Rätselhafte Rebecca - Folge 08
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Fürstin der Finsternis
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Was ist das für ein Geräusch, das aus den Tiefen des Museumskellers dringt? Neugierig bleibt Lili stehen und lauscht. Ein metallisches Klirren, ein Hämmern, ein Rasseln, schließlich das Gemurmel von menschlichen Stimmen … Lili ist sich sicher, dass in den Kellergewölben des Keltenmuseums ein dunkles Geheimnis verborgen liegt und stellt Nachforschungen an. Doch damit bringt sie sich in allerhöchste Gefahr. Kann Rebecca sie retten?

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Fürstin der Finsternis

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | coka | yyang

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2445-7
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Fürstin der Finsternis

Ein fahler Mond schickte sein Licht durch jagende, tief hängende Wolken. Sie folgten einander so rasch und zahlreich, dass nur gelegentlich zu erraten war, wie wenig dem nächtlichen Gestirn noch bis zu seiner Vollendung fehlte.

Doch die Gestalten, die sich auf der Hochebene versammelt hatten, mussten den Mond nicht sehen können, um zu wissen, was die Stunde geschlagen hatte. Denn seit Jahrtausenden war der Zyklus des Erdtrabanten erforscht und berechnet, so genau, dass heutige Wissenschaftler noch immer staunten über Methoden und Kenntnisse ihrer Vorfahren, die, der Schrift unkundig, als Barbaren und Anhänger dubioser Kulte galten – und doch genau den Lauf von Sonne, Mond und Sternen zu berechnen wussten.

Und dieselben Wissenschaftler hätten bestimmt als Hokuspokus abgetan, was sich auf der Hochebene im Moment abspielte, innerhalb eines Kreises, den zahlreiche Menhire bildeten, von Wind und Wetter der Jahrhunderte verwittert – aber noch immer vorhanden, steinerne Zeugen einer Vergangenheit, die ihre Geheimnisse meist nur andeutungsweise preisgibt.

Doch vielleicht hätte solch ein Wissenschaftler vor Grausen auch einfach den Kopf abgewandt und rasch das Weite gesucht. Spätestens jetzt, wo markerschütterndes Gebrüll die nächtliche Stille zerriss.

War das ein Mensch, dem die letzte Stunde schlug? Gleich den Menhiren bildeten die in bodenlange weiße Kutten gewandeten Gestalten einen Kreis. So verhinderten sie, dass unerwünschte Blicke ins Zentrum des Geschehens fallen konnten. Dort schleuderte ein mächtiges Feuer seine züngelnden Flammen empor und rückte eine ebenfalls weiß gekleidete Gestalt in flackerndes Licht. Das lange pechschwarze Haar fiel ihr bis zu den Hüften und ließ vermuten, dass es sich um eine Frau handelte. Und ihre weit ausgebreiteten Arme, der nach oben gerichtete Blick, ihr leises Gemurmel verriet, dass sie eine Priesterin war.

An bestimmten Stellen erhoben auch die im Kreis Stehenden ihre Stimmen, mal war es kaum mehr als ein Flüstern, dann wieder Schreie, spitz und hell.

Auch diese Gestalten waren also Frauen, und eine Frau war es auch, die auf dem Dolmen lag, dem riesigen Tisch aus Stein, von duftenden Kräuterbüscheln umgeben. Sie lag reglos, in ein braunes Gewand aus grobem Sackleinen gekleidet, die Beine gespreizt, desgleichen die Arme, und ihre Handflächen waren nach oben geöffnet. Weit geöffnet auch ihre Augen, starr blickten sie zum Himmel empor. War sie tot? War ihr dieser Todesschrei entschlüpft?

Die Priesterin griff nun zu einigen Ruten, die frisch geschnitten bereitlagen, holte weit aus, erhob sie, ließ sie niedersausen –

Nicht auf die Frau auf dem Dolmen. Sie wäre so hoch oben der Priesterin gar nicht erreichbar gewesen. Aber das Tier, das in der Höhlung der mächtigen Felsblöcke angepflockt war, schrie erneut, als es vom Rutenbündel der Priesterin getroffen wurde. Ein Stier war es, von Schmerzen gepeinigt versuchte er sich aufzubäumen. Doch vielfache Fesseln hinderten ihn daran. Die Priesterin ließ ihn wieder und wieder die Ruten spüren, sie trugen Dornen, und die Zeremonienmeisterin wusste seine empfindlichsten Stellen zu treffen.

In eintönigem Singsang mischten sich die Stimmen der Frauen im Kreis in das Brüllen des Stiers. Dabei kamen sie langsam näher, zogen den Kreis um Feuer, Dolmen und Priesterin enger. Die Priesterin vollzog das Ritual mit abgewandtem Blick, er war in den Himmel gerichtet, dorthin, wo ab und zu die Mondscheibe zwischen den Wolken sichtbar wurde. Blind tat sie, was nach altem Brauch getan werden musste. Wo sie in diesem Moment zu stehen hatte, war genau so festgelegt wie der Ort, an dem sich das Opfertier brüllend wehrte, sie musste es nicht sehen, um mit jedem Schlag zu treffen.

Endlich ließ sie das Rutenbündel fallen. Sie zog etwas aus ihrem Gürtel, silbern blitzte es auf im Mondlicht, das genau jetzt zwischen zwei Wolken hindurchbrach. Der Singsang der Frauen wurde ohrenbetäubend, als die Priesterin ihren Dolch in den Stier versenkte, überlegt, kraftvoll traf sie das Herz. Mit dem Todesschrei des Stiers schwoll auch der Gesang der weißen Frauen an, schwer zu entscheiden, welche Stimme hier tierischen, welche menschlichen Ursprungs war.

Sobald der Stier mit einem Röcheln verschied, mit einem Zittern, das seinen mächtigen Körper in konvulsivischem Zucken durchlief, einem krampfhaften letzten Aufbäumen der Gliedmaßen, lösten sich einige Gestalten aus dem Rund. Sie trugen Werkzeuge, mit denen sie augenblicklich den Stier zu zerlegen begannen, mit kundigen Griffen, schnellen, geschickten Bewegungen. Dampf entstieg seinem massigen Körper, sein Blut wurde in einem Eimer aufgefangen. Auf einer großen, mit bequemen Tritten versehenen Leiter gelangte eine der Frauen auf den Dolmen hinauf, den Bluteimer hielt sie mit beiden Händen vor sich umklammert, gleich einer Opferschale erhoben, und mit dem dampfenden Inhalt begoß sie die reglose Frau dort oben.

Indessen kamen die Frauen unten mit dem Zerteilen gut voran. Um die Eingeweide war es ihnen hauptsächlich zu tun, Herz, Nieren, Milz und Gedärm lagen bald säuberlich aufgereiht in einer Reihe. Doch noch fehlte das Wichtigste, die Leber, das Organ, um das sich alles bei dieser Zeremonie drehte. Aber endlich war auch sie dem offenen Kadaver entnommen, wurde im Triumph zum Himmel empor gehalten, endlich in einer kleinen Prozession zur Priesterin gebracht.

Diese hockte mittlerweile dicht beim Feuer, eine große Schale neben ihr nahm die Leber auf. Die Frauen, die das Schlachten erledigt hatten, zogen sich wieder zu den andern im Kreis zurück. Von der Frau oben auf dem Dolmen lief noch immer das Stierblut herunter, überzog die uralten Steine des Dolmens mit nass glänzenden Spuren, um endlich im Boden zu versickern, links und rechts von den wüst zerfledderten Resten des Stiers.

Als die Priesterin die Leber zu untersuchen begann, behutsam, mit bloßen Händen, wurde es sehr still. Denn nichts durfte ihre Konzentration jetzt stören, es war nicht leicht, dem nachgiebigen Tierorgan seine Orakelbedeutung zu entlocken. Und viel hing heute davon ab, dass hierbei kein Fehler geschah, sehr viel – vor allem für die schreckensstarre Frau oben auf dem steinernen Altar.

***

„Der Rehbraten!“, kündigte Lene Auwald der Tischgesellschaft an und erntete sofort entzückte Ahs und Ohs.

Elisabeth von Mora, kurz Betty gerufen, hatte einige Freunde in die einsame Villa geladen. So abseits sie auch lebte, wurde ihr Haus doch oft zu einem gastlichen Zentrum. Über ihren Mann, einen vor Jahrzehnten verstorbenen, sehr angesehenen Juristen, war sie mit den so genannten besseren Kreise bekannt geworden. Ihrem Charme und ihrer Gastfreundschaft war es zu danken, dass niemand eine Einladung der Fünfundsechzigjährigen ausschlug.

Woran die Kochkünste ihrer Haushälterin Lene Auwald einen beträchtlichen Anteil hatten. Zum zart geschmorten Rehrücken in der tiefroten Burgundersauce servierte sie an diesem Abend ihr berühmtes Selleriepüree und duftige Klöße samt einem säuerlich herben Apfelkompott.

„Welchen Wein trinken wir dazu, Tante Betty?“ Rebecca, die achtundzwanzigjährige Adoptivtochter der Gastgeberin, war heute ebenfalls zugegen. In der Stadt hatte die Reiseschriftstellerin eine große, behagliche Wohnung, aber sie besuchte ihre Tante gern und oft. In Situationen wie heute half sie Lene etwas dabei, all die Leckereien aus der Küche auf die lange Tafel im großen Speisesaal zu bringen.

„Burgunder natürlich“, erwiderte Betty. Dem Anlass entsprechend war sie in einem taubengrauen Kostüm eher elegant gekleidet, und ihre längst ergrauten, mit einem Stich ins Violette getönten Haare zeugten von einem kürzlichen Frisörbesuch. „Er steht schon in der Karaffe drüben auf der Kredenz bereit.“

Rebecca, eine zierliche junge Frau mit großen grünen Augen und tiefschwarzem, sehr lockigen Haar, zu dem das safranfarbene kniekurze Strickkleid einen sehr aparten Kontrast abgab, ging um den Tisch und füllte die Gläser.

Etwa zwölf Personen saßen um die stilvoll gedeckte Tafel, Alt und Jung hatten sich eingefunden, und als sie nun erwartungsvoll an ihren Gläsern nippten, glich das einer feierlichen Zeremonie. Denn es war ein sehr alter Jahrgang, den Betty aus ihrem Keller geholt hatte.

„Es geht doch nichts über einen guten Burgunder!“, lobte ein älterer Herr anerkennend.

„Und nichts über Frauen, die damit ihre Gäste so großzügig bewirten“, ergänzte ein anderer, der zur Linken Bettys saß.

Johannes Wiedeke war Gutsbesitzer und konnte als unmittelbarer Nachbar Bettys gelten, auch wenn ein Fußweg von gut einer halben Stunde zwischen ihren Anwesen lag. Der rüstige alte Herr stand Betty nicht nur mit praktischer Hilfe beiseite, wenn Not am Mann war. Er verehrte sie auch zutiefst und ließ sich keine Gelegenheit entgehen, das zum Ausdruck zu bringen. Er erhob nun sein Glas und zwinkerte Betty zu. „Ich schlage vor, wir trinken auf dich!“

Alle erhoben ihre Gläser, und nach einem weiteren Schluck konzentrierten sich dann erst einmal alle auf die Köstlichkeiten auf ihrem Teller. Lili Kronheim war es, die das sprichwörtliche gefräßige Schweigen als Erste brach. „Burgunder – das werde ich demnächst täglich trinken können!“

Betty verstand die Andeutung der jungen Frau sofort. „Ach, dann hat es also geklappt? Du hast die Stelle?“

Lili, sehr hübsch mit dem halblangen blonden Haar, den wachen blauen Augen, nickte heftig. „Ja, es hat geklappt! Ich komme mir vor wie eine Lottogewinnerin. Denn ich weiß, wie viele sich auf die Stelle beworben haben. Jetzt kann ich endlich beweisen, was ich im Studium gelernt habe.“ Altertumswissenschaften, Archäologie, Museumskunde, mit diesen Disziplinen hatte sie sich jahrelang befasst und vor kurzem einen glänzenden Abschluss hingelegt.

„Dann müssen wir jetzt auf dich anstoßen!“ Diesmal erhob Gräfin Carina van Belleen ihr Glas. Sie war eine der engsten Freundinnen Bettys und saß neben Emilie von Hartenstein. Diese war bekannt für ihren ausgeprägten Hang zu allerlei Übersinnlichem.

„Hoffentlich hat dir das viele Studieren nicht eher geschadet“, bemerkte sie. „Denn worauf es wirklich ankommt, Intuition, ein Gespür für all die Geheimnisse, die uns umgeben …“

Schallendes Gelächter unterbrach sie.

„Geheimnisse, die zum Beispiel dort in Burgund so nach und nach dem Boden entrissen werden“, griff Lili das Stichwort dennoch gern dankbar auf. „Vieles aus der Hochblüte der keltischen Kultur ist noch erstaunlich gut erhalten. Und wenn etwas unter dem Zahn der Zeit leiden musste, dann restaurieren wir das – um es dann einer staunenden Öffentlichkeit im Museum zu zeigen.“

„Du redest, als müsstest du Werbung machen“, bemerkte der junge Mann neben ihr.

Andreas Waller, ein großer, dunkelhaariger Mann mit ebenso dunklen Augen, war vermutlich der Einzige, der sich nicht richtig freuen konnte mit Lili. Seit kurzem erst waren die beiden ein Paar, und Andreas graute schon jetzt davor, Lili nicht mehr regelmäßig sehen zu können. Er war Ende Zwanzig und verdiente sich erste Meriten als Architekt in einem angesehen Büro, das international Aufträge ausführte – nur eben leider derzeit nicht in Burgund, wohin es Lili so heftig zog.

„Du ärgerst dich ja nur, dass du dort als Architekt nicht gefragt bist“, versetzte Lili, lächelte ihn aber liebevoll an.

Vor dem Abschied von Andreas fürchtete sich auch sie. Lang hatte sie deshalb gezögert, sich für die Stelle in dem in Fachkreisen berühmten Museum in Burgund zu bewerben. Aber die Chance war einfach zu verlockend. In der unmittelbaren Umgebung des Museums befand sich eine große Ausgrabungsstätte, wo immer wieder sensationelle Funde gemacht wurden.

„Aber wer weiß“, sie griff nach seiner Hand, „vielleicht kann ich die Museumsdirektorin ja zu einem Neubau überreden …“

„Zeitweilige Trennungen halten die Liebe frisch“, meinte Betty. Sie kannte Lili von Kind an, stets war sie sehr ehrgeizig und zielstrebig gewesen. Andreas, so schien es Betty, passte ausnehmend gut zu der jungen Frau. Offenbar wusste sie auch in der Liebe genau, was sie wollte.

„Eben!“, lachte Lili. „Burgund ist ja nicht aus der Welt. Wir können uns an den Wochenenden sehen, an freien Tagen …“

„Die sind bei mir leider sehr selten“, warf Andreas ein und ergriff dann die Gelegenheiten, um von dem neuen Bauprojekt zu berichten, mit dem er betraut worden war. Er liebte seinen Beruf sehr, und daher verstand zumindest sein Kopf ganz gut, dass Lili die Stelle in dem Museum annahm. Er würde nicht anders handeln. Nur sein Herz, das sagte ihm anderes, und so drängte es ihn nach dem Essen, mit Lili allein zu sein. Schließlich galt es jetzt, jede freie Minute zu nützen!

Er zog sie in den kleineren der beiden ans Esszimmer grenzenden Salons, wo ein behagliches Feuer im Kamin flackerte.

Dort überraschte Rebecca die beiden, versunken in einem zärtlichen Kuss. Sie wollte sich schon diskret zurückziehen, als Lili sie bemerkte. „Bringst du uns Kaffee?“

„Ja.“ Rebecca lächelte. „Aber den habt ihr womöglich gar nicht nötig …“

„Doch!“, versicherte Lili sofort. „Das Essen war so gut, dass ich einen Kaffee jetzt dringend brauche!“

„Dass Frauen aber auch immer so materialistisch sein müssen“, stellte Andreas in einer Mischung aus Spott und Ernst fest. Er wäre wirklich lieber allein geblieben mit Lili.

„Setz dich doch zu uns“, forderte diese nun Rebecca auf.

„Störe ich auch wirklich nicht?“, vergewisserte sie sich.

„Aber nein!“ Lili lachte.

„Ich mache mich inzwischen etwas nützlich.“ Andreas nahm Rebecca das Tablett ab, auf dem noch weitere kleine Tässchen mit starkem Kaffee dampften. „Ich bin auch als Oberkellner gar nicht übel!“ Er zwinkerte den beiden Frauen zu.

Lili sah ihm sehnsüchtig nach, als er ging. „Ich werde ihn schrecklich vermissen“, gestand sie Rebecca. Als Kinder hatten die beiden miteinander gespielt, und seit damals sah Lili in der zwei Jahre Älteren eine Art großer Schwester. „Aber hätte ich deswegen diese Chance ausschlagen sollen?“

„Ich kann dich gut verstehen“, erwiderte Rebecca und machte es sich in dem ausladenden Sessel vor dem Kamin bequem. „Ich habe die Ausgrabungen in Burgund mit großem Interesse verfolgt. Das ist spannend wie ein Krimi.“

„Du sagst es!“, freute sich Lili über den Zuspruch. „Und vor allem, seit es eine neue Museumsdirektorin gibt. Aurélia Furon arbeitet nach ganz neuen Methoden. Sie gilt als sehr streng und anspruchsvoll, sich selber gegenüber ebenso wie ihren Mitarbeitern. Aber das ist mir nur recht.“

„Sie hat sich mit eigenen Forschungen zu der Kultur der Kelten einen Namen gemacht“, erinnerte sich Rebecca. „Ich habe einiges von ihr gelesen, als ich vor Jahren mal auf der Spur der Kelten in Nordfrankreich und in Großbritannien unterwegs war.“

„Ja, sie hat einige männliche Kollegen regelrecht das Fürchten gelehrt!“ Lili lachte. Dann aber wurde sie ernst. „Weißt du denn auch, dass sie blind ist?“

„Blind?“, wiederholte Rebecca ungläubig. „Wie kann sie da Ausgrabungen leiten, einem Museum vorstehen?“

„Tja, das weiß ich auch nicht.“ Lili zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nur, dass sie es tut, und zwar mit großem Erfolg. Und ich bin begierig, sie bald näher kennen zu lernen.“

„Da ist noch jemand begierig“, machte Rebecca Lili leise aufmerksam.

Andreas stand unter der Tür, mit sehnsüchtigen Blicken schien er Lili auf der Stelle verschlingen zu wollen.

Der Blick, mit dem sie ihm antwortete, fiel ziemlich ähnlich aus. Sie sprang auf. „Rebecca, entschuldigst du uns bei deiner Tante? Wir zwei würden jetzt gern rasch und unauffällig verschwinden. Denn wenn wir jetzt noch einmal die Runde machen …“

„Geht ruhig“, zeigte Rebecca sich hilfsbereit. „Ich übernehme das schon. Tante Betty wird dafür gewiss Verständnis haben. Und wenn du erst in Burgund bist – vielleicht komme ich dich ja auch mal besuchen! Gutes Essen, hervorragender Wein und dazu noch die Schätze des Altertums – das könnte eine kleine Reise wert sein!“

***

Der kleine Ort befand sich mitten in Burgund, bis vor wenigen Jahrzehnten war er noch ein völlig unbekanntes Nest gewesen. Saftige Weiden, auf denen Kühe grasten, die weltberühmten Reben – für anderes schien hier weder Platz noch Bedarf zu sein.

Bis ein sachkundiger Botaniker und gelehrter Geologe in den Zwanzigerjahren des letzten Jahrhunderts auf dem Mont Coissal umherwanderte, auf der Suche nach seltenen Pflanzen. Doch er fand mehr als er suchte. Kiesel und kleine, seltsam unregelmäßig geformte Plättchen. Sie schimmerten auffällig, denn in den letzten Tagen hatte es heftig geregnet. Der Franzose ahnte nicht, was er da auflas, doch er sammelte die seltsamen Gegenstände ein. Nicht nur an diesem Tag. So lange, bis er ganze Säcke voller Keramikscherben zusammen getragen hatte. Er schickte einen detaillierten Bericht ans Ministerium, und da die Sache viel versprechend klang, wurde ihm eine bescheidene finanzielle Unterstützung für weitere Forschungen zugewiesen. Bis der Forscher fünfzehn Jahre später starb – unter Umständen, die nie ganz aufgeklärt werden konnten –, waren mehr als eine Million Keramikscheiben auf dem Berg und in seiner Umgebung gefunden worden, dazu einhundertfünfzig Fibeln – so nannte man die frühgeschichtlichen Spangen der Nadeln – und mehr als tausend Objekte aus Bronze und Eisen. Dazu kamen Schmuckstücke, Perlen, Waffen.

