Rätselhafte Rebecca - Folge 04
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Im Bann des Magiers
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Ein dumpfer Knall, und die kleine Lampe auf der Kommode erlischt. Vollkommene Finsternis hüllt Rebecca ein, bis ein tagheller Blitz plötzlich den Raum erleuchtet. Für Sekundenbruchteile kann sie jede Einzelheit erkennen: die Muster auf der Tapete, die Unebenheiten an der gekalkten Decke … dann ein Gesicht, direkt hinter der Fensterscheibe! Durch tiefliegende Augen starrt ein Mann unbewegt durch das Fenster. Dann verschluckt die Dunkelheit die Erscheinung. Raus hier, denkt Rebecca, doch vor Entsetzen ist sie zu keiner Bewegung fähig. Wieder erhellt ein Blitz den Raum, und am Fenster erkennt Rebecca jetzt eine schmale dunkle Hand, die nach dem Fenstergriff zu fassen scheint …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Im Bann des Magiers

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | AlexAnnaButs | Dmitrijs Bindemanis

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2441-9
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Im Bann des Magiers

„Meine liebe Betty, ich kenne deine Neigung zu derlei Unsinn“, sagte Gräfin Carina van Belleen und lächelte Betty nachsichtig an. „Da ich aber ungeheuer neugierig auf den Reisebericht bin erkläre ich mich ausnahmsweise bereit, auch die Séance über mich ergehen zu lassen.“

Elisabeth von Mora, die von ihren Freundinnen stets nur „Betty“ genannt wurde, schüttelte missbilligend den Kopf. Sie kannte Carina nun schon seit vielen Jahren, und schätzte besonders deren Offenherzigkeit. Aber musste sie denn so laut ihre Meinung kundtun, während die gute Emilie nur wenige Schritte entfernt auf der Terrasse saß und alles mithören konnte?

„Eines Tages wirst auch du, meine kluge Carina, erkennen, dass es mehr Dinge im Himmel und auf Erden gibt als unsere Schulweisheit uns träumen lässt“, bemerkte sie und blickte dabei zur Terrasse hinüber, wo Emilie von Hartenstein sich gerade von ihrem Stuhl erhoben hatte.

Jetzt wurde Carina ihr Fauxpas bewusst und sie bemühte sich die Situation zu retten. Mit eiligen Schritten steuerte sie auf die Terrasse zu und grüßte die leicht grämlich dreinblickende Emilie mit einer herzlichen Umarmung.

„Sei gegrüßt, meine liebe Emilie, und vergib mir mein dummes Gerede“, rief sie. „Ich gelobe hiermit feierlich, deine Séance trotz aller Skepsis mit Ernst und Hingabe mit zu vollziehen.“

„Ach Carina – immer so stürmisch und direkt“, beschwerte sich die 70-jährige Emilie, musste nun aber doch lächeln. „Du wirst übrigens nicht enttäuscht werden – heute Abend wird etwas ganz Besonderes geschehen.“

„Du machst mich wirklich neugierig“, gestand Tante Betty, die den beiden auf die Terrasse gefolgt war.

Die drei Damen ließen sich auf den Korbstühlen nieder, und Betty hörte wieder einmal die Lobeshymnen auf ihren „Garten“, wie sie den leicht verwilderten, aber gerade darum so romantisch anmutenden Park nannte. Keine noch so wundervoll geplante Neuanlage konnte – nach Meinung der Damen – das Flair dieses alten Parks erreichen. Die alten, ineinander verwachsenen Bäume, das dichte Buschwerk, die kleinen, von Moos fast überwachsenen Putten und jene alten Steine, die ohne Inschrift in einem entfernten Teil des Parks standen, halb von Gesträuch verborgen und von Unkraut überwuchert.

„Bei Mondlicht eine wundervolle Kulisse für einen Gespensterfilm“, bemerkte Carina ironisch. „Die Dinger sehen aus wie Grabsteine aus längst vergangenen Zeiten. Ich kann mir gut vorstellen, wie die dort bestatteten Wesen aus dem Erdreich steigen und als helle Schatten zur Villa hinüberschweben, um an den Abenden mit dir fernzusehen, liebe Betty.“

„Eines Tages wird auch dir das Spotten noch vergehen“, wies Emilie sie zurück. „Aber wo bleibt denn eigentlich unsere liebe Rebecca? Wollte sie nicht den Tee mit uns nehmen und von ihrer Reise erzählen?“

„Richtig. Sie wird sich wieder einmal nicht von der Arbeit trennen können. Das arme Mädel sitzt seit Tagen dort oben und durchforstet ihre Aufzeichnungen und Fotos.“

Tante Betty winkte eine ihrer Hausangestellten herbei und trug ihr auf, den Tee zu servieren und Rebecca darüber zu informieren, dass die Damen unten auf sie warteten.

Rebecca saß in der Tat in ihrem Turmzimmer, wie sie es nannte, das sie schon als Kind bewohnt hatte, an ihrem Schreibtisch. Sie war versunken in die Betrachtung ihrer Fotos. Die Reise hatte sie nach Nordafrika geführt, einige Tage und Nächte hatte sie mit einer Gruppe Reisender in der Wüste verbracht. Aufregende Dinge waren geschehen, eine ihrer Begleiterinnen hatte Wahrnehmungen gehabt, die die anderen sich nicht erklären konnten. Mitten in der Sandwüste hatte sie eine Stadt mit hohen Minaretten gesehen, so deutlich, dass sie die Türme und Kuppeln hatte zählen können. Eine Fata Morgana, hatte der Führer gesagt und wissend vor sich hingelächelt. Aber nun sah Rebecca auf einem ihrer Fotos eben jene Stadt, die es eigentlich nicht geben konnte.

„Ja, ich komme“, erklärte sie der jungen Angestellten und warf die Fotos auf den Tisch. Ein kurzer Blick in den Spiegel überzeugte sie, dass sie für Tante Bettys Freundinnen präsentabel genug war. Der lange, weiße Rock und das knappe Oberteil betonten ihre schlanke Figur und ließen ihre von der afrikanischen Sonne gebräunte Haut gut zur Geltung kommen. Das üppige, dunkle Haar hatte sie mit einer Spange am Hinterkopf befestigt, bei dem heißen Sommerwetter tat es gut, die wärmende Haarflut nicht im Genick zu spüren.

„Da ist sie ja, unsere Weltenbummlerin!“

Sie wurde von den beiden Freundinnen ihrer Tante stürmisch begrüßt und in der Heimat willkommen geheißen. Tante Betty saß lächelnd dabei und empfand so etwas wie Mutterstolz auf die hübsche junge Frau, die ja nicht ihre leibliche Tochter oder Nichte war. Rebecca war seinerzeit auf sehr ungewöhnliche Art und Weise in ihr Haus gekommen, hatte Betty aber in all den Jahren nur Freude und Glück beschert.

„Also in der Wüste hast du dich herumgetrieben, Rebecca“, meinte Carina van Belleen. „Hast du denn dort auch eine Fata Morgana gesehen?“

„Ich habe sie sogar fotografiert“, erklärte Rebecca lächelnd.

„Ein klarer Beweis für die Existenz des Übernatürlichen“, meldete sich Emilie begeistert zu Wort.

„Unsinn! Eine Luftspiegelung, weiter nichts. Ein ganz einfacher physikalischer Vorgang!“

„Dir ist wirklich nichts heilig, Carina!“

„Erzähle uns doch ein wenig von deinen Mitreisenden, Rebecca“, bemühte sich Betty, die Situation zu entschärfen. „Sicher waren sie alle sehr interessante Menschen.“

Rebecca befolgte ihre Anregung und gab eine anschauliche Schilderung ihrer Reisegruppe und des marokkanischen Führers.

Das Gespräch dehnte sich aus, auch Emilie war vor Jahren in Marokko gereist. Damals war natürlich vieles anders gewesen, vor allem war es für eine Frau noch ungewöhnlich, allein auf Reisen zu gehen.

Erst als ein kleiner Schatten über die Terrasse glitt wurde den Damen bewusst, dass es längst Abend geworden war. Die erste Fledermaus hatte ihr Versteck verlassen.

„Dass du diese Viecher in deiner Umgebung duldest, Betty“, meinte Emilie missbilligend. „Ich muss immer an diese Blutsauger aus den Filmen denken. Fledermäuse haben etwas Unheimliches an sich.“

„Aber Emilie“, gab Betty lachend zurück. „Die kleinen Fledermäuschen, die im Garten leben, sind nun wirklich völlig harmlos. Zudem sind sie nützlich, weil sie das Ungeziefer vertilgen.“

„Wie du meinst, liebe Betty. Aber lasst uns jetzt hineingehen, damit wir die Séance beginnen können. Die Zeit ist gekommen.“

„Nun ja“, scherzte Carina und erhob sich von ihrem Stuhl. „Beginnen wir den aufregenden Teil des Abends. Was hast du denn diesmal vorbereitet, Emilie?“

„Das werdet ihr schon sehen.“

Die Damen begaben sich in den kleinen Salon, der ganz im Empirestil mit schwarzen, zierlichen Möbeln eingerichtet war. Betty zog sorgfältig die dunkelroten, goldbetressten Samtvorhänge zu, bevor sie sich an dem Tisch in der Mitte des Raumes niederließen. Auf einer Kommode brannten drei Kerzen in einem Leuchter, eine andere Lichtquelle gab es nicht.

Neugierig beobachtete auch Rebecca die nun beginnenden Vorbereitungen. Emilie bedeckte den Tisch mit einem schwarzen Samttuch und nahm nun einen Gegenstand aus einem dunklen Futteral. Als sie ihn in Händen hielt und der Schein der Kerzen darauf fiel, blitzte es zwischen ihren Fingern wie von einem geschliffenen Diamanten. Der Gegenstand war jedoch ein großer Bergkristall, den Emilie bei einem ihrer letzten Besuche einer Esoterikbörse erworben hatte. Er wurde in der Mitte des Tisches postiert, dann wies Emilie die Teilnehmerinnen an, beide Hände flach vor sich auf den Tisch zu legen.

„Werden wir wieder deinem Vorfahren Balduin von Hohenstein begegnen?“, fragte Carina stirnrunzelnd. „Ich mag diesen Herrn nicht, er hat keine Manieren.“

„Bitte absolute Ruhe“, sagte Emilie streng. „Betrachten wir den Kristall, konzentrieren wir uns auf das unvergängliche Licht in seiner Mitte.“

Rebecca starrte ebenso wie die anderen auf den großen Bergkristall, der den flackernden Schein der Kerzen reflektierte. Eine eigenartige Spannung breitete sich langsam im Raum aus, Rebecca schien es, als brenne dort im durchsichtigen Material tatsächlich ein Licht, als besäße das Kristall ein eigene Magie, die den kleinen Raum zusehends durchdrang.

„Wir spreizen jetzt die Finger und trachten danach, den Kreis unter uns zu schließen“, sagte Emilie mit leiser Stimme.

Alle taten was sie wünschte, die Hände der vier Frauen näherten sich einander, die Finger berührten sich und Rebecca spürte, wie ein Strom zu fließen begann. Gleichzeitig glomm das Licht im Kristall zu einer bläulichen Flamme auf.

„Die Verbindung ist da“ flüstere Emilie. „Wir sind in die Sphäre eingedrungen. Ich spüre deutlich, dass eine Seele mit uns in Kontakt treten will.“

Rebecca empfand eine solche Spannung, dass sie es kaum noch ertragen konnte. Ein prickelndes Gefühl breitete sich über den ganzen Körper aus wie eine Gänsehaut.

„Wer ist es?“, erkundigte sich Tante Betty flüsternd. Auch ihr standen Schweißperlen auf der Stirn, denn sie empfand die Spannung ebenso wie Rebecca. Sogar Carina starrte voller Neugier auf das bläulich glimmende Kristall.

„Ich kann es noch nicht sagen … es ist eine neue Verbindung … eine Frau … eine junge Frau … ich sehe ihr Gesicht vor mir …“

„Die selige Fürstin von Hohenstein, die von ihrem Gatten in der Schlosskapelle erschlagen wurde?“, hauchte Betty aufgeregt.

Ein schriller Klang zerriss die Stille. Die Frauen sahen sich an, verblüfft, das blaue Licht verschwand, die Spannung zerriss.

„Meine Güte“, stöhnte Betty. „Ich habe vergessen, das Telefon abzustellen. Wie schrecklich.“

„Ich gehe schon, Tante Betty.“

Rebecca empfand es plötzlich als ungeheuer befreiend, der Anspannung entrinnen zu können. Eilig lief sie ins Nebenzimmer und hob den Hörer ab.

„Rebecca?“, tönte es ihr entgegen. „Bist du es wirklich, Rebecca?“

Einen Augenblick lang schien es Rebecca, als sei die Sitzung noch nicht vorbei, als käme jene weibliche Stimme direkt aus einer anderen Sphäre zu ihr. Dann aber kam ihr plötzlich die Erinnerung.

„Elena“, rief sie überrascht. „Elena! Wir haben ja ewig nichts voneinander gehört. Wie schön, dass du anrufst.“

Elena war eine ihrer besten Freundinnen im Internat gewesen. Ein lebhaftes, fröhliches und gleichzeitig sehr sensibles Mädchen.

„Ich muss mit dir sprechen, Rebecca“, kam es aus dem Hörer. „Du musst mir helfen. Bitte!“

„Aber …“

„Nicht am Telefon. Komm her. Ich gebe dir die Adresse. Bitte komm. Ich halte es nicht mehr aus …“

Rebecca notierte die Angaben ohne weitere Fragen. In Elenas Stimme war Panik, sie musste in einer fürchterlichen Lage sein.

Als sie nach dem Gespräch wieder in den Salon trat, fand sie Emilie völlig aufgelöst.

„Er ist gesprungen“, sagte die alte Dame tonlos und zeigte auf den Bergkristall. In der Tat durchzog ein langer schwarzer Riss den Halbedelstein.

„Wie kann denn so etwas passieren?“

Emilie hob den Kopf und sah Rebecca in die Augen.

„Eine Kraft, die stärker ist als meine, hat sich widersetzt und das Medium zerstört“, sagte sie leise.

„Was für ein Unsinn“, widersprach Carina kopfschüttelnd. „Du hast dir einen kaputten Stein andrehen lassen, liebe Emilie. So ein Riss entsteht doch nicht von ungefähr.“

***

Rebecca musste ihre Augen heftig anstrengen, um trotz des Unwetters die Straße vor sich zu erkennen. Seit sie bei Hannover von der Autobahn abgefahren war, schien dieses Gewitter sie regelrecht zu verfolgen. Der Himmel war fast schwarz, ein heimtückisch böiger Wind fegte über die Straße und hatte ihren Wagen schon ein paar Mal zum Schlingern gebracht. Dazu prasselten immer wieder dicke Regentropfen auf die Frontscheibe, so dass die Scheibenwischer gar nicht rasch genug arbeiten konnten.

Hier, eine Stunde nördlich von Hannover wurde die Gegend immer einsamer. Soweit sie in der Düsternis sehen konnte, fuhr sie auf einer Landstraße zwischen Kornfeldern, in die Regen und Wind tiefe Dellen gedrückt hatten. Nur ab und zu konnte sie in der Ferne ein kleines Gehöft oder ein Dörfchen erkennen, die meiste Zeit über hatte sie das Gefühl, dass die Felder rechts und links kein Ende nehmen wollten.

Trotz der schwierigen Fahrsituation musste sie immer wieder an das Telefonat mit Elena denken. Sie hatte sich gefragt, warum sie die Stimme ihrer Freundin nicht gleich erkannt hatte. Gut, die gemeinsamen Internatszeiten waren jetzt fast zehn Jahre her, ihre Wege hatten sich seit dem Abitur nicht mehr gekreuzt. Aber das war kein Grund. Elena und sie waren damals dicke Freundinnen gewesen, gemeinsam mit einigen anderen Mädchen bildeten sie eine Clique, die miteinander so manchen Schabernack ausgeheckt hatte. Besonders Elena war phantasievoll im Erfinden von Neckereien gewesen, auch hatte sie hin und wieder bösen Ärger bekommen, wenn sie über das Ziel hinausschoss. So hatte sie die Clique einmal veranlasst, eine Tüte Mehl zu kaufen und das weiße Pulver über die Autos der Lehrer zu stäuben. Rebecca musste grinsen, wenn sie sich an die Geschichte erinnerte. Es hatte nämlich zu regnen begonnen und die Herren und Damen vom Kollegium fanden ihre geschätzten Autos mit einer weißlich – klebrigen Pampe überzogen, die sich nur sehr schlecht entfernen ließ. Oh, was hatte es da Ärger gegeben! Auch Tante Betty war über die Übeltaten ihrer Ziehtochter informiert worden, hatte Rebecca ordentlich ins Gewissen geredet, im Übrigen aber verkündet, Mehl sei schließlich ein Naturprodukt, man solle sich nicht so anstellen. Außerdem sei es ein Skandal, dass die Mädchen unbeaufsichtigt im Dorf und auf dem einsam gelegenen Schulparkplatz herumlaufen würden, sie behalte sich eine Disziplinarklage vor. Echt Tante Betty – sie ließ sich von niemandem Angst einjagen, von einem Schuldirektor schon gar nicht.

Damals war Elena eine wilde Hummel gewesen, die sich durch nichts einschüchtern ließ. Jetzt aber hatte ihre Stimme einen fremden Klang gehabt. Furcht hatte mitgespielt, Elena schien sich in einer auswegslosen Lage zu sehen.

Rebecca drosselte das ohnehin geringe Fahrtempo, um ein Hinweisschild zu entziffern. Na bitte – trotz Regen und Sturm war sie genau auf der richtigen Straße. Nur noch zwanzig Kilometer bis zu der kleinen Kreisstadt, die Elena ihr genannt hatte. Das Gehöft, auf dem sie momentan lebte, war nicht weit davon entfernt. Hagenhof nannte sich der Ort, nach Elenas Angaben lag er auf einer kleinen Anhöhe und war von Bäumen umgeben.

Rebecca folgte dem Schild und musste wieder an den gestrigen Abend zurückdenken. Emilie von Hartenstein war außer sich gewesen wegen des Spalts, der sich in ihrem geschätzten und sicher auch teuren Bergkristall aufgetan hatte. Ein Riss, der mitten durch den Stein ging wie ein schwarzer Faden, und der ganz offensichtlich noch nicht da gewesen war, als die Sitzung begann.

„Das ist ein böses Omen“, hatte Emilie geflüstert. „Eine starke Kraft aus dem Jenseits hat sich uns entgegengestellt. Es könnte der Magier von Wolkenstein sein, einer meiner Vorfahren aus dem dreizehnten Jahrhundert. Ohne Zweifel will er verhindern, dass ich seine üblen Machenschaften aufdecke.“

Emilie hatte dann begonnen, eine verworrene Familiengeschichte von einer unglücklich vermählten Gräfin und einem auf dem Kreuzzug erschlagenen jungen Ritter zu erzählen, aber Tante Betty hatte sie bald unterbrochen.

„Eines steht fest, liebe Emilie. Der Sprung ist in dem Moment entstanden, als das Telefon klingelte.“

„Sehr gut beobachtet“, fiel Carina ein. „Ich denke, dass ein Physiker uns erklären könnte, dass die Frequenzen des Klingeltones …“

„Was auch immer“, hatte Tante Betty sie ungeduldig unterbrochen und sich an Rebecca gewandt. „Diese Elena, zu der du da so urplötzlich aufbrechen willst, ist mir unheimlich. Du solltest besser hier bleiben. Oder zumindest Tom mitnehmen.“

„Tom? Aber Tante Betty! Wo denkst du hin?“

Rebecca musste schmunzeln, als sie an diese Szene zurückdachte. Hatte Tante Betty etwa die Absicht, sie mit ihrem alten Freund Thomas Herwig zu verkuppeln? Bisher hatte es eher so ausgesehen, als hoffe sie darauf, dass Rebecca sich einen der jungen Adeligen aus ihrer Bekanntschaft als zukünftigen Lebenspartner auswählen würde. Aber vermutlich war es doch die Sorge um ihre Sicherheit, die sie auf die Idee kommen ließ, Tom mitzunehmen.

Sie war so in Gedanken versunken, dass sie heftig erschrak, als sie vor sich am Straßenrand ein Motorrad erblickte, das jemand dort abgestellt hatte. Sie riss das Steuer herum und hätte fast den jungen Mann angefahren, der unversehens vom Straßenrand auf die Fahrbahn lief.

Wütend ließ sie das Seitenfenster herunter und brüllte:

„Sind Sie verrückt, so einfach auf die Straße zu rennen? Fast hätte ich Sie erwischt!“

Im selben Moment kam ihr die Idee, dass dies ein Überfall sein könnte. Die Methode war nicht neu – man täuschte einen Unfall vor, hielt einen Wagen an und bemächtigte sich des Besitzers mit allem, was dazugehörte.

Aber das Gesicht des jungen Mannes war so ehrlich erschrocken, dass sie diese Vermutung gleich wieder fahren ließ. Er war nass bis auf die Haut, der Regen tropfte ihm von Wangen und Kinn und das Haar klebte an der Stirn.

„Sorry“, sagte er und kam näher. „Mein Motorrad hat den Geist aufgegeben. Ich hatte mich schon damit abgefunden, mit meinem Gepäck auf den Schultern zum nächsten Ort zu tigern. Da war ich total begeistert, dass bei diesem Mistwetter ein Wagen daherkam.“

Sein etwas schiefes Lächeln war jungenhaft, trotz der unglücklichen Lage in der er sich befand, strahlte er etwas Fröhliches und Optimistisches aus. Rebecca entschied, dass man ihm vertrauen konnte.

„Wohin wollen Sie denn?“

„Erst mal in die nächste Stadt. Wenn Sie mich bis dahin mitnehmen könnten, das wäre einfach super.“

Er war einer dieser jungen Männer, die genau wissen, dass ihre Bitten stets erfüllt werden. Einfach weil sie so nette, sympathische Typen sind. Und so war es ja auch.

„Kein Problem. Packen Sie ihr Zeug auf den Rücksitz.“

Er öffnete die hintere Wagentür und hielt noch einen Moment inne, bevor er seinen triefenden Rucksack auf den Sitz stellte.

„Ist alles n’ bisschen nass, Lady. Ganz besonders ich selber. Hoffentlich versaue ich ihnen nicht den schönen Wagen.“

„Schon okay“, gab sie grinsend zurück. „Solange es nur Regenwasser ist, wird der Wagen es überleben.“

Erleichtert setzte er sich neben sie und zog umständlich die völlig durchnässte Jacke aus. Das T-Shirt darunter war jedoch ebenso nass. Immerhin hatte Rebecca Zeit, durch einen raschen Seitenblick festzustellen, dass er ein ziemlich durchtrainierte Figur hatte.

„Wenn Sie die Tasche hinter sich aufmachen, werden Sie ein Handtuch finden“, riet sie ihm. „Damit können sie sich wenigstens die Haare abtrocknen.“

„Das ist riesig nett von Ihnen, Lady.“

Seine Anrede gefiel ihr wenig, sie fand, dass er ein wenig den Cowboy spielte. Immerhin fand er das Handtuch in ihrer Tasche sofort, und als er sich abgetrocknet und das Haar gekämmt hatte, saß ein gut aussehender junger Mann neben ihr. Dunkelblonde Locken, lebhafte braune Augen, eine kräftige Nase und volle Lippen.

