Rätselhafte Rebecca - Folge 02
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Schatten der Vergangenheit
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Rebeccas Nerven sind bis zum Zerreißen gespannt: Von wem stammen die geheimnisvollen Botschaften, die sie beinahe täglich erhält? Wie ist das vergilbte Foto, auf dem eine fremde Frau mit einem Baby zu sehen ist, in ihre Wohnung gekommen? Und was sind das für Schatten, die sie sich seit kurzem einzubilden glaubt? Sie kann sich das alles nicht erklären. Entschlossen begibt sich Rebecca auf Spurensuche, die sie immer dichter an eine unfassbare Wahrheit führt. Und an die eigenen Abgründe …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Schatten der Vergangenheit

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung von Illustrationen © shutterstock: Claire McAdams | coka

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2439-6
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Schatten der Vergangenheit

„Komm, Rebecca, gleich sind wir da!“, erklang eine sanfte Frauenstimme.

„Gehen Sie nicht, Señora, diese Frau ist gefährlich!“, warnte die Stimme eines Mannes wie aus weiter Ferne.

„Beeil dich, Zuckerpüppchen, es geht um dein Glück!“ Die Frau, vor der die zweite Stimme eindringlich warnte, stieß ein gellendes Lachen aus. Sie war nicht ganz so dunkelhäutig wie die anderen Indios in dem mexikanischen Dorf, und ihr Alter war nur schwer einzuschätzen. Die warnende männliche Stimme und ihr Lachen vermischten sich zu wüstem Lärm, und fast wäre Rebecca darüber erwacht.

Aber eben nur fast. Sie drehte sich im Schlaf, blinzelte, von fern klopfte ihr Bewusstsein an. Aber ihr Schlafbedürfnis erwies sich als stärker, obwohl es schon später Vormittag war und durch das geöffnete Fenster Stimmen und Lachen von Schulkindern in ihr Schlafzimmer drangen. In Rebeccas Schlaf drängte sich schon der nächste Traum. Jetzt war sie selbst fast noch ein Kind, und da war sie wieder, die Frau mit dem weißen Kleid, Rebecca wohl bekannt aus abertausend Träumen. Blass war sie, und sie lächelte so wehmütig wie immer, Rebecca wurde dabei ganz traurig zu Mute. Kleine Schweißperlen bildeten sich auf der Stirn der Schlafenden. Jetzt öffnete die Frau auch schon zaghaft die Lippen, streckte die Hände aus nach Rebecca, die sich unruhig hin und her wälzte.

„Hilf mir“, stöhnte die Frau schließlich, der es aus irgendeinem Grund schwer fiel zu sprechen, „so hilf mir doch endlich, Rebecca!“

Immer wilder warf Rebecca sich in ihrem Bett herum, doch das half nicht, das Traumbild zu verjagen. Die Frau schaute Rebecca wortlos an, aus großen, dunklen Augen, nur für diese Augen schien ihr Gesicht Raum zu haben, Rebecca ertrug diesen Blick nicht, aber zugleich wollte sie nirgends anders hinschauen, denn –

Sie wusste schon, was jetzt unweigerlich folgte, es war nicht zu ändern, immer lief dieser Traum auf dieselbe Weise ab, und nun war es soweit. Rebecca hielt dem verlorenen Ausdruck ihrer Augen nicht stand, unweigerlich rutschte ihr Blick tiefer, auf das Kleid, das so makellos weiß war, dass es leuchtete – nur umso grässlicher leuchtete auch das Rot der Flecken, die sich in diesem Moment auf dem Kleid zu bilden begannen, sich mehr und mehr ausbreiteten, immer größer wurden …

„Nein!“, entfuhr es Rebecca, und mit diesem Schreckensruf fand sie endlich aus dem Schlaf. Sie hatte sich aufgesetzt, so schweißgebadet, wie sie in Mexiko in stickig heißen Nächten oft erwacht war.

„Aber dort bin ich nicht mehr“, murmelte sie und sah sich schlaftrunken um.

Nein, das war nicht Mexiko. Sie befand sich in Deutschland, seit gestern Nacht, und hier war es nicht heiß. Was sie sah, war ihr Schlafzimmer, hell und groß, wie die anderen beiden Räume des Apartments mitten in der Stadt, alles hier war ihr vertraut. Der Kastanienbaum vor dem Fenster zeigte sich schon herbstlich verfärbt.

„Ich bin wirklich wieder zu Hause“, murmelte sie erleichtert und ließ sich zurücksinken.

Der Jetlag machte ihr noch zu schaffen, der lange Flug, die anstrengende Reise, die sie mehrere Wochen lang durch den noch immer recht wilden Süden Mexikos geführt hatte, all das steckte Rebecca in den Knochen. Am liebsten hätte sie noch einmal die Augen geschlossen und noch etwas gedöst, aber sie wollte nicht riskieren, noch einmal von Träumen gequält zu werden.

„Wie bequem dieses Bett ist“, murmelte sie, „wie behaglich der Raum!“

Rebecca war Reiseschriftstellerin, und dies bedeutete, dass sie viel unterwegs war. Nicht immer konnte sie in komfortablen Hotels absteigen. Denn was sie lockte, waren unbekannte Gefilde, nicht der übliche Tourismus, sondern Kontakte mit Einheimischen, die sie zu den Reiseberichten animierten, wie sie Touristen gern lasen, während sie bequem im Liegestuhl an einem Pool lagen. Rebecca reizte es, ganz tief in die Geheimnisse ferner Länder einzutauchen, und dazu war es nötig, mit den Menschen des jeweiligen Landes zu leben. Dafür war Rebecca immer dazu bereit, auf Komfort zu verzichten.

So hielt eine Rückkehr in die Heimat nach langen Wochen am Rande der Zivilisation für Rebecca oft einen kleinen Schock bereit. Denn fast hatte sie vergessen, wie leicht und angenehm das Leben sein konnte. Der Flughafen aus blankem Stahl und Glas, ein Taxifahrer, vom dem nicht zu befürchten stand, dass er sie entführte, die Fahrt durch die wie zu einem Fest illuminierte nächtliche Stadt, Fahrstühle, fließendes Wasser, gekachelte Bäder …

„… und ein richtig üppiges Frühstück!“ Rebecca lächelte. Denn jetzt knurrte laut und vernehmlich ihr Magen und vertrieb damit auch noch die letzten Gespenster ihres Schlafs.

Sie schaute auf die Uhr neben ihrem Bett – gleich war es Mittag! Schwungvoll verließ Rebecca das Bett, voller Vorfreude, Martina wieder zu sehen, ihre Freundin, die mit ihrer Familie im Stockwerk unter ihr wohnte.

Demnächst wird Martina von der Arbeit kommen, überlegte Rebecca, während sie unter der Dusche stand, sie wird Marie und Jonas aus dem Kindergarten abholen und bestimmt frische Brötchen mitbringen für mich!

Die dreijährige Marie war Rebeccas Patenkind, und natürlich hatte Rebecca für sie etwas von der Reise mitgebracht, genau wie für ihren sechsjährigen Bruder.

Rebecca war schon in Jeans und eine weiße Bluse geschlüpft, als das Telefon läutete – für Rebecca ein weiterer Beweis, dass sie wieder in der Zivilisation angekommen war. Lächelnd griff sie zum Hörer, und wie erwartet, meldete sich ihre Tante Betty, die eigentlich auf den klangvollen Namen Elisabeth von Mora hörte.

„Wie schön, du bist also wohlbehalten wieder im Lande!“, begrüßte sie Rebecca. „Das wollte ich nur hören. Habe ich dich etwa geweckt?“

„Nur fast!“ Rebecca lachte. „Die Zeitverschiebung macht mir noch zu schaffen, aber sonst ist alles in Ordnung. Nur mein Magen knurrt …“

„Dann sorg dafür, dass er etwas bekommt!“, warf Betty, eine resolute alte Dame von fünfundsechzig Jahren, ein. „Am besten, wir reden nicht lang, sonst verhungerst du noch. Wann wirst du zu mir rauskommen?“

Betty lebte auf einem sehr einsam gelegenen Landsitz, einer alten Jugendstilvilla, die sie dank ihres nicht unbeträchtlichen Vermögens mit allem nötigen Komfort ausgestattet hatte.

„Vor morgen schaffe ich das nicht“, erwiderte Rebecca mit einem Blick auf die noch nicht ausgepackten Koffer. Und unten bei ihrer Freundin wartete garantiert stapelweise Post auf sie.

„Das weiß ich doch, Liebes, ich will dich auch gar nicht drängen. Morgen allerdings …“

„Hast du etwa keine Zeit?“, unterbrach Rebecca mit leisem Spott. Sie spielte darauf an, dass Betty trotz ihres fortgeschrittenen Alters ständig einen vollen Terminkalender hatte.

Auch Tante Betty lachte, sie verstand die Anspielung. „Morgen bestehe ich auf deinem Besuch! Ehrlich gesagt, hab ich dich ziemlich vermisst.“

„Ich freu mich auch darauf, dich wieder zu sehen“, erwiderte Rebecca.

Sie war nicht verwandt mit Elisabeth von Mora, die sie Tante Betty nannte seit sie denken konnte. Und sie bedeutete weit mehr für sie als nur eine Tante. Elisabeth von Mora hatte Rebecca als Baby bei sich aufgenommen, adoptiert und es ihr seither in all den Jahren weder an Liebe noch an großzügiger finanzieller Unterstützung fehlen lassen.

„So, nachdem ich das auch noch erfahren habe, kannst du wirklich frühstücken!“

Rebecca glaubte fast, Bettys liebevolles Lächeln bei diesen Worten direkt vor sich zu sehen.

Nachdem sie den Hörer aufgelegt hatte, ging sie ins Badezimmer zurück. Sie griff nach ihrer Haarbürste und blickte in den Spiegel.

Was sie sah, stellte sie durchaus zufrieden. Rebecca war achtundzwanzig Jahre alt. Ihre Haut hatte stets einen goldenen Bronzeton. Die mexikanische Sonne hatte ihn noch vertieft und damit auch den Kontrast, den ihre hellen grünen Augen hierzu bildeten. Sie hatte feine Gesichtszüge, war mittelgroß und von eher zierlicher Statur. Die dunkelbraunen, fast schwarzen Locken fielen ihr so üppig über die Schultern, dass sie fast zu schwer wirkten für ihre grazile Gestalt. Sie bürstete sie schwungvoll und band sie lose im Nacken zusammen. Noch ein paar Tupfer Parfum hinter die Ohren, etwas Wimperntusche, dann war sie fertig und empfand von Kopf bis Fuß das Wohlbehagen, wieder zu Hause zu sein.

Als jetzt aus dem Hausflur fröhliches Kinderlachen zu ihr drang, stöberte sie rasch in ihrem Gepäck. Als sie die Mitbringsel für Jonas und Marie aus der Tasche zog, klingelten die Kinder auch schon an der Tür.

„Da seid ihr ja!“, rief Rebecca und drückte die beiden lachend an sich.

„Wir sind immer da“, wurde sie von Jonas belehrt. „Nur du warst weg!“ Er strahlte übers ganze Gesicht, und Rebecca strich ihm über das etwas strubbelige Haar, das genauso semmelblond war wie das seine Schwester.

„Ich hab was gemalt für dich“, vertraute Marie ihrer Patentante an und schmiegte sich fest an sie. „Heute Morgen im Kindergarten.“

„Kommst du runter und isst mit uns?“, drängte Jonas, und während sie die Stufen hinunter stiegen, redeten alle durcheinander.

„Was ist denn in den Paketen?“, wollte Jonas neugierig wissen.

„Tja, die wirst du aufmachen müssen, damit du es erfährst!“ Rebecca lachte, sie war zutiefst gerührt über diesen stürmischen Empfang.

Die Tür zur Wohnung der Kellers stand offen, Martina hantierte in der Küche. Obwohl ihr Mann Rolf bei einem internationalen Konzern gut verdiente, arbeitete sie halbtags in einem Reisebüro, und wenn sie dann mittags mit ihren hungrigen Sprösslingen zurückkam, musste jeder Handgriff sitzen. Aber als Rebecca eintrat, ließ sie alles stehen und liegen und umarmte die Freundin erst einmal. „Du siehst super aus!“, rief sie begeistert.

„Du auch! Hast du abgenommen?“ Rebecca besah sich die gleichaltrige Frau von Kopf bis Fuß.

„Nicht so viel wie du!“ Martina lachte. „Ich hab frische Croissants mitgebracht, die magst du doch so gern.“

Die Vorbereitungen zum Essen verliefen einigermaßen chaotisch, denn nach der langen Trennung gab es von allen Seiten viel zu erzählen, und die Kinder packten begeistert ihre Geschenke aus – eine Hängematte für beide, einen Sombrero für Jonas, und Marie freute sich über die winzig kleinen Figürchen aus Stroh.

Wie gut es Martina doch hat mit ihrer Familie, mit ihrem ganz alltäglichen Leben!, schoss es Rebecca durch den Kopf.

Sie selbst lebte nach einer schweren Enttäuschung derzeit allein, und wenn sie ihr aufregendes Leben mit den vielen Reise auch liebte und spürte, dass sie innerlich noch nicht bereit war für eine erneute Bindung, eine eigene Familie – in manchen Momenten beneidete sie die Freundin doch.

Beim gemeinsamen Essen wurden erst einmal die wichtigsten Informationen ausgetauscht, jeder hatte viel zu erzählen. Erst als die kleine Marie schläfrig gähnte und von Rebecca zum Mittagsschlaf ins Bett gebracht wurde, trat etwas Ruhe ein. Bei einem Kaffee sah Rebecca ihre Post durch, die Martina sorgfältig für sie aufbewahrt hatte.

„Was sich doch gleich alles ansammelt, wenn man mal ein paar Wochen nicht da ist!“, staunte Rebecca.

„Dabei hab ich die Werbung gleich aussortiert!“ Martina grinste. „Ist denn was Interessantes dabei?“

„Einige Briefe vom Verlag, die werden wissen wollen, wie weit ich mit dem neuen Buch bin. Aber das kann warten. Das hier allerdings interessiert mich sofort.“ Rebecca betrachtete stirnrunzelnd einen Brief, der den Absender eines bekannten Fernsehsenders trug. „Was können die von mir wollen?“, murmelte sie verwundert und öffnete den Umschlag.

Um eine Talkshow ging es, und Rebecca wollte das Schreiben schon beiseite legen – sie stand nicht gern im Scheinwerferlicht. Als Schriftstellerin war ihr Platz doch eher am Schreibtisch, ganz egal, wo auf dieser Welt sich dieser befand. Dann aber fiel ihr Blick auf das Thema der Sendung. Haben adoptierte Kinder das Recht, ihre leiblichen Eltern zu kennen?, las sie, und sofort ging ihr Puls schneller.

Trotzdem schob sie den Brief in den Umschlag zurück. Sie würde ihn später lesen, dieses Thema passte nicht so recht zu dem fröhlichen Wiedersehen mit Martina. Außerdem gab es ja noch so viel zu bereden …

***

„Schön, dass Sie so pünktlich sind!“ Ein junger Mann eilte durch die Eingangshalle des Senders auf Rebecca zu. Er schien überrascht, dass diese Frau, deren aufregende Reisebücher er kannte, so hübsch und noch recht jung war. Konnte man einer so zierlichen Frau zutrauen, dass sie sich ganz allein auf diese nicht immer ganz ungefährlichen Reisen begab? „Ich bin der Redakteur der Sendung und freue mich, dass Sie unser Gast sind. Frau Lenzig, die Moderatorin der Talkshow, wartet oben auf Sie. Es gibt noch ein paar Dinge, die sie gern …“

Er wurde unterbrochen. Eine weitere Frau, etwa im selben Alter wie Rebecca, betrat die Eingangshalle, gefolgt von einem Mann. „Wie oft soll ich Ihnen noch sagen, dass Sie mich in Ruhe lassen sollen!“, rief die schlanke, dunkelhaarige Frau erregt. „Ich kenne Sie nicht, und ich möchte nicht, dass sich daran etwas ändert!“

„Das glaube ich dir einfach nicht!“ Der Mann, von kräftiger, etwas untersetzter Statur, trotz seiner bereits ergrauten Haare wohl höchstens Ende dreißig, starrte sie hingerissen an. „Ich kenne dich ganz genau. Besser als du selbst womöglich, und du kennst mich auch. Und ich bin entschlossen, dich glücklich zu machen …“

Die Frau sah sich Hilfe suchend an, und als sie Rebecca und den jungen Mann entdeckte, ging sie schnell auf die beiden zu.

„Sie müssen Sonja Ziegler sein“, vermutete der Redakteur. „Die Leiterin des Waisenheims, nicht wahr?“

„Ja, die bin ich“, bestätigte die junge Frau, deren zierliche Statur eine auffallende Ähnlichkeit mit der Rebeccas zeigte. „Bitte, helfen Sie mir, dieser Mann … Er belästigt mich.“

Ihre Bitte erwies sich als überflüssig, denn mittlerweile war der Pförtner auf den Plan getreten, er forderte den Fremden unmissverständlich auf, den Sender sofort zu verlassen. Der Mann folgte der Anweisung, blieb aber vor der großen Drehtür noch einmal stehen. Verzückt betrachtete er die junge Frau, dann winkte er ihr zu wie einer guten Freundin.

„Ich kenne ihn wirklich nicht!“, beteuerte Sonja Ziegler und wandte ihm demonstrativ den Rücken zu.

Während der Redakteur sich ihr vorstellte, beobachtete Rebecca irritiert den Mann. Er wirkte eigentlich völlig normal, war weder sonderlich gut, noch wirklich schlecht gekleidet, in jeder Hinsicht unauffällig. Sein Gesicht wirkte sensibel, aus seinen Augen sprach eine gewisse Intelligenz. Ihn zu kennen, wäre gewiss keine Schande gewesen. Warum benahm sich diese Frau dann so seltsam?

„Weil ich ihn wirklich nicht kenne“, versicherte Sonja Ziegler, als sie etwas später neben Rebecca in der Maske saß und für die Sendung geschminkt wurde. Rebecca, der zweite Gast dieser Talkshow, war ihr auf Anhieb sympathisch, und deshalb verübelte sie ihr die direkte Frage nicht. „Aus irgendeinem Grund verfolgt er mich. Das geht jetzt schon seit Wochen so. Wohin ich auch gehe, immer ist er schon da. Ich hab mich schon an die Polizei gewandt, aber die können nichts machen.“ Sie seufzte. „Er verfolgt mich nicht nur, er schreibt mir auch, glühende Liebesbriefe, und mein Freund hat deshalb …“

„Können wir jetzt, meine Damen?“, Der Aufnahmeleiter schaute herein.

Kurz vor Beginn der Sendung entstand eine prickelnde Spannung, der sich auch Rebecca und Sonja Ziegler nicht entziehen konnten. Ungeachtet der spontanen Sympathie, die beide Frauen füreinander empfanden, vertraten sie in der Sendung gegensätzliche Meinungen. Sonja Ziegler hatte als Leiterin eines Waisenheims zahlreiche Erfahrungen mit Adoptionen – Glücksfälle für die Kinder zumeist, wie sie betonte, denn auch das beste Heim konnte das Leben in einer normalen Familie nicht ersetzen.

„Doch wie viele Kinder“, so ihre Frage, „würden dieses Glück überhaupt erleben dürfen, wenn ihre leiblichen Mütter nicht einst auf den Schutz der Anonymität gesetzt hätten? Sie wären womöglich nie geboren worden.“

Rebecca sah die Dinge völlig anders. Sie bezog sich dabei auf Erfahrungen, die sie während ihrer Reisen gemacht hatte – auf den sehr persönlichen Hintergrund, den dieses Thema für sie hatte, kam sie wohlweislich nicht zu sprechen. Sie hatte die Moderatorin sogar ausdrücklich gebeten, nicht zu erwähnen, dass sie selbst so ein Kind war, das seine Mutter niemals kennen gelernt hatte. In Rebeccas Augen war dies nichts, was eine größere Öffentlichkeit wissen musste. Mit ihren Büchern war sie bekannt, und dies erfüllte sie mit nicht geringem Stolz. Aber ihr Privatleben wollte sie doch lieber für sich behalten, gerade weil es da manchen dunklen Punkt gab.

So liebevoll ihre Tante Betty auch versucht hatte, die Mutter zu ersetzen, litt Rebecca doch darunter, dass sie ihre Herkunft nicht kannte, dass sie nichts über ihre Eltern wusste. Was waren sie für Menschen? Wo lebten sie, waren sie überhaupt noch am Leben? Vielleicht war dieses große Rätsel, das Rebeccas Leben von Anfang an geprägt hatte, der Grund, warum sie das Geheimnisvolle, das Unbekannte so sehr anzog. Ihre Neugier auf andere Menschen und ferne Länder war nahezu grenzenlos – und so hatte sie sie zu ihrem Beruf gemacht. Klang es nicht wie nach einem Roman, was sie über ihren eigenen Ursprung wusste?

Eine stürmische Winternacht sei es gewesen, hatte Betty ihr erzählt, als sie etwa zehn Jahre alt gewesen war. Damals sein eine verstörte junge Frau vor Bettys Tür aufgetaucht. Sie trug ein Baby auf dem Arm, wirkte gehetzt, wie in Panik. Betty hatte sie ins Haus gelassen, ihr zu essen gegeben, Mutter und Kind ein Bett für die Nacht zur Verfügung gestellt. Immer wieder von Tränen unterbrochen, hatte die junge Frau gebeten, keinem Menschen zu verraten, dass sie hier gewesen sei. Und sie hatte regelrecht gefleht, Betty möge sich um ihr kleines Mädchen kümmern, falls ihr etwas zustoßen sollte. Betty hatte sie nach Kräften beruhigt, ihr geraten, erst einmal auszuschlafen. Doch am nächsten Tag war die Frau verschwunden – und hatte ihr Baby zurückgelassen.

