Rätselhafte Rebecca - Folge 10
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Kalter Hauch der Angst
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Seit Jahren hat sich niemand mehr in die Nähe der alten Villa gewagt und im Dorf erzählt man sich, dass sie verflucht sei. Auch Rebecca spürt das Grauen, das von ihr ausgeht, aber dadurch wird ihre Neugier nur weiter angefacht. Sie begibt sich auf Spurensuche – Doch mit jedem Schritt zur Villa nähert sie sich auch der tödlichen Bedrohung, die von ihr ausgeht …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Kalter Hauch der Angst

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | patronestaff

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2447-1
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Kalter Hauch der Angst

Das fahle Mondlicht tauchte die Landschaft in ein seltsam weißes Licht, in dem die alte Villa und die Büsche und Bäume des Parks wie riesige Scherenschnitte aussahen.

Wirkte das Gelände schon am Tage unheimlich, so erschien es jetzt regelrecht Grauen erregend. Der leichte Wind, der durch das Buschwerk strich, ließ die Blätter geheimnisvoll rascheln. Es klang, als würden sich boshafte Geister miteinander wispernd und tuschelnd über ihn lustig machen.

Ein Nachtvogel strich dicht über seinen Kopf hinweg. Er spürte den Luftzug der schweren Schwingen. Vor Schreck trat er neben den Weg und sofort umschlossen dornige Ranken seine Knöchel, als wollten sie ihn am Weitergehen hindern. Es gab ein hässliches, knirschendes Geräusch, als er sich losriss und dabei der Stoff seiner morschen Jeans zerriss.

Er musste verrückt gewesen sein, als er sich mit diesem Treffpunkt einverstanden erklärt hatte. Aber die Gier nach dem Geld und der Wunsch, das Geschäft so diskret wie nur möglich abschließen zu können, waren größer gewesen als die Angst vor dem verwunschenen Ort. Jetzt bereute er seine Zustimmung und wünschte, er hätte auf einem helleren, überschaubareren Platz bestanden.

Doch es gab kein Zurück mehr. Während er sich den holprigen Weg zu der Villa entlang tastete, kehrten die Erinnerungen an die Erzählungen der alten „Spökenkiekerinnen“ aus dem Ort in sein Gedächtnis zurück. Er versuchte, die Bilder zu verdrängen, doch sie nisteten sich in seinem Kopf ein und verwoben sich mit der Realität dieser nächtlichen Umgebung.

Die steinerne Freitreppe lag vor ihm. Er blieb kurz stehen, holte tief Luft und eilte dann die Stufen hinauf. Das schwere Eichenholzportal war nicht verschlossen. Das war es nie. Es gab sowieso niemanden, der hier freiwillig einzudringen versuchte. Das Haus war verflucht und die Bewohner des Dorfes machten einen großen Bogen darum.

Die Angeln knirschten und stöhnten, als er sich gegen den schweren Türflügel lehnte und ihn aufschob. Ein beißender Geruch nach Vogelexkrementen, vermischt mit Staub, schlug ihm entgegen. Automatisch hielt er sich die Nase zu und hielt gleichzeitig den Atem an.

Er musste sich zwingen, die Halle zu betreten. Als er zwei, drei Schritte vorwärts getan hatte, fiel die Tür hinter ihm ins Schloss. Der dumpfe Knall hallte durch die leeren Räume und verlor sich zitternd irgendwo in den oberen Etagen.

Bebend vor Panik tasteten seine Hände nach der Taschenlampe, die er vorsorglich in den Hosenbund gesteckt hatte. Gleich darauf enthüllte der Lichtkegel einen schwarz-weiß gekachelten Fußboden, dann wanderte er an dem geschnitzten Geländer der wuchtigen Treppe empor, die in die oberen Etagen führte.

Es war absolut still. So still, dass er seinen eigenen Herzschlag hörte. Behutsam ging er noch ein paar Schritte in die Halle hinein, wobei der Lichtstrahl der Lampe an den Wänden entlang huschte und die weißen Flecken offenbarte, über denen einmal Gemälde gehangen hatten.

Plötzlich spürte er, dass er beobachtet wurde. Das Gefühl verursachte ihm eine Gänsehaut, die sich auf seinem Körper ausbreitete. Wisperte da nicht jemand? War da nicht ein leichter Luftzug?

Und dann hörte er oben, irgendwo im obersten Stockwerk dieses merkwürdigen Hauses, ein seltsam schleifendes Geräusch. Dann folgte ein kurzes, scharfes Plopp, etwa so, als würde jemand einen Ball aufspringen lassen. Seine Nackenhaare sträubten sich vor Grauen, während er angestrengt in die Tiefen des Hauses lauschte.

Plopp, machte es noch einmal, diesmal etwas näher. Und dann noch einmal. Danach herrschte Stille.

Seine Muskeln waren so verspannt, dass sie schmerzten. Verdammt, wo blieb der Kerl nur? Sie waren für elf Uhr hier verabredet gewesen. Sicher war es jetzt schon fast halb zwölf! Wieso kam der verdammte Bastard nicht?

Plopp. Das Geräusch war jetzt über ihm. Er eilte zum Portal zurück und wollte es aufreißen. Aber dann fiel ihm ein, weshalb er hier war. Sollte er sich dieses Geschäft etwa durch die Lappen gehen lassen, nur weil er plötzlich an Geister und solchen Unfug glaubte?

Zum Teufel mit den alten Tratschweibern und ihren Spukgeschichten! Geld, das war eine feste Größe, das war Realität! Kein aufspringender Ball, den seine Fantasie ihm vorgaukelte.

Er ließ den schweren Knauf los und kehrte in die Mitte der Halle zurück. Das Geräusch war verstummt, es herrschte wieder diese Stille, in der man das Blut in den Ohren rauschen und seine eigenen Atemzüge hörte.

Plötzlich legte sich etwas Schweres auf seine linke Schulter. Die Berührung ließ für den Bruchteil einer Sekunde seinen Herzschlag stocken, bevor das Organ stolpernd und flatternd weiterraste. Er fuhr herum und richtete den Lichtstrahl direkt auf die Person, die ihn unter spöttisch hochgezogenen Brauen musterte.

„Ach, du bist es!“, entfuhr es ihm erleichtert. Nie zuvor war er so froh gewesen, ein menschliches Wesen zu sehen, wie in diesem Moment. „Mein Gott, du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt!“

Jetzt hörte er das Geräusch wieder, es war ganz in seiner Nähe. Er wirbelte herum, der Lichtstrahl der Taschenlampe folgte seiner Bewegung und blieb auf der Treppe haften. Und dann sah er es: Ein bunter Kinderball kam Stufe für Stufe heruntergehüpft.

Plopp, Plopp, Plopp …

Er wich zurück, bis er mit dem Rücken gegen die Person stieß, die ihn verwundert beobachtete.

„He!“ Er drehte sich zu dem Menschen herum und ballte die Fäuste. „Was soll der Unsinn?“

Im nächsten Moment explodierte etwas in seinem Kopf. Ein gewaltiges Dröhnen folgte, das alle anderen Geräusche, Empfindungen und Wahrnehmungen auslöschte. Er spürte nicht einmal, dass er fiel und dass sein Körper hart auf die Kacheln aufschlug.

Er lag nur da, starrte verwundert in die Dunkelheit, die ihn umgab. Und dann hörte er plötzlich erneut diesen Ball, der Stufe für Stufe die Treppe heruntergesprungen kam.

Plopp, Plopp, Plopp …

Das letzte Plopp, bevor das Spielzeug über die Kacheln davonrollte, war das letzte Geräusch, das er in seinem Leben hörte.

***

Marie und Jonas saßen mit ausgestreckten Beinen auf dem Bett und sahen zu, wie Rebecca ein Kleidungsstück nach dem anderen in dem großen Koffer stopfte.

„Musst du denn wirklich schon wieder weg?“, fragte Jonas traurig, als er sah, dass Rebecca den Kofferdeckel zuschlug und die Schlösser einschnappen ließ.

Sie richtete sich auf und sah den Jungen liebevoll an.

„Ja, mein Schatz, leider.“ Sie seufzte. „Ich wäre gerne noch ein Weilchen geblieben. Aber der Verlag schickt mich nun mal auf Reisen. Ihr kennt das doch.“

„Trotzdem doof“, maulte die dreijährige Marie und schob die Unterlippe vor. „Mutti hat morgen Geburtstag und du bist nicht da.“

„Ja, das tut mir auch unheimlich Leid“, bedauerte Rebecca. „Aber ich muss weg. Glaubt mir. Ich kann nicht bleiben.“ Sie hob den Koffer vom Bett und trug ihn zur Tür. „Ihr vergesst aber bitte nicht, eurer Mutti morgen mein Geschenk zu geben, ja? Ich rufe Martina natürlich auch noch an.“

„Keine Sorge, wir erledigen alles“, versprach Jonas, der sich mit seinen sechs Jahren seiner Schwester gegenüber schon mächtig erwachsen fühlte. „Ich kümmere mich drum, keine Sorge.“

„Danke, Jonas.“ Rebecca fuhr ihm mit allen fünf Fingern durch das kräftige, blonde Haar. „So, ich hoffe, dass ich jetzt alles habe.“ Sie blickte auf ihr Gepäck und zählte auf: „Laptop, Papier, Drucker, Disketten und CDs sind in der Tasche. Meine Unterlagen, die dicke Jacke, die Wanderschuhe und der Regenmantel stecken im Koffer und das Beautycase packe ich morgen früh. Okay, es ist alles da.“

„Vergiss dein Handy nicht.“ Der Rat kam von Martina, die gerade die Wohnung betreten und Rebeccas Aufzählung gehört hatte. „Ich weiß, dass du die Dinger nicht ausstehen kannst. Aber manchmal sind sie doch recht nützlich.“

„Wann?“, fragte Rebecca ironisch.

„Zum Beispiel, wenn man auf der Landstraße mit einer Autopanne liegen bleibt“, erwiderte Martina grinsend. „Und erzähle mir jetzt bitte nichts von Telefonzellen. Es gibt keine mehr. Willkommen im einundzwanzigsten Jahrhundert, Süße.“

„Ist ja schon gut, ich nehme das Ding mit“, gab sich Rebecca geschlagen, worauf Martina das kleine tragbare Telefon vom Garderobensideboard nahm und es ihr reichen wollte. Doch ein Blick auf dass Display verriet, dass es so leer war wie der Geldbeutel eines Bettelmönchs.

„Ja, ich lade es auch auf“, seufzte Rebecca. „Himmel, diese Dinger machen einem nur Ärger. Sie klingeln in den unpassendsten Momenten, und wenn man sie wirklich mal braucht, sind sie garantiert leer oder man befindet sich in einem Funkloch.“

„Wohin geht die Reise eigentlich diesmal?“, wollte Martina wissen, ohne auf Rebeccas Bemerkung einzugehen.

„Erst mal nach Norden, eine Kleinstadt in Ostfriesland“, antwortete Rebecca, während sie das total verhedderte Kabel des Ladegeräts zu entwirren versuchte. „Die dortige Stadtverwaltung hat sich mit der Bitte um eine Werbeaktion an den Verlag gewandt. Sie möchten, dass ich ein Buch über die Region schreibe und Fotos dazu liefere.“

„Was für ein Buch?“ Martina nahm ihr das Ladegerät aus den Händen, als sie sah, dass Rebecca die Geduld verlor.

„Ach, denen schwebt was zwischen einem Roman und einer Reisebeschreibung vor“, erzählte Rebecca bereitwillig. „Ich habe übermorgen Nachmittag, um ein Uhr, einen Termin mit den Stadtvätern und den Leuten vom Tourismus’und Verkehrsamt. Da werden wir alle Einzelheiten besprechen.“

„Wie lange fährst du von hier bis dorthin?“

Rebecca hob die Brauen.

„Zehn, zwölf Stunden muss ich schon rechnen.“Sie schloss das Handy an, legte es aufs Sideboard zurück und drehte sich zu Martina, Jonas und Marie um, die ihr Tun aufmerksam beobachtet hatten. „Und jetzt gehen wir Eis essen?“

Die Kinder hüpften vom Bett wie zwei Gummibällchen.

„Au ja, au ja!“ Vor Freude klatschten sie in die Hände und hüpften weiter. „Ich will ein Pinocchioeis“, krähte Marie, und Jonas bestand auf das leckere Spaghettieis, das bei ihm immer eine Extraportion Erdbeersoße haben musste.

„Gute Idee“, freute sich auch Martina. „Damit werde ich in meiner Diät zwar um zwei Kilo zurückgeworfen, aber einem Bananasplit kann ich einfach nicht widerstehen.“

„Ach, komm.“ Rebecca lachte leise. Liebevoll legte sie der Freundin den Arm um die Schultern. „Du bist gar nicht zu dick.“

„Nein“, seufzte Martina. „Ich bin für mein Gewicht nur zu klein.“

Einen Moment stutzte Rebecca, dann brachen sie beide in fröhliches Gelächter aus.

***

Es dämmerte gerade, als Rebecca am nächsten Morgen aufstand. Sie stellte die Kaffeemaschine an, ging unter die Dusche und packte die letzten Kleinigkeiten in das Handköfferchen, das neben der Badezimmertür stand.

Nach zwei Tassen Kaffee und einem trockenen Toast fühlte sie sich bereit, die lange Fahrt in Angriff zu nehmen. Im Grunde liebte Rebecca solche Autofahrten quer durchs Land. Vielleicht war es aber auch nur dieses „Unterwegssein“, das sie reizte?

Sie wusste es selbst nicht. Auf jeden Fall machte es ihr Spaß hinter dem Steuer zu sitzen, eine Bruce Springsteen oder Elton-John-CD im Player und vor sich das endlose Band der Autobahn, das sich durch die immer wieder veränderte Landschaft wand.

Hinter Rheine befand sich Rebecca teilweise über Kilometer hinweg ganz alleine auf der Autobahn. Die Ortsschilder neben der Fahrbahn verkündeten jetzt so ungewohnte Namen wie „Papenburg, Leer“ oder „Noorhussen“.

Und dann tauchte die erste Windmühle auf. Rebecca fuhr rechts ran, stieg aus und fotografierte das hübsche Gebäude. Dann ging es weiter, immer geradeaus, bis sie das Schild mit der Aufschrift „Emden-Norden-Norddeich“ erreichte.

Sie verließ die Autobahn und folgte der Beschilderung „Norddeich“, die sie durch das romantische Hafenstädtchen und über schnurgerade Landstraßen führte.

Norden präsentierte sich als munteres Provinzstädtchen, das seine Besucher gleich am Bahnhof mit einem Pappmatrosen begrüßte, der ein Schild mit der Aufschrift „Moin, Moin“ hochhielt. Ein Stück weiter spreizten zwei Mühlen stolz ihre Flügel, dahinter folgte eine gepflasterte Straße, die an niedrigen ehemaligen Fischerhäuschen vorbeiführte.

Rebecca stellte ihren Wagen auf einem weitläufigen Parkplatz ab und ging die wenigen Schritte bis zum Rathaus zu Fuß. Dort wurde sie bereits von einer blondierten Dame erwartet, die sich als Sekretärin des Bürgermeisters vorstellte.

Die Besprechung verlief in angenehmer Atmosphäre. Man ließ Rebecca im Allgemeinen freie Hand, wollte nur, dass in dem Buch, welches in allen Küstenbüchereien ausliegen sollte, möglichst viele Informationen über die Ostfriesische Küste und die Inseln enthalten waren.

Die Stadtverwaltung hatte für sie ein Zimmer in einer Pension direkt in Norddeich gebucht. Zuerst war Rebecca etwas enttäuscht, weil sie lieber in Norden geblieben wäre, aber als sie das hübsche rot verklinkerte Haus sah, war sie froh, dass die Verwaltung sich für diese Unterkunft entschieden hatte.

Die Pensionswirtin entpuppte sich als freundliche alte Dame, die Rebecca wie eine alte Bekannte begrüßte.

„Nu’ kommen Sie erst einmal in die gute Stube“, lud sie Rebecca ein. „Wir wollen erst mal eine leckere Tasse Tee trinken. Ich habe heute Morgen Streuselkuchen gebacken. Sie mögen doch Streuselkuchen, oder nicht?“

„Doch, ich mag Streuselkuchen“, bejahte Rebecca und nahm in einem der gestreiften Sessel Platz. Am Wohnzimmerfenster standen Kupfertöpfe voller Usambaraveilchen, dazwischen ein großes Buddelschiff. Das Messingschild an seinem Fuß verriet, dass es sich um die Gorch Fock handelte.

Alles in diesem Haus machte einen gemütlichen Eindruck. Fast hatte Rebecca das Gefühl, in einer überdimensionalen Puppenstube gelandet zu sein, so liebevoll waren die Möbel und aller Zierrat ausgesucht und gepflegt.

Die Standuhr in der Ecke verkündete mit tiefem Gong die vierte Nachmittagsstunde. Frau Miene Harmsen, so hatte sich die Pensionswirtin vorgestellt, verteilte Kuchen und schenkte den Tee ein, der nach einem speziellen Ritual eingegossen werden musste.

„Erst die Kluntjes“, erklärte sie schmunzelnd. Mit ihrem dicken, grauen Knoten am Hinterkopf und der blauweiß gestreiften Schürze über dem burgunderfarbenen Kleid erinnerte sie Rebecca ein klein wenig an Wilhelm Buschs fromme Helene. „Dann den Tee.“ Es knackte leise, als sich die heiße Flüssigkeit über den Kandis ergoss. „Und zuletzt das Wölkchen.“

Mit einem kleinen, silbernen Löffelchen fügte Miene etwas Sahne hinzu, die sich tatsächlich wie ein Wölkchen im Tee verteilte.

Da hatte Rebecca schon einmal eine Information zu ihrem Buch, die sie später gleich in ihr Notizbuch eintragen wollte. Doch nach der gemütlichen Teestunde zog es sie erst einmal an den Deich und zum Meer. Mit Kamera und Diktafon bewaffnet begab sich Rebecca auf ihre erste Erkundungstour.

***

Ein paar unvorsichtige Urlauber hatten sich trotz ständiger Warnungen mal wieder ins Watt hinausgewagt. Nele schob beim Anblick der Familie, die unbeschwert im Schlick herumstapfte, ärgerlich die Augenbrauen zusammen. Da trampelten sie im Naturschutzgebiet herum, brachten das Ökosystem durcheinander, störten die Wattläufer und Austernfischer bei ihrer Nahrungssuche, und nachher konnte die Mannschaft der „Kassen Knigge“ sie von irgendeinem Rettungspoller holen!

Es war jedes Jahr dasselbe. Die Leute waren teilweise so unvernünftig, dass man sie am liebsten geschüttelt hätte, bis ihr Verstand zu arbeiten begann. Aber Nele fürchtete bei manchen, dass sie überhaupt keinen besaßen.

Immer noch verärgert ging sie weiter. Sie liebte diese Spätnachmittagsstunden, in denen sich ganz langsam Ruhe über das Land senkte. Das Watt glitzerte in den Strahlen der tiefstehenden Sonne. Der Himmel schien so niedrig zu hängen, dass man glaubte, nach den Wolken greifen zu können.

Ostfriesland, das Land der tiefen Himmel, ging Nele ein Ausspruch durch den Kopf, den sie irgendwo einmal gehört hatte. Er traf genau zu. Hier war alles weiter, heller, klarer als anderswo. Und obwohl sie in ihrem Leben schon weit gereist war und viele schöne Orte gesehen hatte, zog es sie doch immer wieder in ihre alte, geliebte friesische Heimat zurück.

Komisch, überlegte sie, während sie langsam auf der Deichkrone dahinschritt. Dabei hat unserer Familie dieses Land doch noch nie wirklich Glück gebracht – Halt, nein!, gebot Nele ihren Gedanken Einhalt. Das stimmt nicht. Es ist nicht das Land, das uns Unglück gebracht hat, sondern …

„Nele!“ Der Zuruf ließ den Gedankenstrang zerreißen wie einen zu straff gespannten Faden. „Hallo, Nele Janssen!“

Sie drehte sich herum und ging einen Schritt zur Seite, damit der Radfahrer, der sich gerade näherte, an ihr vorbeifahren konnte. Aber er hielt direkt vor ihr und legte die Unterarme auf den Lenker.

„Moin, Nele.“ Sven strahlte sie mit unverhohlener Bewunderung an. „Wo gehst’n hin?“

„Ach, ich mache nur einen Spaziergang“, antwortete Nele bereitwillig. „Und du?“ Ihr Blick erfasste die Tasche, die im Gepäckträgerkorb stand. „Bist du im Einsatz?“

„Jau.“ Sven nahm die Arme herunter und richtete sich auf. „Bei der Selma von den Kühns gibt’s Komplikationen. Das Kalb hat sich wahrscheinlich quer gelegt.“

„Dann wünsch’ ich dir viel Glück und der Selma natürlich auch.“ Nele lächelte freundlich. Aber Sven wollte sich noch nicht verabschieden.

„Sag mal, stimmt es, dass du eventuell einen Käufer für die Deichvilla gefunden hast?“, erkundigte er sich interessiert. Als Tierarzt kam er weit herum, und Neuigkeiten verbreiteten sich in dieser ländlichen Gegend ohnehin schneller als jede Sonderausgabe einer Zeitung. Deshalb wunderte es Nele nicht, dass Sven bereits von dem Angebot des Ferienunternehmens wusste.

„Ja, das stimmt“, gab sie zur Antwort. „Aber es sind noch keine Beschlüsse gefasst oder Verträge unterschrieben worden. Das Unternehmen hat erst mal nur angefragt, ob das Areal zum Verkauf stünde und mir ein erstes Preisangebot gemacht.“

„Denkst du darüber nach?“

„Ja.“ Nele sah auf das Watt hinaus, über dem ein paar Möwen kreisten. „Schichtammer ist ein umweltbewusstes Unternehmen, das die Landschaft nicht ausbeuten und zerstören will. Ihre Konzepte gefallen mir.“

„Ah, Schichtammer!“ Der Name war beinahe allen Küstenbewohnern ein Begriff. Das Unternehmen hatte es sich zur Aufgabe gemacht, den Tourismus in umweltfreundliche Bahnen zu lenken.

„Nach so einem Unternehmen hast du doch gesucht“, wusste Sven. „Dann drücke ich dir die Daumen, dass ihr euch einig werdet.“

„Ich denke schon“, lächelte Nele. „An Schichtammer verkaufe ich jedenfalls lieber als an Burmeester. Der kriegt die Deichvilla auf gar keinen Fall.“

„Gut so.“ Sven grinste wie ein Junge, der gerade einen Streich ausgeheckt hat. „Der hat hier nämlich schon genug Schaden angerichtet.“

Sie gingen weiter, schweigend, jeder mit seinen Gedanken beschäftigt. Plötzlich blieb Sven stehen.

„Gehst du am Samstag mit mir nach Greetsiel zum Fischerfest?“

Nele legte den Kopf schief. Ihre Augen musterten den jungen Tierarzt, in dessen blonden Haaren der Wind spielte. Sie mochte ihn, sie mochte ihn sogar sehr. Aber sie wusste, dass es für sie beide keine gemeinsame Zukunft geben würde. Deshalb behandelte sie ihn stets mit einer gewissen Zurückhaltung.

