Rätselhafte Rebecca - Folge 19
Author: Marisa Parker
Date: 2016-05-02T22:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über diese Serie
3. Über diese Folge
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. Die Insel des Schreckens
8. In der nächsten Folge

Rätselhafte Rebecca

In einer rabenschwarzen Winternacht finden eine panische junge Frau und ihr Baby Zuflucht in einer Villa. Am nächsten Morgen ist die Frau verschwunden – nicht aber ihr Baby. Bei dem namenlosen Bündel nur ein silbernes Amulett, darauf die Initialen R und G. Das war alles, was Rebecca über ihre Vergangenheit wusste.

Warum war ihre Mutter so in Panik? Wieso ließ sie sie bei einer Fremden zurück? Und was bedeuten die Initialen?

Tante Betty, wie Rebecca ihre Adoptivmutter und die Besitzerin der Villa zärtlich nennt, hatte ihr die Geschichte oft erzählt. Aber auf all die Fragen hatte sie leider keine Antwort.

Heute, fast achtundzwanzig Jahre später, ist Rebecca eine erfolgreiche Reiseschriftstellerin. Als solche ist sie viel unterwegs und überall auf der Welt hat sie Freunde. Und wäre da nicht ihre rätselhafte Vergangenheit, wäre sie fast eine gewöhnliche junge Frau.

Fast – denn irgendwie scheint sie Abenteuer und Mysterien magisch anzuziehen. Und dabei glaubt sie gar nicht an Magie!

Folge 01: Hexenzauber

Folge 02: Schatten der Vergangenheit

Folge 03: Stimmen aus dem Jenseits

Folge 04: Im Bann des Magiers

Folge 05: Das Geheimnis der weißen Lady

Folge 06: Satans Töchter

Folge 07: Ozean der bösen Träume

Folge 08: Fürstin der Finsternis

Folge 09: Das Geheimnis des schwarzen Mönchs

Folge 10: Kalter Hauch der Angst

Folge 11: Grüße aus dem Totenreich

Folge 12: Schreckensnächte in Kairo

Folge 13: Der Fluch der schwarzen Villa

Folge 14: Angriff der Todesvögel

Folge 15: Der Ruf der Todesfee

Folge 16: Schritte in der Dunkelheit

Folge 17: Vom Teufel besessen

Folge 18: Das Schloss, in dem das Unheil wohnt

Folge 19: Die Insel des Schreckens

Folge 20: Die Nacht der Wahrheit

Über diese Folge

Ein grausamer Ritualmörder mit Totenschädel treibt sein grausiges Spiel und schon sechs Menschen fielen ihm zum Opfer. Die Bewohner der Stadt sind panisch: Wird das Morden weitergehen? Rebecca stellt Nachforschungen an. Doch eine andere Frage nimmt ihre Aufmerksamkeit fast noch mehr in Anspruch: Was geschah mit der jungen Archäologin Clara, die vor dreißig Jahren plötzlich von der Insel verschwand? Wenn man den Einheimischen glaubt, sieht Rebecca ihr verblüffend ähnlich. Hat sie endlich eine Spur ihrer Mutter gefunden? Noch ahnt Rebecca nicht, dass es zwischen den unheimlichen Morden und der verschwundenen Archäologin einen Zusammenhang gibt – doch sie wird es bald herausfinden …

Über die Autorin

Marisa Parker, 1947 in Washington D.C. geboren, zog schon früh mit ihren Eltern nach Heidelberg. An der Heidelberger Universität studierte sie Germanistik, Latinistik und Philosophie. Nach ihrem Studium war sie viele Jahre als Journalistin und freie Schriftstellerin tätig. Heute lebt sie zusammen mit ihrem Mann und ihren beiden gemeinsamen Kindern in der Nähe von Köln.

Marisa Parker

Die Insel des Schreckens

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2003 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Projektmanagement: Nils Neumeier/Stefan Dagge

Umschlaggestaltung: Manuela Städele-Monverde unter Verwendung einer Illustration von © shutterstock/Claire McAdams | photos287 | Stocksnapper

E-Book-Erstellung:
César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-2456-3
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de
www.bastei.de

Die Insel des Schreckens

„Life is a mys-te-ry …“ Lauthals sang Nadine Wagner das Lied aus dem Radio mit, während sie Wasser in die Badewanne einlaufen ließ. Ein Glück, dass Madonnas Lieder ihren Weg nach Griechenland gefunden haben, dachte sie, als sie die Flut ihrer glänzenden schwarzen Locken hochband und ihr Kleid abstreifte. Sie faltete es ordentlich zusammen und legte es auf den Korbsessel neben dem Fenster, ehe sie ihre schmale goldene Armbanduhr, ein Geschenk ihres Vaters, ablegte.

Nadine überprüfte die Wassertemperatur und legte sich ein Badetuch zurecht. Obwohl die Tagestemperaturen auf Rhodos im April bis auf zwanzig Grad kletterten, wurde es gegen Abend empfindlich kalt. Da sie auf ihrer Wanderung durch das Pinienwäldchen ein wenig gefroren hatte, freute sie sich auf das warme Wasser.

Die Abendsonne tauchte das großzügig angelegte Bad in goldenes Licht. Die warmen Erdtöne der Bodenfliesen harmonierten hervorragend mit den üppigen grünen Pflanzen auf den Korbregalen. Auf einem Beistelltisch aus Bambus, der neben der Wanne stand, lag neben einer Kanne Tee die Tageszeitung bereit.

Nadine nickte zufrieden. Einem entspannenden Bad stand nichts mehr im Wege.

Sie wusste nicht, wie sehr sie sich irrte …

Das Badewasser duftete nach Orangenöl. Aufatmend ließ sie sich hineinsinken und schloss für einen Moment die Augen.

Es war himmlisch! Entspannt lehnte sie sich in der Wanne zurück.

Das breite Fenster gab den Blick auf einen Garten mit wilden Kräutern und Orangenbäumen frei. Hinter dem weißen Holzzaun erhoben sich sanfte grüne Hügel mit den für Griechenland typischen silbrig-grün schimmernden Olivenbäumen. Das Ferienhaus, ein eingeschossiger Bau aus weißen Steinen mit einem Flachdach, grenzte direkt an das Wäldchen im Südwesten.

Bis zum nächsten Dorf waren es rund zwanzig Minuten Fahrt. Vielen Urlaubern war der Ort zu einsam, aber Nadine war es gerade recht so. Das Landhaus war genau der richtige Ort, um in Ruhe ihre Examensarbeit zu schreiben und sich ein wenig zu erholen. Als angehende Lehrerin für Deutsch und Griechisch beherrschte sie die Landessprache perfekt.

In den Spiegelkacheln am Fußende der Wanne sah sie sich selbst. Auf den ersten Blick konnte man sie für eine Einheimische halten, denn sie hatte das klassische griechische Profil und die dunklen Augen ihrer Mutter geerbt. Auch die grazile Figur mit den langen, schlanken Beinen hatte sie von ihr. Ihr energisches Kinn war ein Erbteil ihres Vaters, ebenso wie ihr Mund, der für ihren Geschmack etwas zu breit, aber immer zu einem Lächeln bereit war.

Markus hatte immer gesagt, dass er ihr Lächeln liebte …

Unwillig schüttelte sie den Kopf. Sie wollte jetzt nicht an ihren Exfreund denken. Das war aus und vorbei.

Doch ihre Gedanken ließen sich nichts befehlen. Sie wanderten drei Monate zurück zu jenem Nachmittag, an dem sie ihren Freund in der Einkaufspassage getroffen hatte – Hand in Hand mit einer anderen Frau. Jäh zuckte der Schmerz wieder in ihr auf.

Nein, von Männern hatte sie vorerst genug. So bald würde sie keinem Mann wieder gestatten, ihr nahe zu kommen.

Um sich abzulenken, griff sie nach der Tageszeitung. Die Schlagzeile ließ ihren Herzschlag für einen Moment aussetzen. Rätselhafter Mord an einer jungen Frau – Das Blutmonster schlägt wieder zu!

Es verging kein Tag, an dem die Presse nicht über die anhaltende Mordserie berichtete. Niemand schien etwas über den Täter oder das Motiv zu wissen, selbst die Polizei stand vor einem Rätsel, nur eins stand felsenfest: Die Morde waren so grausam, dass es mit menschlichem Verstand kaum zu begreifen war, denn den Opfern fehlte stets etwas Wesentliches: Man hatte ihnen das Herz herausgetrennt.

In den gestrigen Abendstunden wurde eine junge Frau auf Rhodos getötet, las Nadine. Die Polizei fand die Ermordete in einer Sackgasse in Monolithos. Monolithos war keine halbe Stunde von ihrem Ferienhaus entfernt! Sie wurde niedergestochen und verstümmelt. Die Polizei vermutet, dass es sich bei den bisher sechs Mordfällen um ein und denselben Täter handelt.

Mir kommt das heidnisch vor, dachte Nadine beklommen. Das klingt nach Blutopfern und schwarzer Magie. Wer weiß, ob die Ärmste das letzte Opfer war. Womöglich liest gerade eine Frau diese Meldung und ahnt nicht, dass der Mörder sie schon als nächstes Opfer ausgesucht hat …

Klack!

Nadine hob ruckartig den Kopf, als sie vor der Badezimmertür ein Geräusch hörte. Schnell drehte sie das Radio ab und horchte.

Doch alles blieb still. Hier gab es nicht einmal das Summen des Straßenverkehrs im Hintergrund, das sie aus ihrer Heimatstadt Köln gewohnt war. Lediglich eine Grille zirpte vor dem Fenster, und der Wind strich sacht durch das Gras.

Ich darf mich nicht von Zeitungsmeldungen verrückt machen lassen, tadelte sich Nadine innerlich. Wahrscheinlich haben mir nur meine Nerven einen Streich gespielt.

Trotzdem hatte sie plötzlich ein mulmiges Gefühl. Richtig flau war ihr im Magen. Sie fühlte sich auf einmal nicht mehr entspannt, sondern hilflos in ihrer Wanne.

Hastig legte sie die Zeitung weg, als könnte sie damit die grausige Nachricht aus ihrem Kopf vertreiben.

Sie stöhnte leise, als es hinter ihren Schläfen zu hämmern begann. Da waren sie wieder, die Kopfschmerzen, die sie seit einigen Wochen plagten.

Morgen gehe ich den ganzen Tag wandern, nahm sie sich vor. Das Wetter soll schön und sonnig werden, und die frische Luft wird mir gut tun.

Gedankenverloren strich sie sich mit dem Badeschwamm über die Arme.

Klack! Klack!

Entsetzt richtete sich Nadine kerzengerade auf, als sie das fremde Geräusch erneut hörte. Lauter diesmal – und näher!

Es klang, als ob Metall gegen Metall rieb. Gefolgt von einem leise Echo, das das Geräusch von Haut auf Haut sein konnte.

Jemand kam!

Plötzlich hatte sie das untrügliche Gefühl, nicht mehr allein zu sein. Ihre Sinne waren aufs Äußerste gespannt. Sie fühlte, wie sich ihre Nackenhärchen aufstellten. Ihr Herz schlug so schnell wie ein Presslufthammer. Nadine machte sich nichts vor. Etwas stimmte nicht!

Sie griff nach dem Badetuch und nahm gleichzeitig allen Mut zusammen. „Jenny?“, reif sie.

Keine Antwort.

Sie hatte auch keine erwartet. Ihre Schwester war am Morgen zu einem Bummel nach Rhodos-Stadt aufgebrochen und würde nicht vor dem späten Abend zurück sein. Der Überlandbus fuhr nur drei Mal am Tag. Außerdem genoss Jenny es, einmal der strengen Aufsicht ihres Vaters entkommen zu sein. Nein, sie würde nicht vor der verabredeten Zeit zurückkommen.

Aber es war definitiv jemand im Haus. Sie konnte schwere, fremde Atemzüge hinter der Tür hören.

Es hielt sie nicht länger im Wasser. So schnell sie konnte stieg sie aus der Wanne und wickelte sich mit zitternden Händen das Badetuch.

Aus dem Augenwinkel sah sie, dass sich die Türklinke langsam und geräuschlos nach unten bewegte.

Sie musste weg!

Ihr Blick fiel auf den Wäschekorb in der Ecke. Konnte sie da hinein …

Nein, wohl nicht. Selbst wenn es ihr gelang, sich in den Korb zu zwängen, würde sie es niemals schaffen, den Deckel zu schließen.

Durch das Fenster nach draußen klettern? Doch während sie diese Möglichkeit noch erwog, wurde die Tür aufgeschoben, und die Gelegenheit zur Flucht war verpasst.

Entschlossen packte Nadine den nächstbesten Gegenstand. Es war eine Haarspraydose. Eine kümmerliche Waffe, aber besser als nichts.

Eine erhobene Hand erschien in der schmalen Türöffnung. Die Faust umklammerte etwas Silbernes. Einen Dolch!

Entsetzt wich Nadine zurück.

Die Waffe sah alt aus, aber sie war feinste Schmiedekunst. Der Schaft war fein ziseliert und mit Edelsteinen besetzt. Die Spitze der Waffe schimmerte seltsam stumpf und rötlich, als klebe getrocknetes Blut daran. Wie gebannt starrte Nadine den Dolch an, merkte sich alle Details …

Nadine machte noch einen Schritt rückwärts, dann spürte sie die kühlen Kacheln im Rücken. Endstation!

Die Tür wurde ganz geöffnet, und der Eindringling erschien. Er sah so entsetzlich aus, dass sie nur noch schreien konnte …

***

Rhodos!

Die warmen Strahlen der Frühlingssonne empfingen Rebecca von Mora, als sie aus dem Taxi stieg. Sie schob ihre Sonnenbrille in die Haare und sah sich fasziniert um. Zwei Dutzend weiße Häuser lagen verstreut im Sonnenlicht – umschmeichelt von milder, würziger Meeresluft.

Das romantische Bergdorf lag auf einer Anhöhe über der Westküste. Von hier aus hatte man einen prächtigen Ausblick auf saftige grüne Täler und imposante graue Berghänge. Sie gehörten zum „Ataviros“, dem höchsten Berg der Insel, wie der Taxifahrer ihr erklärt hatte. Im Westen glitzerte das Meer im Licht der untergehenden Sonne.

„Kritinia“, sagte der Fahrer stolz und machte eines alles umfassende Geste.

Sie hatten direkt vor einer weißen Kirche mit einem hübschen durchbrochenen Glockenturm angehalten. In der Nähe balgten sich zwei Hunde um einen Knochen.

„Dort, Ihr Hotel“, erklärte der Fahrer in gebrochenem Deutsch und wies auf ein zweistöckiges Gebäude unterhalb der Kirche, das von zwei mächtigen Zypressen flankiert wurde.

„Efcharistó“, bedankte sich Rebecca auf griechisch. Sie bezahlte den niedrigen Fahrpreis und griff nach ihrer Reisetasche. Ein Lächeln umspielte ihre schön geschwungenen, Lippen. Sie war im Land der Mythen und Legenden – ihrem Traumland.

Hier gab es mehr Geheimnisse aus der Vergangenheit, als man sich vorstellen konnte, und die Geschichte hatte noch längst nicht alle enthüllt.

Genau das faszinierte sie. Als Reiseschriftstellerin fesselte sie nichts mehr als ein ungelöstes Rätsel. Ihr Auftraggeber, der einflussreiche Verleger Ulrich Wagner, hatte am Telefon angedeutet, dass sie etwas höchst Rätselhaftem auf die Spur kommen sollte. Gleich würde sie endlich mehr darüber erfahren, denn sie war mit ihm zum Essen verabredet.

Gerade, als sie sich zu ihrem Hotel umwandte, hörte sie hinter sich einen heiseren Aufschrei.

Sie fuhr herum und bemerkte einen drahtigen alten Mann, der wie angewurzelt mitten auf der Straße stand. Er starrte sie mit offenem Mund an und entblößte dabei einige schwarze Zahnstummel. Sein Schlapphut hatte wie seine Latzhose eine undefinierbare Farbe, irgendetwas zwischen Blau und Grau, und seine Gummistiefel waren voller Lehm. Offenbar hatte er den ganzen Tag auf den Feldern gearbeitet, an denen sie gerade vorbeigefahren war.

Rebecca lächelte, um ihm zu bedeuten, dass von ihr keine Gefahr drohte.

Der Alte wich zurück. „Heilige Maria, die Toten stehen auf!“, ächzte er.

Sie runzelte die Stirn. Jetzt war er ihr nicht geheuer! „Was meinen Sie?“, fraget sie in gebrochenem Griechisch.

Anstatt zu antworten, wandte sich der Alte um und hastete wie von einer Schar Dämonen gejagt, davon.

„Warten Sie!“ Rebecca packte hastig ihre Tasche fester und eilte ihm nach.

Der alte Bauer rannte mit einer Geschwindigkeit, die sie ihm niemals zugetraut hätte. Seine Beine schienen den Boden kaum zu berühren, nur die feine Staubwolke, die er auf dem unbefestigten Boden hinterließ, bewies, dass dieser Eindruck täuschte. Er schlug einen Haken und bog an einem flachen Haus scharf nach rechts ab.

Als Rebecca ihm folgte, war er spurlos verschwunden.

Ratlos sah sie sich um. Sie stand in einer schmalen Gasse, in der die Häuser durch Kräutergärten voneinander abgetrennt waren. Am anderen Ende konnte sie einen Brunnen erkennen, der Wasser in ein flaches Becken spendete. Außerdem gab es auf der linken Seite eine Taverne und einen kleinen Laden.

Doch wohin war der Alte verschwunden? Und hatte sie ihn richtig verstanden: Er hielt sie für tot? Das war schon mehr als merkwürdig! Vor allem, weil sie sicher war, ihm noch niemals zuvor begegnet zu sein.

Sie beschloss, in ihr Hotel zu gehen, den Vorfall aber nicht zu vergessen. In einem so kleinen Ort wie Kritinia begegnete man sich fast zwangsläufig wieder …

Im Hotelgarten hatte man Holztische und Bänke aufgestellt. Hier wurden griechische Spezialitäten serviert – das meiste frisch vom Grill. Es duftete verlockend, als Rebecca das Tor passierte.

Ein kleiner, rundlicher Mann mit Halbglatze und einem gut sitzenden dunkelblauen Anzug sah ihr aufmerksam entgegen. Er schien sie zu erwarten, denn er stand auf und winkte sie zu sich an den Tisch. „Frau von Mora?“, fragte er freundlich. „Hatten Sie eine gute Reise?“

Rebecca nickte. „Der Flug war angenehm. Meinetwegen hätte die Reise ruhig länger dauern können.“ Sie lächelte.

„Das freut mich.“ Ulrich Wagner rückte ihr einen Stuhl zurecht und fragte: „Möchten Sie vielleicht etwas essen?“

„Lassen Sie uns erst über den Auftrag sprechen“, bat sie.

„Einverstanden, aber Sie sollten wenigstens etwas trinken. Die Orangenlimonade ist sehr gut.“ Als sie nickte, winkte er dem Ober und bestellte.

„Also, worum geht es?“, platzte sie gespannt heraus, nachdem der Kellner die Limonade gebracht hatte.

„Ich möchte von Ihnen einen Artikel über die Ausgrabungen im Westen von Rhodos. Finden Sie alle Informationen, Rebecca! Ich reserviere Ihnen in meiner Zeitschrift so viel Platz wie Sie wollen, wenn Sie mir einen Knüller bringen.“

Das war ein sensationelles Angebot. Normalerweise war die Zeilenzahl für Artikel begrenzt. Interessiert beugte sie sich vor. „Gibt es denn etwas so Aufregendes zu entdecken?“

„Ich denke schon. Die Arbeiten wurden vor dreißig Jahren begonnen, bis eines Tages eine junge Wissenschaftlerin spurlos verschwand und man daraufhin die Ausgrabungen abbrach. Das Ausgrabungsfeld lag jahrzehntelang brach. Doch vor einigen Wochen wurde es plötzlich wieder in Betrieb genommen.“ Der Verleger sah sie bedeutungsvoll an. „Etwas muss das Risiko wert sein, die Arbeiten fortzusetzen, und ich möchte wissen, was es ist!“

Rebecca nickte. „Sie meinen, in den Ruinen könnte etwas historisch Bedeutsames ruhen?“

„Ich weiß es leider nicht“, ärgerte sich der Verleger. „Meine Mitarbeiter und ich haben versucht, telefonisch Kontakt zu den Verantwortlichen aufzunehmen – aber erfolglos. Man schottet sich vollkommen ab.“

Sie nickte verstehend. „Ich habe schon immer gern Rätsel gelöst. Ich werde mein Bestes tun, um Licht in die Sache zu bringen.“

„Das freut mich. Aber ich muss Sie warnen. Ich weiß nicht, wem oder was Sie auf die Spur kommen werden. Es könnte durchaus gefährlich werden.“

Rebecca nahm einen Schluck Limonade. Ihre Kehle war trocken vor Aufregung. Gefährlich oder nicht – ihr Interesse war geweckt.

„Nehmen Sie den Auftrag an?“

Sie nickte. „Darf ich fragen, wie Sie gerade auf mich gekommen sind?“

„Ich kenne einige Ihrer Bücher.“ Ulrich Wagner lächelte. „Ich bin sicher, Sie werden meinen Lesern eine spannende, informative Geschichte erzählen.“

Täuschte sie sich, oder war er ihr gerade ausgewichen?, überlegte Rebecca.

„Kennen Sie die Geschichte der Insel Rhodos, Rebecca?“ Der Verleger lehnte sich zurück und begann: „Als Göttervater Zeus die Erde unter den Göttern aufteilte, war der Sonnengott Helios gerade unterwegs. Nach Sonnenuntergang traf er auf dem Olymp ein, aber da war alles Land schon aufgeteilt. Darüber beschwerte er sich – nicht zu Unrecht. Sie überlegten eine Weile, was gegen die Ungerechtigkeit zu tun war, bis der Sonnengott eine Idee hatte: Er bat Zeus um die Insel, die auf dem Grund des Meeres wuchs. Die Bitte wurde ihm gewährt, und als die Insel Rhodos schließlich ans Licht kam, zeigte sich, dass sie ein wahres Paradies war. Glück für Helios.“

„Dann mache ich mir keine Sorgen mehr wegen des Wetters“, lächelte Rebecca. „Immerhin halte ich mich auf der Insel des Sonnengottes persönlich auf.“

Sie besprachen noch einige Einzelheiten, bis Ulrich Wagner forschend aufsah. „Ich hatte vorhin den Eindruck, dass Sie persönlich berührt waren, als ich von der verschwundenen Frau erzählte. – Habe ich mich getäuscht?“

„Nein“, gab Rebecca zu. „Ihre Worte haben mich an meine Mutter erinnert. Als ich ein Baby war, brachte sie mich in einer stürmischen Winternacht zu einer Frau namens Elisabeth von Mora. Sie schien sich schrecklich vor etwas zu fürchten und bat ihre Gastgeberin, sich um mich zu kümmern, falls ihr etwas zustoßen sollte. Am nächsten Morgen war sie spurlos verschwunden.“

„Und was ist dann passiert?“, fragte der Verleger gespannt.

