Rätselhafte Rebecca - Folge 13
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Der Fluch der scharzen Villa
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Düster und verlassen erhebt sich die riesige alte Villa vor Rebeccas Augen. Die junge Reiseschriftstellerin fröstelt, trotz der sommerlichen Wärme. Wer um alles in der Welt kommt auf die Idee, ein Gebäude an der sonnigen spanischen Küste tiefschwarz zu streichen? Das Haus sei gefährlich, von einer uralten Familienfehde und von Geistern erzählt man sich im Dorf. Rebecca zeigt sich unbeeindruckt und allen Warnungen zum Trotz stellt sie Nachforschungen an. Doch schnell muss sie erkennen, dass hier tatsächlich einiges merkwürdig ist. Und dann, eines nachts, macht sie eine grauenvolle Entdeckung …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Der Fluch der scharzen Villa

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | coka | Yury Asotov

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2450-1
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Der Fluch der scharzen Villa

Für die beiden jungen Männer war es kein Kunststück gewesen, über die Mauer zu klettern, die das Grundstück vom Strandabschnitt trennte. Leise, in geduckter Haltung, schlichen sie auf die riesige Villa zu, die sich in ihrer tiefen Schwärze sogar gegen den dunklen Nachthimmel abhob und einen geradezu bedrohlichen Eindruck machte.

„Lass uns lieber zurückgehen“, flüsterte der kleinere der beiden ängstlich.

„Komm schon, Antonio“, drängte der andere, „stell dich nicht so an. Das Haus ist leer, seit der alte Segundo das Zeitliche gesegnet hat.“

Antonio machte einen zögernden Schritt nach vorn, hielt dann aber erneut inne. „Spürst du es denn nicht?“

Sein Freund schüttelte ungeduldig den Kopf, blieb aber ebenfalls stehen und hob lauschend den Kopf. Lag es an der Angst, die sein Freund ausstrahlte, oder war da wirklich etwas, was auch bei ihm mit einem Mal dazu führte, dass er Gänsehaut bekam.

„Da beobachtet uns jemand“, flüsterte Antonio.

„Wer?“ kam es ebenso leise zurück. „Wo?“

„Ich weiß nicht, aber da ist jemand hinter einem der Fenster und belauert uns. Ich kann ihn nicht sehen, aber ich fühle es ganz deutlich.“

„Klar!“ Der Freund fand rasch zu seiner spöttischen und überlegenen Art zurück, der er es zu verdanken hatte, dass man ihn in seinem Freundeskreis als eine Art Anführer sah. „Das ist der Geist des alten Segundo. Du weißt doch, dass er vor Jahren seine Geliebte umgebracht hat“, gab er das Gerücht zum Besten, dass sich seit Jahren in dieser Gegend hielt. „Deshalb muss er jetzt auf ewig als Geist in der schwarzen Villa leben. Ich wette, der ist froh, wenn er ein wenig Gesellschaft bekommt. Alleine herumspuken stelle ich mir ziemlich langweilig vor.“

„Du solltest darüber keine Witze machen“, sagte Antonio. „Die Toten mögen so etwas überhaupt nicht.“

„Du glaubst doch nicht wirklich an Gespenster?“

Antonio zuckte mit den Schultern. „Es gibt da Dinge zwischen Himmel und Erde …“ Er ließ den Satz in bezeichnender Weise offen, während sein Freund sich bereits an der rückwärtigen Terrassentür des Hauses zu schaffen machte. Es dauerte nur Sekunden, bis es ihm gelang, das einfache Schloss zu öffnen, ohne wesentliche Einbruchsspuren zu hinterlassen. Sie wollten ja auch nichts stehlen, es war lediglich eine Art Mutprobe, in das Haus einzudringen, seit im Ort das Gerücht umging, in der Villa würde es spuken. Seltsame Lichterscheinungen waren nach Einbruch der Dunkelheit hinter den Scheiben gesehen worden. Dunkle Gestalten, die zuerst für Einbrecher gehalten wurden, bis feststand, dass nichts aus der Villa entwendet worden war.

„Ich gehe auf jeden Fall hinein“, sagte er in bestimmtem Tonfall. „Du kannst ja hier auf mich warten.“

Bevor Antonio etwas erwidern konnte, war der Freund bereits in die Dunkelheit des Hauses eingetaucht.

Antonio zögerte immer noch, bis er glaubte, aus dem Inneren des stockdunklen Hauses etwas zu hören. Leise rief er nach seinem Freund, eine Antwort erhielt er allerdings nicht.

„Mist!“, fluchte er leise vor sich hin. Wenn er nicht für alle Zeiten im Freundeskreis als „Feigling“ oder „Looser“ gelten wollte, musste er wohl oder übel auch in die geheimnisvolle Villa eindringen.

Antonio trat einen Schritt vor und glaubte, die ungute Atmosphäre des Hauses beinahe körperlich zu spüren. Dazu kam, dass der Freund die kleine Taschenlampe bei sich trug, sodass er selbst sich in der völligen Dunkelheit zurechtfinden musste.

Vorsichtig tastete er sich voran, seine Augen gewöhnten sich allmählich soweit an die Lichtverhältnisse, dass er zumindest Umrisse erkennen konnte, und dann erblickte er den schwachen Lichtschein vor sich. Er wollte den Namen des Freundes schon ausrufen, bis ihm auffiel, dass es ein seltsam flackerndes Licht war, das ganz bestimmt nicht von der Taschenlampe herrühren konnte. Das Licht kam langsam näher.

Antonio spürte, wie ihm die aufsteigende Panik beinahe den Atem raubte. Sein Blick flog umher …

Da, die Nische zwischen den Umrissen zweier hoher Schränke. Ganz schnell zwängte er sich dazwischen, hielt weiterhin den Atem an. Hatte, wer oder was da auch immer näher kam, ihn möglicherweise gesehen?

Ganz fest presste er sich in die Nische, als die Gestalt mit dem Licht in den Händen an ihm vorbeischritt. Oder schwebte sie sogar?

Antonio war sich nicht ganz sicher, doch selbst in seiner Angst fiel ihm auf, dass die Gestalt kein Geräusch verursachte. Er wusste nicht, wie lange er da stand, kaum zu atmen wagte, aus Furcht, dieses gespenstische Wesen würde ihn doch noch hören und wieder zurückkommen.

Irgendwann schaute er vorsichtig an den Schränken vorbei. Es war nichts mehr zu sehen, auch der Lichtschein war verschwunden.

In diesem Augenblick dachte Antonio nicht einmal mehr an seinen Freund, der irgendwo in der Villa herumirren musste. Er stieß sich aus der Nische hervor und rannte zum Ausgang, als wäre der Teufel hinter ihm her.

Währenddessen stieg sein Freund bereits die Treppe empor. Der dünne Lichtsttrahl seiner Taschenlampe, die nicht viel größer war als ein Kugelschreiber, fraß immer nur kleine Abschnitte in die Dunkelheit. Angst verspürte er nicht, sondern eher ein Gefühl der Überlegenheit – weil er sich traute.

Seine Lippen verzogen sich zu einem überheblichen Grinsen, als er die obere Etage erreichte. Er war fest entschlossen, sich gründlich umzusehen, bevor er die schwarze Villa wieder verließ.

Als er weiterging, spürte er mit einem Mal einen eisigen Luftzug, der sich in der oberen Etage auszubreiten schien.

„Was ist das denn?“, murmelte er erstaunt.

Die drückende Hitze draußen hatte sich auch im Innern des Hauses breitgemacht. Zumindest in der unteren Etage war es so heiß gewesen, dass ihm der Schweiß aus allen Poren brach. Jetzt allerdings kam es ihm so vor, als befände er sich in einem Eisschrank.

Natürlich war das der einzige Grund, weshalb sich die Härchen auf seinen Armen aufrichteten. Ein wenig schwieriger war es allerdings, sich selbst dieses Gefühl des Unbehagens zu erklären, das sich mit jedem weiteren Schritt nach vorn verdichtete.

Der Lichtstrahl seiner Lampe wies ihm den Weg zu einer offen stehende Tür, aus der die Kälte förmlich zu strömen schien. Bevor er sie jedoch erreichte, vernahm er hinter sich ein Geräusch.

Er fuhr herum, stolperte über den Rand eines Teppichs und fiel rücklings zu Boden.

Alle Selbstsicherheit, alle Überheblichkeit wich aus seiner Miene, als er das flackernde Licht erblickte, die dunkle Gestalt, die dieses Licht vor sich hertrug.

„Nein“, wimmerte er, als die Gestalt sich ihm näherte. „Nein, nein, nein! Bitte nicht!“

Immer noch auf dem Boden liegend, versuchte er, dieser sich unaufhaltsam nähernden Gestalt zu entkommen.

Keine Chance! Der Unheimliche war schneller als er, war mit einem Mal da, beugte sich über ihn – und dann erblickte er in dem flackernden Lichtschein eine entsetzliche Fratze, die nicht von dieser Welt sein konnte. Er schrie und schrie, schrie um sein Leben …

***

Selbst für spanische Verhältnisse war es sehr heiß in diesem Sommer. Rebecca wischte sich mit der flachen Hand den Schweiß von der Stirn, bevor sie die Kamera vors Auge hob, um das beeindruckende Castillo zu fotografieren, das sich schneeweiß vor dem tiefblauen, spanischen Himmel abhob.

Ein tolles Motiv, dachte sie. Ein wenig postkarten-kitschig, aber es würde sich dennoch ganz gut machen zu ihrem Bericht: Costa Blanca, mehr als Sonne und Strand.

Eigentlich war es ein absoluter Glückstreffer, dass die Frauenzeitschrift sie gebeten hatte, diese Reportage zu schreiben. Rebecca hatte Zeit genug, sie befand sich in einem landschaftlich wunderschönen Gebiet, das tatsächlich nicht nur Meer und Strand bot, sondern auch in unmittelbare Nähe Berge und romantische Täler.

Wenn es nur nicht so schrecklich heiß wäre!

Rebecca liebte die Sonne, sie liebte den Sommer, aber das war auch ihr schon bald zu viel.

Sie war froh, als sie endlich die Fotos geschossen hatte. Eigentlich wollte sie auch noch ein paar sommerliche Impressionen des Städtchens aufnehmen, aber sie beschloss, das auf den nächsten Tag zu verschieben. Jetzt wollte sie nur noch zurück in das Ferienhaus, das ihr die Gräfin van Belleen zur Verfügung gestellt hatte.

Gräfin Carina van Belleen gehörte zu Bettys Freundeskreis. Ein liebevolles Lächeln umspielte Rebeccas Lippen, als sie an Elisabeth von Mora dachte, die sie selbst „Tante Betty“ nannte.

Tante Betty war für Rebecca Mutter und Freundin, engste Vertraute und einzige Verbindung zu ihrer überaus geheimnisvollen Herkunft.

Über ihre leibliche Mutter wusste Rebecca so gut wie nichts. Tante Betty konnte ihr auch nicht mehr erzählen, als dass vor etwa achtundzwanzig Jahren während eines stürmischen Winterabends plötzlich eine junge Frau vor ihrer Tür gestanden war mit einem erst wenige Monate alten Baby auf dem Arm.

Die junge Frau hatte einen gehetzten, verzweifelten Eindruck gemacht und Betty angefleht, niemandem zu verraten, dass sie bei ihr gewesen sei. Falls ihr etwas zustoßen sollte, bat die junge Frau eindringlich, sollte Betty sich um das kleine Mädchen kümmern.

Betty beruhigte die junge Frau und behielt sie über Nacht bei sich. Am nächsten Morgen war sie verschwunden. Das Kind allerdings hatte sie zurückgelassen.

Es gab nichts, was Rückschlüsse auf diese Frau und damit auf Rebeccas Herkunft zuließ, noch nicht einmal auf ihren Namen – bis auf ein silbernes Amulett, das Betty bei dem Baby fand, auf dem die Buchstaben R und G eingraviert waren.

Betty kümmerte sich rührend um das heimatlose Kind, und nachdem die Mutter sich nicht mehr meldete, hatte sie Rebecca schließlich sogar adoptiert.

Mit ihrem kleinen Mietwagen fuhr Rebecca aus dem Städtchen hinaus in südliche Richtung. Die vorderen Seitenfenster hatte sie ganz hinunter gelassen, sodass der Fahrtwind angenehm ins Wageninnere strich.

Die Straße führte aus der Stadt heraus am Meer vorbei. Da, wo die vielen Oleander die Straße säumten, musste sie rechts in eine schmale, unbefestigte Seitenstraße einbiegen.

Wegen der vielen Schlaglöcher konnte sie jetzt wirklich nur noch im Schritttempo fahren. Rechts und links waren weiße Mauern, oder Hecken, durch die die einzelne Grundstücke mit den privaten Ferienhäusern eingefasst wurden.

Das Ferienhaus der Gräfin van Belleen lag am Ende dieser Straße, umgeben von einer hohen dichten Oleanderhecke, die auch das Nachbargrundstück einschloss. Es war ein ganz entzückendes Haus, weiß mit terrakottafarbenen Ziegeln auf dem Dach. Ein riesiger, blühender Hibiskusbusch stand vor der Veranda, zu der eine breite, halbrunde Treppe aus drei Stufen führte.

Rebecca stieg aus dem Auto um das große, schmiedeeiserne Tor zu öffnen. Ein breiter Plattenweg führte zum Haus. Dort parkte sie auch den Kleinwagen.

Links auf der Wiese war der große Pool, der am unteren Ende von zwei ausladenden Palmen flankiert wurde.

Die Kühle des Wassers lockte so sehr, dass Rebecca erst gar nicht ins Haus ging, um sich umzuziehen. Da der Poolbereich von außen nicht einsehbar war, zog sie sich einfach die verschwitzen Kleider aus und ließ sich nackt in das Wasser gleiten.

„Himmlisch“, seufzte sie. Sie schwamm ein paar Runden, mochte aber auch danach nicht gleich aus dem Wasser steigen. Sie paddelte noch ein wenig herum, bis sie Hunger bekam.

Rebecca machte sich nur eine Kleinigkeit zurecht, weil sie am Abend in dem Restaurant direkt am Meer essen wollte, das sie am Vortag entdeckt hatte. Nach dem Essen machte sie es sich mir ihrem Notebook auf der Veranda bequem und begann damit, ihre erste Eindrücke zu notieren.

***

„Ich wünsche, dass du die Auflösung und den Verkauf der Villa regelst“, sagte Don Martinez gebieterisch, obschon er genau wusste, dass er seine temperamentvolle Tochter auch mit diesem autoritären Ton nicht einschüchtern konnte. Diesmal jedoch nickte Fermina, seine bildschöne Tochter, in ungewohntem Gehorsam. Tatsächlich war sie sogar froh über den Wunsch des Vaters, weil er ihr die Möglichkeit bot, Madrid für eine Zeitlang zu entfliehen, und Entscheidungen, die sie getroffen hatte, noch einmal gründlich zu überdenken.

Eigentlich war es nur eine Entscheidung, die es zu überdenken galt …

„Soll ich Miguel bitten, dich zu begleiten?“

„Nein!“, schrie Fermina so entsetzt auf, dass ihr Vater sie erstaunt musterte. Kein Wunder, immerhin war Miguel ihr Verlobter und sie wollten in zwei Monaten heiraten. Aber genau diese Verlobung war es auch, die sie überdenken wollte. Fermina war sich nämlich mit einem Mal keineswegs sicher, ob ihre Gefühle für Miguel wirklich stark genug waren, um für ein ganzes Leben auszureichen.

„Hattest du eine Auseinandersetzung mit ihm?“, wollte Don Martinez wissen.

„Nein“, erwiderte Fermina wahrheitsgemäß, aber das reichte ihrem Vater als Erklärung natürlich nicht aus. Glücklicherweise fiel ihr ziemlich schnell eine passende Ausrede ein, die hoffentlich auch ihren Vater überzeugen würde.

„Ich finde nur, es gehört sich nicht, mit Miguel zu verreisen, bevor wir verheiratet sind.“

Der hoch gewachsene Spanier mit den hageren, aristokratischen Gesichtszügen und dem ergrauten, ehemals tiefschwarzen Haar, schaute seine Tochter nun erst recht verblüfft an. „Dass du dich um solche Konventionen scherst, die du ansonsten immer als altmodisch bezeichnest, wundert mich schon sehr.“

Verflixt, ihre Antwort war wohl doch nicht die richtige gewesen, aber auch diesmal zog Fermina sich rasch aus der Affäre. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, hauchte ihrem Vater einen Kuss auf die Wange und meinte verschmitzt: „Ebenso wundert es mich, dass du mir überhaupt den Vorschlag machst, gemeinsam mit Miguel zu verreisen, wo du doch sonst so altmodisch bist.“

„Ich vertraue meinem zukünftigen Schwiegersohn“, verkündete der Vater hoheitsvoll.

Fermina teilte das Vertrauen ihres Vaters in ihren zukünftigen Ehemann keineswegs, aber selbst wenn es so gewesen wäre, hätte sie kaum Wert darauf gelegt, die nächsten Wochen gemeinsam mit Miguel zu verbringen.

Ich will nicht einmal ein paar Wochen mit ihm verbringen, danach aber mein ganzes weiteres Leben, schoss es ihr durch den Kopf. Allein der Gedanke daran verursachte ihr trotz der sommerlichen Hitze eine Gänsehaut. Hatte sie ihre Entscheidung insgeheim nicht schon längst getroffen?

Miguel war ein durchaus attraktiver Mann. Nicht sehr groß, aber mit ansprechenden Gesichtszügen. Außerdem kam er aus einer angesehenen Madrider Familie.

Das alles änderte aber nichts an der Tatsache, dass Fermina einfach nicht wusste, ob sie Miguel wirklich liebte. Kennen gelernt hatten sie sich durch die geschäftliche Verbindung zwischen ihren Vätern. Fermina war einige Male mit Miguel ausgegangen, und irgendwie schien sich dann alles zu verselbständigen. Sie hatte geglaubt, in ihn verliebt zu sein und als er sie, in einer eigens für diesen Augenblick geschaffenen romantischen Szenerie, um ihre Hand bat, konnte sie gar nicht anders, als ja zu sagen.

Von beiden Familien war das mit großer Begeisterung aufgenommen worden, und das machte es Fermina beinahe ebenso schwer, die Verlobung wieder zu lösen, wie der Schmerz, den sie Miguel mit einer solchen Entscheidung zufügte.

„Wahrscheinlich werden die Segundos einen gewieften Anwalt schicken und alles versuchen, um uns auszutricksen“, unterbrach Don Martinez die Gedankengänge seiner Tochter.

„Keine Sorge“, erwiderte Fermina, wobei es in ihren Augen bereits wieder unternehmungslustig funkelte. Mit einer energischen Handbewegung strich sie sich die langen, dunklen Locken zurück. Sie kannte die Segundos nicht, die ihren Sitz in Malaga hatten, aber natürlich wusste sie alles über diese Familie, mit der ihre eigene Familie seit vielen Jahren so sehr verfeindet war.

„Mit den Segundos und auch mit deren Anwalt werde ich schon fertig. Immerhin bin ich selbst eine ausgezeichnete Rechtsanwältin.“

„Immerhin bist du ziemlich überzeugt von dir“, lächelte Don Martinez, doch der Stolz, den er auf seine Tochter empfand, lag in seiner Stimme ebenso wie in seinem Gesichtsausdruck.

***

Die Costa Blanca umfasst die Küstenzonen der Provinzen Alicante bis hinunter zu dem beeindruckenden Cabo de Gata bei Almeria …

Als ob das nicht alles schon mehrfach beschrieben worden wäre! Rebecca langweilte sich bei ihrem eigenen Bericht – und so würde es gewiss auch den Lesern ergehen. Das lag wohl daran, dass sie, seit sie hier war, nicht die richtige Lust zum Arbeiten verspürte.

Ich hätte diesen Auftrag nicht annehmen dürfen, sagte sie sich selbst. Das alles ist so abgedroschen, passt überhaupt nicht zu meinem eigenen Stil.

Vielleicht musste sie sich ja auch nur ein wenig bewegen, damit ihr eine zündende Idee kam, um der ganzen Geschichte mehr Pep zu verleihen. Rebecca, die auf der Veranda arbeitete, klappte ihr Notebook zu, erhob sich und streckte sich erst einmal ausgiebig. Ihr sehnsüchtiger Blick flog zum Pool hinüber.

Nein, befahl sie sich selbst mit eiserner Entschlossenheit. Rebecca wusste genau, dass sie so bald nicht wieder heraus kommen würde, wenn sie jetzt ins Wasser ging, und dass sie die Arbeit dann für diesen Tag endgültig vergessen konnte. Lieber ein paar Schritte gehen und den hinteren Teil des Grundstücks ein wenig erkunden, sagte sie sich.