Zu diesem Zeitpunkt wusste man schon, dass der Berg im Lauf des sechsten vorchristlichen Jahrhunderts, also zurzeit der Hallstattkultur, stark an Bedeutung gewonnen hatte, auf Grund seiner strategisch günstigen Lage. Denn die Gegend befand sich auf einer Art Verbindungsachse zwischen Nord und Süd, die das Pariser Becken mit dem Rhônebecken über die Täler der seine und der Saône verband. Man hatte Spuren freigelegt, die eindeutig auf eine frühe Besiedlung schließen ließen, teilweise war ein Graben rekonstruiert worden, zwölf Meter breit, fünf Meter tief, drei Kilometer lang mussten seine ursprünglichen Maße gewesen sein. Das bewies die enorme Größe der Siedlung, die er einst umgeben hatte. Man beförderte Fundstücke zu Tage, die auf Besucher von überallher hinwiesen – aus Griechenland, Süditalien, der Gegend um Marseille. Also musste es sich um ein einstiges soziales und kulturelles Zentrum handeln, um einen Ort, an dem Märkte stattfanden, wo gehandelt und vielerlei Göttern gehuldigt wurde.

Doch erst dem Nachfolger jenes Botanikers und Geologen war es beschieden, eine Entdeckung zu machen, die den Ruf der Gegend bei Archäologen aus aller Welt begründete. Zusammen mit seinen Helfern entdeckte er eine Kaverne und in ihr die Leiche einer Frau, die hier bestattet worden war. Es konnte sich nur um eine Frau handeln, dafür sprachen die zahlreichen Schmuckstücke, die sie an den Armen wie an den Fußgelenken trug, Reifen aus Schiefer und Bernsteinperlen. Den Schädel fand man etwas abseits, und neben ihm eine riesige Goldkugel. Als man sie säuberte, entdeckte man, dass es sich um einen bewundernswerten Torque handelte, einen Halsring. Er wog vierhundertachtzig Gramm und bestand aus vierundzwanzigkarätigem Gold. Zweitausendfünfhundert Jahre hatte er neben dem Schädel der Frau gelegen.

Sie musste um das Jahr fünfhundert vorchristlicher Zeit gestorben sein. Sie lag ausgestreckt, der Oberkörper erhöht. Die Gebeine hatten unter der feuchten Umgebung sehr gelitten. Von den Beinen, Händen und Rippen blieb nichts übrig, als man den kostbaren Fund zu bergen versuchte. Aber der Schädel war bemerkenswert gut erhalten.

Seine Untersuchung ergab, dass die Verstorbene den nordischen Völkern zuzurechnen war, höchstwahrscheinlich dem germanisch-keltischen Stamm, der zu Beginn der Eisenzeit hier die Vorherrschaft hatte. Der Menge und Qualität der ihr beigegebenen Grabbeigaben nach zu urteilen, war sie eine Frau von sehr hohem Rang gewesen – man nannte sie in der Fachwelt fortan die Fürstin vom Mont Coissal.

Dies und noch einiges mehr wusste Lili Kronheim, als sie aus dem Bus stieg. Noch immer war der Ort nicht sonderlich groß, auch wirkte er um die Mittagszeit eher verschlafen. Einige Hunde jagten sich, nur wenige Bewohner hielten sich auf den kleinen, sehr ordentlichen Straßen auf. Ein paar Kinder, die eben die Dorfschule verließen, beäugten die fremde blonde Frau neugierig.

Ohne das Museum und die Ausgrabungsstellen, dachte Lili, würden sich hier Fuchs und Hase Gutenacht sagen.

Sie wandte sich dem westlichen Dorfausgang zu, wo man das helle, in den Siebzigerjahren in betont sachlichem Stil erbaute Museumsgebäude schon von weitem sehen konnte. Mehr als eine Reisetasche hatte sich nicht bei sich, der größere Teil ihres Gepäck sollte erst in den nächsten Tagen eintreffen.

„Wie still es hier ist“, murmelte sie und blinzelte in die späte Oktobersonne.

Die Straße führte leicht bergan und ließ von einer Anhöhe einen Blick auf das Ausgrabungsgelände frei, das sich direkt ans Museum anschloss. Lili sah weit und breit keinen Menschen, und sie vermutete, dass die Arbeiten wegen des heftigen Regens der letzten Tage eingestellt worden waren. Jedenfalls versank sie fast bis zum Knöchel, als sie einen Schritt von der Straße abwich. Sie versuchte notdürftig, den Schuh an einem Büschel Gras zu säubern und sah ein, dass sie für derartige Exkursionen im Moment nicht gerüstet war.

Also strebte sie nun ohne Umwege dem Museum zu. Sie sah den Wald, der sich dahinter in die Höhe zog, eine seltsam verschachtelte Villa. Im Sommer war sie den Blicken gewiss gänzlich verborgen, jetzt schimmerte das in hellgrauem Schiefer gedeckte Dach durch die größtenteils schon entlaubten Bäume.

„Das Museum ist heute geschlossen!“

Lili zuckte zusammen, als sie so unverhofft angesprochen wurde. Dann sah sie den kleinen, krumm gewachsenen Mann, der mit einer Heckenschere den Büschen zusetzte, die den Vorplatz des Museums umgaben.

„Das weiß ich!“, rief sie dem Alten zu. „Ich komme auch nicht als Besucherin, sondern um hier zu arbeiten.“ Sie nannte ihren Namen. „Madame Furon erwartet mich eigentlich erst morgen. Aber …“

„Warten Sie hier“, unterbrach sie der Mann brummend. „Sie mag es gar nicht, wenn sie zur Unzeit gestört wird.“

Lili nagte an ihrer Unterlippe. Das war nicht gerade der Empfang, den sie sich vorgestellt hatte. Sie war einen Tag früher hier, weil Andreas überraschend nach Paris hatte fahren müssen. Kurz entschlossen hatte sie ihn begleitet, um den Abschied noch etwas mehr hinauszuzögern. Nachdem er dann weiter nach London geflogen war, hatte sie über dem tränenreichen Abschied gar nicht daran gedacht, ihre vorzeitige Ankunft telefonisch anzukündigen.

„Nun, so schlimm wird das ja wohl nicht sein“, murmelte sie und schlug fröstelnd die Arme übereinander.

Zwar schaffte es die Sonne heute gelegentlich, die dicke Wolkendecke zu durchstoßen, aber der Wind pfiff kalt von den Bergen herunter. Der Mann war irgendwo im Garten verschwunden. Vom Dorf herauf schlug die Kirchturmuhr – ein Uhr war es, überall herrschte tiefster Mittagsfrieden.

Lilis Magen kommentierte den Hinweis auf die Uhrzeit prompt mit einem Knurren. Seit dem Frühstück hatte sie nichts mehr gegessen. Sie schlenderte zum Museumseingang, erwartete sie doch, dass die Pforten sich gleich für sie öffnen würden. Wenn die Direktorin nicht persönlich Zeit hatte, dann gab es doch bestimmt einen Vertreter oder eine Assistentin, um sie endlich einzulassen.

„Du bist Anfängerin“, sagte sich Lili. „Da kannst du nicht erwarten, dass dir rote Teppiche ausgerollt werden …“

Dann zuckte sie noch einmal zusammen. Wieder war es ein Geräusch aus einer Richtung, aus der sie es nicht erwartet hätte. Eine kleine Seitentür war geöffnet worden, und Lili spürte die Blicke auf sich, noch bevor sie sich umdrehte.

Eine große, ziemlich kräftige Rothaarige starrte Lili an, ohne ein Wort, ohne jede Andeutung eines Lächelns.

Lili blieb nichts übrig, als noch einmal ihren Namen zu nennen.

„Ja, ja, das hat man mir gesagt“, murmelte die Frau. Sie sprach Französisch mit einem starken englischen Akzent, und sie öffnete die Lippen so wenig, dass Lili sie fast nicht verstand. „Hast du dir das auch wirklich gut überlegt?“

Die Direktheit, mit der die Frau sie duzte, störte Lili genau so sehr, wie sie die Frage verwirrte.

Doch die Rothaarige ließ ihr keine Zeit zu einer Antwort. Sie drehte sich um und gab Lili durch ein Handzeichen zu verstehen, sie solle ihr folgen. Zuerst sah alles nach einem Bürotrakt aus. Ein langer Flur, von dem in regelmäßigen Abständen Türen abgingen. Sie waren sämtlich verschlossenen. Dann folgte ein Bereich, in dem Vitrinen standen, die meisten ohne Inhalt. Endlich gelangten sie in eine Art Werkstatt, Tisch reihte sich an Tisch, mit Bergen von Scherben und Werkzeugen, wie Restauratoren sie für ihre Arbeit brauchten.

Anfangs versuchte Lili noch, den Überblick zu behalten. Aber nicht lang, dann gab sie es auf, sich zu orientieren. Schließlich blieb die Rothaarige stehen. Mit dem Kopf wies sie auf eine Tür, dann verschwand sie.

Zögernd klopfte Lili an. Hinter dieser Tür vermutete sie das Büro der Museumsdirektorin, sie stellte sich einen großen, etwas muffigen Raum vor, überfüllt mit Akten, gewiss auch dem einen oder anderen Fundstück …

„Ja bitte!“, forderte eine sehr sachlich klingende Stimme sie auf.

Lilis Erwartungen wurden enttäuscht. Groß war der Raum, aber weder muffig noch vollgestellt. Ein ungewohnt ordentliches Bücherregal, ein moderner, nahezu leerer Designerschreibtisch, zwei Sessel davor, einer dahinter. Auf Letzterem saß eine Frau schwer definierbaren Alters. Das dunkle Haar trug sie zu einem strengen Knoten geschlungen, streng wirkte auch der dunkelblaue Hosenanzug, die weiße Bluse. Sie trug eine stark verspiegelte Brille, die Lili zunächst verblüffte.

Dann aber erinnerte sie sich, dass Aurélia Furon blind war. Diese Tatsache steigerte ihre Unsicherheit nach dem seltsamen Empfang. Was sollte sie tun? Stehen bleiben? Auf die Frau zugehen?

„Ich hatte Sie erst morgen erwartet“, sprach Aurélia Furon sie an. Ihre Stimme klang schnarrend. Sie forderte Lili nicht auf, näher zu kommen oder Platz zu nehmen.

„Ja, ich weiß, ich hätte anrufen müssen“, erwiderte Lili.

„Nun ja, wie auch immer, jetzt sind Sie hier“, fuhr die Direktorin fort. „Wissen Sie schon, wo Sie wohnen werden?“

Lilis Verwirrung steigerte sich. „Nun, ich dachte, ich könnte hier … Sie haben doch geschrieben, dass für enge Mitarbeiter eine kleine Wohnung …“

„Das geht nun leider doch nicht“, fiel Madame Furon ihr ins Wort. „Aber es dürfte nicht schwer sein, unten im Dorf etwas zu finden. Geldgierig, wie die Menschen hier nun mal sind … Um diese Jahreszeit kommen nur wenige Touristen.“

Lili starrte die ganze Zeit auf die schwarze Brille, in der sie nichts als sich selbst wiedergespiegelt sah.

„Am besten, Sie erledigen das gleich“, ordnete Aurélia Furon an. „Meine Zeit und die meiner Mitarbeiter ist heute nämlich sehr begrenzt. Sie werden dann morgen in Ihr Arbeitsgebiet eingeführt.“

Das war es wohl. Lili begriff es erst nach einigen Sekunden. Die erste persönliche Besprechung mit der berühmten Museumsleiterin war beendet. Lili erkannte es daran, dass sie den Kopf senkte, sich Notizen machte.

„Dann gehe ich jetzt.“ Es klang nach einer verunsicherten Frage.

Aber Lili erhielt keine Antwort.

„Auf Wiedersehen“, verabschiedete sie sich und ging dann zur Tür – rückwärts, und fast wäre sie dabei gestolpert.

Draußen stand die Rothaarige schon bereit und brachte Lili zum Ausgang. Diesmal sprach sie kein Wort, und Lilis hilflos-freundliche Sätze ignorierte sie einfach. Der Weg nach draußen erschien Lili kürzer als der, auf dem sie hierher geführt worden war. Und tatsächlich verließ sie das Museum durch eine weitere Seitentür.

„Puh, was war das!“, entfuhrt es ihr unwillkürlich. Sie atmete tief durch. „Eine Begrüßung, als wolle man mich gleich wieder loswerden …“

Die Stelle, für die Lili einen Vertrag bekommen hatte, wurde nicht vom Museum finanziert, sondern aus einem Topf mit EU-Mitteln. Allein dies hätte für eine stets von Finanznöten geplagte Museumsdirektorin schon ein Grund zur Freude sein müssen. Dazu kamen einige überaus freundliche Briefe, die Lili auf ihre Bewerbung von ihr bekommen hatte. Und Aurélia Furon hatte ganz allein über Lilis Anstellung bestimmt. Wieso also verhielt sie sich nun, als wolle sie nicht oder nur sehr ungern mit Lili zu tun haben?

„Entweder ist sie sehr launisch“, murmelte Lili. „Oder das ist heute einfach nicht ihr Tag. Wer weiß, wenn ich erst morgen gekommen wäre, wie es vereinbart war …“

Seufzend machte sie sich auf den Weg ins Dorf. Immerhin hatte sie ein handfestes Problem – sie brauchte eine Wohnung.

Sicher, im Vertrag stand ihr das Nutzungsrecht für eine kleine Wohnung auf dem Museumsgelände zu. Aber nach diesem Empfang war Lili viel zu stolz, um auf ihr Recht zu pochen.

„Es war noch nie meine Art, mich jemandem aufzudrängen“, murmelte sie.

Ihre Kränkung verflog, als sie ein Café entdeckte. Sofort begann ihr Magen wieder zu knurren, und sie beschloss, erst einmal eine Kleinigkeit zu essen.

***

Am nächsten Tag warteten schon Besucher vor dem Museumseingang, als Lili zu ihrem ersten Arbeitstag eintraf. In den für das Publikum nicht zugänglichen Bereichen herrschte geschäftiges Treiben, ganz so, wie Lili es von anderen Museen kannte. Aurélia Furon ließ sich nicht blicken, aber dafür lernte Lili den derzeitig einzigen festen wissenschaftlichen Mitarbeiter kennen.

„Charles Knightford“, stellte er sich vor. „Ich bin Engländer.“

Der Hinweis war mehr als überflüssig. Sein Französisch war so schlecht, dass Lili ihm vorschlug, englisch zu sprechen. Er atmete erleichtert auf. Dann führte er Lili durch das Museum, wies sie auf die besonderen Schätze unter den Ausstellungsstücken hin. Lili merkte rasch, wie ungeheuer viel der etwa Vierzigjährige wusste, auch später, als er sie in die Werkstätten brachte und ihr dort einen Arbeitsplatz zuwies.

„Arbeiten Sie schon lange hier?“, fragte ihn Lili beeindruckt.

Er winkte ab. „Lang genug.“

Offenbar mochte er es nicht, nach persönlichen Dingen befragt zu werden. Eine Marotte, die Lili ihm nicht verübelte. Zumal es sie bald regelrecht in den Fingerspitzen zu kribbeln begann – der Scherbenhaufen, den Charles ihr zuwies, hatte eine große Anziehungskraft für sie. Welches Puzzle würde sich daraus zusammensetzen lassen? Eine Weinamphore, wie sie aus dem Mittelmeerraum hierher gebracht worden war, womöglich als Gastgeschenk? Oder eine Schale, in der Kräuter mit Öl zerstoßen worden waren? Ein Trinkgefäß?

Es war ein Geduldsspiel, das Lili erwartete, doch genau darin bestand ihre Arbeit. Im sorgfältigen Sortieren zunächst, dann mussten Listen angefertigt werden, Fundort, Beschaffenheit, Farbe, Material, alles musste notiert werden. Die einzelnen Scherben wurden nummeriert – und dann erst kam der Moment, dem jeder Restaurator entgegenfiebert, der Versuch, aus all diesen Bruchstücken wieder ein Ganzes werden zu lassen, geleitet von Kenntnis, Fantasie und Fingerspitzengefühl.

So war es Lili nur recht, dass Charles sie bald allein ließ. Sie machte sich an die Arbeit, ruhig und konzentriert, die Anwesenheit anderer Menschen hätte dabei ohnehin nur gestört.

Lili fand sich schon am ersten Tag gut zurecht, am zweiten noch besser, und am dritten schien ihr, sie kenne sich nun schon ganz gut aus. Mit den wenigen Angestellten im Verwaltungstrakt hatte sie kaum etwas zu tun. Charles arbeitete im Raum neben ihr, und Aurélia Furon war in diesen Tagen sehr mit einigen Fernsehleuten beschäftigt. Von dem Film, den sie drehen wollten, erhoffte sie sich nicht nur Aufmerksamkeit, sondern vor allem auch finanzielle Hilfen.

Dabei stellte Lili bald fest, dass die Werkstätten des Museums erstaunlich gut ausgestattet waren mit modernsten Maschinen jeder Art. Offenbar war Aurélia Furon eine zwar etwas eigenartige, aber wirklich sehr erfolgreiche Museumsdirektorin, wo es ihr anscheinend so gut gelang, immer wieder finanzielle Mittel locker zu machen.

Ja, es war eine Freude, hier zu arbeiten, sagte sich Lili.

Aus viel mehr als Arbeit bestand ihr Leben allerdings nicht. Am entgegengesetzten Dorfausgang hatte sie eine kleine Wohnung unterm Dach gefunden. Sie war einfach, aber durchaus erträglich, und Lili hielt sich dort sowieso fast nur zum Schlafen auf. Mittags aß sie in dem kleinen Café, das sie am Tag ihrer Ankunft entdeckt hatte – es war das einzige Lokal im Ort. Oft nahm sie dort auch ihr Abendessen zu sich, nur den Milchkaffee morgens bereitete sie sich zu Hause zu. Um acht Uhr morgens erschien sie im Museum, die Mittagspause währte von zwölf bis fünfzehn Uhr. Nach dem Mittagessen ging Lili in der Gegend spazieren, dann arbeitete sie weiter, bis abends um acht. Ihre Abende verbachte sie lesend – und natürlich mit endlosen Telefongesprächen mit Andreas.

„Klingt ausgesprochen öde“, meinte er, als sie ihm ihren Tagesablauf geschildert hatte.

„Aber nein, es ist genau das, was ich wollte!“, versicherte sie. „Heute wurde übrigens die erste von mir restaurierte Schale in die Ausstellung integriert. Kannst du dir vorstellen, was das für ein Gefühl ist?“

„Nein“, gab er freimütig zu. „Ich kenne derzeit nur ein Gefühl – Sehnsucht nach dir!“

Lili lachte. „Bald sehen wir uns ja … Du könntest ruhig ein bisschen stolz sein auf mich! Anfangs war es nämlich wirklich seltsam hier. Aber inzwischen komme ich gut zurecht. Und diese Schale in der Ausstellung, von mir zusammengesetzt … Überlege nur, wie endlos viele Jahre sie im Boden verborgen war. Niemand wusste, dass sie existiert. Und nun, nicht zuletzt dank meiner Fähigkeiten …“

Andreas hörte kaum zu, als sie ihn mit Einzelheiten überschüttete. „Vermisst du mich eigentlich gar nicht?“, fragte er flüsternd, als sie einmal eine Pause einlegte.

„Und wie! Mehr noch als diese Schale hunderte von Jahren lang mich vermisst hat!“ Sie lachte schelmisch.

Eine Zeit lang versuchten sie sich gegenseitig zu übertrumpfen mit Beispielen dafür, wie groß die Sehnsucht nach dem anderen sei. Und dann schmiedeten sie Pläne, wie bei jedem Telefongespräch, was sie unternehmen würden, wenn Andreas bald einmal für einige Tage vorbeikäme.

„Weißt du schon, wann das sein wird?“, fragte Lili leise und kuschelte sich an den Telefonhörer, als sei es Andreas’ Schulter.

„Leider nein.“ Andreas seufzte. „Bei uns im Büro ist mal wieder die Hölle los. Und du weißt ja, an uns Anfängern bleibt alles hängen …“

Bei verliebtem Getuschel ging so ein Abend rasch vorüber. Beide spürten, dass diese Trennung durchaus auch ihr Gutes hatte. Denn sie bewies ihnen, wie nah sie einander waren, über jede räumliche Distanz hinweg. Und so begannen sie immer öfter, nicht nur die nächste Begegnung zu planen, sondern sich auszumalen, wie das gemeinsame Leben sein würde. Mit viel Arbeit, aber auch mit viel Liebe – und mit Kindern natürlich.

„Aber noch nicht gleich“, meinte Lili. „Erst mal möchte ich dich ganz für mich alleine haben.“

Auch in diesem Punkt war Andreas ganz ihrer Meinung. Nein, es gab nichts, was ihr Glück trübte, und die Zukunft erstreckte sich vor ihnen wie ein langer, sanft geschwungener Pfad in der Sonne.

***

„Sorry, Charles, aber diese Fibel …“ Lili blieb unter der Tür zum Arbeitsraum ihres Kollegen stehen. Sie kannte ihn inzwischen und wusste, was für ein Eigenbrötler er war.

