Die unfreiwillige Braut (Liebe auf Griechisch 1) (German Edition)
Author: Leslie North
Date: 2016-05-25T22:00:00+00:00

Die unfreiwillige Braut

von Leslie North

Liebe auf Griechisch

Buch 1

Klappentext

Antonios Roussos, Erbe eines griechischen Bankenimperiums, ist schockiert, als sein verstorbener Vater die geliebte Familienvilla der einen Frau hinterlässt, die er niemals wieder sehen wollte: Claire Bennett.

Ihre heiße, wilde Affäre hatte abrupt geendet, als man ihr vorwarf, nur hinter seinem Geld her zu sein. Doch wenn er das Haus, das seiner Mutter so viel bedeutet hat, in der Familie halten möchte, muss er sich nicht nur wieder mit der schönen Amerikanerin versöhnen, er wird sie überzeugen müssen, ihn zu heiraten.

Als ein Job sie zurück nach Griechenland bringt, hätte Claire, von Beruf Sprecherin, sich eigentlich denken können, dass Antonios dahintersteckt. Sie weiß, dass er von klein auf gelernt hat, sich alles zu kaufen. Nach der Art, wie man sie behandelt hat, will sie jedoch nicht das Geringste mit ihm zu tun haben. Er mag noch genauso sündhaft gut aussehen wie eh und je, aber wenn er denkt, sie würde einer Scheinehe zustimmen, hat er sich geirrt.

Claire ist fest entschlossen, zu beweisen, dass sie nicht käuflich ist, und Antonios braucht nichts weiter als ein vorübergehendes Bündnis. Aber dann erwachen die alten Funken zwischen ihnen zu neuem Leben. Werden sie es jemals schaffen, über die hässliche Vergangenheit hinwegzukommen?

Widmung

Ich widme dieses Buch Ihnen, meinen treuen LeserInnen. Danke für all die wundervollen E-Mails, Rezensionen, und die Unterstützung. Ohne Sie wäre das alles nicht möglich.

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Inhaltsverzeichni

Die unfreiwillige Braut

Widmung

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Ein Auszug aus 'Die verbotene Geliebte'

Kapitel Eins

Es war fast schon schade, dass es nicht Petrakis war, der gestorben war.

Antonios Roussos hörte dem Mann zu, wie er laberte...und laberte. Er wusste, dass Petrakis nie viel von ihm gehalten hatte, aber es schien dem Anwalt Vergnügen zu bereiten, jedes Detail des Testaments durchzukauen – jede kleine Spende, jede winzige Schenkung, jede Hilfsorganisation, die einen Teil des gewaltigen Erbes seines Vaters bekommen würde.

Oder war das die Idee seines Vaters gewesen? Matthias Roussos war zu Lebzeiten ein Despot gewesen – und selbst als Toter ließ er immer noch alle nach seiner Pfeife tanzen. Antonios verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, und bekam einen wütenden Blick von seiner Schwester, Alexandra.

Beide seine Schwestern hatten glatte, schwarze Haare – wie seine Mutter. Sie hatten auch die gleichen dunklen Augen. Ein alter, wohlbekannter Schmerz regte sich in Antonios‘ Innerem – Bedauern, dass seine Mutter so früh verstorben war, die traurigen Erinnerungen, der Wunsch, sie noch einmal sehen zu können. Er konnte sie sehen – jedes Mal, wenn er seine Schwestern ansah. Er wünschte, dass ihm das Trost genug sein könnte. Nun, vielleicht würde es helfen, dass er nun nicht mehr mit seinem Vater streiten musste.

Ein weiterer wütender Blick von Alexandra sagte ihm, dass er sich zu benehmen hatte. Antonios war zwar der Älteste, aber Alexandra hatte nach dem Tod von Livia Roussos die Mutterrolle übernommen. Sie saß jetzt neben Eva und hielt Evas Hand, während Antonios stehen geblieben war und sich an ein Bücherregal voller staubiger, in Leder gebundener Gesetzbücher lehnte. Antonios nahm jedenfalls an, dass es sich um Gesetzbücher handelte. Seine Mundwinkel zuckten bei dem Gedanken daran, eines der Bücher aufzuschlagen und ein Playboyheft darin zu finden.

Petrakis hob eine Augenbraue und räusperte sich. Antonios bemühte sich, besser zuzuhören. Glaubte Petrakis etwa, er würde ihnen irgendetwas Neues erzählen? Matthias hatte ihnen das meiste davon schon hundertmal gesagt, üblicherweise mit der Drohung, dass wenn sie sich nicht benähmen, sie gar nichts bekommen würden.

Antonios hörte sich die Auflistung der Besitztümer an, überall in Europa und sogar in Nordamerika verteilt – es war das Hobby seines Vaters gewesen, dachte er, sowohl Orte als auch Menschen zu sammeln. Das Geld hätte man besser anlegen können.

Endlich kam Petrakis auf die Familie zu sprechen.

„Meinen Töchtern Alexandra und Eva hinterlasse ich jeweils einen Treuhandfonds im Wert von fünfzig Millionen amerikanische Dollar, die von ihrem älteren Bruder Antonios verwaltetet werden sollen, bis beide meine Töchter das fünfundzwanzigste Lebensjahr abgeschlossen haben. Sollte eine meiner Töchter sich vor diesem Zeitpunkt verheiraten, überlasse ich meinem Sohn die Entscheidung, ob er den Fonds freigibt oder weiterhin verwaltet.“ Antonios stellte sich gerader hin. Zorn verkrampfte seinen Kiefer und seinen Magen. Petrakis warf ihm einen Blick zu. „Ihr Vater hat diese Bedingung eingefügt, da er nicht wollte, dass seine Töchter zu Zielscheiben für Männer werden, die es nur auf ihr Geld abgesehen haben. Die Entscheidung, ob irgendeinem Mann eine solch große Summe Geldes anvertraut werden kann, liegt bei Ihnen.“

Antonios schnaubte. „Als ob sie nicht schlau genug wären, das zu wissen. Mein Vater dachte, wir leben noch im achtzehnten Jahrhundert, als man Frauen gar nichts anvertraute.“ Er warf seinen Schwestern einen Blick zu. Alexandra saß ruhig da, ihre dunklen Augen nichtssagend, aber Röte überzog ihre Wangen. Eva hielt den Kopf gesenkt. Antonios würde später mit ihnen reden müssen. Sie könnten den Fonds auflösen – oder er würde ihnen einfach die Verantwortung für ihr eigenes Geld übertragen.

Petrakis schüttelte den Kopf und las weiter. „Für meinen Sohn, Antonios, verlasse ich diese Welt mit einem schweren Herzen für all die Fehler, die ich begangen habe. Es gab einmal eine Zeit, in der Antonios es leicht gefunden hat, anderen zu vertrauen. Das hat sich geändert, und dafür gebe ich mir selbst die Schuld. Um es wieder gut zu machen, hinterlasse ich den Rest meiner Besitztümer meinem Sohn, mit der Ausnahme der Villa Livia auf Kato Antikeri, die ich Claire Bennett vermache.“

Antonios stellte sich gerader hin. Seine Schwestern setzten sich auf und Eva fragte: „Claire wie?“ Sie sah Antonios an, aber der wandte seinen Blick nicht von Petrakis ab. Der Anwalt legte das Testament hin und faltete seine Hände darüber.

Antonios verschränkte die Arme vor der Brust und fragte: „Sagen Sie mir, was nötig ist, um dieses Testament zu umgehen. Ich werde nicht erlauben, dass das Haus meiner Mutter – der Ort, an dem sie begraben liegt, die Villa, die nach ihr benannt wurde, an...an eine Amerikanerin geht.“

„Du kennst diese Claire?“, fragte Alexandra.

Antonios ignorierte ihre Frage ebenfalls.

Petrakis hob eine Augenbraue. „Es gibt noch eine weitere Bedingung.“ Er räusperte sich und las: „All meine Besitztümer sollen von einem Treuhänder verwaltet werden, bis mein Sohn verheiratet ist. Ab diesem Zeitpunkt mag er tun, was ihm beliebt. Sollte er bis zu seinem fünfundzwanzigsten Geburtstag heiraten, erhält er alle verbleibenden Besitztümer, inklusive der Villa Livia.“

Alexandra keuchte auf. „Das ist nächsten Monat! Das ist Wahnsinn!“

Petrakis legte eine Hand auf das Dokument. „Ihr Vater war im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte. Die Hinterlassenschaft ist zumutbar, wenn auch ein wenig...ungewöhnlich.“

Antonios schnaubte. „Man kann alles umgehen. Wie beenden wir diese Farce?“

„Wenn Sie das Testament anfechten, verlieren Sie Ihre Erbschaft – und die Ihrer Schwestern. Haben Sie denn nicht zugehört? Die entsprechende Klausel befand sich im ersten Absatz.“

Mit zusammengebissenen Zähnen schüttelte Antonios den Kopf. Es war aber Eva, die die Stimme hob. „Unsere Mutter liebte die Villa Livia. Wie konnte Vater sie nur dieser Fremden hinterlassen?“

„Oh, Claire Bennett ist keine Fremde“, sagte Antonios. Er konnte immer noch ihr Gesicht vor sich sehen – dieses perfekte Gesicht, umrahmt von honigblondem Haar, und diese glänzenden, übermütigen, grünen Augen. Er erinnerte sich an ein hochgewachsenes, schlankes Mädchen, mit langen Beinen und einem allzu amerikanischen, forschen Auftreten. Er hatte sich beinahe in sie verliebt – aber er war klug genug gewesen, zu wissen, dass ein mittelloses, amerikanisches Mädchen, das sein Kunststudium mit einem Stipendium finanzierte, gut genug zum Flirten war, aber niemals zum Heiraten. Sein Vater hatte in einer Sache recht – der alte Mann hatte ihn gelehrt, misstrauisch zu sein.

Es sah seinem Vater ähnlich, zu versuchen, ihn auf diese Weise zu manipulieren. Sein Vater hatte immer gerne mit anderer Leute Schicksal gespielt. Aber das war zu viel, selbst für den mächtigen Matthias Roussos.

Er wusste, was sein Vater wollte – aber dieses Spiel würde er nicht mitspielen. Er würde irgendwie einen Weg da raus finden. Und er würde einen Weg finden, die Erbschaft seiner Schwestern nicht zu gefährden.

Antonios warf seinen Schwestern einen Blick zu. Er schuldete ihnen so etwas wie eine Erklärung, also sagte er, kurz und bündig: „Claire Bennett ist die eine Person auf der Welt, von der ich gehofft hatte sie nie mehr wieder zu sehen. Niemals wieder.“

Kapitel Zwei

„Hallo Brenna! Ich wollte dich nur wissen lassen, dass ich heil angekommen bin.“ Claire Bennett sah sich im Gepäckbereich nach ihren Taschen um. Sie hatte den Großteil des Tages im Flugzeug verbracht, und Brenna hatte gesimst, dass ein Fahrer draußen auf sie und ihr Gepäck warten würde.

„Wie fühlt es sich an, wieder in Griechenland zu sein?“, fragte Brenna. Sie klang besorgt, andererseits machte sie sich über fast alles Sorgen, und neuerdings sogar über Claires Karriere. Manchmal fragte sich Claire, ob Brenna es vorziehen würde, doch lieber wieder nur ihre Freundin zu sein, und nicht ihre Freundin und Agentin – aber Brenna hatte Herausforderungen stets geliebt. Claire nicht so sehr.

Sie unterdrückte ein Gähnen und wünschte sich, es gäbe hier im Gepäckbereich Stühle. „Es ist komisch. Ich meine, Griechenland ist wunderschön.“ Sie warf einen Blick hinaus auf den blauen Himmel, nur teilweise verdeckt von den Abgasen der Großstadt. „Aber ich habe ganz vergessen, wie sehr mir die Zeitumstellung zusetzt. Es ist erst zehn Uhr vormittags, aber ich fühle mich als wäre es zehn Uhr abends und ich sollte irgendwo gemütlich im Bett liegen.“

Sie entdeckte ihre Tasche am Förderband und schnappte sie sich. „Der Fahrer kommt von dem Filmemacher?“

Brennas warmes Lächeln spiegelte sich in ihrer Stimme wieder. „Nein. Ich habe das Studio gebeten, alles Nötige zu veranlassen. Dokumentarfilmemacher sind anscheinend zu sehr damit beschäftigt, Künstler zu sein, als dass sie sich um die Wirklichkeit kümmern könnten.“

Claire setzte ihre Sonnenbrille auf und trat nach draußen. „Großartig. Ich hätte die Kommentare nachträglich einsprechen können, aber nein, Nick Stavos hat darauf bestanden, ich müsste die wichtigsten griechischen Sehenswürdigkeiten vor Ort sehen, um in der Lage zu sein, über sie zu sprechen.“

„Wobei du die meisten ohnehin schon gesehen hast. Übrigens öffnet dir das so einige Türen. Ich habe dein Demoband an ein paar andere Studios geschickt. Nachdem du sowieso jetzt zwei Monate in Griechenland bist, will sich jeder mit dir treffen.“

Claire atmete tief ein. Athen roch immer noch wie Athen – die Luft war warm und feucht und roch größtenteils nach Abgasen, aber auch ein wenig würzig. Draußen auf den Inseln würde es besser sein. Dort würden die Meeresbrise und die trockenen Olivenhaine sie mehr an ihren letzten Mittelmeeraufenthalt erinnern.

Und diesmal würde sie an nichts anderes als an Kunst und Antiquitäten denken.

Sie entdeckte den Fahrer, ein Typ in Hemdsärmeln, der ein Schild hielt, auf dem in Großbuchstaben ihr Name aufgedruckt war. „Ich habe gerade den Fahrer gefunden. Danke nochmal. Ich rufe dich später an.“

„Mach dir keine Sorgen“, sagte Brenna. „Schick mir eine SMS wenn du dich ausgeschlafen und an die Zeitumstellung gewöhnt hast. Und hab ein bisschen Spaß, wenn du schon einmal da bist. Du bist vierundzwanzig. Du solltest wissen, dass es im Leben noch mehr gibt als nur Arbeit.“

Claire beendete das Gespräch und ging auf die Autotür zu, die der Fahrer aufhielt. Sie ließ ihre Tasche auf dem Bürgersteig stehen und er warf sie in den Kofferraum. Er nahm auf dem Fahrersitz Platz und gab Gas, so schnell, dass die Fliehkraft sie in ihren Sitz drückte. Das Auto roch neu und der Fahrer schien sich auszukennen. Sie lehnte sich zurück und betrachtete die vorbeirasenden Straßen und Gebäude.

Athen hatte sich verändert, seit sie als Studentin hier gewesen war. Sie erkannte die wichtigsten Gebäude – die Akropolis war nun einmal unverkennbar – aber kannte sich bald nicht mehr aus. Der Fahrer hielt vor einem modernen Gebäude und sie sah daran hoch. „Aegis Studios?“, fragte sie.

„Oberster Stock“, sagte er. Er sprang aus dem Auto und holte ihr Gepäck heraus. „Ihr Gepäck hinterlege ich so lange hier an der Rezeption.“ Er grinste sie an.

Sie schüttelte den Kopf, aber folgte ihm hinein. Er grinste sie noch einmal an, dann spazierte er pfeifend von dannen.

Sie sah sich um. Allem Anschein nach ging es Aegis Studios nicht schlecht. Marmorfußböden, noch mehr Marmor an den Wänden, dunkle Holztische an der Rezeption. Einer der Sicherheitsleute nickte ihr zu und führte sie zu den Fahrstühlen. Er steckte einen Schlüssel in das Kontrollpaneel. Einen Moment später glitten die Fahrstuhltüren auf.

Claire lächelte dem Mann zu und stieg in den Fahrstuhl. Mehr Luxus erwartete sie darin, ein dicker Teppich, verspiegelte Wände und Messingbeschläge, die aussahen, als wären sie eben frisch poliert worden. „Wird der Geschäftsführer...?“

Die Fahrstuhltüren schlossen sich und schnitten ihr das Wort ab. Sie atmete aus und strich mit den Handflächen ihren dunkelblauen Rock glatt.

Sie kannte Athens schwüle Luft, daher hatte sie sich auf der Flughafentoilette umgezogen. Nun trug sie eine dünne, blassgelbe Leinenbluse und einen Baumwollrock. Der gelbe Farbton ließ ihre Haut erstrahlen, als ob sie ausgiebig Zeit in der Sonne verbracht hatte. In Wirklichkeit hatte sie die letzten Monate eingeigelt in ihrem Apartment verbracht.

Der Rock reichte bis knapp über ihre Knie und war aus garantiert knitterfreiem Stoff. Sie begutachtete ihr Haar und Make-up in der verspiegelten Fahrstuhlwand. Sie trug ihre Haare dieser Tage lang und glatt, aber das griechische Wetter hatte bereits begonnen, die Spitzen zu locken.

Sie starrte ihr Spiegelbild an und lächelte. Du hast den Job schon. Sei einfach nur du selbst, lächle, und um Himmels Willen – wenn die kein gutes Englisch können, bestehe auf einen Übersetzer! Du willst keine Missverständnisse.

Ihr halbes Leben bestand aus Missverständnissen.

Der Fahrstuhl klingelte, die Türen öffneten sich, und Claire krallte sich an dem Riemen ihrer Handtasche fest und dachte, wow.

Kristallluster schmückten die Decke, ihr Licht spiegelte sich auf dem Marmorfußboden vor dem Fahrstuhl. Der Gang selbst war in beiden Richtungen mit flauschigem, tiefblauen Teppich ausgelegt.

Sie ging geradewegs auf die größten Türen zu. Sie standen offen.

Der Raum dahinter schien ein großes Konferenzzimmer zu sein. Ein unglaublich langer, auf Hochglanz polierter Holztisch belegte die Mitte des Raumes, dazu Lederstühle mit hohen Lehnen. Fenster erstreckten sich entlang einer Wand. Sie boten eine Aussicht über die Stadt, und in der Ferne konnte sie das Blau des Ozeans sehen. Vor den Fenstern stand ein Mann, seine Hände in seinen Taschen, mit dem Rücken zu ihr. Er trug ein weißes Hemd, kohlschwarze Hosen, und eindeutig italienische Schuhe.

Sie blinzelte. Es konnte nicht sein. Viele Männer in Griechenland hatten lockiges, schwarzes Haar – und die Tatsache, dass seine Schultern breit und sein Rücken schlank waren hatte auch nichts zu bedeuten.

Und dann wandte er sich um.

Antonios Roussos starrte sie an, cool wie eh und je, sein Gesichtsausdruck ruhig und berechnend – genau wie beim letzten Mal, als sie ihn gesehen hatte. Als sein Vater sie in der Luft zerrissen hatte. Herzloser Mistkerl!

Claire machte einen Schritt zurück. Sie hob die Hand an ihre Kehle. Sein Gesicht war unverwechselbar – ebenso wie die eisblauen Augen. „Was ist hier los?“, fragte sie, wobei sie sich selbst dafür hasste, wie sanft und rauchig ihre Stimme klang. „Ich bin hier, um Nick Stavos zu treffen, nicht dich.“

„Nein, du bist meinetwegen hier.“ Er streckte die Hand aus. „Willkommen bei Aegis Studios – mein Vater hat den Laden kürzlich gekauft, und jetzt gehört er anscheinend mir.“

Kapitel Drei

Sie stand da und starrte seine ausgestreckte Hand an. Sein Gesicht lief rot an, und Antonios schob seine Hände zurück in seine Hosentaschen. Er hatte gedacht, er wäre darauf vorbereitet gewesen, sie wiederzusehen, aber das hatte sich in dem Moment geändert, als sie den Konferenzraum betreten hatte. Sein Puls klopfte wie wild. Er zwang sich, am Fenster stehen zu bleiben. Er konnte ihr Parfum riechen – irgendetwas Würziges – und er wagte es nicht, näher an sie heranzutreten. Er ließ seinen Blick über sie wandern. Ihre Haare waren länger, ihr Körper kurviger. Sie war kein Mädchen mehr – und ihren Klamotten nach zu urteilen, auch keine halbverhungerte Studentin mehr.

„Warum setzt du dich nicht?“ Er zog eine Hand aus der Tasche und deutete auf einen Stuhl.

„Wohl kaum. Wo ist Nick Stavos? Geplant war, dass ich ihn treffe.“ Ihr Ton war scharf und fordernd.

„Nun...was das betrifft...“ Antoni sah Feuer in ihren Augen explodieren.

„Gibt es diesen Dokumentarfilm überhaupt? Diesen Job für mich?“

„Ja. Stavos macht diesen Film.“

„Aber in Wirklichkeit kann ich die Kommentare im Nachhinein einsprechen? Er hat gar nicht verlangt, dass ich komme und vor Ort einspreche.“ Sie verschränkte die Arme. „Was zur Hölle soll das?“

„Ich muss etwas mit dir besprechen. Ich hätte über meinen Anwalt gehen können, oder über deine Agentin, oder per Telefon, aber ich...es ist etwas, das ich persönlich machen wollte.“

Sie hob die Augenbrauen. „Du hast zehn Minuten. Dann gehe ich.“

Antonios‘ Gesicht wurde heiß. Er zwang sich, sich zu bewegen, zu der Anrichte zu gehen, wo ein Wasserkrug und Gläser standen. Er goss eines für sich und eines für Claire ein – nicht, dass sie irgendetwas von ihm annehmen würde. Nein, das hatte sie bei ihrem letzten Abschied sehr deutlich gemacht. Sie wollte nichts von ihm.

„Mein Vater. Er ist tot.“

Ihr Blick wurde ein wenig weicher – oder vielleicht bildete er sich das nur ein. „Das tut mir leid – nicht für ihn, aber für dich. Ich weiß, dass ihr euch sehr nahe gestanden habt. War das nicht ein Teil des Problems?“

Er ignorierte ihre Worte und sagte: „Er hat dir eine Villa vererbt...hier in Griechenland.“

Claire starrte ihn an. „Warum sollte er...? Oh, dieser manipulative Mistkerl! Nach all den Schimpfwörtern, mit denen er mich bedacht hat! Okay, wo ist der Haken? Bei deinem Vater gab es immer einen Haken, und Bedingungen, und...und...“

„Ich glaube, er wollte versuchen, etwas wieder gut zu machen.“

„Dafür ist es ein bisschen spät. Was auch immer, ich will das Haus nicht.“

„Gut, dann kannst du es mir verkaufen. Ich lasse meinen Anwalt die entsprechenden Papiere...“

„Nein, du verstehst mich falsch. Ich will es nicht. Und ich will nichts mit deiner Familie zu tun haben. Dein Vater hat mich geldgeil genannt, und weiß Gott was sonst noch alles. Er hat mich in der Luft zerrissen. Und du bist daneben gestanden und hast es zugelassen. Du hast mir klargemacht, dass wir ein paar nette Tage hatten, und dass es vorbei war. Vorbei ist vorbei. Irgendeine Wohltätigkeitsorganisation kann die Villa haben. Es gibt bestimmt ein Waisenhaus, das mehr Platz braucht, oder ein...“

„Es ist nicht so einfach.“ Antonios atmete tief durch. Er deutete auf den Stuhl und sagte: „Bitte, setz dich. Trink ein bisschen Wasser. Wir müssen wirklich darüber reden.“

„Nein. Schau, ich bin wegen der Arbeit hier. Wenn es keine Arbeit gibt, bin ich weg.“

„Es gibt Arbeit.“ Er wandte sich ab und sah einen Moment lang aus dem Fenster. Er hatte gewusst, dass es nicht einfach werden würde. Aber jetzt, wo er Claire gegenüberstand, wusste er, dass auch er einiges wieder gut zu machen hatte. Es war sein Vater gewesen, der den Keil zwischen sie getrieben hatte, aber Claire hatte recht. Er hatte seinen Teil dazu beigetragen. Und jetzt...jetzt war er im Begriff, das zu tun, was sein Vater herbeizuführen versucht hatte – weil er es musste. Er konnte seinen Vater verfluchen, handeln musste er doch. So viel Ehre besaß er noch. Und er musste die Villa und das Grab seiner Mutter in der Familie halten.

Er drehte sich wieder zu Claire um und erklärte: „Mein Vater hat dir die Villa meiner Mutter hinterlassen – und sein Testament verfügt, dass ich heiraten soll. Ich denke, er wollte uns zwingen, zu heiraten.“

Kapitel Vier

Claire fiel die Kinnlade runter. Sie klappte den Mund wieder zu. Jetzt wünschte sie sich, sie hätte das Angebot mit dem Stuhl angenommen. Sie griff nach einer Stuhllehne und hielt sich daran fest. „Das kann nicht dein Ernst sein?“

„Es ist mein voller Ernst. Mein Vater ist letzten Monat gestorben. Matthias war kein umgänglicher Mann – du weißt das. Aber aus seinem Testament ging hervor, dass er Dinge wieder gut machen wollte, und er hat Bedingungen an meine Erbschaft geknüpft.“

„Nämlich, dass du heiratest? Ist das nicht ein bisschen viktorianisch?“, fragte Claire, die sich immer noch mühte, den Schock zu verdauen, dass Matthias Roussos tot war. Sie erinnerte sich an ihn als einen Mann mit lauter Stimmer, erdrückender Präsenz und scharfer Zunge. Er hatte ihr gesagt, sie würde für seinen Sohn eine erstklassige Hure abgeben, aber niemals eine Ehefrau. Die Worte schmerzten noch immer. Sie trat von einem Fuß auf den anderen. Ja, Matthias Roussos hatte einiges wieder gut zu machen, aber das gleiche galt für seinen Sohn. Sie starrte Antonios an.

Er war immer noch so verdammt attraktiv mit dem lockigen, dunklen Haar, diesen elektrisierenden Augen, und einem Körper, der für die Sünde geschaffen war. Sie war damals noch ein halbes Kind gewesen, und er ihre erste große Liebe – er hatte ihr gesamtes Leben von da an beeinflusst. Seit damals war sie reichen Typen gegenüber misstrauisch gewesen, und fest entschlossen, ihr eigenes Geld zu verdienen. Und das hatte sie geschafft. Sie hatte eine tolle Karriere, genug Geld, um Antonios locker sagen zu können, dass er zur Hölle gehen sollte...und jetzt hatte sie allem Anschein nach eine Villa.

Sie hatte Antonios‘ Mutter niemals kennengelernt – sie war gestorben, schon Jahre bevor Claire und Antonios einander das erste Mal gesehen hatten. Sie verdrängte die Gedanken an dieses erste Treffen.

Antonios räusperte sich. „Mein Vater verlangt, dass ich heirate, bevor ich die Erbschaft antreten kann.“

Claire schüttelte den Kopf und atmete aus. „Du springst also immer noch, wenn er pfeift? Du würdest mir leid tun, wenn du nicht genauso wärst wie er.“

Sein Mund verzog sich zu eine harten Linie. „Und er hat dir die Villa Livia vermacht – die Villa meiner Mutter. Ich will sie zurück. Wenn ich dich heirate, kehrt die Villa in die Familie zurück, also ist es ganz klar das, was Matthias geplant hatte.“

Sie lachte trocken. „Tja, nun, ich bin nicht interessiert. Was die Villa betrifft – gib sie irgendeiner vernünftigen Wohltätigkeitsorganisation. Ich hatte ohnehin vor, selbst eine zu gründen. Vielleicht ist das ja der perfekte Zeitpunkt dafür.“

Antonios presste die Lippen zusammen. Sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, wie sehr ihn diese Worte trafen. Nun ja – es war Zeit, dass er lernte, wie es sich anfühlte, mit Worten geprügelt und zertreten zu werden. Claire hielt seinen Blick. „Ich nehme an, du dachtest, du bräuchtest nur mit den Fingern zu schnippen und jeder würde nach deiner Pfeife tanzen. Genau wie dein Vater.“

„Ich habe dir nie vorgeschrieben, was du zu tun hast, als wir zusammen waren.“

„Zusammen. Wir hatten nicht genug Zeit um tatsächlich 'zusammen' zu sein.“ Sie malte mit den Fingern Gänsefüßchen in die Luft. „Dein Vater hat dafür gesorgt, und ich kann mich nicht erinnern, dass dich das arg gestört hätte.“

„Wie lange willst du noch auf der Vergangenheit herumreiten?“

„Ich weiß es nicht – vielleicht für immer.“

Er trat näher. Sie trat beinahe einen Schritt zurück. Er ragte über ihr auf, aber sie wollte ihm keinen Zentimeter überlassen. Sie wollte ihm überhaupt nichts überlassen. Sie konnte ihn riechen – sein Geruch war immer einzigartig gewesen, männlich und moschusartig. Ihr Herz raste.