„Ich bin wirklich ein Glückspilz, dass Sie ausgerechnet jetzt hier vorbeigefahren sind“, meinte er fröhlich. „Mein Name ist übrigens Fabian Strecker. Schauspieler, Rezitator, Kabarettist und Bänkelsänger – zur Zeit gerade auf Reisen zwecks Erweiterung des Erfahrenshorizonts.“

Sie lachte und stellte sich als Reiseschriftstellerin vor. Seine Blicke bewiesen ihr, dass er beeindruckt war.

„Dann sind Sie jetzt wieder einmal in Sachen Schriftstellerei unterwegs?“

„Eigentlich nicht. Ich will eine Freundin besuchen.“

„Aha. Sozusagen ein Erholungstrip.“

Rebecca schmunzelte. „Hoffentlich. Wo kann ich Sie absetzen, Herr Strecker? Dort sind die ersten Häuser der Kreisstadt.“

„Wo müssen Sie denn hin?“

„Ich fahre durch die Stadt und dann noch einige Kilometer in nördlicher Richtung.“

„Das passt mir hervorragend“, meinte er vergnügt. „Ich will nämlich zu einem einsam gelegenen Gehöft. Hagenhof heißt das Ding. Liegt auf einer kleinen Anhöhe mit ein paar Bäumen drum herum … Was haben Sie denn?“

Rebecca war so überrascht, dass sie auf die Bremse gestiegen war.

„Sie wollen auch zum Hagenhof?“

***

„Wieso auch? Wollen Sie etwa … Ich werde verrückt!“

Rebecca fuhr langsam in die Ortschaft hinein, sie musste jetzt darauf achten, dass sie an der Hauptkreuzung links abbog.

„Elena ist eine gute Freundin von mir“, erklärte sie. „Sie rief gestern an und bat mich um einen Besuch.“

„Wahrscheinlich ist es ihr dort oben zu einsam geworden. So ganz allein auf dem großen Hof.“

„Ich habe keine Ahnung. Wir haben uns lange nicht gesehen, Elena und ich.“

Sie schwiegen eine Weile, erst als die Kreisstadt hinter ihnen lag, räusperte er sich.

„Dann sage ich es Ihnen besser gleich. Ich bin nämlich keinesfalls um einen Besuch gebeten worden. Im Gegenteil. Die gute Elena wird froh sein, wenn ich wieder verschwinde.“

„Und warum das?“, wunderte sich Rebecca.

„Ich bin so etwas wie ihr Stiefbruder. Schlimmer noch: Elenas Mutter hat in zweiter Ehe meinen Vater geheiratet. Damals war Elena etwa vier Jahre alt und ich war acht. Meine Mutter war bei meiner Geburt gestorben. Und als die Ehe mit Elenas Mutter dann schief ging, kaufte mein Vater den Hagenhof und zog mit mir dorthin. Ich bin auf dem Hof großgeworden.“

„So ist das“, sagte Rebecca nachdenklich. „Stimmt. Ich kann mich jetzt daran erinnern, dass Elena ganz am Anfang unserer Internatszeit einmal von einem Stiefbruder gesprochen hat. Sie war richtig stolz auf den großen Bruder. Später hat sie ihn allerdings nie wieder erwähnt.“

„Wir sahen uns nicht mehr, nachdem ihre Mutter meinen Vater verlassen hatte. Er war ein harter Brocken, mein Herr Papa. Ich bekam später auch bösen Streit mit ihm und bin dann auf und davon.“

„Manchmal muss das so sein“, meinte Rebecca. „Es klingt zwar hart, aber es ist besser sich im Streit trennen als sich ein Leben lang verbiegen müssen, oder?“

Er nickte.

„Sie sind eine kluge Frau, Rebecca. Ich darf doch Rebecca sagen, oder?“

„Gern. Warum lebt Elena jetzt mutterseelenallein auf diesem Hof? Sagten Sie nicht, dass er Ihrem Vater gehört?“

Florian machte ein verschlossenes Gesicht. „Mein Vater ist letztes Jahr gestorben. Und er hat bestimmt, dass der Hof an Elena gehen soll. Ich habe versucht, mit ihr zu reden, weil mir der Hof unglaublich viel bedeutet, verstehen Sie? Ich bin da groß geworden. Und dann hätte ich tausend Ideen, wie man dort eine Kunst’und Theaterinitiative aufbauen könnte. Aber Elena hat auf stur geschaltet.“

Rebecca schüttelte den Kopf. Was konnte die lebensfrohe Elena an diesem einsam gelegenen Gehöft faszinieren? Soweit sie sich erinnern konnte, hatte Elena nach dem Abitur ein Studium in London aufgenommen. Was war es doch noch gewesen? Literatur? Ethnologie? Kunstgeschichte?

„Und jetzt wollen Sie einen neuen Versuch starten?“

Er nickte und wies mit dem Finger nach rechts.

„Dort oben liegt der Hagenhof, sehen Sie? Man kann von dort die gesamte Umgebung überblicken. Es heißt, er sei auf einem Grabhügel errichtet worden. Eine keltische Zauberin habe dort vor langer Zeit ihre letzte Ruhestätte gefunden.“

Rebeccas Blick folgte seinem ausgestreckten Zeigefinger. Auf einem flachen Kegel sah man wenige vom Wind gebeutelte Bäume stehen, dahinter einige Backsteingebäude. Das Anwesen machte einen düsteren Eindruck, was sicher von dem schlechten Wetter herrührte. Über dem Hagenhof schienen sich die Wolken ganz besonders dicht zusammenzuballen.

„Dann ist der Hof vielleicht gar ein magischer Ort?“, fragte sie halb scherzhaft, halb beklommen.

„Mag sein. Mein Vater und ich hatten hin und wieder das Gefühl, dort nicht allein zu sein“, gab er grinsend zurück.

Der Weg zum Hügel hinauf war zu beiden Seiten von Pappeln gesäumt, die sich im Wind hin und her bogen wie Weizenhalme. Die Allee endete im Hof des Anwesens, der mit dunklen Steinen gepflastert war, von denen ihnen das Wasser in schmalen Rinnsalen entgegenströmte. Die Gebäude im Hintergrund sahen im Regen fast schwarz aus. Ein herabgefallener Blumentopf lag neben der Haustür in Scherben.

„Nun, da wären wir“, meinte Rebecca und sah sich verunsichert um.

Niemand war im Hof zu sehen, nicht einmal ein Hund oder einen Katze. Bei diesem Regen war das ja auch kein Wunder.

Sie stiegen aus und kämpften sich zur Haustür. Rebecca wurde auf dem kurzen Weg dorthin klatschnass.

„Nun mach schon auf“, murmelte sie, während sie fröstelnd neben Florian vor der Haustür stand. Florian klingelte zum zweiten Mal. Nichts.

„Ob ihr etwas passiert ist?“, überlegte Rebecca besorgt.

Sie hatte Florian vorerst nichts von Elenas Hilferuf gesagt. Aber nun kam ihr wieder in den Sinn, dass Elena vermutlich in Schwierigkeiten steckte.

„Wahrscheinlich schläft sie. Was soll man bei diesem Sauwetter auch sonst tun? Nur Reisende und Verrückte treiben sich draußen herum“, meinte Florian leichthin.

Unerwartet heftig wurde nun die Tür aufgerissen. Eine blonde Frau im langen, weißen Kleid stand auf der Schwelle und sah die beiden durchnässten Ankömmlinge mit einem merkwürdig abwesenden Blick an.

„Elena!“, rief Rebecca fröhlich und machte ein paar Schritte auf die Freundin zu. „Wie schön, dich wieder zu sehen. Wie geht es dir?“

Sie hatte Elena umarmen wollen, aber die Freundin wich zurück, als habe Rebecca eine ansteckende Krankheit.

„Rebecca“, sagte sie leise. „Du bist also wirklich gekommen. Ich hätte es kaum geglaubt. Es war unüberlegt von mir, dich anzurufen.“

Erstaunt war Rebecca stehen geblieben.

„Ich bin heute Morgen gleich losgefahren, Elena. Weil ich dachte …“

„Ich weiß was du gedacht haben musst, Rebecca. Ich war gestern Abend etwas durcheinander. Es ist trotzdem schön, dass wir uns einmal wiedersehen. Ist das ein Freund von dir?“

Sie wies auf Florian, der sie bisher schweigend und mit großer Anteilnahme betrachtet hatte.

„Wie man’s nimmt“, gab Rebecca heiter zurück. „Ich habe diesen nassen Gesellen vor einer halben Stunde von der Straße aufgelesen und mich mit ihm angefreundet. Wer er ist, das wird er dir selber erzählen.“

Elena nickte und lächelte jetzt, als sei eine düstere Beklemmung von ihr gewichen. Rebeccas unbefangene Fröhlichkeit schien ihr wohl zu tun, ihr Blick wurde gelöster und zugleich fasste sie ihre Umgebung aufmerksam ins Auge.

„Haben wir uns schon einmal gesehen?“, fragte sie nachdenklich, während sie Florian die Hand reichte und ihn ins Haus bat.

„Das haben wir, Elena“, sagte er. „Allerdings vor sehr langer Zeit.“

Sie schüttelte den Kopf, weil sie sich nicht erinnern konnte, und sah dann die kleinen Pfützen, die sich zu Füßen ihrer Besucher gebildet hatten.

„Entschuldigt bitte“, rief sie. „Ich rede hier und Ihr seid alle beide klatschnass und werdet euch eine Erkältung einhandeln. Ich zeige euch die Gästezimmer und das Bad und koche einen guten Tee, bis ihr euch trockene Sachen angezogen habt.“

„Ein guter Vorschlag“, lobte Rebecca. „Ich hole unser Gepäck aus dem Wagen.“

„Kommt nicht in Frage“, widersprach Florian grinsend. „Ich bin der Nassere von uns beiden. Daher ist das mein Job.“

Während er sich am Wagen zu schaffen machte, trat Rebecca zu ihrer Freundin und legte die Arme um sie.

„Was ist mit dir los, Elena?“, flüsterte sie. „Du bist so verändert. Ich mache mir wirklich Sorgen um dich.“

Dieses Mal wich Elena nicht zurück, sie schmiegte sich an ihre Freundin und schien Rebeccas Geste als große Wohltat zu empfinden.

„Ich weiß es selbst nicht, Rebecca. Manchmal glaube ich, dass alles in bester Ordnung ist, und dann wieder kommen Momente, in denen ich mich verloren fühle. Aber lass uns später darüber reden.“

„Gern, Elena. Ich habe Zeit.“

Elena machte eine Geste in Richtung auf die Haustür.

„Weißt du seinen Namen?“

Rebecca hielt es für das Beste, die Wahrheit zu sagen.

„Er hat mir erzählt, dass er Florian Strecker heißt.“

Elenas Augen weiteten sich für eine Sekunde. Rebecca konnte sich nicht gleich deuten, ob es Freude oder Zorn war.

„Florian? Das ist Florian?“, rief Elena. „Was für eine Dreistigkeit, einfach hier anzukommen!“

Es war eindeutig Zorn. Oh weh, das würde vermutlich kein ruhiger Abend werden. Aber vielleicht war es besser, dass Elena sich mit ihrem Stiefbruder auseinander setzte, als dass sie sich ihren merkwürdigen Depressionen hingab?

Florian hatte kaum die beiden Reisetaschen ins Haus geschleppt, da schoss sie schon auf ihn zu. Völlig verändert war sie plötzlich, eben hatte sie noch verstört und wie abwesend gewirkt, jetzt auf einmal glich sie einer zornigen Wespe.

„Florian Strecker“, sagte sie, indem sie jedes Wort betonte. „Was denkst du dir dabei, hier völlig unangemeldet hereinzuschneien? Glaubst du, mich überrumpeln zu können? Denk doch nur nicht, dass ich mich von dir über den Tisch ziehen lasse. Dieses Haus hat mir mein Vater zum Erbe bestimmt, und er wird schon gewusst haben, warum er das tat!“

Florian hatte sich ihren Ausbruch schweigend angehört.

„Okay“, sagte er leise. „Kann ich mir trotzdem trockene Sachen anziehen? Oder muss ich gleich wieder in den Regen hinaus?“

Die ruhige Antwort brachte Elena noch mehr in Harnisch. Wütend wandte sie sich ab und ging zur Küche.

„Verdient hättest du es“, rief sie ihm zu. „Aber mach dir keine Illusionen. Morgen früh ist für dich Reisetermin, Florian Strecker.“

Er nickte düster vor sich hin und stieg mit den beiden Taschen die Treppe hinauf.

„Bemühe dich nicht, ich kenne mich aus“, sagte er zu Elena, die gar nicht daran gedacht hatte, ihm den Weg zu weisen, sondern aufgebracht in der Küche verschwand. Rebecca stieg jedoch hinter ihm die Treppe hoch.

„Ich vermute, dass Sie das Gästezimmer bekommen werden“, meinte er, als sie oben im Flur standen. „Es ist hier.“

Er öffnete die Tür zu einem Raum, in dem Rebecca ein großes, altmodisches Himmelbett erkannte, daneben stand eine altmodische Kommode mit dreiteiligem Spiegel und ein hoher, dunkler Kleiderschrank. Es war dämmerig, durch die kleinen Fenster drang kaum Licht, denn es regnete draußen immer noch heftig.

„Und was ist mit Ihnen?“

„Ich mache es mir in der Scheune gemütlich. Dort habe ich als Kind oft die Nacht verbracht. Jede Menge Heu für ein weiches Lager.“

Rebecca schüttelte den Kopf. „Aber das Anwesen wird doch gar nicht mehr landwirtschaftlich genutzt, Florian. Da wird in der Scheune kein Heu mehr zu finden sein.“

Er zuckte mit den Schultern und stellte ihre Reisetasche behutsam neben die Kommode.

„Etwas wird schon noch übrig sein. Besser in der Scheune als hier bei dieser Frau, die Gift und Galle spuckt. Meine Güte, sie ist ja völlig ausgerastet.“

„Etwas übertrieben erschien mir ihre Reaktion schon“, gab Rebecca zu.

„Das kann man sagen! Gehen Sie zuerst ins Bad, Rebecca?“

„Oh nein. Sie sind der Nassere!“

„Da ist was dran. Danke.“

***

Rebecca starrte auf den dunkelblauen Stoffhimmel, der über ihr hing. Ein Himmelbett! Sie hatte sich als Kinder sehnsüchtig etwas Ähnliches gewünscht. Prinzessinnen lagen in solchen Himmelbetten. Konnten dort nicht einschlafen, weil irgendwo unter den vielen Matratzen eine Erbse versteckt war … Aber diese Himmelbetten, von denen sie geträumt hatte, waren hell und freundlich gewesen, roséfarbige, goldbestickte Decken hatten darauf gelegen, zart wie Mädchenträume.

Das Bett, in dem sie jetzt lag, war aus dunkelbraunem Holz gearbeitet und hatte etwas von einem düsteren Katafalk. Ganz gegen ihre Gewohnheit hatte sie die kleine Lampe auf der Kommode brennen lassen, damit sie nicht ganz im Dunkeln liegen musste. Sie drehte sich auf die Seite und versuchte sich an das Märchen zu erinnern. Tante Betty hatte jahrelang Abends an ihrem Kinderbett gesessen und ihr Märchen vorgelesen … Richtig, am liebsten hatte sie die Geschichte vom Rumpelstilzchen gehört … das hat dir der Teufel gesagt, keifte der Zwerg …

Ein heftiger Donnerschlag riss sie aus den schönen Erinnerungen. Der Regen hatte gegen Abend aufgehört, für kurze Zeit war sogar die Sonne hervorgekommen. Dann aber waren Gewitterwolken am Horizont aufgezogen und hatten den Himmel rasch wieder mit Düsternis bedeckt. Als sie ins Bett ging, hatten Blitze gezuckt, und ein leiser Donner verriet, dass ein Gewitter im Anzug war.

Sie seufzte und bemühte sich, ruhig zu bleiben. Immer wieder hatte Tante Betty früher zu ihr gesagt:

„Kind, der laute Donner tut gar nichts. Er macht nur Lärm. Was gefährlich ist, das sind die Blitze. Und die geschehen lautlos.“

Wie wahr! Sie starrte wieder nach oben auf den Stoffhimmel und beobachtete, wie er immer wieder in grelles Licht getaucht wurde und dann wieder im Dämmerlicht versank. Die Blitze waren so hell, dass sie die Struktur des Stoffes deutlich sehen konnte. Es war ein Samt, in den kleine, helle Seidenpunkte wie Sterne eingewebt waren. An einigen Stellen war der Samt schon verblichen und aus den hellen und dunkleren Stellen schien sich so etwas wie ein menschliches Gesicht zu bilden. Meine Güte, wie überspannt sie war. Rebecca überlegte, ob der Stoff genau so alt wie das Bett war oder ob man ihn irgendwann erneuert hatte. Wie alt mochte dieses Bett wohl sein? Hundert Jahre? Mindestens. Wie merkwürdig, in einem Bett zu liegen, in dem so viele andere Menschen schon geschlafen hatten. In dem sie sich geliebt und Kinder geboren hatten und wohl auch gestorben waren.

Ein erneuter Donnerschlag klang, als zerberste der Himmel direkt über dem Hof. Rebecca hielt sich die Ohren zu. Meine Güte, es war ein Gewitter. Eine ganz normale Naturerscheinung. Zugegeben, es war etwas laut. Es musste momentan direkt über ihnen sein. Rebecca erinnerte sich mit Unbehagen, dass der Hof auf einem kleinen Hügel erbaut war. Hoffentlich hatte das Haus wenigstens einen Blitzableiter.

Da sie nicht schlafen konnte, versuchte sie, sich den Abend noch einmal ins Gedächtnis zu rufen. Sie wurde aus ihrer Freundin Elena einfach nicht schlau. Was war nur mit ihr passiert? Einmal schien sie völlig geistesabwesend, schaute einen an, als sähe sie etwas völlig anderes, und dann war sie wieder reizbar, störte sich an jeder Bemerkung, regte sich über Kleinigkeiten fürchterlich auf.

Elena hatte tatsächlich Tee für sie gekocht, aber als Rebecca geduscht und trocken angekleidet die Treppe hinunter kam, entdeckte sie auf dem Tisch im Erker der Wohnküche nur zwei Gedecke. Elena hatte offensichtlich beschlossen, Florian zu ignorieren.

„Komm und setz dich zu mir, Rebecca. Jetzt bin ich doch sehr froh, dass du hier bist.“

„Und vorher nicht?“

„Es kam so unerwartet. Und dann dieser lästige Mensch, der sich einfach von dir mitnehmen lässt …“

Rebecca war nicht bereit, mit ihrer Meinung hinter dem Busch zu halten. Das hatte sie auch früher niemals getan.

„Wenn du mich fragst, dann ist er eigentlich sehr nett. Ich glaube auch nicht, dass er dir irgendwelche Schwierigkeiten machen will. Ich denke, er will einfach in Ruhe mir dir reden. Vielleicht könnte man ja eine Lösung finden, mit der beide Parteien leben können …“

Elena hatte ihr Tee eingegossen und sie ruhig zu Ende reden lassen. Dann aber schüttelte sie energisch den Kopf.

„Eine solche Lösung gibt es nicht, Rebecca. Dieser Hof und alles, was sich darauf befindet, gehört mir. Daran ist nicht zu rütteln und falls Florian gerichtlich gegen mich vorgehen will, werde ich mir einen guten Anwalt nehmen. Daran werde ich bestimmt nicht sparen. Schließlich handelt es sich um mein Erbe.“

„Natürlich.“

Rebecca hatte Tee getrunken und eine Weile geschwiegen. Zu Internatszeiten hatte Elena wenig über ihre Familie gesprochen. Während der Ferien war sie immer bei ihrer Mutter, der Vater lebte irgendwo in Norddeutschland und kümmerte sich nicht um seine Tochter. Aber gut, solch ein Vater-Tochter Verhältnis konnte sich ja auch geändert haben. Zumindest musste Elenas Vater einen Grund gehabt haben, den Hof nicht dem Sohn, sondern der Stieftochter zu vererben.

„Du hast deinen Stiefvater gern gehabt, nicht wahr?“

Elena sah über die Teetasse hinweg zum Fenster hinaus, wo die Abendsonne gerade rote Wölkchen am Himmel malte. Sie hatte jetzt wieder etwas Abwesendes im Blick, das Rebecca früher niemals an ihr bemerkt hatte.

„Meinen Stiefvater? Ach, den habe ich bis zu seinem Tod nicht mehr gesehen. Er hatte sich mit Florian zerstritten, wahrscheinlich hat er mir den Hof deshalb vermacht.“

Rebecca war verblüfft. Es passte überhaupt nichts zusammen.

„Erinnerst du dich noch an unsere Geschichten, Rebecca?“, fragte Elena unvermittelt. „Wir haben uns immer Gruselgeschichten erzählt, wenn es draußen dunkel war und wir noch nicht schlafen konnten.“

„Stimmt. Du warst hervorragend im Erfinden von unheimlichen Geschichten. Weißt du noch, die Sache mit dem unsichtbaren Gast, der an den Abenden immer mit am Tisch saß und in den Nächten in die Betten gekrochen ist? Himmel, was habe ich Ängste ausgestanden.“

Elena lächelte. Sie erinnerte sich offensichtlich gut.

„Du bist mitten in der Nacht zu mir ins Bett gekrochen, weil du solche Furcht hattest.“

Rebecca musste jetzt laut lachen.

„Und du hast geschrieen wie am Spieß, weil du geglaubt hast, es sei der unsichtbare Gast, der da unter deine Decke kriechen wollte. Du hast mir sogar eine Tritt gegen das Schienbein versetzt und mich in den Arm gebissen …“

„Und dann kam Frau Dr. Krüger und hat uns beide zusammengestaucht.“

Eine Weile redeten sie über die alten Zeiten, und Rebecca hatte das Gefühl, dass Elena langsam wieder auftaute. Das Abwesende verlor sich aus ihrem Blick, hin und wieder stahl sich ein Lächeln auf ihr Gesicht.

Rebecca beschloss, es zu wagen.

„Du sagtest am Telefon, dass ich dir helfen solle, Elena. Was ist los? Was kann ich für dich tun?“

Elena geriet durch dieser Frage in Unruhe.

„Ach, ich war gestern Abend so deprimiert. Da habe ich geglaubt, Hilfe zu brauchen. Aber ich denke, dass es mir jetzt viel besser geht. Vor allem, weil du hier bist und wir uns so schön über die alten Zeiten unterhalten können.“

„Hast du solche Depressionen öfter?“

„Nur hin und wieder. Ich komme normalerweise recht gut klar. Ich weiß, was du denkst. Ich sollte eine Therapie machen, nicht wahr? Die mache ich auch.“

„Und du hast das Gefühl, dass dir damit geholfen wird?“

„Auf jeden Fall. Aber lass uns jetzt schlafen gehen, es ist spät geworden. Morgen erzähle ich dir von meiner Therapie. Oder wie auch immer man es nennen kann. Auf jeden Fall ist es eine wundervolle Sache.“

Sie umarmten sich, wünschten einander eine gute Nacht und Rebecca ging in ihr Zimmer. Florian war den Abend über nicht aufgetaucht. Vermutlich war er so entmutigt, dass er erst einmal in der Scheune geblieben war.

Rebecca drehte sich zum wiederholten Male im Bett herum, das leise bei jeder Bewegung knarrte. Wie heiß es hier war und wie stickig. Die Donnerschläge wurden nun langsam verhaltener, immer noch erhellten die Blitze sekundenlang den Raum.