Das Mädchen fand bei Betty eine liebevolle Aufnahme, schon deshalb, da sie selbst zu ihrem Leidwesen kinderlos geblieben war. Als ihr Mann, ein Angehöriger einer alten Adelsfamilie und angesehener Jurist, wenige Jahre nach diesem höchst merkwürdigen Vorfall an einem Herzanfall weit vor der Zeit verstarb, war das Mädchen zum Mittelpunkt ihres Lebens geworden. Rebecca, wie sie das Kind nannte, war sorglos und wohl behütet aufgewachsen. Und als sie älter wurde und Fragen zu stellen begann, hatte Betty ihr alles gesagt, was sie selbst wusste. Nur, dass dies eben wirklich nicht sehr viel war, und seither wurde Rebecca immer wieder von dem Gedanken bedrängt, sie müsse das Rätsel ihrer Herkunft lösen. Nicht einmal ihr genaues Geburtsdatum kannte sie …

Aber diese Sendung war nicht der richtige Ort, um solchen Gedanken nachzuhängen. Die Diskussion verlief lebhaft und engagiert, wenn auch eine Einigung nicht erzielt werden konnte. Dennoch war die Moderatorin höchst zufrieden, denn immerhin war das umstrittene Thema anschaulich und fundiert erörtert worden.

„Was, die Zeit ist schon um?“, wunderte sich Rebecca, als Frau Lenzig das Schlusswort sprach.

„Ja, ich hätte auch noch vieles sagen wollen“, erwiderte Sonja Ziegler.

Als die beiden sich der pfundweise aufgetragenen Schminke hatten entledigen lassen, beschlossen sie, in einem nahen Café noch etwas miteinander zu plaudern. Rebecca entging nicht, dass Sonja sich mehrfach umdrehte auf dem kurzen Weg.

„Vermissen Sie etwa Ihren unbekannten Verehrer?“, fragte sie mit gutmütigem Spott.

„Bestimmt nicht!“, rief Sonja. Sie wirkte erleichtert, konnte die den Mann doch nirgends erblicken.

Seltsam, überlegte Rebecca, sie macht einen so vernünftigen Eindruck. Eine Frau, die mit beiden Beinen im Leben steht. Und dann diese Macke, man verfolge sie …

„Glauben Sie jetzt, ich spinne?“, fragte Sonja mit einem schiefen Lächeln, ganz so, als habe sie Rebeccas Gedanken erraten. „Wundern würde mich das nicht. Das denkt jeder, dem ich davon erzähle. Und ich rede möglichst nicht davon, immerhin trage ich im Waisenheim große Verantwortung und möchte nicht mir irgendwelchen seltsamen Geschichten in Verbindung gebracht werden. Nur meinem Freund, dem musste ich doch all die Briefe erklären … Na ja, genützt hat es auch nichts. Er wurde eifersüchtig, glaubte mir nicht und hat sich von mir getrennt.“

Bei einem Milchkaffee erfuhr Rebecca bald mehr. Sonja Ziegler war zwar traurig, aber sie berichtete in klaren, nüchternen Worten, und so glaubte Rebecca ihr bald, dass sie den fremden Mann wirklich nicht kannte.

„So etwas liest man sonst nur in der Zeitung“, schloss Sonja mit einem Seufzen. „Warum hat der sich ausgerechnet mich ausgesucht? An mir ist doch gar nichts Besonderes! Er muss verrückt sein, von irgendeinem Wahn besessen. Nur dass Stefan daran irgendwann nicht mehr glauben konnte. Fast täglich ein Brief, stell dir das nur vor!“

Die beiden waren längst zum Du übergegangen, und Rebecca empfand zunehmend Mitgefühl.

„Ich wollte die Briefe gar nicht lesen, hab sie immer gleich Stefan gegeben. Aber da dieser Mann tatsächlich einiges über mich zu wissen scheint … Es ist hart, dass Stefan diesem Spinner mehr glaubt als mir. Vor allem, weil ich in ihm immer den Mann meines Lebens gesehen habe. Wir wollten bald heiraten, wünschten uns Kinder …“ Sie verstummte, senkte den Kopf und starrte angestrengt in ihren Kaffee. Rebecca sah, dass sie Tränen in den Augen hatte.

„Und die Polizei konnte wirklich nichts unternehmen?“, fragte sie teilnahmsvoll.

„Was denn? Es ist ja nichts weiter passiert.“ Sonja lachte bitter. „Er ist nicht in meine Wohnung eingebrochen, hat mich nicht tätlich angegriffen. Er hält sich nur immer in meiner Nähe auf. Und das ist so wenig kriminell, wie Briefe zu schreiben.“

„Im Moment ist er jedenfalls nicht da.“ Tröstend griff Rebecca nach Sonjas Hand. „Er wird bestimmt bald das Interesse an dir verlieren. Und dein Stefan sieht seinen Irrtum bestimmt auch bald ein …“

Reflexartig schaute Sonja schon wieder aus dem Fenster. Nein, er war wirklich nicht zu sehen. Auch dann nicht, als beide das Café verließen.

„Soll ich dich ein Stück in meinem Auto mitnehmen?“, bot Sonja an.

„Das ist sehr nett, aber ich gehe lieber ein Stück zu Fuß und nehme dann einen Bus“, lehnte Rebecca ab. „Ich finde den europäischen Herbst nämlich so wundervoll.“ Sie steckte die Nase in den Wind und atmete tief durch. „Dieser Geruch nach Laub und Erde, diese wundervoll gemäßigten Temperaturen, diese leichthin getuschten Wölkchen am tiefblauen Himmel …“

„Stopp!“, rief Sonja und lachte. „Sonst wird gleich noch ein Roman daraus. Und ich muss jetzt schleunigst zurück zu meinen Schützlingen. Wir bleiben doch in Kontakt?“

Die Frauen verabschiedeten sich herzlich.

Sie bemerkten nicht, dass der Mann, der Sonja seit Wochen das Leben so schwer machte, ganz in der Nähe war. Er Stand an einem Zeitungskiosk auf der anderen Seite der Straße und tat so, als würde er konzentriert in einer Zeitschrift lesen. Aber in Wahrheit beobachtete er die beiden Frauen, die sich in der Glasfront des Cafés spiegelten, und er ließ sie nicht aus den Augen.

„Ich hab mich geirrt!“, murmelte er zutiefst betroffen. „Mein Gott, ich hab mich geirrt!“

Als Sonja zum Parkplatz beim Sender zurückging, folgte er ihr nicht. Stattdessen lenkte er seine Schritte in die Richtung, die Rebecca eingeschlagen hatte. Er achtete peinlich genau darauf, dass der Abstand groß genug blieb, und auch für den Fall, dass Rebecca sich plötzlich umdrehen würde, war er gerüstet, jederzeit darauf gefasst, die Straßenseite zu wechseln. Auch das Gebüsch am Rand konnte ihm eine gute Tarnung sein …

„Sie darf mich noch nicht sehen“, murmelte er, „erst muss ich mir ganz sicher sein, dass ich sie wirklich wieder gefunden habe. Und wenn – wie sehr wird sie sich freuen!“

Rebecca ging nichts ahnend ihres Weges. Anfangs kreisten ihre Gedanken noch um das Thema der Sendung, dann um Sonja und ihren unheimlichen Verfolger. Bald aber wanderten ihre Gedanken zu dem Treffen, das ihr heute im Verlag bevorstand. Ein langes Gespräch mit der Lektorin, Rebecca freute sich schon darauf, denn sie hatte ihr einen Vorschlag für ein neues Buch zu machen.

An lange Fußwege gewöhnt, verzichtete sie auf Bus oder U-Bahn, und als sie nach einer guten halben Stunde bei ihrer Wohnung eintraf, hatte sie noch immer nicht bemerkt, dass jemand hinter ihr ging, der genauestens jede ihrer Gesten, jeden ihrer Schritte beobachtete.

„Sie ist es!“, murmelte der Mann verzückt, als sie bei ihrer Wohnung angekommen war und die Haustür aufschloss.

Als Rebecca im Haus verschwunden war, musste er auf dem Klingelschild nicht lang suchen, um ihren Namen zu finden. „Rebecca …“ murmelte er und schüttelte den Kopf. Er notierte den Namen sorgsam in einem kleinen Heft, dann suchte er den Park gegenüber auf. Dort gab es eine Bank, von der aus er das Haus direkt vor Augen hatte, und damit auch Rebeccas Wohnung.

„Wie nah ich dir endlich wieder bin!“, murmelte er. Das selige Lächeln eines Kindes umspielte seine Lippen. „Ob du es spürst, Liebling? Rebecca, wie bist du nur auf so einen Namen verfallen! Aber das macht nichts, ich weiß ja, wer du wirklich bist!“

***

Rebecca hatte gehofft, nach der Reise etwas zur Ruhe zu kommen. Aber ihr letztes Buch, die Beschreibung einer herbstlichen Reise durch Wales und Schottland, war ein solcher Erfolg, dass ihr Verlag ihr eine Serie von Lesungen vorschlug. „Die Leute sind verrückt danach, und jetzt, wo es Herbst ist, steigt das Interesse sogar noch. Die einsamen verlassenen Schlösser, gruselig von Nebel umwabert, dazu die kauzigen Gestalten, die du kennen gelernt hast …“

Die Lektorin musste sich nicht groß ins Zeug legen, um Rebecca zu überreden. Finanziell dank des Vermögens ihrer Tante Betty unabhängig, musste sich Rebecca nicht für die Auflagenhöhe interessieren. Aber es reizte sie stets, mit ihren Lesern ins Gespräch zu kommen, und so sagte sie zu.

„Und natürlich würden wir hier im Verlag bald die erste Fassung deiner Mexikoreise zu lesen bekommen.“ Die Lektorin sah Rebecca viel sagend an. „Meinst du, du schaffst das bis Weihnachten? Gerade wenn es hier Winter ist, werden die Leute …“

„Ich werde sehen, was sich machen lässt“, unterbrach Rebecca ausweichend. Sie verstand gut, dass der Verlag die wirtschaftliche Seite im Auge haben musste, und wenn ein Buch sich gut verkaufte, war es immer klug, bald ein zweites hinterherzuschicken. Sie selbst aber verfolgte andere Ziele beim Schreiben, und sie mochte es gar nicht, wenn man sie allzu sehr drängte.

Alles zusammen lief jedenfalls darauf hinaus, dass Rebecca rasch mehr zu tun hatte, als ihr lieb war – und es gab ja auch noch soziale Kontakte, die wieder gepflegt sein wollten. Bald hatte sich ihr üblicher Rhythmus wieder eingependelt. Sie stand eher früh auf, um am Vormittag am Schreibtisch zu arbeiten, der Nachmittag war für Besprechungen reserviert, die Abende verbrachte sie wieder am Schreibtisch oder mit Freunden. Mindestens einen Tag in der Woche hielt sie sich frei von allen Verpflichtungen, um einfach tun zu können, was ihr gerade einfiel.

Morgen war so ein Tag. Sie hatte Jonas und Marie einen Besuch im Zirkus versprochen, und abends erwartete ihre Tante Betty, dass sie sich einem größeren Abendessen in ihrer Villa anschloss. Bettys Haus lag zwar sehr abgeschieden, inmitten eines Walds, aber deshalb lebte sie dort keineswegs sozial isoliert. Ganz im Gegenteil. Tante Betty pflegte rege Kontakte, und ihre Villa galt als geselliger Treffpunkt der besseren Gesellschaft. Zu ihr eingeladen zu sein, wurde stets als Auszeichnung verstanden, und tatsächlich hatte auch Rebecca dort schon manchen höchst interessanten, unterhaltsamen Abend verbracht.

Rebecca freute sich also auf den nächsten Tag und stöberte eher unkonzentriert in ihren Reisenotizen. Das Flimmern des Computers hatte ihre Augen ermüdet, und so erhob sie sich. Draußen fegte ein erster Herbststurm übers Land, ein heftiger Regen prasselte unaufhörlich gegen die Fenster.

„Das richtige Wetter für ein Glas Rotwein“, murmelte sie.

Auf dem Weg in die Küche blickte sie flüchtig aus dem Fenster – es war nicht viel zu sehen, dichter Nebel verschluckte alles, was weiter als fünf Meter entfernt war. Rebecca wollte sich schon abwenden, als ein seltsames Blinken die Nebelschwaden punktuell in ein schwaches Gelb färbte. Von einem Auto konnte es nicht kommen, dazu war es zu hoch. Und überhaupt, gegenüber war doch nichts als der Park …

Rebecca trat näher ans Fenster und spähte angestrengt in das wattige Weiß. Aber da war nichts.

„Das hab ich mir nur eingebildet. Ich hab das Flimmern meines Computers schon in den Augen. Weil ich mal wieder viel zu lang davor gesessen bin“, murmelte sie.

Aber da war es wieder, dieser irrlichternde Schein aus dem Nichts. Flammte auf, verlosch, bald erkannte Rebecca eine Art Rhythmus. Und mehr als das – das seltsame Blinken formte sich zu Worten.

„Das sind Morsezeichen!“, begriff Rebecca verblüfft.

Vor Jahren einmal, während einer längeren Fahrt auf einem Frachtschiff, hatte sie sich in diese Kunst einweihen lassen, und mit etwas Anstrengung gelang es ihr, dieses Wissen wieder hervorzukramen. Allerdings schaffte sie es nicht, die inzwischen recht rasche Abfolge der Buchstaben richtig zu entschlüsseln. Wer um alles in der Welt verschickte in einer solchen Nacht vom Park aus Lichtbotschaften? Sie konnte kein menschliches Wesen erkennen, und endlich blieben auch die geheimnisvollen Signale aus.

„Vielleicht ein verliebter Halbwüchsiger“, murmelte sie auf dem Weg in die Küche vor sich hin. „Wenn man jung genug ist, kommen Sturm und Regen gegen die Liebe nicht so leicht an. Womöglich hat seine Angebetete Hausarrest, und er versucht, auf diese Weise Kontakt mit ihr aufzunehmen.“

Im Handumdrehen entstand in ihrem Kopf ein kleiner Roman, und während sie die Flasche entkorkte, ertappte sie sich dabei und schmunzelte.

Dann geschah es. Zuerst zerriss die Haustürklingel die Stille der Nacht, und fast im selben Moment begann das Telefon zu klingeln.

„Schon fast ein Uhr“, kam es ihr erschrocken über die Lippen. „Wer kann das sein?“

Rebecca war alles andere als ängstlich, aber unangekündigte Besuche oder Anrufe um diese Zeit konnten eigentlich nichts Gutes bedeuten. Einen Moment verharrte sie wie gelähmt, konnte sich nicht entscheiden, ob sie nun zuerst an die Tür oder ans Telefon gehen sollte.

Das Läuten des Telefons erstarb zuerst – aber noch immer drückte jemand auf die Klingel unten an der Eingangstür.

„Ein dummer Scherz“, redete sich Rebecca zu und wollte endlich die Weinflasche öffnen.

Doch im selben Moment erkannte sie, dass dieses Klingeln in etwa demselben Rhythmus folgte wie die Lichtsignale vom Park. „Wenn das ein Zufall ist …“ Sie spürte, wie sie Gänsehaut bekam. Noch immer zögerte sie, zur Sprechanlage zu gehen. Das Klingelkonzert dauerte noch mehrere Minuten an, und eben in dem Moment, als Rebecca sich überwand, zur Tür zu gehen um den ungebeten Gast zur Rede zu stellen, verstummte es.

Sie stürzte zum Fenster, um zu sehen, ob es nicht vielleicht doch Jugendliche waren, die sich einen üblen Streich erlaubten. Aber sogar als sie das Fenster öffnete und sich weit hinausbeugte, konnte sie draußen keine Menschenseele entdecken. Nur Regenmassen klatschten ihr entgegen, schwer wie ein nasses Tuch.

„Kein Wunder, dass man niemanden sehen kann, bei dem Regen!“ sagte sie betont laut, um das vage Gefühl der Bedrohung loszuwerden, doch ihre Stimme klang eher kläglich.

Als sie das Fenster wieder schloss, was angesichts des Sturms nicht ohne Mühe möglich war, klebte ihr das Haar in nassen Strähnen am Kopf.

„Jetzt vergesse ich den Unsinn wirklich bei einem guten Glas Rotwein“, nahm sie sich vor und öffnete endlich die Flasche. Das Geräusch des Korkens klang unheimlich in der Stille der Nacht.

Sie fröstelte noch immer, obwohl es im Raum mollig warm war. Es wäre gut, jetzt mit jemandem sprechen zu können, überlegte sie. Doch ein Blick auf die Uhr sagte ihr, dass Tante Betty um diese Zeit vermutlich längst schlief, genau wie Tom. Thomas Herwig, wie er mit vollem Namen hieß, war ein Kriminologe im Polizeidienst, mit dem Rebecca seit Internatstagen gut befreundet war.

„Und alle beide würden mich nur auslachen“, murmelte sie, schenkte sich ein Glas Wein ein und trat an ihren Schreibtisch, um den Computer für heute auszuschalten.

Doch ein Blinken verriet ihr, dass offenbar noch eine E-Mail eingetroffen war. Rebecca hatte überall auf der Welt Freunde, mit denen sie über das Internet regen Kontakt pflegte, und öffnete neugierig das Programm. Da erwartete sie zwar nicht die Stimme eines Menschen, aber gewiss doch einige freundliche Worte, genau das Richtige also, um jetzt wieder auf andere Gedanken zu …

Was war das? Sie kannte den Absender nicht, der nur aus zwei Buchstaben bestand. Zwei Buchstaben? Rebecca erstarrte. Es waren zwei Buchstaben, die für sie eine ganz besondere Bedeutung hatten, und ein ungutes Gefühl überkam sie. Sie öffnete die Mail, obwohl auch sie schon die Erfahrung hatte machen müssen, dass einem Unbekannte auf diesem Weg Viren in den Computer jagten, die das ganze System zum Absturz brachten. Aber angesichts dieser beiden Buchstaben konnte Rebecca nichts anderes, als die Nachricht zu öffnen.

Das Fenster, das sich vor ihr auf dem Bildschirm öffnete, enthielt keine Nachricht. Nichts stand da, als noch einmal diese beiden Buchstaben. R und G.

Rebecca starrte auf den Monitor, bis ihre Augen zu tränen begannen. Sie hatte jede Lust auf Rotwein verloren, zog die Beine hoch und umschlang sich selbst mit beiden Armen. Dennoch fror sie entsetzlich.

„Das gibt es doch nicht“, kam es ihr ein ums andere Mal wie ein Hauch über die Lippen. Ihr schien jetzt, als wären diese beiden Buchstaben auch die Morsezeichen gewesen, die Botschaft der Lichtsignale im Park, des Läutens der Türklingel. Kurz-lang-lang, lang-lang-kurz … Konnte das ein Zufall sein? Das Alphabet umfasste bekanntlich sechsundzwanzig Buchstaben, warum ausgerechnet diese beiden?

Von plötzlicher Panik ergriffen, löschte Rebecca die Nachricht und sprang auf. R und G, hämmerte es in ihrem Kopf, warum R und G? Und warum gleich mehrfach in dieser Nacht?

Es existierte nur ein einziger Gegenstand in Rebeccas Leben, der auf ihre Herkunft hinwies. Ihre Mutter – wenn denn die gehetzte junge Frau damals ihre Mutter gewesen war – hatte ihn in jener Sturmnacht vor fast neunundzwanzig Jahren für sie zurückgelassen. Es war ein Amulett aus schwerem Silber, reich verziert mit filigranen orientalischen Mustern. Auf dem ovalen Schmuckstück waren zwei verschlungene Buchstaben eingraviert: R.G.

Das Kürzel für einen Namen? Zweifellos. Doch für welchen? Tante Betty hatte ziemlich viel angestellt, um herauszufinden, wer die rätselhafte Frau gewesen war, die in jener Sturmnacht plötzlich vor ihrer Tür gestanden hatte. Doch es war ihr nie gelungen. Da R wohl für einen Vornamen stand, hatte sie dem Baby den Namen Rebecca gegeben – Ruth war ihr zu streng erschienen, Rosa und alle möglichen damit verbundenen Varianten zu altmodisch. Was sich hinter dem G verbarg, war bis heute ein Geheimnis geblieben.

„Aber niemand weiß davon“, murmelte Rebecca verstört. Sie fror immer schlimmer. „Niemand außer mir und Tante Betty“, setzte sie ihr halblautes Selbstgespräch fort. „Nicht einmal Martina oder Tom habe ich je davon erzählt.“

Obwohl sie genau dies eigentlich nicht tun wollte, trat sie wieder ans Fenster. Der Nebel hatte sich etwas gelichtet, aber noch immer fiel dichter Regen, auf die Straße ebenso wie auf den Park gegenüber.

Wie kann ein Fremder dieses Namenkürzel kennen?, fragte sie sich bang. Und wozu teilt er es mir auf diese Weise mit? Was will er mir sagen?

Auch jetzt konnte sie weit und breit keinen Menschen erkennen. Einen Moment lang war sie versucht, trotz der vorgerückten Stunde ihre Tante anzurufen. Betty hätte es ihr gewiss nicht verübelt, wann immer es nötig war, stand sie Rebecca zur Verfügung. Trotzdem unterließ sie den Anruf.

„Für die gute Betty“, murmelte sie und brachte endlich ein leises Lächeln zu Stande, „wäre das ein gefundenes Fressen. Sie würde in diesen seltsamen … Zufällen sofort einen Beweis für die Existenz von Geistern und wer weiß was sehen!“

Tatsächlich hatte Betty, ungeachtet aller sonstigen Bodenständigkeit, einen Hang zum Esoterischen. Die Art und Weise, wie Rebecca in ihr Leben getreten war, hatte diese Tendenz nur verstärkt, und sie traf sich regelmäßig mit Freundinnen, um mit Gläserrücken, Tarot und Pendeln übersinnliche Kräfte zu beschwören.

