Einladung zum Glück
Author: Nora Roberts
Date: 2016-05-15T22:00:00+00:00
Rights: © 2016 by MIRA Taschenbuch

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER
erscheinen in der HarperCollins Germany GmbH,
Valentinskamp 24, 20354 Hamburg
Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright © 2016 by MIRA Taschenbuch
in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der amerikanischen Originalausgabe:

The Homecoming Hero Returns

Copyright © 2005 by Harlequin Books S.A.
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold & partner GmbH, Köln
Umschlaggestaltung: pecher und soiron, Köln

Redaktion: Maya Gause

Titelabbildung: oredia / Tetra Images; Getty Images, München;
HarperCollins Frankreich

ISBN eBook 978-3-95649-912-8
www.mira-taschenbuch.de

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eBook-Herstellung und Auslieferung:
readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Alle handelnden Personen in dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig.

Joan Elliot Pickart

Einladung zum Glück

Roman

Aus dem Amerikanischen von Patrick Hansen

1. KAPITEL

Sandra Westport zog die Backhandschuhe an und nahm das Blech mit den goldbraunen Muffins aus dem Ofen. Sie stellte es zum Abkühlen auf die Arbeitsfläche, schob ein weiteres Blech hinein und streifte die Handschuhe wieder ab. Dann setzte sie sich an den Küchentisch und begann, das nächste Dutzend Muffins mit Schokoladenglasur zu überziehen.

Vergeblich versuchte sie, sich eine Locke aus der verschwitzten Stirn zu pusten. Die Julihitze hatte Boston fest im Griff. Obwohl es erst acht Uhr morgens war, brannte die Sonne bereits unbarmherzig vom Himmel. Die Hitze des Backofens tat das ihre dazu, dass die Küche einer Sauna glich. Sandra seufzte, während sie ein fertiges Schokoladenküchlein zur Seite stellte und nach dem nächsten griff. Genau in diesem Moment betrat ihr Ehemann die Küche.

„Oh Gott, was für eine Hitze!“, keuchte David Westport. „Ich sage dir, auf dem Bürgersteig könnte man ein Spiegelei braten.“

Er beugte sich vor, stützte die Hände auf die Knie und atmete mehrmals tief durch, bevor er sich wieder aufrichtete.

„Komm her, meine Süße“, sagte er und breitete die Arme aus.

Sandra lachte. „Vergiss es, mein Lieber. Du bist ein durchgeschwitztes klitschnasses Etwas. Geh erst mal duschen, dann denke ich vielleicht noch einmal über deine Bitte nach. Wie kann man nur bei dieser Hitze joggen?!“

Schmunzelnd nahm David sich eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und trank sie in einem Zug aus, bevor er zu Sandra an den Tisch ging.

„Ich will ja nicht unverschämt sein, aber bei diesem Wetter zu backen zeugt bestimmt auch nicht von einem klaren Verstand“, sagte er und griff nach einem Muffin.

„Hey, Finger weg“, warnte Sandra. „Die sind für den Basar in der Kirche. Und frag mich nicht, wo ich meinen Verstand hatte, als ich mich für das hier gemeldet habe. Die Gemeinde sollte ein Gesetz erlassen, wonach nur Leute, die zu Hause eine Klimaanlage haben, Kuchen spenden dürfen.“ Seufzend schaute sie aus dem Fenster. „Klimaanlage. Wie ich hörte, soll das eine großartige Erfindung sein.“

„Das Gerücht habe ich auch schon gehört“, erwiderte David und nahm sich blitzschnell einen Muffin. „Eines Tages, meine Süße. Und bis dahin könntest du ruhig darauf verzichten, das Thema Klimaanlage immer wieder anzusprechen. Ich bin es leid.“ Er verspeiste den Kuchen mit zwei Bissen. „So. Ich habe der Kirchengemeinde einen Dienst erwiesen, indem ich diese Leckereien probiert habe, und ich muss sagen, deine Muffins sind einfach köstlich, Lockenköpfchen.“

Sandra richtete ihr Messer auf ihn.

„Nenn mich nicht Lockenköpfchen, Westport. Du weißt genau, wie sehr ich es hasse, dass mein Haar immer verrückt spielt, sobald es schwül ist. Wer weiß, vielleicht schneide ich es eines Tages ratzekurz, dann bin ich den Ärger los. Oje, ich freue mich schon auf den Tag, an dem unser Sohn mich vorwurfsvoll fragen wird, warum ausgerechnet er meine blonden Locken geerbt hat und Molly dein glattes schwarzes Haar.“

„Da du gerade von ihnen sprichst: Unsere Zwillinge schlafen wohl noch?“, fragte David.

„Ja.“ Sandra zögerte. „Hör zu, David, ich wollte nicht über die fehlende Klimaanlage jammern.“

Der Timer am Herd summte, und Sandra eilte hinüber, um das Blech herauszuholen. Sie schaltete den Ofen aus und setzte sich wieder an den Tisch, um mit dem Glasieren fortzufahren.

„Fast fertig“, sagte sie und setzte sich. „Ich habe aufgehört zu zählen, aber es müssten genug Muffins für den Basar und für uns sein.“

„Das hoffe ich“, erwiderte ihr Mann und wollte sich noch einen nehmen.

„Lass das.“ Sandra klopfte ihm spielerisch auf die Finger. „Tu mir und der Welt einen Gefallen, und geh duschen.“

„Okay.“ Schnell steckte David seinen Finger in die Glasur und leckte ihn genüsslich ab.

„Igitt“, rief Sandra lachend.

„Es geht doch nichts über Schokolade mit salzigem Schweiß.“ David rümpfte die Nase. „Ich gehe duschen.“

Sandra sah ihm nach.

Sie waren jetzt seit elf Jahren verheiratet, und noch immer konnte sein Anblick ihr Herzklopfen bereiten. David sah toll aus. Er war groß, dunkelhaarig und sportlich, mit unglaublich grünen Augen. Er wog kein Pfund mehr als damals auf dem College, besaß breite Schultern, eine schmale Taille, muskulöse Beine und …

Hastig wandte Sandra sich ab.

„Hier drin ist es schon heiß genug“, sagte sie zu einem Muffin. „Auch ohne an … Halt den Mund, Sandra.“

Während sie Muffin um Muffin glasierte, ließ sie ihren Gedanken freien Lauf.

Jedes Jahr das Gleiche, dachte sie. Sie träumte von einer Klimaanlage, und David versprach, dass sie eines Tages eine einbauen würden. Dabei wussten sie beide, dass das nie geschehen würde. Für einen derartigen Luxus hatten sie einfach nicht genug Geld. Nein. Nicht in diesem Leben.

„Geschafft“, sagte Sandra, bevor sie den letzten Muffin auf das Abtropfgitter stellte und aufstand, um die Behälter zu holen, in denen sie die Küchlein morgen zur Kirche transportieren wollte. Ihr T-Shirt klebte an ihrem Oberkörper, so heiß war es mittlerweile.

Eine Klimaanlage! Warum verschwendete sie auch nur einen Gedanken an etwas, das sie nie bekommen würde? Sie war eine intelligente Frau, die hin und wieder als Reporterin für die North End News, ein zehn Seiten starkes Wochenblatt, arbeitete. Und im Moment war sie einer echten Sensation auf der Spur: Morgen würde sie die ach so spannende Story über den Kuchenverkauf in der Kirche von St. Luke’s in der Redaktion abliefern.

„Du spinnst, Sandra“, murmelte sie und holte die Plastikbehälter aus dem Küchenschrank. „Du hast dein Gehirn mitgebacken.“

Vorsichtig verstaute sie die Muffins in den Behältern.

Vor einer Million Jahren hatte sie noch davon geträumt, dass sie als berühmte Journalistin um die Welt reisen und die Zeitungen sich um ihre Reportagen reißen würden.

Sandra leckte sich Glasur von den Fingern.

Ich war eine Träumerin, dachte sie. Sie hatte ihre Karrierepläne schon lange auf Eis gelegt, um sich ganz auf ihre Familie zu konzentrieren. Sandra bereute es nicht. Sie liebte ihren Mann noch so sehr wie an jenem Tag, an dem sie geheiratet hatten. Und woher wollte sie wissen, ob sie überhaupt das Zeug dazu gehabt hätte, als Journalistin Karriere zu machen?

Aber was war mit David?

Seine Pläne waren keine Träumerei gewesen. Er hatte alle Chancen gehabt, eine Karriere als Baseball-Spieler zu machen. Alle gingen davon aus, dass sich die großen Teams der US-Ligen um ihn bemühen würden, sobald er die Saunders University abgeschlossen hatte. David hätte alles haben können … den Ruhm, ein Vermögen – und ein Haus mit Klimaanlage.

Doch dann war sie schwanger geworden, mit neunzehn. Sandra erinnerte sich noch genau, wie verängstigt sie damals gewesen war. Und wie wunderbar David reagiert hatte. Er hatte ihr gesagt, dass sie nun eben ein bisschen früher heiraten würden. Und dass er sich unglaublich auf ihr Baby freue.

Sie hatte das Studium abgebrochen und als Kellnerin gearbeitet. David suchte sich einen Teilzeitjob als Tankwart, um die Miete für ihre schäbige kleine Wohnung zu verdienen. Zuerst hatte er noch nebenher studieren können, doch dann hatte die Zeit nicht mehr gereicht, alles unter einen Hut zu bekommen.

Sein Traum, professionell Baseball zu spielen, war unter Windeln, Fläschchen und Lätzchen begraben worden. Mit einem Baby wäre das vielleicht alles noch gegangen. Aber nicht mit zwei. Sie hatten Zwillinge bekommen. Michael und Molly.

Und bis heute war Sandra überzeugt, dass David seine Entscheidung bereute, sie damals geheiratet zu haben. Ihr Mann war nicht glücklich und liebte sie nicht mehr. Sicher, er setzte ein Lächeln auf, arbeitete hart und tat so, als wäre er mit seinem Leben zufrieden.

Aber sie konnte sich nicht daran erinnern, wann er ihr das letzte Mal gesagt hatte, dass er sie liebte.

Wann würde es so weit sein? Sandra blinzelte die plötzlichen Tränen fort. Wann würde er genug von ihr haben und sie verlassen? Würde er mehr als ein Jahrzehnt mit ihr als ausreichende Strafe für einen leichtsinnigen Fehler ansehen? Was sollte sie nur tun, damit er sie wieder liebte? Was, was, was? Die Vorstellung, ihn zu verlieren, war unerträglich. Aber sie wusste nicht, wie sie es verhindern sollte.

„Hi, Mom. Hier riecht es aber lecker.“

„Oh.“ Sandra war dankbar für die Ablenkung. „Guten Morgen, Molly. Ich habe Muffins für den Kirchenbasar gebacken, für uns sind aber auch noch welche da. Die Schokoladenglasur muss noch fest werden.“

„Schade“, sagte Molly und setzte sich an den Tisch. Das viel zu große T-Shirt, das sie als Nachthemd trug, rutschte ihr von der Schulter. „Ich hätte jetzt echt Lust auf einen Muffin gehabt.“

„Gedulde dich noch ein wenig.“ Sandra lächelte. „Glaubst du, das T-Shirt deines Vaters ist groß genug für dich?“

„Es ist cool.“ Molly warf einen Blick auf die verblassten Buchstaben. Saunders University stand darauf. „Dad wollte es nehmen, um das Auto nach dem Waschen abzutrocknen, aber ich habe ihn überredet, es mir zu geben. Meine Freundin Becky schläft in einem T-Shirt von ihrem Dad, auf dem Harvard steht, dabei war er dort gar nicht. Dad war wenigstens in Saunders.“

Aber er hat keinen Abschluss gemacht, dachte Sandra.

„Ja, das war er“, bestätigte sie fröhlich. „Genau wie ich. Zwei Sekunden lang. Okay, Frühstück. Cornflakes? Pfannkuchen? Eier? Dein Wunsch ist mir Befehl. Oh, hier kommt dein fauler Bruder.“

„Es ist so heiß“, beschwerte Michael sich und nahm seiner Schwester gegenüber Platz. „Hey, dein Shirt ist so lahm, Molly.“

„Ist es nicht“, protestierte sie. „Du hättest es dir sofort geschnappt, wenn du es vor mir entdeckt hättest, das weißt du genau.“

„Wow“, griff Sandra ein. „Vertagen wir den Krieg bis nach dem Frühstück. Was möchtet ihr, meine Süßen?“

„Pfannkuchen.“ David betrat die Küche. Sein Haar war noch feucht vom Duschen. „Ich werde meine Spezialität machen. Blaubeerpfannkuchen.“

Sandra lachte. „Auf Blaubeeren müssen wir leider verzichten, wir haben keine mehr. Ich fahre nachher einkaufen.“

„So lange können wir nicht warten.“ David rieb sich die Hände. „Ich werde stattdessen meine weltberühmten wie Tiere geformten Pfannkuchen machen.“

„Cool“, rief Michael. „Ich will einen riesigen Dinosaurier.“

„Igitt“, sagte Molly. „Ich will ganz viele hübsche Schmetterlinge.“

„Und Sie, Madam?“, fragte David Sandra.

Sie tippte sich mit der Fingerspitze ans Kinn. „Einen Teddybären, bitte.“

„Wird gemacht. Okay, M und M, ihr zieht euch an, macht eure Betten, und wenn ihr zurück seid, legen wir los.“

Die Zwillinge rasten davon.

„Sie sind so drollig“, sagte Sandra. „Zehn ist ein komisches Alter, nicht wahr? Du machst den beiden Tierpfannkuchen, seit sie in ihren Hochstühlen saßen, und sie begeistern sich immer noch dafür. Vor zwei Sekunden wollten sie noch erwachsen sein, dann sind sie wieder unsere Babys.“

David holte eine Pfanne aus dem Schrank.

„Ja“, sagte er. „Und ehe wir uns versehen, werden sie groß sein und ausziehen. Das ist für mich ein schrecklicher Gedanke, aber man kann die Zeit nicht aufhalten. Wenn es so weit ist, werden sie gehen.“

Fröstelnd starrte Sandra auf seinen breiten Rücken.

Und wann würde er gehen? Hatte er sich entschieden, die Zähne zusammenzubeißen und durchzuhalten, bis die Zwillinge auszogen, weil er seine Kinder so sehr liebte? Würde er zusammen mit ihnen das Haus verlassen? Guter Gott, war sie dazu verdammt, ihre ganze Familie zu verlieren?

„Weißt du“, begann sie, „ich glaube, ich werde auf die Pfannkuchen verzichten. Ich bin noch ganz satt von dem vielen Teig, den ich geschleckt habe.“

„Kann ich mir vorstellen“, sagte er lachend und begann, den Teig zu rühren. „Die Kinder und ich werden deinen Anteil essen.“

„Da bin ich sicher. Ich werde mich solange um die Wäsche kümmern.“

Sandra eilte aus der Küche. Mit gerunzelter Stirn sah David ihr nach, bevor er das Radio einschaltete und einen Countrysong mitsang.

Die Wohnung der Westports lag im dritten Stock eines alten Backsteingebäudes. Sie bestand aus einem langen Flur, einer Küche mit Essbereich, zwei kleinen Kinderzimmern, einem Elternschlafzimmer und einem etwas größeren Wohnzimmer. Im Keller gab es eine Waschküche.

David und Sandra hatten sich das Geld für die Anzahlung seinerzeit von Sandras Eltern geliehen und es längst zurückgezahlt. Nachdem David sein Studium abgebrochen hatte, hatte er in einem nahe gelegenen Supermarkt eine Stelle gefunden. Sandra hatte bis kurz vor der Geburt der Zwillinge weiter als Kellnerin gearbeitet.

Drei Jahre später hatte der Betreiber des Supermarkts David angeboten, das Geschäft zu übernehmen. Den Kaufpreis sollte er in monatlichen Raten bezahlen. Das war die Geburtsstunde von Westport’s Emporium gewesen. David hatte den Laden modernisiert und um eine Abteilung mit italienischen Spezialitäten erweitert, da im North End von Boston viele Bewohner italienischer Abstammung waren. Zudem hatte er eine kleine Papeterie-Abteilung und eine so genannte Grillecke eingerichtet, wo man alles rund ums Grillen bekam.

Das Geschäft lief gut, aber der Umsatz war nicht mehr zu steigern. Die Westports mussten ihr Geld zusammenhalten, was nicht einfach war bei Zwillingen, die über Nacht aus ihren Sachen zu wachsen schienen.

Sandras Teilzeitjob bei der Zeitung trug zwar zur Familienkasse bei, aber das Geld ging immer sofort für notwendige Anschaffungen drauf: neue Klamotten für die Kinder, Turnschuhe, Bücher … Töricht, da an eine Klimaanlage auch nur zu denken!

Während Sandra im Bad die Wäscheberge sortierte, dachte sie einmal mehr über ihr finanzielles Dilemma nach. David war noch immer strikt dagegen, dass sie mehr arbeitete. Er wollte, dass sie daheim war, wenn die Kinder aus der Schule kamen. Michael und Molly sollten auf keinen Fall Schlüsselkinder werden, darin war sie sich mit ihm einig.

David dachte zurzeit daran, den leer stehenden Nachbarladen zu kaufen und den Supermarkt zu erweitern. Sandra gefiel die Idee auch deshalb, weil sie in ihren Augen ein Zeichen dafür war, dass David nicht vorhatte, sie zu verlassen. Doch würde die Bank ihm einen Kredit gewähren? Sie konnte es nur hoffen. Für ihn. Und für sich.

Oh David, dachte sie und legte die Hände um die Ellbogen. Sie waren einmal so glücklich, so verliebt gewesen. Sie hatten ihre Babys vergöttert, alle Arbeiten geteilt und fast nur von Makkaroni mit Käse gelebt.

Doch irgendwann hatte der Abstand zwischen ihnen zugenommen. David hatte sich immer mehr auf die Kinder und den Supermarkt konzentriert. Es war Sandra, als nehme er sie gar nicht mehr richtig wahr. Wann hatten sie das letzte Mal nur zu zweit etwas miteinander unternommen? Sie konnte sich nicht daran erinnern.

Wenn sie nur wüsste, wie es in ihm aussah! Dachte er jeden Tag daran, was er als Baseball-Profi für ein Vermögen hätte verdienen können? War er insgeheim einer Meinung mit seinem Vater, der ihm nie verziehen hatte, dass er seine Karriere für die Familie geopfert hatte?

„Na, ist die Wäsche so schmutzig, oder warum schaust du so grimmig?“, fragte David von der Tür her.

„Wie?“ Sandra kehrte in die Gegenwart zurück. „Nein, ich dachte gerade an deinen Plan, den Laden zu vergrößern. Wir wollten doch mal in Ruhe darüber reden, erinnerst du dich?“

„Natürlich“, erwiderte er. „Aber vorher will ich es erst mit dem Steuerberater durchsprechen. Mal sehen, was er davon hält.“

Und was war mit ihrer Meinung? David hatte sie noch kein einziges Mal ernsthaft danach gefragt.

„Oh.“ Sie nickte. „Na ja, ich dachte, wir beide setzen uns zusammen und machen eine Liste. Du weißt schon, Pro und Kontra.“

„Ja, ja. Hör zu, ich gehe mit den Kindern eine Runde ins Freibad. Bei diesem Wetter tut jede Abkühlung gut. Wir sehen uns später.“

„Bis dann.“ Hatte er sie nicht gefragt, ob sie mitkommen wollte, weil er wusste, dass Sandra nicht gern schwamm? Oder wollte er sie schlicht und einfach nicht dabeihaben?

Auf dem Weg zum Schwimmbad summte David einen Countrysong.

„Krass.“ Molly verdrehte die Augen. „Kein Mensch hört sich solche Musik an, Dad.“

„Ich tue es“, erwiderte er fröhlich.

„Aber niemand, der jung ist“, sagte seine Tochter.

David lachte. „Stimmt, Süße, mit zweiunddreißig stehe ich schon mit einem Bein im Grab. Mach einem alten Mann eine Freude, und ertrag seinen altmodischen Musikgeschmack, bis er den Löffel abgibt.“ Er zögerte. „Ich will noch kurz in den Laden und nachsehen, ob alles in Ordnung ist.“

„Klaro“, sagte Michael. „Bekomme ich einen Kaugummi?“

„Sicher, wenn du ihn kaufst.“ David warf seinem Sohn einen Blick zu.

„Das ist eine so blöde Regel“, beschwerte Michael sich. „Wir haben einen Supermarkt, und ich kann mir nicht mal ein Kaugummi oder einen Riegel oder …“

„Spar dir das Gejammer“, unterbrach David ihn. „Wenn du etwas willst, kaufst du es dir, Ende der Geschichte.“

„Blöd.“

„Dad“, begann Molly. „Meine Freundin Angela hat eine pinkfarbene Zahnspange. Echt. Krieg ich auch so eine?“

„Mal sehen.“

„Mmm. ‚Mal sehen‘ heißt bei dir immer Nein.“

„Nur, wenn eine pinkfarbene Spange mehr als die normale kostet“, antwortete David. „Wir finden es heraus. Versprochen. Okay?“

„Okay.“ Molly seufzte. „Warum können wir nicht reich sein?“

„Geld macht nicht glücklich“, sagte David.

„Bist du eigentlich glücklich, obwohl wir nicht reich sind?“, fragte Molly.

„Ja.“

„Wieso?“

„Ich bin mit eurer Mom verheiratet“, antwortete David, als sie den Hof hinter dem Supermarkt erreichten. „Und wir haben zwei seltsame, aber fantastische Kinder.“

„Wir sind nicht seltsam“, sagte Michael lachend.

„Können wir darüber abstimmen?“, entgegnete sein Vater.

Lächelnd betrat das Trio das Geschäft durch den Hintereingang. David ließ seinen Blick umherschweifen und nickte zufrieden, als ihm der Duft von Gewürzen und frisch gebackenem Brot in die Nase stieg. Der Boden war mit Kopfsteinpflaster ausgelegt, überall standen Pflanzen. Der Raum glich fast einem Markt unter freiem Himmel. Das vielfältige Warenangebot war ansprechend präsentiert.

Das ist Sandras Werk, dachte er nicht zum ersten Mal. Sie hatte mit vielen Ideen aus einem ganz gewöhnlichen langweiligen Supermarkt ein einladendes einzigartiges Einkaufserlebnis gemacht. Auch dafür liebte er sie, seine hübsche Frau.

„Hey, Henry“, rief David. „Wie läuft es?“

„Viel zu tun“, erwiderte der junge Mann hinter dem Tresen. „Große Nachfrage nach Brot, Käse und Wein, schon den ganzen Morgen.“

„Die Leute wissen eben, dass Ihre Mom das beste Brot in ganz North End backt“, sagte David.

„Stimmt. Na, Molly und Michael, was habt ihr zwei heute vor?“

„Wir gehen schwimmen“, verkündete Michael. „Wir müssen uns dringend abkühlen. Sie haben Glück, dass Sie hier arbeiten, hier gibt es wenigstens eine Klimaanlage.“

Henry lachte. „Ich weiß. Wenn jetzt noch die Kunden aufhören würden, mich dauernd zu stören, könnte ich in Ruhe lernen. Ich werde nie ein berühmter Anwalt, wenn ich meine Prüfungen nicht bestehe.“

Lächelnd ging David nun weiter, während die Zwillinge mit Henry plauderten.

Was wäre er ohne die Capelli-Familie! Maria Capelli, die Mutter des Clans, war für frisches Brot und italienisches Gebäck zuständig, das sich hervorragend verkaufte. Es gab Kunden, die nur kamen, wenn ein Capelli im Laden war, weil sie dann italienisch sprechen konnten.

Maria Capelli hatte jedes ihrer sieben Kinder nach einem berühmten Amerikaner genannt, sehr zur Belustigung ihres Ehemanns Carlo. Henry hieß eigentlich Henry Ford Capelli, worüber der junge Mann häufig mit gespielter Entrüstung die Augen verdrehte.

David blieb vor den Auslagen mit Obst und Gemüse stehen und malte sich aus, wie er die Wand dahinter einriss. Das Emporium würde sich dann bis ins Nachbargebäude erstrecken …

Sicher, der Umbau würde viel Geld kosten. Aber wenn sie das Risiko nicht eingingen, würden sie nie die Chance haben, ein bisschen mehr zu verdienen als jetzt, und … Vorausgesetzt, sie fanden überhaupt eine Bank, die ihnen einen Kredit gab und … Die monatlichen Raten würden erschreckend hoch sein. Andererseits brauchten sie dringend eine Klimaanlage. Sandra war die stickige Wohnung leid und …

Verdammt, dachte David und rieb sich den Nacken. Seit Wochen zerbrach er sich den Kopf über den Umbau. Er musste sich dringend mit seinem Steuerberater treffen und die Zahlen durchgehen. Na ja, nicht heute. Heute würde er den Tag mit seinen Kindern verbringen. Er hatte die letzten Wochen nahezu ununterbrochen gearbeitet, höchste Zeit also, mal wieder einen Familientag einzulegen.

„Kommt, Kinder, wir gehen“, rief er. „Erfinden Sie ein neues Auto, wenn Sie mit Ihren Büchern fertig sind, Henry Ford!“

„Ja, ja“, erwiderte Henry mit einer abwehrenden Handbewegung. „Ich kann die Autowitze nicht mehr hören. Mein Bruder Roy hat mir erzählt, dass Sie ihn dauernd fragen, ob er mit dem Pferd hier ist.“

David lachte. „Das muss jemand, der Roy Rogers Capelli heißt, eben ertragen. Kommt schon, M und M, ab ins kühle Nass.“

Nachdem Sandra die saubere Wäsche eingeräumt hatte, bereitete sie für das Abendessen einen Maissalat zu und legte das Hackfleisch zum Auftauen auf die Arbeitsfläche.

Wenn David draußen grillen wollte, würde sie den Herd nicht wieder einschalten müssen. In der Wohnung war es auch so schon heiß genug. Sie schaute aus dem Fenster. Der Asphalt draußen flirrte vor Hitze. Doch es half nichts, sie musste raus, einkaufen. Später wollte sie dann noch ihren Artikel über die preisgekrönten Rosen in Mrs. Barellis Garten zu Ende schreiben.

Sie war gerade dabei, ihre Einkaufsliste zu überprüfen, als sie den Postboten hörte. Also eilte sie nach unten, nahm die Post aus dem Briefkasten und warf auf dem Rückweg zum Fahrstuhl einen Blick auf die Umschläge.

„Hmm“, murmelte sie, als sie kurz darauf das Wohnzimmer betrat.

Ein Brief an David von der Saunders University. Seltsam. Er stand nicht auf der Liste der Ehemaligen – die Ehre widerfuhr nur denjenigen, die ihr Studium mit einem akademischen Grad abgeschlossen hatten. Warum bekam David Post von der Universität?

Vermutlich baten sie ihn um eine Spende.

Sie legte die Post auf die Anrichte und ging in die Küche, um die Einkaufsliste fertig zu schreiben. Den Brief von der Universität hatte sie schon fast wieder vergessen.

2. KAPITEL

Um zehn Uhr an diesem Abend saßen David und Sandra im Freien und sahen den Glühwürmchen nach. Ein Windlicht verströmte Zitronenduft und tauchte den luftigen Balkon in goldenes Licht.

Sie hatten einen schönen Abend mit den Kindern verbracht, einschließlich gegrillter Burger und Maissalat, einer Runde Frisbee auf dem Spielplatz an der nächsten Straßenecke und einer Riesenportion Eis. Jetzt lagen die Zwillinge im Bett und schliefen selig.

David gähnte.

„Darf ich dich zitieren?“, fragte Sandra lächelnd.

„Die viele Sonne und das Schwimmen zollen ihren Tribut“, sagte er und erwiderte ihr Lächeln. „Aber das ist kein Wunder, denn unsere charmanten Kinder haben mich heute informiert, dass ich alt bin, weil ich Countrymusik mag.“

„Na ja, das Leben ist grausam, mein Alter“, erwiderte sie und lachte. „Ich dagegen mit meinen neunundzwanzig stehe ja noch in der Blüte meiner Jugend.“

David nickte, verschränkte die Finger auf dem flachen Bauch und schloss die Augen. „Vielleicht werde ich draußen schlafen. Hier ist es mit Sicherheit kühler als im Schlafzimmer.“

„Die Stechmücken scheinen das jedenfalls zu glauben.“ Sandra schlug sich auf den Arm. „David?“

„Hmm?“

„Was steht in dem Brief von der Saunders University?“

Er gähnte. „In welchem Brief?“

„In dem, der heute in der Post war.“

David öffnete die Augen und sah sie an. „Post. Post? Daran habe ich noch gar nicht gedacht. Ein Brief aus Saunders? Das ist ja mal was Neues. Bisher haben sie mich mit ihren Spendenaufrufen verschont. Hat so gesehen mal was Gutes, wenn man keinen Abschluss gemacht hat.“

„Bist du denn gar nicht neugierig?“, fragte Sandra.

„Jedenfalls nicht neugierig genug, um reinzugehen und ihn zu holen.“ Er schmunzelte. „Aber du platzt gleich, was?“

„Das stimmt nicht“, widersprach sie entrüstet, um gleich darauf zu lachen. „Doch, es stimmt. Ich hole den Brief, okay?“

„Du kannst ihn sogar öffnen und nachsehen.“

„Nein.“ Sie stand auf. „Ich habe noch nie deine Post geöffnet und werde nicht damit anfangen. Aber ich werde ihn dir persönlich überbringen.“

„Wenn du unbedingt willst.“ Er schloss die Augen wieder.

Kurz darauf kehrte Sandra zurück, legte David den Umschlag auf die Brust und wartete. Sekunden vergingen. Sie wippte mit dem Fuß und spitzte die Lippen. Dann nahm sie den Umschlag und klopfte ihm damit gegen den Kopf. David lachte fröhlich und nahm ihn ihr aus der Hand.

„Ich habe mich schon gefragt, wie lange du durchhalten würdest“, sagte er und riss den Umschlag auf.

Er zog einen gefalteten Bogen heraus und hielt ihn ins Licht.

„Das gibt es ja nicht“, sagte er nach einem Moment.

„Was?“

„Erinnerst du dich an Professor Harrison? Gilbert Harrison?“

„Harrison“, wiederholte Sandra und überlegte. „Nein, ich … Oh, warte. Er war mein Studienberater. Ich habe ihn zwei Mal gesehen. Ein Mal, um meine Kursliste absegnen zu lassen, und dann, damit er meine Abmeldung unterschrieb. Ist der Brief von ihm?“

„Ja. Hier, lies mir vor.“

Sandra nahm das Schreiben und rutschte näher an die flackernde Kerze heran.

„Er schreibt, dass er sich mit ‚ein paar ehemaligen Studenten‘ treffen will und dich und deine ‚hübsche Frau Sandra‘ dazu einlädt. Ihm ist klar, dass es sehr kurzfristig ist, er würde sich aber trotzdem freuen, wenn es klappt. Auf jeden Fall hofft er ‚inständig‘, dass wir noch vor Beginn des Wintersemesters kommen.“ Sie sah David an. „Wie eigenartig, David. Glaubst du, Professor Harrison ist senil geworden?“

„Das bezweifle ich. Er ist erst … mal überlegen … Mitte bis Ende fünfzig.“

„Ich weiß, aber der letzte Satz klingt ein wenig … seltsam. Wir sollen alle möglichst vor Semesterbeginn auf dem Unigelände sein. Wenn das ein richtiges Ehemaligentreffen wäre, gäbe es doch einen konkreten Termin. Eigenartig, meinst du nicht auch?“

„Ich meine, dass deine journalistische Neugier mal wieder mit dir durchgeht. Harrison will uns in den Ferien sehen, weil er nicht mehr genug Zeit haben wird, wenn das Semester erst angefangen hat, das ist alles. Und wer sagt denn, dass ein Ehemaligentreffen immer mit einem großen Fest begangen werden muss? Wir können uns ja auch einzeln zusammensetzen und mit dem Prof reden.“

„Hmm. Na gut. Aber wer sind diese ‚paar ehemaligen Studenten‘, und warum gehörst du dazu?“, fragte Sandra.

„Ich habe keine Ahnung“, gestand David.

„Und wir werden es nie erfahren, weil wir nicht zu diesem Wiedersehen fahren werden.“

„Warum denn nicht?“ Er runzelte die Stirn. „Übernächste Woche sind die Kinder doch bei deinen Eltern. Wir könnten uns ein paar Tage freinehmen, die Capellis kümmern sich um den Laden …“ Er zuckte mit den Schultern. „Ein bisschen Urlaub wird uns nicht ruinieren.“

„Da hast du Recht. Aber wäre es nicht schöner, wenn wir dann irgendwo hinfahren … ich weiß nicht, vielleicht in eine hübsche kleine Pension … Ich habe ein paar Prospekte besorgt und …“ Sandra seufzte. „Schon gut. Es wäre sowieso mehr, als unser Budget zulässt.“

„Honey, hör zu.“ Er nahm ihre Hand. „Professor Harrison stand mir einmal sehr nah. Ich hatte als Student sehr viel mit ihm zu tun. Er war mein Studienberater, ich war in seinen Einführungskursen in Englisch – und er war einer der Trainer meiner Baseball-Mannschaft.“

„Oh. Das hatte ich vergessen.“

„Ich verdanke dem Mann eine Menge“, fuhr David fort. „Er war immer gut zu mir. Als ich das Studium abbrach, war er so traurig. Er war nicht sauer auf mich, sondern es tat ihm leid. Meinetwegen, verstehst du? Irgendwie fühle ich mich verpflichtet, seiner Einladung zu folgen. Harrison war immer für mich da, wenn ich ihn brauchte.“

„Das verstehe ich, David“, erwiderte Sandra leise.

„Hey, ich habe eine Idee.“ Er drückte ihre Hand. „Was hältst du davon, wenn wir trotzdem mal ein paar Tage in einem Hotel wohnen? Wir tun einfach so, als ob wir Boston noch nicht kennen, gehen essen, besuchen ein paar Museen, gehen bummeln. Und machen einen Abstecher nach Saunders. Was meinst du?“

Sandra lächelte. „Das klingt wundervoll. Obwohl ich das Gefühl habe, dass es Professor Harrison nicht nur um ein sentimentales Wiedersehen geht.“

Er runzelte die Stirn. „Ja, das Gefühl habe ich auch. Warum will der Mann mich nach all den Jahren plötzlich wiedersehen?“

Auf dem Kirchenbasar am nächsten Morgen schoben Sandra und Cindy Morrison, eine ihrer besten Freundinnen, auf dem langen Tisch Leckereien hin und her, bis sie alle Kuchen, Torten und Kekse untergebracht hatten. Sandra hatte Cindy von Professor Harrisons Brief erzählt.

„Ich werde nicht schlau draus“, sagte Cindy kopfschüttelnd. „Warum soll dieses Wiedersehen unbedingt vor Beginn des Wintersemesters stattfinden? Was passiert im Wintersemester Grauenvolles? Wow, das ist unheimlich, im Kino würde ich jetzt eine Gänsehaut bekommen.“

Sandra lachte. „Es ist nicht unheimlich, Cindy, nur ungewöhnlich.“

Cindy seufzte. „Nun ja, fahrt hin und findet heraus, was der Mann will. Es wird dir auf alle Fälle gut tun, mal ein wenig Zeit allein mit deinem sexy Mann zu verbringen. Als ich Paul das letzte Mal eine Kurzreise vorgeschlagen habe, wollte er, dass ich im Hotel anrufe und frage, ob es in der Nähe einen Golfplatz gibt. Der Mann ist so romantisch wie ein Felsbrocken.“

„Aber du liebst ihn“, erwiderte Sandra lächelnd.

„Ja. Er ist ein Blödmann, aber er ist mein Blödmann.“ Cindy zögerte. „Sag mal, du weiß nicht, wen Professor Harrison noch eingeladen hat, oder?“

„Nein.“

„Schade. Das wäre ein Hinweis gewesen. Vielleicht haben sie alle mal Baseball gespielt, und er will seine alte Mannschaft wiedersehen. So etwas, zum Beispiel.“

Sandra nickte. „Gut möglich. Ich werde dir alles erzählen, wenn wir zurück sind.“

„Auch die Episoden im Hotelzimmer mit sexy David?“

„Nein!“

„Mom?“ Michael stand mit einem Teller vor dem Tisch. „Können wir die kaufen?“

„Michael, das sind die Muffins, die ich gebacken habe. Wir haben doch noch welche zu Hause.“

„Aber das sind doch nicht viele. Und sie schmecken so gut.“

„Danke“, sagte sie lachend. „Aber probier etwas, das jemand anderes gebacken hat. Man sollte ab und zu auch über seinen Tellerrand schauen, mein Schatz.“

„Was ist, wenn mir die anderen Kuchen nicht schmecken?“

„Da musst du dann durch. Das Leben ist ein Abenteuer, Michael.“

„Wie blöd.“ Ihr Sohn marschierte davon.

„Er ist so süß“, sagte Cindy.

„Du hast leicht reden. Dein Kleiner steckt noch in den Windeln und kann nicht sprechen. Zehn ist ein hartes Alter. Für Michael ist alles blöd. Und Mollys Lieblingswort ist ‚langweilig‘, was inzwischen sogar für das Frühstück gilt.“

„Nun ja … wenn man darüber nachdenkt, ist Frühstücken wirklich ein wenig langweilig.“

„Nicht, wenn meine Tierpfannkuchen auf dem Tisch stehen“, sagte David, der wie aus dem Nichts vor dem Tisch aufgetaucht war.

