Rätselhafte Rebecca - Folge 03
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Stimmen aus dem Jenseits
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Voller Entsetzen blickt Rebecca auf die junge Frau, die sich wimmernd in ihrem Sessel zusammenkrümmt: Was sind das für Stimmen, die Leona von Weiterstein so quälen? Kommen die Stimmen aus der Vergangenheit? Haben sie etwas mit dem mysteriösen Toten zu tun, den man vor vielen Jahren im Turmzimmer von Schloss Weiterstein fand? Niemand weiß genau, was damals geschehen ist, doch Rebecca ahnt, dass Leonas Familie ein dunkles Geheimnis hat …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Stimmen aus dem Jenseits

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | Captblack76 | AlexAnnaButs

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2440-2
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Stimmen aus dem Jenseits

„Warum, verflixt noch mal, ist das hier so still!“

Rebecca hatte sonst nicht die Angewohnheit, mit sich selbst zu sprechen. Aber in der Stille des Hauses auf dem Land empfand sie es als Wohltat, wenigstens die eigene Stimme zu hören. Dabei war sie aus genau diesem Grund ins Landhaus ihrer Tante gekommen: Um endlich Ruhe zu finden vor dem Lärm der Großstadt, vor dem Klingeln des Telefons, vor unangekündigten Besuchern. Ruhe, um sich endlich mit den Notizen zu befassen, die sie während einer Wüstenwanderung angefertigt hatte und woraus nun endlich ein Buch werden sollte.

„Zu viele Geräusche sind nicht gut, zu wenige aber auch nicht“, murmelte Rebecca und beschloss, selbst für einen gewissen Lärmpegel zu sorgen. Sie ging zu dem Regal, auf dem eine Musikanlage stand, und sah sich nach einer CD um, deren Musik weder zu aufregend noch zu einschläfernd, weder zu laut noch zu leise war und hoffentlich geeignet, ihr zur nötigen Konzentration zu verhelfen.

Sie hatte sich eben für ein Klavierkonzert von Mozart entschieden, als sie durch das halb geöffnete Fenster der Jugendstilvilla eine Stimme zu hören glaubte, von der Seite, die Rebeccas Tante Betty als Gartenseite bezeichnete – obwohl das, was den hochherrschaftlichen Landsitz von allen Seiten umgab, eher Park genannt werden musste. Rebecca erschrak, denn ihres Wissens war sie allein im Haus. Ihre Tante, Elisabeth von Mora, war an diesem Abend ausgegangen, und Lene, die Haushälterin, hatte schon beim Abendessen erklärt, früh wie immer schlafen gehen zu wollen.

Als Rebecca sich aus dem Fenster lehnte, erkannte sie unten unscharf eine Gestalt, die in ein seltsames, bis zum Boden reichendes Gewand gekleidet war. Es war unmöglich zu entscheiden, ob sich darin eine Frau oder ein Mann verbarg. Ein Einbrecher? Die Villa lag einsam, gut denkbar, dass da …

„Rebecca, mach besser das Fenster zu!“, rief ihr die Gestalt da zu. „Ein Sturm zieht auf, das spür ich in meinen Knochen!“

Rebecca lachte erleichtert und schämte sich zugleich ein wenig für ihre Ängstlichkeit. Denn die Gestalt da unten war niemand anders als Lene Auwald, in Schlafanzug und Morgenrock damit beschäftigt, alles, was rund ums Haus nicht niet’und nagelfest war, für den Herbststurm zu sichern.

„Aber ich sehe weit und breit keine Wolke!“, wandte Rebecca ein und hob den Blick zum sternklaren Septemberhimmel.

„Wart es nur ab“, brummte Lene. „Auf meine Knochen ist Verlass! In spätestens einer halben Stunde wird es losgehen.“

Lenes Wetterprognose erwies sich als zutreffend, nur dass es bloß noch zehn Minuten dauerte, bis ein zunächst nur sachter Wind das Herbstlaub aufwirbelte, rasch an Stärke gewann und sich zusehends zu einem Sturm auswuchs, unter dessen wütendem Pfeifen sich die Bäume im Park bogen. Schwere Wolken jagten jetzt über den Himmel, und bald entluden sie ihre Last in schweren Regentropfen.

„Jetzt brauche ich keinen Mozart mehr“, murmelte Rebecca. Das Tosen draußen drang bis zu ihr, ins so genannte Turmzimmer, das ihr ein vertrauter Arbeitsplatz war. Viele Bücher der Reiseschriftstellerin Rebecca von Mora waren hier entstanden.

Jetzt fragt sich nur, dachte sie und beugte sich über ihre Notizen, wie ich von diesem herbstlichen Unwetter den Bogen kriege zu der Situation in der Wüste, die ich beschreiben will. Wo ich mich verlaufen habe, weil ich in der mörderischen Hitze einer Fata Morgana aufgesessen bin, diesen halluzinierten Stimmen …

„Mit dem Sturm ist es kalt geworden.“

Rebecca schreckte auf, als Tante Betty plötzlich ins Zimmer trat. Tatsächlich war sie so vertieft in ihre Arbeit, dass sie die Hitze von damals noch einmal zu erleben glaubte, das flirrende Licht, den heißen Sand. „Du bist schon zurück?“, fragte sie erstaunt.

„Schon? Kindchen, es ist schon nach Mitternacht“, erwiderte Betty. Als Rebeccas Adoptivmutter sah sie in der achtundzwanzigjährigen Frau, die Rebecca heute war, mitunter noch immer das kleine Mädchen, das daran erinnert werden musste, schlafen zu gehen. Nur die Flasche Rotwein, die sie mit sich trug, hätte sie dem kleinen Mädchen gewiss nicht angeboten. „Was hältst du von einem Schlummertrunk?“

„Viel!“ Rebecca erklärte sich sofort einverstanden.

„Der Sturm hat ganz schön getobt“, erzählte Betty. „Auf dem Weg hierher dachte ich schon, ich müsste im Auto übernachten, ein riesiger Baum versperrt die Straße zum Haus.“

Tatsächlich befand sich die Villa höchst einsam inmitten eines Waldes, und Betty liebte den morbiden Charme von Haus und Park so sehr, dass sie auch auf ihre alten Tage um keinen Preis der Welt anderswohin gezogen wäre. Zusammen mit ihrem inzwischen verstorbenen Mann, einem angesehen Juristen, hatte sie die Villa schon vor Jahrzehnten erstanden und achtete darauf, dass Modernisierungen immer nur begrenzt vorgenommen wurden. Denn genau das Altertümliche, die deutlichen Spuren der Zeit liebte sie an der Villa. „Das Haus ist immerhin älter als ich“, pflegte die jung gebliebene Fünfundsechzigjährige oft im Scherz zu sagen, „und vor dem Alter habe ich immer einen gewissen Respekt.“

Rebecca war hier aufgewachsen, inmitten des Märchenwalds, wie sie als Kind gedacht hatte. Und auch heute noch war ihr die Villa ein Refugium, dessen weltferne Einsamkeit sie liebte und schätzte. „Und was hast du dann gemacht mit dem Baum?“, erkundigte sie sich neugierig.

„Ich hab einen kleinen Umweg gemacht!“ Betty grinste verschmitzt. „Und bin dann in einer Art Slalom durch den Wald …“

Unwillig schüttelte Rebecca den Kopf. „Das hätte schief gehen können! Der Sturm wird noch andere Bäume beschädigt haben. Wenn da einer …“

„Wenn!“ Betty lachte und erhob ihr Glas. „Ist er aber nicht. Damit war auch gar nicht zu rechnen, nach dem erfolgreichen Abend bei Emilie.“

Rebecca verdrehte die Augen. Sie wusste, was sich hinter einem „erfolgreichen Abend“ bei Emilie von Hartenstein verbarg. Die Siebzigjährige entstammte einer uralten Adelsfamilie und war mehr im Jenseits bei ihren berühmten Ahnen zu Hause als auf dieser Welt – es sei denn, diese lockte sie mit Esoterikläden und -messen. Ganz und gar dem Mystischen verfallen, versuchte sie immer wieder, Kontakt zu ihren zahlreichen verstorbenen Familienangehörigen aufzunehmen und war stets auf der Suche nach neuen esoterischen Techniken. Gelegentlich gab Rebecca dieser „Geisterseherin“ die Schuld daran, dass auch ihre Tante Betty einen leichten Hang zum Übersinnlichen hatte – gut möglich aber, dass die beiden nur auf Grund dieser gemeinsamen Leidenschaft überhaupt schon so lange Freundinnen waren.

„Du musst gar nicht solche Grimassen schneiden“, tadelte Betty Rebeccas Augenakrobatik. „Wir haben ein höchst viel versprechendes Experiment durchgeführt. Sogar Carina war beeindruckt.“

Gräfin Carina van Belleen war die Dritte im Bunde der alten Damen, eine eher realistische, sehr gebildete Frau, die sich oft lustig machte über Emilies Esoterikfimmel, und die an den Erfolg der gemeinsamen Séancen nie so recht glaubte.

„Aha, dann habt ihr also einen alten Ritter unter euch gehabt?“, spottete Rebecca. Sie spielte damit auf Emilies Vorfahren an, deren uralte Fehden teilweise sogar in Geschichtsbüchern nachzulesen waren. „So richtig mit Schwert und Kettengerassel? Oder hat er gar seinen Kopf unter dem Arm getragen?“

„Mach dich nicht lustig über Dinge, von denen du nichts verstehst!“, protestierte Betty. „Wir hatten heute zweifellos einen … gewissen Kontakt, ich sag dir, selbst die Gräfin war sprachlos. Und dann …“

Das Klingeln des Telefons unterbrach sie. „So spät noch?“, wunderte sie sich und ging zu der kleinen Kommode, auf der Rebeccas Telefon stand. „Das kann nichts Gutes bedeuten“, murmelte sie und sah zum Fenster, gegen das noch immer heftiger Regen prasselte.

„Vielleicht ist es ja auch für mich“, überlegte Rebecca. „Möglicherweise hat Tom Einschlafprobleme und Lust auf ein Plauderstündchen mit mir.“ Tom, Rebeccas Freund aus Internatszeiten, war als Kriminologe bei der Polizei beschäftigt und arbeitete oft bis spät in der Nacht.

„Du, Johannes?“, fragte Betty erschocken ins Telefon. „Hat der Sturm bei dir …. Nein, hier ist alles in Ordnung! Natürlich bin ich gut nach Hause gekommen, wieso auch nicht!“

Schmunzelnd griff Rebecca zu ihrem Weinglas. Johannes Wiedecke, ein reicher Gutsbesitzer, lebte nicht weit von der Villa entfernt. Und obwohl Betty ihm immer wieder deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass sie nach dem Tod ihres Mannes nicht mehr ans Heiraten dachte, hoffte er wohl noch immer, die attraktive alte Dame könne eines Tages mehr als nur freundschaftliche Gefühle für ihn aufbringen.

„Aber ich brauche wirklich kein Kindermädchen!“, ereiferte sich Betty. „Ich kann gut allein für mich sorgen, das sollest du doch wissen! Höchstens der Zaun …“ Sie zögerte. „Da sind einige schadhafte Stellen. Wenn du da bei Gelegenheit mal jemanden vorbeischicken könntest?“ Betty wusste, dass auf einen treuen Freund wie Johannes stets Verlass war, auch und gerade dann, wenn es um die praktischen Seiten des Lebens ging.

„Warum hast du ihn eigentlich nie erhört?“, fragte Rebecca leicht belustigt, als sich Betty wieder zu ihr setzte.

„Wenn du mit ‚erhören‘ heiraten meinst …“ Bettys Mundwinkel zuckten, und in ihren veilchenblauen Augen blitzte der Schalk auf. „Ich wiederhole mich nun mal nicht gern. Und da ich bereits verheiratet war, und zwar ausnehmend glücklich …“ Einen Moment schweifte ihr Blick ab, und ein leicht melancholischer Zug trat in ihr Gesicht, das abgesehen von den vielen kleinen Lachfältchen um die Augen noch erstaunlich noch erstaunlich glatt und straff war.

„Vergiss es, ich will nicht indiskret sein!“ Rebecca lachte. Sie war zufrieden mit sich und der Welt, war sie doch nach dem etwas schwierigen Beginn mit der Arbeit gut vorangekommen. So gut, dass sie keinen Grund mehr hatte, den Aufenthalt auf dem Land noch länger auszudehnen.

„Für Morgen habe ich jede Menge Pläne für uns!“, ließ Betty sie indessen wissen. „Du bleibst doch noch?“

„Eigentlich wolle ich gleich nach dem Frühstück in die Stadt zurück“, gab Rebecca zu.

„Kommt überhaupt nicht infrage!“, erhob Betty heftigen Einspruch. „Du warst ja die ganze Zeit hier oben vergraben. Ich hatte gar nichts von dir!“

Sie musste sich nicht anstrengen, um Rebecca zu überreden.

„Gut, dann gehört der morgige Tag dir!“, versprach sie. „Machen wir einen richtig schönen Herbstspaziergang?“

„Das wäre die eine Möglichkeit.“ Betty nickte. „Falls das Wetter nicht zu schlecht ist. Die andere … Morgen steht bei den von Weitersteins dieser Gedenktag auf dem Programm. Ich bin eingeladen, und ich dachte, du begleitest mich vielleicht?“

Die Familie von Weiterstein war weithin bekannt, auf Grund der Brauerei gleichen Namens, die sich schon seit Generationen in der Hand dieses weit verzweigten, ebenso wohlhabenden wie angesehen Clans befand.

„Du weißt, das ist eine höchst exklusive Veranstaltung“, führte Betty aus, als sie Rebeccas Naserümpfen sah. „Nur die Crème de la crème wird zugegen sein.“

„Ich bin als Kind mal dabei gewesen“, erinnerte sich Rebecca. „Und damals schon fand ich das ausgesprochen gruselig. Ein Gedenktag an die Ahnen, und das in dieser stickigen Kapelle! Noch dazu mitten im September. Finden Totengedenktage für den Rest der Welt nicht im November statt?“

„Die von Weitersteins gehören eben nicht zum Rest der Welt“, erwiderte Betty mit einem vieldeutigen Lächeln.

Ihre Kontakt zu den so genannten besseren Kreisen waren durch ihren verstorbenen Mann entstanden. Doch dass sie noch immer dazu gehörte, war unzweifelhaft ihr selbst zuzuschreiben, ihrem Charme, ihrer Bildung und ihrem weltgewandten Auftreten. Oft auch lud sie selbst zu kleinen Festen und Empfängen in die Villa, und keiner, der Rang und Namen hatte, fehlte dann auf ihrer Gästeliste. Daher war sie also bestens vertraut mit den Gepflogenheiten dieser Gesellschaftsschicht und eingeweiht in manches Familiengeheimnis, und so hatte Betty gelernt, auch mit den Marotten, die sich sehr reiche Menschen hin und wieder zulegten, nachsichtig umzugehen.

„Lass uns lieber spazieren gehen“, bat Rebecca, deren Geduld in dieser Hinsicht weniger gut entwickelt war. „Und dann kehren wir in einem gemütlichen Landgasthof ein …“

„Bloß nicht!“, unterbrach Betty und lachte. „Das würde uns die gute Lene nie und nimmer verzeihen. Sie hat von einem Bekannten eine Rehkeule bekommen, die erste in diesem Jahr. Und sie rechnet fest damit, dass du uns bei diesem Festschmaus Gesellschaft leistest.“

Rebecca kannte niemanden, der eine Rehkeule so gut zuzubereiten wusste wie Lene. Sie beschloss, erst am nächsten Abend in die Stadt zurückzufahren, und bei einem zweiten Glas Wein entführte sie ihre Tante in die Unwägbarkeiten einer Wanderung durch die Wüste. Rebecca hatte schon oft erlebt, dass es sehr hilfreich war, wenn sie eine Episode, die sie schreiben wollte, erst einmal erzählte. Und Betty erwies sich auch heute als gute Zuhörerin …

***

Der Organist spielte einen Choral, der an Schwermut kaum zu überbieten war, als die Familie von Weiterstein sich in der Kapelle versammelte, die genau auf der Trennlinie zwischen zwei ausgedehnten Grundstücken lag. Auf beiden lebten Angehörige dieser alten Adelsfamilie. Auf der einen Seite führte Olga von Weiterstein das Regiment, auf der anderen Lydia, die Schwester von Olgas Mann Hartmut. Sie hatte bei ihrer Heirat den Mädchennamen behalten, aus geschäftlichen Gründen, wie es nach außen hin hieß, denn der Name von Weiterstein galt nicht nur im Brauereigewerbe etwas. Auch in vielen anderen Bereichen bürgte dieser Name für Qualität, Bodenständigkeit und vor allem Erfolg.

Intern lagen die Gründe etwas anders. Denn es waren schlicht und einfach die Frauen, Olga hier, Lydia dort, die das Regiment über die Familien führten. Hartmut war derzeitig zwar derjenige, der in geschäftlichen Fragen weitgehend allein entscheiden konnte, doch in privaten Angelegenheiten bestimmte Olga. Zwei Kinder hatte das Paar, Markus wurde mit seinen fünfundzwanzig Jahren vom Vater bereits auf seine Aufgaben als Firmenchef vorbereitet, während die zweiundzwanzigjährige Leona noch ihren Studien nachging.

Lydia von Weiterstein hatte nur einen Sohn, Philipp, der, ein Jahr älter als seine Kusine Leona, sich in den Kopf gesetzt hatte, Maler zu werden. Seine Entscheidung wurde nur deshalb akzeptiert, weil so immerhin ein Konkurrenzkampf zwischen Markus und Philipp vermieden werden konnte, jedenfalls Olgas Familie sah das so. Lydia hoffte noch immer, ihrem Sohn seine Flausen austreiben zu können.

Lydias Mann war einer von denen, derer an diesem Tag traditionell gedacht wurde. Vor fünfzehn Jahren schon war Richard gestorben, unter seltsamen Umständen, über die außerhalb der Familie nur gemutmaßt wurde. Holtmann hatte er geheißen, ein Name, an den sich kaum mehr jemand erinnerte. Denn zeit seines Lebens hatte man ihn vor allem als Lydias Mann gesehen und damit als Geschäftspartner von Hartmut.

Langsam füllte sich die Kapelle. Trotz des Regens, der draußen Novemberstimmung verbreitete, achtete jeder auf einen würdevoll gemessenen Schritt. Das Wetter schien zu beweisen, dass die von Weitersteins selbst hierüber Macht hatten – denn eigentlich war ein sommerlich warmer Septembertag angekündigt worden. So aber sorgten tief hängende Wolken und Sturm für den passenden Rahmen der Zeremonie, und der Geruch nach Regen und Herbstlaub vermischte sich mit dem nach Moder in der Kapelle.

Außer den engsten Familienangehörigen und einigen entfernten Verwandten und ausgesuchten Freunden der Familie zählte ein hochrangiger Abgeordneter aus dem Landtag zu den Gästen, auch der Weihbischof war darunter, natürlich einige namhafte Industrielle. Es war genau der Kreis, in dem der Name von Weiterstein einen Rang hatte, der gar nicht hoch genug anzusetzen war. Denn er stand für genau die Bodenständigkeit und Ehrbarkeit, für Tradition und feste Verwurzelung im Glauben, die sonst allenthalben im Land zu verloren gehen drohten.

„Sieh an, dieses Jahr ist sie dabei!“, machte einer der beiden Journalisten, die zu dem Ereignis zugelassen waren, seinen Kollegen aufmerksam.

Sie, damit war die junge Leona von Weiterstein gemeint, die weit mehr noch als ihr Cousin Philipp im Ruf stand, das schwarze Schaf der Familie zu sein. Wann immer es nur ging, lebte sie fernab der Familie, und oft fanden Boulevardzeitungen Gelegenheit, sich ihren Aufenthaltsort Überlegungen anzustellen.

„Sehr hübsch ist sie“, tuschelte der Reporter.

„Schon. Aber es heißt ja, sie habe gewisse Probleme.“ Sein Kollege tippte sich mehrmals gegen die Stirn. „Oder glaubst du, dass die irgendwo auf dieser Welt so unauffällig einfach nur studiert, ohne jemals Anlass für ein bisschen Klatsch zu geben?“

Ein Priester erschien nun und setzte dem Flüstern der beiden ein Ende. Während er mit dem Introitus zur Messe begann – auf Lateinisch, denn so wünschten es die von Weitersteins –, notierten sich die Journalisten, wer neben wem saß, wer wem zunickte, wer übersehen wurde. Solche kleinen, höchst diskreten Hinweise mussten genügen, um Rückschlüsse über die Verhältnisse der Familienangehörigen untereinander zu ziehen. Denn nichts Privates, dafür sorgten Olga und Lydia, drang jemals an die Öffentlichkeit. Es sei denn, es gab banal Positives zu vermelden, wie die demnächst anstehende Verlobung Philipps, und auch in solch einem Fall wurde nur preisgegeben, was die beiden Frauen für richtig hielten.

Unter den Gästen war diese Verlobte jedenfalls nicht, stellten die Journalisten fest. Offenbar war die Liaison doch noch nicht ganz so weit gediehen.

