Die geheime Braut des Scheichs (Die Scheich Adjalane-Serie 1) (German Edition)
Author: Leslie North
Date: 2016-04-18T22:00:00+00:00

Die geheime Braut des Scheichs

Von Leslie North

Die Scheich Adjalane-Serie

Band Eins

Die Scheich Adjalane-Serie

Die geheime Braut des Scheichs

Die unbeugsame Geliebte des Scheichs

Die ungeneigte Amerikanerin des Scheichs

Klappentext

Die Arbeit steht bei Scheich Nassir Adjalane stets an erster Stelle. Schon in jungen Jahren lernte er, dass die Arbeit unendlich wichtiger war, als ein Privatleben zu haben. Aber als ein Gegenspieler in seinem Vorstand Druck ausübt, hat Nassir plötzlich nur noch einen Monat Zeit, um zu heiraten oder zu riskieren, aus seiner Firma gewählt zu werden. Als alles, wofür er gearbeitet hat, auf dem Spiel steht, braucht Nassir dringend eine Braut...und es gibt nur eine Frau, die gut genug ist.

Die Hochzeitsplanerin Janna Davis hätte nie gedacht, dass sie einmal in den Nahen Osten berufen wird, um Scheich Nassirs Hochzeitsfeierlichkeiten auszurichten. Aber die unerhörte Summe, die er ihr angeboten hat, wird es ihr endlich ermöglichen, auf eigenen Beinen zu stehen. Während die Vorbereitungen ins Laufen kommen, ist Janna von Nassirs formellem Auftreten nicht gerade begeistert, kann aber seine Ausstrahlung nicht abstreiten. Aber egal, was sie empfindet - Janna hat einen Job zu erledigen.

Janna schätzt ihre Unabhängigkeit und weigert sich, einem schon bald verheirateten Mann zu verfallen. Aber was passiert, wenn sie erfährt, dass sie es ist, die Nassirs Braut sein soll?

Inhalt

Die geheime Braut des Scheichs

Inhalt

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Prolog

Al-Sarid, Sitzungssaal des Vorstands von Adjalane Oil, vor drei Tagen...

„Nassir, du hast unsere Firma blamiert“, sagte Nimr Adjalane mit ernster Stimme.

Die Tatsache, dass das älteste Vorstandsmitglied — noch dazu sein Vater — verärgert war, bedeutete, dass Nassir sich selbst nicht gerade einen Gefallen getan hatte. Natürlich half es auch nicht, dass Nimr beschlossen hatte, Nassir zum CEO der Firma zu machen anstatt seines eigenen Bruders Hazim.

Er hätte darauf vorbereitet sein sollen, schätzte er, vor allem angesichts der anderen Situationen, die momentan zum Thema standen. Zuerst war da das Debakel mit dem verbalen Angriff auf eine junge Dame in Europa. Natürlich waren die Paparazzi zur Stelle gewesen, um jeden giftigen Wortwechsel festzuhalten und dann völlig aus dem Zusammenhang gerissen wiederzugeben.

Die beteiligte junge Dame war als die geschädigte Partei hingestellt worden, obwohl das genaue Gegenteil zutraf. Sie hatte sich Nassir an den Hals geworfen, ihm ihre nackten Brüste ins Gesicht geschoben, und er hatte versucht, sie höflich abzuweisen. Aber als das nicht funktioniert hatte und ihre Versuche immer dreister wurden, hatte er härtere Maßnahmen ergriffen und ihr gesagt, dass er lieber mit einer Ziege Sex hätte als mit einer Hure.

Fehler Nummer Eins.

Dann gab es da seinen Beitrag zu einem Konflikt mit den Sharqi-Ölscheichs, der sich vor Kurzem zugetragen hatte. Er hatte ihre Ölpump-Station vorübergehend sperren lassen und dann, nachdem eine Übereinkunft über den Kauf des Grundstücks unter der Station getroffen worden war, versucht, ein unbezahlbares Porträt von Amare zu erzwingen.

Fehler Nummer Zwei.

Wenn die Dinge heute nicht gut liefen, könnte das der dritte und letzte Fehler für ihn werden.

„Nassir“, sagte Nimr im Namen des Vorstandes. „Wir haben dein Verhalten eingehend besprochen und glauben, dass wir eine Lösung gefunden haben, die nicht nur uns zu Gute kommen wird, sondern der ganzen Welt.“ Nassir verkrampfte die Hände und blieb stumm. Stolz, so schien es, hatte sie dazu gezwungen, drastische Schritte zu setzen, um seinen — in ihren Augen — Charakterschwächen entgegenzuwirken. Schwächen, die er nicht zu ändern gedachte. „Ein Plan, der deinen Ruf sowohl bei Frauen als auch bei unseren westlichen Geschäftspartnern verbessern wird.“

Nassir klopfte mit einem Finger auf die Tischkante und wartete ab. Er wusste, dass er bei den Shariqs eine Grenze überschritten hatte, und bei der Frau, so sehr sie es auch verdient hatte. Aber wenn der Vorstand außerdem versuchte, westliche Geschäftspartner zu beschwichtigen und anzulocken, dann verhieß das für ihn nichts Gutes.

„Es ist unsere Empfehlung, dass du heiratest.“

Heiraten? Womit auch immer er gerechnet hatte, das war es nicht gewesen.

Nassir öffnete seinen Mund, um sich zu Wort zu melden, aber ein wütender Blick seines Vaters hielt ihn auf.

„Unsere Entscheidung ist nicht verhandelbar“, sagte Nimr.

Nassir biss die Zähne zusammen und senkte den Kopf. Dies war weder die Zeit noch der Ort, um diesen Kampf auszufechten. Das würde später kommen. Nachdem das Meeting beendet war. „Gut, in Ordnung.“

„Und wir schlagen vor, dass du eine amerikanische Braut findest. Das wird dem Rest der Welt versichern, dass du sowohl aufgeschlossen als auch tolerant bist.“

„Das könnt ihr nicht ernst meinen? Unsere Erblinie ist schon seit Generationen innerhalb von Al-Sarid geblieben.“

Nimr erhob sich und ließ die Faust auf den Tisch donnern. „Das ist jetzt irrelevant. Du wirst eine Amerikanerin heiraten, und du wirst das in den nächsten dreißig Tagen tun. Außerdem wirst du dich mit der Familie Sharqi versöhnen.“

„Sonst was?“, forderte Nassir. Das konnte nicht der Ernst dieser Männer sein.

„Sonst werden wir dich ersetzen.“ Nimr sah Nassir aus zusammengekniffenen Augen an, seine Stimme leise. „Du bist gewitzt und clever. Du denkst, es wird ein Schlupfloch oder eine Ausnahme geben, aber du irrst dich.“

„Mich ersetzen? Ich bin Nassir Adjalane und der Erbe dieses Imperiums...“

Sein Vater fuhr trotz seiner Proteste fort. „Ich habe mir erlaubt, mit Taleb Sharqi zu sprechen, und er hat zugestimmt, dir in diesem Unterfangen behilflich zu sein. Es wurde vereinbart, dass du heute Abend bei der Hochzeitsfeier von Amare zu Gast sein wirst. Er hat bereits Vorkehrungen getroffen, dich mehreren Frauen vorzustellen, von denen er meint, sie würden eine geeignete Ehefrau abgeben.“ Nimr lächelte in dem Moment, klein und kalt. „Ein Monat ist nicht viel Zeit, jemandem den Hof zu machen. Ich würde vorschlagen, dass du deine Wahl schon sehr bald triffst.“

Die unausgesprochene Drohung lag schwer in der Luft. Wenn er keine Braut vorweisen konnte, würde die Führung der Firma an Hazim übergehen. Die beiden Männer waren bestenfalls Rivalen, und an schlechten Tagen geradezu Feinde. Und wenn sein Onkel die Führung des Vorstandes von Adjalane Oil übernehmen würde, wäre das das Ende aller gemeinnützigen Bestrebungen des Unternehmens—Hazim hatte es sehr deutlich gemacht, dass er alle Gelder, die im Budget für Wohltätigkeit vorgemerkt waren, stattdessen direkt in das Umsatzwachstum des Unternehmens stecken würde. Keine neuen Schulen würden gebaut werden. Keine Waisenkinder mehr gerettet. Keine Krankenhäuser mehr gebaut.

Er blickte jedem der Männer am Tisch in die Augen und fand darin nicht den Hauch eines Zweifels. Sie wollten, dass er heiratete? In Ordnung. Er richtete seine Schultern gerade und erhob sich. „Wir sehen uns hier in einem Monat wieder, meine Herren. Mit meiner amerikanischen Braut.“

Kapitel 1

Hochzeit von Amare Sharqi und Bree, San Francisco, Kalifornien, zwei Tage später...

Janna Davis sah zu, wie Amare seine frische Braut auf seine Arme schwang und aus dem Bankettsaal trug, dann schnaubte sie. „Na, das sieht man auch nicht alle Tage.“

Ihre Beine schmerzten und sie sehnte sich nach einem heißen Bad und einer langen Nacht voll Schlaf. Diese Blitzhochzeit zusammenzustellen hatte ihr all ihre Expertise und Energie abverlangt. Nun, da sie ohne jegliche Probleme verlaufen war, verflüchtigte sich langsam das Adrenalin, das sie bis zum Ende angetrieben hatte.

Zwei Männer standen ihr zur Seite und warfen ihr nicht sehr subtile Blicke zu. Einen davon hatte sie zuvor kennengelernt: Karim Sharqi, den Bruder des Bräutigams. Seine kurz angebundenen Antworten auf ihre freundlichen Versuche, Smalltalk zu führen, grenzten schon an Unhöflichkeit, und er war ihr überhaupt keine Hilfe gewesen, während sie durch den Festsaal gerauscht war und auf jedes Detail geachtet hatte.

Der andere war in letzter Minute auf die Gästeliste dazugekommen. Nassir Adjalane, berüchtigt dafür, das Familienunternehmen der Sharqis in Schwierigkeiten gebracht zu haben und—wenn man den Gerüchten Glauben schenken durfte—der Capulet zu ihren Montague. Ehrlich gesagt war sie schockiert darüber, dass der Kerl den Schneid hatte, hier aufzutauchen. Todfeinde waren nicht dafür bekannt, die Hochzeiten des anderen mitzufeiern.

Als sie es leid war, wie ein preisgekröntes Pony bei der Pferdeschau begafft zu werden, drehte sich Janna herum und blickte beide Männer von oben bis unten eingehend an. Sie beide trugen die traditionellen Gewänder ihres Landes und waren daher ganz eindeutig aus dem Nahen Osten. Und wenn ihr leeres Starren eines zu bedeuten hatte, war es, dass ihre Manieren genauso rückständig waren wie ihre Ansichten über die Gleichberechtigung.

„Er führt sich auf wie ein Narr“, sagte Nassir und warf dem dahinziehenden Brautpaar einen abfälligen Blick zu.

Egal, was sie von der kitschigen Liebesgeschichte des glücklichen Paares hielt, sie würde nicht zulassen, dass dieser pompöse Esel ihnen das Fest vermieste. Sie verschränkte die Arme und wandte sich ihm zu. „Er führt sich auf wie ein Mann, der verliebt ist, obwohl es mich nicht wundert, dass Sie das nicht erkennen können.“

„Wie können Sie es wagen, uns zu beleidigen“, knurrte Karim. „In unserer Heimat zeigen Männer ihre Gefühle nicht so öffentlich. Wir bewahren unsere Zärtlichkeiten für den privaten Bereich des Schlafzimmers auf.“

„Dann schätze ich, es ist gut, dass ich nicht in Ihrer Heimat lebe. Das klingt langweilig, wenn Sie mich fragen.“ Janna ging davon, und der Taft ihres Kleides rauschte, als sie den Saal durchquerte, um mit ihrem Cousin Jack und dem anderen Bruder des Bräutigams, Taleb, zu sprechen.

Sie musste von diesen Idioten fort, bevor ihre große Klappe sie noch weiter in Schwierigkeiten brachte.

„Das war eine wunderschöne Zeremonie, Janna“, sagte Jack, sobald sie neben ihm stand.

„Danke. Auch wenn er nicht ganz der gleichen Ansicht zu sein scheint.“

„Wer?“ Jack sah in die Richtung, in die sie deutete, und lachte leise. „Oh. Du meinst Nassir. Tja, sie nennen ihn nicht umsonst den herzlosen Scheich.“

„Er war nicht begeistert darüber, dass Amare Bree aus dem Saal getragen hat.“

Taleb lachte. „Machen Sie sich keine Sorgen. Nassir ist strenger Traditionalist. Ich habe ihm immer wieder gesagt, dass er sich dem einundzwanzigsten Jahrhundert anschließen soll, aber er zieht es immer noch vor, im Mittelalter zu verbleiben, wo Frauen Schleier tragen und nicht außerhalb des Hauses arbeiteten.“

„Nicht zu arbeiten ist schlimm genug, aber immer verschleiert sein? Auf keinen Fall.“ Die ganze Sache klang barbarisch und überholt. Janna wunderte sich darüber, dass es nicht schon vor langer Zeit einen feministischen Aufstand in Al-Sarid gegeben hatte.

„Es ist nicht so schlimm, wie Sie denken“, sagte Taleb mit vorsichtigem Gesichtsausdruck. „Wir haben Gründe für das, was wir tun.“

„Ach wirklich?“ Janna bemühte sich, ihren Sarkasmus minimalzu halten, und versagte. „Bitte klären Sie mich auf.“

„Unsere Frauen wählen selbst, ihre Schleier zu tragen, als Zeichen von Bescheidenheit und Ehrfurcht vor Gott. Und unsere Männer kümmern sich um all ihre Bedürfnisse, um zu zeigen, wie viel sie uns bedeuten. Viele Westliche sehen unsere strengen Regeln und Praktiken als Misshandlung, obwohl das Gegenteil zutrifft. Ich glaube, wenn Sie mit den Frauen aus Al-Sarid sprechen würden, würden Sie eine ganz andere Geschichte zu hören bekommen.“

Janna zuckte die Schultern. Sie wollte seine Kultur nicht beleidigen, egal, wie sehr sie sich von ihrer unterschied. „Ich glaube, ich schätze meine Unabhängigkeit zu sehr, um so etwas je in Erwägung zu ziehen. Außerdem war ich nie die Art Mädchen, die sich an Regeln hält.“ Sie lächelte Jack an, dann Taleb. „Wenn mich die Herren nun entschuldigen würden, ich sehe mal besser danach, ob die Caterer alles haben, was sie brauchen. Wir sprechen uns später?“

„Ja klar.“ Jack deutete auf den Eingang. „Ach ja, ich habe vorhin gewissenhaft all den Fotografen von der Boulevardpresse verkündet, dass das alles dein Werk ist. Wer weiß? Vielleicht liest jemand über die Veranstaltung und bietet dir deinen Traumjob an.“

„Vielleicht.“ Janna hatte keine Zeit, über die Zukunft nachzudenken. Nicht, solange die Bezahlung für diesen Auftrag noch nicht auf ihrem Konto war und die Rechnungen fürs nächste Monat sich anhäuften.

Sie ließ Jack und Taleb zurück und hielt auf den Nebeneingang zu, wo die Caterer geflissentlich zwischen Küche und Fluren umhereilten, um der Nachfrage nach Essen und Trinken für die Gäste nachzukommen. „Alles in Ordnung hier draußen?“

„Alles bestens, Frau Janna.“

Sie lächelte dem jungen Mann zu, der die Leitung über hatte. „Wenn Sie irgendetwas brauchen, rufen Sie mein Handy an.“

„Mache ich“, sagte er.

Nachdem sie sich um die Verpflegung gekümmert hatte, ging sie durch den Flur in Richtung Ballsaal und lief glatt Nassir über den Weg. Das nenn‘ ich mal verlaufen. Auf keinen Fall würde dieser Kerl sich je herablassen, einen herkömmlichen Servicebereich zu besuchen, außer, er hatte keine Ahnung, wo zum Teufel er gerade war. Seufzend kam sie auf ihn zu. „Gibt es ein Problem?“

„Nein. Sie leiten all diese Leute, ja?“ Er nickte dem Servicepersonal entgegen und den anderen, die sich im Flur herumtrieben.

„Ich habe sie angeheuert, ja.“ Janna bemühte sich, ihren Job zu erklären. „Als Hochzeitsplanerin ist es meine Verantwortung, dafür zu sorgen, dass hinter den Kulissen alles glatt läuft. Ich koordiniere die verschiedenen Puzzleteilchen und sorge dafür, dass sie passen. Zur Schadensbegrenzung.“

„Sie sind gerade nicht beschäftigt?“

Sein dunkler Blick enthielt mehr als nur einen Hauch von Mysterium, und trotz seines schlechten Benehmens vorhin konnte sie seine Faszination nicht abstreiten. „Nein. Momentan habe ich eine Pause zwischen zwei Aufgaben.“

„Gut.“ Nassir nahm sie am Ellbogen und führte sie zurück in den Ballsaal. „Dann leisten Sie mir für einen Drink Gesellschaft, während Sie darauf warten, dass die nächste Krise abgewendet werden muss.“

Janna unterdrückte den Drang, sich gegen seinen autoritären Ton zu sträuben, und bemühte sich, an Talebs Worte zu denken. Unsere Männer kümmern sich um all ihre Bedürfnisse, um zu zeigen, wie viel sie uns bedeuten...

„Ich schätze, ich habe Zeit für einen Drink.“ Janna schüttelte seinen Griff an ihrem Arm ab und ging ihm voraus in den Ballsaal, wo sie erfreut feststellte, dass die Gäste immer noch von der Live-Band erfreut waren und das Bar-Personal geschäftig Bestellungen erfüllte.

Nassir geleitete sie an einen leeren Tisch hinten im Saal und hielt ihr den Stuhl, als sie sich hinsetzte. Dann winkte er einem vorbeikommenden Kellner. „Was möchten Sie trinken?“

„Eine Cola.“

„Cola?“ Nassir runzelte die Stirn.

„Ich bin noch im Dienst. Cola ist gut“, sagte sie dem Kellner.

Nassir bestellte ebenfalls, dann setzte er sich neben ihr hin.

Ein unangenehmes Schweigen folgte.

Nach ein paar angespannten Augenblicken beschloss sie, ihn dazu anzuregen, von sich zu erzählen. Ihrer Erfahrung nach gab es, wenn überhaupt, ein universelles Thema, über das Leute gerne sprachen: sich selbst. „Also, wollen Sie mir erzählen, warum es sie gestört hat, dass er Bree aus dem Saal getragen hat?“

„Er hat sich zur Schau gestellt. Das tut man in unserer Heimat nicht. Nicht Männer aus unserer Schicht.“

„Und was für eine Schicht wäre das?“

Bevor er antworten konnte, läutete Nassirs Handy. Er holte es aus einer Tasche in seinem Gewand und blickte den Bildschirm grimmig an. „Es ist mein Bruder.“ Er wischte über den Schirm, dann steckte er das Telefon wieder weg. „Ich rufe ihn später zurück.“

Sie lachte. „Wow. Sie sind tapferer als ich. Ich würde nie damit davonkommen, einen Anruf eines meiner Geschwister auf die Sprachbox umzuleiten.“

„Sie haben Brüder und Schwestern?“

„Drei. Alle jünger.“ Sie lehnte sich zurück, als der Kellner mit ihren Drinks wiederkehrte, und blickte durch den Raum. Mehrere Frauen warfen Nassir Blicke zu, aber wenn ihm die Aufmerksamkeit auffiel, ließ er sich das nicht anmerken. Oder es war ihm egal. Sie schüttelte ihren Kopf und lächelte. „Ich wurde irgendwie zu ihrem Mutterersatz, vor vielen Jahren, als unsere eigentliche Mutter in einen schweren Autounfall geriet. Mit ihren Verletzungen konnte sie selbst die geringsten Dinge nicht mehr erledigen, also fiel die Verantwortung auf mich.“

„Wie alt waren Sie zur Zeit dieses Unfalls?“, fragte er mit besorgtem Gesicht.

„Zwölf.“ Sie fuhr mit ihrem Finger am Rand ihres Glases entlang. „Ich schätze, das war der Grund, warum das Hochzeiten planen mir so gut passt. Ich koordiniere und organisiere Dinge schon mehr als mein halbes Leben lang.“

Nassir sagte nichts, sah sie nur an.

Sie konnte nicht sagen, was er sich hinter seinem eindringlichen, Onyx-farbenen Blick dachte, und sie fand das Gefühl gelinde gesagt beunruhigend. Es war ihr zuvor in der Hektik des Abends nicht aufgefallen, aber jetzt, wo sie ihm so nahe saß, erkannte sie, dass Nassir Adjalane ein äußerst gutaussehender Mann war—ganz dunkles Haar und dunkle Augen, und ein langer, schlanker, muskulöser Körper.

Janna wandte hastig den Blick ab. Es stand ihr nicht zu, so über einen der Hochzeitsgäste zu denken. Besonders nicht einen aus Al-Sarid.

„Die Hochzeit war sehr schön“, sagte er, mit tieferer Stimme als zuvor.

„Ja. Sie war wunderschön, wenn ich mich so selbst loben darf.“

„Amare wirkte sehr glücklich über seine Wahl einer Braut.“ Nassir blickte sie weiterhin an, sein Gesichtsausdruck unlesbar.

„Warum sollte er nicht glücklich sein? Sie sind verliebt.“

„Heirat ist nicht nur der Liebe wegen.“

Und da war es. Sie hatte sich schon gefragt, wo sein pompöses Gehabe geblieben war. Janna schüttelte den Kopf. „Nein. Heirat ist Liebe.“

Er lehnte sich näher an sie, und ihr Atem stockte. Nahe genug, dass sie sein Rasierwasser riechen konnte—würzig, mit Sandelholz und etwas anderem, das undefinierbar ganz er war. „Haben Sie eine Visitenkarte?“

Von seiner Nähe kurz aus der Bahn geworfen, waren ihre für gewöhnlich so geordneten Gedanken ganz zerstreut. „Ähm, eine Visitenkarte? Wollen Sie denn bald heiraten?“

„Ja.“

Natürlich würde er das. Zeit, die Schmetterlinge, die in ihrem Bauch herumflatterten, wieder in ihre Käfige zu verbannen. Sie holte eine ihrer Karten aus ihrer kleinen Handtasche hervor und überreichte sie ihm. „Ich wusste nicht, dass Sie verlobt sind. Sind Sie schon lange zusammen?“

„Nein. Wir sind einander erst vor Kurzem begegnet, aber ich bin mir sicher, dass sie die Richtige ist. Die Frau, die ich heiraten möchte.“

Na dann ist ja gut.

Ihre Finger berührten sich, als er ihr die Karte abnahm, und ein elektrischer Schlag fuhr bei dem Kontakt ihren Arm hinauf und in ihre Blutbahn. Ihr Herz raste und sein dunkler Blick fiel auf ihre Lippen.

Nassir rückte näher, als ob...

Sein Telefon läutete wieder, und er fluchte. „Entschuldigen Sie mich, aber ich muss diesen Anruf annehmen.“ Er erhob sich und steckte sich ihre Karte in die Tasche. „Janna, es war mir eine Freude, Sie kennenzulernen. Vielen Dank für die Unterhaltung.“

Er ging davon, sein Telefon am Ohr, und Janna saß da und blickte ihm nach. Aus irgendeinem verrückten Grund vermisste sie seine Gegenwart. Als fühlte sich ihre Welt ohne ihn irgendwie leerer an.

Wie dumm, wenn man bedachte, dass er praktisch verheiratet war und das Letzte, was sie gebrauchen konnte, weitere Komplikationen waren.

Kapitel 2

Zwei Wochen später...

Nassir stürzte sich vorwärts, seine rot gepolsterten Hände erhoben, hoffend, seinen Bruder wieder aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Kein Glück.

Adilan trat kräftig zu, traf Nassir an der Hüfte und schickte ihn quer über die Matten. „Komm schon, Nassir. Komm mit dem Kopf in den Ring.“

Nassir sprang auf die Füße und schlich sich um seinen Bruder, auf der Suche nach einer Lücke in seiner Deckung. Diesmal versuchte er eine Drehung mit Kick, aber Adilan war wieder auf ihn vorbereitet und trat ihm das Standbein weg, womit er wieder auf der Matte landete.

Frustriert und außer Atem rollte Nassir sich auf den Rücken und starrte auf die Lampen über ihm. Kickboxen war nicht etwas, was er zum Spaß betrieb, wie Adilan es tat. Nein. Nassir verfolgte andere Ziele. Die anstrengende körperliche Betätigung half ihm, den Fokus zu behalten.

Nach wenigen Augenblicken stand er auf, zog sich das Trägerhemd aus und warf es in die Seile, die den Boxring begrenzten. Wieder in Kampfstellung beugte er seinem Bruder einen Finger entgegen, mit entschlossener Miene. „Also los.“

Adilan schenkte ihm ein wildes Grinsen, und sie umkreisten einander. Adilan steckte einen leichten Schlag auf sein Kinn weg, dann revanchierte er sich mit einem doppelten Schlag in Nassirs Bauch. Sie tauschen ein paar Schläge aus und sprachen nebenbei übers Geschäft.

„Was ist mit dem Vorstand los?“, fragte Adilan.

„Was denkst du? Sie weigern sich, ihre Entscheidung zurückzunehmen, noch wollen Sie mir mehr Zeit geben.“ Nassir hatte sich an diesem Morgen noch einmal mit ihnen getroffen, aber sie blieben standhaft—in den nächsten zwei Wochen heiraten oder seine Stellung in der Firma verlieren. „Nimr hatte nicht einmal den Anstand, bedauernd dreinzusehen.“

„Und was wirst du tun?“

„Ich habe die Dinge im Griff. Die Hochzeitsplanerin, die Amares Hochzeit über hatte, soll heute ankommen.“ Adilan holte mit der rechten Faust aus, aber Nassir duckte sich und traf seinen Bruder mit einem kräftigen Schlag an der Brust.

„Wozu ist eine Hochzeitsplanerin gut, wenn die Braut fehlt?“

Nassir wich nach rechts aus und verpasste so einen wilden Schlag seines Bruders, und ein Grinsen zupfte an seinen Mundwinkeln.

Adilan hielt inne und senkte einen Moment lang die Fäuste, mit erstauntem Gesicht. „Die Hochzeitsplanerin ist die Braut.“ Nassir griff an, ein offener Schlag gegen den Torso seines Bruders. Adilan klappte zusammen und schnaubte. „Weiß sie davon?“

„Noch nicht.“

„Ich denke, du solltest sehr vorsichtig vorgehen. Hazim wartet nur darauf, dass du versagst. Er hat es noch nie leiden können, dass unsere Familie die Verantwortung für das Ölgeschäft bekam. Mit Nimr als Vorsitzenden des Vorstandes hat er absolut damit gerechnet, CEO zu werden.“

„Mit Hazim werde ich fertig.“

Adilan richtete sich auf, dann stolperte er rückwärts und hielt seine Hände hoch, um sich zu ergeben. „Aber wird sie das? Wenn Hazim von deinem Plan Wind bekommt, wird er alles in seiner Macht stehende tun, um ihn zu zerstören. Vielleicht solltest du diesen Plan aufgeben.“

„Nein.“ Nassir packte sich ein Handtuch und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht. „Ich kann das nicht absagen.“

„Warum nicht?“ Sein Bruder nahm einen großen Schluck Wasser, dann lehnte er sich zur Seite, um an Nassir vorbei zu sehen, als die Tür zum Kampfstudio sich öffnete.

„Weil...“ Nassir drehte sich ebenfalls herum und seufzte. Da war sie. Janna Davis. Seine Braut. „Weil sie bereits hier ist.“

Kapitel 3

Janna betrat das Kampfstudio und rümpfte ihre Nase bei dem Geruch von Schweiß und überschüssigem Testosteron in der Luft. Dies war die einzige Zeit, die Scheich Nassir heute in seinem Terminplan frei gehabt hatte, und bei einem so nahen Hochzeitstermin musste sie jede Zeit nutzen, die sie mit ihm hatte. Und dennoch; er hatte sie engagiert, um seine Hochzeit für ihn zu planen, nicht seinen nächsten Schwergewichts-Titel.

