PRAR 09 - Flotte der Verräter
Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
Description: Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht. Perry Rhodan ist derweil zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens auf der Flucht. In sein
Publisher: Perry Rhodan digital

Nr. 9

Flotte der Verräter

Vorstoß ins Zentrum des Imperiums – Perry Rhodan auf dem Weg zur Prüfungswelt

Kai Hirdt

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht.

Perry Rhodan ist derweil zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens auf der Flucht. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky sowie Sahira, eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nach wie vor wenig weiß.

Zusammen verfolgen die drei eine Spur, die sie zum Planeten Iprasa führt, der arkonidischen Prüfungswelt. Doch die Zeit wird knapp – DIE FLOTTE DER VERRÄTER ist schon auf dem Weg nach Arkon ...

Die Hauptpersonen des Romans

Perry Rhodan – Der Terraner trifft alte Freunde und neue Feinde.

Toracc – Der Glynkonide macht das Universum schlauer.

Bijaine da Ortoba – Der Mascant will Geschichte schreiben.

Perto Gural – Der Zweimondträger bleibt Philosoph.

1.

Der Unergründliche Gott

Die Landestützen von Ronald Tekeners Leka-Disk waren tief eingesunken. Sie lösten sich nur mühsam aus dem Wüstensand, als das kleine Schiff abhob. Dabei schleuderten sie Sand und Staub in die Luft, der Perry Rhodan, Gucky und Sahira Saedelaere ins Gesicht wehte.

»Bist du dir sicher, dass das eine gute Idee war?«, fragte Gucky.

»Selbstverständlich«, erwiderte Rhodan. »Sind meine Ideen immer. Außer, ich irre mich.« Er sah den Ilt aufmerksam an. »Was macht dir Sorgen?«

»Das hier.« Gucky trat in den staubigen Boden. Eine neue Dreckwolke stob empor. »Wenn wir ein Raumschiff finden wollen, das uns nach Iprasa bringt – wäre es dann nicht gut, auf einem Raumhafen zu landen statt hier im Nirgendwo?«

»Ich hatte schon immer ein Faible für unerwartete Landungen in der Wüste«, sagte Rhodan. »Und du, alter Freund, weißt anscheinend nur sehr wenig über diese Welt. Bist du wirklich noch nie auf Glynth gewesen?«

Gucky schüttelte den Kopf.

»Was ist mit dir, Sahira?« Rhodan sah zu der Frau im Mädchenkörper hinüber. Er kannte die Antwort: nein. Aber er wollte sie in ihr Gespräch miteinbeziehen. Seit einigen Stunden gab sie sich ziemlich wortkarg, und er kannte den Grund nicht. Verarbeitete sie noch den letzten Versuch der Aras, medizinische Experimente an ihr durchzuführen?

Sahira antwortete nicht einmal.

Rhodan seufzte. »Na gut. Dann ein Kompaktkurs: Glynth ist, wie ihr beim Anflug gesehen habt, eine Wüstenwelt. Hier gibt es zwanzig Oasen, die sogenannten Inseln. Hier spielt sich das Leben der Glynkoniden ab, und das ist aus unserer Sicht ziemlich seltsam. Sie verzichten so weit wie möglich auf Technik.«

Er deutete in Richtung des Palmenwaldes, der etwa einen Kilometer vor ihnen lag und sich weit nach rechts und links ausdehnte.

»Das da ist die Insel des Unergründlichen Gottes, gewissermaßen der Regierungsbezirk. Dort residiert Tharc Sanaire, und Tharc schuldet mir einen Gefallen. Einen ziemlich großen sogar ...«

»Groß wie ein Raumschiff?«, fragte Sahira trocken.

Rhodan war froh, dass sie wieder sprach. »Ganz genau. Und das holen wir uns jetzt.«

Sie stapften auf den Waldrand zu. Weit entfernt konnte man einige Gebäude über die Wipfel emporragen sehen, aber keines wirkte höher als zwei oder drei Stockwerke. Allein die Architektur sagte viel über das eigenwillige Wesen der Glynkoniden: Das Volk stammte in direkter Linie von den Arkoniden ab, und ihre Welt lag nur vier Lichtjahre von Arkon entfernt. Die meisten Kolonialarkoniden hätten der Heimat nachgeeifert und Hunderte Meter hohe Trichterbauten errichten. Nicht so die Glynkoniden. Sie setzten auf niedrige Gebäude aus Sandstein und Palmenholz.

Rhodan gefiel das. Er hatte die Einwohner dieser Welt – und insbesondere Tharc Sanaire – als erfreulich pragmatisch kennengelernt. Für das Getue und Blendwerk, das große Teile des arkonidischen Imperiums charakterisierten, hatten sie nicht das Geringste übrig.

»Wo holen wir uns ein Raumschiff, wenn es hier keinen Raumhafen gibt?«, fragte Gucky.

»Hör besser zu, alter Freund. Sie verzichten so weit wie möglich auf Technik. Und damit auch auf Raumfahrt, bis auf ein paar kleine Frachtschiffe. Einen Raumhafen gibt es nur bei der Insel des Träumenden Gottes – das ist das Feriengebiet für reiche Arkoniden. Hier in der Hauptstadt, wenn man das so nennen kann, landet niemand und startet niemand.«

»Und könnte es sein«, fragte Gucky, »dass man es in der Hauptstadt nicht mag, wenn hier trotzdem ein Schiff runtergeht?«

Rhodan zuckte die Schultern. »Wäre mir neu, aber ausschließen kann ich's nicht. Wieso fragst du?«

Gucky beobachtete den Waldrand. »Weil gleich eine Horde Reiter aus dem Dickicht bricht. Und die sind ziemlich sauer auf uns.«

*

Eine halbe Minute, nachdem Gucky die Reiter telepathisch wahrgenommen hatte, hörte Rhodan sie das erste Mal: leises Getrappel, Hufe in weichem Boden. Gelegentlich ein peitschendes Geräusch, wenn sich Schlingpflanzen zwischen zwei Palmenstämmen spannten und von den Reittieren einfach durchgerissen wurden. Zwischen den Bäumen bewegten sich plötzlich Schatten, und dann dauerte es nur noch Sekunden.

Zu zwölft galoppierten sie durch die letzten Baumreihen des Palmenwalds, wichen mit halsbrecherischen Manövern den Stämmen aus und nutzten lange Säbel, um das Dickicht vor den Beinen ihrer Cavans zu lichten.

Als sie die Wüste erreichten, ließen die Männer ihre Reittiere anhalten. Drei der Cavans bäumten sich auf. Als sich alle Tiere wieder beruhigt hatten, teilten die Reiter sich auf und kreisten Rhodan und seine Begleiter ein.

Es handelte sich um hochgewachsene und ungewöhnlich muskulöse Arkoniden. Einige von ihnen waren noch sehr jung, aber die meisten wirkten wie erfahrene Krieger. Ihre Gesichter waren kantig – anders als bei den Höflingen, mit denen Rhodan es bei diplomatischen Verhandlungen oft zu tun bekam. Auch mit der Kleidung der Glynkoniden hätte sich nie jemand bei Hofe blicken lassen: Sie bestand hauptsächlich aus altem, abgewetztem Leder sowie ungefärbtem Leinen, und über lebenswichtigen, aber leicht verletzbaren Organen sah man fein geschmiedete Kettenringe schimmern.

Gucky verschränkte die Arme vor der Brust und beäugte die Fremden skeptisch. »Ist hier gerade Karneval?«, fragte er leise. »Oder Mittelalterfestival?«

Rhodan verstand die Verwirrung des Mausbibers. Glynth war gewöhnungsbedürftig. Arkoniden mit Klingen statt Thermostrahlern sah man nicht alle Tage. Eigentlich waren es eher Macheten als Säbel, sah Rhodan jetzt, aber mit meterlanger Klinge. Hässlich, aber funktional, genau wie die Kleidung.

»Wer seid ihr, und was wollt ihr?«, raunzte einer der zwölf Reiter. Er hatte eine Narbe auf der linken Wange, die sich von seinem Ohr bis zum Kinn hinabzog. Sein Blick war feindselig.

Rhodan musste zu ihm emporblicken. Die Cavans, auf denen die Glynkoniden ritten, ähnelten irdischen Pferden, aber ihre Läufe waren länger.

»Mein Name ist Perry Rhodan«, sagte er nach kurzem Zögern. »Das hier sind Gucky« – er nickte in Richtung des Mausbibers – »und Sahira Saedelaere.«

Er hatte kurz überlegt, ob er falsche Namen nennen sollte. Aber er selbst musste sich zu erkennen geben, wenn er zu Tharc Sanaire vorgelassen werden wollte. Gucky mit seinen charakteristischen Mäuseohren, dem Nagezahn und dem Biberschwanz war ebenfalls nicht gerade für Undercover-Missionen geeignet. Und Sahira? Wer hinter ihr her war, wusste auch, mit wem sie reiste.

Wenn Narbengesicht davon beeindruckt war, den langjährigen Terranischen Residenten, den plüschfelligen Überall-zugleich-Töter und eine junge Frau mit dem klangvollen Namen eines Unsterblichen zu sehen, ließ er sich das nicht im Mindesten anmerken.

»Ich habe euch zwei Fragen gestellt«, sagte der Mann schneidend.

Seine elf Begleiter zogen den Kreis etwas enger.

Rhodan war verblüfft. Normalerweise reagierten Menschen und auch Arkoniden ... anders, wenn er sich vorstellte. Bostich machte zwar seit gut einhundert Jahren Propaganda gegen ihn, sodass er im Imperium zum Teil auf offene Feindschaft traf. Aber das?

Er spürte ein Zupfen am Ärmel, doch dort war nichts. Ein telekinetisches Zeichen von Gucky? Er sah hinüber.

»Er hat tatsächlich keine Ahnung, wer wir sind.« Der Ilt stemmte empört in die Hände in die Flanken. »Wo leben die hier? Das kann doch wohl nicht ...«

Rhodan signalisierte ihm, sich zu entspannen. Solange ihnen nichts Schlimmeres passierte, als dass jemand ihre Namen nicht kannte ...

Bisher empfand er die Situation jedenfalls nicht als bedrohlich. Sie hatten SERUNS, sie hatten Schusswaffen, und sie hatten Gucky mit seinen Paragaben. Die anderen verfügten über schlecht polierte Säbel und zwölf übergroße Pferde mit spitzen Zähnen. Grund zur Sorge bestand also eigentlich nicht. Aber die aggressive Ansprache überraschte und verwirrte ihn. Bei seinen bisherigen Besuchen dieser Welt hatte er die Glynkoniden als geradeheraus, manchmal ruppig, aber eigentlich immer als grundsätzlich freundlich erlebt.

Zeit, für ein bisschen Klarheit zu sorgen. Er wandte er sich dem Glynkoniden mit der Narbe zu. »Wir sind Freunde von Tharc Sanaire und hier, um ihn zu besuchen.«

»Das kann jeder sagen.«

Rhodan verdrehte die Augen. Der Fremde hatte natürlich recht – aber seine Antwort brachte sie auch keinen Schritt weiter.

»Bring uns zu Tharc und lass ihn meine Worte bestätigen«, schlug er vor.

Der Reiter lachte. »Das könnte dir gefallen! Dort draußen spielt die Galaxis verrückt, überall im Imperium toben Kämpfe – und dann kommt ein Raumschiff und bringt bewaffnete Fremde. Und ich soll sie zu unserem Herrscher bringen. Hältst du uns für so verrückt?«

Verrückt genug, um mit Macheten gegen Strahler kämpfen zu wollen, schoss es Rhodan durch den Kopf. Oder hatten die Glynkoniden noch ein Ass im Ärmel, von dem er nichts ahnte? Versteckte Schutzschirme oder Energiewaffen? Aber das passte nicht zu dem, was er über dieses Volk wusste.

Er nahm seinen Strahler mit zwei Fingerspitzen und warf ihn vor dem Wortführer der Reiter ihn den Wüstenstaub. Er brauchte ihn nicht. Sie hatten immer noch die SERUNS und Gucky.

Mit einer Kopfdrehung forderte er Gucky und Sahira auf, es ihm gleichzutun.

»Wir kommen in Frieden und hoffen auf Hilfe in der Not«, sagte Rhodan bestimmt. »Ich kenne die Glynkoniden als aufrechtes Volk, das keinen Bedürftigen abweist. Oder habt ihr euch von Tharc Aulaires Geboten abgewendet?«

Das hatte gesessen. Die Kiefer des Arkoniden begannen zu mahlen, als Rhodan sich auf stolzen Gründer ihrer Kolonie berief. Die Narbe auf seiner Wange zuckte dabei.

Er deutete mit dem Säbel auf einen Reiter aus seiner Gruppe. Es war der Jüngste und Schmalste von ihnen, sicher noch keine zwanzig Jahre alt. »Toracc«, sagte der Mann.

Der Junge – Toracc war wohl sein Name – ließ sich mit einer eleganten Bewegung aus dem Sattel seines Cavan rutschen, klaubte die drei Waffen auf und steckte sie in seinen Gürtel. Dann sprang er behände wieder auf sein Reittier.

Rhodan schmunzelte. Toracc, wenn er so hieß, hielt sich stolz, sein langes, helles Haar flatterte im Wind. In seiner Lederkluft mit den Waffen an seinem Gürtel auf dem Cavan sah er aus wie der Titelheld eines Westernromans. Eine erfrischende Abwechslung nach den Raumkämpfen der letzten Tage.

Er drehte sich wieder zurück zu dem immer noch namenlosen Anführer der Fremden. »Können wir jetzt los?«

Der schüttelte den Kopf. »Die Batterien.«

Rhodan ließ die Schultern sinken. So archaisch Glynth allgemein und die Reitertruppe vor ihnen im Speziellen wirkte – auf den Kopf gefallen war man hier nicht. Sie mochten vielleicht keine Ahnung haben, wer Perry Rhodan war. Aber dass ein Einsatzanzug mit Energiezelle eine Gefahr darstellte, wussten sie durchaus.

Seufzend befahl er der Positronik, die Kernzerfallsbatterie aus dem Rückentornister auszukoppeln. Die Bestätigung war das letzte Lebenszeichen seines Anzugs, bevor sämtliche Anzeigen im Display ausfielen. Von einem Moment zum anderen fielen auch die Kraftverstärker aus, und der SERUN hing schwer an seinen Gliedern. Der hochmoderne Schutzanzug hatte sich in achtzehn Kilogramm reinen Ballast verwandelt.

Er entnahm die Batterien aus Sahiras Anzug und aus Guckys Spezialanfertigung, die der Ilt von Ronald Tekener erhalten hatte, dann brachte er die drei Zylinder in Bleiwandung zu Toracc. Der Junge verstaute sie in einer Satteltasche.

Jetzt hatten sie keine Waffen mehr und auch keine SERUNS. Aber sie hatten immer noch Gucky. Bedroht fühlte Rhodan sich also immer noch nicht. Aber allmählich war er ziemlich gereizt.

»Können wir jetzt los?« Er gab sich keine Mühe, den grollenden Tonfall aus seiner Stimme zu verbannen.

Nun nickte der Fremde. »Wir bringen euch auf die Insel. Soll Draan Fessmor entscheiden, was aus euch wird.«

»Wir wollen zu ...«

»Tharc Sanaire«, unterbrach ihn der Fremde. »Ich weiß, ich bin nicht taub. Tharc ist gerade nicht auf der Insel des Unergründlichen Gottes. Draan ist sein Stellvertreter. Er kann entscheiden, ob wir uns den Aufwand machen, euch zu Tharc zu bringen.«

Rhodan schloss kurz die Augen und atmete tief durch. Wenn sie den drohenden Krieg in Thantur-Lok verhindern wollten, mussten sie auf Iprasa das mysteriöse Portal entdecken, das sie zu dem noch mysteriöseren Wandelstern bringen sollte. Dort wollten sie herausfinden, was es mit den merkwürdigen dunklen Befehlen und dem dadurch verursachten scheinbaren Wahnsinn vieler ranghoher Arkoniden auf sich hatte.

Das alles würde ziemlich kompliziert werden, aber zumindest den Anfang hatte er sich einfach vorgestellt. Sich auf Glynth absetzen lassen, Tharc Sanaire um ein Schiff bitten, weiterfliegen – so hätte das laufen sollen.

Konnte Gucky sie einfach wegteleportieren?

Keine gute Idee. Die Glynkoniden standen ihnen jetzt schon misstrauisch gegenüber. Rhodan konnte es ihnen nicht verdenken. Würden Terraner anders reagieren?

Er malte sich einen Vergleich aus: Im Herzen der Liga Freier Terraner braute sich aus unbekanntem Grund ein Bürgerkrieg mit unklaren Fronten zusammen. Tausende oder Zehntausende waren bereits bei den unerklärlichen Angriffen gestorben. Und auf einmal erschien ein unangemeldetes Raumschiff am Stadtrand von Terrania, bewaffnete Außerirdische stiegen aus und verlangten, zu ihrem alten Freund Perry Rhodan gebracht zu werden.

Ganz sicher hätte das jedweden Polizeidienst in Terrania brennend interessiert. Und wenn diese Außerirdischen plötzlich wie durch Zauber verschwanden, würden mit Sicherheit alle Alarmglocken angehen.

Und hier auf Glynth würde nichts anderes geschehen.

Rhodan verfluchte seine Naivität. Mit mehr als dreitausend Jahren Lebenserfahrung hätte er wirklich schlauer sein müssen. Aber er hatte sich täuschen lassen. Glynth war bei seinen früheren Besuchen so friedlich gewesen, so weit ab von allen galaktischen Verwicklungen und Problemen. Zudem hätte seine Freundschaft mit Tharc hier als Freibrief funktionieren müssen.

Doch dieses Mal war alles anders. Die Glynkoniden hatten Angst, und wer Angst hatte, war unberechenbar und gefährlich – dabei war es völlig egal, welchem Volk er entstammte.

Auf einmal betrachtete Rhodan die Macheten mit größerer Sorge.

Natürlich würde ihnen nichts passieren. Wenn ein Glynkonide auf dumme Ideen kam, würde Gucky mit ihm Schlitten fahren. Aber dann wäre aus Misstrauen offene Feindschaft geworden, und sie brauchten die Hilfe dieser Leute, um Tharc Sanaire zu finden.

Die Temperatur lag bei knapp vierzig Grad Celsius. Hier in der Wüste war es staubtrocken, aber im Palmenwald herrschte ein schwüles Mikroklima – das wusste Rhodan aus Erfahrung. Der Unterwuchs hätte das Vorankommen selbst dann schwierig gemacht, wenn sie keine zwanzig Kilogramm tote Ausrüstung mit sich herumgeschleppt hätten.

Aber es half ja nichts. »Lasst uns aufbrechen«, sagte er resigniert.

*

Sie marschierten schweigend. Sprechen war nur eine sinnlose Anstrengung. Immer wieder wischte Rhodan sich den Schweiß von der Stirn und aus den Augenbrauen. Sahira schien die Mühe etwas besser wegzustecken.

Klar, sie ist ja auch deutlich jünger als ich, dachte er. Eine Fünfzehnjährige und ein Neununddreißigjähriger. Nur dass die Fünfzehnjährige zweihundertsechzehn Jahre alt ist, und der Neununddreißigjährige über dreitausend. Eine der vielen kleinen Absurditäten seines langen Lebens.

Er grinste bei dem Gedanken. Prompt blieb er in dem Moment der Ablenkung mit dem Fuß in einer fast unsichtbaren Wurzel hängen und konnte im letzten Moment den Sturz verhindern.

Ein Cavan kam neben ihm zu stehen. Der Reiter reichte ihm einen Trinkschlauch herab. Rhodan wischte sich einmal mehr den Schweiß aus den Augen und sah zu seinem Wohltäter hoch. Es war der junge Toracc. Der Glynkonide legte den Finger an die Lippen. Dabei nickte er kurz in Richtung des narbengesichtigen Anführers an der Spitze ihres Zuges – Mutcu, wie sie inzwischen herausgefunden hatten.

Rhodan trank gierig. Das Wasser schmeckte brackig, aber das war ihm egal. Die Flüssigkeit rann ihm übers Kinn.

Toracc grinste.

Rhodan fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund und gab den Lederbeutel zurück. Sein Wohltäter trabte auf seinem Cavan wieder an seine Stelle in der Formation, als sei nichts geschehen.