Da der Verlauf der Messe nichts hergab, das einen Bericht wert gewesen wäre, machten sich die zwei Journalisten oben auf der kleinen Empore Notizen zum äußeren Erscheinungsbild der Familienmitglieder. Unnachahmlich elegant trat wie immer Olga von Weiterstein auf, in einem taubengrauen Kostüm, das in einer sichtlich teuren Werkstatt maßgeschneidert worden war. Ihr aschblondes Haar trug sie zu einem strengen Knoten gebunden, den Blick auf ihr etwas kantiges Gesicht mit dem energischen Kinn verdeckte der Schleier eines schwarzen Hutes. In ein elegantes, dunkles Grau war auch ihr Mann Hartmut gekleidet. Es hieß, Olga persönlich kümmere sich um seine Garderobe. Hartmut war ein eher rundlicher Typ, kein Haar mehr zierte den Schädel, und während Olgas Teint von blasser Vornehmheit war, ließ sein stets gerötetes Gesicht mit der mächtigen Nase manchen vermuten, er braue nicht nur Bier, sondern trinke auch selbst davon, womöglich mehr und häufiger, als ihm gesundheitlich zuträglich war.

Markus, der derzeitig unangefochtene Thronfolger, schlug eindeutig nach seinem Vater. Er war nicht allzu groß, und nur mit viel Sport verhinderte er, dass sein etwas weichlicher Körper allzu sehr in die Breite ging. An den Mundwinkeln zeigten sich schon die für die Familie typischen Kerben, hartnäckige Entschiedenheit sprach aus jeder Geste des jungen Mannes, der im Nadelstreifenanzug samt Weste erschienen war.

Die Frau neben ihm hätte man nicht unbedingt für seine Schwester halten müssen. Leona war eher klein, zierlich, pechschwarzes Haar umrahmte ein noch recht kindliches Gesicht, in dem vor allem die großen dunklen Augen hervorstachen – und der traurige Ernst, mit dem sie in die Welt blickten. Leona war, wenn sie in der Öffentlichkeit gesehen wurde, stets von einer Aura der Verlorenheit umgeben – was schon so manchen Mann auf den Plan gerufen hatte, der so viel Zerbrechlichkeit glaubte beschützen zu müssen. Darunter waren durchaus auch schon Bewerber gewesen, die den Segen der Familie hätten bekommen können. Nur eben nicht das Jawort Leonas, die in diesem Punkt so störrisch und eigensinnig war wie in manchem anderen.

Im Moment schien sie nicht ganz bei der Sache zu sein, denn sie ließ ihren Blick zu Philipp schweifen. Zu ihrem Cousin verband sie ein engeres Verhältnis als zu jedem anderen Familienmitglied, und er spürte auch gleich, dass sie zu ihm herüberschaute. Er lächelte ihr zu, ein mittelgroßer, schlanker junger Mann, mit Locken, die ihm bis auf den Rollkragenpullover fielen. Denn tatsächlich trug er unter dem Sakko aus teurem Stoff kein Hemd, wie die anderen, und entsprechend säuerlich war der Blick ausgefallen, mit dem seine Tante Olga ihn begrüßt hatte.

Auch seiner Mutter Lydia war anzusehen, dass sie mit seiner Garderobe an diesem Tag ganz und gar nicht einverstanden war. Starr hielt sie den Blick geradeaus gerichtet, eine große Frau, noch schlanker als ihre Schwägerin, das Haar schon ergraut, obwohl sie erst Anfang fünfzig war. Lydia trug Schwarz, von dem kleinen, kastenförmigen Hut bis zu den Strümpfen und Schuhen, denn immerhin, ihr Mann zählte schließlich zu den teuren Verblichenen, derer auch dieses Jahr wieder gedacht werden sollte.

„Zu schade, dass wohl niemals herauskommen wird, wie dieser Richard ums Leben kam“, zischelte einer der Reporter, als der Priester nun tatsächlich mit seiner Gedenklitanei begann.

„Wie auch, nach so vielen Jahren?“, erwiderte der andere leise. „Nach dem kräht längst kein Hahn mehr. Und gehört es für so illustre Familien nicht gewissermaßen zum Standard, eine Leiche im Keller zu haben?“

Der Organist intonierte eine eintönige Begleitmelodie zu den vielen Namen ehrwürdiger Verblichener, für die der Geistliche das ehrende Gedenken der Lebenden und das Erbarmen des Allmächtigen beschwor. Er ging chronologisch vor, begann mit den zuletzt Verstorbenen, darunter Hartmuts und Lydias Eltern, und arbeitete sich immer weiter zurück. Auch das Kind wurde nicht vergessen, das Olga nach Leona tot geboren hatte, und das Mädchen, das Lydia spät auf die Welt gebracht hatte und das wegen eines Herzfehlers sehr jung hatte sterben müssen.

Die Stimme des Geistlichen klang monoton, schien mit der eintönigen Orgelmusik zu verschmelzen. Die blassen Gesichter der Anwesenden im fahlen Licht der Kapelle blickten starr ins Leere. Steif saßen die Familienmitglieder auf ihren Plätzen. Niemand bewegte sich. Plötzlich verstummte die Stimme des Priesters für einen Moment.

„… gedenken wir auch Richard Holtmanns“, fuhr der Geistliche nach einer kurzen Pause fort und er hüstelte, „… und erbitten für ihn ganz besonders die Gnade des Herrn.“

Den Journalisten fiel auf, dass der Priester diesmal das ehrende Andenken der Lebenden nicht erwähnte, doch sie kamen nicht dazu, die Bedeutung dieses Umstands zu erörtern. Denn genau jetzt zerriss ein Lachen die angespannte Stille in der Kapelle. Es begann wie ein leises, unterirdisches Glucksen, schwoll an, wurde schrill und kreischend und hallte bald dröhnend von allen Wänden wider. Aufgeschreckt von solch lauten Tönen, löste sich eine Fledermaus vom Gebälk der Empore und zog eine flatternde Runde über der entsetzten Gemeinde. Das Lachen wollte noch immer nicht verstummen.

Es war der schmale Körper Leonas, dem dieses mächtige Gelächter entstieg, und ihr Bruder Markus rückte reflexartig von ihr ab. Bis auf Philipp, der sie erschrocken ansah, erstarrte jeder in der Kapelle, auch der Priester verlor den Faden. Als endlich alle begriffen hatten, dass es Leona war, die sich derart hysterisch gebärdete, hatte Olga sich wieder so weit unter Kontrolle, dass sie den Kopf wandte und durch ein nur angedeutetes Nicken einen Angestellten aus den hinteren Reihen herbeirief. Olgas Miene war keinerlei Gefühlsregung zu entnehmen, und auch die übrigen Familienmitglieder zuckten mit keiner Wimper, als der Angestellte nach Leonas Arm griff und die junge Frau mit sich zog. Sie leistete keinen Widerstand, aber ihr Lachen fand kein Ende. Es hallte sogar noch in dem modrigen Gemäuer nach, als das Portal bereits leise knarrend wieder ins Schloss gefallen war.

„Etwas in der Art soll schon mal vorgekommen sein“, ließ der ältere Journalist aufgeregt seinen jüngeren Kollegen wissen. „Deshalb hat Leona in den letzten Jahren immer gefehlt bei diesen Gedenkveranstaltungen.“

„Was das nächste Jahr wohl wieder der Fall sein wird“, entgegnete der Jüngere und wies belustigt auf Lydia.

Deren Mienenspiel war eindeutig anzusehen, wem sie die Schuld an diesem unverzeihlichen Vorfall gab. Sie musterte ihre Schwägerin kühl, ihre blassen Lippen fest zusammengepresst, nach unten gezogen – keine Frage, diese beiden Frauen waren zwar beide um das Wohl der Familie bemüht – aber dabei gab es wohl gewisse Konkurrenzen.

„Damit ist der Rollkragenpullover ihres Sprösslings wettgemacht“, witzelte der jüngere Journalist.

„In Leonas Haut möchte ich jetzt jedenfalls nicht stecken“, versetzte der Ältere gedämpft. „Was meinst du, was die nachher zu hören bekommt!“

Inzwischen war das leise Gemurmel, das Leonas unverständliches Gebaren erregte hatte, wieder verstummt, und der Priester konnte ungestört fortfahren. Als er mit seiner Litanei zu Ende gekommen war, trat Olga von Weiterstein als Erste an den Kranz mit den weißen Lilien, der am Eingang zur Familiengruft aufgestellt worden war, und ordnete die Schleifen. Wenn dies überhaupt möglich war, dann hielt sie sich noch gerader als sonst, und ihre Miene war zur eisernen Maske erstarrt. Sie bekreuzigte sich, wandte den Blick zum Altar und begann wohl, ein Gebet zu murmeln, das kein Ende zu nehmen schien. Wollte sie damit vergessen machen, wie ihre Jüngste einmal wieder aus der Rolle gefallen war?

***

„Was hast du dir dabei gedacht?“, fragte Olga streng.

„Gar nichts“, versetzte Leona. „Es kam einfach so über mich …“

„Dafür bist du bei weitem zu alt!“, unterbrach Lydia schmallippig.

Leona war von dem Bediensteten in jenes Zimmer gebracht worden, in dem die Schwägerinnen Dinge zu bereden pflegten, die die gesamte Familie betrafen. Es befand sich zwar in Olgas Haus, aber auch Lydia akzeptierte es als eine Art neutrales Terrain, war es doch bis vor einem Jahr das Arbeitszimmer der von ihr hochverehrten Mutter gewesen.

Hartmut und Markus waren sofort nach der Zeremonie und einem kleinen Umtrunk wieder zur Brauerei aufgebrochen, Philipp hatte sich in das Haus im Wald verzogen, in dem er sich ein Atelier eingerichtet hatte. Für Olga wie Lydia aber stand es auch ohne wörtliche Absprache fest, was sie jetzt zu tun hatten – Leona musste zur Ordnung gerufen werden, wieder einmal, aber diesmal wohl doch noch energischer als sonst.

„Du hast dich wie ein albernes kleines Mädchen benommen!“, schalt Leonas Mutter.

„Und das in einem Moment, in dem du Haltung hättest zeigen müssen!“, ereiferte sich Lydia. „Es sind solche Situationen wie heute, in denen wir beweisen, wer wir sind!“

„Von Weitersteins nämlich“, ergänzte Olga, für den Moment ganz und gar eines Sinnes mit ihrer Schwägerin.

„Hast du nicht allen Grund, uns dankbar zu sein?“, ergriff Lydia wieder das Wort. „Was fällt dir ein, uns so bloßzustellen!“

„Habe ich das?“ Um Leonas Mundwinkel zuckte es. Geradezu spöttisch blitzten ihre Augen. „Seid froh, dass ich nur gelacht und nicht geredet habe!“, verteidigte sie sich mit schneidender Stimme. „Schließlich habe ich so meine eigenen Erinnerungen, und zwar nicht nur, was den geschätzten Onkel Richard betrifft!“

Olga und Lydia wechselten einen raschen, beunruhigten Blick.

„Fängst du jetzt damit wieder an?“, bellte Olga.

„Immer dieselben Schauermärchen!“ Lydia schüttelte den Kopf. „Als wärst du immer noch ein Kind, das zwischen Wahrheit und Fantasie nicht unterscheiden kann!“

„Haben wir nicht schon genug Geld ausgegeben, um dir endlich ein normales Leben zu ermöglichen?“ Olga schnippste ein nicht vorhandene Stäubchen vom Revers ihrer Kostümjacke. „Dabei war die Diagnose des letzten Therapeuten, bei dem du in Behandlung warst, so viel versprechend.“ Sie wirkte mit einem Mal nur noch besorgt und ging einen Schritt auf Leona zu.

Diese aber wich sofort zurück.

„Vielleicht bist du durch das Studium ja überanstrengt?“ fand auch Lydia zu einem milderen Tonfall. „Du hast ja diesen Sommer partout keine Ferien machen wollen! Das hast du nun davon, dein Nervenkostüm …“

„… ist so angegriffen, dass du dich dringend erholen musst“, beendete Olga den Satz der Schwägerin, ein wehes Lächeln um den Mund.

„Ich fliege am besten gleich wieder nach London“, schlug Leona vor. Allmählich wurde ihr wieder mulmig zu Mute. Den Zornausbruch von Mutter und Tante hatte sie für unvermeidlich gehalten, darauf war sie vorbereitet. Aber diese plötzliche Einigkeit, diese verständnisvolle Besorgtheit beunruhigten sie weit mehr, und so schien es ihr geraten, sich möglichst fügsam zu zeigen.

„London?“, wiederholte ihre Mutter gedehnt. „Allmählich habe ich so meine Zweifel, ob der Aufenthalt dort dir wirklich gut tut.“

„Die habe ich schon lang“, bemerkte Lydia mit großem Nachdruck. „Eine von Weiterstein muss zu Hause leben …“

„Bitte nicht!“ Leona flehte geradezu, und ihr Gesicht nahm wieder den hilflosen Ausdruck eines kleinen Mädchens an. „Jetzt habe ich mich dort so gut eingelebt, habe Freunde gefunden! Und das Medizinstudium macht mir Spaß!“

„Es ruiniert deine Gesundheit!“, wusste ihre Mutter es besser. „Du bist nun mal sehr zart besaitet, damit müssen wir alle uns abfinden.“ Wie schwer das womöglich vor allem ihr selbst fiel, einer so durch und durch robusten Natur, verriet das nervöse Zucken ihres Lids.

„Du brauchst die Nähe deiner Familie!“, ergänzte Lydia sanft, aber dennoch energisch. „Allein mutest du dir einfach zu viel zu! Du musst lernen, mit deinen Kräften Haus zu halten – und du solltest dir helfen lassen, von den Menschen, die es gut mit dir meinen.“

„Wirklich, ich fühle mich sehr wohl in London!“, erhob Leona ein weiteres Mal Einspruch.

Olga und Lydia sahen sich wieder an, kurz nur – wenn es darauf ankam, brauchten sie nicht lang, um sich auch wortlos zu verständigen.

„Wer sagt denn, dass du nicht bald nach London zurück kannst.“ Da Leonie im Moment angestrengt überlegte, was sie an überzeugenden Gegenargumenten aufbieten könnte, gelang es ihrer Mutter, einen Arm um sie zu legen.

Lydia kam von der anderen Seite hinzu und legte ihrerseits den Arm um Leonas schmächtige Schultern. „Aber zuvor erholst du dich“, bekräftigte sie. „Dort, wo du schon als Kind glücklich warst …“

„Nein!“, rief Leona entsetzt. „Nicht auf dem Landsitz! Ihr wisst doch …“

„Dass du dort sehr oft sehr glückliche Ferien verbracht hast“, ließ ihre Mutter sie nicht zu Ende reden.

Lydia nickte zustimmend. „Die gute Luft dort, das Essen, ausgedehnte Spaziergänge, all das wird dir gut tun.

„Und unser Hausarzt wird dich betreuen“, meinte Lydia. „Du wirst sehen, bald geht es dir wieder richtig gut.“

„Am besten, du packst jetzt gleich das Nötige zusammen“, schlug Olga vor. „Gleich morgen wird dich dann jemand auf den Landsitz bringen.“

In der scheinbar so liebevollen Umarmung von gleich zwei Seiten begriff Leona, dass jeder weitere Widerspruch zwecklos war. Sie spürte, wie sie innerlich zusammensackte, als verwandle sich ihr Rückgrat in Pudding, und in ihrem Kopf begann wieder das leise Knistern, das ihr so oft einen Anfall von Migräne ankündigte.

„Wie ihr wollt“, murmelte sie leise und versuchte, die Arme von Mutter und Tante endlich abzuschütteln.

Die beiden hatten wohl gemerkt, dass Leonas körperliche Anspannung geschwunden war, und sie nahmen es beide als gutes Zeichen.

„Na also, du bist doch mein braves Mädchen!“ Olga tätschelte ihre Wange.

„Und denk daran, warme Sachen einzupacken!“, riet Lydia fürsorglich. „Es wird jetzt mitunter schon empfindlich kühl!“

„Geh jetzt packen“, forderte Olga ihre Tochter mit etwas müden Lächeln auf. „Wir beide“, sie wandte sich an Lydia, „müssen uns noch überlegen, was wir den beiden Reportern sagen.“

„Du hast dich zu einem Interview bereit erklärt?“ Lydia war entsetzt.

„Was blieb mir übrig, nach diesem … Zwischenspiel?“, versetzte Olga kühl. „Wir wollen doch sicherstellen, dass die Herren von der Presse wegen des Lachanfalls eines verspäteten Teenagers nicht gleich auf dumme Gedanken kommen!“

***

Für Leona war es nur günstig, die beiden Frauen noch eine Weile beschäftigt zu wissen. Kaum hatte sie das Zimmer verlassen, in dem Olga und Lydia sich berieten, straffte sich ihr Körper wieder, und obwohl ihr Kopfschmerzen zu schaffen machten, wusste sie, dass sie jetzt nachdenken musste.

„Nein, ich füge mich nicht!“, murmelte sie. „Was die beiden als Erholung bezeichnen, ist nichts als eine Verbannung. Und ausgerechnet auf den Landsitz – nein, niemals! Zumal ich weiß, was dieser Hausarzt unter Behandlung versteht …“

Sie war sehr blass, als sie einen Mantel über den dunkelblauen Hosenanzug warf und eilig das Haus verließ.

„Nie und nimmer kriegen mich die zwei auf den Landsitz!“, murmelte sie trotzig entschlossen, und sie ging unwillkürlich schneller, als könne es so gelingen, die Bilder zu vertreiben, die die bloße Erwähnung dieses Orts in ihr wachrief. Endlich rannte sie, als würde sie von Hunden gejagt, und als sie gut eine halbe Stunde später in dem Waldhaus eintraf, in dem Philipp sehr zum Unwillen der Familie nicht nur malte, sondern auch lebte, war sie völlig erschöpft.

„Cousinchen!“ Er schloss sie besorgt in seine Arme. „War das Strafgewitter so schlimm?“

Leona war so außer Atem, dass sie kein Wort heraus brachte. Aber es tat gut, Philipps Arme um sich zu spüren, sogar ihre inzwischen dröhnenden Kopfschmerzen schienen dabei etwas schwächer zu werden.

„Ich fand deinen Lachanfall ganz amüsant“, bemerkte er, als er sie in den großen, über zwei Stockwerke führenden Raum führte, in dem er lebte und arbeitete. „Es war höchstens etwas ungeschickt, dass er dich ausgerechnet in dem Moment überkam, als von meinem Vater die Rede war.“ Er drückte Leona auf einen bequemen Ohrensessel.

Inzwischen hatte Leona wieder Atem geschöpft. „Ich habe doch nur gelacht, weil ich das in der Therapie gelernt habe“, gestand sie ihrem Cousin. „Weil das hilft gegen …“

„Gegen die Stimmen in deinem Kopf?“, fragte er, als sie verstummte. Er sprach ohne jede Ironie und betrachtete sie mit großem Mitgefühl. Keinem in der Familie hatte Leona genauer erzählt, welch seltsame Zustände ihr oft so zu schaffen machte, in denen sie wirklich nicht mehr zu unterscheiden wusste, was nun Wirklichkeit war, was Hirngespinst. Sie selbst wusste am Besten, dass sie damit mitunter Probleme hatte, und nur Philipp, nicht einmal einem der Therapeuten, zu denen die Familie sie seit Jahren schickte, nur ihm hatte sie gestanden, dass sie in solchen Minuten sogar daran dachte, ihrem Leben ein Ende zu setzen.

Sie nickte, und als sie seinen besorgten Blick erwiderte, kullerten ihr Tränen über die Wangen. „Ich muss hier weg“, stieß sie hervor. „Aber ich habe so schreckliche Kopfschmerzen!“

„Aber da kennen wir doch ein probates Gegenmittel“, sagte er leise. „Komm, leg dich rüber auf die Couch. Und ich setze dann meine heilenden Hände ein.“ Er lächelte selbstironisch und half ihr auf.

Tatsächlich verstand sich Philipp auf die Kunst, andere zu massieren, und gerade bei Leona hatte er damit schon gelegentlich das Wunder bewirkt, ihre Kopfschmerzen zu vertreiben.

„Eigentlich ist dazu gar keine Zeit mehr“, murmelte sie. „Aber mit diesen Kopfschmerzen …“ Sie schlüpfte aus dem Mantel, aus der Anzugjacke, der Bluse.

„Ich stelle die Heizung höher, damit du nicht frierst!“, kündigte Philipp an und verschwand für einen Moment.

Als er zurückkam, lag Leona auf der Couch, mit entblößtem Oberkörper. Um die Quälgeister in ihrem Kopf zu besänftigen, musste Philipp vor allem ihren Rücken bearbeiten, was er sogleich mit kundigen Händen zu tun begann. „Was war denn los drüben?“, fragte er, als er spürte, wie Leona sich allmählich entspannte.

„Unsere Mütter sind sich mal wieder einig.“ Sie lachte kurz auf.

„Oh, das bedeutet nichts Gutes“, wusste Philipp. „Gegen wen geht es denn diesmal?“

„Das fragst du noch?“ Leona seufzte. „Gegen mich natürlich.“

„Und, welche Strafe wurde verhängt? Mir scheint übrigens, du bist wieder dünner geworden.“

„Erholung, so nennen sie das“, ließ Leona ihn wissen. „Auf dem Landsitz, ausgerechnet! Aber da kriegen sie mich nicht hin, niemals!“

Philipp spürte, wie Leonas Körper ein Zittern durchlief. „Sehr einfühlsam ist diese Entscheidung wirklich nicht“, meinte er kopfschüttelnd. „Haben die beiden vergessen, dass du damals dabei warst, als mein Vater dort im Turmzimmer gefunden wurde?“

„Bitte, sprich nicht davon!“, bat Leona, und sofort versteifte sich die Stelle in ihrem Nacken wieder, die Philipp eben erst kundig gelockert hatte.