Heller Sonnenschein durchflutete den Flur hinter ihr, und sie musste mehrmals blinzeln, bis sich ihre Augen an das düsterere Licht in diesem Raum gewöhnt hatten. Sie atmete tief ein und starrte die beiden verschwitzten, halbnackten Männer im Ring vor ihr an. Zumindest war die Bezahlung gut, wenn sie schon ihren Terminplan für die ganze Woche hatte freiräumen müssen, um seine Anfrage anzunehmen. Es würde es wert sein, wenn das Geld dafür sorgen konnte, dass ihre Mutter angemessene Pflege bekam.

Scheich Nassir war natürlich genauso gutaussehend wie beim Hochzeitsempfang. Vielleicht sogar noch mehr, jetzt wo sie seinen muskulösen Oberkörper und seine Arme sehen konnte, seine glatte, gebräunte Haut, seine kräftigen, sehnigen, stark geäderten Arme.

Janna machte einen kleinen Schritt zurück, als tief in ihrem Inneren eine intensive Hitze zusammenfloss, und schluckte schwer. Sie erwiderte seinen dunklen Blick und richtete ihre Schultern gerade, ihre Arbeitsmappe wie ein Schild vor ihrer Brust festklammernd. „Mister Adjalane, wenn es gerade ungünstig ist...“

„Sagen Sie Nassir, Janna“, sagte er mit einer Stimme, die leise und tief war und vor Verführung triefte. „Wir haben schon darüber gesprochen.“

„Ja, das haben wir, Mister Adjalane.“ Sie blickte von ihm weg und starrte auf den Fußboden, während er zwischen den Seilen des Rings hindurch glitt und zu Boden sprang. Janna bemühte sich, den faszinierenden Schweißtropfen zu ignorieren, der ihm mitten über die Brust rann, über seine wohlgeformten Bauchmuskeln hinunter, und im Bund seiner Shorts verschwand. Sie hatte sich noch nie im Leben so sehr gewünscht, ein Schweißtropfen zu sein.

Nassir räusperte sich und sie erwiderte seinen Blick. Ihre Wangen glühten auf, als ihr klar wurde, dass er ihr Starren bemerkt hatte. Und wenn der feurige Blick in seinen Augen irgend etwas zu bedeuten hatte, wusste er auch ganz genau, was sie gedacht hatte. Mit trockenem Mund zwang sie sich, fortzufahren. „Mister Adjalane, Sie haben mich um die halbe Welt geflogen, um diese Hochzeit zu planen. Wir haben zahlreiche Punkte zu besprechen, abgesehen davon, dass ich die Braut noch nicht kennengelernt habe, und...“

Er trat näher auf sie zu, und ihre Worte verstummten unter der schieren Erotik seines Lächelns. „Machen Sie das, was Sie wollen.“

Das, was ich will? So funktionierte das aber nicht. Sie probierte es anders. „Vielleicht habe ich mich nicht klar ausgerückt. Ich habe mir erlaubt, eine Liste anzulegen.“ Sie wies auf ihre strahlend rosafarbene Ledermappe. „Wir müssen die Arrangements dringend besprechen. Sie müssen mir mögliche Orte nennen, welche Art Zeremonie Sie haben werden, nicht zu vergessen Bankettsäle und Caterer und was wir sonst brauchen werden. Ich bin gerade erst in Al-Sarid angekommen, und als Ausländerin hier könnte ich ihren Rat wirklich gut gebrauchen. Ich habe Amare und Brees Hochzeit geplant, aber dafür hatte ich wesentlich mehr Vorbereitungszeit.“

Nassir sah sie an, als wäre ihr ein zweiter Kopf gewachsen, schnappte sich ein Handtuch und legte es sich um den Hals. „Ich habe einen sehr dichten Terminplan, Janna. Wie gesagt, planen Sie die Hochzeit, als wäre es Ihre eigene. Ich möchte nicht daran beteiligt sein.“

Von seiner leichtfertigen Haltung schockiert packte Janna ihre Mappe noch fester und starrte ihn pikiert an. „Ich verstehe, dass Ihnen das nicht unbedingt das angenehmste Thema ist, aber ich brauche trotzdem etwas Input von Ihnen. Oder sagen Sie mir zumindest, wann und wo ich die Braut treffen kann, damit ich die Sache mit ihr besprechen kann.“

Er schritt hinüber zu einem Stapel flauschiger weißer Handtücher und schnappte sich eines. Er rieb sich zuerst übers Haar und begann dann, den Schweiß von seinem Oberkörper zu wischen. Er ignorierte ihren Ausbruch und setzte das Gespräch fort, als hätte er nie stattgefunden.

„Wo sind Sie untergebracht?“, fragte er, während er sich das Haar mit dem Handtuch um seinen Nacken rieb.

„Im Hotel außerhalb Ihrer Palastanlage. Warum?“

„Das ist inakzeptabel. Sie werden heute Nachmittag in den Palast übersiedeln. Es wird Ihnen dort leichter fallen, die Dinge zu planen.“ Er warf das Handtuch in einen bereitstehenden Korb und ging auf die Tür zu. „Wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen, ich benötige eine Dusche vor meinem Mittags-Meeting.“

„Warten Sie.“ Sie folgte ihm in den Flur. „Was ist mit—“

„Janna.“ Er drehte sich so abrupt herum, dass sie fast in seinen Rücken lief. „Wenn Sie mich nicht in die Dusche begleiten wollen, würde ich vorschlagen, wir treffen uns im Restaurant. Sagen wir in einer Stunde?“

Mit weiten Augen starrte Janna ihm ins Gesicht, auf sein amüsiertes Grinsen, seine sarkastisch angehobene Augenbraue. „Ähm.“ Sie trat einen Schritt zurück und holte tief Luft, in der Hoffnung, etwas von ihrer verlorenen Geisteskraft zurückzuerobern. „Also gut. Wir treffen uns in einer Stunde. Wie heißt das Restaurant?“

Nassir nannte ihr den Namen und die Adresse, die sie auf einem Notizblock in ihrer Mappe niederschrieb. „Mein Chauffeur wird dafür sorgen, dass sie sicher und rechtzeitig dort ankommen.“

„Na dann, gut.“ Sie klappte ihre Mappe zu, dann drehte sie sich herum, während der andere Mann vom Boxring neben sie trat. Er schien auf ihre Mappe zu starren, und da sie so angespannt war, nahm ihr Sarkasmus überhand. Sie warf ihm einen genervten Blick zu und bemühte sich, ihre Verärgerung nicht in ihre Stimme sickern zu lassen. „Ja bitte?“

„Ich habe nur noch nie zuvor einen Geschäftsplaner aus rosa Leder gesehen.“ Er zuckte mit den Schultern.

„Darf ich Ihnen meinen jüngsten Bruder vorstellen, Adilan Adjalane.“ Nassir neigte seinen Kopf dem anderen Mann neben Janna entgegen.

Janna hielt ihren Blick weiter auf Nassir gerichtet. „Wird Ihre Braut auch im Restaurant anwesend sein?“

Nassir tauschte mit dem Mann neben ihr einen Blick aus, dann lächelte er. „Natürlich.“

Ihre angespannten Schultern wurden ein wenig lockerer. Endlich machten Sie Fortschritte. „Gut. Dann kann ich mir von ihr Input holen. Wir sehen uns in einer Stunde.“

Sie nickte Adilan zu, dann machte sie sich auf in Richtung Ausgang.

Soweit Nassir es erklärt hatte, würde der Chauffeur, den er für sie bestellt hatte, ihr während ihres Aufenthaltes jederzeit zur Verfügung stehen. Zuerst war ihr der Gedanke etwas seltsam vorgekommen, aber nun, da sie in Al-Sarid war und die Sprache nicht sprach, war sie mehr als dankbar über den höflichen englischsprachigen Fahrer, der ihre Rettung bedeuten könnte.

Janna ging nach draußen und besagter Fahrer hielt ihr die Türe auf, während sie auf die Rückbank der schneidigen schwarzen Limousine rutschte und ihre Mappe neben sich ablegte. In nur einer Stunde würde sie die Braut kennenlernen und endlich mit der Arbeit beginnen können.

*****

„Sie ist ein kleiner Feuerteufel, nicht wahr?“, sagte Adilan auf dem Weg zu den Duschen.

„Sie hat Feuer, ja.“ Tatsächlich hatte sie heute geradezu aggressiv gewirkt, ganz anders als bei ihrer letzten Begegnung. Bei Amares Hochzeit war sie ihm als eine Frau erschienen, die tough war und alles im Griff hatte, und doch feminin war und sogar etwas flirtete.

„Sie und Malid würden sich prächtig verstehen“, sagte Adilan mit hochgezogenen Augenbrauen.

Nassir rieb über die Bartstoppeln an seinem Kinn. „Da stimme ich zu. Die beiden halten wir besser voneinander fern. Die anti-westlichen Ansichten unseres Bruders würden nicht gut ankommen.“

Und doch, heute war sie ganz die strenge Geschäftsfrau mit fordernden Ansprüchen gewesen. Nassir gefiel diese Veränderung nicht, aber er bemühte sich, zu erwägen, dass sie eine Fremde in diesem Land war und vielleicht etwas nervös gewesen war. Er wusste, dass er einschüchternd wirken konnte, besonders im eigenen Revier.

Natürlich war es nicht Nervosität gewesen, die er davor gesehen hatte, als sie ihn im Ring angestarrt hatte oder später, als er sich abtrocknete. Nein. Da hatten sich ihre wunderschönen Augen mit sexuellem Feuer und sinnlichem Versprechen gefüllt, als sie auf seinen nackten Oberkörper gestarrt hatte. Sein Körper regte sich bei der Erinnerung daran, und er konnte die Chemie zwischen ihnen nicht leugnen. Er war sich ihrer bewusst gewesen seit dem Abend des Empfangs. Heute hatte ihm bewiesen, dass er mit diesem Bewusstsein nicht alleine war.

Um ehrlich zu sein sorgte ihre feurige Persönlichkeit lediglich dafür, dass er sie noch mehr begehrte. Jannas temperamentvolle Art brachte die Dominanz in ihm hervor - er wollte sie zähmen, besitzen, sie für sich gewinnen. Nicht, dass er vorhatte, ihr das je mitzuteilen, oder sonst irgendwem. Hier handelte es sich um ein geschäftliches Arrangement. Eine Zweckheirat. Ein Weg für ihn, seine Kontrolle über den Vorstand von Adjalane Oil zu behalten. Nichts weiter.

„Und du meinst wirklich, sie wird zustimmen, dich zu heiraten?“, fragte Adilan und riss Nassir so aus seinen Gedanken.

Nassir nickte kurz, und sie kamen an der Umkleide an. „Das wird sie.“

„Ich habe da meine Zweifel, Bruder. Die nächsten paar Tage sollten höchst interessant werden. Ich warte gespannt darauf, dich das vermasseln zu sehen.“

„Dann wirst du enttäuscht werden.“ Nassir grinste. „Ich werde sie erobern. Ohne Zweifel. Besser noch, sie wird ihre eigene Traumhochzeit planen, ohne es zu wissen.“

„Nein. Ich glaube, sie ist zu klug für dich.“ Adilan kicherte. „Eine Frau, die eine solche Mappe mit sich trägt, darf keinesfalls unterschätzt werden. Sie wird dich entlarven und dann wird sie dich dafür bezahlen lassen.“

„Wird nicht passieren“, sagte Nassir brüsk. „Außer der rosa Monstrosität, die sie eine Mappe nennt, hat auch alles andere von ihr diese Farbe. Stifte, Papier, Visitenkarten. Einfach alles. Weißt du, was das bedeutet?“

Adilan schüttelte den Kopf.

„Es bedeutet, lieber Bruder, dass sie mit dem Kopf in den Wolken schwebt. Während sie die Hochzeiten anderer Leute plant, hat sie ihre eigene wahrscheinlich schon bis ins kleinste Detail ausgearbeitet. Es scheint, meine Braut ist hoffnungslose Romantikerin. Und Romantik macht Menschen blind. Und dumm.“

„Das mag sein“, sagte Adilan und machte sich auf den Weg unter die Dusche, mit breitem Grinsen. „Aber ich warte trotzdem gespannt auf deinen Niedergang.“

Kapitel 4

Zwanzig Minuten später betrat Nassir das Restaurant und nickte dem Besitzer zu, während er in sein privates Speisezimmer geleitet wurde. Der Zweck des heutigen Mittagessens war es, die derzeitige Situation im Vorstand mit seinem Onkel Hazim zu besprechen, dem Mann, der ihn für seine Position in der Firma ausgebildet hatte.

„Onkel“, begrüßte Nassir Hazim mit einem Kuss auf beide Wangen, wie es der Brauch war, auch wenn bei ihnen wenig Zuneigung hinter dem Akt steckte. „Danke, dass du zugestimmt hast, dich heute mit mir zu treffen.“

Hazim nahm Platz und trank von seinem Wasser. „Sehr gerne, wobei ich mich aber frage, warum du mich hierher gebeten hast?“

Nassir legte die Fingerkuppen aneinander und wartete, während der Kellner ihre Bestellung aufnahm und sie dann wieder in ihrem privaten Raum alleine ließ, mit zur zusätzlichen Sicherheit vorgezogenem Vorhang. „Diese Forderungen derzeit sind unhaltbar.“

Hazim schenkte ihm einen amüsanten Blick. „Der Heirats-Aspekt? Bedeutet das, dass du dich ihren Anordnungen jetzt bereits widersetzt?“

„Du hast dich der Abstimmung enthalten. Warum?“

„Es schien nicht fair, mich an einer Abstimmung zu beteiligen, die es mir so leicht machen würde, an deine Stelle zu treten.“

Nassir schätzte die Offenheit des Mannes. Es war ihm immer lieber, sich seiner Konkurrenz Kopf an Kopf zu stellen und zu wissen, woher der Schlag kommen würde, damit er einen weisen Gegenzug berechnen konnte.

„Außerdem bleibt es Tatsache, dass deine öffentlichen Debakel der letzten Zeit den Ruf des Vorstandes in Scherben zurückgelassen haben. Um diese prekäre Lage zu überwinden, wird ein Zeichen des Gehorsams deinerseits notwendig sein - ein Opfer. Daher die Hochzeit.“

„Und ich bin mir sicher, du hattest mit dem Entwurf eines solchen Plans nichts zu tun.“

Hazim lächelte, verhalten und kühl. „Das habe ich tatsächlich nicht. Das ist allein das Werk deines Vaters. Mein Bruder hat dich vielleicht in der Vergangenheit beschützt, aber diesmal hast du ihn zu weit getrieben, und er hat beschlossen, den Zorn des Vorstandes auf dich fallen zu lassen.“ Hazim lehnte sich in seinem Stuhl zurück und kreuzte die Beine. „Zum Glück für dich habe ich nicht den Wunsch, Adjalane Oil zu leiten.“

„Lüg mich nicht an.“ Nassir lehnte sich leicht nach vorne. „Du wolltest meine Stellung von dem Tag an, an dem sie mir gegeben wurde.“

„Zu Beginn, ja. Aber nun, da ich gesehen habe, unter welchem Stress du dort stehst, wie sie jeden Aspekt deines Lebens übernommen hat, habe ich meine Meinung geändert. Ich hätte viel lieber jemand anderen an der Spitze, bei dem ich einfach weiß, dass meinen Wünschen nachgekommen wird.“

Nassir schüttelte den Kopf, und ein kleiner Muskel zuckte in seinem zusammengebissenen Kiefer. „Und du glaubst, ich würde dein ... was sein? Deine Marionette an der Spitze?“

„Das tue ich, ja.“

Fassungslos und sprachlos lehnte sich Nassir wieder zurück.

„Hör zu, Neffe“, fuhr Hazim fort, und lehnte sich nun nach vorne, um die Unterarme auf seine Knie zu stützen. „Ich habe mich vorbereitet und bringe eine Lösung für dein Dilemma.“ Er schnippte mit den Fingern, und eine Frau in einer schwarzen Burka betrat den Raum.

Ihr mit Kajal umrandeter Blick traf Nassirs von hinter dem Schleier, und sie machte keine Anstalten, wegzusehen, wie es normalerweise aus Respekt üblich war.

Je länger Nassir in diese dunkelbraunen Augen starrte, umso klarer wurde ihm, wer es war. Es war Nehla, Hazims Mätresse.

„Ich sehe, du hast meinen Gast bereits erkannt.“ Hazim bedeutete ihr, sich zu ihnen zu gesellen. „Sie ist über die Situation in Kenntnis gesetzt worden und ist bereit, deine Frau zu werden.“

„Nein.“ Nassir hob die Hand. „So sehr ich das Angebot schätze, ich habe bereits eine Braut.“

„Ach wirklich?“ Hazim warf ihm einen neugierigen Blick zu. „Da habe ich Anderes vernommen.“

„Tja, du hast falsch vernommen.“

„Nehla wäre eine geeignete Braut und eine, die der Vorstand gerne akzeptieren würde, mit ein bisschen Überredungskunst von mir.“

„Die Bedingung war, dass ich jemanden mit Verknüpfungen in den Westen heiraten soll. Nehla erfüllt nicht nur diese Voraussetzung nicht, warum würdest du außerdem auch nur einen Moment lang denken, dass ich deine Mätresse heiraten würde?“ Der Gedanke daran, die Geliebte seines Onkels zu heiraten, drehte ihm den Magen um. Nehla mochte sich vielleicht jetzt wie eine keusche Frau kleiden, aber Nassir wusste, dass sie das nur vortäuschte.

„Dir rennt die Zeit davon. Du könntest schon vor Ende dieser Woche mit Nehla verheiratete sein.“

„Nein.“ Nassir blickte zur Tür hinaus und sah Janna an der Theke stehen. Er winkte einem vorbeikommenden Kellner und wies ihn an, sie zu ihnen an den Tisch zu bringen. Dann erhob er sich. „Diese Besprechung ist beendet. Guten Tag.“

Hazim kam ebenfalls auf die Beine, aber noch bevor er ein Wort sagen konnte, kam Janna heran.

„Wer ist das?“, fragte Hazim Nassir.

„Janna, das hier ist mein Onkel Hazim. Hazim, Janna wird meine Hochzeit planen.“

„Wie bitte?“ Hazims gebräunte Haut lief zu einem unansehnlichen Rot an, und sein dunkler Blick funkelte vor Zorn.

„Ja. Und wenn du uns jetzt entschuldigst, Janna und ich haben viel zu besprechen. Wir sehen uns in der nächsten Vorstandssitzung, Hazim, wenn nicht früher.“

Nassir starrte seinen Onkel über den Tisch hinweg an, um zu sehen, ob er es wagen würde, zu bleiben. Nach einem weiteren Augenblick gab Hazim den Kampf auf und schritt aus dem Privatzimmer hinaus, mit Nehla im Schlepptau.

Sobald er wieder mit Janna alleine war, hielt er ihren Stuhl, während sie sich setzte, und nahm dann seinen eigenen Platz ihr gegenüber wieder ein.

Janna starrte immer noch finster ihren Gästen nach. „War das Ihre Braut?“

Nassir antwortete nicht, er winkte nur wieder den Kellner herbei und bestellte Weißwein und Wasser für Janna, und noch mehr Chardonnay für sich selbst, während er über die beste Antwort auf ihre Frage nachdachte. „Sie wird heute leider nicht dabei sein können.“

„Oh nein.“ Janna setzte diesen schrecklichen rosa Ordner neben sich auf dem Tisch ab und schien aufrichtig niedergeschlagen zu sein. „Ich habe wirklich gehofft, so bald wie möglich mit den Vorbereitungen beginnen zu können.“

Die Speisen, die er zuvor schon bestellt hatte, wurden gebracht, und Nassir unterdrückte ein Lachen, als Janna die Berge von Hummus und Pita-Brot bestaunte, würzigem Curry-Huhn und Reis, und Knoblauch-Kebabs, die sich vor ihr ausbreiteten. Und zu guter Letzt ein frischer Gurkensalat mit Blattsalat, und eine Auswahl anderen Gemüses.

„Wow.“ Ihr Blick erhob sich von ihrem Festmahl zu Nassir. „Das sieht alles wunderbar aus, und riecht auch toll.“

„Sie mögen arabische Küche?“

„Ich weiß es nicht. Ich habe sie noch nie probiert.“

„Dann wird es mir ein Vergnügen sein, zu sehen, wie Sie zum ersten Mal die Vorzüge meines Landes erfahren.“ Er lächelte und wies auf das Curry-Huhn. „Das hier ist scharf, also seien Sie gewarnt.“

„Ich mag es scharf.“ Sie nahm ihre Gabel auf und kostete einen Bissen. Der kleine Freudenseufzer, der ihr entfuhr, ließ Nassir auf seinem Sitz herumrutschen und eher ans Schlafzimmer als ans Esszimmer denken. „Das ist fantastisch.“

„Es freut mich, dass es Ihnen schmeckt.“ Nassir konnte nicht aufhören, auf ihren Mund zu starren, darauf, wie ihre Zunge herauslugte, um ihre Unterlippe zu benetzen. „Aber Sie klingen überrascht.“

„Ich habe schon einmal indisches Curry gegessen, aber das hier ist anders. Das hat genau die richtige Schärfe.“

Genau die richtige Schärfe, wie wahr. Die Tatsache, dass ihr das Essen aus seiner Heimat schmeckte, gefiel Nassir mehr, als er zugestehen wollte. Im Palast würde der Koch alles zubereiten, was sie wünschte, auch amerikanische Gerichte, aber der Gedanke daran, dass die beiden eine Tafel für Zwei mit seinen liebsten würzigen Speisen teilen könnten, brachte ihn zum Lächeln.

„Also“, sagte Janna nach einem Bissen Salat. „Ihre Braut will bei der Gestaltung der Hochzeit nicht mitreden?“

„Essen wir zuerst fertig, dann besprechen wir das Geschäftliche, ja?“

„In Ordnung.“

Eine halbe Stunde später lehnte sich Janna in ihrem Stuhl zurück und rieb sich den Bauch. „Das war alles wunderbar, aber ich bringe keinen Bissen mehr hinunter.“

„Auch ich bin satt.“ Er rief den Kellner noch einmal zu sich, um den Tisch abzuräumen, dann bestellte er starken Kaffee. Janna bestellte stattdessen heißes Wasser und Tee.

Sobald der Kellner ihnen ihre Bestellung gebracht hatte, wandte sie sich wieder dem Geschäftlichen zu und verwandelte sich erneut vor seinen Augen von einer zufriedenen Frau in eine verhärtete Harpie. „Also gut. Fangen wir von vorne an. Was ist unser Budget?“

„Budget?“

„Ja. Wie viel Geld wollen Sie für Ihre Hochzeit ausgeben?“

„Es gibt kein Budget. Was auch immer sie entscheiden, wird passieren. Ich bin ein Mann von einer gewissen Position, daher sollte meine Hochzeit extravagant sein. Nichts Reduziertes oder Billiges.“

„Ich habe noch nie eine Hochzeit geplant, die nicht zumindest irgendeine Obergrenze im Budget hatte. Selbst Scheich Amare gab mir ein paar Richtlinien für die Ausgaben.“

„Nun, dann werden Sie das jetzt.“ Nassir lächelte über ihr schockiertes Gesicht. „Ich bin sicher, Sie haben bereits Ideen für eine perfekte Hochzeit, die sie aber noch nie ausleben durften. Nun können sie das. Planen Sie diese Hochzeit mit derselben Sorgfalt und Überlegung, als wäre es Ihre eigene. Als gäbe es keine Grenzen für das Geld, das ausgegeben werden kann.“

Janna zog die Augenbrauen hoch. „Sie meine das ernst?“

„Ganz bestimmt. Tun Sie, was Sie glücklich macht.“

„Aber es ist nicht meine Hochzeit.“ Sie schüttelte den Kopf und verschränkte die Hände auf dem Tisch. „Vielleicht haben Ihre Braut und ich unterschiedliche Geschmäcker.“

„Das bezweifle ich.“ Er lehnte sich zurück und betrachtete sie. „Ich würde annehmen, Sie sind romantisch, würden reichlich Blumen einsetzen, Dekoration, ein Fantasiereich schaffen, in dem die Braut Prinzessin ist und der Bräutigam ein schöner Prinz.“

Sie errötete in dem betörendsten Zartrosa, das er je gesehen hatte. „Ich habe schon Hochzeiten mit Aschenputtel-Motto gestaltet. Wenn Sie das möchten, werde ich das tun.“

„Es geht hier nicht darum, was ich möchte.“

Sie blickte hoch und begegnete seinem Blick, ein Aufleuchten durchfuhr ihre Augen, aber es war fort, bevor er es identifizieren konnte. Ein Mitfühlen, vielleicht.

„Mister Adjalane...“

„Nassir“, berichtigte er erneut.

„Nassir.“ Ihr Blick blieb gesenkt, ihre Stimme fest. „Wenn Ihre Braut sich nicht an der Hochzeitsplanung beteiligt, muss ich darauf bestehen, dass Sie mir ein paar Richtlinien setzen.“

„Das habe ich. Wenn Sie zufrieden sind, bin ich zufrieden.“

„Aber wird Ihre Braut das sein? Wird sie auch zufrieden sein? Glücklich?“ Sie schob sich vom Tisch zurück und stand auf. „Danke für das Essen. Ich muss los, damit ich meinen Umzug in den Palast vorbereiten kann.“ Sie drehte sich zum Gehen herum, dann blickte sie über ihre Schulter auf ihn zurück. „Ich hoffe, Ihre Braut weiß, wen sie da heiratet.“

„Das wird sie“, sagte er, dann sah er ihr nach, wie sie aus dem Restaurant schritt, ihr Kopf hoch erhoben, ihre Bewegungen anmutig. Ihre Bewegungen glichen denen seiner preisgekrönten, vollblutigen Rennpferde, nichts als geschmeidge Muskeln und raffinierte Schönheit. Er hatte das Zureiten seiner Rennpferde immer seinen Stalldienern überlassen, aber nicht dieses Mal.

Nassir beglich die Rechnung und ging dann zu seinem eigenen wartenden Wagen hinaus. Diesmal würde er die Zähmung dieser feinen, charmanten, völlig entwaffnenden amerikanischen Stute selbst genießen - und zwar sehr.

Kapitel 5

Janna, die nach dem Restaurant müde und frustriert war, hatte den Fahrer angewiesen, sie zum Palast zu bringen. Nach ihrer Ankunft war ihr eine luxuriöse Suite gezeigt worden, mit Marmorböden und Säulen, strahlend weißen Wänden und eleganter Möblierung.

Trotz ihres arbeitstechnischen Dilemmas fühlte sie sich nahezu wie eine Prinzessin. Zumindest, bis sie Nassirs Sekretär traf und der Mann ihr eine riesige Gästeliste überreichte —über eintausend geladene Gäste.

Da war es mit den königlichen Gefühlen wieder vorbei.

Nun war sie auf der Suche nach einem Veranstaltungsort in Al-Sarid, der groß genug war, um so eine ausladende Veranstaltung zu beherbergen.

Nicht gerade eine einfache Aufgabe hinsichtlich der Sprachbarrieren, aber ihr Chauffeur Hamal, der Englisch sprach, kam erneut zu ihrer Rettung, indem er sie kreuz und quer zu den populärsten Bankettsälen und mietbaren Räumlichkeiten brachte. Leider hatte sie bisher nichts Passendes gefunden. Die meisten waren entweder zu groß oder zu klein. Nichts war genau das Richtige.

Sie seufzte. Die ganze Angelegenheit bekam langsam Anklänge von Goldlöckchen und den drei Bären.

