Rätselhafte Rebecca - Folge 15
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Der Ruf der Todesfee
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Was als erholsamer Urlaub auf der grünen Insel geplant war, gerät mehr und mehr zu einem grauenhaften Albtraum. Immer häufiger ertönt der schaurige Ruf der Banshee, der irischen Todesfee. Bedeutet das wirklich, was die alte Sheila behauptet – dass jemand sterben muss? Rebecca glaubt nicht an Geister. Doch im Angesicht der Banshee werden ihre Nerven auf die Zerreißprobe gestellt. Kann sie dem Spuk ein Ende bereiten?

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Der Ruf der Todesfee

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | coka

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2452-5
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Der Ruf der Todesfee

Die grüne Insel bot von oben betrachtet einen lieblichen Anblick. Rebecca hatte einen Platz am Fenster des Fliegers und schaute voller Begeisterung auf die saftig grünen Wiesen, die sich unter ihr ausdehnten. Weit hinten am Horizont mündete das Grün in graue und schwarze Ränder, dort schlugen die Wellen des Atlantik gegen den steilen Fels.

„Ein schönes Land“, sagte sie leise.

„Das ist wohl wahr“, bestätigte ihre Sitznachbarin, eine Irin, mit der sie sich während des Flugs lebhaft unterhalten hatte. „Ein Land, nach dem sich Tausende und Abertausende Iren, die in aller Welt zerstreut leben, immer wieder zurücksehnen. Wussten Sie, dass fast alle unsere berühmten Schriftsteller im Ausland gelebt haben?“

Rebecca hatte es nicht gewusst. Sie lächelte ihrer Bekannten freundlich zu. „Mit einer Ausnahme“, sagte sie heiter. „Sie selbst leben in Irland, nicht wahr?“

Sie hatten sich recht bald nach dem Abflug einander vorgestellt und Rebecca hatte erfahren, dass ihre Gesprächspartnerin eine bekannte irische Schriftstellerin war. Eine sehr selbstbewusste und redefreudige Dame, die sich ob ihrer Leibesfülle zwei Plätze im Flugzeug hatte reservieren lassen.

„Ich, mein Kind, bin nur ein kleines Licht. Aber ich bin stolz darauf, meine Heimat in ganz Europa bekannt und populär gemacht zu haben. Schauen Sie, wir werden jetzt gleich landen. Ich hoffe, mein Mann wird mich abholen, sonst habe ich mit dem Gepäck Schwierigkeiten.“

„Kein Sorge, ich helfe Ihnen natürlich, falls Ihr Mann sich verspätet haben sollte. Meine Freundin Martina will mich mit dem Wagen abholen.“

„Nun, ich hoffe wirklich, dass Sie einen schönen Urlaub gemeinsam mit ihren Freunden haben werden. Die Gegend, in der sich das Cottage ihrer Freunde befindet, scheint mir reichlich einsam zu sein. Geradezu gottverlassen, diese Gegend. Nur Meer, Felsen und Gras. Für mich wäre das nichts, ich brauche die Städte, die Menschen, das brodelnde Leben. Und meinen allabendlichen Drink, aber den hat mir der Arzt leider verboten.“

„Ach, ein ganz kleiner müsste doch hin und wieder drin sein, oder?“, meinte Rebecca schmunzelnd.

„So ein ganz kleiner – sozusagen noch ein Baby und kein ausgewachsener Drink – da haben Sie Recht. Der ist drin. Absolut.“

„Meine Damen und Herren, wir befinden uns im Anflug auf Galway. Stellen Sie bitte das Rauchen ein und legen Sie die Sicherheitsgurte an …“

„Na dann wollen wir mal“, erklärte die Irin und gab sich redlich Mühe, die Anweisung des Flugkapitäns zu befolgen, indem sie mit dem Gurt herumhantierte.

„Wenn Sie dort in der Einsamkeit leben wollen, müssen Sie sich gut mit den Fairies stellen“, meinte sie dann grinsend. „Die irischen Fairies sind sehr mächtig.“

„Ich habe davon gehört“, gab Rebecca heiter zurück. „Sie sollen in Hügeln leben und den Menschen des nachts erscheinen. Gibt es auch solche, die gefährlich sind?“

Die Schriftstellerin gab den Kampf mit dem Gurt endgültig auf, er war für ihre Körperfülle einfach nicht vorgesehen. Seufzend klappte sie den Tisch ein und hob ihre Tasche vom Boden auf den Schoß.

„Gefährliche Fairies gibt es bei uns in Irland nicht mehr,seitdem der heilige Patrick sie alle aus unserem Land verbannt hat. Unsere Fairies sind durchweg Menschen, die zu früh verstorben sind oder ein schlimmes Leben geführt haben. Sie müssen ihre Zeit im Zwischenreich zwischen Mensch und Geist zu Ende leben. Hin und wieder – so sagt man – treiben sie mit den Menschen ein wenig Schabernack.“

„Also sind sie alle gutartig, die Fairies.“

Der Flieger setzte zur Landung an, man spürte eine kleine Erschütterung als er auf der Landebahn aufsetzte. Rebecca sah das weiße, flache Gebäude des Flughafens, einige Wagen, die auf das Gepäck warteten, eine Reihe weißer und grüner Flugzeuge.

„Nicht alle. Aber die meisten“, sagte ihre Reisebegleiterin. „Ein paar gibt es allerdings, vor denen sollte man sich in Acht nehmen.“

Rebecca war mit den Gedanken schon so weit weg, dass sie ihre Frage ganz vergessen hatte. Trotz der Anweisung des Flugkapitäns hatten sich einige Fluggäste erhoben und ihr Gepäck an sich gerissen, um nur ja zuerst am Ausstieg zu sein. Als der Flieger zum Stehen gekommen war, begann das übliche Gedränge beim Aussteigen, Kinder wuselten herum und lärmten, Männer mit dicken Aktentaschen versuchten, andere Reisende beiseite zu schieben, um vor ihnen aus dem Flugzeug zu steigen. Rebeccas wohlbeleibte Reisegefährtin wirkte wie ein Pfropfen im Mittelgang – niemand kam an ihr vorbei, und darum bestimmte sie freundlich, aber energisch das Tempo der Fluggäste, die sich hinter ihr befanden.

Martina stand in der kleinen Halle und winkte Rebecca aufgeregt zu. Mindestens genauso aufgeregt war die dreijährige Marie, die von ihrer Mutter auf dem Arm getragen wurde, damit sie Rebecca schon von weitem sehen konnte.

„Becca!“, brüllte die Kleine. „Hier! Ich bin hier!“

„Ich bin auch hier!“, rief Rebecca und lief den beiden entgegen. „Jetzt sind wir alle hier, Marie. Was sagst du dazu?“

Rebecca schloss Martina mitsamt der Tochter in die Arme und wurde simultan auf beide Wangen geküsst.

„Wir haben so auf dich gewartet, Tante Becca“, erzählte die Kleine ernsthaft. „Ich hab dir sogar ein Bild gemalt. Mit Wasser drauf.“

„Mit Wasser drauf – wie schön. Hast du das Meer gemalt? Und die Steine?“

Martina lachte. „Aber nein. Sie hat das Wasserglas umgekippt, und da war das Bild ein Wasserbild geworden. Eigentlich sollte es ein Haus darstellen. Mit einer großen, gelben Sonne darüber. Meine Güte, du hast mir richtig gefehlt, Rebecca. Ich bin froh, dass du gekommen bist!“

„Eine Babysitterin ist immer eine heiß begehrte Person, wie?“, witzelte Rebecca und winkte ihrer irischen Reisebegleiterin zu, die ihren Ehemann im Trubel der Halle gefunden hatte.

„Wir haben dich natürlich nur angerufen, damit du uns vom frühen Morgen bis zum späten Abend von den lästigen Kindern befreist“, gab Martina mit gespieltem Ernst zurück, während Marie von ihrem Arm zu Rebecca hinüberkletterte.

„Das habe ich mir schon gedacht“, nickte Rebecca und sah Marie mit gerunzelter Stirn an. „Ich werde euch beide am besten bei Wasser und Brot in einen dunklen Keller sperren, dann habe ich tagsüber wenigstens meine Ruhe.“

Maries Augen wurden groß. „Das tust du nicht!“, rief sie laut. „Sonst kommt der Zwerg und beißt dich ins Bein.“

Martina lachte mit Rebecca um die Wette.

„Was für ein Zwerg?“, wollte Rebecca wissen, während sie zu dem Wagen gingen, den die Kellers für den Urlaub gemietet hatten.

„Der mit den roten Haaren. Der im Castle wohnt. Von dem Sheila erzählt hat …“

Martina half ihrer Freundin, den umfangreichen Koffer im Wagen zu verstauen, dann galt es, Marie zu überreden, hinten im Kindersitz Platz zu nehmen. Die Kleine mochte den Sitz nicht, er war enger als der, den sie zu Hause benutzte, und außerdem durfte ihr älterer Bruder Jonas in Irland mangels zweitem Kindersitz auf dem normalen Sitz Platz nehmen. Es war riesig ungerecht, dass nur sie allein in solch einem blöden Kindersitz festgeschnallt wurde, fand das Mädchen.

„Weißt du, unsere Vermieter wohnen in der Nähe unseres Cottages“, erklärte Martina, nachdem sie endlich im Wagen saßen und Marie ihren Protest aufgegeben hatte. „Die beiden heißen Brian und Sheila und sind waschechte Iren. Bestimmt schon über siebzig, aber immer noch topfit. Brian fährt noch mit dem Boot raus und bringt am Abend Netze voller Fische heim.“

„Sind es freundliche Leute?“

Martina überlegte einen Moment und schaute in den Rückspiegel nach Marie. Die Kleine hatte nach dem großen Aufstand, den sie gemacht hatte, die Augen geschlossen – vermutlich war sie eingenickt.

„Wie man’s nimmt, Rebecca“, gestand Martina ehrlich. „Sie überschlagen sich nicht gerade vor Höflichkeit. Manchmal sind sie richtig komisch, finde ich. Rolf sieht das allerdings anders. Er meint, das sei halt die irische Mentalität.“

„Aber mit den Kindern scheinen sie sich doch zu unterhalten“, warf Rebecca ein.

„Das stimmt. Mit den Kindern kommen sie recht gut aus. Sie mögen Kinder, glaube ich. Vielleicht sind sie auch deshalb so komisch, weil alle ihre fünf Kinder weggezogen sind. Drei davon sind sogar in Amerika, die anderen in Dublin.“

Rebecca nickte verständnisvoll. Natürlich, wenn man in solch einer Einsamkeit lebte, dann hatten erwachsene Kinder wenig Chancen, einen Job zu finden. Also gingen sie fort, und die Eltern blieben allein zurück.

Sie hatten jetzt die Küste erreicht und fuhren ein Stück an ihr entlang. Sie war an dieser Stelle nicht steil, machte aber einen wilden und rauen Eindruck. Schwarze, eigenartig geformte Felsen lagen im Sand, als habe ein Riese sie hier ausgestreut, und die unruhigen Wogen brachen sich daran. In der Ferne waren die Umrisse einer zerstörten Burganlage zu erkennen, die weit ins Meer hinein gebaut worden war und vermutlich schon seit langer Zeit eine Ruine war. Fasziniert starrte Rebecca auf die schäumenden, dunklen Wellen, die vom Meer her eilig und einander überstürzend herbeirollten, um dann mit Getöse an die Felsen zu schlagen. Gischt stob empor, Möwen und andere Seevögel schwebten über Wasser und Strand.

„Was für eine ursprüngliche Gegend“, sagte Rebecca beeindruckt. „Man kann keinerlei menschliche Ansiedlung entdecken. Natur pur – genau das, was ihr gesucht habt, oder?“

„Das ist wahr“, gab Martina zu. „Allerdings wäre es mir auf die Dauer zu einsam hier. Und zu rau, verstehst du? Der Wind ist hin und wieder ganz schön heftig, und einmal hatten wir Nebel – der hat mir richtig Angst gemacht.“

„Wieso denn das?“

Martina warf noch einmal einen Kontrollblick nach hinten – die kleine Marie schlief friedlich in ihrem Sitz. Es war auf jeden Fall besser, wenn sie nicht mithörte, fand Martina. Schließlich wollte sie der Kleinen keine Furcht einjagen.

„Weißt du, der kam ganz plötzlich. Wir saßen mit den Kindern am Strand und ich teilte gerade die Sandwichs aus, da kam – wie aus dem Nichts heraus – eine Nebelwolke vom Meer herübergeweht, und im Nu hatte sie uns eingehüllt. Du, der Nebel war so dicht, dass ich keinen Meter weit sehen konnte. Ich konnte nicht einmal Jonas sehen, den ich dicht vor mir wusste, weil er auf sein Sandwich wartete. Und Rolf war mit Marie völlig verschwunden, obgleich sie nur ein paar Schritte von uns entfernt am Wasser standen. Es war geradezu gespenstisch, Rebecca.“

Rebecca lachte. „Solch ein Nebel ist doch am Meer nichts Ungewöhnliches. Deshalb soll man ja immer einen Kompass mitnehmen, wenn man unterwegs ist. Sonst können die Fairies unsereinen vom Wege abbringen.“

Martina schüttelte den Kopf. „Hast du auch von diesem Unsinn gehört? Brian und Sheila, unsere Vermieter, reden auch ständig von den Fairies. Das scheint so eine Art irischer Nationalsport zu sein. Man hat angeblich vor zwei Jahren eine Straße mit viel Aufwand um einen Felsen herumgeführt, anstatt ihn zu sprengen. Weil es ein Feenfelsen, ein sithe, sei. Weißt du, was Asterix zu den Iren sagen würde, Rebecca?“

Rebecca, die Jonas bereits etliche Asterixhefte vorgelesen hatte, nickte heiter. „Die spinnen, die Iren“, würde er sagen. Aber ich finde es großartig, wenn ein Volk sich seine Mythen und Märchen so lebendig bewahrt.“

Martina seufzte und musste zugeben, dass Rebecca im Grunde Recht hatte. Es musste an der Einsamkeit liegen, dass sie diesen Urlaub nicht so genießen konnte, wie sie es in Italien oder Portugal getan hatte. Aber damit war es ja nun vorbei, jetzt war Rebecca da.

„Hier ist es“, sagte Martina als ein niedriges, graues Gebäude vor ihnen auftauchte,, das von einem kleinen Garten umgeben war.

„Das schaut doch sehr gemütlich aus“, fand Rebecca. „Und man ist in fünf Minuten am Strand. Wie wundervoll.“

Ein kleiner, blonder Junge in Jeans war im Hauseingang zu sehen, der nun auf sie zugerannt kam.

„Rebecca ist da!“, brüllte Jonas begeistert. „Ich darf heute Abend neben dir sitzen, Rebecca. Papa hat es gesagt.“

Im Hauseingang wurde jetzt Rolfs kräftige Gestalt sichtbar, er winkte ihnen fröhlich zu. Hinten im Auto regte sich Marie und verlangte, aussteigen zu dürfen, Jonas hing schon von außen am Türgriff, bevor Martina noch eingeparkt hatte. Es war ein richtiger Tumult als Rebecca aus dem Wagen stieg und den Rest der Familie Keller begrüßte.

„Weißt du“, sagte sie schließlich zu Martina. „Bei dem Lärm, den deine Familie täglich produziert, kann ich überhaupt nicht verstehen, dass du dich hier einsam fühlst.“

***

Rebecca fühlte sich etwas schwindelig, als sie am folgenden Morgen erwachte. Es musste von dem beständigen Schlagen der Wellen kommen, das bis zum Cottage hin deutlich zu hören war, und das sie am Abend zuvor noch in den Schlaf geschaukelt hatte. Sie setzte sich im Bett auf und schob den Vorhang beiseite, der das kleine Fenster neben dem Bett verdeckte. Draußen dämmerte der Morgen, ein leichter Dunst lag über dem Strand, die Felsen schauten aus wie geheimnisvolle Ungeheuer, die durch Zauberei zu Stein erstarrt waren. Das zerstörte Castle weit hinten im Meer war im Dunst nur als schwarze, zackige Silhouette zu erkennen.

Sie gähnte, streckte sich und überlegte, ob sie aufstehen sollte. Es war kurz nach sechs – eigentlich viel zu früh, um einen Urlaubstag zu beginnen. Nicht einmal Marie, die schlimmste Frühaufsteherin der Familie, war zu hören – es war sicher besser, sich noch einmal lang zu machen.

Fröstelnd kuschelte sie sich in die Steppdecke ein, schloss die Augen und überließ sich dem gleichmäßigen Rauschen der Wellen. Aber der Schlummer wollte sich nicht einstellen. Sie dachte an den gestrigen Abend, der sehr fröhlich verlaufen war. Zuerst hatten sie mit den Kindern ein paar Spiele gespielt, Marie hatte auf ihrem Schoß gesessen und bei „Mensch ärgere dich nicht“ schon richtig mitgezählt. Und Jonas hatte ihr seine Muschel’und Steinsammlung gezeigt, die er auf jeden Fall mit nach Hause nehmen wollte. Dann gab es die übliche Zu-Bett-geh-Zeremonie mit Waschen, Zähneputzen und Geschichten vorlesen. Die beiden Kinder waren in einem Stockbett untergebracht, wobei Marie unten und Jonas oben schlief. Marie fand es wundervoll, ihren großen Bruder bei sich zu haben, Jonas erklärte jedoch, für die Ferien sei es okay – sonst fände er es schon wichtig, ein eigenes Zimmer zu haben. Vor allem, wenn zu Hause seine Freunde zum Spielen kämen und die kleine Schwester sich immer dazwischen mengte.

Später hatte Rebecca mit Rolf und Martina in der kleinen Sitzecke bei heimischem Whiskey gesessen, und die beiden hatten von ihrem Urlaub berichtet. Rolf war hier in der Einsamkeit völlig zufrieden und glücklich – weit ab vom Arbeitsstress und von seiner Firma. Er hatte absichtlich kein Handy mitgenommen – in diesem Urlaub wollte er für nichts und niemanden erreichbar sein und sich nur seiner Familie widmen. Dass Martina sich hier nicht ganz so wohl fühlte, enttäuschte ihn ein wenig, er versuchte sie jedoch zu verstehen.

„Dir fehlen die Läden zum Shoppen, die Eiscafés, die Kathedralen und die Museen, die du alle besichtigen möchtest, stimmt’s?“, hatte er grinsend gefragt. Worauf Martina erklärt hatte, dass sie auf dies alles durchaus verzichten könne. Nur sei ihr die Natur hier irgendwie zu aggressiv.

„Aggressiv? Wie kommst du denn auf so was?“

„Ich kann es nicht so genau sagen“, antwortete Martina gedehnt. „Es ist vielleicht dieser riesige Ozean direkt vor dem Cottage. Oder auch diese schwarzen Steine, die so merkwürdige Formen haben, dass ich manchmal denke, sie seien bedrohliche Monster. Oder einfach die Tatsache, dass hier außer Sheila und Brian niemand wohnt und ich Angst habe, eines der Kinder könnte krank werden und es ist kein Arzt in der Nähe …“

„Unsinn. In knapp einer halben Stunde können wir in der nächsten Stadt sein, und dort gibt es eine Klinik. Mir gefällt gerade der Gedanke, dass hier außer uns niemand ist. Meer und Insel wie vor Hunderten von Jahren. Normannen, Christen, Engländer – wer auch immer diese Insel erobert hat, er hat es nicht geschafft, ihr diesen Charme der Unberührtheit zu nehmen. Irland ist noch eins mit seiner Geschichte und seiner mythischen Zauberwelt.“

„Du bist und bleibst ein Träumer, mein lieber Rolf“, hatte Martina geseufzt und die Gläser noch einmal gefüllt. „Es würde mich nicht wundern, wenn du morgen beginnst, Elfen und Gnome zwischen den Felsen zu sehen.“

„Wenn du mir noch ein paar Gläser von diesem hervorragenden Whiskey einschenkst, werde ich sicher bald soweit sein.“

Alle hatten gelacht und miteinander auf einen schönen Urlaub angestoßen …

Obwohl Rebecca sonst gerne im Bett liegen blieb, stellte sie jetzt fest, dass sie nicht mehr schlafen konnte. Gar zu groß war ihre Neugier auf dieses so ursprüngliche und mystische Land geworden. Sie stand auf, schlich leise ins Bad und zog sich an. Dann schob sie die Vorhänge am Fenster beiseite und sah hinaus. Der Dunst hatte sich etwas gehoben, so dass man den Strand deutlich sehen konnte. Die Wellen hatten kleine weiße Kämme, strebten eilig dem Strand zu und bildeten im Sand einen schaumigen Spitzenrand. Weiter draußen war die Sicht schlecht, nur das zerstörte Castle bildete einen dunklen Kontrast zum grauen Horizont. Rebecca strengte ihre Augen an, um einige Einzelheiten des Gebäudes zu erkennen, aber es war nicht ganz einfach. Es schien ein größeres Hauptgebäude gegeben zu haben, vielleicht auch einen Turm, dahinter lagen Mauerreste, die von kleineren Gebäudeteilen oder auch von einer Schutzmauer stammen konnten. Sie versuchte sich vorzustellen, wie die normannischen Eroberer hier mit einer Anzahl Krieger Meer und Strand überwachten, wie sie die einheimischen Fischer terrorisierten und den Bauern das Vieh wegnahmen. Vor nicht allzu langer Zeit hatte sie einen historischen Roman über diese Epoche gelesen, eine spannende Lektüre, die sie tagelang gefesselt hatte.

War es ihre Fantasie, oder hatte sich dort auf der Ruine tatsächlich etwas bewegt? Sie fasste das dunkle Gestein noch einmal fest ins Auge und war sich diesmal sicher: Eine gebückte Gestalt kletterte über die Mauerreste, wurde für einige Sekunden von einem breiten Stein verdeckt, tauchte wieder auf und war dann verschwunden, wie vom dunklen Fels verschluckt. Sie wartete eine Weile – aber das seltsame Wesen zeigte sich nicht mehr. Dann zog eine Nebelbank herbei und hüllte das Castle in weiße Dunstschleier.

„Tante Becca?“

Marie stand hinter der halbgeöffneten Zimmertür und lugte hinein. Natürlich hatte Mama gestern Abend noch streng verboten, Rebecca am Morgen zu wecken. Aber Tante Becca war ja sowieso schon wach.

„Guten Morgen, Marie. Bist du schon ausgeschlafen?“

Die Kleine nickte und zog vorsichtig die Tür hinter sich zu. Dann stand sie unschlüssig da, den Finger im Mund.

