Rätselhafte Rebecca - Folge 12
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Schreckensnächte in Kairo
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Rebeccas Tante Betty macht Urlaub im sonnigen Kairo und alles scheint bestens. Doch die Idylle trügt. Immer mehr Touristen sind plötzlich wie vom Erdboden verschluckt – und dann auch Betty. Rebecca macht sich auf die Suche nach ihr und gerät dabei in einen Strudel merkwürdiger Ereignisse. Die Einheimischen sind sich sicher, dass Anubis, der ägyptische Totengott, dahintersteckt, aber das will Rebecca nicht glauben …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Schreckensnächte in Kairo

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | AlexAnnaButs | ChalidMGM

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2449-5
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Schreckensnächte in Kairo

Aus Rebeccas Reisetagebuch:

Überall in Kairo wird hinter vorgehaltener Hand von den lebenden Mumien geflüstert. Davon, dass die Untoten Rache nehmen und sich unschuldige Menschen holen. Die Einheimischen scheinen eine Heidenangst vor den Nächten zu haben, und ich selbst habe letzte Nacht eine merkwürdige Erscheinung im Hotelgarten gesehen. Halb Mensch, halb Mumie. Grauenvoll!

Diese Gestalt muss der Anführer einer Armee des Schreckens sein, die Kairo bedroht. Aber wie soll ich das beweisen und ihn von weiteren Gräueltaten abhalten? Selbst wenn ich ihn finde, wird er mich eher umbringen, als seine Opfer freizugeben.

Es scheint aussichtslos.

Mein Verstand weigert sich, an die Existenz der unheimlichen Gestalten zu glauben, aber die Tatsachen sprechen alle dagegen. Ich kann nicht schlafen, obwohl ich sehr müde bin. Ich lausche hinaus in die Ägyptische Nacht und grüble. Werden noch mehr Menschen einfach spurlos verschwinden? Und was wurde aus den Touristen, die bereits vermisst werden? Aus all den ahnungslosen Menschen …

Mein Gott, da sind Schritte vor meinem Zimmer …

***

Es war ein feuchter, nebliger Novembertag.

Modrig-gelbes Laub rieselte von den Bäumen und sammelte sich in den verstopften Rinnsteinen. Der Dauerregen brachte die Gullys zum Überlaufen. Dichte Wolken hatten es früh dunkel werden lassen, doch der Stop-and-go-Verkehr auf den Hauptstraßen verriet, dass es noch nicht einmal vier Uhr nachmittags war. Die Abgaswolken mischten sich mit den Nebelfetzen, die ziellos durch die Straßen wehten. Wer konnte, floh vor dem Herbstwetter in den sonnigen Süden oder beeilte sich wenigstens, nach Hause zu kommen.

„Jetzt müsste man seine Koffer packen und wie deine Tante Betty ins warme Ägypten reisen“, träumte Martina Keller. Die semmelblonde Reiseverkehrsfrau und Mutter zweier lebhafter Kinder nippte versonnen an ihrer heißen Schokolade. „Ich schwöre, wenn Jonas nicht gerade in die Schule gekommen wäre, würde ich gleich morgen in die Sonne jetten!“

„Hat dich das Reisefieber endlich doch erwischt.“ Rebecca von Mora strich lächelnd ihr glänzendes dunkles Haar zurück. „Das ist ja auch kein Wunder, wo du jeden Tag die herrlichsten Reisen verkaufst.“

„Es ist mehr als das. Der November ist die unheimlichste Jahreszeit, findest du nicht? Manchmal habe ich das Gefühl, zu dieser Zeit wandern die Menschen, die in dem Jahr gestorben sind, umher und suchen den Weg ins Jenseits. Und wehe, wer ihnen dann begegnet!“

Rebecca fröstelte plötzlich. „Ich wusste gar nicht, dass du an das Jenseits glaubst.“

Ihre Freundin zuckte mit den Schultern. „Doch, irgendwie schon. Ich denke nicht, dass mit dem Tod alles aufhört. Und dieses graue Wetter erinnert mich immer daran, ich finde es gruselig.“

„Ich werde erst an Geister glauben, wenn ich einmal Auge in Auge einem gegenüberstehe“, winkte Rebecca ab.

„Wie gefällt es deiner Tante denn in Ägypten?“, wechselte Martina das Thema.

„Sie ist begeistert von der Gastfreundschaft der Ägypter. Und stell dir vor: Sie sieht jeden Tag den Nil. Nach Alexandria ist sie jetzt in Kairo, und bald soll es über Luxor nach Assuan gehen.“

„Das klingt toll.“

„Ich hoffe es. Allerdings scheint die gute Betty dort trotz der Wärme manchmal kalte Füße zu bekommen.“

Martina verschluckte sich fast an ihrem Kakao. „Wie meinst du das?“

„Sie hat am Telefon angedeutet, dass etwas Merkwürdiges in Kairo vorgeht. Mehr konnte sie nicht sagen, aber geheuer war es ihr nicht.“

„Das klingt direkt unheimlich. Warum hast du sie eigentlich nicht begleitet? Als Reiseschriftstellerin wärst du doch quasi dazu verpflichtet gewesen.“

„Johannes Wiedeke hat Tante Betty eingeladen. Da wollte ich nicht stören.“ Ein Lächeln erschien auf Rebeccas hübschem, offenem Gesicht, als sie an ihre Pflegemutter dachte. Elisabeth von Mora hatte sie liebevoll groß gezogen und war ihr Mutter und Freundin zugleich.

„Ist das nicht der Gutsbesitzer, der seinen Kamin abends mit einem Hundert-Euro-Schein anzündet und Betty seit Jahren hoffnungslos verehrt?“

„Genau der, aber ganz so reich ist er nun doch nicht“, schmunzelte Rebecca und nahm sich dabei die letzte Praline aus der Schachtel auf dem Tisch.

Sie hatten es sich in ihrem warmen Wohnzimmer gemütlich gemacht und tauschten ihre neuesten Erlebnisse. Rebeccas Apartment war hell und ansprechend mit einem liebevoll ausgesuchten Mix aus Altem und Neuem eingerichtet. Dazu gab es viele Pflanzen, die das Ambiente belebten.

Martina tippte auf die leere Pralinenschachtel. „Nehmen wir noch etwas Kakao oder lieber Pralinen?“

„Beides“, entschied Rebecca salomonisch und ging in die Küche. Als sie mit einer frischen Kanne Kakao zurückkam, schaltete ihre Freundin gerade den Fernseher an.

„Gleich kommen die Nachrichten. Hast du etwas dagegen, wenn wir sie uns ansehen?“

Rebecca verneinte und setzte sich, ehe sie den Kakao eingoss.

„Mit den beiden Kleinen komme ich leider nicht oft zum Zeitung lesen, deshalb schaue ich mir gern die Nachrichten an.“ Entspannt lehnte sich Martina zurück.

Der Nachrichtensprecher begrüßte die Zuschauer. Dann wurde im Hintergrund das Bild dreier Pyramiden eingeblendet.

„Wie gerade bekannt wurde, sind in Kairo mehrere deutsche Urlauber spurlos verschwunden“, gab der Sprecher bekannt.

Rebecca hatte das Gefühl, jemand würde ihr den Boden unter den Füßen wegziehen.

Martina warf ihr einen entsetzten Blick zu.

„Noch ist der Grund für das Verschwinden der Reisenden nicht bekannt. Es könnte sich aber um eine Entführung handeln. Die Behörden halten sich mit Informationen bedeckt, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass die Touristen bereits nicht mehr am Leben sind.“

Rebecca gab einen gequälten Laut von sich. „Tante Betty!“ Angespannt lehnte sie sich in ihrem Sessel vor, den Blick fest auf den Bildschirm gerichtet.

„Ägypten galt bisher als sicheres Reiseland. Doch jetzt gibt es Spekulationen darüber, dass das Verschwinden der Touristen einen politischen Hintergrund hat. Die Behörden bestätigten dies bisher nicht, doch Fakt ist, dass bisher vier deutsche sowie drei britische Urlauber spurlos verschwunden sind und weitere Entführungen nicht ausgeschlossen werden. – Und nun schalten wir nach Neu-Delhi zu unserem Korrespondenten und seinem Bericht zu den Überschwemmungen in Indien …“

„Das kann doch noch nicht alles gewesen sein“, murmelte Rebecca und starrte verzweifelt auf den Fernseher.

„Kairo ist riesig und voller Urlauber, deine Tante ist sicher wohlauf“, versuchte Martina zu beruhigen.

Doch Rebecca griff bereits zum Telefon. Sie tippte eine lange Nummer ein und lauschte aufgeregt in den Hörer.

„Kein Anschluss unter …“ Sie warf den Hörer auf die Gabel und wählte erneut. Diesmal hatte sie Glück. Der Portier des Hotels ihrer Tante in Kairo meldete sich und sprach sogar Deutsch. Doch damit war Rebeccas Glückssträhne auch schon beendet.

„Frau von Mora und ihr Begleiter waren seit drei Tagen nicht im Hotel, Miss.“

„Sind Sie sicher? Wo sind sie? Wer kann mir mehr dazu sagen? Warum …“

Rebeccas Wortschwall wurde von dem Portier unterbrochen.

„Sie haben drei Nächte nicht in ihren Zimmern geschlafen, Miss. Mehr weiß ich leider nicht“, entschuldigte er sich.

„Aber jemand muss doch etwas wissen!“

Doch da erklang schon das Freizeichen im Hörer. Die Verbindung war unterbrochen worden. Schockiert starrte sie den Hörer an und brachte es nicht fertig, aufzulegen.

Es war ihre Freundin, die ihr sanft den Hörer aus der Hand nahm und damit die Schockstarre löste.

„Ich muss dorthin“, stieß Rebecca hervor.

„Das ist zu gefährlich“, widersprach Martina sanft.

„Das ist mir egal. Ich muss dorthin.“

„Du kennst doch Betty. Sie lässt sich nicht so schnell einschüchtern, eher schmettert sie einem Angreifer resolut ihre Handtasche auf den Kopf. Ihr ist sicher nichts passiert“, versuchte Martina zu trösten.

„Es sieht ihr nicht ähnlich, ohne Bescheid zu sagen ihrem Hotel fern zu bleiben. Sie weiß, dass ich mir dann Sorgen mache. Irgendetwas ist passiert. Etwas Schlimmes. Ich muss herausfinden, was es ist, und das kann ich nur in Kairo.“

Trotz ihrer Entschlossenheit war Rebecca klar, auf was für ein Abenteuer sie sich da einließ. Ägypten war ein wundervolles Land, doch es steckte voller Geheimnisse und Gefahren. Und sie wurde das Gefühl nicht los, dass sie ihre Reise mitten hinein führen würde …

***

Die Statue schien sie bösartig anzugrinsen.

Anja Weber zuckte zusammen. Hatten ihr ihre übermüdeten Sinne einen Streich gespielt? Natürlich, was denn sonst, rief sich die junge Stewardess stumm zur Ordnung. Ich hätte nach dem anstrengenden Flug von München nach Kairo nicht gleich eine Tour durch das Ägyptische Museum machen sollen.

Ihr Interesse für Archäologie hatte sie ihre Erschöpfung für kurze Zeit vergessen lassen, aber jetzt meldete sie sich mit Kopf’und Rückenschmerzen zurück.

Anja wandte den Blick von der Statue ab und entdeckte ihr Spiegelbild in einer Glasvitrine mit antikem, goldenem Schmuck. Sie hatte ein schmales Gesicht mit einem vollen roten Mund, der immer bereit war, sich zu einem Lächeln zu verziehen. Die blaue Uniform betonte ihre zierliche Figur, und ihre braunen Augen und ihre glänzenden langen roten Locken bildeten eine ungewöhnliche Kombination, die viele Männerblicke auf sich zog. Normalerweise war sie zufrieden mit ihrem Aussehen, doch jetzt blickten ihre Augen so groß und erschrocken, dass sie ein Schaudern nicht unterdrücken konnte.

Schuld daran war die unheimliche Statue, vor der sie stand!

Die Kalksteinfigur war lebensgroß und trug einen langen Stab in der Linken. Sie hatte den Körper eines Mannes, aber den Kopf eines Schakals, der unverwandt einen Sarkophag anstarrte, der sich an der Wand gegenüber befand. Etwas Bedrohliches ging von ihr aus. Etwas, das Anja sich nicht erklären konnte.

„Das ist Anubis, der Totengott“, erklärte ein hoch gewachsener Ägypter mit breiten Schultern und einem bronzefarbenen Gesicht. Sie vermutete, dass er der Aufseher war, denn er stand neben der Tür und trug einen großen Schlüsselbund am Gürtel, dazu eine Art Burnus und einen Turban. „Anubis wacht über die Mumien.“

„Er wacht?“, wiederholte sie verblüfft.

„Genau. Früher glaubte man, der Mensch bestehe aus drei Teilen: Körper, Lebensenergie und Seele. Diese drei Teile fallen mit dem Tod auseinander. Um das Weiterleben im Jenseits zu ermöglichen, wurde der Körper mumifiziert und somit erhalten. Dann mussten die Mumien nur noch sicher aufbewahrt und beschützt werden.“

Anja warf einen letzten Blick auf die Statue und wandte sich zum Gehen, doch der Wächter hielt sie mit einer Handbewegung zurück.

„Ich zeige Ihnen gern mehr vom Museum, wenn Sie möchten. Oder wir gehen zusammen essen, und ich erzähle Ihnen dabei etwas über unsere Geschichte.“ Er Augen lächelte sie an.

Anjas Gesicht verschloss sich. Sie war seit vielen Monaten nicht mehr ausgegangen. Nicht mehr seit … Sie verdrängte den Gedanken hastig. „Ich möchte nicht.“

„Sind Sie sicher? Schade. Wirklich sehr schade“, bedauerte er.

Hastig wandte sie sich ab und wollte weitergehen, doch das war schwieriger als gedacht, denn das Museum quoll über vor Urlaubern, die sich vor den Kunstschätzen drängten.

Irgendwo rief ein Kind: „Ich muss mal, Mami!“, und dann rannte der kleine Wirbelwind auch schon an Anja vorüber, streifte sie und riss sie beinahe um.

Sie kämpfte um ihr Gleichgewicht und wäre gefallen, wenn sie nicht an etwas Glattem, Kühlem Halt gefunden hätte. Sie klammerte sich daran fest und bemerkte zu spät, dass es sich um einen mehr als tausend Jahre alten Sarkophag handelte.

Der Deckel gab unter dem Druck nach, ruckte ein Stück nach rechts und ließ den Blick auf sein schwarzes Inneres frei. Erschrocken ließ sie los und richtete sich auf.

„Anubis steh uns bei, Sie haben den Geist der Mumie freigelassen!“, rief der Wächter.

„Was?“ Anja riss die Augen auf. „Das ist doch ein Witz, oder?“

Doch der Ägypter schwieg und sah sie nur strafend an.

Sie schielte nervös zu dem halb offenen Sargdeckel. „Das war wirklich keine Absicht.“

„Tausende von Jahren haben die Schätze heil überstanden, aber dann kommen die Touristen …“ Der Rest ging im dunklen Bart des Aufsehers unter. Er bückte sich und brachte den Sarkophag wieder in Ordnung.

Unbehaglich drehte Anja sich um. Sie fühlte sich seltsam beobachtet.

Das bilde ich mir nur ein, ermahnte sie sich.

Dennoch fühlte sie sich nicht mehr wohl und entschloss sich, zu gehen. Sie verließ das Museum im Herzen Kairos und entdeckte direkt neben dem Ausgang eine Bank im Schatten eines Affenbrotbaums. Aufatmend ließ sie sich darauf nieder. Obwohl es bereits Abend war, war es in der Sonne noch so heiß, dass man kaum atmen konnte.

Ich werde mich bald daran gewöhnen, dachte sie zuversichtlich. Schließlich beginnt heute mein Urlaub.

Den Ortswechsel hatte sie auch dringend nötig, denn zu Hause erinnerte sie alles an die große Enttäuschung, die sie erlitten hatte …

Vor zwei Jahren hatte sie Dirk Rössner, einen attraktiven Architekten, kennen gelernt. Es hatte sofort zwischen ihnen gefunkt, und als er sie gefragt hatte, ob sie ihn heiraten wolle, schienen sich all ihre Träume zu erfüllen. Doch zwei Tage vor der Hochzeit war sie zufällig einige Stunden früher vom Dienst heimgekommen und hatte ihren Verlobten in ihrer Wohnung mit einer anderen Frau im Arm angetroffen. Die Situation hätte nicht eindeutiger sein können. Anja schauderte noch heute, wenn sie an die schreckliche Szene dachte.

Aus, vorbei, ermahnte sie sich.

Traurig drehte sie den schmalen Goldreif an ihrem Ringfinger. Es war ihr Verlobungsring. Trotz allem brachte sie es nicht über sich, ihn abzulegen.

Sie sehnte sich nach einem Mann, dem sie blind vertrauen konnte, der ihre Gedanken aussprach und sie zum Lachen und Träumen brachte. Nach jemandem, den sie lieben konnte. Doch seit der geplatzten Hochzeit ging sie allen Männern aus dem Weg.

Ihre beste Freundin behauptete stets, das beste Mittel, um ihre Enttäuschung zu vergessen, sei, sich wieder bis über beide Ohren zu verlieben. Doch so weit war Anja noch nicht, und sie wusste nicht, ob sie es jemals sein würde.

Rings um sie tobte der Kairoer Abendverkehr. Zwischen den Hochhäusern funkelten die Minarette der Moscheen. Irgendwo rief ein Imam zum Abendgebet. Der Wind trieb den Geruch nach Hammelfleisch und Bohnen heran und erinnerte sie daran, dass sie bis auf einen Imbiss heute noch nichts gegessen hatte.

Vielleicht fand sie irgendwo ein Teehaus? Anja ließ sich vom Strom der Passanten aufnehmen und schlenderte durch die Straßen, bis sie schließlich ans Nilufer gelangte. Hier war es stiller und fast menschenleer. Träge trieben die Boote auf dem Strom. Der Verkehrslärm war hier nur noch als entferntes Rauschen zu hören, das sich mit dem Zirpen der Zikaden mischte. Anja atmete tief ein und genoss den stillen Abend.

Aber war das Ufer wirklich so friedlich und sicher?

Anja ließ sich Zeit. Sie ahnte nicht, dass die Idylle täuschte. Das Grauen war auf der Suche nach einem neuen Opfer. Und es hatte seine Beute längst entdeckt!

An einem alten, längst nicht mehr fahrtüchtigen Boot, dessen Planken löchrig und morsch waren, lauerte am Ufer eine dunkle Gestalt. Sie fügte sich seltsam umrisslos in die Dunkelheit ein, als sei sie ein Teil von ihr. Doch in ihrer Linken blitzte etwas auf, unheilverkündend und tödlich. Es war ein silberner Dolch! Die Spitze funkelte und wirkte, als könne sie durch festes Material gleiten wie durch ein Stück Butter. Der Schaft war von Künstlerhand geschaffen, die Finger der Gestalt ruhten in geschnitzten Griffschalen.

Während Anja einen Bootssteg passierte, huschte der Unheimliche ihr nach. Er verschmolz mit dem Schatten einer Palme und blieb selbst unsichtbar, konnte aber alles überblicken. Er hinterließ einen seltsam modrig-süßlichen Geruch, der nicht von dieser Welt zu sein schien.

Eine Geistererscheinung, ein übersinnliches Wesen? Sein Opfer war weiterhin ahnungslos.

Der Unheimliche packte den Dolch fester. Das hier war seine Mission. Sieben Menschen hatte er bereits auf die eine oder andere Weise erwischt. Die rothaarige Frau dort drüben war Nummer Acht.

Zielstrebig folgte Anja dem Uferweg. Sie ahnte nicht, dass das Grauen ihr auf den Fersen blieb; auftauchte, blitzschnell wieder in den Schatten verschwand und sie keine Sekunde aus den Augen ließ.

Anjas Schicksal war besiegelt.

Plötzlich hörte Anja hinter einer Palme ein Geräusch. Sie sah sich um und konnte gerade noch sehen, wie jemand hinter dem Stamm verschwand.

Kalter Schweiß brach ihr aus. Warum spielte da jemand Verstecken mit ihr?

„Ist da jemand?“, rief sie auf Englisch. Alles blieb still, doch sie war sicher, dass sich der Fremde noch hinter dem Stamm verbarg. Ihr fielen eine Menge Gründe ein, warum jemand nicht gesehen werden wollte, und keiner davon war besonders beruhigend.

Sie wandte sich um und beschleunigte ihre Schritte – es konnte nicht mehr weit bis zu ihrem Hotel sein.

Doch der Unheimliche hatte nicht die Absicht, sie entkommen zu lassen.

Unvermittelt sprang er aus der Deckung und versuchte, ihr den Weg abzuschneiden. Aus dem Augenwinkel sah sie ihn kommen – und schrie entsetzt auf.

Sie hatte einen Räuber erwartet, aber das, was da auf sie zurannte, war kein Mann.

Es war überhaupt kein Mensch!

Anstelle des Kopfes hatte der Unheimliche einen in schmutzig-graue Binden gewickelten Totenschädel. Die schwarzen Augenhöhlen starrten Anja böse an. Sie war sicher, dass dieses – ‚Ding‘ sie irgendwie sehen konnte. An einigen Stellen hingen die Binden herunter, sodass sie Haut erkennen konnte, die sich grau über einen fleischlosen Schädelknochen spannte.

Der Körper der Gestalt wurde von einem weiten schwarzen Mantel verhüllt, der aussah wie das Gefieder eines Raben. Seine knochigen Hände schauten heraus. Sie waren in zerrissene Leinenbinden gewickelt und hielten einen Dolch umklammert. Die Spitze des Dolches war genau auf sie gerichtet!

Eine Mumie!, schoss es Anja durch den Kopf. Mein Gott, das ist eine lebendige Mumie! Das kann doch nicht wahr sein, das gibt es einfach nicht. Höchstens in Gruselfilmen …

Doch dies hier war kein Film, sondern Wirklichkeit. Und die Gestalt vor ihr bewies mit einem bösartigen Knurren, dass es sie gab.

„Nein, bitte“, flehte Anja, „bitte nicht!“

Sie suchte nach einem Ausweg, doch es gab keinen. Die Mumie hatte sich direkt vor ihr aufgebaut, und sie war groß – wesentlich größer als sie selbst.

Hatte sie im Museum einen schrecklichen Fehler gemacht? Hatte sie die Mumie geweckt?

Es blieb ihr keine Zeit zum Fragen. Sie musste handeln, sonst würde sie die nächsten fünf Minuten nicht überleben, das war ihr sofort klar.

