Rätselhafte Rebecca - Folge 07
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Ozean der bösen Träume
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Eva Steinberg ist auf Hochzeitsreise und eigentlich müsste sie vor Freude strahlen. Doch seit sie auf Deck des Kreuzfahrtschiffs vom Geist der Exfrau ihres Mannes bedroht wurde, ist die junge Frau völlig aufgelöst. Keiner scheint ihr zu glauben, nicht einmal ihr frisch angetrauter Ehemann, der sich in letzter Zeit überhaupt bedenklich merkwürdig verhält. Rebecca weiß, dass sie etwas unternehmen muss, um die verstörte junge Frau vor einer Katastrophe zu bewahren. Doch liegt Evas Leben wirklich in den Händen einer Toten?

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Ozean der bösen Träume

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | Willyam Bradberry | Shane Ocean

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2444-0
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Ozean der bösen Träume

„Bist du jetzt nicht doch froh, dass ich dich zu der Reise überredet habe?“, fragte Tante Betty.

Rebecca brachte ein etwas gequält wirkendes Lächeln zustande. Mehr bedurfte es nicht, Tante Betty verstand sie auch so.

„Ich habe dich ja auch nur mitgenommen“, grinste die alte Dame, „damit das Durchschnittsalter der Passagiere ein wenig gesenkt wird.“

Genau das war der Grund, weshalb Rebecca, die als Reiseschriftstellerin arbeitete und ansonsten keine Gelegenheit ausließ, durch die Welt zu reisen, auf dieses besondere Urlaubsvergnügen keine sonderliche Lust verspürte.

Überhaupt waren Kreuzfahrten nicht unbedingt ihr Ding. Den ganzen Tag auf einem schwimmenden Kasten zu verbringen, eingepfercht mit Rentnern, die ausnahmslos besseren Kreisen entstammten und sich auf dem Schiff darin überboten, das auch zu beweisen.

„Nun komm schon, Rebecca“, bat Elisabeth von Mora, die Rebecca nur mit Tante Betty anredete, „mach nicht so ein Gesicht. Es wird bestimmt sehr schön und du wirst dich ganz hervorragend amüsieren.“

Elisabeth von Mora war eigentlich nicht Rebeccas wirkliche Tante. Unter mysteriösen Umständen war Rebecca zu ihr gekommen, als an einem stürmischen Winterabend vor vielen Jahren eine junge Frau mit dem erst wenige Monate alten Säugling an Bettys Tür geklopft hatte. Voller Verzweiflung hatte sie sie gebeten, nicht zu verraten, dass sie bei ihr gewesen sei, und sich um das Kind zu kümmern, falls ihr etwas zustoßen sollte. Betty hatte versucht, die junge Frau zu beruhigen und sie über Nacht bei sich aufgenommen. Am nächsten Tag war sie verschwunden, hatte das Kind jedoch in Bettys Obhut gelassen.

Es gab nichts, was auf Rebeccas Herkunft hindeutete, außer dem silbernen Amulett, in dem die Buchstaben R und G eingraviert waren.

Im Alter von zehn Jahren hatte Betty das Mädchen über die Vorgänge dieser seltsamen Nacht unterrichtet und seither war Rebecca von dem Gedanken erfüllt, das Geheimnis um ihre Herkunft zu lösen. Bisher war ihr das nicht gelungen. Es gab kaum Anhaltspunkte, bis auf immer wiederkehrende Träume, die sie aber mehr beunruhigten, als dass sie ihr weiterhalfen.

Rebecca hing mit zärtlicher Liebe an der Frau, die sie großgezogen hatte. Tante Betty war für sie Mutter, Vertraute und Freundin in einem. Selbst wenn es ihr je gelingen sollte, herauszufinden, wo ihre Wurzeln waren, würde Tante Betty für sie immer noch einer der wichtigsten Menschen in ihrem Leben sein.

Emilie von Hartenstein, eine von Tante Bettys Freundinnen, die ebenfalls an dieser Mittelmeerkreuzfahrt teilnahm, klopfte an die offene Tür zu Rebeccas Kabine und trat ein.

„Und – wie gefällt es euch auf dem Schiff?“, rief sie überschwänglich.

„Bisher haben wir noch nicht viel davon gesehen“, erwiderte Tante Betty.

„Habt ihr denn schon die anderen Mitreisenden in Augenschein genommen?“ Emilie lächelte viel sagend.

Bildete sie es sich nur ein, oder versuchte Tante Betty im Augenblick wirklich, der Freundin durch kaum sichtliche Bewegungen des Kopfes Zeichen zu geben?

Rebecca nahm das wahr, im Gegensatz zu Emilie von Hartenstein, die sich nun direkt der jungen Frau zuwandte. „Du bist bestimmt schon sehr gespannt auf diesen geheimnisvollen Fremden, nicht wahr?“

Verblüfft starrte Rebecca die ältere Frau an, während Elisabeth von Mora unwillig sagte: „Ach, hör doch auf damit, Emilie.“

„Nein, nein“, sagte Rebecca schnell, weil die Sache nun doch sehr interessant zu werden versprach. „Reden Sie nur weiter, Frau von Hartenstein. Was hat es mit diesem geheimnisvollen Fremden auf sich?“

Unangenehm berührt, weil sie da offensichtlich etwas zur Sprache gebracht hatte, das Tante Betty vor Rebecca verheimlichen wollte, entfuhr Emilie von Hartenstein eine weitere verhängnisvolle Bemerkung: „Du hast ihr also nichts gesagt …“

Also gab es etwas, von dem sie nichts wusste. Nun wurde Rebecca erst recht neugierig. Sie schaute ihre Tante Betty an. Mit diesem ganz besonderen Blick, der besagte, dass sie nun nicht mehr lockerlassen würde, bis sie wusste, was hier vorging.

„Tante Betty!“, forderte Rebecca sie nachdrücklich auf, nachdem die ältere Frau minutenlang geschwiegen hatte.

„Vergiss doch dieses ganze Gerede“, sagte Tante Betty mit einer wegwerfenden Handbewegung.

„Ich denke ja gar nicht daran.“ Rebecca nahm vor der Tür Aufstellung und funkelte die beiden Frauen herausfordernd an. „Hier kommt jedenfalls niemand mehr heraus, bevor ich nicht alles weiß.“

Tante Betty seufzte tief und vernehmlich auf, während Emilie von Hartenstein sich endlich zu einer Erklärung herabließ.

„Wir haben vor ein paar Wochen Tarotkarten gelegt“, sagte sie, „und dabei kam heraus, dass du auf einer Reise einen geheimnisvollen Mann kennen lernst. Einer Reise, bei der Wasser eine große Rolle spielt.“

Rebecca starrte ihre Tante nun ungläubig an. „Deshalb hast du mich dazu überredet, mitzukommen? Wegen der Aussage einer albernen Tarotkarte?“

„Nein, Kind, so darfst du das nicht sehen“, wiegelte Tante Betty ab. „Ich wollte dich wirklich gern bei dieser Reise dabei haben, aber …“

„Aber?“, hakte Rebecca nach, als ihre Tante erneut verstummte.

„Na ja, schaden kann es ja nicht, wenn du diesen Mann tatsächlich kennen lernen solltest, und wenn doch nicht, so hattest du zumindest eine nette Reise.“

Das Signalhorn des Kreuzschiffes ertönte. Ein Zeichen für die Passagiere, dass sich das Schiff nun in Bewegung setzen und den Hafen verlassen würde. Rebecca blieb nicht einmal die Zeit, sich zu überlegen, ob sie nun nicht doch lieber zurück an Land gehen sollte.

***

„Gefällt es dir?“, erkundigte sich Dieter Steinberg und nahm seine frisch angetraute Ehefrau zärtlich in die Arme.

„Es ist sehr hübsch hier“, sagte Eva und bemühte sich, ein wenig Begeisterung in ihre Stimme zu legen. Sie selbst hätte sich für ihre Flitterwochen eine weitaus romantischere Umgebung vorstellen können als dieses Kreuzfahrtschiff. Zu viele Menschen auf zu wenig Raum, um Romantik aufkommen zu lassen, fand sie.

Eine einfache Hütte in den Bergen oder ein Häuschen am Meer wären ihr bedeutend lieber gewesen.

Dieter hatte sich diese Kreuzfahrt aber so sehr gewünscht, dass sie ihre eigenen Wünsche zurückstellte. Immerhin hatte sie ihm eine ganze Menge zu verdanken.

Wenn sie jetzt so die letzten Monate Revue passieren ließ, wusste Eva nicht, was sie getan hätte, wenn Dieter nicht auf einmal in ihrem Leben aufgetaucht wäre. Genau zu einem Zeitpunkt, als sie selbst nicht mehr ein noch aus wusste.

Evas Eltern waren bei einem Verkehrsunfall tödlich verunglückt. Zwei Tage nach ihrem sechsundzwanzigsten Geburtstag stand sie völlig allein da. Mit einem Firmenimperium, das geleitet werden musste, einer riesigen Villa am Starnberger See, einem Appartement in New York und einem weiteren in Mailand, einem Heer von Angestellten und dennoch mit einem Gefühl der Einsamkeit, wie sie es noch nie zuvor verspürt hatte.

Auf dem Friedhof hatte sie Dieter kennen gelernt, am Grab ihrer Eltern. Er war plötzlich dort gewesen, als sie weinend zusammenbrach, einfach nicht mehr weiter wusste. Er hatte sie in die Arme genommen, sie getröstet und war anschließend mit ihr in ein Café gegangen, das nicht weit vom Friedhof entfernt lag. Sie hatten miteinander geredet, viele Stunden, und so erfuhr sie von Dieter, dass auch er schwere Zeiten hinter sich hatte. Seine Frau war bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen, sodass er sehr gut nachempfinden konnte, was Eva gerade durchmachte.

Unter diesen Voraussetzungen musste es wahrscheinlich so kommen, dass sie nicht nur beieinander Halt suchten, sondern sich auch ineinander verliebten.

Dieter schien ebenfalls recht vermögend zu sein. Einige Male hatte Eva ihn auf seinem traumhaften Anwesen am Stadtrand von München besucht. Nach ihrer Rückkehr aus den Flitterwochen wollte er die Villa jedoch verkaufen, um mit Eva in dem luxuriösen Haus zu leben, das sie von ihren Eltern geerbt hatte.

Eva bedeutete das sehr viel und sie war Dieter unendlich dankbar, dass er ihr soweit entgegenkam, wo ihn doch selbst Erinnerungen mit dem Haus verbanden, in dem er einst mit seiner ersten Frau so glücklich gewesen war.

Eine auffallende Schönheit mit tizianrotem, langem Haar war Karla Steinberg gewesen. Manchmal konnte Eva es überhaupt nicht fassen, dass Dieter sich überhaupt in sie verlieben konnte, nachdem er mit einer derart fantastisch aussehenden Frau verheiratet gewesen war.

Eva selbst hielt sich für ziemlich durchschnittlich, mit ihren blonden, schulterlangen Haaren und den blauen Augen. Sie war schlank, aber besonders Aufsehen erregend fand sie auch ihre Figur nicht, auch wenn Dieter ihr immer wieder versicherte: „Du bist wunderschön.“

Seit zwei Wochen waren sie nun miteinander verheiratet. Eine stille Trauung war es gewesen, bei der nur ihre zwei Trauzeugen, eine Freundin Evas sowie deren Ehemann, anwesend gewesen waren.

Irgendwann, so hatte Dieter ihr versprochen, würden sie die kirchliche Hochzeit nachholen und dann ein rauschendes Fest feiern.

Mit ihren Freunden, denn Familie besaßen sie ja beide keine mehr. Auch Dieters Eltern waren bereits tot und Geschwister hatte er ebenfalls keine.

„Du bist so nachdenklich“, vernahm sie plötzlich Dieters Stimme dicht an ihrem Ohr. „Stimmt etwas nicht?“

Eva lächelte zu ihrem Mann auf. „Doch, es ist alles in Ordnung“, versicherte und kuschelte sich ganz fest in seine Arme. „Ich bin sehr glücklich“, flüsterte sie.

***

Rebecca war immer noch verärgert, als sie an diesem Abend in den Speisesaal des Schiffes ging. Sie fand es unglaublich, dass Tante Betty sie aufgrund der Aussage von Tarotkarten an Bord gelockt hatte.

Gleichwohl, auch wenn Rebecca das niemals zugegeben hätte, war sie doch gespannt, ob es diese Begegnung mit dem geheimnisvollen Fremden tatsächlich geben würde.

Die erste Person, die ihr an diesem Abend auffiel, war eine hübsche Blondine, die in ihrem Alter oder sogar eher noch etwas jünger zu sein schien und die recht hilflos dreinblickte.

„Wie schön“, seufzte Rebecca und trat neben die junge Frau, die ebenso wie sie selbst in der vorgeschriebenen eleganten Abendkleidung auf dem Weg zum Speisesaal zu sein schien. „Endlich einmal ein Mensch, der nicht jenseits der siebzig zu sein scheint.“

Die junge Frau musste lachen. Der hilflose Ausdruck in ihren Augen verlor sich dadurch ein bisschen.

„Genau das war gerade auch mein Gedanke“, erwiderte sie und streckte Rebecca die Hand entgegen. „Mein Name ist Eva Steinberg.“

„Rebecca von Mora“, stellte Rebecca sich nun ebenfalls vor. „Hoffentlich sitzen wir an einem Tisch.“

„Das würde mich auch freuen“, bestätigte Eva. „Leider weiß ich im Augenblick noch nicht, an welchem Tisch wir sitzen. Offensichtlich ist mein Mann verloren gegangen. Er weiß unsere Tischnummer.“

„Da würde ich mir keine Sorgen machen“, meinte Rebecca, „wir sind auf einem Schiff, sehr weit weg kann Ihr Mann also nicht sein.“

Eva lachte zum zweiten Mal laut auf. Diese Rebecca von Mora war eine richtig nette Person. Mit einem Mal freute Eva sich geradezu auf die Reise. Wenn ihr auch die Romantik vorenthalten wurde, die sie sich eigentlich von ihren Flitterwochen versprochen hatte, so schien es doch zumindest recht lustig zu werden.

„Ich hoffe nicht, dass mein Mann jetzt schon den Versuch unternimmt, weit weg zu laufen“, teilte sie Rebecca mit. „Wir haben nämlich gerade erst geheiratet. Ach, da ist er ja“, rief sie unmittelbar danach aus.

Rebecca wandte sich um und sah einen mittelgroßen, recht attraktiven Mann mit kurzen, blonden Haaren, der sich ihnen näherte.

„Das ist mein Mann Dieter“, stellte Eva ihn voller Stolz vor, „und das, Liebling, ist Rebecca von Mora. Wir haben uns gerade erst kennen gelernt.“

Rebecca und Dieter Steinberg reichten sich die Hand. Dabei fühlte Rebecca sich auf eine Art und Weise von diesem Mann gemustert, die ihr überhaupt nicht gefiel.

Wieselflink glitten seine Augen über sie hinweg, als taxiere er ihren Wert. Es war nicht ihr Körper, der ihn interessierte, auch solche Blicke waren Rebecca nicht fremd, es waren vielmehr ihre Schmuckstücke, die sein Interesse erregten.

Viel war es nicht, außerdem liebte Rebecca keinen protzigen Schmuck. Dieter Steinberg schien sie auch als recht uninteressant einzustufen, denn nach der Begrüßung schenkte er ihr kaum noch Beachtung.

„Wir sollten gehen, Liebes“, sagte er zu seiner Frau gewandt. „Du weißt doch, dass wir am Kapitänstisch sitzen.“

Rebecca wusste nicht, ob sie darüber erfreut, oder doch eher enttäuscht sein sollte. Sie selbst saß mit Tante Betty und Emilie von Hartenstein nicht am Tisch des Kapitäns und damit auch nicht zusammen mit Eva Steinberg und ihrem Mann. So sympathisch ihr Eva war, so wenig mochte sie diesen Dieter.

Eva machte jetzt allerdings einen sehr überraschten Eindruck. „Nein, ich wusste nicht, dass wir am Kapitänstisch sitzen“, sagte sie.

„Natürlich, Liebes“, gab Dieter Steinberg mit leichter Ungeduld in der Stimme zurück. „Ich hab es dir doch erst gestern gesagt.“

Eva schüttelte den Kopf. „Ganz bestimmt nicht.“

Dieter zog unwillig die Augenbrauen zusammen. „Aber ganz bestimmt. Du hast doch selbst daraufhin bemerkt, was für eine große Ehre das sei.“

„Du musst dich irren, ich …“ Eva brach ab, als in den Augen ihres Mannes Zorn aufflammte. Es war das erste Mal, seit sie ihn kannte, dass sie ihn ärgerlich erlebte.

„Ich irre mich ganz bestimmt nicht“, fuhr Dieter seine Frau hart an und griff nach ihrem Arm, um sie mit sich fortzuziehen.

Kopfschüttelnd blickte Rebecca den beiden nach. „Was für ein Ekel“, flüsterte sie leise.

„Ekel? Von wem sprichst du?“

Rebecca fuhr herum. Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass Tante Betty neben sie getreten war.

„Ach, vergiss es“, schüttelte Rebecca den Kopf. „Nur ein besonders unangenehmer Zeitgenosse, mit dem ich hoffentlich nicht allzu viel zu tun haben werde.“

„Ein Mann?“, hakte Tante Betty sofort derart interessiert nach, dass Rebecca gegen ihren Willen lachen musste. Dabei wollte sie doch eigentlich noch ein wenig böse auf sie sein, wegen dieser hinterhältigen Methode, mit der sie auf das Schiff gelockt worden war.

„Ja, ein Mann“, bestätigte sie, „aber weder geheimnisvoll, noch sonderlich interessant, dafür aber seit kurzem verheiratet.“

„Oh“, war alles, was Tante Betty daraufhin von sich gab. Es klang ziemlich enttäuscht.

Tante Betty, ganz in dunkelblaue Seide gekleidet, das leicht ergraute, derzeit blond getönte Haar sorgfältig frisiert, ging eine ganze Weile schweigend neben Rebecca her in Richtung Speisesaal.

„Und wie müsste der Mann aussehen, den du interessant findest?“, wollte sie plötzlich wissen.

Unwillkürlich musste Rebecca an Thomas Herwig denken.

Nein, dachte sie gleich darauf, Tom ist nur ein guter Freund, der große Bruder, den ich nie hatte.

„Ich glaube nicht, dass es etwas mit dem Aussehen zu tun hat“, beantwortete sie schließlich Tante Bettys Frage. „Ein Mann müsste mich durch seine Art faszinieren.“

Mit einem verschmitzten Lächeln blickte Tante Betty zu Rebecca hinüber. „Aber schaden kann es doch auch nicht, wenn er zudem noch gut aussieht.“

„Ich hätte nichts dagegen“, schmunzelte Rebecca. Es gelang ihr einfach nicht, noch länger böse auf Betty zu sein. Vielleicht wurde dieser Urlaub ja doch nicht ganz so langweilig, wie sie es befürchtet hatte, und wenn doch, so konnte sie dies zumindest als ausgiebige Erholungspause nutzen. Urlaub hatte sie ja schon seit einiger Zeit nicht mehr gemacht und besonders in letzter Zeit hatten sie fast regelmäßig diese quälenden Träume heimgesucht. Träume, die sie nicht zu deuten vermochte, die jedoch aus ihrer fernen Vergangenheit zu stammen schienen. Träume, in denen sie häufig eine Frau in einem weißen Kleid sah.

Ihre Mutter?

Oft schon hatte Rebecca sich diese Frage gestellt und auch darauf bisher noch keine Antwort gefunden. Nun, heute Abend wollte sie nicht einmal darüber nachdenken, und sie hoffte inständig, während der Zeit auf dem Schiff von diesen Träumen verschont zu bleiben.

Der Speisesaal war festlich erleuchtet. Nichts erinnerte hier daran, dass sie sich auf einem Schiff befanden, zumal die Stabilisatoren bei dem leichten Seegang jegliches Schlingern verhinderten.

Die Tischdekoration zeichnete sich durch zeitlose Eleganz aus, wirkte allerdings auch ein wenig unpersönlich. Rebecca und Tante Betty wurden von einem Steward empfangen, der sich als Robert vorstellte und sie zu ihrem Tisch geleitete.

Emilie von Hartenstein war bereits da und hatte sich mit den anderen Herrschaften bekannt gemacht, mit denen sie nun während der Reise alle gemeinsamen Mahlzeiten einnehmen würden.

„Dominic Novak“, nannte der Mann seinen Namen, dem gewiss alle Frauen, egal welchen Alters, bewundernde Blicke zuwarfen. Rebecca hatte selten einen Mann gesehen, der so umwerfend gut aussah.