„Mein liebes Tantchen“, murmelte Rebecca, während sie beschloss, noch ein heißes Bad zu nehmen, um ihre aufgepeitschten Nerven wieder zu beruhigen, „würde glatt mitten in der Nacht eine Séance abhalten.“

Ihr Kichern klang noch etwas angestrengt, aber immerhin, das Frösteln ließ nach, als sie in das warme Wasser eintauchte. Sie verübelte ihrer Tante das Interesse an übersinnlichen Phänomenen nicht, tat es bei sich selbst aber als Unsinn ab, als harmlosen Spleen einer älteren Dame. Auf ihren vielen Reisen war Rebecca schon oft auf Dinge gestoßen, die zunächst unerklärlich schienen. Aber es hat sich dafür stets eine rationale Erklärung finden lassen, redete Rebecca sich Mut zu. Und wenn sie manches Mal nahezu körperlich spürte, wenn sich irgendwo ein Unheil zusammenbraute, dann lag das schlicht und einfach an ihrer Erfahrung, an ihrer Aufmerksamkeit und Sensibilität. Denn für vieles, was über unaufmerksamere Zeitgenossen überraschend und unerwartet hereinbrach, gab es deutliche Anzeichen – man musste sie nur, wie Rebecca, wahrzunehmen wissen, in einer Mischung aus Intellekt und Instinkt.

„Morgen habe ich den seltsamen Spuk dieser Nacht vergessen“, sagte sie sich, als sie sich in den flauschigen Frotteemantel hüllte und hinüber ins Schlafzimmer ging. „Oder ich lache darüber.“

So müde sie war, so gut sie sich zuredete, sie konnte in dieser Nacht noch lange nicht einschlafen. Der Wind verfing sich im Schornstein und heulte ein grimmiges Lied, ein spätes Gewitter sorgte in der Ferne für einen orgelnden Bass, und zweimal stand Rebecca auf, um sich zu vergewissern, dass auch wirklich alle Fenster fest verschlossen waren.

Natürlich nur, um sicherzustellen, dass es nicht hereinregnen konnte. Denn wem sollte es gelingen, in solch einer Nacht bis in die vierte Etage hochzuklettern? Und aus welchem Grund sollte jemand das tun?

Weil sie nicht einschlafen konnte, überlegte sie, was alles die Buchstaben R und G bedeuten könnten. Sie mussten ja nicht nur für einen Namen stehen. Von „Rabengeschwader“ bis „rote Grütze“ fiel Rebecca Sinnloses, hoch Philosophisches und vor allem Nichtssagendes ein. Aber immerhin, die Übung erfüllte ihren Zweck. Ganz allmählich fielen ihr die Augen zu. Als es draußen auf ihrer Terrasse rummste, wurde sie eben vom ersten Schlaf umfangen, und sie sagte sich eben noch, dass es an der Zeit sei, endlich die Balkonkästen abzuräumen. Dann versank sie in einen tiefen und wider alle Befürchtungen sogar traumlosen Schlummer.

Am nächsten Morgen zeigte sich der September von seiner strahlend schönen, fast noch sommerlich anmutenden Seite. Wie konnte ich nur so hysterisch sein, fragte sich Rebecca und spürte, wie Erleichterung sich in ihr breit machte. Sie beschloss, das Frühstück auf der sonnenüberfluteten Terrasse zu sich zu nehmen. Sie öffnete schwungvoll die Terrassentür und wollte hinaustreten, doch im nächsten Moment hielt sie inne und erstarrte. Denn dort lag etwas … Rebecca trat näher und erschauderte, als sie erkannte, was es war: Ein Arm … der Arm eines Babys! Fetzen eines rosafarbenen Hemdchens bedeckten ihn halb, und dieser Arm mit halb zur Faust gekrümmten winzigen Fingern …

Rebecca wurde fast schwarz vor Augen, sie lehnte sich an den Türrahmen, zwang sich, gleichmäßig und tief zu atmen. Eine plötzliche Übelkeit stieg in ihr auf. Nein, sie träumte nicht, da lag wirklich etwas, und es war auch eindeutig ein kleiner Arm!

Allerdings nicht der eines Babys, erkannte sie, als sie sich zwang, genauer hinzusehen. Er war aus Plastik und musste einst zu einer Puppe gehört haben.

Doch wie war er auf die Terrasse im vierten Stock gelangt? Welcher Windstoß brachte so etwas zu Wege?

Es kostete Rebecca alle Kraft, die Tür wieder zu schließen. Sogar die Jalousien ließ sie herunter. Der Appetit auf ein Frühstück war ihr gründlich vergangen.

***

Die mit Marie und Jonas im Zirkus verbrachten Stunden erwiesen sich als Balsam für Rebeccas Nerven. Wenn Marie sich zutraulich an sie schmiegte, Jonas mit leuchtenden Augen seine Begeisterung zeigte, verloren die Merkwürdigkeiten der letzten Nacht jede Bedeutung.

Den Puppenarm wird der Sturm heraufgewirbelt haben, sagte sie sich. So ein Plastikding ist leicht. Wie konnte ich nur so albern sein und mich davon ins Bockshorn jagen lassen?

„Gehen wir noch ein Eis essen?“, baten die Kinder nach der Vorstellung.

„Klar, das machen wir!“ Rebecca fühlte sich heiter und unbeschwert.

Auch für die E-Mail mit dem Kürzel R.G. gab es gewiss eine höchst simple Erklärung – sie kannte sie nur nicht, und sie hatte wahrlich Besseres zu tun, als darüber noch länger zu rätseln!

Vergnügt streifte sie mit den Kindern durch die Stadt und fand einmal mehr, dass der europäische Herbst doch eine wundervolle Jahreszeit war. Nach dem Eisessen entdeckten sie in einem Geschäft ein hübsches T-Shirt für Marie, lustig geringelte Socken für Jonas, und für sich selbst kaufte Rebecca einen meterlangen Schal aus schillernder Seide. Als sie über einen Markt schlenderten, konnte Rebecca der Versuchung nicht widerstehen – an einem Stand wurden Steinpilze angeboten. Sie erstand eine große Tüte davon, auch etwas Estragon dazu. Sie plante, die Nacht und den nächsten Tag bei ihrer Tante zu verbringen, und sie würde Betty bitten, die Pilze morgen Mittag zuzubereiten, sanft in Butter gedünstet, mit einem Gläschen Portwein verfeinert – schon jetzt lief ihr bei dem Gedanken an diese Köstlichkeit das Wasser im Mund zusammen.

Als alle drei wieder zu Hause eintrafen, waren sie bester Dinge. Genau wie Martina, denn die hatte den freien Nachmittag genützt, um einige überfällige Arbeiten zu erledigen.

Für Rebecca wurde es nun höchste Zeit, sich für den Abend bei Tante Betty umzuziehen, ein paar Dinge für den nächsten Tag einzupacken. Als sie das noch immer verdunkelte Wohnzimmer betrat, musste sie über sich selbst und ihre Panik am Morgen lachen. Schwungvoll zog sie die Jalousien hoch, entschlossen, den albernen Puppenarm in den Müll zu werfen.

Doch der lag gar nicht mehr auf der Terrasse!

Rebecca überlief es heiß und kalt zugleich, aber diesmal wehrte sie sich energisch dagegen. „Ein Vogel kann das Ding gepackt haben“, murmelte sie, denn den ganzen Tag über war es so windstill gewesen, dass diesmal der Wind als treibende Kraft nicht in Frage kam.

Über der Frage, was sie anziehen sollte, gelang es Rebecca tatsächlich, den Puppenarm zu vergessen. Bald war sie zur Abreise bereit, doch plötzlich fiel ihr ein, sie könne nachschauen, ob während des Nachmittags neue E-Mails eingetroffen waren – und womöglich gar eine mit dem Absender R.G.

„Nur, damit ich diesen Spuk endgültig los werde“, murmelte sie.

Tatsächlich war manches eingetroffen – aber nichts mit dem besagten Kürzel. Sie spürte, wie ihr gleich mehrere Steine vom Herzen fielen, und verließ umgehend die Wohnung.

„So ein Pech aber auch!“ Sie war schon im Begriff, ins Auto zu steigen, als jemand sie ansprach. „Ich hatte den Einfall, dich zum Abendessen einzuladen.“

Sie drehte sich um und blickte in ein vertrautes Gesicht. Es war Thomas Herwig, ein Freund und Vertrauter seit so vielen Jahren, dass Rebecca ihn aus ihrem Leben nicht mehr wegdenken konnte. „Aber so, wie du aussiehst, hast du offensichtlich schon was Besseres vor“, fuhr Thomas fort. Er ließ einen bewundernden Blick über sie streifen, und dabei entstand für einen kurzen Moment ein gewisses Prickeln, eine fast mit Händen zu greifenden Spannung, die auch Rebecca erfasste.

So etwas kam manchmal vor zwischen den beiden, und stets sorgte es für einen Moment der Verlegenheit. War Tom in Rebecca verliebt? Sie hatte sich die Frage nie gestellt, und er sprach nie davon. Wie es um ihre Gefühle für ihn bestellt war, fragte Rebecca sich ebenfalls nicht. Kannte sie Tom nicht einfach viel zu lang, seit Internatszeiten schon, als dass hier etwas anderes als Freundschaft im Spiel sein konnte?

„Stimmt, Tante Betty erwartet mich.“ Rebecca lachte und brach damit den Bann. „Du siehst übrigens auch nicht übel aus.“ Sie zwinkerte dem großen, gut gebauten Mann vergnügt zu.

Er hatte dichtes, mittelbraunes Haar, sein Gesicht war markant geschnitten, und er blickte aus wachen blauen Augen in die Welt. Alles in allem verkörperte er den Typ Wissenschaftler, wie ihn Indiana Jones bekannt gemacht hatte: charmant, smart, mit einem Hang zum Abenteuer, alles andere als ein abgeklärter Weiser im Elfenbeinturm.

„Wirklich schade, dass du gerade heute wegfährst.“ Nachdenklich kratzte sich Tom hinterm Ohr. „Wir haben uns viel zu selten gesehen, seit du wieder im Lande bist. Ist dir das nicht auch schon aufgefallen? Und deshalb überlege ich … Morgen habe ich außerhalb der Stadt zu tun …“

„Und Tante Bettys noble Einsiedelei liegt vielleicht auf halbem Weg?“, unterbrach Rebecca grinsend.

Er nickte. „Woher weißt du das nur? Können wir noch rasch bei mir zu Hause vorbeifahren? Ein paar Sachen habe ich schnell gepackt. Und in irgendeiner kleinen Pension werde ich schon ein Zimmer finden.“

„Einverstanden“, lachte Rebecca. Sie freute sich über Toms angenehme Gesellschaft. „Los, steig ein!“

Tom öffnete die Beifahrertür und bemühte sich, seine langen Beine in Rebeccas kleinem Auto unterzubringen. „Hier, du hast wohl was verloren.“

Er reichte Rebecca einen mehrfach zusammengefalteten Zettel. Auffallend war nur seine Farbe – rosarot.

Wie der Hemdchenrest am Puppenarm!, durchfuhr es Rebecca. Mit spitzen Fingern nahm sie den Zettel an sich. „Ich hab nichts Rosarotes, das ich verlieren könnte“, murmelte sie. Wieder einmal kroch ihr eisige Kälte den Nacken hoch.

„Dann ist es ja vielleicht ein Liebesbrief eines Verehrers“, scherzte Tom.

„Und wie kommt der in mein verschlossenes Auto?“ Rebeccas Stimme klang schriller, als ihr lieb war.

Tom sah sie irritiert an. „Ist etwas nicht in Ordnung?“ Er betrachtete die Tür. „Das Fenster ist einen Spalt offen, kein Problem also. Eher schon eine Einladung.“ Er lachte schon wieder und wirkte dabei wie ein großer Junge.

„Das müssen die Kinder verloren haben“, überlegte Rebecca und wirkte erleichtert. „Ich habe sie einen Moment allein im Auto gelassen …“ Sie startete den Wagen.

„Und was auf dem Zettel steht, interessiert dich gar nicht?“ Tom entging nicht, wie irritiert Rebecca war. Doch da sie offenbar nicht darüber sprechen wollte, entschloss er sich, bei seinem ironischen Tonfall zu bleiben.

„Nicht jetzt“, murmelte sie und ließ den Zettel rasch in ihrer Jackentasche verschwinden.

Es war absurd, schließlich handelte es sich nur um ein Stück Papier – aber Rebecca schien es zentnerschwer zu wiegen. Als sie ein paar Straßen weiter anhielt und Tom rasch in seiner Wohnung verschwand, griff sie nach dem rosafarbenen Papier.

Wirf es weg, riet ihr eine innere Stimme. Du weißt doch schon jetzt, was auf dem Zettel steht …

„So ein Unsinn!“, hielt sie laut dagegen. „Woher sollte ich das wissen, wahrscheinlich ist es einem der Kinder aus der Tasche gefallen, Marie steht doch derzeit so auf Rosa …“

Mit einer abrupten, heftigen Geste entfaltete sie das Papier, strich es glatt – und hatte selbst im Dämmerlicht des frühen Abends keine Mühe zu entziffern, was dort stand. R und G. Diesmal riesengroß, mit einem schwarzen Filzstift geschrieben.

„Nein!“ Rebeccas Stimme war nur ein Wimmern, sie spürte, wie sie zu zittern begann. R.G., das Kürzel auf dem silbernen Amulett, die Frau in dem weißen Kleid, die Blutflecken darauf … das Rosa des Zettels in ihrer Hand, der Puppenarm … Alles vermischte sich, ließ ihren Körper erstarren und ihre Gedanken Amok laufen.

Als Tom zurückkam, traf er sie reglos an, aschfahl im Gesicht. „Rebecca, was hast du?“, fragte er besorgt.

„Es ist … nur mein Kreislauf“, behauptete Rebecca und kam beim Sprechen nur mit Mühe gegen den Kloß in ihrer Kehle an. „Ich hab noch Probleme mit der Klimaumstellung, nichts weiter.“

„Soll ich dann vielleicht fahren?“, schlug Tom vor.

„Lieb von dir, aber unnötig“, erwiderte sie – das Steuer gab ihr im Moment immerhin etwas Halt, und auch die Konzentration auf die Straße würde ihr helfen, den Aufruhr in ihrem Inneren zu bekämpfen.

Während sie durch die Stadt fuhren, fiel kein weiteres Wort. Sie kannten sich gut genug, um auch einmal zu schweigen, ohne dass dies peinlich wurde.

Die Fernsehsendung, kam es Rebecca in den Sinn, die haben ziemlich viele Menschen gesehen. Wäre es nicht möglich, dass darunter auch jemand war, der mich kennt? Der mehr über meine Herkunft weiß und mich das nun wissen lassen will? Plötzlich klopfte ihr Herz wieder vor Aufregung.

„Oh, wie erfreulich, die Bausstelle ist endlich verschwunden“, stellte Tom fest, als sie die südliche Ausfallstraße erreichten. „Du hast mich nicht gar nicht gefragt, was mich in die Provinz treibt.“ Er wandte den Kopf und grinste ihr zu.

„Das kann ja nur was ganz Spektakuläres sein“, vermutete sie und grinste ebenfalls, „wenn sich der große Meister persönlich darum kümmert.“

Wie gut es tat, so harmlos zu plaudern! Ihre Stimme klang jetzt schon fast wieder wie sonst.

Aber falls es so einen Menschen gibt, liefen ihre Gedanken wie von selbst weiter, der etwas über meine Vergangenheit weiß, wieso nimmt er auf so merkwürdige Weise Kontakt zu mir auf?

„Es ist eher das Gegenteil“, erzählte Tom und lehnte entspannt den Kopf zurück. „Eine Serie von Erpressungen. Das heißt, im Grunde sind es immer nur Drohbriefe, verbunden mit Geldforderungen. Zur Geldübergabe kommt es nie, weil der Verfasser der Briefe nie auftaucht.“

„Klingt eher nach einem dummen Scherz“, bemerkte Rebecca.

Tom nickte. „Trotzdem sind diejenigen, die Post von diesem Spinner bekommen, natürlich sehr beunruhigt. Und da hoch gestellte und einflussreiche Persönlichkeiten darunter sind, bittet mich der Kollege in der Kleinstadt, den Fall mit ihm zu erörtern. Er ist an einer Art Täterprofil interessiert, die psychologische Seite, du verstehst schon. Und ich kenne den Mann von früher, da wollte ich ihm die Gefälligkeit nicht abschlagen. Außerdem …“ Er lachte kurz auf. „Ein Tag auf dem Land ist bei dem schönen Wetter doch nicht zu verachten. Und schon gar nicht eine nächtliche Autofahrt mit dir.“

„Kann ich daraus schließen, dass es um dein Liebesleben derzeit eher traurig steht?“ Rebecca zwinkerte ihm zu. Sie wusste von seinen gelegentlichen Affären, doch eine wirklich große Liebe hatte es im Leben des inzwischen zweiunddreißig jährigen Mannes ihres Wissens nicht gegeben.

„Liebesleben? Was ist das denn?“, stellte er sich ratlos.

Dann lachten beide, und der Rest der Fahrt verlief in angeregtem Geplauder. Vor dem Landgasthof eines Dorfes ganz in der Nähe von Bettys Villa hielt Rebecca.

„Von hier aus bin ich morgen früh mit dem Bus schnell in der Kleinstadt“, meinte Tom beim Aussteigen.

„Ruf doch an, vielleicht fahre ich morgen Abend schon wieder zurück“, schlug Rebecca vor.

„Zu spät.“ Tom grinste. „Ich nehme schon einen Zug am frühen Nachmittag. Viel Spaß bei Tante Betty! Und pass auf, dass du nicht unversehens zum Medium in die Schattenwelt der Geister wirst!“ Bestens informiert über Bettys esoterische Neigungen, machte er, der Mann der Wissenschaft, sich darüber gern lustig. Er schlug die Tür zu und winkte noch einmal.

Im Weiterfahren rief Rebecca ihm zu: „Ich als Medium – dafür bin ich denkbar ungeeignet!“

Als sie um die Ecke bog spürte sie, wie die Heiterkeit der letzten halben Stunde schlagartig von ihr wich. Nun musste sie wieder an den Zettel denken, an den Puppenarm, die E-Mail, die seltsamen Lichtzeichen, das Klingeln an der Tür, die verflixten Buchstaben R und G.

„Nur wegen Toms blöder letzter Bemerkung!“, schimpfte sie. „Jetzt hatte ich den Quatsch eben vergessen!“

Endlich kam die Stelle, an der sie von der Landstraße abbiegen musste. Der Weg zur Villa war schmal, aber immerhin asphaltiert. Rebecca war froh, dass sie so langsam fuhr. denn nach der ersten Kurve bemerkte sie plötzlich einen dunklen Schatten auf der Fahrbahn – ein Feldhase. Sie bremste rasch ab, und das Tier, offenbar daran gewöhnt, in dieser Gegend ungestört zu sein, ließ sich Zeit und hoppelte höchst gemächlich in das Stoppelfeld, das den Weg säumte.

„Und wenn das alles doch kein Quatsch ist?“ Dieser Gedanke beunruhigte Rebecca so sehr, dass sie vergaß weiterzufahren. „Wenn sich hinter all dem doch eine Botschaft versteckt? Eine geheime Botschaft an mich, eine Aufforderung …? Haben all diese Dinge nicht eine gewisse Symbolik? Weist das nicht alles auf meine Vergangenheit hin?“

Sie war so sehr in Gedanken, dass ihr linker Fuß vom Kupplungspedal rutschte. Erst als der Motor absoff, kam sie zu sich.

„Jetzt reicht es!“, ermahnte sie sich laut. „Ich werde mich von diesem Unsinn nicht verrückt machen lassen!“

Sie startete erneut, nach einigen weiteren Kurven begann der Wald, und bald sah sie durch das Geäst auch schon die erleuchteten Fenster der Villa aufblitzen.

„Und dort“, murmelte sie erleichtert, „erwartet mich heute Abend zum Glück nicht Tante Bettys esoterisches Damenkränzchen, sondern lauter nette, aufgeklärte, interessante Menschen!“

Sie parkte ihren kleinen, unauffälligen Wagen zwischen lauter Nobelkarossen. Keine Frage, die bessere Gesellschaft hatte sich heute einmal wieder bei Betty versammelt, Künstler, Wissenschaftler, Politiker, Geschäftsleute, allesamt Angehörige des niederen und höheren Adels. Den Zugang zu diesen Kreisen hatte Betty einst über ihren Mann gefunden. Doch dieser war seit über fünfundzwanzig Jahren tot, und dass diese Menschen immer noch oft und gern bei ihr verkehrten, war einzig Bettys Verdienst und ihrer Gastfreundschaft und charmanten Art zuzuschreiben.

Während Rebecca langsam auf das Haus zuging, überlegte sie belustigt, mit welchem der männlichen Gäste ihre Tante wohl zu irgendeinem Zeitpunkt mehr verbunden haben mochte als pure Freundschaft. Sie war ja erst Ende dreißig gewesen, als sie Witwe geworden war. Schwer vorzustellen, dass sie all die Jahre wie eine Nonne gelebt hatte!

Doch so offen Betty sonst Rebecca gegenüber war, zu diesem Thema hatte ihr Adoptivkind ihr nie etwas entlocken können. Rebecca war es durchaus zufrieden – auch Tante Betty hatte Anspruch auf das eine oder andere Geheimnis.