Die junge Stewardess mobilisierte alle Kräfte, dann warf sie sich zur Seite.

Zwei Schritte schaffte sie, dann packten modrig riechende Finger ihren Arm. Über ihr funkelte der Dolch.

Die Mumie stieß ein triumphierendes Grollen aus.

Noch ehe Anja zum Schreien kam, sauste der Dolch auf sie zu …

***

Endlich saß sie im Flugzeug!

Wie in Trance hatte Rebecca das Nötigste gepackt, während sich ihre Freundin Martina um den Flug und die nötigen Einreisepapiere für sie gekümmert hatte. Die Stunden bis zum Abflug hatten sich endlos gedehnt. Sie hatte auf weitere Informationen aus Kairo gehofft und den Fernseher angelassen. Die Meldung über die vermissten Urlauber war auf allen Kanälen gesendet worden, aber niemand hatte neue Nachrichten gehabt.

Tante Betty, dachte Rebecca, und vor ihrem inneren Auge stiegen Bilder von ihrer Pflegemutter auf.

Ein stürmischer Winterabend. Elisabeth von Mora bietet einer jungen Frau mit einem Baby auf dem Arm in ihrer Landvilla Obdach. Die junge Frau ängstigt sich offensichtlich vor irgendetwas fast zu Tode. Am nächsten Morgen ist sie spurlos verschwunden. Elisabeth hält das weinende, mutterlose Baby im Arm, tröstet es liebevoll und nimmt es dann bei sich auf … Zehn Jahre später, Rebecca auf ihrem ersten Fahrrad. Tante Betty lacht und weint zugleich vor Stolz, als Rebecca zum ersten Mal allein fährt … Wieder zehn Jahre später, Tante Betty hält sie ganz fest und lässt sie ihren schlimmsten Liebeskummer ausweinen …

Tante Betty war immer für mich da, dachte Rebecca und spürte einen dicken Kloß im Hals. Ich wünschte, ich wüsste, wo ich sie finden kann. Sie ist doch meine ganze Familie …

„Du sitzt auf meinem Platz“, riss sie eine freundliche Männerstimme aus den Gedanken.

Rebecca sah auf, und dann klappte ihr buchstäblich der Unterkiefer herunter. Vor ihr stand kein anderer als Thomas Herwig, Kriminologe und ihr bester Freund seit ihrer gemeinsamen Schulzeit. Er war groß und gut gebaut und erinnerte sie in seiner abenteuerlustigen Art immer ein wenig an Indiana Jones. Sein Leinenhemd spannte sich um feste Muskeln, ebenso wie seine helle Hose, deren Taschen man kaum zählen konnte. Er war immer für ein Abenteuer zu haben, trotzdem konnte sie es nicht fassen, dass er hier war. „Was machst du denn hier?“, rutschte es ihr heraus.

„Ich mache einen Ausflug nach Kairo“, gab er zurück und zwinkerte ihr zu. „Und ich überlasse dir großzügig meinen Fensterplatz und gebe mich mit dem daneben zufrieden.“

Rebecca nahm ihre Bordkarte zur Hand. Tatsächlich, sie hatte die Platznummern verwechselt. „Warte, wir tauschen …“

Doch er winkte ab. „Bleib ruhig sitzen. Ich verstehe, dass du jetzt anderes im Kopf hast als Platznummern.“ Er verstaute eine kleine Reisetasche über seinem Sitz und nahm dann neben ihr Platz.

„Aber wie …“

„Wie ich hierher komme? Deine Freundin Martina hat mich angerufen. Sie hat sich Sorgen gemacht, weil du allein in die Höhle des Löwen fliegen willst. Ich fand den Gedanken auch beunruhigend, deshalb habe ich mir kurzerhand ein paar Tage Urlaub geben lassen – und hier bin ich.“

„O Tom, das ist so lieb von dir“, stammelte Rebecca bewegt und fiel ihrem Freund um den Hals. „Ich habe Riesenangst um Tante Betty.“

„Wir werden alles tun, um sie zu finden.“

Als der Flieger seine Nase zum Himmel hob, Rebecca sanft in ihren Sitz gedrückt wurde und die Lichter unter ihnen kleiner wurden, drückte Tom ihre Hand. Sofort fühlte sie sich besser.

Vielleicht sitzt Tante Betty im Hotel, wenn wir kommen, und alles stellt sich als harmlos heraus …

Darf ich Ihnen etwas bringen?“, fragte eine Stewardess freundlich. „Vielleicht ein Glas Sekt oder ein Kissen?“

Rebecca schüttelte den Kopf. „Ich brauche nichts, vielen Dank. Höchstens“, sie zögerte, „wenn Sie mir bitte meine Strickjacke aus dem Gepäcknetz reichen könnten? Es ist etwas kühl.“

„Selbstverständlich“, nickte die Stewardess und reichte ihr die Jacke herunter, ehe sie sich dem nächsten Fluggast zuwandte.

„Herzlich willkommen auf Flug siebenundvierzig zwölf nach Kairo“, erklang die Stimme des Flugkapitäns über Lautsprecher. Seine weiteren Worte gingen in einem schrillen Aufschrei unter.

„Umkehren! Sofort umkehren! Das Gepäck ist ja nicht mitgekommen!“

Etliche Köpfe wandten sich nach hinten, und auch Rebecca drehte sich um und erspähte drei Reihen hinter sich eine rundliche Mittvierzigerin mit vor Aufregung hochrotem Kopf. Anstelle eines Kleides hatte sie ein rötliches Tuch mit schwarzen Streifen mehrmals um den Körper geschlungen. Eine goldene Brosche in Tigerform hielt es an der Schulter zusammen.

„Natürlich sind unsere Koffer mitgekommen“, versuchte sie ihr Nachbar, ein älterer Herr mit Schnauzbart, zu beruhigen.

„Das glaube ich nicht. Oder siehst du sie hier irgendwo? Mein Gott, unser erster Flug, und dann so etwas! Was soll ich denn jetzt anziehen, wenn wir auf Safari gehen?“

„Keine Sorge“, beruhigte da die freundliche Stewardess die aufgeregte Touristin. „Das Gepäck ist ebenso an Bord wie Sie selbst. Es befindet sich im Frachtraum. Bitte setzen Sie sich wieder, bis wir unsere Flughöhe erreicht haben.“

Die Frau gab ein erleichtertes Schnaufen von sich und ließ sich auf ihren Sitz fallen. „Siehst du, Hannes“, wandte sie sich an den Mann neben ihr, „wir hätten uns keine Sorgen zu machen brauchen. Ich habe es ja gleich gesagt.“

„Macht einen ganz schönen Wirbel, die – Tigerdame“, bemerkte Tom.

„Beim ersten Flug ist man sehr aufgeregt, das ist ganz normal.“ Rebecca schmunzelte. „Aber nun hat sie ihren Spitznamen weg.“

„Weißt du, dass die Hälfte der Passagiere Journalisten sind? Sie wollen mehr über das Verschwinden der Urlauber herausfinden. Es war fast unmöglich, noch einen Platz zu bekommen.“

„Das glaube ich sofort. Hast du überhaupt so kurzfristig Urlaub bekommen?“

„Klar. Mein Chef möchte, dass ich bei der Aufklärung des Falles mithelfe, aber inoffiziell, denn seltsamerweise lehnt die Regierung jegliche Hilfe von außen ab. Wenn ich nicht um Urlaub gebeten hätte, wäre wahrscheinlich niemand geschickt worden.“

Rebecca krauste die Stirn. „Ich verstehe nicht, warum die Regierung alle Informationen zurückhält.“

„Ja, das ist das große Rätsel.“ Ihr Freund machte eine finstere Miene.

Rebecca sah ihm nachdenklich ins Gesicht, ehe sie sich elektrisiert aufrichtete. „Du weißt etwas, nicht wahr? Du weißt mehr, als in den Nachrichten gesendet wurde. Was ist es?“

Der Kriminologe winkte ab. „Das sind nur Gerüchte.“

„Aber es muss etwas Wichtiges sein, das sehe ich dir an. Sag es mir. Wenn ich Tante Betty finden möchte, muss ich alles wissen!“

„Anstelle der Urlauber sollen … – willst du es wirklich wissen? Also gut, wahrscheinlich erfährst du es im Hotel sowieso. Also, anstelle der verschwundenen Urlauber sollen Mumien gefunden worden sein.“

Rebecca schnappte nach Luft. „Du meinst, die Urlauber wurden vertauscht?“

„Man sagt, die Urlauber wurden verwandelt!“

Sie spürte, wie ihr alles Blut aus dem Gesicht wich. „Das ist doch … Das ist doch nicht wahr, oder?“

„Keine Buschtrommel ohne Feuer. Um dieser Geschichte auf den Grund zu gehen, bin ich hier.“

Sie starrte ihn entsetzt an. „Das kannst du nicht ernst meinen?“

„So wird es erzählt. Allerdings glaube ich nicht, dass den Touristen wirklich etwas passiert ist. Vielleicht sind die Mumien nicht echt, oder es gibt sie gar nicht. Wie auch immer, ich möchte wissen, was dahinter steckt.“

„Und wenn es stimmt? Womöglich ist es ein Verfahren der alten Ägypter. Aber wer übt es aus? Und warum?“ Sie stöhnte. „Der Gedanke ist unerträglich.“

„Rebecca, es ist eigentlich unmöglich, was die Gerüchte sagen. Es dauerte früher viele Wochen, bis ein Verstorbener einbalsamiert war!“

„Die Kultur der Alten Ägypter reicht Jahrtausende zurück. Wir kennen höchstens einen Bruchteil ihrer Geheimnisse“, versetzte sie leise.

Ihre Gedanken kreisten unaufhörlich um einen einzigen Punkt. Ihre geliebte Tante sollte eine Mumie sein? „O mein Gott, nein!“

„Ich fürchte, Gott hat damit wenig zu tun.“ Tom legte einen Arm um sie und hielt sie fest. „Versuch, dich ein wenig zu entspannen, Rebecca. Wir haben einen langen Flug vor uns und werden in Kairo all unsere Kräfte brauchen.“

***

Lautlos glitt der Nil an Rebecca vorüber. Unzählige Sterne spiegelten sich in seiner geheimnisvollen dunklen Oberfläche. Am Ufer wehte ein kühler Nachtwind, der sie frösteln ließ, doch sie spürte es kaum, denn sie sah eine Frau auf sich zukommen. Die Frau war Europäerin, mittelgroß, und trug ein elegantes, cremefarbenes Leinenkostüm. Ihre grauen Haare rahmten das lebensfrohe, gütige Gesicht einer Frau in den Sechzigern ein.

„Tante Betty! Ich bin so froh, dass dir nichts passiert ist!“ Rebecca eilte auf ihre Pflegemutter zu und fühlte sich sofort fest umarmt.

„Was machst du denn in Kairo?“ Betty sah ihre Pflegetochter liebevoll an. Sie verströmte einen merkwürdigen Geruch nach Moder und Fäulnis.

Verwundert hob Rebecca den Kopf und konnte im Hintergrund einen Friedhof erkennen. Die Grabmäler hoben sich wie leuchtende Leichentücher von der Dunkelheit ab. Wahrscheinlich kommt der Geruch von da, beruhigte sie sich.

„Ich habe gehört, dass du und Johannes verschwunden seid. Wo wart ihr denn? Weißt du, dass Urlauber vermisst werden?“

Das Gesicht ihrer Tante schien auf einmal um Jahre zu altern und grau zu werden. Dann nickte Betty traurig. „Ich weiß. Du musst sofort wieder abreisen, Kleines. Es ist zu gefährlich für dich! Hier herrscht das Grauen. Reise ab!“

„Warum? Was geht hier vor?“

Bettys Augen füllten sich mit Tränen. Rebecca wusste, jetzt konnte nichts Gutes kommen.

Doch anstelle einer Antwort drehte sich ihre Pflegemutter weg.

Rebecca sah, wie ihre Gestalt zu schrumpfen schien. Das war doch nicht richtig so, oder? Ihre Augen weiteten sich, und ihr Herzschlag dröhnte plötzlich überlaut in ihren Ohren. Dann drehte sich Betty von Mora wieder um, und Rebecca schrie gellend auf.

Vor ihr stand eine schrecklich zugerichtete Mumie. Schwarze Höhlen starrten sie anstelle der Augen an, und der Mund war ein finsterer Schlund, gesäumt von zersplitterten Zähnen. Die Schultern waren überschmal und eckig. Rissige graue Haut überzog die Knochen so straff, dass Rebecca jeden Einzelnen erkennen konnte.

Sie konnte nicht aufhören zu schreien, bis sie so kräftig geschüttelt wurde, dass es beinahe schmerzte.

„Nur du kannst uns retten“, wehte die Stimme ihrer Tante von weither zu ihr heran. „Nur du …“

„Wach auf, Rebecca!“, drängte eine energische Männerstimme.

Rebecca fuhr schweratmend hoch und öffnete die Augen. Keuchend sah sie in das erschrockene Gesicht ihres Freundes. Die Stewardess stand hinter ihm und sah sie besorgt an. Aufatmend erkannte sie, dass sie noch gar nicht in Kairo war.

Sie hatte geträumt! Ihr Herz raste wie nach einem Hundert-Meter-Lauf.

„Ich … hatte einen Albtraum“, entschuldigte sie sich.

War es wirklich nur ein Traum?, fragte sie sich gleichzeitig. Alles hatte so real gewirkt. So echt! Selbst die schreckliche Verwandlung ihrer Pflegemutter! Rebecca spürte, wie ihre Augen feucht wurden. Vielleicht war der Traum eine Warnung? Vielleicht war Betty Tante wirklich … Der Gedanke war zu schrecklich, um ihn fortzuführen.

„Brauchen Sie einen Arzt? Oder etwas zu trinken?“, fragte die Stewardess freundlich.

Als Rebecca verneinte, entfernte sich die Flugbegleiterin. Rebecca konnte hören, wie sie anderen Fluggästen beruhigend zusprach.

„Alle dachten, du schreist, weil das Flugzeug abstürzt“, erklärte Tom und fuhr angespannt mit einer Hand durch seine dichten braunen Haare. „Beinahe wäre Panik ausgebrochen.“

„Das tut mir Leid. Die letzten Stunden waren schlimm, und jetzt das …“ Sie versuchte, ruhiger zu atmen. „Vielen Dank, dass du mich geweckt hast.“

„Kein Wunder, dass du nach der Anspannung groggy warst“, gab er verständnisvoll zurück. „Geht es dir jetzt besser?“

„Nein. Ich wünschte, ich hätte nicht geträumt.“

„Was hältst du davon, wenn wir jetzt ausprobieren, ob das Hühnchen süßsauer auf Flug siebenundvierzig zwölf genießbar ist? Und dann erzählst du mir von deinem Traum.“

„Ich bin nicht hung …“ In diesem Moment hörte Rebecca den Magen ihres Freundes knurren. Sicher hatte er auf das Abendessen verzichtet, um sie begleiten zu können. „Okay.“

Neben dem Hühnchen gab es Reis und Salat, dazu kleine Tüten mit Salatdressing, Salz und Pfeffer. Außerdem gab es gelbe Limonade mit einer weißen Schaumkrone.

„Das Bier des kleinen Mannes“, scherzte Tom.

Seine Gegenwart half Rebecca, den langen Flug zu überstehen. Er lenkte sie mit Anekdoten aus ihrer gemeinsamen Schulzeit ab, bis sie aufgegessen hatte und der Pilot über Lautsprecher ankündigte, dass Kairo vor ihnen läge. Bitte anschnallen, leuchtete auf. „Wovon hast du eigentlich geträumt?“, erkundigte sich Tom schließlich.

„Tante Betty. Ich habe geträumt, sie wäre eine Mumie.“ Und es war vollkommen real, fügte sie beklommen in Gedanken hinzu.

***

Die Mumie hielt Anja unbarmherzig fest. Es war nur noch eine Frage von Sekunden, bis der tödliche Dolch in ihr zartes Fleisch fuhr. Sie wandte den Kopf ab, um ihr Ende nicht sehen zu müssen.

Da bemerkte sie aus dem Augenwinkel etwas Braunes, das durch die Luft heranbrauste. Ein Vogel? Sie war nicht sicher, doch was immer es war, es traf ihren Gegner am Kopf. Der Unheimliche jaulte auf und lockerte seinen Griff.

Das war die Gelegenheit! Vielleicht die allerletzte ihres Lebens!

Anja nutzte die Chance und trat mit dem Fuß nach hinten aus. Es knackte unangenehm, als hätte sie einen Knochen getroffen und gebrochen. Für einen Moment abgelenkt, gab die Mumie sie ganz frei. Anja duckte sich und tauchte aus dem Griff des Unheimlichen weg.

Sie hörte rasche Schritte und dann einen dumpfen Schlag. Ruckartig drehte sie sich um und keuchte überrascht auf. Sie hatte unerwartet Unterstützung erhalten.

Ein Mann und die Mumie rangen miteinander!

Der Fremde war größer und kräftiger als die unheimliche Gestalt. Seine Fäuste wirbelten durch die Luft und trafen jedes Mal ihr Ziel. Er hatte helle Haut und kurze blonde, leicht zerzauste Haare. Jetzt sauste sein Fuß durch die Luft und krachte gegen den Oberschenkel des Gegners.

Es knackte wieder. Der Untote taumelte zurück.

Der Fremde setzte nach und holte erneut aus. Doch die Mumie besaß Kräfte, die nicht natürlichen Ursprungs sein konnten. Sie wich dem Angriff aus und stach mit dem Dolch nach dem Fremden. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie einen Treffer landen würde.

Beherzt sah sich Anja um und griff nach einem Knüppel, der am Boden lag. Damit bewaffnet, sprang sie ihrem Retter bei.

Als die Mumie die Übermacht entdeckte, ließ sie ein lautes Heulen hören. Sie brach zur Seite aus und verschwand in der Dunkelheit zwischen den Bäumen.

Anjas Retter atmete hörbar aus. Dann fragte er mit einer dunklen, sympathischen Stimme: „Sind Sie in Ordnung?“

Sie nickte nur, nicht sicher, ob ihre Stimme ihr gehorchen würde.

„Ich denke, unser Freund wird nicht wiederkommen.“ Ihr Retter trat neben sie, und sie bemerkte, dass er nicht älter sein konnte als Anfang Dreißig. Er hatte braune Augen, die von kleinen Lachfältchen umgeben waren. Sie blickten freundlich, aber auch erschrocken, was sie ihm nicht verdenken konnte.

„Vielen Dank. Ohne Sie …“ Verlegen spürte sie, dass sie zitterte und dass ihr Tränen in die Augen stiegen.

Da nahm der Fremde sie ohne lange Umstände in die Arme und drückte sie tröstend an sich. „Es ist ja gut. Sie sind in Sicherheit“, flüsterte er sanft.

Seine Umarmung tat ihr unendlich gut. Noch nie hatte sie sich so geborgen bei einem Mann gefühlt.

Als das Zittern nachließ, gab er sie frei.

„Könnte es sein, dass wir eben eine gemeinsame Fata Morgana erlebt haben? Denn eine lebende Mumie – nein, das kann ich einfach nicht fassen. Das will mir nicht in den Kopf. Können Sie mir das erklären?“

Sie schüttelte nervös den Kopf. „Ich weiß nur, dass es keine Luftspiegelung war. Die Mumie war echt!“

„Ich lebe seit dreizehn Monaten in Kairo, aber eine lebende Mumie …“ Er brach ab und rieb sich das Kinn. „Das ist zu viel. Wenn ich sie nicht gesehen – und – gerochen hätte, könnte ich es nicht glauben.“ Er bückte sich nach einer braunen Tasche auf dem Boden. Es war ein Arztkoffer.

„Danke, dass Sie Ihre Tasche geworfen haben, um mich zu retten. Sind Sie Arzt?“

„Ja. Mein Name ist Stefan Schweizer. Ich bin Kinderarzt im größten Krankenhaus von Kairo. Ich war gerade unterwegs zu einem Hausbesuch, als ich sah, dass Sie angegriffen wurden. Also spurtete ich los. Allerdings ohne mir den Gegner genauer anzusehen.“ Stefan schnaufte. So schnell konnte er den Schock nicht abschütteln.

Leise nannte sie ihren Namen.

„Kommen Sie, lassen Sie uns von hier verschwinden, Anja. Nur für den Fall, dass es sich unser Freund anders überlegt.“ Er zog sie sanft mit sich.

Seine offene Herzlichkeit und sein Mut nahmen sie sofort für ihn ein. Er tat ohne lange zu fragen das Richtige. Wie der Mann, von dem sie als kleines Mädchen geträumt hatte. Ihr weißer Ritter.

Aber er war ein Mann. Und von Männern hatte sie ein für alle Mal genug. Oder?

Er hatte sie gerettet, und sie ahnte dunkel, dass ihre Abwehr bei ihm nicht funktionieren würde. Er schien nicht der Mann zu sein, der es hinnahm, wenn man ihm nicht vertraute …

Vor einem kleinen Imbiss machten sie Halt. Stefan kaufte zwei Becher Kaffee und reichte ihr einen. „Hier, heiß und stark. Er wird Ihnen gut tun.“

Anja blies in den dampfenden Becher. Der Schreck saß ihr noch in allen Gliedern. Hier an der belebten Straße, inmitten von Passanten und Autos, fühlte sie sich sicher. Doch sie wusste, dass das Gefühl täuschte. Die Mumie konnte überall auftauchen.

„Wir müssen den Vorfall der Polizei melden“, erklärte sie.

Der Kinderarzt rieb sich nachdenklich das Kinn. „Meinen Sie, man würde uns glauben?“

„Wahrscheinlich nicht, aber irgendwo in Kairo läuft eine Mumie mit einem Dolch herum, und wer weiß, ob es nur diese eine ist! Die Menschen müssen gewarnt werden.“

„Okay, versuchen wir es. Ich bringe Sie zu einer Polizeiwache“, sagte er bereitwillig. Aber es klang skeptisch.

***

Eine Stunde später hatte Anja die Gewissheit, dass seine Skepsis begründet gewesen war.

„Um ein Haar hätte man uns wegen Beleidigung von Polizeibeamten mit absurden Meldungen ins Gefängnis gesteckt!“, rief sie fassungslos, als sie aus dem großen, grauen Polizeigebäude traten. Draußen war es mittlerweile stockdunkel.

