Rätselhafte Rebecca - Folge 01
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Hexenzauber
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Seltsame Dinge sind in letzter Zeit mit Rebeccas Freundin geschehen und ihr Zustand verschlechtert sich zusehends. Rebecca weiß, dass Eile geboten ist, doch ist es wirklich ein Hexenbann, der Miriams Leben bedroht? Rebecca ahnt, dass noch weit mehr dahintersteckt. Und um das Rätsel zu lösen, muss sie sich auf eine weite Reise begeben – eine Reise, bei der Rebecca selbst in tödliche Gefahr gerät …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Hexenzauber

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung von Illustrationen © shutterstock: Claire McAdams | coka | Cattallina

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2438-9
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Hexenzauber

„Psst, seid still!“, murmelte Emilie von Hartenstein beschwörend. „Ich spüre etwas!“

„Das hast du schon öfter behauptet“, seufzte Gräfin Carina van Belleen. „Ich spür auch was. Und zwar Rückenschmerzen von diesem krampfhaften Stillsitzen …“

„Nicht krampfhaft, konzentriert“, widersprach Elisabeth von Mora sanft.

Emilie war mit ihren siebzig Jahren die Älteste am Tisch, eine große, hagere Frau mit hellen blauen Augen und schlohweißem Haar. Elisabeth, allgemein nur Betty gerufen, war mit fünfundsechzig die Jüngste. Die drei Freundinnen hatten sich an diesem Abend wieder einmal in Bettys einsam gelegener Jugendstilvilla versammelt, um durch allerlei magische Tricks die Geister von Emilies zahlreichen Urahnen zu einem Stelldichein zu bewegen.

Die spiritistische Sitzung fand in der Bibliothek statt, an einem runden Tisch. Die weit gespreizten Hände der Frauen durften die Oberfläche des Tisches nur gerade so berühren. Aber untereinander mussten sie mit den Händen Kontakt halten, und dies ermüdete wie immer zuerst Carina, eine äußerst realistische Frau, die noch nie so recht an den Erfolg solcher Séancen glauben wollte.

„Seid bitte still!“, flehte Emilie, die einen starken Hang zum Übersinnlichen hatte und überzeugt war, mit ihrer heutigen Technik ans Ziel zu kommen. „Ich spüre es ganz deutlich!“

„Wer ist es denn?“, wisperte Betty. Ihr Glaube an die Geisterwelt war nicht ganz so stark ausgeprägt wie der Emilies, aber immerhin fand sie alles höchst interessant, was mit Übersinnlichem zu tun hatte. Schließlich konnte man nicht wissen, ob nicht doch etwas daran war.

„Ganz sicher bin ich mir noch nicht“, erwiderte Emilie flüsternd. „Aber die Aura ist sehr stark … und die eines sehr unglücklichen Menschen … Oh, ja, es wird deutlicher. Es ist eine junge Frau …“ Emilie schien jetzt geradezu entrückt, sie blickte starr ins Leere. „Sie lebte zur Zeit der französischen Revolution, ihr wisst ja, der französische Zweig meiner Familie hatte damals nichts zu lachen … Aber nicht nur die politischen Umstände machten dieser jungen Frau zu schaffen. Sie war zu allem Unglück auch noch in den falschen Mann verliebt …“

„Wer war sie denn?“, unterbrach Carina ungeduldig. Eine ganze Reihe von Emilies Verwandten wurden in Geschichtsbüchern erwähnt. Aber eine junge Frau, zu der diese Angaben passten, wollte ihr im Moment nicht einfallen. Kein Wunder, das matt flackernde Kerzenlicht im Raum verursachte ihr Kopfschmerzen, die Luft war stickig und verbraucht. Die Fenster durften bei solchen Séancen nicht geöffnet werden, um jede Störung zu vermeiden.

An einem Tag wie heute, fand Carina, einem milden Septemberabend, war dies doppelt schade – und bestimmt auch ungesund!

„Sie vertraut uns noch nicht“, erwiderte Emilie wie in Trance, „deshalb will sie ihren Namen nicht nennen. Aber hab keine Angst, ferne Verwandte, hier bist du willkommen, hier geschieht dir nichts …“ Ihre Stimme wurde ganz tief, wie immer, wenn sie sich mit den Geistern aus der Vergangenheit unterhielt.

Da ließ ein seltsames Scheppern die drei am Tisch zusammenzucken.

„Kettenrasseln!“, vermutete Emilie aufgeregt. „Oder eine Ritterrüstung. Bestimmt der Mörder dieser jungen Frau. Ihre Familie hatte ihn gedungen, weil …“

„Unsinn!“, unterbrach Betty ihre Freundin und stand auf. „Das Geräusch kam aus dem Garten, eindeutig!“ Sie ging zum Fenster hinüber.

„So klappt das nie!“, erregte sich Emilie. „Wirklich, diesmal hätte gar nicht mehr viel gefehlt und …“

„Ich kann nichts sehen“, rief Betty vom Fenster herüber.

„Dann mach es auf!“, drängte Carina und trat zu ihr.

„Es kam nicht von draußen!“, protestierte Emilie. „Das

Geräusch war hier drin! Sie ist hier! „

In diesem Moment wiederholte es sich. Blechern stürzten Gegenstände übereinander, gefolgt von einem Poltern. Es war dunkel, das Licht der Sterne, das ins Zimmer fiel, reichte nicht aus, um etwas zu erkennen.

„Lass uns runtergehen und nachschauen“, schlug Carina vor.

Betty nickte. „Es muss bei einem der Schuppen sein …“

„Seid ihr wahnsinnig!“, mischte sich Emilie ein. „Das ist jetzt viel zu gefährlich. Möglicherweise wollte sich der Geist lieber draußen zeigen. Wenn ihr jetzt …“

Betty und Carina hörten nicht auf sie, und so entschloss sie sich zögernd, den beiden in den großen Garten zu folgen, trotz aller Gefahren, die womöglich dort lauerten.

„Und wenn, dann kann ja doch nur ich das Schlimmste verhindern“, murmelte sie überzeugt.

Die drei älteren Damen schlichen durch den Garten, schreckten Vögel in ihrer Nachtruhe auf, störten die Pfade der Mäuse, die raschelnd im Gebüsch verschwanden. Doch davon abgesehen blieb es still. Beängstigend still.

„Die Erscheinung hat die Flucht ergriffen!“, schimpfte Emilie.

„Hier!“, rief da jemand.

Die Stimme kam eindeutig vom Haus her. Betty, Emilie und Carina wandten gleichzeitig die Köpfe in ihre Richtung. Ein Anbau befand sich dort, wo die Stimme herkam. Früher hatte es hier einen direkten Zugang zum ausgedehnten Kellersystem unter der Villa gegeben. Die Tür existierte zwar noch, war aber lang nicht benutzt worden. Jetzt hing sie lose in den Angeln.

Es war Lene Auwald, Bettys Haushälterin, die dort stand und ängstlich zu ihnen herüberblickte. „Das muss ein Einbrecher sein!“, rief Lene aufgeregt. Sie pflegte früh schlafen zu gehen, und in Nachthemd, Morgenrock und Pantoffeln gab sie eine reichlich groteske Erscheinung ab.

„Wenn er Sie sieht, ergreift er sofort die Flucht“, murmelte Carina und unterdrückte mit Mühe ein Lächeln.

„Aber dort im Keller ist doch nichts zu holen“, brummte Betty und sah sich nach etwas um, das notdürftig zu ihrer Verteidigung dienen könnte. Der etwa einen Meter lange Rest einer Dachlatte erschien ihr geeignet. „Außer ausrangiertem Kram, Spinnen und Fledermäusen gibt es da unten nichts!“

„Ich hab eine Taschenlampe dabei!“ Erleichtert, nicht selbst davon Gebrauch machen zu müssen, drückte Lene sie Betty in die Hand. „Aber sei vorsichtig, hörst du?“ Die beiden teilten sich schon sehr lang die Einsamkeit hier draußen in Bettys abgelegener Villa, und so duzten sie sich.

„Ruf lieber die Polizei“, meinte Carina besorgt. „Heutzutage weiß man ja nie, wer …“

„Da ist jemand!“, rief Emilie aufgeregt. Sie stand hinter Betty, dicht an die resolute Freundin gepresst, und folgte der matten Lichtschneise mit den Augen, die die Taschenlampe ins Dunkel des Kellers schnitt.

In der Tat, da war eine Gestalt, ganz in Weiß gekleidet, sie presste sich gegen die Wand, schirmte mit der Hand die Augen gegen den Lichtstrahl ab.

„Sie ist es!“ Emilies Stimme zitterte. „Ich hab es doch gewusst. Cathérine Geraldine Amélie von …“

„Tun Sie mir nichts, bitte!“, erklang da eine klägliche Stimme aus dem Dunkel. „Ich hab mich verirrt auf dem Grundstück, und als ich die Tür entdeckte, hielt ich sie für den Eingang. Es gab nirgends Licht, und …“

Beherzt wagte Betty einige Schritte in da Dunkel des Kellers.

„Vorsicht, die oberste Treppenstufe ist weggebrochen, als ich darauf trat!“, warnte die Gestalt. „Und dann ist alles Mögliche umgefallen …“

„Geben Sie mir Ihre Hand“, schlug Betty vor. „Dann schaffen Sie es.“

„Vorsicht, Betty!“, raunte Emilie. „Vielleicht ist es doch nicht Cathérine Geraldine Amélie! Manche Geister tarnen sich, führen Böses im Schilde …“

„Ich geh ins Haus und mache Licht an!“, rief Lene.

Normalerweise wurde auch der große, parkartige Garten von mehreren Lampen erhellt. Nur während einer Séance bestand Emilie darauf, dass alle Lichter erloschen – um den Geistern Willkommen zu signalisieren.

Es war eine noch recht junge Frau, die Bettys Hand ergriff und von dieser nach draußen gezogen wurde. Sie trug helle Hosen, eine ebenso helle Jacke – allerdings zeigte beides an vielen Stellen schwärzliche Spuren, und in dem halblangen braunen Haar der jungen Frau hatten sich Spinnweben verfangen. Nun starrte sie aus großen Augen verstört die drei Frauen an, unsicher, ob sie ihnen trauen konnte.

„Gott sei Dank“, entfuhr es Carina erleichtert. „Weder ein Geist, noch ein gemeingefährlicher Krimineller!“

„Aber das wissen wir doch noch gar nicht!“, warnte Emilie – sie war in einiger Entfernung hinter einem Busch in Deckung gegangen, wusste sie doch, dass mit manchen Geistern nicht zu scherzen war.

„Wer sind Sie?“, fragte Betty endlich die Unbekannte.

Grelles Licht flammte jetzt auf, in allen Fenstern des Hauses ebenso wie im Garten.

„Wenn das nur kein Fehler war!“, fürchtete Emilie und schlug sich beide Hände vor die Augen.

„Ich heiße … Miriam Winters“, stammelte die junge Frau. „Und ich bin … eine Freundin von Rebecca …“

„Also wirklich Entwarnung!“, seufzte Betty erleichtert. Sobald Rebecca ins Spiel kam, ihre Adoptivtochter, rückten ihre spiritistischen Neigungen in den Hintergrund. „Ich bin Rebeccas Tante“, stellte sie sich der noch immer verängstigten jungen Frau vor.

„Ich hab vor ein paar Tagen mit Rebecca telefoniert“, erzählte Miriam. „Sie meinte, sie würde hier draußen auf dem Land sein.“

„Sie kommt morgen“, erwiderte Betty. „Irgendwas ist ihr dazwischengekommen.“ Betty musterte die junge Frau besorgt. Sie zitterte ja am ganzen Leib! „Aber lassen Sie uns doch ins Haus gehen“, fuhr sie fort. „Frieren Sie etwa?“

Angesichts der milden Temperaturen war dies nicht sehr wahrscheinlich. „Eigentlich nicht“, gestand Miriam verschämt. „Ich hatte … einfach solche Angst. Mein Mietwagen ist mitten im Wald einfach stehen geblieben. Da bin ich zu Fuß weitergegangen, aber das Haus … Es sah aus, als sei es gar nicht bewohnt.“

„Heute ausnahmsweise von Geistern“, bemerkte Carina mit einem spöttischen Seitenblick auf Emilie und merkte nicht, wie Miriam bei diesen Worten zusammenzuckte. „Und die mögen nun mal kein Licht.“

Kurz darauf saßen alle im Speisezimmer. Betty hatte Lene, die jetzt nicht mehr an Schlaf dachte, gebeten, den Imbiss aufzutragen, der bereits vorbereitet in der Küche stand – vor allem Carina schätzte das späte Abendessen am Ende einer Séance.

„Greifen Sie ruhig zu!“, forderte Betty die junge Frau auf. „Dann fühlen sie sich wieder besser. Woher kennen Sie denn Rebecca?“

Bettys Adoptivtochter Rebecca war eine bekannte, sehr erfolgreiche Reiseschriftstellerin, die überall auf der Welt viele Freunde und Bekannte hatte. Ihr Beruf war ihre Leidenschaft. Nicht, dass sie es finanziell nötig gehabt hätte, zu schreiben, wie Elisabeth von Mora es ihr gegenüber immer wieder betonte. Tante Betty, wie sie Elisabeth von Mora zärtlich nannte, war eine vermögende Frau, die großen Wert darauf legte, dass es Rebecca an nichts fehlte, die sie liebte wie eine eigene Tochter.

„Wir haben uns im Sommer kennen gelernt, in Frankreich“, antwortete Miriam. „Aber eigentlich lebe ich auf Haiti, ich bin Ethnologin und seit kurzem mit meinem Studium fertig. In Frankreich habe ich einfach Ferien gemacht.“

„Essen Sie doch!“, drängte Betty noch einmal.

Miriam nippte nämlich nur an ihrem Wein, vom Käse schnitt sie sich nur ein lächerlich kleines Stück ab. „Ich bringe in letzter Zeit kaum etwas hinunter“, gestand sie. „Es geht mir nicht so gut, meine Nerven …“

„Haiti!“, unterbrach Emilie lebhaft. „Das finde ich höchst interessant. Und wo Sie Ethnologin sind – dann haben Sie sich doch bestimmt mit Voodoo beschäftigt!“

Als Miriam dieses Wort auch nur hörte, erblasste sie, und ihre blauen Augen schienen noch tiefer in die Höhlen zu rutschen. „Bitte nicht!“, wehrte sie mit kläglicher Stimme ab.

Doch Emilie war für diese Bitte taub. „Leider hab ich es ja noch immer nicht geschafft, die Insel einmal selbst zu besuchen. Aber ich habe schon viel darüber gelesen. Voodoo, das ist einfach fantastisch! Und völlig ungefährlich, Kindchen!“ Sie griff nach Miriams Hand und tätschelte sie. „Nach allem, was ich gelesen habe, geht es den Voodoo-Priestern und Mambas immer nur um das Wohl ihrer Klienten.“

„Mambas?“, hakte Carina nach und ließ sich genüsslich einen Schluck des ausgezeichneten Rotweins schmecken, den Betty serviert hatte.

„Das sind weibliche Voodoo-Priester“, erklärte Emilie, leicht gereizt durch die Unwissenheit ihrer Freundin. „Sie bitten die Götter um Geld, Arbeit, Glück, Liebe, Gesundheit für ihre Klienten. Im Grunde ist das eine durch und durch positive Religion.“ Emilie verfiel ins Dozieren. „Die schwarze Magie, die Zombies und Stoffpuppen, das hat im Grunde gar nichts damit zu tun. Nur Leute, die keine Ahnung haben, machen davon so viel Wind darum, und …“

„Und vielleicht ja auch die Tourismusindustrie“, warf Carina leicht sarkastisch ein. „Ein gewisser Gruseleffekt belebt doch gewiss das Geschäft!“

„Bitte, reden Sie nicht davon!“, bat Miriam und griff in ihre Jackentasche. Was immer sich darin befand, sie drückte es fest, als erhoffe sie sich davon Schutz. Hektische rote Flecken zeichneten sich auf ihrem Gesicht ab, und auf ihre Stirn traten Schweißperlen. „Das alles ist … gefährlicher, als Sie denken!“

„Aber meine Liebe, wir sind in Deutschland!“, versuchte Betty sie zu beruhigen. „Hier kann Ihnen doch nichts passieren!“

„Aber der Bokor!“, entfuhr es Miriam.

„Das ist ein Priester der schwarzen Magie“, warf Emilie flüsternd ein – obwohl sie eben noch die positiven Aspekte des Voodoo-Zaubers betont hatte, schien ihr die düstere, spektakuläre Kehrseite wohl mindestens genauso faszinierend. „Er kann nur schaden, zerstören, töten …“

„Bitte, erwähnen Sie es nicht!“, flehte Miriam und sprang auf. Noch immer knetete ihre rechte Hand etwas, das in ihrer Tasche verborgen war. „Für den Bokor zählen Entfernungen nicht, er kann jeden finden, überall auf dieser Welt!“

„Fürchten Sie denn im Ernst, ein Opfer von … so einem geworden zu sein?“, fragte Betty perplex.

Miriam nickte nur. „Ich darf nicht darüber sprechen, bitte! Kann ich jetzt vielleicht schlafen? Ich bin so schrecklich müde! Und haben Sie ein Zimmer, das ich … abschließen kann?“

Betty und Carina wechselten einen besorgten Blick. Diese junge Frau schien ja wirklich völlig panisch zu sein! Betty selbst brachte Miriam in ein Gästezimmer und händigte ihr den Schlüssel dazu aus. „Sie müssen keine Angst haben!“ Spontan zog sie die junge Frau an sich. „Vermutlich sind Ihre Nerven nur überreizt. Der weite Weg hierher, die Strapazen des Flugs … Ruhen sie sich aus.“

„Und morgen wird Rebecca hier sein?“ Miriam sah ihre freundliche Gastgeberin angstvoll an.

„Bestimmt“, versprach Betty.

Als sie zu den Freundinnen zurückkam, entkorkte sie eine zweite Flasche Wein, denn Emilie schien entschlossen, alles zu berichten, was sie über die magischen Praktiken Haitis wusste – und das konnte dauern.

***

„Du bist nach Haiti gegangen, um den Voodoo-Kult zu erforschen. Nicht um daran zu glauben“, bemerkte Rebecca.

Sie war schon in der Villa ihrer Tante Betty angekommen, als Miriam aufgewacht war, und gleich nach dem Frühstück hatte ihre Freundin auf einen Spaziergang gedrängt, um ungestört mit Rebecca reden zu können. Derzeit misstraute sie jedem, den sie nur flüchtig kannte. Sogar die nette, gastfreundliche Betty war davon nicht ausgenommen. Rebecca, die abenteuerlustige junge Reiseschriftstellerin, kannte Miriam zwar auch erst seit wenigen Monaten, doch sie wusste, dass sie der zierlichen Frau mit den geheimnisvollen grünen Augen ganz und gar vertrauen konnte.

„Ja, das dachte ich auch.“ Miriam lachte traurig. „Aber dann … Es sind so viele seltsame Dinge geschehen. Dinge, für die es einfach keine andere Erklärung gibt.“

„Keine andere Erklärung als Voodoo?“, fragte Rebecca skeptisch und blickte sie forschend von der Seite an. Mit ihren achtundzwanzig Jahren war sie vier Jahre älter als Miriam, doch im Moment sah die Freundin deutlich älter aus, abgemagert und blass, mit dunklen Ringen um die Augen. In Frankreich hatte Rebecca Miriam als eine so hübsche wie lebenslustige junge Frau kennen gelernt, und umso mehr erfüllte sie die derzeitige Verfassung der Freundin mit Sorge.

„Ich hab an so einer Zeremonie teilgenommen“, erzählte Miriam leise. „Mit einem Bokor … Er hat uns … einen Zombie vorgeführt. Natürlich war ich aus rein wissenschaftlichem Interesse dabei. Aber danach …“ Sie stockte und ließ ihren Blick über die weiten Stoppelfelder schweifen, über den Wald, der sich schon bunt verfärbt hatte, über die wie luftige Wattebäusche an den Himmel gesetzten Wolken. Aber dem Ausdruck ihrer Augen nach zu urteilen, sah sie nicht diese herbstliche Idylle, sondern ganz andere, grausige Bilder.

Rebecca ihrerseits ließ die Freundin nicht aus dem Blick. Für sie als Reiseschriftstellerin war die ganze Welt voller Wunder, gegenüber magischen Praktiken gleich welcher Art war sie hingegen skeptisch. Meist bemühten diese sich ja nur um Erklärungen für Phänomene, die die Wissenschaft noch nicht befriedigend zu beantworten wusste. Nur ein paar Hunderte von Jahren zurück, da hatte man auch hier zu Lande noch in jedem Baum einen Gott gesehen, in jeder Naturerscheinung ein überirdisches Wesen, das durch Gebete und allerlei Zeremonien freundlich gestimmt werden wollte …

„Erst wurde alles schlecht, was ich eingekauft habe“, erzählte Miriam leise. „Obwohl es auf dem Markt noch frisch war – zu Hause hielt ich stinkendes, faules Obst in den Händen. Fleisch, aus dem die Maden krochen …“

„Betrügerische Händler gibt es überall“, erwiderte Rebecca.

Aber Miriam ging nicht darauf ein. „Dann traf es einen kleinen Vogel, so eine Art Kolibri. Er lebte bei mir, auf der Veranda, und eines Morgens lag er dort – tot.“

„Ich nehme mal an, es gibt streunende Katzen und Hunde auf Haiti“, warf Rebecca trocken ein.

