Rätselhafte Rebecca - Folge 06
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Satans Töchter
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Alles sieht ganz normal aus in dem Krankenzimmer der Privatklinik, in dem Georg Mildtner seine letzten Tage verbracht hat. Nichts deutet darauf hin, dass der alte Mann eines gewaltsamen Todes gestorben sein könnte. Doch als Rebecca in einem Buch auf seinem Nachttisch zufällig ein Papier entdeckt, auf dessen Rand merkwürdige Buchstaben und Ziffern gekritzelt wurden, überkommt sie eine dunkle Ahnung. Und als dann auch noch eine junge Krankenpflegerin spurlos verschwindet, ist klar, dass in dieser Klinik etwas nicht mit rechten Dingen zugeht. Rebecca stellt Nachforschungen an – und setzt damit eine Lawine von Ereignissen in Gang, die sie fast zu überrollen droht …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Satans Töchter

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | coka |Igor Zh.

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2443-3
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Satans Töchter

Noch war alles ganz still. Eine Herbstnacht, Wolken am Himmel, hinter denen sich ein fast voller Mond versteckte. Dürre Zweige brachen im Wind, Laub wirbelte auf. Der Lärm der Zivilisation fand nicht bis hierher, wo die Natur ganz unter sich zu sein schien.

Ein Irrtum. Denn was war das für ein Geräusch von Schritten? Woher drang dieses Kettenrasseln?

„Seid ihr bereit?“

„Zu allem!“

„Sofort und für immer?“

„Für immer und sofort!“

Es klang wie eine Art Wechselgesang. Die Fragen stellte eine männliche Stimme, leise, scharf und geradezu überdeutlich artikuliert, die Antworten dagegen erklangen aus Frauenkehlen, vielstimmig, durcheinander, in ekstatischen Schreien.

Als von fernher eine Glocke ertönte, wurde es augenblicklich wieder still. Die trockenen Blätter auf dem Waldweg raschelten unter hastigen Schritten, hier und da krächzte ein Vogel im Schlaf, Nebelfetzen verhüllten den Wald. Zitternd und dünn drangen die Glockenschläge durch die Oktobernacht, und mit jedem neuen Schlag wuchs die Erregung der seltsamen Prozession. Eher wie Schatten wirkten die Menschen, in bodenlange Gewänder gehüllt, die Gesichter mit bizarren Mustern bemalt. Als sich der fast volle Mond an einer Wolke vorbeischob und sie Szenerie bizarr beleuchtete, kam etwas Farbe in die schwärzliche Menge – tiefrot leuchteten die seltsamen Gewandungen nun, rot, violett und grellorange waren die Gesichter bemalt. Die Ketten, die sie mehrfach geschlungen trugen, glichen Zähnen.

Neunmal schlug die ferne Glocke, zehnmal, elfmal – den zwölften Schlag warteten die Gestalten nicht ab. Sie begannen zu rennen, erreichten in wilden, ungestümen Sprüngen die Lichtung, wobei sie spitze Schreie ausstießen, gellendes Lachen. Doch sobald sie die Lichtung erreichten, formte sich der chaotische Haufen wie durch Zauberhand zu einem Rund. In aller Eile wurden Kerzen entzündetet, die ihr gespenstisch flackerndes Licht auf die Gestalt in der Mitte des Kreises warfen. Sie überragte alle anderen um mindestens zwei Köpfe, stand wie erstarrt und breitete endlich die mit eisernen Ketten behangenen Arme aus.

„Ihr seid also bereit, mir zu dienen?“, fragte das Schemen im Zentrum des Kreises. Nur an der Stimme war es als Mann zu erkennen, denn sein Kopf war verhüllt mit einem violetten Tuch.

„Wir brennen darauf!“, versicherte der Chor der Frauen.

„Jede Einzelne von euch?“

„Jede Einzelne!“

Eine Gestalt löste sich jetzt aus dem Rund, näherte sich dem Mann in der Mitte, wobei sie ihren Oberkörper entblößte. „Hingabe statt Enthaltsamkeit!“ Sie bog den Kopf zurück und stieß ein gurrendes Lachen aus.

Eine Zweite gesellte sich zu ihr. „Liebe für die, die sie verdienen, anstatt Verschwendung von Liebe an Undankbare!“, schrie sie und riss sich die Tücher vom Leib.

Sie hatte kaum geendet, als immer mehr Frauen sich um den Mann in der Mitte drängten. In bizarren Verrenkungen sorgten sie dafür, dass ihnen die Gewänder vom Leib fielen, manche wälzten sich auf der Erde, etliche schmiegten sich an ihn, wieder andere suchten seine Aufmerksamkeit durch obszöne Gesten zu erreichen. Und alle schrieen durcheinander.

„Nehmt denen, die haben!“

„Bereichert euch!“

„Geld, Habgier und Lüsternheit sind aller Tugend Anfang!“

„Das genügt!“, wurde nun eine andere weibliche Stimme laut, in einiger Entfernung von dem bizarren Treiben. Die Frau stand unter einem halb verfallenen Torbogen am Waldrand drüben. Als sie ihn mit majestätischer Haltung durchschritt, glich sie anfangs nur einem Schatten. Sie war groß, sehr stattlich, ihren Kopf umgab ein schlangenartiges Gebilde. Es diente einem Totenschädel als Halterung.

Die Frau sprach scharf, herrisch, und die beiden Worte genügten, um den ekstatisch zuckenden Haufen erstarren zu lassen.

„Macht euch auf den Weg des freudigen Triumphes!“, ordnete sie an. „Auf den Weg der Tugend, den man uns als Laster einreden will!“

Als sie inmitten der Lichtung stand und das Mondlicht über ihr zerfloss, blieb sie stehen. Etwa fünfzig Meter betrug der Abstand zwischen ihr und dem Mann, von dem sich die Frauen nur zögernd lösten.

„Weisheit statt Selbstbetrug!“ Mit diesem Schrei machte sich endlich die Erste aus der Horde auf den Weg zu der Frau hinüber. Sie hielt ein dickes Buch in den Händen, dessen Seiten sie zu zerfetzen begann.

„Lebenskraft statt spirituelle Hirngespinste!“, rief die Nächste gellend und warf eine mehrfach geschlungene Kette zu Boden.

„Dummheit ist Sünde!“, machte sich eine Dritte auf den Weg und schlug mit einem kreuzartigen Gebilde auf den Boden ein.

Nun war unter den anderen kein Halten mehr. Alle stürzten los, schrieen wild durcheinander.

„Wie du mir, so ich dir!“

„Nur Narren folgen der Herde!“

„Alles was mir nützt, ist gut!“

Bald war kein Wort mehr zu verstehen, die Luft erzitterte unter wüstem Gebrüll. Noch mehr Bücher wurden zerfleddert, manche nahmen dazu eine Peitsche zu Hilfe. Kreuze wurden zerstört, über den Knien auseinander gebrochen, Ketten klirrten. Manche hatten sich in ihrem enthusiastischen Eifer blutig gerissen, in mattem Glanz zerfloss der Lebenssaft auf ihren entblößten Gliedern. Auf alles, was wüst zugerichtet am Boden lag, spuckten die Frauen, sie trampelten darauf herum, stießen Bannsprüche aus.

Sobald die Ersten der schaurigen Prozession die Frau erreichten, die offenbar eine Art Gegenpol zu dem Mann bildete, Herschergestalten alle beide, Eckpfeiler dieses unheimlichen Rituals, setzte die Frau sich in Bewegung und ging auf den Wald zu. Auch der Mann schlug nun diesen Weg ein, und wenig später schien die ganze seltsame Gruppe wie vom Erdboden verschluckt.

Was zurückblieb und nun von einem gleichgültigen Mond beschienen wurde, glich einem Schlachtfeld. Zerstampfte, aufgewühlte Erde, zerbrochene Kreuze, Kugeln von unzähligen Rosenkränzen. Auf den zerrissenen Einbänden der völlig zerfetzten Bücher war das Wort „Heilige Schrift“ zu lesen.

Einige Rehe und Hasen flüchteten aus dem Wald, in den sich der ekstatische Haufen zurückzog, Krähen krächzten, Vögel flatterten auf – die Tiere suchten sich panisch in Sicherheit zu bringen vor dem orgiastischen Treiben, das, von schamlosem Stöhnen begleitet, im Wald seinem Höhepunkt zustrebte.

***

Bläuliches Flimmern versetzte den Raum in unruhiges Licht, draußen dämmerte schon der Morgen. Der Kopf Georg Mildtners war auf die Seite gefallen. Dass er jetzt so plötzlich erwachte, lag sicher nur daran, dass wegen einer Bewegung im Schlaf die Wolldecke zu Boden gefallen war.

Er blinzelte und sah sich verwirrt um. Wo war er?

Richtig, in seinem Wohnzimmer. Dort das große Bücherregal, der Fernseher. Er erinnerte sich wieder, wie er spät in der Nacht aufgewacht war und nicht mehr hatte einschlafen können. Da war ihm der vor vielen Jahren aufgenommene Videofilm als gute Alternative erschienen, ein Film über einen abgesondert lebenden Stamm in einem fernen Land, das er früher einmal als Anthropologe selbst zu Forschungszwecken besucht hatte.

„Aber der Film war schlecht“, erinnerte er sich und bückte sich mühsam nach der Decke am Boden. „Die Sitten und Gebräuche der Eingeborenen waren damals schon nicht mehr das, was sie mal waren. Weil sie tun, was der Westen von ihnen erhofft. Möchte wissen, was ihnen der Regisseur des Films dafür geboten hat, dass sie sich so lächerlich machen ließen …“

So schimpfte er leise vor sich hin und schaffte es dabei nicht, die Decke zu fassen zu kriegen. Seine Bewegungsfähigkeit war nach dem Schlaganfall noch immer etwas eingeschränkt. Dass er nun etliche Stunden eher unbequem im Fernsehsessel geschlafen hatte, trug ein Übriges dazu bei, dass seine Glieder schmerzten.

„Aber immerhin, der Kopf funktioniert wenigstens noch“, setzte der alte Mann mit einem leisen Seufzer sein Selbstgespräch fort. „Und mehr braucht man in meinem Alter genau genommen ja auch gar nicht mehr …“

Er schaute auf die Uhr an seinem Handgelenk. Gleich sieben. Bald also würde Sandra kommen, da konnte er sich die Mühe mit der Decke sparen. Sandra würde sie aufheben, würde ihm aufhelfen, heißen Tee für ihn kochen.

„Sandra …“ Er sprach den Namen gern aus, und als er es tat, spürte er nicht mehr, dass er fröstelte. Ein stilles Lächeln breitete sich in seinem runzligen Gesicht aus.

Alt war er schon, und nach dem Schlaganfall auch noch immer geschwächt. Aber das bedeutete nicht, dass er unempfänglich gewesen wäre für den Charme einer jungen Frau, noch dazu einer so reizenden wie …

„Ich bin es, Sandra!“, ertönte es da aus der Diele der geräumigen Wohnung.

Georg Mildtner fuhr hoch. Anscheinend war er noch einmal eingenickt und hatte deshalb den Schlüssel in der Tür gar nicht bemerkt. Nun hörte er aber, wie Sandra zum Schlafzimmer ging.

„Ich bin hier!“, rief er ihr zu. „Schimpfen Sie nicht mit mir, es war nur …“

„Sie sind schon auf?“ Sandra trat verwundert ins Wohnzimmer. Dann sah sie das tonlose Geflimmer auf dem Fernseher. Es gelang ihr, zu lächeln und dabei doch tadelnd dreinzusehen. „Sie haben gar nicht geschlafen, stimmt’s?“ Sie griff nach der Fernbedienung und stellte das Gerät ab.

„Doch, ich hab geschlafen“, erwiderte Georg verschmitzt. „Aber hier. Nachdem es drüben im Bett nicht gehen wollte … Da ist mir ein alter Videofilm eingefallen.“

„Und jetzt frieren Sie!“, bemerkte Sandra kopfschüttelnd. Sie bückte sich nach der Decke. „Am besten, ich mache Ihnen erst einmal heißen Tee und ein kräftiges Frühstück.“

Sie war mittelgroß, schlank, ihr schmales Gesicht wirkte unter den schwarzen Haaren etwas blass. Nun bot sie ihm ihren Arm, und mehr hatte Georg auch gar nicht nötig, um aufzustehen.

„Alles geht leichter, wenn Sie da sind“, schmeichelte er ihr.

„Den möchte ich sehen, dem nach einer Nacht im Sessel nicht die Knochen wehtun würden!“, wehrte Sandra das Kompliment ab.

Seit Georg Mildtners Schlaganfall sah die junge Frau regelmäßig nach ihm. Als Pflegefall galt er zwar noch nicht, aber er brauchte doch Hilfe. Und Sandra Langhoff hatte den alten Mann rasch lieb gewonnen. Er war etwas kauzig, aber das war kein Wunder bei dem Einsiedlerleben, das der alte Gelehrte in seinem etwas abgelegenen Haus führte. Obwohl es sich inmitten der Großstadt befand, hatte sie immer das Gefühl, eine andere Welt zu betreten, wenn sie zu ihm kam.

In jedem Zimmer gab es Bücher, dicke Folianten ebenso wie Fachzeitschriften, Broschüren, und die Wände waren bedeckt mit Fotos, Masken und anderen seltsamen Gebilden, die er von seinen früheren Forschungsreisen mitgebracht hatte. Zeugnisse einer fernen, fremden Welt, die dem ganzen Haus ein besonderes Gepräge verliehen, fremd, geheimnisvoll und ein bisschen bizarr, seltsame Dinge, die vergessen machten, dass gleich jenseits der Tür die geschäftige Stadt lag und nach den Gesetzen des einundzwanzigsten Jahrhunderts ihre Geschäftigkeit entwickelte.

„Im Bad kommen Sie ja ohne mich zurecht, nicht wahr?“ Sandra begann, etwas aufzuräumen und öffnete das Fenster.

„Allerdings, so alt bin ich ja nun auch wieder nicht!“, versetzte Georg gut gelaunt und verließ mit bedächtigen, aber recht sicheren Schritten das Zimmer.

Sandra verharrte einen Moment am Fenster. Eben jetzt erreichte die Herbstsonne die nötige Höhe, um die Wipfel der alten Bäume draußen zu streifen. Die letzten Dahlien leuchteten rot und gelb neben bereits verdorrten Sträuchern, und das Laub auf den Wegen verströmte eine intensiven, würzigen Geruch. Trotzdem erschauerte Sandra leicht. Es war, als würden die Laubhaufen eher unangenehme Erinnerungen in ihr wachrufen. Fröstelnd schlug sie die Arme um ihren Oberkörper, und als die Sonne noch etwas höher stieg, schien es, als könne sie gar nicht glauben, welche Farbpracht der Herbst unter ihrem Licht noch entfaltete.

Endlich ging sie in die Küche und bereitete das Frühstück vor. Georg nahm es wie jeden Tag im Esszimmer ein, er hatte einen guten Appetit, und genau, wie er es liebte, legte Sandra ihm auch heute die Zeitung bereit.

Als er das Badezimmer verließ, wirkte er erfrischt, geradezu rosig glänzten seien Wangen, und er summte leise vor sich hin. „Zu schade, dass Sie gewiss auch heute nicht mit mir frühstücken wollen!“, rief er in Richtung der Küche, wo Sandra noch immer hantierte.

„Sie wissen genau, dass das nicht geht!“, rief sie zurück. „Schließlich warten noch andere Menschen auf mich. Manche von ihnen sind richtig krank, die können nicht mal aufstehen ohne mich.“

„Und Sie wissen genau, wie ich hierüber denke“, erwiderte Georg und griff nach einem der duftend frischen Brötchen, die Sandra mitgebracht hatte. „Immer nur diese kranken oder alten Menschen! Das ist doch nichts für Sie! Sie könnten einfach nur für mich sorgen.“

„Der Jüngste sind Sie ja nun auch nicht mehr!“, erinnerte Sandra ihn lachend.

„Das stimmt, leider!“ Georg seufzte. „Aber richtig krank bin ich doch noch nicht. Und ich habe immerhin Geld genug. Geld, um Sie fürstlich zu entlohnen … Sie könnten ein gutes Leben bei mir haben.“

„Ich bin Krankenschwester, das wissen Sie doch.“ Sie kam mit einer Kanne Tee ins Zimmer. „So, der hat nun genügend gezogen.“

„Wo Sie schon hier sind, würden Sie mir bitte die Tabletten reichen?“ Georg wies auf das kleine Tischchen, wo eine ganze Armada von Medikamenten bereitstand.

Sandra schien dieser Bitte nur ungern nachzukommen. „Sie haben sich wieder Nachschub geholt?“

„Ja, gestern war ich in der Apotheke. Dr. Belial hat mir neue Rezepte geschickt. Ja, Ihr Chef meint es gut mit mir, genau wie Sie … Ein netter Spaziergang war das. Sie sagen doch selber immer, mir fehlt Bewegung!“ Er verrührte Zucker in seinem Tee.

Sandra unterzog die Pillen indes einer genauen Inspektion. Ein Röhrchen reichte sie ihm endlich. „Von den anderen sollten Sie nicht zu viel nehmen“, sagte sie leise und mit abgewandtem Gesicht. „Es ist, wie Sie sagen – Bewegung wäre viel gesünder für Sie! Und nicht nur ein gelegentlicher Spaziergang zur Apotheke …“

„Wollen Sie jetzt etwa Ihrem Chef ins Handwerk pfuschen?“ Georg kicherte leise. „Ich jedenfalls vertraue Dr. Belial. Nicht nur ich, er ist bekanntlich ein höchst angesehener Mann, der …“ Er spülte zwei Pillen mit einem Schluck Saft hinunter, und dabei fiel sein Blick auf eine Schlagzeile der Zeitung. „Na bitte!“, rief er aus. „Für langjährige Dienste für das Allgemeinwohl“, las er vor, „wird Ihr Chef ausgezeichnet. Ein Empfang im Rathaus, der Oberbürgermeister persönlich …“

„Schlucken Sie trotzdem nicht so viel von dem Zeug“, unterbrach Sandra leise, aber eindringlich. „Was ist mit der netten Frau, die sich eine Weile um Sie gekümmert hat? Wollen Sie die nicht wieder mal besuchen? Sie hat doch auch Kinder, nicht wahr?“

„Oh ja!“ Georg nickte. „Marie und Jonas kommen mich fast jeden Tag besuchen. Sie mögen die späten Äpfel aus meinem Garten. Ach ja, falls Sie auch welche haben möchten … Nehmen Sie sich, so viele Sie wollen!“

Da Sandra sich inzwischen wieder in der Küche zu schaffen machte und nicht antwortete, konzentrierte er sich auf die Zeitung. Er war es gewohnt, allein zu sein, im Grunde liebte er es auch, und er wusste, dass es eigentlich gar nicht nötig war, dass Sandra jeden Tag nach ihm schaute.

Womöglich hatte er sich auf seine alten Tage einfach ein wenig verliebt in die hübsche junge Krankenschwester, jedenfalls hatte er ihren Chef, Dr. Belial, den Leiter einer angesehen Privatklinik, dazu überredet, sie weiterhin regelmäßig zu ihm zu schicken. Nicht nur mit Worten – er hatte dem Arzt auch eine großzügige Spende zukommen lassen. Denn an Geld fehlte es Georg wahrlich nicht. Als eremitierter Professor erhielt er eine stattliche Pension, und da er seit vielen Jahren zurückgezogen und eher bescheiden lebte, hatte sich mehr von dem Geld angesammelt, als er selbst jemals noch verbrauchen konnte.

Georg hatte nur noch einen Verwandten, einen Enkel, der nicht allzu viel von ihm wissen wollte und seit Jahren im Ausland lebte. Warum sollte er einen Teil seines Geldes nicht einem Mann zukommen lassen, der so lobenswert gemeinnützig tätig war?

Lieber noch als dem Arzt hätte er das Geld allerdings Sandra direkt gegeben. Doch die junge Frau schlug das jedes Mal rundheraus aus, und auch Georgs wiederholtes Angebot, als Haushälterin bei ihm zu arbeiten, hatte sie immer wieder abgelehnt.

„Ich bin für viele da“, hatte sie jedes Mal gesagt. „Und Sie brauchen mich ja gar nicht wirklich …“

„So, für heute bin ich dann fertig.“ Sandra ließ sich jetzt wieder im Esszimmer blicken.

Georg sah nur kurz auf, ein Bericht über eine Expedition ins schwer zugängliche Gebiet des Amazonas beanspruchte seine Aufmerksamkeit.

„Ihr Mittagessen ist fertig“, sagte sie, während sie rasch den Tisch abräumte. „Sie müssen es nur noch warm machen.“

„Wer denkt denn jetzt schon ans Mittagessen?“, brummte er abwesend. Er merkte nicht einmal, dass Sandra bald darauf ging. Auch sah er nicht, wie sie rasch eines der Pillendöschen leerte und mit etwas anderem füllte.

***

„Habt ihr auch solchen Hunger wie ich?“ Rebeccas Wangen waren gerötet, und ihre grünen Augen blitzten vergnügt.

„Sogar noch viel größeren!“, behauptete der sechsjährige Jonas.

„Und ich den allergrößten!“ Zur Bekräftigung hüpfte die dreijährige Marie in die Höhe.