Viele Stunden später brachte der Fahrer sie wieder zum Palast zurück. Mit wieder einmal schmerzenden Füßen schritt sie ins Foyer und hielt erneut inne, um die majestätische Eleganz um sie herum zu bewundern—von den hoch aufragenden Kuppeldecken bis zu den kunstvollen Wandmosaiken, die im Sonnenlicht funkelten und glitzerten. Um sie herum huschten Bedienstete hin und her. Jeder in Palast schien eine Aufgabe zu haben, wichtige Dinge, um die es sich zu kümmern galt.

Inklusive sie selbst, wenn sie nur den besten Ansatz dafür finden könnte, in diese Hochzeitsvorbereitungen einzutauchen. Sie spürte eine kühle Brise an ihrer Rechten, und erblickte einen Satz offenstehender Terrassentüren. Neugierig wanderte sie in die Richtung, in der Hoffnung, ihr Gastrecht nicht zu übertreten. Technisch gesehen hatte Nassir ihr nie gesagt, dass sie sein Zuhause nicht erkunden durfte, also konnte sie, sollte sie erwischt werden, aufrichtige Unwissenheit vorgeben.

Sie näherte sich den Türen und sah dahinter eine große Veranda aus Marmor, die in die schönsten Gärten führte, die sie je gesehen hatte. Wie von einem unsichtbaren Seil gezogen trat sie hinaus und ging die Treppe hinunter, bewunderte das satte Grün, die Blumen und ihre exotischen Düfte. Das Gras schien leuchtend grün entlang dem steinernen Pfad und überall sonst auf dem enormen Gelände. Brunnen glucksten und Palmen flüsterten im Wind hoch über ihr. Das Ganze war die Traumlandschaft eines jeden Gärtners.

Sie drehte sich einmal herum, ihr müder Geist lebte auf und ihr Puls raste vor Adrenalin und Vorfreude.

Das hier. Das war es. Der perfekte Ort für die Hochzeit.

Schon jetzt konnte sie vor sich sehen, wo die Zelte stehen sollten, wie der Platz dekoriert sein sollte, die perfekte Stelle für die Tanzfläche. Janna wanderte weiter in die Oase hinein und entdeckte einen mehrstufigen Brunnen mit sattem Grün, aus dem in der Mitte eine Palme wuchs. Der Klang des Wassers, das von einer Stufe auf die nächste fiel, war beruhigend, fast schon hypnotisch.

„Janna.“

Sie erschrak und wirbelte herum, wo Nassir sie aus der Nähe beobachtete. Seine dunklen Augen waren zusammengekniffen und seine glatte, gebräunte Stirn war von einem leichten Runzeln überschattet. Sie spürte, wie ein Zittern sich aus ihrer Mitte ausbreitete und ihren Körper durchfuhr, als sie sich seiner schieren Männlichkeit bewusst wurde. Sie scharrte verlegen mit den Füßen und versuchte, sich so locker wie möglich zu geben. „Ach, hallo. Ich wusste nicht, dass noch jemand hier draußen ist.“

Er antwortete nicht, sein Gesicht verzog sich noch stärker.

Sie war nicht sicher, was sie tun sollte, und wollte nicht in Schwierigkeiten dafür geraten, dass sie so sorglos herumgeschnüffelt hatte, also versuchte sie, den Fokus wieder auf ihn zu lenken. „Alles in Ordnung?“

„Alles bestens. Nur ein harter Tag.“

Sie nickte. „Bei mir auch.“

„Wie kommen Sie mit den Hochzeitsvorbereitungen voran?“, fragte er und trat auf sie zu.

„Besser. Ich war den ganzen Nachmittag unterwegs und habe die Stadt nach dem richtigen Ort durchkämmt. Dann kam ich hierher zurück und er war direkt vor meiner Nase.“ Sie deutete auf die umliegenden Gärten.

„Dieser Ort gefällt Ihnen?“

„Ich liebe es hier. Ich habe noch nie etwas Ähnliches gesehen.“

„Hierher komme ich, um nachzudenken und meine Probleme zu lösen. Es ist schon mein geheimer Rückzugsort, seit ich ein kleiner Junge war.“

„Ein ganz schön besonderer Rückzugsort.“

„Na‘am.“

Sie sah ihn verwirrt an, und er lächelte. Die kleine Geste veränderte ihn von düster zu gutaussehend. Jannas Puls schlug schneller und ihr Atem stockte.

„Es heißt ja, in meiner Sprache.“

„Ah.“ Sie nickte und trat einen Schritt zurück, weg von ihm und all den unanständigen Dingen, die sie in seiner Nähe fühlte und wollte. „Also gut. Ich sollte nun wohl wieder auf mein Zimmer gehen.“

„Noch nicht. Es ist Zeit fürs Abendessen. Kommen Sie, essen wir heute Abend gemeinsam.“

„Oh.“ Janna zögerte. „Ich möchte Ihnen nicht zur Last fallen.“

„Ist überhaupt keine Last. Sie sind mein Gast. Bitte kommen Sie.“

„Sind Sie sicher? Sie haben bestimmt viel zu tun, und ich möchte nicht aufdringlich sein.“

„Ich hätte nicht gefragt, wenn ich mir nicht sicher wäre.“

Mit ihm gemeinsam zu essen wäre ein Fehler. Besonders, da sie jedes Mal, wenn sie ihn heute angesehen hatte, darüber fantasieren musste, was sie von ihm im Kampfstudio gesehen hatte; sich fragen musste, wie er wohl schmeckte, sich anfühlte—sein muskulöser Körper eng an ihren gepresst. Sie schnappte wild nach der ersten Ausrede, die ihr in den Sinn kam. „Werden Sie nicht mit Ihrer Braut essen, wo sie doch bereits das Mittagessen verpasst hat?“

„Nein. Ich werde mit Ihnen speisen.“ Er nahm sie am Arm und führte sie zurück in den Palast.

Geistesverloren stolperte sie über die erste Marmorstufe, und ihre Wangen erröteten verschämt. Sauber gemacht, du dumme Kuh. „Hören Sie, ich schätze das Angebot wirklich, aber ich glaube, es wäre am besten, wenn ich heute Abend auf meinem Zimmer esse.“

„Unsinn. Es gibt keinen Grund, warum sie alleine speisen sollten, wenn Sie eine Mahlzeit mit mir teilen können.“

Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, während er sie auf die Terrassentüren zu zerrte, aber es gelang ihr nicht. Es schien, als würde Nassir bekommen, was Nassir wollte, ob es ihr gefiel oder nicht. Der Gedanke daran ärgerte sie, und sie seufzte.

„Was ist los?“ Er hielt auf der Veranda an und wandte sich ihr zu. „Sind Sie nicht hungrig?“

„Nein.“ Ihr Magen knurrte laut und verräterisch. Nassir zog die Augenbrauen hoch. „Na gut, vielleicht ein bisschen.“

„Gut. Dann ist es beschlossene Sache.“ Er ließ sie los, und sie vermisste augenblicklich die Wärme seiner Berührung.

Verdammt. Das hier war furchtbar. Nassir war verlobt, würde heiraten, und sie war engagiert worden, um die Hochzeit zu planen, nicht, um mit dem Bräutigam zu schlafen.

Er lächelte wieder, eine verschmitzte Nummer, die vor maskulinem Charme überquoll, als wüsste er ganz genau, welchen Effekt er auf sie hatte. „Ich werde Sie hier verlassen, damit Sie sich für den Abend umziehen können. Haben Sie Hafa schon kennengelernt?“

Nassir deutete auf ein hübsches junges Mädchen, das am Eingang stand.

„Nein, noch nicht.“

„Hafa wird ihre persönliche Zofe sein, solange sie hier sind.“

Janna blickte von Nassir auf Hafa und wieder zurück. Sie hatte noch nie im Leben ein Dienstmädchen gehabt. „Ähm, ich...“

„Keine Widerrede. Sie sind mein Gast, und so sollen Sie auch behandelt werden. Wenn Sie mich nun entschuldigen, ich habe noch einige geschäftliche Details zu erledigen, bevor der Tag vorüber ist. Wir sehen uns in einer Stunde. Hafa wird Ihnen beim Umkleiden behilflich sein und allem anderen, was sie brauchen.“

Janna starrte ihm nach, während er durch den Flur davonmarschierte, dann wandte sie sich mit einem höflichen Lächeln Hafa zu. „Also gut. Dann sollten wir wohl zurück auf mein Zimmer.“

Kapitel 6

Eine Stunde später schritt Nassir im Speisesaal auf und ab. Er hatte dem Küchenpersonal explizite Anweisungen für das heutige Abendmahl gegeben. Nun fehlte ihm nur noch sein Gast.

Die Tür ging auf und er drehte sich herum, wo er Janna eintreten sah. Sie hielt ihren Blick gesenkt, als wäre sie nervös, und das gab ihm die Gelegenheit, jeden Zentimeter ihrer glorreichen Erscheinung zu betrachten. Hafa hatte ausgezeichnete Arbeit geleistet, seine kleine Amerikanerin dem Anlass gemäß einzukleiden.

Die Röcke ihrer langen, blassblauen Robe umflossen ihre Fesseln wie die Wellen des Ozeans, der Farbton perfekt auf ihre hellen azurfarbenen Augen abgestimmt. Ihr langes blondes Haar war kunstvoll zu einem französischen Knoten hochgesteckt, mit ein paar losen Strähnen, die in Locken über ihre Schultern streiften. Alles an ihr sah perfekt aus, nur ein Element fehlte. „Wo ist Ihr Hidschab?“

„Sie meinen die Kopfbedeckung, von der Ihre Zofe wollte, dass ich sie trage?“

„Unsere Bräuche besagen, dass Ihr Haupt bedeckt sein soll.“

„Ja, aber ich bin nur zu Besuch hier. Ich stamme nicht aus Ihrem Land. Daher unterliege ich nicht Ihren Regeln.“

Regeln oder nicht, es gab viele Dinge, die er mit ihr auskosten wollte, und keines davon verlangte einen Hidschab. Der heutige Abend war dafür gedacht, damit die beiden einander besser kennenlernen konnten. Es würde später noch genügend Zeit für sie geben, sich mit ihren Bräuchen vertraut zu machen. Er nahm sie am Ellbogen und führte sie einmal mehr zu den Terrassentüren. Er fragte sich, wann die Temperatur im Speisesaal angestiegen war. „Natürlich. Hier entlang, bitte.“

Sie gingen auf die Veranda hinaus und sie blieb stehen und blickte sich um. „Ich dachte, wir würden essen?“

„Tun wir auch.“ Er führte sie um die Ecke und an eine kleine Rampe, die in die Bäume hinauf stieg.

„Dort oben?“ Sie schenkte ihm einen skeptischen Blick. „Im Ernst?“

„Im Ernst.“ Er nahm sie an der Hand und führte sie die Rampe hinauf. Er blieb an ihrer Seite, für den Fall, dass sie auf ihren hohen Schuhen stolperte. „Seien Sie vorsichtig.“

Sie stiegen die Rampe hoch, und ihre Reaktionen belustigten ihn zunehmend. Als sie oben angekommen waren und auf eine kleine Plattform hinaustraten, die hoch über den Gärten unter ihnen schwebte, waren ihre Augen schon ganz groß und glänzend, ihre Wangen waren von einem hübschen Rosa überzogen, und Nassir konnte sich nicht entsinnen, je einen hübscheren Anblick gesehen zu haben. Ihre Stimme zitterte geradezu vor Erstaunen. „Wow! Ein Baumhaus?“

„Ja.“ Nassir grinste. Ihre Aufregung war ansteckend.

„Das ist ja so toll!“ Janna packte ihn am Arm. „Können wir hinein?“

„Natürlich. Wir werden dort essen.“ Er drückte die Türe auf, dann wartete er, bis sie eingetreten war. Kerzen flackerten auf jeder verfügbaren Fläche, und leuchtende, juwelenfarbene Sofas und Sitzkissen bildeten kleine Sitzecken in allen vier Ecken.

Zwei Diener und ein älterer Koch in weißer Kleidung standen an einem zweiten Eingang. Sie verneigten sich, als Nassir eintrat, dann begannen sie, das Mahl vorzubereiten. Nassir geleitete Janna zu einer der Sitzecken, und sie ließen sich auf einem weichen Sofa in tiefem Saphir-Blau nieder.

Janna blickte sich mit sichtlichem Staunen um. „Es ist wirklich toll hier.“

„Sie haben meine Erlaubnis, gerne jederzeit hierher zu kommen, wenn Sie möchten.“ Sie schien heute Abend etwas entspannter zu sein, und er wollte, dass es dabei blieb. Eine entspannte, glückliche Frau würde eine entspannte, glückliche Braut abgeben. Und eine glückliche Frau würde zum Antrag ihres Bräutigams Ja sagen.

„Vielen Dank.“ Janna lächelte. „Ich schätze die Einladung sehr.“

Er wollte gerade antworten, als sein Handy summte. Er holte es hervor, um festzustellen, dass er mehrere Nachrichten am Schirm hatte. Er hatte gespürt, wie das verdammte Ding am Weg hoch vibriert hatte, aber er dachte, wenn er die Anrufe ignorierte, würden sie aufhören. Anscheinend hatte er sich da geirrt.

„Nehmen Sie jemals Abstand von der Arbeit?“, fragte sie. „Sie scheinen stets von einem Notfall zum nächsten zu eilen.“

„Die Arbeit ist meine Auszeit. Mein Ruhepol von... von allem, eigentlich. So war es schon immer.“

„Immer? Selbst, als Sie klein waren?“

„Nein. Das stimmt schon. Aber die Dinge ändern sich. Menschen ändern sich.“

„Oder die Dinge ändern die Menschen“, erwiderte Janna.

Nassir kniff die Augen zusammen. „Kommen Sie mit mir mit.“ Er nahm sie an der Hand und führte sie auf einen Balkon, der über die Gärten blickte.

„Sehen Sie den großen Brunnen dort drüben? Als ich klein war, glaubte ich wie die meisten Siebenjährigen, dass ich unverwundbar bin. Ich kletterte bis ganz nach oben und sprang hinunter - ich tat, als wäre ich mein damaliger Lieblings-Superheld. In dem Alter macht man sich noch keine Gedanken über kurze Beine oder die Abstände zwischen den Stufen des Brunnens.“

Sie keuchte auf und legte ihm die Hand auf den Unterarm. „Was ist passiert?“

„Ich landete auf meinem Bein, am Rand des untersten Brunnens. An drei Stellen gebrochen.“

„Aua.“ Ihr Gesichtsausdruck war voll aufrichtiger Sorge. „Zumindest gab es keine Langzeitschäden davon?“

„Nein. Alles ist so verheilt, wie es sollte, aber es passierte zu Beginn des Sommers. Das hieß, dass ich die nächsten drei Monate im Haus verbringen und mich schonen musste. Die Schmerzen war unerträglich. Um mich davon abzulenken, schlug mein Vater vor, ich solle die Zeit nutzen, um mich auf das Lernen zu konzentrieren und meinen Klassenkameraden voraus zu sein. Er sagte mir, dass es mir mit den Schmerzen helfen würde, meinen Geist auf etwas anderes zu lenken.“

„Hat das funktioniert?“

Er nickte. „Ich habe in dem Sommer eine ganze Klasse absolviert. Während ich mich aufs Lernen konzentrierte, tat mein Bein nicht so sehr weh, oder vielleicht habe ich nicht so viel daran gedacht, dass es weh tut. Jedenfalls kommt seitdem die Arbeit stets zuerst.“

„Scheich, möchten Sie, dass ich nun den Wein ausschenke?“, fragte einer der Diener.

„Ja. Sag dem Koch, er kann das Essen servieren, dann dürft ihr alle euch für den Abend zurückziehen“, sagte Nassir, während sie zur Sitzecke zurückkehrten.

Schon bald hatten die Diener ein halbes Dutzend Teller voll Essen herausgebracht und sie auf dem Tisch verteilt, zusammen mit zwei Flaschen Wein—einem feinen Merlot, dunkel und süß. Sein Lieblingswein.

Nassir führte Janna zum Tisch und half ihr, Platz zu nehmen, dann setzte er sich auf den Platz neben ihr. Er schenkte ihnen je ein Glas Wein ein. Da sie ihren recht schnell austrank, schloss er, dass sie ihn ebenso sehr mochte wie er. Er füllte ihr Glas erneut an und lächelte. „Sie möchten das vielleicht lieber langsam angehen. Er ist viel stärker, als er scheint.“

„Ach wirklich?“ Sie rümpfte die Nase und nahm noch einen Schluck. „Er ist gut. Schmeckt wie Fruchtsaft.“

Sie aßen und sprachen über ihre Kindheit und lachten. Tatsächlich fühlte er sich so wohl mit ihr, dass er sich, nachdem sie vom Essen genug hatten, zurücklehnte und eine Hand auf Jannas Schulter legte. Sie wich nicht zurück. Stattdessen drehte sie sich ihm entgegen und grinste, und ihre kleine pinke Zunge lugte hervor, um ihre volle Unterlippe zu benetzen. So nahe konnte er ihre samtigweiche Haut streicheln und ihren Duft riechen—Zitrus und Würze und warme, saubere Frau.

Sie lehnte sich ihm einen Moment lang entgegen, ihre Lippen leicht geöffnet und ihre Augen halb geschlossen, dann richtete sie sich auf und schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich brauche etwas frische Luft.“

Nassir sah ihr hinterher, wie sie auf die Plattform hinaus stieg, die die Hütte umringte, sich auf das Geländer stützte und in den sternenklaren Himmel hinaus blickte.

Er wusste, dass er ihr nicht folgen sollte. Er sollte drinnen bleiben, am Tisch bleiben, und die Sache zwischen ihnen bei dem belassen, was er beabsichtigt hatte—eine Hochzeit nur der Form halber. Eine Zwecksache, um seinen Platz im Vorstand zu sichern. Nichts weiter. Er folgte ihr trotzdem.

„Es ist so schön hier“, sagte sie, als er neben sie ans Geländer trat.

So nahe bei ihr durchdrang ihre Hitze sein Abendgewand und machte ihn halb verrückt vor Begierde. Ohne zweimal darüber nachzudenken, streckte er die Hand aus und drehte sie herum, bis sie ihn anblickte. „Sie sind wunderschön. Schön wie die Sterne.“

„Ja klar.“ Sie kicherte.

„Ich meine es ernst.“ Gebannt nahm er eine ihrer losen Strähnen und wickelte sie sich um den Finger. „Ihr Haar ist wie Mondstrahlen.“

„Funktionieren die Sprüche bei den meisten Frauen, die Sie kennenlernen?“ Sie lächelte ihn sanft an.

„Nur bei denen, die ich küssen möchte.“ Er beugte seinen Kopf und strich mit seinen Lippen über ihre, einmal, zweimal, bevor er sie völlig einnahm. Er leckte mit seiner Zunge über ihre Unterlippe und sie keuchte auf, ließ zu, dass er in ihren Mund eindrang. Sie schmeckte nach süßem Wein und kraftvollem Verlangen.

Nassir konnte nicht genug bekommen. Er schlang seine Arme um sie und zog sie enger an sich. Er genoss das Gefühl ihrer weichen Kurven an seinen harten Körper gepresst. Janna stöhnte tief, dann wand sie ihre Arme um seinen Nacken, als wünschte sie sich noch intimeren Kontakt. Er wollte sie schon in seine Arme heben und nach drinnen tragen, als sie sich ihm entzog.

„Nein. Stop.“ Sie schob ihn weg und trat zurück. „Das können wir nicht tun.“

„Janna!“ Er trat einen Schritt auf sie zu, aber sie war bereits in Bewegung, auf die Rampe zu. „Kommen Sie zurück. Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist.“

„Das darf nicht noch einmal passieren.“ Sie drehte sich um und floh auf den Palast zu, diesmal ihre hohen Schuhe in der Hand.

Nassir ging zurück ins Baumhaus und sackte auf dem Sofa zusammen, auf dem sie zuvor gesessen hatten. Janna zu küssen hatte ihn erschüttert wie noch nie zuvor etwas. Sein Puls pochte immer noch vor Begierde, und er war außer Atem.

Wenn er nicht aufpasste, würde sie ihm noch mehr kosten als sein Junggesellendasein. Und das war völlig inakzeptabel. Die Firma war alles, was zählte. Geschäft war Geschäft, und Vergnügen war Vergnügen. Er hatte die beiden noch nie miteinander vermischt, und würde jetzt auch nicht damit anfangen.

Kapitel 7

Am nächsten Morgen rollte Janna sich herum und stöhnte. Ihr Mund fühlte sich an, als wäre er mit Watte gestopft, ihr Kopf fühlte sich dreimal so groß an wie normal, und ihrem ersten Versuch, die Augen zu öffnen, wurde erheblich Widerstand geleistet.

Sie rieb sich die Hände übers Gesicht und konzentrierte sich auf ihre unscharfen Erinnerungen vom Vorabend. Sie und Nassir, Abendessen im Baumhaus, der Kuss... sie schoss kerzengerade im Bett in die Höhe, dann klammerte sie sich an die Matratze, während das Zimmer sich um sie drehte.

Oh Gott. Der Kuss.

Nach einigen weiteren Augenblicken, damit sie wieder ins Gleichgewicht kommen konnte, stolperte Janna aus dem Bett und auf das Bad zu. Eine halbe Stunde später war sie geduscht, ihre Zähne waren geputzt, und sie fühlte sich zumindest wieder ansatzweise menschlich. Die beiden Aspirin, die sie genommen hatten, halfen eindeutig dabei.

Sie atmete tief ein und ließ den Kopf hängen. Es führte kein Weg daran vorbei. Sie konnte hier nicht bleiben. Nicht, nachdem sie mit dem Bräutigam rumgeknutscht hatte. Das war nicht der Mensch, der sie war. Sie war ein Profi. Solche Dinge passierten ihr einfach nicht. Sie packte ihre Toilettenartikel wieder in ihre Reisetasche und ging zurück ins Schlafzimmer.

Zuerst packen, dann im Hotel anrufen, ob das Hotelzimmer, das sie am Tag zuvor geräumt hatte, noch verfügbar war. Es würde ihren Finanzen nichts Gutes tun, das Projekt zu beenden, aber das war der Preis, den sie für solche Übertretungen bezahlen musste. Sie warf ihr Necessaire aufs Bett, dann ging sie zum Wandschrank, um ihren großen Koffer hervorzuholen. Das Teil war nicht besonders schwer, wenn es leer war, aber es war unhandlich. Mit dem Griff in einer Hand drehte sie sich herum, um ihn zum Bett zurück zu ziehen, und knallte prompt in eine solide Wand aus Muskeln. „Uff!“

„Guten Morgen, Janna“, sagte Nassir, völlig gelassen und gefasst aussehend, und eindeutig viel zu sexy.

Sie schüttelte seine Hände von ihren Schultern ab und versuchte, um ihn herum zu gelangen, einen fröhlichen Tonfall aufsetzend, den sie nicht wirklich fühlte. „Guten Morgen.“

Nassir verschränkte die Arme und sah zu, wie sie sich umständlich mit dem Koffer abmühte. „Wohin gehen Sie?“

„Nach Hause.“ Sie wagte es, seinem Blick zu begegnen, und sackte dann zusammen. „Ich glaube, es ist besser so.“

Der Rest ihres Satzes—nach gestern Abend—hing schwer zwischen ihnen in der Luft, unausgesprochen.

Er atmete aus und schob sich die Hände in die Taschen. „Ich bin hier, um mich dafür zu entschuldigen, was passiert ist. Wir beide hatten etwas zu viel getrunken. Es war ein dummer Fehler, den man am besten vergisst.“

Janna wandte sich ab. „Darf ich Sie etwas fragen? Lieben Sie Ihre Braut?“

Nassir schien sich seine Worte gut zu überlegen. „Ich...verfalle ihr immer mehr.“

„Ich verstehe.“ Sie öffnete den Koffer und fing an, Kleidung hineinzustapeln. „Dann tun Sie uns allen einen Gefallen und lügen Sie sie nicht an. Die Dinge mit dieser Hochzeit sind so schon seltsam genug. Sagen Sie ihr, was gestern Abend passiert ist, und wenn sie dann immer noch einverstanden damit ist, dass ich als Ihre Event-Organisatorin agiere, dann mache ich weiter. Falls nicht, buche ich morgen einen Flug nach Hause.“

Nassir nickte. „Also gut. Ich sage es ihr. Warum lassen Sie bis dahin Ihre Sachen nicht hier. Ich verspreche, es wird zwischen uns keine weiteren... Vorfälle mehr geben.“ Er winkte mit der Hand. „Von einem geschäftlichen Standpunkt aus macht es keinen Sinn, an diesem Punkt zu übersiedeln. Die Dinge werden viel glatter und schneller laufen, wenn Sie vor Ort wohnen.“

Janna blickte ihn an und wünschte, sie hätte ein Gegenargument, hatte aber keines. „Also gut. Aber keine weiteren Baumhaus-Rendezvous mehr. Verstanden?“

„Verstanden.“ Er verneigte sich leicht und ging.

Wieder alleine begab sie sich in das kleine Wohnzimmer, das an ihr Schlafzimmer angrenzte, und ließ sich in einen der weichen Lehnstühle sinken. Ihr Kopf pochte immer noch vom Wein der letzten Nacht, und wenn sie über ihre Lippen leckte, konnte sie dort immer noch Nassir schmecken. Mit geschlossenen Augen rollte sie sich zusammen. Ihr war übel, und nicht nur vom Alkohol, den sie getrunken hatte. Wie konnte ich nur einen so gut wie verheirateten Mann küssen?

Kapitel 8

Nassir verließ Jannas Zimmer und ging zu seinem Arbeitszimmer. Er war nicht gerade bester Laune, dank leichter Kopfschmerzen von seinem übermäßigen Weingenuss am Vorabend. Und doch, das Geschäft, und ein Meeting mit seinem Bruder, riefen. Es war ihm wohl wirklich keine Ruhe gegönnt.

„Was ist los?“, fragte Adilan, als Nassir viel später als gewöhnlich hereinkam. Sein Bruder blickte demonstrativ auf die Uhr, dann wieder auf Nassir, um seine Worte zu betonen.

Müde und ruhelos machte Nassir sich nicht erst die Mühe, Adilans unausgesprochene Frage zu ignorieren. „Ich musste mich heute Morgen um etwas kümmern.“

„Hmm.“ Adilan setzte sich auf die Couch an der Wand des Arbeitszimmers und kreuzte seinen Knöchel über sein Knie. „Ich höre, du hast dich gestern mit Hazim zu Mittag getroffen?“

„Ja. Er hat mir angeboten, mir eine Braut zu vermitteln. Scheint, als würde er mir nicht zutrauen, mir rechtzeitig zur Erfüllung der Vorstands-Auflagen eine eigene zu finden.“

„An wen hat er gedacht?“

„Nehla.“

„Wie bitte?“ Die Belustigung in Adilans Stimme wandelte sich schlagartig in Schock. „Das soll wohl ein Witz sein?“

„Ich wünschte, es wäre so.“ Nassir rieb sich die Augen, dann kniff er sich mit Daumen und Zeigefinger in den Nasenrücken. „Egal, ich habe sie jedenfalls beide davongeschickt.“

„Warum wirkst du dann immer noch so besorgt?“ Adilan stellte beide Beine wieder am Boden ab und lehnte sich nach vorne.

„Janna stieß dazu, als Hazim und Nehla gerade am Gehen waren, und nun glaubt sie, Nehla ist meine Verlobte.“

Adilan brach in schallendes Gelächter aus, und Nassir hatte den Drang, zuzuschlagen. Und zwar auf seinen Bruder.

