordneter der Linken im schlesischen Parlament. Das erfolgreiche Handelshaus hat Freytag als Vorlage für die Darstellung der Firma Schröter im Roman Soll und Haben gedient.

Auch Karl Milde gehörte zu den führenden Honoratioren der Stadt.[25] Er hatte nach einem mehrjährigen Aufenthalt in London die vom Vater aus bescheidenen Verhältnissen entwickelte Baumwollspinnerei übernommen und zu einem florierenden Unternehmen ausgebaut. In der zweiten Hälfte der vierziger Jahre gehörte Karl Milde als Mitglied des Landtags zu den führenden Persönlichkeiten der liberalen Opposition in Preußen. Er hat sich stark dafür engagiert, dass den Juden alle bürgerlichen und politischen Rechte eingeräumt wurden. Nach der Revolution von 1848 wählte ihn die Preußische Nationalversammlung zu ihrem Präsidenten. Als Vertreter der Linken im Preußischen Landtag war er für kurze Zeit Handelsminister.

Die gastfreundlichen Häuser Karl Mildes und Theodor Molinaris waren in Breslau der Treffpunkt für die liberal eingestellten Bürger, die sich für politische Fragen interessierten. Hier konnte man die Nachrichten aus ganz Europa diskutieren, noch bevor sie in den von der Zensur kontrollierten Zeitungen erschienen. Für Freytag war es ein Glücksfall, dass er gerade in dieser politisch aufgewühlten Zeit Zugang zu diesen Kreisen erhielt. Die politischen Ereignisse des Jahres 1840 hatten in Preußen zwar keine grundlegenden Veränderungen gebracht. Aber für alle liberal und demokratisch eingestellten Bürger war die Thronbesteigung Friedrich Wilhelm IV. im Juni dieses Jahres eine Stunde der Hoffnung, galt doch der neue König als Gegner des bürokratischen Obrigkeitsstaats. In den Häusern Theodor Molinaris und Karl Mildes lernte der junge Freytag viele Persönlichkeiten kennen, die in der Folgezeit das politische Leben in Breslau und in Schlesien nachhaltig beeinflussen sollten. Der Historiker Richard Roepell hatte sich gerade mit seiner Geschichte Polens einen Namen gemacht. Im Gegensatz zur deutschnationalen Geschichtsschreibung hatte er eine unparteiische und sachorientierte Haltung eingenommen. Jahre später wurde Roepell als Vertreter der Nationalliberalen in den Preußischen Landtag gewählt. Zu den markanten Persönlichkeiten gehörte auch Julius Pinder, der 1843 das Amt des Breslauer Oberbürgermeisters übernahm. Pinder wurde 1848 Abgeordneter der Nationalversammlung in Frankfurt am Main.

Vermögende Kaufleute, einflussreiche Politiker und angesehene Wissenschaftler hat Freytag Zeit seines Lebens für den richtigen Umgang gehalten. Er hat die Nähe bedeutender Persönlichkeiten gezielt gesucht. Für sein elitäres Selbstbewusstsein war es eine Selbstverständlichkeit, diesen Männern auf Augenhöhe zu begegnen. Bisher hatte er nicht viel von der Welt gesehen. Über Berlin und Breslau war er so gut wie nie hinausgekommen. Jetzt lernte er die Welt aus den Berichten dieser erfahrenen Männer kennen, die sich in der Politik, der Wirtschaft und der Kultur jenseits der schlesischen Grenzen auskannten.

Obwohl seine Vorlesungen und deren Vorbereitungen ihn stark in Anspruch nahmen, beschäftigte sich der junge Privatdozent wieder intensiv mit dem Plan für ein neues Theaterstück. Im Frühjahr 1841 machte er sich an die Arbeit. Den Stoff, die Werbung des österreichischen Erzherzogs Maximilian um Maria von Burgund, hatte er in Johann Jakob Fuggers Spiegel der Ehren im Nürnberger Druck von 1668 gefunden. Der spätere Kaiser Maximilian I. hatte im Jahr 1477 in Gent erfolgreich um die einzige Tochter Karls des Kühnen geworben, die von ihren Zeitgenossen als schönste Frau der Welt gerühmt wurde. Bis in den Spätsommer arbeitete Freytag an diesem Lustspiel, dem er den Titel Die Brautfahrt oder Kunz von der Rosen gab.

Das fünfaktige Lustspiel beginnt mit der Reise des als schlichter Wanderer verkleideten Herzogs Maximilian und seines Hofnarren Kunz von der Rosen nach Gent, wo der Herzog um die schöne Maria von Burgund werben will. Maximilian und sein Hofnarr überstehen Raubüberfälle und Entführungsversuche, wobei ihnen ein als Junge verkleidetes Zigeunermädchen hilft. Maria von Burgund lehnt alle anderen Brautwerber aus Liebe zu Maximilian ab. Als der Herzog endlich am Hof erscheint und seine Verkleidung ablegt, gibt sie ihm das Jawort. Der Hofnarr Kunz entsagt seiner Narrenrolle und nimmt das verkleidete Zigeunermädchen zur Frau.

Das Lustspiel lebt von den witzigen Einfällen des Hofnarren. Da Herzogin Maria sich von Anfang an für eine Heirat mit Maximilian entschieden hat, kommt keinerlei Spannung auf. Unterhaltsam sind nur die Rüpelszenen. Der Herzog als jugendlicher Held bleibt farblos, Maria von Burgund darf auf der Bühne nur schön sein, einzig der Hofnarr bietet jedem Vollblutkomödianten eine Glanzrolle.

Er habe das Stück »mit großer Wärme und Freude und sehr ungenügender Kenntnis der Bühne« geschrieben, hebt Freytag in seinen Erinnerungen hervor. In seiner kritischen Analyse hat er die fehlende Entwicklung der Beziehung zwischen Maximilian und Maria als Hauptfehler des Lustspiels bezeichnet. Auch habe er sein dramatisches Augenmerk viel zu stark auf die Figur des Kunz von der Rosen gelegt, der im Gesamtgefüge der Handlung nur eine Nebenfigur sein sollte. Allen Schwächen des Stückes zum Trotz wird man aber der Feststellung seines Verfassers zustimmen, dass die Gestaltung der einzelnen Charaktere die Begabung des Verfassers am deutlichsten erkennen lässt.

Noch während des laufenden Sommersemesters hatte Freytag den Kulturminister in Berlin um eine Reiseerlaubnis gebeten. Er wollte in den Bibliotheken in Wien und in Wolfenbüttel nach Materialien für seine Geschichte der dramatischen Poesie in Deutschland suchen. Der Antrag wurde bewilligt. Aber statt nach Wien fuhr er zunächst nach Swinemünde an der Ostsee. Sein Arzt hatte ihm wegen seiner angeschlagenen Gesundheit einen Badeurlaub an der See vorgeschlagen. Es war das erste Mal, dass er etwas von der Welt zu sehen bekam, sieht man einmal von seiner Studienzeit in Berlin ab. Über den mehrere Wochen dauernden Aufenthalt in Swinemünde hat er in seinen Erinnerungen ausführlich Bericht erstattet. Den größten Teil seiner Zeit verbrachte er in der Gesellschaft eines finnischen Kapitäns, den er in seinem Hotel kennengelernt hatte. Da die anderen Badegäste längst abgereist waren und das zwischen Swinemünde und Putbus verkehrende Fährschiff wegen der Herbststürme seine Fahrten noch vor seiner Heimreise eingestellt hatte, muss sein Aufenthalt bis Ende September gedauert haben. Ein mehrtägiger Besuch in Usedom und auf Rügen in diesen Tagen war ihm ebenfalls eine Erwähnung wert. Von einem Besuch in Wien und Wolfenbüttel findet sich kein Wort. Die Forschungsreisen zu den Bibliotheken hat er niemals angetreten.

Kaum hatte das Wintersemester Ende Oktober 1841 begonnen, las er in einer Breslauer Zeitung die Ausschreibung des Berliner Hoftheaters für einen Dramenwettbewerb. Gesucht wurde »ein Lustspiel höheren Stils aus der Gegenwart«. Sein Stück entsprach zwar nicht ganz diesen Anforderungen, denn die Handlung spielte im ausgehenden Mittelalter, aber in jugendlicher Unbefangenheit schickte er das Manuskript noch vor dem Jahreswechsel vorschriftsmäßig ohne Angabe des Verfassernamens nach Berlin. Er hatte nichts zu verlieren.

Auch in diesem Wintersemester scheint er sich nicht viel um seine Laufbahn als Privatdozent gekümmert zu haben. Er kam zwar pflichtbewusst seinen Vorlesungen nach, aber an wissenschaftliches Arbeiten war nicht zu denken. In den Breslauer Vereinen gab er den Maître de Plaisir, er sorgte für die Unterhaltung auf den wöchentlichen Treffen im Akademischen Klub und organisierte Tanzveranstaltungen. Die Arbeit für Jacob und Wilhelm Grimms Deutsches Wörterbuch hatte er vorübergehend eingestellt. Da bot sich ihm die Gelegenheit, sich intensiv mit dem Theater zu beschäftigen. Am 13. November 1841 öffnete das neu erbaute Breslauer Theater seine Tore. Die schlesische Hauptstadt hatte in bester Innenstadtlage einen imposanten Bau errichten lassen, der 1.600 Besuchern Platz bot. Dafür hatten die Stadtväter die stolze Summe von 157.000 Taler bewilligt. Man habe jetzt »einen Tempel der dramatischen Kunst, dessen sich keine Hauptstadt Deutschlands schämen müßte«, jubelte die Breslauer Zeitung am Tag der Eröffnung.[26]

Dieser »Tempel der dramatischen Kunst« wurde für Freytag in den folgenden Jahren zu seinem künstlerischen Zuhause. Hier erlebte er nicht nur die Aufführungen seiner Dramen – auch die Prologe, die er anlässlich festlicher Aufführungen im Auftrag der Theaterleitung verfasst hatte, kamen hier zum Vortrag. Zielstrebig suchte der junge Dramatiker Kontakt zu wichtigen Repräsentanten der Breslauer Bühne. Karl von Holtei hatte gerade die künstlerische Leitung des Theaters übernommen. Der umtriebige Theaterdichter und Schauspieler war ein unterhaltsamer Zeitgenosse, hilfsbereit und mit der Bühnenpraxis bestens vertraut. Aber zur Enttäuschung des wissbegierigen Freytag, der sich ihm aufdrängte, konnte er sein Wissen nur in begrenztem Maß weitergeben. Dafür ergab sich eine gute Zusammenarbeit mit August Wohlbrück, dem Spross einer bedeutenden Schauspielerfamilie, ein Liebling des Breslauer Publikums. Von ihm hat Freytag die Grundlagen seiner Kenntnisse von Rollenspiel, Darstellungskunst und Bühnenwirksamkeit gelernt.

Anfang März 1842 fand Freytag in einer Zeitung die Bekanntmachung des Berliner Hoftheaters, dass man im Dramenwettbewerb keinen ersten Preis verliehen hatte, dafür aber vier zweite Preise. Die vier anonymen Einsender sollten sich melden. Die Brautfahrt oder Kunz von der Rosen war eines der vier ausgezeichneten Stücke. In großer Eile ließ Freytag sein Lustspiel drucken und schickte es an zahlreiche deutsche Theater. In Breslau saß der junge Dramatiker am 23. März 1842 bei der Premiere seines Stückes im Publikum. Enttäuscht musste er zur Kenntnis nehmen, dass die Zuschauer ihm nur einen matten Höflichkeitsapplaus spendeten. Dabei hatten mehrere Breslauer Zeitungen in den Tagen vor der Premiere lobende Vorbesprechungen gebracht. Sollte es etwa der Verfasser des Lustspiels höchst persönlich gewesen sein, der den Journalisten die erforderlichen Informationen über das Erstlingswerk eines jungen Breslauer Debütanten hat zukommen lassen?

In Hamburg und Wien erhielt das Stück nicht einmal einen Höflichkeitsapplaus, es fiel glatt durch. Auch in Weimar, Köln und Stuttgart verschwand es sofort vom Spielplan. Im Laufe des Jahres 1842 erlebte Die Brautfahrt auf zwölf deutschen Bühnen zwölf erfolglose Inszenierungen. Daraufhin zog das Berliner Hoftheater seine Zusage zurück und verweigerte eine Aufführung. Der Bericht über den Misserfolg des Lustspiels wäre allerdings unvollständig ohne die Erwähnung seiner Wiedergeburt. Nach fast vier Jahrzehnten erhielt Freytag einen Brief aus Wien. Franz von Dingelstedt, nach erfolgreichen Jahren als Intendant in München und Weimar zum Direktor des Wiener Burgtheaters berufen, wollte anlässlich der Hochzeit des österreichischen Kronprinzen Rudolf im Jahr 1881 das Stück noch einmal aufführen. Trotz großer Bedenken gab der Verfasser seine Zustimmung. Der festliche Anlass und eine üppige Bühnenausstattung ließen die Inszenierung am 18. März 1881 zu einem »anständigen Erfolg« werden. Als sich daraufhin die Theater in München und Hamburg zu weiteren Inszenierungen entschlossen, fiel das Stück wieder durch. Trotzdem brachte das Neue Leipziger Stadttheater am 13. Juli 1886 anlässlich des 70. Geburtstag Freytags erneut eine Aufführung auf die Bühne. Erst danach verschwand das Lustspiel endgültig in der Versenkung.

Es spricht für Freytags sachliche Einschätzung seiner Fähigkeiten, aber auch für seinen Ehrgeiz, dass der Misserfolg seines Erstlings ihn nicht hat resignieren lassen. Er hat die Ursachen seines Scheiterns kühl analysiert. Die Produktion literarischer Qualität lässt sich nicht erzwingen, der Lernprozess braucht seine Zeit, das war sein Resümee. Dem Breslauer Theater blieb er eng verbunden. Er hielt Kontakt zu den verantwortlichen Männern der Theaterleitung und verkehrte weiterhin im Kreis der Regisseure und Schauspieler. Als am ersten Jahrestag der Eröffnung des neuen Theaters am 13. November 1842 Schillers Fiesco gespielt wurde, trug ein Schauspieler vor Beginn der Aufführung einen Prolog aus der Feder Freytags vor.[27] Es war eine Auftragsarbeit der Theaterleitung. Auch wenn sein Erstling an zwölf deutschen Bühnen durchgefallen war, sah er darin einen Erfolg. Er beherzigte die alte Theaterregel, dass es gleichgültig ist, ob gut oder schlecht über einen gesprochen wird, Hauptsache man ist in der Diskussion. Aber noch war er unsicher, ob seine Fähigkeiten ausreichen würden, ein Leben als freier Schriftsteller zu führen.

Gescheiterte Bewerbung und Ende der Lehrtätigkeit

Inzwischen hatte Freytag seine Kenntnisse in der Deutschen Sprach- und Literaturwissenschaft stark verbessert. Als sich völlig überraschend die Gelegenheit bot, sich an der Breslauer Universität auf einen Lehrstuhl zu bewerben, wollte er diese Chance nicht auslassen. Ausgerechnet der Lehrstuhl seines geschätzten Lehrmeisters Hoffmann von Fallersleben war neu zu besetzen. Hoffmann war laut Beschluss des Kulturministers Albrecht Friedrich Eichhorn vom 3. Dezember 1842 aus dem Staatsdienst entlassen worden. Die Urteilsbegründung, ein Schandfleck der preußischen Universitätsgeschichte, legt Zeugnis ab von der rigiden Unterdrückung oppositionellen Gedankenguts durch den preußischen Staat. Hoffmann hatte in seinen Gedichten »die öffentlichen und socialen Zustände in Deutschland, und respective in Preußen vielfach mit bitterem Spott angegriffen, verhöhnt und verächtlich gemacht«.[28] Von den zahlreichen Kollegen aus der Philosophischen Fakultät hatte nur einer den Mut gehabt, sich öffentlich zu dem geschassten Dichter und entlassenen Professor zu bekennen, und das war Gustav Freytag. Er hat sogar in einer Vorlesung über neueste deutsche Literatur den von der Obrigkeit inkriminierten Gedichtband Unpolitische Lieder Hoffmanns vorgestellt. Auf diplomatische Weise war er zuvor bei dem zuständigen Polizeipräsidenten Ferdinand Wilhelm Heinke vorstellig geworden, ob er in seinem Vortrag auf die Unpolitischen Lieder zu sprechen kommen dürfe. Das war ihm unter der Bedingung gestattet worden, dass er die Gedichte nicht lobend hervorhebe. Der Abschiedsbrief, den der junge Privatdozent seinem ehemaligen Lehrer geschrieben hat, ist ein bemerkenswertes Dokument freundschaftlicher Anhänglichkeit und aufrichtiger Teilnahme.[29]

Der Lehrstuhl, den Friedrich von der Hagen, Johann Gustav Büsching und Heinrich Hoffmann von Fallersleben innegehabt hatten, war ab dem Sommersemester vakant. Es gab zwei hauseigene Bewerbungen. Die eine kam vom Privatdozenten Gustav Freytag, die andere vom Privatdozenten Theodor Jacobi. Die Bewerbung Freytags stammt vom 4. Februar 1843.[30] Er habe seit seiner Ernennung zum Privatdozenten im Mai 1839 in fast jedem Semester Vorlesungen und Übungen über althochdeutsche und mittelhochdeutsche Grammatik und deutsche Literaturgeschichte gehalten. Weiter führte der Bewerber aus, dass er seit Jahren an einer Geschichte der dramatischen Poesie in Deutschland arbeite und in dieser Angelegenheit im Herbst 1841 mit Erlaubnis des Kulturministers zwei Forschungsreisen nach Wien und nach Wolfenbüttel unternommen habe, und zwar auf eigene Kosten. Jetzt plane er noch eine Reise zu den großen Bibliotheken in St. Gallen und Basel und eine Reise zu mehreren Bibliotheken in Mitteldeutschland.

Mit dem Hinweis auf seine Aufenthalte in Wien und Wolfenbüttel wollte er die Fakultätsmitglieder und den Kulturminister beeindrucken. Für die Vertreter der ersten und der zweiten Gründergeneration der Deutschen Sprach- und Literaturwissenschaft waren Forschungsarbeiten in den großen mitteleuropäischen Bibliotheken eine existenzielle Aufgabe. Namhafte Gelehrte wie Eberhard Gottfried Graff, Hoffmann von Fallersleben und Franz Josef Mone hatten in oft monatelanger Arbeit die Handschriftensammlungen vieler Bibliotheken nach unbekannten Texten durchsucht und waren mit zum Teil sensationellen Funden heimgekehrt.

Freytags Behauptung, er habe in den Bibliotheken in Wien und Wolfenbüttel Forschungsarbeit geleistet, kann man als dreiste Lüge abtun. Er ist zur angegebenen Zeit weder in Wien noch in Wolfenbüttel gewesen. Er hat weder in seinen Erinnerungen noch in seinen Briefen etwas über irgendwelche Textfunde verlauten lassen. Seinen Freunden hat er von diesen Reisen niemals etwas erzählt. Seine frühen Biographen, die ihn noch persönlich gekannt haben, sind nur mit einem Halbsatz auf die von ihm erwähnte Reise nach Wien eingegangen. Vermutlich wussten sie sehr genau, dass Freytag niemals dort angekommen ist.

In welchem Zeitraum hätte er auch Wien besuchen sollen? Es gab noch kein durchgehendes Eisenbahnnetz. Von Breslau nach Wien waren es fast 500 Kilometer, die überwiegend mit der Postkutsche bewältigt werden mussten. Und von Breslau nach Wolfenbüttel ging die Fahrt über 1.000 Kilometer. Das waren insgesamt 3.000 Kilometer, die er im Oktober 1841 bewältigt haben will. Ende Oktober begann das Wintersemester, da musste er präsent sein. Man kann sich ausrechnen, wie viel Zeit ihm für die Bibliotheksarbeit geblieben wäre. Und warum schreibt Freytag einen mehrseitigen Bericht über belanglose Gespräche mit einem finnischen Kapitän, mit dem er den September im Ostseebad Swinemünde verbracht hat? Und warum kein Wort über seine Forschungsergebnisse in den Bibliotheken?

Im Fall einer Berufung hatte der Kulturminister in Berlin das letzte Wort. Die Fakultät hatte dem Ministerium Informationen zu Freytags Lehrtätigkeit zukommen lassen. Seine Vorlesungen waren von sechs bis elf Studenten je Semester besucht worden. An den privatissime abgehaltenen Übungen hatten drei bis sechs Studenten teilgenommen. In einigen Semestern waren die Veranstaltungen wegen zu geringer Besucherzahlen ganz ausgefallen. Das war durchaus üblich und wurde vom Dekan stillschweigend geduldet. Über die geringen Zuhörerzahlen haben sich damals viele Professoren beklagt. Der geringe Zuspruch der Studenten am Fach Deutsche Sprach- und Literarturwissenschaft lag keineswegs an mangelnden Fähigkeiten der Dozenten, sondern kam daher, dass in Preußen von allen Bewerbern für eine gehobene Laufbahn bei der Post, im Bauwesen und in der Forstwirtschaft sowie in allen staatlichen Behörden eine Prüfung im Lateinischen verlangt wurde. Wenn die Voraussetzungen für die Erlangung einer Stelle beim Staat vor allem gute Lateinkenntnisse waren, warum sollten sich die Studenten um die Deutsche Philologie kümmern?

Das Interesse an der deutschen Literatur war durchaus vorhanden. Im Sommersemester 1843 las Freytag vor 39 eingetragenen Zuhörern ›Über die heutige Dichtkunst‹. Für Breslauer Verhältnisse war das eine sensationelle Zahl. Unter den Studenten hatte es sich herumgesprochen, dass der junge Privatdozent eine Karriere als Lyriker und Dramatiker begonnen hatte. Nicht wenige Hörer werden die Aufführungen der Brautfahrt am Breslauer Theater gesehen haben. Und für die Dichterlinge unter den Studenten, die ihm ihre Texte für den Breslauer Musenalmanach anvertraut hatten, wird der Besuch seiner Vorlesungen eine Selbstverständlichkeit gewesen sein.

Am 3. Juli 1843, mitten im Sommersemester, bat der junge Privatdozent den Kulturminister in Berlin um einen dreimonatigen Urlaub. Als Grund gab er den Besuch der Bibliothek in St. Gallen in der Schweiz an. Er wolle dort Forschungen für seine Geschichte der dramatischen Poesie in Deutschland anstellen, gab er als Begründung an. Danach plane er eine Reise nach Paris, um sich mit zwei bedeutenden Literaturwissenschaftlern über sein Fachgebiet auszutauschen. Da er schon Anfang August aufbrechen wollte, schlug er dem Kulturminister vor, die Stundenzahl seiner Pflichtvorlesungen bis zum Abreisetermin zu verdoppeln, um seinen Studenten Nachteile zu ersparen. Seinem Antrag wurde stattgegeben.

Freytags Antrag war ein taktisch kluger Schachzug. Er wollte den Minister und die Fakultätsmitglieder von der Ernsthaftigkeit seiner Forschungen überzeugen. Am 2. August schrieb er an Wilhelm Grimm, dass die Entscheidung über die Besetzung des Lehrstuhls noch nicht gefallen sei. Gleichzeitig kündigte er für das Deutsche Wörterbuch ein umfangreiches Konvolut von Exzerpten aus Jacob Ayrers Werken an. Und Mitte August fuhr er sogar selbst nach Berlin, um sich mit Wilhelm Grimm zu treffen. Er erhoffte sich Fürsprache von ihm. Aber er musste unverrichteter Dinge wieder nach Breslau zurückkehren, denn Wilhelm Grimm war verreist. Freytag konnte nicht wissen, dass sich die Fakultät schon am 19. Juli gegen ihn entschieden hatte. Seine hektische Betriebsamkeit blieb erfolglos.

Kulturminister Eichhorn ist dem Vorschlag der Fakultät gefolgt. Im September ernannte er Theodor Jacobi mit einem Jahresgehalt von 350 Talern zum außerordentlichen Professor. Die Ablehnung Freytags gründete in seiner mangelnden Qualifikation. Der abgewiesene Bewerber hatte außer seiner dürftigen Dissertation und der dünnen Habilitationsschrift keine wissenschaftlichen Arbeiten vorzuweisen. Seine von ihm selbst eingeräumten geringen Kenntnisse auf dem Gebiet der Deutschen Sprach- und Literaturwissenschaft zu Beginn seiner Lehrtätigkeit waren den Fakultätskollegen nicht verborgen geblieben. Ganz anders sah die Sache bei seinem Mitbewerber aus. Es gab zwar auffallende Parallelen, was den Werdegang der beiden Privatdozenten betraf. Der gleichaltrige Jacobi hatte sein Studium in Breslau begonnen, war dann ebenfalls nach Berlin zu Karl Lachmann gegangen und hatte nach seiner Rückkehr 1839 in Breslau promoviert. Seit 1840 lehrte er als Privatdozent. Ein Blick auf das Œuvre Jacobis weist den jungen Wissenschaftler als Schwergewicht aus. Seine 70 Seiten umfassende Dissertation De Ottocari chronico austriaco war die erste grundlegende Arbeit über die Steirische Reimchronik des Ottokar aus der Gaal. Die Habilitationsschrift über den Codex epistolaris Johannis regis Bohemiae, die 1841 erschienen war, hatte unter den Fachkollegen viel Anerkennung gefunden. Kurz vor Abgabe seiner Bewerbung hatte Jacobi seine Beiträge zur deutschen Grammatik veröffentlicht. Die Spannweite seiner Vorlesungen und Seminare reichte von der deutschen, angelsächsischen, altnordischen und vergleichenden Grammatik über die Literaturgeschichte des 18. Jahrhunderts bis hin zu Goethes Werken. Jacob Grimm, den der Kulturminister um ein Gutachten gebeten hatte, war von den wissenschaftlichen Leistungen Theodor Jacobis in hohem Maß angetan. Sein Gutachten vom 5. Juli 1843 hatte den Ausschlag für die Berufung gegeben.

Die Fakultätsmitglieder werden von den unterschiedlichen Vorstellungen der beiden Bewerber von ihrer zukünftigen Lehrtätigkeit beeinflusst worden sein. Jacobi hatte in seiner Bewerbung hervorgehoben, er werde sich um die Verbreitung »streng grammatischer Kenntnisse der ältesten germanischen Sprachen« bemühen.[31] Freytag hatte den Wunsch geäußert, »unsere Literatur nicht nur zu lehren, sondern auch durch eigenes Schaffen fortbilden zu helfen«. Bei den Fakultätsmitgliedern werden die Alarmglocken geschrillt haben. Mit einem Dichtergelehrten hatten sie gerade schlechte Erfahrungen gemacht. Jahrelang hatten sie sich von den Gedichten ihres Kollegen Hoffmann von Fallersleben ärgern lassen müssen. Da wollten sie nicht schon wieder einen Dichtergelehrten in ihren Reihen haben.

Die Ressentiments der Studenten gegen den elitären Freytag werden weder den Kulturminister noch die Fakultätsmitglieder interessiert haben. Auch seine politische Einstellung sollte nicht als Begründung für die abgelehnte Bewerbung genannt werden. In der gehobenen Breslauer Gesellschaft, wo jeder jeden kannte, wusste man sehr genau, dass Freytag häufiger Gast in den Häusern Karl Mildes und Theodor Molinaris war. Hier traf man sich zu kritischem Gedankenaustausch, aber man schmiedete dort keine revolutionären Pläne. Die beiden Kaufleute waren preußische Patrioten und vertraten nationalliberale Ideen.

Die Ablehnung seiner Bewerbung hat Freytag Ende August oder Anfang September erfahren. Er hat sie mit Gleichmut zur Kenntnis genommen. Die vom Kulturminister genehmigte Reise zur St. Gallener Bibliothek und zu den französischen Literaturwissenschaftlern erübrigte sich jetzt. Vermutlich hatte er sie sowieso niemals antreten wollen. Aber so ganz hatte er den Plan, eine wissenschaftliche Laufbahn einzuschlagen, nicht aufgegeben. Er hielt weiter seine Vorlesungen und Seminare. Nur an seiner Arbeit an der Geschichte der dramatischen Poesie in Deutschland hatte er die Lust verloren. Das Projekt wird nirgendwo mehr erwähnt. Auch den Briefkontakt mit Wilhelm Grimm brach er ab. Den genauen Wortlaut des Gutachtens aus der Feder Jacob Grimms hat er nicht erfahren. Aber natürlich sprach es sich herum, dass dieses Gutachten ausschlaggebend für die Berufung Theodor Jacobis gewesen war. Freytag hat es Jacob Grimm niemals verziehen. Auch nach dem Tod des großen Gelehrten fand er keine versöhnlichen Worte für ihn.

Im Frühjahr 1844, ein halbes Jahr nach seiner gescheiterten Bewerbung um eine Professur, stellte er bei der Fakultätsleitung den Antrag, im Sommersemester eine Vorlesung über deutsche Kulturgeschichte halten zu dürfen. Ihn hatten immer schon die großen kulturgeschichtlichen Zusammenhänge mehr interessiert als die sprachwissenschaftlichen Details. Während seiner Beschäftigung mit den Monumenta Germaniae war genügend Stoff für eine Vorlesung zusammengekommen. Aber die Fakultät lehnte seinen Antrag ab. Zu dieser Ablehnung war sie berechtigt, wie er freimütig einräumte, denn er hatte sich nur für das Fach Deutsche Sprach- und Literaturwissenschaft habilitiert. Wegen dieser Ablehnung will er, so hat Freytag es in seinen Erinnerungen dargestellt, die Universität nach dem Sommersemester 1844 verlassen haben. Das ist nachweislich falsch. Noch vor Beginn des folgenden Wintersemesters hatte er beim Kulturminister in Berlin ein Gesuch um eine Beförderung eingereicht. Am 4. Februar wurde dieses Gesuch abschlägig beschieden. Aber auch danach blieb er noch an der Universität. In den Vorlesungsverzeichnissen werden seine Vorlesungen und Seminare bis zum Wintersemester 1846/47 aufgelistet. Allerdings muss das nicht heißen, dass er diese Veranstaltungen auch gehalten hat.

Im Einsatz für die schlesischen Weber.
›Die Valentine‹. Abschied von Breslau

Neben der Bewerbung um eine Professur hatten Gustav Freytag 1844 auch noch andere Aktivitäten in Anspruch genommen. Schon in den ersten Monaten des Jahres hatte er sich an der Arbeit eines Vereins beteiligt, der sich um die in Not geratenen schlesischen Weber kümmerte. Die Verelendung der schlesischen Weber hatte sich schon seit Jahren angekündigt. Trotz Kinderarbeit und Ausdehnung der Arbeitszeit bis in die Nachtstunden war es den Webern nicht gelungen, ihre Familien zu ernähren. Die modernen Webstühle konnten sie nicht finanzieren. Ihre Abhängigkeit von einigen wenigen Großkaufleuten, die gleichzeitig Käufer und Verkäufer ihrer Produkte waren und als Lieferanten des Garns die Preise diktieren konnten, trug zu ihrer Verelendung bei. Schon Anfang Februar 1844 war es in Langenbilau im Erzgebirge zu einem ersten Aufruhr gekommen. Der Vorfall wurde in aller Heimlichkeit von den Behörden untersucht. Trotzdem drang einiges an die Öffentlichkeit. Am 16. März veranstaltete das Breslauer Theater eine Benefizveranstaltung in Form einer ›Vorstellung zum Besten der schlesischen Weber‹. Auf der Bühne wurden ›Lebende Bilder‹ gezeigt, Darstellungen von Szenen aus dem Leben der Weber. Zu diesen Schaubildern, wie sie im Rahmen bürgerlicher Vereinsfestlichkeiten in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts geläufig waren, hatte Freytag den Prolog und sieben Monologe verfasst. Den Text hielt er für so gelungen, dass er ihn sogar in seine Gedichtsammlung In Breslau aufgenommen hat.[32]

Freytags Analyse der Ereignisse lässt auf fundierte Kenntnisse der ökonomischen Zusammenhänge schließen. Er weist auf die »sklavische Abhängigkeit« der Weber von den monopolbeherrschenden Kaufleuten hin und erkennt in der aufkommenden Maschinenarbeit die lebensbedrohende Konkurrenz für die noch immer mit altmodischen Webstühlen in Heimarbeit tätigen Weber. Seine Kritik gilt den unfähigen staatlichen Institutionen, denen er »jede Einsicht und Kraft, mit rücksichtsloser Energie einzugreifen«, abspricht. Aber er weist auch auf die Eigenverantwortung der Weber hin, die aus falsch verstandenem Stolz und aus Uneinsichtigkeit immer noch an einer längst überholten Arbeitsform festhielten, in der schon ihre Vorfahren gearbeitet hatten. Das waren die klassischen Forderungen der Liberalen, die vom Staat den politischen Rahmen und von den Bürgern das eigenverantwortliche Handeln verlangen. Dem in Breslau gegründeten Hilfsverein gehörten Kaufleute, Gutsherren aus der Provinz und vermögende Bürger an. Man hatte beträchtliche Gelder in Form von Spenden eingesammelt. Karl Milde und Theodor Molinari hatten dafür gesorgt, dass Freytag in das Organisationskomitee gewählt worden war. Zum ersten Mal lernte der junge Mann die politische Arbeit an der Basis kennen. Der Verein bemühte sich nicht nur um die Linderung der Not der Weber, sondern auch um den Abbau der Spannungen zwischen den Webern und den Großkaufleuten, von denen sie abhängig waren.

Nach Beendigung seines Engagements im Hilfsverein und nach dem Platzen seines Traums von einer Professur kümmerte sich Freytag verstärkt um seine Karriere als Schriftsteller. Zunächst sorgte er für eine Veröffentlichung seines Erstlings, der vorerst auf den deutschen Bühnen nicht mehr auftauchen sollte. Die Brautfahrt oder Kunz von der Rosen erschien im Herbst 1844 in der Breslauer Verlagsbuchhandlung Schumann. Dann machte er sich an die Arbeit an einem neuen Stück. »Ich zog mich von manchem Zerstreuenden zurück und arbeitete still für meine Zukunft.« Er hatte den Eindruck, sich in den Vereinen schon zu oft mit Schellenbaum und Narrenkappe verausgabt zu haben.

Dem neuen Stück gab er den Titel Der Gelehrte. Von den drei geplanten Handlungssträngen hat er nur den ersten fertiggestellt. In dem Stück geht es um den Archivar Walte, der auf dem Landsitz der von ihm geliebten Baronin Leontine lebt und arbeitet. Sein Freund Romberg unterbreitet ihm das Angebot, die Leitung einer volkserzieherisch engagierten Zeitung zu übernehmen. Walter glaubt nicht an die Wirkung einer Zeitung, man müsse direkt im Volk tätig werden. Als Leontine nach einer langen Reise mit einem Verlobten zurückkehrt, kann der Enttäuschte seinen Schmerz nicht verheimlichen. Auf Vorschlag Leontines, die ihm über den Kummer hinweghelfen will, fordert ein befreundeter Minister den Archivar auf, ein Regierungsamt zu übernehmen. Walter lehnt mit der Begründung ab, er wolle von jetzt an im Volk leben und wirken.

Der in fünfhebigen Jamben geschriebene Einakter krankt in erster Linie daran, dass der idealistische Archivar Walter kein politisches Programm hat. Es bleibt völlig unklar, wofür er im Volk arbeiten will. Der Autor wollte ihn als großen Visionär zeigen, der den Gegensatz von Regierungsgewalt und Volkswille überwinden will. Aber nach den kläglichen Auftritten dieses weinerlichen Helden traut man ihm weder ein Regierungsamt noch eine leitende Rolle als Chefredakteur zu. Freytag hat seinen ideologischen Ansatz begründet. Er war der Ansicht, »daß jeder politische Fortschritt von einer Steigerung der Volkskraft auf allen Gebieten des wirklichen Lebens abhängig sei. Diese Steigerung der Kraft werde aber zunächst durch den Zwang der realen Verhältnisse bewirkt, bis zu einem gewissen Grad auch durch Lehre und persönlichen Einfluß solcher, welche sich eine Lebensaufgabe daraus machen, den kleinen Kreisen des Volkes die Kraft zu mehren.« Für das abrupte Ende seiner Arbeit an diesem Stück gab es einen sehr banalen Grund, den er Jahre später Ludwig Tieck mitgeteilt hat. »Der Gelehrte war eine vier Jahre alte aufgestutzte Übung im Vers. Er ist nicht fertig geworden, weil ich dieser Manier gram wurde.«[33]

Mit der Lyrik wollte er nichts mehr zu tun haben. »Ich war kein lyrischer Dichter.« Mit dieser selbstkritischen Erkenntnis hat er sich vom Verseschmieden verabschiedet. Aber da er der Ansicht war, dass ein junger Schriftsteller auch als Lyriker einen Leistungsnachweis zu erbringen habe, ließ er seine Verse unter dem Titel In Breslau. Gedichte im Frühjahr 1845 in der Verlagsbuchhandlung Kern erscheinen. Viele Jahre später hat er selbstironisch die Aufnahme von zwei seiner Gedichte in eine Anthologie kommentiert. Sein Verleger hatte ihm die von Gustav Schwab besorgten Fünf Bücher deutscher Lieder und Gedichte von Albrecht Haller bis auf die neueste Zeit zukommen lassen. In dieser zur Mustersammlung deklarierten Ausgabe fanden sich von Gustav Freytag die Gedichte »Das Zweckessen der Vögel« und »Die Nachtjäger«. Bei einer Neuauflage seiner Gedichte würde er beide Texte rausschmeißen, schrieb der von seiner lyrischen Inkompetenz längst überzeugte Verfasser im September 1857 seinem Verleger.

Seine freie Zeit verbrachte er von jetzt an am Schreibtisch. Es ist nicht bekannt, wer ihn in dieser Zeit auf die unselige Idee gebracht haben, ein Opernlibretto zu schreiben. Der nach eigenem Eingeständnis völlig unmusikalische Dramatiker machte sich an die Arbeit. Russen und Tscherkessen nannte er, der nichts von der Oper verstand, sein neues Opus, in dem sich am Schluss der Handlung das junge Liebespaar selbst in die Luft sprengen sollte. Glücklicherweise hat er das Machwerk noch vor der Fertigstellung abgebrochen. Unvollendet blieb auch die politische Posse Dornröschen, in der gleich vier junge Prinzen ausziehen, um das schlafende Mädchen zu erlösen. Das Stück bekam einen politischen Hintergrund, denn der deutsche Prinz Michael wird von einem russischen, englischen und französischen Prinzen arg misshandelt. Als Karl von Holtei, dem der Verfasser die noch unvollendete Posse zur Prüfung vorgelegt hatte, nicht einmal die politischen Anspielungen verstand, verschwand der Text in der Schublade. Hingegen blieb Freytags Ehrgeiz, als Dramatiker auf dem deutschen Theater Karriere zu machen.

Zwischenzeitlich betätigte er sich als Theaterkritiker, allerdings ohne nachhaltige Wirkung. Seine Kritiken erschienen in der Schlesischen Zeitung. Unter den Schauspielern scheint er sich nicht viele Freunde gemacht zu haben. Als Shakespeares Coriolan durchfiel, forderte Freytag das Publikum auf, trotzdem die Inszenierung anzuschauen. Allerdings verzichtete er auf eine Kritik der darstellerischen Leistungen. »Der Kritiker steht gern den Darstellern in Privatunterhaltung detailliert und ehrlich zu Diensten.«[34] So viel Arroganz war auch den Kritik gewohnten Breslauer Schauspielern zu viel.

Am 8. September 1845 brachte das Breslauer Stadttheater anlässlich der 9. Versammlung deutscher Land- und Forstwirte das Festspiel Deutsche Geister zur Aufführung. Auf der Bühne bekämpfen sich Rübezahl als Vertreter der ungebändigten Naturkräfte und Puck als Führer der landwirtschaftlich organisierten Elfen, bis die stolze Germania als Schlichterin des Streits erscheint und dem verbalen Schlagabtausch ein Ende bereitet. Aus heutiger Sicht wird man das kurze Festspiel, dessen Aufführung sogar eine Wiederholung fand, als elenden Schmarren bezeichnen. Aber auf den schlesischen Bühnen waren solche Auftragsarbeiten zu jener Zeit durchaus üblich.

Bevor er sich an sein nächstes Stück heranwagte, beschäftigte sich Gustav Freytag intensiv mit den Dramen des zeitgenössischen Theaters. Zuerst untersuchte er die frühen Schauspiele der beiden Jungdeutschen Karl Gutzkow und Heinrich Laube, die gerade ihre erfolgreichen Karrieren als Dramatiker begonnen hatten. Dann nahm er sich die aktuellen Stücke der französischen Theaterautoren vor. Mit Victor Hugos Hernani und dem Erfolgsstück Le roi s’amuse konnte er nichts anfangen: »Sie waren mir völlig zuwider.« Zur großen Entdeckung wurden für ihn die Komödien Eugen Scribes. »Seine Stücke besaßen, was der deutschen Bühne allzu sehr fehlte, und wir alle konnten nach dieser Richtung von dem Franzosen lernen.« Das Ergebnis seines Lernprozesses war das Schauspiel Die Valentine, das er im Frühjahr 1846 begann. Wie immer fiel ihm der Anfang schwer, »aber langsam kam mir die Wärme für den Stoff, deren ich bedarf, um überhaupt schreiben zu können. Sobald aber die Hauptcharaktere und die Situation feststanden, ließ mich die Arbeit nicht los und die Ausführung war wieder eine Zeit stiller Freude und gehobener Stimmung.« Mit dem Ergebnis war der Verfasser zufrieden. »Das Schauspiel zeigt deutlich den Geschmack jener Jahre und ein wenig auch die Einwirkung der französischen Komödie.«

Das fünfaktige Drama spielt in der Sommerresidenz eines deutschen Fürstenhofes. Der regierende Fürst soll aus politischen Gründen die Prinzessin Marie heiraten. Aber das leidenschaftliche Verlangen des leichtlebigen Herrschers gilt der Vertrauten der Prinzessin, der Hofdame Valentine von Geldern. Die schöne und ehrgeizige Valentine macht sich berechtigte Hoffnungen auf eine Verbindung mit dem Fürsten. Als Georg Saalfeld, der imposante Held des Stückes, auftaucht, nimmt das Schicksal seinen Lauf. Fünfzehn Jahre zuvor war er wegen demagogischer Umtriebe verurteilt und nach seiner Flucht aus dem Gefängnis des Landes verwiesen worden. Jetzt ist er nach langem Aufenthalt in Amerika unerkannt in seine Heimat zurückgekehrt. In Liebe zu der schönen Valentine entbrannt, rät er ihr von einer Verbindung mit dem Fürsten ab. In der folgenden Nacht wird Georg Zeuge eines heimlichen Besuchs des Fürsten in den Gemächern der Valentine. Nach dessen Abgang verschafft auch er sich Zugang zu der Hofdame und gesteht ihr seine Liebe. Als sein Besuch entdeckt wird, gibt er sich als Dieb aus, der es nur auf Juwelen abgesehen hat. Auf diese Art glaubt er, Valentine vor kompromittierenden Vorwürfen schützen zu können. Aber er landet im Kerker. Von so viel Großmut überwältigt, bekennt Valentine die Wahrheit. Sie wird zwar vom Hof verstoßen, aber mit dem aus dem Kerker entlassenen Georg Saalfeld wird sie in Liebe vereint anderswo ein neues Leben beginnen.

Das Schauspiel erfüllt zwar die klassischen Forderungen eines Rührstücks nach dem Geschmack der damaligen Zeit. Aber es geht mit seiner kritischen Darstellung des Adels und des Hoflebens über das Rührstück hinaus. Ein regierender Fürst steigt nachts durch das Fenster in die Gemächer einer Kammerdame, die jungen Höflinge verbringen am Hof ein sinnloses Leben mit »Zerstreuungen und nichtigen Erbärmlichkeiten«, und die Verfolgung von Burschenschaftlern hat wertvolle junge Männer ins Exil getrieben. Das war eine unmissverständliche Kritik an den bestehenden politischen Verhältnissen. Nicht umsonst haben König Ludwig I. von Bayern und der dem sächsischen König blind ergebene Intendant Wolf August von Lüttichau die Aufführung der Valentine abgelehnt. Die Frontstellung gegen den Adel trat allzu deutlich hervor. Von Interesse ist der biographische Aspekt. Valentine: »Ich war noch ein Kind, als ich einem ungeliebten Gatten vermählt wurde.« Das traf auch auf Freytags Geliebte und spätere Ehefrau zu, mit der er zu dieser Zeit in Breslau ein Verhältnis unterhielt. »Für die Valentine fand ich den ethischen Inhalt in meinem Leben«, schrieb der Verfasser am 1. Februar 1848 an Ludwig Tieck, nachdem dieser sich nach autobiographischen Bezügen im Stück erkundigt hatte.[35]

Kaum war das Stück fertig, schickte er das erste Exemplar der gedruckten Bühnenfassung an Emil Devrient nach Dresden. Der Begleitbrief datiert vom 13. Juli 1846. Es war Freytags 30. Geburtstag. Vier Wochen später traf die Antwort ein. Mit Schreiben vom 11. August dankte Emil Devrient für die Übersendung des Bühnendrucks. Er werde Die Valentine dem Intendanten des Dresdener Hoftheaters zur Aufführung empfehlen.[36] Die erhoffte Inszenierung kam vorerst nicht zustande. Die Gründe hierfür sollte Freytag erst im Jahr darauf erfahren. Dafür brachte das Breslauer Stadttheater Die Valentine am 13. November 1846 auf die Bühne. Es war der fünfte Jahrestag der Eröffnung des Theaters, mithin eine besondere Ehre für den Dramatiker. Die Aufführung wurde mehrfach wiederholt, das Publikum war begeistert. Vor allem August Wohlbrück als Spitzbube Benjamin erhielt viel Applaus. Sofort bot der ehrgeizige Verfasser sein neues Werk den großen deutschen Bühnen an. Er sah seinen Weg als erfolgreicher Dramatiker vorgezeichnet. Aber dafür musste er noch Erfahrungen sammeln. »Noch fehlte etwas«, hielt er selbstkritisch fest, »was dem dramatischen Schriftsteller nötig ist: genaue Kenntnis und einige Übung in der Regiearbeit. Ich hatte noch zu lernen, wie man ein Stück in Szene setzt und einstudiert.« Die Zusammenarbeit mit Karl von Holtei und August Wohlbrück hatte nicht ausgereicht, ihm diese Kenntnisse zu vermitteln. Gegen Ende des Jahres 1846 fasste er den Entschluss, nach Leipzig zu gehen.

Seit dem Sommer 1838 war Breslau seine Heimatstadt gewesen. Sowohl in den Künstlerkreisen als auch in der Gesellschaft der Akademiker, der Beamtenfamilien und der wohlhabenden Kaufleute hatte er wichtige Kontakte knüpfen können. Aber jetzt war er zu der Überzeugung gelangt, dass seine Lehrzeit in Breslau ein Ende finden müsse. Mit klaren politischen Überzeugungen, die sich in den Häusern Theodor Molinaris und Karl Mildes gebildet hatten, und mit genauen Vorstellungen von seinem weiteren Weg als Dramatiker verließ er im Winter 1846 Breslau. Im Vorlesungsverzeichnis wurde er im Wintersemester 1846/47 mit einer einstündigen Vorlesung zur ›Literaturgeschichte der neuesten Zeit‹ und mit einer zweistündigen Übung zur ›Althochdeutschen Grammatik‹ angekündigt. Beide Veranstaltungen hat er nicht mehr gehalten. Schon Anfang Januar 1847 hatte er seinen Wohnsitz nach Leipzig verlegt. Regelmäßig war er jetzt im Leipziger Theater bei den Proben seines Dramas Die Valentine dabei.

2. Erfolge als Dramatiker
in Leipzig und Dresden

Als Dramatiker am Leipziger Theater

Der Wechsel von Breslau nach Leipzig war ein Wechsel von der abgelegenen schlesischen Provinz in die große Welt einer sächsischen Metropole. Es gab viele Gründe für einen Umzug. Für einen ehrgeizigen jungen Schriftsteller machte sich die Randlage der schlesischen Hauptstadt doch nachteilig bemerkbar. Eine Stadt wie Leipzig eröffnete ganz andere Perspektiven. Leipzig hatte sich zum Zentrum des deutschen Buchhandels entwickelt. Hier war seit 1825 der Sitz des Börsenvereins der deutschen Buchhändler. In der Stadt an der Pleiße konnte man bedeutende Verleger und Buchhändler, Schriftsteller und Journalisten kennenlernen. Ein nicht zu unterschätzender Vorteil bestand auch in der verhältnismäßig toleranten Zensurbehörde, die bei weitem nicht so rigide durchgriff, wie es die Behörden in Berlin und Wien taten. Zwei Jahre nach seinem Umzug hat Gustav Freytag in einem seiner ersten Artikel für Die Grenzboten einige Gründe genannt, die junge Schriftsteller dazu bewegten, sich in der sächsischen Metropole niederzulassen: »Ein junger Autor suchte nach damaligem Brauch in Leipzig für seine Geisteserzeugnisse einen Verleger, für sich selbst Bekanntschaften und den wohlthuenden Schutz der Leipziger Journalistik zu gewinnen.«[1] Das waren auch seine Gründe gewesen. Aber für einen jungen Dramatiker, der schon seine ersten Erfolge auf dem Theater erlebt hatte, gab es noch einen weiteren ausschlaggebenden Grund, der für einen Umzug nach Leipzig sprach. »Dort hatte das Schauspiel gerade unter Führung von Heinrich Marr ein vielversprechendes Aussehen gewonnen.«

Heinrich Marr war in jungen Jahren Schauspieler gewesen. Als erster deutscher Darsteller hatte er in Goethes Faust den Mephisto gespielt. Bald wandte er sich der Regie zu. Nach erfolgreichen Jahren am Wiener Burgtheater war er 1844 als Oberregisseur an das Leipziger Theater berufen worden. Mit hervorragenden Inszenierungen vermehrte er den Ruhm der Leipziger Bühne. In der deutschen Theatergeschichte gilt Heinrich Marr, der schon 1848 an das Hamburger Thalia-Theater und später an das Nationaltheater in Weimar wechselte, als »Meister der Szene und Lehrer des Handwerks«.[2] Bei diesem bedeutenden Theatermann wollte Gustav Freytag seine Kenntnisse von Bühne und Schauspielkunst erweitern. »Dort wurde mir bereitwillig gestattet, den täglichen Proben, so oft ich wollte, beizuwohnen und alles, was ich zu kennen begehrte.« Im Kreis einer Schar namhafter Schauspieler lernte er den Alltag an einem großen Theater vor, auf und hinter der Bühne kennen. In seiner Gegenwart wurde unter der Regie von Heinrich Marr schon im Januar 1847 die Inszenierung der Valentine geprobt. »Noch bin ich in Leipzig, in den Proben des Stücks, welches zum 1. Februar herauskommt, in durchaus literarischer Atmosphäre«, schreibt er am 27. Januar an Theodor Molinari nach Breslau. Die Aufführung wurde ein voller Erfolg. Sie wurde in der laufenden Spielzeit zwölf Mal wiederholt. Neben Gutzkows Uriel Acosta und Heinrich Laubes Karlsschüler war es in Leipzig das meistgespielte Stück der Theatersaison 1847.

Zu den ersten Bekanntschaften, die er an seinem neuen Wohnort gemacht hatte, gehörte Heinrich Laube. »Ich lebe hier zumeist mit Laube und dessen Schwager Buddeus, guten, ehrlichen und stolzen Leuten«, heißt es schon im ersten Brief aus Leipzig nach Breslau. Der gebürtige Schlesier Laube hatte schon 1829 neben seinem Studium an der Breslauer Universität als Theaterkritiker debütiert. Bald avancierte er zu einem der führenden Vertreter der Jungdeutschen. Nach abenteuerlichen Wanderjahren, die ihn vorübergehend wegen burschenschaftlicher Umtriebe Gefängnis und Festungshaft eingetragen hatten, war er 1840 in Leipzig sesshaft geworden. Mit seinen Theaterstücken hatte er sich bereits einen Namen gemacht. Die landsmannschaftliche Verbundenheit der beiden Schlesier war stärker als ihre unterschiedlichen politischen und literarischen Interessen, so dass man oft im Hause Heinrich Laubes zusammenkam. Was das Theater betraf, konnte der junge Dramatiker von seinem zehn Jahre älteren Landsmann eine Menge lernen. In Theorie und Praxis der Bühnenwelt kannte sich Heinrich Laube exzellent aus. Seine Fähigkeiten auf diesem Gebiet sollten ihn in späteren Jahren an die Spitze der wichtigsten deutschsprachigen Theater führen. Schon im Juli 1851 übernahm er die Leitung des Wiener Burgtheaters.

Problematisch verliefen die Begegnungen mit Karl Gutzkow, dem führenden Kopf der Jungdeutschen. Das hatte mehrere Gründe. Gutzkows Verhältnis zu Laube hatte sich stark abgekühlt. Die beiden noch bis dahin eng befreundeten Wortführer der Jungdeutschen hatten sich im Sommer 1846 auf die frei gewordene Dramaturgenstelle am Dresdener Hoftheater beworben. Wolf August von Lüttichau, schon zwei Jahrzehnte Intendant des Hoftheaters, hatte sich im November 1846 für Karl Gutzkow entschieden. Um es sich mit keinem zu verderben, hatte er die neuen Dramen der beiden in den Spielplan aufgenommen. Am 12. November gingen Heinrich Laubes Karlsschüler über die Bühne, am 13. Dezember stand Karl Gutzkows Uriel Acosta auf dem Programm. Gutzkows Drama über den Gegensatz zwischen Orthodoxie und Freidenkertum – »Nicht was wir glauben, nein, wie wir glauben, das nur überwindet!« – und Laubes Drama über den Freiheitsdrang des jungen Friedrich Schiller hatten den sächsischen König dermaßen empört, dass er seinem Intendanten einen Zensor zuteilen wollte. Wolf August von Lüttichau gab dem Druck von oben nach. Er verbot eine von Karl Gutzkow geplante Aufführung von Gustav Freytags Die Valentine. Das Stück sei »ganz schlecht, nicht nur schlüpfrig, sondern anstößig in höchsten Graden«, der Verfasser sei »bis ins innerste Mark verächtlich«.[3] Der gescholtene Dramaturg hat in seinen Rückblicken auf mein Leben die schriftliche Anweisung des Intendanten zitiert: »So lange ich Intendant bin, wird dieses unmoralische Stück nicht auf dem Königlichen Theater aufgeführt werden.«[4]

Karl Gutzkow war anderer Meinung. Er war von der Qualität des Stückes überzeugt, lobte die »gewandten und weltmännischen Dialoge und die geschickte Gipfelung der Spannung« und versprach sich von einer Aufführung »einen glänzenden Erfolg«. Allerdings war er zu einigen wesentlichen Änderungen am Text entschlossen, die er selbst vornehmen wollte. Ende Januar 1847, noch vor der Premiere in Leipzig, lud er Freytag nach Dresden zu einem Gespräch ein. Der Verlauf der Begegnung kurz vor der Leipziger Premiere wird von den beiden unterschiedlich dargestellt. Karl Gutzkow: »Ich selbst sprach dem Dichter nur einige Bedenklichkeiten über das Fenstereinsteigen bei einer Hofdame aus und schlug vor, für den jungen Fürsten lieber den Erbprinzen zu wählen.« Aus der Prinzessin sollte eine Reichsgräfin werden und Georg Saalfeld sollte zum Engländer Sealsfield mutieren. Der Dramaturg wollte durch diese Änderungen des Hauptthema des Stückes, den Konflikt zwischen Adel und Bürgertum, entschärfen.

Freytag, der sich nach der erfolgreichen Premiere der Valentine am 1. Februar in Leipzig mit erstarktem Selbstbewusstsein in den Zug gesetzt und nach Dresden gefahren war, hat die Begegnung mit dem exzentrischen Gutzkow anders dargestellt: »Er empfing mich, die Finger der rechten Hand hinter der Rockklappe, genau so, wie auf der Bühne der Minister einen armen Teufel von Bittsteller annimmt, und leitete stehend die Verhandlung mit den Worten ein: ›Ihr Stück ist so, wie Sie es versandt haben, für unsere Bühne nicht zu gebrauchen.‹« Er selbst werde die erforderlichen Änderungen vornehmen. Nach einem heftigen Wortwechsel verlangte Freytag sein Manuskript zurück und verließ den Raum.

Der Eklat war da. In diesem Fall bewährte sich Emil Devrient als Friedensstifter. Der empörte Karl Gutzkow hatte den charmanten und geistreichen Schauspieler, der schon seit 1831 am Dresdner Hoftheater engagiert war und von den Kollegen als Autorität auf und hinter der Bühne anerkannt wurde, sofort nach dem Zwischenfall aufgesucht und Bericht erstattet. »Emil entfaltete die Fittiche eines versöhnenden Engels und lud zu einem Friedensmahl.« Nach dem Essen sprach Karl Gutzkow sein Bedauern über das Missverständnis aus und bat um Rücksendung des Manuskripts. Diesem Wunsch ist der versöhnungsbereite Freytag auch nachgekommen, nachdem Emil Devrient ihn beschwichtigt hatte. Am 14. März teilte er ihm brieflich mit, dass die Aufführung nur verschoben sei. Keiner der Betroffenen hatte damals ahnen können, dass erst der Ausbruch der März-Revolution im folgenden Jahr die Intendanz zu einem Umdenken veranlassen würde. Erst im April 1848 kam Die Valentine im Dresdener Hoftheater auf die Bühne.

Seine Arbeit im Theater und der private Umgang mit den Schauspielern und Regisseuren füllte nur einen Teil von Freytags Zeit aus. Sofort nach seiner Ankunft in Leipzig hatte er sich um die Bekanntschaft wichtiger Persönlichkeiten aus dem Kulturleben bemüht. Vor allem interessierte er sich für Journalisten, Publizisten und Verleger. Schon im Januar 1847 war er zum ersten Mal Ignaz Kuranda und Julian Schmidt begegnet. Es sollte ein folgenschweres Zusammentreffen werden. Schon anderthalb Jahre später hat er Ignaz Kuranda, dem Herausgeber der Zeitschrift Die Grenzboten, dessen Anteile an der Zeitschrift abgekauft und mit Julian Schmidt die Herausgeberschaft übernommen. Er war vom politischen Scharfblick und dem klaren Urteilsvermögen des Publizisten angetan. »Kuranda ist der einzige Mensch mit freiem Blick und frischem Urtheil, den ich hier gefunden habe«, schrieb er schon am 5. Februar nach Breslau.

Mit Julian Schmidt verband ihn von Anfang an eine enge Freundschaft, die auch nach der Beendigung ihrer mehr als zwölfjährigen Zusammenarbeit bestehen blieb. Noch in seinem Rückblick nach fast vier Jahrzehnten hat er von dieser Zusammenarbeit geschwärmt. »Es ergab sich eine solche Übereinstimmung in den Ansichten, nicht nur über Preußen und die deutsche Unordnung, auch über verkehrte literarische Richtungen der Zeit. Wir suchten einander, so oft sich die Gelegenheit bot.« Julian Schmidt hatte in Königsberg Philologie und Geschichte studiert und war nach seiner Promotion einige Jahre als Gymnasiallehrer in Berlin tätig gewesen, bevor er nach Leipzig kam und am 1. Mai 1847 die Redaktionsleitung von Ignaz Kurandas Zeitschrift Die Grenzboten übernahm. Als Verfasser einer Geschichte der Romantik hatte er sich unter Literaturhistorikern einen sehr umstrittenen Namen gemacht.