Ob ich das gleiche verzückt alberne Lächeln aufsetze wie Tante Betty und Frau von Hartenstein?, schoss es ihr durch den Kopf.

Hoffentlich nicht, dachte sie gleich darauf und gab sich alle Mühe, souverän zu bleiben. Dennoch entging ihr nicht, dass Emilie von Hartenstein und Tante Betty einen schnellen Blick miteinander tauschten. Hastig nahm Tante Betty den Platz neben Emilie ein, sodass Rebecca nichts anderes übrig blieb, als sich neben Dominik Novak zu setzen.

Na wartet, dachte Rebecca, ich werde es euch schon zeigen. Sie nahm sich vor, dem Mann neben ihr gerade so viel Aufmerksamkeit zukommen zu lassen, wie erforderlich war, um nicht unhöflich zu wirken.

Dominik Novak machte es ihr allerdings auch leicht. Unmittelbar nach der Nennung seines Namens versank er in brütendes Schweigen und sagte nur etwas, wenn er angesprochen wurde. Er schaute starr über die anderen Anwesenden hinweg auf einen bestimmten Punkt. Als Rebecca seinem Blick folgte, entdeckte sie Eva und Dieter Steinberg, die am Kapitänstisch saßen.

Eva war ziemlich blass und sagte keinen Ton, während Dieter sich angeregt mit den anderen Personen am Tisch unterhielt. Er schien nicht einmal zu bemerken, wie unbehaglich seine Frau sich fühlte.

Außer Dominik Novak befand sich noch ein Ehepaar an Rebeccas Tisch. Rufus und Julia Zadeck, die erfreulicherweise auch noch nicht im Rentenalter waren.

Julia war eine hübsche Frau mit kurzen, schwarzen Haaren, Rufus ein attraktiver Mann. Dieser erste Abend an Deck war genau so langweilig, wie Rebecca es erwartet hatte. Vielleicht würde es ja in den nächsten Tagen besser, wenn sich alle ein wenig beschnuppert hatten.

„Kommst du noch mit in den Pianosalon?“, wollte Tante Betty nach dem Essen wissen.

Rebecca schüttelte den Kopf. „Heute nicht“, lehnte sie ab. „Wahrscheinlich liegt es an der Meerluft, dass ich so besonders müde bin. Ich lege mich ein wenig hin und lese noch ein bisschen.“

***

Eva war ziemlich verwirrt, als sie nach oben ging. Dieter hatte ihr nur kurz zugenickt, als sie ihm sagte, dass sie ein wenig frische Luft schnappen wollte. Auch das war neu, das er ihr nicht einmal anbot, sie zu begleiten.

Eva spürte erneut die Tränen aufsteigen, als sie an Dieters unfreundliches Verhalten dachte. So hatte sie ihn noch nie erlebt.

Sie fröstelte leicht in ihrem dünnen Seidenkleid, mochte aber erst einmal nicht zurückgehen, auch wenn sie sich danach sehnte, von ihrem Mann in die Arme genommen zu werden, seine Wärme zu spüren …

Nein, von Wärme war da vorhin wirklich nichts zu spüren gewesen. Nicht nur seine Stimme, sondern ganz besonders der Ausdruck seiner Augen war eiskalt gewesen.

Was ist da nur passiert? Was habe ich falsch gemacht?

Es waren immer wieder die gleichen Fragen, die ihr durch den Kopf gingen. Dabei war sie sich nach wie vor hundertprozentig sicher, nie mit Dieter über die Sitzordnung im Speisesaal gesprochen zu haben.

Eva presste ihre nackten Arme ganz fest an ihren Körper, trat fröstelnd an die Reling und sah hinunter auf die dunkle Fläche des Wassers.

Sie war unglücklich, fühlte sich schrecklich allein – dabei sollte mit dieser Reise doch ihr gemeinsames und vor allem glückliches Leben mit Dieter beginnen!

Es darf nicht sein, dass es wegen einem derart dummen Missverständnis zu Unstimmigkeiten zwischen Dieter und mir kommt, dachte sie. Ich muss das mit ihm klären. Jetzt! Sofort!

Nachdem Eva diesen Entschluss erst einmal gefasst hatte, wollte sie ihn auch so schnell wie möglich in die Tat umsetzen. Sie fuhr herum …

Die Frau stand etwa zwanzig Meter von ihr entfernt. Sie trug dieses weiße Kleid, wie auf dem Foto, das Eva so sehr bewundert hatte. Es war das Foto, das auf Dieters Schreibtisch stand. Der schwere Duft von Jasminblüten lag in der Luft. Seltsam, dass ihr das ausgerechnet in diesem Augenblick einfiel: Dieter hatte nur einmal beiläufig erwähnt, dass Karla den Duft von Jasmin besonders geliebt hatte.

„Karla“, flüsterte sie.

Ob die Frau mit dem weißen Kleid und dem wallenden, tizianroten Haar sie verstanden hatte? Sie machte nun einen Schritt auf Eva zu, was ein leise hallendes Geräusch verursachte. Ein Schauder lief über Evas Rücken, sie war wie gelähmt.

Außer ihnen befand sich niemand auf dem Deck. Eva konnte die Augen nicht von der anderen Frau wenden.

Nein, das konnte nicht sein, sie musste sich irren. Wahrscheinlich war es nur eine anderer Gast auf diesem Schiff, der Karla auf ganz fatale Weise ähnelte. Ja, das musste es sein.

Eva war kaum zu dieser Erkenntnis gelangt, da wurde sie bereits widerlegt. Die Frau trat einen weiteren Schritt vor, starrte sie voller Hass an und zischte plötzlich: „Lass die Finger von meinem Mann. Dieter gehört zu mir – für immer.“

Mit vor Schreck geweiteten Augen starrte Eva auf die Frau, die sich langsam näherte. Erst als sie beide Hände hob, die Finger gebogen wie Krallen, warf Eva sich herum und lief davon.

Dieter! Wo war Dieter? Er musste ihr helfen, musste sie beschützen!

Eva lief die menschenleere Gänge entlang, schaute sich immer wieder gehetzt um, weil sie befürchtete, dass die andere ihr folgte. Endlich erreichte sie die Pianobar, ein eleganter Salon gleich neben dem Speisesaal, in dem sie sich von Dieter getrennt hatte, um frische Luft zu schnappen. Es grenzte schon beinahe an ein Wunder, dass sie diesen Raum trotz ihrer Aufregung auf Anhieb fand.

Eva riss die Tür auf, taumelte hinein. Sie war sich nicht bewusst, welchen Anblick sie in diesem Augenblick bot. Ihre Augen waren immer noch weit aufgerissen, ihr sorgfältig zu einem Knoten hochgestecktes Haar hatte sich gelöst und hing in Strähnen herunter. Der ausgestandene Schrecken war ihr immer noch deutlich anzusehen. Panik lag in ihrem Blick, der auf der Suche nach Dieter durch den Salon glitt. Die anderen Menschen, die auf sie aufmerksam wurden und sie mit neugieriger Sensationslust beobachteten, nahm Eva nicht wahr.

Sie bemerkte nicht einmal, dass der Klavierspieler bei ihrem Anblick sein Spiel unterbrach und nun auch das Getuschel der Leute zu hören war. Genau das war der Moment, in dem auch Dieter seine Frau erblickte. Mit wenigen Schritten war er bei ihr.

„Eva, was soll das?“, zischte er ihr zu.

„Dieter, ich habe sie gesehen“, brach es aus Eva heraus. „Sie ist nicht tot. Sie ist hier, auf dem Schiff.“

„Was soll das?“, erwiderte er ungeduldig. „Wer ist nicht tot? Wen willst du gesehen haben?“

„Karla! Sie ist hier! Hier, auf dem Schiff.“

Ganz still war es nun in der Pianobar. Alle Augen waren auf Dieter und Eva gerichtet.

Dieter war diese Aufmerksamkeit, die ihnen beiden zuteil wurde, sichtlich peinlich. „Was soll der Unsinn“, fuhr er Eva an. „Karla ist tot, das weißt du genau. Merkst du eigentlich nicht, dass du uns vor allen Leuten lächerlich machst?“

Da war schon wieder dieser harte, kalte Ton in seiner Stimme, der Eva so sehr verletzte. Es war alles zuviel für sie und sie schaffte es nicht mehr, die Tränen noch länger zurückzuhalten.

„Dieter, du musst mir glauben“, schluchzte sie auf. „Ich habe Karla gesehen. Sie stand nur wenige Meter von mir entfernt und hat mir befohlen, die Finger von dir zu lassen.“

„Jetzt ist es aber genug.“ Ganz hart umfasste er ihren Arm und zog sie mit sich aus dem Raum. Kein Wort sprach Dieter mit ihr, als er sie durch die Gänge bis zu ihrer luxuriösen Kabine brachte.

Er schloss die Tür auf, zerrte sie hinein und löste erst jetzt seinen schmerzhaften Griff. Wütend schaute er seine Frau an.

„Wie kannst du es wagen?“ Nicht laut, sondern gefährlich leise klang seine Stimme. „Niemand weiß so gut wie du, was ich nach dem Tod meiner Frau ausgestanden habe. Wie kannst du behaupten, sie hier auf dem Schiff gesehen zu haben?“

„Aber Dieter, ich habe sie …“

„Kein Wort mehr davon!“ Drohend hatte er die Hand erhoben. „Ich will so etwas nie wieder hören, hast du mich verstanden?“

Eva sagte nichts, schaute ihn nur mit großen Augen an. Das war doch nicht der Mann, den sie aus Liebe geheiratet hatte. Vor ihr stand ein Fremder, der ihr im Moment beinahe ebensoviel Angst einflößte wie die Frau auf dem Deck, die der toten Karla so verblüffend ähnlich sah.

„Es tut mir Leid“, murmelte Eva, wofür sie von Dieter endlich mit einem Lächeln belohnt wurde, das jedoch nur seine Mundwinkel umspielte. Seine Augen blickten nach wie vor kalt und hart drein.

„Ich will nie wieder einen solchen Unsinn hören“, sagte er. „Karla ist tot. Ich habe es selbst gesehen und ihre Leiche identifiziert. Wahrscheinlich war es nur eine Frau, die ihr ähnlich sah.“

„Ja, wahrscheinlich“, erwiderte Eva leise und mit gesenktem Kopf. Sie wagte es nicht mehr, Dieter zu sagen, was die Frau gesagt hatte. Allein diese Worte schienen jedoch zu belegen, dass es sich nur um Karla gehandelt haben konnte.

Aber Dieter hatte Recht, Karla lebte nicht mehr.

„Vielleicht sollte ich dir beim Schiffsarzt ein Beruhigungsmittel besorgen“, überlegte Dieter nun laut. Der Blick, mit dem er sie musterte, wirkte nun besorgt.

„Nein“, schüttelte Eva heftig den Kopf. Nach dem Tod ihrer Eltern hatte sie zweimal ein solches Mittel eingenommen, weil sie glaubte, den Schmerz über den Verlust der Eltern nicht ertragen zu können. Das Gefühl der Benommenheit hatte sie jedoch als sehr unangenehm empfunden. Alles war ihr so gedämpft, so unwirklich erschienen, doch als sie jetzt versuchte, das Dieter zu erklären, winkte der nur ab.

„Unsinn, Liebling! Du brauchst etwas, damit deine Nerven wieder zur Ruhe kommen.“ Seine Stimme klang keinesfalls besorgt, sondern allenfalls entnervt, wie Eva feststellte.

Dieter sorgte dafür, dass Eva sich hinlegte und ließ den Schiffsarzt kommen, den er persönlich an der Tür empfing und mit dem er einige Worte vorab wechselte.

Eva konnte nicht verstehen, was Dieter mit dem Arzt besprach. Es kam ihr allerdings so vor, als würde der Mann sie daraufhin mit seltsamen Blicken mustern.

„Kommt es öfter vor, dass Ihre Nerven Ihnen einen Streich spielen?“, erkundigte er sich.

Eva fuhr in ihrem Bett auf. „Meine Nerven haben mir keinen Streich gespielt“, sagte sie mit erhobener Stimme.

„Ist ja schon gut, Liebling.“ Auch Dieter war nun näher getreten, wirkte wieder wie der Mann, in den sie sich verliebt hatte. Liebenswürdig, herzlich und überaus fürsorglich.

„Ich werde Ihnen ein leichtes Beruhigungsmittel verordnen“, sagte der Arzt nach einem schnellen Blickkontakt mit Dieter. „Danach werden Sie ausgezeichnet schlafen. Ich bin sicher, morgen geht es Ihnen schon wieder viel besser.“

Eva spürte nicht nur heftigen, sondern vor allem ungewohnten Zorn in sich aufsteigen. Sie wurde behandelt, als hätte sie den Verstand verloren. Sie wusste genau, was sie gesehen hatte, auch wenn ihr niemand glaubte. Selbst die Beruhigungsmittel würden daran nichts ändern.

„Ich will einfach nur meine Ruhe haben“, sagte sie mit einer Heftigkeit, die neu war und offensichtlich selbst Dieter überraschte.

„Ich glaube, meiner Frau geht es weitaus schlechter, als ich vermutet habe“, sagte er zu dem Arzt gewandt.

Der Arzt nickte. „Vielleicht sollte ich ihr doch lieber ein stärkeres Mittel injizieren.“

Die beiden reden über mich, als wäre ich gar nicht anwesend. Diese Feststellung erboste Eva nur noch mehr. Sie fühlte sich hilflos, völlig ausgeliefert. Nicht nur der Situation, sondern auch diesen beiden Männern, die da gerade über sie beratschlagten, ohne dass einer auch nur auf die Idee käme, sie selbst zu fragen, was sie für das Beste hielte.

„Ich möchte, dass Sie gehen“, sagte sie zu dem Arzt gewandt. „Es war völlig unnötig, dass mein Mann Sie hergebeten hat.“

„Ich kann natürlich niemanden zu einer Behandlung zwingen“, sagte der Arzt steif. Er verneigte sich leicht und verabschiedete sich.

Dieter geleitete ihn zur Tür. Erneut sprach er leise auf den Arzt ein. Und wieder konnte Eva keines seiner Worte verstehen. Sie sah nur, dass der Arzt immer wieder den Kopf schüttelte und dann hatte er die Kabine verlassen.

Dieter schloss die Tür hinter ihm, und verharrte anschließend sekundenlang auf der Stelle, bevor er sich zu ihr umwandte.

Eva erschrak, als sie den Ausdruck auf seinem Gesicht wahrnahm. Eine solch unbändige Wut und so aufbrausender Ärger lag darin, wie sie es ihrem Mann niemals zugetraut hätte.

„Wage es nicht, mich noch einmal derart zu blamieren.“ Auch diesmal war seine Stimme gefährlich leise. Ein drohender Unterton lag darin, der Eva einen heftigen Schauer über den Rücken jagte.

***

Es musste zweifellos etwas Außergewöhnliches passiert sein, wenn Tante Betty derart aufgeregt war.

„Du hast gestern Abend wirklich etwas verpasst“, sagte sie. Emilie von Hartenstein bestätigte das mit einem heftigen Nicken.

Rebecca war noch recht müde, obwohl sie so früh zu Bett gegangen war. Ob es an dem üppigen Abendessen lag, dass sie so schlecht geschlafen hatte?

Wenn ich mich die ganze Reisezeit über so sehr langweile wie schon zu Beginn, dachte Rebecca, bin ich fett wie eine Weihnachtsgans, wenn ich wieder nach Hause komme. Essen aus Langeweile, etwas Schlimmeres gab es auf einer Urlaubsreise wohl kaum.

Sie war nicht sonderlich interessiert an der Geheimnistuerei ihrer Tante – denn was konnte auf einem Kreuzfahrtschiff schon Spannendes passieren? Mal abgesehen von Passagieren, die von der Seekrankheit befallen wurden, aber das fand Rebecca eher unappetitlich als spannend.

„Es gibt einen Geist auf dem Schiff“, hauchte Emilie von Hartenstein.

Rebecca, die gerade ihre Tasse mit dem heißen Frühstückskaffee zum Mund führte, hielt inne und schaute erst einmal verblüfft drein. Im nächsten Moment warf sie den Kopf in den Nacken und lachte schallend auf.

„Ja, klar doch“, spöttelte sie. „Warum sollte ein Gespenst nicht auch einmal an einer Kreuzfahrt teilnehmen. Wahrscheinlich braucht es ein wenig Erholung von der Herumspukerei in seinem alten Schloss.“ Sie schmunzelte.

Emilie von Hartenstein wirkte ein wenig gekränkt, während Tante Betty nun erzählte, was sich am Abend in der Pianobar ereignet hatte.

„Es war diese junge Frau, mit der du dich gestern Abend unterhalten hast“, berichtete sie. „Du hättest sie sehen sollen, sie war leichenblass, als sie in den Raum gestürmt kam. Ich glaube ja auch nicht unbedingt an Gespenster, aber sie sah tatsächlich so aus, als wäre ihr etwas Grauenhaftes begegnet.“

Ihre Worte hatten Rebeccas Interesse geweckt. Sie glaubte zwar selbst nicht an die Existenz eines Gespenstes, das auf dem Schiff herumspukte, ihre Besorgnis galt mehr der jungen Frau, die diese Erscheinung gesehen haben wollte.

„Sie hat tatsächlich behauptet, ihr wäre die verstorbene erste Frau ihres Mannes begegnet?“, vergewisserte sich Rebecca noch einmal.

„Soviel konnte man jedenfalls aus dem Gespräch zwischen ihr und ihrem Mann entnehmen“, nickte Betty bestätigend.

„Eine seltsame Geschichte“, sagte Rebecca nachdenklich.

Emilie von Hartenstein hatte beschlossen, dass sie nun lange genug beleidigt gewesen war, weil Rebecca sich über die gespenstische Erscheinung lustig gemacht hatte.

„Eine verstörte Seele, die keine Ruhe findet“, murmelte sie mit geheimnisvoller Stimme. „Wer weiß, was ihr geschehen ist. Vielleicht …“, Emilie von Hartenstein stockte förmlich der Atem, als ihr diese Möglichkeit einfiel und es brauchte einige Sekunden, bevor sie fortfuhr: „… wurde sie von ihrem eigenen Mann umgebracht und sucht nun nach Rache.“

Diesmal war sich Rebecca nicht ganz sicher, was sie von Emilies gewagten Theorien halten sollte. Einerseits war sie amüsiert über so viel Fantasie, andererseits konnte dies auf dem Schiff auch für üble Nachrede gehalten werden. „Du solltest aufpassen, dass deine Freundin diese Theorie nicht überall verbreitet“, warnte sie Tante Betty. „Zumindest eine Verleumdungsklage dürfte Ihnen dann sicher sein“, fuhr sie, an Frau von Hartenstein gewandt, fort.

„Als ob Emilie so töricht wäre“, gab Tante Betty temperamentvoll zurück. „Das weiß sie schon selbst.“ Gleich darauf fuhr sie ruhiger fort: „Gib es zu, Rebecca, dich macht die ganze Geschichte auch neugierig.“

Rebecca musste lachen. „Bislang war diese Kreuzfahrt nicht sonderlich aufregend. Da braucht es nicht viel, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.“

„Wir sind noch nicht einmal vierundzwanzig Stunden unterwegs“, bemerkte Tante Betty vorwurfsvoll.

„Tatsächlich?“, erwiderte Rebecca trocken, „mir kommt es bereits vor wie vierundzwanzig Monate.“

„Undankbares Ding“, schimpfte Tante Betty, aber mit einem liebevollen Klang in der Stimme, dem Rebecca sofort entnehmen konnte, dass Betty ihr nicht ernsthaft böse war.

„Du hast ja Recht“, seufzte Rebecca, „ich bin wirklich undankbar. Da spendierst du mir eine derart kostspielige Reise …“

„Das nächste Mal schenke ich dir einen Trip auf einem Esel durch die Anden, damit du die Bequemlichkeiten einer Kreuzfahrt endlich zu schätzen weißt“, fiel Tante Betty ihr ins Wort. Als sie daraufhin Rebeccas Blick auffing, musste sie laut lachen. Beschwichtigend hob sie beide Hände. „Schon gut, du musst darauf nichts erwidern.“

„Daran hättest du gut getan“, antwortete Rebecca dennoch verschmitzt, „ein derartiger Trip durch die Anden hätte mir sehr viel mehr zugesagt.“

***

Tante Betty hatte sich mit einem Paar, das sie am vergangenen Abend kennen gelernt hatte, für den Vormittag am Pool auf dem Oberdeck verabredet. Rebecca selbst überlegte noch, wie sie diesen Tag am besten herumbrachte. Um sie herum war nichts als Wasser. Blau, endlos und auf Dauer ziemlich monoton.