»Alles in Ordnung, Großer?« Gucky hielt neben ihm an und sah zu ihm hoch. Der Mausbiber sah gut gelaunt aus und strahlte wie frisch nach der Fellpflege.

Rhodan hatte den Verdacht, dass Gucky sich den Geländemarsch mit seinen telekinetischen Gaben erleichterte. Aber warum auch nicht, solange die Glynkoniden nichts von dieser geheimen Trumpfkarte mitbekamen?

»Alles in Ordnung«, bestätigte Rhodan. »Wir müssten auch gleich da sein. So groß sind die Inseln nicht.«

Tatsächlich dauerte es nur noch wenige Minuten, bis sie den Stadtrand erreichten. Von einem Augenblick auf den anderen standen sie auf einer gewaltigen Lichtung. Die Stadt darauf war nicht besonders groß, jedenfalls nicht an terranischen Maßstäben gemessen. Hier mochten vielleicht einhunderttausend Glynkoniden leben.

Die Gebäude bestanden teils aus Stein, teils aus Holz. Viele hatten einen rechteckigen Grundriss, wie er eigentlich auf der Erde üblich war, aber nicht im arkonidischen Imperium. Nur wenige waren zylindrisch, aber auch sie unterschieden sich vom arkonidischen Standard: Es fehlten ihnen die auskragenden Kegel am oberen Ende. Es waren pragmatische Bauten mit einer simplen Statik. Nichts, was Antigravprojektoren benötigte, damit es nicht unter dem eigenen Gewicht zusammenbrach.

Der Reiterzug führte sie ins Zentrum der Stadt. Die Glynkoniden betrachteten sie misstrauisch, teils sogar feindselig. Irgendetwas war hier geschehen seit seinem letzten Besuch, und nichts Gutes.

Oder hatte er sich schon immer in den Glynkoniden getäuscht? Die meiste Zeit war er auf der Insel des Träumenden Gottes gewesen – einem Touristengebiet für arkonidische Adlige, die eine Weile ohne allgegenwärtige Hologramme, Positroniken und Roboter auskommen wollten. Manche von ihnen suchten den Reiz einer Okpara-Jagd mit einfachen, mechanischen Waffen.

Dass man Fremde im Touristengebiet freundlich behandelte, war keine besondere Überraschung. Und hier, im Regierungsbezirk auf der Insel des Unergründlichen Gottes, war Rhodan immer in Begleitung von Tharc Sanaire gewesen. Wer mit dem Regierungschef herumging, durfte sich einer freundlichen Behandlung sicher sein. Aber nun, als Fremder und zu Fuß, von einer Patrouille in die Stadt geführt wie ein flüchtiger Verbrecher ... Kam hier der wahre Charakter der Glynkoniden ans Licht?

Sein Blick fiel auf Toracc, den Jungen, der ihm sein Wasser gegeben hatte, als er im Dschungel gestrauchelt war. Nein, entschied er. Es gab wohl auch bei den Glynkoniden solche und solche – wie eigentlich in jedem Volk, dem er bisher begegnet war.

Rhodan ignorierte die bohrenden Blicke der Passanten am Straßenrand und lächelte nach rechts und links. Nach einer Weile erreichten sie den gewaltigen Götterkopf im Zentrum der Stadt. Sein grüblerisches Gesicht hat der Insel den Namen gegeben.

Dahinter erhob sich das Haus der Inseln, eines der wenigen dreistöckigen Gebäude der Stadt. Hier tagte der Rat, hier wurden die richtungweisenden Entscheidungen getroffen. Hier kümmerten sich Verwalter in einer Art Beamtenstatus darum, die Handels- und Nutzungsrechte für Glynths Ressourcen zum Wohle der Bevölkerung zu verteilen. Meistens jedenfalls. Manchmal wirtschafteten sie auch in ihre eigene Tasche.

Vor dem Gebäude hielten sie an. Mutcu ging hinein.

Sie warteten.

Nach vielleicht zehn Minuten tauchte Mutcu wieder auf und geleitete sie hinein. Im Innern des Hauses der Inseln war es angenehm kühl. Oder vielleicht kam es ihm nach dem strapaziösen Marsch durch den Dschungel auch nur so vor.

Mutcu führte sie in einen Tagungssaal. Ein langer Tisch mit insgesamt einundzwanzig Stühlen stand in seiner Mitte. Zu allen vier Seiten stiegen Sitzreihen an. Etwa vierzig Plätze waren besetzt.

Ein Mann mit einem leuchtend roten Umhang stand am Kopfende des Tisches und sah ihnen entgegen.

Rhodan, Gucky und Sahira gingen auf ihn zu. Doch als sie das Ende des Tisches erreichten, hob er eine Hand und bedeutete ihnen, stehen zu bleiben. Lange sah er sie an.

»Tatsächlich, Perry Rhodan«, sagte er dann. »Ich bin Draan Fessmor. Schade, dass wir uns unter solchen Umständen kennenlernen.« Er seufzte und setzte sich. »Bitte tu nichts Dummes. Im Moment sind so viele sichtbare und versteckte Waffen auf euch gerichtet, dass auch dein telekinetisch begabter Freund dich nicht vor allen Geschossen schützen könnte.«

2.

Eroberung als abstraktes Konzept

Der Leichte Kreuzer YILLD schwebte träge durch den Raum. Die Mannschaft ging der Aufgabe nach, mit der sie hier seit mehr als einem Jahr ihre Zeit verbrachte. Oder vielleicht auch anderthalb. Sie scannte die Schiffe, die sich der sechsten Welt des Arkonsystems näherten oder von dort aufbrachen, und verglich die Daten mit den angemeldeten Starts und Landungen. Bei verdächtigen Schiffsbewegungen hatte die YILLD stehenden Befehl, die Schiffe aufzuhalten und Hilfe herbeizurufen.

Seit Perto Gural vor einem oder anderthalb Jahren das Kommando übernommen hatte, war das kein einziges Mal vorgekommen. Die Eintönigkeit des Dienstes hatte die philosophische Ader des Zweimondträgers in gleichem Maße zur Entfaltung gebracht, wie seine Uniform und die Borddisziplin mit der Zeit verlottert waren.

»Mich treibt da eine Frage um ...« Gural spielte mit dem aufgenähten Rangabzeichen auf seiner Brust, wie meist, wenn er sich in Gedanken verloren hatte.

Sein erster Offizier, Mondträger Zolmon, schwenkte seinen Sitz um ein paar Grad und drehte den Kopf in Richtung seines Vorgesetzten. »Denkst du ausnahmsweise über ein dienstliches Problem nach, Verc'athor?« Er gab sich keine Mühe, Interesse zu heucheln.

Zolmon war ein intriganter kleiner Mistkerl, der sich noch nicht damit abgefunden hatte, dass die YILLD das Ende jeder militärischen Karriere war. Er meinte noch, wenn er sich auf Kosten des Kommandanten profilierte, würde ihn das voranbringen. Gural bemühte sich möglichst oft, Angriffsfläche für solche Ränkespiele zu geben. Es machte den drögen Alltag etwas amüsanter.

»Stell dir vor, es findet eine Invasion statt.« Gural redete weiter, obwohl er aller Erfahrung nach davon ausgehen durfte, dass Zolmon weder zuhörte noch mitdachte.

»Die verteidigende Flotte verteidigt aber einfach nicht. Sie reagiert nicht im Mindesten, und die Angreifer fliegen einfach durch alle Abwehrringe hindurch und landen auf der Zielwelt. Sie tauschen die politische Führung aus, und die neue Führung regiert genauso rücksichtslos an den Interessen der Bevölkerung vorbei wie die alte. Mit anderen Worten: Für die gesamte, hunderte Milliarden umfassende Bevölkerung des so eroberten Reiches ändert sich genau gar nichts. Kein Schuss ist gefallen, niemandem geht es besser oder schlechter.«

Gural legte die Stirn in Falten. »Ist das dann eigentlich eine Invasion? Oder ist es nur dann eine, wenn die Verteidiger sich heldenmütig in die Schlacht stürzen und zu Hunderttausenden aus dem All geschossen werden? Mit anderen Worten: Kann eine Welt, die sich gar nicht verteidigt, vielleicht überhaupt nicht erobert werden?«

Zolmon kniff die Augen zusammen. »Sprichst du in der Theorie, Verc'athor? Oder empfiehlst du gerade Arkons bedingungslose Kapitulation?«

Gural lächelte. So gewann man Zolmons Aufmerksamkeit. Man musste nur ein paar Gedanken äußern, die sich als Verrat am Großen Imperium deuten ließen. Zolmon könnte Gural anzeigen, das Kommando der YILLD würde frei, und Zolmon würde mit hoher Wahrscheinlichkeit auf den frisch vakanten Posten befördert. Nur gab Gural genau darauf acht, dass er die schmale Grenze zwischen Zweifel und Verrat nie überschritt.

»Ich spreche in der Theorie, Tharg'athor«, versetzte er. »Da du aber gerade selbst die aktuelle Lage im System ansprichst: Findest du es nicht auch bemerkenswert, dass das Flottenkommando in keiner erkennbaren Weise auf da Gonozals Invasionsdrohung reagiert?«

Es war nun schon mehrere Stunden her, dass Atlan da Gonozal mit dem Terraner Rhodan an seiner Seite angedroht hatte, ins Arkonsystem einzufliegen. Arkon solle sich kampflos ergeben, dann würde kein unnötiges Blut vergossen, und in wenigen Tontas könne jeder wieder seinen normalen Tätigkeiten nachgehen, als wäre nichts geschehen.

Gural betrachtete seinen Stellvertreter aufmerksam. Er genoss es, den dienstbeflissenen Zolmon in diesem Dilemma zu sehen. Natürlich musste die Heimatflotte Thantur-Lok jeden Angriff auf das Arkonsystem mit gnadenloser Härte zurückschlagen. Und natürlich hatte Atlan genau einen solchen Angriff angekündigt. Es war also höchst absonderlich, dass das Flottenkommando im Ark'Thektran auf der Kriegswelt Arkon III noch keine neuen Befehle ausgegeben hatte.

Aber natürlich stand es einem einfachen Mond- oder Zweimondträger nicht zu, die Entscheidungen des Flottenkommandos infrage zu stellen. So wand sich Zolmon jetzt auf der Suche nach einer Antwort, die ihn weder als taktisch blinden Idioten noch als potenziellen Dissidenten darstellte.

»Lass es gut sein, Tharg'athor Zolmon«, erlöste Gural ihn gönnerhaft.

Das kleine Machtspielchen vor den Augen und Ohren der Zentralecrew war gewonnen. Und Zolmon würde schon noch irgendwann verstehen, dass der Wachdienst auf der YILLD einfach nicht dem entsprach, was man ihnen bei der Rekrutierung versprochen hatte. Dann würde er sich entspannen und sich den Gegebenheiten an Bord anpassen.

Mehrere gelbe Punkte im Zentraleholo zeigten Schiffe an, die in der Nähe von Iprasa aus dem Hyperraum fielen. Sie nahmen Kurs auf die Prüfungswelt.

»Wer ist ...?«

»Passagierschiffe. Angekündigt«, meldete die Ortung, bevor Gural seine Frage auch nur aussprechen konnte. Die Positronik färbte die Punkte in harmlosem Blau ein.

Wieder strich Gural mit dem Daumen über das Abzeichen auf seiner Brust. Einer von den beiden Monden hatte sich bereits halb abgelöst. Er hatte es schon seit Monaten nicht für nötig befunden, die Uniform wieder in Ordnung zu bringen.

Er erinnerte sich gut, wie er vor etwa anderthalb Jahren an Bord gekommen war. Voller Ehrgeiz, voller Hoffnungen auf eine steile Karriere in der Flotte hatte er sein erstes Kommando angetreten. Hatte versucht, die träge Crew zu motivieren, mit beispielhaftem Elan, mit Güte, mit Härte. Die Mannschaft ignorierte ihn vollständig. Sie ging unbeirrt ihrer Aufgabe nach: Sie verglich Schiffsbewegungen mit Flugplänen und wartete auf das unerwartete Ereignis, das nie eintrat.

Irgendwann hatte Gural es begriffen: Er saß fest, ohne Chance, sich jemals auszuzeichnen und für höhere Aufgaben zu empfehlen. Er stammte von einer bedeutungslosen Welt, Dutzende Lichtjahre von Arkon entfernt, und kein Tropfen Adelsblut rann durch seine Adern. Als er seine Heimat Stena verlassen hatte, um ein Raumschiffskommando im Herzen des Imperiums anzutreten, hatte man ihn dort umjubelt.

Hier, im Arkonsystem, war ihm die Feierlaune vergangen. Hier war er ein Nichts. Nicht nur, dass ihm das Ta, Ma oder Agh der Hochedlen im Namen fehlte. Sogar die einfachen Essoya, die Nichtadligen, blickten auf ihn als Kolonialarkoniden herab.

Perto ta Gural. Das klang allerdings auch lächerlich.

Irgendwann war ihm klar geworden, dass er nie mehr etwas anderes tun würde, als Schiffsbewegungen und Flugpläne zu vergleichen. Daraufhin hatte er sich dem Trott der Mannschaft angepasst und aufgehört, den zweiten Mond seiner Uniform wieder festnähen zu lassen. Er hatte zu philosophieren begonnen.

Und irgendwann würde auch Zolmon in ähnlicher Weise zu seiner inneren Mitte finden.

Weitere gelbe Punkte erschienen im Zentraleholo. Zwei, sieben, zwanzig, Hunderte. Tausende. Fünftausend Schiffe waren gerade ins Arkonsystem gefallen. Und sie blieben gelb. Diese Schiffe kamen unangekündigt und ungebeten.

Auf einmal fiel alle Lethargie von Gural ab. War das Atlan da Gonozal? Machte er seine Drohung wahr? Und wenn ja: Warum war die Heimatflotte nicht längst in Verteidigungsposition? Bekam seine hypothetische Frage jetzt Praxisrelevanz?

»Eine Funkbotschaft!«, meldete die Ortung.

»Für uns?«, fragte Gural überrascht.

Die Ortungsoffizierin schüttelte den Kopf. »Eine systemweite Sendung. Die Quelle ist nicht zu orten.«

»Spiel schon vor!«

Ein neues Holo erschien in der Mitte der Zentrale. Es zeigte den Begam, seine millionenäugige, allessehende, alleswissende Erhabenheit, Gaumarol Bostich den Ersten da Arkon.

Die Mannschaft musterte ihren Oberbefehlshaber mit höchster Aufmerksamkeit. Gural sah es zufrieden. Bei aller begeisterungszermalmenden Routine ihrer normalen Aufgabe: Jetzt, da etwas geschah, war dieselbe Spannung zu spüren, die auf Kampfschiffen an vorderster Front herrschte.

»Arkoniden!«, rief Bostich im Holo. »Mein Volk! Es ist eine dunkle Zeit für das Huhany'Tussan. Eine Zeit des Verrats und der Intrigen. Meine Nächsten haben die Hand zum Meuchelmord erhoben, und in der Fremde muss ich Hilfe suchen, um meinen Thron zu wahren. Heute kehre ich zurück in den Kristallpalast – und jedes Schiff der Heimatflotte, das mir diesen Weg zu verwehren sucht, wird vernichtet. Die Namen der Kommandanten werden der Verdammnis anheimfallen, ihre Khasurne entehrt. Stellt euch dem Imperator des göttlichen Imperiums nicht in den Weg, wenn er nimmt, was ihm zusteht!«

Das Holo erlosch. Die Botschaft war zu Ende.

»Bostich selbst führt eine fremde Flotte nach Arkon? Gemeinsam mit Atlan da Gonozal?« Gural konnte es nicht fassen. Die beiden Unsterblichen galten seit Jahrhunderten als Gegner. Der Imperator und sein Amtsvorgänger, der jederzeit den Thron zurückfordern konnte. Eine unwahrscheinlichere Allianz konnte Gural sich nicht vorstellen.

»Wie groß ist die Flotte?«, wollte er wissen.

»Es ist bei fünftausend Einheiten geblieben.« Die Ortung ließ wieder das ursprüngliche Holo entstehen, das die Vielzahl der gelben Punkte zeigte, die sich nur langsam von der Höhe der äußeren Planetenbahnen weiter ins Innere des Systems bewegten.

Gural musste lachen. Fünftausend Einheiten? Die Heimatflotte, die das Arkonsystem verteidigte, war dreihunderttausend Einheiten stark! Wenn das Flottenkommando Bostich stoppen wollte, hätte der Imperator keine Chance. Und wenn nicht ... Warum überhaupt mit einer Flotte einfliegen? Der Imperator hätte einfach mit einem Befehl das Kommando über alle Schiffe im System übernehmen können.

»Irgendetwas stimmt da nicht«, murmelte Gural.

»Stellst du den Befehl des Imperators infrage?«, fragte Zolmon.

Gural seufzte. Ihr kleines Spielchen ging also in die nächste Runde. »Natürlich würde ich nie einen Befehl des Imperators anzweifeln. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass das ein Befehl des Imperators war. Es ergibt einfach keinen Sinn. Ich vermutete eher, Atlan da Gonozal hat das Holo fälschen lassen, um für Verwirrung zu sorgen.«

»Wenn das wahr wäre, wäre das eine Ungeheuerlichkeit!« Zolmon klang empört. »Wie willst du darauf reagieren, Verc'athor?«

»Gar nicht.« Gural lehnte sich zurück. »Auf Arkon III gibt es ein ganzes Flottenkommando voller kluger Leute. Wenn ich als kleiner Verc'athor herausfinden konnte, dass die Nachricht ein Schwindel ist, kommt man dort noch sehr viel schneller darauf. Und dann werden wir passende Befehle erhalten.«

Er machte es sich in seinem Sitz bequem. »Wir bleiben einfach, wo wir sind. Das hat der Imperator befohlen, und das ist der stehende Befehl des Flottenkommandos. Ich sehe nicht, was daran falsch sein könnte.«

Anderthalb Jahre hatte er auf der YILLD darauf gewartet, dass etwas Ungewöhnliches geschah. Etwas, bei dem er sich auszeichnen konnte. Es war doch erstaunlich, wie schnell einem die Lust darauf verging, wenn eine feindliche Flotte mit fünftausend Schiffen ins System flog.

Perto Gural schloss die Augen, summte leise eine fröhliche Melodie und rieb den Daumen an dem losen Mondabzeichen auf seiner Brust.

3.

Das friedliche Licht der Sterne

Es war still im Saal. Draan Fessmor hatte nicht besonders laut gesprochen, aber seine Drohung hatte jedes Gemurmel erstickt. Stattdessen hörte Rhodan eine Reihe von Klickgeräuschen, als fielen Murmeln auf Steinboden. Oder als würden vierzig Armbrüste über einen ganzen Sitzungssaal verteilt ungefähr gleichzeitig gespannt.

Er sah sich um. Tatsächlich hatten nun alle Anwesenden im Saal sie ins Visier genommen. Auch das eine oder andere Wurfmesser blinkte auf. Der Raum war eine gut vorbereitete Falle.

»Gucky, wieso hast du das nicht gespürt?«, flüsterte er.

Der Ilt klang geknickt. »Sie wollen das gar nicht«, gab er genauso leise zurück. »Sie haben einfach nur Angst. Ich habe nichts anderes gespürt als irrationale Furcht.«

Rhodan dachte über ihre Chancen nach. Er selbst, Gucky und Sahira waren nur am Kopf verwundbar. Den Rest ihrer Körper schützten die SERUNS, Batteriemangel hin oder her. Und ganz sicher würde Gucky zudem die meisten Geschosse ablenken können. Andererseits: möglicherweise nicht alle. Und die Glynkoniden hier waren sicher gute Schützen, sonst säßen nicht genau sie auf diesen Plätzen. Außerdem hatten Fessmor noch von versteckten Waffen gesprochen.

Wie wahrscheinlich jeder Mensch dachte auch Rhodan manchmal darüber nach, wann und wie er einmal sterben würde. Ein Armbrustbolzen war auf seiner Liste möglicher Todesursachen nicht aufgetaucht.