Plötzlich gab es einen leisen Knall und die Lampe auf der Kommode erlosch.

Der Blitz hat irgendwo in die Leitung eingeschlagen, dachte Rebecca noch. Dann erstarrte sie.

Ein tagheller Blitz erleuchtete den Raum. Man konnte für Sekunden jede Einzelheit genau erkennen, die Muster der Tapete, die Unebenheiten an der gekalkten Decke. Aber was Rebecca das Blut in den Adern gefrieren ließ, war das blasse Gesicht, das vor ihrem Fenster zu sehen war. Das bleiche Gesicht eines Mannes mit tief liegenden, dunklen Augen und einem Schnurrbart. Er starrte sekundenlang in ihr Zimmer hinein ohne eine Miene zu verziehen. Dann verschluckte die Dunkelheit die Erscheinung.

Rebecca lag in vollkommener Finsternis und hörte ihr Herz so laut klopfen, dass sie kaum etwas anderes vernehmen konnte. Der Donner meldete sich im Gefolge des Blitzes. Rebecca lag unbeweglich, unfähig etwas zu tun. Ihr einziger Gedanke war, dass jener Mann vor dem Fenster – ob Mensch oder Geist – auf die Idee kommen könnte, ins Zimmer einzudringen. War das Fenster überhaupt verriegelt? Sie hatte keine Ahnung, hatte sich auch nicht darum gekümmert, weil sie gleich zu Bett gegangen war.

Bange Minuten vergingen. Sie verfluchte ihr dummes Herz, das so laut klopfte. War das ein Geräusch am Fenster gewesen? Drückte jemand von außen gegen den Fensterflügel? Immer noch war es stockfinster im Raum, wahrscheinlich war der Strom im ganzen Haus ausgefallen. Jetzt hörte sie ganz deutlich ein Kratzen am Fenster. Kalter Schweiß brach ihr aus. Sie musste das Bett verlassen und so rasch wie möglich aus dem Zimmer flüchten. Durch den dunklen Flur, die Treppe hinab, irgendwo musste unten doch Elena sein!

Jetzt erhellte wieder ein Blitz den Raum und sie starrte zum Fenster hin, bereit, aus dem Bett zu springen. Aber dort war kein Gesicht mehr, doch eine schmale dunkle Hand, die nach dem Fenstergriff zu fassen schien. Rebecca brauchte ein paar Sekunden um zu begreifen, dass dies nur der Ast eines Baumes war, den der Wind gegen das Fenster drückte.

Egal – es hielt sie nicht mehr in diesem Zimmer. Sie schlüpfte aus dem Bett und tastete sich zur Tür. Als sie sie geöffnet hatte, erblickte sie eine Gestalt auf der Treppe, die eine brennende Kerze in der Hand hielt. Es war Florian.

„Aha“, sagte er. „Auch eine, die nicht schlafen kann. Haben Sie ihn gesehen?“

Rebecca vergaß, dass sie im dünnen Seidennachthemd vor ihm stand. Sie war nur froh, ein menschliches Wesen zu sehen.

„Wen soll ich gesehen haben?“

„Vergessen Sie es. Ich hatte vorhin den Eindruck, dass da einer durch die Scheune geschlichen ist. Natürlich hat er nicht damit gerechnet, dass ich oben im Heu lag.“

„Wann war das?“, fragte sie aufgeregt.

„Noch nicht lange her. Gleich nachdem der Blitz in die Leitung eingeschlagen hat.“

Rebecca musste sich auf die Treppenstufe setzen.

„Ein Mann mit einem Schnurrbart hat in mein Fenster hineingeschaut“, sagte sie leise.

Florian pfiff leise durch die Zähne.

„Also doch. Und ich hab’ schon gedacht, ich spinne. Wenn der bei Ihnen ins Fenster gesehen hat, dann muss er auf den Schuppen gestiegen sein. Schade, dass der Blitz ihn nicht erwischt hat.“

Rebecca strich sich das wirre Haar aus der Stirn. Ihre Finger zitterten noch vor Aufregung.

„Ob es ein Einbrecher war?“

Florian schüttelte den Kopf.

„Ein Einbrecher hätte die Haustür ausgehebelt oder die Terrassentür. Das wäre viel einfacher gewesen.“

„Wir müssen nach Elena sehen.“

„Das wäre wohl besser. Ich gehe mit hinunter, aber ins Schlafzimmer gehen Sie besser allein. Sonst fährt sie mir noch an die Kehle, wenn sie mich zu sehen bekommt.“

Sie gingen die Treppe hinunter und fanden Elena in tiefem, ruhigem Schlaf. Rebecca weckte sie nicht auf.

„Ob der Kerl fort ist?“, fragte Rebecca beklommen, als sie Elenas Schlafzimmertür leise wieder zugezogen hatten.

„Kann sein, kann nicht sein“, war Florians lakonische Antwort. „Haben Sie Angst?“

„Was dachten Sie denn? Nie wieder gehe ich in dieses Schlafzimmer, nachdem ich dieses Gesicht am Fenster gesehen habe.“

„Okay“, erklärte er grinsend und nahm eine Decke vom Sofa. „Dann bleiben wir beide jetzt hier. Sie bekommen das Sofa und ich die beiden Sessel. Gut so?“

„Sehr gut“, sagte Rebecca erleichtert. „Und wenn wir beide einschlafen?“

„Keine Angst. Falls der Kerl wirklich im Haus ist, wird er mich zuerst erschlagen, weil ich als Mann gefährlicher für ihn bin. Sie haben dann noch Zeit wegzulaufen.“

„Das ist sehr beruhigend“, sagte sie lächelnd und wickelte sich in die Decke.

***

Als Rebecca erwachte, war der Raum von Sonnenschein durchflutet. Es war so hell, dass sie die Augen wieder schließen musste und einen Moment lang überlegte, wo sie sich befand. Konnte es sein, dass sie in dieser Nacht vor Angst fast gestorben war? Dass dieses Haus so finster und unheimlich gewesen war, dass sie ernsthaft geglaubt hatte, einen Geist gesehen zu haben?

Sie setzte sich auf dem Sofa auf und streckte sich. Wie hübsch es hier war! Die weißen Stoffgardinen an den Fenstern, die das goldene Sonnenlicht sanft in den Raum scheinen ließen, die Töpfe mit blühenden roten und roséfarbigen Geranien, der leicht verwilderte Garten draußen vor den Fenstern … Da stand auch der Apfelbaum, dessen Zweige ihr in der Nacht einen solchen Schrecken eingejagt hatten. Jetzt schaute er aus wie ein freundlicher Geselle, der Vögel und Kinder einladen wollte, auf seinen knorrigen Zweigen herumzuklettern.

„Na? Ausgeschlafen?“

Elena war aus der Küche ins Wohnzimmer getreten und lächelte ihr verschmitzt zu. Sie trug heute hellblaue Jeans zu einem bunten Ringelpulli, und sie machte einen recht heiteren, unbefangenen Eindruck. Rebecca war nahe daran, ihre nächtlichen Erfahrungen für einen bösen Traum zu halten.

„Meine Güte, habe ich wirklich so lange geschlafen?“, sagte sie gähnend. „Wie spät ist es?“

„Gleich elf. Wenn du dich beeilst, kannst du noch frühstücken, bevor wir uns Gedanken über das Mittagessen machen.“

Rebecca lachte. „Gute Idee. Ich habe einen solchen Hunger, dass ich Frühstück und Mittagessen gleich in einem erledigen könnte.“

Sie stand auf und faltete die Decke zusammen. Eine Erklärung war sie Elena wohl schuldig, weshalb sie die Nacht hier unten verbracht hatte. Nur wollte sie Elena keine Furcht einjagen, schließlich hatte sie sowieso mit Depressionen zu kämpfen.

„Ich hatte fürchterliche Alpträume heute Nacht“, sagte sie zögernd. „Weißt du, ich hatte immer schon Angst vor Gewitter. Da habe ich beschlossen, besser hier unten in deiner Nähe zu schlafen. Albern, nicht wahr?“

„Überhaupt nicht“, gab Elena schmunzelnd zurück. „Florian scheint es ähnlich ergangen zu sein. Jedenfalls trieb er sich in aller Frühe schon im Hof herum und kletterte auf das Dach des Schuppens. Kannst du mir erklären, was er dort gesucht haben könnte?“

Rebecca begriff, dass Elena offensichtlich auf ganz falscher Fährte war. Aber vielleicht war es besser, sie in diesem Glauben zu lassen, so würde sie sich keine Sorgen machen.

„Wer weiß?“, erwiderte sie grinsend. „Vielleicht wollte er mich wecken. Dort oben ist doch das Fenster des Gästezimmers, nicht wahr?“

„Allerdings. Langsam wird mir klar, warum du Alpträume hattest und lieber hier unten schlafen wolltest. Was für eine Frechheit! Dieser Mensch ist nicht nur unverfroren, er ist auch noch zudringlich. Gut, dass er heute wieder verschwinden wird.“

„Ach Unsinn, Elena“, wehrte Rebecca ab. „Er ist wirklich ein harmloser, netter Typ.“

„Nun, falls du ihn vermisst: Er ist mit dem Bus in die Kreisstadt gefahren, weil er sich um sein Motorrad kümmern will.“

„Gut zu wissen. Ich bin gleich wieder da.“

Rebecca begab sich ins Bad, duschte und zog sich ebenfalls Jeans und einen leichten Pulli an. Auch oben erschien ihr jetzt alles heiter und freundlich. Das alte Bett sah urig und einladend aus, wenn auch etwas zerwühlt, die Zweige des Apfelbaumes vor dem Fenster nickten ihr zu, der ganze Raum hatte im Tageslicht eine heimelige Atmosphäre. Sie schüttelte den Kopf und ging zum Fenster. Tatsächlich, einer der Zweige stieß an den Fensterrahmen, kein Wunder wenn er bei starkem Wind Geräusche machte. Aber konnten die Zweige eines Apfelbaums sich zu einem Gesicht formen?

Sie wollte sich gerade wieder zur Tür wenden, da sah sie, dass einer der kleineren Zweige abgenickt war. Sie trat wieder näher. Die Bruchstelle war noch hell. Vielleicht hatte Florian den Zweig abgeknickt, als er hier oben herumgeturnt war?

Unten saß Elena am Frühstückstisch im Erker und wartete auf sie. Die Sitzbänke waren in die sechseckige Fensternische genau eingepasst, bunte Blumen standen auf den Fensterbrettern, dazwischen eine kleine Statue aus Holz. Elena hatte der Freundin einen reichen Tisch gedeckt, es gab alles, was das Herz begehrte: Orangensaft, Westfälischen Landschinken, selbstgekochte Marmelade und starken Kaffee.

„Wundervoll“, stöhnte Rebecca. „Weißt du noch, wie karg das Frühstück im Internat manchmal war? Kinderkaffee mit Marmeladenbrötchen.“

Elena lächelte heiter.

„Und der ewige Quark, den wir dazu essen mussten. Quark mit Salz und sonst nichts.“

Rebecca lachte mit und biss hungrig in ein Schinkenbrot.

„Jawohl. Weil es doch so gesund für den Knochenaufbau war. Hast du diese Marmelade tatsächlich selbst eingekocht?“

„Aber ja. Der Garten ist voller Johannisbeersträucher, ich hatte tagelang damit zu tun. Außerdem habe ich Erdbeeren angepflanzt und ein großes Kräuterbeet angelegt. Ich zeige es dir gleich.“

Wie seltsam. Elena, das Stadtkind, hatte hier offensichtlich Freude am Landleben gefunden.

„Seit wann wohnst du eigentlich hier?“

„Seit Anfang des Jahres. Mein Stiefvater starb im letzten Jahr, gerade als meine Ehe in der schlimmsten Krise war. Nach der Trennung im Januar bin ich Hals über Kopf hierher gefahren. Zuerst wollte ich mir dieses unverhoffte Erbe nur einmal anschauen. Und dann bin ich eben geblieben.“

Rebecca sah ihrer Freundin an, dass sie schlimme Zeiten hinter sich hatte. Ihr Gesicht war schmal geworden, die blauen Augen, die früher so unternehmungslustig blitzten, schienen größer geworden zu sein, und wenn Elena sich unbeobachtet glaubte, hatten sie einen traurigen Ausdruck.

„Hast du dich nicht sehr einsam gefühlt? So ganz allein auf diesem großen Hof?“

„Zuerst nicht. Ich war sehr froh, nach all den Streitereien und den ganzen unangenehmen Dingen, die eine Scheidung mit sich bringt, endlich in Ruhe gelassen zu werden. Aber nach ein paar Wochen – klar, da begann ich mich schon etwas einsam zu fühlen. Aber ich habe großes Glück gehabt und einen wirklich großartigen Freundeskreis gefunden.“

Elenas Augen hatte jetzt einen fast begeisterten Glanz angenommen, der Rebecca ein wenig eigenartig vorkam. Was für ein Freundeskreis konnte das sein, der jemanden derart in Begeisterung versetzt? Hatte sie sich verliebt?

„Wie schön für dich, Elena. Freunde sind in solchen Situationen unglaublich wichtig. Fast bin ich jetzt beleidigt, weil du mich erst jetzt angerufen hast.“

„Oh, ich hatte es schon ein paar Mal versucht. Aber deine Tante sagte mir, dass du auf Reisen seiest. Und dann habe ich ja auch Marius und seine Freunde gefunden.“

Rebecca horchte auf. Marius und seine Freunde. Wie seltsam das klang.

„Ist das der Therapeut, von dem du gestern gesprochen hast?“

Elena nickte und lächelte still vor sich hin.

„Marius ist mehr als ein Therapeut. Er ist ein Weiser. Du wirst mich jetzt wahrscheinlich auslachen, weil du an solche Dinge nicht glaubst. Aber Marius ist tatsächlich ein Mensch mit übersinnlichen Fähigkeiten.“

Rebecca spürte, dass eine seltsame Beklommenheit in ihr aufstieg. Es hatte weniger mit dem zu tun, was Elena sagte, als mit der Art wie sie sprach. Es hatte etwas mit Hingabe, fast Anbetung zu tun. Dieser Marius musste einen ungeheuer großen Eindruck auf sie machen.

„Natürlich weiß ich, dass es so etwas gibt, Elena. Menschen mit übersinnlichen Begabungen gibt es überall in der Welt. Viele von ihnen sind sehr beeindruckend. Nur bin ich vielleicht nicht der Mensch, der sich auf Dauer in solchen Gruppierungen wohlfühlen könnte.“

„Oh, wenn du Marius einmal erlebt hättest, dann würdest du vielleicht anders denken“, rief Elena aufgeregt. „Ich bin ihm ganz zufällig in einem Café begegnet. Damals ging es mir ziemlich schlecht, die ganze Scheidungsgeschichte kam in mir hoch und ich wusste nicht, was mit mir werden sollte. Wie ein Häufchen Unglück saß ich vor meinem Cappuccino und starrte aus dem Fenster auf die dunkle Straße. Da sprach er mich an. Ob ich Sorgen hätte, er habe mich beobachtet. Und ob du es glaubst oder nicht: Ich habe ihm alles erzählt. Verstehst du? Einem Mann, den ich überhaupt nicht kannte. Aber Marius ist halt ein besonderer Mensch. Er ist ein Mensch, zu dem man einfach Vertrauen haben muss.“

Stirnrunzelnd betrachtete Rebecca das glückliche Gesicht der Freundin. Elena war immer leicht zu begeistern gewesen. Die Schattenseiten der Angelegenheit hatte sie meist erst später bemerkt. Vermutlich war es ihr mit ihrer Ehe ähnlich gegangen. Elena hatte sich ohne Zweifel Hals über Kopf verliebt und erst später festgestellt, dass ihr Partner doch nicht der Märchenprinz war, den sie in ihm gesehen hatte. Und nun dieser Marius. Rebecca spürte ihr Mittrauen gegen diesen Menschen wachsen. Was für ein Typ. Redete eine wildfremde Frau im Café an. Haben Sie Sorgen, junge Frau? Erzählen Sie sie mir. Du liebe Zeit …

„Und … dieser Marius, ich meine … ist zwischen euch …“

„Ob Marius und ich eine Beziehung haben? Aber nein. Ich sagte dir doch, dass Marius ein Weiser ist. Er hat einen Kreis von Menschen um sich geschart, die alle von seinen wunderbaren Fähigkeiten profitieren. Wir sind wie eine große Familie, verstehst du?“

„Nicht so ganz. Welche Fähigkeiten hat dein Marius denn?“

Elena lehnte sich im Stuhl zurück und sah verträumt aus dem Fenster. Auf einmal schien sie wieder abwesend zu sein. Sie schwieg eine Weile, und Rebecca dachte schon, sie habe etwas Falsches gesagt.

„Wie soll ich es dir erklären?“, antwortete Elena schließlich. „Marius verschenkt seine Fähigkeiten an seine Freunde. Er gibt uns die Möglichkeit, an seinem Eintritt in andere Sphären teilzunehmen. Ich habe, seitdem ich ihn kenne, Einblick in verschiedene Zeiten und Menschen gewonnen.“

Rebecca begriff nichts. Das was Elena da erzählte, klang ein wenig nach Emilie von Hartenstein und ihren spiritistischen Sitzungen.

„Eintritt in andere Sphären? Das verstehe ich nicht.“

Elena lächelte und schien an etwas sehr Schönes zu denken.

„Unter seinem Einfluss kann ich mich in längst vergangenen Zeiten bewegen. Ich schlüpfe in Rollen und begreife damit meine eigene Situation.“

„Also macht ihr so eine Art Rollenspiel? So etwas wie eine Familienaufstellung?“

„So ähnlich. Weißt du was? Komm heute Nachmittag einfach mit. Ich werde dich Marius vorstellen und du wirst ganz gewiss begeistert von ihm sein.“

Damit war Rebecca einverstanden. Sie war auf diesen Wundermenschen ziemlich neugierig geworden, denn sie hatte das bestimmte Gefühl, dass Elenas Ängste mit ihm zu tun hatten.

Im Hof war jetzt das Knattern eines Motorrades zu hören. Offensichtlich war es Florian gelungen, seinen fahrbaren Untersatz wieder in Schwung zu bringen.

„Da kommt ja dein Freund“, meinte Elena mit einem kleinen Lächeln.

„Was meinst du mit „Freund“?“, protestierte Rebecca.

„Sagtest du nicht, er sei ein ‚netter Typ‘?“

„Das ist er doch auch.“

Elena stand auf und ging schweigend zur Haustür. Eine Weile stand sie da und sah durch ein kleines Glasfensterchen in den Hof. Dann wandte sie sich wieder zu Rebecca. „Ihr würdet gut zueinander passen, denke ich.“

Rebecca war überrascht, dass in ihrer Stimme nicht nur Ironie mitschwang. Es war auch Bitterkeit dabei.

***

„Ein Zweig? Klar, habe ich gesehen. Da war ein Zweig geknickt.“

Rebecca hatte Florian beiseite genommen, während Elena in der Küche mit dem Essen beschäftigt war.

„Dann war der Zweig schon geknickt, als du auf das Dach des Schuppens geklettert bist?“, fragte sie erschrocken.

„Logisch. Ich bin es jedenfalls nicht gewesen. Da war heute Nacht einer auf dem Dach, so viel ist sicher. Und er ist auch durch die Scheune gelaufen, ich habe Spuren gefunden.“

Rebecca seufzte.

„Also doch. Ich habe die ganze Zeit gehofft, dass alles nur ein böser Traum gewesen ist. Was sollen wir tun?“

Florian wischte sich die öligen Finger mit einem Lappen sauber.

„Die Frage ist, was der Typ gewollt hat. Eingestiegen ist er vermutlich nicht. Am Ende war es nur ein verängstigter Tippelbruder, der Zuflucht vor dem Unwetter gesucht hat.“

„Auf dem Schuppendach? Unsinn. Dann wäre er in der Scheune geblieben. Er hatte etwas Unheimliches an sich. Blass war er, richtig totenbleich mit schwarzen Augen. Und einen dunklen Schnurrbart hat er gehabt.“

„Was auch immer. Ich werde mich in dieser Nacht auf die Lauer legen. Keine Bange, Lady. Den kriege ich schon.“

Rebecca unterließ es zu erwähnen, dass Florian nach Elenas Willen eigentlich abreisen sollte. Vielleicht war das ja doch nicht so ernst gemeint gewesen. Sie hatte ihm gegenüber jedenfalls nichts mehr gesagt.

Rebeccas Vermutung war richtig. Als Elena kurze Zeit später zum Mittagessen rief, hatte sie drei Teller auf den Esstisch gestellt. Florian zögerte einen Moment, dann setzte er sich schweigend an den Tisch.

Das Gespräch kam nur langsam in Gang. Rebecca hatte daran den größten Anteil, sie erzählte von ihrer Afrikareise, und Elena stellte hin und wieder eine interessierte Frage. Florian hörte zwar aufmerksam zu, sagte aber nichts.

Erst ganz am Ende der Mahlzeit meinte Elena wie beiläufig:

„Falls du noch mit mir reden möchtest, Florian, sollten wir das auf morgen verschieben. Ich bin heute Nachmittag nicht da.“

Florian nickte. Ohne ein Wort zu sagen ging er hinaus, um an seinem Motorrad zu arbeiten. Er schien das Ding völlig auseinander zu bauen.

Elena erschien zu Rebeccas Verwunderung in einem langen weißen Kleid, dasselbe, das sie bei ihrer Ankunft tags zuvor getragen hatte. Sie erklärte ihrer Freundin, dass sie dieses Kleid extra für die Treffen mit der Gruppe angeschafft habe. Es drücke eine Verbundenheit mit ihnen aus. Rebecca, die ja nur als Gast käme, brauche selbstverständlich keinen Kleiderritus einzuhalten.

Die Gegend, in der der weise Marius seine Treffen abhielt, war nicht gerade einladend. Elena hielt vor einem etwas heruntergekommenen Fabrikgebäude am Rand der Kreisstadt und bedeutete Rebecca, vorerst im Wagen zu bleiben. Sie selbst ging zu einer der schiefhängenden Türen und verschwand dahinter. Rebecca betrachtete das verwilderte Grundstück, auf dem Gras und Buschwerk ungehindert sprossen und den liegengebliebenen Schutt überwucherten. Die ganze Geschichte wurde ihr immer dubioser.

Endlich erschien Elena wieder an der Tür und winkte. Rebecca war die Ehre widerfahren, von Marius, dem Weisen, empfangen zu werden. Sie stieg über einen verrosteten Eimer und wäre dann um ein Haar in eine Schlammpfütze getreten, schließlich erreichte sie den Eingang.

„Du darfst an der Zeremonie teilnehmen, weil ich dich als meine beste Freundin angekündigt habe“, flüsterte Elena ihr zu. „Sei aber bitte zurückhaltend mit deiner Meinung, ja? Nicht wegen Marius, wegen der anderen.“

„Schon gut, ich werde mich zu benehmen wissen“, flüsterte Rebecca zurück. Das war ja fast so schlimm wie Tante Bettys Ermahnungen, wenn sie sie zu einer der langweiligen Gesellschaften bei der adeligen Bekanntschaft mitnahm.

