Rätselhafte Rebecca - Folge 16
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Schritte in der Dunkelheit
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Schon seit einigen Wochen versetzt ein geheimnisvoller Unbekannter die ganze Stadt in Angst und Schrecken. Niemand wagt es mehr, den Friedhof oder die alte Kirche zu betreten, denn hier sind mehrere Menschen auf grauenvolle Weise ums Leben gekommen. Rebeccas Freund Tom, der bei der Polizei arbeitet, ist mit dem Fall beschäftigt – doch er weigert sich hartnäckig, Rebecca in seine Ermittlungen einzubeziehen. Liegt es daran, dass Tom plötzlich nur noch Augen für die schöne Laura hat? Rebecca ist neugierig, und ermittelt auf eigene Faust. Und als sie herausfindet, dass zwischen Laura und den Mordopfern eine Verbindung besteht, kommt ihr ein schrecklicher Verdacht: Ist Tom in Gefahr?

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Schritte in der Dunkelheit

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | Captblack76 | Hitdelight

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2453-2
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Schritte in der Dunkelheit

Obwohl das helle Licht des Vollmonds den Weg vor ihm beleuchtete, tastete sich Markus Heinen nur langsam, Schritt für Schritt voran. Der alte Friedhof besaß schon bei Tag eine ganz besonders düstere Stimmung, jetzt, bei Nacht, war er geradezu unheimlich. Alte Bäume hoben ihre kahlen Ästen anklagend gegen den Himmel. Einige der Grabsteine hatten sich im Lauf des Jahrhunderts gelockert, standen schief oder waren gar ganz umgekippt. Selbst die Kirche, die inmitten dieses Friedhofs lag und drohend über alles andere aufragte, war dem Verfall preisgegeben.

Warum er ausgerechnet hierher kommen sollte, und dann auch noch zu dieser nächtlichen Stunde, wusste Markus Heinen nicht. Er war einfach neugierig gewesen, bedauerte aber nun, sich darauf eingelassen zu haben. Offensichtlich war es nicht viel mehr als ein dummer Streich, auf den er hereingefallen war.

„Hallo!“, rief er laut. „Ist da jemand?“ Eine Antwort erhielt er nicht. „Verdammt“, fluchte er leise. Ich könnte jetzt in meinem warmen Bett liegen, anstatt mich hier in der Kälte vorwärts zu tasten, dachte er. Immer wieder hielt er inne, wenn der kühle Wind Wolken vor den Mond schob und er nichts mehr sehen konnte.

Obwohl der Friedhof mitten in der Stadt lag, vermittelte er einem das Gefühl von unendlicher Einsamkeit. Endzeitstimmung, schoss es Markus durch den Kopf, und er hätte beinahe über sich selbst gelacht, wenn da nicht plötzlich ein Geräusch gewesen wäre, das ihn aufhorchen ließ. Ein kurzes, scharfes Knacken, als wäre jemand auf einen vertrockneten Ast getreten.

„Hallo!“, rief er noch einmal, „wer ist denn da?“

In diesem Moment tauchte der Mond wieder hinter den Wolken hervor, beleuchtete die unwirkliche Szenerie, doch eine andere Person war nicht zu sehen.

Unwillkürlich atmete Markus Heinen auf, vorsichtig ging er weiter. Er hatte genug von diesem Schwachsinn, auf den er sich da eingelassen hatte, und wollte jetzt nur noch so schnell wie möglich nach Hause.

Er sah auf den unebenen Boden, um nicht zu stolpern, und musste kurz innehalten, um sich zu orientieren. Wo lag der Ausgang? Vor ihm? Oder musste er sich doch mehr rechts halten?

Er kniff die Augen zusammen, dachte angestrengt nach, während er sich umschaute …

Es war nicht viel mehr als ein dunkler Schatten, der da hinten zwischen den Gräbern vorbeigehuscht war. Oder war es doch nur Einbildung gewesen?

Markus blieb ganz ruhig stehen, starrte in die Richtung, in der er glaubte, etwas gesehen zu haben, doch da war nichts mehr.

„Junge, du siehst Gespenster“, sagte er laut zu sich selbst, lachte sogar, auch wenn es reichlich nervös klang. Markus Heinen war Wissenschaftler. Sachlich und kühl glaubte er nur an das, was anhand von Fakten bewiesen werden konnte. Die Stimmung auf diesem düsteren Friedhof setzte jedoch selbst ihm allmählich zu, das musste er sich eingestehen.

Er ging ein paar Schritte weiter und atmete erleichtert auf, als er hinter der nächsten Wegbiegung das dunkle, schmiedeeiserne Tor erblickte, das in die Friedhofsmauer eingelassen war.

Markus beschleunigte seinen Schritt, hielt jedoch wieder inne, als der Mond erneut von Wolken verdeckt wurde. Plötzlich war da wieder ein Geräusch, ganz in seiner Nähe. Er glaubte, das Rascheln von Stoff zu vernehmen, ein flüchtiges Huschen, und fuhr herum …

Nichts, nur endlos erscheinende Dunkelheit.

Nur weg von hier!, dachte Markus und eilte weiter. Der Mann, für den bisher nur die Dinge zählten, die er mit dem Verstand erfassen konnte, ließ sich mit einem Mal ausschließlich von seinem Gefühl leiten. Dem Gefühl der Bedrohung, die unerbittlich näher kam.

Weg hier, immer nur dieser eine Gedanke, kreiste in seinem Kopf. Schnell, schnell …

Eine Unebenheit im Boden, Markus stolperte, rappelte sich wieder auf. Eine Wolkenlücke, die das Mondlicht hindurchließ …

Hoch aufgerichtet stand die Gestalt direkt vor ihm. Eingehüllt in einem dunklen Umhang, die Kapuze tief über das Gesicht gezogen. Sekundenlang war Markus vor Schreck wie erstarrt, unfähig, sich zu bewegen.

Die Gestalt hob den rechten Arm. Silbern spiegelte sich das Mondlicht in der langen Messerklinge. Markus schrie vor Angst und Entsetzen laut auf, sah die Schneide des Messers blitzartig auf sich zukommen.

Abrupt brach der Schrei ab. Ein Rascheln, ein Huschen, und dann senkte sich wieder tiefe Stille über den alten Friedhof. Totenstille!

***

Gerade noch geschafft! Rebecca atmete erleichtert auf, als sie ihren Wagen auf die Fähre fuhr, die sie von Trelleborg nach Lübeck bringen würde.

Heute Morgen war sie noch auf der schwedischen Insel Öland gewesen und hatte sich dort weitaus länger aufgehalten als geplant.

Schade nur, dass sie nicht mehr Zeit gehabt hatte. Rebecca, die als Reiseschriftstellerin arbeitete, war allerdings fest entschlossen, bei der nächsten Gelegenheit noch einmal nach Öland zu reisen. Vielleicht würde sie ganz speziell über diese Insel schreiben.

Mit dem Aufzug fuhr sie über das Wagendeck nach oben und ließ sich auf der Fähre ihre Kabine zuweisen.

Rebecca war gerne bereit den Aufpreis für eine Außenkabine zu zahlen, auch wenn das Bullauge nicht viel größer war als das Sichtglas ihrer Waschmaschine zu Hause. Jetzt allerdings war es bereits viel zu dunkel, um außer den Lichtern des Hafens von Trelleborg überhaupt etwas zu sehen.

Sie hatte nur eine kleine Reisetasche mitgebracht, in der sich das Nötige für eine Nacht befand.

Noch bevor sie ihre Kabine verließ, um sich auf der Fähre ein wenig umzusehen, vernahm Rebecca das Stampfen der Maschinen tief im Rumpf des Schiffes, die sich in Bewegung setzten. Zu spüren war dank der Stabilisatoren kaum etwas.

Rebecca hatte Hunger, außerdem war sie auch noch nicht müde genug, um sich hinzulegen. Das Büfett auf dieser Fähre, so hatte sie gehört, sollte einfach fantastisch sein.

Tatsächlich lief ihr bereits beim Anblick der vielen Köstlichkeiten, die ständig nachgefüllt wurden, das Wasser im Mund zusammen. Erst jetzt wurde ihr so richtig bewusst, wie groß ihr Hunger war, zumal sie seit dem Frühstück nichts mehr gegessen hatte.

Rebecca bemerkte nicht, dass ihr viele Blicke der männlichen Passagiere folgten. Sie war allerdings auch eine auffallende Erscheinung. Mittelgroß, schlank, mit lockigem, dunklem Haar, dass jetzt offen über ihre Schultern fiel und einen ganz besonderen Kontrast zu ihren geheimnisvollen, grünen Augen bildete.

Rebecca selbst achtete kaum auf die anderen Passagiere. Sie füllte sich den Teller mit allerlei Köstlichkeiten und suchte sich einen freien Tisch.

Es dauerte keine fünf Minuten, da tauchte ein hoch gewachsener Mann mit braunem Haar und intensiv blauen Augen auf und steuerte auf ihren Tisch zu, obwohl noch viele andere Plätze frei waren.

„Darf ich mich zu Ihnen setzen?“

Es war seine Ähnlichkeit mit ihrem Freund Tom, die Rebecca dazu veranlasste, zustimmend zu nicken.

„Norbert Menzel“, stellte er sich vor, bevor er ihr gegenüber Platz nahm.

„Rebecca von Mora“, nannte sie ihm daraufhin auch ihren Namen.

Norbert Menzel runzelte die Stirn. „Der Name kommt mir irgendwie bekannt vor“, meinte er.

Vielleicht hatte er einmal etwas von ihr gelesen, aber Rebecca verspürte keine Lust, jetzt über ihren Beruf zu reden. Deshalb überging sie das Thema mit einer belanglosen Bemerkung über das großartige Büfett.

Norbert Menzel verzog das Gesicht zu einer abfälligen Grimasse. „Ich fahre diese Strecke zweimal die Woche, da ist es irgendwann nichts Besonderes mehr.“

„So?“, hakte Rebecca nur mäßig interessiert nach, was einen elend langen Monolog des Mannes ihr gegenüber zur Folge hatte. Er schien der Ansicht zu sein, dass seine Tätigkeit als Handelsvertreter für Glaskannen, mit denen er seinen Worten nach besonders in Schweden einen reißenden Absatz erzielte, sie ungemein interessieren müsste. Oder verließ er sich da mehr auf die Wirkung seiner strahlend blauen Augen?

Rebecca stellte sehr schnell fest, dass sich seine Ähnlichkeit mit Tom schnell verlor bei näherem Kennenlernen. Sie konnte inzwischen nicht einmal mehr verstehen, dass sie da überhaupt eine Ähnlichkeit gesehen hatte. Nie hatte Tom einen derart blasierten Zug um die Lippen, wenn er von seiner Arbeit sprach – dabei hatte er im Gegensatz zu Norbert Menzel ganz sicher einen interessanten Beruf.

Rebecca merkte selbst nicht, dass ihr Gesicht sich zu einem Lächeln verzog, als sie an den guten Freund dachte. Sie kannten sich bereits aus gemeinsamen Internatszeiten. Inzwischen arbeitete Thomas Herwig bei der Kriminalpolizei und war oftmals in spannende, manchmal auch überaus gefährliche Einsätze verwickelt.

„Ich hoffe, dieses verträumte Lächeln gilt mir“, riss Norbert Menzels Stimme sie aus ihren Gedanken. Rebecca schaute ihn verwirrt an und es dauerte eine ganze Weile, bis sie den Sinn seiner Worte begriff. Sie war mit ihren Gedanken wirklich sehr weit weg gewesen, und das war ein sicheres Zeichen dafür, wie sehr ihr Gegenüber sie inzwischen langweilte.

„Wie wäre es“, grinste der Mann siegessicher und griff über den Tisch hinweg nach ihrer Hand, „gehen wir noch an die Bar und trinken etwas? Vielleicht hält die Nacht ja noch die eine oder andere Überraschung für uns bereit.“

Rebecca empfand Unbehagen bei seiner Berührung und zog ihre Hand weg. Sie zeigte ein unverbindliches Lächeln, als sie erwiderte: „Danke, aber mir steht heute Abend nicht mehr der Sinn nach irgendwelchen Überraschungen.“

„Ihnen entgeht etwas, Schätzchen.“ Der Mann wurde jetzt richtig plump.

„Da habe ich ja noch einmal Glück gehabt“, erwiderte Rebecca ironisch und wünschte Norbert Menzel noch eine gute Nacht, bevor sie sich zurückzog.

***

Nachdenklich strich Tom Herwig sich über das ein wenig zerzaust wirkende Haar und starrte fassungslos auf die Leiche, die an diesem Morgen gefunden worden war und gerade von dem Gerichtsmediziner einer ersten, flüchtigen Untersuchung unterzogen wurde.

„Verdammt“, brummte einer der uniformierten Beamten, „das ist bereits der dritte Tote innerhalb weniger Wochen.“

„Ich weiß“, erwiderte Tom dumpf. „Ich frage mich, wieso dieser Mann mitten in der Nacht auf den Friedhof gegangen ist, nachdem bereits alle Zeitungen über diese Mordserie geschrieben haben.“

Der Gerichtsmediziner sah auf. „Der Tod ist ungefähr um Mitternacht eingetreten.“

„Erstochen?“

„Sieht so aus“, nickte der Arzt. „Genaues kann ich Ihnen natürlich erst sagen, wenn ich den Toten genau untersucht habe.“

Tom gab noch ein paar Anweisungen an die Spurensicherung und verließ den Tatort, um sich noch ein wenig auf dem Friedhof umzusehen. Genau das hatten er und die Kollegen auch schon nach den vorangegangenen Morden gemacht, jedes Mal jedoch ohne den geringsten Hinweis auf den Täter zu finden.

Der Beamte blieb stehen, starrte über die alten Grabsteine hinweg und blickte nachdenklich auf die Kirche, um die sich einige seltsame Geschichten rankten. Was davon stimmte, wusste er nicht, aber Messen wurden hier schon lange nicht mehr abgehalten. Sämtliche Reliquien waren schon lange vor seiner Zeit entfernt worden.

Schließlich hatte das alte Gemäuer ja auch nichts mit diesen Todesfällen zu tun, auch wenn die alten Geschichten jetzt wieder ausgegraben wurden. Tom war sich sicher, dass es einen ganz anderen Hintergrund gab. Er seufzte tief auf und ging zurück zum Tatort, wo die Leiche soeben in den Zinksarg gelegt wurde.

Als der Beamte sich umwandte, löste sich auf der Empore der Kirche ein dunkler Schatten. Eine Gestalt in einem schwarzen Umhang, die Kapuze tief ins Gesicht gezogen, trat an die Brüstung und schaute über den Friedhof. Sekunden wurde sie wieder eins mit der dunklen Wand hinter sich, war davon nicht mehr zu unterscheiden und löste sich auf wie eine geisterhafte Erscheinung.

***

Endlich zu Hause! Müde schleppte Rebecca ihre Reisetaschen noch oben in den 4. Stock, in dem ihr 3-Zimmer-Wohung lag. Zu dumm, dass der Aufzug mal wieder nicht funktionierte.

Ein wenig überrascht schaute sie auf die Umzugskartons, die sich vor der offenen Tür der Nachbarwohnung stapelten. Sie hatte ja gewusst, dass die alte Frau Sternin zu ihrer Tochter ziehen wollte, hatte aber nicht damit gerechnet, dass es so schnell passieren würde. Schade, sie hätte sich gerne von der sympathischen Nachbarin verabschiedet.

Eine junge Frau in Jeans und einem dünnen Shirt kam aus der Wohnung, beugte sich über einen der Kartons und bemerkte plötzlich, dass sie nicht mehr alleine war. „Oh, hallo“, sagte sie, „wohnen Sie auch hier?“

„Ganz offensichtlich bin ich Ihre Nachbarin“, schmunzelte Rebecca. „Rebecca von Mora“, stellte sie sich vor und wies auf die Tür zu ihrer Wohnung. Die neue Nachbarin gefiel ihr. Sie wirkte sympathisch und es war bestimmt nett, wenn jetzt jemand in ihrem Alter neben ihr wohnte.

Die junge Frau kam mit ausgestreckter Hand auf sie zu. „Petra Thiel. Ich würde Ihnen gerne ein Glas Wein anbieten, um mit Ihnen auf gute Nachbarschaft anzustoßen, aber tatsächlich weiß ich im Moment weder, wo der Wein ist, noch wo ich die Gläser verpackt habe.“

„Warum kommen Sie nicht einfach zu mir hinüber?“, schlug Rebecca vor. „Ich habe noch eine gute Flasche Wein, und wo meine Gläser sind, weiß ich auch.“

„Lieber nicht“, zierte sich Petra Thiel, „ganz offensichtlich kommen Sie gerade erst von einer Reise zurück.“

„Na und?“, lachte Rebecca. „Koffer auspacken kann ich auch morgen noch.“ Sie wies auf die Kartons, „und das läuft Ihnen auch nicht davon.“

„Leider nicht“, seufzte Petra Thiel, dann fing sie an zu lachen. „Eigentlich haben Sie mich schon überredet. Das heißt, wenn es Ihnen wirklich nicht zu viel ist.“

„Ich würde mich freuen“, erwiderte Rebecca aufrichtig. „Geben Sie mir nur eine halbe Stunde Zeit, damit ich mich bei meiner Familie zurückmelden kann.“

Ihre Familie, das war Tante Betty. Aber Elisabeth von Mora, wie Betty mit vollem Namen hieß, war nicht wirklich ihre Tante. Rebecca war noch ein Baby gewesen, als ihre Mutter in einer stürmischen Winternacht Zuflucht bei Betty gesucht hatte. Obwohl Elisabeth von Mora diese Frau nicht kannte, die sie händeringend anflehte, sich um ihr Baby zu kümmern, falls ihr etwas zustoßen sollte, hatte sie beide bei sich aufgenommen. Die junge Frau war am nächsten Morgen ohne ihre kleine Tochter spurlos verschwunden. Rebecca wusste nichts über ihre Eltern. Einziger Hinweis auf ihre wahre Herkunft war ein silbernes Amulett, das Betty bei dem Baby gefunden hatte. Auf dem Amulett waren die Buchstaben R und G eingraviert.

Betty kümmerte sich liebevoll um das heimatlose Kind, und nachdem sie nie wieder etwas von ihrer Mutter hörte, adoptierte sie Rebecca.

Tante Betty freute sich sehr, Rebeccas Stimme am Telefon zu hören. „Sehen wir uns morgen?“, fragte sie.

Rebecca verabredete sich mit Betty und überlegte, ob sie auch noch Tom anrufen sollte, verwarf aber diesen Gedanken. Sie würde ihn morgen persönlich aufsuchen und ihn mit einer Einladung in das chinesische Restaurant überraschen, in dem sie beide so gerne aßen.

Kurz darauf kam auch schon Petra Thiel herüber. Sie hatte sich umgezogen, trug jetzt ein hübsches, geblümtes Kleid, und hatte ihre kurzen blonden Locken durchgebürstet.

„Schön, sich mal wieder halbwegs als Mensch zu fühlen“, seufzte sie. Dann sah sich aufmerksam in Rebeccas Wohnung um und zeigte sich ganz begeistert. „So kann die Wohnung also aussehen, wenn sie fertig ist.“

Rebecca wusste, dass die Wohnung nebenan ebenso geschnitten war wie ihre eigene. Drei Zimmer, ein großer Balkon, der schöne Blick auf den Stadtpark. Sie liebte diese Wohnung, die sie recht unkonventionell in einer Mischung aus Altem und Neuem eingerichtet hatte.

„Ich bin froh, wenn ich nebenan nur halbwegs soweit bin“, sagte Petra. „Glücklicherweise ist die ganze Wohnung inzwischen renoviert, dazu hätte ich neben meinem anstrengenden Beruf nicht auch noch Zeit.“

„Was machen Sie denn beruflich?“, erkundigte sich Rebecca. Die beiden Frauen saßen sich inzwischen im Wohnzimmer gegenüber und Rebecca schenkte die bereitgestellten Gläser voll mit einem kostbaren, dunkelroten Wein aus Tante Bettys Weinkeller.

„Ich bin Krankenschwester“, erwiderte Petra Thiel. „Vor einem Monat habe ich hier im städtischen Krankenhaus angefangen. Vorher habe ich in Hamburg gelebt.“

„Lassen Sie mich raten“, schmunzelte Rebecca. „Sie haben gewiss der Liebe wegen alles aufgegeben und sind hierher gekommen.“

„Eher wegen einer großen Enttäuschung“, schüttelte Petra den Kopf.