Auch zu Jacob Kaufmann – neben Julian Schmidt der einzige fest angestellte Redakteur bei den Grenzboten – entwickelte Gustav Freytag eine freundschaftliche Beziehung, die bis zum Tod Kaufmanns Bestand hatte. »Ein Judenkind aus Böhmen, einer der harmlosesten und liebenswertesten Menschen, welche je mit dem Rotstift schlechte Aufsätze lesbar gemacht haben. Er besaß ein ungewöhnliches Sprachtalent, ein merkwürdig gesundes Urteil auch in politischen Dingen.«

Die Bandbreite seiner neuen Bekanntschaften war groß. Arnold Ruge, Julius Fröbel und Robert Blum kamen aus zum Teil völlig unterschiedlichen politischen Lagern und steuerten als Publizisten, Verleger, Buchhändler und Politiker auch unterschiedliche Ziele an. Freytag hat stets zwischen der Person und deren politischer Einstellung zu unterscheiden gewusst. Mit den politischen Vorstellungen eines Robert Blum, der sich in diesen Monaten als Vorkämpfer für die Bewegung der Deutsch-Katholiken hervortat, daneben Hilfsmaßnahmen für die Revolutionäre des Krakauer Aufstands vom Februar 1846 organisierte und in Leipzig unbedingt eine politisch ausgerichtete Verlagsbuchhandlung gründen wollte, konnte er nichts anfangen. Nichtsdestotrotz pflegte er einen freundschaftlichen Umgang mit ihm. Mit Arnold Ruge stand er schon in Briefkontakt, seit dieser seine Ballade Der polnische Bettler im Deutschen Musenalmanach von 1841 veröffentlicht hatte. Jetzt lernte man sich in Leipzig persönlich kennen. Arnold Ruge war zwei Jahre zuvor in Paris mit der Herausgeberschaft der Deutsch-französischen Jahrbücher gescheitert, die er zusammen mit Karl Marx zum führenden Organ aller politisch fortschrittlichen Kräfte hatte machen wollen. Über eine Doppelnummer mit Beiträgen von Karl Marx, Friedrich Engels, Michael Bakunin und Ludwig Feuerbach und Gedichten von Heinrich Heine und Georg Herwegh war das Unternehmen nicht hinausgekommen. Zunächst versuchte es Arnold Ruge im Frühjahr 1847 in Leipzig mit einem kleinen Verlag. Freytag überließ ihm bereitwillig Die Valentine zur Drucklegung; sie erschien im Sommer 1847.

Danach plante Ruge die Gründung einer Verlagsbuchhandlung. Er hatte sich mit Julius Fröbel zusammengetan und aus der Konkursmasse des Literarischen Comptoirs seines Freundes die Lizenzen und den noch nicht von der Polizei beschlagnahmten Bücherbestand übernommen. Julius Fröbel hatte das Literarische Comptoir 1841 in Zürich zum Zentrum für die in den deutschen Ländern verbotene oppositionelle Literatur gemacht und unter anderem Werke von Friedrich Engels und Ludwig Feuerbach herausgegeben. Georg Herweghs Gedichte eines Lebendigen waren der auflagenstarke Bestseller. Auch Gottfried Keller und Hoffmann von Fallersleben hatten dem Verleger ihre Gedichte anvertraut. Aber so engagiert Julius Fröbel sein Geschäft betrieben hatte, so dilettantisch war er auf dem Buchmarkt aufgetreten. Die Verlagskasse blieb meistens leer. Arnold Ruge hat es ihm mit seinem Leipziger Verlagsbureau nachgemacht. Freytag hat mit fassungslosem Staunen das dilettantische Vorgehen der beiden kommentiert. Sie hätten die Welt durch bunte Seifenblasen umgestalten wollen, »während jeder die eigenen geschäftlichen Verpflichtungen mit wahrhaft kindlichem Ungeschick behandelte«. Das hat ihn aber nicht davon abgehalten, Arnold Ruge für eine Neuauflage seiner Theaterstücke zu gewinnen.

Ein Vertrauensverhältnis besonderer Art hatte Freytag zum Verlagsbuchhändler Salomon Hirzel entwickelt. Die beiden hatten sich schon wenige Wochen nach seiner Ankunft in Leipzig kennengelernt. Salomon Hirzel war schon seit 1830 in der Stadt tätig. Zusammen mit seinem Schwager hatte er die Weidmannsche Buchhandlung übernommen und zu einem florierenden Unternehmen ausgebaut. Als sich die Wege der beiden trennten, gründete Salomon Hirzel am 1. Januar 1853 unter seinem Namen einen eigenen Verlag. Gustav Freytag wurde einer seiner ersten, vor allem aber einer seiner erfolgreichsten Autoren.

Alle Leipziger Bekannten, mit Ausnahme Julian Schmidts, waren deutlich älter als Gustav Freytag; sie waren in der Welt herumgekommen und hatten in ihren Berufen Erfahrungen gesammelt. Von allen konnte er lernen, wie man zu Erfolg kam – oder auch nicht.

Wenn Gustav Freytag in seinen Erinnerungen die wenigen Monate des Jahres 1847 in Leipzig eine überaus glückliche Zeit genannt hat, so lag das nicht nur an seinen erfolgreichen Bemühungen, im Theaterleben der Stadt Fuß zu fassen und darüber hinaus wichtige Persönlichkeiten aus der Verlagsbranche und dem Pressewesen kennenzulernen. Sein Glück hatte sehr persönliche Gründe. Zum ersten Mal in seinem Leben konnte er ein ungestörtes Zusammensein mit seiner Geliebten Emilie Gräfin Dyhrn genießen. Im Januar 1847 war sie ihm von Breslau nach Leipzig gefolgt. Über die Vorgeschichte ihrer Beziehung und deren Hintergründe ist so gut wie nichts bekannt.

Die gräfliche Familie Dyhrn, ein altes schlesisches Adelsgeschlecht, hat dem Verlag des Gothaischen Hofkalenders im gesamten Verlauf des 19. Jahrhunderts keinerlei Angaben über die Existenz der Gräfin Emilie zukommen lassen. In den Taschenbüchern der gräflichen Häuser taucht sie nicht auf. Wahrscheinlich hat die standesbewusste Familie die Ehe von Alexander Graf Dyhrn mit der bürgerlichen Emilie Scholz als Mesalliance betrachtet. Aus den wenigen vorhandenen Dokumenten geht hervor, dass die Ehe am 20. April 1826 geschlossen wurde. Am 15. Oktober des gleichen Jahres kam der gemeinsame Sohn Arthur zur Welt. Vermutlich ist Emilie Scholz um 1810 geboren, sie war etwa sechs Jahre älter als Gustav Freytag.

In Breslau war nur der engste Freundeskreis über die Beziehung informiert. In einem Brief vom 5. Februar 1847 hat Freytag seinem Freund Theodor Molinari die vorübergehende Rückkehr seiner Freundin nach Breslau mitgeteilt und ihn gebeten, ihr mit Geld behilflich zu sein. Aus dem gleichen Brief geht hervor, dass das Handelshaus Molinari für Freytag die stattliche Summe von 14.000 Talern verwaltete und dafür fünf Prozent Zinsen zahlte. Er hatte seine Erbschaft klug angelegt und nur von den Zinsen gelebt, denn von den Einnahmen als Schriftsteller konnte er seinen Unterhalt noch nicht finanzieren. Fünf Tage nach diesem Brief folgte ein weiteres Schreiben, in dem Freytag in ungewohnter Offenheit über sein intimes Verhältnis zu seiner noch immer verheirateten Freundin und über die sich daraus ergebenden Probleme Bericht erstattet hat. »Wenn ich die Freundin heirathen könnte, ich thäte es nicht im Ausland. Daß ich es nicht thue, liegt in ihr. Sie hat mir wiederholt fest, aber mit heißen Thränen erklärt, es sei eine Vermählung meiner Zukunft wegen gegen ihr Gewissen, sie wolle lieber jede Verleumdung, üble Nachrede und was sonst auf solch freies Verhältnis von Mehltau fällt, ertragen und sie hoffe, sie werde das können, denn sie liebe mich.«

Das Zusammenleben mit einer anderweitig verheirateten Frau, deren Ehe noch nicht geschieden war, galt als schwerer Verstoß gegen den Sittenkodex der damaligen Gesellschaft. Da half es auch nicht, dass Freytag stolz darauf beharrte, »meinen wie ihrem Fühlen nach ist unser Verhältnis ein durchaus sittliches, und für unser beider Leben fördernd und adelnd«. Für ihn mochte die Situation erträglich sein. In seinem großbürgerlichen Breslauer Freundeskreis vertrat man liberale Ansichten. Aber seine Geliebte stand unter dem moralischen Druck ihrer Freundinnen, »welche ihr die Alternative stellten, Heirath oder sehr schiefe Stellung zur Welt«. Unmittelbar nach der Premiere der Valentine am 1. Februar hatte Emilie Gräfin Dyhrn die Rückreise nach Breslau angetreten, um sich seelischen Beistand bei einer Freundin zu holen. Ihr Geliebter reiste ihr wenige Tage nach seinem Streit mit Karl Gutzkow von Dresden aus hinterher. Beide kehrten aber bald nach Leipzig zurück, um das Glück ihres Zusammenlebens genießen zu können.

Obwohl eine Reise von Leipzig oder Dresden in die schlesische Hauptstadt noch immer ein mühevolles Unternehmen war – die erste Eisenbahn zwischen Görlitz und Leipzig verkehrte erst im Herbst 1847 – ist Freytag noch mehrfach mit der Schnellpost nach Breslau gereist. Am 30. Mai war er wieder dort, um bei der Heirat von Berthold Auerbach das Amt eines Trauzeugen zu übernehmen. Man war sich schon ein paar Jahre zuvor begegnet und hatte Gefallen aneinander gefunden. Dem nur wenige Jahre älteren Berthold Auerbach war schon 1843 mit seinen Schwarzwälder Dorfgeschichten der literarische Durchbruch gelungen. Mit diesem Werk hatte er dem Genre der Dorfgeschichte den Namen gegeben. Den Beruf des Schriftstellers hatte er ergriffen, weil sein Wunsch, Rabbiner zu werden, wegen einer Gefängnisstrafe für burschenschaftliche Betätigungen unerfüllt bleiben musste.

Im Herbst fasste Freytag den Entschluss, Leipzig zu verlassen und seinen Wohnsitz nach Dresden zu verlegen. Gründe für diesen spontanen Wohnungswechsel sind nicht bekannt. Die Theaterarbeit in Leipzig hatte er erfolgreich abgeschlossen. In dem halben Jahr hatte er von Heinrich Marr all das gelernt, was er hatte lernen wollen. Die erfolgreiche Aufführung der Valentine hatte sein Selbstbewusstsein gestärkt und seine Hoffnungen bestätigt, als Schriftsteller einen erfolgreichen Weg gehen zu können. Und seine Bemühungen, Kontakte zu einflussreichen Persönlichkeiten aus dem Verlags- und Pressegeschäft zu knüpfen, hatten ihm wichtige Bekanntschaften gebracht. Jetzt konnte ihm nur noch die sächsische Hauptstadt, das vielgepriesene Elbflorenz, einen Zuwachs an Theatererfahrung und eine Erweiterung seines Bekanntenkreises bringen. Im Oktober verließ er Leipzig. In Dresden wollte er seine Karriere fortsetzen.

Umzug nach Dresden. Heirat

Nur ein dreiviertel Jahr ist Gustav Freytag in Dresden geblieben. Aber es war eine ereignisreiche Zeit, in der er seinem Leben eine neue Richtung gab. In diese Zeit fallen seine Heirat mit Emilie, erfolgreiche Aufführungen seines Dramas Die Valentine an mehreren deutschen Theatern, die Fertigstellung seines neuen Dramas Graf Waldemar, wichtige Bekanntschaften in der sächsischen Hauptstadt, der Kauf der Zeitschrift Die Grenzboten und die Rückkehr nach Leipzig im Juli 1848. Das war ein ehrgeiziges, anspruchsvolles und kräftezehrendes Programm. Aber er hat es glänzend bewältigt.

Seine erste Unterkunft in Dresden fand er in der Wohnung von Adolf Freiherr von Bystram. Den kurländischen Adligen muss er kurz zuvor in Leipzig kennengelernt haben. Der gastfreundliche Freiherr war schon viele Jahre der Liebhaber der geschiedenen Gräfin Ida von Hahn. Seine Lebensgefährtin, mit der er auf zum Teil jahrelangen Reisen in viele europäische Länder und bis in den Orient gekommen war, hatte unter dem Namen Ida Hahn-Hahn einen guten Ruf als Schriftstellerin erworben. Ihre Romane über das schwierige Leben von selbstbewussten Frauen in einer von Männern dominierten Gesellschaft und vor allem ihre 1846 erschienene Autobiographie Sibylle waren die auflagenstärksten Bücher jener Jahre. Die Gräfin und ihr adliger Liebhaber waren in der gehobenen Dresdener Gesellschaft gern gesehene Gäste. Die herrschende Klasse war schon immer bereit, die von ihr gepredigten Moralgesetze im eigenen Interesse gelegentlich außer Kraft zu setzen. Die beiden wurden sogar am sächsischen Hof empfangen.

Ida Gräfin von Hahn bewies weibliche Solidarität. Bevor sie wieder einmal mit ihrem Liebhaber auf Reisen gegangen war, hatte sie der Gräfin Dyhrn ihre Wohnung in der Dresdener Waisenhausstraße 12 als Liebesnest zur Verfügung gestellt. »Möbel, Porzellan, alles hat sie für uns zurückgelassen«, schrieb Freytag seinem Freund in Breslau, nachdem er seine geliebte Emilie am Abend des 12. Oktober vom Bahnhof abgeholt hatte, »ich habe heute auf ihrem besten Divan eine recht gemeine Cigarre geraucht, die mir aber sehr wohl schmeckte«. Dann teilte er seinem Freund die frohe Botschaft mit: »Emilie wird so leichtsinnig sein, mich zu heirathen. Ich möchte das gern in 4 Wochen abmachen, da ein langer Brautstand mir sehr schlecht stehen würde und wir im Stillen ja schon lange versprochen sind.« Auch über seine Zukunftspläne ließ er einiges verlauten. »Den Winter bleibe ich in Dresden. Mai und Juni irgendwo im Grünen, und im Juli kaufe ich uns an. Emys Vermögen ist nicht groß, aber hinreichend, um ihr im Sommer den Genuß des Landes, im Winter eine größere Stadt zu gewähren.«

Wenige Tage später wurde Emilie von Alexander Graf Dyhrn geschieden. In der darauf folgenden Woche hat Gustav Freytag die Ehe mit Emilie Scholz geschlossen. Seinem Biographen Hans Lindau war die Mitteilung der Heirat nur sieben Zeilen wert: »Im Spätherbst des Jahres 1847 heiratete Freytag eine Landsmännin, Emilie Scholz, die er seit Jahren als Gräfin Dyhrn bereits schätzen gelernt hatte. Obwohl sie sehr viel älter war, ordnete sie sich ihm gern als eine kluge und gelehrige Schülerin unter. Sie bereicherte ihm das Leben und Schaffen. Verhüllt von Schleiern, die ihre Züge nur ahnen lassen, schwebt sie nun durch die Phantasie aller, die Freytags Dichtungen lesen.«[5]

Auf den Gedanken, mit seiner Frau einen Salon zu führen, in dem sich die geistige Elite der Stadt hätte treffen können, ist er nicht gekommen. Er hatte nicht das Bedürfnis, der Mittelpunkt einer gesellschaftlichen Veranstaltung zu sein. Auch fehlten ihm Charisma und Charme, die unabdingbaren Eigenschaften zur Führung eines Salons. Und Emilie Freytag hat das zurückgezogene Leben an der Seite ihres bodenständigen Ehemannes einem Leben mit öffentlichen Auftritten vorgezogen. Dafür hat Freytag erfolgreich die vielen Gelegenheiten genutzt, am gesellschaftlichen Leben der Stadt teilzunehmen. Wer in den Häusern der beiden verfeindeten Brüder Eduard und Emil Devrient ein häufiger Gast war, wer den Montagsklub im Künstlerrestaurant Engel besuchte und wer im Salon der Antolka Hiller verkehrte, der lernte im Lauf weniger Wochen alles kennen, was in Dresden Rang und Namen hatte. Im Montagsklub ging Richard Wagner ein und aus, seit er zum Hofkapellmeister ernannt worden war. Hier traf er sich mit dem Architekten Gottfried Semper, der im Jahr 1841 den Dresdenern mit dem Prachtbau des Königlichen Hoftheaters ein beeindruckendes Bauwerk errichtet hatte. Zu Freytags Kontakten zählen der Bildhauer Ernst Haehnel, der zwei Jahre zuvor für seine Beethovenstatue in Bonn viel Anerkennung bekommen hatte, und Ernst Rietschel, der wenige Jahre später mit seinem Goethe-Schiller-Denkmal vor dem Weimarer National-Theater einen Erfolg feiern sollte.

Für drei kurze Jahre spielte der Salon der Antolka Hiller in Dresden eine herausragende Rolle. Die aus Polen stammende Ehefrau des Komponisten Ferdinand Friedrich Hiller, eine von den Zeitgenossen für ihre slawische Schönheit gerühmte Sängerin, war seit 1844 der Mittelpunkt eines Kreises von Männern und Frauen, die aus politischen Gründen Wien, Böhmen oder Polen hatten verlassen müssen. Ihr Ehemann hatte sich gerade in Leipzig als Dirigent bewährt und erhoffte sich in Dresden erfolgreiche Inszenierungen seiner Opern. So kam es, dass sich an den Mittwochabenden nicht nur politische Emigranten, sondern auch Künstler im Salon von Antolka Hiller trafen. Robert und Clara Schumann waren hier ebenso Gäste wie Richard Wagner, der sich über Robert Schumanns Schweigsamkeit empörte, während dieser Anstoß an Richard Wagners Dauerreden nahm. Hier hat Richard Wagner dem irritierten Freytag erzählt, »daß ihn die Idee zu einer großen Oper beschäftige, die in der germanischen Götterwelt spielen sollte. Aber was ihn für die Idee begeisterte, war ein Chor der Walküren, die auf ihren Rossen durch die Luft reiten.« Einen verständnisloseren Gesprächspartner hätte sich der Komponist nicht aussuchen können. Die Welt der Musik hat Freytag nie interessiert.

Zu den eindrucksvollen Begegnungen während seiner Dresdener Zeit gehörten die Treffen mit Ludwig Tieck. Bis zum Jahr 1842 hatte Tieck die Stelle eines leitenden Dramaturgen am Dresdener Hoftheater innegehabt, dann war er nach Berlin gegangen. Aber der inzwischen fast fünfundsiebzigjährige Dichter hatte in Dresden noch immer einen großen Kreis von Verehrern, den er gern besuchte. Wahrscheinlich hat Freytag »den Vertreter einer glorreichen Zeit deutscher Dichtkunst« im Hause Eduard Devrients kennengelernt. »Die persönliche Bekanntschaft tat mir wohl, die wunderbar leuchtenden Augen in dem ausdrucksvollen Haupte«, schwärmte er noch nach vier Jahrzehnten vom greisen Dichter, »er war gegen mich von anmutiger Herzlichkeit«. Die auf Gegenseitigkeit beruhenden Sympathien sollten schon im Sommer des Jahres 1848 zu einer etwas ungewöhnlichen, aber erfolgreichen Zusammenarbeit führen, nachdem sich Ludwig Tieck angeboten hatte, mit einer jungen Berliner Schauspielerin die Rolle der Hauptdarstellerin in Freytags neuem Stück einzustudieren.

Den vielen gesellschaftlichen Verpflichtungen zum Trotz stürzte sich Freytag in die Arbeit. Die Nachrichten, die ihm die Post alle paar Tage ins Haus brachte, stachelten seinen Ehrgeiz an. Das Weimarer National-Theater hatte Die Valentine auf die Bühne gebracht. Auch in Kassel und Hannover wurde das Stück aufgeführt. »Ich war ein genannter Autor geworden, der von den Theatern mit Achtung betrachtet wurde.« Mit großer Genugtuung empfing er die neue zweibändige Ausgabe seiner Dramatischen Werke aus Arnold Ruges Leipziger Verlagsbureau. Das Impressum vermerkt zwar 1848 als Erscheinungsjahr, aber es entsprach den verlegerischen Gepflogenheiten der damaligen Zeit, die Bücher schon im Jahr vor dem genannten Erscheinungsdatum herauszugeben. Nur eine Absage aus München dämpfte etwas seine gehobene Stimmung. Er hatte auf Wunsch der dortigen Intendanz Die Valentine direkt an König Ludwig I. geschickt, aber von Seiner Majestät die Antwort erhalten, dass »zwingende Umstände das Stück vorläufig von der Bühne entfernt hielten«. Das war zwar ärgerlich, denn er hatte schon fest mit dem Honorar von 100 Talern für die Aufführungsrechte gerechnet, aber es war kein Rückschlag. Mit seiner Arbeit am neuen Stück kam er zügig voran. Noch vor Jahresende konnte er das Drama, dem er den Titel Graf Waldemar gab, abschließen.

Die Handlung des fünfaktigen Dramas spielt in der Gegenwart. Der leichtsinnige und verantwortungslos vor sich hinlebende Graf Waldemar erhält Besuch von der Gärtnerstochter Gertrud, die ihm mitteilt, dass er aus einer flüchtigen Beziehung mit einer Tänzerin einen siebenjährigen Sohn hat. Nach dem Verschwinden der Mutter wächst der Knabe in der Gärtnerfamilie auf. Der Graf lehnt anfangs jede Verantwortung ab, ist aber tief berührt von der aufopferungsvollen Gertrud. Als die derzeitige Gespielin des Grafen vorgibt, den Knaben als Pagen übernehmen zu wollen, lehnt Gertrud die Herausgabe ihres Schützlings ab. Nach einem dubiosen Mordanschlag wird der Graf in der Gärtnersfamilie gepflegt. Schließlich erkennt Graf Waldemar in seiner derzeitigen Geliebten die frühere Geliebte und Mutter seines Sohnes. Er verweigert sich deren erpresserischen Versuchen, ihn zur Heirat zu zwingen. Der Graf stellt sich der Verantwortung, will seinen Sohn anerkennen und allen Standesgrenzen zum Trotz mit Gertrud ein neues Leben beginnen.

Nach heutigem Verständnis entbehrt es nicht einer gewissen Komik, dass der Graf erst nach der Kenntnisnahme seiner Vaterschaft in seiner derzeitigen Geliebten die Mutter seines siebenjährigen Sohnes erkennt. Auch die Schwarzweißzeichnung der Charaktere hinterlässt Unverständnis. Aber solche Elemente gehörten zum Bestandteil von Rührstücken und Schauerdramen wie dem Schauspiel Graf Waldemar. Auffallend sind der gekonnte Spannungsaufbau des Stückes und die geschickte Verknüpfung der Nebenhandlungen mit dem großen Handlungsstrang.

Die Gestaltung der Charaktere war das Ergebnis der intensiven praktischen Theaterarbeit des Verfassers mit den Regisseuren und Schauspielern am Leipziger Theater. Für jeden jungen Heldenspieler war der Graf Waldemar eine Glanzrolle. Und für die Schauspielerinnen vom Fach der jungen Naiven war die Gertrud ebenso eine Paraderolle wie für die älteren Salondamen die exaltierte Geliebte des Grafen. Die zeitkritischen Aspekte des fünfaktigen Dramas erschöpften sich weitgehend in der Darstellung eines sinnentleerten und verantwortungslosen Lebens des Adels. Aus heutiger Sicht mag diese Kritik harmlos erscheinen. Im Revolutionsjahr 1848 besaß sie beträchtliche Sprengkraft. »Wenn Sie so fortfahren, rotten Sie uns noch vor der Revolution die ganze Aristokratie aus«, schrieb Arnold Ruge dem Verfasser.[6]

Nachdem er sich mit seinem Drama Die Valentine auf den deutschen Bühnen hatte durchsetzen können, war Freytag fest davon überzeugt, dass auch sein neues Stück Erfolg haben werde. Am 26. Dezember 1847 schickte er das Manuskript an Eduard Devrient, von dem er sich die Übernahme der Titelrolle erhoffte. Dem Stück hatte er einen Brief beigelegt: »Sie werden beim Durchlesen leicht erkennen, daß Ihre Künstlerpersönlichkeit mir den Helden des Stückes lebendig gemacht hat und daß ich fortwährend an Sie gedacht und mit Ihnen gelebt habe, wie ich schrieb.«[7]

Die Uraufführung des Graf Waldemar fand schon am 10. Februar 1848 in Hamburg statt. Hier hatte man allerdings zu wenig geprobt. Zudem lieferte der Hauptdarsteller eine eigene Textversion ab. »Die Neuigkeit fand nur eine laue Aufnahme.« Am 18. Februar stand das Stück im Breslauer Theater auf dem Programm. Die Intendanz hatte mit einem großen Erfolg gerechnet und mehrere Aufführungen angesetzt. Aber zur großen Enttäuschung des Verfassers und seiner Breslauer Freunde gab es bei den Wiederholungen kein volles Haus. Die revolutionären Ereignisse warfen ihre Schatten voraus. Die Bürger interessierten sich plötzlich mehr für die Politik als für das Theater. In Dresden befand sich Freytag beim Intendanten des Hoftheaters noch immer in Ungnade. Dafür setzte das Leipziger Theater das Stück auf den Spielplan.

Die unglaublich kurze Zeitspanne zwischen Fertigstellung des Stückes und seinem Erscheinen auf den Theaterbühnen erklärt sich mit der geringen Anzahl von Proben, die man damals für eine Inszenierung vorsah. »Fünf, sechs, sieben Proben sind jetzt das höchste Maß auch für ein schweres großes Stück, und man darf es nicht füglich weiter treiben, wenn man die Schauspieler nicht abstumpfen will«, so lautete die Arbeitsanweisung des erfahrenen Heinrich Laube während seiner langjährigen Tätigkeit als Intendant.[8]

Die großen Hoffnungen, die Freytag in das neue Stück gesetzt hatte, erfüllten sich nicht überall. An einigen Theatern gab es Widerstände. In Wien triumphierte nach der Niederschlagung der Revolution die Zensur. Am Burgtheater durfte Graf Waldemar vorerst nicht gespielt werden. »Ein Graf soll eine Gärtnerstochter heiraten? In der Wirklichkeit mag es leider vorkommen, auf dem Burgtheater nie«, lautete das Urteil des gestrengen Zensors.[9]

Das neue Werk erschien Freytag »in der ganzen Arbeit als ein Fortschritt gegen das vorhergehende. Die Charaktere waren für die Darsteller dankbar und die Führung der Szenen soweit bühnengerecht, daß auch dieses Stück fast ohne Striche und mit nur einer kleinen Änderung im letzten Akt aufgeführt werden konnte.« Fünf lange Jahre sei er den Geheimnissen der dramatischen Kunst auf der Spur gewesen. Und das Ergebnis? »Ich durfte mir ohne Selbstüberhebung sagen, daß es zur Zeit in Deutschland niemanden gab, der die technische Arbeit des Bühnenschriftstellers besser verstand als ich.« Und seine Zukunftspläne? »Ich hatte einigen Grund zu der Hoffnung, daß ich in dem gewählten Beruf ohne übergroße Anstrengung alljährlich ein neues Stück für die deutschen Theater schreiben und eine gute Stellung in unserer Literatur behaupten würde.«

Zielstrebiger Ehrgeiz und ein starkes Selbstbewusstsein sprechen aus diesen Sätzen. Das war keine im Rückblick von vierzig Jahren geschönte Selbstdarstellung. In einem bekenntnisreichen Brief an Ludwig Tieck vom 1. Februar 1848, den er dem verehrten Dichter wenige Tage vor den Aufführungen des Graf Waldemar in Hamburg und Breslau geschrieben hatte, offenbarte er seine Seelenlage. »Wohl aber erkenne ich, daß in der gegenwärtigen Schlaffheit und Nichtswürdigkeit des dramatischen Schaffens mein Beruf ist, die Fahne künstlerischer Wahrheit und Ehrlichkeit zu tragen, bis ein Besserer kommt, der sie mir aus der Hand nimmt.«[10] Sein missionarischer Eifer war schon immer eine der Triebfedern seines Schaffens gewesen. Mit seinen Dramen wollte er nicht nur in die Literaturgeschichte eingehen. Er wollte aufklären und Kritik an politischen Missständen üben. In seinem Streben sah er sich ohne die Unterstützung von Mitstreitern: »Mein Unglück ist, daß ich allein stehe, sehr allein«, heißt es weiter im Brief an Ludwig Tieck, »ich entbehre der Förderung durch Mitstrebende zu sehr. Mit den Anderen habe ich wenig gemein.« Aber mitten in sein Vorhaben, als erfolgreicher Dramatiker »die Fahne künstlerischer Wahrheit und Ehrlichkeit zu tragen« und »alljährlich ein neues Stück für die Deutschen Theater zu schreiben«, platzten die revolutionären Ereignisse vom März 1848 und gaben seinem Leben eine völlig neue Richtung.

Die Revolution von 1848 und der Kauf der ›Grenzboten‹

Schon Mitte Februar 1848 hatten ihn die ersten Nachrichten über politische Unruhen und Demonstrationen in Frankreich beunruhigt. Die Meldung vom Sturz Louis Philippes schürte auch in deutschen Städten das Feuer. Am 24. Februar hatten die Franzosen den Thron des Königs auf dem Bastilleplatz öffentlich verbrannt. Der Funke sprang nach Deutschland über. Die Leipziger und Dresdener Zeitungen waren voll von Berichten über die große Volksversammlung am 27. Februar in Mannheim, auf der Karl Mathy und Friedrich Hecker die Einberufung eines deutschen Nationalparlaments und das Ende der Zensur gefordert hatten. Diesem Beispiel folgend, forderte in Leipzig am 29. Februar eine Bürgerversammlung unter Leitung von Arnold Ruge und Robert Blum, eine Deputation mit den klassischen Märzforderungen zum sächsischen König nach Dresden zu schicken. Der König lehnte ab, es kam zu ersten Unruhen. Seine Majestät wechselte am 13. März die Minister, die neue Regierung gewährte unverzüglich eine Reform der Wahlgesetze und die Aufhebung der Zensur sowie die Abschaffung zahlreicher Feudalrechte. Aber während der Freudenfeiern in Dresden trafen brisante Meldungen aus Berlin ein. Am Abend des 13. März war es in der preußischen Hauptstadt zu Zusammenstößen von Militär und Demonstranten gekommen, es hatte Barrikadenbau und Straßenkämpfe gegeben. Die Lage war explosiv. Wenige Tage darauf, am 20. März, berichteten die Zeitungen von über 200 Toten, denen der preußische König die Ehre erwiesen habe.

Während dieser dramatischen Ereignisse fanden im Leipziger Theater die Proben von Graf Waldemar statt. Am 17. März ging die Premiere erfolgreich über die Bühne. Aber das Publikum war mit seinen Gedanken mehr bei den revolutionären Unruhen als bei der glücklich endenden Liebesgeschichte zwischen dem Grafen Waldemar und der Gärtnerstochter Gertrud. Freytag war weder bei den Proben noch am Premierenabend anwesend. »Ich bin ein paar Tage sehr krank gewesen, so daß ich nicht einmal die Zeitung lesen durfte«, schrieb er am 24. März nach Breslau. Über die Art der Erkrankung hat er sich nicht ausgelassen. War es wieder einmal ein Bronchialkatarrh? Aber welcher Arzt verbietet seinem Patienten bei einer Erkältung die Zeitungslektüre. Man wird davon ausgehen dürfen, dass es sich in diesem Fall um eine psychosomatische Erkrankung gehandelt hat. Eine Revolution in seiner direkten Umgebung, und dann noch unter Beteiligung einiger seiner Weggefährten, das hielt sein labiles Nervenkostüm nicht aus.

In diesen Wochen war Dresden eine Stadt im Aufbruch. Nur wenige Tage nach Ausbruch der Revolution war eine neue politische Öffentlichkeit entstanden. Es gab Diskussionen, Petitionen und Adressen, Flugblätter, Karikaturen, Wandanschläge, Zeitungen und Broschüren, alle mit brisantem politischen Inhalt. Freytag hat diese Entwicklung aufmerksam zur Kenntnis genommen. Er betrachtete sie von seiner unverrückbaren politischen Warte aus, von seinem Standpunkt als überzeugter Nationalliberaler und preußischer Patriot. »Während nun überall die Menschen in Sorge, Zweifel und törichten Hoffnungen umhertrieben, empfand ein Preuße unter den Nachbarn das Glück, einem Staate anzugehören, dem trotz allem die Zukunft in dem zerrissenen und haltlosen Deutschland gehören mußte.«

So wollte er nach fast vierzig Jahren von seinen Zeitgenossen gesehen werden, als stolzer preußischer Patriot. Die revolutionären Tumulte hatten ihn damals verstört und ihm Angst und Schrecken eingejagt, aber an seinen politischen Positionen hatten sie nicht rütteln können. »So war es wohl einem Preußen zu verzeihen, wenn er trotz der Berliner Tumulte und dem Fahnenritt Friedrich Wilhelm IV. mit stillem Stolze zwischen den streitenden Parteien dahinging.«

Mit Bedauern nahm er zur Kenntnis, dass einige seiner alten Bekannten und Weggefährten neue Wege einschlugen. Er reagierte mit Unverständnis. »Meine Verleger Ruge und Fröbel wurden mir schnell entfremdet.« Andere bemühten sich vergeblich, ihn zu einer aktiven Teilnahme an der Politik zu bewegen. In den ersten Aprilwochen besuchte ihn Heinrich Laube und teilte ihm mit, dass er für einen Wahlkreis in Böhmen für die Frankfurter Nationalversammlung kandidieren werde. Der schlesische Landsmann schlug Freytag vor, er möge sich doch in einem der noch freien Wahlkreise in Böhmen aufstellen lassen, seine Wahl sei dort so gut wie sicher. Die ablehnende Antwort kam prompt. Böhmen gehörte zu Österreich und Freytag war ein konsequenter Verfechter der kleindeutschen Lösung. »Ich konnte von einem böhmischen Ort eine Wahl in einen deutschen Reichstag nicht annehmen, ich hätte mich ja selbst wieder hinauswerfen müssen.« Er konnte sich die deutsche Einheit nur unter Preußens Führung und unter Ausschluss Österreichs vorstellen.

Heinrich Laubes Vorschlag war so abwegig nicht. In der Frankfurter Nationalversammlung, die am 1. Mai gewählt wurde und am 18. Mai zum ersten Mal zusammentrat, wäre er vielen alten Bekannten begegnet. Julius Pinder, der Breslauer Oberbürgermeister und seit dem 30. März Oberpräsident der Provinz Schlesien, hatte ebenso ein Abgeordnetenmandat erhalten wie Freytags ehemaliger Lehrer an der Breslauer Universität Julius Athanasius Ambrosch. Arnold Ruge, Julius Fröbel und Robert Blum waren Paulskirchenabgeordnete geworden, auch Heinrich Laube und Ignaz Kuranda. Und in Frankfurt am Main hätte er endlich auch Jacob Grimm persönlich kennenlernen können, für dessen Deutsches Wörterbuch er Beiträge geliefert hatte. Von wenigen Ausnahmen abgesehen waren das alles Männer, die von ihren Fächern bekanntlich sehr viel und von der Politik fast gar nichts verstanden.

In der gut dokumentierten Chronologie der laufenden Ereignisse der März-Revolution taucht der Name Gustav Freytags nicht auf. Es sind nur wenige Daten aus seinem Leben in diesen Monaten überliefert. In der ersten Aprilwoche erfuhr er, dass August Graf von Lüttichau wieder einmal einen neuen Kurs an seinem Theater eingeschlagen hatte. Plötzlich war der Intendant wegen der veränderten politischen Lage zu Konzessionen bereit. Am 13. April sollte Die Valentine gegeben werden. Freytag wird vor allem geärgert haben, dass nicht sein Freund Eduard Devrient die Rolle des Georg Saalfeld spielen durfte.

Noch vor der Premiere trat er eine Reise nach Groß Strehlitz an, um seine Eltern zu besuchen. Nach der Pensionierung seines Vaters im Jahr 1847 waren sie in die kleine Stadt zwischen Oppeln und Gleiwitz gezogen, etwas über 100 Kilometer südöstlich von Breslau gelegen. Hier lebte Reinhold Freytag, ihr jüngerer Sohn, ein erfolgreicher Jurist, mit seiner Frau und einer wachsenden Kinderschar. Von hier kehrte Freytag nach zweitätigem Zwischenaufenthalt in Breslau nach Dresden zurück. In Breslau war er nach wie vor mit festem Wohnsitz gemeldet, und zwar als Untermieter von Theodor Molinari. In der schlesischen Hauptstadt wollte er am 1. Mai 1848 von seinem Wahlrecht für die erste deutsche Nationalversammlung Gebrauch machen. Wahrscheinlich hatte er schon Mitte April mit dem Gedanken gespielt, sich in Breslau politisch zu betätigen. Anders lässt sich seine Äußerung gegenüber Theodor Molinari nicht verstehen: »Noch ist meine Zeit für Breslau nicht gekommen, und Du, oder vielmehr die gute Sache brauchen mich noch nicht. Vielleicht aber kommt die Zeit bald, und dann sollst Du mich rufen.«

Ein Ruf aus Breslau ist nicht erfolgt. Dafür will Freytag in den aufgewühlten Wochen vom April bis zum Juni in Dresden ein politisches Betätigungsfeld gefunden haben. Er verstand sich ja nicht als Dichter im Elfenbeinturm, er wollte nicht der weltfremde Intellektuelle sein, der den Lauf der Geschichte von erhobener Warte kommentiert. Während die Ereignisse der Revolution die Menschen wie eine Flutwelle mit sich rissen, verließ der ehrgeizige Dramatiker die glitzernde Welt des Theaters und betrat dafür die nüchterne Welt der Arbeiter und Handwerker, Tagelöhner und Gehilfen. So hat er es dargestellt. Über sein politisches Wirken als Organisator und Redner gibt es keine Informationen. Nur einige ungewöhnlich ausführliche Passagen in den Erinnerungen zeugen davon. Am Wahrheitsgehalt seiner Darstellung wird man Zweifel anmelden müssen. So hat er seine Aktivitäten geschildert: Er hatte eine Versammlung der »Fremden« besucht. Darunter verstand man in Dresden jene Arbeiter und Handwerker, die auf Arbeitssuche von auswärts in die Stadt gekommen waren und nicht die sächsische Staatsbürgerschaft besaßen, also auch nicht das aktive und passive Wahlrecht. Die Empörung dieser Männer war verständlicherweise groß, sie hausten meist in elenden Schlafstellen und waren dem Druck der Arbeitgeber ausgesetzt. In einer flammenden Rede appellierte Freytag an die Solidarität der Anwesenden, bot eine Bürgschaft von 500 bis 600 Talern für eine Saalmiete an und schlug den Aufbau einer kleinen Bibliothek und den Erwerb von Zeitungsabonnements vor. Unter Freytags Leitung konstituierten sich die »Fremden« als Handwerkerverein. Der Organisator setzte jetzt das um, was er vier Jahre zuvor bei der Vereinsarbeit zur Hilfe der schlesischen Weber an politischer Basisarbeit gelernt hatte: Wahl eines Komitees, Statuten, Ernennung von Ordnern, Saalmiete, abendliche Vorträge, gemeinsame Ausflüge an den Sonntagen. Laut Statuten hatte der Verein beschlossen, keiner politischen Partei anzugehören. Nur so glaubte Freytag, die empörten Arbeiter und Handwerker von Massendemonstrationen und Gewaltausbrüchen abhalten zu können.

Was Freytag im Abstand von fast vierzig Jahren in seinen Erinnerungen beschrieben hat, ist eine politische Idylle im Auge des revolutionären Orkans. Auch in diesem großen zeitlichen Abstand hatte er kein Verständnis für das Überschreiten der Grenzen polizeilich-legaler Ordnung. Seine Selbstdarstellung – ohne Zweifel mehr oder weniger geschönt – war die Standortbestimmung eines preußischen Patrioten und eines der herrschenden politischen Ordnung verpflichteten Bürgers. Dabei war er von der Notwendigkeit einer Neuordnung von Staat und Gesellschaft überzeugt gewesen. Die klassischen Forderungen der März-Revolution waren auch seine Forderungen. Ein deutsches Nationalparlament, das Ende des Parteienverbots, Abschaffung der Feudalrechte, Agrarreform, Ende der Zensur und Pressefreiheit – mit diesen Forderungen hatte er sich identifizieren können. Aber er wollte sie nicht auf revolutionärem Weg durchsetzen. Die März-Revolution wurde für ihn zum Schlüsselerlebnis. Wenige Wochen zuvor hatte er sich noch zum Dramatiker berufen gefühlt. Nach den Erfolgen der letzten beiden Dramen glaubte er schon an einen sicheren Platz in der deutschen Literaturgeschichte. Aber als aus dem Schwelbrand der politischen Unruhen das Feuer der Revolution geworden war, wechselte er in kürzester Zeit seinen Tätigkeitsbereich. Er vertauschte die Bühne mit der Redaktionsstube.

Nachdem er sich wieder einmal in Leipzig mit Julian Schmidt getroffen hatte, machte ihm dieser den Vorschlag, die Ignaz Kuranda gehörenden Anteile an den Grenzboten zu übernehmen. Diese stünden zum Verkauf. Viel Zeit zum Überlegen hatte er nicht. Das Angebot war verlockend. Als Herausgeber der Grenzboten würde er die Gelegenheit bekommen, auf journalistischem Weg Einfluss auf die Politik zu nehmen. Unter der Bedingung, dass sich Julian Schmidt als gleichberechtigter Partner am Unternehmen beteiligen würde, erklärte er sich zu Verhandlungen mit Ignaz Kuranda bereit.

Ignaz Kuranda, ein in Prag geborener Jude, war in den dreißiger Jahren nach Wien gekommen und hatte sich früh der journalistischen Arbeit zugewandt. Nach längeren Auslandsaufenthalten gründete er 1841 in Brüssel die Zeitschrift Die Grenzboten als Blätter für Deutschland und Belgien. Ein Jahr später wechselte er nach Leipzig und ließ in der Verlagsbuchhandlung Herbig, deren Inhaber Friedrich Wilhelm Grunow war, seine Zeitschrift mit dem Untertitel Eine deutsche Revue erscheinen. Kuranda war als Liberaler ein scharfer Kritiker der reaktionären österreichischen Politik, so dass sein Periodikum in Österreich, wo er einen großen Leserkreis hatte, verboten wurde. Nachdem Die Grenzboten in verstärktem Maß auch Artikel zur neuen deutschen Literatur veröffentlichten, erschienen sie ab 1844 mit dem Untertitel Zeitschrift für Politik und Literatur.[11]

Die Verkaufsverhandlungen verliefen problemlos. Der Verleger Friedrich Wilhelm Grunow besaß als stiller Teilhaber 50 Prozent an den Grenzboten, die anderen 50 Prozent waren im Besitz des Gründers und Herausgebers Ignaz Kuranda. Die Auflagenhöhe war Dank der revolutionären Ereignisse in den ersten drei Monaten des Jahres 1848 nach oben geschnellt, in der Spitze waren es beachtliche 4.000 Exemplare. »Die gegenwärtige schwindelnde Höhe ist krankhaft«, schrieb Kuranda am 23. März aus Prag an seinen Verleger. »Ich bin fest überzeugt, daß schon im nächsten Semester die Zahl auf 2.000 herabsinken wird. Doch diese Zahl oder doch 1.600 werden uns stets gesichert bleiben.«[12]

Die Behauptung des Verlegersohnes Johannes Grunow, Gustav Freytag habe Ignaz Kuranda aus der Herausgeberschaft herausgedrängt, entbehrt jeder Grundlage. Zwischen dem Verleger und dem Herausgeber bestand zu dieser Zeit eine sehr enge Freundschaft, wie ihr Briefwechsel aus dieser Zeit bezeugt. Ignaz Kuranda wollte sich nach seiner Wahl zum Abgeordneten des Frankfurter Paulskirchenparlaments im Mai 1848 verstärkt auf seine politische Arbeit konzentrieren. Als kluger Geschäftsmann nutzte er auch die Gunst der Stunde, die ihm eine Rekordauflage beschert hatte, was sich auf den Verkaufspreis auswirken musste. Den Auflagenrückgang hatte er klugerweise einkalkuliert.

Der Vertrag zwischen Friedrich Wilhelm Grunow auf der einen und Gustav Freytag und Julian Schmidt auf der anderen Seite sah vor, dass Grunow mit 50 Prozent der Anteile stiller Teilhaber blieb und nur in Finanzfragen stimmberechtigt war. Die beiden Teilhaber Freytag und Schmidt erhielten jeweils 25 Prozent an den Grenzboten und übernahmen die Herausgeberschaft. Unabhängig von seiner stillen Teilhaberschaft gab es für Grunow das verbriefte Recht, als Verleger die Zusammenarbeit mit den beiden Herausgebern einseitig zu kündigen. In diesem Fall galt ein gegenseitiges Vorkaufsrecht, bei dem der Überbieter die Anteile des Unterbieters käuflich erwerben konnte. Ein besonderer Passus des Vertrags sah vor, dass bei Vertragsauflösung der ausscheidende Partner keine konkurrierende Zeitschrift gründen oder als Herausgeber leiten dürfte. Über den Kaufpreis haben die Beteiligten Stillschweigen bewahrt. Einen vagen Anhaltspunkt für eine Schätzung liefert der Preis, für den im Jahr 1870 die 50 Prozent der beiden Herausgeber an den Verleger gingen. 13.200 Taler hatte Gustav Freytag geboten, Friedrich Wilhelm Grunow überbot ihn mit 13.300 Talern.[13]

Bevor Freytag am 1. Juli 1848 seine neue Aufgabe als Herausgeber der Grenzboten in Leipzig übernahm, eilte er nach Berlin, wo am 28. Juni am Königlichen Hoftheater sein Drama Graf Waldemar Premiere hatte. Ludwig Tieck hatte Wort gehalten und mit der jungen Hauptdarstellerin, deren geistige Auffassungsgabe nach Ansicht vieler Theaterkenner nicht mit ihrer blendenden Schönheit mithalten konnte, die Rolle der Gertrud einstudiert. Am Abend der Premiere saß Freytag in einem fast leeren Haus. Im benachbarten Konzertsaal des Theaters tagte die Preußische Nationalversammlung. Die Volksmassen lagerten vor dem Eingang und warteten auf Nachrichten über Beschlüsse und Abstimmungen. Wer interessierte sich schon für eine Theaterpremiere. Aber im Rückblick hat dieser Abend zu den eindrucksvollsten in seinem Leben gehört. »An diesem Abend wurde ihm die größte Freude zu Teil, daß seine Schauspieler höher, voller und reicher schufen, als ihr Worttext beanspruchte.« Nach dieser Aufführung verabschiedete sich der erfolgreiche Dramatiker für mehrere Jahre vom Theater.

3. Als Herausgeber der Grenzboten.
Der Erfolg von Soll und Haben.
Gescheiterte Karriere als Politiker

Journalistische Arbeit mit den ›Grenzboten‹

Die revolutionären Ereignisse von 1848 wurden für Gustav Freytag zu einem Schlüsselerlebnis. »Da kam das Jahr 1848 und stellte Aufgaben, die größer waren als alle Eroberungen auf der deutschen Bühne. Als die erste Nachricht von den Berliner Barrikaden in Dresden eintraf, legte ich meinen Theaterkram beiseite, ich dachte mir, daß der Staat Kraft und Leben jedes einzelnen für sich fordere, mein Heimatland Preußen auch mich.« Mit diesem Bekenntnis hat Freytag in seinen Erinnerungen das Kapitel über seinen neuen Lebensabschnitt eingeleitet, den er im Alter von 32 Jahren begann. Dem Ruf seiner preußischen Heimat ist er mit bedingungsloser Konsequenz gefolgt. Er brannte vor Ehrgeiz, als Herausgeber der Grenzboten Einfluss auf die Politik seines Landes zu nehmen. Ein paar Jahre zuvor war ihm der Hörsaal, in dem er auf seine Studenten einwirken wollte, zu klein geworden. Jetzt genügte ihm auch das Theater nicht mehr, von dem aus er für seine liberalen Vorstellungen gekämpft hatte. Die Grenzboten waren von jetzt an das Medium, mit dem er für die Durchsetzung einer liberalen und nationalen Politik in Deutschland kämpfen wollte. Die »Grünen«, wie die Zeitschrift wegen ihrer Umschlagfarbe genannt wurde, sollten zu politischen, gesellschaftlichen und kulturellen Problemen Stellung beziehen. Woche für Woche wollte man die Eliten in den deutschen Ländern informieren, aufklären, belehren und auf den richtigen Weg schicken. Das war Freytags Sendungsbewusstsein.

Ein so abrupter Bruch in der Biographie eines Schriftstellers ist in der deutschen Literaturgeschichte ziemlich einmalig. Es hat zahlreiche Schriftsteller gegeben, für die eine journalistische Arbeit so etwas wie die Vorübung für ihre spätere literarische Betätigung war. Aber selten hat ein erfolgreicher Dramatiker die Bühne mit der Redaktionsstube vertauscht. Auch unter einem anderen Gesichtspunkt war dieser Berufswechsel höchst ungewöhnlich. In den Jahren des Vormärz war die Mehrheit der Journalisten akademisch gebildet, meistens promoviert, hatte Universitätserfahrung und oft eine literarische Vergangenheit. Nach der Revolution von 1848 zogen sich diese Journalisten aus den Redaktionen zurück, sie wurden verdrängt von professionellen Redakteuren, Lokalreportern und hauptamtlichen Publizisten. Gustav Freytag, der promovierte und habilitierte Privatdozent mit erfolgreicher literarischer Vergangenheit, wechselte gerade in der Zeit die beruflichen Fronten, als seine Kollegen das journalistische Gewerbe aufgaben. Dabei besaß er kaum Erfahrung in der journalistischen Arbeit. Nur gelegentlich hatte er für die Breslauer Schlesische Zeitung einige Theaterkritiken geschrieben.

Während die meisten Zeitungen und Zeitschriften in der Restaurationszeit belanglose Nachrichtenblätter waren, hatte es Anfang der vierziger Jahre unter der geistigen Führerschaft der Jungdeutschen eine steigende Zahl publizistischer Neugründungen gegeben, die sich überwiegend als Bestandteil der Opposition verstanden. Viele haben die ersten Jahre nicht überlebt, vor allem weil sie dilettantisch geführt worden waren. Aber die führenden Organe der Meinungspresse, ob sie nun liberal oder konservativ oder klerikal waren, erreichten hohe Auflagen. Die Vossische Zeitung hatte 1847 eine Auflagenhöhe von 20.000 Exemplaren. Die Zeitschriften der Konservativen wie das Berliner Politische Wochenblatt oder die Historisch-Politischen Blätter für das katholische Deutschland kamen auf mehrere Tausend Abonnenten.[1]

Die Angaben zur Auflagenhöhe der Grenzboten schwanken und sind nicht immer zuverlässig. Anfang 1848 waren es unter der Herausgeberschaft von Ignaz Kuranda 4.000 Exemplare in der Woche gewesen. Ende 1848, nach sechs Monaten unter der Verantwortung von Freytag und Schmidt, waren es nur noch 800 Exemplare. Johannes Grunow, der Sohn des Verlegers und Teilhaber der Grenzboten, hat viele Jahre später in einer Art Abrechnung mit Freytag von einer durchschnittlichen Auflagenhöhe von 800 Exemplaren in den fünfziger Jahren gesprochen.[2] Freytag hat gegenüber seinem Verleger Salomon Hirzel 1.000 Exemplare für diesen Zeitraum erwähnt. Unabhängig von der Auflagenhöhe haben Die Grenzboten als eine nicht in Preußen erscheinende Zeitschrift in den fünfziger und sechziger Jahren einen bedeutenden Einfluss auf die öffentliche Meinung ausgeübt. Vor allem in den süd- und mitteldeutschen Staaten wurden sie von den liberalen Entscheidungsträgern in den »höchstgebildeten Kreisen« viel gelesen.

Als Herausgeber und Journalist hat sich Freytag von Anfang an dazu bekannt, ein Vertreter der Meinungspresse zu sein. »Wer in solcher Zeit als Journalist über Politik schrieb, hatte keinen anderen Anhalt als Idealbild, das er sich selbst von einer wünschenswerten Zukunft des Vaterlandes gemacht hatte, und keinen anderen Maßstab für sein Urteil, als die Aussichten, die ihm zufällige Eindrücke seines eigenen Lebens vermittelt hatten.« Sein missionarisches Sendungsbewusstsein hat ihn nie verlassen.

Die Leitung der Grenzboten erforderte seinen vollen Einsatz. Wenige Wochen nach dem Kauf löste Freytag seinen Haushalt in Dresden auf und zog mit seiner Frau wieder nach Leipzig. Eine andere Stadt stand gar nicht zur Diskussion. Leipzig war die Stadt des deutschen Buchhandels und ein Zentrum des aufblühenden Pressewesens. Nur hier konnte man genügend qualifizierte Journalisten und fähige Redakteure finden. »Leipzig bot noch andere Verbindungen, als die mit federschnellen Männern der Tagespresse. Die Universität hatte damals das Glück, daß an ihr drei unserer größten Philologen lehrten: Moriz Haupt, Otto Jahn und Theodor Mommsen.« Alle drei haben als freie Mitarbeiter den Grenzboten Beiträge geliefert.

Julian Schmidt tat es Freytag gleich und zog sogar vorübergehend bei ihm in sein Haus im Leipziger Stadtteil Gohlis ein. Von hier aus starteten die beiden den Versuch, aus den Grenzboten eine im deutschsprachigen Raum führende und meinungsbildende Zeitschrift zu machen. Es gehörte viel Idealismus dazu, nicht nur Ehrgeiz, Geduld und harte Arbeit, ganz zu schweigen von einem beträchtlichen finanziellen Einsatz.

Den Berufswechsel hat Freytag auf bewundernswerte Art und Weise gemeistert. Seine Zeitgenossen haben ihm dafür Respekt gezollt. »Es ist erstaunlich, wie schnell sich Freytag in seiner neuen Rolle zurechtfand«, heißt es in einem Nachruf zu seinem hundertsten Geburtstag, den Die Grenzboten am 13. Juli 1916 veröffentlichten. Auch seine Gegner haben vorbehaltlos anerkannt, dass seine journalistische Arbeit niemals Selbstzweck war und auch nicht als Einkommensmöglichkeit diente. »Wie als Dichter und Historiker, so wollte er auch als Publizist in erster Linie auf das Gemüt seines Volkes wirken, zur sittlichen und politischen Bildung beitragen.«[3]

Zwischen Gustav Freytag und Julian Schmidt bestand eine große Übereinstimmung in allen Grundsatzfragen zur Politik und Literatur. Preußen als Führungsmacht in einem vereinigten Deutschland nach einem Ausschluss Österreichs und der Kampf für einen liberalen Nationalstaat, das war das politische Glaubensbekenntnis der beiden. Auf dem Gebiet der Literatur engagierten sich beide mit vollem Einsatz gegen alle Strömungen der Romantik und für einen Bürgerlichen Realismus.

Freytag hat den scharfen Intellekt seines Freundes und dessen analytische Fähigkeiten bewundert. Auch 25 Jahre nach dem Ende ihrer Zusammenarbeit ist Schmidt für ihn maßgeblich dafür verantwortlich, dass Die Grenzboten zu einer einflussreichen Zeitschrift werden konnten: »Das Hauptverdienst dieses Erfolges in den dreizehn Jahren herben Kampfes gegen eine öde Reaktion und gegen die Mutlosigkeit und Zerfahrenheit im Volke kommt Julian Schmidt zu, der Regelmäßigkeit seines Fleißes, seiner festen Vaterlandsliebe, dem unerschütterlichen Vertrauen zu der Tüchtigkeit der Nation und zu der Kraft des preußischen Staates.«

Hinter solchen Ausführungen steckte viel geheuchelte Bescheidenheit. So wollte Freytag im Alter von seinen Lesern gesehen werden, bescheiden und respektvoll gegenüber seinen Mitarbeitern. Die Wirklichkeit sah anders aus. Die intellektuellen Fähigkeiten Schmidts hat er tatsächlich bewundert, aber über die Lebensuntüchtigkeit und Hilflosigkeit des Freundes in Fragen des alltäglichen Lebens ist er in seinen Briefen oft genug mit Hohn und Spott hergezogen. Vor Freytags Beschimpfungen und seinen Gehässigkeiten, die er allerdings nur hinter dem Rücken der Betroffenen geäußert hat, waren weder Freunde noch Mitarbeiter sicher.

Der Umgang mit Julian Schmidt ist allerdings keinem seiner Mitmenschen leicht gefallen. Ein herausragender Intellekt und eine große Arbeitskraft zeichneten ihn ebenso aus wie sein Starrsinn, seine Überheblichkeit und seine Beratungsresistenz. Zu Kompromissen war er nicht fähig, seine Rechthaberei und sein undiplomatisches Vorgehen kosteten ihn bei seinen Mitarbeitern viel Sympathien. Aber er hat sich rückhaltlos hinter die organisatorischen und redaktionellen Leistungen Freytags gestellt. Beiden war es in kurzer Zeit gelungen, wichtige Mitarbeiter für die Grenzboten zu gewinnen. Darunter fanden sich namhafte Professoren, ehemalige Redakteure von inzwischen eingestellten Zeitungen und Zeitschriften sowie aus Wien und Prag emigrierte Literaten. Woche für Woche mussten 40 Druckseiten gefüllt werden. Das Niveau der Beiträge war sehr unterschiedlich. Dafür war zum Teil das geringe Honorar von nur einem Taler pro Seite verantwortlich. Gute Journalisten wurden von anderen Redaktionen wesentlich besser bezahlt. Auch Chefredakteure der Grenzboten erhielten in den ersten Jahren nur ein geringes Jahresgehalt. Anderweitig wurde ihnen wesentlich mehr geboten, so dass es mehrfach zu Wechseln in der Chefredaktion gekommen ist. Aber den geringen Honoraren zum Trotz waren so renommierte Persönlichkeiten wie Theodor Mommsen, Heinrich von Treitschke und Karl Mathy bereit, Beiträge zu liefern. Freytag hat seine eigenen Beiträge sehr oft nicht mit seinem Namen gekennzeichnet, so dass Zuordnungen problematisch sind.