„Du willst wissen, warum ich zugelassen habe, dass mein Vater dich eine Hure nennt? Warum ich nicht widersprochen habe? Fotos, mein Liebe. Jede Menge Fotos. Mein Vater gab sie mir und ich sah dich lächeln, Spaß haben, an Orten, an die ich dich niemals gebracht habe.“

„Dein Vater hat mir nachspioniert?“, fragte Claire ungläubig.

„Er hat einen Privatdetektiv angeheuert, um alles über dich in Erfahrung zu bringen. Um die Familie zu schützen.“

Sie lachte trocken. „Eher um die Familie zu kontrollieren. Er dachte, ich wäre nicht gut genug – nicht reich genug. Und jetzt...du hast wohl das Mädchen, das er für dich ausgewählt hat, zurückgewiesen, und jetzt hat er keine andere Wahl als mich.“

Rote Flecken prangten auf Antonios‘ Wangen. „Ich weiß in den meisten Fällen nicht, warum Matthias die Dinge getan hat, die er tat. Aber...ich bin bereit, dich zu bezahlen, um die Villa zurückzubekommen.“

„Womit?“ Claire lächelte. Es fing an, ihr Spaß zu machen. Zum ersten Mal hatte sie der Familie Roussos gegenüber alle Karten in der Hand. Sie hatten sie wie Dreck behandelt – nun durften sie sie ein wenig besser behandeln. Und dazu würde sie ihnen eine Lektion in Sachen Höflichkeit erteilen. „Du erbst nichts, bis du heiratest – das hast du doch gesagt, nicht wahr?Also musst du entweder ganz schnell ein Mädchen finden – und ich wette, der Gedanke macht dich glücklich – oder du hast kein Geld, um die Villa deiner Mutter zurückzukaufen. Falls ich...sie überhaupt verkaufen will.“

Antonios fegte ihre Worte mit einer Handbewegung vom Tisch. „Ich habe bereits mit meinen Anwälten gesprochen. Nachdem das Testament nicht verfügt, wie lange die Ehe dauern muss, können wir uns nach einem Monat bereits wieder scheiden lassen.“

„Du willst mich nach einem Monat wieder abservieren?“, fragte Claire mit hochgezogenen Augenbrauen.

„So lange muss eine Ehe dauern, um nach griechischem Gesetz gültig zu sein.“

Sie warf die Arme hoch. „Was um alles in der Welt lässt dich glauben, ich würde so etwas zustimmen?“

„Ich habe bereits gesagt, dass es sich für dich lohnen würde...“

„Sprich, nachdem du mich geheiratet hast, wirst du reich genug sein, um dich freikaufen zu können. Du denkst wirklich, dass du dir alles kaufen kannst, oder? Nun, Herr Roussos, mich kannst du nicht kaufen! Ich werde dich wissen lassen, was ich mit meiner neuen Villa vorhabe.“

Sie wandte sich um und stolzierte hinaus, ihr Puls schnell und ungleichmäßig. Tränen brannten in ihren Augenwinkeln. Gott, wie sie diesen Mann hasste!

Claire trat in die Empfangshalle und atmete tief durch. Sie schnappte sich ihr Gepäck von hinter der Rezeption und stürmte nach draußen. Der Rezeptionist und der Mann vom Sicherheitspersonal sahen ihr lediglich zu. Draußen angekommen sah sie sich um. Sie konnte nicht weiter als ein paar Meilen vom Stadtzentrum entfernt sein. Sie konnte zu Fuß dorthin gehen, ein Taxi finden und zum Flughafen zurückkehren.

Sie zog ihr Handy aus der Tasche und wählte Brennas Nummer. Als Brennas Stimme erklang, flossen die Worte aus ihr heraus. „Brenna, es war schrecklich. Es gibt keinen Job. Aegis Studios gehört Antonios Roussos. Und er will, dass ich ihn heirate!“

„Was? Warte! Stop! Aegis Studios gehört Antonios Roussos?“

„Ja! Und es gibt keinen Job! Nun, es gibt schon einen, aber nur die üblichen Kommentare, die man im Nachhinein einsprechen kann. Ich brauche nicht hier zu sein, und Nick Stavos hat das auch gar nicht verlangt.“

„Okay...nun, das stinkt, aber...warte, hast du irgendetwas von heiraten gesagt?“

Claire begann, loszugehen und dabei ihr Herz auszuschütten. Die Geschichte floss in abgehackten, unzusammenhängenden Sätzen aus ihr heraus. Sie hielt inne, um kurz Atem zu holen, und fragte sich schon, ob die Verbindungen abgebrochen war, als sie Brennas Stimme hörte. „Verdammt, Mädchen. Du hast aber auch echt Talent dafür, dein Leben kompliziert zu machen.“

„Das weiß ich selbst. Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, er ist nicht nur immer noch ein Idiot, er ist auch immer noch...immer noch...“

„Brennheiß?“

„Kein Wunder, dass ich ein Serientäter geworden bin. Der Mann ist das Urbild eines griechischen Gottes. Ich schwöre dir, manchmal glaube ich, er hat mir alle normalsterblichen Männer versaut!“

„Du hast ihm das nicht gesagt, oder?“

Claire schnaubte. „Ich war verdammt wütend, und habe nicht wirklich versucht, das zu verbergen. Ich habe ihm mehr oder weniger gesagt, er kann sich das alles wohin stecken. Oh, und es sieht so aus, als hätte ich eine Villa geerbt.“

„Was! Das sind ja tolle Neuigkeiten. Eine Villa in Griechenland. Schatz, jetzt hast du ein Urlaubsdomizil.“

„Nein...ich werde das Haus spenden. Brenna, du musst mir eine vernünftige Wohltätigkeitsorganisation finden. Irgendwas mit Kindern, vielleicht. Oder Streunern. Oder beidem.“

Brenna lachte. „Wenn du in Griechenland eine Wohltätigkeitsorganisation gründen willst, wirst du bleiben und dich darum kümmern müssen. Dokumente unterschreiben und all das.“ Claire stöhnte. Brennas Stimme klang fröhlich wie eh und je. „Abgesehen davon gibt dir das die Chance, dem Vollidioten ein bisschen was heimzuzahlen. Vielleicht kriegst du ihn so aus dem Kopf.“

„Brenna! Das ist nicht dein Ernst! Er hat mir Geld angeboten, damit ich ihn heirate!“

„Echt? Wie viel? Als deine Agentin kann ich das für dich verhandeln, aber ich nehme die üblichen zehn Prozent.“

Kopfschüttelnd blieb Claire an einer Straßenecke stehen. „Ich werde das nicht tun. Ich werde ihm nicht helfen, diesem...diesem...“

„Vollidioten?“

„Brenna, ich weiß, du meinst es gut, aber ich bin nicht wie du. Ich kann nicht hierbleiben, ein paar Mal mit ihm schlafen und dann weiterziehen. Ich bin nicht so gebaut. Ich komme sobald ich kann nach Hause.“

„Claire, hier spricht Brenna James, deine Agentin. Kümmere dich erst um den rechtlichen Kram. Du bist vor Ort. Du hast eine Villa, um die du dich kümmern musst. Mach das, ich weiß, dass es dich sonst quälen wird. Alles wird gut. Geh und such dir ein Hotelzimmer – vergiss nicht, Aegis Studios bezahlt alles...“

„Ich lasse mir nichts von irgendeinem Roussos bezahlen!“

„Hör auf, so zu denken, und fang an, ein paar Rechnungen dahin zu stecken, wo Roussos sie bezahlen muss. Beruhige dich erst einmal, und denk ein bisschen nach. Okay? Okay. Ich sehe zu, dass ich ein paar Wohltätigkeitsorganisationen finde, die tatsächlich Gutes tun. Du ruhst dich ein wenig aus und isst etwas, und wir reden später. Klingt das nach einem Plan? Können wir das so machen?“

„Okay. Können wir. Zumindest den Teil mit dem Hotel und dem Ausruhen.“ Claire beendete das Gespräch. Sie sah sich um. Sie hatte keine Ahnung, wo sie war – aber sie brauchte ein Taxi.

Gerade, als sie das dachte, blieb ein Auto neben ihr stehen. Sie ließ ihren Blick darüber schweifen und entdeckte Antonios auf dem Fahrersitz. Sie starrte ihn an. „Hau ab und lass mich in Ruhe!“

„Ich soll dich mitten in Athen allein lassen? Steig ein.“ Er beugte sich vor und öffnete die Fahrertür.

Claire versteifte sich. „Hör auf, mir zu sagen, was ich zu tun habe.“

„Bitte...komm mit. Bitte? Ich kann dich nicht alleine herumlaufen lassen. Erlaube mir wenigstens, dass ich dich zu deinem Hotel fahre.“

Kapitel Fünf

Antonios sah ein, dass er sich mehr Mühe würde geben müssen, wenn er Claire überzeugen wollte, in sein Auto zu steigen. Er stieg aus und lehnte sich an das Dach seines BMWs. „Schau, unser Treffen eben ist nicht besonders gut gelaufen. Aber ich konnte es nicht ertragen, zu wissen, dass du allein auf Athens Straßen unterwegs bist. Es ist einfach kein sicherer Ort. Komm mit mir. Oder erlaube mir wenigstens, dass ich dich zum Mittagessen einlade. Wenn du danach immer noch darauf bestehst, dass du meinen Anblick nicht ertragen kannst, rufe ich dir ein Taxi.“

Sie ließ die Schultern hängen. Ihr Blick huschte ebenfalls zu einem naheliegenden Bistro. Der Geruch nach gebratenem Lamm und Knoblauch, der von dort ausging, reichten, um auch seinen Magen knurren zu lassen.

„Okay, ein Mineralwasser vielleicht.“

„Gut.“ Er ging um das Auto herum und nahm ihr Gepäck. Seine Finger streiften die ihren, und Claire machte beinahe einen Satz rückwärts. Ah, sie war also gar nicht so immun gegen ihn, wie sie vorgab. Vielleicht würde er einen anderen Weg finden, sie zu überzeugen, seinen Wünschen Folge zu leisten.

Er legte ihre Tasche in den Kofferraum, dann nahm er Claires Hand.

Sie deutete auf das Auto. „Was ist mit...?“

Er warf die Schlüssel dem Kellner im Bistro zu. „Parken Sie den Wagen für mich.“ Er ließ Claires Hand los, zählte ein großzügiges Trinkgeld für den Kellner ab und legte dann seine Hand auf Claires Rücken, um sie zu einem der hinteren Tische zu führen.

„Ich fühle mich wie mein Gepäck.“

Er zog einen Stuhl für sie heraus. „Du bist nicht im Kofferraum.“

Sie setzte sich, die Handtasche auf dem Schoß, und funkelte ihn an. Er lächelte und setzte sich ihr gegenüber hin. „Entspann dich. Ich beiße nicht. Nicht wie Matthias. Also, was möchtest du essen?“

Sie zuckte mit den Achseln. Aber sie hob auch den Kopf, als ob sie die köstlichen Düfte riechen würde, die von der Küche kamen.

Antonios dachte darüber nach, mit ihr zu diskutieren, und entschied, dass es den Streit, der darauf höchstwahrscheinlich folgen würde, nicht wert war. Er nahm die Dinge in die Hand und bestellte für sie beide Salat, Fasolada – Bohnensuppe – Moussaka mit Lamm, und Galaktoboureko – mit Vanillecreme gefüllter Blätterteig – als Nachspeise, dazu einen edlen Rotwein. Er war sich sicher, dass sie mit seinem Griechisch nicht mitkommen würde. Er stützte seine Ellbogen auf den Tisch und fragte: „Wie war dein Flug?“

Claire sah ihn mit schief gelegtem Kopf an. Er war sich nicht sicher, ob er ihr Haar so lang mochte – er erinnerte sich, wie es sich zwischen seinen Fingern gelockt hatte, weich und fein. Sie stellte ihre Handtasche auf den Boden. „Okay. Mein Flug war okay.“

„Gut. Und deine Familie? Wie geht es der? Deine Eltern reisen gerne, nicht wahr?“

„Es geht ihnen gut. Sie sind in Afrika. Safari und Missionsarbeit.“

„Missionsarbeit? Oh, immer noch mit guten Werken beschäftigt?“

„Ja, sie wollen eben so viel wie möglich von der Welt sehen, so lange sie es noch können. Was wird das hier? Smalltalk?“

Antonios zuckte mit den Schultern. Ihre grünen Augen leuchteten, wenn sie über ihre Eltern sprach, und ein Lächeln spielte um ihre vollen Lippen. Dennoch würde er nicht vergessen, dass sie nun etwas besaß, das er wollte – die Villa seiner Mutter.

„Smalltalk scheint mir sicherer.“

Der Wein kam. Claire drehte das Glas in ihren Händen hin und her, trank aber nicht. „Schön, wie du willst. Wie geht es deinen Schwestern? Du hast zwei, richtig?“

„Alexandra hat letztes Jahr ihr Studium abgeschlossen und ist immer noch am Überlegen, was sie als Nächstes tun soll. Eva beginnt ihr Studium im Herbst. Sie sind stark und tapfer, natürlich, was denn sonst, mit jemandem wie Matthias als Vater. Sein...sein Tod geht ihnen näher als mir, denke ich.“

Die Kellnerin kam mit Tzatziki, einem Salat aus Gurken und Joghurt. Sie lächelte Antonios an und er lächelte zurück. Claires Augen verengten sich und sie fragte: „Du kannst es nicht verhindern, oder? Warum heiratest du nicht sie?“

„Bitte was?“

„Du kannst es nicht verhindern, dass Frauen mit dir flirten, egal wo du hingehst.“

Antonios sah sie einen Moment lang an und schüttelte den Kopf. „Sie ist bloß eine Kellnerin.“

„Ah...bloß ein normaler Mensch. Warum hast du nicht die reiche Erbin geheiratet, die dein Vater gewiss für dich ausgesucht hat?“, fragte Claire.

Antonios griff nach seinem Wein und nahm einen tiefen Schluck. „Matthias und ich waren in vielen Dingen nicht einer Meinung.“

„Aber was mich betraf, da wart ihr euch einig. Weißt du, wenn ich es mir rückblickend überlege, weiß ich nicht, was du jemals in mir gesehen hast. Ich meine, ich bin kein Supermodel. Ich bin kein Superstar. Ich habe keinen absurden Treuhandfonds, der es mir gestattet, um die Welt zu jetten und jede Nacht Party zu machen.“

„Claire, hör auf damit. Können wir nicht...“

„Die Vergangenheit vergessen? Dein Vater hat mich gehasst. Oder so hat es sich angefühlt. Aber er hat mir etwas hinterlassen, das dir etwas bedeutet. Warum? Weil er im Sterben lag? Er wusste, er würde die Kontrolle über dich verlieren, also hat er klein beigegeben? Oder hat er damit in Wirklichkeit die ultimative Kontrolle über dich gewonnen? Er schubst mich zurück in deine Arme, um dem Sohn, der ihm nicht gehorchen wollte, einen letzten Mühlstein an den Hals zu packen?“

Das Essen kam, aber Antonios ertrug plötzlich den Geruch des Lamms nicht. Er schob seinen Teller weg. Er wollte seinen verstorbenen Vater verteidigen, doch leider fand sich in Matthias' Lebenslauf wenig, das sich zu seinen Gunsten einsetzen ließ. Sein Vater war sein ganzes Leben lang ein herrischer Tyrann gewesen, und der Gedanke, dass Antonios eine mittellose, amerikanische Studentin heiraten könnte, hatte ihm nicht gefallen. Er hatte alles unternommen, um Antonios‘ Vertrauen zu ihr zu unterminieren – und es war ihm gelungen.

War es zu spät, um noch einmal von vorne zu beginnen?

Er neigte sich vor. Claire stocherte in ihrem Essen herum. „Wie wäre es mit einem Waffenstillstand? Ich will nicht hier mit dir sitzen und uns gegenseitig mit Anschuldigungen bewerfen.“

„Gut.“ Claire gab das Essen auf und warf ihre Serviette auf den Tisch. Die Kellnerin räumte die Teller ab und brachte den Nachtisch. Claire nahm einen Bissen und schloss die Augen. „Ich muss zugeben, Athen weiß, wie man Nachtisch macht.“

„Erzähl mir von deiner Karriere. Du hast letztes Jahr einen Animationsfilm gemacht, nicht wahr, der ein Riesenerfolg war.“

„Hast du mir nachspioniert?“

„Aegis Studios heuert nur die besten Leute an.“

Claire nippte an ihrem Wein und sagte: „Ich stehe unter Vertrag für die Fortsetzung. Die Arbeit macht Spaß und wird toll bezahlt.“ Sie bemühte sich, ein Gähnen zu verbergen.

Antonios überlegte, Kaffee zu bestellen, aber er wusste, dass sie unter der Zeitumstellung litt. Er nickte in Richtung ihres halbvollen Tellers. „Iss auf, dann fahre ich dich nach Hause und du kannst dich den Nachmittag über ausruhen.“

„Nach Hause?“ Claire sah ihn an. „Was ist mit dem Hotel?“

„Ich kann dich auch ins Hotel fahren, wenn du willst. Aber das Anwesen der Roussoss steht gerade leer. Abgesehen vom Personal. Wenn du bleibst, kann ich arrangieren, dass du dich gleich in der Früh mit den Anwälten treffen kannst. Und du kannst meine Schwestern kennenlernen.“

Sie kniff die Lippen zusammen. Er war sich nicht sicher, ob sie zustimmen würde, aber er wollte sie in seiner Nähe haben. Ganz in seiner Nähe. Er brauchte Zeit, um sie seinen Wünsche zugänglich zu machen.

Sie trank ihren Wein aus und lächelte. „Ich denke, es könnte Spaß machen, das Anwesen zu sehen – vielleicht tausche ich mit dir! Die Villa gegen das Anwesen? Nur vielleicht.“

Antonios lächelte ebenfalls. Er stand auf und schwor sich, sie so bald wie möglich in ein Bett zu stecken – er würde kein beschwipstes, übernächtigtes Mädchen ausnutzen. Morgen jedoch...morgen würde sie nichts davon sein.

Kapitel Sechs

Claire sah aus dem Fenster des BMW, während das Auto die verstopfte Stadt verließ und durch die griechische Landschaft raste. Die Straße wand sich an trockenen Hügeln hoch, vorbei an Weingärten und Olivenhainen. Allzu schnell bog Antonios ab und fuhr durch ein schmiedeeisernes Tor, und alles änderte sich.

Sorgfältig gepflegte Gärten glitten vorbei. Blühende Pflanzen wucherten unter Olivenbäumen. Sie hatte das Anwesen nie zuvor besucht, aber sie konnte ihre Aufmerksamkeit nicht von dem wundervollen Mann abwenden, der neben ihr saß, und dessen Hände locker auf dem Lenkrad seines Luxusschlittens ruhten.

Er parkte vor einem großzügigen Gebäude, das aussah, als ob es zumindest drei Stockwerke hatte. Säulen standen zu beiden Seiten der breiten Eingangstür und Balkone hingen von den oberen Stockwerken. Ein wenig überwältigt sah sie auf und stieg aus. Wasser plätscherte hinter ihr in einem Brunnen, und der Duft der Blumen stieg ihr in die Nase.

Antonios stieg aus dem Auto und ging zum Kofferraum. „Du kannst dir eines von zehn Schlafzimmern aussuchen – nun, acht, wenn du die Zimmer meiner Schwestern abziehst. Wir haben einen Pool drinnen und einen draußen, einen Tennisplatz, Ställe, und das Personal wird sich um alles kümmern, was du brauchst.“

Sie warf ihm einen Blick zu. Sie hasste es, zu fragen, aber sie musste. „Und dein Zimmer?“

„Ich wohne in der Stadt.“

Sie griff nach ihrem Gepäck, er ebenfalls. Ihre Finger berührten einander und ein Schauer jagte über ihre Haut. Sie zog ihre Hände zurück und schob sie unter ihre Arme. Heimlich beobachtete sie Antonios, wie er ihr Gepäck heraushob. Seine Muskeln bewegten sich unter seinem weißen Hemd. Ihr Mund fühlte sich trocken an.

Sie wandte sich von ihm ab und sah zum Haus. „Sieht groß aus.“

„Mein Vater hat...hatte größere. Er hat Häuser geliebt. Sie waren sein Hobby. Das hier war ein zerbombter Alptraum, bevor er es restaurieren ließ.“

Claire sah ihn an. Sie zog ihre Handtasche höher auf ihre Schulter. In ihrem Kopf drehte es sich leicht und kleine dunkle Punkte tanzten vor ihren Augen. Bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte Antonios ihren Ellbogen ergriffen. Sie versuchte, ihn abzuwehren. „Es ist nur Jetlag.“

Er nickte. „Komm. Lass uns zusehen, dass du dein Zimmer bekommst. Du hast Zeit für ein kleines Schläfchen, aber nicht mehr. Sonst quält dich die Zeitumstellung noch länger. Ich werde eines der Dienstmädchen bitten, dich zum Abendessen zu wecken.“

Sie versteifte sich und widerstand dem Zerren an ihrem Arm. „Jetzt gibst du mir schon wieder Anweisungen.“

Antonios runzelte die Stirn, ließ sie aber los. „Würdest du uns bitte die Ehre deiner Anwesenheit beim Abendessen gewähren?“

„Uns?“

„Meine Schwestern werden heute Abend zu Hause sein.“ Er lief die Treppen hoch und öffnete die Eingangstür. Sie folgte ihm und trat in ein gewaltiges Foyer. Ein rosafarbener Marmorfußboden erstreckte sich bis zu einer gewundenen Treppe. Marmorsäulen reichten bis zum zweiten Stock. Blumen füllten eine riesige Vase auf einem runden Tisch aus Rosenholz.

„Gaia?“, rief Antonios.

Eine ältere Frau – offensichtlich Gaia – trat aus einer Seitentür. Grau durchzog ihr schwarzes, zurückgebundenes Haar. Sie trug ein strenges, schwarzes Kleid, und sie musterte Claire kritisch aus scharfsinnigen, schwarzen Augen.

„Gaia, das ist Claire Bennett. Sie wird bei uns bleiben.“

Gaia kniff die Augen zusammen und schenkte ihr ein winziges Lächeln. Claire hatte das Gefühl, als ob Gaia bereits von ihr gehört hatte. Sie nickte, und Gaia wandte sich an Antonios. „Sie sollte das blaue Zimmer bekommen. Ihr Vater hätte sie dort untergebracht.“

„Er hätte mich draußen vorm Tor untergebracht“, murmelte Claire.

Gaia ließ sich nicht anmerken, dass sie das gehört hatte. Sie klatschte in die Hände und zwei stramme, junge Männer tauchten auf. Beide trugen schwarze T-Shirts und schwarze Hosen. Einer nahm Claires Gepäck, der andere ging in Richtung Auto.

Antonios winkte ab. „Ich fahre in die Stadt zurück, aber wir essen heute Abend hier.“

„Sehr schön. Werden Ihre Schwestern auch hier sein?“, fragte Gaia.

„Sollten sie, ja.“

„Ausgezeichnet.“ Gaia begab sich die Treppe hoch. Claire hatte keine Wahl, als ihr zu folgen. Sie ging los, warf aber einen Blick zurück und ertappte Antonios dabei, wie er sie beobachtete. Sie hielt inne und starrte zurück. Was ging in seinem Kopf vor?

„Ich bin gegen sechs Uhr wieder hier.“ Antonios schenkte ihr ein Lächeln und spazierte nach draußen.

Claire hörte wie der Motor aufheulte und sich dann entfernte. Sie zitterte. Sie war wirklich müde, aber warum sollte sie die Reise nicht zumindest ein bisschen genießen. Sie folgte Gaia nach oben in ein Schlafzimmer, das hellblau gestrichen und mit dunkelblauen Vorhängen ausgestattet war. Von den Fenstern konnte man den Garten überblicken, und Claire erhaschte einen Blick auf den Pool, der in der Sonne glänzte.

„Wünschen Sie zu Mittag zu essen?“, fragte Gaia.

„Nein. Nein. Wir haben in der Stadt gegessen.“ Sie zuckte zusammen. Das klang, als ob sie sich mit Antonios gut verstand. Gaia stellte Claires Tasche auf das Bett und begann, sie zu öffnen, aber Claire tat einen Schritt nach vorn. „Bitte, ich kann das selbst.“

Gaia richtete sich auf. „Und, bitte, Sie müssen uns gestatten, uns um Sie zu kümmern – das ist unser Job. Wir hatten nur sehr wenige Gäste in letzter Zeit – Herr Roussos war so lange krank.“

Claire sah ihre Chance, ein wenig Information zu bekommen, und fragte: „Ach ja?“

„Krebs.“ Gaia öffnete den Reißverschluss der Tasche und begann, auszupacken. Ausnahmsweise einmal war Claire froh, dass sie nur wenig gepackt hatte – und sorgfältig. „Eine schreckliche Sache. Er hat es, so gut er konnte, vor der Familie verborgen, aber das Personal hat gewusst, dass es ihm nicht gut ging.“

Claire setzte sich auf einen der weichen Polsterstühle. Sie rieb sich den Nacken, und fragte: „Antonios hat einen Pool erwähnt – nun, eigentlich zwei. Denken Sie, ich könnte einen Liegestuhl bekommen und ein Schläfchen machen? Ein wenig schwimmen täte meinen Muskeln auch ganz gut.“

Gaia wandte sich um, die Hände gefaltet. „Selbstverständlich, gnädige Frau.“

„Nennen Sie mich Claire, bitte. Ich schätze, Sie sind schon sehr lange in der Familie?“

„Ja. Ich bin zusammen mit Frau Roussos gekommen, als sie geheiratet hat. Ach, was für eine wundervolle Frau. Sie ist viel zu jung gestorben. Ein Autounfall. Die Mädchen sehen ihr sehr ähnlich, aber Antonios hat mehr von ihrer Persönlichkeit.“

„Stur? Herrisch?“ Claire legte eine Hand auf ihren Mund. „Oh, das hätte ich nicht sagen sollen. Mir rutschen immer solche Sachen heraus, wenn ich müde bin.“

Gaia lächelte. „Nein, das stimmt schon, Frau Roussos war genau so. Und sehr hartnäckig obendrein. Sie war die Einzige, die sich gegen Herrn Roussos behaupten konnte – sie gewann jeden Streit. Ich werde Ihnen jetzt ein Handtuch zum Pool legen. Wenn Sie zurück ins Erdgeschoss gehen, dann links und den Korridor entlang, kommen Sie zu einer weißen Flügeltür. Dahinter befindet sich der Pool. Ich bringe Ihnen ein wenig Tee, einverstanden?“

„Das wäre großartig.“

Fünfzehn Minuten später hatte Claire ihren schwarzen Badeanzug angezogen. Sie streifte Sandalen an ihre Füße und ging nach unten. Der Pool fand sich inmitten eines Gartens, teilweise überschattet von hohen Zypressen. Drei Umkleidehäuschen boten ebenfalls Schatten und Sitzgelegenheiten. In einem der Häuschen fand sich ein Handtuch und ein silbernes Teeservice mit sowohl heißem als auch eisgekühltem Tee. Sie schlüpfte aus ihren Sandalen und tauchte in den Pool. Das kalte Wasser raubte ihr den Atem. Sie tauchte wieder auf, strich sich das Wasser aus den Haaren und lächelte in die Sonne. Nach ein paar Bahnen kletterte sie aus dem Pool und ging zu dem Umkleidehäuschen. Sie zog sich eine Liege in die Sonne und streckte sich aus.

Gaia trat mit einem Tablett voller Essen aus dem Haus. „Das ist fourta ke yaourti – ein griechischer Fruchtsalat für Sie – damit Sie bei Kräften bleiben.“

„Gaia, das sieht wunderbar aus.“

„Efkharisto.“ Gaia stellte das Tablett hin und faltete die Hände. „Bleiben Sie lange in Griechenland?“

Claire schüttelte den Kopf. Sie sollte vermutlich jeglichen Klatsch vermeiden, aber sie hatte versucht, Informationen aus Gaia heraus zu bekommen, also schien ein Austausch nur fair. „Nein, das habe ich nicht vor.“

Sie fragte sich, ob sie der Frau sagen wollte, wie Antonios sie ausgetrickst hatte, um sie überhaupt nach Griechenland zu bringen – etwas an der älteren Frau lud ein, ihr zu vertrauen. Vielleicht lag es einfach nur daran, dass sie interessiert wirkte, mit ihren dunklen Augen und dem warmen Lächeln.

„Antonios sagte, Sie würden hier zu Abend essen – haben Sie irgendwelche besonderen Wünsche?“

Claire schüttelte den Kopf. „Nein, nichts besonderes. Was auch immer Sie geplant haben, ist mir recht.“

„Werden Sie noch ein wenig schwimmen?“, fragte Gaia. Sie warf Claire einen Blick zu und deutete auf ihre Arme. „Sie werden vorsichtig sein müssen, sonst bekommen Sie einen Sonnenbrand. Sie sind an unsere Sonne nicht gewöhnt.“ Mit einem Nicken verschwand Gaia nach drinnen.