„Was ist damit?“, brummte Charles und sah gar nicht auf.

„Ich weiß nicht, aber mir kommt es so vor, als hätte ich dasselbe Stück letzte Woche schon einmal bearbeitet. Es sieht genauso aus, dieselbe Beschädigung …“

„Das kommt dir nur so vor“, erwiderte Charles kurz angebunden.

Lili schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin mir ganz sicher. Ich …“

„Ich habe zu tun!“, unterbrach Charles sie ungewohnt scharf und hob kurz den Blick. Dann schien er Lili zu vergessen, und ihr blieb nichts übrig, als sich wieder an die Arbeit zu machen.

Es war nicht die einzige Seltsamkeit, die ihr in diesen Tagen auffiel. Wenn sie in einer kurzen Pause durch den Park ging, der das Museum umgab und bis hinauf zu der Villa führte, in der Aurélia Furon lebte, stieß sie an vielen Tagen auf Zweige. Zweige, die unterschiedlichsten Bäumen entstammten und auf eine Weise im Park ausgelegt waren, die Lili bald ein Muster zu ergeben schien. Was für ein Muster das ergab, und was es bedeutete, darüber war sie unschlüssig. Fest stand nur, dass die Anordnung dieser Zweige einer gewissen Ordnung folgte.

Wer legte sie aus? Mit welchem Grund?

Auch hierzu befragte sie Charles – und erhielt wieder keine Antwort von ihm.

So wenig wie zu den schwarzen Limousinen, die an manchen Tagen vorfuhren. Immer erst dann, wenn die Dämmerung schon eingesetzt hatte. Sie fuhren hinauf bis zur Villa, und einmal, Lili war rein zufällig draußen gewesen, hatte sie gesehen, dass zwei sehr junge Frauen ausstiegen und in der Villa verschwanden. Beim nächsten Mal war es drei Frauen, manchmal vier, gelegentlich aber auch nur eine. An manchen Tagen trafen mehrere Limousinen nacheinander ein, an anderen Tagen blieben sie aus.

„Alles, was in der Villa passiert, kann uns egal sein“, war Charles’ unwillige Antwort. „Mir reicht es, dass die Furon als Direktorin ihre Sache gut macht wie keine andere. Wer hat schon solche Arbeitsbedingungen wie wir hier? Was sie in ihrer Freizeit treibt, hat uns nicht zu interessieren.“

Für Charles’ Verhältnisse war das eine mehr als ausführliche Antwort. Aber Lilis Frage beantwortete sie nicht. Und da ihr Alltag ja tatsächlich eher eintönig war, kreisten ihre Gedanken immer öfter um diese Fragen.

Einmal, als sie ins Materiallager ging, um dort etwas zu holen, fiel ihr eine bislang nie beachtete Tür auf. Sonst war sie jedenfalls immer verschlossen gewesen, während sie an diesem Tag einen Spalt breit offen stand. Lili sah eine Kellertreppe und wollte sich schon wieder abwenden, als sie von unten Geräusche vernahm. Surrende Geräusche, hell blinkende Geräusche – sie dachte unwillkürlich, dass es genau so klang, wenn man Metall bearbeitete. Aber wieso dort unten im Keller? Die Werkstätten befanden sich doch alle zu ebener Erde!

Lili konnte nicht widerstehen und begann, die Treppe hinabzusteigen. Sie war nur schlecht beleuchtet, und so tastete sie sich an der rissigen Wand entlang. Als ein kleines Ding über ihre Füße hinweghuschte, zuckte sie zusammen. Aber die Maus war kaum weniger erschrocken als sie und verschwand rasch in einem für Lili unsichtbaren Loch.

Je tiefer Lili kam, umso heller wurde das Geräusch – es rührte eindeutig von Hämmern her. Auch das Schaben Geräusch einer Feile glaubte Lili ausmachen zu können, und endlich auch das Gemurmel menschlicher Stimmen.

Am Ende der Treppe bog der Flur in einem scharfen Winkel nach links, eine Fackel flackerte unruhig – das war mehr als ein Flur, ein hohes Gewölbe. Lili überlegte, unter welchem Teil des Museums sie sich befand, aber sie kam damit nicht weit. Auch ihr Erkundungsgang war rasch beendet, denn ganz plötzlich, wie aus dem Boden gewaschen, stand Aurélia Furon vor ihr.

„Was wollen Sie denn hier?“, zischte sie. „Wissen Sie nicht mehr, wo Ihr Arbeitsplatz ist?“

„Doch, ich wollte nur …“

„Was immer Sie wollen, hier unten jedenfalls nicht!“, wurde sie harsch unterbrochen. Die Augen der Museumsdirektorin waren auch hier unten hinter eine dunklen Brille verborgen. So sah Lili nur, wie schmal ihr Mund wurde.

„Ich gehe ja schon“, murmelte sie hastig und erschrockener, als sie es sich eingestehen wollte.

Als sie sich auch gleich zum Gehen wandte, spürte sie den Blick aus den blinden Augen Aurélia Furons gleich blitzenden Dolchen in ihrem Rücken. Wie hatte sie sie erkennen können?, fragte sie sich verwundert. Vor der ersten Treppe stolperte sie. Verblüfft erkannte sie Zweige auf dem Boden. Beim Herunterkommen waren sie ihr nicht aufgefallen, aber nun meinte sie zu erkennen, dass es dieselben waren, die draußen im Park schon ihre Aufmerksamkeit erregt hatten. Ein Muster war natürlich nicht mehr zu erkennen, nachdem Lili über sie gestolpert war.

„Gehen Sie!“, wiederholte Madame Furon. Anscheinend hatte sie sich nicht von der Stelle gerührt, und ihre Stimme klang jetzt seltsam dumpf.

Erschrocken begann Lili treppauf zu stürmen, nahm immer zwei Stufen auf einmal. Nur kurz verharrte sie, weil sie mit dem Kittel, den sie beim Arbeiten zu tragen pflegte, an einem Nagel hängen geblieben war. Sie konnte Aurélia Furon nicht mehr sehen, aber irgendwie war sie überzeugt, dass sie noch immer dort unten stand. Das Hämmern und Feilen war übrigens inzwischen verklungen. Dafür war das Gemurmel lauter geworden, und als Lili ihre Ohren
spitzte, glaubte sie es auch zu verstehen.

„Birke, Eberesche, Erle. Weide, Weißdorn, Eiche. Steineiche, Haselstrauch, Weinrebe …“

So ging das weiter, immer in Dreiergruppen phrasiert. Es klang fast nach einem Abzählreim, wie unter Kindern. Lili verstand nicht jedes Wort, die botanischen Begriffe waren ihr auf Französisch nur mäßig geläufig. Aber so viel war klar, da ging es um Bäume …

Doch warum und wozu? Was hatte das zu bedeuten?

Ein seltsames Rascheln veranlasste Lili endlich, die Treppe vollends hinter sich zu bringen. Oben angekommen, sah sie den Riss in ihrem Arbeitskittel, den der Nagel verursacht hatte. Sie spürte auch die Spinnweben in ihrem Haar und versuchte sie abzuwischen. Sie hörte jemanden keuchend Atmen – und begriff, dass sie selbst das war.

Ich hab Angst, gestand sie sich ein.

Das fiel ihr nicht leicht, denn Lili hielt sich für unerschrocken und selbstbewusst, und sie ertrug es nicht gut, wenn um sie herum Dinge geschahen, die sie nicht verstand.

Klar war bislang nur, dass sie den Zorn ihrer Chefin auf sich gezogen hatte, und so beeilte sie sich, an ihren Arbeitsplatz zurückzukommen. Dort trat sie ans Waschbecken, um sich die Hände zu waschen, und dabei sah sie im Spiegel, dass draußen wieder einmal eine schwarze Limousine vorbeifuhr. Viel früher als sonst, und sie hielt in recht großer Entfernung von der Villa. Als Lili neugierig ans Fenster trat, erkannte sie zu ihrem nicht gelinden Erstaunen die Museumsdirektorin, die draußen stand. Ungläubig rieb sie sich die Augen. Wie konnte Aurélia Furon so rasch aus dem Kellergewölbe dort unten nach oben gekommen sein? Wie aus dem Ei gepellt sah sie aus, als sie auf den Wagen zuging, mit einer Sicherheit, die für eine Blinde frappierend war. Sie trug einige Eibenzweige in der Hand und winkte damit dem Fahrer zu. Der wendete daraufhin prompt und fuhr wieder weg.

„Machen Sie die Augen lieber nicht zu weit auf.“

Erschrocken fuhr Lili herum und sah Charles in der Tür stehen. Es kam kaum einmal vor, dass er zu ihr kam, und nie ohne einen Grund, der mit der Arbeit zu tun hatte.

„Nehmen Sie sich ein Beispiel an mir“, fuhr er fort. „Ich finde hier ideale Forschungsbedingungen vor. Die nütze ich, und wenn mein Buch erst fertig ist, nimmt man mich überall auf der Welt mit Handkuss.“

„Aus genau diesem Grund habe ich mich ja auch für die Stelle hier beworben“, erwiderte Lili.

Charles nickte. „Dann vergessen Sie das nie. Und wie gesagt, machen Sie die Augen einfach nicht zu weit auf …“

„Unten im Keller“, unterbrach ihn Lili rasch. Ihr schien, so viel Redseligkeit bei dem sonst so wortkargen Mann müsse sie nützen. „Ich bin zufällig dorthin gekommen, und dann …“

„Ich will das gar nicht hören!“, unterbrach Charles sofort und erhob abwehrend beide Hände. „Jeder Mensch hat seinen Spleen. Wir Engländer wissen und tolerieren das. Versuchen Sie es doch auch.“

Damit machte er auf dem Absatz kehrt und ließ eine mehr als ratlose Lili zurück. Doch damit nicht genug. Ihr Telefon klingelte, und Madame Furon bat sie zu sich in ihr Büro.

Verdutzt fragte sich Lili, wie diese Frau es schaffte, so rasch ihren Aufenthaltsort zu wechseln. Hatte sie nicht eben erst gesehen, wie sie vor der Villa gestanden hatte?

Lili versprach sofort zu kommen. Sie erwartete eine Rüge. Eine Standpauke, allerdings aus Gründen, die ihr eher lächerlich erschienen. Denn was sollte diese Geheimniskrämerei? Auf dem Weg legte sie sich dennoch einige Fragen zurecht, die sie ihrer Chefin schon lang hatte stellen wollen. Zum Beispiel, weshalb sie nicht endlich einen Schlüssel zum Museum erhielt wie die anderen Mitarbeiter. Dann könnte sie abends länger arbeiten – müsste das nicht ganz nach dem Geschmack der ehrgeizigen Madame Furon sein?

Auch die seltsame Geschichte mit den Fibeln wollte sie zur Sprache bringen. Und sich nach der Bedeutung der Zweige im Park erkundigen. Und …

Lili fiel auf, dass es ziemlich viele Fragen waren, die sich da angesammelt hatten. Doch als sie dann das Büro der Museumsdirektorin betrat, konnte sie keine Einzige davon loswerden.

Denn Aurélia Furon war nicht allein. Ihren Besucher stellte sie einen als hohen Beamten aus dem Ministerium vor.

„Führen Sie unseren Gast doch zu der Schale, die Sie kürzlich restauriert haben“, bat sie Lili dann in sachlich’freundlichem Tonfall, ganz so, als sei absolut nichts vorgefallen. „Erläutern Sie dem Herrn genau, wie Sie vorgegangen sind. Er gehört zu den wenigen Beamten, die an unseren Forschungen interessiert sind …“

Lili staunte nicht schlecht, wie charmant Aurélia sein konnte. Sie schmierte diesem Beamten ja regelrecht Honig um den Bart! Und ihm ging das offensichtlich runter wie das sprichwörtliche Öl …

„Das ist unsere jüngste Mitarbeiterin“, stellte sie dann Lili vor. „Jung, aber sehr fähig. Leider wird sie nur relativ kurze Zeit bei uns bleiben …“

Fast glaubte Lili, nicht richtig zu hören. Es war das erste Mal, dass Aurélia sich über sie äußerte, und dann auch noch so positiv! Hatte sie den kleinen Vorfall im Keller schon wieder vergessen? Hatte Charles Recht, wenn er von einem Spleen sprach, den man ihr wie jedem anderen Menschen zugestehen müsse?

„Ich zeige Ihnen das gern“, wandte Lili sich endlich an den Beamten.

Dieser lächelte erfreut. „Fähig, jung und obendrein auch noch hübsch – es wird mir ein Vergnügen sein!“

Er flirtete sofort heftig mit Lili und bewies ihr, dass ein Beamter sogar Charme haben konnte – jedenfalls dann, wenn er Franzose war.

***

„Wie lange habe ich Tom schon nicht mehr gesehen?“, überlegte Rebecca, als sie das Haus verließ, um ihren langjährigen Freund Thomas Herwig von der Arbeit abzuholen. Sie freute sich darauf, mal wieder mit ihm zusammen essen zu gehen. Als sie eben in ihren kleinen Sportwagen steigen wollte, parkte jemand rasant in der Parklücke hinter ihr und sprang dann rasch auf die Straße.

„Andreas!“, rief sie überrascht.

„Ich weiß, ich hätte vorher anrufen sollen“, sagte er ohne sie zu begrüßen und kam auf sie zu. „Aber es war ein ganz spontaner Gedanke. Es ist wegen Lili. Ich mach mir Sorgen um sie.“ Er redete sehr schnell.

„Ich bin verabredet“, erwiderte Rebecca zögernd. „Tom wartet im Präsidium auf mich.“

„Könnte ich nicht einfach mitkommen?“, schlug Andreas vor. „Denn genau darauf hab ich gehofft. Dass ich mal mit Tom reden kann. Lili hat einmal erwähnt, dass er Polizist ist …“

„Das lass ihn lieber nicht hören!“ Rebecca lachte. „Er ist Kriminologe. Nicht, dass er eitel ist, aber … Und wenn du ihm schmeicheln willst, dann vergleiche ihn am besten mit Professor Indiana Jones.“ Sie zwinkerte dem jungen Architekten zu. Dann wurde sie ernst. „Aber was heißt das? Ist Lili etwa in ernsthaften Schwierigkeiten?“

Andreas seufzte. „Womöglich ja nicht. Vielleicht bilde ich mir das nur ein. Ich vermisse sie so sehr …“

„Steig doch einfach zu mir ein und komm mit“, schlug Rebecca nach kurzem Nachdenken vor. „Tom und ich wollten essen gehen.“

Andreas nickte erfreut.

„Ich bin schon etwas spät dran“, erklärte Rebecca während der nicht allzu langen Fahrt. „Vermutlich wartet Tom schon in dem Bistro auf mich, da vorn an der Ecke.“

Ihre Vermutung bestätigte sich. Tom, ein großer, gut gebauter Mann mit mittelbraunem Haar und markanten Gesichtszügen, lehnte an der Theke. Seine wachen blauen Augen leuchteten auf, als Rebecca eintrat -und wurden gleich darauf etwas unwillig. Offenbar gehörte dieser junge, sehr gut aussehende Mann zu ihr …

„Das ist der Freund von Lili, du wirst dich erinnern“, stellte sie ihm Andras vor. „Ich hab dir schon von ihr erzählt …“

„Die junge Dame, die so gern Burgunder trinkt.“ Tom schmunzelte und reichte Andreas die Hand.

„Derzeit leider dort, wo er wächst.“ Andreas erwiderte den Händedruck und lächelte etwas schief. „Und außerdem ohne mich …“

Die beiden Männer verstanden sich auf Anhieb. Nach einem Aperitif wurde beschlossen, zu Fuß zu dem Italiener zu gehen, der sich nur zwei Straßen weiter weg befand. Dort wartete Andreas kaum ab, bis sie ihre Bestellung aufgegeben hatten. „Ich telefoniere täglich mit Lili“, platzte er heraus. „Und in letzter Zeit ist sie so seltsam. Ich spüre, dass sie nicht recht mit der Sprache herausrückt.“ Er seufzte. „Aber gewisse Andeutungen hat sie doch gemacht …“ Er suchte Toms Blick. „Kommt es eigentlich häufig vor, dass Museumsstücke gefälscht werden?“

„So häufig, wie es hier derzeit regnet“, erwiderte Tom grinsend. „Kunstfälschung, das ist ein riesiger Markt. Hart umkämpft übrigens. Denn dabei ist viel Geld zu machen.“

„Ich meine nicht Kunst, sondern … Altertümer“, präzisierte Andreas. „Fibeln, diese frühgeschichtlichen Spangen, zum Beispiel. Ausgrabungsstücke jeder Art … Ich kenne mich da nicht so gut aus.“ Er machte eine hilflose Geste.

„Also Dinge, mit denen Lili zu tun hat.“ Rebecca sah ihn überrascht an.

„Klar, da wird erst recht gefälscht“, sagte Tom ruhig. „Wieso interessierst du dich denn dafür?“

„Nun ja, wie gesagt, Lili … Sie hat gewisse Andeutungen gemacht. Aber immer, wenn ich nachhake, weicht sie aus. Und ich kenne sie!“ Er seufzte wieder. „Sie hat mir mal erklärt, als Archäologin müsse man detektivische Fähigkeiten haben. Vielleicht stimmt das ja. Vielleicht ist das aber auch nur eine Ausrede von ihr. Sie ist schrecklich neugierig, und wenn sie das Gefühl hat, irgendwo stimmt was nicht …“

„In diesem weltberühmten Museum in Burgund?“, wandte Rebecca skeptisch ein. „Was soll denn da nicht stimmen? Die Einrichtung wird doch mit öffentlichen Mitteln gefördert. Jeder weiß, was das an Kontrolle bedeutet.“

„Irgendwie war die Sache von Anfang an seltsam“, überging Andreas den Einwand. „Ich an ihrer Stelle wäre gleich wieder abgereist. Da hat man ihr eine Wohnung auf dem Museumsgelände versprochen, und dann war die angeblich nicht verfügbar! Deshalb musste sie sich im Dorf einquartieren. Ich hab ihr gesagt, sie solle sich das nicht gefallen lassen … Und diese Direktorin, die redet nicht mal mit ihr. Und …“

Tom und Rebecca wechselten einen viel sagenden Blick. Keine Frage, Andreas war liebeskrank, krank vor Sehnsucht nach seiner Lili!

Endlich schwieg er beschämt. „Jetzt, wo ich das alles ausspreche“, gab er leise zu, „fällt mir ja selber auf, wie idiotisch das klingt. Ich kenne es ja aus unserem Architekturbüro. Ich als Jüngster hab da auch nicht viel zu melden. Und bis der Chef mal für mich zu sprechen ist, muss viel geschehen …“

Rebecca empfand sofort Mitleid mit ihm. „Was waren denn das für Andeutungen, die Lili gemacht hat?“, erkundigte sie sich.

Andreas überlegte. Zögernd und voller Bedenken, man könnte ihn auslachen, erwähnte er endlich die Zweige im Park, und dass sie nach Lilis Eindruck ein Muster bildeten. Er sprach von den schwarzen Limousinen, den jungen Frauen, die so oft in die Villa der Museumsdirektorin kamen – und die Lili dort nie wieder weggehen sah. Auch das rätselhafte Kellergewölbe erwähnte er, in dem menschliche Stimmen die Namen von Bäumen aufsagten wie einen Reim.

„Ich weiß“, schloss er. „Das alles hört sich so an, als sei mit Lili die Fantasie durchgegangen. Davon hat sie nämlich ebenfalls reichlich, auch dies hält sie für eine wichtige Voraussetzung für ihren Beruf …“ Er lächelte unsicher.

„Zweige, Autos, Keller – so furchtbar verdächtig klingt das alles nicht“, wandte Tom ein. „Lili kennt sich noch nicht so gut aus dort. Für all das sind jede Menge harmloser Erklärungen möglich.“

„Zweige“, murmelte Rebecca nachdenklich, ohne dass die beiden Männer darauf achteten.

„Da ist aber noch etwas anderes“, beharrte Andreas. „Und zwar Schmuckstücke, angeblich aus der Hallsteinzeit. Fibeln. Lili hat den Eindruck, dass nun schon mehrmals dieselbe Fibel auf ihrem Tisch gelandet ist. Und immer im selben Zustand. Sie bearbeitet sie dann, immer gleich – und dann taucht das Ding wieder dabei ihr auf. Und allmählich zweifelt sie daran, ob diese Dinger wirklich zweitausendfünfhundert Jahre in der Erde gelegen haben.“

„So etwas lässt sich doch feststellen“, bemerkte Tom.

„Ja!“ Rebecca nickte heftig. „Zumal dort in diesem Museum. Ich hab einmal mit Lili telefoniert, und da hat sie regelrecht geschwärmt von den hochmodernen Arbeitsbedingungen, den Geräten und Maschinen …“

„Zu denen hat sie aber neuerdings keinen Zugang mehr“, berichtete Andreas. „Obwohl es zu ihren Aufgaben gehört, das Alter der Fundstücke zu überprüfen. Na ja, das heißt, jetzt lässt man sie das eben nicht mehr tun. Und genau dadurch ist sie misstrauisch geworden.“

Für einen Moment schwiegen alle.