„Hi, David“, begrüßte Cindy ihn strahlend. „Sandra und ich haben gerade versucht, das Rätsel zu lösen, das dein ehemaliger Professor euch da aufgegeben hat. Ich würde sehr enttäuscht sein, wenn es tatsächlich nur ein, um deine Tochter zu zitieren, ‚langweiliges‘ Wiedersehen einer alt gewordenen Baseball-Mannschaft ist.“

„Alt geworden?“ Davids Augen wurden groß. „Wie findest du Countrymusik, Cindy?“

„Ich liebe Countrymusik, das weißt du doch“, antwortete sie etwas irritiert.

„Tja, dann gehörst du leider zum alten Eisen. Countrymusik ist so was von out! Laut Molly bist du damit automatisch reif fürs Seniorenheim.“

„Ich mochte eure Kinder mal“, sagte Cindy lachend. „Jetzt nicht mehr.“

„Sandra.“ David wandte sich seiner Frau zu. „Ich habe gerade mit Clem Hunter gesprochen. Er und Madge fliegen nächste Woche nach Europa.“ Er ließ einen Schlüsselbund vor ihrem Gesicht baumeln. „Er leiht uns seinen Wagen. Für die Fahrt nach Saunders. Mit Klimaanlage. Wie findest du das?“

„David, Clem fährt einen Mercedes. Wir können doch nicht mit einem Luxuswagen an die Uni fahren. Was, wenn er eine Beule abbekommt oder noch schlimmer?“

„Wow“, rief Cindy. „Vergiss nicht, was du gerade zu deinem Sohn gesagt hast. Das Leben ist ein Abenteuer. Nimm den Mercedes.“

„Amen“, sagte David und nickte. „Wir fahren mit dem Mercedes. Die Klimaanlage in unserem Kombi läuft nur, wenn sie Lust hat, und mein alter Pick-up ist um diese Jahreszeit eine Sauna. Übrigens, ich habe euren Basar schon tatkräftig unterstützt und mir ein paar Leckereien gegönnt.“

„Tatsächlich? Michael sucht sich auch gerade etwas aus. Was hast du gekauft?“, fragte Sandra.

„Vier von unseren Muffins.“

Cindy bog sich vor Lachen.

Am Freitag engagierte Sandra einen Teenager aus der Nachbarschaft, der mit den Zwillingen ins Freibad gehen sollte.

Sie würde sich heute Nachmittag ein neues Kleid kaufen. Für ihren Kurztrip nach Saunders. Zwar wusste sie nicht mehr, wann sie sich zuletzt einen solchen Luxus gegönnt hatte, aber sie erinnerte sich auch nicht daran, wie lange es her war, dass sie David ganz für sich allein gehabt hatte.

Was immer Professor Harrison von ihm wollte, er würde David wohl kaum rund um die Uhr mit Beschlag belegen. Und spätestens, wenn es Zeit fürs Bett war, würden sie beide in ihrem Hotelzimmer allein sein.

Zunächst hatte sie daran gedacht, ein verführerisches Nachthemd zu kaufen, doch dann hatte sie sich für ein Kleid entschieden, das sie bei einem romantischen Abendessen tragen konnte.

Sie hoffte so sehr, dass diese kleine Reise ihre Ehe beleben würde. David sollte sie mit leuchtenden Augen ansehen und ihr sagen, dass er sie noch immer liebte. Sie wollte endlich diese bohrende Angst loswerden, dass David genug von ihr hatte.

Seufzend sah sich Sandra in der kleinen preiswerten Boutique um und nahm ein Kleid vom Ständer.

War es schon zu spät, ihre Ehe zu beleben? Würde der Ausflug nach Saunders David nur daran erinnern, auf was er alles verzichtet hatte? Würde diese Reise ihrer Ehe mehr schaden als nützen? Was für eine deprimierende Vorstellung!

Als Sandra wenig später von ihrem Einkaufsbummel nach Hause kam, war ihre Angst, David zu verlieren, größer denn je. Dachte sie wirklich, ein neues Kleid machte aus ihr plötzlich wieder eine attraktive Frau? Frustriert stieg sie unter die Dusche und ließ ihren Tränen freien Lauf.

Obwohl der luxuriöse Mercedes bereits vor dem Haus stand, lehnte Sandra es strikt ab, mit dem teuren Wagen zu ihren Eltern zu fahren, bei denen die Zwillinge während der nächsten Woche wohnen sollten.

„Auf gar keinen Fall, David“, sagte sie und stützte die Hände auf die Hüften. „Zwei Sekunden nachdem sie sich angeschnallt haben, werden die Kinder verkünden, dass sie am Verhungern sind. Ich werde die ganze Zeit ein Nervenbündel sein, weil ich Angst habe, dass sie etwas Klebriges auf die teuren Lederpolster kleckern oder … Nein. Wir nehmen den Kombi.“

„Aber …“

„Nein!“

David nickte. „Ich geb mich geschlagen. Lass uns im Kombi zu deinen Eltern fahren.“

„Eine kluge Entscheidung, Mr. Westport.“

Sandra winkte ihren Eltern und den Zwillingen zurück, bis sie sie nicht mehr sehen konnte. Obwohl sie Molly und Michael in besten Händen wusste, brach es ihr doch fast das Herz, die beiden zu verlassen – wenn auch nur für ein paar Tage.

„Sie sahen plötzlich so klein aus, David“, sagte sie. „Und sie sind noch zu jung, um eine ganze Woche fortzubleiben.“

„Ja, ich weiß, was du meinst.“ Er schmunzelte. „Aber ist dir aufgefallen, dass wir beide die Einzigen sind, denen die Trennung schwer fällt? Die Kinder haben übers ganze Gesicht gestrahlt.“

„Das ist mir klar.“ Sandra seufzte. „Na ja, wenigstens werden sie die ganze Woche unter dem Dach meiner Eltern schlafen.“

„Und wir bleiben nicht in einem stillen Haus zurück, sondern starten bald in unser eigenes Abenteuer.“

„Stimmt. Ein schönes Hotel, Abendessen im Restaurant und viel Zeit für uns. Es wird ein romantisches Abenteuer, meinst du nicht auch?“

„Oh, ganz sicher. Verlass dich darauf.“

Sandra runzelte die Stirn. „Du meintest mit Abenteuer gerade eher das Treffen mit Professor Harrison, habe ich Recht?“

„Na ja …“

„David?“

„Tut mir leid.“ Er lächelte verlegen. „Aber nur, weil wir beim Mittagessen bei deinen Eltern über so gut wie nichts anderes geredet haben.“ Die beiden hatten sich neugierig danach erkundigt, was es mit diesem Brief aus Saunders auf sich hatte.

„Mmm.“ Sie verdrehte die Augen. „Hast du Harrison angerufen und gesagt, dass wir kommen?“

„Nein. Ich hatte es vor, aber dann dachte ich daran, wie oft wir etwas absagen mussten, weil eins der Kinder krank wurde, es im Laden ein Problem gab oder der Wagen streikte und so weiter. Ich wollte nichts heraufbeschwören, also habe ich mir überlegt, wir fahren unangemeldet vorbei und überraschen ihn einfach“, sagte David, den Blick auf den immer dichter werdenden Verkehr gerichtet.

„Unangemeldet und in ‚unserem‘ Mercedes“, erwiderte sie.

„Keine Angst, ich werde mich beim Professor nicht mit fremden Federn schmücken. Wenn es dich beruhigt, werde ich mir ein Schild um den Hals hängen: ‚Dieser Wagen ist nur geliehen.‘“ Er sah auf die Uhr. „Wenn wir früh genug zu Hause sind, könnten wir uns ja noch einen gemütlichen Abend machen.“

Sandras Herz schlug schneller.

Miteinander schlafen, zum Beispiel? Im Wohnzimmer. In der Küche. Wo immer sie wollten, denn sie waren allein. Oder unter der Dusche. Oh, wie lange war es her, dass sie das getan hatten?

„Was schwebt dir denn Gemütliches vor?“, fragte sie und versuchte, ihrer Stimme einen verführerischen Klang zu geben.

„Vielleicht schaffe ich es ja noch, etwas von der Baseball-Übertragung im Fernsehen mitzubekommen. Mit einer Flasche Bier, frischem Popcorn und hochgelegten Füßen.“

Sandra ließ sich die Enttäuschung nicht anmerken. „Dann bring uns heil nach Hause. Ich werde es mir in der Badewanne gemütlich machen.“

„Gute Idee.“ Er gab ein wenig mehr Gas. „Dann haben wir beide ja etwas, worauf wir uns freuen können.“

3. KAPITEL

Den Montagvormittag verbrachte David im Supermarkt, doch pünktlich nach dem Mittagessen lud er das Gepäck in den Mercedes und öffnete Sandra wie ein Chauffeur die Beifahrertür. Dann verbeugte er sich tief. Sie stieg ein und glitt auf den Ledersitz.

„Oh David“, rief sie. „Das ist ja unglaublich weich. Ich wusste gar nicht, dass ein Auto so bequem sein kann.“

Er schmunzelte. „Und ich hatte die Hoffnung schon aufgegeben, dass du noch etwas Positives über den Mercedes sagst.“

„An so ein Auto könnte ich mich gewöhnen. Nein, besser nicht.“

David schloss die Tür, setzte sich ans Steuer und startete den Motor, der wie eine Nähmaschine schnurrte.

„Oh ja“, sagte er. „Hört sich gut an.“

„Okay, dann auf zur Saunders University. Ob der Campus sich die letzten zehn Jahre sehr verändert hat?“, fragte Sandra.

„Das glaube ich nicht.“ Er schaltete das Radio an. „Von einer Universität verlangen die Leute Beständigkeit. Sie wollen etwas Solides, Altmodisches, mit grünen Rasenflächen, roten Backsteinen und schattigen Bäumen. Ein typisches Ostküsten-College eben. Glaub mir, wir werden Saunders so vorfinden, wie wir es vor zehn Jahren verlassen haben.“

„Wahrscheinlich hast du Recht“, antwortete Sandra. „In der Zeitung stand neulich, dass das College immer mehr Studenten hat. Es scheint sehr beliebt zu sein.“

„Studenten“, wiederholte David lächelnd. „Ich habe den Verdacht, dass uns die Studenten, die wir sehen werden, wie Kinder vorkommen werden. Gegen die sind wir doch steinalt.“

„Wieder nach Saunders zurückzukehren wird viele Erinnerungen wachrufen, David.“ Sie sah ihn an. „Zum Beispiel daran, wie kurz du vor einer Karriere als Baseball-Profi standest.“

„Das ist vorbei. Der Einzige, der das immer noch nicht begreifen will, ist mein Vater.“

„Und wenn du dir im Fernsehen ein Spiel anschaust, überlegst du dann nicht manchmal, was aus dir hätte werden können?“

„Nur, wenn ein Reporter enthüllt, wie viel Geld die Typen verdienen – und ich mich frage, wie ich die Zahnspangen der Zwillinge bezahlen soll“, erwiderte er lachend.

„Ich glaube trotzdem, dass du in Saunders wehmütig werden wirst“, beharrte Sandra.

David legte die Stirn in Falten. „Worauf willst du hinaus?“

„Nun ja, ich …“ Sie seufzte. „Schon gut. Ich bin jetzt besser still, damit du dich aufs Fahren konzentrieren kannst. Nicht dass dieser noble Wagen noch eine Beule bekommt.“

„Richtig.“ Was war mit Sandra los? Hatte sie denn den Eindruck, dass er unglücklich war? Dass er seine Entscheidung, die Uni ohne Abschluss zu verlassen, bereute?

Sicher, zu der Zeit, da er sich über die Erweiterung des Supermarkts den Kopf zerbrach, dachte er an das Vermögen, das er als Baseball-Profi hätte verdienen können. Aber dann hätten Sandra und er vielleicht die Zwillinge nicht gehabt, und ein Leben ohne Molly und Michael konnte er sich nicht mehr vorstellen. Als Profi wäre er dauernd auf Reisen und würde in anonymen Hotelzimmern schlafen, nicht neben Sandra in ihrem gemeinsamen Bett.

Gut, als Baseball-Profi hätte er sich ein großes Haus mit Klimaanlage und Swimmingpool leisten können, eine pinkfarbene Zahnspange für Molly, hübsche Kleider für Sandra und einen Wagen wie diesen.

Aber übers Telefon würde er seine Frau nicht umarmen und küssen, nicht mit ihr schlafen können und danach neben ihr liegen, sie betrachten und wunderschön finden. Und vermutlich würde er auch keine Zeit haben, wie Tiere geformte Pfannkuchen zu machen.

Nein, alles in allem war er mit seinem Leben zufrieden – die finanziellen Engpässe mal ausgenommen. Aber Sandra brauchte sich um ihn keine Sorgen zu machen. Er war ein sehr glücklicher Mann. Es war ihm schleierhaft, wie sie auf den Gedanken kam, er sei nicht zufrieden mit seinem Leben.

David sang den Countrysong aus dem Radio mit, ohne zu bemerken, dass Sandra nicht wie sonst mitsummte.

Die Fahrt von North End in den Westen von Boston dauerte wegen einiger Staus über eine Stunde. Doch schließlich erreichten sie das Paul Revere Hotel, wo David den Mercedesschlüssel einem Pagen überließ, damit er den Wagen parken konnte. Das fünfstöckige Hotel gehörte zu den besten der Stadt und lag nur zwei Meilen von der Saunders University entfernt.

Sandra strahlte, als David ihr Zimmer aufschloss und ihr den Vortritt ließ.

„Oh David“, sagte sie staunend und drehte sich einmal um sich selbst. „Sieh dir das an! Ich glaube, die Möbel sind echte Antiquitäten. Es ist wirklich wie zu Paul Reveres Zeiten.“

„Nein.“ Er warf einen Blick ins Bad. „Ich glaube nicht, dass der alte Paul einen Whirlpool hatte.“

Sandra eilte hinüber. „Tatsächlich. Ein Whirlpool. Lass ihn uns gleich ausprobieren, ja?“

„Geduld, meine Süße.“ David zog sie an sich. „Das tun wir nachher, wenn wir uns nicht wieder anziehen müssen.“

„Das müssen wir jetzt doch auch nicht. Schließlich hast du keinen festen Termin bei Professor Harrison. Niemand weiß, dass wir hier sind. Wir könnten uns in die Wanne setzen, uns vom Zimmerservice etwas bringen lassen, miteinander schlafen und …“

David lachte. „Du klingst, als wären wir in den Flitterwochen.“

„Na und? Wir hatten keine und können sie nachholen.“

Er küsste sie kurz. „Hey, lass mir Zeit, okay? Ich glaube, ich werde mich erst richtig entspannen können, wenn ich weiß, was Harrison von mir will. Ich würde dem Mann gern so bald wie möglich einen Besuch abstatten. Einverstanden?“

„Sicher.“ Sandra löste sich von ihm. „Kein Problem. Die Wanne kann warten. Aber lass mich wenigstens erst noch die Koffer auspacken, sonst verknittern unsere Sachen so.“

„Dein Wunsch ist mir wie immer Befehl“, erwiderte er und ging zu den Koffern.

„Hoffentlich“, murmelte sie.

David sah über die Schulter. „Was hast du gesagt?“

„Nichts.“

Sandra war nervös. Zusammen mit David ging sie über das Gelände der Saunders University. Noch wenige Meter, und sie hatten das Gebäude erreicht, in dem Professor Harrison vor zehn Jahren sein Büro gehabt hatte. Bei jedem Schritt wurde das mulmige Gefühl in ihrem Bauch größer.

„Sieh dir das an“, sagte David mit einer ausholenden Armbewegung. „Nichts hat sich hier verändert. Na ja, die Bäume sind höher. Hey, weißt du noch, wie wir im Gras lagen und eigentlich lesen wollten, aber stattdessen Eis gegessen haben? Und wie plötzlich die Bewässerungsanlage anging?“

Sandra lachte. „Es war so komisch. Ich glaube, wir waren etwa fünfzig Leute und sind alle klitschnass geworden.“

„Ich kann mich erinnern, dass du an dem Tag ein T-Shirt trugst.“

„Psst.“ Sie gab ihm einen spielerischen Klaps auf den Arm.

„Es klebte an dir und brachte deine Vorzüge voll zur Geltung“, flüsterte David.

„Inzwischen habe ich Zwillinge gestillt, Mr. Westport.“

David wurde ernst. „Du sahst so wunderschön aus, als du unsere Babys gestillt hast, Sandra. Du hattest immer ein so glückliches Lächeln auf dem Gesicht, dass ich mir gewünscht habe, ich könnte zeichnen oder malen, um es für immer festzuhalten.“

„Das hast du nett gesagt“, erwiderte sie, und als sie ihn ansah, wurden ihre Augen feucht.

David zuckte mit den Schultern und zeigte auf das Gebäude vor ihnen. „Da sind wir. Hoffentlich ist Professor Harrison in seinem Büro.“

„Mmm.“

Sie war schön gewesen, als sie die Babys gestillt hatte? Sandra konnte es kaum fassen. Warum hatte er ihr das damals nicht gesagt? Damals, als sie sich fett und unförmig gefühlt und verzweifelt gehungert hatte, um die vielen Schwangerschaftskilos wieder loszuwerden?

David öffnete die Eingangstür. Sie betraten das Gebäude und blieben vor dem Raumplan im Flur stehen.

„Professor Harrison ist im zweiten Stock“, sagte er. „Wie damals. Eigentlich hätte er längst ein größeres Büro haben müssen.“

„Vielleicht will er nicht umziehen.“

„Da könntest du Recht haben. Mal sehen, was der alte Herr …“

„David“, unterbrach Sandra ihn leise und schaute den Korridor entlang. „Ist das nicht … Ja, sie ist es.“ Sie eilte los. „Rachel James? Du meine Güte, Rachel, bist du es wirklich?“

Eine hochgewachsene, schlanke Frau legte den Kopf ein wenig schräg und sah den Westports verwirrt entgegen. Dann erhellte sich ihre Miene, und sie ging auf die beiden zu.

„Sandra“, rief Rachel und umarmte erst Sandra, dann David. „David. Ihr zwei seht ja großartig aus. David, ich schwöre, du hast kein Gramm zugenommen, seit du das enge Baseball-Outfit getragen hast. Waren das nicht aufregende Zeiten? Ich war dauernd heiser, weil ich dich immer angefeuert habe, wenn du aufs Spielfeld kamst. Unser Star. Unser Held.“ Sie lachte. „Und du siehst noch immer zum Anbeißen aus.“

Und Rachel sieht sogar noch besser aus als vor zehn Jahren, dachte Sandra. Die Frau war auch jetzt noch eine Schönheit. Die milchkaffeefarbene Haut verdankte sie ihrer mexikanischen Mutter. Die schwarzen Locken trug sie mittlerweile länger, sie fielen ihr bis auf die Schultern. Und die engen Jeans und die knappe Bluse ließen Sandra vermuten, dass auch Rachel kein Gramm zugenommen hatte.

„Ja, damals hat Saunders zweimal hintereinander die Meisterschaft gewonnen“, sinnierte David. „Wir hatten eine tolle Mannschaft.“

„Du bist zu bescheiden“, sagte Rachel und schaute Sandra an. „Findest du nicht auch? Dein Mann war der Star der Mannschaft. Ohne ihn wären wir niemals Meister geworden. Richtig, Sandra?“

„So ist es.“ Sandra betrachtete ihren Mann und fröstelte.

Seine Augen funkelten, und das Lächeln auf seinem Gesicht hätte nicht breiter sein können. Kein Zweifel, er dachte daran, wie er der Liebling der ganzen Universität gewesen war, mit einer goldenen Zukunft im Profi-Baseball, sobald er seinen Abschluss gemacht hatte.

Sandra schluckte. Sie wollte nach Hause. Sofort. Sie wollte zurück in ihre kleine Wohnung, in die geordnete, überschaubare Welt, in der sie beide lebten. Zurück in die Gegenwart, nicht in die Vergangenheit. Doch da musste sie jetzt durch.

„Hat Professor Harrison dich auch eingeladen, Rachel?“, fragte sie, um das Thema zu wechseln.

Rachel nickte. „Ja, ich bin gestern Nachmittag angekommen. Oh, ihr erratet nicht, wer jetzt seine Sekretärin ist. Jane Jackson.“

„Im Ernst?“ Sandra lächelte. Sie hatte mit Jane damals immer zusammen für die Journalistik-Kurse gelernt. „Wie schön, dann werden wir sie ja wiedersehen.“

„Leider nicht, im Moment ist sie im Urlaub. Der Prof hat mich schon an ihrer Stelle eingespannt. Ich soll Jacob Weber ausfindig machen.“

„Diesen Idioten?“ David runzelte die Stirn. „Den hat er auch eingeladen?“

„Jacob ist inzwischen ein berühmter Mediziner. Kaum zu glauben, was? Unser egoistischer Jacob hilft Paaren, endlich das ersehnte Baby zu bekommen. Er muss sich verändert haben. Aber zehn Jahre sind ja auch eine lange Zeit“, meinte Rachel.

„Wenn er so berühmt ist, warum ist er dann so schwer zu finden?“, fragte David.

„Weil er auch in Europa praktiziert. Wahrscheinlich wird er dauernd von Frauen belagert, die unbedingt schwanger werden wollen, also ist er telefonisch nicht zu erreichen. Seine Mitarbeiter haben versprochen, ihm meine Nachricht zu übermitteln, aber bisher hat er nicht zurückgerufen. Ich versuche gerade, die Faxnummer seiner Praxis in Europa herauszubekommen, damit Professor Harrisons Telefonrechnung nicht in astronomische Höhen schießt.“

„Wie geht es ihm?“, wollte Sandra wissen. „Hat er sich sehr verändert? Ist er noch der lustige, immerzu lächelnde Professor, den wir kannten?“

„Er hat sich sehr verändert“, antwortete Rachel leise. „Es ist traurig.“

„Was meinst du?“, fragte David.

„Er lächelt kaum noch. Seine Frau Mary ist vor acht Monaten gestorben.“

„Oh, wie schrecklich“, sagte Sandra. „Was ist passiert?“

„Er hat mir gestern erzählt, dass Mary schon immer ein schwaches Herz hatte. Deshalb hatten sie auch keine Kinder“, berichtete Rachel. „Sie war seit vielen Jahren bettlägerig und … Nun ja, sie ist gestorben. Harrison ist erst achtundfünfzig, aber er wirkt viel älter, irgendwie … besiegt.“

„Er muss seine Frau sehr vermissen“, sagte Sandra.

„Ja, aber ich glaube, es steckt mehr dahinter als ihr Tod, weil …“ Rachel schüttelte den Kopf. „Nein, vermutlich bilde ich es mir nur ein. Vergesst, was ich gesagt habe. Übrigens, wusstet ihr, dass der Professor nicht mehr unterrichtet? Und als Baseball-Trainer hat er auch aufgehört, gleich nachdem du fortgingst, David. Er konzentriert sich jetzt ganz auf die Studienberatung.“

„Gut für die Studenten“, meinte David.

„Stimmt. Selbst in der kurzen Zeit, die ich erst hier bin, konnte ich sehen, dass er in der Hinsicht noch ganz der Alte ist. Die Studenten sind ihm jederzeit willkommen, selbst wenn sie nur Heimweh haben und jemanden zum Reden brauchen.“

„Ist er in seinem Büro?“, fragte Sandra.

„Er hat gerade einen Termin bei der Universitätsverwaltung. Bei einem Typen namens Alex Broadstreet. Der Mann war zu unserer Zeit noch nicht hier. Ich habe vorhin kurz mit ihm gesprochen, als ich seinen Anruf entgegennahm. Er wollte sofort Professor Harrison sprechen und hat ihn zu sich bestellt. Der Prof wirkte sehr besorgt, als er ging. Deshalb glaube ich auch, dass … Nein, ich will nicht wieder davon anfangen.“

„Aber …“

„Vergiss es, Sandra“, sagte David lächelnd. „Rachels Lippen sind versiegelt.“

„Ich möchte nur nicht darüber sprechen, bevor ich sicher bin. Okay?“

„Gemein, aber okay“, erwiderte Sandra lachend.

„Warum gehen wir nicht in die Cafeteria und trinken etwas Kaltes?“, schlug Rachel vor. „Ich bin so neugierig, wie es euch ergangen ist. Es ist so schade, dass wir uns aus den Augen verloren haben. Dabei waren wir immer eng befreundet. Na ja, aber so ist es wohl, wenn nach dem unbeschwerten Studentenleben plötzlich der stressige Ernst des Lebens beginnt.“

„Ja.“ David schmunzelte. „Zwillingsbabys verleihen dem Wort ‚stressig‘ eine ganz neue Bedeutung.“

„Die Zwillinge müssen jetzt … du meine Güte … zehn Jahre alt sein? Meine Knochen knarren schon. Lasst uns etwas trinken. Vielleicht ist Professor Harrison ja wieder in seinem Büro, wenn wir zurückkommen.“

„Gute Idee“, meinte David. „Sandra?“

„Gern.“

„Ich freue mich riesig, dass wir uns alle hier wiedersehen“, sagte Rachel auf dem Weg zur Treppe. Sie wandte sich an David. „Die Vitrine mit den Pokalen steht übrigens noch immer in der Eingangshalle des Studentenwerks. Eure Meisterschaftspokale sind riesig – und sie werden regelmäßig poliert, wie mir ein Student verriet. Und auf so vielen Pokalen ist dein Name eingraviert, David. Himmel, du warst echt ein Held.“

Super, dachte Sandra. Ging David etwas schneller, seit Rachel die Pokale erwähnt hatte? Ja, eindeutig.

Sie wollte nach Hause. David hingegen schien sich auf einen längeren Aufenthalt eingerichtet zu haben, jedenfalls lächelte er immer so viel sagend, wenn sie ihn fragte, wie viele Übernachtungen er in dem teuren Hotel gebucht hatte. Außerdem hatte er sie gebeten, nicht zu wenig Sachen mitzunehmen und den Aufenthalt im Westen von Boston einfach nur zu genießen. Das hörte sich nicht so an, als würden sie schon morgen zurückfahren.

Sandra seufzte, als sie das Gebäude verließen. Wie sollte sie hier bitte irgendwas … genießen?

„Geht’s dir nicht gut?“, fragte David mit einem besorgten Blick.

„Es ist nur so heiß und schwül“, erwiderte sie.

„Ein kühler Drink wird dir gut tun“, antwortete er und ging noch schneller. „Beeilen wir uns.“

Offenbar konnte er es gar nicht abwarten, auf die stummen Zeugen seiner so jäh zerstobenen Träume zu starren.

4. KAPITEL

Als Sandra, David und Rachel das Gebäude des Studentenwerks betraten, stellten sie mit einem Blick fest, dass die Vitrine mit den Pokalen leer war.

„Oh nein“, rief Rachel aus. „So ein Mist. Ich schwöre, als ich gestern Abend hier war, waren noch alle Pokale drin.“

Ein Mann, der gerade den Boden wischte, hob den Kopf, richtete sich auf und sah sie an.

„Die Pokale werden jedes Jahr um diese Zeit poliert“, erklärte er. „Habe sie heute Morgen selbst in den Keller gebracht.“ Sein Blick fiel auf David, er blinzelte und sah genauer hin.

„Sagen Sie, sind Sie nicht David Westport?“, fragte er.

„Ja, Sir“, erwiderte David höflich.

„Ich wusste es.“ Der alte Mann strahlte. „Diejenigen, die geholfen haben, die Vitrine zu füllen, vergesse ich nicht. Und Sie haben mehr als andere dazu beigetragen, mein Junge. Sie konnten wirklich mit dem Schläger umgehen. Ich höre jetzt noch, wie das Stadion tobte, wenn Sie mal wieder einen Ball über die Ränge befördert hatten. Sie waren der beste Baseball-Spieler, den wir je hier in Saunders hatten. Richtig schade, dass Sie nicht Profi geworden sind. Ich hätte so gern bei meinen Kumpels damit angegeben, dass Sie in Saunders waren und ich Sie kannte … Aber plötzlich waren Sie weg, einfach so. Warum haben Sie denn keinen Abschluss gemacht und sind zu den Profis gegangen, mein Junge?“

Oh nein, dachte Sandra, das ist ein Albtraum.

David lachte. „Ich habe Schläger und Handschuh gegen Windeln und Fläschchen getauscht.“ Er legte einen Arm um Sandra und zog sie an sich. „Wir haben die tollsten Zwillinge der Welt. Ein Mädchen und einen Jungen.“

„Tatsächlich?“ Der Mann lächelte anerkennend. „Na ja, dagegen kann ich nichts sagen, oder? Nein, Sir. Frau, Kinder, Familie, das ist besser als alles, was die Profis Ihnen hätten bieten können. Freue mich, Sie wiederzusehen, David. Ich werde meinen Kumpels sagen, dass ich nach all den Jahren dem berühmten David Westport begegnet bin. Na ja, jetzt mache ich mal besser mit dem Fußboden weiter, damit ich noch die Pokale polieren kann.“

„Es war nett, mit Ihnen zu reden“, antwortete David.

Als das Trio durch die Eingangshalle ging, schaute Sandra über die Schulter zu dem Mann hinüber, der schon wieder dabei war, seinen Putzlappen zu schwingen.

„Ich frage mich, seit wie vielen Jahren der arme Mann schon die Böden wischt“, sagte sie leise. „Er sieht aus, als wäre er hundert Jahre alt.“

David schmunzelte. „Das könnte hinkommen. Aber er braucht dir nicht leid zu tun, Sandra. Ganz offenbar ist er mit seinem Leben und mit seinem Job zufrieden, und ich wette, er hat eine große Familie, die ihn liebt. Er hat sofort begriffen, dass du und die Zwillinge mir viel wichtiger seid als alles, was ein Profivertrag mir hätte bieten können.“

„Sicher“, entgegnete Rachel lachend. „Was sind schon eine Million Dollar? Hast du eine Ahnung, was Baseball-Profis heutzutage verdienen?“

„Genug, um Häuser und Autos mit Klimaanlagen und pinkfarbene Zahnspangen für ihre Töchter zu kaufen“, antwortete David. „Es lässt sich nicht bestreiten, dass die Jungs eine Menge Geld machen.“

„Es gibt jetzt pinkfarbene Zahnspangen?“, fragte Rachel verblüfft.

„Das behauptet jedenfalls unsere Molly“, sagte David. „Aber sie wird sich wohl mit einer normalen Spange begnügen müssen, denn ich vermute, dass die rosa Farbe ein Vermögen kostet.“

„Ein Profi-Sportler würde den Wunsch seiner Tochter mit einem Lächeln erfüllen können“, meinte Sandra mit einem Anflug von Schärfe in der Stimme. „Er würde einfach einen Scheck ausstellen, basta. Er könnte sich kaufen, was immer er wollte. Wie kannst du nur so fröhlich sein, David, wenn alles um dich herum dich daran erinnert, was dir entgangen ist?“

„Hey, wow“, rief David und blieb abrupt stehen. „Warum bist du plötzlich so verbittert?“

„Wegen dem hier“, sagte Sandra und machte eine ausladende Armbewegung. „Wegen der guten alten Saunders University, deinem Weg zu Ruhm und Reichtum.“

„Wer sagt denn, dass ich Ruhm und Reichtum eines Tages nicht noch haben werde? Ich habe eben erst mal einen kleinen Umweg über die Windeln gemacht“, erwiderte David lächelnd.

„Jetzt kommt“, sagte er zu den beiden Frauen. „Lasst uns etwas trinken. Hey, Rachel, ist das Essen hier besser als vor zehn Jahren?“

„Leider nicht.“ Rachel lachte. „Der Burger, den ich mir gestern Abend in der Cafeteria holte, muss schon gebraten worden sein, als wir drei damals hier studiert haben.“

„Lecker“, erwiderte er.

Die Cafeteria war ein beliebter Treffpunkt für die Studenten der Universität. Doch da noch Semesterferien waren, waren nur wenig Tische besetzt. Die drei fanden ohne Probleme einen Platz. Als David die Getränke holen ging, sah Rachel ihm mit gerunzelter Stirn nach.

„Hey, Sandra“, begann sie, als er außer Hörweite war. „Was war denn gerade eben mit dir los? Was sollte das Gerede von wegen Ruhm und Reichtum?“

Seufzend senkte Sandra den Blick. „Mir hat vor dem Besuch hier gegraut, Rachel. Wohin David auch geht, überall wird er daran erinnert, was aus ihm hätte werden können, wenn ich nicht mit den Zwillingen schwanger geworden wäre. Er hatte so viele Träume – und die große Chance, sie auch zu verwirklichen.“

„Aber er scheint dem allen nicht nachzutrauern, Sandra. Auf mich macht David nicht den Eindruck, als ob es ihm was ausmacht, dass er kein Baseball-Profi geworden ist. Man hört den Stolz in seiner Stimme, sieht ihn in seinem Blick, wenn er von euren Kindern spricht, und ganz offensichtlich ist er noch sehr in dich verliebt. Und fürs Protokoll … du bist nicht allein schwanger geworden“, fügte ihre Freundin hinzu.

„Ich weiß, aber … Schon gut.“ Sandra fühlte, wie ihre Augen feucht wurden. „Lass uns das Thema wechseln.“

„Okay. Aber falls du reden möchtest, ich höre zu.“

Sandra nickte und rang sich ein Lächeln ab, als David mit den Drinks zurückkehrte.

„Himmlisch“, sagte sie nach dem ersten Schluck. „So, Rachel, jetzt erzähl uns, wie es dir in der Zwischenzeit ergangen ist.“

„Das ist keine sehr lange Geschichte.“ Rachel rührte mit dem Strohhalm im Glas. „Wie ihr wisst, habe ich Saunders vor dem Abschluss verlassen, um zu heiraten. Er war ein wunderbarer Mann, und wir waren so glücklich zusammen. Aber nach fünf Jahren wurde er krank und starb.“

„Oh, das tut mir leid“, sagte Sandra.

„Ja, so ist das Leben“, erwiderte Rachel. „Ich arbeite jetzt als Anwaltsgehilfin in einer großen Kanzlei. Manchmal reicht es am Ende eines Monats, was beiseite zu legen, meistens reicht es nicht. Das ist meine Geschichte.“

„Das Leben wäre einfach, wenn es das leidige Thema Geld nicht gäbe“, sagte David und tätschelte Rachels Hand. „Willkommen im Westport-Sparklub! Wir werden dich zum Ehrenmitglied ernennen.“

„Wie süß von dir.“ Sie lachte. „Bekomme ich eine Urkunde oder so etwas?“

„Nein“, erwiderte David. „Nur Insider-Informationen darüber, in welchen Läden es an welchen Tagen die besten Sonderangebote gibt.“

„Klingt verlockend. Ich bin dabei.“

„Genug davon“, warf Sandra ein. „Wenn wir so weitermachen, werden wir ja noch ganz depressiv.“ Sie machte eine Pause. „Rachel, mir ist klar, dass du erst gestern hier angekommen bist, aber weißt du, wen Professor Harrison noch alles zu diesem Treffen eingeladen hat? Und hast du eine Ahnung, warum wir überhaupt hier sind?“

Rachel schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht viel. Ich habe noch keine Liste der Eingeladenen oder so etwas gesehen. Wie gesagt, ich versuche gerade, Jacob Weber zu erreichen. Und der Prof hat gesagt, dass wir nicht nach Jane Jackson suchen müssen, weil sie für ihn arbeitet. Also steht sie vermutlich auch auf der Liste. Er hat außerdem erwähnt, dass Nate Williams und Kathryn Price sich bei ihm gemeldet haben und die beiden auf jeden Fall kommen wollen, aber ich weiß nicht, wann. Ehrlich gesagt, ich habe keine Ahnung, warum er nur ganz bestimmte Leute angeschrieben hat. Und ich bin noch nicht dazu gekommen, ihn zu fragen.“

„Die ganze Geschichte wird immer eigenartiger“, murmelte Sandra. „Es muss irgendeine Verbindung zwischen den Ehemaligen geben, die der Professor eingeladen hat.“

„Mach dich nicht verrückt“, sagte David. „Vielleicht hat er ja einfach nur diejenigen angeschrieben, die ihm früher besonders sympathisch waren.“

„Nein, so einfach ist es nicht.“ Sandra hob das Kinn. „Das sagt mir mein weiblicher Instinkt.“

„Oh nein, nicht der schon wieder“, murmelte David nun lächelnd.

„Ich bin ganz deiner Meinung, Sandra“, sagte Rachel.

„Großartig, ich bin überstimmt“, knurrte er. „Okay, ich werde einfach meinen Drink genießen und den Mund halten.“

„Ich glaube, du wärst ganz unserer Meinung, wenn du Professor Harrison gehört hättest. Er hat mir gesagt, ich solle ja nichts unversucht lassen, um Jacob Weber zu finden. Er wirkt irgendwie … ich weiß nicht … hektisch und ungeduldig. Nein, dahinter steckt mehr als ein unbeschwertes Ehemaligentreffen, bei dem man nostalgisch wird und Geschichten aus der Studentenzeit austauscht“, beharrte Rachel.

„Okay, okay, ihr habt gewonnen“, gab David nach. „Ich gestehe, diese ganze Sache ist ein wenig …“

„Rätselhaft“, ergänzte Sandra. „Jedenfalls bin ich sehr gespannt auf Kathryn Price. Wie viele von uns kennen schon jemanden, der ein weltberühmtes Model geworden ist? Sie sah so hinreißend aus. Hoffentlich sind wir noch hier, wenn sie kommt. Ich möchte wissen, wie sie zehn Jahre später aussieht.“

„Wahrscheinlich noch immer hinreißend“, meinte David.

„Mein Lieber, verlier nicht gleich den Kopf!“ Sandra warf ihm einen strengen Blick zu, und er lachte verlegen.