Claire aß ein wenig Obst und zog sich dann auf einen Liegestuhl im Inneren des Umkleidehäuschens zurück. Die Augen geschlossen, ließ sie ihre Gedanken wandern, doch sie kehrten immer wieder zu Antonios zurück.

Sie hatte ihn vor Jahren getroffen, in Athen am Flughafen – sie war ihm buchstäblich in die Arme gefallen. Ihre Sandalen waren neu gewesen und die Sohlen glatt, und so war sie auf dem Fußboden ausgerutscht. Sie war in einem Haufen Arme gelandet – Antonios‘ Armen. Er hatte sie festgehalten – der schönste Mann, den sie jemals gesehen hatte, seine Hände stark, seine Augen so blau wie das ägäische Meer. Sie hatte schockiert gekeucht, ihre Haut hatte gekribbelt – aber sie hatte ihn nicht loslassen wollen.

Sie seufzte. Soviel hatte sich verändert – er war der Mann gewesen, den sie niemals vergessen konnte. Doch jetzt, wo er wieder in ihr Leben getreten war, wusste sie nicht, was sie mit ihm oder seinem Vorschlag einer Hochzeit tun sollte. Warum konnte das Leben niemals einfach sein?

***

„Claire?“ Antonios rief sie, seine Stimme rau und voller Begehren.

Sie lächelte und rutschte hin und her. Sie waren gemeinsam die weißen Sandstrände von Elafonissi auf Kreta entlang spaziert, und Antonios hatte sie mit sich in den Sand gezogen. Er hatte ihren Mund mit seinem bedeckt und seine Hände hatten ihren Körper erforscht. Er hatte ihren Badeanzug abgestreift – oder er war irgendwie verschwunden, und seine Haut drückte gegen ihre, heiß und nass. Er drang leicht in sie ein und sie schlang ihre Beine um seine Taille, um ihn näher an sich heran zu ziehen. Sie stöhnte leise.

„Claire?“

Seine Stimme klang schärfer, aber warum rief er sie, wenn sie doch bei ihm war? Sie streckte sich nach ihm aus, aber plötzlich war er weg. Und sie hörte das harte Echo von Matthias Roussoss spöttischem Lachen.

Sie setzte sich auf, wobei sie Antonios‘ Hände von ihren Schultern riss. Sie blinzelte und legte eine Hand auf ihren Kopf. Sie hatte geträumt.

Davon geträumt, wie sie am Strand mit Antonios schlief.

Er stand über ihr, ein Lächeln auf dem Gesicht. Beinahe wollte sie sich bedecken, aber der Badeanzug tat das ja für sie. Allerdings fühlte er sich feucht an zwischen ihren Beinen. Sie konnte ihre eigene Erregung riechen – und sie hoffte, er würde denken, dass der Geruch von ihrer Sonnencreme ausging. Er betrachtete sie, als ob sie nackt wäre – und als ob er über ihre Träume Bescheid wusste. „Ich bin früher nach Hause gekommen, und Gaia sagte mir, du wärst hier draußen. Sie meinte, du hättest vermutlich genug Sonne für einen Tag abbekommen.“

Claire blinzelte. Sie zog ihr Handtuch um ihre Taille. „Ich hatte nicht vor, so lange zu schlafen. Habe ich noch Zeit, mich vor dem Abendessen zu duschen?“

„Nimm dir soviel Zeit, wie du brauchst. Ich warte im Salon auf dich, zum Aperitif.“

Sie zog das Handtuch fester um sich und rannte in ihr Zimmer. Dort angekommen, lehnte sie sich gegen die Tür und schloss die Augen. Der Traum war so realistisch gewesen – so...so wundervoll. Ihr war wieder eingefallen, wie stark Antonios sich beim Sex angefühlt hatte – wie geschickt er dabei vorgegangen war.

Sie öffnete die Augen und schüttelte den Kopf. „Du verliebst dich nicht in ihn“, sagte sie, aber sie wusste nicht, ob sie sich daran würde halten können. Und sie behielt ein Wort für sich – wieder.

Sie duschte und zog sich ein hellblaues Baumwollkleid an. Sie bürstete ihr Haar und ließ es offen und lang, und legte ein wenig Make-up auf. Sie schnitt sich selbst im Spiegel eine Grimasse. Sie tat das nicht für Antonios – nein, sie wollte bloß gut aussehen, für den Fall, dass seine Schwestern zum Abendessen anwesend waren. Das war alles.

Sie ging nach unten, wo sie ein paar Anläufe brauchte, um den Salon zu finden. Sie steckte ihren Kopf zuerst in eine Bibliothek, dann in ein Studierzimmer, das sie verlockte, da es wie ein männliches Refugium aussah und sie dachte, es könnte vielleicht Antonios‘ Zimmer sein. Schließlich fand sie ihn in einem großzügigen, eleganten Raum mit cremefarbenen Wänden und goldenen Vorhängen. Flügeltüren öffneten sich auf eine Terrasse, von der aus man den Garten überblicken konnte. Breite, gemütliche Sessel mit Blumenmuster standen über den Raum verstreut, und zwei Porträts hingen nebeneinander an der Wand gegenüber der Flügeltüren.

Antonios stand an der Bar bei den Porträts und mischte Drinks. Er sah auf, als sie eintrat. „Gin Tonic?“

Sie zog die Augenbrauen hoch. „Du erinnerst dich.“

„Selbstverständlich.“ Er hielt ihr den Drink hin.

Sie nahm einen Schluck – die Mischung war perfekt, mit nur einem Hauch Limone – und deutete auf die Porträts. „Deinen Vater erkenne ich. Ist das deine Mutter?“

Antonios nahm seinen eigenen Drink – ein Martini, angesichts des dreieckig geformten Glases – und nickte. „Sie ist gestorben, als ich noch sehr jung war. Die Mädchen erinnern sich gar nicht an sie.“

„Sie war wunderschön.“

„Ja, das war sie. Mein Vater – ich denke, er ist über ihren Tod niemals hinweggekommen.“

Claire starrte hoch zu dem Porträt. Er sah sowohl jünger als auch weniger streng aus auf dem Gemälde – viel mehr wie Antonios. Sie warf Antonios einen Blick zu. „Ich weiß nicht wirklich, wie eure Beziehung vor seinem Tod war, aber ich bin mir sicher, dass er mit allem, was er in seinem Leben getan hat, nur das Beste für dich wollte.“

„Und das hat so selten geklappt. Du und ich sind das perfekte Beispiel dafür.“ Antonios verstummte für einen Moment, dann strich er sanft mit den Fingerspitzen einer Hand über ihren Arm. „Ich weiß, dass Matthias dachte, dass, sollte ich mich in dich verlieben und dich heiraten, er mich verlieren würde, und das konnte er nicht zulassen. Er wollte, dass ich tat, was er sagte...und er war furchtbar zu dir. Das tut mir leid.“

„Wir waren beide damals ziemlich jung und dumm.“

„Du warst jung. Ich war dumm.“

Claire lächelte, warf den Porträts noch einen Blick zu und tat einen Schritt zurück. Sie musste – Antonios‘ Berührung trieb sie in den Wahnsinn. Sie fragte sich, ob Matthias ein anderer Mann gewesen wäre, wenn seine Frau nicht gestorben wäre. Ein glücklicherer, vielleicht, und weniger herrschsüchtig? Sie sah Antonios an. „Aber das macht, was er getan hat, nicht besser. Was für ein Chaos er dir hinterlassen hat!“

Antonios stellte seinen Drink ab und nahm ihre Hand. „Im Augenblick will ich weder an ihn denken, noch über ihn reden.“ Er strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht. „Ich möchte dich küssen. Ich wollte dich küssen, seit du heute den Konferenzraum betreten hast.“

„Das ist eine ganz schlechte Idee.“

„Warum? Wer sagt das?“ Antonios hielt ihren Blick. Er beugte sich vor. Er roch nach warmem Moschus und Sandelholz. Er ließ seine Hand über ihren Hals gleiten. Er legte ihren Kopf in den Nacken, bedeckte ihre Lippen mit seinen und knabberte an ihrer Unterlippe.

Claire versuchte, nicht zu reagieren, aber genauso gut hätte sie von ihrem Herz verlangen können, dass es zu schlagen aufhörte. Ihre Hand verkrampfte sich um ihr Glas als seine Lippen ihre berührten. Sie sollte wirklich nicht...aber, ach, er schmeckte so gut.

Sie öffnete ihre Lippen, und damit alle Schleusen. Antonios wühlte in ihrem Haar und vertiefte den Kuss. Er erforschte die Tiefen ihres Mundes mit seiner Zunge. Seine freie Hand fand ihre Taille.

Das Eis in ihrem Drink klirrte und riss sie aus den Wellen der Glückseligkeit, die ihre Sinne überschwemmten. Sie trat zurück und erklärte ihm: „Ich kann das nicht. Ich...“

Antonios legte einen Finger an ihre Lippen. „Ich kann mich von dir fernhalten, wenn es das ist, was du willst. Und jetzt lass uns essen.“

Kapitel Sieben

Seine Schwestern waren zum Abendessen in Athen – Alexandra hatte ihm eine SMS geschickt – und das bedeutete, dass Antonios und Claire die Einzigen bei Tisch waren. Antonios warf einen Blick auf den formal gedeckten Tisch und bat, man möge das Abendessen auf der Terrasse servieren. Der Abend war perfekt – warm, mit nur einer leichten Brise.

Gaia brauchte nur wenige Augenblicke, schon hatten die Dienstboten Kerzen angezündet, Wein eingeschenkt und das Silberbesteck ausgelegt. Antonios zog einen Stuhl für Claire heraus. Sie kauerte auf der Stuhlkante, aber Gaias Lamm-Souvlaki, umhüllt von warmem Pita-Brot, serviert mit Tomaten, Zwiebeln und Tzatziki, reichte aus, um jedermann schmelzen zu lassen. Gaia trug Nudeln mit Kalamata-Oliven und Fetakäse auf, und den krönenden Abschluss boten honigtriefende Baklava und Ouzo.

Antonios beobachtete Claire die gesamte Zeit. Er konnte von ihren ebenmäßigen Gesichtszügen und ihren strahlenden Augen nicht genug bekommen. Ständig erinnerte er sich, wie perfekt ihre Brüste immer in seine Hände gepasst hatten. Er war sich sicher, dass dem immer noch so sein würde – und aus der Art, wie sie ihn zuvor geküsst hatte, schloss er, dass er sie wohl in die Ehe würde verführen können. Sie würden einander einen Monat lang genießen, und dann würden sie sich als Freunde trennen können. Dessen war er sich sicher. Und um wie vieles besser würde es sein, liebevolle Erinnerungen an einander zu hegen.

Und trennen würden sie sich. Sie hatte ihr eigenes Leben, ihre eigene Karriere. Sie hatte ihm das klar gemacht. Aber er brauchte dennoch eine Frau.

Nach dem Abendessen schlug er vor, gemeinsam einen Film zu sehen. Sein Vater hatte im Ostflügel des Hauses einen Kinosaal einrichten lassen. Er ließ Claire den Film aussuchen und war nicht überrascht, als sie sich für eine romantische Komödie entschied. Sie rollte sich in dem luxuriösen Kinositz zusammen. Und er bat Gaia, ihnen später etwas Popcorn zu bringen.

Er wusste, dass Claire nervös gewesen war – er hatte ihre Anspannung fühlen können, erst beim Pool, und später, als er ihren Drink gemixt hatte. Sein eigener Körper war steif vor Begierde, aber er würde sie nicht drängen.

Zwanzig Minuten nach Beginn des Films sah er zu ihr hinüber. Sie war eingeschlafen, eine Hand unter ihre Wange geklemmt. Er stand auf, trat zu ihr und hob sie auf seine Arme. Sie kuschelte sich an seine Brust.

Er trug sie die Treppen hoch und drückte ihre Schlafzimmertür mit seiner Schulter auf. Er legte sie aufs Bett, richtete sich auf und starrte auf sie herab.

Sie sah entzückend aus, so eingerollt, mit nackten Beinen und leichtem Sonnenbrand. Er erinnerte sich, wie sie es stets vorgezogen hatte, barfuß zu laufen, anstatt Schuhe anzuziehen. Er schnappte sich einen leichten Überwurf vom Ende des Bettes und warf ihn über sie.

Er stand neben ihrem Bett und betrachtete sie eine ganze Weile lang, wobei er sich fragte, wie viel von dem, was zwischen ihnen passiert war, er auf seinen Vater schieben konnte, und wie viel ihr eigener Fehler gewesen war. Nicht, dass es etwas ausmachte. Die Vergangenheit war vorbei und konnte nicht wiederholt werden. Er musste in die Zukunft sehen.

Die Treuhandfonds seiner Schwestern sollten sicher sein, aber Antonios wusste, er würde sich besser fühlen, wenn er erst die Kontrolle über das Anwesen und das Bankenimperium hatte, das sein Vater und Großvater aufgebaut hatten. Himmel, Griechenland brauchte dieses Imperium gerade jetzt gesund und funktionsfähig. Sein Vater war weise gewesen und hatte in unterschiedliche Bereiche investiert, was bedeutete, dass die Familie Roussos in der Lage war, jetzt anderen zu helfen.

Aber um irgendetwas tun zu können, brauchte er erst eine Frau. Und er fand es schwierig, auch nur daran zu denken, irgendjemand anderen als Claire zu heiraten – sie würde sich garantiert an jede Abmachung halten, die er mit ihr traf.

Er neigte sich vor, drückte ihr einen Kuss auf die Stirn und ging dann hinunter in sein Büro.

Er rief seine Sekretärin an und versprach ihr einen Bonus, wenn sie so spät noch arbeitete. Er wollte einer Liste all jener Aufnahmestudios in und um Athen, die moderne Ausrüstung verkauften – Aegis Studios selbst besaß gewiss das eine oder andere, oder arbeitete mit einem zusammen. Er würde Claire Zugang zu allem verschaffen, was sie brauchte, um ihre Karriere während des nächsten Monats am Laufen zu halten – immerhin sollte sie den nächsten Monat damit verbringen, einen Dokumentarfilm zu sprechen. Er würde sicherstellen, dass sie das hier in Griechenland tun konnte.

Dann rief er seinen Freund an, Dareios Anaganos.

„Tonio? Was ist los?“, sagte Dareios.

Er klang ein wenig betrunken, also sagte Antonios: „Bitte, sag mir, dass du auf keiner Party bist?“ Das Einzige, was Dareios noch mehr mochte als Spaß war Spaß mit Mädchen. Antonios hörte Kichern im Hintergrund.

„Okay, ich werd's dir nicht sagen. Was ist los? Ich hab gehört, dass du heute im Studio warst.“

„Die Dinge sprechen sich ja schnell herum.“

„He, du warst verrückt genug, mich zum Geschäftsführer zu machen – ich muss mein Gehalt ja irgendwie verdienen. Hast du nochmal darüber nachgedacht, ins Musikgeschäft zu gehen? Ich habe meinen Vorschlag dazu fast fertig.“

„Heißt, du hast ein bisschen nachgedacht, aber noch nichts zusammengestellt.“

Ein weiteres Kichern erklang im Hintergrund und Dareios sagte. „Dafür gibt es Sekretärinnen.“

„Dareios, schläfst du mit den Angestellten?“ Antonios hatte sich in Cambridge mit Dareios ein Zimmer geteilt. Er wusste nur zu gut, wie sehr Dareios dem weiblichen Geschlecht zugetan war.

„Ich würde es dir nicht sagen, wenn ich es täte. Aber lass mich dir eine Frage stellen – schläfst du mit Claire Bennett, jetzt wo sie wieder da ist?“

Antonios atmete tief durch. „Du hast also alle Gerüchte gehört.“

„Und noch ein paar mehr. Aber warum? Ich dachte, sie wäre die letzte Person auf der Welt, die du jemals wiedersehen wolltest?“

„Weißt du noch, wie ich dir gesagt habe, dass ich einen Plan habe bezüglich der Bedingungen im Testament meines Vaters?“

„Was – du willst heiraten. Claire? Wer ist jetzt verrückt – du oder sie?“

„Ich will niemanden sonst fragen.“

Dareios lachte auf. „Also, wann darf ich Trauzeuge spielen?“

„Ich muss erst Claire überzeugen.“

„Muss erst? Tonio, wo ist der legendäre Roussos-Charme? Und wie sieht Claire jetzt aus, ganz erwachsen? Ist sie blond und wunderschön?“

„Sie ist hässlich, hat eine Warze auf der Nase und wiegt zweihundert Kilo.“

Dareios lachte erneut. „Du, mein Freund, bist über beide Ohren verliebt, wenn du jetzt schon versuchst, mich abzuschrecken. Hör auf meinen Rat und betrachte das Ganze rein geschäftlich. Dein Vater war vielleicht einer, der sich gerne in fremde Angelegenheiten eingemischt hat, aber ich würde es nur ungern sehen, wenn du unnötig verletzt wirst.“

„Danke für den Rat.“

„Aber du willst ihn nicht? Was willst du dann?“

„Claire hat irgendetwas von einem Projekt gesagt, dass ihr bevorsteht – eine Fortsetzung zu einem Film, den sie letztes Jahr gemacht hat. Sie sollte für einen Monat frei sein, aber ich will das sicherstellen. Ich will, dass du ein paar Anrufe tätigst. Finde den Zeitplan heraus. Und wenn nötig, sieh zu, dass er verschoben werden kann. Biete dem Produzenten ein anderes Projekt mit Aegis Studios an. Kauf mir bloß einen Monat mit Claire. Und ich brauche ein Aufnahmestudio hier im Haus. Sylvia sieht sich bereits nach Ausrüstung um – kauft, was auch immer notwendig ist.“

„Ach, das sollte einfach sein – Produktionsbeginn eines größeren Animationsfilms verschieben und ein Aufnahmestudio hin zaubern. Sonst noch was? Die Ställe des Augias ausmisten, vielleicht?“

„Stell dich nicht so an, Herkules.“

„Okay, ist ja gut. Ich fordere ein paar Gefallen ein – viele. Und wenn ich mal von dir einen Gefallen brauche, erwarte ich, dass du zuhörst.“

Antonios legte auf. Er setzte sich an seinen Tisch und rieb sich die Unterlippe. Er würde Claire heiraten. Er würde dafür sorgen, dass sie einen Monat in Luxus schwelgte und alles bekam, was sie wollte. Dann würden sie die Scheidung einreichen und jeder sein Leben weiterleben. Es klang alles absolut vernünftig – warum also war er nicht glücklicher mit seinem Plan?

Kapitel Acht

Claire erwachte erfrischter, als sie sich seit langem gefühlt hatte. Sie drehte sich um und stellte fest, dass sie nicht unter der Decke lag. Details des vergangenen Abends – Abendessen mit Antonios, während er sie beobachtet hatte, als würde er lieber sie als das Essen verspeisen – fielen ihr ein und ihre Haut wurde warm. Sie schob sich hoch, bemüht, nicht an die vagen Erinnerungen an Antonios‘ starke Arme zu denken, die sie so festgehalten hatten, als würde sie ihm etwas bedeuten.

Sie berührte ihr Kleid, erleichtert, dass sie es noch anhatte – auch wenn es zerknittert war. Sie glitt vom Bett, streckte sich und bewegte den Kopf hin und her, um ihre Nackenmuskeln zu lockern. In Wahrheit fühlte sie sich wunderbar – was sonderbar war, immerhin war sie gestern um die halbe Welt geflogen. Ein Blick auf die Uhr versetzte ihr einen Schock. Es war beinahe elf Uhr vormittags. Damit wurde wohl nichts aus ihrem Plan, sich sofort an die Zeitumstellung zu gewöhnen.

Auf dem Weg ins Badezimmer holte sie ihre Kulturtasche aus einer der Schubladen. Das Badezimmer hatte wirklich alles – ein doppeltes Waschbecken, große Spiegel, verstellbares Licht, eine Dusche mit Düsen an der Decke und an den Seiten, und einen Whirlpool, umgeben von Fenstern, die einen Blick auf den Garten boten. Die Wanne flehte sie geradezu an, hinein zu springen, aber das würde zu lange dauern.

Sie wandte der Wanne den Rücken zu und ignorierte ihr Bedürfnis, die nächsten drei Stunden in warmem Wasser zu versinken. Sie zog sich aus und stellte sich unter die Dusche. Das heiße Wasser wusch das letzte bisschen Schlaf ab.

Sie trödelte nicht, doch der Wasserdruck ließ sie an das Gefühl von Antonios‘ Fingern auf ihrer Haut denken. Sie strich mit dem seifigen Schwamm über ihre Brüste – und dachte daran, wie Antonios‘ Mund sie einst berührt hatte. Ihre Brustwarzen versteiften sich. Erregung durchfuhr sie. Verdammt, sie war nie gut darin gewesen, sich in Bezug auf Antonios zu kontrollieren, und allem Anschein nach hatte sich das nicht geändert.

Sie wusch ihr Haar, stellte das Wasser ab, trocknete sich ab, zog ihren BH und Unterwäsche an, und darüber eine abgetragene Jeans und ihr blassrosa Lieblings-T-Shirt. Ihre Eltern hatten es ihr aus Hawaii mitgebracht. Es war beinahe durchscheinend, so oft hatte sie es schon gewaschen, aber sie liebte es.

Sie betrachtete sich selbst im Spiegel und entschloss sich, ihre Haare offen zu lassen, damit sie in der warmen Luft trocknen konnten. Sie ging zum Balkon und warf die Flügeltüren weit auf. Der Tag schien perfekt – die Sonne war warm, und ein kühles Lüftchen wehte. Sie lehnte sich ans Balkongeländer und atmete tief ein, während sie versuchte, sich darüber klar zu werden, was als Nächstes kam.

Allem Anschein nach besaß sie eine Villa. Sollte sie verlangen, sie sehen zu dürfen? Nein – das war keine gute Idee. Sie wollte sie nicht behalten, und wenn sie das Haus sah und sich verliebte, würde sie es nicht wieder hergeben wollen. Und Antonios‘ Angebot, sie zu heiraten? Das war einfach nur verrückt – oder nicht? Sie erinnerte sich an den Kuss der vergangenen Nacht und strich sich mit den Fingerspitzen über die Lippen. Es war Zeit, sich der Wahrheit zu stellen – sie war immer noch scharf auf Antonios. Aber sie hatte nicht vor, ihm einfach so zu vergeben, dass er sich vor all den Jahren wie ein Idiot benommen hatte – und sie würde nicht zulassen, dass er weiterhin dachte, er könne sie herumschubsen.

Sie legte etwas klaren Lippenstift auf, zog eine dünne Linie grauen Eyeliner über ihre Augenlider, und trug dann ein wenig Lidschatten auf. Sie wollte davon nicht als Kriegsbemalung denken – eher als eine Art Schutzschild.

Auf dem Weg nach unten lockte sie der Essensgeruch – Gewürze und irgendetwas Süßes – durch den Korridor bis in die Küche. Gaia stand am Herd und sang leise vor sich hin. Sie sah auf und lächelte. „Kalimera, Claire, haben Sie gut geschlafen? Das Frühstück wird gleich im Esszimmer serviert.“

Claire erkannte das griechische Wort für Guten Morgen. Sie nickte und sah sich in der Küche um – sie war riesig und modern. „Frühstück? Ich dachte, ich würde es gerade noch zum Mittagessen schaffen. Haben Sie Antonios heute Morgen schon gesehen?“

„Er ist in seinem Büro. Möchten Sie Kaffee oder lieber Tee?“

„Tee wäre großartig. Grüner Tee, wenn Sie welchen haben.“

„Aber selbstverständlich haben wir. Und die Bougatsa – das Gebäck – ist noch warm von heute Morgen. Möchten Sie Eier oder Obst? Und Siglino? Das ist geräucherter Schinken.“ Gaia reichte ihr eine Tasse.

Claire schüttelte den Kopf. „Einfach nur Tee reicht völlig.“

Gaia runzelte die Stirn. „Ich bringe Ihnen Obst und Bougatsa. Jetzt gehen Sie und setzen Sie sich hin.“ Sie scheuchte Claire aus der Küche in Richtung Esszimmer.

Claire ergab sich in ihr Schicksal und setzte sich an den Tisch. Sie würde sich wohl oder übel bedienen lassen müssen. Der Raum war formal, der Tisch poliert und frische Blumen standen darauf. Claire nippte an ihrem Tee und überlegte, ob sie Brenna anrufen konnte – war es später Nachmittag in New York, oder früh am Morgen?

„Kalimera.”

Die tiefe Stimme ließ Claire zusammenzucken und sie verschüttete ihren Tee. Sie wischte ihn vom Tisch und sah auf. Antonios grinste sie an. Sie runzelte die Stirn. „Ich dachte, du musst arbeiten.“

Er setzte sich neben sie. „Manche von uns sind mit ihrer Arbeit für heute schon fertig.“

Gaia kam herein, mit einer Schüssel voll frischem Obst und einem Teller Gebäckstücke – noch mehr Cremefüllung und krümeliger Blätterteig. Claire fragte sich, ob sie bei all dem tollen Essen wohl zehn Kilo zunehmen würde. Gaia stellte das Essen hin und faltete die Hände. „Antonios, werden Sie etwas essen? Oder wollen Sie bloß mehr Kaffee?“

Lächelnd wandte sich Antonios Gaia zu. „Kaffee, natürlich.“

„Sie sind zu dünn. Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages – und was essen Sie? Kaffee. Das ist kein Essen.“

Claire verbarg ein Lächeln. Antonios sah tatsächlich etwas rosa an den Ohrläppchen aus. „Hören Sie, Gaia...“

„Hören Sie, Gaia, was?“ Die ältere Frau stemmte die Hände in die Hüften. „Ich werde Ihnen zumindest etwas Siglino bringen. Nur, damit Sie bis zum Mittagessen überleben.“ Sie verließ den Raum. Claire kicherte.

„Was?“, fauchte er und drehte sich zu ihr um.

„Es ist nett, einmal zu sehen, wie du herumkommandiert wirst. Apropos, wo sind deine Schwestern? Werde ich sie kennenlernen?“ Sie waren beide noch in der Schule gewesen, als sie Antonios vor Jahren kennengelernt hatte – und dann war dieses furchtbare Gespräch mit Matthias passiert.

Antonios lächelte sie an. „Wirst du. Später.“

„Ich bin nicht sicher, dass es ein später geben wird. Ich sollte mich auf den Weg nach Hause machen.“

„Warum? Du wolltest doch in Griechenland sein, oder nicht?“

Sie versteifte sich. „Wegen eines Jobs.“

„Und den Job gibt es immer noch. Ich habe arrangiert, dass du dich später mit Nick Stavos triffst – und es gibt eine Aufnahmestudio in Athen, das von Aegis Studios benutzt wird. Aber ich lasse auch eines hier für dich einrichten. Du kannst mit Nick arbeiten, während wir uns um die anderen Angelegenheiten kümmern.“

Sie öffnete ihren Mund, um sich zu beschweren, aber sie war nicht sicher, worüber sie sich beschweren konnte. Sie war wegen eines Dokumentarfilms hergekommen, und wenn Nick Stavos tatsächlich einen drehte, dann hatte sie einen Vertrag mit ihm. Bevor sie irgendetwas sagen konnte, klopfte ein Dienstmädchen an die Tür und ein junger Mann trat ein. Claire erkannte Dareios Anaganos sofort.

Damals, als sie Antonios kennengelernt hatte, war Dareios immer mit dabei gewesen, wie eine Art Ersatzbruder für Antonios.

Dareios ging lächelnd auf sie zu. Sein goldbraunes Haar lockte sich um sein stark gebräuntes Gesicht, und seine blauen Augen glitzerten, als ob er sich ständig selbst Witze erzählte. „Tonio, da bist du ja. Kalimera, Claire. Bitte, sag, dass du dich an mich erinnerst, sonst brichst du mir das Herz.“ Er riss Claires Hand an sich und küsste ihren Handrücken.