„Du hast vorhin selbst gesagt“, erinnerte dann Tom, „dass man Neulingen die Arbeit nicht immer leicht macht. Im Übrigen könnte ich mir vorstellen, dass die Überprüfung der Echtheit eines Fundstücks und seine genaue Datierung eine sehr verantwortungsvolle Angelegenheit ist. Wir lassen auch nicht Anfänger im Labor an die Auswertung von Beweisstücken. Das ist was für Spezialisten.“

„Aber Lili ist so eine Spezialistin!“, brauste Andreas auf. „Wozu hat sie denn jahrelang studiert, sich mit genau solchen Problemen befasst, wenn sie jetzt …“ Er verstummte. „Tut mir Leid“, murmelte er dann.

In diesem Moment brachte der Kellner die Vorspeisen, was für eine gewisse Entspannung sorgte.

„Sieht sehr gut aus!“, stellte Rebecca fest.

„Ich will euch ja auch nicht den Appetit verderben“, sagte Andreas. „Aber könntest du dich vielleicht einmal umhören?“ Er sah Tom an. „Ob sich da derzeit vielleicht etwas Auffallendes tut? Ich meine, auf dem Fälschungsmarkt.“ Er lächelte unsicher.

„Mach ich!“, versprach Tom.

Während des Essens schilderte er dann, mit welch fantastischen Methoden es heute möglich war, noch das unscheinbarste Beweisstück zum Reden zu bringen. „Das verdanken wir vor allem der Gentechnologie. Das perfekte Verbrechen wird immer unmöglicher.“

„Willst du damit etwa sagen, dass du nun keine ungeklärten Fälle mehr zu arbeiten hast?“, spottete Rebecca.

„Zum Glück nicht.“ Er grinste. „Denn egal, wie fortschrittlich die Methoden – diejenigen, die sie anwenden, sind ja nach wie vor Menschen. Und die machen Fehler. Ganz gleich, ob als Kriminelle oder als Polizisten. Und deshalb ist ein Köpfchen wie meines eben doch noch immer gefragt!“

Andreas beteiligte sich kaum an dem munteren Geplänkel zwischen Tom und Rebecca. Manchmal schien ihm, dass es zwischen den beiden etwas gab, das auf mehr als nur eine langjährige Freundschaft hinwies. Aber seine Gedanken kreisten nach wie vor hauptsächlich um Lili.

„Ich glaub, ich fahr am nächsten Wochenende einfach zu ihr!“, platzte er heraus, als Rebecca sich noch ein Dessert bestellt hatte. „Meinem Chef wird das zwar nicht passen, aber das ist mir jetzt egal. Ich muss sie endlich sehen!“

„Gute Idee!“, meinte Tom und grinste.

„Sag ihr viele liebe Grüße von mir“, schloss sich Rebecca an. „Und dass ich vielleicht auch bald mal bei ihr vorbeischaue. Burgund im Herbst, das muss schön sein. Wenn erst die Trauben im Keller sind …“

„Oh, ich sehe, dein Glas ist leer“, griff Tom das Stichwort auf und schenkte ihr noch einmal ein.

Bald darauf verabschiedete sich Andreas, nicht ohne Tom noch einmal erinnert zu haben, dass er auf Informationen von ihm hoffte.

„Süß, wie verliebt er ist“, stellte Rebecca fest und schaute dem jungen Architekten hinterher. Ganz kurz musste sie noch mal an die Zweige denken, die er erwähnt hatte. Sie fühlte sich dadurch vage an etwas erinnert – nur woran, das wollte ihr nicht einfallen.

„Ob das manchmal auch ansteckend sein kann?“ Tom suchte ihren Blick, und Rebecca wusste nicht so recht, wie sie seinen Gesichtsausdruck deuten sollte. „Das mit dem Verliebtsein meine ich“, half er ihr auf die Sprünge.

„Ach komm!“, lachte sie dann. „Du sprichst doch nicht gar etwa von uns? Wo wir uns schon seit den gemeinsamen Internatstagen kennen! Wir haben den richtigen Zeitpunkt dafür wohl eindeutig verpasst. Und du kommst ja doch nur auf solche Ideen, wenn dir auffällt, wie lausig es um dein Liebesleben steht!“

„Liebesleben?“ Tom runzelte die Stirn und tat so, als habe er das Wort noch nie gehört und schon gar keine Vorstellung von dem, was es bedeutete. „Was ist das denn? Ob du mir das vielleicht mal ganz ausführlich erklärst? Vielleicht bei einem Espresso zum guten Schluss?“

***

Lili war entschlossen, endlich eine Aussprache mit Aurélia Furon zu erzwingen. Heute Morgen hatte sie auf ihrem Arbeitstisch die schriftliche Anweisung vorgefunden, künftig jedes Gespräch mit Museumsbesuchern zu vermeiden.

So wartete sie in der Nähe des Büros der Museumsdirektorin, bis diese dort auftauchte, wie meist erst kurz nach zehn. Wie immer durchquerte die blinde Aurélia den Flur, ohne an eine der Vitrinen dort anzustoßen. Sogar dem Eimer, den wohl eine Putzfrau hier hatte stehen lassen, wich sie rechtzeitig aus.

„Jeder Gegenstand erzeugt gewisse Schwingungen“, sagte sie und bewies damit, dass sie anscheinend sogar spürte, dass Lili vor der Tür auf sie wartete. „Nur, damit Sie sich nicht wundern. Was wünschen Sie?“

„Ich muss mit Ihnen reden, dringend!“, erklärte Lili energisch.

„Aber ja, warum denn nicht?“ Aurélia lachte leise und öffnet die Tür zu Ihrem Büro. „Treten Sie ein, setzen Sie sich, ich lasse uns Kaffee bringen.“

Lili wusste nicht recht, wie sie sich diese plötzliche Freundlichkeit erklären sollte. Sie hatte im Moment vor allem den Effekt, dass sie sich ziemlich aus dem Konzept gebracht fühlte.

„Ich wollte auch schon länger mit Ihnen reden“, fuhr Aurélia fort und tastete mit der Hand nach dem Sessel, bevor sie sich setzte. „Ich glaube, ich habe Ihnen noch gar nicht gesagt, wie zufrieden ich mit Ihrer Arbeit bin.“

Lili schluckte. „Genau den Eindruck hatte ich bislang eher nicht!“, brachte sie verdattert über die Lippen. Sie starrte auf die dunklen spiegelnden Brillengläser und sah wieder einmal nichts als sich selbst.

„Machen Sie sich nichts draus“, versetzte Aurélia noch immer lächelnd. „Das geht vielen so. Bestimmt ist es ja auch nicht einfach für Menschen, die zwei gesunde Augen haben. Ich kann mir gut vorstellen, dass man da mir gegenüber stets etwas befangen ist. Und, ich gebe es zu, auch ich habe natürlich meine Eigenheiten auf Grund dieser … kleinen Beeinträchtigung.“ Sie rückte ihre Brille zurecht.

Normalerweise hätte Lili jetzt sofort nachgehakt und gefragt, wie sie es denn trotz dieser Beeinträchtigung so weit in ihrem Beruf gebracht habe. Spielten da die Augen nicht eine ganz zentrale Rolle?

Aber so unbefangen war sie dieser Frau gegenüber längst nicht mehr. Und sie war noch immer überrascht über die Freundlichkeit, die Aurélia heute an den Tag legte.

„Ich bin ganz und gar zufrieden mit Ihnen“, wiederholte diese.

„Und wieso sind mir dann immer mehr Türen hier im Haus verschlossen?“ Endlich hatte Lili sich wieder so weit unter Kontrolle, dass sie auf die höchst handfesten Probleme zu sprechen kam. „Wieso bekomme ich nicht endlich auch einen Schlüssel? Ich könnte dann länger abends arbeiten.“

„Sehr lobenswert, doch ungesund“, versetzte Aurélia gelassen. „Zumal in Ihrem Alter! Da sollten Sie abends …“

Sie stockte, als ihr Telefon zu blinken begann. „Was ist denn?“, nahm sie den Hörer unwillig ab. „Ich wollte jetzt doch nicht gestört werden.“

„Es ist ein Anruf aus New York“, hörte Lili die Sekretärin sagen. Sie wunderte sich etwas, dass die Lautsprecher des Telefons eingeschaltet waren. Sollte sie das als Vertrauensbeweis werten? „Der Leiter des Anthropologischen Museums.“

„Na gut, stellen Sie ihn durch.“ Aurélia sah rasch in Lilis Richtung und lächelte entschuldigend.

Dann begann sie mit dem berühmten Mann zu plaudern, sehr locker, weltgewandt, in perfektem Englisch. Sie schien den Mann persönlich zu kennen, wie Lili aus manchen Bemerkungen schloss. Es ging um einen internationalen Kongress im nächsten Frühjahr, auf dem Aurélia den Hauptvortrag halten sollte. Als sie präzise und knapp seinen voraussichtlichen Inhalt skizzierte, war Lili zutiefst beeindruckt von der Kompetenz, die aus jedem ihrer Worte sprach.

Unmöglich, jetzt Fragen nach dem Keller zu stellen, schoss es Lili durch den Kopf, als sich das Ende des Telefonats andeutete. Oder nach den Zweigen, den jungen Frauen … damit mache ich mich doch nur lächerlich!

„Verzeihen Sie bitte die Störung“, wandte Aurélia sich wieder an Lili. „Wo waren wir stehen geblieben? Sie hatten Beschwerden?“

„Nun ja …“ Lili senkte den Kopf.

„Sie haben einfach ein bisschen Pech“, plauderte Aurélia munter weiter. „Meine Lebensumstände sind zurzeit … nennen wir es etwas kompliziert. Sonst hätte ich Sie schon längst einmal zu mir in die Villa eingeladen. Aber irgendwann holen wir das nach … Ich verstehe Sie ja. Auch ich bin mal frisch von der Uni gekommen und brannte darauf, allen zu zeigen, was ich kann.“ Sie lachte. „Und dann musste ich mich damit begnügen, Hilfsdienste zu erledigen. Genau wie Sie jetzt. Versuchen Sie doch, meine Position zu verstehen. Ich trage hier eine große Verantwortung, wissenschaftlich ebenso wie finanziell.“

Sie stockte und öffnete eine Schublade an ihrem Schreibtisch. Nach einigem Herumtasten entnahm sie ihm ein Päckchen Zigaretten. „Möchten Sie auch eine? Eigentlich habe ich es mir ja abgewöhnt. Aber es gibt gewisse Momente …“

„Danke, nein“, lehnte Lili ab. Noch immer begriff sie nicht, wieso ihre Chefin plötzlich eine solche Vertraulichkeit an den Tag legte.

Aurélia tastet noch einmal suchend die Schublade ab, fand endlich ein Feuerzeug und zündete ihre Zigarette an. Als sie genüsslich den Rauch ausstieß, lehnte sie sich zurück. „Soll ich Ihnen mein Geheimnis verraten?“ Ihre Mundwinkel zuckten in leisem Spott. „Geben Sie es zu, das vermuten Sie doch! Dass es hier irgendein Geheimnis gibt!“

Sie stand auf und ging zum Fenster hinüber, das halb geöffnet stand.

„Manches kommt mir schon ein bisschen seltsam vor“, gab Lili zu.

„Wir versuchen hier, die längst untergegangene Welt der Kelten wiedererstehen zu lassen“, fuhr Aurélia fort, wobei sie aus dem Fenster schaute. „Eine Welt, die uns fern und fremd erscheint. Wie auch nicht, solange wir nur auf Scherben, Schmuck und Waffen starren! Das sind nur Dinge, die keine Seele haben …“

Sie drehte sich um. Lili lag ein Widerspruch auf der Zunge, doch Aurélia sprach schon weiter.

„Dass die Kelten ganz erstaunliche Leistungen auf dem Gebiet der Astronomie hervorgebracht haben, ist Ihnen ja bekannt. Allerdings mit Methoden, die von der heutigen Wissenschaft als Hokuspokus unter dem Sammelbegriff Astrologie belächelt werden. Dabei gibt anscheinend keinem zu denken, dass diese Menschen mithilfe dieser Wissenschaft unser Universum so erstaunlich gut erforscht haben.“

„Die Astrologie nennen Sie eine Wissenschaft?“, warf Lili skeptisch ein.

Aurélia lachte spöttisch. „Ich sehe, Sie waren eine brave Studentin und halten sich an die üblichen Einteilungen. Nein, ich werfe Ihnen das ja gar nicht vor. Ich habe ja selbst einmal so gedacht. Bis ich zu begreifen begann, dass die Kelten einfach nicht so exakt unterschieden haben zwischen Astronomie und Astrologie. Welt und Kosmos, Mensch und Natur, für sie war das alles eine Einheit. Irgendwann ging mir auf, um wie vieles weiser sie waren … Und so habe ich irgendwann damit begonnen, meinen Wissenschaftsbegriff zu erweitern.“

„Zu erweitern?“ Lilis Stimme ließ keinen Zweifel daran – ihr erschien das als Humbug. Erweitern, so nannte man das derzeit, wenn man die Pfade der Logik verließ und sich allerlei Spinnereien zuwandte!

Aurélia überhörte sie geflissentlich. „Ich versuche, die Welt der Kelten lebendig zu erhalten, auf meine ganz eigene Weise. Also nicht nur in den Fundstücken. Es gehört ja viel mehr dazu … Sitten, Gebräuche, Rituale, und vor allem eben die Astrologie … Vermutlich lächeln Sie jetzt. Aber ich nehme Ihnen das nicht übel. Entweder entdecken Sie eines Tages selbst, wie eng unser heutiger Wissenschaftsbegriff ist, oder eben nicht. Ich erzähle Ihnen das ja auch nur, damit Sie sich vielleicht künftig etwas weniger wundern. Nennen Sie es von mir aus einen Spleen, so wie es Ihr englischer Kollege tut …“

Lili hörte mit wachsendem Befremden zu. Eine Wissenschaftlerin, die sich mit solchem Hokuspokus abgab?

Vielleicht kommen deshalb all die jungen Frauen zu ihr in die Villa, überlegte sie, als sie das Büro der Direktorin verließ. Sie lassen sich von Aurélia die Zukunft aus den Sternen lesen. Wer weiß, vielleicht kommt sie auf diese Weise zu gewissen Nebeneinkünften …

Sie dachte natürlich auch daran, dass Aurélia blind war – und dennoch glaubte sie, in den Sternen lesen zu können! Ein guter Witz, so schien ihr. Lili grinste und beschloss, dem Rat ihres Kollegen Charles zu folgen. Offenbar hing die international geachtete Wissenschaftlerin und Museumsleiterin privat einem gar nicht so kleinen Spleen an.

So lang sie mich nicht zwingt, mich an dem Quatsch zu beteiligen, sagte sich Lili, kann mir das wirklich egal sein.

Doch ein Rätsel blieb. Auf ihrem Schreibtisch fand sie wider einmal die nämliche Fibel vor. Sie glich den anderen, die sie bereits bearbeitet hatte exakt. Immer diese Beschädigungen an derselben Stelle. Dass sie in der Färbung jedes Mal ein bisschen von den anderen abwich, tat wenig zur Sache.

„Hier stimmt wirklich was nicht!“, murmelte Lili konsterniert.

Sie überlegte. Hatte hier nicht nur die Chefin gewisse Heimlichkeiten? Nützte womöglich Charles die Ungestörtheit, in der er hier arbeiten konnte, für gewisse eigene Interessen? Immerhin war er es, der ihr untersagt hatte, die üblichen labortechnischen Prüfungen anzustellen – angeblich im Namen Madame Furons.

Abends am Telefon sprach sie mit Andreas über ihren Verdacht. „Sie hat eine Macke, das steht fest. Doch das muss mich nicht interessieren. Wenn Charles aber handfeste Fälschungen produziert …“

„Das ist einer riesiger Markt!“, warf Andreas ein.

„Ach, glaubst du mir das neuerdings? Neulich hast du das doch noch als studentische Übereifrigkeit abgetan!“

„Weil ich dich und deine blühenden Fantasie kenne“, rechtfertigte sich Andreas. „Inzwischen habe ich aber mit einem Bekannten von Rebecca gesprochen, einem Kriminologen.“

„Und dem glaubst du mehr als mir?“, empörte sich Lili.

Für eine Weile kam es zu einem Geplänkel, über dem der eigentliche Anlass des Gesprächs fast in Vergessenheit geriet. Lili kam endlich als Erste wieder darauf zurück.

„Diese Fibeln jedenfalls, die immer wieder auf meinem Tisch liegen, die sehen aus, als wären sie gegossen. Also eine höchst neuzeitliche Technik. Sogar bestimmte Risse treten regelmäßig an denselben Stellen auf. Es ist kein Problem, die Dinger dann mithilfe von ein bisschen Chemie steinalt zu machen …“

Sie erzählte weiter, wie viel Charles daran lag, dass sie sich aus seinem Arbeitsbereich fern hielt. „Ganz so, als habe er etwas zu verbergen! Ich denke, ich sollte mir ihn mal genauer ansehen …“

„Ich denke da absolut das Gegenteil!“, unterbrach Andreas prompt. „Du unternimmst überhaupt nichts, hörst du? Denn nach allem, was Tom mir erzählt hat, sind solche Fälscher skrupellose Leute. Das wäre viel zu gefährlich, wenn du da allein …“

„Jetzt sei doch nicht immer so ängstlich!“, protestierte Lili. „Was soll mir denn geschehen?“

Er überzeugte sie endlich damit, dass er ihr fürs Wochenende seinen Besuch ankündigte. Zuerst einmal stand bei Lili die Freude im Vordergrund, Andreas endlich wiederzusehen. So dauerte es wieder etwas, bis sie erneut auf ihren Verdacht zu sprechen kamen.

„Ich werde mich dann mal ein bisschen umsehen!“, schwang Andreas sich zu Lilis Beschützer auf.

„Meinst du, dazu lass ich dir Zeit?“, neckte sie ihn.

Für den Rest des Gesprächs überließen sie sich ihrer Vorfreude aufs Wiedersehen.

***

Es war eine sternklare, dennoch dunkle Nacht, denn der Mond befand sich in seiner Erneuerungsphase. Ein Feuer zwischen den gleich drohenden Schatten aufragenden Menhiren verzerrte die Gestalten oben auf dem Berg zu bizarren Schemen. Sie knieten im Kreis rund ums Feuer, die Oberkörper auf den Boden gepresst – trotz der Kälte. Raureif hatte die Bäume im nahen Wald überzogen, und das dürre Gras auf dem Boden glich einer knisternden Bürste.

Die Priesterin stand, in einem bodenlangen weißen Gewand, das heute auch ihren Kopf bedeckte, etwas erhöht ganz dicht am Feuer. Vor ihr kauerte eine Frau, deren rotes Haar durch das Licht der Flammen einen kupfernen Schein erhielt. Die am Boden Kauernde wiegte sich unablässig vor und zurück, sie murmelte etwas, auf das die Priesterin angestrengt zu lauschen schien.

„Das genügt!“, befahl die Priesterin endlich mit Donnerstimme.

Sofort erstarrte die Rothaarige.

„Steh auf!“, ordnete die Priesterin an. „Und auch ihr erhebt jetzt die Augen!“ Der zweite Befehl galt den Knienden, die sich ebenso sputeten wie die Rothaarige, dem Befehl Folge zu leisten.

„Zeige nun, was du gelernt hast!“, wandte sich die Priesterin wieder an die Rothaarige.

Diese schien zu zögern, aber nicht lang. Mit seltsam kleinen Trippelschritten, ganz so, als seien ihre Füße aneinander gefesselt, ging sie zu einer Schale. In ihr lagen frisch geschnittene Zweige bereit. Dort verharrte sie mit demütig gesenktem Kopf.

„Wer bin ich?“, schrie die Priesterin am Feuer laut in die Nacht.

„Die Inkarnation der großen Fürstin!“, echote es vielstimmig.

„Kennt ihr meinen Namen?“

„Wir kennen ihn!“

„Dann nennt ihn, sprecht ihn aus!“

„Du bist Danu, die Große Mutter!“

Der Chor teilte sich in zwei Stimmen.

„In dir ist alle Kraft!“, ertönte es von links.

„Einzig in dir ist Leben!“, erscholl es von rechts.

„Du leitest die Seelen durch die Jahrtausende!“

„Du kennst die Wege von dieser in jene Welt!“

„Wir sind nichts ohne dich!“

„Wir unterwerfen uns deiner Weisheit!“

Nun fanden die Stimmen wieder zusammen: „Du bist Danu, die Große Mutter!“

Die Priesterin beugte sich mehrmals nach vorn, es wirkte wie ein sehr weit ausholendes Nicken. Dann umrundete sie in gemessenen Schritten das Feuer, wobei sie Zweige in kleine Stücke brach und nach und nach den Flammen übergab. Sofort schlugen diese höher, ätzender Rauch entwickelte sich, nicht eben angenehme Düfte stiegen empor. Endlich blieb sie vor der Rothaarigen stehen.