„Bitte, Rebecca, glaub mir doch!“ Miriam schüttelte den Kopf. „Genau so hätte ich früher auch geredet. Aber inzwischen … inzwischen weiß ich es besser. Als Nächstes war meine Katze an der Reihe. So ein struppiges kleines Ding, schwarz-weiß gefleckt. Sie ist mir zugelaufen, und ich nannte sie Kleo. Sie war so drollig, so anhänglich … und eines Tages war sie ebenfalls tot. Nein, wie … hingerichtet lag sie da. In meiner Wohnung. Obwohl alle Türen und Fenster verschlossen waren, ich hatte den ganzen Tag im Institut gearbeitet. Niemand hatte einen Schlüssel. Und Kleo, nun …“

Sie schluckte und legte sich die Hand auf die Brust, als könne sie so besser atmen. „Es war grauenhaft. Sie war … mit Pflöcken auf dem Fußboden befestigt worden, aufgeschlitzt, die Gedärme quollen aus ihr wie …“

Bei ihrer drastischen Schilderung spürte auch Rebecca leichte Übelkeit in sich aufsteigen. Miriam war verstummt, sie weinte leise.

„Weißt du, wie das klingt?“, sagte Rebecca nach einigem Nachdenken. „Als wolle dich jemand mit solchen Vorkommnissen … erschrecken, in die Flucht schlagen. Vielleicht ja sogar ganz von der Insel vertreiben.“

„Ja“, bestätigte Miriam flüsternd. „Genau das habe ich irgendwann ja begriffen. Denn offenbar war jeder in Gefahr, der mit mir zu tun hatte. Und dann …“ Sie blieb stehen und sah Rebecca angstvoll an. „Es ging mir ja selbst immer schlechter. Ich fühle mich plötzlich immer so matt, ich kann nicht schlafen, nicht essen, dazu diese ständigen Kopfschmerzen.“

„Warst du beim Arzt?“, fragte Rebecca und legte ihrer Freundin einen Arm um die Schultern.

„Auf der Insel? Wo denkst du hin!“ Miriam lachte schrill auf. „Dort konnte ich doch keinem mehr vertrauen. So ein Bokor … der kann jede Gestalt annehmen. Deshalb habe ich ja die Insel Hals über Kopf verlassen. Ich dachte, es geht mir wieder besser, wenn ich erst … Aber es ist nicht so.“

Reflexhaft legte Rebecca ihre Hand auf Miriams Stirn. Hatte die Freundin Fieber? Es fühlte sich nicht so an. „Dann musst du eben hier zu einem Arzt“, entschied sie energisch. „Am besten in eine Klinik, die eine tropenmedizinische Abteilung hat. Wer weiß, was du dir dort eingefangen hast! Du musst dich untersuchen lassen, Miriam. Du hast doch selbst gesagt, die hygienischen Verhältnisse dort sind außerhalb der Touristenzentren mehr als bedenklich.“

„Eine Klinik?“ Traurig schüttelte Miriam den Kopf. „Das wird nichts helfen, Rebecca! Ich sehe nur eine Möglichkeit.“ Sie machte eine Pause und sah Rebecca flehend an. „Ich traue mich kaum, dich darum zu bitten,“ fuhr sie zögernd fort. „Aber für dich besteht keine Gefahr, du kennst keinen auf Haiti … Bitte, Rebecca, fahr hin! Fahr hin und versuche, den Bokor umzustimmen … Er muss den Fluch von mir nehmen, sonst … Versprich ihm alles, was er will, hörst du?“

Rebecca begann ernstlich um die Gesundheit ihrer Freundin zu fürchten. Als sie Miriam kennen gelernt hatte, war sie so anders gewesen, eine wissbegierige, gut ausgebildete junge Frau, erfüllt von Forscherdrang und wissenschaftlichem Ehrgeiz. Wie hatte sie sich in so kurzer Zeit so sehr verändern können?

„Lass uns zum Haus zurückgehen“, schlug sie vor. „Du siehst aus, als würdest du jeden Moment zusammenklappen.“

„Im Haus fürchte ich mich auch“, gestand Miriam. „Meine Ankunft gestern Abend …“

„Die ist etwas gruselig ausgefallen“, gab Rebecca lächelnd zu. Betty hatte ihr die Umstände bereits geschildert. „Aber jetzt, im hellen Tageslicht …“

„Und warum denkst du, ist mein Leihwagen liegen geblieben?“ Miriam hörte ihr offensichtlich gar nicht zu. „Das ist doch verrückt, ein nagelneues Auto!“

***

„Da ist nur eine Zündkerze locker gewesen“, erklärte etwas später Johannes Wiedeke, ein rüstiger und ziemlich vermögender Gutsbesitzer aus Tante Bettys Nachbarschaft. Er war Betty in treuer Freundschaft verbunden und hoffte immer noch, die attraktive Mittsechzigerin würde eines Tages doch noch tiefere Gefühle für ihn entdecken. Bis es so weit war, machte er sich durch seine vielseitigen praktischen Fähigkeiten unersetzlich. „Jetzt fährt das Ding wieder. Übrigens ein schönes Auto …“

„Nein, ich setze mich nicht mehr ans Steuer!“, vertraue Miriam Rebecca an, als sie mit ihr allein war.

„Dann fahre eben ich“, entschied Rebecca. „Und zwar auf der Stelle. Du musst in eine Klinik, Miriam, sieh es doch endlich ein!“

Noch eine Weile erhob Miriam allerlei Einwände. Aber gegen Mittag wurde ihr wieder übel, und danach fühlte sie sich so geschwächt, dass ihr alles gleichgültig war.

„Schade, ich hatte mich so auf deinen Besuch gefreut“, bedauerte Betty Rebeccas ungeplant frühen Aufbruch. „Aber ich sehe es ja ein. Die Kleine braucht wirklich Hilfe! Und deinen Wagen bringe ich dir demnächst, ich wollte sowieso in die Stadt.“

Die Rückfahrt wurde durch keinerlei Pannen unterbrochen, im Gegenteil, Rebecca genoss es, am Steuer dieses neuen Autos zu sitzen. Der Wagen lag sicher auf der Straße und war trotz seiner ganz auf Sicherheit bedachten Bauweise federleicht zu lenken. Rebecca fuhr schon seit einigen Jahren einen britischen Sportwagen, den sie wegen seiner Spritzigkeit und Wendigkeit liebte. Die Beschaffung von Ersatzteilen allerdings war jedes Mal ein Problem, und ein kostspieliges obendrein.

Miriam dämmerte anfangs vor sich hin, was Rebecca als Ausdruck des Vertrauens nahm. Endlich war wenigstens die angespannte Nervosität von Miriam gewichen. Oder war sie einfach zu schwach für jede andere Reaktion? Besorgt betrachtete Rebecca sie immer wieder von der Seite.

„Wo fahren wir eigentlich hin?“ Ruckartig setzte Miriam sich auf, die Augen schreckgeweitet.

„In die Stadt, in eine Klinik“, erwiderte Rebecca. „Sei ganz ruhig!“

„Schön wäre es, wenn es für meine Krankheit eine Klinik gäbe!“, versetzte Miriam düster. „Bitte, Rebecca, ich bin ja einverstanden. Aber ich glaube nicht daran, ich bin überzeugt, dass mir nur eines hilft. Du musst nach Haiti! Du könntest es schaffen, dass der Bann von mir genommen wird. Du bist weit gereist und weißt solche Leute zu nehmen … Bitte, tu das für mich!“

Miriam wiederholte diese Bitte noch öfter, und zunächst war Rebecca geneigt, den absurden Vorschlag nur als Folge der Krankheit zu sehen, die Miriam zu schaffen machte. Sie antwortete nur vage und ausweichend und war froh, dass Miriam sich widerstandslos in eine Klinik bringen ließ. Dort gab es eine Spezialabteilung für Tropenmedizin, fähige Mediziner, modernste Apparate, ausgefeilte Untersuchungsmethoden. Hier würde man Miriam helfen können, davon war Rebecca überzeugt.

Das Seltsame war nur – auch diesen Spezialisten gelang es nicht, irgendeine Erklärung für die Symptome zu finden, die Miriam von Tag zu Tag mehr zu schaffen machten. Sie wurde immer apathischer, verließ das Klinikbett bald gar nicht mehr. Nur wenn Rebecca erschien, tauchte sie für kurze Zeit aus dem Nebel auf, der sie vom Rest der Welt isolierte, und dann kam ihr die immer gleiche Bitte über die Lippen: „Fahr nach Haiti, Rebecca, tu es, sonst habe ich keine Chance mehr!“

Die Ärzte vermuteten mal ein seltenes Nervenfieber, mal eine schwer feststellbare Infektion, sprachen von zusätzlichen Untersuchungen, die Aufschluss geben könnten. Ihnen gegenüber sprach Rebecca nicht von Voodoo, doch sie selber musste immer öfter daran denken. Was, wenn nun doch etwas daran war?

„Würdest du mich nach Haiti begleiten?“, überrumpelte sie Thomas Herwig eines Abends. Mit dem zweiunddreißigjährigen Kriminologen war sie befreundet, seit sie beide dasselbe Internat besucht hatten.

„Ein Mann, der eine schöne Frau wie dich nicht überallhin begleitet, müsste ein Idiot sein“, versetzte er grinsend und ließ seinen Blick anerkennend über ihre nahezu schwarzen Locken gleiten, über ihre ausdrucksstarken grünen Augen in dem schmalen, feingezeichneten Gesicht.

„Nicht überallhin, nach Haiti“, korrigierte Rebecca mit einer Miene, die ihm endlich deutlich machte, dass sie nicht scherzte.

„Nach Haiti?“, wiederholte er ungläubig. „Sag bloß, deine Freundin hat dich jetzt angesteckt? Glaubst du nun auch an diesen Hokuspokus?“

Rebecca zuckte mit den Schultern. „Miriam geht es schlecht, das ist eine Tatsache. Und eine Tatsache ist auch, dass sie diese … Krankheit von dort mitgebracht hat. Ich habe mich entschlossen, ihre Bitte zu erfüllen.“

„Aber das ist Wahnsinn!“, protestierte Tom. Seine blauen Augen blitzten vor Empörung. „Nichts als Hirngespinste einer Kranken!“

„Möglich“, gab Rebecca zu. „Aber möglicherweise hilft es ihr auch …“

„Klar, Einbildung und Glauben versetzen gelegentlich Berge!“, schimpfte Tom. „Vielleicht hat Miriam doch Drogen genommen, irgendwelche Halluzinogene, die können sehr langfristig wirksam sein …“

„Die Ärzte haben aber nichts dergleichen gefunden“, belehrte Rebecca ihn knapp. „Ich fahre jedenfalls.“ Sie konnte mitunter ausgesprochen stur sein. „Ob du nun mitkommst oder nicht.“

Tom schüttelte den Kopf und fuhr sich durch das dichte braune Haar.

Aber wenige Tage später bestieg er an Rebeccas Seite das Flugzeug. Auf Grund seines Berufs wusste er einiges über die ferne Insel. Ein Paradies war diese außerhalb der touristischen Anlagen wahrlich nicht. Und in den Refugien der Reichen beabsichtigte Rebecca ja nicht sich aufzuhalten. Politisch unstabile Verhältnisse, eine erschreckend hohe Kriminalitätsrate, das Fehlen einer funktionierenden Infrastruktur, Krankheiten … Keine Frage, dass er Rebecca nicht solchen Gefahren ausgesetzt wissen wollte! Wenn es schon sein musste, dann wollte er wenigstens dabei sein und ein Auge auf sie haben.

***

Als Profi und Vielfliegerin hatte Rebecca darauf geachtet, einen der Sitze am Gang zu bekommen. Hier hatte man doch etwas mehr Beinfreiheit und konnte jederzeit aufstehen, ohne womöglich schlafende Nachbarn stören zu müssen.

„Aber natürlich kannst du diesen Platz nun haben!“ Sie lächelte Tom entwaffnend an. „Wo du dich schon entschlossen hast, mein Schutzengel zu sein, sollst du es auch bequem haben!“

Tom, mit seinen mehr als einen Meter achtzig ein Riese, zumal im Vergleich mit der eher kleinen, zierlichen Rebecca, nahm das Angebot knurrend an. „Als Vergnügungsreise hab ich mir das sowieso nicht gedacht.“

Der Whisky, den ihm eine freundliche Stewardess bald nach dem Start brachte, besserte seine Laune umgehend. „So, jetzt hör mal zu“, forderte er Rebecca auf und breitete jede Menge Notizen auf seinem Klapptisch aus. „Ich hab mich ein bisschen vorbereitet. Und ich denke, auch dir könnte es nicht schaden, wenn du das eine oder andere über Haitis … magische Seiten weißt.“ Er grinste. „Dinge, die nicht unbedingt in deinem Reiseführer stehen. Dir ist doch bekannt, dass das Auswärtige Amt vor Reisen auf diese Insel ausdrücklich warnt?“

„Oh, ich verstehe.“ Rebecca grinste und nippte an ihrem Obstsaft. „Du willst mir jetzt ein kleines Horrorszenario unterbreiten.“

„Das ist gar nicht nötig“, erwiderte Tom. „Die puren Tatsachen genügen vollauf. Haiti zählt zu den ärmsten Ländern der Welt. Es herrscht dort eine katastrophale Überbevölkerung, die Sicherheitslage ist kritisch. Nach glaubhaften Schätzungen werden jedes Jahr bis zu tausend Personen von ihren Familien als aus dem Totenreich zurückgekehrte Zombies anerkannt …“

„Personen?“, unterbrach Rebecca und betonte das Wort.

„Na ja, wie soll man das denn nennen? Leute, die gestorben sind, nach dem Landesbrauch begraben wurden – und plötzlich wieder an die Tür klopfen.“ Tom grinste. „Einige Kollegen dort zerbrechen sich anscheinend ganz ernsthaft den Kopf, ob Zombies wirklich existieren. Manche meinen allerdings, es könnten geistig Verwirrte sein, und bei der Identifikation durch Verwandte handle es sich schlicht um Verwechslungen.“

„Klingt das nicht fast etwas zu harmlos?“, wandte Rebecca ein. „Ich habe gelesen, dass es auf Haiti sogar einen entsprechenden Straftatbestand gibt – Mord auf Distanz, mit spirituellen Mitteln, mit Voodoo also. Hältst du deine Kollegen auf der Insel alle für dumm?“

„Oh, ich kenne sie ja noch nicht mal.“ Abwehrend erhob Tom die Hände. Dann griff er nach einem anderen Notizzettel. „Verurteilt wurde aber meines Wissens noch kein Mensch auf Grund dieses Paragrafen. Mit welchen Beweisen auch? Wegen einer Zauberformel?“ Er lachte. „Aber hier, es gibt andere Versuche, sich den ganzen Hokuspokus wissenschaftlich zu erklären. Es könnte doch sein, dass diese Priester der schwarzen Magie ihre Opfer in einen nur todesähnlichen Zustand versetzen, und zwar mit …“ Er las nach. „Mit Tetrodotoxin. Das Gift wird aus lokalen Kugelfischen gewonnen. Anscheinend kann es durch die Haut in den Körper gelangen und alle Funktionen so weit drosseln, dass der angeblich Tote eine bestimmte Zeit im Sarg überlebt. In der Nacht nach der Beerdigung, so diese Theorie, werden solche Scheintoten dann wieder ausgebuddelt und wieder belebt, und zwar mithilfe eines anderen Gifts, zum Beispiel mit gewissen Extrakten aus dem Stechapfel.“

„Als Theorie nicht uninteressant“, räumte Rebecca ein.

„Manche Angehörigen haben so große Angst“, fuhr Tom fort, „ihren teuren Toten könnte so ein Schicksal beschieden sein, dass sie die Verblichenen vorsichtshalber ein zweites Mal töten, durch ein starkes Gift, durch Erdrosseln, wie auch immer. Nur, damit ihnen das Schicksal erspart bleibt, als Zombie zu enden. Aber ob auch in diesem Fall gilt, dass doppelt genäht besser hält?“

„Pack deinen Kram beiseite“, bat Rebecca. „Miriam zeigt keinerlei Ähnlichkeit mit einem Zombie. Und irgendein Gift haben die Ärzte nicht feststellen können. Aber sie leidet unter einer Krankheit, sie wird täglich schwächer! Meinst du nicht, es ist unsere Reise wert, wenn wir ihr dadurch helfen können? Im Übrigen, ich möchte im Voraus gar nicht allzu viel wissen. Ich hab oft genug erlebt, wie einen das blind machen kann gegen die unmittelbaren Eindrücke.“

„Nicht jeder ist eine so begnadete Reisende wie du“, brummte Tom. „Man sieht nur, was man weiß – das ist meine Devise. Ebenfalls aus Erfahrung. Nichts gegen deine Intuition, aber …“

Die Stewardess unterbrach ihn. Sie wollte das Essen servieren.

„Oder das, was in der Luft als Essen bezeichnet wird“, meinte Rebecca und inspizierte ihren Teller skeptisch. „Ich lass lieber die Finger davon. Hier, magst du einen Apfel?“

„Meinst du nicht, wenigstens der Käse könnte genießbar sein?“ Tom scheute vor einem Versuch nicht zurück. Gleich darauf verzog er das Gesicht. „Weichplastik mit Seifengeschmack“, ließ er Rebecca angewidert wissen.

„Hier ist der Apfel!“, erinnerte sie ihn.

„Moment, dieser Salat vielleicht …“ Er wagte sich an eine weitere Kostprobe.

Rebecca lachte, denn er kaute, als würden seine Zähne ihre Länge verdoppeln. „Obst und Wasser“, riet sie, „damit habe ich schon die weitesten Flugreisen bestens überstanden.“

Endlich sah auch Tom es ein und griff nach dem Apfel. „Was für ein Hochgenuss! Dafür musst du aber anschließend ein Glas Wein mit mir trinken … Wir haben ja noch ewig Zeit bis zu unserer Zwischenlandung in den USA.“

Nach einigen Stunden in der Luft geriet der nicht eben erfreuliche Anlass dieser Reise für beide in Vergessenheit. Sie wurden einem Paar, das sich auf dem Weg in den Urlaub befindet, zum Verwechseln ähnlich.

„Eigentlich schade“, bemerkte Tom, „dass wir nie zusammen verreist sind. Einfach so, meine ich …“

Er sah Rebecca an, das Grün ihrer Augen sprühte Funken. Sie erwiderte seinen Blick, und zum ersten Mal glaubte sie den tiefblauen Farbton seiner wachen Augen zu entdecken. Eben noch hatten sie über irgendetwas angeregt geplaudert, nun aber vergaßen beide, was es eigentlich gewesen war. Ohne einen Grund dafür zu haben, lächelte sie, er ebenfalls, und dann lag eine Art Knistern in der Luft, fast mit Händen greifbar, fast eindeutig …

Er sieht umwerfend aus, dachte Rebecca. Ein bisschen gleicht er wirklich Indiana Jones, diesem Wissenschaftler der smarten Art …

Wie schön sie ist, durchfuhr es Tom, so zart und zerbrechlich, so …

Was geht hier vor?, fragte sich Rebecca verwirrt. Ich kenne Tom doch ewig, er ist jemand zum Pferdestehlen, klar, aber doch nicht ein Mann, in den ich mich …

Wieso haben wir uns eigentlich nie ineinander verliebt?, fragte sich Tom und hatte das Gefühl, in ihren Augen regelrecht zu versinken. Waren wir zuerst zu jung, und jetzt zu …

„Wieso bittest du die Stewardess nicht noch um ein Paar Erdnüsse?“, brach Rebecca den Bann. Es hatte nur wenige Sekunden gedauert, jetzt riss sie sich los. „Sonst steigt mit der Rotwein gar zu sehr in den Kopf!“

„Wird sofort erledigt!“, versprach Tom und lockte die Stewardess mit seinem bezauberndsten Lächeln herbei.

Aber die Erdnüsse, die sie beflissen herbeibrachte, vertrieben Rebeccas Schläfrigkeit nicht. Nicht lang, dann sank ihr Kopf auf Toms Schulter, und sie schlief ein. Und er ließ sich, den Duft ihres Haares in der Nase, nur zu gern davon anstecken …

Als die Stewardess später noch einen Imbiss servieren wollte, sah sie davon ab. Zu gut schien dieses junge Paar zu schlafen. Womöglich, so dachte sie lächelnd, verbringen sie ihre Flitterwochen auf Haiti …

Fürsorglich räumte sie Wein’und Wassergläser ab, klappte die beiden Tischchen leise nach oben. Und sofort kuschelten sich die beiden noch enger aneinander. Wirklich süß, dachte die Stewardess, und ein verträumtes Lächeln umspielte ihre Lippen auch dann noch, als sie den hinter den beiden sitzenden Mann bediente – obwohl der äußerst übel gelaunt war.

Rebeccas Schlummer indes blieb nicht lang so ungestört. Bald verrieten ihre Bewegungen, dass sie träumte. Es waren abweisende Gesten, als wolle sie jemanden in die Flucht schlagen.

Doch das half nichts gegen die Frau in dem leuchtend weißen Kleid, Rebecca kannte sie aus unzähligen Träumen. Auch das wehmütige Lächeln der Frau hatte sie schon oft gesehen, es half nichts, wenn sie wegschauen wollte – eine eiserne Hand schien jede Regung ihres Kopfes zu verhindern. Ihr Schlaf wurde unruhiger, Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn, aber auch das half nichts, denn jetzt öffnete die Frau schon die Lippen.

„Nein!“, stöhnte Rebecca.

„Hilf mir!“, flehte die Frau, wie in all den Träumen zuvor. „Hilf mir! Ich habe doch sonst niemanden …“

„Nein!“ Rebecca wand sich immer ungestümer im Schlaf, sie wusste, was jetzt kam, unausweichlich, und da begann es auch schon, das so makellos weiße Kleid der Frau begann sich rot zu verfärben, erst nur kleine, fast nicht wahrnehmbare Punkte, doch sie vergrößerten sich, zerflossen ineinander, das war Blut!