„Ich weiß, dass es dir gefallen wird. Nur sind einige Dinge zu Anfang etwas ungewöhnlich.“

„Du machst mich neugierig.“

Elena lächelte und fasste sie bei der Hand. Es ging einen schlecht erleuchteten Flur entlang, dann eine schmale Steintreppe hinab. Es roch nach Kartoffelkeller, fand Rebecca. Sie standen jetzt vor einem schweren, dunkelroten Samtvorhang, der zu den bröckeligen Kellerwänden und dem herabgefallenen Putz nicht recht passen wollte.

„Sei ganz ruhig“, sagte Elena leise an ihrer Seite. Dann schob sie den Vorhang zur Seite.

Der Raum dahinter war fast ebenso dunkel wie der Flur und die Treppe. Rebecca erblickte darin eine Anzahl weißgekleideter Menschen, Männer und Frauen, die auf Stühlen in einem Kreis saßen. In der Mitte des Kreises stand ein hölzerner Stuhl, der noch unbesetzt war.

Während Rebecca noch auf diesen Stuhl starrte und eine unbestimmte Furcht in ihr aufstieg, hatte sich einer der Männer erhoben und war auf sie zugetreten. Es war ein hoch gewachsener Mann um die Fünfzig, das glatte, halblange Haar zurückgekämmt, die hellblauen Augen hatten etwas von einem scharfblickenden Beutevogel.

„Ah, unser Gast!“, sagte er mit einer Stimme, die erstaunlich hoch war. „Willkommen, Rebecca. Du hast dir mit unserer Elena eine wunderbare Freundin ausgesucht, sie wird von uns allen außerordentlich geliebt und geschätzt.“

„Ich schätze sie auch“, gab Rebecca zurück.

Sie spürte, dass ihre Antwort etwas trotzig klang, aber sie hatte einen unangenehmen Beigeschmack bei den Lobeshymnen, die er auf Elena sang. Es hatte etwas Besitzergreifendes an sich. Dieser Mensch war ihr vom ersten Augenblick an unsympathisch. Sie musste sich zusammennehmen, um es ihn nicht noch deutlicher fühlen zu lassen.

Marius lächelte und wies ihr neben Elena einen Platz im Kreis an. Sein Lächeln war undurchsichtig, aber sie hatte den Eindruck, von ihm durchschaut worden zu sein. Unruhig harrte sie der Dinge, die jetzt kommen mussten.

Zunächst geschah nichts Besonderes. Eine Kerze wurde in die Mitte neben den Stuhl gestellt und entzündet, die Teilnehmer aufgefordert, sich auf das flackernde Licht zu konzentrieren. Stille trat ein, nur hin und wieder sprach Marius einen Satz, der die Konzentration fördern sollte. Rebecca hatte Zeit, die anderen Teilnehmer zu betrachten.

Es saßen im Ganzen zwölf Menschen im Kreis. Rebecca zählte fünf Männer und acht Frauen. Alle trugen lange, weiße Gewänder, das Haar der Frauen war offen, einige hatten es mit einem grünen Band umschlungen. Es waren Menschen unterschiedlichen Alters, zwei der Männer hatten weißes Haar, eine der Frauen war dünn und schmal wie ein Vögelchen und ohne Zweifel schon weit über siebzig Jahre. Dann gab es zwei junge Mädchen, nicht älter als zwanzig, die mit geschlossenen Augen langsame Bewegungen machten, als wiegten sie sich in Trance. Eine sehr wohlbeleibte, dunkelhaarige Frau starrte voller Andacht in die Kerzenflamme, bemüht, jedem Wort des Meisters zu folgen.

Endlich hob Marius die Einstimmung mit wenigen Sätzen auf. Er sprach leise, aber so intensiv, dass jeder unwillkürlich zuhören musste.

„Wir haben uns dem Geist genähert. Die brennende Kerze hat uns wissen lassen, dass unserer Reise kein Widerstand entgegensteht. Lasst uns nun die Zeit durchdringen.“

Während Rebecca noch überlegte, was er damit gemeint haben könnte, erhob sich Elena und ging in die Mitte des Kreises. Ihre Schritte waren merkwürdig steif, so als sei sie in einer Art Betäubung. Als sie sich umwandte sah Rebecca, dass ihre Augen weit geöffnet waren.

„Bist du bereit?“, fragte Marius feierlich.

„Ich bin bereit.“

„Die Reise ist weit und gefährlich. Raum und Zeit wirst du durchstreifen, Tod und Leben hinter dir lassen. Geister und Dämonen werden sich dir entgegenstellen.“

„Ich bin bereit.“

„Wir werden an deiner Seite sein und ich werde dich leiten als dein Führer durch die Unendlichkeit.“

„Ich bin bereit.“

Rebecca begriff, dass diese Texte rituell waren und offensichtlich immer vor dieser Zeremonie gesprochen wurden. Ebenso wie alle anderen wurde sie jetzt von einer großen Spannung ergriffen. Elena setzte sich auf den Stuhl und Marius stellte sich vor sie. Da er Rebecca dabei den Rücken zuwandte, konnte sie nicht sehen, was er mit ihr tat. Sie sah nur, dass er die Hände hob, und sie hörte einige sehr leise Worte, die er murmelte. Es waren die gleichen Begriffe, die auch vorher schon aufgetaucht waren. „Zeit“, „Vergangenheit“ und „Tod“ konnte sie verstehen, das andere war zu leise gesprochen.

„Sie ist drüben“, sagte er dann, zu den anderen gewandt.

Rebecca sah mit Schrecken, dass Elenas Augen geschlossen waren, ihr Gesicht war totenblass und drückte große Anstrengung aus. Was hatte er mit ihr getan? Sie hypnotisiert?

Elena schien jetzt Schmerzen zu empfinden, sie keuchte wie unter einer großen Anstrengung.

„Rotköpfin“, sagte Marius. „Ich rufe dich herbei. Rotköpfin, gehorche meinem Willen. Steig zu uns herauf.“

Elena stöhnte wie unter einem bösen Zwang, sie wand sich hin und her, Schweiß stand auf ihrer Stirn.

„Gehorche mir, Zauberin!“, befahl Marius.

Auch auf seiner Stirn hatten sich jetzt Schweißtropfen gebildet. Er beobachtete jede von Elenas Bewegungen, schien auf etwas zu warten. Auch die anderen sahen unverwandt auf Elena, versuchten durch rhythmisches Hin’und Herpendeln ihrer Körper die Entwicklung zu unterstützen. Rebecca beobachtete voller Angst, dass Elena sich eine Besessenheit hineinsteigerte, immer heftiger wurden ihre Bewegungen, Zuckungen liefen über ihren Körper wie elektrische Spannungen, das Gesicht war aschfahl, die Augenhöhlen erschienen schwarz und leer.

Dann schrie sie. Ein Schrei wie ein langgezogenes, wütendes Heulen, ein Wehklagen verzweifelter Machtlosigkeit und unbändiger Wut. Nie hatte Rebecca Elena so schreien gehört. Es schien, als komme dieser grausige Laut aus einer fremden Kehle.

„Rotköpfin!“, rief Marius, auf dem Gipfel der Bemühungen.

„Du bist hier und wirst antworten. Wo? Sage es uns. Wo?“

Elena war im Stuhl zurückgefallen und atmete keuchend. Sie knirschte mit den Zähnen und schüttelte den Kopf.

„Antworte“, befahl Marius, den ein Rausch erfasst zu haben schien. „Du wirst antworten. Ich befehle es dir. Wo?“

Aber Elena weigerte sich zu sprechen. Ein Krampf schüttelte sie, Schaum trat vor ihren Mund.

„Rede!“, brüllte Marius in höchster Wut.

Er ballte die Faust und hob sie gegen Elena, da bewegte sich plötzlich der rote Vorhang und die aufgebaute Spannung fiel in sich zusammen. Ein Mann war eingetreten, auch er weiß gekleidet, sein Gesicht konnte Rebecca nicht erkennen weil er mit dem Rücken zu ihr stand.

„Schade!“, sagte Marius, der sich rasch gefasst hatte. „Du hast den Kreis zerrissen, Klaus. Vielleicht hätten wir schon heute etwas erfahren.“

Alle Teilnehmer waren erschöpft und enttäuscht, Klaus erntete böse Blicke. Immer kam er zu spät, wurde getuschelt. Marius beugte sich zu Elena hinab und berührte sie mit einer Hand an der Schulter.

„Es geht dir gut“, sagte er zu ihr. „Du fühlst dich leicht und froh, alle Sorgen und Nöte sind von dir gewichen. Ich selbst habe dafür gesorgt.“

Elena schlug die Augen auf und lächelte glücklich.

„Ich danke dir, Marius“, sagte sie. „Es war wie immer wundervoll.“

Rebecca starrte auf den neuangekommenen Mann, der mit Klaus angeredet wurde. Er hatte sich ihr gegenüber in den Kreis gesetzt und sie konnte jetzt sein Gesicht erkennen. Es war breit und flach, und er trug einen dunklen Schnurrbart.

***

Florian hatte sein Motorrad zur Hälfte zusammengebaut, als Elenas Wagen in die Hofeinfahrt fuhr. Neugierig sah er zu, wie die beiden Frauen aus dem Wagen stiegen. Dann sackte Elena plötzlich in sich zusammen. Ohne zu überlegen sprang Florian herbei, nahm die Leblose auf seine Arme und trug sie ins Haus. Dort bettete er sie auf das Sofa und deckte sie sorgfältig mit einer Wolldecke zu. Völlig aufgelöst rannte er zum Telefon, um einen Arzt zu benachrichtigen, als Elena die Augen aufschlug.

„Nein, keinen Arzt“, sagte sie. „Es geht mir gut. Es war nur mein Kreislauf. Komisch, das passiert mir immer wieder nach unseren Treffen. Aber es geht mir gut. Wirklich.“

„Bleib erst mal liegen, Elena“, riet ihr Rebecca, die sich einen der Sessel zum Sofa gerückt hatte. „Ruh dich aus, ich mach dir was zu essen und koche dir einen Tee.“

„Was für ein Unsinn“, wehrte sie sich und schlug die Decke zurück. „Mir fehlt nichts. Aber ein Tee ist eine gute Idee und könnte uns allen dreien nicht schaden, oder? Ich werde uns einen zubereiten.“

Ohne auf Rebeccas Einwände zu achten war sie aufgestanden und in die Küche gegangen. Florian schaute besorgt hinter ihr her, Rebecca seufzte und folgte Elena vorsichtshalber.

„Ich hole schon einmal die Tassen“, erklärte sie, um ihre Anwesenheit zu begründen.

Sie tranken gemeinsam Tee, Elena hatte sogar ein Abendbrot zusammengestellt, war jedoch bei Tisch sehr schweigsam. Hin und wieder lächelte sie versonnen, sah aus dem Fenster in die untergehende Sonne und fuhr sich mit der Hand über die Augen.

„Ich denke, wir sollten heute früh ins Bett gehen“, meinte sie, als sie gemeinsam mit Rebecca das Geschirr zusammenräumte.

„Eine gute Idee. Ich hatte eine unruhige Nacht wegen des Gewitters und bin todmüde.“

„Ich fühle mich auch etwas abgespannt und denke, ich brauche einige Stunden Tiefschlaf.“

„Das könnte gut sein“, gab Rebecca zurück. „Geh nur zuerst ins Bad, ich werde noch ein wenig Tagebuch schreiben.“

Elena nickte und setzte den Fuß auf die unterste Treppenstufe. Dann wandte sie sich um.

„Ach, sag doch bitte Florian, dass er nicht in der Scheune zu schlafen braucht. Er kann doch in einem der Gästezimmer oben übernachten.“

„Gern.“ Rebecca musste trotz allem lächeln, als sie später über ihrem Tagebuch saß und die Geschehnisse der letzten Tage notierte. Was immer an Ungeklärtem und Bedrohlichem geschehen war – es gab auch Zeichen, die hoffen ließen. Elena schien ihre ablehnende Haltung Florian gegenüber aufzugeben. Und Florian? Wie aufgeregt er gewesen war, als Elena so plötzlich in Ohnmacht fiel. Wie sorgsam er sie ins Haus getragen hatte. Das hatte nicht danach ausgesehen, als ob Elenas Schicksal ihm gleichgültig sei.

Sie hielt einen Moment inne und überlegte. Oder täuschte sie sich am Ende? Hatte Florian nicht gesagt, er sei Schauspieler? Und war es nicht so, dass dieser Hof, der ihm so viel bedeutete, an ihn fallen würde, falls Elena etwas passierte?

Sie schüttelte den Kopf und verwarf den Gedanken. Florian war ein anständiger Kerl, so viel sagte ihr ihre Menschenkenntnis.

In diesem Moment klopfte es an ihre Tür.

„Schläft sie?“, hörte sie Florians besorgte Stimme.

Sie stand auf und ließ ihn herein.

„Ich denke ja. Ich habe sie die Treppe hinuntergehen hören und werde gleich noch einmal nach ihr sehen. Sie war völlig fertig.“

„Was zum Teufel ist geschehen, wo seid ihr beiden gewesen?“

„Setz dich.“

Er war so aufgeregt, dass er kaum stillsitzen konnte. Aber er gehorchte und ließ sich auf einem der kleinen grünen Sesselchen nieder, die neben der Kommode an der Wand standen. Während Rebecca ihren Besuch bei Marius in allen Farben schilderte, wurden seine Augen immer größer. Schließlich hielt er es nicht mehr aus und sprang auf, die Hände zu Fäusten geballt.

„Das ist unfassbar. Wieso gibt sie sich solch einem Menschen in die Hände?“

„Es ging ihr wohl sehr schlecht nach ihrer Scheidung, das hat er ausgenutzt. Sie ist offensichtlich der festen Überzeugung, dass diese Sitzungen ihr gut tun. Jedenfalls redete sie im Auto wie aufgezogen von den wundervollen Verwandlungen und dem tollen Gefühl danach.“

„Hypnose! Ich verstehe nicht allzu viel davon. Aber man kann den Leuten danach einreden, es ging ihnen gut. Himmel, das ist doch strafbar, was der Kerl da treibt!“

„Es wird ihm schwer etwas anzuhängen sein. Elena geht freiwillig dorthin und ist glücklich dabei. Zumindest glaubt sie das.“

Florian ging mit großen Schritten im Raum auf und ab. Dann drehte er sich abrupt zu Rebecca um.

„Warum macht er das? Was hat er davon? Ich begreife das nicht.“

„Es hat mit Macht zu tun, glaube ich. Es gibt Menschen, die es lieben, ihre Macht über andere zu beweisen.“

„Mag sein. Und doch habe ich das Gefühl, dass da noch mehr dahinter steckt. Sag mir noch einmal genau, was gesprochen wurde, als Elena in Trance war.“

Rebecca hatte auch schon darüber nachgedacht. Elena zu fragen war sinnlos, sie erinnerte sich nicht mehr an das, was sie in Hypnose gesagt und getan hatte.

„Er hat von einer Rotköpfin geredet. Und dann hat er immer „wo?“ gefragt. Darauf kann ich mir keinen Reim machen.“

Florian hatte seinen Rundgang wieder aufgenommen und hob jetzt den Kopf. „Rotköpfin? Hat er wirklich von einer Rotköpfin geredet?“

„Ja. Laut und deutlich. Klingelt bei dir etwas?“

Er nickte und ging weiter. Nachdem er den Raum zweimal durchschritten hatte, begleitet von Rebeccas ungeduldigen Blicken, blieb er stehen.

„Das weiß hier in der Gegend jedes Kind. Wir haben es drüben in der Kreisstadt schon in der Grundschule gelernt. Die Rotköpfin, das war eine Hexe. Oder zumindest hat man sie als eine solche verbrannt.“

„Eine Hexe! Mit roten Haaren wahrscheinlich. Und wann war das?“

Er dachte nach.

„Das muss so um die Mitte des siebzehnten Jahrhunderts gewesen sein. Eine merkwürdige Sache.“

Rebecca fand, dass dieser Ausdruck für das Geschehen reichlich unpassend war.

„Wieso merkwürdig? Eine Frau wurde beschuldigt, eine Hexe zu sein und man hat sie hingerichtet. Das ist im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert leider Tausenden und Abertausenden unschuldigen Frauen geschehen. Es ist nichts Merkwürdiges, es ist etwas Grauenhaftes. Ein Massenmord unter der Mitwirkung von Obrigkeit, Gerichten und Geistlichen.“

Er grinste, hörte aber sofort damit auf als er sah, dass sie ärgerlich reagierte.

„Okay, Lady. Ereifere dich ruhig für deine unschuldigen Frauen. Mag sein, dass du Recht hast. Aber in diesem Fall hat die Dame wirklich gezaubert. Da gibt es nämlich eine Menge Geschichten drüber.“

Rebecca war wenig überzeugt. Geschichten, Märchen und Sagen – sicher hatten sie alle einen wahren Kern. Aber wirklich gezaubert? „Kräuterwissen hatten diese Frauen“, gab sie zu. „Aber das ist noch lange keine Hexerei. Weil aber die männlich besetzte Medizin in Universitäten und Klöstern dieses Wissen für sich allein haben wollte, wurden die Kräuterfrauen als Hexen angeklagt und getötet. Kaum eine, die einmal in die Mühle des Gesetzes geraten war, kam unbeschadet wieder heraus.“

Florian setzte sich auf einen Sessel und musste nun doch grinsen. Es amüsierte ihn, wie sehr sich Rebecca für dieses Thema engagierte.

„Die Rotköpfin schon“, sagte er. „Die hat es geschafft, den Gefängniswärter zu betäuben und aus dem Gefängnis auszubüchsen. Und der arme Kerl war hinterher so von Sinnen, dass er sich an nichts mehr erinnern konnte. Das hat man natürlich auf die Mittäterschaft des Teufels geschoben. Aber es gab auch Etliche, die behauptet haben, die Rotköpfin habe das ganz allein gemacht und keinen Teufel dazu nötig gehabt.“

„Alle Achtung!“, entfuhr es Rebecca unwillkürlich.

„Hexensalbe soll sie gekocht haben. Sie hat sich damit eingeschmiert und ist dann über die Dächer der Stadt zum Tanzplatz geflogen.“

„Langsam, langsam“, rief Rebecca. „Die berüchtigte Hexensalbe ist nichts anderes als eine Mischung verschiedener Rauschmittel und führt zu Halluzinationen. Eine Droge aus heimischen Kräutern – nichts weiter. Keiner ist jemals damit wirklich in die Luft gefahren.“

„Ist mir bekannt. Aber die Rotköpfin hat das Zeug nicht nur für den Eigenbedarf hergestellt. Sie hat das Wundermittelchen verkauft und damit gutes Geld gemacht.“

Rebecca pfiff leise durch die Zähne und bekam erneut eine gewisse Hochachtung vor dieser Rotköpfin. Eine Geschäftsfrau, erfolgreich dazu. Kein Wunder, dass man versucht hatte, sie abzuservieren. „Wenn man wüsste, wen sie alles beliefert hat …“

„Zumindest waren es Leute, die nicht gern genannt werden wollten. Vielleicht hat man sie auch deshalb angeklagt. Vielleicht war es aber auch so, dass sie deshalb ihre Haut retten konnte“, überlegte Florian.

„Du meinst, es war jemand dabei, der ihr herausgeholfen hat? Weil er Angst hatte, dass sein Name herauskommt?“

„Kann durchaus sein. Selbst wenn sie hätte schweigen wollen, die Mittel der Justiz waren damals grausam, aber wirkungsvoll. Man hätte alles aus ihr herausgefoltert.“

Rebecca blickte vor sich hin auf den Teppich und spürte für einen Moment das Grauen, das einen Menschen angesichts einer solch auswegslosen Lage erfasst. Gesteht sie nicht – wird sie zu Tode gefoltert. Gesteht sie aber – wird sie dem Feuer übergeben.

„Sie hat nicht einmal die Gegend verlassen“, fuhr Florian unbeirrt fort. „Sie hat in diesem Haus gelebt und ist auch hier gestorben.“

„Hier?“, rief Rebecca erschrocken. „Dann gibt es eine direkte Verbindung zu diesem Haus und zu Elena.“

Florian nickte und fuhr sich durch das Haar.

„Wenn ich richtig verstanden habe, dann hat er die Rotköpfin sozusagen aus der Vergangenheit zurückgeholt. Und Elena ist das Medium.“

„Klingt einleuchtend. Aber warum? Was kann er damit bezwecken?“

„Vielleicht will er an ihre Zaubersprüche …“

„Sie hat doch gar nicht wirklich gezaubert!“, widersprach Rebecca.

„Woher weißt du das so genau, Lady? Warst du dabei? Ich kenne zumindest dutzendweise Geschichten über sie. Hierzulande ist sie nämlich so eine Art Volksheldin. Regen hat sie gemacht. Und Sturm. Und Leute hat sie krank oder auch gesund gehext. Gold konnte sie machen. Oder sie hat Verliebten einen Trank gegeben …“

„Jetzt reicht es aber“, wehrte sich Rebecca. „Ich schaue jetzt nach Elena und dann ist Schlafenszeit. Du darfst dir übrigens eines der Gästezimmer aussuchen.“

Er hatte einen ironischen Zug um den Mund, aber sie sah ihm dennoch an, dass die Nachricht ihn freute.

„Na immerhin“, murmelte er. „Dann werde ich mich mal nebenan einnisten. Falls du heute Nacht irgendwelche Typen mit Schnurrbart siehst, rufst du nach mir. Okay?“

„Ich werde die Fensterläden zuklappen“, entschied sie. „Gute Nacht.“

***

Es war dunkel, in einer Ecke des Kellers brannte ein schwaches Feuer. Daneben saß ein schwarz gekleideter Mann hinter einem Tisch. Man hörte die Feder auf dem Papier kratzen. Er schrieb das Protokoll.

„Ungeziefer und Gewürm“, sagte eine Stimme, die ihr bekannt vorkam. „Gestehe, dass du damit die Ernte vernichtet hast.“

Marius beugte sich über sie, seine Raubvogelaugen durchdrangen sie und lasen in ihrem Hirn. Er wusste, dass sie Angst spürte. Er genoss es.

„Nein“, rief sie. „Das ist lächerlich. Wir wissen heute längst, dass niemand Ungeziefer machen kann. Es gibt keine Hexen.“

Marius grinste hämisch. Er hob die rechte Hand über seine Schulter, und ein Mann tauchte aus dem Dunkel auf. Sein Kopf war mit einem schwarzen Tuch verhüllt, die Augen blickten durch zwei kleine Löcher. Er hielt ein Seil in der Hand.

„Lass sehen, ob du so standfest bleibst, wenn du erst einmal an der Decke hängst und vor Schmerzen brüllst.“

„Nein!“, rief sie. „Nein, das dürft ihr nicht. Die Folter ist längst verboten. Es ist ungesetzlich. Ihr werden bestraft werden …“

Sie hörte Gelächter aus rauen Männerkehlen, man riss sie von ihrem Lager hoch, band ihr die Hände auf den Rücken. Dann sah sie, wie der Scharfrichter das Seil über einen Haken warf, der an der Decke des Raumes befestigt war.

„Gestehe dass du eine Hexe bist!“

Schweiß brach ihr aus, sie stöhnte laut.

Sie musste aufwachen. Warum konnte sie nicht aufwachen?

„Aufziehen!“

Ein Schrei ertönte, unmenschlich und Grauen erregend. Der Schrei eines gequälten Tieres, eines Wesens in höchster Not.

Rebecca fuhr im Bett hoch und begriff, dass es ein Traum gewesen war. Ein scheußlicher Albtraum, auch jetzt noch spürte sie den Schauder vor der Qual, dem rettungslosen Verderben. Ermattet ließ sie sich rückwärts in die Kissen sinken und versuchte, tief und ruhig zu atmen.