Er hob die Hände als Zeichen seiner Friedfertigkeit. »Wir kommen in guter Absicht. Alles, was wir wollen, ist, meinen Freund Tharc Sanaire ...«

»Ich weiß, was du willst«, sagte Fessmor, »und ich weiß auch, das Tharc und du euch kennt. Nur das mit der guten Absicht glaube ich nicht.«

Der Mann am Kopfende berührte die Tischplatte, und ein Hologramm flimmerte auf. Aha, dachte Rhodan, hier im Rathaus nutzt man also doch moderne Technik.

Die Lichter verdichteten sich zu Bildern. Rhodans Herz sank. Draan spielte die Nachricht vor, die durch ganz Thantur-Lok gesendet worden war – wie Rhodan und Atlan gemeinsam den Umsturz des arkonidischen Imperiums planten.

»Das ist eine Fälschung!«, rief Rhodan.

»Ist das so«, erwiderte Fessmor. Es klang nicht wie eine Frage. »Dann ist es auch nur ein Gerücht, dass dein Freund Atlan eine Flotte unter seiner Gewalt gebracht hat und damit nach Arkon geflogen ist.«

»Nein, das ist wahr«, sagte Rhodan finster. Jemand hatte dieses Hologramm erstellt, um seinem Ruf zu schaden. Auf Glynth hatte er offensichtlich Erfolg gehabt.

Welche Möglichkeiten hatten sie? Nach wie vor galt: Wenn sie nicht den ganzen Planeten nach Tharc absuchen wollten, brauchten sie die Hilfe dieser Leute. Und wenn sie einfach ein Raumschiff stahlen? Zu dritt ein ziemlich gewagtes Unterfangen, selbst wenn einer von diesen dreien Gucky hieß.

Rhodan deutete hinter sich. »Mutcu und seine Leute werden dir bestätigen können, dass wir uns völlig friedlich verhalten haben, seit wir gelandet sind.«

Draan Fessmor schüttelte den Kopf. »Ihr solltet dankbar sein, dass Mutcu dieses Hologramm nicht kannte. Sonst wärt ihr jetzt schon tot.«

Rhodan sah vorsichtig hinter sich. Im Gesicht des Reiterführers stand Überraschung – und unbändiger Hass.

Diese Reaktion ließ sich nicht mehr mit einer unbestimmten Angst vor den Ereignissen dort draußen in der Galaxis erklären.

Rhodan ließ die Arme sinken. »Was ist auf Glynth geschehen?« Er machte einen Schritt auf Fessmor zu.

Der Glynkonide bedeutete ihm, stehen zu bleiben. »Es gab ein Massaker auf der Insel des Träumenden Gottes. Die Arkoniden ...« Der Mann machte eine kurze Pause, dann setzte er neu an. »Es war eine Gruppe Hochedler, die für eine Großjagd nach Glynth gekommen war. Aber irgendwann jagten sie nicht mehr die Okparas und Wildcavans, sondern die Führer und Treiber, die ihre Gruppe begleiteten. Unsere Leute hatten keine Chance. Es gab mehr als zweihundert Tote.«

Rhodan schluckte schwer. »Was ist aus den Tätern geworden?«

»Ein Raumschiff ist ohne Erlaubnis gelandet und hat dabei den halben Wald verbrannt, der die Insel des Träumenden Gottes vor den Winden der Wüste schützt. Es hat die Arkoniden aufgenommen und ist ins All verschwunden. Auf dem Weg hat es noch ein paar Thermoschüsse in die Stadt gejagt. Bis die Brände gelöscht waren, sind noch einmal über hundert Glynkoniden gestorben.«

Jetzt verstand Rhodan, warum Mutcu und seine Leute so aggressiv reagierten, wenn unangekündigt Raumschiffe niedergingen. »Das ist furchtbar«, sagte er. »Aber wir haben nichts damit zu tun.«

»Ist das so«, sagte Fessmor erneut. Er zeigte ins Holo. »Diese Bilder sagen etwas anderes. Sie sagen, dass du einer der Hauptverantwortlichen dafür bist, dass das Imperium unter solchen Attentaten leiden muss.«

»Mein Ziel ist, diese Machenschaften aufzudecken und die Verantwortlichen zu finden!«, rief Rhodan.

»Ist das so«, sagte Fessmor zum dritten Mal.

»Ja, so ist das«, sagte Rhodan verärgert. »Hör zu, Draan Fessmor. Das Holo dort ist eine Fälschung, aber auf Glynth gibt es nicht die technischen Möglichkeiten, das zu überprüfen. Ich kann meine Unschuld also nicht beweisen, genauso wenig wie ihr meine Schuld. Bringt uns zu Tharc. Er kennt mich. Er wird am ehesten bemerken, wenn ich etwas Übles vorhabe.«

Fessmor lachte. »Ich soll einen potenziellen Mörder zu unserem Anführer bringen lassen?« Dann dachte er nach. Auf einmal zeigte sich ein kleines, unfreundliches Lächeln auf seinen Lippen. »Aber du hast recht. Anders als im Göttlichen Imperium gehen wir auf Glynth gerne sicher, dass unsere Verurteilten schuldig sind. Ich folge deinem Vorschlag. Tharc Sanaire soll über euch richten. Mutcu Gilmas und seine Leute bringen euch zu ihm.«

*

Die ersten paar Stunden der Reise hatte Rhodan über den Grund für Fessmors plötzlichen Sinneswandel nachgegrübelt. Dann hatte der Schmerz die Gedanken verdrängt. Es war Hunderte Jahre her, dass er das letzte Mal auf einem Pferd gesessen hatte. Seine Oberschenkel verkrampften, und sein Hintern tat weh. Dass sein Cavan bei jedem Schritt durch den Wüstensand zu straucheln schien, machte die Sache nicht angenehmer.

Sahira ritt zu seiner Rechten, Gucky auf seiner linken Seite. Wie schon beim Marsch durch den Dschungel wirkte der Mausbiber, als könne ihn nichts aus der Fassung bringen. Anscheinend störte ihn auch nicht, dass mit Ausnahme eines Führers der gesamte Rest von Mutcus Gruppe hinter ihnen ritt und ständig mindestens vier oder fünf Waffen auf ihre Köpfe gerichtet waren.

»Das war zu einfach«, sagte der Ilt. »Warum hat er uns laufen lassen?«

»Sag du es mir«, erwiderte Rhodan. »Du bist der Telepath.«

Gucky schüttelte den Kopf. »Versuch du mal, einen klaren Gedanken zu fassen, wenn vierzig oder fünfzig bewaffnete Leute in irrationaler Panik nur auf einen Anlass warten, abzudrücken. Das überlagert eine Menge. Ich weiß nur, dass er es auf einmal für einen guten Einfall hielt, uns zu Tharc zu schicken.«

»Dann wird es wohl erst einmal ein Rätsel bleiben«, sagte Rhodan. »Wir sollten es nur im Hinterkopf behalten, dass hier etwas Merkwürdiges vorgeht. Neben all den anderen merkwürdigen Dingen, die gerade in Thantur-Lok passieren.«

»Warum sind wir eigentlich noch hier?«, fragte Gucky weiter. »Wir wissen doch jetzt, wo Tharc ist. Soll ich uns nicht einfach teleportieren?« Er deutete über die Schulter nach hinten. »Hätte auch den Vorteil, dass nicht ständig jemand auf uns zielt. Ich finde das etwas unangenehm. Da sträuben sich meine Nackenhaare, und das steht mir nicht.«

Rhodan lächelte. »Dein Pelz glänzt und weht im Wüstenwind wie in einem Werbeholo für Fellpflege. Keine Sorgen deswegen. Aber prinzipiell gebe ich dir recht. Tharc kann nur auf der Insel des Träumenden Gottes sein und die Schäden nach dem arkonidischen Angriff begutachten. Und ich wäre da lieber jetzt als morgen Nachmittag. Nur: Weißt du, wo diese Insel genau ist?«

Gucky sah ihn verblüfft an. »Nein«, sagte er. »Ich dachte, du seist schon einmal hiergewesen!«

»Aber ich lerne doch keine Planetenkarten auswendig, die in meiner Positronik gespeichert sind. Und solange unser Freund Toracc dahinten unsere SERUN-Batterien hat, kommen wir an die Karten nicht heran.«

»Moment.« Gucky schloss die Augen. Nach einigen Sekunden öffnete er sie wieder. »Mist«, sagte er grimmig.

»Erzähl!«, sagte Rhodan.

»Ich wollte mir eine Zielposition aus Mutcus Kopf holen. Oder von einem der anderen. Aber die haben tatsächlich noch nie eine Karte von diesem rückständigen Planeten gesehen!« Gucky ereiferte sich richtiggehend. »Ihre Wegbeschreibung heißt nur: An der Steinsäule links auf den Sandberg zuhalten, nach fünf Tontas rechts am toten Wald vorbei und so weiter. Was soll ein anständiger Teleporter damit anfangen?«

»Genau so etwas habe ich befürchtet«, sagte Rhodan. »Und deshalb lassen wir uns auf den Rücken dieser Viecher hier durchschütteln.« Er sah zu Sahira. Sie war immer noch sehr still, wie fast die ganze Zeit, seit sie auf Glynth gelandet waren. »Alles in Ordnung?«

Sahira antwortete nicht. Sie drehte nicht einmal den Kopf zur Seite.

»Sahira?«, versuchte Rhodan es noch einmal. Wieder keine Reaktion.

Rhodan griff ihr in die Zügel und brachte beide Cavans zum Stehen.

Mutcu schloss zu ihnen auf. Er hielt eine Wurfklinge in der Hand. »Was ist los?«

»Sahira geht es nicht gut«, sagte Rhodan. »Wir müssen uns um sie kümmern.«

Mutcu schüttelte den Kopf. »Hier in der Wüste können wir nicht bleiben. Wenn die Cavans sich hier zur Pause hinlegen, stehen sie nie wieder auf.«

»Fünf Millitontas«, forderte Rhodan. »Ich muss wissen, was mit ihr ist.«

Er sprang von seinem Cavan und zog Sahira von ihrem. Es ging erstaunlich unkompliziert. Wahrscheinlich half Gucky unauffällig nach. Ein offenkundiger Einsatz seiner Telekinesefähigkeit verbot sich. Sie konnten zwar davon ausgehen, dass Draan Fessmor ihre Eskorte über Guckys Fähigkeiten informiert hatte, aber man musste bewaffnete und verängstigte Leute nicht auch noch mit Überlegenheitsgesten provozieren.

Rhodan legte Sahira vorsichtig auf den Boden. Sie reagierte nicht. Ihre Augen blieben geschlossen. Rhodan sah, dass ihre Augenbälle unter den Lidern wild rollten.

Er sah zu Mutcu hoch. »Sie braucht die Medoeinheit ihres Anzugs. Gib uns eine Batterie zurück.«

Mutcu lachte schallend. »Glaubst du, dass wir darauf reinfallen?« Er winkte einen seiner Begleiter nach vorne und sagte ihm ein paar Worte in einer Sprache, die Rhodan nicht verstand. Der Mann nickte und kramte einen Trinkschlauch hervor, deutlich kleiner als der, den Toracc am Vormittag Rhodan gereicht hatte. Dann sprang er ab, ging zu Sahira und benetzte ihre Lippen. Sie schob ihre Zungenspitze dazwischen hervor und leckte die Flüssigkeit ab.

Dann öffnete sie den Mund einen Spaltbreit. Der Glynkonide nutzte die Gelegenheit und flößte ihr etwas mehr von der Flüssigkeit ein. Sahira schluckte, dann hustete sie, riss die Augen auf und schob sich in sitzende Haltung empor.

»Medoeinheit«, spottete Mutcu. »Nichts hilft besser als zwei Schluck Terwa.«

Rhodan ignorierte ihn. »Alles in Ordnung?«, fragte er.

»Ich ...« Sahira sah ihn mit geweiteten Augen an.

Sie hat Angst, erkannte Rhodan. Irgendetwas ist geschehen. »Ruhig«, sagte er leise. »Was ist los?«

»Die Stimmen ... Sie werden lauter ...«

Da also war der Grund, warum Sahira schwieg. Sie kämpfte gegen die Fünf-D-Impulse an, mit denen der unbekannte Verantwortliche für die Vorfälle in Thantur-Lok die Arkoniden mit aktiviertem Extrasinn kontrollierte.

Offensichtlich nahm die Anstrengung Sahira ziemlich mit. Aber vielleicht steckte darin auch eine Chance.

»Was sagen sie?«, fragte Rhodan eindringlich. »Weißt du etwas Neues über die Pläne des Unbekannten?«

»Ja«, hauchte Sahira. »Ein neuer Befehl ... Sie sollen mich suchen.« Sie sah ihn mit Tränen in den Augen an. »Perry, der Unbekannte weiß, wer ich bin. Wir werden gejagt! Ich bin ein Risiko für euch!«

*

Sie reisten weiter, als Sahira sich einigermaßen erholt hatte. Mutcu hatte ihr den Trinksack mit dem Terwa überlassen – worum es sich bei diesem Gebräu auch immer handeln mochte. Es erfüllte jedenfalls seinen Zweck. Sahira blieb wach und ansprechbar. Die Stimmen wurden nach ihrer Auskunft etwas leiser. Aber die Sorge verschwand nicht aus ihrem Gesicht.

Rhodan machte sich ebenfalls Sorgen. Sie wussten viel zu wenig über diese mysteriösen Fünf-D-Impulse. Woher kannte der geheimnisvolle Unbekannte Sahira? Hatte er eine direkte Verbindung zu ihr? Befehle konnte er ihr anscheinend nicht geben. Aber was war, wenn nicht nur er in ihre Richtung kommunizierte, sondern wenn es auch einen Rückkanal gab? Wusste der Fremde immer, wo sie genau waren?

Nein, dachte Rhodan. Dann hätte er schon viel früher jemanden auf uns gehetzt. Andererseits: Was war, wenn Rhodan seine Bedeutung in diesem Spiel überschätzte? Jagte man sie einfach deshalb noch nicht, weil sie nicht wichtig genug waren?

Mutcu preschte auf seinem Cavan vor und gab ihnen das Signal zum Anhalten. »Hier übernachten wir«, sagte der Anführer ihrer Patrouille.

Rhodan sah sich um. So weit er blicken konnte, erstreckte sich nur staubige, trockene Wüste. »Warum jetzt, warum hier? Wir können ...«

»Bis die Zelte stehen, wird es dunkel. Und du willst nicht bei Dunkelheit ohne Zelt in der Wüste sein.«

Rhodan wollte sich nicht mit einem Mann streiten, der wahrscheinlich sein halbes Leben damit verbracht hatte, Handelskarawanen von einer Oase zur nächsten zu führen. Er stieg ab und sah den Glynkoniden zu, wie sie die Zelte aufbauten, die ihre Cavans für sie mitgeschleppt hatten. Ein einfaches, aber effizientes System. Nach wenigen Minuten spannten sich Lederhäute zwischen steifen, geflochtenen Palmengerten zu kleinen, quaderförmigen Räumen und hielten Wind, Kälte und Staub draußen.

Einer der Glynkoniden entfachte ein Feuer – allen Ernstes mit Feuerstein, Stahl und Zunder. Rhodan schüttelte den Kopf. Die Technikverachtung auf Glynth nahm bisweilen skurrile Züge an. Ja, man hatte die Bewohner dieser Welt jahrhundertelang gezwungen, ohne höhere Technik auszukommen. So hatten sie ihre Tatkraft und Handlungsfähigkeit trainiert, während die Arkoniden auf anderen Welten vor ihren Computerspielen verblödeten und das Imperium zerfallen ließen.

Aber diese Phase der glynkonidischen Geschichte war nun auch seit etwa zweieinhalbtausend Jahren abgeschlossen. Dass dieses Volk technische Hilfsmittel immer noch weitgehend ablehnte, war pure Sturheit. Überlichtschnelle Bildübertragung? Na gut, dafür brauchte man Hyperfunk und nutzte ihn nur, wenn es sich nicht vermeiden ließ. Aber warum sollte man überflüssigen Luxus wie ein Feuerzeug verwenden, wenn Stein und Stahl schon seit Jahrtausenden wunderbare, voll funktionsfähige Funken erzeugten?

Zugegebenermaßen: Es funktionierte gut. Schon nach wenigen Minuten brannte in einer Mulde im Wüstenboden ein kleines Feuerchen. Es hielt sie warm, als von einem Moment auf den anderen die Nacht hereinbrach. Richtig dunkel wurde es nicht. Der Himmel stand voller Sterne – die ganze Pracht des Sternhaufens Thantur-Lok schien friedlich auf sie herabzublicken. Von hier sah man nicht, dass dort draußen gekämpft wurden und Flotten aufmarschierten.

Die Männer ließen den Terwabeutel kreisen. Dabei erzählten sie Geschichten von erfolgreichen Jagden und amüsanten Vorfällen auf Karawanen, die sie begleitet hatten. Wenn Rhodan etwas zum Gespräch beisteuern wollte, verstummten die Glynkoniden jedoch und bedachten sie mit giftigen Blicken. Es dauerte dann lange, bis das Gespräch wieder in Gang kam.

Wir sind nur geduldet, dachte Rhodan. Sie wären uns lieber heute als morgen wieder los. Er suchte Blickkontakt mit Gucky, danach mit Sahira. Es war besser, die Runde zu verlassen, bevor irgendetwas eskalierte. Sie zogen sich in ihr Zelt zurück.

Rhodan breitete eine grobe Wolldecke auf dem Wüstenboden aus, legte sich darauf und schlug eine Hälfte über seinen Körper. Der SERUN hielt zwar auch mit offenem Helm und ohne Energiereserven einigermaßen warm, aber er wusste nicht, wie kalt es in der Nacht noch werden würde.

»Wenn ihr euch zudeckt«, flüsterte er, »achtet darauf, dass ihr schnell wieder unter der Decke rauskommt. Ich traue diesem Mutcu nicht.«

»Zu Recht«, sagte Gucky. »Irgendetwas hat er vor. Das habe ich in seinen Gedanken erkannt, bevor er sich mit diesem Terwazeug völlig betäubt hat. Wir sollten wachsam bleiben.«

*

Der Angriff kam weit nach Mitternacht.

Drei Wachen hatten die Glynkoniden für das Lager aufgestellt. Ihre drei Klingen drangen gleichzeitig durch das Leder ihres Zeltes. Zwei elegante Hiebe auf jeder Seite, dann fielen die Häute zu Boden und gaben ihren Angreifern den Weg frei. Das Ganze dauerte nicht einmal zwei Sekunden.

Rhodan bewunderte die Effizienz der Attacke. Dies hier waren geübte Jäger, aufeinander eingespielt. Jeder Einzelne war gefährlich – gemeinsam waren sie tödlich.

Jedenfalls in den allermeisten Fällen. Heute nicht. Ihr Vorstoß stockte, als sie am Zeltboden nichts sahen außer den leeren Wolldecken. Eben noch hatten die Machetenklingen im Sternenlicht helle Bahnen in die Luft gezeichnet. Jetzt, da sie die erwarteten Opfer nicht fanden, verharrten sie und zitterten ein wenig. Es wirkte fast so, als nähme der Stahl Witterung auf.

Rhodan sah zu Sahira und Gucky. Genau wie er selbst kauerten sie in den Ecken des Zeltes, mit den Schatten verschmolzen. Wie sich gerade gezeigt hatte, war die Entscheidung für diese höchst unbequeme Ruhehaltung richtig gewesen. Hätten sie friedlich am Boden geschlafen, säßen ihre Häupter schon nicht mehr auf ihren Schultern.

Rhodan sah kurz das Weiße in Sahiras Augen. Er war nicht der Einzige. Einer der Männer – Mutcu, der Stimme nach – schrie auf und stürzte auf sie zu.

Das war das Zeichen für Gucky, seine Kräfte einzusetzen. Doch bevor Angreifer und Waffen sich in die Luft erheben konnten, um an einer von Guckys seit Jahrtausenden verfeinerten Telekineseshow mitzuwirken, geschah etwas Unerwartetes: Eine vierte lange Klinge glänzte im Sternenlicht. Sie schwang von außen durch das Loch in der Zeltwand und kam genau auf Mutcus Kehle zur Ruhe. Der Mann erstarrte.

Das war interessant. Offenbar waren nicht alle Glynkoniden damit einverstanden, die ihnen anvertrauten Verdächtigen nachts einfach dahinzumeucheln.