„Blut!“ Mit diesem Schreckensschrei erwachte sie endlich, fuhr hoch, stieß dabei gegen Tom.

Auch er wurde wach, einen Moment sah er sich benommen um, dann bleib sein Blick an Rebecca hängen.

„Vergiss es“, murmelte sie und strich sich das wirre Haar aus der Stirn. „Ich hab nur mal wieder geträumt.“

„Der Albtraum?“ Auch er war jetzt ganz wach und fasste beruhigend nach ihrer Hand.

Sie nickte. „Er war es wieder. Es wäre ja fast schon merkwürdig gewesen, wenn er mich jetzt verschont hätte …“

Tom sah sie voller Mitgefühl an. Rebecca hatte ihm den Traum, der sie so oft heimsuchte, schon mehrmals geschildert. Und sie hatte ihm auch verraten, wo sie seinen Ursprung vermutete: bei der Frage nach ihrer Herkunft. Sie glaubte, die Frau in dem weißen Kleid wolle ihr etwas über die Vergangenheit verraten, und es quälte sie, dass sie nicht dahinter kam, was es war.

Das, was sie über ihre Herkunft wusste, war das, was ihr Tante Betty erzählt hatte, und das war verschwindend wenig. Ein stürmischer Winterabend sei es gewesen, vor fast achtundzwanzig Jahren, als eine Frau bei Bettys Villa Zuflucht gesucht habe. Völlig aufgelöst war sie gewesen, sichtlich in Panik, und auf ihren Armen trug sie ein Kind. Keine Frage, sie brauchte Hilfe, und Betty hatte nicht lang gezögert. Sie hatte die völlig verängstigte Frau mit Essen versorgt, mit einem Bett für die Nacht – und am nächsten Morgen war sie verschwunden gewesen.

Sie, aber nicht das Baby. Das lag ganz allein in dem großen Bett, ein hilfloses, namenloses Bündel. Betty, selbst zu ihrem Leidwesen immer kinderlos geblieben, hatte es versorgt, auf den Namen Rebecca getauft – denn dieser Name begann immerhin mit R, so wie die Erste der Initialen, die auf dem silbernen Amulett eingraviert waren, das sie bei dem Baby fand. R und G – mehr war es nicht, was Rebecca von nun an mit ihrer Herkunft verband. Denn so sehr sich Betty auch bemüht hatte und trotz Rebeccas eigenen Anstrengungen, als sie älter wurde – es war bislang nicht gelungen, etwas Licht in das Dunkel zu bringen, das Rebeccas Herkunft umgab.

„Was interessiert mich die Vergangenheit!“, pflegte Rebecca sich schulterzuckend zu beruhigen. „Ich lebe heute, ich lebe gut, und in Betty habe ich die Beste aller nur denkbaren Ersatzmütter!“

Doch das half nicht immer. Manchmal aus heiterem Himmel, oft aber in psychisch angespannten Situationen, so wie eben jetzt während des Flugs nach Haiti, überfiel sie dieser Traum, ein Schreckgespenst der Vergangenheit, und jedes Mal gelang es Rebecca nicht so schnell, sich aus seinem Bann zu befreien. Da war vor allem die eine, quälende Frage – war es ihre Mutter, die sie im Traum sah? Die so verzweifelt um eine Hilfe bat, die Rebecca ihr nicht gewähren konnte?

„Hier, nimm das!“, sagte Tom und beförderte aus seiner Tasche eine Dose zu Tage. „Bittere Schokolade. Besser als der Kaffee, den sie hier servieren. Auch ich fliege nicht zum ersten Mal.“

Rebecca griff dankbar zu. Das bittere, dabei doch auch süße Aroma verbreitete sich mit zartem Schmelz in ihrem Mund und sorgte für die jetzt dringend nötige Ausschüttung von Glückshormonen – Toms Arm, der sie fürsorglich umspannte, tat ein Weiteres.

Wenig später setzte das Flugzeug zur Zwischenlandung in den USA an, und nach einem kurzen Aufenthalt begann der letzte Abschnitt dieser Reise.

***

„Wo bleiben Sie so lang!“, zischte Dr. Carl Breitwang verärgert, als eine noch recht junge Frau an seinem völlig überladenen Schreibtisch im Institut erschien.

Karen Parker, eine hübsche Rothaarige um die Dreißig, wirkte kein bisschen schuldbewusst, und sie setzte sich auch nicht, wie der Chef des Instituts ihr durch ungeduldige Gesten befahl.

„Mal sehen, ob ich überhaupt noch bleibe“, erwiderte sie kühl. „Und glauben Sie nicht, dass ausgerechnet Sie …“

„Was erlauben Sie sich?“, fauchte Dr. Breitwang und wischte sich ächzend den Schweiß von der Stirn. Wie heiß es an diesem Vormittag mal wieder war! Die Schwüle machte die Luft zu einer klebrigen Masse, gegen die der große Ventilator an der Decke nur hilflos anwedelte. Er wirkte wie ein stumpfes Messer, das nicht geeignet war, der bleiernen Atmosphäre auch nur einen kleinen Ritz beizufügen.

„Das, was mir zusteht als Ihre Assistentin … und als stellvertretende Institutsleiterin“, versetzte Karen so kühl, als habe sie ein Aggregat in sich, das gegen die schweißtreibenden Temperaturen ankam. Tatsächlich sah sie aus wie aus dem Ei gepellt in der leichten weißen Leinenhose, dem ebenfalls weißen Top, das ihre braun gebrannte, bemerkenswerte schlanke Taille sehen ließ.

Dr. Breitwang wirkte dagegen schmuddlig, verschwitzt, aber so sah er eigentlich immer aus. Obwohl er schon seit Jahren das ethnologische Institut auf Haiti leitete, gewissermaßen als Filiale einer wissenschaftlichen Einrichtung in den Staaten, kam er mit den klimatischen Verhältnissen hier noch immer nicht zurecht. Er sehnte jeden Tag aufs Neue den Wolkenbruch herbei, mit dem pünktlich kurz nach zwei Uhr mittags zu rechnen war und der zumindest für eine halbe Stunde dafür sorgte, dass etwas wie Sauerstoff in seine Lungen kam.

„Ihre Position hier ist mir durchaus bekannt“, brummte er unwirsch. „Und das ändert doch nichts daran, dass Sie an meine Weisungen gebunden sind.“

„So habe ich das zunächst auch gesehen“, entgegnete sie mit einem kleinen, schwer deutbaren Lächeln. „Bis ich auf gewisse Dinge gestoßen bin. Ich habe das ja neulich schon einmal erwähnt …“

„Und ich habe Ihnen schon neulich gesagt, dass Sie Ihre Nase besser nicht in alles hineinstecken!“, bellte er eine Antwort. Gleich darauf schien er sich zu besinnen und schlug eine andere Tonart an. „Obwohl es eine ausgesprochen hübsche Nase ist … Sie arbeiten hier lang genug, um zu wissen, wie leicht hier … seltsame Dinge geschehen.“

Er öffnete die oberste Schublade seines Schreibtischs und entnahm ihr eine der stinkenden Zigarren, die hier auf der Insel hergestellt wurden und die Karen hasste wie die Pest.

„Seltsame Dinge, ja, Sie sagen es.“ Sie lehnte sich an die Wand neben der Tür. „Die zu erforschen wir eigentlich hier sind. Nicht, um sie … für eigene Interesse zu nützen.“

„Wollen Sie schon wieder meine Forschungsmethoden kritisieren?“, blaffte Breitwang und entzündete das schwärzliche Ding in seiner Hand. Gleich stank es, nicht anders als in den von Müllplätzen gesäumten Armensiedlungen der Hauptstadt Port-au-Prince, wo Karen den Vormittag verbracht hatte. „Lassen Sie sich eines sagen, werte Kollegin – um mich zu kritisieren, müssen Sie noch ein bisschen älter werden. Und ein bisschen mehr Zeit hier verbringen, in diesem Sumpf aus … Na ja, Sie wissen schon. Und im Übrigen bin immer noch ich es, der die Forschungsgelder auftreibt. Passt Ihnen das etwa nicht?“

Er lehnte sich zurück, ein eher kleiner, gedrungener Mann mit schon schütterem Haar – und so blass, dass man seinen Arbeitsplatz eher in einem Studierzimmer im kühlen Europa vermutet hätte als in der brodelnden Hitze der Karibik.

„Mir passt nur nicht, was Sie mit diesem Geld anstellen“, versetzte sie prompt. Sie glaubte, sich ihrer Sache sicher sein zu können, denn als Stellvertreterin Breitwangs hatte sie gewisse Befugnisse, und diese hatte sie genützt, nach dem ihr Verdacht sich mehr und mehr erhärtet hatte. „Ich war in dem Haus im Palmenhain …“

Breitwang verschluckte sich am Rauch seiner Zigarre und hustete heftig. War das gewollt? Brauchte er Zeit, um mit dieser Eröffnung fertig zu werden, sich eine geeignete Reaktion auszudenken?

„Ich wüsste nicht, dass ich Sie jemals dorthin eingeladen hätte.“ Er richtete sich zu voller Größe auf. „Zumindest wir Europäer wissen doch, dass es so etwas wie Privatsphäre gibt – die geachtet werden muss!“ Er furchte die Stirn und kam sich gewiss eindrucksvoll vor.

Doch Karen hätte beinahe gelacht. Beinahe – denn der Verdacht, der ihr bei dem nur zufälligen Besuch in der Villa Breitwangs gekommen war, hatte ganz und gar nichts Komisches. „Ich kam zufällig dort vorbei“, erwiderte sie und ärgerte sich gleich darauf – wieso rechtfertigte sie sich vor diesem Mann? An seinen Fähigkeiten als Wissenschaftler zweifelte sie schon seit längerem. Und nun schien es, als ob die Fassade des Wissenschaftlers ohnehin nur Tarnung war. „Ich wolle Ihnen einige Unterlagen vorbeibringen“, fuhr sie fort. „Aber leider waren Sie nicht da. Stattdessen all diese jungen Mädchen …“

Breitwangs Zigarre war ausgegangen, zu Karens Bedauern entzündete er sie aufs Neue. „Stört es sie, dass ich was für die armen jungen Dinger tue?“ Er lächelte Karen an, und dabei wurden die Augen in seinem feisten Gesicht zu schmalen Schlitzen. „Sie wissen ja selbst, unter welchen Bedingungen sie in den Slums leben müssen. Sie haben keine Chance, die meisten können weder lesen noch schreiben …“

„Und das bringen Sie den Mädchen nun bei?“ Karens dunkle Augen blitzten.

Breitwang winkte grinsend ab. „Unter anderem auch das, ja. Und wenn Sie sich nun darüber aufregen wollen, dass sie ein bisschen arbeiten für mich …“

„Die Art dieser … Sklavendienste“, Karen wählte das Wort mit Bedacht. „Die interessiert mich.“ Sie sah ihren Chef durchbohrend an. Wurde er denn kein bisschen nervös? „Und ob die Mädchen wirklich freiwillig bei Ihnen sind.“

Breitwang begann schallend zu lachen. „Ach du meine Güte! Seit wann sind Sie eigentlich Sozialarbeiterin? Freiwillig, dass ich nicht lache! Jeden Tag kommen neue Mädchen an, die reißen sich direkt darum, bei mir für das bisschen Arbeit leben zu können.“

„Und welches bisschen Arbeit?“ Karen fixierte ihn unverwandt.

Aber Breitwang blieb gelassen. „Nun, was sie eben so können. Viel ist das ja nicht. Sie kochen, waschen, kümmern sich um das Haus, den Garten … Und überhaupt frage ich mich, weshalb ich mit Ihnen über derart läppische Dinge rede!“ Erstaunlich behände sprang er auf. „Jetzt habe ich Wichtigeres zu tun. Zerbrechen Sie sich Ihren Kopf doch, worüber Sie wollen!“

Es klopfte, und einen Augenblick später steckte die Sekretärin ihren Kopf durch die Tür. „Da ist ein Anruf, Gäste aus Europa, sie wollen unser Institut …“

„Übernehmen Sie das“, knurrte Breitwang seine Stellvertreterin an. „Ich hab keine Zeit für Touristen, die uns ja doch nur von der Arbeit abhalten!“

Sprach’s und stapfte von dannen, in die kochende Hitze hinaus, in die dampfende Luft.

Mit wem er sich heute wohl zum Mittagessen trifft?, fragte sich Karen und sah ihm verärgert nach. Breitwang verstand sich bestens mit allen, die auf der Insel etwas zu sagen hatte. Natürlich musste er das als Leiter des Instituts, ohne Unterstützung der lokalen Behörden wäre an Forschung nicht zu denken gewesen. Aber Karen hatte seit einiger Zeit den Verdacht, dass Breitwang seine Kontakte zu den – im Übrigen meist gar nicht sehr ehrenwerten – Honoratioren für eigene Zwecke nützte.

Nur welcher Art diese Zwecke waren, darüber zerbrach sie sich noch den Kopf. Hatte Breitwang sich vorgenommen, hier etwas reicher zu werden, als es sein nicht allzu üppig dotiertes Gehalt erwarten ließ? Die Mehrheit der Menschen hier lebte in bitterer Armut – aber natürlich gab es andere, die genau davon profitierten.

„Diese Villa zum Beispiel“, murmelte Karen und zeichnete gedankenverloren Figuren in den Staub auf dem Fenster, „die kann er sich doch mit dem Gehalt hier gar nicht finanzieren. So wenig wie all diese Mädchen … Ob die wirklich nur Hausarbeiten für ihn verrichten?“

Sie wusste, dass die jungen Frauen der Insel zu fast allem bereit waren, versprach es ihnen nur einen Weg aus der Armut, aus der Gewalt, die in vielen Familien herrschte. Vermutlich musste Breitwang wirklich keinerlei Zwang anwenden, um sie …

„Die Besucher sind schon da!“, störte die Sekretärin Karen in ihren Gedanken.

Ich hab es falsch angestellt, dachte sie seufzend, so krieg ich Breitwang nie …

„Ist gut“, sagte sie laut. „Führen Sie sie in die Bibliothek. Ich komme gleich.“

Ob ich einen Brief schreibe, an die Leute, die unser Institut finanzieren?, überlegte sie. Versehen mit ein paar Andeutungen, dass Breitwang womöglich nicht sorgfältig umgeht mit dem Geld und auch den wissenschaftlichen Anforderungen nicht gerecht wird?

„Nein“, murmelte sie, „das wäre nicht der richtige Weg. Man würde sofort vermuten, dass ich seine Stelle haben will. Und mich als Denunziantin abtun …“

Karen war ehrgeizig, und sie wusste, dass sie in ihren Fähigkeiten als Ethnologin ihrem Chef weit überlegen war. Ja, sie hoffte wirklich, einmal seine Position innezuhaben – aber nicht um persönlicher Vorteile willen! Jung und idealistisch wie sie war, glaubte sie einfach daran, mit ihrer Arbeit einen Beitrag dazu leisten zu können, dass die Haitianer weniger gefangen waren in ihrem Aberglauben, der ihnen jeden Weg in ein besseres Leben versperrte. Karen wollte Licht in das Dunkel der geheimnisvollen Riten bringen, wollte die Menschen aufklären, ihnen beibringen, dass sie nicht von bösen Hexenmeistern und Zombies bedroht wurden, sondern von höchst realen, durch und durch weltlichen Mächten.

Jetzt ging sie zum Schreibtisch, öffnete dessen oberste Schublade – und griff nach dem Zigarrensortiment, das dort stets bereit lag. Es bereitete ihr ein geradezu kindisches Vergnügen, diese stinkenden Dinger zwischen den Händen zu zerreiben. Sicher, Breitwang würde an jeder Straßenecke billigen Ersatz finden. Aber vielleicht gelang es ihr doch, ihn auf diese Weise ein wenig zu ärgern, ihn zu irritieren in der selbstherrlichen Bequemlichkeit, mit der er das Institut leitete.

„Wie albern von mir!“, murmelte Karen, erschrocken über sich selbst, als sie begriff, was sie tat. „Als ob ich Breitwang mit so kindischen Streichen beikommen könnte!“

Endlich erinnerte sie sich der Besucher, die nebenan warteten, fuhr sich durch das halblange Haar und verließ das unordentliche Büro ihres Chefs.

***

„Miriam Winters? Sie kennen Sie?“ Karen sah die Besucher mit neuem Interesse an.

„Ich bin mit ihr befreundet“, bestätigte Rebecca.

„Ach, die Arme!“ Karen seufzte. „Als ich sie zuletzt sah, ging es ihr gar nicht gut. Deshalb wollte sie ja weg. Ich fand das schade, ich hab gern mit ihr gearbeitet.“

„Es geht ihr noch immer nicht gut“, erwiderte Rebecca und umfasste das feucht beschlagene Glas mit beiden Händen. Karen hatte eine eisgekühlte Limonade servieren lassen, und wenn Rebecca das Zeug zum Trinken auch zu süß war – in den Händen war es angenehm kühl. „Deswegen sind wir hier. Miriam hat mich immer wieder darum gebeten. Sie meint …“ Rebecca zögerte. Konnte sie dieser jungen Wissenschaftlerin von Miriams Ängsten erzählen, Opfer eines Hexenzaubers geworden zu sein? Würde eine Ethnologin nicht einfach darüber lachen?

„Sie meint, sich die Krankheit von hier mitgebracht zu haben“, sagte Tom an Rebeccas Stelle. Er merkte, dass Karen ganz offen mit ihm flirtete, und er war Manns genug, sich davon geschmeichelt zu fühlen. Nach all dem Staub und Dreck, durch den sie hierher gefahren waren, eine so hübsche junge Frau anzutreffen – das grenzte direkt an ein Wunder. „Deswegen wollten wir uns Miriams Umfeld hier etwas ansehen. Das Institut ist unsere erste Anlaufstelle.“

„Ach wissen Sie, ich glaube, das ist eher ein nervliches Problem“, erklärte Karen. „Miriam ist so jung, so engagiert – es ging ihr schrecklich nahe, das Elend hier kennen zu lernen. Und ich verstehe sie gut, mir ging es nicht andres, als ich frisch von der Uni kam. Die Konfrontation mit den Lebensverhältnissen hier ist zunächst immer ein Schock. Man möchte ganz spontan etwas tun, will helfen – soll aber kühl bleiben, nur wissenschaftlich beobachten, beschreiben, analysieren.“ Sie seufzte.

„Nervliche Probleme …“, wiederholte Rebecca nachdenklich. „Natürlich, das könnte sein. Aber … Miriam fürchtet, ihr Zustand könne etwas mit Voodoozauber zu tun haben. Lachen Sie mich bitte nicht aus, wenn ich Sie jetzt frage – halten Sie das für möglich?“

Karen lachte nicht, sondern sah ausgesprochen ernst drein. „Es kommt täglich vor, dass es jemand schlecht geht – wegen irgendeiner Voodoo-Geschichte. Das ist gar nicht zu bestreiten.“

„Und das sagen Sie, als Wissenschaftlerin?“, wunderte sich Tom.

„Es sind die Fakten“, erwiderte Karen. „Und das heißt ja noch nicht, dass ich das, was hier Voodoo genannt wird, für etwas Übernatürliches halte.“

„Wofür dann?“, fragte Rebecca rasch.

„Tja, wenn das so einfach wäre …“ Karen lächelte. „Es gibt jede Menge Theorien zu Voodoo. Wirklich überzeugend ist bislang noch keine. Deshalb arbeite ich ja hier. A propos … Ich habe jetzt nicht mehr viel Zeit. Können wir uns vielleicht später treffen? Ich helfe Ihnen wirklich gern, wenn es um Miriam geht …“

„Heute Abend?“ Tom stand auf.

„Ja, das passt gut.“ Sie lächelte ihn an. „Wo wohnen Sie überhaupt?“

„Bislang in einem Hotel im Zentrum.“ Rebeccas Miene machte deutlich, dass dies kein sonderlich angenehmer Aufenthaltsort war.

„Verlassen Sie Port-au-Prince“, riet Karen. „Nehmen Sie eines der Taptaps, so heißen die kleinen Busse. Und damit fahren Sie nach Jacmel. Es ist nicht weit, doch das Klima dort ist angenehmer als hier.“

„Dazu gehört nicht viel“, bemerkte Tom und wedelte sich mit der Hand etwas Bewegung in die zum Schneiden dicke Luft. Sie waren inzwischen schon vors Institut getreten.

„Jacmel wird Ihnen gefallen“, versicherte Karen.

„Aber wie finden Sie uns dort heute Abend?“, fragte Rebecca. Der Aufenthalt in der Hauptstadt war zwar wirklich nicht angenehm, aber schließlich war sie nicht zu ihrem Vergnügen hierher gereist.

„Kein Problem.“ Karen lachte. „Wo Europäer sich aufhalten, spricht sich hier immer rasch herum. Also, bis später!“

Sie überließ Rebecca und Tom sich selbst.

„Ich finde, wir sollten ihrem Ratschlag folgen“, meinte Tom.

„Weil sie so heftig mit dir geflirtet hat?“ Rebecca grinste.

„Schade, du bist ja nicht mal eifersüchtig!“ Er stieß einen komischen Seufzer aus. „Nein, nicht deshalb. Aber diese Stadt … Zu viel Staub, zu viel Lärm, zu viel Hitze, zu viel Gestank …“

„Ist ja schon gut!“ Rebecca sah sich um. „Da vorn scheint eine Haltestelle für diese seltsamen Busse zu sein.“

Wenig später ließen sie sich von einem klapprigen, dafür aber grellbunt bemalten kleinen Bus in südlicher Richtung aus der Hauptstadt fahren. Als einzigen Weißen hatte man ihnen sofort Plätze freigemacht, mit freundlichem Lächeln.