„Ich weiß es noch nicht“, wich sie aus. „Ich arbeite im Moment an einem wichtigen Auftrag. Vielleicht – wenn ich gut vorankomme …“

„Vergiss doch mal deine Arbeit“, versuchte Sven, Nele zu überreden. „Schau, ich lasse meine Schweine und Kühe auch im Stich, wenn du mit mir zu diesem Fest gehst. Man kann doch nicht nur arbeiten.“

„Ja, aber du hast einen Bruder, mit dem du dir die Arbeit teilst“, erinnerte Nele ihn lächelnd. „Ich kann meine Aufträge an niemanden weitergeben. Das heißt, ich kann es schon, aber dann ist mein Verdienst weg.“

„Ach, Nele.“ Sven gab sich keine Mühe, seine Enttäuschung zu verbergen. „Gehst du dann wenigstens demnächst mal wieder mit mir auf ein Bier in den Fährkeller?“

„Ja, ja, das können wir gerne machen.“ Ein Abend im Fährkeller war ungefährlich. Da ging es laut und fröhlich zu, und in Horsts Anwesenheit konnte garantiert keine romantische Stimmung aufkommen. „Wir machen mal was aus, ja? Aber jetzt musst du los. Sonst kommt das Kälbchen noch ohne dich auf die Welt.“

„Leider nicht“, seufzte Sven. Er umfasste die Lenkergriffe, gab dem Rad einen Stoß und rollte davon. Unterwegs drehte er sich noch einmal um und winkte zu Nele zurück, die den Gruß erwiderte.

***

Er hatte den Discman so leise gestellt, dass er immer noch die Geräusche der Umgebung hören konnte. So war die Musik zwar kein Genuss, aber Oliver Burmeester wollte nicht, dass ihn sein Vater dabei erwischte, wie er träumend auf dem Bett lag und Beethoven hörte.

Träumen und klassische Musik waren für Bruno Burmeester Zeitverschwendung, mit denen sich kein Cent verdienen ließ. Nur Schwächlinge hörten solche Sachen. Die malten auch, spielten Klavier und lasen Goethe und Schiller. Ein anständiger Kerl baute Häuser, vögelte alles, was bei drei nicht auf den Bäumen war und sah zu, dass er immer auf der Gewinnerseite war.

Sein Sohn stand leider nie auf der Gewinnerseite, und mit Frauen hatte er auch noch nie etwas zu tun gehabt. Letzteres ahnte Bruno nur. Oliver versuchte, wenigstens in diesem Punkt das Image des ganzen Kerls zu verbreiten. Aber in der Region kicherte man darüber, dass die Mädchen nichts von dem blassen jungen Mann mit dem flackernden Blick zu tun haben wollten. Nicht mal das schicke Cabrio, mit dem er vor der Disco vorzufahren pflegte, konnte sie in seine Arme locken.

Während die Musik durch seinen Kopf rauschte, fragte Oliver sich wieder einmal, weshalb er nicht als Sohn eines Fischers oder Werftarbeiters auf die Welt gekommen war. Oder noch besser als der Sohn eines Lehrers oder Musikers. Dann hätte er seinen Leidenschaften frönen können, ohne vom Vater als Memme beschimpft zu werden.

Ja, er hätte vielleicht Schriftsteller, Maler oder Musiker werden können …

Draußen klappte eine Autotür. Es gab nur einen Menschen, der eine Tür so zuschlug, und das war Bruno Burmeester, Bauunternehmer und Selfmademan, der zwar keine Kultur besaß, aber dafür eine Villa in Norden, eine Finca in Masos de Pals und zwei Mercedes in der Doppelgarage.

Hastig schaltete Oliver den Discman aus, schob ihn unter die Matratze und eilte die Treppe ins Erdgeschoss hinunter. Er kam gerade recht, um seinem Vater die schwere Aktentasche abzunehmen.

„Was machst du am Sonnabend?“, wollte Bruno wissen, während er aus seinem Jackett schlüpfte und es achtlos über den Garderobenhaken warf.

„Ich weiß noch nicht so recht – äh …“ Mit ungelenken Bewegungen stellte Oliver die Tasche neben das Sideboard. Die Anwesenheit seines Vater, sein harscher Ton verunsicherten ihn wie üblich. „Ich bin eigentlich verabredet“, stieß er hervor.

„Was und wer immer es ist, sag ab.“ Bruno ging in den Salon. Es war eigentlich schon ein Saal, groß und hell. Durch Schiebetüren gelangte man auf eine riesige Terrasse, auf der elegante Gartenmöbel standen. Mannshohe Kübelpflanzen erweckten den Eindruck, sich in südlichen Gefilden zu befinden.

Bruno schenkte weder dem schönen Anblick noch der eleganten Ausstattung des Wohnraums Beachtung. Für solche Dinge hatte er keinen Blick.

„Für Eleganz und Geschmack ist meine Frau zuständig“, pflegte er zu sagen, wenn Gäste das ausgesuchte Ambiente seiner Villa lobten. „Ich kann mit all diesem Grünzeug und Schnickschnack nichts anfangen.“

Jetzt trat er an den wuchtigen Frankfurter Schrank, in dem sich die Hausbar befand. Er nahm eines der bauchigen, geschliffenen Cognacgläser heraus, schüttete reichlich von dem edlen Französischen hinein und leerte es in einem Zuge.

„Du gehst am Sonnabend mit Nele Janssen zum Fischerfest“, teilte er seinem Sohn mit, der unschlüssig bei der Tür stehen geblieben war. „Es wird Zeit, dass du in der Sache etwas unternimmst. Sie verhandelt mit Schichtammer.“

Oliver fühlte sich augenblicklich schuldig.

„Aber sie mag mich nicht“, flüsterte er verschüchtert. „Ich habe wirklich versucht …“

„Versucht!“ Bruno fuhr herum. Seine Augen musterten Oliver wie ein ekliges Insekt, das sich anschickte, an seinem Bein hochzukrabbeln. „Versucht“, murrte Bruno noch einmal und drehte seinem Sohn den Rücken zu. „Das ist es ja eben. Du versuchst dies und du versuchst das. Aber was bringt es? Nichts! Du bist und bleibst ein Versager.“

„Ja, Vater.“ Oliver ließ den Kopf hängen.

„Ja, Vater“, äffte Bruno ihn nach. „Himmel, Junge, jetzt reiß dich doch mal am Riemen!“ Er knallte das Glas auf den Marmorcouchtisch und holte tief Luft. „Also, hör zu“, fuhr er fort, nachdem er sich etwas beruhigt hatte. „Du musst bei einer Frau wie Nele Janssen etwas forscher rangehen. Sie ist nicht der Typ, den man mit einem Strauß Gänseblümchen erobert. Die will den ganzen Kerl, einen, der weiß, wo es langgeht. Also, fahr zu ihr und sag ihr, dass ihr zwei am Sonnabend ausgeht. Frag sie erst gar nicht, verstehst du?“

„Ja, Vater“, machte Oliver wieder und fühlte sich noch elender als zuvor.

„Mach einmal in deinem Leben etwas richtig, Junge.“ Bruno begann sein Hemd aufzuknöpfen. „Ich verlange in diesem Fall wirklich nicht viel von dir. Im Grunde musst du nur das tun, was für andere Männer deines Alters überhaupt kein Problem wäre. Also, erzähle mir nicht, dass sie nicht will.“

„Ja, Vater“, murmelte Oliver zum dritten Mal. Seine Haltung drückte Unterwerfung und Demut aus, aber in seinem Inneren kochte ein langgehegter Groll, der sich von Tag zu Tag steigerte.

„He, Bürschchen!“, tönte die dunkle Stimme seines Vaters an sein Ohr, und der Groll schwoll an. „Wenn ich sage, dass etwas getan werden soll, dann meine ich damit, dass es sofort erledigt werden soll.“

Oliver schluckte mühsam den dicken Kloß hinunter, der sich in seiner Kehle gebildet hatte.

„Ja, Vater“, nuschelte er ergeben.Mit hängenden Schultern verließ er das Wohnzimmer.

***

Lina Oldewinkel knetete die Bügel ihrer Handtasche. Sie sahen schon ganz zerknautscht aus.

„Seit wann ist dein Mann denn verschwunden?“, erkundigte sich der Polizist, der ihre Vermisstenmeldung aufnehmen sollte.

„Seit einer Woche.“ Lina fuhr sich mit einem Taschentuch über die Augen, das von ihren Tränen schon ganz feucht war. „Ihr kennt ihn doch. Wenn er auf Sauftour ist, sehe ich ihn manchmal tagelang nicht. Aber so lange war er noch nie weg. Noch nie!“

„Is’ ja man gut, Linecken“, versuchte der Polizist die aufgeregte Frau zu beruhigen. „Wer weiß, in welcher Kneipe unser Aiko herumsitzt. Hast du schon mal im Fährkeller in Norddeich angerufen?“

„Ach, Hinni, ich habe sämtliche Pinten zwischen Wilhelmshaven und Emden angerufen“, schluchzte Lina. „Ich bin sogar hingefahren, um nachzusehen, ob mein Aiko nicht doch da wo rumsitzt. Aber tut er nicht. Niemand weiß, wo er steckt.“

„Wann hast du ihn denn das letzte Mal gesehen?“

Lina sah den Polizisten einen Moment ratlos an, dann schluchzte sie laut auf.

„Am Mittwochabend“, konnte der Beamte mühsam aus ihrem Geschniefe heraushören. „Es war so gegen neun, zehn Uhr abends, da stand er vor der Türe. Ach Gott, hätt’ ich ihn doch nur reingelassen.“

„Du hast ihn nicht eingelassen?“, vergewisserte sich Hinni Johansen. Lina schüttelte den Kopf.

„Er war mal wieder voll wie ein Ferienzug. Ich hab gesagt, dass er seinen gewaltigen Rausch woanders ausschlafen soll. So dreckig käm’ er mir nicht ins Haus.“

„Und was hat Aiko gemacht?“

Lina zerknüllte das Taschentuch, zog es dann aber wieder auseinander und wischte sich erneut die Augen.

„Hat was von ‚das wird dir noch Leid tun‘, genuschelt und ist davongewankt.“

„Und danach hast du nichts mehr von ihm gehört oder gesehen?“

Lina schüttelte den Kopf. „Ich hab gedacht, dass er im Stall schlafen würde, wie er’s sonst auch macht. Aber als ich am Morgen kam, um die Hühner zu füttern, war er nicht da.“

„Und dann?“

„Nix, und dann“, brauste Lina auf. „Ich hab die dummen Hühner gefüttert und bin zur Arbeit nach Norden gefahren wie jeden Tag. War doch nicht das erste Mal, das er weg blieb, der alte Saufsack!“

Hinni Johansen nickte. Aikos Alkoholprobleme und seine dadurch verursachten Geldprobleme waren in Greetsiel längst kein Geheimnis mehr. Als Fischer verdiente er sowieso nicht viel, und die paar Euro, die er sich als „Mädchen für alles“ im Hause des Baulöwen Bruno Burmeester dazu verdiente, wanderten schneller in die Taschen irgendeines Wirts, als Aiko sie erarbeiten konnte.

„Kann es nicht sein, dass er mit Burmeester unterwegs ist?“, erkundigte sich der Beamte jetzt, um alle Möglichkeiten durchzuspielen. „Er steuert doch manchmal Burmeesters Jacht.“

Lina schüttelte den Kopf. „Burmeester lässt ihn nicht an Bord, wenn Aiko besoffen ist“, seufzte sie bedrückt. „Nein, bei Burmeester ist er nicht. Da habe ich schon nachgefragt.“

„Also halten wir fest“, begann Hinni Johansen und sah auf seinen Notizblock. „Du hast Aiko das letzte Mal am Mittwochabend zwischen neun und zehn Uhr gesehen. Er war stark angetrunken …“

„Er war nicht angetrunken, er war sturzbetrunken“, verbesserte Lina den Bericht.

„Also gut.“ Der Vermisste befand sich in einem stark alkoholisierten Zustand, notierte Hinni. „Weißt du noch, in welche Richtung er davongegangen ist?“

„Zum Stall“, murmelte Lina. „Dachte ich jedenfalls. Ich hab ihm nicht lange nachgeschaut, weil ich wütend war. Hab ihm einfach die Tür vor der Nase zugemacht.“

„Ah, so.“ Der Polizist schrieb noch etwas zu seinen Aufzeichnungen hinzu, dann sah er Lina sehr dienstlich an. „Weißt du noch, was Aiko anhatte?“

„Was er immer anhat.“ Lina hob die Schultern. „Sein blauweißes Fischerhemd, die dicke Drillichhose und seine Arbeitsschuhe. Und auf dem Kopf hatte er seine Prinz-Heinrich-Mütze.“

„Gut.“ Gewissenhaft schrieb Hinni alles auf. „Hast du ein Foto von ihm dabei?“

„Ein Foto?“ Lina starrte ihr Gegenüber fassungslos an. „Ich hab kein Foto. Das letzte, das wir beim Fotografen in Norden haben machen lassen, war zu unserer Hochzeit. Aber das ist nun auch schon ein paar Jahre her.“

„Na, es wird auch ohne gehen“, seufzte Hinni. „Ich gebe jetzt erst mal die Suchmeldung raus. Wenn sich etwas tut, rufe ich dich an.“

„Und was soll ich inzwischen machen?“, fragte Lina unglücklich. Hinni versuchte sie mit einem Lächeln zu trösten.

„Abwarten“, riet er geduldig. „Vielleicht taucht dein Aiko ja doch auf. Oder er meldet sich telefonisch bei dir. Bleib am besten zu Hause.“

Lina sah mit gerunzelter Stirn auf die zerknautschten Bügel ihrer Handtasche, dann packte sie die Griffe, schob ihren Stuhl zurück und stand auf. Nach einem stummen Kopfnicken in Hinnis Richtung verließ sie das enge Büro und schloss leise die Tür hinter sich.

***

Nachdem sich Rebecca einen ersten Überblick verschafft hatte, beschloss sie, systematisch vorzugehen. Sie wollte zuerst die Küste bereisen, Fotos machen und Stimmungen einfangen, um anschließend die Inseln zu besuchen, von denen ihr Miene Harmsen in den höchsten Tönen vorschwärmte.

In der ersten Woche ihres Aufenthaltes war Rebecca jeden Tag mit dem Wagen unterwegs, um sich erst einmal die größeren Städte Emden, Aurich und Jever anzusehen. Für die zweite Woche mietete sie sich in Norden ein robustes Holländerrad, mit dem sie die kleineren Orte wie Greetsiel, Neßmersiel und Berumersiel besuchte.

Die Bewegung an der frischen Luft tat ihr gut. Obwohl das, was sie tat, eigentlich Arbeit war, fühlte sich Rebecca wie im Urlaub.

An diesem Nachmittag war sie über die Landstraße nach Neßmersiel gefahren, aus dessen Hafen die Fähre nach Baltrum ablegte. Sie hatte etliche Fotos vom Ort, der Umgebung und dem Hafen gemacht. Jetzt befand sie sich auf dem Rückweg nach Norddeich, wobei sie diesmal den Weg auf der Deichkrone gewählt hatte, weil man von dort aus einen herrlichen Blick über die See und das Land hatte.

Die Sonne meinte es gut mit den Ostfriesen und ihren Gästen. Überall an den langgezogenen Stränden tummelten sich Erwachsene und Kinder im Wasser. Ihr Lachen und Rufen schallte zu Rebecca herüber, die fröhlich vor sich hin strampelte.

Wieder einmal wurde Rebecca bewusst, in welch hektischer Umgebung sie normalerweise lebte. Ihre Heimatstadt kam nie zur Ruhe. Egal ob Tag oder Nacht, das Leben pulsierte darin in einem Tempo, das keine Rast, kein Atemholen erlaubte.

Hier ging alles beschaulich zu. Man hockte nicht wie in einer Hühnerbatterie aufeinander, sondern die Häuser hatten zumindest kleine Gärten, besaßen hübsche Giebel, und in den Fenstern standen überall Blumen.

Rebecca hielt an, machte die Kamera schussbereit und nahm einen gemütlichen Hof vor die Linse, dessen langgezogenes Haupthaus auf einer Warft stand, die wiederum von dichtem Busch’und Baumbestand vor den Unbilden der Witterung geschützt wurde.

Rebecca machte ein paar Bilder, dann radelte sie weiter, um nach ein paar Kilometern erneut anzuhalten. In der Ferne erblickte sie ein Gehölz, wirr und düster.

Sie kniff die Augen zusammen, um die Einzelheiten des Geländes besser erkennen zu können. Tatsächlich, zwischen dem Gestrüpp schimmerte die graue Fassade eines Hauses hindurch. War es bewohnt?

Zunächst radelte sie noch ein paar Meter, dann konnte sie ihre Neugierde nicht länger bezähmen. Rebecca stieg ab, schob ihr Rad den Deich hinunter zur Straße und ließ es einfach am Rand stehen.

Das Anwesen war größer, als es aus der Ferne ausgesehen hatte. Es lag gut einen halben Kilometer von der schmalen Deichstraße entfernt mitten auf dem flachen Land und war, wie Rebecca jetzt erst erkannte, von einer hohen Mauer umgeben. Die Flügel eines ehemals prachtvollen schmiedeeisernen Tores standen offen. Schlingpflanzen und Buschwerk hatten sich der Rosetten und anderer Verzierungen bemächtigt und überwucherten sie.

Der Pfad dahinter, gepflastert mit alten Steinplatten, schien ins Nirgendwo zu führen. Wie alles andere, so waren auch die alten, mit Ornamenten verzierten Steinplatten halb in Gestrüpp verborgen. Ehemals musste dieses Anwesen geradezu verschwenderisch luxuriös ausgestattet gewesen sein. Rebecca fragte sich, welche Schätze das Unkraut wohl noch überwuchern mochte.

Plötzlich hatte sie das Gefühl, dass es um sie herum düsterer wurde. So, als hätte sich eine dicke Regenwolke vor die Sonne geschoben. Aber ein Blick zum Himmel überzeugte Rebecca davon, dass dort nur ein paar schneeweiße Wölkchen hingen. Die Sonne schickte völlig ungehindert ihre Strahlen auf die Erde.

Rebecca blieb stehen. Das Anwesen hatte etwas Abweisendes an sich. Sie spürte deutlich die negative Ausstrahlung, die von dem Gelände ausging. Zugleich hatte sie plötzlich das Gefühl, als würden ihr leise Stimmen zuwispern: „Geh, schnell, lauf weg von hier.“

Unsinn!, sagte sich Rebecca resolut. Ich fange ja schon an, wie Tante Betty überall Gespenster zu sehen. Demnächst renne ich auch mit einer Wünschelrute und einem Pendel durch die Gegend, um Wasseradern und schlechte Schwingungen aufzuspüren!

Entschlossen ging sie weiter, aber mit jedem Schritt verstärkte sich das Gefühl, beobachtet zu werden. Die feinen Härchen auf ihren Armen sträubten sich. Ihr Nacken begann zu kribbeln. Ein Gefühl, das sich über den ganzen Rücken ausbreitete.

Dann setzte das Herzklopfen ein. Es kam so plötzlich, dass Rebecca stehen bleiben und sich an einer dicken Ranke festhalten musste. Dornen bohrten sich schmerzhaft in das weiche Fleisch ihrer Handfläche. Aber sie spürte es kaum. Die Panik, die sie unvermittelt überfiel, nahm ihr den Atem.

Rebecca blieb stehen, unfähig noch einen Schritt weiterzugehen. Obwohl sie sich sagte, dass es absoluter Blödsinn war, konnte sie in diesem Moment spüren, dass etwas Böses sie umgab. Es belauerte sie, bereit, sich auf sie zu stürzen, wenn sie es wagen sollte, durch das schmiedeeiserne Tor zu gehen.

Langsam wich es zurück, verharrte am Tor und schien dort auf sie zu lauern. Gerne hätte Rebecca kehrtgemacht und wäre den Weg zurück zu ihrem Rad geflohen. Aber sie konnte sich nicht rühren. Ihr Herz raste, ihr Pulsschlag dröhnte in den Ohren. Als es plötzlich dicht neben ihr im Gestrüpp raschelte, machte ihr Herz einen solchen Satz, dass Rebecca die Luft wegblieb.

Überzeugt davon, dass sich das Unsichtbare auf sie stürzen und sie vernichten würde, stand Rebecca da. Doch dann raschelte es noch einmal und eine kleine Katze, schwarz mit weißen Pfötchen und nicht viel älter als ein halbes Jahr, schlängelte sich mit geschmeidigen Bewegungen aus dem Dickicht, beäugte sie neugierig und begann, schnurrend um Rebeccas Knöchel zu streichen.

„Mein Gott!“, entfuhr es Rebecca, und die Starre fiel von ihr ab. „Du hast mich aber erschreckt.“

Sie bückte sich, wollte das süße Tierchen streicheln, doch es wich fauchend zurück, wobei es kleine, spitze Fangzähne zeigte, und schlug mit der Krallen bewehrten Pfote nach Rebeccas Hand.

Hastig riss Rebecca die Finger zurück und richtete sich auf.

„He, ich hätte Grund, sauer zu sein!“, fuhr sie das Tierchen an. „Schließlich hast du mir einen Heidenschrecken eingejagt, nicht ich dir.“

Doch das Kätzchen war nicht auf Konversation aus. Es hob das dünne schwarze Schwänzchen und stolzierte in Richtung Tor davon, ohne Rebecca noch eines Blickes zu würdigen. Gleich darauf war es zwischen Geäst und Gestrüpp verschwunden.

Mit einem erleichterten Seufzer drehte sich Rebecca um. Du fängst an hysterisch zu werden, schalt sie sich selbst. Welcher normale Mensch glaubt schon an Geister und solchen Hokuspokus?

Sie zwang sich dazu, langsam zu gehen. Es gibt nichts, was eine überhastete Flucht rechtfertigt, sagte sie sich, während sie einen Fuß vor den anderen setzte. Solchen Panikattacken, wie du sie gerade erlebt hast, muss man sofort entgegentreten, sonst weiten sie sich zu einer echten Psychose aus.

Ihr Herz begann tatsächlich wieder im normalen Takt zu klopfen. Das änderte sich allerdings ganz abrupt, als es dicht hinter ihr auf einmal Plopp machte.

Rebecca fuhr herum und sah den Weg zurück. Leuchtete da nicht etwas Gelbes zwischen dem Gestrüpp, das das Tor überwucherte? Sie kniff die Augen zusammen, konnte jedoch keine Details erkennen. Nur einen gelben Schimmer, der alles Mögliche sein konnte: eine Rosenblüte, ein Stofffetzen, eine Plastiktüte, die jemand achtlos ins Gebüsch geworfen hatte.

Plopp. Da war das Geräusch wieder. Rebecca lauschte angespannt, wartete darauf, diesen Laut noch einmal zu hören.

Was war es? Wonach klang es?

Es blieb alles still. Rebecca sah wieder zu dem Tor, die Augen zu schmalen Schlitzen verengt, aber sie konnte schauen wie sie wollte, der gelbe Schimmer war fort.

Diesmal gab sie dem Panikgefühl nach, das sie überfiel. Mit einem unterdrückten Aufschrei fuhr sie herum und eilte den Weg zurück, so schnell sie ihre Füße tragen konnten.

Die Lust auf eine Besichtigung des Grundstücks war Rebecca fürs Erste gründlich vergangen.

***

Nele packte den Kasten mit ihrer Ausrüstung in den Kombi und warf die Kofferraumklappe zu. Ein Blick zum Himmel sagte ihr, dass sie sich den richtigen Tag für ihr Unternehmen ausgesucht hatte. Es würde den ganzen Tag über herrlich sonnig und warm sein. Die Landschaft würde im Sonnenlicht in den wunderbarsten Farben leuchten. Also genau das richtige Wetter, um Motive zu suchen.

Sie sollte die Fotos und Gemälde zu einem Heimatkalender liefern. Die Originale würden in mehreren Museen und Galerien ausgestellt werden. Ein Erfolg, der Nele freute. Aber er stieg ihr nicht zu Kopfe. Geld und Anerkennung waren Dinge, die sie sich hart erkämpft hatte und die sie zu immer neuen Leistungen herausforderten. Mit den überkandidelten Künstlern so genannter Kunstkreise, wie man sie in vielen Städten fand, konnte sie nichts anfangen.