»Toracc!«, krächzte der Mann mit der Machete am Hals. »Bist du verrückt?«

»Ich?«, fragte der junge Mann. »Ich bin nicht derjenige, der unsere Gäste umbringen will!«

»Gäste? Dieser Verbrecher hat die Morde auf der Insel befohlen!« Dabei zeigte er auf Rhodan. »Wir geben ihm, was er verdient!«

Rhodan stand auf, mischte sich aber noch nicht ein. Gucky hätte zwar eingegriffen, wenn jemand die Nerven verlor. Aber er musste niemanden zusätzlich nervös machen.

»Und sie ...« Mutcu drehte sich aufgeregt, sodass Toracc die Klinge etwas zurückzog, um ihn nicht zu verletzen. »Du hast sie selbst gehört! Sie führt die Verbrecher zu uns!«

»Das hat sie nicht gesagt«, erwiderte Toracc mit fester Stimme. »Sie hat gesagt, dass die Verbrecher sie suchen. Sie braucht Schutz, nicht Strafe.«

»Glynth braucht Schutz!«, schrie Mutcu. »Wir müssen diese Leute umbringen, bevor sie noch mehr von den Arkoniden hierherlocken! Weißt du, was passiert, wenn die Flotte auch nur fünf Kreuzer nach ...«

Toracc holte aus und schlug Mutcu die flache Seite seiner Klinge gegen den Schädel. Die Augen des Anführers wurden glasig, dann taumelte er und ging zu Boden.

Seine beiden Helfer gingen noch mit erhobenen Klingen auf Toracc zu. Der junge Mann ging in Abwehrposition.

»Aber, aber«, sagte Gucky. »Zwei gegen einen ist unfair.«

Einer der beiden Glynkoniden verlor den Boden unter den Füßen und schwebte bis etwa einen halben Meter über den Boden empor. Strampelnd hing er in der Luft und ruderte mit den Armen. Er ließ seine Waffe fallen, doch sie stürzte nicht hinab. Sie schwebte gemächlich durch die Luft bis hinter ihren Besitzer. Dann drehte sich die Klinge und fing an, ihm mit ihrer flachen Seite den Hintern zu versohlen. Der Mann wollte sich mit den Händen schützen, da hielt die Waffe kurz an.

»Da würde ich nicht reingreifen«, empfahl Gucky. »Die Klinge ist scharf. Behalt die Hände lieber oben, wenn du dich nicht verletzen willst.«

Der Mann kreuzte die Arme vor der Brust und krallte die Finger in seine Ärmel, als die Klinge erneut mit lautem Klatschen auf seinen Hintern traf.

Der zweite noch verbliebene Angreifer zerrte derweil verzweifelt an seiner Klinge, die in der Luft festhing und sich keinen Millimeter bewegte. Er sprang hoch und drückte mit seinem Körpergewicht auf den Griff, da zuckte die ganze Waffe einen halben Meter zur Seite. Völlig überraschte stürzte der Mann ab. Er rollte sich in die Hocke und sprang nach dem Griff seiner Machete, doch wieder zuckte die Waffe beiseite. Fünfmal schnappte er ins Leere, während seine Waffe einen kleinen Tanz in der Luft vollführte. Dann gab er keuchend auf.

Toracc betrachtete das Geschehen interessiert, aber anscheinend nicht besonders überrascht. Der Anflug eines Grinsens zeigte sich auf seinen Lippen.

Rhodan trat hervor. »Danke, Toracc«, sagte er. »Gut zu wissen, dass jemand auf unserer Seite steht.«

Toracc schüttelte den Kopf. »Tue ich nicht. Aber ganz sicher stehe ich nicht auf der Seite von jemandem, der Reisende im Schlaf umbringt.« Er tippte mit der Stiefelspitze den immer noch bewusstlosen Mutcu an.

»Dennoch«, sagte Rhodan. »Du bist ein Risiko eingegangen, um uns zu retten. Das hätte nicht jeder getan.«

»Es sieht nicht so aus, als hättet ihr meine Hilfe gebraucht.« Toracc deutete auf die Waffen.

Inzwischen führten sie ein kleines Ballett in der Luft auf und zuckten synchron nach rechts und links wie zwei Scheibenwischer bei den Autos aus Rhodans Jugendtagen. Die Besitzer der beiden Klingen schwebten knapp darunter und zogen gelegentlich den Kopf ein, wenn ihnen eine Schneide zu nah kam.

»Wahrscheinlich nicht«, gab Rhodan zu. »Wie geht es jetzt weiter? Müssen wir fliehen?«

Toracc schüttelte den Kopf. »Die drei sind sicher nicht allein mit ihrer Meinung, dass euer Tod besser für unsere Welt wäre. Aber wir sind nicht alle so. Sonst hätten zwölf Jäger statt dreien euch angegriffen, und dann wärt ihr nicht so leicht davongekommen.« Er lächelte. »Und es wäre irgendwie peinlich, wenn der unsterbliche Perry Rhodan und Gucky, der Retter des Universums, nach dreitausend Jahren versterben, in der einen Nacht, in der unter anderem ich für ihr Wohlergehen verantwortlich bin.«

Rhodan zog die Augenbrauen hoch. »Du weißt, wer wir sind?«

Toracc nickte. »Draan hat es uns gesagt. Aber ich kannte euch schon vorher.« Er zog den Ärmel seiner Jägerkluft empor und zeigte ein ziemlich modernes Multifunktionsarmband arkonidischer Fertigung. »Ich fürchte, ich bin eine Schande für meine Familie. Ich bin einer dieser verwirrten jungen Männer, die Technik nicht für unnötigen Ballast halten. Und wenn man sich ein bisschen dafür interessiert, was außerhalb dieses Sonnensystems geschieht, kommt man ja an euren Namen kaum vorbei.«

4.

Herrschaft der Edelsten

Osma ter Rey wog den schweren Strahler in der Hand, wie so oft, wenn sie mit ihrer Aufgabe haderte. Arkon stand schon knapp über dem Horizont und sandte die letzten Strahlen dieses Tages auf die Kriegswelt. Sie brachen sich in den fein geschliffenen Howalgoniumkristallen auf Lauf und Griff der Waffe.

Für eine Schiffskommandantin aus einfachem Haus hatte sie es weit gebracht. Sehr weit. Seit mehreren Jahren trug sie nun schon den Rang einer Thek'pama. Hier im Hauptquartier stand nur noch die Thek'athor im Rang über ihr. Draußen, in den Weiten des Alls, gab es natürlich noch den Mascanten. Er befehligte die Flotte im Einsatz – sein Wort war Gesetz. Er war nur dem Imperator selbst verantwortlich.

Aber hinter diesen beiden kamen direkt schon sie und die anderen Thek'pama. Ob jemand von ihnen ebenfalls solche Zweifel hegte?

Durch ihr Fenster im obersten Stockwerk legte sie auf einen weit entfernt landenden Schlachtkreuzer an. Sie senkte die Waffe, riss sie wieder empor und zielte nun auf einen Gleiter, der sich von fern dem Sitz des Flottenzentralkommandos näherte. Lange bevor der Pilot sie bemerken konnte, drehte sie sich weg und setzte sich an ihren Schreibtisch. Sie legte die Waffe vor sich ab. Mit einer Fingerkuppe folgte sie den Schliffkanten der Hyperkristalle.

Der Imperator selbst hatte ihr die Waffe geschenkt, als er sie und neunundfünfzig weitere Veteranen aus dem Kampf gegen die Terminale Kolonne in den Adelsstand erhoben hatte. Natürlich war der Kombistrahler voll funktionstüchtig, alles andere wäre eine Beleidigung für die verdienten Offiziere gewesen.

Diese Übergabe einer Zierwaffe durch den Imperator höchstselbst war eine unermessliche Ehre, keine Frage. Doch die Soldatin in ihr kam nicht umhin festzustellen, dass eine Handfeuerwaffe mit wertvollen, aber funktionslosen Edelsteinen auf Lauf und Griffen schwerer war als nötig. Im Gefecht mochte es deshalb eine Mikrotonta länger dauern, sie auf den Gegner zu richten. Und eine Mikrotonta konnte über Leben oder Tod entscheiden.

»Zehn Zentitontas bis zur Sitzung«, erklang die Stimme der Positronik.

Die Ansage versinnbildlichte ziemlich eindrucksvoll, was sie am Flottenkommando wahnsinnig machte und warum sie an ihrer Eignung für den innersten Führungskreis zweifelte. Hier, auf Arkon III, fielen die Entscheidungen. Von hier wurden die sechshunderttausend Einheiten koordiniert, die darauf warteten, den Willen des Imperators in Thantur-Lok oder der ganzen Galaxis Wahrheit werden zu lassen. Diese Flotte war eine elegante und tödliche Waffe – aber ihre Führung war unglaublich schwerfällig. Sie schleppte inkompetentes, aber einflussreiches Personal als Ballast mit sich herum. Wie Ziersteine am Lauf einer Waffe.

Sie selbst hätte diese verdammte Besprechung sofort nach Atlan da Gonozals Drohnachricht einberufen. Allerspätestens aber, nachdem eine fremde Flotte ins System eingedrungen war. Es war geradezu lächerlich, dass fünftausend potenziell feindliche Schiffe Kurs auf die inneren Welten des Arkonsystems nahmen – und der Thek'athor erst eine Tonta später eine Lagebesprechung einberief!

Außerdem: Bostich hatte behauptet, er müsse seinen Thron zurückerobern. Was sollte das? Wenn irgendjemand den Kristallthron usurpiert hätte, wäre es dem Flottenkommando sicherlich nicht entgangen. Diese Nachricht musste also eine Fälschung sein. Wieso hatte das noch niemand überprüft? Wofür leistete sich das Imperium die Celistas als Geheimdienst?

»Kontakt zu unserem Verbindungsoffizier bei den Celistas!«, forderte sie die Positronik auf.

Wenige Millitontas später erschien ein Holo mit einem ihr unbekannten jungen Mann. Er trug die Abzeichen eines Ver'ark. Als er sie sah, weiteten sich seine Augen leicht, dann salutierte er hastig. »Es ist eine Ehre, Thek'pama! Wie kann ich dir helfen?«

Osma erwiderte den Salut. »Mit einer kurzen Auskunft. Die Nachricht des Imperators – Fälschung oder echt?«

»Mit Sicherheit eine Fälschung«, antwortete der Mann. »Eine gute Fälschung, aber für Experten doch leicht zu durchschauen ...« Er zögerte.

»Sprich weiter«, sagte Osma.

»Diese Nachricht wurde dem Ark'Thektran bereits vor einer Tonta übermittelt. Ich hatte gedacht, über so wichtige Erkenntnisse würde man den Thek'athor und sämtliche Thek'pama unverzüglich informieren.«

»Das hätte ich auch gedacht, Ver'ark.« Osma spürte, wie sich Flüssigkeit in ihren Augenwinkeln sammelte. Sie hatte gelernt, ihren Zorn zu unterdrücken, doch die körperlichen Merkmale der Erregung ließen sich nun einmal nicht vermeiden. Sie würde herausfinden, wo diese Information hängen geblieben war, und sie würde den dafür verantwortlichen Versager aus dem Flottendienst entfernen.

»Vielen Dank«, sagte sie noch, dann brach sie das Gespräch ab.

»Fünf Zentitontas bis zur Sitzung«, meldete die Positronik.

Osma ter Rey stand auf, steckte den Strahler ins Hüftholster und machte sich auf den Weg.

*

Der Besprechungsraum war prunkvoll. Der Tisch bestand aus einem Hyperkristall – nicht aus Howalgonium, das wäre zu verschwenderisch gewesen. Aber eine Tafel, die dem Thek'athor, sämtlichen Thek'pama und diversen potenziellen Gästen Platz bot, war auch bei günstigeren Fünf-D-Kristallen als Material unermesslich wertvoll.

Nur ein Drittel der Plätze war gefüllt. Osma betrachtete die Anwesenden. Eine Musteransicht dafür, was falsch lief bei der Flotte: Die höchsten Posten waren heiß begehrt unter den wichtigsten Khasurnen des Imperiums. Und da seit bald fünfzig Arkonjahren im Großen und Ganzen Frieden herrschte, hatte Bostich dem Druck der einflussreichsten Familien teilweise stattgeben müssen.

Deshalb war das Oberkommando nicht mehr die gleiche Runde höchst qualifizierter Militärexperten wie damals, als die Terminale Kolonne die Galaxis bedroht hatte. Heute bestand nur noch etwa ein Drittel des Führungsstabes aus ARK-SUMMIA-Absolventen mit aktiviertem Extrasinn. Sie waren bestmöglich ausgebildet, kannten Gefechte jedoch nur aus Büchern und den Trainingseinheiten auf der Paragetha-Akademie. Ein weiteres Drittel waren die völlig unqualifizierten Gören und Bengel aus dem Hochadel, die an der ARK SUMMIA gescheitert waren und mit Ach und Krach eine normale Flottenakademie absolviert hatten. Dank ihrer Beziehungen und des Reichtums ihrer Familien kamen sie dennoch in die höchsten Posten.

Das letzte Drittel bestand aus Offizieren wie Osma selbst. Erfahrene Veteranen, die noch selbst im Kampf gegen die Traitanks der Kolonne ihr Leben riskiert hatten – und die genug militärischen Verstand besaßen, aus diesen Kämpfen lebend hervorzugehen. Für jeden Trottel, den der Imperator aus politischen Gründen in die Führungsspitze heben musste, hatte er einen Veteranen befördert, der das Kriegshandwerk aus der Praxis kannte.

So war sie selbst zur Thek'pama aufgestiegen, ohne adelige Ahnenreihe und ohne aktivierten Extrasinn. Sie nickte den Thek'pama ter Firal und ter Mirtolon zu, die einen ähnlichen Werdegang hinter sich hatten.

Ihr Blick streifte weiter über den Tisch, bis zur Thek'athor am Kopfende. Sie gehörte zu den ARK-SUMMIA-Absolventen – natürlich. Neben ihr ...

Osma schauderte. Neben Thek'athor da Ragnaari saß Mascant da Orcast. Was tat der Oberbefehlshaber der Heimatflotte Thantur-Lok hier auf dem Planeten, während draußen fünftausend feindliche Schiffe ins System eindrangen? Selbst bei dieser überschaubaren Zahl – der Platz des Mascanten war jetzt auf dem Flaggschiff der Heimatflotte!

Niemand schien es besonders eilig zu haben, die Sitzung zu beginnen. Von den Trotteln, die nur über Beziehungen ins Flottenkommando aufgestiegen waren, hatte sie nichts anderes erwartet. Munka da Fenpo war der fetteste, dümmste und peinlichste Mann, dem sie je in ihrem Leben begegnet war. Marja da Volme dachte nur dann strategisch, wenn es um die Erfüllung ihrer sexuellen Ansprüche ging.

Osma war gespannt, in welcher Form sich Bijaine da Ortoba disqualifizieren würde. Schon sein Aussehen, weich und dicklich, machten jedem Betrachter klar, dass hier kein Soldat vor ihm stand. Bei der ARK SUMMIA hatte er spektakulär versagt. Er war bereits an der ersten Prüfungsstufe gescheitert, womit sich jegliche Flottenkarriere eigentlich verbot.

Eine Karriere im Sinne eines langsamen Aufstiegs hatte es tatsächlich nicht gegeben. Er war einfach direkt im Rang eines Thek'pama im Oberkommando installiert worden. Sein Zuständigkeitsbereich beschränkte sich auf die Nachschublogistik im Fall von Hyperimpedanz-Fluktuationen – also darauf, dass bei einem allgemeinen Technikausfall ein ausreichend großer Vorrat von Kerzen, Papier und Graphitstiften bereitlag.

Diese drei Hochedlen gehörten zu den ranghöchsten Militärs im arkonidischen Reich. Osma empfand es als Beleidigung ihrer Soldatenehre.

Sie setzte sich an ihren Platz. Sie konnte die Thek'athor nicht zwingen, die Sitzung zu eröffnen. Und auch wenn sie den anderen Thek'pama im Raum offiziell gleichgestellt war, so war doch jedem klar, dass sie nur die Bürgerliche war und nur wegen einer seltsamen Laune des Imperators überhaupt in dieser Runde saß. Sie konnte hier keine Autorität beanspruchen. Aber sie konnte sich setzen und damit wortlos signalisieren, dass man anfangen könnte.

Ter Firal und ter Mirtolon verstanden, was sie vorhatte, und taten es ihr gleich.

Das Signal tat seine Wirkung. Die Vertreter des Hochadels standen noch einige Millitontas herum, dann gingen sie langsam zu ihren Plätzen.

»Es gibt unerfreuliche Entwicklungen«, begann die Thek'athor das Gespräch.

Unerfreuliche Entwicklungen? Wo standen die Feinde jetzt? Noch an der Systemgrenze? Oder näherten sie sich schon den inneren Planeten?

»In der Tat«, schloss sich der Mascant an. »Eine unbedeutende Anzahl von Raumschiffen steht ohne Genehmigung in unserem Heimatsystem. Wir müssen einen angemessenen Umgang mit dieser Situation finden.«

Osma verschluckte sich und musste husten.

Alle Köpfe in der Runde drehten sich zu ihr. Ihr wurde heiß.

»Thek'pama ter Rey, möchtest du etwas äußern?«, fragte die Thek'athor. Sie betonte das ter in ihrem Namen, das Zeichen des niederen Adels. Nur ein wenig. Aber sie ließ sie spüren, dass sie in dieser Runde fehl am Platz war.

Jetzt war es auch egal. Sie musste etwas sagen. Dann konnte sie auch den Auftrag des Imperators befolgen: der Kampferfahrung der Veteranen eine Stimme zu verleihen. Auch, wenn es das Ende ihrer Karriere bedeutete. Das war immer noch besser als das Ende des Arkonsystems.

Osma erhob sich, dann verneigte sie sich in Richtung der Thek'athor und des Mascanten. »Bei allem gebührenden Respekt, Hochedle. In der Tradition unserer Vorfahren gibt es nur eine mögliche Reaktion, wenn fremde Schiffe mit Drohbotschaften in unsere Heimat eindringen.«

»Und die wäre?«, fragte der Mascant amüsiert.

»Arkon muss Stärke zeigen!« Osma bemühte sich, den Ärger aus ihrer Stimme herauszuhalten, merkte aber, dass ihr das nicht völlig gelang.

»Bitte nimm wieder Platz, Thek'pama«, sagte die Thek'athor. »Du tust recht daran, die große Tradition unseres Reiches anzusprechen. Doch das Göttliche Imperium hätte seine heutige Größe und seinen Einfluss nicht nur mit plumper Gewalt erreicht. Auch Klugheit und Besonnenheit gehören zu den Tugenden unserer edelsten Familien.«

Schon wieder eine Spitze wegen ihrer einfachen Herkunft. Außerdem war die Behauptung einfach nur eine Lüge. Natürlich hatte Arkon sein Imperium mittels rücksichtsloser Eroberungszüge aufgebaut.

»Auch im konkreten Fall gestaltet sich die Lage komplexer, als es zunächst wirkt«, sprach die Thek'athor weiter. »Denn die vermeintlich feindliche Flotte weiß, wie du vermutlich gehört hast, unseren geliebten Herrscher Bostich auf ihrer Seite. Die Implikationen sind verwirrend, denn wir sind dem Imperium und dem Imperator verpflichtet, die hier auf gegensätzlichen Seiten zu agieren scheinen.«

Osma verstand die Welt nicht mehr. »Bostichs Nachricht war eine Fälschung!«, rief sie.

Jetzt wurde die Stimme der Thek'athor eiskalt. »Du vergisst deinen Platz, ter Rey.«

Osma protestierte, doch der Mascant übersprach sie einfach.

»Tatsächlich ist es eine naheliegende Vermutung, der Thek'pama ter Rey aufgesessen ist. Auch wir haben zunächst mit einer Fälschung gerechnet. Wäre dies der Fall, wären von dem Möchtegern-Usurpator und seiner Flotte nichts übrig als verglühende Trümmer am Systemrand. Doch zu unserer großen Überraschung haben die Celistas die Echtheit der Nachricht bestätigt. Daher sind die Thek'athor und ich übereingekommen, die Entwicklung der Lage weiter zu beobachten.«

Osma fühlte sich schwindelig. Die Thek'athor und der Mascant logen das Flottenkommando an. Die Celistas hatten die Nachricht als Fälschung entlarvt! Was wurde hier gespielt?