Aber war es tatsächlich freundlich? Niemand schien in ihre Nähe kommen zu wollen, jeder achtete auf Distanz.

„Als hätten wir eine ansteckende Krankheit“, murmelte Tom.

Rebecca sah aus dem Fenster. Flughafen, Hotel, das ethnologische Institut, mehr hatte sie von der Stadt ja noch gar nicht gesehen. Fast bedauerte sie es, dass sie diese brodelnde Metropole schon wieder verließ. Auf ihren Reisen pflegte sie am ersten Tag an einem fremden Ort immer ziellos umherzugehen, so lange, bis sie sich heillos verirrt hatte. Ihrer Ansicht nach war das die beste Möglichkeit, eine fremde Stadt kennen zu lernen.

Aber darum ging es dieses Mal ja nicht.

„Schau, welch riesiger Friedhof!“, machte Tom sie aufmerksam.

Er war durch keine Mauer von der Straße abgetrennt, auf den ersten Blick sah er fast aus wie eins der zahlreichen Slums – wären da nicht die hoch aufragenden Kreuze gewesen. Und Menschen, die sich zum Takt einer merkwürdigen Rassel wiegten, es sah eher nach einem Krampf aus als nach einem Tanz. Einige schienen in Trance verfallen zu sein …

Voodoo, begriff Rebecca, ist hier etwas ganz Normales. Es gehört ganz offen zum Alltag!

Dafür sprachen auch die vielen Puppen, die am Straßenrand an Markständen feilgeboten wurden. Sie waren keineswegs kunstfertig, sondern aus billigem Plastik, mit grellbunten Kleidern versehen.

Rebecca erschrak fast, als nun doch ein Einheimsicher sie ansprach. „In Jacmel finden Sie schönere Puppen! In Jacmel leben Künstler, die kennen die Seele unsere Volkes!“

Wollte er ihr etwas verkaufen? Nein, offenbar war er nur besonders mutig, wurde aber von anderen umgehend daran gehindert, das Gespräch mit den Fremden fortzusetzen.

„Geklaut hat er dir jedenfalls nichts“, bemerkte Tom leise. „Ich hatte ein Auge auf ihn.“

„Was du immer gleich denkst!“ Rebecca schüttelte den Kopf.

Ganz langsam franste die Stadt aus, in Müllhalden und weiteren Slums. Dann fuhren sie durch eine Gegend, die einst wohl ein Wald gewesen war, einige Baumstümpfe, halb vermodert, erzählten von flächendeckender Rodung. Der Boden war vom Regen längst weggeschwemmt worden, nichts wuchs hier, eine trostlose Wüste, die nichts mit dem zu tun hatte, was europäischen Vorstellungen von einer karibischen Insel entsprach. Sie sahen Bauern, die mit armseligen Werkzeugen Terrassen in öde Hänge zogen, fuhren durch Dörfer, die in der Mittagshitze glühten, dampfende Kloaken, in denen der Müll sich häufte.

„Aber in Jacmel ist es schön!“ Der Mann von vorhin schlich sich noch einmal zu Rebecca. „Dort gibt es Schatten, weiße Strände, Meer!“

„Auch einen Friedhof?“, fragte Rebecca rasch. Diesmal sollte das Gespräch nicht so schnell abreißen, und die flüchtig erhaschten Szenen vom Friedhof verfolgten sie immer noch. Wenn sie schon hier war, würde sie gern einmal an solch einer Zeremonie teilnehmen.

Er kicherte. „Friedhöfe gibt es überall. Auch in Jacmel!“

„Wie heißen Sie?“, fragte Rebecca.

„Médine!“ Der nicht allzu große, nahezu zahnlose Mann, dessen Alter schwer abzuschätzen war, zwinkerte vielsagend. „Fragen Sie nach Médine, ich kann Ihnen zeigen …“

Jetzt griffen die Mitreisenden des Mannes ein, riefen ihm etwas zu, mit Französisch hatten diese Zischlaute nichts zu tun.

„Fragen Sie nach Médine!“, wiederholte er noch mal, dann stoppte der Bus, und er eilte zum Ausgang.

„Da hast du wohl eine Eroberung gemacht“, spottete Tom.

„Gleiches Recht für alle“, versetzte Rebecca grinsend. „Du hast ja schon Karen!“

„Wer weiß, ob es so gut war, auf sie zu hören!“ Tom seufzte und wies auf die trostlose Landschaft. „Hier sieht es ja schlimmer aus als auf dem Mars!“

Entsprechend angenehm war dann aber die Ankunft in dem kleinen Ort an der Küste. Wie ein kleines Paradies wirkte Jacmel im Vergleich zur Hauptstadt. Kolonialbauten mit schmiedeeisernen Balkonen erinnerten daran, dass die Stadt Ende des neunzehnten Jahrhunderts ein wohlhabender Hafen gewesen war, wo Kaffee umgeschlagen worden war. Seither hatte zwar die Seeluft sichtlich genagt an den einstigen Herrenhäusern, aber noch immer umgab sie ein gewisser morbider Charme.

„In deinem Reiseführer hab ich gelesen“, bemerkte Tom, als er ausstieg und die steifen Glieder streckte, „dass Jacmel für seinen Karneval berühmt ist und für die zahlreichen Künstler, die naive Gemälde und bunte Pappmaschee-Skulpturen herstellen …“

„Das interessiert mich im Moment nicht“, unterbrach Rebecca und atmete tief ein. „Aber die Luft, hier kann man richtig atmen! Hast du auch solchen Durst?“

Sie sahen sich nach einem Café um, als sich in unglaublicher Geschwindigkeit der Himmel verdüsterte. Gleich darauf begann es wie aus Eimern zu schütten – es war zwei Uhr, die Einheimischen wussten, dass man nach der Pünktlichkeit dieses Gusses die Uhr stellen konnte.

So waren Rebecca und Tom rasch allein auf der Straße und bis auf die Knochen durchnässt, als sie endlich eine Bude fanden.

„Es gibt ja sogar Bier auf Haiti!“, stellte Tom fest und grinste schief.

„Und es schmeckt sogar!“ Rebecca lachte. Eigentlich trank sie nie Bier, Wein war ihr lieber. Doch im Moment tat es gut, etwas rasch und kühl durch die Kehle laufen zu lassen, und immerhin war es nicht so süß wie die Limonaden, die sonst überall angeboten wurden.

Noch bevor die beiden ihr Bier geleert hatten, versiegte der Regen, so unvermittelt, wie er losgebrochen war. Augenblicklich füllten sich die Straßen wieder, und die Sonne beeilte sich, die Regenpfützen zu trocknen.

***

Schlagartig brach die Nacht herein, schwer wie ein Stück Samt, das sich mit Feuchtigkeit vollgesogen hat. Rebecca und Tom hatten sich in einem kleinen Hotel in der Nähe des Strands eingemietet, und während Tom in seinem Zimmer auf dem Bett lag und döste, versuchte Rebecca immer wieder, ihre Tante Betty anzurufen. Doch die Verbindung ließ sich auch nach wiederholten Versuchen nicht herstellen.

„Bleibt vorläufig nur Telepathie, liebe Tante Betty!“, murmelte sie und schmunzelte. „Es geht mir gut, sehr gut sogar, alles ist bestens …“

Ganz stimmte das nicht. Sie hatte am Mittag in der Bude nicht nur ein Bier getrunken, sondern auch etwas gegessen. Was es war, wusste sie nicht so genau. Nur, dass es vermutlich nicht mehr ganz frisch gewesen war. Ihr Magen hatte jedenfalls heftig rebelliert, und sie hatte sich übergeben müssen. Seither trank sie viel Wasser. Das war nach ihren Erfahrungen das beste Mittel gegen eine leichte Lebensmittelvergiftung.

„Aber davon abgesehen geht es mir wirklich gut“, wiederholte sie und hoffte, Betty würde sich wegen des ausbleibenden Anrufs keine allzu großen Sorgen machen.

Immer wieder raschelte es leicht, und Rebecca zuckte zusammen. Doch es war nur der Wind, der sich im Schilf verfing, mit dem das Dach des kleinen Pavillons gedeckt war. Das Hotel bestand aus lauter kleinen Pavillons, jedes enthielt ein Zimmer, ein Bad, sogar eine Kochgelegenheit war vorhanden – und eine Terrasse. Die hatte es Rebecca am Nachmittag besonders angetan. Nun aber, da die Welt außerhalb des Pavillons aus nichts als Dunkelheit zu bestehen schien, zögerte sie, es sich auf der Liege draußen bequem zu machen.

„Ich lösche das Licht und mache einfach Tür und Fenster auf“, murmelte sie – eine Vorsichtsmaßnahme, denn vermutlich gab es hier massenhaft Mücken.

Gerade als Rebecca an der Tür stand, auf das Rauschen des Meeres lauschte und erfreut feststellte, dass doch eine Brise aufgekommen war, die den Dunst des Tags allmählich vertrieb – da hörte sie ein Geräusch, das sich nicht identifizieren ließ.

Plopp, machte es, und leicht darauf noch einmal. Plopp.

Es kam aus dem Garten, woher sonst. War da jemand? Rebecca bohrte ihre Blicke in das undurchdringliche Schwarz.

Ein Rascheln, dann wieder dieses Plopp.

Rebecca merkte, wie ihre Nackenhaare sich aufzurichten begannen. War das ein Mensch? Oder ein Tier?

Ganz langsam nur gewöhnten sich ihre Augen an die Dunkelheit, sie nahm schemenhaft Umrisse war, von den anderen, derzeit nicht bewohnten und daher dunklen Pavillons, von einer Palme. Plopp, fiel schon wieder eine Kokosnuss auf den Boden, und Rebecca schüttelte über ihre Ängstlichkeit den Kopf. Was fürchtete sie denn? Einem Geist zu begegnen, oder gar einem Zombie?

„So weit kommt es noch“, murmelte sie und trat auf die Veranda. Hier draußen war die Luft viel besser, und überhaupt, es gab ja nichts, was sie fürchten musste!

Wirklich nichts? Eben war da ein Zischlaut gewesen, rechts vom Pavillon, aus dem Gebüsch.

„Vermutlich gibt es hier Schlangen“, redete sie laut mit sich selbst – aber es half nichts gegen das Frösteln, das ihren Körper vom Kopf bis zu den Füßen durchlief.

„Es ist hier aber alles andere als kalt!“, verbat sie sich die unangemessene Reaktion. Dennoch schlug sie die Arme um sich, spitzte die Ohren – wie überall, war die Nacht auch hier voller Geräusche, sie musste sich nur daran gewöhnen.

Dann aber glaubte sie ein Flüstern zu vernehmen, ein leises Gekicher – und war das nicht ein Schatten, der jetzt über die Wiese huschte, genau auf ihren Pavillon zu?

Rebecca hatte sich, in gewollt demonstrativer Gelassenheit, auf den Holzboden gesetzt, die Bohlen hatten die Hitze des Tages in sich gespeichert. Aber jetzt sprang sie auf, da war wirklich etwas, nicht allzu groß, wieselflink …

„Madame, wünschen Sie frisches Obst?“

In der Dunkelheit konnte sie das dunkle Gesicht einige Augenblicke lang nicht sehen, das Gesicht eines Kindes, das ihr mit piepsiger Stimme einen Korb voller Früchte präsentierte.

Es dauerte einige Sekunden, bis Rebeccas Zunge ihr endlich gehorchte und sie ein „Nein, danke!“, hervorbrachte.

„Aber die Früchte sind gut!“, beharrte das Kind. „Und nicht teuer!“

Kauf ihm was ab, sagte sie sich, vermutlich verdient der Kleine so seinen Lebensunterhalt. „Okay, ich nehme ein paar Mangos.“ Sie kramte in ihrer Hosentasche nach Kleingeld, fand aber nichts. „Warte einen Moment!“ Sie ging zurück in den dunklen Pavillon, gleich rechts stand der Tisch, darauf ihre Handtasche mit dem Portmonee …

Nein, gar nichts lag da, oder doch? Sie war sicher, die Tasche hier abgestellt zu haben. Mit der einen Hand tastete sie über den Tisch, mit der anderen versuchte sie, den Lichtschalter zu erreichen, Mücken hin oder her …

Sie stieß einen leisen Schrei aus, als ihre eine Hand auf dem Tisch an etwas Weiches, Feuchtes stieß. Da endlich flammte die Glühbirne auf, und Rebecca sah –

Einen Teller mit einer halbierten Mango, die ihren intensiven Geruch verströmte, süß und ein bisschen schon an die Fäulnis erinnernd, in die die Frucht bald übergehen würde. Aber eigentlich war das nebensächlich, denn am Tisch saß ein Mann.

„Was … was wollen Sie hier!“, stieß sie hervor und hörte das Pochen ihres Pulsschlags wie lauten, hektischen Trommelschlag. „Wie sind Sie hier hereingekommen?“

„Durch die Tür“, erwiderte der Mann gelassen. „Während Sie draußen standen. Ich wollte Sie überraschen. Sie mögen doch Mangos?“ Er lächelte, wies auf den Teller.

„Das Kind!“, fiel Rebecca da ein. „Es wartet ja noch auf sein Geld …“ Wie gehetzt sah sie sich um, entdeckte ihre Handtasche auf einer Kommode, griff nach ihr. „Verschwinden Sie!“, herrschte sie den Unbekannten an. „Wenn ich Mangos möchte, kann ich mir die selber kaufen!“

Sie schrie, wollte nur raus, weg aus diesem Zimmer, in das sich ein Fremder auf so rätselhafte Weise Zutritt verschafft hatte, und dieses seltsame Kind mit den Früchten schien ihr bei weitem harmloser zu sein.

Mit zwei, drei großen Schritten war sie auf der Veranda. Doch das Kind war verschwunden. Dann sah sie im Sand die Früchte, Mangos, wie sie verlangt hatte, doch es waren so viele, und in recht merkwürdiger Anordnung … Ein Zeichen, klar, – aber wofür?

Das Herz pochte ihr bis zum Hals, als sie merkte, dass der Fremde neben ihr stand. „Ein Willkommensgruß“, erklärte er lächelnd. „Aber Sie müssen vorsichtig sein. Es kann manchmal unangenehme Folgen haben, bei Fremden etwas zu kaufen.“

„Unangenehm finde ich, wenn plötzlich Leute in meinem Hotelzimmer sind, die ich nicht kenne!“ Rebecca beruhigte sich endlich etwas, musterte den Mann genauer.

Gefährlich sah er eigentlich nicht aus. Einen guten Kopf größer als sie war er, seine Haut erinnerte an die Farbe von Milchkaffee, und er sah Rebecca aus samtigen Augen freundlich an. „Sie standen im Dunkeln, da wollte ich Sie nicht erschrecken“, erklärte er. „Ich bin Jean-Luc. Hat Ihnen Miriam nicht von mir erzählt?“

„Miriam?“ Rebecca schluckte. „Sie kennen sie?“

„Wo ist sie?“ Plötzlich kam Bewegung in den Mann. „Bitte, sagen Sie es mir, ich muss sie unbedingt sehen!“ Wie um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, griff er nach Rebeccas Arm.

Sie schauderte leicht zusammen. Bestimmt wollte er ihr nichts Schlimmes, aber ihre Nerven spielten noch immer ein bisschen verrückt. Nimm dich zusammen!, ermahnte sie sich, das ist doch genau die Chance, auf die du gehofft hast, es geht jetzt um Miriam! „Was wollen Sie denn von Miriam?“, fragte sie so gleichmütig wie nur möglich.

„Was ich von ihr will?“ Jean-Luc lachte leise. „Geben möchte ich ihr etwas, und zwar … alles, verstehen Sie?“

„Nein“, bekannte Rebecca freimütig. Jetzt erst entdeckte sie das merkwürdige Ding, das der Mann an einer Kette um den Hals trug, es bestand größtenteils aus Federn, kleinen Kugeln und etwas, das aussah wie kleine Knochen. War es eine Art Amulett? Und dieser Typ – ein Voodoo-Hexer?

„Es kann nicht sein, dass Miriam nicht von mir gesprochen hat“, sprach er weiter, leise, wie für sich selbst. „Ich liebe sie doch! Und sie weiß das. Warum ist sie weggegangen? Ohne sie … kann ich nicht mehr leben. An jedem Tag ohne sie verlässt mich der Lebensgeist ein bisschen mehr. Sie ist für mich wie die Sonne, die die Nacht vertreibt. Wie der Regen, der uns Kühlung schenkt. Wie die Süße der Mangofrucht …“

Er sprach, als sage er ein Gedicht auf. Oder war es gar eine Beschwörung? Rebecca wusste nicht, was sie von seiner blumigen Ausdrucksweise halten sollen, alles in allem hinterließ sie bei ihr ein eher unbehagliches Gefühl. War dies der Mann, vor dem Miriam sich fürchtete? Der ihr, mit welchen Mitteln auch immer, diese seltsame Krankheit in den Körper gejagt hatte?

„Woher wissen Sie überhaupt, dass ich Miriam kenne?“, fragte sie kühl, als er endlich verstummte.

Er sah sie erstaunt an, lachte leise. „Nicht viele Menschen aus Europa kommen hierher. Ich weiß, dass Sie im Institut waren, in dem Miriam gearbeitet hat …“

„Woher wissen Sie das?“, unterbrach ihn Rebecca erneut. Das war immerhin in einer anderen Stadt gewesen, und kein Mensch auf der Insel konnte wissen, dass das Institut gleich nach der Ankunft ihr erstes Ziel gewesen war.

Jean-Luc zuckte nur mit den Schultern, als seien das Kleinigkeiten, die sich nicht zu erörtern lohnten. „Wie geht es Miriam?“, wollte er wissen. „Nicht gut, fürchte ich … Sie hätte nicht gehen dürfen. Nun bin auch ich krank …“

Das ist ja fast schon ein Geständnis!, glaubte Rebecca folgern zu können, und wieder wurde ihr der Mann unheimlich.

„Sagen Sie Miriam, ich muss sie sehen“, flüsterte er jetzt und griff noch einmal nach Rebeccas Arm. „Alles wird gut, wenn wir uns sehen! Sie muss das wissen. Sagen Sie ihr, wir können anderswo leben. Ich habe eine Einladung bekommen, eine Ausstellung, in einem Museum, dort, wo Miriam zu Hause ist …“

„Sie sind Künstler?“, fiel Rebecca ihm ins Wort. Ihr schien, es war höchste Zeit, dass sie einiges über diesen seltsamen Mann erfuhr. Und Künstler, ja, das würde zu ihm passen, er war offenbar gebildeter als die meisten Menschen hier, wusste sich bei aller Blumigkeit grammatikalisch korrekt auszudrücken, verfügte auch über gewisse Manieren – wenn man einmal davon absah, wie er sich Zugang zum Pavillon verschafft hatte.

„Das wissen Sie nicht?“ Leicht gekränkt sah er Rebecca an. „Ja, ich bin Künstler, man kennt mich … Nicht nur auf der Insel hier. Hat Ihnen Miriam das auch nicht erzählt? Sie mag meine Bilder doch so sehr, meine Skulpturen … Kommen Sie, morgen, ja? Die Galerie ist auf dem großen Platz in der Stadt.“ Er stand auf, mit einem Mal schien er es eilig zu haben. An der Türschwelle blieb er noch einmal stehen. „Morgen, ja? Ich warte auf Sie!“

Damit war er verschwunden, und als Rebecca ebenfalls zur Tür trat, hatte ihn die Dunkelheit bereits verschluckt.

„War dieser Beau etwa bei dir?“ Von links aus dem Halbdunkel sprach Tom sie an, wieder zuckte Rebecca zusammen, denn auch ihn hatte sie nicht kommen sehen. „Sah verdammt gut aus, der Junge!“ Er zwinkerte ihr zu. „Oh, wie ich sehe, hat man dir auch Obst als Willkommensgruß gebracht.“ Tom trat näher zu Rebecca heran. „Hübsch, das so dekorativ anzuordnen, nicht wahr? Warum zitterst du? Dir ist doch nicht etwa kalt?“

Es tat Rebecca unendlich gut, Toms vertraute Gestalt zu sehen, ihn auf die übliche Weise flachsen zu hören – aber ihr Körper brauchte noch einen Moment, bis er ebenfalls verstand, dass die Signale auf Entwarnung standen. „Du scheinst … richtig gut geschlafen zu haben“, stellte sie fest.

„Was dagegen? Wo du doch so charmanten Besuch hattest?“

„Nun, ich dachte, du wolltest mir gegenüber auf dieser Reise gewisse Beschützerfunktionen wahrnehmen.“ Ihr Lächeln fiel etwas angestrengt aus.

Sofort trat ein besorgter und lauernder Ausdruck in Toms Gesicht. „Wieso?“, fragte er alarmiert und sah sich um. „Wäre das etwa nötig gewesen?“

„Eher nicht“, erwiderte sie. „Obwohl es einen Moment so aussah … Vergiss es.“ Rebecca lachte, und diesmal klang es befreit. „Hat sich Karen inzwischen bei dir gemeldet?“

Er nickte. „Durch ihren Anruf bin ich aufgewacht. Sie erwartet uns vorn im Haupthaus, dort gibt es ein Restaurant.“

„Dann gehen wir doch“, schlug Rebecca vor und setzte sich in Bewegung. Allerdings verharrte sie nach zwei Schritten reglos. „Verdammt, wieso sieht man hier nichts? Wieso ist es hier dunkler als anderswo bei Nacht?“

„Das macht die hohe Luftfeuchtigkeit“, erklärte Tom und legte einen Arm um sie. „Wie ein Tuch wirkt das, es saugt jeden Lichtfunken auf. Aber keine Angst, der große Tom ist ja bei dir! Und nun erzähle, wer war dieser junge Mann? Er war auffallend gut gekleidet.“

Mit Toms Arm um ihre Schultern fühlte Rebecca sich einigermaßen sicher. Obwohl es ein unangenehmes Gefühl war, nicht zu sehen, wo man seine Füße aufsetzte. Seltsam nachgiebig kam ihr der Boden vor.