Zufrieden mit dem Wetter wollte sie hinters Steuer rutschen, aber ein Zuruf ließ Nele innehalten. Sie richtete sich auf. Als sie den jungen Mann erkannte, der sich ihr mit raschen Schritten näherte, schoben sich ihre Brauen unwillkürlich zusammen.

„Nele, wie gut, dass ich dich noch erwische!“ Oliver Burmeester strahlte übers ganze Gesicht. Er machte kein Hehl daraus, dass er Nele mochte. Eine Sympathie, die Nele nicht erwidern konnte. „Ich war nämlich gerade auf dem Weg zu dir.“

„Ich habe es ziemlich eilig“, machte sie den jungen Mann auf ihre Zeitnot aufmerksam. „Vielleicht solltest du mich einfach anru …“

„Nein, nein, so etwas macht man persönlich“, fiel ihr Oliver rasch ins Wort. Er setzte ein Lächeln auf, das er für charmant hielt, das auf Nele allerdings eher wie das Zähnefletschen eines Hundes wirkte, kurz bevor er zubeißt. „Ich wollte dich nämlich ganz herzlich einladen, mit mir und meinen Eltern am Samstag das Hafenfest in Greetsiel zu feiern.“

Nele sah verlegen auf den Schlüssel in ihren Händen. Was für ein nettes kleines Ding. Ob es wohl stecken blieb, wenn sie es Oliver in die Nase rammte?

Erschrocken über ihre eigenen Gedanken blickte sie auf. Das schlechte Gewissen machte ihre Stimme freundlicher, als es die Absage war, die sie Oliver aussprach.

„Es tut mir Leid, aber ich habe überhaupt keine Zeit. Meine Arbeit …“ Sie hob bedauernd die Schultern. „Ich muss Termine einhalten, und die sind äußerst knapp gehalten.“

Auf Olivers verschwommene Gesichtszüge malte sich Bestürzung.

„Aber es ist ein großes Fest!“, rief er aus, als sei dies alleine schon ein Grund, alles liegen und stehen zu lassen. „Ich wollte mit dir tanzen und dich meinen Freunden vorstellen.“

Weshalb denn das?, fragte Nele sich befremdet. War sie ein Ausstellungsstück, das man mit Besitzerstolz herumzeigte?

„Das hätte mir bestimmt Spaß gemacht“, log sie, weil sie den Bauherrensohn nicht verprellen wollte. Oliver konnte ziemlich unberechenbar reagieren, wenn man ihn vor den Kopf stieß. „Aber ich kann wirklich nicht.“ Sie versuchte, ihn mit einem schmeichelnden Lächeln zu versöhnen. „Ehrlich gesagt, ich werde auf das Fest gehen. Aber nicht um zu tanzen, sondern um Fotos zu machen und Stimmungen einzufangen. Ich werde gewiss den ganzen Tag beschäftigt sein.“

Oliver ließ die Unterlippe hängen. Der Gedanke daran, wie sein Vater auf die Absage reagieren würde, deprimierte ihn zutiefst. Plötzlich schoss ihm eine neue Idee durch den Kopf.

„Du gehst mit Sven, nicht wahr?“, fragte er aggressiv. „Dieser ständig nach Mist und Gäulen stinkende Tierarzt ist dir lieber als ich.“

„Nein, ich gehe auch nicht mit Sven zu diesem Fest“, widersprach Nele ihm mit Bestimmtheit. „Hast du mir nicht zugehört, Olli? Ich gehe aus beruflichen Gründen dorthin. Und deshalb gehe ich alleine.“

Oliver war noch nicht überzeugt.

„Nie hast du Zeit für mich“, maulte er wie ein kleiner Junge, der seiner Mutter unbedingt ein Eis abpressen wollte, obwohl er bereits drei verspeist hatte. „Ich gebe mir doch wirklich Mühe. Aber immer wimmelst du mich ab.“

Damit hatte er im Prinzip Recht. Nele konnte den jungen Mann mit den weichen Gesichtszügen und den kalten, stummen Augen nicht leiden, hatte ihn als Kind schon nicht ausstehen können.

***

Oliver Burmeester war immer ein Außenseiter gewesen. Als Knabe hatte er eine Privatschule in Aurich besucht. Während sich die anderen Kinder des Ortes morgens mit ihren Rädern am Marktplatz trafen, um gemeinsam zur Schule nach Norden zu strampeln, war Oliver von einem Chauffeur in der Limousine seines Vaters nach Aurich kutschiert worden.

Er hatte nie an den Spielen der Norddeicher Kinder teilgenommen. Nele erinnerte sich noch an ihn als einen schmächtigen Jungen im feinen Anzug, der oben auf der Deichkrone stand und zusah, wie sie unten am Strand „Piraten“ spielten.

Manchmal hatte er stundenlang da oben gestanden, aber keines der Kinder war auf die Idee gekommen, ihn zum Mitspielen aufzufordern. Anderseits hatte Oliver auch nie darum gebeten, mitspielen zu dürfen.

„Glasauge“, so hatten ihn die Kinder getauft. „Glasauge“ hatten sie ihm zugerufen, wenn er am Gartentor des elterlichen Grundstücks stand und zusah, wie sie auf ihren Rädern vorbeisausten, und „Glasauge“ hatte es durch die Straßen geschallt, wenn er an der Hand des Kindermädchens durch Norden spazierte.

Den Spitznamen verdankte er seinen seltsamen, beinahe farblosen Augen, deren Blick keine Gefühle verriet. Als wären sie tot, hatte irgendjemand aus Neles Bekanntenkreis einmal gesagt und damit den Nagel auf den Kopf getroffen. Ob Oliver lachte, sich freute oder ob er traurig war, seine Augen blieben immer merkwürdig leer.

Sie hatte diese Augen nur einmal voller Leben gesehen. Das war, als sich ein paar Jungen aus der Nachbarschaft einen Spaß gemacht und Olivers nagelneues Fahrrad in einen Baum gehängt hatten. Oliver war furchtbar wütend geworden. Seine Augen hatten plötzlich dunkelblau geschimmert und schienen tausend Funken zu sprühen, während er mit geballten Fäusten auf die Übeltäter losging und zwei von ihnen so verprügelte, dass ihre Blessuren im Nordener Krankenhaus genäht werden mussten. Noch heute behaupteten die beiden, dass Oliver sie umgebracht hätte, wenn ihnen die anderen nicht tatkräftig zu Hilfe geeilt wären.

Von diesem Tage an hatte man Oliver in Ruhe gelassen.

All diese Erinnerungen gingen Nele jetzt in Windeseile durch den Kopf, während sie vor Oliver Burmeester stand und in seine Augen blickte.

„Ja, Olli, du hast Recht“, sagte sie mit einer Stimme, die wie Samt klang. „Aber du weißt doch auch, weshalb ich das tue?“. Ihr Blick zwang ihn, sie anzusehen und auf ihre Frage zu antworten. Als Oliver schließlich widerwillig nickte, belohnte sie ihn mit einer hauchzarten Berührung seiner Wange. „Siehst du“, sagte Nele leise und strich ihm sanft über die Wange. „Und genau aus diesem Grunde gehe ich nicht mit dir aus. Ich möchte nun mal nicht, dass dir etwas passiert.“

„Ich glaube nicht an Geister und Flüche!“, begehrte Oliver auf, aber es klang nicht sehr überzeugend.

„Ich danke dir auf jeden Fall für deine Einladung“, sagte Nele schlicht und lächelte ihn an. „Ich muss jetzt los. Auf Wiedersehen, Olli.“

Sie stieg ein, steckte den Schlüssel ins Zündschloss und drehte ihn. Bevor sie Gas gab, sah sie noch einmal zu Oliver, der am Straßenrand stand und unglücklich zu ihr herübersah.

Er war ein armer Kerl. Aber sie konnte, und vor allem sie wollte ihm nicht helfen. Oliver musste mit seinen Problemen alleine fertig werden.

***

Das merkwürdige Anwesen ging Rebecca nicht mehr aus dem Kopf. Sie war ohne anzuhalten oder sich umzusehen direkt nach Norddeich gefahren und hatte sich am Fähranleger auf eine Bank gesetzt. Das hektische Gewusel der Passagiere, die nach Norderney übersetzen wollten, hatte sie von ihrer Angst abgelenkt. Allmählich war ihr kühler Verstand zurückgekehrt, der ihr sagte, dass sie vollkommen hysterisch reagiert hatte.

Tante Bettys Spukgeschichten schienen langsam Früchte zu tragen!

Schluss damit, hatte sich Rebecca schließlich zur Räson gerufen. Sie war wieder auf ihr Rad gestiegen und in Richtung Greetsiel gefahren. Unterwegs hatte sie viele lohnende Motive gefunden und interessante Leute getroffen, die ihr bereitwillig Geschichten über das Land und die Bevölkerung erzählten.

Besonders die älteren und ganz alten Menschen zeigten sich äußerst auskunftsfreudig. Rebecca erfuhr von den alten Häuptlingen, die Ostfriesland noch bis ins zwanzigste Jahrhundert hinein regiert hatten, von Kapitän Störtebeker, der das Meer als Freibeuter unsicher gemacht hatte, und von den weisen Frauen, die in ihren Flachbooten durch die Siele gestakt waren, um Kranke zu versorgen und werdenden Müttern in ihrer schweren Stunde beizustehen.

Als sie mit der hereinbrechenden Dunkelheit in Miene Harmsens gemütliche Pension zurückkehrte, brachte Rebecca ein prall gefülltes Notizbuch mit.

Die alte Dame erwartete sie schon.

„Nu, war’s ein schöner Tag heute?“, wollte sie wissen, als Rebecca das Vestibül betrat. „Sie möchten sicher eine schöne Tasse Tee, nicht wahr? Möchten Sie auch etwas essen?“

Eigentlich beinhaltete der Mietpreis nur die Kosten für die Übernachtung und das Frühstück. Aber die alte Dame liebte es, Rebeccas Geschichten zu hören und lud sie deshalb regelmäßig zum Abendessen ein.

„Ein Brot wäre nicht schlecht“, erwiderte Rebecca deshalb bereitwillig. „Aber vorher brauche ich noch eine Dusche.“

„Dann mache ich uns inzwischen den Tee und das Abendbrot“, verkündete Miene und wuselte in die Küche, um den Wasserkessel aufzusetzen.

Als sie eine halbe Stunde später in dem gemütlichen Wohnzimmer zusammensaßen, berichtete Rebecca munter über all die kleinen Begebenheiten, die ihr an diesem Tag widerfahren waren. Auf das unheimliche Anwesen kam sie erst ganz am Schluss zu sprechen. Miene Harmsen richtete sich plötzlich kerzengerade in ihrem Sessel auf und spitzte die Ohren.

„Sie meinen dieses verwilderte Grundstück in der Nähe des ehemaligen Radio-Norddeich-Areals?“, vergewisserte sie sich. Als Rebecca nickte, nahm das Gesicht der alten Dame einen besorgten Ausdruck an. „Sie sollten sich davon fernhalten“, riet sie ernst. „Ich glaube sonst auch nicht an solchen Spökenkiekerkram. Aber dass mit Haus Junkersrott etwas nicht stimmt, davon bin ich überzeugt. Es ist verflucht.“

Ein kalter Schauer lief Rebecca über den Rücken.

„Ach, was“, versuchte sie das Gehörte vor sich selbst als Aberglaube abzutun. „Das Gelände ist nur sehr verwahrlost. Aber wenn man es aufräumen und herrichten würde …“

„Das wird hier niemand tun“, unterbrach Miene sie mit harter Stimme. „Die Leute machen einen riesigen Bogen um das Haus. Es gibt Menschen, die behaupten, ein Geist gehe darin um. Manche wollen sogar ein kleines Mädchen in einem gelben Kleid gesehen haben, das auf dem Grundstück mit einem Ball spielt.“

Das flaue Gefühl in Rebeccas Magen verstärkte sich. Trotzdem versuchte sie, die Angst nicht an sich herankommen zu lassen.

„Ja, das ist die übliche Kollektivpanik“, winkte sie ab. „Ich glaube nicht daran.“ Sie beugte sich vor. „Ich wüsste gerne, welche Geschichte das Anwesen wirklich hat. Wissen Sie etwas darüber?“

Miene nahm die Teekanne vom Stövchen und schenkte Rebecca und sich selbst nach.

„Das Anwesen wurde siebzehnhundertachtundneunzig von Kapitän Lars Janssen erworben“, begann sie ihren Bericht. Rebecca hatte dabei jedoch das Gefühl, dass Miene es ihr ein wenig übel nahm, dass sie, Rebecca, ihre Warnungen nicht ernst nehmen wollte. „Er hat darauf, auf Wunsch seiner Frau, ein prunkvolle Villa am Deich, ein richtiges kleines Schlösschen, errichten lassen. Ina Janssen war eine geborene von Herdecken, die ihrem Gatten zuliebe zwar auf ihren Titel verzichtet hatte, aber ansonsten den gleichen Luxus erwartete, den sie in ihrem Elternhaus genossen hatte. Lars liebte Ina geradezu abgöttisch und las ihr buchstäblich jeden Wunsch von den Augen ab. Also baute er das Schlösschen, ließ rundherum einen prachtvollen kleinen Park anlegen und glaubte, seine Frau nun endlich glücklich gemacht zu haben.“

Miene unterbrach sich und reichte Rebecca die Platte mit den Broten. Als Rebecca dankend ablehnte, fuhr sie fort:

„Als Kapitän war Lars natürlich viel unterwegs. Er steuerte einen Viermaster, mit dem er Stoffe und Gewürze aus Indien herüberholte. Manchmal war er über ein Jahr fort. Dass eine junge Frau das auf Dauer nicht aushält, war klar.“

„Ina betrog ihn?“

„Ja.“ Miene nickte. „Und zwar mit dem Friesenhäuptling Johann Utendoog. Ein stattlicher, gut aussehender Mann, dem die Herzen der Frauen nur so zugeflogen sein sollen. Nun, eines Tages kam Lars hinter die Geschichte, und da muss er wohl durchgedreht sein.“

„Er hat seine Frau umgebracht, stimmt’s?“, vermutete Rebecca, die anfing, die Geschichte als amüsant, aber unwahr zu betrachten.

Miene blieb ernst. „Ja“, bestätigte sie mit zitternder Stimme. „Aber er tat es auf eine grausame Weise, die schlimmer ist als ein schneller Tod.“ Sie machte eine kunstvolle Pause, dann fuhr sie fort: „Es war Winter. Der Salon verfügte über einen riesigen alten Kamin, den Lars einst aus England oder Schottland mitgebracht hatte. Er band seine Frau auf den Rost und entzündete das Feuer. Ina überlebte den Anschlag zwar schwer verletzt, war aber für den Rest ihres Lebens grässlich verunstaltet.“

„Mein Gott!“, entfuhr es Rebecca, nun doch beeindruckt.

„Aber Lars hielt noch eine zweite, schlimmere Strafe für seine Frau bereit“, erzählte Miene. „Er brachte das gemeinsame Kind fort. Angeblich soll er es nach England in eine Pflegefamilie gegeben haben. Aber viele Leute behaupten auch heute noch, dass er die kleine Greta umgebracht hat, weil er überzeugt war, dass sie nicht seine Tochter war. Die Leiche des Kindes wurde allerdings nie gefunden, und das Kind selbst ist nie wieder aufgetaucht.“

„Vielleicht ist die Kleine tatsächlich nach England gebracht worden und ist dort geblieben?“, überlegte Rebecca, deren Schriftstellerfantasie bereits hohe Wellen schlug. Das wäre der rechte Stoff für einen historischen Roman gewesen. Er beinhaltete alles, was die Leser an die Buchseiten fesselte: Liebe, Tod und Leidenschaft. Eine Mixtur, die immer funktionierte. „Oder sie hat das Seefahrerblut ihres Vaters geerbt und ist ausgewandert. Zu dieser Zeit sind viele Leute nach Amerika oder Australien gegangen.“

„Schon möglich“, gab Miene zu. „Ihr Schicksal ist unbekannt, obwohl bereits etliche Historiker versucht haben, ihren Lebensweg zu verfolgen. Er verliert sich immer irgendwo auf diesem Anwesen.“

Sie trank einen Schluck Tee, dann lehnte sie sich in ihren Sessel zurück und erzählte weiter.

„Ina starb früh, ich glaube, sie ist nicht einmal vierzig geworden. Lars hat sich zwei Jahre später erschossen. Da keine weiteren Erben da waren, ging das Anwesen in den Besitz eines Neffen über, der es als Lustschlösschen im wörtlichen Sinne benutzte. Ein nichtsnutziger Mensch, der alle Laster betrieb, die ein Mensch haben kann. Als er eines Tages, während eines Unwetters betrunken im Garten mit seinen Gespielinnen ’Fangen’ spielte, wurde er von einem Blitz getroffen. Sein Sohn, ein schwermütiger junger Mann erhängte sich einige Jahre später im Turm …“

„Moment, woher kam der Sohn?“, wollte Rebecca wissen.

„Aus der Ehe mit einer Hamburger Senatorentochter“, wusste Miene zu antworten. „Sie tolerierte die Lebensweise ihres Gatten, achtete jedoch streng darauf, dass er ihre Mitgift nicht durchbrachte.“ Miene nickte, in Gedanken versunken, dann gab sie sich einen Ruck. „Seit dieser Zeit hat es in jeder Generation der Familie mindestens einen Mord oder Selbstmord gegeben. Deshalb sagen die Leute hier, dass das Anwesen verflucht sei.“

„Wem gehört es jetzt?“

„Nele Janssen“, verriet Miene bereitwillig. „Sie versucht seit Jahren, es zu verkaufen. Aber der Ruf, der dem Gelände vorauseilt, hat bisher jeden Interessenten verscheucht.“

Rebecca dachte einen Moment über das Gehörte nach.

„Ich würde diese Nele gerne kennen lernen“, sagte sie schließlich immer noch grüblerisch.

„Das ist kein Problem.“ Miene erhob sich, holte Papier und Bleistift und schrieb die Adresse und Telefonnummer auf. „Sie ist Künstlerin wie Sie. Ich bin mir sicher, dass Nele sich über Ihren Besuch freuen wird.“

„Danke.“ Rebecca steckte den Zettel ein. „Und danke für Ihren Bericht. Und natürlich für das leckere Abendessen. Es war köstlich.“

„Da nich’ für“, winkte Miene ab. „Ich freue mich doch, wenn ich mit Ihnen plaudern kann.“

Rebecca half der alten Dame noch, den Tisch abzuräumen, dann stieg sie die Treppe hinauf zu ihrem Zimmer. Überzeugt davon, dass sie die Erinnerungen an das Grundstück und die Erzählungen von Miene Harmsen nicht zur Ruhe kommen lassen würden, legte Rebecca sich ins Bett. Aber ihr Kopf hatte kaum das Kissen berührt, da war sie auch schon tief und fest eingeschlafen.

***

Purzel quengelte. Schließlich gab Paul dem Drängen des Dackels nach. Leise, um seine Frau nicht zu wecken, schlüpfte er in seinen Jogginganzug, leinte den Hund an und verließ den Wohnwagen.

Auf dem Campingplatz musste Purzel an der Leine gehen, aber sobald sie die Straße überquert hatten und den Deich erreichten, machte Paul ihn los. Fröhlich rannte der kleine Hund auf seinen krummen Beinchen davon, begoss erst mal ausgiebig einen Abfalleimer und schnüffelte dann neugierig das Terrain ab.

Paul blieb auf der Deichkrone stehen. Die Sonne war gerade aufgegangen und beschien das Watt, das im Licht glitzerte. Die Flut würde erst gegen acht Uhr einsetzen, aber Paul vermied es trotzdem hinauszugehen. Zu sehr hatten ihn die Schilderungen des Vormanns der Kassen Knigge erschüttert, der eindrucksvoll von den schlimmen Schicksalen unvorsichtiger Wattwanderer erzählt hatte.

Purzel kannte diese Angst nicht. Er hatte den Vortrag des Vormanns unter Pauls Stuhl verschlafen und war erst wach geworden, als sich die Zuhörer Stühle scharrend erhoben hatten. Übermütig lief der Dackel jetzt in das weiche Watt. Hinter sich hörte er Paul rufen, aber Purzel hatte etwas Hochinteressantes entdeckt, das ihn den Gehorsam vergessen ließ. Aufgeregt stürmte er darauf zu und sog genüsslich den köstlichen Duft ein, den das merkwürdige, schwarze Ding verströmte.

„Purzel!“, schrie Paul erneut, während er sich anschickte, den Deich hinunter zum Strand zu laufen. „Verdammt noch mal, du verflixter Köter, komm endlich her!“

Purzel hörte ihn nicht. Schnüffelnd umrundete er das schwarze Ding, stupste es mit der Nase an und roch daran. Dann warf sich der Hund auf den Rücken und wälzte sich genüsslich im Watt.

Paul kam schnaufend und fluchend angetrabt. Seine Plastiklatschen blieben im Schlick stecken. Im Nu sah er aus, als hätte er ein Schlammbad genommen.

„Verdammt, Purzel, was machst du denn da?“ Paul blieb stehen. Der Geruch, der ihm in die Nase stieg, erinnerte ihn an etwas. Aber an was?

Ein Windstoß fegte heran und brachte einen Schwall dieses Geruchs mit sich, den das merkwürdige schwarze Gebilde ausströmte. Es war ein derart intensiver, bestialischer Gestank, dass sich Paul hastig die Nase zuhielt.

„Purzel!“, rief er undeutlich. „Purzel, komm her.“ Doch der Hund gehorchte immer noch nicht. Voller Widerwillen zwang Paul sich dazu, weiterzugehen. Der Gestank war unerträglich.

Schließlich hatte er die schwarze Masse erreicht. Purzel warf sich gerade mit neuem Elan hinein und suhlte sich glücklich darin herum. Paul zog mit der freien Hand ein Taschentuch aus der Hosentasche, hielt es sich vor Mund und Nase und beugte sich über das seltsame Ding.

Im nächsten Moment prallte er zurück. Entsetzt fuhr er herum, rannte über das Watt, das sich seiner Latschen bemächtigte und blieb schließlich in einigen Metern Entfernung stehen.

Er sah zu Purzel zurück, der sich immer noch in der Masse wälzte. Angewidert drehte sich Paul herum, nahm die Hände vom Gesicht und begann, sich würgend zu übergeben.

***

Oberkommissar Max Reindel wickelte in aller Ruhe einen Kaugummistreifen aus dem Silberpapier, schob ihn sich in den Mund und dann in die rechte Backentasche.

„Aha“, machte er und saugte an dem zusammengerollten Gummistreifen. Der Pfefferminzgeschmack breitete sich angenehm in seiner Mundhöhle aus, konnte jedoch den entsetzlichen Gestank nicht überdecken, der die ganze Umgebung verpestete. „So sieht also ein Mann aus, der seinen Kopf verloren hat.“

Hauptkommissar Ralf Schäfer warf ihm einen strafenden Blick zu. Reindel war für seinen schwarzen Humor bekannt. Aber dass der Kollege selbst beim Anblick dieser entsetzlich zugerichteten Leiche noch böse Späße machen konnte, hatte er nicht erwartet. Er schluckte den Tadel hinunter, der ihm bereits auf der Zunge lag, und wandte sich dem eigentlichen Fall zu.