Im Abstand von über einem Vierteljahrhundert hat Freytag mit etwas Wehmut auch einige kritische Worte über seine Zeitschrift geäußert. Es sei in den Jahren seiner Herausgeberschaft nie gelungen, »dem Blatt die Fülle und Reichhaltigkeit der Beiträge zu verschaffen, deren eine große Revue bedarf. Die besten französischen und englischen Unternehmungen blieben nach dieser Richtung ein unerreichtes Vorbild.«

Trotz Fluktuation unter den Mitarbeitern blieb ein fester Stamm, den Freytag zusammenzuhalten verstand. Die regelmäßigen Treffen am Stammtisch spielten eine wichtige Rolle. Er selbst wusste einen guten Wein zu schätzen. Ansonsten huldigte er allerdings dem bescheidenen Laster des Zigarrenrauchens, wobei er die höchsten Qualitätsansprüche stellte und das gelegentliche Ausbleiben kubanischer Lieferungen beklagte. Unter den Mitgliedern des Stammtisches gab es einige trinkfeste Zechbrüder, die ohne Probleme eine ganze Flasche Arak am Abend herunterspülen konnten. Für eine Flasche Arak verkaufte einmal ein aus Prag zugereister Mitarbeiter seine geheimen Informationen über die Königinhofer Handschrift, die der Slawist Václav Hanka entdeckt haben wollte. Der führende Vertreter der Panslawischen Bewegung hatte den Altslawischen Heldengesang aus dem neunten Jahrhundert als einen Beitrag zur Wiedererlangung der nationalen Identität des tschechischen Volkes in Buchform herausgegeben. In Wirklichkeit war es sein eigenes Werk. Die Herausgeber der Grenzboten haben ihr Wissen damals nicht veröffentlicht. So war die Welt der tschechischen Slawisten erst nach vielen Jahren in der Lage, das identitätsstiftende Denkmal der tschechischen Dichtung als Fälschung zur Kenntnis zu nehmen.

Ein herber Verlust für die Redaktion war das frühe Ausscheiden Jacob Kaufmanns, der schon im Oktober 1848 seine Stelle aufgab und nach Wien wechselte. Dort hatte Ignaz Kuranda eine neue Zeitschrift gegründet, die Ostdeutsche Post, für die er dringend einen erfahrenen Redaktionsleiter brauchte. Das hohe Gehalt gab den Ausschlag. Die Herausgeber der Grenzboten ließen ihren fähigsten Mitarbeiter nur ungern ziehen. Aber sie fühlten sich für den mittellosen Kollegen verantwortlich und rieten ihm, die hochbezahlte Stelle anzunehmen.

Kaum war Jacob Kaufmann in Wien eingetroffen, wurde er Zeuge der blutigen Niederschlagung der Revolution. In seinen Artikeln für die Ostdeutsche Post hat er mit Abscheu über die standrechtlichen Erschießungen berichtet. Schon am 9. November war Robert Blum hingerichtet worden. Julius Fröbel, ebenfalls zum Tod verurteilt, wurde kurz vor Vollstreckung des Urteils begnadigt. Er kam erst nach langen Jahren aus der Haft. Für Jacob Kaufmann war ein solches Vorgehen gegen die Revolutionäre eine schäbige Rachejustiz. In Leipzig verfolgte man die Ereignisse in Wien mit besonderer Anteilnahme, denn nicht nur Robert Blum und Julius Fröbel, auch andere Bekannte und Weggefährten der vergangenen Jahre waren unter den Opfern der Rachejustiz, wie Freytag in einigen Artikeln in den Grenzboten zu berichten wusste.

Die aufwühlenden Berichte von der Niederschlagung der Revolution in Wien wurden überschattet vom Tod von Freytags Vater. Gottlob Ferdinand Freytag war in der Nacht vom 17. zum 18. November 1848 im Haus seines jüngeren Sohnes in Groß Strehlitz gestorben. Dort hatte er sein letztes Lebensjahr verbracht, nachdem er 1847 im Alter von 73 Jahren nach mehr als dreißigjähriger Dienstzeit sein Amt als Bürgermeister von Kreuzburg niedergelegt hatte. Die Erinnerungen Freytags an die letzten Jahre seines Vaters zeigen einen alten Mann, der aus der Welt gefallen war. Den Forderungen nach einem Mitspracherecht der Bürger hatte er fassungslos gegenübergestanden. Gegen seinen Willen war ein Teil des Stadtwaldes gerodet worden, um von den Erträgen des Holzverkaufs ein neues Schulhaus zu bauen. Eine neu gegründete Kreuzburger Lokalzeitung hatte zu seinem Entsetzen Kritik an der Obrigkeit geübt. Schließlich war der alte Bürgermeister gerügt worden, weil er einen Handwerksburschen mit dem bis dahin landesüblichen »Er« angeredet und ihm das geforderte »Sie« verweigert hatte. Mehr als 30 Jahre lang hatte der hart arbeitende und unbestechliche Mann seine Pflicht getan, jetzt verstand er die neue Zeit nicht mehr. Das letzte, was er am Abend vor seinem Tod noch mitbekommen hatte, war die Weigerung der Nationalversammlung in Frankfurt am Main, der königlichen Auflösungsorder nachzukommen. Sein Sohn hat darin einen symbolischen Akt gesehen.

Es ist ein an äußeren Ereignissen wenig aufregendes Leben, das Gustav Freytag als Herausgeber der Grenzboten in den nächsten anderthalb Jahrzehnten führen wird. Sein Kampfplatz war der Schreibtisch, von dem aus er das Geschehen in Politik und Kultur kommentieren konnte. Aber es sollte nicht beim Kommentieren bleiben. Mit einem wachsenden Sendungsbewusstsein wollte er mit seinen Artikeln in das Geschehen eingreifen, Einfluss nehmen auf die führenden Männer in der Politik und die Richtung vorgeben, in die die Regierungen der deutschen Bundesstaaten gehen sollten. Es gab kaum ein Thema, in das er sich nicht eingemischt hat. Das reichte von der preußischen Flottenpolitik über den Zollverein und die Kriegsvorbereitungen der großen Staaten bis hin zur Außenpolitik Preußens. Sein Glaubensbekenntnis, die deutsche Einheit unter Preußens Führung nach dem Ausschluss Österreichs und die Gründung eines deutschen Nationalstaates war längst zu einem Dogma geworden, das er wie ein Banner vor sich hertrug. Sein Arbeitspensum war bewundernswert. Ein sechzehnstündiger Arbeitstag war die Regel, an manchen Tagen verbrachte er auch achtzehn oder gar zwanzig Stunden in seinem Arbeitszimmer. Über 800 Artikel hat er allein für die Grenzboten verfasst. Seine Gesammelten Werke mit 22 Bänden bringen es auf 9.000 Seiten. Hinzu kommen über 10.000 Briefe, die nachweisbar sind.

Vor diesem Hintergrund werden seine ewige Besserwisserei und der arrogante Hochmut gegenüber seinen Mitarbeitern teilweise verständlich. Oft genug lieferten die Journalisten ihre Texte mit Verspätung ab, weil sie die Nacht durchgezecht hatten anstatt zu arbeiten. Oder er saß vor leeren Seiten, weil zugesagte Artikel gar nicht geliefert worden waren. Dann musste er bis in die frühen Morgenstunden selbst einen Text fertigstellen, damit die Druckerei am nächsten Tag beginnen konnte. Dank seiner preußischen Arbeitsdisziplin und seines protestantischen Arbeitsethos hat er über zwanzig Jahre lang die Doppelbelastung als Herausgeber und Journalist sowie als Romanautor und Dramatiker durchgehalten.

Unterbrechungen gab es nur wenige. Ab und zu fuhr er von Leipzig nach Dresden, um Freunde zu treffen oder eine Theateraufführung zu besuchen. Ein oder zwei Mal im Jahr raffte er sich zu einer Reise nach Schlesien auf. Seine Frau lieferte er bei dieser Gelegenheit bei ihrer langjährigen Freundin ab, dann verbrachte er ein paar Tage im Kreis der Familie seines Bruders. Seit dem Tod seines Vaters lebte auch seine Mutter in Groß Strehlitz und kümmerte sich um ihre Enkelkinder. Manchmal reichte die Zeit noch zu einem Abstecher nach Breslau, wo er im Haus seines alten Freundes Theodor Molinari herzliche Aufnahme fand. Auf ausgedehnte Reisen legte er keinen Wert. Die Arbeit in der Redaktion war ihm nie eine Last, sondern ein starkes Bedürfnis.

Gleich in der ersten Nummer unter den neuen Herausgebern verkündeten Die Grenzboten am 7. Juli 1848 ihr Programm: »Wir werden Die Grenzboten in dem Sinne fortsetzen, daß sie zur Versöhnung der Gegensätze in Deutschland, zur Verbrüderung aller deutschen Stämme mitwirken sollen. Wir sind unabhängig von der äußeren Nöthigung der localen und Tagesinteressen. Wir können in unserem friedlichen Sachsen, in dem alle Gegensätze sich neutralisieren, heimisch sein, in Berlin wie in Frankfurt und Wien, an der Nordsee wie am adriatischen Meer.« Es folgte ein entschiedenes Bekenntnis zu demokratischen Werten. Aber »dem Unverstand der Masse« werde man »die Aristokratie der Bildung« entgegensetzen, lautete der elitäre Anspruch.[4]

Wenn die politischen Äußerungen von der Handschrift Freytags geprägt waren, so verkünden die Stellungnahmen zur Literatur den Standpunkt Julian Schmidts, wie er ihn schon in seiner Kampfschrift gegen die Romantik vertreten hatte: »Die Literatur hat nur noch in so weit Berechtigung, als sie sich in das Leben versenkt, sich warm und ohne Vorbehalte ihm hingibt. Wir entsagen dem stolzen Bewußtsein der romantischen Literatur, frei zu sein von den Ereignissen und mit ihnen spielen zu können, mit Freuden.« Da kündigte sich schon die vehemente Einsatzbereitschaft der Redaktion für den Bürgerlichen Realismus an, den man zum literarischen Programm machen wollte.

Das erste Heft gab mit seiner Themenauswahl die neue Richtung der Redaktion vor. Der namentlich nicht gekennzeichnete Artikel über Österreichs Zukunft in Form eines offenen Briefes an den österreichischen Innenminister Freiherrn von Pillersdorf stammte aus der Feder von Gustav Freytag. Die Analyse der Lage des Landes unter geopolitischen Aspekten und die präzise formulierten Vorschläge für eine Neuausrichtung des Vielvölkerstaates waren ein klares Programm. Österreich und das unter Führung Preußens vereinigte Deutschland müssten getrennte Wege gehen. Nur die kleindeutsche Lösung biete beiden Mächten eine erfolgreiche Zukunft, denn im Falle eines Anschlusses Österreichs an das vereinigte Deutschland würde das zaristische Russland die Länder Serbien, Kroatien und Bosnien für sich beanspruchen und damit seinen Machtbereich auf dem Balkan bis zur adriatischen Küste ausdehnen. Die Balkanländer müssten also bei Österreich bleiben, das aber allen Völkern der Donaumonarchie eine weitgehend eigenständige Politik und vor allem eine kulturelle und sprachliche Eigenständigkeit gewähren müsste. Auch sollte Österreich Italien seinen eigenen Weg gehen lassen, aber gute wirtschaftliche Beziehungen zu seinem südlichen Nachbarn unterhalten.

Das problembeladene Verhältnis Freytags zu Polen wurde sofort in der ersten von ihm verantworteten Ausgabe der Grenzboten thematisiert. Die Polenfrage war gerade in das Interesse der politischen Öffentlichkeit gerückt. Die Nationalversammlung in der Frankfurter Paulskirche hatte im Juli drei Tage lang über die Rechte der Polen in den preußisch und österreichisch besetzten Gebieten debattiert. Die Grenzboten brachten einen aktuellen Reisebericht über das Herzogtum Posen von einem gewissen William Rogers. Hinter diesem Pseudonym verbarg sich niemand anderer als Freytag. Interessanterweise stammen lange Passagen in diesem wie auch in mehreren Artikeln über Polen, die in den folgenden Jahren erschienen, nicht von Freytag selbst, sondern von dem Leipziger Historiker und Publizisten Carl Göhring.[5] Mit Büchern wie Polen unter russischer Herrschaft. Reisen und Sittenbeschreibungen aus neuester Zeit von 1843 hatte sich Carl Göhring als Kenner Polens einen Namen gemacht. Freytag dagegen hat niemals selbst in Polen vor Ort recherchiert. Er war nur wenige Male als Begleiter seines Freundes Theodor Molinari in das Land gekommen. Seine Kenntnisse stammten aus Büchern oder aus Berichten von Freunden und Mitarbeitern. Carl Göhrings kritische Einstellung gegenüber Polen deckte sich mit Freytags antipolnischer Haltung, die er ab 1848 in den Grenzboten verkündet hat. Bis 1851 war Carl Göhring freier Mitarbeiter der Redaktion in Leipzig.

Der Berichterstatter hatte als Gast auf einem Rittergut im Herzogtum Posen die Misswirtschaft eines polnischen Landadligen kennengelernt. Verfallene Gebäude, verdreckte Stallungen und vernachlässigte Äcker prägten das Erscheinungsbild des Gutes, dessen hochverschuldeter Besitzer seine Ernte schon im Voraus an einen Spekulanten verkauft hatte. Das Versagen des Adels, der als überlebte Klasse seine Daseinsberechtigung verloren hatte, die Rückständigkeit der Polen in Kultur und Wirtschaft und der verantwortungslose Umgang mit Geld und Vermögen, das waren die von Freytag bevorzugten Themen, die er immer wieder aufgegriffen hat. Der in dem Artikel über die Misswirtschaft eines polnischen Landadligen verwendete Begriff »polnische Wirtschaft« wurde bald zum geflügelten Wort. Im Jahr darauf erläuterte Freytag in Zusammenarbeit mit Carl Göhring in dem Artikel Die Physiognomie von Breslau seine antislawische Haltung mit drastischen Worten: »Die slawische Vergangenheit Schlesiens hat seine Hauptstadt als letztes Erbtheil eine schmutzige Armseligkeit und Mangel an Energie in den unteren Schichten der Vermögenslosen zurückgelassen.« Mitleid für die unteren sozialen Schichten war dem vermögenden Großbürger fremd. »Es waren meist schmutzige, verwilderte Gesichter, unreinliche und wüste Bärte, eingefallene Augen und faltige Wangen, die man an den slawischen Köpfen der Einwohner zu bewundern hatte.«[6]

Freytags Polenverachtung entsprang seiner Einstellung, nach der das deutsche Volk über eine allen anderen Nationen erhabene Kultur verfüge. Diese Kultur habe die Deutschen derart geprägt, dass sie in allen Bereichen der Gesellschaft, ob nun Wirtschaft, Militärwesen, Kunst oder Literatur überlegen seien. Die Polen, so Freytags Devise, sollten sich einen Lernprozess verordnen, um auf den gleichen Stand der Deutschen zu gelangen. Wie kein anderer Schriftsteller des 19. Jahrhunderts hat Freytag die Polen der Unfähigkeit im Umgang mit Geld und Vermögen bezichtigt. Mit Hohn und Spott sprach er dem Adel aller Länder wegen seiner Vergnügungssucht und seiner Untätigkeit jedes Existenzrecht ab. Er selbst hat sich in dieser Hinsicht vorbildlich verhalten. Dank hoher Honorare für seine Bücher und sparsamer Lebensführung ist er zu einem großen Vermögen gekommen. Den Überblick über die laufenden Einnahmen und Ausgaben hat er stets behalten.

Die Neuausrichtung der Grenzboten hatte ab Ende des Jahres 1848 schlagartig deren Leserschaft verändert. Ignaz Kuranda hatte bis zu seinem Ausscheiden aus der Redaktion vor allem die liberalen österreichischen Leser im Blick gehabt. Diese verloren nach dem Wechsel der Redaktion das Interesse an der Zeitschrift, da österreichische Probleme in den Hintergrund traten. »Dieser plötzliche Wechsel der Abonnenten, der gefährlichste Umstand für eine Zeitschrift, machte das Jahr 1849 zu dem mühevollsten, welches die Redaktion durchzumachen hatte.« Vor allem für Julian Schmidt war das eine sorgenvolle Zeit, denn er hatte mit dem Kauf der Anteile an den Grenzboten sein bescheidenes Vermögen riskiert. Auch die beiden Herausgeber bewilligten sich für die eigenen Artikel nur einen Taler Honorar pro Seite.

Kauf des Hauses in Siebleben. Bekanntschaft
mit Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha

Im Frühjahr 1849 erreichten die revolutionären Unruhen auch Leipzig. In der Redaktion der Grenzboten verfolgten Freytag, Schmidt und ihre Mitarbeiter gespannt die Ereignisse. In Frankfurt am Main hatte die Nationalversammlung am 23. März die neue Verfassung beschlossen. Am 3. April verweigerte der preußische König die ihm von den Volksvertretern angebotene deutsche Kaiserkrone. Als die beiden sächsischen Kammern am 12. und 14. April die neue Reichsverfassung anerkannten, entließ der sächsische König die Kammern und die Minister. Das Volk war empört, es kam zu Unruhen, das Militär schoss in die Menge, aus der Menge wurde zurückgeschossen, es gab Tote auf beiden Seiten, Barrikadenbau, Sturm auf das Rathaus, Flucht des Königs, Bildung einer provisorischen Regierung, erneuter Barrikadenbau, Häuserkämpfe, Vordringen des Militärs, am 9. Mai Flucht der Aufständischen.

»Auch den Leipzigern blieben 1849 die Schrecken des Straßentumults nicht erspart. Da nach dem ersten Barrikadenbau der Stadtrat alle wohlgesinnten Bewohner aufgefordert hatte, sich bewaffnet, durch eine weiße Armbinde kenntlich, in der nächsten Nacht zur Verstärkung der Nationalgarde einzufinden, holte auch ich eine alte Jagdflinte hervor, band die weiße Binde um den Arm und ging zur Nacht von Gohlis, wo ich damals im Sommerquartier wohnte, durch das stille Rosental nach der Stadt. Auf den Straßen fand ich alles leer, die Türen verschlossen, den Markt wie ausgestorben.« Auf der Wache, wo sich Freytag pflichtschuldig meldete, konnte man nichts mit ihm anfangen. Ziellos wanderte er durch die leeren Straßen. Als er zufällig einen seiner Mitarbeiter aus der Redaktion traf, suchten sich die beiden einen stillen Platz und verbrachten den Rest der Nacht diskutierend über die englische Gegenwartsliteratur. Die in seinen Erinnerungen geschilderte Szene entbehrt nicht einer gewissen Komik. Je näher der scharfe Beobachter und kluge Kommentator den aktuellen politischen Ereignisse kam, desto hilfloser wurde sein Agieren.

Dafür leistete er am Schreibtisch hervorragende Arbeit. Während Julian Schmidt in den Sommermonaten die Leitung der Grenzboten übernahm, führte Freytag im Winter die Geschäfte. Aber auch neben der »Winterkorrespondenz«, wie er das nannte, fand er genügend Zeit, sich um seine Freunde, Mitarbeiter und Weggefährten zu kümmern. In der Kreuzstraße 8 in der Leipziger Innenstadt hatte man sich in einem geräumigen Haus eingerichtet. Hin und wieder gab es Interessenkonflikte mit seinen Besuchern, denn jetzt war er nicht nur der Freund, sondern auch der für die Kritik verantwortliche Herausgeber der Zeitschrift. So manche Freundschaft war einer harten Belastungsprobe ausgesetzt, denn Freytag hat konsequent Gefälligkeitskritiken abgelehnt. So gestaltete sich der Umgang mit dem anhänglichen Berthold Auerbach schwierig. Der erfolgreiche Erzähler wollte sich unbedingt an einem Drama über den Südtiroler Freiheitskämpfer Andreas Hofer versuchen, ohne die geringsten Kenntnisse von der Dramaturgie eines Stückes zu haben. »Eduard Devrient und ich thun alles Mögliche, aber ich fürchte, es wird nicht viel werden.« Ganz anders schätzte er das Talent von Otto Ludwig ein, den er im Frühjahr 1850 kennengelernt hatte. »Das größte dramatische Talent, das jetzt in Deutschland existiert.« Otto Ludwigs Der Erbförster in der Dresdener Inszenierung erhielt höchstes Kritikerlob in den Grenzboten. Eine begeisterte Besprechung bekamen die Nachgelassenen Schriften des schon fast vergessenen Georg Büchner, die 1850 herausgekommen waren. Inzwischen fühlte Freytag sich wieder zum Theater hingezogen. Er arbeite an einem Theaterstück, »welches gar nicht fertig werden will«, klagte er in einem Brief an Eduard Devrient.[7]

Gelegentlich brachten familiäre Ereignisse Unruhe in sein Leben. Sein Bruder Reinhold ließ sich Mitte 1850 von Groß Strehlitz nach Kreuzburg versetzen, wo er als Staatsanwalt eine Gehaltsstufe nach oben kletterte. Die Mutter zog nur ungern mit. Der Verkauf ihres Hauses gestaltete sich schwierig. Anfang August erreichte Freytag die Nachricht von der schweren Erkrankung des alten Graf Dyhrn, dem geschiedenen Ehemann seiner Frau Emilie. Die Angelegenheit war von großer Wichtigkeit, denn Alexander Graf Dyhrn verwaltete die stattliche Summe von 30.000 Talern, die zum Vermögen von Emilie Freytag gehörten und jetzt dem gemeinsamen Sohn Arthur ausgezahlt werden sollten. Die Familie befürchtete Unregelmäßigkeiten, denn der alte Graf lebte mit einer jungen Geliebten zusammen, und »das Frauenzimmer ist Disponentin über sein ganzes Hab und Gut, wie ich argwöhne noch ohne Berechtigung des Trauscheins, vielleicht selbst ohne Testament«, wie Freytag in einem Brandbrief nach Breslau schrieb. Am 29. August starb der alte Graf in einem Krankenhaus in Boppard. Offensichtlich war es der Familie gelungen, die Vermögensverhältnisse in geordneten Bahnen abzuwickeln, denn das Thema ist nicht mehr zur Sprache gekommen. Der junge Arthur Graf Dyhrn konnte sein unstetes Leben, das mit beträchtlichen Kosten verbunden war, weiterführen. Einer geregelten Arbeit ist er Zeit seines Lebens nicht nachgegangen.

In der zweiten Jahreshälfte 1850 beschäftigte man sich in der Redaktion der Grenzboten wieder verstärkt mit den großen politischen Ereignissen. Mit Zustimmung begleitete man den Versuch Preußens, unter seiner Führung mit Hannover, Sachsen und einigen anderen deutschen Bundesstaaten die Erfurter Union zu errichten. Das sollte der Anfang eines vereinigten Deutschlands werden. Die Erklärung von Olmütz am 22. November 1850, in der Preußen die Generalmobilmachung zurücknehmen und auf seine Unionspläne verzichten musste, wurde als »Schmach von Olmütz« empfunden. Die Grenzboten blieben konsequent bei ihrem Programm, die Gegner Preußens zu bekämpfen. Aber gleichzeitig setzte man mit großer Konsequenz den Kurs fort, die reaktionäre Politik Preußens zu kritisieren.

Mit ebenso großer Konsequenz kämpfte Julian Schmidt für die Durchsetzung der literarischen Bewegung des Realismus. Einmal mehr sollte es sich bewahrheiten, dass literarische Bewegungen nicht von den großen Schriftstellern gemacht werden, sondern von ihren kreativen Kritikern, von deren Programmen sich die Schriftsteller beeinflussen lassen. Im Frühjahr 1851 veröffentlichte Schmidt in den Grenzboten seinen großen programmatischen Aufsatz Die Reaction in der deutschen Poesie. »In der literarischen Entwicklung nun, in deren Mitte wir stehen, scheint sich, obgleich erst in kleinen Zügen angedeutet, eine Revolution vorzubereiten, die mit dem Princip der absterbenden Periode vollkommen bricht: der Periode, welche sich in Deutschland an Goethe, Schiller, Fichte, Schelling lehnt, einer Periode, die man im Gegensatz zu dem vorhergehenden Zeitalter der ›Aufklärung‹ als die romantische zu bezeichnen pflegt.«[8] Die ältere Generation nahm eine solche Kampfansage empört zur Kenntnis. Die jungen Schriftsteller orientierten sich an diesen Direktiven. Die Folgen für die Literatur waren beträchtlich.

Im Sommer 1851 fällten Gustav und Emilie Freytag eine wichtige Entscheidung für ihr weiteres Leben. Auf Anraten des Arztes, den Freytag häufig wegen seiner chronischen Atemwegerkrankungen und seiner Fieberanfälle konsultieren musste, erstand man in Siebleben bei Gotha ein Landhaus. Wegen seiner labilen Gesundheit sollte er die Sommermonate in frischer Landluft verbringen. Der Kaufvertrag datiert vom 2. Juli 1851. Das Geld für den Hauskauf stammte aus dem Vermögen von Emilie Freytag, das sie nach ihrer Scheidung vom Grafen Dyhrn in die Ehe gebracht hatte.

In seinen Erinnerungen hat Freytag das Haus in Siebleben »gerade für einen bescheidenen Haushalt ausreichend« beschrieben. »Jetzt stand der kleine alte Bau als Zeugnis, wie eng, anspruchslos und doch behaglich ein früheres Geschlecht gehaust hat.« So wollte der Lieblingsschriftsteller der Deutschen jener Jahre von seinen Mitmenschen gesehen werden, als bescheidener und genügsamer Hausbewohner. Die Wahrheit sah anders aus. Die herrschaftliche Villa, in Gotha und Umgebung unter dem Namen »Die gute Schmiede« bekannt, lag in einem von hohen Bäumen bewachsenen Park und verfügte auch über einen Garten. Das dreigeschossige Gebäude bot mit seinen zahlreichen Räumen Platz für Arbeitszimmer, Bibliothek, Salon, Speisezimmer, Schlafräume und mehrere Gästezimmer. In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts hatte es Herzog Karl August und Goethe als Zwischenstation auf ihren Reisen nach Eisenach gedient.

Haus und Park in Siebleben bei Gotha. Photographie um 1900

Zunächst hatten Freytag und seine Frau geplant, nur die Sommermonate in Siebleben zu verbringen. Man verließ das Haus in Leipzig im April und blieb bis Ende Oktober im neuen Domizil. »Seitdem verlief unser Leben, wie das unserer alten Heidengötter, zweigeteilt zwischen Sommer und Winter.« Aber bald verlagerte sich das Leben Freytags immer mehr nach Siebleben. In späteren Jahren blieb er sogar ganzjährig in seiner Sommerresidenz. Das hatte verschiedene Gründe. Der Hauptgrund war seine neue Freundschaft mit dem Landesherren, dem Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha.

Im Frühsommer 1852, so geht es aus ihrem Briefwechsel hervor, hatte Freytag in Gotha die Bekanntschaft von Herzog Ernst gemacht.[9] Der genaue Zeitpunkt ihres ersten Zusammentreffens ist nicht bekannt. Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha war eine der bedeutenden Gestalten des deutschen Hochadels. 1818 geboren, war er ab dem sechsten Lebensjahr ohne Mutter aufgewachsen, da diese im Alter von nur 23 Jahren wegen mehrerer Liebschaften von ihrem Ehemann des Landes verwiesen worden war. Nach Studienjahren in Brüssel und Bonn und einer militärischen Ausbildung in Dresden übernahm Ernst II. nach dem Tod seines Vater im Jahr 1844 die Herrschaft über das Doppelherzogtum Sachsen-Coburg und Gotha. Der junge Herzog war ein engagierter Verfechter liberaler und demokratischer Ideen. Er sorgte dafür, dass schon 1852 wesentliche Teile der Grundrechte aus der Verfassung der Frankfurter Nationalversammlung in die Verfassungen seiner beiden Herzogtümer übernommen wurden, darunter das allgemeine und gleiche Wahlrecht für alle männlichen Staatsbürger ohne Klasseneinteilung. Von allen deutschen Fürsten war er derjenige, der sich am stärksten für die deutsche Einheit unter Führung der preußischen Monarchie eingesetzt hat.

Als Freytag den Herzog kennenlernte, sah dieser zum dritten Mal Vaterfreuden entgegen. Die drei Kinder stammten von drei verschiedenen Frauen. Die nichtsdestotrotz glückliche Ehe des Herzogs – davon zeugen die Briefe der Ehefrau Prinzessin Alexandrine von Baden – war kinderlos geblieben. Was die Zahl unehelicher Kinder anbelangte, eiferte er seinem Vater nach, der es im Laufe seines Lebens sogar auf vier gebracht hatte. Zu dem nur zwei Jahre jüngeren Herzog, der politisch liberal dachte und privat ein freizügiges Leben führte, fühlte sich Freytag von Anfang an hingezogen.

Die Freundschaft, die über vierzig Jahre Bestand haben sollte, war von beiden Seiten nicht uneigennützig. Freytag war bemüht, bedeutende und einflussreiche Persönlichkeiten kennenzulernen, die er für seine politischen Ziele einspannen konnte, und dafür war die Bekanntschaft mit Herzog Ernst hilfreich. Aber auch der Herzog hatte den Ehrgeiz, eine politische Rolle zu spielen. Sein auf lange Sicht geplantes Vorhaben war die Gründung einer fortschrittlichen liberalen Partei. Um dies durchzusetzen, wollte er zunächst eine lose Vereinigung von freiheitlich und demokratisch eingestellten Männern ins Leben rufen, die durch Einflussnahme auf die Presse und durch Veröffentlichung von aufklärerischen Schriften liberales Gedankengut in allen Kreisen der Bevölkerung verbreiten sollte. Freytags politische Vorstellungen deckten sich mit denen des Herzogs, er signalisierte Seiner Hoheit schon auf einem ihrer ersten Zusammentreffen seine Zustimmung. Im Laufe des Sommers 1852 lud ihn der Herzog auf sein Schloss Reinhardsbrunn bei Gotha ein. Diesem ersten Besuch sollten noch viele folgen.

›Die Journalisten‹.
Die Gründung des Literarisch-Politischen Vereins

Die Aussicht auf eine gemeinsame politische Zusammenarbeit mit dem Herzog scheint Freytags Arbeitskraft beflügelt zu haben. Während Julian Schmidt in den Sommermonaten 1852 in Leipzig die Redaktionsleitung der Grenzboten übernahm, machte er sich in der Ruhe seiner Sommerresidenz an die Fertigstellung eines neuen Theaterstückes. »Ich schrieb das Lustspiel Die Journalisten in den drei Sommermonaten nieder. Nie ist mir ein Plan so schnell fertig geworden als dieser, auch bei der Arbeit empfand ich mit Befriedigung, daß die vor Jahren erworbene Sicherheit im szenischen Ausdruck unvermindert war.«

Das war wieder einmal nur die halbe Wahrheit. In seinen Briefen an Eduard Devrient hatte er schon Jahre zuvor über die stockende Arbeit an diesem Stück geklagt. Jetzt klagte er wieder. »Es ist etwas schlottrig gearbeitet. Ich weiß das. Ich kann es nicht entschuldigen, aber erklären. Das Stück ist nicht in einem Sommer gemacht. Schon vor 3 Jahren schrieb ich die meisten Szenen und ließ sie unlustig liegen. Diesen Sommer hab ich’s überfahren und zusammengebaut und da wollte es hier und da nicht passen«, schrieb er am 25. November 1852 an Devrient.[10]

Die Idee zum Lustspiel hatte der Wahlkampf in Breslau im Jahr 1848 geliefert. Arnold Ruge war als Kandidat der Linken für die Wahl zum Paulskirchenparlament angetreten. Ruge war in der schlesischen Hauptstadt völlig unbekannt gewesen, hatte aber mit geistreichen Reden einen überzeugenden Wahlkampf absolviert und die Wahl gewonnen. Unmittelbar nach Fertigstellung des Lustspiels besorgte Freytag den Bühnendruck und schickte ihn an die führenden Theater im deutschsprachigen Raum. Schon nach wenigen Wochen gingen die ersten Inszenierungen über die Bühnen.

Die Handlung des vieraktigen Lustpiels hat Freytag der aktuellen Lage entlehnt. Der Wahlkampf in einer deutschen Provinzhauptstadt schlägt hohe Wellen. Professor Oldendorf, Redakteur der liberalen Zeitung Union, bekommt unverhofft mit Oberst Berg einen aussichtsreichen Gegenkandidaten. Die Angelegenheit wird kompliziert, weil Oldendorf Bergs Tochter Ida heiraten will. Konrad Bolz, ebenfalls Redakteur bei der Union und Oldendorfs Freund, heizt den Wahlkampf an und spannt seine Zeitung für seinen Freund ein. Es kommt zum Schlagabtausch mit dem konservativen Konkurrenzblatt Coriolan, das mit Intrigen die Kandidatur des Oberst unterstützt. Bolz gelingt es mit trickreichem Vorgehen, den Weinhändler Piepenbrink und andere Wahlmänner auf Oldendorfs Seite zu ziehen. Idas Freundin Adelheid Runeck, eine reiche Gutsbesitzerin und frühere Jugendliebe Bolz’, greift nach Oldendorfs Wahlsieg schlichtend ein, versöhnt die Wahlkämpfer, kauft die Union und findet in Bolz ihren Lebensgefährten, nachdem sie erfolgreich für die Verbindung von Ida und Oldendorf gekämpft hat.

Das Lustspiel liefert ein kulturhistorisch aufschlussreiches Bild vom politisch engagierten Journalismus jener Zeit. Aktualität erhielt es durch die Thematisierung der Einflussmöglichkeiten der Presse auf die Politik, wobei sowohl die Beeinflussbarkeit der Wähler als auch die Gesinnungslosigkeit der Journalisten verspottet wird. Als ein Redakteur den Auftrag erhält, über die Auswanderung nach Australien zu schreiben, lautet seine Frage: »Soll ich dazu ermuntern oder abraten?« Die wichtigste Nebenfigur im Stück ist der Redakteur Schmock. Sein Chef Blumenberg, der den jüdischen Kollegen sehr herablassend behandelt, hat ihm beigebracht, wie man politisch »mal rechts, mal links« schreibt. Jetzt zwingt er ihn, »mal rechts, mal links« zu schreiben, andernfalls werde er entlassen. Dem mittellosen Schmock bleibt nichts anderes übrig, obwohl er lieber korrekt arbeiten würde.

Der Gesinnungslump in dem Stück ist der Vertreter der konservativen Presse, der Redakteur Blumenberg, der die materielle Abhängigkeit Schmocks missbraucht. »Ich habe bei dem Blumenberg gelernt, in allen Richtungen zu schreiben.« Dieser Satz Schmocks wurde schon gegen Ende des 19. Jahrhunderts in einigen Inszenierungen fortgelassen. Dem Stück hat man so eine andere Wendung gegeben, denn dadurch wird Schmock zum gesinnungslosen jüdischen Schreiberling. Gustav Freytag wurde Antisemitismus vorgeworfen. Ein haltloser Vorwurf, denn die Sympathien der Hauptfiguren gehören am Ende Schmock, der sich aus der Abhängigkeit des gesinnungslosen Blumenberg befreien will.

Die Uraufführung fand am 8. Dezember 1852 in Breslau statt. Dank Freytags langjährigen Beziehungen zu den führenden Männern am dortigen Theater war es nicht schwer gewesen, das Stück in der schlesischen Hauptstadt herauskommen zu lassen. An der Premiere konnte er nicht teilnehmen, wieder einmal fesselte ihn eine schwere Bronchitis ans Bett. »Während meiner Krankheit haben sie in Breslau eine schnelle Vorstellung des Stückes zusammengeschlottert. Zufällig ist es gut eingeschlagen«, schrieb er am 20. Dezember an Eduard Devrient. Die Kritiken schwankten zwischen kritischem Wohlwollen und starker Zustimmung. Am 2. Januar 1853 brachte Eduard Devrient Die Journalisten im Karlsruher Hoftheater auf die Bühne. Der erfahrene Theatermann hatte mit Zustimmung des Verfassers einige Änderungen am Text vorgenommen, die dem Stück gut bekamen. Das Publikum war begeistert.

Eine enttäuschende Nachricht war aus Berlin gekommen. Das Hoftheater hatte das Manuskript abgelehnt. Der Verfasser lag mit seiner Vermutung richtig, dass die liberale Einstellung des Stückes der Hauptgrund dafür war. Dafür brachte das Friedrich-Wilhelmstädter Theater in Berlin Die Journalisten am 17. Mai 1853 zur Aufführung. Auch in Wien gab es anfangs Schwierigkeiten. Freytags schlesischer Landsmann Heinrich Laube hatte als erfahrener Theatermann sofort die Qualitäten des Lustspiels erkannt. Mit einem ebenso einfachen wie geschickten Kunstgriff trickste der Direktor des Burgtheaters die gestrengen Zensoren aus. Er las ihnen nur die letzte Szene mit dem eine neue Anstellung suchenden Schmock vor, in der kritische Stimmen zum Journalismus geäußert wurden. Erlaubnis der Zensoren, Aufführung am 14. September 1853, rauschender Applaus.

Autograph vom Titelblatt der »Journalisten« von 1852

Das Jahr 1853 scheint der sonst so zurückhaltende und sein Leben nüchtern planende Freytag in geradezu euphorischer Stimmung verbracht zu haben. Zunächst einmal hatte der Erfolg der Journalisten seinen Ehrgeiz angestachelt. Waren die lobenden Theaterkritiken und die Zustimmung des Publikums nicht ein Beweis für sein schriftstellerisches Können? Warum sollte er es nicht mit einem Roman versuchen? Während er die ersten Planskizzen für Soll und Haben niederschrieb, erreichte ihn Anfang April eine überraschende Postsendung aus Coburg. Herzog Ernst hatte beschlossen, seine Idee von einem liberalen und preußisch-patriotischen Verein in die Tat umzusetzen. Freytag erhielt eine Denkschrift des Herzogs und eine Einladung auf Schloss Callenberg bei Coburg.

Der Herzog wollte »an die Spitze eines Vereins treten, der durch feste Gliederung und Lauterkeit der Gesinnung seiner Mitglieder ersetzen sollte, was ihm an äußeren Machtmitteln fehlte«. Deutschland laufe Gefahr, im Kampf zwischen »Reaction« und »Democratie« zerrieben zu werden. Der Verein solle das Land davor bewahren. Der Zusammenschluss aller deutschen Patrioten zu einer organisierten Partei liberaler Zielsetzung sei die Aufgabe. Das Ziel sei der Schutz der deutschen Nation vor reaktionären und revolutionären Bedrohungen. Der Herzog wollte seine beiden Herzogtümer den von der Reaktion verfolgten Schriftstellern als »Oasen der Wüste« anbieten. Vor allem aber sei der Zusammenschluss der Staaten des Deutschen Bundes unter Führung eines liberal und demokratisch ausgerichteten Preußens das große Ziel des zu gründenden Vereins.[11] Die Denkschrift war bei vielen Empfängern auf große Zustimmung, sogar auf Begeisterung gestoßen. Am 29. Mai 1853 fand auf Einladung des Herzogs auf Schloss Callenberg bei Coburg eine Vorbesprechung statt, zu der neben Freytag eine ganze Anzahl liberal und national eingestellter Persönlichkeiten eingeladen war. Nur wenige Tage später, am 2. Juni, erfolgte die Gründung des Literarisch-Politischen Vereins. Dessen straffe Organisation sah vor, dass die Namen der Vorstandsmitglieder der Öffentlichkeit nicht bekannt sein sollten.

In den folgenden Monaten entwickelte Freytag eine hektische Betriebsamkeit. Nach außen gab er sich als der beschaulich sein Landleben genießende Literat. Er habe in diesen Monaten Kürbisse gezüchtet und die Vögel in seinem weitläufigen Garten beobachtet, heißt es in den Erinnerungen. An Salomon Hirzel schrieb er, das Erscheinen der Deutschen Allgemeinen Zeitung aus dem Brockhaus Verlag sei die größte Aufregung des Tages. In dieser friedlichen Atmosphäre habe er nur an seinem Roman gearbeitet.

Die Realität sah anders aus. Wenige Tage nach der Gründungsversammlung des Literarisch-Politischen Vereins machte er sich auf die Reise nach Breslau. »Als Familienmensch und als Bevollmächtigter Eurer Hoheit bin ich bis Mitte Juli in Schlesien«, meldete er am 7. Juli aus Breslau. Natürlich hat er bei dieser Gelegenheit die Mutter und den Bruder in Kreuzburg besucht. Aber der wahre Anlass seiner Reise nach Breslau war der Versuch, für den neuen Verein politisch tätig zu werden. Er sollte im Auftrag des Herzogs Mitglieder anwerben und nach Möglichkeiten Ausschau halten, Einfluss auf die Presse zu nehmen. »Hier habe ich Ihnen, mein Fürst, einen getreuen Verehrer in Theodor Molinari angeworben und die hiesigen Preßzustände in der Ruhe sondiert.«

Mitte Juli war er wieder nach Siebleben zurückgekehrt. Sofort lieferte er dem Herzog einen ausführlichen Bericht über die politischen Verhältnisse und die wirtschaftliche Lage des Landes. Mit Verachtung ging er auf sein Lieblingsthema ein, die Unfähigkeit der alten Adelsfamilien, ihre Güter ertragsbringend zu bewirtschaften. »Es herrscht dort eine Güterwucherei, die für viele Familien der Anfang des Endes ist.« Die Gutsbesitzer verkauften ihr Gut, verprassten mit ihren Familien einen Teil des Geldes in der Stadt, nähmen Kredit auf und erstünden ein kleineres Gut, das sie wieder verkaufen müssten, weil sie die Zinsen nicht bezahlen könnten. Der Ruin vieler Familien sei absehbar, weil die Mehrzahl der Rittergüter mit zwei Dritteln ihres Wertes verschuldet seien. Freytag war in seinem Element, wenn er über den wirtschaftlichen Untergang des Adels schreiben konnte. Dann folgte seine Einschätzung der tatsächlichen Machtverhältnisse in der Breslauer Bürgerschaft und eine Analyse der Möglichkeiten für den Literarisch-Politischen Verein, Einfluss auf die Politik des Landes zu nehmen.

Schon einen Tag später, am 27. Juli, folgte ein zweiter Brief mit detaillierten Angaben, beiliegend die Beitrittserklärung Theodor Molinaris zum Verein. Mit bemerkenswertem organisatorischen Geschick hatte Freytag Aufgaben delegiert und ihm bekannte Publizisten und Professoren für seine Arbeit eingespannt. Mit Aurelio Buddeus, einem Journalisten, und Rudolf Haym, einem Literaturhistoriker an der Universität Halle, brachte er zwei Männer ins Spiel, die er hauptberuflich für den Verein arbeiten lassen wollte. Dann machte er dem Herzog den Vorschlag, gezielt auf qualifizierte Journalisten zuzugehen und sie für die Zusammenarbeit mit dem Verein zu gewinnen. Diese sollten in den führenden deutschen Blättern wie der Weserzeitung, der Leipziger Allgemeinen und den Frankfurter Zeitungen »jede Thorheit, Gesetzdeutelei und Niedrigkeit« an den Pranger stellen. Vor allem in Städten wie München, Breslau und Königsberg müssten die Dummheiten der Konservativen verstärkt bekämpft werden. Abschließend bat der gewiefte Organisator um genaue Angaben zum »Etat für die Presse pro Winter 1853/54«.

Der Herzog scheint an diesem tatkräftigen Engagement seines Freundes Gefallen gefunden zu haben. Ganz nebenbei bat er ihn auch um die Vermittlung von Bekanntschaften. Seine Hoheit wollte unbedingt den Reiseschriftsteller Friedrich Gerstäcker kennenlernen, dessen Abenteuerroman Flußpiraten des Mississippi gerade als Bestseller gefeiert wurde. Freytag tat ihm den Gefallen und lud den in Leipzig lebenden »Sandwich-Odysseus«, wie der Amerika-Reisende mit Spitznamen genannt wurde, nach Siebleben ein. So kam ein Hauch der großen weiten Welt in das kleine Provinznest.

Haftbefehl und Informantenschutz.
Neue Staatsbürgerschaft

Freytag hat es in diesen Monaten glänzend verstanden, die Gunst der Stunde zu nutzen. Ein solcher Verein entsprach seinen Vorstellungen und seinen Wünschen. In so einem elitären Kreis von bedeutenden Persönlichkeiten, die sich als Wegbereiter der nationalen Einheit verstanden, sah er für sich ein Wirkungsfeld. Zwar waren seine Einflussmöglichkeiten auf den Herzog gering. Aber er wollte dessen Wohlwollen benutzen, seine eigenen Pläne zu verwirklichen. Der Idee des Literarisch-Politischen Vereins, eine eigene Zeitschrift herauszubringen, stand er von Anfang an ablehnend gegenüber. Schließlich wäre eine Zeitschrift ein Konkurrenzunternehmen zu den Grenzboten geworden. Auf den Versammlungen des Vereins hat er deutlich Stellung gegen dieses Vorhaben bezogen. Sein Plan war die Gründung einer Presseagentur. Die Finanzierung sollte der Literarisch-Politische Verein übernehmen, dessen laufende Einnahmen beträchtlich waren, da von den Mitgliedern zum Teil hohe Jahresbeiträge gezahlt wurden.

Es gab mehrere Gründe, die für die Gründung einer Presseagentur sprachen. In Berlin hatte die reaktionäre Regierung unter dem Ministerpräsidenten Otto Theodor von Manteuffel seit der Deklaration von Olmütz im November 1850 in zunehmendem Maß verärgert auf jede Art kritischer Berichterstattung in der Presse reagiert. Selbst gemäßigte Zeitungshäuser wurden abgestraft, indem ihren Korrespondenten der Besuch der Länderkammer untersagt wurde. Bald erfolgten Ausweisungen von kritischen Journalisten aus Preußen. Die Nachrichtenbeschaffung aus der preußischen Hauptstadt wurde von Jahr zu Jahr schwieriger. Mit einer eigenen Presseagentur wollte Freytag diesem Missstand abhelfen. Gleichzeitig konnte er mit einer gezielten Weitergabe von Nachrichten an befreundete Redaktionen seine Einflussmöglichkeiten im publizistischen Bereich vergrößern.

Im November 1853 meldete der Literarisch-Politische Verein in Leipzig die Autographirte Correspondenz für deutsche Zeitungen, so der vollständige Name der Presseagentur, als eigenständiges Presseunternehmen an. Die von der sächsischen Regierung geforderte Kaution in Höhe von 1.200 Talern stellte der Verein in Form einer verbrieften Sächsische-Bank-Anleihe. Das Vorbild für die Autographirte Correspondenz war die in London herausgegebene Lithographirte Correspondenz, von der fast alle deutschen Zeitungen ihre Nachrichten aus England erhielten. Verantwortlich für die Redaktion der Autographirten Correspondenz zeichnete Gustav Freytag, über dessen Schreibtisch alle eingehenden Berichte und Meldungen liefen, bevor sie von einem hauptamtlichen Redakteur bearbeitet und zum Druck an den Leipziger Verlag Hirzel weitergeleitet wurden. Wöchentlich gelangten etwa 50 Exemplare an interessierte Redaktionen. Über die Arbeit seiner Presseagentur hat ihr Gründer und Leiter so gut wie nichts verlauten lassen. »Der Verein hatte zu Leipzig eine Autographirte Correspondenz gegründet, welche von Berlin mit Kammerberichten und Nachrichten versorgt wurde und den Zweck hatte, der liberalen Presse, deren Berichterstatter durch Polizei und Ministerium von Berlin regelmäßig ausgewiesen wurden, Mittheilungen im Sinne der Landtagsopposition zu machen.«[12] Viel mehr erfährt man nicht. Dabei war es ausgerechnet die Arbeit für diese Presseagentur, die zu einer wichtigen Weichenstellung im Leben Freytags führen sollte.

Schon nach wenigen Monaten stellte die Presseagentur ihre Arbeit ein. Die letzte Ausgabe der Autographirten Correspondenz erschien Ende April 1854. Finanzielle Gründe auf der einen und mangelnde Effizienz auf der anderen Seite waren für das Ende ausschlaggebend. An einem fehlendem Interesse des Herausgebers lag es jedenfalls nicht. Freytag schlug dem Herzog eine Neugründung der Autographirten Correspondenz mit Druck- und Erscheinungsort Gotha vor, da die liberalen Pressegesetze des Herzogtums ein besseres Arbeiten ermöglichen würden. Er selbst wollte wieder die Leitung der Redaktion übernehmen. Vor dem Hintergrund des sich anbahnenden Krimkrieges und der Tatenlosigkeit der preußischen Regierung hielten sowohl der Herzog als auch sein journalistischer Ratgeber es für wichtig, »die öffentliche Meinung in Preußen zu revolutionieren«. Freytag schlug dem Herzog das Programm vor: »Wacht auf, ihr Preußen, ihr werdet von Schurken ins Verderben geführt! Schart euch um den Prinzen von Preußen, nieder mit Manteuffel und der Kreuzzeitungspartei!« Mit dieser Devise sollten alle liberalen Journalisten in der Öffentlichkeit auftreten. Der Herzog war zwar ein Mann der Tat, wie er sich selbst charakterisierte, aber mit den organisatorischen Details wollte er nichts zu tun haben. Zu den Plänen einer Neugründung einer Presseagentur gab er vorerst keine Stellungnahme ab. Freytag wartete vergebens auf eine Anweisung Seiner Hoheit. Immerhin erhielt er vom Herzog das Verdienstkreuz des Ernestinischen Hausordens.

Während Freytag sich in den ersten Monaten des Jahres 1854 intensiv um seine Autographirte Correspondenz zu kümmern hatte und daneben sein Romanprojekt vorantreiben musste, war sein Partner Julian Schmidt verstärkt an der literarischen Front tätig. Der Braunschweiger Verlag Vieweg hatte die ersten drei von vier Bänden des Romans Der Grüne Heinrich von Gottfried Keller herausgebracht. Mit seinen frühen Gedichten war dem jungen Schweizer Dichter kein Durchbruch gelungen. Der unerbittliche Julian Schmidt verweigerte auch dem Romanerstling die Anerkennung. Hin und wieder konzedierte er Gottfried Keller eine gute Phantasie und ein paar kluge Einfälle, aber nach diesem bescheidenen Lob schlug er gnadenlos zu: »Es steht für uns fest, daß in dem Dichter eine ganz außerordentliche Begabung ist, die eine glückliche Wendung nehmen kann, wenn er sich entschließt, ein seinem bisherigen Schaffen ganz entgegengesetztes Princip zu verfolgen, die sich aber an unfruchtbaren Spielereien verbrauchen wird, wenn er sich jener Romantik des träumerischen Doppellebens nicht entreißt.«[13] Wer nicht bedingungslos dem Programm des Bürgerlichen Realismus folgte, fand vor Julian Schmidt keine Gnade.

Aus heiterem Himmel traf im Juli 1854 eine beunruhigende Nachricht vom Gothaer Gericht ein. Die Berliner Staatsanwaltschaft hatte beantragt, Herrn Dr. Gustav Freytag in Gotha vernehmen zu lassen. Zunächst vermutete der Betroffene darin eine Schikane des preußischen Innenministers, den er in den Berichten der Autographirten Correspondenz scharf angegangen war. Aber bald spitzte sich die Lage zu. Schon Anfang Juli berichtete er seinem Leipziger Verleger von einem anonymen Brief, in dem ihm mitgeteilt worden war, dass »auf Requisition des Preuß. Ministeriums von 24. Juni d. Jahres an sämmtliche Polizeibehörden des Pr. Staates eine Circularverfügung ergangen sei, Dr. G. Freytag sofort zu verhaften«. Der Haftbefehl galt für das Land Preußen, das aber von allen anderen Ländern des Deutschen Bundes eine Vollstreckung des Haftbefehls und eine Überstellung des Verhafteten verlangen konnte. Der Grund für den Haftbefehl war der Vorwurf des Verrats von Staatsgeheimnissen.

Ende des Jahres 1853 hatte die Autographirte Correspondenz eine Meldung über ein Ereignis aus dem Jahr 1850 gebracht, die ihrem Herausgeber jetzt zum Verhängnis werden sollte. Es hieß, dass der Generalmobilmachungsplan Preußens, den die preußische Regierung am 29. November 1850 in Olmütz zurückgenommen hatte, schon vorher dem Zaren von Russland verraten worden sei. Die Meldung erwies sich als richtig. Obwohl Freytag diesen Verrat als schäbige Tat gebrandmarkt hatte, war er in das Visier der preußischen Polizeibehörden geraten. Jetzt saß er in Siebleben fest. Er konnte das kleine Herzogtum Coburg-Gotha nicht verlassen, ohne eine Verhaftung zu befürchten.

Bald war er zu der Überzeugung gekommen, dass ihm nur ein Wechsel der Staatsbürgerschaft helfen könnte. Am 11. September trug er Herzog Ernst sein Anliegen vor und bat ihn um eine Anstellung in Gotha, da mit der Übernahme eines Hofamtes automatisch der Erwerb der Staatsbürgerschaft des Herzogtums Sachsen-Coburg und Gotha verbunden war. Außerdem durften Hofbedienstete nicht an andere Staaten ausgeliefert werden. »Ich habe dem Herzog vorgeschlagen, mich entweder bei seinen Cigarren anzustellen, oder zum Büchsenspanner zu machen«, schrieb er am 18. September seinem Verleger, »was er zustande bringen wird, weiß ich nicht.«

Die Bitte um ein Hofamt war ihm natürlich peinlich. Ihn trieb die Sorge um, sowohl seine Freunde als auch seine Kritiker könnten ihm die Übernahme eines Hofamtes als Verrat an seinen antifeudalen und bürgerlichen Idealen auslegen. Nun hatte er alles versucht. Seine Bitte an den Berliner Polizeipräsidenten Carl von Hinckeldey, das Verfahren gegen ihn niederzuschlagen, war abgelehnt worden. Ein Brief an den sächsischen König Johann, dieser möge ihn vor einer Verhaftung und einer Auslieferung nach Berlin schützen, war hinhaltend beantwortet worden. Aus Angst vor einer Verhaftung wagte er es nicht, Siebleben zu verlassen. Aber schon wenige Tage nach seinem Bittgesuch kam Hilfe von höchster Stelle. Herzog Ernst war empört über den Haftbefehl. Er ernannte Freytag zu seinem Vorleser. Damit nicht genug, er machte den Adelsverächter auch noch zum Hofrat. Die erste Amtshandlung des zu solchen Ehren gekommenen Mannes war eine Bitte um Urlaub für die nächsten zehn Jahre. Seine Hoheit bewilligte anstandslos.

Mit der neuen Staatsbürgerschaft waren seine Probleme noch nicht gelöst. Er saß noch immer in Siebleben fest, denn er befürchtete seine Verhaftung und Überstellung nach Berlin, sobald er sächsischen Boden betreten würde. Mit welcher Schärfe der preußische Innenminister alle Kritiker seines Landes verfolgte, machte ihm Anfang November ein Besucher aus Weimar klar. Der Verlagsbuchhändler Hermann Böhlau wurde ebenfalls mit Haftbefehl gesucht, da er sich geweigert hatte, den anonymen Verfasser der kritischen Broschüre Zur Charakteristik Neupreußischer Politik preiszugeben. Beide Haftbefehle weisen erstaunliche Parallelen auf. Sie waren vom preußischen Innenminister Ferdinand von Westphalen ausgestellt worden, einem der führenden Politiker in der Reaktionszeit in Preußen nach der Revolution von 1848. Sowohl Freytag als auch Böhlau hatten sich geweigert, die Namen von Autoren zu verraten, deren Texte sie publiziert hatten. Beide beriefen sich auf Informantenschutz, auch wenn es diesen Begriff damals noch nicht gab. Mit der Offenlegung der Namen hätten sich beide aus der Affäre ziehen können, denn der preußische Innenminister war daran interessiert, die Informanten im Regierungsapparat herauszufinden, von denen der Publizist und der Verleger ihre Nachrichten erhalten hatten. Freytag und Böhlau haben geschwiegen.

Aber das waren nicht die einzigen Parallelen. Die Haftbefehle waren den beiden Gesuchten gar nicht zugestellt worden. Der preußische Innenminister hatte sie geheim ausgestellt, um die beiden bei einem Grenzübertritt verhaften lassen zu können. Freytag war preußischer Staatsbürger mit Wohnsitz im sächsischen Leipzig gewesen. Hermann Böhlau hatte im Jahr zuvor das Weimarer Bürgerrecht erhalten, er war Untertan des Großherzogs Carl Alexander von Sachsen-Weimar. Eine weitere Gemeinsamkeit bestand darin, dass beide von oben über die geheimen Haftbefehle informiert worden waren. Hermann Böhlau offenbarte an jenem Abend seinem Gesprächspartner, dass der sachsen-weimarische Staatsminister Bernhard von Watzdorf ihn von der Existenz des Haftbefehls informiert und vor einem Grenzübertritt gewarnt hatte.

»Ich mußte ihn beklagen und über sein Schicksal den Kopf schütteln«, schrieb Freytag seinem Verleger. Und er beklagte sein eigenes Schicksal. »Ich sitze hier und fühle mich bereits sehr unheimlich.« Wieder wandte er sich an den Herzog und bat um Hilfe. Seine Hoheit möge sich doch für ihn beim sächsischen Innenminister verwenden und um eine Garantieerklärung bitten, dass er weder verhaftet noch ausgeliefert werden würde. Und wieder war Seine Hoheit behilflich. Der Bitte des Herzogs wurde umgehend entsprochen. In den ersten Tagen des Januars 1855 traf die frohe Botschaft in Siebleben ein. Unverzüglich machte sich der frisch ernannte Hofrat auf den Weg nach Leipzig.

Ganz so unbefangen, wie Freytag es beschrieben hat, war sein Umgang mit dem neuen Hofamt nicht. Er fühlte sich dem Herzog verpflichtet, aber einige wenige Dienstleistungen, die diese Stellung pro forma erforderten, hat er nicht dem Herzog, sondern der Herzogin erbracht. Die am 6. Dezember 1820 geborene Alexandrine von Sachsen-Coburg und Gotha stammte aus dem großherzoglichen Haus von Baden und war seit 1842 mit Herzog Ernst verheiratet. Sie war eine hochgebildete und sehr belesene Frau. Seit dem Herbst 1855 hat Freytag ihr Jahr für Jahr mindestens einen Brief geschrieben. Die fast lückenlos erhaltene Brieffolge trägt stets das Datum des 5. Dezember, so dass die Glückwünsche zum Geburtstag der Herzogin pünktlich ihr Ziel erreichten. Die frühen Briefe enthielten kritische Anmerkungen über die wichtigsten Neuerscheinungen auf dem deutschen Buchmarkt. Im Lauf der Jahre wurde der Ton persönlicher und herzlicher. Die hektische Betriebsamkeit, die er stets gegen Jahresende seinem Verleger gegenüber entwickelt hat, erklärt sich aus seiner Selbstverpflichtung, pünktlich am 6. Dezember sein neuestes Werk der Herzogin als Geburtstagsgeschenk überreichen zu können. Auf diese Art und Weise hat Freytag sein Hofamt geradezu vorbildlich ausgeübt.