„Oh, das tut mir Leid. Ich wollte keine schmerzhaften Erinnerungen heraufbeschwören.“

„Schon gut“, winkte die junge Frau ab. „Ich habe meine eigenen Methoden, mit so etwas fertig zu werden, und inzwischen geht es mir schon wieder ganz gut.“

„Sie sollten sich diese Methode patentieren lassen“, grinste Rebecca. „Ein Mittel gegen Liebeskummer gibt es bisher noch nicht.“

Petra Thiel konnte darüber nicht lachen. Ihr Gesichtsausdruck vermittelte Rebecca viel eher das Gefühl, dass sie längst nicht über diese Sache hinweg war, und so wechselte sie schnell das Thema.

Es wurde dann doch noch ein wunderschöner Abend. Die beiden Frauen lachten viel und beschlossen, sich zu duzen. Es war weit nach Mitternacht, als Petra wieder in ihre eigne Wohnung hinüberging. Rebecca verabschiedete sie mit dem Gefühl, dass sie und Petra mit der Zeit richtig gute Freundinnen werden könnten.

***

„Der traut sich niemals“, behauptete Jörn großspurig.

„Klar traue ich mich“, gab Andreas zurück. Es fiel ihm allerdings schwer, der Stimme die Festigkeit zu verleihen, die notwendig gewesen wäre, um die Freunde wirklich zu überzeugen. Andreas drehte den Spieß einfach herum. „Du kannst ja mitkommen.“ Zu zweit, so dachte er sich, wäre es nicht ganz so unheimlich. Er setzte gleich noch eins drauf. „Ich wette aber, dass du keinen Mumm dazu hast.“

Das ließ sich Jörn natürlich nicht zweimal sagen. „Komm schon, du Memme“, forderte er Andreas auf. „Offensichtlich brauchst du ein Kindermädchen, um über den Friedhof zu gehen.“

Es sollte eine Art Mutprobe sein, zu der sich die beiden Jungs gegenseitig herausforderten. Das Jörn ihn Memme nannte, konnte Andreas natürlich nicht auf sich sitzen lassen. Er blickte zu der dunklen Friedhofsmauer hinüber und schlug schließlich grinsend vor: „Zuerst gehe ich, und danach du.“

Es war ein mutiger Vorschlag, denn er verspürte schreckliche Angst. Aber er wollte es diesem Angeber Jörn endlich einmal zeigen. Richtig zeigen, das nahm er sich in diesen Minuten vor.

Wenn er vor den anderen nicht als Feigling dastehen wollte, blieb ihm natürlich nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Deshalb nickte Jörn und gab sogar an: „Wenn das Gespenst erscheint, haue ich ihm gehörig eins aufs Maul.“

„Ja, klar“, witzelte Katharina, das einzige Mädchen, das von der Jungenbande akzeptiert wurde, weil sie so groß und stark war und immer gute Ideen hatte, wenn es darum ging, den Lehrern einen Streich zu spielen. Ganz fest hüllte sie sich in ihren dicken Poncho ein. „Mit der Klappe bist du immer groß, Jörn“, zog sie den Jungen auf. „Jetzt kannst du einmal zeigen, ob du das auch hältst, wenn es wirklich darauf ankommt.“

„Ich gehe zuerst“, wiederholte Andreas. Er wusste, dass es ihm die Bewunderung der anderen einbrachte. In erster Linie ging es ihm aber darum, die Sache so schnell wie möglich hinter sich zu bringen.

„Augen zu und durch“, sagte er leise zu sich selbst. Irgendwo hatte er diesen Satz vor kurzem gelesen, und genau danach handelte er jetzt auch. So lange ihn die Freunde noch sehen konnten, ging er langsam und gemessenen Schrittes voran. Sobald er sich aber sicher war, dass sie ihn nicht mehr sehen konnten, spurtete er los. Er blickte nicht nach rechts oder links, wollte gar nicht wissen, ob es hier wirklich Gespenster gab, wie in letzter Zeit behauptet wurde.

In Windeseile hatte er den gesamten Friedhof überquert. Als er sich dem Tor näherte, verlangsamte er wieder den Schritt. Wilde Erleichterung erfüllte ihn, als er die Freunde vor dem Tor erkannte. Er hatte es geschafft, und er lebte noch.

Er steckte die Hände in die Jackentasche und gab sich alle Mühe, möglichst cool zu wirken. Das musste Jörn ihm erst einmal nachmachen.

„Geh schon“, frotzelte er, als er wieder draußen war. „Das Gespenst wartet auf dich.“

„Als ob du wirklich ein Gespenst gesehen hättest“, sagte Katharina.

„Jörn wird schon sehen“, prophezeite Andreas grinsend. Er hatte es hinter sich gebracht, aber er wusste genau, wie Jörn sich fühlte, auch wenn er sich alle Mühe gab, sich nach außen hin nichts anmerken zu lassen. Ganz bestimmt tobte in Jörn die gleiche Angst, die auch er eben noch empfunden hatte. Es bereitete Andreas unsagbares Vergnügen, die Furcht dieses Angebers, der sich immer über ihn stellte und ihn oftmals wie einen Idioten behandelte, noch zu schüren.

Jörn wusste genau, dass Andreas es genoss, ihn jetzt aufzuziehen. Wahrscheinlich wartete er nur darauf, dass er Schwäche zeigte, aber diesen Gefallen würde Jörn ihm nicht tun. Wenn Andreas es geschafft hatte, über den Friedhof zu gehen, würde er das auch fertig bringen.

Jörn bemerkte sehr schnell, dass es etwas anderes war, draußen eine große Lippe zu riskieren, oder das, was er von Andreas gefordert hatte, in die Tat umzusetzen. Er selbst hatte diese Idee aufgebracht, heute Morgen auf dem Schulhof. Hatte von Andreas verlangt, zu zeigen, ob wirklich etwas in ihm steckte. Wenn er vorher gewusst hätte, dass sich diese Idee als Bumerang erwies …

Jörn war ein verwöhnter Junge, der einzige Sohn reicher Eltern, der glaubte, sich alles erlauben zu können. Jetzt allerdings war er ziemlich kleinlaut.

Er rannte nicht über den Friedhof wie Andreas, sondern setzte vorsichtig einen Schritt vor den anderen. Schließlich wollte er sich mit dem morastigen Boden nicht die neuen Designerschuhe verderben, die er erst gestern zusammen mit der teuren Jeans, natürlich ebenfalls ein Markenmodell, sowie einer neuen Jacke bekommen hatte. Immer wieder schaute er sich ängstlich um.

Unendlich schien ihm der Weg bis zum Ende des Friedhofs. Warum nicht einfach umdrehen und wieder zurückgehen? Die anderen wussten doch nicht, wie weit er tatsächlich gegangen war.

Jörn beglückwünschte sich selbst wegen dieser klugen Idee. Er drehte sich um … und erstarrte.

Das Gespenst war gleich hinter ihm! Eingehüllt in einem dunklen Umhang.

Jörns Schrei hallte über den Friedhof. Er wich nach hinten aus, stolperte und schrie erneut auf, als er rücklings zu Boden fiel. Die teuren Klamotten, die dabei schmutzig wurden, interessierten ihn jetzt überhaupt nicht mehr.

Der Unheimliche kam langsam auf ihn zu, lachte hohl auf. „Gleich hab ich dich“, drangen die Worte an sein Ohr.

„Bitte, bitte nicht“, stammelte Jörn. Er robbte sich über den Boden ein Stück nach hinten, als könnte er so der bedrohlichen Gestalt entkommen. Wieso nur war er auf eine derart blöde Idee gekommen. Drei Männer waren hier ums Leben gekommen, und er machte sich einen Spaß daraus, über den Friedhof zu gehen. Ein Spaß, aus dem nun tödlicher Ernst wurde.

Die Gestalt hatte ihn erreicht, beugte sich über ihn. „Bitte, bitte nicht“, wimmerte Jörn noch einmal. Er weinte, machte sich vor Panik tatsächlich in die Hose wie ein kleines Kind. „Nein!“, schrie er laut auf, als sich der Unheimliche ganz tief über ihn beugte. Er würde sterben, jetzt und hier …

Die Gestalt schlug den Umhang zurück, und unter Katharinas Poncho kam Andreas’ lachendes Gesicht zum Vorschein. „Ich wusste doch, dass du Schiss hast“, stellte der Junge grinsend fest.

***

Professor Edgar Harmsdorf runzelte unwillig die Stirn, als er den linierten Zettel, der offensichtlich aus einem Schulheft herausgerissen worden war, aus dem an ihn adressierten Briefumschlag zog. Keine Absender, keine Unterschrift unter der in kindlicher Handschrift niedergeschriebenen Aufforderung, in einer Woche zu einer alten Kirche zu kommen, weil es dort angeblich etwas gab, was für den Archäologen von großem Interesse sein müsste.

Ein Kinderstreich?

Edgar Harmsdorf knüllte den Zettel zusammen und warf ihn in den Papierkorb. Er war viel zu erschöpft, um sich mit einem solchen Blödsinn jetzt noch auseinander zusetzen. Immerhin war er gerade erst von einer Ausgrabung im Nahen Osten zurückgekehrt.

Es hatte ihm diesmal sehr zugesetzt, und das lag nicht nur daran, dass er gerade seinen sechsundfünfzigsten Geburtstag gefeiert hatte. Auch die anderen Mitglieder des Teams hatten die Arbeit diesmal als sehr anstrengend empfunden. Vor allem die heißen Sommermonate hatten nicht nur ihm, sondern auch den anderen das Leben zur Hölle gemacht.

Nein, beruhigte er sich selbst, es war ganz bestimmt nicht das Alter. Selbst die Studenten, die unter seiner Anleitung an dieser Ausgrabung teilgenommen hatten, waren nur schwer mit der Situation zurechtgekommen.

Unabhängig von diesen widrigen Umständen war da auch die explosive politische Lage gewesen, die ihnen allen zu schaffen gemacht hatte. Es hatte einige recht bedrohliche Momente gegeben. Aber nun war die Arbeit abgeschlossen und neue Ausgrabungen im Moment nicht vorgesehen, sodass er sich wieder ausschließlich auf den Uni-Alltag konzentrieren konnte.

Edgar Harmsdorf ließ den restlichen Stapel Post, der sich während seiner Abwesenheit angesammelt hatte, unbeachtet auf dem Schreibtisch liegen und stand auf. Mit müden Schritten ging er zum Fenster seines Arbeitszimmers, das mit kostbaren Mahagonimöbeln ausgestattet war. Vom Fenster aus konnte er in den gepflegten Garten schauen, der von einem Gärtner in Ordnung gehalten wurde.

Auch das Haus, eine imposante Villa, die um die Jahrhundertwende erbaut worden war, wurde tadellos in Ordnung gehalten.

Zum ersten Mal wurde dem Professor bewusst, dass ihm eigentlich nicht viel Zeit blieb, all das zu genießen, was er sich im Laufe der Jahre erarbeitet hatte. Den größten Teil seines Vermögens hatte er freilich durch die Bücher erlangt, die er über seine Arbeit veröffentlicht hatte, und die inzwischen in vielen verschiedenen Sprachen gedruckt wurden.

Der Preis für seine beruflichen Erfolge war die Einsamkeit gewesen, die ihm mit zunehmendem Alter immer deutlicher bewusst wurde. Vor vielen Jahren war er einmal verheiratet gewesen, doch seine Frau hatte es nicht ertragen, dass er sie immer wieder alleine ließ, um an irgendwelchen Ausgrabungen teilzunehmen. War er dann einmal zu Hause, konzentrierte er sich auf seine Vorlesungen und das nächste Buch, das es zu schreiben galt. Eines Tages hatte sie ihre Sachen gepackt und war gegangen. Möglicherweise hätte er ihre Abwesenheit nicht einmal sofort bemerkt, wenn sie ihm nicht eine schriftliche Nachricht hinterlassen hätte.

Er hatte es hingenommen, den kurzen Schmerz mit neuer Arbeit betäubt und auf ein weiteres Experiment dieser Art verzichtet, wie er hinterher oft scherzhaft sagte. Er war sich bewusst, dass auch eine zweite Beziehung an seinem Ehrgeiz scheitern würde.

Auch den Kontakt zu seiner Familie hatte er längst verloren. Seine einzige Schwester war schon lange tot, irgendwo musste es noch eine Nichte geben, aber Edgar wusste nicht einmal, wie sie hieß oder wo sie lebte.

Und jetzt? Edgar Harmsdorf gestand sich selbst ein, dass dieser Zustand ihm mit einem Mal arg zusetzte. Er versetzte ihn in eine Art Ruhelosigkeit, die den immer stärker werdenden Drang auslöste, von hier fortzulaufen. Diese Villa war doch nicht viel mehr als eine Art Mausoleum, in dem er lebendig begraben war …

Abrupt wandte Edgar Harmsdorf sich um, ging zurück zu seinem Schreibtisch und fischte den Zettel aus dem Papierkorb, den er eben erst weggeworfen hatte. Was schadete es schon, zu diesem Treffen zu gehen? Im besten Fall kam wirklich eine interessante Sache dabei heraus, in die er sich wieder verbeißen konnte. Im schlechtesten Fall hatte er lediglich ein paar Stunden seiner Zeit verschwendet.

***

Rebecca hatte Tom im Kommissariat anrufen wollen, dort aber nur erfahren, dass er an diesem Tag frei hatte. Auch zu Hause erreichte sie ihn nicht, und so besuchte sie erst einmal Tante Betty.

Tante Betty schloss sie liebevoll in die Arme. „Magst du zum Mittagessen bleiben?“

Rebecca winkte ab. „Dazu habe ich keine Zeit. Ich muss noch einkaufen, weil in meinem Kühlschrank gähnende Leere herrscht. Außerdem muss ich auch noch mit dem Verlag telefonieren.“

„Ich sehe, du bist wie immer sehr beschäftigt“, lachte Betty. „Vielleicht hast du ja am Sonntag ein wenig Zeit. Emilie von Hartenstein hat mal wieder das dringende Bedürfnis, mit einem Mitglied ihrer verstorbenen Familie Kontakt aufzunehmen.“

Emilie von Hartenstein war eine enge Freundin Bettys, die sich dem Übersinnlichen verschrieben hatte. Auch Betty war ein gewisser Hang zu allem Mystischen nicht abzusprechen, während Carina Gräfin van Belleen, die ebenfalls zu diesem Freundeskreis gehörte, dem Ganzen eher sehr skeptisch gegenüberstand. Für sie dienten die Séancen, die in regelmäßigen Abständen stattfanden, eher zur Belustigung.

Meist trafen die Freundinnen sich dazu in Bettys Jugendstilvilla, weil Emilie von Hartenstein der Ansicht war, dass hier die richtige Atmosphäre herrschte, um die gewünschten Kontakte herzustellen.

Rebecca schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass ich besondere Lust auf eine Séance verspüre. Vielleicht können wir uns nächste Woche einmal treffen, dann nehme ich mir auch ganz viel Zeit für dich.“

„Das wäre schön“, nickte Tante Betty. Die beiden Frauen tranken noch einen Kaffee miteinander, während Rebecca von Skandinavien erzählte. Danach verabschiedete sie sich von Tante Betty und fuhr erst einmal in den Supermarkt. Anschließend machte sie sich auf den Weg zu dem Feinkostenladen in der Fußgängerzone, um dort ein paar Spezialitäten einzukaufen. Ein paar Meter weiter war ein hübsches Café, wo es die beste Apfeltorte der Stadt gab. Zumindest waren Rebecca und Tom dieser Meinung und hatten schon so manchen Sonntagnachmittag dort verbracht.

Rebecca lächelte, als sie an die gemeinsamen Stunden bei Kaffee und Kuchen dachte. Genau in diesem Moment entdeckte sie Tom. Sie erkannte ihn sofort, auch wenn er ihr den Rücken zuwandte.

Rebecca hob die Hand, wollte seinen Namen rufen, doch das Wort blieb ihr im Hals stecken, als sie sah, wie er sich plötzlich der Frau zuwandte, die neben ihm herging. Liebevoll lächelte er auf sie hinab und legte einen Arm um ihre Schultern. Die Frau schmiegte sich an ihn, lehnte kurz den Kopf mit den langen, dunklen Haaren gegen seine Schulter. Die beiden wirkten so vertraut miteinander, dass es Rebecca einen schmerzhaften Stich versetzte. Langsam ließ sie die Hand wieder sinken.

***

„Eine richtige Geisterbeschwörung?“, kicherte Petra Thiel. „So mit Kerzenlicht, Gläserrücken, und allem, was sonst noch so dazugehört?“

Rebecca war immer noch ziemlich verwirrt gewesen, als sie nach Hause kam. Sie versuchte, sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren, doch ihre Gedanken schweiften immer wieder ab.

Wer war diese Frau an Toms Seite gewesen? Kannte er sie schon länger? Warum hatte er ihr nie von ihr erzählt?

Fragen über Fragen, die sie nicht zur Ruhe kommen ließen. Nebenan hörte sie Petra Thiel hantieren, also bereitete sie ein paar Schnittchen zu, nahm eine Flasche von dem Wein mit, den sie bereits am vorigen Abend getrunken hatten, und ging hinüber. Sie hatte vorgegeben, Petra ein wenig helfen zu wollen, tatsächlich hielt sie es aber nicht mehr alleine in ihrer Wohnung aus.

Jetzt nickte Rebecca. „So etwas findet öfter in Tante Bettys Freundeskreis statt.“

„Ich finde das aufregend.“ Petra beugte sich ein wenig vor. „Ich würde zu gerne einmal an einer solchen Séance teilnehmen. Glaubst du, das ließe sich einrichten?“

„Bestimmt“, erwiderte Rebecca und zuckte mit den Schultern. „Wenn du willst, schon dieses Wochenende. Ich rufe Tante Betty morgen an und werde sie fragen.“ Rebecca betrachtete die neue Nachbarin neugierig. „Gibt es da jemand Bestimmten, mit dem du Kontakt aufnehmen möchtest?“

„Nicht wirklich“, lachte Petra. „Aber wie wäre es mit den Männern, die auf dem alten Friedhof umgebracht wurden?“

„Davon weiß ich ja gar nichts!“ Rebecca schüttelte überrascht den Kopf.

„Du warst ja auch einige Wochen nicht hier.“

„Was weißt du denn darüber?“

Diesmal war es Petra, die den Kopf schüttelte. „Nur das, was die Zeitungen darüber berichten. Selbst die Polizei soll im Dunkeln tappen, weil es nicht die geringsten Anhaltspunkte gibt. Die drei Männer kannten sich nicht und es kann keine Verbindung zwischen ihnen hergestellt werden.“

Was für Neuigkeiten! Rebecca war entsetzt, aber gleichzeitig erfasste sie jene Mischung aus Neugierde und Abenteuerlust, die sie schon oftmals in gefährliche Situationen gebracht hatte. Sie fragte Petra weiter aus, doch mehr als sie bereits berichtet hatte, wusste die junge Frau auch nicht.

Tom, der wusste bestimmt eine ganze Menge mehr. Wenn das kein guter Grund war, sich so schnell wie möglich mit ihm in Verbindung zu setzen …

***

Dank des Navigationssystems, über das sein neuer Wagen verfügte, musste Edgar Harmsdorf nicht einmal nach dem Weg fragen. Er parkte direkt vor dem schmiedeeisernen Tor des alten Friedhofs. Aufmerksam blickte er sich um, als er ausstieg. Kein Mensch war zu sehen.

Die dunklen Mauern der alten Kirche, zu der er an diesem Nachmittag bestellt worden war, konnte er über die Friedhofsmauer hinweg sehen.

Der Professor überlegte, ob er seinen Regenschirm mitnehmen sollte. Dunkle Wolken jagten über den Himmel hinweg. Möglicherweise würde es bereits regnen, wenn er aus der Kirche wieder herauskam.

Nach kurzem Überlegen verzichtete der Professor doch lieber darauf. Immerhin ging er ja davon aus, dass diese Kirche kaum etwas barg, das von archäologischem Interesse war, sofern es sich nicht tatsächlich nur um einen Streich handelte.