Schade, dachte sie, dass Tom jetzt nicht hier ist. Es machte gewiss weitaus mehr Spaß, die Gegend gemeinsam zu erkunden, im Pool zu schwimmen, lange Strandspaziergänge zu unternehmen … und sie vermisste auch die langen Unterhaltungen mit ihrem langjährigen Freund.

Rebecca wurde mit einem Mal klar, dass sie sich einsam fühlte in dieser Abgeschiedenheit. Vielleicht hätte ich doch ein Hotelzimmer nehmen sollen, überlegte sie, als sie das Haus umrundete, an dem Grillplatz vorbeischritt und anschließend durch das halbrunde Tor, das in den hinteren Teil des Gartens führte.

Auch hier blühten Hibiskus in verschwenderischer Fülle. Rebecca hörte das Meer rauschen. Gleich hinter der Oleanderhecke, die auch den hinteren Teil des Gartens einschloss, begann der Kieselstrand.

Eine Tür befand sich in der Rückseite der dichten Hecke, die nur mit einem kleinen Haken gesichert war. Rebecca schob den Haken zurück und zog die Tür auf.

Die Häuser waren auf einer künstlich errichteten Anhöhe erbaut worden. Ein etwa ein Meter breiter, kiesbestreuter Vorsprung zog sich an den Grundstücken entlang. Dahinter ging es etwa zwei Meter teilweise recht steil, stellenweise aber auch sanft bergab, und dahinter lag das Meer.

Trotz der Hochsaison war es bis auf das Rauschen des Meeres ungewöhnlich still. Das mochte zum einen daran liegen, dass die Häuser auf dieser Straße zum größten Teil in Privatbesitz waren und, ebenso wie das Haus der Gräfin van Belleen, nicht an Urlauber vermietet wurden. Die Eigentümer zogen es vor, erst in der Vor’oder Nachsaison ihren Urlaub hier zu verbringen, wenn es nicht mehr so heiß war.

Zum anderen suchten die Urlauber gewiss nicht den Kieselstrand auf, sondern zogen sich zurück an die Sandstrände, die weiter nördlich begannen.

Von der Gräfin wusste Rebecca, dass sie schon seit einigen Jahren ihren Urlaub nicht mehr in dem Haus verbracht hatte. Carina van Belleen spielte, so hatte sie Rebecca vor deren Abflug mitgeteilt, sogar mit dem Gedanken, das Anwesen zu verkaufen, weil es ihr durch die Verwaltung nur noch Kosten verursachte.

Es wäre nett, wenn es hier wenigstens ein paar Nachbarn gäbe, dachte Rebecca. Wenn ich wenigstens hin und wieder einmal einen anderen Menschen sehen oder hören könnte …

Der Gedanke an die Nachbarschaft machte Rebecca neugierig auf das Grundstück linkerhand.

Einige Male war sie bereits die Straße hinuntergegangen, hatte sich voller Interesse die anderen Häuser angesehen, so weit sie von der Straße aus zu sehen waren.

Es waren überwiegend luxuriöse Anwesen, die vom Reichtum ihrer Besitzer zeugten. Nur das Grundstück auf der linken Seite neben dem von Rebecca bewohnten Haus war von außen nicht einzusehen. Die Länge der hohen, weißen Mauern an der Vorderfront, sowie die Ausmaße der Oleanderhecke zeigten von außen, dass es sich um ein riesiges Grundstück handeln musste.

Hohe Palmen ragten über die Hecke hinaus, doch von einem Haus war von Rebeccas Standort aus nichts zu sehen.

Ein unbebautes Grundstück möglicherweise?

Rebeccas Neugier war erwacht. Nun wollte sie unbedingt wissen, was sich auf dem Nachbargrundstück befand. Sie versuchte, durch die Hecke zu schauen, doch der Oleander stand so dicht, dass es ihr nicht gelang.

Langsam schritt sie die Hecke entlang, und dann entdeckte sie plötzlich eine so große Lücke darin, dass sie sogar hindurchklettern konnte, wenn sie wollte.

Rebecca wollte nicht, denn das, was sie auf der anderen Seite der Hecke erblickte, verursachte ihr trotz der Hitze eine Gänsehaut, raubte ihr sekundenlang den Atem.

Eine tiefschwarze Villa stand auf dem riesigen Grundstück.

***

Immer noch spürte Rebecca die Gänsehaut auf ihren Armen und Beinen. Wer, um Himmels willen, kam auf die Idee, in dieser hellen, sonnigen Umgebung ein Gebäude tiefschwarz streichen zu lassen.

Düster und verlassen wirkte es, trotz des blauen Himmels und der Sonne, die mit unverminderter Kraft vom Himmel schien. Selbst die Fenster wirkten dunkel, unheimlich.

Rebecca vergaß den Auftrag des Zeitungsverlages, vergaß ihren Bericht über die Costa Blanca. Alles, was sie jetzt noch interessierte, war diese schwarze Villa. Sie musste herausfinden, wem sie gehörte und was es damit auf sich hatte.

Nur eine finstere oder überaus gequälte Seele konnte auf die Idee kommen, ein Gebäude in dieser Farbe streichen zu lassen.

Rebecca überlegte, wo sie erste Informationen einholen sollte. Vielleicht bei der Stadtverwaltung? Sie bezweifelte, dass ihre Spanischkenntnisse ausreichten, um dort ihr Anliegen vorzubringen. Außerdem würde sie dort gewiss nicht mehr erfahren, als ein paar Informationen über die Erbauung des Hauses und möglicherweise noch den Namen des Besitzers. Das waren aber nicht die Dinge, die sie so brennend interessierten.

Rebecca wollte mehr als nüchterne Fakten. Sie wollte etwas über die Bewohner erfahren. Wer waren sie, wie lebten sie?

José fiel ihr plötzlich ein, der hübsche Junge mit den Glutaugen. Er war mindestens zehn Jahre jünger als Rebecca, was ihn aber nicht daran gehindert hatte, sie nach allen Regeln der Kunst anzubaggern, als sie am vergangenen Tag im Laden seines Vaters eingekauft hatte.

José sprach recht gut deutsch. Wahrscheinlich, so vermutete Rebecca schmunzelnd, um sich besser an die Touristinnen heranmachen zu können.

***

Der kleine Laden mit der hochtrabenden Bezeichnung Supermercado befand sich gleich an der Nationalstraße, die in einem Bogen an dem spanischen Städtchen vorbeiführte.

Rebecca, die nie lange wartete, wenn sie einmal einen Entschluss gefasst hatte, machte sich gleich auf den Weg.

Der Laden war um die Mittagszeit ziemlich leer. Zwei junge Männer, Deutsche, wie schnell zu erkennen war, luden ihren Einkaufswagen mit Bierdosen voll. Offensichtlich sollte es am Abend ein Gelage am Strand geben.

Während Rebecca die Sachen in den Einkaufswagen legte, die auf ihrer Liste standen, und noch einiges dazu, was sie nicht aufgeschrieben hatte, hielt sie Ausschau nach José.

Entweder machte der junge Mann gerade seine Mittagspause, oder er hatte heute frei.

Rebecca war enttäuscht. Sollte sie die nette Frau an der Kasse ansprechen? Aber die verstand vermutlich kein Wort deutsch, und wahrscheinlich würde es ziemlich mühselig werden, ihr klarzumachen, was sie wollte. Rebecca seufzte und verschob ihr Vorhaben auf den nächsten Tag.

„Hola“, vernahm sie eine fröhliche Männerstimme in ihrem Rücken, als sie das Ladenlokal mit den gefüllten Einkaufstüten verlassen wollte. Mit wenigen Schritten war José neben ihr und nahm ihr die Tüten aus der Hand.

„Die bringe ich zu Ihrem Wagen, schöne Señora.“ Der glutäugige Blick, mit dem er sie dabei bedachte, hätte so manches jüngere Mädchenherz zerschmelzen lassen.

Rebecca gab sich alle Mühe, nicht zu grinsen. „Gracias, Señor“, gab sie ernsthaft zurück. „Schön, dass ich Sie treffe, ich wollte Sie ohnehin etwas fragen.“

Da er nun keine Hand mehr frei hatte, öffnete Rebecca weit die Ladentür und ließ ihn zuerst hinausgehen. Vor dem Laden war Josés Vater gerade dabei, neu angekommene Luftmatratzen so zu ordnen, dass sie insbesondere den Touristen ins Auge fielen.

„Was wollen Sie mich fragen, Señora?“, erkundigte sich der Junge, nachdem er die Tüten in den Kofferraum ihres Leihwagens abgestellt hatte.

„Ich wohne in Deveses“, gab sie zurück, „und gleich neben meinem Haus ist eine schwarze Villa. Können Sie mir etwas darüber sagen?“

Bevor der Junge antworten konnte, mischte sich sein Vater ein. „Bedaure, Señora“, erwiderte er kühl und in einem überraschend guten und akzentfreien Deutsch. „Wir wissen nichts über diese Villa“, sagte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. Gleich darauf wandte er sich seinem Sohn zu und sagte etwas in Spanisch zu ihm.

Auch wenn Rebecca die Worte nicht verstand, so begriff sie doch, dass der Vater seinem Sohn den Befehl gab, unverzüglich Abstand zu nehmen von dieser wissbegierigen Deutschen.

Er selbst zog sich zurück, nicht ohne seinem Sohn noch einen warnenden Blick zuzuwerfen.

„Heute Abend“, flüsterte José ihr hastig zu. „Neun Uhr, im Marquesa.“ Damit wandte er sich um und ging zurück in den Laden.

Das Marquesa war eine Kneipe direkt am Strand. Ausgetretene Stufen führten zu einer Terrasse, deren schmuckloser Betonboden ebenso wenig ansprechend war wie die einfachen runden Tische, um die sich jeweils zwei oder drei Stühle gruppierten.

Dieses Lokal benötigte allerdings auch keinen sonderlichen Schmuck. Was es so besonders machte, war der atemberaubende Blick auf das Mittelmeer, der sich von hier aus bot.

„Gut essen kannst du hier auch“, sagte José, der übergangslos zu einem vertraulichen Du überschwenkte. Rebecca hoffte inständig, dass sie ihm im Verlauf des Abends nicht noch nachdrücklich ihr mangelndes Interesse an einem spanischen Liebhaber bekunden musste.

„Der Bauernsalat ist unübertroffen.“

„Ich habe jetzt keinen Hunger.“ Rebecca hatte sich so gesetzt, dass sie nicht nur José ansehen, sondern auch die Aussicht auf das Meer genießen konnte. Die riesige rote Sonnenball schickte sich gerade an, hinter den Bergen zu verschwinden. Ein beeindruckendes Schauspiel. Rebecca konnte kaum den Blick davon wenden, hatte aber nicht vergessen, was sie hierher geführt hatte.

„Was weißt du über die Villa?“, kam sie gleich zur Sache und sah den jungen Spanier forschend an.

José beugte sich ein wenig über den Tisch. Seine Miene war geheimnisvoll, als er ihr leise zuraunte: „In der schwarzen Villa ist ein grässlicher Mord geschehen.“

„Ein Mord?“, wiederholte Rebecca gelassen. Sie war sich nicht sicher, ob der junge Mann sich möglicherweise nicht nur wichtig machen wollte.

José lehnte sich wieder in seinem Stuhl zurück. Er schien ein wenig enttäuscht, weil seine Mitteilung bei ihr nicht die Reaktion hervorrief, die er sich versprochen hatte. Er nickte bedeutungsvoll und sagte: „Der alte Don Carlos hat seine Geliebte vor vielen Jahren umgebracht.“

„Und wer ist dieser Don Carlos?“

„Carlos Segundo. Die Villa gehörte ihm und Inés Martinez, so hieß seine Geliebte, zu gleichen Teilen.“

„Und wieso soll er seine Geliebte umgebracht haben?“

José zuckte mit den Schultern. „Eifersucht, vielleicht hatte er auch einfach nur genug von ihr, wer weiß das schon. Das ist alles schon viele Jahre her, und vor ein paar Wochen ist auch Carlos Segundo gestorben. Seither steht die Villa leer.“

„Er hat seine Geliebte umgebracht und saß nicht im Gefängnis?“, rief Rebecca nun ungläubig aus.

„Der Mord konnte ihm nie nachgewiesen werden“, nickte José. „Inés’ Leiche ist nie gefunden worden. Er behauptete, sie wäre bei einem Brand auf einer Jacht ums Leben gekommen.“

„Wie schrecklich“, sagte Rebecca leise. Aber sie hatte noch mehr Fragen.

„Wieso wurde die Villa schwarz gestrichen?“, wollte sie wissen. „Steht das im Zusammenhang mit dieser Geschichte?“

„So sagt man“, gab José zurück, zuckte dabei aber ahnungslos mit den Schultern. „Genau weiß das jedoch niemand. Eigentlich interessierte sich auch niemand mehr besonders dafür. Das alles ist ja schon fast vierzig Jahre her.“

„Dann verstehe ich aber nicht, wieso dein Vater sich heute Morgen so merkwürdig verhalten hat, als ich nach der schwarzen Villa fragte.“

„Niemand hier will in die Fehde zwischen den Familien Segundo und Martinez hineingezogen werden“, gab José bereitwillig Auskunft. „Es handelt sich um zwei einflussreiche Familien. Trotzdem warten alle gespannt darauf, was jetzt nach dem Tod des alten Carlos passiert. Die Villa gehört nämlich immer noch den Segundos und den Martinez.“

„Was sollte schon groß passieren“, meinte Rebecca, die ein wenig enttäuscht war, weil sie sich weitaus mehr von der Story um die schwarze Villa versprochen hatte. „Mal abgesehen davon sind inzwischen, wie du selbst eben sagtest, viele Jahre vergangen. Und da die beiden Personen, um die es ging, inzwischen tot sind, macht es wohl wenig Sinn, eine alte Feindschaft neu zu beleben.“ Rebecca schob ihren Stuhl zurück und machte Anstalten aufzustehen.

„Da gibt es noch etwas, was ich dir bisher noch nicht gesagt habe.“ José beugte sich wieder über den Tisch und machte wieder ein überaus geheimnisvolles Gesicht. „In der Villa spukt es“, raunte er ihr zu.

Rebecca bog den Kopf zurück und lachte laut auf. Sie hatte zwar schon viel Geheimnisvolles erlebt, aber an Gespenster zu glauben …

„Da gibt es nichts zu lachen“, rief José beleidigt aus. Wieder beugte er sich ein wenig vor und sah sie eindringlich an. „Du solltest dich von der Villa fernhalten“, raunte er ihr zu.

***

Vorsichtig näherte Rebecca sich der schwarzen Villa, die im Licht des Vollmondes noch unheimlicher wirkte. Von dem Gemäuer schien eine Bedrohung auszugehen, die sie beinahe körperlich zu spüren glaubte.

Rebecca hielt erschrocken inne, als sie plötzlich ein unheimliches Licht gewahrte. Hinter einem der Fenster im Erdgeschoss leuchtete es auf! Gleichzeitig erkannte Rebecca den Schatten einer Person, der sich übergroß auf der Wand hinter dem Fenster abzeichnete. Dennoch schien sich kein Mensch in dem Raum zu befinden. Zumindest konnte sie niemanden durch das Fenster sehen.

Rebecca zuckte zusammen, als die Eingangstür sich langsam öffnete. Das Quietschen der Angeln fuhr ihr durch Mark und Bein. Auch jetzt war kein Mensch zu sehen.

Kein Mensch? War es möglicherweise etwas anderes, was sie im Innern des Hauses erwartete?

„Es gibt keine Gespenster“, murmelte Rebecca leise vor sich hin. Was immer sie da drinnen auch erwartete, sie musste hineingehen. Sie musste wissen, was da vor sich ging.

Langsam ging sie weiter, setzte sie einen Fuß vor den anderen. Sie glaubte zu spüren, dass sie erwartet wurde.

Rebecca betrat das Haus. Ein langer, dunkler Gang lag vor ihr. Nur das unheimliche Licht, dass sie bereits von außen wahrgenommen hatte, wies ihr den Weg.

Sie spürte ihren beschleunigten Herzschlag nicht nur, das Pochen war sogar zu hören. Es schallte überlaut durch den schmalen Gang und schien ihn zum Leben zu erwecken.

Krampfhaft versuchte Rebecca ihre Angst nicht zur Panik auswachsen zu lassen. Am liebsten hätte sie sich auf der Stelle umgedreht, um aus dem Haus zu stürmen und sich in Sicherheit zu bringen, doch da war eine Macht, die stärker war als dieser Wille. Eine Macht, so unbeugsam, so stark, dass Rebecca einfach nicht anders konnte, als sich davon anziehen zu lassen und immer weiter in das Innere des unheimlichen Hauses einzudringen.

Die Wände waren dunkel. Schwarz?

Erst als sie in den Raum kam, der durch das Licht, dessen Quelle nicht zu erkennen war, erhellt wurde, erkannte sie, dass die Wände nicht schwarz, sondern dunkelrot waren. Wieso musste sie ausgerechnet jetzt an Blut denken?

„Hallo!“, rief sie zaghaft. „Ist da jemand?“

Rebecca wartete. Sie wusste nicht, ob sie sich wirklich eine Antwort darauf wünschte und versuchte es dennoch gleich noch einmal. „Hallo!“

„Rebecca!“ Es war nicht sehr viel mehr als ein verwehender Hauch. „Rebecca!“

„Wer … wer bist du?“, stammelte Rebecca und schrie im nächsten Moment ihre Angst heraus: „Zeig dich endlich!“

Es war keine Fremde, die in den Raum zu schweben schien und beide Hände nach ihr ausstreckte. Die Frau in dem weißen Kleid war ihr schon so oft in ihren Träumen erschienen, dass Rebecca sich regelrecht vor dem fürchtete, was zwangsläufig kommen musste.

„Ich bin so froh, dass du da bist. Ich habe so lange nach dir gesucht. Rebecca, mein Kind …“

Mit einem Mal verzog sich das Gesicht der Gestalt zu einer schmerzverzerrten Grimasse. Die Vorderseite ihres Kleides färbte sich langsam rot …

„Rebecca, bitte, hilf mir. Rebecca …“

***

Rebecca fuhr hoch, schaute sich gehetzt um und stellte zu ihrer Erleichterung fest, dass sie sich im Ferienhaus der Gräfin van Belleen befand. Die Schlafzimmertür stand weit offen und auf dem Gang davor hatte sie das Licht brennen lassen.

Die Fensterflügel standen weit offen. Ein Luxus, den sie sich leisten konnte, weil vor allen Fenstern schmiedeeiserne Schmuckgitter angebracht waren, um unbefugtes Eindringen zu verhindern.

Frische Luft strömte dennoch nicht in den Raum. Es war selbst in der Nacht unerträglich heiß und stickig.

Rebecca schlug das dünne Laken beiseite, mit dem sie sich zugedeckt hatte. Selbst das war ihr jetzt noch zu viel.

Sie stand auf, ging hinüber in die offene Küche, die nur durch eine Theke von dem Wohnraum getrennt war, und nahm eine Flasche Mineralwasser aus dem Kühlschrank. Gierig trank sie direkt aus der Flasche, doch die Erfrischung, die sie dadurch verspürte, hielt nur wenige Minuten an. Kurz darauf schwitzte sie noch mehr als zuvor.

Herrlich müsste es sein, jetzt eine Runde durch den Pool zu drehen, überlegte sie.

Rebecca verließ das Haus. Wie in ihrem Traum schien der Vollmond vom Himmel. Rebecca empfand die Stimmung dieser Nacht jedoch keineswegs bedrohlich. Es war eher angenehm, dass es recht hell war. Sie ließ das dünne Nachthemd mit den Spagettiträgern einfach auf den Boden fallen, bevor sie in das Becken stieg.

Das Wasser war wieder herrlich erfrischend, allerdings vertrieb das kühle Wasser im Pool auch den letzten Rest von Müdigkeit.

Während sie einige Runden hin und her schwamm, wanderte ihr Blick immer wieder zu der Oleanderhecke. Dahinter lag die rätselhafte, schwarze Villa.

Rebecca musste an das denken, was José ihr erzählt hatte. Ein Paar hatte dort gelebt, das durch mysteriöse Umstände auseinandergerissen worden war. Ob dieser Carlos Segundo seine Geliebte wirklich umgebracht hatte?