„Stell dir vor, er behauptet, Miriam zu kennen“, erzählte sie. „Und mehr als das – sie zu lieben. Außerdem ist er Künstler. Ich besuche ihn morgen in seiner Galerie.“

„Hat Miriam dir jemals von ihm erzählt?“, fragte Tom verblüfft.

Rebecca schüttelte den Kopf. „Eben nicht. Wie kann es da sein, dass sie und er ein Liebespaar waren? Überhaupt, er kam mir seltsam vor. Hast du gesehen, was für ein Ding er um den Hals trug? Federn, bunte Kügelchen, und ich glaube, kleine Knochen waren auch dabei.“

„Und jetzt vermutest du, dass er ein Hexenmeister ist?“ Tom lachte kehlig. „Schau, dort wartet schon Karen auf uns. Vielleicht weiß sie ja was über ihn.“

Tatsächlich tauchte jetzt, wie zwischen zwei Lidschlägen und ganz so, als habe eine unsichtbare Hand einen Vorhang hochgezogen, das Haupthaus des Hotels aus dem undurchdringlichen Dunkel auf, geradezu gleißend hell erleuchtet, auf der Terrasse waren die Tische zum Abendessen gedeckt. Und auch wenn Rebecca nicht vorhatte, ihrem Magen jetzt schon wieder etwas anderes als Wasser zuzumuten – nie war ihr ein gedeckter Tisch einladender erschienen, ein überzeugender Beweis, dass die Welt eben doch nicht nur aus Dunkelheit bestand, sondern auch hier ihre durchaus zivilisierten Seiten hatte.

***

Am nächsten Morgen wachte Rebecca sehr früh auf. Mit einem Milchkaffee testete sie, ob ihr Magen wieder belastbar war. Er revoltierte jedenfalls nicht. Da Tom noch schlief, beschloss sie, allein etwas umherzubummeln. Der Strand war um diese Zeit noch menschenleer, türkisgrün leuchtete das Meer und schickte seine Wellen mit sanftem Rauschen auf den sehr hellen Sand. War das hier doch ein Südseeparadies? Hatte sie gestern einen ganz falschen Eindruck bekommen?

Eine laue Brise wehte Musik zu Rebecca, sie kam aus der kleinen Stadt, die schon erstaunlich wach war. Rebecca stellte es fest, als sie den Strand verließ und sich dem wirren Treiben in der Straßen und Gässchen überließ. Man nutzte offenbar die kühlen Stunden am frühen Morgen, bevor die schwüle Hitze jede Geschäftigkeit wieder in Trägheit und Lethargie erstarren ließ. Rebecca spürte, wie viele Blicke auf sie gerichtet waren – sie war die einzige Touristin weit und breit. Jedenfalls mussten die Einheimischen sie für eine solche halten. Rebecca hatte gelernt, solche Blicke einfach zu ignorieren, und so blieb sie unbehelligt. Am Straßenrand boten Händler ihre Waren feil, manche hatten Obst und Gemüse einfach auf einer Unterlage aus Pappe ausgelegt. Fleisch und Fische hingegen wurden auf Karren angeboten, auf den Fleischstücken tummelten sich Myriaden von Fliegen, und auch die Fische rochen nicht unbedingt appetitlich und schillerten in giftigen Farben.

Gut, dass Karen uns gestern Abend ein paar Restaurants genannt hat, dachte Rebecca. Sonst würde der Aufenthalt hier zu einem Härtetest für meinen Magen …

Aus einem Hauseingang roch es verlockend nach frischem Brot, und als Rebecca eintrat, kam sie in eine kleine Bäckerei. Hier erstand sie eine Art Hörnchen, es war noch warm – genau das, was ihr Magen jetzt brauchte.

Als sie auf den Platz kam, der wohl das Zentrum des Orts markierte, hatten dort bereits die Künstler ihre Stände aufgebaut, die hier als Attraktion galten. Da sie in Rebecca eine Kundin vermuteten, wurde sie sofort von allen Seiten bedrängt.

Ziemlich buntes, naives Zeug, dachte sie leicht enttäuscht. Genau, wie Touristen es lieben … Sie fragte sich, ob dieser Jean-Luc ebenfalls solches Kunsthandwerk fabrizierte.

Und da fiel ihr Blick auch schon auf die kleine Galerie. Gespannt trat sie näher. Sie war schon geöffnet, eine sehr westlich gekleidete, etwas übermäßig stark geschminkte Frau begrüßte sie kühl. „Sie wollen sich umsehen? Wir zeigen derzeit die Arbeiten von Jean-Luc Cresson.“

Eine Amerikanerin, stellte Rebecca fest, und dann fiel ihr Blick auf die Bilder an den Wänden, auf die vielen Skulpturen. Nein, das war kein Kunsthandwerk, das hier … Sie rieb sich beeindruckt die Augen.

Da zupfte sie jemand an ihrem Ärmel.

„Ich bin es, Médine!“ Der Mann aus dem Bus strahlte sie an.

Er ist noch gar nicht so alt, erkannte Rebecca. Er hat nur fast keinen Zahn mehr … Und diese vielen Runzeln … Aber wie er sich bewegt … Er war gut genährt, fast athletisch gebaut.

„Kommen Sie, ich bringe Sie zu Jean-Luc!“, drängte er.

„Woher wissen Sie …?“ Rebecca empfand wieder leises Unbehagen. Wurde sie hier denn auf Schritt und Tritt beobachtet, gar überwacht?

„Kommen Sie, es ist nicht weit!“, drängte der Mann. „Ich hab ein Motorrad.“ Er wies auf ein reichlich abenteuerliches Gefährt, vor der Tür. „Miriam ist auch mit mir gefahren, Sie müssen keine Angst haben.“

Dass er Miriam erwähnte, gab für Rebecca den Ausschlag. War sie nicht hier, um der Freundin zu helfen? Dann musste sie nun auch ein gewisses Risiko eingehen. Aber was hieß schon Risiko, es war helllichter Tag, Menschen überall …

Sie ließ sich von Médine zum Motorrad ziehen, der riet ihr, sich gut festzuhalten, und dann brausten sie auch schon davon. In atemberaubender Geschwindigkeit fegten sie durch die Straßen, laut schimpfend machte man ihnen Platz. Dann ging es ein Stück am Strand entlang, endlich bog er in den Wald ab. Was heißt Wald … das war eher ein Dschungel, ein dunkel schillerndes Grün, durch das kein Sonnenstrahl drang. Wie konnte Médine hier überhaupt seinen Weg erkennen? Rebecca jedenfalls sah kaum die Hand vor den Augen, und immer wieder schrak sie zusammen, wenn etwas sie streifte, Blätter vermutlich, wahrscheinlich auch Tiere. Sie hielt sich krampfhaft fest, den Mund eisern geschlossen, nur die Augen riss sie weit auf – um doch nichts zu sehen.

Dann drang Trommeln zu ihr, wilde, rhythmische Schläge, begleitet von dem Rasseln, das sie gestern im Vorbeifahren auf dem Friedhof gehört hatte.

Wir rasen hier ebenfalls über einen Friedhof!, begriff sie, als das Blätterdach etwas lichter wurde. Kreuze, viele schon halb verfallen, in die Erde eingesunken, zerbrochen … Zwischen ihnen hindurch lenkte Médine sein Gefährt. Knochen klagen herum, Menschenknochen, wie Rebecca schaudernd begriff. Sie erkannte auch Leichentücher, Reste eines Turnschuhs. Dann sah sie die Grüfte, manche von ihnen aufgebrochen, und vor einigen Kreuzen stapelten sich Totenschädel.

„Halten Sie an!“, schrie sie.

Doch Médine schüttelte den Kopf. „Hier nicht, es ist zu gefährlich … Zombies verstehen keinen Spaß. Und Weiße mögen sie nicht!“

Rebecca verstand nur jedes zweite Wort, aber auch das genügte. Verflixt, worauf habe ich mich da eingelassen, dachte sie beklommen. Sie hätte wenigstens Tom Bescheid sagen müssen. Aber dafür war es nun zu spät …

Das Laubdach wurde wieder dichter, dafür gab es auch keine Kreuze mehr – der Friedhof lag offenbar hinter ihnen. Und das Trommeln und Rasseln, das Stampfen von Füßen wurde lauter. Dann tauchten dunkle Umrisse auf, nur schwach hoben sie sich gegen das schummrige grüne Zwielicht ab. Als Médine scharf bremste, erkannte Rebecca, dass es eine Art Schuppen war, wenn auch ungewohnt hoch. Und als sie vom Motorrad kletterte, merkte sie, dass ihr die Kleider am Körper festklebten – sie war schweißgebadet.

„Da hinein“, wisperte Médine. „Die Zeremonie hat schon begonnen, wir müssen leise sein!“

Er fasste Rebecca wie selbstverständlich an der Hand und zog sie mit sich. Nur einen Spalt breit öffnete er die Tür, Rebecca trat hinter ihm ein – und in tiefes Dunkel. Das Trommeln war ohrenbetäubend, die Rasseln drangen wie spitze Nadeln in ihr Trommelfell, beißender Gestank und Qualm erfüllten die Luft. Allmählich gewöhnten sich Rebeccas Augen an die Dunkelheit, sie sah, dass überall Menschen standen, dicht gedrängt, ihre Rücken nahmen ihr den Blick auf das Zentrum des Geschehens. Médine sorgte dafür, dass sie weiter nach vorn kam – was Rebecca nicht unbedingt recht war. Denn was sie nun sah …

Ein sehr alter Mann, fast nackt, umrundete in seltsamen Hüpfbewegungen ein Kreuz, er peitschte es mit einem Seil, stieß kurze, spitze Laute aus.

„Das ist nur der Auftraggeber“, tuschelte Médine ihr zu. „Wichtig ist der andere, der Bokor …“

Dieser, ein noch älterer Mann, schüttelte die Rassel, sang leiernd, schrill, er taumelte, die Augen schienen ihm aus den Höhlen treten zu wollen. Dann spie er etwas auf das Kreuz, Schnaps, ahnte Rebecca auf Grund des Geruchs, der sich samt dem Feuer verbreitete, es stank nach Rum, nach verbrannten Federn auch – jetzt sah sie das kopflose Huhn, es zuckte noch, einer Fontäne gleich schoss Blut aus ihm. Die Trance des Bokors steigerte sich noch, wie ein Irrwisch wirbelte er herum, warf die Rassel von sich, schrie etwas auf Kreol.

„Das heißt, er wird sterben“, übersetzte Médine, „in zwei Tagen ist er tot. Wenn nicht, muss der Mann den Bokor nicht bezahlen …“

Wohin bin ich hier geraten?, fragte sich Rebecca benommen, sie konnte kaum klar denken, wurde unaufhaltsam zum Teil dieser Menge, die gespannt den Vorgängen im Zentrum folgten.

Dort brach der Bokor jetzt in sich zusammen, als hätte ihn schlagartig jede Spur von Leben verlassen. Er sank auf den Boden, in grotesker Verrenkung, blieb reglos liegen.

Zwei jüngere Männer kamen, trugen ihn weg – eine Ansammlung von Haut, Knochen, nicht allzu viel Fleisch.

„Er muss sich jetzt erholen“, flüstert Médine Rebecca zu. „Es ist eine Arbeit wie jede andere. Aber sehr hart. Und man muss lange studieren, alle Geheimnisse und magischen Formeln kennen …“

Die Zuschauer stimmten nun einen rhythmischen Gesang an, Frauen erschienen, räumten auf, das geköpfte Huhn verschwand in einem Korb, das Kreuz war zu Asche verkohlt, wurde weggefegt.

Wenn es ums Saubermachen geht, sind also auch hier die Frauen dran, dachte Rebecca in einem Anflug von Sarkasmus.

Aber in der Rolle dieser Frauen hatte sie sich getäuscht. Sie waren ebenfalls Magierinnen, und eine stellte Médine ihr als Mamba vor. „Sie macht, dass alles gut wird!“, wisperte er.

Da löste sich ein Mann aus der Menge, trat auf die in weiße Tücher gewickelte Frau zu – Jean-Luc, wie Rebecca verwundert erkannte. Beteiligte er sich etwa an solchem Hexenwahn? Und war das gar mehr als ein Wahn – tatsächlich der Grund für Miriams Leiden?

Trotz der Hitze begann Rebecca wieder zu frieren, ihre Zähne schlugen leise klappernd aufeinander. Es fiel nicht weiter auf, denn nun wurde wieder getrommelt, die Rassel geschüttelt, und Rebecca sah, wie Jean-Luc dieser Frau in der Mitte etwas gab. Ein Foto? Etwa von Miriam?

In einer spontanen Aufwallung wollte Rebecca sich nach vorn stürzen, dieser Frau das Foto entreißen. Aber Médine hielt sie zurück.

„Keine Angst, sie macht, dass alles gut wird!“, versicherte er noch einmal.

Nun wurde eine Art Reisigbündel entzündet, es roch eigenartig, ein bisschen nach Vanille. Die Mamba wusch ihre Hände – mit Rum, und dann trat jemand mit einer Kerze zu ihr. Sofort schlängelten blaue Flammen über ihre Hände, die Arme hinauf. Andere Frauen umstanden sie dicht, Jean-Luc war an den Rand gedrängt worden, und dies Frauen begannen nun zu singen, rhythmisch in die Hände zu schlagen. Auch die Trommeln und Rasseln setzten wieder ein, es schien dunkler zu werden in diesem Tempel, dann stieß die Mamba einen Schrei aus, tief, guttural, instinktiv wich jeder etwas zurück. Sie begann zu zittern, zu keifen, ihre Augen wurden zu weißen Kugeln, „Ja!“, schrie sie, und noch einmal „Ja!“

Der Gesang wurde lauter, während sie beiseite ging, zu lachen begann, ihr Körper glänzte ölig.

Wo war das Foto geblieben, das Jean-Luc ihr gegeben hatte? Rebecca konnte es nirgends entdecken, denn nun kam Bewegung in die Menge, es wurde hell, kein Tempel war das, nur ein Schuppen, roh gezimmert aus Holz, armselig die Gerätschaften rund um einen Altar, den Rebecca jetzt erst entdeckte, billige Heiligenbildchen, irdene Krüge, allerlei Tiere aus Plastik, über die Heerscharen von Ameisen krochen.

„In den Krügen stecken die kleinen Engel, die gefangenen Seelen“, erklärte Médine. „Und die Plastiktiere …“

Rebecca hörte ihm nicht mehr zu, denn jetzt kam Jean-Luc auf sie zu. Er wirkte verlegen. „Ich weiß nicht, ob ich an all das glauben soll“, vertraute er Rebecca leise an. „Aber was soll ich tun? Ich muss Miriam doch wieder finden! Vielleicht hilft es doch … Waren Sie in der Galerie? Haben Sie meine Bilder gesehen?“

Welch absurde Frage, dachte Rebecca. Die Bilder dort waren eindeutig Kunstwerke. Was hier aber eben zu Ende gegangen war, grenzte an Wahnsinn. Konnte jemand mit beidem zugleich zu tun haben?

Sie wollte etwas sagen, doch der beißende Gestank in der Luft, die Erregung über das Gesehene ließ ihre Zunge am Gaumen festkleben.

„Kommen Sie, ich fahr Sie zurück!“ Médine griff wieder nach ihrer Hand, zog sie nach draußen. Dort herrschte fröhliches Gedränge, es wurde gelacht, geschwatzt – wie nach jeder Messe.

***

„Das war Wahnsinn!“, tobte Tom. „Ich hab überall nach dir gesucht, mir Sorgen gemacht!“

„Reg dich ab, es ist ja nichts passiert“, versuchte sie ihn zu beruhigen.

Sie saßen in einem Restaurant, Rebeccas Ausflug hatte sie hungrig gemacht. Diesmal war es Tom, der nichts aß, sondern ihr ausmalte, was alles hätte geschehen können.

„Überhaupt, deine Geheimniskrämerei!“, schimpfte er. „Wieso hast du diesen Jean-Luc gestern Abend gegenüber Karen nicht erwähnt? Mich immer daran gehindert, wenn ich es tun wollte?“

„Ich weiß nicht.“ Rebecca zog die Stirn kraus. „Wenn Miriam diesen Jean-Luc wirklich kennt – hätte dann nicht Karen von sich aus von ihm gesprochen? Sie und Miriam waren befreundet, bestimmt hätte Miriam ihr von ihm erzählt.“

„So gesehen hast du Recht“, gab Tom zu. „Aber was hat das dann zu bedeuten?“

„Vielleicht ist dieser Jean-Luc ja wirklich in Miriam verliebt gewesen“, überlegte Rebecca. „Aber sie nicht in ihn. Und vielleicht hat er ihr das nicht verziehen und sie mit einem Fluch belegen lassen …“

„Bitte, Rebecca, hör auf!“, knurrte Tom unwillig. „Hast du deine Portion Aberglauben für heute nicht schon reichlich gehabt? Überhaupt, ich bin dafür, dass wir abreisen. Das bringt hier doch alles nichts! Nur dass du am Ende noch verrückt wirst und überall Geister siehst!“

„Lass uns noch mal nach Jean-Luc suchen“, bat Rebecca. „Wenn wir beide mit ihm reden … Vielleicht bekommst du ja mehr aus ihm heraus!“

Widerstrebend ging Tom darauf ein. Sie suchten nach dem jungen Künstler, zwei Tage lang. Aber Jean-Luc schien wie vom Erdboden verschluckt, und auch Médine, den Rebecca nach ihm befragte, schüttelte nur den Kopf und presste schweigsam die Lippen aufeinander.

„Lass uns abreisen!“, drängte Tom. „Das ist doch verlorene Zeit!“

Endlich gab Rebecca nach. „Gut, reisen wir ab. Ich rufe Karen noch einmal an. Vielleicht kommt sie ja am Abend noch mal vorbei.“

Aber im Institut erfuhr sie, dass Karen an diesem Tag gar nicht erschienen war – sie habe überraschend Urlaub genommen, sagte man ihr.

„Und Dr. Breitwang?“, fragte Rebecca. „Ist er vielleicht endlich zu sprechen?“

„Leider nicht.“ Die Sekretärin hüstelte. „Er ist seit Tagen unterwegs, ich weiß nicht, wann er zurückkommt.“

„Das sind ja tolle Verhältnisse“, murmelte Rebecca. „Und überhaupt, warum verschwindet hier jeder?“

„Weil es das Beste ist, was man hier tun kann“, versetzte Tom grinsend. „Kommst du nach dem Packen noch an die Bar?“

Damit ließ er Rebecca allein. Sie war aufgewühlt und zugleich unzufrieden. Sollte diese Reise denn wirklich vergeblich gewesen sein? Nicht sonderlich ordentlich packte sie ihren Koffer, es war um die Zeit, zu der die Nacht wie ein Teppich vom Himmel zu fallen schien. An dieses Phänomen hatte sich Rebecca inzwischen fast schon gewöhnt – aber ein Rest von Unheimlichkeit blieb.

So auch jetzt. Sie verlor das Interesse an ihrem Koffer, lauschte in die Dunkelheit, die jeden Abend neue Geräusche hervorzubringen schien. Unheimliche Geräusche … Das „Plopp!“ der fallenden Kokosnüsse blieb heute leider aus. Schade, denn dieses Geräusch kannte sie schon und es konnte sie nicht mehr erschrecken.

Aber was war das? Etwas wie ein Flattern glaubte Rebecca zu vernehmen, ein seltsames Klirren, ein Aufeinanderschlagen von … Knochen. Ja, so musste das klingen, wenn …

Es war schwül, aber dennoch spürte sie einen eisigen Lufthauch. Die Tür, natürlich, sie stand offen!

Geh hin und mach sie zu!, ermahnte sich Rebecca.

Aber ihre Füße verweigerten ihr den Dienst.

Da war es wieder, nein, anders jetzt, ein leises Schaben … Das klang wie ein Messer, das …

„Was, wenn sie mich mit einem Fluch belegt haben bei dieser Messe?“, hörte sie sich mit rauer Stimme murmeln. Sie merkte nicht, wie sie zu Boden ging, sich hinkauerte neben das Bett. Glaubte sie etwa, so sicherer zu sein?

„Warum hat mich dieser Médine überhaupt dort hingeschleppt?“, fragte sie sich. „Wozu? Er kann leicht irgendetwas von mir in seinen Besitz gebracht haben, wer weiß, vielleicht genügt ja schon ein Haar … oder ein Halstuch … das vermisse ich seit jenem Tag!“

Es fiel ihr jetzt erst auf, und endlich fand sie die Kraft, um aufzustehen, das Licht anzumachen. Das Halstuch, wo war es?

Sie wolle eben erleichtert aufatmen, da sie es wider Erwarten doch in einer Schublade fand, als sie etwas an ihrer Schulter streifte. Blitzartig drehte sie sich um – und starrte in das Gesicht eines Mannes, eines Weißen.

„Entschuldigen Sie die Störung“, sprach der nicht allzu große, untersetzte Mann sie an. „Ich bin Dr. Breitwang. Ich hab geklopft, aber Sie hörten es nicht.“

„Ach!“, entfuhr es Rebecca. Ihr Herzschlag schlug noch ein paar wilde, hektische Synkopen, sie wischte sich den Schweiß von der Stirn, atmete endlich auf. „Fast hab ich Sie schon für ein Gespenst gehalten. Das trifft sich gut. Ich wollte …“ Ganz ruhig!, ermahnte sie sich, und hoffte, ihre Nerven würden ihr möglichst umgehend den Gefallen tun.