***

Die seltsamen Vorfälle, wie Rebecca sie bei sich nannte, rissen auch in der nächsten Zeit nicht ab. Bald fand sie täglich Post im Briefkasten – stets war ein rosaroter Zettel mit den Buchstaben R und G darin. Außerdem fand sie diese kleinen, immer gleichen Nachrichten an allen erdenklichen Stellen: in ihrer Handtasche, im Treppenhaus, in einer Einkaufstüte … Dies alles bedeutete eine erhebliche Belastung für ihr Nervenkostüm, und langsam aber sicher änderte sich auch Rebeccas Verhalten. Den Gang zum Briefkasten schob sie täglich länger hinaus. Klingelte das Telefon oder erreichte sie eine neue E-Mail, zuckte sie jedes Mal zusammen. Penibel versicherte sie sich abends, dass alle Fenster geschlossen waren – obwohl die lauen Nächte dazu gar nicht verlockten und sie eigentlich lieber mit viel frischer Luft schlief. Sogar tagsüber öffnete sie nur selten ein Fenster. Wenn sie das Haus verließ, sah sie sich stets erst um, und auf Fußwege verzichtete sie möglichst – im Auto fühlte sie sich einfach sicherer. Natürlich kontrollierte sie jetzt immer sehr aufmerksam, dass auch dort alle Fenster verschlossen waren.

Eines Morgens fand sich kein rosa Zettel in Rebeccas Briefkasten. Doch als sie den Stapel von Werbeprospekten und Rechnungen herausnahm, fiel ihr ein kleiner Briefumschlag entgegen. Er trug die wohlbekannten Initialen, und Rebeccas Herz begann sofort wie wild zu klopfen. Sie öffnete den Brief mit zitternden Händen.

Es war eine steile, akkurate Handschrift, in der der Brief verfasst war. Er enthielt nur wenige Sätze: Ich habe dich wieder gefunden, las Rebecca, und ein Schauer rann über ihren Rücken. Du bist noch immer so schön wie damals … Warum versteckst du dich?

Rebecca starrte fassungslos auf das Stück Papier in ihren Händen. Panik überfiel sie. Hastig blickte sie sich im Treppenhaus um. Sie war allein. Sie ließ die Werbeprospekte fallen und eilte, mehrere Treppenstufen auf einmal nehmend, nach oben in ihre Wohnung.

Was sollte sie jetzt tun? Rebecca hatte Mühe, einen klaren Gedanken zu fassen. Sonja!, schoss es ihr durch den Kopf. War es der Freundin nicht ebenso ergangen, als sie so lange von diesem merkwürdigen Fremden belästigt worden war? Ein wahres Nervenbündel war sie gewesen, hatte sich durch harmlose Kleinigkeiten in Angst und Schrecken versetzen lassen. Über Sonja habe ich damals fast gelacht, erinnerte sie sich. Allmählich begreife ich, wie schrecklich das für sie war … Es muss doch eine ganz banale Erklärung für das alles geben, versuchte Rebecca, sich zu beruhigen. Ein dummer Zufall, eine Verwechslung …

Rebecca griff zum Telefon und wählte die Nummer von Sonja Ziegler. Sie musste mehrmals von neuem beginnen, so sehr zitterten ihre Hände. Endlich nahm Sonja den Hörer ab. „Ich bin gerade erst angekommen“, erzählte sie. Geht es dir gut?“

„Eher nicht.“ Rebecca seufzte und spürte dann, wie wohltuend es war, eine vertraute Stimme zu hören. Endlich konnte sie mit jemandem über die seltsamen Vorfälle reden!

„Im Unterschied zu dir bekomme ich den Typ zwar nie zu sehen, aber das macht das Ganze noch unheimlicher“, schloss sie. „Ich habe keine Ahnung, wer das sein könnte. Und er scheint mich zu kennen …“

„Aber du hast keinen Mann, den er vergraulen könnte“, bemerkte Sonja pragmatisch. Sie litt noch immer unter der Trennung von Stefan. „Ich hab von dem Irren übrigens noch einmal Post bekommen, stell dir vor, er entschuldigt sich! Er habe mich mit einer anderen verwechselt – als ob mir das ein Trost sein könnte! Stefan glaubt mir das doch nicht.“

Sonjas Kummer war so groß, dass sie lieber darüber sprach, als sich Rebeccas Probleme anzuhören. Zunächst war Rebecca etwas enttäuscht darüber, dann aber sagte sie sich, dass Sonja Recht habe. Liebeskummer war schließlich ein handfestes Leiden, ihre vagen Befürchtungen dagegen nur lächerlich. Und hatte Tom kürzlich nicht, als sie unauffällig das Gespräch auf derartige Belästigungen gebracht hatte, berichtet, dass es zahllose Zeitgenossen gebe, die auf solchem Weg seelische Probleme zum Ausdruck brachten, die sie anders nicht zu verarbeiten wussten?

„Lass uns uns doch bald mal treffen“, schlug Rebecca endlich vor.

„Das geht leider nicht.“ Sonja schluckte. „Ich packe gerade die Koffer. Mein Jahresurlaub … Wie sehr habe ich mich darauf gefreut! Ich wollte doch mit Stefan …“ Sie stockte schon wieder. Dann räusperte sie sich. „Ich habe beschlossen, allein wegzufahren. Ein Last-Minute-Angebot, eine Woche Sonne pur, weit weg im Süden. Und wer weiß, vielleicht treffe ich sogar einen Mann, mit dem ich ein bisschen flirte!“

Ihre Zuversicht klang krampfhaft, aufgesetzt, aber Rebecca beglückwünschte sie dennoch zu diesem Entschluss. Schließlich wusste sie aus eigener Erfahrung, wie schwer es war, über solch eine Enttäuschung hinwegzukommen.

„Flirte doch besser gleich mit zwei Männern!“, riet sie Sonja und lachte. „Falls einer mal ausfällt …“

Das Gespräch hatte eine wohltuend ernüchternde Wirkung auf sie. „Sonja ist zu bedauern, nicht ich“, sagte sie sich. „Bei ihr hat es ein Spinner geschafft, ihre Beziehung zu zerstören. Ich dagegen habe es nur mit einem Phantom zu tun, das nichts weiter kann, als immer dieselben Buchstaben zu schreiben und kryptische Nachrichten zu verschicken. Also ein ausgesprochen dummes Phantom …“

Es tat ihr gut, den unbekannten Quälgeist und zugleich sich selbst auf diese Weise zu verspotten. In der nächsten Zeit gelang es ihr, die Zettel, die sie in ihrem Briefkasten oder anderswo fand, wegzuwerfen, ohne sie auseinanderzufalten – und bald blieben sie aus.

„Telepathie, würde Tante Betty sagen. Er oder sie oder es hat gespürt, dass ich mich um den Quatsch einfach nicht mehr kümmere.“ Sie grinste, öffnete die Flügeltüren zur Terrasse sperrangelweit, ebenso einige weitere Fenster, und dann begann sie, in der lichtdurchfluteten Küche Zwetschgenkuchen zu backen. Martina würde mit den Kindern bestimmt gern für ein Stündchen heraufkommen. Bald duftete es verlockend in der Wohnung, sie deckte auf der Terrasse den Tisch und verzichtete bewusst darauf, die Sahne schon zu schlagen. Das machten die Kinder nämlich gern selbst.

Tatsächlich kam es zwischen Marie und Jonas fast zum Streit, wer den elektrischen Quirl länger halten durfte. Die Nasen der Kinder waren bald ebenso sahnegesprenkelt wie Rebeccas Küche, und Martina wollte sofort zum Lappen greifen.

„Nix da, hier bist du Gast!“, hielt Rebecca sie vergnügt davon ab. „Saubermachen kannst du unten bei dir.“

Endlich saßen alle um den Tisch auf der Terrasse, die groß genug war, dass die Kinder nach mehreren Stücken Kuchen Platz für ein Hüpfspiel fanden.

„Endlich bist du wieder ganz die Alte“, bemerkte Martina und sah die Freundin nachdenklich an. „In der letzten Zeit warst du … irgendwie komisch. Da gab es was, das dich bedrückt hat, stimmt’s?“

Martina kannte Rebecca gut und wusste, dass diese es nicht mochte, wenn man in sie drang. Aber als gute Freundin durfte sie sich diese Bemerkung wohl erlauben.

„Dir entgeht wie immer nichts.“ Rebecca schmunzelte – das war immerhin ein Teilgeständnis, und mehr war Martina gegenüber nicht nötig. „Es waren die üblichen Eingewöhnungsschwierigkeiten nach einer langen Reise“, behauptete sie leichthin. „Du weißt ja, je faszinierender die Reise war, umso schwerer fällt mir das Heimkommen.“

„Womöglich gab es da ja sogar einen faszinierenden Mann?“ Martina zwinkerte verschwörerisch.

„Die Frau von Welt genießt und schweigt“, nahm Rebecca den leicht ironischen Tonfall auf, und dann brachen beide in lautes Lachen aus.

„Manchmal beneide ich dich schon“, gestand Martina und wurde wieder ernst. „Du unternimmst all die Reisen, die ich im Reisebüro verkaufe …“

„Genau die nicht!“, unterbrach Rebecca prompt. „Die sind ja schon in jedem Reiseführer beschrieben. Wo bleibt da das Abenteuer? Und überhaupt – du wirst doch nicht behaupten wollen, dass du deine beiden Süßen und deinen Traummann gegen irgendwas auf dieser Welt eintauschen würdest?“

„Nein, natürlich nicht“, gab Martina zu. Aber als sie dann, genau wie Rebecca, zu den Kindern hinüberschaute, bleib doch ein träumerischer Rest in ihren Augen.

„Hab was gefunden!“, rief die kleine Marie eben triumphierend.

„Nein, ich!“, widersprach Jonas heftig.

„Zeigt es uns doch!“ Martina, erfahren mit solch geschwisterlichen Rivalitäten, erstickte den aufkeimenden Streit im Keim.

„Ein Brief!“, rief Jonas.

Sofort wurde Rebecca um einige Nuancen blasser, und das Grün ihrer Augen schien sich zu verdunkeln.

„Er ist rosa!“, freute sich Marie. „Hast du das für mich versteckt?“ Zutraulich lächelte Marie ihre Patentante an. Sie war von ihr an solche Überraschungen gewöhnt.

„Was ist denn da drin?“, fragte Jonas und entwand den kleinen Umschlag seiner Schwester geschickt.

Rebecca war unfähig zu jedem Wort, dabei wäre es nur vernünftig gewesen, jetzt rasch einzugreifen. „Wo … habt ihr das denn gefunden?“, kam es fast krächzend über ihre Lippen.

„Dort drüben, bei dem Topf mit den Sonneblumen“, erklärte Jonas. „Guckt doch mal, es ist ein Foto!“

„Och!“ Marie zog enttäuscht einen Schmollmund. Sonst hielt Rebecca andere Überraschungen für sie parat.

„Man kann aber fast nix sehen“, stellte Jonas fest. Auch er wirkte enttäuscht.

„Darf ich mal … sehen?“ Rebeccas Hand zitterte leicht, als sie dem Jungen das Foto aus der Hand nahm.

Es war schon sichtlich alt, vergilbt und an den Ecken eingerissen. Und es zeigte, nur verschwommen erkennbar, als liege ein Schleier darüber, ein Nebel … eine Frau. Sie hielt ein Kind auf dem Arm, ein Baby, vielleicht ein paar Monate alt.

„Nein“, stammelte Rebecca, „nein!“

Die eben noch so lebhaften Kinder wurden auffallend still. Mit erstaunten Augen sahen sie Rebecca an. Was war denn los mit ihr?

„Was hast du?“, fragte auch Martina. „Was ist denn so schrecklich auf diesem Foto? Du siehst ja aus, als …“

„Hier!“ Irgendwie schaffte es Rebecca, die in ihr aufsteigende Panik unter Kontrolle zu bringen. Sie gab das Foto an Martina weiter. „Das muss das Foto sein, nach dem mich Tante Betty neulich mal gefragt hat. Ich musste lange suchen, bis ich es fand. Dann hab ich es in den Umschlag gesteckt, und plötzlich war es verschwunden. Ein Windstoß hat es wohl auf die Terrasse geweht.“

Sie improvisierte, flunkerte das Blaue vom Himmel herunter. Manchmal war es von ganz praktischem Nutzen, über die Fantasie und die Techniken einer Schriftstellerin zu verfügen, und im Stillen dankte sie dem Himmel für ihre Gabe. Denn wie sonst hätte sie angesichts der Kinder reagieren sollen? Hatte Jonas nicht erst kürzlich seine Furcht vor Gespenstern verloren? Da fehlte es gerade noch, dass sie mit einer durch und durch unglaubwürdigen … unheimlichen Geschichte aufwartete!

„Ach, dann bist du das?“ Nach Martinas Reaktion zu urteilen, war Rebecca erfolgreich gewesen. Denn die Freundin betrachtete das Foto nun höchst interessiert und achtete nicht weiter auf sie. „Da warst du ja noch winzig klein!“

„Ja, es ist wohl ganz kurz, nachdem Tante Betty mich zu sich genommen hatte, entstanden.“ Rebecca hatte Martina erzählt, dass sie von Betty adoptiert worden war. Die genaueren – in ihrem Fall im Gegenteil eher undeutlichen – Umstände hatte sie für sich behalten. Bislang wusste niemand davon.

„Ich dachte immer, deine Tante Betty sei früher mal blond gewesen.“ Martina strengte ihre Augen mächtig an, um die verschwommene Frauengestalt auf dem Foto deutlicher er erkennen. „Die Frau hier scheint dunkelhaarig zu sein …“

„Will auch!“, verlangte Marie, jetzt ebenfalls neugierig geworden. Ihre Tante Rebecca als Baby – das war unvorstellbar.

„Man kann gar nix erkennen von dir!“, klagte Jonas, der sich ebenfalls über das Foto beugte.

„Sie war ja auch noch ein Baby“, erklärte ihm seine Mutter.

„War das Kissen rosa?“, wollte Marie wissen.

„Das weiß ich nicht mehr.“ Innerlich noch immer wie erstarrt vor Entsetzen, brachte Rebecca sogar ein Lachen zu Stande. Nur Martina schien flüchtig aufzufallen, dass es schriller ausfiel als sonst. „Ich war ja wirklich noch ganz klein. Aber ich werde Tante Betty demnächst mal fragen. Und jetzt bringe ich es in Sicherheit, damit es nicht noch mal verloren geht!“

Sie stand auf und ging etwas beiseite, als sie das Foto in den Umschlag zurückschob. Denn das Zittern ihrer Hände wollte sich nicht unter Kontrolle bringen lassen, und es war nicht nötig, dass Martina das bemerkte.

„Es tut mir Leid, aber jetzt muss ich euch rausschmeißen“, rief sie dann betont munter. Sie wies vage in Richtung ihres Arbeitszimmers. „Da drin wartet das Manuskript des Buchs auf mich, das ins Spanische übersetzt worden ist. Ich will doch sehen, ob ich meinen Text noch erkenne.“

„Für uns wird es sowieso Zeit.“ Auch Martina stand auf. „Wir haben vor, Rolf von der Arbeit abzuholen …“

„Und dann gehen wir Pizza essen!“, ergänzte Jonas ihren Satz.

„Oder Eis“, warf Marie ein, die nicht einsehen wollte, wieso man etwas anderes essen sollte als Süßigkeiten.

„Das gibt es erst nach der Pizza, meine Süße!“ Martina lachte, dann begann sie die Teller zusammenzustellen.

„Lass das doch, das mache ich schon!“, hinderte sie Rebecca daran. Sie hatte das Gefühl, sich nicht mehr lang zusammenreißen zu können. Wenn Martina und die Kinder jetzt nicht auf der Stelle gingen …

***

Als die Tür hinter den dreien ins Schloss fiel, lehnte sich Rebecca dagegen – sie war schweißüberströmt, und das seltsam klackende Geräusch kam von ihren Zähnen, die aufeinander schlugen wie im Schüttelfrost. Ihre Knie waren wachsweich, und der kleine rosa Umschlag in ihrer Hosentasche schien dort zu brennen wie glühende Kohle.

Trotz allem bemühte sie sich, so klar und logisch wie nur irgend möglich zu denken. Was wusste sie sicher?

Das Briefchen war noch nicht im Topf mit den Sonnenblumen gewesen, als sie gegossen hatte. Und dies hatte sie getan, bevor sie den Tisch draußen gedeckt hatte. Und dies bedeutete – er, sie oder es musste in der kurzen Zeitspanne zwischen Blumengießen und Tischdecken hier gewesen sein. Auf der Terrasse. In ihrer unmittelbaren Nähe also.

Jede andere Möglichkeit war auszuschließen. Der Umschlag war weder zerknüllt noch beschmutzt. Unmöglich, dass der Wind ihn herangeweht hatte – es war ohnehin völlig windstill. Auch ein Vogel als Überbringer war definitiv auszuschließen, er müsste Spuren hinterlassen haben.

Rebecca lehnte noch immer an der Wohnungstür, aber sie hatte es inzwischen geschafft, den Umschlag aus ihrer Tasche zu holen. Sie hielt ihn in der Hand, zwang sich, ihn ganz ruhig und genau zu untersuchen. Wie ein Kriminalbeamter vielleicht, der ein Beweisstück in Händen hält. Ein Indiz, das auf die Spur des Täters zu führen vermochte.

Aber was für ein Täter? Einer, der sich unsichtbar machen, gar fliegen konnte?

Es kostete sie große Überwindung, auf die Terrasse hinauszutreten. Aber es musste sein. Das Geschirr, die Kuchenreste auf dem Tisch strahlten so viel Harmlosigkeit aus, dass Rebecca die Tränen in die Augen schossen. Langsam einen Fuß vor den andern setzend, kam sie endlich zum Terrassengeländer, zwang sich, den Blick in die Tiefe zur richten.

Ihre Wohnung befand sich im vierten und damit im obersten Stockwerk des Hauses. Deshalb war auch ihre Terrasse größer als die Balkone auf der nach vorne gewandten Hausseite der anderen. Unter ihr befanden sich ausschließlich Fenster, manche waren geöffnet. An einer Stelle gab es auch eine Regenrinne. War die stark genug, dass sich jemand daran nach oben hangeln konnte? Die Hausfront war mit Weinlaub bewachsen, das könnte durchaus eine Kletterhilfe sein …

„Aber dann würde ich dort Spuren erkennen“, flüsterte sie ratlos, „unten würden abgerissen Blätter liegen … Doch die gibt es nicht!“

Eine geradezu wahnwitzige Angst ließ sie auf dem Absatz kehrt machen, ins Wohnzimmer rennen. Panisch schloss sie die Tür, ließ die Jalousien herunter. „Aber es kann nicht wahr sein!“, flüsterte sie unter Tränen. „Selbst Jonas weiß, dass es keine Gespenster gibt!“

Sie flüchtete sich in den geliebten Ohrensessel an der Bücherwand in ihrem Arbeitszimmer. In ihm war sie gewissermaßen groß geworden. Früher hatte sie dort auf Tante Bettys Schoß gesessen, wenn die ihr etwas vorgelesen hatte. Später hatte sie in diesem Sessel selbst lesen gelernt, und in ihm geborgen, hatte sie die ersten Reisen ihrer Fantasie angetreten. So war das gute Stück, mit dunkelrotem Leder bezogen, das deutlich die Patina der Zeit verriet, selbstverständlich mit ihr umgezogen. In diesem Sessel nun hoffte sie, ihre Gedanken ordnen zu können und der Logik zum Sieg über das Unwahrscheinliche zu verhelfen.

Dazu war es unvermeidlich, das vergilbte Foto noch einmal zu betrachten. „Tante Betty ist das nie und nimmer“, stellte sie leise fest. „Das erkenne ich, obwohl die Aufnahme so unscharf ist. Aber das Baby … Natürlich könnte ich das sein. Genauso gut aber jedes andere Baby. Man sieht ja nichts von ihm … Nein, das bin ich nicht!“

Sie schrie die Worte geradezu, eine verzweifelte Beschwörung.

Nein, das Baby auf den Armen der Frau half ihr nicht weiter. Die Frau selbst … Sie trug ein helles Kleid.

„Es könnte durchaus ein weißes sein, wie das der Frau in meinen Träumen.“ Rebeccas Zunge klebte am Gaumen fest, als sperre sie sich gegen die Worte. „Und die Frau hat … dunkle Haare, braun, wenn nicht beinahe schwarz. Wie die meinen. Verdammt, warum muss das so unscharf sein! Wenn ich nur ihre Nase erkennen könnte, ihre Augen, die Form ihrer Lippen …“

Erregt warf sie das Foto von sich. Sie zitterte am ganzen Körper. Sie ertappte sich dabei, wie ihre Lippen das Wort „Mutter“ formten, wie zur Probe und so, als könne sie damit eine Antwort erzwingen. Zeigte die verblasste, unscharfe Aufnahme tatsächlich die Frau, die so oft durch ihre Träume geisterte? War das vielleicht ihre Mutter? Brauchte sie Hilfe, suchte sie gar nach ihrem Kind? War es das, was ihre Träume ihr sagen wollten, die sie derzeit fast jede Nacht heimsuchten? Und vor allem – wer war es, der ihr diese Botschaften zukommen ließ, woher kamen sie, auf welchem Weg erreichten sie sie?

Als Rebecca einfiel, wie viele Fenster in der Wohnung geöffnet waren, erschien ihr das mit einem Mal als bodenloser, ja womöglich gefährlicher Leichtsinn. Unter Aufbietung ihrer gesamten Energie schaffte sie es, den Sessel zu verlassen – heute war nicht einmal er ein sicherer Ort. Sie schloss die Fenster, ließ überall Jalousien herunter, verriegelte die Tür, zog den Stecker des Telefons aus der Dose.