„Wollen wir noch mal kuscheln?“

„Jaaaa!“

Das alte Bett quietschte und knackte, als die beiden es besetzten. Rebecca schlüpfte fertig angezogen wieder unter die Decke und Marie wühlte sich durch die Kissen, bis sie sich dicht an ihre Patentante kuscheln konnte.

„Wir müssen heute die Fische füttern“, erklärte Marie ernsthaft.

„Ach ja? Womit füttern wir die?“

„Mit ein bisschen Cornflakes. Und Müsli.“

„Und das mögen die Fische?“

„Ja. Das mögen sie. Und Milch für die Zwerge.“

„Welche Zwerge? Die vom Castle?“

„Die mit den roten Haaren. Sheila hat gesagt, die mögen Milch. Jonas und ich wollen die Zwerge so gern besuchen, aber Mama erlaubt es nicht.“

„Da haben wir ja eine ganze Menge zu tun, oder?“

„Ja. Aber wir können trotzdem baden und spielen.“

Ein Geräusch an der Tür war zu vernehmen. Jonas streckte den Kopf durch den Türspalt, und war im Nu im Zimmer.

„Du darfst Rebecca nicht aufwecken, Marie. Wenn die Mama das merkt!“

„Tante Becca ist schon lange wach.“

„Dann darf ich auch kommen, ja?“

„Aber vorsichtig“, warnte Rebecca schmunzelnd. „Das alte Bett ist so viele Personen nicht gewöhnt.“

Jonas kletterte geschickt über Marie hinüber und zwängte sich zwischen Rebecca und seine Schwester.

„Manno! Geh da weg. Da bin ich!“

„Biste nicht. Ich bin da jetzt!“

„Neiiin! Tante Becca! Der drängelt!“

„Jonas, geh auf die andere Seite, ja? Da ist Platz genug!“

„Da ist es aber nicht so kuschelig … Aua, Marie hat mich gebissen!“

„Hab’ ich nicht. Nur deinen Finger in den Mund genommen …“

„Hört einmal zu, ihr beiden“, intervenierte Rebecca streng. „So geht das nicht. Wenn ihr euch streitet, geht ihr alle beide wieder aus meinem Bett hinaus. Klar?“

Stille. Die Geschwister schauten sich an. Jonas machte einen Schmollmund, Maries Lippen formten das lautlos gesprochene Wort: „Siehste.“

Martina streckte den Kopf ins Zimmer und machte ein ärgerliches Gesicht.

„Habt ihr zwei etwa Rebecca geweckt? Ich hatte das doch streng verboten.“

„Haben sie nicht“, beruhigte sie Rebecca. „Ich war schon früh wach und wusste nicht, wie ich mir die Zeit vertreiben sollte.“

„Kann ich dir sagen“, gab Martina grinsend zurück. „Wir werden jetzt frühstücken.“

„Superidee!“

Schmollend verließen Marie und Jonas das gemütliche Bett, Marie ließ sich von Rebecca beim Anziehen helfen, Jonas schlüpfte im Kinderschlafzimmer in seine Jeans. Auf keinen Fall sollte die Tante Rebecca ihn nackig sehen, darin war er seit einiger Zeit sehr eigen. Höchstens Mama und Papa durften im Raum sein, wenn er badete oder sich anzog.

Das Frühstück war so üppig, dass man sich das Mittagessen ersparen konnte. Die Kellers hielten es in den Ferien und an den Wochenenden immer so, es wurde lange und ausgiebig gefrühstückt und erst am späten Nachmittag gekocht. Belustigt sah Rebecca, dass Marie ein Schälchen mit Cornflakes und Müsli füllte und Jonas eine Tasse Milch nach draußen trug.

„Für den Zwerg mit den roten Haaren“, erklärte Rolf grinsend. „Allerdings glaube ich eher, dass Sheila sich auf diese Art und Weise eine Extramahlzeit für ihren grauen Kater besorgt.“

„Aus den beiden werde ich nicht schlau“, seufzte Martina.

„Unsinn. Brian ist eine Seele von einem Menschen. Morgen früh will er mich mit zum Fischen nehmen.“

„Auch das noch. Mit dieser Nussschale auf dem Ozean! Mir gefällt das nicht, Rolf.“

„Aber Schatz. Brian fährt in diesem Boot herum solange er lebt.“

Während die Kinder draußen die Milch aufstellten war Zeit für eine Frage, die Rebecca schon die ganze Zeit bedrängte.

„Sagt mal, kann es sein, dass dieser Brian oder sonst jemand dort hinten im alten Castle herumklettert?“

Betroffen sah Martina sie an und Rebecca bereute ihre Frage sofort.

„Wie kommst du denn darauf?“

„Ich dachte, ich hätte dort heute Früh jemanden gesehen. Aber vielleicht haben mir auch meine Augen einen Streich gespielt.“

Rolf wiegte bedächtig den Kopf.

„Jonas hat vor einiger Zeit Ähnliches behauptet. Brian hat ihm daraufhin die Story von dem Zwerg erzählt. Vielleicht hast du nur einen Seelöwen gesehen, die soll es hier hin und wieder geben. Oder einfach eine starke Welle …“

„Vermutlich. Und was ist das für ein Zwerg?“

Martina lachte.

„Oh, auch so eine irische Erfindung. Er läuft herum und hilft Verirrten, den Weg aus dem Nebel zu finden. Oder auch das Gegenteil, was weiß ich.“

Jonas und Marie kamen aufgeregt hereingestürzt.

„Da drüben ist ein Auto angekommen. Dürfen wir hin?“

Marina sah aus dem Fenster.

„Ach, das wird der neue Besitzer von dem anderen Cottage sein. Sheila sagte ja, sie hätten es verkauft. Nein, Kinder. Ihr bleibt hier und lasst den Mann erst einmal in Ruhe. Klar?“

„Oooch!“

„Dann gehen wir jetzt Fische füttern, Tante Becca. Ja?“

***

Das zweite Cottage stand etwa zwei Hundert Meter entfernt und war von einem Garten umgeben, der etwas von einem verwunschenen Ort hatte. Der Vorbesitzer – ein Industrieller aus dem Ruhrgebiet – hatte sich wenig um die Pflanzen gekümmert, so dass sie wild ausgewuchert waren und teilweise sogar Fenster und Tür des niedrigen Gebäudes zudeckten.

Während Rebecca mit Marie am Strand entlang ging und die Kleine das „Fischfutter“ auswarf, lugten die beiden immer wieder zum Cottage hinüber, vor dem jetzt ein blauer Lieferwagen parkte. Ein dunkelhaariger junger Mann in Jeans und ärmellosem Shirt schleppte Koffer und Kartons aus dem Wagen ins Cottage.

„Das ist aber ein starker Mann“, sagte Marie bewundernd, als der Fremde einen großen Holzkasten auf der Schulter balancierend im Cottage verschwand. Rebecca war ebenfalls dieser Meinung. Der neue Besitzer hatte die Figur eines Zehnkämpfers und offensichtlich auch dessen sportliche Fähigkeiten. Ansonsten sah er aus wie ein Zigeuner – soweit sie es aus der Entfernung beurteilen konnte. Braun gebrannt und mit dunklen Ringellocken. Ein Südländer wahrscheinlich.

„Meinst du, die Fische sind jetzt satt?“

Marie nickte und spülte das leere Schälchen mit Meerwasser aus. Sorgfältig wie eine kleine Hausfrau. „Jetzt kann Brian welche fangen“, stellte sie zufrieden fest.

Im Cottage der Kellers war inzwischen Besuch eingekehrt. Eine Frau im blauen Kleid saß bei Martina in der Küche und hatte sich über die Reste des Frühstücks hergemacht. Sheila war schätzungsweise Mitte Siebzig, zahllose Runzeln überzogen ihr Gesicht, das graue Haar war rot gefärbt worden und wieder ausgebleicht und hing ihr auf die Schultern. Ihre Hände waren rau, die Nägel ungepflegt, vermutlich sogar abgebissen. Ihre hellblauen Augen waren jedoch wach und schienen jeden und alles aufmerksam zu beobachten. Als Rebecca mit Marie eintrat, verzog Sheila das Gesicht zu einem Lächeln. „Da ist ja meine kleine Marie. Komm her zu mir, mein Mädchen.“

Marie verstand zwar kein Wort, da Sheila englisch sprach, sie begriff jedoch, was die alte Frau meinte und ging zu ihr hinüber. Sheila plapperte einfach weiter ohne Rücksicht darauf, dass Marie kaum verstehen konnte, was sie sagte.

„Na, hast du den Fischen ihr Futter gebracht? Das ist richtig so, Kind. Damit Brian und dein Papa morgen einen guten Fang haben!“

Sie nickte ernsthaft und fügte hinzu, dass man Fische im Meer genau wie ein Schweinchen im Stall füttern müsse. Dann blickte sie Rebecca herausfordernd an, ob sie etwas entgegnen wolle. Aber Rebecca lächelte nur und bemerkte in perfektem Englisch, dass die Kinder auch den Zwerg schon gefüttert hätten.

„Der kleine rothaarige Mann – ja“, sagte Sheila und schnitt sich ein großes Stück von der Salami ab. „Der trägt Schnabelschuhe und hat einen langen Bart. Ein gutartiger Gnom ist der. Nur eines muss man wissen: Wo immer der auftaucht, da muss man rasch verschwinden. Sonst passiert einem ein Unglück.“

„Und solch ein Zwerg wohnt dort hinten im Castle?“, wollte Rebecca wissen.

Sheila kaute bedächtig und bestrich ein Brötchen mit Butter. Dann goss sie sich den Rest Kaffee in ihre Tasse und schüttete Milch hinein.

„Im Castle oder anderswo“, murmelte sie. „Wo auch immer er auftaucht, da muss man schnell davonlaufen. Verstanden?“

„Ist Brian noch auf Fischfang?“, fragte Martina um das Gesprächsthema zu wechseln.

„Nein. Der macht das Boot sauber für morgen. Weil er meint, dass er in seinem dreckigen Kahn keinen Gast mitnehmen kann.“

„Du liebe Zeit“, sagte Rolf. „Solche Ansprüche stelle ich doch gar nicht. Hoffentlich übertreibt er es nicht.“

Sheila grinste und kippte den Kaffee hinunter. Dann schob sie zufrieden den Teller zurück und nickte Martina anerkennend zu. „Keine Sorge. Vermutlich hockt er jetzt schon bei einem guten Drink und denkt, die Fische werden das Boot schon putzen.“

Sie ließ ein lautes, heiseres Lachen hören, das Rebecca ein wenig erschreckte. Dann stand sie auf, nickte allen zu und ging hinaus, um nach dem neuen Besitzer des Cottages zu sehen.

„Harald Baumann heißt er“, verkündete Martina, als Sheila draußen war. „Ein Deutscher aus München. Er will ganz allein hier leben – was sagst du dazu?“

„Kann er sich das denn leisten? Ich meine, er muss doch sicher arbeiten um sein Geld zu verdienen.“

Rolf zuckte mit den Schultern. „Vielleicht hat er ja im Lotto gewonnen oder eine reiche Erbschaft gemacht. Wie ein Millionär schaut er eigentlich nicht aus.“

Martina hielt es nicht mehr aus. „Jetzt hat er seinen Krempel ins Cottage geschleppt. Kommt, wir gehen hin und begrüßen ihn.“

„Oh weh! Gleich solch ein Überfall“, grinste Rolf und schaute seine sandverkrusteten Kinder an. „Der arme Kerl.“

„Unsinn“, warf Rebecca ein, die ebenfalls neugierig war und es kaum noch erwarten konnte, den Fremden kennen zu lernen. „Außerdem sind wir ja nur während der Ferien hier. Er wird uns schon verkraften.“

Martina hatte eine breite Scheibe Brot abgeschnitten und ein kleines Salzfässchen dazugestellt.

„Zum Einzug Brot und Salz – ganz nach alter Väter Sitte“, feixte Rolf und musste zur Strafe die beiden symbolischen Geschenke überreichen. Was ihm etwas peinlich war.

Der neue Nachbar war tief gerührt. Er nahm Rolf die Geschenke mit Dank aus den Händen und lud die Familie ein, auf einem Sammelsurium von Kisten, Gartenstühlen und einer uralten Holzbank aus Brians Beständen Platz zu nehmen. Lächelnd beobachtete Rebecca, wie Harald aus den verschiedenen Kartons Gläser und Obstsaft hervorkramte, sich selber ob seiner Unordnung schalt und schließlich den Flaschenöffner nicht finden konnte. Seine Bewegungen waren ein wenig fahrig, aber sein Enthusiasmus und seine spontane Freude waren mitreißend.

„Kein Problem, ich habe einen Flaschenöffner an meinem Taschenmesser“, sagte Rolf grinsend. „Alter Pfadfinder – allzeit bereit.“

„Wunderbar! Ich habe schon daran gedacht, die Kronkorken am Türschloss zu öffnen. Ein Freund von mir konnte das …“

„Das geht natürlich auch. Probieren wir es einmal.“

Martina schüttelte den Kopf. Männer! Jetzt hatten sie einen wunderschönen Flaschenöffner und mussten trotzdem beweisen, dass man Flaschen auch am Türschloss öffnen kann.

Zu Jonas’ großer Freude funktionierte der Test einwandfrei.

„Das mach ich zu Hause jetzt auch so!“, verkündete er begeistert.

„Untersteh dich, Jonas“, drohte Martina.

Eine Runde Vitaminsaft wurde eingeschenkt, man stieß miteinander an, Rebecca verteilte auf Haralds Geheiß Vollkornkekse und Schokoladenplätzchen.

„Und Sie wollen tatsächlich das ganze Jahr über hier bleiben?“, erkundigte sich Rebecca.

Harald strich die Locken zurück, die ihm bei der Flaschenöffnungsaktion in die Stirn gefallen waren. Er hatte tatsächlich etwas von einem Zigeuner, braun gebrannt mit dunklen, blitzenden Augen und einer scharf geschnittenen Nase. Rebecca hatte plötzlich das merkwürdige Gefühl, ihn schon seit vielen Jahren zu kennen.

„So genau weiß ich das noch nicht. Ich habe ein kleines Finanzpolster und brauche momentan etwas Ablenkung. Da kommt mir dieses verwilderte Cottage gerade recht.“

„Der Garten ist tatsächlich völlig zugewachsen.“

„Ja. Durch mein Schlafzimmerfenster sehe ich nur die Zweige von einem Haselstrauch. Der reine Urwald. Aber ich habe meine Axt dabei und werde das Dickicht schon lichten.“

„Na, viel Spaß dabei“, meinte Rolf grinsend. „Wenn Sie Hilfe brauchen – wir sind noch etwa zwei Wochen hier.“

„Ich kann auch helfen“, bot sich Jonas an, der die blanke Axt ehrfurchtsvoll betrachtete.

„Natürlich“, sagte Harald ernsthaft zu dem Jungen. „Ich werde die großen Äste abschlagen und du kannst sie klein machen. Mit dieser Baumzange hier.“

Jonas strahlte und drückte die Griffe der Baumzange probeweise zusammen. Die beiden schmalen, kurzen Klingen schnitten ein Stück Packpapier, das Harald dazwischen klemmte, einwandfrei.

„Aber nicht die Finger dazwischen tun“, warnte Martina.

„Was Mütter für Ideen haben“, grinste Harald.

„Sie glauben gar nicht, auf was für Ideen Kinder manchmal kommen“, wehrte sich Martina lächelnd. Im Grunde gefiel es ihr, dass der neue Nachbar so ernsthaft und unbefangen mit Jonas umging.

„Haben Sie auch Kinder?“

„Nein, leider nicht. Meine Frau – konnte keine Kinder bekommen.“

Martina fragte nicht weiter, denn sie bemerkte ebenso wie Rebecca, dass Haralds Miene düster geworden war. Scheinbar gab es da ein Problem, über das er mit seinen neuen Bekannten keinesfalls reden wollte.

„Ja, dann wollen wir nicht weiter stören“, sagte Rolf und stellte sein Glas ab. „Danke für den Drink. Und heute Abend gibt’s bei uns einen leckeren Gulasch. Sie sind eingeladen.“

„Riesig nett. Bei gutem Essen sage ich niemals nein. Danke.“

Jonas blieb gleich dort, die anderen gingen zum Strand, um ein Bad in den Wellen zu nehmen. Martina schleppte Badehandtücher herbei, es war zwar warm im Sonnenschein, aber das Wasser war trotzdem kühl, und man fröstelte, wenn man an Land kam.

Rebecca spielte eine Weile mit Marie, die sich immer noch energisch weigerte, das Schwimmen zu erlernen. Sie war zwar gern im Wasser, jedoch war sie um nichts in der Welt dazu bereit, sich bäuchlings auf die Wellen zu legen.

„Schau, Marie“, sagte Rebecca. „So geht das.“

Sie schwamm eine Runde und genoss das Gefühl, vom kühlen Wasser umschmeichelt und getragen zu werden. Die Wellen waren jetzt klein und sanft, die Sonnenstrahlen entfachten auf der Wasseroberfläche vielfarbige Blitze, und sie musste die Augen zu Schlitzen zusammenkneifen, um sehen zu können.

Das laute Schimpfen eines Mannes lockte sie wieder ans Land zurück. Die aufgeregte Stimme gehörte weder Rolf noch Harald, es musste Brian sein, der dort hinten bei Haralds Cottage zornige Reden hielt.

Sie lief aus dem Wasser, wobei sie wie immer das Gefühl hatte, schwer wie Blei zu sein, und legte sich eines von Martinas Badetüchern um die Schultern. Rolf kam kopfschüttelnd zum Strand gelaufen. Er schien sich heftig geärgert zu haben.

„Irgendwann reicht es“, brummte er. „Stell dir vor, Brian regt sich auf, weil Harald den Haselbusch abgehackt hat. Dies sei ein Busch, der den Fairies gehöre, und wer ihn abhackt, der bringe Unglück über sich und andere.“

Rebecca rubbelte sich ab und nahm Marie, die herbeilief, gleich mit in ihr Badetuch.

„Den Fairies? Aber Harald kann kaum noch aus dem Fenster sehen. Soll er im Dunklen sitzen wegen der Fairies?“

„Offensichtlich“, entgegnete Rolf aufgebracht. „Langsam wird mir begreiflich, warum dieses Land so rückständig ist.“

Rebecca verbiss sich das Lachen und rubbelte dafür Maries Haare trocken.

„Es hat halt noch den Charme der Unberührtheit“, sagte sie ernsthaft und erntete von Rolf einen strafenden Blick.

***

Brian schien ernsthaft verärgert, was niemand außer Sheila so recht verstehen konnte. Am späten Nachmittag, als Martina mit Rebeccas Hilfe in der Küche einen leckeren Gulasch zubereitete, erschien er im Cottage, klein, in ausgeleierten Arbeitshosen und mit einer braunen Kappe auf dem dichten weißen Haar. Seine schmalen, dunklen Augen blickten verlegen und zugleich entschlossen. Rebecca spürte, dass er irgendwie in der Zwickmühle war und nicht recht wusste, wie er beginnen sollte.

„Das mit morgen Früh“, begann er zögernd und schaute Rolf an. „Das wird wohl nicht klappen.“

Rolf war sichtlich enttäuscht. An gewisse Zusammenhänge dachte er nicht. Was hatte er, Rolf, auch mit Haralds Haselnussbusch zu tun?

„Und weshalb nicht?“

Brian blinzelte, weil ihn ein Strahl der Abendsonne blendete, die schräg durchs Küchenfenster einfiel.

„Das Boot ist nicht ganz okay, deshalb. Ich muss noch was dran in Ordnung bringen.“

„Schade“, sagte Martina und man hörte die Erleichterung in ihrer Stimme. „Mögt ihr zum Essen kommen, Sheila und du? Es gibt Gulasch und Kartoffeln.“

„Ich glaub, Sheila hat schon was gekocht“, gab er zurück. „Sonst natürlich gern.“

Er ging mit kleinen, etwas zögernden Schritten hinaus.

Später, als sie die Geschichte Harald erzählten, pfiff er durch die Zähne.

„Der Haselstrauch! Wahrscheinlich hat er Angst vor den Fairies.“

„Das ist doch albern“, entgegnete Rolf. Man sah ihm an, wie enttäuscht er war.

„Vielleicht können wir morgen zusammen einen Ausflug machen“, schlug Martina vor, um ihren Mann etwas aufzuheitern.

„Ich bin dabei“, rief Harald fröhlich. „Was ist mit diesem alten Castle dort hinten am Strand? Wart ihr schon mal dort?“

„Zum Castle!“, rief Jonas begeistert. „Ja, da wollten wir immer schon mal hin.“

„Da wohnen die Zwerge“, sagte Marie. „Da nehmen wir Milch mit.“

„Na schön“, seufzte Martina. „Gehen wir zum Castle. Sonst wird Jonas uns den Rest des Jahres vorjammern, er sei um sein schönstes Ferienerlebnis gekommen.“

Der Abend wurde lang und fröhlich, Harald schleppte drei Flaschen Rotwein aus seinem Cottage herbei und erwies sich als hervorragender Geschichtenerzähler und fantasievoller Gesprächspartner. Erst weit nach Mitternacht gingen die Erwachsenen schlafen.

Man hatte beschlossen, gleich nach dem Frühstück aufzubrechen und wenn möglich in der Nähe des Castles, oder sogar dort zwischen den alten Mauern, ein Picknick zu veranstalten. Rolf trug daher einen gut gefüllten Rucksack auf dem Rücken, auch Jonas schleppte einen kleinen Rucksack mit Schwimmzeug und Plastiktüten zum Muscheln’und Steinesammeln. Nur Marie lief unbelastet von Gepäck neben Rebecca her – die kleine Milchflasche und die Schale für die Zwerge trug Martina.

Harald schien an der Sache riesigen Spaß zu haben, vor allem Jonas und Maries beständige Fragen beantwortete er mit Geduld und Fantasie.

„Warum kommen die großen Fische nicht bis an den Strand?“

„Weil sie hier im Sand stecken bleiben würden.“

„Wer hat in dem alten Castle gewohnt?“

„Die Normannen. Das waren Männer aus dem Norden, die haben Irland erobert. Vor langer Zeit.“

„Haben die richtige Spieße und Schwerter gehabt?“

„Klar. Und gute Schiffe hatten die. Das waren ganz berühmte Krieger und Seefahrer.“

„Waren die böse?“

„Nur ein bisschen, Marie. Und auch nicht alle.“

Rebecca hörte dem Geplauder belustigt zu und wechselte immer wieder Blicke mit Martina. Was für ein netter Kerl. Warum er wohl keine Kinder hatte? Er war der ideale Papa.