Er steckte die Hände in die Taschen seines teuren Mantels und stemmte sich mit gesenktem Kopf gegen den Wind. Ein wenig bereute er es nun schon, dass er die Wärme und Gemütlichkeit seines eigenen Heimes verlassen hatte. Im nächsten Moment musste er über sich selbst lachen, weil im klar wurde, dass es sich auch bei diesem Bedauern um ein Symptom seines Alters handeln musste. Früher hätte ihn weder das Wetter noch die Unwegsamkeit eines matschigen Weges seiner Abenteuerlust beraubt.

Vorbei an alten, teilweise überaus monumentalen Grabsteinen führte ihn der Weg. Professor Harmsdorf schaute jedoch nicht nach rechts und links, achtete nur auf den Weg vor ihm. Eilig war sein Schritt, und endlich erreichte er die ausgetretenen Stufen, die zu der alten Kirche führten.

Das Quietschen der Türe ließ ihn in der Friedhofsstille erschrocken zusammenzucken. Wenn die Person, die ihn hierher bestellt hatte, in der Nähe war, musste sie ihn gehört haben.

„Hallo?“, rief Edgar Harmsdorf in die dunkle Kirche. Eine Antwort erhielt er jedoch nicht.

„Ich hab’s mir doch gleich gedacht“, fluchte er leise vor sich hin und haderte nun erst recht mit sich selbst, weil er die Fahrt hierher unternommen hatte. Er wollte sich bereits wieder abwenden, da vernahm er eine Stimme. „Edgar“, rief sie und kicherte im nächsten Moment hoch und schrill. „Komm, Edgar! Komm!“

„Was soll dieser Blödsinn“, rief der Professor ärgerlich aus.

„Edgar!“ Hoch und lockend erreichte der Ruf erneut sein Ohr. Eine Stimme, so schoss es ihm in diesem Augenblick durch den Kopf, die nicht von dieser Welt zu sein schien.

Unsinn, schalt er sich gleich darauf selbst. Es war nur dieser Ort, diese ganz besondere Atmosphäre, die ihn dazu brachte, sich solchen Blödsinn auszudenken, und genau das wollte er sich nun auch selbst beweisen. Er folgte der Richtung, aus der er die Stimme vernommen hatte. Kurz glaubte er, in einer Nische eine kurze Bewegung wahrzunehmen, doch als er die Stelle erreichte, war dort nichts anderes als ein schmaler Durchgang, der zum Glockenturm führte.

In engen Windungen führte die steile Treppe nach oben. Auch jetzt glaubte er, wieder ein Geräusch zu hören, und so stieg Edgar Harmsdorf die Treppe hinauf. Immer wieder hielt er lauschend inne. Düster war es, feucht und kühl. Das jahrhundertalte Gemäuer roch modrig. Wie in einer Gruft, schoss es ihm durch den Kopf.

„Edgar …“ Die Stimme war leise, flüsternd. Ganz nah musste die Person jetzt sein. Der Professor verlangsamte seine Schritte und versuchte, seinen Atem so weit unter Kontrolle zu behalten, dass er sich selbst nicht durch lautes Keuchen verriet. Ganz deutlich spürte er nun die Anwesenheit einer anderen Person.

Es war kein Streich, das wurde ihm bewusst. Was immer auch dahinter steckte, wer immer ihn hierher gelockt hatte, führte nichts Gutes im Schilde. Vielleicht wäre es besser, umzukehren …

Trotz dieser Gedanken stieg er weiter hoch, Runde um Runde, und dann war es plötzlich da …

…etwas Große, Schwarzes, eine dunkle Gestalt, die sich von der trüben Finsternis innerhalb des Glockenturmes abhob. Eine Geistergestalt, die hohl kicherte, den Arm hob, in dem etwas lang und gefährlich aufglänzte, und dann schoss es auf ihn hernieder.

Instinktiv hob Edgar Harmsdorf schützend den Arm, wich er nach hinten aus. Er trat ins Leere, spürte noch, wie das lange Messer ihn traf, und dann stürzte er rücklings in die Tiefe …

***

Kirche war Kirche, da kannte Ingeborg Hallmeister nichts. Dabei spielte es für sie überhaupt keine Rolle, dass in diesem alten Gotteshaus keine Messen mehr stattfanden. Als Angestellte der Pfarrgemeinde hielt sie auch diese Kirche in Ordnung, so weit es eben noch möglich war.

Ein wenig schauderte es sie schon, als sie das düstere Kirchenschiff betrat, und das lag nicht nur an den Morden, die in den vergangenen Wochen auf dem Friedhof begangen worden waren. Schließlich kannte sie die unheimliche Geschichte, dieses alten Gemäuers. Über zwanzig Jahre war es jetzt her, seit hier jemand den Freitod gesucht hatte.

Ingeborg Hallmeister schüttelte sich leicht. Was musste in jemandem vorgehen, der sich selbst das Leben nahm und dann auch noch in einer Kirche. Ob diese Person geglaubt hatte, dass ihr diese frevelhafte Tat im Jenseits dann eher verziehen würde?

Ihr Mann hatte noch für verrückt erklärt, als sie ihm heute Morgen verkündet hatte, dass sie hierher kommen wollte. Kein vernünftiger Mensch, so versuchte er ihr klarzumachen, würde im Augenblick freiwillig den alten Friedhof oder die Kirche betreten.

Ingeborg Hallmeier hatte daraufhin gekontert, dass es bisher nur Männer gewesen waren, die umgebracht wurden, und dass sie abgesehen davon auch nur ganz schnell ein paar Blumen auf den Altar stellen wolle. Alles andere musste warten, bis diese grässliche Mordserie endlich aufgeklärt worden war und der Täter hinter Schloss und Riegel saß.

Sie nahm die verwelkten Blumen aus der Vase, stellte die neuen hinein und hielt mit einem Mal lauschend inne. War da nicht eben ein Geräusch gewesen?

Ingeborg Hallmeister fuhr herum, doch da war nichts. Die Frau wusste aber genau, dass sie sich nicht getäuscht hatte. Ihre Augen, die waren im Laufe ihres zunehmenden Alters immer schlechter geworden, aber auf ihre Ohren konnte sie sich noch ganz gut verlassen.

„Bestimmt wieder diese Kinder“, schimpfte sie leise vor sich hin. Sie hatte sich schon oft über die Jugendlichen geärgert, die eine ganze Zeit lang diesen Ort zu ihrem Treffpunkt erkoren hatten. Einerseits wegen der gruseligen Stimmung, andererseits aber auch, weil sie genau wussten, dass sie hier ungestört waren. Ingeborg Hallmeister vermutete nun, dass die Kinder sich bei ihrem Eintreten irgendwo in der Kirche versteckt hatten. Dort, hinter den hohen Säulen möglicherweise, oder im Beichtstuhl, der sich rechts von ihr befand.

Die Frau kniff die Augen zusammen, als sie sich wachsam umschaute. Mit einem Mal schwand jedoch der ärgerliche Ausdruck auf ihrer Miene, Panik machte sich stattdessen breit.

Dort oben, auf der Galerie, auf der früher die Orgel gespielt wurde, stand eine Gestalt in einem dunklen Umhang und blickte zu ihr hinunter. Die Kapuze hatte sie so tief ins Gesicht gezogen, dass es nicht zu erkennen war.

„Jesus, Maria“, stöhnte Ingeborg Hallmeister entsetzt auf und bekreuzigte sich. Die Gestalt wandte sich daraufhin um und verschwand, schien sich ins Nichts aufzulösen. Für die entsetzte Frau war das die Bestätigung, dass es sich nur um eine Teufelsgestalt handeln konnte.

Ingeborg Hallmeister stieß einen keuchenden Ton hervor. Es gab nichts mehr, was sie jetzt hier noch hielt. Nur noch raus wollte sie hier, hatte schreckliche Angst um ihr Leben, doch das Entsetzen war für sie noch nicht vorbei …

Die Gestalt hatte es offensichtlich auf sie abgesehen, kam aus dem Türbogen gestürzt, der zum Glockenturm führte, kam geradewegs auf sie zu. Voller Panik schrie Ingeborg Hallmeister auf. Warum nur hatte sie nicht auf ihren Mann gehört? Nun würde sie sterben …

„Hilfe“, stammelte die Gestalt, „Hilfe …!“ Schwer stürzte sie zu Boden.

Erst jetzt erkannte Ingeborg Hallmeister, dass es sich keineswegs um die Gestalt handelte, die sie eben auf der Galerie gesehen hatte! Der Mann vor ihr auf dem Boden trug keinen dunklen Umhang mit einer Kapuze, sondern lediglich einen schwarzen Mantel. In ihrer Angst hatte sie ihn im ersten Augenblick wohl für diesen … Ja, was war das für ein Wesen, das hier herumschlich und Menschen umbrachte? Zweifellos handelte es sich auch bei diesem Mann, der vor ihr auf dem Boden lag und sich nun nicht mehr rührte, um ein Opfer dieser furchterregenden Gestalt.

Ingeborg Hallmeister rang mit sich und ihrem Gewissen. Sie wollte weg hier, wollte ihr eigenes Leben in Sicherheit bringen. Andererseits konnte sie den Mann doch nicht einfach hier liegen lassen!

Unter seinem Körper bildete sich allmählich eine Blutlache. Auch das registrierte Ingeborg Hallmeier erst jetzt.

„Hallo“, rief sie, wobei sie sich immer wieder ängstlich umschaute, weil sie befürchtete, dass die gespenstische Gestalt plötzlich wieder auftauchen könnte. Womöglich direkt hinter ihr …

Sie beugte sich zu dem Mann hinunter, schüttelte ihn leicht, doch auch jetzt reagierte er nicht. Lebte er überhaupt noch? Der Mann war viel zu schwer, als dass Ingeborg Hallmeister ihn hinausschleppen konnte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihn alleine hier liegen zu lassen, um Hilfe zu holen. Das sagte Ingeborg Hallmeier sich selbst, aber tatsächlich erfüllte es sie mit großer Erleichterung, die Kirche endlich fluchtartig verlassen zu können.

***

„Hier wohnt deine Tante?“ Überwältigt schaute Petra Thiel sich um, als Rebecca ihren Wagen vor der Jugendstillvilla parkte. Dem Haus waren das Alter deutlich anzusehen. Der Park, in dem es stand, und den Tante Betty hartnäckig nur als ihren „Garten“ bezeichnete, war ein wenig verwildert. Aber genau das machte den Reiz des Anwesens aus.

„Ich könnte mir gut vorstellen, dass sich Geister hier ein Stelldichein geben.“ Petra Thiel schüttelte sich leicht. „Genau die richtige Umgebung für eine Séance.“

Rebecca grinste still vor sich hin. Petra nahm zum ersten Mal an einer solchen Veranstaltung teil, und sie war gespannt, wie die junge Frau auf die ein wenig theatralische Vorstellung Emilie von Hartensteins reagieren würde.

Die drei Frauen hatten sich bereits im Salon eingefunden, der ausschließlich von Kaminfeuer und Kerzenlicht erhellt wurde.

Wie stimmungsvoll, dachte Rebecca und musste bereits wieder schmunzeln. Sie fand, dass diese stimmungsvolle Umgebung viel eher zu dem Treffen eines verliebten Paares passte, als zu einer Geisterbeschwörung.

Emilie von Hartenstein, wie immer an solchen Abenden voller hektischer Aufregung, wieselte umher und verbreitete allgemeine Unruhe.

„Meine Güte“, stöhnte Gräfin Belleen auf einmal, „heute Abend würde ich mich wirklich nicht wundern, wenn sich ein Geist zeigt. Wahrscheinlich nur, um sich zu beschweren, dass du seine Totenruhe störst.“

„Spotte du nur“, ärgerte sich Emilie von Hartenstein. „Allerdings solltest du dich darauf gefasst machen, dass die jenseitigen Seelen dir das sehr übel nehmen könnten.“

„Ich habe viele Jahre einen humorlosen Ehemann ertragen, da werde ich auch mit ein paar humorlosen Geistern fertig“, gab die Gräfin trocken zurück.

„Geht das hier immer so zu?“, flüsterte Petra Thiel Rebecca zu.

„Soweit ich das mitbekommen habe“, nickte Rebecca. „Normalerweise nehme ich an diesen Veranstaltungen allerdings nicht teil.“

„Weil es dir zu gruselig ist?“

„Nein.“ Rebecca schüttelte lachend den Kopf. „Weil ich einfach nicht daran glaube.“

Obwohl Rebecca leise gesprochen hatte, bekam Emilie von Hartenstein diese letzten Worte mit. Sie warf nun auch Rebecca einen strafenden Blick zu und nahm an dem runden Tisch Platz, der extra für derartige Abende vorgesehen war. Auch die anderen verteilten sich nun um den Tisch und fassten sich an den Händen, so wie Emilie von Hartenstein sie anwies. Minutenlang war es völlig still in dem Raum.

Rebecca fand das alles nur lächerlich. Sie hatte große Mühe, ernst zu bleiben und spürte, wie das Lachen in ihrem Inneren mit aller Macht nach außen drängte. Krampfhaft versuchte sie, an etwas Ernstes zu denken, aber das machte es nur noch schlimmer.

„Wir rufen euch“, erklang Emilie von Hartensteins Stimme dumpf auf. „Wir rufen euch, ihr Seelen aus dem Jenseits. Bitte meldet euch.“

Ein unterdrückter Laut veranlasste Rebecca dazu, in Petras Richtung zu schauen. Auch die neue Freundin kämpfte offenbar mit dem Lachen und täuschte nun einen Hustenanfall vor, damit es niemand bemerkte.

Wieder war es still. Nur das Prasseln des Feuers im Kamin war zu hören. „Meldet euch doch“, forderte Emilie von Hartenstein die Geister erneut heraus.

„Vielleicht haben die jenseitigen Seelen“, die letzten beiden Worte wurden von der Gräfin mit besonderer Betonung ausgesprochen, „heute Abend etwas anderes vor.“

„Nein!“ Emilie von Hartenstein schüttelte wütend den Kopf. „Es liegt wohl eher daran, dass sich in diesem Raum zu viele Personen befinden, die nicht daran glauben, dass eine Kontaktaufnahme möglich ist. Der Glaube daran ist aber einer der wichtigsten Voraussetzungen.“

„Vielleicht bekommst du auch nur einfach deshalb keinen Kontakt, weil es keine Geister gibt“, konnte die Gräfin es nicht lassen, Emilie von Hartenstein aufzuziehen.

„Schade“, sagte Petra schnell, bevor es zu einer ernsthaften Auseinandersetzung zwischen den beiden Frauen kam. „Ich hätte gerne eines der vier Mordopfer gerufen, die auf dem alten Friedhof gefunden wurden.“

„Vier sind es inzwischen?“, rief Rebecca entsetzt aus. „Ich wusste bisher nur von drei Männern.“

„Ein vierter Mann wurde in der Kirche angegriffen“, berichtete Betty, die jetzt aufstand, um das Licht einzuschalten. Die geplante Geisterbeschwörung konnten sie für diesen Abend wohl vergessen. „Ich habe in der Zeitung darüber gelesen“, fuhr sie fort. „Dieser vierte Mann soll jedoch überlebt haben. Angeblich liegt er mit einer schweren Stichverletzung im Krankenhaus und wird dort von der Polizei bewacht.“ Fragend schaute Betty Rebecca an. „Hat Tom dir denn nichts erzählt?“

Die Erwähnung von Toms Namen versetzte Rebecca wieder einen leichten Stich. Automatisch hatte sie wieder dieses Bild vor Augen. Tom, der einer dunkelhaarigen Schönen den Arm um die Schultern legte und sie zärtlich an sich zog. Sie hatte wiederholt versucht, mit dem Freund zu telefonieren. Einmal hatte er auf ihren Anrufbeantworter gesprochen, doch als sie zurückrief, war er wieder nicht zu erreichen gewesen.

„Ich habe Tom seit meiner Rückkehr aus Skandinavien noch nicht gesehen“, sagte sie.

„Habt ihr euch gestritten?“, wollte Betty überrascht wissen.

„Natürlich nicht!“ Rebecca schüttelte gereizt den Kopf. „Offenbar sind wir beide im Augenblick so beschäftigt, dass wir es einfach nicht schaffen, uns zu sehen. Kein Wunder, wenn er diese Mordsache bearbeitet.“ Und gerade das ist ein ganz besonderer Grund, ihn endlich einmal aufzusuchen, dachte sie. Sie gab vor sich selbst zu, dass sie schrecklich neugierig war. Nicht nur wegen der Morde auf dem alten Friedhof, sondern auch wegen der Frau, die sie an Toms Seite gesehen hatte.

Es ist nur Neugier, versuchte Rebecca sich selbst zu überzeugen, sonst nichts …

***

Am nächsten Morgen versuchte sie den ganzen Vormittag über mal wieder vergeblich, Tom im Kommissariat zu erreichen. Schließlich gab sie es auf und beschloss, sich den alten Friedhof und die Kirche einmal anzusehen.

Als das Telefon klingelte, hatte sie die Wohnung gerade verlassen. Der Anrufbeantworter schaltete sich ein und gab ihre kurze Ansage wieder.

„Hallo, hier ist Tom“, war kurz darauf eine markante Männerstimme zu hören. „Ich habe gehört, dass du heute Morgen mehrfach versucht hast, mich hier anzurufen. Offenbar ist es uns im Moment nicht vergönnt, zusammenzukommen.“ Kurze Pause, dann fuhr Tom fort: „Solltest du gleich zurückkommen, kannst du es dir ersparen, zurückzurufen. Ich muss nämlich auch gleich wieder weg. Bis dann mal. Wenn ich es schaffe, versuche ich es heute Abend noch einmal.“

***

Auch wenn es eisig kalt war, so schien doch endlich wieder einmal die Sonne. Rebecca gefiel der alte Friedhof. Langsam schritt sie zwischen den Grabreihen umher und versuchte, einige der Inschriften zu entziffern.

„Gertrud Marling“, las sie leise, „achtzehnhundertzweiundsechzig bis achtzehnhundertzweiundachtzig.“ Gerade einmal zwanzig Jahre alt war diese Frau geworden. Was war das für eine Zeit, in der sie gelebt hatte? Woran mochte sie gestorben sein?

Rebecca dachte an den vergangenen Abend. Es müsste wirklich interessant sein, mit den Toten Kontakt aufnehmen zu können und ihnen all diese Fragen zu stellen, die ihr durch den Kopf gingen.

Langsam ging sie weiter, doch jetzt waren es andere Fragen, die sie beschäftigten. Wo waren die Leichen der Männer überhaupt gefunden worden? So war es natürlich unmöglich, irgendwelche Spuren zu finden, die Rückschlüsse auf die schrecklichen Taten zuließen.

Im nächsten Moment musste Rebecca über sich selbst lachen. Ganz sicher war der gesamte Friedhof von der Spurensicherung untersucht worden. Höchst unwahrscheinlich, dass sie selbst etwas finden würde, was von der Polizei übersehen worden war.

Trotzdem wuchs ihr Interesse an dieser Sache mit jedem Schritt, den sie weiterging. Zumindest einen der Tatorte kannte sie: die alte Kirche, die groß und mächtig über dem Friedhof zu thronen schien.

Rebecca ging weiter, die Hände tief in den Manteltaschen vergraben. Ihr Eifer wurde jedoch am Kirchenportal gebremst, wo sie das Siegel der Polizei aufhielt. Ein Schloss gab es nicht, sondern nur einen Klebestreifen, der über Tür und Mauerwerk angebracht war. Die Aufschrift besagte, dass der Zutritt Fremden verboten war.

Rebecca zögerte nur einen kurzen Augenblick. Sie versuchte, die schwere Tür vorsichtig zu öffnen, konnte jedoch nicht verhindern, dass das Siegel dennoch zerriss.

„Mist“, schimpfte sie leise vor sich hin, ließ sich aber auch dadurch nicht weiter aufhalten.

Das Kirchenschiff wirkte riesig – wahrscheinlich auch deshalb, weil es hier keine Bänke gab, sondern nur noch den Beichtstuhl sowie den massiven Altar. Langsam schritt Rebecca auf dem Mittelgang nach vorn, schaute sich aufmerksam um. Da war jedoch nichts, was ihr seltsam erschien.

Die offen stehende halbrunde Tür auf der rechten Seite erweckte ihr Interesse. Sie trat hindurch und erblickte sie schmalen, ausgetretenen Treppenstufen, die in kreisrunden Windungen zum Glockenturm führte. Es war recht dunkel hier oben. Nur alle paar Meter waren Lichtschlitze in die Außenmauer eingelassen, die nur wenig Helligkeit, dafür aber sehr viel Kälte hereinließen.