Sie sah sich in der Runde um. Würde ihr jemand glauben? Seit Tagen kam es zu seltsamen Vorfällen im Göttlichen Imperium. Ranghohe Arkoniden desertierten, verübten Attentate, griffen Schiffe aus den eigenen Reihen an. Die einzige Gemeinsamkeit der Verräter war, dass sie alle über einen aktivierten Extrasinn verfügten.

Osma erstarrte. Ihr alter Instinkt erwachte, der ihr früher im Kampf oft das Leben gerettet hatte. Eine langsame Reaktion im Flottenkommando. Eine Falschinformation zur Echtheit der Nachricht. Ein Zufall? Oder wurde hier etwas anderes gespielt?

Sie sah sich in der Runde um. Sie waren elf. Neben der Thek'athor und dem Mascanten drei weitere Extrasinnträger. Sie alle wirkten ruhig. Die drei Trottel, die nur aus diplomatischen Gründen im Flottenkommando saßen, wirkten verwirrt – und zwar ein bisschen mehr als üblich. Sogar sie spürten wohl, dass hier etwas faul war. Den beiden anderen erfahrenen Kriegern in der Runde stand das Misstrauen ins Gesicht geschrieben.

Was, wenn die Extrasinnträger im Flottenkommando auch dazugehören? Die Idee war ungeheuerlich. Konnte das sein? Die Thek'athor, der Mascant und die drei Thek'pamas hatten niemanden angegriffen, anders als die Verräter. Aber sie hätten die Verräter angreifen sollen! Was sollte sie tun? Konnte sie die obersten Ränge des Flottenkommandos des Verrats bezichtigen?

»Wir haben diese Sitzung also einberufen«, fuhr die Thek'athor fort, »um euch persönlich die Gründe für unser Nicht-Eingreifen zu erläutern – im vollen Bewusstsein, dass diese Entscheidung zunächst merkwürdig erscheinen muss. Ihr steht in der Verantwortung, diese Kommandoentscheidung an die euch unterstellten Einheiten weiterzugeben und zu erläutern. Ihr ...«

Eine Alarmsirene schrillte. Osmas Hand fuhr instinktiv zum Strahler an ihrer Hüfte.

»Was soll das?«, rief die Thek'athor über den Lärm.

»Fremde Schiffe sind ins System eingedrungen«, meldete die Positronik.

»Alarm aus!«, befahl der Mascant. Sofort verstummte der nervenzerfetzende Ton. »Wir wissen, dass eine fremde Flotte im System steht.« Der oberste Kommandant der Heimatflotte klang zornig. »Was soll der Alarm?«

»Eine weitere Flotte ist ins System eingedrungen. Dreihundertachtzig Schiffe der United Stars Organisation unter dem Kommando von Lordadmiral Monkey. Sie bieten der Heimatflotte Unterstützung gegen die Angreifer an.«

Osma war fassungslos. Die USO flog ungebeten ins Arkonsystem ein? War Monkey verrückt geworden? Das war ein Affront allererster Güte, knapp vor einer Kriegserklärung!

Andererseits: Es stand eine feindliche Macht im System mit fünftausend Schiffen, und die Heimatflotte plante, nicht einzugreifen. Über dreihunderttausend arkonidische Einheiten standen im System – aber es war gut möglich, dass Monkeys dreihundertachtzig Schiffe die einzigen waren, die tatsächlich im Sinne des Imperiums agierten!

Mascant da Orcast war wohl zum selben Schluss gekommen. Er bewertete ihn nur anders als Osma. »Die USO? Was soll ... Wir werden uns keine Einflussnahme einer externen Macht bieten lassen. Die Roboteinheiten der Heimatflotte sollen die Schiffe vernichten.«

»Kommando zurück!«, schrie Osma. Nun war ihr klar, warum der Imperator jemanden wie sie in diesen Kreis erhoben hatte. Sie sprang auf, zog ihren Strahler und paralysierte den Mascanten, die Thek'athor und die drei Thek'pama mit aktiviertem Extrasinn.

Die Hochedlen sanken in ihren Stühlen zusammen. Der Mascant kippte nach vorn auf den Tisch. Sein langes weißes Haar verdeckte sein Gesicht. Dort, wo seine Nase liegen musste, verfärbte es sich blutrot.

Osma ter Rey hatte das Gefühl, die Zeit flösse verlangsamt. Sie drehte den Kopf. Ter Firal und ter Mirtolon waren aufgesprungen. Die alten Waffengefährten hatten ebenfalls ihre Howalgonium-besetzten Strahler gezogen. Und sie zielten auf Osma.

»Fallen lassen!«, befahl ter Firal.

»Ihr versteht nicht!«, rief Osma.

»Fallen lassen!« Nun schrie er.

»Hört mich an«, sagte sie, während sie ihren Strahler langsam vor sich auf den Tisch ablegte. »Hier geschieht etwas Ungeheuerliches.«

*

Die Medoroboter kümmerten sich um die Paralysierten. Osma erklärte ihre Theorie, dass die Extrasinnträger sich verschworen hatten. Niemand glaubte ihr. Doch zumindest erreichte sie, dass sie ihre Anfrage an die Celistas in der großen Runde wiederholen konnte. Der Verbindungsoffizier bestätigte, was er ihr vor der Sitzung gemeldet hatte: Bostichs Nachricht war falsch, und das Flottenkommando war darüber informiert.

Die verbliebenen fünf Thek'pama waren fassungslos, als Osmas Anschuldigungen untermauert wurden. Sie glaubten ihr vielleicht nicht. Aber sie konnten auch nicht mehr ausschließen, dass sie recht hatte. Und das hieß: Drei kampfbereite Parteien standen im System, und die Heimatflotte hatte gerade ihre oberste Führung verloren.

»Wer soll an da Orcasts Stelle treten?«, fragte ter Mirtolon. »Du, Osma? Hast du dir das so vorgestellt?«

Osma überlegte. Natürlich war sie in der Lage, die Flotte zu führen. Sie hatte große Verbände befehligt. Für ter Firal und ter Mirtolon galt dasselbe. Aber sie waren nur aus dem niederen Adel. Andere in ihrer Runde hatten aufgrund ihrer Herkunft einen größeren Anspruch.

Wenn sie selbst jetzt das Kommando übernahm – handelte sie dann noch im Sinne des Imperiums? Oder war sie selbst nur eine Aufrührerin, die widerrechtlich große militärische Macht unter ihre Kontrolle brachte? War sie dann besser als der Angreifer Atlan da Gonozal?

Sie schüttelte ihren Kopf. »Ich bin es nicht«, sagte sie. »Du auch nicht. Und auch du nicht.« Sie nickte ter Firal zu.

Im Kopf ging sie die Stammbäume der sechs Hochedlen aus. Wessen Khasurn war der edelste? Wem stand nach seiner Herkunft das Kommando zu? Da Fenpo oder da Volme? Völlig unmöglich. Sie wusste, dass das nur in einer Katastrophe enden konnte. Da Ortoba war die unbekannte Variable in der Gleichung. Sein Versagen auf der Paragetha sprach gegen ihn, aber seit er im Flottenkommando war, hatte er zumindest keinen echten Schaden angerichtet.

Sie kniete vor dem Mann, den sie für das kleinste Übel hielt, und küsste den Siegelring an seiner manikürten Hand. »Mascant da Ortoba, ich schwöre dir Treue bei der Verteidigung der Heimat.«

So weich seine Hand war, so hart und kalt war das Siegel der da Ortoba, das ihre Lippen nun berührten.

5.

Welt im Wandel

Die Insel des Träumenden Gottes sah völlig anders aus als bei Rhodans letztem Besuch. Schon aus mehreren Kilometern Entfernung konnte man die Verheerung erkennen. In den ausgedehnten Palmendschungel, aus dem die Tourismus- und Jagdoase der Glynkoniden größtenteils bestand, hatte der Arkonidenangriff eine breite Schneise gebrannt.

Nach der nächtlichen Attacke hatte Toracc ihnen die SERUN-Batterien zurückgegeben. Rhodan nutzte die Aufnahmefunktion, um in das verbrannte Gebiet hineinzuzoomen. Aus der Nähe betrachtet wirkten die Zerstörungen noch schlimmer.

Der Boden war schwarz. Nur an den Stellen, an denen der Wind bereits den Wüstenstaub in die nun ungeschützte Oase getragen hat, zeigte er hellere Farben. Weiße und graue Schlieren.

Rhodan presste die Lippen aufeinander. Vor einigen Jahren hatte er Verhandlungen auf Glynth geführt und dabei ein unerwartetes kleines Abenteuer erlebt, bei dem er Tharc Sanaire kennengelernt hatte. Damals war die Insel des Träumenden Gottes noch ein ausgedehntes Wildreservat gewesen, das seinen Besuchern alles von meditativer Ruhe bis hin zum Nervenkitzel der Großwildjagd bot. Für welche Art der Unterhaltung man sich dabei auch entschied: Alles hatte in fast unberührter, paradiesischer Natur stattgefunden.

Das hatte nun ein Ende gefunden. Ein Drittel des gesamten Baumbestandes war niedergebrannt. Nach Draan Fessmors Worten hatte Rhodan um die sinnlos Getöteten getrauert. Das Ausmaß der damit verbundenen Umweltkatastrophe hatte er sich nicht vor Augen geführt.

Sie ritten direkt durch die verbrannte Schneise in die Insel ein. Toracc hatte Mutcu und den anderen beiden Angreifern die Hände auf den Rücken fesseln lassen. Die übrigen Glynkoniden hatten ihn trotz seiner jungen Jahre als neuen Anführer akzeptiert. Anscheinend hatten auch sie geahnt, was Mutcu vorgehabt hatte, jedoch nicht den Mut aufgebracht, dagegen vorzugehen.

Rhodan drückte die Fersen in die Flanken seines Cavans. Das Tier beschleunigte seinen Schritt und schloss zu Toracc auf.

»Habt ihr gewusst, wie schlimm es ist?«, fragte er.

Toracc schüttelte stumm den Kopf. »Nein. Wir haben Berichte bekommen, aber auf traditionelle Weise, per Boten. Es gab keine Bilder.«

Er sah sich um. Die Thermostrahlen hatten nicht nur die Palmen vollständig verbrannt, sondern auch den Boden versiegelt. Die Hufe der Cavans schlugen hart auf die geschmolzene und wieder erstarrte Schlacke.

»Manchmal ist der Verzicht auf die Technik auch ein Segen«, setzte er leise hinterher.

Rhodan konnte ihm nicht widersprechen. Die Stadt einige Kilometer vor ihnen war halb niedergebrannt. Wenn bei diesem Angriff wirklich nur dreihundert Glynkoniden gestorben waren, wie von Fessmor erwähnt, hatten die Bewohner dieser Insel sehr viel Glück gehabt.

»Sieht es überall in Thantur-Lok so aus?«, fragte Toracc. »Ihr wart doch schon auf anderen Welten in den letzten Tagen.«

Sahira hatte zu ihnen aufgeschlossen. »Noch nicht«, sagte sie tonlos. »Aber bald. Das hier ist nur ein Vorgeschmack.«

Rhodan betrachtete die Frau, die wie ein Mädchen wirkte. Sie schaute sich um und sah sich die Zerstörungen an. Dennoch machte sie einen weggetretenen Eindruck.

»Hörst du wieder die Stimmen?«, fragte er.

Sahira nickte. »Sie suchen mich. Ich glaube ...« Sie begann heftig zu zittern.

Toracc griff in die Zügel ihres Cavans, damit das Tier nicht ausbrach.

»Sie können mich spüren. Ich bin eine Gefahr für euch. Ihr solltet ohne mich nach ...«

Rhodan legte den Finger an die Lippen. Noch hatten sie niemandem mitgeteilt, dass sie nach Iprasa wollten. Dem jungen Toracc vertraute er zwar. Doch der Rest der Glynkoniden musste nicht unbedingt mithören, wohin ihre Reise führen sollte.

Sahira schlug die Hände vor den Mund wie ein Schulmädchen, das beim Lügen ertappt worden war.

Rhodan lächelte beruhigend, aber er machte sich Sorgen. Die Impulse setzten Sahira anscheinend stärker zu, als ihr anzusehen war, wenn sie sich zu solchen Unvorsichtigkeiten hinreißen ließ.

Vor ihnen regte sich etwas. Eine zweite Gruppe von Reitern kam ihnen entgegen. Die Hufschläge trugen weit durch die Schneise.

»Bleib in Bereitschaft«, sagte Rhodan zu Gucky. »Mit Pech eilt unser Ruf uns voraus, und die Betroffenen hier glauben ebenfalls, ich hätte etwas mit dem Angriff zu tun.«

Doch die Zoomoptik zeigte Tharc Sanaire an der Spitze der Reitergruppe. Mit seinem Zopf und dem völlig unüblichen Backenbart war der Glynkonide unverwechselbar. Er hatte in den letzten Jahren ein kleines Bäuchlein bekommen.

Rhodan entspannte sich ein wenig.

»Der alte Betrüger ist wieder auf Glynth«, rief Tharc, als er auf Hörweite heran war. »Dann stimmen die Geschichten also doch. Wo du auftauchst, bricht Chaos aus. Ich wollte nicht glauben, dass du etwas hiermit zu tun hast.«

»Habe ich auch nicht, alter Möchtegern-Pirat«, rief Rhodan als Antwort. »Dieser Angriff liegt schon ein paar Tage zurück, oder? Ich habe erst gestern früh überhaupt entschieden, nach Glynth zu fliegen. Und bis Draan Fessmor uns davon erzählt hat, wusste ich überhaupt nicht, was die Arkoniden hier angerichtet haben.«

Die Gruppen trafen zusammen. Tharc und Rhodan brachten ihre Tiere nebeneinander zum Stehen.

»Und als ich letztes Mal hier war, warst du ganz einverstanden damit, dass ich ein wenig Chaos angerichtet habe.«

Der Glynkonide ging nicht auf die Anspielung ein. »Ihr wart bei Fessmor?«

»Ja, wieso?«

Tharc Sanaire legte den Kopf schief. »Er ist Tuno Pranvalths Onkel, und er ist noch korrupter und geldgieriger als sein Neffe. Ich hätte euch vor ihm gewarnt, wenn ich gewusst hätte, dass ihr kommt. Und er hat euch einfach laufen lassen? Ohne die Rückabwicklung unseres kleinen Geschäfts zu fordern?«

»Ja, hat er. Er hat es nicht mal erwähnt. Am Anfang hat er uns von Armbrustschützen bedrohen lassen, aber dann ...«

Rhodan zog den Mund schief, als er begriff, was vorgefallen war. »Dann hat er uns im wahrsten Sinne des Wortes in die Wüste geschickt, wo unsere Eskorte uns nachts umbringen sollte.«

»So etwas tun Glynkoniden nicht!« Tharc wirkte empört.

Rhodan zeigte auf den gefesselten Mutcu. »Fessmor hat dem Anführer erzählt, mein Tod würde Glynth vor dem Angriff der Arkoniden schützen.«

»Gerissen«, sagte Tharc. »Um ihre Heimat zu schützen, tun Glynkoniden sehr viel.«

»Auch Fremden nachts die Kehlen durchschneiden?« Rhodan war entsetzt, wie unaufgeregt sein Freund die Nachricht zur Kenntnis nahm.

»In der aufgeheizten Stimmung momentan sind viele hier viel zu leichtgläubig. Und den Mann kenne ich sogar.« Tharc. zögerte. »Seine Schwester und ihre Kinder sind bei dem Angriff hier ums Leben gekommen. Er sucht einen Schuldigen, an dem er sich rächen kann. Draan hat ihm genau das geliefert. Ihr seid der ... Wie nennt ihr Terraner das? Der Sündenbück?«

»Sündenbock«, korrigierte Perry. Jetzt konnte er Mutcus Handeln besser verstehen. Aber es zeigte wieder einmal, dass Hass und Wut schlechte Ratgeber waren.

Er deutete auf die Stadt. »Wie schlimm ist es?«

»Einen Moment«, mischte sich Gucky ein. »Bevor ihr zum nächsten Thema hüpft: Wenn der Verfasser der guckyschen Autobiografie das alles korrekt wiedergeben soll, um den Retter des Universums und beliebtesten Mausbiber der Galaxis in angemessenes Licht zu rücken, sind hier noch ein paar Fragen zu klären. Erstens, wer ist dieser Tuno Pranvalth? Zweitens, warum ist sein Onkel sauer auf Perry? Drittens, welches kleine Geschäft soll rückgängig gemacht werden? Oder in eine umfassendere Fragestellung gegossen: Was ist hier eigentlich los? Woher kennt ihr euch, und wem seid ihr auf die Füße getreten?«

»Es ist ...« Tharc zögerte. »... ziemlich schlimm. Kommt mit, ich zeige es euch. Auf dem Weg in die Stadt können wir deinem bepelzten Freund ja unsere kleine Geschichte erzählen.«

*

Guckysche Autobiografie des Retters des Universums und beliebtesten Mausbibers der Galaxis:

Es begab sich aber im Jahr 1398 Neuer Galaktischer Zeitrechnung, dass mein Freund und alter Weggefährte Perry auf Glynth weilte – einer recht staubigen Welt ziemlich nahe beim Arkonsystem, mit zwanzig Oasen, in denen Städte stehen. Glynth ist eigentlich nur deshalb ein kleines bisschen interessant, weil viele hohe Tiere von Arkon hier Urlaub machen und dabei eine ganze Stange Geld ausgeben. Und auf dieses Geld hatte es der Springer Megho Fonduna abgesehen.

Fonduna war dick drin im Tourismusgeschäft, und er sollte einige Randwelten der Liga Freier Terraner dafür erschließen. Er war allerdings ein so zäher und komplizierter Verhandlungspartner, dass Perry sich zu einem persönlichen Treffen mit ihm verabredete, um alles durchzusprechen – und zwar auf Glynth.

Die Verhandlungen zogen sich und zogen sich, und irgendwann kam Perry dahinter (lassen wir die Frage nach dem »Wie« einmal offen), dass Fonduna nicht im Traum daran dachte, das geplante Geschäft mit der LFT zu machen. Stattdessen hatte er die langwierigen Verhandlungsrunden mit Perry genutzt, um jemanden aus der Verwaltung auf Glynth zu bestechen, einen Vogel namens Tuno Pranvalth.

Ergebnis des Deals: Fonduna hatte das Exklusivrecht für den Arkonidentourismus auf Glynth. Das war blöd, denn bisher gingen die Einnahmen aus dem Tourismus nicht in private Taschen, sondern in die allgemeine Infrastruktur. Und Tourismus war so ziemlich die einzige Geldquelle für das System. Die neue Einnahmenverteilung sah stattdessen so aus: der Springer achtzig Prozent, Pranvalth zwanzig Prozent, hungernde Kinder und bedürftige Alte null Prozent.

Als dieser kleine Betrug ans Licht kam, stank das Tharc Sanaire, dem Chef der Glynkoniden (So heißen die wirklich. Kunstwort aus »Glynth« und »Arkoniden«. Schräg, oder?), ganz gewaltig. Er konnte aber nichts tun, der Beschluss war rechtskräftig. Perry war auch als andere als fröhlich, dass Fonduna ihn tagelang aufgehalten hatte für nichts und wieder nichts.

Was haben sie also gemacht? Perry hat ebenfalls einen Deal mit Pranvalth geschlossen – und zwar für den terranischen Tourismus. Das Geschäft war sogar noch günstiger für Pranvalth: Perry sechzig Prozent, Pranvalth vierzig Prozent, hungernde Kinder und bedürftige Alte null Prozent.

Mit diesem Dokument lief Perry zu Fonduna, spielte den Begeisterten und schlug großartige Riesenhotels vor, die man gemeinsam auf Glynth aufbauen könnte. Fonduna hätte ihn wohl am liebsten erwürgt. Denn: Er hatte es auf die Einnahmen von hochedlen Arkoniden abgesehen. Die würden aber nie im Leben irgendwo Urlaub machen, wo sie alle Nase lang auf Terraner träfen. Schließlich erzählt ihr Imperator ihnen seit hundert Jahren, dass Terraner eigentlich vom Teufel kommen und eine Schande für die Galaxis sind.