„Vielleicht ist genau das der Fehler“, sagte Philipp nachdenklich. „Nie willst du darüber sprechen. Vielleicht solltest du das tun, um die alten Gespenster endlich loszuwerden. An diesem Tag, als er gefunden wurde …“

„Da war ich gar nicht dort“, unterbrach Leona ihn hastig. „Ich habe dir das schon einmal gesagt, ich war … an jenem Tag dort, als er zuletzt lebend gesehen wurde. Das war ein halbes Jahr vorher. Und bitte, lass uns jetzt über etwas anderes reden! Sonst hilft deine Massage nicht!“

„Wenn das so ist!“ lenkte Philipp ein und lachte.

Tatsächlich interessierten ihn diese alten Geschichten gar nicht sonderlich, obwohl es dabei ja um seinen Vater ging, um dessen grässlichen Tod. Schon in einem Zustand der Verwesung war er gewesen, als man ihn in jenem Turmzimmer endlich gefunden hatte – und nie war das Rätsel gelöst worden, weshalb er dort zu Tode gekommen war.

Aber Philipp war kein Mensch, der viele Fragen stellte. Er hatte die Malerei, die alles für ihn bedeutete und die kleineren oder größeren Familiengeheimnisse unbedeutend werden ließ. Für ihn war die Familie ein notwendiges Übel, wie es jedem Menschen anhing, und er war froh, in seiner Kunst einen Weg gefunden zu haben, um sich eine gewisse Unabhängigkeit zu sichern.

„Ich werde fliehen“, hörte er Leona jetzt murmeln.

„Fliehen? Übertreibst du jetzt nicht?“ Er lachte.

Sie schüttelte den Kopf. „Es ist die einzige Lösung. Denn wenn ich erst dort bin … In London habe ich gerade angefangen, mich wie ein ganz normaler Mensch zu fühlen. Wenn sie mich aber dort hinschicken …“ Leona stockte.

Einmal mehr war sie versucht, Philipp, diesem einzigen Vertrauten, mehr zu erzählen. Nämlich dass sie wusste, weshalb und wie Richard Holtmann im Turmzimmer elendig zu Grunde gegangen war. Dass sie gesehen hatte, wie die Tür zum Turmzimmer zugemauert worden war – und sogar von wem. Erst sieben Jahre alt war sie damals gewesen, aber ihr Kopf speicherte die grausame Erinnerung in erbarmungsloser Präzision.

„Aber vielleicht ist das ja alles gar nicht Erinnerung, sondern Einbildung!“, kam es mit einem Seufzer über ihre Lippen.

„Sprich jetzt am besten nicht, versuche, dich zu entspannen“, riet Philipp, dessen Hände noch immer auf Leonas nacktem Rücken aktiv waren.

„Du hast Recht“, murmelte sie, „das tut ja so gut …!“

„So ist das also!“

Leona und Philipp fuhren hoch, als plötzlich jemand zur Tür hereinpolterte. Es war Markus, und die Situation, die sich seinen Augen bot, schien ihm an Eindeutigkeit nicht zu überbieten. Seine halb nackte Schwester, lang hingestreckt auf der Couch, Philipp über sie gebeugt, sie liebkosend …

„Kannst du nicht anklopfen?“, fragte Philipp kühl. Er und Markus hatten sich noch nie leiden können und daraus auch noch nie ein Geheimnis gemacht.

„Ich konnte ja nicht wissen, dass ich störe!“, versetzte Philipp schroff. „Obwohl, bei einem Angehörigen dieses Teils der Familie muss man ja mit allem rechnen! Aber dass du jetzt nicht mal davor zurückschreckst, meine Schwester zu behelligen …“

„Aber Markus, was soll das?“ Leona wandte den Kopf. „Er massiert mich, das ist alles!“

„Aha, so nennt ihr das also!“ Markus stieß ein drohendes Lachen aus. „Ich dachte es mir ja gleich, dass du hierher rennst, nach deinem unmöglichen Benehmen in der Kapelle heute Morgen. Aber dass du dich gleich zu so etwas hinreißen lässt …“

„Wer lässt sich hier wozu hinreißen?“ Philipp ging auf ihn zu und nahm eine drohende Haltung ein. Er trieb zwar nicht so viel Sport wie Markus, aber er war immerhin einen Kopf größer als dieser.

„Zu einer Schlägerei mit dir bestimmt nicht!“, zischte Markus und trat sofort einen Schritt zurück. „Leona ist krank, das weißt du! Wenn du das nun so schamlos ausnützt … Das wird Folgen haben!“

Nach dieser Ankündigung machte er auf dem Absatz kehrt und ging.

„Wetten, er rennt jetzt zu Mama und weint sich aus?“, spottete Philipp.

Leona war inzwischen in ihre Bluse geschlüpft. Sie hielt sich den Kopf, in dem heftige Schmerzen hämmerten. „Du darfst das nicht auf die leichte Schulter nehmen!“, rief sie. „Nicht Markus! Wenn er das unseren Müttern erzählt …“

„Lass ihn doch, es ist doch nichts dran!“, wischte Philipp ihre Befürchtungen beiseite. „Nur weil wir beide weniger verklemmt sind als der Rest der Familie …“

„Du musst das ernst nehmen, Philipp!“ Je ruhiger ihr Cousin blieb, umso mehr erregte sich Leona. „Wenn Markus dich jetzt drüben anschwärzt, als … Vergewaltiger, was weiß ich … Oder wenn sie uns auch nur ein Verhältnis andichten …“ Sie sah sich um, wie ein gehetztes Tier. „Du weißt, sie warten nur auf so eine Möglichkeit. Und dann … Wenn Markus jetzt mit ihnen spricht, werden sie auch erfahren, dass ich nicht packe, sondern bei dir bin.“ Hastig schlüpfte sie in die Jacke, griff nach dem Mantel. „Ich gehe, Philipp. Und du solltest das auch tun. Du kannst doch auch anderswo malen!“ Sie trat zu ihm, packte ihn an den Armen und begann ihn zu schütteln. „Hörst du? Das ist kein Spaß! Bring dich in Sicherheit vor ihnen!“

„Aber Leona, reg dich doch nicht so auf!“ Philipp begriff ihre Erregung tatsächlich nicht, doch ihre weit geöffneten, seltsam starren Augen erschreckten ihn. „Setz dich hin, ich mache uns Tee“, schlug er vor.

„Aber sie haben mir verboten, mich hier mit dir zu treffen“, beharrte Leona. „Und wenn sie das jetzt erfahren, zusätzlich zu allem anderen … Nein, ich muss weg!“ Mit einer Kraft, die man der kleinen Person gar nicht zugetraut hätte, riss sie sich von Philipp los.

Er war so verblüfft, dass er reglos stehen blieb.

Unter der Tür drehte sie sich noch einmal um. „Du solltest auch gehen, Philipp, glaube mir! Sie werden denken, ich habe dir alles Mögliche erzählt. Dinge, die niemand je erfahren darf. Und da sie wissen, wie wenig Einfluss sie auf dich haben, werden sie …“ Sie stockte, glaubte sie doch Hundegebell zu hören, und wurde dabei aschfahl.

„Dein Vater wird auf der Jagd sein“, fand Philipp sofort eine Erklärung für das Kläffen. „Bitte, Leona, sei vernünftig, komm und …“

Weiter kam er nicht. Denn nun rannte Leona los, direkt in den Wald hinein. Als er ebenfalls vors Haus trat, sah er sie noch zwischen den Bäumen verschwinden.

„Armes Mädchen“, murmelte er. „Anscheinend machen ihr die Dämonen in ihrem Kopf wieder einmal heftig zu schaffen.

Sollte er ihr folgen? Besser nicht, entschied er. Manches Mal schon war sie so weggerannt, war gelaufen bis zur Erschöpfung – um dann, ruhiger geworden, zurückzukommen und sich von ihm endgültig beruhigen zu lassen. Warum sollte es diesmal nicht genauso sein?

Philipp war kein Psychologe, und so ging er an seine Staffelei zurück. Seltsam, dachte er noch, dass mein Onkel ausgerechnet an diesem Gedenktag auf die Jagd aufbricht. Aber das soll nicht meine Sorge sein …

Das Bellen der Hunde war noch geraume Zeit zu hören. Philipp allerdings nahm es nicht wahr. Er war damit beschäftigt, seine Farben zum Leuchten zu bringen, und vergaß alles rings um ihn her …

***

„So ein Mist, ich hätte früher aufbrechen sollen!“, schimpfte Rebecca, als sie in der Dunkelheit und durch den vom Wind nahezu waagerecht gepeitschten Regen durch die Scheibenwischer kaum die Straße sehen konnte.

Das Wetter hatte sich an diesem Tag wie ein Querschnitt durch sämtliche Jahreszeiten gezeigt. Überwiegend sonnige Abschnitte während des langen Spaziergangs am Morgen hatten Betty und Rebecca richtig zum Schwitzen gebracht, bis sie am Ende doch in einen heftigen Schauer geraten waren. Nach dem Mittagessen war es wieder so schön gewesen, dass sie die Siesta auf der Terrasse hatten halten können. Dann hatte Lene behauptet, in der kommenden Nacht würde es Frost geben, und Rebecca hatte ihr spontan geholfen, die letzten Tomaten zu ernten, die einen solchen Kälteeinbruch kaum überleben würden. Johannes Wiedecke war ebenfalls vorbeigekommen, mit einem frisch gebackenen, duftenden Landbrot, und natürlich hatte Rebecca dann noch mit der Tante und ihrem Verehrer zu Abend gegessen. Als sie dann viel später als geplant aufgebrochen war, hingen schon wieder schwere Regenwolken am Himmel, und ein böiger Wind trieb Myriaden welker Blätter vor sich her.

„Pass auf, Kind, es hat einen Sturm gegeben!“, warnte Betty zum Abschied.

„Fahr besser nicht durch den Wald, auch wenn es ein Umweg ist“, ergänzte Johannes.

Doch auf die Landstraße kam man von der Villa aus nur durch den Wald, und Rebecca wusste nicht recht, ob sie betont langsam fahren sollte, um eventuell umstürzende Bäume zu erkennen, oder ob sie besser aufs Gaspedal drückte, um einer möglichen Gefahr rasch zu entgehen. Die mächtige Eiche, die ihrer Tante in der Nacht zuvor den Weg versperrt hatte, war immerhin bereits beiseite geräumt worden.

„Dafür hat bestimmt der treue Johannes gesorgt“, murmelte Rebecca und grinste.

Als sie endlich die Landstraße erreichte, wollte sie aufatmen – hier konnte der Sturm nicht viel anrichten. Dafür setzte nun aber ein so heftiger Regen ein, dass die Scheibenwischer die Wassermassen kaum bewältigen konnten. Und immer wieder hatte Rebecca den Eindruck, dass die Reifen keine Bodenhaftung hatten, sondern auf einem Film von Wasser schwammen.

So schnell wie möglich zur Autobahn, sagte sie sich.

Aber dann meldete der Verkehrsfunk dort einen Unfall samt kilometerlangem Stau, und sie entschloss sich, auf der Landstraße zu bleiben und immerhin langsam voranzukommen. Offenbar war sie die Einzige, die bei diesem Wetter unterwegs war, kein anderes Auto begegnete ihr. Der Sturm schien etwas nachzulassen – dafür peitschte der Regen nur umso heftiger. Die Landstraße schlängelte sich kurvenreich durch eine menschenverlassene Gegend, auf den abgeernteten Feldern bildeten sich bereits riesige Wasserlachen. Als die Straße endlich bergab führte, noch kurvenreicher als zuvor, flammte ein Blitz auf, und Rebecca vernahm fernes Donnergrollen.

„Der Sommer hat sich dieses Jahr ja einen höchst dramatischen Abschied ausgedacht“, murmelte sie und drosselte ihr Tempo noch etwas mehr. Es war anstrengend, in dem Gemisch aus Dunkelheit und Regen den Verlauf der Straße zu erkennen, die Rebecca nur selten benutzt hatte. Manchmal schien es ihr, als käme sie gar nicht voran – müsste sie nicht längst das Tal erreicht haben? Einmal schrak sie zusammen, als das silbrige Leuchten eines Straßenbegrenzungsposten an einer Stelle aufleuchtete, an der sie es wirklich nicht erwartet hätte – und nur einen Meter davon entfernt drohte ein schroffer Abhang, wenn sie sich richtig erinnerte.

Sie stellte das Radio ab, um durch nichts abgelenkt zu sein.

„Nicht bange machen lassen!“, sprach sie sich halblaut Mut zu. „Ich bin schon auf ganz anderen Straßen gefahren. In Marokko zum Beispiel, über den Hohen Atlas …“

Nein, erkannte sie, es war falsch, jetzt an andere Orte, an ausgestandene Gefahren zu denken. Hier und jetzt war ihre ganze Aufmerksamkeit gefordert – zum Beispiel durch den Stamm einer Birke, die die ohnehin nicht
allzu breite Straße zur Hälfte blockierte. Rebecca erkannte das weißlich schimmernde Holz buchstäblich im letzten Moment, riss das Steuer herum und umfuhr das Hindernis in einem riskanten Manöver.

„Das war mehr als knapp“, murmelte sie und spürte, wie sich Schweißperlen auf ihrer Stirn bildeten.

Als sie nach der nächsten Kurve die Ausbuchtung am Straßenrand erkannte, entschloss sie sich spontan zu einem Halt. Auf ein paar Minuten mehr oder weniger kam es jetzt schließlich nicht an, und auch der schlimmste Regen musste schließlich mal ein Ende nehmen!

Sie stellte den Motor ab und lehnte sich zurück. Nichts als das Trommeln des Regens auf dem Autodach war zu hören, ein plötzliches Ächzen, wenn der Wind durch die Baumkronen fuhr, ein Aufheulen, wenn er sich zwischen mächtigen Stämmen verfing.

Es könnte alles noch schlimmer sein, verlegte sich Rebecca auf Galgenhumor, zum Beispiel, wenn ich hier und jetzt eine Panne hätte … Oder wenn ich mich in einem Gruselfilm befände. Dann würde sich vor mir die Erde auftun und Emilie von Hartensteins Geistervorfahren würden mich umtanzen.

Sie grinste und erinnerte sich einer Packung Pfefferminzbonbons in ihrer Tasche. „Noch fünf Minuten“, murmelte sie, „wenn der Regen dann noch immer nicht nachlässt, fahre ich weiter.“

Ihr Atem schlug sich weiß an den Fensterscheiben nieder, sie musste Luft hereinlassen, um nicht bald gar nichts mehr zu sehen. Als sie die Scheibe herunterkurbelte, griff ein Schwall feuchter Luft nach ihr, als lege sich ein nasses Handtuch um ihren Kopf. In einer Mischung aus Nervosität und Ungeduld zerbiss sie das Pfefferminzbonbon, eine schlechte Angewohnheit, von der höchstens ihr Zahnarzt profitierte.

Zusammen mit dem feuchtkühlen Hauch drangen andere Geräusch in das Wageninnere. Das Heulen, mit dem sich der Wind die Schlucht hinunterstürzte, das Knacken brechender Äste, das Rauschen eines Wasserfalls.

Und noch ein Geräusch war da, ein Pochen, das sich aus dem allgemeinen Tumult nur auf Grund seiner Regelmäßigkeit hervorhob. Als schlüge Holz auf Holz, gleichmäßig, langsam wie ein Metronom, das einem Trauermarsch den Rhythmus diktiert.

Pock-pock-pock.

„Es wird ein loser Ast sein“, fand Rebecca eine Erklärung, „der so lange gegen einen anderen schlägt, bis er endgültig bricht.“

Pock-pock-pock.

Im Rückspiegel glaubte sie, das Aufleuchten von Scheinwerfern zu sehen. Aber das war wohl eine Täuschung gewesen, kein Auto näherte sich. Trotzdem war Rebecca sicher, dass da eine Bewegung gewesen sein musste. Drüben, am anderen Straßenrand, wo die Böschung von oben steil abfiel. Sie starrte angestrengt in den Außenspiegel. Aber da war nichts, nur ein Haufen nasses Laub.

Ein Frösteln nahm seinen Ausgang an Rebeccas Kopf und wanderte langsam über ihren Rücken.

„Da ist nichts!“, sagte sie laut, und obwohl sie stark versucht war, das Fenster zu schließen, unterließ sie es. Sie hatte schließlich keine Angst, hatte auf ihren Reisen wirklich gefährliche Situationen erlebt, und an Geister, wie Tante Betty und ihre Freundin, glaubte sie auch nicht.

Aber der Haufen nassen Laubs bewegte sich wirklich! Wie erstarrt sah Rebecca in den Außenspiegel, wandte endlich den Kopf. Ja, dort war etwas Weißes, es bewegte sich, schien sich herauswühlen zu wollen – und plötzlich schien es, als tue sich da drüben wirklich die Erde auf.

„Nein!“, entfuhr es Rebecca unwillkürlich, als sie ganz sicher war, eine menschliche Hand zu erkennen.

Eine Hand, einen Arm, wieder das Weiße … wie in Fetzen, Reste eines Kleidungsstücks … und dann wurde etwas Schwärzliches sichtbar, die Umrisse eines Kopfes, eindeutig, nasse, strähnige Haare, ein Wimmern erklang …

Das ist ein Mensch!, begriff Rebecca und sprang schon aus dem Wagen, so impulsiv, dass für ein Gefühl wie Angst gar keine Zeit war. Sie hatte die Straße noch nicht überquert, als sie schon völlig durchnässt war, und das Wimmern des Bündels dort drüben …

„Hallo?“ Rebecca blieb stehen. Vollgesogen von Regen, klebten ihr die dunklen Locken am Kopf. „Hallo, brauchen Sie Hilfe?“

Rebeccas Beine schienen sich zu weigern, den nächsten Schritt zu tun, obwohl das Wimmern sich verstärkte. Vielleicht, überlegte sie, ist es doch nur ein Tier. Aber so groß …

Jetzt rappelte das Etwas sich auf, schien Schmerzen zu haben, suchte endlich Rebeccas Blick.

Nein, es war weder Tier noch Gespenst. Eine junge Frau stand vor Rebecca. Schmal, zierlich, in völlig durchnässten Kleidern. Blut lief über ihr Gesicht, und bei jedem Versuch einer Bewegung stöhnte sie auf.

„Mein Gott, was haben Sie?“ Rebecca trat zu ihr. „Ihr Gesicht, Sie bluten!“

„Das ist nicht schlimm“, murmelte die junge Frau. „Aber mein Knöchel … Ich habe ihn wohl verstaucht … Ich bin gestürzt … Sie waren hinter mir her … die Hunde … Ich bin so schnell gerannt, ich konnte nichts sehen, und wenn sie mich kriegen … Sie bringen mich um, sie sind stark, sie schaffen alles, was sie wollen …“

„Beruhigen sie sich doch!“ Rebecca wurde aus dem Gestammel nicht schlau. Sie fasste die junge Frau am Arm. „Kommen Sie mit, da drüben steht mein Wagen.“

Plötzlich sperrte die junge Frau sich gegen Rebeccas Griff. Voller Angst schaute sie sie an. „Aber wer sind Sie? Man könnte Sie geschickt haben, um mich … Sie haben ihre Leute überall, und ich …“ Die junge Frau begann mit den Zähnen zu klappern. Vermutlich hatte sie schon ziemlich lang dort im Laub gelegen, war ohnmächtig gewesen nach ihrem Sturz.

„Mich hat niemand geschickt“, versuchte Rebecca sie zu beruhigen, „nun kommen Sie doch, im Auto regnet es wenigstens nicht! Ich bringe Sie zu einem Arzt …“

„Nein, bloß nicht!“, schrie die junge Frau auf. „Kein Arzt! Die machen doch nur, was sie wollen. Sie machen, dass ich nicht mehr denken kann, jagen mir diese grässliche Bilder in den Kopf, Stimmen …“

Rebecca überlegte, ob in der Nähe eine psychiatrische Klinik war, aus der die junge Frau weggelaufen sein konnte. „Also gut, kein Arzt“, lenkte sie ein. „Aber kommen Sie ins Auto. Sie frieren ja ganz entsetzlich!“

Tatsächlich klapperte die junge Frau mit den Zähnen, immer wieder durchlief ein Zittern ihre schmale Gestalt. Aber noch immer rührte sie sich nicht von der Stelle. Stattdessen sah sie Rebecca unverwandt an, mit einem Blick, der diese frösteln ließ. Denn mal flackerte es in diesen Augen auf, als tobe wirklich der Irrsinn in ihnen, dann wieder blickten sie fragend, prüfend, wie die eines durchaus vernunftbegabten Wesens.

„Ich habe Sie wirklich noch nie gesehen“, kam es endlich erleichtert über ihre Lippen, und dann ließ sie sich von Rebecca widerstandslos ins Auto schieben.

Auf dem Rücksitz fand Rebecca eine Decke, die sie der noch immer zitternden jungen Frau über die Schultern legte, dann startete sie den Motor und stellte die Heizung an.

„Warum fahren Sie nicht!“, bat die junge Frau. „Wenn sie kommen, mich hier finden … Dann war alles umsonst!“ Aus ihren Worten sprach unendliche Angst.

Ganz so heftig prasselte der Regen inzwischen nicht mehr, und so fuhr Rebecca los. Wer ist sie?, fragte sie sich und zögerte dennoch, nach dem Namen der Unbekannten zu fragen. Würde das nicht gleich wieder ihr Misstrauen erregen? Immerhin, während Rebecca langsam bergab steuerte, schien sie sich zu beruhigen. Die Wolldecke mit beiden Händen um ihren Körper gezogen, starrte sie mal auf die Straße, mal auf Rebecca.