Das kam von diesem ganzen Gerede über Hexen und Hexenprozesse. Sie seufzte und rüttelte ihre Kissen zurecht. Wie spät mochte es sein? Das beleuchtete Zifferblatt ihrer Armbanduhr zeigte drei Uhr in der Nacht. Durch die Lamellen des geschlossenen Fensterladens drang mildes Mondlicht. Heute Nacht war der Himmel klar und ruhig, nicht einmal ein Windstoß war zu vernehmen.

Sie war fast schon wieder eingeschlummert, als sie Schritte vernahm. Unten im Erdgeschoss ging jemand durchs Wohnzimmer, eine Tür wurde geöffnet. War Elena aufgewacht? Rebecca lauschte aufmerksam, obgleich sie selbst nicht genau wusste, weshalb. Elena ging vielleicht in die Küche um sich etwas zu essen zu holen.

Es wurde ihr klar, dass sie nicht schlafen konnte und sie beschloss, aufzustehen. Wenn Elena auch wach war, dann war jetzt vielleicht die Gelegenheit, miteinander zu sprechen. Bisher hatte sie auf Elenas begeisterte Reden auf der Rückfahrt nur einsilbige Antworten gegeben, und in Florians Gegenwart war von anderen Dingen gesprochen worden. Es war höchste Zeit, dass sie ihrer Freundin einmal klar und deutlich sagte, was sie von Marius und seiner Gruppe hielt.

Sie zog einen Bademantel über und ging die Treppe hinunter. Im Wohnzimmer brannte Licht, also war Elena ebenfalls aufgestanden. Sie war jedoch nirgends zu sehen. Rebecca suchte in der Küche, schaute in Elenas Schlafzimmer – nichts. War sie in eines der Nebengebäude gegangen? Oder hinaus? Mitten in der Nacht?

Unschlüssig setzte sie sich auf das Sofa und beschloss zu warten. Elena würde um diese Zeit sicher keine weiten Spaziergänge unternehmen. Oder doch? Wanderte sie etwa im Mondschein über die Wiesen, um Kräuter zu suchen? War es der Einfluss der Zauberin, die hier vor über dreihundert Jahren gelebt hatte? Rebecca musste selbst über diesen Gedanken lächeln. Meine Güte, diese Hexengeschichte hatte sie ja ganz schon durchgemischt.

Ein leises Stöhnen ließ sie aus ihren Gedanken auffahren. Elena? Mein Gott, sie musste krank sein. Wo war sie denn nur?

Rebecca versuchte, dem Geräusch nachzugehen. Es kam von unten, vermutlich aus dem Keller. Sie lief durch den dunklen Flur, stieß sich an einer Kommode und fand endlich die Kellertür. Sie war nur angelehnt. Rebecca öffnete sie und schaltete das Kellerlicht an.

Die Lampe war trübe und erleuchtete die schmale Stiege nur wenig. Spinnweben hingen von oben herab, Schatten schienen sich in den Ecken zu bewegen. Rebecca hatte ein ungutes Gefühl. Es gab etwas in diesem Keller, das ihr Furcht einjagte. Etwas, das sie nicht benennen konnte und das nichts mit den albernen Spinnweben zu tun hatte. Etwas, das Unheil brachte und vor dem man sich besser hütete.

Dann hörte sie wieder das leise Stöhnen. Elena musste dort unten sein. Vorsichtig setzte sie einen Fuß auf die Stiege, ging ein paar Stufen hinab, blieb dann stehen um zu lauschen.

„Elena? Bist du dort unten?“

Erneutes Stöhnen bewies ihr, dass sie auf der richtigen Spur war. Sie fasste allen Mut zusammen und stieg die restlichen Stufen hinab. Unten waren die Wände aus Backsteinen gemauert, von einem länglichen Flur aus gingen mehrere Gewölbe in verschiedene Richtungen. Uralte Kisten und Möbelstücke standen im Weg.

„Elena?“

Elena stand im hintersten der Gewölbekeller vor einer gemauerten Wand, hatte die Arme erhoben und die Hände in das bröckelige Gestein gekrallt. Als Rebecca sie an der Schulter fasste, schien sie aus tiefem Schlaf zu erwachen.

„Elena. Was ist los mit dir?“

Elena sah die Freundin verständnislos an. Erschrecken war in ihren Augen, sie wusste nicht, wo sie sich befand.

„Rebecca? Was tust du hier?“

„Das frage ich dich, Elena. Ich habe dich stöhnen gehört und finde dich hier im Keller.“

Elena fuhr sich langsam mit der Hand über die Stirn. „Ich habe keine Ahnung. Ich habe geschlafen.“

Sie lächelte unsicher.

„Wahrscheinlich bin ich Schlafwandlerin. Tut mir Leid, dass ich dich aufgeweckt habe, Rebecca.“

Rebecca legte den Arm um sie. „Kein Problem. Ich hatte selber einen scheußlichen Albtraum. Aber komm jetzt mit, oben in deinem Bett ist es wesentlich gemütlicher als hier im feuchten Keller.“

„Ich begreife das alles nicht“, murmelte Elena, während sie die Treppe hinaufstieg. „Ich habe noch niemals schlafgewandelt.“

Rebecca war jetzt entschlossen, ihr die Meinung zu sagen. Es schien allerhöchste Zeit, dass Elena sich von dem üblen Einfluss dieses Menschen befreite. Und dazu brauchte sie die Hilfe ihrer Freunde. Ihrer wirklichen Freunde.

„Ich muss mit dir reden, Elena“, sagte sie, als sie in Elenas Schlafzimmer angekommen waren. „Setz dich bitte und höre gut zu.“

Elena schien erstaunt, aber sie leistete der Aufforderung Folge. Sie setzte sich auf ihr Bett, zog die Füße hoch und umschlang die Knie mit den Armen.

„Ich bin ziemlich sicher, dass dein verehrter Freund Marius ein gefährlicher Mensch ist, vor dem du dich hüten solltest.“

„Aber Rebecca …“

„Jetzt lass mich reden, Elena. Ich habe gestern selbst erlebt, was geschehen ist. Er hat dich als Medium benutzt, um eine Verstorbene wieder in die Gegenwart zu rufen. Ich habe zwar keine Ahnung, wie er das macht, aber ich bin mir sicher, dass es für dich überhaupt nicht gut ist. Du siehst krank aus und du schlafwandelst.“

„Aber Rebecca. Das ist bisher noch niemals vorgekommen und hat mit Marius überhaupt nichts zu tun.“

„Da bin ich ganz anderer Meinung, Elena. Dieser Marius ist ein Mensch, der andere von sich abhängig macht. Vor solchen Leuten muss man sich hüten.“

Elena schwieg einen Moment, dann sagte sie mit harter Stimme: „Ich denke, dass diese Dinge dich nichts angehen, Rebecca. Wenn dir nicht gefällt, was ich tue, dann steht es dir frei abzureisen. Keinesfalls werde ich es dulden, dass du meine Freunde beleidigst.“

Rebecca war von dieser Antwort wie vor den Kopf geschlagen. Sie starrte ihre Freundin an. „Du willst, dass ich abreise? Ist das dein Ernst, Elena?“

Elena wandte den Kopf ab. „Das hast du ja gehört.“

Schweigend verließ Rebecca das Zimmer.

***

Rebecca erwachte vom Geklapper der Kaffeetassen, mit denen unten offensichtlich der Tisch gedeckt wurde. Müde drehte sie sich im Bett herum. Sie hatte das unbestimmte Gefühl, dass etwas Schlimmes geschehen war. Natürlich – dieser völlig überflüssige Streit mit Elena in der Nacht.

Warum war sie auch so undiplomatisch gewesen? Sie hätte sich doch denken können, dass man eine solche Abhängigkeit nicht mit ein paar Worten lösen kann. Mit ehrlichen Worten schon gar nicht. Marius hatte der armen Elena schon derart den Kopf verdreht, dass sie ehrlich gemeinte Ratschläge gar nicht mehr annehmen konnte.

Aber immerhin schien sie unten den Kaffeetisch zu decken. Ein gutes Zeichen. Wahrscheinlich hatte sie längst eingesehen, dass Rebecca es gut mit ihr meinte.

Doch als Rebecca ins Erdgeschoss kam, saßen dort zu ihrer Überraschung Florian und Elena einträchtig am Frühstückstisch. Für sie, Rebecca, stand kein Gedeck bereit.

„Guten Morgen.“

„Morgen …“

„Darf ich mich dazu setzen?“

„Natürlich.“

Elena machte keine Anstalten, ein Gedeck zu holen, also bediente Rebecca sich selber in der Küche. Ärgerlich klappte sie den Schrank auf und nahm Tasse, Untertasse und Teller heraus. Hatte sie das eigentlich nötig? Sie ließ alles stehen und liegen, weil Elena sie am Telefon in höchster Verzweiflung bat ihr zu helfen. Und dann kam sie hierher, versuchte genau das zu tun und holte sich dabei eine Abfuhr. Vielleicht hatte Elena Recht: Sie sollte abreisen. Sie hatte weiß Gott andere Dinge zu tun, als sie mit einer undankbaren Freundin herum zu ärgern.

„Gut geschlafen?“, fragte sie Elena, als sie sich zu den beiden an den Tisch setzte.

„Danke“, war die kühle Antwort. „Ich hoffe, du hast ebenfalls eine ruhige Nacht gehabt.“

„Sicher …“

Sie goss sich selbst Kaffee ein, da niemand sonst sich darum bemühte, und beobachtete zu ihrer Verwunderung, dass Florian und Elena Blicke wechselten.

„Habt ihr euch gut unterhalten“, fragte Rebecca anzüglich.

„Keine Sorge“, gab Florian zurück. „Wir hatten ein sehr aufschlussreiches Gespräch.“

„Wie schön.“

„Florian ist nämlich ganz anderer Meinung als du“, sagte Elena triumphierend. „Er hat großes Verständnis für meine Freundschaft mit Marius. Und er weiß auch, dass Hypnose eine Methode ist, Menschen von Depressionen zu heilen.“

Rebecca verschluckte sich fast an ihrem Kaffee, sie starrte Florian über die Tasse hinweg an. Der machte ein ernstes Gesicht und nickte Zustimmung.

„Genau“, sagte er. „Ich denke, liebe Rebecca, du bist da auf einer ganz falschen Fährte. Meiner Meinung nach ist es für Elena ein großes Glück, dass sie einen Menschen wie Marius getroffen hat. Ich finde auch überhaupt nicht, dass Elena irgendwie angegriffen aussieht. Im Gegenteil.“

Was war mit ihn passiert? Eine Gehirnwäsche? Spielte er Theater um sich bei Elena einzuschmeicheln? Um auf diesem Wege seine Ziele – eine Einigung über die Besitzverhältnisse am Hagenhof – zu erreichen? Oder – aber das wagte Rebecca kaum zu glauben – hatte Marius auf irgendeine Weise die Hände im bösen Spiel?

Rebecca riss sich zusammen.

„Na schön. Jeder hat seine Sicht der Dinge. Ich hoffe trotzdem, dass du mir meine ehrliche Meinung nicht übel nimmst, Elena. Ich mache mir Sorgen um dich, das ist alles.“

„Völlig ohne Grund, Rebecca“, sagte Elena. „Du warst immer schon ziemlich hartnäckig, liebe Freundin. Diesmal übertreibst du es ein wenig. Aber deshalb wollen wir auf keinen Fall streiten. Vergiss bitte, was ich gestern zu dir gesagt habe.“

„Längst getan, Elena. Ich weiß, dass wir beide gestern Nacht etwas durcheinander waren.“

„Ja“, gab sie zu und versuchte ein kleines Lachen. „Es war sehr komisch. Stell dir vor, Florian: Rebecca hat mich im Keller erwischt heute Nacht. Und ich habe keine Ahnung, wie ich dorthin geraten bin.“

Florian stimmte in ihr Lachen ein, Rebecca konnte nicht das kleinste bisschen Betroffenheit bemerken.

„Im Keller? Wolltest du etwa heimlich an das eingemachte Obst gehen?“

„Wahrscheinlich. Ich war immer schon eine Naschkatze.“

„Mir schien es eher, als wolltest du durch eine Wand aus Ziegelsteinen gehen“, warf Rebecca ein.

Florian begann erneut zu lachen und Elena stimmte ein. Rebecca blieb ernst, die Situation erschien ihr so skurril und beklemmend, dass sie kaum in der Lage war, ihr Brötchen zu essen. Bei jeder neuen Lachsalve der beiden lief es ihr kalt den Rücken hinunter.

„Ich fahre mal kurz in die Kreisstadt. Soll ich für jemanden etwas einkaufen?“, sagte sie und stand auf.

„Ich habe alles, was ich brauche“, gab Elena zurück. „Falls du später zurückkommen solltest als geplant, gebe ich dir besser einen Schlüssel.“

„Willst du wegfahren?“

„Florian und ich werden heute Nachmittag bei Marius sein.“

Rebecca musste schlucken. „Natürlich“, sagte sie gepresst. „Ich wünsche euch einen erlebnisreichen Nachmittag.“

„Den werden wir sicher haben.“

Während sie durch die Felder zur Stadt fuhr, überstürzten sich die Vermutungen in Rebeccas Kopf. Was um alles in der Welt war mit Florian los? Warum diese plötzliche Kehrtwendung? Hatte sie ihn doch von Anfang an falsch eingeschätzt? Er war Schauspieler und konnte Menschen täuschen. Hatte er sie, Rebecca, getäuscht? Oder täuschte er jetzt Elena?

Sie konnte sich keinen Reim darauf machen und beschloss, die Sache von einer anderen Seite anzugehen. Sie hielt auf einem Parkplatz und ging zur nächsten Telefonzelle.

Hoffentlich ist er in seinem Büro, dachte sie. Dann wählte sie die Nummer.

„Thomas Herwig.“

„Tom, hier ist Rebecca. Hast du zwei Minuten Zeit?“

„Rebecca! Wie, zwei Minuten? Mehr willst du mir nicht gönnen?“

Er lachte und sie spürte, wie gut es tat, seine Stimme zu hören. Tom stand immer mit beiden Beinen fest auf dem Erdboden. Und genau so klang sein Lachen.

„Da würde meine Telefonkarte streiken“, meinte sie heiter. „Ich muss dich nur rasch etwas fragen. Ich bin nämlich einer merkwürdigen Sache auf der Spur.“

„Ach – die Dame ist wieder einmal auf der Jagd nach Geistern und Gespenstern. Das wird Tante Betty aber gar nicht gefallen.“

„Lass nur Tante Betty aus dem Spiel. Die würde in diesem Fall wahrscheinlich schon einen Exorzisten bestellt haben.“

Toms Stimme klang jetzt ehrlich besorgt. „In was für eine verrückte Sache bist du denn jetzt wieder hineingeraten, Rebecca? Ich war gerade froh, dass du von deiner Afrikareise heil und gesund zurückgekehrt warst, und jetzt steckst du schon wieder bis an den Hals in magischen Verwicklungen. Das gefällt mir gar nicht. Wo bist du überhaupt?“

Jetzt musste Rebecca über seine Besorgnis lachen. Es gefiel ihr nicht übel, wenn Tom sich Sorgen um sie machte. Er war einfach ein riesig netter Kerl. Sie erzählte in wenigen Sätzen, was sie erlebt hatte, und schloss: „Es könnte ja sein, dass dieser Marius irgendwann schon einmal mit dem Gesetz in Konflikt geraten ist. Wenn du das herausfinden könntest …“

„Schwierig. Gib mir mal eine genaue Personenbeschreibung … ein Meter achtzig groß, sagtest du?“

„Mindestens. Glattes, dunkelbraunes Haar, hellblaue Augen. Mit ganz kleinen, dunklen Pupillen. Der schaut wie ein Raubvogel.“

„Ein Typ für Frauen …“, witzelte Tom.

„Vom Äußeren her überhaupt nicht. Aber er hat etwas an sich, das die Menschen fasziniert.“

„Er versetzt Leute in Hypnose, sagst du? Das ist an sich nicht verboten. Glaubst du, er veranlasst seine Anhänger zu kriminellen Handlungen?“

Rebecca war unsicher. Es war etwas im Gange, das nicht fassbar war.

„Das weiß ich nicht. Aber er ist dabei, Elenas Persönlichkeit zu zerstören. Sie ist abhängig von ihm. Verstehst du, was ich meine?“

„Sie ist so etwas wie sein williges Werkzeug, meinst du das?“

„Genau das, Tom. Meinst du, du kannst etwas für uns tun?

„Ich will’s versuchen. Am liebsten würde ich zu dir hochfahren und diesem Typen eins auf sein missgebildetes Hirn geben.“

„Als Kriminologe solltest du andere Methoden bei der Hand haben.“

„Als Kriminologe schon. Als Mensch mit Erfahrung muss ich leider hin und wieder feststellen, dass die guten alten Methoden immer noch die besten sind.“

„Pfui Tom! Jetzt ist meine Karte zu Ende. Ich rufe dich wieder an, ja?“

„Alles klar, Mädel. Pass auf dich auf, ja? Lass dich auf keine …“

Die Verbindung brach ab. Langsam und nachdenklich hängte Rebecca den Hörer wieder ein. Sie fühlte sich auf einmal schrecklich einsam.

***

Einsamkeitsgefühle und Depressionen darf man gar nicht erst hochkommen lassen – das war immer Tante Bettys Devise gewesen. Also stürzte sich Rebecca erst einmal ins Ortszentrum und graste die Läden ab. Drei traumhafte Blusen und ein elegantes Sommerkleid mit flammenden Mohnblumen darauf waren die Ausbeute, außerdem hatte sie in einem Buchladen einige Werke über Hypnose entdeckt und gekauft. Damit setzte sie sich in ein kleines Café, bestellte sich ein Stück Torte und eine Portion Kaffee und begann zu lesen. Besonders aufschlussreich war die Lektüre nicht – Hypnose wurde als Therapiemethode beschrieben. Es gab eine leichte Hypnose zur therapeutischen Suggestion und eine tiefe Hypnose, die schlafähnliche Formen hatte. Spannend wurde es erst, als sie darüber las, dass man mit Hilfe von Hypnose längst vergessene Ereignisse aus frühester Kindheit ins Bewusstsein zurückbringen konnte. Der folgende Schritt, das sogenannte „Rebirthing“ war bei den Wissenschaftlern noch umstritten. Bei dieser Theorie glaubten verschiedene Forscher, vorgeburtliche Erlebnisse zurückholen zu können. Und es gab etliche, die fest davon überzeugt waren, dass ein besonders dafür begabtes Medium auch in eine frühere Inkarnation zurückschlüpfen konnte.

Das würde bedeuten, dass Elenas Seele einst in der Zauberin gelebt hatte? Was für eine irrwitzige Vorstellung! Aber wie anders konnte dieses Zauberkunststück, das dieser Marius vorgeführt hatte, sonst funktioniert haben? Gab es vielleicht auch Medien, mit deren Hilfe man alle möglichen Verstorbenen wieder aus dem Jenseits zurückholen konnte? Rebecca klappte das Buch zu und aß das Tortenstück auf. Sicher war, dass die Wissenschaft vieles hatte anerkennen müssen, was vor Zeiten noch als Hokuspokus abgetan worden war. Aber in die Geheimnisse der Esoterik war sie lange noch nicht eingedrungen.

Sie bummelte noch etwas herum, kaufte einen bunten Sonnenhut aus Stroh für Tante Betty und entschloss sich endlich, zum Hof zurückzufahren.

Es war schon später Nachmittag, als sie ankam, und wie sie es sich gedacht hatte, waren Florian und Elena nicht da. Er war also tatsächlich mit ihr zu dieser Sitzung gefahren. Nun, sie war sehr gespannt, was der große Marius davon halten würde. Eigentlich war es schade, dass sie nicht dabei sein konnte. Falls Florian tatsächlich Theater spielte, würde es interessant sein, ob Marius es merkte.

Sie öffnete die Haustür mit dem Schlüssel, den Elena ihr gegeben hatte und ging in ihr Zimmer hinauf, um ihre Neuerwerbungen noch einmal anzuprobieren. Die Blusen passten hervorragend, sahen beim schrägen Licht der Nachmittagssonne allerdings nicht mehr ganz so großartig aus, wie sie ihr zuerst vorgekommen waren. Auch das Kleid erschien ihr jetzt ein wenig zu auffällig. Tante Betty würde die Augenbrauen hochziehen und das Kinn heben – nicht mein Stil, Kind.

Etwas verärgert ging sie nach unten, um sich in der Küche etwas zu essen zu nehmen. Wann die Sitzung wohl zu Ende war? Es war schon nach sechs.

Während sie ein Brot mit Leberwurst kaute und dazu eine Tasse Milch trank, fiel ihr Blick auf ein Bücherregal, das sie bisher nicht beachtet hatte. Ein dicker, roter Wälzer erregte ihre Aufmerksamkeit, sie zog ihn heraus und stieß vor Überraschung einen kleinen Schrei aus. Da war es, das Buch über die Zauberin vom Hagenhof. Geschichten über ihre bösen und gelegentlich auch guten Taten, von ihren Zaubertränken und Hexenrezepten und schließlich auch der spannende Bericht darüber, wie sie beim Hexenprozess den Kopf aus der Schlinge gezogen hatte. Die Rotköpfin war tatsächlich eine bekannte Persönlichkeit hierzulande.

Sie vertiefte sich in das Buch. Der gesamte Hexenglaube der Neuzeit feierte hier grausliche Auferstehung. Die Rotköpfin hatte einen Bund mit dem Teufel geschlossen, ihm ihre Seele verschrieben und dafür einen großen Goldschatz erhalten, den sie wie ihren Augapfel hütete. Sie hatte daneben auch die Fähigkeit zur Zauberei erhalten, die sie – auf Befehl des Teufels – nur anwenden durfte, um Mensch und Tier Schaden zuzufügen. Aber die Rotköpfin schien sich nicht so recht an diese Vorgabe gehalten zu haben, denn ab und zu hatte sie auch gezaubert, um armen Leuten aus der Patsche zu helfen. Eine Art weiblicher Robin Hood.

Rebecca stand auf, um die Lampe anzuzünden, denn es war jetzt zu dunkel zum Lesen. Immer noch war sie allein im Haus, die Sitzung bei Marius schien heute länger zu dauern als neulich. Aufseufzend ließ sie sich in den Sessel nieder und wollte sich gerade wieder ihrem Buch zuwenden, als oben ein lautes Poltern zu hören war.

Erschrocken fuhr sie zusammen. War ein Fenster offen gewesen und der Wind hatte es zugeschlagen? Sie saß unbeweglich und lauschte. Nichts war zu hören.

Eine unbestimmte Angst erfasste sie. Das Haus war weitläufig und sie war hier völlig allein. Zur Haustür laufen, in den Wagen steigen und wegfahren – war ihr erster Gedanke. Aber es erschien ihr mehr als lächerlich, vor einem Geräusch davonzulaufen.

Der Mann am Fenster kam ihr in den Sinn. War er zurückgekehrt um jetzt in das Haus einzudringen? War es am Ende ein Geistesgestörter oder ein Sittenstrolch, der in der Gegend herumirrte? Oder – aber dieser Gedanke war wirklich völlig abwegig – war es jener Klaus, der zum Kreis des Meisters gehörte und neulich zu spät gekommen war? Warum kam er zu spät? Hatte er Aufträge seines Meisters auszuführen? Befehle, die Marius seinen treuen Anhängern gab und die sie kritiklos ausführten, was es auch immer war?