„Und jetzt?“, hörte sie sich fragen, mit einer Stimme, die ihr selbst fremd war. „Bin ich jetzt sicher? Wo ich doch gar nicht weiß, mit welchem Gegner ich es zu tun habe … Ja, es ist ein Gegner, das steht fest. Sonst würde er andere Wege suchen, um mit mir in Kontakt zu treten. Aber warum auf diese Weise? Ist das … eine Strafe? Dafür, dass ich mich nie ernsthaft genug darum gekümmert habe, das Rätsel meiner Herkunft zu lösen?“

Sie lief, nein, sie rannte von Zimmer zu Zimmer. Als sie sich flüchtig in einem Spiegel erblickte, erschrak sie. War das sie selbst? Diese Frau mit den schreckensstarr aufgerissenen Augen, dem wie irren Flackern im Blick?

„Ich muss etwas tun“, hörte sie sich flüstern, sonst werde ich wirklich noch verrückt. Aber was nur?“

Das Schrillen der Türklingel zerriss ihr die Ohren. Schützend hob sie beide Hände über den Kopf. Stand er, sie oder es jetzt schon direkt vor der Wohnung?

„Rebecca, ich bin’s!“, ertönte Martinas Stimme.

„Ich … liege in der Wanne“, griff Rebecca einmal mehr zu einer Lüge und hoffte nur, ihre Stimme würde sie nicht verraten.

„Bleib liegen“, antwortete Martina. „Wir wollten eben gehen, da rief deine Tante an. Mit deinem Telefon scheint was nicht in Ordnung zu sein. Die Leitung ist tot. Wenn du sie später zurückrufen willst, kannst du das auch unten bei uns tun. Die Schlüssel hast du ja.“

Damit verschwand Martina, Rebecca hörte das Klappern ihrer hochhackigen Schuhe auf der Treppe.

Rebecca presste sich an die Wand, als gelte es, sich unsichtbar zu machen. „Natürlich, Tante Betty.“ Ihre Stimme schien ihr in der Wohnung nachzuhallen. Wie still war es plötzlich. „Tante Betty muss endlich alles erfahren. Nur sie kann mir helfen, und sie wird es tun!“

Als Rebecca sich von der Wand löste, zum Telefon ging und das Kabel wieder einsteckte, schien es ihr, als würde sie sich wie in Zeitlupe bewegen. Aber immerhin, sie bewegte sich, und das Klingeln des Telefons erklang dann gleich darauf so normal, dass sie es direkt als Beruhigung empfand.

„Endlich, Kind!“, rief Tante Betty am anderen Ende der Leitung. „Ich hab mich schon gewundert, was mit deinem Anschluss los ist. Hör mal, könntest du heute noch kommen? Es gibt da etwas, das ich dringend mit dir besprechen muss. Und das Telefon ist dafür nicht der richtige Ort.“

Wenn Betty so schnell redete, war sie aufgeregt, so viel begriff Rebecca. Doch allein die vertraute Stimme zu hören, tat ihr im Moment schon unendlich gut. Dankbar spürte sie, wie ihr Puls sich normalisierte. „Ich hab gerade sowieso an dich gedacht und überlegt, ob ich zu dir komme“, sagte sie, als ihre Tante schwieg. „Ich habe nämlich auch etwas zu bereden.“

Betty schien zu stutzen. „Stimmt etwas nicht? Das mit deinem Telefon eben war wirklich seltsam. Hast du die Telefongesellschaft informiert? Schicken die jemanden vorbei?“

„Wozu denn. Es war ja anscheinend nur eine vorübergehende Störung.“

Mit dem Hörer in der Hand ging Rebecca ins Schlafzimmer und begann, noch während des Gesprächs wahllos einige Dinge zu packen.

„Mach dir keine Sorgen, ich bin bald bei dir“, versicherte sie ihrer Tante. „Obwohl, es ist gerade Feierabend. Gut möglich, dass ich in den einen oder anderen Stau gerate. Aber ich beeile mich auf jeden Fall.“

Als sie den Hörer auflegte, war die kleine Tasche schon gepackt, und Rebecca verließ ihre Wohnung im Laufschritt. Ganz so, als lauere ausgerechnet an dem Ort, den sie sich selbst geschaffen, ganz und gar nach ihren Bedürfnissen gestaltet hatte, den sie also kannte wie keinen sonst auf der Welt, eine geheime Gefahr auf sie.

***

Tante Betty empfing Rebecca schon an der Tür mit einem wahren Wortschwall. Und ebenso wie neulich mit Sonja hatte Rebecca auch jetzt den Eindruck, dass im Vergleich mit Bettys höchst realen Probleme ihre eigenen Schwierigkeiten fast etwas Lächerliches hatten. Tante Bettys Mitteilungsbedürfnis hatte einen großen Vorteil: Rebecca beruhigte sich augenblicklich. Dabei war das, was Betty ihr zu berichten hatte, durchaus besorgniserregend.

„Du hättest mir längst davon erzählen sollen!“, hielt sie der Tante vor, als sie in die Bibliothek der Villa gelangt waren. Dort brannte im Kamin ein behagliches Feuer, auch Tee und Gebäck standen schon bereit. „Tom ist genau aus demselben Grund neulich hier in die Gegend gefahren. Ein Kollege wollte seinen Rat. Dass nun auch du zu denjenigen gehörst, die erpresst werden …“ Rebecca schüttelte fassungslos den Kopf. „Womit eigentlich?“

Wie immer, wenn sie nervöser war, als sie zugeben wollte, zündete sich Betty eine Zigarette an. Vielleicht ja nur, um die kunstvoll gearbeitete Zigarettenspitze wieder einmal benützen zu können, wie Rebecca manchmal vermutete.

„Ach, das ist es ja!“ Betty blies den Rauch zu einem Kringel. „Nur vage Drohungen, das hat weder Hand noch Fuß. Womit sollte ich schon zu erpressen sein?“ Sie lachte leise. „Ich habe mein Leben immer so geführt, dass ich mich dafür nicht schämen muss. Deswegen habe ich der Geschichte ja zunächst auch keine Bedeutung zugemessen. Aber jetzt ist das hier angekommen.“ Sie reichte Rebecca einen Brief, der aus einzelnen, aus Zeitungen entnommenen und aufgeklebten Worten bestand, genau so, wie sie es in Fernsehkrimis schon oft gesehen hatte. Ein Ort war genannt, ein Datum, eine Summe sowie die ausdrückliche Warnung, die Polizei aus dem Spiel zu lassen.

„Aber das ist ja schon heute Nacht!“, rief Rebecca erschrocken aus.

„Deswegen habe ich dich ja gebeten zu kommen“, erwiderte Betty gelassen.

„Aber wieso hast du das nicht schon am Telefon gesagt!“, brauste Rebecca auf. „Dann hätte ich Tom informiert, mit seiner Hilfe …“

„Tom arbeitet meines Wissens bei der Polizei“, fiel Betty ihr ruhig ins Wort. „Und solche Leute möchte dieser Herr nicht treffen. Ich weiß doch, wie das bei den anderen Fällen hier in der Gegend war.“

„Aber was hast du vor? Er verlangt nicht eben wenig Geld.“ Rebecca nagte an ihrer Unterlippe.

„Das wird er nicht kriegen, nicht von mir“, entgegnete Betty grimmig. „Den Kerl selbst möchte ich sehen – und ihm die Meinung sagen!“

„Das ist nicht dein Ernst.“ Fassungslos sah Rebecca ihre Tante an. „Sag, dass das nicht wahr ist. Du hast nicht vor, da hin zu gehen und …“

„Genau das habe ich vor“, unterbrach die alte Dame entschieden. „Irgendjemand muss diesem Herrn doch mal sagen, was er anrichtet mit seinen dummen Briefen. Nicht bei mir, ich bin nicht ängstlich. Aber andere haben darüber fast einen Herzinfarkt bekommen …“

„Liebe Tante Betty!“ Rebecca wurde nun energisch. „Das geht zu weit. Ich lasse nicht zu, dass du zu diesem Treffpunkt fährst!“

„Das habe ich auch nicht vor“, brummte Betty und ordnete eine Strähne ihres derzeit leicht lilastichig getönten Haars. „Ich wollte dich bitten, mich dahin zu fahren. Du weißt ja, nachts sehe ich nicht mehr besonders gut, und …“

„Ich?“ Rebecca setzte die Teetasse so heftig ab, das es klirrte. Sie sprang auf.

„Ich würde dir das nicht vorschlagen, wenn ich den Mann nicht für harmlos halten würde“, fuhr Betty ungerührt fort. „Intelligent ist er, gerissen auch, aber nicht wirklich gefährlich. Er spielt – und er hat einen guten Riecher. Sobald jemand von der Polizei auftaucht, lässt er sich nicht blicken. Das möchte ich verhindern. Ist doch logisch, oder?“ Betty holte kurz Luft. „Und außerdem habe ich doch Kontakt mit einem berühmten Astrologen in der Schweiz aufgenommen. Seit kurzem liegt mir sein ausführliches Gutachten vor, samt einer Einschätzung aller Tage des laufenden Monats …“

„Oh nein!“ Rebecca verdrehte die Augen. „Du wirst doch nicht im Ernst glauben, dass die Sterne dir bei der Verbrecherjagd hilfreich sein können?“

„Das natürlich nicht.“ Betty lächelte hoheitsvoll. Sie wusste, dass Rebecca weder auf Astrologie etwas gab, noch auf die vielen anderen Künste und Wissenschaften, die in verborgene Bereiche führten. Doch das hinderte sie nicht daran, an ihrer eigenen Überzeugung und gewissen Erfahrungen festzuhalten. „Die Sterne sagen mir immerhin zuverlässig, dass mir derzeit keinerlei Gefahr droht. Außerdem haben sie mir den Tipp gegeben, dass etwas nicht das sei, wonach es aussehe … Und dass ich mit etwas Mut die Dinge wieder ins rechte Lot rücken kann. Ich bitte dich, klarer geht es doch gar nicht!“

„Du weißt, ich sehe das anders.“ Rebecca seufzte. „Aber jetzt ist wohl kaum der Moment, um darüber zu streiten. Wir sollten lieber …“

„… gehen“, beendete Betty den Satz und erhob sich auch schon. „Du tust mir doch den kleinen Gefallen?“ Sie schaute auf die Uhr, und nur an diesem flüchtigen Blick war ihre unterdrückte Nervosität zu erkennen. „Ich dachte, wir essen besser anschließend. Im Moment würde ich doch nichts hinunterbringen …“ Sie ging zum Kamin und legte Holz nach. „Damit wir es später so richtig gemütlich haben.“

„Wenn wir nicht tot sind!“, rief Rebecca aufgebracht. „Oder in der Gewalt eines Wahnsinnigen! Woher willst du wissen, dass er sich an das hält, was die Sterne dir sagen?“

„Ich muss das nicht wissen, nur die Sterne!“ Betty war durch nichts aus der Ruhe zu bringen, und sie setzte ein Lächeln auf, das Rebecca nur allzu gut kannte. Stur hätte man es nennen können. Nichts konnte Betty nun noch von ihrem Entschluss abbringen.

„Das ist nicht fair!“, beschwerte sich Rebecca. „Ich kann dich dort unmöglich allein hinfahren lassen … Du bist ja selbst eine Erpresserin! Soll ich nicht doch Tom …“

„Nein, das wirst du nicht“, unterbrach Betty mit großer Bestimmtheit. Sie war schon in ihren Mantel geschlüpft und hielt Rebecca die Jacke hin. „Hier, den Schal nimmst du auch!“

„Ich fasse es nicht!“ Rebecca lachte kurz auf. „Du sorgst dich um meinen Hals, während du keine Angst hast …“

„Es ist zugig draußen am Steinbruch.“ Wieder ließ Betty sie nicht zu Ende reden. „Und auf dem Land werden die Nächte schon deutlich kälter als bei euch in der Stadt.“

„Manchmal könnte ich dich glatt auf den Mond schießen“, platzte Rebecca heraus.

Aber sie hatte längst begriffen, dass jeder Widerstand im Moment zwecklos war. So schlüpfte sie in die Jacke und wickelte sich auch brav den Schal um den Hals.

„Worüber wolltest du eigentlich mit mir reden?“, erkundigte sich Betty, als sie im Auto saßen.

Darüber, dass du womöglich doch Recht hast mit deinen esoterischen Theorien, lag es Rebecca schon auf der Zunge. Aber sie untersagte sich die nur mäßig witzige Bemerkung.

„Darüber können wir später reden, so wichtig ist es nicht“, sagte sie laut. „Nur ein altes Foto, und ich dachte, du weißt vielleicht, wer darauf abgebildet ist …“

„Fahr langsam, da vorn musst du abbiegen!“, warnte Betty. „Und mach das Licht aus, wenn wir auf dem Waldweg sind. Nicht, dass wir unnötigerweise noch jemanden anlocken. Und dieser Herr muss auch nicht allzu früh erfahren, dass wir tatsächlich zu seinem heiß ersehnten Stelldichein kommen. Ich würde gern vor ihm da sein und ihn überraschen.“ Sie kicherte zufrieden in sich hinein.

„Als würden wir RäubeR und Gendarm spielen“, knurrte Rebecca missbilligend.

„Genau das tun wir doch, bei Licht besehen.“

„Bei welchem Licht?“ Rebecca war inzwischen auf einen noch schmaleren Weg abgebogen, der mitten in en Wald hinein führte und nicht geteert war, und sie hatte auf Bettys Wunsch das Licht abgedreht. Nun sah sie so gut wie nichts, nur pechschwarze Nacht umfing sie.

„Warte einen Moment“, riet Betty, noch immer die Ruhe in Person. „Dann gewöhnen sich deine Augen schon an die Dunkelheit.“

Rebecca murmelte einen stummen Fluch. Aber als sie damit zu Ende gekommen war, erwies sich, dass Betty Recht hatte. Ganz deutlich zeichnete sich jetzt der Weg zwischen den dunklen Tannen ab. Und auch die starren Augen eines Käuzchens erkannte sie, auf einem weit ausragenden Ast kauerte es und schien eine stumme Warnung aussprechen zu wollen.

Aber dafür war jemand wie Betty natürlich unempfindlich.

***

Der vor Jahren schon aufgegebene Steinbruch lag mitten im Wald, so weit entfernt vom nächsten Dorf, dass wohl nur höchst selten im Sommer jemand hierher kam, um in dem Wasser zu baden, das sich wie in einem Bassin zwischen den tief reichenden Felsen gesammelt hatte.

„Hier sind wir nie gewesen“, bemerkte Rebecca, als sie nach Betty aus dem Wagen stieg. „Warum eigentlich nicht?“ Sie hatte geglaubt, die Umgebung rund um die Villa in einem Umkreis von etwa zwanzig Kilometern so gut zu kennen wie die sprichwörtliche eigene Westentasche.

„Allzu viel Natur ist mir immer etwas unheimlich“, versetzte Betty und schaute sich um. Zerklüftete Felsen, auf denen es üppig wucherte, hüpfende Schatten, die sich als Frösche entpuppten, das knarzende Quaken einer Kröte.

„Wir können immer noch sofort wieder zurückfahren“, schlug Rebecca vor. Ihr machte weniger die Wildnis zu schaffen als die Aussicht, hier demnächst mit einem Unbekannten gegenüberzustehen, dessen Gefährlichkeit sie nicht einzuschätzen wusste. Er konnte ein harmloser Spinner sein, aber genauso gut ein gemeingefährlicher, zu allem entschlossener Krimineller.

„Nichts da, wir bleiben“, erklärte Betty resolut und bezog am Stamm einer einst mächtigen, inzwischen aber verdorrten Eiche Position. Bizarr verrenkten Fingern gleich ragten ihre für immer blattlosen Äste in den Nachthimmel.

„Wir hätten wenigstens ein Bündel mit Zeitungen präparieren sollen“, bemerkte Rebecca, „und es so gut verschnüren, dass er nicht so schnell merkt, dass nicht das gewünschte Geld drin ist.“

„Für solche Späße ist der Typ viel zu intelligent“, versetzte Betty gleichmütig.

Rebecca ging unruhig auf und ab. „Zu dumm auch, dass ich Tom nicht mal gefragt habe, was sein Besuch bei dem Kollegen hier auf dem Land ergeben hat“, fuhr sie fort. „Vielleicht hätte er …“

„Für hätte und sollte und vielleicht ist es zu spät“, fiel Betty ihr leise ins Wort. „Renn nicht so herum, das macht mich ganz nervös. Komm hierher, es ist nicht nötig, dass der Typ uns entdeckt, bevor wir ihn sehen. Ich setze ganz auf Überrumpelung.“ Sie griff nach Rebeccas Arm, als diese wieder an ihr vorbeitrippeln wollte, und brachte sie mit sanfter Gewalt zum Stehen. „Ein bisschen mulmig ist mir ja auch“, gab sie leise zu.

„Ach ja, trotz der Sterne?“ Rebecca lachte leise auf und hob instinktiv den Kopf zum Himmel.

Da war weit und breit kein Stern, jedenfalls nicht sichtbar. Eine dicke Wolkenschicht hatte sich vor Bettys neueste Ratgeber geschoben. War das nun ein gutes Zeichen, ein schlechtes – oder gar keines?

„Sei still, ich höre einen Motor!“ Bettys Augen ließen in letzter Zeit zwar etwas nach, aber ihr Gehör war noch immer unschlagbar. Denn bislang war das ferne Brummen nur schwer auszumachen.

Doch es kam näher, wobei mitten im Wald schwer auszumachen war, aus welcher Richtung. Rebecca spürte, wie Betty ihre Hand fester umklammerte. „Wir können immer noch gehen und die Polizei informieren“, schlug sie flüsternd vor.

Mit einem Zischlaut wischte Betty den Vorschlag beiseite. Das Motorengebrumm war verstummt, geradezu unnatürlich still wirkte die Nacht in diesem Moment.

„Wir haben uns getäuscht, das Auto ist gar nicht …“

„Still!“, flüsterte Betty. „Ich spüre, er wird gleich da sein!“

Doch dann näherte sich die Gestalt doch nicht aus der Richtung, in die Betty so angestrengt starrte. Rebecca entdeckte den Schemen zuerst, als er aus dem Wald trat, fast mit den Gebüschen am Rand des schmalen Pfads verschmolz. Ein Nachtvogel erhob sich mit einem krächzenden Schrei. Mit einem Druck ihrer Hand, einer Kopfbewegung machte Rebecca ihre Tante aufmerksam. Eher klein wirkte die Gestalt, sie bewegte sich zögernd, blieb häufig stehen, blickte sich suchend um.

Rebecca empfand eine so starke Spannung, dass sie ihr am liebsten ein Ende gesetzt und auf den Fremden zugegangen wäre. Doch Betty hielt sie zurück. Als der Mann in einer Entfernung von nur wenigen Metern an ihnen vorbei ging, hielten beide den Atem an.

Wie lang will Betty noch hier noch stehen bleiben?, fragte sich Rebecca nervös.

Gleich darauf setzte diese sich in Bewegung. Der Mann stand jetzt etwas weiter unten, in einer Senke, und offensichtlich sah Betty es als günstig an, ihn in dieser Position zu überrumpeln – sie oben, er unten.

„Vermutlich suchen Sie mich!“, sprach sie den Fremden an, noch bevor er sie bemerkt hatte.

Verblüfft drehte er sich um.

„Ich hätte mir zwar einen angenehmeren Treffpunkt vorstellen können“, fuhr Betty in kühlem Ton fort, „aber bitte schön. Sie sehen, ich bin hier. Nur eine junge Frau begleitet mich, keine Polizei. Es ist also alles, wie Sie es verlangt haben.“

„Und der Rest?“, bellte der Mann mit heiserer Stimme. „Haben Sie an den auch gedacht?“ Er hob den Kopf, witterte, fast wie ein Tier, dann kam er langsam näher. Offenbar war er überzeugt, es wirklich nur mit zwei Frauen zu tun zu haben.

„Falls Sie das Geld meinen, muss ich Sie enttäuschen!“ Tante Betty hatte sogar die Chuzpe zu lachen. „Ich habe nicht vor, mich erpressen zu lassen.“

Mit einer blitzschnellen Geste griff sie in ihren Mantel und knipste gleich darauf eine Taschenlampe an. Sie hielt den Lichtstrahl direkt auf den Mann, und dieser reagierte, wie sie es erwartete – er erstarrte wie das berühmte Kaninchen vor der Schlange. Erst nach mehreren Sekunden hielt er sich eine Hand gegen die Blendung vors Gesicht.

Ganz schön gewitzt von Betty, dachte Rebecca in unwillkürlicher Bewunderung.

„Ich wollte Ihnen nur mal die Meinung sagen“, fuhr die alte Dame fort. „Sie scheinen intelligent zu sein, das gebe ich ja zu. Aber feige sind Sie trotzdem. Sobald es ernst wird, verschwinden Sie! Und was Sie bei ihren Opfern anrichten, in welche Ängste Sie die versetzen, das lässt sie kalt! Oder freut es Sie sogar, wenn Sie dann lesen, dass einer mit einem Infarkt ins Krankenhaus musste? Dass eine alte Frau plötzlich Angst in ihren eigenen vier Wänden hat?“

Hoffentlich geht Betty mit dieser Standpauke nicht zu weit, schoss es Rebecca durch den Kopf. Was, wenn der Typ gleich eine Waffe zückt? Er ist ja nicht gekommen, um sich eine Moralpredigt anzuhören …

Noch aber verharrte der Mann wie gelähmt. Anscheinend ging Bettys Überrumpelungstaktik auf. Sie ließ die Taschenlampe sinken, und diesmal beförderte sie ein kleines, viereckiges Ding zu Tage. Eine Kamera, wie sich gleich zeigte, als ein Blitzlicht aufflammte und den Mann noch einmal blendete.

„Was soll das?“ Endlich kam Leben in ihn. „Was wollen Sie überhaupt von mir? Ich gehe hier harmlos im Wald spazieren, und Sie …“

Er begann zu schimpfen wie ein Rohrspatz, gab sich ganz als harmloser Bürger, der sich belästigt, gar bedroht fühlt.