„Sobald wir unten sind“, bemerkte diese, „haben wir das Schlimmste hinter uns. Dann sind wir bald in der Stadt …“

„Das Schlimmste hinter uns?“ Die junge Frau lachte auf eine Weise, dass Rebecca heiß und kalt zugleich wurde. „Sie vielleicht“, fuhr sie bitter fort. „Ich nie. Weil da immer diese Stimmen sind, diese Töne … Wissen Sie, wie es klingt, wenn die Hände eines Menschen immer wieder über eine Wand kratzen? Über Holz? Wenn sie versuchen, sich da hineinzubohren, einen Spalt zu kratzen, aus dem ein Entkommen möglich wäre … Aber dieses Entkommen gibt es nicht. Da hilft auch kein Bitten, kein Flehen, kein Schreien. Aber die Stimme ist trotzdem nicht still. Hilf mir, ruft sie immer wieder, hilf mir, mein Engelchen, jetzt habe ich nur noch dich …“

Am Anfang hatte ihre Stimme noch ganz normal geklungen, doch sie wurde höher und höher, fast zu der eines kleinen Mädchens, und sie erschien Rebecca eigentümlich entrückt.

„Hilf mir, sagt die Stimme immer wieder, aber ich kann nicht helfen, ich bin ja noch so klein. Und außerdem …“ Die Stimme wurde wieder zu der einer erwachsenen Frau und lachte sagte lachend: „Ich weiß ja gar nicht, ob ich helfen will. Wieso bittet die Stimme ausgerechnet mich darum? Eigentlich ist das … unverschämt!“

Rebecca versuchte, diesem Gestammel durch eine Frage ein Ende zu machen, doch sie drang nicht durch zu der jungen Frau. Und außerdem musste sie sich auf die regennasse Straße konzentrieren, immer wieder abgebrochenen Ästen ausweichen. Während die unbekannte junge Frau neben ihr unablässig redete, mal scheinbar klar und vernünftig, dann wieder mit piepsigem Stimmchen den Dialog mit einer Person führte, die wohl nur in ihrem Kopf existierte, geriet der Rückweg in die Stadt für Rebecca zur wahren Höllenfahrt. Aber immerhin, irgendwann ereichte sie die größere Bundesstraße, hier waren andere Autos unterwegs, die Schilder am Straßenrand verkündeten, dass sie sich mehr und mehr der Stadt näherten, und endlich verstummte auch das Selbstgespräch der jungen Frau. Sie wirkte jetzt müde, unendlich erschöpft, und von Zeit zu Zeit entschlüpfte ihr ein leises Seufzen.

„Bald sind wir da!“, machte Rebecca sie aufmerksam, als der Lichtschein am Himmel die große Stadt ankündigte – nie, so schien es Rebecca, waren ihr diese Lichter tröstlicher erschienen als heute, versprachen sie doch, dass die Zivilisation noch existierte, die Naturgewalten ihr nicht wirklich etwas hatten anhaben können.

„Vielen Dank, dass Sie mir geholfen haben.“ Die junge Frau lächelte schüchtern. Ganz ruhig wirkte sie jetzt.

„Aber ich bitte Sie, das war doch selbstverständlich!“, erklärte Rebecca, froh darüber, nun ein ganz normales Gespräch führen zu können. „Sie sind nicht die erste Anhalterin, die ich mitnehme. Was haben Sie nun überhaupt vor? Leben Sie in der Stadt?“

Die junge Frau schüttelte den Kopf. „Ich hab nicht mal Geld oder Kreditkarte dabei“, gab sie zu.

Aus dem eleganten dunkelblauen Hosenanzug, den die Frau trug, hatte Rebecca längst geschlossen, dass sie vermutlich nicht arm war. Der Stoff war zwar zerrissen, aber sichtlich teuer, und der Schnitt entstammte eindeutig einem erstklassigen Atelier.

„Sie können bei mir übernachten“, schlug sie spontan vor.

„Das würden Sie tun? Warum?“ Nicht nur Erstaunen, auch eine Spur Misstrauen sprach aus der Stimme der jungen Frau.

„Nun, weil Sie ganz offensichtlich Hilfe brauchen“, erwiderte Rebecca achselzuckend.

„Ja, das brauche ich wirklich. Ich … heiße Leona.“ Sie brachte wieder in schüchternes Lächeln zu Stande. „Und wenn Sie mir diese Nacht helfen … das wäre sehr nett. Bis morgen früh fällt mir bestimmt etwas ein!“

***

Als Rebecca erwachte, war es noch dunkel. Kein Wunder, es war erst sechs. Auf nackten Füßen verließ sie das Schlafzimmer, warf einen Blick auf die Couch im Zimmer nebenan – Leona schlief noch, tief und fest.

„Du gleich nicht mehr, lieber Tom“, murmelte sie, während sie mit dem Telefon ins Bett zurückschlüpfte und die Nummer ihres langjährigen Freundes wählte.

Sie hatte ihn am vorigen Abend noch anrufen wollen, ihn aber nicht erreicht. Jetzt meldete er sich relativ schnell, genauso schlaftrunken, wie Rebecca erwartet hätte.

„Ich weiß, das ist unverschämt, aber es muss sein“, entschuldigte sie sich.

„Also ein Ritualmord“, knurrte er, „drunter tu ich es um diese Zeit nicht!“

„Das kann ich dir leider nicht bieten, aber …“

Rasch erzählte Rebecca ihm von ihrer merkwürdigen Bekanntschaft mit der jungen Frau.

„Und was erwartest du da von mir? Ist sie wenigstens hübsch?“ Er gähnte.

„Sehr sogar, aber das muss dich nicht kümmern“, versetzte Leona schnoddrig. „Ich wollte dich bitten, dass du herauskriegst, ob sie vielleicht vermisst wird. Ob man gar schon nach ihr sucht …“

„Rebecca!“, stöhnte Tom auf. „Du weißt, so eine Aktion startet die Polizei nur, wenn Hinweise auf ein Verbrechen vorliegen. Und in diesem Fall …“

„Sie hört Stimmen!“, unterbrach Rebecca und bedauerte ihre Worte sofort. Wie albern das klang!

Tom lachte spöttisch. „So so, Stimmen also. Warst du vielleicht ein bisschen zu lang auf dem Land, bei deiner Tante und ihren esoterischen Freundinnen?“

„Sie war … in Panik.“ Rebecca ging auf seine Spitze nicht ein. „Offenbar ist sie … vor irgendetwas davongelaufen, durch den Wald gerannt, hat sich verletzt …“

„Wo die nächste Notaufnahme ist, dürfte dir bekannt sein“, knurrte Tom.

„Ja, aber sie … hat Angst vor Ärzten.“ Rebecca seufzte. „Ich weiß, das klingt alles reichlich merkwürdig …“

„Vor allem um diese Zeit!“, schimpfte Tom.

„Du kannst doch gleich weiterschlafen“, drängte Rebecca. „Ein Anruf bei deinen Kollegen …“

„Okay, du Nervensäge! Vorher gibst du ja doch keine Ruhe!“, gab Tom endlich nach.

„Ruf mich nicht an, sonst wacht sie noch auf“, bat Rebecca. „Ich melde mich wieder bei dir, in zehn Minuten.“

„Ist dir eigentlich klar, wie riskant es sein kann, Unbekannte nachts in die Wohnung mitzunehmen?“ Tom war jetzt richtig wach.

„Was hätte ich tun sollen, sie war völlig hilflos!“, rechtfertigte sich Rebecca. „Du hättest nicht anders reagiert.“

Sie legte auf und ließ sich in die Kissen zurücksinken. Ihre Wohnung befand sich im vierten und zugleich obersten Stock eines Apartmenthauses, nichts versperrte ihr den Blick, wenn sie aus dem Fenster sah. Es regnete nicht mehr, weit und breit war keine Wolke zu sehen, ganz dünn hing die Mondsichel am Himmel.

„Das sieht nach einem richtig schönen Herbsttag aus“, murmelte Rebecca und musste noch einmal an den Albtraum ihrer nächtlichen Rückfahrt denken. Die junge Frau, ihre so merkwürdig rasch wechselnden Zustände beunruhigten sie mehr, als sie Tom gegenüber hatte zugeben wollen.

Sie schrak zusammen, als das Telefon klingelte. „Verdammt, Tom, ich hab dir doch gesagt …“

Es war aber nicht Tom, es war Tante Betty. „Ich hab mir solche Sorgen um dich gemacht! Wieso hast du nicht angerufen?“

„Weil es schon so spät war und ich dich nicht wecken wollte. Und weil ich etwas beschäftigt war mit … einer Anhalterin.“ Besser, ich erzähle ihr nicht, wo und unter welchen Umständen ich sie gefunden habe, beschloss Rebecca.

„Eine Anhalterin? Bei dem Wetter?“, fragte Betty. „Hier hat der Sturm noch mal richtig schlimm gewütet“, fügte sie hinzu. „Vom Geräteschuppen hat er das halbe Dach mitgenommen.“

„Oh, das gibt ja deinem Johannes Gelegenheit …“

„Was ist mit dieser Anhalterin?“, unterbrach Betty.

„Keine Ahnung, sie schläft noch. Nebenan.“

„Du hast sie mit zu dir genommen?“ Betty war entsetzt. „Aber Rebecca, das war mehr als leichtsinnig! Eine völlig Unbekannte …“

Die obendrein Stimmen hört, ergänzte Rebecca und musste unwillkürlich grinsen. Wenn Tante Betty das wüsste! Besser, ich sage es ihr nicht …“Sie ist völlig harmlos“, sagte sie laut. „Außerdem war das ein Wetter, bei dem man keinen Hund auf der Straße stehen lässt. Mach dir keine Sorgen, es ist wirklich alles in Ordnung!“

Sie musste sich erst noch einige Ermahnungen anhören, sich die Verwüstungen des Sturms schildern lassen, dann erst legte Betty auf. Rasch wählte Rebecca wieder Toms Nummer.

„Nichts“, ließ er sie wissen. „Eine Frau, wie du sie beschrieben hast, wird nirgends vermisst, ist aus keiner Klapsmühle ausgebrochen, hat keine Straftat begangen. Vermutlich hatte sie einfach Streit mit ihrem Freund. Bist du jetzt zufrieden?“

„Hm“, machte Rebecca und ließ ihn damit im Unklaren.

„Ich schlafe jetzt noch ein Stündchen“, verabschiedete sich Tom. „Und du solltest das auch tun. Wer weiß, vielleicht hast du das Ganze ja nur geträumt!“

„Du gemeiner Kerl!“, stieß Rebecca hervor.

Aber da hatte Tom bereits aufgelegt.

Sie beschloss, in die Küche zu gehen und sich einen Tee zu machen. An Schlafen war jetzt sowieso nicht mehr zu denken. Seltsam war diese junge Frau namens Leona, überlegte Rebecca. Sie war so verängstigt, dass sie ihr nicht einmal ihren Nachnamen hatte nennen wollen.

Im Flur bemühte sie sich, kein Geräusch zu verursachen. Doch die Tür zum Wohnzimmer stand halb offen – weiter geöffnet als vorhin, so schien ihr, und so warf sie im Vorübergehen einen Blick hinein.

Die Couch war leer! War Leona ebenfalls wach geworden und für einen Moment hinausgegangen? Ins Bad?

Nein, die Badezimmertür stand ebenfalls offen, auch die zur Küche, zum Arbeitszimmer … Rebecca ging von Raum zu Raum, doch nirgends war Leona zu finden. Und, mehr als das – als sie endlich vor der Couch stehen lieb, verriet dort nichts, dass hier jemand geschlafen hatte! Die Decke war weg, ebenso das Kissen, alles sah unberührt aus.

„Aber sie war hier!“, murmelte Rebecca und begann in ihrem knielangen Hemd zu frösteln. Sie schlang beide Arme um ihren Oberkörper, um sich zu wärmen. „Natürlich war sie hier! Oder habe ich das alles nur geträumt?“

Nein, völlig ausgeschlossen, dachte sie. Noch vor kurzer Zeit war Leona hier auf diesem Sofa gelegen …

Rebecca verspürte einen leichten Schwindel und ließ sich in einen Sessel gleiten. Das alles war einfach zu verwirrend! Wo war Leona? „Verrückt“, murmelte sie, während sie auf bloßen Füßen in die Küche tapste. „Und unheimlich …“ Sie setzte Wasser auf, maß Tee ab, und während sie darauf wartete, dass das Wasser kochte, ging sie zurück in ihr Arbeitszimmer und ließ sich in ihren geliebten alten Ledersessel sinken.

Sie musste wohl eingeschlafen sein. Ein kühler Luftzug ließ sie hochschrecken. War da nicht ein Geräusch gewesen? Rebecca blickte sich ängstlich um. Nein, es war alles in Ordnung, es war nur das Fenster, das einen Spalt offen stand und leise hin und her klapperte. Der weiße Vorhang bauschte sich leicht …

Rebecca riss entsetzt die Augen auf, als sie die Frau im weißen Kleid sah. Sie stand direkt am Fenster, jetzt wandte sie sich um und kam direkt auf Rebecca zu. Blass war sie und zart, fast durchscheinend wirkte ihre Haut, die schönen großen Augen blickten unendlich traurig. Sie lächelte wehmütig, ihre Lippen öffneten sich zaghaft, schienen stumm und verzweifelt um Hilfe zu flehen. Jetzt streckte sie die Hände nach Rebecca aus, während sich auf ihrem schneeweißen Kleid langsam Flecken ausbreiteten, rote Flecken, Flecken von Blut …

Rebecca erwachte schweißgebadet. Wie lange hatte sie geschlafen? Sie wusste es nicht. Sie blickte zum Fenster – draußen dämmerte es bereits. Wieder hatte sie der Albtraum heimgesucht, der sie quälte, seit sie denken konnte. Immer folgte er derselben, unheimlichen Dramaturgie. Das wehmütige Lächeln der Frau im weißen Kleid, ihre Hände, die sie nach Rebecca ausstreckte …

Schon oft hatte Rebecca verzweifelt versucht, hinter das Rätsel dieses beängstigenden Traumbilds zu kommen. Doch noch immer vermochte sie es nicht zu lösen. Sie vermutete nur einen Zusammenhang mit einer ganz frühen Zeit in ihrem Leben. Mit einer Zeit, in der sie noch ein Baby gewesen war, als in einer Sturmnacht eine Fremde bei Tante Betty erschienen war, verzweifelt, in Panik. Betty hatte sie samt dem Kind aufgenommen, ihr zu essen gegeben, ein Bett für die Nacht. Doch am nächsten Morgen war die Frau verschwunden gewesen – und um das Baby hatte sich die kinderlose Betty fortan gekümmert und es Rebecca genannt, nach einem der beiden Initialen auf dem silbernen Amulett, das sie bei dem Baby gefunden hatte. R. G. – mehr Hinweise hatte Rebecca seither nicht auf ihre Herkunft, trotz Bettys Bemühungen, herauszufinden, wer die fremde junge Frau gewesen war. Und wenn sie sich dank Bettys Liebe und Fürsorge auch damit abgefunden hatte, dass sie ihre leiblichen Eltern nicht kannte – manchmal schien ihr doch, dass diese rätselhafte Herkunft der Grund dafür war, dass sie nicht auf ganz so festem Boden stand wie andere Menschen.

Rebecca fröstelte, als sie über die Frau aus ihren Träumen nachdachte. Was wollte sie ihr sagen? Die Frau im Traum flehte eindeutig um Hilfe – genau wie die Stimmen, die Leona zu schaffen machten …

Wie benommen ging Rebecca in die Küche und setzte sich an den Küchentisch. Sie achtete nicht darauf, dass das Teewasser auf dem Herd schon lange sprudelnde Blasen schlug, denn eine weitere, beunruhigende Ähnlichkeit zu ihren Träumen fiel ihr auf. Leona war ebenso spurlos verschwunden wie damals diese fremde Frau … Und auch damals war es eine stürmische Nacht gewesen, als die Fremde ihr Baby bei Tante Betty zurückgelassen hatte …

Ein entferntes Geräusch riss sie aus ihren Gedanken. Es war das Lachen eines Kindes. Rebecca stand auf und lauschte. „Marie!“, erkannte sie, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht und ließ ihre grünen Augen aufleuchten.

Marie war Rebeccas Patenkind, die dreijährige Tochter ihrer Freundin Martina Keller, die im Stockwerk unter ihr wohnte. Offensichtlich ist die Familie Keller heute auch schon früh auf den Beinen, dachte Rebecca liebevoll. Gelegentlich beneidete Rebecca ihre beste Freundin um dieses ganz normale Leben – eine geregelte Tätigkeit, Mann und Kinder – und an diesem Morgen erschien ihr das beruhigende Alltagsleben der Familie Keller sogar als rettender Strohhalm.

Das Wasser für den Tee war längst verkocht. Rebecca nahm den Topf von der Herdplatte, stellte den Herd aus und ging in ihr Schlafzimmer, um sich anzuziehen. Wenige Minuten später klingelte sie an Martinas Wohnungstür.

„Du?“ Martina, eine hübsche Blondine, etwas mollig, aber mit ausnehmend wohl proportionierten weiblichen Formen, war bereits fertig angekleidet. Sie arbeitete halbtags in einem Reisebüro, weil sie sich ein Leben als „Nur-Hausfrau“ und Mutter einfach nicht vorstellen konnte. Das bedeutete allerdings, dass morgens alles wie am Schnürchen klappen musste.

„Keine Sorge, du musst dich gar nicht um mich kümmern“, erklärte Rebecca schon an der Tür. „Im Gegenteil, ich wollte dir vorschlagen, dass ich deine beiden Süßen heute in den Kindergarten bringe.“

Die dreijährige Marie und der sechsjährige Jonas jubelten über ihrem Kakao, als Rebecca in die Küche trat.

„Du bist ein Schatz!“, freute sich Martina und stellte auch für Rebecca eine Tasse auf den Tisch. „Bediene dich! Gerade heute bin ich wirklich knapp dran.“

„Und ihr habt euch schon gestritten!“, warf Jonas vorwurfsvoll ein.

„Du und Rolf?“, hakte Rebecca nach und musterte ihre Freundin aufmerksam. Sie sah ein wenig müde aus, hatte dunkle Ringe unter den Augen. „Weshalb das denn?“

„Wegen einer Stimme am Telefon“, erwiderte Martina ziemlich spitz und verdrehte die Augen, während sie sich an den Tisch setzte.

Rebecca wurde eine Spur blasser. Nicht schon wieder Stimmen!

„Es ist irgendeine Frau, die mich seit Tagen mit ihren Anrufen belästigt“, erklärte Martina. „Vermutlich ist sie total vereinsamt und hat mich aus purer Langeweile blind aus dem Telefonbuch herausgesucht. Dummerweise ruft sie auch mitten in der Nacht an …“

„Und Papa denkt jetzt, Mama hätte einen Freund“, ergänzte Jonas altklug. Er war so semmelblond wie seine Mutter und wie auch seine Schwester, die jetzt fragend aufsah.

„Ich hab auch einen Freund. Darüber ärgert sich Papa nicht.“

„Ich hab Rolf schon mehrmals aufgefordert, selber ranzugehen“, fuhr Martina fort. „Aber wenn er sich meldet – Schweigen.“ Sie grinste schief. „Unglaublich, nicht wahr, was das bei ihm gleich für Fantasien auslöst!“ Sie stürzte einen letzten Schluck Kaffee hinunter und stand auf. „Ich meine, schon ganz praktisch betrachtet – wann sollte ich Zeit für einen Geliebten haben? So, dann überlasse ich euch jetzt einem gemütlichen Frühstück. Aber denk dran, bis neun sollten die beiden im Kindergarten sein. Wenn sie noch später kommen …“

„Das schaffen wir schon“, versicherte Rebecca und zwinkerte den Kindern zu.

Diese nahmen sie nun ganz und gar in Beschlag. Aber konnte es ein geeigneteres Mittel geben, um die Gespenster der letzten Nacht zu vertreiben? Als Rebecca Marie und Jonas etwa zwei Stunden später im Kindergarten ablieferte, hatte sie ihre Gelassenheit wieder gefunden – und einen Plan gefasst.

Sie eilte nach Hause zurück, schnappte sich das Telefonbuch und schlug die Seite mit den psychiatrischen Einrichtungen auf. Wie viele das waren!

„Je größer die Stadt, umso mehr Menschen drehen eben gelegentlich durch“, murmelte sie und begann, eine Nummer nach der anderen zu wählen. Sie glaubte nicht wirklich an einen Erfolg, aber der Gedanke war ihr nun einmal gekommen, und sie wusste, sie würde nicht eher Ruhe finden, bis …

„Doch, so eine junge Frau ist heute Morgen zu uns gekommen“, hörte sie gegen alle Erwartungen schon bald jemanden antworten. „Sie wollte partout nicht, dass wir ihre Angehörigen informieren. Aber es ist natürlich gut, dass Sie sich melden, Frau von Weiterstein.“

„Mein Name ist von Mora, und ich bin nicht verwandt mit Leona“, stellte Rebecca richtig und löste damit auf der anderen Seite Schweigen aus. Vermutlich begriff der Mann eben erst, dass er in der stillschweigenden Erwartung, nur eine Verwandte könne sich nach der jungen Patientin erkundigen, eindeutig gegen die Schweigepflicht verstoßen hatte.

Er war denn auch nicht willens, noch länger mit Rebecca zu sprechen. Aber das war auch unnötig, Rebecca wusste jetzt immerhin, wo Leona war – und dass sie sich die junge Frau wirklich nicht eingebildet hatte.