Seltsam, sann sie vor sich hin, dass ich das Meer vom Strand aus betrachtet immer als etwas ganz Besonderes empfinde. Aus dieser Perspektive allerdings, inmitten dieser Weite und ohne auch nur ein winziges Fleckchen Erde zu sehen, kam es ihr eher langweilig vor.

Rebecca hatte noch nicht entschieden, ob sie selbst eine Runde im Pool schwimmen, oder doch lieber weiter in dem Buch lesen wollte, das sie am vergangenen Abend begonnen hatte, als sie plötzlich Eva Steinberg entdeckte.

Die junge Frau hatte sich auf einer der Liegen ausgestreckt, die auf allen Decks aufgestellt worden waren, und starrte trübsinnig vor sich hin.

Rebecca beschloss ein wenig mit ihr zu plaudern, schämte sich jedoch dabei ein wenig, weil sie sich selbst nicht vormachen konnte, dass es ihr nur darum ging. Es war auch eine gehörige Portion Neugierde dabei, die sie dazu bewegte, mit der jungen Frau sprechen zu wollen.

Eva Steinberg sah nicht einmal auf, als Rebecca näher kam. Sie schien Rebecca nicht einmal zu bemerken, bis diese sie ansprach.

„Guten Morgen“, sagte Rebecca lächelnd und nahm auf der freien Liege neben Eva Platz. Sie war ganz froh, dass sich so früh kaum jemand auf dem Deck befand und sie ungestört mit Eva reden konnte.

Eva schrak bei diesem freundlichen Gruß regelrecht zusammen. Sie hob den Kopf, brachte nur mit Mühe ebenfalls ein Lächeln zustande. „Oh, hallo, Sie sind es.“

„Haben Sie jemand anderen erwartet?“, wollte Rebecca wissen. „Sagen Sie nur, wenn ich störe, dann lasse ich Sie allein.“

„Nein, nein“, wehrte Eva hastig ab. „Ich … ich erwarte niemanden.“ Ihre Stimme stockte, ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Rebecca beugte sich ein wenig vor. „Geht es Ihnen nicht gut?“, erkundigte sie sich behutsam.

„Doch, es ist alles in Ordnung“, kam es gepresst zurück. Dabei starrte Eva wieder an Rebecca vorbei auf die endlose Weite des Meeres.

Eine ganze Weile sagte keine der beiden Frauen etwas, bis Rebecca erneut anhob: „Ich habe nicht den Eindruck, dass bei Ihnen wirklich alles in Ordnung ist. Gestern wirkten Sie noch so glücklich, davon ist heute nichts mehr zu merken.“

Bei so viel Anteilnahme, die sie eigentlich eher von ihrem Mann erwartet hatte, konnte Eva die Tränen nicht länger zurückhalten. „Sie haben ja Recht“, schluchzte sie auf. „Einfach alles hat sich auf einmal verändert.“

Rebecca beugte sich ein wenig vor und griff nach Evas Hand. „Wollen Sie mir nicht erzählen, was passiert ist?“

Eva schüttelte den Kopf, presste sekundenlang die Lippen fest aufeinander. „Sie würden mich auch für verrückt halten“, sagte sie schließlich düster.

„Auch?“

„Wie mein Mann und wahrscheinlich auch der Schiffsarzt“, erwiderte Eva. „Ich kann es ihnen nicht einmal verdenken. Wenn ich bei Tageslicht an diese Geschichte zurückdenke, kommt es mir ja selbst ganz dumm und albern vor. Wahrscheinlich werde ich wirklich langsam verrückt.“

„Ich bin mir ganz sicher, dass Sie weder verrückt sind, noch auf dem Wege dazu, es zu werden“, sagte Rebecca freundlich. Erzählen Sie mir doch einfach, was passiert ist. Vielleicht finden wir ja gemeinsam eine Erklärung dafür.“

„Darüber zerbreche ich mir schon die ganze Zeit den Kopf. Es gibt aber keine andere Erklärung, als das es der Geist der verstorbenen Frau meines Mannes war, der mich letzte Nacht heimgesucht hat. Möglicherweise hat sie Dieter ja so sehr geliebt, dass sie es über ihren Tod hinaus nicht ertragen kann, dass er mit einer anderen Frau zusammen ist. Diese Frau in dem weißen Kleid“, Eva bemerkte nicht, wie Rebecca bei diesen Worten leicht zusammenzuckte, „strahlte etwas Bedrohliches aus.“ Eva schaute Rebecca nun direkt ins Gesicht. „Glauben Sie an Gespenster?“, wollte sie wissen.

Rebecca zögerte mit der Antwort. „Eigentlich nicht“, gab sie schließlich zu, immer noch ganz gefangen von dem, was Eva ihr da erzählt hatte. War diese Parallele zu ihren eigenen Träumen ein Zufall? Doch die Frau, die dort in einem weißen Kleid auftauchte, hatte für Rebecca nie etwas Bedrohliches, sie wirkte vielmehr unendlich traurig.

Rebecca schüttelte diese Gedanken ab und konzentrierte sich wieder auf Eva Steinberg. „Zumindest ist mir noch nie ein Gespenst begegnet“, fuhr sie fort. „Aber es soll ja Dinge zwischen Himmel und Erde geben … Sie wissen schon.“

Wieder schwiegen die Frauen eine Weile, eine jede von ihnen tief versunken in ihre Gedanken.

„Kann es nicht sein, dass die Frau, die Ihnen da erschienen ist, nur ein weiblicher Passagier ist, die der toten Frau ihres Mannes verblüffend ähnlich sieht?“

„Genau das vermutet mein Mann auch. Selbst ich habe das zuerst gedacht, bis sie mit mir sprach.“

„Was hat sie gesagt?“ Rebecca macht nun überhaupt keinen Hehl mehr aus ihrer Neugierde, aber es schien Eva Steinberg auch gut zu tun, darüber zu reden. Zumal Rebecca die erste Person war, die sie wirklich ernst nahm.

„Lass die Finger von meinem Mann. Dieter gehört zu mir – für immer“, wiederholte Eva die Worte der weiß gekleideten Frau.

„Das ist ja seltsam“, meinte nun auch Rebecca. Sie glaubte immer noch nicht daran, dass Eva Steinberg sich das alles nur eingebildet hatte.

„Möglicherweise hat Ihnen jemand einen hässlichen Streich gespielt.“ Eine andere Erklärung fiel ihr einfach nicht ein.

Entsetzt starrte Eva sie an. „Aber – wer sollte so etwas tun?“

Rebecca zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es auch nicht, ich versuche nur, eine plausible Erklärung zu finden. Kann es sein, dass die erste Frau Ihres Mannes doch noch lebt?“

Wieder schüttelte Eva den Kopf. „Dieter hat sie selbst gesehen, als er ihre Leiche identifizieren musste. Er hatte mir einmal erzählt, wie schrecklich es für ihn war, weil ihr ganzer Körper durch den Unfall zerstört gewesen war. Nur ihr schönes Gesicht wäre wie durch ein Wunder völlig unversehrt geblieben, sagte.“

„Ich weiß, es ist ziemlich leicht gesagt, aber versuchen Sie die Nerven jetzt nicht vollständig zu verlieren“, riet ihr Rebecca. „Vielleicht war es ja wirklich nur ein hässlicher, ziemlich dummer Streich und die Sache hat sich damit erledigt. Sollte diese Frau Sie jedoch noch einmal aufsuchen, wenden Sie sich getrost an mich. Ich halte Sie ganz bestimmt nicht für verrückt. Gemeinsam werden wir bestimmt herausfinden, wer die Frau ist.“

„Ich bin Ihnen so unendlich dankbar“, hauchte Eva. Sie sah jetzt bedeutend besser aus als noch vor einer halben Stunde. Nur kurz bedrückte sie der Gedanke, dass es eigentlich Dieters Sache gewesen wäre, ihr zu glauben und beizustehen.

„Vielleicht erwarte ich ja auch zu viel von ihm“, sprach sie ihre Gedanken laut aus.

Rebecca war da zwar anderer Meinung, stimmte Eva dennoch zu, weil die junge Frau schon genug durchgemacht hatte. Wenn es dadurch ausgerechnet in ihren Flitterwochen noch zu einer schweren Krise mit ihrem Mann kommen würde, könnte Eva das wohl kaum verkraften.

„Ich bin so froh, dass ich Sie heute Morgen getroffen habe, Frau von Mora.“

„Rebecca“, widersprach Rebecca lächelnd. „Ich heiße Rebecca.“

„Und ich heiße Eva.“

Die beiden Frauen reichten sich die Hand und nun konnte Eva Steinberg sogar wieder ein wenig unbefangener lächeln.

***

Als Rebecca aufstand, um zurück zu ihrer Kabine zu gehen, entdeckte sie Dominik Novak, der einige Meter weiter an der Reling lehnte und wie gebannt zu ihr und Eva hinüberzublicken schien. Als er Rebeccas Blick bemerkte, wandte er sich abrupt ab und sah hinaus aufs Meer.

Seltsam, wunderte sich Rebecca nun doch. Hatte der Mann nicht erst gestern Abend beinahe ohne Unterlass zu dem Tisch hinübergestarrt, an dem die Steinbergs saßen? Hatte er etwas mit Evas seltsamem Erlebnis zu tun?

Mit einem Mal verspürte Rebecca nichts mehr von der Langeweile, über die sie noch vor einer Stunde bei Tante Betty geklagt hatte. Ihr Interesse, das sich zu einem regelrechten Jagdfieber entwickeln konnte, war geweckt worden.

Sie trat neben Dominik Novak, sah aber nicht auf das Meer hinaus, sondern beobachtete ihn ganz unverhohlen.

„Gefällt Ihnen die Reise?“ Irgendwie musste sie mit dem Mann ja ins Gespräch kommen.

„Nein“, war alles, was er kurz und knapp darauf erwiderte.

„Warum machen Sie dann eine Kreuzfahrt?“

„Gefällt Ihnen denn die Reise?“, antwortete er diesmal mit einer Gegenfrage. Er wandte sich sogar ein wenig zur Seite, um ihren Blick zu erwidern, doch da war nichts, was Rebecca in seiner Miene oder gar in seinen Augen lesen konnte. Kühl und unverbindlich wirkte er, wie jemand, der – wovor auch immer – auf der Hut war und jede seiner Regungen kontrollierte.

„Es scheint nicht ganz so öde zu werden, wie ich es anfangs befürchtete.“ Rebecca fixierte den Mann, als sie die nächste Frage stellte: „Kann es sein, dass Sie ein besonderes Interesse an Eva Steinberg haben?“

„Ich interessiere mich grundsätzlich nicht für verheiratete Frauen“, kam es spontan zurück. Ein wenig zu spontan, wie Rebecca registrierte. Außerdem bewies diese Bemerkung immerhin, dass er wusste, wer Eva Steinberg war und mehr noch, dass sie auch verheiratet war. Er musste sie also kennen. In Gedanken notierte Rebecca sich die Frage an Eva, ob sie diesen Mann auch kannte.

Die Tarotkarte fiel ihr ein. Dominik Novak war wirklich ein geheimnisvoller Mann. Allerdings hatte sich Tante Betty Rebeccas Interesse an ihm wohl etwas anders ausgemalt.

„Gehören Sie möglicherweise zu den Frauen, die es nicht ertragen können, wenn ein Mann nicht ihr, sondern ausschließlich einer anderen Beachtung schenkt?“

Nicht nur geheimnisvoll, sondern auch ziemlich unverschämt, ergänzte Rebecca in Gedanken. Sie verzog die Lippen zu einem ironischen Lächeln. „Überschätzen Sie sich nur nicht“, sagte sie, „soviel Charme haben Sie bisher noch nicht gezeigt, als dass ich ihm bereits verfallen sein könnte.“

Dominik Novak musste lachen und diesmal sah er wirklich umwerfend aus, wie Rebecca widerstrebend registrieren musste.

„Ganz schön schlagfertig“, sagte er. „Übrigens mag ich Ihren Stil. Ich habe schon eine Menge von Ihnen gelesen.“

„Sie kennen mich?“ Rebecca ärgerte sich über sich selbst, weil ihr bewusst wurde, dass ihre Stimme regelrecht geschmeichelt klang.

„Natürlich kenne ich Sie, immerhin sind wir ja Kollegen. Ich schreibe allerdings unter einem Pseudonym.“

„Das Sie mir aber nicht verraten wollen.“

Der junge Mann zuckte nur mit den Schultern, seine Miene wirkte auf einmal wieder unnahbar, beinahe schon mürrisch. „Dominik Burkhard“, sagte er.

„Sie sind Dominik Burkhard?“ Voller Ehrfurcht sprach Rebecca diesen Namen aus. Alles hatte sie von Dominik Burkhard gelesen. Er war bereits seit Jahren ihr großes Vorbild und immer schon hatte sie sich gewünscht, diesem Kollegen einmal zu begegnen. Dass es ausgerechnet dieser Mann sein sollte, den sie unter dem Namen Dominik Novak kennen gelernt hatte …

Dominik hatte ihr wechselndes Mienenspiel beobachtete. „Enttäuscht?“, erkundigte er sich und zeigte bereits wieder diesen spöttischen Zug um die Mundwinkel.

„Ein wenig schon.“ Warum sollte sie nicht ebenso direkt sein wie er?

Dominik Novak lachte erneut laut auf. „Sie gefallen mir, Rebecca von Mora“, sagte er unverblümt. „Darf ich Sie heute Abend nach dem Essen zu einem Cocktail in die Pianobar einladen?“

Nur der Sache wegen, dachte Rebecca und versuchte, sich selbst vorzumachen, dass sie diese Einladung ausschließlich wegen Eva annahm. Dennoch freute sie sich auf diesen Abend in der Gesellschaft eines ganz besonders interessanten Mannes.

***

„Kennen Sie diesen Mann?“, flüsterte Rebecca Eva zu, als sie einen Moment mit ihr alleine am Tisch saß. Die beiden Herren in ihrer Begleitung hatten sich kurz entschuldigt. Dieter, weil er in den angrenzenden Waschraum gehen wollte, Dominik, weil er neue Getränke besorgen ging.

Dieter und Eva hatten bereits an einem der kleinen runden Tische in der Pianobar Platz genommen, als Rebecca und Dominik eintrafen.

Eifrig hatte Eva sie an ihren Tisch gewunken und ihnen einen Platz angeboten, was ihr einen ärgerlichen Blick ihres Mannes einbrachte.

Rebecca fragte nicht, ob es Dominik recht sei, sich zu dem Ehepaar an den Tisch zu setzen, ebenso ignorierte sie Dieter Steinbergs abweisende Miene völlig. Es kam ihr einzig darauf an, Dominik in Evas und Dieters Nähe zu beobachten, doch bisher hatte ihr das nicht viel eingebracht.

Dominik Novak hatte sich wieder einmal völlig unter Kontrolle. Nicht eine Miene verzog er, weder als Rebecca ihn vorstellte, noch später, als Eva versuchte, die Konversation in Gang zu bringen.

Es war ein Abend, der sich ziemlich mühsam dahinschleppte. Beide Frauen hatten erleichtert aufgeatmet, als die beiden Männer sich gleichzeitig für einen Moment zurückzogen.

„Ob ich Herrn Novak kenne?“, wiederholte Eva Rebeccas Frage und schüttelte gleich darauf den Kopf. „Ich bin sicher, dass ich ihn noch nie zuvor gesehen habe.“

„Merkwürdig“, murmelte Rebecca mehr zu sich selbst, um gleich darauf in nachdenkliches Schweigen zu versinken.

„Rebecca?“, drang mit einem Mal Evas ängstliche Stimme an ihr Ohr. „Wieso fragen Sie mich das? Wer ist dieser Dominik Novak?“

„Er scheint Sie zu kennen. Immerhin wusste er Ihren Namen und dass Sie verheiratet sind.“

„Glauben Sie, dass er …“ Eva brach ab, starrte Rebecca mit angstvoll aufgerissenen Augen an.

„Ich weiß es nicht“, gab Rebecca ehrlich zu, „aber ich werde diesen Mann nicht mehr aus den Augen lassen, soweit mir das möglich ist. Andererseits …“ Rebecca zögerte einen Moment, sprach dann aber doch weiter. „Irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, dass Dominik etwas mit der Sache zu tun hat. Es passt nicht zu ihm.“

„Kennen Sie ihn denn, Rebecca?“

Rebecca kam nicht mehr zu einer Antwort, weil Dieter Steinberg in diesem Augenblick an den Tisch zurückkehrte und sich setzte.

Nein, ich kenne ihn nicht, beantwortete Rebecca in Gedanken Evas Frage, und doch habe ich das Gefühl, ihn zu kennen. Es sind seine Arbeiten, die mir gegenwärtig sind und in denen er immer auch ein Stück von sich selbst preisgibt. Deshalb bin ich mir so sicher, dass er mit dieser hässlichen Angelegenheit nichts zu tun hat.

Etwa fünf Minuten danach kehrte auch Dominik Novak an den Tisch zurück. Ein wenig lange, nur um Getränke zu bestellen, schoss es Rebecca durch den Kopf.

Offensichtlich hatte Dominik auch keine Getränke bestellt, weil er sich kurz darauf verabschiedete.

„Seien Sie mir bitte nicht böse“, entschuldigte er sich, „aber wahrscheinlich ist es die Seeluft, die mich so schrecklich müde macht.“

„Wir gehen dann auch gleich“, bestimmte Dieter Steinberg. Er erhob sich, zog seine Frau am Arm hoch und fragte sie nicht einmal nach ihren Wünschen.

Rebecca fand das Verhalten dieses Mannes einfach unmöglich. Warum ließ Eva sich so von ihm herumkommandieren?

***

„Geh schon einmal in die Kabine“, sagte Dieter grob zu seiner Frau.

„Kommst du denn nicht mit?“, erkundigte sie sich schüchtern. Er machte ihr immer noch Angst, wenn er sich so benahm wie jetzt.

„Nachdem du mir die Gesellschaft dieser Leute aufgezwungen hast, verspüre ich nun das dringende Bedürfnis nach ein wenig Einsamkeit“, sagte er boshaft.

„Dieter“, fragte sie leise, „was habe ich dir eigentlich getan? Warum bist du so böse auf mich?“

„Das fragst du mich noch, nachdem du mich so sehr der Lächerlichkeit preisgegeben hast?“ Dieter schüttelte verständnislos den Kopf und wandte sich um. „Warte nicht auf mich“, rief er ihr zu, „vielleicht dauert es doch ein wenig länger, bis ich zurückkomme.“

Er ließ sie einfach stehen. Eva konnte es nicht fassen. Dieter ließ sie allein auf dem Gang zurück, entfernte sich so rasch, als könne er ihre Gegenwart einfach nicht mehr ertragen. Liebte er sie denn nicht mehr?

War es möglicherweise die Erinnerung an seine erste Frau, die sie selbst heraufbeschworen hatte? Wenn das so war, dann hatte diese Person, die vorgab, Karla Steinberg zu sein, möglicherweise schon ihr Ziel erreicht. Zwischen Dieter und ihr war nichts mehr so, wie es vor der Reise gewesen war.

Eingesponnen in diese trüben Gedanken machte Eva sich auf den Weg, bog in den nächsten Gang ein und erstarrte.

Die Beleuchtung auf dem Gang flackerte etwas. Deutlich konnte Eva ein paar Meter vor sich eine Gestalt erkennen. Es war die Frau, an die sie die ganze Zeit denken musste. Das weiße Kleid, das lange tizianrote Haar, das in Wellen über ihre schmalen Schultern floss. Eva nahm einen starken Geruch nach Jasmin wahr, der die Luft erfüllte.

Obwohl das Licht unregelmäßig schien, erkannte Eva ganz deutlich, dass sie sich nicht geirrt hatte. Diese Frau war die Frau, die sie von den Fotos kannte. Es war die tote Karla Steinberg.

„Ich habe dich gewarnt“, zischte Karla. Zwischen ihren blutroten Lippen leuchteten weiße Zähne. „Entweder lässt du die Finger von meinem Mann, oder ich töte dich.“ Das Licht flackerte immer stärker, dann wurde der Gang auf einmal vollkommen dunkel. Eva war vor Angst erstarrt, ein eiskalter Schauder erfasste sie. Doch als das Licht unvermittelt wieder anging, war die andere Frau spurlos verschwunden.

Sekundenlang verharrte Eva wie betäubt. Endlich riss sie sich aus ihrer Erstarrung. Sie machte ein paar Schritte vorwärts und blickte vorsichtig in den anderen Gang, der hier abzweigte. Doch Karla war nicht mehr zu sehen.

Tränen der Verzweiflung liefen über Evas Wangen. Es schien keinen Menschen zu geben, dem sie sich anvertrauen konnte. Nach allem, was geschehen war, kam es ihr unmöglich vor, noch einmal mit Dieter über diese Erscheinung zu sprechen.