„Dieses Castle ist doch viel weiter entfernt, als ich dachte“, meinte Rolf nach einer Weile. „Man läuft und läuft und kommt doch kaum näher.“

„Ich bin müde“, meldete sich Marie.

„Pass auf, ich trage dich“, bot Harald an und bückte sich. „Klettere einfach auf meinen Rücken.“

Jonas schaute etwas missmutig drein, als Marie jubelnd mit ihren Träger davoneilte, aber er war schließlich ein Junge und außerdem drei Jahre älter. Da brauchte er nicht getragen zu werden.

Langsam aber sicher näherte man sich der Ruine, erreichte die Landzunge, an deren äußerster Spitze das Castle lag, und war nun auf dem direkten Weg zu dem alten Gemäuer. Je dichter man herankam, desto bizarrer erschienen die zerfallenen Mauern, Vögel saßen darauf, an den Seiten war der schwarze Stein mit Seetang und grauen Seepocken bewachsen. Es roch nach Schlick, nach Vogelkot und nach Fäulnis.

„Das stinkt“, bemerkte Marie und hielt sich die Nase zu.

„Wer wollte denn unbedingt hierher?“, sagte Martina. „Ganz so aufregend wie aus der Ferne ist so ein Steinhaufen eben doch nicht, wenn man erst einmal davorsteht.“

„Ich finde es schon sehr aufregend“, erklärte Rebecca, die fasziniert auf die steil abfallenden Mauern schaute, gegen die die Wellen antobten. Bei Sturm musste es hier recht ungemütlich sein, sogar jetzt bei ruhiger See war das Rauschen und Schlagen der Wellen bedrohlich laut. Man hatte das Gefühl, dass das verfallene Gebäude dem Meer ein Ärgernis war, ein Haufen Steine, der den Wellen seit Jahrhunderten widerstand und den sie mit beharrlichen Angriffen zur Strecke bringen wollten.

„Vorsichtig, Jonas!“, warnte Rolf, als sie die ersten Mauerreste erreicht hatten und der Junge auf dem nassen Granit zu klettern begann. Aber der Kleine stieg geschickt und sicher von einem Stein zum anderen, so als habe er seit Jahren nichts anderes getan. Rolf, der ein wenig steif war und zu seinem Leidwesen immer noch etliche Kilo zu viel auf die Waage brachte, kletterte ungeschickt hinterher.

„Wollen wir wirklich hier picknicken?“, fragte Martina. „Es ist alles andere als gemütlich, finde ich.“

„Es ist wildromantisch“, witzelte Rebecca. „Irland pur. Die raue, einsame Insel und ihre wechselhafte Geschichte.“

Martina sah kopfschüttelnd zu, wie Rebecca und Harald, der immer noch die kleine Marie auf den Schultern trug, immer weiter in die Ruine hineinstiegen.

„Seid bitte vorsichtig!“

Der landeinwärts gelegene Teil der Ruine war im Inneren relativ trocken, Gras wuchs auf dem Pflaster eines ehemaligen Innenhofs, man war vor Wind und Wellen geschützt. Vor ihnen erhoben sich die Reste des vormaligen Hauptgebäudes, leere Fensterhöhlen starrten sie an, Möwen hockten darin und hatten die Mauer mit ihrem Kot weiß verkleckert.

„Lasst uns hier Picknick machen“, schlug Rolf vor und setzte den Rucksack ab. „Jonas, du darfst drüben über die Mauer schauen, aber nicht darauf herumklettern. Klar?“

„Da draußen ist ein Boot, Papa.“

„Das wird vielleicht Brian sein. Komm jetzt her zu uns.“

Murrend fügte sich der Kleine, der gar zu gern auf der bröckeligen Mauer balanciert wäre, neben sich die Wellen der unruhigen See. Marie lief zwischen den Grasinseln umher und schaute nach, ob irgendwo ein Zwerg verborgen war. Es ließ sich jedoch keiner blicken.

„Umso besser“, bemerkte Rebecca. „Hat Sheila nicht gesagt, man müsse den Ort sofort verlassen, wenn der Typ mit den Schnabelschuhen auftaucht?“

„Ich weiß nicht mehr genau“, brummte Rolf und biss genüsslich in das Schinkenbrot, das Martina ihm reichte. „Solange ich hier am Essen bin, kriegt mich keiner weg. Schnabelschuhe! Wie im Mittelalter.“

Harald war ein Stück weiter gegangen und auf eine Mauer, die zum Hauptgebäude gehörte, geklettert. Von dort hatte man einen guten Blick auf den Strand und die drei niedrigen Cottages, von denen nun eines sein Eigentum war.

„Schaut euch Harald an“, witzelte Martina und reichte Marie ihre Kindertasse. „Er starrt auf den Strand wie ein normannischer Krieger, der nach Beute späht.“

„Wie ein Normanne schaut er nicht gerade aus, unser Harald“, fügte Rebecca heiter hinzu. „Eher wie ein Römer oder ein spanischer Eroberer.“

„He Harald!“, rief ihm Rolf zu. „Wenn du dich nicht ranhältst, könnte es sein, dass ich die Brote mit kaltem Braten allein vertilge.“

„Das kann ich nicht zulassen“, gab Harald grinsend zurück. „Schon deiner Waage zuliebe.“

Geschickt sprang er von seinem Aussichtspunkt hinab und setzte sich zu den anderen.

„Sagt mal, hier wohnt doch sonst keiner, oder?“, bemerkte er, während er kaute. „Und andere Urlauber außer uns soll es auch nicht geben.“

„Stimmt genau“, sagte Rolf. „Falls du unten am Strand einen Zwerg mit roten Haaren und Schnabelschuhen entdeckt hast – der gehört in die Mythologie.“

Harald blieb ernst. „Nein, ich habe eine Frau gesehen. Eine Frau in einem blauen Kleid.“

„Das war Sheila. Sie trägt ein blaues Kleid.“

Harald schüttelte energisch den Kopf. „Auf keinen Fall. Die Frau, die ich eben am Strand gesehen habe, war jung und hatte langes, blondes Haar. Sie lief gegen den Wind und das Haar wehte hinter ihr her.“

Ungläubig sahen die drei ihn an.

„Vielleicht hat sich eine Urlauberin hierher verirrt“, meinte Rebecca. „Oder du hast eine Fairie gesehen, Harald. Dann musst du wissen, dass diese Frau längst gestorben ist und sich im Zwischenreich befindet.“

Harald öffnete den Mund um zu fragen, was ein Zwischenreich sei als plötzlich ein spitzer Schrei ertönte.

„Um Gottes willen!“, schrie Martina. „Marie!“

Die Kleine war unbemerkt von den anderen mit ihrer Kindertasse voll Milch über den bewachsenen Innenhof gelaufen, um sie für die Zwerge aufzustellen. Martina hatte sich bei ihrem Schrei umgedreht und gerade noch gesehen, wie das Kind scheinbar im Erdboden verschwand.

„Da muss ein Keller oder Ähnliches darunter sein“, rief Rolf. „Marie! Hörst du mich? Marie?“

„Vorsichtig“, warnte Harald und hielt Rolf am Arm. „Sonst fallen Sie auch noch hinunter. Die Stelle ist ziemlich zugewachsen und man weiß nicht, wo der Boden noch hält.“

Martina war vor Schrecken wie erstarrt. Es konnte doch nicht sein. Eben war ihr Kind noch fröhlich herumgesprungen. Und nun?

„Ich versuche herauszufinden, wie weit man an dieses Loch herankommt.“

Rebecca fasste Harald an der Hand und näherte sich vorsichtig der Stelle, an der die Kleine verschwunden war. Als sich der Boden unter ihr senkte, konnte Harald sie gerade noch festhalten.

„Okay“, sagte er und blickte in das Loch, das sich vor ihm aufgetan hatte. „Ich steige runter.“

„Das ist meine Sache“, sagte Rolf, dem die Hände vor Aufregung zitterten.

„Lass Harald hinuntersteigen“, riet Rebecca. „Er ist jetzt ruhiger als du.“

Harald hatte unten in der Öffnung Mauerreste erspäht. Vermutlich hatte es hier in früheren Zeiten Keller oder Kasematten gegeben, die jetzt offen lagen, nur von einer dünnen Grasschicht überwachsen. Harald sprang geschickt hinab, landete auf einer Mauer, die jedoch bröckelte, und sprang weiter nach unten.

„Das ist ein Irrsinn“, flüsterte Martina. „Was, wenn er jetzt auch verschwindet?“

„Keine Bange, Harald verschwindet nicht“, gab Rebecca mit Überzeugung zurück, obgleich sie im Geheimen die gleichen Ängste hatte. Bange Minuten vergingen, keiner sprach mehr, alle starrten auf den Boden vor ihren Füßen, der an einer Stelle ein tiefes Loch aufwies wie ein Eingang zur Unterwelt.

„Rolf?“ Haralds Stimme aus dem Untergrund erlöste alle von der Pein des untätigen Wartens. „Nimm mir die Kleine mal ab, ich hebe sie hoch.“

Wie durch ein Wunder erschien Marie von zwei starken Armen gehoben am Rande des Lochs, und Rolf wäre fast noch über einen Stein gestürzt, als er herbeieilte, um sein Kind herauszuheben.

Marie war ein wenig benommen, sie blinzelte und begann dann in den Armen ihres Vaters zu weinen. Sie hatte wohl nach dem ersten Schreck keinen Laut mehr herausgebracht, schien aber nicht verletzt.

Als Harald aus dem Loch herausgestiegen war, machte man sich ohne weiteren Aufenthalt auf den Heimweg. Rolf trug Marie die ganze Zeit über auf seinen Armen, Jonas lief brav an Martinas Hand und schaute immer wieder voller Angst auf seine kleine Schwester. Von der Normannenromantik hatten alle fürs Erste genug.

***

Obgleich Marie außer dem Schrecken offensichtlich keine ernsthaften Verletzungen davongetragen hatte, entschied Martina, dass der Urlaub sofort abgebrochen wurde. Die Kellers packten noch in der Nacht alles zusammen und fuhren am frühen Morgen davon.

Rebecca war zwar enttäuscht, aber natürlich konnte sie ihre Freunde gut verstehen. Mit Maries Unfall war Martinas Abneigung gegen Meer und Einsamkeit drastisch bestätigt worden, und auch Rolf hatte genug von der idyllischen grünen Insel. Sie würden die letzten Urlaubstage in aller Ruhe zu Hause verbringen um sich von den irischen Aufregungen zu erholen.

Rebecca hatte auf Martinas Einladung hin beschlossen, noch einige Tage im Cottage zu bleiben – gemietet war es nun ohnehin. Sie hatte den Abend, an dem die Kellers ihre Sachen zusammenpackten, bei Harald verbracht und eine Menge über ihn erfahren. Er war ihr in diesem Gespräch so etwas wie ein Freund geworden oder sogar ein älterer Bruder.

Harald war über den Unfall viel mehr erschrocken, als er es gezeigt hatte. Erst als er mit Rebecca in seinem Cottage saß, fiel die Selbstbeherrschung von ihm ab. Er legte die Hände vors Gesicht. „Mein Gott, ich mache mir solche Vorwürfe, Rebecca. Warum habe ich nicht besser aufgepasst?“

„Du?“, staunte sie. „Aber Harald! Wir haben alle dort gesessen, und niemand kam auf die Idee, dass etwas Ähnliches geschehen könnte.“

Er schüttelte den Kopf und war nicht zu überzeugen.

„Ich hätte es wissen können, Rebecca. Ich habe vor Jahren eine Reportage über verfallene Burgen gemacht und bin ich etlichen Ruinen herumgeklettert.“

Rebecca erfuhr, dass Harald Journalist war und früher für zahlreiche große Magazine gearbeitet hatte. Inzwischen schrieb er kaum noch.

„Ich kriege keinen vernünftigen Satz mehr zusammen, das ist es. Höchstens, wenn ich besoffen bin.“

Rebecca dachte an den vergangenen Abend, an dem er recht ordentlich dem Rotwein zugesprochen hatte. Allerdings nicht mehr als Rolf, der einen guten Schluck vertragen konnte.

„Aber weshalb?“

Er stand auf und starrte aus dem Fenster auf den Strand, als erwarte er etwas zu sehen. Draußen war es jedoch schon fast dunkel.

„Seit dem Unfall, bei dem Margot gelähmt wurde, habe ich nichts mehr geschrieben“, sagte er tonlos. „Sie saß neben mir im Wagen und ich habe die Vorfahrt missachtet. Ein Wagen kam von rechts, drückte die Seitentür ein und ihre Beine wurden eingequetscht. Mir selbst ist so gut wie nichts passiert.“

Rebecca konnte nicht gleich antworten, so beklommen war ihr zumute. Es musste schrecklich sein, am Unglück eines Menschen, den man liebte, schuldig zu sein.

„Ich verstehe dich“, sagte sie leise. „Wir alle machen Fehler …“

„Das ist nicht alles.“

Er drehte sich zu ihr um und hatte ein unglückliches Lächeln auf den Lippen. Wie jemand, der sich verzweifelt dagegen wehrt, von seinem Kummer übermannt zu werden.

„Ich weiß nicht, warum ich dir das alles erzähle, Rebecca“, murmelte er und setzte sich auf einen Holzkasten. „Du bist mir so merkwürdig vertraut. Fast wie eine Verwandte. Eine kleine Schwester …“

Betroffen sah Rebecca ihn an. Sie selbst hatte ähnliche Gefühle gehabt und wunderte sich nun, dass auch er es so empfand. Sie waren sich nah wie Geschwister. Was für ein merkwürdiger Gedanke. Wäre das möglich? Wer konnte es wissen?

Rebecca wusste nicht viel über ihre Herkunft. Vor fast 28 Jahren hatte eine verängstigt wirkende junge Frau sie bei Elisabeth von Mora zurückgelassen, die sie liebevoll großgezogen und sie adoptiert hatte. Rebecca nannte sie ihre Tante Betty.

Er hatte inzwischen die Ellenbogen auf die Knie gestützt und wieder das Gesicht in den Händen vergraben.

„Ich habe mich um Margot gekümmert. Rührend, wie die Leute sagten. In Wirklichkeit mit einem riesigen Schuldgefühl. Drei Jahre lang habe ich nichts anderes getan als ihr Krankenwärter zu sein. Und während dieser Zeit ist es so weit gekommen, dass wir uns gegenseitig nicht mehr ertragen konnten.“

Er hob den Kopf und starrte vor sich hin. „Ich habe sie gehasst, diese Frau, die mir mit jeder Geste mit jedem Wort zu verstehen gab, dass ich an ihrem Unglück schuld war. Die mich als ihren lebenslangen Besitz betrachtete, mich eifersüchtig von einem Detektiv bewachen ließ, mir hysterische Szenen lieferte, wenn ich nicht jeden Abend bei ihr zu Hause saß um mir ihre Vorwürfe anzuhören …“

Rebecca begriff. Es war eine teuflische Konstellation, die zwei Menschen als Täter und Opfer zusammenschmiedete. So lange, bis sich die Rollen vertauschten. Margot war längst selbst zur Täterin geworden, hatte ihren Mann zur Verzweiflung getrieben. Und doch musste man sie zutiefst bemitleiden.

„Ich habe angefangen zu trinken, dreimal haben sie mich in der Nacht irgendwo in einem Park aufgelesen, einmal, im Winter, war ich schon fast erfroren. Da habe ich mir gesagt: Es ist genug. Wenn ich draufgehe, kann es Margot nicht viel nutzen. Ich habe mir über eine Anzeige dieses Cottage gekauft und bin hergefahren. Das ist die ganze Geschichte.“

Er sah sie an als erwarte er eine Antwort, und Rebecca zögerte keinen Augenblick. Sie ging zu ihn und nahm seinen Kopf in ihre Hände.

„Du hast recht daran getan, Harald“, sagte sie leise und zärtlich. „Lass dir das von deiner kleinen Schwester sagen. Du hast auch eine Verantwortung dir selbst gegenüber. Verstehst du?“

Er lächelte und legte seine Hände über ihre. „Danke, Rebecca.“

Sie hatte ihm dann versprochen, noch ein paar Tage zu bleiben, und war hinüber zu den Kellers gegangen, um wenigstens noch einige Stunden mit ihnen beisammen zu sitzen, bevor man sich am Morgen trennte.

Als sie am folgenden Morgen erwachte, waren ihre Freunde bereits abgereist. Sie waren so früh aufgebrochen, dass sie Rebecca nicht wecken wollten. Sie war nun allein im Cottage, draußen wehte ein heftiger Wind, der an den Büschen im Garten zerrte und den Wellen Schaumkronen aufgesetzt hatte. Dicke graue Wolken hatten sich über dem Meer zusammengeballt, es sah nach Sturm aus.

Fröstelnd zog Rebecca sich an und versuchte in der Küche ein Feuer zu machen. Es war eine mühsame Angelegenheit, denn der Kamin wollte nicht ziehen. Gerade, als sie nach dem dritten Versuch ein schwächliches Feuerchen zustande gebracht hatte, klopfte es an der Tür.

Harald wurde sozusagen von einer Windbö hineingetragen und er beeilte sich, die Tür wieder zu schließen, bevor die Inneneinrichtung davonflog.

„Wahnsinn“, sagte er und warf sich auf einen der Stühle.

„Ja, wer hätte gedacht, dass das Wetter so rasch umschlagen kann“, gab sie zurück und mühte sich, das Feuerchen mit etwas Kleinholz am Leben zu erhalten.

„Das meine ich nicht. Ich habe sie wieder gesehen. Verstehst du?“

Rebecca wandte sich verblüfft um. „Wen hast du wieder gesehen?“

„Die Frau, die ich gestern vom Castle her beobachtet habe. Ich habe sie heute am Strand wieder getroffen. Was sagst du dazu?“

Rebecca sah ihn ungläubig an und überlegte, ob er so früh schon getrunken haben konnte. „Die Frau im blauen Kleid?“

„Ja“, nickte er und Rebecca war über den glücklichen Ausdruck seines Gesichts verwundert. Er strahlte förmlich.

„Ich habe einen Strandlauf gemacht und war nicht weit vom Castle entfernt, da sah ich sie plötzlich am Strand stehen. Ihr Kleid flatterte im Wind, und sie hatte ein blaues Tuch um ihr Haar geschlungen. Als sie mich erblickte, blieb sie stehen und wir sahen uns an.“

„Sag einmal, Harald …“

„Ich schwöre dir, dass ich stocknüchtern bin, Rebecca. Wir sahen uns an und dann machte sie eine Bewegung mit der Hand. Und was glaubst du, was dann geschah?“

„Sie wurde durchsichtig und verschwand.“

Er sah sie missbilligend an und schüttelte den Kopf. „Das blaue Tuch flatterte im Wind davon und ich rannte wie verrückt, um es aufzuheben. Fast wäre es übers Meer davongeflogen, aber ich habe es gerade noch erwischt.“

„Und dann hast du es ihr zurückgegeben?“

Er nickte und lächelte, als befände er sich in einem schönen Traum.

„Sie ist jung, fast noch ein Kind. Große blaue Augen sehen mich an, dunkelblaue Augen, und das blonde Haar weht mir entgegen wie ein Schleier. Und als sie lachte, da spürte ich eine merkwürdige Energie, die mich durchfloss wie ein warmer Strom.“

„Komm zu dir, großer Bruder“, sagte Rebecca lächelnd. „Deine schöne Fremde muss ja einen tiefen Eindruck auf dich gemacht haben. Hat sie dir auch ihren Namen gesagt? Und ob sie hier Ferien macht?“

Er schüttelte den Kopf und war immer noch wie in einer anderen Welt.

„Sie hat das Tuch aus meiner Hand genommen und dabei haben unsere Hände sich berührt. Es war wie ein elektrischer Schlag, so als ob plötzlich alles, das Meer, der Strand, die Felsen und wir beide in grelles Licht getaucht wären …Und dann, als ich noch stehe und überlege, was ich ihr sagen will, da ist sie fortgelaufen.“

Rebecca bearbeitete ihr Feuer, musste aber feststellen, dass es schon wieder erloschen war. Sie steckte verärgert ein zusammengeknülltes Zeitungsblatt in die Glut in der Hoffnung, eine kleine Flamme zu züchten.

„Wenn man dich so hört, könnte man auf die Idee kommen, du habest eine Begegnung mit einer Fairie gehabt. Bist du sicher, dass die Dame aus Fleisch und Blut ist?“

„Meine Güte, ja! Ich habe ihre Hand gespürt. Und ihren Schal. Eine Fairie! Was für ein Blödsinn. Ich muss herausfinden, woher sie kommt. Das ist das Problem. Sie muss irgendwo hier wohnen. Vielleicht kann mir Sheila helfen …“

Ein langgezogener Ruf unterbrach seine Überlegungen. Es klang unheimlich, wie der Schrei oder das Lachen eines Kindes.

„Was ist denn da draußen los?“

Rebecca ging zum Fenster und sah hinaus, es hatte zu regnen begonnen und die Sicht war schlecht. Dennoch erkannte sie eine Gestalt am Strand, die im Sand kauerte.

„Das ist sie vielleicht. Sie ruft nach mir …“

„Harald, du spinnst. Bleib hier. Wer weiß, was da draußen …“

Er hatte jedoch die Tür schon aufgerissen und war davongerannt. Rebecca blieb nichts übrig, als eine Regenjacke überzustreifen und ihm nachzulaufen.

Sie fanden Sheila, die im Sand kniete und langgezogene Schreie ausstieß, ähnlich dem Ruf eines großen Seevogels oder dem Weinen eines Kindes. In ihren Armen hielt sie Brian. Die Flut hatte seinen Körper an den Strand gespült.

***

Brian war in aller Frühe auf Fang ausgefahren und bei dem starken Wind in Seenot geraten. War sein Boot gekentert? War es leck gewesen? Rebecca erinnerte sich daran, dass er Rolf gegenüber behauptet hatte, er müsse das Boot reparieren. Hatte er die Reparatur schlecht ausgeführt? Oder gar nicht?

Niemand konnte diese Fragen beantworten. Tatsache war nur, dass Brian den Tod im Meer gefunden hatte wie so viele Fischer vor ihm. Das Meer war geduldig, hatte ein Menschenleben lang auf Brian gewartet, hatte tausendmal den Kürzeren gezogen, wenn Brian trotz Sturm und Wind sein Boot dennoch wieder an Land brachte. Und dann hatte das Meer doch noch gewonnen.