Kopfschüttelnd entzog sie ihm ihre Hand. „Wie könnte ich dich vergessen haben – und wenn ich mich recht erinnere, bist du hier der Herzensbrecher.“

Antonios runzelte die Stirn, aber Dareios lachte. „Nur, weil ich nicht jeden Morgen neben deinem wunderschönen Gesicht aufwachen darf, Claire. Ich muss mit tausend anderen Gesichtern auskommen, und keines davon ist deines!“

Sie musste lächeln – Dareios hatte sich kein bisschen verändert. Er war etwas dünner als Antonios – sein Körper mehr der eines geübten Schwimmers – und er hatte bei Weitem zu viel Charme. Warum waren all die bestaussehenden Männer in Griechenland? Sie war gerne bereit, mit ihm zu flirten. Sie schob sich eine Weintraube in den Mund und fragte: „Dareios, was machst du so zur Zeit? Es gibt doch bestimmt mehr als nur eine schöne Frau in deinem Leben.“

„Koukla, zu deiner Information, ich bin ein geläuterter Mann.“

Claire schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht deine Puppe.“

Antonios stand auf. „Nein, das bist du nicht. Dareios, willst du Kaffee?“

Er klang zornig, und Claire musterte ihn von unter ihren Wimpern hervor. Sie konnte die Adern an seinem Kinn pulsieren sehen. Tja, sah aus, als wäre sie nicht die Einzige, die mit der alten Anziehungskraft zu kämpfen hatte. Es würde Antonios nicht schaden, zu sehen, dass sie niemandes Koukla war, die wie ein Spielzeug herumgeworfen werden konnte.

Sie warf Dareios einen Blick zu. „Bist du hier um Antonios zu irgendeiner Party zu schleifen?“

„Schön wär's. Ich arbeite jetzt für diesen Sklaventreiber – bei Aegis Studios. Ein Job ist etwas Schreckliches, das sage ich dir. Und jetzt werde ich Gaia auf die Nerven gehen, denn ich sehe, dass sie frische Bougatsa gemacht hat, und ich bin am Verhungern. Antonios, du weißt, wo ich bin, wenn du bereit bist, über Geschäftliches zu reden.“

Dareios verließ den Raum, und Claire warf Antonios einen Blick zu. „So, Dareios arbeitet also für dich. Ist Aegis Studios so eine Art Partyzentrale, oder wird dort tatsächlich gearbeitet?“

„Dort wird tatsächlich gearbeitet. Hauptsächlich griechische Filme. Nick Stavos war begeistert, als er hörte, dass wir seinen Film auf den internationalen Markt bringen wollen – Dokumentarfilme haben es da nie leicht.“

Claire verengte die Augen, legte die Ellbogen auf den Tisch und stütze ihr Kinn auf die Hände. „Wenn Nick mich vor Ort nicht braucht, kann ich genauso gut zurück nach New York und einen anderen Job finden. Ich kann die Kommentare im Nachhinein einsprechen – viel später.“

„Hier wartet ein Studio auf dich. Du kannst Demobänder machen, oder was auch immer du brauchst, um deine Karriere am Laufen zu halten. Und du kannst mit Nick arbeiten – genau wie du vorhattest.“

„Du versuchst alles, damit dieser verrückte Vorschlag nicht so verrückt klingt, oder?“

„Er ist nicht verrückt, Claire. Menschen heiraten aus den verschiedensten Gründen.“

„Meistens ist Liebe einer davon.“

Stirnrunzelnd starrte er sie an. Er drückte einen Finger gegen ihren Handrücken. „Und ist das wirklich, was du willst? All der Wahnsinn, all die Aufregung. Wir hatten das einst.“

Claire schüttelte den Kopf. „Nein, ich dachte...nun, ach, zur Hölle, ich dachte, wir wären verliebt. Jetzt denke ich, wir waren eher...nun, wir waren Kinder. Und ich bin gar nicht sicher, dass wir wirklich gut füreinander wären. Dein Vater hatte damit vermutlich recht.“

Antonios lächelte. „Deswegen werden wir heiraten und uns dann scheiden lassen. Du wirst genug Geld bekommen, um diese Wohltätigkeitsorganisation zu gründen, von der du gesprochen hast. Und du wirst niemals unter dem Druck stehen, nur wegen des Geldes arbeiten zu müssen – du kannst dir deine Lieblingsprojekte aussuchen.“

„Und du bekommst...die Villa deiner Mutter und das Anwesen deines Vaters? Ist das wirklich alles, was du vom Leben erwartest?“

Er nahm ihre Hand in seine. „Ich will, dass das hier funktioniert – für uns beide.“

„Antonios, das ist ein sehr netter Gedanke, aber...“

„Aber was? Du wolltest doch ohnehin einen Monat in Griechenland verbringen. Das kannst du immer noch. Du kannst dir die Inseln ansehen, wenn du willst. Oder arbeiten, so wie du es vorhattest. Dein Wunsch ist Befehl. Und warum ist es so schlimm, mich zu heiraten?“

Er hielt immer noch ihre Hand. Sie sah nach unten. Er hatte wunderschöne Hände – lange, elegante Finger, starke Handgelenke, und polierte Fingernägel. Sie sah ihn an. „Du reißt alle Hindernisse nieder, die ich mir ausdenken kann. Aber ich kann trotzdem nicht bleiben – nicht hier...mit dir.“ Sie wusste, dass ihre Einwände schwach klangen – so klangen sie sogar in ihren eigenen Ohren.

Sein Griff verstärkte sich um ihre Finger und ihr Puls beschleunigte sich. „Warum nicht? Was steht der Sache im Weg? Sag es mir, und ich kümmere mich darum.“

„Das ist genau das, was ich befürchte“, murmelte sie. Sie entzog ihm ihre Hand. Aber sie blieb sitzen, wo sie war, und starrte ihm in die Augen. Zur Abwechslung funkelte er sie nicht an, und er runzelte auch nicht die Stirn. Er starrte einfach nur zurück – und sie sah...sie sah den Antonios, von dem sie einst dachte, dass sie ihn liebte.

Einen Mann mit offenem Gesicht und bittenden Augen. „Ich schätze, ich habe keine weiteren Ausreden...und du hast keine Zeit mehr, wenn du noch diesen Monat eine Frau brauchst.“ Brenna fiel ihr wieder ein, und wie sie ihr gesagt hatte, dass sie sich um den rechtlichen Kram kümmern sollte. Es sah so aus, als wollte jeder, dass sie in Griechenland blieb und dieses Chaos mit Antonios beseitigte. Sie seufzte und schenkte ihm ein besiegtes Lächeln. „Okay, gehen wir damit an die Öffentlichkeit? Halten wir es geheim? Was für Dokumente müssen wir unterschreiben? Wie genau stellst du dir das vor?“

Kapitel Neun

Antonios stand auf und streckte seine Hand aus. „Komm, geh ein paar Schritte mit mir.“ Er war nicht überrascht, als sie sich weigerte, sie zu nehmen. Er schob seine Hände in seine Taschen und ging voran zu den Flügeltüren, die zur Terrasse führten. Draußen spazierten sie entlang der Pfade, die sich durch den Garten wanden. Der Duft der Blumen schien die Luft zu erfüllen, aber Antonios‘ Nase schnappte ständig Claires Geruch auf. Während sie gingen, erklärte er ihr die nächsten Schritte – er hatte bereits mit dem Anwalt darüber gesprochen, welche Art Dokumente sie brauchten, damit Claire ihn heiraten konnte...und sich wieder scheiden lassen. Sein Magen verkrampfte sich bei dem Gedanken, dass sie ihn wieder verlassen würde. Wie hatte er sich nur so rasch an sie gewöhnt? Aber er kannte den Grund.

Ihre Affäre war ein Wirbelwind gewesen. Sie war am Flughafen in seine Arme gefallen, und er hatte sich in sie verliebt, wie es nur einem jungen Mann passieren konnte – sorglos, und ohne einen Gedanken an die Zukunft. Jetzt musste er an seine Schwestern denken, und an die Geschäfte, und an Claire. Sie hatte sich ihr eigenes Leben aufgebaut. Aber, ach, wie gerne wollte er mit ihr in die Villa Livia fahren und mit ihr dort bleiben, so lange er sie halten konnte.

Claire hielt an, um eine weiße Rosenblüte zu berühren, und fragte: „Warum hat dein Vater die das angetan? Ich meine, ich verstehe, dass er dich immer noch kontrollieren will – aber ich hatte das Gefühl, dass er mich wirklich hasst. Also warum sollte er mir irgendetwas hinterlassen? Warum die Dinge so arrangieren, dass du und ich zusammengeführt werden?“

Antonios zuckte die Achseln. „Ich habe darüber nachgedacht. In seinem Testament sagte Matthias etwas über ein Unrecht, das er wieder gut machen wollte. Ich denke, er wollte vielleicht rückgängig machen, was passiert ist.“

„Er hat also entschieden, dass ich doch ganz okay bin?“

Antonios drehte sich kopfschüttelnd zu ihr um. „Ich weiß es nicht. Vielleicht wusste er, dass ich...ich hatte nach dir keine seriöse Beziehung mehr, Claire. Matthias wollte Enkelkinder, er dachte, meine Schwestern wären zu jung, um zu heiraten, und ich zu stur.“

„Er muss es gehasst haben, dass er gezwungen war, klein beizugeben und sich mit mir zufrieden zu geben. Wird alle Welt wissen, dass unsere Ehe nur Show ist?“

„Meine Schwestern und mein Anwalt werden die Einzigen außer uns sein, die wissen, dass wir vorhaben, zu heiraten, nur um uns wieder scheiden zu lassen. Ich will nicht – ich werde alle Schuld auf mich nehmen, wenn unsere Ehe endet. Das sollte nicht schwer sein. Aber während wir verheiratet sind, muss es echt aussehen.“

„Ja, natürlich, in der Öffentlichkeit...“

„Nicht nur dann, Claire. Das Personal, Gaia, sogar Dareios – sie müssen alle glauben, wir wären wirklich verheiratet.“

Claire lachte nervös auf. „Wie stellst du dir vor, dass wir das durchziehen?“

„Wie werden heiraten. Das heißt, du musst aufhören, jedes Mal zusammenzuzucken, wenn ich Anstalten mache, dich zu berühren.“

Sie schüttelte den Kopf und machte einen Schritt zurück. „Heißt das, ich muss mit dir schlafen?“

Er berührte ihren Arm, ließ einen Finger über ihre Haut gleiten. „Wäre das wirklich so furchtbar?“ Er trat näher und legte eine Hand auf ihre Hüften. „Da ist immer noch etwas zwischen uns, Claire. Vielleicht müssen wir das Feuer einfach brennen lassen.“

Er neigte den Kopf und küsste sie entlang der Schläfe. Mit seinen Lippen schob er ihren Kopf zurück, dann bewegte er seinen Mund entlang ihrer Wangen. Er platzierte sanfte, saugende Küsse auf ihren Hals, und wanderte langsam nach oben, bis er an ihrem Ohrläppchen knabberte. Sie seufzte auf. Er leckte die Stelle hinter ihrem Ohr, von der er wusste, dass sie empfindlich war.

Claire griff nach seinen Schultern. „Antonios...?“ Sie klang außer Atem.

Er hielt sie fester.

Sie schlang ihre Arme um seinen Nacken. „Du musst mich küssen – richtig küssen.“ Eine Hand in seinen Haaren, drückte sie seinen Mund auf ihren.

Antonios küsste sie – ausgiebig. Er packte ihre Hüften fest genug, dass er sicher war, seine Finger mussten Abdrücke hinterlassen. Er raubte ihr dem Atem. Er leckte ihre Lippen und tauchte tief in sie hinein, auf der Suche nach mehr. Sein Herz raste. Er wollte sie aufs Gras legen, aber er bemühte sich, sich zu erinnern, wo sie waren – und er war kein Junge mehr, der gedankenlos irgendwo hineinraste.

Er zog sich zurück und starrte sie an. Ihre Lippen sahen zerschrammt und rosig aus. Die Brise hob und zerzauste ihr Haar. Er strich es glatt. Ihr Atem klang so rau und ungleichmäßig wie seiner, und ihr Gesicht sah gerötet aus.

Als sie sich das erste mal verliebt hatten, hatten sie zugelassen, dass die explosive Chemie zwischen ihnen ihre Beziehung diktierte, und es hatte in einem Desaster geendet. Er war zu impulsiv gewesen, zu hitzköpfig, und zu wenig bereit, auf irgendjemanden außer seinen Vater zu hören. Diesmal würde er sicherstellen, dass sie zumindest Freunde blieben. Das bedeutete, er musste die Dinge unter Kontrolle behalten und nicht zulassen, dass sie ihn beherrschten.

Er trat zurück, hielt jedoch ihre Hand weiterhin fest.

Claire ging neben ihm, als er zum Haus zurückkehrte. „Ich denke immer noch, dass alle glauben werden, dass ich dich nur wegen deines Geldes geheiratet habe – und dich dann fallengelassen habe. Wie soll das gehen, dass du im Ende als der Schuldige dastehst?“

Antonios schenkte ihr ein schmales Lächeln. „Jeder in Athen kannte Matthias Roussos – und die ganze Welt kennt seinen Ruf als hartherziger Mann. Kalt und berechnend. Es wird leicht sein, jeden glauben zu machen, ich wäre genau wie er. Ein paar Gerüchte – ein paar Geschäfte – und jeder wird dir gratulieren, dass du es geschafft hast, mir zu entkommen.“

Sie erschauerte und lehnte sich näher an ihn. „Es gefällt mir gar nicht, dass du die ganze Schuld tragen sollst.“

Er zuckte die Schultern. „Das ist der Plan. Es kümmert mich nicht. Wir werden nächste Woche hier eine kleine, private Zeremonie haben.“

„Nächste Woche. Das geht ja ziemlich schnell.“

„Ja, stimmt. Und wir müssen jedem sagen, dass es Schicksal war, dass wir einander ein zweites Mal getroffen haben. Mein Fahrer kann dich nach dem Mittagessen in die Stadt fahren. Du kannst dir ein Hochzeitskleid kaufen – und was immer du sonst möchtest.“

Claire blieb auf der gefliesten Terrasse stehen. „Ich brauche keine neuen Klamotten.“

Er lächelte. „Du willst in deinen Jeans heiraten? Und hast du Klamotten dabei, über die sich die Presse nicht nach unserer Hochzeit mokieren wird?“

„Nun...“ Claire ließ seine Hand los und verschränkte die Finger. „Nicht wirklich.“

„Mein Fahrer kennt die besten Läden – Eva und Alexandra haben das sichergestellt.“ Antonios beobachtete sie. Er sah, wie sie ihr Kinn vorschob und ihre Augen sich verdunkelten. Oh nein, er konnte nicht zulassen, dass sie jetzt stur wurde. „Weißt du was? Wir machen es so. Ich fahre mit dir. Wir werden in der Stadt zu Mittag essen.“

Sie trat einen Schritt zurück. „Tonio, du musst nicht mit mir einkaufen gehen.“

Er lächelte und kniff sie in die Wange. „Das ist ganz schön lange her, dass du mich so genannt hast. Und das letzte Mal...da waren wir zusammen im Bett.“

Sie zog sich zurück, die Augenbrauen erhoben. „Nun, ja, Dareios nennt dich auch so, und ich hoffe, dass du mit ihm nicht im Bett warst.“

Antonios trat näher, fast schon zu nahe. Diesmal blieb sie stehen. Er lächelte. Er senkte die Stimme und sagte: „Wir werden einkaufen gehen. Ich kann dir helfen, Klamotten auszuwählen, die für meine zukünftige Frau angemessen sind. Dann können du und meine Schwestern alle weiteren Vorkehrungen für die Hochzeit treffen. Blumen, Kuchen, was auch immer ihr wollt.“

Claire hob ihr Kinn. „Kann Gaia den Kuchen machen? Sie...ich denke, es würde ihr das Herz brechen, wenn sie nicht in die Vorbereitungen für deine Hochzeit eingebunden wird.“

Er lächelte und nickte. „Unsere Hochzeit. Wenn wir von unserer Hochzeitsreise zurückkehren...“

„Moment mal...Hochzeitsreise? Ich dachte, unsere Ehe sollte nur einen Monat lang dauern?“

„Willst du lieber hierbleiben, wo die Presse uns ständig verfolgt? Und dann noch mehr verfolgt, wenn die Scheidung verkündet wird.“

Claire tat einen tiefen Atemzug. „Du hast recht. Wegfahren ist vermutlich eine tolle Idee.“

Antonios nickte. Er legte eine Hand auf ihren Rücken und geleitete sie zurück ins Haus. Dareios sah vom Esstisch auf, der nun vor Speisen geradezu überging. Er hielt grinsend seinen Teller hoch. „Eines Tages werde ich Gaia entführen.“

Antonios schüttelte den Kopf. „Wenn du jeden Tag so essen würdest, wärst du bald fett.“ Er wandte sich an Claire. „Was brauchst du sonst noch in deinem Aufnahmestudio? Nick Stavos will dich in ein paar Tagen treffen, aber vielleicht willst du deine üblichen Tontechniker einfliegen lassen?“

„Meinst du das ernst?“

Antonios zuckte die Achseln. „Warum nicht. Aegis Studios weiß gerne über Talente Bescheid.“

„George Dean – er ist aus Texas, und einer der besten Mischer, die ich kenne. Er beschwert sich immer, dass er nie aus dem Studio rauskommt. Und Steve arbeitet üblicherweise mit ihm zusammen, und mit mir. Ich kenne niemanden, der sich mit einem Mischpult besser auskennt als er.“

„Gekauft. Dareios, wir sehen uns später. Ich führe Claire in die Stadt zum Essen aus, und zum Einkaufen. Komm, Claire.“

„Warte einen Moment, wenn du mit Dareios etwas zu besprechen hast...“

Antonios wischte ihren Protest beiseite. Er griff nach ihrer Hand. „Das kann warten.“

Claire verschränkte die Arme und ließ Antonios mit ausgestreckter Hand stehen. „Wir müssen darüber reden, wie herrisch du manchmal sein kannst.“

Zorn stieg in Antonios hoch. Aber Dareios stand auf und klopfte ihm auf die Schulter. „Ganz locker. Sie hat nicht unrecht, Tonio. Du kannst mehr als ein bisschen herrisch sein.“ An Claire gewandt, schenkte er ihr ein Lächeln. „Koukla, es liegt in unserer Natur, diejenigen zu beschützen, die wir lieben – und manchmal bedeutet das eben, dass wir uns ein wenig aufdrängen.“

Antonios verbiss es sich, Dareios zu sagen, er solle die Klappe halten. Er wusste, dass Dareios nur helfen wollte, aber er wollte auch, dass Claire...was? Sich allen seinen Wünschen beugte? Ein Lächeln wärmte seine Züge. Claires Sturheit war immer etwas gewesen, dass er bewundert hatte – bis zu dem Zeitpunkt, wo sein Vater es so aussehen hatte lassen, als ob sie nichts weiter wäre als eine berechnende Schlampe. Allmählich schien es ihm, als wäre er mehr wie sein Vater, als er sich bis dahin eingestehen hatte wollen.

Er verschränkte selbst die Arme und bat: „Claire, es tut mir leid. Wenn ich das nächste Mal anfange, mich wie ein Idiot zu benehmen, hast du meine Erlaubnis, mich zu ohrfeigen.“

„Ich werde dich daran erinnern.“, sagte Claire und boxte ihn sanft. „Und ich bin in ein paar Minuten fertig.“

Sie eilte nach oben und warf einen dünnen Pullover über ihr T-Shirt. Sie schnappte sich auch ihre Handtasche und streifte Sandalen über. Als sie wieder hinunterging, fand sie die Männer im Foyer wartend vor. Dareios schien überrascht, dass sie tatsächlich nur ein paar Minuten gebraucht hatte, aber Antonios schien bereit, sie in die Stadt zu begleiten. Sie trat hinaus, wo eine Limousine mit Fahrer bereits auf sie wartete. Der Motor lief. Sie schüttelte den Kopf. „Ein bisschen übertrieben, nicht wahr? Ich dachte, du fährst gerne selbst – hast gerne die Kontrolle.“

Antonios öffnete die Tür für sie. „Ja. Aber heute brauchen wir den Vorteil, keinen Parkplatz suchen zu müssen – und so haben wir genug Platz für alle deine Einkäufe.“

Sie kletterte auf den Rücksitz der Limousine. Antonios glitt in den Sitz neben ihr. Obwohl mehr als genug Platz war, schob er sich eng an sie. Sein Bein berührte ihres. Ihr Gesicht wurde warm, aber sie weigerte sich, von ihm abzurücken – das hätte sich zu sehr nach Rückzug angefühlt. Antonios neigte sich vor und redete in schnellem Griechisch auf den Fahrer ein. Er lehnte sich wieder zurück und lächelte Claire an. „Ich habe ihn gebeten, uns zu Alexandras Lieblingsläden zu bringen. Eva ist noch zu...zu...“

„Experimentierfreudig? Jung? Gothic?“, fragte Claire.

Antonios nickte. „All das, in der Reihenfolge. Soll ich etwas Champagner öffnen?“

Claire schüttelte den Kopf. „Vielleicht ein bisschen Wasser.“

Er öffnete ein Fach, in dem sich eine komplett ausgestattete Bar verbarg, und holte Wasser hervor. „Erinnerst du dich noch, wie wir bei der Akropolis zu Abend gegessen haben? Und du unbedingt barfuß durch die Ruinen laufen wolltest?“

Sie grinste. „Und ich habe mir die Füße so böse aufgeschürft, dass du mich tragen musstest. Ich war viel zu impulsiv.“

„Das hat mir gefallen.“

„Deinem Vater nicht.“ Sie legte den Kopf schief und musterte ihn. Er hatte viel sanftere Gesichtszüge als sein Vater – aber sie sah den gleichen sturen Mund und das gleiche Kinn. „Warum hast du mich nicht verteidigt, als er...als er mich so beschimpft hat? Eine...eine bezahlte Hure.“

Antonios kniff die Lippen fest zusammen und sah aus dem Fenster. Die Landschaft begann, sich zu verändern, und die ersten Gebäude der Stadt tauchten um sie herum auf. Er sah erneut zu Claire. „Ich dachte nicht, dass du irgendjemanden brauchst, der dich verteidigt. Ich dachte...ich dachte, du würdest dich selbst verteidigen.“

„Also hast du mein Schweigen als was interpretiert? Als Zustimmung? Dass ich wirklich nur hinter deinem Geld her war?“

Antonios schüttelte den Kopf. Er streckte einen Finger nach ihrem Handrücken aus. „Nein...nein, das habe ich niemals gedacht. Nicht wirklich. Aber ich...ich wusste, dass wenn du dich nicht gegen meinen Vater würdest behaupten können, dann würde er...er war in vielen Beziehungen gnadenlos. Rücksichtslos, wenn es darum ging, zu bekommen, was er wollte. Ich habe früh gelernt, dass ich mich entweder gegen ihn behaupten musste, oder zertreten werden würde. Ich habe mich oft zwischen ihn und meine Schwestern gestellt, aber...aber ich wusste, dass wenn ich eine Frau heirate, die mit ihm nicht umgehen kann...“

„Du dachtest, ich würde zur Fußmatte degradiert?“

„Nein. Eher, dass er dich an einen Punkt bringen würde, wo du zerbrochen wärst. Ich habe ihn das so oft mit Angestellten tun sehen – sie wurden hart, oder sie gingen, oder sie zerbrachen. Anders konnte man mit Matthias nicht umgehen.“

Sie starrte auf die Wasserflasche in ihrer Hand und strich über das Etikett.

„Habe ich mich geirrt?“, fragte Antonios.

Claire sah auf. Sie dachte darüber nach, wie schrecklich Matthias gewesen war – hätte sie es ertragen, einen solchen Mann als Schwiegervater zu haben? Wäre sie zerbrochen? „Wir waren beide so jung, nicht war? Und...und vielleicht hättest du recht gehabt. Ich bin nicht sicher...er hätte einen noch tieferen Keil zwischen uns treiben können. Vielleicht...vielleicht hätte ich ihm sagen sollen, er soll zur Hölle gehen.“

„Stattdessen bist du gegangen – und ich, nun, ich habe dir die Schuld gegeben, weil du nicht stark genug warst. Aber ich habe seither gelernt, dass es viele Arten von Stärke gibt. Es hat dir viel abverlangt, nicht vor seinen Augen zusammenzubrechen. Ich weiß das jetzt. Es...es hat weh getan, als du mich verlassen hast, Claire. Ich wollte damals das Schlechteste von dir denken – genau wie mein Vater es getan hat. Ich wollte glauben, dass er die Wahrheit gesagt hat. Denn die Alternative war, zu glauben, dass es dir nicht genug bedeutet hat, um für mich zu kämpfen – für uns.“

Sie sah ihn an. „Es hat mir etwas bedeutet. Aber ich...ich bin in einer Familie aufgewachsen, wo kämpfen nicht nötig war. Und wie du da gestanden hast...nun, ich dachte, dein Schweigen würde bedeuten, dass du der gleichen Meinung bist wie dein Vater. Ich dachte...ich war sicher, du würdest das alles wirklich glauben. Und Schlimmeres. Ich habe nicht geweint, weil ich nicht wollte, dass du es siehst.“

Antonios‘ Griff um ihre Hand festigte sich. „Können wir noch einmal von vorne beginnen? Vielleicht?“

Sie schüttelte den Kopf. Sie drehte ihre Hand so, dass sie seinen Griff erwiderte und lächelte. Aber ihr Herz verkrampfte sich. „Ich...das wäre nett, aber wir sind zwei verschiedene Menschen, aus zwei sehr verschiedenen Welten. Du hast dein Leben hier in Griechenland – du hast deine Geschäfte hier. Ich habe meine Karriere, meine Freunde in New York. Ich...ich sehe einfach keine Mitte, wo wir uns treffen könnten.“ Ihr Lächeln verblasste und sie entzog ihm ihre Hand. „Abgesehen davon würde dich ein Stubenhocker wie ich vermutlich langweilen. Und dein Leben – all die Öffentlichkeit – würde mich in den Wahnsinn treiben. Vielleicht hat uns dein Vater einen Gefallen getan, einen den wir damals nicht als solchen erkennen konnten.“

„Das denke ich nicht, Claire. Aber vielleicht tut er uns jetzt einen. Aber der Tag ist zu schön, um über solche Dinge zu reden. Hier ist der erste Laden – und bitte, schau nicht auf die Preisschilder.“

Die Limousine hielt vor einer kleinen Boutique. Antonios stieg aus und hielt ihr die Hand hin, um ihr aus dem Auto zu helfen. Seine Berührung brachte, wie immer, ihren Puls zum rasen, aber sie ließ so rasch wie möglich los und fummelte an dem Riemen ihrer Handtasche herum. Die Kleider in der Auslage sahen wunderschön aus – schnittig und elegant. Und teuer. Sie warf Antonios einen Blick zu. „Ich kann wirklich nicht zulassen...“

Er legte einen Finger an ihre Lippen. „Doch, kannst du. Kauf, was immer du willst. Meine einzige Bedingung ist, dass ich der Erste bin, der dich darin sieht.“

Er nahm sie bei der Hand und zog sie mit sich in den Laden. Sie zerrte an seinem Arm, zögerlich, die Lippen fest zusammengepresst. Sie würde nicht zulassen, dass er sie mit Klamotten kaufte – fast so, als wäre sie...nun, so eine Art Luxushure.

An dem Entschluss festzuhalten war gar nicht so einfach. Die beiden Verkäuferinnen – beide in elegantem Schwarz gekleidet – ließen ihre Blicke über ihre Klamotten schweifen, als wäre sie es lediglich wert, mit dem Müll hinausgetragen zu werden. Aber dann sahen sie Antonios. Strahlendes Lächeln machte sich breit, und beide eilten zu Claire. Ein rascher Strom Griechisch folgte, der Claire bittend zu Antonios blicken ließ.

Er ließ ihre Hand los und sagte: „Englisch, bitte. Meine...meine Verlobte wünscht ein Hochzeitskleid und noch einiges anderes. Etwas für den Abend. Ein paar Sachen für den Nachmittag.“

Immer noch lächelnd, wandten sich die Verkäuferinnen ihr zu. Sie wechselten zu Englisch. Eine führte sie in einen privaten Umkleideraum, die andere begann, ihr Kleider zu bringen – und Claire fand das alles ein bisschen beängstigend.

Der Umkleideraum war so groß wie ihr gesamtes Apartment in New York. Antonios kam mit hinein und lungerte bald auf der Couch herum, Champagner in der Hand, während sie Kleidungsstück um Kleidungsstück anprobierte. Sie wies alles zurück – bis die grüne Seide auftauchte. Leicht wie Spinnweben, schmiegte sie sich an allen richtigen Stellen an ihren Körper. Sie strich über den Stoff und dachte, dass sie nie etwas derartiges berührt hatte. Nicht nur ließ er ihre Augen grüner wirken, der Stoff schien obendrein noch mit dem Licht die Farbe zu wechseln, ähnlich wie Meerwasser. Claire biss sich auf die Unterlippe. Sie konnte einfach nicht zulassen, dass Antonios dieses Kleid kaufte.