„Der Kommissar schien immerhin ins Grübeln zu kommen.“

„Aber er hat nicht eingegriffen, als sein Kollege die Handschellen zückte. Wir hatten Glück, dass zufällig der Mann aus der deutschen Botschaft da war und Sie erkannt hat, sonst hätten wir diese Nacht wohl im Gefängnis verbringen müssen.“

„Unsere Geschichte klang ja auch wirklich sehr ungewöhnlich.“ Stefan machte eine kurze Pause. „Ich denke aber nicht, dass der Diplomat zufällig da war.“

Anja hob die Brauen. „Nicht?“

„Haben Sie nichts von den deutschen Urlaubern gehört, die spurlos in Kairo verschwunden sind? Es besteht die Gefahr diplomatischer Verwicklungen.“

Anja sah ihn betroffen an.

Er nahm ihren Arm. „Wo wohnen Sie, Anja? Ich bringe Sie zu Ihrem Hotel.“

„Das müssen Sie nicht“, wehrte sie ab.

„Doch. Ich werde Sie heute Nacht auf keinen Fall allein durch Kairo gehen lassen.“

Sie nannte ihm den Namen ihres Hotels und schauderte bei dem Gedanken an ihr einsames Zimmer.

Schweigend liefen sie nebeneinander her, bis sie ein großes, elegantes Hotel am Nil erreichten.

Stefan blieb stehen und sah Anja an. „Sie brauchen keine Angst mehr zu haben. Die Mumie ist weg. Oder soll ich Sie nach oben begleiten?“

Sie schüttelte heftig den Kopf.

Als er ihre Hand nahm und sich von Anja verabschiedete, fühlte er den schmalen Goldreif an ihrem Finger. „Oh, so ist das. Entschuldigen Sie, ich wollte mich nicht aufdrängen. Ihr Verlobter hätte sicher etwas dagegen, wenn ich Sie begleite.“ Enttäuschung schwang in seiner Stimme mit.

„Aber ich bin nicht …“ Anja verstummte und senkte den Kopf.

„Ich bin froh, Sie kennen gelernt zu haben, Anja. Passen Sie gut auf sich auf.“ Stefan drückte ihre Hand.

„Dann werden wir uns nicht wiedersehen?“, wisperte sie und sah zu ihm auf.

„Ich denke nicht“, gab er ruhig zurück. Nur sein umwölkter Blick verriet, wie sehr er das bedauerte.

Anja biss sich auf die Lippen. Natürlich war es so am besten. Schließlich war sie nicht an einem Rendezvous interessiert, oder? Sie wandte sich um und betrat durch die Drehtür das Hotel.

Warum nur brannten ihre Augen plötzlich so heftig?

***

„Guten Morgen, meine Liebe, Sie sehen aber gar nicht frisch aus“, wurde Rebecca am nächsten Morgen im Frühstücksraum ihres Hotels begrüßt. Eine rundliche Frau in einem großblumig bedruckten gelben Kleid sah sie mitleidig an. Sie hatte eine Sonnenbrille in die toupierten, wasserstoffblonden Locken geschoben. Dazu klimperten mindestens zwanzig bunte Armreifen an ihren Handgelenken. Es dauerte einen Moment, bis Rebecca die ‚Tigerdame‘ aus dem Flugzeug erkannte. Ihr Mann saß neben ihr und studierte aufmerksam die Zeitung.

„Guten Morgen.“ Rebecca zauberte trotz ihrer Kopfschmerzen ein Lächeln auf ihr Gesicht. „Ich habe nicht sehr gut geschlafen.“

„Ach, Sie armes Ding. Die Hitze hier ist aber auch nicht zum Aushalten.“ Die Urlauberin fächerte sich mit der Speisekarte Luft zu. „Und dazu dieses merkwürdige Essen, das kein Mensch kennt. Man könnte wenigstens dazuschreiben, was es ist.“

„Ich bin sicher, Sie können ein europäisches Frühstück bekommen, wenn Sie möchten“, tröstete Rebecca.

„Meinen Sie? Wir hätten doch in den Harz fahren sollen, Hannes. Diese Wüstentour heute wird sicher schrecklich heiß werden.“

So plätscherte die Rede der Tigerdame munter weiter, während sich Rebecca am Büfett einen Teller füllte und einen freien Tisch suchte. Sie trug Kleidung, die Luft an ihren Körper ließ, sie aber auch vor der Sonneneinstrahlung schützen würde: eine dünne weiße Bluse und einen langen leichten Leinenrock. In ihrem Zimmer wartete ein schicker Strohhut.

Ein Kellner brachte ihr eine Kanne, aus der es aromatisch nach Kaffee duftete. Nach einer Tasse davon fühlte Rebecca sich etwas wacher. Doch noch immer verfolgten sie die Alpträume der Nacht, in denen Mumien die Hauptrollen gespielt hatten …

„Entschuldigen Sie bitte, ist hier noch frei?“

Rebecca hob den Kopf und sah eine rothaarige junge Frau an ihrem Tisch stehen, deren blasses Gesicht verriet, dass sie auch nicht viel geschlafen hatte. Sie nickte.

„Vielen Dank. Die anderen Tische sind alle besetzt.“ Die Rothaarige setzte sich, stellte einen gefüllten Teller vor sich hin und lächelte Rebecca an. „Ich bin Anja Weber. Im Dienst Stewardess, aber momentan im Urlaub.“

Rebecca fand sie sofort sympathisch.

Ihr Gegenüber kostete von einem mit Früchten gefüllten Fladen. „Mhm, super! Wenn ich in ein fremdes Land reise, lasse ich mich gern von der einheimischen Küche überraschen.“

„Genau wie ich“, lächelte Rebecca und probierte von einem Fruchtmus, das Ähnlichkeit mit Konfitüre hatte, aber aus Früchten gemacht war, die sie nicht kannte. „Ich habe keine Ahnung, ob irgendetwas dazu gehört, aber pur ist es toll.“

Die Frauen sahen sich an, lachten und mochten sich auf Anhieb. „Ich denke, wir sind ungefähr im selben Alter und noch dazu beide weit entfernt von zu Hause. Wollen wir uns nicht duzen?“, schlug Rebecca impulsiv vor.

„Gern.“

„Machst du allein Urlaub?“

Ein Schatten huschte über Anjas Gesicht, und Rebecca wünschte sich, sie hätte nicht gefragt. Offenbar hatte sie einen wunden Punkt berührt.

„Ja, ich bin allein hier. Meine Hochzeit ist vor wenigen Wochen geplatzt. Mein Verlobter hatte eine andere Vorstellung von Treue als ich. Ich dachte, wir würden eine Familie gründen, aber kurz vor der Hochzeit …“

Sie brach ab und sah bekümmert auf ihre Tasse, aber Rebecca konnte sich auch so ihren Teil denken.

„Ich hatte von einer Familie geträumt, am liebsten mit vielen Kindern … Entschuldige, das interessiert dich sicher nicht.“

„Natürlich tut es das“, widersprach Rebecca herzlich. „Manchmal muss man sich seinen Kummer einfach von der Seele reden. Und gib bloß deine Hoffnung auf eine Familie nicht auf! Der Richtige kommt manchmal so unverhofft wie ein Retter in der Not.“

Automatisch sah Anja auf ihre Hand.

„Ist das noch dein Verlobungsring?“

„Ja, ich fühle mich irgendwie nackt ohne ihn.“

„Könnte es sein, dass du dich dahinter versteckst?“, fragte Rebecca scharfsinnig.

Anja zuckte mit den Schultern. „Ich habe gestern einen netten Mann kennen gelernt. Aber er denkt, ich bin verlobt. Ich werde ihn bestimmt nie wiedersehen.“

Das klang furchtbar traurig, fand Rebecca.

„Machst du auch Urlaub in Kairo?“

Rebecca entschied sich für die halbe Wahrheit. „Ich suche meine Tante.“

Die Stewardess sog erschrocken den Atem ein. „Gehört sie etwa zu den vermissten Urlaubern?“ Als Rebecca nickte, griff sie nach ihrer Hand. „Das tut mir wirklich Leid.“

„Ein Freund von der Polizei hilft mir. Ich hoffe, wir finden eine Spur.“ Rebecca konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme bebte. Sie griff in ihre Tasche spielte mit dem Kärtchen, das heute Morgen unter ihrer Tür gelegen hatte: Ich recherchiere bei meinen Kollegen in Kairo. Wir sehen uns spätestens heute Abend zum Essen. Pass auf dich auf, Tom

In diesem Moment trat ein großer Mann in einem grauen Anzug an ihren Tisch und wandte sich an Rebecca. „Verzeihung, sind Sie Frau von Mora?“

Sie hob den Kopf. „Das bin ich, warum?“

„Meine Name ist Morgenstern. Ich arbeite in der deutschen Botschaft in Kairo. Man sagte mir, Sie möchten mich sprechen. Darf ich mich setzen?“

Rebecca nickte. „Ich habe gestern Abend versucht, Sie telefonisch zu erreichen. Es geht um die Vermissten. Bitte sagen Sie mir alles. Welche Schritte werden unternommen, um sie zu finden? Und wer hat sie in seiner Gewalt?“

Der Diplomat fuhr mit einer Hand über seine silbern schimmernden Schläfen. „Ich fürchte, Ihnen auf diese Fragen keine erschöpfenden Antworten geben zu können. Dabei hätten Sie sie wirklich verdient. Ihre Tante ist verschwunden, nicht wahr?“

„Ja, sie und ihr Begleiter, Johannes Wiedeke“, bestätigte Rebecca leise.

„Ich kann Ihnen nur sagen, dass bisher sieben Touristen verschwunden sind. Ein Sonderkommando der Polizei ist im Einsatz, um sie zu finden. Wir kontrollieren die gesamte Umgebung, dazu Flughäfen und Bahnhöfe, für den Fall, dass jemand versucht, die Vermissten wegzubringen. Doch es ist nicht gesagt, dass jemand sie in seine Gewalt gebracht hat.“

Rebecca hatte das sichere Gefühl, dass er ihr nur einen Bruchteil von dem sagte, was er wusste. Verärgert schob sie ihren Teller von sich. „Sieben Menschen verschwinden nicht so leicht. Da muss doch jemand seine Hände im Spiel haben! Gibt es irgendeinen Zusammenhang zwischen den Vermissten?“

„Nein. Sie stammen aus ganz unterschiedlichen Schichten und scheinen wahllos zusammengewürfelt zu sein.“

Rebecca seufzte.

„Allerdings haben alle in diesem Hotel gewohnt.“

„Dann wohnen wir also in der Höhle des Löwen? Ich denke, Sie verheimlichen mir eine Menge“, gab Rebecca offen zurück. „Ich habe gehört, dass man durchaus etwas anstelle der Urlauber gefunden hat. Etwas, das man eine Spur nennen könnte.“

Die Miene des Diplomaten gefror. „Woher haben Sie diese Information?“

„Das ist unwichtig. Stimmt es? Wurden wirklich – Mumien anstelle der Vermissten gefunden?“

„Darüber darf ich keine Auskünfte erteilen“, wehrte er ab. „Alle Informationen darüber unterliegen der Geheimhaltung.“

„Also stimmt es, sonst könnten Sie es mir ja sagen“, schloss Rebecca. Pures Entsetzen schien plötzlich durch ihre Adern zu fließen.

Anja stöhnte auf. „Mumien? Eine wie die, die mich gestern umbringen wollte?“

„Fräulein Wagner, mit diesem Gruselmärchen wären Sie gestern beinahe im Gefängnis gelandet“, mahnte der Diplomat. „Ich rate Ihnen: Vergessen Sie diese Geschichte so schnell wie möglich.“

„Das würden Sie nicht sagen, wenn Sie den Dolch in den Knochenfingern gesehen und an der Kehle gespürt hätten“, gab die rothaarige Stewardess grimmig zurück, ehe sie Rebecca von ihrem Erlebnis berichtete.

Rebecca horchte auf. Schon wieder hörte sie bei ihrer Suche von Mumien! Sie spürte genau, dass dies mehr als nur Zufall war.

Doch was steckte dahinter?

Der Diplomat erhob sich. „Überlassen Sie uns die Arbeit, Frau von Mora. Sie sollten auf keinen Fall auf eigene Faust suchen. Das ist viel zu gefährlich!“

„Ich werde Tante Betty auf jeden Fall suchen, wenn es sein muss auch ohne Ihre Hilfe. Aber ich hätte mehr Unterstützung von Ihnen erwartet.“

„Es tut mir Leid, Ihnen nicht mehr sagen zu können, aber glauben Sie mir, das geschieht nur zu Ihrem Schutz. Verzichten Sie darauf, selbst zu suchen. Sie sind gewarnt!“ Mit langen Schritten verließ der Diplomat den Frühstücksraum.

„Das war Mr. Geheimnisvoll“, seufzte Anja, während ihnen der Kellner frischen Kaffee brachte.

Da kam Rebecca ein Gedanke, und sie wandte sich an den Kellner. „Sie arbeiten so nah an den Gästen. Haben Sie eine Idee, wo die vermissten Urlauber sein könnten?“

Der Kellner strich sich über die rote Weste. „Tut mir Leid, Miss, ich weiß nichts.“

„Hatten die Urlauber vielleicht einen Tagesausflug irgendwohin vor? Über diese Dinge spricht man doch meistens beim Frühstück. Man macht Pläne, freut sich … Haben Sie nichts davon aufgeschnappt?“

Eine Falte grub sich in die Stirn des Kellners, als er nachdachte. „Eine freundliche blonde Dame und ihr Begleiter wollten zu den Pyramiden in Saqqara. Danach sind sie nicht mehr zum Frühstück gekommen.“

„Saqqara liegt ein paar Kilometer südlich auf der anderen Seite des Nils, nicht wahr?“

„Das stimmt, Miss“, bestätigte der Kellner und ließ zwei Reihen weiße Zähne sehen. „Die meisten Urlauber wollen dorthin.“

„Also haben alle im Hotel gewohnt und waren vermutlich alle in Saqqara“, fasste Rebecca zusammen. „Ich denke, es wird Zeit für einen kleinen Ausflug in die Wüste.“

„Ich möchte dich begleiten“, bat Anja. „Anscheinend stoße ich immer wieder auf das Rätsel um die Mumien. Ich habe letzte Nacht versucht, das schreckliche Erlebnis zu vergessen, aber es ist mir nicht gelungen.“

Rebecca wollte ablehnen, weil sie die nette Stewardess nicht mit in Gefahr bringen wollte, doch dann bemerkte sie Anjas einsamen, bittenden Blick und nickte. „Einverstanden. Stürzen wir uns zusammen ins Getümmel!“

***

Schwüle Hitze schlug den beiden Frauen entgegen, als sie wenig später das Hotel verließen.

Eine gelbe Staubwolke hing über der belebten Stadt. Sogar der Himmel sah aus, als läge ein gelber Schleier darüber. Hupen und Gesprächsfetzen drangen an Rebeccas Ohren. Sie sah tief verschleierte Frauen in bodenlangen Gewändern, die mit ihren Kindern an der Hand durch die Schatten der Häuser huschten, während andere in knappen Tops und Miniröcken ihren Geschäften nachgingen. In Kairo trafen Welten aufeinander.

Auch das Diesseits und das Jenseits?

Am Nilufer erreichten die beiden Frauen den Basar. Hier wurde von kostbaren Stoffen und Lederwaren bis hin zu Gewürzen und Schmuck alles angeboten, was das Herz begehrte. Es duftete nach Minze und Safran. Handwerker boten ihre Dienste an, es gab sogar einen Goldschmied.

Anja betrachtete seine Auslagen mit glänzenden Augen. „Lass uns so einen Anhänger erstehen.“

Rebecca hatte von diesen Schmuckstücken, „Kartuschen“ genannt, schon gehört, aber noch nie eines gesehen. Es handelte sich dabei um ovale Siegel, in die die Ägypter früher den Namen ihres Pharaos geschrieben hatten. Heute konnte man für einen geringen Preis solche Anhänger mit dem eigenen Namen anfertigen lassen. Das war ein beliebtes Souvenir.

Es dauerte eine Weile, bis der Goldschmied die Schmuckstücke fertig hatte. Die Anhänger waren wunderschön, und die Zeichen strahlten etwas vom Zauber der alten Pharaonenzeit aus.

Rebecca spürte, dass eine geheimnisvolle Macht von ihnen ausging. Plötzlich fühlte sie sich seltsam bedroht von den Zeichen auf ihrer Kartusche.

Unsinn, ermahnte sie sich, wenn ich die Hieroglyphen auch nicht lesen kann, ist es doch nur mein Name.

Trotzdem steckte sie die Kartusche vorerst in ihre Tasche und trug sie nicht wie Anja an einer Kette um den Hals.

Ein Geländewagen brachte sie vom Nilufer zum Rand der Wüste. Hier befand sich ein Futterplatz, an dem einige Kamele an Palmen festgebunden waren. „Schau mal!“ Anja wies zu den Wüstentieren.

„Sieht so aus, als hätten wir gerade unser Wüstentaxi gefunden“, schmunzelte Rebecca.

Der Preis war schnell ausgehandelt, und sie stiegen auf zwei kniende Kamele. Ihr Führer nahm sich ein drittes und schnalzte mit der Zunge, woraufhin sich die Kamele ohne Vorwarnung erhoben. Als ihr Kamel das Hinterteil anhob, rutschte Rebecca bedrohlich weit nach vorn, doch sie konnte den Schwung gerade noch ausbalancieren, ehe sie in den Sand fiel. Doch dann wiederholte sich das Spielchen, nur dass sie diesmal nach hinten gewirbelt wurde. Sie atmete erleichtert auf, als sich die Kamele endlich schaukelnd in Bewegung setzten.

Bald lag Kairo hinter ihnen, und die endlose Wüste erstreckte sich vor ihnen. Der Himmel spannte sich wie ein blaues Meer mit weißen Schaumkronen über ihnen. Sanddünen prägten die Landschaft, so weit sie sehen konnten. Sie überquerten eine Brücke über den Nil und ritten an den Pyramiden von Gizeh vorüber, ehe sie sich nach Süden wandten.

„Jetzt weiß ich, warum diese Tiere Wüstenschiffe genannt werden“, stöhnte Anja mit bleichem Gesicht. „Ich hätte nicht gedacht, dass man in der Wüste seekrank werden kann!“

Als am Horizont die ersten Pyramidenspitzen zwischen den Sandhügeln auftauchten, atmete sie auf.

„Saqqara ist die Begräbnisstätte von Memphis, das weiter östlich liegt“, erzählte der Kameltreiber. „Hier finden sich die Gräber hoher Würdenträger. Das Wahrzeichen ist die über sechzig Meter hohe Stufenpyramide des Djoser, der mehr als zweieinhalbtausend Jahre vor Christus lebte.“

„Mein Gott, welche Geheimnisse haben wohl so lange Zeit überdauert? Und wie viele davon werden wir nie kennen, weil so viel Zeit dazwischenliegt?“ Beeindruckt starrte Rebecca auf die Stadt aus Pyramiden und Grabmälern, die sich vor ihnen aus dem Sand erhob.

Die Kamele blieben stehen, und der Kameltreiber half den beiden Frauen beim Absteigen. „Dies ist die Pyramide des Djoser. Daneben finden Sie die Pyramide des Unas mit unvergleichlichen Hieroglypheninschriften. Und der Rest – nun, schauen Sie sich einfach um. Ich warte dort drüben auf Sie.“ Er wies auf den Schatten einer Pyramide.

Rebecca sah sich in dem belebten Pyramidenort um. Jedes der Bauwerke war von Touristen umgeben. Ihr Blick traf eine kleinere Pyramide. „Was hältst du davon, wenn wir uns dort etwas umschauen? Wir haben keine Anhaltspunkte, wohin wir gehen müssen, also können wir nur unserem Gefühl folgen.“

Als Anja nickte, machten sie sich an den Aufstieg zur Pyramide. Der Wüstensand brannte heiß unter ihren Schuhsohlen. Rebecca warf einen unbehaglichen Blick zum Himmel. Das Firmament verfärbte sich zusehends dunkler. Es sah aus, als wäre es aus Lapislazuli. Selbst der Sand schimmerte jetzt bläulich. Außerdem kam spürbar Wind auf.

„Das gefällt mir nicht, das sieht so aus, als ob ein Unwetter aufzieht“, murmelte Rebecca und sie beeilten sich, in die Pyramide zu kommen.

Das Innere der Pyramide wurde von Fackeln beleuchtet. Das Licht flackerte und gab den Blick auf eine hohe Decke und mannshohe Statuen frei, die den Eingang säumten. Es roch nach Myrrhe und etwas Süßlichem, das Rebecca nicht kannte. Leise hallte das Echo ihrer Schritte von den mächtigen Mauern wider.

Es gab eine Unmenge zu sehen.

Der Eingang mündete in einen Vorraum und dann in die Grabkammer mit dem Sarkophag, den Kanopen, in denen die Organe des Toten ruhten, sowie Schmuckvitrinen. Die Wände der Kammer waren über und über mit blauen Hieroglyphen bemalt.

Rebecca starrte sie fasziniert an. Die Zeichnungen verschwammen vor ihrem Blick …

Plötzlich schob sich eine Gestalt vor die Wand. Rebecca lief es kalt über den Rücken. Die Gestalt hatte einen Schakalskopf … Es war Anubis, der Totengott!

Er bannte sie mit seinem Blick. Der Gott war seltsam durchsichtig, seine Konturen verschwammen vor Rebeccas Augen, als würde sie ihn durch eine Wasserfläche hindurch sehen. Er schwang drohend einen schweren Stab aus Gold in ihre Richtung.

„Kehr um, du bist hier nicht willkommen!“, donnerte er. „Dies ist mein Reich, und ich dulde dich hier nicht!“

„Warum nicht?“ Rebecca hob trotzig den Kopf. „Ich möchte doch nur meine Tante Betty finden.“

„Sie gehört mir. Du wirst sie nie wiedersehen. Geh!“ Ein letztes Mal wehte ein heiseres „Geh!“ zu ihr, dann verschwand die Gestalt, und Rebecca sah nur noch die Mauer mit den Hieroglyphen vor sich.

„Rebecca? Rebecca! Stimmt etwas nicht?“

„Was?“ Aufgeschreckt fuhr sie herum und sah direkt in das besorgte Gesicht ihrer Begleiterin.