„Zeige also, was du gelernt hast!“, wiederholte sie ihre Forderung.

Daraufhin begann die junge Frau, sich an den aufgeschichteten Zweigen zu bedienen. Mit einem ganzen Arm voll ging sie endlich zu einer steinernen Platte. Mit Eichenzweigen begann sie. Darunter legte sie Zweige einer Silbertanne, darunter die einer Traueresche, den Schluss bildete Heidekraut.

Die Priesterin wandte der Steinplatte den Rücken zu, ihre Arme hielt sie seitlich erhoben.

Sobald die Rothaarige fertig war, formten sich die anderen zu einer Prozession, deren Ziel die Steinplatte war.

„Sie weiß, die Zeichen zu setzen!“, riefen die Frauen.

„Sie kennt die Rätsel der Natur!“

„Sie akzeptiert die Große Mutter!“

„Die große Mutter, die das Weiße und Schwarze vereint!“

„Und sie hat dennoch gefehlt!“, rief da die Priesterin und wandte sich abrupt ab. Im selben Moment verstreute sie mit einer herrischen, sehr schwungvollen Geste einige Zweige, es wirkte wie zufällig.

Dann sah sie streng die Rothaarige an. „Lies und nimm mein Urteil entgegen!“

Diese durchlief ein Zittern. Noch mühsamer als vorhin bewegte sie sich auf die Steinplatte zu, erhob wie zur Abwehr die Hand vor die Augen.

„Nimm das Urteil an!“, kreischte der Chor. „Widersetze dich nicht!“

Mit hängenden Armen blieb die Rothaarige vor der Steinplatte stehen. Sie sah, was die Priesterin darauf verteilt hatte – Steineiche, Stechginster, Eiche. Sie wusste genau, dass diese Reihenfolge nicht zufällig war. Sie verstand das Urteil. Sie erbleichte.

***

Lili lächelte die ganze Zeit. Seit Andreas seinen Wagen vor dem Haus geparkt hatte und die Stufen zu ihrer Dachwohnung empor gerannt war, wollte dieses Lächeln nicht weichen. Ihm erging es nicht anders. Sie betrachteten sich lächelnd, lächelten zwischen zwei Küssen, bei den Zärtlichkeiten, mit denen sie sich ihrer Liebe versicherten.

„Dieses Wochenende gehört nur uns!“, flüsterte Lili und schmiegte sich selig in seine Arme.

„Du bist noch schöner geworden!“, stellte Andreas wiederholt fest. „Dass es eine Frau wie dich überhaupt gibt!“

„Jetzt erst merke ich, wie schrecklich die Welt ohne dich war“, flüsterte sie.

Heftiger denn je loderte ihre Liebe füreinander, sie vergaßen den Rest der Welt, fanden in ihren Blicken und Liebkosungen und leise gestammelten Liebesworten ihr Paradies.

Die Welt draußen war ganz dazu angetan, diese Illusion nach Kräften zu stützen. Denn es war Wochenende, überall im Dorf ruhte die Arbeit, kein Laut drang in die Dachwohnung. Der Freitagabend ging in die Nacht über, der Samstag begann und verging, ohne dass die beiden mehr als einander bedurft hätten. Lili war auf dem Markt gewesen, hatte Lammfleisch bei einem Bauern besorgt, Ziegenkäse, Früchte und Wein. Doch nach solchen Genüssen stand ihnen lange nicht der Sinn. Erst am Samstagabend klopfte allmählich die Wirklichkeit an, zunächst in Form von Hunger.

„Ich werde uns etwas kochen!“, kündigte Lili stolz und zugleich etwas bang an. Denn um ihre Fähigkeiten auf diesem Gebiet stand es nicht gerade zum besten.

„Aber so ein Lammbraten braucht Stunden!“, wusste Andreas.

„Na gut, dann essen wir einfach Käse und Oliven“, schlug Lili erleichtert vor.

„Und dabei bereden wir unser weiteres Vorgehen.“

Jetzt erst erinnerte sich auch Lili wieder daran, dass Andreas’ Besuch nicht nur im Zeichen ihrer Liebe stehen sollte.

„Am Freitag war der Park wieder voller Zweige“, erzählte Lili. „Eiche, Steineiche und Stechginster. Ich bin ganz sicher, das hat etwas zu bedeuten.“

„Der astrologische Humbug interessiert mich nicht“, wehrte Andreas ab. „Ich werde mal in diesen Keller hinabsteigen. Wenn das wirklich eine Werkstatt ist, in der Fundstücke gefälscht werden …“

„Dazu wäre dieser Keller gar nicht nötig“, belehrte ihn Lili. „Die Werkzeuge, die man zum Fälschen braucht, sind dieselben, mit denen wir die Stücke restaurieren. Außerdem habe ich nicht Charles im Keller gesehen, sondern Aurélia!“

„Wer sagt denn, dass die beiden nicht unter einer Decke stecken?“, fragte Andreas. „Ich werde mich einfach mal umsehen. In den Werkstätten wie im Keller. Jetzt am Wochenende wird dort kein Mensch sein. Hast du denn alles vorbereitet, damit ich überhaupt reinkomme?“

„Klar!“ Lili nickte heftig und schob Andreas eine Olive in den Mund. „Eins der Fenster in meinem Arbeitszimmer ist nur angelehnt. Ich hab das schon ausprobiert, das fällt nicht auf von außen.“

Er stand auf.

„Wo willst du hin?“, fragte Lili.

„Na, ins Museum natürlich. Du kannst dich ja solange mit dem Lammbraten befassen. Mehr als eine Vorspeise war das ja nicht.“ Er lächelte sie zärtlich an.

Aber Lili protestierte dennoch. „Ich komme mit, was glaubst du denn! Ich spiele doch hier nicht das Hausmütterchen, während du …“

„Aber sei doch vernünftig!“, unterbrach Andras und nahm sie in die Arme. „Stell dir doch vor, dort ist doch jemand muss diese Zeit. Wenn man mich entdeckt, bin ich nur ein Fremder. Dich aber kennt jeder.“

Lili hörte nur unwillig zu. Aber endlich musste sie zugeben, dass Andreas Recht hatte. Denn wenn ihr Verdacht zutraf und im Museum tatsächlich Fundstücke gefälscht wurden, dann war es nicht ungefährlich, beim Herumspionieren entdeckt zu werden. So willigte sie endlich ein, beschrieb Andreas genau, wie er zu ihrem Arbeitszimmer gelangte, wie dort das Fenster zu öffnen war, dann ließ sie ihn gehen – aber erst nach mehreren, sehr langen Küssen.

Sie sah ihm vom Fenster aus nach, bis sich sein Schatten in der Dunkelheit der frühen Dämmerung verlor. Sie ließ ihren Blick bis zum Museum wandern, dann noch etwas höher hinauf zur Villa. Dort waren auffallend viele Fenster erleuchtet, so schien es Lili. Und dann begannen die Lichter hinter diesen Fenster doch tatsächlich aus’und wieder anzugehen, in einer ganz bestimmten Reihenfolge, so kam es ihr vor, auch lag ein gewisser Rhythmus darin …

Sie erschauerte. Dann strich sie sich die Haare aus der Stirn. „Womöglich gehört das zu Aurélias astrologischen Spielereien“, murmelte sie. „Und im Übrigen ist es nur gut, wenn sie da oben so beschäftigt ist. Dann kommt Andreas niemand in die Quere …“

Sie ging in die Küche und überwand endlich ihre Scheu vor dem Stück Fleisch im Kühlschrank. „Es wäre doch gelacht“, ermunterte sie sich, „wenn ich daraus keinen Braten für meinen Geliebten hinkriegen würde!“ Sie lachte. „Das ist nun fast wie früher bei den Kelten. Der Mann draußen auf der Jagd nach den Feinden, und die Frau in der Höhle, am Feuer beschäftigt, darauf bedacht, ihren Helden nach vollbrachter Tat wieder zu Kräften zu bringen …“

***

Andreas traf zu diesem Zeitpunkt vor den Fenstern ein, hinter denen Lilis Arbeitszimmer liegen musste. Und genau, wie sie es beschrieben hatte, ließ sich das linke ohne Mühe nach innen drücken. Aufmerksam sah Andreas sich noch einmal um. Weit und breit war kein Mensch zu sehen. Keines der Fenster der Museumsgebäude war erhellt, nur von etwas weiter oben, vom Wald her, drang ein Lichtschein zu ihm.

„Das muss die Villa der Museumsleiterin sein“, murmelte er. Dann schwang er sich über die Fensterbrüstung.

Drinnen verharrte er einen Moment, bis sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Die Taschenlampe fand er an dem Platz, den Lili beschrieben hatte. Er überzeugte sich davon, dass sie auch funktionierte, dann zog er den Zettel aus der Hosentasche, auf dem Lili den etwas verschlungenen Weg zu jener Kellertür skizziert hatte.

Wie seltsam es hier riecht, fiel ihm auf, als er sich auf den Weg machte. Nach Staub hauptsächlich, auch etwas wie Moder …

„Staub und Moder der Jahrhunderte“, murmelte er. „Das ist also der Geruch, den Lili so liebt …“

Er lächelte im Gedanken an sie, und da er dabei einen Moment unachtsam war, stieß er sich an einer Vitrine.

Etwas zerbrach mit lautem Klirren. Er blieb stehen und hielt den Atem an. Solange, bis wieder Stille eintrat. Nein, da war niemand, den er durch sein Versehen hätte aufmerksam machen können.

Aber er bemühte sich nun doch, nirgends mehr anzuecken. Zweimal links, gerade aus, dann wieder rechts – der Neubau erwies sich als erstaunlich verwinkelt.

Dann konnte er annehmen, am Ziel zu sein. Denn hier roch es anders, nach Chemikalien, ganz, wie Lili es beschrieben hatte. Sie hätte das Duftgemisch sicher analysieren können, Andreas aber stieg es nur unangenehm in die Nase. Er holte den Dietrich aus der Hosentasche, den er für den Fall eingesteckt hatte, dass die Kellertür verschlossen sein sollte.

Eine überflüssige Maßnahme, wie sich zeigte, denn die Tür war unverschlossen. Tiefste Dunkelheit schlug Andreas entgegen, ein Geruch nach Fäulnis veranlasste ihn, flacher zu atmen. Einmal ließ er den Strahl der Taschenlampe über die Stufen gleiten, dann löschte er das Licht. Er wollte kein Risiko eingehen, und die aus rohen Steinen erbaute Wand gab ihm ausreichend Orientierung bei seinem Gang in die Tiefe. Noch sah alles nach einem Neubau aus. Ob sich da unten wirklich jenes Gewölbe befand, von dem Lili gesprochen hatte?

Mehrmals streifte ihn ein kalter Luftzug. Er fragte sich leicht irritiert, woher der kam. Oben war, Lilis sehr weit entferntes Zimmer ausgenommen, nirgends ein geöffnetes Fenster gewesen. Einmal schrak er zusammen, als etwas knackend unter seinen Schritten zerbrach.

Doch es waren nur einige dürre Zweige.

Als ihm schon schien, diese Treppe würde nie ein Ende nehmen, begriff er, dass er unten angekommen war – denn vor ihm befand sich eine Wand.

„Hier ist also die Stelle, wo der Gang scharf links abbiegt“, murmelte er und brachte noch einmal seine Taschenlampe zum Einsatz.

Tatsächlich, hier weitete sich der Neubaukeller zu einem wahren Gewölbe! Hoch und düster ragten bizarre Pfeiler empor, das ideale Terrain für Fledermäuse. Andreas konnte sich eben noch ducken, als eine in pfeilschnellem Flug auf ihn zuschwirrte.

Er erkannte die Opferschalen an den Wänden, bedauerte fast, dass im Moment keine Fackeln darin brannten. Denn schon nach wenigen Schritten stieß er abermals gegen eine Wand. Diesmal galt es, nach rechts abzubiegen, und dann schien der Gang gar eine Art Kurve zu beschreiben. Andreas spürte auch, dass diese Kurve leicht abschüssig verlief, einer Spirale nicht unähnlich.

So gelangte er, nach einer erneuten, abrupten Biegung, endlich zu einer neuen Wand. Doch diese hier war aus Holz, Milchglasscheiben waren darin eingesetzt – und dahinter brannte ein schwaches Licht!

Es dauerte geraume Zeit, bis Andreas Umrisse ausmachen konnte, schemenhafte Gestalten, sie gingen von hier nach da, verharrten, murmelten leise. Der Raum hinter der Wand aus Holz und Glas musste sehr groß sein. Manchmal schien es, die undeutlichen Schemen würden sich in der Tiefe des Raums einfach verlieren, kamen dann aber doch näher, wurden größer, lauter ihr Murmeln …

Da schrak Andreas zusammen. War das nicht der Klang von Schritten? Geistesgegenwärtig drückte er sich gegen die Wand. Ja, das waren Schritte, sie kamen näher, auf genau dem Weg, den er selbst gegangen war.

Eher zufällig tastete seine Hand über eine der Mauern, die den Flur begrenzten. Er saß buchstäblich in der Falle – wenn er nicht versuchen wollte, in den Raum hinter der Absperrung aus Holz zu gelangen. Aber dann wäre er ebenfalls entdeckt worden …

Als seine Hand eine Öffnung in der Mauer ertastete, zögerte er nicht lang – und staunte, dass es sich offenbar um einen Schacht handelte. Muffige, abgestandene Luft schlug daraus hervor, aber das hielt ihn nicht ab. Die Schritte hallten noch immer zu ihm, und sie näherten sich eindeutig.

Ich versuche es, dachte er und hastete voran. Bald begriff er, dass der unebene, dem Gefühl nach nur aus gestampfter Erde bestehende Weg sacht nach oben führte, wieder in einer spiralförmigen Windung. Mehrmals stolperte er, hielt aber nicht inne. Nicht lang, dann verspürte er einen Luftzug. Führte dieser Weg etwa ins Freie?

Er begann zu rennen, schien ihm doch, die Schritte seien immer näher hinter ihm. Dann war es, als würde die Decke auf ihn heruntersinken. Als er sich den Kopf anstieß, begriff er, dass er sich ducken musste. Zuletzt blieb ihm gar nichts anderes übrig, als auf allen Vieren zu gehen. Als sei dies gar kein gebauter Schacht, sondern der Bau irgendeines seltsames Tieres …

Und so gelangte er endlich wirklich ins Freie. Er begriff nicht gleich, dass es die überirdischen Wurzeln eines mächtigen Baums waren, unter denen er sich wieder zu voller Höhe aufrichten konnte. Im Vergleich zu der Finsternis dort unten schien ihm die mondlose Nacht direkt hell. Er sah an sich herunter, stellte fest, wie schmutzig er war. Ein langer Riss klaffte in seiner Jacke.

Ich muss mich in Sicherheit bringen, sah er dann ein und verließ das seltsame Gewölbe aus Wurzeln.

Als er sich zu orientieren versuchte, wurde ihm klar, dass er sich auf der rückwärtigen Seite des Museums befinden musste. Der Park war hier ziemlich verwildert. Etwa hundert Meter weiter begann schon der Wald, aus dem die Fenster der Villa leuchteten.

„Also links herum“, sagte er sich und huschte, an die Fassade geduckt, durch den Park.

Ich weiß nicht, was ich da unten gesehen habe, dachte er. Aber ich will lieber weg, bevor …

„Was wollen Sie?“

Er blieb abrupt stehen, strengte seine Augen an. Doch er konnte niemanden sehen.

„Was machen Sie hier?“, bellte die Stimme noch einmal.

Dann löste sich eine Gestalt aus einer Baumgruppe und kam langsam näher.

„Ich bin fremd hier!“, rief Andreas. „Ich … habe mich wohl verlaufen!“ Er wusste selbst, dass dies nicht sehr glaubwürdig klang. Aber eine bessere Ausrede wollte ihm auf die Schnelle nicht einfallen.

„Verlaufen!“, höhnte die Stimme.

Jetzt erkannte Andreas einen Mann, und ihm ging auch auf, weshalb die Worte so seltsam klangen. Der Mann sprach Französisch, aber mit einem sehr starken englischen Akzent.

Das muss dieser Charles sein, Lilis Kollege, schloss er daraus. Was treibt der eigentlich in einer Samstagnacht im Park des Museums?

„Dieser Teil des Parks ist nicht öffentlich zugänglich“, stellte der Mann fest. „Und da wollen Sie sich verlaufen haben?“

„Ja, ich … bin manchmal so ungeschickt“, behauptete Andreas. „Können Sie mir nicht sagen, wie ich auf den Weg zum Dorf komme?“

Der Mann sah ihn mit stechenden Augen an. „Verschwinden Sie!“, zischte er, so nah an Andreas’ Gesicht, dass ihn Speicheltröpfchen streiften. „Und lassen Sie sich hier nie wieder blicken, ist das klar? Dort entlang!“ Er wies hinter sich.

Andreas ließ sich nicht zweimal auffordern. Während er eilig den Park verließ, spürte er, wie sich die Blicke des Mannes in seinen Rücken bohrten.

***

„Endlich!“ Lili stand vor dem Haus, als Andreas zurückkam. „Ich bin fast gestorben vor Angst um dich! Wo warst du denn so lange? Ist etwas geschehen?“

„Lass uns erst reingehen“, bat Andreas außer Atem.

Er war den ganzen Weg gerannt. Bevor er ins Haus trat, sah er sich um. Obwohl er das schon mehrmals getan hatte, und obwohl nie jemand zu sehen gewesen war, hatte er noch immer das Gefühl, jemand sei ihm dicht auf den Fersen.

„Du siehst schrecklich aus!“, stellte Lili bestürzt fest, sobald sie oben in der Wohnung waren.

„Mir ist aber nichts geschehen“, beruhigte er sie.

„Hat dich jemand gesehen?“, bedrängte ihn Lili. Obwohl er sichtlich unverletzt vor ihr stand, sprach aus ihren Augen noch immer die Angst, die sie um ihn ausgestanden hatte während der letzten Stunden.

Andreas nickte und ging ins Bad. Er hatte das dringende Bedürfnis, sich zu waschen. „Aber erst, nachdem alles vorbei war. Und ich denke, es war dein Kollege, dieser Charles.“

„Nachdem was vorbei war?“, fragte Lili, die ihm auf dem Fuß folgte.

„Wenn ich das wüsste!“ Andreas wusch sich gründlich die Hände, ließ auch über sein Gesicht Wasser laufen. „Dieser Keller scheint jedenfalls größer zu sein als das Museum. Und so verzweigt! Überall führen Gänge und Stufen ab … Das ist wie ein unteririsches Dorf, was weiß ich!“

„Deine Jacke ist ja zerrissen! Bist du verletzt?“ Lili erschrak.

„Nein, ich bin nur irgendwo hängen geblieben … da unten jedenfalls, irgendwo in diesem seltsamen Gewölbe, da gibt es eine Art Saal. Er muss riesig sein. Er ist durch eine sehr breite Holztür verschlossen, mit Milchglasscheiben. Deshalb konnte ich nicht viel sehen. Nur dass sich dahinter Schemen bewegten. Und dazu dieses Gemurmel …“

„Und dann?“, fragte Lili aufgeregt, als er verstummte.

„Dann waren da diese Schritte, und ich hab noch einen Gang entdeckt. Ein Schacht war es anfangs, am Ende nicht mehr als … fast wie ein Fuchsbau. Auf allen Vieren bin ich da raus.“

„Aber was geschah in diesem Saal? Klang es, als würde da gehämmert und gefeilt?“, fragte Lili, die sich ihrer eigenen Beobachtung erinnerte.

Andreas schüttelte den Kopf. „Nein, bis auf das Gemurmel war es still. Und dann eben diese Schritte. Alles zusammen war das so merkwürdig, dass ich … richtig Angst bekam. Lach nicht. So was ist mir lange nicht passiert!“

„Ich lache doch nicht!“ Lili schloss ihn zärtlich in ihre Arme. „Was geht da vor, Andreas?“, hauchte sie in sein Ohr.

„Was immer es sein mag“, erwiderte er nachdenklich und strich ihr übers Haar, „mit dem, was üblicherweise in Museen oder an Ausgrabungsorten geschieht, hat es garantiert nichts zu tun.“

Einen Moment hielten sie sich schweigend umschlungen.

„Und Charles, was hat er gesagt?“

„Er war wohl fast genauso erschrocken wie ich über die unverhoffte Begegnung“, erzählte Andreas. „Er hat mich zum Teufel gejagt, das war alles.“ Er seufzte. „Was bin ich jetzt müde! Da unten kam es mir manchmal vor, als sei ich in der Unterwelt gelandet …“

„Setz dich, trink ein Glas Rotwein!“, schlug Lili beflissen vor.

Andreas ließ sich ihre Fürsorglichkeiten gern gefallen. „Was ist eigentlich mit dem Lammbraten?“, fiel ihm da ein.