„Er muss mit der Flut angespült worden sein“, vermutete Schäfer. „Damit haben wir eine ganze Palette an Möglichkeiten, wie er ins Wasser gelangt sein könnte.“ Er sah zu den Gerichtsmedizinern, die in weiße Plastikoveralls gehüllt an dem Leichnam herumhantierten. „Wie lange liegt der Mann schon im Wasser?“

Dr. Siegbert Klausen, der leitende Pathologe, blickte auf.

„Genaues kann ich erst nach der Obduktion sagen“, rief er Hauptkommissar Schäfer zu. „Aber nach dem ersten Beschauen würde ich sagen, dass der Mann mindestens eine Woche im Wasser lag. Es kann auch länger sein. Aber wie gesagt, Genaueres kommt erst nach …“

„… der Obduktion, ich weiß“, murmelte Ralf Schäfer. „Für eine Woche ist er aber schon ganz schön – äh – hinüber.“

Klausen grinste hinter seinem Mundschutz.

„Wie lange, glauben Sie, hält sich ein Stück Fleisch frisch, wenn es einer durchschnittlichen Temperatur von fünfundzwanzig Grad und mindestens zehn Stunden direkter Sonnenbestrahlung ausgesetzt wird?“

Reindel kaute genüsslich und grinste dabei von einem Ohr zum anderen. Solche Späße gefielen ihm!

Ralf Schäfer winkte ab.

„Okay, ich warte auf Ihren Bericht.“ Er überwand sich, den Leichnam noch einmal anzusehen. „Können Sie mir wenigstens schon sagen, ob ihm die Verletzungen vor oder nach seinem Tod beigebracht wurden?“

„Nein“, lautete die Antwort, die Schäfer im Grunde bereits erwartet hatte. „Einige sehen mir aus, als stammten sie von Schiffsschrauben. Und andere können auch von den Meeresbewohnern verursacht worden sein. Wie Sie wissen, leben auch in der Nordsee genügend Fleischfresser.“

Schäfer ließ seinen Blick über das Watt und den Strand wandern. Das gesamte Gelände war großzügig mit rotweißem Flatterband abgesperrt. Neugierige standen dahinter und starrten zum Schauplatz des Geschehens herüber.

Männer und Frauen von der Spurensicherung, ebenfalls in weiße Overalls gekleidet, suchten nach Beweisen, die hier wohl nicht mehr zu finden waren. Das Meer hatte alles weggespült.

„Wahrscheinlich ist er von irgendeinem Schiff aus ins Meer geworfen worden“, vermutete Reindel. „Wir müssen uns beim Seeamt über die Strömungsverhältnisse informieren, die in den letzten Tagen geherrscht haben.“

„Dabei müssen wir berücksichtigen, dass der Tote auch vom Land aus in die See geraten sein kann“, überlegte Hauptkommissar Schäfer laut. „Die Frage lautet zuerst einmal: Ist er durch einen Unfall, Selbstmord oder Mord zu Tode gekommen. Und dann, wo ist er zu Tode gekommen. Und dann: Wo ist er ins Wasser gelangt und wie.“

Oberkommissar Reindl grinste. „Es gibt noch eine wichtige Frage zu klären“, ergänzte er kauend. „Nämlich, wer der Kerl überhaupt ist.“

„Stimmt“, gab Schäfer widerwillig zu. „Wir müssen die Vermisstendateien durchgehen. Das mache ich. Sie sehen sich mal nach Zeugen um. Vor allem unterhalten Sie sich mit dem Mann, der den Toten gefunden hat. Wo steckt er eigentlich?“

„Drüben im Rettungswagen.“ Reindel deutete auf das weiß-rote Gefährt, das auf dem Zufahrtsweg stand. „Der Notarzt versucht gerade, seinen Kreislauf zu stabilisieren. Der arme Kerl kotzt sich die Seele aus dem Leibe.“

„Kein Wunder“, murmelte Schäfer verständnisvoll. Seufzend wandte er sich ab und ging zum Strand zurück.

***

Eigentlich hatte Rebecca vorgehabt, gleich nach dem Frühstück zu Nele Janssen zu fahren. Die Geschichte der Villa am Deich interessierte sie. Sie wollte unbedingt erfahren, wie die derzeitige Besitzerin darüber dachte und ob sie an den Fluch glaubte, der angeblich auf dem Anwesen lasten sollte. Doch als Miene Harmsen sie mit der Nachricht empfing, dass man am frühen Morgen einen Toten im Watt gefunden hatte, disponierte Rebecca um.

„Stellen Sie sich vor, der Mann hat keinen Kopf“, rief Miene aufgeregt. „Eine kopflose Leiche, brrr, wie unheimlich.“

„Wer hat den Toten gefunden?“, wollte Rebecca wissen, während sie sich Tee eingoss.

„Ein Camper“, wusste Miene zu berichten. „Genauer gesagt, der Hund eines Campers. Stellen Sie sich das mal vor!“ Sie schüttelte sich angewidert. „Ich weiß jedenfalls, weshalb ich keinen Hund haben möchte.“

Gleich nach dem Frühstück radelte Rebecca zu dem abgesperrten Strandstück hinunter. Hier waren immer noch mehrere Beamte der Spurensicherung damit beschäftigt, das Terrain nach Fundstücken abzusuchen. Polizeifahrzeuge mit zuckenden Blaulichtern standen auf dem Deich und dem Zufahrtsweg. Uniformierte hielten die Gaffer in Schach, die gegen das Flatterband drängten.

Die Presse war natürlich auch schon da. Angefangen vom „Ostfriesland-Kurier“ bis zu „Blick“ waren Journalisten und Fotografen aller Printmedien vertreten.

Eine junge Frau fiel Rebecca besonders auf. Sie stand nicht wild knipsend im Pulk der Reporter, sondern hielt sich abseits. Und sie hatte ihre Kamera auch nicht auf das Watt gerichtet, sondern sie fotografierte die geifernden Gesichter der Neugierigen, die nicht genug bekommen konnten von den traurigen und zugleich abstoßenden Szenen, die sich da draußen abspielten.

Die Flut setzte ein. Rebecca sah, wie eine Gruppe weiß gekleideter Personen an den Strand zurückkehrte. Ihnen folgten zwei Beamte, die eine Trage zwischen sich hielten, auf der ein schwarzer Sack lag, dessen Konturen nicht verrieten, ob er einen menschlichen Körper oder irgendetwas anderes enthielt.

Die junge Frau ließ die Kamera sinken und bekreuzigte sich diskret, als der Sack an den Zuschauern vorbei zu einem grauen Lieferwagen getragen wurde. Die Leute hielten sich spontan die Nasen zu oder pressten hastig Taschentücher vor die Gesichter.

Ein spöttisches Lächeln erschien auf dem hübschen Gesicht der Frau. Rebecca beschloss, sie anzusprechen.

„Sie sind nicht von der Presse, nicht wahr?“

Die junge Frau sah hinter ihrer Kamera hervor.

„Wie kommen Sie darauf?“

Rebecca lachte leise.

„Weil Sie nicht die Polizisten fotografieren, sondern die Zuschauer.“

Die junge Frau nickte. Rebecca stellte fest, dass sie braune Augen hatte. Ein interessanter Kontrast zu ihrem rotblonden Haar, das sie am Hinterkopf zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte. Ein auffälliger Ohrring in Tropfenform schaukelte an ihrem linken Ohrläppchen.

„Ja, das stimmt“, gab die Frau zu. „Ich arbeite für keine Zeitung. Das hier ist für eine Bilderserie gedacht. Ich will die niedrigen Instinkte aufdecken, die in uns allen lauern.“

„Rebecca von Mora“, machte Rebecca sich bekannt, während sie der jungen Frau die Hand entgegenstreckte.

„Nele Janssen“, nahm Nele die freundliche Geste an und schüttelte Rebeccas Hand.

„Na, das ist ja ein Zufall!“, rief Rebecca aus. „Zu Ihnen wollte ich.“ Sie sah das Erstaunen in Neles Augen. „Ich bin Schriftstellerin“, erklärte Rebecca ihr schnell. „Das Fremdenverkehrsamt Norden hat mich gebeten, einen Bericht über diesen Landstrich zu verfassen. Bei meinen Recherchen bin ich auf das Anwesen in der Nähe des Radiosenders gestoßen. Ich würde gerne mehr darüber erfahren.“

Neles Miene hatte sich verschlossen. Sie ließ die Kamera sinken und sah aufs Watt hinaus. Die Flut kam. Man sah es an den Prielen, die in erstaunlicher Geschwindigkeit zuliefen.

„Was wollen Sie darüber wissen?“

Rebecca holte tief Luft. Das, was sie zu sagen beabsichtigte, erforderte all ihren Mut, obwohl es eigentlich völlig harmlos klang. Aber die Erinnerungen an das, was sie gestern in der Nähe des Anwesens erlebt hatte, weckte erneut Angst in ihr.

„Ich würde es gerne besichtigen und fotografieren.“

Sie sah, wie Nele zusammenzuckte.

„Nein!“, stieß die junge Frau hervor. „Nein, das geht nicht. Ich will das nicht.“

„Oh, schade!“ Rebecca heuchelte Bedauern. „Es wirkt so romantisch.“ Sie sah auf das Watt hinaus. „Man könnte einiges daraus machen.“

„Es wird demnächst verkauft“, erwiderte Nele beinahe schroff. „Außerdem möchte ich nicht, dass irgendjemand darauf herumläuft. Das Haus ist baufällig.“

„Wären Sie dann wenigstens bereit, mir ein wenig von der Geschichte des Hauses zu erzählen?“

Nele musterte Rebecca nachdenklich. Es dauerte eine ganze Weile, ehe sie auf deren Frage mit einer Gegenfrage antwortete.

„Glauben Sie an Flüche und Geister?“

Rebecca holte tief Luft. „Eigentlich nicht. Aber …“ Sie hob die Schultern. „Nun ja, in meinem Beruf ist mir doch schon das eine oder andere begegnet, das sich nicht mit den üblichen Argumenten erklären lässt.“

Nele begann ihre Ausrüstung einzupacken.

„Haben Sie Lust auf eine Tasse Tee?“

Rebecca nickte erfreut. Gemeinsam verließen sie den Strand.

***

Neles Haus stand gleich hinter dem Deich an einer Durchfahrtsstraße, die im Sommer recht belebt war. Umgeben von einem hübschen Garten, in dem es üppig grünte und blühte, schien es den Vorbeigehenden mit seinen roten Fensterläden regelrecht zuzulächeln.

Innen war es so gemütlich eingerichtet wie man es von außen vermutete. Das Wohnzimmer lag im rückwärtigen Teil, eine große Schiebetür führte von dort auf eine kleine Terrasse, auf der bunte Gartenmöbel zum Verweilen einluden.

Während sie im Schein der hellen Morgensonne Tee tranken, berichtete Nele, was sie über die Geschichte des Hauses wusste.

„Wissen Sie, wo das Kind geblieben ist?“, fragte Rebecca interessiert, als Nele mit ihrem Bericht zum Ende gekommen war.

Nele sah sie einen Moment aufmerksam an, dann nickte sie.

„Das Mädchen ist wahrscheinlich von seinem Vater getötet worden“, antwortete sie leise. „Ob das wirklich so ist, weiß niemand. Aber dass die Kleine gewaltsam ums Leben gekommen ist und zwar innerhalb der Mauern des Anwesens, das ist sicher.“

„Was macht Sie da so sicher?“

Nele erhob sich und trat an den Rand der Terrasse.

„In unserer Familie gibt es außer diesem Fluch noch ein zweites Erbe“, berichtete sie mit leiser, kaum hörbarer Stimme. „Und zwar betrifft dieses Erbe nur die weiblichen Nachfahren. Wir alle haben das zweite Gesicht.“

Rebecca horchte auf.

„Sie können in die Zukunft sehen?“

„Nein, das nicht“, wehrte Nele ab. „Wir haben Visionen, spüren Dinge, die andere nicht fühlen …“ Sie hob die Schultern in einer hilflos wirkenden Geste. „Jede meiner Vorfahrinnen hat die Kleine gesehen“, versuchte sie, ihrer Besucherin zu erklären. „Sie taucht immer dann auf, wenn etwas geschieht, was direkt oder indirekt mit der Villa zu tun hat.“

Ein kalter Schauer rann über Rebeccas Rücken. Sie musste sich zwingen, die Worte auszusprechen, die ihr auf der Zunge lagen.

„Haben Sie das Kind auch gesehen?“

Es dauerte eine Weile, ehe Nele nickte.

„Ja, ich habe das Mädchen gesehen“, flüsterte sie mit rauer Stimme.

„Wie sieht es aus?“

Nele drehte sich um und sah Rebecca eindringlich an. Erstaunt stellte Rebecca fest, dass sich Neles Augenfarbe geändert hatte. Ihre Augen schimmerten plötzlich grün, wie bei einer Katze.

„Sie dürfen sich das nicht vorstellen, als würden Sie die Person wirklich in Fleisch und Blut vor sich sehen“, hörte sie Nele sagen. „Ich kann dieses Kind nicht exakt beschreiben, etwa in der Form: Sie hat blondes Haar, blaue Augen und eine Stupsnase. Alles, was ich über dieses Kind weiß, ist, dass es ein gelbes Kleidchen trägt und dass es einen Ball bei sich trägt.“ Sie drehte sich wieder um. „Man hört zuerst diesen Ball aufspringen, ehe das Mädchen erscheint.“

Rebeccas Magen drohte zu revoltieren. Sie musste ein paar Mal schlucken, um ihn davor zurückzuhalten, seinen Inhalt herzugeben. Aber trotz des unheimlichen Gefühls, das ihre Nackenhaare sträubte, und der leichten Übelkeit, konnte sie nicht aufhören zu fragen.

„Gibt es außer Ihren weiblichen Familienmitgliedern noch andere Menschen, die dieses Kind gesehen haben?“

Nele nickte. „Die Leute im Ort und in der ganzen Umgebung vermeiden es, den Ort zu betreten.“

„Wollen Sie das Anwesen deshalb verkaufen?“

Wieder nickte Nele. „Ja, ich will, dass der Fluch endlich aufhört. Aber ob das klappt?“ Sie hob die Schultern.

„Sie sagten vorhin, dass Sie schon einen Interessenten haben?“, hakte Rebecca nach.

„Ja.“ Nele blieb ernst. Noch immer leuchteten ihre Augen in tiefstem Katzengrün. „Ein Unternehmen aus Lübeck.“ Sie kehrte an den Tisch zurück und setzte sich. „Eigentlich habe ich zwei Interessenten. Aber Burmeester wird das Gelände auf gar keinen Fall bekommen!“

„Burmeester?“ Rebecca vergaß die Spukgeschichten und beugte sich interessiert vor. „Ist das der Baulöwe, der damals in diesen Wilhelmshavener Bestechungsskandal verwickelt war, bei dem mehrere Stadträte, Bürgermeister und sogar zwei Minister zurücktreten mussten?“

„Ja, genau dieser Mensch ist hinter meinem Grundstück her“, bestätigte Nele. „Burmeester ist ein Schuft. Ich traue ihm jede Gemeinheit zu. Und Begriffe wie Natur’oder Umweltschutz sind ihm vollkommen fremd.“

Rebecca erinnerte sich an verschiedene Vorgänge, bei denen der Name „Burmeester“ genannt worden war. So bei dem Großbrand eines Gutshofes, auf den es der Baulöwe jahrelang abgesehen hatte. Die Besitzer hatten jedoch jedes seiner Gebote abgelehnt. Nachdem der Hof abgebrannt und ein großer Teil des Viehbestandes dabei ums Leben gekommen war, standen die Inhaber vor dem Ruin. Burmeester hatte ihnen das Gelände dann zu einem lächerlichen Preis abgekauft und ihnen dafür eine Eigentumswohnung in einem seiner Wohnbunker übertragen.

Bei einem anderen „Geschäft“ hatten Burmeesters Arbeiter in einer Nacht’und Nebelaktion den gesamten Baumbestand eines riesigen Grundstückes niedergesägt und die unter Denkmalschutz stehende Villa abgefackelt. Leider hatte man dem windigen Baulöwen nie eine tatsächliche Schuld nachweisen können.

An diese und andere Dinge musste Rebecca noch denken, als sie sich längst von Nele Janssen verabschiedet hatte. Mitten hinein in diesen Gedankenwust platzte Tante Bettys Anruf, die wissen wollte, wie es ihrer Adoptivtochter ging.

„Ach, Tantchen“, seufzte Rebecca, und dieser Ausruf genügte, um Betty in Alarmzustand zu versetzen. „Ich bekomme hier mehr Informationen, als ich verarbeiten kann. Am besten wird es sein, wenn ich mich zwei Tage in mein Zimmer einschließe, mir meine Aufzeichnungen nehme und anfange, sie zu filtern.“

„Kann ich dir irgendwie helfen?“, erkundigte sich Betty teilnahmsvoll, und Rebeccas entsetztes „Oh, nein, danke!“ überzeugte sie vollends davon, dass ihr Kommen vonnöten war. Da Betty von Mora allerdings wusste, dass ihre Adoptivtochter das Hilfsangebot weiterhin ablehnen würde, machte sie keinen zweiten Versuch, Rebecca zu überreden, sondern beschränkte sich darauf, ihr zuzuhören. Was Rebecca erzählte, klang so merkwürdig, dass Betty ihre Neugierde kaum im Zaum halten konnte.

Außerdem merkte sie deutlich, dass Rebecca ganze Passagen ausließ. Das musste einen Grund haben – und Betty würde ihn herausfinden!

Als Rebecca den Hörer auflegte, stürzte ihre Adoptivmutter schon in ihr elegantes Schlafzimmer und riss die Koffer aus dem Schrank.

***

Am nächsten Morgen wurde Rebecca von Neles Anruf geweckt.

„Heute findet in Greetsiel ein großes Fest statt“, informierte Nele ihre neue Bekannte. „Ich dachte, dass Sie sich das ansehen sollten, da Sie ja über die Region schreiben sollen. Ich will zum Fotografieren hin. Wir könnten zusammen fahren, wenn Sie möchten.“

„Das ist eine gute Idee“, freute sich Rebecca, die jetzt hellwach war. „Wann geht’s los?“

„Ich hole Sie um zehn Uhr ab“, lautete die Antwort. „Pension Miene Harmsen, das stimmt doch?“

Rebecca bestätigte die Anschrift und verabschiedete sich von Nele.

Gut gelaunt sprang Rebecca aus dem Bett, duschte und zog sich an. Als sie eine halbe Stunde später den gemütlichen Vorraum betrat, wartete Frau Harmsen mit einer Überraschung auf sie.

„Ihre Tante ist angekommen!“ Miene strahlte, als gelte Tante Bettys Besuch ihr persönlich. „Eine reizende Dame. Ich habe sie sofort ins Herz geschlossen.“

Rebecca war innerlich erstarrt. Tante Betty war der letzte Mensch, den sie hier sehen wollte. Die liebe ältere Dame würde sich mit Freuden auf das verfluchte Gelände stürzen und ihren gesamten Esoterikclub anreisen lassen, um am „lebenden Objekt“ hemmungslos ihre sämtlichen Geisterjägerutensilien ausprobieren zu können.

„Sie wartet im Frühstücksraum auf Sie“, hörte Rebecca Mienes Stimme wie aus weiter Ferne durch den Wust an Gedanken in ihr Hirn dringen. „Möchten Sie heute Kaffee oder Tee?“

„Kaffee“, murmelte Rebecca und marschierte in den Raum. Tatsächlich, da saß Tante Betty und las aufmerksam den Ostfriesland-Kurier.

Der Leichenfund wurde ausführlich beschrieben. Als Rebecca an den Tisch trat, leuchteten Bettys Augen vor Aufregung. Sie hatte kaum Zeit, die Adoptivtochter zu begrüßen.

„Hast du das gewusst?“, platzte sie heraus und tippte mit dem Zeigefinger auf den Artikel. „Mein Gott, ist das spannend! Kind, Kind, wieso hast du mir nichts davon erzählt?“

„Weil es nichts mit meiner Arbeit zu tun hat“, log Rebecca. „Ich bin hier, um die Schönheiten und Besonderheiten dieses Landstrichs zu beschreiben. Nicht ihre Leichen und dunklen Geheimnisse.“

„Dunkle Geheimnisse?“ Tante Bettys Augen schienen Funken zu sprühen. „Also gibt es hier noch mehr, was du herausgefunden hast. Ach, wie gut, dass ich auf meine Intuition gehört habe und hierher gekommen bin. Du brauchst ganz sicher Hilfe.“

„Nein, Tante Betty!“, beteuerte Rebecca, aber die Tante winkte ab.

Rebecca gab es auf. „Ich werde um zehn Uhr abgeholt“, teilte sie der Tante mit. „Nele Janssen und ich wollen nach Greetsiel zum Fischerfest.“

„Da komme ich mit“, entschied Betty und griff entschlossen in den Brotkorb. „Komm, Kind, iss was. Du wirst deine Kräfte brauchen.“

Resigniert sank Rebecca auf den Stuhl.

***

Zwei Beamtinnen mussten Lina stützen, als sie den Leichensaal verließ. Man hatte ihr die Prozedur der Identifizierung nicht ersparen können, doch, wohl wissend, dass ihr ein grausamer Anblick bevorstand, gleich die notwendigen Vorbereitungen getroffen, um ihr beizustehen. Jetzt sank sie auf der harten Holzbank nieder, die vor dem Raum stand, und schlug die Hände vors Gesicht.

„Mir ist schlecht“, flüsterte sie mit heiserer Stimme, worauf ihr eine Beamtin ein Glas Wasser reichte. „Diesen Anblick werde ich mein Lebtag nicht vergessen.“

„Möchten Sie etwas zur Beruhigung?“, erkundigte sich die jüngere der beiden Polizistinnen freundlich.

Lina hob den Kopf und starrte die Frau entgeistert an, dann schüttelte sie den Kopf.

„Nein“, flüsterte sie matt. „Ich will nur nach Hause.“ Sie erhob sich, und sofort standen die beiden Frauen bei ihr, um Lina zu stützen. „Ich muss mich doch jetzt um Aikos Beerdigung kümmern.“ Im nächsten Moment richtete sie sich kerzengerade auf. „Wo habt ihr seinen Kopf gelassen?“, kreischte sie entrüstet. „Ich kann doch meinen Aiko nicht ohne seinen Kopf beerdigen!“

„Psst“, machte die Ältere der beiden Polizistinnen. „Psst, ganz ruhig.“

Aber Lina wollte nicht länger ruhig sein. Alles, was sie seit Aikos Verschwinden getan hatte, war „ruhig sein“. Jetzt wollte sie nicht länger tatenlos zusehen, wie Dinge geschahen, die sie nicht wollte.

„Ich will, dass Aiko seinen Kopf zurückbekommt!“, erklärte sie entschlossen. In ihren Augen flackerte es irre. „Wo habt ihr ihn versteckt, he? Sucht ihn gefälligst! Man kann doch nicht einfach einen Kopf verschlampen!“

Dr. Siegbert Klausen ließ die überflüssige Luft aus dem Kolben, dann trat er zu Lina und stach ihr die Kanüle in den Oberarm. Es ging so schnell, dass sie den Einstich kaum spürte. Erstaunt sah sie die beiden Polizistinnen an, die sie eisern festhielten.

„He!“, rief sie schwach. „He, ihr sollt doch suchen …“ Dann knickte sie in den Knien ein.

***

Die pittoreske Innenstadt präsentierte sich im vollen Feiertagsschmuck. Den Hafen hatte man ganz besonders herausgeputzt. Die Masten und Taue der Krabbenkutter waren mit Wimpeln, Fahnen und bunten Lichterketten dekoriert. Riesige Blumenbögen spannten sich über die Gassen, und die Brücken waren mit dicken Girlanden und bunten Bändern geschmückt.