„Elisabeth von Mora nahm mich bei sich auf, wie sie es versprochen hatte. Es wurde nie etwas über meine Eltern bekannt.“ Rebecca sah nachdenklich vor sich hin. „Ich wüsste gern, wo meine Wurzeln sind und was damals wirklich geschehen ist. Ich liebe meine Tante Betty, sie ist mir Mutter und Freundin zugleich, aber ich möchte auch wissen, woher ich komme. Ob ich meiner Mutter ähnlich sehe, den Charakter meines Vaters habe, ob mein Interesse an Malerei großmütterlich bedingt ist – solche Dinge eben.“

Der Verleger fasste nach ihrer Hand. „Das kann ich gut verstehen. Geben Sie die Hoffnung nicht auf, mehr über Ihre Vergangenheit herauszufinden.“ Er zögerte einen Moment. „Darf ich Sie noch um etwas Persönliches bitten?“

„Natürlich. Worum geht es denn?“

„Meine Töchter halten sich zur Zeit in meinem Landhaus in der Nähe von Kritinia auf. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie nach ihnen sehen könnten. Leider haben meine Mädels meinen Dickschädel geerbt. Sie wollen partout den Frühling auf Rhodos erleben.“ Der rundliche Mann rieb sich bekümmert das Kinn.

„Glauben Sie, Ihre Töchter sind in Gefahr?“

„Ich wünschte, ich wüsste es“, gab er besorgt zurück. „Ich würde gern hier bleiben, aber meine Geschäfte rufen mich zurück nach Deutschland. Leider.“

„Ich besuche die beiden gern“, stimmte Rebecca zu.

„Das freut mich. Vielleicht kann Nadine Ihnen sogar einige Tipps wegen der Ausgrabungen geben.“ Der Verleger zögerte. „Aber versprechen Sie mir, dass Sie vorsichtig sind.“

Rebecca nickte befremdet. Ulrich Wagner schien sich um sie zu sorgen. Trotzdem wurde sie das Gefühl nicht los, dass er ihr etwas Wichtiges verschwieg …

***

Ein grässlicher Totenschädel starrte Nadine aus leeren Augenhöhlen an.

Bleiche, lange Finger griffen wie Spinnenbeine hungrig nach ihrer Kehle. Sie wollte zurückweichen, aber die Wand in ihrem Rücken stoppte sie.

Wie der Stachel eines Skorpions schwebte der Dolch über ihr.

Nadine spürte, wie alle Farbe aus ihrem Gesicht wich. Wasser rann ihre nackten Beine hinab, aber sie kümmerte sich nicht darum.

„Du bist die Nächste!“, zischte der Unheimliche.

Es war unmöglich zu sagen, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelte, denn der Körper des Eindringlings war mit einem schwarzen Mantel verhüllt.

Es dauerte einen Moment, bis sie erkannte, dass er eine Maske trug. Eine Maske, die ihn aussehen ließ wie den Tod. Und er war gekommen, um sie zu holen …

Doch da hatte sie auch noch ein Wörtchen mitzureden! Entschlossen packte sie die Haarspraydose fester und zog sie dem unheimlichen Angreifer mit aller Kraft über den Schädel.

Der Vermummte taumelte rückwärts, aber er blieb stehen. Eine Spraydose konnte ihm nichts anhaben!

Beherzt setzte sie ihm nach. Doch sie kam nicht dazu, einen weiteren Schlag auszuführen. Ein spitzes Knie traf sie hart in den Magen.

Die Wirkung war durchschlagend. Nadine krümmte sich vor Schmerz. Ein Hilfeschrei entrang sich Kehle, dann brach sie in die Knie.

Nun bin ich dem Unheimlichen ausgeliefert, schoss es ihr durch den Kopf.

Vor Schmerz schloss sie einen Moment die Augen. Sie hörte Schritte, die sich hastig entfernten, doch als sie wieder klar sehen konnte, erkannte sie, dass sich immer noch eine dunkle Gestalt mit ihr im Raum befand – direkt neben ihr!

Jäh fuhr Nadine hoch und rammte dem Eindringling den Ellenbogen in die Magengrube. Das Pochen in ihrem Magen machte sie blind vor Schmerz. Sie hämmerte mit beiden Händen gegen die Brust des Fremden. Es war, als trommele sie auf Felsen, so hart waren seine Muskeln. Sie schrie empört auf, als er ihre Handgelenke packte und festhielt.

„Genug!“, herrschte er sie an und schüttelte sie sacht.

Benommen sah sie auf und blickte in ein kantiges Männergesicht mit stahlblauen Augen, die sie warnend ansahen. „Hören Sie auf damit, auf mich einzuschlagen, Nadine, dann lasse ich Sie los.“

Sie nickte verwirrt und atmete auf, als der Hüne ihre Handgelenke freigab. „Wo ist das Schädelmonster?“, keuchte sie.

„Das – was? Oh, Sie meinen unseren maskierten Freund. Er ist über alle Berge. Vermutlich hat er nicht mit so viel Gegenwehr gerechnet.“

Misstrauisch starrte sie ihn an. Er war bedeutend größer als die unheimliche Gestalt mit dem Totenschädel. Sie atmete auf.

Der Schurke war fort, und sie lebte; das war mehr, als sie noch vor einer Minute zu hoffen gewagt hatte.

Ihr Gegenüber konnte kaum älter als dreißig sein. Er war nicht nur größer, sondern auch breitschultriger als die meisten Männer, die sie kannte. Kein Zweifel: Er war ein Mann, der kämpfen konnte. Er hatte ein energisches Kinn und entschlossene Züge, die zu kantig waren, um wirklich schön genannt zu werden, ihren Blick aber dennoch festhielten. Über seinem Hemd trug er einen sportlichen Wollpullover und dazu eine helle Jeans. Seine dichten blonden Haare waren einen Tick zu lang, um salonfähig zu sein, trotzdem verspürte sie plötzlich das unbändige Verlangen, ihre Hände darin zu vergraben. Seinen aufmerksamen Augen schien kein Detail zu entgehen.

„Wer – wer sind Sie?“, stammelte Nadine.

„Ich bin Ihr Freund“, knurrte der Fremde und rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Magen. „Und Sie, Lady, haben verdammt harte Knochen.“

„Ich konnte nicht wissen, was Sie im Schilde führen“, verteidigte sie sich. „Warum haben Sie denn nicht gleich gesagt, dass Sie mir helfen wollen?“

„Weil es sich mit einem Ellenbogen im Magen schlecht Small Talk betreiben lässt.“

Ihre Hände schmerzten. Verdammter Kerl, seine Brust war so hart wie ein Felsen! Vermutlich hatten ihre Schläge ihr selbst mehr wehgetan als ihm. Wütend funkelte sie ihn an.

Seine Mundwinkel zuckten. „Müssten Sie jetzt nicht einen Dank dafür stammeln, dass sie gerettet worden sind?“

„Daran haben Sie wohl kaum einen Anteil“, fauchte sie. „Schließlich habe ich den Schuft vertrieben.“

Sein Blick wanderte spöttisch zu der Haarspraydose am Boden.

„Vielleicht war es hilfreich, dass ich nicht mehr allein war“, gab sie zu.

„Vielleicht“, gab er lässig zurück.

Sie runzelte misstrauisch die Stirn. „Wie sind Sie eigentlich ins Haus gekommen?“

Der Fremde hob die Hand und ließ einen Schlüssel sehen. „Ihr Vater hat mich beauftragt, auf Sie und Ihre Schwester aufzupassen.“ Er zog einen Brief aus der Tasche seiner Jeans und reichte ihn ihr.

Verblüfft überflog sie die Zeilen. Ihr Vater hatte einen Bodyguard engagiert! „Sie sind Hendrik Sternbach?“, vergewisserte sie sich.

Er nickte.

„Ich will keinen Aufpasser“, wehrte sie ab.

„Das spielt keine Rolle“, versetzte er ruhig. Er reichte ihr einen kleinen länglichen Gegenstand. „Das ist ein Piepser. Sie werden ihn ab sofort immer bei sich haben. Wenn etwas nicht stimmt, brauchen Sie nur den Knopf zu drücken. Ich habe den Empfänger und werde dann sofort bei Ihnen sein.“

„Ich brauche keinen Bodyguard!“

„Ach nein?“ Er hob die Brauen. „Das sah eben aber ganz anders aus.“

Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn dann aber verbittert wieder. „Woher wusste mein Vater, dass Sie – nicht ganz überflüssig sein würden?“, fragte sie schließlich.

„Vermutlich liest er seine eigene Zeitung“, antwortete er trocken. „Die Mordserie auf Rhodos geht durch alle Medien.“

Sie errötete. Natürlich, darauf hätte sie auch allein kommen können. „Warum haben Sie den Schuft nicht verfolgt?“

Er rieb sich das Kinn. „Ich dachte, Sie brauchen Hilfe. Der Stoß in Ihren Magen sah schlimm aus.“ Er sah sie eindringlich an. „Es wäre das Beste, wenn Sie noch heute heimreisen würden.“

Nadine dachte daran, wie sehr sie sich darauf gefreut hatte, ein paar Wochen auf Rhodos zu verbringen, in Ruhe zu arbeiten und sich ein wenig zu erholen. Anscheinend war es mit ihrer Ruhe jetzt vorbei, aber sie würde sich von nichts in der Welt aus ihrem Feriendomizil vertreiben lassen. „Ich bleibe.“

„Ich habe geahnt, dass Sie das sagen würden“, seufzte Hendrik. „Also gut, dann lassen Sie uns ein paar Dinge klarstellen: Sie gehen nirgendwohin ohne mich. Und sie öffnen niemandem allein die Tür.“

„Aber alleine aufs Klo darf ich doch wohl, oder?“, gab sie gereizt zurück.

Er ging nicht auf ihre Bemerkung ein. „Bekommen Sie oft Besuch?“

„Ja, haufenweise Männerbesuche.“ Dass die männlichen Besucher allesamt auf vier Pfoten daherkamen, weiches Fell hatten und am liebsten auf Mäusejagd gingen, verschwieg sie, um ihn ein bisschen zu provozieren. Was hatte er nur an sich, dass sie so heftig auf ihn reagierte?

„Es wird in nächster Zeit keine Männerbesuche geben, ehe wir nicht sicher sind, dass keine Gefahr mehr für Sie besteht“, erwiderte er ruhig.

Nadine zuckte mit den Schultern. Das war momentan ihr geringstes Problem. „Wo wollen Sie schlafen? In meinem Zimmer?“

„So verlockend diese Einladung auch ist, bitte ich Sie doch um ein eigenes Zimmer. – Möglichst neben Ihrem.“

Einladung? Sie stemmte empört die Hände in die Seiten und wollte gerade etwas Heftiges erwidern, als ihr aufging, dass er die ganze Zeit bewundernd auf eine Stelle unterhalb ihres Kinns starrte.

Hastig raffte sie das Badetuch zusammen und funkelte ihr Gegenüber an.

Sein Blick war unergründlich. „Eins noch: Ich bin strikt dagegen, Berufliches und Privates zu vermischen.“

Verständnislos krauste sie die Stirn.

Er wies auf ihr Dekolletee. „Ziehen Sie sich also besser etwas an.“

Nadine schnappte empört nach Luft. „Eingebildet sind Sie wohl gar nicht, wie?“

„Nein, aber ich spüre es, wenn die Luft brennt“, gab er einfach zurück. „Trotzdem werde ich nicht von meinen Prinzipien abweichen.“

Seine Offenheit verschlug ihr die Sprache. Das konnte ja heiter werden, wenn sie auf unbestimmte Zeit mit diesem unverschämten Kerl zusammenleben musste. Das hielt sie sicher keine vierundzwanzig Stunden aus! Der Gedanke, rund um die Uhr überwacht zu werden, trieb ihr schon jetzt Schauer über den Rücken. Sie liebte ihre Freiheit und war nicht gewillt, sie aufzugeben.

Er schien ihre Gedanken von ihrem Gesicht abzulesen, denn er warnte: „Vergessen Sie nicht, der Eindringling kann jederzeit wiederkommen.“

Nadine starrte ihn entsetzt an. „Sie denken, er wird es wieder versuchen?“

„Davon bin ich überzeugt. Anscheinend hat er sich Ihr Haus gezielt ausgesucht. Es liegt schließlich nicht gerade auf dem Weg, oder?“

Sie blickte hinaus in die Einsamkeit der griechischen Berge. „Nein“, bestätigte sie leise. „Das liegt es nicht.“

***

„Wer ist denn der Herkules in unserer Küche?“

Nadine sah ihre Schwester in ihr gemeinsames Zimmer stürmen und ihre Tasche aufs Bett werfen, ehe sie sich vor dem Kleiderschrank aufbaute, die Hände in die Seiten gestemmt. Jenny war eine gertenschlanke Neunzehnjährige mit langen blonden Haaren und großen grünen Augen, die stets unbekümmert funkelten. Nach dem Abitur hatte sie beschlossen, sich ein Jahr Auszeit zu nehmen, um sich die Welt anzusehen. Sie genoss es, den Frühling mit der Schwester auf Rhodos zu verbringen, ehe im Herbst ihr Studium begann.

Nadine, die auf ihrem Bett lag, sah von ihrem Lehrbuch über Kinderpsychologie auf. „Er heißt Hendrik Sternbach. Unser Vater hat ihn uns geschickt.“

Ihre Halbschwester wandte den Kopf und hob überrascht die Brauen überrascht. „Paps schickt uns einen Mann? Dann werden morgen überall Geldscheine verteilt.“

Nadine lächelte über ihre ungestüme jüngere Schwester. Nach dem frühen Tod ihrer Mutter hatte ihr Vater wieder geheiratet und mit seiner zweiten Frau Jenny bekommen. Obwohl die beiden Halbschwestern grundverschieden waren und sie selbst lieber die Dinge plante, während Jenny unbekümmert in den Tag hineinlebte, hingen sie innig aneinander „Hendrik ist Bodyguard und soll auf uns aufpassen.“

Ihre Schwester verdrehte die Augen. „Paps kann es einfach nicht lassen. Wenn er uns nicht im Auge behalten kann, schickt er jemanden dafür.“

„Vielleicht ist das gar nicht so übel.“

„Klar ist es das. Wir wollten doch endlich einmal ohne ständige Aufsicht sein.“ Jenny schien sich für ein Outfit entschieden zu haben, denn sie riss ein Kleid aus dem Schrank und begann, sich aus ihrer Jeans zu schälen.

„Willst du heute noch mal weg?“

Jenny nickte. „In Monolithos ist Disco. Ich habe heute zwei Mädels kennen gelernt. Sie holen mich gleich ab, dann wollen wir tanzen gehen. Kommst du mit?“

„Mir ist heute nicht danach“, erwiderte Nadine und erzählte ihrer Schwester von dem Eindringling. Der Schock, dass ihr jemand nach dem Leben getrachtet hatte, war ihr noch deutlich anzusehen.

„Ein Schädelmonster?“ Jenny sah sie halb entsetzt, halb ungläubig an. „Du nimmst mich auf den Arm, oder?“

„Das tut sie nicht“, mischte sich eine dunkle Männerstimme ein.

Nadine bemerkte Hendrik Sternbach an der Tür. Er musterte ihre Schwester. „Sie sollten heute nicht ausgehen.“

Jenny ignorierte seine Worte, beugte sich zu ihrer Schwester und umarmte sie stürmisch. „Ich bin so froh, dass dir nichts passiert ist!“ Dann angelte sie ihre Tasche vom Bett und sah den großen Mann an. „Die Nacht ist nicht allein zum Schlafen da“, zitierte sie unbekümmert. Und weg war sie.

Hendrik sah ihr stirnrunzelnd nach. Dann wandte er den Kopf und musterte das Buch, das Nadine vor sich hielt. „Sie wissen schon, dass Sie es falsch herum halten, oder?“

Nadine seufzte. Normalerweise war Lesen ein hervorragendes Mittel zum Abschalten für sie, aber heute hatte es nicht funktioniert.

„Begleiten Sie Jenny“, schlug sie vor. „Ich kann selbst auf mich aufpassen.“

„Sie wurden überfallen, nicht Jenny. Ich werde Sie nicht allein lassen. Aber es wäre wirklich einfacher, einen Sack Flöhe zu hüten, als Sie beide.“ Er wies mit dem Kopf zur Tür. „Möchten Sie essen? Ich habe gekocht, und es reicht für zwei.“

„Sie können kochen?“, entfuhr es ihr überrascht.

„Wenn es verlangt wird.“ Für einen Moment entspannte sich seine Miene. Unvermittelt fragte sie sich, welcher Mann wohl hinter der Mauer aus Muskeln und Entschlossenheit steckte, die er um sich errichtet hatte.

Hendrik führte sie in die Küche, wo der Tisch bereits gedeckt war. Aus den Töpfen auf dem Herd duftete es verführerisch nach Lachs und Gemüse.

Nadine setzte sich und probierte den Salat. Das knackige Grünzeug war mit Olivenöl und Kräutern angemacht. „Mhm, das schmeckt fantastisch“, lobte sie begeistert.

Er nickte zufrieden und füllte zwei Teller, ehe er sich zu ihr setzte. „Vielleicht ist dies der erste Schritt zu unserer Zusammenarbeit.“

Nadine verzichtete auf einen Protest, obwohl sie keineswegs vorhatte, sich dauernd überwachen zu lassen.

„Ist Ihre Frau mit Ihrem gefährlichen Beruf einverstanden?“, erkundigte sie sich.

„Wer? – Ooh“, machte er gedehnt. „Ich bin nicht verheiratet. Mein Beruf und eine Ehe vertragen sich nicht so gut. Mein Vater war auch Polizist, und meine Mutter hat unter der ständigen Angst um ihn gelitten. Ihre Ehe zerbrach, als ich gerade acht war.“ Hendrik schüttelte den Kopf. „Ich möchte nicht mit den Gefühlen einer Frau spielen, deshalb habe ich noch nie zu einer Frau ‚Ich liebe dich‘ gesagt.“

„Das finde ich traurig“, bekannte Nadine. „Warum sind Sie Bodyguard geworden? Es gibt doch sicher ruhigere Berufe.“

„Wer sagt Ihnen denn, dass ich es ruhig mag?“, gab er belustigt zurück. „Ich habe etliche Jahre als Polizist gearbeitet, aber dann wurde mir klar, dass ich kein teamfähiger Mensch bin.“

Nicht teamfähig? War das ein zarter Wink, dass er nicht an ihr interessiert war? Nadine runzelte die Stirn. „Und was hat diese Erkenntnis bei Ihnen ausgelöst?“

Er antwortete nicht, aber sie sah, wie es in ihm arbeitete. Offenbar hatte sie eine an Wunde gerührt. „Es tut mir Leid“, begann sie hastig, „ich wollte nicht …“

„Es ist kein Geheimnis“, winkte er ab und sah sie über seinen Teller hinweg an. „Polizisten arbeiten meist zu zweit. Das ist sicherer, wenn man auf Streife geht. Aber manchmal ist es nicht sicher genug.“ Eine tiefe Kerbe grub sich zwischen seine Brauen. „Vor zwei Jahren zielte ein Bankräuber aus dem Hinterhalt auf meinen Partner und mich. Mein Partner starb. Er hatte eine Frau und drei kleine Kinder …“

Er ballte seine Hände so fest zu Fäusten, dass die Nägel blutige Monde in die Handballen gruben.

„Es war nicht Ihre Schuld“, sagte sie sanft.

„Vielleicht nicht, aber ich hätte ihn beschützen müssen.“

Auf einmal spürte sie seinen Kummer und seinen unbändigen Zorn über die eigene Hilflosigkeit so sehr, als wäre es ihr eigener.

„Ich beschloss, alles zu tun, was in meiner Macht steht, damit nie wieder ein Mensch von fremder Hand sterben muss. Deshalb wurde ich Bodyguard.“ Er legte sein Besteck fort und sah sie aufmerksam an. „Wo ist Ihr Freund, Nadine?“

„Er ist aus dem Spiel“, beschied sie ihn knapp. Dann stand sie auf und räumte die Teller in die Spülmaschine. „Wollen wir eine Partie Schach spielen?“

Er senkte den Kopf, zum Zeichen, dass er ihr Ablenkungsmanöver durchschaut hatte. „Einverstanden, aber ich warne Sie, ich spiele gut.“

„Ich ebenfalls“, gab sie leichthin zurück. Doch schon nach wenigen Zügen musste sie erkennen, dass er ihr haushoch überlegen war. Verflixt, wie hatte er es nur geschafft, ihre Dame aus dem Spiel zu nehmen?

Eine halbe Stunde später sah er auf: „Schach und matt.“

Nadine starrte auf das Brett und nickte überrascht. Ihr König war tatsächlich verloren.

„Mein Job besteht zu einem Großteil aus Warten auf den richtigen Moment“, erklärte er. „Ich nutze die Zeit oft, um Schach zu spielen. Es hält den Geist wach.“

„Ich möchte eine Revanche.“ Nadine reckte ihre verspannten Schultern. „Aber nicht mehr heute. Es ist spät, und nach dem schauderhaften Vorfall heute Abend sehne ich mich nach meinem Bett. Haben Sie in Ihrem Zimmer alles, was Sie brauchen?“

Er nickte. „Gute Nacht, Nadine.“

„Gute Nacht.“ Sie verließ die Küche und ging in ihr Zimmer. Sie hörte, wie Hendrik noch einen Rundgang durchs Haus machte, dann war alles still.

Sie schlüpfte in ihr Nachthemd, kuschelte sich unter ihre Decke und löschte das Licht. Ihre Schwester würde sicher noch einige Stunden unterwegs sein.

Und wo war der Einbrecher mit dem Dolch jetzt?

Plötzlich hörte sie vor ihrem Fenster ein Geräusch.

Liegen bleiben, befahl sich Nadine. Das wird nur ein streunender Hund auf der Suche nach seinem Abendbrot gewesen sein. Ich darf nicht hinter jedem Geräusch einen Einbrecher wittern.

Trotzdem lag sie stocksteif in ihrem Bett und lauschte in die Nacht.

Was, wenn der Schreckliche zurückgekehrt war? Was, wenn er direkt vor ihrem Fenster stand und den Dolch schon in der Hand hatte? Sie begann zu schwitzen. Wie viel Zeit blieb ihr noch, ehe er wieder versuchte, sie umzubringen?

***

Am nächsten Morgen erwachte Rebecca mit dem sicheren Gefühl, dass etwas nicht stimmte.

Ihr Herz raste, und sie spürte Gänsehaut auf ihren Armen, als hätte sie Angst. – Doch wovor?

Wenn jemand in ihrem Zimmer war, sollte er ruhig glauben, dass sie noch schlief. Sie hielt die Augen geschlossen und konzentrierte sich auf ihre anderen Sinne. Ein merkwürdig metallischer Geruch hing in der Luft. Erdig und widerwärtig süßlich. Ihr drehte sich fast der Magen um. Sie lauschte, aber es waren nur die Vögel zu hören, die draußen in den Zypressen ihr Morgenliedchen sangen.