„Na ja, wir müssen uns in Geduld üben“, sagte Rachel. „Irgendwann wird Professor Harrison uns schon alles erklären und damit herausrücken, wen er alles eingeladen hat. Jedenfalls hoffe ich das.“ Sie sah Sandra an. „Wie lange wollt ihr bleiben?“

„Gute Frage“, erwiderte Sandra. „Mein geheimnistuerischer Ehemann will mir nicht sagen, wie lange er das Hotelzimmer gebucht hat. Unsere Kinder sind die ganze Woche bei meinen Eltern, aber so lange werden wir wohl kaum bleiben können, das Hotelzimmer kostet ein Vermögen. Oder, David?“

„Guter Versuch, meine Süße“, sagte er lächelnd. „Aber du hast Pech. Ich werde dir nicht erzählen, für wie lange ich das Hotelzimmer mit dem Whirlpool gebucht habe.“

„Du bist gemein“, entgegnete Sandra.

„Also ich finde, er ist sehr romantisch“, widersprach ihre Freundin.

„Danke, Rachel“, sagte David.

„Romantisch?“, wiederholte Sandra. „David?“

„Ist das so schwer zu glauben?“ David beugte sich zu ihr. „Nein, sag lieber nichts. Ich glaube, ich kenne die Antwort.“

Rachel lachte. „Ich habe das Gefühl, wir begeben uns gerade auf dünnes Eis. Seid friedlich und zeigt mir endlich die Fotos von euren Zwillingen.“

Die Aufnahmen wurden hervorgeholt, die Gläser geleert, dann schlenderten die drei zu dem Gebäude, in dem das Büro des Professors lag.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass in seinem Kabuff noch Platz für eine Sekretärin ist“, meinte Sandra.

„Jane hat ihr eigenes Zimmer. Gleich gegenüber“, berichtete Rachel. „Von dort aus habe ich auch versucht, Jacob Weber aufzuspüren. Janes Zimmer ist über und über voll mit Akten. Eine für jeden Studenten, den Harrison je unterrichtet oder beraten hat. Vielleicht sind im Keller noch mehr davon, denn er ist seit der Eiszeit in Saunders.“

Sie betraten das Gebäude und gingen nach oben. Kurz vor Harrisons Büro blieb Rachel stehen.

„Die Tür ist offen, also muss er zurück sein“, sagte sie. „Los, Kinder, jetzt seid ihr dran.“

Sandra legte David eine Hand auf den Arm. „Ich finde, du solltest allein zu Harrison gehen. Du bist derjenige, den er sehen will. Mich hat er nur aus Höflichkeit eingeladen. Wahrscheinlich erinnert er sich gar nicht an mich, schließlich bin ich ihm nur zweimal begegnet.“

„Kommt nicht infrage“, protestierte ihr Mann. „Du bist meine Ehefrau, also gehörst du zu mir. Komm schon.“

„Aber …“

„Ich gehe solange mal in Janes Zimmer“, sagte Rachel. „Vielleicht sagt der Prof euch ja, wer noch alles kommt und warum wir hier sind. Falls ja, müsst ihr es mir unbedingt erzählen.“

„Ich komme mit dir, Rachel“, sagte Sandra rasch.

„Nein.“ David nahm ihre Hand. „Das tust du nicht.“

Rachel lachte. „Geht nur. Der Mann beißt nicht. Meine Güte, er hat die Baseball-Mannschaft trainiert, die du zur Meisterschaft geführt hast, David. Er wird sich riesig freuen, dich zu sehen.“

Und ich? Ich bin die, die schwanger wurde, dachte Sandra.

„Dazu braucht es immer zwei“, sagte Rachel, als würde sie Sandras Gedanken lesen können. „Würdet ihr jetzt also bitte da hineingehen?“ Sie eilte davon und verschwand im Zimmer auf der linken Seite.

„Können wir?“, fragte David, ohne Sandras Hand loszulassen.

„Nein.“

„Professor Harrison ist ein netter Mensch, nicht der böse Wolf.“ David ging einfach los und zog Sandra förmlich mit sich. An der offenen Tür angekommen, hob er eine Hand, um anzuklopfen, zögerte jedoch, als er den Mann am Schreibtisch sah.

Harrison war alt geworden. Das früher einmal dichte dunkle Haar war nun grau und schütter. Seine ganze Statur schien irgendwie … eingefallen. Jedenfalls erschrak David fast, als er Harrisons dünne Ärmchen sah – früher hatte der Prof Oberarme wie ein Bodybuilder gehabt.

David ließ den Blick durch den kleinen Raum wandern.

Genau wie damals, dachte er. Der Professor saß in dem alten, knarrenden Ledersessel vor seinem Schreibtisch, über einen aufgeschlagenen Ordner gebeugt. Die Bücherregale an den Wänden quollen ebenso über wie die Besucherstühle und der Schreibtisch. Papierberge, Bücherberge – ob das wohl noch die gleichen Stapel wie damals vor zehn Jahren waren? Sogar das Foto von Harrisons Frau stand noch immer an derselben Stelle auf seinem Schreibtisch. Nein, der Mann mochte definitiv keine Veränderungen.

Leise klopfte David an.

Gilbert Harrisons Kopf zuckte hoch, und schon in der nächsten Sekunde breitete sich ein strahlendes Lächeln auf seinem Gesicht aus.

„David.“ Er stand auf und kam um den Schreibtisch herum. „Sie sind gekommen. Ach, ist das schön, Sie wiederzusehen.“

Gütiger Himmel, er sieht aus wie siebzig, dachte Sandra ungläubig. Und er war so mager, dass das Hemd und die Hose an seinem Körper schlotterten, und … Hatte der Tod seiner Frau ihn so hart getroffen? Rachel hatte angedeutet, dass es noch etwas gab, das den Professor belastete.

„Ich freue mich auch, Sie zu sehen, Sir“, erwiderte David und gab Harrison die Hand, ohne Sandras loszulassen. „Sie erinnern sich noch an Sandra, meine Frau.“

„Natürlich, meine Liebe.“ Harrison lächelte Sandra an. „Kommen Sie, setzen Sie sich. Alle beide.“ Er drehte sich zum Schreibtisch um. „Oh. Lassen Sie mich erst die Stühle freiräumen.“ Er deponierte die Stapel vor einem der Bücherregale. „So. Nehmen Sie Platz.“

Sie setzten sich, und Sandra zog die Hand aus Davids. Ihre Finger waren fast taub.

Der Professor setzte sich wieder, verschränkte die Hände auf dem aufgeschlagenen Ordner und sah David an.

„Sie sehen fantastisch aus“, sagte Harrison nach einem Moment. „Immer noch so fit und athletisch wie damals, als Sie hier den Schläger geschwungen haben.“

„Na ja, ich versuche, in Form zu bleiben“, antwortete David. „Aber je älter ich werde, desto schwerer fällt es.“ Er machte eine Pause. „Sandra und ich möchten Ihnen sagen, wie leid uns das mit Ihrer Frau tut. Rachel hat uns davon erzählt.“

Harrisons Blick zuckte zum Foto, dann strich er mit dem Zeigefinger zärtlich über das Glas.

„Es ist acht Monate her, aber ich habe mich noch keine Sekunde daran gewöhnt, ohne sie zu sein“, sagte er leise. „Ich bin jetzt oft im Büro, weil es zu Hause so still ist.“ Er riss den Blick vom Foto los. „Ich möchte Ihnen dafür danken, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind.“

„Wir sind froh, dass wir es geschafft haben“, antwortete David. „Aber ehrlich gesagt, wir sind ein wenig neugierig auf den Grund Ihrer Einladung. In Ihrem Brief klang unser Wiedersehen nicht nach einem herkömmlichen Ehemaligenfest, sondern nach einem Treffen einer kleinen, ausgewählten Gruppe von Ehemaligen.“

„Das ist wahr“, bestätigte Harrison.

David wartete, aber der Professor sprach nicht weiter.

„Professor Harrison“, brach Sandra schließlich das Schweigen. „Möchten Sie lieber mit David allein sprechen? Ich würde das verstehen, schließlich kennen Sie mich kaum.“

„Nein“, wehrte Harrison ab. „Ich gehe davon aus, dass David keine Geheimnisse vor Ihnen hat. So, wie es sich zwischen einem Mann und seiner Frau gehört.“

„Okay.“ Sie nickte. „Dann sagen Sie uns doch einfach, warum wir hier sind, Sir“, forderte sie ihn ungeduldig auf.

„Sandra“, sagte David tadelnd.

„Ich werde Ihnen alles erklären, genau wie Rachel und den anderen“, versprach ihr Gastgeber.

„Gut.“ Sandra lächelte. „Wir hören.“

„Nicht jetzt“, sagte Harrison, und Sandra unterdrückte ein frustriertes Aufstöhnen. „Wenn es Ihnen passt, würde ich heute Abend gern mit Ihnen beiden essen gehen. Mögen Sie die italienische Küche?“

David schmunzelte. „Wir wohnen in North End.“

„Sehr schön. Es gibt hier in der Nähe ein kleines italienisches Restaurant, in dem Mary und ich oft waren. Nicht schick, aber gemütlich, und wir werden ungestört sein. Treffen wir uns dort um sieben? Ich gebe Ihnen die Adresse.“

„Natürlich.“ David stand auf.

Sandra blieb sitzen. „Aber …“

„Ich habe heute Nachmittag nämlich Sprechstunde“, sagte Harrison und erhob sich.

„Kein Problem.“ David gab ihm die Hand.

Harrison schüttelte sie herzlich. „Es ist wunderbar, Sie zu sehen, David. Ich wünschte nur, Mary … Nun ja, sie mochte Sie sehr und hat so viele Ihrer Spiele besucht, wie ihre Gesundheit es erlaubte.“ Er räusperte sich und ließ Davids Hand los, um etwas auf einen Zettel zu schreiben. „Die Adresse des Restaurants.“

„Dann sehen wir uns um sieben“, sagte David und sah Sandra an, die noch immer saß. „Kommst du?“

„Ja.“ Langsam stand sie auf. „Ich hatte nur noch auf einen kleinen Hinweis darauf gehofft, worum es bei diesem Treffen geht.“

„Alles zu seiner Zeit, meine Liebe“, sagte Harrison. „Also um sieben.“

„Na gut.“ Sie seufzte.

„Professor.“ Ein junger Mann stand in der Tür. „Ich habe einen Termin.“

„Den haben Sie, Kevin“, erwiderte Harrison. „Kommen Sie herein. Oh, da Sie in unserer Baseball-Mannschaft mitspielen, möchten Sie vielleicht David Westport kennen lernen.“

Kevins Augen wurden groß. „Den David Westport? Oh Mann, es ist mir eine Ehre. Sie sind hier in Saunders eine Legende, Sir.“

„Sir? Legende?“, wiederholte David mit einem gequälten Lächeln. „Jetzt fühle ich mich wie hundert.“

„Darf ich Sie um ein Autogramm bitten, Sir?“, fragte Kevin.

„Ein … Autogramm.“ David straffte die Schultern. „Aber gern … Ein Autogramm?“ Er strahlte Sandra an. „Warte, bis ich das den Kindern erzähle. Wow.“

„Mmm.“ Sie versuchte, sich ein Lächeln abzuringen, doch es gelang ihr nicht.

Er hätte so viel aus seinem Leben machen können, schoss es ihr durch den Kopf, während David seinen Namen auf den Notizblock schrieb, den der Student ihm ehrfürchtig hinhielt. David war hier immer noch ein Star. Und zu Hause? Zu Hause war er Inhaber eines kleinen Supermarkts. Wie würde David das alles verkraften?

„Vielen Dank, Mr. Westport“, sagte Kevin. „Der Rest der Mannschaft wird mich darum beneiden.“

Oh, hör auf, Junge, dachte Sandra missmutig.

„Gehen wir“, sagte sie und lief zur Tür. „Komm schon, David. Professor Harrison hat zu tun.“

„Bis heute Abend.“ David lächelte Harrison zu, bevor er Sandra über den Korridor und in das gegenüberliegende Zimmer folgte.

„Da seid ihr ja“, begrüßte Rachel sie.

David schloss die Tür. „Ein junger Student hat mich gerade um ein Autogramm gebeten. Kaum zu glauben, was?“

Rachel lachte. „Ich habe dir doch gesagt, dass du hier ein Held bist.“

„Eine Legende“, wiederholte Sandra kopfschüttelnd. „Das Bübchen dort drüben hat ihn eine Legende genannt. Und ihn mit ‚Sir‘ angeredet.“

David schmunzelte. „Ja, das war wirklich etwas übertrieben.“

„Ach komm schon, genieße deinen Ruhm. Doch jetzt sagt mir, warum Harrison uns hier alle einbestellt hat“, forderte Rachel sie auf.

„Wir wissen es nicht.“ Sandra ließ sich auf einen Stuhl fallen. „Noch nicht.“

„Er will heute Abend mit uns essen gehen und alles erklären“, berichtete David und nahm neben ihr Platz.

„Was für eine Geheimnistuerei“, meinte Sandra.

„Hey, das ist nicht fair“, protestierte David. „Nur weil du deine Neugier nicht zügeln kannst …“

„Kann schon sein. Aber ich finde, er behandelt uns wie kleine Kinder. Wir müssen ja regelrecht betteln, dass er uns endlich erzählt, was das alles hier soll.“

„Reiß dich zusammen, sonst bekommst du kein Autogramm von mir“, scherzte David und wurde gleich darauf wieder ernst. „Spaß beiseite: Harrison ist schrecklich gealtert. Ich bin furchtbar erschrocken, als ich ihn sah. Der Verlust seiner Frau muss ihn zutiefst erschüttert haben.“

„Ja.“ Sandra beugte sich zu Rachel. „Das und was immer ihn sonst noch belastet.“

„Mein Instinkt sagt mir, dass das alles irgendwie miteinander zusammenhängt“, erwiderte ihre Freundin.

Sandra stand auf. „Sei’s drum, ich werde jetzt jedenfalls ins Hotel gehen und mich in den Whirlpool legen.“

„Geh mit, David“, sagte Rachel. „In einem Whirlpool können sich interessante Dinge abspielen. Jedenfalls habe ich das gelesen. Und vergesst nicht, mir morgen zu erzählen, wie euer Abendessen war.“

„Bis dann, Rachel“, erwiderte David und stand ebenfalls auf.

„Viel Spaß in der Wanne“, rief Rachel lächelnd.

Schmunzelnd folgte David Sandra hinaus. Rachel sah ihnen nach und fröstelte plötzlich, als ihr bewusst wurde, wie einsam sie sich fühlte.

5. KAPITEL

Auf dem Rückweg zum Hotel ließ sich Sandra die Ereignisse des Tages noch einmal durch den Kopf gehen. Sie merkte plötzlich, dass sie das alles weit stärker belastete, als sie angenommen hatte. Als sie das Hotelzimmer betraten, war sie den Tränen nahe. Sie musste dringend alleine sein. Als David zur Fernbedienung griff, nutzte sie den Moment sofort und eilte ins Bad.

Kurz darauf ließ sie sich in das warme sprudelnde Wasser sinken, legte den Kopf auf das kleine Kissen am Wannenrand und schloss die Augen.

Ja, dachte Sandra, das ist Luxus. Sie spürte, wie die Anspannung aus ihrem Körper wich und sie langsam ruhiger wurde.

Nach einigen Minuten befand sie sich in dem herrlichen Zustand, in dem man nicht mehr richtig wach, aber auch noch nicht eingeschlafen ist. Himmlisch. Einfach … so … wohltuend.

Irgendwann zuckte sie zusammen, fuhr hoch und riss die Augen auf, als etwas ihr Knie berührte. Sie verlor den Halt, rutschte mit dem Kopf unter Wasser und tauchte prustend wieder auf.

„David! Du hast mich erschreckt und … hey, du sitzt nackt in meinem Whirlpool.“

Er lächelte. „Hier ist Platz für zwei, oder nicht?“

„Ja, aber … So etwas hast du noch nie getan.“

David zuckte mit den Schultern. „Wir hatten auch noch nie die Gelegenheit, zusammen in einem Whirlpool zu sitzen. Du hast selbst gesagt, dass das hier die Hochzeitsreise ist, die wir nie hatten. So etwas machen Leute in ihren Flitterwochen.“ Er lachte. „Glaube ich jedenfalls. Na ja, was weiß ich? Jedenfalls tun wir es in unseren Flitterwochen. Okay?“

Sandra kicherte. So mädchenhaft wie seit ewigen Zeiten nicht mehr. Sie hätte nie gedacht, dass David so spontan sein könnte. So unbedarft. Nur auf den Moment konzentriert. Irgendwie romantisch, fand sie.

David rutschte hinter sie und zog sie zwischen seine Beine. Er schlang die Arme um ihren Bauch, und sie legte den Kopf an seine Schulter.

„Oh ja“, flüsterte er. „Das ist schön, wirklich schön.“ Er küsste ihren Hals. „Mmm.“

Er ließ sich nach unten gleiten, bis sein Kopf auf dem Kissen ruhte. Das warme Wasser wirbelte und blubberte um sie herum. Herrlich. Entspannend. Und plötzlich ließ David die Arme sinken, sein Atem wurde tief und gleichmäßig.

Sandra drehte sich zu ihm um. Konnte das denn die Möglichkeit sein?

Ihr Mann war eingeschlafen. Romantisch wie ein Zaunpfahl, war David Westport doch tatsächlich eingenickt, während seine nackte Frau sich an ihn schmiegte. Oh nein, kein Gericht im ganzen Land würde sie schuldig sprechen, wenn sie ihn auf der Stelle umbrachte. Das hier sollte eine Hochzeitsreise sein? Ha!

Vorsichtig rutschte Sandra ans andere Ende der Wanne, griff nach Davids Füßen und zog so heftig daran, dass er mit einem Platsch im Wasser versank.

David schoss hoch, hustete, blinzelte und starrte sie entgeistert an.

„Was sollte das denn?“, fragte er, schlug sich gegen die Brust und hustete wieder. „Wolltest du mich ertränken?“

„Keine schlechte Idee“, erwiderte sie nun. „Du bist nur gerade durch die Aufnahmeprüfung für die Flitterwochen gefallen, Westport.“

„Ach, wirklich?“ Seine Augen glänzten plötzlich. „Seinen Ehemann zu ertränken bringt einem auch nicht gerade die Bestnote ein.“ Langsam rutschte er in ihre Richtung. „Dafür wirst du bezahlen.“

„Also, David.“ Sandra lachte nervös. „Ich bin die Mutter deiner Kinder, vergiss das nicht.“

„Ich habe keine Kinder.“ Er hob die Arme und formte seine Hände zu Klauen. „Ich bin auf Hochzeitsreise, aber meine frisch gebackene Ehefrau hat gerade versucht, mich zu ertränken, und jetzt will ich Rache.“

„Oh nein“, rief Sandra lachend. „Jetzt bist du verrückt geworden. Ich verschwinde von hier.“

Sie kletterte aus der Wanne, schnappte sich ein Handtuch, eilte zur Tür und riss sie auf. David blieb ihr dicht auf den Fersen. Sie ließ das Tuch fallen und rannte weiter, aber er holte sie ein, nahm sie auf die Arme und trug sie zum Bett. Er ließ sie auf die weiche Matratze fallen, legte sich neben sie und eroberte ihren Mund mit einem leidenschaftlichen fordernden Kuss. Sie legte die Hände in seinen Nacken und schob die Finger in sein feuchtes Haar. David stöhnte auf. Vergessen waren in diesem Moment alle Sorgen, Ängste und finanziellen Probleme. Es gab nur sie beide, Sandra und David, und nichts würde sich zwischen sie drängen und ihre Lust aufeinander zerstören.

David rutschte ein wenig nach unten und küsste Sandras Brüste. Er strich mit der Zunge über die Spitzen und hörte, wie sie lustvoll seufzte. Er tastete ihren flachen Bauch hinunter, immer tiefer, bis er zwischen ihren Beinen war, die sie bereitwillig für ihn öffnete. Wie gut sie sich anfühlte, wie seidig, wie … erregt.

„Oh. David, bitte“, flüsterte sie. „Komm zu mir. Jetzt, David. Ich liebe dich, ich liebe, ich liebe dich.“

Und ich liebe dich, dachte er. Für immer.

Er drang in sie ein. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, seit sie zuletzt miteinander geschlafen hatten. Er wollte es langsam angehen lassen, behutsam. Doch Sandra wand sich stöhnend unter ihm, flüsterte heiser seinen Namen, forderte ihn auf, noch tiefer in sie einzudringen. Sich schneller zu bewegen. Sie hob ihm ihre Hüften entgegen, nahm ihn ganz in sich auf. Sein Herz klopfte, seine Leidenschaft wuchs, während er sich in ihr verlor. Er küsste ihren Mund, ihre Brüste, bewegte sich aufreizend, fordernd, kraftvoll – und als Sandra auf dem Höhepunkt ihrer Lust seinen Namen rief, konnte auch er sich nicht mehr länger zurückhalten und verströmte sich in ihr.

Schwer atmend lagen sie eng umschlungen, bis ihr Herzschlag sich beruhigte und sie langsam zurück auf die Erde kamen. David legte sich neben Sandra und zog sie an sich.

„Ich mag Flitterwochen“, wisperte sie.

„Und Whirlpools?“ Seine Stimme klang rau.

„Die auch.“

„Ja. Oh ja.“

Sandra gähnte. „Ich bin müde.“

„Flitterwochen sind anstrengend“, sagte er schmunzelnd. „Lass uns ein Nickerchen machen.“

„Einverstanden.“

David schlief fast auf der Stelle ein. Bevor Sandras Augen zufielen, hob sie noch einmal den Kopf, um in sein friedliches Gesicht zu schauen.

Sie hatten gerade miteinander geschlafen, und es war wunderschön gewesen, aber … er hatte ihr nicht gesagt, dass er sie liebte.

Ohne die Tränen, die ihr über die Wangen liefen, bewusst wahrzunehmen, fiel sie in einen tiefen, aber unruhigen Schlaf.

Sandra entschied sich für das geblümte Sommerkleid mit den schmalen Trägern und dem weiten Rock, dazu weiße Sandaletten. Sie hatte sich das Haar gewaschen und ihre Naturlocken gebürstet, bis sie schimmerten.

Auch David hatte sich bereits für den Abend umgezogen. Er trug eine khakifarbene Hose und ein Hemd, dessen Grün perfekt zu seinen Augen passte. Vor ihm lag ein Stadtplan, den er im Schreibtisch gefunden hatte.

„Es ist alles so lange her“, sagte er und starrte mit zusammengekniffenen Augen auf die winzigen Buchstaben, während er nach der Straße suchte, in der das Restaurant lag, in dem sie mit Professor Harrison verabredet waren. „Ich kenne mich hier echt nicht mehr aus.“

„Der Name des Restaurants sagt mir auch gar nichts“, sagte Sandra. „Aber das muss nicht heißen, dass es neu ist. Wir hatten damals eben nicht das Geld, um oft essen zu gehen.“

David lachte. „Ich sage es nur ungern, aber wir haben es auch jetzt nicht.“ Er starrte noch immer auf den Plan. „Okay, wenn ich mich nicht irre, ist es etwa vier Blocks von hier. Möchtest du fahren oder zu Fuß gehen?“

„Lass uns gehen. Das ist romantischer.“

„Als in einem Mercedes zu fahren?“ Mit hochgezogenen Augenbrauen sah er zu ihr.

„Ja.“

„Okay, wir laufen. Aber beschwer dich nicht, wenn dein Haar sich wieder wie verrückt kräuselt. Da draußen ist eine Luftfeuchtigkeit wie im Dampfbad.“

Sandra verdrehte die Augen. „Du bist so ein Charmeur, Westport.“

„Hey, du weißt doch, wie ich’s meine.“ Er nestelte an dem Stadtplan: „Wie ging dieses verdammte Ding jetzt noch mal zusammen? Meinst du, sie merken es, wenn ich den Plan einfach in die Schublade stopfe?“

Seufzend stand Sandra auf und nahm ihm den Plan aus der Hand. Zehn Sekunden später gab sie ihn ihm zurück. Ordentlich gefaltet.

„Danke“, sagte er lächelnd und legte ihn zurück. „Wenn das so weitergeht, kann ich ohne dich nicht mal mehr meine Schuhe zubinden.“

„Dein Vorrat an Charme nimmt wirklich rapide ab.“ Sie griff nach ihrer Tasche. „Komm schon. Wir wollen uns nicht verspäten. Und wehe, wenn Professor Harrison uns heute Abend nicht erzählt, weshalb er uns nach Saunders gerufen hat.“

Der Abend war heiß und schwül, aber Sandra schwor sich, kein Wort darüber zu verlieren, dass David Recht behalten hatte: Schon nach wenigen Minuten hatte sich ihr Haar wie wild gekräuselt. Sie wollte besser nicht daran denken, mit welcher Sorgfalt sie vorhin noch ihre Locken in Form gebürstet hatte. Alles umsonst.

Auf dem Weg zum Restaurant sah sie in die Schaufenster, an denen sie vorbeikamen.

„Wir sollten den Zwillingen etwas mitbringen“, sagte sie.

„Wir haben keine Zwillinge“, antwortete David. „Wir sind in den Flitterwochen, schon vergessen? Lieber würde ich meiner neuen Frau ein Geschenk kaufen. Deine Eltern werden den beiden ohnehin so viel kaufen, dass sie von uns kein Souvenir brauchen.“

Sandra lachte. „Guter Punkt. Wahrscheinlich finden sie Souvenirs ohnehin ‚uncool‘. Ich hoffe, sie fühlen sich bei meinen Eltern wohl. Vielleicht sollten wir anrufen und …“

„Nein“, unterbrach David sie. „Du weißt doch genau, wie gerne M und M bei ihren Großeltern sind. Jetzt geht es mal um uns. Wir haben geknausert und gespart, um diesen kleinen Trip nach Saunders zu finanzieren, und wenn M und M nun auf die Idee kommen, Heimweh zu haben, dreh ich ihnen den Hals um.“

„David, wie kannst du etwas so Schreckliches sagen?“

Er seufzte nur.

Schweigend gingen sie weiter.

„Bist du nervös?“, fragte Sandra nach einer Weile.

„Nein, nicht nervös.“ David schob die Hände in die Taschen. „Eher gespannt. Ich will endlich wissen, warum wir hier sind.“ Er sah sie an und lächelte. „Vielleicht machen wir uns unnötig Gedanken, und Professor Harrison will einfach nur ein paar seiner früheren Lieblingsstudenten wiedersehen.“

„Denkst du das wirklich?“

„Nein.“ Er schmunzelte.

„Na ja, wir werden es bald erfahren“, sagte Sandra.

Schweigend gingen sie den restlichen Weg nebeneinander, jeder hing seinen Gedanken nach. Endlich erreichten sie das Restaurant, und David öffnete die Tür. Auf den Tischen standen flackernde Kerzen in wachsverkrusteten Flaschen, und im Raum herrschte ein diskretes Halbdunkel. Sandra gefiel das Restaurant sofort.

Am Empfang nannte David ihre Namen, und ein Oberkellner führte sie zu einem Tisch in einer Ecke, wo Harrison aufstand, um sie zu begrüßen.

„Sie haben ohne Probleme hergefunden?“, fragte er, als sie saßen.

„Ja. Wir sind zu Fuß gegangen. Trotz der Schwüle war es ein schöner Spaziergang. Obwohl ich gehofft hatte, dass es etwas kühler wird, sobald die Sonne untergeht“, sagte David.

„Ja, die Luftfeuchtigkeit ist in den letzten Tagen besonders hoch“, erwiderte der Professor.

Du meine Güte, dachte Sandra, wollen die beiden sich etwa über das Wetter unterhalten? Nein. Niemals. Das hielten ihre Nerven nicht aus.

„Ja ja, die Luft ist sehr feucht“, sagte sie ungeduldig. „Aber ich finde, wir sollten …“

„Etwas zu essen bestellen“, unterbrach Harrison sie, als eine Kellnerin an den Tisch trat. „Wir brauchen noch eine Minute, um die Speisekarte anzuschauen.“

„Gern“, erwiderte das junge Mädchen. „Ich komme gleich wieder.“

„Die Küche hier ist ausgezeichnet“, fuhr der Professor fort. „Mary und ich waren oft hier. Ich denke, ich werde die Lasagne nehmen.“

„Ich auch.“ Sandra klappte die Karte zu. „David?“

„Hmm. Ich weiß nicht. Will ich Lasagne oder Spaghetti? Oder vielleicht …“

„David“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. „Entscheide dich.“

Die Kellnerin kehrte mit einem Korb voller würzig duftender Brotstangen zurück. David bestellte Spaghetti mit Pilzen. Harrison orderte eine Flasche Rotwein und empfahl den Westports, das frisch gebackene Brot zu probieren. Sandra legte sich eine Stange auf den kleinen Teller.

„Professor Harrison“, begann sie. „Ich möchte nicht unhöflich sein, Sir, aber könnten wir zur Sache kommen? Warum haben Sie David nach Saunders eingeladen? Und wer kommt noch?“

David starrte auf den Tisch. „Oh Mann. Sandra, du bist in etwa so subtil wie ein Vorschlaghammer.“

„Ihre Frau ist entzückend, David“, widersprach Harrison. „Und sie hat Recht. Sie haben lange genug auf eine Erklärung gewartet.“

„So ist es“, murmelte Sandra.

„Ich muss Sie allerdings um ein paar Minuten Geduld bitten, bis unser Essen serviert ist und wir nicht mehr gestört werden.“

„Natürlich, Sir.“ David warf Sandra einen warnenden Blick zu.

Sie seufzte und knabberte an ihrer Brotstange.

„Oh, bevor ich es vergesse“, sagte Harrison. „Der Baseball-Trainer hat mich angerufen, David. Er ist neu, Sie kennen ihn nicht. Jedenfalls hält er derzeit ein Trainingslager auf dem Campus ab, und die Spieler waren begeistert, als Kevin mit Ihrem Autogramm auftauchte. Er würde gern wissen, ob Sie vielleicht Zeit hätten, mal beim Training vorbeizuschauen.“

„Nun ja, das ist äußerst schmeichelhaft“, antwortete David. „Aber ich habe Sandra versprochen, mit ihr ins Museum zu gehen. Oder wohin sie gern möchte, also …“

„Nein, David. Ist schon gut. Du besuchst die Mannschaft. Ich werde Rachel fragen, ob sie Zeit hat“, bot Sandra an.

„Bist du sicher?“

„Ja. Du bist in Saunders eine Berühmtheit und solltest das Rampenlicht genießen.“ Sie bemühte sich, fröhlich zu klingen.

„Wunderbar“, meinte Harrison. „Morgen um eins auf dem Baseball-Feld?“

„Ich werde da sein“, erwiderte David eifrig.

Und die jungen Spieler werden den Helden fragen, warum er nicht Profi geworden ist, dachte Sandra missmutig. David würde lächeln und wie immer erzählen, dass er Schläger und Ball gegen Windeln und Fläschchen getauscht hatte, aber tief in ihm würde der Groll wachsen und …

„Die Teller sind heiß“, warnte die Kellnerin, während sie das Essen servierte. Dann füllte sie die Gläser und ließ die Flasche auf dem Tisch. „Kann ich sonst noch etwas tun?“

Der Professor schüttelte den Kopf. „Nein, danke. Wir sind zufrieden.“

Ich nicht, dachte Sandra. Ich möchte jetzt endlich wissen, warum wir hier sind.

David nahm einen Bissen. „Mmm. Köstlich. Lass es dir schmecken, Sandra.“

„Das werde ich.“ Sie griff nach dem Besteck. „Großartig“, lobte sie nach einem Moment. „Wirklich gut.“

Harrison und David aßen mit Appetit, während Sandra ungeduldig in ihrem Essen stocherte. Wann rückte der Prof endlich mit der ganzen Geschichte raus?

„Also“, brach Harrison endlich das Schweigen. „Der Moment ist gekommen.“ Er holte tief Luft und stieß sie langsam aus. „Bitte hören Sie mir erst zu, dann werde ich Ihre Fragen beantworten, falls Sie welche haben. Und wenn ich kann.“

„Was soll das heißen?“, fragte Sandra misstrauisch. „Wenn Sie können?“

„Sie werden es verstehen, wenn ich fertig bin. David, erinnern Sie sich noch, wie Sie in Saunders angefangen haben? Ihre Noten auf der High School waren … sagen wir … nicht gerade überzeugend … Haben Sie sich nie gefragt, warum Sie dennoch ein Stipendium bekommen haben?“

„Doch, natürlich habe ich das“, antwortete David. „Sicher, ich war ein ganz guter Baseball-Spieler, aber für ein Stipendium musste man mehr als nur ein begabter Sportler sein. Und meine Noten waren nicht annähernd gut genug, um ein so großzügiges Stipendium zu rechtfertigen. Ich dachte damals, die Uni habe vielleicht das Los entscheiden lassen.“

„Nein, so war es nicht.“ Harrison lachte kurz. „Und es war auch nicht die Uni, die ihr Stipendium zahlte, sondern ein … anonymer Spender, der gegenüber der Universität darauf bestand, dass genau Sie es bekommen. Es wurden also keine Lose gezogen.“

„Was?“, entfuhr es David und Sandra gleichzeitig. Bis gerade eben hatten sie immer gedacht, dass es die Saunders University selbst gewesen war, die Davids Stipendium gestiftet hatte.

„Bitte.“ Harrison hob eine Hand. „Hören Sie einfach zu.“

„Aber … wer …“ David schob seinen Teller zur Seite. „Na gut. Ich höre.“

Sandra merkte erst jetzt, dass sie den Professor mit offenem Mund anstarrte, und schloss ihn hastig.

„Sie waren nicht der Einzige, dem dieser Mann das Studium finanzierte“, fuhr der Professor fort. „Er hat die Empfänger sorgfältig ausgewählt und mich beauftragt, dafür zu sorgen, dass alles so vonstattenging, wie er es sich vorstellte.“

„Wer ist der Mann?“ Sandra beugte sich vor. „Dieser mysteriöse Spender?“

„Wie gesagt, ich werde Ihre Fragen später beantworten, aber nur soweit ich es kann. Doch eins will ich gleich verraten: Ich darf Ihnen nicht sagen, wer der Mann ist.“

„Das ist verrückt.“ Sandra lehnte sich zurück. „Vollkommen verrückt.“

„Beruhige dich, Schatz“, sagte David und drückte ihre Hand. „Professor, wer hat noch ein Stipendium von diesem Wohltäter erhalten?“ Er zögerte. „Augenblick. Rachel, natürlich. Und da sie Jacob Weber aufspüren soll, gehört er wahrscheinlich auch dazu. Nate Williams, Kathryn Price, Jane Jackson. Sind das alle?“

„Nein“, erwiderte Harrison. „Aber Sie müssen nicht sämtliche Namen kennen.“

„Okay, lassen wir das für eine Minute“, gab David nach. „Sagen Sie uns doch jetzt einfach, warum Sie uns alle jetzt, zehn Jahre später, hierher eingeladen haben? Welchen Zweck hat dieses … Treffen?“

„Ganz einfach: Der … Spender möchte wissen, was aus den jungen Leuten, die er damals so großzügig gefördert hat, geworden ist. Nicht nur beruflich, sondern vor allem auch menschlich. Er möchte sich ein Bild darüber machen, was für ein Mensch aus jedem von ihnen geworden ist. Und daher esse ich heute mit Ihnen zu Abend. Und morgen mit Rachel zu Mittag. Um etwas von Ihrem Leben zu erfahren. Der Mann würde zudem gern wissen, ob die Leute mit seinen Stipendien etwas Nützliches angefangen haben. Und ob sie das großzügige Geschenk, das sie seinerzeit erhielten, auf die eine oder andere Weise der Gesellschaft zurückgegeben haben.“

David packte die Tischkante so fest, dass seine Fingerknöchel hervortraten. Er schaute zur Seite und schüttelte den Kopf, bevor er Professor Harrison wieder ansah.

„Nun ja, über mich werden Sie diesem Herrn leider nichts Lobenswertes zu berichten haben“, sagte er mit leiser, fast ausdrucksloser Stimme. „Ich habe das Geschenk … das Stipendium verschwendet. Ich habe mein Studium nicht abgeschlossen und bin nicht Baseball-Profi geworden. Ich nehme an, das war nicht im Sinne des Stipendiums. Und was meine Dienste an der Gesellschaft angeht … Nein, da ist ebenso Fehlanzeige. Ich habe niemandem etwas gegeben. Nichts.“

6. KAPITEL

Sandra legte die Hände um die Ellbogen, um das Frösteln zu unterdrücken, das sie bei Davids Worten durchlief. Sie wollte ihn in die Arme nehmen, ihn trösten und den Schmerz lindern, den sie in seiner Stimme hörte und in seinem blassen Gesicht sah.

Und sie würde Professor Harrison am liebsten anschreien. Wohltäter hin oder her. Wie konnte er es wagen, von David Rechenschaft über sein Leben zu verlangen?

Zuerst wollte sie jedoch vor allem eins: David um Verzeihung anflehen. Dafür, dass sie seine Träume zerstört hatte.