„Das ist nicht witzig. Schlimmer noch, Janna und ich haben gestern im Baumhaus zu Abend gegessen und gemeinsam zwei Flaschen Wein verputzt.“ Er seufzte und starrte an die Decke. „Die Dinge gerieten außer Kontrolle. Ich habe sie geküsst.“

Sein Bruder räusperte sich und schien sich redlich zu bemühen, sein Gesicht zu so etwas wie einem artigen Ausdruck zu zwingen, aber seine zuckenden Lippen verrieten die Belustigung dahinter. „Ja, ich sehe, wie das zu einem Problem werden kann. Die Frau zu küssen, die du heiraten möchtest. Wo hat man denn so was schon gehört.“

Ein Muskel zuckte in Nassirs fest zusammengebissenem Kiefer, und er warf seinem Bruder einen stechenden Blick zu. „Wenn du die Situation nicht ernst nehmen kannst, solltest du vielleicht besser gehen. Oder mich im Boxring treffen. Du hast die Wahl, Bruder.“

„Beruhige dich.“ Adilan schüttelte den Kopf und kicherte. „Ich zieh‘ dich doch nur auf. Also. Erklär mir mal, warum es so schlimm ist, Janna zu küssen.“

„Weil sie noch denkt, dass ich mit einer Anderen verlobt bin. Nehla. Und ich musste ihr heute Morgen nicht nur versprechen, dass ich sie nie wieder küssen würde, sondern auch, dass ich meiner Verlobten die Wahrheit darüber sage, was passiert ist, sonst geht sie.“

„Oh.“ Adilan sank ins Sofa zurück und verzog das Gesicht.

„Genau.“ Nassir setzte sich an seinen Schreibtisch. „Verstehst du nun mein Dilemma?“

„War es ein guter Kuss?“

„Entschuldige bitte?“ Nassir zog verärgert eine Augenbraue hoch.

„Ich versuche, festzustellen, ob die Chemie zwischen euch beiden das Risiko wert war.“

Nassir richtete die Papiere auf seinem Schreibtisch gerade, dann kramte er sinnlos in seiner Schublade herum und bemühte sich, dem nur allzu aufmerksamen Blick seines kleinen Bruders auszuweichen. Der Kuss mit Janna war mehr als gut gewesen. Er war herausragend, explosiv, köstlich gewesen.

Und die Chemie zwischen ihnen schien heller zu brennen als tausend Sonnen. Zumindest auf seiner Seite. Wenn er seine Lippen nach innen rollte, konnte er sie dort immer noch schmecken—Süße und Sünde in einem vereint. Er setzte sich auf und sah, dass Adilan ihn immer noch erwartungsvoll anstarrte. „Es war in Ornung.“

„In Ordnung?“

„Gut. Es war sehr, sehr gut.“

„Ausgezeichnet. Du verliebst dich langsam in sie. Und zwar heftig.“

Er schüttelte den Kopf, mit zusammengekniffenen Lippen. Die wahren Worte seines Bruders trafen ihn stärker, als er zugeben wollte. „Das ist natürlich nicht der Fall. Das ist rein geschäftlich.“

„Ja klar.“ Adilan verschränkte die Finger und tappte mit dem Zeigefinger an seine Lippen. „Und wann hast du vor, deiner kleinen Hochzeitsplanerin zu verraten, dass sie die Braut sein soll?“

„Nicht bis zur allerletzten möglichen Sekunde. Somit wird ihre Traumhochzeit bereits fertig geplant und auf Schiene sein, und außerdem habe ich sowieso vor, sie zu überzeugen, mich zu heiraten. Meine Nachforschungen haben ergeben, dass sie nicht nur sich selbst, sondern auch ihre behinderte Mutter und zwei jüngere Geschwister mit ihrem Unternehmen versorgt.“

„Und du hast vor, ihre Verzweiflung gegen sie einzusetzen.“ Adilans Ausdruck wandelte sich in Ekel um. „Das ist besonders herzlos, selbst für dich.“

„Ich bin nicht herzlos und ich habe gar nichts vor, außer, sie lässt mir keine Wahl. Diese Heirat würde ihr genauso zugute kommen wie mir. Ich würde die Braut erhalten, die ich brauche, um meine Position in der Firma zurückzuerlangen, und sie wird die Mittel erhalten, um die Pflege ihrer Mutter zu bezahlen und ihren Geschwistern ein besseres Leben zu bieten.“

„Und was ist mit ihren Karriereplänen? Ihrer Unabhängigkeit?“

„Es wird nicht mehr nötig sein, dass sie arbeitet, wenn sie erst meine Frau ist. Und Unabhängigkeit ist überbewertet.“

„Ja.“ Adilan schenkte ihm ein reuiges Lächeln. „Ich bin sicher, dass sie es ganz genau so sehen wird.“

Nassir warf seinem Bruder einen vernichtenden Blick zu, dann blickte er auf die Uhr. „Wir könnten immer noch auf ein paar Runden in den Ring steigen vor dem Mittagessen.“

„Also gut. Was ist mit Nehla?“

„Was ist mit ihr?“

„Vielleicht hat Hazim recht. Vielleicht wäre die Sache einfacher, wenn du sie heiratest.“

„Niemals. Ich werde Janna heiraten, wenn es soweit ist. Das ist meine endgültige Entscheidung. Und jetzt habe ich ihr versprochen, dass ich mich mit ihr in einer Konditorei treffe, um die Desserts auszuwählen, die unseren Hochzeitsgästen serviert werden sollen.“

„Torte, hm? Klingt so, als würde diese Feier einen deutlichen westlichen Flair haben.“

„Ich wollte eine kulturübergreifende Zeremonie. Dazu gehört offenbar auch Torte.“

„Na dann.“ Adilan stand auf und klopfte Nassir auf den Rücken, während sie gemeinsam aus dem Arbeitszimmer gingen. „Viel Glück mit all deinen tortenbezogenen Entscheidungen, Bruder.“

„Ich habe die Vernunft und gute Planung auf meiner Seite, Adilan.“ Sie schritten den Flur entlang, und Nassir bemühte sich, eine Zuversicht auszustrahlen, die er nicht so ganz verspürte. „Ich brauche kein Glück.“

*****

Janna zappelte in dem kleinen Stuhl herum und bemühte sich, unter den Menschen, die vor dem Fenster der Bäckerei vorbeigingen, nicht nach Nassir zu suchen. Er hatte sie angewiesen, zu tun, was immer sie wollte. Und nun, da sie Gelegenheit gehabt hatte, etwas in seine Kultur einzutauchen, gefiel ihr die Ost-West-Idee immer besser. Und viel westlicher als eine gute alte mehrstöckige Hochzeitstorte konnte es nicht mehr werden.

Leider waren alle Torten, die im Schaufenster des Ladens standen, in grellen Farben in jedem Farbton des Regenbogens dekoriert. Jedes Spektrum außer dem traditionellen Weiß oder Elfenbein, das sie brauchte. Auch die Formen waren ein Problem—Quadrate und sogar Dreiecke anstatt eleganter Kreise. Etwas außerhalb der Norm passte vielleicht für das restliche Kuchenbuffet, aber bestimmt nicht für das zentrale Stück.

Eine Glocke bimmelte über der Tür, und Nassir kam endlich herein. Janna stand auf und strich mit den Händen ihre Hosen glatt, dann packte sie ihre Planungs-Mappe. Vielleicht würde der Ladenbesitzer aufmerksamer sein, wenn Nassir da war. Er hatte sie so gut wie ignoriert, seit sie hereingekommen war.

Wie erwartet eilte der Besitzer beim ersten Anblick von Nassir hinter dem Tresen hervor und verneigte sich vor ihm, als wäre er adelig. „Scheich Nassir, ich bin geehrt von Ihrer Anwesenheit in meinem Laden.“

Nassir starrte einfach nur auf den Mann hinab, mit einem gemischten Ausdruck von Erduldung und Gereiztheit.

Janna, die es leid war, wie ein Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden, und deren Kopf immer noch schmerzte, trat vor, als der Mann sich wieder aufrichtete. „Wir würden gerne anfangen?“

Der Mann wandte sich nach wie vor an Nassir, als würde sie nicht existieren. „Scheich, erlauben Sie mir, Ihnen meine exclusivste Auswahl zu präsentieren. Hier drüben haben wir eine—“

„Entschuldigen Sie bitte?“, sagte Janna, diesmal lauter, sich nicht einmal mehr bemühend, den Ärger aus ihrer Stimme zu halten. „Ich bin die Planerin für diese Hochzeit. Sie werden schon mit mir selbst sprechen müssen.“

Nassir lächelte, eines seiner schiefen Grinser, die ihr Herz hüpfen ließen. Er lehnte sich vor und flüsterte dem Ladenbesitzer etwas zu, worauf der die Augen aufriss.

„Wie Sie wünschen, Scheich.“ Der Mann wandte sich an Janna, ganz voller Höflichkeit und Unterwürfigkeit. „Wie darf ich Ihnen helfen?“

Sie blickte zu Nassir hinauf, mit vorwurfsvollem Ton. „Was haben Sie ihm gesagt?“

„Gar nichts. Ich habe lediglich erwähnt, dass, wenn er die Ehre haben möchte, meine Hochzeitstorte zu machen, er dafür zu sorgen hat, dass Sie zufrieden sind.“

„Ich verstehe.“ Sie seufzte und bemühte sich, ihre angespannten Schultern zu lockern. „Ich hoffe, er behandelt Ihre Braut besser als mich bisher.“

„Ich kann Ihnen versichern, dass er das wird. Und nun glaube ich, dass der Besitzer eine Privatkammer für uns vorbereitet hat.“ Er deutete ihr, durch eine Tür auf der anderen Seite des Raumes zu gehen. „Bitte?“

„Also gut.“ Janna ging ihm voraus ins Vorführzimmer. „Er sollte mehrere Kostproben für Sie bereit haben. Sie müssen nur entscheiden, was Ihnen am besten schmeckt. Das wird die Haupttorte. Alles andere werden Kuchen, die er für die restlichen Gäste machen wird. Bei der Größe Ihrer Gästeliste werden seine Öfen rund um die Uhr im Einsatz sein.“

„Nein. Wir werden nicht so viel Kuchen brauchen. Ein großer Teil der geladenen Gäste lebt in anderen Teilen der Welt.“

„Großartig.“ Janna klopfte mit ihren Fingern auf ihre Mappe, um etwas ihrer überschüssigen Energie abzubauen. So lange still zu sitzen und auf ihn zu warten hatte sie fahrig gemacht. Also, noch fahriger, als sie sowieso schon war. Dieser dämliche Kuss hatte sie wirklich aus der Bahn geworfen. „Haben Sie ihr den Kuss von gestern Abend gestanden?“
„Wem?“

„Ihrer Braut.“ Janna blickte ihn irritiert an. „Ich kann nicht glauben, dass Sie es ihr gesagt haben und sie immer noch einverstanden ist, dass ich die Hochzeit plane.“

„Ich habe es ihr gesagt.“ Er beobachtete sie eingehend. „Und es stört sie nicht.“

„Es stört sie nicht?“ Janna schüttelte den Kopf. „Keine Frau, die bei klarem Verstand ist, würde damit einverstanden sein, dass eine andere Frau nur wenige Tage vor ihrer Hochzeit ihren Verlobten küsst.“

„Sie ist...sehr nachsichtig.“

Janna zweifelte an seiner Geschichte, aber sie hatte sich gerade um größere Probleme zu kümmern als seinen Fußabtreter von einer Braut. Außerdem: mit dem Mann zu diskutieren war, wie gegen eine Wand zu reden. Es trieb sie zur Weißglut. „Also, wie viele aus dieser Masse denken Sie werden tatsächlich erscheinen?“

„Fünfhundert. Vielleicht ein paar mehr.“

„Nur fünfzig Prozent?“ Sie öffnete ihre Mappe und machte ein paar Notizen. Das machte einen Riesenunterschied. Sie würde alles anpassen müssen, vom Essen bis zur Sitzordnung.

„Ich bin sicher, Sie werden alles wunderbar in den Griff bekommen.“ Er tippte ihre Mappe nach unten und lächelte. „Wollen wir nun unsere Torte auswählen? Dann können Sie mir sagen, womit Sie sonst noch Hilfe benötigen.“

Sie schluckte schwer und klappte ihre Mappe zu. Der ernste Nassir war schon sexy genug für ihre überstrapazierten Nerven. Der nette, höfliche Nassir war ziemlich verheerend. Sie nahm den Arm an, den er ihr anbot, und ließ sich von ihm in einen abgeschirmten Eckbereich bringen, wo ein Tisch mit Stühlen und einer großen Auswahl an Kuchen vorbereitet war.

Nachdem jeder von ihnen ein paar Bissen gekostet hatte, wandte sie sich an Nassir. „Was für Kuchen mag ihre Braut?“

„Was für Kuchen mögen Sie?“, entgegnete Nassir.

Janna verzog das Gesicht. Nicht das schon wieder. Nicht heute. „Meine Präferenz ist Schokolade. Ich liebe alles mit Schokolade. Kakao, Süßigkeiten, S‘mores.“

„S‘mores?“ Er verzog das Gesicht. „Was sind diese S‘mores?“

„Kekse mit Schokoladestücken und geschmolzenen Marshmallows. Sie sind großartig. Wir essen sie hauptsächlich beim Camping, wenn es Lagerfeuer gibt.“

„Camping?“

„Ja. In Wohnwägen oder in Zelten, oder, für die wirklich Mutigen, nur du und dein Schlafsack unter den Sternen.“

„Und das ist etwas, das Ihnen Freude macht? Dieses Camping? Mit S‘mores?“

Sie unterdrückte ein Kichern bei seinem skeptischen Tonfall. „Ja. Zumindest früher. War schon nicht mehr campen, seit ich ein Kind war.“ Die Erinnerung an sie und ihre Geschwister, wie sie Spaß hatten, vor dem Unfall ihrer Mutter, kniff sie ins Herz. Sie wandte sich ab und konzentrierte sich wieder auf die Aufgabe vor sich. „Also, ja. Wie gesagt, ich mag Schokolade am liebsten, aber nicht jeder mag Schokolade.“

„Ich verstehe.“ Er schien einen Moment lang darüber nachzudenken, sein gutaussehendes Gesicht ganz ernst. „Dann nehme ich an, wir müssen alle probieren, um eine Entscheidung zu treffen. Ja?“

„Ähm.“ Janna kicherte. „Haben Sie gesehen, wie viele Sorten es hier gibt?“

„Wo ist das Problem? Mögen Sie Süßes nicht?“

„Ich liebe Süßes. Aber ich liebe es auch, in meine Kleider zu passen.“ Sie wischte sich ihren Mund an einer Serviette ab, dann legte sie ihre Gabel ab. „Kommen Sie, was ist Ihre Lieblingssorte?“

„Ich habe keine.“

„Jeder Mensch hat zumindest eine, die er den anderen gegenüber vorzieht.“

„Ich nicht. Süßes ist nicht meine Stärke.“

Sie konnte sich kaum zurückhalten, die Augen zu verdrehen. Das war die Untertreibung des Jahrhunderts. Sie holte sich eine weitere Kuchen-Kostprobe und stellte den Teller zwischen ihnen ab. „Hier, probieren wir den mal.“

Sie nahmen beide einen Bissen von gegenüberliegenden Enden und sahen einander beim Kauen zu. Es war ein Gewürzkuchen, verfeinert mit Nelken und Zimt.

„Und?“, fragte sie.

„Nicht schlecht. Mir gefällt, dass er nicht übermäßig süß ist.“

Janna lächelte und machte eine Notiz in ihrer Mappe, dann zog sie einen weiteren Teller heran. „Also gut. Weiter.“

Diese Kostprobe war Orangenkuchen. Nicht ihre persönliche erste Wahl, aber es war seine Entscheidung. „Schmeckt er Ihnen?“

„Ist nicht schlecht.“ Seine dunklen Augen fielen auf ihre Lippen, und er streckte die Hand nach ihr aus. Ihr Atem stockte, als seine Fingerspitzen über ihre Wange strichen und dann wieder wegfielen. „Sie hatten einen Krümel.“

„Oh.“ Sie zwang die Worte aus ihrem plötzlich zugeschnürten Hals. „Danke.“

Hitze flackerte in seinen Augen auf. „Das hier mag ich besonders gerne.“

Janna hatte das dumpfe Gefühl, dass er über mehr als nur den dummen Kuchen sprach. Das Problem war, dass sie es ebenfalls sehr gerne mochte. Mehr als nur mochte, ehrlich gesagt.

„Aber er hat keine Schokolade“, sagte er, seine Stimme tief und rauh vor Verlangen.

Sie lehnte sich ihm leicht entgegen, ihre schweren Lider etwas gesenkt. „Vielleicht können sie eine Schokoladeglasur darüber gießen. Das wäre großartig.“

„Ja.“ Er leckte sich die Lippen, und sie stellte sich all die verbotenen Arten vor, wie sie diese Zunge auf sich spüren wollte, in Erinnerung an ihren Kuss vom Vorabend—sein Geschmack, seine Hitze. „Das wäre außerordentlich großartig.“

„Scheich?“ Der Ladenbesitzer kam heran und durchbrach ihren sinnlichen Nebel. „Haben Sie eine Entscheidung gefällt?“

Nassir blinzelte Janna mehrmals an, und sie war fasziniert davon, zuzusehen, wie die Begierde in seinen Augen langsam abkühlte. Schließlich lehnte sie sich zurück, sobald er wegschaute. Sie wollte sich dringend Luft an die glühenden Wangen fächeln, aber wollte nicht, dass er wusste, wie stark seine Wirkung auf sie war. Nassir sprach mit dem Ladenbesitzer in schnellem Arabisch, bevor er sich wieder an Janna wandte.

„Na‘am.“ Nassir nickte, und der Besitzer hastete davon. „Er sagt, eine Glasur ist absolut möglich.“

„Gut.“ Janna nahm einen großen Schluck von dem Wasser, das der Besitzer gebracht hatte, und hielt ihren Blick sicher auf ihren Unterlagen. „Wir nehmen eine Auswahl an Kuchen für die Gäste, den Gewürzkuchen für die Tafel und den Orangenkuchen für die Torte.“ Janna zog noch einmal ihre Mappe zu Rate und blickte dann hoch. „Was ist mit der Tortenfigur?“

„Was ist damit?“

„Haben Sie eine bestellt?“

„Ich weiß nicht einmal, was das ist.“

„Oh.“ Sie lächelte ihn entschuldigend an. „Tut mir leid. Es ist amerikanischer Brauch, kleine Figuren auf die oberste Etage der Torte zu stellen, die Braut und Bräutigam darstellen sollen.“

„Was immer Sie glücklich macht“, sagte er mit einer abwinkenden Geste. So viel zum netten, höflichen Nassir. „Das wird in Ordnung sein.“

„Nein, ich muss wissen, wie Ihre Braut aussieht, damit ich passende Figuren für Sie beide aussuchen kann. Beschreiben Sie sie.“

„Meine Braut?“ Er schien von ihrer Frage etwas überrumpelt zu sein. „Ich würde sagen, sie ist etwa so groß wie Sie. Blondes Haar und blaue Augen.“

Janna rümpfte ihre Nase. „Ich dachte, Ihre Braut kommt aus Al-Sarid?“

„Das habe ich nie gesagt.“

„Dann schätze ich, ich habe es nur angenommen. Also ist sie...“

„Sie ist Amerikanerin.“

„Aber die Frau, die ich gestern sah, war...“ Janna hielt sich zurück, bevor sie „Tracht“ sagen konnte. Ihre oberste Regel war Gleichbehandlung für alle. Wenn Nassirs amerikanische Braut die Bräuche seines Landes zur Gänze angenommen hatte, dann gut für sie. „Tut mir leid. Also. Blond und blaue Augen. Figur?“

„Nicht besonders kurvig, aber auch nicht zaundürr. Sie ist genau...richtig.“

Janna lächelte. Ihr gefiel die Art, wie er seine Braut beschrieb. Sie hatte schon angefangen, zu glauben, dass der Mann sich überhaupt nicht um sie kümmerte. Nun, an dem glühenden Lächeln auf seinen Lippen, konnte sie ablesen, dass sie falsch lag. Tatsächlich war dieses kleine Grinsen so scharf, dass sie ein klein wenig eifersüchtig auf die Frau wurde, die—seiner Beschreibung nach—ihr Zwilling sein konnte.

Kapitel 9

Am Nachmittag des nächsten Tages wartete Janna darauf, dass Nassir zur Tanzstunde für den Hochzeitstanz auftauchte. Es schien, als würde sie dieser Tage ständig nur auf ihn warten, und die Ausrede war immer die gleiche: die Arbeit.

Er wollte, dass sein erster Tanz mit seiner amerikanischen Braut ein traditioneller langsamer Walzer würde. Nicht, was sie von ihm erwartet hatte, aber andererseits hatte sie schnell gelernt, das Unerwartete von Nassir zu erwarten.

Er hatte sich selbst um diese Tanzstunden für sie gekümmert, in einem örtlichen Tanzstudio, das zwei ehemaligen Turniertänzern aus Europa gehörte. Janna hatte zugestimmt, an Stelle seiner Frau dabei zu sein, da Nassir ihr gesagt hatte, dass in letzter Sekunde etwas Wichtiges dazwischen gekommen war. Sie war wohl kaum eine Tanzexpertin, aber sie hatte den Unterricht schon mit anderen Paaren besucht, also beherrschte sie zumindest die Grundzüge.

„Ist er schon angekommen?“, fragte einer der Lehrer.

„Nein.“ Sie blickte noch einmal auf ihre Uhr. „Es tut mir so leid. Er muss aufgehalten worden sein. Ich bin sicher, dass er jeden Moment da sein wird.“

„Natürlich.“ Der Lehrer ging zu einem großen Schreibtisch und setzte sich dahinter nieder.

Fünf Minuten später stolzierte Nassir herein, schneidig wie immer in seiner Geschäftskleidung. Wenn irgendein Top-Designer je einmal ein Model brauchen würde, wäre er perfekt geeignet. Er nahm sich die Sonnenbrille ab und kam auf sie zu, seine Zähne gleichmäßig und weiß an seiner gebräunten Haut. „Janna, verzeihen Sie mir meine erneute Verspätung.“

„Nichts Schlimmes, hoffe ich?“ Sie nahm die Hand, die er ihr hinstreckte, und stand auf.

„Nur Geschäftliches“, antwortete er kurz angebunden. „Wie immer.“

Der Lehrer kam auf sie zu. „Ah, Scheich Nassir, eine Ehre, Sie endlich kennenzulernen.“

„Wollen wir anfangen?“ Nassir legte seine Hand auf Jannas Kreuz und sie erzitterte bei der Berührung. Er zog eine Augenbraue hoch, aber sagte dankenswerterweise nichts, während sie in die Mitte der Tanzfläche hinaus gingen.

„Ich verspreche, dass ich mir alles gut merke, damit ich Ihrer Braut alle Schritte beibringen kann, die sie braucht.“

Er lächelte, und ihr Puls setzte aus. Der sexy, anmutige Nassir war wieder in vollem Einsatz. „Ich habe keine Zweifel, dass Sie wunderbar sein werden.“

Der Lehrer ging mit ihnen jeweils den Grundschritt durch und ließ sie dann die Schritte erst getrennt, dann in Tanzhaltung ausprobieren. Mit seiner natürlichen Anmut und Gewandtheit trat er Janna nicht ein Mal auf die Zehen und schien die Tanzschritte sehr schnell aufzufassen.

„Sehr gut“, sagte der Lehrer und holte eine Fernbedienung aus der Tasche. „Probieren wir das einmal zu Musik.“

Die langsamen, süßen Klänge eines Walzers erfüllten bald die Luft, und der Lehrer gab ihnen beiden ein paar Hilfestellungen, wo sie ihre Hände und Arme platzieren sollten. Janna bemühte sich, so weit wie möglich von Nassir fern zu bleiben, aber der Tanz ließ nicht viel Platz.

Nassir erwies sich als ausgezeichneter Schüler, und schon nach einer halben Stunde wirbelte er sie gekonnt über die kleine Tanzfläche. Er hielt sie immer fester in seinen Armen, je schneller sie wurden, zog sie enger an seine Hitze heran, und Janna tat sich schwer damit, sich auf die Aufgabe zu konzentrieren. Sein muskulöser Körper war so kraftvoll, und der würzige Duft seines Rasierwassers überflutete ihre Sinne.

„Also gut!“ Der Lehrer klatschte in die Hände und machte die Musik aus. „Das war es schon wieder mit unserer Zeit für heute.“

„Vielen Dank“, sagte Nassir und führte sie von der Tanzfläche. „Das hat Spaß gemacht. Ich habe schon nicht mehr getanzt, seit ich ein kleiner Junge war.“

„Wirklich?“, fragte sie, während sie ihre Tasche und ihre Mappe einsammelte und ihm zur Tür hinaus folgte. „Sie waren gut.“

„Sie aber auch.“

Ihr Wagen fuhr hinter Nassirs am Straßenrand vor und sie gingen getrennte Wege, aber am Weg zurück zum Palast konnte Janna nicht aufhören, an Nassir zu denken und wie sie sich beim Tanzen mit ihm gefühlt hatte; und wie er nur Augen für sie gehabt zu haben schien.

Seit sie klein war, hatte Janna immer davon geträumt, dass ein Mann sie so ansehen würde, so für sie empfinden würde, wie Nassir anscheinend für seine Zukünftige empfand. Eines war sicher. Wer auch immer seine mysteriöse Braut war, sie war wahrlich eine vom Glück gesegnete Frau.

*****

Nassir sah aus dem Rückfenster zu, wie Jannas Limousine davonfuhr. Es war schwer genug gewesen, sie in diesem Tanzstudio nicht zu küssen, bis sie beide atemlos vor Begierde waren—so wie sie sich mit ihm bewegt hatte, sich in seinen Armen angefühlt hatte, der Duft ihres Haares, ihrer Haut, ihres Parfüms. Wenn er ihr jetzt folgen würden, würden sie beide in seinem Bett landen und solange dort bleiben, bis sie ihre Lust gestillt hatten, und zwar mehrmals.

Nein. Ihr jetzt zu folgen, wäre ein Fehler, egal, wie sehr er es wollte. Er würde warten müssen.

Adilan rief ihm auf seinem Weg zurück ins Büro an. „Wie war das Tanzen?“

Nassir schnaubte zur Antwort.

„So schlimm, was?“

„Nein.“ Nassir atmete aus, tief und langsam. „So gut.“

„Oh.“ Adilan kicherte. „Na zumindest hast du nur noch fünf Tage bis zur Hochzeit. Bestimmt kannst du der Versuchung so lange widerstehen.“

„Ich bin mir nicht mehr sicher, dass ich das will.“ Er schloss die Augen und lehnte seinen Kopf zurück an den kühlen Ledersitz. „Vielleicht sollte ich ihr die Wahrheit sagen. Vielleicht hat sie Mitleid mit mir und gibt zu, dass sie die gleiche Anziehung verspürt?“

„Das würde ich an deiner Stelle nicht tun. Wenn sie abreist und Hazim Wind davon bekommt, was vorgefallen ist, wird alles, wofür du gearbeitet hast, weg sein. In Wahrheit kann er den Vorstand vorzeitig zusammenberufen und dich umgehend entfernen lassen dafür, dass du versucht hast, sie auszutricksen.“

„Ich weiß. Ich muss noch darüber nachdenken.“ Nassir legte auf und schloss die Augen, aber schon bald läutete sein Telefon erneut und brachte ihn zurück in die Geschäftswelt der Leitung von Adjalane Oil. Die neuen Quartalsprognosen sollten morgen hereinkommen und er hoffte, sie waren so gut, wie er vorhergesagt hatte. Vielleicht, wenn die Firma große Gewinne machte, würde der Vorstand nicht so streng mit ihm sein, falls Janna seine Hand zur Ehe ablehnen würde.

Die Chancen standen schlecht, aber er hoffte, dass Nimr auf seiner Seite stehen würde. Der alte Mann hatte großen Einfluss auf die anderen Vorstandsmitglieder, und hatte sich offen dagegen ausgesprochen, dass Hazim die Gewalt über die Firma bekommen sollte. Wenn die Prognosen nicht wie gewünscht waren, würde er Janna morgen zum Abendessen die Wahrheit sagen und die Würfel fallen lassen, wie sie wollten.