Mit welchem Namen der Mann aus der Klinik sie angesprochen hatte, realisierte Rebecca allerdings erst, als sie aufgelegt hatte. Von Weiterstein? War das nicht diese Brauereidynastie? Diese angesehene, ehrbare Familie – und dann die Tochter des Hauses in panischer Flucht? Wie um alles in der Welt passte das zusammen?

***

„Sind Sie mir böse?“, fragte Leona leise. Sie hatte eingewilligt, die Besucherin zu empfangen, und saß Rebecca an diesem Nachmittag im Aufenthaltsraum der psychiatrischen Klinik gegenüber.

„Na ja, ich fand alles etwas seltsam“, erwiderte Rebecca. Sie beobachtete Leona genau. Sie trug Kleider, die gewiss nicht ihre eigenen waren, eine Art Trainingsanzug aus billigem Kunststoff. Aber das verbarg ihre Schönheit nicht, und ihre dunklen Augen blickten wach und klar. Gehörte sie wirklich hierher, zwischen all die Menschen, die ihrer Seelenqual durch allerlei Absonderlichkeiten Ausdruck gaben? Wie die Frau da drüben zum Beispiel, die ihr hüftlanges Haar flocht und wieder auflöste, flocht und wieder auflöste …“Gestern baten Sie ausdrücklich darum, nicht in eine Klinik gebracht zu werden“, erinnerte Rebecca.

„Ja, ich weiß.“ Leona kaute auf ihrer Unterlippe herum. „Aber heute Nacht konnte ich nachdenken, die Kopfschmerzen waren nicht ganz so schlimm wie sonst. Und mir schien … Hier könnte ich sicher sein.“

„Sicher?“, hakte Rebecca nach. Glaubte Leona denn im Ernst, noch immer von Hunden gejagt zu werden, von finsteren Männern?

„Vor … den Stimmen“, erwiderte Leona zögernd und lächelte etwas verlegen. „Sie haben es ja selbst erlebt. Manchmal überkommt mich das, es ist … furchtbar. Eine Krankheit, meinen Sie nicht auch? Und die Ärzte hier, vielleicht können sie mir ja helfen!“

Eine nüchterne Einschätzung, musste Rebecca zugeben. Offenbar gab es für Leona klare Momente, in denen sie sich selbst gut einschätzen konnte. Es gab viele Lehrbücher der Psychiatrie, die das Phänomen des Stimmenhörens kannten und detailreich schilderten.

„Ein Arzt hier ist besonders nett“, fuhr Leona fort, und Rebecca bemerkte plötzlich ein lebhaftes Flackern in ihren Augen. „Ich habe mich heute schon lange mit ihm unterhalten.“ Plötzlich schien ihr etwas Beunruhigendes einzufallen. „Sie wissen jetzt, wer ich bin, nicht wahr?“

„Sagen wir mal, ich kenne Ihren Namen“, schränkte Rebecca ein, „und natürlich sagt der mir etwas. Als Kind war ich mit meiner Tante sogar einmal in der Kapelle Ihrer Familie, bei diesem traditionellen Totengedenktag.“ Sie hatte die Erinnerung nur preisgegeben, um Leona zu beruhigen, doch sie ereichte das Gegenteil damit.

„Ihre Tante … Ist sie mit meiner Familie befreundet?“ Leonas Augen waren jetzt vor Schreck geweitet.

„Nein, so eng sind die Kontakte nicht“, beschwichtigte Rebecca. „Keine Angst, ich … verrate Sie schon nicht. Aber wieso darf Ihre Familie denn nicht wissen, wo Sie sind? Man wird sich Sorgen machen um Sie …“

„Sorgen?“ Leona lachte nur, und Rebecca überlief ein Schaudern, als sie die Verlorenheit in ihrem Blick erkannte. „Bestimmt nicht“, fuhr Leona leise fort. „Die sind eher froh, wenn sie mich in so einer Klinik wissen. Verrückte muss man schließlich nicht ernst nehmen …“

Viel mehr ließ Leona sich nicht entlocken. Rebecca befand sich schon in der Eingangshalle der Klinik, als ein junger Mann sie ansprach, dem weißen Kittel nach zu urteilen ein Arzt.

„Paul Kleemann“, stellte er sich vor.

Sein Händedruck war fest, der Blick aus seinen blaugrauen Augen direkt, sein Lächeln ernst, aber offen. Rebecca empfand fand ihn auf Anhieb sympathisch.

„Ich wollte nur fragen …“ Er zögerte. „Sie kommen doch nicht im Auftrag der Familie von Weiterstein?“

Rebecca verneinte.

„Dann bin ich froh!“ Er atmete auf. „Meine Kollegen haben sich nämlich über Leonas ausdrückliche Bitte hinweg gesetzt und die Familie doch informiert. Als ob sie nicht zurechnungsfähig wäre!“ Entrüstet stieß er die Luft aus. „Dabei hat sie doch selbst die Entscheidung getroffen, hier Hilfe zu suchen. Wenn das nicht ein klarer Beweis ist, dass sie selbst für sich sorgen kann!“

Noch ein Pluspunkt für ihn, dachte Rebecca. „Und die Familie? Wie hat sie reagiert?“

„Erleichtert, meinten meine Kollegen. Besorgt und erleichtert.“ Er stieß ein bitteres Lachen aus. „Die übliche Reaktion also. Passt jemand nicht ins Konzept, dann bezeichnet man ihn als psychisch gestört und entsorgt ihn ganz elegant, bei uns zum Beispiel.“

Rebecca musste an die vielen Eintragungen im Telefonbuch denken, und im Stillen gab sie dem Arzt Recht.

„Sind Sie eine Freundin von Leona?“, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich hab sie aufgelesen, am Straßenrand, sie war in einer grässlichen Verfassung“, erzählte sie.

„Ach.“ Der Arzt lachte. „Na bitte, damit wäre auch dieses Rätsel gelöst.“

„Welches Rätsel?“

„Leona kann sich nicht daran erinnern, wie sie hierher gekommen ist.“

„Aber … Sie hat bei mir übernachtet, sie hat mich eben wieder erkannt!“, entfuhr es Rebecca verblüfft.

Paul Kleemann nickte. „Ja, das geht bei ihr alles ziemlich durcheinander.“ Er seufzte. „Sie ist krank, daran besteht kein Zweifel. Nur frage ich mich …“ Er stockte.

Diese junge Frau war ihm zwar ausgesprochen sympathisch, aber dennoch war es wohl besser, wenn er seine Diagnose für sich behielt. Er kannte Leona noch lang nicht gut genug, und wer weiß, ob es ihr recht war, wenn er mit Fremden über sie sprach.

„Heute Nacht im Auto“, erzählte Rebecca, „hat sie … von Stimmen erzählt. Und dann war es … als spreche sie mit jemandem, der gar nicht da war. Ihre Stimme klang verändert, wie die eines Kindes. Eines Kindes, das große Angst hat …“ Sie suchte den Blick des Arztes. Noch immer war ihr diese Erinnerung unangenehm.

„Ein ganz klassisches Symptom“, erwiderte dieser, offenbar nicht sonderlich beeindruckt. „Aber es ist gut, dass Sie es erwähnen. Heute Vormittag war Leona anscheinend wieder in solch einem Zustand, für einen kurzen Moment nur, aber …“ Er seufzte. „Ein klassisches Symptom, wie gesagt, aber so, wie es bei ihr auftritt, doch reichlich seltsam. Aber das muss jetzt nicht Ihre Sorge sein.“ Er reichte Rebecca lächelnd die Hand. „Besuchen Sie Leona gelegentlich wieder?“

Wenige Augenblicke später fuhr Rebecca in die Innenstadt zurück, beruhigt, Leona in der Obhut dieses Arztes zu wissen, aber noch immer aufgewühlt. Sie hatte kein Ziel, als sie den Wagen abstellte, nur Lust, etwas herumzubummeln an diesem sonnigen Tag. Blinkende Fassaden aus Glas und Stahl, teure Geschäfte, Straßencafés – wenn es hier Stimmen gab, dann nur die aus den Handys, deren sich die Passanten bedienten. Rebecca hatte sich an diese Errungenschaft neuester Technik noch immer nicht gewöhnt und stutzte jedes Mal, wenn da jemand scheinbar mit sich selbst oder der Luft sprach. Bis sie dann begriff, dass es sich um ein Telefongespräch handelte. Sie selbst weigerte sich hartnäckig, sich so ein Ding anzuschaffen. „Ich bin weder ein Sklave“, pflegte sie zu erklären, „der ständig erreichbar sein muss, noch obdachlos.“

Als ihr aus einem eleganten Geschäft der intensive Duft nach frisch geröstetem Kaffee in die Nase stieg, wollte sie schon eintreten. Dann aber fiel ihr auf, dass sie ganz in der Nähe des Polizeipräsidiums war.

Und einen exzellenten Kaffee bekomme ich bei Tom auch!, überlegte sie.

Tom hatte ihr die Störung am frühen Morgen offenbar verziehen und begrüßte sie mit einer freundlichen Umarmung. „Setz dich, was führt dich in diese tristen Mauern?“

Sein Büro war nicht weniger karg eingerichtet als die seiner Kollegen – bis auf einen einzigen Luxusgegenstand: die hochmoderne, blitzende Espressomaschine. Vermutlich konnte er einfach nicht leben ohne das starke, mit samtigem Schaum bedeckte Gebräu, das er jetzt auch Rebecca servierte, noch bevor sie ihn darum gebeten hatte.

„Erstens die Lust auf deinen exzellenten Kaffee“, erwiderte sie grinsend, „und zweitens …“

Dieser zweite Punkt war ihr selbst eben erst in den Kopf gekommen, vielleicht lag es ja an der Umgebung, an den vielen Akten in Toms Zimmer, die sie an mehr oder weniger vollständig aufgeklärte Verbrechen erinnerten.

„Gab es bei der Familie von Weiterstein jemals irgend ein … besonderes Vorkommnis?“, fragte sie ganz ohne Umschweife.

„Du meinst diese Bierbrauer-Dynastie? Die inzwischen auch noch in anderen Bereichen sehr einträgliche Geschäfte macht? Diese … Stütze unserer Gesellschaft?“ Er lächelte breit.

„Genau die“, bestätigte Rebecca. „War da mal was?“

Tom runzelte nachdenklich die Stirn, aber es wollte ihm nichts einfallen. Bis es irgendwo in seinem Kopf „klick“ zu machen schien. Er stand auf und griff nach einem der Aktenordner. „Das ist ewig her, weit vor meiner Zeit“, ließ er Rebecca wissen. „Der Fall konnte nie geklärt werden, ich habe sogar während des Studiums mal davon gehört, eines der großen Rätsel der Kriminalgeschichte, so hieß es …“

Rebecca richtete sich kerzengerade auf, gespannt wie der berühmte Flitzbogen. Was sie dann zu hören bekam, ließ ihr das Blut in den Adern gerinnen.

„Richard Holtmann“, las Tom aus den Akten vor. „Er wurde in einem Landhaus der Familie gefunden, in bereits verwestem Zustand. Sein Tod muss Monate vorher eingetreten sein. Er ist verdurstet. Bis heute ist unklar, warum. Weshalb hat er dieses Turmzimmer nicht einfach verlassen? Tür und Schloss waren intakt …“ Tom übersprang immer wider etwas, dann fasste er zusammen. „Die Kollegen konnten sich keinerlei Reim darauf machen. Im Turmzimmer selbst sah es wüst aus, als habe der Mann … einen Kampf mit sich selbst ausgefochten. Das Mobiliar war zerbrochen, Wände und Türen zerkratzt. Unter seinen Fingernägeln fand man Spuren von weißer Farbe und Holz …“

Wissen Sie, wie es klingt, wenn die Hände eines Menschen immer wieder über eine Wand kratzen? Rebecca hörte ganz deutlich Leonas Stimme. Über Holz? Wenn sie versuchen, sich da hineinzubohren, einen Spalt zu kratzen, aus dem ein Entkommen möglich wäre …

„Wer hat ihn gefunden?“, fragte sie mit heiserer Stimme.

„Ein Angestellter der Familie“, antwortete Tom nach einem weiteren Blick in die Akte. „Es war wie gesagt auf dem Landsitz der Familie …“

„Hat ihn denn niemand vermisst?“ Rebecca fühlte Übelkeit in sich aufsteigen.

„Anscheinend nicht. Er scheint sich öfter für längere Zeit dorthin zurückgezogen zu haben. Das sind steinreiche Leute, was willst du.“ Er lachte. „Die haben halt so ihre Macken … Die Ermittlungen wurden nach vielen Jahren ohne Ergebnis eingestellt. Womöglich war dieser Mann ja sehr willensstark und hat auf diese abstruse Weise Selbstmord begangen.“

„Glaubst du das?“, fragte Rebecca.

„Ich tippe eher hierauf!“ Tom fasste sich an den Kopf. „Vielleicht war er ja geisteskrank. Das scheint mir die einzig logische Erklärung zu sein.“

„Und wann ist das geschehen?“, wollte Rebecca wissen.

„Vor … fünfzehn Jahren“, las Tom vor, nachdem er einige Seiten zurückgeblättert hatte.

„Damals war Leona noch ein Kind“, murmelte Rebecca gedankenverloren.

„Leona? Wer ist das nun wieder?“ Tom schob die Akte auf ihren Platz zurück.

„Die Frau, die ich mitgenommen habe. Vermutlich die Nichte dieses Richard Holtmann, so genau kenne ich mich in der Familie nicht aus.“

„Und warum interessiert dich das dann so brennend?“ Tom ging schon wieder an die Espressomaschine.

„Weil sie sich heute am frühen Morgen freiwillig in eine ein psychiatrische Klinik hat einweisen lassen.“

„Tja, bei dem Onkel … So eine Anlage kann erblich sein“, erwiderte Tom flapsig. Dann sah er Rebeccas Blick und bedauerte seine Bemerkung. „Sorry, ich wollte nicht …“

„Ist schon gut“, unterbrach sie ihn halblaut. „Hast du heute noch anders zu tun, außer einen Espresso nach dem anderen in dich hineinzuschütten?“ Sie fand wieder zu einem Lächeln zurück.

„Wir könnten zusammen essen gehen“, schlug Tom sofort vor, und für einen Moment verfingen sich ihre Blicke auf eine Weise ineinander, dass die Luft leise zu knistern schien.

Aber dieser Augenblick währte nur kurz. So lang, wie sie sich kannten … Tom und Rebecca gingen beide davon aus, dass niemals etwas anderes als Freundschaft sie verbinden könnte.

„Ich dachte eher an diese Akte.“ Rebecca fing sich als Erste. „Ist dieses Rätsel der Kriminalgeschichte nicht etwas, das einen Indiana Jones wie dich reizen könnte?“

Rebeccas Stimme klang spöttisch, aber Tom wurde doch hellhörig. „Weißt du denn etwas, das nicht in diesen Akten steht?“

Rebecca seufzte. „Wissen ist nun wirklich zu viel gesagt. Aber ich habe da so ein Gefühl …“ Ihr Blick schweifte ab, zum Fenster hinüber, auf den blauen Himmel. Sie befürchtete, Toms Reaktion schon zu kennen.

„So so, ein Gefühl also“, erwiderte er prompt. „An was für einem Buch arbeitest du eigentlich zurzeit?“ Er grinste übers ganze Gesicht.

„An der Beschreibung einer Wanderung durch die Wüste“, erzählte Rebecca bereitwillig, „als ich eine Fata Morgana hatte, Stimmen hörte, die mich in die Irre lockten …“

„Für solche Dinge hast du ja bekanntlich das richtige Gefühl“, spottete er. Er zog sie auf, keine Frage – aber eine Spur Stolz, eine erfolgreiche Schriftstellerin zu kennen, sprach ebenfalls aus seinen Worten. „Ich hoffe, ich bekomme das neueste Werk der berühmten Schriftstellerin bald zu lesen?

„Bekommst du – wenn du doch noch mal in diese Akte schaust. Vielleicht wirst du ja auch berühmt, wenn du dieses Rätsel endlich knackst!“ Mit einem Lächeln erhob sich Rebecca, und Tom seufzte. Sie konnte ganz schön hartnäckig sein.

***

In der psychiatrischen Klinik vergingen die Tage für Leona in stillem Gleichmaß. Doch was für Außenstehende ein Inbegriff des Schreckens war, bedeutete für die junge Frau Ruhe und – vor allem Sicherheit.

„Vielleicht ist es ja gar nicht so schlimm, verrückt zu sein“, bemerkte sie in einer der regelmäßigen Sitzungen mit Dr. Paul Kleemann. „Vielleicht wird alles gut, wenn ich es nur endlich akzeptiere.“ Sie lächelte den jungen Arzt unsicher an.

Ihr Lächeln schnitt ihm ins Herz – es durfte eigentlich nicht sein, das wusste er, aber dennoch hatte er sich verliebt in diese seltsame junge Frau. Er bemühte sich, es vor ihr ebenso zu verbergen wie vor den Kollegen, denn vor allem für Letztere wäre das ein gefundenes Fressen gewesen. Er hatte ohnehin einen schweren Stand bei den anderen Ärzten, denn sie fanden, er bringe zu viel Unruhe in den Klinikbetrieb, mit neuen, wissenschaftlich noch längst nicht ausgereiften Methoden. Aber immerhin, in das, was sich während der Sitzungen mit seiner Patientin abspielte, konnte sie sich nicht einmischen.

„Für das, was Sie verrückt nennen“, erwiderte er, „gibt es ziemlich oft ziemlich rationale Gründe. Und wenn wir die herausfinden könnten …“

„Aber das habe ich doch schon so oft versucht!“, fiel Leona ihm etwas ungehalten ins Wort.

„Ich weiß.“ Er nickte zustimmend. „Aber diese Methode, von der ich Ihnen neulich erzählt habe …“

„Sie wollen mich wirklich hypnotisieren?“ Wenn sie ihn anlachte wie jetzt, wenn ihre dunkeln Augen unversehens aufblitzten, konnte es fast scheinen, sie flirte mit dem jungen Arzt.

Mach dir keine Hoffnungen!, ermahnte sich Paul im Stillen. Wer weiß, ob ihr bewusst ist, was sie da tut. Und selbst wenn – ihre Familie würde einen Schwiegersohn wie dich kaum akzeptieren!

„Wir können warten“, sagte er laut, „bis Sie wieder in einen dieser Zustände kommen, wo die Stimmen über Sie herfallen. Aber das geschieht wohl nicht mehr so häufig in letzter Zeit …“

„Dank Ihnen!“, unterbrach Leona ihn noch einmal. „Und ich bin froh darüber!“

„Das verstehe ich.“ Er nickte. „Aber ich fürchte, diese Dämonen werden Sie nicht loslassen. Es sei denn, wir versuchen ihnen auf die Spur zu kommen. Zum Beispiel mithilfe der Hypnose.“

Leona rutschte unruhig auf ihrem Stuhl herum. „Aber dann wissen Sie davon, nicht ich!“ Ein bisschen hatte sie sich schon vertraut gemacht mit diesem Verfahren, es gab eine Bibliothek in der Klinik, in der Leona viele Stunden zubrachte – wann immer ihre Kopfschmerzen es erlaubten, denn die wollten nicht weichen. Ein Schutz vor den Stimmen, so hatte Paul Kleemann erklärt, ihr Körper versuche damit, sich selbst zu helfen. Ein körperlicher Schmerz, so stark, dass ihr psychisches Leiden dagegen nicht ankäme, es sei denn in Extremsituationen, in denen seine Dynamik alle Schutzwälle einreiße.

„Ich werde Ihnen anschließend alles genau erzählen“, versicherte er. „Es ist ja wichtig, dass Sie davon erfahren. Vertrauen Sie mir denn nicht?“

Er ist anders als all die anderen Therapeuten, dachte Leona. Fast ein bisschen wie Philipp. Schade, dass ich ihn in der Klinik kennen gelernt habe und nicht draußen … Ein verklärtes Lächeln legte sich für einen Moment auf ihr schönes Gesicht. Warum eigentlich schade? Ich kann doch einfach hier bei ihm bleiben, für immer …“Doch, ich vertraue Ihnen“, sagte sie laut.

„Sie sind also einverstanden?“ Wieder einmal überraschte sie ihn mit ihrer Spontaneität.

„Natürlich. Bringen wir es hinter uns!“ Sie lächelte ihn fast belustigt an. „Aber finden Sie nur so viel heraus, dass ich doch noch ein bisschen krank bleibe. Ich bin nämlich gerne hier …“

Nachdem sie einmal ihren Entschluss gefasst hatte, setzte Leona der Hypnose auch keinerlei Widerstand mehr entgegen.

Ernsthaft und aufmerksam folgte ihr Blick dem Pendel, das sich vor ihren Augen hin und her bewegte. Gedämpftes Licht der Nachmittagsonne fiel durch die heruntergelassenen Jalousien in den Raum, es herrschte tiefste Stille, nur irgendwo in der Ferne bellte ein Hund.

Leona war erstaunlich rasch in den Zustand zu versetzen, in dem sie für alles Worte fand, das sie sonst sorgsam vor anderen verbarg. Schon nach kurzer Zeit schienen ihr die Lider schwer zu werden, bald fielen ihr die Augen zu und Paul Kleemann erkannte, dass jetzt der Moment gekommen war, die entscheidenden Fragen zu stellen.

Leona schien zuerst nicht auf seine Worte zu reagieren, doch dann öffnete sie die Augen. Ihr Blick war starr und leer, und ihre Stimme klag fremd, als sie leise anfing zu sprechen …

Paul Kleemann erschrak nicht wenig, als er ihren Worten lauschte. Was Leona schilderte, in kindlichen Worten, aber eindeutig genug – war ein Mord! Feine Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, während er den Worten der jungen Frau lauschte.

„Ich bin so müde!“, bemerkte Leona mit schwerer Zunge, als er sie in den Wachzustand zurückrief.

„Schlafen Sie“, riet er. Seine Stimme zitterte bei diesen Worten, und er bemühte sich, seine Verstörung zu verbergen.

„War ich gut?“, fragte sie schläfrig und griff nach seiner Hand. „Habe ich alles …“ Weiter kam sie nicht, die Augen fielen ihr zu und sie sank wieder in einen Dämmerzustand.

Dass ausgerechnet jetzt Rebecca zu einem Besuch eintraf, erlebte Paul Kleemann als Geschenk des Himmels. Diese Schriftstellerin wusste bestimmt, wie er sich Gewissheit über das verschaffen konnte, was er eben von Leona erfahren hatte, sie war daran gewöhnt, Dinge zu recherchieren, konnte ihm Tipps geben!

„Kommen Sie bitte in mein Zimmer!“, bat er sie.

„Geht es Leona nicht gut?“, fragte Rebecca erschrocken.

„Doch, es ist nur …“ Er zögerte. Eigentlich war es ihm untersagt, mit anderen Menschen darüber zu sprechen, was in den Sitzungen geschah. Aber in diesem Fall, und wo er wusste, dass auch Leona Rebecca vertraute … Er überwand seine Bedenken. „Rebecca hat diese Stimmen einmal wirklich gehört“, begann er. „Als Kind, sie dürfte damals etwa sieben gewesen sein …“

Das war der Zeitpunkt, als ihr Onkel starb!, schoss es Rebecca durch den Kopf.

„Der Mann, über den sie spricht, muss einen grauenhaften Tod erlitten haben“, sprach der Arzt weiter. „Und irgendjemand muss die kleine Leona regelmäßig vor das Zimmer geführt haben, in dem er starb. Sie hörte, wie er um Hilfe winselte, wie er sie anflehte … Aber sie konnte ihm nicht helfen. Die Tür zum Turmzimmer war zugemauert!“

Rebecca verschlug es die Sprache. Das also war des Rätsels Lösung! Kein willensstarker Selbstmord, sondern …

„Leona“, führte der Arzt aus, „leidet nun einerseits unter Schuldgefühlen, weil sie dem Eingemauerten nicht helfen konnte – anderseits wollte sie ihm nicht helfen. Sie empfand ihn als böse, hatte Angst vor ihm. Dies macht ihr zusätzlich zu schaffen, sie bezeichnet sich selbst als böse …“

„Und wer führte sie vor dieses Zimmer?“, fragte Rebecca tonlos.

Der Arzt hob bedauernd die Schulter. „An diesem Punkt waren ihre Ängste zu stark, sodass ich keine Antwort auf diese Frage erhalten habe. Keine Frage, wieso – es dürfte der Mörder gewesen sein. Und bestimmt hat er auch ihr gedroht …“

„Kommen Sie mit!“ Rebecca sprang auf. „Der Ermordete war Leonas Onkel. Es gibt eine ganze Akte zu diesem Fall! Ein Freund von mir ist Kriminologe. Der wird sich sehr interessieren für das, was Leona Ihnen erzählt hat!“

„Es ist gegen alle Regeln und Vorschriften“, bemerkte Paul, als er neben Rebecca im Auto saß, „dass ich über solche Dinge mit anderen spreche. Was, wenn Leona es als Vertrauensbruch sieht?“

„Aber verstehen Sie doch, es geht um ein reales Verbrechen!“, rief Rebecca. „Dagegen kommt Leona allein nicht an, und auch Sie nicht mit allen Ihren Methoden. Denn vermutlich läuft der Mörder ja immer noch frei herum! Und er muss fürchten, dass sich Leona eines Tages doch an alles erinnert – und dass sie dann nicht gleich für verrückt erklärt wird. Denn genau darum war es der werten Familie ja wohl zu tun!“ Sie trat grimmig aufs Gaspedal, die Ampel stand eindeutig auf Rot, als sie über die Kreuzung preschte.

Tom saß tatsächlich über seine Akte gebeugt, als Rebecca und der Arzt bei ihm eintrafen. Er blickte erst auf, als Rebecca und Paul direkt vor ihm standen. „Ich hab da ein merkwürdiges Detail entdeckt!“, verriet er. „Die kleine Leona … sie konnte damals nicht befragt werden! Jedenfalls nicht so, dass ihre Aussagen verwertet werden konnten. Obwohl sie sich sehr häufig im Landhaus aufhielt.“

„Und wieso nicht?“ Rebecca wechselte einen raschen Blick mit dem Arzt.

„Weil sie …“ Tom zögerte. Er wusste, wie viel Rebecca an der jungen Frau lag, und ihrem behandelnden Arzt wohl kaum weniger. „Sie galt als notorische Lügnerin“, sagte er dann knapp. „Dazu wurden spezielle Test durchgeführt. Sie muss wirklich … das Blaue vom Himmel heruntergeflunkert haben.“ Er lächelte hilflos.

„Das ist typisch“, erwiderte der Paul aufgeregt. „Eine Art Selbstschutz. Doch in all diesen Lügen war auch die Wahrheit verborgen …“

„Was heißt da Selbstschutz?“, warf Rebecca bitter ein. „Vor allem für den Mörder war das doch eine fantastische Lösung, für die Familie!“

„Die Familie – der Mörder?“, wiederholte Tom konsterniert.

„Woher sonst sollte der gekommen sein?“, hielt Rebecca dagegen. „Wer sonst könnte so große Macht über Rebecca gehabt haben! Ein kleines Mädchen ist doch auf Gedeih und Verderb von seiner Familie abhängig! Und wo diese Sippe so viel Aufhebens um ihre Moral und Anständigkeit macht – der traue ich alles zu!“

Einen Moment trat betroffenes Schwiegen ein. Rebecca spürte, dass sie womöglich zu weit gegangen war mit dieser Beschuldigung, Tom brütete darüber, wer ein Motiv zu einem solch grausamen Mord gehabt haben könnte – und Paul drängte es, möglichst schnell zu seiner Patientin zurückzukommen.

„Würden Sie mich begleiten?“, wandte er sich an Tom. „Ich habe Leona versprochen, ganz offen zu sein, und dieses Versprechen möchte ich halten. Außerdem wäre es gut, wenn sie aus dem Mund eines Kriminologen hört, dass all das wirklich passiert ist, kein Hirngespinst ist. Ich fürchte, sie ist in letzter Zeit drauf und dran, den Kampf aufzugeben.“

„Welchen Kampf?“, fragte Rebecca.

„Den Kampf um die Wahrheit, um die Verletzungen, die sie ganz real davon getragen hat. Es gibt in solchen Fällen immer eine Situation, wo die Verlockung übermächtig wird, einfach nachzugeben, sich selbst als verrückt zu bezeichnen, ganz so, wie andere es gern hätten.“

„Ich komme gern mit“, erklärte Tom ernst. „Zumal es ja nun so aussieht, als ließe sich in all dem Wirrwar doch noch der Mörder ausfindig machen!“ Er warf noch einmal einen Blick auf die Akte, bevor alle drei das Präsidium verließen und zurück in die Klinik fuhren.

Leona trafen sie in bemerkenswert gefasster Stimmung an, sie schien nahezu heiter. Über Rebeccas Besuche freute sie sich immer, Toms Anwesenheit allerdings rief einiges Stirnrunzeln bei ihr hervor. „Habe ich während der Hypnose etwa ein Verbrechen gestanden?“ Es klang eher ironisch.

„Nein.“ Paul Kleemann räusperte sich. Er hatte gewisse Bedenken, wie Leona die Wahrheit verkraften würde. „Aber Sie haben eines beschrieben.“

„Eines, das in einer Akte dokumentiert ist“, ergänzte Tom.

„Du bildest dir die Stimmen nicht ein“, ergriff Rebecca das Wort. „Du hast sie einmal wirklich gehört. Es war wohl vor allem die deines Onkels, Richard Holtmanns!“

Leona wurde sehr blass. „Onkel Richard … Was … habe ich erzählt von ihm? Ich darf darüber doch nicht …“ Sie runzelte die Stirn, dann fasste mit beiden Händen an ihren Kopf. „Ich habe schon wieder ganz grässliche Kopfschmerzen!“

„Möglicherweise gehen sie weg, wenn Sie sich alles anhören“, meinte Paul Kleemann sehr sanft. Er ergriff Leonas Hand, nickte Tom zu – für diesen das Zeichen, das Verbrechen, das sich vor fünfzehn Jahren im Landhaus zugetragen hatte, nüchtern und knapp zu schildern. So, wie es die Akten beschrieben.

Leona sagte kein Wort, sie hörte nur zu, mit seltsam nach innen gewandtem Blick. Sie schwieg auch dann noch, als Tom längst geendet hatte.

„Wer war es, Leona, der dich immer wieder vor diese Tür geführt hat, hinter der du deinen Onkel schreien hörtest?“, fragte Rebecca leise. „Dir ist doch klar, derjenige ist vermutlich auch der, der die Tür zugemauert hat. Also der …“

„Nein!“, bat Leona leise wimmernd. „Sag das Wort nicht. Bitte nicht! Sie bestrafen mich sonst dafür. Sag es nicht!“ Äußerlich blieb sie unverändert, doch ihre Stimme wurde schlagartig zu der eines kleinen Mädchens. „Ich darf es doch nicht verraten! Weil ich dem Onkel selber nicht geholfen habe und es auch gar nicht wollte. Weil ich doch ein böses Mädchen bin …“

Geradezu schockiert suchte Tom den Blick des Arztes. Er hatte noch nie erlebt, wie Leona, wenn sie in einen ihrer „Zustände“ abtauchte, von einer Sekunde zur nächsten eine andere wurde.

Paul Kleemann nickte ihm nur beruhigend zu, mehr konnte er im Moment nicht tun, denn Leona erforderte nun seine ganze Aufmerksamkeit.

„Ich darf nichts wissen“, kam es kindlich aus ihrem Mund, „und wenn ich was weiß, dann darf ich es nicht sagen. Sonst kommen die Hunde, die Männer, und sie jagen mich … Nein, ich will nicht in die Brauerei!“ Leona schrie jetzt und war auch durch Pauls Zureden nicht zu beruhigen. „Nicht auf den Landsitz, dort mauern sie mich im Turmzimmer ein. Aber auch nicht in die Brauerei. Dort steht der große Kessel, und der ist so tief! Nein, ich will da nicht hin. Sonst falle ich rein und ertrinke!“ Leonas Augen waren angstvoll geweitet, unbeschreibliches Entsetzen sprach aus ihrem Blick. „Weil die Hunde mich gleich haben, mich beißen … Nein, ich springe da nicht rein …“

Leona begann, wild um sich zu schlagen, mit gehetztem Blick, offenbar erkannte sie keinen der Anwesenden.

„Ich muss ihr wohl was zur Beruhigung geben“, meinte Paul Kleemann bedrückt, „wir haben ihr zu viel zugemutet. Warten Sie draußen auf mich?“

Rebecca nickte. Verstört vergrub Tom seine Hände in den Hosentaschen. „Ich möchte gleich ins Präsidium zurück“, murmelte er nachdenklich.

Rebecca sah ihn fragend an.

„Was sie da eben erzählt hat, diese Stimmen, die sie in den Braukessel jagen wollen …“ Tom seufzte. „Wenn das genauso wahr ist wie die Geschichte vom Turmzimmer? Wenn auch dies ein Mord ist, den sie wirklich erlebt hat?“

Eine erschreckende Möglichkeit, musste Rebecca zugeben. Zudem eine, die nicht von der Hand zu weisen war. Sie ließ Tom gehen und wartete allein, bis der Arzt zu ihr kam. Paul war in widersprüchlichen Gefühlen gefangen. War es wirklich richtig gewesen, Leona so abrupt mit den grausamen Tatsachen zu konfrontieren? Oder würde sie sich jetzt völlig abkapseln, sich ganz und gar einspinnen in ihren Ängsten?

„Die Möglichkeit besteht durchaus“, räumte Paul Kleemann wenig später ein. Dank eines Beruhigungsmittels schlief Leona inzwischen. „Aber so schnell gebe ich nicht auf.“ Er lächelte Rebecca zu, traurig, aber doch entschlossen.

Er ist nicht nur als Arzt so engagiert, begriff Rebecca da, er liebt Leona! Er wir mit allen Mitteln um sie kämpfen …

„Andererseits“, fuhr er leise fort, „ist bei Leona nun sehr viel in Bewegung gekommen, was lange Jahre tief vergraben war. So etwas lässt sich erfahrungsgemäß nur schwer wieder stoppen.“

„Dann wird ihr also bald auch noch einfallen, wer der Mörder ist?“, fragte Rebecca.

„Nicht nur das, fürchte ich.“ Der Arzt kniff die Lippen zusammen.

„Was befürchten Sie?“, drängte Rebecca.

„Ich kann mich täuschen“, meinte er ruhig. „Ehrlich gesagt, diesmal hoffe ich es sogar. Aber ganz auszuschließen ist nicht, dass die Erinnerung an diesen Mord etwas anderes verdeckt, das noch schlimmer ist. Deckerinnerung nennen wir das im Fachjargon.“

„Noch schlimmer?“ Rebecca runzelte die Stirn. „Ich bitte Sie, was könnte das sein? Sie musste miterleben, wie ein naher Verwandter jämmerlich zu Grunde ging, sie war ein Kind, hilflos, sie konnte nichts tun!“

„Eben.“ Paul Kleemanns Stimme krächzte. „Es könnte etwas vorgefallen sein, das Leona selbst zugestoßen ist. Noch bevor sie diesen langsamen Mord beobachten musste. Und womöglich hatte der sogar damit zu tun …“

„Jetzt verstehe ich kein Wort“, unterbrach Rebecca.

„Ehrlich gesagt, ich stochere ja auch nur im Nebel“, räumte Paul Kleemann ein. „So, nun erwarten mich die Kollegen.“ Er verzog das Gesicht zu einem grimmigen Lächeln. „Die sind überzeugt davon, dass Leona hochgradig schizophren ist. Bin gespannt, was die sagen werden, wenn ich nun einiges erzähle.“ Sehr hoffnungsvoll wirkte er nicht, als er sich von Rebecca verabschiedete.

„Grüßen Sie Leona von mir“, bat sie noch. „Ich komme morgen wieder!“

Der Feierabend war schon vorbei, als Rebecca die Klinik wieder verließ. So erreichte sie rasch ihre Wohnung – und hörte auf dem Anrufbeantworter gleich mehrere Male Toms Stimme. „Zu dumm aber auch, dass du kein Handy hast!“, schimpfte er. „Und dieser Arzt ist auch nicht zu erreichen. Melde dich, schnell!“

Rebecca konnte ihn kaum begrüßen, als er schon loslegte. „Die Sache mit der Brauerei und dem Kessel …“

„Hast du das etwa auch in einer Akte gefunden? Noch ein Mord im Hause von Weiterstein?“, rief Rebecca ungläubig aus.

„Die Akte hierzu wird eben erst angelegt“, knurrte Tom. „Es ist geschehen, während Leona davon sprach. Im selben Moment …“ Tom sprach langsam, jedes Wort schien ihm schwer zu fallen. „Philipp von Weiterstein. Ihr Cousin. Er ist im Braukessel … ertrunken …“

„Er ist da … einfach so reingesprungen?“, fragte Rebecca beklommen, als Tom schwieg.

„Von wegen. Einige Hunde … Sie ertranken ebenfalls. Sie haben ihn wohl … dorthin gejagt.“

„Oh Gott!“, entfuhr es Rebecca entsetzt.

„Die Familie wird derzeit noch vernommen“, fuhr Tom schwer atmend fort. „Sie reden … von einem Unglück. Philipp von Weiterstein habe geradezu hysterische Angst vor Hunden gehabt. Und denen stecke das Jagdfieber nun mal im Blut, für die Tiere sei das nur ein Spiel gewesen …“

„Hör auf“, bat Rebecca, „mir wird gleich schlecht!“

Als sie den Hörer auflegte, beschäftigte sie dieselbe Frage wie Tom – wie hatte Leona diesen schauerlichen Tod so genau beschreiben können?

Aus Zufall, für den Geisteskranke womöglich ein gewisses Gespür haben?, überlegte Tom. Doch auch eine andere Erklärung kam ihm in den Sinn – was, wenn Leona von Weiterstein die Geisteskranke nur simulierte? Wenn sie an dem grausigen Todesfall in der Brauerei selbst auf irgendeine Weise beteiligt war? Als Kriminologe durfte Tom auch diese Möglichkeit nicht ausschließen.

Oder ist an diesem Stimmenhören doch etwas dran?, ging es Rebecca durch den Kopf. Ist Leona einfach sensibler als so genannte normale Menschen?

Womöglich war das etwas, was sie mit ihrer Tante Betty hätte besprechen können. Doch ihr brummte der Kopf schon genug, ein heißes Bad, ein Glas Rotwein, Ruhe – nach mehr stand Rebecca der Sinn an diesem Abend nicht mehr.

***

Paul Kleemann, Rebecca und Tom waren übereingekommen, Leona vorläufig nichts vom schrecklichen Tod ihres Cousins zu erzählen.

„Er war der Einzige in der Familie, den sie gern hatte“, wusste Paul Kleemann aus den vielen Gesprächen mit Leona. „Wie einen Bruder hat sie ihn geliebt. Und dann …“ Er zögerte. „Womöglich würde es ihre Schuldgefühle steigern, wenn sie erfährt, dass er ungefähr zur selben Zeit ums Leben kam, als sie den Tod im Braukessel geschildert hat.“

„Ein ziemlich unheimliches Detail“, bemerkte Rebecca.

„Und ein Grund, weshalb ich doch gern mit ihr darüber reden würde“, bemerkte Tom. „Ich hab es nicht so mit dem Unheimlichen, harte Fakten sind mir lieber.“ Er warf Rebecca ein etwas schiefes Lächeln zu.

„Ihr Interesse an Fakten in allen Ehren“, erwiderte der Arzt. „Aber ich habe es mit einem Menschen zu tun, mit Leona. Und sie steht derzeit gewissermaßen auf der Kippe. Wenn jetzt noch mehr auf sie einstürmt, könnte es leicht geschehen, dass sie tatsächlich in einen bleibenden Zustand geistiger Verwirrung abdriftet. Wollen Sie das etwa in Kauf nehmen?“ Seine Augen blitzten entschlossen, als er Tom ansah.

Dieser hob beschwichtigend die Hände. „Es war ja nur eine Bitte. Sie sind der Arzt …“

„Er ist in die schöne Leona verliebt“, äußerte Tom Rebecca gegenüber seinen Verdacht, als sie die Klinik verließen.

„Du merkst auch alles.“ Rebecca grinste.

„Und Leona?“, wollte Tom neugierig wissen. „Sieht sie nur den Arzt in ihm, oder …?“

Rebeccas Gesicht wurde ernst. Sie war früher als Tom in die Klinik bekommen, um vor dem Gespräch mit Dr. Kleemann nach Leona zu sehen. „Ihr geht es gar nicht gut“, erzählte sie. „So verschlossen wie vorhin habe ich sie lange nicht erlebt. Leider hat sie andere Sorgen, als über so etwas wie Liebe nachzudenken.“

„Heute werde ich einige Mitglieder von Leonas Familie kennen lernen“, bemerkte Tom. „Sie sind ins Präsidium geladen worden.“

„Na, dann viel Spaß!“ Rebecca lächelte grimmig, während sie nach ihrem Autoschlüssel suchte.

„Willst du nicht mitkommen?“, schlug Tom vor. „Ich dachte, das interessiert dich auch?“

„Danke für das Angebot. Aber ich habe andere Pläne.“

„So geheimnisvoll?“

Rebecca lächelte ihn an, dann stieg sie ins Auto und brauste davon. Ein merkwürdiges, aber sicheres Gefühl sagte ihr, dass es besser war, wenn Tom nicht in ihre Pläne eingeweiht würde. „Der Gute sieht ja in der ganzen Familie von Weiterstein nur noch potenzielle Mörder“, murmelte sie. „Er würde garantiert protestieren, wenn er wüsste, dass ich mich mit einem von ihnen treffen will …“

Sie fuhr auf eine Ausfallstraße, denn die berühmte Brauerei befand sich am Stadtrand. Rebecca ging davon aus, dass sie nicht die Einzige war, die diesen Ort heute aufsuchte. Doch genau dies schien ihr günstig zu sein.

Ich werde mich einfach unter die Journalisten mischen, mich unauffällig umschauen, und vielleicht komme ich ja mit dem Thronfolger irgendwie ins Gespräch, dachte sie.

Denn er, Markus von Weiterstein, schien ihr nach dem, was sie von Tante Betty und aus Leonas Erzählungen wusste, eine Schwachstelle zu sein.

Ein Muttersöhnchen, so hatte Leona ihren Bruder abschätzig genannt, und sie hatte noch weit schlimmere Worte für die Ergebenheit gefunden, mit der er seiner Mutter anhing.

Ein Karrierist, so hatte Betty den jungen Mann abschätzig genannt und einige Dinge erwähnt, die von den nicht eben feinen Methoden des Brauereierben zeugten, wenn es galt, einen Konkurrenten auszuschalten. „Sein Vater“, hatte Betty gemeint, „ist auch ein knallharter Geschäftsmann. Aber bei allem doch ein Ehrenmann. Bei seinem Sprössling dagegen heiligt der Zweck jedes Mittel. Er war schon dreimal verlobt, und jedes Mal ist die Sache geplatzt, weil er es mit einem neuen Geschäftspartner zu tun bekam, der ebenfalls eine heiratsfähige Tochter hatte …“

Also ein richtiges Ekelpaket, hatte Rebecca diese Informationen für sich zusammengefasst.

Die Arbeit in der Brauerei ruhte heute aus nahe liegenden Gründen, dennoch wimmelte es vor Menschen. Ganz wie Rebecca vermutet hatten, waren jede Menge Reporter erschienen – „Die Leiche im Bier“, wie heute Morgen eine Schlagzeile gelautet hatte, bot einfach alle Zutaten, die eine gute Story brauchte. Eine angesehene, wohlhabende Familie, ein offenbar geistig etwas labiler Mann, die tragische Hetzjagd, und endlich der Sturz in den Braukessel, in dem der Stoff gärte, der mit Fug und Recht als Nationalgetränk bezeichnet werden konnte – welcher Journalist konnte sich das entgehen lassen?

Ein Sprecher des Unternehmens war beauftragt worden, den zahlreichen Neugierigen Rede und Antwort zu stehen. Mit einem gewissen Sinn für eine gute Dramaturgie fand die Pressekonferenz in Sichtweite des Braukessels statt, dessen Anblick manchem Reporter schon genügte, um lyrische Ergüsse aufs Papier zu bringen. Andere zeigten sich eher an den technischen Details interessiert.

„Ich dachte immer, so ein Braukessel sei verschlossen!“, wunderte sich einer. „Allein schon aus hygienischen Gründen …“

„Normalerweise ist das auch so“, bestätigte der Sprecher beflissen. „Nur ausgerechnet an diesem Tag … So ein Kessel muss gelegentlich gereinigt werden …“

Rebecca war weder an diesem alkoholhaltigen Grab noch an den Ausführungen des Sprechers interessiert. Doch neben ihm stand Markus von Weiterstein, er wippte nervös auf und ab. Wie ein Wachhund, schoss es Rebecca durch den Kopf.

Langsam bahnte sie sich einen Weg durch die Menge, wobei sie den jungen Firmenchef unaufhörlich fixierte – weniger wie eine Journalistin, sondern eher wie eine Frau, die einen Mann interessant findet und es darauf anlegt, ihn das auch merken zu lassen. Aus diesem Grund hatte sich Rebecca im Auto sogar noch einmal die Lippen nachgezogen, in einem erdigen Rot, das die Bräune ihrer Haut betonte. Ihre fast schwarze Lockepracht wallte ungezähmt über ihren Rücken, und an ihrer Bluse hatte sie einen Knopf mehr geöffnet als sonst.

Ein eher simples Gemüt, stellte Rebecca zufrieden fest, als Markus von Weiterstein bald ganz wie gewünscht reagierte. Er sah sie an, sah wieder weg, zupfte an seiner Krawatte herum, suchte erneut ihren Blick. Rebecca setzte ein Lächeln auf, das hoffentlich abweisend und verführerisch zugleich wirkte, genau die Mischung, die in diesem Schnösel den Eroberer weckte. Rebecca ging beiseite, in Richtung einer Tür. Er konnte das ebenso als Gleichgültigkeit verstehen wie als Gelegenheit, abseits der Menge in Kontakt mit ihr zu kommen.

Markus von Weiterstein tat Letzteres. „Hier können Sie den Sprecher kaum verstehen.“ Seine Mundwinkel zuckten.

„Ich könnte ihm sowieso nicht zuhören“, erwiderte Rebecca mit gekonntem Augenaufschlag. „Ganz in der Nähe des schrecklichen Unfallorts … Das muss schrecklich für Sie sein. Und für Ihre Kunden erst …“

„Sind Sie aus der Branche?“ Markus ging auf Distanz. Die Sorge, die Kunden könnten das berühmte Bier des Hauses künftig meiden, die Konkurrenz den Tod im Braukessel gar für eigene Zwecke nützen, ging ihm näher als alles andere.

„Oh nein, wo denken Sie hin!“ Rebecca lachte leise. „Ich trinke fast nie Bier und verstehe deshalb auch nichts davon. Auch in einer Brauerei war ich noch nie.“

„Wenn das so ist“, Markus atmete erleichtert auf, „ich könnte Sie etwas herumführen? Womöglich kann ich Sie sogar von den Vorzügen des Gerstensafts überzeugen.“ Offenbar war er sich seiner Sache sehr sicher, denn er öffnete bereits die kleine Tür.

Ganz wohl war Rebecca nicht, als sie ihm folgte. Aber ein gewisses Risiko musste sie eingehen, wenn sie Leona helfen wolle.

„Das hier sind nur Verwaltungsräume“, erklärte Markus. „Da vorn, diese Treppe, sie führt uns … in den Bauch des Unternehmens, die Schatzkammer. Kommen Sie nur!“

In dem Flur, von dem zahllose Tüten abgingen, herrschte nur gedämpftes Licht, eine ausreichende Notbeleuchtung an diesem arbeitsfreien Tag. Noch dunkler wurde es, als Rebecca die schmale Wendeltreppe betrat. Sie war aus Metall, laut klirrten ihre hohen Absätze bei jedem Schritt und warfen von unten ein hohles Echo zurück.

Was hat der Kerl vor?, fragte Rebecca sich bang. Plant der etwa ganz auf die Schnelle … ein Schäferstündchen? Dann habe ich meine Rolle wohl etwas zu gut gespielt …

„Nur keine Angst“, drang seine Stimme zu ihr, schon etliche Meter weiter unten als sie. „Bald gewöhnen sich Ihre Augen an die Dunkelheit.“

Genau dies geschah nicht, wie Rebecca entsetzt feststellte. Sie konnte nicht einmal die Umrisse von Markus sehen, nicht die nächste Stufe, und die Treppe insgesamt schien ihr leicht zu schwanken. Nur das Geländer, das eisig kalt in ihrer Hand lag, gab ihr etwas Schutz – und ihr Mundwerk. Darauf jedenfalls setzte sie jetzt.

„Sieht eher aus, als würden wir in einen Weinkeller hinabsteigen.“ Sie hatte nicht sonderlich laut gesprochen, trotzdem schlug ihre Stimme als lautes Echo zu ihr zurück. „Oder in eine Gruft … Führen Sie mich zum Familiengrab? Wird hier Ihr bedauernswerter Cousin seine letzte Ruhe finden?“ Noch ein Schritt, dann spürte Rebecca nicht mehr das Metallgitter unter ihren Füßen, sondern einen unerwartet weichen Boden. Wie Lehm, so schien ihr, auch tropfte es irgendwo, platsch, platsch, platsch …

„Wir sind auf dem Weg zu der Quelle, aus der das Wasser für unser berühmtes Bier stammt“, erklärte Markus.

Endlich gelang es Rebecca, seinen Schatten auszumachen. „Keine Angst, da vorn gibt es ein gemütlicheres Plätzchen für uns beide.“

Er stand weniger weit weg, als Rebecca erwartet hatte, sie rempelte ihn an und machte erschrocken einen Schritt zurück. „Tut mir Leid“, murmelte sie.

„Oh, das muss es nicht.“ Bestimmt grinste er jetzt, sehen konnte Rebecca das nicht so genau. „Eine so schöne Frau wie Sie …“

„Ihrem Cousin sagt man ziemlich viele Frauengeschichten nach“, nahm Rebecca seine Bemerkung als Stichwort. „Ist … oder besser gesagt war da etwas dran?“

„Ach der!“ Markus fasste nach ihrem Arm und ging weiter. „Zu triebhaft, wie der ganze Teil dieser Familie. Zumindest der männliche Teil. Keine Selbstkontrolle, keine Disziplin. Na ja, ein Künstler, was erwarten Sie da?“

„Nach großer Trauer klingt das nicht“, erwiderte Rebecca. Sie spürte, wie ein eiskalter Hauch sie streifte, ein Flattern durchschnitt die Luft, und dann streifte etwas Weiches ihre Wange. Nur mit Mühe konnte sie einen Entsetzensschrei unterdrücken.

„Einer wie der“, fuhr Markus geringschätzig fort, „erkennt in so einer Fledermaus gleich einen Boten des Todes. Und wer so etwas tut, muss Gründe dafür haben, ein schlechtes Gewissen, meinen Sie nicht?“

„Mir ist kalt“, klagte Rebecca. Sie spürte, wie ihr die Kontrolle über die Situation zunehmend entglitt und wollte nur noch eines – weg hier!

„Wir sind gleich am Ziel“, beruhigte Markus sie und blieb tatsächlich gleich darauf stehen. „Sicher wissen Sie, dass unsere Familie sehr viel Wert auf Gerechtigkeit legt“, sagte er und vergaß dabei offenbar für einen Moment, weshalb er Rebecca hierher gelockt hatte. „Und auch in diesem Fall hat sich gezeigt, dass früher oder später jeder bezahlen muss.“

Er hatte eine Schlüssel aus seiner Hosentasche gefingert, und jetzt erkannte Rebecca, dass sie vor einer Tür standen. Das Geräusch, das entstand, als Markus den Schlüssel im Schloss drehte, jagte Rebecca eine Gänsehaut über den Rücken, und als sich gleich darauf die Tür knarrend öffnete, traute sie ihren Augen nicht – das war eine Art Verlies! Ein höchst Spezielles allerdings, denn sie erkannte ein großes, zerwühltes Bett, das fast den ganzen Raum einnahm, umstellt von zahllosen, größtenteils heruntergebrannten Kerzen.

„So, hier werden wir beide es uns jetzt gemütlich machen.“ Ganz nah rückte ihr sein Gesicht, ganz deutlich sah sie sein lüsternes Grinsen.

Ich muss hier weg, hämmerte es in Rebeccas Kopf. „Ich mag es gar nicht, wenn es so dunkel ist“, sagte sie laut, um einen forschen Klang ihrer Stimme bemüht.

„Das lässt sich ändern“, versprach Markus und holte eine Schachtel Streichhölzer aus seiner Tasche. Flackerndes Licht glomm auf und erhellte ein wahres Gruselkabinett. Schwerer blutroter Samt warf an den Wänden groteske Falten, am eisernen Bettgestell erkannte Rebecca Handschellen …

Weg hier!, gellte es in ihr. Du hast genug gesehen, nutze den Moment, in dem er abgelenkt ist!

Der Juniorchef war sich seiner Sache so sicher, dass er seelenruhig begann, die Kerzen zu entzünden und dabei Rebecca den Rücken zuwandte. Geistesgegenwärtig schlüpfte sie aus ihren Schuhen und kämpfte gegen das Ekelgefühl an, das der weiche, stellenweise auch glitschige Boden auslöste.

Renn, so schnell du kannst!, sagte sie sich und konnte in der Dunkelheit nur hoffen, dass sie sich nicht in der Richtung vertat.

„Hallo, Süße, wo steckst du denn?“, drang es nun aus der Schreckenskammer.

Rebecca rannte weiter, nur flüchtig drehte sie den Kopf und sah die Türöffnung gespenstisch erleuchtet. Jetzt wurde Markus’ feistes Gesicht darin sichtbar …

„Weiter“, murmelte Rebecca und überwand ihre Scheu, die feuchte Wand anzufassen – so gelang es ihr wenigstens, sich zu orientieren!

„Aber wer wird denn da kneifen!“ Allmählich begriff Markus, das seine Beute zu fliehen versuchte.

Etwas huschte über Rebeccas Füße – eine Ratte vermutlich. Sie stieß einen spitzen Schrei aus, schaffte es aber, weiter zu rennen. Als ihre Hände flüchtig etwas ertasteten, was sich nicht wie Stein, sondern Holz anfühlte, riss sie geistesgegenwärtig daran, nachdem sie die Stelle passiert hatte. Polternd fiel das Ding um, es war eine Art Palette. Ob sie genügte, Markus den Weg zu versperren?

Rebeccas Blicke durchbohrten verzweifelt die Dunkelheit. Wann endlich kam sie zu dieser Leiter? Von dort her musste doch wenigstens ein bisschen Licht in die tiefschwarze Nacht hier unten dringen!

„Das finde ich aber gar nicht nett von dir!“, dröhnte Markus’ Stimme. „Meinst du wirklich, du kannst mir entkommen?“ Er machte sich an der Palette zu schaffen und begann so dröhnend zu lachen, dass es gellend von den Wänden widerhallte.

Plötzlich fanden Rebeccas Hände an der feuchten Wand keinen Halt mehr. Hatte sie sich etwa in der Richtung geirrt? Rannte sie auf die Quelle zu? Warum hatte sie diese Maueröffnung vorher nicht bemerkt?

Zurück kann ich aber nicht, riet ihr der Verstand, es hilft nur eines, weiter, vorwärts …

Sie blieb an etwas hängen, mit einem Ratsch zerriss ihre Ärmeljacke, dann spürte sie einen stechenden Schmerz am Oberarm.

Doch auch das hielt Rebecca nicht auf, und endlich, es erschien ihr wie ein Wunder, war die Treppe vor ihr. Sie geriet bedenklich ins Wanken, als Rebecca nach oben hastete, sie konnte kaum noch atmen, das Herz schlug ihr bis zum Hals.

„Meinst du, das lass ich mir gefallen?“, fluchte Markus. Auch er hatte schon die Treppe erreicht, donnernd setzte er Fuß vor Fuß.

Aber Rebecca sicherte ihren Vorsprung bis zum Schluss, erreichte das Ende der Treppe, den dämmrigen Flur, hechelte, japste, nahm die Tür dort vorn fest in den Blick, nur noch wenige Meter …

In diesem Moment trat ihr eine Frau in den Weg. Sie war grauhaarig und ganz in Schwarz gekleidet. Sie sah Rebecca so streng wie ungläubig an. „Was wollen Sie hier?“, fragte sie kühl.

Rebeccas Atemnot machte ihr das Sprechen schwer. Sie sah an sich herunter. Zerrissene Strümpfe, der Rock fleckig, von Spinnweben bedeckt. Und aus dem Riss in ihrer Jacke sickerte Blut.

„Was wollen Sie hier?“, wiederholte die Grauhaarige, lauter diesmal, was zur Folge hatte, dass das Poltern auf der Treppe erstarb.

„Ich habe mich verirrt“, stieß Rebecca hervor und nutzte den Moment der Verblüffung aus, den sie damit bei der alten Dame erreichte. Mit einem Satz war sie an der Tür, und wenige Augenblicke später betrat sie wieder die gleißend helle Halle, wo die Journalisten noch immer den Braukessel umstanden und dem Firmensprecher ihre Fragen stellten.

Als Rebecca eintrat, wurde es plötzlich still. Fassungslos richteten sich sämtliche Augen auf diese Frau, die direkt aus der Unterwelt zu kommen schien. Tatsächlich glich Rebecca in diesem Moment mehr einem Gespenst als einem menschlichen Wesen …

***

Es dämmerte bereits, als Rebecca und Tom sich in dem Park ganz in der Nähe des Polizeipräsidiums trafen.

„Jeder aus dieser werten Familie hat natürlich ein hieb’und stichfestes Alibi“, erzählte Tom vom Verlauf der Befragungen. „Alle, auch die beiden Damen – Schreckschrauben übrigens, wenn du mich fragst, die herrschen in dieser Familie mit eiserner Hand. Und gehen dann eben zum Vergnügen auf die Jagd.“

„Nur die Familie?“, hakte Rebecca ein. Sie hatte geduscht, sich umgezogen, aber der Schreck der Begegnung mit dem Juniorchef steckte ihr noch immer in den Knochen.

„Natürlich nicht.“ Tom seufzte. „Dann wäre es ja kein Alibi. Nein, Freunde waren dabei, angesehene Bürger. Die haben alle dasselbe erzählt. Plötzlich haben sich einige der Hunde selbstständig gemacht und sind auf Philipp von Weiterstein gestoßen. Der hat übrigens nicht an der Jagd teilgenommen, er ging nur spazieren. Und wurde dann gejagt … Er habe panische Angst vor Hunden, haben alle übereinstimmend versichert. In der Brauerei hoffte er wohl, in Sicherheit zu sein. Aber die Hunde folgten ihm, sprangen mit ihm in den Tod. Ein wirklich tragischer Unfall, nicht wahr?“ Tim stieß ein unfrohes Lachen aus.

„An den du nicht glauben willst“, murmelte Rebecca.

„Was ist eigentlich los mit dir, du bist so still?“ Freundschaftlich legte Tom einen Arm um sie. Nebelschwaden durchzogen den Park, ließen Büsche und Bäume nur in grotesken Verzerrungen ahnen.

Rebecca lehnte sich vertrauensvoll an ihn. „Ich habe etwas getan, was um ein Haar richtig dumm ausgegangen wäre“, bekannte sie. „Ich wollte den Juniorchef etwas kennen lernen, und deshalb …“

Tom sträubten sich buchstäblich die Nackenhaare, als Rebecca ihm von ihrem Ausflug in die Unterwelt der Brauerei berichtete. „Bist du wahnsinnig?“, polterte er los, als sie ihren Bericht beendet hatte.

Gelassen und sehr zufrieden in seinem Arm, hörte sich Rebecca die Gardinenpredigt an. Sie hatte sie ja wirklich verdient!

„Ich weiß noch nicht was, aber irgendetwas stimmt nicht mit dieser so ehrenwerten Familie“, sprach Tom jetzt ruhiger weiter. „Das ist alles nur Fassade, das spüre ich. Und dahinter … jedem Einzelnen von denen traue ich buchstäblich alles zu.“

„Eine Familie, die viel Wert auf Gerechtigkeit legt“, wiederholte Rebecca halblaut die Worte des Juniorchefs. „Sie blieb abrupt stehen. „Und was, wenn diese Leute das, was sie für Gerechtigkeit halten, einfach selbst herbeiführen? Damit nichts nach außen dringt, damit der untadelige Ruf erhalten bleibt?“

„Aber was sollte das sein?“ Tom runzelte die Stirn. „Natürlich, daran gedacht habe ich auch schon. Selbstjustiz. Solche Leute fühlen sich ja über den Rest der Welt erhaben … Und Hunde kann man dazu abrichten, einen ganz bestimmten Menschen zu verfolgen …“

„Einen, der nach den Worten von Markus …“, unterbrach Rebecca, stockte aber gleich. Wie hatte er sich ausgedrückt? „Zu triebhaft“, erinnerte sie sich, „soll dieser Teil der Familie angeblich sein. Unkontrolliert, ohne Selbstdisziplin. Was er damit wohl meint?“

Sie zuckte zusammen, als etwas Kühles, Feuchtes sie im Nacken traf. Doch es war nur ein Regentropfen, der von einem Blatt gefallen war. „Lass uns umdrehen“, schlug sie vor, „dieser Nebel hier …“

„Solange ich bei dir bin, musst du keine Angst haben!“, versicherte Tom eilig. Aber er war einverstanden, und er legte seinen Arm wieder um ihre Schultern, als sie den Park verließen. „Vielleicht trinken wir irgendwo ein Bier?“

„Ein Bier? Bloß nicht!“, protestierte Rebecca. „Schon beim Gedanken daran wird mir übel.“

„Sex“, stieß Tom unvermittelt hervor, als sie wenig später bei einem Glas Rotwein in einem Bistro saßen. „Das ist es doch meist, was solche Familien sprengt. Und nach den Erfahrungen, die du mit dem Junior gemacht hast …“ Er zog eine angewiderte Grimasse.

„Bitte, ich will nicht mehr daran denken“, bat Rebecca. Wie gut tat es, hier zu sitzen, Wein zu trinken, sich sicher zu fühlen!

Tom tat ihr den Gefallen und kam noch einmal auf ermittlungstechnische Details zu sprechen. Rebecca hörte nur unkonzentriert zu. Sie hatte Leona so gern helfen wollen, musste aber einsehen, dass sie damit gescheitert war. Und es sah ganz danach aus, als müsste auch Tom demnächst die Akte ins Regal stellen, ohne den Tod im Braukessel aufzuklären.

„Ich möchte nach Hause“, erklärte sie unvermittelt.

„Aber dein Wein, du hast erst daran genippt!“

„Ja, aber … Ich mag jetzt auch keinen Wein. Lieber vielleicht … eine heiße Schokolade.“

„Bist du wirklich okay?“, fragte Tom, als er sie wenig später vor ihrem Haus absetzte.

„Noch nicht ganz, aber bald“, erwiderte sie ehrlich – und dann klingelte sie bei den Kellers. Sie hatte sich lang nicht so sehnlich gewünscht, mit den Kindern zusammen zu sein, ihnen eine Gutenachtgeschichte vorzulesen und in der behaglichen Normalität der kleinen Familie ihre Ruhe wieder zu finden.

Ihr Wunsch erfüllte sich. Die Kinder begrüßten sie jubelnd, bereits im Schlafanzug, und Rebecca las den beiden ihr Lieblingsmärchen vor. Anschließend hatte Martina ihr den gewünschten Kakao zubereitet und freute sich auf einen Plausch mit der Freundin.

„Was ist eigentlich aus dieser Anruferin geworden? Stört sie noch immer den Ehefrieden?“

Martina lachte. „Stell dir vor, sie wohnt nur ein paar Häuser weiter. Ich hab ihre Stimme beim Bäcker erkannt. Ihr Mann ist vor kurzem gestorben, damit wird sie nicht fertig. Und sonst hat sie niemanden mehr.“

„Das hat sie dir erzählt?“

„Klar, sie kannte meine Stimme ja so gut wie ich ihre und hatte gleich Vertrauen zu mir.“ Martina schmunzelte. „Sie ist eine sehr nette alte Dame – genau die Oma, die Jonas und Marie sich wünschen.“

Fragend sah Rebecca die Freundin an.