Der Erfolg von ›Soll und Haben‹

Mit seiner Rückkehr nach Leipzig hatte das Jahr 1854 in mehrfacher Hinsicht einen guten Abschluss gefunden. Der Roman Soll und Haben war so gut wie fertig. Noch nicht ganz, wie er seinem Verleger in kurzen Abständen mehrmals mitteilte. Es waren immer noch einige Korrekturen vorzunehmen. Dann aber hieß es endlich: »Ich bin so weit fertig, daß in einigen Tagen der Druck beginnen kann.« Zwanzig Monate hatte er für die Niederschrift des fast tausendseitigen Werkes gebraucht. Eine mächtige Energieleistung. Weder die Ängste vor einer Vollstreckung des Haftbefehls noch die Aufregungen um das Ende der Autographirten Correspondenz und auch nicht die Arbeit für die Grenzboten hatten seine Arbeitskraft beeinträchtigen können. Dabei hatten seine chronische Bronchitis und die häufigen Fieberanfälle seine sowieso schon schwache Sehkraft an manchen Tagen so stark beeinträchtigt, dass er »blind wie Tobias« war. Er hatte es sich schon längst angewöhnt, seine Texte zu diktieren. Sowohl in Leipzig als auch in Siebleben beschäftigte er einen Schreiber. Wie zuvor bei seinen Theaterstücken hatte er zuerst den Handlungsverlauf des Romans konzipiert. »Nach solcher Vorbereitung begann ich zu schreiben, nicht von Anfang in der Reihenfolge, sondern wie mir einzelne Abschnitte zufällig lieb und deutlich wurden.«

Zwischendurch waren ihm Bedenken gekommen. »Wie das Ding jetzt ist, hat es vielleicht manch löbliche Eigenschaft, aber es fehlt ihm eine Kleinigkeit, es ist nicht schön«, klagte er im Juli 1854 seinem Verleger, »eine gewisse Lebendigkeit der Darstellung reicht nicht aus, die zu sehr in den Vordergrund getretene Tendenz, Ruin eines adligen Gutsbesitzers zu überziehen.« Und dann folgte die von vielen Schriftstellern in allen möglichen Variationen vorgebrachte Klage: »Die Arbeit ist mir jetzt nicht unlieb, wenn nur das Schreiben selbst nicht wäre.«

Gustav Freytag. Ölgemälde von C. Grünwald 1861

Nach seinen Berechnungen waren die sechs Bücher seines Romans auf 950 Seiten angewachsen. Er wollte das Werk in drei Bänden erscheinen lassen. Der erfahrene Verleger stellte seine eigenen Berechnungen an. Bis kurz vor Drucklegung hatte es Probleme mit der Widmung gegeben, die der Autor seinem Roman voranzustellen beabsichtigte. Er wollte Soll und Haben seinem Herzog zueignen, schließlich war er ihm wegen der Übertragung des Hofamtes und der Verleihung der Staatsbürgerschaft von Sachsen-Coburg und Gotha zu Dank verpflichtet. Aber er befürchtete, dass man ihn wegen einer solchen Widmung als höfischen Günstling ansehen würde, ausgerechnet ihn, der in seinen literarischen und journalistischen Arbeiten stets eine antifeudale Haltung eingenommen hatte. Freytag zog sich diplomatisch aus der schwierigen Situation, indem er den Entschluss, den Roman dem Herzog zu widmen, auf jenen Abend des Jahres 1852 datierte, an dem er seine Hoheit im Park des herzoglichen Schlosses in Gotha kennengelernt hatte. »Seit diesem Abend hatte ich den Wunsch, mit Eurer Hoheit Namen das Buch zu schmücken, dessen Plan ich damals mit mir herumtrug.« Auf zwei langen Seiten folgen sehr allgemein gehaltene Bekenntnisse zur Verantwortung des schöpferischen Schriftstellers. Der Verlag begann sofort nach Erhalt des Manuskripts mit dem Druck. Schon Ende Januar hielt Freytag die ersten Korrekturfahnen in Händen. Ostern 1855 erschien der Roman Soll und Haben in einer dreibändigen Ausgabe von 453, 422 und 334 Seiten.

Zu Beginn des in der Erstausgabe 1.209 Seiten umfassenden Werkes macht sich Anton Wohlfahrt, der jugendliche Held des Romans, nach dem Tod seiner Eltern auf den Weg in die schlesische Hauptstadt, um in dem angesehenen Handelshaus Schröter seine Ausbildung zum Kaufmann anzutreten. Durch Zufall lernt er auf dem Anwesen des Freiherrn von Rothsattel dessen Tochter Lenore kennen. Kurz vor Erreichen der Stadt trifft er auf seinen ehemaligen Schulkameraden Veitel Itzig, Sohn einer armen jüdischen Familie, der ebenfalls sein Glück in der Stadt versuchen will. Im Handelshaus lernt Anton Wohlfahrt die ehrbare Kaufmannsfamilie und die zahlreichen Angestellten der Firma kennen, darunter auch den aus Amerika heimgekehrten Abenteurer Fritz von Fink. Dieser weltgewandte junge Mann nimmt den unerfahrenen Kollegen in die gehobenen Kreise der Stadt mit. Dort begegnet er wieder der schönen Lenore von Rothsattel, in die er sich verliebt.

Titelblatt von »Soll und Haben« von 1855

Während Anton Wohlfahrt die Grundlagen der kaufmännischen Arbeit kennenlernt, bemüht sich Veitel Itzig um den Aufbau einer Existenz als Geldverleiher. Seine wichtigste Bezugsperson wird der ehemalige Rechtsanwalt Hippus, ein Mann aus der christlichen Bürgerwelt und ein Kenner der Finanzgeschäfte, der wegen Veruntreuung von Geldern seiner Klienten und zahlreicher betrügerischer Machenschaften seine Stelle verloren hat und jetzt eine gescheiterte Existenz ist. Von Hippus lernt Veitel Itzig alle unsauberen Geschäfte, mit denen man seinen Klienten das Vermögen abnehmen kann.

Inzwischen hat der weit über seine Verhältnisse lebende Freiherr von Rothsattel Schulden gemacht. Er kann sein anspruchsvolles Leben nur mit den Krediten des jüdischen Geldverleihers Hirsch Ehrenthal finanzieren. Der gerissene Finanzmann drängt den Freiherrn zu riskanten Geschäften, die ihn in den Ruin treiben. Vergeblich versucht Bernhard Ehrenthal, sein Sohn und ein Freund Anton Wohlfahrts, seinen Vater von den für den Freiherrn ruinösen Geschäften abzubringen. Auch Veitel Itzig, der am Geschäft beteiligt ist, verhindert aus egoistischen Motiven die Rettung des Vermögens der Familie Rothsattel, die ihren Stammsitz verliert. Der Freiherr überlebt einen Selbstmordversuch, verliert dabei aber das Augenlicht. Um der Familie zu helfen, übernimmt Anton Wohlfahrt zusammen mit Fritz von Fink die Leitung eines neu erworbenen Gutes und verteidigt es zusammen mit seinem Freund unter Lebensgefahr gegen polnische Aufständische.

Nach einem Streit mit dem verwirrten Freiherrn verlässt Anton Wohlfahrt das Gut und kehrt in das Handelshaus Schröter zurück. Fritz von Fink übernimmt nach erfolgreicher Rettung das Gut und heiratet Lenore von Rothsattel. In der Zwischenzeit sind die kriminellen Machenschaften des Hippus und Veitel Itzigs aufgeflogen. Bei einem Fluchtversuch stößt Itzig seinen Lehrmeister ins Wasser und lässt ihn untergehen. Wenige Tage später stürzt er sich auf der Flucht vor der Polizei an der gleichen Stelle ins Wasser und ertrinkt. Anton Wohlfahrt steigt als Teilhaber in das Handelshaus ein und heiratet die Schwester seines Chefs.

Soll und Haben lässt sich als Gesellschafts-, Abenteuer- und Bildungsroman lesen. Der erfolgreiche Lebensweg Anton Wohlfahrts vom schwärmerischen Jüngling zum erfolgreichen Kaufmann befriedigte das Leserinteresse ebenso wie das schmähliche Ende der Bösewichter. Zum Schluss triumphieren alle vom Verfasser proklamierten bürgerlichen Werte. Die extreme Schwarzweißmalerei Freytags, der die jüdischen Personen seines Romans überwiegend mit den klassischen antisemitischen Stereotypen ausgestattet hat, haben die meisten Kritiker in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nicht für problematisierenswert gehalten. Veitel Itzig und Hirsch Ehrenthal sind zwielichtige Existenzen, geldgierig und skrupellos. Dagegen sind Veitel Itzigs Eltern ein rührend um das Fortkommen ihres Sohnes bemühtes Paar, das ihm die letzten Ersparnisse mitgibt und ihn zu einer anständigen Lebensführung auffordert.

Kritiker des Romans haben oft übersehen, dass der Verfasser nicht die rassische Herkunft Veitel Itzigs als Grund für seine kriminelle Entwicklung anführt. Die christliche Bürgerwelt lässt dem jungen Juden gar keine andere Chance für einen ökonomischen Erfolg und den erstrebten gesellschaftlichen Aufstieg. Und der Lehrmeister des ehrgeizigen Jünglings ist kein Jude, sondern ein christlicher Rechtsanwalt, der ihm alle kriminellen Machenschaften beibringt. Auch Hirsch Ehrenthal ist nur auf seinen geldwerten Vorteil bedacht, während sein Sohn Bernhard, ein hochgebildeter idealistischer Jüngling, vergebens seinen Vater von dessen unehrenhaftem Tun abzubringen versucht. Die Judendarstellung Freytags in Soll und Haben diente keinem propagandistischen Ziel. Um Spannung zu erzeugen, griff der Autor auf die weit verbreiteten antisemitischen Klischees zurück, nicht zuletzt mit dem Nebengedanken an die Verkäuflichkeit seines Romans. Für die Wirkungsgeschichte eines literarischen Werkes ist die Frage bedeutungslos, ob der Autor tendenziöse Aussagen aus Überzeugung oder aus Opportunitätsgründen verfasst hat. Eine antisemitische Darstellung läuft immer Gefahr, der Verbreitung antisemitischer Vorurteile zu dienen.[14]

Autograph der ersten Seiten von »Soll und Haben« (Faksimile)

Während Freytags antisemitische Darstellung keineswegs einer antisemitischen Einstellung entsprang, trug seine antipolnische Darstellung eindeutig propagandistische Züge, mit denen er die polnischen Teilungen und die preußische Herrschaft über große Teile Polens legitimieren wollte. Seine Polenverachtung hat er bis ans Lebensende bei jeder Gelegenheit aus tiefer Überzeugung verkündet. Anton Wohlfahrt erlebt die extremen Kontraste zwischen seinem preußischen Vaterland und Polen. Auf der deutschen Seite herrschen Sauberkeit, Ordnung, Fortschritt, Fleiß und Ehrlichkeit, auf der polnischen Seite gibt es nur Schmutz, Unordnung, Rückständigkeit, Faulheit und Unehrlichkeit. Bis in die Landschaftsbeschreibungen hinein lassen sich die positiven und negativen Zuordnungen beobachten.

Während Soll und Haben sofort nach Erscheinen bei den Lesern und Leserinnen auf begeisterte Zustimmung stieß, kamen Literaturkritiker und renommierte Schriftsteller zu sehr unterschiedlichen Bewertungen.[15] Julian Schmidt, dem Freytag das Manuskript noch vor Drucklegung überlassen hatte, war begeistert: »Der Roman soll das deutsche Volk da suchen, wo es in seiner Tüchtigkeit zu finden ist, nämlich bei seiner Arbeit.« Endlich entsprach ein Werk den programmatischen Forderungen des Bürgerlichen Realismus. Freytag hat diesen Jubelruf seinem Roman als Motto vorangestellt und ihn auf das Titelblatt setzen lassen. Was für Julian Schmidt die Erfüllung seiner Forderungen war, stieß bei namhaften Autoren auf Kritik. Theodor Fontane sah im Erfolg des Romans einen Sieg des Realismus, denn er schaffe den »Griff ins volle Menschenleben.« Aber die »lederne« Lektüre hatte ihn gelangweilt. Seine Kritik an den antisemitischen Passagen fiel milde aus. Franz Grillparzer höhnte in einem Vierzeiler, die Poesie sei zwar Arbeit, aber Arbeit niemals Poesie. Adalbert Stifter vermisste jede Art von Poesie, davon verstünde der Verfasser nichts. Den Lesern von Soll und Haben waren diese Urteile völlig gleichgültig. Ob poetische Qualität oder nicht, der Zeitgeist fragt nicht nach dem ästhetischen Wert eines Kunstwerkes, sondern nach dessen Aktualität. Die Wirkung des Romans auf die Leserschaft kann man sich nicht groß genug vorstellen.

Freytag nahm auch die schärfste Kritik gelassen zur Kenntnis. Immer wieder hat er hervorgehoben, dass es ihm um die politische Tendenz gegangen sei, auch unter Verzicht auf dichterische Qualität. Mit dem Roman hatte er erreicht, was er erreichen wollte, er war ein »angesagter Schriftsteller« geworden, der dank der hohen Auflagen erzieherisch auf sein Volk einwirken konnte. Gesellschaftliche Anerkennung und hohe Einnahmen taten ein übriges, seinen Lebenstraum zu erfüllen.

Streit und Versöhnung mit dem Herzog

Seit dem Erhalt der neuen Staatsbürgerschaft Ende 1854 war er wieder reisefähig. Er musste nicht mehr befürchten, in Sachsen verhaftet und nach Berlin ausgeliefert zu werden. Bald erfuhr er auch, dass man in der preußischen Hauptstadt das Verfahren gegen ihn eingestellt hatte und der Haftbefehl aufgehoben worden war.

Zu Ostern hatte ihm sein Verleger persönlich die ersten Exemplare von Soll und Haben ins Haus gebracht. Die Auflage betrug 1.000 Exemplare. Von dem Honorar von 500 Talern blieben ihm nach Abzug der Kosten für den Schreiber und den Buchbinder 400 Taler. Er hatte mehrere Exemplare in Prachteinbände binden lassen. Die erste Büchersendung sollte an seine Mutter in Groß Strehlitz gehen. Aber am gleichen Tag traf die Nachricht von ihrem Tod ein. Sein Bruder hatte ihm die schwere Erkrankung der Mutter verschwiegen, um ihn bei der Fertigstellung seines Romans nicht zu belasten. Sie hatte in seinem Leben niemals eine so dominierende Rolle gespielt wie sein Vater. Aber ihre Fürsorglichkeit und ihre tatkräftige Hilfsbereitschaft hat er immer wieder anerkennend hervorgehoben.

Bis Mitte Juni blieb er in diesem Jahr in Leipzig. In den Buchhandlungen erfuhr er, dass Soll und Haben schon nach wenigen Wochen vergriffen war. Man sprach von 150 Nachbestellungen. Als er am 21. Juni zur Geburtstagsfeier des Herzogs in Coburg weilte, wurde er mit Lob überhäuft. Am 13. Juli 1855 feierte er in Siebleben seinen 39. Geburtstag. Aus Leipzig war ein anonym versandtes Paket gekommen, dessen Absender nur Salomon Hirzel sein konnte. Der Verleger wusste, was er seinem Freund und Autor schuldig war. Eine Kiste mit sündhaft teuren Zigarren und ein wertvolles Autograph, ein eigenhändiger Brief von Goethe, trafen den Geschmack des Empfängers. Die nächsten Wochen verbrachte er mit Reisevorbereitungen. Zum ersten Mal in seinem Leben plante er eine Urlaubsreise. Alle Reisen in den Jahren zuvor waren zielgerichtete Unternehmungen dienstlicher oder familiärer Art gewesen. Die Reise in die Schweiz sollte ihn erstmalig ins Ausland führen.

Kurz vor Reiseantritt erreichte ihn eine Einladung in die Residenz des Großherzogs Carl Alexander von Sachsen-Weimar-Eisenach in Wilhelmsthal. Der junge Großherzog, der nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1853 an die Spitze des kleinen Landes getreten war, hatte den Ehrgeiz, der goldenen Epoche Weimars, der Epoche Goethes und Schillers, eine silberne Ära folgen zu lassen. Intensiv bemühte er sich um den Zuzug bedeutender Persönlichkeiten aus Kunst, Musik und Literatur, die den Ruhm Weimars vermehren sollten. Wenig Glück war Carl Alexander bei dem von ihm besonders geschätzten Märchendichter Hans Christian Andersen und bei dem Dramatiker Friedrich Hebbel beschieden, die beide eine Übersiedlung nach Weimar abgelehnt hatten. Dafür war es ihm im Frühjahr 1854 gelungen, den Dichter und Sprachforscher Hoffmann von Fallersleben in die Stadt zu holen und zur Herausgeberschaft eines Weimarischen Jahrbuchs für deutsche Sprache, Literatur und Kunst zu überreden.

Im Fall Freytags diente der Nachlass Goethes als Lockmittel. Im Weimarer Archiv lagerte ein Teil der Briefe des Dichters an Herzog Karl August. Jetzt plante Carl Alexander die Veröffentlichung aller vorhandenen Briefe und eine Reihe von Biographien, für die er einen Autor suchte. Den Anfang sollte eine Biographie über Herzogin Anna Amalia machen, gefolgt von einer Biographie über ihren Sohn Karl August. Freytag schlug dem jungen Großherzog als Autor den an der Jenaer Universität lehrenden Historiker Johann Gustav Droysen vor. Aber Seine Hoheit verfolgte einen anderen Plan. Er wollte die Aufgabe seinem Gesprächspartner übertragen. Der solchermaßen Geehrte lehnte dankend ab. Er hatte als Herausgeber der Grenzboten einen umfangreichen Aufgabenbereich, den er nicht einfach aufgeben konnte. Aber das Angebot des Großherzogs war ein schmeichelhafter Beweis dafür, dass sein Name unter den deutschen Geistesgrößen Gewicht besaß. Respektvoller Abschied.

In großer Eile verfasste er in Siebleben für die Grenzboten noch einen flüchtigen Bericht über Reisehandbücher von Bädeker und einen wenig inspirierten Kommentar zum Deutschen Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm. Dann brach er Ende Juli mit Ehefrau, Bruder und Schwägerin, die sich kurzfristig zur Mitfahrt entschlossen hatten, in die Schweiz auf. Ende August war man wieder in Siebleben. Etwas Besonderes hat er in diesen vier Wochen nicht erlebt, und viel gesehen hat er auch nicht. Den Rigi, die Ansicht der Jungfrau und einen Ausflug in die Gletscher hat er genossen, an den anderen Tagen gab es Nebel und Regen. Von Zürich war es über den Vierwaldstätter See ins Berner Oberland gegangen, dann über Genf, Biel, Solothurn und Basel zurück nach Siebleben. »Das Land und sein Leben haben mir sehr gut, die Behandlung der Reisenden schlecht gefallen. Die Gasthöfe der Schweiz verdienen ihren Ruf nicht, das Essen ist mittelmäßig, die Einrichtung wenig bequem, die Rechnung in der Regel zu theuer.« Pflichtschuldig sprach er gegenüber seinem Verleger von »einigen großen Eindrücken«. Von welcher Art diese Eindrücke waren, hat er verschwiegen.

In Siebleben erhielt er wenige Tage nach seiner Rückkehr die Nachricht von der Auslieferung der dritten Auflage von Soll und Haben. Der Verleger hatte ihm wieder einen sehr honorigen Vertrag zukommen lassen. Schon für die zweite Auflage in Höhe von 750 Exemplaren war die stattliche Summe von 500 Talern vereinbart worden. Jetzt sollte er auch für die dritte Auflage 500 Taler erhalten. Freytag nahm dankend an, schlug seinem Verleger aber eine Auflagenhöhe von 1.000 Exemplaren vor. Der Verlag müsse schließlich auch auf seine Kosten kommen, mahnte der wirtschaftlich denkende Autor. »Ich fürchte, Ihr so wohlbegründeter Ruf als kluger Geschäftsmann wird leiden.« Der gute Ruf Salomon Hirzels litt nicht. Die dritte Auflage fand ebenso schnell ihre Leser wie die beiden vorangegangenen, obwohl der Ladenpreis für die drei Bände 5 Taler betrug. Die begeisterten Rezensionen sorgten für einen schnellen Absatz. Und auf Drängen ihrer Kunden sahen sich viele Leihbüchereien veranlasst, mehrere Exemplare nachzubestellen. Im November warf Salomon Hirzel eine vierte Auflage mit 1.000 Exemplaren auf den Markt, noch vor Ende des Jahres 1855 folgte eine fünfte Auflage mit 1.500 Exemplaren. Verleger und Autor verdienten prächtig.

Im Herbst 1855 hatte ein Wohnungswechsel in Leipzig auf dem Programm gestanden. Königstraße 16 lautete die neue Adresse. Die mit dem Umzug verbundenen Arbeiten hatte der wieder einmal von einer schweren Bronchitis außer Gefecht gesetzte Freytag seinem Verleger und einigen Freunden überlassen. Im September bezog das Ehepaar das neue Haus. Jetzt wohnte man in unmittelbarer Nachbarschaft von Salomon Hirzel, der einen Hausschlüssel der neuen Bleibe bekam, so dass der Hausdiener des Verlegers zu jeder Zeit Dienstleistungen im Haus des Autors verrichten konnte.

Das neue Haus war so komfortabel, dass Freytag es auch anspruchsvollen Besuchern zum Logieren anbieten konnte. Vor allem den Herzog wollte er zu Gast haben. Mehrmals versprach er Seiner Hoheit die Bekanntschaft von wichtigen Mitstreitern für die gemeinsame politische Sache. Mal war es der Historiker Heinrich von Sybel, den der Herzog unbedingt kennenlernen sollte, dann war es der Musikalienhändler und Verleger Hermann Härtel, der auf seiner Vorschlagsliste stand. Nicht immer hatte er mit seinen Einladungen Erfolg. Der Herzog war vor allem dann viel auf Reisen, wenn seine eigenen Opern aufgeführt wurden. Als er nach einem neuen Operntext Ausschau hielt, bot ihm Freytag sein Libretto Russen und Tscherkessen aus dem Jahr 1845 an. Das Jugendwerk lag nur als Skizze vor. Seine musikalischen Belehrungen, mit denen er dem Herzog sein unfertiges Opus anbot, hätte er sich sparen können. Mehr Erfolg hatte er mit seiner Einladung zum Leipziger Pferdemarkt. Diese Chance ließ sich der Herzog nicht entgehen. Vom 5. bis 7. April 1856 logierte er im Hause Freytags in Leipzig.

Für die Grenzboten schrieb Freytag im Frühjahr 1856 zwei Artikel von sehr unterschiedlicher Qualität. Die Besprechung der Autobiographie der Sängerin Agnes Schebest scheint er in wenigen Stunden lieblos zusammengestückelt zu haben. Über ein paar Allgemeinplätze kam er nicht hinaus. Die Sängerin habe eine sehr schöne Stimme gehabt und eine ungewöhnliche musikalische Bildung besessen. »Mit Geist, ja mit Scharfsinn weiß sie einige ihrer großen Rollen zu analysieren.« Dann füllen einige Phrasen über die Theaterkunst im Besonderen und das Künstlerleben im Allgemeinen die Seiten. Dafür war sein Artikel über einen raffinierten Betrüger, der gefälschte antike Manuskripte an die Leipziger Universitätsbibliothek verkauft hatte, von ganz anderer Qualität. Wie schließlich der ganze Schwindel aufflog, welche Professoren am Handel mit den Fälschungen mitverdienen wollten und wie sich selbsternannte Spezialisten bloßgestellt hatten, das hat Freytag mit genussvoller Häme dargestellt. Die Vorkommnisse lieferten ihm die Idee für den nächsten Roman.

Politisch hielten die Grenzboten klaren Kurs. Während der militärischen Auseinandersetzungen zwischen Russland und dem Osmanischen Reich, die zwischen 1853 und 1856 im Krimkrieg gipfelten, bezog man konsequent die preußische Position. Als einzige Großmacht war Preußen weder direkt noch indirekt in den Krieg verwickelt. Preußen solle, so die »Grünen«, seine europäischen Interessen gegen Österreich verteidigen und sich nicht um die Interessen Österreichs kümmern. An der militärischen Machtdemonstration der Donaumonarchie müsse man sich nicht beteiligen. Der Erfolg Napoleons III. bei den Friedensverhandlungen in Paris 1856 wurde von Freytag begrüßt, weil er mit einer Schwächung Österreichs verbunden war. Der preußische Patriot kämpfte wieder für die kleindeutsche Lösung.

Nach dem Winterhalbjahr kehrte er erst Ende Mai 1856 in sein Landhaus zurück. Völlig unvorhergesehen kamen Sorgen und Probleme in Form von »haarsträubenden Geschichten« auf ihn zu. Sein Freund und Partner Julian Schmidt hatte im fortgeschrittenen Alter von 38 Jahren die große Liebe seines Lebens getroffen, eine Pfarrerstochter aus einer kinderreichen Familie aus dem Braunschweigischen. Der Verliebte hatte unverzüglich um die Hand der jungen Frau angehalten und das Jawort erhalten. Anstatt Erfolge aus der Redaktion der Grenzboten zu melden, meldete Julian Schmidt zum Ärger seines Freundes nur die Verlobung aus dem Heimatörtchen seiner Braut. Das Schiff der Grenzboten kam nicht in Fahrt, sondern dümpelte in Leipzig führungslos dahin. Freytag musste von Siebleben aus helfend eingreifen, in der Hoffnung, dass »dieser Schwärmer« sich bald wieder in der Redaktion einfinden würde. Er befürchtete, dass die Liebe den sonst so unterkühlt auftretenden Mann um den Verstand gebracht hatte. Schon zwei Wochen nach seinem verliebten Bekennerbrief und seiner Verlobungsanzeige stand Julian Schmidt unangemeldet »in einem sehr verschossenen Bräutigamsrock« in Siebleben vor der Tür und verkündete, vor Glück keuchend, seine baldige Heirat. »Ich fürchte, er hat bei seiner Braut Vater sehr schlechte Cigarren geraucht«, höhnte sein Freund.

Da Julian Schmidt allen Befürchtungen zum Trotz seine Arbeit in der Leipziger Redaktionsstube wieder aufnahm, konnte Freytag zu einer kurzfristig geplanten Reise in das Rheinland aufbrechen. Bevor er sich mit seiner Frau in den Zug setzte, verfasste er einen mehrseitigen Brief an seinen Herzog. Von den vielen Tausend Briefen Freytags beansprucht dieser vom 24. Juni 1856 einen besonderen Rang; in keinem weiteren Schreiben hat er in so radikaler Form sein persönliches und das politisches Wunschdenken bekundet. Nach den Glückwünschen zum 38. Geburtstag des Herzogs entwickelt er für Seine Hoheit einen Lebensplan, in dem er dem politisch, wissenschaftlich und künstlerisch engagierten Landesfürsten die sich ihm bietenden Möglichkeiten aufzeigt. Der Briefschreiber wird deutlich. Der Herzog habe die Wahl zwischen drei unterschiedlichen Karrieren. Er könne auf jede politische Betätigung verzichten und sich nur noch für die Wissenschaften und Künste engagieren. Besser wäre es, wenn er mit vollem Einsatz und vollem Risiko in die große Politik einsteigen würde. Am besten aber wäre es, wenn Seine Hoheit es zum führenden Helfer des preußischen Kronprinzen und künftigen Monarchen bringen würde. Dafür lohne sich die Arbeit, dann werde er zum »Ratgeber und General der guten preußischen Sache« aufsteigen. Allerdings müsse der Herzog dafür »die Theorie der Kriegswissenschaft« betreiben und die Beschäftigung mit Kunst, Musik und Literatur aufgeben.

Es bleibt offen, was den Briefschreiber bewogen hat, Herzog Ernst ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt in so drastischer Form Vorschläge zur Gestaltung seines Lebens zu machen. Glaubte er, nach der über vierjährigen Bekanntschaft sei ein so enges Freundschaftsverhältnis entstanden, dass er es sich erlauben konnte, den Fürstenberater zu spielen? Hatte der überwältigende Erfolg von Soll und Haben seine Urteilskraft eingeschränkt? Versteckt zwischen den üblichen Ergebenheitsbekundungen und Schmeicheleien, den obligatorischen Pflichtübungen höfischer und gesellschaftlicher Art, hatte er dem Herzog vorgeworfen, seine Zeit mit dem Komponieren von Opern und anderen musischen Beschäftigungen zu vergeuden, anstatt dem großen Ziel, der Einheit Deutschlands unter preußischer Führung, zu dienen.

Die meisten Fürsten hätten ein solches Schreiben als Unverschämtheit abgetan und den Verfasser vom Hof gejagt. Nicht so Herzog Ernst. Seine Hoheit hat souverän reagiert, freundlich und etwas herablassend im Ton, aber klar in der Sache. »Noch kennen Sie mich nicht!«, schreibt er schon zwei Tage nach Erhalt des aufwendigen Mahnschreibens. Die mehrere Seiten lange Antwort ist einer der wenigen eigenhändig geschriebenen Briefe des Herzogs, der sonst seine Korrespondenz zu diktieren pflegte. In seiner gehobenen Position als Landesfürst habe er ganz andere Einblicke in die großen politischen Zusammenhänge als sein Kritiker. Er betrachte sich als Reformer, der sich den Menschen als »Künstler, Gelehrter, Militär« zu nähern pflege. Kriegswissenschaftliche Studien habe er schon vor vielen Jahren intensiv betrieben. Außerdem stehe ihm das Recht zu, sein Leben individuell zu gestalten. Die künstlerischen Tätigkeiten seien für ihn lebenswichtig. »Mündlich wollen wir die unverständlichen Stellen des Briefes einst erläutern.« Dann Dank für die Geburtstagsglückwünsche und die Bitte um weitere Freundschaft.

Gustav Freytag. Stahlstich von August Weger

Das war deutlich. Bevor die Fahrt in das Rheinland losging, fragte Freytag beim Kabinettchef des Herzogs an, ob Seine Hoheit am 9. Juli in Coburg anzutreffen sei. Er wolle seiner Frau auf der Rückfahrt die Landschaft um Coburg zeigen. Auch das war deutlich. Von Bonn nach Siebleben gab es bequemere Reiseverbindungen als diesen großen Umweg. Aber er wollte Abbitte leisten. Seine Hoheit reagierte gnädig. »Soll hier wohnen«, notierte der Herzog auf dem Briefumschlag.

»Mit dem Bädeker in der Tasche« brach das Ehepaar am 30. Juni 1856 auf. Es wurde keine schöne Fahrt. »Auf der ganzen Rheinreise war mir der angenehmste Tag, da ich zu Bonn mit Jahn und Klaus Groth verkehrte.« Mit dem Altphilologen Otto Jahn verband ihn seit Jahren ein freundschaftliches Verhältnis. Klaus Groth galt seit dem Erscheinen seiner Gedichtsammlung Quickborn als Begründer einer neuniederdeutschen Dichtkunst. »Vielleicht nicht bedeutend, aber sehr verständig und tüchtig gebildet«, lautete das etwas herablassende Urteil des Besuchers, der in den Tagen danach pflichtbewusst ein paar Rheinburgen besichtigte, die ihn nicht sonderlich interessierten, bevor er sich mit seiner Frau auf den Weg nach Coburg machte. Vom 10. bis zum 12. Juli hatte er Gelegenheit, sich zu erklären. Der Charme des Herzogs wird ihm bei seiner Abbitte geholfen haben. Am 13. Juli war er wieder in Siebleben. Wenige Wochen darauf traf man sich in Gotha wieder, um gemeinsam das Vogelschießen, ein traditionsreiches Volksfest, zu besuchen. Man hatte sich wieder versöhnt.

Was die Post ihm in diesen Wochen ins Haus lieferte, ließ Freytags geschäftstüchtiges Herz höher schlagen. Zunächst kündigte der Hirzel Verlag eine sechste Auflage von Soll und Haben an. Dann traf ein Brief aus Paris ein. Der Verlag Hachette bat um die Erlaubnis, eine Übersetzung des Romans herausbringen zu dürfen. Wenige Tage später flatterte ein Wechsel über 500 Franc auf seinen Schreibtisch. Das Geld wurde umgehend in Bankaktien angelegt. Sein Name als ein bedeutender Schriftsteller wurde jetzt auch jenseits der deutschen Grenzen bekannt.

Anfang Oktober musste Freytag wieder in Leipzig sein. Die Grenzboten suchten dringend einen leitenden Redakteur. Freytag hatte sich mit Julian Schmidt auf Moritz Busch geeinigt. Der Journalist war trotz seiner jungen Jahre schon weit in der Welt herumgekommen. Nach seiner Teilnahme am Dresdener Maiaufstand 1849 war Moritz Busch nach Amerika emigriert, aber schon 1852 nach Deutschland zurückgekehrt. Danach hatten ihn ausgedehnte Reisen nach Griechenland, Palästina und Ägypten geführt. Zwischendurch hatte er für die Grenzboten Artikel geschrieben, die auf großes Interesse gestoßen waren. Ab dem ersten Quartal 1857 begann er mit der Arbeit für die Grenzboten. In den ersten Jahren ihrer Zusammenarbeit bestand zwischen den Herausgebern und ihrem neuen Redakteur ein gutes Einvernehmen. Mit »Ihr getreuer Buschius« zeichnete der junge Mann seine Briefe an Freytag, der ihn als »Büschel« oder »liebster Busch« ansprach. Erst in den sechziger Jahren sollte es zwischen beiden zu schweren Verstimmungen kommen.

Tod des Bruders Reinhold. ›Die Fabier‹

Mit dem gescheiterten Versuch, den Herzog in das Zentrum der großen Politik zu delegieren und über ihn Einfluss auf das politische Geschehen in Preußen nehmen zu können, hatte Freytags Ehrgeiz einen vorläufigen Höhepunkt überschritten. Er musste sich weiterhin mit seiner Rolle als Herausgeber der Grenzboten, als erfolgreicher Schriftsteller und als Freund des Herzogs begnügen. In diesem Spannungsfeld von publizistischem Engagement, schriftstellerischer Tätigkeit und gesellschaftlichen Aktivitäten sollte er in den kommenden Jahren sein Leben verbringen. Er hatte sich gezwungenermaßen damit abgefunden, dass Seine Hoheit auf mehrtägige Jagdausflüge ging, auf Volksfesten als Schützenkönig auftrat, die Aufführungen seiner eigenen Opern besuchte und sich auch mal auf der Bühne als Laiendarsteller feiern ließ. In Briefen an seinen Verleger mokierte Freytag sich darüber. Ein solches Verhalten entsprach nicht seinem protestantischen Arbeitsethos. Dem Herzog gegenüber äußerte er dagegen nur sehr verhaltene Kritik. Er sah in dessen Aktivitäten vertane Zeit und verpasste Chancen. Aber gleichzeitig half er Seiner Hoheit bei der Suche nach einem neuen Operntext und empfahl ihm die auf diesem Gebiet sehr professionelle Charlotte Birch-Pfeiffer, nachdem er sein eigenes Libretto erfolglos angeboten hatte. Ein wenig erinnert sein Verhalten an jene Kaufleute, die hinter vorgehaltener Hand über den Hochadel lästerten und ihn verfluchten, sich aber vor den Majestäten devot verbeugten, weil man Hoflieferant werden wollte.

Weder die Enttäuschung über den Herzog noch seine angeschlagene Gesundheit konnten Freytags enorme Arbeitskraft beeinträchtigen. Immer wieder musste er Bettruhe halten. Gastrisches Fieber, Lungenentzündung, Bronchitis, starker Husten, schwere Erkältungen, in manchen Monaten verbrachte er mehr Zeit im Bett als außerhalb. Aber seine knappen Krankmeldungen klingen niemals wehleidig. Er hatte sich längst daran gewöhnt. Auch hohes Fieber konnte ihn nicht von der Arbeit abhalten. Im Sommer 1856 hatte er mit den Vorarbeiten für einen neuen Roman begonnen. Als die Arbeit ins Stocken kam, ließ er das Manuskript liegen und begann mit den ersten Szenen eines neuen Theaterstücks, dem er den Titel Die Fabier gab.

Im Winterhalbjahr war er wieder in Leipzig. In der Redaktion erhielt er tatkräftige Hilfe von Moritz Busch, der sich als leitender Redakteur bewährte. In unregelmäßigen Abständen brachten die Grenzboten einige Artikel aus Freytags Feder, die unter dem Titel Bilder aus der deutschen Vergangenheit erschienen. Aus einigen Andeutungen geht hervor, dass er die ersten dieser Artikel als Lückenfüller bringen musste, weil einige Journalisten ihre zugesagten Berichte nicht pünktlich abgeliefert hatten. Im Frühjahr 1857 übernahm wieder Julian Schmidt die Leitung der Redaktion. Das Verhältnis zwischen den beiden hatte sich abgekühlt. Freytag war mit der Arbeit seines Mitherausgebers nicht mehr so zufrieden wie noch zu Beginn ihrer gemeinsamen Herausgeberschaft. Aber er war generell selten mit seinen Mitarbeitern wirklich zufrieden. Sein autoritärer und selbstherrlicher Führungsstil machte die Zusammenarbeit mit ihm nicht leicht.

Im Spätsommer 1857 kamen erfreuliche Nachrichten aus England. Unter dem Titel Debit and Credit lag sein Erfolgsroman jetzt auch in englischer Übersetzung vor. Dass Debit and Credit zur gleichen Zeit auch in Schottland ohne seine Erlaubnis erschien und dann auch noch ein Londoner Verlag den Roman unter dem Titel Debtor and Creditor widerrechtlich herausbrachte, nahm er mit Gleichmut zur Kenntnis. An Übersetzungen war sowieso nicht viel zu verdienen. Aber sie schmeichelten seiner Eitelkeit.

Nach wie vor nahm er an der Arbeit des Literarisch-Politischen Vereins teil, aber sowohl seine als auch des Vereins Aktivitäten hatten nachgelassen. Solange der Herzog als treibende Kraft nicht mit neuen Ideen kam, trat man auf der Stelle. Im Herbst 1857 tat sich dann doch etwas Entscheidendes. Seit Bestehen des Vereins hatte man darüber diskutiert, ob und in welcher Form man mit einem eigenen Presseorgan an die Öffentlichkeit treten sollte. Die Autographirte Correspondenz hatte man schon nach einem halben Jahr eingestellt, sie war sowieso mehr eine Gründung Freytags als des Vereins gewesen. Ab Januar 1858 wollte der Literarisch-Politische Verein mit einer eigenen Monatsschrift auftreten. Freytag hatte Rudolf Haym als verantwortlichen Chefredakteur in das Gespräch gebracht. Er hielt viel von dem jungen Literaturhistoriker, der sich kurz zuvor mit einer Biographie über Wilhelm Humboldt und einer Arbeit über Hegel und seine Zeit erste Meriten erworben hatte. Mit Zustimmung des Herzogs wurde Rudolf Haym mit der Herausgeberschaft der Preußischen Jahrbücher betraut. Den Titel hatte Theodor Mommsen durchgesetzt. Die Monatsschrift für Politik, Geschichte und Literatur sollte der Vorbereitung eines einheitlichen deutschen Staates dienen und ein Eliteorgan des modernen Liberalismus werden. Die Finanzierung übernahmen der Literarisch-Politische Verein und der Herzog.

Die Arbeit für die Grenzboten und eine längere Erkrankung hielten Freytag bis Mitte Mai 1858 in Leipzig fest, dann fuhr er wieder nach Siebleben. Zunächst musste er Korrekturen lesen. Der Verleger hatte ihn überredet, eine vermehrte Neuausgabe seiner 1848 in Arnold Ruges Leipziger Verlagsbureau erschienenen Dramatischen Werke herauszubringen. Zu der Brautfahrt und der Valentine kamen der Graf Waldemar und Die Journalisten hinzu. Das Fragment Der Gelehrte wollte er nicht in dieser Ausgabe haben. Trotz einer kleinen Auflage hatte ihm sein Verleger ein Honorar von 400 Talern zugesagt.

Kaum waren die Korrekturbögen an den Verlag zurückgeschickt, machte er sich an die Arbeit an den Fabiern. Aber er kam nur langsam voran. Immer wieder gab es Unterbrechungen. Zu den unschönen Störungen gehörten ein mehrtägiger Schwächeanfall und die Nachricht von einem Einbruch in sein Haus in Leipzig, bei dem die Ganoven gründlich abgeräumt hatten. Zu den angenehmen Unterbrechungen gehörte die Korrespondenz mit einem italienischem Verlag, der Dare et Avere herausgeben wollte. Und im September benutzte Herzog Ernst seinen berühmten Freund und Autor von Soll und Haben als Aushängeschild und stellte ihn seinem Bruder Albert vor, dem Prinzgemahl der englischen Königin Victoria. Der Adelsverächter Gustav Freytag war angenehm überrascht von den profunden Kenntnissen Seiner Majestät im Fach Kunstgeschichte. Und dass Prinz Albert sich auf seinen Deutschlandbesuch mit der Lektüre von Soll und Haben vorbereitet hatte, versetzte den Verfasser des Romans in gehobene Stimmung.

Als er einem Hilferuf aus Gleiwitz folgte, kam er einen Tag zu spät. Am 21. Oktober 1858 war sein Bruder Reinhold nach kurzer schwerer Krankheit im Alter von nur 39 Jahren gestorben. Der Bruder hinterließ Frau und fünf kleine Kinder. Der mehrseitige Brief an den Herzog, dem er die Todesnachricht schickte, ist eines der wenigen Dokumente, in denen er starke Betroffenheit und tiefe Trauer äußert. Den Tod des Vaters hatte er als ein altersbedingtes Ereignis mit der gleichen Fassung zur Kenntnis genommen wie wenige Jahre später den Tod der Mutter. Mit dem Bruder verband ihn eine enge Beziehung seit den Anfängen ihrer gemeinsamen Zeit auf dem Gymnasium in Oels, als sie im Hause ihres Onkels eine Art Schicksalsgemeinschaft gebildet hatten. Dem Herzog schilderte er seinen Bruder als treu dienenden preußischen Beamten, der mit eiserner Disziplin auch dann seiner Arbeit nachgekommen war, als man ihn bei der Beförderung zum Gerichtsdirektor übergangen hatte.

Der tiefe Schmerz über den Tod des Bruders hatte ihn nicht von seiner Arbeit abgehalten. Freytag hat nie im Schreiben Trost gesucht, es hatte keine therapeutische Funktion für ihn. Es war seine Arbeit, der er pflichtbewusst nachkommen musste. Was er acht Monate zuvor seinem Freund Theodor Molinari nach Breslau geschrieben hatte, als dieser nach dem Tod seiner zwei kleinen Töchter in einer verzweifelten Verfassung war, das galt auch für ihn selbst: »Aber laßt, ich beschwöre Dich, Theodor, den Gedanken an den Verlust nicht herrschend in Euch werden. Die Gottheit hat uns nicht in die Welt geschickt, um rückwärts zu sehen, sondern in die Zukunft. Und wie viel Euch ein unerforschlicher Rathschluß genommen, er hat Euch eine Fülle solcher Pflichten gelassen.« Enttäuschungen verbarg er hinter dem, was zu tun war.

Seine Pflicht war das Schreiben. Für ihn war der Beruf des Schriftstellers ein Beruf wie jeder andere. Man musste das Handwerkszeug beherrschen und die Arbeitsregeln kennen. Als Schriftsteller kannte er keine Krisen, keine Identitätsprobleme, kein Leiden an der Welt, kein verzweifeltes Ringen, keine inneren Kämpfe. Sein literarisches Schaffen verlief ohne Höhen und Tiefen. Er hatte seine Bewunderer und er hatte seine Verächter. Die einen feierten ihn seit dem Erscheinen von Soll und Haben als großen Dichter, der das bürgerliche Leben so schilderte, wie man es geschildert haben wollte. Die anderen sprachen ihm jedes dichterische Talent ab. Um eine gerechte Bewertung seines Talents haben sich nur wenige bemüht. Zu diesen wenigen gehörte der Literaturhistoriker Robert Prutz, der sich im Herbst 1858 in Anbetracht des großen Erfolgs der vom Hirzel Verlag auf den Markt gebrachten Volksausgabe von Soll und Haben in Höhe von 5.000 Exemplaren um ein angemessenes Urteil bemüht hat: »Für das Maß seines Talents ist niemand verantwortlich, sondern immer nur für die Anwendung, die er davon macht. Diese Anwendung aber ist bei Freytag stets eine höchst überlegte, besonnene und verständige.« Dann folgt eine lobende Anerkennung der pragmatischen Einstellung des so überaus erfolgreichen Publizisten und Schriftstellers: »Er ist auch mit sich selbst vollkommen zufrieden und unternimmt nichts und begehrt nichts, was er sich nicht fähig fühlt zu erreichen.«[16]

Auch in der Zeit seiner tiefen Trauer um den verstorbenen Bruder kam er seinen Verpflichtungen nach. Zunächst regelte er in Breslau und Gleiwitz die erforderlichen Modalitäten bei der Nachlassauflösung. Die folgenden Wochen bis zum Weihnachtsfest verbrachte er in Siebleben, um in Ruhe Die Fabier vollenden zu können. Seit Moritz Busch in leitender Position bei den Grenzboten war, hatte er viel Zeit zur freien Verfügung. Auch im Januar und Februar verbrachte er mehrere Tage in Siebleben, um seinen Herzog in Gotha besuchen zu können. Die Premiere der neuen Oper Seiner Hoheit durfte er sich nicht entgehen lassen. Im März 1859 erschienen endlich Die Fabier. Das Manuskript wäre beinahe einem Feuer in der Druckerei zum Opfer gefallen. Die schon gedruckten Bögen verbrannten, das Manuskript wurde erst nach langem Suchen in verkohltem, aber noch lesbarem Zustand gefunden. Er hatte unverhältnismäßig lange an dem Drama gearbeitet. Zum Schluss waren seine Freunde Otto Jahn und Theodor Mommsen von ihm gebeten worden, den Text auf historische Darstellungstreue zu überprüfen. Die Erfolgsaussichten des Dramas beurteilte er mit erstaunlicher Zurückhaltung: »Über den Erfolg bin ich sicherer, als bei irgend etwas, was ich früher geschrieben, er wird nicht groß sein, und ich darf sagen, daß ich es grade so gewollt habe«, schrieb er im März 1859 seinem Herzog, dem er eines der ersten Exemplare zukommen ließ. »Auch wer Inhalt und Behandlung nicht loben kann, wird doch daran denken, daß es dem Verfasser, der auf früher betretenen Wegen nur zu reichlich Anerkennung und Beifall gefunden, doch mehr um die Kunst, als um Gunst und Applaus der Menge zu thun sein muß.« Ausführlicher ging er im Brief an die Herzogin auf Die Fabier ein. Die Menschen der Antike würden uns neuzeitlichen Menschen viel näher stehen als die Deutschen aus der Zeit der Kreuzzüge. »In den antiken Charakteren ist oft eine einfache Größe und eine schöne Harmonie, sie sind in Tugenden und Lastern weniger künstlich gebaut und weniger geheimnisvoll gemischt, als der christliche Mensch.« Er habe, so Freytag, den Versuch unternommen, die Menschen aus dem alten Rom als Vorbilder darzustellen: »Alles uns zum Vergleich und zur Lehre.«

Das Drama spielt im alten Rom, in dem das Adelsgeschlecht der Fabier herrscht. Die Familie stellt zwar die regierenden Konsuln, setzt sich aber immer wieder über geltendes Recht hinweg, wenn es ihr zum Vorteil gereicht. Als ein römischer Volkstribun die Gefolgschaft verweigert, ermordet ihn der Sohn des Konsuls im Namen der Familie. Der Konsul verurteilt die Tat seines Sohnes, aber das Urteil wird nicht vollstreckt, weil die Fabier gegen die verfeindeten Vejer in den Krieg ziehen. Ohne die Hilfe des römischen Volkes erleiden die mutig kämpfenden Fabier eine vernichtende Niederlage. Der sterbende Konsul und die letzten überlebenden Fabier fordern Versöhnung mit dem römischen Volk, denn nur gemeinsam können sie in Frieden ein erfolgreiches Leben führen.

Freytag hatte sich bei der Abfassung des fünfaktigen Dramas konsequent an das starre Regelwerk gehalten, das er ein paar Jahre später in seiner Technik des Dramas beschrieben hat. Die fünf Akte liefern Einleitung, Steigerung, Höhepunkt, Umkehr und Katastrophe. Die Nebenhandlungen sind nur wenig mit der Haupthandlung verknüpft. Von einer psychologischen Durchdringung der Figuren kann nicht die Rede sein. Die antikisierende Sprache in fünfhebigen Jamben machte das Drama wenig geeignet für Aufführungen.

Der Nationalverein.
›Bilder aus der deutschen Vergangenheit‹

Im Sommer 1859 traten die politischen und militärischen Ereignisse in Oberitalien in den Vordergrund der publizistischen Interessen Freytags. Er war glänzend informiert, eine ausgiebige Zeitungslektüre war sein Pflichtprogramm. Die Grenzboten brachten mehrere Artikel aus seiner Feder, die den Italienischen Krieg zwischen Österreich und dem Königreich Piemont-Sardinien und dessen Verbündeten Frankreich zum Thema hatten. Schon im Frühjahr 1859 hatte sich der Konflikt zwischen diesen Staaten zugespitzt. Das Königreich Piemont-Sardinien beanspruchte das von Österreich beherrschte Oberitalien für sich und versprach Frankreich für seine militärische Unterstützung die Abtretung von Savoyen und Nizza. Nach einem gescheiterten Ultimatum marschierte die österreichisch Armee Ende April in Piemont ein. Preußen und die Staaten des Deutschen Bundes verweigerten Österreich jede Hilfe und blieben neutral. Im Juni triumphierten in den blutigen Schlachten von Magenta und Solferino sowohl Piemont-Sardinien als auch Frankreich. Im Frieden von Zürich am 10. November 1859 musste Österreich die Lombardei an Piemont-Sardinien abtreten. Für Italien wurde dadurch der Weg zum Nationalstaat frei. Zum Dank für seine Hilfe erhielt Frankreich Savoyen und Nizza, ein großer Triumpf für Napoleon III.

Freytags politische Vorstellungen verliefen in dem für das 19. Jahrhundert typischen Denken in geopolitischen Dimensionen. Auffallend ist die ausgeprägte Personalisierung der militärischen und diplomatischen Entscheidungen. Er propagierte von Anfang an eine preußische Hilfe für Österreich, um dafür von den Habsburgern Konzessionen einzuhandeln, die auf die alleinige Führung Preußens in Deutschland hinausliefen. Preußens Berufung zur Führung der deutschen Staaten und das Ausscheiden Österreichs aus dem Deutschen Bund waren für ihn nicht nur eine politische Doktrin, sondern ein Dogma, an dem er gläubig hing. In seiner Korrespondenz mit dem Herzog und seinem Verleger konnte er deutlicher Stellung beziehen als in den Grenzboten. Die Niederlage Österreichs erfüllte ihn mit unverhohlener Freude. »Das einzige, was mich bei der ganzen Wirtschaft in der Stille befriedigt, ist die schnelle Progression, welche den Auflösungsprozeß Östereichs macht.«

Die Glückwünsche zum Geburtstag, die er dem Herzog am 20. Juni zukommen ließ, waren wieder einmal der Anlass, Seiner Hoheit eine aktivere Rolle in der großen Politik vorzuschlagen. Aber nach der Abfuhr, die er drei Jahre zuvor erhalten hatte, ging er diesmal diplomatischer vor und verzichtete auf konkrete Vorschläge. Es komme im Leben nicht darauf an, formulierte er vorsichtig, was man für sich selbst erreichen könne, sondern was man für die Allgemeinheit geschaffen habe.

Ab dem Herbst verstärkten die Grenzboten ihre antiösterreichischen Tendenzen. Freytags Bewertung der Entwicklung Italiens zum Nationalstaat war ambivalent. Der Akt der gewaltsamen Einigung verstieß gegen seine Grundsätze eines stillen Wachsens. Aber das positive Element lag darin, dass eine Bewegung gegen das Papsttum, gegen Frankreich und gegen Österreich dem preußischen Staat große Vorteile bringen konnte.

Als sich die politische Lage in Oberitalien nach dem vorläufigen Friedensschluss entspannt hatte, konnte sich Freytag von den Grenzboten etwas zurückziehen und verstärkt an seinem neuen Buchprojekt arbeiten. Nachdem er schon in den Jahren zuvor vereinzelt Aufsätze über kulturgeschichtliche Themen veröffentlicht hatte, wollte er mit seinem neuen Werk erstmalig als Historiker in Erscheinung treten. Mit der Materialsammlung hatte er schon 1844 begonnen, als er noch Privatdozent an der Breslauer Universität gewesen war. Damals hatte die Fakultät ihm die Genehmigung versagt, eine kulturgeschichtliche Vorlesung zu halten. Jetzt plante er einen Überblick über die deutsche Kulturgeschichte vom Beginn der Neuzeit um 1500 bis zu den Auswirkungen des Dreißigjährigen Krieges gegen Ende des 17. Jahrhunderts. Bilder aus der deutschen Vergangenheit lautete der Titel des auf zwei Bände angelegten Werkes.

Was das Quellenmaterial anging, konnte er inzwischen aus dem Vollen schöpfen. Seine umfangreiche Flugblattsammlung, die vor allem von den Historikern in seinem Freundeskreis lautstark gerühmt wurde, war eine unerschöpfliche Fundgrube.[17] Die für die Arbeit erforderlichen Bücher und Nachschlagewerke ließ er sich aus Leipzig schicken. Bei seinem Verleger traf ein Brief nach dem anderen ein, in jedem bat er um neues Material, mal aus dessen großer Büchersammlung, mal aus seiner eigenen Bibliothek. Es waren immer nur knappe Anweisungen: im dritten Regal links unten, im letzten Schrank neben dem Alkoven im vierten Fach von unten, im zweiten Regal oben rechts, bitte sofort schicken, oder aber unter den folgenden Stichwörtern nachschlagen und mir umgehend die Abschrift zukommen lassen. Hirzels Sohn Heinrich und ein tüchtiger Hausdiener kannten sich längst aus und gaben ihr Bestes, um dem Arbeitswütigen in Siebleben das erforderliche Material zu liefern.

Aber bald holte die Politik ihn wieder ein. Am 15. und 16. September 1859 hatte in Frankfurt am Main die Gründungsversammlung des Nationalvereins stattgefunden. Die mehrjährigen Vorarbeiten des Literarisch-Politischen Vereins hatten Früchte getragen. Zwar gab es keine direkten Hinweise darauf, aber die Mitglieder des Literarisch-Politischen Vereins hatten mit ihren gezielten Pressekampagnen und der direkten Einflussnahme auf viele Vertreter der geistigen Elite den Boden für die Gründung des Nationalvereins bereitet. Die Zugehörigkeit zu beiden Vereinen, zu der sich zahlreiche Mitglieder bekannten, sprach eine deutliche Sprache. Auch der Einfluss von Herzog Ernst war nicht zu übersehen. Wenige Wochen vor der Gründung hatte der Herzog unter Bezugnahme auf den Literarisch-Politischen Verein in einer Promemoria betitelten Flugschrift an die Vereinsmitglieder die Gründung eines Nationalvereins als Vorstufe für eine nationale und liberale Partei angeregt. Grundlage für das Vereinsprogramm wurde die Eisenacher Erklärung vom 14. August, in der eine deutsche Einigung unter Führung Preußens, die Wahl eines Nationalparlaments, das allgemeine Wahlrecht und die Schaffung einer Zentralgewalt als Kernpunkte proklamiert wurden. Der genaue Wortlaut der Eisenacher Erklärung wurde am 20. August 1859 von einer Abordnung nach Siebleben überbracht und Freytag ausgehändigt, verbunden mit der Bitte, dieser möge sich beim Herzog für die Übernahme einer führenden Rolle im Nationalverein einsetzen. Die öffentlichen Stellungnahmen Seiner Hoheit sollten bald zu einem vorübergehenden Zerwürfnis zwischen dem Herzog und dem Bittsteller führen.

Im Oktober reiste Freytag für einige Tage nach Bonn, um dem berühmten Altertumsforscher Friedrich Gottlieb Welcker im Auftrag von Herzog Ernst das Komturkreuz I. Klasse zu überbringen. Im Jahr der Immatrikulation des Herzogs war Welcker der Rektor der Bonner Universität gewesen. Sein 50-jähriges Professoren-Jubiläum und sein 75. Geburtstag waren der Anlass für einen festlichen Empfang, zu dem alles gekommen war, was an deutschen Universitäten Rang und Namen hatte. Der Herausgeber der Grenzboten und Verfasser von Soll und Haben war im Kreis der geistigen Elite seines Landes angekommen. Als er sich zwanzig Jahre zuvor als junger Privatdozent in die Breslauer Honoratiorenkreise gedrängt hatte, war ihm das noch verübelt worden. Jetzt drängten sich renommierte Professoren um ihn, um seine Bekanntschaft zu machen und ihn um eine Zusammenarbeit zu bitten.

Über die Reise erstattete er seinen Freunden und Weggefährten nach seiner Rückkehr nach Leipzig im »Kitzing« Bericht. Seit diesem Herbst traf man sich zwei oder drei Mal wöchentlich in diesem Lokal, rauchte teure Zigarren und tauschte sich bei Bier oder Wein aus. Man blieb eine, höchstens zwei Stunden, hat der jüngste Teilnehmer dieser Honoratiorenrunde seinem Vater berichtet, der erst 25-jährige Heinrich von Treitschke. Neben einfachen Plaudereien habe es auch immer Gespräche auf höchstem Niveau gegeben. Neben Freytag und Julian Schmidt gehörten unter vielen anderen Salomon Hirzel, Karl Mathy, Moritz Busch, Max Jordan und der spätere Freytag-Biograph Alfred Dove zu den Stammgästen.

Anfang Dezember 1859 lieferte der Hirzel Verlag den ersten Band der Bilder aus der deutschen Vergangenheit aus, zwei Wochen später folgte der zweite Band. Pünktlich zu ihrem Geburtstag am 6. Dezember erhielt Herzogin Alexandrine den ersten Band. »Mir war der Antheil, welchen das deutsche Volk an diesem großen geistigen Kampf hatte, von je am interessantesten. Und es war mein Bestreben, in jener und in den folgenden Zeiten, das Volk, wie es empfand, glaubte und liebte, darzustellen.« Treffender kann man die Verfasserintention nicht beschreiben. Freytag verzichtet auf die Darstellung großer Ereignisse aus der deutschen Geschichte. Kriege, Schlachten, Friedensschlüsse und Eroberungen werden, wenn überhaupt, nur am Rande erwähnt. Auch die geläufigen Jahreszahlen spielen nur eine untergeordnete Rolle. Herrscherfiguren tauchen so gut wie gar nicht auf. Der Erzähler beschreibt das Leben des deutschen Volkes im Alltag, er beobachtet es »bei der Arbeit«, wie das Leitmotiv des Bürgerlichen Realismus lautete. Die Abfolge von Bildern und Episoden behandelt die Zustände in Städten und Dörfern, Klöstern und Garnisonen, Patrizierhäusern und Bauernkaten. Das Leben von Bürgern, Bauern, Kaufleuten, Handwerkern, Gelehrten, Landsknechten, Mönchen, Bettlern, Abenteurern und Ganoven wird mit künstlerischem Anspruch erzählt. Ein eindrucksvolles Kapitel behandelt das Leben der Juden in dem behandelten Zeitraum. Die von der Kirche gedeckte oder sogar veranlasste Judenverfolgung, die Massenpogrome und die erzwungene Ausgrenzung der Juden im Alltag werden ebenso ausführlich dargestellt wie das auf Erhalt ihrer Religion und Kultur bedachte jüdische Gemeindeleben. Der Protestant Gustav Freytag versteigt sich zu einer merkwürdigen Gegenüberstellung. Hier die bildungsbeflissenen Juden, die dem Wohl des deutschen Volkes dienen, dort die deutschfeindlichen Jesuiten.