Am Abend würde es hier sicherlich traumhaft schön aussehen, überlegte Rebecca, während sie durch die Stadt schlenderte. Tante Betty war schon vor Stunden verschwunden, um Greetsiel auf eigene Faust zu erkunden. Auch sie war von dem kleinen Städtchen begeistert und der Bildchip ihrer neuen Digitalkamera war bestimmt bald voll.

Und Rebecca hatte zwei ganze Filme verarbeitet. Jetzt stand sie auf der alten Schleusenbrücke und sah auf den Tanzplatz hinunter, auf dem sich die Paare im Takt zu einer modernen Melodie drehten.

Die fünfköpfige Band stand auf einer improvisierten Bühne. Die armen Jungs schwitzten sich unter der vorsorglich angebrachten Regenplane die Seele aus dem Leib. Aber sie hielten sich tapfer und sie spielten gut. Gerade wurde ihnen von einer mitleidigen Seele ein ganzes Tablett voller Biergläser hochgereicht, das der Lead-Gitarrist dankbar annahm.

Langsam drehte Rebecca den Kopf nach links und sah zu den schmucken Geschäften hinüber, die in den wunderhübschen Hollandhäusern untergebracht waren. Die weißen Schmuckornamente an den Giebeln waren frisch gestrichen worden und glänzten im Sonnenschein so hell, dass Rebecca geblendet die Augen schließen musste.

Als sie wieder auf den Tanzplatz blickte, entdeckte sie Nele unter den Gästen, die am Rande der Tanzfläche stand. Neben ihr ragte die schlanke Gestalt eines jungen Mannes auf, der sie unvermittelt in die Arme nahm und sie im Walzertakt mit sich fortzog.

Zunächst sah es so aus, als wollte Nele sich gegen den unfreiwilligen Tanz wehren, aber dann legte sie den Kopf zurück, lachte und überließ sich der Melodie.

Rebecca nahm ihre Kamera, schoss ein Bild von dem Paar und ging weiter.

***

„Siehst du.“ Sven Klaasen strahlte glücklich. „Das ist doch gar nicht so schwer. Du musst dich nur ein kleines bisschen gehen lassen.“

„Aber das ist gefährlich“, erwiderte Nele. Sie wollte stehen bleiben, aber Sven drehte sich einfach mit ihr im Kreis, bis ihr schwindelig wurde und sie sich an ihm festhalten musste.

„Das ganze Leben ist gefährlich, mein Schatz“, lachte Sven. „Komm, lach und genieße diesen Tag. Du bist viel zu ernst.“

„Ach, Sven!“ Nur zu gerne hätte Nele sich in die Liebe zu diesem jungen Mann fallen lassen. Aber den Gedanken an den Fluch konnten auch dieses fröhliche Fest und die Musik nicht vertreiben. Die Urangst saß in ihr und ließ sie nicht los. „Sven, mach es uns nicht so schwer …“

„Psst.“ Er legte ihr den Zeigefinger über die Lippen. „Nicht heute, bitte. Ich freue mich so, dass ich dich endlich in den Armen halten kann. Lass mir dieses Vergnügen, ja?“

Nele wollte widersprechen, aber dann machte sie den Mund zu und lehnte die Stirn gegen seine Brust. Sie konnte Sven durchaus verstehen. Sie selbst war im Moment ja auch ein kleines bisschen glücklich. Und wenn dieses Glück nur einen oder zwei Tänze dauerte, dann war daran doch wirklich nichts auszusetzen.

Also ergab sie sich ganz der Musik und der Nähe des Mannes, den sie liebte. Als die Musiker schließlich eine Pause machten, entließ Sven seine Liebste nur widerstrebend aus seiner Umarmung, und auch Nele fiel es schwer, auf seine Nähe zu verzichten.

Er wollte mit ihr zum Getränkestand, aber sie schüttelte ablehnend den Kopf.

„Ich muss jetzt arbeiten, bitte.“ Um Sven daran zu hindern, sie einfach mit sich zu ziehen, blieb Nele stehen und stemmte sich ihm mit aller Kraft entgegen.

Erstaunt sah Sven sie an, als er den deutlichen Widerstand spürte.

„Ich muss arbeiten“, wiederholte Nele. „Tut mir Leid, aber Pflicht ist …“

„Sven, Sven!“ Die junge Männerstimme unterbrach Neles Rede. Beide, Nele und Sven, sahen in die Richtung, aus der der Ruf kam. Als Sven seinen alten Freund Jan Haversum erkannte, erschien ein erfreutes Lächeln auf seinem Gesicht.

„Hallo Sven, Hallo Nele“, begrüßte Jan das Paar, als er die beiden erreicht hatte. „Habt ihr es schon gehört?“

„Was?“, fragte Nele und vergaß ihre Pflichten.

„Der Tote, den sie gestern Morgen aus dem Watt gefischt haben ist Aiko Oldewinkel!“

„Aiko Oldewinkel?“ Sven sah zu Nele. „Mein Gott, ist das sicher?“

Jan nickte. „Lina hat ihn erkannt – auch ohne Kopf.“

„Mein Gott, wie furchtbar!“ Nele schlug die Hände vors Gesicht. „Die arme Lina.“

„Die Jungs von der Genossenschaft wollen hier nachher eine Sammlung für Lina und den verstorbenen Aiko veranstalten“, erzählte Jan aufgeregt. „Er war immerhin einer von uns. Und Lina wird das Geld dringend brauchen.“

„Das ist eine gute Idee“, stimmte Sven zu. „Hier.“ Er griff in seine Hemdtasche und zog einen Zehn-Euro-Schein heraus. „Das will ich schon mal in den Topf tun.“

„Danke, Sven, das ist nett von dir.“

Nele schloss sich mit fünf Euro an. Dafür, dass sie den ewig betrunkenen Fischer nicht besonders hatte leiden können, war das eine ganze Menge, befand sie und reichte das Geld an Jan weiter, der sich herzlich bedankte.

Die Unterhaltung, die sich zwischen den beiden Freunden entwickelte, bot Nele Gelegenheit, sich aus dem Staube zu machen. Sie tauchte im Strom der Besucher unter und machte sich erneut auf die Suche nach lohnenden Motiven.

***

„Du bist der größte Trottel aller Zeiten!“ Bruno Burmeester sah seinen Sohn hasserfüllt an. „Nichts, aber auch rein gar nichts bekommst du auf die Reihe. Womit habe ich bloß einen solchen Versager als Sohn verdient?“

Oliver ließ den Kopf hängen wie ein Hund, der ergeben die Strafe seines Herrn erwartet. Er kannte die Tiraden, die über ihn hinwegfegten, inzwischen auswendig. Jetzt fügte sein Vater noch ein neues Detail hinzu.

„Schlappschwanz!“ Bruno spuckte ihm das Wort regelrecht vor die Füße. „Da, das ist ein Kerl. Der nimmt sich, was er möchte.“ Er packte Oliver am Nacken und zwang ihn, auf den Tanzplatz zu sehen, auf dem Sven Klaasen Nele gerade im Kreis drehte. „Das da ist die Frau, mit der du tanzen solltest. Die du schon längst zu der Deinen gemacht haben solltest. Und was hast du erreicht? Nichts! Himmel, du bist kein Kerl, du bist eine Memme. Ich habe eine Memme in die Welt gesetzt!“

Oliver starrte auf den Tanzplatz hinunter. Er sah wie Sven den Arm um Nele legte und sie sich an seine Brust schmiegte. Der Anblick ließ eine heiße Welle aus Wut und Scham in ihm hochbranden.

„Sie hat keine Zeit!“, hörte er seinen Vater hinter sich höhnen. „Für dich hat sie keine Zeit, weil sie sich davor graust, mit einem Versager wie dir irgendwo aufzutauchen. Mann, wenn ich deine Mutter nicht am Halse hätte, ich würde dieses Mädchen ganz bestimmt dazu kriegen, sich in mich zu verlieben. Ich ganz sicher, und jeder andere richtige Kerl auch.“

Bruno ließ den Hals seines Sohnes los. Seine Finger hinterließen groß rote Flecken auf der Haut.

„Geh mir aus den Augen“, fauchte Bruno und versetzte Oliver einen Fußtritt. „Mach, dass du wegkommst, du Nichtsnutz. Ich kann deinen Anblick nicht mehr ertragen.“

Oliver duckte sich. Wie ein Wiesel huschte er aus dem Zimmer und schloss leise die Tür hinter sich. Gleich darauf trat er auf die belebte Straße hinaus.

Niemand sah den Hass, der in seinen farblosen Augen loderte.

***

Tante Betty hatte einen kleinen Schwips. Sie saß lächelnd auf dem Rücksitz und summte vor sich hin, während Rebecca, die vorne auf dem Beifahrersitz saß, aus dem Fenster schaute.

„Was ist eigentlich dieser Aiko Oldewinkel für ein Mensch gewesen?“, wandte sie sich an Nele, nachdem sie eine Weile schweigend durch die Nacht gefahren waren.

Die Nachricht, dass Aiko das unbekannte Wattopfer war, war am Nachmittag das Gesprächsthema Nummer eins auf dem Hafenfest gewesen. Gerührt hatte Rebecca miterlebt, wie nahe sich die Menschen hier waren und wie dicht sie in der Not zusammenrückten.

Man hatte eine Schweigeminute für den Fischer eingelegt und eine große Sammelaktion gestartet, bei der mehrere tausend Euro zusammengekommen waren, die man der Witwe zukommen lassen wollte.

„Oder haben Sie ihn nicht gekannt?“, hakte Rebecca nach, als Nele nicht antwortete.

„Oh, doch!“ Nele nickte zur Bekräftigung. „Jeder Mensch zwischen Norddeich und Greetsiel und jeder Wirt zwischen Emden und Wilhelmshaven kennt Aiko Oldewinkel. Er war gerne und viel unterwegs.“

„Wer könnte Grund gehabt haben, ihn umzubringen?“

Nele hob die Schultern. „Keine Ahnung.“ Sie holte tief Luft. „Aiko war ein alter Säufer, der sich überall durchschnorrte. Aber er hat niemandem etwas getan.“

„Auf welchem Schiff fuhr er?“

Nele lachte leise.

„Aiko war nirgendwo angestellt“, erklärte sie, immer noch leise kichernd. „Kein Kapitän oder Vormann hätte sich das angetan.“ Sie wurde ernst. „Nein, einen solchen Mann kann man nur als Hilfskraft anstellen. Zum Ausladen, beispielsweise. Aiko hat sich hier überall ein paar Euros verdient. Beim Kaufmann als Packer, in den Hotels als Spüler und bei Burmeester als Mädchen für alles.“

Rebecca horchte auf. „Bei Burmeester hat er auch gearbeitet?“

„Ja.“ Nele nickte. „Ich sagte doch, Aiko hat überall angepackt, wo er Geld für seinen Schnaps verdienen konnte.“ Sie schaltete einen Gang herunter, weil sie durch eine Ortschaft fuhren. „Für Burmeester hat er allerdings häufiger gearbeitet. Er durfte sogar die Familienjacht steuern. Wenn er nüchtern war, natürlich nur.“

„Komisch.“ Rebecca sah nachdenklich aus dem Seitenfenster.

„Was ist komisch?“, wollte Nele wissen.

Rebecca sog tief die Luft ein, ehe sie antwortete.

„Es ist komisch, dass wir bei unseren Gesprächen immer auf diesen Burmeester kommen“, gab sie ihre Gedanken preis. „Ist das Zufall, oder gibt es da doch irgendwelche Verbindungen?“

„Mhmm?“ Nele runzelte nachdenklich die Stirn.

„Mit unserem Familienfluch hat Burmeester nun wirklich nichts zu tun …“

„Ein Familienfluch, wie interessant!“, tönte es vom Rücksitz. „Können Sie mir da Näheres drüber berichten?“

„Nein, Tantchen“, wollte Rebecca die Gute abwimmeln, aber Nele machte alles nur noch schlimmer, indem sie der Tante ausweichend antwortete, dass es über den Fluch und das Grundstück nicht viel zu sagen gebe.

„Ich würde Ihnen allerdings nicht raten, das Areal zu betreten“, fügte sie hinzu. „Die Wege sind total verwachsen und das Haus ist baufällig.“

Zu spät! Tante Betty hatte Neles Manöver bereits durchschaut. Rebecca wusste, dass Betty spätestens am nächsten Morgen losziehen würde, bewaffnet allerlei kuriosen Gegenständen, mit denen sie den vermeintlichen Geistern auf die Spur kommen wollte.

Rebecca konnte nur hoffen, dass diese „Geisterwaffen“ ihre geliebte Tante Betty wenigstens vor herabfallenden Backsteinen und Schlingpflanzenfallen beschützten, wenn sie sonst schon zu nichts taugten!

***

Die Dunkelheit hatte ein schwarzes Tuch über den Park gebreitet. Wenn Claudia zu Hause war, brannten die Laternen, die rechts und links neben den gekiesten Spazierwegen standen. Aber Claudia war nicht da, und deshalb blieben die Lichter aus. Bruno hielt das Licht für eine Verschwendung, und das Argument „Es sieht schön aus“ war für ihn unerheblich.

Er stand am Fenster seines heimischen Arbeitszimmers und starrte in die Finsternis hinaus. Das tat er schon so lange, dass sich seine Augen an die Lichtverhältnisse gewöhnt hatten und er deutlich die Schemen der Büsche, Wege und Ziergegenstände erkennen konnte.

Doch Bruno sah diese Dinge nicht wirklich. Seine Gedanken weilten bei einer anderen Sache, die ihm rätselhaft und unerklärlich blieb.

Auch er hatte inzwischen von Aiko Oldewinkels Tod erfahren. Aber es war nicht Aikos Ableben, das den Baulöwen erschütterte, sondern die Frage, was und ob der Fischer irgendetwas bei sich gehabt hatte.

Vor seinem geistigen Auge sah Bruno den dicken, braunen Umschlag, der den ganzen Tag auf seinem Schreibtisch gelegen hatte. Wo war er jetzt?

Und wer außer ihm, Oliver und Aiko hatte noch davon gewusst? Lauerte irgendwo ein Trittbrettfahrer, der jederzeit aus dem Dunkel treten und seine Pläne gefährden konnte?

Mit Aiko zu verhandeln war kein Problem gewesen. Der dumme Kerl hatte einfache Wünsche, die man leicht befriedigen konnte. Aber der Unbekannte, der Aikos Leben rücksichtslos beendet hatte, der würde sich nicht so einfach abspeisen lassen.

Oder war Aiko durch einen Unfall ums Leben gekommen? Bruno runzelte vor Anstrengung die Stirn. Der Kopf begann zu schmerzen, aber er konnte nicht aufhören, über diese ganzen Fragen nachzugrübeln.

Die Möglichkeit, dass Aiko Oldewinkel seine Freude im Fährkeller begossen hatte und auf dem Heimweg sturztrunken irgendwo ins Wasser gefallen war, bestand durchaus. Dann lag der Umschlag jetzt irgendwo auf dem Grund des Hafenbeckens.

Aber wie hatte der Tote seinen Kopf verloren? Durch eine Schiffsschraube?

Bruno stöhnte auf, weil er trotz allem Überlegen zu keinem Ergebnis kam. Abrupt wandte er sich um, trat an den Aktenschrank und entnahm dem Fach C eine Flasche Cognac und ein Glas.

Entschlossen goss er das Glas randvoll und leerte es in einem Zug.

***

In Rebeccas Kopf herrschte ein solches Durcheinander, dass sie die ganze Nacht nicht schlafen konnte. Um sieben Uhr hielt sie es nicht mehr aus. Sie griff zum Telefonhörer neben ihrem Bett und rief ihren guten alten Freund Thomas Herwig an. Tom, wie Rebecca ihn nannte, arbeitete als Kriminologe bei der Polizei. Glücklicherweise befand er sich schon im Präsidium.

Rebecca erzählte ihm alles, was sie bisher erlebt hatte. Angefangen von der Entdeckung der Villa, dem Gespräch mit Nele Janssen und natürlich von dem armen Aiko Oldewinkel, dessen Leiche man im Watt gefunden hatte.

„Was mich stutzig macht, ist die Tatsache, dass in dieser ganzen Geschichte immer wieder ein gewisser Bruno Burmeester herumgeistert“, schloss sie schließlich ihren Bericht und verriet damit den Grund für ihren Anruf. „Kannst du mit dem Namen etwas anfangen?“

Am anderen Ende der Leitung herrschte zunächst Schweigen. Als Thomas schließlich sprach, klang seine Stimme nachdenklich.

„Irgendwas klingelt bei mir, wenn ich den Namen höre. Aber ich weiß nicht was und warum.“

„Kannst du vielleicht mal ein paar diskrete Nachforschungen anstellen?“, fragte Rebecca zuckersüß und packte ihre ganze Verführungskunst in diese Frage. Der Freund fiel prompt darauf herein.

„Na gut, ich werde mal sehen, ob ich was über den Typen finde“, versprach Tom. „Warte, ich mache mir nur ein paar Notizen. Also, der Mensch heißt Burmeester. Bruno Burmeester?“

Rebecca bejahte. Sie gab ihm alle Informationen durch, die sie über den Baulöwen zusammengetragen hatte, dann verabschiedete sie sich und legte auf.

Anschließend stieg sie unter die Dusche, kleidete sich an und klopfte eine halbe Stunde später an Tante Bettys Zimmertür. Als keine Antwort erfolgte, ging Rebecca in den Frühstücksraum hinunter, wo sie von Frau Harmsen erfuhr, dass Tante Betty bereits die Pension verlassen hatte.

„Sie trug ein kleines, braunes Köfferchen bei sich.“

Rebecca stieß einen abgrundtiefen Seufzer aus. Na bitte, sie hatte es ja gewusst. Tante Betty befand sich auf Geisterjagd!

***

Tante Betty kam ihr bereits auf halber Strecke entgegen, als Rebecca die Deichstraße in Richtung Junkersrott entlangradelte.

„Keine Geister!“, rief sie ihr schon von weitem zu und schwenkte das Köfferchen, als reichte allein dessen Besitz aus, die Richtigkeit ihrer Aussage zu beweisen. „Ich habe alles ausprobiert, aber es hat sich kein Geist sehen lassen.“

„Ach, Tantchen.“ Rebecca schüttelte vorwurfsvoll den Kopf. „Natürlich sind da keine Geister. Das ist ein alter Volksglaube, eine Sage oder ein Märchen, wie es sie in vielen Regionen gibt. Das Haus und der Park sind nur ziemlich verwahrlost, das ist alles.“

„Wo willst du hin?“, erkundigte sich Betty, ohne auf Rebeccas Worte einzugehen.

„Ich wollte dich abholen“, gab Rebecca zu. „Aber jetzt können wir zurückgehen. Komm, leg dein Köfferchen in den Gepäckkorb.“

Tante Betty folgte der Aufforderung. Eine paar Minuten schritten sie schweigend dahin, dann blieb Rebecca stehen und sah zu der alten Werft hinunter, deren riesige Aufbauhallen hinter dem Deich lagen. Das Gelände wurde mit einem Zaun abgesichert, der im Laufe der Jahre wohl mehr als hundert Mal ausgebessert worden war. Überall hingen Schilder mit der Aufschrift „Betreten verboten“. Das altersschwache Tor stand, dem Verbot widersprechend, einladend offen.

Es war ein riesiges Areal. Zusammen mit den Äckern, die es umgaben, und Neles Erbgrundstück hätte man hier einen Freizeitpark der Luxusklasse errichten können. Kein Wunder, dass sich ein Baulöwe wie Bruno Burmeester alle zehn Finger danach leckte.

Das Besondere an dem Gelände war jedoch die kleinere Werftanlage auf der anderen Seite des Deiches. Sie lag abgesondert vom Wirtschaftshafen, gehörte aber noch dazu.

Hier plante Burmeester, für die Gäste der Ferienanlage einen privaten Jachthafen mit eigener Reparaturstätte zu errichten. Ein Service, den die Betuchten aus aller Welt sicherlich gerne in Anspruch nehmen würden.

Während sich Rebecca die zur Verfügung stehenden Quadratmeter ansah, wurde ihr allmählich bewusst, um welche Dimensionen es sich bei dem Bauvorhaben handelte. Bruno Burmeester plante eine eigene kleine Stadt zu errichten, die nur die Reichsten der Reichen anlocken sollte. Für Nordens Touristikindustrie sicherlich ein Gewinn. Aber für die Umwelt und das soziale Gefüge der Stadt wahrscheinlich eine Katastrophe.

„Sag mal, willst du hier festwachsen?“, drängelte Tante Betty, der die Herumsteherei langweilig wurde.

Rebecca warf ihr einen belustigten Blick zu. „Du willst doch deine neue Ausrüstung testen“, meinte sie. „Wie wäre es, wenn wir uns mal dieses Gelände da unten ein wenig ansehen? Du könntest es auspendeln.“

„Mach dich nicht über mich lustig“, ermahnte Betty ihre Adoptivtochter mit gespielter Strenge. „Wenn es irgendwo spukt oder wenn es irgendwo negative Erdstrahlungen gibt, dann werde ich das als Erste spüren. Warte es nur ab.“

Sie stiegen den Deich hinunter, überquerten die Straße und betraten das Werftgelände.

Der Betrieb war bereits in den Siebzigerjahren stillgelegt worden. Gleich nach dem Kauf hatte Burmeester mit dem Abriss der alten Hallen und des Verwaltungsgebäudes begonnen. Aber jetzt ruhten die Arbeiten und das, wie es aussah, schon seit längerer Zeit.

Langsam wanderten die Frauen durch die Fabrikhalle. Es handelte sich dabei um ein langgezogenes Gebäude, in dessen Boden eine etwa zehn Meter breite, drei Meter tiefe Rinne eingelassen war. Jede Menge Unrat hatte sich darin angesammelt. Leere Bier-, Wein’und Schnapsflaschen und alte, vergammelte Matratzen verrieten, dass die Halle Obdachlosen als Unterkunft diente.

Am Dach fehlten teilweise einige Platten. Unter den Lecks hatten sich Wasserlachen gebildet. Rebecca fragte sich im Stillen, weshalb Burmeester die Abbrucharbeiten unterbrochen hatte. Es musste einen schwerwiegenden Grund dafür geben, dessen war sie sich sicher.

Tante Betty hantierte mit ihrer Wünschelrute herum. Es war ein hochmoderner Apparat aus edlem Material und mit Extrasensoren, die auch die schwächste Mikrostrahlung aufspüren sollten.

„Und, was hast du herausgefunden?“, wollte Rebecca wissen.

Bettys Miene wirkte angespannt. Die Rute in ihren Händen schlug heftig aus.

„Schlecht, ganz schlecht“, erklärte Betty, während sie das Gebäude verließen. „Das Gelände hat nicht nur eine ganz schlechte Aura, es wird auch von allen möglichen negativen Strömen durchzogen. Wer immer diese Anlage kauft, muss erst mindestens fünf Meter Grund abtragen und mit guter, sauberer Erde auffüllen, ehe er mit dem eigentlich Aufbau beginnt.“

Rebecca lächelte nachsichtig. Tante Betty und ihre Prognosen und Diagnosen!

***

Gleich am Montagmorgen rief Rebecca bei Bruno Burmeester an, um ihn um einen Interviewtermin zu bitten. Geschmeichelt lud sie der Baulöwe ein, am Nachmittag in sein Büro zu kommen, was Rebecca gerne tat.

Sie hatte einen zur Leibesfülle neigenden Mittfünfziger erwartet, mit beginnender Glatzenbildung und Brille. Doch Bruno entsprach diesem Bild nicht im geringsten. Groß, schlank und stattlich kam er ihr entgegen, ein freundliches Lächeln auf dem gut geschnittenen Gesicht, in dem zwei graublaue Augen funkelten. Das dunkle Haar zeigte nur an den Schläfen ein paar silberne Fäden, was sein Aussehen noch attraktiver machte.