Rebecca und Harald hatten Mühe, die verzweifelte Sheila davon zu überzeugen, dass sie Brians toten Körper ins Cottage tragen und in der Kreisstadt einen Arzt bestellen mussten, weil sie einen Totenschein brauchte. Sheila klammerte sich hartnäckig an den Toten, und erst als Rebecca die kluge Idee hatte, ihr ein Glas Whiskey an den Strand hinaus zu bringen, gelang ihnen, es sie zu beruhigen.

Der Arzt war ein alter Bekannter, der zwar nur selten hierher gerufen wurde, die beiden Alten jedoch gut kannte. Er konnte für Brian nichts mehr tun und verordnete Sheila anstatt eines Beruhigungsmittels, das sie nötig brauchte, einfach eine Flasche Whiskey. Das sei für sie jetzt genau die richtige Medizin, meinte der erfahrene Landarzt und stellte die mitgebrachte Flasche auf den Tisch des Hauses.

Vermutlich hatte er Recht, denn Sheila trank zwei mit Whiskey gefüllte Wassergläser in kurzen, durstigen Zügen, um dann zu ihrem Bett zu taumeln und in Schlummer zu sinken.

„Was können wir tun?“, fragte Rebecca.

„Rufen Sie die fünf Kinder an, sie sollen herkommen. In drei Tagen wird – nach hiesiger Sitte – die Beerdigung sein. Darum kümmere ich mich. Schauen Sie ein bisschen nach Sheila. Und bleiben Sie heute Nacht hier.“

„Natürlich. Wir wohnen gleich drüben in den beiden Cottages …“

Der alte Arzt machte eine Geste, die bedeutete, dass ein Missverständnis vorlag.

„Nein, hier in diesem Cottage. Drei Nächte lang muss die Totenwache gehalten werden um die bösen Geister von dem Gestorbenen fern zu halten.“

„Verstehe“, sagte Harald und musste schlucken. „Wir machen das schon.“

Der alte Mann reichte beiden die Hand, nickte ihnen zu und fuhr davon. Beklommen standen Rebecca und Harald vor Sheilas Cottage, horchten auf das gleichmäßige Schnarchen, das bis hierher zu hören war, und wussten nicht recht, wo sie anfangen sollten.

„Solange sie schläft telefonieren wir. Wir können mein Handy nehmen“, meinte Rebecca schließlich. „Ich schaue mal, ob ich die Telefonnummern finde.“

„Ich komme mit.“

Das Cottage war außen und innen verwahrlost – Brian und Sheila hatten seit Jahren nur die allernötigsten Reparaturen ausgeführt und viel Sinn für Sauberkeit und harmonische Einrichtung hatten beide nicht gehabt. Die Möbel bestanden aus wenigen wurmstichigen Stücken, die durch Farbe immer wieder einen Zusammenhalt bekommen hatten. Der Putz an den Wänden war dunkel vom Ruß des kleinen Ofens und auf dem Fußboden lag jede Menge Schmutz. Rebecca stellte das schmutzige Geschirr in die Bütte, die offensichtlich zum Abwasch diente, und begann mit ungutem Gefühl, Kommodentüren und Schubladen zu öffnen. Briefe steckten überall zwischen Tassen, Dosen und Flaschen.

„Hier, das ist eine Adresse aus Dublin“, meinte Harald. „Das wird einer der Söhne sein.“

Sie gingen hinüber in Rebeccas Cottage um das Telefonat zu führen. Es war nicht einfach, weil Brians Sohn James nicht zu Hause war, sondern nur sein vierjähriger Sohn. Erst nach einer schwierigen Diskussion auf Englisch meldete sich eine Frauenstimme – die Mutter des Kleinen – und die Nachricht konnte weitergegeben werden. Rebecca bat Brians Schwiegertochter, auch die anderen Verwandten zu benachrichtigen, was sie zu tun versprach.

„Dann werden doch sicher die Verwandten zur Totenwache kommen, oder?“, überlegte Harald. „Da sollte man sich wirklich nicht dazwischendrängen, finde ich.“

Auch Rebecca war der Gedanke, die ganze Nacht neben dem toten Brian sitzen zu müssen, nicht angenehm.

„Lass uns noch einmal nach Sheila sehen.“

Im Cottage erwartete sie eine Überraschung. Sheila war aufgestanden und hatte es, wie auch immer, geschafft, den toten Brian auf dem Küchentisch aufzubahren. Als Rebecca und Harald hereinkamen, war sie gerade dabei, Kerzen zusammen zu suchen, die in der Nacht neben dem Toten brennen sollten.

„Sheila“, sagte Rebecca besorgt. „Ist alles in Ordnung? Wir haben euren Sohn James in Dublin angerufen. Er wird die Nachricht weitergeben und sicher bald kommen. Damit du heute Nacht nicht allein bist.“

Sheila wühlte in einer Kommode herum, dann richtete sie sich auf und ließ ein heiseres Lachen hören. Mit einer zerfahrenen Geste strich sie sich das strähnige Haar aus dem Gesicht und sah die beiden jungen Menschen an.

„Bald kommen? James?“

Sie lachte wieder und zog eine weiße Kerze aus der Kommode, die sie auf den Tisch neben den Toten stellte. Dann ergriff sie die Flasche und nahm einen kräftigen Schluck.

„Keiner wird kommen“, sagte sie mit harter Stimme. „Ich brauch auch keinen.“

Rebecca sah Harald betroffen an. Was für eine Familie. Keiner würde kommen? Keiner von fünf Kinder würde zur Beerdigung des Vaters kommen?

„Wir beide sind hier, Sheila“, hörte sie Haralds feste Stimme. „Wir bleiben heute Nacht bei dir.“

Sheila sah Harald einen Moment lang überrascht an, dann drehte sie sich abrupt um und nahm noch einen tiefen Schluck. Rebecca konnte sehen, dass sie schwankte.

„Sie war wieder unterwegs“, sagte Sheila und hielt sich an der Kommode fest. „Die schöne Frau am Meer. Du hast sie auch gesehen, nicht wahr?“

Harald fuhr sichtlich zusammen. Er hatte so etwas nicht erwartet. Die Frau am Meer war für ihn ein Mysterium, das nur ihm gehören sollte.

„Ja“, sagte er gedehnt. „Wenn du die blonde Frau meinst, die im blauen Kleid am Strand war … Ich habe sie gesehen. Kennst du sie etwa?“

„Wir alle kennen sie. Es ist Gwyneth. Die schöne, unglückliche Prinzessin.“

„Prinzessin?“

„Freilich“, sagte Sheila und ließ ihr heiseres Lachen hören. „Die Tochter des Normannenfürsten Halvar, der dort hinten im Castle herrschte. Weithin für ihre Schönheit berühmt war sie, und der Fürst hatte sie einem englischen Herrscher versprochen. Aber Gwyneth hatte sich in einen anderen verliebt. In einen einfachen irischen Fischer.“

Rebecca betrachtete voll Interesse Haralds Mienenspiel. Er begriff, dass Sheila eine längst vergangene Geschichte erzählte und war drauf und dran, sie zu unterbrechen. Auf der anderen Seite wollte er angesichts des toten Brian nicht mit Sheila streiten. Zumal sie betrunken war.

„Gwyneth und ihr Liebhaber flohen aus dem Castle, um ihr Glück zu finden. Aber Halvar schickte alle seine Männer aus, die verwüsteten die Häuser und töteten die Menschen. Das Liebespaar wurde verraten und gefangen genommen. Der Fischer wurde in den Katakomben des Castles zu Tode gefoltert, und Gwyneth stürzte sich in Verzweiflung ins Meer. So ist die Geschichte.“

„Was für eine grausame Sage“, meinte Harald mit gerunzelter Stirn.

„Keine Sage“, widersprach Sheila. „So und nicht anders war es. Gwyneth starb im Meer, aber sie kann nicht ins Totenreich eingehen, weil sie immer noch voller Kummer und Zorn ist. Wer ihr am Wasser begegnet, dem bringt sie schlimmes Unglück.“

„Ich hätte es mir fast gedacht“, murmelte Harald. „Irgendwie tappe ich in diesem Land von einem Fettnäpfchen ins andere, ob ich nun einen Haselstrauch fälle oder am Strand jemandem begegne.“

Sheila sah ihn mit durchdringendem Blick an.

„Du solltest besser fortgehen“, sagte sie.

„Danke für den Rat.“

Der Abend kam unmerklich, vielleicht darum, weil es den ganzen Tag über nicht so recht hell geworden war. Das Meer blieb unruhig und die dunklen Wolken am Himmel ließen keinen Sonnenstrahl hindurch. Erst als die Sonne unterging, öffnete sich ein heller Spalt zwischen den Wolken, der für kurze Zeit eine leuchtend rote Farbe annahm und sogar den grauen Wolken einen rötlichen Rand gab. Es war ein unerwarteter Anblick, der eher erschreckte als froh stimmte.

„Es sieht aus wie eine blutenden Wunde“, entfuhr es Rebecca.

„Ein passender Auftakt für eine Totenwache“, knurrte Harald. „Komm, bringen wir es hinter uns.“

Sie fanden Sheila in steifer Haltung auf einem Hocker neben ihrem Mann sitzen, die leere Flasche lag neben ihr auf dem Boden. Rebecca schloss die Vorhänge so gut es mit den zerschlissenen Stoffen möglich war, dann verhängte sie den kleinen Spiegel, der in einer Ecke an der Wand angebracht war.

„Kochen wir uns einen Tee?“

„Gute Idee. Ich mache Feuer.“

Harald mühte sich mit dem alten Ofen und es gelang ihm tatsächlich nach kurzer Zeit, ein Feuer zu entfachen. Rebecca ließ Wasser in den Kessel laufen und wollte ihn gerade auf den Ofen stellen, als von draußen ein langgezogener Laut zu hören war. Es klang unheimlich, wie ein Seevogel oder wie ein weinendes Kind. So ähnlich hatte Sheila geschrieen, als sie den toten Brian fand. Aber Sheila saß still auf ihrem Hocker und starrte vor sich hin.

„Was war das?“

„Irgendein Vogel vermutlich“, gab Harald zurück. „Gib mir doch bitte die Tüte mit dem Tee herüber.“

„Ich habe hier so einen Vogel noch niemals gehört.“

Harald schwieg und schüttete Tee in die Blechkanne, die innen vom häufigen Gebrauch schon ganz schwarz war. Rebecca setzte sich neben Sheila und sah scheu zu dem Toten hinüber.

Brians Gesicht war vom Wasser nur wenig aufgedunsen. Sheila hatte ihm die Augen zugedrückt, die am Strand noch weit offen gestanden hatten. Sie hatte ihm ein weißes Hemd angezogen und dunkle Hosen, das Haar aus der Stirn gekämmt und ihm die Kappe aufgesetzt. Er war zurechtgemacht, als ob er in die Stadt fahren würde oder zur Kirche wollte. Rebecca staunte über Sheilas Fähigkeit, mitten im tiefsten Schmerz praktisch zu denken und zu erledigen, was notwenig war.

Sie saßen eine Weile schweigend und lauschten auf die Geräusche des Teekessels, der auf dem Ofen summte. Draußen rüttelte ein starker Wind an den niedrigen Bäumen, immer wieder schlugen Zweige gegen die Fenster, als klopfe jemand und bäte um Einlass. Monoton rauschte das Meer im Hintergrund.

„Wir müssen die Kerzen anmachen“, sagte Sheila plötzlich.

Harald hielt einen Span in den Ofen und entzündete drei Kerzen, die Sheila auf dem Tisch neben dem Toten angeordnet hatte. Mehr hatte sie nicht gefunden.

Das Wasser kochte und Rebecca goss es in die Teekanne. Dann fuhr sie zusammen, denn wieder erklang der merkwürdige Ruf. Ein langgezogener Schrei wie das Wehgeheul eines Unglücklichen oder der Ruf eines großen Nachtvogels. Rebecca und Harald sahen sich an und beide spürten einen Schauder.

„Die Banshee“, murmelte Sheila vor sich hin. „Das ist der Ruf der Todesfee.“

„Aber Sheila“, sagte Rebecca. „Warum jagst du uns Angst ein? Wahrscheinlich ist es nur der Wind in den Felsen.“

„Die Todesfee!“

Harald wollte etwas entgegnen, aber das Wort erstarb ihm auf den Lippen. Laut klopfte draußen etwas gegen die kleine Glasscheibe. Einmal, zweimal, dann klirrte es, und die Scheibe war zersplittert. Ein starker Windstoß erfasste die Vorhänge und trieb sie auseinander. Rebecca schrie laut auf, als sie das Gesicht sah, dass von draußen hereinstarrte. Ein blasses Gesicht voller Runzeln und Furchen, der Mund weit aufgerissen, tief liegend und dunkel die Augen. Die Fratze eines Gnoms oder eines Teufels.

Sheila war aufgefahren und starrte wild auf die Erscheinung vor ihrem Fenster. Dann – von plötzlicher Wut ergriffen – fasste sie die leere Flasche und warf sie mitten in das unheimliche Bild hinein. Der Wurf war so kräftig, dass der morsche Fensterrahmen zerbarst und die Flasche dabei zerschellte. Niemand hätte Sheila solche Körperkräfte zugetraut.

„Verflucht ihr alle!“, kreischte sie. „Verflucht bis in alle Ewigkeit …“

Was sie weiter von sich gab, war tiefstes Irisch, das weder Rebecca noch Harald verstehen konnten. Nur mit Mühe gelang es Harald, sie daran zu hindern, mit einem Holzprügel bewaffnet aus dem Cottage zu rennen und dort Fairies und Banshees mit wütenden Schlägen zu verscheuchen. Erst nach heftigem Sträuben sank sie wieder auf ihrem Sitz zusammen und starrte vor sich hin, erschöpft und wie abwesend.

Harald hatte inzwischen ein Brett gefunden, das er vor das offene Fenster klemmte, damit Regen und Wind abgehalten wurden. Als er damit fertig war, nahm er die Tasse Tee, die Rebecca ihm reichte, und sah auf die Uhr.

„Mitternacht vorbei“, sagte er leise. „Das Schlimmste haben wir hinter uns.“

Seine Stimme war unruhig, und die Hand, mit der er die Teetasse nahm, zitterte etwas.

Rebecca nickte und betrachtete scheu die starren Züge des Toten, der unbeweglich auf dem Tisch lag, von seiner Frau zum Ausgehen angezogen. Sie hatte das Gefühl, dass etwas Unausgesprochenes mit ihnen in diesem Raum lebte wie eine beständig lauernde Gefahr.

***

Der Morgen meldete sich mit fahlem Licht, das zuerst nur unmerklich, dann immer deutlicher durch die Stoffgardinen schien. Rebecca war zweimal eingenickt und mit großem Schrecken wieder erwacht, Harald hatte während der letzten Stunden vor sich hingebrütet – niemand konnte genau sagen, ob er wach war oder schlief.

„Ihr könnt jetzt gehen“, sagte Sheila plötzlich und stand entschlossen auf um die Haustür aufzureißen. Kühler Wind wehte in den stickigen Raum, in dem die Kerzen längst heruntergebrannt waren. Rebecca fühlte sich von der frischen Luft wie neu belebt, sie stand auf und streckte vorsichtig den schmerzenden Rücken. Sheilas Hocker waren alles andere als bequem.

„Gut, Sheila. Wir gehen jetzt hinüber und ich bringe dir ein Frühstück.“

Sheila schüttelte den Kopf.

„Nett von dir – aber ich esse nichts. Nicht solange er noch hier ist.“

Sie wies mit dem Kopf auf den Leichnam ihres Mannes und wandte sich dann ab.

„Seht zu, dass ihr fortkommt“, sagte sie und schloss die Tür hinter Rebecca und Harald.

Bestürzt über diesen harschen Abschied standen die beiden und sahen sich an. War das der Dank für die Nacht, die sie sich aus Freundschaft und Menschlichkeit um die Ohren geschlagen hatten? Von den Schrecknissen gar nicht erst zu reden.

„Eine merkwürdige Person, diese Sheila“, meinte Harald schließlich. „Ich werde aus ihr nicht schlau. Mal freundlich, dann auf einmal tobt sie vor Wut, und dann glotzt sie wieder wortlos vor sich hin.“

„Sie hat ihren Mann verloren“, meinte Rebecca. „Das hat sie völlig durcheinander gebracht.“

Harald zuckte mit den Schultern. „Ach, wenn du mich fragst: Die war vorher auch schon komisch. Was für einen Blödsinn sie erzählt hat. Gwyneth, die schöne Normannenprinzessin. Natürlich eine Fairie, was sonst?“

Rebecca grinste und musste dann gähnen. „Also ich brauche jetzt erst einmal eine Mütze voll Schlaf. Wir sehen uns später, okay?“

„Einverstanden. Ich bin auch hundemüde. Das war mit Abstand meine aufregendste Nacht, meine Hochzeitsnacht mit eingerechnet.“

„Lass die Witze!“

Rebecca war unendlich froh, das „eigene“ Cottage wieder zu betreten und dort in ihr Bett zu sinken. Wie vertraut hier alles war. Es war, als ob die hellen Stimmen der Kinder die niedrigen Räume noch erfüllten und Martina in der Küche leise mit Rolf sprach. Was für ein Unterschied zu der düsteren Stimmung drüben im anderen Cottage! Sie streckte sich wohlig im Bett aus, suchte die richtige Lage und sank in tiefen Schlaf.

Als sie erwachte, schien die Sonne in den Raum, es war bereits Mittag, draußen rauschte und lärmte das allgegenwärtige Meer. Sie schaute aus dem Fenster und entdeckte hinten am Strand einen großen, dunklen Gegenstand, der ihr nach einigem Nachdenken wie ein umgekipptes Boot erschien. Neugierig zog sie sich an, stopfte sich ein paar Kekse in den Mund, spülte sie mit einem Rest Orangensaft hinunter und lief dann hinunter zum Strand.

Es war ein Boot. Ein kleines Fischerboot, das mit dem Kiel nach oben an den Strand gespült worden war. Ein altes Boot, wie Rebecca vermutete, denn der Boden war voller Algen und Muscheln. Aber natürlich konnte sie sich da auch täuschen, denn sie verstand nichts von Fischerbooten.

Eines aber war sicher, dazu brauchte man weder Fischer noch Bootsbauer zu sein: Auf einer Seite war ein breites Stück aus dem Boot herausgebrochen und dies war sicher auch der Grund dafür gewesen, dass es gesunken war. Rebecca ging näher heran und besah sich die Stelle. Sie erschrak, als sie fand, was sie nicht hatte finden wollen: Deutlich waren die Spuren einer Säge zu erkennen. Wenn dies Brians Fischerboot war, dann war Brian nicht gestorben, weil er unachtsam gewesen oder weil das Meer zu stürmisch gewesen war. Brian war gestorben, weil jemand seinen Tod absichtlich herbeigeführt hatte.

„Hallo Rebecca! Auch schon munter?“, hörte sie in diesem Moment Haralds fröhliche Stimme.

Sie wandte sich um und sah einen glücklichen Menschen vor sich. Haralds Züge strahlten, seine Augen leuchteten, seine ganze Körperhaltung drückte Hoffnung und Begeisterung aus. Dennoch hatte Rebecca ein ungutes Gefühl bei seiner Hochstimmung.

„Ich bin gerade wach geworden. Aber du scheinst ja schon eine ganze Weile hier herumzulaufen.“

„Das kann man wohl sagen. Ich bin noch gar nicht im Bett gewesen.“

Rebecca erkannte jetzt, dass er um die Augen dunkle Schatten hatte – klar, er war seit fast dreißig Stunden auf den Beinen.

„Und?“, erkundigte sie sich lächelnd. „Hast du sie getroffen?“

Er nickte. „Ich glaube“, meinte er dann und sah auf das Meer hinaus, das in der Sonne glitzerte. „Ich glaube, es war eine Fügung, dass ich hierher gekommen bin. Denkst du nicht auch, dass es Dinge gibt, die vorbestimmt sind?“

„Schon möglich.“

„Gwyneth ist meine Vorherbestimmung. Das glaube ich inzwischen felsenfest.“

„Gwyneth …“

Er sah den Zweifel in Rebeccas Gesicht und musste darüber lachen.

„Ach, kleine Schwester! Ich gebe ja zu, dass das alles sehr märchenhaft und unglaubwürdig klingt. Wenn mir einer so eine Story wie meine auftischen würde, ich würde auch denken, der hat eine an der Waffel. Aber das wirkliche Leben ist halt nicht immer so wie unsere Vorstellung von Vernunft und Wahrscheinlichkeit.“

„Sicher …“

Er setzte sich auf eine Ecke des Bootes und schaute verträumt in die Ferne. Rebecca hatte das Gefühl, einen Mondsüchtigen vor sich zu haben. Himmel, was war das nur für ein Wesen, das ihm so den Kopf verdreht hatte?

„Sie hat mir erzählt, dass sie hier mit ihrer Familie lebt – Eltern und Geschwistern. Alle sind Fischer. Und den Namen hat sie tatsächlich in Gedenken an diese Normannenprinzessin bekommen.“

Rebecca runzelte die Stirn. Das alles erschien ihr sehr unwahrscheinlich. Schon weil hier in der Gegend angeblich niemand wohnte.

„Und warum läuft sie hier am Strand herum?“

„Weil sie einen Traum hatte.“

„Einen Traum?“

Er machte eine fahrige Geste mit der Hand, um ihr anzudeuten, dass solche Dinge nun einmal geschähen.

„Sie hat geträumt, dass sie hier an diesem Strand einen verborgenen Schatz finden wird. Ist das nicht merkwürdig?“

„Allerdings. Und hat sie ihn gefunden?“

Er lachte fröhlich und naiv.

„Das hoffe ich doch. Auf jeden Fall ist sie bezaubernd. Verstehst du, Rebecca? Ich habe Margot damals geliebt, das schwöre ich dir. Aber während der letzten Jahre sind wir uns fremd geworden. Ich gebe zu, ich habe sie ein paar Mal betrogen – aber es war nichts Ernstes. Zufallsbekanntschaften, Gelegenheiten, meist gar nicht von mir herbeigeführt, sondern von der anderen Seite. Geträumt habe ich. Von einer Frau, die ich wirklich lieben könnte. Verstehst du? Ich habe sie schließlich jede Nacht vor mir gesehen. Im Halbschlaf und im Traum …“

„Und diese Gwyneth hat Ähnlichkeit mit deiner Traumfrau?“

Er schüttelte den Kopf und lächelte dabei.