Rebecca wusste immer noch nicht so recht, wonach sie eigentlich suchte. Trotzdem schritt sie die Stufen hoch. Langsam und vorsichtig, um auf den ausgetretenen Stufen nicht auszurutschen.

Endlos kam ihr die Treppe vor. Wenn sie nach oben schaute, sah sie nichts als Dunkelheit. Es war still, totenstill …

Auf einmal war da jedoch ein Geräusch, das Rebecca innehalten ließ. Irgendwo hinter ihr war etwas. Sie spürte es mehr, als dass sie tatsächlich etwas wahrnahm. Da war etwas, was hinter ihr die Treppen hinaufkam. Leise, verhalten …

Sollte sie warten, um sich dieser Person zu stellen?

Wenn sie an die drei toten Männer dachte, schien ihr das allerdings nicht ratsam zu sein. Sie versuchte leise zu sein, obwohl sie ganz sicher war, dass die andere Person hinter ihr längst wusste, dass sie hier oben war. Wenn es wenigstens eine Möglichkeit gegeben hätte, sich zu verstecken!

Rebecca stieg weiter, Runde um Runde. Immer wieder hielt sie kurz inne, um zu hören, ob sie immer noch verfolgt wurde. Immer wieder schaute sie sich um, damit die Person hinter ihr sie nicht rücklings packte.

Nach einer weiteren Runde eröffnete sich ein weiter Treppenabsatz. Eine Tür …!

Die Tür war offen, quietschte nicht einmal, als Rebecca sie aufzog. Gleich dahinter befand sich die Empore, auf der früher die Orgel gestanden hatte. Über das steinerne Gelände konnte Rebecca in das Kirchenschiff hinuntersehen.

Es war zu spät, noch länger zu überlegen, ob sie besser weiter nach oben stieg, oder versuchte, sich hinter dieser Tür in Sicherheit zu bringen. Ihr Verfolger musste bereits ziemlich dicht hinter ihr sein. Sie hörte ihn, auch wenn er sich noch so große Mühe gab, leise zu sein.

Rebecca huschte durch die Tür, verschloss sie leise wieder und sah sich suchend um. Da, eine Nische zwischen zwei halbrunden Bogen! Sie drückte sich hinein, wartete angespannt. Vielleicht ging die Person ja achtlos an der Tür vorbei, stieg weiter nach oben, und sie selbst konnte nach unten entkommen!

Sie hörte nicht, dass die Tür geöffnet wurde, sie spürte es nur an dem Luftzug, der mit einem Mal ihre Beine streifte.

Rebecca hielt den Atem an. Sie hörte nichts, weder Atmen noch Schritte, und spürte dennoch, wie sich ihr etwas unaufhaltsam näherte. Ganz fest presste sie sich in die Nische und dann war da dieser dunkle Schatten …

Rebecca schrie erschrocken auf, starrte im nächsten Moment ungläubig auf die Gestalt vor ihr. „Tom!“

Thomas Herwig ließ die Hand sinken, in der er seine Pistole hielt. „Sag nicht, ich bin die ganze Zeit hinter dir hergeschlichen?“

„Sag nicht“, gab Rebecca in launigem Ton zurück, „ich war die ganze Zeit vor dir auf der Flucht?“.

Tom konnte darüber nicht lachen. Stirnrunzelnd stellte er fest: „Dann hast du also das Siegel aufgebrochen.“

„Ich habe mich bemüht, es nicht zu beschädigen“, erwiderte Rebecca zerknirscht.

„Du hättest erst gar nicht hierher kommen sollen“, wies Tom sie aufgebracht zurecht. „Ist dir eigentlich klar, in welche Gefahr du dich damit bringst?“

„Es tut mir Leid“, sagte Rebecca und hängte sich bei Tom ein. Schelmisch sah sie zu ihm auf. „Aber irgendetwas musste ich doch unternehmen, um dich endlich wieder einmal zu sehen.“

Tom bemühte sich immer noch um einen strengen Blick, doch an dem Leuchten in seinen Augen erkannte Rebecca, dass er nicht mehr ganz so böse auf sie war. Das heißt, wirklich böse war er ja nicht. Er machte sich lediglich Sorgen um sie.

„Ich war neugierig“, gab sie ehrlich zu. Hier hat sich während meiner Abwesenheit ja einiges getan.“

„Schlimme Dinge“, nickte Tom.

„Habt ihr irgendwelche Anhaltspunkte?“

Es kam Rebecca so vor, als würde Tom zögern, bevor er den Kopf schüttelte. „Das alles ist uns völlig schleierhaft. Es gibt keine Verbindung zwischen den Toten, kein Motiv. Die Männer wurden nicht ausgeraubt und stammen nicht einmal aus dieser Stadt. Keine Ahnung, wieso sie ausgerechnet hierher gekommen sind.“

„Ich habe dich übrigens vor ein paar Tagen in der Stadt gesehen“, sagte Rebecca, ohne Tom dabei anzusehen.

„Wirklich?“, gab Tom überrascht zurück. „Ich habe dich nicht gesehen.“

Rebecca brachte ein Lächeln zustande. „Weil du nur Augen für deine Begleiterin hattest. Deshalb habe ich mich nicht gemeldet. Ich wollte nicht stören.“

Tom wusste offensichtlich sofort, wen sie meinte. Sein Gesicht verschloss sich. „Das war Laura“, gab er kurz angebunden zurück.

„Und wer ist diese Laura?“

Es dauerte eine ganze Weile, bevor Tom etwas sagte. Ihre Frage beantwortete er allerdings nicht. „Hast du heute Abend schon etwas vor?“

„Nein“, schüttelte Rebecca den Kopf.

„Dann komm doch zum Essen zu mir.“

„Gern“, nickte Rebecca verwirrt. Irgendwie war Tom so anders, als sie ihn sonst kannte. Verschlossen und in sich gekehrt.

„Komm, lass uns gehen“, sagte er in ihre Gedanken hinein. „Ich finde diesen Ort hier überaus deprimierend.“ Rebecca stimmte ihm zu.

„Ich möchte nicht, dass du noch einmal alleine hierher kommst“, sagte Tom streng zu ihr.

Bildete er sich wirklich ein, sie ließe sich von ihm etwas verbieten? Rebecca warf ihm einen Blick zu, der deutlich verriet, was sie dachte.

„Es ist zu gefährlich“, warnte er eindringlich.

„Warum lässt du den Friedhof nicht einfach schließen, damit niemand mehr hierher kommen kann?“, wich sie aus.

„Wir haben das Kirchenportal versiegelt, doch selbst das hat eine gewisse neugierige Person nicht davon abhalten können, hier einzudringen.“ Tom wirkte mit einem Mal sehr nachdenklich. „Am liebsten würde ich das Gelände bewachen lassen, aber dazu fehlen uns leider die Leute.“

***

Am Abend machte Rebecca sich sorgfältig zurecht, bevor sie zu Tom aufbrach. Im Hausflur traf sie auf Petra Thiel. „So aufgebrezelt?“, lächelte sie. „Hast du was Besonderes vor?“

„Ich treffe mich nur mit einem alten Freund“, meinte Rebecca. „Wir kennen uns bereits aus gemeinsamen Internatszeiten.“

„Ich wünschte, in meinem Leben gäbe es auch so einen alten Freund“, sagte Petra mit anzüglicher Betonung. „Ich wünsche dir jedenfalls einen schönen Abend.“

„Den werde ich haben“, sagte Rebecca leise zu sich selbst, als sie die Treppe hinunter eilte. Sie freute sich auf das gemeinsame Essen mit Tom, freute sich darauf, in aller Ruhe mal wieder ausgiebig mit ihm quatschen zu können.

Rebecca mochte Toms Wohnung mit den hohen Bücherregalen, die bis zur Decke reichten. Später, nach dem Essen, würden sie sich in den eleganten Ledersesseln gegenübersitzen, ein Glas Wein trinken, und dann war gewiss auch die alte Vertrautheit wieder da, die ihr am Nachmittag in der Kirche gefehlt hatte.

Es war nicht Tom, der ihr die Tür öffnete, sondern die junge Frau mit dem langen, dunklen Haar. „Hallo“, grüßte sie sofort mit einem sympathischen Lächeln. „Du musst Rebecca sein. Ich bin Laura.“

Automatisch erwiderte Rebecca den Händedruck, während sie gleichzeitig von einer Vielzahl von Gefühlen überfallen wurde. Es kam nur selten vor, dass sie nicht wusste, was sie sagen sollte, aber diesmal war es so. Glücklicherweise kam gleich darauf Tom dazu, um sie zu begrüßen.

„Du wolltest doch wissen, wer Laura ist“, sagte er und legte auch jetzt wieder einen Arm um die Schultern der jungen Frau. „Laura Wittig, meine Freundin. Wir wohnen seit ein paar Wochen zusammen.“

„Wie nett“, sagte Rebecca mit belegter Stimme und wunderte sich insgeheim darüber, wie schnell das mit den beiden gegangen war. Sie gab sich selbst einen Ruck und schenkte Laura ein herzliches Lächeln. „Jedenfalls freue ich mich, dich kennen zu lernen. Übrigens duftet es ziemlich verführerisch bei euch.“

„Schweineschnitzel Caprese“, sagte Laura. „Ich hoffe, es schmeckt dir.“

Es schmeckte ganz ausgezeichnet. Der Abend verlief zwar völlig anders, als Rebecca es sich vorgestellt hatte, aber sie fühlte sich dennoch recht wohl. Sie musste sich nur alle Mühe geben, das Gefühl zu verdrängen, etwas ganz Wichtiges verloren zu haben.

Laura war eine sehr nette junge Frau. „Wie habt ihr euch kennen gelernt?“, wollte Rebecca wissen.

Die beiden schauten sich an und lächelten. „Laura hat sich verwählt“, gab Tom bereitwillig Antwort, „und ich war gleich so verzaubert von ihrer Stimme, dass ich sie unbedingt kennen lernen musste. Danach ging eigentlich alles sehr schnell.“

Das finde ich allerdings auch, stimmte Rebecca ihm in Gedanken zu. Es war überhaupt nicht Toms Art, sich so schnell in eine Beziehung zu stürzen.

Auch wenn es ein sehr netter Abend wurde, so fehlte Rebecca auch jetzt wieder die Vertrautheit, die es sonst immer zwischen ihr und Tom gegeben hatte. Wahrscheinlich würde es nie wieder so werden wie früher. Ein Gedanke, der sie sehr traurig stimmte.

Früher als sonst stand sie auf, um sich zu verabschieden. Weder Tom noch Laura machten Anstalten sie aufzuhalten. Natürlich nicht, dachte Rebecca. Ein frisch verliebtes Paar nutzt jede Gelegenheit zur trauten Zweisamkeit.

Sie war froh, endlich wieder zu Hause zu sein und die Tür hinter sich schließen zu können. Gleichzeitig wurde sie jedoch von einem starken Gefühl der Einsamkeit erfasst.

Nein, sie wollte jetzt nicht traurig sein. Es war ja nicht so, dass sie Tom als Freund endgültig verloren hatte, und wenn sie Laura erst einmal besser kannte, konnten sie ganz sicher sehr gute Freundinnen werden.

Natürlich nicht so wie Martina und sie …

Wie schön wäre es, wenn sie jetzt mal schnell zu ihrer besten Freundin hinuntergehen könnte, die im selben Haus einen Stock tiefer wohnte, um ihr zu erzählen, was an diesem Tag alles passiert war. Martina würde ihr geduldig zuhören, würde einen Kakao kochen und Kekse auf den Tisch stellen. Ihr Allheilmittel bei Seelenschmerz aller Art.

Sie konnte zu jeder Zeit bei der Freundin auftauchen, egal, wie spät es war. Martina hatte allerdings die Gelegenheit genutzt, ihren Mann auf seiner Geschäftsreise nach Kalifornien zu begleiten. Die Kinder der beiden, der 6-jährige Jonas und die 8-jährige Marie, wurden derweil von den Großeltern betreut.

Ganz tief seufzte Rebecca auf und überlegte, ob sie zu Petra hinübergehen sollte.

Nein, entschied sie im nächsten Moment. So vertraut war Petra ihr nun auch wieder nicht, um so spät bei ihr noch einzufallen. Außerdem war es etwas ganz anderes, mit Martina über Tom zu sprechen, da die Freundin ihn im Gegensatz zu Petra ebenfalls recht gut kannte.

Rebecca war keine Frau, die sich ihren deprimierenden Gedanken und Gefühlen ergab. Sie lenkte sich ab, indem sie sich voll und ganz auf ihre nächste Reise konzentrierte. Sie setzte sich an den Computer und suchte im Internet nach Informationen über Ungarn.

So ganz konnte sie ihre Gedanken an Tom aber nicht ausschalten, und zwangsläufig musste sie nun auch wieder an die Morde denken.

Rebecca ließ ihre Recherchen über Ungarn sein und suchte im Internet nach Hinweisen über den alten Friedhof und die Kirche. Tatsächlich fand sie alte Zeitungsartikel und las etwas über eine Frau, die sich vor etwa zwanzig Jahren in dieser Kirche das Leben genommen hatte. Seither sollte es in dem alten Gemäuer spuken.

Rebeccas Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. Das wäre eine Geschichte genau nach Emilie von Hartensteins Geschmack. Gleich darauf stieß sie auf einen Zeitungsartikel, der erst ein paar Tage alt war. In einem reißerischen Stil wurde über die letzten Morde berichtet. Eine gewisse Ingeborg H. hatte das letzte Opfer gefunden. In einem Interview berichtete sie von der gespenstischen Gestalt, die sie kurz vorher in der Kirche gesehen hatte. Mochten andere auch daran zweifeln, sie wusste nun mit Sicherheit, dass es in dieser Kirche spukte. Dass ein mörderisches Wesen sich dort herumtrieb.

Vergessen war der Abend bei Tom, vergessen die geplante Reise nach Ungarn. Bis in die frühen Morgenstunden saß Rebecca an ihrem Computer und suchte nach weiteren Hinweisen im Internet.

***

Ich lasse mir von niemandem sagen, wohin ich gehen darf oder nicht, dachte Rebecca in einem Anflug von Trotz, als sie den Friedhof am nächsten Tag wieder betrat. Sie wusste selbst nicht so genau, was sie heute wieder hierher trieb, abgesehen davon, dass die letzte Nacht vor dem Computer ihre Neugierde aufs Neue entfacht hatte.

Neben diesem reißerischen Zeitungsartikel hatte sie auch noch ein paar seriösere Berichte gefunden. Unabhängig voneinander hatten verschiedene Zeugen behauptet, die Gestalt im schwarzen Umhang gesehen zu haben.

Vielleicht hätte ich wirklich Emilie von Hartenstein mitbringen sollen, dachte Rebecca amüsiert. Wenn es sich bei diesem Wesen tatsächlich um eine Geistererscheinung handelte, wie einige dieser Zeugen behaupteten, wäre Emilie von Hartenstein endlich einmal eine erfolgreiche Kontaktaufnahme vergönnt.

Rebecca selbst glaubte nicht an Spukerscheinungen, und schon gar nicht an solche, die sich mordend auf einem alten Friedhof herumtrieben. Fröstelnd zog sie die Schultern hoch, als sie sich wieder auf den Weg zur Kirche machte. Schon von weitem erkannte Rebecca, dass das Siegel erneuert worden war.

Schade, aber ein zweites Mal konnte sie es nun wirklich nicht aufbrechen. Tom würde toben …

Und wenn schon, sagte sie sich selbst. Außerdem musste sie es ja nicht gewesen sein. Es war ja durchaus möglich, dass es auch noch andere neugierige Zeitgenossen gab, die sich den Tatort mal aus der Nähe anschauen wollten.

Rebecca ließ es schließlich doch bleiben. Sie konnte Tom letztendlich nichts vormachen, und vollends verärgern wollte sie den Freund nun auch nicht. Egal, dachte sie. Immerhin blieb ihr ja noch der Friedhof, auf dem sie sich heute gründlich umsehen konnte.

Wie bereits am Vortag faszinierten sie auch heute viele der alten Grabsteine. Immer wieder blieb sie stehen, um eine Inschrift zu lesen oder ein besonders monumentales Denkmal zu betrachten.

Langsam ging Rebecca weiter, spürte dabei immer stärker die Kälte, vor der sie selbst die dicke Jacke nicht schützte. Ganz tief vergrub sie die Hände in ihren Taschen.

Erste Schneeflocken fielen vom Himmel, bedeckten die Gräber mit unschuldigem Weiß. Rebecca mochte den Schnee, sie störte sich selbst nicht weiter daran, als die Flocken immer dichter fielen. So sah sie die dunkle Gestalt auch nicht sofort, die sich hinter einem der Grabsteine aufhielt und sie beobachtete. Erst als sie sich bewegte, wurde Rebecca aufmerksam.

Wie angewurzelt blieb Rebecca stehen. Sie nahm die Hände aus den Taschen, richtete sich innerlich auf einen Angriff ein, doch die Gestalt wandte sich plötzlich um und ging davon. Sekunden später war sie in dem dichten Schneetreiben nicht mehr zu sehen.

Nicht konnte Rebecca jetzt mehr halten. Sie ignorierte jegliche Gefahr, die ihr möglicherweise von dieser Gestalt drohte, und folgte ihr.

Da war nichts! Es war ganz so, als ob sich dieses Wesen in Luft aufgelöst hätte. Am meisten irritierte es Rebecca jedoch, dass in dem frisch gefallenen Schnee keine Fußabdrücke zu sehen waren.

***

Rebecca sah keinen Sinn darin, noch länger auf dem verschneiten Friedhof umherzuirren. Sie musste Tom darüber informieren, dass sie diese Gestalt gesehen hatte! Hoffentlich hielt er sie nicht für verrückt, wenn sie nun auch mit dieser Geschichte von der Spukgestalt ankam.

„Nein“, sagte Tom verärgert, als sie ihm eine halbe Stunde später in seinem Büro Bericht erstattet hatte. „Ich erkläre dich nicht für verrückt, weil du diese Gestalt gesehen hast, sondern weil du dich schon wieder auf dem Friedhof herumgetrieben hast. Weißt du eigentlich, in welche Gefahr du dich da gebracht hast?“

Rebecca zuckte mit den Schultern. „Mir ist ja nichts passiert“, sagte sie. Gleich darauf stellte sie die Frage: „Und was sagt uns das?“

„Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Dass diese Person nicht willkürlich jeden tötet, der denn Friedhof betritt“, schloss Rebecca aus ihrer morgendlichen Begegnung. „Sonst hätte sie mich doch auch angegriffen.“

„Möglich“, gab Tom zurück. Rebecca hatte den Eindruck, dass er ihr mit dieser nichts sagenden Antwort auswich. Ob er doch mehr wusste, als er jetzt zuzugeben bereit war?

„Hast du schon mit dem Mann gesprochen, der den Angriff überlebt hat?“, wollte Rebecca wissen.

Tom runzelte bereits wieder die Stirn. „Weißt du, Rebecca“, sagte er langsam und gedehnt, „halte dich doch bitte aus den Ermittlungsarbeiten heraus. Hast du nicht wieder eine Reise geplant?“

Rebecca war verletzt. Natürlich sah er es nicht gerne, wenn sie sich in polizeiliche Ermittlungen einmischte, aber zumindest hatte er immer mit ihr über seine Arbeit gesprochen und ihr auch geheime Details mitgeteilt, weil er genau wusste, dass er ihr vertrauen konnte. Was hatte sich in den vergangenen Wochen zwischen ihnen geändert? Lag es wirklich nur daran, dass es jetzt eine Frau gab, die in seinem Leben eine große Rolle spielte? Konnte die Liebe die jahrelange Freundschaft zwischen ihnen zerstören?

„Ich gehe wohl besser“, murmelte sie mit belegter Stimme.

Tom nickte zerstreut. Offensichtlich war er mit seinen Gedanken schon wieder ganz woanders. „Halte dich vom Friedhof fern“, rief er ihr noch nach, als sie sein Büro verließ.

In ziemlich unglücklicher Stimmung kam sie vor ihrem Haus an. Traurig blickte sie zu der Fensterreihe hinauf, hinter der Martina mit ihrer Familie wohnte. Gerade jetzt wäre es schön gewesen, sich einer Freundin anvertrauen zu können.