„Dann ab mit euch, ins Auto!“, rief Rebecca.

Sie hatte den schönen Herbstnachmittag genützt, um mit den Kindern ihrer Freundin Martina Keller einen Ausflug zu machen. Jonas hatte im Kindergarten einen Drachen gebastelt, und er brannte schon lange darauf, dessen Flugkünste auszuprobieren. Nun verstaute er das Papiergebilde sorgsam im Kofferraum, und auf der Rückfahrt in die Stadt malten sie sich aus, was sie gleich alles essen würden.

„Leberwurstbrote“, schlug Jonas vor und leckte sich die Lippen.

„Nusshörnchen!“ meinte Marie, die Süßigkeiten über alles liebte.

„Heiße Schokolade mit viel Sahne“, warf Rebecca ein. In der Sonne war es zwar noch warm gewesen, aber der kräftige Wind hatte ihr die Glieder doch etwas klamm werden lassen.

Trotzdem liebe ich den Herbst über alles, dachte die Achtundzwanzigjährige, während die Kinder auf dem Rücksitz munter plauderten. Vielleicht, weil Rebecca Reiseschriftstellerin war und oft und lang unterwegs, hatte sie einen guten Blick für das Besondere dieser Jahreszeit, die es so ausgeprägt nur in Europa gab. Fast den ganzen Sommer über war Rebecca verreist gewesen, in Mexiko, auf Tahiti, in Ländern also, in denen sich die Jahreszeiten kaum voneinander unterschieden, wo es auch so etwas wie Dämmerung nicht gab, dieses allmähliche Verfließen der Farben und Konturen.

Die Kinder hatten einen Kanon angestimmt, Rebecca summte leise mit und freute sich am zartrosa Ton, der den Horizont überzog, am Aufblitzen der Lichter, als sie sich der Stadt näherten. Es war ein ganz normaler Tag, ein völlig unspektakulärer Ausflug lag hinter ihnen, aber genau dies hatte für Rebecca einen ganz besonderen Reiz. Selbst kinderlos und derzeit auch ohne Mann, genoss sie es gelegentlich, am Familienleben ihrer Freundin Martina teilzunehmen.

Martina ihrerseits war froh, dass Rebecca so gern mit den Kindern zusammen war, denn das verschaffte ihr mitunter die Zeit, mit der sie stets knapp dran war. Sie arbeitete halbtags in einem Reisebüro, und nachmittags nahmen die Kinder sie so in Anspruch, dass vieles andere oft liegen blieb. Aber in den letzten Stunden war ihr die Arbeit gut von der Hand gegangen, sie hatte sogar Zeit gehabt, um eine Pizza vorzubereiten – und erntete damit wahre Jubelstürme, als die drei zu Hause eintrafen.

„Ein halbes Stündchen dauert es noch, dann können wir essen“, kündigte sie an.

„Dürfen wir fernsehen?“, baten die Kinder, und bald darauf saßen sie vor einer Kindersendung.

Rebecca, die in der Wohnung über den Kellers wohnte, hatte indes den gewünschten heißen Kakao vor sich, und als Martina meinte, ein kleiner Cognac sei dazu womöglich ganz gut, lehnte sie das nicht ab. Die Freundinnen plauderten, die Kinder verfolgten gespannt eine Abenteuergeschichte, und aus der Küche verbreitete sich ein immer verlockenderer Duft.

Eine richtige Idylle, dachte Rebecca.

„Was haben wir es doch gut“, stellte Martina da versonnen fest, ganz so, als habe sie Rebeccas Gedanken erraten. „Wenn ich erst den Schock über die kürzer werdenden Tage verwunden habe, stelle ich jedes Jahr fest, wie reizvoll der Herbst ist. So richtig gemütlich!“

Rebecca lachte. „Das sagt Tante Betty auch immer. Und sie drängt mich, mal für ein paar Tage zu ihr zu kommen.“

Betty, mit vollem Namen Elisabeth von Mora, lebte ziemlich abgelegen auf dem Land, in einer leicht verfallenen, aber noch immer recht eleganten Jugendstilvilla. Sie war Rebeccas Adoptivmutter, pflegte einen recht großen Bekanntenkreis und hatte spiritistische Neigungen. Langweilig wurde ihr nie auf dem Land, verstand sie sich doch auf die Kunst, viele interessante Gäste um sich zu versammeln, einflussreiche Menschen, die den so genannten höheren Kreisen angehörten. Seit dem frühen Tod ihres Mannes lebte sie allein, in äußerst vermögenden Verhältnissen, und so hatte sie Rebecca nicht nur alle ihre Liebe, sondern auch ein höchst komfortables finanzielles Polster zukommen zu lassen.

„Tu das doch, dich hält hier doch nichts“, meinte Martina und nippte vorsichtig an ihrem Cognac.

„Höchstens die Arbeit.“ Rebecca lachte. „Der Verlag drängt mich, das neue Buch fertig zu stellen.“

„Aber hast du bei Betty nicht dieses romantische Arbeitszimmer im Turm?“, fragte Martina.

„Schon. Aber glaub bloß nicht, dass die Gute mich dort lang allein lässt“, schränkte Rebecca schmunzelnd ein.

Mit einem halben Ohr im Zimmer nebenan bei den Kindern, hörte Martina sofort, dass der Abenteuerfilm zu Ende war. So stand sie auf und ging hinüber, um den Fernseher abzustellen. Doch dann nahmen sie die Nachrichten doch einen Moment gefangen. „Komm mal, Rebecca!“, rief sie der Freundin zu.

Man berichtete über einen Empfang beim Oberbürgermeister.

„Das ist dieser Dr. Belial, du weißt schon, der mit dieser Privatklinik“, erklärte Martina. „Ich hab mich doch nach einer Krankenpflege umsehen müssen, für den alten Herrn Mildtner am Ende der Straße“, fuhr sie fort. „Und dieser Belial und seine Leute – wirklich vorbildlich, sage ich dir! Inzwischen ist Herr Mildtner zum Glück wieder ganz gut beieinander. Aber da ist eine junge Frau, die trotzdem noch regelmäßig nach ihm sieht.“

Genau dies hatte Martina eine Zeit lang selbst getan, kannte sie den alten Herrn doch seit vielen Jahren. Er selbst hatte irgendwann darauf hingewiesen, dass er zu viel von Martinas ohnehin schon knapper Zeit beanspruche und davon gesprochen, einen Pflegedienst zu suchen. Anfangs war Martina skeptisch gewesen. Las man nicht immer wieder, dass es solche Einrichtungen nur auf Geld abgesehen hatten, die Pflegekräfte unter ständigem Zeitdruck standen und daher eher lieblos mit ihren Patienten umgingen?

Eine Anzeige hatte sie dann zu Dr. Belial geführt, und sie war sofort beeindruckt gewesen von der Art, wie er seine Klinik und den Pflegedienst leitete. Hier standen wirklich die Menschen im Zentrum, gleichgültig, wie krank, alt oder bedürftig sie waren.

„Klingt fast nach einem Heiligen“, bemerkte Rebecca mit leisem Spott, als sie dem Fernsehbericht folgte.

„Aber nein, das ist er keineswegs!“, beteuerte Martina. „Die füllige Blonde neben ihm ist seine Frau. Sieht die vielleicht aus, als ertrüge sie einen Heiligen? Und er selbst sieht auch ziemlich gut aus, gib’s zu!“ Martina lachte, und Rebecca fiel mit ein.

Dann stürzte Martina in die Küche – ein intensiver Geruch aus dem Backofen erinnerte sie daran, dass die Pizza fertig war.

„Jonas, deckst du bitte den Tisch?“, forderte sie ihren Filius auf.

„Ich auch!“, rief Marie prompt, und beide stürmten in die Küche.

Rebecca verharrte noch einen Moment vor dem Fernseher. Jetzt wurde nämlich über eine seltsame Gruppe berichtet, die auf dem Land immer wieder für Rätselraten sorgte.

„Das ist ganz in der Nähe von Tante Bettys Villa“, murmelte Rebecca.

„Niemand weiß Näheres über diese Menschen“, berichtete die Nachrichtensprecherin. „Immer öfter aber erschrecken sie harmlose Spaziergänger, die im Dunkeln unterwegs sind. Es scheint sich um Anhänger einer dubiosen Sekte zu handeln, die sich nachts im Freien versammeln, meistens in Wäldern. Erst vor wenigen Wochen kam es zu einem schweren Autounfall, weil ein ganzes Rudel Rotwild auf panischer Flucht den Wald verließ und über die Bundesstraße rannte. Man vermutet, dass es die ominöse Sekte war, durch welche die Tiere in Panik gerieten …“

Verrückt, schoss es Rebecca durch den Kopf. Früher dachte man immer, solche Spinner gibt es nur in fernen Ländern. Aber nun breiten sie sich immer mehr auch hier zu Lande aus …

Rebecca hatte durchaus Interesse an derartigen Seltsamkeiten, an geheimen Kulten, wie sie sie erst vor kurzem auf Tahiti kennen gelernt hatte. Sie hatte auch ein gewisses Verständnis dafür, wenn die Menschen dort, in armseligen Verhältnissen, ohne Perspektiven für die Zukunft, sich ihr Heil in allerlei Zauberei erhofften. Aber hier zu Lande, mitten im aufgeklärten und keineswegs armen Europa, schien ihr der Glaube an irgendwelche überirdischen Mächte doch als ausgemacht alberner Spuk.

Vielleicht, überlegte sie jetzt und stellte den Fernseher ab, fahre ich doch bald mal zu Tante Betty. Es könnte interessant sein, dort diesen Zauberlehrlingen zu begegnen …

„Rebecca, kommst du? Wir können essen!“ Die dreijährige Marie, Rebeccas Patenkind, erschien im Wohnzimmer.

Allerdings war sie schon nach wenigen Augenblicken wieder verschwunden, denn Maries Ohren entging nicht, dass draußen die Tür geöffnet wurde, und jubelnd stürmte sie ihrem Vater entgegen. Rolf Keller war in leitender Position für einen internationalen Konzern tätig, und daher konnte es als Ausnahme gelten, dass er schon so früh Feierabend machte. Entsprechend groß war die Freude der ganzen Familie. Auch Rebecca genoss das gemeinsame Abendessen sehr.

„Liest du uns jetzt noch ein Geschichte vor?“, baten die Kinder, als es für sie Zeit wurde, ins Bett zu gehen.

Natürlich erfüllte Rebecca ihnen den Wunsch. Sie empfand es als sehr angenehm, sich zumindest zeitweise als Teil dieser Familie fühlen zu können. Sie schlug auch das Glas Rotwein nicht aus, zu dem Rolf und Martina sie anschließend noch einluden. So war es schon nach zehn Uhr, als sie endlich in ihre Wohnung nach oben ging. Es kostete sie zunächst Überwindung, sich an ihren Schreibtisch zu setzen, aber mit Hilfe eines starken Kaffees überwand sie ihre momentane Trägheit, und als sie dann anfing zu arbeiten, wurde ihr Schreibtisch rasch zu einer Insel der Fantasie und der Erinnerung an die Reise, die es zu beschreiben galt, und ihre Schilderungen gelangen so packend und mitreißend, wie sie sich das vorgestellt hatte.

Erst Stunden später verließ sie diese Insel, fast musste sie sich gewaltsam losreißen. Aber die Müdigkeit forderte ihren Tribut. Sie lag kaum im Bett, als ihr die Augen auch schon zufielen.

***

„Heute kommt Ihr Enkel, nicht wahr?“

Es war bereits Abend, als Sandra an diesem Tag nach Georg Mildtner sah. Ihm war das nur recht, denn abends gab es nicht so viel zu tun wie am frühen Morgen, und gelegentlich gelang es ihm dann, Sandra zu überreden, etwas länger zu bleiben und ihm vorzulesen.

„Ach, mein Enkel!“, brummte er und machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Mögen Sie ihn nicht?“, fragte Sandra irritiert.

„Dazu müsste ich ihn überhaupt einmal kennen“, erwiderte Georg. „Früher, als er noch klein war, bin ich ja ständig auf Reisen gewesen. Ich hab meinen Beruf über alles geliebt, und entsprechend hat meine Familie darunter gelitten.“

Ein flüchtiger Schatten huschte über Sandras Gesicht. „Bedauern Sie das?“, fragte sie leise.

„Ach was!“, wehrte Georg ab. „Was würde das ändern? Ich habe mein Leben gelebt, wie ich es leben wollte. Wieso sollte ich da auf meine alten Tage rührselig werden? Jedenfalls – heute, wo ich alt bin, ist mein Enkel so gut wie nie da. Schenken Sie mir doch noch einmal Tee ein. Und Sie trinken bitte auch noch eine Tasse!“

„Ist er Forscher wie Sie?“, fragte Sandra und griff zur Teekanne.

„Aber nein, wo denken sie hin!“ Georg kicherte. „Es reicht, wenn es einen solchen Verrückten in der Familie gibt. Nein, Markus ist Ingenieur, er hat es mit Zahlen und Fakten. Wer weiß, vielleicht kommt er ja gar nicht?“

Er sah schon wieder einmal ungeduldig auf seine Uhr, denn ganz im Widerspruch zu seinen Worten sah er dem Wiedersehen mit Markus doch ziemlich aufgeregt entgegen.

„Es ist ja erst acht“, erinnerte ihn Sandra. „Hat er nicht geschrieben, dass er um diese Zeit erst landet?“

„Das liegt an der frühen Dunkelheit draußen“, brummte Georg. „Die bringt mein Zeitgefühl ganz und gar durcheinander … Aber umso besser. Dann nehmen Sie sich ja vielleicht noch ein bisschen Zeit für mich?“ Er lächelte Sandra an und sah dabei für einen Moment ganz jung aus. Keine Frage, bestimmt war er mal ein Mann gewesen, der sich bei den Frauen nicht groß hatte anstrengen müssen.

„Ein paar Minuten noch“, versprach Sandra.

„Lesen Sie mir heute mal wieder etwas vor? Aus diesem wundervollen Gedichtband?“

Sandra stand schon auf. Sie lächelte. Vor einiger Zeit hatte sie das schmale Buch inmitten der vielen Bücher zufällig entdeckt. Georg hatte sich gar nicht daran erinnert, es überhaupt zu besitzen. Denn mit etwas so Überflüssigem wie Gedichten hatte er sich nie abgegeben. Ein Geschenk also, vermutete er, und hatte nur gelacht.

Aber dann hatte Sandra in dem Buch zu lesen begonnen, hatte die rhythmischen Verse halblaut gemurmelt und Georg damit rasch in Bann gezogen. Und seit diesem Tag konnte sie ihm keine größere Freude machen, als ihm am Abend einige Gedichte vorzulesen.

Sie ließ sich auch heute nicht lange bitten. Georg lehnte sich behaglich in seinem Lehnsessel zurück und beobachtete das Mienenspiel der jungen Frau. Auch heute veränderte es sich auffallend, während sie las. Der ewig besorgte Ausdruck der Krankenschwester wich von ihrem Gesicht, und sie war nichts als eine junge Frau mit großen Wünschen, Sehnsüchten – und offenbar auch Ängsten. Denn eher traurige Gedichte las sie besonders eindrucksvoll, Stimmfärbung und Ausdruck hätten jedem Schauspieler Ehre gemacht.

Bald schloss Georg die Augen, überließ sich ganz dieser Stimme, ihrem dunklen, geheimnisvollen Klang. Nicht anders als sie vergaß er, wo er sich befand, und so schraken beide auf, als die Haustürklingel schrill den abendlichen Frieden zerriss.

Sandra fasste sich als Erste. „Das wird Ihr Enkel sein. Meine Güte, es ist ja schon so spät … Ich habe die Zeit ganz vergessen.“ Nervös sprang sie auf.

Georg brauchte länger, bis er in die Wirklichkeit zurückfand, er lächelte noch einen Moment, mit geschlossenen Augen. „Dass Sie mir dieses Paradies geöffnet haben, Sandra!“ Er seufzte. „So alt musste ich werden, um zu begreifen, dass Wissenschaft allein nicht alles ist. Und nur Ihnen habe ich das zu verdanken …“

Sandra eilte zur Tür, um dem späten Besucher zu öffnen.

Markus Mildtner, ein dunkelblonder Mann Anfang Dreißig, blieb angesichts der jungen Krankenschwester verwirrt auf dem Absatz stehen – er wusste weder vom Schlaganfall seines Großvaters, noch von dessen derzeitigen Lebensumständen. Ging es ihm so schlecht, dass er häusliche Pflege brauchte?

„Ich bin gleich weg“, sagte Sandra und spürte, wie sie errötete. „Sie sind doch Markus Mildtner? Ihr Großvater freut sich schon.“ Sie führte ihn ins Wohnzimmer, verließ es aber gleich wieder. Ihr schien, es gehöre sich nicht, wenn sie bei dieser Begrüßung dabei war. Außerdem wollte sie noch rasch Georgs Bett für die Nacht vorbereiten, ihm seine Medikamente bereitstellen. Sie hatte sich viel zu lange hier aufgehalten.

„Nein, keine Angst, mir geht es wieder ganz gut!“, beschwichtigte Georg indessen die besorgte Frage seines Enkels. „Aber wer lässt sich nicht gern verwöhnen von einer so hübschen jungen Frau?“ Er zwinkerte Markus zu. „Sie hat sogar einen Imbiss für dich vorbereitet. In der Küche findest du alles, du wirst gewiss hungrig sein. Das Zeug in den Fliegern kann ein vernünftiger Mensch ja nicht essen …“

„Du bist ganz der Alte!“, rief Markus erleichtert. „Aber was sehe ich da? Gedichte?“ Das Buch auf dem Tischchen fiel ihm in die Augen. „Liest du jetzt so etwas? Das hast du doch früher immer verachtet!“ Irritiert nahm er das Buch in die Hand.

„Tja, ganz der Alte bin ich eben doch nicht mehr“, meinte Georg vergnügt. „Und wehe, du machst dich darüber lustig! Los, ab in die Küche mit dir! Bring mir doch auch einen Teller mit. Ich habe plötzlich wieder Appetit!“

Es war nichts als die Rührung über das Wiedersehen, die Georg hinter seinem polternden Benehmen verbarg. Er hatte es einfach nie gelernt, seine Gefühle zu zeigen, schon gar nicht gegenüber so engen Familienmitgliedern.

„Also doch der Alte“, kommentierte Markus grinsend die Ruppigkeit seines Großvaters.

Auf dem Weg in die Küche kam er am Schlafzimmer vorbei, und da er von dort Geräusche hörte, vermutete er Sandra darin. Da er sie noch nicht einmal begrüßt hatte, beschloss er, dies nachzuholen.

„Eigentlich bin ich nicht so unhöflich wie mein Großvater bisweilen“, sagte er und stieß die halb offene Tür auf.

Sandra zuckte zusammen, erschrocken wandte sie ihm ihr Gesicht zu.

„Entschuldigung, das ging jetzt schon wieder schief“, entschuldigte sich Markus.

Aber er sah, wie Sandra etwas in der Tasche ihres weißen Kittels verschwinden ließ. In der Hand hielt sie ein offenes Pillenröhrchen, mit der Öffnung nach unten. Es war offensichtlich leer.

Hätte Sandra nicht so erschrocken gewirkt, Markus hätte sich vermutlich gar nichts weiter dabei gedacht. So aber runzelte er die Stirn. Fast sofort fielen ihm Altenpflegerinnen ein, die sich die Hilflosigkeit ihrer Schützlinge zu Nutze machten – oder eben auch selbst etwas nachhalfen, um sich ungestört bereichern zu können.

„Was tun Sie da?“, fuhr er sie barsch an.

„Diese Tabletten, sie sind nicht gut für ihn“, stammelte sie. „Deshalb ersetze ich sie … durch ein Vitaminpräparat.“

„Aber was nehmen Sie sich da heraus?“, fragte Markus empört. „Diese Medikamente hat ihm ja wohl sein Arzt verschrieben!“

„Ja, aber …“ Verzweifelt suchte Sandra nach einer plausiblen Erklärung. „Er nimmt … zu viele davon, verliert den Überblick … ich …“

„Was ist denn hier los?“ Nun erschien auch Georg an der Tür.

„Ja, das würde ich auch gern wissen.“ Markus’ Augen blitzen zornig. „Deine Pflegerin scheint zu glauben, besser als dein Arzt zu wissen, was gut für dich ist …“

„Ach, Junge, lass nur!“, meinte Georg gleichmütig. „Sandra meint es wirklich gut mit mir. Sie hat nur manchmal das Zeug zur Naturheiligen.“ Er kicherte.

„Geben Sie die Tabletten sofort in das Röhrchen zurück!“, verlangte Markus schroff und sah wieder Sandra an.

„Nicht in diesem Ton!“, mischte sich Georg empört ein. „Siehst du nicht, dass es mir gut geht? Und das ist nicht zuletzt Sandra zuzuschreiben, Tabletten hin oder her!“

Sandra aber tat sehr schnell, was Markus von ihr verlangt hatte. Als sie sich dann eilig von Georg verabschiedete und zur Tür ging, folgte Markus ihr.

„Es ist nicht so, wie Sie denken!“, brachte sie leise über die Lippen und sah ihn eindringlich an.

Ihre Augen waren braun, von einem goldgelben Rand begrenzt. Markus war verblüfft von der Wucht, mit der ihn ihr Blick traf. Er las nichts in ihm, was seinen Verdacht bestätigt hätte. Wenn überhaupt, dann sprach etwas wie Sehnsucht daraus. Oder war es doch eher Angst, Verzweiflung gar?

Schneller, als er sich darüber klar werden konnte, drehte sie sich um und zog leise die Tür hinter sich ins Schloss.

„Du bist mir ähnlicher, als ich dachte“, sagte Georg etwas später. „Das war wirklich nicht nett, wie du Sandra behandelt hast!“

„Aber hör mal, ich mache mir Sorgen um dich!“, verteidigte sich Markus. „Und wenn so ein Pflegerin sich einfach über ärztliche Anweisungen hinwegsetzt – das ist ungeheuerlich!“

„Vielleicht hast du dich ja auch getäuscht“, meinte Georg achselzuckend. „Vielleicht wollte sie nur nachsehen, wie viele Tabletten noch da sind.“

„Warum hat sie das dann nicht gesagt?“, hielt Markus erregt dagegen.

„Zum Beispiel, weil du sie regelrecht überrumpelt hast“, versetzte Georg aufgebracht. „Noch bevor du sie begrüßt hast, bist du über sie hergefallen. Nur weil du drüben in den Staaten zu viele Horrorgeschichten über mörderische Pflegerinnen gelesen hast!“

Es fehlte nicht viel, und es wäre schon an diesem ersten Abend zu einem handfesten Streit zwischen Großvater und Enkel gekommen. Markus glättete die Wogen, indem er bat, bald einmal selbst mit Georgs Arzt sprechen zu dürfen.

Georg versprach es, und dann bat er seinen Enkel, die Flasche Whisky aus dem Regal zu holen. „Gestritten haben wir uns nun schon“, bemerkte er grinsend. „Höchste Zeit, dass wir auf unser Wiedersehen anstoßen!“

Auch Markus lenkte ein. Als er für die Flasche und zwei Gläser auf dem kleinen Tischchen Platz schaffte, musste er dazu den Gedichtband beiseite legen.

„Darauf hat sie dich gebracht, nicht wahr?“, vermutete er.

„Und wenn schon“, entgegnete Georg. „Wäre das so schlimm?“

Markus legte das Buch aus der Hand, und für einen kurzen Moment sah er die geheimnisvollen Augen der jungen Pflegerin wieder ganz deutlich vor sich.

***

„Lass uns umdrehen, Emilie!“, bat Betty. „Man sieht ja die Hand vor den Augen nicht. Und in dieser Gegend war ich noch nie!“

„Ja. Lasst uns umdrehen, bei Betty wartet ein guter Rotwein auf uns“, meinte auch Carina. „Ich fürchte, als Kräuterhexen machen wir uns nur lächerlich!“

„Nein, wir drehen nicht um!“, zeigte Emilie sich stur. „Wir brauchen das Kraut, und um diese Jahreszeit, wenn der erste Frost darüber gegangen ist, gilt die Wirkkraft als besonders ausgeprägt …“

Trotz des Widerstands ihrer Freundinnen stapfte sie weiter auf dem dunklen Waldweg.

Emilie von Hartenstein, letzter Abkömmling einer traditionsreichen Adelsfamilie, hatte sich mit Haut und Haar übersinnlichen Phänomenen verschrieben. Die Siebzigjährige war noch fit genug, um dafür auch weite Reisen auf sich zu nehmen – zu Messen zum Beispiel, auf denen die neuesten Produkte des Esoterik-Markts vorgestellt wurden. Und so hatte sie neulich von diesem Kraut erfahren, das, ganz unscheinbar und fast überall zu finden, geradezu phänomenale Eigenschaften besitzen sollte, Eigenschaften, die die Sensibilität steigerten und damit günstig waren bei dem Versuch, Kontakt mit Verstorbenen aufzunehmen.

Gräfin Carina van Bellen, eine nüchterne Frau, die mit beiden Beinen auf der Erde stand und an übersinnlichen Kräften keinerlei Interesse hatte, bezeichnete die Leidenschaft ihrer Freundin als Humbug. Über die spiritistischen Sitzungen, die Emilie so gern wie bislang erfolglos veranstaltete, pflegte sie sich nur lustig zu machen. Aber sie war nun mal mit Emilie ebenso lang befreundet wie mit Betty, und da auch Letztere einem zumindest leichten Hang zur Esoterik frönte, ließ es sich nicht vermeiden, dass auch die Gräfin gelegentlich Dritte in einem Bund wurde, der sich auf die Suche nach unerklärlichen Phänomenen machte.

Oder eben nach einem Kraut, wie in dieser Nacht.

„Bald stürzen wir in einen Graben und brechen uns sämtliche Knochen!“, schimpfte Carina.

„Mir ist auch nicht wohl bei der Sache“, gab Betty zu. „Wie gesagt, ich kenne mich hier in der Gegend nicht aus. Ich glaube auch, das ist hier alles Privatgelände.“

„Na und?“, beharrte Emilie. „Wir nehmen uns ja nur etwas, das sonst keiner will!“

„Irrtum, wir finden das Zeug ja gar nicht“, erinnerte Carina trocken.

„Da vorn, seht nur!“, machte Betty die Freundinnen aufmerksam. „Sieht das nicht aus wie die Umrisse eines Hauses? Kommt, lasst uns gehen!“

„Das Haus ist absolut dunkel“, stellte Emilie fest. „Bestimmt eine längst verlassene Villa. Davon gibt es ja einige in der Gegend.“

„Aber ich höre etwas!“ Carina blieb stehen und spitzte die Ohren.

„Was soll schon sein, das ist nur der Wind!“

Emilie wollte ihren Weg fortsetzen, aber Betty griff energisch nach ihrem Arm. „Sei mal still, ich höre auch was!“

„Das bildet ihr euch ein!“, protestierte Emilie. „Das Haus ist doch stockdunkel!“

Aber dann hörte auch sie es. Mal leiser, mal lauter, glich es einem gregorianischen Choral. Doch diese Ähnlichkeit bestand nur wenige Takte lang, dann gingen die Stimmen in Gelächter über, endlich in ein Kreischen. Und dann war wieder die wohl geordnete Tonfolge des altehrwürdigen Chorals an der Reihe.

„Vielleicht sind das ja endlich die Stimmen der Geister, die ich schon so lang beschwöre!“, wisperte Emilie aufgeregt. „Vielleicht wollen sie uns in das Haus locken! Und wer weiß, womöglich hören wir das nur, weil die Luft hier mit diesem Kraut getränkt ist!“

Eben noch war der Himmel fast wolkenlos gewesen, nun tauchten plötzlich Nebelschwaden auf.

„Lasst uns gehen“, meinte Betty leise. „Ich sag doch, das ist Privatgelände. Und was immer dort im Haus passiert, es geht uns nichts an …“

„Was heißt im Haus?“, unterbrach Carina. „Das wird aus irgendeinem Autoradio kommen. Jemand, der dort mit seiner Liebsten sitzt und nach einem Sender sucht …“

Tatsächlich erfüllte nun etwas wie Rockmusik die Luft.

„Typisch Carina!“, schimpfte Emilie. „Mit deiner so genannten Rationalität zerstörst du doch nur alles!“

Entweder fühlte Emilie sich durch die Rockmusik weniger angezogen als durch den Choral, oder der nächtliche Ausflug war auch ihr nicht ganz geheuer. Ein Vogel flatterte aus einem Baum hoch und flog so dicht über sie hinweg, dass sie leise aufschrie. Jedenfalls leistete sie nun keinen Widerstand mehr, und auf dem Weg zum Auto zurück ließ sie Bettys Arm nicht mehr los.

„Von solchen Häusern hab ich schon gehört!“, erzählte sie wispernd. „Vor allem drüben in England natürlich. Angeblich stehen die seit zig Jahren leer, niemand weiß, wer die Besitzer sind. Von außen sehen sie völlig normal aus, mehr oder weniger verfallen. Aber innen, ich sage euch, es gibt Geister, die solch ein verlassenes Haus zu nützen wissen. Und wie es da dann zugeht …“

***

Hätte Emilie auch nur einen kurzen Blick ins Innere des Hauses werfen können, sie hätte ihr Schilderung bestätigt, wenn nicht gar übertroffen gefunden.

Was von außen wie eine x-Beliebige, langsam verfallende Villa wirkte, präsentierte sich innen kaum als normale menschliche Behausung. Wenn die Villa einmal Wände besessen hatte, so waren sie niedergerissen worden. Nun bestand das Haus aus einer einzigen große Halle, von der mehrere Treppen in ein Kellergewölbe führten. Die Halle war, von allerlei Gerümpel, Steinbrocken und vermoderten Holzbalken abgesehen, vollkommen leer und nur schwach von einigen Kerzen erleuchtet. Mäuse und Ratten suchten sich huschend ihre Wege, riesige Spinnennetze waren überall gespannt und allerlei Nachtfaltern zum Verhängnis geworden. Aber wichtiger als diese Halle war das unterirdische Gewölbe, aus dem nun wieder ein gregorianischer Chor drang.

Bis ihn ein Gong jäh unterbrach. Augenblicklich wurde es still. Von Kopf bis Fuß schwarz gewandete Gestalten warfen sich auf den nackten Boden, in Richtung einer Art Thron. Darauf saß eine Frau, deren gewaltiger entblößter Körper blutrot bemalt war. Vor ihr auf einem Podest stand ein Mann, auch er trug Schwarz, und die Umrisse eines Skeletts waren auf den Stoff seiner Kleidung gezeichnet. Sein Gesicht war hinter einer bizarren Federmaske verborgen.

„Tritt vor, Sünderin!“, donnerte seine Stimme durch das Gewölbe, das sie als Echo zurückwarf.

Die noch immer auf dem Boden ausgestreckten Gestalten hoben die Köpfe, rutschten beiseite. So entstand eine Gasse, durch die langsam und sehr zögernd eine Gestalt schritt, von heftigem Schluchzen geschüttelt.

„In den Staub mit dir!“, brüllte der Mann, als sie etwa fünf Meter vor ihm stand.

Die Gestalt warf sich zuckend zu Boden.

„Bist du bereit zu bekennen?“, herrschte der Mann sie an.

„Ja, ich bekenne.“ Die Stimme klang verzerrt, mehr wie die eines Tieres als die eines Menschen.

„Welcher Sünden hast du dich schuldig gemacht?“, setzte der Mann das Befragungsritual fort.

„Der Sünde … des Mitleids“, kam es kaum vernehmbar der Gestalt über die Lippen.

„Lauter, wir verstehen dich nicht!“, verlangte die Frau auf dem Thron.

„Der Sünde des Mitleids!“ Diesmal zischte der letzte Buchstabe, schien sich in den gotischen Bögen des Gewölbes zu verfangen und zu einem unangenehmen Sirren anzuschwellen.

„Verdammenswert!“, erhob sich der gemurmelte Chor der anderen am Boden Liegenden.

„Und welcher Sünde noch?“, drängte der Mann im Skelettkostüm auf die Fortsetzung.

„Der Sünde der Nachsicht mit Schwachen!“ Es war nicht leicht für die Gestalt am Boden, so laut wie gewünscht zu sprechen. Wenn der stellenweise feuchte Boden die Worte nicht verschlucken sollte, musste sie mühsam den Kopf verrenken.

„Abscheulich!“, kommentierte der vielstimmige Chor.

„Der Sünde der Dummheit!“ Die Gestalt zu Füßen des Mannes sprach allmählich flüssiger.

„Unverzeihlich!“ Der Chor wurde lauter.

Die Frau auf dem Thron begann wüst zu lachen, während der Mann nach einer schweren eisernen Kette griff.

„Und was hast du noch vergessen, Unwürdige?“, fuhr er die jetzt völlig reglose Gestalt vor sich an. „Was ist die Schlimmste der Sünden, zu denen du dich hast hinreißen lassen?“

Das Lachen der Frau auf dem Thron erstarb, auch der Chor verstummte. So still wurde es, dass man hörte, wie einige Wassertropfen von der Decke platschend auf den Boden fielen.

„Die Sünde des Ungehorsams gegen dich, Maestro!“ Die Stimme wirkte bei diesen Worten viel zu laut für die eher kleine Gestalt, sie klang seltsam metallisch und brach sich in den Gewölbedecken wie klirrendes Glas.

„Unverzeihlich!“, kreischten die Gestalten auf dem Boden und erhoben sich, Würmern und Schlangen nicht unähnlich, bedrohlichen Lemuren, die sich keifend auf die Sünderin da vorn zu bewegten. „Das muss gesühnt werden!“

„Ich bin zur Sühne bereit!“, erklärte jetzt die Gestalt vorn, die als Einzige noch immer auf dem Boden lag, Hände und Beine von sich gestreckt. „Erteile mir die Güte deiner Strafe, Maestro!“

„Und warum sollte ich das tun?“, höhnte er und begann die Kette im Kreis zu schwingen.

„Weil ich bedauere, was ich getan habe!“, versicherte die Gestalt. „Weil ich begierig bin, zu lernen durch deine Strafe! Weil ich entschlossen bin, meine Verfehlungen gut zu machen, durch noch eifrigeren Dienst! Und weil ich weiß, dass niemand mir helfen kann außer dir, großer Meister!“

„So!“, bellte die Frau auf dem Thron und erhob sich so abrupt, das ihre Fleischmassen in zitternde Bewegung gerieten. „Hast du da nicht etwas vergessen, du nichtswürdiges Stück Dreck?“

„Verzeih, große Mutter, auch vor dir habe ich gesündigt!“, stieß die Gestalt wimmern hervor. „Auch von dir sehne ich mich, meine gerechte Strafe zu erhalten.“

„Gewähren wir ihr diese Strafe?“, schrie die Frau und kam langsam näher.

„Ja, ihr gewährt ihr die Strafe!“, antwortete der Chor. „Weil ihr stark seid und mächtig und weise. Weil wir alle nichts sind vor euch, nur unwürdiger Staub, geduldiges Wachs in euren Händen!“

„Dann beginnt!“, rief der Mann. „Tut ihr an, was ihr gebührt! Führt meinen Willen aus!“

Noch einmal wurde es ganz still. Dann setzte ein Schrei ein, leise, wurde lauter, verstärkte sich ohrenbetäubend. Ein Schrei aus zahllosen Kehlen, und dabei stürzte sich die schwarze Schar auf jene Gestalt am Boden, warf sich über sie, der Maestro schlug mit seiner Eisenkette einen unerbittlichen Takt dazu, und die rotglänzende Große Mutter stieß wieder ihr gewaltiges Lachen aus.

Die Gestalt am Boden war nicht mehr zu sehen, Fetzen flogen, trunkenen Mänaden gleich wälzten sich die Schwarzen auf ihr, zerrissen ihr Gewand, schlugen sich um jeden Fetzen, kratzten den rasch entblößten Körper blutig, balgten sich um Haarbüschel.

Tonlos und ohne jeden Ansatz zu Widerstand ließ die Gestalt am Boden alles über sich ergehen, bis sie endlich hoch gerissen wurde, bis der Zug sich in Bewegung setzte, den geschundenen nackten Körper über sich weiter reichte, nach vorn, nach hinten. Der Maestro und die Große Mutter folgten dem Zug, Musik setzte wieder ein – oder doch eher Geräusche? Wüster Lärm, der vielleicht an die Trompeten Jerichos gemahnte, an das Rasseln von Kettensägen und das Wimmern der für immer und ewig Verdammten?

Hüpfend und gelegentlich auch stolpernd bewegte sich der Zug durch das Gewölbe, steuerte auf einen Tunnel zu, der von großen Fackeln gespenstisch erleuchtet wurde und über einige Windungen überraschend ins Freie führte.

Dort gähnte zwischen zwei längst verdorrten Eichen, deren bleiches, erstorbenes Gezweig geisterhaften Fingern gleich in den Nachthimmel ragte, ein Loch. Offenbar war es frisch ausgehoben wurden, Erdhaufen verströmten einen modrig faulen Geruch. Um diese Grube bildete sich rasch ein johlender Kreis, die nackte Gestalt war auf einen Haufen Laub geworfen worden, wo sie sich hilflos krümmte.

„So wollen wir ihr denn helfen, auf den rechten Pfad der Tugend und in unsere Gemeinschaft zurückzufinden!“, erklang dröhnend die Stimme des Maestros. Er hielt jetzt einen riesigen, mit funkelnden Steinen besetzten Kelch in Händen, in den die Große Mutter aus einer Flasche Flüssigkeit rinnen ließ.

„Das wollen wir tun“, bestätigte die große Mutter, „dank unserer unerschöpflichen Weisheit, Gnade und Liebe! Öffne den Mund, damit dies alles dir zuteil werde!“

Sie übernahm den Kelch und schüttete seinen Inhalt der Gestalt auf dem Laubhaufen ins Gesicht. Dann füllte der Maestro den Kelch erneut, bot ihn der Frau an. Sie trank, mit einem gurgelnden Geräusch, und als sie den Kelch absetzte, troff ihr die Flüssigkeit über den Körper. Anschließend trank der Maestro, und endlich wurde der Kelch rund herum gereicht. Ein scharfer Fuselgeruch erfüllte die Luft, wie von sehr starkem, hochprozentigem Branntwein. Die Wirkung trat umgehend ein.

Noch ungebärdiger, noch hemmungsloser gaben sich nun die Gestalten, griffen wieder nach der Nackten, zerrten an ihr, bespuckten sie und warfen sie endlich johlend in die Grube.

„Vollendet das Werk!“, forderte der Maestro und ließ die große Mutter den Kelch noch einmal füllen. Seine Blicke wanderten lüstern über sie, auch über die Körper der anderen Gestalten, die sich bei ihrem enthemmten Treiben mehr und mehr entblößten – das aufpeitschende Ritual und der Alkohol machte sie wohl unempfindlich gegen die Kälte. „Und nennt nun die vielen Namen, unter den die Ungläubigen mich fürchten!“

„Fürst der Welt!“, war die Antwort. „Mächtiger der Luft! Morgenstern, der fiel! Leviathan! Drache! Schlange!“ Das Gebrüll wurde immer ekstatischer. „Apollyon, größter Zerstörer! Bal-Sebub, Prinz der Dämonen! Luzifer, weiser Träger des Lichts! Diabolos, allmächtiger Ankläger, Zerstörer, Durcheinanderbringer!“

Einen Moment verstummte das Gebrüll, es klang, als würden alle Kehlen gleichzeitig Atem holen. Und dann brach es aus ihnen, hämmernd, ohrenbetäubend: „Satan!“

Eine ganze Weile breitete der Ruf sich wellenförmig aus, hallte nach, stieg zitternd zum bleichen Geäst der Bäume auf, dann noch höher. Einen Moment schien es, als wären nun sämtliche Energien erschöpft. Doch das Innehalten währte nicht lang.

Zwei der schwarzen gestalten lösten sich aus der Horde, traten zu dem reglosen Bündel auf dem Laubhaufen, packten es und beförderten es in die Grube. Einige begannen daraufhin, Erde auf die Gestalt dort unten zu schaufeln, andere entzündeten ein Feuer. Eine Art Scheiterhaufen war bereits vorbereitet, und um ihn herum begann nun die große Mutter zu tanzen, flackernd erhellt von den züngelnden Flammen. Bald schlossen auch die anderen sich ihr an, ganz zuletzt der Maestro. Ein wilder, bacchantischer Reigen begann, gesichtslose Wesen, deren Glieder zuckten und tobten, als wären sie von teuflischen Heerscharen befallen …

***

„… es ist jedenfalls unglaublich, was man sich über die Vorgänge in den verlassenen Herrenhäusern Englands erzählt“, schloss Emilie ihren Bericht. Die drei Freundinnen hatten es sich in Bettys Wohnzimmer bequem gemacht und wärmten nach dem langen Marsch durch den Wald ihre Glieder am offenen Kamin.

„Eher unappetitlich“, widersprach Carina und lächelte säuerlich.

„Spül es mit einem Schluck Rotwein weg!“, riet Betty und füllte die Gläser der Freundinnen noch einmal.

„Ihr seid alle beide nicht aufgeschlossen genug für … gewisse Dinge!“, tadelte Emilie. „Was man da zum Beispiel über die Sekte hört, die sich derzeit hier in unserer Nähe aufhalten soll …“

„Wenn du mich fragst, eine Erfindung der Presse!“, unterbrach Carina.

„Ich hab dich ja gar nicht gefragt, meine Liebe!“, säuselte Emilie gekränkt.

„Mir scheint da auch nichts dran zu sein“, bemerkte Betty. „Womöglich haben einige Jugendliche nachts draußen gefeiert, ihren Müll liegen lassen – und daraus wird nun gleich wer weiß was gestrickt!“

„Und wenn doch nicht?“, ereiferte sich Emilie. „Ich würde diese Leute gern kennen lernen, einfach so! Schließlich bin ich tolerant und kann trotz meines Alters immer noch was dazulernen!“

„Zieht es dich jetzt etwa zu satanistischen Ritualen?“, spottete Carina.

„Pah, satanistisch, was heißt das schon!“, verteidigte sich Emilie eifrig. „Der so genannte Satan war schließlich einst selbst ein Engel. Luzifer bedeutet Lichtbringer. Und wem hat er das wohl gebracht? Den Menschen natürlich. Ganz ähnlich wie bei den Griechen Prometheus. Auch der war ein Rebell, der aufbegehrte gegen …“

„Jetzt gehst du zu weit“, unterbrach Betty kopfschüttelnd. „Es sind ja meist junge Leute, die sich zu so genannten satanistischen Gruppen zusammenfinden. Ich fürchte, sie wissen weder über die biblische Geschichte noch über griechische Mythologie Bescheid. Und mitunter kommt es auch zu Straftaten, wenn sie …“

Vielleicht war es ganz gut, dass jetzt das Telefon klingelte und den aufflackernden Streit unter den Freundinnen im Keim erstickte.

Betty jedenfalls zeigte kein Interesse, das Thema fortzusetzen, als sie zurückkam. Sie strahlte übers ganze Gesicht. „Rebecca hat ihren Besuch angekündigt!“

„Oh, wie schön für dich!“, riefen Carina und Emilie wie aus einem Mund – beide waren kinderlos, und gelegentlich beneideten sie Betty, die zu ihrer Adoptivtochter ein so gutes Verhältnis hatte, als wäre sie ihre leibliche Tochter.

„Hat Rebecca eigentlich inzwischen Fortschritte gemacht?“, fragte Carina leise.

Betty verstand so gut wie Emilie, worauf die Gräfin anspielte. Rebecca war unter höchst merkwürdigen Umständen in Bettys Leben getreten. In einer stürmischen Nacht hatte es an der Tür der Villa geklopft, und Betty hatte eine äußerst verstörte junge Frau erblickt. Sie war so verängstigt, das sie kaum reden konnte – und sie trug ein Baby bei sich. Betty hatte gespürt, dass die junge Frau Hilfe brauchte und sie nicht mit Fragen belästigt. Sie hatte ihr ein Bett angeboten, was sie auch angenommen hatte. Unter der Bedingung allerdings: dass Betty niemandem sagen dürfe, dass sie hier gewesen sei. Betty versprach es – und fand am nächsten Morgen das Bett leer. Die Frau war verschwunden, das Baby aber hatte sie da gelassen. Nicht einmal den Namen des Kindes kannte Betty. Doch sie fand ein silbernes Amulett bei ihm, mit den eingravierten Buchstaben R und G.

So hatte sie das kleine Wesen Rebecca genannt und sofort Nachforschungen über seine Herkunft angestellt. Doch dieses Rätsel hatte sich nicht lösen lassen.

Rebecca war zehn gewesen, als Betty sie in das Rätsel ihrer Herkunft einweihte. Und seither ließ ihr ihre geheimnisvolle Vergangenheit keine Ruhe, und oft fühlte sie sich veranlasst, selbst Nachforschungen anzustellen. Doch diese waren bislang zu Rebeccas großer Enttäuschung immer im Sand verlaufen. Während Betty mitunter hoffte, vielleicht doch auf spiritistischem Weg Licht in dieses Geheimnis zu bringen, war Rebecca oft drauf und dran, sich einfach damit abzufinden, dass ihre Herkunft im Dunkeln lag.

„Ich denke, sie hat es aufgegeben“, sagte Betty. „Und ich finde, sie hat Recht. Was hilft es schon, ständig in der Vergangenheit herumzuwühlen?“

Carina nickte zustimmend, Emilie dagegen runzelte die Stirn. „Das Kraut!“, rief sie aus. „Wir sollten uns doch noch einmal auf die Suche machen. Denn mit diesem Kraut, wer weiß – vielleicht könnten wir Rebecca helfen? In der einschlägigen Literatur sind mehrere Fälle beschrieben, wo es …“

„Schenk mir bitte noch einmal ein!“, unterbrach Carina und sah Betty an. „Ich fürchte, Emilies Vortrag überstehe ich nur mit einem weiteren Glas Rotwein!“

***

Georg Mildtner wanderte unruhig in seiner Wohnung auf und ab. Vom Wohnzimmer ins Esszimmer, von dort auf den Flur, in sein Arbeitszimmer, ins Schlafzimmer – es war ständig die gleiche Runde. Körperlich ging es ihm erfreulich gut, das bewies nicht zuletzt dieses dauernde Umhergehen. Aber dennoch fühlte er sich schlecht.

Sandra kam nicht mehr. Seit jenem Tag, als Markus mit Dr. Belial, Sandras Chef, telefoniert hatte, war sie nicht mehr bei ihm erschienen. Natürlich hatte Georg daraus geschlossen, Markus habe Sandra bei Dr. Belial angeschwärzt, und es war zu einem heftigen Streit gekommen.

„Ich habe sie nicht angeschwärzt!“, hatte Markus alle Vorwürfe zurückgewiesen. „Ich habe mich nur erkundigt, wie das mit deinen Medikamenten ist. Welche du brauchst, welche nicht.“

„Und warum kommt Sandra nicht mehr zu mir? Sie hat sich nicht einmal verabschiedet!“, klagte Georg.

„Du brauchst gar keine tägliche Betreuung“, hatte Markus erklärt. „Auch das sagte Dr. Belial klipp und klar. Das ist nur schlecht für dich, weil dir dann viel zu viel abgenommen wird. Du musst dich zwar noch ein bisschen schonen, aber es spricht nichts dagegen, dass du dein gewohntes Leben wieder aufnimmst.“

Mein gewohntes Leben, dachte Georg verwirrt, wie sah das überhaupt aus? Was interessiert mich das alles ohne Sandra?

Er hütete sich, solche Gedanken laut zu äußern. Denn mehr als einmal hatte Markus ihm schon vorgehalten, er sei regelrecht abhängig von dieser jungen Frau, und das sei bedenklich.

„Bedenklich, was für ein Wort!“, schimpfte er leise vor sich hin. „Ich mag sie, das ist alles. Was soll daran schlimm sein? Und ich vermisse sie …“

Er setzte sich in seinen Lehnsessel, betrachtete den Bücherstapel auf dem kleinen Tisch daneben. Es war fast ausschließlich Lyrik. Seit Sandra nicht mehr kam, las er nur noch Gedichte, als könne er damit ihre Gegenwart heraufbeschwören. Immerhin, er fand etwas Ruhe dabei.

So auch an diesem Vormittag. Er war bald so vertieft in die Lektüre, dass er gar nicht hörte, wie Markus kam. Der hatte sich inzwischen eine Wohnung gemietet, schaute aber täglich bei seinem Großvater vorbei. Einerseits stritten sie sich oft, doch andererseits waren wohl beide interessiert daran, sich endlich etwas besser kennen zu lernen. Dabei merkten sie, dass sie sich trotz einiger Unterschiede ausgesprochen ähnlich waren.

Georg jedenfalls glaubte in Markus sich selbst wiederzuerkennen. Genau so war er als junger Mann auch einmal gewesen, forsch, auf sachliche Argumente pochend, ein Mann der Tat.

„Ach, Gedichte wieder einmal!“, stellte Markus spöttisch fest, als er zu Georg ins Zimmer trat.

„Ja, und zwar wunderschöne“, entgegnete Georg leise. Seine Augen glänzten verdächtig, als er das Buch sinken ließ.

„Ich glaube, sie tun dir nicht gut“, erwiderte Markus. „Bestimmt wäre es besser, du würdest dich mit deinen Studien beschäftigen. Die Fachzeitschriften siehst du dir ja nicht mal mehr an!“ Er wies auf einen ganzen Stapel, der unberührt in einem Regal stand.

„Das interessiert mich nicht mehr“, versetzte Georg müde. „Das ist ein Lebensabschnitt, mit dem ich abgeschlossen habe. Ist das denn nicht zu akzeptieren?“

„Nun, ich finde es seltsam“, beharrte Markus. „Die Anthropologie hat dir immer alles bedeutet. Und nun auf deine alten Tage …“

„Lerne ich, dass man auch noch auf anderem Weg etwas über die Menschen erfahren kann“, unterbrach Georg. „Zum Beispiel in Gedichten. Da erfahre ich Dinge, für die ich früher gar keinen Sinn hatte. Wenn Sandra nicht wäre … Sie hat mir dafür die Augen geöffnet.“

„Sandra, immer nur Sandra!“, schimpfte Markus. „Man könnte fast glauben, diese Frau hat dich verhext!“

„Seit wann glaubst du etwas?“, fragte Georg listig. „Und seit wann gar an Hexen?“

„Eben!“ verärgert runzelte Markus die Stirn. „Natürlich glaube ich nicht an dergleichen. Ich sehe nur, dass es mit dir bergab geht. Und weiß, dass es dafür keinerlei medizinische Gründe gibt. Ich fürchte, du lässt dich einfach gehen. Nimmst du deine Tabletten regelmäßig?“

„Aber ja.“ Georg seufzte.

„Fragt sich nur, ob in all den Packungen auch wirklich das drin ist, was draufsteht. Oder ob diese Sandra alles ausgetauscht hatte gegen …“

„Jetzt hör aber auf!“, fiel Georg seinem Enkel polternd ins Wort. „Ich dulde es nicht, dass du Sandra so verdächtigst!“

Markus winkte ab. „Ich hab jedenfalls noch mal mit Dr. Belial gesprochen. Das geht so nicht weiter mit dir. Und er hat zugesagt, heute bei dir vorbeizuschauen.“

„Dafür nimmt er sich Zeit?“, fragte Georg verwundert. „Er ist ein viel beschäftigter Mann.“

„Er ist vor allem ein verantwortungsbewusster Arzt“, meinte Markus – immerhin in diesem Punkt waren Enkel und Großvater einer Meinung.

Der Arzt erschien zur angekündigten Zeit. Er untersuchte Georg Mildtner gründlich, und anschließend setzte er sich zu der Tasse Tee, die Markus ihm anbot. „Aus medizinischer Sicht ist Ihr Zustand sehr zufrieden stellend“, erläuterte er. „Dass Sie sich dennoch nicht gut fühlen …“

„Das würde sich bestimmt ändern, wenn Sandra wieder zu mir käme“, fiel Georg ihm eifrig ins Wort. „Ist sie krank? Oder habe ich sie durch irgendetwas verärgert?“ Bestürzt sah er den Arzt an.

„Ständig redet er nur von dieser Frau!“, seufzte Markus. „Dabei ist sie doch auch nur irgendeine Krankenschwester!“ Ein leiser Stich durchfuhr ihn – nur irgendeine Krankenschwester? Er sah wieder diese dunklen Augen vor sich …

„Irgendeine?“ Dr. Belial zog pikiert eine Braue hoch. „So würde ich das nicht sagen. Bei mir arbeiten ausschließlich erstklassige Pflegekräfte!“

„Na siehst du!“, zischte Georg seinem Enkel zu. „Du verdächtigst sie völlig grundlos!“ Dann wandte er sich wieder an den Arzt. „Ich war immer sehr zufrieden mit ihr. Aber wieso kommt sie nicht mehr zu mir?“

„Schwester Sandra ist derzeit … verhindert“, erwiderte der Arzt. „Eine Fortbildungsmaßnahme. Ich lege großen Wert darauf, dass meine Mitarbeiter ständig auf dem neuesten medizinischen Stand sind.“ Er leerte seine Tasse und erhob sich. „Vorläufig werde ich nach Ihnen schauen. Ich habe derzeit sowieso hier in der Nähe zu tun.“

Markus begleitete ihn zur Tür. „Ist es so ernst?“, fragte er leise. „Ich meine, wenn Sie sich nun selber um ihn kümmern wollen …“

„Eine reine Vorsichtsmaßnahme“, schnitt ihm der Arzt das Wort ab. „Wie gesagt, aus medizinischer Sicht ist Ihr Großvater gesund. Aber wir wissen ja inzwischen, welch großen Anteil die Psyche an unserem Wohlergehen hat. Ich möchte ihn einfach etwas genauer beobachten. Achten Sie doch darauf, dass er seine Medikamente regelmäßig nimmt. Da sind alte Menschen gern etwas nachlässig.“

Markus wollte eigentlich noch einmal seine Bedenken zur Sprache bringen, dass Sandra die Medikamente ausgetauscht haben könnte, doch der Arzt verabschiedete sich nun so eilig, dass er nicht mehr dazu kam.

„Na siehst du, er steht zu Sandra!“, stellte Georg triumphierend fest, als Markus zu ihm zurückkam.

„Das muss er auch, er ist ja ihr Chef“, meinte Markus. „Es geht schließlich um den Ruf seiner Klinik!“

„Willst du jetzt auch noch an ihm zweifeln?“, fragte Georg unwillig.

„Aber nein.“ Markus lachte. „Ich würde mich nur als Chef ganz genau so verhalten. Wenn einer meiner Untergegeben eine Fehler macht, bade ich hin aus. Ist es nicht seltsam, dass er jetzt regelmäßig hierher kommen will? Spricht das nicht dafür, dass diese Sandra sich wirklich etwas zu Schulden hat kommen lassen? Nur in solchen Fällen werden Chefs persönlich aktiv …“

„Hör auf mit diesem Unsinn!“, protestierte Georg. „Dr. Belials Privatklinik ist nicht irgendeine Firma, sondern eine karitative Einrichtung, die eben erst wieder einmal ausgezeichnet wurde!“

„Ich weiß. Und ich finde es ja auch gut, dass Belial persönlich so engagiert ist. Was hältst du davon, wenn wir jetzt einen Spaziergang machen?“

„Gar nichts“, knurrte Georg. „Ich fühle mich so matt, ich möchte mich hinlegen.“

Was Markus auch versuchte, er konnte seinen Großvater nicht umstimmen. Wieder einmal wanderten seine Gedanken zu dieser Sandra. Was hatte sie getan? Georg war nicht wieder zu erkennen. Nicht nur seine Interessen waren völlig verändert, er hielt auch seinen üblichen Tagesablauf nicht mehr ein. Dabei hatte Georg sonst immer erklärt, ein geregelter Tagesablauf sei das A und O für jeden Wissenschaftler!

„Aber Wissenschaftler will er ja auch nicht mehr sein“, murmelte Markus und lächelte grimmig. „Er hält es jetzt ja mit der Lyrik!“

Überzeugt davon, ein durch und durch rationaler Mensch zu sein, bemerkte Markus nicht, was der wahre Grund für seine Voreingenommenheit gegenüber Sandra war. Sicher, auch die Sorge um den Großvater spielte dabei eine Rolle. Aber mehr noch vermutlich die Tatsache, dass er so oft Sandras dunkle Augen vor sich sah, diesen zarten goldenen Rand, mit dem ihr tiefes Braun begrenzt wurde. Niemals hätte er sich eingestanden, wie stark ihn diese junge Frau beschäftigte. Für so etwas gab es derzeit ins einem Leben einfach keinen Platz. Nach den vielen Jahren im Ausland zählte im Moment nur eines für ihn – sich hier zu Lande eine Karriere aufzubauen. Eine Frau, eine eigene Familie, dafür war später noch Zeit.

Er packte die Lyrikbände zurück aufs Regal. Vielleicht, überlegte er dabei, sollte ich bald einmal Dr. Belials Klinik aufsuchen. Um mit dieser Sandra zu reden. Es ist einfach nicht normal, dass mein Großvater so viel an sie denkt. Und wer weiß, vielleicht treibt diese Sandra ja Dinge, von denen ihr Chef gar nichts ahnt …

***

„Am besten, ich fahre dich zur Villa“, schlug Johannes Wiedeke vor. „Es wird jetzt schon so früh dunkel draußen!“

Der Gutsbesitzer lebte in Tante Bettys unmittelbarer Nähe, und, mehr als das – er hegte eine tiefe Zuneigung zu der alten Dame. Auch wenn Betty oft genug erklärte, sich nicht mehr liieren zu wollen, hatte er doch die Hoffnung nicht aufgegeben, sie eines Tages noch umzustimmen.

„Aber ich kenne doch den Weg!“, wehrte Rebecca das Angebot ab. Sie war gleich nach dem Mittagessen zu einem langen Spaziergang aufgebrochen, der stürmische Herbsttag war so ganz nach ihrem Geschmack. Eher zufällig war sie dabei in die Nähe des Landguts von Johannes geraten, und so hatte sie nicht gezögert, dem Verehrer ihrer Tante einen Besuch abzustatten. Bei einem starken Kaffee, einem Gläschen von dem Schnaps, den Johannes selbst brennen ließ, war die Zeit wie im Nu verlogen. Nun dämmerte es draußen bereits.

„Der Spaziergang wird mir gut tun“, bekräftigte Rebecca. „Eine gute halbe Stunde, das ist genau das Richtige, damit ich wieder Hunger kriege. Betty fährt natürlich alles auf, wenn ich da bin. Und Lene ist bekanntlich eine exzellente Köchin!“

Lene Auwald war Bettys langjährige Haushälterin, deren Kochkünste auch Johannes schätzte. So erhob er keine weiteren Einwände und begleitete Rebecca hinaus.

Tief und schwer hingen die Wolken am Himmel, ein böiger Wind jagte über die Stoppelfelder, verfing sich in den Alleebäumen und wirbelte Laub auf.

„Beeil dich, damit du in der Villa bist, bevor es doch noch anfängt zu regnen!“, mahnte Johannes.

„Selbst wenn!“ Rebecca lachte. „Ich bin ja nicht aus Zucker! Und diese Jacke hält einiges aus!“ Sie küsste Johannes auf beide Wangen und machte sich auf den Weg. An der nächsten Kurve wandte sie sich noch einmal um und winkte dem alten Herrn zu. Fast war er nicht mehr zu erkennen, die Dunkelheit fiel nun rasch übers Land.

„Trödel nicht herum!“, rief er laut. „Und mach keine Umwege, hörst du?“ Er wies auf die schwarze Wolkenwand, die sich von Westen her näherte.

Rebecca signalisierte durch Zeichen ihre Zustimmung, denn der Wind stand gegen sie und hätte jedes Wort verschluckt. Dann zog sie sich die Kapuze über die dunklen Locken, wickelte den Schal etwas enger und setzte ihren Weg fort. Der Wind änderte ständig seine Richtung, mal drückte er von hinten gegen sie, mal blies er ihr von vorn entgegen, sodass sie sich wie von eiserner Hand festgehalten fühlte. Doch sie empfand es als Vergnügen, nahm es als Spiel und Herausforderung. Sie breitete die Arme weit aus, sah zu den Wipfeln der Bäume empor, die der Wucht des Winds noch heftiger ausgesetzt waren als sie selbst, und sie begann sogar laut zu singen. Doch gegen das Heulen des Windes kam ihre Stimme nicht an.

Der Regen setzte ein, als es stockdunkel war.

„Dann kann ich gleich durch den Wald gehen“, murmelte Rebecca. „Dort sehe ich so wenig wie hier. Aber es ist kürzer. Und ich werde nicht so schnell nass.“

Rebecca kannte die Gegend hier buchstäblich wie ihre Hosentasche. Immerhin hatte sie hier ihre Kindheit verbracht, und viel hatte sich in der Wildnis hier draußen seither nicht verändert. Hier war ein Baum abgestorben, dort war aus winzigen Sprösslingen ein eindrucksvoller Hain gewachsen. Doch alles in allem war alles noch immer so, dass Rebecca sich mühelos zurecht fand. Sie sah weder nach links noch nach rechts, hastete nur den schmalen Pfad entlang und bedauerte gelegentlich, Johannes’ Angebot nicht doch angenommen zu haben. Dann säße sie jetzt längst behaglich mit Tante Betty am Kamin …

„Aber so muss ich mir den Rotwein eben erst noch verdienen!“, munterte sie sich auf.

Flüchtig fiel ihr auf, dass das Gelände linker Hand von einem Zaun begrenzt wurde. Das war neu. Ihr fiel ein, dass es hier irgendwo ein Haus gab, ein ziemlich großes Anwesen. Ein Wald gehörte dazu, eine Hügelkette. Lange Jahre hatte es leer gestanden. Womöglich gab es nun neue Besitzer, und die hatten den Zaun aufgestellt.

Aber lang dachte Rebecca darüber nicht nach. Es goss inzwischen so heftig, dass der Waldboden rasch aufweichte und sie bei jedem Schritt immer tiefer im Morast versank. Und dann war da noch etwas. Ein Geräusch, das weder der heftige Regen verursachen konnte noch der Wind. Es schien mal näher, mal ferner zu sein.

„Eine Katze“, murmelte Rebecca und strengte die Augen an, um im Dunkel womöglich etwas erkennen zu können. „Eine Katze, die sich in irgendetwas verfangen hat …“

Ohne lange nachzudenken, ging sie dem Wimmern nach und verließ den Waldweg. Zwischen den Bäumen war es so dunkel, dass sie die eigene Hand nicht vor Augen sehen konnte, und noch immer gelang es ihr nicht, die Herkunft des Wimmerns eindeutig festzustellen.

„Was für ein Unsinn, mich wegen einer Katze auf so etwas einzulassen“, warf sie sich vor und zuckte erschrocken zusammen, als etwas Weiches ihre Wange streifte.

Sie blieb stehen. Es war ein mit Regenwasser vollgesogener Fetzen Stoff, der sich in einem Ast verfangen hatte. So viel sah sie. Wo aber war der Weg, den sie verlassen hatte? Das Wimmern wurde lauter.

„Hallo, ist da jemand?“ Rebeccas Stimme zitterte.

Das Wimmern verstummte für einen Moment. Dann wurde ein Stöhnen laut, als erlitte jemand heftige Qualen. Nein, eine Katze war das gewiss nicht!

„Ist da jemand?“, rief Rebecca erneut und ging langsam weiter. Mit den Händen bog sie vorsichtig allerlei Zweige beiseite.

„Hilf mir!“, drangen da eindeutig menschliche Worte an ihr Ohr. „So hilf mir doch, ich …“

Der Rest wurde vom Wind verschluckt. Rebecca verharrte wie versteinert. Spielte ihr die Fantasie einen Streich? Ließ sie sich von den Geräuschen des Sturms ins Bockshorn jagen?

„So hilf mir doch, ich werde …“

Rebecca begann zu frieren. Doch nicht, weil ihr kalt war. Diese Worte – sie kannte sie nur zu gut. Unzählige Male hatte sie denselben Hilferuf im Traum gehört. In dem Traum von der jungen Frau in dem leuchtend weißen Kleid. Sie pflegte Rebecca jedes Mal wehmütig anzulächeln und dabei ganz langsam näher zu kommen. Dennoch schien der Abstand zwischen ihr und dieser Frau immer gleich groß zu bleiben.

„Hilf mir doch!“, flehte die Frau jedes Mal, und dabei stöhnte sie, streckte bittend die Hände nach Rebecca aus. „Hilf mir!“

Nach den immergleichen Worten geschah auch jedes Mal dasselbe – rote Flecken erschienen auf dem leuchtend weißen Kleid, Flecken von Blut, und sie wurden größer …

War die Frau ihre Mutter? Bis heute hatte sie das Rätsel nicht lösen können. Denn an dieser Stelle des Traums erwachte Rebecca stets schweißgebadet.

Im Moment aber stammte das Wasser auf ihrer Stirn vom Regen. Sie träumte auch nicht, sie war wach, und die Stimme rief noch immer um Hilfe. Endlich gelang es Rebecca, den Bann abzuschütteln, der sie gefangen hielt.

„Ich komme!“, rief sie, und diesmal war ihre Stimme fest genug, um gegen Wind und Regen anzukommen. Sie rannte los, dorthin, wo sie die Hilferufe gehört hatte. Zweige schlugen ihr ins Gesicht, ein Vogel schreckte aus dem Schlaf und beschwerte sich krächzend.

Aber die Stimme war verstummt. Rebecca blieb stehen und sah sich suchend um. War das da vorn eine Hütte? Sie konnte die Umrisse nur schwer erkennen. „Wo sind Sie denn? Ich möchte Ihnen helfen!“

Endlich fiel ihr ein großer Laubhaufen auf, nicht weit von der Hütte entfernt. Jemand lag darauf … Rebecca ging darauf zu.

„Was machen Sie da? Sind Sie verletzt?“

Als sie ganz dicht vor der jungen Frau stand, sah Rebecca, dass dieser Blut übers Gesicht lief. Ihr dunkles Haar hing ihr in filzigen Strähnen bis auf die Schultern. Sie war nur äußerst spärlich bekleidet, etwas Sackartiges schützte sie nur unzureichend gegen Kälte und Regen.

Die junge Frau wirkte zutiefst erschrocken, als Rebecca vor ihr stand. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie zu ihr, erhob abwehrend die Hände. „Ich weiß, ich habe gesündigt“, murmelte sie. „Ich wollte zwei Herren dienen, ich habe …“ Sie verstummte. Womöglich ging ihr jetzt erst auf, dass Rebecca kein Gespenst, sondern ein Mensch aus Fleisch und Blut war.

„Sie brauchen Hilfe!“, stellte Rebecca betroffen fest. „Kommen Sie, ich helfe Ihnen!“

„Hilfe?“ Die Frau lachte schrill. „Nein, ich brauche keine Hilfe, wirklich nicht! Ich habe hier alles, was ich brauche. Gehen Sie!“

„Aber ich kann Sie doch so nicht allein lassen!“, widersprach Rebecca energisch. „Sie bluten, und in dem Fetzen da … Sie holen sich noch den Tod!“

„Es ist wirklich alles in Ordnung!“, beteuerte die junge Frau. „Ich bin hier auf eigenen Wunsch, es geht mir gut!“

„Können Sie gehen?“ Rebecca erschien die junge Frau so verwirrt, dass sie es besser fand, auf ihre Worte nicht einzugehen. „Es ist ein Weg von ungefähr zwanzig Minuten. Schaffen Sie das? Wenn nicht, hole ich Hilfe herbei.“

„Aber ich brauche keine Hilfe, es geht mir gut!“, schrie die junge Frau. Mit einem Satz sprang sie von dem Laubhaufen und rannte auf die kleine, baufällige Hütte zu. „Ich lebe hier, stört Sie das etwa?“

„Aber nein.“ Rebecca war ratlos. „Ich dachte doch nur …“

„Gehen Sie!“, fiel ihr die andere barsch ins Wort. „Ich suche hier meinen Frieden. Und sobald Sie weg sind, finde ich ihn auch!“ Sie zerrte hektisch an der Tür, die sich quietschend öffnete, und verschwand gleich darauf in der Hütte.

Fast sah es nun so aus, als habe Rebecca sich den Vorfall nur eingebildet. Der Regen rauschte noch immer, der Sturm fegte durch den Wald. Die Hütte wirkte unbewohnt, dem Verfall preisgegeben. Aber doch war eben ein Mensch in ihr verschwunden, eine junge Frau, die um Hilfe gefleht hatte!

Eine ganze Weile verharrte Rebecca reglos. Dann spürte sie, wie langsam aber sicher auch ihre Jacke vom Regen durchnässt wurde. Sie machte kehrt, fand nach einigem Suchen den Waldweg und ging so rasch, dass bereits nach weniger als fünfzehn Minuten die hell erleuchtete Villa Bettys vor ihr auftauchte.

***

„Kind, du bist ja völlig durchnässt!“, rief Tante Betty erschrocken.

Tatsächlich bildete sich bereits eine Pfütze um Rebeccas Füße.

„Johannes hat schon angerufen, er machte sich Sorgen. Wo warst du nur so lang?“, fuhr Betty fort. „Nun aber schnell raus aus dem nassen Zeug! Wir haben übrigens Besuch. Tom ist gekommen.“

Thomas Herwig war wenige Jahre älter als Rebecca. Sie kannte ihn seit der Zeit, die sie zusammen mit ihm im Internat verbracht hatte. Inzwischen arbeitete er als Kriminologe bei der Polizei, ein smarter Wissenschaftler mit einem ausgeprägten Hang zum Abenteuer, der sich nicht ungern mit Indiana Jones vergleichen ließ. Er lebte allein, wie Rebecca.

„Ich hatte dienstlich in der Gegend zu tun“, erklärte er, als er nun in der Eingangshalle erschien. „Und nachdem es in der Stadt in der letzten Zeit nie gelingt, dass wir uns verabreden, hoffte ich, dich hier …“

Er stockte, denn jetzt sah er, in welch erbärmlichem Zustand sich Rebecca befand. Mehr noch als die durchnässten Kleider fiel ihm Rebeccas verstörte Miene auf.

„Was für ein Geist ist dir denn über den Weg gelaufen?“, murmelte er, als er sie zur Begrüßung in die Arme nahm.

„Erst brauchst du trockene Sachen!“, beharrte Betty. „Du holst dir ja noch einen Schnupfen!“ Resolut zog sie Rebecca mit sich. „Tom, bediene dich inzwischen! Du weißt ja, wo alles steht!“

Bei einem Glas Whisky wartete Tom, bis die beiden Frauen wenig später wieder erschienen.

„Ich hab ihr ja zu einem Bad geraten!“, schimpfte Betty. „Aber sie wollte nicht!“

Rebecca war in trockene Hosen und einen dicken Pullover geschlüpft. Ihre Locken glänzten noch immer feucht.

„Das hilft so gut wie ein heißes Bad“, meinte Tom und reichte Rebecca lächelnd ein Whiskyglas „Und jetzt erzähl, was ist denn passiert?“

„Wenn ich das wüsste!“ Rebecca seufzte. „Es war ja ganz dunkel, dazu der Regen, der Wind … und plötzlich hörte ich dann dieses Wimmern. Eine Katze, dachte ich und ging tiefer in den Wald hinein. Dann aber rief jemand um Hilfe. Es war eine junge Frau. Aber als ich bei ihr war … Sie lehnte jede Hilfe ab, hat behauptet, mit ihr sei alles in Ordnung. Dabei sah sie aus – erbärmlich!“

„Trink erst einmal!“, forderte Tom sie auf.

„Wenn sie keine Hilfe wollte, war ja wohl auch alles in Ordnung“, murmelte Betty. „Du immer mit deinem Verantwortungsgefühl!“

„Aber der Frau ging es schlecht!“, beharrte Rebecca. „Ich hab sie schließlich gesehen. In eine Art Sack war sie gekleidet, sie hatte sich blutig gerissen. Und sie behauptete, in der Hütte zu leben.“

„Das Grundstück hat seit einiger Zeit einen neuen Besitzer“, bemerkte Betty.

„Vielleicht absolviert sie ja irgendein Überlebenstraining“, witzelte Tom.

Rebecca überhörte ihn. „Weißt du, wer das Anwesen gekauft hat?“, wolle Rebecca von ihrer Tante wissen.

Diese schüttelte den Kopf. „Menschen, die sich hier draußen niederlassen, sind meist Eigenbrötler. Wir alle schätzen die Einsamkeit.“ Sie lächelte. „Und wenn jemand keinen nachbarschaftlichen Kontakt wünscht, dann lassen wir ihn auch in Ruhe. Dieses Anwesen ist ja wirklich riesig, es reicht über die Hügelgruppe bis hinunter zur Bundesstraße. Ich weiß nur, dass dort ein Teilstück vermietet wurde. Und dass diese Privatklinik dort gebaut wurde, von der alle so begeistert sind. Aber das ist von der Stelle, wo du diese Frau getroffen ist, mehr als eine Stunde Fußweg entfernt.“

„Mit der Frau war jedenfalls etwas nicht in Ordnung!“, wiederholte Rebecca. „Das habe ich ganz deutlich gespürt! Welcher Mensch lebt denn freiwillig in einer halb verrotteten Hütte? Mitten im Wald, wo es weder Strom noch fließendes Wasser gibt!“

Tom wies grinsend auf die Fenster, gegen die noch immer heftiger Regen prasselte. „Wasser hat sie in dieser Nacht garantiert genug.“ Als er sah, dass Rebecca keine Miene verzog, wurde auch er ernst. „Du hast ihr Hilfe angeboten, sie hat sie ausgeschlagen. Warum also machst du dir Sorgen? Wir leben in einem freien Land. Hier kann jeder nach seiner Facon selig werden, solange er damit andere nicht belästigt! Und wenn es einen zu irgendwelchen Selbstbestrafungen zieht …“ Er zuckte die Schultern.

„Die Frau hatte Angst“, beharrte Rebecca. „Das habe ich ganz deutlich gespürt!“

„Aber sie wollte deine Hilfe nicht“, erinnerte Betty. „Nun hör doch auf, dir deswegen Sorgen zu machen! Da draußen war es stockdunkel, dazu der Sturm – kein Wunder, dass du da auf gewisse Gedanken gekommen bist! Ich werde jetzt mal sehen, wie weit Lene mit dem Abendessen ist.“ Sie stand auf. „Tom, du isst doch mit uns?“

„Wie könnte ich solch einer Einladung widerstehen!“ Er lachte.

Allein mit Rebecca, wurde er wieder ernst. „Was ist mit dir? Du wirkst direkt verstört!“

Rebecca spielte gedankenverloren mit dem Glas in ihrer Hand. „Vielleicht hab ich mich ja wirklich einfach ins Bockshorn jagen lassen“, murmelte sie. „Es war womöglich nur, weil sie so merkwürdig um Hilfe bat. Es waren … dieselben Worte wie in meinem Traum.“ Sie senkte verlegen den Kopf.

„Oh, ich verstehe“, erwiderte er leise. Er suchte lächelnd ihren Blick. „Es ist immer schwierig, wenn sich Träume ins Leben einmischen. Willst du noch einen?“ Er wies auf die Whiskyfalsche.

„Lieber nicht, es gibt gleich Rotwein zum Essen“, lehnte Rebecca ab.

Allmählich beruhigte sie sich. Die Wärme, das behagliche Feuer im Kamin, die Aussicht auf ein Abendessen mit Betty und einem guten Freund wie Tom, alles zusammen übte eine wohltuende Wirkung auf sie aus. Am Ende des Abends war sie geneigt, den Vorfall herunterzuspielen. Vermutlich war ihr in der Dunkelheit alles seltsamer erschienen, als es in Wirklichkeit war.

„Übernachte doch hier“, schlug sie Tom vor. „Und morgen fahren wir gemeinsam in die Stadt!“

Tom war sofort einverstanden. Er war mit der Bahn unterwegs, und die Verbindungen hier draußen ließen zu wünschen übrig. Mit Rebeccas Sportwagen dagegen würden sie schon in einer knappen Stunde in der Stadt sein.

„Da war übrigens noch etwas!“, fiel Betty spät am Abend noch ein. „Deine Freundin Martina hat angerufen. Es ging um irgendeinen alten Mann, um den sie sich Sorgen macht.“

„Das wird Georg Mildtner sein“, vermutete Rebecca und gähnte. „So ein richtig netter Opa aus der Nachbarschaft, Marie und Jonas hängen sehr an ihm. Aber jetzt“, sie sah auf die Uhr, „ist es zu spät. Na ja, ich werde Martina ja morgen sehen.“

***

Martina war in heller Aufregung und bat auch Tom, noch einen Moment zu bleiben. „Er ist verschwunden!“, erzählte sie aufgeregt. „Und in seiner Wohnung sieht es aus … Alles ist durchwühlt! Inzwischen kümmern sich schon deine Kollegen darum.“ Letzteres war an Tom gerichtet.

„Verschwunden? Seit wann denn?“, fragte Rebecca.

„Wenn ich das nur wüsste!“ Martina seufzte. „Gestern Abend bin ich mit den Kindern bei ihm vorbeigegangen. Aber es schien niemand da zu sein. Ich hab mir nichts dabei gedacht, denn inzwischen ist ja sein Enkel hier und schaut nach ihm. Manchmal holt er ihn auch ab … Hätte ich nur genauer nachgesehen!“

„Wann wurde das Verschwinden festgestellt?“, wiederholte Tom die Frage präziser.

„Heute Vormittag. Markus Mildtner kam und fand die Wohnung leer und verwüstet vor. Und seither …“

Es klingelte Sturm, und vor der Tür stand kein anderer als Markus Mildtner. „Nur, damit Sie sich nicht länger sorgen – er wurde gefunden!“, rief er sofort. „Dr. Belial hat ihn gestern mit in seine Klinik genommen. Es ging ihm sehr schlecht, und ich war nicht erreichbar …“

„Waren Sie schon bei ihm?“, unterbrach Martina besorgt.

Markus nickte. „Es geht ihm noch immer nicht gut. Aber dort ist er wenigstens in guten Händen. Es ist schon seltsam, wie rasch er abgebaut hat in letzter Zeit.“

„Aber was ist in seinem Haus geschehen?“, fragte Martina. „Ich bin dort gewesen, es sah furchtbar aus! Wie nach einem Einbruch.“

Markus seufzte und senkte den Blick. „Ich habe mit Dr. Belial gesprochen. Er meinte, mein Großvater habe die Verwüstung selbst angerichtet. In einem Anfall von Verwirrung …“

„Aber ich bitte Sie!“, unterbrach Martina erregt. „Das sieht Ihrem Großvater nun wirklich nicht ähnlich!“

Markus schluckte. „Er hat sich … erschreckend verändert. Wie gesagt, ich war bei ihm. Er ist nur noch ein Schatten seiner selbst. Und in der letzten Zeit musste ich ja mit ansehen, wie er täglich etwas mehr abgebaut hat …“ Er verstummte. „Es ist gewiss am besten, wenn er dort in der Klinik bleibt. Er braucht Pflege rund um die Uhr, und dazu bin ich leider nicht in der Lage.“

„Kann man ihn besuchen?“, fragte Martina.

„Aber ja, jederzeit“, bestätigte Markus.

Martina sah Rebecca an. „Begleitest du mich? Es ist auf dem Weg zu deiner Tante. Die Kinder sind mit Rolf unterwegs, er hat heute frei.“

„Daher komme ich eben erst“, murmelte Rebecca. „Aber gut, weshalb nicht.“

Ihr fiel die merkwürdige Bekanntschaft mit der jungen Frau im Wald wieder ein. Die Hütte, in der sie zu wohnen behauptete, grenzte exakt an das Grundstück, das sich sehr weithin erstreckte – und auf dem offenbar diese Privatklinik untergebracht war. Zwar sprach nichts gegen irgendeinen Zusammenhang, und Rebeccas Neugier war allemal geweckt.

„Ich mach mich dann mal auf den Weg ins Präsidium“, kündigte Tom an. „Mal hören, was die Kollegen inzwischen herausgefunden haben. Leider kommt es ja öfter vor, dass alte Menschen in einem verwirrten Zustand sich selbst oder ihr Hab und Gut schädigen.“

So fuhr Rebecca gleich wieder los. Martina war höchst beunruhigt.

„Ich kann einfach nicht glauben, dass Georg Mildtner selbst so gewütet haben soll“, meinte sie bedrückt. „In seinem eigenen Haus, wo er doch an allem so hing!“

Etwa fünfzehn Kilometer früher als auf dem Weg zu Bettys Villa musste Rebecca von der Landstraße abbiegen. Die Klinik, vor der sie dann bald darauf hielt, war ein imposanter Neubau.

Dr. Belial persönlich empfing sie. „Ja, das ist nun wirklich höchst bedauerlich, dieser rasante Verfall“, zeigte er sich besorgt. „Aber wir werden alles tun, um den alten Herrn wieder auf die Beine zu bringen. Wir sind hier für solche Fälle bestens gerüstet.“

„Können wir zu ihm?“, drängte Martina.

„Aber sicher.“ Er nickte. „Ich wollte Sie nur … etwas vorbereiten. Im Moment ist Herr Mildtner noch immer verwirrt. Gut möglich, dass er Sie nicht einmal erkennt. Es wird noch einige Zeit dauern, bis die Tabletten wirken. Und dann macht uns sein Kreislauf sehr zu schaffen. Aber kommen Sie doch!“

Er ging ihnen voran, öffnete eine der Türen. „Wenn Sie mich brauchen, ich bin in meinem Büro“, verabschiedete er sich dann.

Martina verharrte erschrocken auf der Türschwelle. Der Mann, der dort im Bett lag, erinnerte wirklich nur noch sehr von fern an den Georg Mildtner, den sie kannte. Er starrte unentwegt auf die Wand, reagierte auch dann nicht, als Martina zu ihm trat.

„Herr Mildtner!“, sprach sie ihn an und bemühte sich, ihr Erschrecken nicht allzu sichtbar werden zu lassen. „Was machen Sie denn für Sachen!“

Es dauerte sehr lang, bis er seine Augen auf sie richtete. „Wer sind Sie?“, brachte er leise hervor. „Ich kenne Sie nicht!“

„Aber Georg, ich bin Martina! Die Mutter von Marie und Jonas! Sie wissen doch …“

„Ich kenne Sie nicht“, wiederholte er eintönig.

Inzwischen kam auch Rebecca zu seinem Bett. Sie kannte den alten Herrn nur flüchtig, wie andere Nachbarn, die sie gelegentlich beim Einkaufen traf. Aber auch sie erschrak über seine Veränderung.

Er aber begann zu lächeln, als er Rebecca sah. „Sandra, wie schön! Sie sind also doch gekommen! Aber wieso haben Sie jetzt Locken? Das steht Ihnen auch gut, aber …“

Rebecca und Martina wechselten einen befremdeten Blick.

„Ich bin nicht Sandra“, erklärte Rebecca endlich. „Sie verwechseln mich.“

„Aber ich weiß doch, dass Sie Sandra sind!“, begehrte er heftig auf. „Warum wollen Sie nicht, dass ich Sie kenne?“

Da erschien eine Schwester. „Er darf sich nicht aufregen“, erklärte sie.

„Wir gehen besser“, begriff Martina.

„Warten Sie doch, Sandra!“, bat Georg Mildtner flehentlich und meinte auch diesmal Rebecca. „Geben Sie mir doch wenigstens die Hand!“

Nach kurzem Zögern tat Rebecca ihm den Gefallen. Die Hand des alten Mannes zitterte leicht, als sie sie ergriff. Rebecca zuckte zusammen, als sie spürte, dass Georg Mildtner ihr etwas in die Hand drückte …

„Was hat das nur zu bedeuten?“, murmelte sie, als sie bereits wieder im Auto saß und die seltsamen Ziffern und Buchstaben auf dem zerknitterten Stück Papier genauer betrachtete.

Endlose Zahlen’und Buchstabenreihen bedeckten den Zettel.

O 12,10 2Kö1,2 Mt9,34 J12,31 … – so ging das in schwer leserlicher, leicht zittriger Handschrift.

„Sagt dir das etwas?“, wandte sich Rebecca an Martina.

Aber die hielt die Hände vors Gesicht geschlagen und weinte leise. „Ich kann es nicht glauben“, murmelte sie. „Das ist doch nicht mehr Georg Mildtner!“

Rebecca legte tröstend einen Arm um sie. Es dauerte eine ganze Weile, bis sich Martina halbwegs beruhigte.

„Weißt du, wer diese Sandra ist?“, fragte Rebecca sie dann.

Martina nickte und putzte sich die Nase. „Die junge Krankenschwester, die sich nach dem Schlaganfall um Herrn Mildtner kümmerte. Sie kam bis vor kurzem zu ihm. Er hing sehr an ihr. Dann heiß es, er könne nun auch wieder allein zurecht kommen … Ach, Rebecca, er tut mir so Leid!“ Sie unterdrückte mit Mühe ein Schluchzen.

„Ich verstehe dich ja“, erwiderte Rebecca. „Aber immerhin, in dieser Klinik scheint er wirklich gut aufgehoben zu sein …“ Sie sah, wie ein Mann die Klinik verließ.

Es war Dr. Belial. Er trug jetzt nicht mehr den weißen Kittel, sondern einen sehr eleganten Straßenanzug. Irgendwie störte sich Rebecca daran, wie gut er aussah. Als er die beiden Frauen in dem kleinen Sportwagen entdeckte, winkte er lässig herüber. Dann stieg er in eine Luxuskarosse und brauste davon.

***

Wenige Stunden später, Rebecca hatte sich eben an den Schreibtisch gesetzt, um zu arbeiten, rief Tom bei ihr an.

„Habt ihr was zu der verwüsteten Wohnung rausgefunden?“, war Rebeccas erste Frage.

„Nein, das heißt … ich hab mich nicht mehr darum gekümmert“, gab Tom zu. „Aber da ist etwas anderes. Eine ziemlich scheußliche Geschichte. Kann ich vorbeikommen?“

„Klar.“ Rebecca stellte den Computer gleich wieder ab. Ihr fiel auf, dass sie hungrig war, und da sie vermutete, dass auch Tom noch nichts gegessen hatte, ging sie in die Küche. Viel gab ihr Kühlschrank nicht her, aber für Spagetti und Tomatensauce reichte es.

Als Tom dann aber eintraf und ihr atemlos erzählte, was vorgefallen war, verging ihr der Appetit rasch.

„Du kennst doch dieses Kloster“, begann er, „gar nicht weit von hier. Dort beginnt jedes Jahr um diese Zeit ein Rosenstrauch zu blühen. Man weiß nicht, wie das geschehen kann zu dieser Jahreszeit, weshalb dann immer jede Menge Leute anreisen, um das Wunder zu bestaunen.“ Seine Hand zitterte, als er nach dem Wasserglas griff. „Jetzt ist es gerade mal wieder so weit“, fuhr er fort. „Der Rosenstrauch blüht, in Scharen zieht es die Leute in dieses Kloster. Und ausgerechnet dort, im Klostergarten, neben dem blühenden Rosenstrauch, hat man sie gefunden.“ Er holte Luft.

„Aber wen?“, fragte Rebecca.

„Das weiß im Moment noch kein Mensch“, fuhr er fort. „Eine junge Frau. Sie lag dort, Hände und Füße waren an Pflöcken am Boden befestigt.“ Er massierte sich die Schläfen. „Ich hab ja wahrlich schon vieles gesehen, aber der Zustand, in dem sie war … Anfangs hielt man sie für tot. Sie war über und über mit Blut bedeckt, zeigte Verletzungen an Beinen und Armen … es war grässlich.“

„Du hast sie gesehen?“, fragte Rebecca teilnahmsvoll.

Tom nickte. „Die Kollegen baten mich mitzukommen. Weil die Geschichte so seltsam ist. Wie kommt die Frau in den Klostergarten? Wurde sie dort so übel zugerichtet? Das ist kaum anzunehmen, bei dem Betrieb, der derzeit so herrscht. Man muss sie dort hingebracht haben, während der Mittagspause. Da schließt das Kloster nämlich seine Pforten …“

„Wie geht es der jungen Frau jetzt?“, unterbrach Rebecca. „Wo ist sie?“

„In einer Klinik. Ihr Zustand ist weniger schlimm, als es zunächst aussah. Aber das macht die Sache nur rätselhafter. Irgendjemand legte es offenbar darauf an, Angst und Schrecken zu verbreiten. Aber wozu? Soll das eine Warnung sein? Und wenn ja, an wen?“

Bedrücktes Schweigen trat ein.

Endlich stand Tom auf. „Kommst du mit? Ich fahre in die Klinik. Ich würde gern dabei sein, wenn die junge Frau aufwacht. Ich hab so ein Gefühl, als wären wir da einer ganz üblen Geschichte auf der Spur.“

„Eigentlich wollte ich arbeiten“, bemerkte Rebecca. „Aber dazu bin ich sowieso nicht in der Lage, nach allem, was du mir erzählt hast. Überhaupt, die letzten vierundzwanzig Stunden … Das alles ist fast wie in einem Gruselfilm.“

Sie fuhren zusammen los. In der Klinik erfuhren sie, dass die junge Frau wach geworden war, aber nur kurze Zeit. Dann hatte sie einen Kreislaufkollaps erlitten.

„Wissen Sie inzwischen, wer sie ist?“, fragte Tom den Arzt.

Der schüttelte den Kopf. „Ich hoffe, Ihre Kollegen bringen das bald in Erfahrung. Ach ja, ein Mann war hier und wollte zu ihr.“

„Ein Mann?“, hakte Rebecca nach.

„Er war schon älter und wollte nicht sagen, wer er ist“, erwiderte der Arzt. „Aber wir hätten ihn in keinem Fall zu ihr gelassen. Ihr Zustand ist derart geschwächt …“

„Kann ich sie trotzdem sehen?“, unterbrach Rebecca. „Nur kurz!“

Tom sah sie fragend an.

„Vielleicht kenne ich sie ja“, sagte Rebecca leise. „Ich weiß auch nicht, es ist nur so ein Gefühl …“

„Gut, aber nur kurz“, willigte der Arzt ein. „Sie liegt noch auf der Intensivstation, da können wir sie besser überwachen.“

Er ging voran, und Tom flüsterte unterwegs mit Rebecca. „Wieso glaubst du, diese Frau zu kennen?“

„Vielleicht irre ich mich ja.“ Sie lächelte gequält.

Da öffnete der Arzt schon eine Tür. „Bitte schön. Sie schläft, wie sie sehen …“

Rebecca wurde blass. „Sie ist es!“, stieß sie hervor.

„Aber wer?“, fragten Tom und der Arzt gleichzeitig.

„Die Frau, die ich gestern Nacht im Wald gesehen habe. Bei dieser Hütte … Die Frau, die um Hilfe gebeten hat!“

„Bist du dir sicher?“, fragte Tom zweifelnd.

„Absolut.“ Rebecca konnte kaum sprechen, ihre Kehle war mit einem mal wie ausgedörrt.

„Aber dort war es doch ganz dunkel!“, wandte Tom ein.

„Sie ist es, das weiß ich!“, beharrte Rebecca und schrie beinahe. „Kann ich mit dir ins Präsidium? Vielleicht wissen deine Kollegen inzwischen ja mehr über sie.“

Tom nickte. Er wirkte besorgt, so aufgelöst war Rebecca. „Und Sie haben bitte ein Auge auf die junge Frau“, wandte er sich noch einmal an den Arzt. „Sobald sie wach ist, informieren Sie mich bitte!“

„Kannst du bitte die Heizung höher drehen?“, bat Rebecca, als sie in Toms Auto saßen. Sie hatte Mühe, nicht mit den Zähnen zu klappern. Dabei war es gar nicht so kalt.

Tom erfüllte ihr den Wunsch, dann schwiegen beide.

„Das Kloster liegt ziemlich weit weg von dem Wald bei der Villa deiner Tante“, bemerkte er endlich. „Mindestens zweihundert Kilometer.“

„Na und?“ Rebecca holte tief Luft. „Es ist dieselbe Frau, so glaube mir doch!“

In seinem Büro im Präsidium setzte Tom erst einmal die chromblitzende Espressomaschine in Gang, durch die sich sein Zimmer deutlich von den vielen anderen unterschied.

Rebecca betrachtete indessen die Aufnahmen, die von der jungen Frau im Klostergarten gemacht worden waren. Das viele Blut überall machte es ihr nicht leicht, die Bilder anzuschauen. Aber sie bezwang ihren Ekel.

„Seltsam, nicht wahr?“ Tom reichte ihr eine Tasse Espresso. „Viel Blut um nichts, könnte man sagen. Denn ihre Verletzungen sind ja im Vergleich dazu eher harmlos. Wozu also der Aufwand?“

„Das könnte eine Botschaft sein“, bemerkte Rebecca nachdenklich. „Sieht das nicht alles nach einem Zeichen aus, nach einer rituellen Bemalung?“

„Rebecca, ich bitte dich, wir haben es hier nicht mit einem wilden Stamm zu tun!“ Tom schüttelte den Kopf.

„Und wenn es doch eine Botschaft ist?“, beharrte Rebecca. „Wenn der oder die Täter darauf spekuliert haben, Fotos von dieser so übel zugerichteten Frau würden an die Presse gehen?“

„Das wird auf keinen Fall geschehen“, knurrte Tom.

„Und wieso hielt sich dieselbe Frau dort im Wald in der Hütte auf?“, fuhr Rebecca leise wie im Selbstgespräch fort. „Wieso hat sie meine Hilfe abgelehnt?“

Nach einem kurzen, energischen Klopfen trat ein Polizeibeamter ins Zimmer. „Wir wissen inzwischen, wer die Frau aus dem Klostergarten ist“, platzte er heraus. „Sie heißt Sandra Langhoff und ist fünfundzwanzig. Vor Jahren gab es einen schweren Verkehrsunfall, in den sie mit ihrer Familie verwickelt war. Der Mann und das kleine Kind kamen ums Leben. Sie überlebte, aber was später aus ihr wurde, weiß unser Computer nicht.“

„Sandra“, murmelte Rebecca. „So heißt doch auch die Krankenschwester, die sich um Georg Mildtner gekümmert hat …“

„Wer hat den Unfall verursacht?“, überging Tom ihre Bemerkung.

„Ein schon älterer Mann, er beging Fahrerflucht und wurde nie gefasst“, erwiderte der Polizist. „Mehr über die Frau wissen wir vielleicht, wenn wir die Untersuchung der Kleider der Verletzten abgeschlossen haben.“ Nach diesen Worten verließ der Mann den Raum.

„Na also!“, rief Tom aus und sah Rebecca an. „Jetzt haben wir womöglich des Rätsels Lösung. Zumindest für diese Selbstkasteiung im Wald. Sie hat ihre Familie verloren und bestraft sich dafür, den Unfall überlebt zu haben. Das ist in der Psychologie ein gut erforschtes Syndrom. Und wer weiß, vielleicht hat sie sich ja auch die Verletzungen selbst beigebracht, mit denen sie im Klostergarten gefunden wurde. Neben der Wunderrose konnte sie sicher sein, ein Höchstmaß an Aufmerksamkeit zu erhalten …“

„Sie heißt Sandra!“, unterbrach Rebecca endlich aufgeregt.

„Na und? Das ist ein Allerweltsname“, meinte Tom.

„Kann sein. Aber zufällig hieß die Pflegerin von Georg Mildtner genau so!“

„Und? Was schließen wir daraus? Selbst wenn sie diese Sandra ist?“ Toms Mundwinkel zuckten leicht ironisch.

Rebecca verstand ihn – rein logisch gesehen folgte aus dieser Übereinstimmung rein gar nichts. Es war nicht das erste Mal, dass sie sich in einer solchen Lage fand. Dass sie das Gefühl beschlich, hinter den nackten Fakten verberge sich noch eine ganz andere Wahrheit.

Womöglich verfügte sie über eine Feinfühligkeit, die ihrer Intuition als Schriftstellerin zuzuschreiben war. Einen Mann wie Tom konnte sie damit natürlich nicht überzeugen.

„Möchtest du noch einen Kaffee?“, schlug er vor.

Rebecca schüttelte den Kopf. „Besser nicht, sonst mache ich heute Nacht kein Auge zu. Und ich bin jetzt schon hundemüde.“

Sie verabschiedete sich bald, fuhr auf direktem Weg nach Hause und ging sofort ins Bett. Tatsächlich schlief sie auch auf der Stelle ein. Doch es war eine der Nächte, in der ihr Traum sie heimsuchte, die Frau in dem weißen Kleid, ihre Hilferufe, die Blutflecken …

Schweißgebadet fuhr Rebecca auf. „Aber diesmal war es Sandra!“, murmelte sie erschrocken.

Sie stand auf, um ein Glas Wasser zu trinken. Aber das half nichts gegen ein Gefühl der Beunruhigung, das immer stärker wurde.

***

Jemand rüttelte unsanft an ihrer Schulter. Rebecca fuhr hoch und blinzelte verwundert ihre Freundin Martina an, die bei ihr im Schlafzimmer stand. Natürlich, überlegte Rebecca, sie hatte ihr ja einen Schlüssel gegeben …“Georg Mildtner ist tot!“

Sofort war Rebecca hellwach.

„Markus Mildtner hat mich eben informiert“, fuhr Martina betroffen fort. Man sah ihr an, dass sie geweint hatte. „Man hat ihm gesagt, sein Großvater sei still und friedlich eingeschlafen. Und dass es eine Erlösung für ihn gewesen sei …“

Rebecca stand auf und nahm die Freundin wortlos in die Arme. „Kann das ein Zufall sein?“, murmelte sie. „Der alte Mann ist tot, und Sandra, die Pflegerin, die er so gern hatte, liegt im Krankenhaus …“

„Sandra im Krankenhaus?“, unterbrach Martina aufgewühlt. „Seit wann denn?“

„Seit gestern“, erwiderte Rebecca. „Sie ist die junge Frau, die man so merkwürdig zugerichtet im Klostergarten neben der Wunderrose fand. Ich vermute, die Zeitungen berichten heute darüber.“

„Ja, das hab ich gelesen!“, rief Martina bestürzt. „Aber dass es sich dabei um Sandra handelt …?“

„Es muss da einen Zusammenhang geben“, sagte Rebecca leise, als würde sie zu sich selbst sprechen. „Auch wenn ich es noch nicht begründen kann …“ Sie verstummte.

„Markus Mildtner tut mir so Leid“, bemerkte Martina leise. „Er hatte eben erst begonnen, sich seinem Großvater anzunähern. Und nun das!“ Sie seufzte. „Aber ich muss jetzt los. Die Kinder müssen in den Kindergarten, ich ins Reisebüro. Auch heute geht das Leben ja einfach weiter.“ Sie lächelte traurig. „Ich mochte Georg sehr gern.“

Noch einmal umarmte Rebecca die Freundin. Sie war kaum gegangen, als ihr Telefon klingelte. Tom meldete sich.

„Weißt du es schon? Georg Mildtner …“

„Ja, Martina war eben bei mir. Die Ärmste ist am Boden zerstört.“ Rebecca schluckte. „Und ehrlich gesagt, seltsam ist es schon, wie schnell das ging. Vor wenigen Wochen noch habe ich Mildtner selbst öfter auf der Straße getroffen.“

„Laut Totenschein ist er friedlich eingeschlafen“, stellte Tom fest.

Rebecca fiel ein, dass sie erst kürzlich gehört hatte, wie viele dieser Totenscheine hier zu Lande falsch ausgestellt wurden. Nach Schätzungen blieben bis zu dreißig Prozent aller Morde unentdeckt.

„Ach ja, und was Sandra Langhoff betrifft – du hattest Recht. Sie ist die Frau, die Mildtner gepflegt hat.“

„Ist sie ansprechbar?“, fragte Rebecca aufgeregt.

„Ja. Ich war sehr früh am Morgen schon bei ihr. Allerdings war das Gespräch nicht sehr ergiebig. Sie sagt, sich an die letzten vierundzwanzig Stunden nicht erinnern zu können. Man hat auch Spuren eines starken Betäubungsmittels in ihrem Blut gefunden. Dem Mittel wird eine stark halluzinogene Wirkung nachgesagt.“

„Was bedeutet, dass ihr auf ihre Aussagen nicht viel geben könnt? Selbst wenn sie sich erinnert?“, vermutete Rebecca.

„Genau so ist es.“ Tom seufzte. „Womöglich ist sie einfach psychisch gestört, tablettenabhängig, was weiß ich.“ Er stockte. „Und dann ist da noch etwas. Markus Mildtner, der Enkel der alten Herrn, ist entschlossen, dessen Testament anzufechten.“

„Was denn, so kurz nach dem Tod seines Großvaters beschäftigt er sich schon damit?“

„Siehst du, genau das gibt mir zu denken.“ Tom lachte bitter. „Es ist der einzige Hinweis, der mich an einer natürlichen Todesursache zweifeln lässt.“

„Was steht denn in diesem Testament?“, fragte Rebecca.

„Markus Mildtner kennt es erst seit einigen Tagen. Sein Großvater hat es wohl erst kürzlich noch einmal verändert. Das gesamte Vermögen des alten Herrn geht an eine Art Verein mit dem Kürzel CdA. Was dahinter steckt, wissen wir noch nicht. Der junge Mildtner jedenfalls hat getobt …“

„Und woher weißt du das alles?“, unterbrach Rebecca.

„Von ihm selbst. Er war auch schon hier. All das am frühen Morgen, auf nüchternen Magen … Er war hier, um eine Anzeige gegen Unbekannt zu erstatten – wegen Mordes an seinem Großvater.“

„Und damit rückst du erst jetzt heraus?“, beschwerte sich Rebecca.

„Ehrlich gesagt, mir kommt das seltsam vor“, erwiderte Tom. „Vielleicht ist es ein raffiniertes Ablenkungsmanöver. Vielleicht wollte er damit jeden Verdacht gegen sich selbst ausräumen – obwohl den bislang gar keiner hatte. Nun aber ist das nicht mehr so einfach von der Hand zu weisen. Und er selbst ist so etwas wie der Hauptverdächtige.“

„Glaubst da das?“

„Glauben?“ Tom lachte leise. „Du weißt, davon halte ich nie viel. Mehr schon von guter Polizeiarbeit. Meine Kollegen sprechen derzeit noch mit Markus Mildtner. Wenn es nicht anders geht, wird die Leiche eben obduziert. Dann wissen wir in jedem Fall mehr.“

„Wer könnte den netten alten Mann umgebracht haben?“ Rebecca war fassungslos.

„Tja, wer außer einem Enkel, der sich um sein Erbe gebracht sieht.“ Toms Stimme klang nachdenklich. „Oder eine junge Frau, die in ihm den Verursacher des Unfalls sah, bei dem sie ihre Familie verlor? Eine Krankenpflegerin, die ihren Beruf etwas eigenwillig interpretiert …“

„Du denkst an Sandra Langhoff?“ Rebecca erschrak.

„Berufshalber darf ich keine Möglichkeit ausschließen. Obwohl …“ Tom zögerte. „Besonders überzeugend erscheint mir das alles nicht. Ich tendiere nach wie vor dazu, Dr. Belial Glauben zu schenken. Dass es nämlich ein ganz normaler Todesfall war. Traurig, aber unvermeidlich. So, und jetzt entschuldige mich bitte, hier warten einige Kollegen mit neuen Untersuchungsergebnissen …“ Tom verabschiedete sich und ließ eine höchst verwirrte Rebecca zurück.

Sie braute sich einen starken Kaffee. Es war schwer, die vielen widersprüchlichen Gedanken in ihrem Kopf zu ordnen. Noch immer wollte sich kein roter Faden einstellen, nichts, was all die seltsamen Ereignisse der letzten Tage miteinander verband. Was war geschehen?

Da starb ein Mann in einer höchst angesehenen Privatklinik. Ein renommierter Arzt stellte den Totenschein aus. Vor kurzem noch schien der Mann sich bestens von einem Schlaganfall erholt zu haben. Dann blieb die Pflegerin aus, die er so sehr schätzte, und sein rascher Verfall setzte ein. Weil diese Pflegerin ausblieb? Oder weil sie sich zu lange und nicht ganz nach den Regeln der Heilkunst mit ihm befasst hatte?

„Aber diese Frau ist selbst in Not, ich habe es mit eigenen Augen gesehen“, murmelte Rebecca.

Ihr fiel ein, in welch verwüstetem Zustand sich Georg Mildtners Wohnung befand, nachdem man ihn in die Klinik gebracht hatte. War das doch ein Einbruch gewesen? Oder hatte es eine Auseinandersetzung zwischen ihm und seinem Enkel gegeben? Hatte Markus nach dem veränderten Testament gesucht, seinen Großvater unter Druck gesetzt – und damit zumindest indirekt dessen rasches Ende herbeigeführt?

„Aber Markus Mildtner ist, nach allem, was Martina erzählt, auf das Erbe gar nicht angewiesen“, murmelte Rebecca. „Er hat in den letzten Jahren sehr gut verdient, ist als Ingenieur ein gefragter Mann. Und unbeherrscht wirkt er wirklich nicht.“

Rebecca spürte, dass all dieses Grübeln sie nicht weiter führte. Aber ihre innere Unruhe wuchs so sehr, dass an Arbeiten gar nicht zu denken war. So griff sie zu einem bewährten Rezept. Sie stieg ins Auto und fuhr einfach durch die Stadt, ohne Ziel zunächst. Der morgendliche Berufsverkehr war schon vorüber, so kam sie ohne Mühe voran.