Also öffnete sie die Augen und sah sich aufmerksam in ihrem Hotelzimmer um. Es erinnerte sie an eine Hundehütte, so klein war es. Mehr als ein Bett, ein Schrank und ein Regal mit einem kleinen Fernseher passte wirklich nicht hinein. Dafür gab es nebenan ein kleines, sauberes Badezimmer.

Auf den ersten Blick hatte sich das Zimmer nicht verändert, seit sie gestern eingeschlafen war.

Wohl aber auf den zweiten!

Plötzlich wusste sie mit absoluter Gewissheit, dass jemand da gewesen war, denn auf ihrem Bett lag etwas, das dort ganz und gar nicht hingehörte.

Es war ein Gebilde aus grünen Dornenranken und Knochen, das von Wollfäden zusammengehalten wurde. Eine dunkelrote Flüssigkeit tropfte davon auf die weiße Bettdecke. Vorsichtig tauchte Rebecca einen Finger hinein und roch daran.

Kein Zweifel, das war kein Ketschup und auch keine rote Tinte. Es war eindeutig … Blut!

Grauen erfasste sie.

Das unheimliche Gebinde erinnerte sie an einen Artikel über Hexen, den sie vor einiger Zeit gelesen hatte. Darin war es um Verwünschungen gegangen. In früheren Zeiten hatte man Menschen mit solchen schaurigen Gegenständen Krankheiten, Armut, sogar den Tod an den Hals gewünscht. Oft genug waren die bösen Wünsche in Erfüllung gegangen. Ob das Opfer aus Angst starb, oder weil die Verwünschung wirklich Unglück brachte, wusste Rebecca nicht. Doch die Wirksamkeit war in alten Schriften belegt.

Sie schlängelte sich unter ihrer Decke hervor, ohne das unheimliche Geschenk zu berühren.

Nachdem sie ihr Hotelzimmer gründlich inspiziert hatte, war sie sicher, dass der nächtliche Besucher nicht mehr in ihrem Zimmer war. Dass sie ihn nicht gehört hatte, erstaunte sie nicht. Normalerweise schlief sie wie ein Stein. Viel verwunderlicher war, dass er in ihr Zimmer hatte gelangen können. Sie war sicher, abends abgeschlossen zu haben. Jetzt war die Tür offen.

Jemand wusste, dass sie hier war, und es schien ihm ganz und gar nicht zu gefallen. Die Frage war nur: Wer hatte so viel gegen ihre Anwesenheit, dass er ihr den Tod wünschte? Und vor allem: Warum?

In was war sie da nur hineingeschlittert? Rebecca kam zu keinem Schluss. Es gab vorerst nur eins, das sie tun konnte: den Tag wie gewohnt beginnen.

Nach einer langen Dusche fühlte sie sich erheblich besser. Sie bürstete ihr langes dunkles Haar, bis es glänzte. Dann schlüpfte sie in eine frische Bluse und eine Jeans und ging hinunter zum Frühstück. Das blutige Geschenk ließ sie liegen, in der Hoffnung, dass ein freundliches Zimmermädchen es mitnehmen und wegwerfen würde.

Der Frühstücksraum war gut besucht, es gab keinen freien Tisch mehr. Am Fenster saß eine hübsche junge Frau mit langen schwarzen Locken, die Rebeccas Aufmerksamkeit erregte. Sie hatte eine Tageszeitung vor sich liegen und schien nicht zu merken, dass die Zeitung verkehrt herum dalag.

Impulsiv steuerte Rebecca den Tisch der Fremden an. „Guten Morgen. Darf ich mich zu Ihnen setzen?“

„Gern.“ Die Fremde nickte.

Rebecca setzte sich und lächelte die Frau an. „Mein Name ist Rebecca von Mora. Ich bin seit gestern auf Rhodos.“

„Dann genießen Sie sicher das südliche Klima, oder?“

„Und ob! Als ich abgeflogen bin, hat es bei kühlen acht Grad genieselt. Und jetzt trage ich luftige Sachen und habe das Gefühl, auf der Insel des ewigen Frühlings zu sein.“ Sie sah hinaus auf die südliche Landschaft, wo die Sonne gerade über dem Ataviros aufging und einen warmen Tag versprach.

„Na ja, im Sommer kann es auch mal brütend heiß werden, aber Sie haben Recht, das Wetter hier ist wunderbar. Mein Name ist übrigens Nadine Wagner.“

Rebecca sah verblüfft auf.

„Was ist?“, fragte Nadine lächelnd. „Habe ich einen schwarzen Fleck auf der Nase?“

„Ich hatte mir vorgenommen, Sie heute zu besuchen, und nun treffe ich Sie beim Frühstück. Das ist ein toller Zufall.“

Jetzt war es an Nadine, verblüfft aufzusehen. „Kennen wir uns?“

„Noch nicht. Ihr Vater hat mich für einen Artikel engagiert. Er meinte, Sie könnten mir bei meinen Recherchen an der Ausgrabungsstelle im Westen von Rhodos helfen.“

„Sie meinen die Arbeiten am Tempel des Helios? Dort geht niemand gern hin. Die Wissenschaftler hatten große Schwierigkeiten, überhaupt Arbeiter zu bekommen.“

„Warum denn?“

„Man sagt, es würde dort spuken. Vor dreißig Jahren verschwand eine Frau unter mysteriösen Umständen. Es heißt, sie wäre gestorben, aber ihre Leiche wurde nie gefunden.“ Nadine zuckte mit den Schultern. „Ich kenne einen der Archäologen und kann Ihnen vielleicht helfen, hineinzukommen.“

„Das wäre großartig. Ich möchte über die Hintergründe der Ausgrabungen und über die verschwundene Frau schreiben. Vielleicht lässt sich noch einiges aufklären.“ Rebecca wandte sich dem Frühstück zu, das der Wirt für sie zubereitet hatte. Die Brötchen waren noch warm und das Rührei würzig. Der Kaffee hätte auch als Waschwasser durchgehen können, dafür war der Orangensaft erfrischend, und die Pfirsichmarmelade schmeckte wie selbst gemacht. „Was hat Sie nach Rhodos gebracht?“, erkundigte sie sich zwischen zwei Bissen.

„Mein Vater besitzt hier ein Landhaus, in dem wir früher die Ferien verbracht haben. Ich möchte meine Examensarbeit hier zu Ende schreiben.“ Nadine hatte Pfannkuchen bestellt, die sie jetzt mit Orangengelee bestrich. „Ich frühstücke im Hotel, weil ich meinem Bewacher ausgerissen bin.“ Sie lächelte, als sie Rebeccas erstaunen Blick bemerkte. „Mein Vater hat einen Bodyguard geschickt, der auf meine Schwester und mich aufpassen soll. Aber ich fühle ich mich äußerst unwohl, wenn ich auf Schritt und Tritt verfolgt werde.“

„Ist die Sorge Ihres Vaters denn begründet?“

„Vielleicht“, gab Nadine zögernd zu. „Gestern ist jemand in unser Landhaus eingebrochen.“ Sie berichtete kurz und knapp, was geschehen war.

„Wäre es dann nicht besser, Sie würden Hendrik seine Arbeit machen lassen?“, gab Rebecca zu bedenken. „Wenigstens so lange, bis der Kerl mit der Schädelmaske gefasst wird?“

Nadine hob abwehrend die Hände, sagte aber nichts.

Hoffentlich geht das nicht schief, dachte Rebecca. „Ich habe im Flugzeug über die Mordserie auf Rhodos gelesen. Ob der Eindringling von gestern etwas damit zu tun hat?“

Nadine zögerte mit einer Antwort, aber schließlich nickte sie. „Das wäre möglich. Ich habe seinen blutigen Dolch gesehen.“ Sie schauderte. „Lassen Sie uns lieber über etwas anderes sprechen. Wollen wir aufbrechen? Bis zu den Ruinen ist es eine halbe Stunde Autofahrt.“

„Gern, aber Sie hatten doch sicher andere Pläne für heute?“

„Machen Sie sich darum keine Gedanken. Mein Vater würde mir den Kopf abreißen, wenn ich Ihnen nicht helfen würde. Außerdem könnte ich mich heute ohnehin nicht aufs Lernen konzentrieren. Der Schreck von gestern muss erst noch verarbeitet werden.“

Sie verließen das Hotel und stiegen kurz darauf in Nadines roten Flitzer.

Die junge Frau steuerte den Wagen geschickt auf die Hauptstraße. Viel Verkehr herrschte nicht, dafür war die Gegend zu ländlich, aber die Straße führte in engen Serpentinen aus dem Dorf hinaus und verlangte einem Fahrer einiges ab.

Als ein Maultiergespann vor ihnen auftauchte, ging es eine Weile im Schritttempo weiter. „Heute ist Markttag, da bringen die Bauern ihre Waren zum Markt in die Kreisstadt“, erzählte Nadine. Als die Straße übersichtlicher wurde, überholte sie und gab Gas.

Die unberührte, üppige Landschaft ließ die Zeit vergessen. Bald erhoben sich vor ihnen auf einem Hügel die Reste einer antiken Stadt. Wie steife Finger wiesen Säulen und von der Sonne gebleichte Ruinen zum Himmel. Oben thronten die Überreste eins hohen Baus mit einem Spitzdach – ein Tempel. Er bildete das Zentrum der Anlage antiker Häuser und Straßen.

Rebecca betrachtete bewundernd das faszinierende Bild, das sich ihr bot.

Ein Pinienwäldchen schloss die Ruinen wie ein grünes Hufeisen ein. Im Westen öffnete sich die Anlage einem berauschenden Panoramablick auf das Meer.

Es war wunderschön, trotzdem überkam Rebecca ein Gefühl der Beklemmung. Etwas lauerte in den Ruinen, das spürte sie genau. Die Steine hatten sich schon eine junge Frau geholt. Und sie ahnte, dass das jederzeit wieder geschehen konnte …

***

Nadine erreichte, dass sie das Ausgrabungsgelände betreten durften. „Costa ist mit meiner Schwester befreundet“, erzählte sie, während sie ein muskulöser Grieche passieren ließ. Das gesamte Gelände war mit Stacheldraht gesichert, doch Rebecca vermutete, dass es weniger der Zaun und mehr die beiden riesigen Schäferhunde an der Seite des Wachmanns waren, die unerwünschte Besucher fern hielten.

Nadine wies auf die Zelte, die überall aufgestellt waren. Einige von ihnen waren fast so groß wie Einfamilienhäuser. „Damit werden die Ausgrabungsstellen vor Wind und Regen geschützt. Außerdem leben sogar einige Archäologen in den Zelten.“ Sie blieb stehen, als ihr etwas Wichtiges einfiel. „Heb hier bloß keinen Stein auf. Für die Wissenschaftler hat jeder Kiesel eine Geschichte, und man bekommt Ärger, wenn man auch nur einen Stein im Schuh mitnimmt.“

„Das ist auch richtig so“, mischte sich eine Männerstimme ein. „Sonst hätten die Urlauber längst die Akropolis abgetragen und mit nach Hause genommen. Stein für Stein.“

Ein hagerer Mann tauchte vor ihnen auf und starrte sie böse an. Die hohe Stirn und die rabenschwarzen Augen gaben ihm einen Anstrich finsterer Intelligenz, der von seinen dichten schlohweißen Haaren noch betont wurde. Er war so blass, als hätte er jahrelang keine Sonne gesehen – äußerst ungewöhnlich für einen Mann, der auf einer griechischen Insel lebte. Er war groß und mager, aber so drahtig, dass Rebecca ihm durchaus zutraute, Entbehrungen zu ertragen. Seine lange, spitze Nase gab ihm das Aussehen eines Raubvogels. Seltsamerweise schien sich seine Abneigung mehr gegen Rebecca als gegen Nadine zu richten, denn er würdigte ihre Begleiterin keines Blickes.

„Was wollen Sie hier?“, knurrte er. Er sprach Deutsch mit einem leichten Akzent.

Verwundert spürte Rebecca seine feindliche Ausstrahlung. Vermutlich mochte er auf einem Areal voller antiker Schätze keine ungebetenen Gäste. Trotzdem wurde sie das Gefühl nicht los, dass mehr hinter seiner Abneigung steckte. Viel mehr!

Sie fand, dass man mit der Wahrheit stets am weitesten kam, und stellte sich vor. „Ich schreibe einen Artikel über die Ausgrabungen und möchte mich gern etwas umsehen. An wen muss ich mich wenden, um eine Genehmigung dafür zu bekommen?“

„Sie stehen vor ihm. Ich bin Bernardo Gomes, Doktor der Archäologie und Philosophie und der Ausgrabungsleiter.“ Ihr Gegenüber verschränkte die Arme vor der Brust. „Und ich bin nicht an Reportern interessiert.“

„Ich bin Schriftstellerin“, verbesserte ihn Rebecca. „Sicher ist Ihr Projekt auf finanzielle Förderung angewiesen, nicht wahr? Der Verlag, der an diesem Artikel interessiert ist, ist bereit, gut dafür zu bezahlen.“

Ein Schatten glitt über sein Gesicht. Rebecca sah, wie es in ihm arbeitete. Schließlich nickte er. „Einverstanden. Aber Sie gehen nirgendwohin ohne Begleitung. Und ich möchte lesen, was Sie über die Arbeiten schreiben, ehe der Text in Druck geht. Akzeptiert?“ Er streckte ihr die Rechte hin und sah sie auffordernd an. Seine Augen waren dunkel wie Rabenfedern. Ihr fiel die hypnotische Kraft auf, die von ihnen ausging. Er schien imstande zu sein, seinen Willen auf andere Menschen zu übertragen. Sicher war er kein angenehmer Feind.

Rebecca schlug ein und hatte im selben Moment das ungute Gefühl, einen Pakt mit dem Teufel abgeschlossen zu haben.

„Lassen Sie uns mit einem Rundgang beginnen, damit wir es bald hinter uns haben“, knurrte Bernardo. „Sehen Sie die Skulpturen an der Tempelterrasse? Sie stammen aus dem sechsten Jahrhundert vor Christus und gehören zu den schönsten der Insel.“

Er wies auf eine Gruppe von sechs Statuen aus Stein, die erstaunlich gut erhalten waren. Sie zeigten musizierende Frauen, nackt, unbefangen und lächelnd wie die Musen selbst.

„Kaum zu glauben, dass sie aus Stein sind“, murmelte Nadine bewundernd.

„Es muss eine Heidenarbeit sein, all die Gebäude Stück für Stück freizulegen“, überlegte Rebecca. „Sind Sie extra wegen der Ausgrabungen hergezogen, Dr. Gomes?“

„Ja. Ich stamme aus Portugal, aber ich lebe seit dreißig Jahren auf meiner Insel südlich von Rhodos.“

„Dann waren Sie dabei, als die ersten Ausgrabungen gemacht wurden?“

„So ist es.“

Rebecca musterte ihn aufmerksam. „Kannten Sie die Frau, die bei den Ausgrabungen verschüttet wurde?“

„Flüchtig.“

Nadine schnaubte vielsagend. „Wenn er nicht mehr darüber weiß, als er sagt, bin ich ein Seeigel!“, raunte sie, als Dr. Gomes einem Arbeiter etwas auf Griechisch zubrüllte, der mit der Reinigung einer Statue beschäftigt war.

Rebecca nickte, woraufhin sie der Archäologe scharf in den Blick fasste.

„Die Vermisste wurde bei einem Erdbeben unter einem der antiken Gebäude verschüttet“, erzählte er. „Dem Brunnenhaus, um genau zu sein. Das war tragisch, aber ein ganz natürlicher Vorgang.“

„Wenn man einmal davon absieht, dass die Frau spurlos verschwand und nicht einmal ihre Leiche auftauchte“, warf Nadine ein. „Man hat Stein für Stein der Trümmer abgetragen, weil man hoffte, sie würde noch leben. Aber sie war weg.“

Rebecca sah den Wissenschaftler bittend an. „Erzählen Sie mir mehr darüber.“

Bernardo Gomes machte plötzlich ein so trauriges Gesicht, dass Rebecca aus einem unbestimmten Grund Mitleid mit ihm verspürte. Dann verschloss sich sein Gesicht wieder. „Die Vermisste hieß Clara. Ihren Nachnamen weiß ich leider nicht. Sie kannte sich hervorragend in griechischer Geschichte aus und war uns eine große Hilfe.“

„Inwiefern?“

„Sie wusste, wie man die Überreste einer antiken Stadt freilegt, ohne wichtige Spuren zu verfälschen. Dieser Ort hier ist übrigens nicht der Einzige dieser Art auf der Insel.“

„Und was suchen Sie hier noch außer alten Mauern?“, traute sich Rebecca zu fragen.

Seine Miene wurde abweisend. „Ich verstehe Ihre Frage nicht.“

„So schön diese Stadt auch ist, niemand würde urplötzlich nach dreißig Jahren darauf dringen, die Arbeiten fortzusetzen, wenn nicht etwas Sensationelles gefunden werden könnte.“

„Sie unterschätzen den Forschergeist des Archäologen.“

„Das glaube ich nicht.“

„Also schön“, gab er widerstrebend zu. „Haben Sie schon einmal etwas vom Koloss von Rhodos gehört?“

Rebecca atmete scharf ein. Die Statue galt als eins der sieben Weltwunder der Antike, ein Koloss von gigantischen Ausmaßen. Allein seine Finger sollten so groß wie lebensgroße Statuen gewesen sein. Es hieß, der Koloss sei über einer Hafeneinfahrt errichtet worden und hätte wie ein Leuchtturm eine Fackel in der erhobenen Rechten gehalten. Genaueres wusste jedoch niemand, da ein Erdbeben die Statue vor mehr als zweitausend Jahren zerstört hatte. Der Koloss galt als verloren.

„Der Koloss von Rhodos stellt den Sonnengott Helios dar“, erklärte Dr. Gomes. „Vor dreißig Jahren fand man eine Karte, die seinen ursprünglichen Standort markiert. Über ihre Echtheit wird jedoch noch gestritten.“

„Lassen Sie mich raten: Wir stehen auf dem bezeichneten Standort?“

„Ja und nein. Leider ist die Karte nicht eindeutig. Vieles hat sich im Laufe der Geschichte verändert, die Erdbeben auf der Insel haben das ihrige dazu getan, um die Landschaft zu verändern. Trotzdem glaube ich, dass wir dem Koloss auf der Spur sind. Es gibt Geschichten, nach denen seine Trümmer eingeschmolzen wurden, aber ich halte das für schlicht undenkbar. Der Koloss stand für Freiheit und Widerstand gegen Unterdrückung – ein solches Werk schmilzt man nicht einfach ein!“

Rebecca wollte etwas erwidern, als Dr. Gomes plötzlich wütend auffuhr. „Wo ist Ihre Freundin hin?“

„Nadine?“ Rebecca sah sich um, konnte die schlanke Gestalt ihrer Begleiterin jedoch nicht entdecken. „Eben war sie noch neben mir. Merkwürdig! Hoffentlich ist ihr nichts passiert!“

***

Konnte man sich eigentlich den Po brechen? Nadine war sicher, dass sie gerade genau das getan hatte. Sie war drei Meter in die Tiefe gestürzt und auf ihrer Kehrseite gelandet. Ihr Hintern brannte wie Feuer. Sie versuchte stöhnend aufzustehen, als ihr bewusst wurde, in welch gefährliche Lage sie geraten war. Dabei hatte sie sich nur den Tempel aus der Nähe ansehen wollen!

Da Rebecca und der Archäologe bestens ohne sie auskamen, war sie auf die hohe Ruine zugegangen. Neben den weißen Steinquadern, die die Treppe hinauf zur Tempelterrasse bildeten, hatte plötzlich der Boden unter ihr nachgegeben.

Im nächsten Moment hatte sie sich unter der Erde wiedergefunden.

Nadine erinnerte sich, dass sie sich an einen der Quader gelehnt hatte. War das eine Falltür gewesen? Jedenfalls hatte der Boden im selben Moment nachgegeben und sich sofort wieder über ihr geschlossen.

Es war stockdunkel hier unten.

Von irgendwoher hörte sie ein Quietschen, das rasch lauter wurde. Plötzlich wischte etwas Kühles über ihr Gesicht. Nadine schrie auf.

Eine Fledermaus?

Was auch immer es war, es war ihr nicht geheuer. Sie brauchte unbedingt Licht!

Erleichtert fiel ihr ihr Feuerzeug ein. Sie kramte vorsichtig in ihrer Tasche und fühlte etwas Kleines, Hartes zwischen den Fingern. – Der Piepser!

Hastig drückte sie den Knopf, so fest sie konnte.

Nichts geschah.

Hätte er nicht ein Signal von sich geben müssen? Irgendetwas, das ihr sagte, dass ihr Ruf gehört wurde?

Vermutlich sind die Wände zu dick, um eine Verbindung zu Hendriks Empfänger herzustellen, dachte sie betroffen.

Sie suchte weiter und ertastete das Feuerzeug. Leider reichte die Flamme kaum aus, um weiter als einen halben Meter zu sehen, aber sie genügte, um Nadines Herz einen Satz machen zu lassen.

An den Wänden waren Fackeln befestigt!

Hastig zerrte sie eine Fackel aus der Halterung und entzündete sie. Sofort verbreitete sich ein penetranter Pechgeruch, aber was machte das? Sie hatte endlich Licht!

Jetzt erkannte sie auch, dass sie in einem langen Gang gelandet war. Die Frage war nur: Wie kam sie wieder hinaus?

Aufmerksam betrachtete sie die Decke. Zuerst entdeckte sie nichts außer Wurzeln und Stein. Doch dann sah sie eine Art Federmechanismus. Offenbar klappte die Tür auf, wenn man oben den Quader berührte, und schloss sich dann selbstständig wieder.

Leider war der Mechanismus drei Meter über ihr – viel zu hoch um ihn zu erreichen! Und dummerweise gab es hier unten weder Steine noch Holz oder irgendetwas anderes, das sie als Trittbrett hätte benutzen können. Das war ja eine schöne Bescherung!

„Hilfe! Hiilfeee!“, rief sie aus Leibeskräften.

Sand rieselte von der Decke. Erschrocken brach Nadine ihre Rufe ab. Wenn der Lärm die Decke einstürzen ließ, war sie für immer verloren!

Sie fuhr sich durch die Haare, um den Sand abzuschütteln, und sah sich dabei nachdenklich um. Sie hatte die Wahl, ob sie dem Gang nach links oder nach rechts folgen wollte. Er war knapp drei Meter breit und wirkte, als wäre er durch einen Wasserlauf entstanden. Die Wände waren glatt und felsig.

Ein Weg war so gut wie der andere – nur eins wollte sie nicht: Hier unten bleiben bis zum jüngsten Tag! Nadine entschied sich, nach rechts zu gehen und nicht darüber nachzudenken, was geschah, wenn sie keinen Weg nach draußen fand.

Sie hielt die Fackel hoch und folgte dem Gang. Hinter der nächsten Biegung teilte sich der Gang aber schon wieder. Wer A sagt …

Wieder folgte sie dem rechten Gang. So ging es noch einige Male, bis sie um eine Ecke bog – und das Grauen pur fand.