Um die Alltagsgeschichte der Menschen mit größtmöglicher Objektivität zu schildern, griff der Verfasser auf schon veröffentlichte, aber wenig beachtete Quellen zurück. In jedem der zwei Dutzend Kapitel steuert der Erzähler auf einen autobiographischen Text aus dem behandelten Zeitraum hin, so dass authentische Berichte, Briefe und Tagebuchaufzeichnungen das Erzählte noch einmal veranschaulichen. Martin Luther und die Reformation machen den Anfang des ersten Bandes. Aber der Reformator wird nicht als große Lichtgestalt präsentiert, sondern als Mensch mit Stärken und Schwächen in seinem sozialen Umfeld. Ablasshandel, Klosterleben, Priesterehe und Bibelübersetzung werden ebenso sachlich dargestellt wie der Reichstag zu Worms 1521 und die Politik Kaiser Karls V., die aber nur kurz gestreift werden. Aus dem Jahrhundert der großen Kriege ist der zweite Band überschrieben. Die Erhebung der katholischen Länder, die Schwächen der protestantischen Länder, die Machtpolitik der Habsburger und der Verlauf des Dreißigjährigen Krieges bis zum Frieden 1648 machen nur einen Teil der Darstellungen aus. Das Interesse des Verfassers liegt wieder auf den Lebensverhältnissen von niederem Adel und Bürgern, Bauern und Handwerkern, Gaunern und Abenteurern. Bei den Lesern stießen die beiden Bände der Bilder aus der deutschen Vergangenheit auf begeisterte Zustimmung. Schon wenige Wochen nach dem Weihnachtsgeschäft musste der Verlag nachdrucken.

Dem großen Erfolg der Bilder aus der deutschen Vergangenheit folgten Enttäuschungen. Im Februar 1860 gastierte Eduard Devrient im Leipziger Theater als Bolz in den Journalisten. Das Stück gehörte inzwischen zum festen Repertoire der deutschen Theater. Die Inszenierung konnte den Verfasser nicht überzeugen, vor allem war er von der Darstellung seines Freundes Eduard Devrient enttäuscht. »Ich ging nach dem 3ten Akt heraus. Es ist wohl nicht seine beste Rolle.« Wenige Wochen später erlebte er in Dresden eine herbe Enttäuschung. Das Hoftheater hatte am 10. März Die Fabier auf die Bühne gebracht, aber nach der zweiten Vorstellung vom Spielplan abgesetzt. Das Publikum war zu Hause geblieben, das Theater nicht einmal zur Hälfte gefüllt. Auch die Inszenierung, die Eduard Devrient im Herbst am Karlsruher Hoftheater auf die Bühne brachte, konnte dem Stück nicht zum Erfolg verhelfen. Der Name seines Verfassers war zwar werbewirksam, aber das Publikum spielte nicht mit. Die Fabier haben sich auf den deutschen Bühnen niemals durchsetzen können. Trotzdem wurde das Drama für den Schiller-Preis vorgeschlagen. Es hätte für ihn ein Trost sein können, dass Die Valentine in diesem Jahr in einer polnischen Übersetzung auf den Buchmarkt kam. Aber für die Wege seiner Bücher in übersetzten Fassungen hat er sich nie sonderlich interessiert.

Problematisch gestaltete sich in der ersten Jahreshälfte 1860 wieder einmal das Verhältnis zu seinem Freund und Gönner, dem Herzog. Seine Hoheit hatte sich auf Bitten vieler Mitglieder des Nationalvereins bereit erklärt, zwar nicht den Vorsitz zu übernehmen, wohl aber als Protektor aufzutreten. Seine öffentlichen Stellungnahmen, seit Jahren schon von österreichischer Seite kritisch zur Kenntnis genommen, hatten diesmal in Österreich Empörung hervorgerufen. Das von einem deutschen Landesfürsten offen ausgesprochene Bekenntnis zu einer Einigung Deutschlands unter Führung Preußens und zu einem Ausschluss der Donaumonarchie aus dem Deutschen Bund konnte die Regierung in Wien nicht einfach hinnehmen. Es gab eine offizielle Note an die preußische Regierung, in der das Bekenntnis Herzog Ernsts zur kleindeutschen Lösung als »im Munde eines souveränen Fürsten ganz besonders tadelnswerth« bezeichnet wurde. Die höfliche und sehr moderat formulierte Antwort des Herzogs an die Wiener Regierung hatte Freytag empört. Er übte scharfe Kritik an Seiner Hoheit. Wieder einmal vergriff er sich dabei im Ton. Er war beleidigt und gekränkt, weil seine Rolle als Fürstenberater nicht akzeptiert worden war. Und wieder einmal erteilte ihm der Herzog eine Strafpredigt, liebenswürdig im Ton, aber scharf in der Sache. Er verfüge in seiner Stellung über ganz andere Informationen als sein Kritiker, so der Herzog in einem ungewöhnlich ausführlichen Brief vom 18. Januar 1860. Außerdem berufe sich sein Freund auf falsche Informationen und sei unsinnigen Gerüchten und billigem Klatsch zum Opfer gefallen. »Wie leid sollte es mir thun, wenn ein langjähriger Freund wie Sie sich mir entfremden sollte, vielleicht wegen albernen Klatsches.«

In den folgenden Wochen gingen noch mehrere Briefe hin und her. Die Differenzen entzündeten sich vor allem an den Nachwirkungen des Italienischen Krieges. Preußen hatte nach Auffassung Freytags völlig versagt. Es habe tatenlos zugesehen, wie der Erzfeind Frankreich durch die Übernahme Savoyens eine übermächtige Stärkung erfahren habe. Außerdem habe Preußen aus der Niederlage Österreichs kein Kapital geschlagen. Der Herzog verwies in diplomatischem Ton auf die Lage der süddeutschen Staaten, die zum Teil gar nicht an einem sofortigen Anschluss an Preußen interessiert seien und zu Österreich hielten. Man müsse abwarten und die Zeit für sich arbeiten lassen.

Auf der einen Seite stand der kühl abwägende Politiker, der es verstand, sich mit den Realitäten abzufinden, auf der anderen Seite der von seinem Wunschdenken gelenkte Intellektuelle, der es jedem Politiker verübelte, wenn er nicht die von ihm für richtig gehaltenen Pläne unverzüglich in die Tat umsetzte. Es war der Gelassenheit und der Großzügigkeit des Herzogs zu verdanken, dass die Freundschaft Bestand haben sollte. Aber Freytag war empört. Was er Zeit seines Lebens vom Adel gehalten hat, teilte er seinem alten Freund Theodor Molinari in einem programmatischen Brief mit. Das Schreiben enthält in wenigen Sätzen sein vernichtendes Urteil: »Wie schon der ehrliche Luther sagte: der Adel will regieren und versteht nichts und kann nichts, das gilt mit furchtbarer Monotonie noch heut. Es ist etwas in der Methode ihrer Bildung, was faul ist. Und sieht man näher zu, so ist dies Faule bei den lieben, werthesten und edelsten und reinsten und treusten usw. die Faulheit selber. Sie haben nie gelernt ordentlich zu arbeiten, sie haben nie mit Ernst und voller Kraft um ihr Leben gekämpft, sie sind von je gewöhnt zu schieben und geschoben zu werden, alles abzumachen, über Verlegenheiten wegzuleiten. Summa, sie haben ihre mittelalterliche Ehre, aber nicht unsere Ehrenhaftigkeit, das letzte Resultat einer starken männlichen Tüchtigkeit.«

Mit »starker männlicher Tüchtigkeit« stürzte sich Freytag in seine Arbeit. Die erste Auflage der Bilder aus der deutschen Vergangenheit war schon nach wenigen Wochen vergriffen. Schon im Februar 1860 las er die Korrekturen zur zweiten Auflage. In Siebleben machte er sich an die Arbeit einer Fortsetzung der Bilder. Danach reiste er im Mai über Leipzig nach Schlesien, um in der Bibliothek in Bunzlau und in den Breslauer Bibliotheken alte Handschriften einzusehen. Er war immer bemüht, seine Quellen im Original zu überprüfen. Im Sommer blieb er von Krankheiten verschont. Er verfasste mehrere Artikel für die Grenzboten und organisierte per Post den Versand der Bilder an Freunde und Bekannte. Die für ihn wichtigen Persönlichkeiten erhielten die eigens dafür angefertigten Exemplare mit Goldschnitt in Luxuseinbänden, weniger wichtige mussten sich mit den einfach gebundenen Ausgaben begnügen. Er ließ sich die Pflege seiner Beziehungen etwas kosten.

In der letzten Septemberwoche tagte in Berlin die Kommission, die den im Jahr zuvor ins Leben gerufenen Schiller-Preis für das beste Theaterstück der Saison 1859 verleihen sollte. Zunächst hatte sich im ersten Wahlgang keine Mehrheit ergeben. Dann wurde beschlossen, gar kein Stück zu prämieren. Schließlich einigten sich die Mitglieder der Kommission, darunter Georg Gottfried Gervinus, Eduard Devrient und Leopold Ranke, auf eine Aufteilung des Preises. Der schriftstellernde Gutsbesitzer Gustav Edler Herr zu Putlitz sollte für sein Drama Das Testament des Großen Kurfürsten den Preis selbst und Gustav Freytag für Die Fabier das Preisgeld in Höhe von 1.000 Talern erhalten.

Das war eine höchst dubiose Entscheidung, über die Freytag von Eduard Devrient informiert wurde. Der Theatermann hatte auf der Rückreise von Berlin nach Karlsruhe in Siebleben eine Zwischenstation eingelegt. Sein Gastgeber reagierte empört. Dem Adel die Ehre, dem Bürger das Geld, das war aus seiner Sicht typisch für die preußische Kulturpolitik. Er lehnte ab. Entweder den ganzen Preis und das Preisgeld oder gar nichts. In seiner Verärgerung wandte er sich umgehend an den preußischen Kulturminister und teilte ihm seinen Verzicht auf den Schiller-Preis mit.

Mit dem Herzog hatte er sich inzwischen wieder ausgesöhnt. Man hatte sich mehrfach in Siebleben und in Coburg getroffen und sich gründlich ausgesprochen. Von seinem ehrgeizigen Ziel, als Fürstenlenker Einfluss auf das politische Geschehen zu nehmen, war er nicht abgerückt. Aber er hatte resignierend eingesehen, dass seine Ratschläge einfach nicht befolgt wurden. Kritische Äußerungen gegenüber dem Herzog kamen in seinen Briefen an Seine Hoheit nicht mehr vor, wohl aber in der Korrespondenz mit seinen Freunden Molinari und Hirzel. Aber es schmeichelte seiner Eitelkeit, dass Herzog Ernst ihn im Oktober 1860 nach Coburg eingeladen hatte, damit er als Gast dem Staatsbesuch der englischen Königin beiwohnen konnte. Königin Victoria und ihr Gemahl Prinz Albert, der jüngere Bruder des Herzogs, waren mit großer Entourage erschienen, begleitet von zahlreichen Gästen aus dem deutschen Hochadel. Der Adelsverächter Gustav Freytag war ganz benommen von dem Glanz, der auch auf ihn abstrahlte und von dem er ganz »eingeräuchert« war, als er der Königin nach dem Diner als Verfasser von Soll und Haben vorgestellt und mit einem längeren Gespräch belohnt wurde. Erwähnenswert erschien ihm, dass Ihre Majestät besonders laut über einen seiner Witze gelacht hatte.

Nach seiner Rückkehr von Coburg übernahm er wieder die Leitung der Grenzboten. Daneben arbeitete er angestrengt an einem dritten Band der Bilder, den er unter dem Titel Neue Bilder aus dem Leben des deutschen Volkes so bald wie möglich herausgeben wollte. Zum ersten Mal in seinem Leben drängte ihn nicht nur schriftstellerischer Ehrgeiz an den Schreibtisch. Er machte sich Sorgen um seine finanzielle Lage. Nachvollziehbar sind seine Klagen nicht. Sein Verleger hatte ihm für die zahlreichen Auflagen von Soll und Haben hohe Honorare bezahlt. Von den Theatern erhielt er für die Aufführungen der Journalisten, die in diesen Jahren zum Standardrepertoire an den deutschen Bühnen gehörten, beträchtliche Tantiemen. Auch die Valentine und Graf Waldemar tauchten hin und wieder auf den Spielplänen auf und sorgten für zusätzliche Einnahmen. Die Grenzboten warfen keine Gewinne ab, aber sie waren auch kein Zusatzgeschäft mehr. Durch den Tod seines Bruders waren zwar beträchtliche Ausgaben auf ihn zugekommen. Er fühlte sich für die fünf kleinen Kinder und seine Schwägerin verantwortlich. Aber ein paar Hundert Taler jährlich fielen bei einem Einkommen von mehreren Tausend Talern nicht ins Gewicht. In Breslau lagen stolze 10.000 Taler, für die er Zinsen erhielt. Hatte er plötzlich Angst vor Altersarmut? War es übertriebene Sparsamkeit? Oder Geiz? Wahrscheinlich von allem etwas. Anfang 1861 bat er Theodor Molinari, der sein Vermögen verwaltete, um Nachsicht wegen noch nicht zurückgezahlter Gelder. »Ich habe unser Leben etwas einschränken müssen«, schrieb er nach Breslau. Worin die Einschränkungen bestanden, lässt sich nicht erschließen. In Siebleben beschäftigte er einen Gärtner, in Leipzig arbeitete in seinem Haus eine Aufwartefrau, und an beiden Wohnsitzen beschäftigte er für seine umfangreiche literarische und journalistische Tätigkeit zwei Schreibkräfte. Hohe Kosten bereitete ihm dieses Personal nicht.

Sein Leben verlief in diesen Jahren in gewohnten Bahnen. In den Sommermonaten fand der in Siebleben Zeit für seine literarischen Projekte, nebenbei verfasste er Artikel für die Grenzboten. Ab und zu lud ihn der Herzog nach Gotha oder nach Coburg ein, gelegentlich reiste er für ein paar Tage nach Breslau. In den Wintermonaten hatte er verstärkt für die Grenzboten zu arbeiten, was ihn aber nicht von der Arbeit an einem neuen Roman oder den Bildern abhielt. Mehrmals in der Woche traf er im »Kitzing« mit Freunden und Bekannten zusammen. Tägliche Zeitungslektüre und die Beschäftigung mit der Fachliteratur füllten seine Zeit.

Das Jahr 1861 brachte einige Veränderungen. Er musste sich um die Auflösung des Literarisch-Politischen Vereins kümmern. Der Verein hatte seine Schuldigkeit getan und seinen Zweck erfüllt. Seine Mitglieder waren fast alle dem Nationalverein beigetreten. Sowohl aus der Sicht des Herzogs als auch aus der Sicht Freytags war die Geschichte des Literarisch-Politischen Vereins eine Erfolgsgeschichte. Über die Presse gezielt Einfluss zu nehmen für liberales Gedankengut, Missstände zu kritisieren und den richtigen Persönlichkeiten Hilfestellung zur Übernahme einflussreicher Ämter zu geben, mit diesem Programm war man 1853 angetreten. Man hatte einen wichtigen Beitrag geleistet für die Ausbreitung einer liberalen Publizistik. Sichtbares Zeichen für den Erfolg war die Akzeptanz der 1858 gegründeten Preußischen Jahrbücher, die zum Eliteorgan eines moderaten Liberalismus avanciert waren. Und die Wahlergebnisse in Preußen und in vielen mitteldeutschen und süddeutschen Ländern Ende der fünfziger und Anfang der sechziger Jahre signalisierten den Aufschwung liberaler Einstellungen in Kultur und Politik. Im Jahr 1858 erreichten bei den Wahlen in Preußen die Altliberalen 55 Prozent der Stimmen . Drei Jahre später waren die Altliberalen mit 40 Prozent und die Fortschrittspartei mit 29,5 Prozent vertreten. Auch in Baden, Württemberg und in den hessischen Staaten hatten liberale Parteien inzwischen die Mehrheit in den Parlamenten. Freytag konnte in mehrfacher Hinsicht eine erfolgreiche Bilanz ziehen. Seit 1856 war er zusammen mit Max Duncker als Kassenwart für die Finanzen des Literarisch-Politischen Vereins verantwortlich gewesen. Jetzt lieferte er dem Herzog eine genaue Aufstellung aller Einnahmen und Ausgaben, bilanzierte für 1860 einen Überschuss von über 500 Talern in der Kasse und unterbreitete auch gleich den Vorschlag, nach Auflösung des Vereins diese Summe einem nationalliberalen Politiker und Zeitungsgründer in Kurhessen für seine politische Arbeit zur Verfügung zu stellen. Dem Antrag wurde von höchster Stelle zugestimmt. Damit war dieses Kapitel abgeschlossen.

Im Sommer und Herbst 1861 beschäftigten ihn die Nachrichten über die Freiheitsbestrebungen der Polen in den von Russland besetzten Gebieten. In dem Artikel Die polnische Bewegung und die Deutschen schlug er martialische Töne an.[18] Der Kampf der Polen um eine vollständige Loslösung von Russland werde blutig enden. Aber auch im Fall einer erfolgreichen Loslösung seien alle Versuche, eine eigenständige polnisch Republik oder ein Königreich Polen zu gründen, zum Scheitern verurteilt, denn es fehle den Polen an einem »arbeitskräftigen Volk«. Nach Ansicht Freytags hatte die polnische Freiheitsbewegung »den brutalen Haß der slavischen Race gegen fremde Bildung und höhere Cultur angefacht«. Für den Fall einer Loslösung von Russland werde man sich daran erinnern müssen, dass Warschau schon einmal eine deutsche Stadt gewesen ist. Den Polen sei die Warnung gegeben: »Wir werden ihr Land deutsch machen!« Preußen müsse endlich seine Interessen wahrnehmen und die Germanisierung im Osten weiter vorantreiben. Freytag schlägt konkrete Maßnahmen vor und stellt präzise Berechnungen auf. Die polnischen Rittergüter sollen zerschlagen werden, auf dem enteigneten Land könne man deutsche Bauern ansiedeln. Mit diesem Artikel erreichte Freytags Polenhass einen Höhepunkt. Es sagt viel über die Zeit aus, dass er in der deutschen Presse keinen offenen Widerspruch fand.

In diesem Jahr müssen ihn die Geldsorgen über Gebühr beschäftigt haben. Hatte er mit zu vielen Freunden etwas zu oft über sein privates Soll und Haben gesprochen? Waren seine Ängste dem Herzog zu Ohren gekommen? In den Sommermonaten wurde er mit einem bemerkenswerten Angebot konfrontiert. Nach dem Rücktritt des Direktors der Gothaer Bibliothek und der Herzoglichen Sammlungen im Frühjahr 1861 war die Stelle vakant geworden. Jetzt bot ihm der zuständige Regierungsrat auf Weisung Seiner Hoheit den Direktorenposten an, Anstellung auf Lebenszeit mit voller Pensionsberechtigung und einem Jahresgehalt von 1.200 Talern. Das war ein verlockendes Angebot, er wäre schlagartig frei von allen materiellen Sorgen gewesen. Aber er lehnte das Angebot des Herzogs ab, da »ich jetzt vermeiden will, sein Diener zu werden«. Die Ablehnung war ihm schwer gefallen, wie er seinem Leipziger Freund gestand.

Geldsorgen kamen auch von anderer Seite auf ihn zu. Arthur Graf Dyhrn, der Sohn seiner Frau, verprasste auf langen Reisen nach Frankreich und Italien große Teile seines Vermögens. Der junge Mann war mit einem anspruchsvollen Lebensgefährten unterwegs, den er aushielt. Sein Vermögen wurde von Theodor Molinari verwaltet, der das Geld in Aktien angelegt hatte. Gustav Freytag besaß eine Generalvollmacht. Anfang Dezember 1861 tauchte der junge Graf in Leipzig auf, pumpte seinem Stiefvater um 400 Taler an und machte sich umgehend wieder auf den Weg nach Italien. Dort verstand man sich schon immer auf den Umgang mit zahlungskräftigen Aristokraten, die mit ihren Lebensgefährten die heiteren Seiten des Lebens unter der südlichen Sonne genießen wollten. Mit Entsetzen nahm Freytag die Jahresabrechnung des Vermögensverwalters zur Kenntnis. Mit 3.000 Talern stand Arthur Graf Dyhrn in der Kreide. Ein Brandbrief nach Italien forderte den »leichtfüssigen Reisenden« zu einem sparsameren Lebensstil auf. Der Vermögensverwalter erhielt den Auftrag, Aktien zu verkaufen und aus dem Erlös alle Schulden des jungen Grafen zu begleichen.

Im Dezember 1861 endete bei den Grenzboten eine mehr als ein Jahrzehnt dauernde Epoche. Der Mitherausgeber Julian Schmidt verließ die Zeitschrift und wechselte nach Berlin, behielt aber vorerst noch seinen Anteil. Wenn man die Briefe Freytags an seine engsten Freunde richtig deutet, dann hatte sich der Abgang des Freundes seit längerem angekündigt. Die persönliche Beziehung zwischen den beiden war schon lange nicht mehr so eng wie zu Beginn ihrer Tätigkeit bei den Grenzboten. Das autoritäre und besserwisserische Auftreten Freytags, der zu Selbstkritik nicht fähig war, wird Julian Schmidt die Zusammenarbeit nicht immer leicht gemacht haben. Aber auch Schmidt war in seinem Verhalten oft uneinsichtig und starrsinnig. In Grundsatzfragen waren sich beide treu geblieben, sie waren auf unerschütterliche Art und Weise preußisch und protestantisch und liberal. Aber es gab Unterschiede in der Vorgehensweise. Julian Schmidt fehlte jedes diplomatische Geschick, während sein Partner in seinen Artikeln zum politischen Geschehen immer wieder moderate Töne anschlug, die er im privaten Leben oft vermissen ließ. Es ist kein Zufall, dass der Abgang Schmidts von einer Beleidigungsklage begleitet wurde. In dem 1861 erschienenen Roman Der Zauberer von Rom von Karl Gutzkow hatte der Kritiker einen Hauch von Fortschritt erkennen können. Ansonsten aber hatte er nur »wüste Unordnung, unreifen Hochmut und Verschrobenheit« gesehen. Karl Gutzkow war empört, sah darin eine Beleidigung und strengte einen Prozess an.[19]

An der geschäftlichen Beziehung zwischen beiden Partnern änderte sich nichts. Julian Schmidt blieb Mitherausgeber der Grenzboten. In Berlin übernahm er die Redaktion der von der altliberalen Partei gegründeten Berliner Allgemeinen Zeitung. Nach nur zwei Jahren war die Zeitung dermaßen heruntergewirtschaftet, dass die Eigentümer sie Ende 1863 einstellten und Schmidt die Redaktion verließ. Der streitlustige, rechthaberische und nicht zu Kompromissen fähige Julian Schmidt galt zwar als hervorragender Journalist, aber er war unfähig, die Redaktion einer großen Tageszeitung zu leiten. Der Menschenkenner Herzog Ernst hatte das frühe Ende der Zeitung schon wenige Tage nach Julian Schmidts Abgang vorausgesagt. Momentaufnahmen aus der Geschichte

›Neue Bilder‹. ›Die Technik des Dramas‹.
›Die verlorene Handschrift‹

Bis Ende November 1861 hatte Freytag intensiv am Manuskript der Neuen Bilder aus dem Leben des deutschen Volkes gearbeitet. Anfang Dezember konnte er die ersten Exemplare an seine Freunde schicken. Er hatte die gleiche Erzähltechnik angewandt wie zwei Jahre zuvor in den Bildern. Wieder beschränkte er sich auf Momentaufnahmen aus der Geschichte, wieder besuchte er das Volk »bei der Arbeit«. Die Abfolge von Episoden zeigt das soziale und kulturelle Leben der Deutschen aus allen Ständen und Schichten im Zeitraum von 1700 bis 1848. Nicht die Erfolge der preußischen Armeen werden abgehandelt, sondern der Ausbau der Garnisonen und das Leben der Soldaten. Das Erscheinungsbild der Städte, der deutsche Buchhandel, das Postwesen, der aufkommende Reiseverkehr und die Lebensgewohnheiten von Armen und Reichen finden ausführliche Darstellung. Die napoleonische Besatzung und die Freiheitskriege tauchen als politische Großereignisse nur im Hintergrund auf. Wieder schließt jedes Kapitel mit einem autobiographischen Bericht. Die Vorgeschichte der revolutionären Ereignisse von 1848, die Revolution und das Paulskirchenparlament bilden den sehr knapp zusammengefassten Schluss dieser Kulturgeschichte.

Kaum waren die gebundenen Vorzugsausgaben in Prachtausstattung an den Herzog und seine Freunde verschickt, wandte Freytag sich wieder der Politik zu. Es kam ihm sehr gelegen, dass der Herzog sich kurzfristig zu einer längeren Reise nach Nordafrika entschlossen hatte. In Begleitung des Naturforschers Alfred Brehm und des Schriftstellers Friedrich Gerstäcker hatte sich Seine Hoheit auf den Weg gemacht. Freytag vermisste ihn nicht. Im ersten Halbjahr 1862 wurde sein alter Freund Theodor Molinari sein wichtigster Ansprechpartner. Während er in den Grenzboten seine politischen Positionen in moderatem Ton vortrug, nahm er in seinen Briefen an den Freund kein Blatt vor den Mund. Er verteilte Rundumschläge gegen alle, die nicht den von ihm gewünschten Weg gingen. Das reichte von harmlosen Äußerungen wie »einfältige Beschlüsse«, »Urteilslosigkeit« und »Dummheiten der Minister« bis hin zu Beschimpfungen wie »groteske Exemplare«, »Narrenwirtschaft« und »Giftspinnen«. Seine Sympathien galten abwechselnd den Liberalen und der Fortschrittspartei.

Sein Lieblingsthema war im ganzen Jahr 1862 die preußische Flottenpolitik. Der Ausbau der preußischen Flotte an der Nordseeküste war ihm zum Herzensanliegen geworden. »Man muß jetzt Druck auf die Kammern machen«, so lautete sein wiederholter Aufruf. »Jede Pression auf die unsichere Kammer ist von größter Wichtigkeit!«, schrieb er seinem Breslauer Freund. Er ließ seine beiden Artikel Die Aussichten für die Entwicklung der preußischen Marine und Die deutsche Flotte vor der Marinecommission des Abgeordnetenhauses aus den Grenzboten als Sonderdruck erscheinen und an alle Kammermitglieder verteilen. Im Juni fuhr Freytag nach Frankfurt am Main, wo er an der Jahresversammlung des Deutschen Nationalvereins teilnahm. Er ließ keine Gelegenheit ungenutzt verstreichen, politischen Einfluss auszuüben. Als der Herzog im Juli von seiner Afrikareise zurückkehrt und am zweiten deutschen Schützenfest teilnimmt, hat er dafür nur Spott übrig, obwohl ihm die Berichte über das gelungene Fest Freude bereiteten.

Die Ernennung Otto von Bismarcks zum preußischen Ministerpräsidenten am 22. September 1862 hat Freytag erst mit tagelanger Verspätung zur Kenntnis genommen. Er hatte nie damit gerechnet. Dann aber war ihm schlagartig klar geworden, dass die Vorgänge um die Ernennung und der Regierungsantritt Bismarcks für den Liberalismus in Deutschland eine folgenreiche Niederlage waren. Der preußische König Wilhelm I. hatte vorgehabt, auch ohne Zustimmung des Parlaments zum Budget weiter zu regieren. Sowohl die Kammer als auch die Minister hielten das für einen Verfassungsverstoß. Der König beschloss seine Abdankung. Aber sein Sohn, Kronprinz Friedrich Wilhelm, war nicht zu einer Thronübernahme bereit. In dieser Situation entschied sich Wilhelm I. für eine Ernennung Bismarcks zum Ministerpräsidenten, da dieser bereit war, auf das Parlament keine Rücksicht zu nehmen.

Freytag hat Bismarck persönlich für diesen schweren Rückschlag des deutschen Liberalismus verantwortlich gemacht. Von Anfang an hat er den »schäbigen Landjunker« mit Hass verfolgt. Was er sich in den Grenzboten nicht erlauben konnte, das hat er in vielen Briefen umgesetzt, er hat Bismarck mit den übelsten Schimpfwörtern belegt. Auch nach dessen großen Erfolgen, Österreichs Rauswurf aus dem Deutschen Bund und der Einigung Deutschlands zum Kaiserreich 1871, hat Freytag seine verächtliche Haltung beibehalten.

In den Herbstmonaten beendete er eine Gelegenheitsarbeit. Seinem Schreiber in Siebleben hatte er Die Technik des Dramas diktiert. Die Zusammenarbeit mit dem alten Mann gestaltete sich nicht immer leicht, aber er bewahrte dem Trunkenbold die Treue, auch wenn dieser tagelang nicht zum Dienst erschienen war. Anfang Dezember konnte der Hirzel Verlag den 307 Seiten starken Band in kleiner Auflage ausliefern. Eines der ersten Exemplare erhielt der Herzog. Das »technische Buch« bezeichnete sein Verfasser in seiner Widmung als »einen Versuch, der Formlosigkeit und dilettantischen Verwilderung, welche in dem schwierigsten Genre der Poesie einreißt, entgegenzutreten«.

Die Technik des Dramas versteht sich als Lehrbuch der Bühnendichtkunst. Fünf unterschiedlich lange Kapitel behandeln die dramatische Handlung, den Aufbau des Dramas, den Bau der Szenen, die Gestaltung der Charaktere und schließlich die Versformen dramatischer Dichtungen. Ein kurzes sechstes Kapitel gibt Anweisungen, wie ein Drama für eine bühnengerechte Aufführung zu bearbeiten ist. Der Verfasser liefert ausführliche Hinweise auf die antiken Trauerspiele des Sophokles, beruft sich auf die aristotelische Poetik und bringt zahlreiche Beispiele aus den Dramen der deutschen Klassiker Goethe und Schiller und Analysen von Shakespeares Dramen.

Die Rezensionen waren überwiegend ablehnend. Ob die Kritiker wirklich alle aus dem Lager der gescheiterten Dramatiker kamen, wie er vermutete, mag dahingestellt bleiben. Das starre Regelwerk steckt alles in eine konformistische Zwangsjacke, Abweichungen werden als »Verwilderung der literarischen Sitten« und als Verstöße unumstößlicher dramatischer Gesetze gegeißelt. Vor allem die rigide Einteilung des Dramas in Einleitung, Steigerung, Höhepunkt, Fall oder Umkehr und Katastrophe mit den Unterteilungen in das erregende Moment, das tragische Moment und das Moment der letzten Spannung blieben nicht unwidersprochen. Aber die kritischen Stimmen haben Freytag nicht sonderlich interessiert. Für sein schriftstellerisches Selbstverständnis war es einzig und allein von Bedeutung, dass der Schöpfer eines dichterischen Kunstwerks die Regeln einhielt und das handwerkliche Rüstzeug beherrschte.

Das Jahr 1863 begann mit einer Erfolgsmeldung. Die Neuen Bilder aus dem Leben des deutschen Volkes waren bei den Lesern auf große Begeisterung gestoßen. Die Auflage von 3.500 Exemplaren war schon Anfang Januar vergriffen. Der Verlag ließ unverzüglich 1.500 Exemplare nachdrucken. Man hatte sich nicht einmal die Zeit zur Korrektur der Druckfehler genommen. Das »für Deutschland erträgliche Honorar« in Höhe von 1.400 Talern floss Anfang Januar auf sein Konto.

In den nächsten anderthalb Jahren, vom April 1863 bis zum November 1864, blieb Freytag in Siebleben. Nichts sollte ihn von der Arbeit an seinem neuen Roman ablenken, dem er den Titel Die verschwundene Handschrift gegeben hatte. Aber die Ablenkungen blieben nicht aus. Zu den erfreulichen Nachrichten gehörte die Mitteilung, dass sein Herzog ihm das Verdienstkreuz für Kunst und Wissenschaft verleihen wollte. Auch die Meldung vom Verlag, man werde in Kürze von Soll und Haben die zehnte Auflage ausliefern, ließ Freude aufkommen. Nur der Wunsch seines Verlegers, den Erfolgsroman in einer illustrierten Ausgabe herauszubringen, irritierte ihn. Er fürchtete sich vor den unvermeidlichen Auseinandersetzungen mit dem Illustrator. Den ehrenvollen Auftrag, als Mitglied der Kommission zur Verleihung des Schiller-Preises tätig zu werden, konnte er nicht ablehnen, obwohl er die Lektüre der vielen zur Preisverleihung vorgeschlagenen Dramen als ärgerliche Zeitverschwendung betrachtete. Nach einigem Zögern entschied er sich für Friedrich Hebbels Nibelungen als preiswürdiges Drama.

Das »Getöse der Weltgeschichte« drang natürlich auch in Freytags Sieblebener Arbeitszimmer. Die deutsch-dänischen Streitigkeiten hatten schon seit längerem ihre Schatten vorausgeworfen. Er war nicht der einzige, der in diesem brisanten Konflikt gelegentlich die Übersicht verlor. Dänemark wollte die Herzogtümer Schleswig und Holstein behalten, der Thronanwärter auf diese Länder, Friedrich von Augustenburg, erhob seine Ansprüche, Preußen war verständlicherweise für eine Herauslösung der Länder aus Dänemark, Österreich war gegen eine Übernahme durch Preußen. Der preußische Patriot Freytag erhoffte sich eine Übernahme der Herzogtümer durch Preußen. Bismarcks geduldiges Taktieren, das der Zurückhaltung der europäischen Großmächte geschuldet war, blieb ihm unverständlich. Die Erstürmung der Düppeler Schanzen am 18. April 1964, ein großer Erfolg der preußischen Armee, hat er mit Begeisterung zur Kenntnis genommen. Aus seiner Sicht hatte dieser Triumph den Einsatz der Grenzboten für die preußische Heeresreform nachträglich legitimiert. Allerdings ärgerte er sich, dass dieser Sieg dem preußischen Ministerpräsidenten Otto von Bismarck gutgeschrieben wurde. Nach wie vor hielt er den »schäbigen Landjunker« für einen unfähigen Politiker und für das größte Hindernis einer liberalen Umgestaltung Preußens. Aber als nach dem Frieden von Wien im Oktober 1864 Dänemark die Herzogtümer Schleswig und Holstein abtrat, schlug Freytag in mehreren Artikeln in den Grenzboten sehr moderate Töne an. Man solle das Selbstbestimmungsrecht der Schleswiger und Holsteiner respektieren und sie nicht zu politischen Entscheidungen drängen, die sie ablehnten.[20]

Die Aufregungen um den Deutsch-Dänischen Krieg hatten schon im Frühjahr 1864 unangenehme Folgen für die Grenzboten nach sich gezogen. Moritz Busch, der sich als leitender Redakteur bestens bewährt hatte, meldete sich eigenmächtig ab, um in Kiel während der kriegerischen Auseinandersetzungen Pressearbeit zu leisten. Sein Stellvertreter in Leipzig war völlig überfordert. Freytag musste von Siebleben aus die Redaktionsgeschäfte führen. Längere Zeit war kein Ersatzmann in Sicht. Im Sommer reichte Moritz Busch seine Kündigung ein, um als Presseattaché für den Herzog von Augustenburg zu arbeiten. Ihm war ein Jahresgehalt von 2.000 Talern angeboten worden, bei den Grenzboten hatte er nur 1.600 Taler jährlich verdient. In dieser für die Grenzboten schwierigen Situation war Freytag ein junger Historiker empfohlen worden, der gerade dabei war, sein Fach zu wechseln. Max Jordan, erst 27 Jahre alt, beschäftigte sich seit seiner Promotion nur noch mit Kunstgeschichte. Die Verhandlungen mit dem vermögenden jungen Mann zogen sich hin, aber im August erklärte sich Max Jordan bereit, interimistisch die Leitung der Redaktion zu übernehmen. Freytags Klagen, er habe kein Glück mit seinen Grenzboten, erwies sich als überflüssiges Gejammer. Die Einstellung Max Jordans wurde zum Glücksfall.

Die Querelen mit Moritz Busch, die Verhandlungen mit Max Jordan und die zeitraubende Mehrarbeit für die Grenzboten hatten die Fertigstellung des Romans verzögert. Im September lieferte er das Manuskript ab. Im Oktober brachte der Verlag die ersten zwei Bände der Verlorenen Handschrift heraus, im Dezember folgte der abschließende dritte Band. Die Handlung des Romans spielt in der Mitte des 19. Jahrhunderts: Professor Felix Werner verfolgt mit einem Freund eine geheimnisvolle Spur, die ihn zu einer bisher unbekannten Handschrift aus dem Werk des Tacitus führen soll. Auf der Suche nach diesem Schatz gelangen beide zu einem Gutshof, dessen Besitzer ihnen Gastfreundschaft gewährt. Professor Werner verliebt sich in die Tochter des Hausherrn, bittet um ihre Hand und nach kurzer Zeit heiratet er die schöne und kluge Ilse. Das erste Ehejahr verlebt das junge Paar in der Gelehrtengesellschaft der keinen Universitätsstadt. Auf Anregung des Erbprinzen des Landes, der zu den Studenten des Professors gehört, werden Felix Werner und seine Frau vom Landesfürsten auf sein Schloss geladen. Dort soll sich der Professor mit der Antikensammlung vertraut machen und nach der verlorenen Handschrift suchen. Während der häufigen Abwesenheit Werners entflammt im alten Fürsten eine heftige Leidenschaft für die schöne Ilse. Um deren Ehemann noch länger mit seiner Forschung zu beschäftigen, veranlasst der Fürst einen Schriftfälscher, eine antike Handschrift des Tacitus anzufertigen. Mit einer List wird dem Professor die gefälschte Handschrift in die Hände gespielt. Zur gleichen Zeit gesteht der Fürst Ilse seine Liebe: »Ich bitte Sie, Ihr Mitgefühl einer Leidenschaft nicht zu entsagen, die so heiß in mir glüht, daß sie mir in dieser Stunde die Herrschaft über mich selbst genommen hat.« Ilse: »Halte dich weg von mir!« Die Handschrift wird wenig später als Fälschung erkannt und der Fürst als Anstifter zum Betrug entlarvt. Schließlich finden Professor Werner und seine tugendhafte Ilse wieder glücklich zusammen.

Der Leser wird mit der Welt der Adligen, Gelehrten, Gutsbesitzer, Landarbeiter und kleinbürgerlichen Angestellten »bei ihrer Arbeit« bekannt gemacht. Eingeweihte erkannten in Professor Werner das Abbild von Freytags Freund Moriz Haupt. Freytag ging es vor allem um Kritik am Adel. Der Roman stieß bei den Lesern sofort auf starkes Interesse. Schon wenige Wochen nach seinem Erscheinen musste der Verlag nachdrucken. Im Frühjahr 1865 folgte eine dritte, im August eine vierte Auflage. Der Name des Verfassers hatte eine herausragende Werbewirksamkeit. Im September erschien in London bei Chapman & Hill eine englische Übersetzung. The lost manuscript erhielt in der Times eine lobende Besprechung.

Freytag nahm die Erfolgsmeldungen mit Gelassenheit zur Kenntnis. Ab dem Frühjahr arbeitete er an einem neuen Projekt. Er wollte die Bilder aus der deutschen Vergangenheit mit einem Band über das Mittelalter abschließen. Woche für Woche brachte die Post neue Bücher nach Siebleben. Zu seiner großen Überraschung hatte sich Moritz Busch im Februar bei den Grenzboten zurückgemeldet. Er war bereit, wieder die Leitung der Redaktion zu übernehmen. Der Herausgeber stimmte zu, obwohl das Verhältnis zu dem sprunghaften Journalisten nach dessen Fortgang stark belastet war.

Im Sommer 1865 traf eine überraschende Mitteilung von Julian Schmidt in Siebleben ein. Der Freund und Mitherausgeber der Grenzboten wollte seinen Anteil an der Zeitschrift verkaufen. Vermutlich trieb ihn Geldmangel zu diesem Schritt. Es gelang Freytag in kürzester Zeit, den jungen Max Jordan zum Kauf der Anteile von Julian Schmidt zu überreden. Der Kunsthistoriker hatte sich als Stellvertreter Buschs in der Redaktionsarbeit glänzend bewährt, vor allem verfügte er über gute organisatorische Fähigkeiten. Jetzt stieg er im Herbst 1865 zum Mitherausgeber der Grenzboten auf.

Das Jahr 1866 stand ganz im Schatten der Kriegsereignisse. Schon zu Beginn des Jahres hatte sich die Lage zwischen Preußen und Österreich zugespitzt. Im Vordergrund standen die Auseinandersetzungen um die Herzogtümer Schleswig und Holstein. Im Juni eskalierte die Lage. Preußen marschierte am 9. Juni in Holstein ein. Dem Antrag Österreichs zur Mobilisierung des nicht-preußischen Bundesheeres stimmten Bayern, Sachsen, Hannover und die hessischen Staaten zu. Daraufhin erklärte Preußen den Deutschen Bund für aufgelöst und marschierte in Sachsen, Hannover und Kurhessen ein.

Freytag jubelte. In einem begeisterten Brief an Friedrich von Treitschke schrieb er: »Möchte diese Zeit Sie so frisch machen wie mich. Ich fühle mich um 25 Jahre verjüngt, und könnte mich auf der Straße vor Übermuth raufen.« In Leipzig diskutierte er im »Kitzing« mit Freunden und Mitarbeitern die Ereignisse. Mit Begeisterung hatte er zur Kenntnis genommen, dass Herzog Ernst noch vor Ausbruch der kriegerischen Auseinandersetzungen als erster deutscher Fürst die Truppen seines Herzogtums mobilisiert und sie dem preußischen Oberbefehl unterstellt hatte. Das war natürlich ein Verstoß gegen die geltenden Bundesbeschlüsse. Als Antwort darauf besetzten bayerische Truppen Coburg, den Regierungssitz des Herzogs. Dieser schickte wenige Tage darauf sein Heer, das er von Coburg nach Gotha abgezogen hatte, an der Seite Preußens in die Schlacht von Langensalza. Im »Kitzing« wurden diese Nachrichten bejubelt. »Mein lieber, treuer tapferer Herr! Sie haben gehandelt als ein echter Fürst und ein wackerer Mann«, schrieb Freytag an seinen Herzog, »Eure Hoheit sind wieder ganz und voll so, wie ich Sie immer ersehnt!«

Die Ereignisse der nächsten Wochen nahm Freytag mit wahren Glücksgefühlen zur Kenntnis. Am 3. Juli 1866 triumphierten die preußischen Truppen in der Schlacht bei Königgrätz über ein zahlenmäßig überlegenes österreichisches Heer. Zehn Tage später, an seinem 50. Geburtstag, war das ein besonderer Anlass zu einer Feier im Kreis seiner Freunde. Der Friedensschluss zwischen Preußen und Österreich am 23. August führte zur endgültigen Auflösung des Deutschen Bundes und zum Rückzug Österreichs. Schleswig und Holstein fielen an Preußen. Im Norddeutschen Bund sah Freytag eine Vorstufe zur Gründung eines Deutschen Reiches, in dem Preußen die bestimmende Macht sein würde. Sein politischer Traum schien in Erfüllung zu gehen.

In diesen Wochen sah er wieder einmal für sich die Gelegenheit, aktiv in das politische Geschehen einzugreifen. Was wird aus Sachsen? lautete der Titel einer dreißigseitigen Flugschrift, die er in wenigen Tagen niederschrieb. Er empfahl darin Preußen eine Annexion Sachsens. Das Haus Wettin dürfe auf keinen Fall auf dem sächsischen Thron bleiben. Wegen der Brisanz des Inhalts hatte er die Flugschrift anonym erscheinen lassen. Da er seinen Verleger nicht in Gefahr bringen wollte, war seine Wahl auf den Wigand Verlag gefallen, der als Herausgeber der Halleschen Jahrbücher für sein mutiges Eintreten für radikale und fortschrittliche Ideen bekannt war. Eines der ersten Exemplare ging an Albrecht von Stosch, einen Vertrauten des Kronprinzen. »Können Sie noch in dieser wichtigsten Frage Preußens etwas tun, so bitte ich, wenden Sie alle Kraft an! Die Dynastie darf nicht zurückkehren, Sachsen muß preußisch werden«, schrieb Freytag an seinen Freund.[21] Der Kronprinz erhielt umgehend das Exemplar, aber sein Inhalt verpuffte folgenlos. Die Wettiner kehrten auf ihren Thron zurück und Sachsen wurde nicht preußisch.

Am 21. Oktober wurde in Berlin der Friedensvertrag zwischen Preußen und Sachsen geschlossen. Die Herausgeber der Grenzboten mussten wütend zur Kenntnis nehmen, dass Bismarck das Königreich Sachsen weiterhin bestehen ließ. Es gab keine Okkupation und es gab auch keine Kontributionszahlungen als Strafe für den Beistand, den Sachsen Österreich gewährt hatte. Wieder einmal musste der selbsternannte Fürstenlenker die Erfahrung machen, dass sich politisches Wunschdenken nicht einfach in die Realität umsetzen lässt. Er war unfähig, in langfristigen Strategien zu denken. Ihm ging es nur um die kurzfristige Befriedigung seines preußischen Patriotismus. So war es für ihn auch eine große Enttäuschung, dass es Preußen in diesen triumphalen Wochen nicht auf einen Krieg mit Frankreich ankommen ließ. Wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte Preußen sofort einen Angriffskrieg gestartet. »Ich meine, man müßte das wagen«, schrieb er Heinrich von Treitschke. In seiner patriotischen Begeisterung spielte er mit dem Gedanken, den Redaktionssitz der Grenzboten in die preußische Hauptstadt zu verlegen. Aber es gab keinen Krieg mit Frankreich, und die Grenzboten zogen auch nicht nach Berlin.

Trotz patriotischer Begeisterung und stürmischem Jubel über den Triumph Preußens blieb Freytag seinen liberalen Zielen treu. Preußen eine konstitutionelle Monarchie, aber ohne Kaiserkrone – das gehörte zum politischen Programm der Grenzboten. Mit Hohn und Spott zog er über die in Berlins regierenden Kreisen diskutierte Idee her, der preußische König solle sich die deutsche Kaiserkrone aufsetzen. Auch wenn Frankreich und Mexiko sich inzwischen Kaiser zugelegt hätten, sei das kein Grund für Preußen, dies ebenso zu tun. Der arme verschlafene Kaiser Barbarossa sei schon in zu vielen Reden zur Rettung der Kaiseridee zitiert worden. Preußen habe Königreich zu bleiben!

In der Redaktionsleitung gab es Ende Juni 1866 einen Wechsel. Moritz Busch verließ endgültig die Zeitschrift. Freytag trauerte seinem »Buschius« nicht nach. Man hatte sich auseinandergelebt. Vor allem die Begeisterung Buschs für die Politik Bismarcks empfand man in der Redaktion als Verrat an den liberalen Grundsätzen der Zeitschrift. Max Jordan übernahm die Leitung. Mit Julius von Eckhardt gelang die Verpflichtung eines jungen Journalisten, der sich im Baltikum als Redakteur an der Rigaer Zeitung einen Namen gemacht hatte. Freytag war schon nach dem ersten Vorstellungsgespräch sehr angetan von dem sich weltläufig präsentierenden jungen Mann, der seinen Dienst bei den Grenzboten im Frühjahr 1867 antreten wollte.

Die politischen Ereignisse in diesem geschichtsträchtigen Jahr und die Querelen in der Redaktion der Grenzboten hatten ihn nur zeitweise von seinen literarischen Arbeiten abhalten können. Sein Plan sah vor, aus den Bildern aus der deutschen Vergangenheit und den Neuen Bildern aus dem Leben des deutschen Volkes einen Zyklus zu machen. Um die Kulturgeschichte des deutschen Volkes von den Anfängen bis zum Revolutionsjahr 1848 zu vervollständigen, musste er die beiden bereits veröffentlichten Teile um den Band Aus dem Mittelalter ergänzen. Wieder wandte er die gleiche Erzähltechnik an, die er für die Bilder aus der deutschen Vergangenheit und die Neuen Bilder erfolgreich benutzt hatte. Wieder beschränkte er sich auf die Darstellung von Episoden aus dem Leben der Germanen und des deutschen Volkes, angefangen von den frühen Lebensäußerungen und der Bedeutung der Germania des Tacitus bis hin zu den Kreuzzügen und dem Verfall des Reiches nach der Herrschaft der Hohenstaufer. Auch das Verfahren, jedem Kapitel einen zeitgenössischen Text hinzuzufügen, hatte er wieder aufgegriffen. So folgt dem Kapitel über die Kreuzzüge die Schilderung des Kreuzzuges von 1147 nach den Würzburger Annalen. Die Erzählung der Helene Kottauner ermöglicht Einblicke in das Leben der Frauen an einem Fürstenhof um 1440. Die Lebensverhältnisse von Rittern, Mönchen, Bauern und Landsknechten werden ebenso ausführlich beschrieben wie das Milieu von Zigeunern, Bettlern und Räubern.

Der Band kam im November heraus. »Die Ereignisse des Jahres haben das Buch aufgehalten. In dieser Zeit wurde uns das Glück zu erleben, was die Beschäftigung mit deutscher Vergangenheit zu einer sehr frohen Arbeit macht«, schrieb Freytag am 18. Oktober 1866 in der Widmung für seinen Verleger. Seit dem Staufenkaiser Friedrich I. haben die Deutschen keinen einheitlichen Staat gehabt, jetzt »gewinnen die Deutschen durch Preußen und die Siege der Hohenzollern zurück, was vielen so fremd geworden ist wie Völkerwanderung und Kreuzzüge: ihren Staat«.

Als Abgeordneter im Norddeutschen Reichstag.
›Karl Mathy, Biographie‹

War es das Gefühl der Ohnmacht, als Herausgeber der Grenzboten und erfolgreicher Schriftsteller allen Bemühungen zum Trotz politisch nur wenig bewirken zu können? Oder war es die Euphorie, die nach der siegreichen Schlacht von Königgrätz und dem Herausdrängen Österreichs aus dem Deutschen Bund viele preußische Patrioten erfasst hatte? Im Januar 1867 fasste Gustav Freytag den Entschluss, im Norddeutschen Reichstag eine Karriere als Abgeordneter zu starten. Am 12. Februar fanden die ersten Wahlen statt. Freytag kandidierte im Wahlkreis Erfurt.

Vermutlich hat das Zusammentreffen Freytags mit Herzog Ernst und dem Kronprinzen Friedrich Wilhelm in den Tagen zwischen dem 6. und 15. Januar in Gotha Einfluss auf seine Entscheidung genommen, sich aktiv in der Politik zu betätigen. Freytag hat nie etwas über dieses Treffen verlauten lassen. Aber aus den Tagebuchaufzeichnungen des Herzogs geht hervor, dass das Kronprinzenpaar in diesem Zeitraum bei ihm zu Besuch war. Und auch Freytags Anwesenheit hat der Herzog vermerkt. Der erfolgreiche Schriftsteller auf Augenhöhe mit den führenden Persönlichkeiten der deutschen Politik, der einflussreiche Publizist im Gespräch mit dem Kronprinzen und dem Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha, das waren Momente der Erfüllung seines Traums vom Fürstenlenker. Warum sollte er nicht auch als Politiker versuchen, auf die Geschicke seines Landes Einfluss zu nehmen? Seine beiden Gegenüber hatten ihre Chancen durch ihre Geburt erhalten, er hatte sich seine Stellung erarbeitet. Sein Bürgerstolz war gefordert.

Noch Anfang Januar hatte er seinem Breslauer Freund bekannt, keinerlei Ehrgeiz zu haben. Man sei an ihn herangetreten und habe ihn um eine Kandidatur gebeten, heißt es in den Erinnerungen. Der Gesinnungswechsel war eingetreten, als eine Deputation aus Erfurt ihm den Wahlkreis angeboten hatte, zu dem auch die Städte Suhl, Schleusingen, Ziegenrück und Ranis gehörten. Ein ausführlicher Brief an den Breslauer Freund liefert die Hintergründe für seine Kandidatur. »Persönlich hat mich eine Reihe von Zufällen zum Abgeordneten von Erfurt gemacht«, schrieb er wenige Tage nach der Wahl. In Leipzig habe er als Verfasser der Schrift Was wird aus Sachsen? keine Chancen gehabt, gewählt zu werden. Und in Gotha wollte er auf keinen Fall als Gegenkandidat eines allseits geschätzten Ministers antreten. Am 21. Januar teilte er Herzog Ernst seine Kandidatur mit. Heftig verfluchte er das von Bismarck durchgesetzte allgemeine Wahlrecht, nach dem alle Männer ab dem Alter von 25 Jahren wahlberechtigt waren, so dass auch Arbeiter, Knechte und Tagelöhner unter Umständen wahlentscheidende Stimmen abgeben konnten. Wenige Tage später erstattete er Seiner Hoheit Bericht von seinen Auftritten im Wahlkampf. Was Freytag in die Nähe einer Provinzposse rückte, waren die Anfänge einer sich langsam entwickelnden Demokratie. Die Einführung des allgemeinen Wahlrechts hatte alle Beteiligten mit einer völlig neuen Situation konfrontiert. »Empfang durch das Comité auf dem Bahnhof, neugierig sahen wir einander an, sie mir fremd, ich ihnen. Marsch nach einem großen wüsten Saal, in welchem die Wähler rauchend und Bier trinkend ehrbar saßen. Bereits lag ein gewisser blauer Nebel über der Versammlung. Das Comité nahm auf einer Erhöhung in großer Nische Platz, Candidat erhielt dort ebenfalls ein Stühlchen. Ich sah, daß unsere Tribüne das Podium eines ausgeräumten Theaters war, und über mir hing noch der zusammengerollte Vorhang.« Während der Reden donnert es plötzlich an die Tür. Als geöffnet wird, stürmen »haarbuschige Gesellen und rothbärtige freche Lassallianer« auf das Podium und umstellen den Redner drohend im Halbkreis. Mit »alten vielerprobten Sätzen der Grenzboten, mit tiefsinnigen Betrachtungen über Menschenleben und Schicksal« und mit Grobheiten gegen die »haarbuschigen Gesellen« gewann Freytag die Sympathien der Zuhörer und wurde als Kandidat der Nationalliberalen Partei aufgestellt.

Freytag ist mit Hohn und Spott über seine Anhänger hergezogen. Für Sitzungen bei einem Photographen, Bitten um Übernahme einer Patenschaft und Forderungen nach Freiexemplaren von Soll und Haben hatte er nur gehässige Bemerkungen übrig. »Ach, dies allgemeine Wahlrecht ruiniert den Charakter, fünfzig Jahre habe ich mich um Popularität nicht gekümmert, und jetzt sende ich einen Blumenstrauß an eine Wöchnerin, von der ich nicht weiß, ob sie einen Jungen oder ein Mädel taufen läßt, und schüttle hundert guten Freunden die Hand, deren Namen ich nicht weiß und niemals wissen werde. Pfui, Bismarck, das war kein Meisterstreich«, beschwerte er sich beim Herzog.

Es gibt keine Stellungnahmen über die Wirkung Freytags auf seine Wähler. Die meisten werden ihn wohl als eindrucksvolle Autorität und Respekt gebietende Persönlichkeit erlebt haben. Bei seinen Kollegen aus Wissenschaft und Politik hat er nicht immer diesen Eindruck hinterlassen. Zwar haben alle seine hervorragenden Kenntnisse auf den Gebieten von Literatur und Kulturgeschichte respektiert. Aber sein persönliches Erscheinungsbild und sein Auftreten stießen auch auf Kritik. Der junge Wilhelm Scherer, der ihn ein Jahr nach seinem Ausflug in die große Politik kennenlernte, schrieb einem Kollegen: »Freytag gewinnt nicht durch seine persönliche Bekanntschaft, hat was trivial Docierendes wie ein süddeutscher Bierphilister oder auch wie ein Berliner Weißbierconsument, dabei die Formen und die Reserve eines Hofmannes, aber so daß man auf den ersten Blick sieht: sie sind bloß angenommen.«[22]

Die Wahl am 12. Februar 1867 brachte im Wahlkreis Erfurt einen überzeugenden Wahlerfolg für Gustav Freytag. Wahlberechtigt waren ca. 28.000 Bürger. Die Wahlbeteiligung lag bei etwa 48 Prozent. Der erfolgreiche Bewerber um das Mandat erhielt 8.265 Stimmen. Der Gegenkandidat kam nur auf 4.782 Stimmen, ein dritter blieb mit 500 Stimmen abgeschlagen.[23]

Die Legislaturperiode des konstituierenden Norddeutschen Reichstags begann am 24. Februar 1867. Die bedeutendste Leistung der Parlamentarier war die Verabschiedung der von Bismarck vorgeschlagenen Verfassung am 16. April. Der Herausgeber der Grenzboten hielt seine Leser mit mehreren Artikeln über die Ereignisse in Berlin auf dem Laufenden. Wochenbetrachtung, Vor der Eröffnung des Reichstags und Kleine Chronik vom Reichstage lauteten die Überschriften. Über seine erfolglose Arbeit als Parlamentarier hat Freytag sich ausgeschwiegen. Vier Tage nach der Wahl schrieb er seinem Freund Molinari: »Im Staatsdienst ein Rädlein werden, das will ich nicht und dazu tauge ich nicht.« Aus dieser Erkenntnis hätte er seine Konsequenzen ziehen sollen. Ihm wäre einiges erspart geblieben. Schon zehn Tage nach der Parlamentseröffnung beschwerte er sich bei seinem Verleger über »die langweiligen Curalien und Geschäftsnichtigkeiten, welche den Tag füllen. Dazu Besuche und Einladungen, die nur zum Theil etwas bieten. Wir haben bis jetzt die Zeit schändlich totgeschlagen und dabei niemals Zeit gehabt. Dies Ingredienz parlamentarischen Treibens habe ich bereits satt.«

Sein einziger Auftritt als Redner im Parlament wurde zu einem Debakel. Er wollte am 21. März in der 17. Sitzung eine Petition der Leipziger Bürger bezüglich des Militärdienstes der sächsischen Freiwilligen in der preußischen Armee vorstellen. Auf der Tagesordnung aber standen Fragen zum Militär- und Marinewesen. Der Stenographische Bericht der Sitzung notiert an vier Stellen der Rede die Zwischenrufe »Zur Sache!« und »Das ist nicht zur Sache!«. Zwei Mal verschaffte sich der Vize-Parlamentspräsident Rudolf von Bennigsen, einer der Mitbegründer der Nationalliberalen Partei und Parteifreund Freytags, mit der Glocke Gehör und bat um Geduld für den Redner. Dann aber sah er sich gezwungen, Freytag das Wort zu entziehen, da dieser stur darauf beharrte, seinen Standpunkt zur Petition der Leipziger Bürger darzulegen.[24] Was waren die Gründe für dieses Verhalten? Selbstherrlichkeit? Uneinsichtigkeit? Sturheit? Als Herausgeber einer Zeitschrift und Chef einer Redaktion war er es gewöhnt, dass man ihm ohne Widerspruch zuhörte. Im Parlament kam er damit nicht durch.

Sowohl in seinen Erinnerungen als auch in seinen Briefen hat er nichts über diese peinliche Niederlage verlauten lassen. Nach dem Ende der Sitzungsperiode kehrte er nach Leipzig zurück, redigierte die Grenzboten und arbeitete am Text für eine neue Ausgabe der Bilder aus der deutschen Vergangenheit. Mitte Juni wechselte er nach Siebleben. In diesen Wochen fasste er den Entschluss, nicht mehr als Abgeordneter in den Norddeutschen Reichstag zurückzukehren. »Noch wissen es meine Wähler nicht, und sollen es erst in den nächsten Wochen erfahren«, schrieb er dem Herzog Mitte Juni nach Coburg. Das war die klügste Entscheidung, die er in dieser Angelegenheit hatte fällen können. Für eine politische Laufbahn fehlten ihm alle Eigenschaften. Geduldig auf ein Ziel hinzuarbeiten, kooperativ mit Freunden und Gegnern umzugehen, Kompromissbereitschaft an den Tag zu legen, die harte und kräftezehrende Arbeit im parlamentarischen Alltag zu bewältigen, dazu war er gar nicht in der Lage. Vor dem Herzog wollte der Besserwisser seine Unfähigkeit nicht zugeben. »Ich fühle mich für die politische Laufbahn nicht allzu ungünstig ausgestattet«, schrieb er in seiner Rückzugsankündigung. Er habe das Gefühl, »bei einiger Übung mit Reden und Tathen wohl bestehen zu können«. Was für eine Fehleinschätzung.

Der Rückzug muss ihm schwergefallen sein. Er hatte wirklich von Höherem geträumt. »Für den Ehrgeizigen bot sich Lockendes in Fülle, dem Strebenden erschien Großes erreichbar.« Der Traum vom Fürstenlenker und Volkserzieher, der auf dem Umweg über das Parlament zu seinem Ziel gelangen wollte, war vorläufig ausgeträumt. »Dies Frühjahr war ein großer Wendepunkt in meinem Leben, so schön und lockend lag die große Wirklichkeit vor mir, wie selten einem Menschen. Es war ein harter Kampf. Aber ich bin fertig. Ich bleibe der bescheidene Hausfreund meines Volkes, ich bleibe bei der Poeterei, ich krieche in meinen Federtopf zurück. Ist mein gütiger Freund mit diesem Entschluß einverstanden?«

Seine Hoheit war mehr als nur einverstanden. In verklausulierter Form hat er dem Aussteiger zu seinem neuen Leben in Ungebundenheit und Freiheit gratuliert. Der welterfahrene Herzog, der sich sowohl in der großen Politik als auch in deren Niederungen bestens auskannte, war ein guter Menschenkenner. So manchem seiner Zeitgenossen hat er Aufstieg oder Fall vorausgesagt. Im Fall seines schriftstellernden Freundes war nicht einmal viel Menschenkenntnis erforderlich gewesen, um das Scheitern seiner politischen Karriere vorherzusagen.

War Freytag auch als Politiker gescheitert, sein Stern als Schriftsteller strahlte dafür umso heller. Soll und Haben erreichte neue Rekordauflagen, Die verlorene Handschrift fand nach wie vor ihre Leser, und Die Journalisten waren von den deutschen Bühnen nicht wegzudenken. In den Sommermonaten stürzte er sich in die Arbeit, um den Text für eine erweiterte und veränderte Ausgabe der Bilder aus der deutschen Vergangenheit fertigzustellen. Verteilt auf fünf Bände, war die Kulturgeschichte auf etwas über 2.400 Seiten angewachsen. Woche für Woche brachte die Post den korrigierten Text nach Leipzig, von dort kamen die Druckfahnen zurück nach Siebleben, wo sie der unermüdliche Verfasser noch einmal durchsah. Fast täglich landete eine Büchersendung in der Studierstube des arbeitswütigen Autors, der nach wie vor Ergänzungen zum Text beisteuern wollte. Als die Druckerei in Leipzig nicht nachkam, verlangte er die Verstärkung der Belegschaft. Für Briefe hatte er keine Zeit, kleine Zettel mit »Danke herzlich« oder »Sitze über Arbeit, sende Dienstag Manuscript und schreibe« mussten genügen.

Mitten in diesen arbeitsreichen Tagen im Juli erreichte ihn eine Nachricht, die ihn tief betroffen machte. Die Frau seines verstorbenen Bruders bat ihn, umgehend nach Bad Soden am Taunus zu kommen. Seine Nichte Eva, seit Monaten an Tuberkulose erkrankt, lag im Sterben und wollte ihn noch einmal sehen. Er hatte sich nach dem Tod seines Bruders liebevoll um das Mädchen gekümmert. Noch am gleichen Tag machte er sich auf den Weg. Der Abschied von seiner Nichte erfüllte ihn mit Trauer. Aber noch ein anderes Ereignis traf ihn hart. Im Kurort, dessen Krankenhäuser und Ärzte auf Lungenkrankheiten spezialisiert waren, kam ihm plötzlich Jacob Kaufmann entgegen, sein Mitarbeiter aus den Anfangsjahren bei den Grenzboten. Er hatte zu dem »Judenkind«, wie er den Kollegen liebevoll genannt hat, immer ein besonders herzliches Verhältnis gehabt. »Da war sein liebes treues Gesicht, das gutherzige Lächeln, das dunkle Haar so voll und lockig wie sonst, aber über den faltigen Zügen lag der graue Schatten, welchem die Nacht folgt.« Jacob Kaufmann war an Tuberkulose erkrankt, hatte seine Arbeit in London aufgegeben und war in seine Heimat zurückgekehrt. Freytag lud ihn zu sich in sein Haus nach Siebleben ein. Achtzehn lange Jahre hatten sie sich nicht gesehen. Jacob Kaufmann nahm die Einladung dankend an.

Freytag sah in diesen Ereignissen eine Mahnung, an das Ende seines eigenen Lebens zu denken. Dabei hatte er gerade erst seinen 51. Geburtstag gefeiert und sah sich auf dem Höhepunkt seines literarischen Erfolgs. Kaum war er wieder zu Haus in Siebleben, erreichte ihn die Nachricht vom Tod seines Freundes Theodor Molinari, der am 26. Juli gestorben war. Die Nachricht traf mit Verspätung ein. Noch am 9. August hatte er seinem »theuren Theodor« einen langen Brief geschrieben. »Dir, mein lieber treuer Freund die Bitte vortragend lieb zu behalten Deinen alten Freytag«, dieser Wunsch hatte den Freund nicht mehr erreicht.

Seine Trauer über den Tod der Nichte, die bald nach seinem Besuch gestorben war, und über den Tod des engsten Freundes verbarg er hinter seiner Arbeit. Auch der größte Schmerz durfte einen Menschen nicht von seinen Pflichten abhalten, das war sein Credo. Vierzehn, manchmal sechzehn Stunden verbrachte er am Schreibtisch. Die fünfbändige Ausgabe der Bilder aus der deutschen Vergangenheit sollte noch vor Ende des Jahres 1867 ausgeliefert werden. Mit seinem Verleger hatte er sich auf ein Honorar von 6.500 Talern geeinigt. Es war das bis dahin höchste Honorar in der Geschichte des deutschen Buchhandels.

Gustav Freytag. Nach einer Photographie
von Sophus Williams Kunstverlag, Berlin

Im Herbst hatte er für wenige Tage seine Arbeit unterbrochen, um seinem Freund Karl Mathy einen Besuch abzustatten. Seit Ende der fünfziger Jahre hatte er engen Kontakt mit dem gebürtigen Mannheimer gepflegt, als dieser ab 1857 Direktor der Gothaer Bank und ab 1859 Direktor der Allgemeinen CreditAnstalt in Leipzig gewesen war. Auch nachdem der allseits geschätzte Finanzfachmann 1862 in den badischen Staatsdienst gegangen und dort Finanz- und Handelsminister und schließlich sogar Regierungschef geworden war, hatte die Freundschaft Bestand gehabt. Während seines Aufenthalts in Karlsruhe bat ihn Karl Mathy, schon von einer schweren Krankheit gezeichnet, im Fall seines Ablebens der Familie beizustehen. Nur wenige Monate später, am 3. Februar 1868, ist Karl Mathy in den Armen seiner Frau gestorben. Freytag hat Wort gehalten und der Familie seines Freundes geholfen. Auf Wunsch des Verstorbenen erhielt er dessen Nachlass, der ihn auf die Idee brachte, eine Biographie über Karl Mathy zu schreiben. Zeit genug hatte er nach der Fertigstellung der Bilder aus der deutschen Vergangenheit. Während sich die begeisterten Leser auf die fünfbändige Ausgabe stürzten und die Leihbibliotheken für Nachbestellungen sorgten, machte er sich an die Arbeit. Aber er kam nur schwer voran. In diesem Frühjahr verbrachte er mehr Zeit im Krankenbett als außerhalb. Bronchitis, Lungenentzündungen, Fieberanfälle nahmen kein Ende. Zur gleichen Zeit brach bei seiner Frau ein schweres Nervenleiden aus. Auf Anraten der Ärzte beschloss das Ehepaar, im Sommer 1868 einen Erholungsurlaub anzutreten.

Während der Reisevorbereitungen erfuhr Freytag, dass Kronprinz Friedrich Wilhelm von Preußen und seine Frau, eine Nichte seines Herzogs, den Juli auf Schloss Reinhardsbrunn verbringen wollten. Kein Geringerer als Seine Hoheit persönlich hatte ihn darüber informiert, als er auf Einladung des Herzogs am 4. und 5. Juli auf Schloss Callenberg bei Coburg weilte. »Die jungen Herrschaften einmal zu sprechen, ist mir sehr willkommen«, schrieb er seinem Verleger. Seit er den Kronprinzen im Oktober 1860 kennengelernt hatte, war er geradezu besessen von der Idee, auf den Thronfolger Einfluss zu nehmen. Über den Inhalt der Gespräche hat er nichts verlauten lassen. Ebenfalls verschwiegen hat Freytag, dass in diesen Tagen der Berliner Musikverlag Bote & Bock seine Fabier als Dramatische Oper in 5 Acten mit der Musik des bis dahin völlig unbekannten Hofkapellmeisters August Langert herausgebracht hatte.

Ende August brachen Freytag und seine Frau auf. Über das »neupreußische« Hildesheim fuhr man zunächst nach Hamburg, wo ein Sohn des verstorbenen Theodor Molinari als Leiter eines aufstrebenden Handelshauses ein freundlicher Gastgeber war. Über Husum ging es nach einer stürmischen Fahrt nach Westerland auf Sylt. Es folgten ereignislose Tage, dann Ende September die Heimfahrt. Der Erholungswert dieser Wochen war gering. Wieder häuften sich Erkältungen und Fieberanfälle. Auch Emilie Freytag erkrankte in den nächsten Monaten mehrmals, schließlich verweigerte sie wochenlang jede Nahrungsaufnahme. Es war der erneute Ausbruch ihres schweren Nervenleidens, von dem sie sich niemals ganz erholen sollte. Alle Symptome sprechen für eine Altersdemenz.

Gustav Freytag musste sich wieder verstärkt um die Grenzboten kümmern. Der Mangel an geeigneten Manuskripten zwang ihn, immer wieder eigene Artikel beizusteuern. In einer der ersten Ausgaben des Jahres 1869 veröffentlichte er eine Besprechung von Emanuel Geibels Tragödie Sophonisbe, wobei er sich auf seine profunden Kenntnisse der antiken Mythologie stützen konnte. Seine Fähigkeiten im Lateinischen kamen ihm zugute bei der Anfertigung eines Sportbericht eines römischen Jockey, der zu einer fast zwanzigseitigen Darstellung des Rennsports im alten Rom anwuchs. Die präzisen Quellenangaben dokumentieren seinen exzellenten Überblick über die Neuerscheinungen auf dem deutschen Buchmarkt.

Im Frühjahr 1869 erschien von ihm in den Grenzboten ein Artikel, mit dem er für Furore sorgte und sich in der deutsch-jüdischen Geschichte ein respektables Denkmal gesetzt hat. Der Streit über das Judenthum in der Musik war die Antwort auf Richard Wagners Broschüre Das Judenthum in der Musik. Der Komponist hatte in seiner üblen antisemitischen Schmähschrift den Juden die Fähigkeit abgesprochen, eigenständige künstlerische Leistungen zu erbringen. Sie seien nur auf Effekthascherei und Äußerlichkeiten aus. Freytag hat in scharfer Form diese Vorwürfe zurückgewiesen: »Wir halten aber gegenwärtig einen ernsten Angriff auf das jüdische Wesen unter uns nach keiner Richtung für zeitgemäß, nicht in Politik, nicht in Gesellschaft, nicht in Wissenschaft und Kunst; denn auf allen diesen Gebieten sind unsere Mitbürger israelitischen Glaubens werthe Bundesgenossen nach guten Zielen, auf keinem Gebiet sind sie vorzugsweise Vertreter einer Richtung, welche wir für gemeinschädlich halten müssen.«[25] Wenn heute noch hier und dort »Auffallendes, aber nicht Löbliches zu Tage kommt«, so seien das die Folgen einer Jahrhunderte langen Unterdrückung, »die Nachwehen des harten Druckes«. In der Musik kritisiere Richard Wagner an den Juden doch nur das, was an seinen eigenen Kompositionen fehlerhaft und schlecht sei, »die Effekthascherei«, »der Mangel an Fähigkeit, musikalische Empfindungen ihren melodischen und harmonischen Ausdruck rein und voll zu geben«, »Freude am Seltsamen und Gesuchten«, »raffinierte Regie der Effekte«. Der Aufsatz Freytags war eine engagierte Antwort auf alle antisemitischen Vorurteile, weit über das Gebiet der Musik hinaus.

Im November 1869 konnte er seinem Verleger die letzten Seiten des Manuskripts von Karl Mathy. Geschichte seines Lebens zukommen lassen. Als Auflagenhöhe schlug er 2.000 Exemplare vor, schließlich stoße eine Biographie auf ein geringeres Interesse als ein Roman. Mitte Dezember gingen die ersten Widmungsexemplare an den Herzog und an Heinrich von Treitschke, dem er im Begleitschreiben bekannte: »Möchte das Buch Ihnen nicht mißfallen. Es mußte ohne genügendes Material geschrieben werden, und deshalb eine Art Füllung der mageren Überlieferung in allgemeinen Betrachtungen über Menschenleben gesucht werden.«

Freytag hat die Lebensgeschichte seines Freundes in vier unterschiedlich lange Kapitel gegliedert, was der unvollständigen Quellensammlung geschuldet war. Der 1807 in Mannheim geborene Karl Mathy war nach seinem Studium in Heidelberg in den badischen Staatsdienst getreten. Nach der Juli-Revolution in Frankreich wandte er sich mit journalistischen Arbeiten der Politik zu. Teilnahme am Hambacher Fest 1832, Verhaftung, Flucht in die Schweiz, Arbeit als Schulmeister in Grenchen, im Jahr 1840 Rückkehr nach Baden, Gründung einer Verlagsbuchhandlung, Beginn einer politischen Laufbahn als Abgeordneter der Badischen Ständevertretung, Distanz zum radikalen Flügel der Liberalen, der zur Revolution aufrief. Ab Mai 1848 als Abgeordneter im Paulskirchenparlament für ein einiges Deutschland mit einer konstitutionellen Monarchie. Nach 1850 Arbeit als Journalist, auch für die Grenzboten. Mathy wurde 1857 in Gotha und 1859 in Leipzig Bankdirektor, 1862 ging er wieder in den badischen Staatsdienst. Nach dem Sieg Preußens über Österreich 1866 wurde er Finanz- und Handelsminister und bald darauf Regierungschef Badens. Er starb am 3. Februar 1868.

In Karl Mathy sah Gustav Freytag das Idealbild eines deutschen Politikers. Beide haben Zeit ihres Lebens für die gleichen Ziele gekämpft, für ein vereinigtes Deutschland nach einer kleindeutschen Lösung und einen deutschen Nationalstaat mit liberaler Prägung. Den Aufstieg Mathys vom journalistischen Kämpfer bis zum Finanzminister und Regierungschef Badens hat Freytag bewundert: »Er war einer der Auserwählten, in denen die große Idee des preußischen Bundesstaates zuerst heranwuchs zu fester maßvoller Forderung, er war der einzige Nichtpreuße, der den Kampf für diese Idee in verantwortlicher Stellung von den ersten Anfängen bis zu seinem Lebensende treu durchgeführt hat.« Er beschreibt den Freund als einen unbestechlichen, hart arbeitenden Mann, der seine persönlichen Interessen stets seinen politischen Zielen untergeordnet hat. Wahrscheinlich hat Freytag Karl Mathy auch deshalb so bewundert, weil dieser als Politiker große Erfolge erzielt hatte, was ihm selbst versagt geblieben war.

Im Frühjahr 1870 gab es bei den Grenzboten unerwartete Schwierigkeiten. Julius von Eckardt, der sich als leitender Redakteur bestens bewährt hatte, erhielt im Frühjahr das Angebot, Chefredakteur des Hamburgischen Correspondenten zu werden. Freytag ließ ihn ungern ziehen. Auf Vorschlag Theodor Mommsens, der immer wieder einen guten Blick für junge Talente bewiesen hatte, nahm er Kontakt mit Alfred Dove auf. Der junge Historiker, gerade erst 26 Jahre alt geworden, hatte in Berlin promoviert, verfügte aber über wenig journalistische Erfahrung. Trotzdem bot ihm Freytag am 27. April 1870 die Stelle des Chefredakteurs bei den Grenzboten an, Jahresgehalt 800 Taler und Honorar für eigene Artikel zusätzlich. Für einen »Arbeiter von guter mittlerer Produktionskraft« sei das eine Halbtagsarbeit, so dass Alfred Dove nebenbei an der Leipziger Universität habilitieren könne. Der Aufgabenbereich umfasse die Besorgung und Bearbeitung der Manuskripte, die Korrespondenz mit den Autoren und die Auszahlung der Honorare. Alfred Dove sagte ohne zu zögern zu und trat die Stelle sofort an.

Freytag hat Julius von Eckardt zu einem Abschiedsessen in sein Leipziger Haus eingeladen. Dessen Bericht über den peinlichen Verlauf dieser Einladung verdanken wir das wenige, was wir über Freytags Frau wissen. Es war die zweite Begegnung Eckardts mit Emilie Freytag. Das erste Mal hatte er sie bei seinem Antrittsbesuch vier Jahre zuvor erlebt: »Die Frau Hofrätin war eine alte, kränklich und verfallen aussehende Dame von vernachlässigtem Äußeren und unsicherer Haltung.« Jetzt erlebte Eckardt Emilie Freytag im Zustand geistiger Auflösung: »Frau Freytags Gehirnleiden war während der letzten Jahre so sichtlich fortgeschritten, daß sie den gesamten Abend unter ihren Gästen mit blödem Lächeln dasaß, ohne zur Erfüllung der Pflichten der Hausfrau auch nur Miene zu machen.«[26] Freytag musste allein die Stühle und Tische zusammenstellen, den Tisch decken und sich um Konversation bemühen, während die zahlreichen Gäste sich schamvoll abwandten.

Als Kriegsberichterstatter im Feldzug 1870.
Der Verkauf der ›Grenzboten‹

Das zweite Halbjahr 1870 brachte Turbulenzen in das Leben Gustav Freytags. Wie ein Blitz aus heiterem Himmel traf im Juni in Siebleben die Mitteilung des Miteigentümers der Grenzboten ein, er wolle nicht mehr mit Freytag und Max Jordan zusammenarbeiten. Friedrich Wilhelm Grunow plante die Auflösung des Vertrags. Freytag und Max Jordan waren ratlos. Aber noch bevor man die Hintergründe klären und das weitere Vorgehen abstimmen konnte, schreckte eine sensationelle Nachricht ganz Deutschland auf. Am 19. Juli 1870 hatte Frankreich als Reaktion auf die Emser Depesche Preußen den Krieg erklärt. Zwei Tage später brachte ein Bote die Einladung des Kronprinzen Friedrich Wilhelm nach Siebleben, der berühmte Schriftsteller und Publizist möge sich im Hauptquartier des Kronprinzen einfinden und den Feldzug gegen Frankreich als Berater und Kriegsberichterstatter mitmachen. Man benötige seine Fähigkeiten beim Abfassen von Berichten und Proklamationen. Der solchermaßen Geehrte wollte zunächst unter Hinweis auf die Krankheit seiner Frau ablehnen. Dann aber stimmte er zu, erhoffte er sich doch neue Möglichkeiten einer direkten Einflussnahme auf den Kronprinzen.

Vom 1. August bis zum 8. September 1870 war Freytag als Kriegsberichterstatter im Krieg gegen Frankreich dabei. Ob er der richtige Mann auf diesem Posten war? Da er zunächst an einen langen Krieg glaubte, bestellte er bei seinem Verleger für seine »Kriegsbibliothek« Pierers Universal-Lexikon und die zwei Bände Deutschland von Baedeker, dazu landeskundliche Werke über Bayern und Württemberg. Ihm war bekannt, dass Generalfeldmarschall Graf von Moltke ein begeisterter Benutzer der 34 Bände des Pierer war. Aber was wollte er mit dem Lexikon an der Front? Da die Bücherkisten erst nach seiner Abreise in Siebleben eintrafen, musste das preußische Hauptquartier den Feldzug ohne Lexikon und Landeskunde bestreiten.

»Der Pierer und auch die Baedeker wären in Frankreich dem ganzen Hauptquartier recht nützlich gewesen, aber der tägliche Transport – man hätte ein Maultier für diese Schätze befrachten müssen«, schrieb er nach seiner Rückkehr seinem Verleger. Und dann folgt endlich ein Satz mit Realitätsbezug: »Und es gab doch viele Stunden, wo ein Schinkenbein für die gesamte Kriegsherrlichkeit weit größere Bedeutung hatte, als die gesamte Weisheit des Menschengeschlechts. Denn der Krieg versetzt plötzlich in Urzustände der Menschheit, man ißt rohe Möhren vom Felde und trinkt schlammiges Pfützenwasser.«

Wo der tapfere Kriegsberichterstatter selbst rohe Möhren gegessen und schlammiges Pfützenwasser getrunken hat, darüber hat er keine Auskunft gegeben. In seinen Erinnerungen heißt es nur kurz und bündig: »Mit dem Hauptquartier zog ich in der Wetterwolke, welche durch Frankreich dahinfuhr, über Weißenburg, Wörth und über die Vogesen nach Sedan, von da bis nach Reims.« Dort habe er um seine Entlassung gebeten. Freytags Ortsangaben stimmen mit den Tagebucheintragungen von Herzog Ernst überein. Auch der Herzog folgte im Hauptquartier des Kronprinzen der Front. Der Kriegsberichterstatter und Seine Hoheit haben sich mehrmals getroffen, am 1. August in Speyer, am 6. und 7. August in Sulz, am Tag darauf in Mertzwiller, am 15. und 16. in Luneville, am 18. in Nancy und am 25. in Ligny. Am 8. September hat sich Freytag in Reims von seinem Landesherren verabschiedet und ist nach Siebleben zurückgekehrt. Nach der Festnahme des französischen Kaisers Napoleon III. am 1. September und der siegreichen Schlacht bei Sedan am 2. September war der Krieg praktisch entschieden.

Freytag hat seine Rolle als Kriegsberichterstatter in der Nähe des Kronprinzen sehr nüchtern beurteilt. »Ein Hauptquartier wie unseres ist ohnedies ein Bummelquartier, wo sich alles zusammendrängt, Prinzen, Johanniter, Sportmen, Engländer, Zeichner und Journalisten auf engem Raume. Von der Noth, dem Regen, den Gefahren, denen die Truppen ausgesetzt sind, fühlt man hier wenig«, schrieb er am 24. August direkt aus Ligny, wo das Hauptquartier gerade stationiert war, nach Leipzig. »Im Nothfall bietet die offene Tafel des Kronprinzen Alles, was man verlangen kann.« An der Front riskieren die einfachen Soldaten ihr Leben und sterben, wenn es sie trifft, in Schlamm und Dreck, während die Generalität und ihr Troß die Tafelfreuden genießen. Das war bei den Preußen nicht anders als an allen Fronten der Welt.

Die Nähe zum Kronprinzen, das war es, was Freytag zur Teilnahme am Feldzug veranlasst hatte. »Der Kronprinz selbst betrachtet mich als alten Vertrauten für einige seiner Interessen, und wenn es etwas gibt, was mich mit dieser Feldpromenade versöhnen kann, so ist es das gelegentliche Gefühl, ihm nicht ganz unnütz zu sein.« Wie weit die Einflussnahme Freytags auf den Kronprinzen tatsächlich gereicht hat, lässt sich nicht feststellen. In den wenigen Wochen seiner Teilnahme am Feldzug haben viele Begleiter des Kronprinzen versucht, ihre politischen Vorstellungen zur Geltung zu bringen. Die vom Kronprinzen am 12. August 1870 verfasste Denkschrift Die deutsche Kaiserfrage enthält so manchen Gedanken, den auch Freytag in den Grenzboten vorgeschlagen hatte. Aber derartige Ideen zu den Friedensbedingungen waren auch schon von anderen verbreitet worden. Die Absicht des Kronprinzen, der preußische König müsse die Kaiserkrone übernehmen, widersprach ganz entschieden Freytags Vorstellungen von einem liberalen Deutschland.

Freytag hat im Abstand von fast zwei Jahrzehnten in den Erinnerungsblättern Der Kronprinz und die deutsche Kaiserkrone die Behauptung aufgestellt, er habe im Hauptquartier des Kronprinzen Anfang August zusammen mit dem Reichstagsabgeordneten Franz von Roggenbach die Friedensbedingungen verfasst, die Frankreich nach seiner Niederlage gestellt werden sollten. Nach einer längeren Diskussion mit Friedrich Wilhelm habe man sich auf eine gemeinsame Position einigen können. Beweise für diese Aussagen gibt es allerdings nicht.

Während seiner knapp sechswöchigen Tätigkeit als Kriegsberichterstatter brachten die Grenzboten mehrere Artikel aus seiner Feder, die unmittelbare Einblicke in den Feldzug gegen Frankreich lieferten. Im journalistischen Schaffen Freytags nehmen sie einen besonderen Platz ein, denn zum ersten Mal brachte er Berichte, in denen er eigenes Erleben vor Ort dargestellt hat. Anderthalb Jahrzehnte später hat er diese Artikel in den Band Politische Aufsätze aufgenommen.[27] Den Auftakt macht ein fiktiver Leserbrief eines deutschen Weinhändlers, hinter dessen Namen Philipp Piepenbrink man unschwer den Herrn Piepenbrink aus Freytags Lustspiel Die Journalisten erkennen kann. Der Briefschreiber ist voll des Lobes über die bestens organisierten Kriegsvorbereitungen in Berlin, schimpft auf die Börsenspekulanten, die mit schäbigen Tricks Geschäftsgewinne machen wollen, und warnt vor Spionen, die nicht als maskierte Biedermänner im Volk ihr Unwesen treiben, sondern vielmehr aus hohen Adelskreisen stammen, in denen man Geschäfte wittert. Der erste Schlachtenbericht stammt aus Sulz im Elsass vom 7. August. »Ich schreibe, die Seele gehoben von Stolz und Freude über unser Volk, unser Heer, unsere Feldherren. Die Armee des Kronprinzen hat in dem Gefecht bei Weißenburg am 4. August und in der Schlacht bei Wörth am 6. August die Franzosen völlig geschlagen.« Wie ein roter Faden wird sich durch alle Artikel das Lied von der Überlegenheit des deutschen Heeres, der deutschen Heeresführung und des ganzen deutschen Volkes ziehen: »Die Franzosen sind eine tapfere und kriegerische Nation, wir aber sind mehr. Wir sind ihnen überlegen nicht nur in Zähigkeit und Dauer, auch an Wucht und Energie des Angriffs, an Ausbildung des deutschen Soldaten, an Intelligenz und Hingabe der Offiziere und an großem Feldherrnsinn.« Der Schreiber lässt keine Gelegenheit aus, alle Übelkeiten, Betrügereien und Gaunereien, die nach einer Schlacht in einem besetzten Land an der Tagesordnung sind, den Franzosen anzulasten. Und schließlich folgt der Hinweis, dass die Elsässer zum deutschen Volk gehören, nicht zum französischen. Auch der Bericht aus Luneville vom 16. August behandelt ausführlich die Frage, wie nach einem gewonnenen Krieg mit dem Elsass zu verfahren sei. Die Idee, einen kleinen elsässischen Staat zu errichten als Keil und Bollwerk zwischen Deutschland und Frankreich, wird empört zurückgewiesen. Es bleibt nur die Annexion. »Sie sind von unserem Stamm und Blut und sie gehören zu uns.«

Die drei folgenden Berichte bilden das Kernstück der Berichterstattung. »Vor Sedan«, »Am 2. September« und »Nach Sedan« schildern ausführlich den Aufmarsch der deutschen Armeen, nennen einzelne Regimenter, heben die Namen der führenden Kommandeure hervor, beschreiben den Schlachtverlauf, den triumphalen Sieg in der Schlacht bei Sedan und die Kapitulation der französischen Armee. Der Verfasser bemüht sich um poetische Bilder und um eine Ästhetisierung der kriegerischen Ereignisse. »Das Tageslicht beleuchtet schärfer die Formen der Landschaft, überall glänzt die Erde im Schmuck einer alten Cultur, aber heute arbeitet darauf geschäftig die Zerstörung und das Verderben.« Bald ist die Stätte des Kampfes mit weißen Flecken wie übersät, es sind die getöteten Schimmel der französischen Reiterbrigade. Der Donner der Schlacht brüllt, weiße Wölkchen der Zerstörung schweben über den Häusern. Als die Kapitulation und die Gefangennahme des französischen Kaisers verkündet werden, »da wird der Zuschauer von dem Gedanken ergriffen, daß er das Größte erlebt hat, was dem Menschen zu schauen und durchzufühlen vergönnt ist«.

Seine persönlichen Beziehungen zum Kronprinzen, dem Herzog und einigen anderen hätten eine freie Berichterstattung nicht zugelassen, so Freytag in seinen Erinnerungen. Von Interesse ist daher der einzige Brief aus diesen Wochen, den er am 24. August aus Ligny seinem Leipziger Freund geschrieben hat. Er sei im Hauptquartier bestens aufgehoben gewesen, von den Problemen der Truppen und irgendwelchen Gefahren habe er nichts mitbekommen. Dann folgen einige bemerkenswerte Sätze: »Der Krieg, lieber Freund, ist ein melancholisches und einförmiges Geschäft. Das Töten und Zerstören wird dadurch nicht schöner, daß es einen ungeheuren Apparat von Hilfsmitteln fordert. Ich bin über die Leichenfelder ohne zu große Bewegung geschritten, mit dem Grauen vor dem physisch Zerstörten kann man fertig werden, aber ich habe widerliche und niederbeugende Stunden erlebt, die ich gern wegwischen möchte aus der Erinnerung, wo ich sah, wie der Krieg unsere ehrlichen Soldaten zu Dieben, Räubern, Bestien macht. Das Höchste und das Garstigste liegen hier so dicht zusammen, daß man auch die großen Momente, den Stolz des Sieges, die Ahnung einer großen Zukunft nicht ohne einen bangen Schauder empfindet.« Der Halbsatz, »wo ich sah, wie der Krieg unsere ehrlichen Soldaten zu Dieben, Räubern, Bestien macht«, wurde bei der Erstveröffentlichung des Briefes in der von Maximilian Harden herausgegebenen Zeitschrift Die Zukunft im Jahr 1895 gestrichen! Auch Alfred Dove hat in der frühen Veröffentlichung der Briefe Gustav Freytags an Salomon Hirzel diesen Halbsatz weggelassen. Stehen bleiben durfte folgender Satz aus dem Brief an Herzogin Alexandrine vom 5. Dezember 1870: »Ich kann nicht sagen, daß mir der Krieg als die größte Leistung der Menschennatur erschienen ist.«

Sofort nach seiner Rückkehr musste er sich um das Problem kümmern, das durch Friedrich Wilhelm Grunows Absicht entstanden war, die Grenzboten als Herausgeber vollständig zu übernehmen. Der Stand der Dinge hatte sich während seiner Abwesenheit nicht geändert. Das wahre Motiv Grunows war nicht klar zu ergründen. Die unterschiedlichen Auffassungen in der Behandlung religiöser Fragen scheinen nur ein vorgeschobener Grund gewesen zu sein, denn dem Verleger waren in den vergangenen 22 Jahren die liberalen Auffassungen der Grenzboten vollkommen gleichgültig gewesen. Wahrscheinlich standen politische und wirtschaftliche Aspekte im Vordergrund. Freytag war nach wie vor ein Kritiker Otto von Bismarcks, und seine Kritik hatte er oft genug laut verkündet. Friedrich Wilhelm Grunow dagegen war von den Erfolgen Bismarcks in der preußischen Außenpolitik angetan. Im Jahr 1869 hatte der Verleger der Grenzboten eine Subvention von 750 Talern aus dem Welfenfonds erhalten, mit dessen Zahlungen Bismarck kritische Presseorgane im Sinne seiner Regierungspolitik zu beeinflussen versuchte.[28] Freytag muss von dieser Zahlung gewusst haben, denn als Teilhaber der Zeitschrift war er über die jährlichen Bilanzen bestens informiert. Aber nicht einmal seinen engsten Freunden gegenüber hat er darüber ein Wort verlauten lassen.

Für Friedrich Wilhelm Grunow wird noch ein anderer Grund für die Kündigung der beiden Teilhaber ausschlaggebend gewesen sein. Die Grenzboten hatten für das Jahr 1868 einen Reingewinn von 3.640 Talern erwirtschaftet. Die eine Hälfte ging an Grunow, die anderen 1.820 Taler teilten sich Max Jordan und Gustav Freytag zur Hälfte. Für den Verleger schien es ein kaufmännisch kluges Unterfangen zu sein, in Zukunft die Gewinne allein einzustreichen. Am 1. Oktober 1870 kam es in Leipzig zu den entscheidenden Verhandlungen. Die vertraglichen Vereinbarungen sahen vor, dass vor einem Verkauf an einen Dritten beide Parteien eine Kaufoption auf Gegenseitigkeit besaßen. Beide Parteien machten an diesem Tag von der invitatio ad offerendum Gebrauch. Freytag und Jordan boten dem Verleger 13.200 Taler für seinen Anteil. Grunow bot 13.300 Taler. Da die beiden kein höheres Gebot vorlegten, übernahm Grunow deren Anteil und wurde alleiniger Herausgeber der Grenzboten.

Am 10. Oktober 1870 schrieb Freytag an einen seiner Weggefährten aus Leipzig, den Bankdirektor Otto von Holtzendorff: »Die Grenzboten und ich trennen uns. Ich verliere das Blatt. Höre auf, in den ›Grünen‹ Tugend zu predigen.«[29] In der Ausgabe vom 27. Oktober veröffentlichten die Grenzboten eine Erklärung: »Der Gegensatz, welcher sich zwischen unserer Behandlung religiöser Fragen und dem konfessionellen Standpunkt des Herrn Verlegers auftat, machte die Lösung des Verhältnisses nötig, welches einen der Unterzeichneten seit dem Jahr 1848 mit den deutschen Lesern verbunden hat. Gustav Freytag, Max Jordan, Alfred Dove.« Für Freytag war das nicht nur das Ende seiner Herausgeberschaft, es war der Schlusspunkt unter dem wichtigsten Abschnitt seines Lebens.

4. Nach dem Verkauf der Grenzboten.
Rückzug ins Privatleben

Das Ende der journalistischen Arbeit. Tod der Ehefrau

Am 1. Januar 1871 begann für Gustav Freytag ein neuer Lebensabschnitt. Mit seinen 54 Jahren konnte er auf sehr erfolgreiche Jahrzehnte zurückblicken. Angetrieben von seinem großen Ehrgeiz und dank seiner unglaublichen Arbeitskraft hatte er die meisten der großen Ziele seines Lebens erreicht. Seine Theaterstücke waren fester Bestandteil des Repertoires der deutschsprachigen Bühnen. Seine Romane erschienen Jahr für Jahr in neuen Auflagen. Seine kulturgeschichtlichen Werke gehörten zur Pflichtlektüre des deutschen Bildungsbürgertums. Die Übersetzungen seiner Romane hatten auch in England, Frankreich, Italien und Russland Anerkennung gefunden. Als Herausgeber der Grenzboten war es ihm gelungen, die Zeitschrift zu einem einflussreichen Wochenblatt zu machen. Bedeutende Männer aus Politik und Wissenschaft gehörten zu seinem Freundeskreis. Sogar der preußische Kronprinz zählte zu seinen Vertrauten. Seine eigene politische Karriere war zwar kläglich gescheitert, aber andere hatten erfolgreich für seine großen politischen Ziele gekämpft. Preußen übernahm in den ersten Wochen des Januar 1871 im vereinigten Deutschland die Führung, Österreich war ausgeschieden, Frankreich besiegt. Freytags Lebensziel, die Einheit Deutschlands unter preußischer Führung, ein deutscher Nationalstaat, war Wirklichkeit geworden.

Dank hoher Einnahmen aus dem Verkauf seiner Bücher und sparsamer Haushaltsführung war er zu einem vermögenden Mann geworden. Wie kaum ein anderer deutscher Schriftsteller hat er Wert darauf gelegt, in vermögenden Verhältnissen zu leben. Für ihn gehörte das zu den Grundwerten des bürgerlichen Lebens. Das Handelshaus Molinari in Breslau verwaltete noch immer 10.000 Taler, die zu fünf Prozent verzinst wurden. Einen wesentlich größeren Betrag verwaltete sein Verleger in Leipzig. Nicht für alle Jahre liegen Abrechnungen vor. Aber aus den vorhandenen Nachweisen seines Einkommens lassen sich Rückschlüsse ziehen. Im Dezember 1867 hatte ihm sein Verlag allein für die Bilder aus der deutschen Vergangenheit 6.500 Taler gutgeschrieben. Für eine neue Ausgabe von Soll und Haben gab es noch einmal 400 Taler. Für sein Theaterstück Die Valentine hatte er 1.800, für Graf Waldemar 1.000 und für Die Journalisten 2.000 Taler erhalten. Seine Ausgaben hielten sich in Grenzen. Den größten Posten machte die Miete für das Stadthaus in Leipzig aus, für das er Anfang der siebziger Jahre 700 Taler jährlich zahlen musste. Die Lohnkosten für den Gärtner, die Haushälterin und die beiden Schreiber waren gering. Viel Geld gab er nur für den Kauf von Büchern und Zeitungen aus.

Der Verlust seiner Grenzboten traf ihn hart. 22 Jahre und sechs Monate hatte er seine »Grünen« betreut, fast 800 Artikel stammten in dieser Zeit aus seiner Feder. Er war fest davon überzeugt, dass ohne ihn die Zeitschrift ein rasches Ende finden würde. »Also Sie wollen die armen ›Grünen‹ zu Grabe tragen« – mit diesen Worten soll er den neuen Chefredakteur bei dessen Amtsantritt begrüßt haben, berichtete Johannes Grunow, der Sohn des Verlegers, in einem ausführlichen Rückblick.[1] Aber die Grenzboten fanden kein rasches Ende, sie erschienen noch bis zum Jahr 1922.

Salomon Hirzel, den Gustav Freytag als ersten nach der Trennung von den Grenzboten ins Vertrauen gezogen hatte, reagierte prompt. Sofort nach den gescheiterten Verkaufsverhandlungen schlug er seinem Autor vor, die Leitung einer neu zu gründenden Zeitschrift zu übernehmen. Das Angebot stieß auf Zustimmung. Aber es gab Probleme. Die vertraglichen Vereinbarungen von 1848 sahen vor, dass keiner der Vertragspartner nach einem Ausscheiden eine neue Zeitschrift gründen oder bei einem schon bestehenden Presseorgan die Chefredaktion übernehmen durfte. Es war Julian Schmidt, dem Freytag das Angebot einer neuen Zusammenarbeit gemacht hatte, der seinen langjährigen Freund und Kollegen auf diese Vertragsklausel hinwies. Beiden waren die Hände gebunden. Aber Salomon Hirzel war nicht nur ein glänzender Verleger, sondern auch ein gewiefter Geschäftsmann. Er wollte seinen wichtigsten Autor, dem er freundschaftlich verbunden war und dem er beträchtliche Einnahmen zu verdanken hatte, mit der Herausgabe einer neuen Zeitschrift an sich binden. Von dem werbewirksamen Namen seines Autors versprach er sich ein gesteigertes Interesse an dieser Zeitschrift, die ab dem 1. Januar 1871 unter dem Titel Im neuen Reich erscheinen sollte. Geschickt verstand es der Verleger, die vertraglichen Hindernisse zu umgehen. Freytag sollte weder als Herausgeber noch als verantwortlicher Redakteur des neuen Presseorgans auftreten, aber als freier Mitarbeiter. Im neuen Reich. Wochenschrift für das Leben des deutschen Volkes in Staat, Wissenschaft und Kunst brachte in der ersten Ausgabe die Meldung: »Unter diesem Titel erscheint vom 1. Januar 1871 an eine Zeitschrift, welcher Herr Dr. Gustav Freytag seine journalistische Thätigkeit ausschließlich widmen und welcher Herr Dr. Alfred Dove als Herausgeber und verantwortlicher Redakteur vorstehen wird.« Für seine Mitarbeit garantierte ihm der Verleger ein jährliches Honorar von 500 Talern, die Artikel aus seiner Feder sollten zusätzlich honoriert werden.

Mit großem Engagement machte er sich an die Arbeit. Im Neuen Reich erschienen schon im ersten Jahr zahlreiche Artikel aus Freytags Feder. Im Vordergrund standen der erfolgreiche Feldzug gegen Frankreich und die Folgen. Der Euphorie nach dem grandiosen Sieg und der Krönung des preußischen Königs zum deutschen Kaiser folgte eine sachlichere Bewertung der militärischen und politischen Lage. Neben zahlreichen nationalchauvinistischen Stellungnahmen, die sich nicht von denen anderer Presseorgane unterschieden, finden sich auch nachdenkliche und kritische Äußerungen. Der Krieg wird als »Naturprozeß« gesehen, aber dem Sieger obliegt die Verantwortung für das Wohlergehen der Verlierer. In einer der ersten Ausgaben der neuen Zeitschrift erschien der Artikel Das »Retten« und »Rollen«. Bitte an unser Heer, in dem die verantwortlichen Militärführer aufgefordert wurden, »daß Leben, Ehre, Freiheit, Habe des Nichtkämpfers in Feindesland geachtet werden müssen«. Dann folgen Hinweise auf Plünderungen und Brandschatzungen deutscher Soldaten, die durch nichts gerechtfertigt werden können. »Diese Plünderer unterscheiden sich nicht von den Leichenräubern, die auf den Schlachtfeldern Börsen und Uhren der Toten einsammeln.« Offiziere und Soldaten mögen aus dem Krieg »mit lauterem Gewissen und mit reinen Händen« zurückkehren. Diesen Artikel hielt er für so bedeutsam, dass er ihn in die Ausgabe der Gesammelten Werke aufnahm.[2]

Mit Äußerungen dieser Art wird sich Freytag unter den Militärs nicht nur Freunde gemacht haben. Aber diese Einstellung entsprach seinem Auffassung von der Überlegenheit des deutschen Volkes. Und diese Überlegenheit sollte sich auch in einer vorbildlichen Haltung der Siegermacht ausdrücken. Mit dem Sieg über Frankreich und der Einigung Deutschlands unter preußischer Führung erlebte das Land nach seiner Ansicht einen Höhepunkt seiner Geschichte. »Jeder war sich selbst bewußt, daß er die größten Gedenktage seines Volkes erlebe«, schrieb er in einem Artikel nach dem Friedensschluss. Es folgten in den wöchentlichen Ausgaben Informationen über die Niederschlagung der Kommune, die Friedensverhandlungen und den Wiederaufbau Frankreichs nach der Niederlage. Er war gut informiert, und wenn Informationen fehlten, dann trug er allgemein gehaltene Betrachtungen über politische und militärische Probleme vor. Auch eine mehrwöchige Erkrankung an Pocken, die ihn zu einer Quarantäne zwang, konnte seinen Arbeitseifer nicht bremsen. Am 16. Juni 1871 war er zu den Siegesfeierlichkeiten nach Berlin gereist. Der Kronprinz persönlich hatte ihn eingeladen und ihm einen Platz am Fenster seines Palais angeboten. »Die Sache dauerte viel zu lang, für die Truppen war es mehr Qual als Freude, zumal der Tag ungewöhnlich heiß wurde«, schrieb er seinem Herzog wenige Tage nach der großen Siegesfeier. Und dann zog er über die Eitelkeit Bismarcks her, der »in einsamer Größe durch die jauchzende Menge« geritten sei.

Über 30 Artikel hat der nimmermüde Schreiber im Jahr 1871 für die Zeitschrift Im neuen Reich veröffentlicht, zusammen etwas über 150 Seiten. Aufsätze wie Die Lage in Frankreich und unser Gewinn trafen ebenso den Nerv der Zeit wie die Berichte zum Jahrestag der Schlacht von Sedan oder über Neues und altes Kaiserceremoniell anlässlich der ersten Reichstagssitzung, die durch den Kaiser eröffnet wurde. Die Zahl der Abonnenten dieses Neulings auf dem Zeitschriftenmarkt ließ sich allerdings nicht steigern. Im ersten Halbjahr 1871 hatte der Name Gustav Freytag unter den Lesern für Furore gesorgt, Abonnenten der Grenzboten wechselten die Seiten. Aber schon im zweiten Halbjahr ging die Zahl der Leser vom Neuen Reich zurück. Den Verleger hat das nicht gestört. Er hielt zu seinem Blatt und zu seinem Autor.

In dieser Zeit empfand Freytag sein Privatleben immer mehr als »querköpfige Schicksalswirtschaft«. Die Krankheit seiner Frau hatte sich als unheilbares Leiden herausgestellt. Sie brauchte dauerhafte Pflege. In den Sommermonaten 1871 nahm er den an Tuberkulose erkrankten Jacob Kaufmann bei sich in Siebleben auf, »ein recht armes graues Männlein, hustend und seufzend«. Schon im Oktober ist sein »liebes Judenkind« seinem Leiden erlegen.

Seit dem Frühjahr arbeitete er wieder an einem neuen Roman, dem er den Titel Die Ahnen geben wollte. »Der Erste, dem ich, gegen die Gewohnheit, von der Absicht erzählte, war unser Kronprinz, als er zu Ligny leidend auf dem Feldbette lag und in seiner rührenden Weise von der Sehnsucht nach den Lieben daheim gesprochen hatte«, heißt es in den Erinnerungen. Schon während der Marschtage im Gefolge des Hauptquartiers seien ihm Vergleiche zu den germanischen Marschkolonnen zur Zeit der römischen Besatzung eingefallen. »Aus solchen Träumen und aus einem gewissen historischen Stil, welcher meiner Erfindung durch die Erlebnisse von 1870 gekommen war, entstand allmählich die Idee zu dem Romanzyklus Die Ahnen.«

Bis zum August 1872 hat er am ersten Teil des Romanzyklus gearbeitet. Unterbrochen wurden seine Diktatstunden durch das häufige Korrekturlesen der zahlreichen Neuauflagen seiner Bücher. Die Einladung von Herzog Ernst, mit ihm im Frühling nach Florenz und Rom zu reisen, schmeichelte seiner Eitelkeit. »Wenn Sie mir die Freude machten, mich begleiten zu wollen, würde ich Niemand sonst mit mir nehmen«, hatte Seine Hoheit am 25. Februar 1872 geschrieben. Er stand nach wie vor hoch in der Gunst des Herzogs, der ihn sogar am 6. Dezember des Vorjahres zum Geheimen Hofrat ernannt hatte. Die Ernennung hatte er zwar angenommen, aber sie seinen Freunden schamvoll verschwiegen. Sein Ruf als Adelsverächter sollte nicht Schaden nehmen. Das Angebot einer Italienreise war verlockend, aber unter Hinweis auf die Arbeit an seinem neuen Roman hatte er abgelehnt. Auch die Zahl seiner Artikel für die »Gelben«, wie er die Zeitschrift Im neuen Reich wegen der beigefarbenen Umschläge nannte, ging zurück. So langsam verlor er die Freude am journalistischen Arbeiten.

Im August diktierte er die letzten Seiten des Romans, der unter dem Titel Ingo und Ingraban den Zyklus Die Ahnen einleiten sollte. Am 17. August schlug er seinem Verleger eine Auflagenhöhe von 8.000 Exemplaren vor. Von der Kölnischen Zeitung waren ihm für die Vorabdruckrechte 5.000 Taler angeboten worden, was er abgelehnt hatte. Im November lieferte der Verlag die erste Auflage aus. Am 15. Dezember kam die Nachricht, dass schon die Hälfte der zweiten Auflage verkauft sei. Im April 1873 war auch diese vergriffen. Für die beiden Auflagen überwies der Verlag 6.000 Taler auf sein Konto. Weitere 2.100 Taler folgten für den Verkauf seiner anderen lieferbaren Titel, darunter Soll und Haben in 18. Auflage.

Die Arbeit an der Fortsetzung des Romanzyklus interessierte ihn jetzt mehr als die journalistische Tätigkeit. Er lieferte immer weniger Artikel für das Neue Reich ab. Die sinkende Abonnentenzahl hatte ihm ein schlechtes Gewissen verschafft, so dass er seinem Verleger einen Verzicht auf das Beraterhonorar von 500 Talern jährlich vorschlug. »Eine unsinnige Ausgabe, da ich nichts dafür leiste.« Nur wenige Artikel zeugen von einem starken Interesse am Thema. Dazu gehören seine Berichte über die Ausgrabungen des Archäologen Heinrich Schliemann, der im Sommer 1873 den Schatz des Priamos im untergegangenen Troja entdeckt haben wollte. Anfangs feierte Freytag diese Entdeckung als großen Erfolg, dann aber zweifelte er an der Echtheit der Funde und prophezeite ein »homerisches Gelächter über diesen ganzen homerischen Spuk«.

In den letzten Tagen des Novembers 1873 war er mit dem zweiten Roman des Zyklus fertig geworden, »wie immer mit Hängen und Würgen«. Am 8. Dezember schickte er Das Nest der Zaunkönige an seinen Herzog. »Ich habe jetzt Einnahmen, wie ich mir nie hätte träumen lassen, und wenn das so fortginge, würde ich ein reicher Mann werden.« Er sitze jetzt in der Fülle des Geldes und stelle mit Schrecken fest, »wie ich Capitalist werde«. In geheuchelter Bescheidenheit behauptete er, auf so viel Geld keinen Wert zu legen. Seine Hoheit hat souverän reagiert und Gelassenheit vorgeschlagen. Der Erfolgsautor möge seine gute Laune behalten, »am meisten wird sie Ihnen ja aus dem Gefühl erwachsen, der Lieblingsschriftsteller Ihres Volkes zu sein; denn das ist doch wohl der eigentliche Segen an den Kapitalien, über die Sie scherzen, und die doch auch ihre Guten Seiten haben.« Der Lieblingsschriftsteller des deutschen Volkes wusste die guten Seiten der Kapitalien sehr zu schätzen. Er setzte seinem Geltungsdrang noch eins drauf. Dem Herzog schickte er postwendend die neueste Auflage von Soll und Haben, eine Volksausgabe in billigem Druck, für die er von jetzt an »die jährlich feste Rente von 1.000 Talern« erhalten werde.

Die Wintermonate verbrachte er wieder in Leipzig. Der Gesundheitszustand seiner Frau hatte sich verschlechtert, sie brauchte tägliches Betreuungspersonal, Besserung war nicht zu erwarten. Aus diesem Grund hatte er sich für einen Umzug in eine für die Pflege besser geeignete Wohnung entschieden. Dresdner Straße 19 lautete die neue Adresse. Inzwischen hatte er mit der Arbeit am dritten Roman des Zyklus begonnen, dessen Fertigstellung er für den November versprochen hatte. Seine Mitarbeit am Neuen Reich hatte er bis auf eine Handvoll kleinerer Beiträge eingestellt. Mitte Juli 1874 verließ Alfred Dove, der Chefredakteur, die Zeitschrift. Auf Freytags Drängen hatte er sich im Sommer 1873 an der Leipziger Universität habilitiert. Jetzt verabschiedete er sich von seinem Herrn und Meister, um in Breslau eine Professur zu übernehmen. »Sie wissen, daß wenn noch etwas aus mir wird, Sie den größten Einfluß darauf gehabt haben«, hieß es dankbar in seinem Abschiedsbrief.[3] Die Suche nach einem Nachfolger gestaltete sich schwierig. Endlich fiel die Wahl auf einen jungen Historiker, der am 2. Oktober 1874 die Stelle antrat. Freytags Urteil über ihn war vernichtend: »Ein ehrlicher, seelenguter Kerl«, schrieb er an Alfred Dove, »aber man wird sich fragen, warum sind diese Leute Redakteure? Sie könnten ebenso gut Klempner sein, oder Landwirte, oder vom Magistrat.«[4]

Ende November waren die letzten Seiten des Romans fertig, dem der Verfasser den Titel Die Brüder vom deutschen Hause gab. Die Auflagenhöhe betrug 15.000 Exemplare. Über mangelndes Interesse der Leser brauchte er sich keine Sorgen zu machen. Schon ein halbes Jahr später, im Sommer 1875, musste der Verlag nachdrucken. Der Erfolg der Brüder vom deutschen Hause veranlasste viele Leser, auch die Bände 1 und 2 des Romanzyklus zu bestellen.

Die Sommermonate 1875 verbrachte das Ehepaar wieder in Siebleben. Als die ersten kühlen Herbsttage kamen und man wieder nach Leipzig zurückkehren wollte, war an Reisen nicht zu denken. Der Gesundheitszustand Emilie Freytags verschlechterte sich von Tag zu Tag. Lähmungserscheinungen führten zu mehrtägigen Ausfällen einiger Organe. Ärztliche Hilfe brachte kaum Linderung. Schien sich Besserung einzustellen, folgte ein neuer Zusammenbruch. Tag und Nacht waren Pflegerinnen am Bett der Schwerkranken. Am 13. Oktober 1475 starb Emilie Freytag in den Armen ihres Mannes. »Ihr Ende war mild und ohne Schmerzen«, schrieb Freytag am Tag darauf an Salomon Hirzel und bat, von Beileidsbekundungen abzusehen. Die Bestattung sollte nur im Kreis der engsten Familienmitglieder stattfinden.

Wie alle Schicksalsschläge in seinem Leben hat Freytag auch diesen mit großer Fassung ertragen. So wie er Erfolge und Triumphe gelassen zur Kenntnis genommen hat, ohne in lautstarke Jubelrufe und Freudenbekundungen auszubrechen, so hat er auch auf Todesnachrichten reagiert, gefasst und beherrscht. Achtundzwanzig Jahre war er mit Emilie verheiratet gewesen. Nach über sechsjährigem Siechtum war ihr Tod eine Erlösung. Über Emilie Freytag ist kaum etwas bekannt. Auch von den Besuchern, die bei den Freytags in Leipzig oder Siebleben logiert hatten, gibt es keine überlieferten Aussagen über sie. »Verhüllt von Schleiern, die ihre Züge nur ahnen lassen« – treffender konnte Hans Lindau, Freytags früher Biograph, sie nicht charakterisieren.

Unmittelbar nach dem Tod seiner Frau befürchtete Freytag Erbstreitigkeiten mit dem Sohn aus ihrer ersten Ehe. Arthur Graf Dyhrn hatte nach dem Tod seines Vaters bereits dessen beträchtliches Vermögen für seinen aufwendigen Lebensstil vergeudet. Jetzt konnte er das Erbe seiner Mutter antreten, von dem Gustav Freytag unter anderem das Haus in Siebleben gekauft hatte. Um allen Erbstreitigkeiten aus dem Weg zu gehen, beschloss er, dem Erben die Erbschaft auszuzahlen und ihm das Haus in Siebleben abzukaufen. Aber Arthur Graf Dyhrn verzichtete auf seine Erbschaft und überließ Gustav Freytag das Haus und das gesamte Inventar entschädigungslos. Drei Wochen nach der Beerdigung seiner Frau konnte der seinem Neffen Gustav schreiben: »Spät und zuerst aus den Zeitungen erfuhr Arthur den Verlust, als er gerade in Straßburg war. Meine Absicht, ihm die ganze Erbschaft seiner Mutter zu übergeben und Siebleben ihm zu bezahlen, hat in seiner weichen Stimmung Widerstand gefunden.«[5] Arthur Graf Dyhrn verzichtete auf ein beträchtliches Vermögen, Gustav Freytag nahm dankend an.

Geburt der zwei Söhne und zweite Ehe.
Umzug nach Wiesbaden

Auch in diesem Winter blieb er in Siebleben. Dafür hatte er seine Gründe. Aber darüber hat er Stillschweigen bewahrt. Nur hin und wieder machte er einen kurzen Abstecher nach Leipzig, um Geschäftliches zu erledigen und Bücher zu bestellen. Ansonsten arbeitete er am vierten Roman des Zyklus, den er vor Ende des Jahres 1876 fertigstellen wollte. Im Juni besuchte er seinen Freund Albrecht von Stosch, dem er sich seit Anfang der sechziger Jahre freundschaftlich verbunden fühlte. Der General und Chef der Admiralität verbrachte seine Sommerferien auf seinem Weingut in Oestrich im Rheingau. Freytag schwärmte nach seiner Heimkehr von langen Wanderungen und köstlichen Weinproben. Ende Juni lud er seine Nichte Magda zu sich nach Siebleben, um der Einsamkeit zu entgehen. »Mir thut wohl, in dem Grün des Gartens wieder ein flatterndes Sommerkleid und ein vertrautes Gesicht zu sehen«, bekannte er seinem Verleger. Seinen 60. Geburtstag verbrachte er auf Einladung des Herzogs in Coburg. Widerwillig war er dorthin gefahren, aber nach einem herzlichen Empfang und der Verleihung des Komturkreuzes 1. Klasse kam er nach einigen Tagen in bester Stimmung zurück. Ende Juli besuchte ihn seine Nichte Luise und blieb ein paar Tage in Siebleben. Am 21. August meldete er sich wieder bei seinem Verleger und kündigte den ersten Teil vom Manuskript des neuen Romans an.

Was er seinem langjährigen Freund nicht mitgeteilt hat, war die Geburt seines Sohnes Gustav Willibald. Am 15. August 1876, zehn Monate nach dem Tod seiner Frau, hatte seine Haushälterin Marie Kunigunde Dietrich den Jungen zur Welt gebracht. Auch seinen engsten Freunden hat er die Geburt seines Sohnes verschwiegen. Nicht einmal seinem Herzog hat er sich anvertraut. Dabei hätte er bei Seiner Hoheit auf größtes Verständnis stoßen können, hatte dieser doch mit drei verschiedenen Frauen drei uneheliche Kinder gezeugt, zu denen er sich offen bekannte. Soviel aristokratische Souveränität brachte der Adelsverächter Freytag nicht auf. Der stolze Großbürger, der es zu großem Ruhm und stattlichem Vermögen gebracht hatte, empfand doch eher Scham darüber, mit seiner Hausangestellten ein Kind gezeugt zu haben.

In seinen Erinnerungen findet sich kein Wort zu seiner neuen Lebensgefährtin. Freytags Biograph Hans Lindau hat der jungen Frau gerade mal 18 Zeilen gegönnt: »Marie Dietrich, die zweite Frau des Dichters, wurde am 2. November 1846 in Birkenfeld, Franken, als Bayerin also, und nahe der thüringischen Grenze geboren. Sie war ein armes Mädchen vom Lande, hatte reiche, natürliche Anlagen und war bestrebt, ihre Bildung nach jeder Richtung zu erweitern. Es scheint jedoch, dass das Gefäß nicht widerstandsfähig genug war, alle die Eindrücke und Pflichten der neuen Stellung aufzunehmen. Ihre Gesundheit war schon immer zart. Es ist ungewiß, wieweit die Geburt der Kinder – Gustav 1876 und Waldemar 1877 – dazu beitrug, sie noch mehr zu erschüttern. Viel hat der Mutter jedenfalls des kleinen Gustavs Kränklichkeit in den ersten Kinderjahren zugesetzt. Ihr blasses, von dunklen Haaren umrahmtes Gesicht mit den milden braunen Augen steht ihm als Inbegriff aufopfernder Liebe vor der Seele.«[6]

Marie Dietrich hat den Sohn in Heddernheim auf die Welt gebracht, einem kleinen Ort in der unmittelbaren Nähe von Frankfurt am Main. Freytag hielt sich in diesen Tagen in Siebleben auf. Er hat die Mutter seines Kindes in den ersten Monaten nach der Geburt nicht besucht. Und er hat sie auch nicht zu sich nach Siebleben geholt. Dort arbeitete er mit Nachdruck an der Fertigstellung des Marcus König. Ende November erschien das Werk in einer Auflage von 20.000 Exemplaren.

Kaum hatte Freytag die ersten Widmungsexemplare an die engsten Freunde verschickt, überraschte er Mitarbeiter und Weggefährten mit der Nachricht von einem Wohnsitzwechsel. Am 25. November hatte er sich vom Verlag die stattliche Summe von 12.000 Mark auszahlen lassen. Am 4. Dezember teilte er aus Frankfurt am Main seinem Herzog mit, er werde auf Rat seiner Ärzte den Winter im klimatisch günstigen Wiesbaden verbringen. Seine Hoheit hat postwendend Unverständnis geäußert. Wiesbaden sei auf keinen Fall der richtige Ort für jemanden mit Atemwegerkrankungen. Sizilien sei vorzuziehen. Aber der Rat stieß auf taube Ohren. Am 10. Dezember 1876 meldete sich der Umzügler bei seinem Verleger und nannte das noble Hotel zur Rose in Wiesbaden als seinen neuen Wohnsitz. Der wahre Grund für seinen Umzug war der Wunsch, mit seiner neuen Lebensgefährtin und dem gemeinsamen Kind zusammenzuleben.

Das Jahr 1877 begann mit einer traurigen Nachricht. Salomon Hirzel war am 8. Februar an den Folgen einer Augenoperation in Halle an der Saale im Alter von 72 Jahren gestorben. Der Tod traf Freytag hart. Fast ein viertel Jahrhundert war der Verleger nicht nur sein Geschäftspartner gewesen, sondern auch sein Freund. Der Aufstieg der Leipziger Firma zu einem der führenden deutschen Verlage war untrennbar verbunden mit seinem eigenen Aufstieg zum erfolgreichsten Schriftsteller Deutschlands. In seinen Briefen hatte er dem Freund Dinge anvertraut, die er keinem anderen Menschen mitzuteilen gewagt hätte. Die geschäftlichen Beziehungen sollten vom Tod des Verlegers nicht berührt werden. »Ich werde treu zu Ihnen stehen«, schrieb Freytag am 23. Februar an Heinrich Hirzel, den Sohn des Verstorbenen, und fügte seinem Schreiben mehrere Briefe namhafter Verleger bei, die schon wenige Tage nach Salomon Hirzels Tod um ihn als Autor geworben hatten.

Die Trauerfeier in Leipzig war zu einer eindrucksvollen Veranstaltung geworden. Am Grab Salomon Hirzels hatten sich weit über hundert Schriftsteller, Gelehrte, Verleger und Buchhändler versammelt, um dem Toten die letzte Ehre zu erweisen. Freytag war für mehrere Tage aus Wiesbaden gekommen, um Abschied von seinem Freund zu nehmen. »Je älter, je einsamer!«, schrieb ihm der Herzog in seinem Kondolenzbrief. Und zum wiederholten Mal riet Seine Hoheit ihm, das Frühjahr in südlichen Gefilden zu verbringen. »Deutsche März- und Apriltage sind von so zweifelhafter Erträglichkeit, daß Jeder, der es möglich machen kann, ihnen entfliehen sollte, um unter freundlicherem Himmel mildere Luft einzuathmen.«

Diesmal hat Freytag den Rat des Herzogs, wenn auch widerwillig, befolgt. Am 30. März meldete er sich aus Frankfurt am Main und verkündete der Herzogin den Antritt seiner Reise. In wenigen Tagen werde er in Rom sein, aber den Papst wolle er nicht sehen. »Dann kommt der Vesuv und die Blaue Grotte, Ruinen, Museen«, spottete der widerwillig Reisende, »ich wollte, ich wäre wieder in Siebleben.« Endlich einmal sprach er auch den Grund für seine Abneigung gegen das Reisen offen aus. Sein gravierender Augenfehler ließe ein Betrachten von Kunstwerken und Naturschönheiten gar nicht zu. Er müsste sich mit Abbildungen begnügen. Warum also reisen?

Ein fast gleichlautender Brief ging an seinen Verleger. Er wäre jetzt lieber bei den Freunden in Leipzig, schrieb Freytag. Auch die Briefe von unterwegs klangen keineswegs glücklich. Für die Italiensehnsucht vieler deutscher Dichter hatte er nur Spott übrig. Nachdem er auf Capri fast ausschließlich deutschen Touristen begegnet war, schlug er vor, Bismarck möge doch Capri und Umgebung für das Deutsche Reich annektieren. Am 17. April meldete er sich aus Pisa und kündigte für Anfang Mai seine Rückkehr nach Leipzig an. Den Juni verbrachte er in Siebleben und beim Herzog in Coburg. Im Juli besuchte er bei tropischer Hitze seinen Freund Albrecht von Stosch im Rheingau. Im Herbst brachte Marie Dietrich in Wiesbaden den gemeinsamen Sohn Waldemar zur Welt. Auch die Geburt seines zweiten Kindes verschwieg Gustav Freytag. Während ihrer Schwangerschaft war er nur wenige Tage an der Seite der jungen Frau. In diesem Herbst kaufte er sich in Wiesbaden ein Haus am Rondell der Biebricher Allee. Zur gleichen Zeit wechselte er in Leipzig den Wohnsitz. Den Umzug sollten seine Vertrauten erledigen, er wollte nur die neue Hausnummer wissen. Erst im Dezember besichtigte er die neue Bleibe und war zufrieden.

Das Jahr 1878 verbrachte er mit intensiver Arbeit am neuen Roman. Eine angenehme Unterbrechung war die Fahrt nach Berlin. Der Kronprinz hatte ihn im Mai für ein paar Tage zu sich eingeladen. Pünktlich zum Geburtstag von Herzogin Alexandrine erschien am 6. Dezember der fünfte Roman des Zyklus Die Ahnen unter dem Titel Die Geschwister. Die erste Auflage war sofort ausverkauft, der Verlag musste nachdrucken.

Anfang des Jahres 1879 hat Freytag seinen Herzog über die problematische Situation seiner privaten Verhältnisse informiert. Seine Lage ließ sich nicht länger verheimlichen. Er war jetzt 63 Jahre alt und lebte in seinem Wiesbadener Haus mit einer 30 Jahre jüngeren Frau zusammen, seiner ehemaligen Hausangestellten, mit der er sofort nach dem Tod seiner Ehefrau das erste und bald darauf das zweite Kind gezeugt hatte. So etwas ließ sich auf Dauer nicht verheimlichen. Klatsch und Tratsch blühten, Gerüchte machten die Runde. Der Lieblingsschriftsteller der Deutschen sah sich gezwungen, seine Lage dem Herzog zu beichten. Wollte er die junge Frau heiraten und seine Kinder legalisieren lassen, musste er als Hofbeamter und als Bürger von Sachsen-Coburg und Gotha den Herzog um Erlaubnis bitten.

Über den Verlauf des Gesprächs ist nichts bekannt. Seine Hoheit hat souverän reagiert und Freytags Bitte um eine Heiratserlaubnis stattgegeben. Die Trauung Freytags mit Marie Kunigunde Dietrich fand am 22. Februar 1879 in kleinstem Kreis in Siebleben statt. Der Herzog und die Herzogin waren nicht anwesend. Wenige Tage später dankte der frisch Getraute »meinem lieben gütigen Herrn noch einmal ganz in der Stille für die herzliche Güte und Huld, in welcher Eure Hoheit einer ersten Bitte Erhörung gewährte«. Die Erlaubnis des Herzogs hatte auch eine Testamentsänderung ermöglicht. Freytag hatte Verfügungen zugunsten seiner Schwägerin und seiner Neffen und Nichten getroffen. Jetzt sollte sein beachtliches Vermögen im Todesfall seiner Frau und den beiden Söhnen zufallen.

Auch direkt nach der Trauung hatte er nicht den Mut gefunden, seinen Freundeskreis zu informieren. Sogar die engsten Freunde erhielten erst mit einigen Wochen Verspätung die Nachricht von seiner Heirat. Der Brief an Albrecht von Stosch vom 21. März ist ein Bekennerschreiben von besonderer Art. Nirgendwo hat sich Freytag in so schonungsloser Offenheit über seine Ehe mit Marie Dietrich geäußert. »Ich such still ein Unrecht gutzumachen«, schreibt er an den Freund, »ich habe dieser dramatischen Aktion mich unterzogen, wahrlich nicht, um mich bequem einzurichten, sondern wie ich eine liebe Kranke, die durch mich Mutter und dazu trübsinnig geworden ist, nach Vermögen aus ihrem verlassenen Status herausbringen wollte. Die Schwierigkeit war mein Alter, und daß meine Frau dreihundert Jahre jünger ist als ich, denn sie steht als ein Kind aus dem Volke ungefähr auf dem Standpunkt einer tüchtigen Patrizierin aus dem Jahre 1579 nach Sprache, Sitte, Weltanschauung.«[7]

In der Sprache des 19. Jahrhunderts und in der Sprache der gesellschaftlichen Oberschicht waren diese Zeilen das Eingeständnis einer erotischen Ausbeutung, wenn nicht gar eines sexuellen Missbrauchs, begangen an einer unerfahrenen jungen Frau aus der sozialen Unterschicht. Kein Wort der Zuneigung oder gar Liebe, nicht einmal Freude über die unverhoffte Vaterschaft im Alter von über 60 Jahren sprechen aus diesen Zeilen. Nur das schlechte Gewissen. Für Freytags Verhalten gibt es nachvollziehbare Gründe. Sieben lange Jahre hatte er den geistigen und körperlichen Verfall seiner mehrere Jahre älteren Ehefrau miterlebt. Aufopferungsvoll hatte er sich bis zu ihrem Tod um ihre Pflege bemüht. Nach ihrem Ableben sah er sich zu keiner ehelichen Treue verpflichtet. Die Versuchung, mit einer wesentlich jüngeren und attraktiven Frau eine erotische Beziehung einzugehen, war groß. Ihre mangelhafte Bildung war für ihn in dieser Situation kein Hindernis. Und er hatte auch kein Hindernis darin gesehen, dass Marie Dietrich als Pflegerin seiner verstorbenen Frau und als seine Hausangestellte in einem ökonomischen Abhängigkeitsverhältnis zu ihm stand. Er hat sie niemals geliebt. Er hat sie begehrt und mit ihr zwei Kinder gezeugt. Jetzt war er bereit, die Verantwortung dafür zu übernehmen. »Erst Ordnung im Hause, dann auf dem Markte«, das war sein reichlich spät proklamierter Ehrenkodex, wie er Albrecht von Stosch schrieb.

Die Nachricht von seiner Heirat verbreitete sich bald wie ein Lauffeuer. Die klatschsüchtige Presse sorgte in kurzer Zeit dafür, dass die literarisch interessierte Öffentlichkeit Bescheid wusste. »Es geschah sehr gegen meinen Willen, daß Sie und die lieben Ihrigen durch Gerücht und Zeitungsklatsch Nachricht von meiner Verheiratung erhielten, bevor ich selbst diese Ihnen mitzuteilen in der Lage war«, entschuldige er sich am 14. April bei Heinrich Hirzel. Erfreut nahm er zur Kenntnis, dass von allen Seiten nur Glückwünsche und zustimmende Worte kamen.

Trübsinnig sei seine Frau geworden, hatte er geschrieben. Über die Art ihrer Erkrankung hat er sich nicht weiter geäußert und wohl auch nicht äußern können. Das Instrumentarium medizinischer Diagnostik reichte in jener Zeit nicht aus, einen präzisen Befund zu liefern. Gemütskrankheit, Nervenleiden, Trübsinn, Wahnzustände, mit diesen Begriffen hat Freytag die Krankheit seiner Frau zu benennen versucht. Schon kurz nach der Hochzeit musste er sich um ihre Pflege kümmern. Den Sommer verbrachte er mit ihr auf Rat der Ärzte in Bad Schlangenbad, wo sich nur zögerlich eine Besserung ihres Gesundheitszustands einstellt. »Erst seit 14 Tagen wage ich manchmal zu hoffen, daß es gelingen wird, eine Mutter ihren Kindern, mir eine Gefährtin zu erhalten«, schrieb er im Juni im Glückwunschbrief an den Herzog. Er hatte seinen Stiefsohn Arthur Graf Dyhrn und seine Neffen und Nichten in den Badeort eingeladen, um nicht völlig zu vereinsamen.

Die Herbst- und Wintermonate verbrachte er mit seiner Familie in Wiesbaden. An Reisen nach Siebleben oder Leipzig war nicht zu denken, er konnte seine Frau nicht allein lassen. Zum Arbeiten kam er nur wenig, ein erneuter Bronchialkatarrh machte ihm wieder zu schaffen. Im Januar 1880 schloss er den biographischen Aufsatz Wolf Graf Baudissin für das Neue Reich ab. Er hatte dem zwei Jahre zuvor in Dresden verstorbenen Grafen einen ehrenden Nachruf schreiben wollen. Vor allem ging es ihm darum, die großen Leistungen des Shakespeare-Übersetzers zu würdigen. Es war eine seiner letzten journalistischen Arbeiten.

Ende Februar raffte er sich zu einem kurzen Ausflug nach Siebleben auf, um sich mit dem Herzog zu treffen und Geschäftliches zu erledigen. Dann war wieder seine Anwesenheit in Wiesbaden erforderlich. Der Zustand seiner Frau wurde immer hoffnungsloser. Nach Phasen einer kurzen Rekonvaleszenz folgten immer heftigere Anfälle und Zusammenbrüche. Besucher wurden nicht mehr vorgelassen, wusste Julius von Eckardt zu berichten. Der ehemalige Chefredakteur hatte Freytag im Sommer 1880 einen Besuch abstatten wollen.

Mit der Arbeit am letzten Roman des Zyklus kam er nur langsam voran. Aber schließlich schaffte er es doch, das Manuskript gegen Jahresende abzuliefern. Das erste Exemplar von Aus einer kleinen Stadt ging traditionsgemäß an Herzogin Alexandrine, die es an ihrem Geburtstag am 6. Dezember in Empfang nahm. »Je neuer die Zeit, um so geringer wurde die Lust zum Arbeiten«, schrieb der Verfasser erleichtert.

Der Zyklus Die Ahnen war damit abgeschlossen. Der erste Teil des Romans Ingo und Ingraban spielt im Jahr 357. Darin wird der Fürstensohn Ingo vom thüringischen Fürsten Answald aufgenommen, verliebt sich in dessen Tochter Irmgard, bittet um ihre Hand, wird aber vom Vater abgewiesen. Das Mädchen willigt in einen Brautraub ein, heiratet Ingo und bekommt einen Sohn. In einer kriegerischen Auseinandersetzung mit den Thüringern kommen Ingo und Irmgard ums Leben, nur ihr kleiner Sohn wird gerettet. Der zweite Teil berichtet von Ingos Nachfahren Ingraban, der im Jahr 724 dem Kleriker Winfried als Führer dient. Er wird zum Christentum bekehrt. Nach dreißig Jahren besucht er den zum Erzbischof aufgestiegenen Winfried in Mainz, begleitet ihn auf einer Missionsreise nach Friesland und findet im Kampf gegen die Heiden an der Seite des Erzbischofs den Tod.

Das Nest der Zaunkönige beginnt im Jahr 1003. Immo, ein Nachfahre des Ingo, dient Heinrich II. und kämpft erfolgreich an seiner Seite. Nach schweren Verfehlungen und edlen Heldentaten begleitet der den König auf dem Feldzug nach Italien. Danach kehrt er in seine thüringische Heimat zurück und verlebt den langen Rest seines Lebens im Kreise seiner Familie. Auch Ivo aus dem dritten Roman Die Brüder aus deutschem Hause ist ein Nachfahre Ingos. Er nimmt im Jahr 1228 am Kreuzzug Kaiser Friedrichs in das Heilige Land teil und erlebt den Zusammenstoß der christlichen mit der heidnischen Kultur. Nach zahlreichen Abenteuern kehrt er heim und übernimmt als Ritter des Deutschen Ordens ein hohes Amt. In Marcus König erkennt der Leser den Großkaufmann Schröter aus Soll und Haben wieder, dem als Vorbild wiederum Freytags Breslauer Freund Theodor Molinari gedient hatte. Der Sohn des Titelhelden, Georg König, besteht um 1519 in seiner Heimatstadt gefährliche Abenteuer im Streit mit aufsässigen Polen, herrschsüchtigen Christen und geldgierigen Bürgern. Sein Vater hilft dem Deutschordensmeister im Kampf gegen den polnischen König. Nach langen Auseinandersetzungen besuchen Vater und Sohn Martin Luther in Wittenberg. Georg wird Protestant. Nach vielen Jahren bekennt sich auch der sterbende Marcus König vor Martin Luther zum Protestantismus. Der fünfte Roman Die Geschwister besteht wieder aus zwei Teilen. Der erste beginnt 1647, ein Jahr vor Ende des Dreißigjährigen Krieges. Der Rittmeister Bernhard König und seine Schwester Regine erleben die letzten Kriegsereignisse. In Gotha findet Regine beim Herzog eine Bleibe. Bernhard kehrt in den Kampf zurück und wird in den letzten Kriegstagen von einem Feind erschossen. Seine Schwester übernimmt die Fürsorge für das Kind. Die Sippe lebt weiter. Der zweite Teil des Romans beginnt 1721. Bernhard Georg König ist Pfarrer in einer kursächsischen Stadt und bemüht sich um die christliche Erziehung seiner beiden Söhne. Friedrich wird Pfarrer, August absolviert seinen Militärdienst bei den Preußen. Nach seiner Rückkehr in die kursächsische Heimat findet er seinen Vater tot und das Familiengut ausgebrannt. Im Kampf gegen die Preußen kommt er ums Leben, sein Bruder übernimmt alle Kinder. Die kleine Stadt bildet als sechster Roman den Schluss des Zyklus. Er enthält eine Vielzahl autobiographischer Anspielungen auf das Leben des Verfassers. Der Arzt Dr. Ernst König lässt sich in Schlesien nieder, wo er nach dem Triumph über Napoleon in den deutschen Befreiungskriegen eine schlesische Pfarrerstochter heiratet. Der gemeinsame Sohn Viktor verlässt Schlesien und zieht nach Thüringen. Die revolutionären Ereignisse werden für ihn zum »Carneval der Gosse«. Er beschließt, ein politisch engagierter Schriftsteller und Journalist zu werden.

Der Zyklus Die Ahnen ist eine Kulturgeschichte in Romanform. Freytag hat seine Bilder aus der deutschen Vergangenheit noch einmal vorgetragen, diesmal in Form einer Geschichte über den germanischen Fürstensohn Ingo aus dem vierten Jahrhundert und dessen Nachkommen bis zum Jahr 1848. Die Handlungsstränge werden ohne Nebenhandlungen erzählt, sie dienen dem Verfasser nur dazu, sein umfangreiches kulturgeschichtliches Wissen vorzutragen. Von einer Psychologisierung der Personen kann nicht die Rede sein. Der Erzähler begnügt sich bei der Beschreibung seiner Personen mit allgemein verbreiteten Stereotypen. Die germanischen Männer sind große und kräftige Gestalten mit strahlend blauen Augen, starkem Kampfgeist und hervorragender Charakterstärke. Die Frauen sind blond, edel, schön und stets den Männern untertan. Diese Klischees wiederholen sich in vielen Variationen in allen sechs Romanen. Da sich aus dem Gang der Handlung nirgendwo ein folgerichtiges Ende ableitet, lässt der Erzähler in einigen Romanen seine Hauptpersonen auf den letzten drei Seiten abrupt ums Leben kommen. Die Überlebenden übernehmen dann deren Kinder, so dass die Sippe weiterleben kann. Die Literaturkritik hat sich schnell von der Darstellung dieser Familiengeschichte in Form eines niveauvollen Trivialromans distanziert. Die Leser waren begeistert.

Tod des Sohnes und Trennung von der Ehefrau.
Anna Strakosch. ›Gesammelte Werke‹
und ›Erinnerungen aus meinem Leben‹

Die Arbeit am letzten Roman war nur noch eine lustlose Quälerei gewesen. Das Thema hatte ihn nicht mehr interessiert, seine Kraftreserven waren verbraucht. Einzig sein Pflichtbewusstsein hatte ihn vorwärtsgetrieben, den Schlusspunkt unter den sechsbändigen Romanzyklus zu setzen. Seine labile Gesundheit war schon immer ein Problem gewesen, jetzt forderte auch das Alter seinen Tribut. Die Krankheiten dauerten länger, die Zeiten der Rekonvaleszenz dehnten sich immer mehr aus. Erschwerend kam der physische und psychische Verfall seiner Frau hinzu. Und auch die beiden Kinder kränkelten. Die Sommermonate der folgenden Jahre verbrachte Gustav Freytag mit der Familie in Bad Schlangenbad, nur noch selten zog es ihn nach Siebleben in die Einsamkeit seiner Sommerresidenz. Den Wohnsitz in Leipzig hatte er schon zum Mai 1880 gekündigt. Der Freundeskreis dort war kleiner geworden. Von den älteren Freunden und Weggefährten, mit denen er sich im »Kitzing« getroffen hatte, waren viele gestorben, die jüngeren hatten Karriere gemacht und waren als Professoren oder leitende Redakteure oder Politiker in anderen Städten tätig. Ihm war nur noch die Verbindung zum Hirzel Verlag geblieben.

Die Briefe, die er mit Heinrich Hirzel wechselte, waren oftmals der einzige Kontakt zur Außenwelt. Sonderlich inhaltsreich waren diese Schreiben nicht, in den meisten Fällen handelte es sich um Zahlungsanweisungen und vertragliche Vereinbarungen zu Neuauflagen seiner Bücher. Den Überblick über die Lizenzen im In- und Ausland hatte er längst verloren. Die Theaterstücke, die Romane, die Kulturgeschichten, fast jeden Monat musste der Hirzel Verlag neue Auflagen herausbringen. Und jeden Monat landeten mehrere Tausend Mark auf seinem Konto bei der Leipziger Credit-Anstalt. Im Dezember 1880 waren es 42.000 Mark gewesen. Er hatte es längst zum Millionär gebracht.

Ende Juni 1881 unterzeichnete er in Wiesbaden den Kaufvertrag für die spätklassizistische Villa am Hainer Weg 12. Das großzügig gebaute Anwesen und der Garten samt Nebengebäude strahlen gediegenen Wohlstand aus. Von hier aus konnte er gelassen sein Vermögen verwalten, seine Werkausgaben betreuen und sein Leben genießen. An der Politik hatte er das Interesse verloren. Er beobachtete zwar die politische Entwicklung in Preußen, ab und zu gab er brieflich seine Kommentare ab, aber die Rolle eines Fürstenlenkers wollte er nicht mehr spielen. Dieser Traum war ausgeträumt. Literarische Pläne hatte er vorerst nicht mehr. Gelegentlich arbeitete er an einer biographischen Studie über Martin Luther, dessen 400. Geburtstag im November 1883 als nationaler Gedenktag gefeiert werden sollte. Aber er brachte nicht viel Neues zustande. Doktor Luther. Eine Schilderung war überwiegend ein Auszug aus den Bildern aus der deutschen Vergangenheit.

Wenn ein Schriftsteller sein Lebenswerk als abgeschlossenen betrachtet, dann legt er Wert auf eine Ausgabe seiner Gesammelten Werke. Freytag hatte schon vor der Fertigstellung des Ahnen-Zyklus mit dem Gedanken gespielt, bei Hirzel seine Gesammelten Werke herauszubringen. Zu Beginn der achtziger Jahre tauchte dieser Wunsch mehrmals in seiner Korrespondenz auf. Der Verleger ließ ihm freie Hand, und er überließ dem Verlag die Planung. Als vorläufiges Erscheinungsdatum war das Jahr 1886 geplant. Der Verlag wollte seinen Erfolgsautor zu seinem 70. Geburtstag in besonderer Form ehren. Da es aber nicht nur eine Gesamtausgabe aller bisher erschienenen Werke sein sollte, begann Freytag auf Vorschlag des Verlegers und auf Drängen einiger Freunde mit der Arbeit an einer Autobiographie. Es wurde ein mühseliges Arbeiten, aber er konnte sich vorerst Zeit lassen. Wenn er uninspiriert war, sichtete er die 23 Jahrgänge der Grenzboten, die unter seiner Hausgeberschaft erschienen waren. Über 800 Artikel stammten aus seiner Feder. Die wichtigsten wollte er in einer zweibändigen Sammlung noch einmal herausbringen.

Gustav Freytag. Kopie eines Gemäldes von Karl Stauffer-Bern 1887

Im Laufe der Jahre war die Krankheit seiner Frau zu einer schwer erträglichen Belastung geworden. In den Sommermonaten des Jahres 1883 brachte er sie wieder nach Bad Schlangenbad. Den älteren der Söhne ließ er bei der Mutter, mit dem jüngerem kehrte er nach Wiesbaden zurück. Als der ältere schwer erkrankte, organisierte Freytag den Transport von Frau und Kind zurück nach Wiesbaden und sagte eine Reise nach Leipzig ab. Der kleine Gustav, ein schwächliches und dauerhaft kränkelndes Kind, erholte sich nur langsam. Als im Januar 1884 in Wiesbaden eine Diphterie-Epidemie ausbrach, traf es den jüngeren Bruder. Nach kurzer Krankheit starb Waldemar am 19. Januar an der tödlichen Krankheit. Freytag hatte seine Frau und den anderen Sohn in einem Hotel außerhalb der Stadt untergebracht. Er selbst blieb von der Krankheit verschont. Für die Mutter waren die schweren Krankheiten ihrer Kinder und der Tod des erst sechsjährigen Waldemar eine Überforderung. Ein Zusammenleben mit ihr war nicht mehr möglich. Anfang Juni 1884 musste Freytag seine Frau in eine geschlossene Anstalt einweisen lassen. »Sie ging willig mit, da sie an eine baldige Entlassung glaubte.« Aber die Ärzte in der Heilanstalt in Bendorf bei Koblenz machten dem Ehemann nur wenig Hoffnung auf eine Heilung. Mit Empörung nahm er die wenig respektvolle Berichterstattung der Klatschpresse zur Kenntnis.

Um den Nachstellungen neugieriger Journalisten zu entgehen, setzte er sich mit dem Sohn nach Siebleben ab. Zwischenzeitlich gewährte ihm der Herzog für ein paar Tage seine Gastfreundschaft. In diesem bedrückenden Zustand erhielt er Trost und Zuspruch von Seiten einer Frau, deren überraschende Bekanntschaft sein Leben verändern sollte. Anna Strakosch hatte ihm nach dem Tod des kleinen Waldemar im Januar einen warmherzigen Kondolenzbrief geschrieben, im Sommer hatte sie sich wieder brieflich bei ihm gemeldet. Er hatte Anna Strakosch und deren Ehemann im Herbst des Vorjahres in Wiesbaden kennengelernt.[8] Alexander Strakosch war Schauspieler gewesen und hatte als Rezitator und Schauspiellehrer eine Professur am Wiener Konservatorium erhalten. Eine seiner Vortragsreisen hatte ihn auch nach Wiesbaden geführt. Mit einem Empfehlungsschreiben Heinrich Laubes in der Tasche war das Ehepaar Strakosch bei dem berühmten Schriftsteller vorstellig geworden. Vom ersten Augenblick ihres Kennenlernens an muss sich zwischen Freytag und Anna Strakosch ein Vertrauensverhältnis gebildet haben. Ganz entgegen seinen Gewohnheiten besuchte er am Abend den Vortrag des Rezitators. Man blieb in brieflichem Kontakt. Der Dankesbrief vom 12. Oktober 1884, in dem Freytag sich für die warmherzige Anteilnahme bedankte, war schon fast eine Liebeserklärung. Schon im nächsten Brief schwärmt er von ihrer ersten Begegnung: »Es war ein Begegnen, wie das der Singvögel im Blüthenbaum, schnelle, flüchtige Noten eines kurzen Liedes, die Flügel schwirrten und sie flogen auseinander. Und ich frage jetzt, wann trifft man sich wieder, und wie?«

In diesem Ton geht es auch in den nächsten Briefen im Jahr darauf weiter. Sie schickt ihm ein Bild von sich, die Photographie zeigt eine attraktive junge Frau von 33 Jahren, eine stattliche Erscheinung, die Energie und Tatkraft ausstrahlt. Anna Strakosch lebt mit ihrem beruflich erfolgreichen Ehemann und drei gemeinsamen Kindern, zu denen zwei weitere Kinder aus der ersten Ehe ihres Mannes kommen, in Wien. Die Rolle als Ehefrau und Mutter scheint sie nicht auszufüllen, sie fragt Freytag um Rat, was das Schreiben von Novellen und Romanen anbelangt. Er liefert belanglose Antworten allgemeiner Art und wünscht sich ein Wiedersehen. Am 3. Dezember 1885 kommt es in Wiesbaden in der Konditorei von Abler in der Taunusstraße zu einem Treffen. Mit einer Droschke fahren beide danach durch den nebligen Rheingau und gestehen sich ihre Liebe. »Geliebte. Ich danke Dir für Deinen Gruß, jedes Wort bleibt fest in treuer Seele«, schreibt er ihr zwei Tage später zum Abschied, denn einen öffentlichen Abschied auf dem Bahnhof hatte er sich nicht zumuten wollen.

Von jetzt an beginnt jeder der zahlreichen Briefe an Anna Strakosch mit »Liebe Frau Ilse« oder »Liebe Ilse, geliebtes Leben«. Die Ilse, die weibliche Hauptfigur aus seinem Roman Die verlorene Handschrift, war für ihn die ideale Frauengestalt. Jetzt gab er seiner Angebeteten diesen Namen. Sieben Liebesbriefe gehen noch in diesem Dezember von Wiesbaden nach Coburg, wo Alexander Strakosch einen Vortragsabend gibt, dann nach München, wo das Ehepaar Zwischenstation macht, und schließlich nach Meran, wo die Familie das Weihnachtsfest feiert. Über den Zustand der Ehe erfährt man nichts, offensichtlich hatte sich das Ehepaar auseinandergelebt, dennoch brachte Anna Strakosch neun Monate nach der Gastspielreise nach Coburg eine Tochter zur Welt.

Das Jahr 1886 wurde für Gustav Freytag ein überaus ereignisreiches Jahr. Den zahlreichen Liebesbriefen an die »geliebte Ilse«, die häufig in Tagebuchform den Alltag des vielbeschäftigten Schriftstellers schildern, folgen noch häufiger verliebte Antworten aus Wien. Dann kommt die Angebetete mit ihren Kindern, aber nicht in Begleitung ihres Mannes, nach Wiesbaden und bleibt von Ende März bis Anfang Mai in der Stadt. Man sieht sich täglich. Als die Nachricht vom Tod seines langjährigen Freundes Julian Schmidt am 27. März eintrifft, ringt sich Freytag ein Kondolenzschreiben an die Witwe ab, aber von starker Betroffenheit kann nicht die Rede sein. Im Mittelpunkt seines Lebens steht nur die »liebste Ilse, mein geliebtes Leben«. Als Anna Strakosch am 11. Mai die Heimreise nach Wien antritt, folgt ihr Liebesbrief auf Liebesbrief. Die Photographien, die sie ihm schickt, stellt er in seinem Schlafzimmer auf und betet sie an.

Anna Strakosch, Gustav Freytags dritte Ehefrau.
Photographie um 1880

Sorgen bereiteten ihm nach ihrer Abreise die zahlreichen Anfragen wegen der Feierlichkeiten zu seinem 70. Geburtstag. Schließlich sah er sich genötigt, sich in einem längeren Artikel in der Kölnischen Zeitung von allen Feiern und öffentlichen Würdigungen zu distanzieren. Der höchste Lohn werde ihm als erfolgreichem Schriftsteller zuteil, wenn Eltern in Zukunft ihre Kinder auf seine Bücher aufmerksam machten. Aber der öffentliche Verzicht hält zahlreiche Besucher nicht davon ab, ihm schon im Frühsommer ihre Aufwartung zu machen. So möchten ihm ältere Damen ihre Novellen vorlesen, andere bitten um Geld, wieder andere dem Lieblingsschriftsteller der Deutschen nur die Hand schütteln. Zwischendurch zwingt er sich zur Arbeit an seinen Erinnerungen. Mit dem Schreiber, dem er den Text diktiert, gibt es Probleme. Aber einen besseren will er nicht; Freytag scheut die höheren Lohnkosten. Altersgeiz auf der einen Seite, großzügige Geschenke und Spenden an verarmte Bittsteller auf der anderen Seite, wenn es um Geld geht, ist sein Verhalten völlig irrational.

Seinem Herzog gratuliert er pünktlich zum Geburtstag am 20. Juni 1886, ein Ritual, über das er in seinen Briefen an Anna Strakosch spottet, aber dem er pflichtbewusst nachkommt. »Die Jahre schnurren jetzt so schnell ab, daß man kaum nachleben kann, und was die Weltgeschichte an Bildern vorbeiziehen läßt, wird immer abenteuerlicher«, schreibt er Seiner Hoheit und berichtet vom physischen und psychischen Verfall des an Kehlkopfkrebs erkrankten Kronprinzen, den er während dessen Kuraufenthalts in Bad Homburg nicht hatte treffen wollen.

In seinem Glückwunschschreiben zum 70. Geburtstag hat Herzog Ernst dem »Dichter des deutschen Bürgerthums« die Nobilitierung angeboten. Der geschichtsträchtige Brief datiert vom 11. Juli 1886. Er wisse sehr wohl, so schreibt der Herzog, »daß kein fürstliches Adelsdiplom den Charakter adelt, und solange ich Sie kenne, weiß ich, daß Ihnen ein Diplom nichts hinzuzufügen vermag«. Aber, so fügt der pragmatische Menschenkenner hinzu, vielleicht wäre es Freytag nicht unlieb, dass seinem Sohn Gustav »die späteren Schritte ins Leben hinaus durch so etwas, worauf die Menge (jetzt mehr als je) Werth legt, ein wenig geebnet würden«. Freytag hat das angebotene Adelsprädikat, nach dem sich fast alle seine Freunde, Weggefährten und Mitstreiter gestreckt haben, mit herzlichen Dankesworten abgelehnt. Auch der Sohn »muß bleiben, was sein Vater war, ohne die erbliche Trennung vom Volke, bürgerlich«.

Man wird Freytag Respekt zollen müssen. Die Erhebung in den erblichen Adelsstand war in den deutschen Ländern, vor allem aber in Preußen, nach wie vor das begehrteste Lebensziel erfolgreicher Bürger. Hohe Beamte und Bankiers, Politiker und Professoren sahen in einer Nobilitierung die Krönung ihres Daseins. Das konsequente Verhalten des alten Adelsverächters hat Aufsehen erregt. Auch in den Kreisen derer, die dem großbürgerlichen Erfolgsautor kritisch gegenüberstanden, hat seine Ablehnung des Adelsprädikats Anerkennung hervorgerufen.

Dem Ansturm der Gratulanten am 13. Juli wollte Freytag entgehen. Er machte sich auf den Weg nach Siebleben. Aber auch dort holten ihn die Folgen seines Ruhmes ein. Stündlich brachte der Briefträger eine große Menge an Glückwunschschreiben und Geschenkpaketen. Ehemalige Kommilitonen, von denen er fünfzig Jahre lang nichts gehört hatte, gratulierten ihm ebenso wie begeisterte Leser seiner Werke, Tanzstundenpartnerinnen schickten Photographien von sich und ihren Kindern, ein Leipziger Hutfabrikant hatte ihm zu Ehren eine neue Hutform entwickelt, ein unbekannter Bewunderer aus Thorn überraschte ihn mit einem Pfefferkuchen von riesigem Ausmaß, dilettierende Dichter legten den Glückwünschen Widmungsgedichte bei und fleißige Autographensammler heuchelten Anteilnahme und erhofften eine eigenhändige Danksagung vom berühmten Schriftsteller. Unter den 220 Briefen und 70 Telegrammen, die er akribisch aufgelistet hat, befanden sich einige erfreuliche Sendungen. Der Naturforscher Wilhelm Kobelt aus Schwanheim bei Frankfurt am Main hatte eine von ihm entdeckte Muschelart nach Freytag benannt und ihm die offizielle Ernennung der Margarithana Freytagi mitgeteilt. Und der Kronprinz Friedrich Wilhelm hatte es sich nicht nehmen lassen, seinem Freund ein eigenhändiges Glückwunschschreiben zu schicken.

Freude über die Gratulationen von hohen und höchsten Stellen auf der einen Seite und Spott über die Verehrung aus den niederen Kreisen hielten sich die Waage. Fein säuberlich sortierte er die unzähligen Presseberichte, die seine Kollegen vom schreibenden Fach produziert hatten. Dem meistgelesenen Schriftsteller Deutschlands war viel Ehre zuteil geworden. Auch als Dramatiker wurde er wieder gefeiert. Neben den Journalisten, nach wie vor ein Dauerbrenner auf den deutschen Bühnen, inszenierten mehrere Stadttheater Die Valentine und Graf Waldemar. Das Leipziger Stadttheater hatte es sich nicht nehmen lassen, am Tag seines 70. Geburtstags die reichlich verstaubte Brautfahrt zu spielen.

Auf den Jubilar kam Arbeit zu. »Summa. Eine vierwöchentliche fortgesetzte Schreiberei, nach allen Seiten Verbeugungen und Danksagungen, und immer in der Hauptsache dasselbe schreiben müssen!!!«, beklagte er sich beim Herzog. Seine Hoheit nahm solche Klagen mit Humor zur Kenntnis. Er wusste nur zu gut um die Schwächen des Adelsverächters, dem Beförderungen und Orden viel bedeuteten. Wenige Wochen nach der Jubelfeier beförderte der Herzog seinen Hofrat zum Geheimen Rath, was in Coburg-Gotha die Stufe unmittelbar unter dem Wirklichen Geheimen Rath war. Der solchermaßen Geehrte nahm dankbar an. Und wenig später bat er seinen Landesherren um die Genehmigung zum Tragen des höchsten Ordens, den er bekommen hatte, den Orden Pour le mérite.

Nach den Feierlichkeiten und dem pflichtbewusst absolvierten Pensum der Danksagungen kam wieder die alltägliche Arbeit auf ihn zu. Er hatte noch immer nicht seine autobiographischen Aufzeichnungen abgeschlossen. In Leipzig wartete der Verlag ungeduldig auf die letzten Kapitel der Erinnerungen aus meinem Leben. Er kam nur mühsam voran. Mit seinen Gedanken war er in Wien bei Anna Strakosch, der er fast täglich Bericht erstattete. Und aus Wien kam regelmäßig die Antwort, manchmal waren es zwei Briefe am Tag. Über ihre Beziehung machte er sich sehr realistische Vorstellungen. Sie war verheiratet, er war verheiratet, beide hatten sie Verpflichtungen ihren Familien gegenüber. »Ein Übergang Ihres Lebens in meinen Haushalt ist ja selbstverständlich unmöglich, es wäre der sichere Tod unserer warmen Neigung«, schrieb er seiner geliebten Frau Ilse. Und dann weist er sie auf den großen Altersunterschied hin. »Wäre ich 20 Jahre jünger, so würde ich aus allen Fesseln herausspringen.« Als Anna Strakosch in der dritten Septemberwoche ihre Tochter zur Welt bringt, bittet sie ihn um Vorschläge für den Namen. Er schlägt die Mädchennamen seiner literarischen Gestalten vor, Sabine aus Soll und Haben, Adelheid aus den Journalisten und Gertrud aus Graf Waldemar. Anna Strakosch hat sich für Gertrud entschieden.

Mitte Oktober konnte der Hirzel Verlag mit der Auslieferung der Erinnerungen beginnen. Eines der ersten Exemplare ging an den Herzog, dem er die Lektüre des Kapitels über die politische Bedeutung Seiner Hoheit und den Verlauf ihrer freundschaftlichen Beziehung empfahl. Über die Aufnahme der Erinnerungen bei seinen Lesern machte er sich Sorgen. Er war sich der dürftigen Qualität seiner Arbeit bewusst. Zu lustlos und zu schludrig hatte er die knapp 400 Seiten zu Papier gebracht, immer wieder war er durch die Lebensumstände unterbrochen worden. Seinen Freunden gegenüber machte er das Desinteresse am Thema und die nachlassenden Kräfte im Alter für die Schwäche des Werkes verantwortlich. »Es hat nie eine Schreiberei gegeben, die mir so zuwider war, als diese wenigen Bogen der Erinnerungen«, äußerte er rückblickend gegenüber einem seiner Freunde.[9]

Die Erinnerungen aus meinem Leben sind ein Gemisch aus autobiographischen Aufzeichnungen, Reflexionen und Gedanken zum politischen Geschehen und respektvolle Würdigungen von Freunden und Weggefährten. Herkunft, Kindheit, Jugendjahre und Studium werden ausführlich und durchaus selbstkritisch beschrieben. Dann aber arbeitet der Verfasser mit Retuschen und Auslassungen und schließlich auch mit einer ganzen Anzahl von Unwahrheiten. Die Retuschen betreffen sein Verhalten in der Breslauer Gesellschaft, die Auslassungen beziehen sich auf die Beziehungen zu seiner späteren Ehefrau, und Unwahrheiten lassen sich in seinem Text über seine wissenschaftlich motivierten Reisen und seine Arbeit für die Brüder Grimm nachweisen. Seine Leser sollten von ihm das Bild eines sparsamen, hart arbeitenden und erfolgreichen Schriftstellers und Publizisten bekommen, eines preußischen Patrioten, der sein ganzes Leben den großen Zielen gewidmet hatte, der Einigung des Deutschen Reiches und der Würdigung des deutschen Volkes in seinen Büchern.

Die Erinnerungen erschienen als erster Band der auf 22 Bände angelegten Gesammelten Werke in einer Auflage von 15.000 Exemplaren. »Für mich ist es pekuniär keine große Sache«, schrieb er an Albrecht von Stosch, »vielleicht 80.000 Mark«.[10] Und dann rechnete er seinem Freund vor, dass die Käufer der Gesammelten Werke als Käufer der einzeln erhältlichen Titel ausfielen. Stosch nahm diese Rechnung irritiert zur Kenntnis, gratulierte aber zu den schönen Einnahmen.

Die Verwaltung seines Ruhmes, seines Vermögens und seiner Werke, etwas anderes stand vorerst nicht auf seiner Lebensplanung. Für die Mehrung seines Ruhmes sorgte das Kulturministerium in Berlin, das ein Porträt vom großen Schriftsteller für die Nationalgalerie haben wollte. Drei lange Wochen saß er ab Ende Oktober in Siebleben dem Maler Karl Stauffer-Bern auf einem eigens dafür getischlerten Podest Modell. Mit dem Ergebnis war er zufrieden. Für die Mehrung seines Vermögens musste er nichts mehr tun, monatlich kamen Abrechnungen vom Hirzel Verlag, oftmals gingen fünfstellige Summen auf sein Konto bei der Leipziger Credit-Anstalt. Das große Interesse seiner Leser an den zwei Bänden mit den Aufsätzen aus den Grenzboten veranlasste den Verlag zu einer Separatausgabe, die 1888 als krönender Abschluss erschien.

Anfang Dezember war Anna Strakosch mit ihren Kindern nach Wiesbaden gekommen. Man sah sich fast täglich. Erst am 9. Mai 1887 fuhr die Familie nach Wien zurück. Freytag folgte ihr im Lauf des Junis mit seinem inzwischen zehnjährigen Sohn nach Vöslau bei Wien. Alexander Strakosch war zu dieser Zeit auf einer Vortragsreise in den Vereinigten Staaten. Die Sommermonate verbrachte Freytag im Kreis der Familie Strakosch, während der kleine Gustav in einem Wiener Sanatorium erfolgreich behandelt wurde. Erst im Oktober kehrte Freytag nach Wiesbaden zurück, im Gefolge Anna Strakosch und ihre Kinder, die bis zum Sommer des nächsten Jahres bleiben wollten. die letzten jahre

Scheidung. Eheschließung mit Anna Strakosch.
Glückliches Privatleben. Tod am 30. April 1895

Für das Deutsche Reich war das Jahr 1888 ein hochdramatisches und ereignisreiches Jahr. Am 9. Februar musste sich der an Kehlkopfkrebs erkrankte Kronprinz Friedrich Wilhelm einer Operation unterziehen, die sein Dahinsiechen nur noch verlängern konnte. Am 9. März starb Kaiser Wilhelm I. Einen Tag später kehrte sein Sohn nach Berlin zurück und übernahm als Kaiser Friedrich III. die Regentschaft. Sein Krebsleiden befand sich in so fortgeschrittenem Zustand, dass er kaum noch sprechen konnte. Am Hof erwartete man täglich sein Ableben. Am 15. Juni starb Kaiser Friedrich III. nach 99 Tagen Regentschaft, sein Sohn bestieg als Kaiser Wilhelm II. den Thron. In diesen Monaten herrschte in der Politik praktisch Stillstand.

Freytag haben diese Ereignisse nur wenig beschäftigt. Er genoss die Zeit, in der Anna Strakosch mit ihren Kindern bei ihm in seinem Wiesbadener Haus wohnte. Die Nachricht vom Tod Kaiser Friedrichs III. berührte ihn wenig. »Was sind mir die Kaiser der Welt gegen die Herrin, den Mittelpunkt, die Freude und Sorge meines Lebens«, schrieb er der gerade abgereisten Geliebten, als das Extrablatt mit der Todesnachricht in Siebleben eintraf. Als wenige Wochen später Kaiserin Viktoria von ihm einen Aufsatz über ihren verstorbenen Gatten erbittet, empört er sich über ihren Totenkult. Keinen Aufsatz, dafür fast täglich ein Liebesbrief, das verliebte Gurren und Schnurren des 72-jährigen nimmt manchmal groteske Züge an.

Die Politik hatte ausgespielt. Der alte Herr ging auf Freiersfüßen. Noch wusste er nicht, wie das Problem der Scheidungen gelöst werden konnte. Aber er plante eine gemeinsame Zukunft mit Anna Strakosch. Im August beschäftigten ihn Ordensprobleme. Der Herzog hatte vor, ihm für den Abschluss der Gesammelten Werke das Großkreuz des Hausordens von Sachsen-Coburg und Gotha zu verleihen. Freytag wollte vom Kabinettchef wissen, ob es sich um einen Orden 1. Klasse handele. Darunter wollte er nichts annehmen. Es war ein Orden 1. Klasse, der Herzog erhielt die letzten beiden Bände der Gesamtausgabe, Freytag erhielt das Großkreuz. Im September herrschte wieder eitel Sonnenschein in Wiesbaden, denn Anna Strakosch war mit ihren drei Kindern aus Wien angereist und plante ihr Bleiben bis Mitte März 1889. Nach ihrer Abreise ließ sie die Kinder in der Obhut Freytags, der sich rührend um deren Wohlergehen kümmerte.

In den freien Stunden, in denen er nicht mit den Kindern und seinem Sohn Gustav beschäftigt war, arbeitete er an einem Erinnerungsbuch über den verstorbenen Kaiser Friedrich III. Die Kaiserwitwe Viktoria hatte über Freunde und Bekannte wissen lassen, dass sie eine Biographie des Kaisers aus Freytags Feder für wünschenswert halte. Aber das war es nicht, was ihn zum Schreiben drängte. Seine Abneigung gegen die Witwe war groß. Wahrscheinlich hatte er geglaubt, mit einem Erinnerungsbuch eine Art politisches Testament schreiben zu können, denn in dem Bändchen legt er ausführlich seine eigenen Überzeugungen zu Monarchie und Kaisertum dar.

Die mit dem Untertitel Erinnerungsblätter versehene Schrift Der Kronprinz und die deutsche Kaiserkrone, ein schmales Bändchen von nur 126 Seiten, schildert ausführlich den Kriegsverlauf von 1870, so wie Freytag ihn fünf Wochen lang als Kriegsberichterstatter im Hauptquartier des Kronprinzen verfolgen konnte. Großen Raum nimmt seine Diskussion mit dem Kronprinzen ein, in der er diesem den Vorschlag unterbreitet hatte, nach dem Sieg über Frankreich und der Einigung Deutschlands solle der preußische König keinesfalls die Kaiserkrone aufsetzen. Er solle sich statt dessen nur Herzog von Deutschland nennen. Der Kronprinz habe aber auf der Kaiserwürde bestanden. Freytag beschreibt den kränkelnden Friedrich Wilhelm als einen willensschwachen und entscheidungsunfähigen Mann, der eine liebenswerte und warmherzige Persönlichkeit gewesen sei, aber über keinerlei Durchsetzungsvermögen verfügt habe. Vom Militär und von der Verwaltung habe er keine Ahnung gehabt. Als erfolgreicher Feldherr im Krieg gegen Frankreich sei er nur die Galionsfigur gewesen, das Kommando hätten die Generäle geführt. Gegen Ende seines Lebens habe der zu Depressionen neigende Kronprinz in einem starken Abhängigkeitsverhältnis zu seiner Ehefrau, der Prinzessin von Preußen und jetzigen Kaiserwitwe Viktoria gestanden.

Der Hirzel Verlag hatte schon im Frühjahr den neuen Titel seines Erfolgsautors angekündigt. In den politischen Kreisen Berlins kursierten Gerüchte über eine Biographie, die von der Kaiserwitwe Viktoria in Auftrag gegeben worden sei. Im Oktober forderte der junge Kaiser Wilhelm II. Einblick in das Manuskript. Freytag war irritiert. Eine Zensur wollte er sich nicht gefallen lassen. Aber der Verlag schickte die Druckfahnen nach Berlin. Seine Majestät bat um die Streichung von zwei Kapiteln. Die Darstellung der Rolle Karl von Normanns, der dem Kronprinzen zuerst als Privatsekretär und später als Hofmarschall gedient hatte, war von Seiner Majestät missbilligt worden. Befragen konnte man den ehemaligen Hofmarschall nicht mehr, er war im Juli 1888 gestorben. Sowohl der Verlag als auch der Autor wollten jeden Ärger vermeiden, beide stimmten der Streichung der zwei Kapitel zu. In der zweiten Oktoberhälfte 1889 erschien Der Kronprinz und die deutsche Kaiserkrone, die Leser rissen den Buchhändlern das schmucklose Bändchen aus den Händen, innerhalb weniger Wochen erschienen zehn Auflagen à 5.000 Exemplare. Knapp 100.000 Mark flossen auf das Konto Gustav Freytags.

Die Kritik war gespalten. Begeisterte Zustimmung kam von der Seite der antimonarchistisch gestimmten Liberalen, wütende Proteste äußerten die Kaisertreuen. Sachliche Kritiker formulierten ihre Einwände diplomatisch. Freytag habe zwar alles richtig und wahrheitsgetreu beschrieben, aber er hätte vieles verschweigen sollen. Im Postfach des Autors sammelten sich Drohbriefe, Lobeshymnen und Honorarüberweisungen.

Seine literarische Karriere hatte er mit den umstrittenen Erinnerungsblättern endgültig abgeschlossen. Er schrieb nur noch Briefe. Die jeden Monat vertraglich vereinbarten Zustimmungen zu neuen Auflagen befriedigten seinen Ehrgeiz, und die für einen deutschen Schriftsteller im 19. Jahrhundert einmalig hohen Honorare, die inzwischen sechsstellige Summen jährlich erreicht hatten, waren die materielle Bestätigung für seinen unglaublichen Erfolg bei der deutschen Leserschaft. Ihn interessierte aber nur noch sein privates Glück. An der Seite der schönen und gebildeten Anna Strakosch hatte er das gefunden, was er sich ersehnt hatte. Wollte er das Zusammenleben mit ihr legalisieren, mussten mehrere Probleme gelöst werden. Das betraf als erstes seine eigene Ehe, dann die Ehe der Geliebten. Am 22. Januar 1890 bat er den Herzog, einer Scheidung von seiner geistig umnachteten und seit drei Jahren gerichtlich entmündigten Frau zuzustimmen. Im Falle einer Scheidung galt es, vermögensrechtliche Probleme zu klären. Danach konnte er nur noch hoffen, dass Alexander Strakosch in eine Scheidung einwilligen würde.

Der Herzog stimmte einer gerichtlichen Trennung von Freytags Ehe zu. Der Vollzug der Scheidung zog sich hin, es waren bürokratische Hürden zu nehmen. Einfacher gestaltete sich seine testamentarisch verfügte Nachlassregelung, auch wenn es dabei Probleme gab. Die Aufteilung des Immobilienbesitzes und des angesammelten Kapitals ließ sich ohne Schwierigkeiten festlegen. Schwieriger wurde es bei der Klassifizierung der Honorarrenten, auf denen er bei seinem Verlag bestanden hatte. Die finanzielle Absicherung seiner Frau war für ihn eine Selbstverständlichkeit. »Zu meinen Sorgen gehörte auch die Sorge für Deine Zukunft«, schrieb er ihr, »ich habe mich bei der Scheidung verpflichtet, so lange Du unter Vormundschaft stehst und nicht eine andere Ehe eingehst, für Deinen standesgemäßen Unterhalt zu sorgen und habe auch in meinem Testament deshalb die nötigen Bestimmungen getroffen.«[11]

Am 29. September 1890 erfolgte die Scheidung. Zwei Monate später wurde auch die Ehe von Anna Strakosch geschieden. Ihr Ehemann war nach langen Auseinandersetzungen endlich dazu bereit gewesen. Das Telegramm mit der Nachricht traf am 26. November in Wiesbaden ein und ließ Freytag in Jubel ausbrechen. Eine gesetzliche Bestimmung sah vor, dass eine Wiederverheiratung der beiden Geschiedenen erst drei Monate später erfolgen durfte. Die Trauung fand am 10. März 1891 in Siebleben statt. »Da ich nun das Schicksal habe, daß die geschwätzige Tagespresse gern in meine Töpfe guckt, so möchte ich die Sieblebener Trauung und deren gesetzliche Vorbereitungen, so viel als das Gesetz gestattet, abkürzen«, hatte er seinem Herzog geschrieben. Seine Hoheit sorgte für einen unbürokratischen Ablauf, so dass die Ziviltrauung ohne viel Aufsehen vollzogen werden konnte. Der Herzog persönlich war Trauzeuge. Von einer kirchlichen Trauung hatte man abgesehen, da Anna Strakosch jüdischen Glaubens war.

Die Hochzeitsreise führte das Paar nach Nizza, wo man am 17. April eintraf und im noblen Hotel des Anglais Quartier bezog. Herzog Ernst und seine Frau waren schon vorausgefahren, sie besaßen in der Nähe von Nizza das kleine Schloss Fabron. Die nächsten zehn Tage unternahmen die beiden Paare gemeinsame Fahrten in die Umgebung, besuchten Kunstsammlungen und besichtigten bei frühlingshaftem Wetter Antibes und Cannes. Zwischendurch setzten sich die Freytags für einen Tag nach Monte Carlo ab. Ende April ging es zurück über Mailand, durch den Gotthard nach Luzern, dann über Baden-Baden nach Wiesbaden, wo man Ende Mai eintraf. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte Freytag eine längere Reise gemacht, auf der er rundum glücklich gewesen war.

Die Heirat mit Anna Strakosch und das friedliche Zusammenleben mit ihren Kindern und seinem Sohn Gustav in den Jahren danach bildeten das Schlusskapitel seines Lebens. Von der Schriftstellerei hatte er sich verabschiedet. Nur noch einmal griff er zur Feder, um sich öffentlich zu äußern. Im Jahr 1893 schickte er dem Central-Verein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens einen schmalen Aufsatz, dem er den Titel Ueber den Antisemitismus. Eine Pfingstbetrachtung gegeben hatte. Auf 16 Seiten bezog er klar Stellung. Es war eine Abrechnung mit jeder Art von Antisemitismus und ein Bekenntnis zum Judentum in Deutschland. Das Thema hatte ihn längere Zeit beschäftigt. Schon 1868 hatte er in seiner Kampfschrift gegen Richard Wagners antisemitische Schmähschrift Über das Judentum in der deutschen Musik die gesellschaftliche und moralische Anerkennung der Juden gefordert und sich gegen jede Art von antisemitischer Diskriminierung ausgesprochen. Seit seiner Bekanntschaft mit Anna Strakosch war das Thema wieder aktuell geworden. Sein Engagement sollte sich nicht nur in schriftlichen Stellungnahmen erschöpfen. Im Jahr 1890 war er dem Verein zur Abwehr des Antisemitismus beigetreten, zusammen mit seinem Freund Theodor Mommsen.