„David, nein. Das ist nicht wahr“, sagte sie und fühlte, wie ihre Lippen zitterten. „Das darfst du nicht sagen, du darfst es nicht einmal denken. Du investierst deine Freizeit und deinen Enthusiasmus, um mit Michael und seiner Baseball-Mannschaft zu trainieren. Und du trainierst die Fußball-Mannschaft von Molly. Du kommst vollkommen erschöpft aus dem Supermarkt nach Hause und gehst trotzdem noch zum Training. Du bist immer für die Kinder da.“

„Die eigenen Kinder zu trainieren ist nicht das, was der Wohltäter sich vorgestellt hat“, erwiderte David. „Ich habe das Potenzial nicht ausgeschöpft, das mir das Stipendium verschafft hat. Wer immer der Mann ist, er wird bedauern, dass er sein Geld an mich verschwendet hat. Ein paar Kinder in North End zu trainieren bedeutet nicht wirklich, sich für ein großzügiges Geschenk zu revanchieren. Das Stipendium hat mir eine Chance verschafft, aber …“

„Dann bin ich schwanger geworden“, unterbrach Sandra ihn und wehrte sich gegen die Tränen. „Das wolltest du doch sagen, nicht wahr, David? Ohne mich und die Babys hättest du alles erreicht. Ich weiß doch, dass du immerzu an deine Träume denkst und … Dennoch: Mister ‚Big Spender‘ hat kein Recht, dir Scham und Schuldgefühle einzuimpfen, denn du kannst nichts dafür, wie alles gekommen ist. Es war meine Schuld. Oh David, es tut mir so leid. So schrecklich leid.“

„Hören Sie, Sandra, meine Liebe“, griff Harrison ein. „Und Sie auch, David. Es war nie meine Absicht, Sie zu beschämen. Der Wohltäter weiß natürlich, dass Sie nicht professionell Baseball spielen, David. Ihm ist viel wichtiger, ob Sie Ihr Wissen und Können anderen vermittelt haben. Ein Wissen und Können, das hier in Saunders entfaltet und perfektioniert wurde.“

„Dann richten Sie dem Herrn aus, dass mein Mann ein vorzüglicher und von allen geschätzter Trainer ist“, blaffte Sandra mit wütend funkelnden Augen. „Soll er doch davon halten, was er will.“

„Sandra, bitte.“ Davids Blick wurde hart. „Lass es gut sein.“

„Ich weiß, du wirfst mir insgeheim vor, dass ich schwanger geworden bin, David, und damit muss ich leben.“

„Du klingst, als würde ich mir wünschen, unsere Zwillinge wären nie geboren worden“, erwiderte er bestürzt. „Und das ist nicht wahr.“

„Ich weiß. Ich weiß, wie sehr du sie liebst“, sagte Sandra traurig. Aber sie liebte er nicht. Nicht mehr. Vielleicht … hatte er es nie wirklich getan. „Was ich damit meine, ist, es wäre einfach nur besser gewesen, wenn die beiden später, viel später in unser Leben gekommen wären. Aber du hast dein Talent weitergegeben, das steht fest.“

„Vielleicht gibt es sogar noch mehr, das David tun könnte“, sagte der Professor sanft. „Ich denke zum Beispiel an Sportangebote für benachteiligte Kinder.“

„Ja, sicher“, erwiderte Sandra. „David könnte locker auf Schlaf und Essen verzichten und sofort damit anfangen, Professor.“ Sie sah ihn an. „Wer ist dieser Spender? Ich will es wissen. Sofort. Damit ich ihm die Meinung sagen kann. Zehn Jahre später stellt sich heraus, dass sein ach so selbstloses Geschenk doch mit Bedingungen verknüpft war? Das stinkt zum Himmel, das tut es wirklich. Ich bin diejenige, die David von dem Weg zum Ruhm abgebracht hat. Ich. David hätte sein Potenzial ausgeschöpft und wäre Profi geworden, wenn ich nicht schwanger geworden wäre. Das weiß jeder.“ Sie unterdrückte ein Schluchzen. „Jeder. Nur unsere Kinder nicht.“

„Honey, nicht.“ David griff wieder nach ihrer Hand, aber sie zog sie fort. „Ich denke, wir sollten jetzt gehen, Professor Harrison“, sagte er.

„Ja, natürlich“, erwiderte Harrison. „Es tut mir leid.“

Wortlos stand Sandra auf und ging zum Ausgang.

„Ich muss zu ihr“, sagte David. „Ich werde über das nachdenken, was Sie vorgeschlagen haben. Über die benachteiligten Kinder. Okay? Sagen Sie dem Wohltäter, dass ich mich … Ich kann kaum fassen, was Sie mir erzählt haben. Ich habe immer gedacht, die Uni habe damals … Das kommt alles so überraschend und … Oh Mann. Sandra ist schon draußen. Gute Nacht, Professor Harrison.“

„Gute Nacht, mein Junge“, antwortete Harrison leise und sah David nach, als er durch das Restaurant eilte. „Mary, das habe ich nicht sehr gut gemacht. Überhaupt nicht gut“, flüsterte er. „Ich wünschte, du wärst bei mir, mein Liebling.“

Vor der Tür des Restaurants holte David Sandra ein. Er schob die Hände in die Taschen und warf ihr einen verlegenen Blick zu.

„Na ja“, sagte er. „Sieh es doch mal so. Das Essen war gut. Jedenfalls das bisschen, das wir probiert haben.“

„Das ist nicht komisch“, entgegnete sie scharf.

David schaute zum Sternenhimmel hinauf und dann auf den Bürgersteig. „Nein, an dem, was gerade passiert ist, war nichts komisch“, sagte er und klang plötzlich erschöpft. „Ich wusste, dass ich das Stipendium nicht verdient hatte, aber ich nahm es trotzdem an, nicht wahr? Und jetzt will dieser rätselhafte Wohltäter wissen, was ich daraus gemacht habe. Nichts. Null. Nada.“

Sandra blieb stehen und sah ihn an. „Das ist nicht wahr. Sag so etwas nicht. Nie wieder.“

„Die Mannschaft der eigenen Kinder zu trainieren zählt nicht, Sandra. Das ist nicht selbstlos, sondern egoistisch. Die Kids hatten damals keinen Trainer, also hab ich mich gemeldet, ich war ja auch der Einzige, der eine Ahnung vom Baseball hatte. Held, der ich bin. Ein verdammter Witz, mehr nicht. Das Stipendium, das der Mann mir gegeben hat, liegt unter zehn Jahre altem Staub begraben.“

„Wer ist der Mann wohl?“, fragte Sandra.

„Ich weiß es nicht.“ David legte einen Arm um ihre Schultern und ging mit ihr weiter. „Aber für heute habe ich wahrlich genug.“

„Ich auch, aber … David, überleg doch mal. Rachel wird morgen mit dem Professor zu Mittag essen. Sie hat auch ein Stipendium bekommen und wird wie du Rechenschaft ablegen müssen. Genau wie die anderen, die eingeladen wurden.“

„Nun ja, einige von ihnen haben Großartiges aus sich gemacht, Sandra. Wer weiß, vielleicht bin ich der Einzige, der versagt hat.“

„Das stimmt nicht“, widersprach sie. „Wenn jemand versagt hat, dann ich. Indem ich gleich zwei Babys zur Welt gebracht habe.“

„Hey, dazu habe ich auch ein wenig beigetragen, oder?“

Sandra schüttelte den Kopf. „Lass uns das Thema nicht jetzt besprechen. Ich bin müde. Ich möchte nur zurück ins Hotelzimmer und schlafen.“

„Schlafen?“ David zog die Augenbrauen leicht hoch. „In deinen Flitterwochen?“

Sandra funkelte ihn an.

„Okay, schlaf“, sagte er rasch. „Mach deine hübschen Augen zu, und schnarche nach Herzenslust.“

Lange, nachdem Sandra eingeschlafen war, saß David im Sessel und starrte aus dem Fenster.

Was für ein Abend! Er wusste schon seit Jahren, dass er das Stipendium für ein Studium in Saunders damals nicht hätte bekommen dürfen. Man hätte das Geld besser einem Studenten zukommen lassen sollen, der seine Karriere etwas ehrgeiziger verfolgte als er. Dennoch: David hätte zu gern gewusst, wer der anonyme Spender war.

Der Mann musste jedenfalls ziemlich einflussreich sein, wenn er die Universität dazu bringen konnte, David Westport zu verschweigen, wer sein Studium in Wahrheit finanzierte.

Und was hatte er, der tolle David Westport, mit dem großzügigen Stipendium gemacht? Er hatte sein Studium abgebrochen, um zu heiraten und Vater zu werden. Er war nicht Baseball-Profi geworden. Er hatte nichts vollbracht, was das Stipendium rechtfertigte.

David ließ den Blick zum Bett wandern, wo der Mondschein Sandra in silbriges Licht tauchte.

Mann, hatte sie sich aufgeregt. Sie hatte so getan, als wäre sie ganz allein mit den Zwillingen schwanger geworden. Als wäre sie allein schuld daran, dass er seine Träume nicht verwirklicht hatte. Sie hatte überreagiert und Dinge gesagt, die einfach nicht stimmten.

Ein Mäzen. Ein anonymer Wohltäter. Du liebe Güte! Die ganze Sache klang wie aus einem schlechten Film. Irgendwo dort draußen gab es einen Mann, der von denen, die vor vielen Jahren auf seine Kosten studiert hatten, jetzt Rechenschaft verlangte.

David sah aus dem Fenster.

Er hatte nichts aus dem Stipendium gemacht. Nichts aus seinem Talent. Auch darin hatte er versagt, mochte Sandra noch so widersprechen. Es gab jede Menge Väter, die die Mannschaften ihrer Kinder trainierten. Das war nichts Besonderes, wahrlich nicht, und vor allem entsprach es gewiss nicht dem, was der anonyme Wohltäter sich als Gegenleistung für seine finanzielle Unterstützung vorgestellt hatte.

Er sah wieder aus dem Fenster, gähnte und stand auf. Nun, die Vergangenheit war nicht zu ändern. Er hatte weder einen Abschluss noch eine Profikarriere vorzuweisen. Und weder das eine noch das andere fehlte ihm wirklich. Er hatte lange und gründlich darüber nachgedacht und war zu dem Ergebnis gekommen, dass er mit seinem Leben zufrieden war. Nein, er bereute nichts von dem, was er getan und was er nicht getan hatte.

Aber vielleicht, nur vielleicht, konnte er ja in der Zukunft etwas anders machen. Vielleicht konnte er ja tatsächlich was tun, um etwas von der Hilfe, die er damals erfahren hatte, an die Gesellschaft zurückzugeben. Der Prof hatte vorgeschlagen, dass David sich um benachteiligte Kinder und Jugendliche kümmern könnte. Aber wie? Indem er ihnen zeigte, wie man mit dem Schläger einen Baseball traf? Natürlich, das war genau das, was Kinder brauchten, die nicht wussten, woher sie ihre nächste Mahlzeit bekommen sollten.

„Ach, Westport, für einen Abend war das genug Kopfzerbrechen“, murmelte er und schlüpfte zu Sandra ins Bett. Er legte den Kopf auf ihr Kissen und atmete den frischen blumigen Duft ihres Haars ein.

Er wollte ganz dicht bei ihr sein. Er brauchte ihre Nähe. Sie war sein Anker, seine andere Hälfte. Er liebte sie so sehr. Sie und die Zwillinge.

Und was das Stipendium des Wohltäters anging, so würde er sich etwas einfallen lassen. Ja, er würde es … irgendwie … abarbeiten.

Dann schlief er ein, eng an die Frau geschmiegt, die er über alles liebte.

Am nächsten Morgen sprachen David und Sandra mit keinem Wort über den Abend im Restaurant. Natürlich dachten sie unaufhörlich daran, aber es hatte keinen Sinn, darüber zu reden. Es hätte alles nur noch schlimmer gemacht.

Stattdessen verbrachten sie den Vormittag damit, die kleinen Geschäfte in der Nähe der Universität zu erkunden. David widerrief seine Entscheidung, den Kindern keine Souvenirs mitzubringen, und kaufte jedem von ihnen eine Saunders-Baseball-Cap.

„Ich nehme an, du wirst ihnen auch zeigen, wie man den Schirm biegt, damit sie nicht mehr nagelneu aussehen“, sagte Sandra lachend.

„Klar“, antwortete David, während sie über das Kopfsteinpflaster schlenderten. „Schließlich ist es so was von uncool, eine Baseball-Cap zu tragen, die ganz offensichtlich frisch aus dem Laden kommt. So ein Ding muss Charakter haben.“

„Aha“, sagte Sandra und verdrehte die Augen. „Warum sind wir nicht in ein Secondhand-Geschäft gegangen und haben welche mit richtig viel Charakter gekauft? Welche, die fast auseinander fallen und die nächste Wäsche nicht überleben?“

„Frau, Frau, du verstehst es nicht“, sagte er lachend.

„Doch. Ich verstehe es sogar so gut, dass ich für die North End News einen wirklich faszinierenden Artikel über dieses Thema schreiben werde.“

„Gute Idee“, erwiderte er. „Das wird dem Wochenblatt etwas Klasse verleihen.“

„Aber vorher musst du mich füttern. Ich bin nämlich hungrig.“

Also setzten sie sich in ein Café, in dem es große, saftige Burger mit fettigen Pommes frites gab. Und Milchshakes, die so dick waren, dass sie sie mit Löffeln essen mussten.

„Oh, bin ich voll“, stöhnte Sandra, als sie fertig waren. „Ich habe keinen Bissen übrig gelassen.“

„Ich auch. Das war lecker“, sagte David, strich sich über den Bauch und sah auf die Uhr. „Ich gehe jetzt besser mal zum Baseball-Feld. Schließlich habe ich es versprochen.“

„Oh, Mr. Westport, Sir“, erwiderte Sandra und zwinkerte ihm heftig zu. „Kann ich ein Autogramm haben?“, fragte sie mit mädchenhafter Stimme.

„Nein, kannst du nicht“, antwortete er streng. „Aber du kannst meinen Körper haben.“

„Nichts lieber als das.“

„Was hast du heute Nachmittag vor?“

„Ich werde nachsehen, ob Rachel im Büro ist. Und ob sie nach dem Mittagessen mit Professor Harrison ebenso aufgebracht ist wie wir gestern Abend.“

„Treffen wir uns nachher im Hotel?“, fragte David.

„Einverstanden.“

„Im Whirlpool, Mrs. Westport?“

„Im Whirlpool, Mr. Westport.“

Es sei denn, dachte Sandra, er fühlt sich inmitten seiner Fans auf dem Baseball-Feld so wohl, dass er darüber unsere Verabredung vergisst.

Als Sandra das Stockwerk betrat, in dem sich Professor Harrisons Büro befand, brannte kein Licht. Der Korridor lag im Halbdunkel. Nur das Zimmer von Harrisons Sekretärin war erleuchtet. Rachel, dachte Sandra, und beschleunigte ihren Schritt.

Da tauchte plötzlich aus dem Schatten ein Mann auf, und bevor sie es verhindern konnte, stieß sie mit ihm zusammen.

„Oh, Entschuldigung“, stieß Sandra hervor. „Ich habe Sie gar nicht gesehen, weil es hier so …“ Sie schaute dem Mann ins Gesicht. „Kennen wir uns? Sie kommen mir … irgendwie bekannt vor. Ja, ich bin sicher, ich …“

„Nein“, unterbrach der Mann sie schroff und ging um sie herum. „Ich habe Sie noch nie gesehen, also können Sie mich nicht kennen.“

Sandra drehte sich nach ihm um, während er fast im Laufschritt davoneilte.

Seltsam, dachte sie und ging weiter. Wie ein Dieb in der Nacht … Vergiss es, befahl sie sich, du hast Wichtigeres zu tun.

Zu ihrer Erleichterung war die Tür zu Harrisons Büro geschlossen. Leise betrat sie Rachels Zimmer. Ihre Freundin saß am Schreibtisch und starrte vor sich hin, das Kinn auf die Hände gestützt. Ihre Augen glitzerten feucht.

„Du meine Güte“, rief Sandra aus.

„Oh.“ Rachel fuhr hoch. „Du hast mich aber zu Tode erschreckt.“

Sandra setzte sich auf den Besucherstuhl. „Lass mich raten: Professor Harrison hat dir erzählt, dass dein Stipendium damals nicht von der Uni kam, sondern von einem anonymen Wohltäter, der nun wissen möchte, ob seine Investition sich gelohnt hat.“

Rachel nickte. „Ich bin total fassungslos. Es hieß doch immer, die Uni habe meine Studiengebühren bezahlt, ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass ein Mann … Und warum ausgerechnet ich? Sandra, ich kann jetzt nicht darüber reden. Es tut mir leid, aber … ich muss das alles erst einmal verarbeiten.“

„Das verstehe ich.“ Sandra beugte sich vor. „Mir geht es auch nicht anders. Trotzdem will ich wissen, wer dieser Wohltäter ist, Rachel. Der Mann macht mich zornig. Was denkt er sich, wer er ist? Erst verteilt er großzügig Stipendien, um Jahre später dann durch Harrison verkünden zu lassen, dass sie mit Bedingungen verknüpft waren. Das ist einfach … mies. Und dann diese Geheimnistuerei. Wir sollen ihm unser Leben offenbaren, und er ist noch nicht einmal bereit, uns dabei in die Augen zu schauen.“

Rachel nickte langsam. „Du hast Recht. Ich finde es auch Harrison gegenüber nicht fair. Nein, so leicht kommt er nicht davon. Wir werden in Erfahrung bringen, wer dieser Wohltäter ist, und ihn zur Rede stellen.“ Sie zögerte. „Aber wie finden wir seinen Namen heraus?“

Sandra starrte ratlos an die Decke. „Vielleicht steht in unseren Akten etwas. In Davids und deiner, meine ich“, vermutete sie.

„Ja, das kann sein“, erwiderte Rachel. „Es wäre ein Anfang.“

„Ist der Prof in seinem Büro?“

„Nein. Er musste wieder zu diesem Alex Broadstreet in die Univerwaltung. Unsympathischer Kerl.“ Rachel seufzte. „Irgendwas stimmt da nicht. Vielleicht ist es ja auch nichts, aber … Schon gut. Ich bin ein nervliches Wrack, ich habe kaum etwas gegessen.“

Sandra lächelte mitfühlend. „Mister Wohltäter raubt einem den Appetit, nicht wahr? Professor Harrison sollte die restlichen Kandidaten zu einem Hotdog einladen, alles andere wäre Verschwendung.“

„Stimmt.“

„Okay, an die Arbeit.“ Sandra rieb sich die Hände. „Sag jetzt bitte nicht, dass die Unterlagen von früher im Keller sind. Ich finde es draußen auf dem dunklen Korridor schon gruselig genug. Übrigens, hast du den Kerl gesehen, der auf dem Flur herumlungerte?“

„Nein. Ich habe hier gesessen und mich bemitleidet.“

„Irgendwie kam er mir bekannt vor, aber …“ Sandra zuckte mit den Schultern. „Unwichtig. Lass uns nach euren Unterlagen suchen.“

„Wir schauen am besten erst mal die Ordner hier oben durch“, erwiderte ihre Freundin. „Wahrscheinlich sind die Daten längst im Computer der Verwaltung gespeichert, aber wie ich den Professor kenne, hat er sich von seinen Papieren nicht getrennt.“

Sandra straffte die Schultern. „Hoffentlich. Schieben wir den Keller so lange wie möglich auf. Wahrscheinlich wimmelt es dort unten von Spinnen.“

„Oh Sandra. Ich wünschte, dieser Wohltäter würde sich in Luft auflösen. Es wirft so viel über den Haufen und …“ Rachel atmete tief durch.

„Ich weiß. David hat das Gefühl, dass er … Ich will nicht davon anfangen, sonst kommen mir gleich wieder die Tränen. Aber es bringt nichts, zu klagen. Wir müssen aktiv werden. Der Wohltäter hat sich lange genug hinter Harrison versteckt.“

Auf dem Baseball-Feld hatte David eine Menge Autogramme geben müssen. Er hatte sich nicht wirklich wohl gefühlt dabei – er verdiente es nicht, bewundert zu werden.

„Denkt immer daran, dass das Studium das Wichtigste ist“, sagte er zu den Spielern, die sich um ihn tummelten. „Mir ist klar, dass Baseball euch alles bedeutet, aber man muss auch an die Zukunft denken.“

Die jungen Männer hingen an seinen Lippen und nickten ernst. Dann forderte der Trainer sie auf, mit dem Training zu beginnen.

„Danke, dass Sie vorbeigekommen sind“, sagte der Mann zu David. „Hoffentlich merken die Jungs sich, was Sie ihnen gesagt haben. Mein Job hängt zwar davon ab, dass wir gewinnen, aber ich denke wie Sie: Das Studium steht an erster Stelle. Wer keine guten Noten hat, den stelle ich nicht auf, und wenn er noch so gut spielt. Nein, für mich sind die Jungs in erster Linie hier, um zu studieren und einen Abschluss zu machen.“

„Das gefällt mir“, erwiderte David. „Ich selbst habe mein Studium leider abgebrochen und kann daher lange nicht so für meine Familie sorgen, wie ich möchte. Sicher, wir haben genug zum Leben, aber jeder Mann will das Beste für die Menschen, die er liebt. Ohne abgeschlossene Ausbildung ist alles immer ein bisschen härter.“

„Da haben Sie Recht. Sport ist ein nettes Freizeitvergnügen. Doch bei manchen reicht es nicht einmal dazu.“

„Wie meinen Sie das?“

„Die Jungs, die Sie hier sehen, kommen aus wohlhabenden Elternhäusern. Sie müssen in den Semesterferien nicht arbeiten, um ihr Studium zu finanzieren. Privilegierte junge Männer. Aber was ist mit denen, die ich Tag für Tag in der Innenstadt sehe, die an den Straßenecken herumhängen, ohne Aussicht auf einen Job oder gar Bildung? Manchmal denke ich, solchen Jungs könnte der Sport eine echte Perspektive bieten und Selbstvertrauen geben.“ Der Mann seufzte. „Manchmal wünsche ich mir, es wären die Jungs von den Straßenecken, die dort drüben die Schläger schwingen.“ Er seufzte. „Aber ich träume mal wieder. Ich bin nicht der erste Trainer, der so denkt, aber einsehen muss, dass er verdammt noch mal nicht das Geringste daran ändern kann.“

„Die Jungs von der Straßenecke“, sagte David nachdenklich. „Die Street Corner Crew. Das würde auf dem Rücken eines Baseball-Trikots ziemlich gut aussehen, nicht wahr?“

„Ja“, erwiderte der Trainer schmunzelnd. „Die Jungs streifen das Trikot über, ohne sich für ihre Herkunft zu entschuldigen, und schlagen den Ball nicht anders als ihre Kameraden aus den besseren Vierteln. Na ja, eines Tages wird vielleicht jemand … Hören Sie, ich sollte meine Mannschaft jetzt ein wenig über den Platz scheuchen. Nochmals danke, dass Sie gekommen sind, David.“

Die beiden Männer gaben sich die Hand, dann schlenderte David zum Spielfeldrand, in Gedanken noch immer bei dem, was der Coach gerade gesagt hatte.

7. KAPITEL

An diesem Abend aßen Sandra und David in einem kleinen Café, das sie in der Nähe des Hotels entdeckt hatten. Die Speisekarte war nicht sehr umfangreich, und was sie sich ausgesucht hatten, schmeckte nicht besonders, aber die Preise überforderten ihre Reisekasse nicht.

„Jedenfalls“, begann Sandra, nachdem sie den trockenen Hackbraten verspeist hatte, „Rachel und ich haben heute Nachmittag mal ein bisschen in den Akten gesucht. Harrison hat es irgendwie geschafft, alle Unterlagen in dem kleinen Raum seiner Sekretärin zu archivieren, wir mussten also Gott sei Dank nicht in den Keller …“

„… wo, wie man munkelt, gar finstre Gestalten hausen“, fügte David lächelnd hinzu.

„Mach dich nicht über uns lustig“, ermahnte Sandra ihn ebenso lächelnd. „Es hat zwar lange gedauert, aber schließlich wurden wir fündig. Deine Unterlagen waren echt in der letzten Ecke untergebracht.“

Gespannt beugte David sich vor. „Und? Stand etwas über den Wohltäter darin?“

„Nicht, soweit wir sehen konnten. Es sei denn, es ist ein verschlüsselter Hinweis. Aber um einen solchen zu erkennen, müssen wir erst die Akte von jemand anderem finden, der ebenfalls eingeladen wurde, dann können wir sie vergleichen und nach Gemeinsamkeiten suchen.“

„Ich nehme an … in meinen Akten ist verzeichnet, dass ich das Studium abgebrochen habe“, sagte David, den Blick auf den kleinen Haufen gerichtet, zu dem er seine viel zu harten Kartoffeln aufgeschichtet hatte.

„Ja, ich habe ein Abmeldungsformular entdeckt“, bestätigte Sandra leise. „Professor Harrison hat es unterschrieben, weil er dein Studienberater war.“

„Mmm.“ David nickte und zögerte dann kurz. „Der Professor weiß hoffentlich nicht, dass Rachel und du herausfinden wollt, wer sich hinter dem Wohltäter verbirgt, oder?“

„Nein, der Prof hat nichts mitbekommen, er war den ganzen Nachmittag fort. Wir werden morgen weitersuchen. Und wenn er uns beim Aktenlesen erwischt, wird er sich schon denken können, was wir vorhaben. Aber ich könnte mir vorstellen, dass Harrison Verständnis dafür hat, dass wir wissen wollen, wer der Mann ist.“

„Ich weiß nicht, Honey. Es schien Harrison ziemlich wichtig zu sein, die Identität des Wohltäters geheim zu halten.“

„Pech für ihn.“ Sandra hob das Kinn. „Rachel und ich sind jedenfalls fest entschlossen, den Schleier zu lüften.“

„Viel Erfolg.“

„Was hältst du davon, wenn wir beide morgen Vormittag etwas zusammen unternehmen, und am Nachmittag wühle ich dann mit Rachel wieder in staubigen Akten.“

„Sicher.“ Er nickte. „Wenn meine Frau eine spannende Story wittert, ist sie nicht aufzuhalten, das weiß ich schon. Ich kann mich morgen Nachmittag auch allein beschäftigen. Was möchtest du denn vormittags mit mir unternehmen?“

„Das überlasse ich ganz dir.“

„Na ja, mein Liebling.“ David rieb sich das Kinn. „Plötzlich verspüre ich das fast unwiderstehliche Bedürfnis, mit dir ins Museum zu gehen.“

„Oh nein, das tust du nicht“, widersprach Sandra lachend. „Aber ich finde es sehr süß von dir, es anzubieten. Such dir etwas aus, das du wirklich gern tun würdest.“

„Wenn ich ehrlich sein soll, würde ich gern durch die Innenstadt von Boston fahren. Du weißt schon, durch das Viertel, das an North End grenzt. Wo die Jugendlichen an den Straßenecken stehen und sich an den Laternenpfählen festhalten.“

„Wozu das denn?“, fragte sie verblüfft.

„Nur so. Ich habe über ein paar Dinge nachgedacht. Belassen wir es vorläufig dabei, okay?“ Er machte eine Pause. „Nein, das könnte ich ja eigentlich auch nachmittags tun, wenn ich allein bin.“

„Nein, nein. Ich begleite dich“, sagte Sandra rasch. „Und ich werde dich nicht nach dem Grund für diesen ungewöhnlichen Ausflug löchern, versprochen.“

„Braves Mädchen.“

„Genau das bin ich.“ Sandra betrachtete ihren Teller und legte die Stirn in Falten. „Wenn die Zwillinge mal wieder frech sind, drohen wir ihnen damit, dass sie hier Hackbraten essen müssen.“

„Ich glaube, das würde den Tatbestand der Kindesmisshandlung erfüllen“, erwiderte er. „Lass uns von hier verschwinden. Ich brauche jetzt dringend ein Eis. Mindestens drei Kugeln.“

„Bei so viel Eis wird mir kalt“, sagte Sandra.

„Trotz der Hitze?“ Er zog die Augenbrauen hoch.

„Ja, sicher. Durch und durch kalt. Bis auf die Knochen. Und dagegen hilft nur ein heißes Bad im Whirlpool.“

David stand auf. „Lass uns gehen und dir ein großes Eis kaufen. Mindestens vier Kugeln.“

„Vier?“

„Oh ja.“ David lachte. „Je länger du mit mir in der Wanne bleiben musst, desto besser, meine Süße.“

„Ganz schön gerissen.“ Sie stand auf.

„Eher … charmant.“

Wenig später fanden sie eine kleine Eisdiele. Sandra ließ sich vier Kugeln auf eine Waffel türmen, ebenso wie David.

„David“, begann sie, als sie weiter bummelten und hin und wieder vor einem Schaufenster stehen blieben. „Willst du mir nicht endlich sagen, wie lange du das Hotel für uns gebucht hast?“

Er nickte. „Wir reisen am Freitag wieder ab. Heute ist Dienstag. Du hast also noch etwas Zeit, den Namen des Wohltäters herauszufinden.“

„Und wenn Rachel und ich bis Freitag noch nicht weiter sind, könnte ich nächste Woche ja von zu Hause aus herfahren. Nachmittags, wenn die Zwillinge bei ihren Freunden sind.“

„Wird dir das nicht zu viel?“ David betrachtete sie aufmerksam.

„Das ist mir egal. Ich mache mir eher um die Benzinkosten Gedanken.“

„Die werden uns schon nicht ruinieren. Aber dass du jeden Tag eine so weite Strecke zurücklegst, gefällt mir nicht. Noch dazu in einem so klapprigen Wagen wie unserem.“

„Aber bist du denn gar nicht neugierig, wer hinter den Stipendien steckt?“

Er räusperte sich. „Doch, bin ich schon. Geschenke mit Preisschildern sind … nur halbe Geschenke. Gut, da Professor Harrison uns offenbar nicht sagen will, wer der Mann ist, müssen wir das wohl selbst herausfinden. Also …“

„Also werde ich so lange herfahren und mit Rachel in den Akten blättern, bis wir seine Identität gelüftet haben.“

„Aber sobald es dich zu sehr anstrengt, hörst du auf, einverstanden?“

„Einverstanden.“

„So ein Mist!“, rief er plötzlich.

„Was ist denn?“

„Jetzt ist mir doch glatt Eis auf den Schuh getropft.“

„Oje.“ Sandra lachte. „Wenn dir das noch mal passiert, hast du nicht mehr genug Eis, um ordentlich abzukühlen, und brauchst nicht in die Wanne.“

Sofort machte er sich über die restlichen Kugeln her und verkündete zwischendurch, dass er bis auf die Knochen fror.

Lachend gingen sie weiter. Was für ein schöner Abend, dachte Sandra. Sie fühlte sich jung und sorgenfrei und wollte, dass nichts diesen herrlichen Tag verdarb. Und damit es so bliebe, verbot sie sich jeden Gedanken daran, warum David morgen ausgerechnet durch eine Gegend von Boston fahren wollte, in der Jugendliche an Straßenecken herumhingen. Manchmal verstand sie ihren Mann wirklich nicht.

„Es ist unfair“, sagte sie seufzend, als sie den letzten Bissen Eiswaffel schluckte. „Du kannst essen, was du willst, und nimmst kein Gramm zu. Ich dagegen bin die letzten fünf Pfund Babyspeck von den Zwillingen immer noch nicht los. Zehn Jahre, und sie kleben noch immer an meinen Oberschenkeln.“

„Was haben denn die Oberschenkel mit einer Schwangerschaft zu tun?“ David küsste sie auf den Kopf. „Schon gut. Ich mag dich so, wie du bist. Egal, wie dick deine Oberschenkel sind.“

„Ich bin nicht sicher, ob das ein Kompliment war.“

Er schmunzelte erst, dann seufzte er. „Das Eis hat mich gerade wieder daran erinnert, wie wir damals auf dem Campus in der Sonne saßen und die Rasensprenger angingen. Mann, ist das lange her, was? Wir waren so jung und unbeschwert und haben uns keine Gedanken über die Zukunft gemacht.“

„Das ist in dem Alter normal, glaube ich“, erwiderte Sandra und warf einen Blick in ein Schaufenster.

„Jetzt wissen wir, wie schnell sich die Dinge ändern können“, fuhr David leise fort. „Wir gehen mit Professor Harrison essen, und … zack … steht unsere Welt auf dem Kopf.“

„Ich finde es nicht richtig, dass Harrison sich zum Sprachrohr dieses anonymen Gönners macht“, sagte Sandra kopfschüttelnd. „Wenn du mich fragst, ist dieser angebliche Wohltäter nichts als ein feiger Erpresser. Oh, ich werde so wütend, wenn ich daran denke … Nein, wir werden uns diesen Abend nicht auch noch verderben lassen.“

„Sandra, ich … hoffe, du verstehst mich, aber …“

„Was soll ich verstehen, David?“ Sie sah ihn an und fühlte ein Frösteln, das nichts mit dem Eis zu tun hatte.

„Ich muss es tun. Ich muss … die Hilfe von damals weitergeben. Versuch jetzt nicht, mir wieder einzureden, dass ich das schon tue, indem ich die Mannschaften der Kinder trainiere. Das ist nichts wert. Ich habe das Stipendium vergeudet, aber noch ist es nicht zu spät, mit meinem Talent etwas Sinnvolles anzufangen.“

„Ich weiß nicht, was du dir vorstellst, aber wo um alles in der Welt willst du die Zeit dafür hernehmen?“, fragte sie.

„Ich weiß es noch nicht. Ich weiß auch nicht, was ich allein auf die Beine stellen kann. Wie dir vielleicht schon aufgefallen ist, weiß ich vieles nicht.“

Sie lächelte aufmunternd. „Eines musst du wissen, David. Du bist nicht allein. Ich werde alles tun, um dir dabei zu helfen. Was immer es ist.“ Ihr Blick wurde ernst. „Schließ mich nicht aus, David. Bitte. Wir sind ein Team. Zusammen sind wir … Hörst du mir überhaupt zu?“

„Was? Oh, entschuldige. Ich war mit den Gedanken woanders. Was hast du gesagt?“

„Schon gut.“ Sandra wehrte sich gegen das flaue Gefühl, das in ihr aufstieg. „Es … es war nicht wichtig.“

Er zeigte nach vorn. „Hey, da ist das Hotel. Bereit für den Whirlpool, Ma’am?“

„Und wie.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Nach Ihnen, Sir.“

Als sie am nächsten Vormittag durch die City fuhren, zog der Mercedes die Blicke der Jugendlichen auf sich, die auf den Gehsteigen in kleinen Gruppen zusammenstanden.

„Ich werde dieses Baby auf keinen Fall hier parken“, sagte David. „Mann, sieh dir all diese Kids an. Die haben nichts Besseres zu tun, als auf der Straße abzuhängen und so cool wie möglich auszusehen. Es ist traurig, finde ich. Wirklich traurig.“

„Ja. Und es sind so viele“, erwiderte Sandra betroffen. „Sogar Mädchen. Kein Wunder, dass hier so viele Verbrechen geschehen. Die Kids haben einfach nichts Sinnvolles zu tun. Hast du gesehen, wie viele der Mädchen bereits Mütter sind? Na ja, ich habe kein Recht, darüber zu urteilen. Schließlich bin ich selbst sehr jung schwanger geworden, aber trotzdem …“

„Weißt du“, begann David, und seine Augen wurden schmal. „Ich mache mir oft Vorwürfe, weil ich unseren Kindern nicht genug bieten kann, aber im Grunde haben die beiden es doch verdammt gut.“

„Das ist wahr.“ Sandra nickte. „Und wir beide auch. Uns fehlt es an nichts, David.“ Abgesehen davon, dass mein Mann mich nicht mehr liebt, dachte sie. „Habe ich Recht?“, fragte sie fast flehentlich.

„Hmm? Oh. Ja, sicher.“ Er hielt an einer roten Ampel. „Sieh dir den Burschen dort drüben an. Hände wie Schaufeln. Der könnte einen Baseball darin verstecken. Ich frage mich, ob er jemals die Gelegenheit hatte, es zu versuchen. Oh nein. Anstatt mit den Händen einen Ball zu fangen, hat er sich gerade eine Zigarette angesteckt. Das hier deprimiert mich, Sandra.“

„David, die Ampel ist grün.“

„Oh.“ Er gab Gas.

An der nächsten Ecke kommentierte Sandra das freizügige Outfit eines jungen Mädchens und sah David an, als er nicht antwortete.

Er ist gar nicht bei mir, schoss es ihr durch den Kopf. Sie kannte den Blick. Ihr Mann war abwesend. Es war, als hätte er eine Mauer um sich errichtet, die niemand überwinden konnte. Nicht einmal sie, Sandra. Und eines Tages, so fürchtete sie, würde David einfach hinter dieser Mauer bleiben.

Schweigend fuhr er zur Saunders University. Kurz bevor er Sandra absetzte, fragte er, ob sie noch etwas essen wollte, bevor sie sich mit Rachel traf.

„Nein, danke“, erwiderte sie. „Ich bin immer noch von diesem riesigen Frühstück satt. Was machst du denn nun heute Nachmittag, David?“

Er zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Mach dir um mich keine Sorgen. Ich komme schon allein zurecht.“

Ich weiß, dachte Sandra betrübt. Er brauchte sie nicht. Und sie? Allein die Vorstellung, den Rest ihres Lebens ohne ihn zu verbringen, brach ihr das Herz.

Auf dem Campus angekommen, versicherte sie ihm, dass er sie nicht abzuholen brauchte. Sie würde zu Fuß zum Hotel zurückgehen.

„Viel Glück, Miss Marple“, sagte er.

„Ich hoffe, das bezieht sich nur auf meine Detektivkünste“, erwiderte sie beim Aussteigen. „Und nicht auf meine Figur.“

Sandra blieb auf dem Bürgersteig stehen und sah dem Mercedes nach, bis er außer Sicht war. Seufzend wandte sie sich ab und ging langsam über das Universitätsgelände. Auf halbem Weg zu dem Gebäude, in dem Rachel auf sie wartete, blieb sie stehen und starrte auf ein junges Paar, das auf einer Wolldecke auf dem Rasen saß und lachend an einer Eiswaffel schleckte.