Rebeccas Fantasie schlug Purzelbäume, als sie versuchte, sich in die Zeit vor vierzig Jahren zurückzuversetzen. Eine junge, schöne Frau, ein stolzer Spanier. Beide sehr verliebt ineinander, lebten sie ganz allein in dieser Gegend.

Früher musste es noch weitaus bezaubernder gewesen sein, ohne Ferienhäuser und Touristenzentren. Wahrscheinlich hatte es damals weit und breit kein anderes Haus gegeben.

Rebecca stieg wieder aus dem Wasser. Das Handtuch lag noch vom Tag auf der Liege gleich neben dem Pool. Flüchtig trocknete sie sich ab, damit die Kühle des Wasser noch ein wenig auf ihrem Körper erhalten blieb, und streifte das Nachthemd wieder über, als sie plötzlich ein Geräusch vernahm, das sie nicht zuordnen konnte. Sie wusste nur, dass es eindeutig von der anderen Seite der Hecke kam.

Ein wenig mulmig war ihr nun doch zumute, als sie zu dem Torbogen schaute, der den hinteren Teil des Gartens von dem Poolbereich trennte, und dabei überlegte, ob sie noch einmal einen Blick auf die Villa werfen sollte. Trotz des Vollmondes wirkte der Bereich dahinter dunkel.

Bedrohlich?

Rebecca ließ sich in erster Linie durch ihre Neugierde leiten, als sie langsam auf dem Torbogen zutrat. Irgendetwas, möglicherweise sogar eine Person, musste dieses Geräusch auf der anderen Seite der Hecke verursacht haben.

Es war wie in ihrem Traum, als sie auf die Hecke zuging. Sie fühlte sich auf unerklärliche Weise geradezu magisch angezogen von dieser schwarzen Villa, von dieser merkwürdigen Geschichte, die damit in Verbindung stand.

Sie fand die Lücke in der Hecke sofort wieder und bog einzelne Zweige zurück, die ihr die Sicht noch versperrten.

War das schwarze Gebäude schon bei Tageslicht unheimlich, so ließ es ihr jetzt einen Schauer über den Rücken laufen. Dunkel, majestätisch lag das Haus da, der helle Vollmond stand genau darüber.

Das war es aber nicht, was Rebecca das Blut in den Adern gefrieren ließ. Hinter einem der Fenster war mit einem Mal ein gespenstisch flackerndes Licht zu sehen. Ein Schatten, der übergroß schien und durch den Raum huschte …

***

Einbrecher! war Rebeccas erster Gedanke. Aber natürlich hatte sie auch nicht vergessen, was José ihr erzählt hatte.

Sollte es wirklich Carlos Segundo sein, der da durch das Haus spukte?

„Es gibt keine Gespenster“, murmelte Rebecca einmal mehr leise vor sich hin. So richtig konnte sie diesmal aber nicht einmal sich selbst überzeugen. Die Erinnerung an ihren Traum war wieder da, an all die Träume, in denen ihr die Frau in dem weißen Kleid erschienen war.

War es kein Zufall, der sie ausgerechnet hierher geführt hatte? Hatten das Schicksal seine Hand im Spiel oder sonst eine überirdische Macht? Sollte sie möglicherweise heute mit ihrer Vergangenheit konfrontiert werden? Diese Nacht schien wie geschaffen, selbst irrationale Träume in Realität zu verwandeln.

Unsinn, sagte Rebecca zu sich selbst. Natürlich gab es keine Zusammenhänge zwischen ihren immer wiederkehrenden Träumen und der Geschichte, die mit der schwarzen Villa verbunden war. Was sie auf solche Gedanken kommen ließ, war einfach die Erzählung Josés, ihr eigener Traum und die ganz besondere Stimmung, die von der schwarzen Villa ausging.

War es ein Einbrecher, der da drüben durchs Haus schlich, oder nur ein Landstreicher, der in der verlassenen Villa ein Quartier für die Nacht entdeckt hatte? Rebecca zwängte sich durch die Oleanderzweige hindurch und ging entschlossen auf das Haus zu.

Immer noch war das flackernde Licht zu sehen, einem Züngeln gleich, das von innen über die geschlossenen Fensterscheiben zu streichen schien.

Rebecca bemühte sich, kein Geräusch zu machen, um sich möglichst nicht zu verraten. Wie sie auf den unbekannten Eindringling reagieren würde, wusste sie noch nicht, aber darüber machte sie sich im Augenblick auch noch keine Gedanken. Schritt für Schritt ging sie weiter vor. Es war hell genug, um sich mühelos zu orientieren.

Das schrille Quietschen einer Tür, die soeben geöffnet wurde, ließ Rebecca innehalten. Sie wurde sich unangenehm bewusst, dass sie selbst wie auf einem Präsentierteller dastehen musste, eingehüllt in dem hellen Licht des Mondes. Blitzschnell huschte sie hinter den Stamm einer Palme, lauschte angespannt in die Dunkelheit.

Schritte waren zu hören, die näher kamen. Schnelle Schritte, die genau auf sie zuzustreben schienen, und dann war es plötzlich wieder still. Unangenehm still. Ganz so, als wäre die Person, deren Schritte sie vernommen hatte, in ihrer unmittelbaren Nähe stehengeblieben, um dort ebenfalls zu lauschen, zu lauern, wie sie selbst.

Rebecca wartete ein paar Sekunden, dann holte sie tief und möglichst lautlos Luft, bevor sie vorsichtig an der Palme vorbeiblickte. Sie rechnete damit, dass dort jemand stand. Jemand, der sie vom Haus aus bereits gesehen hatte und deshalb hinausgekommen war. Doch da war nichts. Alles war leer, kein Mensch war zu sehen, und auch der flackernde Lichtschein hinter den Fensterscheiben der Villa war verschwunden.

***

Fermina musste sich erst einmal ausgiebig recken und strecken, als sie nach der stundenlangen Fahrt ankam. Ihr kleiner Flitzer war ideal für den Stadtverkehr in Madrid, er hatte die Strecke auch überaus zuverlässig geschafft, aber besonders bequem war es nicht unbedingt gewesen.

Sie hatte den Wagen direkt vor dem Tor geparkt, hinter dem die Villa sein musste. Die Anschrift mit der genauen Wegbeschreibung sowie den dazugehörigen Schlüsseln war ihrem Vater von dem Testamentverwalter zugeschickt worden. Fermina wusste, dass die Segundos die gleichen Angaben und ebenfalls einen Satz Schlüssel zu dem Haus bekommen hatten, und fragte sich, ob jemand von der Familie persönlich erscheinen würde.

Segundo war für Fermina nicht viel mehr als ein Name, für ihren Vater aber bedeutete er jetzt noch grenzenloser Hass, der sich über die Jahrzehnte gehalten hatte.

Fermina hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, ob es diesen Mord, der lange vor ihrer Geburt geschehen sein sollte, wirklich gegeben hatte. Als sie noch ein Kind war, hatte sie zusammen mit ihrem drei Jahre älteren Bruder und den unzähligen Cousins und Cousinen stets angespannt gelauscht, wenn die Fehde zwischen den beiden Familien zur Sprache kam.

Eine Fehde, die sich vor allem im geschäftlichen Bereich abspielte, obwohl Fermina oftmals den Eindruck gehabt hatte, ihr Vater würde es sehr bedauern, dass die Zeiten, in denen Kontrahenten sich gegenseitig zum Duell auffordern konnten, längst vorbei waren.

Die Abneigung gegen die Segundos war ihr sozusagen mit der Muttermilch eingegeben worden, sie gehörte zur Geschichte ihrer Familie. Ihr selbst aber fehlte diese Glut, dieser abgrundtiefe Hass, der die Generation ihres Vaters auszeichnete.

Während Fermina noch ihre verspannten Glieder streckte, wurde das schmiedeeiserne Tor des Nachbarhauses aufgeschoben. Eine sehr hübsche Frau, ungefähr in ihrem Alter, erschien. Sie hatte dunkelbraunes, fast schwarzes, lockiges Haar und geheimnisvoll grüne Augen, die Fermina nun mit freundlicher Neugier musterten.

„Hola“, grüßte Fermina freundlich.

„Hola“, grüßte auch die Fremde.

Als Fermina sich daran machte, das Tor aufzuschließen, um einen ersten Blick auf das Erbe zu werfen, sprach die junge Frau sie an. Den schwerfälligen Brocken Spanisch glaubte Fermina die Frage herauszuhören, ob die Villa – hatte sie wirklich schwarze Villa gesagt? – ihr gehöre. Der Akzent verriet Fermina, dass es sich um eine Deutsche handeln musste.

„Sie können ruhig deutsch mit mir reden“, schmunzelte sie.

„O, Sie sprechen ja ausgezeichnet deutsch!“ Die junge Frau streckte Fermina die Hand entgegen.

Fermina erwiderte den Händedruck und bedankte sich für das Kompliment. „Ich habe während des Studiums in Touristenhotels gejobbt“, erklärte sie lächelnd.

„Mein Name ist Rebecca von Mora“, stellte die Fremde sich vor.

„Fermina Martinez.“

Martinez, diesen Namen habe ich doch erst am vergangenen Tag von José gehört, überlegte Rebecca. Handelte es sich dabei nicht um eine der miteinander verfeindeten Familien?

„Sie wollen da hinein?“ Rebecca wies auf das Tor.

Fermina nickte.

„Blöde Frage“, grinste Rebecca. „Schließlich ist das ja naheliegend, da sie gerade dabei sind, das Tor aufzuschließen. Eigentlich ging es mir nur darum, Sie zu warnen. Da war jemand in dem Haus in der vergangenen Nacht.“

Fermina wirkte erst erschrocken, doch gleich darauf zeigte sich auf ihrem Gesicht ein erleichtertes Lächeln. „Es gibt zwei Familien, die Erbe der Villa sind. Möglicherweise ist schon jemand von den Segundos da.“

Rebecca verriet nicht, dass sie bereits einiges über die beiden Familien gehört hatte. Sie nickte nur zustimmend, weil ihr diese Erklärung im ersten Moment einleuchtend erschien, schüttelte aber gleich darauf den Kopf.

„Es wäre mir doch tagsüber schon aufgefallen, wenn sich jemand in diesem Haus befindet. Und dann dieses seltsame, flackernde Licht …“

„Möglicherweise nur eine Reflexion“, suchte Fermina nach einer plausiblen Erklärung. „Vielleicht hat sich das Mondlicht in den Fenstern gespiegelt.“

„So könnte es gewesen sein“, murmelte Rebecca, ohne wirklich überzeugt zu sein. Die Schritte, die auf sie zugekommen und dann wie im Nichts verschwunden waren, hatte sie sich ganz bestimmt nicht eingebildet. „Sie sollten trotzdem vorsichtig sein.“ Sie warf einen bedauernden Blick auf das Tor. Wie gerne hätte sie sich die schwarze Villa auch einmal innen angesehen.

„Dürfte ich Sie um etwas bitten?“, fragte Fermina in diesem Moment.

„Sicher“, gab Rebecca verwundert zurück.

„Würde es Ihnen etwas ausmachen, mich ins Haus zu begleiten und nachzusehen, ob dort jemand ist? Mir ist nun doch ein wenig komisch zumute.“

„Sehr gerne“, rief Rebecca so begeistert aus, dass Fermina nun ihrerseits ein wenig verwundert wirkte. Rebecca musste lachen.

„Ich gebe gerne zu, dass ich schrecklich neugierig bin, seit ich von der Geschichte dieses Hauses erfahren …“ Sie brach ab, als sie klar wurde, dass sie nun doch verriet, was sie Fermina Martinez eben noch verschwiegen hatte.

„Wie gesagt“, fing sie nach ein paar Sekunden wieder an, „ich bin eine schrecklich neugierige Person.“

Fermina musste lachen. „Mein Glück“, sagte sie. „Dann wollen wir mal.“

***

Der schwere Torflügel schwang mühelos auf. Ganz offensichtlich hatte Carlos Segundo zu seinen Lebzeiten großen Wert darauf gelegt, Haus und Grundstück tadellos in Ordnung zu halten. Davon zeugte auch die Anlage vor dem Haus. Es hatte sich zwar seit dem Tod des Hausherrn niemand mehr darum gekümmert, aber es war trotzdem jetzt noch zu erkennen, dass der Rasen früher regelmäßig geschnitten und die üppige Blumenpracht mit sehr viel Liebe gepflegt worden war.

Rebecca nahm das alles zur Kenntnis, und so achtete sie nicht auf Fermina, die entsetzt auf die schwarze Villa starrte.

„O, mein Gott, wie entsetzlich!“ rief sie aus.

„Sie wussten es nicht?“, fragte Rebecca verwundert.

Fermina schüttelte den Kopf. „Mein Vater sprach immer von der herrlichen weißen Villa am Meer, in die sich der Kretin …“ Fermina brach ab, fügte kurz darauf mit einem verlegenen Lächeln hinzu. „Mein Vater neigt zu drastischen Äußerungen, wenn es um die Segundos geht.“

Rebecca interessierte sich im Augenblick nicht sonderlich für die Fehde zwischen den beiden Familien und auch nicht für Don Martinez’ Bemerkungen über Carlos Segundo. Sie wollte endlich die Villa von innen sehen.

„Sollen wir hineingehen?“, forderte sie Fermina auf.

Wieder musste Fermina lachen. „Allmählich glaube ich Ihnen, dass Sie neugierig sind.“

Nebeneinander schritten die beiden Frauen über den plattenbelegten Weg zum Haus, das in seiner Schwärze umso bedrohlicher wirkte, je näher sie kamen. Unwillkürlich verlangsamte Fermina ebenso wie Rebecca den Schritt.

„Meine Güte, nicht einmal vor der Haustür hat er haltgemacht“, entfuhr es Fermina, als sie vor der schwarz lackierten, schweren Eichentür standen. Sie steckte den Schlüssel ins Schloss. Auch diese Tür schwang mühelos auf. Doch irgendwo in diesem Haus musste es eine Tür geben, die nach außen führte und laut quietschte, erinnerte sich Rebecca an das Geräusch, das sie in der vergangenen Nacht gehört hatte.

Rebecca war überrascht, als sie gemeinsam mit Fermina das Haus betrat. Nach dem Äußeren des Hauses hatte sie ganz gewiss nicht mit hohen, hellen Räumen gerechnet!

Weiß war hier die vorherrschende Farbe, und auch sonst hatte das Innere des Hauses nichts mit Rebeccas Traum gemein. Kein schmaler, langer Gang lag hinter der Tür, sondern eine riesige Halle, deren hohe Flügeltüre auf der gegenüberliegenden Seite auf eine Terrasse und von dort aus in den geradezu beeindruckenden Park führte.

Rechts uns links führten Türen in verschiedene Räume. Eine große, altmodische Küche mit schwarz-weißen Bodenfliesen, ein Musikraum, in dem es nicht nur einen kostbaren Flügel, sondern auch mehrere Gitarren gab, die ebenfalls sehr wertvoll aussahen …

„Die Gitarren gehörten Carlos Segundo“, erklärte Fermina, „Inés hingegen soll eine ausgezeichnete Pianistin gewesen sein.“

Gleich neben dem Musikzimmer befand sich die Bibliothek, die man ebenfalls durch hohe Flügeltüren betrat. Die Wände wurden bis unter die Decke von dunklen, eichenen Regalen eingenommen, die mit Büchern gefüllt waren.

Nachdem die beiden Frauen die untere Etage besichtigt hatten, stiegen sie die geschwungene Treppe nach oben. Hier gab es mehrere kleinere Räume. In einem befand sich eine Sammlung handgearbeiteter Puppen, die wohl ebenfalls Inés Martinez gehört haben mochten. Alles war so peinlich sauber, als würde jemand die Räume liebevoll pflegen.

„Keine Spinnweben, kein Staub. Nichts, das darauf hindeutet, dass dieses Haus schon seit Wochen unbewohnt ist“, sprach Rebecca ihre Gedanken laut aus.

„Möglicherweise war doch schon jemand von den Segundos hier“, meinte Fermina. „Etwas anderes kann ich mir kaum vorstellen. Es sieht ja nicht so aus, als wäre hier jemand eingebrochen.“

Das musste auch Rebecca zugeben. Es gab keinerlei Einbruchsspuren und es schien auch nichts zu fehlen. Die wertvollen spanischen Antiquitäten, die sich in allen Zimmern befanden, die handgearbeiteten Gobelins und Gemälde, die an den Wänden hingen – alles schien unversehrt.

Rebecca hatte sich nie sonderlich mit den alten Meistern befasst, weil sie selbst moderne Malerei bevorzugte, aber sie erkannte doch, dass einige Werke dabei waren, um die sich selbst namhafte Galerien oder Museen reißen würden.

Das Schlafzimmer in der oberen Etage war so groß, dass Rebeccas komplette Wohnung hineingepasst hätte. Ein riesiges Himmelbett stand mitten im Raum. Teppiche, in denen sie tief versanken, als sie darüber gingen. Kleine runde Tische, eine verspielte Kommode, überall Kerzen. Ein romantischer Raum, wie geschaffen für Liebende.

„Unvorstellbar, dass sich in diesem Haus eine solche Tragödie abgespielt haben soll“, sagte Rebecca leise.

„Ja“, stimmte Fermina ihr zu, „es ist alles so licht und hell. Ich könnte mir nichts Schöneres vorstellen, als mit dem Mann, den ich liebe, in einer solchen Umgebung zu leben.“

Miguel? Nein, er war ganz bestimmt nicht der Mann, der ihr dabei in den Sinn kam. Wenn sie es recht bedachte, wusste sie eigentlich nicht, wie es war, richtig verliebt zu sein – so sehr, dass sie sich ein Leben ohne diesen Mann, der ihr ganzes Denken und Sehnen ausfüllte, nicht mehr vorstellen konnte.

Rebecca war bereits an der Balkontür und stieß sie auf. Hinter der Glastür war noch eine hölzerne Lamellentür angebracht, die Sonnenstrahlen und damit die Hitze von dem Raum fernhielt. Sie stieß einen begeisterten Ausruf aus, als sie auch die Lamellentür öffnete.

Fermina schaute ihr über die Schulter und hielt den Atem an. Der Blick auf das Meer war von hier aus grandios. Jetzt wusste sie auch, weshalb das breite Doppelbett mitten im Raum stand. Bei weit geöffneten Balkontüren konnte das Meer auch vom Bett aus gesehen werden.

„Was wird mit der Villa passieren?“, erkundigte sich Rebecca unvermittelt.

„Mein Vater möchte, dass sie verkauft wird.“

„Schade“, seufzte Rebecca. „Ich glaube, ich könnte mich davon niemals trennen.“

„Sie sollten sich mit den Segundos in Verbindung setzen“, lächelte Fermina, „wenn die unseren Anteil nicht kaufen, sondern sich ebenfalls von der Villa trennen wollen, besteht vielleicht für Sie die Möglichkeit, das Anwesen zu kaufen.“

Rebecca lachte laut auf. „Ich fürchte, das übersteigt meine finanziellen Möglichkeiten bei weitem.“

„Schade“, sagte Fermina, „es hätte mir gefallen, wenn die Villa jemand bekommt, den ich kenne. Wenn es nach mir ginge, würde mein Vater auch noch den Anteil der Segundos kaufen.“

„Warum bitten Sie Ihren Vater nicht darum?“

„Das hat keinen Zweck.“ Fermina schüttelte den Kopf. „Die Villa ist für ihn zu eng mit den Segundos verbunden und würde ihn immer an das erinnern, was einst passiert ist. Ich glaube, er hegt insgeheim die Hoffnung, damit endgültig abschließen zu können, wenn dieser Nachlass endlich geregelt ist. Das ist schließlich das Letzte, was die beiden Familien noch miteinander verbindet.“

Fermina und Rebecca standen nebeneinander auf dem Balkon. Fermina hatte ihre Hände auf der schmiedeeisernen Balkonbrüstung abgestützt und reckte ihr Gesicht mit geschlossenen Augen der Sonne entgegen.

„Schön wäre es schon, hier zu leben“, meinte sie verträumt. „Zuerst würde ich dem ganzen Haus aber erst einmal von außen einen weißen Anstrich verpassen.“

„Genau das würde ich auch machen“, stimmte Rebecca ihr zu.

Es gab noch einige Räume in der oberen Etage, die teilweise als Gästezimmer eingerichtet waren. Ein kuscheliges Zimmer, das ganz auf die Bedürfnisse einer Frau zugeschnitten war, sowie ein Raum, den Carlos Segundo offensichtlich als Büro benutzt hatte. Auch hier gab es einen Ausgang zu dem umlaufenden Balkon sowie einen Ausblick aufs Meer.