„Überhaupt nicht. Und doch weiß ich ganz genau, dass sie es ist. Es ist ihre Stimme, ihre Art zu sprechen, sich zu bewegen, ihre Schüchternheit und zugleich die gewaltige Energie, die von ihr ausgeht. Ich habe noch niemals eine Frau getroffen, die zugleich so scheu und so voller Kraft ist.“

Rebecca seufzte. Der arme Kerl war über beide Ohren verliebt, und vielleicht hatte er es ja auch verdient, nach all dem Unglück, das ihm widerfahren war. Und dennoch hatte sie das sichere Gefühl, dass sie auf ihn aufpassen musste.

„Werde ich deine Traumfrau einmal kennen lernen?“

„Aber ja. Wir treffen uns heute Abend im alten Castle. Wenn du willst, kannst du mitkommen.“

„Im alten Castle? Warum dort? Warum kommt sie nicht einfach hierher zu uns?“

„Das habe ich sie auch gefragt. Sie sagt, sie sei streng erzogen und dürfe nicht mit einem fremden Mann in einem geschlossenen Raum sein.“

„Aber am späten Abend mit einem fremden Mann in alten Ruinen herumklettern – das darf sie? Harald, an der Sache stimmt etwas nicht.“

Er machte eine ungeduldige Handbewegung als wolle er etwas vom Tisch wischen.

„Was soll denn daran nicht stimmen? Die Familie spielt in Irland noch eine wichtige Rolle. Das ist doch nichts Schlimmes, oder?“

Rebecca stöhnte. Meine Güte, wie blind die Liebe machte! „Erstens glaube ich nicht, dass sie in der Nähe wohnt, denn Brian und Sheila haben uns versichert, dass hier außer ihnen niemand lebt. Und dann finde ich es merkwürdig, dass ihre so strenge Familie nichts dabei findet, wenn sie stundenlang allein am Strand herumläuft und Abends in alten Gemäuern fremde Männer trifft.“

Harald schüttelte den Kopf wie ein störrisches Muli.

„Das hat sie ihrer Familie natürlich nicht gesagt. Offiziell geht sie in eine Berufsschule in der Kreisstadt.“

„Am Abend?“

„Nein, tagsüber. Was sie ihren Eltern heute Abend auftischt, das weiß ich nicht. Aber ich werde so bald wie möglich mit ihnen reden. Ich will Gwyneth heiraten, sobald meine Scheidung von Margot durch ist.“

„Harald, du spinnst! Meinst du nicht, dass du nach all den Vorkommnissen mit deiner Frau erst mal etwas Ruhe und Abstand brauchst? Glaubst du, dass es sinnvoll ist, sich aus einer unglücklichen Beziehung gleich in die nächste zu stürzen? Lass dir doch Zeit, zu dir selbst zu kommen.“

Er grinste, ohne auch nur im Geringsten beeindruckt zu sein.

„Normalerweise würde ich das jedem in meiner Lage raten. Aber hier liegt der Fall anders: Wenn dein Traumpartner auftaucht, dann musst du augenblicklich zugreifen. Verstehst du, Rebecca? Das ist ein Moment im Leben, der nie wieder kommt. Wenn du den verpasst, hast du für immer verloren.“

„Dir ist wirklich nicht zu helfen“, seufzte Rebecca. „Trotzdem muss ich dir noch etwas Wichtiges sagen. Schau dir mal dieses Boot an.“

Harald erhob sich, um das Fischerboot, das er als Sitzgelegenheit benutzt hatte, genauer in Augenschein zu nehmen.

„Hab es heute Früh auch hier liegen sehen. Es wird wohl Brians Boot sein“, sagte er desinteressiert.

„Das denke ich auch. Schau dir mal die Stelle da an.“

Harald befühlte das Holz mit dem Zeigefinger und wurde jetzt doch aufmerksam. Er pfiff leise durch die Zähne.

„Da hat einer gesägt. Teufel noch mal. Meinst du, dass Sheila ihren Gatten loswerden wollte?“

„Kaum. Ich glaube eher, dass hier jemand anderes sein Unwesen treibt und Brian beseitigt hat. Aus welchem Grund auch immer.“

„Die Fantasie der Schriftstellerin, was?“

„Erinnerst du dich nicht daran, dass Jonas ein Boot gesehen hat, als wir auf dem Castle waren?“

„Ja und?“

„Meine Güte, hier ist niemand außer Brian, der ein Boot hat. Und Brian hat an diesem Tag behauptet, er müsse sein Boot reparieren.“

„Vielleicht ist er hinausgefahren, um zu testen, ob die Reparatur geglückt ist?“

„Auf die andere Seite vom Castle? Dann hätten wir ihn auf dem Hinweg doch sehen müssen.“

Harald dachte einen Moment nach.

„Vielleicht hat der Junge sich auch nur eingebildet, ein Boot zu sehen. Oder … ja natürlich! Das ist der Beweis dafür, was Gwyneth mir erzählt hat: Es war jemand von ihrer Familie auf Fischfang.“

Rebecca verdrehte vor Verzweiflung die Augen. Einem Verliebten etwas ausreden zu wollen, war offensichtlich ein Ding der Unmöglichkeit.

Zufrieden streckte sich Harald und gähnte.

„Ich denke, ich lege mich jetzt einmal aufs Ohr. Willst du nun mitkommen zum Castle oder nicht?“

„Danke“, erwiderte sie kühl. „Ich will eure zärtliche Zweisamkeit nicht stören.“

„Wie du willst“, meinte er und bewegte sich in Richtung Cottage.

„Harald?“

Er blieb stehen und sah sie fragend an.

„Pass auf dich auf, ja?“

Er grinste und lief weiter. „Aber ja, kleine Schwester.“

***

Rebecca verbrachte den Nachmittag am Strand, träge auf einem Badetuch liegend und über die merkwürdigen Ereignisse grübelnd. Immer wieder suchten ihre Blicke den Horizont ab auf der Suche nach einem Boot, hin und wieder streiften sie auch das verfallene Castle, das die Wellen umspülten. Nichts regte sich, nichts war zu hören außer dem beständigen Rauschen der Wellen und dem Geschrei der Möwen.

Als es Abend wurde, sah sie Harald aus seinem Cottage kommen und musste grinsen. Richtig fein hatte er sich gemacht für seine Freundin. Eine saubere Jeans und dazu ein passendes Hemd, darüber eine Lederweste. Er winkte ihr zu und ging davon.

Rebecca hatte kein gutes Gefühl, als sie ihn davoneilen sah, zumal ihr jetzt einfiel, dass sie jetzt mit Sheila allein die Totenwache halten musste. Daran hatte Harald vor lauter Verliebtheit natürlich auch nicht gedacht. Mit einem mulmigen Gefühl im Bauch erhob sie sich von ihrer Decke und ging zu Sheilas Cottage hinüber.

Zu ihrer Überraschung standen dort jetzt mehre Wagen mit Dubliner Nummern. Also waren die Söhne doch noch gekommen – was für ein Glück. Sie überlegte, ob sie stören sollte und entschied sich, wenigstens ihr Beileid auszusprechen und dann gleich wieder zu gehen.

Im Cottage waren mehrere Menschen versammelt, scheinbar war nun doch die Verwandtschaft zusammengekommen. Drei Männer und zwei Frauen standen bei dem Toten, jeder hatte ein Wasserglas mit Whiskey in der Hand, Sheila saß in einer Ecke und sah dumpf vor sich hin. Als Rebecca eintrat, richteten sich aller Augen auf sie. Es waren merkwürdige Blicke, die sie trafen, Feindseligkeit war darin, Neugier und auch Mitleid. Sie wurde von allen freundlich begrüßt, man reichte ihr ein volles Glas und James, der Älteste dankte ihr für den Beistand, den sie Sheila in der Nacht geleistet hatten. Wo ihr Bekannter sei?

Rebecca erklärte, Harald sei noch unterwegs, und sah, dass alle sich wiederum Blicke zuwarfen. Schließlich nahm James sie beiseite, während die anderen, scheinbar im Einverständnis mit dem, was er ihr sagen wollte, ebenfalls leise Gespräche führten.

„Sagen Sie ihrem Freund, dass er das Land so rasch wie möglich verlassen muss“, sagte James. „Und Sie sollten das auch tun.“

„Aber warum?“

James verzog keine Miene.

„Es gibt Kräfte, die gegen Sie arbeiten.“

Rebecca sah ihn irritiert an. „Was für Kräfte? Sie meinen doch nicht etwa die Fairies? Das ist doch nur ein Mythos.“

„Nehmen Sie das nicht zu leicht, junge Frau. Hier in Irland sind die Fairies und die Zwerge sehr mächtig.“

Ein Ruf drang von draußen herein, ein helles Kinderlachen oder das Geschrei eines großen Vogels. Die Menschen im Cottage fuhren zusammen und sahen sich ängstlich an.

„Die Banshee“, flüsterte James seinen Brüdern zu. „Wenn sie ruft, dann muss jemand hinüber ins Totenreich.“

Rebecca wurde es unheimlich, weil Sheila – wie aus einer Betäubung erwacht – sie mit großen, rotgeränderten Augen anschaute. Sie trank das Glas in großen Schlucken leer, gab es James in die Hand und bedankte sich.

„Passen Sie auf ihren Freund auf“, murmelte James als sie hinausging. „Er ist in Gefahr.“

Rebecca spürte, wie der Whiskey ihr in den Kopf stieg, sie war solche Mengen nicht gewohnt. Während sie zu ihrem Cottage hinüberlief, fühlte sie sich leicht wie ein Vogel. Alles hatte sich auf einmal in ein harmloses Spiel gewandelt – sie sollte von hier verschwinden – wie lustig. Sie sollte auf Harald aufpassen – aber der war jetzt vermutlich schon in zärtlicher Zweisamkeit mit seiner angebeteten Gwyneth. Heiter schloss sie ihr Cottage auf und setzte sich dort an den Tisch. Sie hatte das Gefühl, über etwas nachdenken zumüssen.

Eine Weile schwirrten die Gedanken um sie herum und wollten sich nicht festhalten lassen. Verdammter Whiskey! Sobald sie über etwas, das ihr wichtig schien, ernsthaft nachdenken wollte, kam ihr ein anderer Einfall dazwischen und sie vergaß den ersten. Und dabei wusste sie ganz genau, dass etwas sehr Wichtiges zu tun war!

Draußen war es inzwischen dunkel geworden und ein heller, runder Mond stand über dem Meer. Deutlich ließen sich die zackigen Mauern des Castles in der Ferne erkennen. Rebecca stand auf und kochte sich einen Tee um die Wirkung des Whiskeys zu dämpfen.

Als sie den Tee getrunken hatte, klärte sich ihr Kopf tatsächlich. Das angesägte Boot, die seltsame Geschichte mit dem Mädchen Gwyneth und dazu die eindringlichen Warnungen von James … Hatte nicht auch Sheila gesagt, Harald und sie sollten fortgehen? Und das schreckliche Gesicht, das sie gestern Nacht an Sheilas Fenster gesehen hatten? Sie hatte es für eine Einbildung gehalten, eine Überreiztheit ihrer Nerven – schließlich war es ihre erste Totenwache. Und wenn etwas Anderes dahinter steckte?

Sie stand auf und sah wieder zum Castle hinüber. Der Mond stand immer noch wie eine glänzende Lichtkugel über dem Wasser, ein schmaler, silberner Weg schien über die schwarzen Wellen zu ihm hinzuführen.

Harald war in Gefahr, jetzt stand die Tatsache deutlich vor ihren Augen. Und diese Gefahr hatte in irgendeiner Weise mit dieser merkwürdigen Frau zu tun. Traumprinzessin oder Todesfee – Harald war in Gefahr und würde seine kleine Schwester jetzt dringend brauchen.

Sie zog sich eine Regenjacke über, steckte eine Taschenlampe ein und machte sich mutig auf dem Weg zum Castle. Die kühle Nachtluft ernüchterte sie, sie ging am Strand entlang, das Meer neben sich wie ein zischendes, lauerndes Tier, landeinwärts begleiteten sie die Schatten der wenigen Bäume und der bizarr geformten Felsen.

Sie hatte schon die Landzunge erreicht, als der Mond langsam hinter einer Wolke verschwand. Es war auf einmal dunkel ringsum, nur ein matter, weißlicher Schein lag über dem Meer als brenne dort hinten, jenseits der schwarzen Wogen, eine geheimnisvolle Beleuchtung.

Rebecca überlegte, ob sie die Taschenlampe anschalten sollte. Sie beschloss, es nur im äußersten Notfall zu tun, denn sie wäre sonst weithin zu sehen gewesen. Langsam ging sie weiter, mit den Fußsohlen den Sand unter sich erspürend, das Geräusch der Wellen neben ihr wies ihr den Weg. Sie musste nur weiterhin dem Strand folgen, das Castle konnte nicht mehr weit entfernt sein.

Als sie den ersten Mauerrest vor sich mehr erahnte als sehen konnte, blieb sie stehen und dachte nach. Es war eine Wahnsinnsidee gewesen, hier nach Harald suchen zu wollen um ihn zu warnen. Vielleicht war dieser Plan noch im hellen Mondlicht durchführbar erschienen – jetzt im Dunklen war er glatter Unsinn. Wie wollte sie in der Düsternis jemanden finden? Sie konnte noch nicht einmal nach ihm rufen, weil das Geräusch des Meeres ihre Stimme übertönte. Es war viel wahrscheinlicher, dass sie bei ihrer Suchaktion in eines der Löcher fiel, in das die arme Marie gestürzt war.

Sie überlegte, ob sie nicht doch die Taschenlampe einschalten sollte um wenigstens einen Teil der Ruine kurz auszuleuchten. Ganz umsonst wollte sie schließlich nicht hierher gelaufen sein. Wenn auch Harald möglicherweise längst wieder in seinem Cottage saß und sich wunderte, dass sie nicht daheim war.

Gerade, als sie den Schalter ihrer Taschenlampe bedienen wollte, sah sie vor sich ein Licht, das gleich darauf erlosch. Sie zuckte erschrocken zusammen und war sich nicht ganz sicher, ob es ihre eigene Lampe oder eine fremde gewesen war, die da aufgeleuchtet war. Ein zweites Licht sekundenlang dicht neben ihr bewies ihr jedoch, dass sie hier nicht allein war.

Sie war in eine Falle gelaufen, Sheilas Söhne hatten Recht gehabt. Verzweifelt kauerte sie sich zusammen und spürte neben sich die rauen Steine der Mauer. Der Mond machte keine Anstalten, die Nacht zu erleuchten, und das Meer rauschte so laut, dass jedes andere Geräusch übertönt wurde. Sie konnte die sie umgebenden Wesen weder hören noch sehen.

Eine Weile geschah nichts, sie drückte sich an die Mauer in der Hoffnung, wenigstens Rückendeckung zu haben. Dann tauchte dicht vor ihr ein Lichtschein auf. Unwillkürlich stieß sie einen Schrei aus: In dem Licht erkannte sie das Gnomengesicht, das an Sheilas Fenster erschienen war! Runzlig und boshaft starrte es ihr aus dunklen Augenhöhlen entgegen, und war im nächsten Moment wieder ins Dunkel getaucht.

Sie hatte wenig Chancen zu entkommen, der Weg zum Cottage zurück war mehrere Kilometer lang, es gab keinen Unterschlupf, keine Rettung. In panischer Angst sah sie um sich herum immer wieder Lichter aufleuchten, sah in ihnen scheußliche Fratzen, die sie angrinsten, sie anlachten, krallenhaft gebogene Finger, die ihr zuwinkten, dann tauchte die Erscheinung wieder ins Dunkel der Nacht. Die Geschichten von dem rothaarigen Zwerg kam ihr in den Sinn. War sie in ein Zwergenreich geraten? Trieben die boshaften Gnome ihr Spiel mit ihr?

Plötzlich spürte sie aus dem Dunkel heraus einen heftigen Schlag gegen den Oberarm und wäre fast zur Seite gestürzt. Zorn erfasste sie, sie schlug zurück, spürte etwas Weiches, hören konnte sie nur das Brausen der Wellen. Aber es war klar, dass die Plagegeister nicht damit begnügten, ihr Angst zu machen. Sie griffen sie an.

Es machte wenig Sinn, an dieser Stelle sitzen zu bleiben und sich von einer Horde Zwerge totschlagen zu lassen. Rebecca stand auf und schaltete ihre Taschenlampe an. Ein Schatten sprang quer durch den Lichtschein wie ein Gnom, der sich vom Licht ertappt fühlt, dann sah sie den Strand und das Meer und begann zu laufen.

Lichter umtanzten sie, Gesichter tauchten auf und verschwanden, manchmal glaubte sie, in einem bösen Traum zu sein. Immer wieder spürte sie kleine Schläge und Püffe, die ihr von allen Seiten beigebracht wurden, und sie wehrte sich nach Kräften. Es war, als sprängen boshafte Gnome um sie herum, eine hinterhältige Sippschaft, die sie wie ein jagdbares Wild vor sich hertrieb, zu welchem Ziel auch immer.

Sie wusste nicht mehr, wie weit sie schon gelaufen war, als ein heller Schein sich über dem Meer ausbreitete und der Mond wieder an den Himmel trat. Völlig außer Atem blieb sie stehen und sah sich um. Nichts. Das Mondlicht gab dem Strand ein sanftes, milchiges Licht und ließ die schwarzen Wellen glitzern, als bestünden sie aus lauter Glasscherben.

Sie stand dicht vor einem der großen, plumpen Granitbrocken, die am Strand herumlagen wie mannshohe Ungeheuer. Wäre der Mond auch nur wenige Sekunden später an den Himmel getreten, dann wäre sie ohne Zweifel gegen den harten Stein gerannt und hätte sich böse Verletzungen zugezogen. Noch stand sie keuchend, sah sich nach allen Seiten um, bereit, einen Angreifer abzuwehren – aber in ihrem Inneren spürte sie, dass der Spuk vorüber war. Weißlicher Nebel wehte vom Meer herüber und verdeckte den Granitfelsen wie Rauchschwaden, die im Wind hin’und herwaberten. Dann sah sie etwas, das sie später ihrer stark überreizten Fantasie zuordnete, das ihr aber in diesem Moment völlig normal erschien: Ein kleiner alter Mann wurde durch den Nebel sichtbar wie durch einen feinen Schleier. Er hatte – das behauptete sie später immer wieder steif und fest, obgleich man sie auslachte – er hatte einen langen, rötlichen Bart, trug einen fremdartig aussehenden Hut gleich einem Barett, und an den Füßen hatte er lange, schmale Schuhe, deren Spitzen sich nach oben wölbten wie kleine Monde.

Rebecca sah den Alten nur wenige Sekunden, dann verwehte der Nebel die Erscheinung und sie war verschwunden. Der Mond leuchtete hell über dem Meer, sie konnte erkennen, dass sie nicht weit von den Cottages entfernt war, und sie ging eilig und seltsam erleichtert darauf zu.

In Haralds Cottage brannte kein Licht, sie klopfte an die Tür und als sie keine Antwort erhielt, drückte sie die Klinke herab. Das Cottage war offen, sie schaltete das Licht an und stellte fest, dass Harald nicht da war.

Mit einem Schlag war ihre Erleichterung dahin. Es war schon weit nach Mitternacht. Das bedeutete, dass Harald seit über vier Stunden fort war.

***

Vier Stunden sind kein Grund zur Beunruhigung, dachte Rebecca. Schließlich bin ich nicht sein Kindermädchen. Wenn er es so lange bei seiner Dame aushielt – umso besser für ihn.

Aber nach allem, was sie auf dem Weg zum Castle erlebt hatte, waren dies keine normalen Umstände. Irgendetwas trieb da draußen sein Unwesen. Wenn man daran glauben wollte, dann war es eine Horde boshafter Zwerge. Wenn man Sheila und ihre Söhne ernst nehmen wollte, dann war es ein Aufgebot aus dem Reich der Fairies.

Rebecca war in ihr eigenes Cottage gegangen und hatte die Tür hinter sich fest abgeschlossen. Erschöpft hatte sie sich an den Küchentisch gesetzt und den kalten Tee getrunken, der noch übriggeblieben war. Immer wieder sah sie aus dem Fenster auf den Strand, der im Mondlicht lag.

Ich benehme mich wie eine Mutter, die darauf wartet, dass ihr halbwüchsiger Sohn von seinem ersten Rendezvous zurückkehrt, sagte sie sich, um sich ein wenig Mut zu machen. Harald war ein erwachsener Mann. Er konnte genau so gut mit seiner neuen Freundin zu deren Eltern gegangen sein um dort die Nacht zu verbringen. Oder das Liebespaar schlummerte jetzt eng aneinander geschmiegt zwischen zwei dicken Granitfelsen, ermüdet vom Liebesspiel und von langen Gesprächen. Es konnte so vieles sein.

Es konnte aber auch sein, dass Harald in großer Gefahr war. Rebecca trank einen Schluck Tee und sah nachdenklich hinaus. Friedlich lag der Strand in seiner nächtlichen Beleuchtung, wie Silber erschien der Sand, die Wellen glitzerten, das Fischerboot lag noch an der gleichen Stelle, ähnlich einem gestrandeten, großen Fisch. Jetzt erst fiel ihr auf, dass jemand es umgedreht hatte. Brians Söhne? Ohne Zweifel. Wer sonst?

Was mochten sie empfunden haben, als sie die angesägte Stelle entdeckten? Entsetzen? Zorn? Würden sie die Polizei alarmieren?

Sie lief an das andere Fenster, um zu Sheilas Cottage hinüber zu spähen und erschrak. Die Tür stand weit offen und sie konnte deutlich sehen, wie zwei der Söhne den Tisch mit dem Toten hinaustrugen. Starr und wächsern lag Brian auf seiner Unterlage, vom Scheinwerfer eines Wagens angestrahlt. Sie legten den Toten in den Wagen, die Frauen schleppten Koffer und Taschen, eine hatte Sheila untergehakt, die schwankend neben der Tür stand und die Vorgänge mit ansah. Man hatte Mühe, sie dazu zu bewegen, in einen der Wagen zu steigen, Rebecca konnte deutlich sehen, wie Sheila Anstalten machte, sich von ihrer Schwiegertochter loszureißen und zurück in ihr Cottage zu flüchten. Ihre Söhne hielten sie jedoch fest und redeten auf sie ein, schließlich ließ sie sich widerstrebend in den Wagen ziehen und man schloss die Wagentür. Die Frauen verstauten Taschen und Bündel in den Kofferräumen, alle stiegen hastig ein und die Autos fuhren eines nach dem anderen davon. Das Cottage blieb dunkel und verlassen, immer noch stand die Tür weit offen.