Der Anblick versetzte ihr einen Stich.

Es ist einfach zu viel, dachte sie verzweifelt. Das eine ist, nicht mehr jung zu sein. Das andere, sich keinen seiner Träume erfüllt zu haben. Da hinten saß ein Pärchen, genau wie David und sie an jenem Sommertag, an dem die Rasensprenger sich angeschaltet und sie durchnässt hatten. Wie jung und glücklich sie damals gewesen waren! Ihr Leben war ihnen vorgekommen wie ein Angebot unbegrenzter Möglichkeiten. Alles war damals drin gewesen, alles. Und heute?

Sie konnte nichts gegen die Tränen tun, die ihr wie von selbst über die Wangen rannen.

Schluchzend wühlte sie in ihrer Handtasche.

„Auch das noch. Kein Taschentuch“, murmelte sie. „Nein, natürlich nicht. Das würde ja bedeuten, dass mal irgendetwas klappt … Oh, ich bin echt fertig und …“

Wie aus dem Nichts erschien ein blütenweißes Stofftaschentuch vor ihrem Gesicht. Gehalten von einer Männerhand.

„Sie sehen aus, als könnten Sie das hier brauchen“, sagte eine tiefe Stimme. „Na, nehmen Sie es schon.“

„Ich … Danke“, stammelte sie und tupfte sich damit die Nase ab, bevor sie sich zu dem großen Mann umdrehte, der hinter ihr stand. Ihre Augen weiteten sich. „Sind Sie nicht der Mann, in den ich gestern auf dem Korridor hineingerannt bin?“ Blinzelnd wehrte sie sich gegen die Tränen und neigte den Kopf zur Seite. „Ja, natürlich, da bin ich ganz sicher. Aber …“

„Ich muss weiter“, sagte der Mann. „Behalten Sie das Taschentuch. Es bietet sich mir nicht oft die Gelegenheit, einer Lady in Not zu helfen. Und bestimmt ist alles nicht so schlimm, wie es Ihnen im Moment erscheint.“

Und damit schlenderte er einfach davon.

„Warten Sie“, rief Sandra. „Wer sind Sie? Wie heißen Sie? Ich bin sicher, wir sind uns schon mal begegnet und …“

Der Mann ging schneller. Ganz offenbar legte er keinen Wert darauf, Sandras nähere Bekanntschaft zu machen.

„Dann eben nicht“, sagte sie und drehte sich um. Sie wischte sich die Tränen von den Wangen. Als sie das Taschentuch einstecken wollte, fiel ihr Blick auf den eingestickten Buchstaben. Auf dem weißen Leinen war das seidige Garn nahezu unsichtbar. „Ein W“, murmelte sie. „Ich schwöre, ich kenne Sie von irgendwoher, Mr. W. Auch wenn Sie das Gegenteil behaupten.“

Kurz darauf betrat sie das Gebäude, in dem der Professor sein Büro hatte.

„Sandra, warte“, rief eine Stimme hinter ihr.

Sie blieb auf der Treppe stehen und drehte sich um. Es war Rachel, die mit zwei Kaffeebechern auf sie zueilte.

„Ich habe uns etwas zu trinken geholt“, erklärte ihre Freundin, als sie Sandra erreichte. „Ich hoffe, du magst … Hey, du hast geweint. Du weinst ja noch immer! Meine Güte, was ist denn?“

„Beachte mich nicht.“ Sandra wedelte mit einer Hand und ging weiter. „Ich glaube, ich stehe kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Gleich kommen die Männer in Weiß und holen mich. Ich werde in der Klapsmühle landen, und ihr werdet mich nie wiedersehen. Leb wohl, Rachel. Leb wohl, Welt.“

In Jane Jacksons Zimmer angekommen, stellte Rachel die Becher auf dem Schreibtisch ab und schob zwei Stühle zusammen.

„Setz dich“, befahl sie. „Was ist los? Bevor die Männer mit der Zwangsjacke auftauchen, wirst du mir erzählen, was dich bedrückt. Dazu sind Freundinnen da, Sandra. Ich bin deine Freundin, auch wenn wir die letzten Jahre nichts voneinander gehört haben. Jetzt bin ich hier und höre dir zu.“

Sie nahmen Platz, und Rachel legte Sandra eine Hand aufs Knie.

„Komm schon“, drängte sie. „Du wirst dich besser fühlen, wenn du es herauslässt.“

Die beiden Frauen bemerkten nicht, dass Gilbert Harrison in diesem Moment aus dem Büro nebenan kam, das als Kopierraum diente. Er blätterte in den Papieren, die er gerade vervielfältigt hatte. Dann blieb er abrupt stehen, als Sandra Westports tränenerstickte Stimme durch die offene Bürotür an sein Ohr drang.

„Ich habe so eine Panik, dass David mich nicht mehr liebt, Rachel“, hörte er sie sagen. „Vielleicht hat er das sogar nie getan. Ich weiß, dass er die Zwillinge liebt, aber … Sicher, er versucht, es sich nicht anmerken zu lassen, aber ohne mich hätte er seine Träume verwirklichen können und …“

Sandra schluchzte. „Jetzt sag bitte nicht, dass ich schließlich nicht allein schwanger geworden bin. Wenn David mir nie begegnet wäre, wäre ich nicht Mutter geworden, und er … Es hat sich alles aufgestaut, verstehst du? Diese Sache mit dem anonymen Wohltäter ist nur der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt. David fühlt sich so schuldig, weil er nichts aus diesem Stipendium gemacht hat, und ist fest entschlossen, es wiedergutzumachen.“

„Was ist daran so schlecht?“, fragte Rachel sanft. „Auf diese Weise macht er vielleicht seinen Frieden damit.“

„Nein, du verstehst nicht“, sagte Sandra und schluckte die Tränen hinunter. „David hat überhaupt keine Zeit dazu. Er wird etwas dafür aufgeben müssen. Und dieses Etwas … bin ich. Ich weiß es einfach.“ Sie schüttelte den Kopf und schlug die Hände vors Gesicht.

Gilbert Harrison lauschte wie erstarrt und mit angehaltenem Atem.

„Sandra, Honey, hör mir zu“, bat Rachel. „Ich glaube dir keine Sekunde lang, dass David dich nicht liebt. Ich sehe es, ich fühle es, wenn ihr beide zusammen seid. Natürlich liebt David dich noch. Ihr beide habt etwas ganz Besonderes.“ Sie zog Sandras Hände vom Gesicht. „Er liebt dich, Sandra.“

Sandra schüttelte den Kopf. „Und warum sagt er es mir dann nicht? Ich kann mich nicht mehr daran erinnern, wann ich das letzte Mal von ihm gehört habe, dass er mich liebt. Wahrscheinlich ist er es leid, mich anzulügen. Sicher, er ist freundlich zu mir, nie gemein oder bösartig, und wir verstehen uns im Alltag, aber … Ich liebe ihn so sehr, Rachel. Und jetzt sind wir hier. Und was Professor Harrison uns erzählt hat, wird David den Rest geben. Er kann nicht länger vor der Wahrheit davonlaufen. Er wird beweisen wollen, dass er das Stipendium damals nicht ganz umsonst bekommen hat, und dazu wird er mich verlassen müssen.“

„Nein“, flüsterte Harrison auf dem Korridor. „Guter Gott, nein.“

„Sandra, hör mir zu“, sagte Rachel mit Nachdruck. „Tust du das? Hörst du mir zu?“

Sandra nahm das Stofftaschentuch des Fremden heraus, wischte sich die Tränen ab und nickte.

„Mich hat das, was der Professor erzählt hat, auch aus der Fassung gebracht“, gab Rachel zu. „Ich habe heute Nacht kaum ein Auge zugemacht, so entsetzt war ich darüber zu erfahren, dass es nicht die Uni war, die diese Stipendien damals verteilte. Sondern irgendein … Mann, der jetzt wissen will, was aus seinem lieben Geld geworden ist. Ich komme mir vor wie ein Objekt, in das er investierte, und diese Investition zahlte sich leider nicht aus. Ich könnte mir vorstellen, dass es David ähnlich geht, er kann es eben nur nicht in Worte fassen, das ist typisch Mann. Aber er liebt dich. Lass ihm Zeit, sei so geduldig, wie nur eine Frau es sein kann, während er versucht, die ganze Sache zu verarbeiten. Er wird dich nicht verlassen, Sandra. Du bist seine Frau, seine Partnerin, die Mutter seiner Kinder. Es wird alles wieder gut.“

„Das glaube ich nicht.“ Sandra presste das Taschentuch auf die Nase. „Ach, lass uns aufhören, darüber zu reden, sonst heule ich mir noch die Augen aus. Danke, Rachel, du bist eine echte Freundin.“

„Aber …“

„Nein, genug davon.“ Sandra zögerte. „Siehst du dieses Taschentuch? Das habe ich von dem Mann bekommen, der mir gestern auf dem Korridor begegnet ist. Ich habe auf dem Weg hierher ein bisschen heulen müssen, na ja, und da hat er mir mit seinem Taschentuch ausgeholfen, und … Ich kenne den Mann, Rachel, ich weiß nur nicht, woher. Er hat gesagt, dass wir uns noch nie begegnet sind, aber ich schwöre, ich habe ihn schon mal gesehen. Warum will er mir nicht sagen, wie er heißt? Hier. Schau mal. Auf das Taschentuch ist ein W eingestickt.“

„Hmm. Ein W.“ Rachel schnalzte mit der Zunge. „Dazu fällt mir im Moment nur ein Name ein. Westport. Und damit sind wir wieder bei deinem David, der … ein solcher … Idiot ist. Der eine Tracht Prügel verdient hat, weil er sich vor seiner Frau verschließt, anstatt mit ihr zu reden. Mit der Frau, die er liebt.“

„Bitte nicht“, unterbrach Sandra sie dumpf. „Ich habe keine Kraft zum Weinen mehr. Wahrscheinlich leide ich bereits unter Flüssigkeitsmangel.“

„Na gut“, sagte Rachel lächelnd. „Trink etwas. Danach kannst du wieder Tränen vergießen, wenn du möchtest.“

„Nein, das möchte ich nicht. Ich habe jetzt schon mörderische Kopfschmerzen. Außerdem – Tränen bringen mich auch nicht weiter. Na ja, ich habe mich genug bemitleidet. Machen wir uns an die Arbeit, okay?“

Welche Arbeit, dachte Harrison, der noch immer im Flur stand.

Sandra zögerte. „Rachel, was sollen wir dem Professor sagen, wenn er fragt, warum wir diese Akten durchgehen? Er sitzt im Büro direkt gegenüber und wird es irgendwann merken. Was hältst du davon, wenn ich ihm sage, ich würde für einen Artikel für die North End News recherchieren?“

„Nein, wir sagen die Wahrheit“, entgegnete Rachel entschieden. „Wir werden sagen, dass wir sein Versprechen respektieren, den Namen des Wohltäters nicht zu verraten, dass wir aber finden, der Mann sollte sich nicht hinter Gilbert Harrison verstecken.“

„So ehrlich?“

„Ja, so ehrlich.“

Sandra nickte. „Ach, übrigens: Wir fahren Freitag wieder nach Hause. Aber wenn wir bis dahin nicht fündig geworden sind, würde ich trotzdem gerne weitersuchen. Ich komm dann einfach von zu Hause aus. Die Zwillinge sind nachmittags bei Freunden, und David ist einverstanden. Vorausgesetzt, die lange Fahrt strenge mich nicht zu sehr an, wie er meinte.“

„David hat Angst, dass die Fahrt hierher dich zu sehr anstrengen könnte?“ Rachel zog die Augenbrauen hoch. „Du meine Güte, klingt das etwa nach einem Mann, der dich nicht liebt?“

„Wir wollten das Thema doch sein lassen“, sagte Sandra und warf Rachel einen bittenden Blick zu.

Harrison entschied, dass er nun genug gehört hatte. Er räusperte sich laut und wartete einen Moment, bevor er das Zimmer betrat. Das schiefe Lächeln, das beide Frauen aufsetzten, bemerkte selbst ein Blinder.

„Oh, guten Tag, Ladies“, sagte er. „Wie geht es Ihnen denn? Sandra, Ihre Augen sind ein wenig gerötet und geschwollen. Ist mit Ihnen alles in Ordnung?“

„Nur eine Allergie“, log sie. „Draußen wurde der Rasen gemäht, und dann läuft mir sofort die Nase.“

„Ja, ja, der Heuschnupfen“, erwiderte der Professor. „Wo ist David?“

„Er ist … er besucht ein Museum“, sagte Sandra hastig. Was für eine idiotische Antwort, dachte sie. „Nun ja, eigentlich ist es ein Laden, in dem Baseball-Sachen aus den letzten fünfzig Jahren verkauft werden. Das ist ja irgendwie auch ein Museum, nicht wahr? Weil die Sachen alt sind, meine ich. Wie die Ausstellungsstücke in einem Museum.“

„Aha.“ Harrison nickte.

„Wirklich sehr einfallsreich“, murmelte Rachel so leise, dass er es nicht hören konnte.

„Rachel, haben Sie Jacob Weber schon aufgespürt?“, fragte der Professor.

„Wen?“, erwiderte sie. „Oh. Nein, noch nicht. Ich warte immer noch auf eine Reaktion auf mein Fax. Vielleicht sollte ich es noch einmal losschicken.“

„Gute Idee“, antwortete der Professor. „Na ja, ich habe zu tun.“

„Wir auch“, sagte Sandra. „Wir beide haben uns viel zu erzählen. Nach all den Jahren … Rachel und ich sind die ganze Zeit am Schnattern.“

„Dann will ich nicht länger stören.“ Harrison ging zur Tür und drehte sich noch einmal um. „Aber ich möchte Ihnen noch etwas sagen: Falls ich Sie mit der Enthüllung über die Herkunft des Stipendiums … beunruhigt habe … was, wie ich mir vorstellen kann, bestimmt der Fall ist … so entschuldige ich mich dafür.“

„Es ist nicht Ihre Schuld“, wehrte Sandra ab. „Sie können ja nichts dafür, dass dieser Wohltäter zu feige ist, uns persönlich zu sagen, was er zu sagen hat.“

„So kann man es auch sehen, ja.“

Rachel musterte den Professor. Der Mann sah heute noch schlechter aus als gestern, wenn das überhaupt möglich war. „Professor Harrison, hat dieser Broadstreet aus der Verwaltung Sie wieder geärgert?“

„Nein, heute noch nicht“, antwortete Harrison und seufzte.

„Ich mag ihn nicht“, gab Rachel zu.

„Na ja, er ist eben ein typischer Bürokrat“, sagte der Professor. „Alles nach Vorschrift, keine Ausnahme. Ein Paragrafenreiter. Da bin ich ihm natürlich ein besonders großer Dorn im Auge, wie Sie sich vorstellen können.“ Er lächelte. „Doch ich möchte Sie beide nicht länger stören. Bitte vergessen Sie das Fax nicht, Rachel.“

„Ich kümmere mich sofort darum.“

„Danke, meine Liebe.“

Harrison ging über den Korridor und schloss die Tür seines Büros hinter sich. Er legte die Unterlagen auf den Schreibtisch und starrte mit zusammengekniffenen Lippen auf eine der Wände.

Auf die, in die ein Tresor eingelassen war, der sich nur öffnen ließ, wenn man die Zahlenkombination kannte.

8. KAPITEL

Du hast was getan?“, fragte Sandra lachend.

David lag auf dem Bett, die Hände hinter dem Kopf. „Ich habe einen kleinen Laden entdeckt. Fast so etwas wie ein Museum, mit einer tollen Sammlung an alten Baseball-Sachen. Der Inhaber war ein netter Kerl, wir haben uns lange über die großen Spiele von früher unterhalten.“

„Oh, du meine Güte“, sagte Sandra, noch immer lachend.

David runzelte die Stirn. „Was ist daran so lustig?“

„Schon gut.“ Sie winkte ab.

„Wie du meinst. Erzähl mir von deinem Nachmittag“, bat er. „Habt ihr etwas Neues herausgefunden?“

Sie zog die Schuhe aus, legte sich aufs Bett und teilte das Kissen mit David.

„Nein.“ Sie seufzte. „Wir haben zwar Jacob Webers Akte gefunden und sie mit deiner verglichen, aber das Ergebnis war gleich null. Kein einziger Hinweis.“

„Vielleicht braucht ihr nur eine ganz bestimmte Akte zu finden.“

„Welche?“

„Vielleicht hat der Prof sämtliche Stipendien des Wohltäters irgendwo dokumentiert. In einem speziellen Ordner.“

„Oh, das klingt nicht schlecht“, gab Sandra zu. „Wollen wir nur hoffen, dass Harrison den Ordner nicht bei sich zu Hause aufbewahrt. Dann können wir lange suchen.“

„Wer weiß?“, meinte David. „Vielleicht ist dieser Ordner ja auch im Keller?“

„Igitt!“, rief Sandra. „Dann müssen wir ja doch noch zu den Spinnen.“

„Ihr habt euch da ziemlich viel vorgenommen, ihr beide.“

„Aber es ist wichtig, zu wissen, wer dieser Wohltäter ist.“

„Hey, das bestreite ich gar nicht. Ich würde dem Mann gerne persönlich erzählen, warum ich mein Studium damals nicht abgeschlossen habe“, fügte er grimmig hinzu. Nach einer kurzen Pause sagte er: „Ich muss sagen, ich könnte mich an das Leben hier gewöhnen. Als ich ins Hotel kam, habe ich ein wenig geschlafen, dann im Sportkanal Baseball angeschaut … Ach ja, das gute Leben. Wenn ich nicht so hungrig wäre, würde ich mich nicht mehr vom Fleck rühren.“

„Falls wir wieder in dieses Restaurant von gestern Abend gehen, werde ich mich jedenfalls nicht vom Fleck rühren“, sagte Sandra und schmiegte sich an ihn.

Sie wollte ihn festhalten. Damit er sie niemals verlassen konnte.

Schmunzelnd legte David einen Arm um sie. „Einmal und nie wieder. Die Kartoffeln dort könnte man als Wurfgeschosse verwenden.“ Er zögerte. „Was hältst du denn davon, wenn wir Rachel fragen, ob sie heute Abend mit uns essen möchte?“

„Sie hat gesagt, dass sie sich irgendwo einen Burger holen und ins Kino gehen will. Irgendein russischer Film mit Untertiteln. Das ist mir heute ein bisschen zu anstrengend, um ehrlich zu sein. Am liebsten würde ich einfach hier liegen bleiben.“

„Zimmerservice ist leider astronomisch teuer, das habe ich schon herausgefunden.“ David seufzte. „Mann, ich bin es so leid, jeden Cent umzudrehen. Auf der anderen Seite – es geht uns verdammt gut. Wenn ich an die Jugendlichen denke, die wir heute Morgen gesehen haben … Was ich dich noch fragen wollte … Habt ihr inzwischen herausgefunden, wer sonst noch eingeladen ist?“

„Nein. Und es wäre sinnlos, den Professor zu fragen“, erwiderte Sandra. „Er wird es uns nicht erzählen.“

„Hat Rachel wenigstens den tollen Jacob Weber gefunden?“

„Nein. Es ist langsam echt frustrierend, David.“ Sie sah ihn an. „Fällt dir spontan jemand ein, dessen Nachname mit W beginnt?“

„Sicher.“

„Wirklich? Wer?“

„Ich.“

Sie lächelte. „Du bist keine Hilfe.“

„Ich kann dir nicht folgen.“

„Ach.“ Sie spielte mit einem Knopf an seinem Hemd. „Wahrscheinlich leide ich schon unter Verfolgungswahn. Es gibt viele Menschen, die einem bekannt vorkommen, obwohl man ihnen noch nie begegnet ist. Aber mein Instinkt sagt mir, dass ich den Mann kenne. Sicher, er behauptet, dass er mir noch nie begegnet ist … Und wo ich auch bin, urplötzlich taucht er wieder auf. Das kann doch kein Zufall …“

„Sandra?“, unterbrach David sie.

„Hmm?“

„Willst du den Knopf aufmachen oder ihn abdrehen?“

„Oh. Ich nehme an, das hängt davon ab, wie hungrig du bist.“

„Auf das Abendessen, meinst du?“ Er stützte sich auf einen Arm und beugte sich zu ihr. „Das kann warten.“

Sie aßen erst um zehn. Und zwar eine Pizza vom Lieferservice.

Spät am nächsten Nachmittag ließ Sandra sich auf einen der Stühle in Rachels Büro fallen. Sie seufzte laut. So viele Akten, und immer noch kein Hinweis auf die Identität des Wohltäters. Und gleich musste sie aufbrechen, um sich im Hotel mit David zu treffen.

Sicher, sie würde nächste Woche zurückkehren, aber …

Sie schaute auf die Uhr. Rachel war für Professor Harrison zur Post gegangen. Hoffentlich würde sie bald zurückkehren. Sandra wollte nicht gehen, ohne sich vorher von ihrer Freundin zu verabschieden.

Wie aufs Stichwort stürmte Rachel herein. „Rate mal, wen ich gerade gesehen habe“, begann sie atemlos.

„Einen rätselhaften Mann, dessen Nachname mit W beginnt?“, fragte Sandra lächelnd.

„Nein. Kathryn Price.“

„Wirklich? Hast du mit ihr gesprochen?“

„Leider nicht. Sie ging in die entgegengesetzte Richtung, und dann drängte sich auch noch eine Touristengruppe zwischen uns. Bevor ich sie einholen konnte, war sie fort.“

„Schade“, sagte Sandra. „Sieht sie noch immer so umwerfend aus wie damals?“ Kathryn war mit Sicherheit die schönste Studentin gewesen, die Saunders je gehabt hatte. Schon damals hatte sie nebenher gemodelt. Später dann war sie ein gefeiertes Model geworden.

Rachel setzte sich und furchte die Stirn. „Nein. Sie kam mir irgendwie verändert vor. Sandra, ich glaube, mit Kathryn stimmt etwas nicht.“

Sandra rückte ihren Stuhl näher an Rachels. „Wie meinst du das?“

„Na ja, ich habe sie nur kurz gesehen, aber … sie trug ein Kopftuch, bei dieser Hitze! Und kurz bevor ich sie aus den Augen verlor, wehte eine Brise das Tuch ein wenig zur Seite und …“ Rachel schüttelte den Kopf.

„Was denn, Rachel?“ Gespannt beugte Sandra sich vor.

„Kathryns Gesicht“, erwiderte ihre Freundin. „Selbst aus der Entfernung konnte ich es erkennen. Es ist vernarbt. Kathryn ist entstellt, Sandra. Ihr muss etwas Entsetzliches zugestoßen sein.“

„Oh Gott.“ Sandra richtete sich wieder auf. „Das ist ja schrecklich. So etwas ist schon für einen Normalsterblichen kaum zu verkraften, aber Kathryn war ein Model, so unglaublich schön. Ich mag mir gar nicht vorstellen, was sie durchgemacht haben muss. Bestimmt hat es sie sehr viel Mut gekostet, nach Saunders zu kommen, meinst du nicht auch?“

„Auf jeden Fall.“ Rachel seufzte. „Das Leben ist eine Achterbahn, was? Man hat alles geplant, seine Zukunft fest im Blick, und dann … ist plötzlich alles anders.“

Sandra nickte. „Ja, wem sagst du das! Manchmal bin ich so durcheinander. Einerseits will ich, dass meine Kinder Träume und Hoffnungen haben. Andererseits habe ich Angst, dass sie eines Tages enttäuscht werden, wenn sie sich zu viel von der Zukunft versprochen haben. Ich weiß nicht mehr, ob ich sie ermutigen oder warnen soll.“

„Du kannst sie nicht … vor dem Leben beschützen“, antwortete Rachel.

Sandra gab sich einen Ruck. „Ich muss los. Ich bin mit David verabredet. Aber Montagnachmittag bin ich wieder da. Falls etwas dazwischenkommt, habe ich deine Nummer.“

„Okay. Hoffen wir, dass Professor Harrison irgendwo notiert hat, wer alles Stipendien von diesem Wohltäter erhalten hat.“

„Bestimmt.“ Sandra stand auf. „Wir werden diese Akte schon finden. Ich muss gehen. Wir sehen uns dann Montag.“

Rachel stand auf, und die beiden Frauen umarmten sich zum Abschied. Sandra eilte hinaus, und Rachel ließ sich auf den Stuhl sinken, in Gedanken wieder bei Kathryn Price.

Gilbert Harrison hatte eine nahezu schlaflose Nacht hinter sich. Er zögerte kurz, dann ging er an das Wandtelefon in seiner Küche, schaute auf den Zettel in seiner Hand und wählte die Nummer, die darauf stand. Sekunden später wurde am anderen Ende abgenommen.

„Paul Revere Hotel, guten Tag“, meldete sich eine Frau.

„Guten Tag. Ich würde gerne einen Ihrer Gäste sprechen, David Westport“, erwiderte Harrison.

„Einen Moment bitte.“

Der Professor atmete tief durch.

„Sir? Es tut mir leid. Die Westports sind abgereist.“

„Sind Sie sicher?“

„Ja, Sir.“

„Danke“, sagte Harrison und legte auf. Er schloss die Augen, als er fühlte, wie der Kopfschmerz einsetzte.

War das ein Zeichen, dass er sich nicht in fremde Angelegenheiten einmischen sollte? Aber Sandra Westport hatte sich so verzweifelt angehört. Ihre Klage, dass David sie nicht mehr liebe, sie vielleicht sogar niemals geliebt habe, dröhnte ihm immer noch in den Ohren. Und dass sich alles dramatisch zugespitzt habe, seit ihr Mann von der Existenz des Wohltäters wusste. Das hast du nun davon, dass du sie belauscht hast, warf Harrison sich im Stillen vor.

Automatisch griff er nach seinem Aktenkoffer, ging hinaus, schloss das Haus ab und machte sich auf den Weg zum Campus, wie so oft in all den Jahren.

Er konnte sich nicht vorstellen, dass David nichts mehr für seine Frau empfand. Er hatte die beiden miteinander erlebt, hatte gesehen, wie David Sandra angeschaut hatte. Wie besorgt er an jenem Abend im Restaurant gewesen war. Nein, kein Zweifel, David Westport liebte seine Frau, aber wie so viele Männer vergaß er, es ihr auch zu zeigen. Harrison wollte den beiden helfen, aber wie sollte er das anstellen?

Er hatte sich in das Leben der Westports eingemischt, indem er David gefragt hatte, auf welche Weise er die Hilfe von damals an die Gesellschaft weitergegeben hatte. Was geschehen war, war geschehen, das konnte er nun nicht mehr rückgängig machen.

Was er aber machen konnte, war, sich mit David hinzusetzen und ihm von Sandras Ängsten zu erzählen.

Mit schweren Schritten, als würde er die Last der Welt auf den Schultern tragen, stieg der Professor die Stufen zu seinem Büro hinauf. Dort angekommen, ließ er sich in den alten Sessel sinken, stützte die Arme auf den Schreibtisch und legte den Kopf in die Hände. Er war so müde und sehnte sich nach der zärtlichen Berührung und der sanften Stimme seiner Mary.

Als Sandra und David losfuhren, um die Zwillinge abzuholen, warf er ihr einen forschenden Blick zu.

„Hallo, Fremde“, sagte er. „Seit wir aus unseren Flitterwochen zurück sind, habe ich dich kaum zu Gesicht bekommen.“

Er hatte Recht. Als sie Freitagnachmittag zu Hause angekommen waren, hatte er sich sofort auf den Weg in den Supermarkt gemacht, wo er fast das komplette Wochenende gearbeitet hatte. Und Sandra war beschäftigt gewesen, einen Artikel für die North End News zu schreiben, Wäsche zu waschen, den Kühlschrank aufzufüllen und, und, und.

„Unsere Flitterwochen“, wiederholte sie lächelnd. „Nach all diesen Jahren klingt das so … eigenartig.“

„Stimmt. Und der Alltag hat uns schneller wieder, als uns lieb ist.“

„Ich will mir gar nicht ausmalen, wie viel Wäsche sich diese Woche bei den Zwillingen angesammelt hat.“

David wurde ernst. „Du hast wirklich viel zu viel zu tun. Du musst kochen, sauber machen, waschen, einkaufen, die Kinder durch die Gegend fahren, und das ist noch lange nicht alles.“

„Hey, ich beschwere mich nicht. Im Gegenteil, ich führe einen kleinen Familienbetrieb und mache dies sehr gern.“

„Ja, sicher. Aber wenn wir mehr Geld hätten, könntest du eine Haushälterin einstellen und öfter einen Artikel schreiben. Was du machst, ist harte körperliche Arbeit, Sandra. Wenn wir nicht so knapp bei Kasse wären …“

„David, hör auf“, unterbrach sie ihn. „Was wäre wenn … ich kann das nicht mehr hören. Uns geht es gut, wie es ist. Langsam glaube ich, der Besuch in Saunders war keine nachgeholte Hochzeitsreise, sondern ein mieser Trip in die Vergangenheit. Mies, weil er unsere Gegenwart vergiftet. Du denkst jetzt die ganze Zeit darüber nach, wie du das Stipendium … abarbeiten kannst, habe ich nicht Recht?“

„Ich finde eben, dass der … Wohltäter nicht Unrecht hat. Ich habe damals viel Geld von ihm bekommen und nichts daraus gemacht“, erwiderte er.

„Und ich finde, ein Geschenk, bei dem sich erst zehn Jahre später herausstellt, dass es mit Bedingungen verknüpft war, ist kein Geschenk, sondern nackte Nötigung.“ Sandra hob trotzig das Kinn. „Es ist nicht fair.“

„Doch, das ist es.“

„Lass uns das Thema wechseln, bevor wir streiten.“ Sie machte eine Pause. „Ich muss dauernd daran denken, was Rachel mir über Kathryn Price erzählt hat. Ein vernarbtes Gesicht ist für jeden schlimm, aber stell dir vor, was das für eine Frau bedeutet, die so schön war, dass sie als Model arbeiten konnte.“

„Ja, das muss hart sein“, stimmte David zu. „Das Leben kann einem schon ein paar Steine in den Weg legen, nicht wahr?“

Sandra wurde nun nachdenklich. „Was sind deine Steine, David?“

„Du fängst ja schon wieder davon an“, rief er verärgert aus. „Ich habe zwei wundervolle Kinder, eine tüchtige Frau, das klingt in meinen Ohren nicht nach Steinen. Okay?“

„Okay“, erwiderte sie leise. Tüchtig war sie, ja. Aber warum hatte er sie nicht ‚wundervoll‘ genannt? Sandra kannte die Antwort.

Sie schwiegen eine Weile.

„David?“, begann Sandra schließlich.

„Hmm?“

„Dir ist doch klar, dass du einfach keine Zeit hast, diese finanzielle Hilfe von damals über wohltätige Arbeit zurückzugeben, oder?“

Er antwortete nicht.

„David?“

„So einfach kann ich es mir nicht machen“, erwiderte er und seufzte müde. „Ich will es auch nicht. Ich habe das Stipendium vergeudet, indem ich das Studium abgebrochen habe, Sandra. Und jetzt will ich das wieder gutmachen. Schlimm genug, dass der Prof mich darauf bringen musste und ich nicht selbst darauf kam.“

„Du kannst dir nicht noch mehr zumuten“, protestierte sie. „Dazu hat der Tag nicht genug Stunden. Das wird Harrison diesem Wohltäter erklären müssen. Und wenn der Mann das nicht versteht, hat er Pech.“

„Nein, das ist keine Lösung“, entgegnete David, und seine Stimme klang ein wenig schärfer als sonst. „Es muss eine Möglichkeit geben. Ich werde in Ruhe darüber nachdenken. Verdammt, ich weiß nicht. Vielleicht werde ich dafür auf etwas verzichten müssen.“

Auf deine Frau, zum Beispiel? Sandra sah aus dem Seitenfenster. Deine Ehe? Deine Familie? Was hältst du davon, David? Ist das dein Plan? Willst du das alles hier hinter dir lassen? Oh Gott, David, nein. Bitte nicht.

Sandra schniefte.

„Hey, was ist?“ David warf ihr einen besorgten Blick zu.

„Sehnsucht.“ Sie wühlte in ihrer Handtasche. „Ich freue mich so auf die Kinder. Sie haben mir wirklich gefehlt.“

„Ja, mir auch.“ Er nickte. „Ein paar Tage ohne M und M waren mal ganz entspannend, aber die beiden gehören zu mir. Ohne Michael und Molly bin ich einfach nicht der David Westport, den ich kenne. Verstehst du, was ich meine?“

„Ich verstehe es sogar sehr gut“, sagte sie leise.

Michael und Molly machen ihn ganz. Nur mich hat er nicht erwähnt. Kein einziges Mal.

Sandra legte den Kopf zurück, schloss die Augen und tat so, als würde sie schlafen.

Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. Wenn sie jetzt anfing zu weinen, würde sie alles nur noch schlimmer machen. Sie musste unbedingt herausfinden, wer dieser Wohltäter war. Und dann musste der Mann mit David sprechen. Ihm sagen, dass eine Familie zu gründen die größte Leistung war, die ein Mensch je vollbringen konnte.

9. KAPITEL

Molly hat echt Talent“, verkündete Michael vom Rücksitz des Kombis. „Ihr hättet sie beim Bogenschießen sehen sollen, Mom, Dad. Sie hat bei jedem Schuss die Scheibe getroffen, genau in der Mitte. Wartet nur, bis sie euch das blaue Band zeigt, das sie gewonnen hat.“

Sandras Eltern waren mit ihren Enkelkindern jeden Tag auf die ‚Sportwoche‘ gegangen, eine Art Ferienprogramm, das der örtliche Sportverein für die daheim Gebliebenen veranstaltet hatte. Die Zwillinge hörten gar nicht mehr auf, davon zu schwärmen. Offensichtlich hatten beide den sportlichen Enthusiasmus ihres Vaters geerbt.

„Die ‚Sportwoche‘ war cool. Können wir nächstes Jahr wieder hin?“, fragte Molly.

„Mal sehen“, antworteten Sandra und David wie aus einem Mund.

„Du hast dich also im Bogenschießen versucht. Warum hast du nicht Fußball gespielt, Molly?“, fragte David.

„Fußball spiele ich doch zu Hause die ganze Zeit, Dad. Weil du der Trainer bist und so … Bogenschießen hatte ich noch nie ausprobiert, und es war mega-cool.“

„Wer hätte das gedacht, mein kleines Mädchen ist eine Bogenschützin! Und was ist mit dir, Junge?“, fragte er Michael. „Was gefiel dir am besten, während deine Schwester die Welt von Robin Hood entdeckt hat?“

„Oh.“ Der Junge zuckte nur leicht mit den Schultern. „Alles Mögliche.“

„Sag es ihm schon, Michael“, drängte Molly. „Er wird nicht böse sein. Immerhin hast du ein blaues Band für den zweiten Platz bekommen.“

„Nein, vergiss es“, murmelte ihr Bruder.

„Okay, heraus damit“, sagte David und musterte die Zwillinge im Rückspiegel, bevor er wieder nach vorn schaute. „Worüber werde ich nicht böse sein?“

„Na … ja … Ich habe auf der ‚Sportwoche‘ nicht viel Baseball gespielt.“ Michael starrte auf seine Schuhe.

„So? Na gut. Also, worin hast du den zweiten Platz errungen?“

„Du bist nicht böse? Versprochen?“, fragte sein Sohn. „Ich weiß, ich sollte eigentlich Baseball spielen, weil du doch unsere Mannschaft trainierst, aber … Versprichst du, dass du nicht sauer bist?“

„Ich verspreche es“, erklärte David feierlich.

„Erzähl es uns, Honey.“ Sandra drehte sich zu ihrem Sohn um.

„Ich habe das Band beim … Tischtennis gewonnen.“

David blinzelte und runzelte die Stirn. „Was?“

„Na ja, das kam so“, fuhr Michael hastig fort. „Am ersten Tag hat es geregnet, und wir mussten in die Sporthalle gehen. Ich dachte, das würde total lahm werden, aber dann habe ich mir einfach einen Schläger geschnappt und beim Tischtennis mitgemacht … Jedenfalls, der Typ dort hat gesagt, dass ich eine großartige Hand-Auge… was auch immer … habe.“

„Koordination“, ergänzte Molly.

„Ja, genau das hat er gesagt. Er hat mir gezeigt, wie man einen Ball ‚anschneidet‘. Oh Mann, es war so cool. Und dann haben wir ein Turnier veranstaltet, und ich habe den zweiten Platz gemacht und ein cooles Band bekommen.“

„Tischtennis“, murmelte David. So begeistert hatte sein Sohn vom Baseball jedenfalls noch nie gesprochen.

„Das ist großartig, Michael“, sagte Sandra und stieß David in die Seite. „Nicht wahr, David?“

„Ja, natürlich“, erwiderte ihr Mann. „Wirklich … cool.“

„Du bist nicht böse, weil ich nicht Baseball gespielt habe, Dad?“, fragte Michael. „Ich habe dem Tischtennistrainer erzählt, dass du mal ein richtig guter Baseball-Spieler warst, bevor du alt wurdest, und dass du unsere Mannschaft trainierst. Er meinte, dass sein Vater Polizist war, er aber keiner werden will, weil er eine höllische Angst vor Waffen hat. Und dass jeder für sich herausfinden müsse, was zu ihm passt und was nicht. Findest du es doof, dass ich Tischtennis spiele, Dad?“

„Nein, Michael.“ David lächelte. „Ich finde es überhaupt nicht doof. Ich war nur überrascht, das ist alles. Du kannst selbst entscheiden, welchen Sport du betreibst. Du auch, Molly. Nur weil ich Baseball gespielt habe, bevor ich … äh … alt wurde, musst du es nicht auch tun, Michael. Und du musst nicht Fußball spielen, Molly, wenn du es nicht willst.“

„Cool“, rief Michael erleichtert.