„Ich wollte Sie bitten, mit Mitarbeitern meines Instituts künftig nicht mehr ohne meine Genehmigung zu sprechen“, fiel er ihr ins Wort, und seine eben noch so ölig freundliche Stimme wurde schneidend.

„Wie bitte?“ Rebeccas Mundwinkel zuckten belustigt. „Reden Sie von Ihren Mitarbeitern oder von … Sklaven? Ist es nicht deren Sache, mit wem sie …“

„Nein, ist es nicht!“, unterbrach er sie zornig. Dann aber mäßigte er seinen Ton. „Es ist ganz einfach so, dass wir … dass wir teilweise hoch brisante Forschungen durchführen. Und ich weiß ja, wie das so ist, wenn junge Frauen sich treffen. Da wird über dies geplappert, über jenes …“

„Sie meinen Karen Parker?“

„Sie verstehen genau, wen ich meine!“ Er konnte seine Stimmungen offenbar nur schwer kontrollieren, denn jetzt schwoll eine Ader an der rechten Seite seiner Stirn bedrohlich an.

„Eigentlich hätte ich mit Ihnen gern über Miriam Winters gesprochen“, beschloss Rebecca, seine Launen zu ignorieren. „Sie hat doch …“

Das Telefon schrillte auf.

„Lassen Sie Miriam aus dem Spiel!““, fauchte Breitwang. „Ich liebe diese Frau! Und wenn sie erst wieder bei mir ist …“

„Entschuldigen Sie!“ Rebecca nahm den Hörer ab. Es war Betty. Als Rebecca sie endlich erreicht hatte, war sie nicht da gewesen, und so hatte sie ihr die Nummer des Hotels auf dem Anrufbeantworter hinterlassen. „Wie schön, dich endlich zu hören!“, freute sich Rebecca. „Ja, ich packe bereits, morgen reisen wir ab. Oh ja, ich hab vieles zu erzählen! Nur ob diese Reise etwas genützt hat …“

Sie trat auf die Terrasse hinaus, um ungestört zu sein.

Auf genau diese Gelegenheit hatte Dr. Breitwang gewartet. Er zog einen kleinen Gegenstand aus der Tasche, und steckte ihn mit einer schnellen Bewegung in Rebeccas Koffer, wobei er darauf achtete, dass sie zwischen den Kleidungsstücken gut verborgen war. „So, du Miststück!“, zischte er. „Das wird es dir verleiden, meine Mitarbeiter auf dumme Gedanken zu bringen! Du wirst so wenig reden wie Karen!“

Rebecca lachte draußen, sie bekam von dem kleinen Vorfall nichts mit. Als Breitwang nun den Pavillon verließ, unterbrach sie ihr Gespräch mit Betty.

„Ich muss gehen!“, ließ er sie barsch wissen.

„Aber so warten Sie doch, nur einen Moment!“, rief sie.

Doch da lief er schon davon, mit kleinen hastigen Schritten, bis er in der Dunkelheit verschwand.

„Nun habe ich dich doch gestört!“, bedauerte Betty.

„Ach, vergiss es“, meinte Rebecca. „Das war nur ein leicht gestörter Wissenschaftler, der sich mitunter für einen Sklavenhalter hält. Der hätte mir auch nicht helfen können!“

Betty lachte. „Eines muss ich dir noch erzählen. Emilie hat es doch neuerdings mit Voodoo. Und weißt du, was sie sich in den Kopf gesetzt hat? Da ist so ein richtig hübscher junger Mann, obendrein aus bester Familie. Der könnte wirklich was für dich sein … Na ja, Emilie hat sich jedenfalls ein Foto von ihm beschafft, und sie meint, wenn es klappt …“

„Aber Tante Betty!“ Rebecca wusste nicht, ob sie lachen oder sich aufregen sollte. „Ich bin nicht auf der Suche nach einem Mann! Und per Voodoo möchte ich auf gar keinen Fall verkuppelt werden, ist das klar?“

Sie packte rasch ihre Sachen zusammen, dann rief sie bei Tom an. „Ich wäre jetzt so weit fertig für einen Drink. Holst du mich ab? Diese Dunkelheit …“

„Ich bin gleich bei dir“, versprach Tom. „Hattest du etwa wieder einen unerwarteten Besucher?“

„Ja, allerdings. Dr. Breitwang ist plötzlich hier aufgetaucht. Und weißt du was? Auch er behauptet, Miriam zu lieben!“

***

„Der Schlüssel liegt bei diesen beiden Männern. Oder wenigstens bei einem von beiden“, meinte Rebecca nachdenklich.

Gemeinsam mit Tom war sie gleich nach dem Rückflug in die Klinik gegangen und hatte dort von den Ärzten erfahren, dass Miriams Zustand leider noch immer unverändert war. Aber man suche weiter nach einem Erreger …

„Beide behaupten, Miriam zu lieben“, stellte Tom schlicht fest.

„Und genau das glaube ich nicht.“ Rebecca seufzte. „Einer von beiden führt ganz anderes im Schilde. Aber was? Und wer? Jean-Luc oder Breitwang?“

„Sprich mit deiner Freundin“, riet Tom. „Frag sie, warum sie dir beide verschwiegen hat.“

„Ehrlich gesagt, ich hab Angst, zu ihr zu gehen“, gestand Rebecca. „Irgendwie fühle ich mich schuldig, dass ich ihr nicht helfen kann.“

„Du hast es immerhin versucht“, erinnerte sie Tom.

Langsam waren sie durch den Krankenhausflur gegangen, jetzt blieben sie vor Miriams Zimmer stehen.

„Komm wenigstens kurz mit rein“, bat Rebecca.

Tom nickte, klopfte, drin wurde eine Antwort gemurmelt.

Als Miriam sah, wer sie da besuchte, trat etwas Glanz in ihre stumpfen Augen. Sie sah wirklich erbärmlich aus, noch eingefallener, so schien es Rebecca, als sie die Freundin umarmte. „Ich hatte solche Angst und ich!“, flüsterte Miriam an Rebeccas Ohr.

Dann nickte sie Tom zu.

„Ich hab versucht, auf sie aufzupassen“, meinte er und lächelte. „Ach, sieh an, dieses Püppchen …“ Sein Blick fiel auf so ein Ding aus Stoff, das er auf Haiti so oft gesehen hatte.

Miriam schien das peinlich zu sein, mit einer hastigen Geste ließ sie das Ding unter ihrer Bettdecke verschwinden.

„Na, ich lasse euch beide dann mal allein“, meinte Tom. „Ich schaue später bei dir vorbei, Rebecca.“

„Wie war es?“, wolle Miriam jetzt wissen.

„Tja, seltsam“, begann Rebecca zögernd. „Es gibt da ein paar Dinge, die du mir nicht erzählt hast. Zum Beispiel gibt es da einen jungen Mann, er heißt Jean-Luc Cresson, und …“

„Nein!“, rief Miriam entsetzt. „Sprich bitte nicht von ihm!“

„Aha.“ Rebecca runzelte die Stirn. „Du bist also nicht gut auf ihn zu sprechen. Fast habe ich mir so was gedacht. Er dagegen behauptet, dich zu lieben …“

„Bitte, sprich nicht von ihm!“, brach es da aus Miriam heraus. „Seinetwegen habe ich die Insel verlassen!“

„Jetzt versteh ich gar nichts mehr“, gab Rebecca zu. „Wieso hast du mir nie davon erzählt?“

„Weil ich … Nein, ich darf nicht darüber sprechen“, sagte Miriam sehr leise. Es schien, als fürchte sie, seinen Namen auszusprechen.

„Aber das ist Irrsinn!“, entfuhr es Rebecca.

Dann allerdings fiel ihr die Zeremonie in dem Schuppen ein, an der sie teilgenommen hatte. Dort war der Tod für einen Mann beschworen worden, und sie hatte nicht in Erfahrung bringen können, ob er auch eingetreten war. Allerdings hatte sie am Tag darauf den Bokor wieder gesehen, zusammen mit dem Mann, den Médine als Auftraggeber bezeichnet hatte. Und der hatte dem Bokor Geldscheine zugeschoben …

„Gib es zu, du hältst es inzwischen auch für möglich“, bemerkte Miriam, die Rebeccas Mienenspiel genau studierte.

„Ich weiß … gar nichts mehr.“ Rebecca stöhnte. „Und was ist dann mit diesem Dr. Breitwang? Der behauptete ebenfalls, dich zu lieben.“

„Ach, der!“ Miriam lachte leise. „Er ist mein Chef gewesen, nichts weiter. Es stimmt schon, manchmal hat er mich so komisch angeguckt, wollte ausgehen mit mir. Aber ich hab ihm klar gemacht, dass da nichts läuft. Wenn du mich fragst, ist er der typische verklemmte Wissenschaftler.“

„Aber Jean-Luc“, machte Rebecca einen neuen Versuch. „Ist er …“

„Hör auf!“ Miriam schrie fast, obwohl das sichtlich anstrengend für sie war. „Sprich nicht von ihm!“ Sie begann zu zittern, Schweißperlen traten auf ihre Stirn.

„Beruhige dich, Miriam“, sprach Rebecca leise auf sie ein. Sie legte der Freundin die Hand auf die Stirn und blieb bei ihr sitzen, bis sie eingeschlafen war.

Als sie dann nach Hause kam, fühlte sie sich matt und zerschlagen. Kein Wunder, der lange Rückflug, die Zeitverschiebung …

„Ich muss einfach ins Bett“, murmelte sie. „Den Koffer kann ich auch morgen noch auspacken …“

Sie rief Tom an, um ihn zu bitten, heute nicht mehr vorbeizukommen. „Ich bin fix und fertig“, gestand sie.

„Und Miriam? Hör mal, so kannst du mich nicht abspeisen!“, protestierte Tom. „Was ist nun mit den beiden Männern, die behaupten, sie zu lieben?“

„Breitwang war ihr Chef, sonst gar nichts. Sie meint, das sei nur so eine verklemmte Schwärmerei, und sie habe ihm nie Hoffnungen gemacht.“

„Und dieser Maler?“

„Tja, das scheint anders zu sein.“ Rebecca schluckte. „Miriam geriet in Panik, als ich nur seinen Namen genannt habe.“

„Was? Sie kennt ihn also! Und das sagt sie dir erst jetzt?“ Tom war empört.

„Ja, erst aber ich mich ja auch geärgert“, gab Rebecca zu. „Aber sie scheint … wirklich schreckliche Angst zu haben. Sie erwähnte einen Fluch, Drohungen. …“

„Was denn nun?“, ereiferte sich Tom. „Ein Fluch oder Drohungen? Das eine fällt unter die Rubrik Hokuspokus, das andere ist eine Straftat!“

„Weiß man immer so genau, wo da der Unterschied ist?“, versetzte Rebecca leise. „Bitte, Tom, lass uns morgen weiterreden. Ich fühle mich irgendwie … gar nicht gut.“

„Fehlt bloß noch, dass du jetzt auch noch krank wirst! Wo du schon wie Miriam anfängst, allerlei Humbug für möglich zu halten …“

„Schimpf nicht mit mir!“, bat Rebecca. „Wünsch mir lieber eine gute Nacht, ja?“

Wie gut es tat, wieder im eigenen Bett zu liegen! Müde kuschelte sich Rebecca in die Kissen, lauschte angespannt.

Nein, hier gab es keine seltsamen Geräusche, kein Flattern, kein Schaben, Rascheln oder Klirren. Nur das ferne Rauschen des Großstadtverkehrs, Hundegebell, eine Kirchturmuhr, die langsam elf schlug. Rebecca zählte aufmerksam mit, aber noch bevor der letzte Glockenschlag verklungen war, schlief sie, tief und fest – und traumlos.

***

„Kindchen, das darfst du dir nicht entgehen lassen!“, drängte Betty am Telefon. „Der Mann ist eine Kapazität, ein wirklicher Meister des Voodoo! Und wo er schon mal in der Stadt ist und Emilie Karten ergattert hat … Auf offener Bühne wird er beweisen, dass …“

„Lieber nicht“, gelang es Rebecca, ihre Tante zu unterbrechen. „Von Voodoo hab ich nach meinem Trip nach Haiti wirklich genug. Und außerdem … Ich fühle mich nicht gut.“

„Nicht gut?“ Sofort war Betty besorgt.

„Ach, es wird nur eine Grippe sein“, erwiderte Rebecca. „Vielleicht fehlt mir auch einfach nur Schlaf. Die letzte Zeit war ziemlich anstrengend. Ich verkrieche mich einfach mal für vierundzwanzig Stunden in mein Bett …“

„Tu das!“, stimmte Betty zu. „Die alten Hausmittel gegen eine Grippe kennst du ja. Hast du alles da?“

„Ich denke schon. Und wenn nicht, wird Martina mir schon helfen.“

Martina Keller war Rebeccas beste Freundin, sie lebte in der Wohnung unter ihr, mit ihrem Mann Rolf und zwei süßen Kindern. Die dreijährige Marie war Rebeccas Patenkind, und als sie jetzt an sie dachte, empfand sie sofort ein schlechtes Gewissen – sie hatte die Kellers in letzter Zeit sträflich vernachlässigt!

„Gut“, erwiderte Betty. „Aber wenn du irgendwas brauchst, dann meldest du dich, ja? Und wenn es dir besser geht, du hast ja meine Handynummer. Vielleicht können wir uns doch nach dem Vortrag treffen und miteinander essen.“

„Mal sehen“, murmelte Rebecca ausweichend – sie wollte im Moment nichts als ihre Ruhe. Ein unangenehm mattes Gefühl machte ihr die Glieder schwer, und bei fast jeder Bewegung begann die Welt vor ihren Augen zu tanzen. Solche Schwindelanfälle kannte sie nicht. Aber bestimmt war Schlaf auch in diesem Fall die beste Medizin.

Sie verzog sich ins Bett, ihr Blick fiel auf den Koffer. Den hatte sie noch immer nicht ganz ausgeräumt. Einfach zu nichts kam sie in letzter Zeit! Nicht einmal zum Schreiben. Ihr Blick fiel auf die geöffnete Tür, die in ihr Arbeitszimmer führte. Dort auf dem Schreibtisch lag das Material für ihr neues Buch, Notizen, die durchgesehen werden musste. Der Verlag drängte sie, wollte Leseproben, um schon die Werbekampagne zu starten.

Rebecca seufzte. Sie hatte sich diesen Herbst ganz anders vorgestellt, mit viel Ruhe zum Arbeiten, mit Muße, um über neue Projekte nachzudenken.

„Erst mal muss ich wieder fit werden“, murmelte sie und schloss die Augen.

Doch obwohl sie müde war und alles in ihr nach Schlaf verlangte, jagte ein Gedanke den anderen und ließ sie nicht zur Ruhe kommen. Und wie fast immer zurzeit, landete sie irgendwann bei Jean-Luc. Der junge Mann war ihr noch immer unheimlich. Die Art, wie er zu ihr ins Hotel gekommen war, seine Teilnahme an dieser Voodoo-Messe, all das ließ ihn Rebecca in einem unangenehmen Zwielicht erscheinen. Und dann noch Miriams panische Reaktion auf ihn …

Sicher, er war unbezweifelbar ein großer Künstler. Aber lebten solche Leute nicht oft am Rande des Wahnsinns? Rebecca erinnerte sich gut an seine Bilder, an die düstere Kraft, die von ihnen ausgegangen war.

„Und wieso“, murmelte sie und schlug wieder die Augen auf, „hat Miriam mir seine Existenz verschwiegen, bevor ich auf die Insel geflogen bin? Fürchtete sie, er könne seine unheilvolle Macht auch auf mich erstrecken? Denn sie … steht irgendwie unter seinem Bann, das ist klar …“

Ihre Gedanken verwirrten sich, sie döste ein. Doch sie schlief nicht wirklich tief, ihr Traum kündigte sich wieder einmal an, die Frau in dem leuchtend weißen Kleid … Aber diesmal sah sie wie Miriam aus, und sie bat nicht um Hilfe. „Sprich seinen Namen nicht aus, ich flehe dich an!“, rief die Frau in Weiß, die aussah wie Miriam. Natürlich meinte sie Jean-Luc Cresson damit, und jetzt erschien er auch, riesengroß war seine Gesicht, seine Hände noch größer, und diese Hände spielten … mit Menschenknochen! Getrommelt wurde auch, aber da war noch ein anderes Geräusch, laut und schrill drang es Rebecca in die Ohren –

Und ließ sie erwachen. Das war an der Haustür. Jemand klingelte Sturm. Rebecca zitterte noch am ganzen Körper, als sie aufstand. Zu schnell, der Schwindel ließ alles um sie herum in Bewegung geraten. Aber die Klingel hörte nicht auf, und endlich schaffte sie es bis zur Tür.

Es war Tom. Sie öffnete die Tür und ging ins Bett zurück. Dabei fiel ihr Blick auf die Uhr. Es war schon fast Mitternacht. Hatte sie so lang geschlafen?

„Du bist schon im Bett?“ Tom kannte Rebecca als Nachteule und wunderte sich.

„Vermutlich ist eine Grippe im Anzug“, erwiderte sie. „Du weißt ja, wo der Whisky steht …“

„Den brauche ich jetzt wirklich.“ Tom verschwand im Nebenzimmer und kam gleich wieder mit einem nicht eben sparsam gefüllten Glas zurück.

„Was ist denn los?“, fragte Rebecca, die sich wieder besser fühlte, seit sie im Bett lag.

„Gut, dass du schon liegst“, brummte er und nippte an seinem Glas. „Sonst würde dich das garantiert umhauen.“

„Geht es auch ein bisschen genauer?“ Rebecca wurde langsam ungeduldig.

„Aber sicher.“ Tom seufzte und lehnte sich in dem Sessel, der neben Rebeccas großem Bett stand, zurück. „Es begann mit diesem Voodoo-Vortrag. Die ganze Innenstadt war ein einziges Chaos. Ich hätte es nie für möglich gehalten, wie viele Menschen sich von solchem Humbug angezogen fühlen.“ Er kratzte sich am Kopf – ein Zeichen, das er verunsichert war.

„Bist du dort etwa hingegangen?“, wunderte sich Rebecca.

„Nein, ich war im Präsidium, wollte arbeiten. Von den Kollegen bekam ich mit, was los war. Und dann … Der Voodoo-Meister hatte wohl angekündigt, es werde bald ein Zeichen geben für seine Macht. Da war die Frau nach den bisherigen Ermittlungen bereits tot.“

„Was?“ Rebecca setzte sich auf.

„Man fand sie in einem Park, ganz in der Nähe der Veranstaltung. Sie war … in einem grässlichen Zustand. Arme und Hände waren mit Pflöcken in den Boden getrieben. Ihre Kehle durchgeschnitten …“

„Wie grauenhaft!“, entfuhr es Rebecca.

„Weitere Einzelheiten erspare ich dir lieber.“ Tom senkte den Kopf. „Im Hotelzimmer der jungen Frau hat man dann noch etwas gefunden. Eine Puppe. Du weißt schon, so ein Ding aus Haiti … Es war keine aus Plastik, sondern aus Stoff. Wir haben sie ja überall gesehen … Diese Puppe jedenfalls war auf genau dieselbe Weise malträtiert worden wie das Opfer.“ Er schluckte und sah Rebecca zögernd an. „Der Voodoo-Großmeister wurde inzwischen verhaftet. Und diese junge Frau … du kennst sie.“

Rebecca brachte kein Wort über die Lippen.

„Es ist Karen Parker, eindeutig“, sagte Tom leise. „So steht es in ihrem Pass. Und ich … habe sie gesehen.“

„Aber wie furchtbar!“ Rebecca begann zu zittern. „Wieso Karen Parker? Warum ist sie überhaupt hier?“

Tom zuckte hilflos mit den Schultern. „Die Kollegen arbeiten fieberhaft daran, das alles herauszufinden.“

„Die arme Karen!“ Rebecca durchliefen heißkalte Schauer, und sie spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. Sie griff nach dem Paket Papiertaschentücher auf dem kleinen Tisch neben dem Bett, stieß es aber auf den Boden.

„Warte, ich helfe dir“, erbot sich Tom, sprang auf und bückte sich. Auch Tom war aufgewühlt, seine Bewegungen fahrig, und deshalb wohl schnippste er das kleine Paket, als er danach griff, noch etwas weiter unter das Bett. Er ließ sich auf die Knie nieder, streckte suchend die Hand aus – und bekam ein seltsames Ding zu fassen.

Es war eine Puppe. Eine der kleinen Stoffpuppen, wie sie auf Haiti gefertigt wurden. Eine Stoffpuppe, wie sie im Zimmer der ermordeten Karen gefunden worden war …

„Nein“, stammelte Rebecca fassungslos, als sie das Ding in seiner Hand erblickte. „Wie … kommt das hierher?“

„Nun, mir scheint, du bist mit dem Kofferauspacken noch nicht allzu weit gekommen.“ Er wies auf die verstreuten Kleidungsstücke, auf den noch immer nicht vollständig leer geräumten Koffer. „Hier, die Taschentücher.“

„Aber ich hab mir auf Haiti keine solche Puppe gekauft!“, kam es flüsternd über Rebeccas Lippen. „Versteh doch, das …“ Sie verstummte.

„Vielleicht doch, und du hast es nur vergessen?“, schlug Tom vor und betrachtete das kaum zehn Zentimeter große Ding in seiner Hand.