Plötzlich fiel ihr auf, dass sie die Straße eingeschlagen hatte, die in südlicher Richtung aus der Stadt hinaus zur Villa ihrer Tante führte – und zu Dr. Belials Klinik.

„Sie wissen es noch nicht?“ Dr. Belial schien zu erschrecken, als sie bei ihm eintrat. Schnell erhob er sich von seinem Schreibtisch. Rebecca entging nicht, dass er dabei ein Blatt Papier unter einem Aktenordner verschwinden ließ. „Georg Mildtner ist …“

„Ich weiß“, fiel Rebecca ihm ins Wort. „Ich wollte nur …“

„Sie können ihn nicht einmal sehen!“, unterbrach er sie ebenfalls. „Die Polizei hat ihn vor kurzem abgeholt. Ich weiß noch gar nicht, wie ich das seinem Enkel erklären soll …“ Er seufzte theatralisch. „Für die Angehörigen ist so etwas immer schlimm. Obwohl, vom rein medizinischen Standpunkt aus gesehen … Für den alten Herrn war es eine Gnade.“

„Ich kannte ihn ja gar nicht so gut“, erzählte Rebecca – ihr Plan entstand erst, während sie sprach. „Ich habe neulich meine Freundin nur aus Gefälligkeit begleitet. Sie mochte Georg Mildtner sehr. Ich dagegen …“ Sie zögerte. „Ich war sehr beeindruckt von Ihrer Klinik. Und ich würde mich gern etwas umsehen, wenn Sie erlauben. Es ist eine rein berufliche Neugier …“

„Ich denke, Sie schreiben Reiseromane?“, fiel der Arzt ihr schroff ins Wort.

Rebecca nickte. „Eben. Gelegentlich befasse ich mich da auch mit der dunklen Seite des Lebens. Mit den Umständen zum Beispiel, unter denen Menschen sterben. In vielen Ländern geschieht das ja noch im Kreis der Familie, begleitet von vielen Ritualen, während wir unsere Alten dazu gern in Kliniken abschieben, wo sie … wissenschaftlich einwandfrei und sehr steril bis zum Ende verwahrt werden. In Kliniken wie der Ihren.“

„Was wollen Sie, das moderne Leben fordert seinen Tribut!“ Er stand auf.

„Natürlich, so sehe ich das auch“, versicherte Rebecca. „Ich will weder Ihnen noch sonst jemandem Vorwürfe machen, ganz im Gegenteil. Ich sagte doch schon, wie sehr mich Ihre Klinik beeindruckt hat. Und ich weiß ja auch, welch guten Ruf Sie haben. Sie müssen nichts fürchten, ich bin keine Reporterin.“ Sie lachte. „Ich werde nicht meine Nase in alles stecken. Ich möchte nur gern … ein paar Eindrücke sammeln. Stimmungen sozusagen.“

„Stimmungen!“, wiederholte er etwas verächtlich. Doch er wirkte erleichtert. „Bitte schön, wenn Sie sich etwas davon versprechen … Sie finden auf jeder Station eine Stationsschwester, wenden Sie sich an die. Ich muss mich jetzt um anderes kümmern.“

Er verabschiedet Rebecca sehr rasch, und als sie die Tür öffnete, griff er zum Telefon.

***

„Sie ist weg!“, rief Markus Mildtner, während er in Toms Büro stürmte. Er sah aus, als habe er in der letzten Nacht kein Auge zugemacht.

„Weg?“ Tom musterte ihn mit leiser Ironie. „Ich dachte, das wären Sie, nachdem unsere erste Befragung …“

„Sandra Langhoff!“, platzte Markus ungeduldig heraus. „Ich wollte zu ihr. Deshalb bin ich in die Klinik, nachdem Ihre Kollegen mich endlich gehen ließen. Lachhaft übrigens, was mir da unterstellt wird … Aber das tut jetzt nichts zur Sache. Sandra Langhoff ist aus der Klinik verschwunden!“

Verblüfft runzelte Tom die Stirn. „Heute Morgen, als ich mit ihr sprach, machte sie nicht den Eindruck, als könne sie so schnell entlassen werden.“

„Das wurde sie ja auch nicht“, fuhr Markus hastig fort. „Sie ist gegangen, ohne dass es jemand gemerkt hat. Oder sie wurde … entführt!“

„Moment mal!“ Tom räusperte sich. „Halten Sie die junge Frau nun für eine Täterin – oder für ein Opfer?“

„Wenn ich das wüsste!“ Ohne dazu aufgefordert worden zu sein, ließ Markus sich auf einen Stuhl fallen. Er zerwühlte sich das ohnehin schon wirre Haar. „Ich wollte mit ihr reden, weil sie … Sie kannte meinen Großvater am besten in der letzten Zeit. Und ich hatte gehofft, sie könnte mir erzählen, wie es zu dieser Testamentsänderung kam.“

„Wieso sollte er darüber mit seiner Pflegerin gesprochen haben?“, wandte Tom ein.

„Mir ihr hat er über alles geredet“, erwiderte Markus. „Er war regelrecht vernarrt in sie …“ Er verlor den Faden und begann auf eine Weise zu lächeln, die nicht zu seinen Worten passte. Dann schüttelte er sich und wurde ernst. „Sie weiß etwas darüber, ganz bestimmt! Nur deshalb ist sie jetzt doch verschwunden.“

„Moment mal.“ Tom griff zum Telefon, Von einem Kollegen erhielt er die gewünschte Bestätigung. Sandra Langhoff war wirklich nicht mehr in der Klinik. Die Ärzte hielten es allerdings nicht für ausgeschlossen, dass sie eigenmächtig gehandelt hatte, vielleicht auch noch unter Schock stand. Ihr körperlicher Zustand jedenfalls war so, dass man ihr das ohne weiteres zutrauen konnte.

„Jetzt fragt sich, ob wir die Fahndung nach ihr ausschreiben sollen“, schloss Toms Kollege. „Irgendwie seltsam ist das Ganze ja schon.“

„Ich komme zu euch, dann reden wir darüber“, schlug Tom vor.

Markus hatte zwar aufmerksam zugehört, aber aus Toms wenigen Worten hatte er nichts entnehmen können. „Was ist passiert?“

„Nichts, worüber ich mit Ihnen diskutiere“, entgegnete Tom kühl. „Wenn Sie jetzt bitte …“ Er wies mit dem Kopf Richtung Tür.

Doch Markus zögerte. Er knetete nervös seine Hände und senkte die Augen. „Mit dieser Frau …“, begann er leise. „Es ist seltsam. Kennen gelernt habe ich sie unter etwas dubiosen Umständen. Jedenfalls stellten sie sich mir so dar. Vielleicht hab ich aber auch alles nur falsch interpretiert. Jedenfalls …“ Er holte tief Luft. „Ich muss immer an sie denken. Und plötzlich habe ich … Angst um sie.“ Seine Worte schienen ihm peinlich zu sein, denn noch immer betrachtete er seine Hände.

„Angst? Um die Frau, der sie vor kurzem noch unterstellten, etwas mit dem Tod Ihres Großvaters zu tun zu haben?“, erwiderte Tom erstaunt.

„Ja, mir ist klar, wie albern das klingt“, gab Markus zu. Er stand endlich auf. „Vergessen Sie es. Sieht ganz so aus, als müsste ich da selbst ein paar Dinge klären. Dinge, mit denen sich mein mathematisch geschulter Verstand schwer tut.“ Er bemühte sich um ein Lächeln. „Lassen Sie mich trotzdem wissen, wenn Sandra wieder auftaucht? Oder wenn Sie gar … nach ihr suchen?“

***

Offenbar hatte Dr. Belial Anweisung erteilt, dass Rebecca sich ungehindert überall umsehen konnte. Jedenfalls begegnete man ihr überall sehr freundlich, beantwortete bereitwillig ihre Fragen. Es gab in der Klinik mehrere Zimmer, die sich auffallend von den andern unterschieden. Sie sahen nicht nach Krankenzimmern aus, sondern wirkten behaglich – wie Privatzimmer.

„Hierher verlegen wir Patienten, denen mit ärztlicher Kunst nicht mehr zu helfen ist“, teilte man Rebecca mit.

Also Zimmer zum Sterben, übersetzte sie im Stillen. „In einem dieser Zimmer lag zuletzt also auch Herr Mildtner?“, fragte sie laut.

Die in einen blütenweißen Kittel gekleidete Krankenschwester nickte. „Wollen Sie es sehen?“

„Ja, gern. Wissen Sie, so gut kannte ich ihn gar nicht, aber jetzt, wo er tot ist …“

„Ich verstehe schon.“ Lächelnd ging die Schwester voran. „Es ist alles noch, wie es war“, erklärte sie, als sie Rebecca in ein Zimmer führte. „Wenn Sie hier eine Weile allein bleiben wollen?“

Rebecca nickte dankbar. Etwas befangen sah sie sich um. Ihr schien, man konnte deutlich spüren, dass hier vor kurzem noch ein Mensch gelebt hatte. Zuerst fiel ihr das Foto auf dem Tisch neben dem Bett in die Augen. Es zeigte Markus Mildtner. Auch ein schmales Buch lag dort, eine Sammlung von Gedichten. Gedankenverloren blätterte Rebecca darin, und so stieß sie auf den Zettel. Eine Art Lesezeichen war das wohl … Aber nein!

Ihr stockte der Atem. Die kaum leserlichen Ziffern und Buchstaben erinnerten sie an die auf dem Zettel, den Georg Mildtner ihr neulich zugesteckt hatte. Und wieder ergaben sie keinen Sinn, wie exotische, unverständliche Hieroglyphen. War der alte Mann am Ende einfach völlig verwirrt gewesen?

„Aber liest so einer noch Gedichte?“, fragte sie halblaut. Ihre Stimme erschien ihr seltsam laut.

Dann begriff sie, woran das lag. Draußen war es plötzlich ganz still geworden, kein Geräusch, keine Stimme drang mehr zu ihr. Dafür vernahm sie von irgendwo her ein seltsames Rumpeln … vielleicht auch das Getrappel von vielen Füßen …

Mit einem Mal ergriff sie Panik, sie wollte nichts wie raus aus diesem Zimmer. Den Blick noch auf den Gedichtband gerichtet, ging sie dorthin, wo sie die Tür vermutete, bekam auch eine Klinke zu fassen und wollte sie herunterdrücken. Doch die Klinke wollte nicht nachgeben. Sie rüttelte mit aller Kraft daran und begriff im selben Moment ihren Irrtum. Das war nicht die Zimmertür, sondern nur die eines Schranks!

Und plötzlich gab die Tür nach, so unvermutet, dass Rebecca strauchelte. Von fern erklang jetzt ein Gong, dröhnend, dunkel, sie glaubte zu spüren, wie der Boden unter ihren Füßen leicht erzitterte. Dann sah sie, dass sich hinter der Schranktür nicht Regale verbargen, sondern eine weitere Tür. Und obwohl ihr erster Impuls ihr riet, diese Tür nicht zu öffnen, sondern nun wirklich rasch das Weite zu suchen, weil hier etwas drohte, eine unbekannte Gefahr – öffnete sie die Tür.

„Das sieht aus wie eine Treppe, die in einen Keller führt“, hörte sie sich murmeln. Ihre Stimme klang heiser.

Geh da nicht runter!, riet ihr eine innere Stimme.

Doch Rebecca ignorierte sie, betrat die erste Stufe – und wurde von einem seltsam kalten Hauch angeweht.

Diese Treppe führt sehr tief hinab, schloss sie daraus, und sie nahm auch schon einen Geruch nach Moder und Verfall wahr. Vorsichtig setzte sie Schritt vor Schritt. Auf dem ersten Absatz verharrte sie, denn von hier erblickte sie andere Treppen, die nach oben führte, genau wie die, die sie selber eben herabgegangen war, zu weiteren Türen wie jener im Schrank – und jetzt öffnete sich eine dieser Türen. Rasch verbarg Rebecca sich in einer Nische.

Eine Frau huschte die Treppen herunter, Rebecca war sicher, eine der Stationsschwestern vor sich zu haben. Aber jetzt trug sie nicht dieses blütenreine Weiß, sondern war in ein bodenlanges schwarzes Gewand gekleidet!

Noch einmal ertönte der Gong, so laut, dass sie sich reflexhaft die Ohren zuhielt. Sie sah, wie sich weitere Türen öffneten, wie von überall nun schwarzgewandete Frauen herbeikamen, Frauen, denen sie eben noch in der weißen Schwesterntracht begegnet war. Keine sprach ein Wort, alle rannten die Stufen hinunter – ein Glück für Rebecca. Womöglich wäre sie sonst entdeckt worden in ihrem notdürftigen Versteck.

Als keine Frau mehr kam und das Getrappel ihrer Schritte sich irgendwo in der Tiefe verlor, entschloss sich Rebecca, selbst den Abstieg zu wagen. War es wirklich ihr Entschluss? Es war wie ein Sog, gemischt mit starker Neugier, zu erfahren, was hier vor sich ging. Hatte die renommierte Privatklinik eine zweite, düstere Seite? Die sich in irgendwelchen Kellergewölben abspielte?

Je tiefer Rebecca kam, umso dunkler wurde es. Sie tastete sich an der Wand entlang. Oben noch getüncht, bestand sie bald nur noch aus nacktem Stein. Bald rann Wasser darüber, Rebeccas Hand verfing sich in Spinnweben. Auf den ausgetretenen, glitschigen Stufen drohte sie wiederholt auszugleiten.

Und endlich drangen auch Stimmen zu ihr. Es klang nach einem Gebet, die Worte konnte sie noch nicht verstehen, nur den Singsang, den sie aus Kirchen kannte. Aber eine Messe konnte das nicht sein, dagegen sprach das Gelächter, das den Singsang immer wieder unterbrach, das Rasseln von Ketten und ein beißender Gestank nach Alkohol.

Endlich erreichte sie eine Art Tunnel. Hier erhellten Fackeln das Dunkel, warfen Rebeccas Schatten in grotesker Verzerrung gegen die Wände. Sie konnte erkennen, worüber sie immer wieder stolperte – das waren Totenschädel, ausgebleichtes Gebein, zerbrochene Kreuze. Und die vielen kleinen Perlen, die über den Boden verstreut waren, hatten sich wohl einst zu Rosenkränzen gefügt …

Unfähig, all diesen Beobachtungen einen Sinn abzugewinnen, stolperte Rebecca vorwärts. Sie hatte Angst, das verriet ihr keuchender Atem, aber der Gedanke an Umkehr kam ihr dennoch nicht. Immer lauter wurden die Stimmen, sie schrieen, keuchten und verstummten dann so abrupt, dass Rebecca zunächst gar nicht begriff, dass sie im selben Moment das Ende des Tunnels erreicht hatte und in einer riesigen unterirdischen Halle stand. Sie hatte Mühe, etwas zu erkennen, denn nur wenige Fackeln sorgten für ein sehr spärliches Licht. Endlich erkannte sie ein Feuer, es brannte in einer Art Opferschale, sie war sehr groß, und die Flammen, die aus ihr züngelten, fielen auf eine Gestalt.

Schwarz gekleidet war sie, das Gesicht hinter einer schwarzen Maske versteckt. Gleich daneben erkannte Rebecca eine weitere Gestalt, etwas kleiner, fülliger. Nichts als Ketten bedeckten ihren Körper, und sie rasselten bei jeder Bewegung.

Aber wo waren all die Frauen verschwunden, die vor Rebecca die Treppen hinuntergeeilt waren? Es dauerte geraume Zeit, bis Rebecca sie erkannte, alle der Länge nach bäuchlings auf den Boden hingestreckt, reglos und stumm.

„Wir haben also eine Unwürdige unter uns!“, donnerte da die sehr aufrecht stehende schwarze Gestalt nahe bei der Opferschale. „Eine Ungläubige, der die Gnade der Erleuchtung noch nicht gewährt wurde!“

„Noch nicht gewährt!“, erklang es aus zahllosen Kehlen – es waren die auf den Boden hingestreckten Frauen, die für diesen Refrain sorgten.

„Ja“, fuhr die schwarze Gestalt fort, und die neben ihr erhob die Arme und ließ die Ketten klirren, „das sind schwere Zeiten. Eine Phase der Prüfung für uns alle …“

„Für uns alle“, echote der Chor der am Boden Liegenden.

Da erkannte Rebecca noch etwas, und fast hätte sie laut aufgeschrieen. Denn eben jetzt entzündete sich wie von Geisterhand eine weitere Fackel. Sie brannte auf einer Art Altar, und auf diesem Altar lag – Sandra Langhoff!

„Wollt ihr mithilfe des großen Satans die Prüfung bestehen?“, hörte Rebecca die schwarze Gestalt sagen.

„Wir wollen, mithilfe des großen Satans!“, kam prompt die Antwort.

Das ist die Stimme von Dr. Belial!, begriff Rebecca in diesem Moment entsetzt. Dr. Belial, er angesehene Arzt, vielfach ausgezeichnet für seine karitative Arbeit – welch unwürdige Rolle gab er hier?

„Wir haben eine Sünderin unter uns!“, rief er nun, und im selben Moment fiel gleißend helles Licht auf die Frau auf dem Altar.

Wenn Rebecca noch Zweifel gehabt hatte, jetzt waren sie ausgeräumt. Dort lag wirklich Sandra, zitternd vor Angst.

„Eine Sünderin!“, kreischten die Frauen am Boden.

Was mache ich nur?, fragte sich Rebecca verzweifelt.

Da flammte schon wieder Licht auf, und erst mit einiger Verspätung begriff Rebecca – sie selbst stand inmitten des Lichtkegels.

„Und wir haben eine Verräterin unter uns!“, donnerte Dr. Belials Stimme.

„Eine Verräterin!“ Die Frauen am Boden sprangen auf, alle starrten Rebecca an.

In diesem Moment schoss Rebecca eine Erkenntnis durch den Kopf. Dr. Belial! Belial war einer der vielen Namen des Teufels, die in der Bibel erwähnt wurden! Natürlich war es nichts als lächerlich, dass sie sich jetzt noch bemühte, sich an die Stelle zu erinnern.

Mehr als lächerlich – es war gefährlich! Aber für eine Flucht war es nun sowieso zu spät. Ein großes dickes Tuch fiel auf sie, es verströmte eine betäubenden Geruch. Etwas riss sie zu Boden, und gleich darauf verlor Rebecca das Bewusstsein.

***

„Sie ist weg!“ Betty stürmte in Toms Büro.

Er sah stirnrunzelnd auf. „Den Satz habe ich heute schon einmal gehört … Betty, was führt dich hierher?“ Er sprang auf.

„Rebecca, wo ist sie?“, sprudelte Betty los.

„Heute Morgen habe ich noch mit ihr gesprochen“, erwiderte Tom. „Sie wird …“

„Heute Morgen!“ Betty machte eine ungeduldige Geste. „Heute Morgen hat auch Martina sie noch gesehen. Aber jetzt ist es Nachmittag. Und ich war mit ihr verabredet! Rebecca ist immer zuverlässig!“ Ihre Stimme wurde mit jedem Wort schriller. „Ich war auch in ihrer Wohnung, ich hab ja einen Schlüssel. Aber dort hat sie mir auch keine Nachricht hinterlassen.“

„Jetzt setz dich doch erst einmal“, forderte Tom die völlig aufgelöste Betty auf. „Ich mach uns einen Espresso!“ Für Tom war der starke Kaffee ein Allheilmittel in allen Lebenslagen.

Betty allerdings widersprach vehement. „Mein Puls ist schon auf hundertachtzig, deinen Kaffee brauche ich nicht! Rebecca ist verschwunden, begreifst du das nicht?“

„Verschwunden, nun ja …“, wandte er ein. „Sie ist gelegentlich eigensinnig. Wer weiß, was ihr in den Kopf gekommen …“

„Unsinn, Tom, wir waren fest verabredet!“, wiederholte sie heftig. „Sie hätte mich angerufen. Lach mich meinetwegen aus, verspotte mich, aber … Ich spüre, dass sie in Gefahr ist!“

Tom griff nach der Flasche Cognac, schien ihm doch, dies sei jetzt geeigneter als Kaffee, um Betty zu beruhigen. Aber sie schlug ihm das Glas fast aus der Hand.

„Tu etwas, Tom, sofort! Ich sage dir doch, Rebecca braucht Hilfe!“ Sie setzte sich endlich, sichtlich fast am Ende ihrer Kraft. Hektische rote Flecken zeichneten ihr sonst so gepflegtes Gesicht. „Als du mit ihr gesprochen hast – hat sie irgendwelche Andeutungen gemacht?“

Tom schüttelte den Kopf. „Ehrlich gesagt, ich war den ganzen Tag über sehr beschäftigt. Da ist ein alter Manns plötzlich verstorben, in einer angesehenen Klinik – ach, du hast ja schon von ihm gehört!“, erinnerte er sich da. „Seinetwegen rief Martina neulich bei dir an.“

„Er ist tot?“

„Ganz plötzlich ja, es geschah letzte Nacht. Und obwohl zunächst alles nach einem natürlichen Todesfall aussah … Also, ich kürze das mal ab. Er wurde inzwischen obduziert. Und unsere Leute sind fündig geworden. Jede Menge Psychopharmaka, die bekam er wohl schon seit einiger Zeit, Aber was seinen Tod herbeigeführt hat, war ein Herzmittel. Da er nicht herzkrank war …“

„Was ist denn das hier?“ Betty war in ihrer Sorge um Rebecca kaum in der Lage, richtig zuzuhören. Doch zufällig waren ihr zwei Zettel auf Toms Schreibtisch in die Augen gefallen.