„Ich habe dir doch gesagt, er wird nicht böse sein“, erklärte Molly. „Hey, Dad, weißt du was? Es gibt Tischtennis und Bogenschießen bei den Olympischen Spielen. Ist das toll oder was?“

„Bei den Olympischen Spielen?“ David lachte. „Nun mal langsam, M und M.“

„Gegen Träume ist nichts einzuwenden“, sagte Sandra leise.

David warf ihr einen Blick zu und zuckte mit den Schultern.

„Das Problem ist nur, unsere Schule hat keine Tischtennismannschaft“, verkündete Michael. „Die hat noch nicht mal eine Tischtennisplatte.“

„Und keine Bogen und Pfeile“, fügte Molly betrübt hinzu.

„Das ist so uncool“, meinte Michael. „Wahrscheinlich werden wir nie wieder Tischtennis spielen oder Bogen schießen.“

„Nun ja, wir könnten doch eine Tischtennisplatte bauen, Michael“, schlug David vor. „Wir finden heraus, wie die Maße sind, schneiden Sperrholz zu, legen es auf den Küchentisch und schieben es unter unser Bett, wenn du nicht spielst. Das mit dem Netz kann auch nicht so schwierig sein.“

„Echt?“, rief Michael. „Super.“

„Und was ist mit mir?“, fragte Molly. „Was ist mit Bogenschießen, Dad?“

„Wir lassen uns etwas einfallen“, erwiderte David.

„Versprochen?“

„Ja, Schatz, versprochen.“

„Wenn ich irgendwo mit dem Bogen schießen kann, sage ich nie wieder, dass ich eine pinkfarbene Zahnspange will. Okay?“

David schmunzelte. „Das ist ein Wort.“ Er sah Sandra an. „Unser Leben wird nie langweilig, was?“

Sie schaute über die Schulter nach hinten. Die Zwillinge unterhielten sich voller Begeisterung über ihre sportlichen Pläne.

„Ist es dir wirklich recht, dass Michael Tischtennis spielt, David?“, fragte sie leise.

„Ja. Als Eltern lernt man nie aus. Ich habe immer automatisch angenommen, dass mein Sohn Baseball so liebt wie ich damals. Das war … dumm von mir. Tischtennis, Bogenschießen … Hauptsache, es macht den beiden Spaß.“

„Sie sind erst zehn“, sagte Sandra. „Ihre Vorlieben gehen so schnell, wie sie kommen, das weißt du doch.“

„Das Leben steckt voller Überraschungen. Voller Veränderungen. Und Entscheidungen, die man treffen muss.“

„Ja“, flüsterte Sandra und spürte ein Frösteln in sich aufsteigen. „Da hast du wohl Recht.“

Kaum waren die Westports zu Hause angekommen, stürmten die Zwillinge auch schon los, um ihre Freunde zu besuchen und ihnen zu erzählen, was sie bei ihren Großeltern erlebt hatten.

David fuhr zum Supermarkt, und Sandra ging in den Keller, um die erste Ladung schmutziger Sachen in die Waschmaschine zu stopfen. Ihre Mutter hatte zwar angeboten, sich um die Wäsche der Kinder zu kümmern, aber Sandra hatte dankend abgelehnt. Das lebhafte Duo zu füttern und zu unterhalten war für die nicht mehr ganz so jungen Großeltern schon anstrengend genug.

Von außen betrachtet hätte man den Eindruck bekommen können, dass bei den Westports nach einer für alle erlebnisreichen Woche das Leben wieder in normalen ruhigen Bahnen verlief.

„Leider nicht“, sagte Sandra laut, während sie die Schmutzwäsche sortierte. „Ganz und gar nicht.“

Ein mysteriöser Wohltäter ist aus der Vergangenheit aufgetaucht und hat unsere Gegenwart auf den Kopf gestellt, dachte sie missmutig. David war dabei, sein Leben gründlich zu analysieren und auf den Prüfstand zu stellen, und ihr graute vor den Ergebnissen, zu denen er möglicherweise gelangen würde.

Dazu kam die Sache mit dem Tischtennis. Sandra wusste, wie viel es David bedeutete, dass sein Sohn Baseball spielte. Und nun musste er herausfinden, dass Michael sein Herz an eine andere Sportart ver-loren hatte. War er insgeheim enttäuscht darüber, dass sein Sohn nicht in seine Fußstapfen treten wollte? Dass Michael nicht den Traum verwirklichen würde, auf den er selbst hatte verzichten müssen?

Sandra seufzte. Plötzlich merkte sie, wie viel Kraft sie das alles kostete.

Überraschungen, hatte David gesagt. Das Leben steckt voller Überraschungen. Und Veränderungen. Und Entscheidungen, die man treffen muss.

Im Supermarkt eingetroffen, bat David John Kennedy Capelli, noch ein paar Minuten zu bleiben. Dann ging er ins Freie und schaute durchs Fenster in das leer stehende Nebengebäude.

Es ist zweimal so groß wie unser Laden, dachte er. Was für Möglichkeiten sich durch diese Erweiterung eröffnen würden! Er könnte ein größeres Sortiment anbieten, was mehr Kunden anlocken würde. Und vielleicht bliebe auch noch eine Ecke für ein paar Tische und Stühle, damit die Kunden die frischen italienischen Spezialitäten vor Ort genießen konnten, nachdem sie sich an der Espresso-Bar etwas zu trinken geholt hatten. Eine Genießer-Oase mitten im Supermarkt, vielleicht brächte das auch Kunden aus den anderen Stadtteilen … Oh ja, damit würde er einen großen Schritt nach vorne machen.

Er starrte weiter durchs Fenster und hing seinen Träumen nach. Ideen schossen ihm durch den Kopf, so schnell, dass er kaum noch mitkam.

„Hey, David“, rief John Kennedy Capelli und streckte den Kopf aus der Tür. „Wie lange brauchen Sie denn noch? Ich habe nachher ein Date.“

David zuckte zusammen. „Was?“ Er hatte Mühe, aus seinen Träumen in die Realität zurückzukehren. „Oh, tut mir leid, John. Ich wollte Sie nicht so lange warten lassen.“ Er machte sich auf den Rückweg zum Laden. „Ein Date, aha! Na, dann viel Spaß mit Ihrer First Lady, John Kennedy!“

Nachdem sie die Zwillinge bei ihren Freunden abgesetzt hatte, brauchte Sandra volle zwei Stunden, bis sie endlich bei der Saunders University ankam. Wegen eines Unfalls krochen die Autos im Schneckentempo über den Highway.

Auf halber Strecke streikte die Klimaanlage des alten Kombis mal wieder, und obwohl sie eine Baumwollhose und eine ärmellose Bluse trug, begann Sandra zu schwitzen. Und dann dauerte es auch noch eine ganze Weile, bis sie endlich einen Parkplatz gefunden hatte.

Gereizt stieg Sandra aus und steuerte die Cafeteria an. Bevor sie nicht etwas Kaltes getrunken hatte, würde sie keine einzige Akte lesen können. Sie betrat die Eingangshalle des Studentenwerks, wo mittlerweile alle Pokale wieder an ihrem Platz in der Vitrine standen – frisch poliert und makellos glänzend. Langsam ging sie hinüber und starrte auf die großen goldenen Becher, die die Baseballmannschaft der Uni im Laufe der vielen Jahre gewonnen hatte. Auf unzähligen davon war Davids Name eingraviert.

„Das waren aufregende Zeiten damals, nicht wahr?“, sagte eine Männerstimme hinter ihr.

Sandra drehte sich um. Es war Professor Harrison. Auch er betrachtete die Pokale. Seine Miene war nachdenklich.

„Ja“, erwiderte sie kühl. „David hat dieser Universität viel Ruhm eingebracht. Ihm ist es zu verdanken, dass viele talentierte Sportler sich entschieden haben, hier und nicht anderswo zu studieren. Man sollte meinen, dass das dem allmächtigen Wohltäter als Gegenleistung für seine großzügige Gabe reicht. Aber da irre ich mich wohl.“

„Sie sind noch immer aufgebracht.“ Harrison seufzte. „Es tut mir so leid, Sandra.“

„Es ist nicht Ihre Schuld. Entschuldigen Sie, dass ich Sie angefaucht habe, Professor.“ Sie brachte ein verhaltenes Lächeln zustande. „Zumindest verstehe ich jetzt, warum man früher den Überbringer einer schlechten Nachricht getötet hat. Es gab sonst niemanden, an dem man seinen Ärger auslassen konnte.“ Sie räusperte sich. „Aber ich werde den Richtigen schon finden.“

„Den Richtigen?“

„Ich will Sie nicht anlügen, Professor. Ich bin hier, um herauszufinden, wer der Mann ist, der David damals das Stipendium gab. Und der ihn jetzt in so eine Krise gestürzt hat. Ich will ihm ins Gesicht sagen, was ich von ihm halte. Es ist ein Unding, erst den Großzügigen zu mimen und Jahre später nachzufragen, was bitte schön mit dem vielen Geld Gutes angestellt wurde. Es zählt wohl gar nicht, wenn einer sich für seine Familie aufreibt.“

„Ich verstehe“, murmelte der Professor, ohne sie anzusehen.

„Ich weiß, Sie werden mir nicht sagen, wer der Mann ist, weil Sie ihm Ihr Wort gegeben haben. Ich akzeptiere das. Aber ich setze alles daran, den Namen des Mannes zu erfahren. Und ich bin sicher, dass ich noch ein paar mehr Leute finden werde, die mir dabei helfen. Auch Rachel war ganz verstört, als sie erfuhr, mit welcher Erwartung ihr Stipendium seinerzeit verknüpft war. Könnte mir vorstellen, dass es den anderen, die Sie angeschrieben haben, ähnlich ergeht“, fügte sie ein wenig schärfer hinzu und zögerte. „Ich habe gehört, dass Kathryn Price angekommen ist.“

„Ja, ich weiß, Rachel hat sie gesehen.“ Harrison nickte. „Aber Kathryn hat sich noch nicht bei mir gemeldet.“

„Haben Sie eine Ahnung, was Kathryn … zugestoßen ist?“, fragte Sandra.

Professor Harrison schürzte die Lippen.

„Schon gut.“ Sandra winkte ab. „Eins muss man Ihnen lassen, Professor, Sie bewahren Geheimnisse besser als die CIA. Na ja, ich werde mir jetzt was Kühles zu trinken holen und dann zu Rachel gehen.“

„Wie … wie geht es David?“, fragte Harrison zaghaft und musterte sie aufmerksam.

„Er ist verstört. Unglücklich. Er macht sich Vorwürfe, das viele Geld von damals nicht wert gewesen zu sein, und ist eisern entschlossen, etwas zu tun, um sein Stipendium im Nachhinein zu rechtfertigen“, berichtete sie traurig. „Unser Leben wird nie wieder so sein, wie es war. Erzählen Sie das dem Wohltäter, wenn Sie das nächste Mal mit ihm sprechen. Sagen Sie ihm, dass er einen hart arbeitenden Mann in eine tiefe Krise gestürzt hat, und …“ Sandra schüttelte den Kopf. „Ich brauche jetzt wirklich etwas zu trinken.“

„Sandra“, hielt der Professor sie zurück. „Sie und David werden das alles zusammen durchstehen. Sie beide sind ein Team, ein Paar, das schon viele Stürme überstanden hat. Ich kann sehen, dass David Sie sehr liebt und Sie …“

„So, tun Sie das?“, entgegnete sie barsch. „Nun ja, Professor, wie bei dem Stipendium, das David seinerzeit bekam, sind die Dinge nicht immer so, wie sie scheinen. Würden Sie mich jetzt bitte entschuldigen?“

„Ja, natürlich.“

Harrison sah Sandra nach, bis sie in der Cafeteria verschwand, und ging langsam über den Campus nach Hause.

Sandra war verschwitzt, müde und frustriert, als sie Stunden später zu Hause eintraf. Auf der Rückfahrt von Saunders war der Verkehr dichter gewesen, als sie erwartet hatte. Die Klimaanlage streikte noch immer. Und Rachel und sie hatten bei der Suche nach Hinweisen auf den anonymen Wohltäter keinerlei Fortschritte gemacht.

Sie verließ den Fahrstuhl, öffnete die Wohnungstür und blieb wie angewurzelt stehen, als ein würziger Duft sie begrüßte. Sie warf ihre Handtasche auf einen Stuhl und eilte in die Küche, wo auf dem Tisch die Westport-Version einer Tischtennisplatte lag. Mit Klammern war auf ihr etwas befestigt, das verdächtig nach einer alten Tischdecke aussah.

„Das ist ja super“, rief Sandra und klatschte in die Hände. „Wir haben eine Tischtennisplatte. Das habt ihr toll gemacht, Leute.“

„Wir haben auch Bälle und gebrauchte Schläger gekauft“, verkündete Michael strahlend. „Cool, was?“

„Richtig cool.“ Sandra lächelte und schaute in den Ofen. „Täusche ich mich, oder ist das wirklich eine Lasagne, die da vor sich hin brutzelt?“

„Okay, Leute“, sagte David. „Tragt die Platte ins Schlafzimmer, damit wir essen können. Und Händewaschen nicht vergessen!“

„Verstanden“, antworteten Molly und Michael im Chor, während sie die Platte vorsichtig durch die Tür manövrierten.

„Tut mir leid, dass ich so spät komme, David“, sagte Sandra. „Der Highway war ein einziger Stau. Danke, dass du dich um das Essen gekümmert hast.“

„Ich habe mir Sorgen gemacht, Sandra“, erwiderte er verärgert. „Warum hast du nicht angerufen? Entschuldige mich.“ Er wandte sich ab. „Ich muss meine Familie füttern.“

„Warte!“ Sie hielt ihn am Arm fest. „Es tut mir wirklich leid. Ich werde morgen früher losfahren, um nicht in den Berufsverkehr zu geraten.“

David schaute zur Tür, wo die Kinder gerade wieder auftauchten. „Wir reden später darüber.“

Sandra ließ ihn los und stützte die Hände auf die Hüften. „Na gut.“

So köstlich die Lasagne auch schmeckte, schon nach dem ersten Bissen merkte sie, dass ihr der Appetit vergangen war. Sie schaffte gerade mal eine halbe Portion und stellte den Teller auf die Arbeitsfläche, bevor jemand registrierte, dass sie nicht aufgegessen hatte.

„Du hast gekocht, ich mache den Abwasch“, sagte sie, ohne sich zu David umzudrehen.

Er sah die Zwillinge an. „M und M, wir lackieren jetzt die Platte. Dann trocknet sie über Nacht, und ihr könnt morgen Abend Tischtennis spielen.“

„Cool“, sagte Michael.

„Weißt du was, Mom?“, begann Molly. „Im Keller ist nicht genug Platz zum Bogenschießen.“

„Warum nicht?“ Sandra schaute über die Schulter.

„Weil die Entfernung, für die ich das blaue Band gewonnen habe, dreimal so groß war.“

„Oh, das ist aber schade“, sagte Sandra.

„Na ja.“ Ihre Tochter zuckte mit den Schultern. „Michael will mir Tischtennis beibringen. Er braucht jemanden, mit dem er spielen kann, und wenn seine Freunde nicht herkommen können und du und Dad zu beschäftigt seid … Das mit dem Bogenschießen ist nicht so schlimm. Es gab sowieso keine gebrauchten Bogen und Pfeile.“

„Tischtennis macht dir bestimmt auch Spaß“, bekräftigte Sandra sie und warf David einen finsteren Blick zu.

Er stand auf. „Räumt eure Teller ab, und dann machen wir uns an die Arbeit. Ich will die Platte in den Keller tragen, um sie zu lackieren.“

Die drei gingen hinaus, und Sandra räumte die Küche auf. Danach duschte sie und zog sich frische Sachen an. Als sie in Shorts und einer leichten Bluse ins Wohnzimmer kam, saßen die Zwillinge auf dem Fußboden und sahen fern, während David auf der Couch Zeitung las.

„Seid ihr mit dem Lackieren fertig?“, fragte sie.

Die Zwillinge nickten. David blätterte um.

„Ich fliege in einem Raumschiff zum Mars und komme erst im nächsten Jahrhundert zurück“, verkündete Sandra und ging wieder hinaus.

Niemand reagierte. Gut, dann eben nicht, dachte sie.

Draußen auf dem Balkon machte Sandra es sich auf einem Stuhl bequem und schloss die Augen, um die kühle Brise zu genießen. Mehrere Minuten vergingen, bis sie zusammenzuckte und die Augen aufriss, als sie eine Hand auf ihrem nackten Oberschenkel fühlte.

„David, du meine Güte. Du hast mich zu Tode erschreckt“, sagte sie.

Er setzte sich auf den anderen Stuhl und streckte die Beine aus.

„Hast du geschlafen?“, fragte er. „Es war ein anstrengender Tag, oder?“

Sandra verschränkte die Arme. „David, was soll das? Du suchst Streit, das merke ich doch. Nein, ich bin nicht erschöpft. Ja, ich bin zu spät in Saunders losgefahren, und morgen passiert mir das nicht mehr. Okay? Können wir es dabei bewenden lassen?“

David starrte einen Moment zum Himmel hinauf, ohne den grandiosen Sonnenuntergang wahrzunehmen.

„Ich habe heute viel nachgedacht“, begann er leise und sah Sandra an. „Es hat keinen Sinn, dass du und Rachel euch kaputtmacht, um herauszubekommen, wer der Wohltäter ist.“

„Warum nicht?“, fragte sie verwirrt.

„Weil ihr es nur tut, um dem Kerl eure Meinung sagen zu können. Eure Meinung darüber, wie er mit seinem Geld zu verfahren hat.“

„Geld, das er verschenkt hat“, korrigierte sie. „Oder sagen wir besser, nur ein bisschen verschenkt, denn er erwartet ja eine Gegenleistung dafür.“

„Wäre es nicht besser, wenn du deine Energie darauf verwendest, mir zu helfen? Auf die Weise könnten wir uns überlegen, wie ich mich für sein Geschenk revanchieren kann. Und danach finden wir heraus, wer er ist, und reden mit ihm“, schlug David vor.

„Nein. Das würde bedeuten, dass wir akzeptieren, dass das Stipendium mit Bedingungen verknüpft war, von denen wir erst zehn Jahre später erfahren haben. Dass wir kuschen, nur weil Mister Wohltäter nach dem Verbleib seines Geldes bellt. Nein.“

„Dann willst du mir also nicht helfen, einen Weg zu finden, wie ich mich für das Geld bedanken kann?“

„Nein, Honey, das habe ich nicht gesagt.“ Sandra nahm seine Hände zwischen ihre. „Ich bin zwar nicht deiner Meinung, aber ich respektiere sie. Natürlich werde ich dir dabei helfen. Aber du musst mich auch verstehen. Ich finde, der Wohltäter sollte wissen, dass es nicht die feine Art ist, erst großzügig Geld zu verteilen und später wie selbstverständlich nachzufragen, was man bitte Gutes mit dem Geld angestellt hat. Er muss begreifen, dass das Leben nicht so einfach ist: Ein Stipendium allein garantiert doch noch keine Karriere. Und wenn er das eingesehen hat, kannst du ihm sagen, wie du dich revanchieren willst.“

David nickte langsam. Dann schaute er ihr in die Augen, zog die Hände aus ihren und legte sie um ihr Gesicht. Er beugte sich vor und küsste sie.

„Okay“, sagte er nach einem Moment und lächelte. „Und, seid ihr weitergekommen heute?“

„Nicht wirklich.“ Sandra seufzte. „Jacob Weber hat ein Fax geschickt. Aus England oder Italien, ich weiß es nicht. Er will kommen, kann aber noch nicht sagen, wann.“

„Ganz der Alte“, murmelte David.

„Er hat als Gynäkologe offensichtlich viel zu tun.“

„Und verdient damit offensichtlich eine Menge Geld.“

„Du bist neidisch, nicht wahr?“ Sie lachte gequält. „David, mal was ganz anderes – hat Molly sich wirklich damit abgefunden, dass sie auf das Bogenschießen verzichten muss?“

„Ja, das hat sie. Und weißt du warum? Weil M und M beschlossen haben, dass sie das erste Geschwisterpaar sein werden, das bei den Olympischen Spielen im Tischtennis eine Goldmedaille im Doppel gewinnt.“ David schloss die Augen und legte den Kopf zurück. „Es ist angenehm hier draußen. Wenn die Stechmücken nicht wären, würde ich hier schlafen. Warum sage ich das? Die verdammten Stechmücken sind immer da, garantiert.“

Du auch? Sandra legte eine Fingerspitze an die Lippen. Ihr war, als würde sie noch immer den Kuss fühlen, den David ihr gerade gegeben hatte. Plötzlich spürte sie, wie ihre Augen feucht wurden. Ich wünschte, ich könnte glauben, dass du auch für immer da bist. Garantiert.

10. KAPITEL

Am nächsten Nachmittag, während die Zwillinge noch bei ihren Freunden und Sandra in Saunders war, rief David seinen Freund Larry Wilcox an. Larry war Immobilienmakler. Und wie es der Zufall so wollte, war eins seiner Objekte der leer stehende Laden neben Davids Supermarkt. Larry kam sofort, damit sie die Räume besichtigen konnten.

Als sie den Laden betraten, schob David die Hände in die Taschen und sah sich neugierig um.

Der Makler klopfte gegen die Wand, die die beiden Geschäfte trennte. „Kein Problem“, verkündete er. „Die kannst du ohne weiteres einreißen, ohne dass die Decke herunterkommt. Mann, das hier ist zweimal so groß wie dein Supermarkt.“

„Mmm“, knurrte David. Ganz zu schweigen von dem großzügigen Lagerbereich und den sanitären Anlagen, die er im hinteren Teil des Raumes ausgemacht hatte.

„Wahrscheinlich könnte ich den Eigentümer dazu bringen, mit dem Preis etwas herunterzugehen“, fuhr Larry fort. „Der Laden steht schon lange leer. Er wird froh sein, wenn sich endlich ein Käufer findet. Hast du mit der Bank schon wegen einer Hypothek gesprochen?“

„Nein, noch nicht.“

„Na ja, das solltest du aber. Und zwar bevor du das hier kaufst. Denk auch daran, dass der Umbau was kosten wird. Das ist schon was Größeres, was du da vorhast.“

David nickte.

„Also, was meinst du?“, fragte Larry.

„Gibt es im Nutzungsplan des Gebäudes irgendwelche Einschränkungen?“

„Nein, du kannst hier einrichten, was du willst. Letztes Jahr haben zwei Frauen den Laden besichtigt, die einen Hundesalon aufmachen wollten, aber er war ihnen zu groß.“ Larry lachte. „Hier kannst du machen, was du willst, solange es nicht die Polizei auf den Plan ruft.“

„Hast du eine Ahnung, um wie viel der Eigentümer im Preis nachgeben würde?“, fragte David.

„Ich werde mal bei ihm vorfühlen.“ Der Makler zuckte mit den Schultern. „Er will den Laden unbedingt verkaufen, also nehme ich an, dass du mit ihm verhandeln kannst. Er und seine Frau sind im Ruhestand, leben in Florida und wollen den Kasten endlich loswerden, schließlich kostet auch ein leerer Laden jeden Monat ‚ne Menge Geld. Ja, ich bin sicher, da lässt sich etwas machen.“

„Ich muss erst noch mit Sandra reden. Ich melde mich dann bei dir.“

Sie gingen zur Tür.

„Danke, dass du so schnell gekommen bist“, sagte David.

„Gern geschehen.“

Sandra kehrte früh genug aus Saunders zurück, um die Zwillinge bei ihren Freunden abzuholen und das Abendessen zuzubereiten. Als David von der Arbeit kam, köchelte eine leckere Spaghettisoße auf dem Herd. Sandra selbst hatte es sich auf dem Balkon bequem gemacht.

„Hi“, sagte David und küsste sie. „Und, was Neues herausgefunden?“

„Nein, nichts. Wie war dein Tag?“

„Gut. Ich gehe mich frisch machen“, erwiderte David. „Wo sind die Kinder?“

„Sie spielen Tischtennis. Ich habe mit Rachel heute ausgemacht, dass ich nicht mehr jeden Tag komme. Drei Nachmittage die Woche reichen, finde ich. Ich werde diese Woche nur noch Donnerstag und in der nächsten am Montag, Mittwoch und Freitag nach Saunders rausfahren.“

„Okay. Gut. Ich gehe mich frisch machen. Wo sind die Kinder?“

Erstaunt schaute Sandra ihn an. „Hallo? Das habe ich dir doch gerade erzählt. Sie sind in der Küche und spielen Tischtennis. Sie trainieren für Olympia, weißt du.“

Sie legte den Kopf schräg und sah ihm nach, bis er im Bad verschwand. Hatte der Mann gerade ein Wort mitbekommen von dem, was sie ihm erzählt hatte? Er war so abwesend. Wo war er mit seinen Gedanken? Sie war nicht sicher, ob sie es wissen wollte.

Auch während des Essens wirkte David abwesend, und ihr fiel auf, dass er – anders als sonst – keine zweite Portion aß.

„Okay, Dad?“, fragte Michael.

„Wie?“, entgegnete sein Vater. „Tut mir leid, Michael. Ich habe nicht gehört, was du gesagt hast.“

„Ich wollte wissen, ob du nach dem Essen mit mir Tischtennis spielst.“

„Oh. Nein, nicht heute Abend, Junge. Ich habe zu tun.“

„Zu tun?“, wiederholte Sandra verblüfft.

„Ja, ich muss noch mal in den Laden“, erwiderte David, ohne sie anzusehen.

„Warum?“

„Darum, Sandra“, sagte er mit einem Anflug von Schärfe.

„Entschuldige, ich wollte dir nicht zu nahe treten“, erwiderte sie und versuchte, locker zu klingen.

„Was ist mit dir, Mom? Spielst du vielleicht mit mir?“, fragte Michael.

„Gerne“, sagte sie mit gespielter Unbeschwertheit.

„Und ich spiele dann gegen den Gewinner“, sagte Molly.

„Also gegen mich“, erwiderte ihr Bruder.

„Hey, so einfach wird das nicht! Ich habe schon mal Tischtennis gespielt“, warf Sandra ein.

„Wann?“ Gespannt sah Michael sieh an.

Sandra lachte. „Mit zwölf. Bei den Pfadfindern.“

„Pfadfinder. Wie uncool.“ Ihr Sohn verdrehte die Augen. „Wann hast du das letzte Mal Tischtennis gespielt, Dad?“

David antwortete nicht.

„Dad?“

„Was?“

„Dad, hörst du uns denn gar nicht zu?“, fragte Michael.

„So ist das mit alten Leuten, Michael“, sagte Molly. „Sie haben Ausfälle, weil Teile ihres Gehirns nicht mehr funktionieren. Meine Freundin Ginger hat erzählt, dass das ihrem Grandpa dauernd passiert. Fängt wohl bei Daddy auch schon an.“

„Ich habe keine Ausfälle.“ David schmunzelte. „Im Moment … geht mir nur viel durch den Kopf. Es tut mir leid, dass ich nicht zugehört habe. Was habe ich verpasst?“

„Eine Menge über Tischtennis“, erwiderte Sandra. „Wer möchte Dessert?“

„Für mich nicht, danke“, sagte David und stand auf. „Ich fahre jetzt. Ihr Kinder helft eurer Mom beim Abräumen, bevor ihr die Platte aufbaut. Bis später.“

„Aber …“, begann Sandra, doch David ging bereits hinaus. „Ich habe deinen Lieblingsnachtisch gemacht“, murmelte sie. „Hurra.“

David lenkte seinen klapprigen Pick-up durch das schäbige Viertel auf der anderen Seite von North End und kam sich vor wie in einer anderen Welt.

Die Straße war mit Schlaglöchern geradezu übersät. Links und rechts ragten graue Wohnblocks auf. Auf den schmalen Eingangsstufen saßen Leute, offensichtlich um der Hitze in ihren Wohnungen zu entgehen. Kein Baum, nicht einmal ein paar Sträucher. Nur Unkraut, das hier und da aus den Ritzen der Gehsteige wucherte. Es war entsetzlich trist.

David fuhr noch eine Ecke weiter, wendete und fuhr zurück, bis er die ersten Jugendlichen entdeckte. Da sind sie, dachte er. In weiten Hosen und Kapuzenshirts, die Baseball-Caps mit den Schirmen nach hinten, lehnten sie betont lässig an den aufgemotzten Wagen, die an der Straße parkten. Die „Street Corner Crew“.

David parkte, stieg aus und schlenderte auf die Jungen zu, die ihm misstrauisch entgegensahen. „Hey“, sagte er.

Vierzehn oder fünfzehn Jahre alt, dachte er. Sie wollen zäh und cool wirken, schaffen es jedoch nicht ganz.

„Ja?“, knurrte einer von ihnen.

„Ich möchte euch etwas fragen“, erwiderte David.

„Bist du ein Cop?“, knurrte nun ein anderer Junge.

„Der doch nicht“, meinte ein dritter. „Cops fahren nicht in solchen Klapperkisten durch die Gegend.“

„Wow.“ David lächelte. „Der Wagen ist mein ganzer Stolz.“

„Das einzig Gute an der Karre ist, dass keiner sie klaut“, bemerkte ein Junge sarkastisch.

„Was wollen Sie, Mann?“, fragte der größte.

„Es würde mich interessieren, ob ihr Jungs irgendwo Baseball oder Basketball … oder was auch immer … spielen könnt. Von mir aus auch Tischtennis.“

„Warum wollen Sie das wissen?“

„Na ja, nur so auf der Straße herumzulungern muss doch öde sein“, erwiderte David. „Oder steht ihr nicht auf Sport?“

Einer der Jungen zuckte mit den Schultern. „Sicher, Mann. Aber wo? Echt Pech, denn ich bin am Korb verdammt gut. Michael Jordan würden die Augen herausfallen.“

„Klar, Tony.“ Sein Nebenmann lachte. „Mein kleiner Bruder ist besser als du, und der ist erst vier.“

„Hey, wusstet ihr, dass es bei den Olympischen Spielen Tischtennis gibt?“ Ein Junge drehte sein Handgelenk hin und her. „Das wäre was für mich. Keine Lust, unter dem Korb zu schwitzen. Ruiniert meinen Look.“ Er strich sich über das mit reichlich Gel nach hinten gekämmte Haar.

„Okay, genug geplaudert, Jink“, mischte sich nun der Anführer ein. „Was soll das Gequatsche über Sport, Mann?“

„Na ja“, antwortete David. „Es scheint mir eben nicht gerecht zu sein, dass es hier im Viertel überhaupt keine Sportmöglichkeiten für euch gibt. Was ist mit der Schule? Läuft da was?“

„Schule?“ Tony lachte abfällig. „Für so was haben die kein Geld. Verdammt, im Biosaal sitze ich auf dem Fußboden, weil es nicht genug Stühle gibt. Das Einzige, was ich lerne, ist, wie einem der Hintern wehtut.“

„Mal angenommen, in North End gäbe es eine Möglichkeit, wo ihr Baseball spielen könntet. Oder Basketball. Oder Tischtennis, von mir aus“, sagte David. „Würdet ihr kommen?“

„Klar“, erwiderte Tony. „In meinem BMW. Sie haben keine Ahnung, was hier abgeht, Mann.“

David nickte.

„Der Bus fährt hier vorbei“, bemerkte er nach einem Moment.

„Echt?“ Tony schnaubte. „Kein Problem, ich habe jede Menge Fahrkarten in der Tasche, weiß nur noch nicht, wohin ich damit will. Hey, hier gibt es nichts umsonst, Mann.“

„Schon mal Baseball gespielt?“, fragte David. „Ich ja. Ich war gut, richtig gut.“

„Baseball ist geil“, warf ein Junge ein. „Ab mit dem Ball über die Mauer. Homerun im neunten Inning. Das ganze Team wartet, bis ich die Runde um die Bases gemacht habe, und bejubelt mich. Cool.“

„Stellt euch das vor“, sagte David. „Ein Baseball-Team aus dieser Ecke der Stadt. Ihr Jungs, die Mannschaft von der Straßenecke, die … Street Corner Crew. Das steht hinten auf den Trikots. Street Corner Crew. Jeder könnte es sehen: Ihr seid von hier, und das ist okay, weil ihr verdammt gut seid und euch nicht zu verstecken braucht.“

„Nicht schlecht.“ Tony stieß die geballte Faust in die Luft. „Die Street Corner Crew. Und wir sind heiß.“ Doch dann schüttelte er den Kopf. „Wird nicht passieren, Mann. Trikots? Schläger, Bälle, Hand-schuhe? Alles, was der Fänger braucht? Kein Problem. Liegt alles im Kofferraum meines BMWs. Was soll das, Mann? So, wie Ihr Wagen aussieht, haben Sie das Zeug auch nicht.“

„Stimmt“, antwortete David leise. „Aber ich habe was gutzumachen.“

„Gutzumachen?“, wiederholte Jink. „Wem schulden Sie was?“

„Ich weiß es nicht.“

„Hab ich mir gedacht“, sagte Tony. „Gefällt mir nicht, dass Sie herkommen, uns erst heiß machen, und dann haben Sie uns nichts zu bieten, Mann. Besser, Sie verschwinden.“

„Schon gut“, sagte David. „Aber ich komme wieder. Weißt du, Tony, es ist okay, Träume zu haben.“

„Hier nicht“, entgegnete Tony und sah plötzlich sehr jung und sehr traurig aus. „Wir können nicht mal davon träumen, von hier wegzukommen.“

David nickte ihnen zu und ging langsam zu seinem Pick-up zurück. Als er losfuhr, sah er im Rückspiegel, wie Tony einen imaginären Ball in einen nicht existierenden Korb beförderte und Jink einen unsichtbaren Schläger schwang.

„Ich komme wieder“, flüsterte er.

Sandras Hand zitterte, als sie auflegte. Ihre Knie drohten nachzugeben, aber irgendwie schaffte sie es bis zu einem Sessel im Wohnzimmer.

Gütiger Himmel, nein, dachte sie und wehrte sich gegen die Tränen. Sie hatte festgestellt, dass sie keine Milch mehr hatten, und im Supermarkt angerufen, damit David welche mit nach Hause brachte. Aber Benjamin Franklin Capelli hatte ihr erzählt, dass David nicht dort war und er seinen Chef nicht mehr gesehen hatte, seit der vor zwei Stunden nach Hause gegangen war.

David hatte ihr gesagt, dass er in den Laden wollte. Wo war er? Was tat er? Er hatte sie angelogen. Sie, die Kinder, seine Familie. Er hatte gelogen.

Er hatte hastig gegessen und war eilig aufgebrochen.

Sandra atmete tief durch.

Traf er sich mit einer anderen Frau? Nein, nein, nein!

„Mom!“, rief Michael aus der Küche, und Sandra zuckte zusammen. „Spielst du jetzt mit uns Tischtennis, oder was?“

„Ja, Michael, ich komme gleich“, rief sie zurück. „Ich will nur rasch … bin schon unterwegs, Schatz.“

Michael besiegte seine Mutter mühelos, und dann spielte Molly gegen ihn, während Sandra sich auf einen Stuhl setzte und zusah. Irgendwie gelang es ihr sogar, an nichts zu denken, und das war gut, denn sie wollte nicht vor den Zwillingen in Tränen ausbrechen.

Michael gewann auch gegen seine Schwester, ging um den Tisch herum und zeigte ihr, wie man den Schläger halten musste, um dem Ball mehr Drall zu verleihen. Die Geduld, mit der er es tat, machte Sandra einmal mehr sehr stolz auf ihren Sohn.

Verdammt, es hätte David gut getan, Michael jetzt gerade zu sehen. Stattdessen war er von zu Hause … geflüchtet? Wo war er hin?

„Genug für heute, ihr Süßen“, sagte sie, als es draußen dunkel wurde. „Lasst uns die Platte wieder unter dem Bett verstauen.“

„Ich habe Hunger“, verkündete Michael.

„Ihr habt doch gerade erst den Nachtisch gegessen.“

„Aber ich habe trotzdem wieder Hunger.“ Michael hob sein Ende der Platte an, während Molly das andere übernahm.

„Du bist wie dein Vater.“ Sandra zerzauste ihm das Haar. „Ein Fass ohne Boden. Na gut. Ich schau mal im Kühlschrank, was ich für dich finde.“

Während die Kinder die Platte ins Schlafzimmer trugen, stand sie wie erstarrt da. Michael war wie sein Vater? Nein, das stimmte nicht. Ihr Sohn log nicht. Er kapselte sich nicht ab. Er wollte nirgendwo anders als bei seiner Familie sein. Nein, Michael war nicht wie David. Kein bisschen.

Die Zwillinge aßen noch einen Joghurt, duschten nacheinander und machten es sich in ihren Schlafanzügen vor dem Fernseher gemütlich. Sandra setzte sich auf die Couch und versuchte vergeblich, sich auf ihr Buch zu konzentrieren.

Die Sendung, die die Kinder sich ansahen, lief noch, als David nach Hause kam.

„Hi, Leute“, rief er.

Michael und Molly hoben jeder nur eine Hand, ohne sich zu ihm umzudrehen.

„Ist noch Nachtisch da?“, fragte David.