„Ich hatte schon schlimmere Arbeitsplätze“, schmunzelte Fermina und wies auf den Schreibtisch.

Rebecca konnte sich auch gut vorstellen, hier zu sitzen, über das Meer zu schauen und sich dabei spannende Geschichten auszudenken.

Fermina öffnete die Tür des letzten Raumes, den sie bisher noch nicht gesehen hatten.

Eine ganze Wand wurde von einem riesigen Kamin eingenommen, aber das war es nicht, was die Aufmerksamkeit der beiden Frauen erregte.

Kein einziges Möbelstück war hier zu sehen, dafür aber unzählige Gemälde, die teilweise an der Wand hingen, teilweise auf dem Boden lagen oder an die Wand angelehnt standen. Alle diese Bilder zeigten ein einziges Motiv: eine wunderschöne Frau. Mal lächelnd im Garten, an den Stamm einer Palme gelehnt, oder am Strand liegend, während die Wellen ihren nackten Körper umspielten. Einmal war sie nackt auf dem Himmelbett zu sehen, das Rebecca und Fermina eben noch im Schlafzimmer gesehen hatten.

Bevor Fermina es aussprach, wusste Rebecca schon, wer auf diesen Bildern zu sehen war.

„Inés“, sagte Fermina mit belegter Stimme. Bisher war diese entfernte Verwandte für sie nicht sehr viel mehr gewesen als ein Name, den sie mit einem verblichen Foto in Verbindung brachte, das im Arbeitszimmer ihres Vaters hing.

Rebecca hatte sich ein wenig vorgebeugt, um den Namen des Malers entziffern zu können.

„Carlos“, sagte sie leise und richtete sich wieder auf.

Beide Frauen schwiegen minutenlang, ließen die Bilder weiter auf sich wirken.

„Kann ein Mann die Frau, von der er solche Bilder anfertigt, wirklich umbringen?“, fragte Rebecca schließlich.

Fermina zuckte mit den Schultern. „Immerhin hat er die ganzen Bilder in diesem Zimmer abgestellt. Möglicherweise konnte er ihren Anblick nicht mehr ertragen, weil sie ihn an seine schreckliche Tat erinnerten. Die Wahrheit werden wir wohl nie erfahren, nachdem nun beide tot sind. Es sei denn, ich finde einen entsprechenden Hinweis in den Unterlagen. Allerdings werde ich diese Arbeit auf morgen verschieben“, beschloss Fermina. „Heute werde ich mich erst einmal häuslich einrichten. Haben Sie Lust, heute Abend zum Essen zu mir zu kommen?“, lud sie Rebecca ein.

„Ich will Ihnen nicht zur Last fallen“, zögerte Rebecca, „nachdem Sie gerade erst angekommen sind. Warum kommen Sie nicht zu mir?“

„Weil ich nicht weiß, wie ich mich nach Einbruch der Dunkelheit hier fühle“, gab Fermina mit einem kläglichen Lächeln zu. „Wenn Sie zum Abendessen bei mir sind, muss ich es nicht alleine ausprobieren. Ich bin sonst ganz bestimmt keine überaus ängstliche Person, aber diese schwarze Villa, dazu die Geschichte des Hauses …“ Sie brach ab, schüttelte sich ein wenig. „Ich würde mich wirklich freuen, wenn Sie heute Abend kommen.“

„Ich komme gerne“, nickte Rebecca.

***

Den Nachmittag verbrachte Rebecca abwechselnd auf ihrer Veranda, wo sie weiterhin an ihrem Artikel schrieb, oder im Pool. Zwischendurch hörte sie, dass Fermina Martinez nebenan mit ihrem Wagen wegfuhr und später zurückkehrte.

Am Abend zog sie sich um. Sie wählte ein leichtes, helles Sommerkleid, das einen hübschen Kontrast zu ihrem inzwischen gebräunten Teint bildete. Als Geschenk für die Gastgeberin nahm sie eine Flasche Rotwein mit.

Ein köstlicher Duft empfing sie, als Fermina ihr nebenan die Tür öffnete. „Ich habe den Tisch auf der Terrasse gedeckt“, sagte die junge Spanierin. „Würden Sie die Gläser mit hinausnehmen? Ich komme gleich nach.“

Rebecca ging durch den Salon zur Terrassentür und zog sie auf. Sie zuckte regelrecht zusammen, als sie das Quietschen vernahm. Es war genau das Geräusch, das sie auch in der vergangenen Nacht gehört hatte! Plötzlich hatte Rebecca das merkwürdige Gefühl, nicht mehr alleine zu sein. Als würde sich ein glühendes Augenpaar geradewegs zwischen ihre Schulterblätter bohren.

Rebecca fuhr herum, doch kein Mensch war zu sehen. Trotzdem blieb das Gefühl, beobachtet zu werden, glaubte sie immer noch, die Anwesenheit einer Person zu spüren, die sich nicht zeigen wollte. Die Härchen auf ihren Armen sträubten sich, kalte Schauer liefen ihr über den Rücken.

„Ist etwas?“, wollte Fermina wissen, die gerade mit der dampfenden Paella-Pfanne aus der Küche kam.

Offensichtlich sieht man mir an, dass etwas nicht stimmt, dachte Rebecca. Trotzdem schüttelte sie den Kopf, dabei schaute sie sich aber weiterhin argwöhnisch um. Das Gefühl, beobachtetet zu werden, ließ sie selbst jetzt nicht los.

„Wir sollten essen“, rief Fermina fröhlich. Sie selbst schien von all dem nichts zu spüren, was Rebecca selbst empfand. Vielleicht bilde ich es mir ja auch nur ein, dachte Rebecca. Diese schwarze Villa besitzt eine ganz besondere Atmosphäre, die meine Phantasie über Gebühr anregt.

Dennoch gab es einen Punkt, den sie sich zweifellos nicht eingebildet hatte. Rebecca hielt es für unerlässlich, Fermina darüber zu unterrichten, dass sie in der vergangenen Nacht gehört hatte, wie die Terrassentür geöffnet wurde. „Auch die Schritte habe ich mir ganz bestimmt nicht eingebildet“, fügte sie hinzu.

„Wahrscheinlich war es wirklich ein Landstreicher, den Sie aufgeschreckt haben“, mutmaßte Fermina. Rebecca bemerkte jedoch, dass die junge Spanierin fröstelnd die Schultern hochzog.

***

Es war bereits kurz vor Mitternacht, als Rebecca hinüber in ihr eigenes Haus ging. Sie hatte so lange nicht bleiben wollen, aber Fermina hatte sie nicht gehen lassen. Sie hatte ihr angeboten, mit in das Ferienhaus der Gräfin van Belleen zu kommen und dort zu übernachten, doch das hatte die junge Spanierin entschieden abgelehnt.

„Wenn etwas sein sollte, können Sie jederzeit herüberkommen“, hatte Rebecca ihr angeboten. Sie war ein wenig besorgt, auch wenn Fermina zusicherte, alle Fenster und Türen gewissenhaft abzuschließen.

Obwohl Fermina beim Abschied von Rebecca noch recht zuversichtlich gewirkt hatte, beschlich sie ein unbehagliches Gefühl, als sie alleine in der schwarzen Villa zurückblieb. Um nicht nachzudenken und sich in eine Angst hineinzusteigern, die völlig grundlos war, beschäftigte sie sich erst einmal mit dem Abwasch, räumte die Küche auf, bevor sie nach oben ging. Sie ließ sämtliche Lampen im Haus brennen. Sollte wirklich jemand auf die Idee kommen, in dieser Nacht in das Haus eindringen zu wollen, so hoffte sie inständig, würde ihn das Licht abschrecken. Die Tür zu ihrem Schlafzimmer ließ sie weit offen stehen, sodass sie nicht völlig im Dunkeln lag, wenn sie später die kleine Lampe auf ihrem Nachttisch ausschaltete.

Fermina wusste genau, dass sie noch nicht würde einschlafen können, deshalb hatte sie sich in der Bibliothek des Hauses ein Buch herausgesucht, um noch ein wenig zu lesen. Sie schaffte es jedoch nicht, sich auf den Inhalt zu konzentrieren, weil sie das Buch immer wieder sinken ließ um in die Stille der Nacht zu lauschen. Es blieb jedoch alles ruhig, und irgendwann ließ die Anspannung in ihrem Innern nach. Fermina schlief während des Lesens ein. Sie bemerkte nicht einmal mehr, wie das Buch ihren Händen entglitt und zu Boden fiel.

Fermina wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte. Sie wusste nicht einmal, was sie geweckt hatte. Es musste noch mitten in der Nacht sein. Um sie herum war nichts als tiefe Dunkelheit.

Dunkelheit?

Hatte sie das Nachtlicht ausgeschaltet? Fermina war sich nicht ganz sicher, aber sie wusste mit Bestimmtheit, dass das Licht auf dem Gang vor dem Schlafzimmer eigentlich brennen müsste. Sie zog die Bettdecke bis zum Kinn hoch und lauschte angespannt.

Atmete da nicht jemand ganz in ihrer Nähe?

Warum nur habe ich Rebeccas Einladung nicht angenommen, in ihrem Gästezimmer zu schlafen, haderte Fermina mit sich selbst. Warum musste ich mal wieder die Furchtlose spielen, die mit jeder Situation fertig wird?

Im Augenblick war sie jedenfalls alles andere als furchtlos. Ihr Herz schlug heftig gegen ihre Rippen, ihr Puls raste.

Auch wenn alles still blieb, ihre Augen sich allmählich an die Dunkelheit gewöhnten und keinerlei Bewegungen in ihrer unmittelbaren Nähe wahrnahmen, so hatte sich doch etwas verändert.

Fermina war anfangs so sehr von ihrer Furcht gefangen genommen, dass sie nicht sofort einordnen konnte, was das war, doch jetzt spürte sie die Kälte, die sich ausgebreitet hatte.

Sie hielt es nicht länger aus in ihrem Bett, fühlte sich aber auch nicht weniger hilflos und angreifbar, als sie die Decke zurückschlug und aufstand. Fröstelnd schlug sie die Arme um ihren Oberkörper.

Dann beugte sie sich zum Nachttisch hinunter und drückte auf den Knopf der Lampe. Alles blieb dunkel. Ein Stromausfall, versuchte sie sich einzureden.

Fermina spürte instinktiv, dass sie sich etwas vormachte. Der Strom war bewusst ausgeschaltet worden. Irgendwo, da draußen in der Dunkelheit, lauerte jemand. Da wartete jemand auf ihre Reaktion, um … Ja, was?

Sollte sie sich einfach wieder ins Bett legen und die Decke über den Kopf ziehen?

Fermina widerstand diesem Impuls. So konnte sie weder ihre Angst noch die Gefahr ausschalten, in der sie schwebte.

„Ich weiß, dass Sie da sind“, rief sie aus. Es kostete sie große Mühe, ihrer Stimme eine gewisse Festigkeit zu verleihen.

„Zeigen Sie sich!“

Fermina wartete. Doch es geschah nichts.

Vorsichtig trat sie einen Schritt vor, blieb angstvoll auf der Hut.

Nichts! Und doch spürte sie mit jeder Faser ihres Körpers, dass sie nicht mehr alleine war.

Ich muss hier raus! Das war der einzige Gedanke, der sie jetzt noch beherrschte. Heraus aus dieser schwarzen Villa, die eine unbekannte Gefahr in sich barg. Nie wieder, das nahm sie sich in diesem Augenblick vor, würde sie das Haus betreten, wenn es ihr jetzt gelang, lebend hier heraus zu kommen.

Fermina setzte mechanisch einen Fuß vor den anderen, hielt wieder inne, lauschte.

Ein schabendes Geräusch, so als würde Stoff über Stoff streichen, war auf dem Gang vor dem Zimmer zu hören.

Sollte sie nicht einfach die Tür zu …

Plötzlich war sie da. Die dunkle Gestalt, von Kopf bis Fuß in dunkle Tücher gehüllt, füllte den Türrahmen fast ganz aus, hatte beide Hände drohend gegen sie erhoben.

Fermina wich zurück. „Wer … wer sind Sie?“, kam es bebend über ihre Lippen. „Was … was wollen Sie von mir?“

Eine Antwort erhielt sie nicht. Sie starrte auf die Stelle, wo der Kopf dieser Gestalt sein musste, doch auch das Gesicht des Unheimlichen war ganz mit schwarzen Tüchern verhüllt.

Die Gestalt war groß, überragte Fermina um mindestens einen Kopf. Wie gehetzt schaute sich die junge Spanierin um. Gab es nichts, womit sie sich zur Wehr setzen konnte …

Die Gestalt kam näher. Gespenstisch, unheilvoll, lautlos.

Die Panik diktierte Ferminas Handeln. Sie nahm Anlauf und schoss nach vorn, drängte sich an der Gestalt vorbei durch die offene Tür. Sie hastete auf die Treppe zu, erlaubte es sich kurz, über die Schulter zurückzublicken und schrie laut auf, als sie feststellte, dass ihr die Gestalt folgte.

Fermina stolperte, schaffte es gerade noch, sich am Geländer festzuhalten, um nicht kopfüber die Treppe hinunterzustürzen, und lief automatisch zur Haustür.

Sie schaute sich nicht mehr um, wusste jedoch genau, dass ihr die Gestalt nach wie vor dicht auf den Fersen war. Das Einzige, was sie von ihr vernahm, war das Rascheln und Schaben des schwarzen Umhangs.

Die Haustür stand weit auf. Fermina machte sich keine Gedanken darüber, wieso. Sie dachte nicht einmal daran, dass sie selbst die Tür vor ein paar Stunden fest abgeschlossen und sogar den Riegel von innen vorgeschoben hatte.

Die offene Tür ermöglichte ihr nun die Flucht, sonst hätte die Gestalt sie sicher erreicht.

Barfuss rannte Fermina über den kiesbestreuten Weg, spürte keinen Schmerz, als sich die kleinen, spitzen Steine in ihre Fußsohlen bohrten.

Selbst das Tor zum Grundstück stand offen. Fermina stürmte hinaus, wandte sich automatisch dem Nachbargrundstück zu und schrie dabei laut um Hilfe …

***

Nach dem opulenten Essen bei ihrer Nachbarin hatte Rebecca nicht sogleich einschlafen können und deshalb noch eine ganze Weile an ihrem Computer gesessen. Aber jetzt war es nicht mehr der Bericht für die Zeitung, der sie beschäftigte, sondern die schwarze Villa nebenan, die sie zu einer Geschichte inspirierte. Sie versetzte sich in jene Zeit zurück, als Carlos Segundo und Inés Martinez sich kennen gelernt hatten, und ersann eine wundervolle Liebesgeschichte dazu. Gleich am nächsten Tag würde sie ein wenig über die politische Situation Spaniens jener Zeit recherchieren und sich nach Fotos oder anderem Bildmaterial umschauen.

Rebecca war so versunken in ihre Arbeit, dass sie Raum und Zeit vergaß. Die beiden Hauptfiguren nahmen mehr und mehr Gestalt an …

„Hilfe!“, drang ein Schrei an ihr Ohr.

Rebecca hob den Kopf, und da vernahm sie es gleich ein weiteres Mal. „Hilfe!“

Rebecca sprang auf. Ohne sich auch nur einen Augenblick darüber Gedanken zu machen, ob sie sich durch ihr Handeln möglicherweise selbst in Gefahr brachte, stürmte sie aus dem Haus.

Fermina stand auf der anderen Seite des schmiedeeisernen Tores und rüttelte an den Gitterstäben. Ihr Gesicht war angstverzerrt, ihre Augen vor Schreck geweitet.

Mit fliegenden Fingern schloss Rebecca das Tor auf und ließ die junge Spanierin herein.

„Was ist denn passiert?“, wollte Rebecca wissen, doch Fermina schien unfähig, darauf zu antworten. Rebecca führte sie ins Haus und gab ihr etwas zu trinken. Als Fermina am Küchentisch saß, zitterte ihre Hand, mit der sie die Teetasse zum Mund führte, so sehr, dass es ihr kaum möglich war, einen Schluck zu sich zu nehmen.

Rebecca nahm ihr gegenüber Platz und wartete darauf, dass sie sich ein wenig beruhigte und ihr endlich erzählen konnte, was passiert war.

„Ich gehe nicht mehr zurück“, stieß Fermina hervor, als sie ihre Erzählung beendet hatte. „Ich werde nie wieder auch nur einen Fuß in dieses Haus setzen.“

„Aber ich“, erklärte Rebecca fest und stand auf. Suchend schaute sie sich um und nahm schließlich den schweren Feuerhaken, der neben dem offenen Kamin lag. „Warten Sie hier auf mich, ich bin gleich wieder zurück.“

Rebecca war fest entschlossen, herauszufinden, wer sich unter dem schwarzen Umhang verbarg. Angst verspürte sie nicht, sie war vielmehr durchdrungen von prickelnder Neugier und Abenteuerlust.

Fermina rang einen Augenblick mit sich, bevor sie sich ebenfalls erhob. „Ich lasse Sie auf keinen Fall allein in die schwarze Villa gehen“, sagte sie. „Wer immer da ist, er hat weniger Chancen gegen uns, wenn wir zu zweit sind. Außerdem muss ich mir noch ein paar Sachen holen. Das heißt, wenn Ihr Angebot mit dem Gästezimmer noch gilt. Alleine verbringe ich die Nacht auf keinen Fall nebenan.“

„Natürlich gilt das Angebot noch.“ Rebecca lächelte knapp. Sie war ungeduldig, konnte es kaum noch erwarten, nach nebenan zu gehen, während Fermina noch zögerte.

Das Tor nebenan stand immer noch offen, ebenso die Haustür, doch als Rebecca auf den Lichtschalter drückte, ergoss sich blendende Helle über die Eingangshalle. Es war niemand zu sehen.

„Ich schwöre Ihnen, das Licht ging nicht an“, rief Fermina erregt aus.

„Ich glaube es Ihnen ja“, nickte Rebecca. Sie durchsuchte die gesamte untere Etage, bevor sie, dicht gefolgt von Fermina, die Treppe nach oben stieg. Auch hier war nichts Ungewöhnliches zu entdecken. Selbst die Kälte, von der Fermina gesprochen hatte, war verschwunden.

Das war alles sehr merkwürdig. Ob Fermina nicht vielleicht doch nur schlecht geträumt hatte? Rebecca warf der jungen Spanierin einen prüfenden Blick zu und kam gleich darauf zu der Überzeugung, dass sich alles so abgespielt haben musste, wie Fermina es erzählt hatte. Sie war eine viel zu nüchterne und vernünftige junge Frau, um sich so etwas auszudenken, oder einen Albtraum als Realität hinzunehmen.

„Sie zweifeln wahrscheinlich jetzt an meinem Verstand“, deutete Fermina Rebeccas Blick.

Rebecca schüttelte den Kopf. „Irgendjemand spielt Ihnen hier einen ganz üblen Streich. Ich fürchte nur, wir finden heute Nacht nicht mehr heraus, um wen es sich dabei handelt.“

„Sofern es sich wirklich um eine Gestalt aus Fleisch und Blut handelt“, murmelte Fermina.

„Sie glauben an Gespenster?“, fragte Rebecca amüsiert. Fermina zuckte mit den Schultern. „Bis heute nicht“, gestand sie, „aber wenn Sie diese Erscheinung gesehen hätten, würden Sie auch zu zweifeln beginnen.“

„Gehen wir zu mir nach nebenan“, schlug Rebecca vor. Auch wenn sie nicht so ganz an Gespenster glauben mochte, fühlte sie sich im Augenblick in dieser Umgebung alles andere als wohl.

***

Nach dieser Nacht verspürte Fermina nur wenig Lust, mit der Auflistung der Gegenstände zu beginnen, die zwischen den Segundos und den Martinez aufgeteilt werden mussten. Rebecca leistete ihr Gesellschaft beim Nichtstun, und so genossen die beiden Frauen den Tag am Pool. Bei Tageslicht erschienen die ausgestandenen Schrecken der Nacht nur noch halb so schlimm, sodass auch Fermina sich wieder vollkommen entspannte. Sie lachten viel miteinander und beschlossen schließlich, sich zu duzen. Abends bestand Fermina darauf, Rebecca zum Essen einzuladen. Dass sie auch weiterhin im Gästezimmer des Ferienhauses bleiben würde, hatten die beiden Frauen inzwischen abgesprochen.

Rebecca schlug das Marquesa vor und wie sie vermutet hatte, gefiel es Fermina dort ebenso gut, wie ihr selbst. Beide probierten den Bauernsalat, den José bei dem Treffen mit Rebecca so angepriesen hatte.