„Oh je!“, rief Lili und tippte sich an die Stirn. „Den hab ich total vergessen!“

Schon als sie die Küche betrat, schlug ihr ein brenzliger Geruch entgegen. Und als sie den Ofen öffnete und in den Topf schaute, sah sie etwas, was sich offenbar zu etwas wie Kohle entwickelte …

„Lass uns essen gehen“, schlug sie vor. „Im Nachbarort soll es ein ganz akzeptables Restaurant geben.“

Wenig später machten sie sich auf den Weg. Am Dorfausgang begegnete ihnen eine schwarze Limousine.

„Halt“, bat Lili. „Fahr doch mal rechts ran! Das ist einer dieser seltsamen Wagen!“ Sie drehte sich um, und wieder blinkten die Fenster der Villa oben am Berg in diesem seltsamen Rhythmus. „Hast du denn vorhin beim Museum auch so ein Auto gesehen?“

„Nein. Ich war doch auf der andern Seite des Parks“, erinnerte sie Andreas. „Da ist alles so verwildert, dass kaum ein Auto durchkäme. Was gibt es denn da hinten zu sehen?“

„Keine Ahnung.“ Lili lachte, doch es klang etwas angestrengt. „Da heute keine Sterne am Himmel stehen, macht sich die große Hobby-Astrologin ihr Sternengeflimmer anscheinend selber … Lass uns weiter fahren, ich habe Hunger.“

Bei dem überraschend guten Essen, unter heiter gestimmten Leuten in einem angenehm modernen Restaurant beruhigten sich die Nerven der beiden wieder.

„Lass uns morgen zusammen abreisen“, schlug Andreas beim Dessert vor. „Was immer hier vorgeht, es ist nichts Gutes. Und ich habe Angst um dich …“

„Aber was soll mir geschehen?“, unterbrach Lili stirnrunzelnd. „Ich werde nicht abreisen! Ich werde genau das tun, wovon mein undurchsichtiger Kollege mir abgeraten hat – nämlich die Augen offen halten!“

„Aber bitte nicht mehr!“, drängte Andreas. „Du musst es mir versprechen. Ich werde noch mal mit diesem Bekannten von Rebecca reden. Er hat bestimmt französische Kollegen, die sich für diese Merkwürdigkeiten interessieren. Die sollen sich darum kümmern, nicht du, hörst du? Du unternimmst nichts! Das musst du mir versprechen. Sonst … entführe ich dich von hier, wenn es sein muss mit Gewalt!“

Mochte dies auch wie ein Scherz klingen, Andreas war es ernst damit. Tatsächlich verließ ihn seit seinem Ausflug in das Kellergewölbe das Gefühl nicht mehr, dass im Museum eine Gefahr lauere. Eine Gefahr, die umso bedrohlicher war, da er sie nicht benennen konnte.

„Du weißt doch, ich verspreche dir alles.“ Lili erhob versöhnlich ihr Gals. „Obwohl, so eine Entführung … eigentlich stelle ich mir das romantisch vor.“ Ihr Lächeln in diesem Moment war so verführerisch, dass Andreas darüber vorläufig alles andere vergaß. Und auch Lili hatte für den Rest des Abends anderes im Sinn, als die Rätsel des Museumskellers zu ergründen …

***

„Frauenleiche auf Ausgrabungsgelände in Burgund gefunden“, las Tom am Montagmorgen in der Zeitung.

Sofort schrillten einige Alarmglocken bei ihm. Er griff zum Telefon und rief den französischen Kollegen an, der ihm neulich einiges über derzeit deutlich gestiegene Aktivitäten auf dem Fälschungsmarkt erzählt hatte.

„Stimmt das, was die Zeitungen schreiben?“, fragte er. „Sie ist so übel zugerichtet, dass keinerlei Identifizierung möglich ist?“

„Das stimmt, leider.“ Der französische Kollege seufzte. „Wir wissen nur, dass die Leiche weiblich ist. Und rote Haare hat.“

„Habt ihr eine DNA-Analyse veranlasst?“

„Sicher. Nur – was kann die ergeben? Wenn die Tote nie auffällig geworden ist? Wenn niemand sie vermisst meldet? Wir tappen buchstäblich im Dunkeln. Mehr als das – in absoluter Finsternis.“

„Frauenleiche auf Ausgrabungsgelände in Burgund gefunden“, las zur selben Zeit auch Rebecca.

Als sie begriff, dass es der Ort war, an dem Lili sich derzeit aufhielt, war sie aufs Höchste alarmiert, und sie studierte den Artikel aufmerksam und gleich mehrmals.

Viele Details verriet er nicht. Der grausige Fund war am Abend zuvor gemacht worden, und die Polizei hatte mit den Ermittlungen eben erst begonnen. Beim dritten Lesen fiel Rebecca endlich auf, dass da von Zweigen die Rede war. Zweige, die rund um die Tote gelegen hatten und die eindeutig von Bäumen in der Nähe stammten. Auffallend sei allerdings die Vielzahl solcher Zweige, und eine gewisse Anordnung, die fast wie ein Muster wirke. Ein Muster aus Eiche, Steineiche und Stechginster …

„Das kenn ich doch!“, rief Rebecca wie elektrisiert.

Sie sprang auf und ging unruhig von Zimmer zu Zimmer. Irgendwann war etwas mit Zweigen gewesen, sie wusste es genau! Doch was, wann und wo? Schon als Andreas dieses Detail neulich erwähnt hatte, war eine vage Erinnerung in ihr aufgestiegen. Warum nur wollte sie noch immer nicht deutlicher werden?

Sie versuchte, sich noch einmal das Telefongespräch mit Lili vor kurzem in Erinnerung zu rufen, möglichst genau. Hatte es da vielleicht einen Hinweis gegeben?

„Sie hat von Astrologie geredet“, murmelte sie, „dass ihre Chefin das als Teil ihrer Wissenschaft bezeichnet. Und Lili hat darüber gelacht …“

Endlich machte es Klick in Rebeccas Kopf. Astrologie, Zweige, Muster – das war gar kein Muster! Sondern ein Alphabet!

Endlich fiel es ihr wieder ein. Bei einer Reise durch England hatte ihr ein Anthropologe von diesem Baumalphabet erzählt. England hatte einmal auch zum keltischen Einflussbereich gehört, und die Kelten hatten zwar vieles entdeckt und herausgefunden – aber über ein Schriftsprache hatten sie nicht verfügt. Dafür aber hatten sie dieses Baumalphabet entwickelt und es in den Mythen über ihre Götter versteckt. Ein britischer Wissenschaftler hatte die Systematik zufällig entdeckt. Was dann von einiger Bedeutung bei der Aufklärung eines rätselhaften Mordfalls gewesen war, gerade zu der Zeit, als Rebecca sich auf der Insel aufgehalten hatte …

Jetzt suchte sie unter ihren Büchern fieberhaft nach diesem einen, in dem der Wissenschaftler dieses Baumalphabet entziffert hatte. Sie spürte ganz deutlich, wie wichtig es war, dieses Buch zu finden, sie erinnerte sich jetzt auch wieder genau, wie es aussah. Dünn war es, kaum mehr als eine Broschüre, rasch war es ziemlich zerfleddert gewesen. Denn als Schriftstellerin hatte Rebecca sich viel damit befasst – alles, was mit Buchstaben, mit Schriften welcher Art auch immer zusammenhing, interessierte sie brennend.

Endlich wurde sie fündig. Das Buch war festgeklemmt zwischen Wand und Regal, der Umschlag war dabei beschädigt worden. Aber das machte nichts. Das, worauf es ankam, war vorhanden und leserlich.

Mit zitternder Hand blätterte Rebecca die Seiten um. Und dann entdeckte sie es. Das Baumalphabet, das inzwischen in der Wissenschaft als echtes Überbleibsel der Geheimwissenschaft der keltischen Priester anerkannt war, der Druiden. Und demnach bedeutete …

„Eiche gleich D“, las Rebecca aufgeregt. „Die Steineiche steht für ein T, und der Stechginster für ein O.“

Ergab das einen Sinn? Sie schloss die Augen, runzelte die Stirn, und sie musste nicht lang probieren, bis sich diese Buchstaben zu einem grässlichen Wort formten -Tod!

Einen Moment verharrte Rebecca wie erstarrt. Sie hatte das untrügliche Gefühl, auf der richtigen Fährte zu sein. Und bedeutete das nicht, das womöglich auch Lili in Gefahr war? Die neugierige Lili … Viel zu neugierig womöglich!

Rebecca stürzte ans Telefon. Sie wollte mit Tom besprechen, was nun am besten zu tun sei.

Doch Toms Anschluss war ständig besetzt. Rebecca versuchte wieder und wieder, ihn zu erreichen. Zwischendurch versuchte sie auch Lili anzurufen. Doch sie erhielt als Antwort nur ein Freizeichen. Während dieser erfolglosen Versuche packte sie rasch ein paar Sachen zusammen. Als sie Tom auch beim zehnten Mal nicht erreichte, gab sie auf.

„Ich fahre allein dorthin“, murmelte sie. „Wer weiß, ob Tom mich nicht für verrückt erklären würde. Ein Baumalphabet, da lacht er doch nur …“

Im Treppenhaus begegnete sie Martina Keller, ihrer besten Freundin, die mit ihrer Familie in der Wohnung unter Rebecca wohnte.

„Heute nicht im Kindergarten?“, begrüßte Rebecca eilig die dreijährige Marie, ihr Patenkind, und den sechsjährigen Jonas.

„Ich muss zum Arzt mit ihnen“, erklärte Martina. „Deshalb habe ich frei genommen.“

Verheiratetet mit Rolf, einem leitenden Angestellten bei einer internationalen Firma, wollte Martina doch nicht gänzlich auf einen Beruf verzichten und arbeitete halbtags in einem Reisebüro.

„Wir könnten uns doch später irgendwo treffen, auf einen Kaffee“, schlug sie Rebecca nun vor.

„Au ja!“, jubelten die Kinder, die beide sehr an Rebecca hingen.

„Geht leider nicht“, wimmelte Rebecca ab. „Ich bin in großer Eile.“

„Wohin gehst du denn?“, rief Martina, als Rebecca schon weiter nach unten rannte.

„Ich muss nach Burgund …“

Mehr erfuhr Martina nicht.

Sie hätte mich auch nur ausgelacht, vermutete Rebecca, als sie im Auto saß und auf kürzestem Weg dem Zubringer zur Autobahn zusteuerte.

Immer mehr steigerte sich ihr Gefühl, dass Lili in Gefahr war. Rebecca hatte oft genug schon erlebt, wie sie ihr Gefühl nicht trog. Ganz egal, wie andere darüber gespottet hatten.

Als die Stadt hinter ihr lag und es ganz danach aussah, dass sie auf der nicht sonderlich stark befahren Autobahn gut vorankommen würde, entspannte sie sich etwas.

Ich muss mir einen Plan zurechtlegen, begriff sie. Am besten wäre es, wenn niemand im Museum erfährt, dass ich Lili kenne …

Doch bevor ihr dazu ein brauchbares Mittel einfallen wolle, stiegen plötzlich Reste eines Traums der vergangenen Nacht in ihr hoch. Sie bemühte sich, die Teile wieder zusammenzusetzen. Zuerst fiel ihr ein, dass sie wach geworden war, vor Angst. Aber es war nicht ihr üblicher Albtraum gewesen, nicht die Frau in dem weißen Kleid, auf dem Blutflecken erschienen …

„Nein, das war anders diesmal“, murmelte sie vor sich hin. „Obwohl es auch Hilferufe gab … Aber sie kamen nicht von dieser Frau … Ich habe die Person nicht sehen können. Da waren überall nur Mauern. Und sie rückten immer mehr auf mich zu … Ich hatte das Gefühl, nicht atmen zu können. Und immer schrie jemand nach Hilfe …“

Doch ihr wollte nicht einmal einfallen, ob es die Stimme einer Frau oder eines Mannes gewesen war. Das ärgerte sie beträchtlich. Rebecca maß ihren Träumen durchaus Bedeutung bei. Oft schon hatten sie ihr einen Fingerzeig gegeben, auf Dinge, die ihr sonst gewiss entgangen wären.

Vermutlich rührte ihre Empfindlichkeit auf diesem Gebiet von der Häufigkeit vor allem eines Albtraums her. Von dem mit der Frau eben in dem weißen Kleid, das sich blutrot verfärbte. Dieses Traumbild brachte Rebecca mit ihrer nach wie vor ungeklärten Herkunft in Verbindung. Alles, was sie hierüber wusste, hatte ihr Betty, ihre Adoptivmutter, erzählt. Dass eines nachts vor achtundzwanzig Jahren eine junge, sehr verängstigte Frau in der Villa aufgetaucht war, mit einem Baby. Sie hatte so gut wie nichts gesagt, nur gefleht, niemand dürfe je erfahren, dass sie hier gewesen sei. Betty hatte ihr ein Bett für die Nacht angeboten – und es am nächsten Morgen leer aufgefunden – bis auf das Baby. Dies hatte die Frau zurückgelassen, sie selbst war spurlos verschwunden.

Natürlich hatte sich Betty des kleinen Wesens erbarmt. Und da sie nichts über das Kind wusste, auch seinen Namen nicht kannte, hatte sie es Rebecca genannt, nach dem R, das zusammen mit einem G auf dem silbernen Amulett eingraviert war, das Einzige, was die Frau zurückgelassen hatte. Ihre späteren Versuche, mehr über die rätselhafte Frau und das Baby herauszufinden, hatten nichts ergeben. So wenig wie später Rebeccas eigene Forschungen, zu denen sie sich von Zeit zu Zeit getrieben fühlte. Vor allem dann, wenn jener Albtraum sie gehäuft heimsuchte. Manchmal dachte sie, der Traum könne ihr einen Hinweis geben – doch er war ihr bis heute rätselhaft geblieben.

Nicht anders wie der Traum aus der letzten Nacht, diese dicken Mauern, die immer näher kamen … Die Vorstellung war so beklemmend, dass Rebecca sich fast zu spät vor dem rasanten Überholmanöver eines anderen Autos in Sicherheit brachte.

„Besser, ich lass das jetzt bleiben mit der Traumdeutung“, murmelte sie und ließ den Raser an sich vorbeizischen. „Ich brauche einen Plan, in ein paar Stunden bin ich aller Voraussicht nach schon am Ziel.“

Sie verfiel auf den Gedanken, die Astrologie als Vorwand benutzen. Da kannte sie sich dank den Interessen ihrer Tante und deren Freundinnen ein bisschen aus. Ihre Tante Betty hatte neulich auch einmal erwähnt, dass Lilis Chefin in diesen Kreisen einen Namen habe und deshalb natürlich von ihren auf nachprüfbare Wissenschaftlichkeit bedachten Kollegen verlacht wurde.

„Es ist besser, wenn sie denkt, das Museum interessiert mich nicht. Und auch nicht die Tote“, überlegte Rebecca halblaut. „Ich werde so tun, als suchte ich ihren Rat als Astrologin. Vielleicht gelingt es mir, damit ihr Vertrauen zu gewinnen …“

Sie musste das Licht einschalten, denn der Himmel verfinsterte sich, und bald setzte ein gleichmäßiger Landregen ein.

***

Lili erfuhr erst im Museum von dem merkwürdigen Todesfall. Es war geschlossen, überall waren Polizisten unterwegs, um eventuelle Spuren zu sichern.

„Man weiß nur, dass es eine Frau ist“, erzählte ihr tuschelnd eine Putzfrau. „Und dass sie rote Haare hat …“

Rote Haare? Fast sofort fiel Lili die Frau wieder ein, der sie bei ihrer Ankunft hier begegnet war. Sie hatte sie danach nie wieder gesehen.

Als sie sich an die Sekretärin wandte, die ihr auf dem Weg zu ihrem Arbeitsplatz begegnete, schüttelte diese nur den Kopf. „Madame Furon möchte nicht, dass wir darüber reden.“

Ob Charles Knightford mehr wusste? Lili zögerte, ihn anzusprechen. Er ging ihr in den letzten Tagen noch mehr aus dem Weg als sonst. Vielleicht, weil ihm Andreas begegnet war, in der Samstagnacht. Was hatte er da auf dem Museumsgelände zu tun gehabt? Erhärtete dies nicht den Verdacht, dass er etwas zu tun hatte mit den Merkwürdigkeiten hier im Haus?

„Ich weiß auch nur, was in der Zeitung steht“, sprach er Lili zu ihrer Überraschung von sich aus an. „Hier, wenn Sie wollen?“ Er gab ihr die Zeitung. Und er sah sie dabei auf eine Weise an, die Lili eigentümlich erschien. Wusste er, dass sie zu Andreas gehörte?

„Ich hab zu tun“, murmelte er und schloss die Tür zu seinem Zimmer.

„Seltsam, schon wieder diese Zweige“, murmelte Lili, als sie den sehr kurzen Artikel gelesen hatte.

Ein ungutes Gefühl beschlich sie. Sie griff zum Telefon, um Andreas anzurufen. Gestern am späten Nachmittag war er abgefahren, hatte sich aber seither nicht bei ihr gemeldet. Spät in der Nacht hatte Lili versucht, ihn zu erreichen. Doch erfolglos, ihr Telefon schien defekt zu sein.

Zu ihrem nicht gelinden Entsetzen musste sie nun feststellen, dass auch der Anschluss auf ihrem Arbeitstisch nicht funktionierte, so sehr sie ihn auch schüttelte.

„Das ist … mehr als seltsam!“, flüsterte sie und spürte, wie eine Gänsehaut sie überlief.

„Was ist seltsam?“

Sie schrak zusammen. Ohne anzuklopfen, war Aurélia Furon eingetreten. Das hatte sie nie zuvor getan.

„Darf ich mich setzen?“ Die Hände leicht von sich gestreckt, tastete sich die Museumsdirektorin zu einem Stuhl.

Dass die jetzt nichts Besseres zu tun hat, wunderte sich Lili. Das ganze Museum voller Polizei …

„Es ist schrecklich, dieser Rummel“, sagte Aurélia da auch schon. „Das führt zu genau den Schlagzeilen, wie wir sie nicht brauchen können.“

„Mein Telefon funktioniert nicht“, ließ Lili ihre Chefin wissen.

Diese überging die Bemerkung. „Ich möchte, dass Sie hier weiterarbeiten wie immer“, fuhr sie fort. „Und dass sie mit niemandem reden. Weder mit den Besuchern, die sich nicht abwimmeln lassen, noch mit der Polizei. Zur Aufklärung des Unfalls können Sie schließlich nichts beitragen. Und ich möchte nicht, dass unnötig Gerede entsteht.“

„Es war ein Unfall?“, fragte Lili.

„Was denn sonst!“ Aurélia fingerte nach einer Schachtel Zigaretten und einem Feuerzeug in der Tasche ihres Jacketts. „Eine leichtsinnige Touristin“, fuhr sie fort, als sie sich die Zigarette angezündet hatte. Das Feuerzeug ließ sie auf dem Tisch liegen. „Leider kommt es immer wieder vor, dass sich Leute Zutritt zum Ausgrabungsgelände verschaffen. Als wäre das ein Abenteuerspielplatz! Offenbar gab es da noch andere, die sich am Wochenende hier auf dem Gelände herumgetrieben haben.“

Andreas, durchfuhr es Lili. Sie weiß, dass er hier war. Was weiß sie noch? Warum sagt sie das jetzt? Und wieso habe ich das Gefühl, dass sie mich doch sehen kann, mit den blinden Augen hinter dieser schwarzen Brille?

„Aber die Tote soll schrecklich zugerichtet sein“, sagte sie laut.

Eine Bemerkung, die Aurélia anscheinend nervös machte. Sie zog heftiger an ihrer Zigarette, fuhr sich über das auch heute zu einem straffen Knoten zusammengebundene Haar.

„Das wird ein Tier gewesen sein“, meinte sie. „Seit kurzem haben sich wieder Wölfe in der Gegend angesiedelt … Aber wie auch immer, ich möchte nicht, dass Sie mit jemandem reden. Denn Sie wissen ja nichts über den Unfall. Oder?“

Es war Lili unangenehm, wie die Frau sie anstarrte, mit diesen spiegelnden schwarzen Brillengläsern. Lili fühlte sich beobachtet. „Nein, ich weiß nichts darüber“, gab sie leise zu. „Aber mein Telefon …“

„Außerdem möchte ich nicht, dass Sie irgendwohin gehen ohne meine Erlaubnis“, fuhr Aurélia fort. „Haben Sie etwas, worin ich die Zigarette ausdrücken kann?“

Lili schob ihr geräuschvoll eine Untertasse gleich neben das Feuerzeug. Dabei verschob sie dieses unauffällig weiter nach rechts. Sie wusste selbst nicht so genau, warum sie das tat.

Aurélia drückte ihre Zigarette aus.

„Mein Telefon funktioniert nicht“, wiederholte Lili noch einmal.