Rebecca von Mora!

Sie hatte ihr geglaubt! Aber wo sollte sie Rebecca auf diesem riesigen Schiff finden, zumal sie ihre Kabinennummer nicht wusste. Ja, nicht einmal das Deck, auf dem Rebecca während der Reise wohnte.

Eva ging langsam zurück zu ihrer eigenen Kabine, schloss die Tür auf und blieb erneut wie angewurzelt stehen.

Es gab keinerlei äußere Anzeichen, der darauf deutete, dass jemand in der Kabine gewesen war und doch spürte Eva es ganz deutlich.

Alle Schränke waren geschlossen und es schien auch nichts durchwühlt worden zu sein, als sie nachschaute. Trotzdem ließ sie das Gefühl nicht los, dass während ihrer Abwesenheit jemand die Kabine betreten hatte.

Der Steward vielleicht?

Eva schüttelte den Kopf. Das hier war etwas anderes, es war etwas, das in ihr ein Gefühl der Bedrohung auslöste.

Plötzlich wusste sie, was es war. Der Duft, der in der Luft lag. Ein schwacher Hauch war es diesmal nur, doch zweifellos handelte es sich um den Duft von Jasminblüten. Karla Steinberg musste in der Kabine gewesen sein.

Ausgerechnet jetzt war Dieter nicht in der Kabine. Dieser Duft war doch der einzige Beweis, den es für ihre Behauptung gab. Wenn ihr Mann nur recht bald zurückkäme und diesen Parfümduft selbst wahrnähme, dann müsste er ihr endlich glauben und sie könnten gemeinsam über die Sache reden …

Dieter kehrte nicht zurück. Nicht in dieser Stunde und auch nicht in den nächsten Stunden. Vollständig angezogen hatte Eva sich aufs Bett gelegt. Irgendwann schlief sie ein. Erschöpft von der ausgestandenen Angst und Aufregung. Enttäuscht über die verpasste Gelegenheit, mit Dieter zu reden.

***

Rebecca kam gerade vom gemeinsamen Frühstück mit Tante Betty und Emilie von Hartenstein wieder. Die beiden hatten sie mit ihren Fragen nach dem attraktiven Dominik Novak gelöchert und ihr offensichtlich kein Wort geglaubt, als Rebecca versicherte, dass der Mann auf sie keinen besonderen Eindruck gemacht habe.

So ganz stimmte das ja auch nicht, aber wenn sie das zugab, würde insbesondere Emilie von Hartenstein sich bestätigt sehen und behaupten, Dominik Novak wäre der geheimnisvolle Fremde, dessen Erscheinen die Tarotkarten für Rebecca vorausgesagt hatten.

Dominik Novak interessierte Rebecca erst, seit sie wusste, dass er Dominik Burkhard war.

Nein, das stimmte nicht ganz. Er interessierte sie, seit sie Evas Geschichte erfahren und bemerkt hatte, dass Dominik die junge Frau ganz offensichtlich beobachtete.

Na gut, gab sie schließlich nur vor sich selbst zu. Dominik Novak, groß, schlank und dunkelhaarig, mit makellos weißen Zähnen und tiefgründig braunen Augen, war ihr gleich am ersten Abend aufgefallen, weil er so überaus attraktiv war. Das aber würde sie weder ihre Tante Betty und schon gar nicht Emilie von Hartenstein wissen lassen.

Eva Steinberg saß auf der Liege, auf der Rebecca sie auch gestern angetroffen hatte. Heute jedoch hatte die junge Frau bewusst diesen Platz gewählt, weil sie hoffte Rebecca hier zu treffen. Jetzt sprang sie auf und lief Rebecca aufgeregt entgegen.

„Ich … ich habe sie wieder gesehen …“, stieß sie atemlos hervor und berichtete Rebecca in hastigen Worten von ihrem gestrigen Erlebnis. Auch den Parfümduft in der Kabine ließ sie nicht aus.

„Warum haben Sie mich nicht in meiner Kabine angerufen? Ich wäre doch sofort zu Ihnen gekommen.“ Rebecca hatte die Frage kaum ausgesprochen, da schlug sie sich mit der Hand gegen die Stirn. „Natürlich“, beantwortete sie selbst, „Sie wussten ja gar nicht, wie Sie mich erreichen können.“

Rebecca nannte Eva ihre Kabinennummer, die gleichzeitig auch Telefonnummer der jeweiligen Kabine war.

„Was machen wir denn jetzt?“ Die Angst stand in Evas Gesicht geschrieben. „Sie hat mich bedroht.“

Rebecca nahm die Drohung durchaus ernst, doch sie war ratlos. Die Erscheinung, die Eva beschrieben hatte, ihr plötzliches Auftauchen und Verschwinden, das ging doch nicht mit rechten Dingen zu. Handelte es sich wirklich um den Geist von Dieters verstorbener Frau? Denn die Erscheinung glich einer Toten aufs Haar, wenn man Eva Glauben schenkte … Rebecca schob den Gedanken fort und legte ihre Hand kurz auf Evas Oberarm. Sie hoffte durch diese Berührung ein wenig Beruhigung vermitteln zu können. „Rufen Sie mich bitte sofort an, wenn Ihnen diese Frau das nächste Mal begegnet. Abgesehen davon werde ich mich, soweit es mir möglich ist, abends in Ihrer Nähe aufhalten.“

„Das kann ich nun wirklich nicht von Ihnen verlangen“, wehrte Eva ab. „Sie machen hier schließlich auch Ferien …“

„Ich bin froh, dass ich etwas tun kann“, ließ Rebecca sie erst gar nicht ausreden, „bevor ich vor lauter Langeweile über Bord gehe.“

Wie bereits am Vortag, tat Eva auch heute die Unterhaltung mit Rebecca einfach gut. Sie konnte sogar schon wieder lachen.

„Ich weiß, was Sie meinen“, sagte sie. „Ich war auch nicht sonderlich begeistert darüber, meine Flitterwochen ausgerechnet auf einem Kreuzfahrtschiff zu verbringen.“

„Warum sind Sie dann hier?“, erkundigte sich Rebecca erstaunt.

Eva zuckte mit den Schultern. „Dieter schien so viel daran zu liegen.“

Es war also Dieter Steinbergs Idee gewesen. Rebecca machte sich selbst klar, dass sie diesen Mann vom ersten Augenblick an nicht sonderlich gemocht hatte. Wahrscheinlich lag es an dieser persönlichen Abneigung, dass sie plötzlich auch gegen ihn Argwohn schöpfte.

Schaden konnte es ja nicht, wenn sie auch in diese Richtung unauffällig ein paar Nachforschungen anstellte.

„Wir sehen uns später“, verabschiedete sie sich von Eva.

„Ich dachte, wir können gemeinsam noch einen Kaffee trinken“, erwiderte Eva enttäuscht. Außer Rebecca gab es niemanden auf diesem riesigen Kreuzfahrtschiff, mit dem sie reden konnte. Selbst Dieter war an diesem Morgen wieder ganz früh verschwunden. Diesmal hatte er ihr nicht einmal gesagt, was er ohne sie vorhatte.

Eva wusste auch nicht, wann ihr Mann in der Nacht heimgekehrt war. Er hatte sie nicht geweckt und sie in ihrem Kleid auf dem Bett liegen lassen.

Es musste gegen Morgen gewesen sein, als Eva aufwachte und die Atemzüge ihres Mannes vernahm. Ganz leise war sie aufgestanden, um sich anzuziehen.

Wie gerne hätte sie sich anschließend an ihren Mann geschmiegt, seine tröstliche Wärme gespürt, aber selbst im Schlaf schien er mit einem Mal meilenweit von ihr entfernt zu sein.

Rebecca beobachtete das wechselnde Mienenspiel Evas. Sie konnte sich nur zu gut vorstellen, mit welchen Hoffnungen sie diese Reise angetreten hatte und wie enttäuscht sie nun sein musste.

„Wir können uns später treffen“, schlug sie vor. „Jetzt muss ich erst einmal ein Telefonat führen.“

Eva nickte und die beiden verabredeten sich in einer Stunde an der Poolbar, bevor Rebecca sich auf den Weg zu ihrer Kabine machte.

***

„Schön, deine Stimme zu hören!“ Thomas Herwigs Stimme klang erfreut. „Wie gefällt es dir auf deinem Dampfer? Erholst du dich gut?“

Die Telefonate vom Bordtelefon waren so horrend teuer, dass Rebecca es sich ersparte, in allen Einzelheiten von ihrer anfänglichen Langeweile zu berichten. Nicht einmal die aufregenden Ereignisse, die sich nun häuften, schilderte sie in aller Ausführlichkeit.

„Tom, ich brauche deine Hilfe.“

Thomas Herwig, der bei der Kripo arbeitete, erkannte am Klang ihrer Stimme, dass es sich um eine ernste Sache handeln musste. Rebecca konnte deutlich vor sich sehen, wie er in seinem Büro stand, den Hörer an sein Ohr gepresst, während im Hintergrund wahrscheinlich mal wieder die Espressomaschine brodelte.

In seinem markanten Gesicht zeichnete sich jetzt wahrscheinlich gespannte Aufmerksamkeit ab, seine wachen, blauen Augen waren aus dem Fenster seines Büros gerichtet, ohne bewusst etwas wahrzunehmen.

Tom war stets ein hochkonzentrierter Zuhörer und zudem der beste Freund, den Rebecca sich vorstellen konnte. Sie hatten beide das gleiche Internat besucht. Tom war zwar zwei Klassen über ihr gewesen, doch bereits dort hatte er oftmals die Rolle des beschützenden, älteren Bruders übernommen.

„Kannst du etwas über eine gewisse Karla Steinberg herausfinden? Sie soll bei einem Unfall gestorben sein.“ Rebecca berichtete Tom die Details, die sie von Eva erfahren hatte.

„Und wenn du schon einmal dabei bist“, bat sie, „erkundige dich doch bitte auch einmal über den Mann dieser Karla. Dieter Steinberg heißt er.“

„Scheint eine heiße Geschichte zu sein, an der du da dran bist“, stellte Tom mit besorgter Stimme fest.

„Ich erzähle dir alles, wenn ich wieder zu Hause bin“, sagte Rebecca.

„Sei vorsichtig“, bat er.

„Ganz bestimmt, bin ich doch immer.“ Rebecca legte auf, musste immer noch lächeln. Ausgerechnet Tom ermahnte sie, vorsichtig zu sein, wo er sich doch selbst oft genug in Gefahr begab. Sie durfte gar nicht daran denken, wie oft sie schon Angst um ihn ausgestanden hatte.

Rebecca wandte sich schließlich um und ging zu dem eingebauten Kleiderschrank. Für die Poolbar war der knappe, grüne Bikini wohl genau richtig. Anschließend band sie ein großes Tuch in derselben Farbe so geschickt, dass es wie ein Kleid wirkte, um ihren zierlichen Körper. Es betonte den Glanz ihrer geheimnisvollen, grünen Augen.

Die schweren, dunklen Locken band sie hoch. Jetzt sah sie aus wie eine Urlauberin, die sich auf einen entspannenden Tag am Pool freute.

Viele bewundernde Blicke folgten der jungen Frau, als sie über das Oberdeck ging, doch das nahm Rebecca nicht wahr. Sehr wohl allerdings bemerkte sie Dominik Novak, der sich wieder einmal ganz in Evas Nähe aufhielt und scheinbar in einem Buch las.

Rebecca bemerkte aber sehr wohl, dass er über den Rand des Buches hinweg in Evas Richtung blickte. Er hatte Rebecca noch nicht gesehen, und so stellte sie sich einfach vor seine Liege und versperrte ihm den Blick.

Dominik ließ das Buch sinken. Sein frecher Blick glitt von oben bis unten über ihren Körper. Er wusste sofort, dass sie ihn dabei ertappt hatte, wie er Eva beobachtete, aber es schien ihm nicht sonderlich viel auszumachen. Seine Lippen verzogen sich zu einem anzüglichen Grinsen.

„Auch kein schlechter Anblick“, meinte er.

Rebecca zog die Brauen zusammen und gab sich alle Mühe, streng dreinzublicken. Trotzdem schaffte sie es nicht, ihm ernsthaft böse zu sein. Dieser Mann war schroff, manchmal schon regelrecht unverschämt und besaß dennoch eine ganz besondere Ausstrahlung.

Schade, dass ich auch ihm nicht vertrauen kann, dachte Rebecca. Es wäre schön, einen Verbündeten auf dem Schiff zu haben, mit dem sie gemeinsam auf Eva Steinberg aufpassen konnte. Für sie allein war es schlichtweg unmöglich, die junge Frau ständig zu beobachten.

„Warum beobachten Sie Eva Steinberg?“, wollte sie nun ganz direkt wissen.

„Tue ich das?“, gab er herausfordernd zurück.

„Beantworten Sie Fragen immer nur mit Gegenfragen?“

„So wie Sie jetzt?“ Er grinste spöttisch.

Rebecca gab es auf. Sie wandte sich um, ließ ihn einfach sitzen und schlenderte zu Eva hinüber, die ebenfalls einen Bikini und darüber ein leichtes Sommerkleid trug. Unter dem Arm trug sie ein Badetuch.

„Prima“, freute sich Rebecca, „da hatten wir offensichtlich die gleiche Idee.“

„Es ist ziemlich heiß, nicht wahr? Ich brauche einfach ein erfrischendes Bad, außerdem bin ich eine leidenschaftliche Wasserratte.“

„Gehen wir zuerst ins Wasser, oder wollen wir erst etwas trinken?“

Evas Blick wechselte zwischen Pool und Bar hin und her. Schließlich entschied sie sich erst einmal für den Pool, womit auch Rebecca sehr einverstanden war.

Es gab mehrere Pools auf den verschiedenen Decks, dennoch war der Andrang bei der Vielzahl der Gäste sehr hoch.

Rebecca entdeckte einige Personen, die sie ausschließlich vom Sehen kannte. Auch Rufus Zadeck, der zusammen mit seiner Frau bei ihr am Tisch saß, war da. Er kam auf sie und Eva zu, grüßte freundlich.

Rebecca machte ihn mit Eva bekannt, bevor sie sich nach Julia erkundigte.

„Ihr geht es nicht so gut“, erwiderte Rufus betrübt. „Offensichtlich verträgt Julia die Hitze nicht besonders. Schade, wir hatten uns so sehr auf diese Reise gefreut.“

„Vielleicht ist es morgen ja schon besser“, sagte Rebecca mitfühlend. „Ich wünsche ihr jedenfalls gute Besserung.“

„Ich werde es meiner Frau ausrichten“, nickte Rufus. „Ich hatte ohnehin vor, gleich einmal nach ihr zu sehen.“

Die beiden Frauen verabschiedeten sich von ihm und wandten sich nun dem Pool zu.

Das Wasser war herrlich erfrischend, und Rebecca bedauerte, dass sie nicht bereits am Vortag auf die Idee gekommen war. Auch Eva genoss das Bad in dem großen, runden Pool. Fast eine Dreiviertelstunde verbrachten die beiden jungen Frauen im Wasser.

Rufus Zadeck lag immer noch, oder bereits wieder auf seiner Liege, Dominik Novak hingegen war verschwunden.

Rebecca und Eva tranken gemeinsam noch einen Kaffee, bevor sie sich trennten. Rebecca wollte nun doch einige der bisher gesammelten Eindrücke zu Papier bringen, und Eva entschied sich, noch einmal ins Wasser zu gehen.

Der Pool war nun ziemlich leer, und bot genug Platz für Eva, um sich vollkommen ungehindert darin zu bewegen. Die junge Frau genoss es, schwerelos dahinzugleiten, sich vom Wasser tragen zu lassen. Für den Augenblick vermittelte es ihr sogar das Gefühl, alle Sorgen und Probleme seien verflogen. Nicht mehr als eine Illusion, das wusste sie genau, und doch ließ sie die Vorstellung zu, weil es ihre angespannten Nerven beruhigte.

Eva glitt auf den Rücken, schloss die Augen und ließ sich weiter treiben …

Es kam so plötzlich, so unerwartet, dass es für sie keine Möglichkeit zur Gegenwehr gab. Eine Hand umklammerte ihr Fußgelenk, zog sie in die Tiefe. Klatschend schlug das Wasser über ihrem Kopf zusammen, drang in ihrem zum Schrei geöffneten Mund, noch bevor sie einen Ton herausbringen konnte.

Eva trat mit dem freien Bein nach ihrem unsichtbar scheinenden Gegner, schlug mit den Armen um sich und schaffte es dennoch nicht, sich zu befreien. Panik breitete sich in ihr aus, während mehr und mehr Wasser in ihre Lungen drang.

Sie wollte atmen, schnappte nach Luft und schluckte dadurch nur noch mehr Wasser. Sterben würde sie, das wusste sie mit untrüglicher Sicherheit und kämpfte dennoch unbeirrt, um wieder nach oben zu kommen.

Mit einem Mal war der Griff um ihr Fußgelenk verschwunden, dafür umfassten zwei starke Arme ihre Taille.

Aus! Endgültig! war alles, was sie noch denken konnte, doch die Arme zogen sie nicht noch tiefer ins Wasser, sondern trugen sie nach oben. Sie spürte die Luft nicht, die plötzlich wieder an ihre Haut gelangte, war unfähig zu atmen, weil sich ihre Lungen schon zu sehr mit Wasser gefüllt hatten. Sie bemerkte nicht einmal, dass sie auf Deck geworfen wurde, sich jemand über sie beugte. Dann war da ein Mund, Luft, die mit Gewalt in ihre Atemwege gepresst wurden.

Eva lag mit weit aufgerissenen Augen auf den hölzernen Schiffsplanken. Immer wieder beugte sich Dominik Novak über sie, presste seinen Atem in ihre Lungen.

Genau das war das Bild, das Rebecca wahrnahm, als sie zurück an den Pool kam. Sie hatte sich umgezogen, trug nun einen trockenen Bikini sowie ihren Block und einen Stift. Beides ließ sie fallen, als sie erkannte, dass es Eva war, die da am Boden lag. Eva, die aussah, als wäre sie bereits tot …

Plötzlich hustete Eva laut auf, ein Schwall Wasser schoss aus ihrem Mund, gleich darauf ein zweiter. Keuchend begann sie zu atmen, schwer hob und senkte sich ihre Brust.

„Gut so, Mädchen“, feuerte Dominik sie mit angespannter Miene an. „Tief durchatmen.“

Kurz darauf erschienen auch der Kapitän und der Schiffsarzt, die von anderen Passieren benachrichtigt worden waren. Eva wurde auf die Krankenstation gebracht, weder Rebecca noch Dominik durften sie begleiten.

„Was ist denn passiert?“, wollte Rebecca wissen.

Dominik zuckte mit den Schultern. „Als ich dazukam, sah ich nur noch, dass sie auf dem Boden des Pools lag und wild mit den Armen ruderte. Da bin ich hinterher gesprungen und habe sie herausgeholt.“

„Verstehe ich nicht“, schüttelte Rebecca den Kopf. „Eva ist doch eine ausgezeichnete Schwimmerin.“

„Vielleicht eine Kreislaufschwäche, oder auch nur ein Wadenkrampf. So etwas soll vorkommen.“

Rebecca nickte dazu, ohne wirklich überzeugt zu sein. Schade, dass sie jetzt nicht mit Eva reden konnte. Zu gerne hätte sie gewusst, was wirklich passiert war.

***

„Ich sage es doch, es hat mich jemand gepackt und unter Wasser gezogen“, keuchte Eva, um gleich darauf laut zu husten. Ihre Lunge schmerzte entsetzlich, ihr Hals fühlte sich an, wie bei einer schweren Entzündung.

„Vielleicht ist es Ihnen so vorgekommen“, sagte der Kapitän mit unbehaglicher Miene. Der Ruf der Reederei schien ihm bedeutend wichtiger zu sein als die Behauptung einer Patientin, auf sie sei ein Mordanschlag verübt worden. Zumal ihm der Schiffsarzt bereits berichtet hatte, dass gerade diese Frau erst vor zwei Tagen den Geist der verstorbenen ersten Frau ihres Ehemannes gesehen haben wollte.

Eine Verrückte an Bord, das hatte ihm gerade noch gefehlt.

„Ich verlange, dass Sie augenblicklich eine Untersuchung einleiten“, fuhr Eva den Mann an, nachdem sie sich von ihrem Hustenanfall erholt hatte.

„Selbstverständlich“, nickte der Kapitän, obwohl er keineswegs die Absicht hatte. Es ging ihm ausschließlich darum, die offensichtlich verwirrte Frau zu beruhigen. Erst einmal wollte er mit ihrem Mann reden.