Rebecca erzählte gerade von José und was sie von ihm über die Villa erfahren hatte, da tauchte er plötzlich auf der Treppe zur Terrasse auf.

„Wenn man vom Teufel spricht …“, murmelte Rebecca.

„Wie bitte?“ Fermina sah sie verwundert an.

„Ein deutsches Sprichwort.“ Zu näheren Erklärungen kam es nicht, weil José sie in diesem Augenblick ebenfalls sah und auf sie zukam. Er gab sich alle Mühe, ein machohaftes Verführerlächeln aufzusetzen. Die jugendliche Unsicherheit, die sich jedoch gleichzeitig in seiner Miene widerspiegelte, amüsierte und rührte Rebecca zugleich.

Immerhin war diese Unsicherheit aber nicht so ausgeprägt, dass sie ihn davon abhielt, geradewegs zu ihr an den Tisch zu kommen und sich, obwohl sie nicht alleine war, unaufgefordert auf den freien Stuhl zu setzen, der noch am Tisch stand. Ferminas mehr als befremdeten Gesichtsausdruck ignorierte er völlig.

„Ich habe gewusst, dass du wieder hierher kommst“, sagte er in einem Ton zu Rebecca, der keinen Zweifel an seiner Überzeugung offen ließ, sie wäre nur seinetwegen wieder hier.

Rebecca verzichtete darauf, seiner Selbstherrlichkeit einen Dämpfer zu verpassen und begnügte sich damit, Fermina und José einander vorzustellen. Als sie Josés Namen nannte, bemerkte sie, dass sich auch Ferminas Lippen zu einem leicht ironischen Lächeln verzogen.

Für Fermina und Rebecca wurde es ein sehr schöner Abend, für José weniger, weil er irgendwann bemerkte, dass seine Flirtversuche von den beiden Frauen nicht besonders ernst genommen wurden. Ziemlich beleidigt verabschiedete er sich irgendwann, während Fermina und Rebecca auf der Terrasse sitzen blieben und Rotwein tranken, bis die Bedienung ihnen ganz direkt mitteilte, dass sie endlich schließen wollte.

Beide Frauen zogen sich die Schuhe aus, als sie am Strand entlang zurückgingen. Die sacht heranrollenden Wellen umspülten ihre nackten Füße.

Es war ein ziemliches Stück, das sie zurücklegen mussten. Der Sandstrand ging beinahe übergangslos in den Kieselstrand über.

Die beiden alberten herum und lachten immer noch, als sie die Rückseite des Ferienhauses vom Strand aus erkennen konnten und sich daran machten, auf den glitschigen Steinen nach oben zu steigen. Auf diesem Weg waren sie auch ins Marquesa gekommen, Rebecca hatte die Tür zum Garten nur hinter sich zugezogen.

„Ist das dunkel“, sagte Fermina, als sie durch die Tür in den hinteren Teil des Gartens traten.

Durch die hohen Bäume und die Hecke wirkte es hier tatsächlich bedeutend dunkler als am Strand.

„Buhu“, machte Rebecca laut. „Jetzt könnte eigentlich das Gespenst aus der Villa kommen und uns den Weg zum Haus ausleuchten.“

„Wir sollten ihm das nächste Mal Bescheid sagen“, kicherte Fermina.

Als sie die Stelle passierten, an der sich die Lücke in der Hecke befand, schob Rebecca übermütig die Zweige beiseite. „He, Gespenst“, rief sie zur anderen Seite herüber. Doch dann blieb ihr jedes weitere Wort im Halse stecken.

„Was ist das?“, flüsterte Fermina schockiert. Auch sie sah das seltsame Licht, dass sich im Untergeschoss vorwärts zu bewegen schien.

„Ich weiß es nicht“, gab Rebecca ebenso leise zurück. Beide Frauen waren mit einem Mal wieder stocknüchtern.

Wie am vergangenen Abend überlegte Rebecca auch diesmal nicht lange. „Wer immer dahinter steckt, diesmal erwischen wir ihn.“

Fermina sagte nichts, schien aber einverstanden. Zumindest blieb sie dicht hinter Rebecca, die nun dem Haus zustrebte. So leise wie möglich, damit die Gestalt hinter den Fenstern sie nicht zu früh bemerkte.

Als die beiden Frauen die gläserne Terrassentür erreichten, war jedoch nichts mehr zu sehen. Weder von der Gestalt, noch von dem seltsamen Licht. Beide schlichen um das Haus herum bis zur Vorderseite, wo Rebecca so abrupt stehen blieb, dass Fermina gegen sie prallte. „Was ist …“, begann sie flüsternd, doch Rebecca unterbrach sie, indem sie nach vorn auf die weit geöffnete Haustür deutete.

„Es ist ganz so, als würden wir erwartet.“ Fermina schüttelte sich ein wenig vor Aufregung.

„Dann wollen wir Señor Gespenst nicht länger warten lassen“, erwiderte Rebecca mit fester Stimme und schritt weiter.

Wie bereits in der vergangenen Nacht drückte Rebecca auch diesmal auf den Lichtschalter, und wie in der vergangenen Nacht ging das Licht an. Strahlend hell lag die Halle vor ihnen, verscheuchte die dunklen, gespenstisch wirkenden Schatten. Auch jetzt war niemand zu sehen.

„Das gibt es doch nicht“, murmelte Rebecca. Sie sah die Treppe hoch, glaubte einen Augenblick lang, dort oben eine Bewegung zu sehen.

Angestrengt starrte sie nach oben. Nein, möglicherweise hatte sie es sich doch nur eingebildet. Das würde sie aber nicht daran hindern, auch dort noch nachzusehen.

„Du bleibst hier unten“, schlug sie vor, „und ich gehe nach oben. Sollte hier wirklich jemand im Haus sein, kommt er zumindest nicht mehr ungesehen an uns beiden vorbei.“

Fermina nickte. Ihr Gesicht war blass. Ob vor Aufregung oder doch mehr vor Angst, war Rebecca nicht so ganz klar. Auf jeden Fall aber wollte auch die Spanierin endlich wissen, wer hinter diesem üblen Spiel steckte.

Es war nichts zu hören als das klackende Geräusch, das Rebeccas Absätze auf den Stufen verursachte.

Fermina schaute Rebecca nach, bis sie oben verschwunden war. Nun war es wieder still, gespenstisch still …

Die junge Spanierin wagte kaum, sich zu bewegen. Sie achtete auf jedes Geräusch – und doch geschah es so unvermittelt, dass sie davon überrascht wurde: Plötzlich umgab sie tiefe Dunkelheit. Jemand hatte das Licht ausgeschaltet.

„Rebecca!“, schrie sie laut, und dann spürte sie, dass sie nicht mehr alleine war. Etwas war hinter ihr, bewegte sich auf sie zu, schnell, heimtückisch …

Fermina fuhr herum, sah diesen Schatten, der bereits unmittelbar vor ihr stand. Zu spät, um ihm auszuweichen …

***

Rebecca war sich immer noch nicht ganz sicher, ob sie wirklich etwas gesehen hatte. Vielleicht war es doch Einbildung gewesen, ein Produkt ihrer Phantasie?

Aber diesen Lichtschein hatte es gegeben!

Unschlüssig blieb Rebecca an der Treppe stehen, lauschend, wobei sie versuchte, ihre eigenen Atemgeräusche so weit zu unterdrücken, dass sie sich nicht verriet. Dann vernahm sie plötzlich ein Geräusch. Ein lautes, knarrendes Geräusch, und es schien aus dem Zimmer zu kommen, in dem sich Carlos’ Gemälde befanden.

Für Rebecca gab es jetzt kein Zurück mehr. Dafür hatte sie sich schon zu weit vorgewagt. Plötzlich spürte sie einen eisigen Hauch – die Kälte, von der Fermina gestern gesprochen hatte! Im nächsten Moment ging das Licht aus …

Rebecca blieb stehen, versuchte sich in der Dunkelheit neu zu orientieren. Was ging hier vor?

Die Kälte nahm zu. Rebecca glaubte zu hören, dass in ihrer Nähe eine Tür geöffnet wurde. Wieder streifte sie ein eisiger Lufthauch, zusammen mit einem modrigen Geruch, der einer feuchten Gruft zu entstammen schien.

Fröstelnd zog Rebecca die Schultern zusammen. Unwillkürlich sah sie den Geist des toten Mannes vor ihrem inneren Auge, der wegen des Mordes an seiner Geliebten keine Ruhe mehr finden sollte.

„Hallo“, rief sie mit fester Stimme. „Ich weiß, dass Sie da sind.“ Mit einem Mal fiel ihr ein, dass die Person sie möglicherweise überhaupt nicht verstand. „Hola“, rief sie auf Spanisch, „quién está?“

Auch auf ihre Frage, wer da sei, erhielt sie keine Antwort. Vorsichtig ging sie weiter, setzte in der Dunkelheit einen Fuß vor den anderen, die Hände ausgestreckt, um ein eventuelles Hindernis rechtzeitig zu ertasten, vorbereitet auf einen Angriff – und dann hörte sie einen Schrei. Laut, verzweifelt und voller Panik …

***

Fermina schrie ein weiteres Mal auf, als die Gestalt sie umfasste. Sie wehrte sich aus Leibeskräften, versuchte um sich zu schlagen. Sie trat mit dem rechten Fuß zu, spürte einen Widerstand und wurde kurz losgelassen. Sie taumelte, fiel gegen ein Tischchen, das in der Ecke stand. Ihre Hand umfasste den metallenen Fuß einer Tischlampe.

Ganz fest umklammerte Fermina das kühle Metall, und als die Gestalt wieder auf sie zukam, holte sie aus und wollte zuschlagen.

Die Person war schneller, wehrte mit der Hand ab und stieß dabei einen kräftigen Fluch aus.

„Fermina!“ Rebecca eilte von oben herbei und wollte der Freundin zur Hilfe kommen.

„Rebecca“, rief nun auch Fermina, „pass auf, da ist jemand.“

Unmittelbar darauf ging das Licht an. Ein großer, dunkelhaariger und trotz seiner finsteren Miene überaus attraktiver Mann stand an der Wand neben dem Schalter. „Wer sind Sie?“, fuhr er Rebecca und Fermina an. Er sprach deutsch, obwohl er ganz offensichtlich Spanier war. Er wirkte nicht wie ein Einbrecher und noch weniger wie ein Obdachloser, der hier sein Quartier bezogen hatte.

Vor allem, das stellte Rebecca für sich fest, war er auf keinen Fall ein Geist, sondern ein Mann aus Fleisch und Blut. Ein überaus attraktiver Mann.

„Wer sind Sie?“, fuhr Fermina ihn wütend an. „Was haben Sie hier zu suchen?“

„Ich bin Eigentümer der Villa“, gab er von oben herab zurück und überraschte damit Rebecca ebenso wie die junge Spanierin.

Fermina starrte ihn sekundenlang sprachlos an, bevor sie den Kopf in den Nacken bog und laut auflachte.

„So ein Unsinn“, gab sie zurück. „Sie können überhaupt nicht der Besitzer sein. Die Villa gehört einer Erbengemeinschaft.“

„Ganz richtig“, erwiderte er kühl, „und ich bin Teil dieser Erbengemeinschaft. Mein Name ist Gabriel Segundo.“

Es schien diesen Mann mit einer gewissen Befriedigung zu erfüllen, dass die Nennung seines Namens einschlug wie eine Bombe. Und das, dachte Rebecca, obwohl Fermina doch erwartet hatte, dass auch von der Familie der Segundos jemand erscheinen würde.

Rebecca war gespannt, wie sich die Situation weiter entwickelte. Sie beschloss, sich vorerst aus allem herauszuhalten.

Fermina schien dem Mann ebenso wenig Sympathie entgegenzubringen wie er ihr. „Und warum fallen Sie dann im Dunkeln über mich her?

„Die Haustür stand weit offen“, ließ er sich tatsächlich zu einer Erklärung herab, „und da habe ich Sie für einen Einbrecher gehalten. Was mich jetzt zu der Frage bringt, wieso Sie hier im Dunkeln herumschleichen. Wer sind Sie überhaupt?“

„Fermina Martinez“, entgegnete Fermina widerwillig.

„Rebecca von Mora“, stellte auch Rebecca sich vor. Sie trat nun auf Gabriel zu und reichte ihm die Hand. „Ich fürchte, unsere erste Begegnung war alles andere als angenehm. Tut mir Leid, aber wir sind auch in die Villa gekommen, weil wir dachten, es würde sich jemand hier herumtreiben.“

Ein belustigtes Lächeln umspielte mit einem Mal die Lippen des attraktiven Fremden. „Mit anderen Worten, wir haben uns gegenseitig gejagt.“

„So sieht es wohl aus.“ Auch Rebecca musste nun lachen, doch gleich darauf runzelte sie die Stirn. Irgendetwas stimmte hier nicht.

Fermina verzog den Mund nicht einmal andeutungsweise zu einem Lächeln. „Wir sollten jetzt besser gehen“, forderte sie Rebecca mit spröder Stimme auf.

„Ja, es ist schon spät“, stimmte Rebecca zu.

„Wir werden uns gewiss wiedersehen“, erklärte Gabriel charmant, als er sich mit festem Händedruck von Rebecca verabschiedete.

„Bestimmt“, nickte Rebecca, „wir wohnen nämlich gleich nebenan.“

„Schön“, freute sich Gabriel Segundo nun ganz offensichtlich. „Dann spricht ja nichts dagegen, dass ich während der Zeit meines Aufenthaltes hier in der Villa wohne.“

Es war Fermina anzusehen, dass ihrer Meinung nach eine ganze Menge dagegen sprach, aber sie hatte kaum das Recht, es ihm zu verwehren. Als Gabriel nun auch auf sie zutrat, offensichtlich mit Absicht, sich für diese Nacht auch von ihr zu verabschieden, versteckte sie ganz schnell die Hände auf den Rücken. Ganz deutlich zeigte sie ihm, dass sie ihm nicht die Hand reichen wollte, und Gabriel verstand es auch augenblicklich. Ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen, als er sich mit einer höflichen Verbeugung begnügte.

„Wir werden uns dann wohl auch bald wiedersehen.“

„Es wird sich nicht vermeiden lassen“, gab Fermina ungnädig zurück. Hoch erhobenen Hauptes stolzierte sie an ihm vorbei.

„Moment“, hielt Rebecca sie auf. „Wir sollten Señor Segundo wenigstens warnen.“ Sie wandte sich dem Mann zu. „Es sieht ganz so aus, als würde sich außer uns noch jemand im Haus befinden.“ Sie erzählte ihm, wieso sie überhaupt ins Haus gekommen waren.

Gabriels Gesicht wurde ganz hart und kantig. „Sie beide bleiben hier“, befahl er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete, bevor er durch die Terrassentür aus dem Haus eilte.

„Was fällt diesem Kerl ein“, regte sich Fermina auf. „ich lasse mir von ihm doch nicht vorschreiben, ob ich das Zimmer verlassen darf oder nicht.“

„Es geht ihm doch nur um unsere Sicherheit“, versuchte Rebecca sie zu beschwichtigen, während sie gleichzeitig nach oben lauschte.

Alles blieb ruhig. Nach einer ganzen Weile kehrte Gabriel Segundo zurück und schüttelte den Kopf. „Oben ist niemand“, verkündete er.

„Es muss trotzdem noch jemand im Haus gewesen sein“, warnte Rebecca, und erinnerte daran, wie plötzlich das Licht ausgegangen war. „Da hat sich ganz bestimmt jemand an den Sicherungen zu schaffen gemacht.“

„Das glaube ich nicht“ Gabriel Segundo zeigte sich auch diesmal nicht überzeugt. „Hier in der Gegend kommen Stromausfälle häufig vor.“

„Aber diese Gestalt, das Licht …“ Rebecca war unzufrieden, weil sie das Gefühl hatte, diesen Mann überzeugen zu müssen, bevor er durch seine Ungläubigkeit in ernsthafte Gefahr geriet.

„Lass ihn doch“, mischte Fermina sich schnippisch ein. „Wenn er uns nicht glauben will, ist das schließlich sein eigenes Problem. So weit es mich betrifft, gehe ich jetzt.“

Rebeccas Blick wechselte unsicher zwischen dem hoch gewachsenen Mann und der davoneilenden Fermina hin und her.

„Machen sie sich um mich keine Sorgen“, verkündete Gabriel Segundo mit einem freundlichen Lächeln. „Ich werde das ganze Haus noch einmal absuchen, bevor ich mich hinlege.“

„Sollten wir nicht …“

Gabriel Segundo ließ sie erst gar nicht ausreden. „Ich denke, sie hatten in dieser Nacht schon Aufregung genug“, meinte er. „Ich komme zurecht, ganz bestimmt. Wenn wirklich jemand hier eingebrochen sein sollte, hat er inzwischen gewiss das Weite gesucht.“

Das klang logisch, aber Rebecca hörte trotzdem nicht auf, sich Sorgen zu machen. „Ich glaube nicht, dass es sich hier um einen gewöhnlichen Einbrecher handelt“, sagte sie, bevor sie Fermina folgte.

Die junge Spanierin stand bereits vor dem Tor und wirkte ziemlich aufgebracht.

„Scheint so, als hättest du nun doch die Absicht, die alte Feindschaft zwischen euren Familien wieder aufleben zu lassen.“ Rebecca konnte sich diese Bemerkung einfach nicht verkneifen.

„Ach was“, gab Fermina heftig zurück. „Das hat mit der Familienfehde überhaupt nichts zu tun. Ich kann diesen aufgeblasenen Kerl nur einfach nicht ausstehen.“

***

Trotz der aufregenden nächtlichen Ereignisse wachte Rebecca am nächsten Morgen zur gewohnten Zeit auf. Leise, um Fermina nicht zu wecken, die in dem Schlafzimmer nebenan noch tief und fest schlief, stand sie auf und begann damit, den Frühstückstisch auf der Veranda zu decken. Ihre Gedanken jedoch wanderten immer wieder nach nebenan.

Rebecca fragte sich, wie es Gabriel Segundo gehen mochte. Hatte er eine ruhige Nacht in der Villa verbracht?

Als hätten ihre Gedanken ihn herbeigerufen, stand er plötzlich vor ihr und lächelte freundlich auf sie herab.

„Guten Morgen!“

„Guten Morgen“, grüßte auch Rebecca. „Haben Sie gut geschlafen?“

„Ganz ausgezeichnet“, versicherte er, und genauso sah er auch aus. Ausgeruht, braun gebrannt und einfach phantastisch in der weißen Jeans und dem weißen Shirt, das er dazu trug. Der Duft eines teuren Aftershaves umwehte ihn.

„Das Einzige, was mir jetzt noch fehlt, wäre eine Tasse Kaffee“, grinste er.

Rebecca nahm den dezenten Hinweis mit einem belustigten Lächeln zur Kenntnis. „Ich kann Ihnen sogar ein komplettes Frühstück anbieten“, sagte sie. Flüchtig dachte sie daran, dass es Fermina ganz bestimmt nicht gefallen würde, aber darauf konnte und wollte sie nun einmal keine Rücksicht nehmen. Sie fand Gabriel Segundo sympathisch und hatte mit der Fehde zwischen den beiden Familien nicht das Geringste zu tun.

„Schön haben Sie es hier“, sagte er und schaute sich bewundernd um. „Ein nettes Haus.“

„Das mir leider nicht gehört.“ Rebecca erzählte kurz, warum sie hier war.

„Sie sind die erste Reiseschriftstellerin, die ich kennen lerne“, sagte er. Er war beeindruckt, und das erfüllte Rebecca mit Stolz.

„Das ist bestimmt ein sehr interessanter Beruf.“

„Ich könnte mir keinen anderen vorstellen“, nickte Rebecca, „ich komme sehr viel herum und lerne interessante Menschen kennen.“

In diesem Augenblick trat Fermina aus dem Haus. Sie trug nur ein dünnes Nachthemdchen, das sehr viel mehr preisgab, als es verbarg. Wie gebannt starrte Gabriel sie an.

Rebecca musste zugeben, dass Fermina selbst zu dieser frühen Morgenstunde eine zauberhafte Erscheinung war. Das dunkle, lange Haar wirkte leicht zerzaust, ihre Augen waren groß und klar. Nur ihre Miene passte nicht ganz zu diesem Bild makelloser Schönheit. Finster starrte sie Gabriel Segundo an.

„Was hat der denn hier zu suchen?“, wandte sie sich an Rebecca. Sie tat so, als wäre Gabriel nicht vorhanden. Der Spanier übernahm es dennoch, auf Ferminas Frage zu antworten.

„Frau von Mora hat mich zum Frühstück eingeladen“, gab er nicht ganz ohne Schadenfreude zurück.