Rebecca wurde es unheimlich. Warum diese merkwürdige Flucht? Wer transportierte einen Toten, der nach alter Sitte drei Tage in seinem eigenen Hause aufgebahrt werden sollte, in solcher Hast davon? Wovor hatten Brians Söhne solche Furcht, dass sie die Mutter gegen ihren Willen Hals über Kopf mitten in der Nacht aus ihrem Cottage fortbrachten?

Die Antwort lag auf der Hand. Jemand hatte Brians Boot angesägt in der Absicht, ihn zu töten. Brians Söhne schienen den Mörder zu kennen, und sie wollten die Mutter vor ihm in Sicherheit bringen. Auch Sheila schien gewusst zu haben, wer Brian auf dem Gewissen hatte. Vermutlich hatte sie darum gesagt, Harald und Rebecca sollten von hier fortgehen.

Ein Schauder jagte Rebecca über den Rücken, als sie sich jetzt an die Nacht der Totenwache erinnerte. Das Gesicht am Fenster und Sheilas wütender Wurf mit der Flasche. Und ihr Fluch, der – das stand Rebecca jetzt klar vor Augen – den Mördern ihres Mannes galt. Was für eine mutige Frau, diese kleine Irin. Jede andere wäre davongelaufen, sie harrte neben dem Toten aus. Voller Zorn und gleichgültig gegen die Gefahr, die ihr selbst drohte.

Wenn aber Brians Mörder in dieser Nacht tatsächlich in der Nähe des Cottage gewesen waren, dann waren es die selben, merkwürdigen Wesen, die sie heute Nacht am Castle überfallen hatten. Sie hatte das Gesicht wiedererkannt. Zwerge? Gnome? Meine Güte, was war hier eigentlich Mythos und was war grausame Wirklichkeit? Brians Tod war real, daran gab es keinen Zweifel. Und ebenso Sheilas Zorn und die Angst ihrer Söhne. Eine Horde Gnome? Es konnte doch nicht sein, dass Brian von einigen Zwergen ermordet worden war. Das konnte ebenso wenig wahr sein wie die Tatsache, dass die schöne Gwyneth, in die der arme Harald sich so unsterblich verliebt hatte, eine Fairie war.

Rebecca sah noch einmal hinüber zu Haralds Cottage. Immer noch kein Licht. Sie fühlte sich beklommen und ungeheuer einsam. Was auch immer noch passieren würde – sie brauchte Hilfe. Zwerge, Fairies oder wer auch immer – hier in der Einsamkeit war sie jedem Angriff rettungslos ausgeliefert.

Sie wühlte in ihrer Handtasche nach dem Handy. Glücklicherweise hatte sie auf den Rat ihrer Tante Betty gehört und es mitgenommen! Sie wählte Toms Nummer. Natürlich würde er das Handy abgeschaltet haben, aber so konnte sie wenigstens ein paar Worte auf seine Mailbox sprechen. Zu ihrer Überraschung hörte sie jedoch schon nach ein paar Klingelzeichen die verschlafene Stimme ihres Freundes.

„Rebecca! Weißt du, wie spät es ist?“

Seine Stimme war verschlafen und knurrig. Und doch war Rebecca überglücklich, sie zu hören. Sie spürte sogar eine unpassende Heiterkeit in sich aufsteigen.

„Mitten in der Nacht. Ich habe dich hoffentlich nicht gestört.“

„Nicht wirklich, ich war gerade eingeschlafen und träumte von einem weißen Strand voller schöner, kaffeebrauner Mädchen.“

„Es tut mir aufrichtig Leid. Ich fasse mich ganz kurz, damit du gleich weiterträumen kannst.“

„Schon gut. Was gibt’s, teure Freundin? Bist du wieder einmal einem Gespenst auf der Spur?“

„Ein Horde Gnome hat mich angegriffen und mein großer Bruder hat sich in eine Fairie verliebt.“

Es war einige Sekunden still, Rebecca fürchtete schon, Tom habe die Verbindung abgebrochen. Aber er war einfach nur völlig verblüfft.

„Du bist noch in Irland, wie ich höre“, sagte er dann mit seiner tiefen Stimme, die sie unendlich beruhigte.

„Klug erfasst. Ich stecke an der Westküste einige Kilometer nördlich von Galway, und man hat gerade eben einen Toten von hier weggefahren.“

„Einen Toten? Und dazu noch Zwerge und Fairies? Sag mal, rufst du mich mitten in der Nacht an, um mir irische Schauermärchen zu erzählen?“

„Ich bin in einer schwierigen Lage, Tom.“

„Was hast du getrunken? Sag nichts. Ich weiß es. Irischen Whiskey.“

„Vor einigen Stunden. Die Wirkung ist schon längst verflogen.“

„Da bin ich nicht so sicher. Dein großer Bruder? Wer in aller Welt ist das? Kenne ich ihn?“

„Nein. Harald hat hier ein Cottage gekauft. Gleich neben dem, das die Kellers gemietet hatten. Er ist ein riesig netter Kerl und hat ein paar schlimme Jahre hinter sich.“

„Und du tröstest ihn jetzt?“

Rebecca hörte mit Vergnügen die Eifersucht in Toms Stimme. Ach, es war so schön mit ihm zu reden. Alle Furcht löste sich auf, wenn sie seine Stimme hörte und mit ihm scherzen konnte. Sogar jetzt, da ihr die Angst wie ein dicker Kloß in der Kehle saß.

„Ich sagte doch, dass er sich in eine Fairie verliebt hat. Und mit der ist er seit über fünf Stunden verschwunden.“

„Fünf Stunden? Was regst du dich auf? Wer eine Elfe küsst, der soll von ihr angeblich sieben Jahre lang aus dem Verkehr gezogen werden. Was sind da schon fünf Stunden?“

„Du verstehst das nicht, Tom. Er ist zu einem Rendezvous in diesem merkwürdigen verfallenen Castle gegangen, das auf einer Landzunge im Meer liegt. Und weil Sheilas Söhne mir gesagt haben, er sei in Gefahr, bin ich dorthin gelaufen um ihn zu warnen. Und da haben mich im Dunklen lauter seltsame Zwerge überfallen. Also – sehen konnte ich immer nur Gesichter, die sich für wenige Sekunden mit Taschenlampen angeleuchtet haben. Sie haben mich sogar geschlagen und geschubst.“

„Klingt komisch. Und was wollten die von dir?“

Rebecca wurde erst jetzt klar, was sie schon längst hätte erkennen können.

„Die wollten mich von Castle fernhalten. Das war es. Sie haben mich einfach nur erschrecken und vertreiben wollen. Nichts anderes. Hätten sie mich umbringen wollen – es wäre genügend Gelegenheit dazu gewesen. Aber das wollten sie gar nicht.“

„Ein Castle weit draußen auf einer Landzuge? An der Westküste, sagst du?“

„Nördlich von Galway, ja. Tom, es geht um Harald. Er ist wahrscheinlich dort im Castle. Wer weiß, was mit ihm passiert ist.“

Toms Stimme war auf einmal ernst und besorgt. Sie klang fast dienstlich, wenn das Rebecca gegenüber überhaupt möglich war.

„Wo bist du jetzt?“

„In dem Cottage, das Martina gemietet …“

„Okay. Bleib dort und rühr dich nicht vom Fleck. Harald oder nicht – wenn ihm etwas passiert sein sollte, kannst du ihm sowieso nicht helfen. Ich bin in Kürze da.“

Rebecca spürte eine große Erleichterung. Aber das wollte sie natürlich auf keinen Fall zugeben.

„Lass dir nur Zeit, Tom. Vor allem solltest du vorher gründlich ausschlafen. Schon wegen der kaffeebraunen Damen. Und dann bist du sicher beruflich an einer wichtigen Sache …“

„Genau darum geht es, Rebecca“, sagte er und es klang jetzt wirklich sehr dienstlich. „Ich bin an einer Schmugglergeschichte, die ich eigentlich als erledigt betrachtet hatte. Aber nach dem, was du mir erzählst, haben wir uns wohl zu früh gefreut. Also tu, was ich dir rate, mit diesen Leuten ist nicht zu spaßen.“

„Schmuggler? Aber Tom …“

Er hatte das Gespräch schon beendet. Rebecca war verblüfft, von widersprüchlichen Gefühlen hin’und hergerissen. Eine Schmugglergeschichte? Aber das war doch sicher ein Irrtum. Wer sollte hier denn schmuggeln? Brian und Sheila doch nicht.

Und doch fiel ihr jetzt ein, dass sie am ersten Tag eine Gestalt im Castle gesehen hatte, die sich niemand hatte erklären können. Schmuggler? War Brian von Schmugglern umgebracht worden? Weil er ihnen auf die Schliche gekommen war? Weil die Gauner nicht wollten, dass er seine Cottages an Feriengäste vergab? Möglich. Oder waren Brian und Sheila am Ende selbst in solche Sachen verwickelt? Hatten die Söhne deshalb den Kontakt zu den Eltern abgebrochen?

Fragen über Fragen schossen ihr durch den Kopf. Es schien manches wahrscheinlich, und anderes stimmte doch nicht. Brian und Sheila hatten ihnen etwas verheimlicht – das war offensichtlich. Und auch James redete sich mit Fairies heraus, vor denen man sich in Acht nehmen sollte. Wenn es in Wirklichkeit um Schmuggler ging, die dort am Castle tätig waren, dann war klar, dass weder Sheila noch James etwas verraten würden. Vermutlich waren sie selbst in die Geschichten verwickelt. Aber welche Rolle spielte diese Gwyneth? Hatte sie Harald nicht geradewegs zum Castle gelockt? Aus welchem Grund?

Rebecca seufzte und wünschte sich ein Gespräch mit Tom herbei. Was wusste sie schon über Harald? Nur das, was er selbst erzählt hatte. Und das konnte genauso gut gelogen sein. Wie, wenn Harald ebenfalls zu den Schmugglern gehörte?

Aber sie schob diesen Gedanken gleich wieder fort. Harald war ein anständiger Kerl, das sagte ihr ganz deutlich ihre Menschenkenntnis.

In diesem Augenblick sah Rebecca zufällig zum Fenster hinaus, und sie musste sich die Augen wischen, um sicher zu sein, dass sie nicht träumte. Dort am Strand unter dem großen, runden Mond stand ein Paar, das sich zärtlich umschlungen hielt. Sie konnte die beiden nur als Schattenfiguren erkennen, aber sie sah deutlich, wie das lange Haar der Frau im Wind wehte. Nach einigen Sekunden trennten sich die Liebenden, hielten sich noch eine Weile an den Händen, als fiele es ihnen unendlich schwer, sich ganz loszulassen, dann liefen sie in unterschiedliche Richtungen davon. Übrig blieb nur der riesige Vollmond über dem glitzernden Meer und der silberfarbige Sand, in dem immer noch das Fischerboot lag wie ein schwarzer Klumpen.

***

Rebecca war unsicher. War das nun Harald mit seiner Gwyneth gewesen? Oder eine Spiegelung ihrer Fantasie? Eine Erscheinung aus dem Reich der Fairies?

Drüben in Haralds Cottage war immer noch kein Licht zu sehen. Natürlich konnte es auch sein, dass er ohne Licht zu machen einfach nur ins Bett gegangen war. Was tat ein Verliebter, nachdem er sich von seiner Angebeteten getrennt hatte? Er lag auf dem Bett und träumte von ihr mit offenen Augen.

Sie wäre gern hinüber gelaufen, aber sie dachte an Toms Warnung. Bleib, wo du bist. Mit den Kerlen ist nicht zu spaßen. Auf der anderen Seite war sie fast sicher, dass man ihr nichts antun wollte. Sonst hätte man sich ihrer längst bemächtigen können. Also war es doch eigentlich überhaupt kein Risiko, kurz hinüber zu Haralds Cottage zu laufen und nachzuschauen, ob er tatsächlich zurückgekommen war. Und natürlich, ihn zu warnen.

Sie trank noch einen Schluck kalten Tee und zog die Jacke über. Als sie den Reißverschluss zuzog, fuhr sie plötzlich erschrocken zusammen. Es hatte an der Tür ihres Cottages geklopft.

Ihr erster Gedanke war: Harald. Er wollte ihr von seinem Rendezvous erzählen. Natürlich musste er seine Begeisterung mit jemandem teilen, sie kannte das ja. Schon wollte sie zur Tür um den Schlüssel herumzudrehen und zu öffnen, da fuhr ihr ein anderer Gedanke durch den Kopf. Wie, wenn es eine Falle wäre?

Sie beschloss abzuwarten. Wenn es Harald war, dann würde sie ihn ja sehen, wenn er unverrichteter Dinge zu seinem Cottage hinüberging.

Es war still. Derjenige, der draußen stand, schien abzuwarten. Erst nach einer kleinen Weile hörte sie das Klopfgeräusch wieder. Es war leise und klang wenig nach Harald, der kein leiser Mensch war. Rebecca bewegte sich nicht. Wenn jemand etwas von ihr wollte, dann würde er die Tür einschlagen müssen. Und die war aus dickem Holz.

Es geschah nichts, das Meer rauschte sanft im Hintergrund, eine Wolke hatte sich vor den Mond geschoben. Dann hörte sie einen leisen Ruf.

„Rebecca!“

Zu ihrer größten Überraschung war es eine weibliche Stimme. Vor ihrer Tür stand eine Frau. Sollte sie öffnen? Sie war unschlüssig, es konnte auch ein Trick sein.

„Wer ist da?“, sagte sie laut.

„Gwyneth. Mach bitte auf.“

Die Stimme klang aufgeregt, fast gehetzt.

„Was willst du von mir?“

„Mach bitte auf. Wenn sie mich hier sehen, bringen sie mich um.“

Rebecca handelte impulsiv. Sie öffnete die Tür und eine schmale Gestalt, in einen dunklen Mantel gehüllt, trat hastig in ihr Cottage.

„Schließ die Tür. Dreh den Schlüssel herum. Rasch.“

Rebecca tat, was sie sagte und wandte sich dann neugierig zu ihrer Besucherin um.

„Kein Licht. Niemand darf wissen, dass ich hier bin.“

„Schon gut. Setz dich. Möchtest du Tee? Er ist leider schon kalt.“

„Nein danke. Ich muss mit dir reden, Rebecca.“

Die Stimme der jungen Frau war weich und lieblich, Rebecca konnte Harald gut verstehen. Neugierig versuchte sie in der Dämmerung ihr Gesicht zu erkennen. Gwyneth hatte ebenmäßige Züge, sehr volle Lippen und lebhafte Augen, deren Farbe sie nicht sehen konnte. Sie bewegte sich rasch und selbstverständlich wie jemand, der mit beiden Beinen auf dem Boden der Tatsachen steht. Eine Fairie war sie jedenfalls nicht, so viel war sicher.

„Worüber willst du reden?“

„Über Harald. Er muss sofort von hier abreisen. Du musst ihn dazu zwingen.“

Rebecca hätte fast gelacht. Den verliebten Harald zur Abreise zwingen.

„Wie soll ich das machen? Ihn an Händen und Füßen fesseln und in den Wagen werfen? Anders wird es wohl nicht möglich sein.“

„Wenn nötig, dann eben so. Er muss fort, verstehst du?“

„Nein. Sag mir, warum.“

Sie schwieg einen Moment, wusste wohl nicht recht, was sie sagen sollte und was sie besser verschwieg.

„Sie wollen ihn töten. Darum.“

„Wer will ihn töten, Gwyneth?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Aber ich will nicht, dass man ihm etwas antut, verstehst du? Ich will es auf keinen Fall.“

Sie hatte die Fäuste geballt und ihre weit geöffneten Augen beschwörend auf Rebecca gerichtet. Rebecca spürte, dass von dieser jungen Frau eine beträchtliche Energie ausging. Eine kleine Powerfrau. Ob Sheila in ihrer Jugend auch solch ein schönes Mädchen gewesen war?

„Warum sagst du ihm nicht selbst, dass er abreisen soll?“

„Das habe ich getan. Aber er will nicht ohne mich fort.“

„Und du?“

Sie senkte den Kopf und fuhr sich mit der Hand durch das lange, wirre Haar.

„Ich kann nicht. Warum, kann ich dir nicht sagen. Es geht nicht. Aber du, du kannst ihm helfen. Du magst ihn doch, oder?“

Was war das für ein Spiel? Sie wollte, dass Harald fortging, und gleichzeitig warf sie Rebecca einen neugierigen und eindringlichen Blick zu. Eifersucht sprach daraus und die Aufforderung, sich zu offenbaren. Rebecca ging darauf ein.

„Ich mag ihn. Ja. Aber damit du klar siehst: Ich mag ihn wie einen Bruder. Da ist nichts zwischen mir und Harald.“

Forschend sah Gwyneth sie an, dann nickte sie zufrieden. Sie glaubte ihr.

„Wenn du ihn magst, wirst du einen Weg finden, um ihn sofort von hier wegzubringen. Mach ihn betrunken und pack ihn in seinen Wagen. Oder erzähl’ ihm irgendwas. Seine Mutter sei gestorben. Der Job seines Lebens wartet auf ihn. Was du willst. Es muss nur gleich sein. Noch heute Nacht. Sonst ist es zu spät.“

Rebecca schüttelte den Kopf.

„Als ich zuletzt mit ihm sprach, war er so verliebt, dass keine zehn Pferde ihn von hier fortgebracht hätten. Ist dir eigentlich klar, was du mit ihm angestellt hast?“

Gywyneth Miene erhellte sich, sie lächelte. Ihr Lächeln war breit und fröhlich.

„Ich weiß. Er ist bis über beide Ohren verliebt. Er würde für mich durch die Hölle gehen und dabei verbrennen. Er würde für mich über das Meer laufen und dabei ertrinken. Er ist ein Mann und ahnt nicht, das Liebe mehr ist als nur Feuer und Wasser.“

Rebecca war überrascht über diesen poetischen Erguss.

„Und was ist Liebe noch?“

Gwyneth sah sie ernst an.

„Liebe ist auch Geduld und Klugheit. Liebe ist Vertrauen und Ausdauer. Liebe ist Suchen und Finden. Liebe ist Beharren bis ans Ende der Zeit. Das ist Liebe.“

Nachdenklich sah Rebecca sie an. Was hatte sie im Sinn? Es steckte doch etwas hinter ihren Worten.

„Liebst du ihn?“

Gwyneth antwortete frei heraus ohne zu zögern.

„Ja.“

„Warum gehst du dann nicht heute Nacht mit ihm fort?“

„Es geht nicht.“

Rebecca beschloss, einen Versuch zu wagen. „Weil du ihm schon zu viele Lügengeschichten erzählt hast?“

Gwyneth hob ärgerlich den Kopf. „Das geht dich nichts an. Du sollst mir helfen. Du sollst Harald helfen. Alles andere ist nicht deine Sache.“

„Oh doch“, trumpfte Rebecca auf. „Denk nicht, ich sei so naiv, wie es den Anschein hat. Du weißt, dass man Harald töten will. Woher?“

„Das geht dich nichts an. Tu, was ich dir gesagt habe, oder Harald wird noch diese Nacht sterben.“

„Ich denke, du liebst ihn. Warum lässt du zu, dass man ihn tötet?“

„Ich kann dagegen nichts tun“, sagte sie dumpf. „Frag mich nicht, warum.“

Rebecca sah ihr fest in die Augen.

„Ich frage nicht. Ich sage es dir: Weil du und deine Eltern zu einer kriminellen Bande gehört. Die selben Leute, die Brian auf dem Gewissen haben. Und weil du um dich und deine Angehörigen fürchten musst, wenn du Harald die Wahrheit sagst. Mit Verrätern wird in solchen Kreisen nämlich kurzer Prozess gemacht.“

Gwyneth hatte keine Miene verzogen. Nur am kurzen Flackern ihrer Augen konnte Rebecca erkennen, dass sie die Wahrheit getroffen hatte.

„Was redest du da für einen Mist“, wehrte sich Gwyneth. „Schmuggler – denkst du vielleicht, alle Iren seien Schmuggler oder Kriminelle? Was weißt du schon von uns, du feine Dame aus Deutschland!“

„Spiel mir kein Theater vor. Sag mir lieber, warum man Harald töten will.“

Gwyneth stand auf und ging mit entschlossenem Schritt zur Tür.

„Bring ihn von hier fort“, sagte sie mit harter Stimme. „Sag ihm, dass ich zu ihm kommen werde, sobald ich kann. Ich werde ihn finden, wo immer er auch ist. Ich schwöre es bei allem, was mir heilig ist.“

Rebecca war wütend über diese Halsstarrigkeit. „Was kann einer schon heilig sein, die sich als Lockvogel zu einem Mord benutzen lässt?“

Sie sah, wie Gwyneth blass wurde und die Augen vor Zorn zusammenkniff, es kam jedoch kein Wort über ihre Lippen. Sie drehte den Schlüssel im Schloss und öffnete die Tür.

Schweigend standen sie beide da, während sie vorsichtig ringsum schauten, ob jemand in der Nähe war. Rebecca begriff, dass der Rückweg für Gwyneth mit Gefahr verbunden war, und sie bereute ihre harten Worte. Der Morgen graute und hatte einen milchigen Schein am Horizont aufgehen lassen. Der Mond war von Schleierwolken verhüllt, lange Schatten lagen hinter den Granitfelsen wie lauernde Tiere.

Ohne Vorwarnung glitt Gwyneth in die Nacht hinaus, so geschickt im Schatten der Bäume verborgen, dass Rebecca sie kaum sehen konnte.

„Viel Glück, Gwyneth“, flüsterte sie hinter ihr her, bevor sie die Tür schloss.

Zumindest in alten Märchen sollte ja das Wünschen noch geholfen haben.

***

Aber mit Hoffen und Wünschen allein war es nicht getan, das war Rebecca klar. Sie musste Harald von hier fortschaffen, koste es, was es wolle. Wenn Tom nur schon da wäre! Aber vor morgen Früh war sicher nicht mit ihm zu rechnen. So konnte sie nur versuchen, Harald wenigstens klar zu machen, was auf dem Spiel stand. Sein Leben. Nicht mehr und nicht weniger.

Wo war er überhaupt? In seinem Cottage? Licht brannte dort immer noch nicht. Aber nach allem, was Gwyneth gesagt hatte, stand zu vermuten, dass Harald da war.

Rebecca fühlte sich zwar todmüde, aber sie zog sich die Jacke über und öffnete die Tür. Draußen wurde es langsam hell – sie hatte sich wieder einmal die ganze Nacht um die Ohren geschlagen. Eilig lief sie hinüber zu Haralds Cottage und klopfte an.

Sie hatte noch nicht die Hand gesenkt, da wurde die Tür aufgerissen. Harald stand vor ihr mit strahlendem Gesicht. Als er sie jedoch erkannte, verdüsterten sich seine Züge und er schien in sich zusammen zu fallen.