Sie prallte gegen ein schweres Eisengitter und wusste sofort, dass sie das frühere Gefängnis gefunden hatte. Oder sollte sie es besser Folterkammer nennen? Rostige Ketten baumelten von der Decke. In einigen von ihnen hingen noch die traurigen Überreste einiger Unglücklicher. Die bleichen Knochen tanzten im Licht der Fackel, als würden sie ein unheimliches Ballett aufführen.

Keuchend wich Nadine zurück.

Aus dem Augenwinkel bemerkte sie Zwingen, rostige Spieße und noch vieles mehr. Folterwerkzeuge, deren genauer Zweck ihr nicht klar war, die aber samt und sonders schrecklich aussahen. In einem steckte noch ein Armknochen …

Das gab den Ausschlag. Ohne sich noch eine Sekunde länger aufzuhalten wandte sich Nadine um und hastete davon. Sie lief und lief und bemerkte erst eine Weile später, welche Dummheit sie begangen hatte. Sie hatte nicht auf den Weg geachtet!

Nun stand sie irgendwo in diesem unterirdischen Höhlenlabyrinth, ohne zu wissen, woher sie gekommen war oder wohin sie sich wenden musste. Und was, wenn es nur die Einstiege durch die viel zu hohe Decke gab?

Erschöpft lehnte sie sich an die Wand. Die feuchte Kälte drang durch ihre Kleidung. Eigentlich konnte es nicht mehr schlimmer kommen …

Sie hatte den Gedanken kaum beiseite geschoben, als sie ein Flattern hörte, das rasch lauter wurde. Die Luft schien plötzlich schrill zu singen. Nadine bemerkte eine schwarze Wolke, die um die Ecke bog und direkt in ihre Richtung flog.

Eine tödlich dichte Masse aus schwarzen Flügeln.

Das mussten Tausende Fledermäuse sein! Und sie kamen direkt auf sie zu!

Geistesgegenwärtig ließ sie die Fackel und sich selbst auf den Boden fallen, breitete die Arme über den Kopf und presste das Gesicht fest an den kühlen Fußboden.

Da war das schwarze Heer schon herangekommen.

Sie spürte, wie unzählige kleine Krallen schmerzhaft in ihr Fleisch schnitten. Etwas Warmes rann über ihre Haut, und sie ahnte, dass es ihr eigenes Blut war.

***

Unschlüssig wanderte Rebecca auf dem Ausgrabungsfeld umher. Wo konnte Nadine nur stecken? Dr. Gomes hatte zornig vorgeschlagen, getrennt zu suchen, und so musste sie sich wohl oder übel allein zurechtfinden. Und es war eher übel, auf einem fremden Grundstück voller Ruinen und Fremder, deren Sprache sie nicht mächtig war, nach einer vermissten Freundin zu suchen.

Da sie keinen Anhaltspunkt hatte, versuchte sie ihr Glück in einem der Zelte. Sie schlug die Leinwand zurück und entdeckte erstaunt den alten Bauern, der ihr am ersten Tag in Kritinia begegnet war.

Als er sie bemerkte, verfärbte sich sein Gesicht grünlich. „Clara“, ächzte er. „Die Toten stehen auf …“ Ohne zu zögern hetzte er an Rebecca vorbei ins Freie.

„Sie dürfen es ihm nicht übel nehmen“, ließ sich eine freundliche Männerstimme auf Englisch vernehmen. „Der alte Nikólaos ist ein Sonderling.“

Rebecca drehte sich um und bemerkte einen stämmigen Mann in den Fünfzigern, der sie über seine Lesebrille hinweg freundlich ansah. Seine gebräunte Haut und das dunkle, silbern gesträhnte Haar wiesen ihn als Einheimischen aus.

„Ich wüsste gern, warum ich ihn so in Schrecken versetze“, gab sie ratlos zurück.

„Seit dem Unglück vor dreißig Jahren ist Nikólaos nicht mehr er selbst. Er war dabei, als Clara verschüttet wurde. Er hat sie sehr gern gehabt, wie wir alle, und er ist nicht darüber hinweggekommen, dass sie starb. Es wäre seine Aufgabe gewesen, in das Brunnenhaus zu gehen, deshalb fühlt er sich wohl schuldig.“ Der Grieche säuberte eine Tonscherbe liebevoll mit einem Pinsel und legte sie dann zur Seite. „Ich bin Dr. Ioánnis Korina. Ich leite die Freilegung der Brunnenanlagen.“

Rebecca nannte ihren Namen. „Ich bin mit einer Freundin hier, Nadine Wagner. Sie ist plötzlich verschwunden.“

„Ich habe sie leider nicht gesehen, aber ich hörte, wie Dr. Gomes mit der Polizei telefoniert hat. Ich bin sicher, man wird Ihre Freundin bald finden.“

„Ich hoffe es.“

„Am besten warten Sie hier auf sie.“ Dr. Korina bedeutete ihr, sich auf den Hocker neben seinem Arbeitstisch zu setzen.

„Können Sie mir etwas über Ihre Arbeit erzählen?“, bat Rebecca und zückte ihr Notizbuch. „Ich schreibe einen Artikel und habe schon gehört, dass es um mehr als antike Gebäude geht. Sie suchen den verschollenen Koloss von Rhodos, nicht wahr?“

„Das ist richtig, aber nicht alles.“ Dr. Korina machte eine kleine Pause. „Irgendwo liegt ein Teil der Statue mit mächtigen magischen Kräften verborgen.“

„Magie?“, echote Rebecca stirnrunzelnd.

„Ihre Skepsis ist unbegründet. Es gibt Kräfte auf der Welt, die sich mit einfachen Mitteln nicht erklären lassen.“

„Ich glaube nicht an Magie.“ Rebecca hielt kurz inne und dachte an ihr Abenteuer in Portugal, als Raben sie ohne Grund angegriffen hatten. Die Tiere hatten einer Frau gehorcht, die sich selbst ‚Schwarze Hexe‘ nannte und merkwürdige Kräfte besessen hatte.

Der Wissenschaftler sah ihr ins Gesicht. „Sehen Sie.“

„Was genau suchen Sie denn?“

„Ich wünschte, ich könnte es Ihnen sagen. Dr. Gomes hat Order gegeben, ihm alle Funde zu melden. Aber worauf er wartet, weiß leider nicht einmal ich.“

Ich hätte wissen müssen, dass Dr. Gomes mir nicht alles gesagt hat, dachte Rebecca.

„Dr. Gomes hat die Arbeiten wieder ins Leben gerufen und alles daran gesetzt, Arbeiter anzuwerben und die Regierung von einem Forschungsauftrag zu überzeugen.“

Das musste Rebecca erst einmal verdauen. Dr. Gomes war auf der Suche nach einem Artefakt mit magischen Fähigkeiten. Wenn er wirklich etwas Derartiges fand, hielt er eine immense Macht in den Händen. „Was könnte er damit vorhaben?“

„So wie ich ihn kenne, bestimmt nichts Gutes.“

„Warum vertrauen Sie mir so viel an?“, fragte Rebecca, plötzlich misstrauisch geworden. „Das magische Artefakt ist doch sicher ein Geheimnis?“

„Es ist die Ähnlichkeit. Sie ist wirklich verblüffend“, versetzte er rätselhaft.

„Welche Ähnlichkeit? Nun sagen Sie bloß, sie haben mein Bild auf einem der vielen Mosaike hier gefunden?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, Sie sind das Ebenbild von Clara, der jungen Frau, die vor dreißig Jahren spurlos verschwunden ist.“

Klirr!

Mit einer fahrigen Handbewegung hatte Rebecca einige Scherben vom Tisch gefegt. „Entschuldigen Sie …“

Er winkte ab. „Nikólaos hat die Ähnlichkeit sofort bemerkt. Es ist wirklich verblüffend.“

Rebecca ermahnte sich, ruhig zu bleiben. Schon oft hatte sie gehofft, eine Spur zu ihrer Vergangenheit zu finden, und jedes Mal war sie enttäuscht worden. Bis heute …“Wie alt war Clara damals?“

„Ich denke, etwa so alt wie Sie heute. Mitte Zwanzig“, gab Dr. Korina zurück. „Eine Verwandte von Ihnen.“ Es war keine Frage.

„Glauben Sie? Ich weiß nichts über meine Familie. Meine Mutter verschwand vor achtundzwanzig Jahren, also nur wenige Monate nach meiner Geburt. Aber wenn ich Clara so ähnlich sehe“, Rebecca atmete tief durch, „dann ist nicht ausgeschlossen, dass sie meine Mutter ist!“

Ein heißes Glücksgefühl durchströmte sie. Hatte sie endlich einen Anhaltspunkt gefunden?

Wenn Clara ihre Mutter war, musste sie das Unglück überlebt und ein Baby bekommen haben. Wenig später hatte sie ihre Tochter zu Elisabeth von Mora in Sicherheit gebracht und war verschwunden. Doch vor wem hatte sie sich so gefürchtet, als sie auf Tante Bettys Schwelle gestanden hatte? Hing das mit der Suche nach dem magischen Artefakt zusammen?

Dr. Korina schien dieselbe Überlegung anzustellen. „Womöglich lebt Clara noch.“

„Oder sie lebte zumindest so lange, bis sie mich in Sicherheit gebracht hatte. Danach verliert sich ihre Spur. Was wissen Sie noch über sie?“

„Kindchen, leider weiß ich nicht viel mehr. Sie hat nicht viel von sich erzählt. Das heißt, warten Sie, sie trug einen schmalen Goldreif am Finger, also war sie vermutlich verheiratet. Aber wir haben nie jemanden von ihrer Familie hier gesehen. Sie tauchte im Herbst bei uns auf und arbeitete für zwei.“ Dr. Korina lächelte anerkennend. „Vermutlich wohnte sie im Dorf, aber das wusste niemand von uns so genau. Wir fragten auch nicht. Sie wollte nichts von sich erzählen, und das respektierten wir.“

„Wusste sie auch, wonach wirklich gesucht wurde?“

„Möglich wäre es. Wie gesagt, sie war sehr klug. Eine geheimnisvolle Frau, aber immer freundlich und hilfsbereit. Sie wollte unbedingt bei den Arbeiten dabei sein.“

„Wie kam sie mit Dr. Gomes aus?“

„Oh je, er war fürchterlich verliebt in sie, aber er war ihr wohl nicht geheuer. Jedenfalls ließ sie ihn nicht an sich heran. Er ist nie darüber hinweggekommen. Lebt bis heute allein.“

Ich werde Tom anrufen und ihn bitten, Dr. Gomes zu überprüfen, nahm sich Rebecca vor. Vielleicht findet er auch Informationen über die vermisste Wissenschaftlerin.

Dankbar dachte sie an ihren Freund, der Kriminologe bei der Polizei war und immer bereit, ihr zu helfen.

„Seien Sie vorsichtig bei Ihren Recherchen, Rebecca“, warnte Dr. Korina.

Überrascht sah sie auf. „Warum denn?“

„Ich weiß nicht, ob wirklich ein Zusammenhang besteht, aber Fakt ist, dass auf Rhodos ein gefährlicher Serienmörder umgeht. Und zwar exakt seit dem Tag, an dem die Ausgrabungsarbeiten wieder aufgenommen wurden!“

Das war starker Tobak. Die Geister, die ich rief … Welche Geister waren durch die Ausgrabungen geweckt worden?

Rebecca kam zu keinem Schluss. Aber eins wusste sie genau: Dr. Gomes war ihr alles andere als sympathisch. Er hatte eine dunkle Ausstrahlung von Skrupellosigkeit und Machtgier, die sie schaudern ließ. „Wissen Sie, wo Dr. Gomes gestern Nachmittag war?“ Erst als die Worte heraus waren, wurde ihr klar, dass er auf ihrer Liste der Verdächtigen ganz oben stand. Wenn er Nadine gestern überfallen hatte …

„Das weiß ich zufällig ganz genau. Wir waren gestern zusammen in Rhodos-Stadt und sind erst spät abends zurückgekommen. Es gab einige Papiere für unseren Forschungsauftrag auszufüllen.“

Das wäre zu einfach gewesen, dachte Rebecca. Der unheimlichste Mann ist halt nur im Kino der Bösewicht. „Ich wüsste zu gern, warum er dreißig Jahre verstreichen ließ, bis er die Arbeiten wieder anstieß“, überlegte sie laut.

Das runde Gesicht ihres Gegenübers drückte tiefe Besorgnis aus. „Das gefällt mir auch nicht. Ich bin sicher, es steckt eine Schweinerei dahinter!“

***

Nadine wagte nicht, sich zu regen. Die Fledermäuse kreischten und pfiffen über sie hinweg wie ein Meteoritenschwarm. Die Wände warfen den Lärm überlaut zurück.

Dann war es vorbei.

Vorsichtig richtete sich Nadine auf – ungläubig, dass sie wirklich noch lebte.

Ihre Arme bluteten aus vielen Wunden, ihre Hose war zerrissen, und vermutlich waren die Krallen alles andere als sauber gewesen – aber sie lebte!

Etwas Heißes rann über ihre Wange. Sie merkte nicht, dass es Tränen waren. Ihre Nerven lagen blank. Was würde sie hier unten noch erwarten?

Plötzlich bemerkte sie am Ende des Ganges eine Bewegung, keine drei Meter von ihr entfernt. Noch ein Fledermausschwarm?

Nadine sah genauer hin und atmete auf. Es war eine Frau. Ganz in Schwarz gekleidet und mit silbernen Haaren, die streng zurückgekämmt waren. Mit ihrem langen, weiten Kleid wirkte sie beinahe wie ein Überbleibsel aus einer anderen Zeit. Was mochte sie hier unter der antiken Stadt tun? Und warum warf sie so finstere Blicke in ihre Richtung, als wäre sie ein Eindringling?

„Ich bin froh, Sie zu sehen“, rief Nadine. Unvermittelt sah sie die Bewegung auf den Schultern der Fremden und hielt inne. Zwei Raben saßen da und starrten sie feindselig aus gelben Augen an. Was für merkwürdige Haustiere! Nadine zuckte die Achseln. Ihretwegen konnte die Fremde Krokodile halten, wenn sie nur einen Weg nach draußen wusste! „Ich bin versehentlich hier runter gefallen und …“

„Nadine?“ Plötzlich hörte sie von weitem eine vertraute Männerstimme rufen.

„Hendrik?“ Sie wandte den Kopf und sah, wie der hoch gewachsene Mann um die Ecke bog. Offensichtlich hatte der Piepser doch funktioniert! Erleichtert strahlte sie ihren Bodyguard an.

Als sie zurücksah, war die Alte mit den Raben verschwunden.

Da, wo sie gerade noch gestanden hatte, ringelte sich etwas Dunkles. Es schlängelte sich immer näher … Nadine erkannte nicht gleich, was es war, aber dann brüllte sie: „Nicht näher kommen, Hendrik!“

Plötzlich richtete sich das schwarze Wesen vor ihr auf.

Es war eine Schlange!

Armdick und von einer Länge, die ihren Herzschlag stolpern ließ.

„Was ist los?“, fragte Hendrik.

Er kann die Schlange nicht sehen, ging ihr auf, denn ich stehe dazwischen.

„Hier ist eine Schlange“, wisperte sie und wagte nicht, sich zu bewegen. Das schwarze Tier zischte – keinen Meter von ihr entfernt! „Ich glaube, es ist eine schwarze Mamba.“

„Schwarze Mambas gibt es nur in Afrika“, meinte Hendrik.

„Anscheinend weiß sie das aber nicht!“, erwiderte Nadine trocken, ohne den Blick von dem gefährlichen Tier zu wenden.

Er beugte sich zur Seite, folgte ihrem Blick und stieß zischend den Atem aus. „Vertrauen Sie mir, Nadine?“

„Klar“, presste sie heraus und ließ die Schlange nicht aus den Augen.

„Dann gehen Sie jetzt langsam drei Schritte rückwärts. So langsam, wie sie können. Drehen Sie sich ja nicht um, und halten Sie immer Blickkontakt mit der Schlange. Blinzeln Sie nicht. Das ist wichtig. Verstanden?“

Nadine wagte kein Nicken und brummte nur. Ihr Herz raste, und sie spürte, wie Schweiß ihren Rücken hinabrann.

Sie hatte Todesangst!

Aber ihr Vertrauen in Hendrik war so groß, dass sie seinem Rat folgte.

Langsam, unendlich langsam wich sie zurück.

Die Schlange tänzelte nervös vor ihr auf und ab, griff aber nicht an.

Noch nicht?

Ein Schritt, noch einer – dann hatte Nadine den großen Mann erreicht. Ihre Knie zitterten jetzt so sehr, dass sie wusste, sie würde es keinen Schritt weiter schaffen. Doch das war auch nicht nötig. Plötzlich peitschte neben ihr ein Schuss auf.

Die schwarze Schlange zuckte in die Höhe und fiel dann mausetot zu Boden.

Nach einem Schreckmoment tat Nadine das einzig nahe Liegende: Sie fiel ihrem Retter um den Hals.

Er hielt sie ganz fest, drückte sie sogar ein bisschen.

Einem Mann vertrauen? Sie hatte geglaubt, nie wieder dazu bereit zu sein. Und doch lag sie jetzt in den Armes eines Mannes, dem sie ihr Leben anvertrauen würde – und noch mehr …

Als sie sich bei diesem Gedanken ertappte, löste sie sich hastig von ihm. „Wie haben Sie mich hier unten gefunden?“

„Das war keine Kleinigkeit. Ich habe das Signal des Piepsers verfolgt, aber auf der Ausgrabungsstelle konnte ich Sie nirgends finden. Das Signal spielte plötzlich verrückt, ich hatte Sie ganz nah und konnte Sie doch nicht sehen.“

„Weil ich unter Ihnen war“, riet Nadine.

„Genau. Zum Glück kannte einer der Archäologen das Höhlensystem.“

Töte ihn!

Ganz deutlich hörte Nadine die Worte. „Was?“, fragte sie erschrocken.

„Ich sagte: Zum Glück kannte einer der Archäologen das Höhlensystem“, wiederholte Hendrik.

„Nein, ich habe eine Frauenstimme gehört …“

Töte ihn!

„Ich habe nichts gehört“, sagte er. „Ich glaube auch nicht, dass außer uns jemand hier unten ist. Ich habe darauf bestanden, allein zu gehen.“

Tu es! Jetzt!

Der Befehl wurde übermächtig in Nadines Kopf.

Ihr Blut kochte plötzlich über, und sie ging blind auf den Mann an ihrer Seite los.

„Was ist …“ Überrascht hielt Hendrik inne, als sie ihm einen harten Schlag in die Magengrube versetzte. Luft entwich pfeifend aus seinen Lungen. Der Angriff kam zu unerwartet, um ihn abzuwehren.

Nadine hob die Faust erneut, höher diesmal. Sie zielte auf seine Schläfe, um ihn k.o. zu schlagen.

Doch da hatte er schon ihren Arm gepackt und hielt ihn fest. Seine Körperkraft war ihrer weit überlegen. Eher erstaunt als wütend begegnete er ihrem starren Blick. „Was soll das?“

Nadine reagierte nicht, sondern begann, nach ihm zu treten.

Da packte er sie, hob sie hoch und schüttelte sie leicht. „Nadine!“

Das brachte sie zur Vernunft.

Erschrocken sah sie ihn an. „Autsch! Wieso sind Sie denn so grob?“ Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu winden.

„Ich mag es nicht, wenn man auf mich losgeht.“ Er sah sie ernst an.

„Was?“ Hämmernde Kopfschmerzen überfielen sie und lähmten ihre Gedanken. „Jemand hat mir befohlen, Sie zu töten“, erinnerte sie sich. „Ich habe eine Stimme gehört und einen fremden Willen gespürt. Er war so stark …“

„Aber hier ist niemand außer uns“, gab er zu bedenken.

„Doch, vorhin war eine Frau hier. Sie hatte zwei Raben auf den Schultern.“ Nadine unterbrach sich. „Das klingt verrückt, nicht wahr?“ Entsetzt sah sie ihn an, als könne er ihr das Unerklärliche erklären. „Ich wollte Sie nicht verletzen, wirklich nicht. Und doch habe ich es getan. Was geschieht nur mit mir?“

***

Das weiße Landhaus lag friedlich im rötlichen Licht der untergehenden Sonne.

Bewundernd sah Rebecca auf die bewaldeten Berge, die sich hinter dem Haus erhoben. Es duftete nach Rosmarin und Pfingstrosen, Thymian und blühenden Orangenbäumen.

Der Duft berauschte sie, doch sie war weit von Urlaubsgefühlen entfernt. Sie machte sich Sorgen. Hendrik hatte ihr per Handy mitgeteilt, dass er Nadine gefunden hatte und nach Hause brachte. Er hatte besorgt geklungen, und nach dem, was er ihr erzählt hatte, konnte sie das nachvollziehen. Nadine hatte ihn grundlos angegriffen und etwas von einem inneren Befehl gemurmelt. Das klang nicht gut, fand Rebecca. Gar nicht gut.

Als sie klingelte, öffnete er ihr die Tür. Der große Mann mit den aufmerksamen Augen war ihr sofort sympathisch.

Er führte sie in die Küche. Als Rebecca eintrat, hob Nadine den Kopf und lächelte schwach. Sie war sehr blass und umklammerte ihre Teetasse, als sei sie ihr einziger Halt.

Sie sah so durcheinander aus, dass Rebecca sie ohne große Umstände umarmte.

Nadine lächelte dankbar. „Stell dir vor, ich bin in einem unterirdischen Tunnelsystem gelandet, das wohl einmal als Gefängnis gedient hat. Nach einer Weile traf ich eine – eine Frau. Sie war irgendwie merkwürdig. Sie verschwand, als Hendrik auftauchte. Und dann war da der Befehl in meinem Kopf. Töte ihn, töte ihn! Ich habe es deutlich gehört …“

„Töte ihn?“, wiederholte Rebecca erschrocken.

Nadine nickte bedrückt. „Der Befehl war so stark. Ich habe es nicht geschafft, mich zu widersetzen. Wenn ich eine Waffe gehabt hätte …“ Sie brach ab.

„Vielleicht haben dir die Nerven einen Streich gespielt“, wagte Rebecca eine Erklärung. „Immerhin ist ein unterirdisches Tunnellabyrinth nicht gerade gemütlich.“

„Das glaube ich nicht“, sagten Nadine und Hendrik wie aus einem Mund.

„Aber was war es dann?“

Die Küchentür ging auf, und ein schlanker Teenager in einem giftgrünen Top und einer hautengen Jeans erschien.

„Du kannst heute nicht ausgehen, Jenny. Es ist zu gefährlich“, mahnte Hendrik.

Nadines Schwester schnaubte empört. „Wollen Sie mir vielleicht Ketten anlegen, um mich davon abzuhalten, das Haus zu verlassen?“ Sie nahm sich eine Flasche Milch und warf die Kühlschranktür etwas heftiger zu als nötig.

Nadine zuckte zusammen.