Mit anderen Worten: Solange Fonduna glaubte, dass Perry Hunderte hässliche Hotels für Terraner auf Glynth bauen wollte, war sein Exklusivrecht für Arkon nichts wert. Er musste seiner Sippe aber irgendein sinnvolles Verhandlungsergebnis präsentieren. Am Ende bot er seinen Vertrag Perry zum Kauf an, der damit über Nacht zum größten Tourismusmagnaten von Glynth aufstieg. Dafür bekam Fonduna die Tourismusrechte und -pflichten, über die er ohnehin schon mit Perry verhandelt hatte, ein gutes Stück günstiger. In den nächsten Jahren musste er dafür genau die Freizeitattraktionen auf den Randwelten aufbauen, die man bei der LFT ohnehin dort sehen wollte.

Perry war nun also der Herr über den terranischen und arkonidischen Tourismus auf Glynth. Er schloss einen dritten Vertrag, und zwar mit Tharc Sanaire: Tharc konnte den Arkoniden-Tourismus nach seinen Vorstellungen betreiben und die Einnahmen so verteilen, wie es bisher immer üblich gewesen war. Dafür bekam Perry jedes Jahr einen garantierten Festpreis von einem Galax. Wegen des gültigen Vertrags erhielt Pranvalth seine zwanzig Prozent davon – also zwanzig Stellar. Das reicht in schlechten Cafés für eine halbe Tasse Mokka.

Der Vertrag für den menschlichen Tourismus behielt Perry weiter. Daraus hätte Pranvalth natürlich sehr viel mehr verdient, wenn Perry jemals ein einziges Hotel auf Glynth gebaut hätte. Das scheint ihm aber irgendwie immer entfallen zu sein.

Spiel, Satz und Sieg Perry Rhodan. Die hungernden Kinder auf Glynth bekommen zu essen, die bedürftigen Alten werden gepflegt. Und was mich dabei besonders amüsiert: Das Ganze funktioniert nur, weil niemand, aber auch wirklich niemand in seinem Urlaub ausgerechnet Terraner sehen will.

Perrys nächster Aufenthalt auf Glynth war leider gar nicht amüsant. Alles andere als.

*

Über dreihundert Tote. Verkohlte Leichen. Es stank nach verbranntem Fleisch. Der Geruch unterschied sich deutlich von dem Brandgeruch, der von den zerstörten Gebäuden ausging. Er wirkte intensiver, vielleicht, weil er Vorstellungen auslöste, wie diese Glynkoniden gestorben waren. Zum Teil klebte noch ausgedörrtes Fleisch an den Knochen. Viele Körper zeigten grotesk verrenkte Haltungen oder sogar Brüche, weil ihre Muskeln und Sehnen sich unter der Hitze der Thermostrahlen und des Brandes zusammengezogen hatten. Rhodan machte mindestens zwanzig Gerippe aus, die viel zu klein für einen Erwachsenen waren.

Guckys Gesicht blieb ausdruckslos. Sahira rannen Tränen über die Wangen.

Toracc ließ sich den Schock zunächst nicht anmerken, aber schon nach wenigen Minuten war es zu viel für ihn. Er rannte hinter ein abgebranntes Gebäude und übergab sich.

Sahira wischte die Tränen ab und folgte ihm. Rhodan war es recht. Wenn sie sich gegenseitig stützten, konnten sie vielleicht beide besser mit dem Vorgefallenen fertigwerden.

»So sieht es hier jetzt aus«, sagte Tharc. »Glaub mir, wenn ich die Bastarde erwische ...«

»Daran arbeiten wir«, sagte Rhodan. »Deshalb sind wir hier: Wir möchten ein Schiff von dir leihen und denjenigen aufspüren, der dafür verantwortlich ist.«

Tharc sah Rhodan verwirrt an. »Ihr wollt ein Schiff? Wie seid ihr denn ohne Schiff nach Glynth gekommen?«

»In Kurzfassung: zwei Teams, zwei Spuren, aber nur ein Schiff. Wir sind hier von Bord gegangen, weil ich gesagt habe, mein guter alter Freund Tharc Sanaire hilft uns bestimmt weiter. Wir brauchen eines deiner kleinen Boote, die zwischen hier und Arkon pendeln.«

Sie ließen den Leichenberg hinter sich und schritten an der Stelle vorbei, wo zwei Dutzend Glynkoniden schwitzend ein Massengrab schaufelten. Trotz der Hitze fröstelte Rhodan.

»Das geht nicht«, sagte Tharc. »Wenn man euch in einem glynkonidischen Boot entdeckt, werden sie zu uns kommen und sich rächen. Dagegen ist das hier« – er deutete über die Verwüstungen hinweg – »nur ein leiser Vorgeschmack.«

Rhodan hielt ihn am Arm fest. »Tharc, ich darf dich zitieren: Wenn du irgendeinen Gefallen brauchst, Perry, irgendeinen, egal was, egal wann – komm zu mir!«

Tharc riss den Arm los und ging einige Schritte vor Rhodan her. »Damals habe ich nicht gewusst, dass du meinen Planeten einer Strafaktion ausliefern willst.«

»Schau mich wenigstens an, wenn du dich vor der Verantwortung drückst!«

Tharc Sanaire fuhr herum. »Ich drücke mich?« Erregungstränen stiegen in seine Augen – das war bei Glynkoniden selten. Er musste unglaublich zornig sein. »Reichen dir dreihundert tote Glynkoniden noch nicht? Willst du alle Inseln brennen sehen?«

»Nein, verdammt!«, rief Rhodan. »Ich will verhindern, dass das ganze Imperium brennt! Oder die ganze Milchstraße! Wer immer dahintersteckt: Er ist verrückt. Es bringt euch rein gar nichts, ihm keinen Grund für einen Angriff zu geben. Er hatte auch schon für den ersten Angriff keinen Grund.«

Er zeigte auf den Leichenberg. »Das hier zielte nicht auf mich, auch wenn das dieser Mutcu und vielleicht Draan Fessmor glauben. Als die Arkoniden hier Amok gelaufen sind, war ich noch nicht einmal auf die Idee gekommen, Glynth zu besuchen. Es gab keinen Grund hierfür, und das heißt, es kann auch jederzeit wieder passieren.«

Er atmete durch. »Außer, es gelingt mir, den Verantwortlichen zu finden und zu stoppen. Und dafür müssen wir nach Arkon!«

Tharc Sanaire war die Zornesröte ins Gesicht gestiegen. Lange sprach er nicht, während er erkennbar um seine Beherrschung rang.

»In Ordnung«, sagte er. »Ihr bekommt das kleinste Schiff. Aber wir werden alle Hinweise darauf tilgen, dass es von Glynth stammt. Man darf es nicht zu uns zurückverfolgen.«

»Im Gegenteil«, sagte Rhodan. »Es ist sogar wichtig, dass die Herkunft erkennbar ist, weil sich Schiffe von Glynth ziemlich frei im Arkonsystem bewegen dürfen. Eine unbekannte Einheit wäre sofort verdächtig.«

Tharc lachte. »Am Ende sollen meine Leute euch auch noch als Alibi begleiten?«

»Tatsächlich schwebte mir so etwas vor.« Rhodan nickte. »Jemand muss den Funkverkehr für uns führen. Gucky, Sahira und ich werden sofort erkannt, und für eine überzeugende Maske fehlt uns die Ausrüstung.«

Sahira war mit dem immer noch blassen Toracc zur Gruppe zurückgekehrt. Jetzt trat sie zu Rhodan.

»Ich sollte hierbleiben«, sagte sie leise. »Wir wissen nicht, ob der Fremde mich über die Fünf-D-Impulse orten kann. Und im Arkonsystem selbst hat alles begonnen, vielleicht ist seine Macht dort noch viel stärker. Es kann ...« Sie schauderte. »Vielleicht können seine dunklen Befehle mich dort sogar kontrollieren.«

Rhodan überlegte. Alles in ihm sträubte sich, die junge Frau – nein, die alte Frau in dem jungen Körper – zurückzulassen. Ihre Empfänglichkeit für die dunklen Impulse war ein Risiko, aber es konnte ihnen vielleicht auch einen entscheidenden Vorteil verschaffen.

Tharc Sanaire löste die Frage für ihn. »Auf gar keinen Fall. Ihr verlasst diese Welt. Ich gebe euch euer Schiff. Aber es wird getarnt. Und es bleibt niemand auf Glynth, der vielleicht die Aufmerksamkeit dieser verrückten Verschwörer auf sich zieht!«

Rhodan sah ihm in die Augen. Mehr würde er bei Tharc Sanaire nicht erreichen, da war er sich sicher. »In Ordnung.«

Er streckte Tharc die Hand entgegen. Der nahm sie nur zögernd an. Ihre Freundschaft war auf eine harte Probe gestellt worden, und Rhodan war sich noch nicht sicher, ob sie das auch überstanden hatte.

Schweigend gingen sie weiter durch die Ruinenstadt. Der Terraner sah viele feindselige Blicke auf sich ruhen. Die Geschichte vom gefälschten Hologramm hat sich verbreitet, dachte er. Nichts daran ist wahr, aber trotzdem gelte ich als der Schuldige.

Es war besser, wenn sie diese Welt so schnell wie möglich verließen.

Sie erreichten das, was vom Kopf des Träumenden Gottes noch übrig war. Der Thermobeschuss hatte das Wahrzeichen der Insel in Stücke gesprengt. Hier lag ein Ohrläppchen, dort ein Stück von der Nase. Lediglich der Granithals war einigermaßen unversehrt geblieben.

»Ein gutes Sinnbild«, sagte Tharc bitter. »Der Träumende Gott ist tot, genau wie seine Insel.«

»So schlimm ist es bestimmt nicht.« Sahira versuchte zu trösten, aber ihre Worte klangen ungelenk. »Die Bäume kann man wieder pflanzen ...«

Tharc schüttelte den Kopf. »Die Wüste hat den Weg in die Insel gefunden, und sie wird sie sich holen. Vollständig. Die Inseln haben ein sehr empfindliches Ökosystem. Die äußeren Pflanzen haben den Wüstenstaub abgehalten. Der weht jetzt durch die Schneise herein und bedeckt die inneren Pflanzen.«

Er hob eine angekokelte Schlingpflanze an, die sich an den Grundmauern eines niedergebrannten Hauses entlangrankte. »Es fehlt ihnen bald an Licht und Luft. Sie werden weniger. Den kleineren Tieren fehlt es an Nahrung, sie werden anfälliger für Parasiten. Sie gehen ein, die Okparas finden leichte Beute und vermehren sich und beschädigen das, was vom äußeren Baumring noch übrig ist ...« Seine Stimme klang bitter. »Nur noch ein paar Monate, dann gibt es von der Insel des Träumenden Gottes einzig ein paar Ruinen im Sand zwischen vertrocknenden Stämmen.«

Niemand widersprach. Die Terraner hatten genug Erfahrung darin gesammelt, Ökosysteme irreparabel zu ruinieren.

»Was passiert mit den Leuten, die hier gewohnt haben?«, fragte Rhodan.

»Wir verteilen sie über die anderen Inseln«, sagte Tharc. »Sie werden dort ihrer neuen Aufgabe nachgehen.«

»Und die wäre?«

»Uns vor den Arkoniden zu schützen.« Tharc Sanaire blicke ziellos in die Ferne.

Rhodan hielt an. »Wie stellst du dir das vor? Wollt ihr mit Armbrüsten gegen ...«

Tharc schüttelte den Kopf. »Du unterschätzt uns immer noch, mein Freund. Wir Glynkoniden wählen ein Leben ohne Technik, weil es uns erstrebenswerter erscheint. Wo es ohne Technik nicht geht, haben wir aber auch keine Scheu, sie einzusetzen.«

Rhodan dachte an Toracc und sein Multifunktionsarmband. »Von was für Technik sprichst du?«, fragte er vorsichtig.

»Ich wusste immer, dass das Imperium eines Tages seine Finger nach Glynth ausstrecken würde. Und meine Vorgänger wussten es auch. Wir haben Strahlwaffen, wir haben Einsatzanzüge. Wir wissen uns zu wehren. Ich werde die Bewohner der Insel des Träumenden Gottes ausstatten und sie auf die anderen Inseln schicken. Sie werden unser Volk schützen.«

Rhodan konnte sich vorstellen, was knapp hunderttausend untrainierte Zivilisten mit Thermostrahlern gegen einen gut organisierten Angriff des Imperiums ausrichten konnten – rein gar nichts. Aber selbst wenn Glynth vor weiteren Angriffen verschont blieb: Sobald Glynkoniden unter Schutzschirmen mit Strahlern im Anschlag durch die Straßen marschierten, hatte das Leben hier seine Unschuld verloren.

Für einen Augenblick sah er einhunderttausend Mutcus, die jeden niederschossen, gegen den sie einen Verdacht hegten. Die glynkonidische Gesellschaft würde nie wieder dieselbe sein wie vor dem fatalen Angriff. Die ganze Welt würde zum Opfer dieses Krieges, selbst wenn kein weiterer Schuss mehr fiel. Glynth war verloren.

Er überlegte, ob er seinem Freund das erklären sollte. Aber Tharc würde sich von seinem Plan nicht abbringen lassen, solange die Arkoniden verrücktspielten.

Rhodans SERUN gab eine neue Nachricht auf dem Handgelenk-Display aus. Wenn du wirklich einen Glynkoniden an Bord brauchst – ich tue alles, um diesen Wahnsinn zu verhindern.

Er ließ den Arm sinken und wendete den Kopf langsam zu dem seines Wissens einzigen Glynkoniden in der Nähe, der ein Gerät besaß, mit dem man solche Nachrichten senden konnte. Toracc zog gerade seinen linken Ärmel wieder bis ins Handgelenk und sah auffällig unauffällig an Rhodan vorbei.

6.

Qualifiziertes Personal

Bijaine da Ortoba ging einige Male langsam um das Hologramm herum und prüfte es mit kritischem Blick. Dann nickte er zufrieden. Die Positronik schuf ein detailgetreues Abbild dessen, was ihre Sensoren in genau diesem Augenblick wahrnahmen: den frisch beförderten Mascanten Bijaine da Ortoba. Der Kristall, der seinen neuen Rang markierte, funkelte im Zentrum des gleichseitigen Sonnendreiecks auf seiner Brust.

Er fühlte sich gerüstet für das, was ihnen bevorstand. Wenn einst die Historienholos den heutigen Tag wiedergaben, würde er seinem Khasurn keine Schande machen. Wie würde man später nennen, was sich hier abzeichnete? Die Schlacht um Arkon? Davon hatte es in der Vergangenheit einige gegeben. Den Bruderkrieg? Unwahrscheinlich, weil die USO mit diesem Kolonialterraner sich ungebeten ins System verirrt hatte.

Aber er wollte nicht undankbar sein. Wäre nicht Monkey mit seinen dreihundertachtzig Schiffchen aufgetaucht, hätte er nie die Chance erhalten, sich zu beweisen.

Nun würde er der Welt zeigen, was für ein Mann er war. Die Zeit der Demütigungen war vorbei. Ein Lächeln umspielte seine Lippen. Er erinnerte sich der Schande, als er bereits am ersten Grad der ARK SUMMIA gescheitert war und als Versager gebrandmarkt auf seine Heimatwelt Bhraikon zurückkehren musste. An den Zorn seines Vaters, dessen Weigerung, eine Niederlage seines Khasurns zu akzeptieren. An die Erpressungen und Bestechungen, die folgten, um ihm seinen Platz im Flottenkommando zu sichern. An die heimlichen, feindseligen Blicke echter Offiziere wie ter Rey, ter Firal und ter Mirtolon.

An diesem Tag war all das egal. Er war der Mascant der Heimatflotte, an dem Tag, an dem Arkon angegriffen wurde. Er würde dem Göttlichen Imperium zeigen, wozu er berufen war.

Er schaltete das Holo ab, verließ die Kommandantenkabine und ging mit entschiedenen Schritten zur Zentrale der GOS'TANTOR.

*

»Mascant da Ortoba!«

Der Ruf klang schneidig. Der Einmondträger neben dem Zentraleschott machte seine Arbeit gut.

Da Ortoba sah sich um. Die Zentrale eines Ultraschlachtschiffs betrat er zum ersten Mal. Sie war größer als die der kleinen Schiffe, in die man ihn während seiner kurzen Zeit auf der ARK SUMMIA gelassen hatte. Verwirrend groß sogar.

Die meisten Offiziere sprangen auf und verneigten sich in seine Richtung. Einige arbeiteten weiter an ihren Pulten. Da Ortoba beobachtete die Missachtung argwöhnisch. Es konnte jedoch nicht schaden, sich am ersten Tag in seinem neuen Amt großzügig zu zeigen. Zudem war nicht völlig auszuschließen, dass ihre Arbeit keine Unterbrechung duldete. Dies war immerhin das Flaggschiff der Heimatflotte Thantur-Lok, und jemand musste ja die zwei fremden Flotten im Auge behalten.

»Macht weiter mit ...« Was taten all diese Leute eigentlich? Er hatte nur eine vage Vorstellung, wie die Arbeit in einer Raumschiffszentrale organisiert war, geschweige denn im Flottenflaggschiff. Aber das durfte er sich nicht anmerken lassen. »... mit euren Aufgaben. Ich bin sicher, ihr tut euer Bestes zum Ruhme des Göttlichen Imperiums.«

»Ja, Mascant!«, riefen die Stimmen im Chor. Alle drehten sich wieder ihren Arbeitsstationen zu.

Da Ortoba war beruhigt. Die erste Feuerprobe hatte er bestanden.

Was nun? Sein Blick fand Thek'pama ter Rey. Die alte Frau hatte ihn auf das Schiff begleiten wollen, und er hatte es zugelassen. Immerhin hatte sie bereits einmal ein gutes Urteilsvermögen bewiesen, als sie ihn zum neuen Mascanten ausgewählt hatte. Und es konnte nicht schaden, jemanden an seiner Seite zu haben, der sich ein wenig mit Soldatendingen auskannte.

Ter Rey nickte kaum merklich in Richtung eines leeren, erhöhten Platzes mit direktem Blick auf das Zentraleholo und die meisten Arbeitsstationen. Natürlich, das ergab Sinn. Da Ortoba schritt darauf zu und ließ sich nieder.

Mehrere Offiziere blickten ihn erwartungsvoll an.

»Ich vermute, der Mascant möchte zunächst den aktuellen Statusbericht hören«, sagte ter Reys Stimme hinter ihm.

Er fuhr in seinem Sitz herum und blickte sie scharf an. Maßte sie sich an, an seiner Stelle Befehle zu erteilen?

Aber der Vorschlag war gut. Natürlich wollte er wissen, wo sie gerade standen. »So ist es«, bestätigte er. »Ich will über alles Ungewöhnliche informiert werden, was im ganzen System passiert.«

Links vor ihm wechselten zwei Offiziere nervös Blicke. Sie standen an der Funk- und Ortungsstation, wenn da Ortoba die Vielzahl kleiner Holos vor ihren Gesichtern richtig deutete.

»Verzeihung, Mascant«, sagte eine von den beiden. Sie war hübsch. Er würde die Positronik später nach ihrem Namen fragen. »Wirklich alles? Wir können den Standardfilter für kommandorelevante ...«

»Habt ihr mich nicht verstanden?«, sagte er schneidend.

»Doch, Mascant. Verzeih.« Die Orterin schlug die Augen nieder.

»Dann mal los!«, sagte er fröhlich. Nachdem geklärt war, wer hier das Sagen hatte, konnte man bei guter Stimmung zusammenarbeiten.

»Atlans Flotte steht in Angriffsformation. Sie nähert sich der Kristallwelt mit einem Drittel Lichtgeschwindigkeit. Die Heimatflotte hat einen Abwehrkordon gebildet und hält ihre Position. Bei unveränderten Geschwindigkeiten kommt Atlan in vierzehn Zentitontas in Geschützreichweite.«

»Da bin ich ja gerade rechtzeitig angekommen.« Da Ortoba lächelte sie an. Sie war wirklich hübsch, doch er verbannte den Gedanken daran. Jetzt war etwas anderes wichtig. Jetzt galt es, Geschichte zu schreiben. »Was machen die Terraner?«, fragte er.

»Die USO, Mascant«, korrigierte ter Rey. »Es ist keine rein terranische ...«

»Willst du mich belehren, Thek'pama?«

Ter Rey presste die Lippen aufeinander. Da Ortoba nahm sich vor, sie genau im Auge zu behalten. Die Soldatin mochte vor langen Jahren gut gekämpft haben, aber heute wusste sich nicht mehr, wo ihr Platz in der Ordnung der Dinge war.

»Die Terraner«, meldete der zweite Offizier vom Ortungspult aus, »stehen außerhalb des Abwehrkordons nahe der Tacha-Bahn. Sie haben eine strategisch gute Position gewählt. Sie stehen außerhalb der Kernschussweite beider Flotten, jedoch nah genug, dass sie in Millitontas eingreifen können, wenn wir ihr Hilfsangebot annehmen sollten.«

Da Ortoba war fassungslos. Was bildete dieser Mann sich ein? »Die Heimatflotte Thantur-Lok ist Arkons Stolz. Wir nehmen keine Hilfe von Terranern an!«

Er bedachte ter Rey mit einem giftigen Blick. »Und auch nicht von der USO. Weiter. Was sollte ich sonst noch wissen?«

Die hübsche Offizierin sprach wieder. »Ein Wachschiff nahe der Iprasabahn meldet den Kontakt mit einem unangemeldeten Kleinschiff, das sich der Prüfungswelt nähert. Es ...«

»Was hat das mit den beiden Flotten zu tun?«, fragte da Ortoba.

»Nichts, Mascant«, sagte die Offizierin. »Du hast allerdings ausdrücklich befohlen, über alle ungewöhnlichen ...«

»Aber doch selbstverständlich nur die relevanten.« Er bemühte sich, nicht allzu gönnerhaft zu klingen. Aber es zeigte sich schon: Er würde in der Heimatflotte gründlich aufräumen müssen, wenn sogar das Flaggschiff mit inkompetenten Emporkömmlingen besetzt war, die außer einem hübschen Gesicht nichts vorweisen konnten.

»Befehlt den Schiffen, die solchen unwichtigen Aufgaben nachgehen, dass sie die Wachflotte verstärken. Sie alle sollen die Chance haben, am großartigen Sieg der Heimatflotte Thantur-Lok teilzuhaben!«

Ter Rey räusperte sich hinter ihm. Ganz langsam drehte er seinen Kommandositz und sah zu der impertinenten Thek'pama hoch. »Hast du Einwände, ter Rey?« Er betonte das ter, so wie der Thek'athor es am Morgen getan hatte. Ein hübsches, kleines Mittelchen, um dem niederen Adel ins Gedächtnis zu rufen, welche Rolle er im großen Plan der Dinge spielte – nämlich gar keine.

Osma ter Rey ignorierte seine subtile Warnung jedoch. »Mascant«, sagte sie, »ich vermute, der Konflikt lässt sich ohne Waffengewalt lösen. Atlan da Gonozal ist ein erfahrener Stratege, und er wird sich nicht auf den Kampf gegen eine solche Übermacht einlassen.«

»Natürlich wird er das nicht.« Da Ortoba schüttelte langsam den Kopf. War er hier denn nur von Idioten umgeben? »Aber wir werden kämpfen. Wir werden sie aus dem All fegen und der ganzen Galaxis beweisen, dass Arkon ein unbesiegbarer Gegner ist. Macht alles bereit für den Angriff.«

Ter Rey presste die Lippen aufeinander und nickte.

»Auflösung des Abwehrkordons, gehen auf Angriffsformation. Atlans Flotte ist in vier Millitontas in Kernschussweite.«

Da Ortoba nickte zufrieden. »Und die USO?«

Einen Moment herrschte Schweigen.

»Ich habe etwas gefragt.«

»Bitte ...« Ter Rey sah ihn völlig entgeistert an. »Bitte präzisiere deine Befehle, Mascant.«

Hier waren wirklich nur Idioten. Und diese Frau wollte einmal eine Kämpferin gewesen sein?

»Wir werden natürlich nicht nur Atlan und seine Schiffchen vernichten. Auch die USO wird für die Unverschämtheit zahlen, dass sie Arkon für hilfsbedürftig hielt.«

Er drehte seinen Sitz wieder nach vorn und betrachtete das Geschehen in der Zentrale. Es herrschte völlige Stille, alle blickten konzentriert auf ihre Arbeitsstationen. Gut so, das zeugte von Effizienz.

Die Schlacht würde bald beginnen. An diesem Tag würde der Khasurn da Ortoba in die Geschichtsholos eingehen.

7.

Die zeitliche Dimension der Glaubwürdigkeit

»Vielen Dank für deine Hilfe, Tharc.«

Der Glynkonide im Hologramm nickte, ohne zu lächeln. »Ich wünsche dir viel Erfolg. Das wäre gut für uns alle.« Tharc Sanaire seufzte. »Ich hoffe, wir sehen uns nächste Mal unter glücklicheren Umständen. Macht es gut.«

Damit beendete er die Verbindung.

Rhodan sah nach links zu Gucky und nach rechts zu Sahira. Beide saßen entspannt in ihren Pneumosesseln. Sahira schien etwas besser zu gehen. Aber sie sah immer noch blass aus, und ihre Lippen bewegten sich, ohne dass sie sprach.

Vorsichtig gab Rhodan Schub auf die Steuerdüsen und aktivierte den Antigrav. Langsam löste sich die SINEAN von der Planetenoberfläche.

Das Schiff war ein ausgesprochener Glücksfall. Es verkehrte regelmäßig zwischen Glynth und Arkon, würde dort also nicht weiter auffallen. Tharc Sanaires Techniker hatten zwar die meisten Hinweise auf die Herkunft des Schiffs entfernt. Sogar den Namen hatten sie von der Bordhülle abgeschliffen.

Aber Rhodan war sich ziemlich sicher, dass Arkons hoch entwickeltes Überwachungsnetz ein Schiff, das regelmäßig im System zu Gast war, problemlos identifizieren würde. Mit oder ohne Funkkennung, und mit oder ohne Namen auf dem Rumpf.

Wahrscheinlich fiel sogar weniger Verdacht auf Glynth, wenn sie Tharcs Manipulationen rückgängig machten. Der regelmäßige Pendler, der sich nun zu tarnen versuchte? Tharc mochte sich auf Glynth auskennen, aber in Sachen Geheimoperationen in fremden Sonnensystemen hatte Rhodan mehr Erfahrung vorzuweisen. Deutlich mehr. Sie würden also die normale Kennung wieder herstellen. Danach brauchten sie nur noch eine gute Geschichte, warum sie Iprasa anflogen, statt wie sonst Waren von Arkon III oder Passagiere von Arkon I zu holen.

»Dreieinhalb Kilometer Höhe«, sagte Gucky. »Soll ich?«

Rhodan nickte, ohne seinen Blick von den Instrumenten abzuwenden. Glynths Schiffe waren alt. Hier musste noch sehr viel manuell geregelt und kontrolliert werden, was auf der zerstörten MANCHESTER oder generell auf größeren Schiffen vollautomatisch lief.

Ein lautes Plopp zeigte an, dass der Ilt teleportiert war. Die Luft, die in das plötzliche entstandene Vakuum einströmte, verursachte das Geräusch.

Wenig später ploppte es noch einmal, dieses Mal, als die Luft schlagartig verdrängt wurde. Gucky erschien wieder, und er hielt Toracc an der Hand.

»Willkommen auf der SINEAN«, sagte der Mausbiber fröhlich. »Auf der Retter-des-Universums-Tour begrüßen wir dich heute zur Mission Kein Krieg in Thantur-Lok.«

Sie verließen die Atmosphäre und begannen ihre Beschleunigungsphase. Eine Weile lang konnte man das Schiff sich selbst überlassen. Rhodan drehte sich zu dem Neuankömmling um.

Toracc war offenkundig fassungslos. Seine Kinnlade hing herunter. Sein Kopf drehte sich immer wieder von rechts nach links und zurück, als wolle er jedes Detail der Zentrale in sich aufsaugen. Immer wieder sog sich sein Blick am Panzerplast der Kanzel fest, durch das die Sterne von Thantur-Lok lockten.

»Ernsthaft?«, fragte Gucky. »Das erste Mal, dass du auf einem Raumschiff bist?«

Toracc nickte stumm.

Und dann gleich auf historischer Mission, dachte Rhodan. Toracc kam eine kleine, aber wichtige Rolle zu, wenn sie ins Arkonsystem einflogen.

»Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal von Glynth wegkomme«, sagte der junge Mann. »Ich dachte, ich würde auf dieser Welt sterben, ohne jemals das All aus der Nähe zu sehen.«

»Wolltest du das denn?«, fragte Sahira überrascht. »So wie die Glynkoniden zu Technik stehen, hätte ich nicht gedacht ...«

Toracc schüttelte lächelnd den Kopf. »Nicht alle Glynkoniden teilen diesen Kult um die Technikablehnung. Aber wir sind nicht gerade viele. Außerdem ist es schwer, überhaupt an vernünftige Technik heranzukommen. Wer sich wirklich damit auseinandersetzen will, muss unsere Welt verlassen.«

Er lachte leise. »Es gibt einen Witz bei uns mit langer Tradition: Wer Glynth verlassen will, soll ruhig gehen. Davon haben alle etwas: Es steigert die durchschnittliche Intelligenz auf Glynth und draußen im Universum.«

»Ganz schön eingebildet, junger Mann.« Gucky stemmte die Hände in die Seiten und ließ seinen Biberschwanz auf den Kabinenboden klatschen. »Erstens sind solche Angebereien mein Fachgebiet, und zweitens muss man dafür mindestens drei offizielle Heldentaten vollbracht haben.«

»Sei nicht so streng mit unserem Gast«, sagte Rhodan. »Eine Heldentat hat er außerdem schon abgehakt, als er uns vor Mutcu retten wollte.«

»Das war doch gar nicht notwendig.« Toracc blickte zu Boden. »Das hättet ihr doch auch so geschafft.«

»Aber das wusstest du nicht vorher«, sagte Sahira. »Du bist für Unschuldige aufgestanden, als andere aus Angst und wegen Gerüchten einen Mord begehen wollten.«

Jetzt wurde Toracc puterrot. »Ich sehe mich nicht als Helden«, sagte er nach einem Augenblick leise. »Nach Glynths Maßstäben bin ich ein Vollidiot, weil ich mit euch aufbreche. Aber dafür sehe ich endlich die Sterne ...«

Die Stimme des Jungen verlor sich, als er erneut aus der Kanzel blickte. Sein Gesicht spiegelte die Faszination des Augenblicks wider.

Rhodan musste lächeln. So hatte er ebenfalls als Kind vor langer, langer Zeit in den Nachthimmel hinaufgeblickt. Auch Sahira und Gucky wirkten amüsiert. Diese Begeisterung hatte es wohl zu allen in Zeiten und in allen Völkern gegeben. Es war immer aufs Neue schön, jemanden zu sehen, dem dieser innige Wunsch zum ersten Mal erfüllt wurde.

Er ließ den Zauber noch einen Augenblick wirken. Dann wurde er wieder ernst. »Leider sind wohl noch ein paar Heldentaten nötig, bevor wir diese seltsame Verschwörung vollständig aufgedeckt und beseitigt haben. Und Toracc kann gleich die nächste vollbringen. Er muss uns im Arkonsystem durch die Sicherheitsvorkehrungen bringen.« Er deutete auf einen kleinen Besprechungstisch an der Kabinenrückwand. »Bis wir Sprunggeschwindigkeit haben, erfinden wir eine Geschichte.«

*

Die SINEAN materialisierte am Rand des Arkonsystem. Als Rhodan die Tastungsergebnisse sah, traute er seinen Augen kaum. Drei Flotten schienen sich gegenseitig zu belauern. Zum einen selbstverständlich die Heimatflotte, die hier ihren festen Standort hatte. Auch mit Atlans fünftausend Einheiten hatte er fest gerechnet.

Die dreihundertachtzig Schiffe der USO waren jedoch eine Überraschung. Was machte Monkey hier? Und warum hatte Ronald Tekener ihm nicht gesagt, dass der Lordadmiral der USO einen solchen Vorstoß plante?

Weil er es selbst nicht wusste, dachte Rhodan. Monkey zieht bei Geheimaktionen nicht einmal seinen Stellvertreter ins Vertrauen.

Er versuchte herauszufinden, wie die Situation sich gerade darstellte. Doch die Positronik der SINEAN war nicht auf die Auswertung des Funkverkehrs einer ganzen Flotte ausgerichtet, ganz zu schweigen davon, dass die arkonidischen Flottenkodes unbekannt waren. Also blieb nur die Analyse der Schiffsbewegungen.

»Das ergibt keinen Sinn«, murmelte Rhodan.

Seine drei Begleiter traten zu ihm. »Was denn?«, fragte Toracc. Er blieb ein wenig näher bei Sahira stehen, als der Anstand gebot.

Rhodan grinste kurz. Er verstand den jungen Glynkoniden ja. Das erste große Abenteuer; die erste Heldentat vollbracht; Lob von einer attraktiven Frau, die nur etwas jünger als er selbst wirkte ... Er würde ihn bald in Kenntnis setzen müssen, dass Sahira mehr als zweihundert Jahre alt war. Vielleicht konnte der junge Abenteurer sich so eine Blamage ersparen.

Aber dafür war später Zeit. Erst galt es, ein Rätsel zu lösen.

»Ich werde nicht schlau aus den Manövern der Heimatflotte. Es sieht so aus, als gingen alle verfügbaren Einheiten auf Angriffskurs. Diese Truppenstärke ist aber völlig übertrieben, für ein Gefecht gegen Atlans Schiffe würde ein Bruchteil davon reichen.« Rhodan schob Holos hin und her und markierte einige Bereiche. »Außerdem wird dadurch hier, hier und hier die Verteidigungslinie völlig entblößt. Wenn Atlan ein zweites Kontingent ins System bringen kann, dann kann er völlig ungehindert bis zu ...«

»Darf ich dich unterbrechen, Großer?«

»Schieß los.«

Gucky deutete auf das Holo. »Das ist alles sehr faszinierend, aber nicht unser Problem. Wir wollen einfach nur nach Iprasa, das Portal und dann diesen seltsamen Wandelstern erreichen. Und Iprasa steht, wie du gerade selbst gezeigt hast, in einem so gut wie ungedeckten Sektor. Wollen wir die Chance nicht nutzen und vorstoßen, bevor da wieder ganz viele Schiffe rumschwirren?«

Rhodan überlegte kurz, dann nickte er. »Du hast recht. Über Sinn und Unsinn der Manöver hier zerbrechen wir uns unterwegs den Kopf.«

Er aktivierte den Autopiloten, der das Schiff zunächst auf Tangentialkurs Richtung Arkon III brachte. Die Flugbahn entsprach dabei exakt der üblichen Route der SINEAN, die Rhodan aus den nur oberflächlich gelöschten Speichern rekonstruiert hatte. Mochten die Glynkoniden in ihrer Technikverachtung auf Arkoniden und Terraner herabblicken – wenn es darum ging, wichtige Daten schnell und zuverlässig zu löschen, wäre ein bisschen mehr Erfahrung im Umgang mit Positroniken ganz hilfreich gewesen. Rhodan hatte Schiffskennung und das positronische Logbuch rekonstruiert und wusste daher, das die SINEAN regelmäßig Passagiere von Arkon I oder aber Tharc Sanaire Strahlwaffen von Arkon III abholte.

In der Nähe der Kriegswelt würden sie abdrehen und Kurs auf Iprasa nehmen. Der sechste Planet des Arkonsystems stand gerade in Opposition zu Atlans ARK-SUMMIA-Flotte, auf der anderen Seite der Sonne. Mehr Distanz war nicht möglich, und das war Rhodan auch sehr recht. Es stützte ihre geplante Geschichte: dass Arkon III mitten in einer systemweiten Krise keine Warenlieferung ausgeben würde und dass man sie bis auf Weiteres fortschickte. Ein Kurs, der von der Kampfzone wegführte, stützte ihre Glaubwürdigkeit dabei enorm.

Wenn sie überhaupt nach ihren Absichten befragt würden, gab es zudem einen guten Grund für den Anflug auf Iprasa: Die SINEAN war ohnehin zur Wartung fällig – diese hätte auf Arkon III stattfinden sollen. Und nun würden sie zu diesem Zweck eben auf dem nächsten verfügbaren Raumhafen landen.

So weit, so einfach.

Der ganze Plan funktionierte wunderbar, bis das Holo eines Zweimondträgers in schlampiger Uniform erschien.

*

Rhodan, Gucky und Sahira hielten sich aus dem Erfassungsbereich der Holooptik heraus. Nun lag es an Toracc, Fragen zu beantworten und das Misstrauen der Arkoniden zu zerstreuen.

Ihr Gesprächspartner schien allerdings gar keine Fragen zu stellen, sondern erzählte anscheinend lieber selbst etwas. »Ich bin Verc'athor Gural vom Leichten Kreuzer YILLD.«

Der Mann war zweifellos arkonidischer Abstammung, aber sein Haar etwas dunkler, das Rot seiner Augen etwas heller, als es dem Schönheitsideal entsprach. Wahrscheinlich stammte er von einer der vielen Kolonialwelten. »Während sich gerade die Schlacht aller Schlachten zusammenbraut, geht unser Schiff der edlen und wichtigen Aufgabe nach, den Schiffsverkehr nach Iprasa mit der Flugplan-Datenbank abzugleichen.«

Rhodan glaubte, sich verhört zu haben. Ein arkonidischer Offizier, der sich triefend ironisch über seine Befehle lustig machte?

»Diese Form der Nachverfolgung betreiben wir seit anderthalb Jahren. Allerdings war es bisher nur eine Verfolgung im übertragenen Sinne.« Der Zweimondträger gestikulierte gelangweilt beim Sprechen.

War er überhaupt ...? Rhodan beugte sich vor, um sein Rangabzeichen genauer zu erkennen. Doch, er war ein Zweimondträger. Nur war einer der beiden Monde auf seiner Brust schlampig angenäht und hing halb herunter.

»Wenn ihr allerdings keine befriedigende Antwort auf unsere Fragen gebt, verfolgen wir euch tatsächlich und durchsuchen euer Schiff. Was für uns eine durchaus erheiternde Abwechslung von diesem ziemlich eintönigen Dienst wäre. Also bitte tut mir den Gefallen. In anderthalb Jahren seid ihr das erste Schiff, dessen Flug nach Iprasa nicht angekündigt war. Was führt euch her? Habt ihr etwas an Bord, wovon ich wissen sollte? Waffen? Drogen? Kriegsverbrecher?«

Der Mann zupfte gedankenverloren an dem halb abgelösten Mond auf seiner Brust. »Außerdem treibt mich noch etwas um, bei dem mir hier an Bord niemand weiterhelfen kann oder will: Glaubt ihr, die Ähnlichkeiten zwischen Dagor, terranischem Zen und akonischem Flem-Mistra gehen auf eine gemeinsame Wurzel im Lemurischen zurück? Oder handelt es sich eher um eine Parallelentwicklung, die als Beleg dafür herangezogen werden kann, dass unterschiedliche Kulturen auf universelle Ideen zugreifen, sie jedoch nur unvollkommen erkennen und interpretieren können?«

Toracc stand der Mund offen.

Rhodan biss sich auf die Lippe. Er hatte den jungen Mann auf ein normales Gespräch bei einer Routinekontrolle vorbereitet, nicht auf den Dialog mit einem Exzentriker.

»Ich ... Wir ... Ich ...« Toracc blickte Hilfe suchend zur Seite.

Rhodan schüttelte energisch den Kopf.

Toracc blickte wieder ins Holo. »Ich fliege nach Iprasa, um mein Schiff warten zu lassen. Die SINEAN ist als Frachter für den regelmäßigen Verkehr im Arkonsystem zugelassen. Ich bitte um Genehmigung zum Landeanflug.«

»Das klingt jetzt ein bisschen auswendig gelernt«, sagte Verc'athor Gural tadelnd. »Mein Erster Offizier klingt immer so, wenn er mir Dienstvergehen vorhält. Du wirst verstehen, dass ich einen solchen Tonfall nicht akzeptieren kann. Zumal ich es ausgesprochen verdächtig finde, dass ein Händler einen solchen eher militärischen Ton anschlägt.«

»Ich war beim Militär!«, behauptete Toracc.