„Ach du bist es, Rebecca.“

„Allerdings. Hast du jemand anderen erwartet?“

Er grinste schwach und machte eine einladende Handbewegung.

„Ich dachte, es wäre … Ach was. Komm rein. Ich muss dir eine Menge erzählen.“

„Ich dir auch“, gab sie zurück und trat ein.

Ein begabter Hausmann war Harald nicht. Seit seiner Ankunft hatte sich die Einrichtung im Cottage nicht vervollständigt – immer noch standen überall Kisten und Kartons herum, nur dass deren Inhalt nun teilweise ausgeräumt worden war und kunterbunt auf Tisch, Stühlen, Kartons und Fensterbrettern herumlag. Auch das Bett war nicht bezogen und reichlich zerwühlt.

„Setz dich, kleine Schwester“, sagte er und nahm eine Flasche aus einem Karton. „Ich schenke uns ein Glas ein. Es gibt nämlich etwas zu begießen.“

Seine Miene hatte sich wieder aufgehellt, er schaute zufrieden und fast ein wenig verschmitzt drein, als er Rebeccas bedenklichen Gesichtsausdruck sah.

„Nun komm schon“, ermunterte er sie. „Es ist zwar reichlich früh für einen Drink, aber ich brauche jetzt einfach jemanden, der mit mir anstößt.“

Er drückte ihr ein Glas mit einer honigfarbigen Flüssigkeit in die Hand und sah sie nun mit fast feierlicher Miene an.

„Wir trinken auf meine Verlobung, Rebecca. Morgen werde ich mit Gwyneth nach Deutschland reisen. Und du kommst natürlich auch mit.“

„Nett, dass du es erwähnst. Ich habe nämlich keinen Wagen.“

„Weiß ich doch. Darum nehmen wir dich ja mit. Und außerdem bist du unsere kleine Schwester und wirst – worum ich dich jetzt in diesem Moment mit großer Eindringlichkeit bitte – unsere Trauzeugin sein.“

„Langsam, langsam“, sagte Rebecca gedehnt. „Lass uns erst einmal auf die morgige Reise anstoßen. Okay?“

Er grinste gutmütig. Die Gläser stießen zusammen, ein helles Klicken war zu hören, das ihn veranlasste, sein Glas genauer zu mustern.

„Ein Sprung. Schau dir das an, Rebecca. Da hat es die Reise einwandfrei überstanden, und jetzt beim Anstoßen geht es kaputt.“

„So was passiert. Nimm besser ein anderes Glas. Am Ende ist ein Splitter abgeplatzt.“

„Ach Quatsch“, erwiderte er mit kritischem Blick auf den Inhalt des Glases. „Was einen nicht umbringt, macht einen nur härter.“

Er trank Rebecca zu und auch sie führte das Glas zum Mund. Es enthielt irischen Whiskey, eine ausgezeichnete Marke. Rebecca spürte, wie das feurige Getränk ihre Kehle hinabrann, sich in ihr ausbreitete, sie erwärmte und zugleich beruhigte. Sie musste mit Geduld und Klugheit vorgehen – ganz wie Gwyneth es gesagt hatte.

„Wie ist das alles so rasch gekommen?“, fragte sie harmlos.

Er grinste und setzte sich auf den Rand einer Kiste. Er sah völlig übernächtigt aus – vermutlich hatte er während der letzten Tage nur wenige Stunden geschlafen. Trotz der Zuversicht, die er ausstrahlen wollte, spürte Rebecca seine Unruhe. Er war sich seiner Sache keineswegs so sicher, wie er vorgab.

„Es war ziemlich verrückt, das muss ich schon zugeben. Wie das eben so ist mit der Liebe“, berichtete er und trank sein Glas leer. „Das, was man erwartet, tritt nicht ein. Dafür passiert etwas völlig anderes. Aber es ist gut so, wie es gekommen ist.“

„Aha“, sagte Rebecca verständnislos.

„Gleich erzähle ich alles ganz von vorn, okay? Lass mich nur noch einen Schluck von diesem großartigen Gesöff trinken. Sozusagen die Zukunft damit begießen.“

Rebecca wurde mulmig bei diesem Satz. Es lag möglicherweise in ihrer Hand, ob der arme Kerl überhaupt eine Zukunft haben würde.

„Also ich gehe geschniegelt und gebügelt in Richtung Castle“, berichtete Harald heiter, während er sein zweites Glas in Angriff nahm. „Ich bin noch nicht auf der Landzunge angekommen und denke noch darüber nach, was ich ihr sagen will – denn natürlich hatte ich so meine Pläne für die Zukunft – da sehe ich sie auf einmal vor mir. Schön wie eine Prinzessin steht sie dort am Strand, das Haar flattert im Wind und das Kleid ist ganz dünn und leicht wie aus Seide oder so was. Es wurde vom Wind ganz eng an ihren Körper geweht, so dass man meinte, sie habe gar nichts an. Jedenfalls war ich zuerst völlig verblüfft und dann … na, du kannst es dir schon denken.“

„Kann ich … Und dann?“

Er lächelte in seliger Erinnerung und besah sich den Whiskey in seinem Glas.

„Wir liefen aufeinander zu und lagen uns in den Armen – einfach so, ohne darüber nachzudenken. Es passierte einfach mit uns. Es war unglaublich, wie ein Traum, ein Stück aus einem Film, auf jeden Fall total unwirklich …“

„Ich kann es mir schon vorstellen …“

„Das kann sich keiner vorstellen, kleine Schwester. Dafür gibt es keine Worte, keine Beschreibungen. Es war wie ein großes Wunder, ein unendliches, riesiges Feuerwerk, eine Urgewalt wie ein große Woge … ach, was rede ich!“

„Und dann?“

Er holte tief Luft und lächelte seinem Traum hinterher. Dann riss er sich zusammen, bemüht, Rebeccas Frage zu beantworten.

„Dann lagen wir irgendwo am Strand neben einem großen Felsen und hielten uns aneinander fest. Sie sagte, sie habe es nicht ausgehalten und sei mir entgegengelaufen. Und ich habe erzählt, dass ich nur an sie gedacht habe seit dem ersten Augenblick. Wir waren uns einig, dass wir füreinander geschaffen sind und gemeinsam leben werden.“

„Und deshalb wollt ihr beide morgen zusammen fort? Hat sie dir das versprochen?“

Er nickte und lächelte dabei. Liebevoll und ein wenig nachsichtig.

„Ursprünglich wollte sie gegen Mittag zu mir kommen. Mit Koffer und Gepäck. Aber nun hat sie alles wieder umgeworfen. Deshalb glaubte ich eben schon, sie sei vor der Tür, als du geklopft hast.“

„Sie ändert ihre Pläne wohl öfter?“

„Sie muss noch mit ihren Eltern verhandeln. Für sie ist es nicht leicht, ihre Tochter zu verlieren. Schau, sie hat mir vorhin einen Zettel eingeworfen.“

Er reichte ihr ein Blatt Papier, das in der Mitte zusammengefaltet war. Als Rebecca es entfaltet hatte stand dort in ungelenker Schrift:

Morgen um elf am Castle. Du wirst meine Eltern kennen lernen.

Rebecca sah in seinem Gesicht nicht den leisesten Schimmer von Misstrauen. Konnte ein Mensch denn so naiv sein? Sogar ein Verliebter musste doch merken, wenn man ihn derart an der Nase herumführte!

„Und du glaubst, dass dieser Zettel von deiner Gwyneth stammt?“

Voll naiven Erstaunens sah er sie an.

„Natürlich. Von wem sonst?“

Rebecca wappnete sich. Sie würde jetzt eine Menge Überzeugungskraft benötigen, und der Whiskey, der sich in ihr ausbreitete, war dafür nicht gerade förderlich, weil er ihre geistige Beweglichkeit einschränkte und ihr vorgaukelte, alles sei ganz einfach.

„Von wem sonst? Hast du nicht selbst gesagt, dass sie Eltern und Familie in der Nähe hat? Schau dir doch die Schrift an: Sie ist krakelig wie bei einem Huhn. Glaubst du, Gwyneth schreibt so ungelenk?“

Er sah auf das Blatt und zuckte die Schultern. „Sie war sicher in Eile. Und dann – sie hat ja nicht gerade eine höhere Schulbildung genossen. Ihre Eltern sind einfache Fischer.“

„Nein, Harald. Ich habe mit einem Bekannten telefoniert, der bei der Kripo ist. Die Sache sieht anders aus. Hier im Castle treiben sich Schmuggler herum. Und wenn Tom, mein Bekannter, auf solch eine Sache angesetzt ist, dann geht es dabei nicht nur um ein paar Kisten Whiskey.“

Er sah sie verständnislos an. „Schmuggler? Hier im Castle? Das ist doch barer Unsinn, Rebecca. Ohne deinem Bekannten nahe treten zu wollen: Wie will er das so genau wissen?“

„Tom ist ein hervorragender Kriminologe und wird nur auf Fälle angesetzt, die sehr brisant sind. Harald, du musst dich vorsehen. Ich bin davon überzeugt, dass dieser Zettel nicht von Gwyneth ist. Man will dich ins Castle locken. Genau wie schon in dieser Nacht. Gwyneth war am Strand, weil sie dich daran hindern wollte, ins Castle zu gehen. Sie wollte dich schützen.“

Er starrte sie an und begriff nichts.

„Gwyneth? Mich schützen? Wovor denn? Was redest du nur, Rebecca?“

„Ich rede davon, dass es hier Leute gibt, die dir ans Leben wollen, Harald. Warum, das weiß ich nicht. Aber wenn du morgen um elf im Castle aufkreuzt, wird das sicher dein letzter Gang in diesem Leben sein.“

„Mein letzter … sag mal Rebecca: Hast du zu viel Whiskey gehabt? Wer sollte denn daran Interesse haben, ausgerechnet mich um die Ecke zu bringen?“

„Keine Ahnung. Hast du einmal einen brisanten Artikel geschrieben? Irgendjemanden damit angegriffen? Jemandem Ärger gemacht?“

Nachdenklich schaute er vor sich hin. „Sicher. Zahllose brisante Artikel. Ich habe für etliche große Magazine gearbeitet. Wirtschaft und Politik waren meine Fachgebiete. Besonders da, wo sie sich überschneiden. Da habe ich schon hin und wieder jemanden ganz schön gebeutelt. Aber das ist Jahre her …!“

„Mancher hat das Gedächtnis eines Elefanten, Harald.“

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „Das ist doch alles Quatsch, Rebecca. Wer behauptet so was? Dein Bekannter? Woher will der wissen, dass mich jemand um die Ecke bringen will?“

„Nicht Tom. Gwyneth hat es mir gesagt.“

Seine Augen drohten aus den Höhlen zu fallen, so weit riss er sie vor Erstaunen auf.

„Gwyneth?“

„Ja, sie war bei mir.“

„Wann?“

„Vor wenigen Minuten ist sie fort.“

Triumphierend sah er sie an. „Und dann willst du behaupten, dieser Zettel sei nicht von ihr? Eben, kurz bevor du gekommen bist, hat ihn jemand unter der Tür durchgeschoben. Das kann nur sie gewesen sein.“

Rebecca wurde unsicher. Entweder spielte Gwyneth ein doppeltes Spiel – oder es war vorhin noch jemand anderes unterwegs gewesen. Das aber würde für die arme Gwyneth nichts Gutes bedeuten.

„Ich glaube nicht, dass sie es war, Harald. Sie hat mich beschworen, dich zur sofortigen Abreise zu drängen. Noch in dieser Nacht, sagte sie. Sie hatte große Angst um dich.“

„Das verstehe ich nicht. Mir hat sie nichts dergleichen gesagt. Bist du sicher, dass du sie richtig verstanden hast?“

„Ganz sicher, Harald. Sie hat gesagt, sie würde dir folgen, so schnell sie kann. Und sie würde dich finden, wo du auch bist.“

Er schüttelte unwirsch den Kopf und erhob sich, um im Raum auf und ab zu gehen.

„Das kann alles nicht stimmen, Rebecca. Und ich werde mich auf so etwas nicht einlassen. Ich reise mit Gwyneth gemeinsam ab, oder überhaupt nicht.“

„Harald, es kann Gwyneth nicht viel helfen, wenn sie dich umbringen.“

Zornig blieb er stehen und fuchtelte mit den Händen in der Luft herum.

„Wer sollte mich denn umbringen? Jetzt hör doch endlich mit diesem Unsinn auf. Ich habe keine Feinde, auch keine aus alten Zeiten. Das alles ist längst vergessen und vergeben.“

„Ich tue nur das, was deine Freundin mir aufgetragen hat. Weil sie dich liebt und Angst um dich hat. Pack deine Sachen und wir reisen sofort ab.“

„Vergiss es. Nicht ohne Gwyneth.“

„Sie wird nachkommen.“

„Darauf lasse ich mich nicht ein.“

Rebecca sah ein, dass sie ihn nicht überreden konnte. Und zwingen konnte sie ihn schon gar nicht.

„Dann versprich mir wenigstens, bis morgen um halb elf nichts zu unternehmen.“

„Keine Sorge, kleine Schwester. Ich bin todmüde und werde etwas schlafen.“

„Schließ hinter mir ab, ja?“

Er grinste und trank sein Glas aus.

„Auch das, kleine Schwester. Du siehst, ich tu alles, was du mir sagst.“

„Schön wäre es“, seufzte Rebecca.

***

Von Müdigkeit übermannt sank Rebecca in ihr Bett. Es war einfach unmöglich, nach der zweiten durchwachten Nacht weiterhin ohne Schlaf zu bleiben. Sie stellte sich den Wecker auf neun Uhr und schlief auf der Stelle ein.

Der Schlaf war tief und traumlos, das Gefühl, in einen dunklen Brunnen zu sinken und in eine andere Welt zu tauchen. Erst ein lauter, heftiger Schlag, gefolgt von mehreren kleineren Stößen rief sie zurück in die Wirklichkeit.

„Rebecca!“

Sie setzte sich im Bett auf und musste einen Augenblick überlegen, wo sie sich befand. Zuerst hatte sie geglaubt, in ihrem Zimmer, in der Villa ihrer Tante Betty zu sein, doch dann erkannte sie ihren Irrtum.

„Rebecca! Rebecca!“

Zu ihrer Freude erkannte sie jetzt Toms ungeduldige Stimme an der Tür. Er schien sich heftige Sorgen zu machen weil sie nicht gleich öffnete, denn er rüttelte jetzt energisch an der Tür.

„Ich komme schon!“, rief sie und sprang rasch aus dem Bett.

Draußen stand ein völlig durchnässter Tom, denn inzwischen waren dicke Wolken aufgezogen und es regnete in Strömen.

„Ich dachte schon, du wolltest mich hier draußen stehen lassen, bis ich zum Auswringen bin“, knurrte er, sichtlich erleichtert, sie gesund und munter vor sich zu sehen.

„Ich hatte geschlafen.“

„Gratuliere. Ringsum treiben Fairies und Schmuggler ihr Unwesen, Tote werden davongetragen und Lebende bedroht. Aber Rebecca bracht ihren Schönheitsschlaf.“

Er zog die nasse Jacke aus und setze sich an den Tisch. Rebecca sah auf die Uhr: Es war kurz nach acht. Er hatte sich wirklich sehr beeilt.

„Ich bin froh, dass du hier bist, Tom“, gestand sie.

„Das hört sich schon besser an.“

Er grinste und betrachtete sie. Sie stand an den Tisch gelehnt und wischte sich die Augen vor Schläfrigkeit, das lange dunkle Haar zu einem Zopf gebunden, der in Auflösung begriffen war. In diesem Moment glich sie einem kleinen Mädchen, das zu früh aus dem Bett geholt worden war, und er hätte sie in einer Anwandlung von Zärtlichkeit gern in die Arme genommen. Zumal er sich gerade noch ernsthafte Sorgen um sie gemacht hatte. Aber bei Rebecca konnte man nie wissen, wie sie reagierte. Mal war sie sanft wie ein Lämmchen, dann wieder unwirsch oder gar zornig wie eine kleine Furie.

„Wie stehen denn die Aktien? Ist dein großer Bruder inzwischen zurückgekehrt?“

Rebecca hatte Holz in den Ofen gesteckt, um Teewasser aufzusetzen. Jetzt probierte sie das Kunststück, in dem alten Ofen ein Holzfeuer anzuzünden.

„Ja, Gott sei Dank. Gwyneth hat ihn davon abgehalten, zum Castle zu gehen. Aber er hat eine fingierte Aufforderung erhalten, heute Vormittag um elf dort zu sein. Und ich fürchte, er wird hingehen.“

Tom sah Rebeccas fruchtlosen Bemühungen eine Weile zu, dann schüttelte er den Kopf und schob sie beiseite.

„Gib mir mal ein Stück Zeitung. So wird das nie was. Als Landfrau bist du ein absoluter Ausfall, Mädchen.“

Beleidigt wich Rebecca zur Seite und sah zu, wie er mit geschickten Händen ein Feuer anzündete und am Leben hielt.

„Die ganze Geschichte erscheint mir reichlich merkwürdig“, erklärte Tom dann und setzte den vollen Kessel auf den Herd. „Wir haben den Ring der Schmuggler nämlich vor wenigen Monaten gründlich auseinander dividiert. Und wir sind eigentlich davon überzeugt, dass es mit dem illegalen Warenumschlag drüben im Castle vorbei ist.“

„Was für Waren wurde dort denn geschmuggelt?“

„Plutonium. Auf dem Seeweg hergebracht und von den Käufern per Flugzeug weitertransportiert. Das meiste stammte aus Russland.“

Rebecca schüttelte den Kopf und stellte zwei Tassen und die Teekanne auf den Tisch. „Aber wenn der Schmugglerring zerschlagen wurde, warum wollten die Harald ans Leben? Darauf kann ich mir keinen Reim machen.“

Tom zuckte mit den Schultern. „So ganz kann ich das auch nicht. Entweder gibt es in der Vergangenheit deines großen Bruders einen dunklen Punkt, von dem er dir noch nichts erzählt hat, oder …“

Der Teekessel kochte und ließ ein ungeduldiges, durchdringendes Pfeifen hören.

„Oder?“

Tom griff sich den Kessel und goss den Tee auf. Heißer duftender Dampf stieg aus der Kanne auf und verströmte für einen Moment eine heimelige Atmosphäre. Rebecca ertappte sich bei dem Gedanken, dass es schön wäre, mit Tom gemeinsam einige Tage hier Urlaub zu machen. Mit ihm am Strand herumlaufen, mit dem Boot hinausfahren, fischen, segeln oder einfach nur herumliegen und lesen.

„Oder sie haben sich inzwischen auf eine andere kriminelle Sparte verlegt. Kidnapping. Oder bestellte Tötung“, sagte Tom mitten in ihre Gedanken hinein. „Schau dir das Mistwetter an: Nebel und Nieselregen – genau das, was man braucht, um jemanden unauffällig verschwinden zu lassen.“

Er hatte Recht. Man konnte vom Fenster aus nicht einmal mehr den Strand erkennen, alles lag in weißem Dunst, auch Haralds Cottage war wie ein dunkler, langgezogener Schatten ohne Konturen.

Sie tranken jeder eine Tasse Tee und Rebecca beantwortete Toms Fragen.

„Ich kann jederzeit per Handy Verstärkung herbeirufen“, sagte Tom. „Ich brauche natürlich Beweise und keine ungenauen Vermutungen. Wenn dein Freund bereit wäre, zum Castle zu gehen, und ich folge ihm mit einigen von meinen Leuten …“

„Das kommt überhaupt nicht in Frage, Tom“, rief Rebecca aufgebracht. „Ich dulde nicht, dass du Harald als Lockvogel benutzt. Wir müssen ihn von hier fortbringen, wie auch immer. Und dabei musst du mir helfen. Zur Not – aber nur in der äußersten Not – musst du ihn halt einfach k.o. schlagen.“

Tom lachte.

„So hast du dir das also gedacht. Und eine Anklage wegen Körperverletzung und Kidnapping bekomme ich gratis dazu. Herzlichen Dank.“

„Bitte, Tom. Es geht schließlich um Leben und Tod. Wie kannst du da zögern? Ich sage doch für dich aus.“

Tom warf ihr einen skeptischen Blick zu, grinste aber immer noch.

„Wir werden ihn mit Argumenten überzeugen, deinen großen Bruder. Lass uns gehen, sonst läuft er uns noch davon.“

„Es ist erst neun, Tom. Er schläft sicher noch.“

„Egal. Je früher desto besser.“

Sie zogen ihre Regenjacken an und gingen hinaus. Ein weicher, feuchter Dunst wehte um das Cottage und drang mühelos unter die Kleidung. Haralds Cottage sah aus wie ein dunkler Elfenhügel, von Nebelschleiern umsponnen.

„Harald?“

Zu Rebeccas Überraschung ließ sich die Tür öffnen, er hatte also nicht abgeschlossen. Das Cottage war leer, auf dem Tisch lagen ein Zettel und seine Wagenschlüssel.

„Sorry. Ich hielt es für besser, frühzeitig loszugehen. Pack deine Sachen ins Auto – wir fahren, sobald ich mit Gwyneth zurückkomme.“

„Dieser Idiot“, stöhnte Rebecca. „Er hatte mir fest versprochen, bis halb elf nichts zu unternehmen.“

Tom schüttelte den Kopf, dann meinte er nur: „So komme ich also doch noch zu meinem Lockvogel.“

„Pfui, Tom.“

Tom blieb jetzt ernst und holte schweigend sein Handy aus der Tasche. „Gib mir mal Haralds Nummer!“, sagte er dann.

Er wählte mehrmals. „Ich habe keinen Empfang. Komisch. Du hast mich doch auch vom Handy aus angerufen, oder?“

„Ja. Vielleicht liegt es am Wetter?“

„Kaum“, knurrte Tom. „Ich werde deinem Freund jetzt vorsichtig folgen. Du bleibst solange in deinem Cottage und rührst dich nicht von der Stelle.“

„Das kommt überhaupt nicht in Frage. Ich gehe mit dir. Im Cottage allein ist es mir viel zu unheimlich.“

Tom versuchte ihr klarzumachen, dass sie die ganze Zeit über allein im Cottage gewesen war – aber Rebecca war stur wie ein Panzer. Sie würde auf keinen Fall hier bleiben.

„Also gut“, sagte er schließlich seufzend. „Aber dies ist ein dienstlicher Einsatz und du tust ohne Widerspruch, was ich sage.“

Rebecca grinste und legte die Hand an eine imaginäre Mütze.