Bereitwillig antwortete er auf Rebeccas Fragen, die sich auf das Bauvorhaben am Hafen bezogen. Ja, er geriet regelrecht ins Schwärmen, als er ihr schilderte, wie er sich die Ferienanlage vorstellte und welchen Luxus die Gäste dort erwarten durften. Erst als sie nach dem Grund für den Abrissstopp fragte, verwurde Brunos Miene abweisend.

„Es gab Schwierigkeiten mit den Arbeitern“, antwortete er reserviert. „Außerdem liegen noch nicht alle Baugenehmigungen vor.“

Rebecca notierte sich, dass sie diese Aussage überprüfen wollte.

„Wann ist der Fertigungstermin?“, erkundigte sie sich.

Bruno verschloss sich wie eine Auster.

„Das hängt von der Bearbeitung der Anträge ab.“ Er sah so deutlich auf die Uhr, dass selbst ein Blinder die versteckte Aufforderung verstanden hätte. „Unsere Behörden sind nicht die schnellsten.“

Rebecca erhob sich und reichte Bruno Burmeester die Hand.

„Ich danke Ihnen für das Interview.“ Sie ging zur Tür, die Bruno ihr zuvorkommend öffnete.

Als Rebecca das Büro verlassen hatte, entwich ihm ein erleichterter Seufzer.

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Als Rebecca die Tür zu ihrem Zimmer aufschloss, begann das Telefon zu läuten. Hastig warf sie ihre Tasche aufs Bett und riss den Hörer ans Ohr.

„Ich bin’s, Tom“, klang ihr die vertraute Stimme des Freundes ans Ohr. „Du wolltest ein bisschen was über Bruno Burmeester wissen. Nun, er ist tatsächlich kein unbeschriebenes Blatt. Aber man hat ihm bisher nur Kleinigkeiten nachweisen können.“

„Was für Kleinigkeiten?“

„Das Übliche“, antwortete Tom. „Vergehen gegen die Arbeitsschutzbestimmungen und Beschäftigung illegaler Arbeiter. Das war’s dann auch schon. Aber in der Branche wird er gefürchtet und bewundert. Er ist ein knallharter Bursche, heißt es. Einer, der über Leichen geht.“

„Okay.“ Rebecca seufzte. Das Ergebnis war nicht gerade berauschend. „Hast du sonst noch was?“

„Ja. Bei euch ist doch diese kopflose Leiche gefunden worden?“ Als Rebecca bejahte, fuhr Tom fort. „Dieser Aiko Oldewinkel war so eine Art Knecht für Burmeester, der für ihn die Kartoffeln aus dem Feuer holte.“

Rebecca spitzte die Ohren. „Oha, ist das sicher?“

„Ja, vollkommen.“ Tom klang ernst. „Oldewinkel war mehrfach wegen kleinerer Delikte vorbestraft. Sein Name taucht häufig bei verbotenen Aktionen auf, die auf Burmeesters Geheiß – so nehmen die Behörden jedenfalls an – ausgeführt wurden.“

„Was ist mit Oliver Burmeester?“, fragte Rebecca, einer Intuition folgend.

„Sein Name taucht in keiner Polizeidatenbank auf“, erfuhr sie von Tom. „Ich habe mich bei den Kollegen von der Gewerbeaufsicht und den Handwerkskammern ein wenig umgehört. Burmeester junior gilt gemeinhin als Versager. Niemand glaubt, dass er wirklich einmal den väterlichen Betrieb leiten kann.“

„Ich danke dir, Tom.“ Noch wusste Rebecca nicht, ob die Informationen wichtig für sie waren. Es klang alles eher harmlos, aber als sie sich das Gehörte später noch einmal gründlich durch den Kopf gehen ließ, fand sie, dass die Verbindung Burmeester-Oldewinkel interessant war.

Welche Geheimnisse hatten die beiden Männer wohl miteinander geteilt? Und war eines dieser Geheimnisse vielleicht der Grund für Aiko Oldewinkels grausamen Tod?

***

Am Montagmorgen fuhr Rebecca nach Norden, offiziell um sich die Lagepläne der Stadt anzusehen. Inoffiziell interessierte sie sich für den Plan und die Geschichte der alten Werft, aber das brauchte hier niemand zu wissen.

Der Bauamtsleiter zeigte sich geschmeichelt, als Rebecca ihn um die notwendigen Unterlagen bat. Er ging sogar mit ihr ins Archiv, wo er ihr die verschiedenen Register erklärte, unter denen die Pläne und Beschreibungen abgelegt waren.

Nachdem er gegangen war, machte sich Rebecca auf die Suche.

Sie musste bis ins Jahr 1938 zurückgehen, ehe sie fündig wurde. Die Werft selbst war im Jahr 1897 errichtet und dann nach und nach ausgebaut worden. Im Jahr 1938 hatte man sie als Waffenlager und Munitionsfabrik benutzt.

Nach dem Krieg hatten die alten Besitzer das Gelände an einen Schiffsbauer aus Kiel verkauft, und aus dem Gebäude war wieder eine Bootsbaustätte geworden. Seit Anfang der Siebziger war die Fabrik verwaist und wohl auch in Vergessenheit geraten. Auf jeden Fall stand als nächster Besitzer erst wieder Bruno Burmeesters Name in der Liste, und der hatte inzwischen mehrere Bauanträge eingereicht, die nicht nur die Werftanlage, sondern auch die Äcker und Wiesen drumherum betrafen.

Rebecca machte sich entsprechende Notizen und kopierte sich verschiedene Pläne und die Historie des Geländes. Anschließend kehrte sie zu dem Amtsleiter zurück, der, hingerissen von ihrem Charme, bereitwillig alles ausplauderte, was Rebecca wissen wollte.

So erfuhr sie, dass die Anträge längst genehmigt waren. Angeblich hatte Burmeester eine Bauzeit von zwei Jahren eingeplant. Wieso hatte er dann die Abrissarbeiten unterbrochen?, fragte sich Rebecca.

Darauf wusste der Amtsleiter auch keine Antwort.

***

Dicke Wolken hingen am Himmel, aus denen es ab und zu tröpfelte. Doch es war angenehm warm, so dass die vielen Touristen, die die Nordseestrände bevölkerten, keinen Grund hatten mit der Witterung zu hadern.

Nele hatte ihre Staffelei auf die Terrasse gestellt. Sie arbeitete konzentriert. Ihre Hand, die den Pinsel hielt, fuhr in einem eleganten Schwung über die Leinwand.

Als die Türglocke anschlug, runzelte sie unwillkürlich die Stirn. Die Störung ärgerte sie, aber Nele war zu neugierig, um den Besucher einfach vor der Tür stehen zu lassen.

Sie steckte den Pinsel in die Reinigungslösung, wischte sich die Hände an dem alten Kittel ab, den sie immer beim Arbeiten trug und eilte in die Diele.

„Hallo, Nele.“ Sven strahlte sie mit entwaffnender Freundlichkeit an, so dass Nele den Tadel, der ihr auf der Zunge lag, schnell hinunterschluckte. „Ich habe eine Bitte an dich.“ Sven hob einen alten Spankorb hoch. „Könntest du dich darum kümmern? Die Mutter schafft es nicht mehr.“

Neugierig schielte Nele in den Korb. Im nächsten Moment hatte sie ihre Arbeit und den Ärger über die Störung vergessen.

„Ach, ist der süß!“ Entzückt hob sie den schwarzen Welpen aus dem Korb, der sie aus großen, ängstlichen Augen anblickte. „Mein Gott, was bist du klein! Du passt ja in eine Streichholzschachtel.“

„Er braucht viel Liebe, Wärme – und Milch“, erklärte Sven. „Seine Mama ist mit seinen dreizehn Brüdern und Schwestern einfach überfordert.“

„Na, das ist ja wohl kein Wunder.“ Nele hob den kleinen Kerl an ihr Gesicht und bohrte ihre Nase in das weiche Fell. „Ach, was bist du für ein süßer Schlingel. Dich gebe ich nicht mehr her.“

„Das hatte ich gehofft“, seufzte Sven. „Kann ich reinkommen?“

„Aber natürlich.“ Wer so nette Geschenke brachte, durfte auf keinen Fall an der Haustür abgefertigt werden. Glücklich ging Nele ins Haus und auf die Terrasse hinaus, wobei sie den Welpen zärtlich an sich drückte. „Wie alt ist er denn?“

„Sechs Wochen.“ Sven stellte den Korb auf den Tisch. „Ich habe dir alles mitgebracht, was du brauchst. Milchpulver, Sauger, Flasche und Welpenfutter. Der Kleine bekommt zwischendurch nämlich schon was Festeres zum Beißen.“

Nele setzte sich und legte den Welpen auf ihre Knie. Er blieb liegen, sah sich aber mit großen Augen um.

„Wir hatten früher auch Hunde, erinnerst du dich?“, fragte sie, während sie den Hund streichelte. „Unsere Senta hatte auch mal einen so großen Wurf. Mein Vater hat ihr die sechs kräftigsten gelassen und die anderen …“ Hier brach Nele ab. „Na ja, du hast ja meinen Vater gekannt.“

Sven nickte.

„Bauer Polder hat es nicht übers Herz gebracht, die Kleinen einschläfern zu lassen“, berichtete er. „Außerdem sind sie alle ganz gut beieinander. Aber es ist für die Mutter einfach zu viel.“

„Wie viel Junge habt ihr ihr gelassen?“

„Acht.“ Sven nahm Platz und streckte die langen Beine von sich. „Die anderen sechs konnten Polder und ich schnell unterbringen, aber den Kleinen hier wollte niemand haben. Da habe ich an dich gedacht. Du hast Erfahrung mit der Aufzucht von Welpen.“

Nele nickte. Es würde ein anstrengendes Unterfangen sein, sich um den Kleinen zu kümmern. Aber sie nahm diese Aufgabe gerne auf sich, hatte sie sich doch sowieso mit dem Gedanken getragen, sich wieder einen Hund anzuschaffen. Ihr treuer Begleiter Gustav war vor einem Vierteljahr gestorben. Ohne ihn fühlte sie sich irgendwie einsam. Aber jetzt war dieser süße Welpe da und Nele war entschlossen, ihn aufzupäppeln.

„Ich schaue öfter mal vorbei und sehe nach ihm“, versprach Sven, während er die Tasche öffnete, die er neben dem Tisch abgestellt hatte. „Hier ist das Futter. Das Pulver brauchst du nur mit abgekochtem Wasser anzurühren. Das Rezept steht auf der Rückseite der Packung.“

„In Ordnung.“ Nele ließ keinen Blick von dem Welpen. „Ach, er ist so hübsch. Ich werde ihn Verdi nennen.“

„Verdi?“ Svens Gesicht war ein einziges Fragezeichen. „Wieso ausgerechnet Verdi?“

„Weil Verdi auch ein sehr gut aussehender Mann gewesen sein soll“, schmunzelte Nele. „Außerdem war er Italiener und hatte bestimmt genauso schwarze Haare und Augen wie dieser kleine Kerl hier.“

„Na gut, dann also Verdi.“ Das Handy in Svens Hosentasche begann zu piepsen. Er verzog genervt das Gesicht, nahm das Gespräch aber an. Nachdem er kurz dem Anrufer gelauscht hatte, stand er auf.

„Tut mir Leid“, entschuldigte sich Sven. „Aber auf dem Reiterhof gibt’s Probleme mit einer Stute. Ich muss sofort rüberfahren.“

Nele erhob sich und hielt den Hund in ihre Armbeuge.

„Danke“, sagte sie und ihre Augen strahlten, als hätte Sven ihr ein Diamantarmband geschenkt. „Damit hast du mir wirklich eine ganz große Freude gemacht. Ich verspreche dir, dass ich gut auf den Kleinen aufpassen werde.“

„Davon bin ich überzeugt“, erwiderte Sven ernst. „Wenn etwas sein sollte, ruf mich einfach an, ja? Wenn es dir recht ist, komme ich am Mittwoch vorbei und schaue nach Verdi.“

„Das geht in Ordnung.“ Nele begleitete den Freund bis zur Tür. „Aber bitte nicht vor sieben Uhr. Ich werde den ganzen Tag mit der Kamera unterwegs sein.

„Sieben Uhr, gebongt.“ Sven grinste wie ein Schuljunge, dem ein Streich gelungen war „Bis bald.“

Nele wartete, bis Sven in seinen Wagen gestiegen und davon gefahren war, dann kehrte sie auf die Terrasse zurück und setzte Verdi auf die Kacheln.Er produzierte sofort eine riesige Pfütze.

***

Die Besatzung der Victor von Preußen befand sich auf Kontrollfahrt. Tatsächlich hatten die Männer zwischen Norddeich und Juist ihre Angeln ausgeworfen und ließen den lieben Gott einen guten Mann sein.

Es sollte ihnen gegönnt sein. Immerhin hatten sie mit den vielen Urlaubern wahrlich genug zu tun. Irgendeinen Leichtsinnigen gab es immer, der glaubte, ins Watt laufen oder mit dem Surfbrett nach Amerika segeln zu müssen. Und die Männer und Frauen der Victor von Preußen mussten diese Tröpfe dann retten.

Zudem hatten sie vorher akribisch die Fahrrinne nach Hindernissen abgesucht, die sich in den Schrauben der Fährschiffe und in den Netzen der Krabbenkutter verfangen könnten. Jetzt machten sie ein wenig Pause, genauso wie die Besatzung des Polizeibootes, das in einiger Entfernung langsam in Richtung Hafen tuckerte.

Hakenleinen hingen über der Reling der Victor von Preußen, trieben hinter dem Schiff her, um Makrelen anzulocken, die gleich an Bord ausgenommen und gesalzen wurden.

Hein Johannsen, der Vormann, trat gerade an die Reling und zog eine der Leinen aus dem Wasser. Sie hing voller Makrelen, die empört zappelten. Die Männer pflückten die Fische von den Haken und warfen sie in eine große mit Eis gefüllte Wanne.

Die zweite Leine kam aus dem Wasser. Johannsen kniff die Augen zusammen, um den besonders dicken Fisch besser sehen zu können, der sich unter die Makrelen geschmuggelt hatte.

Der Vormann runzelte die Stirn. Wie ein Fisch sah das Ding eigentlich nicht aus. Es war rund, Tang und andere Meerespflanzen hatten sich darum gewickelt.

Er hob die Leine über die Reling. Sofort wollten seine Männer die Fische von den Haken nehmen. Aber als sie das Ding sahen, das sich an einem dieser Haken verfangen hatte, traten sie respektvoll zurück.

Hein beäugte es misstrauisch. Seine Augen identifizierten eine Plastiktüte, Teile von einem Fischernetz, ein Stück Tau, Pflanzen und Teer. Schließlich zog er sein Messer aus dem Halfter, bückte sich und schnitt durch das ganze Gewirr. Es fiel auseinander und gab den Inhalt frei.

Die Männer hielten sich angewidert die Nasen zu. Hein behielt die Ruhe. Er ging ans Funkgerät und rief die Kollegen auf dem Polizeiboot an.

„Ick hab da’n merkwürdigen Fund an meinem Haken“, erklärte er dem Kommandanten. „Sieht aus wie’n Kopp. So einen, wie ihn Aiko Oldewinkel vermisst. Könnt ihm gehören.“

„Wir kommen“, sagte der Kommandant und zog den Gashebel durch.

***

„Oliver!“ Die Stimme des Vaters ließ den jungen Mann erschrocken zusammenzucken. Wie von einer Nadel gestochen sprang er auf und eilte an die Verbindungstür. Erst, als er die Hand schon auf der Klinke hatte, überlegte es sich Oliver anders und nahm die Hand wieder herunter.

Die Tür wurde mit einer solchen Vehemenz aufgerissen, dass sie Olivers Kopf nur um Millimeter verfehlte.

„Oliver, verdammt, sitzt du auf deinen Ohren?“, brüllte ihn sein Vater an. „Ich muss mit dir sprechen. Los, schwing dich in mein Büro.“

Mit hängenden Schultern schlich Oliver in den Nebenraum und blieb vor dem wuchtigen Schreibtisch stehen.

„Zu fragen, wie weit du mit dieser Janssen bist, ist wohl zwecklos“, knirschte Bruno wütend. „Also müssen wir uns etwas anderes einfallen lassen. Ich will endlich mit den Arbeiten auf der Werft weitermachen. Es wird Zeit, dass was passiert.“

„Ja, Vater“, murmelte Oliver, obwohl er nicht wusste, weshalb Bruno ihm das erzählte. Er weihte den Sohn sonst nie in seine Geschäftsangelegenheiten ein.

„Was mir auch im Halse steckt, ist diese Schriftstellerin, die überall herumschnüffelt“, fuhr Bruno Burmeester fort. „Und dazu noch Aikos Tod. Das bringt alles nur Unruhe in die Stadt.“

Er musterte den Sohn, wobei sich seine Mundwinkel missmutig in Richtung Kinn bewegten.

„Du hast von all dem wahrscheinlich mal wieder nichts mitbekommen“, fuhr Bruno fort, und Oliver konnte mühelos die Verachtung und Resignation aus der Stimme seines Vaters heraushören. „Läufst durch die Welt wie ein Traumtänzer … Ach, lassen wir das.“

Bruno erhob sich hinter seinem Schreibtisch, und Oliver wich automatisch zurück, in der Erwartung, der Vater könnte ihn schlagen. Doch der hatte keinen Blick für ihn. Mit einem tiefen Seufzer trat Bruno ans Fenster und sah auf den Hof hinunter, auf dem Arbeiter gerade mit dem Verladen einer riesigen Raupe beschäftigt waren.

„Hör zu!“, forderte Bruno, ohne sich zu Oliver umzudrehen. „Ich muss zusehen, dass das Geschäft am Laufen bleibt. In das Ferienprojekt habe ich schon viel zu viel Energie und vor allem Geld gesteckt. Ich kann es unmöglich aufgeben. Also, und jetzt pass auf, spitze deine Ohren.“

Er drehte sich um. In seinen Augen lag ein harter, kalter Glanz, den Oliver nur zu gut kannte. Wenn Bruno so dreinschaute, war er wild entschlossen, seinen Willen durchzusetzen.

„Du gehst zu Nele Janssen und holst dir ihre Unterschrift unter den Verkaufspapieren.“ Die Härte schwang auch in Brunos Stimme mit. Er würde nicht den geringsten Widerspruch dulden. „Wie du sie dazu bringst, die Papiere zu unterschreiben, ist mir schnurzegal, nur dass sie unterschreibt, das ist mir wichtig. Wage es ja nicht, mir ohne Neles schriftliches Okay unter die Augen zu treten.“

Oliver schluckte trocken. „Ja, Vater“, sagte er, wie er es immer tat, wenn Bruno etwas von ihm forderte.

Jeder andere hätte gefragt, weshalb Bruno Burmeester so versessen hinter Nele Janssens Land her war. Das Areal, das Bruno bisher angekauft hatte, reichte bei weitem für das Projekt, das er plante. Aber Oliver verkniff sich derlei Fragen. Ein Bruno Burmeester brauchte niemandem etwas zu erklären, schon gar nicht einer Niete wie Oliver, der in seinen Augen zu nichts nutze war.

„Ja, Vater!“, explodierte Bruno wie eine geschüttelte Flasche Selters. „Wenn ich das schon höre! Ja, Vater. Wie ein Idiot, der nichts begreift und dem man mühsam diese beiden Worte beigebracht hat.“

Oliver kroch in sich zusammen. Er hatte nichts, das er der Wut des Vaters entgegensetzen konnte. Demütig ließ er den Wutausbruch über sich ergehen, wie er es immer getan hatte und wohl auch weiterhin tun würde.

Er dachte an das Geld, das er sich heimlich zur Seite gelegt hatte. Für einen Neuanfang irgendwo in einem anderen Land würde es wohl nicht reichen, aber zumindest konnte er sich damit eine Weile über Wasser halten.

Wenn er denn endlich den Mut fand, Bruno den Krempel vor die Füße zu werfen und zu gehen!

„Verschwinde!“, hörte er seinen Vater brüllen. „Mach schon, raus aus meinem Büro. Und denke daran, bring mir die Unterschrift von Nele Janssen!“

„Ja, Vater“, murmelte Oliver, wohl wissend, dass er Brunos Zorn damit nur noch mehr anstachelte. Ein kleines, süffisantes Grinsen lag auf seinen schmalen Lippen, als er die Tür hinter sich ins Schloss zog.

***

Mit einem trockenen Aufschluchzen lehnte sich Oliver gegen die Tür. Er musste Nele Janssens Unterschrift besorgen, egal wie!

Der unmissverständliche Auftrag seines Vaters ließ keinen Widerspruch zu. Oliver wusste, wenn er ihn nicht erfüllte, würde sein Vater ihn noch mehr quälen.

Es gab für Oliver nur zwei Möglichkeiten: Entweder er erfüllte die Order seines Vaters, oder er sah zu, dass er Land gewann – und zwar viel Land!

Sein Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Er wusste, dass jetzt wieder eine heftige Attacke bevorstand, die ihn dazu zwingen würde, sich wie ein Wurm auf dem Boden zu krümmen. Der Arzt hatte ihm zwar ein Mittel gegen die heftigen Krämpfe verschrieben, aber eine Heilung konnte er Oliver nicht versprechen.

Das Leiden belastete Oliver schon seit seiner Kindheit. Die Diagnose des Arztes, dass es seine Ursache in dem unterdrückten Groll hatte, den er gegen Bruno hegte, war keine Neuigkeit für den jungen Mann. Aber da er es nicht schaffte, sich gegen den Vater zu stellen und sich von dessen Schatten zu befreien, würden ihn diese Krämpfe so lange begleiten, bis er eines Tages daran zugrunde ging – oder bis Bruno das Zeitliche segnete. Bei diesem Gedanken angekommen, schoss plötzlich eine heiße Welle durch Olivers Körper. Es war wie ein elektrischer Schlag, der seine Nerven vibrieren ließ.

Brunos Tod würde endgültige Freiheit bedeuten.

Eine Idee, deren Reiz sich Oliver nicht entziehen konnte.

***

Die Nachricht von dem grausigen Fund verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Die Menschen sprachen von nichts anderem. Besonders in den Fischerkneipen am Hafen, wo die Besatzungsmitglieder der Frisiaflotte und die Fischer zusammensaßen, wurde der Fall in aller Breite diskutiert.

Rebecca hatte den Tag damit verbracht, Material für ihr Buch und Informationen über die Werft und den Bauunternehmer Burmeester zu sammeln. Jetzt saß sie mit Tante Betty im Fährkeller, weil Betty darauf bestanden hatte, einmal eine landestypische Lokalität zu besuchen.

Das Bier schmeckte hervorragend. Der Wirt, der es brachte, war so wortkarg, wie man es den Friesen nachsagt, dafür sprach seine Frau umso mehr.

Sie wechselte mühelos zwischen Platt und Hochdeutsch hin und her. Voller Elan beteiligte sie sich an den Spekulationen, die wie aufgescheuchte Vögel durch den Raum schwirrten. Alle waren sich indes einig, dass der Kopf Aiko Oldewinkel gehörte. Nur auf den Täter und das Motiv konnten sich die Gäste nicht festlegen.

„Und ich sach’ euch, dass der olle Burmeester oder sein Sohn dahinterstecken“, verkündete die Wirtin gerade. Rebecca horchte auf. „Der junge Burmeester hat doch dauernd mit dem Aiko zusammen gemauschelt. Wer weiß, was der Jung’ wieder angestellt hat, was sein Vater nicht wissen darf.“

„Und wieso hat der Aiko dauernd von dem Geld gesprochen, das er angeblich bald kriegen sollte?“, wollte ein junger Mann in einem blauweiß gestreiften Fischerhemd wissen.