„Nein!“, beharrte Rebecca und schüttelte heftig den Kopf. „Nein, ich sage dir, das …“

Jetzt fiel auch Tom etwas ein. Er tippte sich gegen die Stirn. „Solche Dinger haben wir nicht nur auf Haiti gesehen! Auch bei Miriam! Erinnerst du dich? Es schien ihr peinlich zu sein, und sie hat es ganz schnell unter ihrer Bettdecke verschwinden lassen …“

„Wirf es in den Mülleimer, schnell!“, bat Rebecca. „Ich möchte es nicht mehr sehen!“

„Einen Teufel werd ich tun!“, rief Tom aus. „Das Ding nehme ich mit. Mal sehen, was die Leute in unserem Labor dazu sagen!“

„Aber Tom, nun mach dich nicht lächerlich“, wandte Rebecca ein. „Es ist nur eine dumme kleine Puppe! Glaubst du jetzt etwa auch an Voodoo? Karen wurde ermordet im Park gefunden, das ist ganz real passiert! Da hat jemand Hand angelegt, und zwar äußerst brutal. An sie, nicht an … ihre Puppe!“

Tom sagte nichts mehr. Er verschwieg, dass er nicht nur an das Mordopfer dachte. Auch Miriams rätselhafte Krankheit ging ihm durch den Kopf, und Rebecca, die sich plötzlich ebenfalls schlecht fühlte. Ob es sich dabei wirklich nur um eine Grippe handelte?

Besser, ich verschweige ihr meinen Verdacht vorerst, beschloss er. Mit Karens grausamem Tod hat sie schon genug zu schaffen …

Eine Weile noch saß er schweigend bei ihr, trank seinen Whisky. Rebecca hatte sich ebenfalls ein Glas geben lassen, und offenbar verfehlte der Alkohol seine Wirkung nicht – sie wurde schläfrig.

Tom deckte sie sorgsam zu, bevor er ging, und die kleine Puppe nahm er mit.

***

Rebecca erwachte nach einem tiefen, traumlosen Schlaf erst spät am Vormittag. Aber sie fühlte sich eindeutig besser, und sie beschloss, beim Bäcker Brötchen zu holen, genug, dass sie auch für die Kellers reichten – die frühstückten am Samstag auch eher spät, und vor allem das Zusammensein mit den Kindern würde ihr helfen, nicht ständig an Karens Tod denken zu müssen.

Er sorgte natürlich für Schlagzeilen auf allen Zeitungen. Rebecca senkte den Blick, um sie nicht sehen zu müssen. Doch auch beim Bäcker wurde die grausige Tat aufgeregt kommentiert, und sie war froh, mit einer großen Tüte noch warmer Brötchen rasch wieder gehen zu können.

Der Tag war eher ungemütlich, schwere graue Wolken hingen am Himmel, der Wind fegte Laub und Unrat über die Straßen. Es sah ganz nach Regen aus. Rebecca schlug den Mantelkragen hoch, als sie am Park vorbeikam – von dorther wehte ein richtig eisiger Wind.

„Rebecca!“, rief ihr da jemand zu, es war eine fremde Stimme, die ihr aber dennoch bekannt vorkam.

Dann sah sie, wie sich jemand von der Parkbank erhob – Jean-Luc Cresson! Ihr Puls beschleunigte sich, und in einem ersten Reflex wolle sie einfach wegrennen. Wieso war er hier? Der Mann, der sich mit Voodoo-Praktiken einließ – er war hier in der Stadt, am Morgen, nachdem Karen so grausig zugerichtet worden war!

„Ich hab hier gewartet, weil ich nicht wusste, wann Sie aufstehen“, begann er schüchtern und kam näher. Er sprach französisch, auf die elegante, wenn auch etwas altmodische Art, die Rebecca schon kennen gelernt hatte.

„Was wollen Sie hier?“, herrschte Rebecca ihn mit heiserer Stimme an.

„Aber das wissen Sie doch.“ Er lächelte traurig. „Ich muss Miriam finden! Und ich … meine Ausstellung hier in der Stadt, sie wird bald eröffnet. Ich habe darauf gedrängt, dass das vorgezogen wird. Denn ich kann nicht länger auf Miriam warten. Und ich habe solche Angst um sie!“

„Angst? Sie?“ Rebecca sah ihn böse an. „Befürchten Sie denn, ihr droht dasselbe Schicksal wie Karen Parker?“

„Karen Parker?“ Er runzelte die Stirn. „Das ist die Frau aus dem Institut, nicht wahr?“

Wusste er wirklich nichts, oder stellte er sich nur so? Wieder einmal wurde Rebecca nicht aus ihm schlau. Doch ihr Unbehagen überwog eindeutig.

„Lesen Sie denn keine Zeitung?“ Sie durchbohrte ihn fast mit ihren Blicken.

Er senkte beschämt den Kopf. „Ich kann nicht Deutsch. Außerdem … Mich interessiert nur Miriam. Nur sie ist wichtig. Auch die Ausstellung … das alles zählt für mich nicht ohne sie. Bitte, Rebecca, ich muss zu ihr! Sagen Sie mir doch, wo ich sie finde!“

Ohne es zu merken, begann Rebecca heftig den Kopf zu schütteln. Niemals würde sie diesem Mann verraten, wo sich Miriam befand! Nie, so lange sie auch nur den geringsten Zweifel an ihm haben musste. Wo Miriam schon in Panik geriet, wenn sie nur seinen Namen hörte …

„Dann geben Sie ihr wenigstens das!“, bat Jean-Luc und reichte Rebecca ein kleines, sorgfältig verschnürtes Paket.

Rebecca zuckte zurück. „Was ist da drin?“

„Nur ein kleines Bild.“ Er lächelte traurig und voller Sehnsucht. „Ich möchte, dass Miriam es bekommt. Ich bin sicher, es wird ihr helfen, sie wieder gesund machen …“

„Woher wissen Sie, dass sie krank ist?“

Er zuckte nur mit den Schultern. „Das war sie doch schon auf Haiti … Und ich weiß, es kann ihr nicht besser gehen, bevor …“

„Tante Rebecca!“, wurden da Kinderstimmen laut.

Die dreijährige Marie und ihr sechsjähriger Bruder Jonas rannten auf Rebecca zu. „Wir gehen zum Bäcker, Brötchen holen!“

Einen Moment war Rebecca verwirrt. „Das ist nicht nötig“, rief sie dann den Kindern zu und schwenkte ihre große Tüte. „Ich hab schon welche!“ Dann wandte sie sich Jean-Luc zu. „Geben Sie mir das Bild!“

„Und Sie bringen es dann Miriam?“, fragte er hoffnungsvoll.

Sie verweigerte ihm die Antwort, hatte sie doch keineswegs vor, seinen Wunsch zu erfüllen. Wenn jemand dieses Bild bekommen musste, dann Tom. Und der musste es im Labor untersuchen lassen … Vielleicht enthielt es ja Gift! Vielleicht plante dieser Mann einen Mordanschlag auf Miriam! Stand sie gar Karens Mörder gegenüber?

„Kommst du mit uns zum Frühstück?“, wollte die kleine Marie wissen, die atemlos vor ihr stehen geblieben war. Das hübsche kleine Mädchen, ebenso flachsblond wie sein Bruder, griff vertrauensvoll nach Rebeccas Hand.

„Ja, das hatte ich eigentlich vor.“ Rebecca bemühte sich um ein Lächeln. Sie ließ Jean-Luc einfach stehen und trat mit den Kindern den Heimweg an.

Aufgeregt begannen die Kinder, gleichzeitig auf sie einzureden – sie hatten Rebecca lang nicht gesehen, und entsprechend viel gab es zu berichten.

Rebecca aber hörte heute kaum zu. Und als sie am Haus ankam, drückte sie Jonas die Tüte mit den Brötchen in die Hand. „Geht schon mal hoch! Ich komme … später vielleicht!“

Denn erst, so schien ihr, galt es, das Bild zu Tom zu bringen. Womöglich war es ja eine Art Mordwaffe – nicht auszudenken, wenn sie gar die Kinder damit in Gefahr brachte!

Trotz der Proteste der Kinder rannte sie schon zu ihrem Wagen, und als sie ihn startete, machte ihr wieder ein leises Schwindelgefühl zu schaffen. Aber ganz so stark wie an den Tagen zuvor, so schien ihr, war es nicht mehr.

Tom traf sie wie erwartet im Präsidium an, obwohl Samstag war. Der Mord an Karen Parker beschäftigte auch ihn. Schließlich war er erst vor kurzem auf Haiti gewesen, und so sahen seine Kollegen in ihm den Fachmann, der vielleicht Licht in diesen grauenhaften Todesfall bringen konnte.

Als Rebecca eintrat, hantierte er an seiner chromblitzenden Espressomaschine. Er konsumierte das starke Gebräu literweise, und das teure Gerät, das er zu dessen Herstellung benötigte, war das Einzige, was sein Büro von all den anderen unterschied. „Du trinkst doch auch einen?“, rief er Rebecca über die Schulter zu.

„Ja, vielleicht ist das kein Fehler, bei meinem schlappen Kreislauf.“

„Dir geht es noch immer nicht gut?“ Tom sah sie aufmerksam an.

„Ach, so schlimm ist das nicht“, wehrte sie ab. „Weißt du, wer in der Stadt ist? Jean-Luc Cresson! Er hat mir … regelrecht aufgelauert, im Park bei meiner Wohnung. Und das hier hat er mir übergeben. Natürlich für Miriam.“ Sie reichte Tom das Paket mit spitzen Fingern. „Ich möchte, dass du es auf der Stelle untersuchen lässt! Gibt es schon erste Untersuchungsergebnisse?“

Tom nickte. Dabei begann er behutsam, das Paket zu öffnen. „Der Voodoo-Meister ist wieder auf freiem Fuß. Man konnte ihm einfach nichts nachweisen. Inzwischen läuft die Fahndung nach einem Mann, der das Hotelzimmer neben Miriam gemietet hatte. Nur für eine Nacht. Und die letzte Nacht hat er eindeutig nicht dort verbracht …“

„Ein … Schwarzer?“, fragte Miriam wie aus der Pistole geschossen.

Tom sah sie an. „Nein, eindeutig nicht. Ich weiß, an wen du denkst. Jean-Luc Cresson … Das würde zu gut passen. Aber der Mann, nach dem die Fahndung läuft, ist eindeutig Europäer. Vermutlich sogar Deutscher. Ein durch und durch unauffälliger Mann. Entsprechend schwierig wird es sein, ihn zu finden …“

Er stockte, denn inzwischen hatte er das Paket geöffnet. Ein Bild kam zum Vorschein, nicht sonderlich groß, es war eine Radierung, federleicht, meisterhaft gearbeitet – und es zeigte ein Porträt Miriams.

„Wenn Jean-Luc Cresson das gemacht hat“, murmelte Tom beeindruckt, „dann kann er was. Alle Achtung!“

Rebecca machte eine wegwerfende Geste. „Und selbst wenn! Auch Künstler können Verbrecher sein. Lass es untersuchen, ich bitte dich!“

Tom konnte seinen Blick noch immer nicht von dem kleinen Kunstwerk abwenden. Rebecca trommelte ungeduldig auf den mit Akten übersäten Schreibtisch. Dann klopfte jemand, ein Kollege kam herein.

„Die Laborergebnisse“, sagte er knapp und gab Tom einige eng beschriebene Computerausdrucke. „Schneller ging es nicht. Die Kollegen habe die ganze Nacht gearbeitet.“

„Danke!“, erwiderte Tom und begann sofort zu lesen.

„Das Bild!“, rief Rebecca.

„Ja, nehmen Sie es mit.“ Tom sah nur kurz auf.

„Ebenfalls ins Labor?“, vergewisserte sich der Kollege. Nach Toms Nicken ging er.

„Und? Was hast du da so Spannendes zu lesen?“, wollte Rebecca wissen.

„Es geht … um deine Puppe.“ Hastig sprangen Toms Augen von Zeile zu Zeile. „Es ist … Dachte ich es mir doch! Deshalb ist Miriam krank! Und deshalb fühlst auch du dich so schlecht!“

Rebecca sah ihn verständnislos an. Aber sie musste sich gedulden, bis Tom zu Ende gelesen hatte. „Los, in die Klinik!“ Er griff nach seiner Lederjacke. „Die Puppen sind präpariert! Mit einem höchst seltenen Gift, das je nach Dosierung zu leichtem Unwohlsein führt, zu langsamen Siechtum … oder zum Tod! Vermutlich wird es aus einer Pflanze gewonnen, die Kollegen sind da noch dran. Nun komm, Rebecca, du willst doch, dass Miriam gesund wird!“

Rebecca kam so schnell nicht mit. Aber sie rannte Tom hinterher, als dieser nun im Laufschritt das Präsidium verließ. Und während der Fahrt zur Klinik blieb Zeit genug, dass er ihr die schlimmen Einzelheiten erklärte.

***

Miriam weigerte sich, ihre Puppe herzugeben. „Aber es ist doch das Einzige, was ich noch von ihm habe!“, wandte sie leise ein.

„Von wem?“ Rebecca wurde sofort hellhörig.

„Es lag eines Morgens auf meinem Schreibtisch im Institut“, erzählte Miriam. „Zusammen mit einer wunderschönen Rose … Ich wusste sofort, wer mir das zugedacht hatte.“ Ein wehmütiges, sehr sehnsüchtiges Lächeln umspielte ihre Lippen. „Er versteht sich auf die Kunst zu lieben, er weiß …“

„Bitte Miriam, von wem redest du?“, fragte Rebecca.

„Gib mir die Puppe“, bat Tom. „Sie ist vermutlich der Grund dafür, dass du krank bist!“ Er entwand sie ihr mit sanfter Gewalt, woraufhin sie in Tränen ausbrach.

Tom verabschiedete sich eilig, er wollte zurück ins Präsidium, die Puppe im Labor abgeben.

„Bitte, Miriam“, beruhige dich doch!“, kümmerte sich indessen Rebecca um die Freundin. „Und sag mir, von wem diese Puppe ist!“ Sie fürchtete, die Antwort bereits zu kennen.

„Sie ist das Einzige, das mir von Jean-Luc geblieben ist!“, platzte Miriam endlich heraus. „Ich liebe ihn, versteh doch!“

Rebecca war sprachlos. „Du liebst ihn? Und das sagst du mir erst jetzt?“

„Es ging doch nicht anders, ich wollte ihn nicht in Gefahr bringen!“ Miriam weinte leise. „Denk doch an den Vogel, an meine Katze! Alles, was mir lieb war, ist ums Leben gekommen. Und ich bekam Drohungen, dass Jean-Luc dasselbe Schicksal droht …“

„Weißt du, was mit Karen passiert ist?“, fragte Rebecca, als Miriam in einem Schluchzen verstummte. Die Freundin tat ihr Leid, aber sie konnte ihr die Wahrheit nicht ersparen.

„Ja, ich habe es in der Zeitung gelesen. Es ist schrecklich …“

„Warum hat sie mir nichts erzählt von dir und diesem … Jean-Luc?“, hakte Rebecca nach. „Hat er sie etwa auch bedroht?“

„Jean-Luc?“ Miriam schüttelte den Kopf. „Er bedroht doch niemanden! Niemand wusste von ihm und mir. Das hoffe ich jedenfalls … Wir mussten doch vorsichtig sein, wegen dieser Drohungen. Ich hab öfter erlebt, wie solch eine Drohung wahr wurde, Rebecca, glaub mir, das ist kein Spaß, diese Leute haben große Macht … Wenn man dich gesehen hat mit Jean-Luc, und wenn sie herausfinden, dass du meine Freundin bist … Ich habe solche Angst um ihn! Und um dich! Ich bin sicher, auf mir liegt so etwas wie … ein Fluch. Ich war doch auch einmal bei solch einer Zeremonie, draußen im Wald. Und dieser Fluch … Ich fürchte, er trifft jeden, der mir nahe steht. Und das ist ganz besonders Jean-Luc!“

Das Geständnis ging Rebecca zu Herzen, aber sie konnte jetzt nicht schweigen. Sie setzte sich auf Miriams Bett, fasste nach ihrer Hand. „Um ihn musst du dir wohl keine Sorgen machen. Er ist … hier.“

Ihre Worte schlugen ein wie die sprichwörtliche Bombe. Erst sah Miriam nur ungläubig drein, dann lachte sie und weinte zugleich. „Jean-Luc ist hier! Wo? Du musst ihn warnen, Rebecca, er darf nicht zu mir kommen, das könnte für ihn …“

„Genau das werde ich zu verhindern wissen“, murmelte Rebecca grimmig, „keine Sorge!“

Dann aber musste sie einen Arzt rufen, denn Miriam erlitt einen Kreislaufkollaps. Die Aufregung war für sie in ihrem geschwächten Zustand einfach zu viel gewesen.

Arme Miriam, dachte Rebecca, als sie wenig später wieder am Bett der Freundin stand, die dank eines Beruhigungsmittels fest schlief. Wie schlimm muss das sein, wenn der Mann, den man zu lieben glaubt … der Feind ist!

Da sie für Miriam im Moment nichts mehr tun konnte, beschloss sie, noch einmal zu Tom ins Präsidium zu gehen. Dort war von Wochenendruhe keine Rede, überall herrschte geschäftiges Treiben. Tom war nicht in seinem Zimmer, aber Rebecca wusste auch allein mit der Espressomaschine umzugehen. Und allzu lang ließ er nicht auf sich warten.

„Gibt es Neuigkeiten?“ Rebecca sprang sofort auf. „Habt ihr Jean-Luc Cresson verhaftet?“

„Bislang spielt er keine Rolle“, erwiderte er und ließ sich seufzend auf seinen Sessel fallen. „Aber der Mann aus dem Hotel, im Zimmer neben Karen … Wir haben nicht die geringste Spur. Dafür inzwischen Fingerabdrücke.“ Er suchte Rebeccas Blick. „Übrigens auch von deinem Koffer. Ich bin bei dir vorbeigefahren nach der Klinik, weil mir einfiel … Martina hat mich in deine Wohnung gelassen. Also kurz und gut, dein Koffer ist übersät von seinen Fingerabdrücken. Sie stimmen mit denen auf den Puppen überein. Und, ach ja, Miriams Puppe war präpariert, wie deine. Allerdings mit einer höheren Dosis … Auch die Puppe in Karens Hotelzimmer hat Spuren des Gifts – und dieselben Fingerabdrücke …“

„Die von Jean-Luc!“, unterbrach Rebecca aufgeregt. „Das habt ihr doch hoffentlich überprüft!“

„Haben wir“, bestätigte Tom mit einem Kopfnicken. „Das war aber negativ. Und diese Fingerabdrücke … Sie sind in unseren Verbrecherdatenbanken erfasst. Das heißt, der Kerl, der sie hinterlassen hat, ist kein unbeschriebenes Blatt.“

„Meine Güte!“, entfuhr es Rebecca betroffen. „Dieser Cresson war es wirklich nicht?“

„Das müsste schon mit sehr seltsamen Dingen zugehen“, erwiderte Tom und lächelte flüchtig.

„Aber dann … habe ich ihn ganz zu Unrecht verdächtigt!“, rief Rebecca erschrocken aus. „Und Miriam … habe ich ganz zu Unrecht den Floh ins Ohr gesetzt, dass der Mann, den sie liebt …“

„Was denn, sie liebt ihn auch?“, staunte nun Tom.

„Um ihn nicht in Gefahr zu bringen, hat sie die Insel verlassen“, erwiderte Rebecca und schilderte Tom die Zusammenhänge so knapp wie möglich.

„So ein Unfug!“, schimpfte er dann. „Niemand stirbt wegen eines Fluchs! Wenn schon, dann durch Gift. Oder durch ein Messer … Verflixt, was muss denn noch geschehen, bevor wir diesen Typen endlich kriegen!“ Unruhig sprang er auf, wanderte etwas im Zimmer auf und ab und kam wie üblich vor der Espressomaschine zum Stehen. Wenn nichts half, um seine Nerven zu beruhigen, dieses Mittel versagte nie.

„Ich hab einen Menschen zu Unrecht verdächtigt!“, murmelte Rebecca ein ums andere Mal betroffen.

„Merkwürdig genug hat er sich ja benommen“, versuchte Tom, ihr sie Selbstvorwürfe auszureden. „Und deine Freundin ebenfalls. Wenn beide etwas offener gewesen wären …“

„Aber Jean-Luc war ganz offen!“, unterbrach Rebecca aufgewühlt. „Und ich hab ihm trotzdem nicht geglaubt!“

„Irren ist menschlich. Schon mal davon gehört?“ Tom grinste sie an. „Auch du bist eben nicht …“

Das Klingeln des Telefons unterbrach ihn. Im Stehen kippte er seinen Espresso herunter, griff dann zum Hörer.

Offenbar war es ein Ferngespräch, mehrmals drohte die Verbindung zu unterbrechen, und dann sprach Tom französisch!

„Haiti?“, flüsterte Rebecca.

Er nickte und spannte sie sehr auf die Folter. Seinen wenigen Worten, den einsilbigen Zwischenfragen konnte sie nichts entnehmen.

Endlich legte er auf, stieß die Luft durch die Nase aus, lehnte sich zurück. „Das war ein Kollege aus Haiti“, ließ er Rebecca endlich wissen.

„So viel hab ich mir fast schon gedacht“, versetzte sie. „Was wollte er? Hat es mit Karens Tod zu tun? Nun rede doch endlich!“

„Dr. Breitwang ist verschwunden“ erwiderte Tom nachdenklich. „Aber nicht nur er. Er hat auch sämtliche Konten abgeräumt, nicht nur seine privaten. Und in der Villa des Institutsleiters wurden seltsame Dinge gefunden. Man vermutet, dass er … Mädchenhandel betreibt.“

„Das passt zu so einem verklemmten Spießer“, rutschte es Rebecca grimmig heraus.