„Aye, aye Sir! Alles hört auf Ihr Kommando!“

Tom vermied es, am Strand entlang zu laufen, sondern wählte einen Weg, der einige hundert Meter entfernt vom Meer durch die Wiesen führte. Auch hier war alles in feuchten Dunst getaucht, die wenigen niedrigen Büsche und Bäume hatten aus der Entfernung das Aussehen von bizarren Erdgeistern, die als dunkle Schemen im Nebel erschienen. Ab und zu wurde ein düsterer Klumpen sichtbar, ein großer Granitbrocken, der vor Urzeiten wie von Riesenhand hierher geschleudert worden war. Das Meer war im Dunst nicht zu sehen, umso deutlicher war die Brandung zu hören, das beständige Schlagen der Wellen, der Pulsschlag der grünen Insel.

Sie kamen gut voran, nach einer halben Stunde Wegs entschied Tom, dass die Landzunge, auf der sich das Castle befand, nicht mehr weit sein konnte. Vorsichtig gingen die beiden über die Wiese in Richtung Strand. Dort wies Tom auf eine einsame Spur, die sich im Sand entlang zog. Rebecca erkannte das Profil von Haralds Turnschuhen.

„Er ist tatsächlich schon zum Castle gelaufen“, stellte sie fest. „Vielleicht erwischen wir ihn noch, bevor die anderen dort sind. Es ist noch nicht einmal zehn Uhr.“

„Wenn nur mein Handy endlich Empfang hätte“, knurrte Tom. „Es ist wie verhext.“

„Vielleicht haben die Zwerge ein internes Abschirmsystem“, witzelte Rebecca und schwieg, als sie Toms ärgerlichen Blick bemerkte.

„Wir sollten nicht hier am Strand herumlaufen“, murmelte Tom. „Leider kommt man nicht anders auf die Landzunge. Hoffen wir auf den Nebel. Er nimmt nicht nur uns die Sicht, sondern auch den anderen.“

Sie beschleunigten ihre Schritte und erreichten bald die Stelle an der die Landzunge ins Meer hinauslief. Vom Castle, das nur wenige Hundert Meter entfernt war, konnte man so gut wie nichts erkennen.

Plötzlich blieb Rebecca erschrocken stehen.

„Hast du gehört?“

„Irgendein Seevogel vermutlich. Klang etwas komisch.“

„Es klang wie der Ruf der Banshee“, sagte Rebecca.

„Was für eine Banshee?“

„Die Todesfee. Wenn sie ruft, dann muss jemand sterben, heißt es.“

„Tu mir den Gefallen und verschone mich gerade jetzt mit irischer Folklore“, knurrte Tom. „Vorsicht, dort ist schon das Castle.“

Düstere Mauern tauchten aus dem Nebel vor ihnen auf, die Vormauern zum Innenhof, in dem sie vor einigen Tagen noch mit den Kellers ein Picknick unternommen hatten – ohne zu ahnen, auf welch gefährlichem Terrain sie sich befanden.

Rebecca wollte Tom gerade über die offen liegenden Kellerräume informieren, da blieben beide wie angewurzelt stehen. Ein dunkler Schatten war vor der Mauer vorbeigehuscht. Eine gebückte Gestalt, in einen flatternden Mantel gehüllt.

Rebecca sah, dass Tom seine Waffe unter der Jacke entsicherte. Es beruhigte sie keineswegs.

„Bleib dicht bei mir“, sagte er.

Das Meer übertönte seine Stimme, so dass sie ihm die Worte eher von den Lippen ablas, als dass sie sie hören konnte. Sie nickte um ihm zu zeigen, dass sie verstanden hatte.

Langsam gingen sie auf die Mauern zu, blieben davor stehen und warteten. Tom hatte Geduld. Sie standen wohl zehn Minuten an der gleichen Stelle und Rebecca fröstelte vor Nässe und Aufregung. Dann geschah, worauf Tom gewartet hatte.

Dicht vor ihnen tauchte das Wesen im Mantel auf, wandte ihnen das Gesicht zu und Rebecca erstarrte.

Es war das Gesicht, das sie bereits zweimal gesehen hatte. Ein hässliches Gnomengesicht mit aufgerissenem Mund.

Tom griff rascher zu, als der andere erwartet hatte, der Gnom zappelte unter Toms hartem Griff, versuchte aus dem Mantel zu schlüpfen um so zu entkommen, aber vergebens. Tom zog ihn unerbittlich zu sich heran und hielt ihm den kühlen Lauf der Pistole an die Schläfe.

Rebecca betrachtete voller Entsetzen die verzweifelt verzerrte Miene des Gefangenen. Sie begriff, dass dieser Gnom ein Geisteskranker sein musste, der von den Gaunern offensichtlich für besondere Aufgaben eingesetzt wurde.

Sie konnte nicht hören, was Tom ihm ins Ohr brüllte, aber der Gefangene machte eine ängstliche Miene und nickte Einverständnis. Er ging langsam und mit unsicheren Schritten in den Nebel hinein, von Toms kräftiger Hand gehalten, offensichtlich sollte er ihnen den Weg weisen.

Rebecca folgte Tom und behielt dabei den Gefangenen fest im Blick. Er wandte den Kopf hin und her wie ein Verzweifelter, und doch waren seine kleinen Augen voller Tücke und Verschlagenheit. Rebecca wurde es unheimlich. Diese Kreatur würde jede sich bietende Gelegenheit nutzen, sie auszuliefern, so viel war sicher. Zudem war ihre Hoffnung, dass sie Harald noch vor Ankunft der anderen treffen würden, zunichte. Dieser Gnom war vermutlich als Wächter aufgestellt worden und hatte Haralds Ankunft ohne Zweifel seinen Auftraggebern gemeldet.

Sie überstiegen die niedrige Mauer und überquerten den Innenhof. Der Gnom wusste um die gefährlichen Stellen und mied sie. Dann standen sie vor der hohen Mauer des Hauptgebäudes, in der es große und kleine Öffnungen gab. Schwarze Löcher, vor denen Nebelschwaden wehten, die verbargen, was darin lauerte.

Rebecca sah über das Gesicht des Gnoms ein zufriedenes Grinsen huschen, und sie wollte Tom warnen. Aber es war zu spät. Tom sank dicht neben ihr in sich zusammen. Ein kräftiger Schlag hatte ihn am Hinterkopf getroffen. Zugleich umfassten zwei starke Arme Rebecca von hinten und sie spürte, wie jemand versuchte, ihr die Kehle zuzudrücken. Ihr wurde schwarz vor Augen, sie verlor das Bewusstsein.

***

„Möchtest du noch Tee, liebe Emilie“, fragte Tante Betty und hatte die Teekanne mit dem Rosenmuster in der Hand.

„Gern, liebe Betty“, gab Emilie von Hartenstein zur Antwort. Der Tee rauschte in die kleine Tasse, Dampf stieg auf und erfüllte Tante Bettys Wohnzimmer wie große Nebelschwaden.

„Dein Tee ist heute besonders kräftig“, bemerkte Emilie. „Welche Sorte ist es?“

„Earl Grey, meine Liebe. Wie immer.“

Tante Betty stand an der Terrassentür und sah in den romantisch’verwilderten Garten hinaus. Dann öffnete sie die Tür und ein starker Wind ergriff die bodenlangen, seidenen Vorhänge. Sie flatterten heftig wie große Vögel und schienen große Lust zu haben, Emilie die Teetasse aus der Hand zu schlagen.

„Was für ein Wind“, rief Emilie und griff sich ins schlohweiße Haar, das ganz zerzaust worden war.

„Es kommt Sturm auf“, gab Tante Betty zurück. „Es wird alles sehr einfach gehen. Wir müssen nur auf die Flut warten.“

Sie hatte plötzlich eine tiefe Stimme, fast wie ein Mann.

„Hast du das Mädchen zurechtgewiesen? Sie hat uns fast in Teufels Küche gebracht. Wenn sie nicht deine Nichte wäre …“

„Sie wird uns heute nicht stören.“

„Was hast du mit ihr gemacht?“

„Sie ist auf dem Dachboden eingesperrt, die Eltern bewachen sie. Es steht nichts zu befürchten.“

„Das hoffen wir für dich, Robby.“

Rebecca spürte ein starkes Schwindelgefühl, zugleich begriff sie, dass das Gespräch kein Traum mehr war, sondern ganz in ihrer Nähe ablief. Tante Bettys Wohnzimmer und der geliebte Garten, all das war weit entfernt.

Sie spürte harten, feuchten Steinboden unter sich, das Meer rauschte merkwürdig gedämpft und doch voller Unruhe, der Kopf tat ihr weh, aber das Schwindelgefühl wich langsam. Sie blinzelte vorsichtig und stellte fest, dass der Raum ziemlich dunkel war. Wo war sie?

„Der Typ ist von der Kripo, kein Zweifel. Wozu hätte er sonst eine Knarre bei sich?“

„Könnte auch ein Privater sein. Vielleicht hat der arme Kerl Lunte gerochen und sich schützen lassen?“

Ein heiseres, kurzes Lachen war zu hören. „Der? Keine Ahnung hat der. So einen Blindfisch hat die Welt noch nicht gesehen. Ist voll auf deine Nichte abgefahren.“

„Ich wünschte, wir hätten das Mädel aus dem Spiel gelassen.“

„Das wünschte ich inzwischen auch. Sie wird uns noch heftig Ärger machen, die Kleine. Ein harter Brocken, so zierlich sie ist. Wie eine Raubkatze hat sie sich gewehrt, als ich sie gestern erwischt habe. Schau dir die Kratzer in meinem Gesicht an.“

„Wirst sie dir verdient haben. Weiß der Teufel, was in sie gefahren ist.“

„Verliebt hat sie sich. In diesen Schwachkopf. Kaum zu glauben.“

„Armes Schwein, der Typ. Mit so einer verheiratet zu sein ist kein Spaß. Lässt ihren Mann kaltblütig beseitigen.“

„Was geht’s uns an? Sie zahlt gut und wir können uns damit sanieren.“

Rebecca spürte eine leise Bewegung neben sich, ein Ellenbogen berührte sie, jemand lag neben ihr. Sie drehte langsam den Kopf und spürte dabei wieder den Schmerz. Hatte sie einen Schlag auf den Kopf bekommen?

Neben ihr lagen zwei Körper, beide waren gefesselt. Der eine war Tom, er war erwacht und versuchte vorsichtig zu erkunden, wie und womit man ihn gefesselt hatte. Der andere war Harald, er lag bewegungslos. Rebecca hatte plötzlich schreckliche Angst, man habe ihn bereits getötet. Was hatte sie gerade gehört? Es war so ungeheuerlich, dass sie es kaum glauben konnte. Haralds Frau hatte den Auftrag gegeben, ihren Mann töten zu lassen? War das des Rätsels Lösung?

„Wie geht’s?“, murmelte Tom neben ihr.

„Geht so. Und du?“, gab sie leise zurück.

„Ging mir schon besser. Bist du gefesselt?“

Rebecca spürte erst jetzt, dass ihre Hände auf den Rücken gebunden waren. Auch die Füße waren nicht zu bewegen.

„Ich fürchte ja.“

„Ich bin ein Idiot“, sagte Tom dumpf. „Ich bin ihnen voll in die Falle gelaufen. Rebecca, es tut mir so Leid …“

„Psst. Es kommt jemand.“

Sie schlossen beide wieder die Augen, denn eine Gestalt war in den Raum getreten. Rebecca spürte, dass jemand sie auf den Rücken drehte und die Fesseln kontrollierte. Dann erfolgte die gleiche Zeremonie mit Tom, danach mit Harald. Rebecca atmete auf trotz der verzweifelten Situation: Harald schien am Leben zu sein. Noch war nichts verloren.

„Alles okay“, sagte eine der Stimmen, die sie auch vorher schon gehört hatte. „Wie lange noch?“

„Es ist Zeit. Sonst holen wir uns noch nasse Füße.“

„Alle?“

„Logisch. Keine Zeugen – so ist die Regel.“

„Die beiden Typen – okay. Aber die Frau? Was kann sie schon wissen? Hat uns nicht einmal gesehen.“

„Deine Nichte war bei ihr. Und dann wird sie von dem Kripotypen Bescheid wissen. Schade um sie – ist ein hübscher Käfer. Aber so hübsch um dafür ins Zuchthaus zu gehen ist sie auch wieder nicht.“

„Also alle drei. Dann los.“

Rebecca spürte zwei kräftige Arme, die sie emporhoben, und sie öffnete die Augen. Über ihr war das Gesicht eines Mannes. Rötliches, strähniges Haar hing ihm in die Stirn, seine Augen waren weit geöffnet und sahen auf sie herab.

„Was soll das? Lassen Sie mich los!“, wehrte sie sich wütend.

„Du kannst ruhig schreien, Lady. Hier hört dich niemand“, entgegnete er wenig beeindruckt.

„Auf das, was sie vorhaben steht Zuchthaus, das wissen Sie.“

„Wir tun Ihnen nichts. Keine Bange“, sagte der Mann mit merkwürdigem Grinsen.

Hinter ihr war Lärm zu hören, offensichtlich wehrten sich Tom und Harald gegen den unfreiwilligen Transport. Dann übertönte das Brausen des Meeres alle anderen Geräusche. Der Mann trug Rebecca durch ein Labyrinth dunkler Gänge, die immer feuchter wurden, immer lauter war das Schlagen der Wellen zu hören, offensichtlich waren sie zum äußersten Bereich des Castles unterwegs. Dann sah sie hellen Dunst über sich, Nebel, der hin’und herwaberte und Fetzen des düsteren Sturmhimmels freigab, der sich über dem Küstenbereich zusammengezogen hatte.

Das Meer umtoste die offenen Katakomben von drei Seiten, Gischt spritzte in sie hinein, an einer Stelle war ein großer Stein herausgebrochen und ließ immer wieder schäumende Wasser in den Keller eindringen, die sich auf dem Boden irgendwo verliefen. Sie befanden sich am äußersten Ende des Bauwerks, die oberen Stockwerke des Gebäudeteils waren unter den Angriffen der Stürme und Wellen schon vor langer Zeit zusammengebrochen, nur die Grundfeste und die darin gelegenen Folterkeller hatten die Zeit überdauert.

Allerdings waren auch die Tage dieser Katakomben gezählt. Rebecca begriff, dass die Flut seit Jahrhunderten in sie eindrang und sie aushöhlte. Leise, aber unaufhaltsam, wenn das Meer ruhig war, mit mörderischem Getöse und gewaltigen Kräften bei Sturm. So wie jetzt.

Der Mann setzte sie ohne Umschweife auf dem nassen Boden ab und machte sich an ihren Händen zu schaffen. Erst jetzt sah sie, dass überall in die Mauern dicke Eisenringe eingelassen waren – Reste der ehemaligen Folterkammern. Mit einem dicken Tau band der Mann ihre Hände an einen der Ringe, zog zur Probe daran, ob es auch halten würde, und ging davon.

Tom und Harald ging es nicht besser. Rebecca stellte mit Erleichterung fest, dass sie scheinbar unverletzt und bei Bewusstsein waren. Auch sie wurden an einen der Eisenringe gebunden, dann verschwanden ihre Peiniger, ohne sich weiter um sie zu kümmern.

Es war nur zu deutlich, dass das Meer den Rest besorgen würde. Innerhalb weniger Minuten würden die anstürmenden Wellen die Mauern überwunden haben und die außen gelegenen Keller überfluten. Selbst für einen guten Schwimmer wäre es nicht einfach, sich aus einem solchen Hexenkessel aufgewühlter Meeresfluten herauszuretten. Gefesselt und angebunden war es der sichere Tod.

Rebecca sah, wie Tom versuchte, seine Fesseln zu sprengen. Die Knoten der Mörder waren jedoch haltbar. Auch Harald war inzwischen bei Bewusstsein, er saß aufrecht und starrte auf die immer wieder eindringenden Wellen, als könne er nicht begreifen, was geschah. Dann versuchte auch er, seine Fesseln zu lockern, Erfolg hatte er nicht.

Der Sturm rüttelte an dem alten Gebäude, Rebecca vermeinte sogar den Ansturm der Brecher als Erschütterung zu spüren. Immer häufiger wurden jetzt die schaumigen Köpfe der Wellen über den Mauern sichtbar, immer kraftvoller schlugen sie gegen die Mauern, drangen ins Innere ein und setzten den Boden unter Wasser. Nach wenigen Minuten stand das Wasser schon zentimeterhoch, Rebecca erhob sich auf die Knie, Tom rieb seine Fesseln an der Mauer. Die Chance sie durchzuscheuern war jedoch nicht groß, denn die Mauer war seit Jahrhunderten von den Wellen ausgewaschen und wies keine scharfen Kanten auf.

Ein großer Brecher erhob sich jenseits der Mauer und stürzte über ihnen zusammen. Ein paar Sekunden lang glaubte Rebecca, dies sei schon das Ende, denn alle wurden unter Wasser getaucht, schnappten nach Luft und husteten, als sich das Wasser wieder verzog. Es war noch nicht das Ende, nur der Vorbote davon. Es würde nicht mehr lange dauern, dann würden die Wellen ihr Ziel erreicht haben.

Rebecca spürte Toms verzweifelten Blick und sie wusste, dass er sich um ihretwillen unendliche Vorwürfe machte. Sie lächelte ihm zu. Merkwürdiger Weise war sie ruhig. Irgendetwas sagte ihr, dass es nicht sein konnte. Sie würde nicht in diesem Keller sterben, das wusste sie ganz sicher, wenn auch aus einem Grund, der ihr unbekannt war.

Harald wehrte sich kaum, er schien sich in sein Schicksal ergeben zu haben, saß still inmitten des Wassers, das ihm nun schon bis über den Bauch reichte, und starrte auf den dunklen Mauerriss, durch den man sie in diesen Keller hineingetragen hatte. Wartete er auf ein Wunder? Einen Gnom? Eine Fairie?

Ein neuer Brecher stürzte über sie hinweg, Rebecca schluckte eine Menge Meerwasser und hustete, als das Wasser sich verzog. Dann spürte sie plötzlich, dass etwas an ihren gefesselten Händen zog. Gleich darauf war sie frei.

Eine Frau, in einen dunklen Mantel gehüllt, machte sich an ihren Füßen zu schaffen, durchschnitt mit geschickten Händen die Fesseln und war schon davon. Sie musste durch knietiefes Wasser waten um zu den beiden Männern zu gelangen.

Wieder ergossen sich wütende Wellen in den Keller, Rebecca spürte, dass ihre Glieder fast lahm waren, jemand griff sie fest am Arm und zog sie hinter sich her. Tom ruderte voraus, bahnte ihr den Weg durch die brodelnden Wasser, kletterte auf glitschige Mauerreste und zog sie zu sich empor.

„Komm mit!“, brüllte jemand in ihr Ohr.

Sie wandte sich zur Seite und sah Gwyneth, die ihnen winkte, ihr zu folgen. Sie liefen durch endlose Keller, die hier nur wenig überflutet waren, und gelangten zum Innenhof. Dort war ein Tau an einem der vorstehenden Steine befestigt, und unten im schäumenden Wasser wartete ein kleines Boot, das die Wellen hin’und herwarfen.

Rebecca warf Tom einen ängstlichen Blick zu. Die kleine Nussschale schien in den aufgeregten Wassern wenig Chancen zu haben. Aber Tom machte ihr Zeichen, dass Gwyneth sicher wusste, was sie tat. Vermutlich standen die Schmuggler noch bei der Landzunge um ganz sicher zu gehen, dass ihr Plan funktionierte.

Es war keine Kleinigkeit, sich an dem Seil ins Boot herab zu lassen, Rebecca glaubte zunächst, niemals dort unten anzukommen, so sehr schwankten Boot und Seil. Wie Gwyneth es geschafft hatte, ganz allein bei diesem Seegang hier anzulegen, blieb ein Rätsel. Vielleicht hatte sie ja doch Hilfe von den Fairies erhalten.

Die beiden Männer griffen die Ruder, während Rebecca sich mit Gwyneth am Heck zusammenkauerte, und eine lebensgefährliche, eigentlich völlig unmögliche Bootsfahrt nahm ihren Anfang. Das weit überladene Boot wurde von den Wellen wie ein Spielball hin’und hergeworfen, wohl tausendmal glaubte Rebecca, jetzt würde der Bug endgültig im aufgewühlten Wasser verschwinden, aber immer wieder erhob sich das Boot aus dem Wellental und setzte seinen Kampf gegen das Meer fort.

Der Nebel hatte sich zum Glück weitgehend verzogen, der Strand wurde sichtbar und die schwarze Ruine des Castles entfernte sich immer weiter. Schaudernd sah Rebecca, wie die Brecher jetzt über den äußersten Bereich der Ruine hinwegtobten. Jetzt spätestens wären sie endgültig verloren gewesen.

Als die Cottages sichtbar wurden, lenkten die Ruderer das kleine Boot zum Strand. Zornig trieben die Wellen sie dorthin, stürzten von rücklings über das Boot und wollten es wieder ins Meer hinausziehen. Rebecca und Gwyneth eilten den erschöpften Männern zu Hilfe, und mit vereinten Kräften gelangte man sicher an den Strand.

Kurze Zeit später startete zwei Wagen in Richtung Galway. In dem einen saß Rebecca, die das Steuer hatte während Tom ihr Handy benutzte, das merkwürdigerweise problemlos auf Empfang war.

In dem anderen Wagen musste der Fahrer mit nur einer Hand lenken, denn in der anderen hielt er fest die Hand des jungen Mädchens, das dicht neben ihm saß und offensichtlich nicht die Absicht hatte, diesen Platz jemals wieder freizugeben.

ENDE

In der nächsten Folge …

Schon seit einigen Wochen versetzt ein geheimnisvoller Unbekannter die ganze Stadt in Angst und Schrecken. Niemand wagt es mehr, den Friedhof oder die alte Kirche zu betreten, denn hier sind mehrere Menschen auf grauenvolle Weise ums Leben gekommen. Rebeccas Freund Tom, der bei der Polizei arbeitet, ist mit dem Fall beschäftigt – doch er weigert sich hartnäckig, Rebecca in seine Ermittlungen einzubeziehen. Liegt es daran, dass Tom plötzlich nur noch Augen für die schöne Laura hat? Rebecca ist neugierig, und ermittelt auf eigene Faust. Und als sie herausfindet, dass zwischen Laura und den Mordopfern eine Verbindung besteht, kommt ihr ein schrecklicher Verdacht: Ist Tom in Gefahr?

Rätselhafte Rebecca – Schritte in der Dunkelheit
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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