„Dann musst du eben alleine da durch, Rebecca von Mora“, sagte sie leise zu sich selbst und stieg aus dem Wagen. Es hatte weiterhin geschneit, sodass inzwischen alles mit einer zentimeterhohen Schneedecke bedeckt war.

Als sie nach oben kam, trat Petra gerade aus ihrer Wohnung und schüttelte sich leicht, als sie die Schneeflocken auf Rebeccas Jacke bemerkte, die in der Wärme des Hauses jedoch rasch schmolzen. „Sieht so aus, als wäre es draußen ziemlich kalt.“

„Ist es“, nickte Rebecca, „aber ich finde es trotzdem schön, dass sich im Augenblick alles in einer winterliche Märchenlandschaft verwandelt. Trotzdem ist mir jetzt sehr nach einem heißen Kaffee. Hast du Lust, mir dabei Gesellschaft zu leisten?“

Rebecca war richtig froh, dass Petra sofort zustimmte. Ihr war im Augenblick nun einmal nach Gesellschaft, und zu Tante Betty wollte sie bei diesem Wetter nur ungern hinausfahren.

In der Wohnung klingelte jetzt das Telefon. Rebecca wollte schnell die Tür aufschließen, doch dabei entglitt ihr der Schlüssel und fiel zu Boden. Laut fluchte sie und bückte sich zur gleichen Zeit wie Petra nach dem Schlüssel. Dabei stießen sie recht schmerzhaft mit ihren Köpfen zusammen. Beide stießen einen unterdrückten Schmerzschrei aus, während sich in der Wohnung inzwischen der Anrufbeantworter einschaltete und Rebeccas Ansage abspulte.

Rebecca beeilte sich, schloss endlich die Tür auf und hörte die weibliche Stimme, die jetzt sprach. „Hallo, Rebecca, hier ist Laura Wittig. Ich würde Toms Freunde gerne besser kennen lernen. Hast du Lust, dich einmal mit mir zu treffen?“

Rebecca hatte die Wohnung inzwischen gemeinsam mit Petra betreten. Gemeinsam hörten sie Lauras Worte, doch als Rebecca endlich das Telefon erreichte und den Hörer ans Ohr riss, wurde auf der anderen Seite bereits aufgelegt.

„Dann rufe ich eben später zurück“, sagte Rebecca mehr zu sich selbst als zu Petra.

„Hast du denn Lust, dich mit dieser … – wie hieß sie doch gleich? – zu treffen?“

„Laura Wittig“, beantwortete Rebecca automatisch und nickte gleich darauf. „Ich glaube schon. Ich habe sie zwar erst einmal getroffen, aber sie scheint sehr nett zu sein. Sie ist die neue Freundin meines besten Freundes Tom.“

„Aha, dieser mysteriöse Tom“, grinste Petra. „Gehört habe ich seinen Namen ja nun schon einige Male, seit ich dich kenne. Macht es dir den gar nichts aus, dass es da jetzt diese Laura gibt?“

„Warum sollte es?“, gab Rebecca kopfschüttelnd zurück. „Tom ist nur ein guter Freund, und so lange Laura ihn glücklich macht …“

Sekundenlang war es ganz still, bis Petra kopfschüttelnd antwortete: „Ich glaube dir kein Wort. Ich merke dir doch an, dass dich etwas bedrückt. Du hast so einen merkwürdigen Gesichtsausdruck, wenn du von dieser Laura sprichst.“

„Ich habe wirklich nichts gegen Laura“, versicherte Rebecca noch einmal. „Mit ihr oder wegen ihr habe ich ganz bestimmt kein Problem.“

Sicher nicht?, fragte sie sich im gleichen Augenblick selbst, woraufhin sie wieder den Kopf schüttelte und laut sagte: „Es ist nur so, dass Tom sich seither von mir zurückzuziehen scheint, und das tut ziemlich weh.“

„Vielleicht gefällt es seiner Freundin nicht, dass er mit einer anderen Frau befreundet ist“, gab Petra zu bedenken. „Was möglicherweise sogar zu verstehen wäre.“

„Das ist es nicht“, sagte Rebecca nach kurzem Nachdenken. „Du hast ja selbst gehört, dass Laura sich mit mir treffen will, und ich hatte bei meinem Besuch bei ihnen nicht den Eindruck, als würde sie in mir eine Rivalin sehen.“

„Vielleicht hat sie es sich ja auch nur nicht anmerken lassen“, gab Petra zu bedenken. „Wie sie wirklich über die Freundschaft zwischen dir und Tom denkt, weißt du doch nicht. Möglicherweise will sie sich ja auch nur mit dir treffen, um indirekt die Fronten zu klären.“

Möglich war natürlich alles. Auf jeden Fall war Rebecca fest entschlossen, Lauras Vorschlag zu einem Treffen anzunehmen.

Komisch, schoss es ihr durch den Kopf. Eben noch habe ich es bedauert, dass Martina nicht da ist, und plötzlich habe ich keine Lust mehr, über all das zu reden. „Lass uns das Thema wechseln“, schlug sie aus diesen Gedanken heraus vor. „Habe ich dir eigentlich schon erzählt, was ich heute auf dem Friedhof erlebt habe?“

Ausführlich erzählte Rebecca von ihrem Besuch auf dem Friedhof und der Begegnung mit der unheimlichen Gestalt, die keine Fußspuren im Schnee hinterließ. Petras Augen wurden während des Zuhörens groß und rund vor entsetztem Erstaunen.

„Dass du überhaupt den Mut hast, nach diesen schrecklichen Morden den Friedhof zu betreten! Mich würde nichts dazu bringen, dorthin zu gehen.“

Petra hatte an dem kleinen Tisch in der Küche Platz genommen, während Rebecca den Kaffee in den Filter der Kaffeemaschine einfüllte. Jetzt hielt sie inne, den Blick nachdenklich aus dem Fenster gerichtet. „Ich wüsste gerne“, sagte sie leise, „was in dieser Gestalt vor sich geht. Was sie denkt und was sie fühlt …“

„Und ich wüsste gerne, ob das heute noch etwas wird mit unserem Kaffee“, gab Petra trocken zurück.

***

Eine ganze Weile schon hatte Rebecca dieser Traum nicht mehr gequält, doch in dieser Nacht kam die Frau in dem weißen Kleid wieder zu ihr. Streckte die Hände nach ihr aus, lächelte, bis sich das Gesicht schmerzlich verzerrte und sich auf der Vorderseite ihres Kleides ein blutroter Fleck abzeichnete.

„Hilf mir, Rebecca“, stammelte die Frau. „Bitte, hilf mir …“

Rebecca setzte sich ruckartig in ihrem Bett auf. Ihre Stirn und ihre Oberlippe war mit kleinen Schweißperlen bedeckt. Ein Traum, sagte sie sich selbst. Es war nur ein Traum.

Ein Traum, der in irgendeiner Weise mit ihrer Vergangenheit zu tun haben musste. Ob sie irgendwann eine Antwort auf all ihre Fragen finden würde, die damit zusammenhingen? Ob die Träume dann endgültig ausblieben?

Schweratmend legte Rebecca sich zurück aufs Kopfkissen. Aus Erfahrung wusste sie, dass an Schlaf vorerst nicht mehr zu denken war. Am besten gelang es ihr meist, wenn sie versuchte, ihre Gedanken auf etwas Erfreuliches zu lenken. Die letzte Skandinavienreise zum Beispiel.

Die Tür zu Rebeccas Schlafzimmer stand offen. Im Flur brannte immer eine kleine Lampe, für den Fall, dass sie nachts einmal aufstehen musste. Es war nur ein leichtes Dämmerlicht, das durch die geöffnete Tür fiel, doch selbst das wurde mit einem Mal verdunkelt.

Rebecca schreckte zusammen. Ihr Blick fiel auf die dunkle Gestalt, die im Türrahmen stand und zu ihr hinüberzustarren schien. Auch jetzt war das Gesicht wieder nicht zu sehen.

Rebecca wusste nicht, wie lange sie und diese Gestalt sich angestarrt hatten. Endlose Zeit schien es zu dauern, in der sie unfähig war, sich zu bewegen. Mit einem Mal wandte die Gestalt sich ab und ging davon.

Rebecca spürte nachhaltig das Entsetzen, das dieses Wesen in ihr auslöste. Dennoch sprang sie aus dem Bett, lief auf den Flur und schaltete das Licht ein. Es war niemand zu sehen!

Rebecca durchsuchte schließlich ihre ganze Wohnung, doch die dunkle Gestalt war verschwunden, hatte sich buchstäblich in Luft aufgelöst.

„Das gibt es doch nicht“, stöhnte Rebecca auf. Ihre Gedanken rasten. Nie hatte sie bisher an die Existenz von Gespenstern glauben wollen, doch im Moment neigte sie dazu, zuzugeben, dass dieses Wesen möglicherweise doch aus einer anderen Welt kam. Die fehlenden Fußspuren im Schnee, das plötzliche Erscheinen in ihrer Wohnung, obwohl alle Fenster und auch die Tür verschlossen waren. Das ebenso plötzliche Verschwinden, ohne die geringsten Spuren zu hinterlassen.

Rebecca war fest davon überzeugt, dass sie nach diesem Erlebnis erst recht nicht mehr einschlafen zu können, doch da hatte sie sich geirrt. Sie lag kaum wieder im Bett, da fielen ihr die Augen bereits zu.

***

Hatte sie das alles nur geträumt? Rebecca schüttelte den Kopf. Nein, sie wusste schon noch ganz genau, dass sie diese Begegnung in der vergangenen Nacht wirklich erlebt hatte, auch wenn das Ganze nach wie vor rätselhaft für sie blieb.

Was sie jetzt erst einmal brauchte, war ein starker Kaffee. Sie hatte sich kaum an den Frühstückstisch gesetzt, da klingelte das Telefon. Sie eilte an den Apparat und vernahm Lauras fröhliche Stimme. „Ich hoffe, ich habe dich nicht aufgeweckt.“

„Nein“, versicherte Rebecca und fügte gleich darauf ein wenig schuldbewusst hinzu: „Ich hätte dich heute ohnehin zurückgerufen. Ehrlich gesagt habe ich es gestern vergessen.“

„Ist doch nicht so schlimm“, meinte Laura. „Ich wollte nur fragen, ob du Lust hast, mit mir zusammen zu frühstücken.“

„Und Tom?“

„Ist bereits zur Arbeit“, lachte Laura. „Ich werde mich wohl daran gewöhnen müssen, ihn nur höchst selten zu sehen.“

„Wahrscheinlich“, stimmte Rebecca ihr zu. Sie wusste ja selbst, wie sehr Tom seine Arbeit liebte, und wenn es da einmal einen Fall gab, der ihm besonderes Kopfzerbrechen bereitete, verbiss er sich dermaßen darin, dass daneben nichts anderes mehr Raum bekam. Früher hatte er dann mit ihr darüber gesprochen, aber jetzt war es wohl Laura, mit der er seine Gedanken teilte.

„Kommst du nun?“, drang Lauras Stimme an ihr Ohr.

„Ich komme“, sagte Rebecca zu. Sie ging zurück in die Küche und spülte die leichte Verbitterung, die eben in ihr aufgekommen war, mit einem großen Schluck Kaffee wieder hinunter. Laura war nett und es wäre nicht fair von ihr, Toms Freundin für die Kluft verantwortlich zu machen, die sich zwischen ihr und Tom aufgetan hatte. Es lag an Tom, vielleicht aber auch an ihr selbst.

Rebecca wusste es nicht und sie vermied es auch jetzt wieder, darüber gründlicher nachzudenken. Immerhin, so redete sie sich selbst ein, musste sie sich beeilen. Schließlich wartete Laura auf sie.

Rebecca hatte versprochen, frische Brötchen mitzubringen. Bereits eine halbe Stunde später stand sie mit der Bäckertüte vor Toms Wohnung.

Laura öffnete ihr die Tür. Sie war strahlend schön, frisch und ausgeruht. Rebecca fühlte sich an diesem Morgen alt und hässlich neben ihr, aber auch das konnte ihre Einstellung zu Laura nicht ändern. Laura war einfach nur nett und es stimmte auch nicht, was Petra vermutet hatte. Laura hatte Rebecca keineswegs eingeladen, um die Fronten zu klären und die Grenzen abzustecken, was Tom betraf. Es ging ihr wirklich nur darum, Rebecca besser kennen zu lernen.

„Tom hat mir immer wieder gesagt, dass du seine beste Freundin bist und der einzige Mensch, dem er vorbehaltlos alles anvertrauen könnte“, sagte Laura, als sie sich am gedeckten Frühstückstisch gegenüber saßen.

Empfand Tom wirklich noch so? Sein Verhalten ihr gegenüber ließ eigentlich genau das Gegenteil vermuten. „Mir geht es ebenso“, sagte Rebecca leise. „Tom ist mein bester Freund und ich würde ihm mein Leben anvertrauen, weil ich genau weiß, dass ich mich auf ihn verlassen kann.“

Laura zeigte eine schuldbewusste Miene. „Ich hoffe nur, du denkst nicht, dass ich mich zwischen dich und Tom drängen will oder womöglich sogar eifersüchtig auf dich bin.“

Laura war viel zu aufrichtig, als dass Rebecca ihr nicht geglaubt hätte. „Nein, das denke ich nicht“, erwiderte sie und schüttelte den Kopf.

„Dann ist es ja gut.“ Laura atmete erleichtert auf. „Es war mir wichtig, diesen Punkt zu klären. Ich will nicht, dass sich meinetwegen zwischen dir und Tom etwas ändert.“

Das solltest du Tom sagen, gab Rebecca ihr in Gedanken zur Antwort. Sie behielt es aber für sich, weil sie Laura nicht das Gefühl geben wollte, dass Rebecca sie für Toms verändertes Verhalten verantwortlich machte.

Als das Telefon klingelte ging Laura an den Apparat. Die Bezeichnung „Liebling“ und ihr zärtliches Lachen verrieten Rebecca, dass sie ganz offensichtlich mit Tom telefonierte.

Rebecca ging ins Bad, um sich die Hände zu waschen. Dabei kam sie an Toms Arbeitszimmer vorbei. Die Tür stand weit offen, auf dem Schreibtisch lagen mehrere Akten.

Rebecca lauschte und hörte, dass Laura immer noch mit Tom telefonierte. Mit wenigen Schritten war sie am Schreibtisch und nahm eine Akte zur Hand.

Tatsächlich, es waren die Unterlagen über die Morde an den Männern, die auf dem Friedhof gefunden worden waren. Aber warum bewahrte Tom die Akten ausgerechnet in seiner Wohnung auf?

Rebecca schüttelte sich, als sie die Fotos der Toten betrachtete, die der jeweiligen Akte beigefügt waren. Es waren völlig unterschiedliche Männer, doch eines hatten sie alle gemeinsam: diesen Ausdruck unsäglichen Entsetzens auf ihrem Gesicht. Sie alle mussten Schreckliches gesehen haben in den letzten Sekunden ihres Lebens …

„Suchst du etwas Bestimmtes?“, vernahm sie eine schneidende Stimme in ihrem Rücken. Rebecca fuhr herum. „Tom“, stieß sie hervor. „Aber ich dachte … ich glaubte … du telefonierst doch gerade mit Laura.“

„Offensichtlich nicht“, gab er hart zurück, „aber selbst wenn es so wäre, gäbe es dir nicht das Recht, in meinen Sachen herumzuschnüffeln.“

„Nein, natürlich nicht“, gab Rebecca beschämt zu.

Tom riss ihr die Akten aus der Hand. „Die habe ich heute Morgen vergessen“, erklärte er überflüssigerweise.

„Es tut mir Leid“, sagte Rebecca. „Aber es ist nun einmal so, dass mich das Geschehen auf dem alten Friedhof ganz besonderes interessiert.“

„Hast du mir nicht etwas von einer bevorstehenden Reise nach Ungarn erzählt?“, erkundigte sich Tom nun mit einer Freundlichkeit, die überhaupt nicht zu dem Ärger passte, den er eben noch gezeigt hatte.

Rebecca nickte.

„Dann solltest du diese Reise antreten, Rebecca“, sagte er in unverändert freundlichem Ton. Eine falsche Freundlichkeit, wie Rebecca jetzt bemerkte. „Das würde dich endlich davon abhalten, deine Nase in Dinge zu stecken, die dich nichts angehen.“

Noch nie zuvor hatte Tom so mit ihr gesprochen. Traurigkeit und Wut wechselten einander ab. Rebecca wusste nicht, welchem dieser Gefühle sie nachgeben sollte. In ihrem Blick lag die Fassungslosigkeit, die sie empfand. Offensichtlich konnte Tom ihrem Blick nicht standhalten. Er schaute auf die Akten hinunter, die er ihr weggenommen hatte.

„Fahr weg, Rebecca“, forderte er sie noch einmal auf. Leise diesmal, mit bedrückter Stimme, in der all das mitschwang, was sie selbst empfand.

Erst sehr viel später kam Rebecca dazu, sich selbst zu fragen, mit wem Laura überhaupt telefoniert hatte. Wen sie so zärtlich „Liebling“ genannt hatte, obwohl es mit Sicherheit nicht Tom gewesen war, der sich am anderen Ende der Leitung befand.

„Was interessiert es mich“, schimpfte sie leise vor sich hin. Tom hatte ihr ausdrücklich untersagt, ihre Nase in Dinge zu stecken, die sie nichts angingen. Wenn Laura ihn bereits jetzt betrog, gehörte das zweifellos zu den Angelegenheiten, die sie selbst nicht betrafen.

Andererseits, kamen gleich darauf wieder Zweifel in ihr auf, war Laura nicht der Typ, der den Mann, den sie von ganzem Herzen liebte, mit einem anderen betrog.

Ich blicke da einfach nicht mehr durch, dachte Rebecca verzweifelt. Vielleicht war es wirklich besser, wenn sie endlich die geplante Reise nach Ungarn antrat. Ein wenig Abstand würde ihr gut tun, und vielleicht verhalf ihr die räumliche Trennung von Tom auch wieder dazu, ihren Gedanken mehr Klarheit zu verleihen.

***

Mit Hochdruck betrieb Rebecca nun die Vorbereitungen zu ihrer Abreise. Der Flug war gebucht, ebenso das Hotelzimmer für die ersten Nächte und der Leihwagen, den sie für ihre Erkundungsfahrten benötigte. Rebecca hatte eine Reiseroute zusammengestellt, die aber nicht bindend sein würde. Es kam oft vor, dass sie solche Pläne vollständig verwarf, weil sich an Ort und Stelle etwas weitaus Interessanteres ergab.

Die Koffer waren gepackt, und am vergangenen Abend hatte sie sich von Tante Betty verabschiedet.

Petra schien richtig betrübt, weil sie verreisen wollte und das auch noch für mehrere Wochen. „Du wirst mir fehlen“, sagte sie traurig.

Rebecca wurde mit einem Mal klar, wie wenig sie doch eigentlich von Petra wusste. Seit sie sich kennen gelernt hatten, war sie so sehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt gewesen, dass sie sich kaum um die Belange der neuen Nachbarin, die ihr inzwischen zur Freundin geworden war, gekümmert hatte. Ohne dass es ihr bewusst geworden wäre, hatte Petra ein wenig die Rolle eingenommen, die sonst Martina in ihrem Leben besaß.

Martina war immer noch mit ihrem Mann in Kalifornien. Rolf wurde dort länger aufgehalten als ursprünglich geplant. Sie hatte Rebecca einen langen Brief geschrieben und ihr darin geschildert, wie sehr sie doch hin’und hergerissen wäre. Einerseits wollte sie ihren Mann nicht alleine lassen, andererseits hatte sie schreckliche Sehnsucht nach den Kindern. Ein Telefonat mit den Kids hatte sie jedoch schließlich dazu bewogen, bei Rolf in Kalifornien zu bleiben. Marie und Jonas schienen sich bei den Großeltern sehr wohl zu fühlen und zeigten sich eher enttäuscht, dass ihr Aufenthalt dort zu Ende ging, als Martina davon sprach, nach Hause zu kommen. Meine Kinder scheinen mich nicht einmal halb so sehr zu vermissen wie ich sie, hatte Martina in dem Brief geschrieben. Undankbare, kleine Biester, aber natürlich bin ich froh, dass sie sich nicht vor Sehnsucht verzehren und sich bei den Großeltern wohl fühlen. Du fehlst mir übrigens auch. Kannst du deine nächste Reise nicht nach Kalifornien planen? Ganz bald, sodass wir beide hier gemeinsam etwas unternehmen können?