Kapitel 10

Früh am nächsten Morgen stand Janna im Palastgarten und ging die Aufstellung der Tische und anderer Dekorationen durch. Sie hatte am Vortag ein Hotel besucht, um die kunstvollen Eisskulpturen in der Lobby zu begutachten, die ein hier lebender Künstler erstellte. Nun war sie mit diesem Mann hier verabredet, um mögliche Stücke für den Empfang zu besprechen.

Auch alle weiteren Arrangements schienen sich gut zusammenzufügen, und ein Teil von ihr musste Nassirs immer noch geheimnisvolle Braut beneiden. Die Frau würde die Hochzeit aus Jannas Träumen bekommen, aber Janna konnte nicht einmal wissen, ob sie all die Mühe schätzen würde, die für sie gemacht wurde. Sie wusste auch nicht, ob sie es schätzen würde, mit einem Mann wie Nassir verheiratet zu sein.

Janna würde das jedenfalls.

Und darin lag der Kern ihres Problems. Irgendwo inmitten dieses verrückten Schlamassels hatte sie sich doch tatsächlich Hals über Kopf in den Bräutigam verliebt. Und nun musste sie, zusätzlich zu allem anderen, um das sie sich kümmern musste, auch noch so tun, als wäre sie nicht verliebt, für vier Tage oder für den Rest ihres Lebens. Was immer davon zuerst eintreten würde.

Nachdem der Florist und der Schneider gerade gegangen waren—wieder einmal ohne Braut, an der sie Maß nehmen konnten, da Nassir ihnen gesagt hatte, dass sie bis zum Tag vor der Hochzeit nicht verfügbar sein würde—und Janna erneut für sie eingestanden war, schien der Tod eine willkommene Verschnaufpause von all dieser Verrücktheit zu sein.

Eine so persönliche Aufgabe, wie das Brautkleid auszusuchen, hatte sie noch nie übernommen, nie erträumt, dass jemand so etwas überhaupt verlangen würde. Brautkleider waren eine Erweiterung der Braut selbst, jedes ein Unikat. Aber Nassir hatte, natürlich, darauf bestanden. Also hatte sie einen traumhaften Kaftan aus weißer Seide ausgewählt, in den Silberfäden eingewebt waren. Silberne Perlen schmückten das Oberteil, die Bündchen an den Ärmeln, und den Saum.

Ihre Zofe Hafa hatte ihr erklärt, dass es für die Braut Tradition war, am Morgen der Hochzeit ihre Hände mit Henna verziert zu bekommen, manchmal auch die Füße. Sie hatte Janna Fotos von ihrer eigenen Hochzeit gezeigt, und Janna war von den feinen Mustern begeistert gewesen.

Hafa hatte Janna sogar ihrer Cousine vorgestellt, die ebenfalls im Palast arbeitete. Die Cousine hatte Janna ein ganz kleines Henna-Tattoo auf die Handfläche gemalt. Als sie es sich am Morgen ansah, konnte sie sich bildlich vorstellen, wie es wäre, beide Hände mit solchen Kunstwerken bedeckt zu sehen...

„Fräulein Janna?“, rief eine Bedienstete und riss sie aus ihren Gedanken.

„Ja?“

„Scheich Nassir bat mich, Ihnen dies zu bringen.“

Neugierig blickte Janna auf die silberne Abdeckhaube, die ein Serviertablett bedeckte. „Was ist das?“

„Er meinte, es würde Ihnen Freude machen.“

Janna hob die Haube hoch, unter der sie eine Tasse heiße Schokolade und zwei S‘mores vorfand. Sie lachte und nahm der Dienerin das Tablett ab. „Vielen Dank.“

„Gerne.“ Das Mädchen verneigte sich und ging, und Janna stellte das Tablett auf dem kleinen Tisch neben sich ab. Also hatte Nassir sich an ihre Vorliebe für Schokolade erinnert. Und S‘mores.

Janna nahm einen hoch und biss ab, und schloss die Augen bei der Flut an Erinnerungen, die die Nascherei heraufbeschwor. Gemütliche Sommernächte, Lagerfeuer, der Geruch nach Nadelwald und das Surren der Moskitos. Sie lächelte und blickte auf, nur um den Mann vom Restaurant vor ein paar Tagen herankommen zu sehen, sein Gesicht so zielstrebig wie finster. Ihr Lächeln verschwand.

„Miss Davis? Es tut mir leid, Sie bei Ihrer Arbeit zu stören, aber ich bin Hazim Adjalane.“

Adjalane? Janna fragte sich, ob er mit Nassirs Ölfirma zu tun hatte. Sie lächelte höflich. „Ja, ich erinnere mich an Sie, vom Restaurant. Falls Sie nach dem Scheich suchen, ich glaube, er ist in der Firma.“

„Eigentlich wollte ich mich einen Augenblick mit Ihnen unterhalten, wenn Sie Zeit haben.“

„Oh“, sagte sie überrascht. „Sicher.“

„Darf ich?“, fragte er und deutete auf die Stühle am Tisch.

„Natürlich.“ Sie beide setzten sich. „Worum geht es?“

„Ich habe meine Hochzeitseinladung als E-Mail erhalten und sie laut Anweisung ausgedruckt, aber es scheint ein Fehler vorzuliegen.“

„Ein Fehler?“ Mit den Einladungen hatte sie nichts zu tun gehabt. Nassir hatte darauf bestanden, diese eine Sache selbst zu regeln, und da sie die Hände voll hatte, war sie dem gerne nachgekommen. „Was für eine Art Fehler?“

Er holte ein weißes Blatt Papier aus der Innentasche seines Jacketts hervor und reichte es ihr. „Sehen Sie selbst.“

Der obere Teil der E-Mail war auf Arabisch, mit der Übersetzung darunter:

الشيخ ناصر من آل ساريد و ملكة جمال الجنة ديفيس أطلب بكل احترام حضوركم في احتفال زفافهما . المقرر عقدها

Scheich Nassir Adjalane von Al-Sarid und Miss Janna Davis laden Sie respektvoll zur Teilnahme an ihrer Hochzeitsfeier. Abgehalten am...

Sie verzog das Gesicht, blinzelte, dann las sie noch einmal. Und noch einmal. Dann ein drittes Mal, nur zur Sicherheit. Oh ja, und wie da ein Fehler vorlag.

Janna kam auf die Beine, ihre Hände leicht zitternd. „Ich werde den Scheich sofort darauf aufmerksam machen. Ich bin sicher, er wird es umgehend in Ordnung bringen.“

„Also heiraten Sie Nassir nicht?“

„Natürlich nicht. Ich bin seine Hochzeitsplanerin, nicht die Braut.“ Sie ging auf die Terrassentüren zu. „Wenn Sie mich nun entschuldigen, ich werde mit Nassir...ich meine, dem Scheich, jetzt gleich sprechen.“

„Wie Sie wünschen.“ Hazim neigte ihr seinen Kopf zu, mit dem Hauch eines leichten Lächelns.

„Wo ist Scheich Nassir?“, fragte Janna die erste Haushälterin, der sie über den Weg lief.

„Er ist im Büro von Adjalane Oil. Er ist in einem Meeting...“

„Vielen Dank.“ Janna schoss durch den Flur, um ihre Tasche zu holen. Es musste ein Fehler sein. Nassir würde sie niemals so hintergehen, oder? Erinnerungen an all die verpassten Termine seiner Mystery-Braut und all seine kryptischen Erklärungen schallten ihr durch den Kopf.

Sobald sie draußen war, nannte sie ihrem Fahrer das Ziel, dann glitt sie auf die Rückbank.

Planen Sie diese Hochzeit mit derselben Sorgfalt und Überlegung, als wäre es Ihre eigene...

Nassirs Worte von ihrem ersten gemeinsamen Tag in Al-Sarid kamen mit erschreckender Klarheit wieder. Mit pochendem Puls und einem Knoten im Bauch schien die Fahrt zu Adjalane Oil ewig zu dauern und doch in Sekunden verflogen zu sein. Als der Fahrer schließlich die Türe öffnete und sie auf den Bürgersteig herauskletterte, wirbelte ihr Kopf vor all den Dingen, die dies bedeutete. „Wissen Sie, wo das Meeting von Scheich Nassir stattfindet?“

Hamal verneigte sich leicht und geleitete sie durch die Eingangstüre und auf einen Fahrstuhl zu. „Oberstes Geschoss.“

Sie starrte ihm nach, während er sich wieder zurückzog und sie auf den Fahrstuhl wartete, dann trat sie ein und drückte den Knopf zum obersten Stock. Wenn Nassir sie hintergangen und gedacht hatte, sie dazu austricksen zu können, ihn zu heiraten, dann stand ihm eine große Überraschung bevor. Und eine noch größere Enttäuschung.

Kapitel 11

Nassir hörte zu, wie mehrere Abteilungen ihre neuesten Berichte und Prognosen abgaben, und war bisher erfreut über die Ergebnisse. Die geschätzten Gewinnspannen für das nächste Jahr waren gestiegen, und mehr Geld hieß kühlere Gemüter und zufriedenere Vorstandsmitglieder. Nachdem der letzte Manager seine Präsentation beendet hatte, gingen sie alle und verneigten sich vor Nassir auf dem Weg nach draußen. Vielleicht waren seine Pläne doch alle auf dem richtigen Weg.

Er wandte sich an die übrigen Vorstandsmitglieder und lächelte. „Die Prognosen sind höher als ursprünglich vorhergesagt. Wie Sie an den Tabellen vor uns sehen können, läuft Adjalane Oil unter meiner Führung voraussichtlich auch noch weit in die Zukunft hinein sehr gut.“

„Ja, aber...“, sagte eines der älteren Vorstandsmitglieder. „Wir haben unseren Schwung noch nicht wieder vollständig aufgebaut, den wir dank Ihrer Indiskretionen verloren hatten. Die Aktienpreise haben erst sechs der verlorenen zehn Prozent nach dem Medienfiasko mit dem Flittchen in Europa wieder aufgeholt.“

Nassir blickte zu Nimr, selbst wenn er es inzwischen besser wusste, als aus dieser Ecke Unterstützung zu erwarten. Macht der Gewohnheit. Er atmete langsam aus, bevor er fortfuhr. „Die Dinge renken sich sehr rasch wieder ein. Wir sind dabei, unsere Verbindungen mit dem Westen zu kräftigen, und haben mehrere neue Verträge in Arbeit.“

„Wie sieht es mit dem neuen Feld aus?“, fragte ein weiterer der alten Brigade. „Wann wird es die Produktion aufnehmen?“

Mit einer unendlichen Geduld, die er aus Notwendigkeit aufbrachte, nahm Nassir ihre Fragen entgegen und sehnte sich schon das Ende des Meetings herbei, um mit seinem Tag fortfahren zu können. „Die Bohrungen sind dem Zeitplan voraus. Wir sollten im nächsten Monat mit Auslieferungen von diesem Feld beginnen können. Und nun, wenn es keine weiteren Fragen oder Geschäftspunkte gibt...“

Nimr sprach zuletzt. „Wie steht es um die Angelegenheit deiner Heirat. Niemand von uns hat eine Einladung zu dieser Veranstaltung erhalten.“

„Sie gingen heute Morgen auf elektronischem Weg hinaus. Meine Braut und ich heiraten in vier Tagen.“

„Das ist gut.“ Nimr ließ ein kühles Lächeln aufblitzen, das vor Unaufrichtigkeit nur so triefte.

Draußen vor den Flügeltüren gab es Aufruhr, und alle drehten sich noch rechtzeitig herum, um Janna in den Raum stürmen zu sehen.

„Janna.“ Nassir trat einen Schritt auf sie zu, ihre geröteten Wangen und fiebrigen Augen bemerkend. War sie krank? „Was machen Sie hier? Ist alles in Ordnung?“

„Nein.“ Sie wedelte mit einem Stück Papier vor seinem Gesicht herum, ihr ganzer Körper vor Wut bebend. „Alles ist ganz bestimmt nicht in Ordnung. Erklären Sie das hier.“ Sie bewarf ihm mit dem Papier und verschränkte die Arme. „Ich weiß nicht, was Sie hier vorhaben, aber es wird nicht funktionieren.“

Nassir verzog das Gesicht und las das Papier. Die Einladung. Er war nicht sicher, wie sie an ein Exemplar gekommen war, aber jetzt war nicht der Zeitpunkt, das herauszufinden. „Janna, ich kann das erklären. Bitte, warum gehen wir nicht...“ Er streckte die Hand nach ihr aus, aber sie schüttelte ihn ab und trat einen Schritt rückwärts. „Janna?“

Tränen traten ihr in die Augen und sein Herz zog sich vor unerwarteter Reue zusammen.. „Warum? Warum die Hinterlist?“

„Weil die hier es verlangt haben.“ Er deutete auf die anderen Männer im Raum.

„Wer, die hier?“ Ihre Augen blitzten von einem Mann zum nächsten.

„Das ist der Vorstand von Adjalane Oil. Ich habe ein paar sehr teure, sehr öffentliche Fehler gemacht, und das hier war ihre Lösung. Ich hatte dreißig Tage, um eine amerikanische Braut zu finden.“

„Ich verstehe.“ Jannas Ausdruck wandelte sich von Wut zu Kränkung. „Also war ich ein Mittel zum Zweck. Wie barbarisch von Ihnen.“

„Janna, mir ist bewusst, wie das klingen muss, aber wenn Sie mir eine Chance geben, es zu erklären.“ Nassir trat auf sie zu und senkte seine Stimme. Er wünschte, sie wären überall anders als hier, irgendwo, wo sie privat sprechen konnten, aber dem war nicht so. „Ich wollte Ihnen das alles heute Abend erklären, beim Essen, aber nun...“ Er verzog das Gesicht. „Wie kommen Sie zu einer Kopie der E-Einladung?“

„Ihr Freund aus dem Restaurant, Hazim, kam heute Morgen vorbei, nachdem Sie fort waren. Er dachte, Ihr Verrat könnte für mich von Interesse sein. Er hatte recht.“

„Hazim?“ Nassir ballte die Fäuste. Natürlich würde der Bastard so etwas tun. Er hatte am meisten davon zu gewinnen, dass Nassir versagte. Er holte tief Luft und zwang seine Stimme zur Ruhe. „Hazim würde stark davon profitieren, wenn ich meiner Verpflichtung, zu heiraten, nicht nachkommen könnte. Wir sind langjährige Rivalen, was weit über das Geschäftliche hinaus geht.“

„Na wunderbar.“ Jannas volle Lippen pressten sich zu einer dünnen weißen Linie zusammen. „Und was ist mit der Frau in der Burka? Nehla? Ist sie Ihre Freundin?“

„Nein.“ Nassir nahm Janna am Ellbogen und zerrte sie in eine der Ecken im Raum. Nicht gerade der ideale Ort für sein Geständnis, aber der beste, der zur Verfügung stand. Er starrte Janna in ihre wunderschönen azurfarbenen Augen, mit ernster Stimme. „Mir bedeutet keine Frau etwas außer Ihnen. Ich liebe Sie, Janna.“

Überraschung flackerte in ihrem Blick auf, aber sie blieb still, ihr Ausdruck mehr als skeptisch. Nicht die Reaktion, die er erwartet oder gewollt hatte. In Ordnung. Sie wollte Beweise? Würde sie bekommen. „Kommen Sie mit.“ Er führte sie zur Tür. „Ich möchte Ihnen etwas zeigen.“

„Ich möchte mit Ihnen nirgendwo hin gehen.“ Sie wollte sich ihm entziehen, aber er ließ sie nicht los. Sie blickte sich um und senkte ihre Stimme. „All diese Leute starren uns an.“

„Das hier wollen Sie sehen, versprochen. Und kümmern Sie sich nicht um die. Außer ein paar Wörtern sprechen die meisten nicht gut genug Englisch, um zu verstehen, worüber wir gerade sprechen. Schämen Sie sich nicht.“

„Ich schäme mich nicht. Ich bin stinksauer.“

Mit einer flüchtigen Verneigung und einer gemurmelten Entschuldigung an die Vorstandsmitglieder führte er Janna in die Eingangshalle und zu den Fahrstühlen.

„Ich möchte Ihnen nur diese eine Sache zeigen.“ Er drückte auf den Knopf nach oben, dann wartete er. „Wenn das, was ich Ihnen zeige, Sie nicht umstimmt, dann steht es Ihnen frei, zu gehen.“

„Im Ernst?“

„Im Ernst.“ Der Fahrstuhl bimmelte und er geleitete sie hinein, dann drückte er den Knopf für die Dachebene.

„Was es auch ist, es muss schon ziemlich spektakulär sein.“ Sie musterte ihn, neben ihm stehend, mit verschränkten Armen.

Nassir nickte. Um seinetwillen betete er, dass es ausreichen würde.

Kapitel 12

Die Fahrstuhltüren öffneten sich wieder und Nassir führte Janna auf einen verglasten Balkon hinaus. Um sie herum war blauer Himmel und flauschige weiße Wolken, und unter ihr funkelte die Stadt. Es sah aus wie im Märchen, und sie konnte ein bezaubertes Aufkeuchen nicht unterdrückten, trotz der Situation. „Die Aussicht ist wunderschön, aber sie wird meine Meinung nicht ändern.“

„Das ist sie, nicht wahr?“ Er stellte sich neben sie ans Geländer und deutete auf den Horizont. „Was sehen Sie dort?“

„Also, ich sehe Gebäude, Fabriken, Parks und Häuser. Ein Krankenhaus dort drüben. All die Dinge, die eine Stadt ausmachen, schätze ich.“

„Meine Familie und diese Firma haben diese Stadt mit aufgebaut. Adjalane Oil gehört ein Großteil der Gebäude. Wir haben die Schule mitfinanziert. Haben das Krankenhaus mitgebaut. Wir tun das alles, um den Menschen von Al-Sarid zu helfen. Daher ist meine Heirat so wichtig. Viele Menschen in diesem Land sind auf die Großzügigkeit meiner Familie angewiesen. Ohne unsere Hilfe würden sie nicht überleben. Mein Onkel möchte alle diese Vorhaben einstellen. Daher kann ich nicht zulassen, das er die Gewalt über die Firma bekommt.“

Sie wandte sich ihm zu und wartete darauf, dass er weitersprach. Seine Erklärung interessierte sie mehr, als sie zugeben wollte. Sie war in voller Absicht hierher gekommen, ihm zu sagen, wo er sich seine falsche Einladung hinstecken konnte, und im nächsten Flieger in die Staaten zu sitzen. Aber nun stand sie gefesselt von seiner Geschichte da. Er lehnte sich mit den Unterarmen auf das Gelände und blickte in die Skyline. „Und weiter?“

Er blickte zu ihr. „Als der Vorstand mir sagte, dass ich eine Amerikanerin heiraten oder meine Stelle verliere muss, war ich...aufgebracht, gelinde gesagt. Mir war noch nie eine westliche Frau begegnet, mit der ich zu Abend essen wollte, schon gar nicht sie heiraten.“ Nassir schenkte ihr ein reuiges Lächeln, und ihr Herz purzelte in ihre Zehen. „Dann sah ich Sie auf Amares Hochzeit. Sie wirkten so glücklich und souverän. Ich beneidete Sie.“

„Beneiden? Mich?“ Janna schnaubte. „Wofür?“ Er hatte alles, und sie hatte nichts.

„Weil Ihre Arbeit Ihnen Freude zu machen schien, und Ihr Leben.“

„Aber Sie mögen Ihre Arbeit doch auch, nicht? Sie tun jedenfalls genug davon.“ Sie fühlte sich immer noch verletzt, betrogen, verwundbar. Es gefiel ihr nicht, und sie würde ihn nicht so leicht davonkommen lassen. Was er getan hatte, war falsch gewesen, und nun war es an der Zeit, ihn dafür leiden zu lassen. „Sie haben mir im Baumhaus erzählt, es sei eine Art Zuflucht für Sie. Oder war das auch nur eine Ihrer Lügen?“

„Nein.“ Er besaß den Anstand, zusammenzuzucken. „Das war keine Lüge. Meine Arbeit ist eine Zuflucht. Aber Zuflucht und Freude sind zwei verschiedene Dinge.“

Ihr Herz zuckte zusammen, als sie die Einsamkeit in seiner Stimme hörte, trotz ihres Ärgers. „Also erfüllt Ihre Arbeit nicht diesen Teil Ihres Lebens. Bestimmt gibt es bei all dem, das Sie besitzen, etwas anderes, das ihren Geist erfreut und Sie lebendig fühlen lässt.“

„Als ich Sie auf der Hochzeit sah, sagten Sie mir und Karim frei heraus die Meinung. Sie hielten sich nicht zurück, oder entschuldigten sich für Ihre Meinung, und doch behandelten Sie jeden unter Ihrem Kommando mit Respekt und Effizienz.“ Nassir starrte sie an, sein dunkler Blick unlesbar. „Ich wusste von dem Moment an, wo ich Sie in jenem Service-Bereich erblickte, dass Sie die Frau waren, die ich zur Braut wollte. Eine Frau, die mir helfen kann, meine Firma zu leiten. Eine Frau, die mir beibringen kann, wieder zu lächeln und zu lachen.“

„Der Service-Bereich?“ Janna musste lachen. War doch klar, dass sie dem Mann ihrer Träume in irgendeiner Hotelküche begegnen würde. Sie trat näher an ihn heran und legte den Kopf schief. „Warum arbeiten Sie so viel, wenn es Ihnen keine Freude macht? Und kommen Sie mir nicht wieder mit diesem Unfug von wegen ‚Zuflucht‘.“

Nassir holte tief Luft und näherte sich ihr ebenfalls, mit seinem Unterarm ihren Ellbogen streifend. Sie erzitterte bei der Berührung, und er lächelte. „Als ich mein Bein gebrochen hatte, in jenem Sommer, waren die Ärzte nicht sicher, ob die Knochen je ordentlich verheilen würden, weil der Bruch so schwer war. Daher haben sie mir völlige Bettruhe verschrieben. Es bestand eine hohe Chance, dass ich nie wieder ordentlich laufen können würde.“

„Oh.“ Sie legte ihm eine Hand auf den Arm und drückte ihn zusichernd. „Aber alles ist wieder in Ordnung, ja?“

Er zuckte mit den Schultern. „Zuerst habe ich mir selbst sehr leid getan. Dann kam natürlich mein Vater und half mir, zu erkennen, dass ich meine Energien anderen Unternehmungen zuwenden konnte. Am Ende war ich stolz auf meine akademischen Erfolge, aber irgendwo unterwegs hatte ich aufgehört, das Leben zu genießen.“

„Sie waren doch erst sieben. Das ist furchtbar jung dafür, Zyniker zu werden.“

„Es war einfacher, schätze ich, als sich mit Emotionen zu beschäftigen. Bis ich Ihnen begegnet bin. Da habe ich erkannt, dass ich mein Leben wieder genießen möchte. Nicht nur für eine Nacht, oder für ein paar Stunden, sondern jeden Tag. So wie Sie.“

„Tja, Sie haben mich offenbar nie an einem schlechten Tag erlebt.“ Sie stupste ihre Schulter gegen seine. „Nach dem Unfall meiner Mutter hatte ich keine andere Wahl, als schnell erwachsen zu werden.“

Nassir nahm ihre Hand am Geländer und verstrickte seine Finger mit ihren. „Was ist passiert?“

„Ich bin sozusagen für sie eingesprungen, habe meine Geschwister jeden Tag zur Schule gebracht, ihnen mit den Hausaufgaben geholfen, die Wäsche erledigt, war einkaufen. Ich bin sozusagen eine Mini-Erwachsene geworden. Aber das ist in Ordnung. Meine Philosophie war immer, dass das Leben ist, was wir draus machen.“

„Das ist eine gute Philosophie.“ Das Feuer in Nassirs Grinsen wärmte sie.  „Ihr Optimismus ist eines der Dinge, das mich zu Ihnen hingezogen hat, Janna. Dann sind Sie hierher gekommen und ich lernte Sie besser kennen, und ich wusste, dass an Ihnen so viel mehr dran ist als Ihr sonniges Gemüt. Dass auch Sie wahrlich harte Zeiten erlebt haben und Schmerz und Aufopferung, und dass ich Sie nahe bei mir haben möchte, Sie beschützen und Ihnen alles bieten, was Sie im Leben verdient aber nie bekommen haben.“ Endlich drehte er sich zu ihr herum und starrte auf sie hinunter, seine Augen voller Feuer und Gefühl. „Es war nicht richtig von mir, meine Absichten zu verbergen, aber ich sage es Ihnen jetzt. Ich liebe es, Zeit mit Ihnen zu verbringen, und ich möchte den Rest meines Lebens mit Ihnen verbringen. Wollen Sie mich heiraten?“

Benommen blinzelte Janna zu ihm hoch. Ja, sie hatte sich in den letzten paar Wochen gegen eine anwachsende Anziehung zu ihm gewehrt. Ja, sie hatte sich sogar eingebildet, in ihn verliebt zu sein, ein oder zwei Mal oder mehr, aber das ging alles viel zu schnell. Konnte sie so früh schon auf ihre Gefühle für ihn vertrauen?

Sie blickte zu ihm hoch, in sein ernstes Gesicht und das Verlangen in seinen Augen. Ihr war noch nie so von jemandem der Hof gemacht worden wie von Nassir, noch nie hatte sich jemand so aufrichtig daran interessiert gezeigt, sie glücklich zu machen. Vielleicht gab es Schlimmeres als eine rasche Hochzeit, und alles hier erschien so perfekt, so richtig. Gefesselt von dem Moment und dem Mann nickte sie. „Also gut. Ja. Ja, ich werde dich heiraten, Nassir.“

„Du wirst das nicht bereuen, Janna.“ Nassir nahm sie in die Arme und drückte sie fest an seine Brust, dann hob er mit seinen Fingern ihr Kinn an, um sie zu küssen. Seine Zunge leckte über ihre Unterlippe, um Erlaubnis bittend, einzudringen. Als sie ihre Lippen leicht öffnete, stürzte er sich auf sie und küsste sie tief, bis sie beide atemlos waren vor Begierde.

Endlich, zögernd, lehnte sich Janna zurück und flüsterte. „Ich begehre dich.“

Nassir bewegte seine Lippen an ihrem Kiefer entlang und biss sanft in ihr Ohrläppchen. „Dann sollst du mich haben.“

Janna drückte ihre Arme enger um seinen Hals und küsste die Unterseite seines Kiefers, mit den Lippen nach oben wandernd, bis sie wieder auf seinen zu liegen kamen. Sie begehrte ihn schon seit über einer Woche unerträglich, und nun kochte ihre sexuelle Frustration über und wurde zu einer unaufhaltbaren Flut der Begierde. Sie würde sich noch hier und jetzt auf diesem Balkon von ihm nehmen lassen, wenn er das wollte.

Nassir schien andere Pläne zu haben, da er sie aufhob und zu den Fahrstühlen zurück trug. Sobald sie im Fahrstuhl waren, überfiel er wieder ihre Lippen, und die Kabine fuhr abwärts genau wie ihre Hemmungen. Die Türe öffnete sich zu etwas, das wie eine Privatwohnung wirkte, und Nassir setzte sie ab und führte sie dann in die geräumigen, gut ausgestatteten Zimmer.

„Komm, Kalby.“ Er nahm sie an der Hand und führte sie in ein luxuriös eingerichtetes Schlafzimmer. Dann legte er sie auf schwarze Laken aus Seide. Die Vorhänge waren zugezogen, und er drückte auf einen Knopf neben dem Bett, der den Raum in sanftes Licht tauchte.

Die Decke über dem Bett bestand aus einem großen Spiegel. Sie sah zu, wie Nassir aus seinem Gewand schlüpfte, und gewann eine neue Wertschätzung dafür, was sie bisher als geschmacklose Schlafzimmergestaltung empfunden hatte. Sobald er nackt war, stand er ungeniert vor ihr, zog sie an die Bettkante und entfernte ihre Hosen und ihre Bluse. Schließlich lag sie vor ihm, nackt und bereit.