Als Dieter an Evas Bett erschien, stand sie bereits so unter dem Einfluss von Beruhigungsmitteln, dass sie kaum noch klar denken konnte. Der Schiffsarzt war ebenfalls anwesend, beide Männer wirkten sehr besorgt.

„Mein armer Schatz.“ Dieter beugte sich über seine Frau, strich ihr liebevoll über die Wange. „Was ist denn nur passiert?“

„Dieter!“ Jedes Wort fiel ihr unendlich schwer. Das Beruhigungsmittel wirkte inzwischen, sodass sie kaum noch die Augen aufhalten konnte. „Jemand … hat … versucht … mich … umzubringen“, brachte sie mit schwerer Zunge hervor. Im nächsten Moment fielen ihr die Augen zu.

„Was halten Sie davon?“, wollte der Schiffsarzt wissen, nachdem er festgestellt hatte, dass Eva Steinberg tief und fest schlief.

Dieter zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht“, sagte er. „Ich denke nur die ganze Zeit, ich hätte sie nicht auf dieses Schiff bringen sollen. Zuerst glaubt sie, den Geist meiner toten Frau zu sehen und nun ist sie offensichtlich davon überzeugt, dass sie jemand umbringen wollte. Ich weiß wirklich nicht, was ich davon halten soll, ich mache mir nur große Sorgen um meine Frau.“

***

„Wie geht es Ihrer Frau?“, fragte Rebecca, als sie Dieter Steinberg abends vor dem Speisesaal traf.

Die Augen des Mannes verengten sich kurz, bevor er lächelte und antwortete: „Danke, es geht ihr bereits wieder besser. Ich hoffe, dass sie morgen schon aus der Krankenstation entlassen wird. Sie hat sich so sehr auf Kreta gefreut.“

„Glauben Sie denn, dass sie zu diesem Landausflug überhaupt in der Lage ist?“

„Ich hoffe es“, erwiderte Dieter Steinberg.

„Was ist überhaupt passiert?“, wollte Rebecca wissen.

Dieter Steinberg wirkte mit einem Mal verlegen. „Das haben wir noch nicht genau klären können. Vielleicht fühlte meine Frau sich einfach nicht wohl und es kam deshalb zu diesem schlimmen Unfall.“

Das konnte Rebecca sich nun wirklich nicht vorstellen. Als sie sich von Eva verabschiedete, hatte diese recht munter gewirkt. Rebecca würde wohl oder übel warten müssen, bis sie selbst mit Eva reden konnte.

Dieter Steinberg verabschiedete sich nun ziemlich hastig von ihr, als wäre es ihm lästig, sich noch länger mit ihr unterhalten zu müssen. Rebecca legte allerdings auch keinen Wert darauf, das Gespräch länger als unbedingt nötig auszudehnen. Nach wie vor war ihr dieser Mann nicht sonderlich sympathisch, um seine Frau schien er sich jedoch ernsthafte Sorgen zu machen.

Es gab noch etwas anderes, worüber Rebecca intensiv nachdachte. Wieso war es Dominik Nowak gewesen, der Eva wieder belebt hatte? Als sie sich von Eva verabschiedete hatte, war er jedenfalls nicht mehr am Pool gewesen. Sie wusste es ganz genau, weil sie nach ihm Ausschau gehalten hatte.

„Dieser Dominik ist wirklich eine recht zwielichtige Figur in diesem ganzen Spiel“, murmelte sie leise vor sich hin.

Rebecca war so in Gedanken versunken, dass sie den Menschen keine Beachtung schenkte, die an ihr vorüber in den Speisesaal gingen, aus dessen weit geöffneten, gläsernen Flügeltüren, in die das Symbol der Reederei eingezeichnet war, ein verlockender Duft drang.

„Überlegen Sie noch, ob Sie Hunger haben?“, drang plötzlich eine belustigte Stimme an ihr Ohr. Rebecca kehrte in die Gegenwart zurück, erkannte Rufus und Julia Zadeck, die vor ihr standen. Der Mann hatte einen Arm um die Schultern der Frau gelegt.

Ein wirklich nettes Paar, stellte Rebecca auch diesmal wieder fest. Sie erwiderte das Lächeln der beiden und fragte Julia: „Geht es Ihnen wieder besser?“

„Glücklicherweise“, nickte Julia strahlend. Es war ihr wirklich nichts von der Unpässlichkeit anzusehen, die sie am Vormittag gequält hatte.

Plötzlich fiel Rebecca ein, dass ja auch Rufus Zadeck am Pool gewesen war. Ob er etwas mitbekommen hatte? Rebecca befragte ihn danach.

Rufus schüttelte den Kopf. „Ich habe nicht mehr gesehen, als alle anderen, die sich am Pool befanden. Da war dieser Mann, der plötzlich in den Pool sprang und kurz darauf mit der jungen Frau auf den Armen wieder auftauchte.“

„Schreckliche Sache“, meinte Julia mitfühlend. „Rufus hat mir davon erzählt.“

„Glücklicherweise konnte die Frau rechtzeitig gerettet werden“, sagte Rufus. „Es mag euch beiden herzlos vorkommen, aber ich habe trotz allem schrecklichen Hunger. Sollen wir nicht endlich hineingehen?“

Tante Betty und Emilie von Hartenstein saßen bereits an ihrem Tisch, als Rebecca gemeinsam mit den Zadecks den Speisesaal betrat.

Offensichtlich hatten auch die beiden bereits erfahren, was passiert war, da sie sich angeregt darüber unterhielt. Es schien das Gesprächsthema an diesem Abend zu sein.

„Was wieder einmal beweist, wie langweilig Kreuzfahrten an sich doch sind.“

Obwohl Rebecca im Flüsterton zu Tante Betty gesprochen hatte, bekam Emilie von Hartenstein die Bemerkung mit. „Wenn du Abwechslung brauchst“, bot sie Rebecca an, „kommst du am besten heute Abend in meine Kabine. Wir wollen eine Séance durchführen.“

„Nein“, entfuhr es Rebecca spontan und überaus gequält, was ihr einen warnenden Blick Tante Bettys einbrachte.

„Gibt es einen besonderen Anlass dafür?“ Es war Tante Bettys Blick gewesen, der Rebecca dazu brachte, diese Frage zu stellen. Einfach nur aus Höflichkeit, ohne wirklich an einer Antwort interessiert zu sein.

„Ja, natürlich“, rief Emilie von Hartenstein mit der Begeisterung aus, die sie immer auszeichnete, wenn es um Übersinnliches ging. „Die junge Frau, die da heute beinahe im Pool ertrunken wäre, ist doch die gleiche Frau, die auch die gespenstische Erscheinung hatte. Wir wollen versuchen, diesen Geist zu beschwören und ihn fragen, was er im Schilde führt.“

„Das wüsste ich auch gerne“, gab Rebecca trocken zurück. Ein Fehler, wie sie gleich darauf feststellen musste.

„Wie gesagt, du bist herzlich eingeladen, daran teilzunehmen“, wiederholte Emilie von Hartenstein noch einmal. „Ich habe auf dem Schiff noch zwei Frauen kennen gelernt, die in diesen Dingen recht bewandert sind. Eine von ihnen soll ein sehr gutes Medium sein. Es wird bestimmt ein interessanter Abend.“

„Mal sehen“, erwiderte Rebecca ausweichend.

***

Eine Stunde später ertappte sie sich selbst bei der Frage, ob sie nicht doch in Emilie von Hartensteins Kabine gehen wollte. Alles war besser, als hier alleine herumzuhocken und sich immer wieder mit der Frage herumzuquälen, was heute Vormittag am Pool passiert war. Rebecca machte sich Vorwürfe, weil sie Eva alleine gelassen hatte. Sie hatte einfach nicht damit gerechnet, dass tagsüber etwas passieren würde, weil Eva bisher immer nur in der Nacht von dieser Erscheinung heimgesucht worden war.

Ja, Rebecca war fest davon überzeugt, dass dieser so genannte Unfall kein Zufall war, auch wenn sie noch nicht mit Eva gesprochen hatte. Es hing ganz bestimmt mit diesen anderen Ereignissen zusammen.

Zwangsläufig folgte daraufhin auch wieder die Überlegung, was Dominik Novak eigentlich mit dieser ganzen Sache zu tun hatte, wieso er plötzlich wieder am Pool gewesen war.

Ich sollte vielleicht wirklich lieber an dieser Seance teilnehmen, dachte Rebecca, bevor ich hier vor lauter unbeantworteten Fragen noch völlig durchdrehe. Wenn wenigstens Tom sich melden würde.

Warum habe ich Tom eigentlich nicht gebeten, auch Informationen über Dominik Novak einzuholen, schoss es ihr plötzlich durch den Kopf. Er war zwar unter dem Namen Dominik Burkhard überaus berühmt, aber ausschließlich durch seine Arbeit. So sehr Rebecca sich für diesen Schriftsteller stets interessiert hatte, etwas Persönliches hatte sie nie über ihn gelesen. Warum fiel ihr das eigentlich jetzt erst ein?

Waren es ihre Gedanken, die ihn zu ihr führten?

Rebecca öffnete die Tür, als es von außen klopfte und vor ihr stand ausgerechnet Dominik Novak.

„Ich muss mit Ihnen reden“, sagte er ernst und drängte sich einfach an ihr vorbei in die Kabine.

„Kommen Sie doch herein“, sagte Rebecca ironisch im Nachhinein und schloss die Tür.

Diesmal ließ Dominik sich nicht auf ein Wortgeplänkel mit ihr ein, auch verzichtete er auf den üblichen Spott, mit dem er sie sonst so gerne bedachte.

„Ich glaube, dass Eva Steinberg in großer Gefahr ist“, kam er unumwunden zur Sache.

„Ach?“, war alles, was Rebecca erst einmal darauf erwiderte. Die Erkenntnis, die er da von sich gab, war ihr inzwischen ja nicht mehr neu, sie wollte lediglich erfahren, was er darüber wusste. Leider tat Dominik ihr nicht den Gefallen, ihr mitzuteilen, was er selbst wusste.

Dass er etwas wusste, stand inzwischen für Rebecca fest. Ob es ihm aber wirklich darum ging, Eva zu helfen, oder ob er es nicht doch war, der die Gefahr für sie darstellte, darüber war sich Rebecca nach wie vor nicht im Klaren.

„Wir müssen überlegen, wie wir ihr helfen, wie wir sie beschützen können“, fuhr Dominik nun fort. Die ungewohnte Erregung in seiner Stimme berührte Rebecca eigentümlich.

„Sagen Sie mir erst, was Sie wissen. Was haben Sie mit alldem zu tun?“, forderte sie ihn nun ganz direkt auf.

Dominik schaute sie an. Lange, nachdenklich, bis er schließlich leicht den Kopf schüttelte. „Ich kann Sie einfach nur bitten mir zu vertrauen.“

„Wie kann ich das, wenn ich mir nicht einmal sicher bin, dass Sie es sind, der Eva möglicherweise sogar nach dem Leben trachtet?“ Wenn sie Offenheit von ihm verlangte, musste sie selbst Offenheit zeigen.

Dominik Novak wirkte verletzt. „Würden Sie mir so etwas wirklich zutrauen?“

Rebecca zuckte mit den Schultern. „Nicht wirklich“, gab sie zu, „aber ganz sicher weiß ich es nun einmal nicht. Ich kenne Sie doch nicht.“

Dominik stand auf, stellte sich ganz dicht vor sie hin. „Wirklich nicht, Rebecca von Mora“, sagte er, und diesmal lag wieder eine leichte Anzüglichkeit in seiner Stimme. „Ich kenne Sie sehr gut, auch wenn ich Ihnen noch nie vorher begegnet bin. Ich kenne Sie durch Ihre Arbeit. Ich weiß, wie Sie denken, wie Sie fühlen. Wenn Sie wirklich alles von mir gelesen haben, wie Sie behaupten“, wiederholte er mit besonderer Betonung, „müsste Ihnen eigentlich aufgefallen sein, dass es sehr viele Gemeinsamkeiten zwischen uns gibt. Schon alleine deshalb weiß ich, dass Sie zu einer so schrecklichen Tat, die Sie mir zutrauen, niemals fähig wären.“

Es waren Worte, die ihre Wirkung auf Rebecca nicht verfehlten. Lange war es still zwischen ihnen, sie schauten sich an und zumindest der Ausdruck seiner Augen war offen und ehrlich. Vielleicht war es ein Fehler, aber in diesem Augenblick vertraute Rebecca ihm voll und ganz.

***

„Ich habe keine Lust zu diesem Landausflug“, sagte Eva trotzig.

„Ich verlange von dir, dass du mitkommst und dich endlich wieder wie ein normaler Mensch benimmst.“ Jetzt, wo sie alleine waren, zeigte Dieter keine Besorgnis mehr, sondern nur noch kalte Härte. Eva wurde mit schmerzlicher Deutlichkeit bewusst, dass sie in diesem Mann etwas gesehen hatte, was überhaupt nicht vorhanden war.

Dieter musste ein ausgezeichneter Schauspieler sein, so wie er sich vor ihrer Ehe verstellt hatte.

Wie dumm und naiv ich doch war, schalt sie sich in Gedanken selbst. Sie hatte diesen Mann vertraut, hatte ihn geliebt …

Hatte?

Eva lauschte in sich hinein, versuchte festzustellen, wie viel von diesem Gefühl noch in ihr war, empfand aber nichts als schmerzende Leere. Er hatte es geschafft, ihre Liebe zu ihm in wenigen Tagen zu zerstören.

Die Erkenntnis verhalf ihr zumindest dazu, ihm nun ganz anders entgegenzutreten. Hoch erhobenen Hauptes stand sie vor ihm.

„Ich habe dir gesagt, dass ich an diesem Landausflug nicht teilnehmen will“, sagte sie unnachgiebig.

Dieter öffnete bereits den Mund, um etwas zu erwidern, erkannte jedoch plötzlich am Ausdruck ihrer Augen, dass es sinnlos war. Sie war nicht mehr das hilflose, anlehnungsbedürftige Geschöpf, als das er sie kennen gelernt hatte.

Dieter wirkte mit einem Mal verwirrt. Er schien nicht zu wissen, was in ihr vorgegangen war. Eva hätte es ihm sagen können.

Sie hatte die innere Stärke wiedererlangt, die sie durch den Tod ihrer Eltern vorübergehend verloren hatte.

Eva schwieg, weil es nicht mehr wichtig war, weil sie sich mit ihm nicht mehr auseinander setzen wollte. Zwischen ihnen war es vorbei und es tat nicht einmal mehr weh.

„Dieter, ich glaube, unsere Ehe war ein Fehler“, sagte sie.

Dieters Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, seine Lippen bildeten nur noch einen dünnen Strich. Für einen kurzen Augenblick war in seiner Miene etwas zu lesen, was ihr heftige Angst einflößte. Gleich darauf entspannte sich seine Haltung jedoch wieder. „Du bist wirklich total verrückt“, sagte er mit einem hässlichen Auflachen. „Und ich bin nicht der Einzige, der das bisher festgestellt hat.“ Damit ließ er sie einfach allein.

Ob die Möglichkeit bestand, eine Einzelkabine zu buchen? Eva erkundigte sich beim Zahlmeister und war recht deprimiert, als sie erfuhr, dass keine Einzelkabine frei war. Nicht einmal einen Rückflug von Griechenland aus konnte sie buchen, da das Flugpersonal dort gerade streikte und es nicht abzusehen war, wie lange dieser Streik noch dauerte.

Eva musste wohl oder übel auf dem Schiff bleiben und die Kabine weiterhin mit Dieter teilen.

Kurz spielte sie sogar mit dem Gedanken, einfach auf Kreta zu bleiben und dort ein paar Tage Urlaub zu machen, bis sie nach Hause fliegen konnte.

Es war jedoch eine erschreckende Vorstellung, dass der Spuk, der sie bisher heimgesucht hatte, damit noch nicht vorbei sein würde. Was war, wenn ihr die Person, die ihr nach dem Leben trachtete, und daran bestand für Eva inzwischen kein Zweifel mehr, ihr von Bord folgte und den Anschlag wiederholte?

Es mochte eine trügerische Sicherheit sein, in der sie sich da wog, aber gab es Rebecca, mit der sie sich immer wieder aussprechen konnte.

***

Kreta war herrlich, dennoch konnte Rebecca diesen Landausflug nicht richtig genießen. Sie war froh, als es endlich zurück an Bord ging. Sogleich machte sie sich auf die Suche nach Eva, wurde vor deren Kabine jedoch von Dieter Steinberg abgefangen.

„Es wäre mir lieber, Sie würden meine Frau jetzt nicht stören.“ Die verbindliche Freundlichkeit, die er ihr gegenüber gestern noch gezeigt hatte, war verschwunden. „Eva fühlt sich nicht besonders wohl und hat sich hingelegt.“

Rebecca konnte ja schlecht darauf bestehen mit Eva zu reden. „Richten Sie ihr doch bitte meine Grüße aus“, bat sie und verabschiedete sich.

„Natürlich“, nickte Dieter Steinberg und ließ sie einfach stehen.

Rebecca versuchte an ihm vorbei einen Blick in das Innere der Kabine zu erhaschen, doch da diese weitaus größer war als ihre eigene, konnte sie den Raum nicht vollständig überblicken. Von Eva war jedenfalls nichts zu sehen.

Dieter schlug ihr die Tür vor der Nase zu. „Impertinente Person“, flüsterte er leise vor sich hin. Die Abneigung, die Rebecca von Mora ihm gegenüber empfand, wurde von ihm in der gleichen Weise erwidert. Es passte ihm nicht, dass diese Frau sich so intensiv um Eva kümmerte.

Eva stand an dem runden Bullauge und starrte hinaus auf den Hafen. Sie sah kaum auf, als Dieter auf sie zutrat.

„Ich bin mit einer Scheidung nicht einverstanden“, verkündete er unmissverständlich.

Nun schaute Eva ihm direkt ins Gesicht. „Warum hast du mich eigentlich geheiratet, Dieter?“

„Was für eine Frage“ Er schüttelte verständnislos den Kopf.

„Hast du mich überhaupt jemals geliebt?“ Leise, tonlos kam diese Frage über ihre Lippen.

„Ich glaube kaum, dass dies der rechte Ort ist, um darüber zu diskutieren“, entzog er sich ihr. „Wir reden darüber, sobald wir wieder zu Hause sind.“ Obwohl er eben erst angekommen war, machte er Anstalten gleich wieder zu gehen. „Wir sollten versuchen, diese Reise mit soviel Anstand wie möglich hinter uns zu bringen.“ Er machte eine kurze Pause, bevor er voller Gehässigkeit hinzufügte: „Und bitte versuch solche peinlichen Ausfälle in Zukunft zu vermeiden.“ Unmittelbar darauf schlug die Tür hinter ihm zu.

Vor ein paar Tagen war sie noch davon überzeugt gewesen, in Dieter den Mann ihres Lebens gefunden zu haben. Nun verspürte sie einfach nur Erleichterung darüber, weil er gegangen war, auch wenn sie genau wusste, dass er später zurückkehren würde.

***

Tom beklagte sich erst einmal ausführlich darüber, dass es außerordentlich schwer gewesen war, sie zu erreichen. Rebecca hatte ihn heute noch einmal von sich aus angerufen, ungeachtet der hohen Kosten, die ein solches Gespräch verursachte.

„Schon gut, Tom“, unterbrach Rebecca ihn schließlich, „komm bitte zur Sache.“

„Ich habe nichts über den Unfall einer gewissen Karla Steinberg herausfinden können“, berichtete er. „Tatsächlich habe ich nicht einmal herausfinden können, ob es eine Karla Steinberg überhaupt gibt oder je gegeben hat.“

„Und was ist mit Dieter Steinberg?“

„Über den gibt es auch nichts, zumindest nicht in den Akten.“

„Mist“, ärgerte sich Rebecca. Ein wenig mehr hatte sie sich von ihrem Freund schon versprochen, aber sie musste selbst zugeben, dass die Angaben, die sie an ihn weitergeleitet hatte, auch ziemlich mager gewesen waren.

„Es ist etwas faul an dieser ganzen Sache und ich bin mir ziemlich sicher, dass auch an diesem Dieter Steinberg etwas nicht stimmt.“

Für kurze Zeit war es still in der Leitung.

„Kannst du mir nicht per Fax ein Foto von diesem Mann übermitteln?“, fragte Tom dann unvermittelt. „Ich könnte im Computer nach Ähnlichkeiten suchen, möglicherweise finden wir auf diese Weise etwas heraus. Könnte doch sein, dass dieser Typ unter falschem Namen reist.“

Das sie darauf nicht schon selbst gekommen war. „Eva kann mir bestimmt ein Foto von ihm geben“, überlegte sie laut.