Rebecca hatte darüber nachgedacht. Es war ein verlockender Gedanke gewesen, doch andererseits stand Ungarn schon so lange auf dem Plan und war auch mit dem Verlag abgesprochen, sodass sie jetzt nicht mehr davon abweichen mochte.

„Wenn ich zurückkomme, werden wir beide gemeinsam etwas unternehmen“, versprach sie nun mit schlechtem Gewissen. Petra hatte Anteil genommen an dem, was Rebecca bedrückte. Aber was habe ich ihr dafür zurückgegeben?, dachte sie. Liebevoll legte sie einen Arm um Petras Schultern. „Ich glaube, ich habe deine Freundschaft ein wenig zu sehr ausgenutzt und mich viel zu wenig um dich gekümmert. Sobald ich nach Hause komme, wird sich das ändern. Dann musst du mir alles von dir erzählen.“

„Ich fühle mich nicht ausgenutzt“, widersprach Petra. „In meinem Leben passiert nicht so viel Aufregendes, als dass es sich lohnt, darüber zu reden.“

„Dann wird es höchste Zeit, dein Leben ein wenig aufregender zu gestalten“, lächelte Rebecca. Sie umarmte Petra. „Vielen Dank für die Stunden, in denen du mir zugehört hast. Ich wüsste nicht, was ich in den letzten Wochen ohne dich gemacht hätte.“

Petra errötete vor Freude. „Keine Ursache“, wehrte sie ab. „Ich fand es interessant, dir zuzuhören. Wie ich bereits sagte, wird mir etwas fehlen, wenn du weg bist.“

Rebecca und Petra verabschiedeten sich mit einer weiteren Umarmung voneinander, bevor Petra in ihre Wohnung zurückging.

Rebecca wanderte noch einmal durch alle Räume, so wie sie es vor jeder Abreise tat, und kontrollierte, ob alles in Ordnung war. Sämtliche Lampen waren ausgeschaltet, ebenso Herd und Kaffeemaschine. Die Post und die Tageszeitung würde Petra während ihrer Abwesenheit in Empfang nehmen. Außerdem hatte sie sich bereit erklärt, Rebeccas Blumen regelmäßig zu gießen.

Rebecca wurde mit einem Mal klar, dass es ihr noch nie so schwer gefallen war, eine Reise anzutreten. Normalerweise war sie voller Vorfreude, gespannt auf all das Neue, das sie erwartete. Davon war heute nichts zu spüren. Nur dieses Gefühl, dass es falsch war, ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt abzureisen.

Tom will es aber so, sagte sie sich selbst immer wieder. Das war natürlich nicht der Grund, weshalb sie wirklich abreiste, sondern weil es so wehtat, wie er darauf drängte. Ganz so, als könne es ihm nicht schnell genug gehen, dass sie aus seinem Leben verschwand.

Als sie dem Taxifahrer die Tür öffnete, entdeckte sie den verschlossenen Briefumschlag, den jemand unter darunter durchgeschoben hatte. Sie hob ihn auf, steckte ihn achtlos in ihre Manteltasche und griff nach der Reisetasche. Der Fahrer brachte den Koffer nach unten.

Draußen hatte es wieder zu schneien begonnen. „Mistwetter“, schimpfte der Fahrer. „Am liebsten würde ich am Flughafen gleich mit Ihnen aussteigen und irgendwohin fliegen. Dorthin, wo jetzt die Sonne scheint.“

Kalifornien, dachte Rebecca erneut voller Sehnsucht. Vielleicht wäre es doch besser gewesen … Sie hatte in die Tasche gegriffen, um ein Taschentuch herauszuziehen, und hielt nun den Umschlag in den Händen, den sie eben gefunden hatte. Zeit und Ruhe hatte sie ja nun, um nachzusehen, wer ihr da einen Abschiedsgruß hinterlassen hatte. Neugierig riss Rebecca den Umschlag auf.

Es war kein Abschiedsgruß, sondern nur ein paar Zeilen, die sie in höchste Alarmbereitschaft versetzten. Wer ist Laura Wittig?, stand da. Was hat sie mit den ermordeten Männern zu schaffen?

Rebeccas Gedanken rasten. Wer hatte ihr diesen Brief unter die Tür gesteckt? Was bezweckte der anonyme Schreiber überhaupt damit? Wollte er damit andeuten, dass Laura etwas mit den Morden zu tun hatte?

Rebecca stockte mit einem Mal der Atem. Das würde möglicherweise bedeuten, dass auch Tom in Gefahr war. Der verliebte, ahnungslose Tom …

„Ich habe es mir anders überlegt“, wies Rebecca den Taxifahrer an. „Fahren Sie zurück.“

Der Mann warf ihr einen Blick zu, als zweifle er an ihrem Verstand. „Wenn Sie meinen“, sagte er.

Rebecca gab darauf keine Antwort. Sie bekam diese Worte nicht einmal mit. Sie starrte durch die Windschutzscheibe, ohne wirklich etwas bewusst wahrzunehmen. In ihren Gedanken herrschte ein heilloses Durcheinander. Was sollte sie jetzt tun? Wie sollte sie vorgehen?

Petra staunte nicht schlecht, als Rebecca plötzlich vor ihrer Tür stand. „Du wirst deine Maschine verpassen, wenn du jetzt nicht zum Flughafen fährst.“

„Ich fliege nicht. „ Rebecca schüttelte den Kopf. Sie reichte Petra den Brief, den sie eben bekommen hatte. „Du hast nicht gesehen, wer mir das unter der Tür durchgeschoben hat?“

„Tut mir Leid“, erwiderte Petra bedauernd, „aber mir ist heute kein Fremder im Treppenhaus aufgefallen.“

„Ich muss überlegen, wie ich jetzt weiter vorgehen soll.“ Rebecca war wieder völlig in Gedanken versunken, starrte nachdenklich vor sich hin.

„Wirst du Tom den Brief zeigen?“, wollte Petra wissen.

„Ich weiß es nicht“, erwiderte Rebecca verzweifelt. „Was ist, wenn er glaubt, dass ich nur eifersüchtig auf Laura bin?“

„Bist du es denn nicht?“

Rebecca senkte den Kopf. „Ein wenig schon“, gab sie zu. Gleich darauf schaute sie Petra wieder an. „Das würde mich aber ganz bestimmt nicht dazu veranlassen, Laura mit diesen Morden in Verbindung zu bringen. Möglicherweise glaubt Tom noch, ich selbst hätte den Brief geschrieben.“

„Ich kenne Tom nicht, aber glaubst du wirklich, dass er dir so etwas zutrauen würde?“

„Früher hätte ich diese Frage hundertprozentig mit Nein beantworten können“, antwortete Rebecca, „aber im Augenblick erscheint mir nichts mehr unmöglich, was Tom und mich betrifft. Er war immer mein bester Freund, mein Beschützer, aber im Augenblick kommt er mir fast schon vor wie ein Fremder.“ Und das tut unendlich weh, fügte sie in Gedanken hinzu.

„Ich kann Tom nichts von diesem Brief sagen“, fuhr Rebecca nach kurzem Überlegen fort. „Ich muss selbst herausfinden, was hinter der ganzen Sache steckt.“

„Wie willst du das anstellen? Wie willst du etwas herausfinden, was bisher noch nicht einmal der Polizei gelungen ist?“

„Ich habe das Gefühl, dass Tom sehr viel mehr weiß, als er zugibt“, erwiderte Rebecca nachdenklich. „Ich werde versuchen, mit dem Opfer zu reden, dass den Anschlag überlebt hat. Außerdem werde ich Laura im Auge behalten.“ Rebecca verstummte, schwieg sekundenlang, bevor sie leise hinzufügte: „Ich hoffe so sehr für Tom, dass sie mit der ganzen Sache nichts zu tun hat.“

Petra legte ihre Hand auf Rebeccas Arm. „Ich helfe dir dabei“, versprach sie.

„Nein, ich will dich nicht auch noch in die ganze Sache hineinziehen.“

„Ich bin doch schon mittendrin.“ In Petras Augen leuchtete etwas auf. Abenteuerlust womöglich? „Ich kann dir zum Beispiel die Anschrift des Mannes besorgen, der den Anschlag überlebte.“

„Wie willst du das denn anstellen?“, fragte Rebecca überrascht.

„Hast du vergessen, dass ich Krankenschwester bin? Er lag schließlich bei uns im Krankenhaus.“

„Ich will dich aber nicht in Schwierigkeiten bringen“, sagte Rebecca widerstrebend.

Petra lachte leise. „Ich bin davon überzeugt, dass du niemandem sagen wirst, von wem du diese Anschrift erhalten hast.“

„Darauf kannst du dich verlassen“, nickte Rebecca.

***

Bereits vierundzwanzig Stunden später hielt sie die Anschrift des Mannes in den Händen. Professor Edgar Harmsdorf, las sie. Mittlerweile war er aus dem Krankenhaus entlassen worden.

„Vielleicht wird er ja noch von der Polizei bewacht“, überlegte Petra.

„Möglich wäre es. Ich werde ihn trotzdem besuchen“, beschloss Rebecca und setzte ihr Vorhaben noch am selben Tag in die Tat um.

Dr. Harmsdorf lebte in einer herrlichen Villa. Der umliegende Park war sorgfältig gepflegt. Trotzdem stellte Rebecca für sich fest, dass ihr Bettyein wenig vernachlässigtes Anwesen weitaus besser gefiel. Es wirkte heimeliger, bewohnter. Die Villa hier strahlte perfekt gepflegte Einsamkeit aus. Ganz so, als würde sich kein Mensch in ihr aufhalten, und als ob ihr einziger Sinn nicht darin bestand, Bewohner zu beherbergen, sondern repräsentativ zu sein.

Ein junger Mann öffnete ihr die Tür, schaute sie misstrauisch an. An der Ausbuchtung seines Jacketts erkannte Rebecca, dass es sich ganz offensichtlich um einen Polizisten handelte. Also stand der Professor tatsächlich unter Polizeischutz.

„Sind Sie angemeldet?“, erkundigte sich der Beamte, als Rebecca darum bat, den Professor sprechen zu dürfen. Sie schüttelte den Kopf. „Richten Sie ihm bitte trotzdem aus, dass ich ihn unbedingt sprechen muss.“

„Sie sind eine Bekannte des Professors?“, fuhr er mit der Befragung fort, ohne auf ihre Bitte einzugehen.

„Auch das nicht“, erwiderte Rebecca. „Es ist aber trotzdem unendlich …“

„Jetzt lassen Sie die junge Dame doch endlich herein“, vernahm sie eine ungehaltene Stimme hinter dem Polizisten. „Sie wird sich schon nicht gleich auf mich stürzen.“

Widerwillig gab der Beamte die Tür frei, und Rebecca betrat das Innere des Hauses. Ein Mann, der trotz seines Alters noch recht attraktiv wirkte, trat lächelnd auf sie zu. „Ich bin doch froh, endlich einmal einen anderes Gesicht zu sehen. Nichts gegen Sie, mein Junge“, er schlug dem Beamten freundschaftlich auf die Schulter, „aber die junge Dame bietet doch einen weitaus erfreulicheren Anblick.“

Professor Harmsdorf führte Rebecca in einen Salon, der mit edlen Antiquitäten eingerichtet war. Trotzdem strahlte auch dieser Raum keine Gemütlichkeit aus. Offensichtlich bemerkte der Professor, was in ihr vorging.

„Ich bin Archäologe“, sagte er, „und daher nur selten zu Hause. Sofern ich das hier überhaupt als Zuhause bezeichnen kann.“ Er machte eine ausholende Handbewegung. „Aber nun zu Ihnen, Frau …“

„von Mora“, stellte Rebecca sich vor. „Rebecca von Mora.“

„Ein schöner Name, er passt zu Ihnen“, meinte der Professor galant. „Was führt Sie zu mir, Frau von Mora?“

„Der Angriff auf Sie“, kam Rebecca gleich zur Sache, woraufhin sich die Augenbrauen des Professors unwillig zusammenzogen.

„Sie kommen von der Presse?“

„Nein“, versicherte Rebecca schnell. „Es ist eine längere Geschichte und ziemlich schwer zu erklären.“

„Versuchen Sie es“, forderte Professor Harmsdorf sie auf. „Ich habe im Augenblick mehr Zeit, als mir lieb ist.“

Rebecca begann stockend, doch je mehr sie dem Professor erzählte, umso flüssiger kamen die Worte über ihre Lippen. Es lag möglicherweise auch daran, dass er ein guter Zuhörer war und sie nicht einmal unterbrach. Erst als sie fertig war, teilte er ihr mit: „Vorab sollte ich Ihnen sagen, dass Laura Wittig meine Nichte ist.“

„Wie bitte?“ Rebecca glaubte sich verhört zu haben.

„Ja“, nickte der Professor. „Ich hatte allerdings nie Kontakt zu ihr, weiß nicht, was für ein Mensch sie ist. Bis vor kurzem kannte ich nicht einmal ihren Namen.“

„Dann können Sie mir also auch nicht sagen, ob es tatsächlich eine Verbindung zwischen ihr und den Morden gibt“, stellte Rebecca mutlos fest.

Der Professor hob die Hände. „Ob ich sie für fähig halte, die Morde begangen zu haben, kann ich Ihnen tatsächlich nicht sagen, aber eine Verbindung zwischen Laura und den Taten gibt es zweifellos.“

„Wieso?“, wollte Rebecca verwirrt wissen.

„Die Männer, die umgebracht wurden, waren allesamt Freunde von Laura. Mit dem ersten Opfer war sie während der Schulzeit zusammen, mit dem zweiten war sie sogar verlobt. Mit dem dritten verband sie eine enge Freundschaft.“

Gab es da jemanden, der Laura schaden wollte, oder war sie selbst eine Wahnsinnige? Brachte sie selbst die Männer um, die in ihrem Leben eine Rolle spielten oder gespielt hatten? So oder so: es würde bedeuten, dass auch Tom in schrecklicher Gefahr war.

Die nächsten Worte des Professors erschütterten Rebecca zusätzlich. „Warum fragen Sie nicht Thomas Herwig, wenn er so ein guter Freund von Ihnen ist? Er kennt diese Zusammenhänge schließlich auch.“

***

Tom verschwieg ihr die Zusammenhänge, obwohl sie eine große Rolle spielten. Rebecca wusste genau, dass in den Ermittlungsakten, in denen sie herumgeschnüffelt hatte, kein einziges Wort darüber zu lesen gewesen war. War er so verblendet vor lauter Liebe, dass er das alles einfach nicht sehen wollte?

Für Rebecca war es ausschließlich wichtig, dafür zu sorgen, dass ihrem Freund nichts passierte. Am schlimmsten war es jedoch für sie, dass sie mit Tom nicht einmal darüber reden konnte. Er war ziemlich unwirsch gewesen, als sie ihn anrief, um ihm zu sagen, dass sie ihre Reise doch nicht antreten würde. Den wahren Grund hatte sie ihm nicht genannt, sondern lediglich etwas von Planänderungen durch den Verlag gemurmelt. Sie war sich nicht sicher, ob er es ihr abgenommen hatte, aber das war ihr im Moment auch ziemlich egal. Tom war schließlich auch zu ihr nicht ehrlich gewesen.

Es gab im Augenblick nur zwei Menschen, mit denen sie sich wirklich aussprechen konnte. Tante Betty schied jedoch aus, weil Rebecca nach dem Besuch bei dem Professor eine weitere Fahrt bei den winterlichen Straßenverhältnissen scheute. Außerdem hätte sie Elisabeth von Mora erst alles in aller Ausführlichkeit erklären müssen, und genau das konnte sie sich bei Petra ersparen. Die kannte ja inzwischen die ganze Geschichte.

Petra war es auch, die sogleich eine Idee hatte, nachdem Rebecca ihr alles erzählt hatte, was sie von dem Professor wusste.

„Wir müssen Laura beobachten“, schlug sie vor. „Vielleicht lockt sie ja noch andere Opfer zum Friedhof. Wenn sie das macht, haben wir sie.“

„Du hältst sie also auf jeden Fall für die Schuldige“, stellte Rebecca erschrocken fest.

Petra zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht“, gab sie ehrlich zu, „aber im Augenblick deutet alles darauf hin. Vielleicht finden wir ja auch etwas anderes heraus, wenn wir sie beobachten.“

„Wir können Laura nicht rund um die Uhr beobachten“, stellte Rebecca klar. „Wie soll das möglich sein.“

„Rund um die Uhr nicht, aber doch wenigstens stundenweise. Wir müssen doch etwas unternehmen, bevor auch Tom …“ Sie sprach den Satz nicht zu Ende.

Die Angst um Tom schnürte Rebecca beinahe die Kehle zu. „Ich kann doch nicht zulassen, dass er geradewegs in sein Unglück rennt!“, rief sie aus.

„Mein Vorschlag steht. Ich habe Urlaub und wir könnten uns mit der Observation Lauras abwechseln.“

„Sie ist so lieb und nett.“ Rebecca schüttelte fassungslos den Kopf. „Nein, ich mag einfach nicht glauben, dass sie dazu fähig sein sollte, drei Männer kaltblütig zu ermorden.“

„Umso besser, wenn sich ihre Unschuld herausstellt.“

Rebecca musste nicht mehr lange nachdenken. Etwas Besseres fiel ihr selbst schließlich auch nicht ein, und so stimmte sie Petras Vorschlag zu.

***

Unruhig wälzte Rebecca sich in ihrem Bett hin und her. Seit sie Angst um Tom hatte, schlief sie keine Nacht mehr ruhig, und auch die Albträume suchten sie mit zunehmender Häufigkeit heim.

„Nein“, stammelte sie, und Schweißtropfen bildeten sich auf ihrer Stirn. „Nein, nein!“ Sie streckte die Hand nach der Frau im weißen Kleid aus, die so traurig wirkte, weil Rebecca ihr die Hilfe nicht geben konnte, um die sie so verzweifelt bat. Das Bildnis der Frau schien sich in einem Nebel aufzulösen und neu zusammenzusetzen, und nun war es mit einem Mal die Gestalt im dunklen Umhang, die da stand.

Rebecca empfand keine Angst, nur grenzenlose Wut. Wer immer sich unter diesem Umhang befand, bedrohte Toms Lebens. Jetzt, in dieser Minute, würde sie erfahren, wer das war.

Rebecca schoss auf die Gestalt zu. So schnell, dass sie ihr nicht mehr ausweichen konnte, und riss ihr die Kapuze vom Kopf.

Ein bleicher Totenschädel grinste sie an. Er öffnete den Mund, ließ sein hohles, spöttisches Lachen erklingen …

Rebecca fuhr in ihrem Bett hoch. Träumte sie immer noch? Die schwarze Gestalt stand an der Tür zu ihrem Schlafzimmer, blickte zu ihr hinüber. Eine unterschwellige Bedrohung ging von ihr aus. Sie hob die Hand, sodass Rebecca die lange Scheide eines Messers sehen konnte. Kalt lief es ihr den Rücken herunter, als sie daran dachte, dass drei Menschen durch diese Klinge ihr Leben verloren hatten.

„Wer sind Sie?“, kam es brüchig über ihre Lippen.

Die Gestalt antwortete ihr nicht, wandte sich auch diesmal einfach wieder um und ging davon.

Rebecca sprang aus dem Bett, setzte ihr nach, doch wie beim ersten Mal war auch in dieser Nacht nichts mehr von der dunklen Gestalt zu sehen. Keine Einbruchsspuren, die darauf hinwiesen, wie sie in ihre Wohnung gekommen war. Kein Zeichen, dass überhaupt jemand hereingekommen war.

Wenn das so weitergeht, verliere ich noch den Verstand, dachte Rebecca. Bisher hatte die Gestalt sie nicht angegriffen, doch warum kam sie dann zu ihr? Was wollte sie von ihr?

Rebecca musste sofort mit jemandem reden, und obwohl es drei Uhr in der Nacht war, ging sie hinüber zu Petra und klingelte Sturm.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sie hinter der verschlossenen Tür eine verschlafene Stimme vernahm: „Wer zum Teufel ist denn da mitten in der Nacht?“

„Ich bin es, Rebecca. Mach auf!“

Die Tür flog auf. Petra, in einem kurzen Nachthemdchen, mit verwuscheltem Haar, blickte sie erschrocken an. „Ist etwas passiert?“

„Tut mir Leid, dass ich dich geweckt habe. Es ist tatsächlich etwas passiert.“

Petra führte sie ins Wohnzimmer, setzte sich auf einen Sessel und zog eine Decke über ihre Knie. Rebecca nahm ihr gegenüber auf dem Sofa Platz. „Schieß los“, forderte Petra sie auf.