Aber er hob eine Hand und sagte. „Das nehmen wir.“

Claire wollte widersprechen – aber sie konnte nicht. Die Verkäuferinnen brachten goldene Sandalen mit flachen Absätzen, die dazu passten, eine goldene Handtasche und eine Stola. Und Antonios fand alles perfekt. Aber Claire schüttelte den Kopf. „Nein, diese Stola“, sagte sie und deutete auf eine bunte Stola mit Paisley-Muster.

Ihre Wahl wurde sofort von jedem für gut befunden, nur nicht von Antonios. Er schüttelte den Kopf. „Eva würde so etwas gefallen, aber es ist zu...zu bunt.“

Claire stemmte eine Hand in die Hüften. „Du sagtest, ich kann kaufen, was ich will. Müssen wir deswegen streiten?“

Er verschränkte die Arme. „Vielleicht sollten wir das.“

Sie lächelte und tippte einen Finger gegen sein Kinn. „Nun, ich würde gewinnen.“ Sie trat hinter den Paravent und begann, sich umzuziehen. Sie gab den Verkäuferinnen das Kleid, und sie verließen den Umkleideraum, um ihre Einkäufe zu verpacken.

Claire schüttelte ihre Jeans aus. Und Antonios erschien hinter dem Paravent, ein sonderbarer Glanz in seinen Augen. Sie hielt die Jeans vor ihre Brust. „Was machst du hier?“ Sie versuchte, ihn weg zu scheuchen, aber er kam nur noch näher.

„Ich habe bezüglich deiner Wahl nachgegeben – und jetzt denke ich, du solltest ein wenig nachgeben, was meine Wahl betrifft, was wir als nächstes tun.“

Mit der Jeans vor der Brust, die kaum ihren BH und ihre Unterwäsche bedeckte, tat Claire einen Schritt zurück. „Und genau was möchtest du tun? Du weißt, die Verkäuferinnen könnten jeden Moment...“

„Das werden sie nicht. Und ich möchte lediglich das hier tun.“ Er packte ihre Hand und zog sie zurück in den Umkleideraum. Er positionierte sie vor dem Spiegel und stellte sich hinter sie. „Du hast zu mindestens zehn Kleidern nein gesagt, obwohl sie wunderschön waren – du bist wunderschön.“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Meine Haare sind ganz okay, und meine Augen auch, aber der Rest.“ Sie deutete auf ihren Körper. „Meine Hüften sind zu breit. Ich bin zu klein, meine Taille ist zu kurz, und ich...“

„Und gar nichts. Du bist perfekt.“ Er riss ihr die Jeans aus der Hand. Sie keuchte auf, aber als sie versuchte, sich zu bedecken, nahm er ihre Handgelenke und hielt sie fest. „Nein, ich will, dass du hinsiehst, und dich so siehst, wie ich dich sehe.“ Er drückte ihre Hände an ihre Oberschenkel und begann, sie über ihre Hüften zu bewegen, dann über ihren Bauch, dann über ihre Brüste. Er bewegte ihre Hände mit den seinen, strich mit ihren Fingern über ihre Haut, als ob es seine wären. Ihre Haut kribbelte und Hitze explodierte in ihrem Inneren. Sie starrte ihr Spiegelbild an, und seine Haut – so dunkel neben ihrer Blässe. Sie sah zu, wie er ihre Hände über ihren Körper bewegte.

„Deine Brüste sind perfekt – das Champagnerglas, weißt du, nicht die Flöte, sondern das ursprüngliche Glas, wurde nach dem Muster einer weiblichen Brust geformt. Das hätten deine Brüste sein können – sie haben die perfekte Form und Größe. Straff, mit wundervollen Brustwarzen.“ Er strich mit ihren Händen über ihre Brüste. Ihre Brustwarzen versteiften sich und sie keuchte. Antonios‘ Atem streifte ihren Nacken und er drückte sich fester an sie. Sie konnte seine Erregung durch ihre Unterwäsche spüren, heiß und hart an ihrem Arsch. „Deine Taille ist nach innen gekurvt – du könntest Aphrodite sein – und dein Hüftschwung reicht aus, um jeden Mann zur absoluten Verzweiflung zu treiben.“ Er schob ihre Hände über ihren Bauch, und tauchte eine Hand unter ihre Spitzenunterwäsche, zwischen ihre Oberschenkel.

Sie schloss die Augen und ließ ihren Kopf nach hinten auf seine Schulter fallen. „Antonios – du kannst nicht...wir können nicht...“

„Können nicht...können nicht...können nicht! Warum hängst du so an diesen nutzlosen Worten? Immer verwendest du sie, und doch warst du einmal das Mädchen, das barfuß durch die Ruinen von Athen lief.“

Sie versuchte, die Augen aufzureißen – sich von ihm loszureißen – doch er hielt sie in seinen Armen gefangen. Seine Stimme berauschte ihre Arme und Beine, machte sie schwer und unwillig, sich von der tiefen, rauen Begierde, die sie hörte, zu entfernen. „Antonios...“ Sie versuchte, Protest mit diesem Wort auszudrücken, aber was herauskam, war Verlangen.

„Ich liebe es, wie du meinen Namen sagst.“ Er rieb ihre Hand über ihre Scham und tauchte ihre Finger in die Feuchtigkeit zwischen ihren Beinen. „Und jetzt will ich, dass du dich so siehst, wie ich dich sehen will – voller Leidenschaft. Ich will sehen, wie du ja sagst, nicht immer nur, dass du nicht kannst.“

Sie stöhnte. Sie sollte nicht...sie durfte nicht. Das Risiko, erwischt zu werden...gesehen zu werden...ließ ihr Herz rasen. Und machte sie noch feuchter. Sie öffnete die Augen und starrte die Frau im Spiegel an.

Antonios hatte ihr Haar zerzaust, so dass es wild um ihr Gesicht hing – und ihre Augen schienen noch wilder. Mit einer Hand hielt er ihr Handgelenk und ihre Handfläche über ihrer Brust. Mit der anderen hielt er ihre Finger zwischen ihren Oberschenkeln. Sie brauchte ihn – sie lechzte nach ihm – sie begann, ihre Scham zu reiben.

„Ja...ja...“ Antonios‘ Stimme schnurrte in ihren Ohren. Sie warf ihm einen Blick zu und sah die gleiche Wildheit in seinen Augen – die gleiche Begierde. Er ließ ihr Handgelenk los und tauchte mit seinen Fingern in sie ein. Sie kam mit einem Schrei und er bedeckte ihren Mund mit seinem und verschluckte ihr Stöhnen. Seine Finger glitten tiefer und sie brach in seinen Armen zusammen, unfähig, stehenzubleiben. Unfähig, irgendetwas zu tun, als unter seiner Berührung zu zerfallen.

Sie zitterte und bebte, und Antonios streichelte sie sanfter, bis sie wieder atmen und ihn erneut ansehen konnte. Ihre Haut brannte – beschämt, und doch glücklich. Er lächelte sie an. „Und, glaubst du mir jetzt, dass du wunderschön bist?“

Sie nickte. Sie konnte nichts anderes tun. Er küsste sie. Eine sanfte Berührung seiner Lippen, ein Flackern seiner Zunge. Sie wollte ihn zu sich heranziehen, wollte mehr, aber er trat zurück. Sie schwankte. „Du solltest dich jetzt anziehen.“

Er verließ den Umkleideraum – verließ sie immer noch bebend.

Und sie wusste, sie würde sehr gut aufpassen müssen.

Denn sie war viel zu nahe daran, sich wieder in ihn zu verlieben – und das würde nur zu Leid führen, wenn er sich von ihr scheiden ließ und sie zurückkehrten, jeder in sein eigenes Leben.

Kapitel Zehn

„Wo ist sie?“, fragte Alexandra. Sie und Eva hatten die Vordertür beinahe aufgetreten. „Claire? Wo bist du?“

Antonios hatte ihr gesimst, dass er Claire heiraten würde – das war so typisch für ihn, eine solche Nachricht per SMS zu schicken. Die Ankündigung hatte Alexandra geplättet – und noch dazu wollte Antonios es in die Zeitung setzen, ganz wie verlangt. Sie wusste von Antonios‘ Vergangenheit mit Claire. Antonios hatte nicht darüber reden wollen, ebenso wenig wie ihr Vater, aber Dareios hatte ihr alles erzählt, und sie wiederum hatte es Eva erzählt. Jetzt gierten sie beide danach, die mysteriöse Claire kennenzulernen.

War sie wirklich das, wofür ihr Vater sie gehalten hatte – eine mittellose Amerikanerin, die nur des Geldes wegen heiraten wollte? Falls ja, dann würde sich ihr Wunsch bald erfüllen – und dann würde Antonios sie bezahlen, und sie würde gehen. Aber was, wenn nicht? Alexandra konnte sich nicht vorstellen, dass ihr Bruder sich jemals in eine Frau verlieben würde, die nur auf sein Geld aus war. Dafür war er zu klug – immer schon gewesen. Aber wenn Claire ein tolles Mädchen war, warum hatte Antonios sie dann entkommen lassen? Alexandra wusste, sie musste dieses Mädchen kennenlernen – und dann würde sie entscheiden, ob sie zulassen würde, dass Antonios diesen furchtbaren Schritt tat, zu heiraten, nur um erben zu können.

Alexandra wandte sich zu Eva um und deutete auf die Treppen. „Du siehst oben nach.“ Eva nickte und rannte die Treppen hoch. Alexandra begann ihre Suche im Untergeschoss. Sie riss eine Tür auf und rannte in starke Arme, die sie auffingen. Sie sah auf und in Dareios lachende, blaue Augen.

Ihr Gesicht wurde warm und sie senkte den Kopf, um ihre Reaktion zu verbergen. Er ist der beste Freund deines Bruders. Das macht ihn tabu. Aber sie wusste, was das wirkliche Problem war – Dareios war wie ein Bruder für sie. Und das war alles, was er war.

„Kalimera, Alexandra. Was? Keine Umarmung für mich?“ Er riss sie in seine Arme und wirbelte sie herum. Grinsend stellte er sie wieder auf den Boden. „Du wirst jeden Tag hübscher...jetzt wo du kein lästiger Teenager mehr bist, der mir und deinem Bruder ständig hinterher rennt. Oder rennst du Antonios immer noch hinterher?“

Alexandra tat einen Schritt zurück und zuckte die Achseln. „Ich bin auf der Suche nach Antonios...und Claire. Hast du sie gesehen? Wir hätten gestern schon hier sein sollen, aber Eva wollte den neuen Laden sehen, der in Athen eröffnet hat.“ Sie wusste, dass sie zu viel redete, und klappte den Mund zu.

„Sicher. Claire ist im Hinterzimmer, bei ihren neuen Spielsachen.“ Dareios deutete mit dem Daumen über die Schulter.

„Spielsachen?“, fragte Alexandra.

Dareios griff nach ihrem Arm und schob sie den Korridor entlang. „Antonios hat mich gebeten, hier im Haus ein Aufnahmestudio für Claire einzurichten. Ich habe zwei Tage damit zugebracht, die Ausrüstung herbeizuschaffen, und Claire hat sich mit diesem Dokumentarfilmer getroffen – Nick Stavos. Sie sind das Drehbuch durchgegangen. Jetzt sind die Handwerker da, um den Raum schalldicht zu machen, damit Claire anfangen kann, die Kommentare einzulesen.“

Er führte sie in einen Raum, der nur aus Drähten, Hebeln, Knöpfen und Lichtern zu bestehen schien. Ein Mädchen mit langem, blondem Haar stand über ein Pult geneigt und strich mit den Händen darüber, als handelte es sich um einen Liebhaber.

Dareios räusperte sich, und das Mädchen zuckte zusammen und richtete sich auf. Sie lächelte, und Alexandra dachte bei sich, dass sie dieses Mädchen mochte. Sie hatte ein offenes Gesicht und warme Augen. Außerdem streckte sie die Hand aus. „Du musst Alexandra sein – du siehst dem Porträt deiner Mutter so ähnlich.“

Alexandra zog Claire in eine Umarmung. „Du wirst zur Familie gehören – also werden hier keine Hände geschüttelt.“

Claire trat zurück und grinste. „Wo ist Eva? Ich kann genauso gut gleich die ganze Familie kennenlernen.“

„Sie sucht oben nach dir. Bist du gerade beschäftigt?“

Claire schüttelte den Kopf. „Ich sabbere nur das Equipment voll – Antonios macht niemals halbe Sachen, oder?“

Alexandra packte Claires Hand und zog sie aus dem Raum. „Komm, wir setzen uns zum Pool, trinken etwas, essen etwas, und lernen einander kennen.“

Dareios rief ihnen nach: „Vergesst nicht, wenn es um Badeanzüge geht, immer schön nach dem Motto leben, weniger ist mehr.“

***

Dareios hörte weibliches Gelächter und wusste, dass sie ihn schon vergessen hatten. Sie würden tratschen, trinken und schwimmen – und er würde den Anblick dieser wunderschönen Körper verpassen. Er seufzte, drehte das Licht im Studio ab und ging auf die Suche nach Antonios. Vielleicht konnte er den Mann überzeugen, sich ein paar Stunden freizunehmen und mit ihm ein Fitnesscenter zu überfallen. Alles war besser, als hier herum zu hängen und sich mit Visionen von Alexandra im Badeanzug zu quälen. Das Mädchen liebte es, ihn mit ihrem Körper zu locken – aber sie war wie eine Schwester für ihn. Und Antonios würde ihn umlegen, wenn er sie jemals als etwas anderes betrachtete.

Er fand Antonios ein paar Minuten später im Salon, in Gesellschaft von Claire und seinen Schwestern. Während der letzten beiden Tage war es ihm so vorgekommen, als ob Claire Antonios beinahe aus dem Weg ging – sie schien die ganze Zeit nur im Studio sein zu wollen. Aber er hatte auch gesehen, wie sie Antonios beobachtete, wann immer sie dachte, er würde in die andere Richtung sehen. Er war sich nicht sicher, was zwischen den beiden los war. Er hatte Antonios‘ Version der Geschichte gehört – jung verliebt, getrennt, und jetzt wieder zusammen. Er glaubte die Geschichte nicht ganz, aber da war definitiv ein Funke zwischen den beiden. Und eine Art Anspannung. Was auch immer, es war nicht sein Job, Fragen zu stellen – er hoffte bloß, dass Antonios wusste, was zur Hölle er da tat. Claire schien ein nettes Mädchen zu sein. Dareios hatte sie stets gemocht, und jetzt begann er, sich Sorgen um sie zu machen.

Antonios begann außerdem, auszusehen, als ob er am Verhungern wäre, wann immer er Claire anstarrte. Gerade eben sah er von ihr weg – und er sah schuldbewusst drein, als wäre er dabei ertappt worden, wie er an Dinge dachte, die außerhalb des Schlafzimmers nichts verloren hatten. Er setzte ein strahlendes Lächeln auf und winkte Dareios zu, sich zu ihnen zu gesellen. „Wir nehmen uns den Rest des Nachmittags frei. Schnapp dir eine Badehose und mach mit.“

Dareios bot ihm ein zaghaftes Lächeln. „Sicher. Es ist ein wunderschöner Tag da draußen.“ Und er fragte sich, ob dieser Tag noch komplizierter werden könnte.

***

„Wenn ich noch länger im Wasser bleibe, verwandle ich mich in eine faltige, kleine Rosine“, erklärte Claire. Sie kletterte aus dem Wasser, ihre Haut nass und glänzend. Antonios legte ein Handtuch über seine Körpermitte. Es wurde schlimmer.

Seit er mit Claire einkaufen gegangen war, wollte er mehr. Er dachte jede Nacht an sie – und jeden Morgen. Er schien ständig steif zu sein – und ständig an sie zu denken.

Sie waren geschwommen und hatten ein köstliches Mahl, bestehend aus Kebabs, Gaias Dolmas – die sie sowohl mit Pinienkernen und Minze, als auch mit Reis und Weinblättern machte – und einem Salat aus Gurken, Fetakäse, Tomaten und griechischen Oliven gegessen. Claire war zurück in den Pool gegangen, um ein paar der Kalorien zu verbrennen, und Antonios hatte sich zwanghaft stillhalten müssen, um ihr nicht zu folgen. Er wollte sie erneut unter seinen Händen spüren. Er wollte fühlen, wie sie in seinen Armen zerfiel. Aber er wusste, dass er sie ein wenig geängstigt hatte. Sie war während der letzten beiden Tage in seiner Nähe sehr vorsichtig gewesen. Nachdem sie den Umkleideraum verlassen hatte, wo sie in seinen Armen zerfallen war, hatte sie sichergestellt, dass er stets dort blieb, wo er nicht sehen konnte, wie sie sich auszog.

Aber jetzt konnte er ihren Körper sehen.

Ihr Badeanzug schmiegte sich an jede Kurve. Sie hielt ihn vielleicht für züchtig, aber er konnte sehen, dass sich ihre Brustwarzen im kalten Wasser versteift hatten. Wasser rann von ihren Oberschenkeln, und er konnte nur daran denken, wie feucht sie gewesen war, als er sie dazu gebracht hatte, sich selbst zu berühren. Sie war wunderschön – sie war wie Aphrodite, die aus dem Meer stieg. Und er wollte, dass sie das wusste.

Er hatte viel wieder gut zu machen – sie hatte gedacht, er hätte mit seinem Vater übereingestimmt. Und das war falsch.

Eva kletterte die Stufen hoch und drückte das Wasser aus ihren dunklen Haaren. Sie trug einen winzigen Bikini. Antonios runzelte die Stirn. Sie wurde allmählich zu alt, um so etwas zu tragen – sie war nicht einmal notdürftig bedeckt. Sie sah sein Stirnrunzeln und streckte ihm die Zunge heraus, dann sagte sie: „Ich komme mit dir nach oben.“

„Großartig. Wir sehen uns alle beim Abendessen.“ Claire schnappte sich ein Handtuch und ging ins Haus. Eva folgte ihr, ihr eigenes Handtuch über die Schulter gelegt.

Antonios‘ Handy klingelte, und er nahm den Anruf geistesabwesend entgegen. „Hallo?“ Er lauschte ein paar Minuten lang, und dann runzelte er die Stirn. „Bezahle ich Sie nicht, damit Sie sich um solche Dinge kümmern? Was soll das heißen, Forderungen?“ Er bekam eine hastige Entschuldigung und rollte mit den Augen. „Schön. Ich bin in zwanzig Minuten da.“

„Antonios? Was ist los?“, fragte Alexandra.

Er legte auf und schnappte sich sein Handtuch. „Nichts, worüber du dir Gedanken zu machen brauchst. Ein kleines Problem, aber bezüglich eines Kontos, das schon sehr lange in der Familie ist.“

Alexandra rümpfte die Nase. „Jemand, den Vater gekannt hat.“

„Genau. Und jemand, der denkt, dass unsere Familie nichts besseres zu tun hat, als alles liegen und stehen zu lassen. Ich muss in die Stadt fahren.“ Nicht, dass es ihm etwas ausmachte. Er hatte ohnedies vorgehabt, bei Diamond Club Danelian vorbei zu fahren, dem exklusivsten Juwelier in Athen – und einem der besten der Welt. Er musste einen Ring für Claire kaufen. Außerdem brauchte er ein wenig Abstand von Claire – er musste sie nur ansehen, und schon wollte er sie berühren. Er lechzte danach, sie in sein Bett zu bekommen, aber sie hatte recht. Sie waren zwei verschiedene Menschen, aus zwei verschiedenen Welten. Er musste diesen Umstand im Kopf behalten. Ihre Ehe würde nur Show sein. Theater. Wenn es soweit war, würde er dafür sorgen, dass es Fotos von ihm mit einer anderen Frau gab, und Claire würde sich wegen Ehebruchs von ihm scheiden lassen können. Er runzelte die Stirn – der Gedanke gefiel ihm nicht, aber sein Vater hatte ihn dazu gezwungen. Er ging in Richtung Haus. „Ich werde rechtzeitig zum Abendessen wieder da sein, aber falls nicht, wartet nicht auf mich.“

***

Alexandra stand da und sah zu, wie der Rücken ihres Bruders im Haus verschwand. Bildete sie sich das nur ein, oder schien es so, als würden Claire und Antonios einander aus dem Weg gehen? Sie konnte schwören, dass die Blicke, die die beiden einander während des Nachmittags zugeworfen hatten, von mehr als nur einem bisschen Interesse zeugten – und doch flohen die beiden jetzt in unterschiedliche Richtungen. Sollte ein Paar kurz vor der Hochzeit nicht Händchen halten und sich Ausreden ausdenken, um zusammen sein zu können?

Sie drehte sich zum Pool zurück, gerade rechtzeitig, um Dareios herausklettern zu sehen. Anstatt die Stufen zu benutzen, zog er sich aus dem Wasser und drehte sich um, so dass er am Beckenrand saß, die Beine im Wasser. Sie könnte kleine Bäche sehen, die an den Muskeln auf seinem Rücken herunterliefen. Sie war immer gerne in Dareios' Nähe gewesen, aber seit sie von der Universität zurück war, hatte sich etwas geändert.

Es war leicht gewesen, diese Veränderung zu ignorieren, während sie sich mit den Angelegenheiten rund um den Tod ihres Vaters befasst hatte, doch jetzt wusste sie nicht recht, wie sie mit ihm umgehen sollte. Sollte sie ihn einfach so behandeln, wie sie das immer getan hatte – was er allem Anschein nach wollte?

Sie hatte während ihres Studiums tonnenweise Verabredungen gehabt, aber nachdem sie mit einem Mann wie Matthias aufgewachsen war, hatte sie gelernt, sich zurückzuhalten – ihre Beziehungen waren nur oberflächlich gewesen und hatten sich außer Sichtweite ihres Vaters abgespielt. Antonios‘ misslungene Affäre mit Claire war ihr ein gutes Beispiel gewesen. Es hatte sie gelehrt, dass es besser war, wenn sie niemals jemanden nach Hause brachte. Sie seufzte – vielleicht war sie einfach nicht für Beziehungen geschaffen.

Sie setzte sich ein paar Zentimeter von Dareios entfernt an den Beckenrand und rempelte ihn mit der Schulter an. „Was denkst du von Antonios und Claire?“

Dareios warf ihr einen Blick zu und zuckte mit den Schultern. „Ich denke, Antonios wird tun, was Antonios immer tut.“

„Und das heißt was?“

Sein Mund verdrehte sich zu einem Lächeln. „Er ist manchmal zu sehr wie sein Vater. Er denkt, er weiß, was für alle das Beste ist, aber ich bin nicht sicher, dass Claire denkt, dass das stimmt. Sie ist gut für ihn – irgendwie. Aber...“

Er ließ das Wort in der Luft hängen. Alexandra rempelte ihn erneut mit der Schulter an. „Aber was? Sie passen nicht wirklich zusammen? Du kannst mir nicht einreden, dass die beiden nicht danach lechzen, miteinander ins Bett zu springen.“

Dareios runzelte die Stirn. „Ich kann nicht glauben, dass du mit mir über das Sexleben deines Bruders sprichst. Vielleicht ist es nur so etwas wie Lampenfieber, dass die beiden dazu bringt, sich...sich seltsam zu benehmen.“

„Wenn du mit seltsam meinst, dass sie sich aufführen, als könnten sie es nicht ertragen, einander anzusehen, aber trotzdem damit nicht aufhören können – und dass einer der beiden eine hochexplosive Bombe ist, die sich der andere nicht anzufassen traut – dann hast du recht. Ich dachte...nun, Antonios könnte bezüglich Claire wesentlich aufmerksamer sein.“

Dareios schwang seine Beine aus dem Pool und stemmte sich hoch. Er starrte auf sie hinab. „Sie heiraten nächste Woche. Vorausgesetzt, Antonios hat den Termin vereinbart. Er hat die Ankündigung an die Zeitung schon raus geschickt, und hat mich genötigt, Claire dazu zu bringen, dafür zu sorgen, dass ihre Geburtsurkunde rechtzeitig hier ist. Er stresst sogar das amerikanische Konsulat, damit der ganze Papierkram in Rekordzeit erledigt wird. Für mich klingt das ziemlich ernst.“

Alexandra öffnete den Mund und hätte Dareios beinahe die Bedingungen verraten, die an Antonios‘ Erbschaft geknüpft waren. Sie schloss den Mund wieder. Entweder hatte Antonios es seinem Freund gesagt – oder nicht. Es stand ihr nicht zu, das in Frage zu stellen. Sie stemmte sich hoch und stand Dareios gegenüber. „Ich denke, du bist genauso unromantisch wie Antonios.“

„Und ich denke, du mischst dich in die Angelegenheiten deines Bruders. Er ist ein erwachsener Mann. Lass ihn das regeln.“ Dareios stolzierte von dannen, sein Handtuch in der Hand.

Sie beobachtete seinen Abgang voller Bewunderung. Aber zugeben, dass er recht hatte, würde sie nicht. Da war ein Funke zwischen Claire und Antonios – sie würde mit Eva darüber reden müssen. Und sie und Eva würden zusehen müssen, ob sie dieses kleine Flämmchen nicht ein wenig würden anheizen können. Ihr Bruder mochte glauben, dass er nur heiratete, um erben zu können – aber es gab einen Grund, warum ihr Vater die Villa Livia Claire vermacht hatte. Und gerade eben begann Alexandra zu denken, dass ihr Vater vielleicht klüger gewesen war, als irgendjemand ihm zugetraut hatte.

Aber wie konnten sie und Eva den sehr sturen Antonios dazu bringen, zuzugeben, dass er Claire als mehr als nur eine Frau für einen Monat brauchte?

Kapitel Elf

Alexandra und Eva stellten ihre Falle so, dass sie Antonios erwischten, als er zwei Nächte später aus der Stadt zurückkam. Sie hatten Claire bereits damit müde gemacht, dass sie sie einen ganzen Tag lang durch Athen geschleift hatten – jetzt warteten sie auf Antonios und zerrten ihn in den Salon.

„Nun?“, fragte Alexandra.

„Nun was?“

Eva rollte die Augen. „Was ist mit der Hochzeit? Was ist mit dem Ring? Was ist mit dem Kuchen? Wirst du Claire in Jeans heiraten?“ Antonios ging zur Bar und goss sich einen Ouzo ein. Eva saß auf. „Mir auch einen.“

Er warf ihr einen Blick zu. „Du kannst Limonade haben. Ich sage Gaia, sie soll welche bringen.“

Eva rümpfte die Nase. „Nein, danke.“

Alexandra ließ sich aufs Sofa fallen. „Antonios, lass uns dir helfen.“

„Ich war mit Claire schon einkaufen“, sagte Antonios. Er nippte an seinem Glas. Er erinnerte sich, dass er Claire danach den ganzen Tag an seinen Fingern hatte riechen können. Sie hatten kein Hochzeitskleid für sie gefunden – und er hatte es nicht geschafft, sie in einen anderen privaten Umkleideraum zu locken.

Mit einer Handbewegung wischte Alexandra Antonios‘ Bemühungen vom Tisch. „Sie hat kein Kleid. Und du hast keinen Ring.“

„Ich habe einen bestellt. Er wird rechtzeitig fertig sein.“

„Hast du kleine Geschenke für die Hochzeitsgäste? Kandierte Mandeln als Glücksbringer? Was ist mit dem Segen für das Ehebett? Willst du alle Traditionen über Bord werfen?“, fragte Eva.

Antonios runzelte die Stirn. Alexandra wusste, sie konnten ihren Bruder nur bis zu einem gewissen Grad bedrängen – und dann würde er noch störrischer werden, als ihr Vater es jemals gewesen war. Lächelnd sagte sie: „Lass uns dir helfen, Antonios. Wir haben sonst nichts zu tun. Eva fängt erst in drei Monaten ihr Studium an, und ich...nun, ich weiß ohnedies nichts mit mir anzufangen.“

Er setzte sich auf die Armlehne des Sofas. „Du könntest mit mir in die Stadt kommen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich will keinen Job im Familienunternehmen, nur weil ich zur Familie gehöre.“

Eva setzte sich auf und sagte: „Antonios, hast du schon darüber nachgedacht, wo die Hochzeitsreise hingehen soll?“

Er zuckte die Achseln. „Ich dachte, vielleicht Kato Antikeri. Oder eventuell Kreta. Claire mochte Kreta, als wir damals dort waren.“

Alexandra versteifte sich. Sie tauschte einen Blick mit Eva und wusste, dass ihre Schwester das gleiche dachte – diese beiden sollten nirgendwo hingehen, wo sie schon einmal zusammen gewesen waren. Das würde nur alte Erinnerungen und altes Leid wecken. Sie brauchten etwas Neues. Lächelnd nickte Alexandra. „Kato Antikeri – ihr solltet definitiv die Villa Livia besuchen. Aber nicht nur ein paar Tage. Nehmt euch eine Woche. Oder sogar zwei.“

Antonios stand auf. „Ich glaube nicht, dass es Claire gefallen würde, zwei Wochen lang nichts anderes zu tun zu haben, als ein Buch zu lesen.“

„Ihr könntet schwimmen“, sagte Eva.