„Wer ist Eva?“

„Dieter Steinbergs Frau.“

„Aha, ich verstehe. Bitte sie doch, das angebliche Gespenst zu fotografieren, wenn es noch einmal erscheint. Wir könnten es ebenfalls in den Computer eingeben.“

„Sehr witzig“, konterte Rebecca leicht säuerlich, erst dann wurde ihr bewusst, dass Tom es durchaus ernst meinte.

„Warum ist mir das nicht schon früher eingefallen?“, sagte sie nun laut, was sie eben schon einmal gedacht hatte.

„Dafür hast du ja den guten Tom und da wir beide nicht an Gespenster glauben und es sich bei dieser Person ganz bestimmt um ein Wesen aus Fleisch und Blut handelt, kommen wir so bestimmt einen Schritt weiter.“

„Tom, betrachte dich als umarmt“, Rebecca fröhlich in den Hörer. „Persönlich hole ich es nach, sobald ich wieder zu Hause bin.“

„Eine Umarmung ist ja ganz nett“, kam es sogleich zurück, „aber ich finde, für meine Bemühungen müsste mindestens eine Einladung zum Abendessen drin sein.“

„Genehmigt“, lachte Rebecca und legte auf, nachdem sie sich verabschiedet hatten.

Zwei Minuten später klingelte das Telefon erneut. Rebecca glaubte, es wäre noch einmal Tom. Sie hob den Hörer an ihr Ohr.

„Na, hast du noch etwas vergessen?“

Sekundenlang war es still, dann vernahm sie Evas Stimme. „Ich bin es, Rebecca, können wir uns sehen?“

***

Sie trafen sich in Rebeccas Kabine. Rebecca ließ vom Steward Kaffee und Gebäck servieren. Erst nachdem der Mann die Kabine verlassen hatte, begannen sie miteinander zu sprechen.

„Ihr Mann …“ Rebecca brach ab. „Sollten wir uns nicht endlich duzen?“

„Ja, das finde ich auch“, nickte Eva.

Rebecca betrachtete sie aufmerksam. Sie wusste nicht, was es war, aber etwas an Eva schien anders. War es ihre Haltung, der Ausdruck ihrer Augen?

„Dein Mann hat gesagt, du hättest dich hingelegt“, fuhr Rebecca nun fort. „Ich war eben schon bei eurer Kabine, weil ich mit dir reden wollte.“

„Davon hat Dieter mir nichts gesagt.“

„Dann hat er dir wohl auch nicht gesagt, dass wir uns gestern Abend vor dem Speisesaal getroffen haben.“

Eva schüttelte den Kopf.

„Dein Mann wirkte sehr besorgt um dich.“

„O ja“, nickte Eva und konnte es nicht verhindern, dass Bitterkeit ihre Stimme durchdrang, „mein Mann ist ein ganz hervorragender Schauspieler.“

Sie musste Eva um das Foto bitten und sie überhaupt über das informieren, was sie eben mit Tom besprochen hatte, doch erst einmal wollte Rebecca in allen Einzelheiten wissen, was am Pool vorgefallen war.

„Ich hoffe, dass wenigstens du mir glaubst. Es hat mich jemand gepackt und unter Wasser gezogen.“

„Ah, ja“, nickte Rebecca mit grimmiger Miene, „und natürlich hat kein Mensch etwas bemerkt.“

„Als ich das zweite Mal in den Pool ging, badete sonst niemand“, sagte Eva. „Es konnte also auch keiner etwas gesehen oder bemerkt haben.“

„Es muss aber noch jemand in den Pool gestiegen sein, ohne dass du es bemerkt hast. Die Person, die dich gepackt hat. Wer immer das war, er muss von den Gästen am Pool gesehen worden sein.“

„Mag sein, nickte Eva, „aber da ständig Leute in den Pool ein’oder aussteigen, wird darauf niemand geachtet haben. Ich glaube kaum, dass wir jemanden finden, der sich daran erinnern kann.“

„Mal abgesehen davon, dass sich hier meist ohnehin nur die Tischnachbarn kennen“, ergänzte Rebecca. „Ich werde Rufus Zadeck dennoch fragen. Ich weiß, dass er zu diesem Zeitpunkt am Pool war und vielleicht kann er sich ja erinnern.“

Das Thema war damit abgehakt. Für Eva war die Unterhaltung mit Rebecca erneut eine Erleichterung, weil diese ihr auch jetzt glaubte und sie nicht behandelte, als hätte sie völlig den Verstand verloren. Möglicherweise wäre sie völlig durchgedreht, wenn ihr Rebecca nicht begegnet wäre. Völlig schutz’und hilflos wäre Eva diesen Angriffen ausgesetzt gewesen, weil ihr niemand glauben wollte.

„Es ist ein wenig schwierig für mich, dich um das zu bitten, was ich eben mit einem Freund am Telefon besprochen habe“, sagte Rebecca. „Es geht um deinen Mann.“

Eva winkte ab. „Soweit es Dieter betrifft, kannst du dir mir gegenüber jede Vorsicht ersparen. Ich habe erkannt – leider viel zu spät – dass er nicht der Mann ist, für den ich ihn gehalten habe. Ich habe ihm bereits gesagt, dass ich mich von ihm trennen werde.“

„Und wie hat er es aufgenommen?“, wollte Rebecca gespannt wissen.

„Er hat mich erneut für verrückt erklärt, aber das ist mir mittlerweile vollkommen egal.“ Ihre Stimme klang dabei so gleichgültig, dass Rebecca ihr das sogar abnahm.

„Ich brauche ein Foto von deinem Mann, damit Tom herausfinden kann, ob gegen ihn etwas vorliegt.“

„Du glaubst, mein Mann steckt hinter dieser ganzen Sache?“ Nun war Eva doch geschockt. Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass ich mich schrecklich in ihm getäuscht habe, doch trotzdem halte ich ihn nicht für fähig, so etwas zu tun. Außerdem weiß ich ganz sicher, dass er es nicht war, der versucht hat, mich im Pool hinunterzuziehen.“

„Darf ich fragen, was dich so sicher macht?“

„Dieter kann nicht schwimmen. Tatsächlich ist er sogar ziemlich wasserscheu.“

Ein wenig merkwürdig fand Rebecca es schon, dass Dieter Steinberg sich unter solchen Voraussetzungen ausgerechnet für eine Kreuzfahrt entschieden hatte, sie musste aber zugeben, dass er damit aus dem Kreis der Verdächtigen ausgeschlossen werden konnte.

Aus dem Kreis der Verdächtigen?

Siedendheiß fiel Rebecca ein, dass es bisher für sie nur zwei verdächtige Personen gegeben hatte. Außer Dieter Steinberg war das nur Dominik Novak gewesen. Ob es ihr nun gefiel oder nicht, Dominik war der einzige Verdächtige, der jetzt noch übrig blieb. Und der Verdacht war nicht ganz unbegründet: Er hielt sich ständig in Evas Nähe auf, er war da gewesen, als die Sache am Pool passierte.

Gut, es hatte den Anschein, als habe er Eva gerettet, aber auch das mochte möglicherweise wohl durchdachtes Kalkül sein.

„Ich gebe dir das Foto trotzdem“, sagte Eva in Rebeccas Gedanken hinein. „Schaden kann es ja nicht. Außerdem müssen wir nicht bis Italien warten, um das Foto an deinen Freund zu faxen. Ich werde dem Zahlmeister schon eine glaubwürdige Geschichte auftischen, wenn ich ihn darum bitte.“

Eva brach unmittelbar darauf in lautes Lachen aus. „Selbst wenn er sich wundert, spielt das auch keine Rolle mehr. Beim Schiffspersonal gelte ich ja ohnehin als verrückt.“

***

Eva hörte das Telefon bereits klingeln, noch bevor sie die Kabinentür aufgeschlossen hatte. Sie ließ die Türe offen, eilte an den Apparat und nahm ab.

Die Leitung rauschte etwas, doch Eva konnte deutlich eine eisige Stimme vernehmen. „Ich werde es nicht dulden, dass du mir Dieter weggenommen hast.“, sagte eine Frauenstimme. „Ich habe dich gewarnt.“

Telefonierten Gespenster?

„Wer immer Sie auch sind“, erwiderte Eva und gab sich alle Mühe ruhig zu bleiben. Im Grunde empfand sie diesen Anruf als ebenso bedrohlich wie die nächtlichen Erscheinungen. Sie sagte sich jedoch selbst, dass diese Person ihr durch den Apparat nichts anhaben konnte. Deshalb fasste Eva allen Mut zusammen. „Sie können sich jeden weiteren Auftritt ersparen. Ich will Dieter nicht mehr, Sie können ihn haben.“

Hatte die Person ihr überhaupt zugehört?

„Du wirst sterben“, klang die dumpfe Stimme an Evas Ohr. „Du kannst die Tage zählen. Nach Ablauf dieser Woche bist du tot.“ Die Frau stieß weitere Drohungen aus, doch Eva warf von Panik erfüllt den Hörer zurück auf die Gabel, stand eine ganze Weile zitternd neben dem Telefon, die Hand auf ihr wild klopfendes Herz gepresst.

Nein, sie hielt es nicht aus in ihrer Kabine. Sie konnte nicht länger alleine bleiben. Eva warf sich herum, stürmte auf den Gang, geradewegs in Dominik Novaks Arme, die sich schützend um sie legten.

Eva fragte nicht, wieso er hier war. Er musste auf einem anderen Deck wohnen, da sie ihn noch nicht einmal hier gesehen hatte.

Sie fragte nicht, wieso er ausgerechnet jetzt vor ihrer Kabinentür stand. Sie wollte es gar nicht wissen. Wichtig waren ihr nur die Wärme, die Nähe, die Geborgenheit, die sie jetzt spürte.

Ganz fest hielt er sie, sprach ebenso wie Eva kein Wort, bis sich ihr Herzschlag beruhigte, ihr rasender Puls wieder normal war und damit auch ihre Vernunft wieder eingeschaltet wurde.

Was mache ich da?, fragte sie sich selbst. Ich habe gerade erst erkannt, dass ich den falschen Mann geheiratet habe und schon stürze ich mich wieder in starke Arme, lasse wieder Gefühle zu, die sich doch gerade erst als so trügerisch erwiesen haben.

Hastig befreite sie sich aus seinen Armen, blickte verlegen zu ihm auf. „Entschuldigen Sie bitte“, sagte sie leise.

„Keine Ursache“, erwiderte Dominik und sah sie mit einem Blick an, der sie zusätzlich verwirrte.

Vielleicht hat Dieter ja Recht, überlegte sie. Vielleicht bin ich wirklich verrückt. Da stand dieser Mann vor ihr und übte eine Faszination auf sie aus, die sie noch nie zuvor verspürt hatte. Wieso war ihr das nicht schon an dem Abend aufgefallen, als er sich mit Rebecca zu ihr und Dieter an den Tisch gesetzt hatte?

Die Antwort war eigentlich recht einfach. Da hatte sie ja auch noch geglaubt Dieter zu lieben, und sie war der Illusion aufgesessen, dass ihre Ehe durchaus eine Chance hatte.

Trotzdem konnte es nicht richtig sein, solche Gefühle zu empfinden. Nicht so kurz, nachdem sie gerade erst die Trennung von Dieter beschlossen hatte.

Ganz ernst blickte Dominik Novak, der sie um einen ganzen Kopf überragte, auf sie hinab. Es war ihm allerdings nicht anzusehen, was er dachte oder empfand. Behutsam fasste er nach ihrem Arm.

„Wollen Sie mir nicht sagen, was passiert ist?“

Eva zögerte, bis Dominik ihr sagte: „Ich weiß von Rebecca von Mora was bisher passiert ist. Wir machen uns beide große Sorgen um Sie und haben beschlossen, auch gemeinsam auf Sie aufzupassen.“

„So?“, wunderte sich Eva, „davon hat mir Rebecca überhaupt nichts erzählt.“

Woher sollte Eva auch wissen, dass Rebecca Dominik Novak zu den Verdächtigen zählte, zu dem einzig übrig gebliebenen Verdächtigen? Eva verspürte nicht den geringsten Argwohn. Ganz im Gegenteil begann sie zu Dominik Vertrauen zu fassen.

So hatte sie nicht einmal Dieter vertraut, ganz am Anfang, als sie ihn gerade erst kennen gelernt hatte. Da waren in ihr schon die Zweifel gewesen, ob es ihm nicht möglicherweise doch um das Erbe gegangen war, dass sie erhielt. Erst als sie festgestellt hatte, dass Dieter selbst ziemlich vermögend war, eine tolle Villa und ein teures Auto besaß, da war sie beruhigt gewesen und davon überzeugt, dass er es überhaupt nicht nötig hatte, auf ihr Vermögen zu spekulieren. Er schien mit seinen Investitionen, über die er sich allerdings niemals ausführlich geäußert hatte, überaus gut zu verdienen.

„Was ist passiert?“, wollte Dominik noch einmal wissen. „War es wieder diese Frau?“

Er wusste also wirklich Bescheid. Wenn überhaupt Bedenken vorhanden waren sich ihm anzuvertrauen, so hatte er sie spätestens mit dieser Bemerkung ausgeräumt.

„Diesmal ist sie mir nicht erschienen, diesmal hat sie angerufen.“

Dominik und Eva schauten sich an. Sie bemerkte das belustigte Funkeln, das sich mit einem Mal in seinen Augen zeigte und plötzlich prusteten sie beide los.

„Ich weiß, das klingt zu albern“, lachte Eva, „ein Gespenst, dass sich der modernen Kommunikationsmittel bedient, um herumzuspuken.“

„Ein überaus fortschrittlicher Geist“, nickte Dominik bestätigend, wurde jedoch ebenso wie Eva gleich darauf wieder ernst.

„Als ich danach so ganz allein in meiner Kabine stand, hatte ich schon schreckliche Angst“, gestand sie ihm, um gleich darauf zu überlegen: „Ob es dieser Frau wirklich nur um Dieter geht?“

„Lassen Sie mich an Ihren Überlegungen teilhaben?“

Eva nickte und berichtete nun ausführlich über das Gespräch. „Ich habe ihr gesagt, sie kann Dieter zurückhaben, doch darauf ging sie überhaupt nicht ein. Sie reagierte nicht einmal auf diese Bemerkung, sondern teilte mir mit, dass ich zum Ablauf der Woche nicht mehr leben würde.“

Eva sah zu Dominik auf. „Was glauben Sie, wie ernst muss ich diese Drohung nehmen?“

„Ich nehme sie sehr ernst“, sagte Dominik. „Es ist einfach schon zuviel passiert, als dass wir unvorsichtig sein dürften. Vielleicht sollten wir einmal mit dem Kapitän …“

„Vergessen Sie das“, unterbrach ihn Eva. „Der Kapitän wird uns kein Wort glauben. Mein Problem ist, dass ich nichts beweisen kann. Weder diese Erscheinungen, noch den Angriff im Pool. Ich bin ganz sicher, dass es auch keine Hinweise auf den Anruf geben wird, den ich eben erhalten habe.“

„Wahrscheinlich nicht“, stimmte Dominik ihr zu. „Wer immer es da auf Sie abgesehen hat, fädelt es äußerst raffiniert ein.“

Genau diese Worte gab Eva später wieder, als sie sich mit Rebecca darüber unterhielt.

Und wenn Dominik es selbst ist, der hier ein raffiniertes Spiel spielt?, dachte Rebecca bei sich. War sie nicht eigentlich sogar dazu verpflichtet, Eva über ihren Verdacht zu unterrichten, damit sie vorsichtig war, wenn sie mit Dominik zusammentraf?

Andererseits war da wieder das Gefühl, dass Dominik es einfach nicht sein konnte, auch wenn es so vieles gab, was gegen ihn sprach.

Möglicherweise ist es reines Wunschdenken von mir, dachte Rebecca, die Hoffnung, dass Dominik unschuldig ist, weil ich ihn als Schriftsteller doch so sehr verehre, weil er mir zugegebenermaßen als Mann gefällt.

Rebecca schwieg, doch die Angst, dass sie ihr Schweigen einmal bitter bereuen würde, ließ sie fortan nicht mehr los.

„Bitte sei ganz vorsichtig“, sagte sie zu Eva. „Sieh zu, dass du nicht mehr alleine bist.“

„Wenn einer von euch stets in meiner Nähe ist, du oder Dominik, kann mir ja nichts passieren, lachte Eva, worauf Rebecca wieder von heftigen Schuldgefühlen überfallen wurde.

Sag es ihr endlich, rief sie sich in Gedanken selbst zu – und schwieg.

„Woran denkst du gerade?“, wollte Eva wissen.

„Ich überlege mir, was ich noch tun kann, um dich zu schützen.“

Eva stand auf, trat auf Rebecca zu und umarmte sie. „Du tust schon so viel für mich. Ich weiß wirklich nicht, wie ich dir dafür jemals danken soll. Du bist wirklich die beste Freundin, die man sich wünschen kann.“

Bin ich das wirklich, fragte sich Rebecca und nahm sich gleichzeitig vor: Keine Sekunde werde ich Eva jetzt noch aus den Augen lassen. Gleichzeitig wusste sie, dass das unmöglich sein würde.

***

Einen Tag später erreichte das Schiff Sizilien. Diesmal nahm Rebecca an dem Landausflug mit Tante Betty und Emilie von Hartenstein teil.

Als sie ausschiffen wollten, erkannte Rebecca zu ihrem großen Entsetzen, dass Dominik und Eva bereits in einem Motorboot saßen, das dem Landungssteg zusteuerte. Die beiden unterhielten sich angeregt und es sah ganz so aus, als hätten sie vor, diesen Ausflug gemeinsam zu unternehmen.

Ein wenig verletzt war Rebecca schon. Die beiden hätten sie wenigstens fragen können, ob sie nicht auch mitkommen wollte.

Im nächsten Augenblick machte sie sich selbst klar, wie albern es doch war, deshalb beleidigt zu sein. Sie selbst hatte weder Dominik noch Eva gefragt, ob sie mit ihrer Gruppe an Land gehen wollten. Wahrscheinlich hätte sie normalerweise über sich selbst gelacht, weil sie ein klein wenig eifersüchtig war. Auf Dominik ebenso wie auf Eva.

Leider war die Situation viel zu ernst, um darüber zu lachen. Erst gestern hatte sie mit sich gerungen und Angst gehabt, dass sie Eva durch ihr Schweigen in Gefahr brachte. War es nun so weit?

Zwei weitere Boote fuhren an Land, erst dann konnte auch Rebecca mit Tante Betty und Frau von Hartenstein ausschiffen.

Von Dominik und Eva war natürlich nichts mehr zu sehen, als sie anlegten.

„Ist es nicht herrlich hier?“, schwärmte Emilie von Hartenstein. „Ach, ich liebe Italien ganz besonders.“

„Ich liebe Italien auch“, erwiderte Rebecca zerstreut. Wo waren Dominik und Eva? Was geschah gerade jetzt, in diesem Augenblick?

Elisabeth von Mora beobachtete Rebecca aufmerksam. Sie kannte Rebecca gut genug, um zu bemerken, dass sie etwas ganz Außergewöhnliches beschäftigen musste.

Tante Betty wusste auch, dass Rebecca sich mit Eva Steinberg angefreundet hatte, über Einzelheiten war sie aber nicht informiert.

Normalerweise hätte Rebecca sich sicher mit Tante Betty ausgesprochen, aber auf dieser Reise hatte es dazu kaum eine Möglichkeit gewesen, besonders da Emilie von Hartenstein sich meist in Elisabeth von Moras Nähe aufhielt.

Auch jetzt ergab sich dazu keine Gelegenheit, dabei wäre es Rebecca so wichtig gewesen, Tante Betty um Rat zu fragen.

Emilie von Hartenstein hatte inzwischen aufgehört, von Italiens Schönheit zu sprechen, von ihrer Liebe zu diesem Land und war wieder bei ihrer größten Leidenschaft angelangt. Ausschweifend erzählte sie von der Séance, die sie veranstalt hatte.

Dabei habe ich gehofft, mit Einzelheiten verschont zu werden, stöhnte Rebecca innerlich auf.

Natürlich hatte Emilie von Hartenstein, mittels des besonders begabten Mediums, tatsächlich den Geist der Frau erreicht, die auf dem Schiff herumspukte.

„Eine arme, verwirrte Seele, gefangen in der irdischen Liebe zu ihrem Mann“, dozierte sie. „Die Frau ist unfähig loszulassen. Erst wenn ihr das gelingt, wird die Frau zur Ruhe kommen, die jetzt mit diesem Mann verheiratet ist.“

Ach du liebe Zeit, dachte Rebecca. Sie hatte selbst oft genug Situationen erlebt, in denen sie zweifelte, ob es mit rechten Dingen zuging. Das betraf ganz besonders die Träume, die sie niemals ganz losließen, auch wenn sie auf dieser Reise davon bisher verschont geblieben war. Aber was Emilie von Hartenstein da von sich gab, war wirklich absurd.