Rebecca spürte einen leisen Schauder und befahl sich selbst, keinen solchen Unsinn auszubrüten. Ein Fensterladen hatte geschlagen – das war alles. Sinnvoll wäre auf jeden Fall, nach oben zu gehen und den Laden richtig festzumachen. Damit würde sie auch die dummen Ideen in ihrem Kopf beruhigen.

Sie legte das Buch beiseite und stand auf. Fensterladen oder nicht – sie griff sich für alle Fälle die kleine Holzstatue, die im Erker stand. Nicht weil sie wirklich glaubte, sich damit verteidigen zu können, sondern weil es ihre Nerven beruhigte.

Vorsorglich schaltete sie das Licht im Treppenhaus an und begann den Aufstieg. Die unteren Stufen ging sie rasch, je weiter sie jedoch nach oben kam, je unübersichtlicher das Treppenhaus wurde, desto langsamer wurden ihre Schritte. Vorsichtig ließ sie die Blicke über den Flur im ersten Stock schweifen, es war nichts Ungewöhnliches zu sehen. Natürlich konnte hinter dem großen Schrank jemand zusammengekauert hocken und auf sie warten …

Reiß dich zusammen, Rebecca, befahl sie sich selbst. Wenn Elena und Florian nachher kommen, werden sie dich auslachen. Entschlossen schritt sie die letzen Stufen hinauf und stand im Flur. Alle Zimmertüren waren geschlossen, eine schmale Stiege führte zum Dachboden hinauf. Sie ging zu ihrem Zimmer, öffnete die Tür und tastete nach dem Lichtschalter. Einen Augenblick lang fürchtete sie, eine fremde Hand könne sich auf ihre legen, während sie noch nach dem Schalter suchte, dann fand sie die Taste und die Deckenlampe ging an.

Soweit sie in dem matten Schein der Lampe sehen konnte, war auch hier nichts Auffälliges. Außer dass das Fenster offen stand und die Gardine im Lufthauch wehte. Hatte sie das Fenster heute Morgen nicht geschlossen? Sie konnte sich nicht mehr genau erinnern, sicher war aber, dass sie die Läden geöffnet hatte. Vermutlich hatte sie einen davon nicht richtig in die Verrieglung an der Hauswand eingeklinkt, deshalb hatte er im Wind hin’und hergeschlagen. Sie legte die Holzfigur auf die Kommode und ging zum Fenster um die wehende Gardine beiseite zu ziehen. Draußen war kein einziger Stern am Himmel, vermutlich zog schon wieder ein Unwetter auf. Sie beugte sich aus dem Fenster.

Zu ihrer Enttäuschung waren die Läden zu beiden Seiten gut befestigt, hier konnte also nicht die Ursache für das polternde Geräusch zu suchen sein. Vielleicht hatte der Fensterflügel den Lärm gemacht? Für alle Fälle schloss sie die Läden und hakte sie gut fest. Von außen würde jetzt sicher niemand mehr in dieses Zimmer gelangen.

Ein leises Knacken im Flur veranlasste sie sich umzuwenden. Der alte Schrank gab manchmal solche Laute von sich, auch knackte hin und wieder das Gebälk des Dachstuhls. Ihr schien jedoch, als habe sich dieses Geräusch eher nach den Holzdielen angehört. Vielleicht war es doch besser, wieder nach unten zu gehen und dort auf Elena und Florian zu warten.

Noch einmal überflog sie den Raum rasch mit ihrem Blick und blieb an einem länglichen, weißen Gegenstand hängen, der auf ihrem Bett lag. Ein Taschentuch? Das schwache Licht der Deckenlampe reichte nicht aus, um es genau zu erkennen, zumal der Gegenstand vom dunklen Himmel des alten Bettes beschattet wurde. Sie trat näher und schrie auf.

Auf ihrem Bett lag das weiße Skelett einer menschlichen Hand. Schmal, fast filigran krümmten sich die Fingerknöchlein, schienen in das Kissen hineingreifen zu wollen. Sie starrte voller Entsetzen darauf, musste sich die Hand vor den Mund halten, um den Schrei zu ersticken – da wurde es plötzlich dunkel um sie.

Sie fuhr herum, jemand musste hinter ihr gestanden haben und das Licht gelöscht haben. Mit einem Schlag fiel die Tür zu, sie hörte das Geräusch eines Schlüssels, der im Schloss herumgedreht wird.

Geistesgegenwärtig ließ sie sich auf den Boden sinken und kroch in eine Nische zwischen dem großen Himmelbett und der Wand. Sie lauschte mit klopfendem Herzen.

Wo hatte der Schlüssel gesteckt? Außen oder innen?

***

Stille. Nur ihr Herzklopfen war zu hören. Ab und zu ein leises Knacken, das Geräusch des Windes, der im Garten durch die Zweige des Apfelbaumes fuhr. Hatte sich da etwas bewegt? Die Gardine? Spürte sie einen leisen Lufthauch? Kalter Schweiß stand auf ihrer Stirn, sie presste den Rücken an die Wand. War sie allein in diesem Zimmer oder befand sich noch jemand darin? Schlich dieser Jemand leise auf sie zu?

Wenn sie aufstand und zur Tür ging, würde sie Gewissheit haben. Entweder war sie hier von außen eingeschlossen worden, oder …. sie wagte nicht daran zu denken. Wenn der Schlüssel von innen umgedreht worden war, dann gab es in diesem Raum jemanden, der auf der Lauer lag. Er würde ihr sicher nicht die Möglichkeit geben, sich zu befreien. Er würde sich auf sie stürzen, sobald sie ihm dazu Gelegenheit gab.

Sie rührte sich nicht, atmete unhörbar, lauschte. Nichts war zu hören. Dann endlich das Geräusch eines Motors. Ein Wagen näherte sich dem Hof. Sie betete, dass es Elena und Florian waren. Der Wagen kam näher, er schien langsam zu fahren. Er fuhr in den Hof hinein und hielt. Sie hörte, wie eine Wagentür geöffnet wurde, dann eine zweite. Niemand sprach. War nur einer von beiden zurück? Oder war es jemand anderes?

Die Haustür wurde aufgeschlossen. Immer noch hockte sie in ihrer Ecke und wagte nicht, sich zu bewegen. Jemand ging unten mit schweren Schritten durch Flur und Wohnzimmer, dann wurde die Tür von Elenas Schlafzimmer geöffnet. Rebecca erriet, dass Florian Elena hineingetragen und auf ihr Bett gelegt hatte. Vermutlich war sie wieder in Ohnmacht gefallen.

„Rebecca?“

Es war Florians Stimme. Sollte sie antworten? Würde sie sich damit nicht verraten? Der unheimliche Eindringling würde am Klang ihrer Stimme erraten, wo sie sich befand und sich auf sie stürzen. Sie schwieg.

„Rebecca?“

Florians Stimme klang jetzt gedämpft. Vermutlich glaubte er, sie schliefe schon. Sie hörte seine Schritte auf der Treppe. Langsam und zögernd. Wenn der Eindringling nicht in ihrem Zimmer war, dann würde er jetzt draußen über den ahnungslosen Florian herfallen. Sie nahm allen Mut zusammen.

„Florian, pass auf!“, schrie sie. „Es ist jemand im Haus!“

„Rebecca! Wo bist du?“

Nichts war geschehen. Niemand griff sie an. Bisher nicht.

„In meinem Zimmer!“

Ein paar Sprünge auf der Treppe, jemand rüttelte an ihrer Tür, drehte dann den Schlüssel herum. Die Tür ging auf, Florian war im Licht des Treppenhauses zu sehen. Rebecca war so erleichtert, dass sie ihn am liebsten umarmt hätte.

„Was ist los? Wer hat dich eingeschlossen?“

Sie stand mühsam auf, am ganzen Körper steif, noch schwindelig von der ausgestandenen Angst.

„Ich weiß nicht. Jemand war hier und hat das Licht ausgemacht und den Schlüssel herumgedreht. Und ich wusste nicht …“

Sie taumelte und er sprang herbei, um sie zu stützen.

„Meine Güte! Bist du in Ordnung?“

„Alles bestens. Ich hatte mich nur so erschrocken“, stammelte sie und atmete tief durch. „Da, auf meinem Bett.“

Florians Blick folgte ihrem ausgestreckten Zeigefinger, er kniff die Augen zusammen und ging zum Bett hinüber.

„Das ist ja wohl nicht wahr!“ Grinsend hob Florian das weiße Ding vom Kopfkissen und hielt es ans Licht der Deckenlampe.

„Ein Schülerstreich, wie? Damit erschreckt man alte Damen und kleine Kinder. Und du lässt dich von so einer Albernheit ins Bockshorn jagen?“

Rebecca fand die Sache nicht ganz so harmlos.

„Ich möchte dich erleben, wenn hinter dir plötzlich das Licht ausgeschaltet wird und einer das Zimmer abschließt.“

„Schon gut“, lenkte er ein. „Trotzdem ist das Ganze eher harmlos. Es ist dir doch nichts passiert, oder?“

„Danke für dein Mitgefühl“, sagte sie mit schwacher Stimme. „Ich bin bei bester Gesundheit. Außer, dass ich eben vor Angst fast gestorben wäre. Aber ich bin nun einmal eine schwache Frau.“

Er grinste und lief in den Flur hinaus, um alle Zimmertüren zu öffnen und überall nach dem Rechten zu sehen. Es war nichts zu bemerkten, nur dass in einigen der Zimmer die Fenster nicht geschlossen waren. Nachdenklich kehrte er zurück.

„Ausgeflogen.“

„Meinst du, wir sollten die Polizei holen?“

„Immer mit der Ruhe. Es scheint, dass jemand dir einen Schrecken einjagen wollte. Aber warum?“

Er betrachtete das Skelett mit fachmännischen Blicken.

„Wer immer solche Scherze treibt – er macht es nicht auf die billige Tour. Das ist ein echtes Skelett, keine Plastik und kein Gummi. Hat mal gelebt, das Ding …“

„Jetzt hör bitte auf“, schimpfte Rebecca. „Ich finde das alles überhaupt nicht lächerlich. Aber natürlich – du hast dich ja inzwischen auf die andere Seite geschlagen. Vielleicht weißt du ja auch von deinem Freund Marius, wer mir diesen lustigen Streich gespielt hat!“

Er legte das Skelett vorsichtig auf die Kommode und hob dann die kleine hölzerne Skulptur auf, die dort lag. Es war eine schlichte, fast grobe Schnitzerei, die eine Frau darstellte.

„Gehört diese Hexe nicht nach unten?“

„Lenk bitte nicht ab“, fuhr sie ihn an. „Du bist doch seit Neuestem ein Fan von Marius, dem Magier, oder?“

Er setzte sich auf einen Stuhl und stützte die Hände auf die Knie. Vorwurfsvoll sah er sie an.

„Quatsch. Hast du das wirklich geglaubt?“

Rebecca war irritiert. Was für ein Theater wollte er ihr jetzt wieder vorspielen? „Du warst zumindest sehr überzeugend.“

Er schüttelte den Kopf. „Wie hätte ich denn sonst an Elena herankommen können? Ich finde das Ganze auch nicht besonders großartig, aber ich musste einfach irgendwie ihr Vertrauen gewinnen. Schon weil ich diesen Marius in Aktion erleben wollte.“

„Und? Hat sich der Aufwand gelohnt?“

Er nickte mehrfach vor sich hin. „Oh ja. Das war ein verdammt aufschlussreicher Nachmittag und Abend.“

„Was habt ihr denn so lange veranstaltet?“

„Zuerst gab es so eine Art Einstimmung mit einer Kerze, die alle anstarren sollten. Und dann ging’s gleich zur Sache. Er hat drei verschiedene Leute als Medien benutzt und jedes Mal eine Person aus der Zeit dieser Rotköpfin zurückgeholt. Weiß der Teufel, wie er es macht, aber es scheint wirklich zu funktionieren. Zuerst hat er den Stadthauptmann befragt und dann den Scharfrichter. Verrückt, kann ich dir sagen.“

„Glaub ich dir aufs Wort. Und dann?“

„Dann hat er Elena hypnotisiert. Und sie war die Rotköpfin. Und jetzt halte dich fest: Der Typ weiß ganz genau, warum er das macht.“

Rebecca sah Florian überrascht an. Also hatte er mehr herausbekommen als sie.

„Und was will er?“

„Er will an den Schatz. Die Zauberin hat nämlich ein florierendes Geschäft betrieben. Nicht nur mit Hexensalbe, sondern auch mit allen möglichen Heilkräutern. Das hat der Stadthauptmann gewusst. Und noch genauer der Scharfrichter.“

„Der Scharfrichter? Wieso gerade der?“

„Sie waren Konkurrenten. Im Siebzehnten Jahrhundert gab es für die normale Bevölkerung keine Ärzte, wohl aber Heilkundige. Der Schäfer oder die Kräuterfrau. Oder der Scharfrichter. Der kannte sich gut aus mit dem menschlichen Körper, weil er nämlich auch die Folterungen durchführte. Verstehst du? Er musste wissen, wie man Schmerzen zufügt, ohne dass das arme Opfer gleich den Geist aufgab.“

„Hör auf, das ist ja schrecklich. Also du glaubst, das Geld der Zauberin ist irgendwo versteckt und Marius will es haben?“

„Das glaube ich nicht nur, sondern ich weiß es. Weil er Elena während der Trance danach gefragt hat.“

„Und hat sie ihm sagen können, wo der Schatz sich befindet?“

„Nein. Die Zauberin scheint in diesem Punkt äußerst widerspenstig zu sein. Obgleich sie mit dem Zaster ja eigentlich nichts mehr anfangen kann.“

„Vielleicht will sie nur nicht, dass ausgerechnet Marius es bekommt“, vermutete Rebecca.

„Wie auch immer, er ist trotz allem keinen Schritt weiter gekommen und wird vermutlich stocksauer sein. Es wird Zeit, dass etwas geschieht, und ich weiß auch was.“

„Du willst Marius das Handwerk legen?“

„Marius interessiert mich wenig Es geht um Elena. Sie ist dieses Mal noch schwächer gewesen als bei der letzten Sitzung. Sie hat es kaum bis zum Wagen geschafft und lag die Fahrt über auf dem Rücksitz. Sie muss einfach von diesem Kerl befreit werden.“

Rebecca war der selben Meinung.

„Wir müssen sie von hier fortbringen. Das Problem ist nur, dass sie vermutlich auch nach den Sitzungen noch unter seinem Einfluss steht. Sie wird sich weigern.“

„Das wäre ja gelacht“, rief Florian. „Ich werde sie morgen zu einem Ausflug mitnehmen und ihr ein paar Dinge sagen, die sie auf andere Gedanken bringen werden. Du sollst einmal sehen, wie schnell sie ihren Marius vergessen wird.“

Rebecca musste über seinen Enthusiasmus lächeln. „Was willst du ihr denn sagen?“

Er wurde rot und schaute auf seine Fußspitzen.

„Dass ich sie liebe“, gestand er dann. „Immer schon, verstehst du? Als sie ein kleines Mädel war habe ich schon gewusst, dass sie zu mir gehören wird. Und später, als ich hörte, dass sie geheiratet hatte, habe ich genau gewusst, dass es nicht gut gehen konnte. Und so war es. Und jetzt bin ich gekommen, weil ich genau wusste, dass unsere Zeit gekommen ist. Da konnte sie Gift und Galle spucken wie sie Lust hatte. Sie gehört zu mir.“

„Und woher weißt du das alles so genau?“

Er hob den Kopf und lächelte sie an.

„Magie“, sagte er. „Liebe ist die größte Magie, die es gibt.“

***

War es Florians entschlossene Tatkraft? Rebecca fühlte sich nach dem Gespräch mit ihm ruhig und gefasst. Sie würden zur Gegenattacke übergehen, gleich morgen Früh. Dass Florian Elena nicht gleichgültig war, hatte Rebecca längst gemerkt. Warum sollte nicht die Kraft der Liebe stärker sein als die Macht eines Magiers?

Trotz allem übernachteten sie vorsichtshalber wieder gemeinsam im Wohnzimmer, Florian auf zwei Sesseln, Rebecca auf dem Sofa. Sie fielen beide in einen tiefen Schlaf und erwachten erst, als schon die Sonne durch die Fenster schien und der Duft von frischgekochtem Kaffee in ihre Nasen stieg. Rebecca rieb sich die Augen und ihr Blick fiel ganz zufällig auf die Stelle, an der die kleine Holzstatue gestanden hatte. Richtig, die Statue lag noch oben in ihrem Zimmer auf der Kommode.

Florian reckte und streckte sich, dann sprang er auf und stellte fest, dass Elena in der Küche bereits das Frühstück zubereitete. Er winkte Rebecca verschwörerisch zu und lief eilig hinauf, um frisch geduscht am Frühstückstisch erscheinen zu können. Rebecca erhob sich ebenfalls und ging in die Küche.

„Na, ausgeschlafen?“, begrüßte Elena die Freundin. „Ihr beide wurdet offensichtlich wieder einmal von Alpträumen heimgesucht. Oder weshalb habt ihr im Wohnzimmer geschlafen?“

„Ich hatte tatsächlich wieder einmal einen scheußlichen Albtraum“, sagte Rebecca. „Da habe ich Florian gebeten, unten bei mir zu übernachten.“

„Florian ist ein wahnsinnig gutmütiger Kerl“, bemerkte Elena.

Rebecca lächelte vergnügt und räumte die Tassen auf ein Tablett.

„Also hast du deine Meinung über ihn geändert?“

Elena wurde ebenso rot, wie Florian es gestern Nacht geworden war.

„Ja“, gestand sie leise. „Ich glaube, er ist ein guter Mensch. Ich habe ihn ganz falsch eingeschätzt.“

Das Frühstück verlief so harmonisch wie bisher noch nie. Elena war fröhlich, Florian sprühte förmlich vor Glück, immer wieder trafen sich ihre Blicke und schienen einander Dinge mitteilen zu wollen, die mit Worten in Rebeccas Gegenwart nicht ausgedrückt werden konnten. Rebecca fühlte sich ein wenig überflüssig, was sie aber nicht bekümmerte.

„Einen Ausflug? Was für eine Idee, Florian“, meinte Elena abwägend. „Ich hatte eigentlich vor, einiges im Garten zu machen. Und heute Nachmittag sind wir wieder bei Marius, du weißt doch.“

„Bis dahin sind wir längst zurück, Elena. Komm schon. Bitte! Ich würde dir so gern ein paar Stellen zeigen, wo ich mich als Junge immer herumgetrieben habe.“

Sie konnte seinen bittenden Blicken nicht widerstehen und gab nach. Rebecca fing Florians triumphierende Blicke auf, als Elena hinter ihm auf das Motorrad stieg und lachend erklärte, sie habe auf so einem Ding noch nie in ihrem Leben gesessen.

„Man tut alles ein erstes Mal“, sagte er und ließ den Motor an. „Gut festhalten. Es geht los!“

Rebecca winkte hinter den beiden her, und als sie nicht mehr zu sehen waren, blieb sie noch einen Moment im Hof stehen. „Daumen drücken“, murmelte sie. „Ganz fest die Damen drücken.“

Dann ging sie ins Haus und eilte zum Telefon. Ein merkwürdiges Knacken war in der Leitung, als sie den Hörer abhob, die erste Verbindung brach gleich wieder zusammen. Sie versuchte es ein zweites Mal. Diesmal klappte es. Tom war in seinem Büro.

„Rebecca! Gut dass du dich endlich meldest. Ich habe schon zweimal bei euch angerufen, aber scheinbar ist die Leitung irgendwie gestört.“

„Grüß dich, Tom. Wir hatten neulich ein Gewitter. Aber jetzt scheint alles wieder in Ordnung zu sein. Hast du etwas herausgefunden?“

„Du wirst es nicht glauben: ja. Nach deiner Beschreibung besteht überhaupt kein Zweifel. Es handelt sich um einen höchst gefährlichen Burschen. Marius ist nur einer von verschiedenen Namen, die er sich zugelegt hat. Sein eigentlicher Name ist Friedrich Schmidt und er ist mal Pfarrer gewesen.“

„Pfarrer? Du liebe Güte.“

„Er hat dann irgendwann seine Fähigkeiten als Hypnotiseur entdeckt und Sachen damit angestellt, die der Kirche nicht gefallen haben. Er wurde vom Dienst suspendiert und tauchte seitdem an verschiedenen Orten als Magier auf.“

„Und was hat die Polizei auf seine Fährte gebracht?“

„Er macht seine Anhänger völlig willenlos und veranlasst sie zu kriminellen Handlungen. Meist waren es Erpressungen, die er mit Hilfe seiner abhängigen Anhänger durchgeführt hat. Aber er scheint auch noch andere Vorlieben zu haben. In letzter Zeit hat er sich auf historische Gold’und Geldfunde spezialisiert, die er mit Hilfe seiner hypnotischen Fähigkeiten aufspürt. Seine Anhänger tun all so etwas für ihn. Ich will dir jetzt keine Angst einjagen, aber es werden ihm unter anderem zwei Morde zur Last gelegt. Wer sich seinen Plänen entgegen stellt, der ist in Lebensgefahr, Rebecca.“

Rebecca spürte, wie sie eine Gänsehaut überlief. Also war die letzte Nacht doch nicht so harmlos gewesen, wie Florian meinte.

„Das ist ja unglaublich“, stammelte sie. „Dann müssen wir Elena sofort von hier fortbringen.“

„Nicht nur das. Ruf sofort die örtliche Polizeistelle an, ich habe es schon mehrfach versucht, aber ich bin nicht durchgekommen. Irgendetwas stimmt mit den Telefonleitungen bei euch nicht.“

„Vielleicht hat er die Telefondrähte auch hypnotisiert!“

„Mach keine Witze, Rebecca. Die Angelegenheit ist ernst. Ich kann mich erst heute Nacht freimachen, aber ich fahre dann sofort hoch zu euch. Also pass solange gut auf dich auf, ja?“

„Aber Tom. Du musst doch wegen dieser Sache nicht gleich alles hinwerfen. Wir kommen bestimmt auch allein klar …“

„Das musst du schon mir überlassen, Rebecca. Ruf bitte sofort die Polizei an. Und halt die Ohren steif – bis dann!“

Er hatte aufgelegt, bevor sie noch weitere Einwände vorbringen konnte. Im Grunde war sie erleichtert, dass er kommen wollte, nur zugeben wollte sie es nicht so gern.

Auf der anderen Seite schien sich die Sache – so wie es momentan aussah – doch sehr gut zu entwickeln. Wenn Florian und Elena von ihrem Ausflug zurückkämen, würden sie gemeinsam abreisen, und Marius würde das Nachsehen haben. Sie konnte eigentlich schon ihre Reisetasche packen.

Entschlossen stand sie auf und ging nach oben. Das widerliche Skelett lag immer noch auf ihrem Bett, sie bemühte sich jedoch, nicht hinzusehen. Die wenigen Sachen waren rasch zusammengepackt, der Reißverschluss der Tasche wehrte sich ein wenig, weil sie die neu gekauften Sachen mit hineingestopft hatte, ließ sich aber schließlich zuziehen. Als sie den Raum verließ, sah sie die kleine Holzstatue, die noch immer auf der Kommode lag, und sie klemmte sie unter den Arm, um sie hinunter in den Erker zu tragen.