„Warte, du weißt noch nicht alles. Bei den Kollegen dort meldete sich ein Mann namens Médine. Du wirst dich gewiss an deinen Freund erinnern.“

„Aber ja!“ Rebecca machte kugelrunde Augen. „Was ist mit ihm?“

„Er brachte der Polizei eine Art … Dossier. Offenbar hat es Karen Parker zusammengestellt. Sie ist ihrem Chef wohl auf die Schliche gekommen.“

„Ein Dossier? Was steht da drin?“, fragte Rebecca atemlos.

„Nun, es reicht wohl, um die wissenschaftliche Karriere Dr. Breitwangs zu beenden“, entgegnete Tom. „Außerdem Hinweise auf seine kriminellen Aktivitäten …“

„Dann musste Miriam … deswegen sterben?“, unterbrach Rebecca entsetzt.

„Die Existenz dieses Dossiers ist wohl eindeutig das, was man eine Motiv nennt.“ Tom massierte sich die Schläfen.

„Wie schrecklich“, murmelte Rebecca. „Die arme Karen! Warum nur hat sie uns von all dem nichts gesagt? Und warum …“ Sie stutzte. „Bleibt aber noch das Problem mit den vergifteten Puppen. Wieso sollte sich Breitwang mit so was abgegeben haben? Wo er doch anscheinend geschwärmt hat für Miriam, sie geradezu verehrte …“

„Vergiss nicht, es handelt sich um einen Mädchenhändler!“, knurrte Tom dazwischen. „So einem traue ich alles zu. Und was die Puppen betrifft, die haben wir ja aus dem Verkehr gezogen. Erst einmal muss ich mich mit diesem Dossier befassen. Die Haitianischen Kollegen wollten es mir per E-Mail schicken. Und ich werde die Kollegen informieren, die diese Fingerabdrücke auswerten. Vielleicht kommen sie ja schneller voran, wenn sie den Namen Breitwang in den Computer eingeben … Ach ja, stell dir nur vor, dieser Médine – er hat darum gebeten, eingesperrt zu werden. So große Angst hat er, dass er sich nur in einer Zelle sicher fühlt …“

Der Mann vom Labor trat noch einmal ins Zimmer. „Das Bild, wir konnten da nichts Verdächtiges finden“, erklärte er und legte Miriams Porträt auf Toms Schreibtisch.

„Wirklich kein Gift?“, vergewisserte sich Rebecca.

„Null“, bestätigte Toms Kollege und verschwand wieder.

„Dann gehe ich jetzt wohl schleunigst in die Klinik zurück“, murmelte Rebecca betreten. „Um mich bei Miriam zu entschuldigen. Hoffentlich geht es ihr wieder besser.“

„Bring ihr das Bild mit“, schlug Tom lächelnd vor. „Heißt es nicht, Liebe ist die beste Medizin? Und wenn sie erfährt, dass sie nicht wegen eines Fluchs, sondern wegen einer vergifteten Puppe krank wurde … Dann muss sie auch nicht mehr um ihren Jean-Luc fürchten!“

***

Es war schon spät, als Rebecca die Klinik verließ. Miriams Zustand hatte sich erfreulich gebessert, und vermutlich hatte dazu auch beigetragen, was Rebecca ihr zu berichten hatte.

„Karen und Dr. Breitwang“, erinnerte sie sich, „konnten sich nie leiden. Die Arbeitsatmosphäre war deshalb immer öfter ziemlich angespannt. Anfangs hielt ich Karen ja einfach für übertrieben ehrgeizig. Aber jetzt … Wieso hat sie mir das alles nicht erzählt?“

„Ganz einfach.“ Rebecca lächelte traurig. „Sie wollte dich vermutlich nicht gefährden. Das Motiv kennst du doch.“

Seit die Ärzte den Grund für Miriams Krankheit kannten und ihr ein Gegenmittel verabreicht hatte, besserte sich ihr Zustand erfreulich rasch. Auch in ihre Gedanken kam wieder mehr Klarheit. „Du meinst also wirklich, nun besteht auch für Jean-Luc keine Gefahr mehr?“

„Ich denke nicht“, erwiderte Rebecca. „Mit dem Institut hatte er ja nichts zu tun. Diese Puppe … Es war bestimmt Breitwang, der sie dir auf den Schreibtisch gelegt hat. Und mir in den Koffer geschoben …“

Miriam nickte nachdenklich. „Natürlich wäre das möglich. Ein bisschen gewundert habe ich mich ja immer. Weißt du, Jean-Luc, er verachtet all dieses Folklorezeug.“ Sie lächelte verlegen. „Obwohl ich es immer ganz hübsch fand. Aber er sagte, das wäre nur was für Touristen … Wo finde ich ihn denn nun?“

„Das müsste sich herausfinden lassen“, meinte Rebecca. „Er sprach von einer Ausstellung. So viele Galerien kommen da bestimmt nicht in Frage …“

„Ich fange gleich mit der Suche an!“, erklärte Miriam voll neuen Tatendrangs.

„Aber übertreibe es nicht, ja?“, bat Rebecca zum Abschied. „Du bist noch geschwächt. Und dein Jean-Luc … Der läuft dir schon nicht davon!“

***

Als Rebecca in ihr.en Wagen stieg, spürte sie wieder bleischwere Müdigkeit in den Knochen. Aber immerhin, sie hatte seit Stunden keine Schwindelanfälle mehr gehabt.

Es herrschte wenig Verkehr an diesem nasskalten Samstagabend, und so fiel es Rebecca bald auf, dass ihr ein Wagen folgte. Vorhin, auf dem Weg vom Präsidium hierher, hatte sie schon mal den Eindruck gehabt, jemand folge ihr.

Aber wer sollte das sein? Bestimmt täuschte sie sich, ihre Nerven waren ja vollkommen überreizt!

„Und wenn ich mich doch nicht irre?“ Sie spürte, wie ihr eisig kalt war. „Breitwang! Er vermutet ja wohl, dass mir Karen alles erzählt hat! Wieso sonst wäre er zu mir ins Hotel gekommen, hätte diese Puppe in meinen Koffer gestopft …“

Sie gab Gas, bog an der nächsten Kreuzung rechts ab, ohne zu blinken, dann noch einmal rechts, links … Irgendwie musste es ihr doch gelingen, den Verfolger abzuhängen!

„Bestimmt ist es Breitwang“, flüsterte sie, und ihre Fantasie war gut genug entwickelt, um sich sich selbst in einer Verfassung vorzustellen, die jener glich, in der man Karen gefunden hatte.

Sie beschleunigte ihr Tempo, überfuhr eine Ampel bei Gelb – aber der andere setzte nach, bestimmt war es längst rot!

„Verdammt, wieso hab ich nur kein Handy!“, schrie Rebecca. Normalerweise verachtete sie diese Dinger, die seien nur was für Sklaven oder Obdachlose, pflegte sie zu sagen. Aber im Moment wäre es gar nicht schlecht, wenn sie Tom informieren könnte …

Der Wagen holte auf, fuhr an ihr vorbei, stoppte. Im letzten Moment bremste Rebecca, mit quietschenden Reifen. Das Herz pochte ihr bis zum Hals, denn sie sah, wie sich die Tür des anderen Wagens öffnete, die Gegend war so verdammt verlassen, kein Mensch weit und breit!

Ein Polizist stieg aus und kam zu ihr. „Keine Sorge, ich bin nicht von der Verkehrspolizei“, begrüßte er sie grinsend. „Aber so schnell sollten Sie besser doch nicht fahren.“

„Was … wollen Sie dann?“ Rebecca konnte kaum reden, noch immer schnürte ihr Angst die Kehle zu.

„Na was wohl, auf Sie aufpassen! Hat Thomas Herwig Ihnen das nicht gesagt? Er meinte, es wäre besser, wenn wir ein bisschen Acht geben auf Sie …“

Der Schuft, dachte Rebecca und lehnte sich aufatmend zurück. Aber natürlich, wurde ihr dann klar, meint er es nur gut. Und offenbar hat er dieselben Befürchtungen wie ich!

Sie wartete noch einen Moment, bis das Zittern aus ihrem Körper schwand. Dann fuhr sie auf direktem Weg nach Hause, sehr langsam, und der Wagen, der bis zuletzt hinter ihr fuhr, vermittelte ihr ein gutes, beruhigendes Gefühl.

Von Breitwang aber fehlte noch immer jede Spur. Sie erfuhr es, als sie Tom noch einmal anrief. „Überall zwischen Haiti und hier wird nach ihm gefahndet. Aber er scheint sich in Luft aufgelöst zu haben.“

„Das wäre mir lieber, als ihm noch mal persönlich zu begegnen“, erwiderte Rebecca. „Kommst du noch auf ein Glas Wein vorbei? Ich hab auch noch Käse da … und zum ersten Mal seit Tagen wieder richtig Appetit.“

„Den hätte ich auch“. Tom lachte. „Aber ich bleib hier. Ich kann jetzt die Kollegen doch nicht im Stich lassen. Lass es dir schmecken, und trink ein Glas Rotwein für mich mit!“

***

Miriam näherte sich der Galerie mit ziemlich weichen Knien. Nein, an ihrem gesundheitlichen Zustand lag das nicht. Sie war jung, dazu die gute Pflege, körperlich war sie wieder ganz fit. Für die leichte Schwäche, die sie verspürte, gab es andere Gründe. Denn gleich würde sie Jean-Luc sehen, zum ersten Mal nicht allein, sondern vor Leuten – und zwar vor vielen. Denn die Galerie hatte die Ausstellung seiner Arbeiten groß angekündigt, das Fernsehen würde da sein, die Presse. Und alle würden sehen, welch großartiger Künstler Jean-Luc war …

„Und dass wir uns lieben“, murmelte sie fast andächtig.

Sie hatte ihn im Krankenhaus schon gesehen, jeden Tag hatte er sie besucht. Aber das war etwas anderes gewesen, heute war sie nicht mehr krank. Sie war beim Frisör gewesen, trug ein neues Kostüm, war geschminkt, parfümiert – schön wollte sie sein, wenn sie sich endlich in aller Öffentlichkeit zu dem Mann bekannte, den sie liebte!

Und schön war sie, das hätten ihr die Blicke der männlichen Passanten bescheinigen können – wenn sie denn nur einen Blick dafür gehabt hätte. Doch sie flog mehr, als sie ging, und der einzige Blick, an dem ihr etwas lag, war der aus Jean-Lucs samtenen, nachtschwarzen Augen.

Er stand bereits wartend unter dem Eingang der Galerie, umwerfend gut sah er aus in dem dunklen Anzug, dem meergrünen Seidenhemd, und er war nicht weniger aufgeregt als sie.

„Endlich, mein Liebling!“ Er schloss sie in die Arme, küsste sie sanft. „Geht es dir auch wirklich wieder gut?“

„Besser denn je!“, versicherte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Haben wir noch ein paar Minuten für uns allein?“

„Aber ja.“ Er lächelte geheimnisvoll. „Darauf habe ich bestanden! Komm!“ Er legte ihr dem Arm um die Schulter und führte sie in die Ausstellungsräume.

Der Erste zeigte seine Skulpturen, die großen und kleine plastischen Arbeiten. Im zweiten Raum folgten die großformatigen Bilder, die Miriam bereits kannte. Im unterschied zum Kunsthandwerk, das Jean-Lucs Kollegen auf Haiti so einträglich an die Touristen verkauften, waren auf diesen Bildern die eher düsteren Seiten der Insel dargestellt, eindringlich, fast bedrohlich stellten alle Bilder dieselbe Frage: Was sind das für Mächte, die uns Menschen erniedrigen, ängstigen, in Verzweiflung oder gar in den Tod treiben?

„Komm weiter, das kennst du doch schon!“, drängte Jean-Luc und zog Miriam ungestüm mit sich.

Diese verharrte am Eingang zum dritten Raum, staunend, sprachlos, komplett überwältigt. Die Bilder hier waren kleinformatiger, und alle hatten dasselbe Motiv – nämlich sie, Miriam! Eine bezaubernde, hinreißend schöne junge Frau …

Tränen traten ihr in die Augen. „Bin ich das wirklich?“

„Aber ja!“ Sanft umfasste er ihr Gesicht mit beiden Händen.

„Wann … hast du das alles gemalt?“

„Seit du nicht mehr bei mir bist“, erzählte er leise. „Ich wollte dich nicht verlieren. Also habe ich dich gemalt, jeden Tag … Anders hätte ich die Trennung von dir nicht überlebt! Bleibst du nun bei mir?“

Ihre Blicke verfingen sich ineinander, für beide lag in den Augen des anderen ein Sog, dem nicht zu entkommen war.

„Ja, ich bleibe bei dir“, flüsterte Miriam endlich.

Der Kuss, zu dem ihre Lippen sich nun fanden, schien kein Ende nehmen zu wollen. Sie merkten gar nicht, dass inzwischen die ersten Gäste eintrafen, dass die Reporter schon ihr Blitzlichtgewitter entfesselt hatten. Das Motiv war zu verlockend, diese hinreißend schöne junge Frau, dieser gut aussehende Mann, um dessen Bilder sich ab morgen garantiert die Museumsdirektoren dieser Welt reißen würden, die große Liebe, die die beiden so unübersehbar füreinander empfanden … Hier war wirklich Magie mit im Spiel!

Der Galerist begann mit seiner Ansprache, Miriam und Jean-Luc lauschten Hand in Hand, beide lächelten entrückt. Es dauerte geraume Zeit, bis den beiden Tom unter den Gästen auffiel, auch Rebecca war dort, zusammen mit einer Frau mit zwei Kindern.

„Sie ist schön wie eine Prinzessin!“, staunte die kleine Marie. „Und sie ist wirklich deine Freundin?“

Rebecca bejahte.

„Auf den Bildern ist sie aber noch schöner“, stellte ihr sechsjähriger Bruder etwas altklug fest. „Wie kann das sein?“

„Das hat damit zu tun, dass er sie so gern hat“, erklärte Rebecca ihm das Rätsel, und sie wischte sich verstohlen ein Träne aus dem Augenwinkel.

Sie suchte Tom, entdeckte ihn in einem der vorderen Räume – mit seiner Größe überragte er alle anderen mühelos. Er wirkte nervös, und jetzt begriff Rebecca, wer die Männer vor der Galerie waren. Bestimmt Kollegen von Tom! Bestand etwa auch an diesem Abend eine Gefahr? Rechnete Tom damit, dass Breitwang …

Weiter kam Rebecca nicht mit diesem Gedanken. Denn nun wurde mit gewaltigem Getöse eine Tür im hinteren Raum geöffnet, die auf den Hof führte. Aber sie war wohl schon lang nicht mehr genutzt worden, und teilweise zugemauert gewesen, so interpretierte Rebecca jedenfalls das fassungslose Gesicht des Galeristen. Er stockte in seiner Rede, ein Schreckensschrei durchlief das Publikum, die Reporter vergaßen die Kamera in ihren Händen. Erst nach und nach wurde der Eindringling durch die Staubwolke hindurch erkennbar, und als Rebecca ihn erkannte, wurde sie blass. Es war Breitwang.

„Nimm die Kinder und geh!“, zischte sie ihrer Freundin Martina zu.

Denn sie sah, dass Breitwang eine Pistole in Händen hielt, und sein Gesichtsausdruck machte klar, dass er zum Äußersten entschlossen war. Voller Panik suchte sie nach Tom – und konnte ihn nirgends entdecken!

Breitwang hatte sich inzwischen so postiert, dass Jean-Luc und Miriam genau in die Mündung seiner Pistole starren mussten. Während die beiden vor Schreck erstarrt waren, begann Breitwang wüst zu lachen.

„Ja, heute versuchen wir es mal mit weniger übersinnlichen Methoden! Kein Hexenzauber zur Abwechslung … So eine Pistole hat durchaus auch ihre Vorzüge! Rührt euch bloß nicht!“ Sein Lachen verebbte, und er sprach sehr leise. „Keiner rührt sich hier, ist das klar!“ Er sah sich hektisch um, wobei er die Waffe weiterhin auf Jean-Luc und Miriam richtete. „Eine ehrgeizige junge Frau hat mich als Wissenschaftler erledigt“, begann Breitwang unvermittelt wieder zu brüllen. „Daran kann ich nichts mehr ändern. Aber hieran schon!“ Er ging näher zu dem jungen Paar, das abseits von allen anderen stand.

Wo steckt Tom?, fragte sich Rebecca verzweifelt, warum greift er nicht ein?

„Auch ein Wissenschaftler hat Träume“, fuhr Breitwang in weinerlichem Ton fort. „Auch wenn er nicht mehr jung ist, nicht schön!“ Sein hasserfüllter Blick ruhte auf Jean-Luc. „Und auch ein Wissenschaftler kann lieben. Auch wenn manche Frau … das gar nicht verdient!“ Beim ersten Teil seines Satzes hatte er Miriam ein hilfloses, seltsam rührendes Lächeln geschenkt, jetzt aber kniff er die Augen zusammen, und sein Haltung brachte nichts als maßlosen Zorn zum Ausdruck. „Wenn du mich nicht liebst, sollst du auch keinen anderen lieben!“, schleuderte er ihr entgegen. „Und niemand mehr soll dich jemals küssen, auch er nicht!“

Ich muss etwas tun!, beschloss Rebecca impulsiv und ging einen Schritt auf Breitwang zu. „Im Moment wird hier doch gar nicht geküsst!“, sprach sie ihn an.

Sie stand hinter Breitwang, er musste sich also umdrehen. Zudem war er maßlos überrascht, dass es überhaupt jemand wagte, aus der Menge hervorzutreten, und das brachte ihn für einen Moment aus dem Konzept.

Er währte lang genug, dass Tom eingreifen konnte. Denn zusammen mit einigen Kollegen war er hinters Haus gegangen, und nun, während Breitwang erstaunt Rebecca zur Kenntnis nahm, traten er und die anderen Polizisten durch die Tür, die Breitwang gewaltsam geöffnet hatte.

Mit einem Satz war Tom bei ihm, schlug ihm die Pistole weg und wand ihm die Arme nach hinten. Breitwang fühlte sich dermaßen überrumpelt, dass er zu größerer Gegenwehr außerstande war. Er begriff wohl nicht, was geschah, dass sein Spiel beendet war – verwundert betrachtete er die Handschellen, die man ihm umlegte, die Galeriesucher, die eine Schneise bildete, durch die er abgeführt wurde.

„Das war ganz schön leichtsinnig, Süße!“ Tom trat zu Rebecca und nahm sie in die Arme.

„Teamarbeit, würde ich sagen!“ Sie grinste kess, doch er spürte gut, wie sie zitterte – auch ihr saß der Schreck noch in den Gliedern.

Endlich löste sich die Starre auch von den anderen, und aufgeregt wurde allenthalben debattiert. Niemand wusste sich so recht einen Reim auf diesen bedrohlichen Vorfall zu machen, aber alle waren erleichtert, noch einmal mit dem Schrecken davon gekommen zu sein.

„Vielen Dank!“, wandte Jean-Luc sich an Tom und Rebecca. Miriam hielt er dabei fest im Arm – offenbar war er entschlossen, sie nie wieder loszulassen. „Ich habe eine kleine Feier vorbereitet. Jetzt haben wir noch mehr Grund dazu …“ Er lächelte Miriam an. „Ich kenne das französische Wort nicht. Wie sagt man, wenn zwei Menschen heiraten wollen?“

„Das nennt man Verlobung!“, kam ihm Miriam zu Hilfe.

„Genau das!“ Jean-Luc strahlte. „Sie kommen doch auch?“

Tom sagte sofort zu.

„Ich muss nur noch schnell nach Martina und den Kindern schauen“, rief Rebecca und rannte auf die Straße.

Martina saß mit Marie und Jonas in ihrem Auto, noch immer blass. „Habt ihr alles gut überstanden?“, rief sie der Freundin zu.

„Bestens!“, versuchte Rebecca. Dann fiel ihr Blick auf die kleine Marie auf dem Rücksitz. Was war das für eine Puppe, die ihr Patenkind da im Arm hielt?

„Gib das sofort her!“, verlangte sie aufgeregt.

Marie verzog unwillig das Gesicht.

„Gib das her!“, wiederholte Rebecca schrill.

„Aber was hast du, diese Puppe hat sie doch schon ewig!“, versuchte Martina die Freundin zu beruhigen. „Du selbst hast sie ihr geschenkt!“

Erst als Marie mit unsicherem Blick Rebecca das Püppchen gab, sah diese den Irrtum ein. Ja, dies war wirklich nichts als eine durch und durch harmlose Puppe, etwas zum Schmusen, bei dem Marie Trost fand, wann immer sie ihn brauchte …“Tut mir Leid, ich bin ein bisschen durcheinander“, entschuldigte sich Rebecca und lächelte.

„Gehst du morgen mit uns ins Puppentheater?“, fragte Marie und sah ihre Tante verwundert an. So seltsam war sie doch sonst nicht!

„Klar, machen wir!“, versprach Rebecca.

Dann fuhr Martina los, und Rebecca winkte noch eine Weile. Bis Tom zu ihr trat, den Arm um ihre Schultern legte und sie daran erinnerte, dass es nun wirklich an der Zeit war, ein bisschen zu feiern …

ENDE

In der nächsten Folge …

Rebeccas Nerven sind bis zum Zerreißen gespannt: Von wem stammen die geheimnisvollen Botschaften, die sie beinahe täglich erhält? Wie ist das vergilbte Foto, auf dem eine fremde Frau mit einem Baby zu sehen ist, in ihre Wohnung gekommen? Und was sind das für Schatten, die sie sich seit kurzem einzubilden glaubt? Sie kann sich das alles nicht erklären. Entschlossen begibt sich Rebecca auf Spurensuche, die sie immer dichter an eine unfassbare Wahrheit führt. Und an die eigenen Abgründe …

Rätselhafte Rebecca – Schatten der Vergangenheit
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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