Für einen Erpresser, ging es Rebecca durch den Kopf, benimmt er sich seltsam. Fast so, als habe er plötzlich das Interesse daran verloren …

Sie sah ihn prüfend an, und ein ganz bestimmter Eindruck verstärkte sich. Sie hatte nämlich das Gefühl, diesen Mann schon einmal gesehen zu haben.

Aber wann und wo, das wollte ihr im Moment nicht einfallen. Er hatte so gar nichts Besonderes an sich, ein Durchschnittsgesicht ohne jedes auffällige Merkmal.

„Echauffieren Sie sich doch nicht so!“, sagte Betty trocken, als ihm die Luft ausging. „Wenn Sie wirklich so harmlos sind, müssen Sie dieses Foto ja nicht fürchten. Und wenn doch … Mit Hilfe dieser Aufnahme wird es für die Polizei ein Kinderspiel sein, Sie zu finden. So, und wir gehen jetzt.“ Betty strahlte eine geradezu unglaubliche Ruhe aus, als sie Rebecca anschaute und nach ihrem Arm fasste.

Rebecca war es nicht ganz wohl, als sie dem Mann im Weggehen den Rücken zuwandte.

„Keine Angst, der hat keine Waffe“, murmelte Betty beruhigend. „Und ich bin mir sicher, jetzt wird Schluss sein mit diesen Erpressungen!“

„Hast du etwa gar nicht vor, das Foto der Polizei zu geben?“, fragte Rebecca, als sie das Auto erreichten.

„Womöglich wäre das gar nicht mehr nötig“, erwiderte Betty. „Hast du nicht gesehen, welchen Schrecken wir dem eingejagt haben? Der hat sich ja innerhalb von Sekunden völlig verändert! Aber keine Sorge, die Polizei bekommt das Foto schon …“ Betty grinste, offenbar höchst zufrieden mit dem Ausgang des Unternehmens.

Rebecca wendete den Wagen und versuchte dabei, noch einmal einen Blick auf den in der Tat höchst seltsamen Mann zu erhaschen. Doch er schien wie vom Erdboden verschluckt.

„Irgendwie kam er mir bekannt vor“, gestand sie ihrer Tante.

„Das haben diese Durchschnittsgesichter so an sich“, erwiderte diese. „Man glaubt immer, sie schon mal gesehen zu haben.“ Sie lachte leise. „Weißt du, was das Schönste an der Sache ist? Du wirst jetzt zugeben müssen, dass dieses astrologische Gutachten …“

„Darauf kannst du lange warten!“, unterbrach Rebecca. Auch sie geriet plötzlich in eine Art Hochstimmung, gewiss eine Folge der Nervenanspannung der letzten Stunden. „Wir haben Glück gehabt, nichts weiter! Wenn ich das Tom erzähle, der wird uns glatt für verrückt erklären!“

„Dankbar muss er uns sein!“, widersprach Betty aufgeräumt. „Hast du jetzt auch solchen Hunger wie ich? Was hältst du von Steaks, Bratkartoffeln und Rotwein?“

Wie auf Kommando begann Rebeccas Magen zu knurren. Seit dem Stück Zwetschgenkuchen hatte sie nichts mehr gegessen, und das lag schon ziemlich lange zurück.

Zurück in der Villa, bereiteten sie rasch das Essen zu, aufgekratzt und albern wie Teenager, und sie aßen mit großem Appetit.

„So, und was war das nun, was du mit mir bereden wolltest?“, fiel Betty ein, als sie sich satt und zufrieden zurücklehnte.

Über all der Aufregung hatte Rebecca tatsächlich vergessen, was ihr Grund für diesen Besuch gewesen war. Jetzt erinnerte sie sich widerstrebend des Fotos, der schrecklichen Angst, die sie ausgestanden hatte, ihres panischen Aufbruchs. War das nicht reichlich übertrieben gewesen? Sie schämte sich fast ein bisschen, als sie ihrer Tante das Foto reichte, mit einem verlegenen Lächeln.

„Kennst du die Frau?“, fragte sie und bemühte sich um einen möglichst beiläufigen Tonfall.

„Ach du meine Güte!“ Betty rückte sich die Brille zurecht. „Das ist ja schon völlig vergilbt. Und scharf war die Aufnahme nie … Aber nein, diese Frau …“ Sie stockte und hob den Kopf. Ganz ernst sah sie jetzt aus. „Du denkst doch nicht etwa …? Woher hast du das Bild?“

„Das tut nichts zur Sache“, erwiderte Rebecca hastig. „Ist sie es?“ Ihr Mund wurde trocken, deswegen griff sie nach ihrem Weinglas. Aber sie verschluckte sich und hustete.

„Aber Kind, man sieht doch nur, dass sie dunkelhaarig ist!“ Betty seufzte. „Mehr kann darauf kein Mensch erkennen.“ Sie sah Rebecca eindringlich an. „Wie kommst du auf die Idee? Verfolgt dich dein Albtraum wieder?“

Betty wusste, dass Rebecca schon als Jugendliche oft von der Frau im weißen Kleid aus ihrem Schlaf gerissen worden und dann immer nur schwer wieder zu beruhigen gewesen war. Und natürlich hatte sie selbst diesen Traum auch schon es Öfteren zum Ausgangspunkt in einer ihrer spirituellen Sitzungen genommen – allerdings ohne Rebecca davon zu erzählen. Denn leider waren alle Versuche, von einer jenseitigen Macht Auskunft über die Vergangenheit ihrer Adoptivtochter zu erhalten, bislang gescheitert. Bislang – aufgegeben hatte Betty diese Hoffnung noch lange nicht. Zumal sie ja eben jetzt wieder erlebte, dass Rebecca unter dem Rätsel, das über ihrer Herkunft lag, noch immer litt.

„Ja, in letzter Zeit fast jede Nacht“, gab Rebecca zu. „Aber daran bin ich ja gewöhnt.“ Sie versuchte zu lächeln. „Das mit dem Foto … war nur so eine Idee. Ich hab es … zufällig bei einem Trödler entdeckt und …“

Sie verstummte, Betty gegenüber fiel ihr das Flunkern nicht leicht. Für einen Moment überlegte sie, ihr von all den seltsamen Vorfällen zu erzählen. Vielleicht erschien ihr ja alles in einem neuen, völlig undramatischen Licht, wenn sie nur mit jemandem darüber sprach? Auch Sonja gegenüber hatte sie ja nur eher vage Andeutungen gemacht …

Aber dann gab sie der Verlockung doch nicht nach. Bettys Reaktion war doch vorhersehbar, zweifellos würde sie sich Rat bei den Sternen holen, beim Tarot oder Tischerücken. Und damit war Rebecca nun wirklich nicht geholfen.

„Vergiss es einfach“, murmelte sie und senkte den Blick.

„Das solltest du selbst tun!“ Betty stand auf und legte liebevoll einen Arm um sie. „Kind, dieses Grübeln bringt doch nichts! Wir Leben in der Gegenwart, an der Vergangenheit können wir doch nichts mehr ändern! War das nicht immer unser Wahlspruch?“

„Ja, das war er.“ Rebecca nickte und drückte Bettys Hand. „Und darauf trinken wir jetzt! Und auf deinen Erfolg als Detektivin. Aber versprich mir bitte, dass das jetzt nicht ein neues Hobby von dir wird …“

***

„Das war purer Wahnsinn!“, schimpfte Tom, als Rebecca ihm das Foto brachte und von dem nächtlichen Stelldichein am Steinbruch erzählte.

„Oder typisch Tante Betty.“ Rebecca lächelte und zuckte mit den Schultern. „Jetzt bedanke dich schon, wenigstens im Namen deines Kollegen! Der wird froh sein, wenn er den Typ endlich überführen kann!“

Sie saßen in Toms Wohnzimmer, einem eher zweckmäßig, aber dennoch behaglich möblierten Raum – Bücherregale bedeckten sämtliche Wände, und Bücher stapelten sich auch auf dem Glastisch zwischen den beiden eleganten Ledersesseln.

„Und wie sollte das gehen?“, schimpfte Tom. „So ein Foto ist doch kein Beweis! Er könnte doch in der Tat ein völlig harmloser Spaziergänger gewesen sein. Durch diesen wahnwitzigen Ausflug habt ihr jeden Beweis unmöglich gemacht! Und wenn ich bedenke, was dabei alles hätte passieren können … Darauf brauche ich einen Cognac.“ Er stand auf und holte Flasche und Gläser.

„Ich fand Tante Bettys Idee ja auch nicht gut“, räumte Rebecca ein und betrachtete unentwegt das Foto. Der Mann war erstaunlich gut zu erkennen. Maßlose Überraschung zeichnete sich in seinem Blick ab, eine fast kindliche Hilflosigkeit. „Aber sie hat mich regelrecht überrumpelt. Und ich war sowieso etwas durcheinander.“

„Das bist du öfter in letzter Zeit“, bemerkte Tom und reichte ihr den Cognacschwenker.

Rebecca nahm das Glas wie automatisch, noch immer konnte sie den Blick nicht von dem Foto wenden. Toms Frage hatte sie gar nicht gehört, denn wieder einmal wurde sie den Eindruck nicht los, den Mann schon einmal gesehen zu haben.

„Irgendetwas bedrückt dich, das spüre ich genau“, fuhr Tom fort. Er war unüberhörbar gekränkt, aber dafür war Rebecca im Moment taub.

„Hallo, Mädchen, ich rede mit dir!“, versuchte er ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen. „Was ist los mit dir? Wieso vertraust du mir nicht mehr?“

„Ich … äh … Wie kommst du denn darauf?“, stammelte Rebecca. Eben jetzt entstand in ihrem Kopf der Hauch einer Erinnerung.

„Weil du seltsam bist, abwesend, nicht offen“, präzisierte Tom seinen Eindruck. „Weil du …“

„Jetzt hab ich es!“, rief Rebecca, und erregt sprang sie auf.

Der Mann auf dem Foto war kein anderer als der, unter dem Sonja Ziegler eine Zeit lang so zu leiden gehabt hatte! Der, an dem ihre Beziehung gescheitert war …

„Mit wem sprichst du eigentlich?“ Tom sah sich demonstrativ um. „Ist hier noch jemand außer mir?“

„Ich kenne den Mann!“, erzählte Rebecca aufgeregt. „Das heißt, ich kenne ihn nicht, aber ich hab ihn schon mal gesehen, beim Sender draußen, vor der Talkshow!“

„Was ist daran so aufregend?“, versetzte Tom kühl. „Das kann bedeuten, dass er in dieser Stadt lebt. Oder auch nicht. Aber wie auch immer, das finden die Kollegen leicht heraus. Mensch, Rebecca, das Detektivspielen ist dir wohl ganz schön in die Knochen gefahren!“ Endlich begriff er, wie aufgewühlt sie war. Er nahm sie spontan in die Arme und streichelte beruhigend über ihren Rücken. „Reg dich nicht auf, ja? Und sage mir künftig früher Bescheid, wenn deine Tante die Abenteuerlust packt. Komm, jetzt trink einen Schluck!“

Rebecca ließ sich von Tom sanft auf den Sessel drücken, aber auch der Cognac half ihr nicht, die unangenehme innere Spannung zu lösen, in die ihre Entdeckung sie versetzt hatte.

„Hast du den Brief auch dabei, den dieser Mann deiner Tante geschickt hat?“

„Klar, das hätte ich jetzt fast vergessen! Es sind ja gleich zwei …“

„Wie in den anderen Fällen auch“, murmelte Tom und besah sich die Briefe genau. „Womöglich ist es wirklich der Mann, den die Kollegen suchen. Jetzt müssen sie ihm eine Falle stellen, um an die nötigen Beweise heranzukommen. Falls er wieder zuschlägt …“

„Aber so dumm wird er nicht sein!“, wandte Rebecca ein. „Er weiß doch, dass dieses Foto existiert.“

„Der Typ ist nicht ganz normal, wenn du mich fragst“, erwiderte Tom. „Er hat ja noch keine Erpressung bis zu Ende gebracht. Dem trau ich alles zu.“ Er sah versonnen in seinen Cognac. „Ich musste mich mal mit einem Fall beschäftigen, der gewisse Ähnlichkeiten mit diesem hatte. Da ist der Kerl allerdings irgendwann regelrecht durchgedreht. Keiner hat seine Erpresserbriefe mehr ernst genommen, und da ist es dann passiert. Er hat eines seiner Opfer zu Hause überfallen, getötet und ausgeraubt. Er war …“

„Bitte nicht solche Schauergeschichten“, bat Rebecca. „Mein Bedarf daran ist derzeit mehr als gedeckt. Ich überlasse diesen Mann jetzt endgültig dir und deinen Kollegen. Was hältst du davon, wenn wir noch ins Kino gehen? Es gibt einen interessanten Spätfilm, ich habe den Regisseur in Mexiko kennen gelernt.“

„Ein mexikanischer Film?“ Tom grinste. „Das klingt nach glühender Liebe, flammender Eifersucht und …“

„Ich gehe zur Not auch ohne dich!“, unterbrach Rebecca ihn warnend. Aber auch sie grinste. „Ich glaube nicht, dass der Film so kitschig ist. Aber ein bisschen vielleicht? Ich fände das im Moment gar nicht schlecht.“

„Na gut, gehen wir“, zeigte Tom sich einverstanden. „Auf dem Weg erzählst du mir dann mehr von diesem Regisseur. Zum Beispiel, wie gut du ihn kennen gelernt hast …“ Er zwinkerte ihr viel sagend zu, und Rebecca war froh, dass sie nun endlich bei einem anderen Thema blieben.

Aber das Gesicht des Mannes, der höchstwahrscheinlich ihre Tante erpresst hatte, konnte sie auch jetzt nicht vergessen.

Kurz bevor der Film begann, kam auch Tom noch einmal auf das Thema zu sprechen. „Die Kollegen werden mit dir und deiner Tante bestimmt reden wollen. Du weißt ja, was sie in solchen Fällen alles fragen müssen. Und wo ihr ihnen nun schon ins Handwerk gepfuscht habt …“

„Das machen wir schon“, unterbrach ihn Rebecca rasch. Denn jetzt hob sich der Vorgang, und sie brannte geradezu darauf, während des Films wenigstens für anderthalb Stunden alles zu vergessen, was sie bedrückte.

„Vielleicht kommt es sogar zu einer Gegenüberstellung mit diesem Typen“, ergänzte Tom flüsternd und rutschte tiefer in den Sessel.

„Sei still!“, zischte Rebecca.

Allerdings hatte Tom mit seinem Hinweis eine höchst unangenehme Vorstellung in ihr aufsteigen lassen. Diesen Mann noch einmal wiederzusehen, ihm gar im hellen Tageslicht in die Augen zu schauen – heiß und kalt überlief es Rebecca beim bloßen Gedanken daran.

Aber warum nur?, fragte sie sich. Tante Betty hat ja Recht, es ist ein Allerweltsgesicht. Und selbst wenn er sich als Erpresser versucht … Das ist schlicht und einfach kriminell, keineswegs unheimlich!

***

„Du bist schon zurück?“, wunderte sich Rebecca, als Sonja Ziegler sie anrief. „Du wolltest doch …“

„Ach, es war langweilig allein in der Sonne“, wurde sie unterbrochen. Sonjas Stimme allerdings klang ausgesprochen fröhlich. „Und es war richtig, dass ich den Urlaub abgebrochen habe. Stell dir nur vor, Stefan hat mir geschrieben …“

„Lass uns das alles in einem Café bereden“, schlug Rebecca vor.

Wenig später saßen sie sich gegenüber, und Rebecca fragte sich, wie sie es anstellen musste, dass Sonja nicht nur von sich sprach, sondern auch ihr endlich mal zuhörte. Dabei war Sonjas Freude ja nur verständlich.

„Stell dir nur vor, er meint, wir sollten uns bald einmal treffen“, erzählte sie aufgeregt. „Und dass er das eine oder andere vielleicht doch falsch eingeschätzt hat. Er gibt uns noch eine Chance! Ist das nicht toll?“

Rebecca nickte. „Ich freue mich wirklich für dich, und ich halte dir sämtliche Daumen. Aber … Ich habe jemanden getroffen. Jemanden, den du auch kennst.“ Das war sicher sehr direkt, vielleicht ja auch unhöflich, aber länger schaffte es Rebecca einfach nicht, die selbstlose Zuhörerin abzugeben.

Irritiert runzelte Sonja die Stirn. „Schwer vorstellbar, dass wir beide gemeinsame Bekannte haben sollten“, meinte sie. „Stefan kennst du ja noch gar nicht. Er …“

„Bitte, Sonja, ich verstehe ja, wie gern du über ihn redest. Aber ich … Es geht um den Mann, der dich eine Zeit lang verfolgt hat.“

Sonjas Blick verfinsterte sich. „Den möchte ich am liebsten vergessen, und wenn erst Stefan …“

„Womöglich ist er nicht nur verrückt, sondern auch kriminell“, hinderte Rebecca die Freundin daran, auf ihr derzeitiges Lieblingsthema zurückzukommen. „Er hat versucht, meine Tante zu erpressen. Und womöglich auch noch andere. Ich hab ihn nicht gleich erkannt, weil er … irgendwie anders aussah als neulich vor dem Sender. Aber er ist es doch, ich bin mir ganz sicher.“

„Aber das ist ja schrecklich!“, rief Sonja aus. Dann aber lachte sie kurz auf. „Wobei mir lieber gewesen wäre, er hätte mich erpresst. Das ist immerhin ein handfestes Delikt. Und dann hätte ich nicht Stefan …“

„Mit welchem Namen hat er eigentlich diese Briefe unterschrieben?“, fiel Rebecca plötzlich ein.

Sonja musste nicht lang überlegen. „Gar nicht. Und selbst wenn, den hätte er doch bestimmt erfunden. Wieso fragst du? Kümmert sich denn nicht die Polizei um diesen Erpresser?“

„Doch, schon, aber … Ich hab dir doch erzählt, von diesen Zetteln im Briefkasten. Auf denen nichts stand außer zwei Buchstaben … Und dann waren da noch diese Lichtsignale im Park, der Puppenarm … Weißt du, wann das alles begonnen hat? Genau am Abend nach unserer Talkshow.“

„Weißt du das sicher?“

„Ganz sicher“, bestätigte Rebecca. „Ich führe eine Art Tagebuch, nicht nur auf Reisen. Keine langen Schilderungen, einfach nur Stichworte. Deshalb weiß ich genau, wann dieser Irrsinn begonnen hat.“

„Belästigt dieser Verrückte dich noch immer?“, erkundigte sich Sonja bestürzt. Sie konnte nur zu gut nachfühlen, wie beunruhigend dies für Rebecca war.

„Nein, seltsamerweise hat das aufgehört, seit … ich diesen Mann wiedergesehen habe, an diesem Steinbruch. Und begonnnen hat es in dem Moment, als du keine Briefe mehr erhalten hast. Gibt dir das nicht zu denken?“

„Du meinst, es könnte derselbe sein?“ Mit weit aufgerissenen Augen starrte Sonja Rebecca an.

„Er hat uns immerhin zusammen gesehen …“, überlegte Rebecca.

„Du meinst, er lässt mich nicht in Ruhe, weil er dich … aber das ist ja verrückt!“, wandte Sonja ein.

„Wir sind uns äußerlich nicht unähnlich“, hielt Rebecca dagegen. „Vielleicht ist er irgendwie besessen und hat aus welchem Grund auch immer einfach sein Objekt gewechselt.“

„Klingt reichlich verrückt“, meinte Sonja skeptisch. „Aber gut, so viel verstehe ich nicht von Psychologie.“

„Ich ja auch nicht“, gab Rebecca zu. „Aber immerhin wäre es doch möglich. Und es wäre eine Erklärung …“

Eine halbwegs logische Erklärung, ergänzte sie bei sich. Eine Erklärung, die nichts mit meiner Vergangenheit zu tun hat, nichts mit übersinnlichen Kräften! Aber der Puppenarm, das Foto – Rebecca fröstelte, ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken. Es gab nur eine Möglichkeit, ihren Kopf endlich wieder frei zu bekommen, das ständige Angstgefühl loszuwerden: Sie musste endlich rationale Begründungen zu finden!

„Erzähle doch der Polizei von deinem Verdacht“, riet Sonja. „Die müssen sich doch sowieso mit ihm befassen, wenn er ein Erpresser ist.“

„Ja, das sollte ich wohl tun“, erwiderte Rebecca leise. „Aber habe ich überhaupt einen Verdacht? Ich meine, einen stichhaltigen. Es waren doch nur … seltsame Vorfälle.“

Sonja nickte. „Ich verstehe gut, was du meinst. Mich haben ja auch alle ausgelacht, keiner hat mich ernst genommen. Aber es ist schrecklich, wenn man das Gefühl hat, sich nicht mehr frei bewegen zu können.“ Sie seufzte. „Vielleicht hat er jetzt ja auch an dir das Interesse verloren“, fuhr sie aufmunternd fort. „Wenn die Zettel inzwischen ausbleiben …“

Rebecca senkte den Kopf. Das stimmte, es gab keine Zettel mehr im Briefkasten, auch keine anderen Botschaften. Aber dennoch verdichtete sich ihr Gefühl, von einer lauernden Gefahr umgeben zu sein, von etwas Ungreifbarem, das nur auf den richtigern Moment lauerte, um zuzuschlagen. „Ich fürchte, er war sogar schon auf meiner Terrasse“, gestand sie leise. „Obwohl die im vierten Stock liegt und praktisch nicht zugänglich ist. Und obwohl ich in der Wohnung war, bei weit geöffneten Türen und Fenstern.“

„Das kenne ich!“, rief Sonja lebhaft. „Ich hatte am Schluss ja auch das Gefühl, ständig verfolgt zu werden.“

„Aber du wurdest es wirklich, ich meine … sichtbar“, wandte Rebecca ein.