Ferminas Blick flog von Rebecca zu ihm und wieder zurück. Obwohl ihr das ganz bestimmt nicht gefiel, bewies sie Haltung. Rebecca war hier die Gastgeberin und musste selbst entscheiden, wen sie einlud. „Dann ziehe ich mich jetzt erst einmal an“, murmelte sie und wandte sich zum Gehen.

„Machen Sie sich meinetwegen nur keine Umstände“, bemerkte Gabriel Segundo spöttisch.

Fermina ignorierte diese Bemerkung, doch die Art, wie sie ihren Kopf in den Nacken warf, zeigte deutlich ihre Missbilligung.

***

Trotz der unterschwelligen Spannungen verlief das Frühstück anfangs recht friedlich. Voller Interesse ließ Gabriel sich von dem seltsamen Licht berichten, von den Erscheinungen und den Gerüchten über den angeblichen Spuk in der schwarzen Villa.

„Sollte es sich tatsächlich um einen Geist handeln“, meinte er anschließend amüsiert, „ist er mir in der vergangenen Nacht jedenfalls nicht erschienen. Vielleicht war ich auch nur zu müde, ihn wahrzunehmen. Ich hoffe nur, dass ich ihn damit nicht allzu sehr frustriert habe.“

„Sie sollten darüber keine Witze machen“, sagte Fermina missbilligend.

Gabriel Segundo betrachtete sie mit freundlichem Erstaunen. „Ich glaube nicht an Geisterscheinungen“, sagte er. „Wahrscheinlich gibt es für dieses Licht eine ganz logische Erklärung.“

„Nennen Sie mir nur eine“, forderte Fermina ihn höhnisch auf, wurde von Gabriel Segundo daraufhin aber nur mit einem nachsichtigen Lächeln bedacht, als wäre sie ein ängstliches, kleines Mädchen, das es zu beschwichtigen galt.

„Ein wenig Zeit müssen Sie mir schon einräumen, um herauszufinden, was der Ursprung dieses Lichts war“, belehrte er sie.

Fermina stand abrupt auf, weil sie spürte, dass sie allmählich die Geduld verlor und ihr Temperament nicht mehr lange zügeln konnte. „Ich muss telefonieren“, erklärte sie knapp und eilte ins Haus.

Schmunzelnd sah Gabriel ihr nach. „Da habe ich ja noch einmal Glück gehabt“, meinte er. „Ich dachte schon, Sie springt mir ins Gesicht.“

„Verdenken könnte ich ihr das nicht“, erwiderte Rebecca trocken. „Auch wenn Sie hier den freundlichen Nachbarn mimen, so werde ich doch das Gefühl nicht los, dass sie es darauf anlegen, Fermina zu provozieren.“

„Tatsächlich?“, fragte er mit gespielter Zerknirschung, „und ich habe mir eingebildet, dass ich meine wahren Absichten gut hinter der Maske der Freundlichkeit verborgen hätte.“

Rebecca konnte einfach nicht anders, sie musste lachen, drohte Gabriel aber gleichzeitig scherzhaft mit dem Finger. „Wagen Sie es nur ja nicht, Ihre Familienfehde in meinem Ferienhaus auszutragen.“

Gabriels eben noch lachendes Gesicht wurde mit einem Mal sehr ernst. „Diese verflixte Familienfehde“, stieß er hervor, „dafür habe ich schon als kleiner Junge kein Verständnis aufbringen können. Sie bringt immer noch Ärger und eine ganze Menge Leid. Auch wenn es mir Spaß macht, die schöne Fermina ein wenig aufzuziehen, mit dem alten Streit hat das ganz bestimmt nichts zu tun.“

***

„Kannst du nicht mitkommen?“, bat Fermina ein paar Stunden später ziemlich kleinlaut. „Ich mag mit diesem Gabriel Segundo nicht alleine in der Villa sein.“

Rebecca sagte nichts, schaute Fermina nur an.

„Ich hätte dich gerne dabei“, fuhr Fermina fort, „und sei es als eine Art Anstandsdame.“

„Ich glaube nicht, dass eine Anstandsdame erforderlich ist“, antwortete Rebecca mit unüberhörbarer Ironie. „Eher ein Ringrichter.“

„Du kommst also nicht mit“, stellte Fermina fest.

Rebecca schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass die Aufteilung des Nachlasses ohne Reibereien vonstatten geht, und ich verspüre kein Bedürfnis, bei diesen Auseinandersetzungen zugegen zu sein.“

„Ich wünschte, ich hätte das alles schon hinter mich gebracht“, seufzte Fermina. Wäre nur diese Erbschaftssache schon erledigt, dachte sie, die Heimkehr nach Madrid, Miguel …

Miguel! Nie zuvor war der Bräutigam so weit von ihr entfernt gewesen, und dabei handelte es sich nicht nur um die räumliche Entfernung.

Ich will Miguel nicht heiraten! Ganz klar formulierte sich dieser Gedanke mit einem Mal in ihrem Kopf. Ich will ihn nicht heiraten und ich werde ihn nicht heiraten!

Fermina stellte sich vor, welchen Aufruhr diese Entscheidung hervorrufen würde, in ihrer eigenen und auch in Miguels Familie, und damit erstickte sie jeden Anflug von Heimweh nach Madrid im Keim. „Ich gehe dann mal nach nebenan“, erklärte sie.

„Viel Spaß“, nickte Rebecca, musste jedoch laut lachen, als sie daraufhin Ferminas vorwurfsvollen Blick auf sich gerichtet fühlte.

„Es war nicht ironisch gemeint“, versicherte sie, „sondern einfach nur so daher gesagt.“

Ich bin eine erwachsene Frau. Ich bin Anwältin, habe bereits ein paar große Prozesse gewonnen. Ich bin selbstsicher, beherrscht und genau so werde ich auch auftreten …

Als Fermina Gabriel Segundo gegenübertrat, seine dunklen Augen auf sich gerichtet fühlte, da zitterten ihr mit einem Mal doch wieder die Knie, da fühlte sie ihr Herz wieder hart gegen die Rippen pochen.

Erstaunlich, dachte sie, welche körperlichen Reaktionen eine so große Abneigung gegen einen Menschen doch hervorrufen kann. Oder war es doch Unsicherheit?

Nicht, weil er so attraktiv war. Ganz bestimmt nicht, wies Fermina diesen Gedanken weit von sich. Es musste vielmehr das Wissen sein, dass auch Gabriel Segundo Rechtswissenschaften studiert hatte, sodass sie sich auch auf diesem Gebiet nicht überlegen fühlen konnte.

„Ich habe Sie schon erwartet“, sagte Gabriel Segundo. „Ich weiß, unsere erste Begegnung stand unter keinem guten Stern, aber vielleicht können wir noch einmal ganz von vorn anfangen.“ Fragend schaute er sie an. „Oder fühlen Sie sich dem Hass, der in den vergangenen Jahrzehnten das einzig Verbindende zwischen unseren Familien war, derart verpflichtet, dass sie sich zu einem normalen Umgang mit mir außerstande sehen?“

Fermina schaute ihn lange an, versuchte zu ergründen, was hinter seiner hohen, intelligenten Stirn wirklich vor sich ging. Schließlich kam sie jedoch zu dem Schluss, dass er es aufrichtig meinte. Trotzdem würde sie vorsichtig sein, auch wenn sie ihm jetzt die Hand reichte.

„Frieden?“, fragte er.

„Erst einmal Waffenstillstand“, lächelte Fermina, „danach sehen wir weiter.“

***

Der erste Arbeitstag war überaus interessant. Sie sichteten die Papiere, die Carlos hinterlassen hatte und waren beide überrascht, wie groß das Vermögen war, das nun aufgeteilt werden musste.

Es erleichterte die Sache, dass Gabriel und Fermina sich in fast allen Punkten recht schnell einigten, und als der Tag sich allmählich dem Ende neigte, war von der anfänglichen Feindschaft nicht mehr viel zu spüren.

Rebecca staunte nicht schlecht, als die beiden abends einträchtig und friedlich miteinander plaudernd zur Veranda ihres Ferienhauses kamen, auf der sie selbst einen äußerst produktiven Tag verbracht hatte.

„Wir haben uns auf einen Waffenstillstand geeinigt“, erklärte Gabriel, dem Rebeccas Verwunderung nicht entgangen war.

„Ich glaube, nach diesem Tag können wir uns wirklich auf Frieden einigen“, sagte Fermina. Sie und Gabriel unterhielten sich nun wieder in deutscher Sprache, damit Rebecca sie ebenfalls verstehen konnte.

Fermina sah bei diesen Worten Gabriels Blick voller Zuneigung und Herzlichkeit auf sich gerichtet und bekam abermals weiche Knie, ihr Herz klopfte hart und schmerzhaft gegen die Rippen. Ihre Blicke versanken ineinander, und für Sekunden schienen sie alles um sich herum zu vergessen.

Rebecca bemerkte diesen innigen Blick, den die beiden miteinander tauschten, und lächelte verständnisinnig. Fermina und Gabriel würden so ein schönes Paar abgeben, dachte sie.

***

Die nächsten Tage verliefen recht ereignislos. Rebecca arbeitete weiterhin auf ihrer Terrasse, wenn sie nicht gerade unterwegs war, um zu fotografieren.

Fermina und Gabriel sortierten Papiere und erstellten lange Listen, was welcher Familie gehören sollte. Meist trafen sich die jungen Leute am frühen Nachmittag bei Rebecca, tranken dort einen Kaffee oder gingen schwimmen im Pool.

Hin und wieder gingen sie abends zusammen aus.

An diesem Abend jedoch lehnte Rebecca dankend ab, als Gabriel sie und Fermina zum Essen einladen wollte.

„Ach, komm schon“, drängte Fermina. „Ich habe Gabriel vom Marquesa erzählt, und wir wollen unbedingt dorthin gehen.“

Rebecca schüttelte den Kopf. „Tut mir wirklich Leid, aber ich werde heute mit meiner Reportage fertig und ich bin froh, wenn ich das endlich abschließen kann.“

Fermina musste schließlich einsehen, dass Rebecca sich nicht überreden ließ, und so zog sie später alleine mit Gabriel los.

Wenn Rebecca dabei war, herrschte eine lockere, ungezwungene Stimmung, doch heute, wo die junge Spanierin ganz alleine mit Gabriel an einem der Tische saß, spürte sie eine leichte Befangenheit. Es konnte natürlich auch an seinen Blicken liegen, die unverwandt auf ihr ruhten. Um ihn nicht ansehen zu müssen, schaute sie über die Weite des Meeres, bis sie spürte, dass er kurz ihre Hand berührte.

Irritiert, aber keineswegs von einem unangenehmen Gefühl erfüllt, schaute sie auf und schalt sich insgeheim als unvernünftig, weil sie so etwas wie Enttäuschung fühlte. Mit seiner kurzen Berührung hatte er sie nur darauf aufmerksam machen wollen, dass die Kellnerin am Tisch stand und auf die Bestellung wartete. Beide bestellten den Bauernsalat und dazu einen leichten Wein.

„Erzählen Sie mir etwas über Ihren Großonkel“, bat Fermina, nachdem die Kellnerin ihre Bestellung notiert hatte.

Gabriel zuckte lächelnd mit den Schultern. „Alles, was ich über ihn weiß, wissen Sie auch. Wir haben die Papiere doch gemeinsam durchgesehen.“

„Wurde in Ihrer Familie denn nie über ihn gesprochen?“, fragte Fermina verwundert. „Ich hätte gerne gewusst, was für ein Mensch er war. Wie er dachte und fühlte, wie er aussah.“

Von ihrer Großtante gab es in diesem speziellen Zimmer so viele Gemälde. Fermina fiel jetzt auf, dass sie bisher nicht ein einziges Bild von Carlos gesehen hatte.

„In einem Punkt zumindest kann ich Auskunft erteilen“, grinste Gabriel. „Es wird behauptet, dass Carlos Segundo in jungen Jahren genauso ausgesehen haben soll wie ich.“

Dann kann ich verstehen, dass Großtante Inés sich in ihn verliebte, schoss es Fermina so spontan durch den Kopf, dass sie im nächsten Moment errötete. Glücklicherweise dämmerte es bereits, sodass Gabriel es nicht bemerkte.

„Ich glaube nicht, dass Carlos Ihre Großtante umgebracht hat“, sagte Gabriel plötzlich.

Fermina antwortete nicht, schaute ihn nur an und wartete darauf, dass er weitersprach.

„Ich habe es nie geglaubt“, fuhr er fort, und diesmal war er es, der auf das Meer hinausschaute. „Großonkel Carlos hat die Villa nicht schwarz streichen lassen, um damit seine Gewissensbisse zum Ausdruck zu bringen. Er hat es aus tiefer Verzweiflung getan, weil er den Menschen verlor, den er mehr als alles auf der Welt liebte.“

„Aber ihre Leiche wurde nie gefunden“, wandte Fermina ein.

„Was heißt das schon“, erwiderte Gabriel. „Die Yacht ist auf offener See restlos ausgebrannt. Ist es da ungewöhnlich, dass eine Leiche nicht mehr gefunden wird?“

„Ich weiß es nicht“, erwiderte Fermina, „aber ich wünschte, wir würden etwas finden, das diese These untermauert.“

Jetzt schaute Gabriel sie wieder an. „Nur deshalb bin ich hier“, erklärte er. „Es ist mir nie um das Erbe gegangen. Im Grunde ist es mir völlig egal, was mit Großonkel Carlos’ Vermögen passiert. Ich habe nur gehofft, irgendwie herauszufinden, was damals wirklich passiert ist.“

„Angeblich soll Ihr Großonkel doch im Haus herumspuken“, zog Fermina ihn auf. „Warum fragen Sie ihn nicht einfach.“

Gabriels Blick blieb unverändert ernst. „Ich glaube nach wie vor nicht an Gespenster“, entgegnete er, „aber manchmal meine ich doch, die Anwesenheit eines anderen Wesens in der Villa zu spüren. Obwohl niemand zu sehen ist.“

Fermina zog fröstelnd die Schultern hoch. „Wie können Sie es da nur aushalten, die Nächte allein in der Villa zu verbringen? Ich würde vor Angst kein Auge zumachen und wäre nach kürzester Zeit mit den Nerven völlig am Ende.“

Nun musste Gabriel doch lächeln. „Auch wenn ich glaube, etwas zu spüren“, sagte er, „so fühle mich jedoch nicht bedroht.“

Auch mit Gabriel wählte Fermina den Weg am Strand entlang. Ganz dicht blieb er bei ihr, sodass sie sich an den Armen hin und wieder leicht berührten. Jedes Mal durchfuhr es Fermina wie ein Blitz. Noch nie zuvor hatte sie so stark auf einen Mann reagiert.

Diesmal stand kein Vollmond am Himmel. Es war dunkel und sie mussten aufpassen, als der Sandstrand allmählich in den Kiesstrand überging und die Steine unter ihren Füßen immer wieder wegrollten.

Plötzlich stolperte Fermina, und wahrscheinlich wäre sie gefallen, wenn Gabriel sie nicht aufgefangen hätte. Ganz dicht presste er sie an sich. Sie spürte seine breite Brust, fühlte seine schmalen Hüften. Sie vernahm seinen Atem, der mit einem Mal schneller wurde. Sie hob den Kopf, schaute zu ihm auf. Im schwachen Licht des Sternenhimmels erkannte sie den Glanz in seinen Augen.

Fermina hielt ganz still, als er den Kopf senkte und seine Lippen ihre Lippen berührten. Sanft zuerst, mit einer Zärtlichkeit, die sie ihm niemals zugetraut hätte.

Fermina schlang beide Arme um seinen Hals und schmiegte sich dicht an ihn. In diesem Moment wurde ihr klar, dass sie Gabriel liebte. Sie erwiderte seinen Kuss mit voller Hingabe.

Die warme Sommernacht, untermalt von dem Rauschen des Meeres, war wie geschaffen für ein junges Paar, dass sich seine gegenseitige Liebe gestand.

***

Rebecca musste Fermina immer wieder ansehen. Sie saß mit einem verträumtem Lächeln am Frühstückstisch, nippte hin und wieder an ihrem Kaffee und schien überhaupt keinen Appetit auf die frischen Brötchen zu haben, die Rebecca an diesem Morgen vom Bäcker geholt hatte.

„Scheint ein schöner Abend gewesen zu sein.“

„Hm“, war alles, was Rebecca darauf als Antwort erhielt. Sie war sich nicht einmal sicher, ob Fermina den Sinn ihrer Worte überhaupt erfasst hatte.

„Ist es spät geworden?“

„Hm!“

„Ich hatte auch einen ganz netten Abend.“

„Ja?“

Hatte Rebecca es tatsächlich für den Bruchteil einer Sekunde geschafft, Ferminas Aufmerksamkeit zu erregen? Jetzt allerdings glitt ihr Blick wieder in weite Ferne und schien etwas wahrzunehmen, das außerhalb von Rebeccas Bewusstsein lag. Etwas sehr Schönes, wenn Rebecca das sanfte Lächeln der Freundin richtig deutete.

„Gestern Abend hat der Blitz in unser Haus eingeschlagen, ein schreckliches Feuer verursacht und die gesamte Einrichtung zerstört“, erklärte Rebecca freundlich.

„Wie schön für dich“, erwiderte Fermina abwesend.

„Finde ich auch“, grinste Rebecca, „zumal die anschließende Flutwelle ganz schnell das Feuer wieder löschte. Ach, was soll’s, über den Wasserschaden rege ich mich ganz bestimmt nicht auf. Auch nicht darüber, dass der Leihwagen von der Flutwelle mitgerissen und ins Meer gespült wurde.“

„Klingt aufregend“, murmelte Fermina. Mit einem Mal schienen Rebeccas Worte doch die tieferen Schichten ihres Bewusstseins zu erreichen. „Was hast du da gerade gesagt?“, schreckte sie plötzlich auf.

„War nicht so wichtig“, grinste Rebecca. „Dich scheint es ja richtig erwischt zu haben.“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, wich Fermina mit hoheitsvoller Miene aus, doch das Leuchten ihrer Augen sprach für sich.

„Gut, du weißt also nicht, was ich meine. Ich möchte dich dennoch darauf hinweisen, dass trotz vieler gegenteiliger Meinungen Luft und Liebe keineswegs ausreichen, um einen Menschen am Leben zu erhalten. Du solltest endlich etwas essen.“

„Hm“, machte Fermina und zeigte sich wieder völlig abwesend.

Rebecca gab auf. Irgendwann würde die Natur schon selbst ihr Recht fordern, in Form eines heftig knurrenden Magens.

Eine Weile blieb es still zwischen den beiden Frauen. Rebecca widmete sich ausgiebig ihrem Frühstück, Fermina träumte vor sich hin.

„Was machst du denn nun mit Miguel?“, wollte Rebecca plötzlich wissen.

Diese Frage holte Fermina nicht nur augenblicklich in die Gegenwart zurück, sie wirkte auch überaus ernüchternd. „Musst du mich ausgerechnet jetzt an ihn erinnern“, beklagte sie sich.

Rebecca zuckte nur mit den Schultern, wartete aber weiter auf Ferminas Antwort.

„Ich werde ihn auf keinen Fall heiraten.“ Ferminas Stimme klang fest, wurde aber gleich darauf ein wenig kleinlauter. „Wenn es mir auch nicht leicht fällt, ihm wehzutun.“

„Warte nicht zu lange damit, ihm deinen Entschluss mitzuteilen“, meinte Rebecca. „Es wäre ihm gegenüber nicht fair.“

Fermina nickte. „Ich werde ihn heute noch anrufen und ihm sagen, dass ich unsere Verlobung als gelöst betrachte. Das bin ich ihm wirklich schuldig.“

„Tapferes Mädchen“, lobte Rebecca.

Fermina ging ins Haus, um Miguel noch in dieser Minute anzurufen. Es dauerte lange, bis sie wieder zurückkam. Sehr blass und ziemlich aufgebracht sah sie aus. Nichts mehr war von dem Glück zu sehen, dass sie eben noch ausgestrahlt hatte.

„Was ist passiert?“, wollte Rebecca erschrocken wissen, obwohl sie bereits eine Vermutung hatte.