„Nein“, erwiderte Sandra und würdigte ihn keines Blickes.

„Oh. Na, dann hole ich mir ein Eis. Wollt ihr auch eins?“

„Nein.“

Wütend sah sie ihm nach, als er in die Küche ging. Wie konnte er es wagen, so zu tun, als wäre alles in Ordnung? Für wen hielt David Westport sich?

Sandra klappte das Buch zu, warf es neben sich und marschierte nach nebenan. David füllte gerade eine tiefe Schüssel mit Eiscreme.

„Bist du sicher, dass du nichts willst?“, fragte er.

„Nein, David, ich will kein Eis, ich will wissen, wo du warst. Ich habe vorhin im Laden angerufen, damit du noch Milch mitbringst, da erzählt mir Ben, dass du bereits vor zwei Stunden zum Abendessen nach Hause gefahren bist und erst morgen wiederkommst. Du hast mich belogen, nicht wahr? Du wolltest gar nicht in den Laden.“

Seufzend stellte er den Becher mit dem Eis zurück, schob die Hände in die Taschen und starrte einen Moment lang zu Boden, bevor er sich zu Sandra umdrehte.

„Ja, es stimmt. Ich habe dir nicht die Wahrheit gesagt“, gab er zu.

Sandra fröstelte nun. „Wo warst du denn?“, fragte sie leise. „Bei wem?“

„Ich …“ Er zog die Hände aus den Taschen und streckte sie nach ihr aus. Sandra wich zurück. „Ich möchte noch nicht darüber reden. Bitte, Sandra, du musst mir vertrauen.“

„Dir vertrauen? Du hast mich belogen. Mich und deine Kinder.“ Sandra kamen die Tränen. „Aber du möchtest noch nicht darüber reden? Was soll ich deiner Meinung nach jetzt sagen? ‚Oh, sicher, David, kein Problem‘?“ Sie zögerte. „Du hast dich mit einer Frau getroffen, nicht wahr?“

„Nein“, sagte er mit Nachdruck und packte ihre Schultern. „Sandra, wie kannst du so etwas auch nur denken? Ich habe dich nie betrogen und fange auch nicht damit an. So ein Unsinn! Ich … brauche nur etwas Zeit … für mich allein. Mir geht so viel im Kopf herum, und ich versuche, das alles zu verarbeiten und mir zu überlegen, wie … Ich habe mich nicht mit einer Frau getroffen, das musst du mir glauben.“

„Muss ich?“, entgegnete sie und ignorierte die Tränen, die ihr über die Wangen liefen. „Und das ist alles, was du zu sagen hast? Nein, David, so läuft das nicht.“

„Sandra …“

„Streitet ihr euch?“, fragte Molly. Sie stand im Durchgang. „Seid ihr sauer aufeinander?“

David nahm die Hände von Sandras Schultern und ging zu seiner Tochter, die sie beide betrübt anstarrte. Sandra wischte sich die Tränen ab und drehte sich langsam zu ihrem Mann und ihrer Tochter um.

„Nein, Süße“, antwortete David. „Wir streiten uns nicht. Dein alter Dad ist nur ausgeflippt, weil ihr beiden Naschkatzen den Nachtisch aufgegessen habt und er sich jetzt mit Eiscreme begnügen muss. Ich habe mich wie ein Dreijähriger aufgeführt. Das war mein Lieblings-dessert, du verzogene Göre.“

Molly kicherte. „Selbst schuld. Du hättest eben davon essen müssen, bevor du in den Laden gefahren bist.“

„Da hast du Recht“, gab David zu. „Ich habe meine Lektion gelernt. Was seht ihr beide euch im Fernsehen an?“

„Es ist cool. Es geht um diese riesige Spinne, die alles verschlingt, und die guten Typen wollen sie daran hindern, Chicago zu fressen, und …“

„Klingt großartig“, unterbrach David Molly. „Ich setze mich zu euch, einverstanden?“

„Okay.“ Molly nahm ihn an der Hand, und zusammen gingen sie ins Wohnzimmer. „Die Spinne ist extrem eklig, Dad. Sie hat riesige Augen und überall Haare und so …“

Sandra sah ihnen nach. Als sie sich umdrehte, fiel ihr Blick auf Davids Eis, von dem bald nur noch eine Pfütze übrig sein würde. Irgendwie erschien ihr der Anblick symbolisch.

11. KAPITEL

Nach einer fast schlaflosen Nacht stand David auf und starrte auf Sandras Rücken.

„Ich mache den Kindern Frühstück und fahre sie zu ihren Freunden“, sagte er leise. „Versuch, noch ein wenig zu schlafen. Ich weiß, dass du kaum ein Auge zugetan hast. Genau wie ich.“

Er rieb sich das Gesicht. „Sandra, ich habe dich nicht betrogen, das schwöre ich. Es tut mir sehr leid, dass ich dich belogen habe. Ich hätte einfach sagen sollen, dass ich in Ruhe über alles nachdenken will, was passiert ist, und … Es tut mir leid, dass ich nicht den Mut hatte.“

David schüttelte den Kopf. „Verdammt, ich weiß nicht, warum ich gelogen habe. Es ist … es ist, als hätte ich plötzlich ein gigantisches Puzzle im Kopf und könnte die passenden Teile nicht finden … Seit ich von diesem Wohltäter weiß, bin ich … Sandra, vertrau mir. Bitte.“

Er wartete, aber sie reagierte nicht.

Mit einem Seufzer, der aus tiefster Seele zu kommen schien, ging er schweren Schrittes ins Bad. Sandra drehte sich auf den Rücken und starrte an die Decke.

Der Wohltäter, dachte sie. Dieser verdammte Wohltäter. Sie ballte die Fäuste und schlug auf die Matratze.

„Was soll ich nur tun?“, flüsterte sie und presste die Fingerspitzen auf die pochenden Schläfen. „David entfernt sich immer mehr von mir, und ich kann es nicht verhindern. Er wird mich verlassen. Ich weiß es.“

Sie rollte sich auf den Bauch, und nach einer Weile schlief sie ein. Erst Stunden später wachte sie auf – es war bereits später Vormittag, wie sie mit einem Blick auf den Wecker feststellte. Sie duschte, zog Jeans und ein Top an und rief ihre Freundin Cindy Morrison an, um sich mit ihr zum Mittagessen zu verabreden. Dann kümmerte sie sich schnell um die Wäsche und bereitete einen Auflauf für das Abendessen vor.

Zwei Stunden später traf Sandra ihre Freundin im Restaurant. Cindy schwärmte von ihrem Urlaub, bis sie die Augen zusammenkniff und Sandra musterte.

„Du siehst ja grauenhaft aus“, stellte sie fest, als Salat und Eistee endlich serviert wurden. „Was ist los, meine Liebe?“

Sandra erzählte ihr in knappen Worten, was die letzten zwei Wochen passiert war. „David wird mich verlassen“, schloss sie. „Die Sache mit dem Wohltäter ist der berühmte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat. David schafft es nicht mehr, die Fassade des glücklichen Ehemanns aufrechtzuerhalten. Er ist enttäuscht und hat das Gefühl, versagt zu haben. Er ist so unglücklich, so unzufrieden mit mir, mit unserem gemeinsamen Leben …“ Sie schüttelte den Kopf.

„Was ist dieser Wohltäter nur für ein Kerl?“, fragte Cindy. „Erst gibt er jungen Studenten die Möglichkeit zu studieren, dann wartet er zehn Jahre und will wissen, ob sich das Geld auch gelohnt hat … Das ist mies, wirklich mies. Es sollte dem Kerl verboten werden, jemals wieder ein Stipendium zu verteilen. Ich finde es auch nicht gut, dass die Uni sein Spiel mitspielt.“

Sandra rang sich ein mattes Lachen ab. „Dafür ist es jetzt leider zu spät. Der Schaden ist angerichtet.“

„Trotz allem: Ich kann nicht glauben, dass David dich nicht mehr liebt. Er macht im Moment eben nur einiges durch. Du kennst doch die Männer. Anstatt sich auszusprechen, fressen sie alles in sich rein. Gib ihm einfach Zeit, das alles zu verarbeiten. Du musst nur geduldig sein, das wird schon wieder, glaub mir!“

Sandra beugte sich vor. „Aber das ist doch genau der Punkt! Warum schließt er mich aus? Normalerweise besprechen wir immer alles miteinander, alles. Und jetzt kapselt er sich ab. Für mich sieht das eher danach aus, dass er genug hat von mir und …“

„Iss deinen Salat“, unterbrach Cindy sie. „Ich weiß, dass dein Mann dich liebt, basta, Ende der Diskussion.“

„Nein, er …“

„Bleib gelassen, Sandra. Schau zu, dass euer Familienleben nicht leidet. Dass die Kinder nichts merken. Lass deinen David ein bisschen vor sich hingrübeln, er braucht das jetzt. Es wird alles wieder gut, glaub mir.“

„Okay.“ Sandra lächelte erleichtert. „Danke, Cindy. Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde.“

„Ja, wir Frauen können mit Problemen eben umgehen: Wir reden und finden so eine Lösung. Und Männer? Ziehen sich zurück und grübeln sich noch zu Tode. Mein Gott, wann bringt einer den Kerlen endlich bei, dass man über Probleme reden muss? Na ja, dein Mann wird seine Sprache schon wiederfinden, glaub mir. Und so lange bleibst du gelassen und lächelst. Kapiert?“

„Gelassen bleiben und lächeln.“ Sandra seufzte. „Aber was, wenn David …“

„Sandra!“

„Okay, okay. Ich bin gelassen und lächle.“

„So ist es brav. Und weil du so brav bist, genehmigen wir uns zum Nachtisch eine Mousse au Chocolat.“

Sandra deckte gerade den Tisch fürs Abendessen, als David nach Hause kam.

„Hallihallo“, rief sie fröhlich. „Wie war dein Tag? Ich habe mich mit Cindy getroffen, sie hat mir von ihrem Urlaub vorgeschwärmt. Wasch dir die Hände, okay? Ich habe einen Gemüseauflauf gemacht, ist schon fertig, ich hol ihn gleich aus dem Ofen. Hast du Hunger? Blöde Frage. Du hast immer Hunger. Also, das Essen ist fertig und …“ Oh Gott, sie redete ja wie eine aufgezogene Puppe. War das ihre Art, Gelassenheit zu zeigen?

„Sandra“, sagte David leise.

„Hmm?“ Sie sah ihn an.

„Soll das heißen, du verzeihst mir?“

„Ja, natürlich“, erwiderte sie. „Ich finde es zwar nach wie vor nicht gut, dass du mich angelogen hast, aber … ich vertraue dir, dass du mich nicht betrügst. Der Rest ist deine Sache.“

„Danke“, sagte er, während er sich an der Spüle die Hände wusch. „Ich wünschte, ich könnte …“

„Ist schon in Ordnung, David.“ Gut gemacht, Sandra, bleib immer nur gelassen! Auch wenn es dich vor Neugier schier zerreißt.

„Hi, Dad.“ Michael betrat die Küche und setzte sich.

„Hi, Ping.“ David trocknete sich die Hände ab. „Wo ist Pong?“

Molly kam herein und warf einen Blick auf den Auflauf, den Sandra gerade aus dem Ofen holte. „Oh nein“, rief sie. „Gemüse! Ich hasse Gemüse.“

„Tja, das ist schade.“ Sandra stellte den Auflauf auf den Tisch. „Du kannst auch fasten, wenn du das vorziehst. Aber ich würde an deiner Stelle ein bisschen davon probieren: Dein Vater liebt diesen Gemüseauflauf, also kann er ja nicht so grauenvoll schmecken.“

„Na ja, besser als nichts“, sagte Molly und seufzte dramatisch, bevor sie sich eine winzige Portion nahm.

„Jetzt mach aber mal halblang, Pong.“ David setzte sich. „Deine Mom ist eine hervorragende Köchin. Manche Kinder haben nicht so viel Glück.“

„Mir jedenfalls schmeckt das Zeug“, meinte Michael und bediente sich.

„Danke“, murmelte Sandra.

Sie aßen schweigend. Selbst als Molly sich eine zweite, größere Portion nahm, sagte niemand etwas dazu.

„Okay, ich hab euch was zu erzählen“, verkündete David schließlich. „Ich habe heute ein … paar Weichen neu gestellt. Eure Mannschaften bekommen neue Trainer, Kinder. Mr. Morales übernimmt das Mädchen-Fußballteam, und Mr. Gambini betreut ab sofort die Baseball-Mannschaft.“

Sandra ließ ihre Gabel fallen. „Was?“

„Warum?“, fragten die Zwillinge wie aus einem Mund.

„Ich betreue die beiden Teams jetzt schon so lange“, antwortete David und nahm sich noch eine Portion Auflauf. „Andere Väter wollen auch mal zum Zug kommen, und die können das ebenso gut, wenn nicht sogar besser. Und ihr zwei überlegt euch einfach, ob ihr weiter Fußball und Baseball spielen oder euch lieber auf das Tischtennis konzentrieren wollt. Wie immer ihr euch entscheidet, mir soll es recht sein.“

Michael zuckte mit den Schultern. „Okay.“

„Mr. Morales ist nett“, sagte Molly. „Tina Morales ist meine Freundin.“

Sandra zwang sich, einen Bissen zu essen. Er schmeckte wie Sägespäne.

David war dabei, alle Brücken hinter sich abzubrechen. Er sorgte dafür, dass er Nachfolger hatte, bevor er ging und … Guter Gott, nein.

„Sandra.“ David sah sie an. „Geht es dir gut? Du hast kaum was gegessen.“

„Alles in Ordnung.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Ich hab nur keinen Hunger. Ich war heute Mittag mit Cindy essen.“

David nickte und unterhielt sich weiter mit den Kindern. Nach dem Essen räumte er mit ihnen den Tisch ab, und Sandra machte die Küche sauber, während die drei nach draußen gingen.

Kurz darauf läutete das Telefon. „Hallo?“, meldete sie sich.

„Oh … Hallo, Sandra“, sagte eine Männerstimme. „Hier ist Gilbert Harrison. Kann ich David sprechen, bitte?“

Nein, dachte Sandra wütend.

„Ja, natürlich“, erwiderte sie stattdessen. „Einen Augenblick, bitte.“

Sie holte David an den Apparat und setzte sich ins Wohnzimmer.

„Professor“, begrüßte David den Anrufer.

„Entschuldigen Sie die Störung, aber es ist wichtig.“

„Kein Problem.“

„Ich würde mich gern mit Ihnen treffen.“

David seufzte. „Professor, falls es darum geht, dass der Wohltäter wissen will, wie ich das Stipendium wiedergutmachen will, werden Sie ihn noch vertrösten müssen. Die Sache ist nicht so einfach, wie er das sich offenbar vorstellt.“

„Nein, nein, ich will Sie nicht wegen des Stipendiums treffen“, sagte Harrison.

„Und warum …“

„David, könnten wir morgen Abend zusammen essen gehen?“

„Nun ja … sicher“, erwiderte David irritiert.

„Gut. Gibt es in Ihrer Gegend ein nettes Restaurant?“

David nannte ihm die Adresse eines ruhigen italienischen Restaurants und beschrieb den Weg dorthin.

„Schön. Dann sehen wir uns um sieben“, schloss der Professor. „Bis morgen dann, David.“

„Auf Wiederhören.“ David legte auf.

Als Sandra die Küche betrat, hielt er den Hörer noch in der Hand und starrte ihn an.

„David? Was ist los?“, fragte sie.

„Wie?“ Er wirbelte herum. „Oh, nichts. Oder doch. Ich weiß nicht. Professor Harrison will irgendwas mit mir besprechen, aber es geht nicht um die Sache mit dem Stipendium, sagt er. Wir treffen uns morgen um sieben im ‚Carlito‘. Ich habe nicht die leiseste Ahnung, was er will.“

„Seltsam. Scheint heute ja ein Abend voller Geheimnisse zu sein“, sagte Sandra leise, während sie Eis aus dem Kühlschrank holte.

„Wie meinst du das?“, fragte David und folgte ihr zur Arbeitsplatte, wo sie Schüsseln aufreihte.

„Nun ja, es hätte mich gefreut, wenn du es zuerst mit mir besprochen hättest, dass du die Mannschaften der Kinder nicht mehr trainieren willst. Stattdessen stellst du uns vor vollendete Tatsachen.“

„Was hätten wir da vorher miteinander besprechen sollen?“, entgegnete er etwas barsch. „Ich habe meine Entscheidung getroffen und für Nachfolger gesorgt. Ende der Geschichte.“

„Ach, schon gut.“ Sie füllte eine Schüssel mit Eis.

„Ist das jetzt so ein Frauending? Alles immer durchdiskutieren, bis ins letzte Detail besprechen … Hauptsache, man hat darüber geredet. Auch wenn das Ergebnis dasselbe ist.“

Sandra beschloss, bis zehn zu zählen, bevor sie antwortete. Sie schaffte es bis fünf, dann nahm sie die volle Schüssel Eis, drehte sich zu David um, zog den Kragen seines T-Shirts nach vorn und leerte das Eis hinein.

Davids Mund klappte auf und wieder zu. Erschrocken machte er einen Satz nach hinten.

„So viel zu diesem Stuss mit dem ‚Frauending‘“, sagte sie.

„Ich … Oh … Kalt …“, stammelte David, während sich auf seinem T-Shirt ein feuchter Fleck ausbreitete. „Bist du verrückt? Oh Mann, ist das kalt.“

Stöhnend zog er das T-Shirt vom Körper.

Sandra lachte, bis sie nach Luft schnappen musste. Aber jedes Mal, wenn sie ernst wurde, brauchte sie nur David anzusehen, und schon prustete sie wieder los.

Er versuchte, das T-Shirt auszuziehen, ohne dass die klebrige Masse seinen Kopf streifte. Natürlich gelang es ihm nicht, und Sandra bog sich erneut.

Ihr Lachen lockte die Zwillinge an.

„Wow, Dad“, rief Michael. „Was ist dir denn passiert?“

„Dein Vater“, begann Sandra und bekam einen Schluckauf, „kämpft gerade mit einem ‚Frauending‘.“

„Hä, was für ein Frauending?“, fragte Molly und starrte auf das T-Shirt ihres Vaters. „Das versteh ich jetzt nicht. Was macht das Eis unter Daddys T-Shirt?“

„Das passiert, wenn man Stuss redet“, erklärte Sandra.

„Mom, du bist ja drauf!“, verkündete Molly und hüpfte vor Begeisterung auf und ab. „Du hast Daddy Eis ins T-Shirt gekippt.“ Sie blieb stehen. „Und was ist das jetzt für ein Frauending?“

„Oh, das ist soooo cool.“ Michael klang bewundernd. „Wow.“

„Ja, ja, bewundert eure Mom nur“, mischte sich David ein, und der Anflug eines Lächelns umspielte seine Mundwinkel. „Euer Dad holt sich Frostbeulen, und ihr lacht euch tot dabei.“ Lachend schüttelte er den Kopf. „Na ja, das muss man unserer Familie lassen – langweilig ist es hier nie.“

„Manchmal verstehe ich Mom und Dad wirklich nicht“, flüsterte Michael Molly zu.

„Ich auch nicht“, erwiderte sie.

„Ich habe eine Frage, Familie“, sagte Sandra.

Alle sahen sie an.

Sie wedelte mit dem Löffel.

„Eine Kugel oder zwei?“, sagte sie lächelnd.

Als Sandra am nächsten Tag in Saunders eintraf, fand sie auf Rachels Schreibtisch eine Nachricht. Ihre Freundin hatte zum Zahnarzt gehen müssen und würde erst am Montag wieder kommen.

Sandra schaute über den Korridor. Harrisons Tür war geschlossen. Gerade, als sie überlegte, ob sie an seiner Tür klopfen sollte, kam ein Student, klopfte, wartete und ging davon.

Der Professor war also nicht da. Was für ein Feigling, dachte Sandra. Vermutlich versteckt er sich zu Hause, damit ich ihn nicht fragen kann, was er mit David besprechen will. Kopfschüttelnd nahm sie einen Stapel Ordner aus dem Schrank und setzte sich damit an den Schreibtisch.

Später aß sie in der Cafeteria einen Hotdog, ging wieder zurück ins Büro und las Akten, Akten, Akten. Nichts. Kein Hinweis auf den anonymen Geldgeber. Kurz vor fünf Uhr beschloss sie, es für heute sein zu lassen. Sie schrieb Rachel einen Zettel, wünschte ihr gute Besserung, warf noch einen zornigen Blick auf Professor Harrisons Tür und ging zum Wagen.

Zurück in North End, holte sie die Zwillinge bei ihren Freunden ab und fuhr dann mit ihnen nach Hause. David war noch im Supermarkt – oder wo auch immer, jedenfalls nicht in der Wohnung. Gelassen bleiben, dachte Sandra. Familienalltag aufrechterhalten. So tun, als ob alles in Ordnung wäre. Sie schaute in den Kühlschrank, dann in ihre Geldbörse und nickte entschlossen.

Fünfundvierzig Minuten später klingelte es an der Wohnungstür. Es war ein Mitarbeiter von ‚Carlito‘, der eine riesengroße Familienpizza brachte. „Cool“, riefen die Zwillinge wie aus einem Mund. Pizzadienst, das war ein seltener Luxus im Haus der Westports. Doch Sandra hatte beschlossen, dass es höchste Zeit war, sich mal wieder was zu gönnen. Und wenn David heute Abend bei ‚Carlito‘ tafeln würde, dann würde sie das, auf eine andere Weise, eben auch machen!

Gerade als sie die Reste der Pizza in Alufolie packte, kam David nach Hause. Es war zwanzig vor sieben. Von der Wohnungstür aus rief er ihr zu, dass er nur rasch duschen wollte, und verschwand im Bad. Ein paar Minuten später kam er in die Küche, sein Haar war noch feucht. Sandra stellte fest, dass er sich fein gemacht hatte. Jedenfalls trug David diese graue Hose und das weiße Hemd nur zu besonderen Anlässen.

„Ich geh dann mal“, sagte er.

„David, warte. Bitte.“

„Was ist denn?“

„Ich weiß, dass Harrison sich mit dir alleine treffen will, aber ich finde … du bist so schick angezogen … ich würde gerne wissen, um was es da heute Abend geht …“

„Sandra“, unterbrach David sie und nahm ihr Gesicht zwischen die Hände. „Ich schwöre hiermit feierlich, dass ich dir alles erzählen werde. Worüber wir geredet und was wir gegessen haben, jedes Gericht, jedes Getränk und jedes Wort, einschließlich des üblichen Geplänkels über das Wetter. Okay?“

„Wirklich?“, fragte sie erleichtert.

„Jawohl. Ich habe nämlich keine Lust, noch einmal mit Eis voll geschmiert zu werden.“

Sie lachte. „Ich weiß gar nicht, was da über mich gekommen ist.“

„Ich weiß, was über mich gekommen ist, und es war verdammt kalt. Du hast dich übrigens noch nicht dafür entschuldigt.“

„Oh, das werde ich auch nicht. Ich habe meine Rache nämlich zu sehr genossen, als dass ich sie bedauern könnte“, gab sie lächelnd zu.

„Na gut.“ Er schmunzelte. „Ich muss jetzt los. Bis nachher.“ Er küsste sie.

„David?“

„Ja?“

„Es geht mir nicht darum, dich zu kontrollieren. Genieß den Abend mit dem Prof. Und wenn dir danach ist, erzählst du mir, was er von dir wollte, einverstanden?“

David sah auf die Uhr und ging zur Tür.

„Natürlich“, erwiderte er abwesend. „Ja, natürlich. Bis nachher.“

Als die Wohnungstür sich hinter ihm schloss, ließ Sandra sich seufzend auf den Küchenstuhl fallen. Himmel, gelassen zu bleiben kostete ganz schön Nerven!

12. KAPITEL

Gilbert Harrison wartete bereits ein paar Minuten vor dem Restaurant, als David endlich ankam und sich für die Verspätung entschuldigte.

„Kein Problem“, wehrte der Professor ab.

„Ich hoffe, Sie mögen italienisches Essen.“ David öffnete die Tür.

Harrison strahlte übers ganze Gesicht. „Ich könnte jeden Tag italienisch essen.“

„Großartig“, erwiderte David lächelnd.

Sie nahmen an einem kleinen Tisch in der Ecke Platz, lasen die Speisekarten und bestellten. Danach verschränkte David die Arme und sah den Professor erwartungsvoll an.

„Könnten wir zur Sache kommen, Sir?“, bat er, und die Ungeduld war seiner Stimme anzuhören.

Sein Gegenüber seufzte, machte eine Pause und begann dann: „David, mir ist klar, dass ich mich in Dinge einmische, die mich nichts angehen. Wenn Sie nicht darüber reden möchten, sagen Sie es mir einfach. Aber mein Gewissen …“

„Schon gut, Sir. Fahren Sie einfach fort.“

„Ja.“ Der Professor atmete tief durch. „Na gut.“ Er zögerte. „Ich habe zufällig – ohne dass ich es wollte – gehört, wie Sandra und Rachel sich unterhalten haben. Was ich da hörte, hat mich sehr beunruhigt, und ich denke, ich sollte es Ihnen erzählen.“

„Oje, das hört sich aber gar nicht gut an“, bemerkte David und schluckte. Sein Herz pochte bis zum Hals. Ging es etwa um den Wohltäter? Hatte Sandra etwas herausgefunden und ihm nichts davon gesagt?

Die Kellnerin servierte das Essen, und die beiden Männer schwiegen, bis sie wieder gegangen war.

„Also … Sie müssen wissen, ich bekam das eher zufällig mit, ich habe nicht absichtlich gelauscht, na ja, jedenfalls hörte ich, wie Sandra weinte“, fuhr Harrison fort. „Sie glaubt, dass Sie … sie nicht mehr lieben. Dass Sie es vielleicht nie getan haben.“

„Was!“, entfuhr es David. Hastig sah er sich um und senkte die Stimme. „Was zum Teufel reden Sie da?“

„Es war furchtbar, David. Sandra weinte, als wäre ihr Herz gebrochen. Wenn ich es richtig verstanden habe, glaubt sie, dass Sie ihr vorwerfen, dass sie damals schwanger geworden ist. Dass Sie ihr die Schuld daran geben, dass Sie kein professioneller Baseball-Spieler geworden sind – so, wie Sie es sich immer erträumt haben.“

David schüttelte den Kopf und spürte, wie er blass wurde. Das konnte doch alles nicht wahr sein!

„Sandra erzählte Rachel, dass diese Geschichte mit dem Wohltäter Ihnen den Rest gegeben habe, dass Sie sich schuldig fühlen, weil Sie nichts aus Ihrem Talent gemacht haben. David, sie ist davon überzeugt, dass Sie sie … verlassen werden. Sie könne sich nicht erinnern, wann Sie ihr das letzte Mal gesagt haben, dass … Sie sie lieben.“

Davids Herz klopfte so heftig, dass es schmerzte. „Sandra …“ Er räusperte sich. „Das hat Sandra Rachel gesagt?“

Harrison nickte.

„Mein Gott, das ist doch nicht zu fassen! Sandra glaubt, dass ich sie nicht liebe? Diese Frau ist mein Leben, meine andere Hälfte … Ich bin der Vater der Zwillinge, ohne mich wäre sie nicht schwanger geworden, und um nichts auf der Welt würde ich es ungeschehen machen wollen. Ich liebe sie nicht? Das ist doch absurd. Vollkommen verrückt.“ David wusste nicht, auf wen er mehr sauer sein sollte: auf sich oder auf Sandra.

„Sie lieben sie? Wann haben Sie ihr das zuletzt gesagt, David?“, fragte der Professor leise.

„Na ja, ich bin nicht sicher, aber … oft. Ja, ich sage es ihr dauernd …“ David holte Luft. „Oder nicht? Ich weiß es nicht.“ Seine Hand zitterte, als er sich übers Gesicht fuhr. „Mann, was habe ich getan? Meine Frau glaubt, dass ich sie nicht liebe, sie verlassen will, und ich habe nicht mal gemerkt, wie unglücklich sie ist. Was bin ich bloß für ein Ehemann?“

„Ein typischer, würde ich sagen.“ Harrison lächelte mitfühlend. „Wir Männer gehen immer davon aus, dass unsere Frauen unsere Gefühle kennen, nicht wahr? Aber so einfach dürfen wir es uns nicht machen. Die Frauen wollen auch hören, wie sehr wir sie lieben. Selbst nach vielen Jahren. Meine Mary und ich hatten darüber einmal ein langes Gespräch. Zuvor hielt ich diese Liebesbeteuerungen immer für eine Art spezielles … Frauending. Aber wissen Sie was? Es tut verdammt gut, wenn man sich immer wieder mal sagt, wie sehr man einander liebt. Mary tat es gut, und mir auch. Und wie!“

„Ich bin so ein Trottel“, murmelte David. Das ‚Frauending‘, das er gestern noch so verspottet hatte, dröhnte ihm jetzt in den Ohren. „Manchmal betrachte ich Sandra, wenn sie schläft. Sie ist so schön, und ich liebe sie so sehr. Aber ich … ich weiß nicht mehr, wann ich es ihr zuletzt gesagt habe.“

„Dann sollten Sie es schleunigst nachholen, David.“

„Warum sollte sie es mir glauben?“

„Weil Frauen wunderbare Geschöpfe sind, die wir Männer nur in den seltensten Fällen verdient haben.“

„Das stimmt.“ David schwieg, und auch Harrison schien seinen Gedanken nachzuhängen. Plötzlich sagte David: „Professor, darf ich Sie um einen Gefallen bitten? Könnten Sie dem … Wohltäter etwas von mir ausrichten?“

„Natürlich“, erwiderte Harrison, der von dem abrupten Themenwechsel sichtlich überrascht war.

„Sagen Sie ihm, dass ich lange über eine … Wiedergutmachung nachgedacht habe und auch wirklich etwas tun will. Aber im Moment steht meine Frau, steht meine Ehe an erster Stelle. Bitte, richten Sie ihm das aus.“

„Er wird es verstehen.“ Der Professor nickte. „Machen Sie sich keine Sorgen.“

„Danke.“ David warf einen Blick auf die Uhr. „Ich sollte jetzt besser nach Hause gehen.“

„Das verstehe ich. Vergessen Sie die drei berühmten Worte nicht, mein Junge.“

David stand auf.

„Danke für Ihre Hilfe“, sagte er und gab dem Professor die Hand. „Ich komme mir vor wie ein kleiner dummer Junge.“

„Das sind Sie aber nicht. Sie haben mir immer am Herzen gelegen, David.“ Harrison ließ Davids Hand los. „Ich wünsche Ihnen und Ihrer Familie alles Gute. Und nun raus mit Ihnen!“

David eilte davon.

Harrison sah ihm nach. „So, Mary“, flüsterte er. „Ich habe getan, was ich konnte. Jetzt liegt es an David und Sandra.“

David rauschte der Kopf. Er war vollkommen durcheinander. Wie hatte er es nur so weit kommen lassen können. Sandra war unglücklich, und das nur, weil er so ein verschlossener … Trottel war. Er musste sich dringend beruhigen, bevor er ihr unter die Augen treten konnte. Daher fuhr er zu einem kleinen Park unweit der Wohnung und setzte sich dort auf eine Bank. Nachdenken! Überlegen, wie was zu retten war! Er stützte die Arme auf die Knie, legte die Fingerspitzen an die Lippen und ließ sich immer wieder durch den Kopf gehen, was Professor Harrison ihm erzählt hatte. Es war ihm, als könnte er selbst hören, wie Sandra geweint hatte. Wie sie sich beklagt hatte. Oh Gott, wie seine arme Frau gelitten haben musste die letzten Wochen, während er … im Selbstmitleid gebadet hatte. Nur an sich gedacht hatte.

David war so in Selbstvorwürfen versunken, dass er gar nicht merkte, wie der Abend langsam in die Nacht überging. Mittlerweile war es dunkel, nur am Himmel glitzerten die Sterne. Er sah nach oben. Er wusste auch nicht mehr, wann er Sandra das letzte Mal gesagt hatte, wie schön er sie fand. Und wie wundervoll ihre Figur war. Wütend klatschte er eine Stechmücke weg.

Irgendwann straffte David sich, stand langsam auf und ging zum Wagen. Plötzlich blieb er abrupt stehen und begann zu frieren.

Schlagartig war sie da, die Angst. Was, wenn er Sandra sein Herz ausschüttete, sie anflehte, ihm zu verzeihen, dass er so unglaublich dumm gewesen war … und sie trotzdem verlor? Wenn Sandra längst entschieden hatte, dass sie mit einem so unsensiblen Brocken Mann nicht länger zusammenleben wollte? Wenn der Schmerz, den er ihr bereitet hatte, größer und stärker war als alles, was er jetzt noch zu ihr sagen konnte? Was, wenn die Frau, die er über alles liebte, ihn verließ?

„Nein“, murmelte er und ging hastig weiter. Er rannte fast. „Nein. Bitte nicht.“

Als David nach Hause kam, stellte er erleichtert fest, dass Sandra noch wach war. Sie saß in ihrem Bademantel und mit untergeschlagenen Beinen in einer Ecke der Couch und las ein Buch.

„Na, Harrison muss ja viel zu besprechen gehabt haben“, begrüßte sie ihn und lächelte zu ihm hinauf. „Du warst stundenlang fort.“

Er nickte nur, schob die Hände in die Hosentaschen, zog sie wieder heraus, verschränkte die Arme vor der Brust und ließ sie nach einem Augenblick sinken.

„David?“ Sandra neigte den Kopf ein wenig zur Seite und sah ihn fragend an. „Was ist los? Du bist ja ganz blass. Ist etwas passiert?“

Sie klappte das Buch zu, legte es auf den Tisch und schwang die Beine von der Couch. „David?“

„Er … Sandra, Harrison hat mir erzählt, dass … Er hat dich und Rachel neulich … gehört, ihr wart im Büro seiner Sekretärin, er stand auf dem Flur, er hat euch … belauscht, es tut ihm leid, aber ich bin ihm dankbar dafür, dass er es getan hat. Ich kann nur hoffen, dass es noch nicht zu spät ist … Oh Mann, wie fange ich bloß an?“

„Indem du mir erklärst, wovon du gerade redest?“, schlug Sandra vor. Sie verstand kein Wort von dem, was David da stammelte.

„Ja. Richtig. Er hörte dich … weinen, Sandra.“

Sandra klopfte neben sich auf das Polster. „Warum setzt du dich nicht hin und fängst noch einmal von vorn an?“, schlug sie vor.

Seufzend ließ David sich auf die Couch sinken, und Sandra drehte sich so, dass sie ihn ansehen konnte.

„Okay“, sagte sie. „Also, was ich bislang verstanden habe, ist, Professor Harrison habe dir erzählt, dass er … was gehört hat?“

„Er hat gehört, wie du und Rachel euch unterhalten habt. Im Büro seiner Sekretärin. Er hat gehört, wie … du geweint hast, Sandra. Er stand draußen auf dem Korridor und hat jedes Wort mitbekommen.“

„Was!“, rief sie empört aus, und ihre Stimme klang schrill. „Was fällt dem Mann ein? An der Tür zu horchen, das gibt es doch nicht! Für wen hält er sich?“

„Für jemanden, dem seine Mitmenschen am Herzen liegen.“ David setzte sich und nahm ihre Hände in seine. „Hör mir einfach zu. Okay?“

Sandra nickte zögerlich. „Okay.“

„Honey, ich bin so ein Idiot“, begann er mit heiserer Stimme. „Ich will gar nicht daran denken, wie blöd ich geblieben wäre, wenn Harrison mir heute Abend nicht auf die Sprünge geholfen hätte. Mein Verhalten ist unentschuldbar. Ich bin ein solcher gefühlloser … Trottel.“

Er zögerte, schluckte, nahm seinen Mut zusammen. „Der Prof … hörte dich sagen, dass du glaubst, ich würde dich nicht mehr lieben. Dass ich dir die Schuld daran gebe, dass ich kein Baseball-Profi geworden bin. Und dass du überzeugt seist, dass ich dich verlassen werde.“

„Er hatte kein Recht, mich und Rachel …“ Sandra wollte die Hände aus seinen ziehen, aber David hielt sie fest. „Und du könntest dich nicht daran erinnern, wann ich dir zuletzt gesagt habe, dass ich dich liebe.“

Sandra wäre gern cool geblieben, sachlich, bedacht. Stattdessen merkte sie, wie ihr Tränen über die Wangen liefen.

„Und als ich über seine Worte – also eigentlich deine Worte – nachdachte, fiel mir auf, dass ich tatsächlich nicht mehr weiß, wann ich dir zuletzt gesagt habe, was du mir alles bedeutest. War es vor einem Monat? Letztes Jahr an Weihnachten? Ist es noch länger her? Ich weiß es nicht, und das ist ein Skandal. Ich dachte nur immer … dass es dir klar ist, was ich für dich fühle. So klar wie das Amen in der Kirche.“ Er lachte sarkastisch auf. „Wow, ich bin schon ein romantischer Kerl, nicht?“

Sandra wusste nicht, was sie sagen sollte. Mit allem hatte sie gerechnet heute Abend, nur nicht damit. David drückte ihre Hände noch stärker. „Hör mir zu, Sandra! Ich liebe dich von ganzem Herzen. Du bist meine Frau, mein Leben, meine Seelengefährtin, meine andere Hälfte. Ich liebe dich. Ich. Liebe. Dich.“

„Oh David“, schluchzte sie auf. „Ich dachte … Ich war so sicher, dass du … Du hättest Baseball spielen und reich und berühmt werden können und … Diese Sache mit dem Stipendium hat dir das alles wieder bewusst gemacht, und … Oh, ich war so traurig.“

David ließ ihre Hände los, nahm ein Taschentuch und gab es ihr. Sie tupfte ihre Nase ab.