Der Treppenhausflur war dämmerig und still. Sie war nur wenige Stufen hinuntergegangen, da spürte sie, dass jemand im Haus war. Was der Grund für ihre Gewissheit war, konnte sie nicht sagen. Sie wusste nur, dass ein menschliches Wesen unten auf sie wartete. Sie setzte die Tasche langsam ab und nahm die Statue in die Hand. Verdammt, kampflos würde sie sich nicht ergeben. Wer auch immer dort stand und auf sie wartete, sie würde sich ihrer Haut wehren.

„Keine Angst“, sagte eine leise, männliche Stimme.

Rebeccas Puls beschleunigte sich. Sie stieg drei weitere Stufen hinunter. Im Wohnzimmer stand ein Mann. Er blieb unbeweglich und sah ihr entgegen.

„Was wollen Sie hier?“, hörte sie sich sagen.

„Ich tue Ihnen nichts.“

Sie konnte sein Gesicht im Gegenlicht zuerst schlecht sehen. Dann erkannte sie ihn. Es war Klaus. Dieser Mensch, der neulich zu spät zu Marius’ Sitzung kam. Der Mann, der einen Schnurrbart trug.

„Hat Marius Sie geschickt?“

„Dieses Mal nicht. Ich will Sie warnen. Darum bin ich hier.“

Sein Gesicht war so blass wie damals, als er in ihr Fenster hineingeschaut hatte. Er musste es gewesen sein, es gab keinen Zweifel. Rebecca zitterte innerlich, aber sie blieb dennoch scheinbar gefasst auf der Treppe stehen.

„Mich warnen? Wovor?“

Jetzt erst sah sie, dass auch er zitterte, viel mehr noch als sie. Er schien sogar in großer Panik zu sein. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, das Haar hing in Strähnen herab, die Augen hatten einen wirren Ausdruck.

„Marius will Sie vernichten. Ich sollte Sie töten letzte Nacht, aber ich konnte es nicht tun. Wegen der da konnte ich nicht. Sie hat mich gebannt. Die Hexe.“

Rebecca begriff erst nach einigen Sekunden, was er meinte. Er hatte Furcht vor der kleinen Holzstatue in ihren Händen.

„Die Hexe hat mich mit ihrem Teufelsfluch gebannt! Ich konnte nichts tun. Marius ist zornig auf mich und will mich bestrafen. Ich bin verloren.“

Seine Stimme klang jetzt geradezu jämmerlich. Und doch stieg gerade darum das Grauen in Rebecca hoch. Welch eine teuflische Macht hatte dieser Marius, zu was für Kreaturen degradierte er seine Anhänger! Der Mann, der gestern noch bereit war, sie zu töten, winselte jetzt vor ihr. Der Magier schien mit ungehorsamen Anhängern nicht gerade sanft zu verfahren.

„Marius weiß nicht, dass ich hier bin. Ich will Sie warnen.“

Er machte eine hilflose Geste in ihre Richtung. Als sie unwillkürlich die Hand bewegte, in der sie die Statue hielt, schrie er angstvoll auf.

„Nicht! Ich gehe ja. Aber er wird kommen. Er fürchtet die Hexe nicht. Nehmen Sie sich in Acht. Er ist der Teufel. Der Teufel ist er …“

Er ging ein paar Schritte rückwärts, die Augen angstvoll auf die kleine Statue gerichtet, dann drehte er sich um, öffnete die Haustür und lief davon.

Elena musste Marius einen Schlüssel gegeben haben. Ganz einfach.

***

Rebecca schloss als Erstes die Haustür von innen ab und ließ den Schlüssel stecken. Jetzt würde niemand mehr von außen einfach aufschließen können. Dann setzte sie sich erschöpft auf einen Sessel und vergrub das Gesicht in den Händen. Wenn nur Florian und Elena endlich kämen und sie alle gemeinsam diesen Ort verlassen könnten! Oder wenn wenigstens Tom schon da wäre. Eben noch war sie so selbstsicher und zukunftsfreudig gewesen – nach dieser grausigen Begegnung war sie mit ihren Nerven fast am Ende.

Was für ein Mensch war dieser Klaus? Wie konnte jemand so willenlos werden, dass er bereit war, für andere zu töten? Er musste geistesgestört sein. Das bewies auch seine irrwitzige Panik vor der harmlosen Holzstatue. Die Hexe?

Rebecca schaute sich die kleine Statue genauer an. Eine Frau, die in ein weites Tuch gehüllt war. Ihr Gesicht war eher schlicht, wenig herausgearbeitet, mit der einen Hand hielt sie das Tuch vor der Brust zusammen, die andere Hand war zwischen den Falten des Stoffes verborgen. Sie drehte die Statue um. Unten auf dem Sockel war ein Pentagramm eingeschnitzt. War es das?

Aber woher konnte dieser Klaus das gewusst haben? Unsinn, er hatte gar nichts gewusst. Er hatte die Statue vielleicht vom Garten aus an ihrem Erkerplatz gesehen und in seinem Wahn geglaubt, sie verkörpere die Zauberin. Vielleicht hatte er ein Frauenproblem, dass er solche Furcht vor Hexen hatte? Wie auch immer, er war ein bedauernswerter kranker Mensch. Bedauernswert und gefährlich zugleich. Aber immerhin hatte er gesagt, er wolle sie warnen.

Ein Schauer lief ihr den Rücken herunter, als sie daran dachte, welche Angst er gehabt hatte. Marius würde ihn bestrafen, er sei verloren – so etwas Ähnliches hatte er doch gesagt. Was Marius wohl mit einem abtrünnigen Anhänger tat? Es war sicher besser, sich solche Dinge nicht vorzustellen.

Jetzt fiel ihr auch Toms eindringliche Aufforderung, die Polizei anzurufen wieder ein. Wenn es stimmte, was dieser verrückte Klaus gesagt hatte, dann war es wohl besser, Toms Rat zu befolgen. Sie griff zum Telefon und wählte die Nummer der Polizeistation in der Kreisstadt.

In der Leitung knackte es – weiter geschah nichts. Offensichtlich war die Verbindung wieder einmal unterbrochen. Kein Wunder bei diesen ständigen Unwettern, draußen zogen wieder dunkle Wolken über den Himmel und die Bäume bogen sich in plötzlichen Windböen. Rebecca fröstelte und ging in Elenas Schlafzimmer um sich dort eine warme Jacke aus dem Schrank zu nehmen. Geräusche erfüllten das alte Haus, der Wind riss an den Fensterläden, rüttelte den Apfelbaum durch, kippte einen Blumentopf vom Fensterbrett und ließ ihn mit lautem Klirren auf dem Boden zerschellen.

Plötzlich fuhr sie erschrocken zusammen: Jemand war an der Haustür! Deutlich hörte sie, dass draußen jemand versuchte, den Schlüssel ins Schloss zu stecken, den Versuch schließlich aufgab und mit den Fäusten gegen das Holz klopfte. Sie stand einen Moment unschlüssig, dann lief sie in den Flur, um aus dem Fenster zu sehen.

Draußen stand Elena, die Haare vom Wind zerzaust und völlig durchnässt. Es hatte angefangen zu regnen. Eilig schloss Rebecca die Tür auf.

„Elena. Es tut mir Leid, ich hatte einen merkwürdigen Besuch, deshalb habe ich von innen abgeschlossen. Komm herein.“

„Meine Güte, Rebecca. Ich habe schon gedacht, du wolltest mich aussperren. Ich bin völlig durchgefroren.“

„Nimm die Jacke um. Und dann gleich eine heiße Dusche. Ist Florian auch draußen?“

Elena strich sich das nasse Haar aus dem Gesicht und zog die Stirn in Falten. „Florian ist … Er kommt später, glaube ich. Ach Rebecca, du wirst es nicht glauben!“

„Was werde ich nicht glauben?“

Elena sah sie mit glänzenden Augen an. Ihre Wange waren gerötet, sie sah aus, als habe sie eine Droge genommen.

„Florian hat mir einen Heiratsantrag gemacht. Wir werden zusammen nach München fahren, damit ich seine Freunde kennen lerne.“

Rebecca war vorbereitet gewesen, dennoch überraschte sie Elenas Begeisterung. Es klang nicht echt. Es machte eher den Eindruck, als stünde sie unter einem schweren Medikament.

„Das heißt, du hast eingewilligt? Du wirst Florian heiraten?“

Elena sah zum Fenster hinaus, wo die Büsche sich im Wind hin’und herbogen.

„Ich bin unendlich glücklich, Rebecca“, sagte sie leise. „Florian ist der Mensch, den ich mein ganzes Leben lang gesucht habe. Kannst du das verstehen?“

„Ich glaube schon, Elena. Du liebst ihn, nicht wahr?“

Elena starrte immer noch nach draußen und lächelte dabei. Sie schien Ernst zu meinen, was sie sagte, und doch hatte Rebecca das Gefühl, mit einer Marionette zu sprechen.

„Ja, ich liebe ihn. Aber es ist noch mehr als das. Er ist meine Heimat, meine Zuflucht – alles das. Er ist ein so fröhlicher Mensch, wo er ist, da gibt es keine dunklen Schatten …“

„Ja, Elena“, gab Rebecca leise zurück. Sie hatte fast Furcht, laut zu sprechen. So, als habe sie eine Schlafwandlerin vor sich, die sie besser nicht aufweckte, weil sie sonst abstürzen könnte. Elena machte den Eindruck, als balanciere sie die ganze Zeit auf einem schmalen Grat.

„Ich werde mit Florian leben. Hier auf dem Hagenhof werden wir gemeinsam ein Sommertheater eröffnen. Ich weiß jetzt endlich, was ich mit meinem Leben anfangen will, Rebecca“, flüsterte Elena. „Ich bin glücklich, Elena. Seit langer Zeit bin ich wieder vollkommen glücklich.“

Rebecca nickte. Sie nahm Elena bei den Schultern und sagte eindringlich: „Das ist alles wunderschön, Mädchen. Aber wo ist Florian?“

Elena starrte Rebecca verständnislos an.

„Florian?“

„Ja. Florian. Wo ist er? Warum seid ihr nicht zusammen gekommen?“

Elena fuhr sich langsam mit der Hand über die Stirn. Sie schloss die Augen und schüttelte langsam den Kopf.

„Weiß nicht …“

„Wie, du weißt nicht! Eben noch hast du davon geredet, deine Zukunft mit ihm zu verbringen, und jetzt weißt du nicht mehr, wo er ist? Wo habt ihr euch getrennt? Wohin wollte er fahren?“

Jetzt öffnete Elena die Augen, aber es schien sie eine unendliche Mühe zu kosten.

„Ich bin gelaufen … Durch den Regen. Immer gegen den Wind. Es war kalt …“

Rebecca war sich jetzt sicher, dass etwas passiert war. Florian hätte sie niemals so weit durch Wind und Wetter laufen lassen.

„Ist das Motorrad kaputt gegangen? Wo ist das passiert? Ich fahre hin und hole ihn.“

Elena starrte sie an. Sie machte den Eindruck eines Menschen, der sich verzweifelt an etwas erinnern will, das unwiderruflich vergessen ist.

„Das Motorrad steht vor der Scheune …“, murmelte sie. „Ich bin so müde, Rebecca. Ich muss jetzt schlafen.“

Rebecca zog die Widerstrebende auf einen Sessel.

„Du wirst jetzt nicht schlafen, Elena. Erst will ich wissen, was mit Florian los ist. Was für eine Scheune? Wo steht das Motorrad?“

„Lass mich los, Rebecca! Was tust du? Ich falle um vor Müdigkeit …“

„Erst sagst du mir, wo Florian ist!“, rief Rebecca und rüttelte sie.

„Du tust mir weh! Ich kann mich doch nicht erinnern … Die Scheune, da waren wir drin. Dann ist … ich weiß nicht mehr. Lass mich jetzt los!“

Elena schlug so plötzlich zu, dass Rebecca gerade noch ausweichen konnte. Entsetzt starrte sie die Freundin an, die sie mit gefährlich funkelnden Augen fixierte.

„Ich habe dir gesagt, dass du mich in Ruhe lassen sollst“, fauchte Elena sie an.. „Verschwinde! Geh fort von hier! Geh endlich! Ich brauche dich nicht mehr!“

Elena schien wie verwandelt. Eben noch sanft und müde, stand sie jetzt mit weit aufgerissenen Augen und wild verzerrten Gesichtszügen da, drauf und dran, die Freundin tätlich anzugreifen. Ihre Stimme klang kreischend und fremd. Rebecca war zutiefst erschrocken und versuchte, sie zu beruhigen.

„Reg dich nicht auf, Elena. Ich gehe ja. Ich gehe und suche Florian. Leg dich hin und ruhe dich aus …“

„Verschwinde! Geh aus diesem Haus. Wir brauchen dich hier nicht …“

Rebecca zog sich langsam zurück, entsetzt von dieser überraschenden Persönlichkeitsveränderung. Mein Gott, Elena wäre niemals auf die Idee gekommen, sie zu schlagen. Sie musste noch unter Hypnose stehen. Dieser Marius schien auch auf die Entfernung noch mächtig zu sein. Es war gar nicht auszudenken, was mit Florian geschehen war!

Geistesgegenwärtig hatte sie sich ihre Handtasche gegriffen, die im Flur stand. So hatte sie wenigstens die Autoschlüssel. Als sie im Wagen saß, überlegte sie, dass die Scheune, von der Elena geredet hatte, nicht weit entfernt sein konnte. Elena war zu Fuß von dort gekommen und für eine stundenlange Wanderung hatte sie keine Zeit gehabt.

Langsam fuhr sie aus dem Hof, über ihr grollte der Donner, Blitze zuckten über den wolkenschweren Himmel. Sie würde einfach einige der allein stehenden Scheunen untersuchen, das Motorrad sollte ja angeblich davorstehen. Sie konnte nur hoffen, dass Elena nicht fantasiert hatte.

Die Fahrt durch das Unwetter war unheimlich. Die Blitze zogen magische Zackenlinien in die düsteren Wolken und schienen wie leuchtende Pfeile auf die Erde zu zielen. Der Wind beutelte die wenigen Bäume, immer wieder musste sie auf der Hut sein, dass er ihren Wagen nicht von der Straße drückte. Zu beiden Seiten des Weges wehte das nasse Korn im Wind und schien nach ihr greifen zu wollen.

Sie hatte Glück. Schon vor der ersten Scheune stand Florians Motorrad, der Regen trommelte auf die Blechteile. Von Florian aber war nichts zu sehen. Sie hielt neben dem Motorrad und besah sich die Scheune. Ein einstöckiger, etwas klappriger Holzbau mit zwei hohen Türflügeln, die mit einem Hängeschloss verriegelt waren. Die Verriegelung war intakt.

Sie war im Nu durchnässt, als sie aus dem Wagen stieg und zum Scheunentor ging. Hier stellte sie fest, dass das Vorhängeschloss nicht verschlossen, sondern nur eingehängt war. Das Tor ließ sich öffnen. Mühsam zog sie einen der schweren Flügel auf und starrte in den dunklen Innenraum.

„Florian?“

Ein Donnerschlag übertönte ihren Ruf. Dann aber hörte sie ein leises Stöhnen.

„Florian! Bist du da drin?“

Ein Blitz erleuchtete den Himmel und drang für wenige Sekunden durch die kleinen Fenster der Scheune. Rebecca sah, dass etwa in der Mitte des Raumes ein Mensch auf dem Boden lag.

„Florian! Bist du verletzt?“

Sie öffnete den Türflügel ganz und zog auch den anderen Flügel auf. Es war ein schwerer Kampf gegen Wind und Regen, den sie schließlich gewann.

Florian lag auf dem Rücken und hatte die Augen geschlossen. Er lebte. Als sie seinen Puls fühlte, stöhnte er leise und schlug die Augen auf.

„Elena“, murmelte er. „Was ist mit Elena?“

„Sie ist auf dem Hof. Es fehlt ihr nichts“, sagte Rebecca sanft. „Was ist mit dir passiert?“

„Etwas ist von oben heruntergefallen … Ich glaube, ich hatte einen Totalausfall … Oh mein Kopf!“

Jetzt erst sah sie, dass neben ihm ein Gegenstand auf dem Boden lag. Ein Sandsack, wie man ihn bei Überschwemmungen benutzte.

„Alles Gute kommt von oben“, bemerke sie trocken. „Lass uns von hier verschwinden, bevor noch der Blitz einschlägt.“

Ein lauter Donnerschlag direkt über ihnen übertönte Florians Antwort. Mühsam richtete er sich auf.

***

„Ich bin voll in die Falle getappt“, stöhnte Florian. „Wie ein Vollidiot latsche ich in diese verdammte Scheune. Stelle mich auch noch genau so hin, wie er mich braucht. Ein Kinderspiel. Da hat er nicht einmal Magie einsetzen müssen. Ein Sandsack. Die gute alte Methode.“

„Lass gut sein“, besänftigte ihn Rebecca, die den Wagen steuerte. „Reg dich nicht auf, wir brauchen alle noch unsere Nerven. Zumindest das, was davon noch übrig ist.“

„Nerven jede Menge“, prahlte er. „Nur schwindelig ist mir, und meine Birne dröhnt wie ein Radio. Wenn ich nur wüsste, was mit Elena los war.“

„Wieso?“

Er betastete die Beule an seinem Kopf und verzog das Gesicht.

„Es war alles wunderbar gelaufen. Ich habe ihr gesagt, was Sache ist, und sie war unglaublich glücklich darüber. Sie hat gesagt, dass sie mich liebt, dass ich ein wunderbarer Mensch sei und was nicht noch alles. Es war einfach – wie ein Traum. Ich habe sie in meinen Armen gehalten und gedacht, dass jetzt der ganze Spuk vorbei ist.“

„Aber sie hat das auch mir erzählt, Florian. Sie hat mir gesagt, dass sie restlos glücklich ist. Du bist der Mann, auf den sie immer gewartet hat …“

„Ja toll!“, rief er und stöhnte gleich auf, weil sein Kopf schmerzte. „Und dann will sie urplötzlich an dieser klapprigen Scheune anhalten und hineingehen. Ich hab – Trottel der ich bin – zuerst geglaubt, sie wolle … Na ja, was man als verliebtes Paar so in Scheunen treibt. Und da stehe ich, will sie gerade in die Arme nehmen und es haut mich weg. Aber total weg, verstehst du?“

„Marius kann sie per Hypnose steuern, Florian. Auch wenn er nicht anwesend ist, kann er ihr Befehle geben, die sie befolgen muss. Ich habe mit einem Freund gesprochen und erfahren, dass Marius eine Menge Verbrechen auf dem Kerbholz hat. Er ist gefährlich.“

Florian knirschte mit den Zähnen und betrachtete seine Beule im Rückspiegel.

„Das musst du mir nicht mehr erzählen … Glaubst du, sie steht immer noch unter seiner Hypnose?“

„Ich fürchte ja. Sie hat mich vorhin fast tätlich angegriffen, sie ist völlig verändert.“

„Dann müssen wir sie sofort von hier wegbringen, Rebecca. Das hätten wir schon heute Früh tun sollen.“

„Wohl wahr!“

Ein lautes Krachen erschreckte sie, als sie in den Hagenhof einbogen. Dicht neben dem Gebäude knickte einer der Leitungsmasten ein. Ein Blitz hatte ihn getroffen.

„Verdammt. Jetzt haben wir nicht einmal mehr Strom. Als ob es in dem alten Kasten nicht schon dunkel genug wäre“, schimpfte Florian. „Lass uns schnell aussteigen, alles zusammenpacken und Elena ins Auto bringen. Wenn ein paar Hundert Kilometer zwischen ihr und diesem Marius liegen, wird er Schwierigkeiten bekommen.“

„Und wenn sie nicht will?“

„Sie muss wollen.“

Als sie ausgestiegen waren sah sie, dass er noch taumelte. Der Schlag auf den Kopf war nachhaltiger gewesen als er zugeben wollte. Aber er ließ sich nichts anmerken.

„Vorsichtig“, sagte er als sie die Tür aufschließen wollte. „Immer mit der Ruhe.“

Sie begriff und drehte den Schlüssel langsam und leise im Schloss um. Man konnte nicht wissen, was im Haus inzwischen geschehen war. So leise wie möglich öffnete sie die Haustür. Man konnte durch den Eingangsflur ins Wohnzimmer und auf den kleinen Erker sehen.

„Sie ist weg“, flüsterte Rebecca. „Ich hatte sie wieder an ihren Platz gestellt. Wie merkwürdig.“

„Wovon redest du?“

„Von der kleinen Holzstatue, die dort im Erker gestanden hat.“

„Sorgen hast du … Lass uns lieber nachsehen, wo Elena geblieben ist.“

Leise gingen sie beide ins Wohnzimmer und sahen sich dort um. Das Gewitter hatte nachgelassen, es regnete zwar noch, der Himmel war jedoch nicht mehr ganz so schwarz. Elena lag auf dem Sofa, hatte die Arme über der Brust gefaltet und die Augen geschlossen.

Rebecca hatte im ersten Moment den Gedanken, eine Tote läge vor ihr, so bleich war Elenas Gesicht, so merkwürdig die Körperhaltung. Auch Florian war erschrocken, er fasste sich jedoch rasch und beugte sich zu Elena herab.

„Elena. Aufwachen. Wir reisen nach München.“

Elena bewegte sich nicht. Sie lag still und bleich wie eine Tote.

Im Hintergrund des Raumes löste sich ein Schatten aus einer Nische. Rebecca schrie leise auf.

Marius ging auf sie zu und lächelte, als begrüße er zwei gute Freunde. Seine Augen schienen durch ihre Köpfe hindurch in ihr Gehirn sehen zu können.

„Eine Reise ist eine gute Sache“, sagte er mit seiner hohen Stimme. „Man kann auf der Oberfläche der Erde reisen. Oder aber durch Kosmos und Zeit.“

„Verstehe“, gab Florian zurück, der sich als Erster gefasst hatte. „Eine solche Zeitreise in die Ewigkeit wollten Sie mir vorhin in der Scheune angedeihen lassen, nicht wahr?“

„Meine Zeit ist knapp“, gab der Magier zurück. „Dennoch wollte ich dich noch wissen lassen, dass du mich gestern keineswegs täuschen konntest. Du bist ein miserabler Schauspieler.“

Florian überflog die dunkel gekleidete Gestalt des Magiers mit den Blicken. Hatte er eine Waffe bei sich? Zumindest war keine zu sehen. „Deine Vorstellung gestern war jämmerlich“, gab er zurück. „Ich war einmal in einem Variéte, da wurde wesentlich besser hypnotisiert. Du bist nichts als ein Anfänger.“

Marius grinste. „Für meine Bedürfnisse hat es immer noch gereicht, mein Freund. Schau genau, zu damit du es lernst.“

Marius kam näher und blieb in der Mitte des Raumes stehen.

„Elena!“

Elena schlug die Augen auf und erhob sich. Ihre Bewegungen waren steif. Wie bei einer Marionette. Ihr Blick war abwesend. Rebecca begriff, dass sie niemanden außer dem Magier wahrnahm.

„Diese beiden stören uns bei unserer Arbeit. Du wirst ihnen jetzt hiermit die Hände zusammenbinden.“

Er gab Elena eine Rolle Klebeband. Florian begann zu lachen.

„Glauben Sie wirklich, ich lasse mir so einfach die Hände binden?“

„Ich bin ganz sicher“, sagte Marius ruhig. „Sie wollen doch nicht, dass ein Unglück geschieht? Ein Wort von mir, und sie stößt sich oder dieser hübschen jungen Frau das Messer in die Brust.“

Erst jetzt sah Rebecca, dass auf dem Wohnzimmertisch ein langes Küchenmesser lag.

„Sie wollen einen Menschen zum Mord verleiten?“, rief Rebecca zornig. „Wir wissen längst, dass Sie ein Verbrecher sind, Friedrich Schmidt. In wenigen Minuten wird die Polizei hier sein und Sie festnehmen.“

Marius zuckte zusammen, als sie seinen Namen nannte. Der Blick, mit dem er Rebecca jetzt ansah, bewies ihr, dass er diese Drohung Ernst nahm.

„Dann wollen wir keine Zeit verlieren. Elena! Nimm das Messer.“

„Hören Sie auf damit“, rief Florian, als er sah, dass Elena die Hand nach dem Messer ausstreckte. „Ich bin bereit, mich fesseln zu lassen.“

„Wie klug! Elena, binde ihm die Hände zusammen. Sehr fest, Elena. So dass er sich nicht mehr bewegen kann.“

Entsetzt sah Rebecca zu, wie Elena, ähnlich einer Gliederpuppe, auf Florian zuging und ihm den Klebestreifen fest um die Handgelenke wickelte. Sie hätte ihn vermutlich ohne Zögern erstochen, wenn Marius es von ihr verlangt hätte. Sie stand so sehr in der Macht des Magiers, dass sie den Mann, den sie liebte, getötet hätte.

Verzweiflung erfasste Rebecca. Sie spürte, dass ihr die Tränen die Wangen herabrannen.

„Warum hypnotisieren Sie mich nicht auch“, rief sie. „Warum dieser ganze Aufwand? Wenn ich in Trance bin, brauchen Sie mich nicht einmal zu fesseln.“

Er sah sie überrascht an. Ihre Tränen und die Verzweiflung waren echt, das erkannte er. Er lächelte. Sie war jetzt ziemlich weit unten. Eine hübsche junge Frau. Sie hatte ihm gleich gefallen. Aufregend, weil sie voller Trotz und Widerstand zu ihm gekommen war. Aber jetzt war sie dicht daran, sich packen zu lassen.

„Gern“, sagte er. „Es geht einfach. Schau mich an.“

Sie sah in seine Augen und spürte, dass ein starker, geschmeidiger Wille wie ein saugender Strom von ihnen ausging. Es war fast unmöglich, diesem Sog zu wiederstehen. Seine Pupillen schienen in sie einzudringen, mit ihrem Blut in ihrem Körper zu kreisen, in ihr Gehirn zu fahren und dort alle anderen Gedanken und Gefühle zu lähmen.

„Bist du bereit?“, hörte sie die hohe Stimme des Magiers.

„Ich bin bereit“, antwortete eine Stimme, die ihrer eigenen ähnlich war.

„Dann gehorche.“

„Ich werde gehorchen“, sagte ihre Stimme.

Sie spürte eine leise Berührung an der Schulter, sie saß in einem Sessel, ihre Augen fielen zu. Unter den geschlossenen Lidern sah sie das Gesicht des Magiers, das sich über sie beugte.

„Warte, bis ich dich hole.“

„Ich warte.“

Durch die geschlossenen Lider sah sie, wie Elena dem Magier folgte. Schritt für Schritt ging sie voran, blieb dann stehen und nahm eine kleine Stalllaterne, die auf einer Flurkommode stand.

„Zünde das Ding an. Es ist stockdunkel da unten.“

Ein Streichholz flammte auf, eine Kerze wurde angezündet. Das Licht der Kerze wurde klein und immer kleiner. Dann war es ganz fort. Rebecca spürte, dass die Betäubung langsam wich. Sie dachte darüber nach, wie man durch geschlossene Augenlider sehen konnte. Sie musste die Augen öffnen. Um jeden Preis die Augen öffnen.

„Gott sei Dank!“, sagte Florian erleichtert. „Ich hab ja schon gedacht, du bist jetzt auch dahin. Kannst du mich hören? Verstehst du, was ich sage? Ich bin Florian. Du bist Rebecca. Begreifst du das?“

Rebecca sah ihn an und atmete tief durch. „Hast du gedacht, ich sei schwachsinnig geworden?“, fragte sie. Es klang heftig nach Galgenhumor.

***

„Er ist mit Elena in den Keller gegangen“, sagte Florian. „Das kann nur eines bedeuten.“

„Er will sie dazu bringen, dass sie ihm dort den Schatz der Zauberin zeigt.“

Florian nickte.

„Mach mir die Hände los. Was auch immer er dort unten mit Elena treibt, ich werde ihm die Suppe versalzen.“

Rebecca erhob sich langsam, sie fühlte sich schwindelig. Sicher war es ihm nicht gelungen, sie zu hypnotisieren. Aber es hatte einen Bewusstseinsausfall gegeben und sie fühlte sich noch unsicher auf den Füßen. Sie nahm das Küchenmesser vom Tisch und ging damit auf Florian zu.

„Und komm bitte nicht auf dumme Gedanken“, warnte er sie. Er grinste dabei, aber seine Augen waren bedenklich auf das Messer in ihrer Hand gerichtet. Rebecca grinste zurück.

„Keine Panik. Ich schneide nur das Klebeband durch. Wo sind denn dein männlicher Mut und deine Kaltblütigkeit geblieben?“

„Frauen mit Küchenmessern in der Hand jagen mir immer einen Schauder über den Rücken. Jetzt mach schon. Geht es nicht schneller?“

„Das Zeug ist ziemlich fest. So. Jetzt haben wir es geschafft.“

Florian streifte sich die klebrigen Reste von den Händen und bewegte die Handgelenke.

„Ist es nicht besser, die Polizei anzurufen?“, überlegte Rebecca. „Du bist noch angegriffen, und ich werde Marius kaum allein überwältigen können.“

„Unsinn. Erstens ist die Leitung unter Garantie im Eimer, und zweitens dauert das viel zu lange. Wer weiß, was er inzwischen mit Elena anstellt.“

Rebecca sah ein, dass er Recht hatte. Sie mussten jetzt handeln. Sie hatten schon viel zu lange gezögert. Suchend sah sie sich um und entdeckte die kleine Holzstatue draußen auf der Terrasse. Hatte Marius sie dorthin gebracht?

„Was machst du da?“

Florian sah verständnislos zu, wie sie die Terrassentür öffnete und die Statue an sich nahm.

„Wenn du etwas zum Zuschlagen suchst, dann solltest du besser eine Flasche oder ein Nudelholz nehmen“, witzelte er. „Ich nehme diese kleine Hexe, ich glaube nun einmal daran“, widersprach sie.

Florian hatte inzwischen einen der Schürhaken vom Kamin gegriffen und nickte ihr auffordernd zu.

„Lass uns langsam und vorsichtig hinuntergehen“, meinte Florian. „Wer weiß, welche Tricks und Fußangeln er auf der Kellertreppe eingebaut hat.“

Beide waren sich bewusst, dass die Situation irrsinnig war. Leben und Tod, Magie und Wahn, Liebe und Abhängigkeit – alles das war mit im Spiel, und sie standen hier mit ihren lächerlichen Waffen und rissen verzweifelte Witze. Und doch war es alles, was ihnen blieb, um sich Mut zu machen.

„Kaum“, erwiderte Rebecca, die vor Aufregung zitterte. „Er wird genug zu tun haben, um Elena – das heißt eigentlich die Zauberin – dazu zu bringen, das Versteck des Schatzes zu verraten.“

Vorsichtig gingen sie zur Kellertür und lauschten. Man hörte die Stimme des Magiers, die auf beschwörende Weise sprach, er war tatsächlich bemüht, sein Medium über die Zeiten und Jahrhunderte hinweg zu führen. Florian nickte Rebecca zu, sie schlichen die Treppe hinunter, leise, Stufe für Stufe.

Der Kellerflur war dunkel, nur aus einiger Entfernung flackerte das Kerzenlicht der Laterne. Rebecca wurde schlagartig klar, wo Marius und Elena sich befanden. Genau an jener Stelle, an der sie Elena neulich in der Nacht gefunden hatte. Vor der Ziegelmauer, mit der der hintere Teil des Kellers abgeschlossen war.

Sie gingen weiter, Marius’ Stimme wies ihnen den Weg. Solange er redete, würde er nicht bemerken, dass sie sich ihm näherten. Erst am Eingang des letzten Kellerraumes blieben sie stehen. Die Stimme des Magiers war jetzt so nah, dass sie jedes Wort verstehen konnten.

„Jetzt wirst du nicht mehr widerstehen, Rotköpfin. Wir sind dicht davor. Ich weiß, dass dein Schatz hier im Keller vergraben ist …“

„Nicht hier …“

Elenas Stimme klang wieder fremd, so als spräche eine zweite Person aus ihr.

„Lüge nicht. Ich zwinge dich zu reden, Rotköpfin. Sage mir, wo der Schatz ist. Oder ich zerstöre das Medium, und du wirst als ruheloser Geist herumirren müssen.“

„Nein! Nicht hier …“

Rebecca spürte einen eisigen Schrecken. Er wollte das Medium zerstören? Das war Elena. Wollte er sie töten, um der Zauberin den Rückweg ins Jenseits abzuschneiden? Diesem Menschen war alles zuzutrauen!

„Hier muss es sein, Rotköpfin. Ist es hinter dieser Mauer? Hast du diese Mauer damals gebaut, um den Schatz zu verbergen? Antworte!“

Ein Heulen war die Antwort. Langgezogen und klagend kam es aus Elenas Mund. Ein Laut, den sie bei normalem Verstand niemals hätte erzeugen können. Ein unheimlicher Laut, der aus den Tiefen der Vergangenheit hervorzudringen schien.

Rebecca spürte, dass Florian neben ihr erzitterte. Es war mehr, als er ertragen konnte, er musste handeln. Er stürzte an ihr vorbei in das Kellergewölbe hinein, sie sah im flackernden Licht der Laterne dass sein Gesicht totenblass war.

„Jetzt ist Ende der Vorstellung, du Mörder!“, schrie er mit heiserer Stimme.

Sie sprang ihm nach, was er auch immer unternahm, jetzt musste sie an seiner Seite sein. Florian hatte Marius von hinten überrascht und zu Boden gestoßen. Während der Magier bemüht war, sich aufzurichten, hatte Florian die völlig apathische Elena auf seine Arme gehoben und trug sie mit sich fort.

Rebecca begriff, dass Florian zu langsam war. Marius stand schon wieder auf den Beinen, namenlose Wut verzerrte seine Züge.

„Her mit ihr!“, schrie er. „Sie gehört zu mir!“

Rebecca handelte impulsiv, ohne nachzudenken. Sie stürzte sich dem Magier entgegen. Er hatte mit diesem Angriff nicht gerechnet, prallte zurück und gab Florian so Gelegenheit, mit Elena zu flüchten. Mit dem Mut einer zornigen Löwin, der sie selbst überraschte, versperrte Rebecca dem Magier den Weg, die kleine Holzstatue in beiden Händen wie eine Schlagwaffe haltend.

Wenige Sekunden später war es still um sie. Florian und Elena hatte sich nach oben gerettet, Rebecca stand dem Magier allein gegenüber.

Marius war jetzt ruhiger geworden. Er hatte begriffen, dass Elena nicht mehr erreichbar war. Aber er war weit davon entfernt aufzugeben. Im Gegenteil.

„Glaubst du, dass ich vor diesem lächerlichen Ding Furcht habe?“, sagte er in gefährlich leisem Ton.

Rebecca spürte seinen Blick, der in sie eindringen wollte. Aber dieses Mal nahm sie all ihre Willenskraft zusammen und widerstand.

„Dein Spiel ist aus, Friedrich Schmidt.“

„Woher kennst du meinen Namen?“

„Von der Polizei. Sie ist dir auf den Fersen und wird bald hier sein.“

Urplötzlich, völlig ohne Vorwarnung, warf er sich auf sie. Sie schrie auf, die Statue fiel ihr aus den Händen, Glas klirrte irgendwo, sein schwerer Körper drängte sie gegen die Ziegelwand. Harte Hände umklammerten ihre Arme wie eiserne Schraubstöcke, ihr Kopf schlug gegen die Steine, es wurde ihr für einen Moment schwarz vor Augen. Als sie wieder zu Bewusstsein kam, hatte er ihr die Hände auf den Rücken gebunden.

„Nun wirst du zuschauen, wie ich finde, was ich suche.“

Es flimmerte ihr vor Augen, wie durch einen Nebel sah sie den Mann vor sich stehen, eine Spitzhacke in den Händen. Mit einem hellen Ton schlug die Hacke gegen die Ziegelsteine, wieder und wieder. Er schlug wie besessen auf die Mauer ein, der Boden schien zu schwanken, in ihrem Kopf dröhnte es bei jedem Schlag.

Nach kurzer Zeit hatte er eine Lücke in die Mauer geschlagen. Er warf die Hacke beiseite und ging daran, Stein um Stein herauszulösen, um den Einstieg groß genug zu machen.

„Es ist ein Hohlraum dahinter – wie ich es gedacht habe“, sagte er triumphierend. „Jetzt kenne ich endlich dein Geheimnis, Rotköpfin!“

Brandgeruch erfüllte den Raum und ließ ihn innehalten. Die kleine Holzstatue hatte die Laterne zerschlagen und die Kerzenflamme hatte einige Lumpen, die herumlagen, zum Glimmen gebracht. Auch das trockene Holz der Statue hatte Feuer gefangen und brannte.

„Die Hexe brennt – so muss es sein. Schau genau hin – sie brennt wie auf dem Scheiterhaufen!“, rief er heiter und griff wieder zur Spitzhacke, ohne sich um das Feuer zu kümmern.

Einen einzigen Schlag konnte er noch vollführen, dann begann plötzlich Putz auf ihn herabzurieseln. Die oberen Steine der Mauer, die nur noch lose aneinander hingen, stürzten mit lautem Gepolter herunter. Marius hatte nicht einmal mehr Zeit zu schreien, er brach unter den Steinen zusammen und wurde von ihnen begraben.

Rebecca hatte sich vor Entsetzen nicht rühren können. Sie stand in einer Ecke des Raumes, die von der zusammenstürzenden Mauer verschont geblieben war, nur wenige Steine waren bis zu ihren Füßen gerollt. Ein dichter Nebel von Staub und uraltem Mörtel erfüllte den Raum. Ungläubig starrte sie auf die grauen Wolken die sie das Schicksal des Magiers erahnen ließen. Unter den Steinen sah sie den Griff der Spitzhacke hervorschauen. Grauen erfasste sie. Ohne dass sie selbst sich dessen bewusst wurde, schrie sie laut um Hilfe.

„Rebecca! Wo bist du?“

War sie jetzt verrückt geworden? Es war Toms Stimme. Sie sah eine Gestalt im Nebel auftauchen, ein Mann war in den Keller getreten, versuchte, im Dunst etwas zu erkennen.

„Rebecca! Bist du da unter den Steinen? Himmel, es brennt.“

Jetzt erst merkte sie, dass neben ihr Flammen emporschlugen.

„Tom! Ich bin hier“, rief sie und musste sofort husten, so beißend war der Rauch.

Im Nu war er bei ihr, umfasste sie, zog sie aus der Gefahrenzone.

„Ich habe schon gedacht, dass ich zu spät komme“, rief er. „Bist du etwa gefesselt? Himmel, man kann dich doch nicht aus den Augen lassen!“

Mit wenigen Handgriffen löste er ihre Fesseln, dann wollte er sie nach oben ziehen. Aber Rebecca wehrte sich.

„Er ist dort unter den Steinen, Tom. Vielleicht lebt er ja noch. Wir müssen versuchen, ihm zu helfen …“

Tom ging einige Schritte zurück zu dem Kellergewölbe, doch als ihm das Feuer entgegenschlug, kehrte er schleunigst um.

„Raus hier, Rebecca. Wir können nichts mehr tun.“

Auch sie spürte jetzt die verzehrende Hitze der Flammen. Mit knapper Not erreichten sie das Erdgeschoss und liefen aus dem Haus. Während Tom über sein Handy die Feuerwehr informierte, stand Rebecca zitternd vor dem Gebäude und sah zu, wie die Flammen aus dem Kellerfenster schlugen und die Büsche vor dem Haus erfassten.

„Er hat den Tod hundertfach verdient“, sagte sie leise. Dennoch empfand sie den namenlosen Schrecken, den ein Wesen verspürt, das hilflos dem Feuer ausgeliefert ist.

***

Tante Betty überblickte den schön gedeckten Teetisch und schob die Schale mit den Ingwerkeksen ein wenig weiter in die Mitte.

„Setzt euch, meine Lieben“, lud sie ihre Freundinnen ein, die noch ein wenig unschlüssig auf der Terrasse standen und diskutierten, ob man soeben eine Fledermaus oder eine kleine Schwalbe habe vorüberschweben sehen.

„Wann werden wir denn endlich die Geschichte von deiner Nichte Rebecca persönlich zu hören bekommen?“, wollte Carina van Belleen wissen, während sie am Tisch Platz nahm.

„Von Rebecca? Ach, das Mädel ist ja schon wieder auf Reisen.“

„Nein“, rief Emilie von Hartenstein. „Und ich dachte, sie müsse sich von dieser Reise erst einmal erholen. Wohin hat es sie denn dieses Mal getrieben?“

Betty lächelte und schenkte den Damen Tee ein.

„Gar nicht so weit fort. Sie ist in Hannover bei einer Hochzeit. Eine ehemalige Internatsfreundin heiratet heute.“

„Doch nicht etwa jene Elena, die unter dem Einfluss dieses Magiers gestanden hat?“, fragte Emilie. „Das arme Ding sollte erst einmal einen Exorzisten aufsuchen …“

„Was für ein Unsinn, liebe Emilie“, unterbrach Carina. „Einen guten Psychologen braucht die junge Frau.“

Betty rührte drei Löffelchen Zucker in ihren Tee und lächelte still vor sich hin.

„Nichts davon, meine Lieben. Seit dem Tod des Magiers ist sie wie durch ein Wunder von seinem Einfluss völlig frei.“

„Das könnte natürlich eine Rolle spielen …“, meinte Emilie kopfnickend. „Die Macht des Magiers ist mit seinem Tod beendet.“

„Und dann behauptet Rebecca, dass das junge Paar bis über beide Ohren ineinander verliebt sei. Und Liebe soll ja eine starke magische Wirkung haben.“

„Ganz recht, liebe Betty“, freute sich Carina, die ihre These von der Psychologie gestärkt sah. „Die Liebe ist die stärkste Triebfeder unseres Daseins. Natürlich ist sie stärker als ein abgehalfterter Hypnotiseur, der noch dazu tot ist.“

„Da bin ich ganz anderer Meinung, liebe Carina“, ließ sich Emilie unzufrieden vernehmen.

„Wie auch immer“, versuchte Betty die Wogen zu glätten. „Die beiden sind glücklich und werden zunächst in München wohnen. Später soll das Anwesen in Norddeutschland wieder aufgebaut werden, aber das steht noch in den Sternen, denn wie man so hört, sind die Schäden durch das Feuer doch erheblich.“

„Ja, die alten Gemäuer sind kostspielig“, warf Emilie ein. „Auch meine Familie musste sich damals entschließen, Burg Hohenfels nach der großen Feuersbrunst von 1640 zu veräußern …“

„Du vergisst, dass der Graf sich wegen seiner jungen Geliebten rettungslos verschuldete und daher gezwungen war, seinen Besitz zu Geld zu machen“, sagte Carina und nahm sich einen Ingwerkeks.

„Das gehört nicht hierher, liebe Carina“, wehrte sich Emilie verärgert. „Sag mir lieber, ob die Sache mit der kleinen Statue stimmt, liebe Betty.“

„Du meinst die Statue der Frau mit dem Kopftuch, von der Rebecca erzählt hat? Nun, es gibt Leute, die behauptet haben, die Statue stelle eine Hexe dar.“

„Was ist dabei?“, fragte Carina. „Es gibt alle möglichen Schnitzereien. Gnome, Zwerge, Rübezahl …“

„Das ist nicht dasselbe, liebe Carina. Die Statue hat später mehr oder weniger das Feuer ausgelöst. Sagtest du das nicht, Betty?“

Betty nickte und seufzte leise. Es war wohl nicht zu ändern, dass ihre beiden Freundinnen regelmäßig über Rebeccas Abenteuer in Streit gerieten.

„Soweit Rebecca von ihrem Freund Florian erfuhr, soll es sich um eine Schnitzerei handeln, die im siebzehnten Jahrhundert aus einem Holzscheit gemacht wurde, das für den Scheiterhaufen der „Rotköpfin“, bestimmt war.“

„Das musste so sein“, rief Emilie voller Begeisterung. „Es war die Rache der Zauberin. Das Holzscheit, das für sie selber bestimmt war, verbrannte nun den Magier. Was für ein großartiger Beweis für die Existenz der Geisterwelt.“

„So ein Blödsinn“, rief Carina aufgebracht. „Eine völlig unbewiesene Behauptung. Wer will wissen, woher die Statue wirklich stammte? Nein, damit kann man mich nicht überzeugen!“

„Und die Rotköpfin, die der Magier mit Hilfe des Mediums aus dem siebzehnten Jahrhundert in unsere Zeit geholt hat? Das ist pure, reine Magie, meine Liebe …“

„Wer daran glaubt, liebe Emilie, ist selber schuld. Selbstverständlich ist mir klar, dass man einen Menschen hypnotisieren kann, aber dass man längst verstorbene Personen zurückholt, halte ich für ein Märchen.“

„Das werden wir auf der nächsten Sitzung ja sehen, liebe Carina“, rief Emilie leidenschaftlich aus.

„Hast du deinen defekten Edelstein inzwischen reparieren lassen?“, fragte Carina mit leichter Ironie.

„Liebe Freundinnen“, fuhr Betty energisch dazwischen. „Ich fürchte, wir werden uns in diesem Punkt niemals einig werden. Daher habe ich für heute Abend ein ganz besondere Idee.“

„Das klingt aufregend.“

„Nun sag schon, liebe Betty. Spanne uns nicht so auf die Folter.“

„Ganz einfach: Wir werden Karten spielen. Da laufen wir keinesfalls Gefahr, uns in irgendwelche Spukgeschichten zu verwickeln.“

„Karten spielen!“, ließ sich Carina vernehmen. Es klang nicht nach großer Begeisterung.

Emilie zog die Augenbrauen in die Höhe und lächelte spöttisch.

„Wenn du dich da nur nicht täuschst, meine liebe Betty.“

ENDE

In der nächsten Folge …

Rebeccas Freund Tom stößt bei Ermittlungen zufällig auf das Foto einer Irin, die schon vor mehr als 300 Jahren gestorben ist – und genauso aussah wie Rebecca. Rebecca ist völlig von den Socken. Die einmalige Chance, endlich etwas über meine Vergangenheit herauszufinden, denkt sie. Doch schon auf der Anreise scheinen sie gleich mehrere der Einheimischen zu erkennen und alle sind sich einig: Besser sie kehrt um!

Rätselhafte Rebecca – Das Geheimnis der weißen Lady
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

Neugierig, wie es mit Rebecca weitergeht? Dann hol’ dir gleich die nächste Folge!

Sag uns deine Meinung. Wir freuen uns über Bewertungen und Rezensionen im Store.

Viel Spaß beim Lesen der nächsten Bastei-Entertainment-E-Books!