„Picknicken. Die Insel erforschen“, fügte Alexandra hinzu.

Antonios blickte von Alexandra zu Eva und wieder zurück. „Was plant ihr beiden?“

„Nichts.“ Beide Mädchen sagten das Wort zur gleichen Zeit. Alexandra konnte spüren, wie ihr Gesicht heiß wurde, aber sie verzog keine Miene.

„Ich mag Claire“, sagte Eva. Sie sprach die Worte mit solchem Enthusiasmus, dass Alexandra sich umdrehte, um ihre Schwester anzustarren. Antonios tat das gleiche. Eva schob ihr Kinn vor. „Ich mag sie. Und wenn du sie schon nach einem Monat wegschmeißt, dann sieh wenigstens zu, dass sie diesen einen Monat genießen kann. Sorge gefälligst dafür, dass sie eine tolle Zeit auf Kato Antikeri hat.“

Alexandra schielte zu Antonios. Jetzt war sein Gesicht rot angelaufen. Er kippte den restlichen Ouzo hinunter und zog eine Grimasse. „Ich werde schon dafür sorgen. Schön, ich denke darüber nach. Eine Woche – oder zwei, auf Kato Antikeri.“ Er stellte sein Glas hin und verließ den Raum.

Eva wanderte hinüber zu Alexandra und hielt ihre Hand hoch. „Das ging besser, als ich dachte. Was jetzt?“

Alexandra schlug lächelnd ein. „Jetzt...jetzt werden wir Claire dazu bringen, dass sie sich nicht nur in Antonios, sondern auch in Griechenland verliebt. Sie muss begreifen, dass ihr Herz hier ist.“

Eva schüttelte den Kopf. „Hältst du das wirklich für möglich?“

„Wenn es nicht möglich ist, dann sollte sie nicht mit Antonios zusammen sein.“

***

Als Claire erwachte, war ihr erste Gedanke, dass sie heute Antonios heiraten würde. Ihr Herz krachte gegen ihr Rippen, und einen Moment lang bekam sie keine Luft – dann atmete sie tief ein und setzte sich auf. Vor ein paar Jahren hätte die Vorstellung sie mit Aufregung und Freude erfüllt. Heute fühlten sich die Schmetterlinge in ihrem Bauch mehr wie ein Bombengeschwader an.

Tue ich wirklich das Richtige?

Sie stand auf, ging hinüber zu den Flügeltüren, zog sie auf und starrte hinaus in den Garten. Irgendwie kamen ihr die letzten ein oder zwei Wochen wie ein Traum vor. Seit Antonios‘ Schwestern nach Hause gekommen waren, hatten sie darauf bestanden, mit ihr einkaufen oder die Sehenswürdigkeiten ansehen zu gehen. Sie hatten sie zu Attica geschleift, einem exklusiven Laden in einem wunderschönen alten Gebäude, und in die Goldene Halle, einem riesiges Einkaufszentrum in Marousi. Sie hatten sie auch in den Nationalgarten geführt, und sie genötigt, auf den Lycabettus, den berühmten Hügel in Athen, zu klettern – und Eva hatte erwähnt, wie romantisch die Sonnenuntergänge hier oben wären. Eva und Alexandra hatten gekichert wie die Schulmädchen. Sie hatten die Boutiquen im Plaka-Bezirk besucht und waren dort Mittagessen gegangen, und sie waren einen Tag lang im Elixir Spa gewesen, im Luxusressort Cape Sounio. Der Tag war ein einziges, zermürbendes Verhör gewesen, denn Alexandra hatte tausend Fragen über die Hochzeit gestellt. Würden sie in der Kirche heiraten, und traditionell? Es stand außer Frage, dass Dareios Antonios‘ koumbaro, sein Trauzeuge, sein würde, aber wer würde Claires koumbara sein und ihr beim Anziehen helfen? Wen hatte Claire eingeladen? Was würde Claire anziehen? Warum hatte Antonios noch keinen Ring für Claire gekauft?

Claire bat schlussendlich Eva und Alexandra, ihre Brautjungfern zu sein, aber Alexandra schüttelte den Kopf und Eva sah panisch drein – ungerade Zahlen brachten Glück, es musste also eine oder drei sein. Und Claire wünschte sich plötzlich, sie könnte Brenna bei sich haben.

Sie warf einen Blick auf ihr Telefon, das neben dem Bett lag. Sie hatte Brenna fast jeden Tag eine SMS geschickt, aber sie hatten nicht miteinander gesprochen – die sieben Stunden Zeitunterschied waren mühsam, und ein echtes Problem. Aber jetzt wünschte sie sich, sie könnte Brenna anrufen und ihr alles erzählen. Sie konnte sich nicht dazu durchringen, ihre Freundin aufzuwecken. Sie hatte auch ihren Eltern nichts über diese Hochzeit erzählt – wie hätte sie sie anrufen sollen und sie bitten, hier zu sein, wenn alles nur Show war?

Stöhnend machte sie sich auf in Richtung Badezimmer. Ihr Kopf begann zu pochen und ihr Magen war verkrampft. Wenigstens hatte sie Zeit, sich für eine halbe Stunde in der Wanne zu entspannen. Vielleicht half das ja.

Es half nicht. Die Düsen massierten ein wenig von der Anspannung in ihrem Rücken weg, aber als sie sich abtrocknete, musste sie zugeben, dass es sich falsch anfühlte, dass sie dieser Hochzeit zugestimmt hatte. Auch wenn es nur für einen Monat war. Oder vielleicht weil es nur für einen Monat war. Wenn sie die Augen schloss, konnte sie Antonios‘ Hände auf sich spüren – sie konnte seine Stimme hören. Ihr Puls beschleunigte sich und ihre Haut kribbelte. Er war so wundervoll gewesen während der letzten Tage – aber auch sehr zurückhaltend. Und sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie seine Zurückhaltung guthieß, oder ob sie ihn zu Boden werfen und ihm in die Arme springen wollte.

Sie schüttelte den Kopf und begann, ihr Haar auszubürsten.

Wenn sie Antonios heute nicht heiratete, musste er ein anderes Mädchen finden, das er heiraten konnte – und rasch. Und das würde eventuell nicht gutgehen. Sie und Antonios waren zumindest über die Vergangenheit hinweggekommen und im Begriff, so etwas wie Freunde zu werden. Sie musste allerdings zugeben, dass die Vorstellung, einen Monat mit ihm zu verbringen, mehr als verführerisch war. Sie konnte nicht anders, sie musste an den Tag im Umkleideraum denken. Seine Hände waren so stark gewesen – so sicher. Er hatte dafür gesorgt dass sie sich...einzigartig fühlte. Sie wollte sich wieder so fühlen. Sie wollte seinen Körper an ihrem spüren – sie wollte ihn halten. Aber wenn sie das tat, würde sie sich in ihn verlieben? Wie konnte sie sein Bett teilen, ohne ihm ihr Herz zu schenken?

Sie hatte sich die halbe Nacht schlaflos hin und her gewälzt, ohne sich darüber klar werden zu können, was sie eigentlich wollte. Antonios – oder ihr eigenes Leben? Sie war sich ziemlich sicher, dass, wenn sie ihn in echt heiratete, sie als sein Schatten enden würde. Er war eine genau so starke Persönlichkeit, wie sein Vater es gewesen war – wie sollte sie dagegen bestehen? Und wie sollte sie einfach alles aufgeben und hierher nach Griechenland ziehen? Selbst mit dem Aufnahmestudio, das er für sie gebaut hatte, wusste sie, dass ihre Karriere sich verändern würde – vielleicht sogar enden. Die Leute würden anfangen, von ihr als Antonios Roussoss Frau zu denken, nicht mehr als Claire Bennett.

Claire wickelte sich in ein großes Badetuch und kehrte ins Schlafzimmer zurück. Vielleicht würde sie sich nach der Hochzeit besser konzentrieren können.

Die Hochzeit sollte unmittelbar vor dem Mittagessen hier auf dem Anwesen der Roussoss stattfinden. Sie war froh, dass es keine traditionelle, griechische Hochzeit in der Kirche sein würde – vor dem Altar ihr Jawort zu geben würde sie sich schlechter als schlecht fühlen lassen. Nur Antonios‘ engste Freunde, seine Schwestern, Dareios, ein paar Verwandte und ein paar ihrer Aufnahmetechniker würden hier sein. Steve und George waren angekommen, mit ihren Frauen – und sie hatten eine tolle Zeit gehabt, mehr Urlaub als Arbeit. Sie war einfach nur froh, dass sie nicht würde versuchen müssen, eine große Menge Leute zu täuschen. Auch wenn Antonios sie gewarnt hatte, dass vermutlich tonnenweise Fotos in den Klatschblättern auftauchen würden – die Paparazzi würden Teleobjektive benutzen, vielleicht sogar Hubschrauber, nur um ein paar Schnappschüsse von der Hochzeit zu ergattern.

Und Gaia – genau wie die restlichen Angestellten – hatten nicht nur hart gearbeitet, um die Hochzeit vorzubereiten, sie hatten Claire auch ständig heimliche Blicke zugeworfen und ihr zugelächelt.

Wenn ich vor der Zeremonie niemanden mehr zu Gesicht bekomme, könnte ich es vielleicht tatsächlich durchstehen!

Aber ein Klopfen an der Tür sagte ihr, dass sie mit diesem Plan nicht durchkommen würde.

Alexandra öffnete die Tür und kam herein, ein Tablett in der Hand. Sie trug ein tailliertes, himmelblaues Kleid, dass ihre dunkle Schönheit betonte. Claire erkannte auch die griechische Version von Biskuit, Koulourakia, auf dem Tablett. Gaia machte die Süßigkeit mit Rosinen, Zimt und Orangenrinde. Sie konnte auch den starken, griechischen Kaffee riechen, den Alexandra mit viel Honig süßte, oder mit dem, was die Griechen glykys nannten.

Claire zog das Handtuch fester um sich und sagte: „Du hättest mir kein Frühstück zu bringen brauchen. Jetzt fühle ich mich furchtbar, dass du dir die Mühe hast machen müssen.“

Alexandra grinste. „Wir können nicht zulassen, dass du vor lauter Hunger während der Zeremonie in Ohnmacht fällst.“ Sie stellte das Tablett ab und nahm sich ihren Kaffee. „Bist du aufgeregt? Nervös?“

„Ja, ja, und noch mehr ja.“

Mit schief gelegtem Kopf nippte Alexandra an ihrem Kaffee. „Bist du sicher, dass du und Antonios euch nicht irrt, was die Show betrifft? Vielleicht ist die Show die Show?“

Claire legte sich den Morgenmantel um, wandte sich ab und ließ ihr Handtuch fallen. „Nein. Unsere Leben liegen zu weit auseinander – ich habe eine Karriere, und Antonios...nun, er muss zusehen, dass er jemanden findet, der die Rolle der perfekten Milliardärsgattin spielen kann, so wie er es braucht. Er hat gewiss eine Menge soziale Verpflichtungen, die auf ihn warten.“

Alexandra wanderte zu Claire hinüber und berührte ihre Haare. „Eva wartet schon darauf, ihre Zauberkünste an deinem Make-up und deinem Haar auszuprobieren.“ Alexandra sah so aus, als wären ihre Haare bereits perfekt frisiert worden – ihr dichtes, schwarzes Haar war geflochten und hochgesteckt, und ein paar lose Locken umrahmten kunstvoll ihr Gesicht.

Trotz ihres nervösen Magens trank Claire etwas von dem schwarzen Kaffee. Heute brauchte sie den Energiestoß. „Ich kümmere mich seit Jahren selbst um mein Haar und Make-up.“ Sie breitete die Arme aus. „Ich bin schließlich im Showbusiness.“

„Deine Stimme ist im Showbusiness. Ob du dabei wie Scheiße aussiehst, ist völlig egal. Iss ein bisschen Koulourakia, während ich Eva ausfindig mache. Du wirst mir noch danken, wenn sie erst mit dir fertig ist.“

Eva kam mit einem Koffer herein. Sie war ähnlich gekleidet wie Alexandra, aber ihr Kleid war von einem strahlenderen, lebhafteren blau – beinahe türkis – und enganliegend, mit passendem Silbergürtel und silbernen Schuhen. Sie trug ihre Haare in einem lockeren Pferdeschwanz, der über ihre Schulter hing. Sie grinste Claire an und sagte: „Zeit, die Augen zuzumachen.“

Zwei Stunden später wurde es Claire endlich erlaubt, zu sehen, welche Art Magie Eva gewirkt hatte. Eva hatte einen halben Baum aufgestellt und eine komplette Profi-Schminkausrüstung mitgebracht, mit allem möglichen...nun, Zeug war das einzige Wort, das Claire dazu einfiel. Ihre Haare waren eingedreht und gelockt und weiß der Himmel was noch alles mit ihnen angestellt worden war. Alexandra hatte auf Claires Bett gesessen und von Zeit zu Zeit eine Meinung abgegeben. Eva hatte ihr Grimassen geschnitten und alles ignoriert, was ihre Schwester zu sagen hatte.

„Okay, du kannst die Augen aufmachen.“, sagte Eva.

Claire atmete tief ein. Würde sie lächerlich aussehen? Sie öffnete die Augen.

Die Vision, die ihr aus dem Spiegel entgegen starrte, sah fantastisch aus! Ihr Haar war gelockt und geflochten. Die vorderen Strähnen wanden sich um ihren Kopf, während der Rest in Wellen über ihre Schultern fiel. Eva hatte goldene Bänder in Claires Haare gewoben. Wenn sie sich bewegte, fing das Gold das Licht ein und verlieh ihr eine nahezu ätherische Erscheinung.

Ihr Make-up hatte auch noch nie so gut ausgesehen. Eva hatte es irgendwie geschafft, das Smaragdgrün ihrer Augen zum Vorschein zu bringen, und sogar die goldenen Sprenkel. Ihre Haut schien perfekt – und sie war...nun, sie sah wunderschön aus. Zum ersten Mal kam es ihr nicht so vor, als wäre ihre Nase zu kurz, oder ihr Kinn zu spitz.

„Antonios kriegt einen Herzinfarkt, wenn er dich sieht!“, rief Eva aus und klatschte vergnügt in die Hände.

„Jetzt das Kleid!“ Alexandra ging auf den Schrank zu. Sie zog den Kleidersack hervor, der am Tag davor von Linea Piu geliefert worden war. Eva und Alexandra hatten Claire in den exklusiven Laden geschleift und gesagt, dass es der Einzige in ganz Griechenland war, wo Channel verkauft wurde. Claire hatte absichtlich noch nicht in den Kleidersack gesehen. Sie hatte ein simples, elfenbeinfarbenes Kostüm ausgesucht, dazu elfenbeinfarbene Pumps.

Alexandra hängte den Kleidersack an die Schranktür und schenkte Claire ein übermütiges Lächeln. „Okay, sehen wir mal zu, dass wir dich anziehen.“ Und sie öffnete den Reißverschluss. Anstelle des Kostüms, dass Claire ausgesucht hatte, zog Alexandra eine perlenbesetzte Robe hervor, komplett mit Mieder und Verschnürung in griechischem Stil. Der Rock war vorne kurz, an der Rückseite schleifte er über den Boden.

Claire starrte das Kleid mit offenem Mund an. Sie stand auf. „Was...oh mein Gott, der Laden hat das falsche Kleid geschickt!“

Alexandra lachte. „Nein, du Dummchen. Das ist dein Hochzeitskleid. Eva und ich sind nochmal zu Linea Piu zurückgegangen und haben dieses öde Kostüm, das du unbedingt wolltest, abbestellt.“

Claire starrte die beiden an. „Warum hättet ihr so etwas tun sollen?“

Alexandra tauschte einen Blick mit Eva und kam dann herüber und nahm Claires Hand. „Wir wissen, dass du das nur tust...nun, weil Antonios heiraten muss. Aber möchtest du ihn denn gar nicht umhauen? Nur ein einziges Mal, möchtest du nicht sehen, wie er kein Wort mehr herausbringt – wie er mit offenem Mund da steht und dich anstarrt, als wärst du sein Lieblingsgericht? Eva und ich, wir lieben sowohl dich als auch Antonios sehr. Ihr solltet zumindest einen wundervollen, glücklichen Tag haben.“

„Aber...ach, ich kann nicht.“

Eva kam herüber und baute sich vor Claire auf. „Doch, du kannst. Willst du deinen eigenen Hochzeitstag versauen?“ Claire sah das Kleid an und spürte, wie Tränen in ihren Augen aufstiegen. Eva packte sie am Arm und schüttelte sie. „Nicht weinen. Du ruinierst dein Make-up, und dann muss ich noch einmal von vorne anfangen.“

Claire atmete einige Male tief durch und schüttelte den Kopf. „Was wird Antonios denken?“

„Dass du wie eine Göttin aussiehst.“

Eva rollte die Augen. „Ihr zwei solltet einfach miteinander schlafen und aufhören, euch zu benehmen, als wärt ihr zwölf!“

Alexandra funkelte Eva an, und Claire vermied es, einer der beiden in die Augen zu sehen. Sie redete sich selbst zu, dass es viel besser war, ein paar Wochen sexuell frustriert zu sein und den Bedürfnissen, die Antonios in ihr weckte, nicht nachzugeben. Aber sie begann auch zu denken, dass, wie auch immer dieses Märchen endete, sie am Ende ein komplettes Wrack sein würde.

Alexandra warf einen Blick auf die Uhr und zog an Claires Morgenmantel. „Wir müssen uns beeilen, sonst kommst du noch zu spät zu deiner eigenen Hochzeit.“

Alexandra und Eva zogen sie gnadenlos aus und wieder an. Als sie sich umdrehte, um sich selbst im Spiegel zu betrachten, konnte sie nicht glauben, wie perfekt das Kleid saß.

Eva sah ihr grinsend über die Schulter. „Das ist das schärfste Kleid des Jahres.“

Alexandra legte einen Arm um Claires Schultern. „Mein Bruder wird sich in dich verlieben – wie ein Mann, den Zeus' Blitz getroffen hat.“

„Das klingt nicht so gut.“ Claire leckte sich über die trockenen Lippen, dann fiel ihr das Make-up wieder ein und sie hörte auf.

„Komm. Es ist Zeit. Ich kann schon die Musik hören.“ Alexandra zog sie in Richtung Tür. Eva huschte hinaus und die Treppe hinunter – sie sollte das Blumenmädchen spielen.

Auf der obersten Treppenstufe hob Alexandra die Schleppe des Kleides hoch. Eva drückte ein Bouquet aus weißen Rosen und orangefarbenen Blüten in Claires Hand. Claire schritt die Treppe hinab. Ihre Hände zitterten und ihr Magen schlug Purzelbäume.

Die Hochzeit fand im Garten statt, gleich hinter der Terrasse. Als sie sich den Türen näherten, die aus dem Haus führten, sah Claire, dass ein Pavillon am anderen Ende des Gartens aufgebaut worden war. Es waren auch etwa fünfzig mehr Menschen da, als sie erwartet hatte. Sie wandte sich an Alexandra. „Wer sind die alle?“

Mit einem Achselzucken sagte Alexandra: „Cousins und Cousinen. Das sind nur die, die Antonios einladen musste, aber das wird uns die Familie noch jahrelang vorhalten. Jetzt geh.“ Sie legte Claire eine Hand in den Rücken und gab ihr einen Schubs.

Mit klopfendem Herz begann Claire, zu gehen. Sie konzentrierte sich auf Antonios und versuchte, all die Blicke und das Geflüster zu ignorieren.

Antonios sah umwerfend aus in einem dunkelblauen Anzug und einem am Hals offenen weißen Hemd. Eine weiße Rose steckte an seinem Revers. Er starrte sie an und seine Augen verdunkelten sich. Ein Schauer jagte über ihren Rücken.

Ich kann das! Ich hoffe, ich kann das!

Sie wiederholte die Worte immer wieder in ihrem Kopf, während sie ging und sich bemühte, nicht zu stolpern. Sie hatte die Goldsandalen angezogen, die sie mit Antonios an dem Tag gekauft hatte, als er in dem Umkleideraum so leidenschaftlich geworden war. Ein Streichquartett spielte irgendeine klassische Melodie, deren Name Claire nicht einmal eingefallen wäre, wenn sie versucht hätte, sich zu erinnern. Sie wurde sich vage Dareios' Anwesenheit benutzt, der neben Antonios stand, sowie der Handvoll Gäste, die sich in der Nähe versammelt hatten. Die Zeremonie war eine standesamtliche – und Antonios hatte den Beamten überredet, dass er auf das Anwesen kam, nicht sie in sein Büro, wie es sonst üblich war. Antonios hatte Claire erklärt, dass die Ehe registriert werden müsse, um gültig zu sein, aber er hatte es geschafft, alle Hindernisse aus dem Weg zu räumen.

Als sie neben Antonios trat, neigte er sich zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Nettes Kleid.“

Ihr Gesicht brandrot, flüsterte Claire zurück: „Bedanke dich bei deinen Schwestern. Sie haben meine Entscheidung unterlaufen.“

„Erinnere mich bei Gelegenheit, ihnen irgendetwas Absurdes als Dankeschön zu besorgen.“ Er blinzelte ihr zu und legte eine Hand auf ihre Taille.

Der Rest der Zeremonie verging wie im Traum. Claire bemühte sich, sich aufs Atmen zu konzentrieren, damit sie nicht in Ohnmacht fiel. Bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte Antonios ihr einen Ring auf den Finger geschoben, sie wurden als Mann und Frau verkündet, und Antonios wandte sich ihr zu, um sie zu küssen.

Kapitel Zwölf

Er hatte einen Grund, sie zu küssen – einen guten Grund. Endlich. Antonios packte sie, neigte sie nach hinten und drückte seinen Körper gegen ihren. Er wollte sie mit Gefühlen überschütten – sie sollte sich immer an diesen Moment erinnern. Er drückte seinen Mund gegen ihren, hörte sie keuchen, und dann vergaß er die Welt um sich herum.

Es gab nichts außer Claire – ihre Lippen, ihren Mund, ihren Duft. Er drückte sie fester an sich und spürte ihre Brüste an seinem Hemd. Er verstärkte seinen Griff und nahm ihren Mund in Besitz – und sie. Schließlich musste er nach Luft schnappen. Er stellte sie wieder gerade hin, sein Kopf wie berauscht. Unwillig ließ er sie los.

Claire berührte ihren Mund. Er packte ihre Hand und zog sie mit sich zwischen den Stuhlreihen hindurch, so dass sie der kleinen Masse Leute ein paar Momente lang entkommen konnten. Er eilte in einen anderen Raum im unteren Stock, der für sie vorbereitet worden war, damit sie ein paar ruhige Momente haben konnten, bevor sie ihre Gäste begrüßen mussten. Und bevor die Hochzeitsparty begann. Er konnte die Musik bereits hören – Eva hatte einen DJ angeheuert, und Tanzmusik schallte aus den Lautsprechern. Es würde keinen traditionellen Tsamiko geben – aber wenn er seine Verwandtschaft richtig einschätzte, würde später ein ouso-getränkter Zeibekiko getanzt. Doch jetzt musste er mit Claire reden.

Er zog sie hinter sich in den Raum und nahm ihre Hände. „Claire, ich danke dir. Vom Grunde meines Herzens, dafür, dass du mich geheiratet hast. Ich weiß, dass das nicht die Hochzeit ist, die du dir erträumt hast.“

Claire schüttelte den Kopf. „Aber das war sie. Ich meine, sie hat nicht so begonnen, aber deine Schwestern haben sie in etwas verwandelt, an das ich mich immer erinnern werde, nur...“

„Nur wünschst du dir, du könntest deine Eltern hier haben. Dass du bei deiner ersten Hochzeit jemanden hättest heiraten können, den du liebst.“ Antonios wünschte sich plötzlich, die Dinge wären anders verlaufen. Er war einst in sie verliebt gewesen – oder hatte das zumindest geglaubt.

Claire zuckte die Achseln. „Was passiert jetzt?“

„Wir gehen raus und unterhalten uns mit unseren Gästen. Wir essen. Wir müssen tanzen. Und dann fliegen wir nach Kato Antikeri und bleiben eine Woche dort.“ Sie öffnete den Mund, und er wusste, sie war im Begriff, ihm einen ihrer Gründe zu geben, warum sie etwas nicht tun konnte. Er legte einen Finger auf ihre Lippen. „Vertrau mir, es ist so am besten. Die Presse ist schon am Tor, und die Angestellten können uns nur so lange beschützen. Wir brauchen ein bisschen Zeit, damit sich die Geier auf einen neuen Skandal stürzen können.“

Claire nickte.

Ein Klopfen an der Tür erklang und Dareios rief von draußen: „Es wird Zeit, dass ihr euch blicken lasst, ihr zwei Turteltäubchen. Eure Gäste dürfen nichts trinken, bevor es keinen Toast auf euer Glück gegeben hat.“

Antonios wandte sich zu Claire. „Vertrau mir. Alles wird gut, ich sorge dafür.“

Claire lächelte, aber Antonios hörte sie murmeln: „Wenn es nur so einfach wäre.“

Aber er wusste nicht, ob sie über die Situation sprach – oder darüber, ihm zu vertrauen.

***

„Gib zu, das war nicht so schlimm, oder?“ Antonios löste Claires Hände von seinem Oberschenkel. Er war sicher, dass sie ihm Quetschungen verursacht hatte, als der Pilot das Wasserflugzeug unmittelbar vor der größten Bucht von Kato Antikeri zur Landung gebracht hatte. Die Insel war klein. Sie beherbergte nichts weiter als die Villa Livia, Ziegen, Schafe, Olivenhaine und weiße Sandstrände. Ein hölzerner Steg erstreckte sich in die Bucht und der Pilot lenkte das Wasserflugzeug behutsam in Richtung der hölzernen Anlegestelle.

Claire schluckte und schüttelte den Kopf. „Nicht meine Lieblingsart zu reisen.“

„Komm, lass uns aussteigen, und du kannst dich umsehen. Das Personal bringt unser Gepäck in die Villa.“

Sie nickte und gestattete Antonios, ihr aus dem Flugzeug zu helfen. Sie schien wacklig auf den Beinen zu sein, und Antonios behielt einen Arm um ihre Taille. Thanopolis – ein uralter Mann, der schon länger der Verwalter der Insel war, als Antonios sich erinnern konnte – kam ihnen am Kai mit seinem Sohn entgegen, Stephan, einem mageren Mann, der weitaus älter war als Antonios. Als er den Hügel hoch sah, erblickte Antonios Frau Thanopolis – ihr graues Haar war zurückgebunden, und der Wind zerrte an ihrem schwarzen Kleid – auf der Terrasse, die die Villa Livia umgab. Die ältere Frau winkte ihnen zu.

Er sah wieder zu Claire und stellte fest, dass sie sich bereits die Sandalen ausgezogen hatte. Sie hatte ihr Hochzeitskleid gegen Jeans und ein pinkes T-Shirt getauscht. Sie sah immer noch wunderschön aus. Er war sich auch sicher, dass die Hochzeitsparty daheim in Athen immer noch in vollem Gang war, aber er war froh, von dem Lärm und der ganzen Familie weg zu sein.

Die Sandalen in der Hand machte sich Claire auf den Weg zu dem weißen Sandstrand, während Antonios Thanopolis und seinem Sohn half, das Flugzeug zu entladen. Er war froh, dass Claire nur wenig gepackt hatte – nur eine einzige Tasche. Er hatte zwei Taschen gepackt, und er hatte Thanopolis gefragt, ob ausreichend Vorräte in der Villa gelagert waren. Die Frage hatte ihm ein Achselzucken eingebracht, was sowohl ja als auch nein heißen konnte. Thanopolis und sein Sohn gingen in Richtung der Stufen, die zur Villa hoch führten, und das Wasserflugzeug bewegte sich wieder in Richtung offene See. Nachdem das Flugzeug abgehoben hatte, ging Antonios in Richtung Claire.