„Ich habe damit gerechnet, dass er es nicht leicht nimmt, aber eine solche Reaktion hätte ich niemals erwartet.“

„Er ist enttäuscht, das musst du verstehen.“

Fermina schüttelte den Kopf. „Nein, Rebecca, er war nicht enttäuscht. Er war ausschließlich wütend und hat mich am Telefon schrecklich beschimpft. Nein“, verbesserte sich die junge Spanierin gleich darauf kopfschüttelnd und mit einem Gesichtsausdruck, der deutlich zeigte, wie fassungslos sie immer noch war. „Miguel hat mich regelrecht bedroht.“

„Nimm es nicht so ernst“, riet Rebecca besorgt. „Es war sicher nur der Schock, weil die Trennung so unerwartet kam. Lass ihm ein wenig Zeit, er wird sich schon wieder beruhigen.“

„Hoffentlich“, gab Fermina zweifelnd Stimme zurück. Sie war immer noch völlig fassungslos, schüttelte ständig den Kopf, weil Miguels Drohungen in ihr nachklangen.

Erst als Gabriel später kam und sie ohne viel Federlesens in die Arme nahm, um sie zärtlich zu küssen, sah Fermina wieder rundum glücklich aus. Es war nicht nur eine Laune gewesen, geboren aus der romantischen Stimmung des vergangenen Abends.

„Ich liebe dich“, flüsterte er dicht an ihrem Ohr.

„Ich liebe dich“, erwiderte Fermina und schaute ihm strahlend in die Augen. In diesem Augenblick gelang es ihr sogar, den unerfreulichen Anruf bei Miguel zu vergessen. Hier und jetzt gab es nur noch Gabriel und sie …

Ein lautes Räuspern unterbrach die beiden. „He, ihr Turteltauben, ich bin auch noch da“, machte sich Rebecca schmunzelnd bemerkbar.

Rebecca freute sich mit den beiden, das war ihr deutlich anzusehen. „Obwohl ich auch ein bisschen neidisch bin“, gab sie zu.

„In deinem Leben gibt es doch bestimmt auch einen ganz tollen Mann“, vermutete Fermina.

„Zur Zeit nicht“, Rebecca schüttelte den Kopf. „Nichts Festes, jedenfalls.“ Dafür aber viele Wünsche und eine gehörige Portion Sehnsucht, fügte sie in Gedanken hinzu. Nicht immer, aber doch hin und wieder, wenn sie ganz alleine war oder zwei Verliebte sah, so wie jetzt Gabriel und Fermina.

„Du wirst auch noch dein Glück finden, da bin ich mir sicher.“ Fermina konnte nicht anderes, ganz schnell musste sie nun auch Rebecca in den Arm nehmen, die ihr in den wenigen Wochen eine so gute Freundin geworden war.

***

„Was ist passiert?“ Forschend betrachtete Lorenzo Albercete seinen Sohn.

Miguel presste die Lippen fest auf einander, bevor er sich mit einer düsteren Miene zu der Antwort bequemte: „Sie hat mit mir Schluss gemacht.“

„Wieso?“, fuhr der alte Lorenzo auf. „Wie konntest du es nur so weit kommen lassen.“

„Ich?“, erwiderte Miguel fassungslos. „Du kannst es mir doch nicht vorwerfen, dass sie sich in einen anderen verliebt hat.“

Der alte Mann fluchte aufgebracht, überschüttete seinen Sohn erneut mit Vorwürfen. „Du hast dich zu wenig um sie gekümmert. Eine Frau wie Fermina benötigt Aufmerksamkeit, Zuwendung. Du hättest sie nicht alleine in dieses Dorf fahren lassen dürfen. Das Meer, romantische Sonnenuntergänge. Da verliert eine junge Frau leicht den Verstand und damit auch ihr Herz.“

Miguel lachte bitter auf. „Du meinst, ich hätte mich gegen Don Martinez’ ausdrücklichen Wunsch stemmen sollen? Er wollte schließlich, dass Fermina diese Erbschaftssache regelt.“

„Du hättest sie nicht alleine fahren lassen dürfen“, beharrte sein Vater.

„Ich konnte hier nicht alles stehen und liegen lassen, vor allem jetzt …“

„… vor allem jetzt ist ohnehin nichts mehr zu retten“, fiel der Vater ihm grob ins Wort. „Ohne das Vermögen der Martinez werden wir unsere Firma verlieren. Willst du es darauf wirklich ankommen lassen?“

Miguels dunkle Augen glühten auf. Er hasste Fermina in diesem Moment für das, was sie ihm antat. „Nein“, knurrte er und schüttelte den Kopf, „darauf lasse ich es ganz bestimmt nicht ankommen.“

„Was hast du vor?“, wollte der alte Lorenzo wissen, als sein Sohn Anstalten machte, aus dem Raum zu stürmen.

„Ich werde die Sache mit Fermina in Ordnung bringen“, stieß der junge Albercete hervor. „Ich werde zu ihr fahren und sie wieder zur Vernunft bringen.“

Lorenzo nickte zustimmend. Etwas anderes hatte er von seinem Sohn auch nicht erwartet.

***

Ein paar Tage später bat Rebecca darum, ein paar Aufnahmen in der Villa machen zu dürfen. Die Fotos sollten ihr als Anregung für ihren Roman dienen, sobald sie wieder in Deutschland war. Sowohl Gabriel als auch Fermina waren damit natürlich einverstanden, allerdings musste Rebecca alleine in die Villa gehen, da Gabriel einen Termin beim Testamentverwalter hatte.

Eigentlich sollten Fermina und er dort zusammen erscheinen, aber da ohnehin bereits alles geklärt schien, verzichtete Fermina darauf, ihn zu begleiten, und unterzeichnete ihm lediglich eine Vollmacht, damit er die Abwicklung allein vornehmen konnte. Sie selbst wollte stattdessen für den Abend ein besonderes Essen vorbereiten, und selbstverständlich würde Rebecca dabei sein …

„Ich habe heute Abend schon etwas anderes vor“, lehnte Rebecca ab, während sie gleichzeitig krampfhaft überlegte, was sie denn nun alleine unternehmen könnte. Fermina und Gabriel durchschauten ihre Absicht jedoch sofort und lachten sie beide aus.

Fermina warf mit einer Handbewegung ihre dunkle Haarpracht zurück. „Natürlich verbringst du den Abend mit uns“, beharrte sie. „Ich weiß genau, dass du nur rücksichtsvoll sein und uns deshalb alleine lassen willst.“

Gabriel stimmte Fermina zu. „Wir haben noch so oft Gelegenheit zur Zweisamkeit“, sagte er.

„Du musst einfach dabei sein.“ Fermina ließ nicht locker, bis Rebecca schließlich zusagte.

Gabriel machte sich gleich auf den Weg zum Testamentvollstrecker, Fermina fuhr eine halbe Stunde später einkaufen. Rebecca ging derweil nach nebenan. Gabriel hatte ihr den Schlüssel zur Villa gegeben.

Es war ein seltsames Gefühl, die Räume so ganz alleine zu betreten. Rebecca ließ sich mitreißen von dieser ganz besonderen Atmosphäre, die eine eigentümliche Spannung erzeugte. Es beflügelte ihre Fantasie erneut, ließ ihre Romanfiguren lebendig werden, und fast schon glaubte sie, Carlos und Inés leibhaftig vor sich zu sehen. Wie sie in dieser Villa lebten. Wie sie sich bewegten, miteinander sprachen, wie sie sich liebten …

Es konnte einfach nicht sein, das Carlos dieser Liebe selbst ein so abruptes Ende gesetzt hatte. Rebecca wusste selbst nicht, woher die unumstößliche Sicherheit kam, mit der sie für sich diese Feststellung traf. Sie wusste es einfach.

Es zog Rebecca mit magischer Gewalt in den Raum, in dem sich die Gemälde befanden. Ein modriger Geruch lag in der Luft. Eine Kühle, die ihr sonst im ganzen Haus nicht aufgefallen war. Rebecca fröstelte regelrecht, schlang die Arme um ihren Oberkörper, während sie die unzähligen Bilder betrachtete, und versuchte, sich auf Details zu konzentrieren.

Erstaunlicherweise verschwand die Kälte nach ein paar Minuten, und in diesem Raum breitete sich ebenso wie im ganzen Haus auch wieder die sommerliche Hitze aus.

„Seltsam“, murmelte Rebecca und schüttelte verständnislos den Kopf. Sie versuchte, sich wieder auf die Bilder zu konzentrieren, aber etwas hatte sich verändert. Ganz plötzlich spürte sie, dass sie nicht mehr alleine war.

Rebecca fuhr herum, doch da war niemand. Trotzdem wurde sie das Gefühl nicht los, dass sie beobachtet wurde.

„Wer ist da?“, rief sie laut aus, auch wenn sie bereits wusste, dass sie auch diesmal keine Antwort darauf erhalten würde. Das Gefühl, beobachtete zu werden, ließ sie jedoch nicht los, auch wenn ihr Verstand ihr sagte, dass sich in diesem Raum niemand versteckt haben konnte. Außer den Bildern gab es hier nichts, und dahinter konnte sich schließlich niemand verstecken.

„Wer bist du?“, rief Rebecca. „Warum zeigst du dich mir nicht?“

Nichts!

Rebecca ging zum Kamin, schaute hinein. Groß genug war der Schacht, um einen Menschen aufzunehmen, aber auch hier war niemand.

Ein gewisses Unbehagen empfand sich schon bei der Vorstellung, dass eine unbekannte Person sie nicht aus den Augen ließ, doch Rebecca ließ sich dadurch nicht beirren. Auch von diesem Raum schoss sie einige Fotos. Anschließend betrat sie das große Schlafzimmer, das jetzt von Gabriel benutzt wurde. Ein wenig unbehaglich war ihr zumute, weil sie das Gefühl hatte, das es ihr nicht zustand, so sehr in diese Privatsphäre einzudringen. Aber ganz besonders dieser Raum spiegelte das wider, was zwischen Carlos und Inés gewesen sein musste.

Rebecca machte auch hier ihre Fotos, bevor sie den Balkon mit dem atemberaubenden Meerblick betrat. Nebenan vernahm sie entfernt das Geräusch eines Autos, das auf die Auffahrt fuhr.

Hier oben war sie fertig. Rebecca wollte im Garten noch einige Fotos machen, besonders natürlich von der Außenansicht des Hauses.

„Die schwarze Villa“, murmelte Rebecca leise vor sich hin. Sie wusste bereits jetzt, dass dies der Titel ihres Romans werden würde. Ein Roman um eine geheimnisvolle, tragische Liebesgeschichte … Wieder vernahm Rebecca den Motor eines Wagens, der nebenan hielt, und war einen Augenblick irritiert. Hatte sie nicht eben schon gehört, dass Fermina nach Hause gekommen war?

Rebecca schüttelte den Kopf. Wahrscheinlich hatte sie sich geirrt, oder es war jemand anderes den schmalen Weg entlang gefahren. Sie hob die Kamera wieder vors Auge, um ihre Fotos zu machen.

***

Fermina schob das schmiedeeiserne Tor zurück und parkte ihren Wagen gleich hinter Rebeccas Leihwagen. Mit Tüten beladen ging sie ins Haus und kehrte gleich darauf noch einmal zum Wagen zurück, weil sie noch nicht alle Einkäufe ins Haus gebracht hatte. Sie beugte sich gerade über den Kofferraum, da spürte sie, dass jemand hinter sie trat. Fermina fuhr herum und blickte in die kalten Augen Miguels.

„Du?“, stammelte sie, „was willst du hier?“

„Meine Braut nach Hause holen!“, erwiderte er mit harter Stimme.

Fermina wäre gerne einen Schritt zurückgetreten, aber das ging nicht. Hinter ihr war der Wagen, unmittelbar vor ihr Miguel, und der schien es zu genießen, dass sie sich regelrecht in die Enge getrieben fühlte.

„Ich bin nicht mehr deine Braut“, fuhr sie ihn an. „Ich habe die Verlobung gelöst und ich erwarte, dass du das akzeptierst.“

„Niemals“, fauchte er. In seinen Augen lag ein Glanz, der ihr mit einem Mal Angst einflößte.

„Bitte, Miguel, tu das nicht“, bat sie leise.

„Was soll ich nicht tun?“, rief er aufgebracht aus.

„Zerstöre nicht den Respekt und die Achtung, die ich vor dir habe.“

„Respekt! Achtung!“, rief er höhnisch aus. „Was bedeutet das schon.“ Ganz hart griff er nach ihrem Arm und zog sie trotz ihres erbitterten Widerstandes an seine Brust. „Ich will dich, hörst du!“, zischte er mit gefährlich leiser Stimme. „Du gehörst mir und nicht diesem hergelaufenen Bastard Segundo.“

Wieso habe ich ihm nur erzählt, dass ich mich in Gabriel verliebt habe, dachte Fermina verzweifelt. Vielleicht hätte er die Trennung leichter genommen, wenn er nicht das Gefühl gehabt hätte, mich an einen anderen zu verlieren. Natürlich war es nun auch eine gehörige Portion verletzte Eitelkeit, die dahintersteckte.

Woher sollte Fermina wissen, dass es um weit mehr ging als um verletzte Eitelkeit.

„Was glaubst du eigentlich, was dein Vater dazu sagt, wenn er erfährt, dass du dich ausgerechnet für einen Spross der Familie entschieden hast, die er als seine Todfeinde betrachtet.

„Du hast ihm also noch nichts gesagt“, schloss Fermina aus seinen Worten.

„Noch nicht, aber ich werde es ihm sagen, wenn du nicht augenblicklich zur Besinnung kommst.“

„Ich werde dich nicht heiraten, Miguel“, wiederholte Fermina trotz der Angst, die der wütende Mann ihr im Augenblick einflößte. „Es mag dir nicht gefallen, aber du wirst es endlich akzeptieren müssen.“

Miguels Gesicht bekam hektische rote Flecken. „Überhaupt nichts werde ich akzeptieren“, fuhr er sie an. „Du gehörst mir und ich werde es dir hier und jetzt so beweisen, dass du es nie wieder vergisst.“

Mit beiden Armen umfasste er sie und zog sie an sich. Seine Hände wanderten über ihren Körper, während seine feuchten Lippen ihren Mund suchten. Angeekelt wandte Fermina den Kopf zur Seite, versuchte, ihn von sich zu stoßen. Jeder Widerstand war zwecklos, Miguel war bedeutend stärker als sie. Keuchend hing er über ihr. Tränen der Verzweiflung liefen ihr über die Wangen. Sie wollte laut um Hilfe rufen, doch da legte sich seine Hand fest um ihre Kehle.

Kein Laut kam über ihre Lippen. Voller Entsetzen wurde ihr klar, dass Miguel in seiner Wut dazu imstande war, sie zu töten.

Sie würde Gabriel nie wiedersehen. Der Mann, den sie liebte, für den sie leben wollte. Sollte sich hier und jetzt die tragische Geschichte von Carlos und Inés wiederholen?

Mit einem Mal war Fermina frei. Sie konnte wieder atmen, tief Luft holen. Keuchend hustete sie, bekam kaum mit, dass Gabriel Miguel am Kragen gepackt hatte, um ihn von ihr fortzureißen.

Miguel stürzte zu Boden. Seine Wut war verraucht, stattdessen zeigte sich Panik in seinem Blick. Es war ihm nicht schwergefallen, Fermina anzugreifen, doch mit einem gleichwertigen oder gar stärkeren Gegner wollte er sich auf keinen Fall einlassen. In Windeseile rappelte er sich auf und lief davon, bevor Gabriel ihn ein zweites Mal packen konnte.

Gabriel allerdings war vollauf damit beschäftigt, die weinende Fermina in seine Arme zu ziehen und zu trösten. „Ist schon gut“, murmelte er dicht an ihrem Ohr. „Es ist alles wieder gut. Ich werde nie wieder zulassen, dass dieser Kerl dir zu nahe tritt.“ Gabriel musste erst gar nicht fragen, er wusste auch so, um wen es sich bei diesem Mann gehandelt hatte.

Kurz darauf kam Rebecca zurück und blickte erstaunt auf die merkwürdige Szenerie. Gabriel erklärte ihr mit knappen Worten, was geschehen war.

Rebecca war entsetzt und empört zugleich. Ebenso wie Gabriel gab sie sich nun alle Mühe, Fermina aufzuheitern. Beide ließen es nicht zu, dass Fermina nun allein kochte, sondern bestanden darauf, ihr zu helfen.

Zusammen bereiteten sie das Abendessen zu, und irgendwann war auch Fermina wieder fröhlicher, zumal Gabriel sich alle Mühe gab, sie zum Lachen zu bringen, indem er sich besonders ungeschickt anstellte. Zu guter Letzt wurde es doch noch ein schöner Abend, wenn auch die Schatten, die Miguels Besuch hinterlassen hatte, nicht ganz verscheucht werden konnten.

***

Niemand hätte damit gerechnet, dass Miguel ein weiteres Mal erscheinen würde, doch er tauchte bereits am nächsten Morgen wieder auf.

„Was willst du?“, fuhr Fermina ihn an. Da Rebecca diesmal neben ihr stand, hielt sich ihre Angst vor Miguel in Grenzen. Sie musste ihn diesmal allerdings auch nicht fürchten, denn er stammelte mit gesenktem Kopf eine Entschuldigung. „Verzeih mir bitte, Fermina. Ich weiß wirklich nicht, was da gestern über mich kam. Ich war so enttäuscht, so schrecklich aufgebracht, und dann … dann …“

„Schon gut“, unterbrach ihn Fermina. Sie war froh, dass er sich beruhigt hatte, verspürte jedoch nicht das geringste Verlangen, seine Gesellschaft auch nur einen Augenblick länger als unbedingt nötig zu ertragen. „Geh jetzt bitte, Miguel“, bat sie.

Mit feuchten Augen sah er sie an. „Verzeihst du mir?“

„Ja, ich verzeihe dir“, entgegnete sie großmütig, „aber lass mich bitte endlich in Ruhe.“

Miguel nickte. Kurz darauf hatte er sich umgedreht und war gegangen.

„Was war das denn jetzt?“, wollte Rebecca erstaunt wissen.

Fermina übersetzte, was Miguel gesagt hatte, und atmete erleichtert auf. „Ich hoffe, dieses Kapitel ist nun endgültig abgeschlossen.“

„Das hoffe ich auch.“ Rebecca machte jedoch kein Hehl daraus, dass sie nicht vollständig davon überzeugt war. „Sei trotzdem vorsichtig“, bat sie Fermina.

***

„Heute Abend habe ich wirklich keine Zeit“, lehnte Rebecca entschlossen ab. Ein wenig kam sie sich schon vor wie eine wohlwollende, alte Tante, die einem jungen, verliebten Paar jede Möglichkeit einräumen wollte, auch einmal für sich zu sein. Dabei war sie im gleichen Alter wie Fermina.

War es das Glück, die offensichtliche Liebe der beiden, die bei ihr ganz besonders den Wunsch erweckte, auch wieder einmal so richtig verliebt zu sein? Mit weichen Knien, Schmetterlingen im Bauch und allem, was sonst noch so dazu gehörte?

Jedenfalls stand für Rebecca fest, dass sie an diesem Abend nicht mit hinüber in die Villa kommen würde. Stattdessen wollte sie wieder an ihrem Roman arbeiten.

Es würde etwas ganz anderes sein als die Reiseberichte, die sie sonst schrieb, aber Rebecca wusste bereits jetzt, dass diese Story gut werden würde. Sie setzte sich gleich an ihr Notebook und begann zu schreiben, nachdem Fermina zu Gabriel hinübergegangen war.

***

„Es ist so schön“, seufzte Fermina. Ganz fest hatte sie sich in Gabriels Arme gekuschelt. Nur die Windlichter auf der Balkonbrüstung brannten. Sie hatten hier oben den Tisch gedeckt, um den wunderbaren Blick aufs Meer genießen zu können.

Gabriel hatte die Gläser und die Weinflasche auf dem kleinen runden Tisch abgestellt, der vor der breiten Hollywoodschaukel stand. Bis die Sonne unterging, hatten sie aufs Meer hinaus geschaut, die Gegenwart des anderen genossen, ihre Küsse, ihre Zärtlichkeiten. Sie sprachen nicht viel miteinander – Worte waren nicht nötig.

Gabriel stand auf, als die Flasche leer war. „Ich hole noch eine“, sagte er, doch bevor er ging, küsste er Fermina noch einmal, als würde er sich für lange Zeit von ihr trennen.

„Bis gleich, vida mia“, sagte er und ging ins Haus. Fermina lächelte zärtlich, als sie die Hast seiner Schritte bemerkte. Es zeigte ihr, dass er so schnell wie möglich wieder bei ihr sein wollte.

Gabriel ging hinunter in die Küche und nahm den Wein aus dem Regal, wo er ihn selbst am Nachmittag hineingelegt hatte. Plötzlich vernahm er ein Geräusch.