„Du hast die Wand angestarrt und bist schneeweiß geworden. Dann hast du etwas Undeutliches gemurmelt. Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Es ging mir schon besser“, krächzte Rebecca, während sie die Wände musterte, als müsste der Gott noch irgendwo zu sehen sein. Doch dem war nicht so. „Hast du ihn nicht gesehen?“

„Wen?“

„Anubis. Er hat mit mir gesprochen.“ Rebecca zitterte. „Ich soll abreisen. Dann hat er noch gesagt, ich würde Tante Betty nie wiedersehen.“

Anja sah sie ratlos an. „Der Totengott? Ich habe niemanden hier drin gesehen.“

Rebecca bemerkte, dass niemand der anderen Besucher in ihre Richtung sah. Keiner außer ihr schien den Gott gesehen zu haben. „Irgendetwas geht hier vor“, murmelte sie. „Etwas, für das ich keine Erklärung habe. Und das ist mir nicht geheuer.“

„Lass uns an die frische Luft gehen. Es ist stickig hier drin, vielleicht bist du kurz …“

„Du denkst, ich hatte einen Wachtraum?“ Rebecca war sicher, sich nicht getäuscht zu haben. Trotzdem folgte sie der Freundin nach draußen.

Vor der Pyramide hatte sich indessen die Lage vollkommen verändert.

Ein Sandsturm war aufgekommen und verwandelte die Luft in ein Inferno aus fliegenden Sandkörnern, die ihnen in Augen, Mund und Kleidung drangen. Eilig suchten sie hinter einem Pfeiler Schutz. Von den anderen Urlaubern war keine Spur mehr zu sehen, wahrscheinlich hatten sie irgendwo einen Unterschlupf gefunden. Leider war auch ihr Kamelführer verschwunden. Rebecca vermutete, dass er ebenfalls Schutz gesucht hatte.

„Das sollten wir auch machen“, rief Anja gegen den Sturm an und hustete, weil sie Sandkörner in den Mund bekommen hatte.

Zurück in die Pyramide?

Rebecca wurde blass bei diesem Gedanken.

Da stand plötzlich wie aus dem Boden gewachsen ein Nomade in einem weißen, bodenlangen Mantel vor ihnen. Er trug einen Turban und hatte ein helles Tuch vor die untere Gesichtshälfte gebunden. Silbernes Haar quoll unter seinem Turban hervor. „Das ist kein Ort für junge Frauen“, sagte er in gebrochenem Englisch. „Kommen Sie mit in mein Zelt. Dort sind Sie sicher.“

Rebecca und Anja tauschten einen Blick. Es war sicher nicht ungefährlich, einem Fremden in sein Heim zu folgen, andererseits wütete der Sturm mit zunehmender Kraft.

Rebecca nickte ihrer Freundin unmerklich zu. Wie es aussah, hatten sie keine Wahl, als das Angebot des Nomaden anzunehmen. Sie saßen vorerst im Sandsturm fest!

***

Das Zelt des Nomaden war rund und beinahe so groß wie ein europäisches Wohnzimmer. Felle und ein Propangaskocher verrieten, dass es nicht nur als Wohnraum, sondern auch als Schlaf’und Kochstätte diente. Es war so hoch, dass die beiden Frauen problemlos aufrecht stehen konnten.

Der Sandsturm peitschte gegen die Zeltwände. Rebecca war heilfroh, ihm entronnen zu sein. Halb blind war sie dem Alten durch den Sandsturm gefolgt. Sie hatte keine Gelegenheit gehabt, sich nach anderen Zelten umzusehen, doch so weit sie wusste, lebten Nomaden selten allein, deshalb vermutete sie, dass es in der Nähe weitere Wohnstätten gab.

Sie spuckte ein paar Sandkörner aus, nahm ihren Hut ab und fuhr sich durchs Haar. Sofort rieselte eine Flut Sandkörner ihren Nacken hinab.

Anja sah sie unbehaglich an. „Der Alte ist mir nicht geheuer. Wo kam er so plötzlich her? Und wieso lädt er wildfremde Frauen zu sich ein?“

Rebecca hob die Schultern. „Vielleicht ist er einfach freundlich. Wir haben im Moment keine andere Wahl, als sein Angebot anzunehmen.“ Sie hörte, dass der Sand wie ein Platzregen gegen die Zeltwände prasselte, während sich der Nomade in einer Ecke zuschaffen machte.

Ganz kurz kam ihr der Gedanke, dass die vermissten Urlauber vielleicht auch in einen solchen Sandsturm geraten waren und sich darin verirrt hatten, doch sie verdrängte ihn rasch wieder. In der Wüste wechselte das Wetter rasch, daran war nichts Ungewöhnliches.

Ihr Gastgeber hatte das Tuch vom Gesicht genommen. Sie konnte sehen, dass er schon sehr alt war. Tiefe Furchen hatten sich in seine Züge gegraben, und das heiße, trockene Wüstenklima hatte seine Haut gegerbt. Doch seine Augen wirkten jung. Sie waren hellbraun und sahen sie aufmerksam an. Rebecca spürte, dass er sich lebhaft Gedanken um sie machte.

Der Nomade trat zu ihnen, kreuzte beide Arme vor der Brust und deutete eine Verbeugung an. „Mein Name ist Nagib Fathi. Sorgen Sie sich nicht, ich will Ihnen nichts tun.“

Anja verzog skeptisch das Gesicht.

Nagib Fathi reichte ihnen zwei Kelche mit einer weißen Flüssigkeit. „Das ist Kamelmilch. Die Kamele sind unser größter Schatz. Sie liefern uns Fleisch und Milch, dienen uns als Reittiere und transportieren unsere Waren meilenweit durch die Wüste“, erzählte er, während die Frauen von dem Getränk kosteten. „Dafür sorgen wir dafür, dass sie Futterplätze haben und Nachwuchs bekommen.“

Die Milch war überraschend kühl und erfrischend. Die Beine überkreuzt, setzten sie sich mit ihren Bechern auf die weichen Felle in der Mitte des Zeltes. Rebeccas Milch schwappte über, und während sie in ihrem Rucksack nach einem Taschentuch suchte, fiel die Kartusche heraus, die sie in Kairo erstanden hatte.

Nagib Fathi hob sie auf und hielt sie einen Moment in der Hand, ehe er auf Arabisch einen überraschten Ruf ausstieß. Dann legte er die Kartusche weg, als hätte er sich daran verbrannt. „Wissen Sie, was diese Hieroglyphen bedeuten, Miss?“

„Ja, es ist mein Name: Rebecca.“

„Ein Name ist es wohl, aber nicht Ihrer“, versetzte der alte Mann rätselhaft.

„Dann hat sich der Goldschmied verschrieben? Wie schade. Vielleicht kann ich die Kartusche umtauschen …“

„Nein, Miss, diese Kartusche hat eine Bedeutung, der Sie sich nicht einfach entziehen können.“

Rebecca spürte, dass sie Gänsehaut bekam. „Das verstehe ich nicht.“

„Der Name auf der Kartusche bedeutet: Anubis. Ich glaube nicht, dass sich der Goldschmied vertan hat“, fuhr der Nomade fort. „Anubis wollte Ihnen ein Zeichen geben, da bin ich sicher.“

Nervös keuchte Anja auf. „Der Mumiengott aus der Pyramide wollte, dass du abreist. Wie es scheint, hat er zur Erinnerung seine Visitenkarte dagelassen.“

Das Gesicht des Alten wurde noch faltiger. „Anubis verfügt über geheimnisvolle Kräfte, die er ohne zu zögern einsetzt.“

Rebecca hob entschlossen den Kopf. „Trotzdem werde ich nicht eher abreisen, als bis ich meine Tante gefunden habe.“

„Sie sind mutig, aber auch leichtsinnig. Ich möchte nicht, dass Ihnen etwas passiert.“ Nagib Fathi streckte die Hände nach ihr aus, schloss die Augen und murmelte etwas Undeutliches in einer Sprache, die Rebecca nicht verstand. Seine Hände tasteten sie ab, ohne sie zu berühren.

„Was macht er da?“, wisperte Anja nervös, doch Rebecca zuckte ratlos mit den Schultern.

„Ihr Schicksal ist an einem Wendepunkt, Rebecca“, flüsterte der Nomade. „Sie werden tief hinabsteigen und viel Leid erleben, ehe Sie sich zum Licht erheben.“

„Ich habe aber noch gar keine Lust, auf das Licht zuzugehen, mir gefällt es auf der Erde ganz gut“, murmelte Rebecca trocken.

Anja konnte ein Grinsen nicht unterdrücken.

Rebecca machte eine unwillige Handbewegung. „Bitte hören Sie auf. Ich glaube nicht an Wahrsagerei.“

Sofort öffnete der Mann die Augen. „Ich habe Ihre Zukunft gelesen, ebenso wie Ihre Vergangenheit. Sie haben bereits viele Gefahren hinter sich, doch sie sind nichts gegen die Abenteuer, die Sie noch erwarten.“

„Sie haben in meiner Vergangenheit gelesen?“ Rebeccas Blick flackerte unruhig. Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen. „Haben Sie auch etwas von meinen leiblichen Eltern gesehen?“

Der Nomade sah sie ernst an und nickte. „Ja, aber die Zeit ist noch nicht reif für dieses Wissen. Ich darf Ihnen nichts sagen. Aber eines Tages werden Sie alles erfahren.“ Er ignorierte ihren enttäuschten Blick, stand auf und wühlte in einer Truhe, die unter Fellen verborgen am Rand des Zeltes stand. Als er zurückkam, hielt er einen bläulich schimmernden Gegenstand in der Hand. Er hatte große Ähnlichkeit mit einem christlichen Kreuz, allerdings mündete der Stamm oberhalb des Mittelbalkens in einer Schleife.

„Ein Ankh“, flüsterte Anja ehrfürchtig. „Das Schutzsymbol der Alten Ägypter.“

Das Gesicht des Alten furchte sich zu einem Lächeln. Er reichte Rebecca den heiligen Gegenstand. Sie sah, dass er mit schimmernden Steinen besetzt war, die zusammen ein Bild ergaben, doch sie konnte es nicht deuten.

„Das kann ich unmöglich annehmen“, wehrte sie ab, doch der Alte hielt es ihr drängender hin. Da nahm sie den Ankh und spürte überrascht, dass er sich seltsam warm anfühlte. Etwas Beschützendes ging von ihm aus. Er schien aus Silber zu sein, und sein Funkeln wechselte dauernd von silbrig zu blau.

„Er wird Sie schützen. Ich will nicht, dass es noch mehr Opfer gibt.“

Elektrisiert richtete sich Rebecca auf. „Sie wissen etwas über die Vermissten, nicht wahr?“

Der Nomade zuckte mit den Schultern. „Nicht viel.“

„Bitte sagen Sie uns, was Sie wissen“, drängte Rebecca.

„Mein Stamm lebt in der Nähe einer Oase weit westlich von Kairo“, begann der Alte. „Vor vielen hundert Jahren beschlossen unsere Ahnen, sich dort niederzulassen. Sie zogen nur noch wenige Wochen im Jahr zu anderen Futterplätzen, und ein Teil des Stammes blieb immer zurück. Es ist unser Heim und das Heim unserer Toten.“

„Sie meinen, Ihr Friedhof?“

„Wir glauben nicht, dass mit dem Tod alles endet, deshalb sorgen wir uns genauso um unsere Toten wie um die Lebenden. Ihre Gebeine ruhen sorgfältig beschützt im Heimatsand.“ Nagib Fathi verzog bitter das Gesicht. „So war es, bis die Regierung mit Aushebungen für einen neuen Staudamm begann. Genau auf dem Land unserer Väter und Großväter. Längst im Sand verschüttete Gräber wurden freigelegt und entweiht, Mumien zerstört. Die Regierung versprach uns, vorsichtig zu sein, aber sie führt die Arbeiten nicht aus …“

„Und was hat das mit den vermissten Urlaubern zu tun?“

„Kurz nachdem die erste Mumie freigelegt und zerstört wurde, verschwand der erste Urlauber.“ Der Alte hielt inne. „Man fand ihn als Mumie wieder.“

„Das glaube ich nicht. Niemals!“, stöhnte Rebecca.

„Die Regierung will, dass wir unsere Heimat aufgeben und in die Stadt ziehen“, fuhr der Nomade fort, „aber die Wüste ist unsere Heimat. Die Regierung handelt falsch, und das lassen die Götter nicht zu. Anubis ist der Wächter der Mumien. Er handelt.“

Das war zu viel für Rebecca. Das wollte, das konnte sie einfach nicht akzeptieren. Ein Gott, der Urlauber in Mumien verwandelte!

„Aber warum Touristen? Harmlose Menschen, die nichts mit der Sache zu tun haben?“

„Sie sind der wundeste Punkt der Regierung“, schaltete sich Anja ein. „Urlauber bringen Geld ins Land, und wenn man ein Land zu etwas zwingen will, ist es das einfachste Mittel, ihm eine wichtige Einnahmequelle zu entziehen. Wer würde noch nach Ägypten reisen wollen, wenn es hier so gefährlich ist?“

„Niemand“, nickte Rebecca und sah den Alten an. „Warum sind Sie nicht bei Ihrem Stamm, sondern hier?“

„Ich bin der Älteste und führe die Verhandlungen“, erklärte der Nomade würdevoll.

In Rebeccas Kopf drehte sich alles. Sie verstand, dass sich die Nomaden nicht aus ihrer Heimat vertreiben lassen wollten. Falls sie eine Bedrohung darstellten, konnte sie sich dagegen wehren. Aber wie sollte sie gegen einen aufgebrachten Gott bestehen?

***

„Puh, an meinem ganzen Körper klebt Sand“, stellte Rebecca fest, als sie am Abend durch die Drehtür ihr Hotel betraten. „Es juckt. Sogar da, wo normalerweise nicht mal die Sonne hinkommt.“ Sie verzog das Gesicht und kratzte sich am Hals. „Ich freue mich auf eine lange Dusche.“

„Und ich mich auf mein Bett“, gab ihre Begleiterin matt zurück. Anja war schneeweiß im Gesicht, und ihre Augen glänzten fiebrig.

Erschrocken sah Rebecca die Freundin an. „Lieber Himmel, fühlst du dich nicht wohl?“

„Ich habe Bauchschmerzen, und mir ist total schwindlig.“

Ehe Rebecca zu einer Erwiderung kam, entließ die Drehtür sie in die Lobby.

Thomas Herwig stürmte auf sie zu. Er war sehr bleich. „Der Kellner sagte, dass ihr zu zweit losgegangen seid. Ich habe mir Riesensorgen gemacht, dass ihr in den Sandsturm geraten seid.“

„Das sind wir auch“, bestätigte Rebecca. Dann stellte sie Tom und Anja einander vor. „Wir mussten das Unwetter abwarten, bis unser Kameltaxi zurückkehrte.“

„Gute Nacht“, murmelte Anja. Sie schwankte leicht.

Der junge Kriminologe erfasste die Situation sofort. „Warten Sie, ich bringe Sie auf ihr Zimmer.“

„Nein, ich möchte Ihnen keine Umstände machen …“, wehrte Anja ab.

„Das sind doch keine Umstände, wenn ich eine so reizende Frau begleiten darf“, gab Tom freundlich zurück.

„Ich weiß nicht, was Sie planen, aber ich werde es auf keinen Fall mitmachen“, versetzte die junge Stewardess kühl.

Tom starrte sie, verblüfft über ihren brüsken Tonfall, fassungslos an.

„Das war eine böse Abfuhr“, neckte Rebecca ihren Freund.

„Ich kann einiges verkraften“, gab er betont gleichmütig zurück. „Aber nur, solange ich mich nie wieder so um dich sorgen muss.“ Er sah sie mahnend an. „Erinnere mich daran, dass ich nachher noch zu dir komme und dir den Hintern versohle, weil du dich bei diesem Wetter in die Wüste gewagt hast.“

„Ich hatte ja keine Ahnung, wie schnell hier das Wetter umschlagen kann. Außerdem ist mein Hintern schon wund vom Reiten“, gab sie kleinlaut zurück.

Toms Mundwinkel zuckten leicht. „So, dann werde ich ihn lieber verschonen.“

Während ihr Freund Anja am Arm fasste und ihr zum Lift half, wandte sich Rebecca hoffnungsvoll an den Portier. „Gibt es etwas Neues von den Vermissten?“

Der rundliche Ägypter hob bedauernd die Hände. „Keine Neuigkeiten, Miss. Leider.“

Sie seufzte. „Kann ich den Zimmerschlüssel meiner Tante bekommen? Ich möchte mich ein wenig umsehen. Vielleicht finde ich einen Hinweis darauf, was sie vorhatte, kurz bevor sie verschwand.“

„Es tut mir schrecklich Leid, Miss, aber die Schlüssel wurden alle von der Polizei eingezogen und die Zimmer versiegelt. Niemand hat Zutritt.“

Enttäuscht stieg Rebecca in ihr Zimmer in den ersten Stock hinauf.

Es sah aus wie alle Zimmer guter Hotelketten: Es gab ein bequemes Doppelbett, eine Kommode und einen Schrank, einen Nachttisch und einen Fernseher auf dem Schreibtisch über der Minibar. Daneben befand sich ein kleines Badezimmer.

Rebecca ließ ihre Sachen einfach auf dem Boden fallen, stieg in die Dusche und gab sich ganz dem Vergnügen hin, endlich den Sand von ihrem heißen, verschwitzten Körper abzuwaschen.

Das kalte Wasser rann über ihre schlanke Gestalt und kühlte sie angenehm. Der Duschschaum bedeckte ihre Haut wie ein duftender weißer Mantel. Es war himmlisch! Sie spülte ihn ab und fühlte sich wie neugeboren, als sie aus der Dusche stieg und in einen weißen Bademantel schlüpfte. Sie hatte gerade ihr dunkles, lockiges Haar gekämmt und lose am Hinterkopf zusammengesteckt, als es klopfte.

Sie zog den Gürtel des Bademantels fester um die Taille und öffnete.

Tom drängte ins Zimmer. „Ich habe deine Freundin in ihr Zimmer gebracht. Leider weigert sie sich, einen Arzt zu rufen, aber ich hatte den Eindruck, dass es ihr schlecht geht.“

„Ich werde nachher noch einmal nach ihr sehen“, nahm sich Rebecca vor. „Was hast du heute herausgefunden?“

„Die ägyptische Polizei ist gut organisiert, aber auch verdammt schweigsam. Ich durfte ja nur inkognito auftreten, und einem gewöhnlichen Touristen werden keinerlei Auskünfte gegeben.“

„Also nichts?“, fragte sie enttäuscht.

„Doch, etwas habe ich herausbekommen. Ich habe mich mit einem Wissenschaftler aus dem Polizeilabor angefreundet. Wir haben eine Weile gefachsimpelt, und er erzählte mir, dass tatsächlich Mumien gefunden wurden. Er hat sie gründlich untersucht und festgestellt, dass sie allesamt echt sind. Keine Pappmaché, Puppen oder dergleichen, sondern echte Verstorbene.“ Er sah sie mitfühlend an. „Es tut mir sehr Leid, dass ich dir das sagen muss.“

Rebecca rang um Fassung. Sie verlor nicht leicht die Nerven, aber dies hier war schlimm. Schlimmer als alles, was sie bisher erlebt hatte. „Die Touristen sind spurlos verschwunden, dafür tauchen echte Mumien auf – was bedeutet das bloß?“

Tom hob ratlos die Schultern. „Deine Freundin sagte, ihr hättet heute jemanden kennen gelernt, der mehr über das Verschwinden der Touristen wusste?“

„Stimmt. Nagib Fathi. Er ist der Anführer eines Nomadenstammes. Die Regierung hat das Land seines Stammes für den Bau eines Staudamms konfisziert. Dabei wurden Gräber entweiht. Nagib ist überzeugt, dass der Gott Anubis sich dafür schrecklich rächt.“

Der Kriminologe runzelte die Stirn. „Dann glaubt er, dass es sich bei den Mumien um die verschwundenen Urlauber handelt.“

„Ja, aber ich kann es mir nicht vorstellen. Es muss eine andere Erklärung geben.“

Doch so sehr sie auch grübelte – sie fand keine. Die Ereignisse waren unerklärlich. Und das machte ihr Angst. Große Angst sogar.

Tom zog sie tröstend in seine Arme. Seine Hände lagen auf ihrem Rücken und schienen kleine Stromschläge unter ihre Haut zu schicken. Sie spürte seine Muskeln unter dem Hemd. Sein Körper strahlte eine energiegeladene Hitze aus, die sie erbeben ließ.

Wie von selbst begannen ihre Finger über seine stets leicht gebräunte Haut zu streicheln. Über die Arme hinauf zum Hals und dann zum Ausschnitt seines Hemdes …

Tom seufzte leise und schloss die Augen. Sein Kinn war stoppelig nach dem langen Tag. Rebecca verspürte plötzlich Lust, ihre Wange daran zu reiben. Ein seltsamer Rausch erfasste sie. War es die Suche nach Trost, oder war es Leidenschaft? Sie wusste es nicht, und in diesem Moment war es ihr auch egal. Instinktiv schmiegte sie sich enger an ihn.

Da hörte sie ein Geräusch und fuhr zurück.

Anja Weber stand in der Tür. Sie schlug erschrocken die Hand vor den Mund. „Entschuldigung … Ich wollte nicht stören. Du hast nicht auf mein Klopfen gehört, da habe ich mir Sorgen gemacht. Am besten verschwinde ich wieder.“ Sie wandte sich um und ging über den Flur zu ihrem Zimmer. Rebecca sah, dass sie taumelte.

„Ich sehe besser nach ihr“, sagte sie. Tom nickte und gab sie frei. Sie schlüpfte rasch in Jeans und T-Shirt, dann folgte sie der Freundin in ihr Zimmer.

Anja lag zusammengekrümmt auf ihrem Bett und presste beide Hände auf den Bauch. „Mir ist furchtbar schlecht“, stöhnte sie. „Mein Bauch fühlt sich an, als würde er auseinander gerissen. Bitte, hol Hilfe.“ Schweißperlen rannen von ihrer Stirn.

Rebecca war schon am Telefon. „Ich werde den Portier bitten, einen Arzt zu rufen.“

„Ich will keinen … fremden Arzt“, presste Anja hervor. „Bitte hol Dr. Schweizer.“ Bei diesen Worten überzog eine leichte Röte ihre blassen Wangen.

„Dr. Schweizer?“, wunderte sich Rebecca. „Aber ist er nicht Kinderarzt? Ach, das ist ja egal.“ Entschlossen griff sie zum Telefon und ließ sich mit dem Krankenhaus verbinden. Sie hatte Glück. Stefan Schweizer war trotz der späten Stunde noch im Haus und erklärte sich sofort zu einem Hotelbesuch bereit. „Halt durch, Anja“, bat Rebecca, „der Arzt ist unterwegs.“

Tatsächlich stürmte nur eine Viertelstunde später der hoch gewachsene Arzt ins Zimmer. Er schickte Rebecca hinaus, um Anja in Ruhe untersuchen zu können.