„Tja, wenn ich das wüsste!“ Er stöhnte und verschränkte die Hände im Nacken. „Genau darüber grüble ich jetzt schon seit einer Stunde. Den einen Zettel hat der Tote Rebecca neulich zugesteckt, und den zweiten fand man in der Kleidung der jungen Frau, die so schwer verletzt im Klostergarten aufgefunden wurde. Bei der Pflegerin des Toten.“

Betty lachte, auch in dieser Situation hatte der Humor sie nicht gänzlich verlassen. „Und ich hab mich schon gewundert, dass du plötzlich fromm geworden bist!“

„Fromm geworden?“, fragte Tom verständnislos.

„Wärst du es, würdest du diese Notizen verstehen“, versetzte Betty grinsend. „Das sind Bibelstellen, ganz einfach! Hier zum Beispiel …“ Sie griff nach dem Stück Papier.

Tom starrte sie mit offenem Mund an.

„J 12, 31 – das ist das Johannesevangelium, Kapitel 12, Vers 31 … Lass mich nachdenken …“ Sie runzelte die Stirn. „Jetzt geht das Gericht über die Welt“, zitierte sie dann, „nun wird der Fürst dieser Welt ausgestoßen werden …“

„Der Fürst dieser Welt ausgestoßen“, fiel Tom ihr ungeduldig ins Wort, „was soll der Unsinn? Ich denke, Christus …“

Betty lachte. „Hier geht es nicht um Christus, sondern um seinen Widersacher. Die Betonung liegt auf dieser Welt, verstehst du? Der Teufel hat viele Namen in der Bibel. Hier, das ist auch so eine Stelle, O 12, 9, das ist das zwölfte Kapitel in der Offenbarung, Vers neun: Da ward ausgeworfen der große Drache, die alte Schlange, die da heißt Teufel und Satanas, der die ganze Welt verführt, und ward geworfen auf die Erde und so weiter … ganz genau erinnere ich mich nicht mehr an den Wortlaut, aber …“

„Bist du dir sicher?, fiel Tom ihr mit gepresster Stimme ins Wort. Er war an das große Bücherregal getreten, und nach einigem Suchen fand er wirklich eine Bibel.

„Nun, für den genauen Wortlaut kann ich nicht bürgen“, gestand Betty. „Es ist schließlich eine ganze Weile her, aber …“

„Lass uns nach den anderen Stellen suchen“, bat Tom erregt und setzte sich mit dem Buch. Als er es aufschlug, flog Staub auf. Seine Hände zitterten. „Was verbirgt sich hinter 2 K 1,2?“

„Das Alte Testament. Zweites Buch der Könige, erstes Kapitel, Vers zwei“, erwiderte Betty prompt.

„Gehet hin und fragt Baal-Sebub“, las Tom heiser vor. Er sah Betty an. „Das ist nichts anders als Beelzebub, stimmt’s?“

Betty nickte.

„Weiter“, verlangte Tom. „Jes 14,12? Lass mich raten … Jesaja?“ Er schlug schon die entsprechenden Seiten auf. „Deine Pracht ist herunter in die Hölle gefahren samt dem Klang deiner Harfen. Maden werden dein Bett sein und Würmer deine Decke … Wie bist du vom Himmel gefallen, schöner Morgenstern!“ Er sah Betty fragend an.

„Auch der Teufel hat als Engel angefangen“, erklärte diese. „Er war am Beginn seiner Karriere sogar einer der Mächtigsten. Bis er aufmüpfig wurde, und …“

„Weiter!“, drängte Tom. „2 Kor 6,15 – das sagt mir gar nichts.“

„Schau unter dem zweiten Buch der Korinther nach“, riet Betty. „Aber dann erklär mir endlich, was ausgerechnet jetzt diese Bibelstunde soll!“

„Zweites Buch der Korinther“, murmelte Tom aufgeregt. „Gleich haben wir es … Hier: Ziehet nicht im fremden Joch mit den Ungläubigen. Denn was hat die Gerechtigkeit zu schaffen mit der Ungerechtigkeit? Was hat das Licht für Gemeinschaft mit der Finsternis? Wie stimmt Christus mit Belial? …“ Er stockte. „Belial!“, kam es dann flüsternd über seine Lippen. „Der famose Arzt, dem alle Welt zu Füßen liegt! Der mit Lob und Auszeichnungen überhäuft wird! Wahrlich ein Fürst dieser Welt …“

„Tom, was soll das?“, unterbrach Betty kopfschüttelnd. „Es stimmt, so heißt der Mann, der auf einem Teil des Anwesens in meiner Nachbarschaft diese Klinik errichtet hat …“

„Bei ihm ist Georg Mildtner gestorben“, schnitt Tom ihr das Wort ab. „Und Sandra Langhoff arbeitet für ihn. Und Rebecca … Ich fürchte, sie ist in diese Klinik gefahren. In eine Klinik, die so etwas wie eine Tarnorganisation ist für … irgendeinen satanistischen Wahnsinn! Begreifst du nicht?“

Man sah, wie es in seinem Kopf fieberhaft arbeitete, auch dann noch, als er zum Telefon griff und einen Großeinsatz anordnete.

„Du nimmst mich doch mit?“ Die Angst um Rebecca stand Betty ins Gesicht geschrieben, aber sie wahrte die Fassung.

„Nein, besser nicht, das wird kein Spaß“, murmelte Tom.

Betty sah ein, dass weiteres Argumentieren jetzt nur Zeitverschwendung wäre. „Schick auch ein paar Leute zu der Hütte im Wald“, riet sie knapp. „Dorthin, wo Rebecca diese Frau gesehen hat.“

„Wieso das?“

„Die Leute reden die ganze Zeit, es gebe da so ein unterirdisches Tunnelsystem. Angeblich der Rest von Verteidigungsanlagen aus dem letzten Krieg. Ich hab darauf nie was gegeben, aber …“

„Kennst du die Stelle?“ Tom wollte jetzt keine Zeit mehr verlieren.

Betty nickte.

„Gut. Dann führe ein paar unserer Leute dorthin. Dann bringst du dich aber umgehend in Sicherheit, ja? Ich werde …“

Stürmisch wurde da die Tür aufgerissen – es war Markus Mildtner. „Ich hab einen Anruf bekommen, als ich eben in der Wohnung meines Großvaters war!“, platzte es aus ihm. „Von Sandra. Die Verbindung war nicht gut und riss bald ab, anscheinend hat sie ein Handy benutzt. Sie sprach von einer großen Gefahr, von einer Hütte in einem Wald …“

Tom wechselte eine raschen Blick mit Betty.

„Fahren Sie mich, junger Mann?“, wandte sie sich an Markus. Sie sah grimmig aus und so, als sei sie zu allem entschlossen. Ihre Frage war denn auch eher ein Befehl. „Ich weiß nämlich zufällig, wo das ist.“

***

„Wieso folgt uns so viel Polizei?“, wunderte sich Markus, als er nach Bettys Anweisungen die Stadt verließ.

„Weil es ist, wie Sie sagen“, knurrte sie. „Sandra ist in Gefahr – und nicht nur sie.“

„Wer denn noch?“

Er erhielt keine Antwort. Betty beschränkte sich darauf, ihm zu sagen, wann und wo er abbiegen musste. Als die Großstadt hinter ihnen lag, wie sie ihn auf Seitenstraßen, auf denen kein Stau zu befürchten war. Endlich hieß sie ihn, einen Waldweg einzuschlagen, und später forderte sie ihn gar auf, direkt über ein Stoppelfeld zu fahren. Und ständig blieben ihnen drei Einsatzwagen der Polizei auf der Spur. Auf Toms Anweisung verzichteten sie auf die Sirene ebenso wie auf Blaulicht. Längst war der Herbsttag der frühen Nacht gewichen, und immer öfter sah Markus die Frau neben ihm zweifelnd an.

„Wissen Sie wirklich, wohin Sie mich lotsen?“

„Fragen Sie nicht, fahren Sie!“, versetzte Betty einsilbig.

Endlich hieß sie ihn anzuhalten. „Hier kommen wir mit dem Auto nicht weiter. Den Rest machen wir zu Fuß.“ Sie sprang schon aus dem Wagen, begann zu laufen, sie war erstaunlich flink für ihr Alter.

Markus heftete sich an ihre Fersen. Was war ich dumm!, hämmerte es in seinem Kopf. Wieso hab ich nicht gleich begriffen, was Sandra mit mir angestellt hat! Ich hab mich in sie verliebt, gleich beim ersten Mal, dort an der Tür, als sie mich so anschaute … Wie konnte ich so dumm sein? Großvater hat es viel früher begriffen, er mochte sie auch, und wenn er jünger gewesen wäre …

Die Polizeibeamten ließen sich über ihre Handys bestätigen, Betty von Mora zu folgen. „Ist es weit?“, riefen sie ihr zu – und blieben ohne Antwort.

Womöglich hat sie ja wirklich seine Tabletten ausgetauscht, rasten Markus’ Gedanken. Aber nicht, um ihm zu schaden, sondern um ihn zu retten! Und womöglich ist ihr genau das zum Verhängnis geworden … CdA! Dieses seltsame Kürzel … Club der Auserwählten, das habe ich in Erfahrung gebracht. Aber was steckt dahinter?

Der Regen der letzten Tage hatte den Waldboden aufgeweicht. Markus versank wie die anderen bei jedem Schritt knöcheltief.

„Wohin führen Sie uns, Lady?“, rief einer der Polizisten keuchend.

Aber Betty antwortete auch ihm nicht. Die Sorge um Rebecca verlieh ihr Kräfte, die sie selbst nicht in sich vermutet hätte – nur zum Reden blieb ihr weder Zeit noch Luft.

Markus erblickte Sandra als Erster. Der Wald stand hier sehr dicht, es war stockfinster, aber die plötzlich entdeckte Liebe schärfte wohl seinen Blick. Abrupt blieb er stehen. War das wirklich Sandra – oder ein Gespenst?

Bis auf ein kaum kienlanges, zerfetztes Sackhemd war sie nackt. Ihr Körper war von Striemen gezeichnet, aus einer Wunde am Kopf floss Blut. Sie zitterte, ihre Augen waren erschreckend groß, und jede Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen.

„Bist du das, Sandra?“, rief Markus ihr unsicher zu.

„Ja, ich … konnte ihnen entkommen. Aber die andere Frau … Sie hat schwarze Haare wie ich, Locken …“

„Rebecca!“, schrie Betty auf. „Wo ist sie?“

„Das weiß ich nicht“, erwiderte Sandra wimmernd. „Sie halten jetzt ihr Strafgericht über sie. Am Ende wird ihr nichts übrig bleiben, als auch auf IHN zu schwören … Ich konnte ihr nicht helfen, ich habe ja nur mit Mühe und Not mich selber gerettet … Wieder einmal konnte ich einem Menschen nicht helfen …“

„Sind Sie verletzt?“, wollte einer der Polizisten wissen.

„Ach, das ist nicht so schlimm“, erwiderte Sandra mit einem Blick voller Verlorenheit. „Aber die andere Frau … So hilflos war ich auch einmal … Ich hatte meine Familie verloren, ich wusste nicht weiter. Und da kam ER … Er hat mir am Anfang ja wirklich geholfen, ich konnte arbeiten für ihn, bekam eine Wohnung. Und als ich begriff, was der Preis dafür war … Sie setzen Drogen ebenso ein wie nackte Gewalt … Und dieser anderen Frau wird es nicht anders ergehen als mir …“

„Wie sind Sie entkommen?“, unterbrach Betty das Gestammel. Trotz allen Mitgefühls für diese geschundene Frau – die Sorge um Rebecca überwog alles andere.

„Durch einen Tunnel“, berichtete Sandra. „Er führt zu der Hütte dort. Da musste ich büßen, im Schmutz … Weil ich Georg Mildtner helfen wollte, ihn gewarnt habe … weil ich nicht wollte, dass er all diese Tabletten schluckt … Aber meine Warnung kam zu spät, und ich … ich habe mich auch nicht getraut, allzu deutlich zu werden. Sie sind so mächtig! Deshalb hab ich ihm nur den Zettel mit diesen Bibelstellen gegeben … Die vielen Namen von Satan … Er war schon zu geschwächt, als er es endlich begriff. Und mich haben sie nicht mehr zu ihm gelassen …“

Vermutlich dachten alle, Sandra rede wirres Zeug. Zu unzusammenhängend erschien das, zu fantastisch. Und wie erbärmlich sie selbst aussah!

„Worauf warten Sie noch, meine Herren?“, wandte sich Betty endlich an die Polizisten. „Informieren Sie die Einsatzleitung von diesem Tunnel! Und Thomas Herwig! Und machen Sie sich auf die Suche danach, fordern Sie Verstärkung an, was weiß ich!“ Sie schrie jetzt.

Aber schnell beruhigte sie sich. „Einer von ihnen“, forderte sie die Polizisten auf, „fährt jetzt bitte mich und diese junge Frau nach Hause. So eine Teufelsjagd … das ist nichts für mich.“

Die Autorität, die von Betty in diesem Moment ausging, war so selbstverständlich und zwingend, dass man ihren Anweisungen auf der Stelle Folge leistete. Ein Polizist ging mit Sandra und Betty zu einem der Polizeiautos, die anderen nahmen im Umkreis die Hütte ihre Suche nach dem Tunnel auf. Sie wurden rasch fündig, einer nach dem anderen verschwand in einem kaum sichtbaren Erdloch.

„Kann ich auch mitkommen?“, fragte Markus schüchtern.

Er trug Sandra, die ihren Kopf erschöpft an seine Schulter bettete, behutsam auf seinen Armen.

„Tun Sie das nicht schon?“, blaffte Betty ihn an – immer wieder einmal gingen ihr die Nerven durch, denn alle ihre Gedanken kreisten um Rebecca. Was musste sie im Moment wohl erdulden?

Zur Villa war es nicht weit. Natürlich erschrak Lene Auwald, als sie das Polizeiauto sah, die anscheinend verletzte junge Frau auf den Armen eines Mannes, den sie ebenfalls nicht kannte.

„Sie braucht ein Bad“, ordnete Betty an und wies auf Sandra. „Und er einen Schnaps. Aber lass nur, Lene, das mach ich selbst. Ich brauch jetzt selber einen … Und Sie“, damit wandte sie sich an den Polizisten, „halten bitte die Verbindung zur Einsatzleitung! Ich muss wissen, was vor sich geht!“

Es vergingen Stunden quälenden Wartens. Nachdem Sandra ein Bad genommen hatte und von Lene verarztet worden war, bat Markus, zu ihr gehen zu dürfen.

„Lieben Sie diese Frau?“, fragte Betty ihn mit schroffer Direktheit.

„Ja“, gestand er. „Ich hoffe nur, ich habe es nicht zu spät kapiert …“

„Dann gehen Sie“, murmelte Betty und ergänzte im Stillen: Mir kann jetzt doch keiner helfen! Verdammt noch mal, da sage noch einer, es gebe kein stärkeres Band als Mutterliebe! Was ist es dann, was mir jetzt alles zusammenschnürt? Geboren hab ich Rebecca nicht, aber immer geliebt, mehr als alles auf dieser Welt …

Sie saß direkt vor dem Telefon, die Hand ständig auf dem Hörer, beschwor, es möge endlich klingeln. Als dies endlich geschah, war ihre Hand zunächst wie gelähmt. Aber als sie dann abnahm und Rebecca Stimme vernahm …

Sie schluchzte laut auf.

„Es geht mir wirklich gut, Tante Betty!“, versicherte Rebecca. „Ich bin mit dem Schrecken davon gekommen. Ihr gruseliges Ritual war zum Glück so langwierig, dass Tom mit seinen Leuten noch rechtzeitig da war … Der respektable Dr. Belial! Wer hätte das gedacht! Hinter der Maske des selbstlosen Arztes hat er den Satan gespielt. Hat junge Frauen in seine Abhängigkeit gebracht, sie zu seinen willfährigen Dienerinnen gemacht. Er hat Georg Mildtners raschen Verfall herbei geführt. Und hat ihn zur Änderung seines Testaments gezwungen. CdA, Club der Auserwählten!“ Rebecca lachte bitter. „Das war auch so ein Tarnname. Wie diese Klinik, wie all der hochgelobte, angeblich so selbstlose Einsatz …“

„Wann kommst du, Kind?“, unterbrach Betty. Die Details interessierten sie im Moment wenig – erst wollte sie Rebecca in die Arme schließen, sich unmittelbar davon überzeugen, dass sie unversehrt war.

„In einer Stunde, spätestens“, versprach Rebecca. „Ich muss hier erst noch einige Aussagen machen. Dann bringt mich Tom zu dir … Dieser wundervolle Arzt alias Satan versucht nämlich noch immer, seinen Kopf mit allerlei Ausreden zu retten. Aber das wird ihm nicht gelingen … Öffne doch schon mal einen guten Rotwein. Wir haben allen Grund anzustoßen!“

***

Rebecca wartete schon, als Tom klingelte.

„Wir können zu Fuß gehen“, schlug sie vor, als sie unten bei ihm auf der Straße war. „Es ist nicht weit.“

„Du siehst umwerfend aus!“, stellte er fest und betrachtete sie bewundernd.

Das maßgeschneiderte Kostüm brachte die Vorzüge von Rebeccas mädchenhafter, dabei doch fraulicher Gestalt bestens zur Wirkung, und das Pflaumenblau des weichen Wollstoffs bot einen reizvollen Kontrast zu ihren dunklen Locken.

„Du siehst auch nicht übel aus“, gab sie das Kompliment zurück.

Tom trug einen ziemlich eleganten, blaugrauen Anzug, das mattgelbe Seidenhemd betonte die Reste seiner sommerlichen Bräune und passte gut zum hellen Blau seiner Augen. Für einen Moment schien die Luft zwischen Rebecca und ihm zu brennen, beide vergaßen, wo sie sich befanden und weshalb sie sich so herausgeputzt hatten.

Ich würde sie jetzt gern küssen, durchfuhr es Tom. Nicht wie eine gute Freundin, sondern …

Ob ich ihm einfach um den Hals falle?, ging es Rebecca durch den Kopf.

Dann lächelte sie – er war doch nur ein guter, langjähriger Freund! Kein Mann, mit dem man flirtete …

„Na, dann sind wir ja beide bestens gerüstet für das freudige Ereignis!“, meinte Tom – Rebeccas Lächeln hatte ihn in die Wirklichkeit zurückgeholt. „Wo ist das Haus?“

„Dort am Ende der Straße!“ Rebecca hakte sich bei ihm ein. „Martina und die Kinder sind wohl schon dort. Ich habe eben geklingelt, aber keiner war da …“

„Findest du eine Verlobung eigentlich noch zeitgemäß?“, fiel Tom ihr etwas unvermittelt ins Wort.

Rebecca lachte. „Warum nicht? Wenn es den Betreffenden Spaß macht? Und wenn man bedenkt, dass Markus und Sandra sich beinahe verpasst hätten – ich finde, das ist allemal eine Feier wert!“

Als sie das Haus erreichten, stand die Tür weit offen. Nur von Martina und den Kindern war weder etwas zu sehen noch zu hören. In der mit vielen Blumen geschmückten Eingangshalle stießen Rebecca auf Sandra und Markus, die sich innig umarmt hielten, sich küssten, als seien sie ganz allein auf der Welt …

Rebecca und Tom verharrten in der Tür und schwiegen rücksichtsvoll. Doch nicht lang, dann brach ein wahrer Höllenlärm los. Zwei kleine Gestalten stürzten ins Haus, Kapuzen über den Kopf gestülpt, grässlich grinsende Masken vor dem Gesicht.

„Ich bin der Teufel!“, schrie die etwas größere Gestalt – nach einem ersten Schreck erkannte Rebecca sofort Jonas.

„Und ich seine Frau!“ Das war unverkennbar Rebeccas Patenkind Marie.

Markus und Sandra ließen erschrocken voneinander.

„Tut mir wirklich Leid!“ Nun trat hinter den Kindern auch Martina ein. „Ich wollte es ihnen ja ausreden. Aber heute ist nun mal Halloween …“

ENDE

In der nächsten Folge …

Eva Steinberg ist auf Hochzeitsreise und eigentlich müsste sie vor Freude strahlen. Doch seit sie auf Deck des Kreuzfahrtschiffs vom Geist der Exfrau ihres Mannes bedroht wurde, ist die junge Frau völlig aufgelöst. Keiner scheint ihr zu glauben, nicht einmal ihr frisch angetrauter Ehemann, der sich in letzter Zeit überhaupt bedenklich merkwürdig verhält. Rebecca weiß, dass sie etwas unternehmen muss, um die verstörte junge Frau vor einer Katastrophe zu bewahren. Doch liegt Evas Leben wirklich in den Händen einer Toten?

Rätselhafte Rebecca – Ozean der bösen Träume
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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Viel Spaß beim Lesen der nächsten Bastei-Entertainment-E-Books!