„Wir haben verabredet, dass Marie und Jonas sie manchmal besuchen. Die drei verstehen sich prächtig.“

„Da hast du ja ein richtig gutes Werk vollbracht!“

„Ja, und schau mal, was Rolf mir geschenkt hat!“ Martina wies auf den Ring an ihrer Hand. „Er war richtig süß mit seinem schlechten Gewissen …“

***

„Endlich! Wieso bist du gestern Abend nicht mehr gekommen? Ich habe auf dich gewartet!“, empfing Leona Rebecca vorwurfsvoll.

„Es ging leider nicht“, entgegnete Rebecca ausweichend. Es war nicht nötig, dass Leona erfuhr, auf welch unangenehme Art sie Bekanntschaft mit einem ihrer Verwandten gemacht hatte. Leona schien geweint zu haben, ihre Augen waren dunkel umschattet, ihr Gesicht noch blasser als sonst.

„Ich weiß inzwischen, was geschehen ist“, platzte sie auch schon heraus. „Ich hab gespürt, dass etwas nicht stimmt, und da hat Paul mir endlich alles erzählt. Es ist so schrecklich!“ Sie schluchzte auf und warf sich in Rebeccas Arme. „Nur ich bin schuld daran, dass Philipp sterben musste! Sie hatten mir verboten, mich mit ihm zu treffen. Und dann hab ich mich auch noch von ihm massieren lassen … Als dann Markus dazu kam … Ich wusste gleich, was er denken würde …“

Leona weinte heftig, sie war kaum zu verstehen. Rebecca schlang beide Arme um sie und wiegte sie sacht. Ausgerechnet dieser Markus, dachte sie angewidert, der hat es nötig, anderen wer weiß was zu unterstellen!

Sie saßen in Leonas Zimmer, es war hell und freundlich, fast wie in einem Hotel – anscheinend hatte Paul Kleemann da einen gewissen Einfluss geltend gemacht.

Leona beruhigte sich etwas. „Ich hab solche Angst!“, gestand sie. „Jetzt, nachdem sie Philipp bestraft haben – wann werde ich an der Reihe sein?“

Übertrieb Leona damit? Rebecca wusste es nicht und ersparte sich jeden Kommentar. „Aber deine Familie ist es doch recht, dass du hier bist“, erinnerte sie die junge Frau. „Hier können sie dir nichts tun! Höchstens mal ein Anruf, mehr Interesse bringen sie für dich doch gar nicht auf!“

„Und wenn sich das ändert?“, fragte Leona bang. „Wenn sie fürchten, dass ich … rede?“

„Worüber könntest du denn reden?“ Rebeccas Puls schlug schneller.

Leona zögerte. „Es war gestern Nacht“, begann sie endlich. „Ich hatte einen schlimmen Anfall, hörte die Stimmen … Paul war bei mir. Und dann ist etwas Seltsames passiert.“ Leona schluckte. „Die Stimmen … Sie waren plötzlich weg, und ich hab mich erinnert. An alles. An Onkel Richard im Turmzimmer, und wie Tante Lydia ihn eingemauert hat. Jeden Tag musste ich mit ihr dorthin gehen, bis …“ Sie sprach schnell, nahezu tonlos.

„Deine Tante hat das getan?“, fragte Rebecca entsetzt. „Seine Frau?“

Leona nickte. „Sie hat es mit meiner Mutter so besprochen.“

„Aber warum wollten sie dich als Zeugin dabei?“, fragte Rebecca fassungslos.

„Weil … es sollte auch für mich eine Strafe sein.“ Leona sprach immer leiser. „Weil ich … ein böses Mädchen gewesen sei. Das haben sie gesagt, und …“ Sie schluchzte leise, bekam sich aber wieder unter Kontrolle.

„Was war denn so böse an dir?“, erkundigte sich Rebecca voller Mitgefühl. Es fiel ihr noch immer schwer, Leona wirklich zu glauben.

Leona sprang auf und ging ans Fenster. Heute hatte es die Sonne noch nicht geschafft, den dicken Nebel aufzulösen, der den Klinikpark in weißer Watte verschwinden ließ.

„Eigentlich habe ich Onkel Richard immer gemocht“, erzählte sie leise. „Er war nicht so streng wie meine Eltern, wie Tante Lydia. Aber dann … Eines Abends kam er ins Bad, als ich in der Wanne saß. Ich war noch nicht sieben.“

Sie sprach von sich, von dem Kind, das sie einmal gewesen war – aber mit der Stimme einer erwachsenen Frau. Erstaunt nahm Rebecca zur Kenntnis, dass Leona offenbar nicht mehr in ihren „Zuständen“ Zuflucht suchen musste, wenn sie von ihrer Vergangenheit sprach.

„Und dann?“ Rebecca hielt die Luft an.

„Ich bin oft im Landhaus gewesen, und bis zu diesem Tag war ich es gern“, fuhr Leona leise fort, den Blick noch immer nach draußen gewandt. „Als Onkel Richard ins Bad kam, war er nackt. Er wollte zu mir in die Wanne, und sein Blick war so seltsam … Ich war ein Kind, ich wusste nicht, was das zu bedeuten hatte. Nur Angst stieg in mir hoch, und so begann ich zu schreien …“

Sie stockte wieder einmal, und Rebecca schien, ihr würde das Blut in den Adern gefrieren. „Hat er dir … etwas getan?“

Leona schüttelte den Kopf. „Nein, mehr ist nicht passiert. Plötzlich stand Tante Lydia in der Tür.“ Sie griff zu einem Taschentuch und putzte sich die Nase. „Später kam es dann zu einer Art Verhör. Meine Mutter und Tante Lydia, haben mich immer wieder gefragt, was dort im Bad passiert sei. Ob Richard öfter zu mir ins Zimmer komme, was er dann mache … Ich müsse alles erzählen, ganz genau, sonst würde ich bestraft werden. Aber es gab ja nichts zu erzählen, und ich wusste nicht, was sie hören wollten. Wenn ich es gewusst hätte, wer weiß, vielleicht hätte ich ihnen den Gefallen getan … Ich hatte ja solche Angst!“

Sie schluchzte laut auf. Rebecca, die seit einiger Zeit hinter ihr stand, zog sie an sich. Das Gesicht an ihre Schulter gepresst, sprach Leona weiter. „Bestimmt haben sie Onkel Richard genau so befragt wie mich, ihm auch nicht geglaubt. Es gab damals sowieso oft Streit, weil Richard … Ich glaube, er hatte ein Verhältnis. Heute jedenfalls erkläre ich mir das so. Und dann … sind wir bestraft worden, alle beide. Ich musste hören, wie er im Turmzimmer nach mir rief, wie seine Hände an der Wand kratzten, am Holz der Tür. Aber sie war ja zugemauert von außen … Und es hat so viele Tage gedauert, bis er nicht mehr rief … Danach bin ich krank geworden.“ Leona hob den Kopf und sah Rebecca an. „Ich wollte sterben, weißt du?“

„Zum Glück bist du das nicht“, murmelte Rebecca spontan.

„Als ich wieder gesund wurde, konnte ich mich an fast nichts erinnern. Nur dass ich immer Angst hatte und Kopfschmerzen. Und dann sind irgendwann die Stimmen gekommen.“ Sie seufzte. „Sie haben mich beschimpft, ich sei böse. Und Onkel Richard rief immer um Hilfe. Aber ich wollte nicht zu ihm, auch vor ihm hatte ich Angst.“

„Und den Grund hattest du vollkommen vergessen?“, fragte Rebecca.

Leona nickte. „Erst gestern Nacht ist es mir wieder eingefallen. Nach diesem Anfall, als Paul bei mir war …“

Paul, fiel Rebecca nun erst auf, sie nennt ihn ja beim Vornamen!

„Jetzt weiß ich zwar, was damals geschehen ist.“ Ein trostloses Lächeln spielte um Leonas Lippen. „Aber was mache ich denn nun? Paul sagt, ich soll meine Mutter und Tante Lydia anzeigen. Aber er weiß einfach nicht, wie sie sind!“ Kurz flackerten Leonas Augen, ganz, als stünde einer ihrer Anfälle bevor. Aber sie beruhigte sich rasch wieder. „Ich bin kein kleines Mädchen mehr, aber ich hab immer noch Angst vor ihnen“, gab sie zu und senkte beschämt den Kopf.

„Das ist kein Wunder, nach allem, was sie dir angetan haben!“, stieß Rebecca hervor. „Und eine Anzeige – dann befasst sich die Polizei mit ihnen, dann können sie dir nichts mehr tun. Das sehe ich ganz wie Dr. Kleemann!“

Aber noch fühlte sich Leona zu einer Entscheidung zu schwach. „Ich bin müde“, erklärte sie, und Rebecca blieb bei ihr, bis sie im Bett lag und schlief.

Draußen wartete Paul Kleemann auf sie. „Hat Leona Ihnen alles erzählt?“

Rebecca nickte. „Ehrlich gesagt, ich begreife es noch immer kaum. Nur dass sie mir unendlich Leid tut.“

„Oh, sie hat sich immerhin auf ihre Weise zu helfen versucht“, meinte der Psychologe. „Eine Leistung angesichts solcher … Furien!“ Er presste die Lippen aufeinander.

„Wie konnte es geschehen, dass Leona sich an nichts von all dem wirklich erinnert hat? Dass nur diese Stimmen ihr Teile der Wahrheit einflüsterten?“

„Auch das war ein Schutz für sie. Bedenken Sie, wie raffiniert die beiden Frauen vorgegangen sind. Vermutlich war Leona verstört nach diesem sexuellen Annäherungsversuch ihres Onkels. Vor allem, nachdem Mutter und Tante anschließend ein richtiges Tribunal veranstaltet haben. Allein das hätte schon gereicht, um ihr einen Schock zu versetzen. Aber die beiden Damen“, er stieß verächtlich die Luft aus, „haben ja noch eins drauf gesetzt. Ihre Tante handelte ja im Einverständnis mit ihrer Mutter, als sie ihren Mann eingemauert hat und buchstäblich verhungern und verdursten ließ. Leona sollte das sehen, sollte den Sterbenden hören – um durch diesen zweiten Schock den ersten in Vergessenheit geraten zu lassen. Deckerinnerung, so nennt man das in psychologischen Fachbüchern.“

„Aus Angst, das Mädchen könne irgendwann außerhalb der Familie von ihrem Onkel Richard erzählen?“, vermutete Rebecca.

Der Arzt nickte. „Und damit den ehrbaren Namen beschmutzen. Das galt mehr als jede menschliche Regung …“

Rebecca musste an Leonas Bruder denken. Auch der hatte ja offenbar ausgesprochen perverse Neigungen. „Schwer zu glauben, dass dies Menschen getan haben“, murmelte sie betroffen.

„Nur Menschen sind zu so etwas in der Lage.“ Paul Kleemann lachte bitter. „Als Psychologe sollte ich ja auch für solche Verirrungen Verständnis haben. Aber in diesem Fall … Ich liebe Leona“, gestand er überraschend.

Unwillkürlich musste Rebecca nun doch lächeln. „Den Verdacht hatte ich schon länger. Und vorhin fiel mir auf – Leona nennt Sie beim Vornamen. Sind Sie noch ihr Arzt, oder …?“

„Leona ist nicht mehr krank“, versetzte er leidenschaftlich. „Natürlich braucht sie noch etwas Zeit, um diese plötzliche Flut von Erinnerungen zu verarbeiten. Aber krank ist sie nicht mehr. Diese Stimmen werden sie nie wieder behelligen. Sie muss sich jetzt einfach … fürs Leben entscheiden.“

Auch Rebecca setzte hart zu, was sie an diesem Vormittag hatte erfahren müssen. Aber als sie die Klinik endlich verließ, hatte sie ein gutes Gefühl.

„Leona wird schon die richtige Entscheidung treffen“, murmelte sie, als sie ins Auto stieg.

In diesem Moment wurde wohl ein neuer Patient eingeliefert, ein Krankenwagen fuhr vor, hielt direkt neben ihnen, und Rebecca schauderte, als sie die Augen des Kranken sah. Tote, leere Höhlen waren das – für einen Mann wie ihn mochte diese Klinik sinnvoll sein. Für Leona eindeutig nicht.

***

„Rebecca!“

Sie kam eben vom Einkaufen und schloss die Haustür auf, als sie angesprochen wurde – es war ihre Tante Betty. Umständlich entstieg Betty dem Taxi, viel Gepäck hatte sie nicht bei sich.

„Das ist aber eine Überraschung! Was führt dich denn …“

„Eine Unverschämtheit!“, fiel Betty ihr aufgeregt ins Wort und betonte jede Silbe. „Keine Angst, ich störe dich nicht lang. Später treffe ich mich mit Emilie, zu einem Vortrag eines berühmten … Aber das interessiert dich ja doch nicht. Jedenfalls, wo ich schon mal in der Stadt bin, wolle ich dir unbedingt erzählen …“ Das Treppensteigen hinderte Betty daran, gleich richtig loszulegen.

Auch oben in Rebeccas Wohnung musste sie erst einmal verschnaufen. Rebecca setzte Teewasser auf.

„Es war vorgestern Abend“, begann Betty noch etwas kurzatmig. „Emilie war bei mir, auch Carina. Unsere Séance lief so gut wie lange nicht. Emilie hatte tatsächlich Kontakt zu einem ihrer Vorfahren, es war nur eine Frage der Zeit, bis auch Carina und ich seine Stimme hören würden. Und da geschah es wirklich!“ Bedeutungsvoll sah Betty ihre Adoptivtochter an. „Erst nur ein Raunen, ein Hüsteln … und dann hörte ich meinen Namen! Laut und deutlich, obwohl die Person flüsterte!“

„Worüber regst du dich dann so auf, bei diesem Erfolg!“ Rebeccas Mundwinkel zuckten spöttisch.

„Weil es eben in Wirklichkeit eine Unverschämtheit war! Und zwar von Johannes Wiedeke. Stell dir nur vor, der stand draußen im Garten und rief meinen Namen. Weil er …“

Rebecca konnte nicht länger an sich halten und begann schallend zu lachen. „Armer Johannes! Da lässt er die Stimme der Liebe erklingen, und du interessierst dich nur für die der Geister!“

„Das ist nicht zum Lachen!“, schimpfte Betty. „Durch diesen Schabernack hat Emilies Urahn womöglich das Vertrauen in uns verloren. Wer weiß, ob er jetzt noch einmal erscheint!“

Eine Tasse Tee half, Betty zu besänftigen, und ein knappes Stündchen später brach sie wohlgemut zum Vortrag des esoterischen Großmeisters auf. „Johannes kann von Glück sagen“, knurrte sie unter der Tür, „dass ich so gutmütig bin. Sonst könnte ich gar auf den Gedanken kommen und ihm einen Geist auf den Pelz jagen!“

Da erschien Tom hinter ihr auf der Treppe. Betty begrüßte ihn erfreut, sie kannte den jungen Mann, seit er zusammen mit Rebecca das Internat besucht hatte. „Kümmere dich um Rebecca!“, rief Betty ihm zu. „Irgendwie wirkt sie erschöpft. Aber auf mich hört sie ja nicht!“

Damit ging sie, und Rebecca sah, wie Toms Lächeln augenblicklich verschwand. „Leona hat ihre Mutter und ihre Tante angezeigt“, kam er direkt zur Sache.

„So schnell?“ Rebecca lächelte. „Wie mich das freut!“

„Mich auch.“ Tom lächelte grimmig. „Unsere Leute sind schon auf dem Weg, um die beiden Damen zu verhaften. Nun allerdings ist mir nicht ganz wohl, wenn ich an Leona denke. Ich habe schon in der Klinik angerufen, aber ausgerechnet heute ist Paul Kleemann nicht da, und Leona konnte ich auch nicht sprechen …“

„Ihr Bruder!“, rief Rebecca erschrocken. „Dieser Markus, der wird nicht verhaftet. Und wenn der sich nun berufen fühlt, die Familienehre wiederherzustellen …“ Sie griff nach ihrer Jacke und rannte schon los, so schnell, dass Tom ihr kaum folgen konnte.

„Leona wollte heute die Klinik verlassen“, informierte Rebecca Tom, als sie in dessen Auto saßen. „Ich hab ihr geholfen, eine kleine Wohnung zu finden. Hoffentlich ist sie dort noch nicht.“

Tom fuhr wie der sprichwörtliche Henker und übertrat gleich mehrere Vorschriften der Straßenverkehrsordnung. Rebecca erhob keinerlei Protest, sie war ganz und gar gefangen in dem Gefühl, dass Leona in Gefahr war – ausgerechnet jetzt, wo sich die junge Frau in Sicherheit wähnte, mit Paul ein neues Leben beginnen wollte!

„Wo ist dein Handy?“, fragte sie.

Tom wies auf seine Jackentasche. Rebecca griff hinein, tippte die Nummer der Klinik. Aber Leona meldete sich nicht, stattdessen der Pförtner. „Frau von Weiterstein hat ihr Zimmer schon geräumt und ein Taxi bestellt“, ließ er Rebecca wissen.

„Sagen sie ihr, sie braucht kein Taxi! Wir kommen und holen sie ab!“

„Ich richte es aus, wenn ich sie sehe“, versprach der Pförtner. „Sie wissen ja, wir haben mehrere Ausgänge.“

„Leider ja.“ Rebecca beendete das Gespräch, und Tom stieß einen kräftigen Fluch aus. „Fahr schneller!“, drängte sie ihn.

Sie erreichten die Klinik unmittelbar hinter einem dunklen Wagen, dessen Fahrer man nicht erkennen konnte, da die Scheiben getönt waren.

„Verdammt, wenn das nicht dieser saubere Bruder ist!“ Tom bremste, dass die Reifen quietschten und der Kies aufspritzte.

Im selben Moment beobachtete Rebecca voller Angst, wie Leona aus der Tür trat.

„Steig nicht zu deinem Bruder ins Auto!“, rief sie gellend und sprang auf die Straße.

„Aber sicher kommt mein kleines Schwesterchen jetzt zu mir!“ Markus von Weiterstein war ebenfalls ausgestiegen, offenbar erkannte er Rebecca sofort. „Im Unterschied zu anderen Frauen weiß meine Schwester nämlich genau, was sich gehört. Komm, Leona!“ Seine Stimme nahm eine metallische Färbung an.

Verwirrt und ratlos sah Leona zu Rebecca und Tom – um zu ihnen zu kommen, musste sie an ihrem Bruder vorbei. Er würde sie nicht gehen lassen, das stand fest.

In diesem Moment näherte sich aus der anderen Richtung erst ein Taxi, dahinter noch ein zweites.

„Zu dumm, dass ich keine Waffe dabei habe“, murmelte Tom. „Ich werde mich ranschleichen an diesen Typen, rede mit ihm, lenke ihn ab!“

Leona schien noch immer wie festgewachsen, unfähig zu jeder Bewegung, zu einer Entscheidung. Noch einmal kroch die alte Angst in ihr hoch, lähmte sie. Dann aber rannte sie plötzlich los, und zwar in die andere Richtung, auf das zweite Taxi zu, das eben jetzt zum Stillstand kam.

„Leona!“, rief Markus mit Donnerstimme.

„Leona, hierher!“, flehte Rebecca.

Doch da stieg die junge Frau schon in das Taxi, und Tom war bei Markus angekommen. Mit einem raschen Griff drehte er ihm die Arme auf den Rücken. „Das war’s, junger Mann, Ihre Schwester kann jetzt gut selbst für sich sorgen!“

„Ich fahr ihr nach!“, rief Rebecca besorgt.

„Das kannst du dir sparen.“ Tom grinste breit. „Hast du nicht gesehen, dass Paul Kleemann in dem Wagen saß? Offenbar hat er gespürt, wie dringend sie ihn jetzt braucht …“

Mehr als erleichtert atmete Rebecca auf. Während Tom per Handy einige Kollegen bat, Markus von Weiterstein abzuholen und ins Präsidium zu bringen, beschäftigte sie allerdings die Frage, woher der junge Arzt gewusst hatte, in welche Gefahr die geliebte Frau geraten war. Doch dies war, beschloss sie schmunzelnd, ein Geheimnis, mit dem sie gut leben konnte – womöglich war es ja schlicht und einfach die Stimme der Liebe, der Paul glücklicherweise Gehör geschenkt hatte …

ENDE

In der nächsten Folge …

Ein dumpfer Knall, und die kleine Lampe auf der Kommode erlischt. Vollkommene Finsternis hüllt Rebecca ein, bis ein tagheller Blitz plötzlich den Raum erleuchtet. Für Sekundenbruchteile kann sie jede Einzelheit erkennen: die Muster auf der Tapete, die Unebenheiten an der gekalkten Decke … dann ein Gesicht, direkt hinter der Fensterscheibe! Durch tiefliegende Augen starrt ein Mann unbewegt durch das Fenster. Dann verschluckt die Dunkelheit die Erscheinung. Raus hier, denkt Rebecca, doch vor Entsetzen ist sie zu keiner Bewegung fähig. Wieder erhellt ein Blitz den Raum, und am Fenster erkennt Rebecca jetzt eine schmale dunkle Hand, die nach dem Fenstergriff zu fassen scheint …

Rätselhafte Rebecca – Im Bann des Magiers
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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