„Du bist so wunderschön, Kalby.“ Sein Tonfall wurde bewundernd, während er jeden Zentimeter ihres Körpers mit seinen Lippen und Händen erkundete, sich einen Weg ihre Brust hinunter küsste, unterwegs ihren Brüsten Aufmerksamkeit schenkte, dann zu ihrem Nabel weiter wanderte.

Janna konnte nicht genug von ihm bekommen, seinen starken Schultern und seiner muskulösen Brust. Seine kleinen braunen Nippel, die unter ihrer Berührung hart wurden.

Als er seine Hand einsetzte, um ihre Schenkel zu öffnen, fühlte sie sich einen Moment lang unwohl, aber er bedeckte rasch ihren Körper mit seinem, und seine Hitze löste ihre Vorbehalte auf, bevor sie sie beachten konnte.

„Janna, sag mir, dass du das hier genauso sehr möchtest wie ich.“ Er öffnete ihre Schenkel und bewegte sich zwischen sie. „Sag mir, dass du mich in dir spüren möchtest, willst, dass ich dir Lust bereite.“

Sie räkelte sich unter ihm, genoss seine Hitze, seinen harten Körper an ihren weichen gepresst. „Ja, ich will dich auch. So sehr. Aber bitte gehe es langsam an. Es ist neu für mich.“

Nassir stockte über ihr, zwang sie, ihn anzusehen. „Janna. Kalby. Du hast das hier noch nie gemacht?“

„Nein.“ Janna verzog das Gesicht. „Ist das ein Problem?“

„Nein.“ Er lächelte auf sie hinunter und küsste sie sanft, eine Million Emotionen durch seine wunderschönen schwarzen Augen flimmernd—Verlangen, Glück, Besitz. „Ich werde dieses Geschenk auf ewig ehren, Kalby.“ Seine Worte legten sich eng um ihr Herz und trieben ihr Tränen in die Augen. „Und nun lege deine Arme um meinen Hals und deine Schenkel um meine Hüften.“

Janna folgte seinen Anweisungen, tief stöhnend, als seine Finger über ihre feuchten Hautfalten strichen, einmal, zweimal, dann drang ein einzelner Finger in sie ein, um ihren prallen Kitzler zu streicheln. Niemand außer ihr selbst hatte sie je so berührt, und es fühlte sich unglaublich an. Er schien genau zu wissen, wo er sie für die größtmögliche Wirkung berühren musste. Er lehnte sich näher an sie und flüsterte ihr ins Ohr: „Du bist so bereit für mich, Kalby.“

„Was heißt das, ‚Kalby‘?“, fragte sie, ihren Rücken seinen begabten Händen entgegen krümmend.

„Mein Herz.“ Er küsste sie tief, führte erst einen, dann zwei Finger in ihre glitschige Höhle, dehnte ihren Körper für ihn, bereitete ihn auf seine Invasion vor. Er erhöhte den Druck auf ihren pulsierenden Kitzler, während er seine Finger in sie pumpte, sie leicht krümmend, um einen besonderen Punkt in ihr zu erreichen, und ihr gesamter Körper zog sich vor Begehren zusammen.

Die Erlösung war nahe, immer näher, so nahe, dass sie sie schmecken konnte.

„Du wirst mir mehr von deiner Sprache beibringen müssen, wenn ich hier bleibe.“

Nassir lachte auf. „Keine Sorge, Kalby. Ich werde dir viele, viele Dinge beibringen.“

Seine suchenden Finger wurden immer fordernder, und der Druck in Jannas Innerem wuchs zu unerträglichen Höhen an. „Oh“, stöhnte sie und bäumte sich stärker unter ihm auf. „Ich bin nahe dran.“

„So ist gut, Kalby. Lass dich gehen, für mich. Schenke mir deine Leidenschaft.“

Jannas Kopf fiel zurück und sie schloss die Augen. Sie gab sich dem Verlangen in ihrem Inneren hin. Bald schon spannten sich ihre Muskeln an, und ihre Welt explodierte in einem Regen weißglühender Funken, als sie heftig in seinen Händen kam. Wärme durchflutete ihren Körper, und ihr Inneres zuckte gegen seine Finger. Wieder und wieder und wieder, bis sie in die kühlen Laken aus Satin sank, gesättigt und als wären ihre Knochen aus Butter.

Bevor das letzte Zucken verhallt war, hob Nassir sich über sie und zog sich ein Kondom über, dann richtete er seinen harten Schwanz auf ihre nasse Öffnung. „Janna, ich kann nicht versprechen, dass dir das nicht wehtun wird.“

Sie schlang ihre Arme enger um ihn. „Bitte, ich brauche dich. Ich weiß, dass du gut auf mich aufpassen wirst.“

Hitze flackerte in seinen Augen auf, als er sich zu ihr beugte und sie tief küsste. „Immer, Kalby. Immer.“

Er drang mit einem langen Stoß in sie ein, dann hielt er still und gab ihrem Körper Zeit, sich an seine Größe und Länge zu gewöhnen. Sie schrie auf bei dem plötzlichen scharfen Schmerz, und ihr Atem stockte. Sie hatte gewusst, dass es wehtun würde, aber nicht wie sehr. Und doch, je länger er in ihr verweilte, umso mehr verflog der Schmerz, und etwas Neues kam an seine Stelle. Ein lustvolles Ziehen, das sich mit jeder Bewegung von ihm nur verstärkte.

„Alles gut, Kalby?“ Er keuchte, und ein kleiner Muskel zuckte in seinem angespannten Kiefer. Er wischte ihr die Tränen von der Wange und bewegte sich vorsichtig in ihr.

Janna nickte und schlang erneut ihre Beine um seine Hüften, und verschränkte ihre Füße in seinem Kreuz. „Mehr, bitte.“

Nassir grinste, voller maskulinem Stolz und hinreißender Verführung. „Dein Wunsch ist mir Befehl, Kalby.“

Mit jedem Stoß flammte ihre Leidenschaft höher, und schon bald waren sie beide wieder knapp davor. Nassir fasste zwischen sie und streichelte ihren prallen Kitzler erneut, drückte sanft dagegen, und das warf sie in einen zweiten Orgasmus. Schon bald folgte er ihr nach, sein Körper spannte sich wie ein Seil über ihr, während er so heftig in ihr kam, dass sie es spüren konnte.

Am Ende sackte er auf ihr zusammen, ruhte seinen Kopf im Tal zwischen ihren Brüsten aus, während sie sanft sein Haar streichelte. Sie hatte sich nie erwartet, dass ihr erstes Mal im Luxusapartment eines arabischen Scheichs stattfinden würde, den sie erst wenige Wochen zuvor kennengelernt hatte. Andererseits hatte sie sich auch nie erwartet, dass sie mit besagtem Scheich auch verlobt sein würde.

Ihr Tag hatte sich als einer voller unerwarteter Überraschungen herausgestellt. Aber die größte davon kam erst.

Kapitel 13

Zwei Tage danach hatte Hamal sie in die Schneiderei zurück gefahren. Sie hatte sich ursprünglich für den traditionellen arabischen Hochzeitskaftan entschieden, aber es war ihre zweite Wahl gewesen. Nun, da sie Nassir heiraten würde, wollte sie auf das Kleid im amerikanischem Stil umsteigen, das ihr so gut gefallen hatte. Die Schneiderin versicherte ihr, dass sie die notwendigen Änderungen rechtzeitig für die Hochzeit in zwei Tagen vornehmen konnte.

Sie fuhr auch ein letztes Mal beim Floristen vorbei und beim Konditor, um sicherzustellen, dass alles wie geplant verlief. Endlich kam sie wieder am Palast an und spazierte in die Gärten, wo sie sah, dass der Gärtner bereits begonnen hatte, die roten und violetten Zelte aufzubauen, die ihre Gäste während des Empfangs beheimaten würden. Anders als das, was man in den Staaten verwendete, aber die Farbkleckse passten gut zu den satten grünen Gärten. Zufrieden mit dem Fortschritt wanderte Janna nach hinten zum großen Brunnen und setzte sich dort auf eine Bank, um ein letztes Mal ihre Mappe zu konsultieren.

Die letzten beiden Tage waren wie ein Wirbelsturm gewesen. Zwischen den Nächten, die sie in seinem Luxusapartment verbrachte, und dem Pendeln hierher zurück unter Tags, hatte sie nicht so viel erledigen können, wie sie gerne hätte. Außer dem Liebemachen am Abend hatten Nassir und sie einander kaum gesehen. Sie seufzte. Zumindest hatte er heute in seinem vollen Terminkalender Zeit für ein Mittagessen mit ihr gefunden, bevor er ins Büro zurück musste. Ach, und ihre Tanzstunde. Sie war entspannter gewesen, da sie wusste, sie würde sich die Schritte nicht merken und dann jemand anderem beibringen müssen.

Alles schien sich gut zusammenzufügen. Außer ihrer Familie. Nachdem sie Nassirs Antrag angenommen hatte, hatte sie am nächsten Morgen ihre Mutter angerufen und ihr die guten Neuigkeiten erzählt. Nassir hatte angeboten, sie alle für die Hochzeit einzufliegen und all ihre Ausgaben als seine persönlichen Gäste zu übernehmen, aber ihre Mutter hatte abgelehnt.

Sie sagte, der Arzt würde ihr wegen einer Entzündung nicht gestatten, zu reisen, was bedeutete, dass auch ihre Geschwister nicht kommen konnten, da sie zu Hause bleiben und sich um sie kümmern mussten. Ohne ihre Familie verheiratet zu werden passte ihr nicht besonders, aber sie hatte nun keine Wahl, wie es schien.

Janna ging ihre tägliche Checkliste fertig durch, dann schloss sie die Mappe. Mit geschlossenen Augen legte sie den Kopf in den Nacken und ließ sich vom Sonnenschein das Gesicht wärmen. Es war schön hier und sie verließ nur ungern ihre ruhige Oase, aber die Pflicht rief. Mit einem Seufzen stand sie auf und ging zurück in den Palast. Das Einzige, was sie nun noch zu überprüfen hatte, war die eigentliche Verteilung der Blumen-Arrangements und der Speisetische am Tag der Hochzeit.

Gedankenverloren ging sie auf ihr Zimmer und überlegte sich, ein Nickerchen zu machen. Sie hatte sich gerade die Schuhe ausgezogen, als jemand an ihre Tür klopfte. Janna dachte, es würde ihre Zofe Hafa sein, und machte sich nicht die Mühe, ihre Schuhe wieder anzuziehen. Das Gesicht auf der anderen Seite der Tür war jedoch nicht Hafas. „Hazim? Was machen Sie hier?“

Er trat vorwärts, mit düsterem Gesichtsausdruck und drohender Stimme. „Sie und Nassir denken, Sie sind so klug. Mir wegzunehmen, was mir gehört.“

„Wovon reden Sie?“ Sie machte einen Schritt zurück in ihr Zimmer, die Hand an der Tür. „Wenn Sie mit Nassir sprechen müssen, er ist in seinem Büro.“

Sie begann, die Tür zu schließen, aber er blockierte sie mit seinem Arm. „Nein, so leicht werden Sie mich nicht los. Die Leitung von Adjalane Oil hätte mir gehören sollen. Ohne seine kostbare amerikanische Braut wird Nassir keine Wahl haben, als Nehla zu heiraten.“

Janna spannte sich an, aber weigerte sich, sich bedrängen zu lassen. „Das ist ja alles gut und schön, aber ich gehe nirgendwo hin.“

„Doch, das werden Sie.“ Hazim trat vor und packte sie am Arm. Sie wehrte sich, aber er war viel stärker, als er aussah. „Sie kommen jetzt mit mir mit.“

„Den Teufel werde ich tun.“ Sie trat und stieß gegen ihn. „Damit kommen Sie nicht davon. Nassir ist unterwegs hierher...“

„Wir beide wissen, dass Nassir ein Workaholic ist und zweifellos bis spät Abends in seinem Büro bleiben wird. Aber bis dahin werden Sie verschwunden sein. Bei der knappen Zeit wird er keine Wahl haben, als meinen Plänen zuzustimmen.“

Ehe sie sich‘s versah, hatte Hazim ihr beide Arme hinter den Rücken gezogen und ihre Handgelenke mit Klebeband verbunden. Fluchend versuchte sie, sich zu befreien, aber es gelang ihr nicht. „Wie genau planen Sie, mich aus dem Palast zu bekommen, ohne gesehen zu werden? Hier wimmelte es nur so vor Personal.“

„Wer sagt, dass ich Sie aus dem Palast bringe?“ Sein Lächeln war kalt genug, um Wasser einzufrieren. „Sie haben so viel Mühe in diese Hochzeit gesteckt, da wäre es doch eine Schande, wenn Sie nicht zusehen könnten, wie sie sich entfaltet.“

Sie begann, zu schreien, aber er klebte ihr einen Streifen Klebeband über den Mund. So festgebunden konnte sie nur zusehen, wie Hazim zum Wandschrank ging, ihren Koffer herausholte und dann hastig ihre Habseligkeiten hineinstopfte. Sobald er auch ihre Toilettenartikel aus dem Bad geräumt hatte, sammelte er ihre Mappe und ihre Handtasche ein und stellte alles an der Tür zur Suite ab. Er warf sie mit dem Gesicht nach unten aufs Bett, dann flüsterte er ihr ins Ohr. „Bleiben Sie, wo Sie sind. Ich bin in ein paar Minuten wieder da.“

Als sie alleine war, wand sich Janna auf dem Bett, bis sie auf den Füßen war, dann suchte sie nach einem Ausweg aus dieser Situation. Ihre Arme schmerzten von der unbequemen Haltung, und ihre Finger waren taub, weil ihr das Blut abgesperrt war. Panik setzte ein, doch sie brachte sie rasch unter Kontrolle. Wenn sie jetzt die Ruhe verlor, würde das niemandem helfen. Sie brauchte einen Plan. Einen Weg, sich bemerkbar zu machen. Ihr Blick fiel auf das Telefon auf dem Nachttisch.

Janna rannte hinüber und versuchte, den Hörer mit ihren kribbelnden Fingern zu fassen, aber es war zwecklos.

Hazim murmelte etwas in, sie nahm an, seiner Muttersprache, während er sie wieder zum Bett zurück zerrte, dann rollte er sie wieder auf den Bauch und drückte ihr sein Knie ins Kreuz, um sie still zu halten. Das Letzte, woran sie sich erinnern konnte, war der Geruch des Lappens, den er ihr aufs Gesicht presste—süßlich und ekelerregend und...

Kapitel 14

Nassir kehrte um etwa 6 Uhr abends in den Palast zurück und ging nach oben. Seine Gedanken waren den ganzen Tag mit nichts anderem als ihr beschäftigt gewesen, was neu war. Ansonsten waren seine Gedanken überfüllt mit Fakten und Zahlen und der Leitung seiner Firma, aber nicht jetzt. Sein Fokus war ganz alleine seine zukünftige Braut. Er und Janna hatten abgemacht, vor dem Abendessen noch einmal ihren Walzer zu üben. Er hielt vor der Tür zu ihrem Zimmer an und klopfte, aber es kam keine Antwort.

Er dachte, sie würde vielleicht im Bad sein, öffnete die Tür und lugte hinein.

Leer.

„Janna?“, rief er zur Sicherheit. „Bist du bereit?“

Nichts.

Er ging wieder nach unten und in den Garten, da er dachte, dass die Planungsaufgaben des Tages vielleicht länger gedauert hatten, als sie erwartet hatte. Draußen fand er Adilan auf der Veranda sitzen. „Hast du Janna gesehen?“

„Nein.“ Sein Bruder verzog das Gesicht. „Ist sie nicht auf ihrem Zimmer?“

„Dort habe ich zuerst nachgesehen.“ Nassir entdeckte Hafa, die ein paar anderen Zofen dabei half, Schachteln voll mit Lichtern aus dem Palast herauszutragen. Er holte sie ein und nahm die Zofe beiseite. „Hast du meine Braut gesehen?“

„Nein, Scheich Nassir. Sie kam vor einigen Stunden von ihren Besorgungen zurück und ging auf ihr Zimmer, nachdem sie hier im Garten nach dem Rechten gesehen hatte.“

„Wirkte sie aufgebracht oder krank?“

Hafa schüttelte den Kopf. „Nein.“

Ratlos ging Nassir noch einmal nach oben; vielleicht spazierte sie gerade durch die Flure oder so. Er wusste, dass ihr das Warten auf ihn langweilig werden konnte, und sie gerne herumschnüffelte.

Adilan schloss sich ihm an, und gemeinsam erreichten sie den zweiten Stock. Diesmal hielt sich Nassir nicht mit Klopfen an Jannas Zimmertür auf, drängte stattdessen hinein und marschierte in ihre Suite und direkt auf den Wandschrank zu. Ihre gesamte Kleidung war entfernt worden. Als Nächstes überprüfte er das Bad. Alle persönlichen Gegenstände waren auch von dort weg. Sein Magen stürzte in seine Zehen hinunter. „Sie ist fort.“

„Was? Nein.“ Adilan öffnete mehrere leere Schubladen. „Vielleicht ist sie schon zu dir hinüber umgezogen.

„Möglich.“ Nassir ging ans andere Ende des Flurs und in seine eigenen Gemächer, aber fand dort nichts außer einem leeren Bett und keiner Spur von Janna. „Wo ist sie?“

Adilan kam ihm ins Zimmer nach und fand ein Stück Papier auf Nassirs Nachttisch. „Ist es von ihr?“

Nassir schnappte das Stück Papier, das sein Bruder ihm überreichte, und starrte auf die Worte, die darauf geschrieben waren. Er begriff nicht, was er da sah. Er blinzelte, rieb sich die Augen, las noch einmal, während eine frische Welle Schmerz über ihn rollte.

Nassir,

Dich zu heiraten und in Al-Sarid zu leben ist nicht das, was ich will. Bitte suche nicht nach mir. Nichts wird mich überzeugen können, zurückzukehren. Die Pläne für deine Hochzeit sind fertiggestellt, und ich hoffe, du und Nehla werdet sehr glücklich miteinander.

Janna

Nassir knüllte die Nachricht mit der Hand zusammen und ging in sein Arbeitszimmer, Adilan dicht hinterher. „Sie hat es sich anders überlegt.“

„Sicher nicht?“, höhnte Adilan. „Ihr beiden seid verliebt. Wir finden sie, Bruder, rede mit ihr. Kläre diesen Schlamassel.“

„Ich hätte wissen sollen, dass es zu schön ist, um wahr zu sein.“ Sein Herz schmerzte und seine Brust zog sich vor Wut und Schmerz zusammen. Selbst das Atmen war eine Tortur. Wütend knüllte er die Nachricht zu einer Kugel zusammen und schoss sie durchs Arbeitszimmer. „Vergiss es, und vergiss sie. Ich gehe trainieren.“

Adilan ging zur Treppe hin, wie mit Klebstoff an ihn geklebt. „Du wirst einen Partner fürs Boxen brauchen, aber ich warne dich gleich, wenn du mit billigen Tricks kommst, mache ich dich fertig. Gebrochenes Herz hin oder her.“

„Gebrochenes Herz?“, spottete Nassir. „Ich fürchte, ich habe kein Herz mehr, das man brechen könnte, Bruder. Wenn du dich so vor meinem Zorn fürchtest, sollte ich mir für heute Abend vielleicht einen tapfereren Sparring-Partner suchen.“

„Ich werde mit dir und deiner schlechten Laune auch fertig, wenn man mir eine Hand am Rücken festbindet.“

„Wir werden sehen.“

Die beiden erreichten eine Viertelstunde später das Kampfstudio, und nach weiteren zehn Minuten standen sie gepolstert im Ring und umkreisten einander, während Nassir gegen seine Wut und seinen Unglauben ankämpfte. Noch heute Morgen waren seine Pläne an ihrem Platz gewesen und alles hatte gestimmt. Nun hatte er keine Braut und keine Chance, seinen Job zu retten. Und all das, weil er den Fehler gemacht hatte, sich zu verlieben.

Er und Adilan tauschten Schläge und Tritte aus und prügelten einander, bis sie beide völlig erschöpft waren, vor Schweiß und Blut triefend.

Schließlich konnte Nassir nicht mehr. Er stützte sich auf die Seile. „Ich bin fertig.“

„Und ich auch, Bruder.“ Adilan taumelte an seine Seite und hielt sich die zerschlagene Seite. „Was wirst du tun?“

„Ich werde Nehla heiraten müssen.“

„Nein.“ Adilan holte keuchend Luft und packe die Seile neben Nassir. „Das kannst du nicht tun.“

„Warum nicht? Was bleibt mir nun sonst noch für eine Möglichkeit? Außer, du hast noch eine Braut irgendwo versteckt, die der Vorstand gutheißen wird.“

„Aber Nehla ist die Lösung, die Hazim möchte“, keuchte Adilan.

„Hazim will die Kontrolle über die Firma. Das werde ich niemals zulassen. Selbst wenn es bedeutet, dass ich seine Mätresse heiraten muss, um dafür zu sorgen, dass unser Volk sicher und gut versorgt ist.“

„Ich würde gutes Geld dafür bezahlen, ihre Gesichter zu sehen, wenn du sie über die neuesten Entwicklungen informierst, Bruder.“ Adilan lehnte sich in die Seile zurück und zuckte zusammen. „Ich rate einmal, dass sie die Neuigkeiten nicht gut aufnehmen werden.“

Nassir schüttelte den Kopf und stieg aus dem Ring. Jetzt, da Janna weg war, hatte es wenig Bedeutung, wen er heiratete. Er hatte seine Lektion mit seiner amerikanischen Braut gründlich gelernt und würde sein Herz niemals wieder riskieren. Von nun an war diese Heirat ein rein geschäftlicher Vertrag.

Nichts weiter.

Hazim und Nehla und der Rest der Welt und ihre Ansichten konnten zum Teufel gehen.

Kapitel 15

Der Tag der Hochzeit näherte sich rasant, und Nassir konnte sein düsteres Gemüt nicht abschütteln. Ja, seine Ehe würde dafür sorgen, dass die dringend benötigte Wohltätigkeit für das Volk von Al-Sarid weiterlaufen würde, aber der Anruf bei seinem hämischen Onkel, um sein Angebot von Nehlas Hand anzunehmen, hatte ihn regelrecht niedergeschlagen.

Dunkle Zeiten standen bevor, daran bestand kein Zweifel. Ein Licht war erloschen in seiner Welt an dem Tag, an dem Janna gegangen war. Bei ihr hatte er sich wieder jung gefühlt und Hoffnung für die Zukunft verspürt. Diese Hoffnung war an dem Tag verflogen, an dem sie verschwunden war.

Seine neue Braut Nehla rief höchstens Bangen hervor in seinem Herzen. Beim Gedanken daran, dass sie Hazims Mätresse war und das auch nach ihrer Hochzeit weiter bleiben würde, wurde ihm mulmig. Aber er würde jedes notwendige Opfer bringen, um sicherzustellen, dass sein Volk gedeihen konnte. Das war seine Pflicht als Scheich. Eine Pflicht, die er als kleiner Junge angenommen hatte, und eine, der er den Rest seines Lebens weiter dienen würde, egal, welche Opfer dafür notwendig waren. Selbst wenn es bedeutete, die Mätresse seines größten Rivalen zur Frau zu nehmen.

Jetzt in seiner Mission zu versagen, würde nur als weiteres Anzeichen von Nassirs Inkompetenz für seine Position im Vorstand dienen. Was bedeutete, dass sie Hazim zum CEO von Adjalane Oil ernennen würden. Nassir war bereit, den Rest seines Lebens unglücklich zu sein, um dieses Ergebnis zu verhindern.

Jemand klopfte an die Tür, und Nassir blickte hoch, um Hafa zu sehen, die mit ihren Füßen scharrte und bedauernd dreinschaute. „Ja, was gibt es?“

„Scheich Nassir, eine Lieferung für Janna ist angekommen...“

„Schicke sie weg.“

„Das kann ich nicht, mein Herr. Der Bote hat es mir übergeben und es ist nicht retournierbar. Was soll ich damit tun?“

„Worum handelt es sich?“, fragte er, und wurde dann ungeduldig. „Egal, Hafa, bring es einfach herein und lass es hier. Ich kümmere mich darum.“

Hafa nickte und ging, aber kurz darauf stand sein Bruder in der Tür.

„Spezial-Lieferung?“, sagte Adilan, wanderte uneingeladen in Nassirs Arbeitszimmer hinein und machte es sich bequem.

Nassir schenkte seinem Bruder einen genervten Blick. Verstanden diese Leute nicht, dass er beschäftigt war? Beschäftigt damit, sich in Selbstmitleid zu suhlen, aber trotzdem. „Was es auch ist, ich werde es entsorgen.“

„Bist du nicht das kleinste Bisschen neugierig?“

Hafa und zwei andere Zofen trugen ein halbes Dutzend großer Schachteln herein, alle verziert mit dem Logo der Schneiderei, in der Janna Nehlas Hochzeitskaftan erworben hatte. Die Frauen verneigten sich vor Nassir, dann gingen sie.

Adilan war so frei, die erste Kiste zu öffnen, dann schüttelte er den Kopf. „Janna hatte exquisiten Geschmack.“

Von Neugierde übermannt kam Nassir hinter dem Schreibtisch hervor, um selbst zu sehen. Darin war nicht der arabische Hochzeitskaftan für Nehla, wie er es erwartet hatte, sondern stattdessen eine Robe, die einer Prinzessin würdig war—einer amerikanischen Prinzessin. Der zarte elfenbeinfarbene Stoff und die aufwändige Perlenstickerei hätten Jannas zierliche Gestalt perfekt umrahmt, und sie sowohl elegant und vornehm, als auch jung und unschuldig erscheinen lassen.

Die zweite Kiste enthielt die Unterröcke aus weißer Seide, in die Siberfäden eingewebt worden war. Sie schimmerten in der Kiste wie duftige Engelsflügel. Einmal mehr schwappten Verwirrung und Wut über ihn. Es ergab keinen Sinn. Janna musste in den Laden zurückgekehrt sein und ihre Bestellung geändert haben, nachdem sie seinen Antrag angenommen hatte. Aber warum würde eine Frau, die Zweifel daran hatte, ob sie ihre Unabhängigkeit an ihren Verlobten verlieren konnte, so etwas tun?

Adilan holte die Rechnung aus der ersten Kiste. „Hier steht, dass sie die hier vor zwei Tagen bestellt hatte. Wäre doch seltsam, wenn sie so prächtige Kleider bestellen würde, wenn sie nicht die Absicht hätte, die Hochzeit durchzuziehen?“

„Genau.“ Nassir fluchte. „Das ergibt alles überhaupt keinen Sinn. Gestern Früh noch war bei ihr alles in Ordnung. Sie war glücklich und aufgeregt darüber, dass ihre Pläne alle zusammenkamen.“

„Nassir, Bruder“, sagte Adilan mit ernstem Gesicht. „Du musst dieses Opfer nicht bringen.“

„Doch, das muss ich.“

„Nein, das musst du nicht. Nehla zu heiraten wäre für euch beide ein Fehler. Es muss einen anderen Weg geben. Du und Janna wart zusammen glücklich. Das habe ich mit meinen eigenen Augen gesehen. Tatsächlich hast du nie glücklicher ausgesehen als mit ihr. Ich weigere mich, zu glauben, dass diese Scheinehe mit Hazims Mätresse deine einzige Lösung ist.“

„Ich habe keine Wahl, Adilan. Wenn ich bis morgen Abend nicht verheiratet bin, wird der Vorstand jemanden auswählen, der mich ersetzt. Und inzwischen ist niemand anderes mehr verfügbar als Nehla.“

„Es muss einen anderen Weg geben. Vielleicht kann Vater...“

„Vater hat seine Entscheidung getroffen. Er wird sie nun nicht mehr ändern.“

„Vielleicht hast du Jannas Nachricht fehlinterpretiert.“

Nassir warf seinem Bruder einen trockenen Blick zu. „Ich bin verzweifelt, nicht dämlich. Außerdem hast du sie selbst gesehen. Die Nachricht hat klar gesagt, dass sie nie zurückkehren würde.“

„Hast du überhaupt versucht, sie zu finden? Mit ihr zu reden?“

„Was hätte das für einen Sinn, Bruder?“ Seine Stimme brach vor Emotionen, und er sackte wieder in seinem Sitz zusammen. „Sie hat mich aus freiem Willen verlassen. Ich könnte sie nun nicht mehr heiraten in dem Wissen, dass sie nicht mit mir hier sein will. In dem Wissen, dass ich sie in eine Ehe gesperrt habe, die sie nicht will. Vor einem Monat hätte ich das vielleicht, aber nicht jetzt.“

„Lass mich die Nachricht noch einmal sehen. Wo ist sie?“

Nassir machte eine vage Geste zur anderen Seite des Zimmers. „Ich habe sie irgendwo dorthin geworfen. Ich bin sicher, die Zimmermädchen haben sie inzwischen weggeworfen. Was macht es schon?“

Adilan ging in den Bereich hinüber und begann, hinter den Möbeln zu suchen. „Vielleicht war da etwas, das wir verpasst haben, was diese Idiotie erklären kann.“

„Das bezweifle ich. Was mich betrifft, ist die Sache vorbei.“

„Tja, was mich betrifft, ist sie das nicht.“ Adilan stand auf und rief wieder nach der Zofe.