„Was weiß ich.“ Die Wirtin hob ratlos die Schultern. „Vielleicht wollte Oliver ihm was geben?“

„Der hat doch nichts“, mischte sich ein älterer Mann ein. „Der Alte hält ihn so kurz, wie man keinen Hund an der Kette halten darf.“

„Und der macht sich nicht die Finger schmutzig“, wusste ein Dritter zu erzählen. „Der trickst hier und trickst da. Aber einen Mord? Nee, damit belastet der Alte sein Gewissen nicht.“

„Der hat doch gar kein Gewissen“, winkte die Wirtin ab. „Der ist kalt wie eine Hundeschnauze. An den kommt gar nichts heran.“

„Seine Frau tut mir Leid“, fügte sie hinzu und seufzte traurig.

„Jau“, machte ein alter Mann. „Die hat nicht viel zu lachen bei dem.“

„Genau wie der Junge“, trug der Wirt nun auch mal etwas zur Unterhaltung bei. „Der fürchtet sich heute noch vor seinem Vater.“

„Und die Polen“, warf ein anderer ein. „Wer weiß, was er mit denen gemacht hat. Es muss doch’n Grund haben, dass sie über Nacht auf und davon sind.“

„Die hat der Alte weggeschickt“, behauptete die Wirtin überzeugt. „Sie waren doch dauernd krank. Und ich sag euch noch was: Das hat mit der ollen Werft zu tun. Die hat die Leute krank gemacht.“

„Was soll denn die alte Werft damit zu tun haben?“, staunte der Wirt. Seine Frau hob die Schultern.

„Nu, ich weiß es nicht. Aber möglich is’ alles.“

„Nee, dat glaube ich nicht“, meinte der junge Mann im Fischerhemd. „Der hat die Arbeiter abgeschoben, weil so viele von denen krank geworden sind. War ja auch kein Wunder, so wie sie untergebracht waren. Menschenunwürdig war das, sag ich. Menschenunwürdig!“

Schweigen folgte seinen Worten. Die Gäste dachten über das Gehörte nach. Schließlich erhob ein alter Fischer sein Glas und erhob sich.

„Lasst uns auf den alten Aiko trinken“, forderte er die anderen auf. „Er war zwar ein Säufer, der dem lieben Gott den Tag stahl, aber wir hoffen von Herzen, dass ihm unser Herr ein Plätzchen im Himmel freigehalten hat.“

Die anderen Gäste standen ebenfalls auf und hoben ihre Gläser. In stillem Gedenken tranken sie ihr Bier.

***

Verdi war ein angenehmer Mitbewohner. Im Nu hatte er begriffen, dass es seinem Frauchen überhaupt nicht gefiel, wenn er seine Geschäfte auf dem Wohnzimmerteppich erledigte, und tat dies artig im Garten oder auf dem begrünten Randstreifen an der Straße.

Da Nele ihre Arbeit nicht vernachlässigen konnte, musste Verdi sie begleiten, was ihm offensichtlich Spaß machte. Glücklich lag er neben ihr auf dem Beifahrersitz oder tapste neben ihr her, wenn sie zum Malen oder Fotografieren draußen unterwegs war.

Heute hatte Nele ihre Arbeit früher beendet, weil Sven seinen Besuch angekündigt hatte. Sie freute sich auf das Wiedersehen mit dem jungen Tierarzt, auch wenn sie genau wusste, dass sie seinem Werben niemals nachgeben durfte.

Um ihm zu zeigen, wie sehr sie sich über Verdi freute, bereitete Nele sogar ein Abendessen zu. Sie wusste, dass Sven für sein Leben gerne Gulasch mit Nudeln aß. Die Zutaten hatte sie auf ihrer Fototour besorgt. Jetzt musste nur noch alles in den Topf und schön scharf angebraten und gewürzt werden, den Rest erledigte der Herd vorerst alleine.

Sie war gerade dabei, die Zwiebeln zum Fleisch zu geben, als die Türglocke anschlug. Mit einem freudigen Lächeln eilte sie in die Diele. Voller Elan und in der Erwartung, den jungen Tierarzt vor sich zu sehen, riss Nele die Tür auf. Doch das strahlende Lachen auf ihrem Gesicht erlosch wie eine Kerze in einem Windstoß, als sie Oliver Burmeester vor sich sah.

„Was willst du denn hier?“, entfuhr es ihr nicht gerade freundlich.

Oliver war solche Reaktionen gewöhnt. „Ich wollte einfach mal vorbeikommen“, erklärte er seinen Besuch. „Schließlich sind wir alte Freunde.“ Das war eine glatte Übertreibung. Nele war zwar als Kind die Einzige gewesen, die den armen Oliver nicht gehänselt hatte. Und heute, als Erwachsene, zollte sie ihm den nötigen Respekt. Aber an ihrer Abneigung gegen ihn hatte sich nichts geändert.

„Außerdem wollte ich etwas mit dir besprechen“, fuhr er fort.

Nele holte tief Luft. Einen Moment war sie bereit, seinem Drängen nachzugeben und ihn einzulassen. Aber dann besann sie sich.

„Tut mir Leid“, erklärte sie offen. Es wurde Zeit, dass Oliver begriff, dass er keine Chancen bei ihr hatte. „Aber ich erwarte einen Besucher.“ In der Küche zischte es kräftig. „Mein Gulasch!“ Nele stürzte davon und riss den Topf vom Herd. „Oh je, das ist ja gerade noch mal gut gegangen.“

„Kochst du für Sven?“, erkundigte sich Oliver, der ihr gefolgt war.

„Ja“, antwortete Nele ehrlich. „Er hat mir einen kleinen Hund geschenkt. Ich möchte mich bei ihm bedanken.“

Jedes ihrer Worte verwandelte sich in ein Messer, das direkt in Olivers Herz fuhr. Wut schoss in ihm hoch. Ein Köter, eine einfache, räudige Töle reichte aus, um dieses Strahlen auf Neles Gesicht zu zaubern.

Die Wut wurde zu einer riesigen roten Welle, die anschwoll und über ihm zusammenzuschlagen drohte. Noch ehe sich Oliver seines Tuns bewusst wurde, hatte er Nele am Hals gepackt und zugedrückt.

Der Angriff kam so überraschend, dass sie im ersten Moment vollkommen erstarrt war. Doch dann begann sie sich erbittert zu wehren. Mit voller Wucht rammte sie Oliver ihren Ellbogen in die Leber, was ihn entsetzt aufschreien ließ.

Vor Schrecken und Entsetzen ließ er sie los. Nele griff nach dem Nächstbesten, das sie finden konnte und ging damit auf Oliver los, aber er schlug ihr den Fleischklopfer wütend aus der Hand. Schockiert starrte sie dem Küchenutensil hinterher, das quer durch den Raum flog.

Im nächsten Augenblick traf sie ein Faustschlag mit solcher Wucht, dass Nele zu Boden ging. Ehe sie ihre Hände schützend über den Kopf legen konnte, traf sie ein zweiter Hieb genau an der Schläfe. Sie stieß einen gurgelnden Laut aus, dann wurde es dunkel um sie herum.

Mit einem Ächzen sank Nele in eine tiefe Ohnmacht.

***

Tante Betty kannte ihre Adoptivtochter in’und auswendig. Als Rebecca vor fast achtundzwanzig Jahren von einer fremden Frau mitten in einer stürmischen Winternacht zu ihr gebracht worden war, war sie gerade ein paar Monate alt gewesen. Für Elisabeth von Mora, wie Tante Bettys vollständiger Name lautete, war es überhaupt keine Frage gewesen, dass die Kleine bei ihr bleiben sollte. Sie hatte Rebecca behalten und sie wie ein eigenes Kind behandelt, das sie mit aller Liebe und Fürsorge aufzog.

So war es jetzt kein Wunder, dass Betty die Unruhe genau spürte, die Rebecca vor ihr zu verbergen suchte. Als sie das Gezappel ihrer Adoptivtochter nicht länger ertragen konnte, bohrte sie Rebecca ihren spitzen Ellbogen in die Seite und befahl: „Sitz endlich still!“

„Entschuldige, Tante Betty.“ Rebecca versuchte ein Lächeln, aber die Herumsitzerei machte sie total kribbelig. Dabei sollte sie sich eigentlich entspannen.

Betty hatte sie ins Kurmittelhaus geschleppt, weil sie der Meinung war, dass Rebecca dringend ein paar Massagen und Schlickpackungen benötigte. Im Prinzip hatte sie damit Recht. Rebecca brauchte dringend Entspannung.

Betty schielte zu ihrer Adoptivtochter hinüber. Dann richtete sie sich kerzengerade auf ihrer Liege auf und klatschte in die Hände. „In Ordnung!“, verkündete sie. „Lass uns noch mal zur alten Werft gehen!“

Rebecca schoss hoch. „Was willst du denn an der alten Werft?“, staunte sie.

Tante Betty hob die Schultern. „Ich habe mir die Informationen, die wir bis jetzt gesammelt haben, noch einmal durch den Kopf gehen lassen“, erklärte sie gelassen. „Es ist doch merkwürdig, dass alle Spuren immer zu denselben Punkten führen, nämlich zu Bruno Burmeester und der Werft. Ich bin mir sicher, dass die Werft und Burmeester etwas mit dem Tod des Fischers zu tun haben.“

„Ich auch“, gab ihr Rebecca Recht. „Ich würde mir das Gelände zu gerne noch mal ansehen.“

„Na, dann lass uns das doch tun!“ Unternehmungslustig sprang Betty auf.

Rebecca lachte leise. Wenn Tante Betty in Fahrt geriet, dann hielt sie nichts mehr auf.

***

Eine Viertelstunde später radelten sie am Deich entlang in Richtung Werft. Tante Betty hatte es sich nicht nehmen lassen, ihr „Notfallköfferchen“ aus der Pension zu holen.

„Vielleicht finden wir mit den Pendeln irgendetwas, das uns weiterbringt“, war ihre Begründung gewesen und Rebecca hatte sie gewähren lassen. Wenn das ganze Zeug, das Betty da mit sich herum schleppte, auch nicht dazu taugte Geister zu fangen, so würde es zumindest ausreichen, es einem eventuellen Angreifer um die Ohren zu schlagen.

Die Werft lag etwa zweieinhalb Kilometer von der Stadtgrenze Norden-Norddeich entfernt. Die Frauen sahen schon die verwitterten, rostigen Stahlskelette der ehemaligen Schiffsbauhallen vor sich, als sie hinter sich das Geräusch eines herannahenden Fahrzeugs hörten. Rebecca und Betty blieb gerade noch Zeit, dicht an den Randstreifen heranzufahren, da preschte der Wagen auch schon an ihnen vorbei, eine dicke Staubwolke aufwirbelnd, die sich gleichmäßig über sie niedersenkte.

„Was war denn das für ein Irrer?“, rief Betty empört.

Rebecca sah dem davonrasenden Auto mit zusammengekniffenen Augen hinterher.

„Ich glaube, das war Oliver Burmeester“, vermutete sie nachdenklich. „Er scheint es verdammt eilig zu haben.“

Betty schickte ihrer Adoptivtochter einen vor Unternehmungslust blitzenden Blick.

„Wollen wir mal nachsehen, wo er hinfährt?“

„Ja.“ Rebecca gab ihrem Rad einen Schubs und strampelte los. Der rote Sportwagen war natürlich längst in weite Ferne entschwunden. Rebecca konnte ihn nur noch als winzigen roten Punkt ausmachen, dort. Aber sie sah gerade noch, dass er nach links abbog, und das reichte ihr fürs Erste, um auf seiner Spur bleiben zu können.

„Er fährt zur Villa“, keuchte Tante Betty, die mit ihrem Sprint bewies, wie fit mit sie ihren fünfundsechzig Jahren noch war.

Schon kam die halb verfallene Mauer in Sicht, die das Anwesen umgab. Die Frauen bogen auf den Zufahrtsweg ein und folgten ihm bis zum Tor, das jemand gewaltsam aufgedrückt hatte. Das Gebüsch und die Schlingpflanzen, die es umrankt hatten, waren teilweise niedergetrampelt worden. Die schmiedeeisernen Flügel hingen schief in den Angeln.

Rebeccas Herz begann angstvoll zu pochen. Sie sah zu Tante Betty hinüber, die bereits furchtlos auf das Tor zumarschierte. Sie schien die seltsame Aura, die über dem Anwesen lag, nicht zu spüren.

Rebecca musste sich hingegen zwingen, auf das Tor zuzugehen und ihre Füße auf die Steinplatten zu setzen, mit denen der Pfad bis zum Haus gepflastert war.

Durch das dichte Gestrüpp leuchtete es rot. Die Frauen drangen in das dichte Buschwerk ein, das sich sofort mit messerscharfen Dornen auf sie zu stürzen schien, und spähten durch das Blätterwerk.

Tatsächlich, auf dem weitläufigen Vorplatz stand Oliver Burmeesters rotes Cabrio. Was hatte der Sohn des Bauunternehmers in der Villa zu suchen?

„Komm“, flüsterte Tante Betty. In geduckter Haltung huschte sie durch das Gebüsch, den Griff des Köfferchens fest umklammert, als fürchtete sie, ihr Handwerkszeug könnte ihr entrissen werden.

Rebecca folgte ihr. Ihr Herz raste, der Schweiß stand ihr auf der Stirn. Aber sie zwang sich, der Tante zu folgen, weil sie vor der Panikattacke nicht kapitulieren wollte. Außerdem war Rebeccas Neugierde geweckt. Sie wollte unbedingt herausbekommen, welche Rolle Oliver Burmeester in diesem unguten Spiel spielte.

Tief geduckt, den Dornen und dünnen Schlingzweigen ausweichend, kämpfte sich Rebecca vorwärts.

***

Ihr Kopf bestand nur aus Schmerz. Stöhnend hob Nele die Hand und betastete ihr Gesicht, das sich wie ein dicker Schwamm anfühlte, der immer weiter anschwoll.

Wahrscheinlich sah sie fürchterlich aus. Aber das war jetzt egal. Viel wichtiger war es, herauszufinden, wo sie sich befand. Mühsam öffnete sie die Augen. Das Linke war so zugeschwollen, dass sie damit kaum etwas sehen konnte.

Es dauerte einen Moment, ehe Nele die Umrisse eines Regals erkannte, dann schälten sich nach und nach auch die übrigen Konturen der Einrichtungsgegenstände aus der Dämmerung.

Schwindendes Licht fiel durch eine Kellerluke. Nele fiel ein, dass sie mit Sven zum Abendessen verabredet war. Der arme Mann würde vergebens an ihre Tür klopfen. Hoffentlich kümmerte er sich um Verdi. Der kleine Kerl brauchte dringend sein Abendbrot!

Wo zum Teufel war sie gelandet? Sie richtete sich auf, was in ihrem Kopf kleine Explosionen auslöste. Aber sie ignorierte die Schmerzen und sah sich um. Und dann begriff sie: Sie befand sich im Keller der Villa!

Stöhnend erhob sie sich von der schmutzigen Matratze, auf der sie gelegen hatte, und schleppte sich zur Tür. Diese war aus Stahl, mit dicken Nieten bestückt. Obwohl Nele nicht erwartet hatte, dass sie offen war, überkam sie Enttäuschung, als sie die Klinke herunterdrückte und das Schloss nicht aufsprang.

„Oliver, du Mistkerl“, flüsterte Nele mit rauer Stimme. Schwerfällig kehrte sie zu der Matratze zurück und ließ sich darauf nieder. Als plötzlich Schritte erklangen, ließ Nele sich rückwärts auf das Polster fallen, rollte sich zusammen und tat, als ob sie schliefe.

Ein Schlüssel drehte sich knirschend im Schloss. Dann ertönten Schritte, die sich der Matratze näherten. Eine Hand legte sich auf Neles Schulter.

„Wach auf!“ Olivers Stimme klang unnachgiebig. „Los, mach die Augen auf. Ich weiß, dass du nicht mehr ohnmächtig bist.“

Das Gefühl, endlich einmal derjenige zu sein, der das Spiel bestimmte, berauschte ihn. Macht, das war eine starke Droge, die er voll auskosten wollte. Als sich Nele immer noch nicht rührte, packte er sie grob an den Schultern und schüttelte sie, bis sie vor Schreck und Schmerz die Augen aufriss.

„Na siehst du?“ Oliver grinste zufrieden und richtete sich auf. „Hier, das sind die Verkaufsverträge für das Schloss.“ Er warf einen Packen Papier auf die Matratze. „Wenn du sie unterschrieben hast, kannst du gehen.“

Verständnislos starrte Nele auf die Unterlagen.

„Du hättest es netter haben können“, höhnte Oliver bösartig. „Ich habe mir doch wirklich Mühe gegeben, dir die Sache schmackhaft zu machen. Als meine Frau hättest du ein angenehmes Leben geführt.“

Er erhob sich und begann, in dem düsteren Raum auf und ab zu gehen, ganz in der Manier seines Vaters: die Hände auf den Rücken gelegt, den Kopf auf die Brust gesenkt.

„Glaube mir, ich habe dich wirklich gemocht“, faselte er weiter. „Aber nein, der Viehdoktor war dir lieber. Nun gut, dann werde mit ihm glücklich. Aber vorher unterschreibst du diese Verträge.“

„Ich denke nicht daran“, murmelte Nele abweisend. „Dein Vater macht daraus …“

„Lass meinen Vater aus dem Spiel!“ Oliver war abrupt stehen geblieben. Wütend funkelte Nele an. „Jetzt habe ich das Sagen, verstanden?“

„Okay.“ Nele musterte ihn aufmerksam. Der irre Glanz in Olivers Augen riet ihr, vorsichtig zu sein. „Ich möchte trotzdem nicht verkaufen.“

Ihre Worte riefen ein gemeines Grinsen auf Olivers Gesicht.

„Wir werden ja sehen“, fauchte er. „Ich habe Zeit.“

Er fuhr herum und ging zur Tür.

„Nein!“, schrie Nele entsetzt auf, aber Oliver achtete nicht auf ihren Schrei. Ohne sie anzusehen verließ er den Kellerraum und warf die Tür hinter sich ins Schloss. Der Schlüssel drehte sich mit einem hässlichen Rasseln, dann entfernten sich Olivers Schritte.

Ratlos starrte Nele auf die Unterlagen.

***

Verdi kam Sven freudig entgegengetapst. Der junge Mann bückte sich, hob ihn auf den Arm und ging zur Haustür. Doch auf das Klingeln rührte sich nichts im Haus.

Sven drückte noch einmal auf den Knopf und dann noch einmal. Als sich immer noch nichts tat, sah er sich zweifelnd um.

Neles Auto stand vor dem Haus, ihr Rad daneben. Wo mochte sie sein? Sven konnte sich nicht vorstellen, dass sie das Haus ohne Verdi verlassen hatte. Der Welpe war nicht der erste Hund, den sie besaß. Sie hatte ihre Tiere immer mitgenommen, egal, wohin sie gegangen war.

Leicht beunruhigt ging Sven zur Rückseite des Hauses. Die Terrassentür stand offen. Dicke Rauchschwaden quollen daraus hervor. Hastig setzte er den Welpen ins Gras, tauchte ein Taschentuch in den kleinen Brunnen, der fröhlich in der Mitte der Rasenfläche plätscherte, presste es sich vor Mund und Nase und eilte ins Wohnzimmer.

Die Quelle des Qualms war schnell ausfindig gemacht. Auf dem Herd stand ein Topf, dessen Inhalt nur noch als schwarze verkohlte Klumpen zu identifizieren war. Sven nahm ein Handtuch, zog ihn von der glühenden Platte und schaltete den Herd aus.

Den Topf trug er in den Garten und öffnete anschließend sämtliche Fenster.

Jetzt zweifelte er nicht mehr daran, dass irgendetwas passiert sein musste. Nele handelte stets überlegt. Wenn sie ihren Hund zu Hause ließ und vergaß, den Topf vom Herd zu nehmen, konnte das nur bedeuten, dass sie entweder eine lebenswichtige Nachricht erhalten hatte, oder dass ihr irgendetwas geschehen war.

Er zog sein Handy aus der Tasche und wählte Neles Mobilnummer.

***

Er hatte sich nicht getäuscht. Sie waren ihm gefolgt und lauerten jetzt im Gebüsch. Gut so! Auf diese Weise konnte er zwei Probleme gleichzeitig aus dem Wege schaffen. Er musste nur warten, bis sie ins Haus kamen. Und damit sie das auch wirklich taten, würde er sie ein wenig locken.

Diesmal sollte sein Vater keinen Grund haben, ihn zu verachten. Bruno sollte das erste Mal sagen, dass er stolz war auf seinen Sohn.

***

Als das Handy zu dudeln begann, wäre Nele vor Schreck beinahe erneut in Ohnmacht gefallen. Hastig zerrte sie das Gerät aus der Gesäßtasche ihrer Jeans, drückte die Verbindungstaste und meldete sich flüsternd.

„Nele, Gott sei Dank!“

Ihr schossen die Tränen in die Augen, als sie Svens Stimme erkannte. „Ich habe mir Sorgen gemacht, weil du den Topf nicht vom Herd genommen hattest und Verdi alleine im Garten herumlief. Wo steckst du? Hast du unsere Verabredung vergessen?“

„Nein.“ Nele flüsterte, weil sie fürchtete, dass Oliver vielleicht in der Nähe der Tür herumlungerte. „Hör zu, bitte.“ Sie wollte keine wertvolle Zeit verstreichen lassen. „Ich bin im Keller der Deichvilla eingesperrt. Oliver hat mich entführt.“

Sie konnte hören, wie Sven kurz die Luft anhielt.

„Bleib ganz ruhig“, rief er dann ins Telefon. „Ich hole Hilfe.“

Nele unterbrach das Gespräch, weil draußen Schritte erklangen. Hastig stopfte sie das Handy unter die Matratze. Keine Sekunde zu früh, denn schon wurde heftig an die Tür geklopft.

„Hast du schon unterschrieben?“

Nele antwortete nicht.

„Auch gut“, hörte sie Olivers Stimme dumpf durch die Stahltür dringen. „Eine Nacht im Dunkeln ohne Essen und Trinken wird dich schon gefügig machen.“

Er entfernte sich. Zitternd rollte sich Nele auf der Matratze zusammen. Sie hatte Angst, aber nicht vor Oliver. Ihr grauste es vor dem Haus.

***

Durchs dichte Buschwerk konnten sie sehen, wie Oliver in sein Cabrio stieg und wegfuhr. Sie warteten noch einen Moment, dann raunte Tante Betty „Jetzt oder nie!“ und lief los. Rebecca folgte ihr. Sie rannten über den Vorplatz, eilten die geschwungene Freitreppe hinauf und schoben die schwere Eichenholztür auf.

Rebeccas Nackenhaare sträubten sich, als sie die Halle betraten und der Flügel des Tores knarrend hinter ihnen zufiel. In der Halle war es düster. Sie brauchten beide einen Moment, bis sich ihre Augen an die Dämmerung gewöhnt hatten und sie die Umrisse des Raumes erkennen konnten.

„Lass uns gehen“, drängelte Rebecca, der vor Angst der Hals ganz eng war.

„Nein.“ Tante Rebecca sah sich neugierig um. „Ich will wissen, was der Kerl hier gemacht hat.“

„Ich nicht“, wimmerte Rebecca, aber Betty hatte bereits ihre Hand genommen und zog sie hinter sich her zur Treppe.