„Trotzdem, ich habe mir am Ende auch eingebildet, ihn überall zu sehen, seine Anwesenheit zu spüren.“, beharrte Sonja. „Ich kann dir nur eines raten – versuche, das alles zu vergessen. Und jetzt muss ich dir endlich das Wichtigste aus Stefans Brief erzählen, er will …“

Rebecca gab sich Mühe, aber es fiel ihr schwer, sich aufs Zuhören zu konzentrieren, und Sonja bemerkte nicht, dass Rebecca mit etwas ganz anderem beschäftigt war. „Soll ich dich mit dem Auto noch irgendwo hinbringen?“, schlug Rebecca beim Abschied vor.

„Nein, ich gehe lieber zu Fuß!“ Sonjas Augen blitzten vergnügt. „Gar nicht weit von hier ist eine Boutique, Vielleicht finde ich was für das Wiedersehen mit Stefan!“

Geradezu neidisch folgte Rebecca ihr mit den Blicken, als Sonja beschwingt ihres Weges ging.

An einem so schönen Tag, dachte sie beklommen, würde ich ja eigentlich auch lieber zu Fuß gehen …

Bevor sie einstieg, inspizierte sie aufmerksam ihr Auto. Das war ihr längst zur Gewohnheit geworden. War es noch in dem Zustand, in dem sie es geparkt hatte? Die Fenster verschlossen? Gab es Spuren, dass jemand versucht hatte, es zu öffnen? Lag das Buch noch in derselben Position auf dem Beifahrersitz?

Es befand sich dort nur aus dem einzigen Grund: damit Rebecca eventuelle Veränderungen sofort bemerken konnte, Veränderungen, die auf das Eindringen von jemand oder etwas hinweisen würden.

Aber das Buch lag unverrückt an seinem Platz, Rebecca konnte kein Anzeichen einer Veränderung finden.

„Stell dich nicht so an, Rebecca!“, murmelte sie beim Einsteigen, über sich selbst verärgert. „Es ist alles in schönster Ordnung …“

Sie ließ den Motor an und wollte losfahren. Doch was war das? Etwas blockierte den Wagen. Sofort beschleunigte sich Rebeccas Puls, ihr Herz raste. Sie trat heftiger auf das Gaspedal, so heftig, dass der Motor aufheulte, das Auto einen Satz machte und einige Meter nach vorne schoss. Um ein Haar hätte sie einen vor ihr parkenden Wagen gerammt, doch gerade noch rechtzeitig trat sie auf die Bremse. Schwer atmend drehte sie sich um und spähte durch die Heckscheibe, um das Hindernis zu erkennen.

Auf der Straße lag ein Stück eines Vierkantholzes. Und das war nun wirklich nichts Besonderes, ganz in der Nähe wurde gebaut, da lag jede Menge von dem Zeug herum …

„Hör auf zu spinnen, Rebecca!“, ermahnte sie sich selbst. „Ich befinde mich auf einer Hauptstraße, mitten am Tag, in einer großen Stadt!, redete sie sich laut zu. Da kann gar nichts … Seltsames geschehen.“

Doch ihre Stimme klang piepsig, wie die eines kleinen Mädchens, das sich im Wald verirrt hat und verängstigt ist.

***

Als Rebecca zu Hause eintraf, fühlte sie sich so erschöpft, dass sie sich hinlegte. Sofort fiel sie in einen tiefen, unruhigen Schlaf – nur, um im Traum wieder die Frau im weißen Kleid zu sehen. Verzweifelter als sonst schien sie Rebecca um Hilfe zu rufen, die Blutflecken auf ihrem weißen Kleid leuchteten rot, sie wurden größeR und Größer, bis sie schließlich fast das ganze Kleid bedeckten. Und dann schlich sich ein neues Detail in den Traum. Ein Lachen erklang, eindeutig das eines Mannes, wüst und gemein gellte es in Rebeccas Ohren, und obwohl sie den Mann nicht sah, wusste sie genau, wer es war – der Erpresser, der Mann, der vor ihr schon Sonja verfolgt hatte …

Das Klingeln des Telefons, das sie an diesem Punkt aus dem Schlaf riss, empfand sie als Erlösung. Schweißgebadet nahm sie den Hörer ab und war unendlich erleichtert, Toms Stimme zu hören. Einen kurzen Moment lang hatte sie doch tatsächlich befürchtet, auch aus dem Telefon würde dieses grässliche Lachen dringen.

„Ich bin über einen Markt gekommen“, erzählte Tom, „und habe jede Menge Sachen eingekauft.“

„Seit wann kannst du kochen?“, fragte Rebecca und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

„Eben.“ Tom lachte. „Ich dachte, ich komm mit dem ganzen Zeug zu dir.“

„Ich kann ebenfalls nicht kochen, das weißt du doch. Nicht mehr als ein paar Standardgerichte …“

„Na bitte, das ist doch schon was!“

„Hast du Neuigkeiten von deinem Kollegen?“, fragte Rebecca.

„Ja. Aber das wollte ich dir eben nicht am Telefon erzählen. Bis gleich, heize schon mal die Feuerstelle an!“

Rebecca schien es endlos zu dauern, bis er bei ihr eintraf.

„Eine Gemüsesuppe vielleicht, was meinst du?“ Tom schüttete einen Berg von Gemüse auf den Tisch. „Es sah so knackig frisch aus, dass ich nicht widerstehen konnte …“

„Was hat dein Kollege inzwischen herausgefunden?“, platzte Rebecca heraus. Sie legte ein großes Holzbrett auf den Tisch und zwei Messer. „Hat man ihn gefunden?“

„Ja“, bestätigte Tom und begann gelassen, eine Paprikaschote klein zu schnippeln. „Er wurde tatsächlich von mehreren Zeugen in der Nähe eines Hauses gesehen, deren Besitzer erpresst wurde.“

Atemlos hing Rebecca an Toms Lippen. Das Messer in ihrer Hand hatte sie sofort wieder vergessen, für das Gemüse brachte sie jetzt keinerlei Interesse auf. „Und? Wurde er verhaftet?“

Tom schüttelte den Kopf. „Dafür reichten die Beweise leider nicht aus. Er wurde vernommen und hat alles abgestritten. Und da er sich in keinerlei Widersprüche verwickelt hat, mussten die Kollegen ihn laufen lassen. Er scheint recht intelligent zu sein. Allerdings reißt ihm wohl öfter der Faden ab, dann wirkt er …“

„So ein Mist!“, fluchte Rebecca.

„So sieht es unsere Strafgesetzordnung vor“, erinnerte Tom gelassen.

„Wer ist er?“ stieß sie hervor und spürte, wie sie zu frösteln begann.

„Es ist warm bei dir“, bemerkte Tom in diesem Moment. „Könnte man nicht ein Fenster öffnen?“ Er stand bereits auf, und Rebecca verschluckte das angstvolle Nein, das ihr auf der Zunge lag. Wenn Tom bei ihr war, konnte ihr ja wirklich nichts passieren. „Wer ist er Mann?“, wiederholte sie stattdessen ihre Frage. „Mensch, nun lass dir doch nicht jedes Wort aus der Nase ziehen!“

„Eine verkrachte Existenz“, erzählte Tom und setzte sich wieder. „Jedenfalls seit einigen Jahren. Früher arbeitete er wohl als Physiker in einem Forschungsinstitut. Er ist aber seit einiger Zeit arbeitslos und lebt von Gelegenheitsjobs.“

„Das könnte doch gut zu einem Erpresser passen!“, rief Rebecca wie elektrisiert.

„Schon“, gab Tom zu. „Aber ein Beweis ist es nicht. Wenn alle Arbeitslosen auf solche Ideen kämen …“ Er machte sich über ein Bündel Mohrrüben her.

„Mehr wisst ihr noch nicht von ihm?“ Rebecca machte kein Hehl aus ihrer Enttäuschung.

„Er wird jetzt beobachtet, Tag und Nacht. Wenn er tatsächlich auf die Idee kommen sollte, sich noch einmal als Erpresser zu versuchen, werden die Kollegen ihn fassen. Er scheint übrigens keinerlei Bekannte oder gar Freunde zu haben, lebt sehr isoliert, fast abgeschottet …“

„Wie heißt er?“, unterbrach Rebecca ungeduldig. Ohne es zu merken, hatte sie eine Bohne in unzählige Stückchen zerschnitten.

Tom sah auf. „Du weißt, das darf ich dir nicht sagen. Bislang sind das ja auch nur Ermittlungen gegen einen Mann, der …“

„Bitte, Tom, ich muss es wissen!“, bat Rebecca nahezu flehentlich.

„Wieso liegt dir so viel daran?“, wunderte sich Tom. Er erschrak über Rebeccas plötzliche Heftigkeit. So launenhaft kannte er sie nicht.

„Sag es mir!“, wiederholte sie stur.

„Also gut.“ Er seufzte. „Wenn du mir versprichst, den Namen gleich wieder zu vergessen. Robert Greinach heißt er, er hatte als Physiker mal einen ganz guten Namen und …“

„Nein!“ Rebecca ließ das Messer fallen und starrte Tom fassungslos an.

„Was ist, du bist ja ganz blass!“ Tom erschrak, denn nie hatte er in Rebeccas Augen einen solchen Ausdruck gesehen – Angst war das, pure Angst! Er trat zu ihr und zog sie an sich. „Trink erst mal einen Schluck Wasser. Und dann erzählst du mir endlich, was mit dir los ist.“

In seiner sanften Umarmung beruhigte sich Rebecca ein wenig. Aber sie murmelte unaufhörlich diesen Namen. „Es sind die Anfangsbuchstaben“, ließ sie Tom endlich wissen, als er ihr ein Glas Wasser reichte. „R und G. Genau dieselben wie in den versteckten Botschaften … Wie die auf dem Amulett!“

Tom verstand kein Wort. Rebecca zögerte. Außer Tante Betty wusste niemand von dem silbernen Amulett und den darauf eingravierten Buchstaben. Sollte sie Tom davon erzählen?

„Es ist das Einzige, was du besitzt, das ein Hinweis auf deine Herkunft sein könnte?“, fragte er betroffen.

„Ja“, bestätigte Rebecca. „Das Einzige – ein Rätsel. Zwei Buchstaben. Wofür stehen sie? Du wirst verstehen, dass sie eine eigentümliche Bedeutung für mich haben. Und nun Robert Greinach …“

„Aber er hat deine Tante zu erpressen versucht, nicht dich!“, erinnerte sie Tom.

„Mit mir … macht er ganz andere Dinge“, gestand Rebecca tonlos, und endlich schilderte sie, was sie in er letzen Zeit in Angst und Schrecken versetzte.

„Das ist ja ein Ding!“ Toms blaue Augen blitzten ärgerlich. „Und wieso erzählst du mir das alles erst jetzt? Wenn das alles wirklich stimmt …“

„Siehst du, schon jetzt zweifelst du daran!“ Rebecca lächelte traurig.

„Ich glaube dir ja“, versicherte Tom. „Bloß sehe ich da keinen Zusammenhang, und das macht die Sache doch etwas seltsam.“

„Nun, vielleicht ja auch nicht.“ Ein erstarrtes Lächeln hing auf Rebeccas Gesicht. „Vielleicht ist dieser Robert Greinach weniger seltsam, als es uns scheint. Vielleicht … hat er etwas mit meiner Herkunft zu tun, kennt gar meine Mutter. Irgendetwas will er mir mitteilen …“

„Aber Rebecca, ich bitte dich!“ Tom schüttelte den Kopf. „Ich denke, du schiebst diesen beiden Buchstaben nun doch etwas zu viel Bedeutung unter. Das kann eine rein zufällige Übereinstimmung sein. Es gibt tausend Namen, deren Intitialen R und G lauten.“

„Ja. Aber für mich haben diese Initialen sehr viel zu bedeuten“, beharrte Rebecca. Ein Zittern durchlief ihre schmale Gestalt.

Noch nie hatte Tom sie so verstört gesehen, und so schloss er sie noch einmal in seine Arme. „Irgendjemand versucht dir Angst einzujagen.“ Er bemühte sich um einen sachlichen Tonfall. „Theoretisch ist es nicht auszuschließen, dass es derselbe Mann ist, in dem wir einen Erpresser vermuten. Und selbst wenn – auch das kann ein Zufall sein. Überlege doch, wenn er tatsächlich mit dir verwandt wäre, gar deine Mutter kennt – das könnte er dir doch auf anderem Weg mitteilen.“

„Anfangs hab ich mir das auch gesagt“, gestand Rebecca leise. „Aber dann …“

„Dann hat dir deine Fantasie einen Streich gespielt“, meinte Tom beruhigend. „Diese ständigen Belästigungen – kein Wunder, dass deine Nerven darunter gelitten haben! Und im Übrigen – es ist keine Bagatelle, was dieser Typ mit dir angestellt hat. Gib mir alles, was er dir hat zukommen lassen. Wir werden alles untersuchen, Fingerabdrücke und so weiter. Psychoterror ist strafrechtlich durchaus relevant.“

„Ich hab aber nichts mehr“, musste Rebecca eingestehen. „Ich wollte diese Sachen … nicht um mich haben und hab alles weg geworfen. Sogar das Foto.“

„Hm“, brummte Tom ratlos. Aber dann begriff er, dass es jetzt in erster Linie darum, ging, Rebecca zu trösten. „Mach dir nichts draus“, riet er. „Falls so etwas wieder mal vorkommt, informierst du mich sofort. Und wenn dieser Robert Greinach sich als Erpresser entpuppt, können wir ihn ja auch mit dieser Geschichte konfrontieren. Sind solche Leute erst gefasst, werden die oft ziemlich redselig.“

„Ich denke, du glaubst nicht, dass der Erpresser und mein Peiniger identisch sind!“, erinnerte ihn Rebecca mit leisem Trotz.

„Ich bin Kriminologe“, erwiderte Tom und grinste. „Glauben ist für mich keine maßgebliche Größe.“

„Also sagst du das nur, um mich zu beruhigen“, stellte Rebecca fest. „Und du glaubst mir eben doch nicht …“

„Ja, ich will dich beruhigen“, unterbrach Tom sie energisch. „Weil mir dein Zustand besorgniserregend scheint. Fast so sehr übrigens wie der meines leeren Magens.“ Er grinste und betrachte das Durcheinander von Gemüse auf dem Tisch. „Gehen wir zum Italiener?“

***

„Aber bleib nicht so lang bei Rebecca!“, ermahnte Martina ihre kleine Tochter. „Oben ist es so still, womöglich arbeitet sie.“

„Sie freut sich, wenn ich sie besuche“, erwiderte Marie überzeugt. „Und über das Bild, das ich für sie gemalt habe!“

Lächelnd sah Martina ihr nach, als die Kleine die Wohnung verließ und wie so oft die Treppen zur oberen Wohnung erklomm. Sie wusste, dass Rebecca tatsächlich nie böse war, wenn Marie sie besuchte. Ganz gleich, in welche Arbeit sie gerade vertieft war. Tatsächlich war es Martina ganz lieb, dass sich Marie zu diesem Besuch entschlossen hatte, denn Jonas lag mit Fieber im Bett, und er bettelte schon die ganze Zeit darum, dass Martina ihm etwas vorlas.

Wie gut, eine Freundin wie Rebecca im Haus zu haben, dachte Martina schmunzelnd.

Martina konnte nicht ahnen, dass Rebecca gar nicht zu Hause war. Marie war hartnäckig und klingelte einmal, zweimal, dreimal Sturm. Aber niemand öffnete.

„Schade, dass sie nicht da ist.“

Erschrocken fuhr das kleine Mädchen herum, als sie so unvermutet angesprochen wurde. Dann sah sie einen Mann, er saß auf den Stufen, die hinauf zum Dachboden führten. Und da er wirklich nicht angsteinflößend aussah, lächelte Marie ihn an. „Weißt du, wo sie ist?“, fragte sie treuherzig.

„Klar weiß ich das.“ Der Mann stand auf und kam langsam die Treppe herunter. „Deshalb warte ich doch auf dich. Soll ich dich zu ihr bringen?“

Marie legte den Blondschopf schief und überlegte. „Das Bild hab ich gemalt“, sagte sie, „extra für Rebecca.“

„Sag nicht Rebecca, so heißt sie doch gar nicht!“, fuhr der Mann sie heftig an. Dann versuchte er, den Ton durch ein Lächeln zu mildern.

„So heißt sie nicht?“ Marie riss fassungslos die blauen Augen auf. „Wieso denn nicht? Sie ist doch meine Tante Rebecca!“

„Klar ist sie das. Aber in Wirklichkeit heißt sie anders. Das ist ein großes Geheimnis. Magst du Geheimnisse?“

Marie nickte heftig.

„Na, dann komm mit!“, forderte der Mann sie auf.

„Zu Tante Rebecca?“, vergewisserte sich Marie.

Er zuckte zusammen und verzog das Gesicht, als bereite es ihm körperliche Qualen, diesen Namen zu hören. „Ja, zu ihr“, bestätigte er dann.

„Aber da muss ich erst meine Mama fragen“, fiel Marie ein, griff aber bereits höchst zutraulich nach der Hand, die er ihr entgegenstreckte.

„Musst du nicht“, beruhigte er. „Es ist ja nicht weit. Und wir sind auch bald wieder zurück.“

„Wirklich ganz bald?“ Marie sah vertrauensvoll zu ihm auf.

„Ganz bald“, versprach er. „Jetzt komm, wir wollen sie doch nicht warten lassen.“

„Und was ist das für ein Geheimnis?“, wollte Marie wissen, während sie neben ihm die Treppen hinunter hüpfte.

„Ein ganz großes Geheimnis!“, gab sich der Mann geheimnisvoll. „Du kannst es erst erfahren, wenn wir bei ihr sind …“

„Dann mach doch schneller!“, verlangte Marie ungeduldig und nahm die letzten drei Stufen mit einem gewagten Sprung.

Im Treppenhaus begegnete den beiden kein Mensch, auch auf der Straße kam niemand vorbei, der Marie gekannt hätte.

***

Heute war er nicht nur zu ihrer Wohnung gegangen, um eine Nachricht zu hinterlassen. Heute wollte er sie wieder sehen! Wie sie sich freuen würde, wenn ihr erst klar würde, wer er war!

Er hatte geduldig vor ihrer Tür gewartet, als das kleine Mädchen aufgetaucht war. In diesem Moment war es ihm wir Schuppen von den Augen gefallen. Natürlich, das Mädchen fehlte noch! Bestimmt wartete Renate, die sich jetzt lächerlicherweise Rebecca nannte, nur darauf – dass er ihr Kind zurückbrachte! Das Kind, durch das sie alle drei dann wieder zu der glücklichen Familie werden konnten, die sie einst waren …

Während er mit der Kleinen an der Hand Richtung U-Bahn-Station ging, fielen ihm ganz automatisch all die Märchen wieder ein, die er früher, in diesen glücklichen Zeiten, gekannt hatte. Und da er spannend zu erzählen wusste, hörte Marie ihm aufmerksam zu. Auf den Weg achtete sie nicht. Nie in ihrem Leben hatte sie Schlimmes erfahren, und so kannte sie kein Misstrauen und fühlte sie sich an der Hand dieses Mannes geborgen. Aber schließlich wurde ihr der Weg doch zu weit.

„Dauert es noch lang?“, fragte sie kläglich.

„Tun deine Beine weh?“

Sie nickte und ließ es dankbar geschehen, dass er sie auf seine Arme hob. Er erzählte weiterhin Märchen, auch als sie einschlief. Die irritierten Blicke der anderen Fahrgäste in der U-Bahn störten ihn nicht, er senkte nur seine Stimme ein bisschen. Er redete ohne Unterbrechung, er wollte nicht aufhören, fürchtete er doch, die Märchen sonst wieder zu vergessen. Und was, wenn die Kleine dann erwachte, mehr hören wollte?

„Was man begonnen hat, soll man auch zu Ende führen“, flüsterte er ihr ins Ohr, und dann fand er wieder zurück zu Däumlings Abenteuern.

***

Über und über mit Tüten beladen, beschloss Rebecca, bei den Kellers zu klingeln. Sie hatte sich in den letzten Stunden einem wahren Einkaufsrausch hingegeben. In erster Linie, um unter Menschen zu sein, denn das Alleinsein fiel ihr neuerdings schwer. So drängte sie jetzt auch nichts, rasch in ihre Wohnung zu kommen.

„Hallo Martina, ich wollte …“

„Du?“ Martina starrte die Freundin an, als habe sie ein Gespenst vor sich. „Du warst? Ich dachte, Marie …“ Sie wurde weiß wie die vor nicht langer Zeit neu gestrichene Wand im Treppenhaus, schob Rebecca beiseite und rannte die Treppen hinauf. „Marie!“, rief sie gellend. „Wo bist du?“

„Was ist denn los?“, rief Rebecca ihr nach. Eine dunkle Vorahnung überfiel sie.

„Sie wollte zu dir, vor einer knappen Stunde muss das gewesen sein. Aber wenn du gar nicht zu Hause warst … Mein Gott!“ Martinas Stimme erstarb. „Oben ist sie nicht, und unten …“ Sie nahm zwei Stufen auf einmal.

Rebecca ließ ihre Tüten fallen und folgte ihr. Ihr war, als würde sich eine eine kalte Hand um ihr Herz legen, doch sie riss sich zusammen. Im Eingangsbereich waren zwei Nachbarinnen ins Gespräch vertieft.

„Haben Sie meine Marie gesehen?“, rief Martina ihnen verzweifelt zu.

Die beiden Frauen schüttelten die Köpfe.