„Komm. Wir können uns mit den Stufen Zeit lassen. Das Leben hier in der Villa ist ruhig und altmodisch – meine Mutter wollte es so. Es gibt frisches Wasser im Brunnen, aber keinen Strom.“

Sie warf ihm einen schrägen Blick zu, und zog dann ihr Handy heraus. „Ich habe keinen Empfang. Was ist, wenn es einen Notfall gibt?“

„Mach dir keine Sorgen, es gibt ein Funkgerät.“ Während er die Stufen zur Villa hochstieg, zeigte Antonios ihr die Bucht, wo man am besten tauchen konnte, und den Olivenhain. „Wir machen immer noch Olivenöl nach altem Rezept hier auf der Insel, und Frau Thanopolis macht ihren eigenen Joghurt, und wir haben Honigbienen.“

Claire blieb stehen und hielt eine Hand hoch, um ihre Augen vor der Sonne zu schützen. „Die Aussicht ist unglaublich. Ich glaube nicht, dass ich jemals Wasser mit diesen Blau- und Grüntönen gesehen habe.“ Sie legte den Kopf schief. „Vielleicht bin ich doch nicht so sicher, dass ich dir die Villa zurückgeben möchte.“ Er verengte die Augen und sie lachte. „Keine Sorge – das war nur ein Scherz. Dieser Ort wäre furchtbar für ein Waisenhaus – für alles, außer vielleicht als komplett abgeschotteter Rückzugsort. Aber denk mal über Solarplatten nach, damit es wenigstens ein bisschen Strom gibt.“

Sie erreichten die oberste Stufe und Claire keuchte auf.

Amtonio lächelte.

Die Villa Livia hatte sich in den letzten tausend Jahren wenig verändert. Sie war einst eine römische Villa gewesen – und sie hatte immer noch die Originalsäulen und den eleganten Vorhof. Sie war von bescheidener Größe, und war während der Jahrhunderte überarbeitet worden. Das Dach bestand aus Ziegeln, die Wände waren weiß gestrichen, und die Türen waren aus hellblau gestrichenem Holz. Rote Geranien wuchsen in Blumenkästen unter den Fenstern. Antonios deutete auf die Villa. „Die Badezimmer wurden etwa um die letzte Jahrhundertwende hinzugefügt, und ein Flügel wurde hundert Jahre davor hinzugefügt, aber sonst wurde nicht viel geändert. Römische Generäle haben hier früher Urlaub gemacht, und die Villa hat mehr als ihren fairen Anteil an Stürmen und Kriegen erlebt – aber sie steht immer noch. Meine Mutter nannte sie eine Überlebenskünstlerin.“

Claire tat einen Schritt vorwärts und berührte die Mauer, die die steinerne Terrasse umgab. „Wow – die Aussicht ist toll.“

Er folgte ihr und deutete auf das Meer hinaus. „Da – in der Ferne. Das ist Athen – oder zumindest ein Teil davon.“

Sie lächelte und atmete tief durch. „Es ist wunderschön.“

Er streckte seine Hand aus, berührte eine Locke ihres Haars und rieb sie zwischen Daumen und Zeigefinger. „Du hast heute so wunderschön ausgesehen. Dein Haar gefällt mir so.“

„Dafür kannst du dich bei Eva bedanken. Sie ist ein Genie. Habe ich noch Zeit für ein Bad vor dem Essen? Gibt es überhaupt eine Badewanne?“

Er lächelte. „Selbstverständlich. Wir haben heißes Wasser aus einer heißen Quelle, und eine römische Wanne ebenso wie eine von diesen altmodischen Wannen mit Klauenfüßen, die jemand im achtzehnten Jahrhundert hierher gebracht hat. Geh und nimm dein Bad.“

Sie ging hinein. Er wandte sich um und ging in Richtung Garten.

Neben dem Grab seiner Mutter hielt er an. Das tat er jedes Mal, wenn er nach Kato Antikeri kam. Frau Thanopolis hatte frische Blumen auf den Grabstein gelegt. Antonios bückte sich und strich mit seinen Fingern die Gravur nach.

Ich habe jemanden mitgebracht, den du kennenlernen sollst, Mama, dachte er.

Er richtete sich wieder auf und fragte sich, was seine Mutter wohl von Claire gehalten hätte. Hätte sie sie für zu schüchtern gehalten? Sie hatte es nicht geschafft, sich gegen Matthias zu behaupten, so wie seine Mutter das immer getan hatte. Hätte seine Mutter Claire für ungeeignet für die Familie gehalten? Aber er hatte das Gefühl, seine Mutter hätte Claire vielleicht gemocht – hätte vielleicht sogar Matthias gegenüber Partei für sie ergriffen. Er schüttelte den Kopf. Er hatte keine Ahnung, was im Kopf einer Frau vorging.

Er drehte sich um und ging wieder ins Haus, um mit Frau Thanopolis über das Abendessen zu reden – und er versuchte, nicht daran zu denken, dass heute Nacht seine Hochzeitsnacht war.

Was wie eine gute Idee seitens seiner Schwestern ausgesehen hatte, Claire nach Kato Antikeri zu bringen, wirkte jetzt wie absichtliche Planung, beinahe Sabotage. Sie würden nur einander als Gesellschaft haben.

Frau Thanopolis machte Fisch zum Abendessen. Der Tisch war bereits gedeckt, als Claire in abgeschnittenen Jeans und einem schwarzen Oberteil herauskam. Antonios‘ Mund fühlte sich trocken an. Sie trug keinen BH und ihre perfekten Brüste luden ihn ein, doch sie anstatt des Abendessens zu verspeisen.

Claire sah sich mit großen Augen auf dem Tisch um. „Das ist ja ein Festessen.“

Antonios begann, Essen auf ihrem Teller zu stapeln. „Das ist Spanakorizo, ein Spinatrisotto, und Keftedakia magst du.“

„Ja, Fleischbällchen.“ Sie setzte sich neben ihn.

„Das ist Lamm, und Pilafi me Throumbi, und Frau Thanopolis hat an mein Lieblingsessen gedacht, Kremidotiganites, das sind frittierte Zwiebel. Es gibt auch Bohnensalat aus dem Garten.“

Frau Thanopolis kam mit einem kleinen Kuchen heraus. Sie grinste und sagte etwas auf griechisch, und Antonios übersetzte für Claire. „Sie hat einen Kuchen für uns gebacken, einen traditionellen für Frischvermählte, mit Honig, Sesam und Quitten. Dieser Kuchen steht für eine dauerhafte Beziehung.“

Claires Wangen verfärbten sich rosa. Sie starrte auf ihren Teller hinab. Antonios bedankte sich bei Frau Thanopolis und sagte ihr, dass sie und ihr Mann – und ihr Sohn – doch bitte den Rest des Abends freinehmen sollten. Grinsend wünschte ihm Frau Thanopolis eine gute Nacht und zwinkerte ihm zu.

Er öffnete eine Flasche Rotwein und schenkte Claire ein Glas ein. „Lass uns trinken – eine dauerhafte Beziehung heißt, wir können Freunde sein, nicht wahr?“

Claire hob den Kopf und nahm ihr Glas. „Ja. Auf unsere Freundschaft – zumindest.“

Er stieß mit ihr an. Die Gläser waren einfach und klein – praktisch. Die Teller waren ebenso praktisch und grob. Das Essen war köstlich, aber Antonios hatte mehr Spaß daran, Claire beim Essen zuzusehen.

Sie rollte jeden Bissen im Mund herum, gab kleine, genießerische Geräusche von sich, und leckte den Honig, der aus dem Kuchen tropfte, auf eine Art von ihren Fingern, die sein Herz lautstark pochen ließ. Er schenkte ihr mehr Wein ein und beobachtete, wie sie sich entspannte.

Das war, was er für sie wollte – sie sollte glücklich sein.

Sie aßen und redeten. Oder eher, er ließ Claire über ihre Arbeit reden. Er wusste nur sehr wenig über das, was sie tat, und als Claire in Fahrt geriet, war sie nicht mehr zu stoppen und redete mit Händen und Füßen. Er wusste, dass sie sich mit Nick Stavos getroffen hatte. Er war froh gewesen, herauszufinden, dass es sich bei Nick Stavos um einen Mann handelte, der doppelt so alt war wie Claire, und obendrein mehr von seiner Filmemacherei besessen zu sein schien als von irgendetwas sonst. Claire erzählte von der Arbeit mit Aufregung in ihrer Stimme.

Nach dem Essen stand Antonios auf und hielt ihr die Hand in. „Möchtest du deinen Wein auf der Terrasse austrinken? Wir können uns die Sterne ansehen.“

„Nein, lass uns für Frau Thanopolis den Abwasch machen. Sie hat gekocht, also sollte sie nicht auch noch abwaschen müssen.“

Antonios ließ seine Hand fallen und starrte sie an. „Aber sie wird dafür bezahlt, dass sie kocht und saubermacht.“

Claire stand auf und sammelte die Teller ein. „Sei nicht so ein Snob. Komm, du darfst abtrocknen.“

Antonios blinzelte, folgte ihr aber in die Küche. Sie räumte den Tisch ab, kramte Folie hervor und packte die Reste ein, wobei sie auch ein wenig daran knabberte. Sie schob sich mit den Fingern eine schwarze Olive in den Mund, und er konnte sich gerade noch zurückhalten, nicht ihre Hand zu schnappen und den letzten Rest Salzgeschmack von ihren Fingern zu saugen. Sie grinste ihn an und warf ihm ein Küchenhandtuch zu. „Abtrocknen.“

„Ich weiß nicht, wie das geht. Ich habe noch nie den Abwasch gemacht.“

Sie ließ Wasser in die Spüle laufen und wandte sich zu ihm um. „Wer sagt jetzt dauernd, er kann nicht? Komm schon, so schlimm ist es nicht.“

Sie grub irgendwo Geschirrspülmittel aus und begann, das Geschirr zu waschen und abzuspülen. Sie hielt ihm Teller, Töpfe und Silberbesteck hin – er trocknete alles ab und stapelte es auf der Anrichte.

„Nein, nein – räum' die Sachen weg.“

„Wohin?“, fragte er.

Sie schnippte Seifenblasen in seine Richtung. „Wo sie hingehören.“

Er griff nach ihrer Taille und zog sie zu sich heran. „Ich weiß nicht, wo sie hingehören.“

„Dann finde es raus“, sagte sie und entwand sich seinem Griff.

Nachdem sie den letzten Teller abgewaschen hatte, ließ sie das Wasser abfließen und lehnte sich mit der Hüfte gegen die Anrichte. „Du hast noch immer nicht aufgeräumt?“

Er warf das Geschirrhandtuch auf die geflieste Anrichte und nahm ihre Hand. „Das lassen wir für Frau Thanopolis.“ Er zog sie mit sich ins Schlafzimmer. Die Decken waren zurückgeschlagen worden. Lampen waren angezündet worden und brannten noch.

Antonios hob Claire hoch und warf sie aufs Bett. Er legte sich neben sie. „Claire...“

Sie hielt einen Finger an seine Lippen. „Nein. Mach es nicht kaputt. Es war ein perfekter Tag, nicht wahr?“

„Möchtest du eine perfekte Nacht? Claire, ich will dich.“ Er strich mit einer Hand über ihr Gesicht.“ Ich will dich so sehr, ich platze gleich. Lass uns so tun, nur für eine Weile, als ob es nichts anderes gibt. Nur uns. Nur diese Insel. Nur diese Nacht.“

Sie nickte. „Lass uns so tun.“

Er zog ihr die Jeans und das Oberteil aus, dann stand er auf und zog seine Klamotten genauso schnell aus. Er legte sich wieder hin und legte eine Hand auf ihren Bauch. Er konnte spüren, wie sie bebte. „Entspann dich. Ich verspreche dir, ich werde nicht beißen...es sei denn, du bittest mich darum.“

Kapitel Dreizehn

Claire versuchte, ihr Nerven zu beruhigen, aber sie fühlte sich, als hätte jemand ihre Haut unter Strom gesetzt. Antonios küsste sie, und sie schmolz dahin. Es war alles zu viel – er war zu viel. Aber sie konnte auch nicht genug von ihm bekommen. Sie fuhr mit den Händen über seine Haut, über harte Muskeln und die weichen Haare auf seinen Armen und Beinen. Und es war nicht genug. Sie wand sich und versuchte, sich näher an ihn zu schmiegen.

Sie hatte sich viel zu lange gegen die Anziehungskraft gewehrt, und jetzt erlaubte sie sich, ihn zu küssen, wie sie es immer hatte tun wollen – hemmungslos.

Er strich mit seinen Händen über ihre Brüste. Ihr Brustwarzen versteiften sich. Er zog an ihnen und rieb sie. Feuchtigkeit sammelte sich zwischen ihren Beinen.

Er beugte sich vor und legte seinen Mund auf ihre Brust. Sie keuchte und packte seinen Kopf. „Antonios...bitte.“ Sie war nicht sicher, worum sie bat – darum, dass er aufhörte, oder weitermachte.

Anotnio schien es besser zu wissen als sie selbst. Er bewegte sich und schob sich zwischen ihre Oberschenkel. Er ließ sich hinab und küsste die Innenseiten ihrer Oberschenkel, ihren Bauch, ihre Hüften – und dann tauchte er zwischen ihre Beine.

Sie keuchte und gab auf. Ein Teil von ihr flüsterte, du kannst nicht...du kannst nicht. Sie befahl diesem Teil ihres Kopfes, die Klappe zu halten. Wellen der Befriedigung rollten über sie hinweg. Sie gab sich ihnen hin und ließ sich von ihnen davontragen. Hitze breitete sich kreisförmig in ihr aus.

Antonios hob den Kopf und sie zerrte an seinen Schultern, zog seinen Mund zu ihrem. Er schmeckte nach ihr – salzig und feucht. Sie nahm ihn in die Hand und führte ihn in sich hinein. „Bitte“, sagte sie, und dieses Mal wusste sie, was sie wollte. Sie wollte ihn – seine Hitze, seine Leidenschaft, seinen Körper.

Er schob sich langsam in sie hinein. Sie war keine Jungfrau – Antonios hatte dafür gesorgt – aber es war schon lange her. Sie zuckte zusammen und er verlangsamte das Tempo. Sie zog an seinen Hüften. „Hör nicht auf.“

Er beugte sich über sie, küsste sie, und stieß dann tief in sie hinein. Sie schrie auf. Er zog sich wieder zurück und stieß dann erneut in sie hinein. Dieses Mal überflutete sie Befriedigung. Er gab ein hohes Tempo vor, sank tiefer und tiefer in sie hinein. Sie liebte es – kein Körper hatte jemals besser in sie gepasst als seiner. Sie schlang ihre Beine um seine Hüften und ließ alles los – jedes letzte bisschen Selbstkontrolle.

Sie wollte, dass auch er zerfiel, aber er behielt das gleiche, gleichmäßige Tempo bei, bis sie sich verlor und die Welt verschwand. Sie konnte ihn in sich spüren, heiß und zitternd. Er stöhnte und hielt still. Schweiß überzog ihre Körper und Claire legte ihm eine Hand in den Nacken. „Immer noch Freunde?“, fragte sie.

Antonios grunzte und rollte von ihr herunter, aber er zog sie in seine Arme und drückte sie fest an sich. Sie konnte spüren, wie er einschlief – sein Atem wurde gleichmäßig, seine Arme und Beine wurden schlaff und schwer. Aber Claire blieb wach. Sie starrte in das Licht der Bettlampe und fragte sich, wie sie es überleben sollte, wenn ihr Herz ein zweites Mal brach.

Kapitel Vierzehn

Die Sonne ging auf und brachte mit sich einen klaren Himmel und ruhige See. Antonios plante ein Picknick und schwimmen. Sie taten beides. Sie liebten sich auch am Strand. Claire hatte sich zuerst scheu gezeigt, ihren Badeanzug auszuziehen. „Was, wenn jemand vorbeikommt?“

Antonios lachte. „Dann werden sie was zu kucken bekommen.“ Er hatte die Träger ihres Badeanzugs heruntergezerrt.

Sie hatte gequietscht und war ins Wasser getaucht, aber er war ihr gefolgt und hatte sie in seine Arme gerissen und bis zur Besinnungslosigkeit geküsst.

Was auf Kato Antikeri passiert, bleibt auf Kato Antikeri, entschied Claire.

An diesem Abend strippte sie für ihn im Licht der Bettlampe, während er nackt auf dem Bett lag und sich mit einer Hand selbst befriedigte. Sie beobachtete, wie seine Hand sich bewegte und kroch dann auf Händen und Knien aufs Bett und drückte sich auf seinen Körper. Sie küsste ihn – seine Brust, seine Brustwarzen, seinen Bauch. Sie nahm ihn in den Mund und saugte gierig und ahmte mit ihrer Zunge nach, wie er sich selbst berührt hatte. Er hatte sich in einer heißen Woge ergossen und sie dann auf ihren Rücken gedrückt und sich revanchiert.

Am nächsten Tag hatten sie gemeinsam geduscht und waren dann wieder schwimmen gegangen. Auf dem Weg zurück zur Villa Livia fragte Claire: „Wo ist das Grab deiner Mutter?“

Antonios nahm ihre Hand und führte sie zu den Gärten an der Rückseite. Hier wuchs wilder Jasmin neben Rosen mit kleinen Knospen. Er deutete auf den Grabstein. „Das war ihr Lieblingsplatz. Sie liebte die Berge mehr als das Meer – sie hat immer gesagt, dass man dem Meer nicht trauen kann, aber das Land wird dich ernähren und für dich sorgen.“

Claire lächelte. „Ich denke, ich hätte deine Mutter gemocht.“

Antonios nahm ihre Hand und zog sie ins Schlafzimmer. An diesem Nachmittag liebte er sie langsam und vorsichtig – und Claire dachte bei sich, sie hatte es noch immer nicht geschafft, ihn dazu zu bringen, so zu zerfallen, wie er sie zerfallen ließ.

Auch begann sie, die Tage zu zählen, die ihnen noch blieben. Vier waren noch übrig, bevor sie wieder zurückgehen mussten und so tun, als ob sie verheiratet wären, an Stelle von...von was auch immer das hier war. War es echt? Oder taten sie nur so, als ob? Sie wusste es nicht.

Antonios ging mit ihr wandern in den Bergen und zeigte ihr die Schafe. Sie pflückte eine Olive, biss hinein – und fand sie sauer. Antonios lachte sie aus. „Man muss sie in Salzwasser einlegen, bevor man sie essen kann.“ Aber er fand wilde Erdbeeren, die sie pflücken und Frau Thanopolis mitbringen konnten, damit sie sie mit Honig und Joghurt anrührte.

Die Tage verstrichen allzu schnell. Als Claire am letzten Morgen aufwachte, hörte sie den Motor des Wasserflugzeugs. Ihre Zeit war vorbei. Sie warf einen Blick auf Antonios, der neben ihr noch schlief. Sie wollte sein Gesicht in Erinnerung behalten – die gerade Linie seiner Nase, das feste Kinn, das kleine Muttermal neben seinem rechten Ohr. Die Sonne hatte sein Gesicht und seine Brust gebräunt. Sein dunkles Haar lockte sich jetzt – und seine dunklen Augenbrauen wirkten extravagant gegen seine Wangenknochen. Sie legte eine Hand auf seine Brust, wo sie seinen Herzschlag fühlen konnte. Hatte sie sein Herz berührt? Oder war es für ihn nur Vergnügen gewesen?

Sie stand auf, duschte sich, zog sich an und versuchte, wieder eine Art Rüstung anzulegen.

Nach dem Frühstück stellte Claire fest, dass ihre Tasche bereits gepackt war. Frau Thanopolis umarmte sie, Herr Thanopolis verneigte sich, und ihr Sohn Stephan reichte ihr einen Strauß Wildblumen. Claire wollte heulen. Aber sie schob ihr Kinn vor und zwang sich zu einem Lächeln.

Sie sah nicht zurück, als sie die Stufen hinab zum Wasserflugzeug schlich.

***

Athen wirkte schmutzig, hektisch und laut nach einer Woche in der Villa Livia, dachte Antonios. Er hatte Claire weiter aufs Anwesen geschickt und war selbst in der Stadt geblieben, um sich um Papierkram zu kümmern. Ihre Hochzeit war eine Voraussetzung gewesen, aber es galt sich um noch mehr Papierkram zu kümmern, bevor die Erbschaftssache ausgestanden war. In der Zwischenzeit gab es Geschäfte, die überwacht werden mussten.

Zumindest wusste er, dass Eva und Alexandra nach Claire sehen würden, und sie hatte ihr Aufnahmestudio, um sich zu beschäftigen. Er wusste, dass ihre Techniker, Steve und George, alles aufgebaut hatten – Dareios hatte ihn das wissen lassen.

Antonios blieb in dieser Nacht in der Stadt – und in der nächsten. Er redete sich selbst ein, dass die Geschäfte ihn brauchten, aber er wusste, er brauchte Abstand von Claire. Die Woche auf Kato Antikeri war unglaublich gewesen – aber Claire würde bald zu ihrem eigenen Leben zurückkehren wollen. Nur zu bald. Und Antonios war nicht sicher, dass er sie gehen lassen wollte. Aber wie könnte er sie zurückhalten?

Die Wahrheit war, er hatte sich in sie verliebt – wieder.

Dieses Mal jedoch war er, egal wie man es sehen wollte, mit offenen Augen ins Verderben gerannt. Er hatte genau gewusst, wie die Sache enden würde. Aber er hörte nicht auf, über Wege nachzudenken, wie er Claire bei sich halten könnte – und er hörte nicht auf, zu denken, dass er ihre Karriere ruinieren und sie unglücklich machen würde.

Schließlich konnte er es nicht mehr ertragen, sie nicht zu sehen, und fuhr zum Anwesen.

Er fand Claire im Salon, wo sie auf und ab lief und in ihr Handy sprach. „Nein, Brenna, es werden noch ein paar Wochen, bis ich wieder nach Hause komme. Aber sag ihnen, ich kann die Arbeit von hier erledigen – ich habe hier ein Wahnsinnsstudio, und Steve und George. Und wenn sie den Regisseur herschicken müssen, damit der Job erledigt wird, wird er sich ernsthaft querlegen wegen einer Reise nach Griechenland?“

Antonios gefror im Türrahmen.

Claire lief weiter auf und ab, mit dem Rücken zu ihm. „Okay. Ich mache mir keine Sorgen, wenn ich den Job verliere. Ich weiß...ich weiß, aber ein Job ruiniert noch keinen Ruf. Wenn sie nicht warten können, sag ihnen, sie sollen sich jemand anderes suchen. Weißt du, manchmal ist es ganz gut, wenn man nicht so leicht zu haben ist. Okay – ja. Schick mir eine SMS und lass es mich wissen.“ Sie legte auf und drehte sich um. Ihre Wangen färbten sich rosa. „Antonios, ich habe nicht – ich habe nicht gedacht, dass du heute zu Hause sein würdest.“

Er kam herein, trat zu ihr und küsste ihre Wange. „Tut mir leid. Der Papierkram hat sich angehäuft, während wir weg waren. Wo sind die Mädels?“

„Einkaufen.“ Claire schüttelte den Kopf. „Eva muss bald auf die Universität, und ich weiß nicht, was mit Alex los ist.“

„Alex?“

„Alexandra. Hast du es bemerkt, sie ist nicht wirklich glücklich – ich glaube, sie hat Sorgen wegen irgendeinem Typen.“

Antonios runzelte die Stirn und machte eine herrische Geste. „Keine Typen. Das werde ich nicht erlauben.“

Claire lachte. „Du kannst wirklich genau wie dein Vater klingen, weißt du?“ Sie biss sich auf die Unterlippe und sagte mit leiser Stimme: „Entschuldige. Das war nicht fair.“

„Schon okay. Komm, lass uns Gaias Küche plündern.“ Er zog sie mit sich in die Küche und sie stibitzten Reste aus dem Kühlschrank und setzten sich zum Essen an die Anrichte. Seit er nach Athen zurückgekommen war, hatte Antonios nicht mehr einen so netten Abend gehabt.

Claire zerrte ihn hinter sich her zum Pool, zog sich aus und sprang nackt hinein. Sie rannten zurück in ihr Zimmer, und Antonios schlief in ihren Armen ein, zu müde um noch etwas anderes zu tun als zu schlafen. Seit zwei Tagen hatte er nicht mehr so gut geschlafen.

Als er am Morgen aufwachte, fand er Claire über seine Brust gelegt. Ein Oberschenkel drückte zwischen seine Beine und rieb sich an seiner harten Körpermitte.

Sie rührte sich und begann, sich wegzubewegen. Er packte ihre Hüften und hielt sie fest. „Beweg dich ja nicht“, knurrte er ihr ins Ohr.

„Tonio, es ist Zeit aufzustehen.“

„Ich will dich genau da, wo du bist. Quer über mir.“ Er griff nach ihrem Po und drückte sie gegen seine steife Körpermitte. Sie bäumte sich auf, stöhnte und wand sich. Er schob ihren Kopf hoch und begann, sie zu küssen.

Sie zitterte. Er drückte sie auf sich und rieb sich an ihr. Er schob eine Hand zwischen ihre Oberschenkel und tauchte einen Finger in sie hinein. „Gott, Claire, du bist so feucht.“

„Schlaf mit mir, bitte“, sagte sie, ihre Stimmer schläfrig und rauchig.

Er rollte herum und drang in sie ein. „Du bist so perfekt, es raubt mir den Atem, kardia mou – mein Herz. Se thelo – ich will dich!“ Er küsste sie entlang ihrer Kehle und schob sich vorsichtig in sie, rutschte in sie hinein, als ob er dort hingehören würde.

„Ja, ich will dich in mir spüren – jetzt.“

Antonios drang in sie ein. Er klammerte sich an einen Faden Selbstkontrolle, beschleunigte langsam sein Tempo bis er schließlich spürte, wie sie sich unter ihm aufbäumte und seinen Namen schrie, als sie die endgültige Befriedigung erreichte. Er stieß noch einmal in sie hinein und folgte ihr über den Rand des Abgrunds.

Er hielt sie fest und lauschte, wie ihr Atem langsamer wurde. Er stand auf und ging ins Badezimmer, pinkelte und kam mit einem warmen Waschlappen zurück. Er wischte sie zärtlich sauber, und warf dann den Lappen in eine Ecke. Er kletterte zurück ins Bett und zog sie an sich. „Es tut mir leid.“

Claire stützte sich auf einen Ellbogen. „Du meinst, dass du vergessen hast, ein Kondom zu benutzen?“ Sie lächelte. „Höchste Zeit, dass du daran denkst. Aber mach dir deswegen keine Sorgen. Ich nehme die Pille.“

„Nein. Ich habe dich nicht beschützt. Vor meinem Vater. Das hätte ich tun sollen.“

Sie lehnte ihr Gesicht an seine Brust. „Lass uns nicht alles verderben, indem wir von deinem Vater reden.“

Antonios ließ eine Hand über ihren Rücken laufen. Er dachte an ihr Telefongespräch – daran, dass Arbeit auf sie wartete. „Claire?“

Sie summte leise.

„Liebst du Griechenland?“

„Wie kann irgendjemand diesen Ort nicht lieben? Ich muss irgendwann wieder hierher zurückkommen. Vielleicht.“

Antonios‘ Brust wurde eng. Sie würde zurückkommen – das bedeutete, sie würde ihn verlassen. Er hatte das immer gewusst. Aber jetzt wollte er nichts mehr, als einen Weg zu finden, sie dazu zu bringen, hier zu bleiben. Aber er konnte nicht. Er konnte ihr nicht die Arbeit rauben, die sie liebte. Das konnte er der Frau, die er liebte, nicht antun.

Kapitel Fünfzehn

Claire war gerade fertig geworden, ihre Kommentare für Nick Stavos einzulesen – der Mann strahlte sie an. „Ihre Stimme – Sie haben die Stimme Griechenlands. Ich höre ihre Liebe für Griechenland. Sie wurden nicht hier geboren, aber Sie haben eine griechische Seele!“ Er gestikulierte wild. Sein schwarzes Haar – von grau durchzogen – fiel ihm in die Stirn und er strich es weg. „Jetzt müssen Sie noch die Werbetrailer für mich sprechen.“

Claire lächelte. „Sie sprechen besser mit Brenna – meiner Agentin. Sie würde mir die Haut abziehen, wenn ich zusätzliche Arbeit für Sie leisten würde, ohne dass sie davon weiß.“

„Geld – pah. Über Geld sprechen wir später. Sagen Sie mir nur, dass Sie die Trailer für mich machen!“

„Reden Sie mit Brenna.“ Claire stand auf und reichte Nick ihre Hand. „Dann reden wir weiter.“

Er schüttelte ihre Hand und ging hinaus, wobei er bereits sein Handy hervorzog, um zu telefonieren – hoffentlich mit Brenna. Claire löschte das Licht im Studio und ging hinaus zum Pool.

Antonios war die letzte Woche auf Reisen gewesen – er hatte gesagt, er müsse die verschiedenen Unternehmen seines Vaters besuchen. Allen die Gelegenheit geben, ihn kennenzulernen, sagte er. Sie vermisste ihn. Mehr als sie sollte.

Sie wusste auch, dass sie sich besser daran gewöhnte.

Die Scheidung würde bald erfolgen.