Unruhig ging Rebecca vor dem Zimmer der Freundin hin und her.

Was konnte Anja fehlen? Ob sie die Kamelmilch nicht vertragen hatte? Einen Moment huschte der Gedanke Gift durch ihren Kopf.

Durch das Fenster konnte man zusehen, wie die Sonne im Nil versank. Rötliches Abendlicht fiel wie ein goldener Fächer auf den weichen Teppich des Hotelflurs. Nervös lief Rebecca den Gang auf und ab. Schließlich bog sie um eine Kurve und stand plötzlich vor einem Zimmer, das mit einem breiten roten Klebeband versiegelt war.

Tante Bettys Zimmer!

Wie elektrisiert sah sie sich nach allen Seiten um. Der Gang war menschenleer. Die meisten Urlauber saßen gerade beim Abendessen.

Das war die Gelegenheit!

Entschlossen zog Rebecca eine Haarnadel aus ihren dunklen Haaren, bückte sich und fingerte damit an dem Schloss herum.

Nichts rührte sich.

Nach ein paar Minuten waren ihre Fingernägel abgebrochen, Schweiß stand ihr auf der Stirn, doch sie mühte sich vergeblich.

Verflixt, in den Fernsehkrimis sah das immer so einfach aus! Entnervt drehte Rebecca den Türknauf. Und da geschah das große Wunder. Die Tür öffnete sich. Sie schien gar nicht verschlossen gewesen zu sein!

Rebecca verdrehte die Augen und stieß die Tür auf. Dass dabei das Siegelband zerriss, störte sie nicht.

Sie trat ein und zog vorsichtig die Tür hinter sich zu. Dann sah sie sich um.

Dabei bemerkte sie zweierlei: Das Zimmer war verwüstet worden. Die Schubkästen der Kommode waren halb aufgezogen und ihr Inhalt wahllos hervorgezerrt und auf dem Boden verstreut worden, das Bett war zerwühlt. Jemand hatte die Matratze herausgezerrt.

Und: Sie war im falschen Zimmer!

Das waren nicht die Sachen von Tante Betty. Ihre Adoptivmutter bevorzugte gedeckte Farben und edle Schnitte. Hier dominierten grelle Muster auf weiten Röcken und Flatterblusen. Ein großes rotes Tuch mit schwarzen Streifen kam Rebecca seltsam bekannt vor. Wo hatte sie es nur schon gesehen?

Die Tigerdame aus dem Flugzeug!, fiel es ihr ein. Mein Gott, ich habe sie heute Früh noch beim Frühstück gesehen. Ist sie nun auch verschwunden?

Auf dem Schreibtisch lag eine Postkarte. Liebe Irmgard, die Hitze hier ist kaum auszuhalten, aber Hannes besteht darauf, heute mit mir einen alten Friedhof in Kairo zu besichtigen. Ich hoffe, ich kann ihn noch umstimmen, denn ich würde lieber … Weiter ging es nicht.

Das war nicht viel, aber vielleicht gab es hier noch mehr Hinweise?

Ein leichter Luftzug streifte ihre Wange und Rebecca zuckte zusammen. Es waren doch alle Fenster geschlossen?

Ich sollte mich nicht hier aufhalten, dachte sie. Dieses Zimmer ist nicht geheuer.

Trotzdem ging sie zum Kleiderschrank und öffnete ihn.

Nichts hätte sie auf das Grauen vorbereiten können, das sie darin erwartete.

Eine Mumie starrte ihr aus leeren, schwarzen Augenhöhlen entgegen. Sie war ganz in dünne graue Leinenbinden gewickelt, und ihre Hände waren vor der Brust gekreuzt. Die Binden waren schmutzig und wiesen dunkle Flecken auf, die eine verheerende Ähnlichkeit mit Blut hatten. Rebecca starrte die unheimliche Gestalt entsetzt an.

Da geschah das Unvermeidliche. Noch ehe Rebecca reagieren konnte, stürzte ihr die Mumie entgegen.

Abwehrend hob Rebecca beide Hände, doch die Mumie fiel schwer auf sie. Es knackte unschön, und Rebecca meinte, das Herz müsse ihr stehen bleiben, als plötzlich jemand auf ihre Schulter tippte …

***

Ihr Innerstes war auf den Kopf gestellt und einmal kräftig durchgeschüttelt worden. Jedenfalls kam es Anja so vor. Ihr Magen rebellierte und schmerzte, als würde ihn eine riesige Faust zusammenpressen. Noch nie in ihrem ganzen Leben war ihr so schlecht gewesen. Und als ob das nicht genug wäre, piekste sie nun auch noch etwas in den Arm!

Empört wollte sie auffahren, aber vor lauter Erschöpfung brachte sie nur ein gequältes Stöhnen über die Lippen.

„Es wird gleich besser“, versprach eine dunkle Stimme, deren Timbre ihr eine wohlige Gänsehaut über den Rücken schickte.

Sie hob die Lider und sah direkt in zwei warme braune Augen, die sie freundlich und eine Spur besorgt anblickten. „Kommen Sie, um mich wieder vor einer Mumie zu retten?“

Stefan packte die Spritze in seine Tasche. „Heute kämpfen wir gegen einen anderen Feind: die Bakterien, die sich in Ihrem Körper eingenistet haben.“

„Bakterien? So kleine Biester sollen so große Schmerzen verursachen?“, stöhnte Anja und presste eine Hand auf ihren schmerzenden Bauch.

„Leider ja.“ Stefan reichte ihr einen warmen Becher mit einer gelben Flüssigkeit, die unverkennbar nach Kamille roch.

Angewidert wandte sie den Kopf ab. „Mir wird schon beim Gedanken an Nahrung übel.“

„Der Tee wird Ihnen helfen. Trinken Sie.“

Widerwillig trank sie, doch schon nach dem ersten Schluck spürte sie, dass die warme Flüssigkeit ihr gut tat. Schlagartig wurde ihr besser.

Sie musterte Stefan näher und stellte fest, dass er heute wie ein Arzt aussah. Er trug ein weißes Polohemd und weiße Jeans.

„Besser?“, fragte er und sah zufrieden aus, als sie nickte. „Haben Sie etwas Falsches gegessen? Oder nicht abgekochtes Wasser getrunken?“

„Nein, ich …“ Ihr fiel das Glas Wasser ein, das sie sich in der vergangenen Nacht im Badezimmer geholt hatte. Ihre Kehle war staubtrocken gewesen. „Doch. Ich habe ein Glas Wasser getrunken.“

„Das war sehr leichtsinnig.“ Er verschwand für einen Moment im Bad und kam mit einem feuchten Waschlappen zurück. Sanft tupfte er damit ihre glühend heiße Stirn ab. Der Lappen war herrlich kühl. „Mhmm“, seufzte sie.

Fürsorglich strich er ihr eine Haarsträhne hinters Ohr und streifte dabei ihren Hals. Es war nur ein Zufall, und trotzdem erbebte sie plötzlich. Seine Berührung war wie ein Streicheln, sanft und freundlich. Seine Hände taten ihr unendlich gut, und sie fragte sich, welche Gefühle sie wohl noch in ihr hervorzaubern konnten. Ungeahnte Gefühle und Wonnen, die sie noch nie zuvor erlebt hatte?

„Wo ist Ihr Verlobter?“, fragte Stefan. „Er sollte jetzt an Ihrer Seite sein.“

„Er ist aus dem Spiel“, gab sie leise zurück.

„Für immer oder nur für eine gewisse Zeit?“

Als sie schwieg, nickte er. „Schon gut, Sie müssen es mir nicht sagen.“

„Dirk … mein Verlobter hatte eine Affäre“, brach es da aus ihr heraus. „Vielleicht bin ich einfach nicht gut genug.“

„Unsinn. Sie sind wunderschön, warmherzig und klug. Ein Mann muss sich anstrengen, damit Sie bei ihm finden, was Sie brauchen. Nicht umgekehrt. Sie haben so viel zu geben, dass es für einen ganzen Harem von Männern reichen würde. Sagen Sie das Ihrem Verlobten.“ Er zwinkerte ihr zu.

Sie lachte.

Plötzlich sah sie seine Augen aufleuchten. Das war mehr als ärztliches Interesse. Jetzt müsste ich ihm sagen, dass ich nicht mehr verlobt bin, dachte sie.

„Stefan, ich bin nicht …“, begann sie, aber dann biss sie sich auf die Lippen.

„Was?“

„Ach nichts. Ich werde nur nie wieder einem Mann vertrauen. Gott irrte, als sie den Mann schuf!“

Zu ihrer Überraschung ging er nicht sofort. Er versuchte auch nicht, sie umzustimmen. Nein, er lachte! Laut und herzlich.

„Ich weiß nicht, was daran so komisch sein soll.“ Aufgebracht funkelte sie ihn an. Doch plötzlich zuckten ihre Mundwinkel. Sein Lachen war so ansteckend, dass sie ihren Groll auf alle Dirks dieser Welt für einen Moment vergaß.

Stefan sah sie warm an. „Ich kann Ihnen nur zustimmen, ich habe nämlich auch lieber mit Frauen zu tun. Aber seien Sie nicht zu hart mit den Männern. Die meisten von uns entscheiden sich irgendwann für eine Frau und bleiben ihr aus Liebe treu. Aber dass Gott …“ Er lachte wieder. „Mir scheint, wir Männer müssen uns emanzipieren, sonst bleiben wir auf der Strecke.“

Als sie schmunzelte, nahm er ihre Hand. „Erzählen Sie mir etwas von sich.“

„Ich bin in einem Waisenhaus in München aufgewachsen. Meine Eltern starben bei einem Flugzeugabsturz, als ich sechs war. Ich hatte nie eine richtige Familie, aber ich habe mir immer sehnlichst eine gewünscht.“

Sein Blick flackerte, als hätten ihn ihre Worte bis ins Herz getroffen. Ihr Verlobter musste ihr entsetzlich weh getan haben, dachte er, denn er hatte ihren Traum zerstört. Stefan ballte unbewusst die Hände zu Fäusten. Wie hatte dieser unbekannte Casanova-Verschnitt es wagen können, dieser reizenden Frau das Herz zu brechen?

„Und nun werde ich vielleicht nie Kinder haben“, fügte sie leise hinzu.

„Warum denn nicht?“

„Weil man dafür einen Mann braucht, und ich habe nicht die Absicht, jemals wieder einen an mich heranzulassen.“ Sie schob das Kinn vor.

Sie ist vor ihrem Verlobten davongelaufen, vermutete er. „Und was ist mit mir? Sie haben mich rufen lassen.“

„Sie sind kein Mann“, antwortete sie ausweichend.

Er zuckte zusammen. Doch dann siegte sein Humor. „Soll ich Ihnen etwa das Gegenteil beweisen?“, schmunzelte er.

„Oh, so habe ich es nicht gemeint. Sie sind schon ein Mann. Nur nicht … Sie sind doch Arzt“, stammelte sie.

„Schon gut. Ich verstehe es ja“, beruhigte er sie.

Anja fühlte, wie er ihren Arm streichelte. Ein warmes Gefühl keimte in ihrem Herzen auf und wuchs und wuchs … So etwas hatte sie noch nie erlebt. Sie hatte keinen Namen dafür, aber es fühlte sich wundervoll an.

„Danke“, sagte sie leise.

„Jederzeit wieder“, gab er lächelnd zurück und deckte sie fürsorglich mit einem Laken zu. „Schlafen Sie jetzt, Anja. Ich bleibe noch eine Weile hier und passe auf Sie auf.“

Sie kuschelte sich in ihre Kissen. „Was hat Sie eigentlich nach Kairo geführt?“, fragte sie schläfrig.

„Mein Vater war Wissenschaftler am Kairoer Museum für Archäologie. Ich habe bis zu meinem zehnten Lebensjahr in Kairo gelebt. Nach seinem Tod ging meine Mutter mit mir nach Deutschland. Ich wusste immer, dass ich irgendwann zurückkehren wollte. Und als ich meinen Abschluss hatte, war es so weit.“

Seine warme Stimme gab ihr Sicherheit und brachte sie dazu, sich fallen zu lassen. Sie fühlte sich geborgen bei ihm, und ehe sie es bemerkte, war sie schon fast eingeschlafen. „Ich bin froh, dass ich Sie kennen gelernt habe“, sagte sie müde, und dann fielen ihr die Augen zu.

***

Das Entsetzen, das Rebecca spürte, war unermesslich. Sie hatte lediglich eine Spur im Zimmer der verschwundenen Touristin finden wollen, doch dabei war ihr das pure Grauen in die Arme gestürzt.

„Soll ich dir das vielleicht abnehmen, Rebecca?“, fragte eine Männerstimme, die halb entsetzt, halb belustigt klang.

Es dauerte einen Moment, bis ihr klar wurde, dass ihr Freund Tom und nicht die Mumie gesprochen hatte.

„Wie kannst du mich so erschrecken?“, keuchte sie und versuchte, ihre unheimliche, nach Tod und Myrrhe riechende Last loszuwerden.

„Ich wusste nicht, dass du und die Mumie lieber allein sein wollt“, neckte Tom. Ohne weiter zu fragen nahm er ihr die Mumie ab und legte sie vorsichtig auf den Boden.

Rebecca wandte hastig den Blick von der eingefallenen Gestalt. „Mir ist fast das Herz stehen geblieben, als du mir auf die Schulter getippt hast.“

„Das war wirklich nicht meine Absicht“, entschuldigte er sich.

„Was machst du denn hier?“

„Ich habe dich gesucht. Da fand ich auf dem Gang das gebrochene Polizeisiegel und wusste Bescheid. Ich kenne doch deine Vorliebe dafür, an Orten zu sein, an denen du nichts zu suchen hast.“ Er sah sie mit mildem Vorwurf an. „Du solltest nicht hier sein, Rebecca, es ist gefährlich.“

„Ich habe nach einer Spur von Tante Betty gesucht, aber leider nichts gefunden. Dies ist nicht ihr Zimmer.“

„Nein.“ Der ernste Blick des Kriminologen streifte die Mumie. „Es ist eine weitere Touristin verschwunden.“

„Und an ihrer Stelle ist diese Mumie aufgetaucht, nicht wahr? Oder … ist sie es selbst?“

„Ich weiß es nicht, aber ich denke, wir sollten schleunigst von hier verschwinden.“

„Dann gehe ich noch mal zu Anja.“

„Ich war gerade bei ihr. Sie hat eine böse Magenverstimmung, der Arzt ist noch bei ihr. Das ist übrigens ein netter Kerl. Er setzt seine Nachtruhe daran, um deiner Freundin zu helfen.“

Nachdenklich trat Rebecca ans Fenster und sah hinaus in den dunklen Hotelgarten. Neben hohen Palmen, die sich sanft im Wind wiegten, gab es üppige Oleanderbüsche und Jasminsträucher. Doch das bemerkte sie nur am Rande, denn etwas Unheimliches zog ihre Aufmerksamkeit auf sich.

Eine dunkle Gestalt hockte auf der Balkonbrüstung, keine zwei Meter von ihr entfernt!

Es war eine Zwittergestalt. Halb Mensch, halb Mumie. Der Unterleib war der eines kräftigen Mannes, aber Kopf und Schultern waren in Binden gehüllt und seltsam knochig.

Die Gestalt straffte sich, als hätte sie den Blick der Schriftstellerin bemerkt. Mit einem mächtigen Satz verschwand sie von dem Geländer in der Dunkelheit des Gartens.

Rebecca öffnete hastig die Glastür – sie war nicht verschlossen! – und trat auf den Balkon. Sie spähte zu den Büschen, doch der Unheimliche erschien nicht wieder.

„Verflixt, wir waren so nah dran, ein paar Antworten zu bekommen“, ärgerte sich Tom, der die unheimliche Gestalt im selben Moment wie Rebecca entdeckt hatte. „Wenn wir nur geahnt hätten, dass wir nicht allein hier oben sind.“

Ich war eine Weile mit dem Unheimlichen allein hier, dachte Rebecca und fröstelte. „Wie können sie nur so einfach im Hotel ein und ausgehen? Niemand will etwas Genaueres wissen. Das macht mich völlig fertig.“

„Geh schlafen, Rebecca. Heute erreichen wir doch nichts mehr.“ Thomas brachte sie zu ihrem Zimmer und umarmte sie. „Gute Nacht. Und mach dir nicht zu viele Sorgen.“

Rebecca schloss die Tür zweimal hinter sich ab.

Sie zog sich aus und ging ins Bett. Eine kleine Nachttischlampe ließ sie brennen. Sie war nicht übermäßig ängstlich, nur vorsichtig, und sie hatte große Zweifel. Konnte man die Mächte, die hier am Werk waren, wirklich mit profanen Türschlössern abwehren?

***

Nach dem Beginn der Bauarbeiten für einen neuen Staudamm sind in der Wüste westlich von Saqqara in Kairo mehrere Urlauber spurlos verschwunden. Das Mammutprojekt, das Wasser aus dem Nil in die Wüste leiten und fruchtbares Land hervorbringen soll, zieht Kreise, die niemand vorhergesehen hat. Es heißt, dass bei den Arbeiten Gräber geöffnet wurden. Seither häufen sich die Berichte über lebende Mumien, die in der Stadt umgehen sollen …

Nun steht es sogar in der Zeitung!, stellte Anja erschrocken fest.

Am Morgen hatte sie sich so erschöpft gefühlt, als hätte sie die Wüste zu Fuß durchquert. Trotzdem war sie hungrig genug gewesen, um aufzustehen. Sie war in den Frühstücksraum des Hotels gegangen und hatte sich neben Kamillentee und Brötchen auch eine Zeitung bringen lassen.

„Haben Sie meine kleine Tigerin gesehen?“, unterbrach jetzt eine verzweifelte Männerstimme ihre Gedanken. Sie ließ die Zeitung sinken und sah in das übernächtigte Gesicht eines älteren Mannes mit Schnauzbart. Sein dünnes, graues Haar hing im wirr ins Gesicht, sein Hemd trug er verkehrt herum, und er sah sie verzweifelt an. „Meine Frau ist seit gestern verschwunden. Die Polizei hat noch keine Spur von ihr! Ich bin völlig hilflos ohne sie. Wir sind seit vierundzwanzig Jahren verheiratet.“

„Es tut mir Leid, ich habe Ihre Frau nicht gesehen“, bedauerte Anja mitleidig.

Um die Mundwinkel des Mannes zuckte es. „Alle reden von Mumien und verwandelten Urlaubern, aber niemand sagt mir, was wirklich los ist. Es ist furchtbar.“

„Ich bin sicher, Ihrer Frau ist nichts geschehen“, tröstete Anja, denn er sah aus, als bräuchte er etwas Hoffnung, um durchzuhalten.

„Danke, vielen Dank“, murmelte er leise und eilte zum nächsten Tisch.

Vierundzwanzig Jahre Ehe, grübelte sie. Das schafft man nur mit viel Vertrauen und Zuneigung. Ich wünschte, ich könnte auch wieder vertrauen …

„Hier finde ich Sie!“ Stefan Schweizer trat neben ihren Tisch und sah sie einen Moment lang forschend an. „Es scheint Ihnen besser zu gehen – das freut mich. Trotzdem hätten Sie noch einen Tag im Bett bleiben sollen.“

„Ich fühle mich wirklich besser. Wenn ich im Bett liege, grüble ich nur und fühle mich dann immer noch schlechter.“ Anja lächelte den Arzt an. „Möchten Sie mit mir frühstücken, oder machen Sie einen Hausbesuch im Hotel?“

„Einen Hausbesuch – bei Ihnen!“ Er setzte sich zu ihr. „Nachdem ich mich heute Nacht so einfach weggeschlichen habe, als Sie schliefen, wollte ich nach Ihnen sehen. Ein Notruf erreichte mich, deshalb musste ich weg.“

„So etwas habe ich mir schon gedacht.“

Stefan bat den Kellner um eine Frühstücksplatte und eine Tasse Kaffee. „Wenn Sie sich besser fühlen, könnten wir zusammen einen Bootsausflug auf dem Nil machen. Oder haben Sie schon etwas anderes vor?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe noch keine anderen Pläne.“

„Dann ist es abgemacht. Lassen Sie uns aufessen und sehen, ob wir am Stadtrand einen Bootsverleih finden.“

Eine Stunde später gingen sie, etwas außerhalb er Stadt am Fluss entlang. Unterwegs trafen sie einen Kamelhändler, dessen Tiere im Schatten mächtiger Palmen im Sand knieten und dabei unentwegt kauten.

Die Tiere sahen so majestätisch aus, dass Anja nicht anders konnte: Sie hockte sich neben eins der Höckertiere und streichelte seinen langen Hals. Dabei rutschte ihr der Hut nur gehalten von einem Band, auf die Schultern, und entließ die Flut ihrer langen roten Locken.

„Oh!“, entfuhr es dem Händler bewundernd. Er war ein dürrer Sohn der Wüste in einem gestreiften Burnus. Als er lächelte, wurden zwei Reihen schwarzer Zahnstummeln in seinem Mund sichtbar. Seine Augen wurden riesengroß beim Anblick der zarten jungen Frau. „Was für eine wunderschöne Perle“, krächzte er heiser. Er wandte sich an Stefan. „Ich gebe Ihnen fünf Kamele für sie.“

„Wollen Sie mich beleidigen?“, schmunzelte Stefan.

„Sie haben Recht, fünf Kamele sind eine Beleidigung für eine so zarte Wüstentaube.“ Der Ägypter streckte den Arm aus und berührte ehrfürchtig Anjas Haar. „Wie sie duftet!“, stellte er verzückt fest. „Ich gebe Ihnen fünfzig Kamele und einen handgearbeiteten Sattel für sie.“

Stefan grinste in sich hinein. Solche Tauschhandel waren zwar in Kairo nicht mehr üblich, kamen aber doch noch ab und zu noch vor. In einer Welt, in der so mancher Nomade sein Leben lang nicht mehr als ein Kamel besaß, waren fünfzig Kamele ein Vermögen.

Stefan schenkte Anja einen langen Blick. „Sie ist unbezahlbar. Eine Frau wie sie ist ein Geschenk, aber eines, das leider nicht für uns beide bestimmt ist.“

Er nahm ihren Arm und führte sie weiter. Hinter sich hörten sie die jammernden Rufe des Händlers, der sein Angebot auf hundert Kamele erhöhte und doch unerhört blieb.

„Sind Sie mir jetzt böse?“, fragte Stefan, als Anja schwieg.