„Was mache ich nur?“ Tränen standen in Martinas Augen. „Oben liegt Jonas krank im Bett, und Marie … Wo kann sie nur sein?“

Rebecca nahm ihre Freundin kurz in die Arme. „Geh du rauf zu Jonas“, schlug sie vor. Sie bemühte sich, ihrer Stimme einen zuversichtlichen Klang zu geben. „Ich suche nach ihr. Vielleicht ist sie ja zu ihrer Freundin gegangen, die zwei Häuser weiter wohnt.“

„Ohne mich vorher zu fragen?“, wandte Martina ein und wurde von einem stummen Schluchzen geschüttelt. „Das macht sie nie!“

„Kinder kommen doch manchmal ganz spontan auf Ideen“, versuchte Rebecca, die Freundin zu beruhigen. Dass sie nicht sehr überzeugend wirkte, wusste sie selbst. „Geh nach oben. Rufe Rolf an. Ich suche nach Marie.“ Sie sprach leise, aber sehr bestimmt, und endlich folgte Martina dem Ratschlag.

Jetzt ist es passiert, ging es Rebecca durch den Kopf, als sie auf die Straße trat. Diese leise Bedrohung, die ich die ganze Zeit gespürt habe … Sie galt gar nicht mir, sondern Marie! Nur weil ich mich so in diese uralten Geschichten verrannt habe … Meine Güte, wenn Marie etwas zugestoßen sein sollte!

Atemlos erreichte sie das Haus, in dem eine kleine Freundin ihres Patentkinds lebte. Sie klingelte Sturm, doch anscheinend war niemand zu Hause. Wie ein gehetztes Tier sah sie sich um. Der Spielplatz im Park!, fiel ihr ein, und sie rannte los, ohne auf die Straße zu achten. Ein Auto kam mit quietschenden Reifen zum Stehen, erbost hupte der Fahrer. Rebecca bemerkte es nicht einmal.

Auf dem Spielplatz brachen die letzten Kinder gerade auf – die Dämmerung setzte jetzt ja schon früh ein! Rebeccas Herz pochte bis zum Hals. „Mein Gott, wenn es dunkel wird, bevor ich sie finde! Und wo soll ich sie denn jetzt noch suchen? Sie ist doch noch so klein …“

Obwohl sie sich davon nur wenig versprach, verließ sie den Park und rannte zum Bäcker an der Ecke. Auch dort war Marie nicht, sie war auch vorher nicht dort gewesen, wie die Verkäuferin nach Rebeccas knapper Beschreibung des Mädchens versicherte.

Wie nur soll ich Martina ohne Marie unter die Augen treten?, hämmerte es in Rebeccas Kopf.

Sie hatte das Gefühl, irgendwie schuld am Verschwinden des Kindes zu sein, und sie hätte alles dafür gegeben, Marie nur zu finden.

Tom, schoss es ihr durch den Kopf. Er muss die Suche nach ihr einleiten. Ich allein finde sie nie. Und es muss schnell gehen, mein Gott, sie wird Angst haben, nach ihrer Mama verlangen …

Die Tür zur Wohnung der Kellers stand offen, als sie zurückkam. Martina war völlig aufgelöst, Jonas kauerte im Schlafanzug neben ihr, ratlos und voller Angst.

Die Freundinnen wechselten nur einen stummen Blick.

„Ich hab Rolf schon informiert“, kam es nahezu tonlos über Martinas Lippen. „Er wird die Polizei verständigen. Und ich hab sämtliche Bekannte und Freunde angerufen.“ Sie schluckte. „Ohne Erfolg.“

Rebecca nickte. „Ich rufe Tom an. Er kann den nötigen Druck machen …“

„Weine doch nicht, Mama!“, bat Jonas seine Mutter und konnte doch selbst die Tränen nicht zurückhalten.

Rebecca ging in den Flur zum Telefon und wählte die Nummer, mit der sie Tom im Polizeipräsidium direkt erreichte. „Du musst etwas tun, Marie ist verschwunden!“ Sie begrüßte ihn nicht einmal. „Tom, ich bitte dich, unternimm etwas! Schnell!“

Am anderen Ende der Leitung blieb es einen Moment still.

„Wie schrecklich!“, murmelte Tom dann.

„Ich habe das Gefühl, es genügt nicht, auf Grund einer normalen Vermisstenmeldung nach ihr zu suchen“, sprach Rebecca hastig weiter.

„Aber was sonst? Ich kann mir ja vorstellen, wie schlimm das für dich und die Eltern ist, aber es ist der normale Weg“, erwiderte Tom.

„Aber der genügt nicht in diesem Fall!“ Rebeccas Stimme klang schrill.

„Beruhige dich“, bat Tom. „Die Kollegen werden alles Erforderliche tun, um sie zu finden. Bei einem so kleinen Mädchen wird die Suche umgehend eingeleitet. Habt ihr bei Freunden und Bekannten schon nachgefragt?“

„Aber ja.“ Rebecca spürte, wie sie am ganzen Körper zu zittern begann. „Dort ist sie nicht, sie ist … Robert Greinach.“ Ihre Stimme krächzte plötzlich. Ihr wurde eiskalt.

„Robert Greinach?“, fragte Tom überrascht.

„Es ist nur so ein Gefühl“, gab sie verunsichert zu. Aber wenn ich Recht habe sollte … Tom, ich bin mir ganz sicher, Marie ist in Gefahr! Dieser Mensch ist gefährlich!“ Ihr Stimme zitterte.

Sie ist ja wie besessen von diesem Mann!, dachte Tom erschrocken. Andererseits – was war, wenn sie Recht hatte? „Ich werde den Tipp meinen Kollegen geben“, versprach er. „Und jetzt, Rebecca, beruhige dich bitte! Bestimmt hat Marie sich nur verlaufen! Wir finden sie, bestimmt!“

Niedergeschlagen legte Rebecca den Hörer auf. Marie hat sich nicht verlaufen – sie wunderte sich selbst, mit welcher Gewissheit sich diese Erkenntnis ihr aufdrängte. Eine Gewissheit, die sie nicht mehr aufhören ließ zu zittern …

Irgendwie gelang es ihr, sich einigermaßen zusammenzureißen, als sie zu Martina zurückging. Rolf war inzwischen ebenfalls eingetroffen. Er hielt seine verzweifelt schluchzende Frau in den Armen und begrüßte Rebecca mit einem Blick voller Sorge.

„Ich mache uns Tee“, murmelte sie und ging mechanisch wie eine Puppe in die Küche. Sie musste einfach etwas tun, alles war besser, als reglos nur abzuwarten.

Niemand trank den Tee, alle starrten nur auf die Uhr, Jonas schlief irgendwann auf dem Sofa ein. Es wurde acht, neun, tiefe Dunkelheit herrschte draußen. Martina zuckte bei jedem Geräusch zusammen, Rebecca rannte ans Fenster, wann immer dort ein Wagen hielt. Brachte man endlich Marie? Wieso nur dauerte das so lang!

Rebecca wusste nicht, wie lange sie schon warteten, sie hatte jedes Zeitgefühl verloren. Sie zuckte zusammen, als draußen ein Motorengeräusch die Stille der Nacht durchschnitt. Helle Scheinwerfer leuchteten in der Dunkelheit. Ein Polizeiwagen hielt vor der Tür!

Im selben Moment klingelte das Telefon. Rolf nahm ab. „Ja“, sagte er mehrmals, und mehr als dieses einsilbige Wort verriet sein Gesicht. Er strahlte. „Sie haben Marie gefunden, es geht ihr gut!“, jubelte er. „Sie müsste jeden Moment …“

Da standen die Beamten bereits vor der Tür, einer trug Marie auf dem Arm. Sie war hellwach und sichtlich bester Dinge. „Bin im Polizeiauto gefahren!“, krähte sie. „Mit Blaulicht!“

Martina und Rolf Keller brachten vor Erleichterung kein Wort über die Lippen. Stumm pressten sie ihr Mädchen an sich, Martina lachte und weinte zugleich.

„Bei dem Mann ist es ganz schmutzig gewesen“, plapperte Marie munter drauf los. „Und gelogen hat er auch! Rebecca war dort gar nicht. Aber er hat mir ganz viele Märchen erzählt. Und Kekse hatte er auch, mit Schokolade!“

Martina und Rolf sahen sich fassungslos an. Offenbar hatte die Kleine keine Sekunde die Gefahr empfunden.

„Mein Bild!“, fiel ihr jetzt ein. „Ich hab es dort vergessen! Es ist für dich, Rebecca. Und weißt du, was der Mann gesagt hat? Du heißt gar nicht Rebecca. Ist das wahr?“

„Das ist nicht wahr“, erwiderte Rebecca mit fester Stimme. Als sie das Kind an sich drückte, spürte sie, wie eine zentnerschwere Last von ihr fiel. „War sie bei Robert Greinach?“, wandte sie sich an die Polizeibeamten.

„Ja, woher wissen Sie das?“ Der Polizist musterte sie erstaunt. „Kam der Tipp von Ihnen? Er hatte sich in der äußerst verwahrlosten Wohnung verbarrikadiert und wollte nicht öffnen. Und wir durften kein Risiko eingehen, wir wollten ja nicht, dass dem Kind etwas geschieht.“

„Thomas Herwig hat es dann geschafft, den Mann zu überzeugen“, ergriff sein Kollege das Wort. „Am Schluss hat er sich widerstandslos abführen lassen. Jetzt wird er verhört. Ein seltsamer Mensch ist das …“

„Woher wusstest du, dass Marie dort ist?“, fragte Martina später, als die Beamten gegangen waren. Jonas und Marie waren im Bett, beide waren nach all den Aufregungen rasch eingeschlafen.

„Frag mich lieber nicht“, entgegnete Rebecca mit einem unsicheren Lächeln. „Es war nur so ein Gefühl …“ So erleichtert sie auch war, dass Marie nun wohlbehalten in ihrem Bettchen lag – die unerklärliche Unruhe wollte nicht von ihr weichen. Sie musste unbedingt mit Tom reden!

„Ihr braucht mich doch nicht mehr?“

Martina und Rolf saßen eng umschlungen auf der Couch.

„Nein, im Moment sind wir restlos glücklich“, erwiderte Rolf.

„Nur du siehst mir nicht so aus.“ Martina musterte sie besorgt.

„Nein“, gab Rebecca zu, und sie war ihrer Freundin dankbar, dass sie sie ohne jede weitere Frage gehen ließ.

***

Tom hatte sich nur kurz sehen lassen, als Rebecca im Polizeipräsidium erschien. „Das Verhör wird noch dauern“, kündigte er an und bot ihr an, in seinem Zimmer zu warten. „Danke übrigens!“ Er lächelte ihr zu.

„Wofür?“, fragte sie müde.

„Nun, für deinen Tipp, bei Greinach nach dem Mädchen zu suchen! Ich muss zurück. Mach es dir so gemütlich wie möglich.“

Damit begann für Rebecca an diesem Tag noch einmal eine harte Zeit des Wartens. Nur die hochmoderne, chromspiegelnde Espressomaschine in Toms Zimmer bot ihr Gelegenheit, sich irgendwie zu beschäftigen, und sie machte reichlich davon Gebrauch. Sie wusste, dass sie sich inmitten eines riesengroßen Hauses befand, wo auch jetzt, mitten in der Nacht, noch jede Menge Menschen ihrer Arbeit nachgingen. Aber dennoch fühlte sie sich fast unerträglich allein, von aller Welt verlassen.

Ob man sich so in einer Gefängniszelle fühlt, in Einzelhaft?, schoss es ihr durch den Kopf.

Tante Betty! Plötzlich sehnte Rebecca sich danach, ihre vertraute Stimme zu hören. Sie griff zum Telefonhörer und wählte die bekannte Nummer.

Elisabeth von Mora wollte ganz genau wissen, was sich zugetragen hatte.

„Dank deines Fotos“, erzählte Rebecca ihr, „ist der Mann überwacht worden.“

„Als Erpresser, nicht als Entführer hat er sich verdächtig gemacht!“, wandte Betty skeptisch ein. Wie kamst du nur darauf, er könne etwas mit Maries Verschwinden zu tun haben?

„Ich gebe zu, es war noch was anderes im Spiel.“ Rebecca seufzte, der Druck in ihrer Magengegend verstärkte sich wieder einmal. War die Gefahr denn inzwischen wirklich gebannt? Was wollte dieser Mann von ihr? Warum hatte er Marie entführt? Und war er überhaupt derjenige, der hinter den seltsamen Nachrichten steckte? Sie erzählte von ihrem Verdacht, der Mann beim Steinbruch habe auch damit zu tun. „Es war nur ein Gefühl, aber … plötzlich war mir ganz klar, dass wir bei ihm nach Marie suchen mussten …“

„Also bist du diejenige, die Schlimmeres verhindert hat!“ Der Stolz in Bettys Stimme war nicht zu überhören. „Geht es dir gut, Liebling?“ Selbst am Telefon schien Betty zu bemerken, dass Rebecca längst nicht so erleichtert war, wie sie es eigentlich sein müsste.

„Natürlich, ich bin unendlich froh, dass Marie nichts geschehen ist. Der Gedanke, dass sie ausgerechnet auf dem Weg zu mir war, als sie fast in ihr Unglück gelaufen wäre …“ Rebecca holte tief Luft. „Ich warte nur noch, bis Tom zurückkommt und mir vom Verlauf des Verhörs erzählt. Dann falle ich garantiert todmüde ins Bett.“

„Und ich wünsche dir dann einen süßen, traumlosen Schlaf!“, beendete Betty das Gespräch.

Zum Glück ließ Tom nicht mehr allzu lang auf sich warten. Wie von einer Sprungfeder getrieben, sprang Rebecca auf. „Hat er alles zugegeben?“

„Hat er.“ Tom wirkte müde, aber zufrieden. „Jetzt erst mal einen Kaffee. Du auch?“ Als er Rebecca ansah, bemerkte er, wie ihre Hände zitterten. „Nein, du nicht“, beschloss er daraufhin. „Du hast wohl schon zu viel Kaffee …“

„Tom, spann mich nicht auf die Folter!“, bat Rebecca. „Was hat er gestanden?“

„Alles. Die Erpressungsversuche, die Entführung – und dass er dir nachgestiegen ist. Davor war es wohl eine andere Frau. Er ist krank, eine schwere Form der Schizophrenie, wenn du mich fragst.“ Er schwieg, das Zischen der Espressomaschine hätte jedes Wort unverständlich gemacht.

„Er hat sogar behauptet, bei dir auf der Terrasse gewesen zu sein“, fuhr Tom fort. „An der glatten Fassade hoch! So was habe er früher im Alpenverein gelernt.“ Er schüttelte den Kopf. „Das Verhör ist so schwierig, weil man nie weiß, wann der Mann die Wahrheit sagt und wann er einfach etwas erfindet.“

„Auf meiner Terrasse war er wirklich!“

Tom begriff nicht, wieso Rebecca bei diesen Worten so strahlte. War das nicht eine eher beängstigende Vorstellung?

„Im Gegenteil!“ Sie spürte, wie der Druck in ihrem Magen schwächer wurde. „Es ist endlich eine vernünftige Erklärung dafür, wie dieses Foto in den Topf mit den Sonnenblumen gelangen konnte! Ein Bergsteiger!“ Sie schüttelte lächelnd den Kopf.

„Im Grunde ist er ein richtig armer Hund“, meinte Tom nachdenklich. „Bis vor einigen Jahren war er ein ganz normaler, durchschnittlicher Mensch, erfolgreich in seinem Beruf, glücklich mit seiner Familie. Aber dann verlor er Frau und Kind bei einem Unfall. Das hat ihn komplett aus der Bahn geworfen.“

„Wie schrecklich!“, entfuhr es Rebecca spontan – zu Menschen, die ihre Familie verloren hatten, empfand sie stets Mitgefühl – schließlich war ihr dieses Schicksal nicht unbekannt.

„Na, du wirst ihn doch jetzt nicht bedauern wollen!“, warf Tom mit spöttischem Lächeln ein. „Du und diese andere Frau, seid ihr euch eigentlich ähnlich?“

„Ein wenig schon …“, gab Rebecca zu.

Tom nickte. „Und alle beide seht ihr wohl seiner früheren Frau ähnlich. Das hat ihn auf den wahnhaften Gedanken gebracht, ihr wäret seine Frau. Sie hatte wohl dunkle Haare, wie du.“

„Und wie hieß sie?“ Rebecca stockte fast der Atem, als sie diese Frage stellte.

„Auch ein Name mit R.“ Tom überlegte. „Renate, glaube ich … Der Typ hat so vieles erzählt. Und seine Verfassung ändert sich so rasch! Mal ist er ganz klar im Kopf, dann bricht die einstige Intelligenz in ihm durch. In solchen Zuständen hat er wohl die Erpressungen vorbereitet. Aus einem ebenfalls höchst rationalen Grund, nämlich um seine katastrophale finanzielle Lage zu beenden. Aber die Klarheit in seinem Kopf hielt nie lang genug an, um eine Erpressung bis zum Ende zu bringen. Sein Wahn beherrschte ihn immer stärker.“

„Wann kam er auf die Idee, Marie zu entführen? Und warum?“, fragte Rebecca.

„Damit die Familie wieder komplett sei“, zitierte Tom mit schiefem Lächeln den Verhafteten. „Und um dir, als Widergängerin seiner Frau, eine Freude zu machen. Damit du dein kleines Mädchen nicht noch länger vermissen musst …“

„Hör auf!“, bat Rebecca und hielt sich die Ohren zu. „Das ist ja kompletter Wahnsinn!“

„Du sagst es“, bestätigte Tom trocken. „Er wird wohl bald in eine psychiatrische Anstalt überführt werden. Komm, lass uns diese ungastlichen Hallen für heute verlassen.“ Er stand auf.

Rebecca folgte seinem Beispiel. „Meinst du, er hätte Marie gefährlich werden können?“

Er zuckte die Schultern. „Schwer zu sagen. Ich halte ihn nicht wirklich für bösartig. Aber wer weiß, was sein Wahn ihm noch eingeflüstert hätte, wärst du nicht rechtzeitig auf den richtigen Gedanken gekommen.“

„Kein Gedanke, eine Ahnung …“, beharrte Rebecca schmunzelnd – um Tom doch noch etwas zu ärgern.

Erschöpft wie sie war, beschloss sie, ihr Auto stehen und sich von Tom nach Hause fahren zu lassen. Die Straßen der Großstadt lagen still und verlassen, ein leichter Nieselregen hatte eingesetzt.

„Nur eines“, fiel Rebecca noch ein, als Tom vor ihrem Haus stoppte, „Eines verstehe ich immer noch nicht. Mein Vornamen beginnt zwar mit R, aber mein Nachname nicht mit G – ich kenne ihn ja gar nicht und benütze deswegen den von Tante Betty. Leihweise sozusagen.“ Sie lächelte flüchtig. „Woher wusste Greinach, welche Bedeutung die Buchstaben R und G für mich haben?“

„Mädchen, nun hör endlich auf!“, brummte Tom. „Es ist ja die Abkürzung seines eigenen Namens, sie passt auch auf den seiner toten Frau.“

„Eben“, murmelte Rebecca, plötzlich wieder bedrückt.

„Du wirst doch nun daraus nicht irgendeine Verbindung konstruieren wollen?“ Tom runzelte unwillig die Stirn. „Schon mal was von Zufall gehört?“

Rebecca sagte nichts, sondern verzog nur das Gesicht.

„Jetzt raus mit dir!“, forderte Tom und lächelte versöhnlich. „Bevor ich miterleben muss, wie du deine Berufung zur Geisterseherin entdeckst, bringe ich dich lieber persönlich ins Bett!“

„Das schaffe ich eben noch allein!“

Rebecca verabschiedete sich mit einem flüchtigen Kuss. Dann betrat sie das Haus, ihre Wohnung. Sie machte kein Licht an – schließlich war ihr hier alles vertraut. Und nun gab es keine Gefahr mehr, die in dunklen Ecken oder auf sonnenbeschienenen Terrassen auf sie lauerte. Als sie ans Fenster trat und es öffnete, ging ihr dann doch noch einmal das Rätsel der Buchstaben durch den Kopf. Woher um alles in der Welt hatte Greinach dies wissen können? Betty hatte ihr kürzlich mal von einer Theorie erzählt, nach der Geisteskranke leichter zugänglich seien für übersinnliche Kräfte. Schon in der Antike hatte man diesen kranken Menschen ja entsprechende Fähigkeiten zugeschrieben. Ob dies eine Erklärung abgeben konnte?

Rebecca erschauerte, als ein kühler Hauch ihre Wange streifte – doch es war schlicht und einfach der Vorhang, der sacht im Wind wehte und bereits feucht geworden war von einem immer heftiger strömenden Regen.

„Ins Bett mit dir!“, ermahnte sich Rebecca, und als sie sich gleich darauf in die Federn kuschelte, fiel ihr eine weitere Bedeutung der Buchstaben R und G ein. Richtig gemütlich, so wie es in ihrem Bett jetzt war – konnten sie nicht auch dafür stehen?

Ein Lächeln umspielte Rebeccas Lippen, als sie in einen – gottlob traumlosen – Schlaf sank.

ENDE

In der nächsten Folge …

Voller Entsetzen blickt Rebecca auf die junge Frau, die sich wimmernd in ihrem Sessel zusammenkrümmt: Was sind das für Stimmen, die Leona von Weiterstein so quälen? Kommen die Stimmen aus der Vergangenheit? Haben sie etwas mit dem mysteriösen Toten zu tun, den man vor vielen Jahren im Turmzimmer von Schloss Weiterstein fand? Niemand weiß genau, was damals geschehen ist, doch Rebecca ahnt, dass Leonas Familie ein dunkles Geheimnis hat …

Rätselhafte Rebecca – Stimmen aus dem Jenseits
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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