Die Hochzeit hatte gewaltig Schlagzeilen gemacht – aber glücklicherweise hatte irgendein Star sein Auto zu Schrott gefahren, und die Tatsache, dass er wegen betrunkenen Fahrens festgenommen worden war, hatte sie aus dem Rampenlicht verdrängt. Aber Claire wusste, dass Antonios‘ Scheidung erneut für Schlagzeilen sorgen würde. Sie war bereit, sobald als möglich zurück nach New York zu flüchten.

Das Haus kam ihr leer vor.

Eva und Alexandra waren gestern nach Mailand geflogen, um sich Kunsthochschulen für Eva anzusehen, hatte Alexandra gesagt. Nun, da der Dokumentarfilm für Nick Stavos fertig war, verbrachten Steve und George noch ein paar letzte Tage damit, ein paar griechische Inseln zu besuchen, und dann würden auch sie nach Hause fliegen. Es gab hier nichts mehr für sie.

Claire erklomm die Treppen und betrat das Schlafzimmer, dass Antonios und sie sich geteilt hatten. Sie setzte sich aufs Bett. Zu Hause, ja, das wäre schön. Sie vermisste ihr Apartment. Sie vermisste Brenna – und Brenna lag ihr wegen eines neuen Jobs in den Ohren. Dann gab es auch noch den Animationsfilm, der bald in Produktion gehen würde – der Zeitplan hatte irgendwie nicht gepasst und der Film war verschoben worden, aber nun würde es in ein oder zwei Monaten wieder losgehen. Claire wusste, dass sie darüber aufgeregter sein sollte.

Sie nahm das Telefon und rief Brenna an.

„He, was ist los, Liebes?“

„Ich wollte nur deine Stimme hören.“

„Wirklich? Okay, das kaufe ich dir ja so etwas von nicht ab. Versuch's nochmal...oder sag mir, was mit dir los ist. Du hast schon so geklungen, als wir letzte Woche telefoniert haben.“

„Ich rufe nur an, um dir zu sagen, dass ich mit dem Dokumentarfilm fertig bin. Ich...ich komme in ein paar Tagen nach Hause?“

„Hast du Heimweh? Oder bist du krank? Du klingst nicht gut“, sagte Brenna, Misstrauen in der Stimme. „Warum klingst du so, als würdest du gleich weinen?“

„Ich bin bloß ein bisschen doof, schätze ich. Es ist ein wenig einsam.“

„Okay, das klingt nicht nach dir. Hast du heute etwas gegessen?“

„Nun, ein bisschen Fanouropita – das ist ein griechischer Rosinenkuchen. Gaia kocht Sachen, da würde ein Heiliger sein Fasten unterbrechen.“

„Okay, das erklärt einiges. Dein Blutzucker ist am Boden. Du legst jetzt auf, holst dir etwas zu essen, schwimmst ein bisschen und rufst mich zurück.“

„Aber ist es dann nicht schon viel zu spät für dich?“

„Nein, für dich ist es spät – wir haben gerade Mittag. Geh etwas essen. Ruf mich später an. Das ist ein Befehl.“

„Jawohl.“ Claire legte auf. Sie ging in Richtung Küche. Gaia hatte sich den Abend freigenommen, um ihre Enkelin zu besuchen, und die übrigen Angestellten hatten sich ebenfalls bereits zurückgezogen – manche von ihnen lebten in Dienstbotenquartieren auf der anderen Seite der Garage, aber die meisten fuhren heim in die Vorstädte Athens. Claire fand etwas Kakkavi, eine Fischsuppe, die vom Mittagessen noch übrig war, und Loukoumades, die Honigbällchen, nach denen sie jetzt offiziell süchtig war. Sie schnappte sich ein Bier aus dem Kühlschrank, machte die Suppe warm, und aß die Honigbällchen, während die Suppe warm wurde. Danach fühlte sie sich tatsächlich besser.

Sie ging wieder zurück zum Schlafzimmer. Im Türrahmen blieb sie stehen.

Eine halbnackte Frau entledigte sich gerade ihres Kleides. Schlank wie ein Supermodel, mit Brüsten, die gekauft sein mussten, hielt die Frau inne und starrte sie an. „Ah, du bist die Ehefrau. Hallo, ich bin Antonios‘ Geliebte.“

Claires Kinnlade klappte herunter.

***

Antonios fuhr sich selbst vom Flughafen nach Hause. Er war müde, unrasiert, und roch vermutlich nach Flugzeug. Er hatte die letzten Tage fast ausschließlich im Flugzeug verbracht. Er ließ den BMW in der Auffahrt stehen und ging ins Haus. Er dachte kurz darüber nach, noch für einen Drink in den Salon zu gehen, aber stattdessen ging er nach oben.

Seine Ehe würde bald vorbei sein.

Er hatte alles vor ein paar Tagen in Bewegung gesetzt. Er hegte auch keine Zweifel, dass Claire weg sein würde. Er wusste von Alexandra, dass Claire mit ihrer Arbeit für Nick Stavos fertig war – es gab für sie jetzt keinen Grund mehr, in Athen zu bleiben.

Schweren Schrittes schlurfte er die Treppen hoch.

Er verharrte, als er Claire und eine halbnackte Frau in seinem Schlafzimmer sah. Er blinzelte – und dann fiel es ihm wieder ein.

Claire drehte sich zu ihm und deutete auf Maria. „Sie ist deine Geliebte! Geliebte.“

Erschöpft, mit hängenden Schultern, stellte sich Antonios neben Maria und legte ihr einen Arm um die Taille. „Ja. Das ist sie. Ich werde mit ihr Ehebruch begehen. Die Fotos von uns beiden im Bett werden dafür sorgen, dass die Scheidung problemlos über die Bühne geht.“ Er sprach ruhig, gefühllos.

Claire presste die Lippen zusammen. Sie stolzierte hinüber zu Maria, packte das Mädchen bei den Handgelenken und begann, sie nach draußen zu zerren.

„Aber...aber...ich bin angeheuert wurden“, protestierte Maria und bohrte ihre Absätze in den Teppich.

„Oh, du wirst deinen vollen Lohn bekommen. Und jetzt raus mit dir.“ Claire schlug Maria die Tür vor der Nase zu und drehte sich zu Antonios um. „Du hast eine Hure angeheuert!“

Er versteifte sich. „Maria ist keine Prostituierte.“

„Nein, sie ist deine Geliebte. Sie sagte das.“

Er verschränkte die Arme. „Ja, ich brauche eine Geliebte, um eine Scheidung zu bekommen.“

Claire zerrte ihm das Hemd vom Körper. „Die einzige Geliebte, die du haben wirst, bin ich!“

Antonios schüttelte den Kopf. „Du musst müde sein. Hast du heute etwas gegessen?“

„Wieso fragen mich das ständig alle? Ja, ich habe etwas gegessen.“ Sie zog ihre Jeans aus, so dass sie in nichts weiter als ihrer rosa Unterwäsche und einem schlichten, weißen BH dastand – nicht gerade die schwarze Spitze, die Maria getragen hatte. Antonios wurde sofort hart, auf eine Art, wie er es bei Marias Anblick nicht geworden war.

„Wir lassen uns scheiden. Das war die Vereinbarung. Damit du nach Hause kannst. Damit wir unsere Leben weiterleben können.“

„Ja, ich habe darüber nachgedacht – ich habe darüber nachgedacht, während ich Gaias Honigbällchen gegessen haben. Und ich bin nicht sicher, dass ich ein Leben ohne dich will. Hast du Büros in New York?“

„Nein...aber, nun ja, ich habe an eine Erweiterung des Unternehmens gedacht.“

„Erweiterung klingt gut.“ Sie öffnete ihren BH und ließ ihn fallen. Antonios war sicher, dass er sich erweiterte – und seine Hose machte nicht mit.

Claire schlüpfte aus ihrer Unterwäsche. „Ich bin wohl ausgeflippt, als ich Maria hier gefunden habe. Ich...nun, ich habe darüber nachgedacht, sie zu verprügeln, oder vielleicht ihr die Augen auszukratzen. Aber ich war brav – ich habe nicht den Verstand verloren. Ich habe sie nur ein wenig angeschrien.“

Antonios strich ihr mit einem Finger über den nackten Arm. „Willst du damit sagen, du möchtest verheiratet bleiben? Mit mir?“

„Nein, ich will damit sagen, ich möchte noch einmal heiraten. In echt. Mit meiner Familie dabei. Mit meinem Vater, der mich dir übergibt. Ich dachte, wir könnten eine zweite Hochzeit in New York für sie veranstalten.“

Er schlang seine Arme um sie und zog sie an sich. „Ich will keine Scheidung. Ich habe hin und her überlegt, wie ich dich hier halten könnte, aber ich wollte deiner Karriere nicht schaden.“

Claire lächelte. Sie rieb ihre Brüste an seiner Brust und begann, sein Hemd aufzuknöpfen. „Du hast zu viel an. Und ich denke, wenn Nicks Film in die Kinos kommt, werde ich mich vor Arbeit nicht retten können.“

Antonios hob sie in seine Arme. Er trug sie zum Bett und warf sie darauf. Er riss sich das Hemd vom Körper, schleuderte seine Schuhe von seinen Füßen, zog sich Socken und Unterwäsche aus und bedeckte ihren Körper mit seinem. „Wenn du in New York heiraten willst, werden wir das tun.“

Claire lächelte. „Ich denke, diese Seite an dir gefällt mir – aber ich will mehr.“

Antonios stützte sich auf. „Mehr wovon?“

„Mehr von allem.“ Claire rollte ihn auf den Rücken und setzte sich rittlings auf ihn. Sie hielt seine Arme über seinen Kopf und begann, sich an ihm zu reiben.

Er stöhnte. „Du folterst mich.“

„Das ist der Plan. Ist es nicht wundervoll?“ Sie rieb ihre Brüste an ihm und wackelte dann mit den Hüften.

Seine Augen verdunkelten sich und er verlor die Kontrolle. Keuchend erklärte er ihr: „Es tut mir leid, aber ich brauche dich jetzt.“

Er rutschte unter ihr hervor und warf sie aufs Bett. Er drang in sie ein, nicht mehr fähig, einen klaren Gedanken zu fassen – er brauchte sie ebenso sehr, wie er die Luft zum Atmen brauchte. Er schlang seine Arme um sie und verlor sich in ihr. Er hörte ihr sanftes Stöhnen und es trieb ihn über die Grenze und ins Vergessen.

Keuchend ließ Antonios sich auf sie fallen. Claire rieb ihre Wange an seiner und flüsterte: „Es gefällt mir, wenn du die Kontrolle verlierst. Das solltest du öfter tun.“

„Jeden Tag. S'agapo – ich liebe dich.“ Er zog sich zurück und sah auf sie hinab. „Was mein Vater getan hat, war falsch – sowohl, als er dich beleidigt hat, als auch, als er uns in diese Ehe gezwungen hat. Aber etwas ist auch richtig – wir sind richtig. Bleib für immer bei mir, Frau Roussos. Bleib bei mir in New York oder Athen oder wo auch immer du willst, denn wo du bist, ist mein Herz.“

Claire schlang ihre Arme um seinen Hals und küsste ihn. „S'agapo – ich liebe dich auch! Und willkommen zu Hause, Herr Roussos. Und solltest du jemals wieder an eine Geliebte oder an Scheidung denken, erinnere dich besser daran, dass ich nicht bereit bin, zu teilen.“

Er grinste und strich ihr das feuchte Haar aus der Stirn. „Ach, meine Liebste – du bist eine fantastische Frau. Ich würde es nicht wagen, dich zu enttäuschen.“

„Gut. Das bedeutet, du kannst noch einmal mit mir schlafen.“

„Und noch einmal.“ Er küsste ihre Wange. „Und noch einmal.“ Er küsste ihre Lider. „Und noch einmal.“ Er beugte sich vor und küsste ihren Mund. Sie war eine Frau, die Matthias Roussos in den Arsch getreten hätte – der Gedanke gefiel ihm. Aber mehr noch gefiel ihm der Gedanke, dass Claire für weitaus länger als nur einen Monat seine Frau sein würde.

Ende von Buch 1

Buch 2 von 'Liebe auf Griechisch', Die verbotene Geliebte, erscheint im Oktober 2015.

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Ein Auszug aus 'Die verbotene Geliebte'

„Erkläre mir doch noch einmal, warum wir in Mailand sind“, fragte Eva. Sie gingen entlang einer der Hauptstraßen spazieren und sahen sich die Auslagen an. „Nicht, dass es mir etwas ausmacht – es gibt ganz tolle Mode um diese Jahreszeit.“ Sie hatte die Ausrede gehört, die Alexandra ihrem Bruder, Antonios, gegenüber verwendet hatte – etwas darüber, das Eva eine Kunsthochschule besuchen wollte. Aber Eva hatte nicht das geringste Interesse daran, auf irgendeine Kunsthochschule zu gehen. Ihre Reise nach Mailand war eine Tarnung für etwas anderes, sie musste nur noch herausfinden, was genau das war. „Was gibt es in Mailand? Oder vielleicht sollte ich fragen, wer ist in Mailand?“, fragte Eva.

Alexandra sah ihre Schwester an und seufzte. „Ein Mann. Einer, der denkt, er wäre nicht der Richtige für mich.“

„Was stimmt nicht mit ihm?“, fragte Eva. Sie hatte immer schon hinter ihrer Schwester gestanden. Sie hielten zusammen wie Pech und Schwefel, egal, um was es ging. Und jeder, der nicht sehen konnte, dass Alexandra innen wie außen wunderschön war, verdiente sie nicht. Eva fing an, den unbekannten Mann nicht zu mögen.

Alexandra zog die Mundwinkel nach unten und schüttelte den Kopf. Sie hielt vor einem Schaufenster an, als wollte sie den hellroten Wollmantel darin bewundern. „Nichts – nichts stimmt nicht mit ihm. Er ist absolut fantastisch, aber er will sich wegen eines dummen, kleinen Grundes nicht mit mir verabreden. Ich will ihm beweisen, dass ich das Risiko wert bin.“

Ein wenig besorgt nun fragte Eva: „Was ist sein dummer, kleiner Grund?“

Alexandra lächelte, wandte sich von der Auslage ab und schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, mehr sage ich nicht. Wie auch immer, du musst mir einen Gefallen tun.“

Eva wand sich. „Ich mag es nicht, wenn du diesen Ausdruck in den Augen bekommst – er bedeutet Ärger für alle Beteiligten. Was soll ich für dich tun?“

„Ich muss heute Abend ausgehen, und du sollst zu Hause bleiben und mir ein Alibi verschaffen, falls Antonios anruft, um zu sehen, wie es uns geht.“

„Kannst du ihm nicht einfach eine SMS schicken? Wo gehst du denn hin?“ Eva verschränkte die Arme vor der Brust und wartete auf eine Erklärung.

Alexandra seufzte theatralisch. „Na schön. In einen Nachtclub. Einen sehr exklusiven Nachtclub. Er wird dort sein.“

Eva schob ihren Arm unter Alexandras und begann, weiterzugehen. „Ich bin mir nicht sicher, dass es mir gefällt, dass du weißt, wo sich dieser Typ befinden wird – klingt ein bisschen, als hättest du ihm nachspioniert. Und wie sicher ist dieser Ort? Ich verspreche nichts, bevor ich mir nicht sicher bin, dass das auch gutgeht.“

„Ja, Mama.“ Alexandra legte ihre Hand auf Evas. „Ich muss das einfach tun, und nachdem man einundzwanzig sein muss, um dort reinzukommen...“

„Kann ich nicht mit.“ Eva schnaubte. „Schön, ich bin das Kind, das zu Hause bleibt und mit seinen Freunden chattet. Wenn Antonios anruft, werde ich dich decken. Ich sage ihm, du nimmst ein Bad – ein langes Bad, mit anschließender Massage. Aber du schuldest mir was. Und nicht zu knapp.“

Alexandra grinste und umarmte ihre Schwester.

Alles lief gut. Nun musste sie nur noch bei diesem Maskenball heute Abend auftauchen und Dareios dazu bringen, sie zu bemerken.

Bis er herausfand, wer sie war, würde er bereits die Grenze überschritten haben, die er zwischen sich und sie in den Sand gezogen hatte, und er würde ihr gehören!

Er mochte der beste Freund ihres Bruders sein, doch sie hatte vor, eigene Besitzansprüche geltend zu machen.

Danke!

Vielen Dank, dass sie mein Buch gekauft, heruntergeladen und gelesen haben. Es fällt mir schwer in Worte zu fassen, wie sehr ich meine Leser zu schätzen weiß. Wenn es Ihnen gefallen hat, bitte vergessen Sie nicht, eine Buchkritik zu hinterlassen. Ich höre gerne von meinen Lesern, denn ich möchte euch auch weiterhin gut unterhalten

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Weiße Nächte in St. Petersburg

Russische Leidenschaft

Russische Glut

Russische Feuer

Die Quabeca Scheichs Serie

Die Wütende Gefangene des Scheichs

Die Widerwillige Geisel des Scheichs

Die Geheime Prinzessin des Scheichs

Die Jawhara Scheichs Serie

Die Schwangere Braut des Scheichs

Die Schwierige Braut des Scheichs

Die Gefangene Braut des Scheichs

Die Botros Brüder-Reihe

Die unbeabsichtigte Schwangerschaft des Scheichs

Die unbeugsame Freundin des Scheichs

Die anspruchsvolle Verlobte des Scheichs

Die Männer von Denver

Die schwangere Geliebte des Geschäftsführers

Die jungfräuliche Geliebte des Soldaten

Die zögerliche Geliebte des FBI-Agenten

Die unschuldige Italienerin des Elitesoldaten

Auszug aus Die unbeabsichtigte Schwangerschaft des Scheichs

Sara war ein paar Minuten zu früh dran für ihr Bewerbungsgespräch bei der Botros Oil Company. Als sie sich für den Posten beworben hatte, hatte sie nie damit gerechnet, dass sie ihn bekommen könnte. Sie kam frisch von der Uni, hatte noch nicht viel Arbeitserfahrung, und die Botros Oil Company war eine der Besten im Nahen Osten. Sara spielte mit ihren Fingern, während sie auf ihr Bewerbungsgespräch wartete. Sie war so nervös.

Dieser Job war eine Riesensache für eine Dreiundzwanzigjährige mit druckfrischem Ingenieurdiploml. Sie zog ihr Handy hervor und ging noch schnell online, um ein letztes Mal Scheich Amir nachzuschlagen. Sie musste über den Mann Bescheid wissen, für den sie arbeiten würde. Mit achtundzwanzig Jahren war er der jüngste VP des Familienunternehmens, und einer der begehrtesten Junggesellen des Landes.

„Miss Matthews“, rief die Empfangsdame lächelnd aus. „Scheich Amir wird sie nun empfangen“, fügte sie hinzu und hielt Sara die Tür auf.

Sara stand auf, strich sich den Rock glatt und betrat das Büro. Amir saß an seinem Schreibtisch. Sara reichte ihm ohne zu zögern die Hand, als sie an den Tisch herantrat. Amir nahm ihre Hand und schüttelte sie.

„Sara Matthews“, stellte sich Sara mit einem Lächeln vor.

„Amir Botros. Nehmen Sie bitte Platz, Miss Matthews“, sagte er. Seine Stimme war ruhig und sanft. Sara nahm ihm gegenüber Platz.

Das Büro war dank der Klimaanlage angenehm kühl . Es war sehr ordentlich und geschmackvoll eingerichtet. Zweifellos war es sehr teuer. Sara wunderte sich immer mehr über das Interesse der Firma an ihr. Gewiss würde ein Unternehmen von solch hohem Rang eine ältere Frau für die Stelle einer persönlichen Assistentin einstellen, mit vielleicht zwei Studienabschlüssen und haufenweise Erfahrung. Was hatte sie sich dabei gedacht, so weit von zu Hause weg zu ziehen? Bis vor ein paar Wochen hatte sie Großbritannien noch nie verlassen gehabt.

„Fein, dass Sie heute zu uns kommen konnten“, sagte Amir.

„Danke für die Einladung“, antwortete Sara. Sie saß aufrecht da, auch wenn das nicht bequem war. Sie war zu sehr daran gewöhnt, sich breitbeinig in ihrem Stuhl zurückzulehnen. Ihre Mutter wies sie gerne und ständig darauf hin, wie undamenhaft das war.

„Wie gefällt Ihnen das Land bisher?“

Sara war überrascht von einer so unförmlichen Frage. Sie überlegte sich ihre Worte, bevor sie antwortete. Sie tendierte immer dazu, zu schwafeln.

„Es ist sehr heiß, aber wunderschön.“ Sie war sich nicht sicher, ob eine längere Antwort von ihr erwartet wurde. Sie beschloss, dass es sicherer war, ihre Antwort kurz und bündig zu halten.

„Da Sie aus London stammen, glaube ich gerne, dass Sie die Hitze hier draußen nicht gewohnt sind, doch ich muss bemerken, ihr Akzent ist nicht gänzlich britisch.“

Nun war Sara endgültig verwirrt. Sie besprachen ihren Akzent? Was für eine Art Bewerbungsgespräch war das denn?

„Ja, ich habe südafrikanischen Hintergrund“, antwortete Sara.

„Das ist mir bewusst.“ Amir nahm einen Schluck von einem Glas Wasser. „Ich mag die Mischung, sie ist recht exotisch“, fügte er hinzu.

„Vielen Dank.“ Hiermit ist es offiziell eigenartig, dachte Sara bei sich.

„Nun gut, ich stelle fest, dass ich erreicht habe, dass Sie sich unwohl fühlen.“ Bevor Sara antworten konnte, hob Amir die Hand, um sie zu stoppen, und lächelte. „Ich mochte Sie auf dem Papier. Ein Background-Check über Sie ist bereits durchgeführt worden. Also würde ich Sie gerne für einen Monat einstellen, um zu sehen, ob Sie mich auch in der Realität beeindrucken können.“

Mochte mich? Background-Checks? Sara fragte sich, ob dies ein Trick war. Sie starrte ihn verständnislos an und reagierte nicht.

„Ich bin zu impulsiv, sagt mein Bruder“, schmunzelte er leicht.

„Aber ich habe keine Arbeitserfahrung...noch“, wagte Sara.

„Das ist das Schöne daran. Ich kann Sie zu genau dem formen, was ich brauche. Sie haben den akademischen Hintergrund. Der Rest kommt von selbst.“

Sara kniff die Augen zusammen.

„Also bin ich eingestellt?“, fragte Sara.

„Exakt“, sagte Amir und erhob sich von seinem Schreibtisch. „Ich habe mich um andere Angelegenheiten zu kümmern, Sie finden bitte selbst den Weg hinaus. Sie fangen Montag Morgen pünktlich um 8 Uhr an“, sagte er, während er sich das Jackett zuknöpfte. Sara traf fast der Schlag, als er 8 Uhr sagte. Das war zu früh. Sie war vor 10 nicht einsatzfähig. Amir überreichte ihr zwei dicke Aktenordner. „Ein wenig leichte Lektüre für die Woche“, sagte er, und verließ dann das Büro.

„Danke“, rief sie ihm nach. Sie blickte auf die dicken Ordner hinunter. Leichte Lektüre? Das muss seine Ansicht von Humor sein. Die Empfangsdame erschien wieder in der Tür. Sie hatte einen gepflegten Bob-Haarschnitt. Sie war groß und gut angezogen.

„Entschuldigen Sie“, sagte Sara zu ihr.

„Sie sind verwirrt wegen der Akten?“, fragte die Frau. An Saras Gesichtsausdruck erkannte sie, dass sie äußerst verwirrt war. Sara nickte. „Scheich Amir möchte, dass Sie sich über die Firma einlesen und sich mit vergangenen Fällen vertraut machen.“

„In Ordnung, aber wie hat er mich so einfach eingestellt?“

„Er weiß bereits alles über Sie, was er wissen musste.“

„Das ist gruselig“, murmelte Sara.

„Wie bitte?“ Die Frau lächelte und lehnte sich verschwörerisch zu Sara.

„Die Background-Checks?“

„Ja“, nickte sie.

„Danke. Gibt es irgendetwas, das ich über den Job wissen sollte?“

„Röcke sollten in etwa knielang sein. Seien Sie immer pünktlich. Tragen Sie keine Oberteile mit Schulterpolstern.“ Sara verzog das Gesicht. „Der Scheich findet Schulterpolster grauenhaft. Lesen Sie diese Akten unbedingt von vorne bis hinten durch. Er wird Ihnen wahrscheinlich Fragen zu ihrem Inhalt stellen.“

Sara bedankte sich bei ihr, bevor sie sich auf den Heimweg machte. Sie hatte sich noch nie bei einer so großen Firma beworben, doch sie war sich sicher, dass es so normalerweise nicht ablief. So oder so war sie über den Job dankbar. Er war wirklich gut bezahlt. Sie brauchte Geld zum Leben, aber auch dafür, ihre beträchtlichen Studienkredite abzubezahlen.

Als Sara in ihrer neuen Wohnung ankam, waren ihre Schritte beschwingt, trotz der schweren Ordner, die sie trug. Der Gedanke daran, in einem neuen Land zu wohnen, war aufregend für sie. Sie kramte in ihrer Handtasche nach dem Schlüssel - der einzigen Handtasche, die sie besaß. Sara mochte Handtaschen überhaupt nicht. Rucksäcke hatte sie lieber, doch sie hatte es für unpassend befunden, mit Rucksack zu einem Bewerbungsgespräch zu erscheinen. Sie öffnete die Tür und verzog das Gesicht beim Anblick ihrer noch nicht ausgepackten Kisten. Ein- und Auspacken war für sie immer so furchtbar.

Jetzt gerade hatte sie die Wahl, auszupacken oder diese ungehörig dicken Ordner zu lesen. Sie setzte sich aufs Bett und entschied sich für keines von beiden. Sie klappte den Laptop auf und beschloss, sich stattdessen über ihren neuen Boss zu informieren. Es schien, als wäre seine Familie noch einflussreicher, als sie sich vorgestellt hatte. Scheich Amirs Großvater war ein Cousin der Königsfamilie. Dies machte sie noch neugieriger über die Gründe, warum er sie wohl eingestellt hatte. So mächtig, wie er war, hätte er jede als seine neue Assistentin haben können, und er hatte sie gewählt.

*   *   *   *

Montag Morgen kam früher, als Sara lieb war. Sie zwang sich aus dem Bett und kroch unter die Dusche. Ihr Outfit auszuwählen, fiel ihr nicht leicht. Sie hatte begrenzte Erfahrung mit Business-Kleidung und wollte das richtige Outfit wählen, um einen guten Eindruck zu hinterlassen. Sie entschied sich für eine blaue Bluse, einen schwarzen Rock mit hohem Bund und schwarze Stöckelschuhe.

Sara sah sich im Spiegel und wurde mit dem wirren Haarbuschen auf ihrem Kopf konfrontiert. Sie hatte lange, lockige Haare. Obwohl ihr immer wieder gesagt wurde, dass sie schön waren, empfand sie sie als nicht gerade pflegeleicht. „Männer haben es leicht“, murmelte sie bei sich. Es gelang ihr, sie hochzubürsten und zu einem hoch sitzenden Knoten zu bändigen. Sie packte ihren Rucksack und flitzte zur Tür hinaus. Sie hatte vorgehabt, ihre Handtasche zu nehmen, doch sie konnte sich einfach nicht damit anfreunden, sie jeden Tag zu verwenden.

„Sie können direkt durchgehen“, sagte Adiva, die Empfangsdame, zu Sara, als sie eintraf. Sara lächelte und hielt auf Amirs Büro zu. Sie blieb auf halbem Wege stehen und ging zu Adiva zurück.

„Wo kann ich meine Tasche lassen?“, fragte sie.

„Ich kann Sie für Sie in die Personalgarderobe stellen.“ Adiva nahm Sara die Tasche ab. Im Umdrehen verzog sie das Gesicht. Ihrer Meinung nach waren Rucksäcke weder modisch noch ansprechend.

Sara betrat das Büro und begrüßte ihren neuen Boss. Er grüßte zurück und bat sie, Platz zu nehmen. Sofort befragte er sie zu ihrer ‚leichten Lektüre‘. Zum Glück hatte sie die Ordner von vorn bis hinten durchgelesen, wie Adiva es ihr geraten hatte. Ansonsten wäre diese Situation für sie unglaublich peinlich geworden.

Während Amir Sara erklärte, was er von ihr erwartete, konnte sie nicht anders, als an die Artikel zu denken, die sie über ihn gelesen hatte. Sie beschrieben ihn als einen Frauenhelden. Das überraschte sie nicht. Er war jung, reich und gutaussehend. Klar war er da ein Frauenheld, und diese Charakterisierung ging einher mit Arroganz und einem riesigen Ego.

Auszug aus Die unbeabsichtigte Schwangerschaft des Scheichs