Sie wandte ihm das Gesicht zu und lächelte ihn an. „Nein, im Gegenteil, der kleine Zwischenfall hat mir richtig gut getan. Ich habe an mir gezweifelt und dachte, etwas stimmt nicht mit mir, weil mein Verlobter schon vor der Hochzeit nach anderen Reizen gesucht hat … Nicht, dass der Händler meine Intelligenz oder meinen Charme gemeint hätte, aber dennoch war seine Anerkennung nett.“ Sie griff nach seiner Hand. „Doch vor allem waren es Ihre Worte, Stefan. Noch nie hat sich jemand so für mich eingesetzt wie Sie, und noch nie hat mich jemand mit so viel Respekt und Zuneigung behandelt.“

Er blieb stehen und atmete schwer. „Sie machen es einem Mann leicht, Sie zu lieben …“

Hastig fuhr sie zurück, als hätte sie sich verbrannt.

Er seufzte innerlich. Sie ließ niemanden an sich heran.

„Ich verspreche Ihnen, nichts zu tun, das Sie nicht wollen.“ Er streckte die Hand nach ihr aus. „Freunde?“

Aufatmend griff sie danach. „Freunde.“ Dann ging ein Ruck durch sie. „Ich muss Ihnen schon lange etwas sagen. Ich bin seit ein paar Wochen gar nicht mehr …“

In diesem Moment rief ein alter Ägypter ihnen vom Fluss aus zu: „Wollen Sie mitfahren?“, und die Gelegenheit war verpasst.

„Kommen Sie, wir reden auf dem Boot weiter“, rief Stefan und nahm ihre Hand.

Der Nil wirkte an diesem sonnigen Tag wie ein freundlicher, träger Strom, der sich zwischen Häusern und Straßen in Richtung Wüste wand. Schilf trennte den Fluss von der Straße, und dahinter erwartete sie ein kleines, wendiges Boot.

Über einen knarzenden Holzsteg ging es an Bord.

Das Deck war mit einem gelben Sonnensegel vor der direkten Sonne geschützt. Dass es bereits an mehreren Stellen geflickt war, störte nicht. Anjas Blick glitt über das Wasser, und unwillkürlich fragte sie sich, welche Geheimnisse wohl unter der Oberfläche lauerten.

Der Kapitän nahm seinen Platz im Heck der Feluke ein und steuerte das Boot in die Flussmitte. Die beiden Passagiere suchten sich einen Platz mittschiffs unter dem Sonnensegel, wo ein weicher Teppich lag. Anja schlüpfte aus ihren Schuhen und ließ sich im Schneidersitz nieder.

„Der Nil ist der längste Fluss der Welt“, erzählte Stefan und setzte sich neben sie. Der leichte Fahrtwind machte die Hitze angenehm erträglich.

„Meinetwegen können wir bis zum Ende fahren“, murmelte Anja zufrieden und rückte näher an ihn.

„Das klingt nach einem wirklich guten Plan“, stimmte er zu und drückte sie leicht.

Anja lachte. „Möchten Sie für immer in Ägypten bleiben?“

„Nein. Das Klima ist für einen Europäer auf Dauer nicht zuträglich. Mein Vertrag hier läuft in fünf Monaten aus, danach möchte ich nach Deutschland zurückkehren. Ich habe ein Arbeitsangebot von einer Kinderklinik in Süddeutschland. Diese Klinik schickt ihre Ärzte ab und zu für einige Wochen in Gebiete, in denen händeringend Ärzte gesucht werden. Es wird also bestimmt kein Abschied für immer von diesem Kontinent.“

„Das klingt aufregend. Sie wissen, dass Sie für viele Menschen wichtig sind, nicht wahr?“

„Ohne meine Arbeit wäre ich nur ein halber Mensch“, antwortete er bescheiden.

„Ich liebe meinen Beruf auch. Schon als Teenager konnte ich mir nichts Schöneres vorstellen, als Menschen zu helfen, einen Flug sicher und mit Freude zu überstehen. Vielleicht deshalb, weil meine Eltern bei einem Flug ums Leben kamen. Ich möchte mithelfen, dass niemand beim Fliegen in Gefahr gerät.“

„Dann sind wir beide abenteuerlustig und gern mit Menschen zusammen.“

„Stimmt. Und ich bin gern mit Ihnen zusammen, Stefan.“

Bewegt strich er eine ihrer Locken hinter ihr Ohr. Sie war weich wie Seide. Himmel, ich kann nicht einmal fünf Minuten die Hände von ihr lassen, bemerkte er. Wo soll das nur hinführen? Sie ist mutig, klug und mitfühlend. Und wunderschön ist sie obendrein. Aber wie es aussieht, ist sie in mehr oder weniger festen Händen. Eine gefährliche Mischung!

Leise plätschernd glitt das Boot an Feldern vorüber, deren saftiges Grün sich von der Wüstenlandschaft und dem sich sanft dahinschlängelnden, türkisfarbenen Nil abhob. Es war ein malerisches Bild, doch Stefan hatte nur Augen für die reizende Frau an seiner Seite.

Er bezwang das wilde Verlangen, sie an sich zu drücken und zu küssen, bis sie beide die Welt vergaßen. Stattdessen schlug er vor: „Du musst erschöpft von gestern sein. Komm, leg deinen Kopf auf meinen Schoß.“ Unwillkürlich benutzte er die vertrautere Anrede, die sein Herz schon lange für sie hatte.

Anjas schmales Gesicht leuchtete freudig auf. Ihr Herz klopfte ganz unvernünftig schnell. Sie verdrängte hastig alle Zweifel, die sie zu überfallen drohten. Jetzt wollte sie nur vertrauen. Sie wusste nicht, ob es ihr gelingen würde, aber sie entschied sich, es wenigstens zu versuchen. Sie schmiegte sich an ihn und fasste nach seiner Hand.

So fuhren sie weiter auf dem Nil, der sie so sicher trug wie ein Vater seine Kinder. Die Luft flirrte vor Hitze und Insekten, aber unter dem Sonnendeck waren sie vor beidem geschützt.

Mit der freien Hand streichelte Stefan sanft Anjas Wangen und ihren Hals. Sie hatte die Augen geschlossen und schnurrte nur ab und zu wie ein Kätzchen, das genau an der richtigen Stelle gekrault wird. Zärtlich spielte er mit ihrem Haar, das weich und duftig über seine Brust fiel. Er nahm eine Strähne und zeichnete damit Fantasiemuster auf ihre Arme, die sich sofort mit wohliger Gänsehaut überzogen.

Plötzlich öffnete sie die Augen und sah ihn mit verschleiertem Blick an. Dann hob sie ihren Arm und zog ihn zu sich hinunter. Ihre Lippen fanden sich, und er hatte im selben Moment das Gefühl, einen elektrischen Schlag versetzt zu bekommen, der seinen Körper unter Hochspannung setzte. Sie schmeckte süßer als alles, was er jemals gekostet hatte. Unwillkürlich strich seine Zunge über Lippen.

Sie versanken in einem leidenschaftlichen Kuss, während Anjas Hand unter sein Hemd glitt und seine breite Brust streichelte.

Es war nicht gerade bequem für ihn, sich beinahe im rechten Winkel nach unten zu beugen, aber – verflixt – das war ihm völlig egal. Für sie hätte er sich auch wie ein Schlangenmensch verbogen, wenn nötig.

Ein Strudel aus wundervollen Gefühlen riss sie mit. Zeit und Raum wurden unwichtig. Während ihre Körper in Flammen standen, erzählten sich ihre Herzen, was ihre Lippen noch verschwiegen. Sie schmiegten sich aneinander und wussten längst nicht mehr, wo der eine aufhörte und der andere anfing.

Anja seufzte leise. Noch niemals zuvor hatte sie etwas so Wundervolles erlebt. Es war, als berührten seine Lippen ihr Herz und heilten es.

Bei diesem Gedanken öffnete sie erschrocken die Augen. Benutzte sie Stefan etwa, um ihren Kummer zu vergessen? Das durfte nicht sein, dafür war er viel zu gut!

Sie hatte sich so wohl und geborgen bei ihm gefühlt, dass sie ihre Gefühle übermannt hatten und sie ohne zu überlegen ihrer Sehnsucht nachgegeben hatte.

Anja versteifte sich.

Stefan spürte, dass sich etwas verändert hatte, und gab sie sofort frei. „Was ist?“, fragte er rau.

„Ich darf das nicht tun. Bitte, lass uns umkehren“, bat sie und senkte den Blick.

Seine Miene verschloss sich. Natürlich, es war falsch, was sie getan hatten. Anja trug den Ring eines anderen Mannes.

Er gab sich die Schuld, dass es so weit zwischen ihnen gekommen war. Er hatte ihr Nähe angeboten, und sie war einsam, kein Wunder, dass sie sein Angebot angenommen hatte.

Er gab dem Kapitän ein Zeichen. Sie kehrten um.

Stefan gab sie einfach frei. Anja drängte verzweifelt die Tränen zurück. Das war es doch, was sie gewollt hatte, oder? Schließlich wollte sie ihn nicht benutzen. Und sie war nicht bereit für mehr. Es ist Leidenschaft, mehr nicht, redete sie sich ein. Immerhin ist er ein attraktiver Mann.

Warum aber schmerzte ihr Herz bei diesem Gedanken, als wäre es entzweigerissen?

***

Es klopfte.

Hoffnungsvoll ging Anja öffnen. Sie hatte den ganzen Vormittag an den sympathischen Arzt gedacht und sich gewünscht, sie hätte ihn nicht zurückgewiesen. Ihr Hotelzimmer und ihre Sehnsucht hatten sie schier erdrückt. Der Gedanke, Stefan nie wiederzusehen, tat ihr bitter weh.

Doch draußen stand nicht der junge Arzt.

Es war Rebecca.

„Hallo“, grüßte sie freundlich und schwenkte eine große Papiertüte. „Ich wollte mich erkundigen, wie es dir geht. Ich habe Kuchen und Tee mitgebracht. Nach dieser Nacht brauchst du bestimmt eine kleine Stärkung.“ Betroffen sah sie in Anjas verweintes Gesicht. „Geht’s dir nicht gut?“

Anja winkte ab. „Doch, es geht mir besser. Ich war heute sogar schon mit Dr. Schweizer auf dem Nil unterwegs.“ Hastig brach sie ab und drängte die neuen Tränen zurück.

Rebecca trat ein und schloss die Tür hinter sich. „Erzähl mir, was passiert ist.“

„Es war wundervoll mit ihm.“ Anja presste die Hände vor der Brust zusammen. „Er ist lieb, fröhlich, charmant, ein Traummann! Und das macht mir Angst. Ich glaube, ich bin auf dem besten Weg, mich in ihn zu verlieben. Auf dem Boot habe ich mich so geborgen gefühlt, dass ich …“

„Ja?“

„Ich habe ihn geküsst“, gestand Anja leise.

Ein freudiges Lächeln huschte über Rebeccas Gesicht. „Das ist doch toll!“

Anja schüttelte den Kopf.

„Küsst er nicht gut?“

Unwillkürlich schloss Anja für einen Moment die Augen. „Doch, es war himmlisch. So etwas habe ich noch nie erlebt. Aber …“ Hilflos hob sie die Hände. „Ich habe ihn benutzt, um meinen Kummer zu verdrängen. Und das war falsch.“

Rebecca überlegte einen Moment. Dann lächelte sie. „Nein, du hast ihn nicht benutzt. Du hast ihn geküsst, weil du ihn magst, und das ist auch vollkommen in Ordnung. Wann sagst du ihm endlich, dass du überhaupt nicht mehr verlobt bist? Der arme Kerl muss doch Höllenqualen leiden.“

„Meinst du?“

„Natürlich. Ich bin sicher, dass du ihm auch nicht gleichgültig bist, sonst hätte er dich nicht eingeladen. Aber wenn er der anständige Kerl ist, für den ich ihn halte, wird er sich dir nicht nähern wollen, solange er glaubt, dass du bereits gebunden bist. Also: Wann sagst du es ihm endlich?“

Anja zögerte. „Ich weiß es nicht. Vielleicht nie. Es kann doch nichts werden.“

„Warum denn nicht? Ich denke, es wird Zeit, dass du nach vorne blickst. Du bist sehr verletzt worden, aber das ist vorbei. Dein ganzes Leben wartet noch darauf, gelebt zu werden. Willst du es wegen eines einzigen Mannes ungenutzt verstreichen lassen? Dein Verlobter war nicht der Richtige für dich. Sei froh, dass du es noch vor der Hochzeit gemerkt hast. Da draußen gibt es Millionen von netten Männern, die nur darauf warten dir zu beweisen, dass es nichts Schöneres gibt als Liebe und ein gemeinsames Leben. Und wie es scheint, bist du einem von ihnen bereits begegnet. Lass ihn dir nicht wegen dummer Zweifel entgehen.“

Das war eine lange Rede, und die Stewardess dachte einen Moment darüber nach. Rebecca ließ ihr Zeit. Sie wusste, dass Anja nur einen Schubs in die richtige Richtung brauchte, um ihr Glück zu erkennen.

„Wenn ich nur wüsste, wie ich die Zweifel begraben soll. Stefan verdient eine Frau, die ihm vertraut. Und ich weiß nicht, ob ich das sein könnte.“

„Es ist deine Entscheidung“, gab Rebecca einfach zurück. „Du kannst dich dafür entscheiden, wieder zu vertrauen. Es wird vielleicht eine Weile dauern, aber mit der Zeit wirst du es schaffen. Ich bin auch einmal sehr verletzt worden und habe mich ganz und gar zurückgezogen. Aber dann habe ich gemerkt, dass man nicht ohne Vertrauen leben kann. Wirst du es versuchen?“

Anja nickte, und ein Lächeln erhellte ihr Gesicht. „Ja, ich werde es versuchen.“

„Das ist ein guter Anfang. Jemand hat einmal gesagt, eine Reise von tausend Meilen beginnt mit dem ersten Schritt!“

„Vielleicht sollte ich noch einen Schritt weitergehen und Stefan besuchen. Ich glaube, ich habe ihm vorhin sehr weh getan.“ Sie umarmte Rebecca. „Vielen, vielen Dank.“

Zufrieden packte Rebecca ihre Schätze aus und stellte zwei Becher mit Tee und einen Teller mit kleinen, süßen Kuchen zwischen sich und Anja auf das Bett.

„Wo ist eigentlich dein Begleiter?“, fragte Anja und biss in ihren Kuchen.

„Tom? Er ist in der Stadt unterwegs und versucht, etwas über die vermissten Urlauber herauszufinden.“

„Hast du gehört, dass noch eine Urlauberin verschwunden ist?“, fragte Anja. „Eine Mumie soll in ihrem Zimmer gefunden worden sein.“

„Woher weißt du denn das?“

„Ich habe es von einem Zimmermädchen erfahren. Obwohl die Zimmer versiegelt wurden, weiß das Hotelpersonal Bescheid. Es heißt, dass der Mumiengott immer noch nicht besänftigt ist. Das Mädchen hat sich halb tot gefürchtet, als sie es mir erzählte.“

Rebeccas schüttelte unwillig den Kopf. „Ich kann es nicht glauben. Doch leider spricht alles für ein übersinnliches Phänomen.“

„Ich habe eine lebende Mumie gesehen und gespürt. Es gibt sie, da bin ich mir ganz sicher“, bestätigte Anja. „Die Alten Ägypter wollten ihren Toten durch die Mumifizierung ein Leben nach dem Tod ermöglichen. Alle glauben, das sei im übertragenen Sinne gemeint und gelte nur für das Jenseits, aber vielleicht liegen sie damit falsch. Vielleicht sollte man es wörtlich nehmen. Ein Leben nach dem Tod. Hier auf der Erde.“ Sie schauderte. „Eine schreckliche Vorstellung. Eine Armee von Mumien!“

***

„Guten Tag, ich möchte zu Dr. Schweizer.“ Fragend sah Anja den Pförtner an. Das Krankenhaus war ein weißes, hufeisenförmiges Gebäude in der Nähe des Nilufers. Eine breite Auffahrt führte zum Eingang und einem großen Parkplatz. Um diese Zeit war da keine einzige Lücke mehr zu finden. Es war Besuchszeit.

„Dr. Schweizer ist nicht mehr im Haus“, gab der Pförtner Auskunft.

„Können Sie mir vielleicht seine Adresse geben? Ich muss unbedingt mit ihm sprechen.“

„Nein, Miss, das darf ich nicht.“

„Bitte, es ist wichtig.“

Der Alte strich nachdenklich über seinen silbrigen Bart. „Dr. Schweizer ist um diese Zeit gewöhnlich im Park und joggt, wenn er frei hat.“

„Vielen Dank!“ Anja winkte sich hastig ein Taxi heran und stieg ein. Der Park lag in der Nähe ihres Hotels.

Unterwegs überlegte sie, was sie Stefan sagen wollte, aber keiner der Sätze, die sie sich zurechtlegte, drückte wirklich das aus, was sie fühlte, und so beschloss sie, sich einfach auf ihr Gefühl zu verlassen. Sie hoffte, dass ihr im richtigen Moment das Richtige einfallen würde.

Impulsiv griff sie nach ihrem Verlobungsring und zog ihn dann entschlossen ab.

Als das Taxi hielt, bezahlte sie, verließ den Wagen und eilte den Parkweg entlang. Ihre Absätze klapperten auf dem Asphalt. Plötzlich entdeckte sie hinter einem Jasminbusch eine vertraute, hoch gewachsene Gestalt. Stefan! Er trug ein weißes T-Shirt und Shorts, die lange, muskulöse Beine sehen ließen.

„Stefan!“

Der blonde Mann blieb stehen und wandte sich um. Als er sie entdeckte, weiteten sich seine Augen erstaunt. „Du solltest dich heute schonen und keine Stadtbesichtigung machen“, tadelte er sanft.

„Ich muss dir unbedingt etwas sagen. Ich war bei dir im Krankenhaus, aber da warst du nicht.“

„Ich habe heute frei und war nur kurz da, um mich nach dem Ergebnis deiner Laboruntersuchung zu erkundigen. Es handelt sich um eine bakterielle Infektion, die einige Stunden sehr schlimm ist, aber dann abklingt, wenn sie richtig behandelt wird.“

„Und du hast mich richtig behandelt. Nicht nur die Infektion“, gab sie dankbar zurück. Sie hakte sich bei ihm unter und zog ihn zu einer schattigen Bank. „Können wir reden?“

Er nickte. „Natürlich.“

„Was auf dem Boot geschehen ist …“

„War meine Schuld. Ich habe deine Einsamkeit ausgenutzt, und das war nicht richtig.“

Sie sah ihn erstaunt an. „Du glaubst, du hast mich ausgenutzt? Aber es war gerade umgekehrt! Ich habe dich benutzt, um meinen Kummer zu verdrängen.“

„Unsinn. Du hast mich geküsst, weil es das war, wonach du dich gesehnt hast. Du hast mich nicht benutzt“, widersprach er überzeugt.

„Das weiß ich jetzt auch. Rebecca hat es mir klargemacht. Aber auf dem Boot glaubte ich, ich benutze dich, und das wollte ich auf keinen Fall. Ich habe dich nämlich sehr gern“, gestand sie.

„Ich dich auch, kleine Elfe“, sagte er zärtlich.

Ihr wurde das Herz weit bei dem Kosenamen. „Ich muss dir noch etwas sagen.“ Sie holte tief Luft. „Ich bin nicht mehr verlobt. Schon seit einem Vierteljahr nicht mehr.“

„Anja!“ Er sah auf ihre Hand und bemerkte den weißen Streifen an ihrem Finger. Sie hatte den Ring abgenommen. Er wusste sofort, was das bedeutete. Sie vertraute ihm endlich genug, um ihren Schutzschild abzulegen. Bewegt konnte er sie nur anschauen.

„Was ist?“, fragte sie unsicher.

„Ich habe mich in den vergangenen Stunden jede Minute nach dir gesehnt. Ich habe dagegen angekämpft, aber die Wahrheit ist, dass ich gern der Mann an deiner Seite wäre. Du bist etwas ganz Besonderes für mich, und ich wollte, dass du das weißt. Für dich würde ich immer wieder gegen Gestalten der Finsternis kämpfen.“

Sein Bekenntnis ließ ihr Herz schneller schlagen. „Mir geht es genauso mit dir, aber ich bin noch so schrecklich unsicher. Gib mir etwas Zeit“, bat sie. „Ich wollte nie wieder einen Mann in meine Nähe lassen, und jetzt …“

Ein Schatten huschte über sein Gesicht, aber dann nickte er. Sie war zu ihm gekommen, und er wusste, wie viel Überwindung sie das gekostet hatte. Er hatte ihr geholfen, mit der seltsamen Mumie fertig zu werden, vielleicht war es an der Zeit, ihr zu helfen, mit den Schatten der Vergangenheit fertig zu werden.

Sie griff nach seiner Hand. Er überließ sie ihr, und nach einem Moment fragte er heiser: „Meinst du, es wäre gegen die Abmachung, wenn ich dich jetzt küsse?“

Sie schüttelte den Kopf. Ihre Kehle war auf einmal furchtbar trocken. „Du …“

Er senkte den Kopf und ließ seine Lippen hauchzart über ihre gleiten, sodass sie plötzlich nicht mehr wusste, was sie sagen wollte. Sein Mund berührte sie so sanft, als würde er sie damit streicheln.

Instinktiv schmiegte sie sich an ihn, während er seine Hände an ihre Schläfen legte und sie liebkoste. Es war, als wolle er ihr ohne Worte zeigen, dass sie ihm vertrauen konnte. Sie spürte es, und es berührte sie so tief, dass ihr Herz schneller schlug.

„Erzähl mir, wovon du träumst“, bat sie, als sich ihre Lippen voneinander lösten.

Er musste nicht überlegen. „Ich träume von einem kleinen Haus in Deutschland, in der Nähe meines neuen Arbeitsplatzes. Und davon, dass es nicht lange leer bleibt. In meinem Alter denkt ein Mann daran, eine Familie zu gründen.“

„Hast du Geschwister?“

„Nein, und das habe ich immer bedauert. Ich möchte einmal viele Kinder. Ein Haus mit den drei großen L: voller Lachen, Leben und Liebe.“

„Das klingt wundervoll“, gab sie andächtig zurück. „Ich habe mir auch immer eine große Familie gewünscht. Ich hatte noch nie eine.“

„Ist das dein größter Traum, kleine Elfe?“

„Ja. Schon als kleines Mädchen habe ich mich manchmal zurückgezogen und davon geträumt, wie schön es sein würde, wenn ich endlich erwachsen wäre. Diese Träume waren mein Secret Garden, verstehst du?“

Er nickte.