„Verzeihst du mir?“, bat er. „Dass ich so nachlässig war. Dass ich so sehr in meiner alltäglichen Tretmühle gefangen war. Dass ich dir nicht mindestens einmal am Tag gesagt habe, was ich für dich empfinde. Wie dankbar ich für alles bin, was du für unsere Familie und mich tust.“

Er lächelte. „Du beschwerst dich nie darüber, dass wir nicht genug Geld haben, dass wir uns keinen tollen Urlaub leisten können, dass du keine teuren Klamotten hast oder … Du beklagst dich nie, obwohl du allen Grund dazu hättest.“ Er schluckte. „Oh Liebling, ich kann mir nicht vorstellen, ohne dich zu leben. Ich wünschte, wir hätten genug Geld, um noch viel mehr Kinder zu bekommen. Es gibt für mich nichts Schöneres als unsere Familie. Was soll ich mit Ruhm auf einem Base-ballfeld, wo ich zu Hause alles habe, was ich mir je an Glück erträumt habe.“

„Oh David, du … das hast du … du bist so wunderbar. Ich … ich liebe dich so sehr“, stammelte Sandra und lachte und weinte gleichzeitig. „Ich bin so froh, dass du mich liebst. Dass du mich nicht verlassen wirst … Ich würde auch gern noch einmal ein Baby bekommen, aber …“ Sie lächelte wehmütig und sah David ernst in die Augen. „Du bereust es wirklich nicht, dass du kein Baseball-Profi geworden bist?“

„Nein, Sandra, nein. Es war doch sowieso immer mehr der Traum meines Vaters als meiner. Ich bereue keine Sekunde, dass ich damals aufgehört habe. Natürlich hätte ich manchmal gerne ein bisschen mehr Geld. Aber ich wollte kein Baseball-Profi sein. Ich wäre dauernd auf Reisen, hier ein Auswärtsspiel, da ein Trainingslager. Dabei will ich doch nur bei dir und den Kindern sein, hier in North End in unserer kleinen Wohnung. Ich mag meine Arbeit, mir gefällt es, das Emporium zu betreiben, ich liebe dich mit jeder Faser meines Herzens, und ich bin ein sehr, sehr glücklicher Mann.“

„Ich liebe dich auch von ganzem Herzen, aber …“ Sie zögerte. „David, ich habe Augen im Kopf. Seit dieser Sache mit dem Wohltäter, dem Stipendium und der Wiedergutmachung bist du nur noch am Grübeln. Worüber denkst du nach?“

David nickte. „Ich denke darüber nach, dass dieser Wohltäter Recht hat. Natürlich ist es nicht die feine Art, erst Geld zu verschenken und danach zu fragen, was man daraus gemacht hat. Und trotzdem, ich sollte mein Talent nicht so brachliegen lassen. Ich will es sinnvoll einsetzen. Darüber habe ich die letzten Tage wieder und wieder nachgedacht.“

„Und hast du eine Lösung gefunden?“

„Ja, aber lass uns nicht heute Abend darüber reden.“ Er nahm ihr Gesicht zwischen die Hände. „Ich möchte dich etwas fragen.“

„Oh … okay.“

„Sandra …“ David starrte einen Moment lang an die Decke und blinzelte heftig, als seine Augen feucht wurden. Doch dann gab er den Kampf gegen die Tränen auf. „Sandra Westport … willst du mich heiraten?“

„Ob ich … Wie bitte?“

„Ich will, dass wir unser Eheversprechen erneuern … vor den Kindern, vor unseren Freunden … vor der ganzen Welt. Alle sollen wissen, wie sehr ich dich liebe, wie sehr wir uns lieben. Tust du das? Heiratest du mich? Zum zweiten Mal? Versprichst du, mich für immer zu lieben, in guten wie in schlechten Zeiten, bis dass der Tod uns scheidet?“

„Ach, David, natürlich. Ja!“ Sie lächelte. „Ich liebe dich, David Westport.“

Er stand auf und hob sie von der Couch.

Sie lachte, erst verblüfft, dann verlegen. „Ich bin nicht mehr so leicht wie früher“, sagte sie und legte die Hände in seinen Nacken. „Was hast du mit mir vor?“

„Dich behalten.“ Er hauchte einen Kuss auf ihre Lippen. „Für immer. Aber im Augenblick will ich nur mit dir schlafen.“

„Oh, gut.“ Sandra strahlte ihn an, bevor sie ihn so leidenschaftlich küsste, dass David nicht anders konnte, als sich wieder auf die Couch zu setzen und Sandra auf seinen Schoß zu ziehen.

Er erwiderte den Kuss, in dem so viel steckte: Verzeihung, Verständnis und eine ganz große tiefe Liebe. Er zog Sandra enger an sich, bis er ihre Brüste an seinem Oberkörper spürte.

Er löste seine Lippen von ihren. „Ich glaube …“, begann er leise und räusperte sich, „ich glaube, wir sollten uns ins Schlafzimmer zurückziehen. Nicht dass uns noch eins der Kinder hier erwischt.“

„Mmm.“

David stand auf und trug Sandra ins Schlafzimmer. Dort legte er sie behutsam aufs Bett und streckte sich neben ihr aus. „Zu deiner Information: Du bist kein Gramm schwerer als vor elf Jahren“, flüsterte er ihr heiser ins Ohr.

Sandra lächelte leise: „Du Lügner. Aber solche Lügen höre ich gerne.“

Er zog sie an sich und küsste sie, erst vorsichtig, dann immer fordernder. Behände löste er den Gürtel ihres Bademantels und schob den Stoff auseinander. „Kein Gramm zu wenig“, stellte er heiser fest und betrachtete ihre Brüste, bevor er zärtlich über die festen Knospen strich. Sandra stöhnte auf. Gott, wann hatte David sie das letzte Mal so berührt? Ihr Atem ging schneller, so erregt war sie. Spielerisch berührte er nun den Saum ihres Höschens, wanderte dann tiefer und schob den Stoff ihre Hüften hinunter. Betrachtete sie, glitt nach unten und küsste sie dort, wo sie am empfindlichsten war. Sandra hielt es kaum noch aus, wie ein nervöser Teenager nestelte sie an Davids Hemdknöpfen herum, er half ihr, und Sekunden später lag er nackt auf ihr und drang in sie ein.

Es war perfekt. Es fühlte sich an wie das erste Mal. Und doch unendlich vertraut. David bewegte sich aufreizend langsam, dann schneller. Tiefer. Sandra keuchte, stöhnte … und dann, als ihre Lust den Höhepunkt erreichte, rief sie den Namen ihres Mannes, und er rief ihren. Den Namen desjenigen, den sie für immer lieben würden, aus tiefstem Herzen und bis ans Ende ihrer Tage.

Noch lange lagen sie atemlos miteinander verschlungen da, bis David sich auf die Seite rollte und Sandra sich an seine Seite schmiegte. Sie schlief sofort ein. David betrachtete seine Frau: ihr wunderschönes Gesicht, ihren sinnlich lächelnden Mund, ihren Körper, der ihn nach all den Jahren noch immer so erregte. Das Mondlicht ergoss sich wie ein silbriger Wasserfall über ihren anmutigen Anblick.

Diese Frau war perfekt. Und er war der glücklichste Mann auf Erden.

13. KAPITEL

Als Molly am nächsten Morgen im Schlafanzug die Küche betrat, blieb sie wie angewurzelt stehen und stemmte die Hände in die Seiten.

„Oh nein“, rief sie empört. „Wie krass! Ihr beide seid viel zu alt für so was.“ Sie verdrehte die Augen. „Das ist nicht nur extrem uncool, das ist auch noch peinlich.“

Langsam und widerwillig beendeten Sandra und David den Kuss und lösten sich voneinander, bevor sie sich zu ihrer Tochter umdrehten, die sie mit vorwurfsvoller Miene anstarrte.

„Mein liebes Kind“, begann David, und seine Stimme hörte sich ein wenig rau an. „Du solltest wissen, dass ich deine Mutter sehr liebe. Und wenn zwei Menschen einander lieben, dann kann es hin und wieder vorkommen, dass sie sich küssen.“

„Aber nicht mit der Zunge! Vor ihrer Tochter“, entgegnete Molly aufgebracht. „Ich muss das erst mal verkraften.“

„Sorry, Schätzchen, aber ohne Zunge macht es nur halb so viel Spaß“, erwiderte David gelassen. Sandra kicherte.

Michael kam in die Küche geschlurft. Sein Haar war zerzaust, und er sah verschlafen aus.

„Michael“, sagte seine Schwester voller Empörung zu ihm. „Dad und Mom haben … geknutscht. Wie im Kino, hier in der Küche.“

„Na und?“, antwortete er und gähnte ausgiebig, während er sich auf einen Stuhl am Tisch fallen ließ. „Was sollen sie denn deiner Meinung nach sonst tun? Mit einem Kochlöffel aufeinander einschlagen? Eltern küssen sich nun mal, selbst wenn sie schon alt sind, du trübe Tasse.“

„Ich finde es einfach nicht … abgemessen“, sagte Molly und rümpfte demonstrativ die Nase.

„Du meinst, es ist nicht angemessen“, meinte Sandra mit einem fröhlichen Lachen. „Aber es ist durchaus … angemessen, wenn zwei Leute, die sich lieben, sich küssen. Sogar vor ihren empörten kleinen Kindern.“

„Also ich bin nicht empört“, widersprach Michael. „Ich bin hungrig. Gibt’s jetzt Frühstück, oder knutscht ihr noch ‚ne Runde?“

„Das ist mein Sohn“, sagte David schmunzelnd. „Ein Romantiker der alten Schule. So, ihr Lieben, ich fahre jetzt ins Geschäft. Übrigens, heute Abend werden eure Mom und ich ausgehen. Vorausgesetzt, wir finden einen Babysitter für euch zwei. Also freut euch schon mal auf einen Abend ohne eure alten Eltern. Und nun, Molly, mach lieber die Augen zu! Ich werde deine Mutter jetzt zum Abschied küssen. Mit Zunge.“

„Igitt“, rief die Kleine aus und drehte sich angewidert um.

Sandra fragte ein junges Mädchen, das schon öfter auf die Zwillinge aufgepasst hatte, ob sie Zeit hätte, den Abend heute mit den Zwillingen zu verbringen. Nachdem das Mädchen zugesagt hatte, rief Sandra David im Emporium an und teilte ihm die gute Neuigkeit mit.

„Wunderbar“, freute er sich. „Ein romantisches Abendessen ohne Kinder. Meinst du, es ist abgemessen?“

„Nein“, erwiderte Sandra lachend. „Aber ich finde es durchaus angemessen.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, schaute sie in den Spiegel. Den ganzen Morgen schon bekam sie dieses glückliche Lächeln nicht aus dem Gesicht. Gut so, dachte sie. Gefällt mir besser, als gelassen und cool zu sein. David liebte sie, so sehr, wie sie ihn liebte. Was ein Abend und eine Nacht doch alles verändern konnten. Alle ihre Zweifel und Ängste waren wie weggewischt. Sie hatte sich so lange grundlos gequält. Plötzlich kam es ihr albern vor, dass sie auch nur eine Sekunde an Davids Liebe zu ihr gezweifelt hatte. Für die Zukunft wollte sie sich vornehmen, ihren Mann sofort anzusprechen, wenn sie eine dunkle Wolke am Horizont witterte. Und wenn auf eine Aussprache dann immer eine Nacht wie die vergangene folgte, würde sie sich oft mit David aussprechen müssen. Sehr oft. Sandra lächelte versonnen.

Sie schaute himmelwärts und sprach ein stummes Dankeschön, bevor sie den Fußboden in der Küche wischte und die Stunden bis zum Rendezvous mit ihrem Ehemann zählte.

Je länger der Tag währte, desto häufiger warf David einen Blick auf die Uhr. Das mulmige Gefühl in seinem Magen wurde umso intensiver, je näher das romantische Abendessen mit Sandra rückte.

Reiß dich endlich zusammen, befahl er sich streng. Du hast die ganze Sache wieder und wieder durchdacht. Er musste ruhig und gelassen bleiben, wenn er Sandra auf sachliche Weise erklären wollte, warum er … Aber wie würde sie darauf reagieren? Wie würde sie sich fühlen? Was würde sie tun?

David schaute wieder auf seine Armbanduhr.

Sandra wählte ein hübsches pinkfarbenes Sommerkleid für das Abendessen mit ihrem Ehemann. Sie hatte sich ein Schaumbad gegönnt, sich das Haar gewaschen und einen Hauch Eau de Parfum aufgelegt.

David hatte den Supermarkt an Eleanor Roosevelt Capelli übergeben und war nach Hause geeilt. Dort angekommen, verschwand er sofort im Bad. Als er wenig später das Wohnzimmer betrat, trug er einen grauen Anzug, ein hellblaues Oberhemd und eine elegante Krawatte.

„Hi, Ashley“, begrüßte er das junge Mädchen, das auf die Zwillinge aufpassen würde.

„Hi, Mr. Westport“, erwiderte der Babysitter.

„Bist du so weit, Sandra?“, fragte David seine Frau, als sie ins Wohnzimmer kam. „Wow, du siehst wunderschön aus.“

„Oh-oh, oh-oh“, sagte Molly und sprang auf und ab. „Gleich küsst er Mom wieder, das sehe ich ihm an. Schau bloß nicht hin, Ashley, es ist echt peinlich.“

„Spinn nicht rum, Molly“, entgegnete Ashley und schüttelte betrübt den Kopf. „Ich wäre froh, wenn mein Dad meine Mom küssen würde. Stattdessen schreit er immer nur herum … über alles Mögliche.“

„Aber deine Eltern sind nur alt“, flüsterte Molly ihr zu. „Meine sind uralt.“

„Jetzt spinnst du aber wirklich, Molly“, sagte der Teenager lachend. „Mein Bruder ist ungefähr so alt wie deine Eltern. Wenn du echt uralte Leute sehen willst, musst du dir meine Mom und meinem Dad anschauen.“

„Ach, Mensch, keiner versteht mich.“ Molly zog einen Schmollmund und ließ sich auf die Couch fallen.

„Trübe Tasse“, sagte Michael, der nun ins Zimmer kam.

„So faszinierend dieses Gespräch auch sein mag“, meinte David. „Es wird Zeit für uns … Sandra?“

„Ich bin fertig, David“, erwiderte sie lächelnd. „Aber … Na ja, Honey, findest du nicht, dass du deine Schuhe anziehen solltest?“

„Was?“ Verblüfft starrte David auf seine Füße. „Oh, das darf doch nicht wahr sein“, rief er und rannte verlegen lachend ins Schlafzimmer.

Sandra sah ihm nachdenklich hinterher.

Er ist nervös, stellte sie fest. Er ist fahrig, unkonzentriert, mit den Gedanken woanders. Warum? Worüber zerbricht er sich so sehr den Kopf? Nein, ermahnte sie sich, sie würde sich nicht verrückt machen, indem sie darüber grübelte, was ihren Mann so aus der Fassung brachte. Sie würde einfach abwarten, was er ihr zu sagen hatte. Vorausgesetzt, er hatte überhaupt vor, mit ihr darüber zu sprechen, was ihm auf der Seele brannte. Und wenn er nichts sagte, würde sie ihn ansprechen. So, wie sie es sich vorgenommen hatte. Keine schwarzen Wolken mehr.

Ashley bekam die üblichen Anweisungen – wann die Zwillinge zu Bett gehen sollten und welche Fernsehsendungen die beiden sich anschauen durften.

„Klaro, ist ja wie immer“, erwiderte das Mädchen. „Machen Sie sich einen netten Abend.“

Oh, das will ich doch hoffen, dachte Sandra, als sie mit David das Haus verließ.

Er hatte ihr gesagt, dass sie nicht zum Italiener gehen würden, weil es höchste Zeit sei, einmal etwas anderes zu probieren. Er hatte einen Tisch in einem neuen Restaurant reserviert, an dem er schon ein paarmal vorbeigefahren war. Steaks und Meeresfrüchte. Klang nicht schlecht, fand er. Und als sie das Restaurant betraten, lobte er sich insgeheim für seine Wahl. Es war schick und doch romantisch, und das Essen sah unverschämt lecker aus. Ein Blick in die Speisekarte beruhigte ihn: Der Abend würde ihr Budget nicht überfordern.

David bestellte sich ein Steak mit Ofenkartoffeln, und Sandra entschied sich für gegrillte Scampi. Dazu tranken sie beide Rotwein.

„Auf uns“, sagte David und hob sein Glas.

„Für immer und ewig“, erwiderte Sandra.

Sie lächelte, stieß mit ihm an, und sie tranken einen Schluck.

Danach plauderten sie über dies und das, Nachbarschaftsklatsch, das Wetter, die Kinder.

Nachdem das Essen serviert worden war und sie den ersten Appetit gestillt hatten, holte David tief Luft und ließ sie langsam wieder heraus.

„Ich möchte mit dir über etwas Wichtiges reden, Sandra“, begann er ernst.

„So?“ Sie zog die Augenbrauen hoch. „Hat es zufällig damit zu tun, warum du vorhin vergessen hast, deine Schuhe anzuziehen?“

Er nickte. „Ja.“

„Na ja, da bin ich aber neugierig. Ich habe schon befürchtet, du würdest mir nicht sagen, warum du so angespannt bist. Okay, David, ich bin ganz Ohr.“

„Gut.“ Er nahm noch einen Schluck. „Also, es geht um das leer stehende Gebäude neben dem Emporium. Du weißt schon, um meine Idee, es zu kaufen und die Wand zu durchbrechen, um den Supermarkt zu vergrößern.“

„Ich weiß“, sagte Sandra, den Blick fest auf ihren Mann gerichtet.

„Ich glaube, das ist ein vernünftiger Plan, Sandra. Ich habe es mir genau überlegt. Es gibt viele Bereiche, in denen ich das Warenangebot erweitern und neue Kunden gewinnen kann. Und langfristig könnte uns die Investition eine größere finanzielle Sicherheit verschaffen.“

Sandra nickte.

David spielte einige Sekunden lang mit seinem Löffel, bevor er den Kopf hob und sie wieder ansah.

„Das Problem ist nur, ich will es nicht tun“, fuhr er leise fort.

Sandra schaute ihn erstaunt an. „Jetzt verwirrst du mich aber, David. Gerade eben hast du den Plan noch in den höchsten Tönen angepriesen, und jetzt sagst du … Habe ich irgendetwas verpasst?“

„Nein, ich erkläre es dir“, versprach er und lockerte den Knoten seiner Krawatte. „Erinnerst du dich an den Abend, an dem ich dir sagte, ich würde noch einmal in den Laden fahren? Und dann nicht dort war, als du anriefst?“

„Wie könnte ich das jemals vergessen?“, erwiderte sie trocken.

„Nun ja, in Wirklichkeit bin ich ein bisschen in North End herumgefahren. Es gibt auch in unserem schönen intakten Viertel Gegenden, wo gar nichts stimmt.“ Er lächelte kurz und fuhr dann fort: „Und ich habe mit den Jugendlichen gesprochen, die dort an den Straßenecken herumhingen.“ Er machte eine kurze Pause. „Die Street Corner Crew, so nenne ich sie in Gedanken.“ Betrübt schüttelte er den Kopf. „Sandra, die Kids dort haben nichts. Absolut nichts. Es gibt weder Spielplätze für die Kleinen noch Sportplätze für die Größeren. Nichts. Und da wundern die Leute sich, wenn die Kinder aus dem Viertel Drogen nehmen und straffällig werden.“

„Sprichst du von Kindern am Stadtrand von North End?“, fragte sie und nahm einen Bissen von ihrem Essen.

„Ja, und das macht mich wütend. North End ist North End. Es sollte nicht in Arm und Reich gespalten sein. Alle Kinder sollten unabhängig von ihrer Herkunft die gleichen Chancen haben, egal wie hoch das Einkommen ihrer Eltern ist.“

„Da bin ich ganz deiner Meinung, David, aber ich kann dir noch immer nicht folgen“, gab Sandra zu. „In der einen Minute sprichst du davon, dass du das Emporium nun doch nicht erweitern willst, und in der nächsten sind plötzlich die an den Straßenecken herumlungernden Kinder von North End das Thema. Wo ist der Zusammenhang? Jedenfalls nehme ich an, dass es einen gibt.“

„Ja, es gibt einen“, bestätigte er, während er nach seiner Gabel griff, sie jedoch wieder auf den Teller legte. „Ich will … Ich will, dass aus dem leer stehenden Gebäude neben unserem Supermarkt ein Sport-zentrum für die Kinder von North End wird. Eine Art Jugendzentrum. Für alle diejenigen, die kommen wollen, aus jedem Viertel der Stadt. Niemand soll sich ausgeschlossen fühlen. Das, Sandra, soll meine Wiedergutmachung sein. Damit werde ich mich für das Stipendium revanchieren, das ich vom Wohltäter erhalten habe.“

„Du … du willst, dass wir eine Hypothek aufnehmen, dass wir uns verschulden, um das Gebäude zu kaufen und daraus ein …“

„Nein, nein.“ David machte eine abwehrende Handbewegung. „Ich dachte eher an eine große Spendenkampagne, um das Gebäude zu kaufen und darin ein Jugendzentrum einzurichten. Für unsere Familie würde es bedeuten, dass der Supermarkt so bleibt, wie er ist. Das heißt, wir würden auch in Zukunft mit dem Budget auskommen müssen, das wir derzeit haben. Wir würden weiterhin jeden Cent umdrehen müssen, und Molly würde keine pinkfarbene Zahnspange bekommen, und …“

„David“, unterbrach Sandra ihn lächelnd. „Uns geht es auch jetzt schon gut. Gut genug. Die Zwillinge haben viel mehr als die Kinder, von denen du mir gerade erzählt hast. Es ist wirklich höchste Zeit, in North End für mehr Chancengleichheit zu sorgen. Du hast meine volle Unterstützung bei deinem Vorhaben.“

„Du ahnst gar nicht, wie sehr mich das erleichtert. Ich habe zwar gehofft, dass du mich unterstützt, aber … ich verlange viel von dir und den Kindern.“ Er machte eine Pause. „Es wird nicht einfach sein, all das Geld zusammenzubekommen, das wir brauchen. Deshalb habe ich auch meine Trainerposten bei den Mannschaften der Kinder abgegeben. Um mehr Zeit zur Verfügung zu haben. Ich werde mit möglichen Spendern reden, ein Komitee gründen und …“

„Und ich werde in den North End News über deinen Plan schreiben und dafür werben“, unterbrach Sandra ihn voller Begeisterung.

„Super.“ David nickte. „Das ist eine tolle Idee. Wenn alles so läuft, wie ich es mir vorstelle, könnten wir im Winter die Sportsachen zusammenhaben, du weißt schon, Tischtennisplatten, Schachspiele, Darts, Springseile … Im Hinterhof des Gebäudes ließe sich ein kleines Basketballfeld einrichten, damit die Kids bei gutem Wetter draußen trainieren können.“

„Vielleicht wäre es gar nicht schlecht, auch ein paar Kurse abseits des Sports anzubieten. Töpfern vielleicht oder Zeichnen“, schlug Sandra mit leuchtenden Augen vor. „Von der Kirche kenne ich ein paar Frauen, die bestimmt bereit wären, sich einzubringen. Und denk an die vielen Rentner, die hier in der Gegend wohnen. Die könnten wir doch fragen, ob sie nicht Lust haben, ehrenamtlich in dem Zentrum zu arbeiten.“

„Ja, das hört sich gut an“, erwiderte David begeistert. „Und irgendwann, wenn das Zentrum so richtig gut läuft, könnten wir eigene Mannschaften gründen. Die gegen andere Mannschaften antreten. Sportlicher Wettkampf ist immer besser als das Kräftemessen auf der Straße.“

„Stimmt“, sagte sie und lächelte ihn voller Zärtlichkeit an. „Komisch, plötzlich bin ich gar nicht mehr wütend auf den Wohltäter. Vielleicht ist der Typ sogar ein kluger Mann. Vielleicht geht es ihm ja gar nicht darum, zu wissen, was mit seinem lieben Geld geschehen ist, sondern darum, uns zu … inspirieren. Wieder neuen Schwung in unseren Alltag zu bringen. Es ist lange her, dass ich dich so begeistert und zuversichtlich erlebt habe. Endlich hast du wieder ein Ziel, für das du dich einsetzen kannst.“

„Wir werden uns alle dafür einsetzen“, antwortete er. „Die ganze Westport-Familie. Die Zwillinge werden sicherlich helfen, Spenden zu sammeln, wenn sie wissen, dass sie im Sportzentrum Tischtennis spielen können.“

Sandra nickte.

„Allein für die Einrichtung werden wir jede Menge Geld brauchen“, sagte David nachdenklich. „Ganz zu schweigen vom Kaufpreis für das Gebäude. Aber wir müssen es schaffen! Und dann, wenn das Gebäude uns gehört, kommt als Erstes ein großes Schild über den Eingang: ‚The Street Corner Crew Club‘.“ Er schüttelte den Kopf. „Was wir brauchen, ist eine gute Fee. Eine reiche gute Fee.“

„Oder …“ Sandra beugte sich vor. „Einen … Wohltäter.“

„Was?“

„Überleg doch mal, David! Der Mann muss Geld wie Heu haben. Er hat dir ein Stipendium für Saunders spendiert. Dir und den vielen anderen. Der Mann leidet bestimmt keine Not. Vielleicht würde er das Gebäude kaufen und es dem Street Corner Crew Club stiften.“

„Es dürfte nicht ganz einfach sein, den Mann zu überreden, wenn wir nicht einmal wissen, wer er ist“, wandte David ein.

„Professor Harrison kennt ihn. Pass auf, wir machen es folgendermaßen: Wir erstellen zunächst ein ausführliches Konzept, wie genau der Street Corner Crew Club aussehen soll, welche Kurse dort angeboten werden, wer sich dafür engagiert. Und mit diesem Konzept wenden wir uns an den Wohltäter und bitten ihn, das Gebäude zu kaufen“, schlug sie vor. „Wir skizzieren, wie wir das Geld für die Einrichtung sammeln, mit was für Veranstaltungen wir für das Projekt werben wollen. Und dass wir zum Beispiel größere Firmen hier vor Ort bitten wollen, die Einrichtung zu sponsern. Verstehst du, was ich meine? Und dann bitten wir Professor Harrison, unseren Plan dem Wohltäter zu präsentieren und ihm zu erklären, dass David Westport sich damit für das Stipendium revanchieren will.“

„Du bist brillant“, entfuhr es David.

„Ich weiß.“ Sandra lachte fröhlich. „Unglaublich, was? So viel Verstand in einem so kleinen Körper. Faszinierend.“

„Du bist faszinierend.“ David machte eine Pause. „Trotzdem, tu mir einen Gefallen, ja? Ich möchte, dass du noch mal darüber schläfst. Diese Sache verlangt uns sehr viel ab. Es würde uns finanziell bestimmt besser gehen, wenn wir das Gebäude selber kaufen würden, um das Emporium zu erweitern. Du weißt, wie viel der Laden jetzt abwirft und was wir uns damit leisten können. Ein größeres Emporium bedeutet mehr Umsatz, mehr Gewinn, du würdest endlich eine Klimaanlage bekommen, wir könnten schick in den Urlaub fahren, die Kinder könnten auf jedes College, auf das sie wollen … Wenn wir ein Sportzentrum aus dem Gebäude machen, kommen wir finanziell nie auf einen grünen Zweig, nie. Denk noch mal in Ruhe darüber nach. Ich will dich nicht mit meiner Begeisterung überrumpeln.“

„Du meinst, wir werden nie einen Mercedes fahren? Dann ohne mich, mein Lieber.“ Sandra legte eine Hand an Davids Wange. „Ich werde es mir nicht anders überlegen. Der Street Corner Crew Club wird Realität werden, egal wie lange es dauert. Und zu deiner Information: Ich finde, dass es uns finanziell auch jetzt schon durchaus ordentlich geht. Zumindest so ordentlich, dass wir gut damit leben können. Mehr verlange ich nicht.“

David nahm ihre Hand und küsste sie.

„Danke“, sagte er mit vor Rührung rauer Stimme. „Ich liebe dich, Sandra.“

Sie lächelten einander zu. Vorbei waren all die Missverständnisse und die schlechten Stimmungen der vergangenen Wochen. Ja, der Wohltäter hatte ihr Leben auf den Kopf gestellt. Na und? Sandra fand plötzlich, dass auf dem Kopf stehen gar nicht so schlecht war. Hauptsache, David war bei ihr und sie war bei ihm. Die ganze Geschichte hatte ihnen gezeigt, dass sie zueinander gehörten. Dass sie noch gemeinsam träumen konnten. Dass sie eine Zukunft hatten.

Der Kellner trat an den Tisch und fragte, ob alles in Ordnung sei.

„Oh ja, das ist es“, antwortete David überschwänglich. „Sehr in Ordnung sogar.“

„Das freut mich, Sir“, erwiderte der junge Mann etwas verwirrt und ging wieder.

„Jetzt iss endlich, David“, meinte Sandra. „Du hast dein Steak kaum angerührt.“

David schmunzelte. „Jetzt, wo du es sagst, fällt mir auf, dass ich das erste Mal seit Tagen wieder richtig Hunger habe.“ Er schnitt ein großes Stück Fleisch ab und schob es sich genüsslich in den Mund.

„Weißt du“, begann sie nachdenklich, „ich bekomme Kathryn Price nicht aus meinem Kopf. Was Rachel mir von ihr erzählt hat, lässt mich nicht los. Hatte sie einen Unfall? War sie krank? Und wie kommt sie damit zurecht, dass sie so … entstellt ist? Schließlich hat sie ihr Geld mal mit ihrer Schönheit verdient. Was arbeitet sie jetzt?“ Sie machte eine Pause. „Vielleicht können wir sie für unser Projekt gewinnen? Möglicherweise kennt sie sich mit Werbung aus, ich meine, als ehemaliges Model hat sie ja bestimmt ein bisschen Ahnung davon.“

„Ja, das denke ich auch“, sagte David. „Aber wer weiß, ob sie nach dem, was ihr passiert ist, überhaupt noch den Kopf frei hat? Oder sie braucht gerade jetzt eine neue Herausforderung, bei der sie ihre Kenntnisse und Erfahrungen einbringen kann. Am besten, wir sprechen sie einfach darauf an.“

„Du meine Güte, mir schwirrt der Kopf vor lauter Ideen. Ich werde anfangen müssen, Listen zu schreiben, sonst verliere ich den Überblick. Wie wäre es, wenn wir uns um einen staatlichen Zuschuss bemühen? Die gibt es doch für gemeinnützige Projekte, nicht wahr?“

David zuckte mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung“, gab er zu. „Wenn der Wohltäter das Gebäude kauft und ein paar sozial engagierte Gruppen für die Einrichtung zusammenlegen, könnte ein staatlicher Zuschuss die Unterhaltskosten wie Strom und Wasser abdecken. Aber das ist ja noch lange nicht alles: Wer reinigt das Sportzentrum, wer kauft die Sportkleidung für die Mannschaften, wer fährt die Teams zu ihren Spielen und, und, und … Ja, ich fürchte, du hast Recht – langsam verlieren wir den Überblick. Keine Frage, wir werden Listen aufstellen müssen. Aber jetzt werde ich erst einmal dieses Steak essen und dem Himmel dafür danken, dass du meine Frau bist und mich so sehr liebst, wie ich dich liebe.“ Er hauchte ihr einen Luftkuss zu. „Wann erneuern wir unser Eheversprechen?“, fragte er.

„Ich finde, das sollten wir tun, wenn wir zwanzig Jahre verheiratet sind“, sagte Sandra leise.

„Aber …“

„Im Ernst, David. Zu wissen, dass du es tun willst, bedeutet mir so viel. Und im Moment ist das genug. All das Geld und die Energie, die wir brauchen werden, um das Jugendzentrum auf die Beine zu stellen … Wäre es denn nicht sinnvoller, uns erst mal auf diese Sache zu konzentrieren? Einverstanden?“

„Aber an unserem zwanzigsten Hochzeitstag?“, beharrte er.

„Versprochen.“

„Na gut.“ David lachte. „Zwanzig Jahre, dann noch mal zwanzig Jahre. Für immer, Sandra.“

„Ja.“ Sie lachte. „Wenn uns jetzt der Wohltäter sehen könnte … er würde sich wahrscheinlich beglückwünschen.“

„Na ja, das mit dem Sportzentrum ist immerhin unsere Idee, Honey. Unser gemeinsames Projekt. Wir werden dafür sorgen, dass alle Kinder in North End die gleichen Chancen bekommen. Und selbst wenn aus ihnen keine Profisportler werden, halten wir sie wenigstens davon ab, Drogen zu nehmen und straffällig zu werden. Und wenn tatsächlich Talente darunter sind, werden wir ihnen helfen, etwas daraus zu machen und ihre Träume zu verwirklichen. Ja, wir werden Türen öffnen, indem wir die Schlüssel zur Verfügung stellen. Ich glaube, das ist genau das, was der Wohltäter sich unter einer Wiedergutmachung vorgestellt hat“, sagte David. „Ich mache etwas aus meiner Begabung. Ich nutze mein Stipendium.“

Sandra nickte nachdenklich. „Ich bin es so leid, dass wir nicht wissen, wer der Mann ist. Rachel und ich sind noch keinen Schritt weitergekommen. Na ja, nächste Woche machen wir weiter. So lange, bis wir endlich herausgefunden haben, wie unser Wohltäter in Wahrheit heißt.“

David lachte. „Du musst unbedingt herausfinden, wer der Mann ist, denn jetzt will ich ihm die Hand schütteln, anstatt ihm einen Kinnhaken zu verpassen. Kaum zu glauben, was?“

„Weißt du“, fuhr Sandra zögerlich fort, „ich glaube, dass in Saunders gerade einiges nicht so recht stimmt. Irgendwie liegt eine … komische Stimmung auf dem Campus. Rachel meint, dass die Universitätsverwaltung Harrison wegen irgendeiner Sache unter Druck setzt. Vor allem dieser Kerl, dieser Alex Broadstreet, lässt den Prof nicht in Ruhe. Da stimmt was nicht. Na ja, vielleicht finden wir was in den Akten. Und dann lässt mich auch dieser Typ nicht los, du weißt schon, in den ich auf dem Korridor hineingerannt bin und der mir sein Taschentuch geschenkt hat. ‚W‘ – wer ist er nur? Ich kenne den Mann. Ich werde den Verdacht nicht los, dass ich ihm früher schon einmal begegnet bin. Ist doch komisch, dass er ausgerechnet jetzt auf dem Campus ist, da Harrison alle Stipendiaten eingeladen hat. Und was ist mit Kathryn Price? Warum ist sie so entstellt? Du meine Güte, plötzlich passiert so viel.“

„Das Leben ist eben nicht langweilig, mein Liebling“, sagte David.

„Nein, Gott sei Dank“, erwiderte sie.

Er nickte und schaute über ihre Schulter. „Oh-oh“, murmelte er. „Hier kommt die Versuchung in ihrer reinsten Form.“

„Lass mich raten.“ Sie lachte. „Der Wagen mit den Desserts.“

„Volltreffer. Und darauf sehe ich eine Schale mit Schokoladencreme, die geradezu darauf wartet, von mir verspeist zu werden.“

Sie teilten sich den köstlichen Nachtisch, und als Sandra schließlich aufgab und verkündete, dass sie keinen Bissen mehr herunterbekam, zog er den Teller zu sich heran.

„Als tapferer Mann, der ich bin, werde ich mich opfern und den Rest essen“, sagte er lächelnd.

„Das finde ich so heldenhaft von dir.“ Sandra machte eine Pause. „Weißt du, David, im Grunde sind wir beide ein stinknormales Paar, das sein … Ding durchzieht, wie man so sagt. Genauer gesagt, das waren wir, bis Harrison uns von dem Wohltäter erzählt hat. Und dann stehen wir plötzlich vor einem großen Rätsel und versuchen, es zu lösen.“

„Stimmt. Wer ist der Wohltäter?“ David ließ sich den letzten Bissen schmecken. „Und wird er unsere Idee gut finden und das Gebäude für den Street Corner Crew Club kaufen?“ Er lächelte. „Wird Molly uns jemals verzeihen, dass sie keine pinkfarbene, sondern nur eine ganz normale Zahnspange bekommt?“

„Siehst du, was ich meine?“, fragte Sandra und beugte sich vor. „Es ist, als hätte unser Leben plötzlich wieder an Schwung gewonnen, an … einer Aufgabe. Und an Unsicherheit. Schließlich wissen wir nicht, ob aus unseren Plänen überhaupt was wird.“

„Aber eines wissen wir jetzt schon, weil es in Stein gemeißelt ist“, stellte David fest.

„So?“

„Ja. Wir wissen, dass wir uns lieben und es immer tun werden. Das wissen wir mit Herz, Verstand und Seele. Und wir wissen, wie dankbar wir dafür sein müssen, dass wir uns und unsere Kinder haben. Dass unsere Liebe tief und unerschütterlich ist.“

Sandra lächelte, und in ihren Augen schimmerte all das, was David eben gesagt hatte. Hatte sie letzte Woche tatsächlich gedacht, dass ihr Mann sie nicht mehr liebe? Was für eine verrückte Welt!

„Ja, das wissen wir“, flüsterte sie.

– ENDE –

Table of Contents

- Urheberrecht
- Titelblatt
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel