Rätselhafte Rebecca - Folge 05
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Das Geheimnis der weißen Lady
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Rebeccas Freund Tom stößt bei Ermittlungen zufällig auf das Foto einer Irin, die schon vor mehr als 300 Jahren gestorben ist – und genauso aussah wie Rebecca. Rebecca ist völlig von den Socken. Die einmalige Chance, endlich etwas über meine Vergangenheit herauszufinden, denkt sie. Doch schon auf der Anreise scheinen sie gleich mehrere der Einheimischen zu erkennen und alle sind sich einig: Besser sie kehrt um!

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Das Geheimnis der weißen Lady

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | Dmitry Laudin

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2442-6
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Das Geheimnis der weißen Lady

Ein spitzer Schrei gellte durch den Zug. Der Junge, der ihn ausstieß, hatte rote Haare und konnte nicht viel älter als sieben Jahre sein. Er klammerte sich mit beiden Händen am Griff neben der Waggontür fest. Die Tür stand sperrangelweit offen, während der Zug durch Nacht und Nebel brauste. Der Sog drohte ihn nach draußen zu ziehen. Immer wieder verloren seine Füße den Halt …

Rebecca von Mora drehte sich im Schlaf stöhnend um und fuhr mit den Armen durch die Luft, als sie im Traum nach dem Jungen griff.

„Komm zurück, sonst stirbst du mit ihm!“, bellte eine Männerstimme. Höhnisches Lachen klang auf und vermischte sich mit dem Lachen der Schulkinder im Park vor Rebeccas Schlafzimmerfenster …

Rebeccas Bewusstsein klopfte an, sie bäumte sich auf, doch noch war ihr Schlafbedürfnis stärker und der Traum kehrte mit aller Macht zurück.

Sie konnte den Boden nur als schwarzes Nichts ahnen, über das sie mit hoher Geschwindigkeit hinwegglitten. Sie warf sich in ihrem Bett hin und her, während ihr Traum-Ich verzweifelt nach dem Jungen griff. Ihre Bettdecke hatte sich längst wie eine Schlange um ihre Beine geschlungen. Sie spürte seine Fingerspitzen an ihren. Nur noch wenige Zentimeter …

Doch da glitt seine Hand vom Türgriff ab …

Er stürzte aus dem Zug und verschwand in der Schwärze der Nacht. Sein Schrei gellte noch in ihren Ohren.

Das Traumbild wechselte.

Diesmal war sie selbst noch ein Kind.

Ein Mädchen mit dunklen Zöpfen stand naserümpfend vor ihr in einem Klassenzimmer, flankiert von zwei Kameradinnen. „Ist es wahr, dass dich deine Mutter bei einer wildfremden Frau zurückgelassen hat, als du noch ein Baby warst? Und dass sie unter rätselhaften Umständen verschwunden ist?“

Rebecca stöhnte im Schlaf. Sie spürte die schmerzliche Ohnmacht gegenüber den Geschichten, die ihre Mitschülerinnen über sie erzählten. Es war ihr unmöglich, sie zu entkräften, denn sie wusste nichts über ihre Herkunft. Und so wünschte sie sich nichts brennender als herauszufinden, woher sie kam und warum ihre Mutter sie in jener stürmischen Winternacht vor fast achtundzwanzig Jahren zurückgelassen hatte.

„Tante Betty ist keine fremde Frau, sie ist meine Pflegemutter!“

„Wer weiß, was deine richtige Mutter zu verbergen hatte“, schnappte das Zopfmädchen. Da stürmte ein schlaksiger Junge heran und baute sich vor ihr auf.

„Rebeccas Mutter muss eine tapfere Frau gewesen sein. Sie hat nur an das Wohl ihres Kindes gedacht, als sie es zurückließ“, bellte er.

Die Mädchen standen wie vom Donner gerührt. Ausgerechnet Tom, der Internatsschwarm, stellte sich vor Rebecca?

Eine hübsche junge Frau in einem weißen Kleid erschien neben Tom. Ihre Konturen waren merkwürdig verschwommen. Sie lächelte und legte ihm eine Hand auf die Schulter. Etwas an ihr war Rebecca vertraut. Die Frau hatte dieselben grünen Augen wie sie selbst, dieselben dunklen Haare … Das Lächeln der Frau verschwand, und ihre Miene wurde traurig. Plötzlich krümmte sie sich, presste eine Hand auf ihren Bauch – Blut quoll zwischen ihren Fingern hervor …

„Neeeein!“ Rebecca erwachte von ihrem eigenen Schrei. Schwer atmend fuhr sie in die Höhe und sah sich um. Ihr Herz klopfte wie ein Presslufthammer.

Vor dem Fenster zwitscherten Vögel in den Zweigen der Kastanienbäume. Rebecca sah ihr großes Schlafzimmer, das genauso hell und freundlich eingerichtet war wie die beiden anderen Räume ihres Stadtappartements. Die vertraute Umgebung ließ sie in die Wirklichkeit zurück finden.

Geträumt! Nur geträumt! Rebecca stieß einen tiefen, erleichterten Seufzer aus.

Langsam beruhigte sich ihr Herzschlag, doch ein beklemmendes Gefühl blieb. Die Träume von ihrer Mutter begleiteten sie, seit sie ein kleines Mädchen war. Doch der rothaarige Junge – sie war sicher, ihn noch nie zuvor gesehen zu haben. Zwei Menschen, die ihre Hilfe brauchten, und denen sie nicht helfen konnte. Das war fast zu viel. Das belastete sie. Warum kehrten diese Träume immer wieder? Welche Bedeutung hatten sie? Wie Blitze schossen die Fragen durch ihren Kopf.

In diesem Moment klingelte es an ihrer Tür Sturm.

Sie schwang ihre schlanken Beine aus dem Bett, warf sich einen Morgenmantel über und ging öffnen. Das Geräusch ihrer bloßen Füße auf dem Parkett wurde übertönt, als es erneut schellte. Lange. Drängend.

Als Rebecca die Wohnungstür öffnete, stürzte ein Riese von einem Mann auf sie zu. Er war drauf und dran, sie einfach umzurennen.

Sie wich erschrocken zurück.

Der Mann war gut gebaut und attraktiv, mit mittelbraunen Haaren und wachen blauen Augen, die sie gut kannte. Es war ihr Freund aus Internatszeiten, von dem sie gerade noch geträumt hatte: Thomas Herwig.

„Tom?! Wolltest du etwa meine Tür einrennen?“

„Ja“, gab der junge Kriminologe zu und atmete hörbar aus. „Ich habe deinen Schrei gehört und dachte, du wärst in Schwierigkeiten. Und als niemand öffnete …“ Er musterte sie genauer. „Sag bloß, ich habe dich geweckt?“

„Beinahe. Ich habe gestern bis in die Nacht gearbeitet“, erwiderte sie entschuldigend und trat zur Seite, um ihn einzulassen. Rebecca war Reiseschriftstellerin, und wenn sie an einer spannenden Geschichte saß, vergaß sie Zeit und Raum.

„Ich wünschte, ich sähe auch so attraktiv aus wie du, wenn ich gerade aus dem Bett komme.“ Er zwinkerte ihr im Vorbeigehen zu und fuhr sich durch die dichten Haare, die immer ein wenig zerzaust wirkten.

Neben einer Bodenvase, einem Mitbringsel von ihrer Mexiko-Reise, blieb er stehen und sah sie prüfend an. „Alles in Ordnung?“

„Mir geht’s gut. Ich habe nur schlecht geträumt. Das ist alles.“

„Gut. Während du unter die Dusche springst, mache ich uns Frühstück, und dann habe ich dir etwas Wichtiges zu erzählen.“ Er sah ihren ungeduldigen Blick und lachte. „Hab noch ein wenig Geduld. Magst du dein Frühstück lieber herzhaft oder süß?“

„Herzhaft, aber du musst wirklich nicht …“

„Ich weiß, ich muss nicht, aber für dich mache ich es gern“, unterbrach er sie. „Außerdem habe ich auch noch nicht gefrühstückt.“ Ohne große Umstände zu machen ging er in Rebeccas Küche. Er kannte sich in ihrer Wohnung bestens aus. Auch wenn sie kein Paar waren, waren sie doch innig befreundet.

Rebecca hörte, wie er mit dem Geschirr klapperte, und beeilte sich mit dem Duschen. Das Wasser kühlte ihre verschwitzte Haut und spülte die schlimmen Träume fort. Nachdem sie geduscht hatte und in eine frische, pfirsichfarbene Bluse und eine elegante helle Leinenhose geschlüpft war, fühlte sie sich wie neugeboren. Sie bürstete ihre dunklen Haare, bis sie weich und seidig über ihre Schultern fielen, und band sie im Nacken mit einem Band zusammen. Ein Hauch Lipgloss und etwas Wimperntusche, und sie war fertig. Zufrieden sah sie die hübsche junge Frau mit den geheimnisvollen grünen Augen im Spiegel an, ehe sie das Bad verließ.

Sie war gespannt, was ihr Freund aufgespürt hatte. Durch seinen Beruf als Kriminologe kam er so manchem mysteriösen Fall auf die Spur. Bei Tom wusste man nie!

***

Aus der Küche drang das Aroma frischen Kaffees und gebratener Eier.

„Mhm, das duftet köstlich“, schwärmte Rebecca und ließ sich Thomas gegenüber am Küchentisch nieder. „Und es schmeckt fantastisch“, stellte sie begeistert fest, nachdem sie von den Eiern mit dem knusprig gebratenen Schinken probiert hatte.

„Freut mich, wenn es dir schmeckt“, sagte er zufrieden.

„Was führt dich her?“, fragte sie gespannt. „Noch dazu vor deinem Dienst!“

„Ich wollte dich eigentlich anrufen, um mich mit dir zu verabreden, aber du hast wohl ein Dauergespräch geführt.“

Schuldbewusst schielte Rebecca zu ihrem Telefon. Der Hörer lag neben der Gabel. Sie hatte ihn beim Arbeiten abgenommen und dann vergessen.

Der junge Kriminologe folgte ihrem Blick und grinste. „Beim Schreiben bist du wirklich für die Welt verloren.“

Rebecca lachte und sah ihn neugierig an. „Was hast du ausgegraben? Etwa wieder einen geheimnisvollen Fall?“

„So ähnlich.“ Er biss in seinen Toast. „Ehrlich gesagt, habe ich überlegt, ob ich deine Tante dazubitten sollte. Es geht sie auch etwas an.“

„Du machst es wirklich spannend.“ Rebecca leerte ihre Kaffeetasse und lehnte sich gespannt nach vorn.

Der Kriminologe packte ein Buch aus, dessen blauer Einband halb zerfallen war. Er tippte darauf, als zögerte er, es zu öffnen. „Gestern bin ich zufällig auf ein Buch über eine irische Familie gestoßen, das dich interessieren dürfte. Es geht um die O’Briens.“ Er sah sie erwartungsvoll an.

Rebecca schüttelte verständnislos den Kopf. „Tut mir Leid, aber der Name sagt mir nichts.“

„Du wirst es gleich verstehen. Ich habe ein Bild in dem Buch entdeckt, das mich fast umgeworfen hat.“

„Dann zeigt es eine hübsche junge Frau?“, vermutete Rebecca neckend.

Zu ihrem Erstaunen nickte er bedeutungsvoll. Er klappte das Buch auf und hielt es ihr hin.

Rebecca keuchte auf. „Aber … das bin ja ich!“

Er schüttelte den Kopf. „Das ist Olivia O’Brien, die vor mehr als dreihundert Jahren gelebt hat. Aber die Ähnlichkeit ist wirklich umwerfend, nicht wahr?“ Er sah von dem Buch auf zu Rebecca und zurück, als könnte er nicht glauben, was er sah.

Tatsächlich zeigte das Bild eine hübsche junge Frau, die ihr auffallend ähnelte. Sie hatte dieselben geheimnisvollen grünen Augen und das apart geschnittene Gesicht, umrahmt von dunklen Locken. Sie hätten Schwestern sein können!

Wie gebannt hing Rebeccas Blick an dem Frauenportrait. Konnte – musste das nicht eine Verwandte von ihr sein? Die Ähnlichkeit war frappierend! Hatte sie endlich eine Spur gefunden, die sie zu ihrer Familie führte? Zu ihren Wurzeln? Sie wusste nicht einmal, ob ihre Eltern noch lebten. Vielleicht wussten es die Nachkommen dieser jungen Frau!

„Wo lebt die Familie heute?“, fragte sie mit einer rauen Stimme, die nicht ihre eigene zu sein schien.

„Ich habe mich schon ein wenig für dich umgehört. Die Nachfahren von Olivia O’Brien leben in alle Winde verstreut, aber einige von ihnen leben noch am angestammten Platz. Sie bewohnen Clew-House, einen alten Landsitz in der Clew-Bay.“ Er drückte Rebeccas eiskalte Hand. „Die Clew-Bay liegt im Nordwesten Irlands, in der Nähe von Westport.“

„Ich muss dorthin“, sagte sie kurzentschlossen. „Vielleicht kann ich dort Licht in das Rätsel um meine Herkunft bringen und herausfinden, ob ich mit der Familie verwandt bin. Nicht, dass ich nicht die beste Familie der Welt hätte …“ Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie an ihre Pflegemutter dachte. Elisabeth von Mora hatte sie liebevoll groß gezogen und war ihr Mutter und Freundin zugleich.

Tom gab ein undefinierbares Grollen von sich. Betroffen sah sie ihn an. Seine Kieferknochen mahlten, so fest biss er die Zähne zusammen. Sie wusste, jetzt konnte er an nichts Gutes denken.

„Alte Familien mit etwas Besitz sind nicht immer freundlich zu vermeintlichen Verwandten“, kamen da auch schon seine Bedenken ans Licht. „Ehrlich gesagt, behagt mir der Gedanke nicht, dass du allein nach Irland reist – zu einer Familie, von der du nicht das Geringste weißt.“

„Ach, komm schon, Tom, du weißt, dass ich beruflich dauernd durch die Welt reise, und ich habe mich schon in etlichen gefährlichen Situationen zurechtgefunden. Warum sollte es diesmal anders sein?“

„Weil du diesmal persönlich involviert bist. Du recherchierst nicht nur – du steckst womöglich mitten drin! Und das gefällt mir nicht.“

„Aber das ist eine einmalige Chance, endlich meine Familie zu finden. Diese Ähnlichkeit kann doch nicht nur Zufall sein – oder?“

„Mag sein, aber möglicherweise ist es deiner Tante nicht recht, wenn sie erfährt, dass du deine Familie suchst.“

Rebecca dachte einen Moment nach, dann erklärte sie überzeugt: „Tante Betty wird mich unterstützen. Sie möchte das Rätsel um meine Herkunft selbst gern lösen.“

„Ich wünschte trotzdem, ich könnte dich begleiten. Leider habe ich im Moment mehr Arbeit als Zeit.“

„Das ist auch wirklich nicht nötig. Vielleicht kann ich meine Reise sogar mit einer Reisereportage verbinden“, plante sie. „Die grüne Insel ist ein Traum. Ich besitze unzählige Bildbände über Irland. Einsame Buchten, üppige, schier endlose Wiesen …“ Ihre Worte versickerten in einem versonnen Lächeln.

„Trotzdem – es könnte gefährlich werden. Bitte versprich mir, dass du vorsichtig bist, Rebecca.“

„Ich verspreche es dir“, sagte sie, und ihr ganzer Körper kribbelte vor Reisefieber. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass ein Abenteuer auf sie wartete.

Ein gefährliches Abenteuer!

***

Der Bahnsteig war übervoll. Anscheinend wollte halb Dublin verreisen. Rebecca zwängte sich durch die Wartenden und versuchte, einen Blick auf die Anzeigetafel zu erhaschen. Der Zug nach Westport war überfällig.

Von allen Seiten drangen lebhafte Gespräche auf sie ein. Der Bahnsteig bot ein buntes Bild. Kofferbepackte Urlauber mit Kameras reihten sich neben Rucksacktouristen und Einheimische. Eine Bäuerin saß auf einem Holzkäfig, in dem zwei Gänse schnatterten. Sie trug einen Korb mit Gemüse auf dem Rücken.

Eine Lautsprecherdurchsage klang auf. Rebecca griff nach ihrer kleinen Reisetasche und lauschte, doch die Stimme drang verzerrt durch die Wartehalle. Die ratlosen Gesichter der Umstehenden verrieten, dass niemand ein Wort verstanden hatte. Einige blickten alarmiert. Fiel der Zug, der nur zweimal am Tag fuhr, etwa aus?

Mit dem Flugzeug wäre ich längst da, dachte Rebecca. Dafür könnte ich aber auch nicht so viele Eindrücke sammeln. Aber wer weiß, vielleicht bekomme ich mehr Gelegenheit dazu, als mir lieb ist. Es sieht nicht so aus, als käme der Zug noch.

Ein breitschultriger Mann in Jeans und einer rustikalen braunen Lederjacke lächelte sie beruhigend an. „Keine Sorge, es musste noch nie jemand auf dem Bahnsteig campieren.“ Er hatte eine angenehme, dunkle Stimme, braune Haare und warme braune Augen, die jetzt freundlich aufblitzten. Ein Irish Setter mit glänzendem braunen Fell hatte sich zu seinen Füßen niedergelassen. Neben ihm standen prall gefüllte Taschen.

Rebecca sprach seit ihrer Internatszeit fließend Englisch, doch sie kam zu keiner Erwiderung, denn plötzlich bekam sie einen Stoß von der Seite. Ein Junge mit roten Strubbelhaaren sah erschrocken zu ihr auf. Er trug einen Rucksack.

Betroffen sah sie in sein rundes Gesicht. Es erinnerte sie an den Jungen in ihrem Traum …

„Tschuldigung“, stieß der Junge hastig hervor und wollte weitereilen.

„Warte, wie heißt du?“, hielt sie ihn zurück.

„David“, kam die knappe Antwort, dann war der kleine Wirbelwind schon zwischen den anderen Reisenden verschwunden.

Glich er wirklich dem Jungen aus ihrem Traum? Je intensiver sie darüber nachdachte, umso mehr verblasste das Traumgesicht in ihrer Erinnerung.

Es ist ja auch unmöglich, sagte sie sich kopfschüttelnd. Traum ist Traum.

In diesem Moment fuhr donnernd der Zug in die Bahnhofshalle ein. Seine Bremsen quietschten noch ohrenbetäubend, als die Menge schon den Zug enterte. Rebecca wurde mitgerissen und fand sich in einem engen Gang wieder, von dem verschiedene Abteile abgingen. Die meisten waren voll belegt. Sie schob sich nach hinten durch den Zug, passierte den Speisewagen und entdeckte dahinter ein fast freies Abteil. Der Mann mit dem Irish Setter war der einzige Reisende darin.

„Darf ich mich zu Ihnen setzen?“, fragte sie.

„Gern. Weder Joyce noch ich beißen“, gab er augenzwinkernd zurück. Er stand auf und bot an, ihre Reisetasche im Gepäckfach zu verstauen.

Dankbar ließ sich Rebecca am Fenster nieder. „Joyce? Wie der irische Schriftsteller James Joyce?“

„Er stand sozusagen Pate für den Namen. An seinem Ulysses kann ich mich einfach nicht sattlesen.“

Der Fremde prüfte, dass seine eigenen Taschen sicher verstaut waren, dann setzte er sich ihr gegenüber. „Mein Name ist Patrick McMahon. Ich bin Landwirt.“

„Rebecca von Mora. Ich möchte einen Reisebericht über die grüne Insel schreiben.“

„Interessant. Nun, Grün gibt es bei uns bis zum Abwinken.“ Er zwinkerte ihr zu und sah dann zur Seite. Er schien es ihr zu überlassen, ob sie ein Gespräch anfangen wollte oder nicht. Sie fand ihn auf Anhieb sympathisch. Er mochte etwas älter sein als sie selbst, vielleicht dreißig.

Vor dem Fenster erklang ein Pfiff, dann setzte sich der Zug ruckend in Bewegung. Die Bahnhofshalle glitt an den Fenstern vorbei. Dann kamen die Häuser Dublins, die sich rasch vereinzelten und schließlich in weite Felder übergingen. Und der Zug beschleunigte weiter, machte sich auf den Weg in den Westen Irlands.

Rebecca lehnte sich entspannt in ihrem Sitz zurück. Es war früher Nachmittag. Wenn alles gut ging, war sie zum Abendessen am Ziel.

Ratternd und stampfend schob sich der Zug durch die irische Landschaft, die so saftig grün war, wie sie sie sich vorgestellt hatte. Der Zug fuhr nur mäßig schnell, sodass sie genug Muße hatte, die Türme, kleinen Ortschaften und Weiden zu betrachten, an denen sie vorbeifuhren, ehe sie wieder außer Sicht kamen. Wie eine silberne Schlange wand sich die Straße neben den Gleisen und verband die Dörfer miteinander, die manchmal nur aus zwei, drei Häusern bestanden. Rote Fuchsienhecken säumten die Chaussee. Braune und weiße Flecken tupften die Wiesen – Kühe und Schafe.

„Traumhaft!“, entfuhr es ihr. „Fehlt nur noch der Wald.“

„Ja, der Wald, wenn wir den bloß hätten“, gab ihr Gegenüber freundlich zurück. „Aber da kommen Sie leider rund fünftausend Jahre zu spät. Heute gibt es hier kaum noch Wald. Rodung und das Klima haben Irland geformt. Aber dafür haben wir andere schöne Orte. Wenn Sie die Gelegenheit haben, sollten Sie die Cliffs of Moher besuchen. Es ist unvergesslich, wenn das Meer gegen die Steilküste brandet.“

Rebecca nickte. „Das werde ich. Ich fahre in ein Dorf in der Nähe von Westport.“

„Dann haben wir dasselbe Ziel. Möchten Sie hier Urlaub machen?“

„Nein, ich bin auf der Suche nach meiner Familie.“

Er sah sie nachdenklich an. „Sie fahren nach Clew-House, nicht wahr?“

Ihre Augen weiteten sich überrascht. „Woher wissen Sie das?“

„Ich war früher oft zu Gast dort und kenne das Bild einer Urahnin, die Ihnen so ähnelt, dass es beinahe unheimlich ist. Sie kommen gerade zum richtigen Zeitpunkt, denke ich.“

„Das verstehe ich nicht. Wie meinen Sie das?“

„Es ist nur so ein Gefühl“, wehrte er ab.

Ich bin im Land der Geschichten und Geheimnisse, schoss es ihr durch den Kopf.

Der Zug stoppte unvermittelt an einem Drei-Häuser-Dorf.

„Hier ist doch gar kein Haltepunkt“, wunderte sich Rebecca.