Jenny sah sie erschrocken an. „Hast du wieder Kopfschmerzen? Willst du es mit einer Hypnosetherapie versuchen?“

„Hypnose?“, echote Nadine überrascht.

Jenny nickte. „Ich habe in Monolithos eine Frau kennen gelernt, die sich damit auskennt. Sie hat mich von meinen Einschlafproblemen kuriert.“

„Ich wusste gar nicht, dass du eine Frau kennst, die so etwas kann.“

„Du weißt doch, wie ich bin. Ich kenne tausenderlei Leute. Überleg es dir, Nadine“, gab Jenny unbekümmert zurück. Dann warf sie dem Bodyguard einen scharfen Blick zu. „Sagen Sie nichts, ich hatte nicht vor, heute auszugehen, sondern werde mich gleich aufs Ohr hauen.“ Damit verschwand sie.

Nadine seufzte. „Sie liebt ihre Freiheit ebenso wie ich. Wahrscheinlich leidet sie darunter, dauernd überwacht zu werden.“

„Von dauernd kann keine Rede sein“, warf Hendrik ein. „Sie entwischt mir oft genug und bleibt den ganzen Tag weg.“ Er ging zur Tür. „Ich werde draußen nach dem Rechten sehen und dann abschließen. Wollen Sie heute hier schlafen, Rebecca? Sie sollten heute Abend nicht noch nach Kritinia zurückkehren.“

Nadine nickte lebhaft. „Das ist eine gute Idee. Sie können im Gästezimmer übernachten, Rebecca, dann können wir uns noch ein paar Stunden unterhalten.“

„Gern, vielen Dank für die Einladung.“ Rebecca lächelte. „Ich wollte eigentlich den Bus nehmen, aber ich bin froh, wenn ich nachts nicht draußen herumgeistern muss.“

Nachdem der Leibwächter die Küche verlassen hatte, unterhielten sich die beiden Frauen bei einem Glas Tee, und nach etlichen verlegenen „Du, äh, Sie“ beschlossen sie lachend, zu der vertrauteren Anrede überzugehen.

Nadine beugte sich interessiert vor. „Was hast du heute herausgefunden?“

„Etwas sehr Erstaunliches: Es geht bei den Ausgrabungen nicht nur um den verschollenen Koloss von Rhodos, sondern auch um einen Teil seiner Ausrüstung, dem magische Kräfte zugeschrieben werden. Worum genau, weiß ich noch nicht.“ Rebecca seufzte. „Wenn ich eine Information bekomme, tut sich sofort ein neues Rätsel auf.“

„Mit wem hast du denn gesprochen?“

„Mit Dr. Korina. Er war schon dabei, als die Arbeiten begonnen wurden, und seltsamerweise arbeitet er mit, obwohl er Dr. Gomes überhaupt nicht zu mögen scheint.“

„Vielleicht ist seine wissenschaftliche Neugier stärker als seine Abneigung.“

„Kann sein. Trotzdem würde es mich interessieren, warum er ihn nicht mag. Ich kann auch nicht behaupten, dass Dr. Gomes auf meiner Sympathieskala weit oben stehen würde.“

„Mir ist er auch nicht geheuer“, bekannte Nadine.

„Dr. Korina hat mir von der verschwundenen Frau erzählt. Clara. Er sagte, ich würde ihr sehr ähnlich sehen“, berichtete Rebecca.

„Tatsächlich? Was für ein seltsamer Zufall!“

„Vielleicht ist es gar keiner. Es wäre möglich, dass ich mit ihr verwandt bin, denn meine Mutter verschwand kurz nach meiner Geburt.“ Ihre Mutter. Was sie wohl gerade machte und wie es ihr ging? Lebte sie überhaupt noch? Sehnsucht überrollte Rebecca wie eine Lawine.

Nadine sah sie mitfühlend an. „Vielleicht lässt sich mehr über sie herausfinden.“

„Darauf hoffe ich sehr. Ich habe heute schon einen Freund bei der Polizei um Hilfe gebeten.“ Rebecca konnte es kaum erwarten, in den nächsten Tagen mit Tom zu telefonieren und zu hören, was er herausgefunden hatte!

***

Ein grässlicher Schrei weckte Rebecca mitten in der Nacht.

Sie fuhr hoch und saß mit heftigem Herzklopfen stocksteif im Bett. Mit angehaltenem Atem lauschte sie in die Dunkelheit. Wer hatte da geschrieen?

Es war stockdunkel in ihrem Zimmer. Mit fliegenden Händen tastete sie nach dem Lichtschalter der Nachttischlampe. Wo war das verflixte Ding nur?

Endlich fand sie den Schalter und knipste die Lampe an. Das Licht blendete sie für einen Moment, aber da war sie schon in die Hausschuhe und den Morgenmantel geschlüpft, die Nadine ihr gastfreundlich überlassen hatte, und sah sich im Zimmer um. Alles schien in Ordnung zu sein, aber der Schrei war ja auch aus einem anderen Zimmer gekommen.

Vor ihrer Zimmertür wurde Lärm hörbar. Schritte und erschrockene Rufe. Hastig öffnete sie die Tür und prallte im nächsten Moment gegen einen festen Männerkörper.

„Vorsicht!“ Hendrik Sternbach trug nichts außer einem Paar Boxershorts. Er hatte eine Pistole in der Hand. „Bleiben Sie in Ihrem Zimmer!“, stieß er hervor. Damit eilte er zur nächsten Zimmertür und riss sie auf.

Es war das Schlafzimmer der Schwestern.

Zögernd blieb Rebecca stehen. Zurück ins Zimmer? Dafür war sie viel zu besorgt!

Sie sah sich um und entdeckte auf dem hellen Steinfußboden eine dunkle Spur aus roten Tropfen. Blut!

Die Blutspur führte direkt zu Nadines und Jennys Zimmer!

Da hielt es Rebecca nicht länger. Sie eilte dem Bodyguard nach und blieb einen Moment später wie erstarrt auf der Schlafzimmerschwelle stehen.

Nadine saß kerzengerade im Bett und starrte mit schneeweißem Gesicht auf etwas in ihrer Hand, das dort ganz und gar nicht hingehörte.

Es war ein Dolch.

Er war über und über mit Edelsteinen besetzt, und seine Klinge schimmerte silbern – dort, wo sie nicht mit roten Flecken bedeckt war.

Hendrik und Jenny standen mit fassungslosen Gesichtern an ihrem Bett – genau dort, wo die Blutspur endete.

„Woher haben Sie den Dolch, Nadine?“, fragte Hendrik rau.

„Ich … ich weiß es nicht“, stammelte sie verwirrt. „Ich bin aufgewacht, weil jemand geschrieen hat, und da fühlte ich plötzlich den Dolch in der Hand.“ Sie schüttelte schwer den Kopf und stöhnte schmerzerfüllt. „Au, mein Kopf …“

„Du hast geschrieen“, wisperte Jenny.

Hendrik sah Nadine forschend an. „Sind Sie verletzt? Nein? Aber irgendwoher muss die Blutspur kommen. Ich werde nachsehen. Rühren Sie sich nicht vom Fleck!“ Er steckte seine Waffe in den Bund seiner Boxershorts und ging nach draußen.

Als er zurückkam, schüttelte er den Kopf. „Die Spur endet auf der Wiese vor dem Haus. In der Dunkelheit kann man unmöglich sagen, ob sie weiterführt.“

„Ich kenne den Dolch“, hauchte Nadine. „Er gehört dem Schädelmonster, das mich im Bad angegriffen hat. Aber woher habe ich ihn?“

„Denken Sie gut nach“, drängte Hendrik. „Sind Sie heute Nacht einmal aufgestanden?“

Sie griff sich an den Kopf und stöhnte leise. „Ich glaube nicht. Ich war so müde, dass ich gleich eingeschlafen bin.“

„Das stimmt nicht“, mischte sich Jenny ein. „Ich habe genau gehört, dass du vorhin noch einmal aufgestanden bist. Ich dachte, du musst aufs Klo, aber du warst ziemlich lange weg. Ich bin eingeschlafen, ehe du zurückkamst.“

Nadine wurde noch bleicher. „Ist das wahr? Aber wo war ich da? Ich kann mich nicht erinnern.“ Ihre Augen wurden groß und dunkel vor Grauen. „Hendrik, Sie müssen die Polizei rufen. Irgendetwas stimmt mit mir nicht. Vielleicht … bin ich der Serienmörder. Womöglich habe ich mir das Monster mit der Totenmaske nur eingebildet.“

„Unsinn. Sie vergessen, dass ich das Schädelmonster – oder wer auch immer unter der Maske steckte – auch gesehen habe“, gab er ruhig zurück. Er setzte sich neben sie und nahm ihr sanft den Dolch weg. „Ich werde ihn morgen früh untersuchen lassen. Nach Spuren und Fingerabdrücken.“

Jenny kramte in ihrem Nachtschränkchen und reichte ihrer Schwester eine Tablette und ein Glas Wasser. „Das wird gegen das Kopfweh helfen“, sagte sie schüchtern.

Gehorsam schluckte Nadine die Tablette. „Ich habe Angst“, flüsterte sie. „Irgendetwas geschieht mit mir, aber ich weiß nicht, was es ist. Ich tue Dinge, an die ich mich nicht erinnere und die ich gar nicht will.“

„Bist du Dr. Gomes schon einmal begegnet?“, fragte Rebecca, die sich bis dahin zurückgehalten hatte.

„Ich denke nicht. Warum?“

„Ich würde es ihm zutrauen, dich irgendwie zu beeinflussen. Es ist nur ein Gefühl, aber es wäre denkbar, dass er etwas mit den unheimlichen Ereignissen zu tun hat.“

„Bernardo ist okay“, wandte Jenny ein. „Ich kenne ihn. Nur weil er finster aussieht, heißt das noch lange nicht, dass er ein Mörder ist.“

Hendrik legte nachdenklich den Kopf schräg. „Wer auch immer hinter alldem steckt, muss gefunden werden, ehe es ein weiteres Opfer gibt!“ Er nahm Nadine sanft in die Arme, die sich an ihn schmiegte und die Tränen des Entsetzens nicht länger zurückhalten konnte.

***

Am nächsten Morgen erwachte Rebecca, als die Sonne gerade über den Bergen aufging. Sie fühlte sich wie nach einem Marathonlauf. Sie hatte unruhig geschlafen und von grausigen Dingen geträumt.

Im Haus war noch alles still. So stand sie leise auf, holte sich ein Glas Orangensaft aus der Küche und kehrte in ihr Zimmer zurück.

Das Telefon stand griffbereit neben dem Bett.

Ob Tom schon etwas herausgefunden hatte?

Sie konnte ohnehin nicht weiterschlafen, deshalb griff sie nach dem Hörer und wählte die Nummer, die sie mit der Wohnung ihres Freundes in Deutschland verband.

„Herwig, guten Morgäähn“, klang es verschlafen aus dem Hörer.

„Hallo Tom, ich bins, habe ich dich etwa geweckt?“

„Kein Problem, ich wache morgens sowieso auf“, gab ihr Freund brummig zurück. Sie sah ihn direkt vor ihrem inneren Auge, wie er mit seinen vom Schlaf zerwühlten braunen Haaren und nichts weiter als einer leichten Leinendecke im Bett saß. Sicher schaute irgendwo unter den Kissen ein kriminologisches Sachbuch hervor – Tom las genauso gern im Bett wie sie.

Wärme durchflutete ihr Herz. Wie gern wäre sie jetzt bei ihm, würde mit ihm frühstücken und plaudern und dann in den Tag starten. Sie waren nur Freunde, aber trotzdem hatte sie Sehnsucht …

„Hast du die Frühlingsnacht auf Rhodos durchgefeiert?“

„Nein, nach Feiern war uns eigentlich nicht zumute“, gab sie trocken zurück und berichtete kurz und knapp, was geschehen war.

„Das ist hart“, entfuhr es ihm. „Nadine wird jetzt all ihre Freunde brauchen.“

„Ich möchte ihr gern helfen. Nicht nur, weil ich es ihrem Vater versprochen habe.“

„Dann möchtest du jetzt sicher wissen, was ich herausgefunden habe? Ich hoffe, du sitzt“, sagte er düster.

Alarmiert hob sie den Kopf. „Ja. Schieß los, Tom.“

„Also, zunächst einmal hat dieser Dr. Gomes schon einigen Dreck am Stecken. Er soll Gelder für Ausgrabungen veruntreut haben und auch nicht abgeneigt sein, Fundstücke privat zu verscherbeln.“ Tom holte tief Luft. „Aber das ist noch nicht alles. Wegen Mordes an einem Polizisten hat er eine Haftstrafe von über zwanzig Jahren abgesessen.“

Rebeccas Blut schien sich in Eis zu verwandeln. „Ein Mörder? Er hat einen Polizisten umgebracht?“, echote sie fassungslos.

„Ganz genau.“ Toms sonst so warme Stimme klirrte, so sehr nahm ihn der Mord an seinem Kollegen mit.

„Und was ist mit den Ausgrabungen, die er jetzt leitet? Wieso vertraut man ihm ein so wichtiges Projekt an, wenn man weiß, dass er nicht ehrlich ist?“

„Das ist auch ein Hammer, denn die Regierung gibt keinen Cent dazu. Er hat private Sponsoren aufgetrieben, die die Arbeiten finanzieren.“

„Arbeitet er illegal?“

„Das nicht gerade. Die Regierung hält die Ausgrabungsstelle nur für erschöpft.“

„Also hat er verschwiegen, dass er den verschollenen Koloss von Rhodos sucht“, folgerte Rebecca. „Vermutlich will er die Statue selbst ausbeuten. Verkaufen oder was auch immer.“

„Das denke ich auch, deshalb solltest du verflixt vorsichtig sein. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er es gern sieht, wenn sein Vorhaben durch deinen Artikel publik wird.“ Tom schnaufte. „Das ist aber noch nicht alles, was ich über ihn herausgefunden habe.“

„Was denn noch?“

„Gomes ist nicht sein richtiger Name. Eher eine Art Zweit’oder Künstlername. Das Pseudonym, unter dem er seine Bücher schreibt. In Wahrheit heißt er Bernardo Braga. Er ist der Sohn von Flora Braga, die wir beide auch bestens als Schwarze Hexe von Portugal kennen.“

Das saß. Rebecca hatte das Gefühl, einen Hieb in die Magengrube bekommen zu haben. „Bist du sicher?“

„Ganz sicher. Ich habe es mehrmals überprüft.“

Rebecca schnappte nach Luft. Flora Braga hatte sie in Portugal einer heidnischen Göttin opfern wollen. Sie hatte einen Kreis Frauen um sich versammelt gehabt, die mit ihr die Göttin anbeteten und zu allem bereit waren. Mehrere Menschen waren gestorben. Rebecca hatte das Treiben der Schwarzen Hexe aufgedeckt, war dabei aber selbst in ihre Gewalt geraten. Ihr Freund Tom war im letzten Moment dazugekommen und hatte verhindert, dass sie ermordet worden war.

„Ob Dr. Go’Braga weiß, was in Portugal geschehen ist?“

„Vermutlich ja. Die Geschichte ging ja durch die Presse“, befürchtete Tom.

„Dann ist er vermutlich nicht sehr gut auf mich zu sprechen. Immerhin habe ich seine Mutter hinter Gitter gebracht.“

Tom gab ein undefinierbares Geräusch von sich. „Flora ist nicht mehr im Gefängnis. Der Richter musste sie wegen eines Verfahrensfehlers freisprechen.“

„Das gibt es nicht! Diese Frau hat mehrere Menschenleben auf dem Gewissen!“, rief Rebecca. „Das ist nicht mit rechten Dingen zugegangen. Inzwischen traue ich ihr durchaus schwarzmagische Kräfte zu.“

„Ich glaube nicht an Magie, aber du solltest dich trotzdem in Acht nehmen. Flora Braga ist untergetaucht. Wie vom Erdboden verschwunden, und das gefällt mir nicht. Ich fürchte, es ist sinnlos, dich zu bitten, sofort abzureisen?“

„Das ist es. Ich will herausbekommen, was hier geschieht. Und ich kann Nadine nicht einfach allein lassen. Wer weiß, ob diesem Hendrik zu trauen ist.“

„Ich habe ihn ebenfalls überprüft. Er scheint okay zu sein. Er galt als hervorragender Polizist. Als sein Partner bei der Arbeit erschossen wurde, quittierte er den Dienst, obwohl ihn keine Schuld traf. Seine Vorgesetzten ließen ihn nur ungern gehen.“

„Dennoch kann ihn das schlimme Ereignis verändert haben.“

„Ich wünschte, ich könnte zu dir kommen“, seufzte Tom. „Leider kann ich im Moment kaum über meinen Schreibtisch schauen, so viel Arbeit stapelt sich darauf.“

„Schon gut, ich passe auf mich auf.“

„Trotzdem ist mir die Sache nicht geheuer. Weißt du, wie viele Morde es bisher gegeben hat? – Sechs. Es ist möglich, dass der sechste Mord nicht der letzte war.“

Rebecca seufzte. „Nadine glaubt, sie hätte etwas damit zu tun. Immerhin hatte sie den Dolch in der Hand. Sie ist fix und fertig. Bitte versteh, ich muss bei ihr bleiben.“

„Vielleicht hat sie sogar Recht“, gab Tom zu bedenken.

„Ausgeschlossen. Sie hat nichts damit zu tun.“ Rebecca stutzte. „Einen Beweis habe ich dafür aber nicht.“

„Eben.“

Rebecca stand auf und trat mit dem Telefon ans Fenster. „Hast du etwas über die Frau erfahren, die vor dreißig Jahren bei den Ausgrabungen verschwand?“

„Mit ihr ist es merkwürdig. Sie scheint aus dem Nichts aufgetaucht zu sein. Sie hatte nicht einmal einen Arbeitsvertrag. Trotzdem hat sie sich an den Ausgrabungen beteiligt, bis der Einsturz des Brunnenhauses sie aus dem Rennen warf.“

„Einer der Wissenschaftler meinte, ich würde ihr ähneln. Tom, sie könnte meine Mutter sein!“

„Ist das wahr? Dann werde ich mich noch mal dahinter klemmen. Jemand muss doch wenigstens ihren Nachnamen kennen.“ Toms Stimme wurde weicher. „Du wirst sie eines Tages finden, Rebecca. Irgendwann. Irgendwo. Und durch irgendwen. Und jetzt sei einfach vorsichtig, ja?“

„Ich verspreche es dir. Und vielen Dank für deine Nachforschungen. Fühl dich ganz fest umarmt.“

„Okay. Aber wenn du wieder da bist, verlange ich eine richtige Umarmung“, neckte er.

„Kriegst du. Und ein tolles griechisches Essen obendrein“, versprach sie. Dann legte sie auf.

Ihr Herz hämmerte in höchster Alarmbereitschaft. Flora Braga und ihr Sohn! Sie war nicht so naiv, diese beiden zu unterschätzen. Flora war skrupellos und machthungrig, und ihr Sohn schien ihr in nichts nachzustehen.

Es schien keineswegs ratsam, ihnen in die Quere zu kommen!

***

Die Sonne schien warm auf die junge Frau, die mit angezogenen Knien auf der Bank unter dem mächtigen Olivenbaum saß und auf die Berge blickte. Im nahen Pinienwäldchen rauschte der Frühlingswind, und Bienen summten auf der Blumenwiese daneben. Das alles roch so recht nach Urlaub. Doch Nadine fühlte sich alles andere als erholt.

Ihre Gedanken kreisten immer wieder um einen Punkt: Woher hatte ich den Dolch? Verzweifelt presste sie die Lippen zusammen. Habe ich etwas mit den Morden zu tun?

Ein heller Mädchenschopf beugte sich aus dem Küchenfenster des Landhauses. „Nadine, das Frühstück ist fertig!“ Ihre Schwester winkte heftig.

„Ich bin nicht hungrig.“ Nadine senkte den Kopf auf die Knie. Sie sah immer noch den blutigen Dolch in ihrer Hand, auch wenn Hendrik ihn längst zur Untersuchung zur Polizeistation nach Monolithos gebracht hatte. Wahrscheinlich hatte der Bodyguard in dieser Nacht ebenso wenig geschlafen wie sie selbst.

Ich habe Angst, gestand sie sich ein. Irgendetwas Schlimmes ist hier im Gange, und ich scheine darin eingebunden zu sein.

Aus dem Augenwinkel nahm sie eine verstohlene Bewegung hinter dem weißen Gartenzaun wahr. Langsam, wie zufällig, wandte sie den Kopf und sah gerade noch, wie sich eine hagere, hoch gewachsene Gestalt hinter den Jasminbusch duckte.

War das Monster mit dem Totenschädel zurückgekehrt?

Ohne zu zögern riss sie den Piepser aus ihrer Hosentasche und betätigte ihn.

Keine Minute später stürzte Hendrik aus der Tür.

„Dort drüben steht jemand und beobachtet das Haus!“, rief sie und zeigte ihm die Richtung.

Mit langen Schritten lief der Bodyguard zu dem Jasminbusch und verschwand dahinter. Nadine hielt den Atem an. Was hatte er gefunden?

Als er wieder auftauchte, zuckte er mit den Schultern. „Er ist weg.“

Sie biss sich enttäuscht auf die Lippen.

„Haben Sie keine Angst. Sie stehen nicht allein“, tröstete er. „Warten Sie hier“, bat er und verschwand im Haus.

Am liebsten wäre sie ihm gefolgt, denn es war ihr nicht mehr geheuer, allein hier draußen zu sitzen. Doch da kam er schon mit einem vollen Frühstückstablett zurück.

„Meine Mutter sagt immer, mit einem vollen Magen erträgt sich vieles leichter“, erzählte er, während er das Tablett zwischen ihnen abstellte. „Greifen Sie zu, Nadine“, ermunterte er sie. „Ich habe auch noch nicht gefrühstückt.“

Das Frühstück war liebevoll aus Brötchen, gekochten Eiern, Käse und Saft zusammengestellt. Dazu gab es mehrere Schälchen mit Fruchtmarmelade und Kaffee, der so stark war, dass sich Nadine schon nach dem ersten Schluck besser fühlte.

„Hat die Polizei etwas über den Dolch herausgefunden?“, fragte sie und begann, eins der Eier zu schälen.

„Noch nicht. Er wird einer gründlichen Laboruntersuchung unterzogen. Ich rechne nicht vor dem Ende der Woche mit einem Ergebnis.“

„Und was wird mit mir?“

Hendrik verstand sofort. „Wahrscheinlich wird es eine Befragung geben, aber das ist auch schon alles. Ich habe bereits ausgesagt, was ich über den Eindringling mit der Totenmaske weiß. Wenn ich mich nicht sehr irre, vermutet die Polizei in Ihnen das nächste Opfer. Der Dolch könnte eine Warnung gewesen sein. Irgendein makabres Spiel.“

„Aber wer macht so etwas Schreckliches?“

„Ich weiß es nicht, aber ich hoffe, der Kerl wird bald geschnappt.“

„Vielleicht ist es auch eine Frau.“

„Das wäre möglich.“ Nachdenklich biss Hendrik in sein Brötchen.

Nadine leerte ihre Kaffeetasse. „Vielen Dank für das Frühstück, Hendrik.“

„Jederzeit wieder“, gab er zurück und zwinkerte ihr zu.

Sie spürte, wie Röte in ihre Wangen stieg. „Vermissen Sie nie eine Frau in Ihrem Leben?“, rutschte es ihr heraus.

Seine Miene verschloss sich. „Wie ich schon sagte, bin ich nicht teamfähig. Sehen Sie mich als einsamen Wolf, der durch die Wälder streift, hier und da versucht, zu helfen, und ansonsten immer weiter ziehen muss.“

„Wollen Sie keine Familie? Jemand mit so viel Wärme und Verantwortungsgefühl wie Sie ist für ein liebevolles Familienleben wie gemacht.“

„Meinen Sie?“ Er sah nachdenklich zum Horizont. „Eine Familie macht verletzlich, und ich habe mir geschworen, nie wieder verletzbar zu sein. Außerdem macht es keine Frau lange mit, wenn der Mann als menschliches Schutzschild arbeitet. Unregelmäßiger Dienst und tägliche Lebensgefahr sind nicht gerade der Stoff, aus dem Frauenträume gemacht sind.“

„Doch, wenn sie Sie wirklich liebt. Sie verdienen Liebe“, erwiderte Nadine leise. „Und eine Frau, die zu Ihnen steht.“

„Erwischt“, neckte er und brach damit die Rührung, die sie für einen kurzen Moment in seinen Augen gesehen hatte.

„Wieso? Wobei?“, fragte sie verständnislos.

„Ich habe gerade Ihre romantische Seite gesehen.“ Er schenkte ihr ein warmes Lächeln. „Und Sie? Warum ist eine wunderschöne, kluge junge Frau wie Sie Single? Ich wette, Sie können sich vor Verehrern kaum retten. Aber anstatt es zu genießen, ziehen Sie sich in die Einsamkeit der Berge zurück. Das verstehe ich nicht.“

„Mein letzter Freund hatte eine Frau neben mir, und das hat mir sehr weh getan“, berichtete sie leise. „Seitdem konzentriere ich mich ganz auf mein Examen. Ich vermisse eine Partnerschaft, und ich hätte später gern eine eigene Familie, aber wenn es nicht passiert …“ Sie brach ab und versuchte vergeblich, die Tränen zurückzublinzeln.

„So ein Schweinehund“, murmelte Hendrik. „Natürlich werden Sie einmal eine eigene Familie haben. Eine Frau wie Sie ist nicht dafür geschaffen, allein zu bleiben.“ Er zog sie sanft in seine Arme und barg tröstend ihren Kopf an seiner Schulter.

„Woher wollen Sie das wissen?“, begehrte sie auf und funkelte ihn an. „Sie sind nicht an mir interessiert – warum sollte es ein anderer Mann sein?“

„Nicht an Ihnen interessiert? Himmel, Nadine! Damit liegen Sie völlig daneben“, gab er rau zurück. „Sie sind der Traum jedes Mannes. Klug, witzig, sexy … Spüren Sie nicht, dass es seit dem ersten Tag zwischen uns knistert? Aber ich habe eine wichtige Regel: Ich vermische niemals Berufliches und Privates. Ansonsten würden wir diese Sache hier wahrscheinlich beide nicht überleben.“

Waren sie nicht schon dabei, Beruf und Privatleben zu mischen, indem sie dieses Gespräch führten?, dachte Nadine. Nicht zu fassen, wie sehr sie sich bereits an seine Anwesenheit gewöhnt hatte. Immerhin hatte sie nie mehr mit einem Mann zusammenleben wollen. Doch Nadine war ehrlich zu sich selbst: Es war unendlich viel mehr als Gewohnheit – es war ein Verlangen, das tief aus ihrem Herzen kam.

Sie begehrte ihn, brauchte ihn; Sie wollte mit ihm reden, lachen und leben …

Lieber Himmel, sie war auf dem besten Weg, sich in ihn zu verlieben!

Ratlos, was sie nun tun sollte, blickte sie in sein Gesicht. Sie sah seinen ernsten Blick, der verriet, dass er schon viel Schlimmes gesehen hatte. Am liebsten hätte sie seinen Kummer weggestreichelt.

„Tun Sie das nicht“, murmelte er. „Sehen Sie mich nicht so an, Nadine.“

„Wie denn?“, fragte sie heiser.

„So liebevoll. Ich verdiene es nicht. Ein Mann ist gestorben, als er mit mir zusammengearbeitet hat.“

„Es war nicht Ihre Schuld“, unterbrach sie ihn. „Sie sind jeden Tag für andere Menschen da, beschützen sie …“ Ehe Nadine so recht wusste, was sie tat, legte liebevoll ihre Hände um sein Gesicht und berührte seinen Mund mit ihren Lippen.

Er versteifte sich einen Moment, doch als sie sofort inne hielt, zog er sie sehnsüchtig an sich. Sie spürte seine Wärme, die durch den Stoff seines Hemdes drang und ihre Haut zum Glühen brachte. Sie fühlte sein Verlangen, seine Sehnsucht nach Liebe. Wortlos erzählten ihr seine Berührungen davon. Was sein Verstand niemals zugeben würde, verriet ihr sein Körper. Er brauchte sie.

Seine Lippen wurden weich und heiß auf ihren. Es war, als streichelte er sie damit. Langsam vertiefte er den Kuss und presste sie an sich wie ein Verdurstender.

Zeit und Raum versanken im Taumel ihrer Zuneigung. Es zählten nur noch sie beide und das Gefühl, das sie immer enger zusammenschweißte, wie sie es noch niemals zuvor erlebt hatten.

Unvermittelt schob Hendrik sie ein Stück von sich. „Nadine“, keuchte er an ihrem Ohr. „Wir müssen aufhören!“

Sie fuhr zurück, als hätte er sie mit eiskaltem Wasser übergossen. „Du hast Recht“, gab sie gepresst zurück. „Es wird nicht wieder geschehen.“

„Nein, das meine ich nicht, aber ich kann meine Arbeit nicht tun, wenn ich …“

„Schon gut“, unterbrach sie ihn und rang mühsam um Fassung. Sie fühlte sich zurückgewiesen und so leer, als würde ihr ein wichtiger Teil fehlen. Ein Teil, der sonst in ihrer Brust schlug …

Lieber Himmel, sie hatte sich kopfüber in Gefühle für einen Mann gestürzt, der keinen Zweifel daran gelassen hatte, dass er sie nicht wollte!

Mit so viel Selbstbeherrschung, wie sie eben aufbrachte, stand sie auf. „Keine Küsse mehr“, murmelte sie heiser und wandte sich ab.

Hendriks betroffenen Blick sah sie nicht mehr.

***

Die kleine Insel südlich von Rhodos wirkte abweisend karg. Sie schien nur aus schroffen grauen Felsen zu bestehen, die weit in das Meer hineinreichten. Möwen kreisten über dem Eiland und stießen klagende, schrille Schreie aus.

Dr. Bragas Insel, dachte Rebecca beklommen. Ausgerechnet hier muss ich dem Sohn der Schwarzen Hexe begegnen. Und jetzt stehe ich vor der Höhle des Löwen.

Ihre Nackenhärchen sträubten sich. Das Haus des Archäologen wirkte alles andere als einladend. Es thronte mehr als zwanzig Meter über dem Meer auf einem Felsen. Das Alter hatte die Mauern schwarz werden lassen. Auf dem Dach drehte sich eine Figur, die ein Wetterhahn hätte sein können, wenn sie nicht Hörner gehabt hätte.

Es war das Haus eines Mannes, der mehr als zwanzig Jahre seines Lebens wegen Mordes im Gefängnis verbracht hatte. War es klug, sich ihm allein zu stellen? Wohl nicht, aber wen hätte sie um Hilfe bitten sollen? Nadine benötigte selbst Hilfe, Hendrik hatte genug damit zu tun, auf die Schwestern aufzupassen, und Tom war weit weg …

Sie hatte keine Wahl.

Rebecca widerstand dem Impuls, zu ihrem gemieteten Boot zurückzulaufen und nach Rhodos zurückzukehren. Dr. Braga war der Einzige, der ihr auf die Spur helfen konnte. Sie musste ihn einfach nach weiteren Informationen über die Frau fragen, die vielleicht ihre Mutter war.

Entschlossen drückte sie den Klingelknopf neben der massiven Haustür. Die Tür war zu dick, um Schritte dahinter zu hören, und so zuckte Rebecca erschrocken zusammen, als sie unvermittelt aufgerissen wurde und der hagere Archäologe vor ihr stand. Er musterte sie finster.

„Ich habe einige Fragen an Sie, Dr. Braga“, begann sie.

Wortlos bedeutete er ihr, einzutreten.

Die Eingangshalle war kostbar eingerichtet. Antike Bodenvasen und Statuen säumten die Halle. Die Wände waren mit edlen Gobelins bestückt, von denen jeder einzelne ein Vermögen kosten musste. Verwundert bestaunte Rebecca den Boden aus weißem, goldgeädertem Marmor. Sie fühlte die Kälte, die von ihm ausging, durch ihre dünnen Ledersohlen hindurch und schüttelte sich unwillkürlich. Sie kam sich vor wie in einer Gruft …

Der Hausherr führte sie in die Bibliothek, wo er ihr den Besuchersessel zuwies und hinter dem massigen Schreibtisch Platz nahm. Dann sah er sie abwartend an.

Lauernd wie ein Panther auf der Jagd.

Auf seinem Schreibtisch befand sich ein wüstes Durcheinander aus Büchern und Knochen, eine Lupe und ein Pinsel lagen dabei. Rebecca wandte den Blick von den bleichen Knochen ab.

„Was wissen Sie über Clara, Dr. Braga?“

Er kniff die Lippen zusammen. „Unter diesem Namen kennt man mich hier nicht“, wich er aus. „Ich würde es vorziehen, wenn Sie mich weiter Gomes nennen.“

„Wie Sie wollen.“

„Woher kennen Sie meinen Namen?“

„Ich habe Sie überprüfen lassen“, gab sie zu. „Und ich denke, Sie haben mir eine Menge verschwiegen. Dies hier ist nicht gerade das Haus eines Mannes, der zwanzig Jahre seines Lebens – nun, im Urlaub verbracht hat“, erklärte sie viel sagend.

Er lachte dunkel. „Urlaub trifft es nicht so ganz, aber lassen wir das. Trotz allem sind Sie umsonst gekommen, ich kann Ihnen nichts Neues über Clara erzählen. Sie hat ein Geheimnis aus sich gemacht. Sie sprach nie über ihr Privatleben.“

„Wusste sie, wonach Sie wirklich suchen?“

„Ja, sie wusste es.“

„Um was handelte es sich doch gleich?“, fragte sie beiläufig.

„Netter Versuch“, winkte er ab.

Rebecca biss sich auf die Lippen. „Und Clara?“

„Clara war nicht nur irgendeine Mitarbeiterin“, erzählte er leise. „Sie war etwas Besonderes, aber sie mochte mich nicht. Ein dummer Fehler. Wäre sie am Tag des Einsturzes mit mir nach Monolithos gefahren, wäre sie nicht verschüttet worden.“ Er presste die Zähne so fest aufeinander, dass es knirschte. „Ich half mit, als man die Trümmer des Brunnenhauses barg. Doch Clara wurde nie gefunden.“

„Das ist merkwürdig“, beharrte Rebecca. „Man hätte doch wenigstens ihre Leiche finden müssen!“

„Manchmal sind Kräfte am Werk, die über das hinausgehen, was wir wissen.“

„Das müssen Sie mir schon näher erklären.“

„Wenn Sie von mir die Bestätigung wollen, ob Clara noch lebt, muss ich Sie enttäuschen. Das entzieht sich meiner Kenntnis.“ Er sah sie lauernd an. „Warum interessiert Clara Sie so brennend?“

„Ich suche meine – eine Verwandte“, wich sie aus. „Clara könnte es sein.“

Er nahm einen Schädel von seinem Schreibtisch und begann, den Staub abzuwischen. „Knochen erzählen eine Geschichte“, begann er. „Sie verraten, wann und in welchen Verhältnissen jemand gelebt hat und manchmal sogar, woran er gestorben ist. Dennoch bleibt es immer eine vage Rekonstruktion. Um zu wissen, wie es wirklich war, muss man dabei gewesen sein.“

„Leider lässt sich die Zeit nicht rückwärts drehen.“

„Sagen Sie das nicht.“ Der Archäologe machte eine Pause. „Ihre Courage beeindruckt mich, Frau von Mora, deshalb mache ich Ihnen ein Angebot.“

Rebecca wich ein paar Zentimeter zurück.

„Ich zeige Ihnen, was damals geschah, wenn Sie vergessen, wer ich bin.“

Sie sah ihn überrascht an. „Haben Sie den Einsturz gefilmt?“

„Filme sind wie Knochen, nur Schatten der Ereignisse“, gab er zurück. „Nein, ich kann Sie dreißig Jahre zurückversetzen. Dann sehen Sie alles mit eigenen Augen.“

„Wie sollte das möglich sein?“, fragte sie skeptisch.

„Mit Telepathie.“ Er wies mit dem Kopf auf die Liege an der Wand. „Ich werde Sie in Trance versetzen und meine Erinnerungen mit Ihnen teilen.“ Er sah sie mit seinen unergründlichen schwarzen Augen an.

Noch nie war er ihr so sehr als der Sohn der Schwarzen Hexe erschienen wie jetzt.

Er deutete ihren ungläubigen Gesichtsausdruck richtig. „Das hat nichts mit Spuk oder Magie zu tun. Die heutige Wissenschaft weiß, dass Gedankenübertragung möglich ist.“

Sie sah ihn zögernd an.

„Wie viel sind Sie bereit zu tun?“, flüsterte er. Seine dunkle Stimme wurde hypnotisch und begann, ihren Willen zu übernehmen. „Wie viel setzen Sie aufs Spiel, für die, die Sie lieben?“

Rebecca witterte Gefahr. Sie würde sich vollkommen in seine Hände begeben müssen, um in die Vergangenheit einzutauchen. War es wirklich möglich, was er ihr anbot? Und vor allem: Konnte sie ihm trauen?

Die Antwort auf beide Fragen schien Nein zu sein …

„Ja“, hörte sie sich sagen. „Tun Sie es.“

***

Es hat nicht funktioniert, dachte Rebecca enttäuscht, als sie sich an der Ausgrabungsstelle umsah. Dr. Braga hat mich nur in Schlaf versetzt und dann hier an den Ruinen abgesetzt. So ein Schwindler!

„Ich werde nicht mit Ihnen nach Monolithos fahren“, hörte sie eine junge Frau neben sich sagen. Sie wandte den Kopf und keuchte auf.

Dort, gleich neben der Pegasus-Statue, stand sie selbst!

Nein, berichtigte sie sich sofort, das Haar der Fremden ist noch eine Spur dunkler als meines und weniger lockig, und sie ist einen halben Kopf kleiner als ich, aber ansonsten ähneln wir uns verblüffend. Jetzt kraust sie sogar genauso die Stirn wie ich, wenn mir etwas nicht geheuer ist. – Das muss Clara sein!

Es hatte also doch funktioniert!

Jetzt fiel ihr auch auf, dass die Ausgrabungsstelle anders aussah, als in ihrer Erinnerung. Die meisten Ruinen lagen noch in Sand und Erde begraben. Bewaffnete Wachmänner patrouillierten überall. Hier und da hielten sie sich zu einem Schwatz bei den Arbeitern auf. Man hörte Gelächter, und Neckereien flogen hin und her.

„Ich sehne mich nach dir, Clara. Komm doch mit. Nur zu einem Mittagessen“, hörte sie eine tiefe, vertraute Stimme drängen und bemerkte einen hageren Mann neben Clara. Dr. Braga sah deutlich jünger aus, die tiefen Furchen in seinem Gesicht fehlten, und seine Haare waren noch schwarz wie Rabenfedern. Trotzdem war kein Zweifel möglich. Er war es.

„Sie sind mein Kollege, und dabei belassen wir es besser“, bat Clara und hob ihre Hand, an der ein goldener Ehering aufblitzte.

Er stieß ein unzufriedenes Brummen aus.

Obwohl Rebecca direkt neben ihnen stand, beachtete das Paar sie nicht. „Entschuldigen Sie“, begann sie, weil es ihr peinlich war, ein privates Gespräch zu belauschen.

Doch das Paar schien sie nicht zu bemerken.

Niemand kann Sie sehen, sagte eine dunkle Stimme. Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, dass die Stimme aus ihrem Kopf kam. Sie sind in meinen Erinnerungen und deshalb unsichtbar. Vergessen Sie nicht, Rebecca, man kann die Vergangenheit nicht ändern.

Dr. Braga war bei ihr!

Das war Rebecca ganz und gar nicht geheuer, aber sie konnte es auch nicht ändern, und so konzentrierte sie sich wieder auf das Paar.

Clara sah in ihre Richtung und schien einen Moment zu stutzen. Konnte sie sie doch sehen? Hoffnung glomm in Rebecca auf, die aber wieder erlosch, als Clara leicht ratlos die Achseln hob und ihr Blick zu Dr. Braga zurückkehrte.

Dennoch war die Abwehr für einen Moment aus ihrem Gesicht verschwunden, als hätte sie gespürt, dass Rebecca da war. Wie warm ihre braunen Augen waren! Güte und Verstehen lagen darin. Es waren die Augen einer Mutter …

Rebecca war zumute, als hätte sie soeben die Weihnachtsgeschenke eines ganzen Lebens auf einmal bekommen. Sie ähnelte Clara so sehr, dass es kein Zufall sein konnte. Sie fühlte, dass sie neben ihrer Mutter stand – zum ersten Mal in ihrem Leben, und sie hätte lachen können und weinen zugleich. Sie hatte sich ihr ganzes Leben lang nach ihrer Familie gesehnt, danach, von ihrer Mutter in den Arm genommen zu werden und ihre Stimme zu hören …

„Geh wenigstens nächste Woche mit mir zu den Verhandlungen mit den Geldgebern, Clara“, bat Dr. Braga. Für einen Moment lag hilflose Liebe in seinem Gesicht. „Du weißt, dass wir die Ausgrabungen einstellen müssen, wenn die Regierung unsere Mittel kürzt.“ Er fasste nach dem Arm der zierlichen Frau.

Clara wich zurück. „Ich hätte nichts dagegen, wenn es so kommen würde. Sie dürfen den Kelch nicht finden, Dr. Braga. Niemals!“

Er zuckte zusammen, als hätte er einen Schlag bekommen.

„Sie und Ihre Mutter würden den Kelch für Ihre Zwecke missbrauchen“, fuhr Clara mutig fort. „Ich werde alles dafür tun, um den Kelch vor Ihnen zu beschützen!“

Er verzog unwillig das Gesicht. „Du und deinesgleichen – ihr wisst nicht, mit wem ihr euch anlegt“, gab er drohend zurück. „Überleg es dir, Clara, noch bin ich bereit, alles mit dir zu teilen.“ Damit wandte er sich um und ging davon.

Kelch? Welcher Kelch?, schoss es Rebecca durch den Kopf.

Ihre Neugier trieb sie dazu, in Claras Nähe zu bleiben. Sie schien alles über den geheimnisvollen Kelch zu wissen.

Gehen Sie mit mir, Rebecca, befahl eine drohende Stimme in ihrem Kopf.

Nein, dachte Rebecca, ich muss wissen, was es mit dem Kelch auf sich hat.

Sie werden es bitter bereuen, wenn Sie sich mir widersetzen, drohte Dr. Braga. Bleiben Sie an meiner Seite!

Doch Rebecca schüttelte den inneren Zwang ab und folgte Clara in ein kleines Zelt am Rande des Forschungsfeldes. Die Wissenschaftlerin ließ sich auf einem Kissen nieder und seufzte. Dann griff sie nach einem Tagebuch und einem Bleistift und begann zu schreiben:

Mein Auftrag ist schwieriger als gedacht. Ich habe herausgefunden, dass der Kelch des Koloss von Rhodos hier versteckt wurde, aber das Gebiet ist groß, und die Zeit drängt.

Während sie schrieb, spielte Clara mit einem Medaillon, das sie an einer Kette um den Hals trug. Es war aus schwerem Silber und mit filigranen Ornamenten verziert. Impulsiv fasste Rebecca nach ihrem Hals. Sie besaß dasselbe Medaillon. Ihre Mutter hatte es bei ihr gelassen, als sie sie als Baby bei Elisabeth von Mora zurückgelassen hatte …

Deshalb werde ich wohl doch um Unterstützung bitten müssen, schrieb Clara weiter. Der Kelch des Helios darf nicht in die Hände des Bösen gelangen, denn er kann zwar das Böse vernichten, sich aber auch gegen das Gute wenden.

Rebecca hob erstaunt die Brauen. Der Kelch des Sonnengottes? Das war das gesuchte Objekt? Sie erinnerte sich an Skizzen des Kolosses von Rhodos, auf denen er wie ein Leuchtturm einen flammenden Kelch zum Himmel gereckt hatte.

An dieser Stelle wurde Clara unterbrochen. Eine ältere Frau steckte ihren Kopf zum Zelteingang herein. „Du wirst im Brunnenhaus gebraucht, Clara.“

Rebecca stutzte. Die Frau trug einen breiten Strohhut, der ihr Gesicht zur Hälfte verdeckte. Dennoch kam es ihr seltsam bekannt vor. Da bemerkte sie den Raben auf der Schulter der Frau. Es war Flora Braga, auch genannt die Schwarze Hexe!

Das war kein gutes Zeichen. Von Flora kam gewiss nichts Gutes!

Atemlos sah Rebecca zu, wie sich Clara erhob. „Hat Dr. Korina endlich eine Spur gefunden?“

Die Frau am Zelteingang hob vage die Schultern.

Es war nicht schwer herauszufinden, was als Nächstes geschehen würde. Eins und Eins macht … Tod!, rechnete Rebecca blitzschnell.

Instinktiv wusste sie, dass Flora die Forscherin in eine Falle locken wollte, um sie von der Suche nach dem Kelch abzubringen. Rebecca konnte es an der angespannten Miene der Schwarzen Hexe ablesen.

„Geh nicht in das Brunnenhaus, Clara“, rief sie und griff nach dem Arm der zierlichen Frau. Doch ihre Hand glitt durch sie hindurch, als sei sie nicht stofflich.

Man kann die Vergangenheit nicht ändern, hatte Dr. Braga ihr zu verstehen gegeben. Aber das wollte Rebecca so nicht akzeptieren.

„Es ist eine Falle“, rief sie. „Das Brunnenhaus wird einstürzen, wenn du hineingehst! Vielleicht hat sie es mit Sprengstoff präpariert. Oder mit Magie.“

Doch ihre Bemühungen waren vergeblich. Clara konnte sie weder hören noch sehen. Sie strebte mit eiligen Schritten ihrem Untergang zu. Dem Brunnenhaus.

Entschlossen folgte Rebecca ihr. Wenn ich es schon nicht verhindern kann, werde ich ihr wenigstens folgen und herausfinden, was in dem antiken Haus versteckt ist, dachte sie. Sie sah, wie Clara in dem Gebäude verschwand.

Doch ehe Rebecca es selbst betreten konnte, geschah das Unvermeidliche.

Knirschend lösten sich Steine vom Dach und stürzten an den weißen Mauern herab. Entsetzte Rufe wurden laut, als die Steinwände zu beben begannen und das Dach unvermittelt nachgab. Es brach zusammen und riss die schweren Steinquader mit sich, aus denen das Haus gebaut worden war. Alles im Inneren des Brunnenhauses wurde von den zentnerschweren Steinquadern begraben.

Erschrocken blieb Rebecca vor dem eingestürzten Eingang stehen. Der Boden vibrierte unter ihren Füßen. Alles wies auf ein Erdbeben hin …

Da fing sie einen zufriedenen Blick der Schwarzen Hexe auf.

Nein, das war kein Erdbeben, dachte sie. Zumindest kein natürliches.

Unvermittelt begann sich alles um sie zu drehen.

Als das Schwindelgefühl nachließ, hörte sie eine junge Frau neben sich sagen: „Ich werde nicht mit Ihnen nach Monolithos fahren.“ Rebecca wandte den Kopf und keuchte auf.

Dort, gleich neben der Pegasus-Statue, stand Clara!

„Ich sehne mich nach dir, Clara. Komm doch mit. Nur zu einem Mittagessen“, hörte sie Dr. Braga drängen.

Das hatte sie doch schon einmal erlebt?!

Und da erkannte sie die Falle, in die sie blind getappt war.

Der Wissenschaftler hatte sie gewarnt. Nun wusste sie, dass er es nicht zulassen würde, dass sie nun über den magischen Kelch Bescheid wusste.

Sie war in der Hypnose gefangen und musste hilflos miterleben, wie sich der Streit aufs Neue entspann und Clara in das Brunnenhaus ging.

Nein, Dr. Braga, dachte sie entsetzt, das dürfen Sie nicht!

Aber die Stimme in ihrem Kopf schwieg.

Rebecca sank das Herz. Sie versuchte, sich auf das Aufwachen zu konzentrieren. Er konnte sie doch nicht gegen ihren Willen festhalten, oder? Aufwachen, ich will aufwachen!

Schaudernd wurde ihr klar, dass er es doch konnte.

Sie war für alle Zeiten in der Trance gefangen! Oder zumindest solange, bis ihr Körper nicht mehr konnte, weil er keine Nahrung bekam …

***

„Psachno ena oräa … hm, junge Frau. Das heißt, genauer gesagt, sogar zwei.“ Hendrik fuhr sich verzweifelt durch die Haare. Was er da zusammenradebrechtete, ließ sogar ihm die Haare zu Berge stehen.

Doch die rundliche Griechin vor ihm lächelte nur. „Sie suchen gleich zwei schöne junge Frauen?“, fragte sie in gebrochenem Deutsch. „Ich habe zwei Töchter …“

Er stutzte. „Nein, nicht für mich. Ich suche meine Begleiterinnen. Sie sind spurlos verschwunden. Nadine ist mir entwischt und hat nicht einmal ihren Piepser dabei. Und Rebecca wollte zu Dr. Gomes und ist noch nicht zurück, obwohl es schon auf den Abend zugeht. Das gefällt mir alles nicht.“ Er sah in das verwirrte Gesicht der Frau. „Das ging jetzt wohl etwas zu schnell, oder?“

„Dr. Gomes nicht gut“, sagte sie kopfschüttelnd. „Gar nicht gut. Junge Frau sollte nicht bei ihm sein. Er ist nicht geheuer.“

Hendrik starrte nachdenklich zu der weißen Kirche hinunter. Es war Markttag, und in der Gasse wimmelte es von Einkaufenden und Schaulustigen. „Sie meinen, ich sollte meine Suche auf seiner Insel beginnen?“

Die Griechin nickte. „Dr. Gomes nicht gut“, wiederholte sie. Dann packte sie ihren Einkaufskorb fester und mischte sich ins Getümmel.

Der Leibwächter entschied sich, dem Rat zu folgen.

Er lieh sich ein Fahrrad im Hotel und trat kräftig in die Pedale. Es machte ihm Sorgen, dass Nadine sich schon wieder davongestohlen hatte. Sie hatte gesagt, sie würde in ihrem Zimmer lesen, doch als er sie zum Essen holen wollte, war sie verschwunden gewesen.

Es war ein Fehler, sie zu küssen, schalt er sich. Und eine noch größere Dummheit, sie danach zurückzuweisen. Wenn ihr etwas geschieht, bin ich verantwortlich.

Er erreichte den Bootsverleih in weniger als zwanzig Minuten. Ohne lange zu handeln, nahm er sich ein Motorboot und schipperte über das Meer auf die Insel des Archäologen zu. Sie war kaum zu verfehlen. Er musste nur auf den runden Felsen zuhalten, der ihn verdächtig an einen Totenschädel erinnerte. Wolkenschleier ließen das Sonnenlicht blass und milchig wirken. Kein Seevogel war unterwegs. Es war, als ob die Natur spürte, dass etwas Unheimliches im Gange war.

Warum nur hatte er das unbestimmte Gefühl, dass die Zeit knapp wurde?

Die tief stehende Sonne ließ die Umrisse des schwarzen Gemäuers auf den Felsen vor ihm so dunkel hervortreten wie ein Scherenschnitt. Anklagend erhoben sich die Türme wie schwarze Arme gen Himmel.

Am Anlegesteg lagen drei Boote. Ein Motorboot, ein Leihboot, das vermutlich Rebeccas Transportmittel war, und eine Art Gondel, schmal geschnitten aus hellem Holz. Wem das wohl gehörte?

Ein ungutes Gefühl beschlich ihn, als ihm klar wurde, dass der Archäologe Besuch und somit wahrscheinlich Verstärkung hatte.

Mit großen Schritten folgte er dem Weg hoch zur Villa und klingelte.

Eine alte Frau öffnete ihm. Auf ihren Schultern saßen zwei Raben. „Was wollen Sie?“, krächzte sie.

„Ich möchte Rebecca abholen.“

„Hier ist keine Rebecca.“ Sie wollte ihm die Tür vor der Nase zuschlagen.

Geistesgegenwärtig stellte er einen Fuß in die Tür. „Rebeccas Boot ist noch da. Ich glaube nicht, dass sie zurück geschwommen ist.“

Die Alte schnaubte empört. „Was geht es mich an? Hier ist sie jedenfalls nicht. Sehen Sie sich doch bei den Felsen um.“

Jetzt wusste er mit Bestimmtheit, dass hier etwas faul war. Diese Insel war einfach nicht groß genug, um darauf verloren zu gehen!

Entschlossen schob er sich durch die Tür und ignorierte die schrillen Proteste der Alten. Beim Anblick der antiken Schätze, die in der alten Villa aufgereiht waren, pfiff er leise durch die Zähne.

„Das ist Hausfriedensbruch!“, keifte die Alte hinter ihm. Ihre Raben krächzten wie ein Echo.

„Ich werde Ihren Frieden nicht lange stören“, gab Hendrik ruhig zurück und wandte sich dem ersten Raum in diesem Korridor zu. Er gelangte in eine Bibliothek mit deckenhohen Regalen voller Bücher.

„Himmel, Rebecca!“, entfuhr es ihm, als er die Gesuchte auf der Liege unter dem Fenster entdeckte. Sie war bleich, und ihr Lippen hatten eine ungesunde blaue Farbe. Sie sah aus wie tot. Dr. Braga stand über sie gebeugt. Er hatte drei Finger auf ihre Stirn gelegt und konzentriert die Augen geschlossen. Es sah aus, als würde er jedes Leben aus ihr saugen!

Energisch packte Hendrik den hageren Mann am Kragen, riss ihn von Rebecca fort und starrte ihm finster ins Gesicht. „Was haben Sie mit ihr gemacht?“

Der Wissenschaftler hatte offensichtlich nicht mit einer Störung gerechnet und sah ihn reichlich verwirrt an.

„Reden Sie, wenn Sie nicht meine unfreundliche Seite kennen lernen wollen“, knurrte Hendrik. Wenn sich jemand an einer Frau verging, verstand er keinen Spaß.

„Sie ist in Hypnose“, ächzte der Wissenschaftler. „Lassen Sie mich los, ich bekomme keine Luft!“

„Ich lasse Sie erst los, wenn Sie sie zurückgeholt haben. Also?“

„Dazu muss ich näher an sie heran“, keuchte der Angesprochene.

Hendrik lockerte seinen Griff, löste ihn aber nicht. „Keine Mätzchen, sonst hypnotisiere ich Sie auf meine Art.“ Er ballte eine Hand zur Faust, um zu zeigen, was er meinte.

Der hagere Mann beugte sich über die reglose junge Frau, murmelte etwas, das Hendrik nicht verstand, und schnippte dazu mit den Fingern.

Rebecca schlug die Augen auf. In ihren dunklen Augen lag so viel Entsetzen, dass es Hendrik das Herz zusammenschnürte. „Alles okay, Rebecca?“

Sie begann, am ganzen Leib zu zittern. „Ich weiß nicht. O mein Gott, ich dachte schon, es würde niemals aufhören!“

„Was?“

„Er hat mich in der Trance festgehalten. Ich musste wieder und wieder miterleben, wie Clara verschüttet wurde.“

Mit einer raschen Bewegung riss sich der Archäologe los. „Ich habe nur Ihren Wunsch erfüllt“, verteidigte er sich.

Hendrik hockte sich neben Rebecca. „Ich bringe Sie nach Hause.“ Er half ihr auf und stützte sie. Sie war so erschöpft, dass sie kaum stehen konnte. Er sah den hageren Mann finster an. „Sie werden demnächst Besuch von der Polizei erhalten. Was Sie gemacht haben, nennt man Körperverletzung.“

Dr. Braga schnaubte, hinderte sie aber nicht daran, sein Haus zu verlassen.

Draußen blieb Rebecca stehen und sah ihren Retter an. „Vielen Dank, Hendrik. Ich hatte schon geglaubt, nie wieder die Sonne zu sehen oder die Vögel zu hören. Ich bin froh, dass es vorbei ist.“

Da schüttelte er leicht den Kopf. „Ich wünschte, das wäre es, aber Nadine ist auch verschwunden.“

Rebecca riss die Augen auf. „Was, wenn sie dem Schurken in die Hände gefallen ist, der hinter den Morden steckt?“ Sie schwankte. „Setzen wir uns ein paar Minuten dorthin und ruhen aus“, bat sie und wies auf zwei helle Steine direkt am Ufer. Ein Blick in ihr vor Grauen aschfahles Gesicht genügte, um Hendrik der Bitte nachkommen zu lassen.

„Es ist meine Schuld“, warf er sich vor, als sie saßen. „Ich habe sie geküsst und dann zurückgewiesen. Sie muss glauben, ich würde mit ihren Gefühlen spielen.“

„Geküsst?“ Rebecca lächelte. „Sie kommen mir nicht leichtfertig vor. Warum haben Sie sie zurückgewiesen?“

„Ich bin nicht der Mann, der abends pünktlich heimkommt, ‚Hallo Schatz, was gibts zu essen?‘ ruft und morgens einer sicheren Arbeit nachgeht. Mein Job ist gefährlich.“

„Lassen Sie Nadine doch einfach die Wahl, ob sie einen ‚Hallo Schatz‘-Ehemann möchte“, riet Rebecca.

„Das kann ich nicht. Ich bin kein Mann für eine Beziehung, fürchte ich.“

„Warum haben Sie Nadine dann geküsst?“, fragte sie wissend.

„Weil sie mir mehr als jemals eine Frau vor ihr bedeutet“, gestand er.

„Vielleicht ist es an der Zeit, zu überlegen, ob Sie für immer Bodyguard sein wollen“, gab Rebecca sanft zu bedenken.

„Ich weiß es nicht. Meine früheren Kollegen hätten mich gern wieder, aber …“

„Lassen Sie sich Zeit mit einer Entscheidung. Aber wenn ich Sie wäre, würde ich Nadine in diese Entscheidung mit einbeziehen.“ Rebecca lächelte aufmunternd.

„Wenn wir sie nur schon gefunden hätten! Der Dolch, den Nadine gefunden hat, weist Blutspuren von allen sechs Opfern auf. Das haben die Laboruntersuchungen zweifelsfrei ergeben. Es gibt also eine Verbindung.“

Ja, die Frage ist nur: Ist Nadine Täter oder Opfer?, fragte sich Rebecca beklommen.

***

Rebecca ging am Strand entlang und hoffte auf einen Hinweis darauf, wo Nadine war.

Sie hatte Hendrik Sternbach gebeten, sich im Pinienwäldchen umzusehen, nachdem sie erfahren hatte, dass die Frau mit den Raben hier war. Die Schwarze Hexe! Das war kein gutes Zeichen!

Alles deutete darauf hin, dass die Fäden bei Dr. Braga zusammenliefen. Rebecca war fest entschlossen, die Insel nicht eher zu verlassen, bis sie mehr wusste.

Der Sand am Ufer wechselte bald in einen schlammig-steinigen Untergrund. Es gab keinen Weg, sodass sie sich durch einen kargen Wald aus Büschen und Findlingen schlagen musste. Das Gestrüpp zerrte an ihren Sachen, sodass sie schließlich ihre Schuhe auszog und durch das flache Wasser watete.

Zu ihrer Überraschung entdeckte Rebecca einige Meter vom Anlegesteg entfernt ein weiteres Boot. Es war mit Zweigen verdeckt und ein Stück ans Ufer gezogen worden, um zu verhindern, dass das Meer es mitriss.

Wer war außer ihnen noch auf der Insel? Das mysteriöse Schädelmonster?

Eine jäh heranrollende Welle riss Rebecca fast von den Füßen. Laut Tosend schlug das Wasser gegen die Felsen und durchnässte ihre Hose.

Erschrocken wartete sie, bis die Wassermassen zurückgeflossen waren, ehe sie sich weiterwagte.

Hinter einer Biegung machte das Ufergestrüpp nackten Felsen Platz. Rebecca legte den Kopf zurück, um den Gipfel zu erkennen. Schroff fiel der Fels zum Meer hin ab. Er strahlte eine unnatürliche Kälte aus, die sie frösteln ließ.

Hier ist nichts, sagte sie sich enttäuscht.

Sie wollte gerade umkehren, als sie vor sich einen Einschnitt in den Felsen entdeckte.

Er war so schmal, dass sie wohl gerade hindurchpassen würde. Ein Stoffstreifen flatterte an einer spitzen Kante im Wind. Rebecca sah ihn nachdenklich an. Wo hatte sie diese giftgrüne Seide nur schon gesehen?

Sie zwängte sich in die Öffnung, die sich nach wenigen Schritten zu einer Höhle verbreiterte. Sie war fast so groß wie ein halbes Fußballfeld. Auch die Decke war hoch genug, um frei zu stehen.

Doch die Grotte war keineswegs leer!

Sieben hohe Statuen bildeten einen Kreis aus grauem Stein. Es waren unheimliche Wesen – halb Mensch, halb Tier. Einige hatten Hörner, andere waren wunderschöne Frauen mit Katzenaugen und dem Unterleib einer Echse. Sie waren so gearbeitet, dass sie aussahen, als könnten sie jeden Moment von ihren Sockeln herabspringen.

Vorsichtig ging Rebecca weiter – und bereute es sofort.

„Ich habe Sie erwartet“, krächzte eine Stimme.

Hinter der Statue eines vielarmigen Gehörnten trat eine Frau hervor. Sie hielt eine Pistole in der Hand, deren schwarze Mündung direkt auf Rebecca zeigte.

Rebecca hätte sie überall erkannt, immerhin hatte diese Frau sie in Portugal schon einmal töten wollen.

Es war niemand anderes als Flora Braga, die Schwarze Hexe!

„Ich hätte wissen müssen, dass Sie Ihre Finger in diesem schmutzigen Spiel haben“, sagte Rebecca. „Die Verwünschung in meinem Hotelzimmer stammte von Ihnen, oder?“

„Eine kleine Warnung, die Sie leider nicht beachtet haben. Wie dumm von Ihnen“, höhnte ihr Gegenüber.

Flora Braga hatte sich kein bisschen verändert. Ihre unergründlichen dunklen Augen und die hohe, mädchenhaft schlanke Figur ließen sie trotz der silbernen Haare alterslos wirken. Ihr langes Kleid war tiefschwarz, ebenso wie die beiden Raben auf ihren Schultern. Sie verströmte eine dunkle, unheimliche Macht, die alle Naturgesetze in Frage stellte.

„So sehen wir uns also wieder“, stellte sie fest. „Hätten Sie meine Kreise in Portugal nicht gestört, wäre es niemals so weit gekommen, aber nun werden Sie mein nächstes Opfer.“ Hass loderte in ihren Augen wie eine eisige Flamme.

Rebecca hob das Kinn. „Sie waren es, nicht wahr? Sie haben all die unschuldigen jungen Frauen umgebracht.“

„Aber nicht doch. Das hat meine Helferin für mich erledigt“, gab die Schwarze Hexe überlegen zurück. „Sie kennen doch die reizende Wagner-Tochter?“

Mein Gott, Nadine, dachte Rebecca schreckensstarr, was hast du nur getan?

Flora Braga deutete mit der Waffe nach rechts auf einen Gang, der von der Höhle abzweigte. „Gehen Sie vor, Rebecca. Sie sind doch gekommen, um sich alles anzusehen, nicht wahr? Und Sie sollen alles sehen. Alles.“

Im Moment hatte die Schwarze Hexe alle Trümpfe in der Hand, und so folgte Rebecca dem Gang. Es ging steil bergauf. An den Wänden waren Fackeln angebracht, die rauchige Schatten auf die Felswände warfen. Irgendwo tropfte Wasser. Rebecca registrierte alles. Ihre Sinne waren aufs Äußerste geschärft. Sie spürte die Mündung der Waffe in ihrem Nacken und schauderte. Wenn Flora Braga jetzt stolperte …

„Warum mussten die Frauen sterben?“, fragte sie, um sich abzulenken.

„Der Kelch des Koloss von Rhodos kann die dunklen, schwarzmagischen Kräfte zerstören. Seit die Karte gefunden wurde, hat er viele Jahre meine Macht bedroht. Mein Dummkopf von Sohn hat es nicht geschafft, den Kelch an sich zu bringen. Also muss er zerstört werden.“

„Wie wollen Sie etwas zerstören, das Sie gar nicht haben?“

„Mit Magie“, gab die Frau in Schwarz zurück. „Das Blut von sieben unschuldig getöteten Frauen wird den Kelch zerstören, wo auch immer er ist.“

Rebecca war zwar skeptisch, dass Magie einen weit entfernten Gegenstand zerstören konnte, aber ihr war klar: Für sie würde es am Ende keine Rolle mehr spielen, ob der Zauber funktionierte. Es war nicht schwer zu erraten, welche Rolle ihr die Schwarze Hexe zugedacht hatte, denn bisher waren nur sechs Frauen gestorben …

Der Gang mündete in eine weitere Grotte viele Meter über dem Meer. Sie war größer als die erste, dafür aber zum Meer hin geöffnet. Hier gab es mächtige, spitze Stalaktiten. In der Mitte brodelte und dampfte ein großer Kupferkessel über einem Feuer. Daneben lag ein Stapel Knüppel – Feuerholz.

Rebecca verspürte Übelkeit, als sie sich umsah. Hier also hatte Flora Braga ihre Hexenküche aufgebaut! Die Stalaktiten bildeten einen natürlichen Halbkreis um den Kessel. Und auf jedem von ihnen steckte ein bleicher Totenschädel!

Das Feuer warf unheimliche Schatten auf sie.

Im Halbschatten konnte sie Regale mit Gläsern ausmachen, über deren Inhalt sie sich keine Illusionen machte. Darin war sicher nichts, was man in einer Gourmetküche finden würde …

Flora musste ihren entsetzten Blick bemerkt haben, denn sie triumphierte: „Das Böse war schon immer stärker als das Gute.“

„Sie irren sich“, widersprach Rebecca überzeugt. „Am Ende siegt das Gute. Freundschaft und Liebe sind stärker als Machtgier und Hass.“

Die dunkle Frau lächelte überlegen. „Glauben Sie? Dann sehen Sie dorthin und sagen Sie mir, wer gewonnen hat.“

Sie wies auf einen breiter Felsen dicht am Abgrund, der mit einem blutroten Altartuch und einem umgedrehten Kreuz zu einem schwarzmagischen Altar umfunktioniert worden war. Eine silberne Schale stand darauf, die mit Pentagrammen aus blutroten Rubinen verziert war. Rebecca riskierte einen Blick hinein.

Heftige Übelkeit wallte in ihr auf, und sie musste den Kopf senken, um sich nicht zu übergeben. Die Schale war mit Blut gefüllt. Menschenblut. Es roch metallisch und schrecklich nach Verwesung. Das Blut der sechs Unschuldigen!

„Mein Ritual wird den Kelch zerstören. Und Sie werden mit ihm vergehen!“

„Sie müssen mich schon niederschlagen, wenn Sie wollen, dass ich dabei mitmache“, gab Rebecca ruhig zurück.

„Das brauche ich nicht. Ich werde das Monster von Rhodos auf Sie loslassen!“ Flora Braga pfiff auf zwei Fingern. Rebecca hörte Schritte, die rasch näher kamen, dann stand auch schon eine junge Frau am Höhleneingang. Sie hielt ein Messer in der Linken und eine Schädelmaske in der Rechten. Ihr Blick war seltsam starr.

Unvermittelt wurde Rebecca klar, dass sie auf dem völlig falschen Dampfer gewesen war. Es war nicht Nadine, die in Floras Auftrag gemordet hatte.

Es war Jenny!

Nadines hübsche, lebenslustige Halbschwester stand vor ihr – bereit zu töten.

„Wieso du?“, fragte Rebecca erstickt.

„Sie kann Sie nicht hören“, erklärte die Schwarze Hexe. „Sie steht unter meinem Bann. Damit verfügt sie über mehr Kraft als jede andere Frau, denn ich habe ihre Ängste und Bedenken ausgeschaltet. Sie geht skrupellos vor – und damit effektiv.“

Warum haben wir nicht eher daran gedacht?, warf sich Rebecca vor. Jenny hat uns sogar erzählt, dass sie eine Frau kennt, die sie wegen ihrer Einschlafprobleme hypnotisiert hat. Sie wusste nur nicht, was Flora ihr noch eingetrichtert hat. Flora muss die Chance genutzt und dem ahnungslosen, kontaktfreudigen Mädchen ihre Wünsche suggeriert haben. „Sie sind wirklich das Allerletzte“, schnaubte Rebecca.

Flora trat zu dem Altar mit der Silberschale und bellte Jenny an: „Töte sie!“

Die Maske fiel zu Boden. Die blonde Frau bewegte sich wie eine Marionette, seltsam steif und ungelenk, aber dennoch schnell. Sie stürmte auf Rebecca zu und warf sich auf sie.

Rebecca stürzte hart auf den Steinboden. Für einen Moment blieb ihr die Luft weg, aber sie hatte keine Zeit, um darüber nachzudenken, denn sie musste Jennys Messer ausweichen.

Sie stemmte ihre Hände gegen Jennys Brustkorb, um sie auf Abstand zu halten, doch Jenny war schnell, rollte sich neben sie und umklammerte ihre Kehle von der Seite her.

Rebecca reagierte, warf sich herum und packte die Hand, die ihr die Luft abschnürte. Jenny trat und biss, und Rebecca hatte ihre liebe Not, den Angriffen auszuweichen. Sie rollten über den Steinfußboden, ineinander verklammert wie kämpfende Hunde.

Schon schnellte das Messer vor und zielte genau auf Rebeccas Hals!

Jenny lag über ihr und drückte sie mit ihrem Gewicht nach unten. Doch Rebeccas Arme lagen jetzt frei – und das war ihre Chance!

Ihre Linke schoss vor und schmetterte gegen die Wange der Gegnerin. Gern tat sie das nicht, aber ein Messer im Hals wollte sie auch nicht riskieren.

Es knirschte unter ihren Fingern, dann schrie Jenny auf, und ihre Hand mit dem Messer wirbelte unkontrolliert durch die Luft. Rebecca nutzte den Moment, um ihre Finger um das Handgelenk der Gegnerin zu schlingen. Sie drückte so fest zu, wie sie konnte. Die Angst verlieh ihr Riesenkräfte.

Die Waffe entglitt Jennys Fingern und fiel mit metallischem Klirren auf den Felsenboden. Geistesgegenwärtig kickte Rebecca sie mit dem Fuß zur Seite.

Wutschnaubend sprang die blonde Frau auf.

Rebecca tat es ihr gleich. Sie umrundeten einander wie hungrige Löwen.

Da hielt Jenny auf einmal einen Knüppel in der Hand!

Sie schwang ihn hoch. Zielsicher schwebte er auf Rebeccas Kopf zu.

Geistesgegenwärtig duckte sich Rebecca, und der Knüppel ging über sie hinweg. Sie spürte nur den Luftzug an ihrer Schläfe.

Jenny musste die Wucht des Schwungs abfangen, um nicht zu stürzen. Das verschaffte Rebecca einen Moment Luft. Sie sprang zwei Schritte von der rasenden jungen Frau fort – auf die Felsen zu – und bemerkte zu spät, in welche ungünstige Lage sie sich da hineinmanövriert hatte. Nun hatte sie Jenny vor sich und den Abgrund nur wenige Meter hinter sich!

Sie wagte einen Blick über die Schulter und keuchte auf. Tief ging es da hinab! Es waren mindestens zwanzig Meter bis hinunter. Und unten warteten spitze Klippen, um die schäumend das Meer brauste.

Wer da hinunterfiel, war rettungslos verloren!

Flora Braga stieß ein triumphierendes Geheul aus. Sie trat hinter Rebecca und brüllte erneut: „Töte sie!“ Sie hatte es kaum ausgesprochen, als Jenny mit erhobenem Knüppel auf Rebecca zustürzte, um ihr den sicheren Tod zu bringen.

Rebecca hatte nur eine Chance – eine List! Angespannt blieb sie, wo sie war, um ihre Gegnerin in Sicherheit zu wiegen.

Flora durchschaute den Trick, doch als sie brüllte: „Stopp!“, war es schon zu spät. Jenny beschleunigte ihre Schritte.

Ein tödlicher Fehler.

Beinahe hatte die blonde Frau Rebecca erreicht, da sprang Rebecca geschickt zur Seite, um dem tödlichen Schlag auszuweichen.

Jennys Schwung war zu groß, um ihn abzufangen. Sie stürzte auf Flora zu und riss sie mit sich.

Kreischend flogen die Raben auf und verschwanden mit langen Flügelschlägen am Himmel, als die beiden Frauen mit einem gellenden Aufschrei über die Felsenkante hinab ins Meer stürzten.

Verloren – für immer.

Für immer?

Schweratmend entdeckte Rebecca die weiße Frauenhand, die sich verzweifelt um einen Vorsprung an der Kante klammerte.

Flora oder Jenny? Welche von beiden schwebte über dem sicheren Tod?

Hastig beugte sie sich hinab. Unter einem blonden Schopf starrte ein ängstliches Frauengesicht zu ihr hoch. Es war Jenny!

„Bitte …“, flehte sie.

Rebecca packte Jennys Handgelenk. So weit, so gut. Aber wie sollte sie es schaffen, Jenny hochzuziehen? Der Boden war glitschig, und sie hatte nichts, um sich abzusichern! Die Lage war aussichtslos!

***

Es wäre vermutlich böse für die beiden jungen Frauen ausgegangen, wenn nicht in diesem Moment jemand hinter Rebecca getreten wäre und ihr geholfen hätte.

Es war Nadine, totenbleich und mit Augen voller Qual, die mithalf.

Sie schwitzten und keuchten, aber schließlich hatten sie es geschafft. Die Gerettete blieb wie tot auf dem Steinfußboden liegen.

Rebecca sah Nadine überrascht an. „Wir haben uns Sorgen gemacht, weil du plötzlich verschwunden warst.“

„Ich habe gesehen, wie sich Jenny von zu Hause wegschlich, und hatte ein ungutes Gefühl dabei. Also ging ich ihr nach. Als sie sich ein Boot zur Insel nahm, bin ich ihr in einem anderen gefolgt. Nur in der Höhle habe ich sie kurz verloren.“

„Du bist keinen Moment zu früh gekommen“, meinte Rebecca und sah die dunkelhaarige Frau mitfühlend an. „Es ist nicht Jennys Schuld. Flora Braga hat sie mit Hypnose beeinflusst.“

„Das ist ein schwacher Trost“, bekannte Nadine. „Meine kleine Schwester hat sechs Frauen auf dem Gewissen. Und – sie hat auch versucht, mich umzubringen“, wisperte sie.

Bei diesen Worten regte sich die blonde Frau und schlug die Augen auf. „Nein, Nadine, ich könnte dir nie etwas tun, ich habe dich doch lieb.“ Jenny richtete sich auf. „Was machen wir denn hier? Wie bin ich hierher gekommen?“, fragte sie und sah dabei so ehrlich verwirrt aus, dass es Rebecca das Herz zerriss. Noch wusste Jenny nicht, welche Taten sie auf sich geladen hatte, aber eines Tages würde sie es erfahren. Vielleicht noch heute …

Feste Schritte näherten sich, und unvermittelt standen zwei Männer in der Höhle. Es waren Hendrik und Dr. Braga.

Nadine stürzte auf ihren Leibwächter zu, und er fing sie auf. „Geht es dir gut?“

„Nein. Oh Hendrik, es war Jenny!“, brach es aus ihr heraus.

Da wandte er den Kopf und sah Dr. Braga finster an. „Haben Sie die Fäden gezogen? Die Opfer für das Ritual ausgesucht?“

Der Archäologe schüttelte den Kopf. „Was für ein Ritual? Ich kenne nicht einmal diese Höhle, in die wir Ihre kleine Freundin verfolgt haben.“

„Ihre Mutter wollte den Kelch des Sonnengottes mit Magie zerstören“, erklärte Rebecca. „Erzählen Sie mir nicht, Sie hätten das nicht gewusst.“

Er fluchte unterdrückt. „Natürlich habe ich das nicht gewusst! Hätte ich es gewusst, hätte ich sie daran gehindert, denn ich will den Kelch unbedingt haben. Ich fürchte ihn nicht wie meine Mutter. Ich weiß, dass ich ihn mir zunutze machen kann.“

„Wo ist er?“, fragte Rebecca gespannt.

„Ich werde Ihnen so viel verraten: Der Kelch wurde vor dreißig Jahren gefunden. Leider ist mir das erst vor wenigen Tagen klar geworden, aber es kann gar nicht anders sein. Wenn ich den Finder aufspüre, habe ich auch den Kelch.“

„Clara?“, fragte Rebecca atemlos. „Natürlich! Sie hat den Kelch gefunden und ist durch dasselbe Tunnelnetz entkommen, in das Nadine gestürzt ist!“ Warum war sie nicht schon viel früher darauf gekommen? „Deshalb wurde ihre Leiche nie gefunden. Sie lebt!“

Gewitterwolken schienen im Gesicht des weißhaarigen Archäologen aufzuziehen. „Ich will den Kelch haben, und ich werde ihn bekommen! Ich schwöre Ihnen, Rebecca, dass ich alles tun werde, um zu verhindern, dass Sie Clara oder den Kelch vor mir finden!“

Unerschrocken sah sie ihn an. „Und ich verspreche Ihnen, dass ich genau das tun werde.“

„Wo ist die Frau mit den Raben?“, wollte Hendrik wissen.

„Sie ist tot“, erzählte Rebecca leise. „Über die Klippe gestürzt.“

Bernardo Braga starrte fassungslos hinab in die Tiefe. „Mutter!“ Ein Aufstöhnen entrang sich seiner Kehle. „Das werden Sie bereuen. Sie alle!“

Hendrik baute sich vor dem hageren Mann auf. „Keine Drohungen. Erzählen Sie uns endlich, welche Rolle Sie gespielt haben.“

Der Wissenschaftler zuckte mit den Schultern. „Ich wollte nur eins: Frau von Mora kennen lernen.“

Rebecca hob überrascht den Kopf. „Mich?“

„Natürlich. Ich habe Ihr Foto in einem Artikel über meine Mutter und Sie gesehen. Sie sind Claras Ebenbild, deshalb wollte ich Sie unbedingt herlocken. Ich dachte, Sie wüssten mehr von ihr oder dem Kelch. Ich konnte ja nicht wissen, dass ich Sie dadurch erst auf ihre Spur brachte.“

„Woher hatte Nadine den Dolch?“, fragte Hendrik. „Und wieso ist sie auf mich losgegangen? Woher kam der Befehl?“

„Vielleicht von meiner Mutter. Sie war gut darin, Menschen zu hypnotisieren, ob sie es merkten oder nicht. Ihr Wille war stark. Es heißt immer, man würde in Hypnose nichts tun, was man nicht will, aber das kommt ganz auf den Willen des Hypnotiseurs an, denke ich. Wahrscheinlich wollte sie Nadine von ihrer Halbschwester ablenken.“

„Das ist ihr auch gelungen“, sagte Nadine bitter. „Ich habe schon geglaubt, ich wäre an den Morden beteiligt!“

„Ich lernte Jenny bei den Ausgrabungen kennen“, fuhr Dr. Braga fort. „Und ich erfuhr, dass ihr Vater Verleger ist. Das passte perfekt. Ich schickte ihm anonym zwei Fotos. Eins von Rebecca und eins von Clara. Er schaltete sofort und schickte Frau von Mora her. Sicher nahm er an, damit etwas Gutes zu tun.“ Dr. Braga richtete sich auf. „Eins versichere ich Ihnen, Rebecca: Dies hier ist noch nicht vorbei. Wir werden uns wiedersehen!“

***

„Das ist eine wunderbare Story!“, lobte Ulrich Wagner.

Rebecca hatte ihm in seinem Verlagshaus in Köln ihren Artikel vorgelegt und war auf ehrliche Bewunderung gestoßen.

Das Büro des Verlagschefs war ein kühles Arrangement aus Glas und Mahagonimöbeln. Die technischen Geräte waren die besten, die derzeit für Geld zu haben waren. Trotzdem wirkte Ulrich Wagner nicht wie ein glücklicher Mann. Er war schmaler, als sie ihn in Erinnerung hatte, und blickte deutlich ernster.

Der Scheck, den er ihr reichte, war höher als vereinbart. „Ein kleiner Dank für alles, was Sie für meine Töchter getan haben. Ohne Sie wären Nadine und Jenny vermutlich nicht mehr am Leben.“

„Wie geht es ihnen?“, fragte Rebecca mitfühlend.

„Unser Anwalt tut alles, damit Jenny nach Deutschland überstellt wird. Ich weiß nicht, wie viel Schuldfähigkeit man ihr wegen der Hypnose zurechnet. Aber was auch immer geschieht: Jenny ist mein Kind. Ich werde alles tun, um ihr zu helfen.“

„Das zu wissen wird ihr sicher helfen.“

Der Verleger nickte nachdenklich. „Trotzdem ist Jennys Leben durch Flora Braga aus den Fugen geraten. Wenn Sie mich fragen, war der schnelle Tod viel zu mild für die Schwarze Hexe.“ Er winkte ab, als sie etwas erwidern wollte. „Es tut mir Leid. Ich bin ein unglücklicher Vater und wohl nicht so ganz objektiv.“

„Und wie geht es Nadine? Ist sie schon von Rhodos zurück?“

„Nein, und wenn mich nicht alles täuscht, hält sie eine magische Kraft auf der Insel fest, die stärker ist als jede andere – die Liebe.“

„Meinen Sie?“ Rebecca hatte sich schon ihre Gedanken um den Leibwächter und die Freundin gemacht, aber es schien noch eine Menge zwischen den beiden zu stehen.

„Ich kenne meine Tochter. Sie ist bis über beide Ohren verliebt. Und ich müsste mich sehr täuschen, wenn Hendrik nicht genauso viel für meine reizende Tochter empfinden würde.“

Rebecca lächelte. „Ich würde mich sehr mit den beiden freuen, wenn sie sich finden.“ Dann wies sie auf ihren Artikel. „Wie schön, dass Sie zufrieden mit meiner Arbeit sind.“

„Das bin ich in der Tat. Es ist ein fesselnder Artikel über die Risiken und Abenteuer einer Ausgrabung. Und vielleicht ist es gut, dass der Kelch verschollen bleibt. Nur eins wüsste ich gern: Glauben Sie, dass die Vermisste von damals noch lebt? Ich habe das Gefühl, dass Sie sich Ihre eigene Meinung darüber gebildet haben.“

Rebecca strich eine Strähne ihrer dunklen Locken zurück, ehe sie sagte: „Ja, ich denke, Clara lebt noch. Und wenn sie lebt, werde ich sie finden.“

„Dann ist die Ähnlichkeit wirklich mehr als Zufall? Bitte verzeihen Sie mir, dass ich Ihnen das Foto verschwiegen habe. Ich wollte, dass Sie unvoreingenommen an die Arbeit gehen.“

„Ich hoffe sehr, dass Clara mir Antworten geben kann, wenn ich sie eines Tages aufspüre. Sie könnte meine Mutter sein. Könnte …“ Rebecca hob den Kopf. „Um eines wollte ich Sie bitten.“

Der Verleger öffnete die obere Schublade seines Schreibtischs. „Ich habe mir schon gedacht, dass Sie das haben wollen.“ Er reichte ihr eine Schwarz-Weiß-Fotografie.

„Ja.“ Mit brennenden Augen sah Rebecca die lachende Frau auf dem Bild an. Sie wirkte unbeschwert und fröhlich. Sie schien zum Zeitpunkt der Aufnahme nicht gewusst zu haben, in welche Gefahr sie bald geraten würde. Rebecca drückte das Bild an ihr Herz. „Danke, Herr Wagner, vielen Dank. Ohne Sie wäre ich vielleicht nie auf ihre Spur gekommen.“

„Ich wünsche Ihnen viel Glück bei Ihrer Suche. Haben Sie denn schon einen Hinweis? Einen Nachnamen wenigstens?“

„Leider nicht. Ich werde zuerst versuchen, den ehemaligen Ausgrabungsleiter zu finden. Vielleicht weiß er mehr.“ Rebecca machte eine kurze Pause. „Wenn ich meine Mutter jemals finde, habe ich eine Menge Fragen an sie.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

„Ich wüsste gern, ob der Kelch des Sonnengottes wirklich magische Fähigkeiten besitzt“, gestand Rebecca. „Ob es doch mehr zwischen Himmel und Erde gibt, als wir ahnen. Vielleicht kann Clara mir auch darüber Auskunft geben. Irgendwann …“

„Ich bin davon überzeugt, dass Sie sie finden werden. Vielleicht schon bald, denn Sie sind eine sehr patente junge Frau, Rebecca!“

***

Das Meer schlug mit leisem Rauschen gegen das Ufer. Das silberne Mondlicht spiegelte sich in seiner dunklen Oberfläche wie ein geheimnisvolles Versprechen, die Erde nie ganz im Dunkel zu lassen.

Nadine saß neben Hendrik auf einer Bank am Ufer und blickte auf das endlose Meer. In den letzten Tagen hatten sie wie Freunde in dem Landhaus zusammengelebt, waren füreinander da gewesen und hatten so viel miteinander gesprochen, dass sie das Gefühl hatten, sich schon ein Leben lang zu kennen. Sie hatten das Kribbeln zwischen ihnen ignoriert, doch dadurch war es nur noch angewachsen.

Es war eine laue Frühlingsnacht, und sie dachten beide nicht ans Schlafengehen.

Nadine dachte an ihre Schwester im Untersuchungsgefängnis und rieb sich über die Augen, die auf einmal brannten.

„Hast du wieder Kopfschmerzen?“

„Nein, sie sind fort, seit wir auf Dr. Bragas Insel waren. Was wird nun aus Jenny, Hendrik?“, fragte sie leise.

„Ich denke, der Richter wird Milde walten lassen und berücksichtigen, dass sie nicht sie selbst war, als sie die Morde beging.“

„Wenn ich daran denke, dass ich vor wenigen Tagen beinahe von ihrer Hand gestorben wäre … Trotzdem tut sie mir Leid. Sie hätte mir von sich aus nie etwas getan. Mir dreht sich der Magen um, wenn ich daran denke, dass Dr. Braga ungestraft davonkommen soll. Er ist skrupellos und gefährlich, das spüre ich einfach.“

„Mir gefällt der Gedanke auch nicht, dass man ihm nichts nachweisen kann“, stimmte Hendrik zu. „Er scheint einen richtigen Hass auf Rebecca zu haben. Das kann gefährlich für sie werden.“

„Vielleicht engagiert sie dich als Bodyguard. Dein Job hier ist ja nun getan“, erwiderte Nadine. Bedauern schwang in ihrer Stimme mit.

„Ich bin nicht mehr als Bodyguard zu haben.“

„Nicht? Du gibst deinen Beruf auf?“

„Ja. Ich habe letzte Nacht viel darüber nachgedacht und beschlossen, in den Polizeidienst zurückzukehren. Dort hat man zwar auch Schichtdienst, aber immerhin einigermaßen geregelte Arbeitszeiten.“ Er schenkte ihr ein warmes Lächeln. „Geregelt genug, um darüber nachzudenken, eine Familie zu gründen.“

Sie hob das Gesicht zu ihm auf. „Ich dachte, du wärst nicht teamfähig“, neckte sie ihn.

„Das dachte ich auch, aber eine reizende dunkelhaarige Frau hat meine Meinung geändert. Sie ist wie ein Wirbelwind in mein Leben eingebrochen und hat mein Herz gestohlen. Dafür verdient sie lebenslänglich, meinst du nicht?“

„Ich weiß nicht, du bist doch der Polizist“, versetzte sie leise. „Hendrik, bitte spiel kein Spiel mit mir. Du warst dafür, Berufliches und Privates nicht zu vermischen. In den letzten Tagen waren wir – Freunde?“

„Genau. Und das hat mich fast verrückt gemacht“, gestand er. „Ich möchte mehr als nur dein Freund sein, Nadine.“

„Ist das wahr?“, wisperte sie. Ihr Herz machte einen sehnsüchtigen Satz, als er zärtlich mit dem Finger ihre Wange streichelte.

„Ja, und deshalb bin ich ab jetzt nur noch privat hier.“ Hendrik nahm ihre kalte Hand in seine und wärmte sie. „Ich würde niemals mit deinen Gefühlen spielen, Nadine. Was zwischen uns beiden ist, ist etwas Besonderes. Es ist ganz neu für mich, und es geht mir bis ins Herz. Ich habe noch niemals zu einer Frau ‚Ich liebe dich‘ gesagt, weißt du das?“

Sie nickte.

„Aber heute möchte ich es tun. Ich liebe dich, Nadine. Von ganzem Herzen.“

„Was?“, hauchte sie fassungslos.

„Ich weiß, wir kennen uns noch nicht lange, aber ich habe das Gefühl, schon mein ganzes Leben auf dich gewartet zu haben. Und wir haben ein ganzes Leben Zeit, um uns zu entdecken. Wenn ich etwas gelernt habe, dann das, dass das Leben keine Ewigkeit dauert. Die Liebe zu finden ist ein Geschenk, und ich habe nicht vor, diese großartige Gabe zurückzuweisen. Empfindest du auch etwas für mich? Genug, dass du dir vorstellen könntest, dein Leben mit mir zu teilen?“

„Ich liebe dich auch, Hendrik. Aber ich fühle mich so schuldig, weil ich glücklich bin, während meine Schwester einer ungewissen Zukunft entgegensieht.“

„Du hast das Recht, glücklich zu sein, mein Liebling. Ich weiß, wie sehr es dich bedrückt, was aus Jenny wird. Vielleicht können wir ihr zusammen helfen.“

„Du bist so gut“, stieß sie atemlos hervor. „Ich kann es nicht erwarten, das Leben mit dir neu zu entdecken.“

„Ich möchte dich beschützen, zum Lachen bringen, mit dir leben und dich für immer lieben.“ Hendrik zog sie an seine Brust und sah sie zärtlich an. „Deine Wärme hat meinen Panzer aus Abwehr geschmolzen, unter dem ich mich sicher wähnte, aber in Wahrheit nur einsam war. Das werde ich dir nie vergessen, mein Liebstes.“ Dann senkte er den Kopf und gab ihr einen langen Kuss, in dem all seine Liebe lag.

Während der Mond am Himmel über Rhodos seine Bahn zog, fanden Nadine und Hendrik ihr Glück.

ENDE

In der nächsten Folge …

Paris! Rebecca und ihr bester Freund Tom folgen einer mysteriösen Einladung in die Stadt der Liebe, in das Haus einer Unbekannten. Als sie der dunkelhaarigen Frau gegenüberstehen, stockt Rebecca der Atem. Was ist das für ein Spiel? Die geheimnisvolle Gastgeberin, die Rebecca mit einer seltsamen Mischung aus Zuneigung und Bedauern ansieht, sieht ihr verteufelt ähnlich. So wie diese Fremde könnte sie in zwanzig oder dreißig Jahren aussehen! Hat sie soeben ihre Mutter gefunden? Doch viel Zeit für die neue Bekanntschaft bleibt Rebecca nicht, denn schnell wird ihr klar, dass sie in großer Gefahr steckt. Die mysteriöse Frau ist nicht die Einzige, die mit Rebeccas Vergangenheit verbunden ist. Tief unter der Stadt, in den Katakomben von Paris, lauert jemand, der Rebecca schon lange mit seinem ganzen Hass verfolgt. Und dieser Jemand ist sich sicher, dass endlich die Zeit für Rache ist …

Rätselhafte Rebecca – Die Nacht der Wahrheit
von Marisa Parker

Rätselhafte Rebecca

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