„Mit einer Familie könnte ich vielleicht nicht mehr fliegen, aber ich könnte in der Ausbildung arbeiten, die nötigen Abschlüsse dafür habe ich.“

Er drückte zärtlich ihre Hand. „Das muss kein Traum bleiben.“

„Vielleicht doch. Es ist so schwer, über den eigenen Schatten zu springen.“

Sie blieben noch lange sitzen und sprachen über das, was sie bewegte. Über ihre Ziele, Sehnsüchte und Hobbys. Und sie fanden heraus, dass sie sich in allem ergänzten. Es passte, als wären sie füreinander bestimmt … Dennoch war es erst ein Anfang, und nur die Zeit konnte zeigen, was daraus werden konnte.

Bei diesem Gedanken stiegen alle Zweifel in ihr auf wie ein Schwarm schwarzer Vögel. Was, wenn sie sich wieder auf einen Mann einließ und es wieder schief ging? Diesmal wäre es noch viel schlimmer, das spürte sie genau. Stefan war etwas Besonderes. Einen Mann wie ihn traf man nur einmal im Leben.

Sie sprang auf. „Es ist kühl geworden. Lass uns zurückgehen.“

Stefan nickte. Es war unbemerkt Abend geworden, doch es herrschten immer noch fünfundzwanzig Grad … Es war eine Ausrede, doch er verstand sie.

Ich gebe dir alle Zeit der Welt, kleine Elfe, dachte er liebevoll.

Hand in Hand gingen sie zu ihrem Hotel, und Stefan begleitete sie zu ihrem Zimmer. „Möchtest du mit mir zu Abend essen?“

Sie zögerte kurz und nickte dann entschlossen. „Gern. Ich hole mir nur rasch eine Strickjacke.“

„Ich warte unten in der Lobby auf …“

Von irgendwoher klang ein langgezogenes Heulen durch den Gang, und die Wandlampen, Kristalllüster mit elektrischen Kerzen, flackerten plötzlich.

Anja zuckte zusammen. „Was war das?“

„Ich weiß es nicht, aber ich werde dich besser nicht alleine hier lassen.“

Wieder klang das Heulen auf. Lauter diesmal. Und dazu hörten sie schwere, schlurfende Schritte, die immer näher kamen …

***

Aufmerksam spähte Rebecca von ihrem Schreibtisch aus in den Hotelgarten. Ihre rechte Hand ruhte auf ihrem Reisetagebuch.

Der Mond ließ die Büsche in silbrigem Grün leuchten. Blumenrabatten umgaben einen Springbrunnen mit einem wasserspeienden Löwen, doch nicht einmal ein Vogel schien unterwegs zu sein. Nichts regte sich in dem kleinen Hain.

Das unheimliche Zwitterwesen scheint nicht wiederzukommen, dachte sie aufatmend.

Plötzlich wehte wie aus dem Nichts ein eisiger Luftzug heran und strich über ihr Gesicht. Ihr Blick glitt zum Fenster, doch es war fest verschlossen.

Rebecca spürte, wie sie eine Gänsehaut bekam.

Plötzlich vernahm sie auf dem Hotelgang ein leises Heulen, das rasch lauter wurde. Sie überlegte nur kurz. Unheimlich oder nicht – dieses Heulen konnte sie vielleicht zu Tante Betty führen!

Sie öffnete die Tür und prallte im selben Moment gegen etwas Weiches. Um ein Haar hätte sie aufgeschrieen, doch dann erkannte sie, dass es Anja war.

„Hörst du das?“, wisperte die Stewardess. „Da kommt etwas den Gang entlang.“

Dass die Freundin „etwas“ und nicht „jemand“ sagte, verstärkte Rebeccas Unbehagen. Sie sah den attraktiven Arzt an, der beschützend einen Arm um Anjas Schulter gelegt hatte. Seine warmen Augen waren von zahlreichen Lachfältchen umgeben und blickten freundlich. Sie mochte ihn sofort.

„Sie sollten besser wieder in Ihr Zimmer gehen und abschließen“, empfahl er. „Ich werde nachsehen, was da umgeht.“

„Stefan!“, rief Anja. Dann biss sie sich auf die Lippen und fügte leise hinzu: „Sei vorsichtig.“

Er nickte und drehte sich um.

In diesem Moment hörten sie wieder die schlurfenden Schritte auf dem Gang. Sie mussten jeden Moment um die Kurve kommen …

Stefan bog zielstrebig in den Gang ein, aus dem das Geräusch kam.

Kaum hatte der dunkle Gang den Mann verschluckt, hörten die beiden Frauen ein lautes Scheppern. Gleichzeitig verstummte das Schlurfen.

Totenstille.

„Das gefällt mir nicht“, murmelte Anja nervös.

„Mir auch nicht. Lass uns nachsehen, was los ist“, schlug Rebecca vor.

Doch ehe sie ihr Vorhaben in die Tat umsetzen konnten, kehrte Stefan zurück. An seiner Seite humpelte Rebeccas Freund Tom den Gang entlang.

„Tom? Was ist denn passiert?“, rief Rebecca.

Der Kriminologe stöhnte. „Ich habe mich in Bettys Zimmer etwas umgesehen und dabei versehentlich eine gusseiserne Tischlampe umgeworfen. Sie ist mir direkt auf den Fuß gefallen. Um ein Haar hätte es einen Kurzschluss gegeben. Von meinem gequetschten Fuß ganz zu schweigen.“

„Dann kam das Heulen von dir?“, staunte Rebecca.

„Natürlich. Ein paar Kilo Eisen fühlen sich nicht gerade an wie eine Streicheleinheit“, seufzte er.

„Du Armer. Und das Scheppern?“

„Das war ich“, erklärte Stefan. „Ich bin gegen einen Bettwäschewagen der Zimmermädchen gelaufen.“

„Und ich habe nicht einmal einen Hinweis gefunden“, stellte Tom bedauernd fest. „Es ist, als hätte die Erde die Vermissten verschluckt.“

„Vielleicht stimmt das sogar“, erwiderte Stefan nachdenklich. Er sprach ganz leise. „Ich denke, auf diesen Schreck sollten wir etwas essen gehen. Oder was meint ihr?“

Einhelliges Nicken war die Antwort, und so verließen sie zu viert das Hotel. Draußen herrschte derselbe dichte Verkehr wie immer.

Rebecca sah eine Gruppe Kinder über den Fußweg stürmen. Sie kickten einander einen Fußball zu. Plötzlich rollte der Ball auf die Straße, und ein kleiner Junge mit dunklen Locken stürmte ihm ohne nach links oder rechts zu sehen nach.

Dumpf klang die Hupe eines großen Lasters auf.

Entsetzt bemerkte Rebecca den Transporter. Der riesige Laster brauste direkt auf den Jungen zu!

Instinktiv erfasste sie die für den Fahrer ausweglose Situation: Auf der einen Seite hatte er den dichten Verkehr der Gegenfahrbahn, auf der anderen Seite einen Fußweg voller Passanten. Es gab keinerlei Ausweichmöglichkeit, und er war viel zu schnell, um rechtzeitig zum Stehen zu kommen!

Die Hupe dröhnte wie eine Schiffssirene in ihren Ohren, als Rebecca ohne zu zögern losrannte. Sie stand dem Kind am nächsten. Vielleicht war es noch nicht zu spät!

Rebecca packte den Jungen, presste ihn an sich und rollte sich mit ihm zur Seite. Beschützend bedeckte sie den Kleinen mit ihrem Körper. Sie presste ihr Gesicht an seinen Rücken und spürte, wie er zitterte. Lautlos betete sie, dass die Straße wenigstens breit genug war, damit der Laster an ihnen vorbei kam …

Man hörte ein hässliches Pfeifen, als das riesige Rad des schweren Fahrzeugs den Ball zerquetschte. Bremsen quietschten, ein eisiger Lufthauch streifte Rebeccas Wange – dann hatte der Laster sie passiert.

Gerettet!

Mit zitternden Knien half sie dem Jungen beim Aufstehen. Seine Augen waren riesengroß vor Schreck. Er konnte nicht älter als acht Jahre sein. „Alles okay?“, fragte sie den Kleinen auf Englisch.

Er nickte. Dann starrte er sie mit weit aufgerissenem Mund an. „Ihr Bild!“, wisperte er. „Kommen Sie zu meinen Eltern! Kommen Sie!“ Er fasste nach ihrer Hand und zog sie mit sich.

Drei Augenpaare sahen ihr entsetzt entgegen. „Um ein Haar wärst du unter dem Laster gelandet“, stöhnte Tom.

„Ich glaube, der Kleine hat irgendetwas über ein Bild gesagt“, erklärte sie, „aber ich weiß nicht, was er damit meint. Wir sollen mitkommen.“

„Kein Problem, wenn jemand vorher mein Herz wieder in Gang setzt“, murmelte Tom.

Stefan warf ihm einen fragenden Blick zu, doch der Kriminologe winkte ab und setzte sich humpelnd in Bewegung.

Der Junge führte sie durch die Straßen Kairos bis zu einer kleinen Siedlung am Nilufer. Hier standen Lehmhütten die durch Palmen und hüfthohe Mauern aus weißen Steinen voneinander getrennt waren. Zwischen den Palmen waren Leinen aufgespannt. Einige waren mit Wäsche bestückt, auf anderen trockneten Fischernetze.

Sie gelangten zu einer Hütte, vor der eine junge Frau damit beschäftigt war, ein Huhn zu rupfen. In schnellem Arabisch erzählte Rebeccas Schützling etwas, das sie nicht verstand, doch die Frau ließ alles fallen und stürzte auf sie zu.

„Sie haben meinen Sohn gerettet“, stammelte die junge Ägypterin in gebrochenem Englisch, während sie Rebecca stürmisch umarmte. „Wie kann ich Ihnen nur dafür danken?“

„Das war doch selbstverständlich. Ich bin froh, dass ich rechtzeitig da war.“

Die Frau biss sich auf die Lippen als überlege sie. Dann winkte sie Rebecca entschlossen in ihre Hütte.

Rebecca tauschte einen ratlosen Blick mit ihren Gefährten und folgte der Einladung, während die anderen draußen warteten.

Im Inneren der Hütte war es angenehm schattig und kühl. Sie war einfach, aber sauber eingerichtet: Es gab ein Bett, einen Tisch, drei Stühle und eine Kochecke. Ein kleiner Fernseher zeugte nicht nur von Strom, sondern auch von einigem Wohlstand der jungen Familie.

„Mein Sohn und ich haben Sie auf einer Fotografie gesehen“, flüsterte die Frau, während sie ihr Kind an sich presste.

„Wie ist das möglich?“, fragte Rebecca überrascht.

Ängstlich flackerte der Blick der Frau durch das Zimmer. „Mein Mann bringt manchmal fremde Dinge mit heim. Gestern ein Medaillon. Und darin war Ihr Bild.“

„Ist es aus schwerem Gold und herzförmig?“, fragte Rebecca und hielt den Atem an. Ihr Gegenüber nickte. „Dann gehört es meiner Pflegemutter!“, rief Rebecca aufgeregt. „Wissen Sie, wo sie ist?“

Schweigen.

„Bitte, sagen Sie mir, was Sie wissen“, flehte Rebecca.

Die Frau zögerte. „Also gut. Sie haben mein Kind gerettet, deshalb werde ich es Ihnen sagen. Ich bin bei Nomaden aufgewachsen“, begann die junge Ägypterin zu erzählen. „Mein Stamm umfasst tausend Menschen. Mein Großvater ist der Anführer des Stammes, doch seit einiger Zeit hat er es schwer. Die jungen Männer drängen sich vor. Sie respektieren das Alter nicht mehr. Sie folgen ihm nicht. Und nun will die Regierung meinen Stamm umsiedeln. Doch es ist unsere Heimat, niemand will dort weg.“ Sie senkte die Stimme. „Einige junge Männer unseres Stammes wehren sich, und mein Mann hilft ihnen.“

Ein schrecklicher Verdacht keimte in Rebecca auf. „Hat Ihr Stamm etwas mit dem Verschwinden der Urlauber zu tun?“

Die Ägypterin nickte beschämt. „Ich stimme wie mein Großvater den Handlungen der Männer nicht zu, deshalb werde ich Ihnen helfen. Es geht den Entführten gut.“

„Bitte sagen Sie mir, wo sie sind!“, drängte Rebecca.

Die Ägypterin bebte am ganzen Körper. „Das kann ich nicht“, flüsterte sie. „Bitte verstehen Sie, mein Mann würde mich töten, wenn ich den Stamm verrate.“

„Tante Betty ist nicht mehr jung, und sie ist seit Tagen gefangen. Ich glaube nicht, dass es ihr gut geht. Sie ist die einzige Familie, die ich habe.“

Mitleidig schlug die Ägypterin eine Hand vor den Mund. Dann legte sie ihre feingliedrigen dunklen Finger auf Rebeccas Hände und flüsterte: „Die Vermissten werden auf einem alten Friedhof gefangen gehalten.“

Die Frau verstummte und schwieg beharrlich.

Rebecca verstand: Mehr konnte sie nicht von ihr verlangen.

„Danke, vielen Dank!“ Rebecca umarmte die Frau. „Ich verspreche Ihnen, Sie nicht zu verraten.“ Sie eilte aus der Hütte und auf ihre Begleiter zu. „Wir müssen zu einem alten Friedhof“, wie sie die anderen an. „Tante Betty wird dort mit den anderen festgehalten!“

„Woher …“, begann Tom.

„Das erzähle ich euch unterwegs.“

„Ich kenne nur einen alten Friedhof“, überlegte Stefan. „Den muslimischen Friedhof im Stadtteil Gamaliyya.“

„Wie kommen wir dorthin?“, fragte Rebecca.

Die Ägypterin war ihr gefolgt und hob warnend die Hände. „Gehen Sie nicht dorthin. Die Gefangenen werden streng bewacht. Sie würden nicht einmal bis zu ihnen vordringen können“, warnte sie.

„Kennen Sie einen Weg, wie wir die Wachen umgehen können?“

„Nein. Der alte Teil des Friedhofs besitzt nur einen einzigen Eingang, und der ist gut gesichert.“

„Wir müssen es trotzdem versuchen“, erklärte Rebecca bestimmt. „Tom, du solltest die Polizei und die Botschaft zur Unterstützung rufen. Das Problem wegen des Landes muss gelöst werden, sonst gibt es keine Ruhe“, überlegte Rebecca. „Und ich glaube nicht, dass wir allein lange gegen einen Stamm Nomaden bestehen können.“

Der Kriminologe nickte und zog eine Pistole unter der Jacke hervor, die er Stefan reichte. „Können Sie damit umgehen? Ich hoffe nicht, dass Sie sie brauchen. Aber es ist besser, Sie sind vorbereitet. Ich komme so schnell wie möglich nach.“

Stefan nickte.

Anja sah ihn an. „Ich komme auch mit.“

„Besser nicht, Elfe. Wir könnten in eine Falle laufen.“

„Genau deshalb möchte ich mit“, gab sie trocken zurück.

Rebecca sah den Kinderarzt erwartungsvoll an. „Wie kommen wir am schnellsten zum Friedhof?“

Tom gab einen finsteren Laut von sich. „Ich fürchte, wenn wir erwischt werden, werden wir eher dort landen, als uns lieb ist.“

***

Es gab eine Bushaltestelle am Flussufer. Der Bus brachte sie bis in die Nähe des Friedhofs, doch das letzte Stück mussten sie zu Fuß gehen. Stefan, der seit mehr als einem Jahr in Kairo lebte, führte sie.

Rebeccas Sinne waren angespannt. Würde es ihnen gelingen, die Entführten zu finden? Und was war mit den Mumien? Waren die Touristen wirklich wohlauf?

Der Weg führte steil bergan.

„Hier wollte man den armen Seelen wohl ein Stück Weg abnehmen, indem man sie gleich in der Nähe des Himmels bestattet hat.“ Rebecca blieb kurz stehen und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Viele Schweißtropfen später standen sie vor einem großen, gusseisernen Tor, das auf einen weitläufigen Friedhof mit zahllosen Mausoleen und Grabmälern führte. Es war ein wahres Labyrinth, das sie erwartete. Noch dazu eines, das unmöglich überblickt werden konnte, denn die meisten Gräber waren mit hohen Sichtwällen aus Holzbrettern oder lose aufgeschichteten Steinen gegen neugierige Blicke gesichert.

Rebecca stöhnte. „Das ist es?“

„Das ist der neuere Teil“, verneinte Stefan. „Hier herrscht ständig Betrieb. Ich glaube nicht, dass man hier so einfach Touristen verstecken könnte. Wir müssen in den hinteren Teil, der viel älter ist.“

Die Frauen folgten dem Arzt durch das unheimliche Labyrinth.

Je weiter sie vordrangen, umso einsamer wurde es. Schließlich versperrte ihnen eine hohe Mauer den Weg.

„Dahinter ist es“, raunte Stefan. „Ich glaube nicht, dass wir es darauf anlegen sollten, den Eingang zu benutzen.“

Anja hielt sich an seiner Seite. Ihre Miene war unbewegt, aber er bemerkte erfreut, dass sie sich vertrauensvoll an ihn schmiegte. Wenn wir das hier überleben, haben wir vielleicht eine Chance, dachte er.

„Mit ein bisschen Unterstützung dürfte es kein Problem sein, hinüberzukommen“, flüsterte Rebecca. Sie suchte sich in Kopfhöhe einen Stein in der Mauer und griff danach. Er hielt. Kraftvoll zog sie sich daran hoch und suchte gleichzeitig mit den Füßen Halt. Dann griff sie weiter über sich. Dankbar spürte sie, dass der Arzt sie von unten stützte.

Ein paar Augenblicke später saß sie oben auf der Mauer. „Kommt!“

Anja kletterte auf dieselbe Weise, und Stefan folgte ihr. Inzwischen sprang Rebecca auf der anderen Seite ins Gras und bewegte sich sofort vorsichtig in den Schatten. Einen Moment später folgten ihre Begleiter.

„Wir sollten leise sein“, raunte Stefan. „Ich denke, hier irgendwo haben die Nomaden die Entführten versteckt, wenn uns die Ägypterin nicht auf den Arm genommen hat.“

„Wenn das hier vorbei ist, nimmst du mich dann in den Arm?“, rutschte es Anja heraus.

Er nickte ihr zu. „Alles, was du willst, Elfe.“

Rebecca erkannte an den verwitterten Grabmalen, dass sie den ältesten Teil des Friedhofs betreten hatten. Es roch modrig hier. Ihr drehte sich der Magen um.

Das Mondlicht ließ die Grabsteine bläulich schimmern. Selbst die Bäume schienen hier gespenstisch. Sie reckten ihre laublosen Äste wie knochige Arme gen Himmel. Ihre Schatten sprangen über die Grabmale, als wären sie lebendige Wesen. Rebecca schauderte.

Anjas Blick blieb an einem Grabmal hängen, das die Form einer Mumie hatte. Lebensgroß stand die Sandsteinfigur vor einer Steinplatte auf der Erde. Anja hockte sich daneben und befühlte den kalten Stein. „Das ist merkwürdig. Hier ist alles alt, aber diese Platte scheint ganz neu zu sein. Sie passt nicht hierher. Und da ist eine Vertiefung …“ Sie brach ab, als sie ein Rumpeln hörte, das rasch lauter wurde. Plötzlich schien die Erde unter ihr zu beben. Haltsuchend griff sie nach dem Grabstein.

Ein böser Fehler.

Stefan erkannte die Gefahr als Erster. „Vorsicht! Weg von dem Stein!“, brüllte er.

Aber da war es schon zu spät.

Der Boden klappte unter Anja weg wie eine Drehtür. Hilflos stürzte sie in ein bodenlose Tiefe. Sie spürte noch, dass sich der Boden über ihr wieder schloss. Dann hüllte sie entsetzliche Dunkelheit ein …

Entsetzt starrten die Zurückbleibenden auf die Staubwolke, die sich über den Grabstein legte.

Das Grab hatte die Stewardess regelrecht verschluckt!

„Das Grab war eine Falle“, murmelte Rebecca entsetzt.

Stefan riss sich zusammen und berührte den Stein.

Nichts.

Er presste beide Hände auf den Stein, drückte ihn, versuchte ihn anzuheben … Vergeblich. Der Mechanismus funktionierte anscheinend nur einmal. Die Falltür blieb unsichtbar und verschlossen.

Stefan sah aus, als hätte man ihm soeben einen Teil seines Körpers amputiert. „Anja, hörst du mich?“, rief er.

Doch der dicke Steinquader ließ keine Antwort durchdringen.

„Wir müssen sie finden.“ Entschlossen tastete er den Stein ab, blind für seine Umwelt.

Nur Rebecca bemerkte den langen Schatten, der hinter einem Grabstein auftauchte, lautlos über den Boden glitt und direkt auf den sich mühenden Mann zu schlängelte. „Vorsicht, Stefan!“

Doch da hatte ihn der Schatten schon erreicht. Keinen Meter von ihm entfernt züngelte die gespaltene Zunge einer armdicken Schlange. Sie hatte sich aufgerichtet, und ihr Klappern ließ Rebeccas Blut gefrieren. Eine Kobra!

Der Kinderarzt war wie zu Stein erstarrt. Er hatte eine Pistole in der Tasche, aber durfte er es wagen, sie zu ziehen und zu schießen? Nein! Jede Bewegung konnte tödlich sein!

Rebecca stand höchstens vier Schritte von ihm entfernt. Ohne zu zögern zog sie den Ankh aus ihrem Gürtel. Das Schmuckstück wog schwer in ihrer Hand. Sie zielte und warf.

Treffer!

Das Kreuz traf den Kopf der Schlange, und die Wucht des Aufpralls schleuderte das Reptil nach hinten. Sie zischte auf, doch noch ehe sie sich von dem Schlag erholt hatte, hatte der Arzt schon seine Waffe gezogen und schoss.

Die Schlange war sofort tot.

Stefan atmete tief aus. „Ich danke Ihnen sehr, Rebecca. – Kommen Sie, wir müssen hier weg. Sicher hat der Schuss alle aufgeschreckt.“

Irgendwo knackte ein Ast.

Alarmiert fuhr Rebecca herum. „Und nun?“, flüsterte sie.

„Nun werden Sie für Ihre Neugier sterben!“, bellte eine harsche Männerstimme.

Rebecca sah direkt in das finstere Gesicht eines jungen Ägypters, der jetzt aus den Schatten trat. Er trug weite schwarze Hosen und ein schwarzes Hemd. Er hielt eine Pistole in der Hand. Die schwarze Mündung zeigte genau auf sie!