„Manchmal nimmt der Zug zwischendurch jemanden auf. Aber die Halte dauern nie lange.“

Tatsächlich rollte der Zug da auch schon weiter. Joyce hatte sich unter der Sitzbank zusammengerollt und schlief. Er ließ sich auch nicht stören, als es zu warm im Abteil wurde und sie die Abteiltür öffneten.

Die Stopps wiederholten sich. Einmal ruckte der Zug so heftig wieder an, dass eine Tasche aus dem Gepäcknetz fiel. Plüschtiere kullerten heraus.

„Wenn ich geschäftlich in Dublin war, muss ich meinen Nichten und Neffen immer etwas mitbringen, sonst darf ich gar nicht heimkommen“, lachte Rebeccas Reisegefährte und verstaute seine Einkäufe wieder.

„Haben Sie eine große Familie?“

„O ja. Drei Brüder, allesamt verheiratet. Dazu fünf Nichten und Neffen und natürlich meine Eltern. Wir sind eine typische irische Großfamilie und betreiben ein Bauerngut.“

„Sind Sie auch verheiratet?“, fragte Rebecca und wünschte sich im selben Moment, sie hätte nicht gefragt. Die Miene ihres Gegenübers verschloss sich.

„Nein“, sagte er kurz. „Ich bin nicht verheiratet.“ Ein bitterer Zug erschien um seinen Mund.

Das klang in Rebeccas Ohren, als hätte ihn etwas von der Frau, die er liebte, getrennt. Sie selbst hatte auch vor nicht allzu langer Zeit eine schmerzliche Enttäuschung erlebt und konnte gut nachempfinden, wie weh es ihm tat. Wie viele Menschen trugen wohl eine unglückliche Liebe mit sich herum?

Sie schwiegen beide und hingen ihren Gedanken nach. Der Zug stampfte westwärts, doch Rebecca wusste, dass sie noch nicht einmal die Hälfte der Strecke geschafft hatten. Draußen wurde es langsam dunkel. Dicke Wolken ballten sich am Himmel zusammen, und wenig später schlugen die ersten Tropfen gegen die Scheibe.

Rebecca streckte ihre von der langen Fahrt schmerzenden Glieder und blickte verträumt aus dem Fenster. Der dichte Regen ließ nicht viel erkennen. Bäume und Felder schienen in weißem Nebel zu versinken, doch plötzlich sah sie etwas, das sie hochfahren ließ: ein fremdes Frauengesicht in der Fensterscheibe!

Ihr Atem setzte ein paar Sekunden aus, als die Frau ihren Blick suchte. Die Fremde bewegte die Lippen, als wollte sie ihr etwas mitteilen. Sie hatte ein wallendes weißes Kleid an und trug ein weißes Kopftuch, unter dem zwei stechende Augen hervorsahen.

Einen Moment später dämmerte Rebecca, dass das Bild lediglich eine Reflexion war. Sie wandte den Blick zur Abteiltür, doch sie konnte nur noch den weißen Zipfel eines Rockes sehen, der über den Boden wischte und dann verschwand.

Warum hatte die Frau in Weiß sie so eindringlich angesehen? Das war kein zufälliger Blick gewesen, da war sich Rebecca ganz sicher, eher eine Warnung. Oder eine Drohung?

Es hielt Rebecca nicht mehr auf ihrem Sitz. Vielleicht konnte sie die fremde Frau aufspüren und herausfinden, warum sie sie so intensiv gemustert hatte!

***

Rebecca spürte eine unerklärliche Anspannung.

Irgendetwas bahnte sich in diesem Zug an. Aber was? Sie konnte sich das warnende Gefühl im Magen nicht erklären, doch die Erfahrung hatte sie gelehrt, darauf zu hören. All ihre Sinne waren in Alarmbereitschaft.

Die Frau in Weiß blieb verschwunden, obwohl es keinen weiteren Stopp gegeben hatte und Rebecca den ganzen Zug ablief. Wo konnte sie geblieben sein?

Während sie noch überlegte, spürte sie plötzlich eine schwere Männerhand auf der Schulter. Sie wirbelte herum und blickte direkt in ein hageres Männergesicht, aus dem die Nase spitz hervorstach. Wie bei einem Wiesel, dachte sie impulsiv. Alles an dem Fremden war eckig: das Kinn, die Schultern, selbst die dünnen Finger, die sich in ihre Schulter krallten. Seine Augen waren grau und unergründlich und musterten jeden Millimeter ihres Gesichts. „Die Toten kehren zurück … Olivia“, stöhnte er ungläubig. Seine Pupillen waren riesengroß, und sein Atem ging schnell.

„Sie irren sich, ich heiße Rebecca von Mora. Wissen Sie etwas über Olivia O’Brien?“

„Es ist nicht gut, über sie zu reden“, unterbrach sie der Fremde und schaute sich ängstlich nach allen Seiten um. „Schweigen Sie. Es ist besser für Sie!“

„Das verstehe ich nicht.“ Rebecca bemühte sich um einen festen Klang in ihrer Stimme. „Das müssen Sie mir schon erklären. Ich bin extra hergekommen, um etwas über Olivia und ihre Familie zu erfahren.“

Der Hagere hob die Schultern und sah sie warnend an. „Je weniger Sie wissen, umso sicherer sind Sie. Clew-House ist nichts für Sie. Reisen Sie nicht dorthin. Sie sind gewarnt!“, flüsterte er und wandte sich ab. Er ließ sich auf einen freien Sitz fallen, schloss die Augen und war offensichtlich nicht bereit, mehr zu sagen.

Wenig später hielt der Zug in Athlone. Hier verließen die meisten Reisenden den Zug. Die Abteile leerten sich.

Als der Zug ruckartig seine Fahrt wieder aufnahm, stolperte Rebecca im Gang über eine Holzkiste. Empörtes Schnattern klang heraus. Es war der Gänsestall.

Sie entschuldigte sich, und sofort überschüttete die Bäuerin sie mit einem Schwall fremder, freundlich klingender Worte. Es war Gälisch, die Muttersprache der Einheimischen. Rebecca bedauerte, dass sie kein Wort verstand. Sie hatte das Gefühl, auch etwas sagen zu müssen, und so wies sie aus dem Fenster, wo der Regen in dicken Fäden gegen das Fenster schlug. „Kein Reisewetter.“

„Oh, das Wetter ist nicht so schlecht“, gab die Bäuerin auf Englisch freundlich zurück.

Rebecca sah sie erstaunt an. Na ja, wenn man bedachte, dass es keinen Wirbelsturm und auch keinen Hagel gab, war das Wetter wohl wirklich nicht so schlecht. Trotzdem wurde es immer dunkler.

Ich hätte den früheren Zug nehmen sollen, warf sie sich im Stillen vor. Aber es war so schön gewesen, durch Dublin zu bummeln. Wer hätte auch gedacht, dass der Zug andauernd auf freier Strecke hielt? Wer weiß, ob ich heute überhaupt noch nach Clew-House komme, überlegte Rebecca, das Anwesen liegt ja völlig abgelegen.

Nach einem Abstecher in den Speisewagen entschied sich Rebecca, in ihr Abteil zurückzukehren. Bis Westport konnte es nicht mehr weit sein. Ein Blick auf die Uhr verriet ihr, dass acht Uhr vorbei war. Der Regen hatte aufgehört, dafür war Nebel aufgekommen, der die abendliche Dunkelheit in undurchdringliches Grau verwandelte. Der Zug rauschte hindurch wie durch einen Tunnel.

Rebecca konnte nicht das Geringste vor den Fenstern ausmachen. Sie verließ den Speisewagen und betrat den Gang. Ein eisiger Luftzug wehte ihr entgegen.

Alarmiert sah sie auf.

Ihre Nerven spannten sich bis aufs Äußerste, denn was sie sah, ließ sie das Atmen vergessen. Gänsehaut überlief ihren Rücken. „O mein Gott!“, wisperte sie.

Die Waggontür stand sperrangelweit offen, während der Zug durch Nacht und Nebel brauste. An das Einstiegsgeländer klammerte sich verzweifelt ein rothaariger Junge – es war der kleine Wirbelwind vom Bahnsteig!

Es war keine Zeit, um Fragen zu stellen. Sein schmaler Körper hing zur Hälfte draußen, als wäre er um ein Haar aus dem Zug gestürzt und hätte sich im letzten Moment wie ein Äffchen an den Haltegriff klammern können. Rebeccas Gedanken streiften ihren Albtraum. Das Kind stürzte aus dem Zug …

Nein! Er wird nicht abstürzen, dachte sie entschlossen. Nicht, wenn ich es verhindern kann!

Ein spitzer Schrei gellte ihr entgegen. „Hilfe!“ Der Sog drohte den Jungen nach draußen zu ziehen. Seine Augen waren weit aufgerissen vor Angst.

Rebecca zögerte nicht. Sie ging in die Knie, um besseren Halt zu haben, und streckte ihre Hand aus. Die Fingerspitzen des Jungen streiften ihre. Hoffnung flackerte in den Kinderaugen auf.

„Versuche, dich auf das Trittbrett zu stellen!“ Der hereinwehende Fahrtwind riss ihr die Worte von den Lippen. Wenn der Zug jetzt bloß stoppen würde!

Wieder stieß der Junge einen Schrei aus. Rebecca griff beherzt nach seiner Hand. Da hatte sie ihn! Fest umklammerte sie sein Handgelenk. „Ich hab dich. Keine Angst, ich werde nicht loslassen. Auf keinen Fall …“ Sie krallte ihre freie Hand in den Griff eines Kofferschließfachs auf der anderen Seite, um sich selbst festzuhalten.

Da glitt die Hand der Jungen von dem kalten Eisen des Türgriffs ab.

Ein schmerzhafter Ruck ging durch Rebeccas Arm, doch die Verbindung hielt. Sie hatte den Jungen. Noch.

„Ich ziehe dich jetzt langsam rein. Mach mit, so gut du kannst“, rief sie.

Schritte erklangen hinter ihr. Rebecca atmete auf. Sie hatte keine Gelegenheit, sich umzudrehen, aber wer auch immer gekommen war, würde ihnen helfen.

Wie sehr sie sich irrte!

Plötzlich erhielt Rebecca einen schmerzhaften Stoß in den Rücken, der ihre Muskeln für einen Moment lähmte. Ihr Griff lockerte sich, sie verlor den Halt und den Kontakt zu dem Jungen … Der Stoß katapultierte sie nur einen Sekundenbruchteil nach dem Jungen hinaus in den Nebel.

Rings um sie her drehte sich alles. Das Donnern des Zuges vermischte sich mit ihrem gellenden Aufschrei.

Hier gibt es Moore, alles verschlingende Moore!, schoss es ihr entsetzt durch den Kopf, ehe sie hart aufschlug und in schwarzem Nebel versank.

***

Das Meer schlug mit sanfter Regelmäßigkeit gegen die Klippen. Im Radio war eine Nebelfront angekündigt worden, die sich von Osten heranschob, aber noch war nichts davon zu spüren. Der Himmel war sternenklar, und der Mond spiegelte sich einsam und silbern im Wasser.

Sarah O’Brien wandte den Blick vom Fenster zu der jungen Frau, die sie soeben vor ihrer Tür gefunden hatte. Der Schein des Kaminfeuers in der Wohnstube warf flackernde Lichter auf die zerschrammte Stirn der Verletzten. Sie hatte eine üble Beule und musste sich mit letzter Kraft hierher geschleppt und geklingelt haben. Als Sarah geöffnet hatte, hatte sie schon ohnmächtig da gelegen. Allein.

Lieber Himmel, sie sieht aus wie Olivia, dachte Sarah erschrocken. Ist das ein Zufall?

Die Verletzte begann sich zu regen und stöhnte.

In ihrem Kopf mussten hundert Handwerker eingezogen sein – allesamt mit Hämmerchen bewaffnet … Rebecca kämpfte gegen die Bewusstlosigkeit an, die sie hinabzuziehen drohte. Sie hob die Lider und blickte in das freundliche Gesicht einer hübschen jungen Frau, die ihr rotes Haar am Hinterkopf mit einer Spange zurückgesteckt hatte. Einige Locken fielen ihr wie flüssiges Feuer über die Schultern, als sie sich jetzt über Rebecca beugte. Ihre grünen Augen blickten besorgt. „Geht es wieder?“, fragte sie mit einer angenehmen Altstimme.

Rebecca nickte, was sie sofort bereute, denn ein Feuerwerk aus Schmerzen begleitete die Bewegung. Sie stöhnte und befühlte mit der Hand ihre Stirn. Ein Pflaster klebte dort. Alle Glieder taten ihr weh, und in ihrem Kopf ging es durcheinander wie auf einem Karussell. Doch wie es schien, hatte sie sich nichts gebrochen. Sie spürte, wie ihr ein kühler Waschlappen auf die Stirn gelegt wurde und seufzte dankbar.

Eine Erinnerung schälte sich durch den Nebel aus Schmerzen in ihrem Kopf. „Der Junge! Wo ist der Junge?“

„Was für ein Junge?“

„Wir sind zusammen aus dem Zug gestürzt. Nein, jemand hat uns hinausgestoßen! Wo ist er? Und wo bin ich?“

„Da war kein Junge.“ Die Irin krauste besorgt die Stirn. „Vielleicht sollte ich doch besser einen Arzt rufen.“

Hastig setzte sich Rebecca auf. „Ich fantasiere nicht. Ich wollte den Jungen retten, aber jemand hat mich gestoßen, sodass ich ihn nicht halten konnte.“

„Sie waren lange ohnmächtig und sehr unruhig dabei. Vielleicht haben Sie von dem Jungen geträumt. Schlafen Sie sich heute Nacht richtig aus, und morgen sehen wir weiter.“ Offensichtlich glaubte sie ihrem Gast kein Wort. Sie drückte Rebecca ein Glas Wasser in die Hand, in dem eine Sprudeltablette auf und nieder sprang. „Das wird gegen die Kopfschmerzen helfen.“

Unschlüssig drehte Rebecca das Glas in den Händen. „Wo bin ich?“

„Sie sind in Clew-House. Ich bin Sarah O’Brien.“ Sarah lächelte. „Nehmen Sie die Medizin ruhig. Ich bin Hebamme und kenne mich mit Arzneien aus. Der Trank wird Ihnen helfen.“

Rebecca schluckte das bittere Gebräu. „Wie bin ich hierher gekommen?“

„Sie haben es nach dem Sturz mit letzter Kraft geschafft, nehme ich an.“

„Unmöglich!“ Rebecca schüttelte zweifelnd den Kopf. Sie hatte das Bewusstsein sofort verloren. Wie konnte sie den Weg hierher geschafft haben? „Kann ich telefonieren? Ich muss die Polizei alarmieren, damit man nach dem Kind sucht.“

Wortlos schob Sarah ihr den Apparat hin.

Der Anruf war schnell getätigt, trotzdem hatte Rebecca nicht den Eindruck, dass heute noch viel geschehen würde. Es war später Abend, und der diensthabende Polizist schien ihr ebenso wenig zu glauben wie ihre Gastgeberin.

„Ich muss den Jungen suchen.“ Sie wollte aufstehen, fühlte sich aber sanft zurückgedrängt.

„Sie müssen sich ausruhen. Wahrscheinlich haben Sie eine leichte Gehirnerschütterung.“ Sarah sah sie nachdenklich an. „Sie sollten jetzt schlafen.“

In diesem Moment entdeckte Rebecca ein mannshohes Gemälde, das über dem Kamin hing. Es hätte ein Bild von ihr sein können …

Sarah folgte ihrem Blick. „Sind Sie zufällig hier?“, forschte sie.

„Nein. Ich möchte gern herausfinden, ob ich mit Ihrer Familie verwandt bin.“

Ein Schatten huschte über Sarahs Gesicht, doch sie blieb freundlich. „Es gibt in der Bibliothek unzählige Familienchroniken, in denen Sie nachforschen können.“ Sie lächelte bedrückt. „Sie können so lange bleiben, wie Sie möchten. Aber ich muss Sie warnen, es ist nicht geheuer in Clew-House. Wenn Sie sich ausgeruht haben, sollten Sie abreisen.“

Wieder eine Warnung! Rebecca stockte der Atem. Was ging hier vor? Warum versuchte man mit allen Mitteln, sie fernzuhalten?

„Sie leben doch auch hier“, gab sie befremdet zurück.

„Ich bin erst vor zwei Tagen angekommen. Eigentlich lebe und arbeite ich in Dublin. Ich war viele Jahre nicht in meinem Elternhaus. Mein Vater wies mir die Tür, als ich darauf bestand, eine Ausbildung zu machen, und …“ Sarah brach ab.

„Lebt Ihr Vater auch hier?“, fragte Rebecca teilnahmsvoll.

„Er ist vor einem Jahr spurlos verschwunden. Niemand glaubt mehr daran, dass er noch lebt. Nur der Butler wohnt hier, und ab und zu einige Feriengäste. Im Moment ist allerdings niemand weiter hier. Sie sollten auch nicht bleiben. Wenn ich nicht die Erbschaft regeln müsste, wäre ich auch nicht hier.“

„Was ist los hier? Spukt es etwa?“, fragte Rebecca scherzhaft. Sie erstarrte, als ihr Gegenüber nickte.

„Ja, es spukt hier.“ Sarah war eine Spur bleicher geworden. „Ich weiß, es klingt unglaublich, aber ich habe keine andere Erklärung für die seltsamen Dinge, die im Haus vor sich gehen.“

„Was für Dinge?“

„Nächtliche Erscheinungen, Schritte, Stimmen aus dem Nichts – lauter Sachen, die ich mir nicht erklären kann. Jeremiah, das ist der Butler, behauptet, nie etwas davon zu bemerken.“ Sarah winkte ab. „Das macht die Sache leider auch nicht leichter.“

Rebeccas Neugier war geweckt. Sie wollte erfahren, was hinter dem sogenannten Spuk steckte. Abzureisen, ohne dass ihr Schützling aus dem Zug gefunden wurde, kam ohnehin nicht in Frage. „Ich bleibe“, sagte sie entschlossen.

„Dann werde ich Ihnen ein Zimmer zurechtmachen.“

Irrte sie sich, oder sah Sarah erleichtert aus? Was auch immer hier umging, die junge Hausherrin schien froh zu sein, sich ihm nicht mehr allein stellen zu müssen.

Eine Tür quietschte im Haus.

„Haben Sie vor, Clew-House zu bewohnen?“

Sarah hob die Schultern. „Ich weiß es noch nicht. Es ist mein Elternhaus, und ich habe mich immer hierher zurückgesehnt, aber es haben sich so viele Dinge geändert.“ Sie hob den Kopf. „Mein Sohn wünscht sich freilich nichts sehnlicher, als hier am Meer zu leben.“

„Sie sind verheiratet?“

Sarah schüttelte den Kopf. „Ich ziehe meinen Sohn allein groß. Ich habe ihn bei einer Verwandten in Dublin zurückgelassen, um hier alles zu ordnen.“ Ihre Augen glänzten sehnsüchtig.

Rebecca konnte nicht anders. Sie mochte die junge Hebamme.

„Meinen Sie, Sie können aufstehen, Rebecca? Sie sollten jetzt schlafen.“

Rebecca nickte und richtete sich kerzengerade auf. „Himmel – mein Gepäck! Es muss noch im Zug sein.“

„Mit etwas Glück bekommen Sie es morgen von der Bahn zurück“, beruhigte Sarah. „Ich leihe Ihnen derweil ein Nachthemd und alles Nötige.“

Sie half Rebecca beim Aufstehen. Rebeccas Knie schienen aus Pudding zu sein, doch nach einem Moment ging es. Sie folgte der Hausherrin in die Empfangshalle und vergaß ihren schmerzenden Kopf für einen Moment. Der Landsitz war größer, als sie erwartet hatte.

Sie konnte das Flair vergangener Jahrhunderte spüren. Der Geruch von Leinwand und morschem Holz mischte sich mit dem Duft alter Bücher und Schriften. Das Haus atmete die Atmosphäre von Generationen von Kindern, die hier groß geworden waren, gelebt, gelitten und eine Familie gegründet hatten. Es verbreitete das Gefühl von Familie, Häuslichkeit. Rebecca sah über ihre Schulter und bemerkte zwei Gänge, die von der Eingangshalle abführten und von Ritterrüstungen flankiert wurden. Zu ihrer Rechten öffnete sich die Tür zu einer Bibliothek mit deckenhohen Regalen. Zu ihrer Linken befand sich eine geschlossene Tür, die wohl in die Küche führte. Geradeaus führte eine geschwungene Treppe, die mit einem roten Teppich belegt war, in den ersten Stock. Zwei Fächerpalmen standen an ihrem Fuß. Sie schienen das Einzige in diesem Haus zu sein, das jünger als fünfzig Jahre war.

Wieder jaulte eine Tür, und lautlos wie ein Schatten glitt ein hagerer Mann in einer dunklen Dienstbotenuniform heran. „Haben Sie einen Wunsch?“, fragte er höflich.

Rebecca hob den Blick und erstarrte. Vor ihr stand der Mann mit dem Wieselgesicht! „Sie?“, entfuhr es ihr.

„Kennen wir uns?“, fragte er kühl.

„Ja, wir waren im selben Zug“, gab Rebecca befremdet zurück. „Haben Sie gesehen, wie mich jemand aus dem Zug gestoßen hat?“

„Ich kann mich nicht erinnern, Ihnen bereits begegnet zu sein. Besonders nicht in einer dermaßen schlimmen Verfassung.“ Der Alte sah sie entschuldigend an. „In meinem Alter vergisst man Begegnungen leicht. Ich bedaure, Ihnen nicht helfen zu können.“

Rebecca verstand die Welt nicht mehr.

***

„Rebecca!“, wimmerte eine hohle Stimme.

Mit einem Schlag war Rebecca hellwach. Sie setzte sich in ihrem Bett auf und lauschte. Der Mond schien direkt auf ihr Kopfkissen.

Hatte sie geträumt?

Das Mondlicht war hell genug, dass sie die Einrichtung ihres Zimmers erkennen konnte. Über ihr hing ein rosafarbener Betthimmel in derselben Farbe wie der weiche Vorleger. Der Butler hatte das Bett für sie frisch bezogen und sich höflich und zuvorkommend gezeigt, trotzdem spürte sie eine seltsame Aversion gegen ihn. Warum leugnete er, dass sie sich bereits im Zug begegnet waren? Auch seine Warnung hatte er nicht wiederholt.

Auf der Kommode neben der Tür stand eine Waschschüssel, aber nur zur Dekoration. Hinter einer Tapetentür gab es ein modernes Bad. Rebecca fragte sich nicht zum ersten Mal, ob diese unsichtbare Tapetentür die einzige dieser Art in ihrem Zimmer war.

Ich darf mich nicht verrückt machen lassen, ermahnte sie sich. Es gibt keine Gespenster.

Im nächsten Moment entdeckte sie das Licht unter dem Türspalt. Es flackerte und war seltsam unscharf. Als ob … Elektrisiert richtete sie sich auf. Nebel! Gelber Nebel sickerte unter dem Türspalt hindurch in ihr Zimmer!

Sie hatte sich kaum von ihrer Überraschung erholt, als sie Schritte hörte. Langsam schlurften sie näher, wurden lauter und hielten direkt vor ihrer Tür inne. Schweiß perlte von Rebeccas Stirn. Wer stand vor ihrer Tür? Und warum meldete er sich nicht?

Entschlossen schwang sie die Beine aus dem Bett und öffnete die Tür.

Da entdeckte sie das Unheimliche.

Nebel breitete sich im Gang vor ihrer Zimmertür aus. Er schlug ihr entgegen wie eine eiskalte Faust. Keine Armeslänge von ihr entfernt stand eine weißhaarige Frau, ganz in weite, weiße Gewänder gehüllt. Die Unheimliche sah sie anklagend an. Ihr Gesicht wirkte bleich und leblos in dem Nebel.

„Geh! Geh, Rebecca, oder du stirbst!“ Das Heulen schien von überallher zu kommen.

Erschrocken prallte Rebecca zurück und schloss für einen Moment entsetzt die Augen. Das war doch nicht möglich! Ein Spuk? Und das Gesicht – sie kannte es! Sie hatte es im Abteilfenster im Zug gesehen! Es war die weiße Frau, die plötzlich spurlos verschwunden gewesen war.

Als sie wieder hinsah, war die Erscheinung verschwunden. Nur der Nebel hing noch in der Luft und bröckelte in sich zusammen wie ein ruiniertes Schokoladensoufflee.

Da näherten sich eilige Schritte. Die junge Hausherrin erschien, mit nichts weiter bekleidet als einem moosgrünen Nachthemd. Ihre Augen waren riesengroß. „Was ist geschehen?“

Rebecca räusperte sich, nicht sicher, ob ihre Stimme funktionierte. „Ich habe eine Frau gesehen, inmitten von Nebel, aber auf einmal war sie weg.“

„Die geheimnisvolle weiße Frau“, gab Sarah tonlos zurück. „Sie kommt jede Nacht und drängt mich, abzureisen. Ich dachte schon, ich werde verrückt! Ich bin so froh, dass du da bist, dass ich sie nicht allein sehe.“ Sie schlug die Hand vor den Mund. „Tut mir Leid, ich meinte nicht …“

„Ich habe es schon verstanden, auch wenn ich auf diese Begegnung gern hätte verzichten können.“ Rebecca fuhr sich mit der Hand über die Stirn. Es gab im Englischen keine Unterscheidung zwischen Du und Sie, aber sie spürte, dass Sarahs You nun ein vertrautes Du bedeutete. Es gab einfach Situationen, in denen man sich nicht fremd blieb, und gemeinsam ein Haus zu bewohnen, in dem seltsame Dinge passierten, war so eine Situation. „Weißt du, wer die Frau sein könnte?“

„Es ist Tante Gráinne, die Schwester meines Vaters. Sie ist kurz nach meinem Vater ebenfalls verschwunden. Die meisten denken, dass sie auch tot ist. Manche glauben, sie hätte meinen Vater umgebracht. Ich weiß nicht, ob sie tot ist, aber sie erscheint mir jede Nacht, seit ich zurückgekommen bin. Sie scheint überall gleichzeitig sein zu können, denn wenn ich weglaufe, finde ich sie im nächsten Zimmer bereits vor.“ Sarah schauderte.

„Immer im Nebel?“

„Ja. Es ist so unheimlich! Gráinne hatte immer einen Hang zum Mysteriösen, vielleicht, weil sie von einem Druiden abstammte. Im Dorf heißt es, sie wäre eine Hexe gewesen und würde selbst nach ihrem Tod noch umgehen.“ Sarah vergrub das Gesicht in den Händen.

Rebecca atmete tief durch. „Lass uns nachsehen, ob wir eine Spur von ihr finden.“ Zögernd nickte Sarah und folgte ihr. Sie durchsuchten das ganze Haus, fanden aber keine Spur von der weißen Frau.

Die Uhr in der Bibliothek schlug gerade zwölf Mal, als es an der Haustür klingelte.

Nervös zuckte Sarah zusammen.

„Ich habe wegen des Spuks zwei Nächte nicht geschlafen“, entschuldigte sie sich. „Lieber Himmel, es ist Mitternacht, wer klingelt jetzt?“

Jeremiah erschien und deutete eine Verbeugung an. „Mr. McMahon begehrt Einlass.“

„Patrick?“, gab Sarah tonlos zurück.

„Jawohl“, bestätigte der Butler.

Rebecca bemerkte erstaunt, dass er noch vollständig bekleidet war. Sie hätte gewettet, dass ihn noch nie jemand derangiert oder ohne seine weißen Handschuhe gesehen hatte. Er schien seinem Beruf aus ganzem Herzen nachzugehen.

„Haben Sie etwas Merkwürdiges bemerkt, Jeremiah?“, fragte Sarah. „Nebel oder Stimmen?“

„Nein, ich habe nichts dergleichen bemerkt. In den vierzig Jahren noch nicht, in denen ich in diesem Haus lebe.“

Sarah schüttelte leicht den Kopf. „Lassen Sie Patrick herein“, bat sie. Ihre Stimme zitterte, und sie presste die Hände vor der Brust zusammen, als suche sie Halt.

***

„Ich komme leider mit schlechten Nachrichten, Sarah.“ Patrick McMahon ging auf die rothaarige Irin zu. Er bemerkte Rebecca nicht, denn sie hatte sich in einen Ohrensessel zurückgezogen und lehnte ihren schmerzenden Kopf gegen das Polster. Joyce hingegen eilte sofort zu ihr, legte seinen Kopf in ihren Schoß und ließ sich kraulen.

Die Hebamme war einen Kopf kleiner als der Ire. Ihre Nasenflügel bebten wie die eines jungen Tieres, das Gefahr wittert. „Woher weißt du, dass ich zurück bin?“

„Clew-House strahlt, wenn du hier bist. Ich habe die vielen Lichter gesehen, die jetzt abends das Haus erleuchten. Jeremiah schaltet nie mehr als eins an.“ Er legte seine Hände auf ihre Schultern und drückte sie kurz an sich. „Sieben Jahre haben wir uns nicht gesehen, aber du hast dich kein bisschen verändert. Es tut so gut, dich wiederzusehen, Sarah.“

Sie trat hastig zurück. „Was bringst du für Neuigkeiten? Noch dazu so spät am Abend?“

Der Landwirt sah zur Seite und entdeckte Rebecca. Seine dunklen Augen weiteten sich überrascht. „Wie sind Sie nur hierher gekommen? Ich habe mir Sorgen gemacht, als Sie plötzlich aus dem Zug verschwunden waren.“

„Nicht ganz unberechtigt. Ich wurde aus dem Zug gestoßen.“ Rebecca erschauderte noch nachträglich. Joyce leckte warm ihre Hand.

Der Ire sog scharf den Atem ein. „Lieber Himmel“, murmelte er. „Wer macht so etwas? Und warum?“

Sie hob die Schultern. „Ich weiß es nicht. Noch nicht“, betonte sie.

„Vielleicht habe ich etwas, das Sie aufmuntert. Ich habe Ihre Tasche aus dem Zug gerettet und mitgebracht, ich kannte ja Ihr Ziel. Ich habe sie Jeremiah zur Verwahrung gegeben.“

Rebecca atmete auf, doch sie kam nicht dazu, sich zu bedanken, denn ihre Gastgeberin drängte: „Was wolltest du erzählen, Patrick?“

Patrick McMahon sah sie an, und die Spannung zwischen ihnen wurde beinahe greifbar. „Funktioniert euer Telefon?“

Sarah stand direkt neben einem Apparat. Sie hob ab und schüttelte dann den Kopf.

„Eine Frau aus Dublin hat mich angerufen“, berichtete Patrick ernst. „Dein Sohn ist verschwunden, Sarah.“

Sie taumelte zurück. „Was? O nein … Nein!“

„Sie hat gesagt, sie sollte auf ihn aufpassen, aber er ist weggelaufen.“

„Wann ist er weggelaufen? Und wieso hat sie bei dir angerufen?“ Sarah zitterte am ganzen Körper.

„Sie konnte dich nicht erreichen, deshalb hat sie es bei mir, deinem Nachbarn, versucht.“ Patrick sah sie mitfühlend an. „Dein Sohn ist nach der Schule nicht nach Hause gegangen, sondern in den Zug gestiegen. Er hat eine Nachricht hinterlassen, dass er zu dir wollte.“

„Aber dann hätte er längst hier sein müssen“, stöhnte sie. „Vielleicht hat er den falschen Zug genommen. Er ist doch erst sieben Jahre alt. Wer weiß, wo er herumirrt.“ Sie funkelte ihn an. „Bitte geh. Du hast du mein Leben schon einmal fast zerstört, und nun bringst du mir so eine Schreckensbotschaft.“

Rebecca sah, wie der Ire einen Fluch unterdrückte. Sarah war ungerecht, aber offensichtlich brachte er so viel Verständnis für ihre Not auf, dass er schwieg.

Mit der Bahn kann der Junge sonst wo angekommen sein, dachte Rebecca bei sich und stutzte. „Hast du ein Bild von deinem Sohn?“, fragte sie aufgeregt, denn sie hatte plötzlich einen ganz bestimmten Verdacht.

Sarah holte ein Medaillon aus ihrem Ausschnitt und öffnete es.

Ein Blick in das fröhliche, sommersprossige Gesicht des kleinen Wirbelwinds genügte Rebecca. „David“, entfuhr es ihr.

„Du kennst ihn?“ Die junge Hebamme sah überrascht auf.

Rebecca nickte langsam. „Das ist der Junge, der mit mir aus dem Zug gestoßen wurde. O Sarah, es tut mir so Leid.“

Mit einem Wehschrei schlug die junge Frau die Hände vors Gesicht. Tränen liefen an ihren Fingern entlang. Doch sie fuhr zurück, als Patrick sie trösten wollte.

Seine Miene war wie aus Stein, als er ein Handy aus der Tasche holte und vorschlug, die Polizei zu informieren. Immerhin wussten sie jetzt mehr über das verschwundene Kind. Sarah hielt sich tapfer und sprach lange mit dem Beamten. Er wollte sich noch in dieser Nacht ein Foto des vermissten Jungen für die Fahndung bei ihr abholen.

„Ich bleibe, bis die Polizei eintrifft“, bot Patrick an.

„Das ist nicht nötig“, wehrte Sarah ab.

Was ist nur zwischen den beiden vorgefallen?, dachte Rebecca. Dieser nette Mann hat nur Augen für sie, aber anscheinend mag sie ihn nicht. Merkwürdig!

Er sah Sarah an. „Ich bin zu Hause. Ruf mich an, wenn du mich brauchst, auch mitten in der Nacht, um unserer alten – Freundschaft willen.“ Er wandte sich um und ging.

Da fiel die Selbstbeherrschung von Sarah ab. Schluchzend fiel sie Rebecca um den Hals. „Ich habe Angst, Riesenangst. Mein Sohn ist verschwunden, und hier im Haus gehen seltsame Dinge vor sich. Es ist wie ein Fluch. Was ist hier nur los?“

Tröstend hielt Rebecca die neue Freundin fest, während sie auf die Geräusche ringsum horchte. Es knackte und knisterte in allen Ecken. In einem alten Haus arbeitet es, versuchte sie sich zu beruhigen, das ist normal.

Aber geheuer war es ihr nicht.

***

Am nächsten Morgen wurde Rebecca von der Morgensonne geweckt.

Sie streckte sich und bemerkte erleichtert, dass die Kopfschmerzen verschwunden waren, obwohl sie erst gegen Morgen in einen unruhigen Schlummer gefallen war.

Im hellen Morgenlicht sah alles besser aus. Die Nacht war wie eine Fessel, zumindest empfand Rebecca das so. Doch jetzt hatte sie das Gefühl, etwas tun zu können. Das half. Sie machte sich bereit für den Tag. Dann ging sie die Treppe hinunter ins Esszimmer, wo die Hausherrin schon beim Frühstück saß.

Sarah war sehr bleich und hatte dunkle Schatten unter den Augen. Offensichtlich hatte sie keine Sekunde Ruhe gefunden. Sie nippte gedankenverloren an einer Tasse, ohne zu merken, dass sie vollkommen leer war.

Rebecca setzte sich, füllte ihren Teller mit Porridge und streute Zucker darüber. „Gibt es etwas Neues?“

„Leider nicht. Ich habe schon mit der Polizei telefoniert. Sie haben im Morgengrauen die ganze Bahnstrecke abgesucht, aber keine Spur von David gefunden. Ich habe solche Angst um ihn.“ Sarah fuhr sich hastig über die Augen.

„Sicher hat er sich irgendwohin geschleppt, sonst hätte man ihn doch finden müssen. Bestimmt taucht er heute hier auf“, tröstete Rebecca. Wenn ich nur wüsste, wie ich selbst hierher gekommen bin, grübelte sie. Dann wüsste ich vielleicht auch, wie es David ergangen ist.

Aber die Erinnerung an die Zeit nach dem Sturz war nur ein schwarzes Loch.

„Danke.“ Sarah sah sie nachdenklich an. „Die Ähnlichkeit zwischen dir und meiner Vorfahrin Olivia ist wirklich verblüffend.“ Sie wies zum Fensterbrett, wo sich staubige Wälzer und ausgefranste Papierrollen unter dem Glasbogen stapelten. „Ich habe dir einige Chroniken und Stammbäume herausgesucht, die dir vielleicht bei deiner Suche nach Verwandten helfen werden.“ Sie kniff die Augen zusammen. „Warum legst du so viel Wert darauf, jemanden zu finden, dass du eine so weite Reise auf dich nimmst?“

Da erzählte Rebecca von ihrer Vergangenheit und wie sehr sie sich danach sehnte, mehr über ihre Wurzeln zu erfahren. „Ich habe keinerlei Interesse an einer Erbschaft, ich möchte nur meine Familie kennen lernen“, beteuerte sie am Ende.

„Das klingt wie aus einem Roman. Ich würde mich freuen, wenn du zu meiner Familie gehörtest. Aber bist du sicher, dass du mit einer Piratenkönigin verwandt sein willst?“

„Piratenkönigin?“, echote Rebecca überrascht.

„Ja, die Geschichte der O’Briens ist ziemlich verwegen“, erzählte Sarah. „Früher haben sich die Familienmitglieder ihren Lebensunterhalt mit Piraterie verdient. Sie haben fremde Handelsschiffe aufgebracht, die sich ihre Weiterfahrt erkaufen mussten. Ein Heer Männer hat ihnen dabei geholfen und ist nicht schlecht damit ausgekommen. Doch die O’Briens waren immer die Anführer. Olivia war die Tochter eines von ihnen, das einzige Kind, und weil es irgendwie weitergehen musste, trat sie in seine Fußstapfen. Hunderte Männer folgten ihr. Es heißt, dass sie so erfolgreich war, dass alle Familien in der Gegend im Wohlstand lebten. Sie war für die Menschen hier eine Art weiblicher Robin Hood.“

„Eine tolle Geschichte. Gehörte die Familie von Mr. McMahon auch zu den Gefolgsleuten?“

Sarahs Miene vereiste. „Ja.“

„Er ist sehr freundlich.“

„Du musst mich für schrecklich undankbar halten, weil ich ihn gestern so kühl fortgeschickt habe“, gab Sarah leise zurück. „Dabei standen wir uns einmal sehr nahe.“

„Was ist passiert?“

„Ich stritt mich jahrelang mit meinem Vater, weil ich in Dublin eine Hebammen-Ausbildung machen wollte, während er für mich ein Wirtschaftsstudium im Sinn hatte. Er hat mir mein Leben lang vorgeschrieben, was ich tun sollte, doch dieses eine Mal konnte er sich nicht durchsetzen. Ich wollte mein Leben endlich selbst in die Hand nehmen und gab nicht nach. Schließlich warf er mich hinaus.“ Sarah stöhnte auf.

„Und Patrick ließ dich ebenfalls im Stich?“

Sarah schüttelte den Kopf. „Ich fand eine Lehrstelle in Dublin, doch Patrick wollte mich hier halten. Als seine Frau. Das war mir zu früh, viel zu früh. Er verstand nicht, dass ich mich noch nicht fest binden wollte, ich hatte mich doch gerade erst von meinem Vater gelöst! Und so bekamen wir einen schrecklichen Streit.“ Sie sah auf, und ihre Augen glänzten von Tränen. „Wir haben uns über sieben Jahre nicht gesehen.“

Rebecca stutzte. Sieben Jahre – und David konnte nicht viel älter sein …

„Patrick liebte dich bestimmt.“

„Er wollte mich anbinden. Das musste ich über zwanzig Jahre von meinem Vater ertragen, und es endete schlimm. So etwas wollte ich nie wieder erleben. Nein!“

„Aber er will dir jetzt nur helfen“, wandte Rebecca ein.

„Ich komme allein zurecht. Er hat sein Leben und ich habe meins. Uns verbindet nichts mehr“, gab Sarah zurück, doch ihre Stimme zitterte dabei.

Rebecca warf ihr einen langen Blick zu.

Die junge Irin atmete scharf ein. „Du hast es erraten?“

„Es ist nur eine Vermutung, vielleicht liegt es an meiner Fantasie als Schriftstellerin, aber … Ist Patrick Davids Vater?“

Sarah nickte. „Ich war schon in Dublin, als mir klar wurde, dass David unterwegs war. Das war ein Schock, denn ich fürchtete nichts mehr, als wieder keine eigene Entscheidung treffen zu dürfen. Doch ich habe beides geschafft, meine Ausbildung und die Mutterschaft. Es war schwer, aber heute kann ich mir mein Leben nicht mehr ohne David denken.“

„Weiß Mr. McMahon, dass er einen Sohn hat?“

Sarah schüttelte den Kopf. „Nein, und bitte sag es ihm nicht, Rebecca.“

„Er hat ein Recht darauf, es zu wissen, finde ich“, gab Rebecca nach einem Moment des Zögerns zurück, „aber er muss es von dir erfahren. Ich werde ihm nichts sagen.“

Ihr Gegenüber lächelte dankbar. „Ich bin froh, dass du da bist. Irgendwie zur richtigen Zeit …“

Ja, als hätte jemand nachgeholfen und dafür gesorgt, dass ich ankomme, grübelte Rebecca. Sie schob ihren Teller von sich. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass ich es nach dem Sturz aus dem Zug aus eigener Kraft hierher geschafft habe, dachte sie.

„Wusste dein Vater, dass du einen Sohn hast?“

Sarah nickte. „Vater hatte alle Verbindungen zu mir gekappt. Am Telefon hat er sich durch Jeremiah verleugnen lassen, aber kurz nach Davids Geburt bin ich hergefahren, um ihm seinen Enkel vorstellen. Doch er hat sich oben eingeschlossen und wollte uns nicht einmal sehen.“

Das musste Rebecca erst einmal verdauen. Sarahs Vater hätte stolz auf seine Tochter sein können. Sie hatte Mut, und sie hatte die Verantwortung für ihr Leben übernommen. Wie traurig, dass er ihr das nicht zugestanden hatte.!

Sie schwiegen, bis Rebecca einen Blick zu den Schriftstücken warf. Sie brannte darauf, darin zu lesen und herauszufinden, ob sie mit der Familie verwandt war, aber die Sicherheit im Haus war wichtiger. „Ich werde die Schriften heute Abend im Bett studieren und mich jetzt besser nach unserer nächtlichen Besucherin umsehen.“

Die junge Hebamme hob den Kopf. „Bitte sei vorsichtig. Wir wissen nicht, was sie plant.“

„Ich werde aufpassen“, versprach Rebecca. „Was hast du heute vor?“

„Ich möchte ins Dorf und mich dort umhören, ob jemand David gesehen hat. Ich kann einfach nicht nur herumsitzen und abwarten. Später muss ich ein paar von Vaters Unterlagen sortieren. Nächste Woche kommt der Notar und eröffnet das Testament. Mir graut davor. Noch sieben Mal der nächtliche Schrecken …“

„Ich kann nicht so recht an einen Spuk glauben“, entgegnete Rebecca. „Vielleicht weiß Gráinne, was im Testament steht, und will dich vertreiben. Möglicherweise ist sogar noch jemand anderes mit im Spiel. Ohne Beweise halte ich alles für möglich.“

Sarah stand auf. „Vielleicht kommen wir heute Nacht dem Rätsel auf die Spur. Soll ich dir etwas aus dem Dorf mitbringen?“

Rebecca verneinte. „Dank deines Nachbarn habe ich wieder alles Nötige. Ich werde zuerst einmal die Umgebung absuchen.“

„Pass auf“, warnte die junge Irin. „Die Klippen sind steil und rutschig, und die Höhlen in der Nähe ebenso einsturzgefährdet wie die Ruine des alten Castles!“

***

Es war ein sonniger, warmer Tag. Rebecca trug lediglich eine leichte weiße Cordjacke über ihrer Bluse und der Jeans, um den Wind abzuhalten, der über den Atlantik heranwehte. Sie verließ zum ersten Mal ihre irische Unterkunft und sah sich draußen fasziniert um. Die Gegend war rau und wunderschön zugleich. Steile Klippen führten hinter dem Haus zum Strand. Tief ging es da hinab!

Der Atlantik zeigte sich tiefblau mit weißen Schaumkronen, die kraftvoll gegen das Ufer schlugen. Und da – weit draußen auf dem Meer – entdeckte Rebecca eine Delfinfamilie. In übermütigen Sprüngen machten sie ihrer Lebensfreude Luft. Möwen und Sturmvögel kreisten über ihnen und machten die Luft lebendig.

Wie weit und grün hier alles war! Es gab nur drei große Erhebungen auf der Ebene: Clew-House, einen Steinwurf davon entfernt eine graue Ruine, die sich wie ein kariöser Zahn in den Himmel erhob, und weiter südlich ein Anwesen, von dem Rebecca vermutete, dass es den McMahons gehörte. Zwischen Clew-House und der Ruine stand ein Hochkreuz, in das einige biblische Szenen eingraviert waren. Es war etwa doppelt so groß wie sie selbst. Sie fühlte den weichen, warmen Sandstein unter den Fingern und dachte daran, dass die irischen Hochkreuze Versammlungsorte kennzeichneten. Hier wurde gesprochen, zugehört und gebetet. Und weil es ganz sicher nicht schaden konnte, murmelte sie ein leises Gebet für den kleinen David.

Es gab in der Umgebung viele Unterschlüpfe, das erkannte Rebecca sofort. Nicht umsonst hatten sich hier jahrhundertelang Piraten versteckt. Doch wer sucht, der findet, machte sie sich selbst Mut.

Sie passierte das Kreuz und ging auf die Überreste des alten Castles zu, als sich oben einige Steine lösten und mit lautem Poltern herabfielen. Erschrocken blieb sie stehen. Die Ruine machte nicht den Eindruck, als könnte man sie gefahrlos betreten. Der Torbogen war eingestürzt und ließ nur einen schmalen Durchlass frei. Einige dicke Steinbrocken hingen darüber wie ein Damoklesschwert.

Sollte sie es wagen?

Rebecca schüttelte unwillkürlich den Kopf. Wenn es für sie lebensgefährlich war, sich dort hindurchzuwagen, war es auch für einen Eindringling riskant. Nein, niemand passierte dieses Tor mehrmals am Tag. Ausgeschlossen.

Sie wandte sich ab. Das Haus ihres Reisebegleiters war ihr nächstes Ziel. Vielleicht hatte er etwas Ungewöhnliches in der Bucht bemerkt.

Eine rundliche Frau saß auf einer sonnenbeschienenen Bank vor dem niedrigen Bauernhaus und strickte. Sie lächelte Rebecca freundlich entgegen. „Patrick?“, fragte sie nach ihrer Begrüßung. „Er ist leider nicht da. Er wollte bei unserem Schäfer nach dem Rechten schauen.“ Sie wies nach Süden, wo sich eine weiße Herde vor dem Horizont abzeichnete. Dann sah sie Rebecca neugierig an. „Wohnen Sie in Clew-House? Ich habe bemerkt, dass abends wieder Licht im ganzen Haus ist.“

„Sarah ist heimgekehrt“, nickte Rebecca.

Der Blick der Bäuerin verdunkelte sich. „Darum ist Patrick also seit zwei Tagen so verschlossen.“ Sie seufzte. „Sarah war ein liebes Mädchen, aber gezeichnet von ihrem herrischen Vater. Sie hat meinem Jungen das Herz gebrochen, als sie fortging.“

„Liebt er sie noch?“, rutschte es Rebecca heraus.

Mrs. McMahon ließ ihr Strickzeug sinken. „O ja, er schaut kein anderes Mädchen an. Meine drei anderen Söhne sind längst glücklich verheiratet, aber Patrick – nun, ich fürchte, er wird Junggeselle bleiben. Er ist ein echter McMahon, wir lieben nur einmal wirklich, aber dann aus ganzem Herzen und für immer.“ Sie sah auf. „Wenn Sie möchten, können Sie uns gern einmal zum Abendessen besuchen. Hier in der Gegend gibt es nicht viel Abwechslung, und wir freuen uns immer über Besuch.“

Dankend nahm Rebecca die freundliche Einladung an und verabschiedete sich.

Sie folgte dem Pfad an den Klippen. Schmale Abstiege führten an der zerklüfteten Wand hinunter zum Meer. Einige gingen nicht ganz bis zum Fuß der Wand, sondern mündeten in Höhlen. Es musste Hunderte von ihnen geben. Wenn sich der Eindringling hier versteckt hielt, war es fast aussichtslos, ihn zu finden.

Aussichtslos, aber nicht unmöglich, dachte sie optimistisch. Irgendwo muss ich einfach anfangen. Als sie einen etwas breiteren Abstieg entdeckte, machte sie sich auf den Weg. Zwei Handflächen hätten genügt, um die Steine abzudecken, die eine Treppe nach unten bildeten. Vorsichtig setzte Rebecca Fuß vor Fuß und klammerte sich am Felsen fest.

Hier an der Klippe wehte ein rauer Wind, viel heftiger, als sie es sich vorgestellt hatte. Plötzlich rutschte sie ab und wäre um ein Haar gestürzt. Ihre Finger fanden im letzten Moment Halt an einem Vorsprung.

Aber war das wirklich ein Vorsprung? Er war warm und weich und fühlte sich sehr lebendig an. Rebecca sah über ihre Schulter und blickte direkt in das gebräunte Gesicht von Patrick McMahon, an dessen Hand sie sich klammerte. Er stand hinter ihr und sah sehr wütend aus.

„Was glauben Sie eigentlich, was Sie hier machen?“, grollte er. „Haben Sie einmal nach unten geschaut? Wenn Sie abstürzen, finden Sie nie wieder an Land!“

Er packte ihre Hand fester und half ihr beim Aufstieg.

Rebecca atmete auf, als sie wieder festen Boden unter den Füßen hatte. „Ich wollte die Höhle erkunden, die dort unten auf halber Höhe liegt.“

„Das ist keine Höhle, nur ein Nistplatz für Vögel“, wehrte er ab. „Allerdings sind die Klippen wirklich voller Höhlen, Sie haben nur den falschen Abstieg gewählt.“

„Wie kommen Sie hierher? Ich dachte, Sie sind unterwegs.“

„Eins meiner Schafe hat sich in den Klippen verirrt. Ich bin auf der Suche nach ihm.“ Er sah sie warnend an. „Die alten Piratenhöhlen haben schon viele in Versuchung geführt. Und ins Verderben“, setzte er grimmig hinzu. „Erst der Zug und nun dies. Sie scheinen das Abenteuer zu suchen.“

„Das tue ich nicht. Das Abenteuer findet mich“, verteidigte sich Rebecca und ließ sich ins Gras sinken. Ihre Knie zitterten nach der anstrengenden Klettertour. „Vielen Dank, Mr. McMahon.“

„Sagen Sie ruhig Patrick, immerhin sind wir ja jetzt so etwas wie Nachbarn.“ Er setzte sich neben sie. „Haben Sie schon einen Hinweis auf Ihre Verwandtschaft mit Sarahs Familie gefunden?“

Er sprach den Namen ihrer Gastgeberin so zärtlich aus, dass Rebecca sofort spürte, wie viel Sarah ihm immer noch bedeutete.

„Nein, es war so viel los, dass ich noch nicht zum Suchen gekommen bin.“

„David.“ Er verstand sofort. „Sarah ist stark, aber dies ist zu viel und zu schlimm für sie. Ich wünschte, sie würde zulassen, dass ich ihr helfe.“ Sehnsucht und Liebe leuchteten in seinen freundlichen dunklen Augen auf. „Hat Sarah wieder jemanden? Ich meine, einen Mann, der ihr jetzt zur Seite steht? Davids Vater vielleicht?“

„Nein“, sagte Rebecca eine Spur zu schnell. „Er ist aus dem Spiel, so weit ich weiß. Im Moment jedenfalls.“

„Sarah“, flüsterte er vor sich hin. Seine Gedanken schweiften ab …

Er vermisste sie so sehr. Ihr Lächeln, ihre süße, liebevolle Art, wie sie lachte, wenn sie sich neckten, und sogar die pappige Pizza, die sie früher für ihn gebacken hatte. Er wollte mit ihrem Haar spielen, das sich flammend wie Feuer auf ihren Schultern ringelte; mit ihr spazieren gehen und Hand in Hand mit ihr dem Sonnenuntergang zusehen. Sein Herz suchte sie …

„Sie lieben sie noch immer, nicht wahr?“, sagte Rebecca leise. „Dann geben Sie die Hoffnung nicht auf.“

„Es sind falsche Hoffnungen. Sarah wird nie zu mir zurückkehren.“

„Es gibt keine falschen Hoffnungen“, widersprach sie energisch. „Wie kann etwas falsch sein, das man hofft?“ Hier brauchte es einen Schubs in die richtige Richtung, das spürte sie genau. „Eine leidenschaftliche Frau wie Sarah verirrt sich schrecklich schnell, wenn sie verletzt ist. Und ihr Vater hat sie sehr verletzt, als er ihr kein eigenes Leben zugestand. Das heißt aber nicht, dass Wunden nicht auch geheilt werden könnten. Es braucht nur den richtigen – Arzt dafür!“ Sie zwinkerte ihm zu.

Der Ire lachte leise. „Und Sie trauen mir diese heilenden Kräfte zu? Ich wünschte, ich wäre mir meiner auch so sicher.“ Er sah sie versonnen an. „Schade, dass wir uns nicht viele Jahre früher begegnet sind.“

Sie fing seinen langen Blick auf. „Vielleicht, aber wir sollten nicht traurig darüber sein. Es hat schon alles seinen Sinn im Leben“, gab sie leise zurück.

„Mag sein. Was suchen Sie in den Höhlen, Rebecca?“, wechselte er das Thema.

„Jemand geht nachts in Clew-House um und stößt Drohungen aus. Es ist wie ein Spuk, der nicht zu fassen ist“, erzählte sie. „Ich habe gehofft, in den Höhlen einen Hinweis auf den Eindringling zu finden, aber bisher bin ich noch nicht weit gekommen.“

„Sarah und Sie können in mein Haus ziehen, solange es in Clew-House nicht sicher ist.“

„Nein, vielen Dank, wir haben ja auch Jeremiah im Haus“, antwortete sie. „Ich wünschte nur, ich wüsste, wie Gráinne an mehreren Orten gleichzeitig sein kann.“

„Verdächtigen Sie etwa Gráinne O’Brien? Sarahs Tante?“

„Ja. Ich habe sie selbst gesehen. Sie stand inmitten von Nebel vor meinem Zimmer. Bekleidet mit einem weißen Gewand.“

„Das ist sie. Aber sie würde Sarah nie etwas Böses tun.“

„Sie sprechen in der Gegenwartsform von ihr. Glauben Sie nicht an ihren Tod?“

Er zögerte einen Moment, dann schüttelte er den Kopf. „Ich denke, sie versteckt sich vor den Verleumdungen, die sie seit dem Verschwinden ihres Bruders verfolgen.“

„Vielleicht sind es keine Verleumdungen, sondern die Wahrheit. Gráinne hat Sarah und mich mit dem Tod bedroht, falls wir nicht abreisen!“

Rebecca sah ihrem Gegenüber an, dass er nicht an Gráinnes Drohungen glaubte. Das gab ihr zu denken. Wusste er etwa mehr, als er zugab? Vielleicht sogar etwas über Davids Verschwinden?

***

Das warnende Gefühl, das Rebecca nach ihrem Gespräch mit Patrick McMahon verspürte, hielt den ganzen Nachmittag an und schien auch auf Sarah überzuspringen.

„Ich werde so bald wie möglich nach Dublin zurückkehren“, sagte sie, und ihr Ton ließ keinen Zweifel an der Ernsthaftigkeit ihrer Worte. Sarah kniete vor einer Brombeerhecke und zupfte die dunklen Früchte in einen Korb. Auf dem Gartentisch lag ein schnurloses Telefon, immer in Bereitschaft, Neuigkeiten von ihrem Sohn zu übermitteln. Doch im Dorf hatte niemand den kleinen rothaarigen Jungen gesehen.

Rebecca legte den Kopf schräg. „Und Patrick?“

„Ich möchte keine neue Beziehung mehr“, wehrte die Hebamme ab. „Mit niemandem.“

„Ich kann nicht glauben, dass dich das wirklich glücklich macht. Du bist so warmherzig und liebevoll und einfach nicht für das Leben allein geschaffen.“

„Warum nicht? Ich komme gut mit meinem Leben zurecht, und ich will es vor allem nicht schon wieder einem Mann in die Hände legen.“

Rebecca setzte sich neben ihre Gastgeberin. „Ein Mann, der dich liebt, will nicht, dass du ihm ausgeliefert bist. Er möchte dein Leben teilen, nicht beherrschen.“

„Glaubst du wirklich, solche Männer gibt es?“

„Natürlich. Und ich hoffe, dass ich einem solchen Mann eines Tages begegne.“ Ein verträumtes Lächeln huschte über Rebeccas Lippen. „So ein Mann möchte wie dein zweites Bein sein: Er will dir Sicherheit und Standfestigkeit geben und es dir zugleich ermöglichen, vorwärts zu kommen.“

Der Vergleich entlockte der Irin ein Lächeln. Doch dann schüttelte sie den Kopf. „Wenn du schon einmal so enttäuscht worden wärst wie ich, würdest du anders denken. Ich habe Liebe immer nur als Fessel erlebt. Mein Vater hat mir stets vorgeschrieben, wie ich leben muss, selbst meine Hobbys hat er für mich ausgesucht.“

„Und deine Mutter?“

„Sie starb bei meiner Geburt. Es gab Komplikationen, und kein Arzt war da. Hier auf dem Land ist es anders als in der Stadt. Deshalb wollte ich schon immer Geburtshelferin werden. Doch als ich die Chance bekam, meinen Traum zu verwirklichen, haben mich weder mein Vater noch Patrick unterstützt.“

„Patrick hat Fehler gemacht“, räumte Rebecca ein, „aber er verdient eine zweite Chance. Ihr wart beide jung und unerfahren. Sprich dich mit ihm aus.“

Die rothaarige Irin schüttelte den Kopf. „Es ist zu spät. Ich habe ihm nach unserer Trennung etwas unendlich Wichtiges vorenthalten, das könnte er mir nie verzeihen.“

„Das kannst du erst wissen, wenn du ihm die Chance gibst, dir zu vergeben“, stellte Rebecca klar heraus. „Erzähl ihm von David. Lass ihm jetzt die Wahl, die du dir schon immer für dich gewünscht hast.“

Das war ein scharfes Geschütz. Sarah schwieg nachdenklich, eine tiefe Falte zwischen den Brauen.

„Hat dein Vater jemals eine Frau aus eurer Familie erwähnt, die vor etwa achtundzwanzig Jahren ein Baby bekommen hat und verschwand?“

„Nein, und ich müsste davon eigentlich wissen, denn unsere Familie ist nicht sehr groß. Es tut mir Leid.“

„Wer ist die Verwandte, die David in Dublin betreuen sollte?“

„Sie ist eine Cousine meines Vaters und schon über siebzig.“

Rebecca schluckte schwer an der Enttäuschung.

„Ob es heute Nacht wieder im Haus rumort?“, murmelte Sarah mehr zu sich selbst.

„Patrick sagt, es könnte unmöglich Gráinne sein. Er traut es ihr einfach nicht zu.“

„Wirklich?“ Sarah zog die Augenbrauen hoch. „Seltsam, er besaß immer Menschenkenntnis.“

Rebecca schwieg einen Moment. „Wie ist dein Vater eigentlich gestorben?“

„Er ist vor einem Jahr spurlos verschwunden. Vermutlich ist er in einer der Höhlen verunglückt. Doch es gibt unzählige von ihnen, er wurde nie gefunden. Und so hat ihn das Gericht vor kurzem für tot erklärt.“ Ihre Stimme wurde leiser. „Ich glaube auch nicht, dass er noch lebt.“ Sarah schlang die Arme um sich.

„Warum gerade in den Höhlen?“

„Sie waren sein Hobby. Er hatte den Verdacht, dass in einer von ihnen noch ein alter Schatz aus den Tagen der Piraten liegen müsste. So lange ich denken kann, hat er nach ihm gesucht. Es war seine Obsession.“

Die Schriftstellerin in Rebecca witterte sofort das Motiv für das Unheil, das sich über Clew-House zusammengebraut hatte. „Gibt es diesen Schatz wirklich?“

Sarah winkte ab. „Ich habe keine Ahnung, und es interessiert mich auch nicht. Der angebliche Schatz hat meinen Vater an das Haus gebunden und ihn am Ende das Leben gekostet. Wenn es ihn gibt, will ich ihn nicht.“

„Du nicht, aber vielleicht jemand anderes.“

„Gráinne?“

„Könnte doch sein. Sie war die Schwester deines Vaters und wusste von seiner Leidenschaft. Vielleicht war er auf einer heißen Spur.“

„Und nun will sie Clew-House für sich?“ Die junge Hebamme hob die Schultern. „Hört es denn nie auf, dass jemand dem Schatz nachjagt und dadurch sich und andere ins Unglück stürzt?“

Rebecca schüttelte langsam den Kopf. „Nicht, solange die Vergangenheit unbewältigt über Clew-House schwebt.“

***

Rebecca saß von mehreren Kissen gestützt in ihrem Bett. Eine Nachttischleuchte brannte und hüllte den Raum in dämmriges Halbdunkel. Es war schon später Abend, aber die Chroniken der Familie O’Brien hielten Rebecca wach. Sie hatte einen Stapel Bücher auf den Knien und eine Rolle in der Hand, auf der mit schwarzer Tusche ein Stammbaum verzeichnet war.

Frustriert ließ sie ihren Blick über die Namen gleiten und verglich sie mit den Eintragungen in der Chronik. Die O’Briens waren eine Familie mit viel Mut und einem unbändigen Freiheitswillen. Ihre Geschichte las sich wie ein Abenteuerroman. Doch es gab nicht den geringsten Hinweis, dass ein Familienmitglied nach Deutschland ausgewandert war, oder dass eine Tochter oder Enkelin vermisst wurde.

Rebeccas Blick glitt zu dem Stapel Schriften auf der Kommode, den sie noch durcharbeiten musste. Es gab eine gute Chance, dass sie doch noch einen Hinweis auf ihre Verwandtschaft mit den O’Briens fand.

Nur nicht mehr heute, dachte sie müde und gähnte herzhaft.

Sie wollte eben die Papiere wegpacken, als sie ein unverständliches Wispern hörte. Ihr gefror das Blut in den Adern.

„Reise ab“, wimmerte jemand. „Solange du noch kannst!“

Es war nicht auszumachen, ob es die Stimme einer Frau oder eines Mannes war, denn das Wimmern war nicht viel mehr als ein Flüstern.

Entschlossen sprang Rebecca auf. Sie ignorierte die Bücher, die polternd zu Boden fielen, und schaute unter ihr Bett. Aber da war nichts. Sie öffnete die Tapetentür zu ihrem Bad. Kein Eindringling war zu sehen. Sie durchsuchte ihr ganzes Zimmer, während hohles Lachen aufklang.

„Du wirst mich nicht finden. Gib auf, du hast hier nichts zu suchen.“

„Und ob ich hier etwas zu suchen habe. Ich suche dich, wer auch immer du bist“, gab Rebecca grimmig zurück, während sie die Wand nach einer weiteren versteckten Tapetentür abtastete. Ihre Finger glitten über die glatte Oberfläche, aber sie fand keinen Vorsprung. Nichts, das auf ein Versteck hinweisen konnte.

„Willst du, dass David stirbt?“, heulte die unheimliche Stimme. „Reise ab, oder Schreckliches wird geschehen!“

Elektrisiert richtete sich Rebecca auf. „Was weißt du von David?“

Doch sie bekam keine Antwort. Nur ein schrecklicher Schrei klang auf, der sie die Fassung verlieren ließ. Er war so durchdringend, dass sie meinte, sämtliche Gläser müssten zerspringen, und er schien von überallher zu kommen.

Sie flüchtete aus ihrem Zimmer und prallte in dem spärlich beleuchteten Flur mit einer weißen Gestalt zusammen.

Rebecca schrie auf.

Ihr Gegenüber ebenfalls. Es war Sarah.

Rebecca spähte über den Flur, konnte aber niemanden weiter ausmachen.

Sarah trug ein helles Nachthemd. Ihr Gesicht war tränennass und ihre Augen rot und geschwollen. „Da war eine Stimme in meinem Zimmer, die sagte, sie hätte David!“, schluchzte sie. „Ich solle abreisen …“

„Sonst würde etwas Schreckliches geschehen?“, vollendete Rebecca den Satz.

Sarah nickte. „Wer tut uns das an?“, schluchzte sie. „Und wenn er uns so viel Angst macht, wie sehr muss sich dann erst mein kleiner Junge fürchten!“

„Glaubst du etwa nicht mehr daran, dass es Gráinne ist?“Die Hebamme atmete tief durch. „Tante Gráinne war immer vernarrt in Kinder. Sie hatte einen Mystikfimmel, ja, aber sie hätte nie einem Kind etwas zuleide getan. Es passt einfach nicht zu ihr, dass sie David etwas antut.“ Sie hob unsicher die Schultern.

„Aber wir haben sie gesehen“, gab Rebecca zu bedenken. „Menschen können sich ändern, manchmal zum Guten und manchmal leider zum Schlechten.“

Sarah nickte nachdenklich.

„Ich verstehe nur nicht, dass der Butler den Schrei nicht gehört hat und herbeigeeilt ist, davon wären Tote aufgewacht.“ Rebecca dachte einen Moment nach. „Wir sollten Mr. McMahon informieren. Etwas männlicher Schutz wäre nicht schlecht.“

Dass Sarah nicht protestierte zeigte ihr, wie verstört die junge Frau war.

Nachdem sie mit Patrick McMahon gesprochen hatte, fühlte sie sich etwas erleichtert. Der hilfsbereite Ire hatte versprochen, sofort herüberzukommen, nachdem er gehört hatte, was passiert war. Sarah ging, um ihn einzulassen.

Rebecca ließ den Hörer gleich in der Hand und wählte die Nummer ihrer Pflegemutter. Elisabeth von Mora ließ den Abend gern mit einem Glas Wein und einem guten Buch ausklingen, sie war sicher noch wach.

Sie hatte Glück. Tante Betty hob nach dem zweiten Klingeln ab. „Guten Abend, Tante Betty, ich bin’s.“

„Hallo Liebes, ich habe schon darauf gewartet, dass du dich meldest.“ Die Stimme der dynamischen Mittsechzigerin klang besorgt. „Bist du gut angekommen?“

„Es war eine abenteuerliche Reise, aber mir geht es gut“, beteuerte Rebecca. „Hattest du einen schönen Tag?“

„Eher einen anstrengenden. Ich war mit Johannes auf einem Wohltätigkeitsball am Chiemsee. Er hat den Abend organisiert. Es war ein voller Erfolg. Wir haben eine Menge Geld für ein Kinderheim gesammelt, aber wir sind erst vor einer Stunde zurückgekommen.“ Tante Betty stöhnte. Sie hatte in Johannes Wiedeke seit einigen Jahren einen netten Verehrer, der ihre Leidenschaft, sich in verschiedenen wohltätigen Vereinen zu betätigen, teilte. „Deine alte Tante ist einfach zu alt für solche nächtlichen Ballfahrten.“

„Wo ist hier eine alte Tante?“, neckte Rebecca. „Mir scheint, hier fischt jemand nach Komplimenten.“ Ihre Pflegemutter war eine gepflegte Frau, die immer schick und modisch gekleidet war und ihr leicht ergrautes Haar gern in verschiedenen Farben tönte. Man sah Elisabeth von Mora nicht an, dass sie die Sechzig schon überschritten hatte. Ihre blauen Augen pflegten unternehmungslustig zu funkeln, und sie war stets bereit, sich einzumischen, wenn irgendwo ein Unrecht geschah oder Hilfe gebraucht wurde.

„Schön, dass eins angebissen hat“, gab Tante Betty heiter zurück. Dann wurde sie ernst. „Und nun erzähl, was Schlimmes passiert ist, Liebes. Ich kann bis hierher spüren, wie angespannt du bist.“

Da erzählte Rebecca, was ihr seit ihrer Abreise aus Dublin widerfahren war.

„Lieber Himmel, du musst sofort abreisen“, drängte Tante Betty, nachdem sie alles gehört hatte. „Du weißt, dass ich solche Dinge durchaus für möglich halte. Diese geheimnisvolle Frau in Weiß scheint mir eine echte Bedrohung zu sein. Das Verschwinden des Jungen zeigt, dass sie es ernst meint. Wahrscheinlich war sie es, die dich aus dem Zug …“ Sie brach ab und stöhnte auf.

„Ich kann Sarah nicht einfach allein lassen mit ihrem Kummer.“

„Ihr zwei seid den Dingen schutzlos ausgeliefert, das ist dir doch klar?“

„Nicht ganz. Ich habe Mr. McMahon gebeten, herzukommen.“

„Ist das der nette Ire aus dem Zug? Verbindet ihn und deine Gastgeberin etwas?“, fragte Elisabeth von Mora hellsichtig.

„Tante Betty, manchmal bist du mir direkt unheimlich.“ Rebecca sah das gütige Lächeln ihrer Pflegemutter im Geist vor sich. „Es stimmt, sie standen sich einmal sehr nahe, aber nach einigen Verwicklungen haben sie sich getrennt.“

„Wenn er trotzdem mitten in der Nacht seinen Schlaf sein lässt und zu euch kommt, kann sie ihm nicht gleichgültig sein“, stellte Tante Betty resolut fest.

Rebecca ließ sich auf ihr Bett sinken. „Wenn ich nur wüsste, wo wir David suchen sollen. Ich habe das Gefühl, dass er ganz in der Nähe ist, vielleicht da, wo auch die weiße Frau untergeschlüpft ist, aber es gibt hier einfach zu viele Versteckmöglichkeiten.“

„Überlass das der Polizei, Rebecca“, sagte Tante Betty mit Nachdruck. „Ich wünschte, ich könnte nach Irland kommen und auf dich aufpassen.“

„Ich verspreche dir, auf der Hut zu sein.“

„Dann ruf mich bitte gleich morgen Früh an.“

Wie immer brauchten die beiden Frauen mehrere Anläufe, um sich zu verabschieden. Es gab von beiden so viel zu erzählen, dass sie immer noch etwas Neues fanden. Schließlich schickte Rebecca einen Gute-Nacht-Kuss durch die Leitung und legte lächelnd auf. Sie fühlte sich getröstet und sehr viel zuversichtlicher nach dem Anruf. Tante Bettys liebevolle Zuneigung gab ihr das wundervolle Gefühl, beschützt zu sein.

***

Regen trommelte gegen das breite Fenster des Wohnzimmers. Oder war es der Herzschlag in ihren Ohren? Sarah wusste es nicht. Sie wusste nur, dass Patrick gekommen war. Dass er mitten in der Nacht herbeigeeilt war, um ihr beizustehen. Das beeindruckte sie tief. Es ließ ihre Abwehr schmelzen und nahm etwas von der Last von ihren Schultern. So etwas hatte sie noch nie vorher erlebt. Sie sah den bitteren Zug, der sich um seinen Mund gekerbt hatte und der vor sieben Jahren noch nicht da gewesen war. Hatte sie ihn verursacht?

Sein Blick tauchte tröstend in ihren, und es war, als umarmte er sie damit.

„Dein Gast hat mir am Telefon gesagt, was passiert ist. Sarah, ich weiß nicht, wer dir solche Angst machen will und warum, aber ich werde nicht eher ruhen, bis wir deinen Sohn gefunden haben.“ Er trat näher ins Zimmer. „Ich habe heute die ganze Bahnstrecke nach einer Spur abgesucht, aber nichts gefunden. Morgen werde ich meine Suche in der Umgebung fortsetzen. Die Polizei ist unterwegs, aber je mehr Menschen David suchen, umso besser, denke ich.“

„Warum tust du das?“, fragte sie heiser.

„Ist das nicht offensichtlich?“

Patricks Miene verdüsterte sich. Sarah hielt sich zurück, und die Erklärung dafür war ebenso einfach wie vernichtend: Weil sie ihm nicht vertraute.

Ohne Vertrauen gab es keine zweite Chance für sie beide. Sein Verstand hatte das längst akzeptiert – aber sein Herz nicht. Es rief mit jedem Schlag ihren Namen.

„Möchtest du etwas trinken?“, bot sie ihm angespannt an. Im Hintergrund knisterte das Kaminfeuer.

„Gern, wenn du ein Glas Saft für mich hättest? Ich habe nicht daran gedacht, mir etwas mitzubringen, aber es wird eine lange Nacht.“

Überraschung malte sich auf ihrem Gesicht ab. „Wie meinst du das? Willst du über Nacht hier bleiben?“

„Selbstverständlich“, gab er ruhig zurück. „Denkst du etwa, ich lasse euch allein, wenn jemand euer Leben bedroht?“

Himmel, wie reizend sie aussah in ihrem hastig übergeworfenen Morgenmantel. So zart und wunderschön, und doch steckten ein eiserner Wille und so viel Kraft in ihr. Ihm wurde das Herz weit.

„Du hast durch die Suche nach David schon einen ganzen Tag verloren. Ich möchte nicht, dass deine Arbeit wegen mir leidet“, wandte sie halbherzig ein.

„Meine Familie springt für mich ein, so wie ich für sie einspringe, wenn es nötig ist“, gab er gelassen zurück. „Meine Brüder teilen meine Arbeit unter sich auf.“

„Wirklich?“, fragte sie überrascht. „Bei euch macht nicht jeder seine Sache? Und das funktioniert?“

„Natürlich. Wir sind doch eine Familie, da will jeder das Beste für die anderen.“

Sie sah ihn aus großen Augen an und verließ den Wohnraum, um wenig später mit einem Tablett mit Saft und einem Imbiss zurückzukehren, das sie vor ihn hinstellte. „Patrick, es tut mir Leid, dass ich so kühl zu dir war. Das hast du wirklich nicht verdient. Bitte verzeih mir“, bat sie und sah ihn offen an.

„Du musst dich nicht entschuldigen. Ich weiß, dass du im Moment große Sorgen hast.“

Sie schüttelte den Kopf. „Es war nicht nur die Angst um David. Ich hatte Angst, dass wieder jemand über mein Leben bestimmt, deshalb sollte niemand an mich herankommen. Auch du nicht.“

„Ganz besonders ich nicht, nicht wahr?“, gab er düster zurück. „Aber so einfach ist es nicht. Jemand hat David, und im Moment haben wir keine Macht darüber. Du hast mein Leben beeinflusst, als du fortgegangen bist. Ich konnte seitdem kein Mädchen mehr anschauen. – Siehst du es nicht? Wir können nicht alles selbst bestimmen, Sarah. Manchmal sind die Konzertkarten, die wir uns wünschen, einfach schon ausverkauft.“

Sarah sah ihn nachdenklich an. „Du hattest keine Frau nach mir?“

„Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.“ Patrick hob die Hand, als sie etwas erwidern wollte. „Es sind keine Verpflichtungen daran geknüpft. Lass mich dich einfach nur lieben und da sein, wenn du mich brauchst. Mehr wünsche ich mir nicht.“ Himmel, das war eine faustdicke Lüge, erkannte er, kaum dass er die Worte ausgesprochen hatte. Er wünschte sich unendlich viel mehr von ihr. Liebe, Zuneigung, ein zärtliches Lächeln, dass sie morgens Arm in Arm aufwachten … Doch er war kein Mann, der eine Frau zu etwas drängte, das sie nicht selbst wollte.

„Sei nicht so lieb zu mir“, bat sie erstickt. Sie dachte daran, was er wohl sagen würde, wenn er wüsste, dass David sein Sohn war. „Ich verdiene es nicht.“

„Ich bin dir von Herzen gut, Sarah“, gab er einfach zurück.

„Ich wünschte, meine Kindheit wäre anders verlaufen. Nicht von Zwängen und Angst diktiert, den vorgeschriebenen Weg zu verlassen. Ich wünschte, ich könnte dir vertrauen. Ich wünsche es mir so sehr“, wisperte sie und sah sehnsüchtig zu ihm hoch.

„Es ist ein weiter Weg, aber jemand hat einmal gesagt: Eine Reise von hundert Meilen beginnt mit dem ersten Schritt. Mach ihn, Sarah“, bat er rau. „Vertrau mir.“

Da tat sie einen Schritt auf ihn zu und ließ sich von ihm umarmen und drücken. Er hielt sie nur fest und streichelte sanft ihren Rücken, und es war, als ob die Wärme seiner Hand Zuversicht in ihr Herz streichelte. „O Patrick, es tut so gut, jetzt nicht allein zu sein“, schluchzte sie. Sie barg das Gesicht an seiner breiten Schulter und hatte das Gefühl, nach Hause gekommen zu sein.

Er zog sie zur Couch und setzte sich neben sie, den Arm um sie geschlungen. Sie würde jetzt keinen Schlaf finden, das wusste er. „Erzähl mir von deinem Sohn.“

Ein liebevolles Lächeln huschte über ihr hübsches Gesicht. „David ist ein Sonnenschein. Er lacht viel, geht gern zur Schule und hat eine Menge Freunde. Wir leben in einer Stadtwohnung in Dublin. Nach der Schule passt eine Verwandte auf ihn auf. David bringt dauernd irgendwelche Tiere mit heim, kranke Hasen und aus dem Nest gefallene Schlüpflinge, die er liebevoll aufpäppelt. Er liebt Tiere genauso sehr wie du …“ Hastig brach sie ab, doch er schien den Patzer nicht bemerkt zu haben. Er sah sie nur nachdenklich an.

Doch dann kam die Frage, die sie gefürchtet hatte. „Warum lebt sein Vater nicht bei euch?“ Patrick war ein Familienmensch. Er konnte sich nicht vorstellen, dass ein Mann sein Kind allein ließ.

„Er … er …“, stotterte Sarah. Hilflos brach sie ab und fühlte flammende Röte in ihre Wangen steigen.

„Oh, er war schon gebunden? Und du wusstest es nicht, stimmt’s? Ich kenne dich, du würdest dich nie mit einem verheirateten Mann einlassen. Arme Sarah.“ Er drückte sie leicht an sich.

Er bemitleidete sie! Das war zu viel. Sie konnte nicht länger mit der Lüge zwischen ihnen leben. „Nein, es war ganz anders, Patrick. Kurz nachdem ich meine Ausbildung in Dublin angefangen hatte, wurde mir klar …“

Es roch plötzlich nach Rauch in der Stube.

Noch ehe sie aufsah wusste sie, dass die Chance verpasst war.

Patrick stieß einen erschrockenen Ruf aus, sprang auf und trat den Funken aus, der vom Kaminfeuer auf den Teppich übergesprungen war. „Jeremiah muss vergessen haben, den Schutz vor das Feuer zu stellen, als er es entzündete.“ Er schob die Glasverkleidung vor den Kamin und setzte sich wieder zu ihr. „Ich hätte dich dein Leben aufbauen lassen sollen, anstatt dir vorzuschreiben, wie und wo du leben sollst. Damals dachte ich nur daran, wie schlimm es sein würde, dich an die Stadt zu verlieren, aber damit habe ich dich erst recht vertrieben. Es tut mir Leid.“ Er sah sie warm an, und sie konnte in seinen Augen lesen, dass er es aufrichtig meinte. „Meinst du, wir könnten jetzt wenigstens Freunde sein?“

„Freunde? Hm, ja, das klingt … gut“, gab sie unsicher zurück. Plötzlich fühlte sie eine schreckliche Leere in sich. Es fühlte sich verdächtig so an, als wäre ihr Freundschaft zu wenig. Die sympathischen Lachfältchen um seine Augen waren ihr früher nie aufgefallen. Jetzt konnte sie sich nicht daran sattsehen. Sein Blick ging ihr durch und durch, und ihr Magen wagte einen seltsamen Salto, als sie die Wärme spürte, die von seinem von der Landarbeit gestählten Oberkörper ausging. Sie verspürte die brennende Sehnsucht, ihn zu berühren, zu erforschen, zu streicheln … Nimm mich in die Arme, wollte sie bitten, aber sie konnte nur flüstern: „Patrick …“

Er las die Sehnsucht in ihren Augen, doch er schrieb sie ihrer Angst um ihr Kind zu, und er war weit davon entfernt, sie auszunutzen. „Streck dich etwas aus“, schlug er vor. „Ich passe inzwischen auf dich auf.“ Er bettete ihren Kopf auf seinen Knien.

Sarah schloss die Augen. Noch nie zuvor hatte sie sich so sicher gefühlt. So liebevoll beschützt. Die Anspannung des langen Tages verwandelte sich in Erschöpfung. Sie spürte, wie Patrick eine Decke über ihr ausbreitete, und von einem Moment zum anderen war sie eingeschlafen.

***

Auch am nächsten Tag fand sich noch keine Spur von Sarahs kleinem Sohn. Die Polizei suchte die Umgebung ab, doch bei den unzähligen Höhlen und Versteckmöglichkeiten konnte die Suche Wochen dauern. Die Bewohnerinnen von Clew-House versuchten krampfhaft, nicht daran zu denken, dass vor einem Jahr ein ebensolcher Suchtrupp nach Sarahs Vater gesucht hatte und gescheitert war.

Gegen Abend beschloss Rebecca, im Dorf nach einer Spur zu suchen. Sie ging in die Küche, um Jeremiah zu fragen, wo das Dorf lag.

Der Butler war gerade dabei, das Geschirr abzuspülen. „Kann ich etwas für Sie tun?“, näselte er ohne aufzusehen.

„Ja, ich wollte Sie nach dem Weg ins Dorf fragen.“

„Ins Dorf?“, wiederholte er gedehnt. „Nicht vielleicht zum Bahnhof?“

Rebecca hob den Kopf. „Nein, warum sollte ich zum Bahnhof wollen?“

„Weil es hier nicht sicher ist für eine junge Frau wie Sie. Sie wissen, was ich meine. Stimmen, Erscheinungen – ihre geistige Gesundheit leidet hier, Miss Mora. Man sieht Ihnen an, wie angespannt Sie sind. Sie scheinen noch keine Nacht geschlafen zu haben, seit Sie hier sind. Ich meine es gut mit Ihnen, reisen Sie ab.“

„Mein Kopf arbeitet ausgezeichnet“, gab sie frostig zurück.

Etwas blitzte dunkel in den Augen des Butlers auf. „Also gut. Hinter der Ruine im Süden gibt es einen Weg. Nach einer halben Stunde treffen Sie auf das Dorf.“

Rebecca nickte und verließ das Haus. Auf der Eingangstreppe traf sie Patrick McMahon.

„Möchten Sie ausgehen?“, fragte er und musterte sie forschend. „Normalerweise würde ich Ihnen viel Vergnügen wünschen und Sie einfach gehen lassen, denn es ist ziemlich sicher bei uns. Aber im Moment ist es nicht ratsam, dass Sie allein ausgehen. Dürfen Joyce und ich Sie begleiten?“ Er wies mit dem Kopf zu dem Irish Setter, der Rebecca schwanzwedelnd begrüßte.

„Gern. Wissen Sie, wo Sarah ist?“

Er lächelte. „Sie hält einen Plausch mit meiner Mutter. Niemand kann besser trösten als meine Mutter. Sie wird Sarah in ihrer Sorge um David helfen.“

Rebecca folgte dem Iren und bemerkte nichts von dem düsteren Blick, den Jeremiah ihr durch das Türglas nachschickte. „Ich möchte ins Dorf und mich ein wenig im Pub umhören.“

„Eine gute Idee. Nirgends findet man leichter Informationen.“ Er schlug den Weg ein, der von der Ruine wegführte.

Rebecca sah ihn verwundert an. „Wir müssen genau in die andere Richtung.“

„Nein, hier geht es ins Dorf. Und ich muss es wissen, ich lebe seit einunddreißig Jahren hier.“

„Jeremiah sagte, wir müssten dem Weg hinter der Ruine des alten Castles folgen“, beharrte sie.

Der Ire faltete die Stirn. „Wenn das ein Scherz war, dann war es ein schlechter. Dieser Weg führt in die Sümpfe. Bei Nacht kommt man dort leicht um Kopf und Kragen.“

Gänsehaut überrieselte Rebecca. Ein schlechter Scherz … Warum mochte der Butler sie nicht? Sie hatte ihm doch nichts getan …

Die Nacht war lau. Es hatte bis zum Sonnenuntergang geregnet, und jetzt war die Luft sauber und frisch. Rebecca atmete tief ein und spürte, wie sich die Anspannung legte. Joyce sprang ihnen einige Meter voran, blieb stehen und wandte den Kopf, um sich zu versichern, dass sie ihm folgten.

Nach einem Spaziergang von einer halben Stunde erreichten sie eine Siedlung, die aus zwanzig Gehöften bestand. Am Ortseingang stand ein zweistöckiges Haus, aus dem Musik und Licht drangen. Eine Leuchtreklame an der Hauswand verriet, dass es sich um O’Carolans Pub handelte.

Dunkles, poliertes Mahagoni stach Rebecca zuerst ins Auge. Das Mobiliar war abgesetzt mit Messing, das im gedämpften Licht sanft schimmerte. Im Pubspiegel hinter der Theke reflektierten sich eine Flaschenbatterie und die Zapfhähne. Pintgläser und Sitzbänke aus weichem Plüsch vervollständigten die Einrichtung. Freundliches Stimmengewirr empfing sie. Der Pub schien der Treffpunkt des Dorfes zu sein.

„Letzte Nacht habe ich eine Banshee auf meinem Hof gesehen“, rief ein schlaksiger Mann mit schütteren Haaren. Er leerte sein Glas mit einem Zug. „Ich sag’s euch, die Totenfee! Ich mach’s nicht mehr lang.“

„Quatsch, du hast nur mal wieder zu tief ins Glas geschaut.“ Sein Nachbar hieb ihm etwas unsanft auf die Schulter. „Das wird deine Schwiegermutter gewesen sein!“

„Ich sag’s ja, eine Banshee“, murmelte der Erste.

Die Umstehenden lachten.

Patrick führte Rebecca zu einem freien Tisch und mischte sich in das Gedränge, um ihnen etwas zu trinken zu holen. Ein kleiner weißhaariger Mann beugte sich vom Nachbartisch zu ihr herüber und raunte: „Dia dhuit! An bhfuil aon scéal agat?“

Ratlos starrte sie den Alten an.

„Er hat Sie auf Gälisch begrüßt und gefragt, ob Sie etwas zu erzählen haben“, erklärte Patrick und lachte. „Manus hört nichts lieber als eine Geschichte.“ Er stellte zwei Pint Bier auf den Tisch und setzte sich.

„Ach so. Eigentlich bin ich ja hergekommen, um selbst etwas zu hören.“

„Manus weiß so einiges aus der Gegend“, nickte Patrick. „Bei ihm sind Sie genau an der richtigen Adresse, Rebecca.“

„Aber mein Gälisch ist durchaus ausbaufähig“, gab sie heiter zurück und lächelte den Alten freundlich an.

„Sie sind eine aufgeschlossene junge Frau“, sagte er anerkennend auf Englisch. Dabei entblößte er zwei Reihen schwarzer Zahnstummel, zwischen denen Kautabak steckte. „Man muss die Toten ehren“, raunte er. „Eine Gesellschaft, die ihre Toten vergisst, geht unweigerlich unter.“ Er sah sie bedeutungsvoll an.

Rebecca schauderte. Das war nicht unbedingt das, was sie zu hören gehofft hatte. „Können Sie mir das näher erklären? Wissen Sie, ein kleiner Junge ist verschwunden und …“

„Schauen Sie sich das Hochkreuz am alten Castle an“, flüsterte der Alte. „Die Toten wissen Bescheid. Mehr darf ich Ihnen nicht sagen.“ Er stand auf und humpelte zur Tür. Dort drehte er sich noch einmal um und nickte ihr zu, ehe er den Pub verließ.

„Manus liebt Rätsel, allerdings steckt in seinen Orakeln immer ein Korn Wahrheit“, erklärte Patrick nach einem Moment. „Wir sollten uns morgen einmal am Hochkreuz umsehen, denke ich.“

Eine hübsche junge Frau trat an den Tisch und lächelte Rebecca freundlich an. „Sie wohnen in Clew-House, nicht wahr? Gefällt es Ihnen bei uns?“

„Die Gegend ist zauberhaft“, gab Rebecca zurück.

Das offene Gesicht der jungen Irin verdunkelte sich. „Ich habe gehört, was passiert ist. Ich habe selbst gerade erst ein Baby bekommen und kann mir vorstellen, wie schlimm es für Sarah ist, ihr Kind zu vermissen. Sarah und ich sind zusammen zur Schule gegangen. Ich wünsche ihr von Herzen, dass sie ihren Sohn bald wiederhat.“

„Ich wünschte, wir hätten wenigstens eine Spur von Gráinne O’Brien“, seufzte Rebecca.

„Brauchen Sie ihre Hilfe?“ Die Irin richtete sich elektrisiert auf. „Gráinne ist eine fantastische Krankenschwester. Manchmal glaube ich, die alten Kräfte ihrer Vorfahren, der Druiden, leben in ihr fort. Sie hat etwas Magisches an sich, und sie hat schon vielen Menschen in der Gegend geholfen“, schwärmte sie.

„Wirklich?“, wunderte sich Rebecca skeptisch. Diese Beschreibung schien kein bisschen zu der nächtlichen Spukgestalt zu passen.

„O ja. Ohne Gr*inne hätte ich mein Baby verloren. Die Geburt war schwer und kein Arzt in der Nähe …“ Die Irin biss sich auf die Lippen, als hätte sie zu viel gesagt.

„Aber Sie sagten, Sie hätten Ihr Baby erst vor kurzem bekommen“, staunte Rebecca. „Also lebt Gráinne noch? Wissen Sie, wo sie sich versteckt?“

Die Irin sah zu Boden und schüttelte den Kopf. „Sie hat mich früher in Heilkunde unterrichtet. Das ist alles. Wie alle habe ich sie seit einem Jahr nicht mehr gesehen.“ Sie stand hastig auf. „Und jetzt muss ich heim zu meinem Baby.“

Rebecca und Patrick tauschten einen Blick. „Gráinne hat Sarahs Sohn entführt. Bitte sagen Sie uns, wo sie ist“, rief Rebecca.

„Ich weiß nichts“, wehrte die Irin ab und verließ den Pub, ohne sich noch einmal umzusehen.

„Sie schwindelt“, vermutete Rebecca.

Ihr Begleiter nickte.

„Warum haben Sie nichts gesagt?“ Rebecca stutzte. „Moment mal, Sie wussten bereits, dass Gráinne noch lebt, nicht wahr? Stecken Sie mit ihr unter einer Decke?“

Er hob abwehrend die Hände. „Natürlich nicht. Ich habe schon lange geahnt, dass sie noch lebt, aber ich weiß leider nicht, wo sie ist, sonst hätte ich sie längst zur Rede gestellt.“ Er ballte die Hände zu Fäusten. „Wir werden sie aufspüren. Gráinne und Sarahs Sohn.“

Das war kein Versprechen. Es war ein heiliger Eid.

***

Es war Rebeccas dritte Nacht in Irland. Sie konnte nicht schlafen, obwohl sie sehr müde war. Angespannt saß sie in ihrem Bett und hörte durch das geöffnete Fenster das Rauschen der Brandung. Das Anwesen atmete eine düstere Atmosphäre, die sie bedrückte. Doch der Spuk der letzten Nächte blieb aus. Gráinne schien sich zurückgezogen zu haben. Rebecca mochte sich nicht ausmalen, was das für den kleinen David bedeutete.

An Schlaf war nicht zu denken, und so blätterte sie in einer Chronik. Sarahs Vater Sean hatte sie verfasst. Sie fand einen Eintrag, in dem er davon erzählte, vor fünfzig Jahren eine alte Karte der Gegend gefunden zu haben. Sie bezeichnete eine Höhle, die früher Piraten als Versteck gedient hatte.

Ich bin sicher, dass in der Höhle Kunstgegenstände und Truhen voller Goldmünzen darauf warten, gefunden zu werden. Die Karte ist unvollständig und zeigt einen Teil der Höhlen, der von draußen nicht zugänglich ist. Das ist merkwürdig. Doch ich werde den Eingang finden. Irgendwann …

Hier brach die Notiz ab. Weiter unten war eine andere Eintragung flüchtig hingekritzelt. Wie elektrisiert entzifferte Rebecca die verschlungene Handschrift:

Mein Vater glaubt, er könne die verlorene Tochter zurückgewinnen.

Hatte die verlorene Tochter etwas mit ihrer Mutter zu tun? War sie vielleicht näher mit Sarah verwandt, als sie geahnt hatte? Hatte sie endlich eine Spur gefunden?

Sie kam nicht dazu, weiterzulesen, denn in diesem Moment hörte sie vor ihrem Fenster das typische knirschende Geräusch, das entstand, wenn jemand über einen Kiesweg lief. Ein nächtlicher Spaziergänger?

Beklommen stand Rebecca auf und spähte aus dem Fenster hinunter auf die mondbeschienene Auffahrt. Eine Frau in einem weiten, fließenden Kleid stand dort unten und sah mit weit in den Nacken gelegtem Kopf am Haus empor. Ihr Blick war starr, und sie stand völlig regungslos da. Das weiße Kleid leuchtete im Mondlicht wie eine Fackel.

Die geheimnisvolle weiße Lady!

Rebecca erkannte sie sofort. Ein seltsames Gefühl stieg in ihrem Magen auf. Es prickelte, und ihr war äußerst merkwürdig zumute.

Gráinne blickte direkt zu ihrem Fenster hinauf. Ihre Blicke trafen sich. Dann nickte die weiße Lady, ging zur Haustür und war einen Lidschlag später im Haus verschwunden.

Hastig verließ Rebecca ihr Zimmer. Im Haus war alles still. Der Butler schien ohnehin nie etwas Unheimliches zu hören, und Sarah hatte eine Schlaftablette genommen. Rebecca beschloss, sie nicht zu wecken, und eilte die Stufen hinunter.

Die Tür zur Küche stand offen, ein schwacher Lichtschein drang in den Flur. Was ging hier vor? In ihrer Eile übersah Rebecca die letzte Stufe, taumelte und verlor das Gleichgewicht. Mit einem leisen Aufschrei stürzte sie hart zu Boden.

Der Sturz rettete ihr das Leben.

Genau in diesem Augenblick flirrte etwas an ihrem Ohr vorbei und hieb mit einem dumpfen Knall in das Holz des Treppengeländers. Irgendwo klappte eine Tür, und dann blieb alles still.

Benommen rappelte sich Rebecca auf. Ihr Blick streifte etwas Silbernes, das sich deutlich von der holzverkleideten Wand und dem Geländer abhob.

Plötzlich schien Eis durch ihre Adern zu fließen.

In dem dunklen Holz des Treppengeländers steckte ein silbernes Messer, es war bis zum Schaft versenkt. Ohne den Sturz hätte es sich ohne Zweifel tief in ihre Brust gebohrt. Entsetzt zog Rebecca das Messer heraus und ließ sich auf die unterste Stufe sinken. Ihre Knie schienen plötzlich aus Gummi zu sein.

Da fiel ihr Blick auf den Schaft des Messers. Er war kunstvoll geschnitzt, und sieben Buchstaben waren darin eingraviert. GRÁINNE.

Rebecca schüttelte den Kopf. Sie spürte, dass sie der Aufklärung des Geheimnisses um Clew-House immer näher kam. Doch was war die Lösung?

Entschlossen ließ sie das Messer zuschnappen.

Gráinne konnte noch nicht weit gekommen sein. Wenn sie sie jemals finden und eine Antwort auf ihre Frage bekommen wollte, dann jetzt! Rebecca atmete tief durch, steckte das Messer in die Tasche, stand auf und betrat vorsichtig die Küche.

Der Raum war schlicht und übersichtlich. In der Mitte stand ein moderner Elektroherd. Die Regale an den Wänden mussten uralt sein. Sie waren mit Töpfen, Pfannen und Vorräten bestückt. Es roch nach Basilikum und Zwiebeln.

Doch hier es gab es keine Möglichkeit, sich zu verstecken.

Enttäuscht wollte sich Rebecca soeben abwenden, als ihr Blick auf den weißen Schal fiel, der unter dem Vorratsschrank hervorschaute. Sie bückte sich und wollte ihn hervorziehen, doch er steckte fest.

Er war die einzige Spur, die sie hatte, und so tastete sie mit der Hand unter den Schrank, um zu sehen, wo er klemmte. Ihre Finger glitten über die kühle Mauer hinter dem Regal und erfühlten einen seltsamen Riss im Mauerwerk. Befand sich dort eine verborgene Tür?

Rasch atmend richtete sie sich auf und tastete fiebrig den Rand des Regals ab.

Plötzlich gab ein leeres Bord unter ihren Fingern nach. Das Regal schwang zur Seite und gab eine niedrige Tür frei.

Ein Geheimgang!

***

Eine gewundene Treppe führte nach unten und verschwand im Dunkel.

Rebecca flog zurück in ihr Zimmer, holte eine Taschenlampe und machte sich dann entschlossen an den Abstieg.

Kühle, modrige Luft schlug ihr wie ein feuchter, muffiger Lappen entgegen. Angewidert versuchte sie, möglichst flach zu atmen. Flüchtig kam ihr in den Sinn, dass dies eine Falle sein konnte und Gráinne den Schal vielleicht absichtlich zurückgelassen hatte. Aber aufgeben kam nicht in Frage.

Nach etwa zwanzig Stufen mündete die Treppe in einen Raum, der früher als Vorratsraum gedient haben mochte. Jetzt war er jedoch leer, wenn man von einigen Spinnweben absah, die wie dicker Nebel in den Ecken hingen.

Am anderen Ende befand sich ein schmaler Durchlass. Durch ihn gelangte Rebecca in einen Gang, der sie tiefer hinab führte. Die Wände waren steinig und strahlten eine feuchte Kälte aus, die noch zunahm, je tiefer sie vordrang. Offensichtlich hatte sie das Haus verlassen und befand sich in einem Tunnel.

Ihr Herz klopfte wild. Der Lichtkegel ihrer Taschenlampe erfasste ein niedriges Gewölbe. Dahinter lief ein Gang geradeaus weiter, während der Pfad, den Rebecca eingeschlagen hatte, nach unten führte. Sie entschloss sich, ihm weiter zu folgen und verdrängte den Gedanken daran, was passieren würde, wenn sie sich verirrte …

Die Welt unter dem Haus erwies sich als Höhlenlabyrinth. Rebecca achtete streng darauf, auf dem Hauptweg zu bleiben, doch das erwies sich als schwieriger als gedacht, denn häufig gabelte sich der Weg. Instinktiv ging sie stets nach rechts. Einmal passierte sie einen unterirdischen See, dessen dunkle Oberfläche das Licht ihrer Lampe einfach verschluckte.

Sie mochte etwa zwanzig Minuten gelaufen sein, als sich hinter einer Kurve ein Abgrund auftat, der parallel zum Pfad verlief.

Ihr Herz schien plötzlich stehen zu bleiben. Weit und breit gab es kein Geländer, und direkt vor ihren Füßen tat sich ein Abgrund auf, dessen Boden sie nicht erkennen konnte.

Rebecca versuchte, sich auf den Weg zu konzentrieren und nicht daran zu denken, dass sie etliche Meter Gestein vom Tageslicht trennten. Ihre Sinne waren zum Zerreißen gespannt, doch sie konnte keine Spur der weißen Lady entdecken. War es nicht besser, umzukehren? Hier unten gab es zu viele Versteckmöglichkeiten, als dass sie Gráinne hätte finden können.

Noch zehn Minuten, entschied sie. Ich gehe noch zehn Minuten weiter.

Sie konnte nicht ahnen, dass das genau zehn Minuten zu viel waren.

Kleine Steine lösten sich unter ihren Füßen und kullerten den Abhang hinab, als sie weiterging. Von irgendwoher wehte ein zarter Duft nach Maiglöckchen und Orchideen heran – eindeutig ein weibliches Parfum! Rebecca hob den Kopf.

In diesem Moment flackerte das Licht ihrer Lampe auf und verlosch.

Rebecca fand sich in völliger Dunkelheit wieder.

„O nein. Das darf nicht wahr sein“, flüsterte sie. Angestrengt versuchte sie, das Dunkel mit den Augen zu durchdringen, doch genauso gut hätte sie versuchen können, durch eine Wand zu gehen. Die Dunkelheit lag wie ein schwarzer Schal auf ihren Augen, und sie war so undurchdringlich, dass es schmerzte. Rebecca drückte verzweifelt auf den Lichtschalter, doch die Taschenlampe blieb dunkel.

Sie wagte sich einige Schritte an der Wand entlang und schüttelte ihre Lampe. „O bitte, geh an!“, murmelte sie.

Da geschah das große Wunder. Sie hatte wieder Licht!

Und dabei bemerkte sie zweierlei gleichzeitig.

Sie stand gefährlich nah am Abgrund. Der Lichtkegel ihrer Lampe fiel schräg hinab in die Tiefe und streifte weit unten etwas Helles, das aussah wie … Ihr drehte sich der Magen um.

Es waren Knochen! Ein Skelett! Eine bleiche Schädelhöhle schimmerte ihr entgegen.

Den halb verwitterten Kleidungsstücken nach zu urteilen, war es die Leiche eines Mannes. Rebecca ahnte sofort, dass sie soeben Sarahs Vater gefunden hatte. Erschrocken machte sie einen Satz zur Seite, doch sie glitt auf dem feuchten Steinboden aus.

Es kam, wie es kommen musste. Sie rutschte ab und wäre unweigerlich hinab in die Tiefe gestürzt, wenn sie sich nicht instinktiv im Sturz gedreht, die Lampe fortgeworfen und sich stattdessen am Gestein festgeklammert hätte.

Doch nun sah ihre Lage keineswegs besser aus. Sie hing hilflos an einem rutschigen Felsvorsprung über einer Tiefe, die schon einem anderen Menschen zum Verhängnis geworden war, während ihre Füße verzweifelt Halt suchten. Dazu war es stockdunkel, denn ihre Lampe hatte die unsanfte Behandlung nicht überstanden …

Ihre Finger waren klamm vor Kälte, und Rebecca wusste, dass sie sich nicht mehr lange würde halten können …

„Hilfe!“, rief sie verzweifelt. Wie von fern drang das Echo an ihre Ohren.

Da hörte sie plötzlich Schritte, die rasch lauter wurden. Hoffnung flackerte in ihr auf. Jemand kam, um sie zu retten!

Ein Lichtstrahl streifte ihr Gesicht. Geblendet schloss sie für einen Moment die Augen. Als sie nach oben spähte, sah sie in ein bleiches Gesicht.

Ihr sank der Mut.

Ja, jemand war gekommen. Aber nicht, um sie zu retten – sondern um sein Werk zu vollenden.

Über ihr stand, mit einem massigen Stein bewaffnet, ihre Todfeindin: Gráinne O’Brien!

***

Sanft streichelten Patricks Finger ihren Rücken, glitten zart über die Kuhle in der Mitte und wandten sich dann streichelnd den empfindlichen Seiten zu. Wohlige Gänsehaut überrieselte sie, als er seine Lippen zärtlich auf ihre presste. Er gab nur, gab aus ganzem Herzen, ohne etwas dafür zu fordern. Sein Kuss ging ihr durch und durch. Sie spürte, wie ihr das Herz weit wurde und in ihrem Bauch tausend Schmetterlinge tanzten. Sie fühlte sich geborgen bei ihm, so geborgen, wie noch nie in ihrem Leben. Da vertiefte er den Kuss …

Im Schlaf seufzte Sarah leise. Sie drehte sich und wäre fast von der Couch gefallen. Aber nur fast. Und so ging der Traum weiter.

Neckend leckte seine Zunge über ihren Hals. Er lachte leise, denn er wusste genau, wie sehr sie das mochte. Dann knabberte an ihrem Ohrläppchen. Er raunte Dinge, die sie nicht verstand, aber sie klangen unendlich liebevoll. Sie wurde mutiger, berührte ihn und streichelte über seine Brust. Sie war hart wie Stahl und hob und senkte sich schneller unter ihrer streichelnden Hand …

Leise Schritte klangen auf. Zu leise, um sie zu wecken, doch laut genug, um ihren Traum zu verändern. Das Traumbild wechselte. Plötzlich war es nicht mehr Patrick, der sie sanft umfangen hielt, sondern ein gesichtsloser Mann in Schwarz, der sie so fest drückte, dass ihr die Luft wegblieb.

Angstvoll ruderte Sarah mit den Armen und erwachte.

Etwas Weiches wurde fest auf ihr Gesicht gedrückt. Sie konnte nichts sehen und, was schlimmer war, sie bekam keine Luft! Im verzweifelten Überlebenskampf strampelte sie und schlug um sich. Dabei fühlte sie einen hageren Körper, der über ihr kniete. Durch den Sauerstoffmangel sah sie rote Kreise vor ihren Augen, und ihre Lungen schmerzten bei dem verzweifelten Versuch, zu atmen. Es war, als müssten sie jeden Moment platzen.

Sie hatte keine Gelegenheit, darüber nachzudenken, wer sie in diese Not brachte, sie ersehnte nur eins: Luft!

Doch ihr Widerstand erlahmte. Sie hatte nicht mehr die Kraft, ihre Arme hochzuhalten, konnte nicht einmal stöhnen.

Mein kleiner David, dachte sie verzweifelt. Was soll nun aus dir werden?

Plötzlich hörte sie von weitem einen erschrockenen Ruf. Unvermittelt verschwand der Druck auf ihrem Gesicht, und sie hörte, wie sich hastige Schritte entfernten. Ihr Arm war entsetzlich schwer, aber sie schaffte es, mit letzter Kraft das Kissen von ihrem Gesicht zu stoßen. Tief sog sie den rettenden Sauerstoff ein.

Patrick McMahon erschien in der Stubentür. „Sarah, was ist passiert? Mein Gott, du bist ganz blau im Gesicht!“ Er trat näher und stützte betroffen ihren Kopf, um ihr das Atmen zu erleichtern.

Ihr Blick deutete auf das Kissen am Boden. „Jemand … wollte mich ersticken“, stieß sie mühsam hervor und barg das Gesicht an seiner Schulter. Heiße Tränen rannen über ihre Wangen. „Ich habe geschlafen. Plötzlich bin ich aufgewacht und bekam keine Luft. Wenn du nicht gekommen wärst …“ Sie schauderte.

„Hab keine Angst mehr, mein Liebling“, raunte er zärtlich. „Ich passe auf dich auf. Warum schläfst du denn hier im Wohnzimmer?“

„Ich war so erschöpft, dass ich einfach eingeschlafen bin.“

Er hielt sie fest und wiegte sie wie ein Kind in seinen Armen. „Lass mich dieses eine Mal für uns beide stark sein. Hab keine Angst mehr, es ist vorbei. Ich werde nie wieder zulassen, dass Gráinne dir etwas tut.“

„Es war nicht Gráinne. Sie ist rundlich, und ich habe eine knochige Gestalt erfühlt. Ich denke, es war ein Mann“, wisperte sie und schloss die Augen. Es tat so gut, seine Nähe zu spüren, die Wärme, die er ihr gab, ohne etwas dafür zu fordern. Er war immer für sie da, wenn sie ihn brauchte. Sie dachte an ihren Traum, und heiße Röte stieg in ihre Wangen.

„Bist du sicher?“ Zwischen seinen Brauen erschien eine Falte, als sie nickte. „Aber wer? Erst dein Sohn und jetzt du …“ Er verstummte nachdenklich.

Sarah kämpfte einen schweren Kampf mit sich, aber dann rang sie sich dazu durch, ihm zu sagen, was ihr auf dem Herzen brannte, seit sie ihn wiedergesehen hatte. Es würde ihr Leben von Grund auf ändern, und sicher nicht zum Guten, doch Patrick hatte ein Recht darauf, zu wissen, dass er einen Sohn hatte. Und wenn ihr wirklich etwas passierte, würde er für David da sein.

Sie räusperte sich und begann: „Beinahe hätte ich diesen Abend nicht überlebt. Ich habe das bisher verdrängt, aber wenn mir etwas zustößt, wäre David ganz allein.“ Sie holte tief Luft. „Du musst es wissen. David ist …“ Ein heftiger Hustenanfall unterbrach sie.

„Ich werde dir etwas zu trinken holen“, sagte Patrick und verschwand.

Er blieb ungewöhnlich lange fort. Als er zurückkam, wirkte er zutiefst beunruhigt.

„In der Küche steht ein Geheimgang offen. Er führt hinab in die Höhlen.“ Patrick hielt einen Moment inne. „Und Rebecca ist nicht in ihrem Zimmer. Ich habe nachgesehen, und ich habe kein gutes Gefühl dabei, wenn sie allein hinabgestiegen ist. Was du mir sagen wolltest … hat es Zeit, bis ich nachgesehen habe, ob Rebecca etwas zugestoßen ist?“

Sie nickte sofort. „Aber bitte, lass mich nicht allein hier. Nimm mich mit …“

***

Das Gesicht von Gráinne O’Brien schwebte über Rebecca wie das berühmte Damoklesschwert. Sie hielt einen Stein umklammert, mit dem es ein Leichtes für sie sein würde, Rebeccas Finger von dem rettenden Vorsprung zu lösen.

„Tun Sie es nicht. Lassen Sie uns reden“, stieß Rebecca hastig hervor.

„Wenn Sie da noch länger hängen wollen“, gab die Frau zurück, und Rebecca hätte schwören können, dass es belustigt klang.

„Lieber das, als zerschmettert im Abgrund zu liegen. Als Krankenschwester sollten Sie Menschenleben retten, nicht vernichten.“ Rebecca spürte die warmen Finger der Frau an ihrem Handgelenk und klammerte sich fester an den Fels. Kampflos würde sie nicht aufgeben!

„Nun machen Sie sich nicht so steif, Mädchen, helfen Sie mit!“

Um Rebecca drehte sich alles. „Mithelfen? Wenn Sie mich hinabstoßen wollen?“

„Unsinn.“ Die Finger der Frau krallten sich um ihr Handgelenk und packten erstaunlich fest zu. „Bei drei ziehe ich, dann stoßen Sie sich mit den Füßen ab, so fest Sie können. Also: Eins – zwei …“ Noch ehe sich Rebecca von ihrer Überraschung erholt hatte, kommandierte die Ältere: „Drei!“

Rebecca fühlte, wie sie empor gezogen wurde, und versuchte, mit der freien Hand und den Füßen an dem kalten Fels Halt zu finden und nach oben zu klettern.

Gráinne gab nicht nach, und so gelangte sie Stück für Stück nach oben.

Gerettet!

„Ohne Sie läge ich jetzt dort unten.“ Rebecca blickte hinab in die Tiefe und schauderte, als sie die bleichen Knochen sah. „Vielen, vielen Dank, ich verstehe nur nicht …“ Sie trat einen Schritt zurück und sah ihr Gegenüber forschend an. „Sie leben?“

„Wenn es nicht zu sehr stört“, gab Gráinne O’Brien trocken zurück.

„Warum haben Sie mich gerettet und nicht den Stein eingesetzt?“

„Er war nicht für Sie bestimmt.“ Gráinne wischte sich eine Haarsträhne aus der Stirn. Ihre schneeweißen Haare waren zu einem lockeren Knoten geschlungen, der sich bei der Rettungsaktion gelöst hatte. „Kommen Sie, Rebecca, Sie sollen alles erfahren.“ Sie hielt kurz inne. „Zumindest so viel, wie ich selbst weiß. Doch hier ist nicht der richtige Ort zum Reden.“ Sie blickte bezeichnend in die Tiefe und ging ohne ein weiteres Wort voran. Die junge Schriftstellerin hatte keine Wahl. Wenn sie nicht in völliger Dunkelheit zurückbleiben wollte, musste sie der Frau mit der Lampe folgen.

Nur wenige Minuten später nahm Rebecca den Duft des Meeres wahr. Es roch nach Tang und salziger Luft, und der Gang mündete in eine Öffnung, die auf den Atlantik hinausging. Unter einem Vorsprung stand eine Bank aus Stein.

Der Mond spiegelte sich im Wasser. Sanft rauschend schlugen die Wellen gegen den Fels. Rebecca atmete tief ein. Einige schlimme Minuten lang hatte sie geglaubt, nie wieder den Himmel zu sehen.

„Setzen Sie sich zu mir“, sagte Gráinne und winkte sie zu sich auf die Bank. Sie wirkte sehr alt und erschöpft in diesem Moment. Doch Rebecca hatte weder den nächtlichen Spuk noch Gráinnes Drohungen vergessen.

Sie blieb in einigem Abstand stehen. „Wie haben Sie mich gefunden?“

„Sie haben laut genug gerufen.“ Das Gesicht der silberhaarigen Frau legte sich in Falten, als sie lächelte. „Sie sind mir gefolgt, nicht wahr? Ich dachte, es sei jemand anderes.“

„Der, für den der Stein bestimmt war? Wollten Sie jemanden umbringen?“

Gráinne nickte. Das Lächeln verschwand.

„Und wen? Etwa Sarah?“

„Aber nein. Wie kommen Sie nur darauf, dass ich Ihnen beiden etwas tun will?“ Die Ältere fasste Rebecca scharf ins Auge.

„Sie haben uns bedroht.“ Rebecca fischte das Messer mit Gráinnes Vornamen aus ihrer Tasche. „Und um ein Haar hätte sich Ihr Messer in meinen Bauch gebohrt. Leugnen Sie es nicht, Gráinne. Sie wollen Sarah und mich aus Clew-House vertreiben.“

„Das stimmt nicht“, erklärte die alte Frau ernst. „Es ist Sarahs Elternhaus, und es wurde höchste Zeit, dass sie heimfindet. Im Moment ist sie jedoch nicht sicher allein. Ich bin froh, dass Sie bei ihr sind.“

Rebecca machte eine ungläubige Miene.

„Ich kenne das Messer nicht, und ich war in den letzten Tagen nicht in Clew-House“, beteuerte die Ältere. „Hören Sie erst meine Geschichte, ehe Sie mich verurteilen.“

Zögernd nickte Rebecca.

„Als mein Bruder vor einem Jahr verschwand, machte ich mich auf die Suche nach ihm. Ich kannte seine Obsession, den mysteriösen Schatz zu finden, und ahnte, wo er zuletzt gesucht hatte. Eine Woche nach seinem Verschwinden fand ich ihn endlich.“

Rebeccas Mund wurde trocken. Also war der Tote in der Höhle wirklich Sarahs Vater. Arme Sarah.

„Ich glaube nicht, dass er einfach abgestürzt ist. Er war immer sehr vorsichtig. Jemand hat nachgeholfen“, erklärte Gráinne mit Nachdruck und fuhr fort: „An jenem Abend konnte ich lange nicht einschlafen. Ich stand am Fenster und starrte hinaus in die Nacht, als mich ein lauter Knall aufschreckte. Eine Kugel steckte neben mir im Fensterrahmen. Sie hatte mich nur um Haaresbreite verfehlt. Da begann ich, um mein Leben zu fürchten.“

„Und Sie sind untergetaucht“, vermutete Rebecca. Diese Frau war ihre Feindin, erinnerte sie sich, trotzdem fühlte sie Vertrauen zu ihr. Das war doch verrückt!

„Ja. Ich lebe seitdem versteckt. Die Polizei hat den Fall eingestellt, aber ich weiß, dass es noch nicht vorbei ist. Und Sie wissen es auch, nicht wahr?“

Rebecca antwortete nicht. „Warum haben Sie der Polizei nicht gezeigt, wo …“

„Ich wollte, dass sich der Mörder in Sicherheit wiegt.“ Gráinne lächelte entschuldigend. „Das war naiv, ich weiß, aber es sollte so aussehen, als hätte noch niemand die Leiche entdeckt. Ich dachte, dann fühlt sich der Mörder sicher und macht einen Fehler. Leider hatte ich nicht einkalkuliert, dass mein Untertauchen wie ein Schuldeingeständnis aussah.“

„Wer könnte so etwas Schlimmes getan haben? Ein Landstreicher? Jemand aus dem Dorf?“

Gráinne hob die Schultern. „Ich weiß es nicht. Bis heute nicht. Aber ein Mörder ist noch auf freiem Fuß, und ich bin fest entschlossen, ihn zu finden. Durch die Höhlen hat jeder Zugang zum Haus, deshalb sind auch Sie in Gefahr, Rebecca“, warnte sie.

Rebecca hatte so viele Fragen, dass sie nicht wusste, wo sie anfangen sollte.

„Waren Sie im Zug nach Westport?“

„Ja. Es war Zufall. Ich habe während der ganzen Fahrt gespürt, dass etwas nicht in Ordnung war, aber ich wusste nicht, was. Deshalb konnte ich leider nicht verhindern, dass jemand Sie und den kleinen Jungen aus dem Zug stieß.“ Sie sah Rebecca nachdenklich an. „Als ich zurückfuhr, konnte ich nur noch dafür sorgen, dass Sie Clew-House erreichen.“

„Sie haben mich hingebracht? Aber woher wussten Sie, wo ich hinwollte?“, fragte Rebecca skeptisch.

Gráinne lachte. „Das war nicht schwer. Sie sind das Ebenbild von Olivia O’Brien.“

„Dann haben Sie mir schon zum zweiten Mal das Leben gerettet.“ Rebecca hatte das Gefühl, eine mütterliche Freundin gefunden zu haben. Die alte Frau verströmte etwas zutiefst Vertrauen Einflößendes. Plötzlich verstand sie, warum es Patrick so schwer fiel, an Gráinnes Schuld zu glauben. „Und David?“

„Ich habe ihn leider nicht gesehen“, gab Gráinne ernst zurück. „Wer auch immer in meinem Namen Angst und Schrecken verbreitet, ist skrupellos genug, ein Kind zu entführen.“

Der nächtliche Spuk – alles nur vorgegaukelt?, grübelte Rebecca. Aber wie? Und vor allem: Von wem? Sie schüttelte ratlos den Kopf. „Ich habe gesehen, wie Sie nachts vor meiner Tür gestanden und mir gedroht haben, Gráinne.“

Gráinne erwiderte nichts.

„In einem alten Tagebuch habe ich eine Eintragung über eine verlorene Tochter gefunden. Könnte das jemand sein, der Ihnen ähnlich sieht? Haben Sie vielleicht eine Schwester?“

„Nein, es gibt keine zweite ‚Gráinne‘. Die verlorene Tochter war ich“, erzählte Gráinne. „Ich habe mich dem Willen meines Vaters widersetzt, als ich einen Beruf erlernte. Ich fürchte, Sarah hat denselben Freiheitswillen wie ich.“

„Das stimmt. Waren Sie je verheiratet?“

„Nein. Ich liebte meinen Beruf zu sehr, um ihn für die Ehe aufzugeben. Ich bin früher oft gereist und habe Menschen in abgelegenen Gegenden Irlands geholfen. Das wäre nicht möglich gewesen, wenn ich eine Familie gehabt hätte.“

Reisen – das brachte Rebeccas Gedanken zurück zur Zugfahrt. War es möglich, dass sie dem Eindringling schon im Zug nach Westport begegnet war? Sie hatte dort nicht nur Gráinne getroffen. Jemand anderes hatte sich verdächtig gemacht, das fiel ihr jetzt auf. Jemand, der ihr scheinbar freundlich begegnet war.

Ein Verdacht stieg in ihr auf. Doch er war so ungeheuerlich, dass es ihr schier den Atem nahm.

Hinter ihnen klangen zwei Stimmen auf. „Rebeeeeccaa?“

Gráinne stand auf. „Man sucht Sie. Gehen wir zurück, Rebecca.“

Rebecca zögerte. „Wo wohnen Sie jetzt, Gráinne? Wir müssen unbedingt noch einmal miteinander sprechen.“

„Ich habe mir in einem unterirdischen Vorratslager eine Praxis und einen Wohnraum in der Nähe des alten Castles eingerichtet.“

„Am Hochkreuz? Der Mann im Pub meinte, dort könnte ich einen Hinweis finden.“

Gráinne nickte. „Einige Wenige wissen davon und kommen zu mir, wenn sie eine Krankenschwester brauchen.“ Sie lächelte verschmitzt. „Ich mochte schon immer alles Geheimnisvolle und liebe es, im Verborgenen zu leben. Trotzdem belastet mich der Verdacht, etwas mit dem Tod meines Bruders zu tun zu haben.“

„Wir werden herausfinden, wer dahinter steckt. Das müssen wir sogar, denn wer auch immer es ist, schreckt nicht davor zurück, ein unschuldiges Kind für seine Zwecke zu benutzen!“

***

„Schade, dass wir keine Spur von dem Schuft gefunden haben, der dich überfallen hat“, stellte Rebecca am Frühstückstisch fest und blies nachdenklich in ihre Kaffeetasse. Sie hatte unruhig geschlafen und die halbe Nacht gegrübelt.

Sarah biss in das letzte Stück ihrer Banane. Sie wirkte übernächtig. Und das war wirklich kein Wunder, dachte Rebecca mitfühlend. Von dem kleinen David fehlte nach wie vor jede Spur, und dann hatte Sarah auch noch letzte Nacht die Sachen ihres Vaters für die Polizei identifizieren müssen …

„Der Schrecken hatte aber auch sein Gutes“, sagte die junge Frau leise. „Ohne ihn hätte es vielleicht noch lange gedauert, bis mir klar geworden wäre, dass ich Patrick blind vertraue.“

„So sehr, dass du ihm von David erzählen willst?“

Die Irin nickte. „Ist das nicht Ironie des Schicksals? Ich habe nie jemandem wirklich vertraut, auch Patrick nicht. Und gerade jetzt, wo ich es lerne, muss ich ihm einen Schlag versetzen, der sein Vertrauen in mich zerstören wird.“

„Das muss nicht unbedingt passieren …“

„Doch. Patrick ist der aufrichtigste Mensch, den ich kenne. Er wird es mir nie verzeihen, dass ich ihm nichts von David erzählt habe. Mein Geständnis wird das Ende unserer – Freundschaft sein.“

„Warte es ab“, riet Rebecca. „Die meisten Dinge sind nicht so schlimm wie die Angst vor ihnen.“

Sarah lächelte dankbar. Dann zog sie am Klingelzug, um den Butler zu rufen. „Mal sehen, ob Jeremiah den Geheimgang kennt. Immerhin hat er mehr als vierzig Jahre für uns gekocht.“

Doch der Butler erschien nicht.

„Merkwürdig. Er ist nie da, wenn man ihn ruft. Selbst das Frühstück muss er bei Nacht und Nebel bereitgestellt haben. Ich habe ihn noch nicht zu Gesicht bekommen, und ich war wirklich früh wach.“

Rebecca nickte versonnen. „Er scheint anderes zu tun haben“, sagte sie mehr zu sich selbst.

Sarah winkte ab. „Was soll’s. Ich kann immer noch nicht glauben, dass Gráinne dir das Leben gerettet hat. Ich war sicher, dass sie ihre Finger im Spiel hat.“

„Ich auch, besonders, weil sie leibhaftig vor uns stand.“ Rebecca schüttelte den Kopf. „Das ist es, was ich nicht verstehe. Es war keine Verkleidung, ich habe sie wirklich gesehen. Die Stimme – nun gut, das war nur ein Flüstern, das hätte jeder sein können, aber sie stand vor mir! Trotzdem glaube ich ihr. Es ist verrückt.“ Sie erhob sich. „Dieses Rätsel werden wir vorerst nicht lösen können. Ich werde in meinem Zimmer einige Schriften wälzen. Vielleicht finde ich endlich einen Hinweis, warum ich deiner Vorfahrin so ähnlich sehe.“

Rebecca verließ das Esszimmer und passierte Rüstungen, Gemälde und antike Bodenvasen. Dichter Regen trommelte gegen die Fensterscheiben des Flurs. Ihr Blick streifte die Ruine des alten Castles, die sich wie ein Zahnstummel in den Himmel reckte.

Eine schmale Gestalt in einem schwarzen Regenmantel huschte über die Wiese darauf zu.

Rebecca hielt den Atem an. Zeichnete sich da nicht ein spitzes Wieselgesicht unter der Kapuze des Regenmantels ab?

Sie musste Gewissheit haben!

Ohne zu zögern wandte sie sich um und hastete los. Dabei übersah sie eine alte Rüstung und prallte dagegen. Sie konnte sich im letzten Moment fangen, doch die Rüstung fiel scheppernd um, und der Helm rollte verloren über den Boden.

Das Visier klappte hoch und enthüllte einen rechteckigen Apparat. Rebecca erkannte sofort, was es war. Ein Diaprojektor!

Sie zog das Bild heraus und schnappte nach Luft. Sie erinnerte sich genau, wie Gráinne mit finsterer Miene vor ihr gestanden hatte. Ihre Miene war seltsam leblos gewesen. Kein Wunder – bei einer Diaprojektion!

Vorsichtig untersuchte Rebecca die Rüstung und entdeckte im Oberteil ein Kassettengerät, Stromkabel und eine kleine Nebelmaschine.

„Gut ausgerüstet waren sie, die alten Ritter“, murmelte sie trocken. „Alles da.“ Entschlossen drückte sie auf den Abspielknopf und schrak zusammen. „Geh, oder du stirbst!“

Sie hatte genug gehört. „Ich esse meine Jeans, wenn nicht vor Sarahs Zimmer genauso eine Rüstung steht!“

Wie aufs Stichwort erschien Sarah. Mit einem Blick erfasste sie die Situation. „Du hast das Rätsel gelöst!“, rief sie. „Aber wer konnte diese Geräte hier aufstellen und jede Nacht bedienen? Wer hatte so offen Zugang zum Haus? Außer Jeremiah und uns war doch niemand da …“ Sarah stutzte. Ihre Augen weiteten sich. „Jeremiah?“

Rebecca nickte. „Ich denke, er steckt hinter allem.“

„Unmöglich. Er lebt seit über vierzig Jahren bei uns. Er war immer da, hat mir das Rad fahren beigebracht, mir gezeigt, wie man Papierdrachen faltet und … Nein, das kann ich nicht glauben!“

„Noch ist es auch nur eine Vermutung. Ich habe ihn gerade zum alten Castle gehen sehen.“

Sarahs grüne Augen blitzten entschlossen auf. Die Frauen verstanden sich ohne Worte. Die Rüstung würde ihnen nicht weglaufen, der Mann am Castle dagegen schon.

So schnell sie konnten verließen sie das Haus und eilten durch den Regen auf die Ruine zu. Die West‚und Südmauer des Gebäudes war ebenso eingestürzt wie Teile des Nordturms, doch einige Räume schienen die Jahrhunderte überdauert zu haben. Ihre leeren Fenster blickten ihnen entgegen. Von dem Besucher war keine Spur zu sehen. Dafür erhoben sich drohend die Steinmassen vor ihnen. Der Eingang des Castles war von alten Mauerteilen überdacht, die jeden Moment einzustürzen drohten.

Wenn sie bis jetzt gehalten haben, werden sie auch noch einen Tag länger halten, dachte Rebecca optimistisch. Entschlossen bahnte sie sich ihren Weg über moosbewachsene Mauerbrocken und zersplitterte Holzbalken hinweg in den Innenhof.

Ein Schwarm Raben stob auf, als die Frauen den Hof betraten.

Von den Ställen und Wirtschaftsgebäuden standen nur noch Ruinen, doch der Ostturm war relativ gut erhalten. Instinktiv wählten sie ihn. Die Holztür hing windschief in den Angeln und ächzte, als Rebecca sie aufschob.

Die jungen Frauen gelangten zum Fuß einer Wendeltreppe. Die Holzstufen waren von einer dicken Staubschicht bedeckt und sahen nicht so aus, als würden sie oft benutzt.

Irgendwo krachte Holz gegen Holz.

Rebeccas Nerven waren aufs Äußerste angespannt. Sie lauschte, doch sie konnte nichts als den Regen hören. Trotzdem spürte sie einen Knoten im Magen.

„Weiter“, murmelte Sarah und ging voran.

Da geschah das Unvermeidliche. Eine morsche Stufe gab unter ihr nach. Die junge Frau brach durch das Holz; und wie eine Reihe Dominosteine umfällt, wenn einer stürzt, brachen auch die anderen Stufen unter ihnen zusammen.

Oben und unten vermischten sich zu einem untrennbaren Durcheinander.

Rebecca hörte Sarahs Schrei und spürte einen schmerzhaften Ruck durch ihren Körper gehen, als sie mitgerissen wurde und im Keller ein Stockwerk tiefer hart auf den Rücken fiel. Die Luft blieb ihr weg. Polternd donnerte ein Balken auf ihr Bein und ein schneidender Schmerz durchfuhr ihren Körper.

Durch einen Nebel sah sie Sarah neben sich liegen. Wie gelähmt lag die Irin da, fixierte einen Punkt auf der anderen Seite des Raumes und murmelte: „Jetzt sitzen wir wirklich in der Patsche!“

Ein Mann mit einem spitzen Gesicht schälte sich aus dem Halbdunkel. Er hatte einen schmalen Gegenstand in der Hand, der einer Pistole verflixt ähnlich sah. Und die Mündung zeigte genau auf sie!

„Jeremiah“, sagte Sarah fassungslos.

„Ja, gnädiges Fräulein“, gab der Diener distinguiert zurück.

„Was tun Sie hier?“

„Ich suche meinen verdienten Lohn. Nach vierzig Dienstjahren steht mir der Piratenschatz zu. Finden Sie nicht?“ Es glitzerte verdächtig in den Augen des Alten.

Rebecca versuchte vergeblich, sich von dem schweren Balken zu befreien. Ihr Bein saß fest. „Wissen Sie denn, wo er ist?“, hörte sie Sarah fragen.

„Ich bin ihm auf der Spur.“

Sarah schüttelte den Kopf. „Nehmen Sie die Pistole herunter, Jeremiah. Mein Vater war dem legendären Schatz jahrzehntelang auf der Spur, am Ende hat er ihn umgebracht, ohne dass er ihn gefunden hat.“

„Umgebracht hat ihn nicht der Schatz“, korrigierte der Butler. „Mit Verlaub, das war ich.“

Sarah stöhnte auf.

„Ich bin ihm heimlich gefolgt, wenn er in die Höhlen ging. Vor einem Jahr fing er an, zu erzählen, er sei nah dran. Da wollte ich allein weitersuchen. Eines Tages bot sich am Abgrund eine gute Gelegenheit. Ein Felsen war locker …“ Der Alte hob die Waffe.

Rebecca zitterte innerlich. Es war kein gutes Zeichen, dass ihnen der Butler alles erzählte. Er hatte sicherlich nicht vor, lästige Zeugen am Leben zu lassen …“Haben Sie die technischen Spielereien vor unseren Zimmern installiert?“

„Spielereien?“ Um die Lippen des Butlers zuckte es. „Das ist ein perfekt ausgeklügeltes System. Einfach, aber wirkungsvoll.“ Er sah sie düster an. „Leider nicht so wirkungsvoll, wie ich gehofft hatte. Sie haben meine Warnungen missachtet, und deshalb werden Sie sterben.“

„Sie wollen uns töten?“, wisperte Sarah.

Jeremiah holte zwei Stricke aus der Tasche und ging auf die Frauen zu. „Das wird die Zeit für mich übernehmen. Ich werde Sie einfach hier lassen.“ Er fesselte zuerst Sarahs Hände und dann ihre Füße. Als sie nach ihm griff, hatte er bedrohlich schnell die Waffe wieder bei der Hand und spannte den Hahn. Sarah sank zurück.

„Mr. McMahon weiß, wo wir sind“, stieß Rebecca hervor und zerrte an ihrem eingeklemmten Bein. Es pochte schmerzhaft.

„Sie bluffen.“ Jeremiah band auch ihre Hände zusammen. „Die Gefahr, dass ich Sie sofort umbringe, wenn Rettung unterwegs ist, ist viel zu groß, als dass Sie es mir verraten würden.“

Rebecca biss sich auf die Lippen. Die Fesseln schnitten schmerzhaft in ihr Fleisch. Wieso hatte er sie dabei?, sann sie. Es ist, als hätte er mit unserem Eintreffen gerechnet. Für einen Moment schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass sie womöglich in eine gut getarnte Falle getappt waren.

„Haben Sie David und mich aus dem Zug gestoßen?“ Wir müssen reden, dachte sie. Wenn er geht, sitzen wir in der Klemme.

„Ja“, bestätigte der Butler. „Ich wollte keine weitere Störung.“

„Wo ist mein Sohn?“, stieß Sarah hervor und zerrte wie eine Tigerin an ihren Fesseln.

„Er ist für Sie unerreichbar. Und ich werde jetzt gehen. Machen Sie sich keine falschen Hoffnungen. Hier wird Sie niemand finden. Leben Sie wohl!“ Als hätte er einen guten Witz gemacht, lachte der Butler los. Er verbeugte sich und ging. Sein Lachen wurde immer leiser …

„Bleiben Sie!“, rief Sarah.

Doch nur das Heulen des Windes antwortete ihr.

„Er hat Recht. Hier wird uns keiner finden. Niemand wagt sich in die Ruine. Das ist viel zu gefährlich.“

„Mr. McMahon wird uns vermissen und mit der Polizei suchen“, hoffte Rebecca.

„Vielleicht, aber sie werden nicht hier suchen.“

Rebeccas Bein begann, sich vom Oberschenkel abwärts seltsam taub anzufühlen. Sie versuchte, die Zehen zu bewegen. Vergeblich! Die Blutzufuhr war abgeschnitten. Ihr wurde heiß und kalt zugleich.

„Jetzt kann ich verstehen, warum mein Vater mich am liebsten angebunden hätte“, stellte Sarah leise fest. „Ich habe solche Angst um mein Kind. Wenn ich David jemals wieder bekommen sollte, werde ich ihn nie mehr aus den Augen lassen.“

Etwas Weiches flatterte heran und wischte über Rebeccas Gesicht. Eine Fledermaus? Sie schauderte. Es sah schlecht für David und sie beide aus.

Sehr schlecht!

***

Patrick McMahon saß vor seinem Elternhaus und grübelte. Die Sonne war längst hinter der Clew-Bay untergegangen, doch er konnte nicht schlafen, obwohl er nach dem langen Tag auf dem Feld erschöpft war. Unruhe trieb ihn umher. Er machte sich nichts vor: Ihm fehlte eine reizende rothaarige Frau mit dem Temperament eines Tornados und dem Lächeln eines Engels. Ihm fehlte Sarah. So sehr, das es weh tat.

Kies knirschte, als sich leichte energische Schritte näherten. Frauenschritte.

Hoffnungsvoll hob er den Kopf und konnte einen überraschten Ausruf nicht unterdrücken. Es war nicht Sarah. Es war …“Gráinne?“ Er sprang auf.