„Herr?“, sagte Hafa, als sie wieder in Nassirs Arbeitszimmer kam.

„Hier lag gestern ein Stück Papier, zusammengeknüllt am Boden. Kannst du dich entsinnen, so etwas gesehen zu haben?“

Hafa schüttelte den Kopf. „Die Räume im zweiten Stock sind heute alle noch nicht gereinigt worden, Herr.“

„Gut.“ Adilan blickte von Hafa zu Nassir, und dann wieder zurück. „Wir suchen nach einem weißen Stück Papier. Kannst du dem restlichen Personal Bescheid geben, dass sie die Augen offen halten sollen?“

„Ja, Herr.“ Hafa verneigte sich, dann ging sie, und Adilan nahm seine Suche hinter dem Sofa wieder auf. Einen Augenblick später hielt er ein zerknülltes Stück Papier hoch. „Ich glaube, das ist es.“

Er strich das Papier glatt und überreichte es Nassir.

Die Worte, die er nie wieder sehen wollte, gellten ihm aus dem Papier entgegen. Nur dass es nun, wo er richtig hinsah, nicht Jannas ansonsten so gleichmäßige Handschrift zu sein schien. Nein. Diese Worte waren ungeschickt in schwarzer Tinte auf das Papier geschmiert worden, und nicht im üblichen Rosa von Janna. Und die kleinen Herzen auf den „i“s fehlten auch. Nassir blickte finster. Vielleicht hatte sein Bruder recht. Vielleicht steckte mehr hinter der Geschichte.

„Was ist los?“, fragte Adilan.

„Ich glaube nicht, dass dies von Janna geschrieben wurde.“ Zur Bestätigung holte er das Original seines Vertrages über die Hochzeitsplaner-Dienste hervor, dann winkte er Adilan zu sich. „Sag mir, sieht das hier aus, als wäre es von der gleichen Person geschrieben worden?“

„Nein.“ Adilan betrachtete beide Exemplare eingehend. „Die Nachricht sieht schlampiger aus und maskuliner.“

Die Brüder sahen einander an, und Nassirs Kampfgeist meldete sich zum ersten Mal, seit Janna fort war. Er rief noch einmal nach Hafa. „Ist dir irgendwelches seltsames Verhalten des Hauspersonals in den letzten 24 Stunden aufgefallen?“

„Nein, Scheich. Aber ich kann die anderen fragen, ob sie etwas gesehen haben?“

Nassir nickte, dann stand er auf. „Mach das, und berichte mir dann bitte. Ich rufe den Flughafen an und sehe, ob sie ein Ticket nach Hause gebucht hat. Oh, und Hafa?“

Die Zofe steckte ihren Kopf wieder durch die Tür. „Ja, Herr?“

„War mein Onkel Hazim heute schon im Palast?“

„Ich habe ihn nicht gesehen, Herr.“

„Danke, Hafa.“

Sie verneigte sich und ging wieder.

„Was meinst du, ist mit ihr passiert?“, fragte Adilan, der sich mit verschränkten Armen an die Seite von Nassirs Schreibtisch lehnte.

„Ich weiß es nicht.“ Er sah auf die Uhr. „Aber ich muss mich fertig machen. Wenn wir nicht rechtzeitig anfangen, wird der Vorstand Verdacht schöpfen, und ich kann es nicht riskieren, sie jetzt zu verlieren. Kann ich mich darauf verlassen, dass du dem für mich nachgehen wirst, Bruder, und mir alles sofort berichten wirst?“

„Natürlich.“ Adilan verneigte sich leicht. „Was, wenn die Zeremonie bereits begonnen hat?“

„Dann unterbrich wenn nötig. Es ist mir egal. Finde einfach nur die Wahrheit darüber heraus, was mit der Frau passiert ist, die ich liebe. Verstanden?“

„Wie du wünschst, Bruder.“

Kapitel 16

Janna erwachte mit schrecklichen Kopfschmerzen, einem Knoten im Magen und trockenem Mund. Die Matratze, auf die Hazim sie gelegt hatte, war klein und klumpig und roch nach muffigen alten Socken. Zumindest hatte er ihr das Klebeband vom Mund abgenommen, aber ihre Handgelenke waren immer noch zusammengebunden.

Im düsteren Licht der Glühbirne über ihr machte sie sich ein Bild von ihrer Umgebung, nach Hinweisen darüber suchend, wo er sie wohl eingesperrt hatte. Er hatte gesagt, dass er sie nicht vom Palast entfernen würde, aber der war riesig. Sie könnten Wochen damit verbringen, sie zu suchen, und würden sie nicht finden.

Den Plastikplanen und dem Staub überall nach zu schließen wurde dieser Raum entweder nicht oft verwendet, oder wurde gerade renoviert. Nassir hatte gesagt, dass der Nord- und der Westflügel des Palastes gerade unter Bauarbeiten standen. Das half ihr, die Auswahl einzuschränken. Ein Schimmer von Sonnenlicht und Grün durch das Fenster auf der anderen Seite des Zimmers ließ annehmen, dass sie irgendwo in der Nähe der Gärten war. Das schränkte es noch weiter ein. Der Nordflügel.

Der Winkel der Sonnenstrahlen verriet ihr, dass es immer noch früh am Morgen war. Sie hatte, hier drin eingesperrt, das Zeitgefühl verloren, aber Hazim hatte deutlich gesagt, dass er wollte, dass sie Nassirs Hochzeit beobachten konnte, also konnte sie noch nicht stattgefunden haben. Was bedeutete, dass heute der große Tag sein musste.

Ein Schlüssel scharrte im Schloss der Tür, und ihre Muskeln spannten sich an. Seit ihrer Entführung war Hazim nicht gerade nett gewesen, wenn er ins Zimmer gekommen war, und hatte ihr auch mehr von der übelriechenden Substanz verabreicht, um sie ruhig zu halten. Kein Essen, nur etwas Wasser, nachdem sie sich am Vortag übergeben hatte. Welches Mittel er ihr auch immer verabreichte, ihr wurde davon höllisch übel.

Hazim kam ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich, mit eisigem Lächeln. Wenn Janna es nicht besser wüsste, würde sie glauben, er wollte sie umbringen. Nur würde er das nicht tun. Noch nicht. Nicht, bevor sie zugesehen hatte, wie der Mann, den sie liebte, vor dem Beamten stand und eine andere Frau heiratete. Danach war alles offen. „Ach, Sie sind also wach. Gut. Das wird helfen.“

Er schritt zur Matratze herüber und starrte auf sie hinunter, mit nüchternem Gesicht. „Möchte ja nicht, dass sie das verpassen, was ihr Hochzeitstag hätte sein sollen.“ Er schleifte einen Stuhl zum Fenster hin, dann holte er eine frische Rolle Klebeband und einige Stücke Seil aus seinen Taschen hervor.

„Warum machen Sie das?“ Sie zwängte die Worte aus ihrem Hals, der sich wie Reibeisen anfühlte, ihre Stimme heiser von dem Betäubungsmittel und Flüssigkeitsmangel.

„Weil ich alles tun werde, was notwendig ist, um zu bekommen, was ich verdient habe.“ Hazim kam wieder zu ihr und stopfte ihr einen Lappen in den Mund, dann fixierte er ihn mit einem neuen Stück Klebeband.

Janna versuchte, zu schreien, aber das machte ihr das Atmen nur noch schwerer, während er sie an den schmerzenden Armen packte und sie zum Stuhl zerrte. Sobald er sie in den Sitz gedrückt hatte, band er ihre Fußknöchel an die Stuhlbeine und fixierte ihre Handfesseln mit einem weiteren Stück Klebeband an der Lehne des Stuhls.

Ihre Schultern fühlten sich an, als würden sie jederzeit aus den Gelenken springen unter der Dehnung, aber Widerstand würde ihr in diesem Moment nichts bringen. Sie atmete tief durch die Nase ein und zwang ihren verspannten Körper, sich so weit wie möglich zu entspannen. Sie wusste, sie würde all ihre Energie brauchen, um einen Fluchtweg zu finden.

Hazim klopfte ihr wie einem kleinen Kind auf den Kopf, dann öffnete er die Vorhänge, womit sie einen Blick aus der ersten Reihe auf die Gärten unter ihr erhielt, die mit knallbunten Zelten gespickt waren, und einer Fülle von Blumen und Eisskulpturen. Ungewollte Tränen traten ihr in die Augen, obwohl sie sich geschworen hatte, niemals vor diesem Mann zu weinen. Dies hätte der glücklichste Tag ihres Lebens sein sollen. Nun, dank Hazim, würde es der schlimmste werden.

„Nun dann“, sagte Hazim, seine Stimme vor falscher Zuneigung triefend. „Ich werde Sie einfach hier lassen, damit sie die Festlichkeiten in Ruhe genießen können.“

Er ging, und sie verlor die Beherrschung. Hatte keine Ahnung, wie lange sie heulte. Sie dachte an ihre Familie zu Hause und wie sehr sie sie vermisste. Dachte an Nassir und wie gerne sie ihn gewonnen hatte in der kurzen Zeit, die sie ihn kannte. Die Zeiten, die sie gemeinsam verbracht hatten. Die Liebe, die sie verloren hatten. Als ihre Tränen aufgebraucht waren, stand die Sonne bereits hoch im Himmel. Der Mangel an Essen und Wasser, zusammen mit dem Horror der letzten sechsunddreißig Stunden, machten sie schwindelig und benebelt. Sie tat sich schwer, Realität und Einbildung auseinanderzuhalten.

Vielleicht war sie sich deshalb nicht sicher, ob es echt war oder ein Hirngespinst, als die Tür aufflog und Nassirs Bruder Adilan ins Zimmer gerannt kam.

„Janna?“, sagte er, rannte auf sie zu und überprüfte ihren Zustand, dann kniete er sich hin, um ihre Fesseln zu lösen. „Warte kurz, ich hab’ dich gleich befreit.“

Er lockerte die Seile um ihre Hände und Füße, dann, mit verzogenem Gesicht, riss er ihr das Klebeband vom Mund und entfernte ihren Knebel. Ihre zuvor schon empfindliche Haut protestierte gegen diese Misshandlung, und sie schrie auf in einer Mischung aus Erleichterung und Schmerz. Ihre Arme zu bewegen war eine Qual, und sie fühlte sich grün und blau geschlagen, aber war noch nie in ihrem Leben so froh gesehen, jemanden zu sehen.

„Geht es dir gut?“, fragte Adilan mit besorgter Stimme.

Sie nickte, unfähig, zu sprechen.

„Gut.“ Er rief in seiner Muttersprache auf den Flur hinaus, und schon bald erschien ein Diener mit einer Flasche Wasser. Adilan öffnete den Verschluss, dann hielt er sie ihr an die Lippen, und sie trank. „Weißt du, wer dir das angetan hat?“

Sie nickte wieder, immer noch das Wasser schluckend.

„Wer?“ Adilan zog die Flasche weg. „Sag schon.“

„Hazim“, krächzte sie hervor.

Adilan fluchte und richtete sich auf, dann ging er in den Flur hinaus, um dem Diener weitere Anweisungen zu geben, bevor er wieder an ihre Seite zurückkehrte. Er rieb ihre geschundenen Handgelenke und Knöchel mit seinen Händen, um ihre kalte Haut zu wärmen.

„Wie hast du mich gefunden?“, fragte sie.

„Nassir und ich haben deine Nachricht ein zweites Mal gelesen. Da war keine rosa Tinte, keine kleinen Herzchen. Es war offensichtlich, dass du sie nicht geschrieben hast. Danach haben uns Hafa und die anderen Diener geholfen, herauszufinden, wo du eingesperrt sein könntest.“

Janna schnaubte. „Und du hast dich am ersten Tag über meine rosa Ledermappe lustig gemacht. Hättest nie gedacht, dass sie mir das Leben retten würde, oder?“

„Das stimmt.“ Er grinste zu ihr hoch. „Schwester.“

Festliche Musik erklang aus dem Garten, und Janna und Adilan eilten beide zum Fenster. Nehla stand mit Hazim am Ende eines langen roten Läufers. Nassir wartete am anderen Ende. Er stand stoisch neben dem Mann, der ihre Zeremonie abhalten würde.

„Er heiratet immer noch?“ Janna blickte zu Adilan.

„Nicht, wenn wir es verhindern können. Nicht Nehla jedenfalls.“ Adilan nahm ihren Arm. „Kannst du laufen?“

„Ja.“

„Gut.“ Adilan führte sie aus dem Zimmer und den Flur hinunter. „Sehen wir zu, dass du sauber und bereit bist, und dann ab mit uns in den Garten, bevor die Versprechen ausgetauscht werden.“

„Aber ich bin dreckig und Nehla ist schon unterwegs nach vorne, und...“

„Du hast diese Hochzeit geplant.“ Adilan hielt sie weiter am Arm fest, während sie die Stufen hinunter und zurück in den Ostflügel liefen, wo ihre Zimmer waren. „Es gibt noch viele Dinge, die vor dem großen Moment stattfinden. Komm, Hafa steht bereit, um dir beim Anziehen zu helfen.“

Hafa traf sie vor der Tür zu Jannas Zimmer und umarmte sie fest, bevor sie Adilan ablöste.

„Sie muss in zehn Minuten in ihrem Hochzeitskleid stecken und unten sein“, sagte Adilan zu Hafa, bevor er Janna zublinzelte und sie losließ. „Und jetzt mach schnell, wenn Nassir mit Nehla die Versprechen austauscht, ist alles verloren.“

Janna duschte sich so schnell wie noch nie zuvor, dann verschwand sie in einem Schwarm von Zofen, jede mit einer anderen Aufgabe. Eine machte ihr die Haare, eine andere schminkte sie, eine dritte half ihr ins Kleid. Selbst Hafas Cousine war da und bemalte Jannas Hände und Füße. Das Henna half, die blauen Flecken und Striemen auf ihren Handgelenken und Knöcheln zu überdecken, und Janna war ewig dankbar für die Hilfe all dieser Frauen.

Sobald sie bis fast an ihre Schmerzgrenze hin herausgeputzt war, trat Hafa zurück und gestattete ihr endlich, ihr Spiegelbild im großen Spiegel zu betrachten. „Was hältst du davon?“

„Wow!“ Sie sah sich selbst mit großen Augen an, erstaunt über die Verwandlung in so kurzer Zeit. Sie fühlte sich wie eine Disney-Prinzessin in der Robe, die sie ausgewählt hatte, mit zarten grünen Fäden, die die Schneiderin extra in das Elfenbein gestickt hatte, nachdem sie ihr erklärt hatte, dass es in dieser Gegend die traditionelle Farbe für Frommheit und Fruchtbarkeit war. Beides Dinge, die in einer Ehe erwünscht sind. Sie wandte sich an Hafa. „Danke.“

„Wir müssen los“, sagte Adilan, der seinen Kopf ein letztes Mal ins Zimmer steckte. Er sah Janna wertschätzend von Kopf bis Fuß an und lächelte. „Mein Bruder ist ein vom Glück gesegneter Mann. Los, gehen wir und erinnern wir ihn daran.“

Janna hob ihre Röcke an und rauschte neben Adilan die Treppe hinunter. „An welcher Stelle der Zeremonie sind sie gerade?“

„Der Solist spielt ein traditionelles Hochzeits-Intermezzo.“

Janna rechnete schnell die Zeit durch. „Wir müssen uns beeilen.“

„Komm.“ Adilan nahm ihre Hand und joggte los.

Janna lachte an seiner Seite. „Ich habe nie gedacht, dass es so viel Spaß machen würde, in meine eigene Hochzeit zu platzen.“

Kapitel 17

Nassir stand vor dem Beamten, der ihn an diesem Tag verheiraten würde, und bemühte sich, nicht an die Frau zu denken, die daran hätte beteiligt sein sollen. Janna.

Sie hatte alles perfekt geplant, bis ins kleinste Detail. Und die Gäste schienen überwältigt zu sein von der Verwandlung der Gärten.

So schön die Umgebung aber auch war, er konnte sie nicht genießen. Nicht, während Hazim und Nehla auf ihn zu kamen. Der weiße Kaftan, den sie trug, mit seiner kunstvollen Perlenverzierung, und ihr extravaganter Schmuck hatten lediglich zur Wirkung, ihm aufzuzeigen, wie oberflächlich sie wirklich war. So ganz anders als Jannas wunderschöne Robe in bescheidenem Elfenbein und Grün.

Nehla lächelte nicht, sie hatte den Kopf hoch erhoben mit einem Ausdruck von unangebrachter Selbstsicherheit.

Der Solist zu seiner Rechten fing an, ein traditionelles Lied zu spielen, das bei Hochzeiten in Al-Sarid gespielt wurde, und eine Gruppe von Tänzern aus der Gegend kam hinter einem der Zelte hervor, um vor den Gästen aufzutreten. Selbst in diesem kleinen Detail war Janna für ihn über ihre Pflichten hinaus gegangen, um sicherzustellen, dass die Zeremonie ein perfektes Zusammenspiel seiner Kultur mit ihrer war. Sein Herz schmerzte vor Sehnsucht nach ihr, Janna, nicht der Frau, die auf ihn zukam. Adilan hatte recht gehabt. Er hätte bei dieser Farce nicht mitspielen sollen. Es war falsch. Alles falsch.

Nimr saß mit seiner Frau in der zweiten Reihe, mehrere Vorstandsmitglieder mit ihren Familien nicht weit entfernt. Sie alle waren erschienen, um die Zähmung ihres widerspenstigen CEOs mitzuerleben. Heute würden sie enttäuscht werden.

Er entfernte sich vom Altar und ging in den Bereich hinüber, wo die Musik spielte. „Bitte hören Sie auf.“

„Wie bitte?“, sagte der Solist.

„Die Musik. Bitte hören Sie zu spielen auf.“ Er wartete, bis der Mann beendet hatte, dann nahm er das Mikrofon vom Ständer vor ihm. „Ich möchte mich bei Euch allen für Euer Kommen bedanken, aber die Frau, die gerade auf den Altar zukommt ist nicht die Frau, deren Name auf den Hochzeitseinladungen aufschien.“ Er winkte in ihre Richtung. „Diese Frau, Nehla, hat eingewilligt, mich heute zu heiraten, um meine Position bei Adjalane Oil zu sichern.“ Er warf den Vorstandsmitgliedern einen Blick zu, bevor er fortfuhr. „Aber sie ist nicht meine erwählte Verlobte. Daher werde ich sie heute nicht heiraten, und auch an keinem anderen Tag, denn sie ist nicht die Frau, die ich liebe. Die Frau, die ich liebe, ist eine Amerikanerin namens Janna Davis.“

Ein leichtes Raunen zog sich durch die versammelten Gäste, und Hazim protestierte laut. „Du kannst dein Wort nicht brechen, Neffe. Nicht jetzt, vor dem Vorstand und all diesen Leuten.“

„Scheich Nassir!“

Die neue Stimme zog Nassir Aufmerksamkeit von Hazim auf den hinteren Bereich der Gärten, nahe der Veranda. Die Stimme klang vertraut, aber...

Nein. Er musste es sich eingebildet haben. Nassir konzentrierte sich wieder auf Hazim, der inzwischen vor Wut quasi vor ihm vibrierte.

„Scheich Nassir!“ Als Nassir diesmal seinen Kopf hob, schien die Zeit sich zu verlangsamen. Denn am anderen Ende der Sitzreihen stand der schönste Anblick, den er je gesehen hatte.

„Janna!“ Er wandte sich von Hazim ab und lief durch die Reihen auf sie los.

„Aber das ist nicht möglich“, schrie Hazim hinter ihm.

Möglich oder nicht, Nassir weigerte sich, die Frau, die er liebte, noch einmal aus den Augen zu lassen. Sobald er sie erreicht hatte, betrachtete er ihre Erscheinung von den Spitzen ihrer Satin-Pumps bis zu ihrem wunderschönen Gesicht.

Janna blickte ihn an, in ihren bildschönen azurfarbenen Augen glänzten tränen, und ihr Lächeln strahlte. „Du liebst mich?“

Nassir konnte nur nicken, als er ihr seine Arme öffnete. Sie war hier, und er würde ihrem Verschwinden auf den Grund gehen, aber zuerst musste er sie halten. Nur für einen Moment.

Kapitel 18

Janna lehnte sich in Nassirs Umarmung und genoss das Gefühl seiner starken Arme, die wieder um sie gelegt waren. Vor ein paar Stunden hatte sie bezweifelt, dass sie sie jemals wieder spüren würde. Janna drückte sich ab und grinste. „Übrigens liebe ich dich auch.“

Adilan trat neben sie und flüsterte: „Ich kümmere mich um Hazim und Nehla. Sei versichert, dass ich deine Rache bereits eingeleitet habe.“

„Sag mir, was passiert ist.“ Nassir hielt sie fest und streichelte mit einer Hand ihren Rücken auf und ab, mit einem hypnotischen, beruhigenden Rhythmus.

Sie seufzte, wollte die letzten paar Tage nicht noch einmal durchleben, aber sie wusste, dass Nassir die Wahrheit hören musste. „Hazim hat mich entführt. Er hat mich im Nordflügel des Palastes eingesperrt.“

„Wie bitte?“ Nassirs muskulöser Körper spannte sich in ihren Armen an, und er wirbelte herum, um seinen Onkel anzufunkeln, der inzwischen gemeinsam mit Nehla von Adilan und den vier Sharqi-Scheichs—Amare, Taleb, Karim und Mahil—davongeführt wurde.

Soweit sie sehen konnte, als sie um Nassir herum blickte, versuchte Hazim immer noch, seinen Bruder Nimr von seiner Unschuld zu überzeugen, und Nehla tat ihr Bestes, davonzuschlüpfen, aber die fünf Männer umringten das Paar und eskortierten sie rasch aus den Gärten. Janna fühlte nichts als Erleichterung, als sie fort waren.

Sobald die Gruppe gegangen war, drehte sich Nassir wieder zu Janna herum, sein Ausdruck erwartungsvoll. „Wir haben einen Garten voller Gäste, die heute auf eine Hochzeit warten.“

Janna badete in den tiefen Gefühlen, die in seinen dunklen Augen glühten, und sank ihm noch einmal in die Arme. Sie schien nicht genug von ihm bekommen zu können, seiner Hitze, seiner gütigen Art, seiner Liebe. Und doch, sie ließ ihn noch ein wenig zappeln. „Hazim sagt, du wolltest nur heiraten, um deine Position in der Firma zu sichern. Dass du mir nur etwas vorspieltest.“

„Und du glaubst ihm?“ Nassir runzelte die Stirn.

„Du warst dabei, Nehla zu heiraten.“ Sie zog eine Augenbraue hoch.

„Nur, weil ich dachte, ich habe keine Wahl. Dann wurde mir klar, dass ohne dich in meinem Leben Ehe bedeutungslos sein würde. Alles würde bedeutungslos sein. Selbst mein Job. Das einzig Wichtige war, dich zu finden und dich von meiner Liebe zu überzeugen.“

„Du hättest sie wirklich nicht geheiratet?“ Sie lächelte ihn unsicher an.

„Nein.“ Er lachte und zog sie näher an sich. „Sie war nicht du, und du bist die einzige Frau, die ich will. Punkt. Selbst, wenn du mich manchmal mit deiner sturen amerikanischen Art in den Wahnsinn treibst.“ Nassir holte tief Luft und wurde wieder ernst. „Janna, ich weiß, dass du vieles aufgeben musst, wenn du in Al-Sarid bleibst. Deine Unabhängigkeit. Deine Familie. Ich will, dass du bei mir bleibst, mehr als das Leben selbst, aber ich will, dass du es mit offenen Augen tust und aus eigenem, freiem Willen. Willst du mit mir hier bleiben, Kalby?“

Janna wollte schon die Arme um seinen Hals legen und Ja sagen, als er sie noch einmal überraschte. Vor aller Augen trat Nassir einen Schritt zurück und kniete vor ihr nieder. „Janna Davis, du bist das Licht in meiner Dunkelheit. Die Liebe meines Lebens. Ich will den Rest meiner Tage damit verbringen, das Lachen wieder zu erlernen. Mit dir. Würdest du mir die Ehre erweisen, meine Frau zu werden?“

Liebe und Freude wallten in ihr auf und nahmen ihr jeden Zweifel und jede Angst. Sie blickte ihm in die Augen und flüsterte: „Ja. Und ich finde, jetzt wäre ein guter Zeitpunkt dafür.“

Nassir stand auf, legte noch einmal seine Arme um sie und lachte. „Ja, Kalby. Ich glaube, jetzt wäre perfekt.“ Er gab ihr einen schnellen Kuss, dann lehnte er sich zurück. „Wo ist Adilan?“

„Hier bin ich“, sagte sein Bruder, auf sie zu joggend.

„Wärst du so freundlich und würdest meine Braut zum Altar führen?“ Nassir küsste Jannas Handrücken und überreichte ihre Hand dann Adilan.

„Es wäre mir eine Ehre.“ Adilan legte Jannas Hand auf seinen Unterarm. „Hazim und Nehla sind an die Behörden übergeben worden. Sie werden in Haft bleiben, bis ein Richter über ihr Schicksal bestimmen kann, aber ich schätze, dass das erst in einigen Tagen passieren wird, mit all den Festlichkeiten.“

„Festlichkeiten?“ Janna blickte zwischen den beiden Männern hin und her. Vielleicht gab es einen Feiertag in Al-Sarid, von dem sie nichts wusste?

„Hochzeitsfeierlichkeiten dauern hier mehrere Tage an“, sagte Adilan und verzog dann das Gesicht. „Warum wirkst du aufgebracht, Janna?“

Ihr Herz sank. Gerade, als sie geglaubt hatte, dass sie jedes Detail perfekt gehandhabt hatte. „Wenn das so ist, habe ich einen schrecklichen Fehler gemacht. Ich habe das Catering nur für heute Nachmittag bestellt.“

Nassir lachte. „Vertrau mir. Ein Wort von mir, oder meiner Braut, und sie werden mit Freude Essen bereiten, bis auch der letzte Gast gegangen ist.“ Er stupste sie auf die Nase. „Es macht mich glücklich, dass du nicht perfekt bist, Kalby. Das bedeutet, dass ich eine Chance bei dir habe.“

„Glaube mir, ich bin bei weitem nicht perfekt. Und du hattest schon immer eine Chance bei mir.“ Janna zwinkerte und nahm wieder Adilans Arm. „Und nun komm schon. Lass uns heiraten.“

Nassir nickte und kehrte auf seinen Platz vor den Gästen zurück, wo er dem irritierten Solisten erneut das Mikrofon wegnahm. „Dank dem raschen Denken und Handeln meines Bruders wurde meine ursprüngliche Verlobte zurückgebracht und wünscht nach wie vor, mich zu heiraten. Ich habe vor, diesen Wunsch zu erfüllen. Bitte genießt den Rest der Feierlichkeiten.“

„Fertig?“, fragte Adilan und klopfte ihr auf die Hand.