Die junge Frau schüttelte sich, als sie von der dunklen Gestalt in Rebeccas Wohnung erfuhr. „Und sie war schon zum zweiten Mal bei dir? Warum hast du mir nichts davon erzählt?“

„So gut kannte ich dich da ja noch nicht. Vielleicht habe ich befürchtet, dass du mich für verrückt hältst. Eigentlich zeigt mir das Erscheinen dieser Gestalt, dass es nicht Laura sein kann, die dahintersteckt. Wie sollte sie in meine Wohnung kommen?“

„Wie sollte jemand anderes in deine Wohnung kommen?“

„Ach, Petra, ich bin so schrecklich verwirrt. Manchmal wünschte ich mir …“ Rebecca brach ab, starrte unglücklich vor sich hin.

„Du wärst doch nach Ungarn gefahren, um all dem hier zu entfliehen?“, schloss Petra.

„Natürlich nicht.“ Rebecca schüttelte den Kopf. „Ich lasse Freunde niemals im Stich. Ich wünschte nur, ich könnte so wie früher mit Tom reden. Es würde alles viel einfacher machen.“

„Wahrscheinlich“, stimmte Petra ihr zu. „So bleibt uns aber nichts anderes übrig, als Laura wirklich zu beobachten. Ich beginne morgen gleich mit der ersten Schicht.“ Sie gähnte laut und vernehmlich.

„Wenn du willst“, bot sie Rebecca an, „kannst du die Nacht gerne in meinem Gästezimmer verbringen. Mich würden jedenfalls keine zehn Pferde mehr in deine Wohnung bringen, bevor das Schloss ausgewechselt wurde.“

Ja, natürlich muss ich das Schloss auswechseln lassen, dachte Rebecca. Entweder besaß die Gestalt einen Schlüssel zu ihrer Wohnung, oder sie besaß die Fähigkeit, durch Wände zu gehen.

„Ich kenne da einen ganz preiswerten Schlüsseldienst“, sagte Petra. „Wenn du willst, werde ich mich morgen darum kümmern.“

„Das wäre sehr nett“, sagte Rebecca erleichtert, „und dein Angebot, den Rest der Nacht in deinem Gästezimmer zu verbringen, nehme ich auch gerne an.“

***

Rebecca verbrachte auch die nächsten beiden Nächte in Petras Gästezimmer, bis der Schlüsseldienst das Schloss ausgetauscht hatte. Wieder war sie froh, in der Nachbarin eine so gute Freundin gefunden zu haben. Da Rebecca an diesem Tag zu ihrem Verlag musste, blieb Petra bei ihr zu Hause und beaufsichtigte den Monteur.

Auf der Rückfahrt vom Verlag musste Rebecca an einer roten Ampel stehen bleiben. Aus der Seitenstraße schoss ein kleiner, roter Flitzer und fuhr an ihr vorbei. Am Steuer saß Laura, mit angespannter Miene. Sie selbst nahm Rebecca nicht wahr.

Rebecca zögerte nicht lange. Sie wendete ihren Wagen mitten auf der Straße, kümmerte sich weder um das Hupkonzert, das der Fahrer des anderen Wagens anstimmte, den sie durch ihre Aktion behinderte, noch um dessen ausgestreckten Mittelfinger. Sie achtete nur darauf, Lauras Wagen nicht aus den Augen zu verlieren.

Laura fuhr aus der Stadt hinaus. In unvermindert zügigem Tempo, als könne sie es kaum erwarten, ihr Ziel zu erreichen. Eine halbe Stunde dauerte die Fahrt aufs Land hinaus. Rebecca musste sich immer wieder bemühen, Abstand einzuhalten, damit Laura ihre Verfolgerin nicht bemerkte. Gleichzeitig durfte sie Laura dabei aber nicht aus den Augen verlieren.

Lauras Ziel war ein kleines Hotel. Es war sehr romantisch und versteckt gelegen. Sie hielt direkt neben dem Eingang, und Rebecca parkte in sicherem Abstand.

Ein Mann kam die Treppe hinuntergelaufen, als Laura aus dem Wagen stieg. Die beiden fielen sich in die Arme, küssten sich leidenschaftlich. Zweifellos war dieser Mann nicht Tom …

Rebecca war verwirrt, aber auch sehr ärgerlich. Was machte Laura da? Genügte ihr ein Mann nicht? Sie spielte Tom die große Liebe vor und traf sich hier mit einem anderen!

Oder hing das alles mit dieser Mordgeschichte zusammen?

„Vielleicht machen die beiden gemeinsame Sache“, überlegte auch Petra, als Rebecca eine Stunde später bei ihr in der Küche saß und ihr alles erzählt hatte.

„Was für eine Sache?“ Rebeccas Stimme klang ungeduldig. „Was haben die beiden davon, wenn sie die Männer umbringen?“ Beide Frauen versanken in brütendes Schweigen. Petra war es, die sich zuerst wieder zu Wort meldete. „Möglicherweise geht es nur um Geld. Kann doch sein, dass diese Freunde von Laura ihr etwas vererbt haben. Ebenso könnte es sein, dass sie als einzig noch lebende Verwandte ihren Onkel beerbt.“

„In dem Fall wäre das alles zu offensichtlich.“ Rebecca schüttelte den Kopf. „Nein, da muss etwas anderes dahinter stecken. Ich habe die ganze Zeit das Gefühl, etwas Wichtiges zu übersehen, und weiß einfach nicht, was das sein könnte.“

„Ich gehe in meine Wohnung“, sagte Rebecca. „Diese ganzen Überlegungen führen im Moment zu nichts. Wir müssen erst weitere Fakten zusammentragen.“

Und dabei in Kauf nehmen, dass Tom weiterhin in Gefahr schwebt …, fügte sie in Gedanken hinzu.

Rebecca war froh, die Nacht endlich wieder in ihrem eigenen Bett verbringen zu können. Trotzdem lag sie noch lange wach, versuchte, sämtliche Ereignisse zu sortieren und zu einem Gesamtbild zu ordnen. Es gelang ihr einfach nicht, was sie wiederum ungeduldig und nervös machte.

Irgendwann fiel sie doch in einen unruhigen Schlummer, aus dem ein Geräusch sie weckte. Rebecca wusste es, spürte es förmlich, noch bevor sie die Augen öffnete. Die Gestalt stand wieder an der Tür ihres Schlafzimmers, hob das Messer in ihrer Hand. Sekunden später war der Spuk vorbei.

Obwohl sie ihre Schlösser ausgetauscht hatte, war es diesem Wesen gelungen, in ihre Wohnung einzudringen. Bedeutete das, das es sich durch Wände und Türen nicht aufhalten ließ?

Rebecca spürte, wie sich die Härchen auf ihren Armen aufrichteten. Ein eisiger Hauch schien in der Luft zu liegen, oder bildete sie sich das nur ein?

Sie stand auf, durchsuchte auch diesmal wieder die Wohnung, obschon sie wusste, dass die Gestalt verschwunden war. Als sie das Wohnzimmer betrat, erblickte sie sofort das kleine schwarze Buch auf dem Wohnzimmertisch. Also hatte ihr das Wesen diesmal doch eine Nachricht hinterlassen.

Vorsichtig streckte Rebecca die Hand nach dem Buch aus, ergriff es und schlug es auf. Es war ein Tagebuch.

Das Tagebuch einer verzweifelten jungen Frau, die sich in einen verheirateten Mann verliebt hatte. Die Frau, deren Namen nirgendwo vermerkt war, hatte wohl erst zum Ende der Beziehung damit begonnen, das Tagebuch zu führen. Sie schilderte ihre Versuche, diesen Mann, den sie mehr liebte als alles auf der Welt, ganz für sich zu gewinnen. Doch er mochte sich nicht von seiner Frau trennen, der Tochter wegen, die er mit ihr hatte.

Irgendwann hatte die Schreiberin des Tagebuchs wohl keinen anderen Ausweg mehr gesehen, als den Freitod zu suchen. Ganz detailliert schilderte sie in dem Buch, wie und wo das stattfinden sollte. In der Kirche auf dem alten Friedhof …

***

Warum hatte sie sich nie mit der Frau befasst, die sich in der Kirche das Leben genommen hatte? Warum hatte sie nie versucht, in dieser Richtung Zusammenhänge herzustellen?

Rebecca musste mit Tom reden. Jetzt! Sofort!

Es war fünf Uhr morgens, als sie bei ihm klingelte, und so war es nicht weiter verwunderlich, dass er sie ärgerlich und überrascht anschaute. „Rebecca! Weiß du eigentlich, wie spät es ist?“

„Ich mache es mir allmählich zur Angewohntheit, mitten in der Nacht bei Freunden aufzutauchen“, gab Rebecca trocken zurück und drängte sich an ihm vorbei in die Wohnung. Sie betrat das Wohnzimmer und stellte überrascht fest, dass Tom offensichtlich auf dem Sofa geschlafen hatte. Ein Streit unter Verliebten? Oder war er inzwischen dahinter gekommen, dass es in Lauras Leben noch einen anderen Mann gab?

Tom war ihr gefolgt und wirkte ein wenig verlegen. Er machte sich allerdings erst gar nicht die Mühe, das Bettzeug auf dem Sofa erklären zu wollen. „Was führt dich zu mir? – Um diese Zeit.“ Diesen kleinen Zusatz konnte er sich nicht verkneifen.

„Ich biete dir den Austausch von Informationen an.“ Sie hielt das Tagebuch hoch.

Tom zog fragend eine Augenbraue in die Höhe. „Klingt höchst dramatisch. Hast du dir in letzter Zeit zu viele Agentenfilme angesehen?“

„Nein, ich hatte zu viele Besuche von einer gewissen Gestalt in einem schwarzen Umhang. Diese Nacht hat sie mir das hier hinterlassen.“ Rebecca berichtete ihm, was geschehen war. Nur Lauras Treffen mit dem anderen Mann ließ sie aus. Vorerst! Tom war ohnehin schon schockiert genug.

„Warum hast du mir von all dem nichts erzählt?“

Rebecca sah ihm offen in die Augen. „Du hast doch auch Geheimnisse vor mir.“

Tom starrte sie an, doch mit einem Mal entspannte er sich, während er gleichzeitig nickte. „Ja“, gab er zu, „ich habe Geheimnisse vor dir.“ Als Laura, die durch die Stimmen aufgewacht war, in diesem Augenblick den Raum betrat, verbesserte er sich: „Wir haben Geheimnisse vor dir. Es wäre wohl besser gewesen, wenn ich dir gleich alles erzählt hätte.“

„Warum hast du es nicht getan?“ Rebecca konnte es nicht verhindern, dass ein leichter Vorwurf in ihrer Stimme mitschwang. „Ich hatte das Gefühl, du hast einfach kein Vertrauen mehr zu mir.“

„Unsinn“, begehrte Tom auf. „Ich wollte dich einfach nur aus einer äußerst gefährlichen Geschichte heraushalten, deshalb war ich in den vergangenen Wochen auch so abweisend. Ich hätte wissen müssen, dass dich das erst recht dazu bringt, dich vehement einzumischen, und ich hätte auch wissen müssen, dass du dich nicht wegschicken lässt. Laura und ich“, er legte eine Hand um die Schultern der jungen Frau, „sind in Wirklichkeit kein Liebespaar.“

Rebecca atmete innerlich auf. Natürlich nur, weil sie jetzt nicht länger glauben musste, dass Laura Tom betrog. Etwas anderes steckte ganz bestimmt nicht hinter diesem Gefühl der Erleichterung. Nun erfuhr sie, dass Tom nur aus dem Grund Lauras Liebhaber spielte, weil er gehofft hatte, so den wahren Täter auf sich lenken zu können. Schon vor einiger Zeit war Laura in einem Drohbrief angekündigt worden, dass sie für irgendetwas schrecklich bestraft werden sollte, und dass sie alle Menschen verlieren würde, die ihr wichtig waren.

„Und ich dachte schon, du hättest neben Tom noch einen anderen Liebhaber“, entfuhr es Rebecca erleichtert. „Hat sich dieser Mann in dem Hotel vor dem wahren Täter versteckt?“

Toms Blick flog überrascht zwischen den beiden Frauen her. „Das wirft gleich zwei Fragen auf“, sagte er streng. „Woher weißt du von diesem Mann?“, sagte er zu Rebecca und wandte sich gleich darauf Laura zu: „Sag mir nicht, dass du Paul im Hotel besucht hast.“

Die beiden jungen Frauen waren überaus verlegen, rückten jedoch mit ihren Geständnissen heraus.

Tom fluchte, schimpfte gleich darauf mit Laura. „Wie konntest du nur! Wie soll ich jetzt noch für Pauls Sicherheit garantieren. Wenn es Rebecca gelungen ist, dir zu folgen und sein Versteck ausfindig zu machen, dann kann es auch jeder anderen Person gelungen sein.“

Laura brach in Tränen aus. „Es tut mir Leid. Ich hatte so schreckliche Sehnsucht nach ihm. Du kannst dir nicht vorstellen, wie schrecklich es ist, Nacht für Nacht wach im Bett zu liegen und Angst um den Menschen zu haben, den ich mehr als alles auf der Welt liebe.“

„Schon gut.“ Tom zog Laura an sich, es war ihm jedoch anzusehen, dass es in ihm arbeitete. „Wir fahren zum Hotel“, sagte er schließlich, „um Paul dort abzuholen. Die Nummer mit dem Lockvogel hat nicht funktioniert. Wahrscheinlich weiß der Mörder, dass wir ihm etwas vormachen, und das würde gleichzeitig bedeuten, dass er sich auf die Suche nach Paul macht. Ich glaube kaum, dass er sein Treiben einstellen wird.“

Tom und Laura waren in wenigen Minuten angezogen. Mit Toms Wagen fuhren sie hinaus zum Hotel und standen kurz darauf alle drei erschüttert vor dem leeren Bett. Paul war nicht mehr da, doch auf dem Bett lag ein Zettel mit ein paar Zeilen, die ihn dazu aufforderten, sofort zur Kirche zu kommen. Keine Polizei, wurde er ausdrücklich ermahnt. Wenn nur ein Polizist in der Nähe der Kirche auftauchte, würde es Laura das Leben kosten.

„Warum hat er nicht angerufen?“, stöhnte Paul auf. „Warum müssen Amateure sich immer wieder auf solche Alleingänge einlassen?“

„Weil er mich schützen wollte“, nahm Laura ihren Paul in Schutz. Er wird sich diesem Killer in den Weg stellen.“ Laura griff nach Toms Mantelaufschlägen und zog heftig daran. „Bitte, Tom, du musst das verhindern! Ich könnte es nicht ertragen, Paul zu verlieren.“

***

Der Schnee hatte sich inzwischen in matschigem Schlamm aufgelöst. Lange würde es hoffentlich nicht mehr dauern, bis der Frühling begann. In dieser Nacht war es aber noch einmal richtig kalt. Oder kam diese Kälte aus seinem Innern?

Paul Wegener zog die Schultern zusammen, überlegte kurz, ob er nicht doch Tom Herwig anrufen sollte. Nein, er würde diesem Spuk ein Ende bereiten. Wenn die Polizei anrückte, würde sich dieses Wesen wahrscheinlich gar nicht erst zeigen, aber er war fest entschlossen, dieses mordlüsterne Monstrum endlich zu stellen.

Er war ehrlich genug, vor sich selbst zuzugeben, dass er Angst hatte. Weniger vor der Begegnung als davor, aus dem Hinterhalt angegriffen zu werden. Die düstere Umgebung des Friedhofs war auch nicht unbedingt dazu angetan, seine Befürchtungen zu zerstreuen. Immer wieder blieb er stehen, schaute sich aufmerksam um. Sein ganzer Körper war angespannt. Er spürte mit jeder Faser, dass er beobachtet wurde, dass sich ein Augenpaar in seinen Rücken brannte. Ja, er wusste, dass sich irgendwo hinter ihm die Bedrohung befand.

Paul blieb einfach stehen. „Ich bin hier“, rief er über den dunklen Friedhof. „Zeig dich mir endlich!“

Nichts! Nur der Wind rauschte leise in den Bäumen.

„Ich bin hier“, brüllte Paul. In seiner Stimme lag die ganze ausgestandene Angst der vergangenen Wochen, die sich in diesem Augenblick in unsägliche Wut verwandelte. „Komm endlich aus deinem Versteck. Du wolltest doch, dass ich hierher komme.“

Ein leises Kichern ließ ihn herumfahren. Das Wesen in dem schwarzen Umhang stand nur wenige Meter von ihm entfernt. Seine Wut steigerte sich grenzenlos. Jede Vorsicht vergessend stürmte er los. Er rutschte auf dem matschigen Untergrund aus, und dann lag er auf dem Boden. Hilflos für den Augenblick, den das Monster sofort ausnutzte. Es war über ihm, bevor er überhaupt reagieren konnte. Zückte das Messer, das es irgendwo unter dem Umhang getragen haben musste. Paul wusste in diesem Augenblick mit tödlicher Sicherheit, dass er nur noch Sekunden zu leben hatte.

Plötzlich hob die Gestalt den Kopf, schien etwas zu hören, was er selbst nicht wahrnehmen konnte – und ließ sich dennoch nicht von ihrem schrecklichen Vorhaben abbringen. Das Messer zuckte nach unten, doch Paul hatte die kurze Irritation der Gestalt genutzt, um sich blitzschnell zur Seite zu rollen. Haarscharf neben ihm stieß das Messer in den aufgeweichten Boden. Bevor die Gestalt ein weiteres Mal zustechen konnte, waren Stimmen zu hören, leuchteten Taschenlampen am Eingang des Friedhofs auf.

„Ich krieg dich noch“, zischte die Gestalt, und dann war sie verschwunden. Paul sah sie noch hinter einem Grabstein, im nächsten Augenblick schien sie sich in Luft aufgelöst zu haben.

Die Polizisten erreichten ihn, halfen ihm auf. Paul spürte erst jetzt, wie der Schock ihm zusetzte und so bekam er nur mit halbem Ohr mit, dass Tom beim Hotel gewesen und auf dem Weg hierher war. Und über sein Handy hatte er die Streifenpolizei alarmiert. Im Augenblick war Paul nicht einmal dazu in der Lage, irgendwelche Angaben zu machen.

Irgendwann war Tom da und mit ihm Laura, die sich schluchzend in seine Arme warf.

„Es ist vorbei“, sagte Paul und wiederholte immer wieder mechanisch diese Worte. „Es ist vorbei.“ Dabei wussten sie alle, dass es noch lange nicht vorbei war.

***

„Ihr könnt in meiner Wohnung bleiben“, schlug Rebecca vor, schüttelte aber gleich darauf den Kopf. „Nein, viel zu gefährlich. Diese Gestalt ist ja schon mehrfach bei mir aufgetaucht.“

„Oder bei mir“, sagte Tom, aber es war ihm anzusehen, dass er mit dieser Lösung auch nicht ganz zufrieden war.

„Tante Betty!“, hatte Rebecca mit einem Mal den rettenden Einfall, und damit war auch Tom einverstanden. Es würde schwerlich jemand auf die Idee kommen, bei Elisabeth von Mora nach Laura und Paul zu suchen.

Die beiden fuhren mit Rebecca vor. Tom folgte in einigem Abstand, um festzustellen, ob jemand hinter ihnen herkam. Es war keine Zeit gewesen, Betty vorher zu informieren, aber Rebecca wusste auch so, dass sie sich auf ihre Adoptivmutter verlassen konnte. Sie nahm das junge Paar selbstverständlich in ihrem Haus auf, ohne große Fragen zu stellen. Tom und Rebecca fuhren anschließend zurück in die Stadt. Zu Toms Wohnung, darauf hatte er bestanden.

„Bis wir wissen, wer da nachts durch deine Wohnung schleicht, wohnst du bei mir“, hatte er ziemlich bestimmt verlangt. Diesmal gab Rebecca nach. „Bilde dir aber nicht ein, dass du mich in Zukunft immer herumkommandieren kannst“, sagte sie.

Tom schaute auf sie herab. Liebevoll und sehr, sehr zärtlich. Plötzlich beugte er sich zu ihr herunter und hauchte ihr einen Kuss auf die Lippen. „Ich hole dir eine Decke“, sagte er und ging aus dem Raum. Rebecca schaute ihm nach, tastete mit den Fingern über ihre Lippen.