„Haben Sie jetzt keine anderen Sorgen?“ Aurélia lachte nervös. „Sie sind hier um zu arbeiten, nicht um zu telefonieren. Wie gesagt, ich erwarte, dass der übliche Betrieb aufrechterhalten wird!“

Damit erhob sie sich – und vergaß nicht, das Feuerzeug an sich zu nehmen. Zielsicher griff sie danach – obwohl es an einer ganz andern Stelle lag!

Ist sie doch nicht blind?, fragte sich Lili beklommen. Oder war das einfach der berühmte siebte Sinn, der bei Blinden ausgeprägter war als bei Sehenden?

Lili sah genau hin, als Aurélia zur Tür ging. Diesmal sicherte sie sich nicht mit den Händen gegen eventuelle Hindernisse ab in dem Raum, der ihr fremd war.

Sie ist nicht blind! Auf einmal war sich Lili da ganz sicher.

Im selben Moment hörte sie, wie die Tür verschlossen wurde. Von plötzlicher Panik ergriffen, sprang sie auf. Was hatte all das zu bedeuten? Das tote Telefon, die Anweisung, mit keinem zu reden, nirgendwo hinzugehen – und nun noch die verschlossene Tür!

Lili rüttelte heftig daran. Jetzt erst bemerkte sie die Gitter an den Fenstern.

„Nur eine Vorsichtsmaßnahme“, hörte Lili die Stimme ihrer Chefin vom Flur. „Die verschlossene Tür ebenso wie die Gitter an den Fenstern. Ich möchte nicht, dass Ihnen etwas geschieht … Ich kümmere mich bald wieder um Sie.“

Mit klappernden Schritten ging sie weg, und Lili begriff entsetzt, dass sie nun eine Gefangene war, ohne jede Verbindung zur Außenwelt.

„Andreas!“, murmelte sie. „Ich hätte auf dich hören sollen. Wieso nur bin ich nicht mit dir gefahren? Und was hat sie vor mit mir?“

Lili beschlich das bange Gefühl, ihre Chefin samt ihren magischen Praktiken nicht ernst genug genommen zu haben.

***

Andreas hatte schon in der Sonntagnacht versucht, Lili telefonisch zu erreichen. Eine ärgerliche Wagenpanne hatte ihn gezwungen, kurz vor der Grenze ein Hotel zu suchen. Vermutlich waren nur die Zündkerzen defekt, aber es gab weit und Arbeit keine geöffnete Tankstelle.

Doch offenbar war Lilis Leitung gestört. Das war jedenfalls die Erklärung, die er zunächst fand. Wirklich beruhigend war sie nicht, zumal er noch immer fürchtete, dass es riskant war, dass Lili nicht mit ihm zurückgefahren war.

Seine Sorge wuchs, als er Lili am nächsten Morgen noch immer nicht erreichen konnte. Und als er in der Zeitung von der Toten las, stand sein Entschluss schnell fest – er würde nicht nach Deutschland fahren, sondern zurück zu Lili. Er fand eine Werkstatt, trieb den Mechaniker zur Eile an. Als dieser die Zündkerzen ausgewechselt hatte, brauste er los. Bleischwer drückte ihn ein Gewicht im Magen. Was, wenn er schon zu spät kam?

„Womöglich wusste dieser Charles eben doch, wer ich war“, murmelte er und drückte aufs Gas. „Wenn er nun fürchtet, ich sei seinem Geheimnis auf die Spur gekommen … Er wird vermuten, dass Lili ihm nun genauer auf die Finger sehen wird … Ich hätte Sie dort nicht allein lassen dürfen!“

***

Als er beim Museum eintraf, wimmelte es dort von Polizei. Natürlich hatte das mit der toten Rothaarigen zu tun, nicht mit Lili. Aber es ließ Andreas’ Besorgnis noch weiter anwachsen.

Aurélia Furon ließ ihm sagen, sie habe keine Zeit für ihn. „Die Polizei, die Journalisten, der Ruf des Museums“, stammelte ihre Sekretärin. „Das ist alles so fruchtbar!“

„Ich muss trotzdem zu ihr.“ Energisch schob Andreas sie beiseite und betrat das Büro der Direktorin.

An ihren fest zusammengepressten Lippen konnte er erkennen, wie verärgert sie war. Ihre Augen waren mit einer schwarzen, stark spiegelnden Brille bedeckt.

„Was erlauben Sie sich?“, fuhr sie den unangemeldeten Besucher barsch an.

„Ich muss mit Lili Kronheim sprechen“, erwiderte er, keine Spur freundlicher als sie. „Und zwar sofort!“

„So so, Lili Kronheim!“ Aurélia begann plötzlich zu lachen, hoch und ziemlich hysterisch. „Was, wenn Sie dafür ein bisschen zu spät kommen?“

„Zu spät?“ Andreas wurde blass. „Was soll das heißen? Ich bin ihr Verlobter, gestern habe ich sie noch gesehen …“

„Ich habe sie vorgestern noch gesehen“, unterbrach ihn Aurélia spöttisch. „Aber heute hilft mir das auch nichts. Sie ist weg! Ausgerechnet heute, wo ich wirklich schon genug um die Ohren habe …“

„Weg?“, wiederholte Andreas ungläubig.

„Weg!“, bestätigte Aurélia. „Es ist immer das Gleiche mit den jungen Leuten. Sie sind so unzuverlässig! Nur ein paar Zeilen auf einem Zettel, mehr hat sie nicht hinterlassen. Anscheinend gibt es da einen jungen Mann …“

Sie legte eine vieldeutige Pause ein, und ihre Mundwinkel zuckten.

„Lili war viel allein in letzter Zeit“, sprach sie weiter. „Sie hätten sich wohl besser kümmern müssen um Ihre Verlobte.“ Aurélia grinste flüchtig. „Und ich hätte strenger sein müssen mit ihr. Das habe ich nun von meiner Gutmütigkeit. Ich weiß gar nicht, wie ich ohne sie zurechtkommen soll …“

„Sie lügen!“, rief Andreas da aufgebracht. „Es gibt für Lili keinen anderen Mann! Sagen Sie mir sofort, wo sie ist!“

„Also bitte, ich bin kein Kindermädchen, sondern leite ein Museum!“, versetzte Aurélia kühl. „Und nun bitte ich Sie zu gehen. Ich habe wirklich mehr als genug zu tun …“

Tatsächlich führte ihre Sekretärin nun einen Mann ins Zimmer. Er war von der Kripo, wie Andreas mitbekam.

„Ich habe eine Vermisstenanzeigen zu machen!“, wandte er sich gleich an ihn.

„Der junge Mann musste eben erfahren, dass seine Freundin durchgebrannt ist“, mischte sich mit maliziösem Lächeln Aurélia ein.

„Dafür sind wir nicht zuständig“, brummte der Polizist. „Wenn Sie keine Aussagen zu der Toten machen können …“

„Das kann er nicht“, ergriff schon wieder Aurélia das Wort. „Er ist ja eben erst hier angekommen …“

Andreas überlegte, ob er von seinem nächtlichen Erkundungsgang berichten sollte. Vielleicht könnte er den Polizisten damit überzeugen?

Dieser aber sprach jetzt schon mit Aurélia. Und da Andreas fürchtete, diese würde ihn, ganz gleich, was er sagte, doch nur lächerlich zu machen suchen, verließ er das Zimmer.

Diese Aurélia steckt da mit drin, dachte er wütend. „Was immer es ist. Und sie führt all diese Polizisten an der Nase herum …“

Er beschloss, sich an Thomas Herwig zu wenden. Er musste sofort kommen, um ihm zu helfen. Denn überdeutlich spürte er, dass Lili Hilfe brauchte.

Von einer Telefonzelle aus rief er bei Tom an.

„Das muss Gedankenübertragung sein!“, rief dieser. „Ich habe eben beschlossen, nach Burgund zu fahren. Eigentlich wollte ich, dass Rebecca mitkommt. Aber die kann ich nicht erreichen …“

„Dann fahr ohne sie los“, unterbrach Tom. „Bitte! Beweise habe ich nicht. Aber ich spüre, dass hier etwas nicht stimmt. Und reicht es nicht, dass es schon eine Tote gibt? Ich hab solche Angst um Lili!“

„Gut, ich komme“, versprach Tom. „Wo finde ich dich?“

„Zu Lilis Wohnung habe ich keine Schlüssel“, überlegte Andras. „Im Nachbarort gibt es ein kleines Hotel. Den Namen kenne ich nicht. Aber da es das Einzige ist, wirst du es schon finden!“

„Unternimm nichts!“, ermahnte Tom ihn noch. „Hörst du? Ich weiß noch nicht, was in diesem Museum gespielt wird, und auch die französischen Kollegen tappen noch im Dunkeln. Aber seit es diese Tote gibt, ist zumindest eines klar – die Sache ist sehr ernst!“

***

Die Dämmerung hing schon wie ein graues Tuch über dem Land, als Rebecca eintraf. Museum und Ausgrabungsgelände lagen in völliger Dunkelheit, die Polizei hatte alles weiträumig abgesperrt. Doch in der Villa oben am Berg brannte Licht.

„Da wird die Museumsleiterin wohnen“, folgerte Rebecca und fuhr mit ihrem Sportwagen über einen Kiesweg direkt bis zum Eingang.

Hundegebell empfing sie, eine ältere Frau öffnete die Tür. „Was wollen Sie?“, rief sie Rebecca misstrauisch entgegen. „Sind Sie angemeldet?“

„Nein, leider nicht“, erwiderte Rebecca freundlich. „Es hat mich zufällig hierher in die Gegend verschlagen. Und da ich eine große Bewunderin von Madame Furon bin …“

Rebecca hatte Glück. Das Wörtchen Astrologie war der Schlüssel, der ihr tatsächlich Einlass bescherte. Nur zehn Minuten ließ Madame Furon sie warten, dann erschien sie – in einem Abendkleid.

„Entschuldigen Sie, aber ich habe eine schrecklichen Tag hinter mir!“, begrüßte sie Rebecca. „Sie haben sicher von dem traurigen Unfall gehört?“

„Nein“, log Rebecca. „Ich bin den ganzen Tag Auto gefahren. Und ich höre nicht gern Radio. Das lenkt viel zu sehr ab, finde ich, von den inneren Stimmen …“

Es gelang ihr sehr rasch, Aurélias Vertrauen zu finden. Sie lobte sie über den grünen Klee und fürchtete manchmal schon, sie würde zu dick auftragen.

Doch Aurélia schöpfte keinerlei Verdacht, sie genoss Rebeccas Schmeicheleien sichtlich. „Ja, ich kann in den Sternen lesen“, sagte sie leise. „Besser als die meisten. Und wissen Sie auch, warum das so ist?“ Sie lachte leise. „Weil ich blind bin! In den Augen der anderen ist das eine Behinderung, aber …“

„Aber alle Seher in der Antike waren blind!“, glänzte Rebecca mit ihrem Wissen.

„Sie sagen es!“ Aurélia nickte beifällig. „Äußerlich blind, um damit empfänglich für das zu sein, was den normal Sehenden verborgen ist. Aber ich sehe, Ihnen muss ich das nicht erklären. Sie sind … eingeweiht.“ Sie sprach das letzte Wort mit besonderer Betonung aus. „In welcher Angelegenheit suchen Sie denn meinen Rat?“

„Nun, ich stehe vor einer schwierigen Entscheidung“, behauptete Rebecca. „Allerdings fürchte ich, es könnte heute doch ungelegen kommen …“

„Aber nein!“, versicherte Aurélia. „Gerade nach diesem hektischen Tag wird es mir gut tun, mich auf die Sterne zu konzentrieren. Daraus schöpfe ich immer viel Ruhe und Kraft. Denn die Sterne sind zum Glück zuverlässig. Ganz im Unterschied zu Menschen. Wenn Sie mich einen Moment entschuldigen? Ich werde herbeiholen, was ich benötige, um Ihnen zu helfen. Fühlen Sie sich indessen ganz wie zu Hause!“ Sie war die Liebenswürdigkeit in Person.

Rebecca tat, wozu sie aufgefordert war – sie fühlte sich wie zu Zuhause. Einige Minuten lauschte sie. Doch überall im Haus war es still, und Aurélias Vorbereitungen schienen sich etwas hinzuziehen. Was sprach also dagegen, wenn sie sich im Haus etwas umsah?

Die Räume im Erdgeschoss glichen alle dem, in dem Rebecca empfangen worden war. Viel Plüsch und Samt, eine muffige, düstere Atmosphäre. Doch die Treppe nach oben zog Rebecca wie magisch an. Auf leisen Sohlen schlich sie hinauf. Und staunte nicht schlecht.

Denn hier oben war alles modern eingerichtet, dabei eher schlicht. Ein endloser Flur, von dem Türen abgingen, wie in einem Hotel.

„Oder wie in einem Gefängnis“, murmelte sie und öffnete vorsichtig eine der Türen.

Das Zimmer war billig möbliert. Es schien in aller Eile verlassen worden zu sein. Das Bett war nicht gemacht, einzelne Kleidungsstücke lagen herum, die wohl einer Frau gehören mussten. Dafür sprach auch das Schminkzeug, das auf einem Tischchen liegen geblieben war.

Rebecca riskierte, auch die Tür zum nächsten Zimmer zu öffnen, zum übernächsten. Überall bot sich ihr dasselbe Bild. Billige, teilweise ramponierte Möbel, und überall gab es Hinweise, dass die Bewohnerinnen den Raum sehr überstürzt verlassen hatten. Ja, es waren Bewohnerinnen, dafür sprachen Kleidungsstücke, Schmuck, Schminke.

Etwa sechs solcher Zimmer hatte Rebecca schon gesehen, ohne sich irgendeinen Reim darauf machen zu können. Als sie die Tür zum siebten Zimmer öffnete, wurde sie überrascht. Kein Bett, keine Kleidungstücke – dafür eine Treppe. Sie führte abwärts. Doch man gelangte nicht ins Erdgeschoss, wie Rebecca gleich verblüfft feststellte. Die Treppe führte immer noch tiefer. Erst waren die Wände von einem verblichenen Weiß, dann war es nur noch roher Beton, und als sie noch tiefer gelangte, musste es roher, unbehauener Stein sein. Sie konnte es nur vermuten, denn sie sah nichts mehr. Es war vollständig dunkel.

„Das hat keinen Sinn, ich muss zurück“, murmelte Rebecca und erschrak, wie hohl ihre Stimme nachhallte.

Ein unangenehmes Gefühl beschlich sie. Es begann als Gänsehaut im Nacken und durchlief ihren ganzen Körper. In ihrem Magen klumpte sich etwas bleischwer zusammen. Sie wollte zurück und stellte sich das nicht schwierig vor. Aber dann spürte sie, dass die Wände links und rechts mit Moos bewachsen waren, anders als die Steinwand, an der sie sich bis hierher getastet hatte.

„Ich bin in einen anderen Gang geraten!“, begriff sie erschrocken. „Das scheint hier eine Art Labyrinth zu sein …“

Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Von sehr weit oben tropfte es. Mehrmals rann es ihr kalt in den Halsausschnitt.

Einfach weitergehen, versuchte sie sich zu beruhigen. Irgendwo muss das ja hinführen …

Mit wachsweichen Knien tastete sie sich voran. Es war sehr kalt hier unten. Klapperten deshalb ihre Zähne so schrecklich laut aufeinander? Um eine ungefähre Vorstellung von ihrer Umgebung zu bekommen, tastete sie die Wände links und rechts von sich ab – sie schienen sehr hoch zu sein. Einmal fasste sie in etwas Weiches, und gleich darauf flatterte ein schwarzer Schatten auf. Da hatte sie wohl eine Fledermaus in ihrem Schlaf gestört …

Endlich schien es ihr, dass es eine Spur heller wurde. Sie ging schneller, bei jedem schritt entstand ein leise schmatzenden Geräusch. Der Untergrund war sehr nass, an manchen Stellen so aufgeweicht, dass Rebecca bis zu den Knöcheln versank. Aber immerhin, dieser Lichtschein existierte, und er kam näher.

„Eine simple Glühbirne“, murmelte Rebecca erstaunt. Gab es denn Elektrizität hier unten?

Immerhin, es war nicht mehr so feucht, sie konnte etwas besser sehen, und so kam sie schneller voran. Sie erkannte, dass links ein weiterer Flur abzweigte, und etwas weiter vorn entdeckte sie eine Tür. Aus schwerem Eisen, verrostet, aber …

„Hilfe!“, drang es da an ihr Ohr. Sie blieb vor Schreck stehen.

„Hilfe!“, ertönte es noch einmal.

Rebeccas Puls raste. Es kostete sie große Kraft, einige weitere Schritte zu tun, auf diese Tür zu. Denn ihr schien, dass die Hilferufe von dort kamen, dass sie leiser wurden, immer verzweifelter klangen.

Aber dann gab es da noch ein andres Geräusch. Das Klacken von hochhackigen Schuhen. Von Schuhen, wie Aurélia Furon sie vorhin zu ihrem Abendkleid getragen hatte …

In Panik sah Rebecca sich um. Woher näherten sich diese Schritte? Ihr Gehör schien sie zu täuschen, mal hörte sie die Schritte links, mal rechts von sich.

„Das ist nur das Echo der Schritte“, erkannte Rebecca, und die Angst schien ihr die Kehle zuzuschnüren.

„So helft mir doch!“, vernahm sie noch einmal die Stimme hinter der Tür.

Dann fiel von oben etwas auf Rebecca herunter. Es war schwer und weich und ließ augenblicklich alles um sie herum dunkel werden.

Ein Tuch, begriff sie und versuchte es instinktiv abzustreifen. Doch das ging nicht, eisernen Klammern gleich legten sich Hände um Rebecca, hielten sie unerbittlich fest. Sie hörte, wie sich ein Schlüssel in einem Türschloss drehte, wie knarrend eine Tür aufging. Dann erhielt sie einen Stoß in den Rücken, fiel nach vorn, und gleich darauf wurde die Tür wieder rumpelnd geschlossen.

Das war Rebeccas letzte Wahrnehmung, denn sie war so hart gefallen, dass ihr Kopf irgendwo aufgeschlagen war. Sie verlor das Bewusstsein.

***

Tom und Andreas saßen in dem Restaurant, das zu dem kleinen Hotel gehörte, in dem sie abgestiegen waren. Es war dasselbe, in dem Andreas erst vor kurzem mit Lili gegessen hatte, wo er so glücklich mit ihr gewesen war. Nun erfüllte ihn von Minute zu Minute mehr die Angst um Lili.

Auch ein französischer Kripo-Beamter saß mit am Tisch. Er erklärte Tom, was die Untersuchung des rätselhaften Todesfalls bislang ergeben hatte. Er sprach sehr schnell, und er benutzte polizeitechnische Begriffe, die Andreas nicht verstand. So übersetzte Tom immer wieder für ihn.

„Möglicherweise ist die junge Frau doch durch einen Unfall ums Leben gekommen“, erklärte der französische Polizist. „Die schrecklichen Verletzungen könnten von einem Tier herrühren.“

„Von einem Tier?“, hakte Tom zweifelnd ein.

Sein Kollege nickte. „Es gibt wieder Wölfe hier in der Gegend. Und es kommt leider öfter vor, dass sich Neugierige auf das Ausgrabungsgelände begeben. Obwohl das natürlich verboten ist. Da sind überall Löcher, in die man stürzen kann, unter der Erde gibt es doch eine keltische Siedlung. Die ist bislang nur stellenweise freigelegt. Aber Sie wissen ja, wie manche Touristen sind.“ Der Polizist seufzte. „Die lassen sich von Warntafeln nicht aufhalten. Dafür haben wir etwas anderes entdeckt, im Museum.“ Er legte eine bedeutungsvolle Pause ein. „In einem Safe haben wir jede Menge Dinge gefunden, die auf den ersten Blick sehr alt aussehen. Schmuckstücke, aber auch allerlei Gefäße. Seltsam war nur, dass sie alle so gleichförmig waren. Einige Kollegen haben sich dann etwas genauer damit befasst.“

„Und?“, fragte Tom und warf rasch Andras einen Blick zu.