Er stellte die Flasche zurück und ging in die Eingangshalle. Die Tür, die hinunter ins Kellergewölbe führte, war weit geöffnet. Alle seine Sinne waren angespannt, als er langsam auf die geöffnete Tür zutrat, vorsichtig hinuntersah …

Es kam so plötzlich, dass er sich nicht mehr wehren konnte. Ein leises Schaben nur verriet ihm, dass der Angreifer sich hinter ihm befand. Bevor er sich umwenden konnte, spürte er den heftigen Stoß zwischen seinen Schulterblättern. Er dachte sogar noch an Fermina, die diesem Unhold nun hilflos ausgeliefert war. Hart schlug sein Kopf auf die steinernen Stufen, und dann war da nichts mehr als tiefe Schwärze.

Gabriel hörte nicht mehr, wie oben die Tür zugeschlagen wurde. Er vernahm auch nicht den leisen Schritt, der sich ihm näherte. Selbst die Hände, die unter seine Achseln griffen und ihn wegzerrten, nahm er nicht wahr.

***

Fermina wurde langsam unruhig. „Gabriel!“, rief sie laut, „wo bleibst du denn?“

Sie erhielt weder eine Antwort, noch kam Gabriel zurück. Angst beschlich sie.

Fermina stand auf, machte ein paar Schritte auf die geöffnete Balkontür zu, traute sich aber nicht, alleine ins Haus zu gehen.

Da war jemand. Ganz deutlich spürte sie es. Sie wurde beobachtet, glaubte sogar, das verhaltene Atmen dieser anderen Person irgendwo ganz in ihrer Nähe zu vernehmen.

„Gabriel“, rief sie mit schwacher Stimme, „wenn du mir Angst einjagen wolltest, ist dir das gelungen. Bitte, hör auf damit.“ Eine Antwort erhielt sie nicht, und im Grunde hatte sie auch nicht damit gerechnet. Tief in ihrem Innern wusste sie genau, dass es nicht Gabriel war, der da auf sie lauerte. Er würde ihr niemals einen so üblen Streich spielen. Wenn er sich jetzt nicht meldete, musste ihm etwas passiert sein.

Die Angst um Gabriel schnürte ihr die Kehle zu, war weitaus stärker als die Angst um sich selbst. Sie zögerte nun nicht mehr und betrat das Haus.

„Gabriel!“ Immer wieder rief sie seinen Namen. Was galt ihr eigenes Leben noch, wenn der Geliebte in Gefahr war. Jeden Raum durchsuchte Fermina, immer darauf gefasst, dass ein plötzlicher Angriff erfolgte …

***

Sie hatte gut gearbeitet, doch jetzt verlor Rebecca den Faden. Sie holte ihre Digitalkamera und begann damit, die Bilder in ihrem Notebook zu speichern. Die Fotos sollten sie für den Fortgang der Story erneut inspirieren.

Das Speichern ging recht schnell, und anschließend vergrößerte sie jedes einzelne Foto so, dass es den ganzen Monitor einnahm und sie sich auch auf Details konzentrieren konnte. Ganz vertieft war sie in der Betrachtung eines Bildes, das sie von der schwarzen Villa gemacht hatte. Aufgenommen war es aus dem Garten.

Da war etwas, was Rebecca mit einem Mal wie elektrisiert zusammenfahren ließ. Sie erinnerte sich gut an das Gefühl, beobachtet zu werden, das sie wieder einmal beschlichen hatte, als sie dort im Garten stand. Nun wusste sie, dass sie wirklich nicht allein in der Villa gewesen war.

Ganz deutlich war an einem der Fenster in der oberen Etage eine Hand zu sehen, die den Vorhang ein wenig zur Seite schob. Dahinter der Schatten einer dunklen Gestalt.

Es wäre Rebecca unmöglich gewesen, ihre Entdeckung für sich zu behalten. Fermina und Gabriel mussten sofort erfahren, was sie entdeckt hatte. Sie stürmte aus dem Haus, lief hinüber zur Villa und hämmerte wie wild gegen die Tür, die überraschend schnell von innen aufgerissen wurde.

Weinend stolperte Fermina ihr entgegen.

„Fermina, was ist passiert?“, wollte Rebecca erschrocken wissen.

„Gabriel …“, stammelte Fermina, „er … er … ist spurlos verschwunden.“

Zuerst suchten Fermina und Rebecca noch einmal gemeinsam nach Gabriel, fanden ihn jedoch nicht.

Jetzt verschwieg Rebecca ihre Entdeckung, weil das die Freundin nur noch mehr aufgeregt hätte. Glücklicherweise war bei den Polizisten, die nach kurzer Zeit eintrafen, ein junger Beamter, der ein wenig deutsch sprach. Ihm zeigte Rebecca das Foto und berichtete auch von den seltsamen Lichterscheinungen, die sie in der Villa gesehen hatte.

Die Beamten durchsuchten nun ebenfalls das Haus vom Keller bis zum Dachboden, doch auch sie fanden Gabriel nicht. Nur eine frische Blutspur im Keller, die sich aber irgendwo verlor. Blut, das mit Sicherheit von Gabriel stammte!

„Er ist tot“, weinte Fermina. „Ich weiß es. Was immer sich da in der Villa herumtreibt, es hat ihn umgebracht.“

Vergeblich versuchte Rebecca, die Freundin zu beruhigen. Schließlich ließ einer der Polizisten einen Arzt kommen, der Fermina ein Beruhigungsmittel injizierte.

***

Gabriel blieb auch in den nächsten Tagen verschwunden. Dafür tauchte Miguel wieder auf, der, woher auch immer, erfahren hatte, was passiert war. Als guter Freund wollte er sich erweisen, der Fermina in diesen schweren Stunden zur Seite stand.

Rebecca glaubte ihm kein Wort. Für sie war es offensichtlich, dass Miguel sich wieder an Fermina heranmachen wollte. Wahrscheinlich hoffte er sogar, dass der Rivale nicht mehr lebte und nie wieder auftauchte.

Rebecca ging sogar so weit, für einen Augenblick mit dem Gedanken zu spielen, ob nicht Miguel es war, der hinter Gabriels Verschwinden steckte. Leider musste sie ihn als Verdächtigen ganz schnell wieder ausschließen, da dieses unbekannte Wesen schon lange vor der Zeit in der schwarzen Villa aufgetaucht war. Zu einem Zeitpunkt, an dem Miguel noch gar nicht wissen konnte, dass Gabriel einmal sein Rivale sein würde.

Die ganze Situation verschlimmerte sich noch, als Mitglieder beider Familien auftauchten und sich nun gegenseitig mit Vorwürfen überschütteten …

Glücklicherweise hatte die Polizei die schwarze Villa vorerst versiegelt. Don Martinez konnte dort ebenso wenig wohnen wie die Mitglieder der Familie Segundo. Das nächste Hotel war angenehm weit entfernt, sodass Fermina nicht ständig mit den Streitigkeiten zwischen den erbitterten Gegnern konfrontiert wurde.

Miguel spielte nach wie vor den besorgten Freund, und das auf eine derart aufdringliche Art und Weise, dass Rebecca es kaum mit ansehen konnte. Fermina bekam es kaum mit. Sie litt entweder still vor sich hin oder weinte haltlos.

Natürlich machte diese neueste Tragödie innerhalb kürzester Zeit die Runde durch das Städtchen. Die Gerüchteküche brodelte.

So gesehen ist es überall auf der Welt das Gleiche, dachte Rebecca, und es hätte sie gewiss amüsiert, wenn der Anlass nicht so schrecklich gewesen wäre.

„Ich habe euch ja immer gewarnt“, sagte José mit düsterer Miene, als Rebecca und er sich zufällig trafen. „In der schwarzen Villa spukt es. Am besten verschwindet ihr alle so schnell wie möglich, damit wieder Ruhe einkehrt.“

„Nach allem, was passiert ist, wird das jetzt nicht mehr möglich sein“, hatte Rebecca gesagt und den Kopf geschüttelt. Dabei nahm sie sich fest vor, noch einmal ganz alleine die Villa zu durchsuchen. Irgendwo dort musste die Lösung für alles zu finden sein …

***

Ohne die geringsten Bedenken brach Rebecca das Siegel auf und drang in die dunkle Villa ein, ohne wirklich zu wissen, wonach sie eigentlich suchen sollte.

Lange stand sie dort unten in der Halle, unbeweglich, lauschend – und dann war da dieses Licht, es geisterte vor ihr her und stieg nun die Treppe hinauf.

Rebecca folgte der dunklen Gestalt, die das Licht vor sich hertrug. Leise, immer wieder innehaltend, weil Rebecca Angst hatte, sich zu verraten. Einmal glaubte sie sogar, hinter sich ein Geräusch zu vernehmen. Ganz so, als würde nun jemand hinter ihr herschleichen.

Reine Einbildung, machte sie sich klar. Ihre angespannten Nerven spielten ihr einen Streich.

Die Gestalt verschwand in dem Zimmer mit den Gemälden. Rebecca wartete einen Augenblick, bevor sie folgte. Jetzt setzte sie ganz auf den Überraschungseffekt, schaltete das Licht ein und erstarrte …

Da war niemand im Raum, wie sie es erwartet hatte, und doch hatte sich etwas maßgeblich verändert. Da, wo sich sonst der Kamin befand, klaffte nun ein großes, dunkles Loch in der Wand. Eine Treppe führte in die dunkle Tiefe.

Ein Geheimgang! Ihm entströmte der modrige Geruch, der Rebecca schon mehrfach aufgefallen war, ebenso wie die eisige Kälte, die sich auch diesmal wieder im gesamten Raum ausgebreitet hatte.

Rebecca stieg in den Gang hinunter. Sie war erfüllt von vorsichtiger Spannung, aber auch von einer gewissen Faszination, der sie sich nicht entziehen konnte.

Immer tiefer ging es. Rebecca musste aufpassen, um auf den schmalen, ausgetretenen und ziemlich feuchten Stufen nicht auszurutschen. Irgendwann war die Treppe zu Ende, mündete in einen schmalen Gang. Rebecca vernahm ein seltsam dröhnendes Geräusch. Irgendwann wurde ihr klar, dass es die Brandung des Meeres sein musste.

Es war dunkel, es war kalt … Weit vor ihr erblickte Rebecca auf einmal einen schwachen Lichtschein. Sie verlangsamte ihren Schritt, hielt jedoch darauf zu. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Die schien sich jedoch in Luft aufgelöst zu haben.

Das Licht wurde stärker, während der Gang immer breiter wurde und schließlich in einem großen Raum endete. Eine Matratze, ein Tisch, auf dem sich Lebensmittel, Teller und Tassen befanden. Eine Wasserkanister sowie ein Gaslicht, das den Raum dürftig erhellte. Was Rebecca aber am meisten entsetzte, war die Person, die auf der Matratze lag und offensichtlich schwer verletzt war.

Rebecca ließ alle Vorsicht außer Acht, als sie auf die Matratze zulief und sich daneben niederließ. „Gabriel“, sagte sie leise.

Zu ihrer Erleichterung schlug der Mann die Augen auf. Er lächelte ihr sogar zu. „Fermina“, flüsterte er. „Wie geht es Fermina?“

„Sie macht sich große Sorgen, sonst geht es ihr aber gut. Gabriel, wir müssen hier raus“, sagte sie. „Können Sie gehen?“

„Er wird nirgendwo hingegen“, vernahm sie da eine Stimme in ihrem Rücken. „Und Sie auch nicht.“

Rebecca fuhr herum. Miguel stand hinter ihr, eine Pistole in der Hand. „Da bist du also, du elender Bastard“, fuhr er Gabriel an.

Rebecca war verwirrt. Wieso war Miguel hier und warum wunderte er sich darüber, dass Gabriel hier war? Wie passte Miguel überhaupt in dieses ganze Spiel, nachdem sie ihn selbst bereits aus dem Kreis der Verdächtigen ausgeschlossen hatte?

„Ich verstehe nicht“, murmelte sie kopfschüttelnd.

„Natürlich nicht“, fuhr Miguel sie an. Gabriel hatte bereits wieder die Augen geschlossen, war viel zu schwach, um auf die Gefahr zu reagieren, in der sie sich befanden.

„Ich lass mir Fermina nicht wegnehmen“, schrie Miguel unbeherrscht. „Ich brauche sie.“

„Gut, ich kann ja verstehen, dass Sie Fermina lieben …“

„Lieben?“, fiel er ihr höhnisch ins Wort. „Sie ist mir doch völlig egal, aber ich brauche ihr Geld. Meine Unternehmen, mein Haus, meine Familie verliert alles, wenn ich Ferminas Mitgift nicht bekomme.“ Richtig weinerlich klang seine Stimme bei diesen Worten. Dann wandte er sich wieder Gabriel zu. „Und ich dachte schon, ich hätte diesen verdammten Bastard aus dem Weg geschafft. Ich war fest davon überzeugt, dass er tot war, als ich ihn die Kellertreppe hinunter stieß – und dann war er auf einmal verschwunden.“ Miguel ließ ein heiseres Lachen hören und sah Rebecca mit kalten Augen an. „Du verstehst doch, dass ich euch beide nun aus dem Weg räumen muss. Ihn, weil er mir bei Fermina im Weg steht“, er wies mit dem Lauf der Pistole auf Gabriel. Nun richtete er ihn auf Rebecca. „Und dich, weil du jetzt zu viel weißt.“

„Damit kommen Sie niemals durch“, sagte Rebecca. „Selbst wenn Sie uns beide umbringen, Fermina wird Sie niemals heiraten.“

„Das lassen Sie nur meine Sorge sein.“ Er war wahnsinnig. Rebecca erkannte es an dem Ausdruck seiner Augen. Sie wusste, dass Miguel seine Absicht in die Tat umsetzen würde. Es war zu Ende …

Miguel zog den Abzug durch und Rebecca blickte in den todbringenden Lauf der Pistole, wartete auf den Knall, auf die Kugel, die sie durchbohren würde …

Mit einem Mal sackte Miguel nach vorn. Ohne einen Laut. Die Pistole fiel vor ihm scheppernd zu Boden, und dann schlug er selbst hart auf.

Hinter ihm stand die dunkle Gestalt, der Rebecca gefolgt war. Das Gesicht mit schwarzen Tüchern verdeckt, hielt sie den Holzbohlen, mit dem sie Miguel niedergeschlagen hatte, über den Kopf. Nun ließ die Gestalt ihre Waffe fallen und kam auf Rebecca zu. Sie stieß ein paar spanische Worte hervor, die Rebecca nicht verstand, und streckte die Hand nach ihr aus.

Rebecca ergriff diese Hand. Sie spürte instinktiv, dass sie sich vor dieser Gestalt nicht fürchten musste …

***

Inés Martinez lebte!

Damals, vor vielen Jahren, war sie mit Freunden aufs Meer gefahren, und dann war auf der Yacht ein Brand ausgebrochen. Viele ihrer Freunde waren dabei ums Leben gekommen, Inés jedoch nicht. Allerdings wurde ihr Gesicht so sehr entstellt, dass sie den Menschen, die sie kannte, nie wieder unter die Augen treten wollte. Am wenigsten den Mann, den sie über alles liebte, der ihre Schönheit so sehr pries, das er sie immer wieder malte. Inés konnte sich einfach nicht vorstellen, dass Carlos sie auch noch mit ihren entstellenden Narben im Gesicht lieben würde.

Carlos, der glaubte, dass sie bei dem Brand ums Leben gekommen war, ließ die Villa in seiner Verzweiflung schwarz streichen. Es war das äußere Zeichen seiner Trauer um die geliebte Frau. Es war Zufall, dass er von dieser Frau mit dem entstellten Gesicht hörte, die alleine in einem Häuschen am Meer lebte und so wunderbar Klavier spielen konnte.

Carlos hatte seine Inés wieder gefunden und ihr klar gemacht, dass es nichts gab, was seine Liebe zu ihr zerstören konnte. Es kostete ihn sehr viel Überredungskunst, sie wieder in die Villa zurückzuholen. Inés kam nur unter der Bedingung, dass sie für ihre Familien auch weiterhin als tot galt. Niemand außer Carlos sollte jemals ihr entstelltes Gesicht sehen.

Die beiden arrangierten sich mit ihrem Leben, waren sogar glücklich miteinander, doch dann war Carlos gestorben. Für Inés, die offiziell als tot galt, wurde es nun ziemlich schwierig. So lange hatte sie sich vor den Menschen verborgen gehalten, dass sie sich jetzt nicht mehr traute, aus ihrer selbstgewählten Isolation zu kommen. Sie versteckte sich in den Geheimgängen, lebte von den Vorräten, die noch da waren. Lange hätte sie so gewiss nicht mehr durchgehalten, doch dann waren eines Nachts José und sein Freund Antonio aufgetaucht. Als José in ihr entstelltes Gesicht geschaut hatte, war er davon überzeugt gewesen, sein letztes Stündlein habe geschlagen.

Dann hatte Inés geredet. In dieses Nacht erzählte sie dem jungen Mann alles, und von dieser Minute an hatte sie einen treuen Freund, der ihr beistand. José versorgte sie mit Lebensmitteln und nährte auch das Gerücht über den angeblichen Geist in der schwarzen Villa, um alle Eindringlinge von Inés fernzuhalten. Er war es auch, der Fermina als angebliches Gespenst aus dem Haus gejagt hatte.

Inés hingegen hatte mitbekommen, wie Miguel Gabriel die Treppe hinunterstieß. Miguel, der sie so sehr an ihren geliebten Carlos erinnerte, dass sie ihn nicht aus dem Haus jagen mochte und es auch José untersagte, entsprechend zu handeln.

Als Inés feststellte, dass Gabriel noch lebte, brachte sie ihn in Sicherheit. Sie fürchtete, dass Miguel zurückkommen und sein schreckliches Werk vollenden würde.

***

„Was ist denn nun aus Inés geworden?“, wollte Elisabeth von Mora wissen. Ein halbes Jahr war inzwischen vergangen, und sie würde ihre Adoptivtochter Rebecca begleiten, wenn sie heute noch einmal zu der schwarzen Villa zurückkehrte.

„Inés hat sich überreden lassen, zu ihrer Familie nach Madrid zu ziehen. Sie fand, dass sie nun eine alte Frau sei, und da wäre das Aussehen nicht mehr so wichtig“, berichtete Rebecca, was sie von Fermina erfahren hatte. Sie pflegte regen Kontakt mit der jungen Spanierin.

„Und heute heiratet Fermina ihren Gabriel“, seufzte Betty. „Ach, ist das romantisch. Weißt du, worauf ich wirklich gespannt bin?“

Rebecca schüttelte den Kopf.

„Auf die schwarze Villa. So etwas habe ich noch nie gesehen.“

Das Flugzeug hatte Verspätung, und so kamen die beiden Frauen ein wenig zu spät zur Kirche. Aber immer noch rechtzeitig, um das strahlende Brautpaar aus dem Portal schreiten zu sehen.

Die anschließende Feier fand in der Villa statt …

„Aber die ist ja gar nicht schwarz“, rief Tante Betty enttäuscht aus.

Rebecca glaubte selbst ihren Augen kaum zu trauen. Schneeweiß lag die Villa vor ihr, zwei wiedervereinte Familien feierten dort fröhlich Hochzeit.

„Da staunst du, nicht wahr?“ Fermina, ganz in Weiß, kam auf Rebecca zugestürmt und umarmte sie. „Tante Inés hat Gabriel und mir die Villa zur Hochzeit geschenkt. Ich hoffe, doch sehr, dass du uns ganz oft besuchen wirst.“

„Worauf du dich verlassen kannst“, erwiderte Rebecca und beobachtete gerührt, wie Fermina zurück zu ihrem frisch angetrauten Ehemann ging. Ganz tief schauten die beiden sich in die Augen, bevor sie in einem Kuss versanken, der sie den ganzen fröhlichen Trubel ringsum vergessen ließ …

ENDE

In der nächsten Folge …

In einem kleinen Dorf in den Bergen werden immer häufiger seltsame schwarze Vögel gesichtet. Sie tauchen plötzlich in großen Schwärmen auf und fallen sogar über Menschen her. Rebecca will wissen, was dahintersteckt, denn die teuflischen Tiere bedeuten höchste Gefahr … Wird sie dem Geheimnis auf die Spur kommen?

Rätselhafte Rebecca – Angriff der Todesvögel
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

Neugierig, wie es mit Rebecca weitergeht? Dann hol’ dir gleich die nächste Folge!

Sag uns deine Meinung. Wir freuen uns über Bewertungen und Rezensionen im Store.

Viel Spaß beim Lesen der nächsten Bastei-Entertainment-E-Books!