Die ältere Frau in dem wallenden weißen Kleid nickte grimmig. „Wenn die Lebenden nicht allein klarkommen, müssen sich halt die Toten einmischen.“

Patrick lachte leise. „Du siehst genauso wenig tot aus wie ich. Warum hast du uns glauben lassen, du seiest tot?“

„Für Erklärungen ist jetzt keine Zeit“, wehrte sie ab und fasste ihn scharf ins Auge. „Rebecca wollte mich heute besuchen, aber sie ist nicht gekommen. Weißt du, wo die Frauen aus Clew-House sind?“

Er nickte. „Ich wollte sie heute Nachmittag besuchen, aber Jeremiah sagte, sie seien ausgegangen und würden erst spät in der Nacht heimkommen.“

Gráinne gab ein undamenhaftes Schnauben von sich. „Und das hast du geglaubt? Dass Sarah ausgehen und sich amüsieren würde, während ihr Söhnchen verschwunden ist?“ Sie rollte kopfschüttelnd ihre Augen.

Alarmiert sah er auf. „Du meinst, er hat gelogen? Dann hat er die Finger im Spiel?“

„Ich fürchte, ja.“

„Dieses Haus ist ein menschenverschlingendes Ungeheuer, aber ich werde nicht zulassen, dass Sarah etwas geschieht.“ Patrick ballte die Hände zu Fäusten. „Ich muss sofort dorthin!“

„Ich denke nicht, dass die beiden im Haus sind“, widersprach Gráinne. „Ich fürchte, sie haben ihre Suche nach David fortgesetzt und sind dabei in Schwierigkeiten geraten. Ich war gerade in Clew-House, niemand ist da.“

„Aber dann gibt es unzählige Möglichkeiten, wo sie sein könnten!“

„Vertraust du mir?“ Die Frau in Weiß sah ihn forschend an, ihr Gesicht war vollkommen ausdruckslos.

Als er instinktiv nickte, nahm sie seine Hand zwischen ihre schrundigen Finger und drückte sie. „Lass uns überlegen. Eine mutige junge Frau wie Rebecca geht ungewöhnliche Wege, und Sarah …“

„… auch“, vollendete Patrick trocken.

„Genau. Wo, würdest du sagen, sind sie auf gar keinen Fall hingegangen?“

„Zum Castle“, kam es wie aus der Pistole geschossen. „Viel zu gefährlich.“

„Dann sollten wir dort mit unserer Suche beginnen“, schlug Gráinne vor. Ihre grünen Augen blitzten, als würde ein grünes Feuer darin lodern. Es wirkte magisch und geheimnisvoll. Gráinne umgab eine Aura, die er sich nicht erklären konnte.

„Das ist verrückt“, murmelte er. „Aber es könnte funktionieren.“ Entschlossen folgte er ihr.

„Würdest du etwas für mich tun, Patrick?“, fragte sie unterwegs. „Wenn wir Sarah finden, zähle erst bis zwanzig, ehe du etwas sagst.“

Er sah sie erstaunt von der Seite her an. „Warum?“

„Es kann sein, dass du einem Geheimnis auf die Spur kommst, und du darfst nicht voreilig verurteilen.“

„Denkst du, Sarah weiß mehr, als sie zugibt?“

Gráinne schüttelte den Kopf. Doch sie schien nicht gewillt, mehr zu sagen. So nickte er schließlich. „In Ordnung. Ich verspreche es dir.“

Sie hatten das Castle fast erreicht, als Gráinne sich forschend umsah und schimpfte: „Jeremiah hat uns gesehen. Das wird ein Rennen gegen die Zeit. Wir müssen vor ihm da sein!“

Energisch ging sie auf die Ruine zu und verschwand zwischen den dichten Steinbrocken, die den Eingang fast verschlossen.

***

Der Wind pfiff unheilverkündend durch das morsche Gebälk, das unter der Last der Jahrhunderte stöhnte und ächzte. Wie lange hält der Turm wohl noch durch, bis er uns auf die Köpfe fällt?, fragte sich Sarah. Sie hielt das Nichtstun nicht mehr aus. „Rutsch zu mir herüber, Rebecca, dann versuche ich, deine Fesseln aufzuknoten.“

„Ich kann nicht, mein Bein ist unter einem Balken eingeklemmt.“ Rebecca stöhnte unterdrückt.

„Dann komme ich zu dir.“ Sarah rollte sich über den steinigen Boden. Sie spürte, wie ihr die Splitter der eingestürzten Treppe schmerzhaft ins Fleisch schnitten. Rebecca stöhnte, als sie im Dunkel an sie stieß. „Oh, tut mir Leid.“ Sarah tastete nach der Freundin, bis sie Rücken an Rücken saßen. Ihre gefesselten Hände berührten sich. „Okay, streck sie aus, dann versuche ich, die Fessel zu lösen.“ Sie tastete nach den Knoten und seufzte. „An Jeremiah ist ein Seemann verloren gegangen.“ Sie befingerte die festen Stricke. „Das kann dauern, aber wir haben ja sonst nichts zu tun.“

„Du meinst, aus meinem Rendezvous heute Abend wird nichts?“, fragte Rebecca in gespielter Enttäuschung.

„Ich fürchte, nein. Mit wem warst du denn verabredet? Kapitän Hook?“, versuchte Sarah zu scherzen, während sie mit zitternden Fingern an dem ersten Knoten zerrte.

Sarah keuchte. „Ich hab es gleich – jetzt!“

Mit einem Ruck löste sich die Fessel, und Rebeccas Arme waren frei. „Dreh dich um!“ Sie beeilte sich, die Freundin zu befreien.

Die Irin keuchte, als sie Rebeccas eingeklemmtes Bein sah. „O Gott, das sieht böse aus. Ich werde versuchen, den Balken anzuheben …“

„Sie werden gar nichts versuchen!“, unterbrach sie eine böse Stimme.

Die Frauen sahen auf und entdeckten Jeremiah an der Tür. Sein Wieselgesicht war verzerrt, und seine ausgestreckte Hand hielt eine Pistole. „Anscheinend muss ich Sie doch töten. Sie beide haben mehr Leben als eine Katze“, fauchte er.

„Geben Sie auf“, forderte Rebecca. „Sie werden den Schatz nie finden, und selbst wenn, glauben Sie wirklich, Sie würden glücklich mit Gold, an dem Blut klebt?“

Er nickte. „Selbstverständlich. Ich bin so nah dran!“ Er zielte. „Ich weiß, dass der Schatz in einer Höhle unter dem Castle lagert. Bald kann ich in den Ruhestand gehen. Vierzig Jahre war ich Diener, habe den Buckel für andere krumm gemacht, jetzt will ich es auch einmal gut haben.“

Er spannte den Hahn.

Sarah wandte den Kopf, um ihr Ende nicht zu sehen. Da entdeckte sie eine kräftige Gestalt hinter dem Butler. Hoffnung wallte in ihr auf, und noch etwas anderes, für das sie keinen Namen wusste. Es war heiß und beglückend zugleich. Ein Gefühl, das tief aus ihrem Herzen kam …

Schattengleich sprang Patrick auf den Bewaffneten zu und schmetterte eine Faust gegen seine Schläfe. Betäubt sank Jeremiah zu Boden. Ein Schuss löste sich aus der Waffe. Als Echo knirschte es bedrohlich im Gebälk.

„Eine Waffe zu haben bedeutet nicht gleichzeitig Macht. Freundschaft und Mut sind wichtiger“, stellte Patrick grimmig fest, während er die Situation mit einem Blick überschaute und den Balken von Rebeccas Bein stemmte.

Sie wurde bleich, als eine Schmerzwelle durch ihren Körper raste.

Gráinne erschien in der Tür und kniete sich eilig neben sie. Sie schloss die Augen, strich fest über ihr schmerzendes Bein und murmelte etwas Unverständliches dabei. War es Magie, Massage oder Heilkunst? Rebecca wusste es nicht, sie spürte nur, wie der furchtbare Schmerz nachließ.

Patrick fing Sarah auf, als sie taumelte. „Es wird alles gut, mein Liebling.“

„David“, stöhnte sie und zeigte auf den Butler am Boden. „Er hat David!“

In diesem Moment rappelte sich Jeremiah auf, grapschte nach seiner Pistole und sprang zur Tür. „Wer mir folgt, bringt den Jungen in Gefahr!“, schrie er und feuerte einen Schuss in die Luft, ehe er verschwand.

Der Lärm hallte unheilvoll in den alten Mauern wider. Staub wallte auf, als sich ein Deckenbalken löste und krachend einen halben Meter neben Rebecca niederging.

„Raus hier, raus!“, rief Patrick. Er ließ Sarah los und hob Rebecca auf den Arm. „Hier stürzt gleich alles zusammen!“

„Nein, ich muss Jeremiah nach, er hat David! David ist noch hier drin!“, rief Sarah, doch der Ire packte ihren Arm mit der freien Hand und zerrte sie mit sich. „Wir können ihm jetzt nicht nach, wir müssen hier raus!“

Knirschend donnerte ein weiterer Balken nieder. Die Treppe, die am Morgen schon Schaden genommen hatte, stürzte nun ein wie ein Kartenhaus und riss Teile des ganzen maroden Turms mit sich. Staub wirbelte auf. Inmitten des Infernos konnte Sarah niemanden mehr ausmachen. Sie stolperte blind voran. Der Staub ließ das Atmen zur Qual werden und schien ihre Lungen wie Sandpapier aufzureiben. Sie hustete und rang nach Atem, während Patrick sie unnachgiebig weiter zog.

Sie hatten kaum die Wiese erreicht, als das Castle hinter ihnen donnernd in sich zusammenfiel. Ein Staubkegel wirbelte fontänengleich auf und hüllte alles in undurchdringlichen gelben Nebel.

Als sich der Staub legte, sahen sich die drei benommen an. Ungläubig lauschten sie auf die Stille. Sarah schluchzte leise. „Gr*inne und Jeremiah haben es nicht geschafft … Und mein Sohn …“ Sie barg das Gesicht in den Händen.

Da legte Patrick eine Hand auf ihren Arm und wies zurück zum Castle. „Schau!“

Sie sah zurück und entdeckte Gráinne inmitten der Schuttmassen. Sie stand vor dem eingestürzten Portal, eine lange blutige Schramme auf der Stirn und eine Hand auf die Schulter eines kleinen rothaarigen Jungen gelegt. Sie lächelte voller Güte.

„Mommy! Mommy!“ Jubelnd rannte der Siebenjährige auf seine Mutter zu und ließ sich auffangen. Er hatte einen dicken Schmutzstreifen auf der Wange und einen handgroßen Riss in seiner blauen Cordhose, schien aber ansonsten unversehrt zu sein.

„Mein Sohn, mein kleiner Liebling!“, lachte und weinte Sarah zugleich und bedeckte das Gesicht ihres Kindes mit Küssen. „Ich lasse dich nie wieder alleine.“

Der Siebenjährige strahlte. „Jeremiah hat gesagt, du wärst verreist, und ich sollte auf dich warten. Er hatte Spielsachen für mich, aber du hast mir gefehlt, Mommy.“

Sarah wurde schneeweiß. „Du warst hier? Ganz alleine? Auch nachts?“

„Nicht alleine.“ Davids Blick wanderte herum und blieb an einem schwarzen Kätzchen hängen, das zwischen den Mauerresten hervorkroch. Aufatmend hob er es auf den Arm. „Blacky hat mir Gesellschaft geleistet. Es war toll, in einem echten Castle zu übernachten. Wenn ich das daheim meinen Freunden erzähle, werden sie ganz neidisch sein!“ Er strahlte übers ganze Gesicht. Offensichtlich hatte er keinen Argwohn geschöpft und dem Butler das Märchen geglaubt, dass er ihm erzählt hatte. „Jeremiah hat mir Essen gebracht, und waschen musste ich mich auch nicht. Das war cool.“

„Nun, heute Abend wirst du um ein langes Bad nicht herumkommen“, erwiderte Sarah trocken. Sie hob ihr Kind auf den Arm und drückte es an sich.

„Och“, machte David enttäuscht. Das Grübchen in seinem Kinn vertiefte sich. Er hatte seinem Vater noch nie ähnlicher gesehen als in diesem Moment …

Langsam hob Sarah den Blick und sah Patrick an.

Seine Miene war wie in Stein gemeißelt. Er sah aus, als würde er innerlich bis zehn zählen. Dann wandte er sich ab und ging davon.

***

Drei Tage nach den aufregenden Ereignissen saßen Rebecca und Sarah im Garten von Clew-House und sahen gedankenverloren über das Meer. Der Wind spielte mit ihren Haaren, während die Mittagssonne warm auf ihre Gesichter schien. Rebeccas verletztes Bein lag bequem auf einem Sessel hochgelagert. Sie hatte großes Glück gehabt, es war nicht gebrochen, doch die Prellung schmerzte, und auf ihrem Oberschenkel malte sich ein blauer Fleck ab, der sie wohl noch lange an ihr Abenteuer erinnern würde.

Sie blätterte in einer Chronik und seufzte enttäuscht. „Das war die letzte. Ich habe so viele Papiere durchgesehen, dass ich ein Buch über deine Familie schreiben könnte, aber nirgends stand ein Hinweis, dass ich mit euch verwandt sein könnte. Und Gráinne konnte mir leider auch nicht weiter helfen. Meine Ähnlichkeit mit Olivia O’Brien ist wohl doch nichts als ein Zufall.“ Ihre Augen brannten. Sie hatte so gehofft, in Irland einen Hinweis auf ihre Wurzeln zu finden!

„Wir sind vielleicht nicht verwandt, aber Freundinnen, und manchmal ist das sogar mehr, findest du nicht?“ Sarah umarmte sie.

In der Nähe klang fröhliches Kinderlachen auf. Für David war alles nicht mehr als ein tolles Abenteuer gewesen. Nur wenn er an seinen Sturz aus dem Zug dachte, wurde er ganz still, doch die Liebe seiner Mutter half ihm über die schlimme Erinnerung hinweg. Er spielte übermütig mit seinem neuen Freund, dem Samtpfötchen Blacky. Sarah sah ihm zu, und ein trauriges Lächeln huschte über ihr hübsches Gesicht. Sie hatte seinen Vater nicht mehr wiedergesehen, seit er sie aus dem einstürzenden Castle gerettet hatte.

Gestern war ihr Vater auf dem Dorffriedhof beigesetzt worden. Der Pfarrer hatte auch eine Messe für Jeremiah de Burgh gelesen. Der alte Diener würde wohl nicht so schnell gefunden werden, denn nun wagte sich erst recht niemand mehr in das eingestürzte Castle. Das Schatzfieber seines Herrn hatte ihn angesteckt und war ihm zum Verhängnis geworden, doch das wussten nur wenige Eingeweihte im Dorf. Inzwischen hatte sich herumgesprochen, dass Gráinne David gerettet hatte und am Verschwinden ihres Bruders ganz und gar unschuldig war. Sie konnte sich kaum retten vor Besuchern, die ihren Rat suchten oder ihr einfach ihre Freundschaft zeigen wollten. Auf Sarahs Wunsch hin war sie aus den unterirdischen Räumen ins Haus gezogen.

„Vielleicht können Gráinne und ich eine Gemeinschaftspraxis eröffnen“, überlegte Sarah. „Trotz allem ist Clew-House mein Zuhause. Und es muss ja irgendwie weitergehen, auch ohne …“ Sie verstummte. Dass Patrick nicht zur Beerdigung erschienen war, zeigte ihr mehr als alle Worte, dass er ihr nicht vergeben konnte.

„Geh zu ihm“, mahnte Rebecca. „Ihr müsst euch aussprechen und die Verhältnisse klären. So oder so. Mir erscheint er nicht als ein Mensch, der nicht vergeben kann.“

Sarah überlegte einen Moment und nickte dann. „Du hast Recht, ich werde zu ihm gehen.“ Sie stand auf und prallte beinahe sofort gegen eine breite Männerbrust.

„Patrick?!“

Der Ire brummte etwas Unverständliches. Er nickte Rebecca statt einer Begrüßung zu und zog Sarah dann mit sich zu der Bank unter dem Apfelbaum im Garten. „Warum hast du es mir nicht gesagt?“, fragte er heiser.

Sie musste nicht fragen, was er meinte. „Wir hatten uns im Streit getrennt. Ich wollte nicht, dass mein Kind zwischen streitenden Eltern aufwächst. Ich wusste nicht …“ Sie hob den Kopf und sah ihn offen an. „Es war aus zwischen uns, und ein Baby hätte alles noch komplizierter gemacht. Du hättest es benutzt, um mich zu zwingen, hierher zurückzukommen. Ich dachte, du wärst wie mein Vater …“ Hilflos brach sie ab.

„Kennst du mich so wenig? Ich würde dich nie zu etwas zwingen“, gab er ernst zurück. „Warum hast du mir nach deiner Rückkehr nicht gesagt, dass David auch mein Sohn ist?“ Seine Stimme bebte und verriet, wie verletzt er war.

„Ich habe es versucht, aber immer, wenn ich den Mut gefasst hatte, ist etwas dazwischengekommen.“

Er nickte langsam. „Ich erinnere mich, dass du mir ein paar Mal etwas Wichtiges sagen wolltest.“

Sarah schöpfte tief Atem. „Du warst so unendlich gut zu mir. Du hast mich beschützt und meine Angst um David aufgefangen. Ich habe so etwas noch nie erlebt. Dabei wurde mir klar, wie viel du mir bedeutest.“

Patrick strich sanft ein Blatt aus ihren schimmernden roten Locken. „Du bist wie ein Vogel, der seine Flügel ausbreiten und fliegen muss. Man kann ihn nicht einfangen, ohne ihn zu verletzen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe gelernt, zu vertrauen. Ich hatte solche Angst, mich zu verlieben. Doch ein wundervoller, warmherziger Mann hat mir gezeigt, dass Liebe Flügel gibt, und Vertrauen Wurzeln. Ich habe nur schrecklich lange gebraucht, um es zu erkennen.“

Er lachte leise. „Wundervoll und warmherzig? Wer ist der Kerl?“ Dann senkte er den Kopf und sah ihr tief in die Augen, in dem ihr ganzes Herz lag.

Sie hörte, wie er ungläubig den Atem einsog. „Ist das wahr, was ich in deinen Augen lese? Liebst du mich?“, fragte er heiser.

Sie nickte. „Ja, ich liebe dich, Patrick. So sehr, dass mein Herz fast überläuft. Kannst du mir verzeihen?“

Da nahm er sie ganz fest in die Arme. Sein Blick streichelte sie. „Mein Liebling, ich habe dir längst verziehen. Ich habe mich drei Tage zurückgehalten, weil ich dir Zeit geben wollte, dir über deine Gefühle und Wünsche klar zu werden. Wenn du zu mir findest, sollst du es aus freiem Willen tun. Aber eins musst du wissen: Ich liebe dich, Sarah. Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben, und ich werde dich immer lieben, so lange ich lebe.“

Dann presste er sie an sich und gab ihr einen langen und zärtlichen Kuss.

Die Welt rings um sie her versank in einem Regenbogen aus Liebe und Licht. Sarah wusste nichts mehr. Sie spürte noch die Liebe und das Vertrauen zu dem Mann, der sie so liebevoll fest hielt, als hielte er den kostbarsten Schatz auf Erden im Arm. Sie schmiegte sich instinktiv enger an ihn, als wollte sie mit ihm verschmelzen, und in diesem Moment wurden ihre Herzen eins.

„Du küsst ja meine Mommy“, protestierte plötzlich eine helle Kinderstimme neben ihnen.

Patrick lachte. „Ja, darf ich das nicht?“ Er sah den rothaarigen Jungen an, der mit großen Augen neben ihnen stand, und legte eine Hand auf seine Schulter. „Wie würdest du es finden, wenn ich dein Vater wäre?“

„Das wäre cool!“, gab der Siebenjährige mit glänzenden Augen zurück. „Ich wollte schon immer gern einen Vater haben.“ Er sah seine Mutter an. „Bist du deshalb weggefahren? Um mir einen Vater zu holen?“

„Na ja …“

„Ganz genau. Das wollte sie.“ Patrick umarmte seinen Sohn, und seine Augen schimmerten verräterisch.

„Bist du mein richtiger Vater?“

Patrick nickte.

Da schlang David jauchzend die Ärmchen um ihn. „Das hat aber lange gedauert, bis du uns gefunden hast. Nun darfst du nie wieder weggehen“, sagte er mit kindlichem Ernst.

„Ich werde für immer bei euch bleiben“, versprach Patrick heiser. Er schenkte der Frau an seiner Seite ein liebevolles Lächeln.

„Gibt es hier wirklich einen Schatz, wie Gráinne erzählt?“, fragte der kleine Wirbelwind.

„Vielleicht, aber wenn es ihn gibt, ist er wohl mit dem Castle untergegangen“, gab seine Mutter zurück.

Patrick winkte ab. „Wir brauchen kein Gold. Möge es in den Ruinen des Castles ruhen, bis jemand kommt, der es braucht. Du und David seid mein größter Schatz. Ich gebe euch nie mehr her. – Und ich muss dich unbedingt noch etwas fragen, Sarah.“

Sarah schmiegte sich an ihn. „Was denn?“

„Willst du meine Frau werden?“

„O Patrick“, stieß sie bewegt hervor. „Ja, ich möchte dich heiraten. Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen, als mit dir eine Familie zu gründen.“

Gerührt sah Rebecca zu. Manchmal braucht es einen kleinen Umweg ins große Glück, dachte sie, aber am Ende siegt die Liebe, und das ist gut so. Ich freue mich so für die beiden.

Und sie selbst würde weitersuchen und vielleicht eines Tages herausfinden, woher sie kam, und wer ihre Familie war.

Irgendwann …

Sie sah, wie Sarah und Patrick den kleinen David in die Mitte nahmen, und mit ihm den Weg an der Küste entlang einschlugen. Es gab so viel zu besprechen und zu planen, und sie hatten so viele Liebeserklärungen nachzuholen …

Hand in Hand wanderte die glückliche junge Familie der Sonne entgegen.

ENDE

In der nächsten Folge …

Alles sieht ganz normal aus in dem Krankenzimmer der Privatklinik, in dem Georg Mildtner seine letzten Tage verbracht hat. Nichts deutet darauf hin, dass der alte Mann eines gewaltsamen Todes gestorben sein könnte. Doch als Rebecca in einem Buch auf seinem Nachttisch zufällig ein Papier entdeckt, auf dessen Rand merkwürdige Buchstaben und Ziffern gekritzelt wurden, überkommt sie eine dunkle Ahnung. Und als dann auch noch eine junge Krankenpflegerin spurlos verschwindet, ist klar, dass in dieser Klinik etwas nicht mit rechten Dingen zugeht. Rebecca stellt Nachforschungen an – und setzt damit eine Lawine von Ereignissen in Gang, die sie fast zu überrollen droht …

Rätselhafte Rebecca – Satans Töchter
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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Viel Spaß beim Lesen der nächsten Bastei-Entertainment-E-Books!