Gemeinsam stiegen sie die knarzenden Stufen hinauf. Im ersten Stock gab es einen langen Gang, von dem mehrere, reich mit Schnitzereien verzierte Türen abgingen. Die Räume dahinter waren leer. Dicke Staubwolken erhoben sich, als die Frauen die Türen öffneten und hineinsahen.

Auch in der zweiten Etage war nichts Aufregendes zu entdecken. Tante Betty wollte nun auch noch die Turmzimmer inspizieren, aber Rebecca wehrte sich gegen diesen Wunsch.

„Lass uns gehen“, flehte sie. „Oliver Burmeester kann jeden Moment zurückkommen.“

„Ach, was!“ Tante Betty wollte sie mit sich zerren, aber Rebecca rührte sich keinen Zentimeter vom Fleck. „Also gut“, gab Betty nach. „Du bist ein Angsthase, weißt du das?“

„Ja, ich weiß es.“ Rebecca konnte kaum noch sprechen, so fest schnürte ihr die Angst die Kehle zu.

Sie drehte sich um und begann mit steifen Bewegungen die Treppe hinunter zu steigen.

Oliver Burmeester trat so unvermittelt aus dem Schatten des Ganges, dass den Frauen keine Zeit mehr blieb, die Flucht zu ergreifen. Erschrocken starrten Rebecca und Tante Betty in das schwarze Mündungsloch einer Walther PPK.

„Willkommen, meine Damen“, grinste Oliver. Seine Augen hatten alle Farbe verloren, sie glitzerten wie Glas. Rebecca erschien dieses Glitzern noch bösartiger als der Mündungslauf der Waffe, der direkt auf ihren Kopf zielte.

***

„Ich mache keine Witze!“ Sven hieb mit der Faust auf den Tresen der Wachstation. „Nele Janssen ist entführt worden. Sie hat es mir selbst gesagt!“

Der diensthabende Beamte hob leicht konsterniert die Brauen. Er befand sich in einer Zwickmühle. Einerseits musste er der Anzeige des Tierarztes nachgehen, andererseits mochte er es sich nicht mit Bruno Burmeester verderben. Der Bauunternehmer konnte verdammt unangenehm werden, wenn man ihm auf die Füße trat. Und wenn Polizeihauptmeister Erek Jeverson dem Sohn wegen des Kidnappingverdachts auf den Leib rückte, würde das den Herrn Papa mehr als nur empören.

„Hören Sie“, versuchte Jeverson einen Kompromiss. „Ich werde einen Wagen zum Schloss schicken, einverstanden? Und Sie bleiben dem Geschehen am besten fern. Wir wollen kein unnötiges Aufsehen verursachen.“

„Sie wollen das nicht, aber mir ist es egal was die Leute denken!“, fuhr Sven ihn an. „Verstehen Sie immer noch nicht? Nele Janssen ist in Gefahr!“

„Ja, ja, das habe ich verstanden“, nickte Jeverson geduldig. „Wie gesagt, ich schicke einen Wagen zum Schloss. Und wenn ich Sie dort irgendwo sehe, nehme ich Sie fest, verstanden?“

„Mit welcher Begründung?“, fragte Sven aufsässig.

„Wegen Behinderung einer behördlichen Maßnahme“, lautete die Antwort. „Warten Sie am besten zu Hause, bis ich Sie anrufe.“

Sven fühlte sich entlassen. Wütend stürmte er aus der winzigen Amtsstube und stieg in seinen Wagen.

***

„Das haben wir ja toll hingekriegt.“ Tante Betty ließ sich auf einen uralten Stuhl sinken. „Hat wenigstens jemand ein Handy dabei?“

„Ich“, flüsterte Nele. Sie saß neben Rebecca, die vor Angst am ganzen Körper zitterte. „Die Polizei müsste jeden Moment hier sein.“

„Ihr Wort in Gottes Ohr“, seufzte Tante Betty.

***

Endlich war das Glück auf seiner Seite! Jetzt würde er die Sache zu Ende bringen, und zwar so, dass sämtliche Probleme mit einem Schlage gelöst waren.

Mit dem Keller würde er beginnen. Dort gab es genügend altes Gerümpel, das sicherlich wie Zunder brannte, wenn man nur ein Streichholz daran hielt. Vor allem würde man das Feuer dann nicht so schnell bemerken. Bis es sich aus dem Keller ins Erdgeschoss und dann hinauf in die anderen Etagen gefressen hatte, würde es eine ganze Weile dauern.

Oliver schwitzte, während er einen Kanister nach dem anderen aus dem Auto hievte und ins Schloss trug. Vier ließ er in der Halle stehen, die anderen vier trug er in den Keller.

Er hörte die Frauen seinen Namen rufen. Unbeeindruckt begann er, das notwendige Material zusammenzusuchen. Alte Matratzen, Stühle, ein morscher Tisch, mehrere Koffer und einen Wust alter Lumpen verwandelten sich in einen Scheiterhaufen, den Oliver mit wütender Energie aufschichtete.

Er grinste gehässig, als er schließlich einen Kanister nach dem anderen über dem Scheiterhaufen entleerte.

***

Erek Jeverson ließ sich Zeit mit seinen Nachforschungen. Er fuhr erst eine Weile durch die Gegend, ehe er die Deichstraße aufsuchte, die an dem Anwesen vorbeiführte.

Um keine unnötige Aufmerksamkeit zu erregen, ließ er den Wagen ein Stück weit von der Zufahrtstraße stehen und ging zu Fuß zur Villa.

Das Anwesen wirkte abweisend, finster und unheimlich wie immer. Hier hatte sich bestimmt seit Jahren kein Mensch mehr aufgehalten. Nicht mal die Besitzerin, Nele Janssen, besuchte ihren Besitz, geschweige denn ein Oliver Burmeester, der sich schon in die Hosen machte, wenn neben ihm ein Dackel bellte! Sven Klaasen musste einem Scherz aufgesessen sein. Entschlossen machte Erek kehrt und ging zu seinem Polizeiauto zurück.

***

„Es brennt!“ Tante Bettys Erkenntnis traf die drei Frauen wie ein Blitz. Sie rannte zur Tür, durch deren Ritzen dünne Rauchfetzen in den Raum flossen. Hier breiteten sie sich aus und reizten die Bronchien der Eingeschlossenen.

Nele griff nach der Türklinke und riss daran. Erschrocken zog sie die Hand wieder zurück. „Um Gottes willen!“ Angstvoll betrachtete sie ihre Handfläche. „Er muss das Feuer direkt vor der Tür angesteckt haben!“

„Vorsichtig!“, warnte sie, als Rebecca an die Tür hämmern wollte. „Sie ist glühend heiß.“

„Hilfe!“, schrie Rebecca los. „Hilfe!“

Tante Betty war bleich wie eine Totenmaske. Doch Rebecca beachtete sie nicht.

„Nele?“, rief sie und starrte die junge Frau entsetzt an. „Nele, um Gottes willen, was ist mit Ihnen?“

Nele schien in eine Art Trance gefallen zu sein. Der Blick ihrer jetzt katzengrünen Augen war in eine imaginäre Ferne gerichtet. Ihre Mund formte Worte, die Betty und Rebecca nicht hören konnten.

Dafür vernahm Rebecca plötzlich etwas anderes. Angestrengt lauschte sie in den Raum hinein. Draußen konnte man das Feuer wüten hören. Sein Prasseln, Fauchen und Zischen hätte eigentlich alle anderen Geräusche überlagern müssen, aber Rebecca konnte dieses seltsame Plopp ganz deutlich vernehmen.

Plopp und noch einmal Plopp, als wenn ein Ball auf und ab springt. Plopp – Plopp – Plopp – Plopp.

Ihre Nackenhaare sträubten sich. Sie fuhr zu Nele herum, die ganz offensichtlich gerade den Verstand verlor. Ihr Blick war starr auf einen Punkt an der Wand gerichtet, ihr Kopf bewegte sich leicht auf und ab, als würde sie jemandem zunicken.

***

„Folge mir“, sagte das Mädchen. Es war zehn, höchsten zwölf Jahre alt. Sein gelbes Kleidchen leuchtete trotz der Dunkelheit und des Qualms, der nun in dicken Schwaden in den Kellerraum quoll. „Du musst keine Angst haben, ich weiß einen Weg nach draußen. Nimm deine Freundinnen mit.“

Nele nickte stumm.“Wer bist du?“, fragte sie ohne die Lippen zu bewegen.

„Greta“, sagte das Mädchen. „Ich wohne schon sehr lange hier.“ Sie winkte Nele zu sich. „Komm, du brauchst keine Angst zu haben.“

Nele gehorchte. Ihre Körper fühlte sich ungewöhnlich leicht an, so als würde sie schweben. Aber sie schwebte nicht. Sie lief dem Mädchen hinterher, das zur gegenüberliegenden Seite des Raumes ging und auf das Regal deutete.

Rebecca und Tante Betty pressten sich Taschentücher vor Mund und Nase. Der Rauch reizte sie zum Husten. Draußen hörten sie das Wüten des Feuers, aber ihre Blicke waren auf Nele gerichtet, die gerade begann, das Regal an der Stirnseite des Raumes zur Seite zu schieben.

Weder Rebecca noch Tante Betty wussten, was die junge Frau vorhatte, aber sie eilten trotzdem zu ihr und packten mit an. Gemeinsam gelang es ihnen, das schwere Holzgerüst so weit von der Wand weg zu schieben, dass Nele in den Spalt schlüpfen und an einem Eisenring ziehen konnte, der im Mauerwerk eingelassen war.

Staunend sahen Rebecca und Betty, wie ein Teil der Wand plötzlich zu wanken und zu beben begann, dann ertönte ein gewaltiges Rumpeln, gleichzeitig begann das Wandstück langsam zur Seite zu gleiten. Nach und nach wurde ein Gang sichtbar, der in undurchdringliches Dunkel führte.

Tante Betty versetzte Rebecca, die wie zu Stein erstarrt vor ihr stand, einen heftigen Stoß, der Rebecca gegen Nele schleuderte, die den Anprall jedoch nicht zu spüren schien.

Immer noch in diesem seltsamen Trancezustand gefangen, betrat sie den Gang und folgte dem gelben Kleid, das in der Finsternis wie ein Licht glühte.

Geistesgegenwärtig griff Rebecca mit der einen Hand nach dem Saum von Neles T-Shirt, mit der anderen nach Tante Bettys Hand. Dann traten sie in das Dunkel.

***

Sven jagte seinen Geländewagen über die Steinplatten, dass das Gestrüpp und tote Laub hinter ihm in dicken Wolken aufflog. Direkt vor der Freitreppe bremste er den Wagen scharf ab, sprang heraus und eilte an das Portal.

Ein Fauchen empfing ihn, als er die Flügel aufriss. Das Feuer explodierte regelrecht durch die plötzliche Sauerstoffzufuhr. Mit wilder Lust stürzte es sich auf die gesamte Halle und begann gierig an der Holzvertäfelung zu fressen.

Sven prallte entsetzt zurück. Er rannte die Treppe wieder hinunter, riss sein Handy aus der Tasche und wählte den Notruf.

***

In dem Gang war es so dunkel, dass man nicht die Hand vor Augen sehen konnte. Rebecca hoffte, dass Nele sich auskannte und sie nicht in irgendeinen Brunnen’oder Stollenschacht stürzten.

Als die junge Frau plötzlich stehen blieb und gleich darauf ein knarrendes Geräusch ertönte, begann Rebeccas Herz vor Aufregung wie verrückt gegen die Rippen zu hämmern.

Bitte, lieber Gott, lass uns nicht in diesem Gang umkommen! Ich will noch nicht sterben!

Ein schmaler Lichtstreifen tauchte vor ihnen auf. Rebecca schloss geblendet die Augen, öffnete sie aber gleich wieder, als sich Nele bewegte. Zu dritt blickten sie aus der Luke, die nun vollständig geöffnet war, in das Dickicht des Parks.

Dann stürmten sie ins Freie. Lachend und weinend fielen sie sich in die Arme, überglücklich und dankbar für ihr Leben, das ihnen soeben neu geschenkt worden war.

„Nichts wie weg“, kommandierte Tante Betty, die als Erste die Fassung zurückgewann. Rebecca setzte sich augenblicklich in Bewegung. Als sie sich nach Nele umblickte, sah sie mit Erstaunen, dass die junge Frau noch vor dem Ausstieg stand. Sie starrte in das Gestrüpp, das hier so dicht war, dass das Tageslicht nicht einmal zur Mittagsstunde bis auf den Boden fiel.

„Was macht sie da?“, fragte Tante Betty, die Rebeccas Blicken gefolgt war. Da ist doch niemand!“

„Stimmt“, murmelte die Adoptivtochter. „Da ist niemand.“ Und im Stillen fügte sie hinzu: Nur ein bunter Kinderball, der vor Neles Füßen liegt.

***

Er stürzte sich auf den Widersacher, noch bevor dieser sein Gespräch am Mobiltelefon beendet hatte. Mit Genuss bohrte er Sven den Lauf seiner Walther in den Rücken, worauf dieser zu einer Steinsäule zu erstarren schien.

„Genug telefoniert“, fauchte Oliver ihm ins Ohr und nahm ihm das Handy aus der Hand. „Und nun, umdrehen.“

Darauf hatte Sven nur gewartet. Er wirbelte so schnell herum, dass Oliver keine Zeit blieb, sich auf die Attacke gefasst zu machen. Noch in der Drehung hob Sven das rechte Bein, trat Oliver die Waffe aus der Hand und hieb mit dem linken Unterarm gegen dessen Kopf. Während Oliver fiel, kam Sven zum Stehen. Blitzschnell bückte er sich, packte den Widersacher am Kragen und hob ihn hoch.

„Wo ist Nele?“

In Olivers gläsernen Augen glitzerte es irre. Er stieß ein schrilles Lachen aus. „Hexen müssen brennen“, zischelte er. „Brennen, brennen. Lichterloh brennen.“

„Sven!“ Beim Klang der Stimme blickte der Tierarzt auf. Als er seine geliebte Nele in Begleitung von zwei ihm unbekannten Frauen aus dem Dickicht schlüpfen sah, ließ er Oliver los.Der stürzte überrascht zu Boden.

„Nele!“ Sven wollte zu seiner Liebsten eilen, aber ihm fiel die Waffe ein, die noch auf der Erde lag. Oliver war der gleiche Gedanke gekommen. Er streckte die Hand nach dem schwarzen Todbringer aus, doch bevor er seine Finger um das kalte Eisen schließen konnte, trat Sven zu und brach ihm sämtliche Mittelhandknochen.

Oliver heulte auf wie ein gepeinigter Hund.

Mit einem Aufschluchzen fiel Nele Sven um den Hals.

***

Kommissar Schäfer rieb sich die übermüdeten Augen. Er hatte eine lange Nacht hinter sich. Aber er war trotzdem mit dem Ergebnis des Verhörs „Oliver Burmeester“ zufrieden. Der Fall „Aiko Oldewinkel“ konnte als gelöst zu den Akten gelegt werden.

„Der junge Mann ist vollkommen verrückt“, wandte er sich an seine Besucher, die ihn erwartungsvoll anstarrten. „Aber die Schuld an diesem Zustand und allem, was passiert ist, trägt eigentlich der Vater. Er hat Oliver Burmeesters Seele total zerstört.“

„Darf ich kombinieren?“, fragte Rebecca, die die Geschichte abkürzen wollte, weil sie nach den Ereignissen des Tages hundemüde war. „Oliver hat Aiko Oldewinkel umgebracht und ins Meer geworfen. Und zwar, weil Oldewinkel Papa Burmeester mit irgendetwas erpresst hat.“

„Stimmt“, gab ihr Schäfer Recht. „Oldewinkel hatte herausgefunden, dass der Boden der alten Werft kontaminiert ist. Deshalb sind die polnischen Arbeiter krank geworden, die die Hallen eigentlich abreißen sollten. Burmeester hat sie mit Geld abgefunden und bei Nacht und Nebel nach Polen zurückschaffen lassen.“

„Natürlich wollte Burmeester nicht, dass irgendjemand von dem verseuchten Gelände erfuhr“, sprudelte Tante Betty los. „Das hätte seine schönen Pläne für die Luxusferienanlage erheblich kompliziert und verteuert, was sich Oldewinkel zunutze machte und ihn erpresste.“

„Stimmt“, nickte Schäfer. „Burmeester schickte seinen Sohn los. Der verabredete sich mit Oldewinkel zur Geldübergabe in der Deichvilla. Aber als Oldewinkel dort eintraf, hat Oliver ihn mit einem Kopfschuss getötet. Abschließend hat er die Leiche auf die väterliche Jacht gebracht und ins Meer geworfen.“

„Dumm nur, dass er die Strömung nicht bedachte“, mischte sich Max Reindel ein, der nicht nur eine Statistenrolle spielen wollte. „Die hat die Leiche wieder an Land getrieben.“

„Hat Oliver dem armen Mann den Kopf abgeschlagen?“, fragte Sven erschüttert. Er saß neben Nele und hielt ihre Hand, als fürchtete er, sie könnte jeden Augenblick wieder entwischen.

„Ja.“ Hauptkommissar Schäfer holte tief Luft. „Burmeester junior hoffte, dass damit die Identifizierung erschwert würde, falls die Leiche doch gefunden werden sollte.“

„Mein Gott!“ Nele schlug die Hände vors Gesicht und stöhnte. Sofort zog Sven sie in seine Arme und drückte sie fest an seine Brust.

„Das Erpressergeld hat er behalten“, wusste OK Reindel zu berichten. „Er träumte davon, seinen Vater endlich zu verlassen, fand aber nicht den Mut dazu.“

„Und weshalb wollte er uns umbringen?“, meldete sich Tante Betty.

„Weil Sie ihm auf die Spur gekommen sind“, antwortete Oberkommissar Reindel.

„Oliver hatte den strikten Auftrag, Frau Janssens Grund zu erwerben, wie, das war dem Alten egal“, nahm Schäfer die Gesprächsführung wieder an sich. „Als Sie sich den Werbungsversuchen des Juniors widersetzten, hat Oliver beschlossen, Sie, Frau Janssen, zum Verkauf zu zwingen. Er kam auf die Idee mit der Entführung. Als dann auch noch Sie beide auftauchten“, – er sah Betty und Rebecca an – „hat er versucht, alle Probleme auf einmal zu lösen und sich gleichzeitig endlich einmal die Anerkennung seines Vaters zu verdienen. Er wollte Sie alle drei umbringen und das Schloss niederbrennen, weil er annahm, dass sein Vater dann günstig an das Land gelangen würde.“

„Wo ist er jetzt?“, wollte Rebecca wissen.

„In Emden, in der geschlossenen Psychiatrie“, gab Schäfer Auskunft. „Er ist vollkommen durchgedreht.“

„Wird sich jemand aus der Familie um ihn kümmern?“

„Seine Mutter, nehme ich an“, seufzte Ralf Schäfer. „Sein Vater …“ Er unterbrach sich und winkte ab. „In manchen Fällen habe ich das Gefühl, dass wir die Falschen einsperren und die wahren Schuldigen laufen lassen.“

„Ja, dieses Gefühl habe ich in diesem Fall auch“, murmelte Rebecca. Nele, Sven und Tante Betty nickten stumme Zustimmung.

***

Trotz des beißenden Ostwindes, der an den Bäumen rüttelte, hatten sich mehr als hundert Menschen auf dem alten Friedhof eingefunden. Schweigend sahen sie zu, wie der kleine weiße Sarg in die Grube gelassen wurde. Der Pfarrer sprach seinen Segen darüber, dann machte er ein paar Schritte zur Seite, damit die Trauergäste herantreten konnten.

Nele und Sven sahen lange auf den blumengeschmückten Sarg hinunter, ehe sie die drei gelben Rosenblüten hinunterwarfen, die Nele in den Händen hielt. Dann traten Betty und Rebecca, die ebenfalls an das Grab.

Danach kamen all die Menschen, die Anteil nahmen an dem traurigen Geschick der kleinen Greta Janssen, deren sterbliche Überreste man bei den Abrissarbeiten im Keller der Villa gefunden hatte.

Obwohl die Feuerwehr sehr schnell vor Ort gewesen war, hatte man das Schloss nicht mehr retten können. Es war bis auf die Grundmauern abgebrannt. Sobald die polizeilichen Untersuchungen abgeschlossenen waren, hatte Nele den Abriss der Ruine veranlasst.

Im Keller, genau an der Stelle, an der Greta ihr erschienen war, hatte Nele zuerst graben lassen. Tatsächlich waren die Arbeiter schnell fündig geworden. In dem schweren, feuchten Lehmgrund fanden sie menschliche Knochen und die Reste eines Kleides, dessen gelbe Farbe sogar noch schwach zu erkennen war!Die Gerichtsmediziner hatten die Knochen untersucht und deren Alter bestimmt. Dem Befund nach konnte es sich nur um die verschollene Greta Janssen handeln, deren Leichnam nun schon seit beinahe hundert Jahren unter dem Steinboden des alten Schlosskellers geruht hatte.

Jetzt bekam die Kleine ein richtiges Grab in geweihter Erde, wie sie es sich von Nele gewünscht hatte. Und hier würde sie endlich ihre Ruhe finden.

Nele wischte sich eine Träne aus den Augenwinkeln, dann hob sie den Kopf und sah zu der wuchtigen Kirche hinüber, in der Sven und sie in wenigen Tagen getraut werden sollten.

Der Fluch war gebannt, sie brauchte nicht mehr um die Zukunft ihrer Nachkommen zu fürchten.

***

Am Morgen war der Himmel aufgerissen. Jetzt schien eine blitzblanke Sonne vom Himmel, die den Raureif auf den kahlen Ästen der Bäume und Büsche wie Diamanten glitzern ließ.

Es war bitterkalt. Der Atem stand den Wartenden in dicken Wolken vor den Mündern. Doch niemand kam auf die Idee, seinen Platz zu verlassen, um ins Warme zu flüchten. Alle wollten das frisch gebackene Brautpaar sehen, das sich hinter dem geschlossenen Kirchenportal gerade sein Ja-Wort gab.

Endlich wurden die gewaltigen Holzflügel aufgestoßen. Ein Schwall Orgelmusik brach auf den Vorplatz hinaus und überschwemmte die Wartenden.

Ein „Ah“ und „Oh“ ging durch die Reihen, als Nele an Svens Seite auf den Treppenabsatz trat.

Anmutig hob sie den weiten, schneeweißen Rock ihres Kleides ein wenig an und schwebte förmlich die Stufen herunter. Hinter dem Brautpaar drängten die Gäste aus dem Kirchenschiff. Sie warteten auf den Stufen der steinernen Treppe, während das Brautpaar auf dem Vorplatz stehen blieb und den Zuschauern zuwinkte.

Plötzlich erklang ein lautes „Verdi, nein!“ Aber das störte den kleinen, schwarzen Hund nicht, der auf dicken Welpenpfoten über den Platz fegte. Laut bellend rannte er auf das Brautpaar zu, umrundete die beiden schwanzwedelnd und ließ sich dann genau zwischen Sven und Nele auf den Hinterpfoten nieder.

Ich gehöre dazu, sollte diese Geste bedeuten.

Nele und Sven hatten sie wohl verstanden. Lachend fielen sie sich in die Arme.

ENDE

In der nächsten Folge …

Eigentlich müsste Rebeccas Freundin Tatjana, so wenige Wochen vor ihrer Hochzeit, überglücklich sein. Doch von einem Tag auf den anderen ist sie völlig verändert. Nur Rebecca vertraut sie sich an: Sie ist davon überzeugt, dass ein Toter sie verfolgt … Kann Rebecca ihre Freundin beschützen? Und was steckt dahinter?

Rätselhafte Rebecca – Grüße aus dem Totenreich
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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