„Ja.“ Sie schritt mit Adilan auf den Nassir zu, ihre Beine zittrig vor Adrenalin. Ihr Blick war starr auf Nassir gerichtet, sie schöpfte Kraft aus der Liebe in seinen Augen. Als sie fast vorne war, wurde sie von einem vertrauten Klang zu ihrer Linken abgelenkt. Sie drehte sich herum und keuchte auf. „Mama?“ Sie ließ Adilans Arm fallen und eilte zu ihrer Familie, um sie zu begrüßen. „Was macht ihr alle hier? Ich dachte, ihr könnt nicht kommen?“

„Jack hat uns überredet, dass wir bei allem, was du für uns getan hast, hier sein müssen und dich unterstützen“, sagte ihr Bruder. „Ich wollte Adilan helfen, dich zu finden, aber er sagte, es war wichtiger, den Schein so lange wie möglich vor Hazim zu wahren. Gott sei Dank hat er dich rechtzeitig gefunden.“

Janna drückte ihre Mutter noch einmal, dann machte sie die letzten paar Schritte auf Nassir zu. „Hast du gewusst, dass sie kommen?“

„Nicht, bis Jack mit ihnen heute Morgen angekommen ist. Freust du dich?“

„Ich war noch nie so glücklich.“

Der Beamte, der die Zeremonie durchführte, fing neu an und rezitierte die traditionellen amerikanischen Eheversprechen, zuerst auf Arabisch, dann Englisch. Als Nassir ihr den Ring an den Finger steckte, hörte sie ihn leise aufkeuchen, als seine Fingerspitzen über die geschundene Haut an ihren Handgelenken strichen. Er drehte sie leicht herum, und sein Blick fiel auf die gerötete Haut, die sich unter den Henna-Tattoos erhob. „Ich werden ihn für jeden blauen Fleck, jede Verletzung, die er dir zugefügt hat, bezahlen lassen, Kalby.“

„Bitte, Nassir.“ Jannas Herz schwoll an bei dem beschützerischen Knurren in seiner Stimme, aber sie wollte die Vergangenheit hinter sich lassen und neu beginnen, mit ihm. „Lass es gut sein. Für mich. Bitte?“

Er starrte sie einen Moment lang an, mit angespanntem Kiefer. Endlich atmete er aus und senkte den Kopf. „Wenn du es so wünscht, Kalby. Von diesem Tag an werde ich nur für dein Glück leben.“

„Das willst du?“

„Das tue ich.“ Er hob seinen Kopf und blickte auf den Beamten. „Darf ich sie schon küssen?“

Der Beamte schenkte Nassir einen strengen Blick, aber gab dann nach. „Ja, Scheich.“

Nassir küsste Janna tief und sie klammerte sich an ihn, hungrig nach mehr. So viel mehr. Sie lösten sich erst voneinander, als die Gäste schon zu raunen begannen.

Er zog sich leicht zurück und bewegte seine Lippen an ihrem Ohr. „Willkommen zu Hause, habibiti.“

„Ich liebe dich. Wie sagt man das in deiner Sprache?“

Nassir flüsterte die Worte auf die empfindliche Haut an ihrem Hals, und Janna übte mehrmals in ihrem Kopf, bevor sie es versuchte. "Uhibbok."

„Nahe dran.“ Nassir lachte auf. „Obwohl ich meine, dass du mich stattdessen einen Kaktus genannt hast.“

„Sehr witzig.“ Sie schlug ihn auf den Arm. „Und was jetzt?“

„Ich liebe dich, Janna.“ Er drückte sie noch einmal fest, dann nahm er ihre Hand. „Nun schneiden wir diese Torte an, auf die du bestanden hast, und dann tanzen wir.“

„Ich bin froh, dass du dir den Zeitplan so gut gemerkt hast. Ich habe hunderte dieser Dinger geleitet, aber heute scheine ich alles außer dir vergessen zu haben.“

„So, wie es sein soll.“ Nassir geleitete sie zum Tisch mit den Torten, der im größeren der Zelte aufgebaut war. Zusammen hielten sie das Messer und schnitten ein Stück aus der Torte, während ein Fotograf jeden Augenblick auf Film festhielt.

Dann fütterten sie einander Torte. Nassir saugte sündhaft den Zucker einen Moment länger von ihren Fingern, als notwendig war, und Begierde sammelte sich heiß und süß in ihrer Mitte an. Janna konnte plötzlich nicht mehr erwarten, dass der Empfang vorbei war, damit sie ihn für sich alleine hatte.

Leider hatten sie noch einige hochzeitstechnische Aufgaben zu erledigen, bevor der Abend zu Ende war. Als Nächstes kamen die traditionellen Glückwünsche, aber auf die arabische Art, bei der das glückliche Paar an der Tafel saß, während die Gäste der Reihe nach vortraten und ihnen Glückwünsche und Geschenke überbrachten. Viele der arabischen Gäste brachten als Geschenk fünf Mandeln—Symbole für Gesundheit, Glück, Wohlstand, Kinder und eine lange gemeinsame Reise.

Janna hatte gegen keinen dieser Wünsche etwas einzuwenden.

Am Ende der Schlange kamen die Sharqi-Brüder. Sie alle schüttelten Nassir der Reihe nach die Hand, dann gratulierten sie ihnen zur Hochzeit.

„Ich sagte dir doch, sie ist perfekt für dich“, neckte Taleb und küsste Janna die Hand.

Amare und Bree kamen als Nächste, und wünschten ihr und Nassir das gleiche Glück, das sie miteinander gefunden hatten.

Zum Schluss kamen ihre eigenen Geschwister, um den Rollstuhl ihrer Mutter gedrängt. „Mama, danke, dass du gekommen bist.“

„Ich hätte es mir um nichts in der Welt entgehen lassen. Ich freue mich so für dich. Janna. Du hast so viel geopfert...du verdienst all das und so viel mehr.“

Nassir legte ihr einen Arm um die Schulter, während sie über die Menge der fröhlichen Gäste blickten, und sie erinnerte sich an ihre erste Begegnung. Er war verärgert über Amare gewesen, weil er seine Braut auf die Arme genommen hatte, in einer so öffentlichen Zuneigungsbekundung. Nun hatte er dasselbe Verbrechen begangen.

„Komm.“ Nassir stand auf und streckte ihr die Hand hin. „Bringen wir unseren Tanz zu Ende.“

Janna lachte fast bei seinem gequälten Gesichtsausdruck. Sie wusste, dass er dem Walzer nur ihr zuliebe zugestimmt hatte, und sie schätzte es sehr, dass er es ihr recht machen wollte. Während er sie gekonnt über die Tanzfläche schwang, bewunderte sie erneut seine Anmut und Beweglichkeit. Trotz seiner abfälligen Bemerkungen hatte er sich beim Walzer wie ein Fisch im Wasser angestellt, und sie schwebten geradezu über die Fläche. Als der Tanz vorüber war, klatschten die Gäste in die Hände, und Nassir küsste sie erneut.

„Sind wir jetzt fertig?“

Sie ging im Geist ihren sorgfältig geplanten Ablauf durch, zumindest soweit sie sich erinnern konnte. „Ich glaube schon.“

„Gut.“ Er hob sie in die Arme.

„Nassir!“

„Ruhe, Weib. Ich wünsche, dich ohne Publikum zu lieben. Vielleicht hat das Amare dazu getrieben, sich so zu verhalten.“

„Gut möglich.“ Janna grinste. „Ich bin glücklich, wo ich bin.“

„Und wo ist das?“ Nassir schritt auf den Palast zu, scheinbar ahnungslos über die wissenden Blicke ihrer Gäste.

„In deinen Armen. Wo ich den Rest meines Lebens zu bleiben gedenke.“

Am Absatz der Treppe beugte Nassir sich vor und küsste sie noch einmal. „Das ist ein Wunsch, den ich mit Leichtigkeit erfüllen kann.“

ENDE von

Die geheime Braut des Scheichs

Band Eins in der Scheich Adjalane-Serie.

Band Zwei, Die unbeugsame Geliebte des Scheichs, schon bald erhältlich!

Danke!

Vielen Dank, dass sie mein Buch gekauft, heruntergeladen und gelesen haben. Es fällt mir schwer in Worte zu fassen, wie sehr ich meine Leser zu schätzen weiß. Wenn es Ihnen gefallen hat, bitte vergessen Sie nicht, eine Buchkritik zu hinterlassen. Ich höre gerne von meinen Lesern, denn ich möchte euch auch weiterhin gut unterhalten

Alle Bücher von Leslie North finden Sie hier:

Leslie North’s Amazon

Melden Sie sich für meinen Newsletter an und erhalten Sie Informationen über Neuerscheinungen:

Leslie North‘s Newsletter (DE)

Slade Security Team Reihe

Seine widerspenstige Geliebte

Sein geheimes Kind

Seine unschuldige Geliebte

Die Burton Brüder-Serie

Band 1 – Die wilde Versuchung des Kämpfers

Band 2 – Die unbeugsame Geliebte des Kämpfers

Band 3 – Das geheime Kind des Kämpfers

Band 4 – Die widerspenstige Geliebte des Kämpfers

Weiße Nächte in St. Petersburg

Russische Leidenschaft

Russische Glut

Russische Feuer

Die Quabeca Scheichs Serie

Die Wütende Gefangene des Scheichs

Die Widerwillige Geisel des Scheichs

Die Geheime Prinzessin des Scheichs

Die Jawhara Scheichs Serie

Die Schwangere Braut des Scheichs

Die Schwierige Braut des Scheichs

Die Gefangene Braut des Scheichs

Die Botros Brüder-Reihe

Die unbeabsichtigte Schwangerschaft des Scheichs

Die unbeugsame Freundin des Scheichs

Die anspruchsvolle Verlobte des Scheichs

Die Männer von Denver

Die schwangere Geliebte des Geschäftsführers

Die jungfräuliche Geliebte des Soldaten

Die zögerliche Geliebte des FBI-Agenten

Die unschuldige Italienerin des Elitesoldaten

Auszug aus Die unvergessene Geliebte des Scheichs

Kim Atkins sah Scheich Karim Sharqi dabei zu, wie er im Hof unter ihr freie Gewichte hob. Der Schweiß glänzte in dem intensiven Sonnenlicht auf seinem Körper. Während sie ihn von oben anstarrte, fiel ihr auf, dass sie noch nie einen so starken, muskulösen und begehrenswerten Mann gesehen hatte und sie stellte sich vor, wie sich dieser perfekte Körper gegen den ihren presst, wie seine Hände ihre Hüfte umschlingen, während sie seine Bauchmuskeln berührt.

Kim drehte ihren Kopf so, dass sie drei Dienstmädchen sah, die ihn aus der Ferne beobachten. Eine dieser fächelte sich, während sie miteinander tuschelten und lachten, Luft zu. Kim machte ihnen keine Vorwürfe -- Karim Sharqi war ein sehr attraktiver Mann.

Sie schloss ihre Augen und stellte sich vor, wie sie in die seinen blickt, wie seine dunklen Haare sein Gesicht umrahmen, während seine braunen Augen auf sie hinablächeln. In ihrer Vorstellung ballt sie ihre Hand, um sie davon abzuhalten seine perfekte, gerade Nase zu berühren, die sich oberhalb seiner prallen Lippen befindet, die sie dazu einladen sie zu küssen.

Sie stellte sich kurz vor, wie sich seine Bartstoppeln auf ihrer heißen Haut anfühlen, während er sich mit seinen Küssen einen Weg über ihren Körper bahnt. Sie taumelte ein wenig, da ihre viel zu aktiven Fantasien bei dem Gedanken an seine Berührung ihren Körper zum Kribbeln brachten.

„Ergibt dieser Satz einen Sinn?”, fragte Amare, wodurch er ihren Tagtraum unterbrach.

„Was?” Kim riss sich aus ihren Gedanken und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Amare. Sie hatte ganz vergessen wo sie war und was sie tat. „Es tut mir leid. Zeig’ ihn mir bitte.”, sagte sie und nahm ihm den Schreibblock ab.

Kim war eigentlich als ESL- (English as Second Language, bzw. Englisch als erste Fremdsprache) Lehrerin nach Saudi Arabien gekommen und als ihr Vertrag vorbei gewesen ist, hatte sie das Glück gehabt für Amare, den jüngsten Sohn von Scheich Saeed Sharqi, als Privatlehrerin eingestellt zu werden.

„Sehr gut!”, sagte Kim, als sie ihm den Schreibblock zurückgab.

„Danke.”

„Du machst das sehr gut, Amare.”

„Wirklich? Tue ich das?”

Kim grinste ihn an und verwuschelte ihm die Haare: „Ja, das tust du.”

„Cool. Vater erwartet von mir, dass ich in all meinen Prüfungen gut bin.”, erzählte er ihr, während er den Schreibblock zunächst fest umklammerte, bevor er ihn schließlich weglegte.

„Ich habe keine Zweifel daran, dass du gut abschneiden wirst.” Kim lächelte den jungen Scheich an. Sie war davon beeindruckt, wie viel Mühe er sich gab. Als sie die Stelle angenommen hatte, war sie nicht davon ausgegangen einen solch engagierten Schüler zu bekommen. Ihrer Erfahrung nach neigten Kinder, die mit einem goldenen Löffel im Mund geboren waren, nicht dazu sich besonders anzustrengen.

„Ich soll mir nicht nur Mühe geben, sondern auch der Beste in meiner Klasse sein.”, verkündete Amare feierlich.

Kim hob ihre Augenbraue: „Das ist ganz schön viel Druck.”

„Mein Vater will nur das Beste.”

Kim seufzte. Sie hatte gehört, dass der Scheich sehr strikt sei, aber sie konnte nicht glauben unter wie viel Druck er seinen Sohn setzte. Sie war froh, dass sie nicht mit solch hohen Erwartungen an ihre schulischen Leistungen erzogen worden war. Sie öffnete ihren Ordner und zog ein Gedicht hervor.

„Wir werden unser Bestes versuchen” sagte sie, wobei sie ihm das Blatt Papier reichte „Schau’ mal, ob du dieses Gedicht für mich interpretieren kannst.”

„Sicher.”

Während Amare das Gedicht las, wanderte Kims Blick zurück zum Hof unter ihnen. Karim befand sich noch immer draußen im Hof und machte in diesem Moment, auf dem mit Schieferplatten verlegten Boden, Push-ups. Die Muskeln in seinem Rücken verkrampften sich, als er seine Arme bog und sich langsam zurückfallen ließ.

Er hatte sein Hemd ausgezogen und sein Oberkörper war in Schweiß gebadet, weshalb Kim sich vorstellte den salzigen Schweiß von seiner Brust zu lecken. Vollkommen in Gedanken versunken sah sie ihm dabei zu, wie er nach einem Handtuch griff und den Schweiß langsam von seinem Körper abtupfte, was Kim überlegen ließ, wie es sich wohl anfühlen mag ihre Finger über diesen steinharten Six-Pack gleiten zu lassen.

Ein Geräusch hinter ihr ließ sie aufschrecken, wobei sie plötzlich erkannte, dass Karim sie mit einem Grinsen auf dem Gesicht direkt ansah. Sie schnappte nach Luft und sah schnell weg.

„Mist”, murmelte sie, nach Atem ringend.

Auszug aus Die unvergessene Geliebte des Scheichs

Auszug aus Seine widerspenstige Geliebte

Brock Wells verließ die Bar und machte sich auf den Weg zu seinem ’66 Mustang. Ein trauriges Liebeslied folgte ihm in die Nacht, und ihm war leicht schwindelig von den vier Bieren, die er intus hatte. Das Team hatte gerade eine Trainings-Operation in Südamerika abgeschlossen, und Slade hatte allen ein paar dringend benötigte freie Tage gegeben - und so war Brock nach Hause gefahren in der Hoffnung, dort weibliche Gesellschaft zu finden.

Er war in eine Bar gegangen, die fernab von seinen üblichen Stammlokalen lag, auf der Suche nach einer Fremden mit hübschen Augen und einem Körper, der ihn alles andere einfach vergessen ließ. Heute Abend jedoch, schien er genauso viel Glück zu haben, wie der Typ, der das Liebeslied geschrieben hatte.

Vielleicht war es besser so. Slade hatte keine Regeln, die es verboten, dass Teammitglieder mit Zivilisten etwas anfingen, aber er schickte auch nicht gern Mitglieder auf gefährliche Einsätze, wenn zu Hause jemand sehnsüchtig auf sie wartete. Und genau dort war Brock am liebsten - mitten in den übelsten Schwierigkeiten. Das hatte zur Folge, dass Brock sich nur mit Frauen für eine Nacht einließ, die selbst kurzzeitig Gesellschaft suchten. Und davon waren in der Bar genug gewesen.

Es sah dennoch so aus, als würde er heute früh nach Hause gehen, und den Rest des Abends mit dem UFC Kanal und noch mehr Bier verbringen.

Plötzlich registrierte er eine Bewegung aus dem Augenwinkel - drei Personen unter der grellen Beleuchtung des Parkplatzes. Brock hielt inne und bewertete die Situation automatisch. Manche Gewohnheiten verlernte man nie, und die Routinen aus seiner Zeit als SEAL waren tief eingebrannt.

Zwei Männer, eine Frau. Auch wenn er für diesen Einsatz nicht von Slade bezahlt werden würde - er war keiner, der einfach wegsah. Er ging rüber und wählte die strategisch beste Position direkt hinter dem Typen mit dem Messer, so dass das Trio zwischen ihm und dem alten Pickup-Truck hinter ihnen eingeschlossen war. Er grinste freundlich. „Sieht nach einer Party aus.“

Die beiden Typen in ihren Muskelshirts und tief hängenden Jeans sahen einander kurz mit von Alkohol oder Drogen glänzenden Augen an. Der Typ ohne Messer wies mit dem Kopf auf den halbleeren Parkplatz. „Verpiss dich.“

Brock lockerte seine Schultern. „Lasst das Mädchen gehen, oder dieser dreckige Parkplatz ist bald noch dreckiger von eurem Blut, wenn ich mit euch fertig bin. Letzte Warnung.“

Das Mädchen war mutig. Es hielt das Handgelenk des Typen mit dem Messer fest, schaute dabei aber das Großmaul an und sagte mit leiser, fester Stimme: „Bitte, ich habe meine Meinung geändert, Toad.“

„Toad?“ Brock lachte. „Im Ernst, Alter? Das ist dein Name? Okay, das war’s.“ Er schlug mit der Hand gegen die Schulter des Typen mit dem Messer, hart genug, dass dieser ein schmerzerfülltes Grunzen hören ließ.

Brock drehte ihn um und schlug ihm mit der Faust in den weichen Bierbauch. Hättest du dich nicht so gehenlassen, Alter. Der Kerl ging zu Boden, und Brock riss das Messer aus seiner schlaffen Hand, so dass es klirrend auf den Asphalt fiel. Brock zog den Oberkörper des Kerl zurück, so dass dieser flach auf dem Rücken lag, und kickte das Messer zur Seite. Er sah Toad, das Großmaul, an. „Willst du es als nächster versuchen? Deine Entscheidung.“

Bevor Toad auch nur die Faust heben konnte, sprang das Mädchen nach vorne, schlug ihm mit der flachen Hand gegen die Kehle und stieß ihm ihr Knie in den Unterleib. Der Kerl fiel auf die Knie, und Brock hatte fast Mitgefühl. Sie trat mit ihrem Stiefel gegen seinen Kiefer, und Toad kippte um wie ein nasser Sack.

Brock ließ die beiden Typen am Boden liegen und packte das Mädchen am Handgelenk. „Komm. Lass uns abhauen, bevor die beiden auch nur daran denken, Runde zwei zu starten oder ihre Kumpels zur Unterstützung zu rufen.“

Er zog sie mit sich und ließ seinen Blick über sie streifen. Sie hatte langes, glattes Haar, das bis über ihre Schultern reichte, und in dem grellen Licht dunkelbraun wirkte. Er konnte ihre Augenfarbe nicht erkennen, aber ihre Augen waren groß und dominierten ihr schmales Gesicht. Hübsch. Wenn auch ein bisschen zu dünn. Ein weites Shirt hing über ihre Hüften und verbarg ihre Brüste, aber sie hatte großartige Beine - lang und schlank in ihren engen Jeans. Dazu trug sie robuste Schnürstiefel.

„Alles okay?“, fragte er.

Sie nickte, ließ seine Hand los und machte sich daran, in sein Cabrio einzusteigen. Er zog eine Augenbraue hoch - vielleicht hatte sie diese Art Mut überhaupt erst in Schwierigkeiten gebracht. Es schien ihr nichts auszumachen, einfach bei einem Fremden einzusteigen, aber er konnte verstehen, dass sie lieber nicht hierbleiben wollte, um herauszufinden, wie Toad auf einen Tritt in die Eier reagieren würde.

Er startete den Motor und fuhr Richtung Highway. „Wo wohnst du?“, fragte er und lehnte sich zu ihr hinüber, damit sie ihn trotz des Windes, der sanft in seinen Ohren rauschte und auf seiner Haut prickelte, hören konnte.

Sie schüttelte den Kopf, strich ihre fliegenden Haare mit einer Hand zurück und warf ihm einen Blick zu. „Das hat noch nie jemand für mich getan. Noch nie hat mir jemand geholfen.“

Brock grinste. „Das ist sozusagen mein Job.“ Er zog eine Visitenkarte hervor und reichte sie ihr. Sein Name und sie Worte Slade Security standen darauf. Sie strich mit ihren Fingern über die Karte, und musste schlucken. Sie hatte schöne Hände - lange, schlanke Finger und starke Handgelenke. Er mochte auch die Art, wie sie sie bewegte, langsam und sicher. Irgendwie erinnerten sie ihn an weiße Schmetterlinge.

Sie sah ihn wieder an. „Was für Security?“

Er zuckte die Schultern. „Was immer der Kunde braucht. Sicherheitssysteme. Bodyguards. Überwachung. Alles. Slade, mein Boss, bietet ein Rundum-Programm.“

Sie nickte und drehte sich zu ihm. „Bist du beim Militär?“

„Früher, bei der Navy. Jetzt nicht mehr.“ Sie nickte erneut, griff nach ein paar fliegenden Haarsträhnen und zog sie zurück in ihren Pferdeschwanz. Er konzentrierte sich darauf, die Augen auf der Straße zu halten. Er würde sie nicht fragen, ob sie mit ihm auf sein Hotelzimmer kommen wollte. Ja, okay, er würde darüber nachdenken. Aber er würde sich auch daran erinnern, wie sie einem Kerl in die Eier getreten hatte. „Und du?“, fragte er. „Gibt es eine Adresse, wo ich dich absetzen kann?“

Sie schüttelte den Kopf. „Meine Cousins haben mir den Job bei Toad verschafft. Was sie mir nicht gesagt haben, ist dass ich für ihn Drogen verkaufen sollte - und meinen Körper.“

„Ah“, sagte Brock und nickte. „Das erklärt die Sache auf dem Parkplatz. Keine Familie?“

„Keine, die ich treffen will.“ Sie sah ebenfalls auf die Straße, er konnte es daran hören, wie der Autositz quietschte. „Sonst habe ich auch keinen.“

Er sah kurz zu ihr herüber. Das Licht auf dem Armaturenbrett erleuchtete ihr Gesicht. Sie hatte braune Augen, passend zu ihrem Haar. Große braune Augen in einem schmalen, herzförmigen Gesicht. Sie hatte sich auf dem Parkplatz verdammt gut gehalten, besser als es die meisten geschafft hätten, und sie konnte kämpfen. Das sprach definitiv für sie. Auch jetzt weinte oder zitterte sie nicht. Das gefiel ihm. „Wo hast du gelernt, so zuzuschlagen?“, fragte er.

Sie grinste. „Auf der Straße. Wo sonst?“

„Auf der Straße. Du kennst also auch die schmutzigen Tricks, das ist cool. Willst du einen Job?“ Die Worte hatten kaum Brocks Mund verlassen, da hätte er sich schon selbst einen Tritt verpassen können. So war das nach vier Bieren - impulsives Handeln und ein Mund auf Autopilot.

Er hatte nicht vorgehabt, sie anzuwerben. Man hatte ihm beigebracht, seine Mitmenschen zu beschützen, schwache, hilflose Menschen. Geliebte Menschen. Brock hatte sein Leben lang immer auf Schutzbedürftige aufgepasst. Er hatte immer den Gedanken gehasst, irgendwo in der Fremde zu sterben und zu Hause jemanden allein zurückzulassen - und er hatte einen hohen Preis dafür bezahlt.

Aber Slade suchte neues Personal, um die Teams zu verstärken. Er hatte gesagt, dass er auch ein paar Frauen einstellen wollte. Manche Jobs erforderten eine Frau für Dinge, die ein Mann nicht tun konnte, zum Beispiel einer Verdächtigen oder einer Klientin auf die Toilette folgen. Slade war kein Mann, der Frauen in Gefahr bringen wollte, aber die Wahrheit war, dass Frauen eine fantastische Ablenkung sein konnten. Brock warf dem Mädchen noch einen Blick zu - er ging jede Wette ein, dass sie zurechtgemacht eine verdammt große Ablenkung sein würde.

Sie schwieg, und er wusste nicht, ob sie ihn nicht gehört hatte oder ob sie nachdachte. Er war schon kurz davor, die Sache zu vergessen - und das nicht ohne eine gewisse Erleichterung -, als sie fragte: „Wie ist die Bezahlung?“

Er sah sie an. Es war ihre Entscheidung, und Slade würde für ihre Sicherheit sorgen. Sie würde eine Ausbildung erhalten. Sie würde nie ohne Unterstützung sein. Sie würde etwas aus sich machen können. Wenn er sie auf der Straße ließ, war ungewiss, was mit ihr geschehen würde. Er nickte. „Gut. Richtig gut.“

Sie streckte die Hand aus. „Ich bin Keira Mantz. Ich nehme keine Drogen und verkaufe auch keine. Ich mache nichts Illegales und ich habe keinerlei Absicht, jemals das Eigentum von irgendjemandem zu werden!“

Die Aggression in ihrer Stimme ließ Brock den Kopf schütteln. Dennoch nahm er ihre Hand und schüttelte sie. „Ist schon gut, kein Grund, gleich die männerhassende Amazone bei mir rauszulassen.“

„Warum nicht?“

Ihr Mund hatte sich zu einer Grimasse verzogen, und er vermutete, dass etwas oder jemand ihr Männer gründlich verleidet hatte. Vielleicht Toad - oder vielleicht einfach andere Typen wie er. Das war schade, aber vielleicht ohnehin besser bei dem Job.

„Okay, wie du meinst. Ich kann nichts versprechen, aber ich kann dich zu Slade bringen. Er entscheidet dann, ob du für ihn arbeiten kannst. Möchtest du irgendwo anhalten und etwas mitnehmen, bevor wir zu ihm fahren?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin mehr als bereit, mein altes Leben hinter mir zu lassen. Alles davon.“

Brock richtete die Augen auf die Straße. Er kannte das Gefühl. Manchmal erreichte man im Leben einen solchen Tiefpunkt, dass man nur noch gehen und alles hinter sich lassen konnte. Er griff nach seinem Handy und rief Slade an, um das Treffen zu vereinbaren. Sein Mundwinkel zuckte. Slade würde dieses Mädchen lieben - er wusste es einfach. Brock warf ihr noch einen verstohlenen Blick zu.

Als potentielles Mitglied von Slades Team war sie tabu. Total. Was verdammt schade war, den Brock hätte nichts dagegen gehabt herauszufinden, was sich unter ihrem weiten Shirt verbarg. Aber die Arbeit kam zuerst. Immer. Das war eine Regel, die Brock niemals brach.

Auszug aus Seine widerspenstige Geliebte