In den letzten Jahren seines Lebens war es still um ihn geworden. Das Interesse an der deutschen Gegenwartsliteratur hatte er verloren. Nur an den Novellen von Conrad Ferdinand Meyer konnte er Gefallen finden. Mit gelassener Freude nahm er die stetig wachsende Zahl der Auflagen seiner Bücher zur Kenntnis. Von Soll und Haben erschien die 43. Auflage, von der Verlorenen Handschrift die 25. Auflage. Vor Einsamkeit brauchte er sich nicht zu fürchten. Die junge Frau an seiner Seite bereitete ihm einen heiteren Lebensabend. Mit großer Anteilnahme verfolgte er die Entwicklung ihrer drei Kinder und seines Sohnes, der die Aufnahmeprüfung in das Gymnasium erfolgreich bestanden hatte. Die Todesfälle um ihn herum erschütterten ihn nicht. Sie machten ihn traurig, aber er hatte das Sterben schon immer mit großer Gelassenheit als naturgegebenes Ereignis erlebt. Im Jahr 1893 starb am 22. August Herzog Ernst, mit dem ihn gerade in den letzten Jahren eine sehr enge Freundschaft verbunden hatte. Wenige Wochen vor seinem Tod hatte Seine Hoheit den Freund zum Wirklichen Geheimen Rath mit dem Prädikat Exzellenz ernannt.

Von den alten Freunden vom »Kitzing«, von den ehemaligen Mitarbeitern und seinen Weggefährten waren nur noch Theodor Mommsen und Albrecht von Stosch am Leben, von den jüngeren Heinrich von Treitschke, Julius von Eckardt, Alfred Dove und Max Jordan. Mit Mommsen fühlte er sich nach wie vor politisch verbunden, die beiden einte ihre ablehnende Haltung gegenüber der konservativen Politik Bismarcks. Und beide hatten den Kontakt zu Heinrich von Treitschke wegen dessen antisemitischer Hetzkampagnen abgebrochen. Wenn es seine Gesundheit zuließ, fuhr Freytag von Wiesbaden, das er nur noch selten verließ, hinaus nach Oestrich im Rheingau, um Albrecht von Stosch zu besuchen – auch dieser einer der Gesinnungstreuen aus längst vergangenen Tagen. Die erfolgreichen Lebenswege von Eckardt, Jordan und Dove verfolgte er mit Wohlwollen. Als Ende Juni 1894 sein alter Gärtner Richter starb, der ihm vierzig Jahre lang in Siebleben treu gedient hatte, und wenige Tage später die Nachricht vom Ableben seines Verlegers Heinrich Hirzel eintraf, da wusste er, dass auch sein Ende nahe war. Nur mühsam raffte er sich noch manchmal vom Krankenlager auf, um sich an den Diskussionen über ein Denkmal für Herzog Ernst in Gotha zu beteiligen. Im März fuhr er zur Sitzung des Denkmalausschusses nach Gotha, mit einer schweren Lungenentzündung kehrte er nach Wiesbaden zurück. Am 30. April 1895 starb er in den Armen seiner Frau. Auf seinen eigenen Wunsch wurde er in Siebleben begraben.

Aus heutiger Sicht hätte er sich wohl am meisten über den Nachruf von Gustav Karpeles gefreut, einem führenden Mitglied der Jüdischen Gemeinde in Berlin und Herausgeber der Allgemeinen Zeitung des Judentums: »Gustav Freytag gehörte zu den in Deutschland nicht seltenen Männern, die ihr Lebenlang sich mit allerlei Bedenken gegen Juden und Judenthum umhergetragen haben, bis zu dem Momente, wo die ersten Keime einer antisemitischen Strömung in Erscheinung treten. Von diesem Augenblick wurden sie, die man vordem eher als Gegner anzusehen geneigt war, die wärmsten Vertheidiger der angegriffenen Juden, des verhöhnten Judenthums.«[12]

Als Grabinschrift hat sich Gustav Freytag den letzten Satz aus seiner Biographie über seinen Freund Karl Mathy gewünscht: »Tüchtiges Leben endet auf Erden nicht mit dem Tode, es dauert in Gemüth und Tun der Freunde, wie in den Gedanken und der Arbeit des Volkes.«

Nachruf auf Gustav Freytag in der
»Allgemeinen Zeitung des Judenthum« vom 10. Mai 1895

Anhang

Anmerkungen

Nicht im Text gekennzeichnete Zitate stammen aus der Autobiographie Gustav Freytags Erinnerungen aus meinem Leben. In: Gesammelte Werke, 22 Bde. Leipzig 1886-1888. Band 1, S. 1-256.

Die nicht gekennzeichneten Briefzitate sind entnommen den Briefen Gustav Freytags an seine Leipziger Freunde und Verleger Salomon und Heinrich Hirzel, dem Briefwechsel mit Herzog Ernst von Sachsen-Coburg und Gotha, dem Briefwechsel mit Heinrich von Treitschke, den Briefen an seinen Breslauer Freund Theodor Molinari und dem Briefwechsel mit Anna Strakosch, seiner dritten Gattin. (Titel siehe unter Briefausgaben).

Vorwort

1 Achinger, Christine: Gespaltene Moderne. Gustav Freytags ›Soll und Haben‹ – Nation, Geschlecht und Judenbild. Würzburg 2007; Hnilica, Irmtraud: Im Zauberkreis der großen Waage. Die Romantisierung des bürgerlichen Kaufmanns in Gustav Freytags ›Soll und Haben‹. Heidelberg 2012; Krobb, Florian (Hrsg.): 150 Jahre ›Soll und Haben‹. Würzburg 2005

2 Mayer, Hans: Gustav Freytag und die Folgen. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung Nr. 93 vom 22.4.1977. S. 23

3 Freytag, Gustav: Der Streit über das Judenthum in der Musik. In: Die Grenzboten (Hrsg. Gustav Freytag und Julian Schmidt). Jge. 7-29. Leipzig 1848-1870. Jg. 28, 1869. Bd. 2, S. 333-336

4 Biskup, Rafal (Hrsg.): Gustav Freytag (1816-1895). Leben – Werk – Grenze. Leipzig 2015; Surynt, Izabela: Das »ferne«, »unheimliche« Land. Gustav Freytags Polen. Dresden 2004

5 Alberti, Conrad (d. i. Conrad Sittenfeld): Gustav Freytag. Sein Leben und Schaffen. Leipzig 1885; Dove, Alfred: Gustav Freytag. In: Allgemeine deutsche Biographie. Leipzig 1904. Bd. 48, S. 749-767; Lindau, Hans: Gustav Freytag. Leipzig 1907; Seiler, Friedrich: Gustav Freytag. Leipzig 1898

6 Widhammer, Helmuth: Realismus und klassizistische Tradition. Zur Theorie der Literatur in Deutschland 1848-1860. Tübingen 1972

7 Gustav Freytag und Heinrich von Treitschke im Briefwechsel. (Hrsg. Alfred Dove). Leipzig 1900

8 Gustav Freytag und Herzog Ernst von Coburg im Briefwechsel 1853 bis 1893. (Hrsg. von Eduard Tempeltey). Leipzig 1904

9 Mein theurer Theodor. Gustav Freytags Briefe an Theodor Molinari 1847-1867. Nach den Handschriften herausgegeben und kommentiert von Izabela Surynt und Marek Zybura. Dresden 2006

10 Gustav Freytag. Briefe an seine Gattin. Herausgegeben von Hermance Strakosch-Freytag und Curt Walter van der Bleek. Berlin 1912

11 Gustav Freytags Briefe an die Verlegerfamilie Hirzel. Herausgegeben im Auftrag der Stiftung Haus Oberschlesien von Margret Galler und Jürgen Matoni. Berlin 1994-2003

1. Kindheit, Jugend und Studienjahre.
Als Privatdozent in Breslau. Frühe Anfänge als Dramatiker

1 Surynt, Izabela: a. a.O.

2 Lindau, Hans: a. a.O. S. 361

3 Dove, Alfred: a.a.O. S. 749

4 Mein theurer Theodor: a.a.O. S. 43

5 Lindau, Hans: a.a.O. S. 19

6 Ebd. S. 363

7 Kinne, Johanna: Die Klassische Archäologie und ihre Professoren an der Breslauer Universität im 19. Jahrhundert. Eine Dokumentation. Dresden 2010. S. 157-225

8 Halub, Marek: Im schlesischen Mikrokosmos. August Heinrich Hoffmann von Fallersleben. Wroclaw 2005. S. 100

9 Lindau, Hans: a.a.O. S. 363

10 Ebd.

11 Droescher, Georg: Gustav Freytags Schriftwechsel mit der Generalintendanz der Königlichen Schauspiele zu Berlin. In: Deutsche Rundschau, Berlin, Jg. 45, Bd. 177, 1918, S. 129-146

12 Lindau, Hans: a.a.O. S. 385

13 Schmidt, Erich: Gustav Freytag als Privatdocent. In: Euphorion. Zeitschrift für Literaturgeschichte 1897, Bd. 4, S. 91-98

14 Klein, Julius Leopold: Geschichte des Dramas. Leipzig 1866-1876. Bd. 3, S. 674

15 Briefwechsel der Brüder Jacob und Wilhelm Grimm mit Gustav Freytag, Heinrich Hoffmann von Fallersleben, Moriz Haupt und Franz Joseph Mone. Herausgegeben von Else Hünert-Hoffmann, Juergen Jaehrling, Philip Kraut und Uwe Meves. Kritische Ausgabe in Einzelbänden. Bd. 7, S. 19

16 Lindau, Hans: a.a.O. S. 62

17 Briefwechsel der Brüder Grimm mit Gustav Freytag u.a.: a.a.O. S. 29

18 Laube, Heinrich: Reise durch das Biedermeier. Hamburg 1965. S. 17

19 Deutscher Musenalmanach für 1841. Herausgegeben von Theodor Echtermeyer und Arnold Ruge. Berlin 1840

20 Kunicki, Wojciech: Über den Musenalmanach der Universität Breslau auf das Jahr 1843 Gustav Freytags. In: Biskup, Rafal: a.a.O. S. 58-79

21 Gottschall, Rudolf von: Aus meiner Jugend. Erinnerungen. Berlin 1898. S. 135

22 Gustav Freytag und Heinrich von Treitschke (Hrsg.von Alfred Dove): a.a.O. S. VIII

23 Gottschall, Rudolf von: Nachruf auf Gustav Freytag. In: Die Gartenlaube 1895. H. 20, S. 331

24 Alberti, Conrad: a.a.O. S. 39

25 Schulze-Gaevernitz, Gerhart von: Karl Milde. In: Schlesische Lebensbilder des 18. und 19. Jahrhunderts. Sigmaringen 1985. S. 227

26 Sittenfeld, Ludwig: Geschichte des Breslauer Theaters von 1841 bis 1900. Berlin 1909. S. 4

27 Freytag, Gustav: Gesammelte Werke. A.a.O. Bd. 1, S. 340

28 Hoffmann von Fallersleben, Heinrich: Mein Leben. Hannover 1868. 6 Bde. Bd. 4, S. 5

29 Ebd. S. 34

30 Lindau, Hans: a.a.O. S. 63

31 Ebd.

32 Freytag, Gustav: Gesammelte Werke, a.a.O. Bd. 1, S. 351

33 Holtei, Karl von: Briefe an Ludwig Tieck. Breslau 1864. Bd. 1, S. 216

34 Sittenfeld, Ludwig: a.a.O. S. 21

35 Holtei, Karl von: a.a.O. S. 216 f.

36 Houben, Heinrich Hubert: Emil Devrient. Sein Leben. Frankfurt 1903. S. 91

2. Als Dramatiker in Leipzig und Dresden

1 Freytag, Gustav: Wenzel Messenhauer. In: Die Grenzboten 1848. Bd. 4, S. 471

2 Martersteig, Max: Das deutsche Theater im 19. Jahrhundert. Leipzig 1924. S. 491

3 Houben, Heinrich Hubert: Emil Devrient. Sein Leben. Frankfurt 1903. S. 94

4 Gutzkow, Karl: Rückblicke auf mein Leben. Berlin 1875. S. 314

5 Lindau, Hans: a.a.O. S. 111

6 Briefe Arnold Ruges an Gustav Freytag. (Hrsg. G. Schulz): In: Jahrbuch der Schlesichen Friedrich-Wilhelm-Universität in Breslau. Breslau 1966. S. 244

7 Devrient, Hans (Hrsg.): Briefwechsel zwischen Gustav Freytag und Eduard Devrient. In: Westermanns Illustrierte Deutsche Monatshefte 1901/02. Jg. 46. Bd. 91, S. 127

8 Laube, Heinrich: Das norddeutsche Theater. Leipzig 1872. S. 148

9 Houben, Heinrich Hubert: Verbotene Literatur von der klassischen Zeit bis zur Gegenwart. Berlin 1924, Bd. 1, S. 202

10 Holtei, Karl von: a.a.O. Bd. 1, S. 218

11 Salomon, Ludwig: Geschichte des deutschen Zeitungswesens von den ersten Anfängen bis zur Wiederaufrichtung des deutschen Reiches. 3 Bde. Leipzig 1900-1906. Bd. 1, S 487

12 Grunow, Johannes: Fünfzig Jahre. In: Die Grenzboten 1891. Bd. 4, S. 20

13 Gustav Freytags Briefe an Albrecht von Stosch. Herausgegeben und erläutert von Hans F. Helmolt. Stuttgart und Berlin 1913. S. 301

3. Als Herausgeber der ›Grenzboten‹.
Der Erfolg von ›Soll und Haben‹. Gescheiterte Karriere als Politiker

1 Nipperdey, Thomas: Deutsche Geschichte 1800-1806. Bürgerwelt und starker Staat. München 1984. S. 591

2 Elster, Hanns Martin: Hundert Jahre Verlag Fr. Wilh. Grunow 1819-1919. Leipzig 1919

3 Dammann, Oswald: Gustav Freytag bei den Grenzboten. In: Die Grenzboten 1916. Bd. 3, S. 34

4 Die Grenzboten 1848. Bd. 3, S. 1

5 Stronciwilk, Piotr: Das Polenbild in Gustav Freytags ›Grenzboten‹. In: Biskup, Rafal: a.a.O. S. 209-227

6 Die Grenzboten 1849. Bd. 2, S. 278

7 Devrient, Hans: Gustav Freytags Briefe an Eduard Devrient. A.a.O. S. 131

8 Schmidt, Julian: Die Reaction in der deutschen Poesie. In: Die Grenzboten 1851. Bd. 1, S. 17-25

9 Gustav Freytag und Herzog Ernst von Coburg im Briefwechsel. A.a.O. S. V

10 Devrient, Hans: Gustav Freytags Briefe an Eduard Devrient. A.a.O. 132

11 Ernst II., Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha: Aus meinem Leben und aus meiner Zeit. 3 Bde. Berlin 1887-1889. Bd. 2, S. 306

12 Freytag, Gustav: Karl Mathy. In: Gesammelte Werke. a.a.O. Bd. 1, S. 378

13 Die Grenzboten 1854. Bd. 1, S. 405

14 Gubser, Martin: Literarischer Antisemitismus. Untersuchungen zu Gustav Freytag und anderen bürgerlichen Schriftstellern des 19. Jahrhunderts. Göttingen 1998

15 Bucher, Max u.a.: Realismus und Gründerzeit. Manifeste und Dokumente zur deutschen Literatur 1848-1880. 2 Bde. Stuttgart 1975/78

16 Prutz, Robert: Gustav Freytag. Eine literarhistorische Skizze. In: Deutsches Museum, Zeitschrift für Literatur, Kunst und öffentliches Leben. Hrsg. Robert Prutz. Nr. 39, 1858, S. 441-458

17 Brückner, Annemarie: Volkstümliche Erzählstoffe auf Einblattdrucken der Gustav Freytag-Sammlung. In: Zeitschrift für Volkskunde. Jg. 57, Bd. 2, 1961, S. 230-238

18 Die Grenzboten 1861. Bd. 4, S. 81-91

19 Sengle, Friedrich: Biedermeierzeit. Deutsche Literatur im Spannungsfeld zwischen Restauration und Revolution 1815-1848. 3 Bde. Stuttgart 1971. Bd. 1, S. 290

20 Die Grenzboten 1864. Bd. 4

21 Gustav Freytags Briefe an Albrecht von Stosch. A.a.O. S. 12

22 Müller, Hans-Harald und Nottscheid, Mirko: Gustav Freytag und Wilhelm Scherer. Gelehrtenkultur zwischen Dichtung und Wissenschaft. In: Biskup, Rafal: A.a.O. S. 45

23 Gresky, Wolfgang: Gustav Freytag als Reichstagsabgeordneter. In: Gustav-Freytag-Blätter Nr. 28. S. 11

24 Lindau, Hans: a.a.O. S. 441-443

25 Freytag, Gustav: Der Streit über das Judenthum in der Musik. In: Die Grenzboten 1869. Bd. 2, S. 333-336

26 Eckardt, Julius von: Lebenserinnerungen. 2. Bde. Leipzig 1910. Bd. 1, S. 68 und 177

27 Freytag, Gustav: Gesammelte Werke. A.a.O. Bd. 15, S. 362-447

28 Naujoks, Eberhard: Die Grenzboten (1841-1922). In: Fischer, Heinz-Friedrich (Hrsg.): Deutsche Zeitschriften des 17. bis 20. Jahrhunderts. Politisch-historische Beiträge. Pullach bei München 1973. Bd. 3, S. 155-166

29 Gustav Freytags Briefe an Albrecht von Stosch. A.a.O. S. 301

4. Nach dem Verkauf der ›Grenzboten‹. Rückzug ins Privatleben

1 Grunow, Johannes: Fünfzig Jahre. In: Die Grenzboten 1891. Bd. 4, S. 1-55

2 Freytag, Gustav: Gesammelte Werke. A.a.O. Bd. 15, S. 475 ff.

3 Dammann, Oswald: Gustav Freytag und Alfred Dove. In: Deutsche Revue. Jg. 47, 1922, Bd. 47, S. 234

4 Ebd. S. 236

5 Gustav Freytags Briefe an die Verlegerfamilie Hirzel. A.a.O. Bd. 2, S. 249

6 Lindau, Hans: A.a.O. S. 345

7 Gustav Freytags Briefe an Albrecht von Stosch. A.a.O. S. 132

8 Gustav Freytag. Briefe an seine Gattin. A.a.O. S. 11

9 Surynt, Izabela: A.a.O. S. 38

10 Gustav Freytags Briefe an Albrecht von Stosch. A.a.O. S. 185

11 Gustav Freytags Briefe an die Verlegerfamilie Hirzel. A.a.O. Bd. 3, S. 9

12 Karpeles, Gustav: Gustav Freytag. Ein Nachruf. In: Allgemeine Zeitung des Judenthums. 59, 1895. S. 220-221

Zeittafel

1816 | 13. Juli: Gustav Freytag wird als Sohn des Arztes und Bürgermeisters in Kreuzburg (Schlesien) geboren.
1829 | Besuch des Gymnasiums in Oels (Schlesien).
1835 | 30. März: Abitur. 11. Mai: Immatrikulation an der Universität Breslau, Studium der Sprach- und Literaturwissenschaft.
1836 | 5. November: Immatrikulation an der Universität in Berlin.
1838 | 30. Juni: Promotion bei Karl Lachmann.

1839

4. Mai: Habilitation an der Universität in Breslau. Freytag beginnt mit Vorlesungen als Privatdozent. Im Herbst und Winter Militärdienst.

1841

Freytag reicht sein Lustspiel Die Brautfahrt oder Kunz von der Rosen beim Dramenwettbewerb des Berliner Hoftheaters ein und erhält einen zweiten Preis.

1842 | 23. März: Uraufführung von Die Brautfahrt in Breslau.
1843 | Freytags Bewerbung auf einen Lehrstuhl an der Breslauer Universität wird abgelehnt.
1844 | Das Drama Der Gelehrte bleibt unvollendet.
1845 | In Breslau. Gedichte erscheint.

1847

Januar: Umzug nach Leipzig. 1. Februar: Uraufführung des Dramas Die Valentine. Im Herbst Umzug nach Dresden. Freytag heiratet seine Geliebte Emilie Scholz, geschiedene Gräfin Dyhrn.

1848 | 1o. Februar: Uraufführung des Dramas Graf Waldemar in Hamburg.

1. Juli: Freytag wird Teilhaber und Herausgeber der Zeitschrift Die Grenzboten. Rückkehr nach Leipzig. 18. November: Tod des Vaters.

1851 | Kauf der Villa ›Die gute Schmiede‹ in Siebleben bei Gotha.
1852 | Bekanntschaft mit Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha.
| 8. Dezember: Uraufführung des Lustspiels Die Journalisten in Breslau

1854

Freytag wird von der preußischen Regierung wegen einer brisanten Veröffentlichung mit Haftbefehl gesucht. Herzog Ernst verleiht ihm die Staatsbürgerschaft von Sachsen-Coburg und Gotha.

1855 | Ostern: Der Roman Soll und Haben erscheint. Tod der Mutter.
1858 | 21. Oktober: Tod des Bruders Reinhold.
1859 | Die Kulturgeschichte Bilder aus der deutschen Vergangenheit und das Drama Die Fabier erscheinen.
1862 | Neue Bilder Leben des deutschen Volkes aus dem (Kulturgeschichte)
1863 | Die Technik des Dramas (Poetik für das Theater).
1864 | Die verlorene Handschrift (Roman).
1867 | Ende Februar bis Mitte April: Freytag ist Abgeordneter des Norddeutschen Reichstages.

1870

1. August bis 8. September: Freytag wird im Krieg gegen Frankreich Berater des preußischen Kronprinzen Friedrich Wilhelm. Verkauf der Anteile an den Grenzboten. Karl Mathy.

1871 | Freytag wird freier Mitarbeiter an der Zeitschrift Im neuen Reich.
1872 | Ingo und Ingraban erscheint als erster Roman des sechsteiligen Roman-Zyklus Die Ahnen.
1875 | 13. Oktober: Tod der Ehefrau

1876

16. August: Freytags Hausgehilfin Marie Dietrich bringt den gemeinsamen Sohn Gustav Willibald zur Welt. Dezember: Umzug nach Wiesbaden.

1877 | September: Geburt von Sohn Waldemar.
1879 | 22. Februar: Heirat mit Marie Dietrich.
1880 | Aus einer kleinen Stadt erscheint als letzter Roman des Roman-Zyklus Die Ahnen.
1881 | Juni: Kauf eines Hauses in Wiesbaden.
1883 | Herbst: Bekanntschaft mit Anna Strakosch.
1884 | 11. Januar: Tod des Sohnes Waldemar. Juni: Freytag liefert seine geisteskranke Ehefrau in eine geschlossene Anstalt ein.
1885 | 3. Dezember: Wiedersehen mit Anna Strakosch.

1886

Die ersten Bände der Gesammelten Werke erscheinen. Band 1: Erinnerungen aus meinem Leben. 11. Juli: Herzog Ernst bietet Freytag die Nobilitierung an. Freytag lehnt ab.

1888 | Die letzten der 22 Bände der Gesammelten Werke erscheinen.
1889 | Der Kronprinz und die deutsche Kaiserkrone. Erinnerungsblätter.
1890 | 29. September: Scheidung von der unheilbar kranken Ehefrau Marie.
1891 | 10. März: Heirat mit Anna Strakosch.
1893 | Ueber den Antisemitismus. Eine Pfingstbetrachtung (Flugschrift).
1895 | 30. April: Freytag stirbt in Wiesbaden. In Siebleben erhält er seine letzte Ruhestätte.

Chronologisches Werkverzeichnis

1. | De initiis scenicae poesis apud Germanos. 4 1/5 Bogen. Berlin 1838
2. | De Hrosuitha poetria. Adjecta est comoedia Abraham inscripta. 44 S. Breslau 1839
3. | Musenalmanach der Universität Breslau auf das Jahr 1843 Gustav Freytags.
4. | Die Brautfahrt oder Kunz von der Rosen. Lustspiel in fünf Akten. 148 S. Breslau: Schumann 1844
5. | In Breslau. Gedichte. 171 S. Breslau: Kern 1845

6.

Deutsche Geister. Festspiel. Zur Feier der 9. Versammlung deutscher Land- und Forstwirthe am 8. September 1845 aufgeführt auf dem Stadttheater von Breslau. 20 S. Breslau 1845

7. | Die Valentine. Schauspiel in fünf Acten. 171 S. Leipzig: Ruge 1847

8.

Dramatische Werke. 2 Bde. Leipzig: Verlagsbureau 1848 1. Die Valentine. Schauspiel in fünf Aufzügen. 180 S. 2. Die Brautfahrt oder Kunz von der Rosen. Lustspiel in fünf Akten. 166 S.

9.

(Mitherausgeber) Die Grenzboten. Hg. J. Schmidt. Red. J. Schmidt, F. W. Grunow, M. Busch, J. Eckardt u. A. Dove. Jge. 7-29. Leipzig: Herbig 1848-1870

10. | Graf Waldemar. Schauspiel in fünf Akten. VIII 153 S. Leipzig: Herbig 1850
11. | Die Journalisten. Lustspiel in vier Akten. 159 S. Leipzig: Hirzel 1854
12. | Soll und Haben. Roman in sechs Büchern. 3 Bde. 453, 422, 334 S. Leipzig: Hirzel 1855
13. | Dramatische Werke. V, 518 S. Leipzig: Hirzel 1858
14. | Bilder aus der deutschen Vergangenheit. 2 Thle. 809 S. Leipzig: Hirzel 1859
15. | Die Fabier. Trauerspiel in fünf Acten. 190 S. Leipzig: Hirzel 1859
16. | Neue Bilder aus dem Leben des deutschen Volkes. XVI, 589 S. Leipzig: Hirzel 1862
17. | Die Technik des Dramas. VIII, 310 S. Leipzig: Hirzel 1863
18. | Die verlorene Handschrift. Roman in fünf Büchern. 3 Bde. 406, 449, 357 S. Leipzig: Hirzel 1864
19. | (anonym) Was wird aus Sachsen? 30 S. Leipzig: Wigand 1866
20. | Bilder aus der deutschen Vergangenheit. 5 Bde. VII, 559; IV, 464; 384; 484; 496 S. Leipzig: Hirzel 1867
21. | Karl Mathy. Geschichte seines Lebens. IV, 424 S. Leipzig: Hirzel 1870
22. | (Einl.) Otto Ludwig: Gesammelte Werke. 4 Bde. Berlin: Janke 1870
23. | Die Fahnenweihe in Siebleben. Ein Bild aus der deutschen Gegenwart. 8 S. Leipzig: Breitkopf & Härtel 1871
24. | Vom ersten Reichstage. Brief an die Wähler des Wahlkreises Erfurt-Schleusingen-Ziegenrück. 16 S. Leipzig: Wigand 1871
25. | Die Ahnen. Roman. 6 Bde. Leipzig: Hirzel 1872-1880
| 1. Ingo und Ingraban. 514 S. 1872
| 2. Das Nest der Zaunkönige. 416 S. 1873
| 3. Die Brüder vom deutschen Hause. 428 S. 1874
| 4. Marcus König. 442 S. 1876
| 5. Die Geschwister. 436 S. 1878
| 6. Aus einer kleinen Stadt. 400 S. 1880
26. | Die Technik des Dramas. VIII, 313 S. Leipzig: Hirzel 1872 (verb. Aufl. von Nr. 17)

27.

(Mitverfasser) Ein Andenken an Fritz Reuters Begräbnisfeier. Weimar, Rostock, Ludwigslust: Hinstorff’sche Hofbuchhandlung 1874

28. | Doktor Luther. Eine Schilderung. VI, 159 S. Leipzig: Hirzel 1883
29. | Gesammelte Werke. 22 Bde. Leipzig: Hirzel 1886-1888
30. | Erinnerungen aus meinem Leben. VIII, 377 S. Leipzig: Hirzel 1887
31. | (Vorw.) Ludwig Schenk: Brasilianische Novellen. V, 391 S. Leipzig: Hirzel 1887
32. | Gesammelte Aufsätze. 2 Bde. X, 552; VI, 498 S. Leipzig: Hirzel 1888
33. | Der Kronprinz und die deutsche Kaiserkrone. Erinnerungsblätter. 128 S. Leipzig: Hirzel 1889

34.

Ueber den Antisemitismus. Eine Pfingstbetrachtung. 16 S. Berlin: Central-Verein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens. 1893

Briefausgaben

Gustav Freytags Briefe an die Verlegerfamilie Hirzel. Herausgegeben im Auftrag der Stiftung Haus Oberschlesien von Margret Galler und Jürgen Matoni. 3 Bde. Berlin 1994, 1995 und 2003

Gustav Freytag und Herzog Ernst von Coburg im Briefwechsel 1853 bis 1893. Herausgegeben von Eduard Tempeltey. Leipzig 1904

Mein theurer Theodor. Gustav Freytags Briefe an Theodor Molinari 1847-1867. Nach den Handschriften herausgegeben und kommentiert von Izabela Surynt und Marek Zybura. Dresden 2006

Gustav Freytag und Heinrich von Treitschke im Briefwechsel. Herausgegeben von Alfred Dove. Leipzig 1900

Gustav Freytag. Briefe an seine Gattin. Herausgegeben von Hermance Strakosch-Freytag und Curt Walter van der Bleek. Berlin 1912

Gustav Freytags Briefe an Albrecht von Stosch. Herausgegeben und erläutert von Hans F. Helmolt. Stuttgart und Berlin 1913

Literatur

Achinger, Christine: Gespaltene Moderne. Gustav Freytags ›Soll und Haben‹ – Nation, Geschlecht und Judenbild. Würzburg 2007

Alberti, Conrad (d. i. Conrad Sittenfeld): Gustav Freytag. Sein Leben und Schaffen. Leipzig 1885

Amèry, Jean: Schlecht klingt das Lied vom braven Mann. Anläßlich der Neuausgabe von Gustav Freytags ›Soll und Haben‹. In: Neue Rundschau 1978, S. 84-93

Barth, Christa: Gustav Freytags ›Journalisten‹. Versuch einer Monographie. Diss. München 1949

Beaton, Kenneth Bruce: Gustav Freytag, Julian Schmidt und die Romantheorie nach der Revolution von 1848. In: Jahrbuch der Raabe-Gesellschaft 17, 1976, S. 7-32

Biskup, Rafal (Hrsg.): Gustav Freytag (1816-1895). Leben – Werk – Grenze. Leipzig 2015

Blumenberg, Hans C.: Chronologie einer Affäre. In: Die Zeit, Nr. 12. 11.3.1977

Ders.: Die Angst des Intendanten. Die geplante Verfilmung von ›Soll und Haben‹ wurde verboten. In: Die Zeit, Nr. 13. 18.3.1977

Briefwechsel der Brüder Jacob und Wilhelm Grimm mit Gustaf Freytag, Moriz Haupt, Heinrich Hoffmann von Fallersleben. Kritische Ausgabe in Einzelbänden. Herausgegeben von Else Hünert-Hoffmann, Juergen Jaehrling, Philip Kraut und Uwe Meves. Bd. 7, Stuttgart 2015, S. 19

Brockmeyer, Dieter: Über den Antisemitismus in Gustav Freytags Roman ›Soll und Haben‹. In: Heuer, Renate und Ralph-Rainer Wuthenow (Hrsg.): Antisemitismus – Zionismus – Antizionismus 1850-1940. Frankfurt a. M. 1997, S. 54-65

Brückner, Annemarie: Volkstümliche Erzählstoffe auf Einblattdrucken der Gustav Freytag-Sammlung. In: Zeitschrift für Volkskunde, Jg. 57, Bd. 2, 1961, S. 230-238

Bucher, Max u. a.: Realismus und Gründerzeit. Manifeste und Dokumente zur deutschen Literatur 1848-1880. 2. Bde, Stuttgart 1975/76

Classe, Curt: Gustav Freytag als politischer Dichter. Diss Münster 1914

Dammann, Oswald: Gustav Freytag bei den Grenzboten. Zu seinem hundertsten Geburtstag am 13. Juli 1916. In: Die Grenzboten 1916. Bd. 3, S. 33-41

Ders.: Gustav Freytag und Alfred Dove. In: Deutsche Revue, Jg. 47, Bd. 4, 1922, S. 227-252

Denkler, Horst: Restauration und Revolution. Politische Tendenzen im deutschen Drama zwischen Wiener Kongreß und Märzrevolution. München 1973

Deutscher Musenalmanach für 1841. Herausgegeben von Theodor Echtermeyer und Arnold Ruge. Berlin 1840

Devrient, Hans: Briefwechsel zwischen Gustav Freytag und Eduard Devrient. In: Westermanns Illustrierte deutsche Monatshefte 1901/02, Bd. 91, S. 127- 139, S. 343-355, S. 505-551

Dilthey, Wilhelm: Die Technik des Dramas. In: Gustav Freytag: Die Technik des Dramas, Darmstadt 1965 (Nachdruck der Rezension in der Berliner Allgemeinen Zeitung vom 26. März bis zum 9. April 1863), S. 317-350

Dove, Alfred: Gustav Freytag. In: Allgemeine deutsche Biographie. Leipzig 1904. Bd. 48, S. 749-767

Droescher, Georg: Gustav Freytags Schriftwechsel mit der Generalintendanz der Königlichen Schauspiele zu Berlin. In: Deutsche Rundschau, Berlin, Jg. 45, Bd. 177, S. 129-146

Ders.: Gustav Freytag in seinen Lustspielen. Diss. Berlin 1919

Eckardt, Julius von: Lebenserinnerungen. 2 Bde. Leipzig 1910

Elster, Hanns Martin: Hundert Jahre Verlag Fr. Wilh. Grunow 1819-1919. Leipzig 1919

Ernst II., Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha: Aus meinem Leben und aus meiner Zeit. Berlin 1887-1889. 3. Bde.

Eschenburg, Theodor: Gustav Freytag und der Antisemitismus. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, Nr. 83, 9.4.1977, S. 21

Fassbinder, Rainer Werner: Gehabtes Sollen – gesolltes Haben. Der Streit um die geplante Gustav Freytag-Verfilmung. In: Die Zeit, Nr. 12, 11. 3. 1977, S. 39

Fingerling, Margarete: Der realistische Frauentypus in der deutschen Literatur des 19. Jahrhunderts. Diss. Heidelberg 1935

Freytag, Gustav Willibald: Erinnerungen an meinen Vater. In: Der Oberschlesier, Jg. 17, H. 6, 1935, S. 303-306

Geffcken, Johannes: Die Tendenz in Gustav Freytags ›Soll und Haben‹. In: Zeitschrift für vergleichende Literaturgeschichte. Neue Folge, Bd. 13, 1899, S. 88-91

Gelber, Mark Howard: Wandlungen im Bild des »gebildeten Juden« in der deutschen Literatur. In: Jahrbuch des Instituts für Deutsche Geschichte (Universität Tel Aviv), Bd. 13, 1984, S. 165-178

Gottschall, Rudolf von: Aus meiner Jugend. Erinnerungen. Berlin 1898

Ders.: Nachruf auf Gustav Freytag. In: Die Gartenlaube 1895, Nr. 20, S. 330-334

Grunow, Johannes: Fünfzig Jahre. In: Die Grenzboten 1891. Bd. 4, S. 1-55

Gubser, Martin: Literarischer Antisemitismus. Untersuchungen zu Gustav Freytag und anderen bürgerlichen Schriftstellern des 19. Jahrhunderts. Göttingen 1998

Gutzkow, Karl: Rückblick auf mein Leben. Berlin 1875

Ders.: Unterhaltungen am häuslichen Herd. Leipzig 1852-1862

Hardtwig, Wolfgang: Vormärz. Der monarchische Staat und das Bürgertum. München 1985

Halub, Marek: Im schlesischen Mikrokosmos. August Heinrich Hoffmann von Fallersleben. Eine kulturgeschichtliche Studie. Wroclaw 2005

Herrmann, Renate: Gustav Freytag. Bürgerliches Selbstverständnis und preußisch-deutsches Nationalbewußtsein. Ein Beitrag zur Geschichte des national-liberalen Bürgertums der Reichsgründerzeit. Diss. Würzburg 1974

Hnilica, Irmtraud: Im Zauberkreis der großen Waage. Die Romantisierung des bürgerlichen Kaufmanns in Gustav Freytags ›Soll und Haben‹. Heidelberg 2012

Hoffmann von Fallersleben, Heinrich: Mein Leben. Aufzeichnungen und Erinnerungen. 6 Bde. Hannover 1868

Hofmann, Johannes: Gustav Freytag als Politiker, Journalist und Mensch. Mit unveröffentlichten Briefen von Freytag und Max Jordan. Leipzig 1922

Holtei, Karl von: Briefe an Ludwig Tieck. 2 Bde. Breslau 1864

Holz, Claus: Flucht aus der Wirklichkeit. ›Die Ahnen‹ von Gustav Freytag. Diss. Bonn 1981

Houben, Heinrich Hubert: Emil Devrient. Sein Leben. Frankfurt a. M. 1903

Ders.: Verbotene Literatur von der klassischen Zeit bis zur Gegenwart. Berlin 1924

Hubrich, Peter Heinz: Gustav Freytags »Deutsche Ideologie« in Soll und Haben. Kronberg / Ts. 1974

Jekosch, Annette: Die politische Haltung der ›Grenzboten‹ zum Abschluß der bürgerlichen Umwälzung in Deutschland (1858/59-1866). Ein Beitrag zur Untersuchung liberaler Politik. Diss. Dresden 1983

Kabel, Rolf (Hrsg.): Eduard Devrient. Aus seinen Tagebüchern. 2 Bde. Weimar 1864

Karpeles, Gustav: Gustav Freytag. Ein Nachruf. In: Allgemeine Zeitung des Judentums 59, 1895, S. 220-221

Kelm, Hans: Gustav Freytag und die Literatur des 19. Jahrhunderts. Diss. Münster 1921

Kinder, Hermann: Poesie als Synthese. Ausbreitung eines deutschen Realismus-Verständnisses in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Frankfurt a. M. 1972

Kinne, Johanna: Die Klassische Archäologie und ihre Professoren an der Breslauer Universität im 19. Jahrhundert. Eine Dokumentation. Dresden 2010

Klein, Leopold: Geschichte des Dramas. 6 Bde. Leipzig 1866-1876

Kochanowska-Nieborak, Anna: Die Rezeption des Werkes von Gustav Freytag in Polen. In: Biskup, Rafal (Hrsg.): a.a.O. S. 137-190

Kunicki, Wojciech: Über den Musenalmanach der Universität Breslau auf das Jahr 1843 Gustav Freytags. In: Biskup, Rafal (Hrsg.): a.a.O. S. 58-79

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Lukacs, Georg: Die Grablegung des alten Deutschland. Essays zur deutschen Literatur des 19. Jahrhunderts. Reinbek 1967

Matoni, Jürgen und Margarete Galler: Gustav Freytag. Bibliographie. Dülmen 1990

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Meves, Uwe: Deutsche Philologie an den preußischen Universitäten im 19. Jahrhundert. Dokumente zum Institutionalisierungsprozess. Herausgegeben, eingeleitet und kommentiert von Uwe Meves. 2 Bde. Berlin, New York 2011

Müller, Hans-Harald und Mirko Nottscheid: Gustav Freytag und Wilhelm Scherer – Gelehrtenkultur zwischen Dichtung und Wissenschaft. In: Biskup, Rafal (Hrsg.): a.a.O., S. 39-57

Naujoks, Eberhard: Die Grenzboten (1841-1922). In: Fischer, Heinz-Dietrich (Hrsg.): Deutsche Zeitschriften des 17. bis 19. Jahrhunderts. Publizistisch-historische Beiträge Bd. 3, Pullach bei München 1973, S. 155-166

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Oswald, Paul: Gustav Freytag als Politiker. Berlin 1927

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Ruckhäberle, Hans Joachim und Helmuth Widhammer: Roman und Romantheorie des deutschen Realismus. Darstellung und Dokumente. Kronberg 1977

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Schirrmeyer-Klein, Ulla: Realismus – Literaturprogramm für einen bürgerlichen Staat. München 1976

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Schulze-Gaevernitz, Gerhart von: Karl Milde. In: Schlesische Lebensbilder des 18. und 19. Jahrhunderts. Sigmaringen 1985, Bd. 2, S. 227-241

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Sengle, Friedrich: Biedermeierzeit. Deutsche Literatur im Spannungsfeld zwischen Restauration und Revolution 1815-1848. 3 Bde. Stuttgart 1971

Stronciwilk, Piotr: Das Polenbild in Gustav Freytags ›Grenzboten‹. In: Biskup, Rafal (Hrsg.): a.a.O., S. 209-227

Surynt, Izabela: Das »ferne«, »unheimliche« Land. Gustav Freytags Polen. Dresden 2004

Widhammer, Helmuth: Realismus und klassizistische Tradition. Zur Theorie der Literatur in Deutschland. Tübingen 1972

Ders.: Die Literaturtheorie des deutschen Realismus (1848-1860). Stuttgart 1977

Zur Mühlen, Bernt Ture von: Hoffmann von Fallersleben. Biographie. Göttingen 2010

Register

Albert, Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha

Alexandrine, Herzogin von Sachsen-Coburg und Gotha (1820-1904)

Altenstein, Karl Freiherr vom Stein zum (1770-1840)

Anna Amalia, Herzogin von Sachsen-Weimar-Eisenach (1739-1807)

Ambrosch, Julius Athanasius (1804-1856)

Auerbach, Berthold, d.i. Moses Baruch (1812-1882)

Ayrer, Jakob (1543-1605)

Baedeker, Karl (1801-1859)

Bakunin, Michael (1814-1876)

Baudissin, Wolfgang Graf von (1789-1878)

Bennigsen, Rudolf von (1824-1902)

Birch-Pfeiffer, Charlotte (1799-1868)

Bismarck, Otto Fürst von (1815-1898)

Blum, Robert (1807-1848)

Bopp, Franz (1791-1867)

Brehm, Alfred (1829-1884)

Buddeus, Aurelio (1817-1880)

Büsching, Johannes Gustav Gottlieb (1783-1829)

Busch, Moritz (1821-1899)

Bystram, Adolf Freiherr von (1792-1849)

Carl Alexander, Großherzog von Sachsen-Weimar-Eisenach (1818-1901)

Chamisso, Adelbert von (1781-1838)

Clauren, Heinrich (1771-1854)

Cooper, James Fenimore (1789-1851)

Devrient, Eduard (1801-1877)

Devrient, Emil (1803-1872)

Dietrich, Marie Kunigunde (1846-1896)

Dingelstedt, Franz Freiherr von (1814-1881)

Dove, Alfred (1844-1916)

Droysen, Johann Gustav (1808-1884)

Duncker, Maximilian (1811-1886)

Dyhrn, Alexander Graf (?-1850)

Dyhrn, Arthur Graf (1826-1891)

Dyhrn, Emilie Gräfin, s. Freytag, Emilie

Eckard, Julius von (1836-1908)

Eichendorff, Joseph von (1788-1657)

Engels, Friedrich (1820-1895)

Feuerbach, Ludwig (1804-1872)

Fichte, Johann Gottlieb (1762-1814)

Franz, Agnes (1794-1843)

Freytag, Emilie, geb. Scholz, gesch. Gräfin Dyhrn (?-1875)

Freytag, Eva (1847-1867)

Freytag, Gottlob Ferdinand (1774-1848)

Freytag, Gustav (1851-1930, Neffe)

Freytag, Gustav Willibald (1876-1961)

Freytag, Karl (1778-1831)

Freytag, Louise (1820-1897)

Freytag, Luise (1856-?)

Freytag, Magda (1855-1944)

Freytag, Marie Kunigunde geb. Dietrich (1846-1896)

Freytag, Reinhold (1819-1858)

Freytag, Waldemar (1877-1884)

Friedrich III., Deutscher Kaiser, vorm. Kronprinz Friedrich Wilhelm (1831-1888)

Friedrich VIII., Erbprinz von Schleswig-Holstein (1829-1880)

Friedrich Wilhelm IV., König von Preußen (1795-1861)

Fröbel, Julius (1805-1893)

Gerstäcker, Friedrich (1816-1872)

Gervinus, Georg Gottfried (1805-1871)

Goethe, Johann Wolfgang von (1749-1832)

Grimm, Jacob (1785-1863)

Grimm, Wilhelm (1786-1859)

Groth, Klaus (1819-1899)

Grunow, Friedrich Wilhelm (1816.1877)

Grunow, Johannes (1845-1925)

Gutzkow (1811-1878)

Haehnel, Ernst (1811-1891)

Hagen, Friedrich von der (1780-1856)

Hahn, Ida Gräfin von (1805-1880)

Hanka, Václav (1791-1861)

Harden, Maximilian (1861-1927)

Harlan, Veit (1899-1864)

Haupt, Moriz (1808-1874)

Haym, Rudolf (1821-1901)

Hebbel, Friedrich (1813-1863)

Hecker, Friedrich (1811-1881)

Hegel, Friedrich (1770-1831)

Heinke, Ferdinand Wilhelm (1782-1857)

Herwegh, Georg (1817-1875)

Hiller, Antolka (1820-1896)

Hiller, Ferdinand Friedrich (1811-1885)

Hinckeldey, Carl von (1805-1856)

Hirzel, Heinrich (1836-1894)

Hoffmann von Fallersleben, Heinrich (1798-1874)

Holtei, Karl von (1798-1880)

Holtzendorff, Otto von (1817-1887)

Hugo, Victor (1802-1885)

Humboldt, Wilhelm von (1767-1835)

Jacobi, Theodor (1816-1848)

Jahn, Otto (1813-1869)

Johann, König von Sachsen (1801-1873)

Jordan, Max (1837-1906)

Karl August, Herzog von Sachsen-Weimar-Eisenach (1757-1828)

Karpeles, Gustav (1848-1909)

Kaufmann, Jacob (1814-1871)

Keller, Gottfried (1819.1890)

Kobelt, Wilhelm (1840-1916)

Körner, Theodor (1791-1813)

Kuhn, Adalbert (1812-1881)

Kuranda, Ignaz (1811-1884)

Lachmann, Karl (1793-1851)

Laube, Heinrich (1806-1884)

Lenau, Nikolaus (1802-1850)

Lewald, Fanny (1811-1889)

Louis Philippe, König von Frankreich (1773-1850)

Ludwig I., König von Bayern (1786-1868)

Ludwig, Otto (1813-1865)

Lüttichau, Wolf August von (1786-1863)

Manteuffel, Theodor von (1805-1882)

Marr, Heinrich (1797-1871)

Marx, Karl (1818-1883)

Mathy, Karl (1807-1868)

Mayer, Hans (1907-2001)

Meyer, Conrad Ferdinand (1825-1898)

Milde, Karl (1805-1861)

Mörike, Eduard (1804-1875)

Molinari, Theodor (1803-1867)

Moltke, Helmuth Graf von (1800-1891)

Mommsen, Theodor (1817-1903)

Napoleon I., Kaiser der Franzosen (1769-1821)

Napoleon III., Kaiser der Franzosen (1808-1873)

Normann, Karl von (1827-1888)

Ottokar aus der Gaal (1265-1319)

Pillersdorf, Franz Freiherr von (1786-1862)

Pinder, Julius (1805-1867)

Platen, August Graf von (1796-1835)

Prutz, Robert (1816-1872)

Putlitz, Gustav Edler Herr zu (1821-1890)

Ranke, Leopold von (1795-1885)

Richter, Johann Paul (?-1894)

Rietschel, Ernst (1804-1861)

Roepell, Richard (1808-1893)

Roswitha von Gandersheim (um 930-970)

Roggenbach, Franz Freiherr von (1825-1907)

Rückert, Friedrich (1788-1866)

Ruge, Arnold (1803-1880)

Sachs, Hans (1494-1576)

Sallet, Friedrich von (1812-1843)

Schebest, Agnes (1813-1869)

Schelling, Friedrich Wilhelm (1775-1854)

Scherer, Wilhelm (1841-1886)

Schiller, Friedrich (1759-1805)

Schliemann, Heinrich (1822-1890)

Schmidt, Julian (1818-1886)

Schumann, Clara (1819-1896)

Schumann, Robert (1810-1856)

Schwab, Gustav (1792-1850)

Scott, Walter (1771-1832)

Scribe, Eugen (1791-1861)

Semper, Gottfried (1803-1879)

Stauffer-Bern, Karl (1857-1891)

Stosch, Albrecht von (1818-1896)

Strakosch, Alexander (1848-1909)

Strakosch, Anna (1852-1911)

Streicher, Julius (1885-1946)

Sybel, Heinrich von (1817-1895)

Tempeltey, Eduard (1832-1919)

Tieck, Ludwig (1773-1853)

Treitschke, Heinrich von (1834-1896)

Tromlitz, A. von (1773-1839)

Uhland, Ludwig (1887-1862)

Velde, Karl van der (1779-1824)

Victoria, Königin von Großbritannien (1819-1901)

Viktoria, Prinzessin von Preußen (1840-1901)

Wagner, Richard (1813-1883)

Watzdorf, Bernhard von (1803-1870)

Welcker, Friedrich Gottlieb (1784-1868)

Westphalen, Ferdinand von (1799-1876)

Wilhelm I., Deutscher Kaiser (1797-1888)

Wilhelm II., Deutscher Kaiser (1859-1941)

Wohlbrück, August (1796-1861)

Bildnachweis

Die Verwendung der Abbildungen 1, 2, 3, 4, 5 und 6 erfolgten mit freundlicher Genehmigung des Gustav-Freytag-Museums in Wangen im Allgäu.

Vererbung oder Umwelt?

Goschler, Constantin

9783835329249

255 Seiten

Fundamentale Debatten um Gleichheit und Ungleichheit - ein neuer Zugriff auf die Wissensgeschichte der Bundesrepublik.

Die Debatte um Natur und Gesellschaft stellt eine zentrale Signatur der Moderne dar. Erstmals wird in diesem Band beschrieben, wie nach dem Ende des Nationalsozialismus über Biologie und Gesellschaft gedacht und gestritten wurde.

Tagebücher

Pringsheim, Hedwig

9783835324077

767 Seiten

Hedwig Pringsheim, Tochter der Frauenrechtlerin Hedwig Dohm, Ehefrau des Mathematikers Alfred Pringsheim, Mutter von Katia und Schwiegermutter von Thomas Mann, notierte und beurteilte in Tagebüchern, was sie im Laufe von 56 Jahren erlebte. Zwischen 1885 und 1941 geführt, umfassen die Tagebücher die Zeit vom Kaiserreich bis zum Nationalsozialismus und dem Schweizer Exil. Vor dem Hintergrund der großen politischen und gesellschaftlichen Veränderungen spielte sich das großbürgerliche Leben der jüdisch-emanzipierten Pringsheim- und bald auch der Mann-Familie ab. Die Tagebücher verzeichnen ihren Alltag, Lektüre, Reisen, Ausstellungs-, Konzert- und Theaterbesuche sowie Begegnungen mit Persönlichkeiten der gehobenen Münchner und Berliner Gesellschaft, werfen vor allem aber ein authentisches und zuweilen überraschend neues Licht auf Thomas Mann und seine Familie.Die nun vorliegenden ersten beiden Bände der achtbändigen Edition umfassen die Zeit der Etablierung im Arcisstraßen-Palais (Band 1: 1885-1891) und des Gesellschaftsskandals um den Roman ihrer Mutter "Sibilla Dalmar" (Band 2: 1892-1897). Erschlossen werden die einzelnen Bände durch eine den jeweiligen Zeitraum erläuternde Einleitung und diverse Register, darunter ein detailliertes Personenregister.

Emanzipation in Stadt und Staat

Szulc, Michal

9783835329751

352 Seiten

Die Danziger Verwaltungspraxis des frühen 19. Jahrhunderts im Nexus von Reform, Restauration, Emanzipation und antijüdischen Vorurteilen.

Michał Szulc analysiert die Umsetzung der staatlichen Judenpolitik in der preußischen Provinz am Beispiel Danzigs. Dabei zeigt er die Emanzipation der Juden als Kampfplatz von Interessengruppen und individuellen Akteuren. Der Autor untersucht sowohl die Diskussionen vor Ort als auch in machtpolitischen Zentren wie Berlin und Paris.
Deutlich wird dabei die Diskrepanz zwischen gesetzlicher Norm und Alltagspraxis, zwischen politischem Programm und dessen tatsächlicher Wirkung. In diesem politisch-rechtlichen Prozess setzten sich Staat und Stadt konfrontativ über die Lage der Juden in Danzig auseinander. Akteure wie Napoleon I., König Friedrich Wilhelm III. oder Staatskanzler Karl August von Hardenberg versuchten mit unterschiedlichem Erfolg das Ausmaß der Emanzipation ebenso so zu prägen, wie es »einfache Leute«, etwa der Rabbinatskandidat Bram oder der Stadtverordnete Zernecke, taten. Die Rollen der Protagonisten waren dabei variabel: Einige Staatsbeamte vertraten die Position der Stadt, manche Bürger die des Staates. Zudem entwickelte sich im Laufe der Debatte jenseits rechtlicher Normen eine lokale Praxis, die Juden mehr Raum in der Gesellschaft gewährte.

Buchfrauen

Ziegler, Edda

9783835326484

287 Seiten

Eine Geschichte der Frauen in der Buchbranche von Anna Vandenhoeck bis Ulla Berkéwicz.

Die Buchbranche ist weiblich. Rund 80 Prozent der heute auf dem deutschen Buchmarkt Beschäftigten sind Frauen: Sie verlegen, produzieren, gestalten und verkaufen Bücher. Dass sie dies nicht erst seit dem Beginn des letzten Jahrhunderts tun, zeigt Edda Ziegler mit ihrer Geschichte der Frauen in Buchhandel und Verlagswesen.
Die Geschichte des deutschen Buchhandels ist weitgehend die Geschichte von Männern - Frauen tauchen lange nur als Ausnahmeerscheinungen und Randfiguren auf. Dieses Buch rückt sie - erstmals in der Buchgeschichtsschreibung - ins Zentrum des Geschehens. Ziegler beschreibt in Überblickskapiteln zur jeweiligen historischen Situation und in Porträts bekannter Verlegerinnen, Lektorinnen, Agentinnen und Buchhändlerinnen die Möglichkeiten - und Hindernisse - weiblicher Berufstätigkeit auf dem deutschsprachigen Buchmarkt.
Eine für die Fachwissenschaft wie auch für ein breites Publikum interessante, informative und unterhaltsame Lektüre, die vielseitige Einblicke in die »weibliche Seite« des Buchhandels gibt - und nicht zuletzt eine Würdigung der Leistung, die vom weiblichen Teil der Branche gestern wie heute erbracht wird.
Mit Porträts u.a. von Brigitte Bermann Fischer, Hedwig Fischer, Tanja Graf, Nina Hugendubel, Irmgard Kiepenheuer, Noa Kiepenheuer, Katharina Kippenberg, Antje Kunstmann, Ruth Liepman, Elisabeth Raabe, Elisabeth Ruge, Rachel Salamander, Marguerite Schlüter, Monika Schoeller, Christa Spangenberg, Ingeborg Stahlberg, Lulu von Strauß und Torney, Friederike Helene Unger, Regina Vitali, Helene Voigt-Diederichs und Helen Wolff.

Urkundenbuch des Stiftes St. Andreas zu Verden

Historische Kommission für Niedersachsen und Bremen

9783835329768

438 Seiten

Vier Jahrhunderte Verdener Stiftsgeschichte aus erster Hand.

Das Verdener Kollegiatstift St. Andreas wurde 1220 von Bischof Iso von Wölpe an der Pfarrkirche in unmittelbarer Nähe des Doms gegründet. Sein historischer Urkundenbestand ist weitgehend geschlossen am Standort Stade des Niedersächsischen Landesarchivs überliefert. Er gibt Auskunft über ein kleineres bischofsnahes Stift in einer wenig begüterten Diözese, über Grundbesitz, Kapitalverkehr und nicht zuletzt über die Amtsträger und weitere an den Rechtsgeschäften beteiligte Personen. Deren Verbindungen reichten in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts in die päpstliche Kurie und das Konzil zu Basel. Das Urkundenbuch liefert zuverlässige Abschriften und Kurzregesten von insgesamt 343 Urkunden von der Gründungszeit bis 1558, als die mittelalterlichen Verhältnisse mit dem Tod des Verdener Erzbischofs Christoph von Braunschweig-Lüneburg endeten. Hinzu kommen ein geschichtlicher Überblick, Erläuterungen zur Quellenüberlieferung, editorische Hinweise und ein ausführliches Register. Der Band setzt die Reihe der niedersächsisch-bremischen Urkundenbücher fort, deren Herausgabe zu den langfristigen Arbeitsschwerpunkten der Historischen Kommission gehört.

Inhalt

1. Vorwort

2. 1. Kindheit, Jugend und Studienjahre.
Als Privatdozent in Breslau.
Frühe Anfänge als Dramatiker

1. Kindheit und Jugend in Kreuzburg und Oels

2. Studienjahre in Berlin und Breslau

3. Habilitation und Lehrtätigkeit als Privatdozent. Lyrische Anfänge

4. Im Breslauer Vereinsleben. Erster Erfolg als Dramatiker

5. Gescheiterte Bewerbung und Ende der Lehrtätigkeit

6. Im Einsatz für die schlesischen Weber. ›Die Valentine‹. Abschied von Breslau

3. 2. Erfolge als Dramatiker in Leipzig und Dresden

1. Als Dramatiker am Leipziger Theater

2. Umzug nach Dresden. Heirat

3. Die Revolution von 1848 und der Kauf der ›Grenzboten‹

4. 3. Als Herausgeber der ›Grenzboten‹.
Der Erfolg von ›Soll und Haben‹.
Gescheiterte Karriere als Politiker

1. Journalistische Arbeit mit den ›Grenzboten‹

2. Kauf des Hauses in Siebleben. Bekanntschaft mit Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha

3. ›Die Journalisten‹. Die Gründung des Literarisch-Politischen Vereins

4. Haftbefehl und Informantenschutz. Neue Staatsbürgerschaft

5. Der Erfolg von ›Soll und Haben‹
6. Streit und Versöhnung mit dem Herzog
7. Tod des Bruders Reinhold. ›Die Fabier‹

8. Der Nationalverein. ›Bilder aus der deutschen Vergangenheit‹

9. ›Neue Bilder‹. ›Die Technik des Dramas‹. ›Die verlorene Handschrift‹

10. Als Abgeordneter im Norddeutschen Reichstag. ›Karl Mathy, Biographie‹

11. Als Kriegsberichterstatter im Feldzug 1870. Der Verkauf der ›Grenzboten‹

5. 4. Nach dem Verkauf der ›Grenzboten‹.
Rückzug ins Privatleben

1. Das Ende der journalistischen Arbeit. Tod der Ehefrau

2. Geburt der zwei Söhne und zweite Ehe. Umzug nach Wiesbaden

3. Tod des Sohnes und Trennung von der Ehefrau. Anna Strakosch. ›Gesammelte Werke‹ und ›Erinnerungen aus meinem Leben‹

4. Scheidung. Eheschließung mit Anna Strakosch. Glückliches Privatleben. Tod am 30. April 1895

6. Anhang

1. Anmerkungen
2. Zeittafel
3. Chronologisches Werkverzeichnis
4. Briefausgaben
5. Literatur
6. Register
7. Bildnachweis