„Die Dinger sind keineswegs alt, sondern wurden erst kürzlich hergestellt.“

„Im Museum?“, fragte Andreas. „Waren Sie dort im Keller? In diesem Raum hinter der großen Holztür?“

„Das waren jetzt ziemlich viele Fragen auf einmal, junger Mann.“ Der Polizist gab dem Kellner durch eine Handbewegung zu verstehen, dass er noch einmal Kaffee bringen sollte. „Nein, Hinweise auf eine Fälscherwerkstatt haben wir noch nicht“, sagte er dann. „Womöglich bekommen wir die auch nicht. Denn alles, was man zum Fälschen braucht, ist ganz normales Werkzeug für Restauratoren … Und was den Keller betrifft und den großen Saal dort – ja, dort haben wir uns auch umgeschaut. Aber wir haben nichts Nennenswertes gefunden. Nur allerlei Schnickschnack.“

„Aber Sie wissen, dass Kollegen von Ihnen einer Fälscherbande auf der Spur sind?“, warf Tom ein. „Und dass gewisse Spuren auch zu diesem Museum führen.“

„Spuren, das mag ja sein“, erwiderte sein Kollege gelassen. „Nur Beweise haben wir bislang nicht. Es scheint, wir sind zu spät gekommen. Wenn da etwas gewesen ist, dann wurde es inzwischen beiseite geschafft. Abgesehen von den Dingen im Safe. Und was das zu bedeuten hat …“

„Dazu müsste doch Madame Furon etwas sagen können!“, rief Andreas erregt. „Sie leitet doch das Museum und ist dafür verantwortlich!“

„Ja, aber sie redet derzeit nicht mit uns.“ Der Kripomann lächelte schief. „Und wir warten noch auf die richterliche Verfügung, um ihre Villa durchsuchen zu können.“

„Das ist noch nicht geschehen?“ Tom schüttelte unwillig den Kopf.

„Wir mussten erst den zuständigen Richter erreichen“, rechtfertigte sich der Franzose. „Und der scheint Madame Furon zu kennen. Sie wissen ja, wie das ist auf dem Land. Hier kennt jeder jeden. Und dann tauchte auch noch ihr Anwalt auf und erhob allerlei Einwände …“

„Und das nehmen Sie einfach so hin?“ Andreas war fassungslos.

„Was wollen Sie, so sieht das Gesetz es vor“, verteidigte sich der Polizist. „Aber keine Bange. Spätestens morgen haben wir die Durchsuchungserlaubnis. Vielleicht ja sogar noch heute Nacht. Was meinen Sie, sollten wir inzwischen nicht etwas essen? Das Restaurant hier hat einen ganz guten Ruf …“

„Wie können Sie in dieser Situation essen!“ Andreas war empört. „Außerdem haben wir nun über alles Mögliche geredet, nur nicht über Lili. Dabei spüre ich, dass sie in Gefahr ist!“

„Im Museum ist sie jedenfalls so wenig wie in ihrer Wohnung“, erwiderte der Franzose seelenruhig. „Dort haben meine Männer alles abgesucht. Und im Museum sind sie die ganze Nacht. Dort kann jetzt gar nichts mehr geschehen.“

„Und was, wenn es längst geschehen ist?“ Andreas schrie jetzt, er war außer sich angesichts so viel Behäbigkeit.

Der Kellner brachte Kaffee und flüsterte dem Polizisten etwas ins Ohr.

„Ich werde am Telefon verlangt“, erklärte dieser dann und stand auf. „Anscheinend gibt es Neuigkeiten.“

„Ich halte das nicht aus, wie seelenruhig der Typ seine Arbeit tut!“, schimpfte Andreas. Können wir nicht …“

In diesem Moment meldete sich Toms Handy. Überrascht hörte er Rebeccas Tante Betty.

„Weißt du, wo Rebecca steckt?“, fragte sie ihn. „Ich habe sie den ganzen Tag nicht erreicht und endlich bei ihrer Freundin Martina angerufen. Und die sprach davon, Rebecca sei nach Burgund gefahren …“

„Wie bitte?“, unterbrach Tom und wurde um eine Nuance blasser.

„Wo bist du denn?“, fragte Betty.

„Auch in Burgund.“ Seine Stimme klang heiser.

„Na, dann muss ich mir ja keine allzu großen Sorgen machen. Sagst du ihr, dass sie sich bald einmal bei mir meldet?“

Tom fand eine ausweichende Antwort und beendete das Gespräch schnell – es schien ihm besser, Betty nicht noch mehr zu beunruhigen. Was hätte er ihr schon sagen können? Dass er zwar in Burgund war, aber von Rebeccas Fahrt hierher gar nichts wusste?

„Rebecca muss auch hier sein“, ließ er dann Andreas wissen. Seien Stimme klang dumpf. „Wieso hat sie mir nichts davon gesagt? Und vor allem – wo steckt sie?“

Jetzt kam sein Kollege zurück. „Es gibt interessante Neuigkeiten! Bei der Toten wurde so ein Schmuckstück aus Asterix’ Zeiten gefunden, eine so genannte Fibel …“

„Eine Fibel!“, unterbrach Andreas. „Davon hat Lili öfter gesprochen. Und dass die Dinger wohl gefälscht sind …“

„Damit hat Ihre Lili Recht.“ Der Polizist setzte sich umständlich und verzog das Gesicht, als er an seinem Kaffee nippte, denn der war längst kalt geworden. „Solche Fibeln befanden sich auch in diesem Safe. Und dass diese Tote so ein Ding trug – das rückt die Sache nun doch wieder in ein anderes Licht. Denn eine harmlose Touristin war sie wohl kaum, wenn sie so ein Ding bei sich hatte.“

„Und was schließen Sie daraus?“, fragte Andreas ungeduldig.

„Vorläufig gar nichts. Aber bald wissen wir mehr.“ Der Franzose lachte zufrieden. „In einer halbe Stunde wird ein Kollege hier sein, mit dem Durchsuchungsbefehl für die Villa von Madame Furon …“

Eine laute Männerstimme unterbrach sie. Alle drei drehten sich um und sahen den Mann, der an der Bar vorn erregt und lautstark telefonierte. „Aber wie stellst du dir das vor, es war doch abgemacht, dass ich heute zwei bringe! Sie sitzen draußen in meinem Auto. Wo soll ich denn nun hin mit den Mädchen? Was heißt, heute geht es nicht? Es war abgemacht, Aurélia!“

Dieser Name ließ die drei Männer am Tisch natürlich aufhorchen. Sie spitzten die Ohren, damit ihnen kein Wort entging.

„Ich geh mal raus und schau mir seinen Wagen an“, flüsterte Tom und stand auch schon auf.

„Und ich werde mich mit dem Herrn mal ein bisschen unterhalten.“ Auch der Franzose erhob sich.

Andreas blieb allein am Tisch sitzen, das Gesicht in die Hände gestützt. Gab es denn wirklich nichts, was er tun konnte? Lili, wo war sie nur?

Ganz flüchtig gingen ihm die hämischen Worte von Madame Furon durch den Kopf, Lili sei mit einem anderen Mann durchgebrannt.

Nein, sagte sich Andreas, das ist nur lächerlich. Nie würde Lili so etwas tun! Sie war doch glücklich mit mir, gestern noch …

Er staunte. Denn tatsächlich hatte er sich ja wirklich erst vor einem Tag von ihr verabschiedet. Und nichts in ihrem Verhalten während des Wochenendes hatte darauf hingedeutet, dass sich ihre Gefühle für ihn geändert hatten. Nein, das war dummes Zeug, nichts als eine hinterhältige Lüge dieser Aurélia!

Endlich hielt es auch Andreas nicht länger dort am Tisch. Während der französische Kripobeamte mit für Andreas unerklärlicher Geduld auf das Ende des Telefongesprächs dieses Mannes wartete und Tom wohl noch draußen bei dessen Auto war, verließ Andreas das Restaurant durch einen Seiteneingang, entschlossen, sich allein auf die Suche nach Lili zu machen.

***

„Wo bin ich?“

Es waren die ersten Worte, die Rebecca über die Lippen kamen, als sie ihr Bewusstsein wieder erlangte.

Sie hörte, wie als Antwort jemand aufschrie.

„Wo bin ich?“, wiederhole sie und rieb sich die Augen.

Aber das half nichts, pechschwarze Finsternis umgab sie.

„Bist du das, Rebecca?“, hörte sie eine zaghafte, unendlich überraschte Stimme.

„Ja“, murmelte sie und begriff dann, dass auch sie die Stimme kannte. „Lili?“

Sie spürte, wie jemand nach ihr fasste.

„Ja, ich bin es“, bestätigte Lili. „Hast du dich verletzt?“

„Ich glaube, so schlimm ist das nicht“, erwiderte Rebecca. „Nur eine Beule am Kopf … Wo sind wir? Und wieso bist du hier?“

„Ich kann dir auf beides keine wirkliche Antwort geben.“ Lili seufzte. „Mehr als Vermutungen habe ich nicht. Und demnach sind wir hier auf dem Ausgrabungsgelände. In einer Grabkammer, vermute ich.“

„Wie nett“, murmelte Rebecca, noch immer etwas benommen. Der Traum aus der letzten Nacht fiel ihr wieder ein. Waren da nicht auch Wände immer dichter auf sie zugerückt? Nun war es in der Wirklichkeit fast genau so.

„Und ich wurde hierher verschleppt, weil ich dieser feinen Museumsleiterin wohl zu gefährlich geworden bin. Ich habe übrigens die rothaarige Frau gekannt, die man tot aufgefunden hat. Ich habe sie am Tag meiner Ankunft hier gesehen. Und danach nie wieder.“

„Eiche, Steineiche, Stechginster“, murmelte Rebecca – allmählich funktionierte ihr Kopf wieder. „Das Zeug wächst massenhaft in der Gegend, nicht wahr?“

„Wieso willst du das wissen?“, fragte Lili konsterniert. Hatte Rebecca sich doch ernsthaft verletzt?

„Das Baumalphabet der Druiden“, erwiderte Rebecca und erklärte Lili, was sie darüber wusste. „Deshalb bin ich sofort losgefahren, als ich in der Zeitung ausgerechnet von Zweigen dieser Bäume las. Das war wie ein Code!“

„Und was bedeutet er?“, fragte Lili, noch immer skeptisch. Von diesem Baumalphabet hatte sie schon gehört.

„Tod“, murmelte Rebecca. Sie hatte Kopfschmerzen von ihrem Sturz. „Tod bedeutet das. Hast du hier noch andere Zweige gesehen?“

„Ja.“ Lilis Stimme klang unwillig. „Ist das jetzt denn so wichtig? Lass uns lieber überlegen, wie wir hier rauskommen. Ich fürchte, die Luft reicht nicht mehr lang.“

„Versuch bitte, dich an diese Zweige zu erinnern“, beharrte Rebecca. Im Moment fühlte sie sich einfach noch zu schwach, um aufzustehen. Da erschien es ihr besser, die Zeit zum Nachdenken zu nützen. So unbehaglich es in dieser dunklen kalten Kammer auch war.

„Eiche“, erinnerte Lili sich mit gereizter Stimme. „Aber das weißt du ja schon.“

„Die Eiche steht für D“, sagte Rebecca.

„Außerdem waren da oft Zweige von Silbertannen.“

„Also A“, murmelte Rebecca.

„Dazu dann noch Heidekraut …“

„Ein U“, warf Rebecca ein.

„… und schließlich Zweige von der Traueresche.“

„Die bedeuten ein N. Jetzt haben wir also ein D, ein A, ein U, ein N. Fällt dir zu diesen Buchstaben etwas ein? Versuch es in allen möglichen Zusammensetzungen.“

„Rebecca, das ist doch kindisch!“, protestierte Lili.

Also versuchte Rebecca selbst, was sich aus diesen vier Buchstaben machen ließ. Alle Kombinationen sprach sie laut aus. „Naud, Duna, Andu, Unda, Danu … Nein, das ergibt alles keinen Sinn. Vielleicht eine Abkürzung …“

„Doch, Danu, das ergibt einen Sinn“, unterbrach Lili. „Danu, so heißt die keltische Hauptgöttin. Sie wurde auch Große Mutter genannt, oder Fürstin. Die Kelten haben an Seelenwanderung geglaubt. In der Frau, die man in den Zwanzigerjahren des letzten Jahrhunderts hier in einem Grab gefunden hat, vermuteten manche das Weiterleben der Großen Mutter. Weil die Grabbeigaben so kostbar waren … Aber das sind Spinner, keine Wissenschaftler!“

Rebecca überhörte den Protest. „Und jetzt glaubt womöglich diese Aurélia, eine Reinkarnation dieser Göttin zu sein“, murmelte sie. „Verflixt, mit dieser Frau stimmt was nicht, das spürte ich ganz genau!“

„Das hilft uns jetzt alles nicht weiter“, erklärte Lili. „Wir müssen hier raus, Rebecca, sonst ersticken wir. Und dann dauert es womöglich noch einmal hundert Jahre, bis wir gefunden werden. Ohne Grabbeigaben allerdings …“

Rebecca hatte schon seit einer Weile den Eindruck, dass die Stelle, an der sie ihren Kopf gegen die Wand lehnte, seltsam nachgiebig war. Hatte sie diese Empfindung anfangs auf ihre Kopfschmerzen zurückgeführt, so merkte sie nun, dass die Wand hinter ihr tatsächlich leise abbröckelte, als sie mit der Hand an der Stelle herumtastete.

„Du hast Recht“, sagte sie, „wir müssen hier raus. Komm doch mal, hier scheint die Wand auf jeden Fall rissig zu sein!“

Bald scharrten sie beide an der Stelle, mit den bloßen Händen zunächst, später nahmen sie ihre Schuhe zu Hilfe. Und ganz plötzlich begann es stärker zu rieseln und zu bröckeln, ein Gesteinsbrocken löste sich. Instinktiv riss Rebecca Lili mit sich zurück.

„Frische Luft!“, stellte sie dann fest und schnupperte. „Lili, durch dieses Loch kommen wir raus!“

„Oder in ein neues Gefängnis“, befürchtete Lili.

Aber auch sie sah ein, dass ihnen keine andere Chance blieb. Sie mussten es riskieren – oder würden elend ersticken hier unten. Auf Hilfe jedenfalls war nicht zu hoffen, wer wusste schon von dieser Grabkammer?

So begannen sie, sich mühsam einen Weg durch die Geröllhalden zu schaufeln, durch feuchte Erde, Wurzeln. Nicht einmal die Hand konnten sie vor Augen sehen, und der Hauch frischer Luft, den anfangs beide wahrgenommen hatten, drohte sich als Einbildung zu entpuppen, so dumpf und modrig schlug es ihnen entgegen.

„Ich kann bald nicht mehr“, japste Lili.

„Du musst durchhalten!“, mahnte Rebecca. Doch auch ihr fiel das Atmen schwer.

Sie glaubten schon, niemals aus diesem unterirdischen Labyrinth hinauszufinden, als die Luft besser wurde.

„Und heller wird es auch da vorn!“, stellte Rebecca erleichtert fest. „Komm, das schaffen wir!“

Mit unendlicher Anstrengung überwanden sie auch die letzten Meter. Auf allen Vieren krochen sie ins Freie, die Hände blutig gerissen, die Kleider zerfetzt. Aber sie hatten es geschafft …

„Was ist das denn?“, fragte Rebecca verblüfft, als sie sich aufrichtete und ihr Blick auf die meterhohen Steine in kreisförmiger Runde sah. Die schmale Sichel des Neumonds hing genau über ihnen.

„Das sind die berühmten Menhire, für die der Ort bekannt ist“, erklärte Lili. „Die Hinkelsteine, die Obelix immer mit sich herumschleppte.“ Sie war so erleichtert, wieder frei atmen zu können, dass sie ganz albern wurde. „Oder ein Hexentanzplatz, auf dem sich Aurélia mit ihren Anhängerinnen tummelt …“

„Still!“, zischte Rebecca. „Da vorn ist jemand!“ Sie zog Lili rasch zu einer Baumgruppe.

Es war ein Mann, der zwischen den großen Steinen herumging, mit deren Hilfe die Kelten den Lauf der Gestirne erforscht hatten.

„Andreas!“, erkannte ihn Lili und rannte schon los.

Andreas glaubte erst, ein Gespenst vor sich zu haben, als diese schmutzige, blutende Gestalt in den zerrissenen Kleider auf ihn zurannte. Aber endlich sah er, wer das war, und erleichtert schloss er seine Lili in die Arme.

***

Im Hotel im Nachbarort freute man sich, in dieser Nacht so viele Zimmer vermieten zu können. Denn um diese Zeit fanden nur wenige Touristen hierher. Rebecca und Lili fühlten sich nach einer ausgiebigen Dusche schon wieder viel besser, ihre zum Glück nur kleinen Wunden hatten sie mit Pflastern versorgt. Nun lauschten sie ungläubig, was Tom zu berichten hatte. Denn er hatte seinen französischen Kollegen in die Villa begleitet und war auch dabei gewesen, als Aurélia Furon verhaftet worden war.

„Sie ist mehr als raffiniert vorgegangen“, erzählte er. „Blind ist sie nämlich gar nicht – das war nur eine Art Tarnung. Denn wer würde einer Blinden schon kriminelle Neigungen unterstellen. Dabei ist das bei ihr mehr als nur eine Neigung.“

„In ihrem Auftrag wurden die angeblichen Fundstücke gefälscht?“, fragte Andreas. Er hielt Lili fest umschlungen und schien entschlossen, sie nie wieder loszulassen.

Tom nickte. „Aber das hat sie größtenteils Charles Knightford überlassen. Sie hatte ihn in der Hand, womit, das wissen wir noch nicht. Aber ihr selbst ging es um ganz andere Geschäfte, um das ganz große Geld. Mit den gefälschten Fundstücken hat sie immerhin noch das Museum finanziert. Das war in gewisser Weise eine weitere Tarnung.“

„Andere Geschäfte?“, wollte Lili wissen. Seit sie sich wieder an Andreas schmiegen konnte, war die Welt wieder in Ordnung für sie.

„Mädchenhandel!“, stieß Tom hervor. „Das ist ein internationaler Ring. Die französischen Kollegen waren ihm schon länger auf der Spur. Man hat junge Frauen aus Osteuropa mit dubiosen Versprechen hierher gelockt.“

„Die vielen Zimmer in der Villa!“, erinnerte sich Rebecca. „Ja, es sah so aus, als hätten dort junge Frauen gewohnt … Aber woher weißt du das?“

„In dem Auto saßen zwei junge Frauen. Die eine war neu, die wusste noch nicht, was ihr bevorstand“, berichtete Tom. „Die andere aber … Sie war zurückgewiesen worden, der Kunde fand sie nicht hübsch genug.“ Er verzog angewidert das Gesicht. „Sie war völlig verängstigt. Aber dann hat sie doch alles erzählt. Sie mussten arbeiten während der Wartezeit auf einen Kunden. Stellt euch nur vor, die Furon hat sie gezwungen, diese Fundstücke zu fälschen! Und Charles Knightford führte dabei die Aufsicht, unten im Keller.“

„Wusste ich es doch!“, triumphierte Lili.

„Aber damit noch nicht genug.“ Tom war noch nicht am Ende. „Aurélia ließ sich von den Mädchen als Große Mutter verehren, als Fürstin der Finsternis.“

„Duna“, warf Lili ein. „Die Hauptgottheit der Kelten.“

„Sie hatte dafür wohl einen seltsamen Kult erfunden“, fuhr Tom fort, „und behauptet, er sei keltisch. Aber er diente einzig und allein dazu, die Mädchen einzuschüchtern. Und die Rothaarige musste sterben, weil sie nicht mehr bereit war, der Fürstin zu dienen. Diese Fibeln auf deinem Arbeitstisch“, er sah Lili an. „Die kamen wohl von ihr.“

„Von dem rothaarigen Mädchen?“

Tom nickte. „Es waren Hilferufe. Sie war stumm und hat damit versucht, dich aufmerksam zu machen. Als die Fürstin und ihr Knecht Charles Knightford davon mitbekamen, war ihr Schicksal besiegelt.“

„Wie grauenhaft!“, entfuhr es Lili und Andreas wie aus einem Mund.

„All dieses Gehabe mit den angeblichen Sitten und Bräuchen der Kelten“, schloss Tom, „das war alles nur ihre Erfindung!“

„Nicht ganz“, schränkte Rebecca ein. „Immerhin kannte sie das Baumalphabet. Nur dass es sie ungewollt verraten hat …“

„Ich möchte vorläufig nicht noch mehr Einzelheiten erfahren“, bat Andreas. „Wenn ich mir vorstelle, wie nahe Lili daran war, in die Fänge dieser Fürstin der Finsternis zu geraten …“

„Das bin ich ja nicht!“, unterbrach Lili. Sie konnte schon wieder lachen. „Wahrscheinlich, weil es in den Sternen nicht vorgesehen war. Wie ist es? Bestellen wir nun eine Flasche Burgunder? Und zwar vom besten, der zu haben ist!“

ENDE

In der nächsten Folge …

Zwei Monate Ruhe, Konzentration und ein Leben in streng geregelter Gemeinschaft verspricht sich Rebecca von ihrem Aufenthalt im bayrischen Kloster. Doch die Berichte der Nonnen über einen schwarzen Mönch häufen sich seit ihrer Ankunft und auch sonst geschehen seltsame Dinge. „Nichts als Aberglaube“, spottet die Äbtissin und auch Rebecca glaubt zunächst nicht an den schwarzen Mönch. Doch als die junge Novizin Maria wie vom Erdboden verschluckt wird, bekommt Rebecca es mit der Angst zu tun. Und es ist klar, dass der dunkle Besucher keine Einbildung war …

Rätselhafte Rebecca – Das Geheimnis des schwarzen Mönchs
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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