***

„Die Polizei ist auf dem Weg zum Friedhof, aber wenn die Männer keinen Lösungsvorschlag für den Konflikt mitbringen, werden sie nichts weiter als ein Blutbad erreichen.“ Tom Herwig sah den Männern am runden Tisch fest in die Augen. „Wollen Sie das?“

„Selbstverständlich nicht.“ Der Mitarbeiter der deutschen Botschaft, Gerd Morgenstern, hob beruhigend die Hände. „Aber was erwarten Sie jetzt von uns? Sie haben uns bei einer Besprechung gestört, in der es genau um dieses Problem ging.“

„Es ist nicht mehr die Zeit zum Reden. Sie müssen endlich handeln!“

Der Diplomat seufzte. Was der junge Polizeibeamte soeben berichtet hatte, war alles andere als beruhigend. Offensichtlich waren die Entführten in der Hand von Nomaden, die zu allem bereit waren. Er gab einem bereitstehenden Diener ein Zeichen. Sofort wurde ein weiterer Stuhl an den Tisch gerückt. „Setzen Sie sich, Herr Herwig.“

Tom blieb stehen.

Ein dunkelhäutiger Mann in einem eleganten dunklen Anzug, in dem der Kriminologe einen ägyptischen Minister erkannte, erhob sich. „Wir haben den Nomaden Hütten in Kairo angeboten. Dazu Kamele als Entschädigung. Und das, obwohl sie auf Land leben, das von Rechts wegen sowieso dem Staat gehört. Ich finde, damit haben wir mehr als genug getan.“

Die meisten Männer am Tisch murmelten Zustimmung. Unter ihnen erkannte Tom hochrangige Politiker und Industrielle. Männer, die die Macht in diesem Land in ihren Händen hielten – und jetzt auch das Leben seiner Freunde.

„Sie sagen, das Land gehört dem Staat. Ich frage Sie: Wer ist denn der Staat, wenn nicht die Menschen, die in ihm leben?“ Tom sah die Männer fest an. „Vergessen Sie nicht, dass die Macht, die Sie ausüben, Ihnen von diesen Menschen verliehen wurde. Sie sollten ihre Vertreter sein, nicht ihre Feinde. Er schwieg einen Moment. „Die Nomaden leben seit Jahrhunderten auf diesem Land. Nun sollen sie zwangsvertrieben werden. Ich hätte nicht gedacht, dass so etwas im einundzwanzigsten Jahrhundert noch möglich ist.“

„Wir brauchen das Land für einen Staudamm, der nicht nur kostbares Wasser in die Wüste leiten, sondern auch Zehntausende Hektar fruchtbares Land hervorbringen wird. Dieses Projekt ist ein Geschenk für alle Einwohner unseres Landes“, erklärte der Minister.

„Die Wüste ist so groß, muss es ausgerechnet dieses Stück Land sein?“, fragte Tom. „Könnte man das Wasser nicht auch woandershin leiten?“

Die Männer am Tisch zuckten sichtlich zusammen. Ein hoch gewachsener Ägypter nickte. „Das ist auch meine Meinung. Wir wissen, dass es möglich ist. Es gibt ein unbewohntes geeignetes Landstück weiter westlich.“

„Wir wissen aber auch, dass sich dadurch die Kosten vervielfachen würden“, insistierte der Minister.

„Niemand wird mehr nach Ägypten reisen wollen, wenn die vermissten Urlauber und meine Freunde sterben“, erinnerte Tom. „Bedenken Sie, was Sie das kosten würde. Und wenn Sie die Sache jetzt nicht beenden, wird es ein langer, blutiger Kampf werden. Ich bin sicher, dass die Nomaden alles geben werden, um ihre Heimat zu bewahren. Ist Ihnen der Frieden nicht einen Kompromiss wert?“

Der ägyptische Minister schüttelte den Kopf.

Da erhob sich ein weißhaariger Europäer. Er stemmte die Hände auf den Tisch und sagte ruhig: „Was dieser junge Mann sagt, hat Hand und Fuß. Die Nomaden durften über Jahrhunderte auf diesem Land leben. Die Oase und das Wüstenland sind ihre Heimat. Wir dürfen sie ihnen nicht wegnehmen, besonders nicht, wenn es eine Alternative gibt.“ Er machte eine kurze Pause. „Sie wissen, dass mein Konzern einen Großteil des Baus finanziert. Ich bin jedoch nicht bereit, mich an einem Projekt zu beteiligen, dass vielen Menschen die Heimat nimmt. Glauben Sie wirklich, dieses Wüstenvolk wäre glücklich in der Stadt? Wenn Sie das Projekt nicht auf ein anderes Gebiet verschieben, sehe ich mich gezwungen, mein Geld abzuziehen.“

Eine lebhafte Debatte entspann sich, der Gerd Morgenstern ein Ende machte, indem er heftig auf den Tisch klopfte. „Lassen Sie uns abstimmen!“ Er sah den Tom an. „Ich muss Sie bitten, uns allein zu lassen.“

Erschrocken sah Tom ein, dass das Leben seiner Freunde am seidenen Faden hing – abhängig von einer Entscheidung, die sich noch Stunden hinziehen konnte …

***

„Puh, ich kriege keine Luft!“, stöhnte Margitta Wagner und fächelte sich mit einem Taschentuch Luft zu. „Hier unten gibt es bestimmt nicht genügend Sauerstoff.“

„Ach, hören Sie auf!“, knurrte Johannes Wiedeke. Er sah grimmig auf das Kleid der Frau. Es war mit grellen Sonnenblumen bedruckt, mittlerweile allerdings schon etwas lädiert. An einigen Stellen war der Rock zerrissen.

Er kniete sich neben die rothaarige junge Frau, die soeben wie aus heiterem Himmel in ihre Mitte gestürzt war … wenn es in dieser Hölle hier unten überhaupt einen Himmel gibt, dachte er bitter.

Tatsächlich saßen sie in einer Höhle fest, in der es einige Stunden am Tag heißer als in der Hölle war. Sieben – jetzt acht – Urlauber, die ahnungslos in die Falle getappt waren.

Einmal am Tag wurde ein Korb mit Lebensmitteln und Wasser zu ihnen heruntergelassen, aber besonders das Wasser reichte nie bis zum nächsten Tag. Sie litten quälenden Durst. Ihre Peiniger sahen sie nie, dafür hörten sie oft Diskussionen, die die Grottenwände von Gott-weiß-wo zu ihnen herantrugen. Johannes hatte die Höhle genau untersucht, aber bis auf das Loch über ihnen gab es keinen Eingang. Sie saßen in der Falle, denn die Öffnung schien zwar auf einen Gang zu führen, aber sie lag mehr als vier Meter über ihnen – zu hoch für jede Räuberleiter. Er wusste nicht einmal, wie tief sie unter der Erde waren, denn oberhalb der Öffnung über ihnen gab es nur weitere Steinwände.

Die neue Gefangene blutete an der Stirn und war nicht bei Bewusstsein. Hoffentlich hatte sie sich bei dem Sturz nichts gebrochen! Mitleidig opferte Johannes ein paar Tropfen aus seiner Wasserflasche, um ihre Stirn abzutupfen. Das brachte sie zur Besinnung.

Benommen sah Anja in sieben schmutzige, verschrammte Gesichter. Ein Mann mit grau melierten Haaren und freundlichen Augen sah sie besorgt an.

„Wo bin ich?“, fragte sie.

„Willkommen in der Hölle“, brummte jemand auf Englisch.

„Sie müssen die entführten Touristen sein!“ Anja setzte sich auf. Sofort schwappte eine Welle der Übelkeit über sie hinweg. Sie war sich nicht sicher, ob es an ihren heftigen Kopfschmerzen lag oder an dem Gestank in der Höhle. An den Wänden flackerten Fackeln, die ekelhaft nach Pech rochen. „Man sucht Sie überall!“

„Das haben wir auch gedacht, als wir herkamen, Kindchen.“ Eine ältere Frau in einem eleganten, aber zerrissenen und schmutzigen Kostüm kauerte sich neben sie und reichte ihr eine Wasserflasche. „Wir wurden alle auf den Friedhof gelockt. Mein Begleiter und ich“, sie wies auf den Mann, der Anja geholfen hatte, „hörten von einem Kind in Not, das hier unter schlimmen Zuständen hausen sollte. Wir wollten helfen. Doch als wir den Grabstein berührten – Peng!“

„Ich fand in meinem Zimmer eine Nachricht, dass mein Mann hier wäre“, erzählte die Frau mit dem Sonnenblumenkleid. „Hannes ist Archäologe, also schöpfte ich keinen Verdacht.“

„Mir verkaufte ein Nomade eine Schatzkarte. Ich wollte einen alten Tempel aufspüren“, knurrte der Engländer.

„Wir ebenfalls“, gaben zwei junge Männer in einer Ecke der Höhle zu. „Wir hielten es für ein tolles Abenteuer, bis wir hier landeten.“

„Ich wollte hier einen Mann treffen“, berichtete eine junge Frau auf Englisch verschämt. „Erst traute ich mich nicht, ein Rendezvous auf dem Friedhof erschien mir makaber. Aber er war so nett, ich dachte …“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Anja sah betroffen von einem zum anderen. Sie war erleichtert, Menschen und keine Mumien vorzufinden, aber trotzdem grauste es ihr.

„Ich habe Durst“, jammerte die Frau mit dem Sonnenblumenkleid. „Ich muss dauernd an kühle Limonade denken. Orangenlimonade. Eine ganze Familienflasche voll.“

„Denken Sie lieber daran, was Sie mit den Kerlen machen wollen, die uns hier festhalten“, schlug die ältere Frau resolut vor.

Anja sah sie nachdenklich an. „Sie müssen Rebeccas Pflegemutter sein, richtig?“

Betty riss die Augen auf. „Woher kennen Sie Rebecca? Oh, ich hätte es wissen müssen, dass sie sich für ihre alte Tante in Gefahr begibt. Ist sie in Kairo?“

„Ja, sie war mit auf dem Friedhof, zusammen mit einem Arzt.“ Anjas Augen leuchteten plötzlich auf. „Sie werden uns retten.“

„Sind Sie sicher?“, brummte einer der beiden jungen Männer.

„Ganz sicher“, gab sie zurück. Und auf einmal fühlte sie grenzenloses Vertrauen. Stefan hatte ihr schon mehrmals beigestanden, wenn sie in Not war. Sie konnte sich auf ihn verlassen, sie hatte nur bisher nicht gewagt, daran zu glauben! Und jetzt, endlich, hatte sie einen Namen für das Gefühl, das sie ganz und gar ausfüllte …

„Schau mal, wie sie strahlt. Bestimmt denkt sie an einen Mann“, giftete der Zweite und pirschte sich an sie heran. „Schätzchen, du wirst ihn nie wiedersehen, denn diese Wüstensöhne werden uns umbringen. Das steht schon mal fest. Warum also vorher nicht noch etwas Spaß haben? Wir könnten …“

Was sie alles könnten, würde Anja nie erfahren, denn eine sonnenblumengelbe Handtasche sauste auf den Jüngling nieder. „Lass das Mädchen in Ruhe, du Wüstling“, knurrte Margitta.

Der Jüngling zog buchstäblich den Schwanz ein und verzog sich wieder in seine Ecke.

Plötzlich dröhnte es über den Gefangenen, und dann geschahen zwei Dinge gleichzeitig.

Ein Knäuel aus Armen und Beinen stürzte auf den Boden der Höhle, während von oben eine Strickleiter herabgelassen wurde.

Ein Mann in einem weißen Burnus und mit einem silbernen Bart stieg in die Höhle hinunter und donnerte: „Sofort aufhören!“

Das ‚Knäuel‘ entpuppte sich als eine junge dunkelhaarige Frau und ein Ägypter.

„Rebecca!“, rief Elisabeth von Mora und wollte auf ihre Pflegetochter zueilen. Doch sie erstarrte mitten in der Bewegung, als sie den Ägypter sah, der mit gezückter Pistole auf Rebecca zielte.

„Senke deine Waffe, Hassan Fathi!“, mahnte der Alte.

„Niemals, Vater.“ Hochaufgerichtet blieb der junge Ägypter stehen. Seine Nase war lang und schmal, und er hatte dichte dunkle Locken.

„Das ist nicht der richtige Weg“, erklärte der Alte.

„Man will uns unser Land nehmen und schändet unsere Gräber“, begehrte sein Sohn auf. „Hast du nicht selbst gesagt, dass wir alles tun müssen, um unsere Heimat zu retten? Du hättest mir nicht in den Arm fallen sollen, als ich diese Frau hier“, er wies mit der Pistole auf Rebecca, „erschießen wollte. Das hätte endlich ein Zeichen gesetzt. Vielleicht hätte die Regierung dann ihr Vorhaben aufgegeben. Aber ich kann es immer noch nachholen.“ Er spannte mit dem Daumen den Hahn.

Rebecca erbleichte.

„Wenn du jetzt schießt, stellst du die Signale auf Blut“, mahnte Nagib. „Die Regierung ist tausendmal stärker als wir. Willst du, dass ihre Männer unseren Stamm vernichten?“

„Sie werden uns nichts tun, solange wir noch die anderen Geiseln haben. Das Alter hat dich weich gemacht, Vater. Du solltest die Führung des Stammes abgeben, wenn du nicht siehst, wann es Zeit ist, zu handeln.“ Der Nomade hob die Waffe.

„Warte!“, rief eine Männerstimme von oben. „Unser Vater hat immer weise gehandelt. Hören wir auf ihn. Lass die Frau am Leben.“

Hassan schob das Kinn vor. „Wollen das alle meine Brüder?“

Mehrere Stimmen murmelten von oben ihre Zustimmung. Rebecca konnte die Männer nicht sehen, aber sie atmete auf. Gerettet.

Der Ägypter ließ die Waffe sinken und kletterte über die Strickleiter nach oben.

Da gab es für Rebecca kein Halten mehr. Sie stürzte in die Arme ihrer Pflegemutter. Beide konnten sich nicht oft genug sagen, wie froh sie waren, sich wiederzuhaben. Danach waren Johannes Wiedeke und Anja an der Reihe.

„Wo ist Stefan?“, fragte Anja hastig.

Rebecca hob die Schultern. „Als uns dieser Hassan erschießen wollte, stand auf einmal sein Vater da. Es gab ein Gerangel, bis sich Hassan befreite und auf mich zustürmte. Plötzlich gab der Boden unter uns nach. Stefan muss noch oben sein.“

In diesem Moment wurde die Strickleiter hochgezogen. Nagib Fathi, der einzige Fürsprecher der Entführten, war mit ihnen gefangen!

***

„Das gefällt mir nicht, das gefällt mir ganz und gar nicht“, murmelte Rebecca und lauschte. Sie vernahm ganz deutlich Kampfgeschrei. Es hatte etwa eine halbe Stunde nach dem Hochziehen der Strickleiter eingesetzt.

„Stefan wird uns retten“, erklärte Anja überzeugt.

Rebecca lächelte. Wenigstens ein Hoffnungsschimmer. Ihre Freundin hatte endlich wieder Vertrauen. „Mit Tom haben wir noch ein zweites Ass im Ärmel, ich hoffe nur, das reicht.“

Waffenklirren drang zu ihnen durch. Die Entführten wagten kaum zu atmen. Sie klammerten sich aneinander, als könnten sie dadurch einen Schutzschild errichten.

„Das klingt, als würde man versuchen, die Höhle zu stürmen“, wisperte Betty. „Mein Gott, ich hoffe, die Polizei weiß, was sie tut!“

Nagib Fathi winkte Rebecca zur Seite. „Es tut mir Leid, dass wir uns so wiedersehen müssen.“

„Mir auch. Aber besser so als zwischen Mumien.“

Der Alte verstand sofort. „Die Mumien, die Sie angegriffen haben, waren nicht echt. Meine Söhne hielten es für gut, ihren Forderungen dadurch Nachdruck zu verleihen, dass sie für jeden der entführten Urlauber eine Mumie auftauchen ließen und selbst als Mumien auftraten.“

Rebecca schauderte. „Aber woher …“

„Sie opferten dafür Mumien unserer Vorfahren.“ Der alte Nomade schüttelte betrübt den Kopf. „Sie dachten, es wäre eine gute Sache, für die sie kämpfen, aber es war falsch, was sie taten.“

„Offensichtlich haben sie einen starken Fürsprecher. Ich habe in Saqqara Anubis gesehen, er schien es gutzuheißen.“

„Anubis?“ Der alte Nomade hob zweifelnd die Schultern. „Ich denke nicht, dass sich uns die alten Götter zeigen. Die Pyramiden sind voll vom Dunst ätherischer Öle, möglicherweise hatten Sie einen Wachtraum.“

„Vielleicht“, gab Rebecca zweifelnd zu.

Der Alte senkte den Kopf. „Wenn dies hier vorbei ist, werde ich als Stammesführer zurücktreten. Die Männer folgen mir nicht mehr, deshalb wird es Zeit, dass ein Jüngerer den Stamm leitet.“

Rebecca schüttelte überzeugt den Kopf. „Das dürfen Sie nicht. Sie stehen für den Frieden in Ihrem Stamm. Ihr Volk wird Sie und Ihre Erfahrung brauchen, um sein Leben neu zu ordnen, wie auch immer es ausgeht.“

Der alte Nomade schenkte ihr ein gütiges Lächeln.

In diesem Moment öffnete sich der Eingang der Höhle und ein hoch gewachsener Mann sprang mit einem Satz von oben in die Mitte der Entführten.

„Stefan!“ Atemlos stürzte Anja in seine Arme.

„Geht es dir gut, Elfe? Mein Gott, ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht. Ich hätte es nicht ertragen, dich zu verlieren. Oben räumt die Polizei gerade unter den Entführern auf.“ Der Arzt drückte Anja so fest an sich, als wollte er sie nie wieder freigeben.

Und das war ihr auch gerade recht so.

Johannes Wiedeke trat zu ihnen. „Das ist ja alles schön und gut“, knurrte er, „aber was ist da draußen los?“

Stefan lächelte zuversichtlich. „Es wird alles gut. Die Polizei macht den Nomaden gerade ein Angebot, das sie nicht ausschlagen können. Tom war großartig. Er hat sich dafür eingesetzt, dass sie ihr Land behalten dürfen. Und offensichtlich hat die Regierung zu Gunsten der Nomaden entschieden. Die Entführer werden freilich nicht so glimpflich davonkommen, aber ich bin froh, dass man nicht den ganzen Stamm für etwas bestraft, für das nur Einzelne etwas können.“

Anja atmete auf und schmiegte sich an ihn. „Ich habe dich so lieb, Stefan“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Mein ganzes Leben lang habe ich von dir geträumt, aber irgendwann habe ich nicht mehr geglaubt, dass du noch kommen würdest, also gab ich mich mit einem anderen Mann zufrieden. Aber das konnte nicht gut gehen. Als du dann kamst, konnte ich es zuerst nicht glauben. Aber du bist meine größte Liebe und mein bester Freund.“

Da sah er sie liebevoll an, und sein ganzes Herz stand in seinen Augen. „Ich liebe dich auch, Anja, und ich möchte mein Leben mit dir verbringen. Könntest du dir vorstellen, die Frau eines Kinderarztes zu werden?“

„Ja, das kann ich“, antwortete sie und fiel ihm überglücklich um den Hals. Das wurde ein langer Verlobungskuss!

Erst als die Umstehenden applaudierten, erinnerte sich das glückliche Paar daran, dass es nicht allein war. Doch weil sie so dankbar waren, dass sie sich gefunden hatten, gab es gleich noch eine Zugabe.

Johannes Wiedeke nahm seine Begleiterin zur Seite. „Dabei wird mir ganz warm ums Herz. Weißt du was, Betty? Wenn wir beide heute Abend allein sind, werden wir etwas tun, wonach wir uns die ganze Woche verzehrt haben. Wir werden richtig …“

„Aber Johannes!“ Betty sah ihn tadelnd an.

„… richtig lange baden“, vollendete er und zwinkerte ihr zu. „Oder was hast du gedacht? Ich bin für alles offen.“ Er schmunzelte.

„Nein, nein, baden klingt fantastisch.“ Verstohlen kratzte sich Betty am Rücken. „Eine Woche lang dasselbe Kostüm und keine Waschgelegenheit … es ist erstaunlich, mit wie wenig man auskommt, wenn man es muss. Aber ich hoffe doch, dass das nicht so bald wieder geschieht.“

Rebecca hörte es. „Das hoffe ich auch“, bekräftigte sie.

In diesem Moment kam Anja zu ihr und umarmte sie fest. „Danke“, sagte sie leise. „Ohne dich hätte ich vielleicht trotz allem nicht den Mut gehabt, mich wieder zu verlieben. Wirst du zu unserer Hochzeit kommen?“

Rebecca nickte strahlend. „Gern. Ich freue mich so mit euch.“

Während die Strickleiter wieder ausgerollt wurde, und Tom zusammen mit einigen ägyptischen Polizisten den Entführten aus der Höhle half, fiel ihr etwas ein. Sie fasste in ihre Tasche, holte die Kartusche des Goldschmieds hervor – und zuckte zusammen. Was war das?

Die Hieroglyphen hatten sich verändert!

Diese Zeichen hatte sie noch nie im Leben gesehen, doch sie ahnte, dass es ihr eigener Name war, der da stand.

Während sie nachdenklich ihren Freunden folgte, überlegte sie, ob der ägyptische Gott vielleicht doch in die Geschichte eingegriffen hatte. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass mehr hinter den lebenden Mumien gesteckt hatte, als bloße Kostümierungen, und dass der Nomade nicht die ganze Wahrheit erzählt hatte. Hatten die Nomaden den Totengott auf ihrer Seite gehabt? Falls ja, schien er seine schreckliche Armee zurückgerufen zu haben. Für immer?

Ein Teil des Rätsels würde wohl für immer ungelöst bleiben …

ENDE

In der nächsten Folge …

Düster und verlassen erhebt sich die riesige alte Villa vor Rebeccas Augen. Die junge Reiseschriftstellerin fröstelt, trotz der sommerlichen Wärme. Wer um alles in der Welt kommt auf die Idee, ein Gebäude an der sonnigen spanischen Küste tiefschwarz zu streichen? Das Haus sei gefährlich, von einer uralten Familienfehde und von Geistern erzählt man sich im Dorf. Rebecca zeigt sich unbeeindruckt und allen Warnungen zum Trotz stellt sie Nachforschungen an. Doch schnell muss sie erkennen, dass hier tatsächlich einiges merkwürdig ist. Und dann, eines nachts, macht sie eine grauenvolle Entdeckung …

Rätselhafte Rebecca – Der Fluch der schwarzen Villa
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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