Als Tom mit der Decke zurückkehrte, lag eine eigentümliche Stimmung in der Luft. Es war nicht mehr diese Fremdheit, die bisher zwischen ihnen bestanden hatte, aber es war auch nicht das alte vertraute freundschaftliche Gefühl.

„Tom“, sagte Rebecca leise.

Erwartungsvoll schaute er sie an.

„Ich möchte, dass alles zwischen uns wieder so wie früher ist.“ Sie hatte es kaum ausgesprochen, da war es auch so, und jetzt wusste Rebecca nicht, ob ihr das recht war. Ob sie es nun nicht doch bedauerte, dass dieses ganz besondere Kribbeln schwand, das sie eben noch zwischen sich und Tom gespürt hatte.

Tom trat auf sie zu und nahm sie ganz fest in die Arme. Sie erwartete seine Versicherung, dass er ebenso empfand, doch Tom sagte nichts. Nach einer Weile ließ er sie los und ging zur Tür. Dort wandte er sich noch einmal um. „Gute Nacht“, sagte er mit einem Lächeln.

„Gute Nacht“, sagte auch Rebecca, doch da hatte Tom die Tür längst geschlossen.

***

„Ich gebe es auf“, stöhnte Tom, als Rebecca ihm sehr ausführlich zu erklären versuchte, warum sie bereits viel zu tief in dieser Sache drinsteckte und sich deshalb nicht mehr heraushalten konnte. Auch wenn er es noch so sehr wünschte.

„Das ist auch besser so“, grinste Rebecca. An diesem Morgen war es wirklich so wie immer zwischen ihnen. Sie saßen sich am Frühstückstisch gegenüber, sprachen diesen Fall immer wieder durch.

„Ich finde, wir sollten uns einmal mit der Frau befassen, die sich in der Kirche umgebracht hat. Vielleicht finden wir hier einen Hinweis.“

„Das haben wir schon lange“, erklärte Tom. „Die Frau hieß Karin Stein, hatte eine Tochter und war überaus labil. Sie hatte mehrfach versucht, sich das Leben zu nehmen, war deshalb oft wochenlang in der Psychiatrie, bis es ihr dann letztendlich in der Kirche geglückt ist. Obwohl ich mir nicht sicher bin, ob sie es nicht darauf angelegt hatte, rechtzeitig gefunden zu werden. Bei ihren vorhergehenden Suizidversuchen ist das so gewesen, und auch bei dem letzten wäre sie sicher rechtzeitig gefunden worden, wenn wie geplant eine Messe stattgefunden hätte. Sie wusste wohl nicht, dass ausgerechnet an diesem Morgen der Pfarrer erkrankt war, und befand sich wohl schon in der Kirche, als ein entsprechender Aushang an die Tür geheftet wurde.“

„Wie schrecklich.“ Rebecca schüttelte sich. „Ihr Selbstmordversuch war also nicht mehr als ein verzweifelter Hilfeschrei, nur dass er diesmal nicht gehört wurde. Finden deshalb keine Messen mehr in der Kirche statt?“

„Nein, das hat andere Gründe.“ Tom schüttelte den Kopf. „Aber die haben erst recht nichts mit unserem Fall zu tun.“

„Was ist denn mit der Tochter dieser Frau?“

„Carla Stein ist bei einer Tante großgeworden, lebt heute in Hamburg. Sie ist nie auffällig in Erscheinung getreten.“ Tom grinste sie an. „Du siehst, ich habe meine Arbeit erledigt.“

„Natürlich“, erwiderte Rebecca zerstreut und hatte wieder das Gefühl, etwas Wichtiges übersehen zu haben. Etwas, das mit dem Tagebuch zusammenhing. Sie versuchte Tom zu erklären, was sie empfand, und verwies darauf, dass die dunkle Gestalt sicher nicht ohne Grund das Tagebuch bei ihr liegen gelassen hatte.

„Ich weiß genau, was du meinst“, nickte Tom. „Bei mir ist es aber etwas anderes. Ich habe einfach nur das Gefühl, dass mir lediglich ein winziges Mosaiksteinchen fehlt, um alles zu einem Gesamtbild zusammenzusetzen.

***

„Ich fahre in meine Wohnung, um dort noch ein paar Sachen zu holen. Sieht ja so aus, als müsste ich mich länger bei dir einnisten.“

„Warte doch, bis ich aus dem Kommissariat komme“, schlug Tom vor. „Es gefällt mir nicht, dass du alleine dorthin willst.“

„Keine Sorge“, beruhigte ihn Rebecca. „Tagsüber ist diese Gestalt noch nie in Erscheinung getreten. Ich bin so schnell wie möglich wieder zurück, aber ich brauche dringend mein Notebook.“

„Du kannst doch mit meinem Computer …“

„Wenn ich arbeiten will, benötige ich meine Aufzeichnungen“, fiel Rebecca ihm ins Wort.

Tom ließ es sich daraufhin nicht nehmen, sie zu begleiten. Er rief kurz in seinem Büro an und teilte mit, dass er später kommen würde.

Als sie auf ihrer Etage ankamen, fiel Rebeccas Blick auf Petras Wohnungstür. Ein wenig schuldbewusst fiel ihr ein, dass sie die Freundin noch nicht über die letzten Geschehnisse informiert hatte. Hoffentlich hatte Petra sich keine allzu großen Sorgen um sie gemacht.

Rebecca klingelte und kurz darauf riss Petra die Tür auf. Sie wirkte verschlafen, so als hätte sie bis eben im Bett gelegen.

„Entschuldige bitte“, sagte Rebecca erschrocken. „Ich wollte dich nicht aufwecken.“

„Schon gut“, winkte Petra ab, wirkte aber lange nicht so freundlich wie sonst. Rebecca wurde das Gefühl nicht los, dass sie der Freundin im Augenblick sehr ungelegen kam.

„Ich bleibe ein paar Tage bei Tom“, erklärte sie schnell. „Alles Weitere erzähle ich dir später.“

„Ist gut“, nickte Petra, und dann fiel die Tür wieder zu.

Rebecca starrte einen Augenblick auf die verschlossene Tür, bevor sie den Kopf schüttelte und sich Tom zuwandte, der hinter ihr gestanden und dieser kurzen Szene schweigend zugesehen hatte.

„Ob sie sich nicht wohlfühlt?“, überlegte sie. „So habe ich Petra noch nie erlebt.“

„Vielleicht war sie ja nicht alleine“, grinste Tom, „und du kamst im denkbar ungünstigsten Moment.“

„Du meinst …“ Rebecca brach ab, als Tom nickte. „Natürlich, so wird es sein“, stimmte sie zu. Sie ging mit Tom hinüber in ihre eigene Wohnung und packte ein paar Sachen zusammen. In den nächsten Tagen, das nahm sie sich ganz fest vor, würde sie sich bei Petra melden.

***

Petra kam ihr zuvor, rief sie bereits an diesem Abend an. „Tut mir Leid, dass ich heute Morgen so unfreundlich war“, entschuldigte sie sich, „ich hatte schreckliche Migräne.“

„Und Tom hat schon vermutet, dass du nicht alleine wärst“, lachte Rebecca.

„Der gut aussehende Typ hinter dir war also Tom. Jetzt tut es mir erst recht Leid, dass ich nicht ganz auf dem Damm war. Ich hätte deinen Tom gerne kennen gelernt. Aber erzähl mir erst einmal, was alles passiert ist.“

„Das tue ich lieber persönlich“, sagte Rebecca. „Sollen wir uns morgen in einem Café treffen?“ Sie mochte Toms Gastfreundschaft nicht so weit ausnutzen, indem sie auch noch Gäste in seine Wohnung einlud.

„Warum kommst du nicht einfach zu mir“, schlug Petra vor, „oder ist meine Wohnung auch zu unsicher für dich?“

„Ich hoffe nicht“, lachte Rebecca und verabredete mit der Freundin, dass sie am nächsten Tag zu ihr zum Kaffee kommen würde.

***

Ein wenig seltsam war es schon, das Haus zu betreten, in dem sie wohnte, und sich dennoch nur als Besucher zu fühlen. Rebecca warf einen sehnsüchtigen Blick auf ihre eigene Wohnungstür, als sie bei Petra klingelte. Wie lange würde es dauern, bis sie endlich wieder nach Hause kommen konnte?

Tom hatte es natürlich nicht gefallen, dass sie heute hierher kam. Rebecca hatte ihm nur mit größter Mühe klarmachen können, dass ihr Leben schon genug durch die jüngsten Ereignisse bestimmt wurde und sie keine weiteren Einschnitte hinnehmen würde.

Ob Petra das Klingeln nicht gehört hatte? Rebecca versuchte es ein zweites Mal, doch auch diesmal wurde die Tür nicht geöffnet. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, dass Petra ihre Verabredung vergessen haben sollte.

Mit einem Mal machte sie sich schreckliche Sorgen um die Freundin. „Petra!“, rief sie laut und fasste nach dem Türgriff.

Erst jetzt bemerkte Rebecca, dass die Tür nur angelehnt und nicht ins Schloss gezogen worden war. Vorsichtig betrat sie die Wohnung.

„Petra, bist du da?“

Rebecca ging in die Küche, doch dort war niemand. Der Tisch war allerdings für zwei Personen gedeckt. Kuchenstücke standen auf einer Glasplatte, in der Maschine gluckerte der Kaffee. Nur Petra war nirgendwo zu sehen. Rebecca ging weiter durch die Wohnung, sah im Bad ebenso nach wie im Wohnzimmer. Zu guter Letzt betrat sie das Schlafzimmer, doch auch hier hielt sich die Freundin nicht auf.

Rebecca wollte die Tür wieder schließen, als ihr Blick auf das schwarze Ding fiel, das zusammengeknüllt auf dem Bett lag. Sie griff danach, faltete es auseinander.

Ein schwarzer Umhang, mit einer großen Kapuze.

Im gleichen Moment vernahm sie hinter sich Schritte. Den Umhang in beiden Händen haltend, wandte Rebecca sich langsam um.

Petra stand hinter ihr. In den Händen hielt sie einen gefüllten Wäschekorb. „Du bist ja schon da“, sagte sie. Ihre Stimme war ebenso ausdruckslos wie ihr Blick. „Tut mir Leid, ich war noch in der Waschküche.“

„Petra, was hat das zu bedeuten?“ Rebecca hielt ihr den schwarzen Umhang entgegen.

„Du hast doch gesagt, du wüsstest gerne, was ich fühle, was in mir vorgeht.“

Hatte sie das gesagt? Rebecca dachte nach, und plötzlich fiel ihr ein, dass sie diese Worte tatsächlich benutzt hatte. Da war es aber um den Mörder gegangen, dessen Gedanken und Gefühle sie ergründen wollte!

„Ich habe so gehofft, dass wenigstens du mich verstehen wirst“, fuhr Petra mit tonloser Stimme fort. „Deshalb habe ich doch auch das Tagebuch in deiner Wohnung gelassen.“

„Du warst das in meiner Wohnung? Und die Männer auf dem Friedhof …?

Hass spiegelte sich mit einem Mal in den Augen der jungen Frau wieder. „Sie hat es verdient“, stieß sie hervor. „Und ich werde nicht damit aufhören. Ich werde alle Menschen töten, die ihr nahe stehen.“

„Aber warum?“ Rebecca wusste natürlich sofort, wen Petra meinte. „Was hat Laura dir denn getan?“

Petra warf den Kopf zurück, brach in bitteres Lachen aus. „Wegen ihr hat sich mein Vater nicht von seiner Frau getrennt,. Wegen ihr musste meine Mutter leiden, sodass sie sich schließlich umbrachte!“ Petra betrachtete Rebecca lauernd. Das war nicht mehr die Person, die Rebecca kannte. Das hier war ein ganz anderer Mensch, eine Wahnsinnige!

„Niemand weiß, dass Laura meine Halbschwester ist“, kicherte sie. „Ist das nicht lustig?“ Sie wartete erst gar nicht auf eine Antwort, sondern gab sie sich selbst, wobei sich ihr Gesicht wieder voller Hass verzerrte.

„Nein, das ist nicht lustig“, beantwortete sie sich ihre Frage selbst. „Laura hat immer alles bekommen, immer alles gehabt, was sie wollte. Und ich …“ Petra ließ den Kopf sinken, bemitleidete sich im Augenblick ganz offensichtlich selbst. Rebecca überlegte, ob sie es wagen sollte, an ihr vorbeizustürmen, doch da hob Petra den Kopf bereits wieder mit einem Ruck.

„Alle haben geglaubt, der Geist meiner Mutter würde in der Kirche spuken, aber das war immer nur ich. Ich habe das ziemlich klug angestellt, nicht wahr?“

„Ja, du bist sehr klug“, stimmte Rebecca zu, weil sie verhindern wollte, dass Petras Stimmung wieder umschlug. In dem Fall würde es für sie selbst gefährlich werden.

Petra lächelte geschmeichelt.

„Darf ich dich etwas fragen?“

„Natürlich“, gab Petra sofort nach und stellte den Wäschekorb auf den Boden. Sie kam einen Schritt näher.

Verflixt, warum hatte sie nicht den Mund gehalten. Jetzt war es erst recht unmöglich, an Petra vorbeizustürmen.

„Wie hast du das auf dem Friedhof gemacht? Da waren keine Fußabdrücke im Schnee, und manchmal kam es mir so vor, als hättest du dich geradezu in Luft aufgelöst.“

„Da gibt es einen Grabstein“, erteilte Petra freimütig Auskunft. „Das ist aber eigentlich gar kein Grabstein, sondern nur eine Attrappe. Dahinter befindet sich ein Geheimgang, der sich durch die ganze Kirche hindurchzieht. Ich war nach dem Tod meiner Mutter oft da.“ Jetzt sprach Petra mit der Stimme eines kleinen Kindes. „Ich habe nach meiner Mami gesucht und dabei viele interessante Dinge entdeckt.“

Von einer Sekunde auf die nächste veränderten sich nicht nur ihre Stimme, sondern auch ihr Gesicht wieder. „Aber meine Mutter habe ich nie gefunden. Sie ist tot, tot, tot … Ich hasse Laura, ich habe sie immer gehasst. Ich wollte, dass sie ebenso leidet, wie ich leiden musste.“

„Petra“, sagte Rebecca vorsichtig, „Laura kann nichts für das, was dein Vater dir angetan hat. Er ist für all das verantwortlich, was du durchmachen musstest.“

Petras Augen verengten sich. „Ich hätte es wissen müssen. Du bist Lauras Freundin.“

„Ich bin auch deine Freundin.“

Petra dachte kurz nach, bevor sie den Kopf schüttelte. „Lauras Freunde können niemals auch meine Freunde sein. Lauras Freunde verdienen den Tod.“

Rebecca wusste, dass sie einen tödlichen Fehler begangen hatte. Mit ausgestreckten Händen, die wie Krallen wirkten, kam Petra auf sie zu. „Tot, tot, tot“, sagte sie mit dumpfer, monotoner Stimmer. Immer nur dieses eine Wort. Sie kam näher und näher. Rebecca wollte nach hinten ausweichen, doch da war das Bett.

„Tot, tot, tot.“

Rebecca versuchte, Petra anzusprechen, doch die nahm nichts mehr wahr. Für sie galt nichts mehr als der Wunsch, Rebecca umzubringen.

„Tot, tot, tot.“

Mit dem Mut der Verzweiflung warf Rebecca sich nach vorn, doch der Wahnsinn verlieh Petra ungeahnte Kräfte. Ihre Hände legten sich um Rebeccas Hals, drückten erbarmungslos zu.

Rebecca geriet in Panik, sie wollte Luft holen, konnte es nicht. Sie schlug um sich, doch ihre Bewegungen wurden zunehmend schwächer.

Mit einem Mal war sie frei, holte keuchend Luft. Sie sah, dass Petra mit Tom rang. Wie ein gepeinigtes Tier schrie sie auf, als Tom sie überwältigte. Zwei Beamte mussten ihm helfen, die wie wild um sich schlagende und tretende Frau festzunehmen. Sie schrie noch im Treppenhaus, als sie abgeführt wurde. Rebecca jedoch flüchtete sich an Toms Brust und ließ sich für den Augenblick fallen, gab sich völlig der Verzweiflung hin.

Tom sagte kein Wort, hielt sie nur ganz fest, bis sie sich beruhigt hatte. „Komm“, sagte er und führte sie aus der Wohnung. „Ich bringe dich jetzt erst einmal zu Tante Betty.“

***

Nach zwei Tagen reichte es ihr. „Ihr habt mich lange genug im Bett festgehalten“, schimpfte Rebecca. „Ich bin schließlich nicht krank.“

„Aber offensichtlich noch genauso dickköpfig wie früher“, grinste Tom. „Ich hoffe, das war dir eine Lehre und du hältst dich in Zukunft aus meinen Fällen heraus.“

Laura kam ihr entgegen, als sie nach unten kam, und umarmte sie. „Ich weiß nicht, wie ich dir jemals danken soll. Ohne dich wäre das alles nie herausgekommen.“

„Das fehlt gerade noch“, stöhnte Tom auf, „dass du sie in ihrem Umtrieben bestärkst.“

„Was passiert jetzt eigentlich mit Petra?“, wollte Rebecca wissen.

„Sie wird für den Rest ihres Lebens in der Psychiatrie bleiben müssen“, erklärte Tom.

Fragend blickte Rebecca ihn an. „Wieso warst du so schnell da? Ich habe ehrlich gesagt schon nicht mehr mit Hilfe gerechnet.“

„Weil du mir mit dem Tagebuch keine Ruhe gelassen hast. Mir leuchtete ja auch ein, dass diese Gestalt dir das Tagebuch nicht ohne Grund zugesteckt hat. Ich habe mir die alte Akte noch einmal vorgenommen. Darin war auch ein Foto der toten Karin Stein und dabei ist mir die unglaubliche Ähnlichkeit mit Petra, oder Carla, wie sie ja richtig heißt, aufgefallen.“

„Ich glaube, sie hat sich wirklich Hilfe von mir erhofft“, sagte Rebecca bedrückt.

Tom zog sie an sich. „Die bekommt sie jetzt, daran solltest du immer denken.“

***

Am nächsten Tag verabschiedeten sich Laura und Paul. „Ihr kommt doch ganz bestimmt zu unserer Hochzeit?“, fragte Laura beim Abschied immer wieder. „Ohne euch würde diese Hochzeit womöglich nicht …“ Sie brach ab, schüttelte sich vor Entsetzen, weil auch sie die Erinnerung noch nicht ganz abschütteln konnte. Im nächsten Augenblick leuchteten ihre Augen aber wieder auf. „Wenn überhaupt etwas Gutes aus der ganzen Sache entstanden ist, dann der Kontakt zu meinem Onkel. Er will mich in nächster Zeit öfter sehen, und darüber freue ich mich.“

Ein paar letzte Umarmungen, die Versicherung, sich auf jeden Fall wiederzusehen, und dann waren Laura und Paul weg. Rebecca und Tom winkten ihnen nach, bis der Wagen nicht mehr zu sehen war.

Tom legte einen Arm um Rebeccas Schultern, als sie zu Tante Bettys Villa zurückgingen. „Mal ganz ehrlich, Rebecca“, fragte er, „warst du eigentlich nicht eifersüchtig, als du geglaubt hast, dass Laura meine Freundin ist?“

„Keine Spur“, behauptete Rebecca und senkte rasch die Augen, damit er die Wahrheit darin nicht erkannte …

ENDE

In der nächsten Folge …

Merkwürdige Dinge gehen mit Jana vor. Seit dem plötzlichen Tod ihrer Mutter ist sie nicht mehr dieselbe. Rebecca kann es kaum glauben, als die junge Frau ihr eröffnet, dass sie in ein Kloster eintreten will. Noch viel weniger kann sie es glauben, als Jana eines Tages plötzlich wirr fantasiert und kreischt, wild um sich schlägt und schließlich vor der Mutter Oberin zusammenbricht. Im Kloster ist man sich einig: Jana ist vom Teufel besessen! Und als kurze Zeit später ganz in der Nähe eine übel zugerichtete Mädchenleiche gefunden wird, vermuten alle, dass Jana dahintersteckt – alle bis auf Rebecca … Kann sie ihre Freundin noch retten?

Rätselhafte Rebecca – Vom Teufel besessen
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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