„Dieses Medium war ihr Geld wirklich wert“, schloss sie stolz.

Elisabeth von Mora und Rebecca blieben gleichzeitig stehen. „Was?“, entfuhr es ihnen unisono.

„Dreihundert Euro“, erwiderte Emilie von Hartenstein, die die Reaktion der beiden Frauen so gar nicht verstehen konnte.

„Du hast dreihundert Euro für diesen Schwachsinn bezahlt?“, schimpfte Betty. „Ja, hast du denn völlig den Verstand verloren?“

„Wie kannst du so etwas sagen? Du warst doch dabei und hast gesehen, wie gut sie als Medium war.“

„Ich habe ihr kein Wort geglaubt“, gestand Tante Betty nun, „aber da wusste ich ja auch noch nicht, dass du Geld dafür bezahlt hast. Sonst hätte ich dir gleich gesagt, dass ich diese Patricia Schaumburg für eine ausgemachte Spinnerin halte. Offensichtlich ist sie weit mehr. Sie hat dich regelrecht betrogen.“

„So sehe ich das auch“, stimmte Rebecca zu.

Emilie von Hartenstein wurde mit einem Mal sehr nachdenklich. „Und ich habe Frau Schaumburg auch noch gebeten, demnächst bei mir zu Hause weitere Séancen durchzuführen“, gestand sie schließlich.

„Dann kannst du dein Geld auch gleich zum Fenster hinauswerfen“, meinte Elisabeth von Mora kopfschüttelnd.

Rebecca hörte kaum noch zu. Sie war mit ihren Gedanken bereits schon wieder ganz woanders. Wo waren Eva und Dominik? War Eva möglicherweise gerade in diesem Augenblick in großer Gefahr?

***

„Es ist so schön hier.“ Dominik und Eva hatten sich von den übrigen Gruppen getrennt und führten ihre Rundfahrt auf eigene Regie durch. Dominik hatte einen offenen Jeep gemietet, mit dem sie ziellos durch die Gegend kreuzten.

Es waren nicht die üblichen Touristenorte, die sie interessierten, sondern kleine malerische Fischerdörfer, abgelegene Buchten, die Menschen und die Landschaft hier.

In einer Taverne direkt am Meer aßen sie zu Mittag, anschließend machten sie Halt an einem menschenleeren Strand. Nebeneinander lagen sie in dem warmen Sand. Eva legte sich zurück, den Oberkörper leicht aufgerichtet, mit den Ellbogen aufgestützt, ließ sie die Sonnenstrahlen mit geschlossenen Augen auf ihr Gesicht fallen.

Es tat so gut, diese Wärme zu spüren Diese ging allerdings nicht nur von der Sonne aus, wie sich Eva gestand. Ein wenig lag es auch an dem Mann, der neben ihr lag, dessen Nähe sie gleichzeitig beruhigte und beunruhigte.

Sie hielt die Augen auch dann noch geschlossen, als sie einen Finger auf ihrer Wange fühlte. Er hinterließ eine heiße Spur auf ihrem Gesicht, als er langsam über ihre rechte Augenbraue zur Stirn wanderte, von dort aus über die linke Augenbraue ihre Wange hinunter bis zu ihrer Oberlippe.

Soviel Nähe lag in dieser Berührung, eine so unglaubliche Intimität, wie Eva sie noch nie empfunden hatte. Sie spürte, wie ihr ganzer Körper zu beben begann, als er über ihre Lippen streichelte. Sie hatte gar nicht gewusst, dass es möglich war, eine winzige Berührung derart intensiv zu empfinden.

Nun öffnete sie doch die Augen, sah direkt in Dominiks Gesicht, dass sich über sie gebeugt hatte. Ihre Blicke versanken ineinander.

Ich muss vernünftig bleiben, ermahnte sie sich selbst, doch dafür war es längst zu spät. Als seine Lippen ihren Mund berührten, als sein anfangs zärtlicher Kuss immer leidenschaftlicher wurde, da presste sie sich an ihn, ließ sich einfach mitreißen von dem Strudel der Empfindungen.

***

Eva war tatsächlich eingeschlafen. Nicht lange, nur ein paar Minuten, wie sie mit einem Blick auf ihre Armbanduhr feststellte. Zärtlich blickte sie auf den Mann neben sich, der immer noch tief und fest schlief.

Vorsichtig, um Dominik zu wecken, erhob Eva sich. Hinter ihr erhob sich eine Felswand mehrere Meter in die Höhe. Die Aussicht von dort oben über das Meer musste einfach grandios sein. Wenn sie schon darauf warten musste, dass Dominik wieder aufwachte, konnte sie die Zeit auch für einen kleinen Aufstieg nutzen. Besonders schwierig schien es nicht zu sein.

Eva wurde sehr schnell eines Besseren belehrt, aber da war sie schon ein ganzes Stück aufgestiegen und dachte nicht mehr daran, vorzeitig aufzugeben. Hin und wieder musste sie so weit um den Felsen herumklettern, dass das Meer völlig aus ihrem Blickfeld geriet. Es dauerte mehr als eine halbe Stunde, bis sie es geschafft hatte und oben ankam.

Die Aussicht war wirklich so, wie Eva es erhofft hatte. Tiefblau lag das Mittelmeer vor ihr, leise schlugen die Wellen an den Strand. Nur von Dominik war nichts mehr zu sehen.

„Oje, er ist aufgewacht“, murmelte sie und rief gleich laut nach ihm. „Dominik! Hallo, Dominik, kannst du mich hören?“

Eine Antwort erhielt sie nicht und so machte Eva sich eiligst wieder an den Abstieg, der sogar noch schwieriger war, als der Aufstieg. Immer wieder brachen kleine Geröllsteinchen unter ihr weg. Ständig rutschte sie aus und schaffte es gerade im letzten Moment, sich wieder zu fangen. An einer besonders schwierigen Stelle hatte sie mit einem Mal das Gefühl, dass sich jemand dicht in ihrer Nähe aufhielt.

„Dominik? Bist du da?“

Auch diesmal erhielt sie keine Antwort, war nichts anderes zu hören als das unermüdliche Rauschen des Meeres, das Gezwitscher in den einzelnen Pinien, die sich auf dem kargen Felsen angesiedelt hatten.

Eva kletterte weiter hinunter, ihre Sinne waren jedoch mit einem Mal extrem angespannt. Immer wieder sah sie sich um, rechnete damit, die Gestalt zu sehen, die ihr schon so oft Furcht eingeflösst hatte.

Wer immer es war, der sich in ihrer Nähe aufhielt, schaffte es trotz all ihrer Vorsicht, sich unbemerkt von hinten heranzuschleichen.

Ganz deutlich spürte Eva mit einem Mal die Hände auf ihren Schultern. Bevor sie sich umsehen konnte, erhielt sie einen heftigen Stoß, der sie nach vorn katapultierte. Sie trat ins Leere, fand keinen Halt mehr und spürte nur noch, wie sie fiel.

Immer wieder schlug sie auf, spürte, wie der Felsen ihre Haut aufriss, hart gegen ihren Körper schlug. Eine der Pinien war es, die ihren Sturz schließlich bremste. Eva schrie laut auf, als sie schmerzhaft gegen den Stamm prallte. Erschöpft, blutend, unfähig, sich zu bewegen, verharrte sie in dieser Position. Der Schock war noch viel zu groß, als dass sie im Moment Schmerzen verspürt hätte.

Es war der Gedanke an den unbekannten Angreifer, der Eva erneut hochjagte. Möglicherweise lauerte er hier irgendwo und griff sie erneut an, wenn er bemerkte, dass er sein Ziel immer noch nicht erreicht hatte.

„Vor Ablauf der Woche bist du tot!“

Dieser Satz ließ sie nicht mehr los. Nun wusste sie, dass es sehr ernst gemeint war.

Eva wollte aufstehen, wollte weiterlaufen, doch sie brach mit einem erneuten Ausruf des Schmerzes zusammen, als sie es versuchte. Ihr linker Knöchel war stark angeschwollen. Sie war unfähig, den Fuß aufzusetzen.

Sie presste die Lippen aufeinander, sah sich voller Panik immer wieder um. So hilflos war sie nun, so verletzlich und angreifbar.

„Dominik, zum Teufel“, keuchte sie, „wo bist du? Warum kommst du nicht, um mir zu helfen?“

Als hätte sie ihn mit ihren Gedanken herbeigerufen, vernahm sie im nächsten Augenblick seine Stimme, die nach ihr rief.

„Eva, so antworte doch! Wo bist du?“

„Hier, Dominik! Ich bin hier!“ Erleichterung durchflutete sie und als sie ihn um die Ecke biegen sah, als er auf sie zueilte, da waren es ebenfalls Tränen der Erleichterung, die über ihre Wangen liefen.

„Ich bin ja bei dir“, tröstete er sie. „Es ist ja alles wieder gut.“

„Ich … ich habe mir den Fuß verstaucht“, schluchzte Eva. „Ich kann nicht mehr auftreten.“

Als Dominik sich zu ihr hinabbeugte, schlang sie beide Arme um seinen Hals. „Es war so schrecklich, Dominik“, weinte sie. „Sie war da, sie hat versucht, mich umzubringen.“

„Diese Frau?“ Geschockt schaute er sie an. „Hast du sie gesehen?“

„Nein, nicht gesehen“, schüttelte Eva den Kopf. „Aber ich habe ihre Hände in meinem Rücken gespürt. Sie hat mich hinunter gestoßen.“

„Warum bist du nicht bei mir geblieben?“

Eva legte eine Hand über seine Lippen. „Bitte nicht schimpfen, Dominik. Ich weiß ja selbst, dass es dumm von mir war. Ich glaube, ich war heute einfach nur zu glücklich, ich habe an die Gefahr überhaupt nicht mehr gedacht.“

„Ich wollte nicht mir dir schimpfen“, versicherte Dominik, „ich hatte nur so schreckliche Angst um dich, als ich aufwachte und du nicht mehr da warst.“

Dominik küsste sie zärtlich auf den Mund, bevor er sie auf die Arme hob und hochnahm.

„Dominik, das geht nicht“, protestierte Eva, „du kannst mich nicht den ganzen Weg hinunter tragen, ich bin viel zu schwer.“

„Leicht wie eine Feder“, behauptete er und ließ sich nicht davon abbringen, sie auf seinen Armen nach unten zu bringen.

***

„Was haben Sie mit ihr gemacht?“ Wie eine Furie stürzte sich Rebecca auf Dominik, als er mit Eva auf den Armen zur Anlegestelle trat.

Dominik blickte ungeduldig drein. Er wusste ja, dass Rebecca ihm nicht vollständig traute. Eva hingegen sah Rebecca erstaunt an.

„Er hat mir überhaupt nichts getan. Wie kommst du nur auf einen solchen Gedanken?“

„Ich … ich …“, stammelte Rebecca, ohne eine Antwort auf diese Frage zu finden. Wie sollte sie Eva auch erklären, dass sie ihr nichts gesagt hatte, obwohl sie Dominik verdächtigte?

Dominik verstand nur zu gut, was in Rebecca vorging. Er bedachte sie wieder mit diesem spöttischen Lächeln, dass sie so sehr verabscheute. Natürlich dachte er auch gar nicht daran, ihr zur Hilfe zu kommen, sondern ließ sie in ihrer eigenen Verlegenheit schmoren.

„Was ist überhaupt passiert?“, wechselte Rebecca einfach das Thema und glücklicherweise ging Eva auch darauf ein.

„Jemand hat mich eine Felswand hinunter gestoßen“, sagte sie gedämpft, sodass nur Dominik und Rebecca sie verstehen konnten.

Also doch, Rebecca hatte ja gleich gewusst, dass es sich nicht nur um einen harmlosen Unfall gehandelt hatte.

„Und wo waren Sie?“, funkelte Rebecca Dominik erneut an.

„Rebecca, was hast du denn nur? Wenn ich dich so erlebe, könnte ich fast auf den Gedanken kommen, du verdächtigst Dominik.“

„Sie verdächtigt mich auch“, gab Dominik ruhig und mit einem herausfordernden Blick in Rebeccas Richtung zurück. „Die ganze Zeit schon.“

„Aber das ist doch Unsinn“, begehrte Eva auf.

Nachdem es nun einmal ausgesprochen war, sah Rebecca keinen Sinn mehr darin, ihre Bedenken für sich zu behalten.

„Wo waren Sie, als Eva hinunter gestoßen wurde“, wiederholte sie mit kalter, klarer Stimme ihre Frage.

„Rebecca, du irrst dich“, schüttelte Eva den Kopf. Ganz fest schmiegte sie sich nun an Dominik, dem die Last auf seinen Armen nicht schwer zu werden schien. „Dominik würde mir nie etwas antun.“

Eva hob das Gesicht zu ihm empor, in dem sich ebenfalls einige Schrammen abzeichneten. „Bringst du mich bitte zurück zum Schiff?“

Ganz weich und zärtlich wurde seine Miene, als er nickte. Er würdigte Rebecca keines Blickes mehr, als er mit Eva auf den Armen davonging.

Rebecca war davon überzeugt, dass Dominik niemals wieder auch nur ein Wort mit ihr wechseln würde, aber da hatte sie sich getäuscht. Wegen der Verletzungen waren ihm und Eva der Vortritt überlassen worden, Rebecca, Tante Betty und Emilie von Hartenstein kehrten mit einem der letzten Boote aufs Schiff zurück. Dominik erwartete sie bereits.

„Ich muss mit Ihnen reden“, sagte er und zog sie einfach mit sich fort. Ihren leichten Protest ignorierte er völlig.

Emilie von Hartenstein und Elisabeth von Mora schauten den beiden nach.

„Was für ein hübsches Paar“, rief Emilie von Hartenstein entzückt aus. „Ich bin froh, dass wenigstens die Tarotkarten Recht behalten haben, wenn ich mit dem Medium schon hereingefallen bin.“

„Emilie“, Elisabeth von Mora streng, „ich glaube, du hast da etwas nicht ganz verstanden.“

***

„Was wollen Sie von mir?“ Unwirsch befreite Rebecca ihren Arm aus Dominiks Griff.

„Es geht um Eva. Ich soll Sie bitten, niemandem zu sagen, dass sie gestoßen wurde. Wir haben es als Unfall dargestellt.“

„Ach ja? Das kam Ihnen doch sicher sehr gelegen, nicht wahr? Ich wette, es war Ihre Idee.“

„Eva wollte es so“, erwiderte Dominik ruhig. „Gegen meinen ausdrücklichen Wunsch. Ich bin nämlich der Ansicht, dass wir beide Eva nicht mehr ausreichend beschützen können.“

Da waren sie ausnahmsweise einmal einer Meinung.

„Was sollen wir denn jetzt machen?“ Rebecca war regelrecht verzweifelt.

„Wir müssen vor allem zusammenhalten. Wenn wir beide noch Krieg gegeneinander führen, ist Eva damit überhaupt nicht geholfen.“

„Wie soll ich Ihnen vertrauen, wenn Sie mir nicht vertrauen“, fuhr Rebecca ihn an. „Sie wissen weit mehr, als sie zugeben wollen. Warum rücken Sie nicht endlich mit der Sprache heraus?“

„Ich kann nicht“, flüsterte er. „Noch nicht! Aber ich verspreche Ihnen, dass Sie schon bald alles erfahren werden.“

„Aber …“

„Kein Aber“, schüttelte er den Kopf. „Wissen Sie, Rebecca, für mich haben sich die Dinge auch ein wenig überschlagen. Es schien anfangs so einfach zu sein, das durchzuführen, was mir seit zwei Jahren als das Wichtigste in meinem Leben erschien. Ich habe nicht damit gerechnet, dass mir etwas dazwischen kommt. Ich habe nicht einmal damit gerechnet, dass ich dazu überhaupt noch fähig bin.“

„Was ist Ihnen dazwischen gekommen?“, wollte Rebecca wissen.

Wieder war da dieser weiche, zärtliche Ausdruck auf seinem Gesicht, den sie eben schon an ihm bemerkt hatte, als er Eva angesehen hatte.

„Die Liebe“, erwiderte er schlicht.

***

„Ich liebe dich, Eva, bitte verlass mich nicht.“

Gequält wandte Eva sich ab. „Dieter, es ist zu spät.“

„Es ist nicht zu spät, es darf einfach nicht zu spät sein“, rief Dieter verzweifelt aus. „Ich weiß, ich habe mich dir gegenüber nicht richtig verhalten. Ich weiß, ich hätte dir glauben, dir vertrauen müssen und natürlich weiß ich, dass du schrecklich enttäuscht von mir sein musst.“

Eva wusste nicht, was sie darauf sagen sollte. Sie hatte ihr gemeinsames Leben mit Dieter längst abgeschrieben. Warum erst jetzt, warum hatte er sich nicht gleich bemüht?

Hätte es etwas geändert? War die Trennung nicht ohnehin irgendwann unvermeidbar gewesen?

Hatte sie Dieter überhaupt je richtig geliebt und nicht nur das Gefühl der Geborgenheit, das er ihr vermittelte? Den Trost, den sie so dringend benötigte?

„Bitte, Dieter, lass mir Zeit“, erwiderte sie gequält.

Dieter beugte sich über sie, bedeckte ihr Gesicht mit zärtlichen Küssen. „Soviel Zeit, wie du brauchst“, sagte er mit einer Zärtlichkeit, die sie schon so lange an ihm vermisste. Oder war es noch gar nicht so lange her, kam ihr die Zeit nur endlos vor, weil in der Zwischenzeit soviel geschehen war?

Eva schaute ihrem Mann nach, als er das Zimmer auf der Krankenstation verließ. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Dieter war gerade gegangen, da klingelte das Telefon auf dem Nachtschrank neben ihrem Bett. Eva nahm den Hörer ab und meldete sich.

Wieder rauschte es in der Leitung. „Du wirst sterben“, vernahm sie die gehässige Frauenstimme. „Bisher hast du einfach Glück gehabt, doch bevor die Woche vorbei ist, wirst du tot sein.“ Ein Knacken in der Leitung deutete an, dass die Frau wieder aufgelegt hatte.

Bevor die Woche vorbei ist? Die Woche war in zwei Tagen vorbei. Eva spürte heftige Panik in sich aufsteigen.

***

Was war seit zwei Jahren das Wichtigste in seinem Leben gewesen? So sehr Rebecca auch darüber nachdachte, eine Antwort fand sie nicht. Nur eines war ihr dabei eingefallen. Es musste ungefähr zwei Jahre her sein, seit Dominiks letzte Arbeit veröffentlicht worden war, seither hatte sie nichts mehr von ihm gelesen. Ob da ein Zusammenhang bestand?

Mit einem Mal verspürte Rebecca großen Hunger. Sie sah auf ihre Uhr und stellte fest, dass bereits seit einer halben Stunde das Abendessen serviert wurde. Kein Wunder, dass sie so hungrig war.

Sie stöhnte, als sie daran dachte, dass im Speisesaal formelle Garderobe erwartet wurde. Sie musste sich also erst noch umziehen.

Rebecca wählte ein schlichtes Kleid aus heller Rohseide, dass ihre gebräunte Haut ebenso gut zur Geltung brachte, wie ihre dunklen Locken, die sie heute lose über die Schultern fallen ließ.

Auf Make-up verzichtete Rebecca. Sie betonte nur die Augen ein wenig, das musste für heute reichen.

Sie sah gut aus, das wurde ihr durch die bewundernden Blicke der Männer ebenso bestätigt, wie der neidvollen Blicke der anwesenden Frauen.

Alle anderen saßen bereits am Tisch, als sie sich dazusetzte.

„Wir dachten schon, Sie hätten keinen Hunger“, Julia Zadeck vergnügt. In den letzten Tagen hatte sich ihre Haut kaum verändert, doch heute hatte sie einen leichten Sonnenbrand auf der Nase und den Schultern.

Wollten Sie an einem Tag all das nachholen, was sie die ganze Zeit über versäumt haben?“, erkundigte sich Rebecca. „Sie sollten vorsichtig sein mit der Sonne.“

„Das habe ich ihr auch schon gesagt“, warf Rufus vorwurfsvoll ein.

„Ich weiß ja, dass ich mich dumm verhalten habe“, erwiderte Julia zerknirscht. „Ab morgen werde ich vorsichtiger sein, ich verspreche es hiermit hoch und heilig.“

Dominik sprach kaum ein Wort. Immer wieder sah er auf seine Armbanduhr. Dabei schlang er das Essen hinunter, als wäre er völlig ausgehungert.

Rebecca wusste es besser. Wahrscheinlich wollte er nur so schnell wie möglich wieder zu Eva.

Um sie zu schützen?

Rebecca wollte später selbst noch nach Eva sehen. Wenn sie es für notwendig erachtete, würde sie die ganze Nacht vor der Krankenstation Wache halten.

Als auch Rebecca damit begann, dass Essen in Windeseile hinunterzuschlingen, mokierte Emilie von Hartenstein sich anzüglich über die schlechten Tischmanieren heutzutage, ohne Rebecca oder Dominik direkt anzusprechen.

Dominik zwinkerte Rebecca fröhlich zu. In diesem Moment mochte sie ihn richtig gern.

Unter anderen Umständen hätte ich mich möglicherweise sogar in ihn verliebt, dachte sie.

Dazu war es jetzt freilich zu spät. Liebe, das war nun einmal Rebeccas feste Überzeugung, erforderte unabdingbares Vertrauen. Sie hatte Dominik nicht vertraut und war sich selbst jetzt nicht sicher, ob sie es konnte. Und ohnehin schien er ja in Eva verliebt zu sein.

Und Eva vertraut ihm, vernahm sie eine Stimme tief in ihrem Innern.

Eva hat auch Dieter vertraut, erwiderte sie dieser Stimme.

Dieter Steinberg, Dominik Novak … Möglicherweise gab es noch andere Personen, die in diesem hässlichen Spiel eine tragende Rolle innehatten. Rebecca wurde das Gefühl nicht los, dass sie etwas ganz Wichtiges übersehen hatte. Etwas, dass sich unmittelbar vor ihren Augen befinden musste.

Mit fehlt ein Inspektor Columbo, dachte sie mit leiser Ironie. Ein Oberinspektor Derrick wäre auch nicht schlecht. Einer der beiden hätte den Fall sicher in fünfundvierzig bis neunzig Minuten gelöst.

Allmählich beginnst du zu spinnen, Rebecca von Mora, ermahnte sie sich selbst.

Endlich war sie mit dem Essen fertig und konnte sich von den anderen verabschieden. Gemeinsam mit Dominik ging sie zur Krankenstation, wo sie von einer Krankenschwester abgepasst wurden.

„Sie können nicht zu Frau Steinberg.“

„Und warum nicht?“, fragte Dominik aufsässig.

„Da müssen Sie schon den Arzt fragen. Ich habe jedenfalls die Anweisung, niemanden zu der Patientin zu lassen.“

„Kann Frau Steinberg das inzwischen nicht mehr selbst entscheiden?“

„Nein, kann sie nicht“, vernahmen sie da eine Stimme in ihrem Rücken. Dominik und Rebecca wandten sich um. Die Hände in den Hosentaschen, die Lippen zu einem hässlichen Grinsen verzogen, schlenderte Dieter Steinberg auf sie zu.

„Meine Frau hatte wieder einen schrecklichen Anfall und musste Beruhigungsmittel einnehmen. Ich habe den Arzt gebeten, niemanden zu ihr zu lassen, damit sie nicht unnötig aufgeregt wird.“

„Ich glaube kaum, dass sie uns für die Aufregungen Ihrer Frau verantwortlich machen können“, erwiderte Rebecca ganz ruhig.

Beinahe körperlich spürte sie die Anspannung Dominiks, der neben ihr stand. Sie hörte, wie sich seine Atmung beschleunigte, erkannte den unsagbaren Hass in seinem Gesicht und sah, wie er die Hände zu Fäusten ballte.

Sie griff nach einer seiner Hände, um ihn zu beruhigen. Es half weder ihnen und schon gar nicht Eva, wenn Dominik jetzt vollständig die Fassung verlor.

Zu ihrer Erleichterung spürte Rebecca, wie Dominik sich wieder ein wenig entspannte.

„Gut“, sagte er ruhig, holte sich einen der Stühle, die im Wartebereich der Krankenstation standen und setzte sich vor der Tür zu Evas Krankenzimmer.

„Sie können mir vielleicht verbieten, zu Eva zu gehen, aber Sie können mir nicht verbieten, vor der Tür auf sie aufzupassen. An mir kommt jedenfalls kein Gespenst vorbei.“

Dieter Steinbergs Augen nahmen einen gefährlichen Glanz an, aber er blieb ruhig. „Gespenster“, höhnte er. „Ganz offensichtlich sind sie ebenso paranoid wie meine Frau.“ Damit wandte er sich um und ging davon.

Rebecca holte sich anschließend ebenfalls einen Stuhl und setzte sich neben Dominik.

„Es ist nicht nötig, dass auch Sie sich die Nacht um die Ohren schlagen“, sagte er freundlich. „Ich verspreche Ihnen, dass ich gut auf Eva aufpasse.“

Rebecca sah ihm offen ins Gesicht. „Vier Augen sehen mehr als zwei.“

„Sie trauen mir wohl immer noch nicht.“ Es klang eher belustigt als verärgert.

Rebecca zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es einfach nicht“, gab sie zu.

***

Es war eine schlimme Nacht. Immer wieder nickte Rebecca ein. Einmal wachte sie auf, ihren Kopf an Dominiks breite Schulter geschmiegt.

„Entschuldigen Sie bitte“, sagte sie peinlich berührt.

Dominik lachte nur und Rebecca stellte erneut fest, dass sie diesen Mann wirklich sympathisch fand. Vielleicht war ja das genau das Problem?

Sie mochte Dominik Novak, konnte Dieter Steinberg hingegen nicht ausstehen. War es ihre Sympathie oder ihre Antipathie, die sie zwischen den beiden Männern so urteilen ließ? Gab es trotzdem ein Gespür in ihr, das ihr sagte, dass ihre oberflächlichen Gefühle sie trogen? Ein Gespür, das ihr intuitiv den richtigen Weg wies, indem sie Dominik trotz allem misstraute?

„Ich wünschte, es wäre endlich vorbei“, entfuhr es ihr.

„Es ist bald vorbei“, versicherte Dominik.

Misstrauisch kniff Rebecca die Augen zusammen. „Woher wollen Sie das wissen?“

Dominik zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es eben“, war alles, was er darauf erwiderte.

In diesem Moment war Rebecca froh, dass sie sich entschieden hatte, ebenfalls vor Evas Tür zu wachen.

Andererseits, sagte sie sich im nächsten Moment, hätte Dominik es wohl kaum gewagt, Eva in dieser Nacht etwas anzutun, wo doch so viele Personen wussten, dass er vor ihrem Zimmer wachte.

Versuchte er sich ein Alibi zu beschaffen?

Rebecca hatte das Gefühl, sich immer weiter von der Lösung des Falles zu entfernen, anstatt ihr näher zu kommen. Es machte sie schier verrückt.

***

Eva musste laut ärztlicher Anweisung auch am nächsten Tag auf der Krankenstation bleiben, aber sie bestand darauf, dass Dominik und Rebecca sie besuchten.

„Es war so vieles, was gestern auf mich einstürmte.“ Sie berichtete von dem erneuten Anruf, verschwieg aber Dieters Besuch. Im Augenblick wusste sie selbst nicht mehr, was richtig und was falsch war.

Gewiss, Dieter hatte sie sehr enttäuscht, aber er schien aufrichtig zu bereuen. Immerhin war Dieter ihr Mann …

Sie wandte den Kopf ein wenig zur Seite, als Dominik sich zu ihr hinabbeugte, um sie zu küssen. Statt ihrer Lippen traf er so nur ihre Wange.

„Eva, was ist mit dir?“, flüsterte er verwirrt. „Habe ich etwas falsch gemacht?“

Mit Tränen in den Augen schüttelte sie den Kopf.

„Hat Rebecca dich mit ihrem Argwohn angesteckt? Vertraust du mir etwa nicht mehr?“

„Ich vertraue dir“, versicherte Eva und sagte so zu ihm die gleichen Worte, die sie gestern Dieter gegenüber benutzt hatte. „Lass mir nur ein wenig Zeit.“

„Natürlich“, nickte Dominik immer noch verwirrt. Er war verletzt, das sah sie ihm deutlich an. Es tat ihr selbst unendlich weh.

Tränen quollen langsam aus Evas Augen und glitten über ihre Wangen, als Dominik hinausgegangen war. Sie würde so gerne mit Rebecca über alles reden, aber seit gestern wusste sie ja, dass Rebecca, soweit es Dominik betraf, voreingenommen war.

Andererseits traute Rebecca auch Dieter nicht, was schon wieder eine Pattsituation herstellte. Ein gequältes Lachen brach aus Eva heraus.

Die Krankenschwester, die soeben hereinkam, um das Frühstücksgeschirr abzuräumen, musterte sie misstrauisch.

Kein Wunder, dass mich hier alle für verrückt halten, dachte Eva. Erst weine ich, in der nächsten Sekunde lache ich auf. Ihr wisst eben alle nicht, was in mir vorgeht. Alles war so unendlich schwer.

Nach dem Mittagessen erschien endlich auch Rebecca, die ihr geduldig zuhörte. Es dauerte eine ganze Weile, bis Eva erschöpft mit den Worten schloss: „Wahrscheinlich wirst du mir jetzt sagen, ich soll von beiden Männern die Finger lassen, da du ja keinem von ihnen traust.“

Rebecca schüttelte den Kopf. „Was ich empfinde, hat doch nichts mit dir zu tun. Dir kann ich nur raten, auf dein Herz zu hören. Das ist in diesem Fall die einzige Möglichkeit, richtig zu entscheiden.“

Eva seufzte. „Du hast Recht“, nickte sie, „und im Grunde hat sich mein Herz längst entschieden.“

***

Als Rebecca in ihre Kabine zurückkehrte, erreichte sie ein Anruf von Tom. Er war aufgeregt und hatte große Neuigkeiten für sie.

„Ich habe beide Männer überprüft“, sagte er. „Diesen Schriftsteller ebenso wie Dieter Steinberg.“

Es war einiges, was Tom in Erfahrung gebracht hatte. Puzzlestücke, die eine große Lücke füllten und es Rebecca leicht machte, den Rest wenigstens teilweise zu erahnen. Atemlos hörte sie Tom zu.

„Ich danke dir“, sagte sie voller Inbrunst, nachdem er mit seinem Bericht fertig war.

„Ich finde“, sagte Tom und jetzt klang seine Stimme ernsthaft besorgt, „du solltest die Finger von dieser Sache lassen. Das ist ein Nummer zu groß für dich. Übergib den Fall bei der nächsten Gelegenheit der Polizei.“

„Ich finde das ziemlich überheblich, Herr Kriminalist“, ärgerte sich Rebecca. „Du traust mir die Lösung des Falls doch nur deshalb nicht zu, weil ich eine Frau bin.“

„Erstens hat es nichts mit deinem Geschlecht zu tun“, musste sie sich belehren lassen. Rebecca wusste genau, dass Tom sich in diesem Moment zerstreut mit der freien Hand durch sein mittelbraunes Haar fuhr. „Zweitens“, fuhr Tom fort, „ist dieser Fall meines Erachtens gelöst. Die Detailarbeit solltest du wirklich Fachleuten überlassen.“

„Falsch, mein lieber Tom, der Fall ist keineswegs gelöst. Ich kenne nun ein paar Fakten, durch die der Hintergrund beleuchtet wird. Aber wir wissen immer noch nicht, wer in dieser Sache mitmischt. Wer ist zum Beispiel diese Frau, die Eva mehrfach aufgelauert hat, wer ist die Person, die sie im Pool ertränken wollte? Zu guter Letzt wurde sie den Felsen hinuntergeschubst.“

„Wir finden schon heraus, wer dahinter steckt, sobald die Beteiligten erst an Land kommen.“

„Wenn die Beteiligten an Land kommen, werden wir schon wissen, wer dahinter steckt“, berichtigte Rebecca ihn auch diesmal.

„Rebecca, ich bitte dich noch einmal, halte dich da heraus.“

„Das kann ich nicht mehr“, sagte Rebecca. „Ich weiß ganz sicher, dass die Sache bis morgen ausgestanden ist.“

„Ich könnte es nicht ertragen, wenn dir etwas passiert.“ Bei diesen Worten wurde Toms Stimme ganz dunkel und sanft.

„Mir wird nichts passieren“, versicherte Rebecca mit sehr viel mehr Überzeugungskraft in der Stimme, als sie tatsächlich empfand.

***

Nur nicht einschlafen, ermahnte Rebecca sich selbst. Dabei war es völlig unnötig, diesen Satz in Gedanken immer wieder zu formulieren, sie war viel zu angespannt, um einzuschlafen zu können.

Rebecca lauschte auf jedes Geräusch, jede kleinste Bewegung in ihrer Umgebung.

War da nicht das Geräusch schlurfender Schritte, verhaltene Atemzüge?

Nein, es blieb alles still, entspannen konnte Rebecca deshalb aber noch lange nicht.

Sie zuckte zusammen, als sie erneut ein Geräusch vernahm. Diesmal hatte sie sich nicht geirrt, jemand hatte die Zimmertür geöffnet.

Rebecca setzte sich auf, erkannte im Licht, das vom Gang ins Zimmer fiel, dass eine Person in einem weißen Kleid den Raum betrat. Das Gesicht konnte sie nicht erkennen und doch klopfte ihr Herz mit einem Mal schneller, weil diese Gestalt so viel Ähnlichkeit mit der Frau aus ihren Träumen besaß, dass sich für einen Augenblick die Geschichten miteinander vermischten. Kurzfristig vergaß Rebecca sogar, dass es um Eva ging und diese Gestalt mit ihr selbst nichts zu tun hatte.

Als die Frau in dem weißen Kleid einen weiteren Schritt nach vorn machte, schaltete Rebecca die Nachttischlampe ein.

Die Frau zuckte erschrocken zusammen, als sie Rebecca erkannte, und trat einen Schritt zurück. Dabei verrutschte die tizianrote Perücke ein wenig.

„Sie?“, stieß Rebecca entsetzt hervor. Die Person, mit der sie als Letztes gerechnet hatte, wäre Julia Zadeck gewesen!

„Rufus!“ Hysterisch klang Julias Stimme auf. „Rufus, komm sofort her.“

Rebecca lachte spöttisch. „Ihr Rufus wird nicht kommen. Ich habe vorgesorgt, damit mir nichts passiert.“

„Irrtum, Schätzchen.“ Rufus betrat den Raum. „Wenn Sie Ihren Freund Dominik meinen, den habe ich ins Reich der Träume geschickt. Bisher hatten wir lediglich geplant, Evas Tod wie einen Selbstmord aussehen zu lassen. Nun wird es wohl doch ein Mord werden. Dominik Novak hat zuerst Eva umgebracht und anschließend Sie, weil sie ihn dabei beobachtet haben.“ Rufus rieb sich über das blutende Kinn, das wahrscheinlich von seiner Auseinandersetzung mit Dominik herrührte.

„Ich hatte ja noch versucht, ihn davon abzuhalten, aber er war einfach stärker als ich.“, Rufus Zadeck grinste hämisch.

„Diese Geschichte wird Ihnen kein Mensch glauben“, stieß Eva atemlos hervor. „Welches Motiv sollte Dominik überhaupt haben?“

Wieso habe ich mich das bisher eigentlich nicht gefragt, schoss es ihr durch den Kopf. Zu dem Zeitpunkt, als ich ihm noch misstraute.

„Verschmähte Liebe“, meinte Rufus schulterzuckend. „Weil Eva sich für ihren Mann statt für ihn entschied.“

„Hör endlich auf mit diesem ganzen Gequatsche“, stieß Julia hervor. „Bring die Sache endlich zu Ende.“

„Moment“, sagte Rebecca und hob eine Hand, als Rufus auf sie zukommen wollte. „Eine Frage habe ich noch. Was haben Sie beide eigentlich mit der ganzen Sache zu tun?“

„Dieter ist Julias Bruder“, grinste Rufus, „und er hat versprochen, Evas Vermögen mit uns zu teilen, sobald er sie erst beerbt hat.“

Sein Gesicht nahm plötzlich einen ärgerlichen Ausdruck an. „Alles hätte so gut geklappt, wenn Sie und dieser Novak sich nicht ständig eingemischt hätten. Jeder auf dem Schiff hätte bestätigt, dass Eva den Verstand verloren und wohl deshalb Selbstmord begangen hatte.“

Rebecca verstand nun alles. Julia war außer zu den Mahlzeiten nie zu sehen gewesen. Nur einmal war sie mit einem Sonnenbrand an den Tisch gekommen. Das war an jenem Tag auf Sizilien gewesen. „Sie haben Eva den Felsen hinunter gestoßen“, sagte sie ihr auf den Kopf zu.

„Da haben Sie wohl Recht, meine Liebe“, zuckte Julia nur mit den Schultern. Dabei fiel die rote Perücke endgültig zu Boden.

„Los, bringen wir es endlich hinter uns“, forderte Julia noch einmal. Rufus setzte sich wieder in Bewegung, während Julia sich nach der Perücke bückte.

Verzweifelt sah Rebecca sich nach einem Fluchtweg um, doch sie lag immer noch in dem Krankenbett, das sie an diesem Abend mit Eva getauscht hatte, während Eva in ihrer Kabine in Sicherheit war.

Oder auch nicht, denn diesen Leuten würden schnell erraten, wo sich Dieters Frau versteckte.

Rebecca war Rufus hilflos ausgeliefert. Mit ausgestreckten Händen, die sich ihrer Kehle näherten, kam er auf sie zu …

Wie aus dem Nichts tauchte Dominik auf. Er schlug Rufus einen Stuhl über den Schädel, der daraufhin bewusstlos zusammenbrach.

Julia, die erkannte, dass ihr Vorhaben gescheitert war, lief schreiend aus dem Zimmer. Dominik wollte ihr folgen, doch Rebecca hielt ihn zurück. „Lass sie laufen“, sagte sie mit liebevollem Spott. „Wir sind hier schließlich auf einem Schiff.“

Dominik sah sie an, das Gesicht gezeichnet von der Prügelei mit Rufus. Mit einem Mal brach er in Lachen aus, umarmte sie und sagte: „Mein Gott, du hast ja Recht. Es ist vorbei. Endlich ist es vorbei.“

***

Noch in der gleichen Nacht nahm der Kapitän Dieter, Rufus und Julia in Arrest. Sobald sie das nächste Mal an Land gingen würde er sie den Behörden übergeben.

Dieter, so hatte Rebecca von Tom erfahren, war ein gesuchter Heiratsschwindler. Diesmal hatte er sein Opfer allerdings tatsächlich geheiratet, weil er nicht nur einen Teil, sondern Evas ganzes Vermögen wollte.

Dominik war höchst unglücklich in die ganze Sache verwickelt. Vor zwei Jahren hatte Dieter sich an Dominiks Schwester herangemacht, hatte ihr die große Liebe versprochen und sich über Nacht mit ihren Ersparnissen davongemacht. Es war nicht der Verlust des Geldes, den Dominiks Schwester nicht verkraften konnte, es war die Enttäuschung, von dem Mann verlassen zu werden, den sie über alles geliebt und dem sie vertraut hatte. Sie hatte sich kurz darauf das Leben genommen.

Dominik hatte seither seine ganze Energie darauf verwendet diesen Mann zu finden. Er gab zu, dass er Dieter umbringen wollte und erst Abstand davon nahm, als er sich selbst in Eva verliebte.

***

Als Rebecca mit Tante Betty am nächsten Tag zum Speisesaal ging, sahen sie auf dem Deck ein Paar, dass sich in den Armen hielt und zärtlich küsste. Dominik und Eva.

„Was für ein glückliches Ende“, seufzte Tante Betty, die inzwischen die ganze Geschichte kannte. Natürlich hatte sie Rebecca wegen ihrer Unvorsichtigkeit gescholten und war glücklich, dass alles so gut ausgegangen war.

„Du irrst dich“, widersprach Rebecca und deutete auf das junge Paar, „das ist nicht das Ende, sondern erst der Anfang …“

„Mit einer Sache hatte ich allerdings Recht: Die Karten haben nicht gelogen. Geheimnisvolle Männer haben wir auf dieser Reise wirklich genug getroffen!“, lachte Tante Betty und hatte damit wieder einmal das letzte Wort.

ENDE

In der nächsten Folge …

Was ist das für ein Geräusch, das aus den Tiefen des Museumskellers dringt? Neugierig bleibt Lili stehen und lauscht. Ein metallisches Klirren, ein Hämmern, ein Rasseln, schließlich das Gemurmel von menschlichen Stimmen … Lili ist sich sicher, dass in den Kellergewölben des Keltenmuseums ein dunkles Geheimnis verborgen liegt und stellt Nachforschungen an. Doch damit bringt sie sich in allerhöchste Gefahr. Kann Rebecca sie retten?

Rätselhafte Rebecca – Fürstin der Finsternis
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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