Rhodan fasste sich an die Stirn.

»Soso«, sagte Gural. »Das eröffnet eine interessante Frage über das Verhältnis von Zeit und Glaubwürdigkeit. Würden wir beide genau dasselbe Gespräch mit denselben Worten führen, aber zwanzig Jahre in der Zukunft, würde ich dir unbesehen glauben. Hier und heute jedoch sehe ich einen jungen Burschen, der vielleicht beim Militär sein könnte, aber ganz sicher nicht beim Militär gewesen ist. Was dich in meinem Augen zu einem Lügner macht. Aber gegebenenfalls kannst du dich durch die Beantwortung einer militärischen Frage rehabilitieren.«

Rhodan behielt das Ortungsholo im Auge, während der arkonidische Kreuzerkommandant quatschte. Die YILLD hatte ihre Waffensysteme aktiviert und näherte sich. Ihre Lage wurde allmählich gefährlich. Er betete, dass Toracc die nächste Frage richtig beantworten würde.

»Stell dir vor, es findet eine Invasion statt. Die verteidigende Flotte verteidigt aber nicht. Die Angreifer können einfach bis ans Ziel durchfliegen, das Führungspersonal durchtauschen, und für die Bevölkerung ändert sich dadurch überhaupt nichts.« Gural klang schwärmerisch. »Ist das dann eine Invasion? Und wenn wir sagen Nein, heißt das, dass die sich verteidigende Partei eigentlich schuld am Krieg ist, den es ja ohne ihr Zutun gar nicht gäbe?«

»Ich ... Wir ... Woher soll ich das wissen?«, rief Toracc.

»Wohl wahr, wohl wahr. Eine schwierige Frage. Es hätte ja sein können, dass du schon einmal darüber nachgedacht hast.« Gural legte eine Zeigefingerspitze an die Schläfe. »Genauso, wie ich darüber nachdenke, dass du bereits zum zweiten Mal wir gesagt hast, obwohl ich nur eine Person sehe. Aber damit du dir keine Vorwürfe machst: Ich war schon vor diesem Anfängerfehler wild entschlossen, dein Schiff durchsuchen zu lassen. Was tut man nicht gegen die Langeweile.«

Der Zweimondträger schaltete die Übertragung ab. Die YILLD sendete eine automatische Botschaft an die SINEAN: Das Manövrieren sei einzustellen, der Kreuzer würde längsseits gehen und einen Suchtrupp an Bord bringen. Widerstand sei nicht ratsam und würde mit dem Tode bestraft.

»Es tut mir leid«, jammerte Toracc.

»Nicht deine Schuld, Junge«, sagte Rhodan. »Wir konnten nicht wissen, dass wir auf einen Verrückten treffen. Gucky, kannst du uns von hier nach Iprasa bringen?«

»Ein paar Sprünge werde ich brauchen«, sagte der Ilt. »Macht die SERUNS dicht!«

»In Ordnung«, sagte Rhodan. »Wir sprengen das Schiff, damit sich die Herkunft von Glynth nicht belegen lässt.«

»Ts«, machte Gucky. »Erst Mondras MANCHESTER, dann Tharcs SINEAN. Schiffswracks pflastern seinen Weg.«

Rhodan ignorierte den Ilt und zog den Anzug über, den er nach ihrem Aufenthalt auf der Wüstenwelt erst vor wenigen Stunden abgelegt hatte. Dann half er Toracc. Für den Glynkoniden fand sich nur ein altmodischer Raumanzug. Der Mann wusste nicht einmal, wie man ihn anlegte. Sahira und Gucky waren bereits fertig, als er immer noch mit dem Rückentornister kämpfte.

»Schneller!«, zischte Rhodan. »Die YILLD muss jeden Moment ...«

Da leuchtete das Holo wieder auf. Rhodan stand mitten im Erfassungsbereich. Verdammt, dachte Rhodan. Toracc musste vergessen haben, den Kanal wieder zu schließen.

»Sieh an«, sagte der arkonidische Kommandant. »Ich nehme an, du bist das Wir zum Ich?«

Rhodan nickte stumm. Hatte der Arkonide ihn erkannt?

»Ich habe eine erfreuliche Nachricht.« Gural legte die Stirn in Falten. »Erfreulich für euch. Nicht so sehr für uns. Wir haben eure Anwesenheit an das Flottenkommando gemeldet. So etwas muss ich leider tun, damit mein Erster Offizier mir keine Vorträge hält. Das Flottenkommando in seiner millionenblauäugigen Verschwommenheit hat uns daraufhin die Order erteilt, wir hätten uns an vorderster Front einzufinden, wo Atlan uns zerstören kann.«

»Was geschieht mit uns?«, fragte Rhodan. Er hatte den irrationalen Impuls, die Stimme zu verstellen, damit sie später nicht identifiziert werden konnte. Als würde irgendeine Positronik sich davon täuschen lassen.

»Mir wurden keine Anweisungen diesbezüglich erteilt. Genieß diese Ironie des Schicksals: Seit anderthalb Jahren warten wir hier auf ein verdächtiges Schiff. Jetzt ist eines da, und niemanden interessiert es. Stattdessen werden wir in ein Gefecht geschickt, das auch hunderttausend andere Schiffe führen könnten, die dafür besser ausgerüstet und sogar näher am Ort des Geschehens sind.«

Wir haben immer noch eine Chance, schoss es Rhodan durch den Kopf. Er hat mich nicht erkannt, sonst hätte er andere Befehle erhalten! Wir müssen nur unsere Karten richtig spielen ...

Gural sah zur Seite, dann blickte er Rhodan wieder an. »Ärgerlicherweise hat mein Erster Offizier gerade einen stehenden Befehl entdeckt, wie in solchen Situationen zu verfahren ist. Ich habe soeben eine Haftmine ausgeschleust, die sich ... Moment ... Jetzt!« Er klatschte einmal in die Hände. »... mit eurem Schiff verbindet. Wartet hier auf uns, bis wir zurück sind. Wenn ihr euch vorher bewegt, werdet ihr gesprengt.«

Rhodan sah hinüber zu Gucky. Der Ilt grinste breit. Teleporter gegen Haftmine eins zu null, sollte das wohl heißen. Wenn der glaubt, er kann uns hier festsetzen ...

»Und wenn ihr zerstört werdet?«, fragte Rhodan.

»Dann sitzt ihr da bis zu eurem Tod«, sagte der Arkonide fröhlich. »Außer ihr seid unsterblich, dann sitzt ihr da bis ans Ende aller Zeiten. Falls euch nichts einfällt, wie man den ganzen Irrsinn hier aufhält.«

So viel zu: »Er hat mich nicht erkannt«, dachte Rhodan.

Gural sprach fröhlich weiter. »Aber wieso solltet ihr unsterblich sein. Ihr seid ja nur Schmuggler, die wissen, dass man auf Iprasa einzig und allein südlich vom Kosh'kran-Gebirge unbemerkt auftauchen kann. Alle anderen Orte werden im Krisenfall flächendeckend überwacht.«

Rhodan nickte. Der Hinweis war angekommen.

Auf einmal wirkte Gural bekümmert. »Bitte beeilt euch ein bisschen mit dem Festsitzen. Wir fliegen jetzt sterben.« Er beendete die Verbindung.

Rhodan sah seine Begleiter an. »Das war mit Sicherheit eines der seltsameren Gespräche meiner langen Laufbahn. Aber warum ist er so sicher, dass sie bei dieser Schlacht sterben werden?«

Er aktivierte wieder das Holo, das die Flottenpositionen im System anzeigte.

Er brauchte einen Augenblick, um zu verstehen, was während ihres Gesprächs geschehen war. Dann verstand er, warum Zweimondträger Gural sich fürchtete.

8.

Historischer Augenblick

»Meine Nächsten haben die Hand zum Meuchelmord erhoben, und in der Fremde muss ich Hilfe suchen, um meinen Thron zu wahren. Heute kehre ich zurück in den Kristallpalast – und jedes Schiff der Heimatflotte, das mir diesen Weg zu verwehren sucht, wird vernichtet.«

Monkey sah sich die Ansprache des vermeintlichen Bostich zum zehnten Mal an. Was bezweckte der Absender damit?

»Die Namen der Kommandanten werden der Verdammnis anheimfallen, ihre Khasurne entehrt.«

Die USO brauchte keine Spezialisten, um die Holonachricht als Fälschung zu entlarven. Monkey wusste, dass der arkonidische Imperator im künstlichen Koma lag, unter Aufsicht von Monkeys Stellvertreter. Solange würde er bestimmt keine Nachrichten an irgendwelche Flotten senden. Die Arkoniden hatten davon zwar keine Ahnung, aber sie waren nicht auf den Kopf gefallen. Ihr Geheimdienst würde die Täuschung in wenigen Minuten durchschauen.

»Stellt euch dem Imperator des Göttlichen Imperiums nicht in den Weg, wenn er nimmt, was ihm zusteht.«

Was war der Sinn dahinter? Sollte die Nachricht nur Verwirrung stiften? In Bezug auf Monkey war das auf jeden Fall gelungen.

»Die Arkoniden greifen an, Sir!« Die Stimme von Oberst Skerro. »Feindkontakt in drei Minuten!«

Monkey schaltete seine implantierten Augenkameras von Wiederholung auf Liveübertragung und orientierte sich. Die Statusholos in der Zentrale der TRAJAN zeigten die komplexen Flottenbewegungen im Arkonsystem. Etwa dreißigtausend Schiffe hatten sich aus der Abwehrformation der Heimatflotte gelöst und flogen auf die dreihundertachtzig USO-Schiffe zu. Fast alle gehörten zu den hundertachtzigtausend Roboteinheiten der Flotte. Weniger als tausend Angreifer waren tatsächlich bemannt.

»Also doch ...«, murmelte Monkey.

»Lordadmiral?«

Monkey drehte den Kopf zu Skerro. Der Oberst sollte die TRAJAN fliegen und nicht mehr als das. Bisher hatte es keinen Grund gegeben, ihn in die tieferen Geheimnisse dessen einzuweihen, was im Arkonsystem und ihrem ganzen Imperium vorging. Das hatte sich gerade geändert.

»Wir haben dieses Szenario für möglich, aber unwahrscheinlich gehalten«, informierte ihn Monkey. »Seit einigen Tagen arbeiten zahlreiche Arkoniden mit aktiviertem Logiksektor aktiv auf die Destabilisierung des Imperiums hin. Da im Flottenkommando viele Arkoniden mit Extrasinn dienen, bestand die Möglichkeit, dass dieser eigenartige Putsch auch dort Unterstützer hatte. Aber bislang hat die Heimatflotte sich ruhig verhalten. Deshalb sind wir überhaupt hier: um herauszufinden, wo die Flotte steht. Wenn sie die Angreifer ignorieren, uns aber bedroht ...«

Skerro unterbrach ihn. »Ich verstehe den Plan, Sir. Aber wenn die Heimatflotte die Aufrührer unterstützt, warum greift sie dann neben uns auch Atlans Flotte an?«

»Was?« Diese Nachricht verblüffte Monkey. Seine Augenimplantate vergrößerten die entsprechenden Abschnitte aus dem Statusholo. Skerro hatte recht. Die verbleibenden zweihundertsiebzigtausend Schiffe nahmen langsam Kurs auf Atlans fünftausend Einheiten.

Dieses Szenario hatten die Spezialisten der USO nicht prognostiziert. Ein beeinflusster Mascant würde auf Atlans Seite eingreifen. Ein nicht beeinflusster hätte die USO zwar nicht gerade willkommen geheißen, aber er hätte sie zumindest toleriert, da sie ja offiziell in guter Absicht kam. Außerdem fing niemand, der seine fünf – oder bei ARK-SUMMIA-Absolventen sechs – Sinne beieinanderhatte, eine Schlacht mit zwei Flotten gleichzeitig an.

»Funk, rufen Sie den Mascanten der Heimatflotte. Irgendetwas stimmt hier nicht.«

Es dauerte einen Moment, dann stand die Verbindung. Aber der Arkonide, der im Hologramm erschien, war nicht Mascant da Orcast. Dieser Mann war deutlich jünger und Monkey völlig unbekannt.

»Irgendwelche letzten Worte, Terraner?«, schleuderte der Arkonide ihm theatralisch entgegen.

»Ich bin Oxtorner«, korrigierte Monkey. »Mit wem habe ich das Vergnügen?«

»Du bist ein Büttel der Terraner!«, rief der Arkonide. »Ich werde euch aus dem Herzen des Imperiums fegen!«

»Die USO gehört nicht zur Liga Freier Terraner, sondern zum Galaktikum. Und dessen Vorsitzender ist dein Imperator.«

Monkey sah keinen Grund, unsachlich zu werden. Bis die Arkoniden in Schussweite kamen, blieben noch zwei Minuten. Solange konnte er noch Informationen sammeln, bevor es angesichts der feindlichen Übermacht Zeit für einen geordneten Rückzug wurde. »Ich wiederhole meine Frage: Wer bist du? Und wo ist Mascant da Orcast?«

»Da Orcast ist ein Verräter am Imperium! Nach seiner Entlarvung wurde die Flotte einem würdigen Khasurn unterstellt!«

Der Mann redete sich in Rage. Monkey bemerkte es mit Verwunderung. Normalerweise waren Arkons Mascanten abgebrühte Strategen.

Inzwischen hatten die Spezialisten den Mann identifiziert und die vorliegenden Informationen aus der Positronik abgerufen. Bijaine da Ortoba, blendeten Monkeys Implantate ein. Mitglied des Flottenkommandos im Rang eines Thek'pama. Kein Extrasinn. Ohne Militärlaufbahn direkt im Führungsstab eingesetzt. Verantwortlich für unbedeutende logistische Aufgaben.

Monkey begriff. Der Mann vor ihm war einer dieser reichen Schwachköpfe, die immer wieder in Arkons höchsten Entscheidungsebenen auftauchten. Ein Problem, das aus der feudalen Organisation der arkonidischen Gesellschaft folgte und das Bostich bislang nicht in den Griff bekommen hatte.

Eines dieser Exemplare war also im Zuge der Unruhen zum Mascanten geworden und hatte als erste Amtshandlung einen Zweifrontenkrieg befohlen.

Noch neunzig Sekunden bis zum Rückzug. Monkey ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Wir sind hier, um dem Göttlichen Imperium unsere Hilfe und Unterstützung anzubieten. Es erstaunt mich, dass du darin einen Angriffsgrund siehst.«

»Deine pure Anwesenheit ist eine Beleidigung für das Göttliche Imperium!«, schrie der Mascant. »Wir werden euch aus dem All fegen ... Was ist denn?«

Der Mascant drehte sich mitten in seiner Tirade zur Seite. Dann brach die Verbindung plötzlich ab.

»Interessant«, sagte Monkey. »Was ist da wohl gerade passiert?«

»Da Ortobas Schiff steht jetzt in verschlüsseltem Funkkontakt zu Atlans GOS'MIRTAN.«

»Da wäre ich gern Mäuschen«, sagte Monkey.

Einige Besatzungsmitglieder kicherten. Auf einer abstrakten Ebene verstand Monkey, dass man die Vorstellung eines fast zwei Meter großen Mannes mit 1,20 Metern Schulterbreite als Mäuschen wohl als amüsant empfinden konnte. Er selbst hatte keinen Sinn für solche Albernheiten.

»Nach Abklingen der Heiterkeit beginnen wir das Fluchtmanöver«, ordnete er an. »Was macht der Funkspruch?«

Statt zu antworten, blendete der Funker Atlan und da Ortoba ein. »... schreiben wir heute Geschichte! Wir werden euch auf dem All fegen!«, brüllte der Mascant den unsterblichen Arkoniden gerade an. Es schien sich um eine seiner Lieblingsredewendungen zu handeln.

»Mascant da Ortoba ...« Um Atlans Augen zeigten sich kleine Lachfältchen. Aus irgendeinem Grund amüsierte sich der Arkonide ganz köstlich.

Monkey beobachtete ihn fasziniert. Atlan stand unzweifelhaft unter fremder Kontrolle – aber wenn nicht Perry Rhodan selbst diese Botschaft übermittelt hätte, Monkey hätte es nicht geglaubt.

»Ich kenne deinen Khasurn«, fuhr der Arkonide fort, »seit der unfähigste und korrupteste Imperator unserer Geschichte ihn vor dreizehntausend Jahren wieder hoffähig gemacht hat. Und seitdem hat sich noch jeder da Ortoba, dem ich begegnet bin, früher oder später als unfähiger Schmarotzer erwiesen.« Atlan lächelte. »Ich danke dir, dass du dich für früher entschieden hast. Dann wissen wir, woran wir sind. Das spart uns eine Menge Zeit.«

»Angriff!«, brüllte der Mascant. »Fegt sie aus dem All!« Tränen der Erregung liefen über seine Wangen.

»Ich denke nicht, dass das geschehen wird.« Atlan lächelte immer noch. »Aber in einem hast du recht: Heute wird dein Khasurn in die Geschichte eingehen. An Bijaine da Ortoba wird man sich erinnern – als den Mascanten, der die Heimatflotte verlor.«

Atlan beendete die Verbindung.

»Taktische Lage«, sagte Monkey knapp.

Die Ortung antwortete. »Heimatflotte greift Atlans Flotte mit zweihundertsiebzigtausend Einheiten an. Dreißigtausend Einheiten verfolgen nach wie vor uns. Sie ... Moment.«

Monkey drehte sich dem Orter zu. »Was ist los?«

»Das, was die Heimatflotte macht, ist keine Angriffsformation. Das ist irgendetwas anderes ... Und unsere Verfolger drehen ab ...«

»Aber nicht alle«, stellte Monkey fest. Rund tausend Einheiten blieben ihnen auf der Spur, der Rest strebte auf Atlans Flotte zu.

»Nur die Roboteinheiten ändern den Kurs!«, rief der Orter aufgeregt. »Die automatisch gesteuerten Einheiten fliegen Richtung Atlan! Die bemannten verfolgen uns weiter.«

Monkey spürte ein Kribbeln zwischen den Schulterblättern. Er hatte eine unangenehme Vorahnung. »Analysieren Sie die Manöver im anderen Kontingent der Heimatflotte.«

»Starker Anstieg des Funkverkehrs. Taktisches Muster nicht erkennbar. Es wirkt, als blockierte ein Teil der Flotte den anderen Teil, der Atlan angreifen will. Sie bilden eine Verteidigungsschale und nähern sich dabei langsam den fünftausend Schiffen.«

Monkey sah seine Ahnung bestätigt. »Das sind die Robotschiffe. Atlan hat von Bostich die Kodes für die Robotflotte bekommen. Sie kämpfen jetzt auf seiner Seite.«

Das änderte das Kräfteverhältnis im Arkonsystem massiv. Nur die USO-Flotte blieb unbetroffen. Sie bestand nach wie vor aus achtzig Schlachtkreuzern und dreihundert Beibooten.

Die Heimatflotte Thantur-Lok mit ihrem überforderten und völlig unerfahrenen Mascanten hatte nur noch 120.000 Kampfeinheiten.

Die Angreiferflotte dagegen wurde vom erfahrensten Strategen der Milchstraße kommandiert. Und er gebot nun über 185.000 Schiffe.

9.

Illegale Bohrungen

Sie materialisierten in einer Wüste – wieder einmal. Dieses Mal prägten nicht Sand und Staub die Landschaft, sondern nackte, ausgedörrte Erde und Geröll. Hügel aus nacktem Fels erhoben sich alle paar Hundert Meter. Richtung Norden wurden sie höher und häufiger, bis sie zu den eisbedeckten Gipfeln des Kosh'kran-Gebirges zusammenwuchsen.

Rhodan ließ Guckys Hand los. Der Mausbiber verschwand.

Mit einem kaum hörbaren Surren fuhr der SERUN-Helm in Rhodans Kragen. Die eisige Luft schlug ihm ins Gesicht. Nach den Teleportersprüngen durch den leeren Raum im Arkonsystem empfand er die Kälte als belebend.

Gucky tauchte kurz darauf erneut mit Sahira und Toracc auf. Fünf Etappen hatten sie auf diese Weise hinter sich gebracht, um von der SINEAN nach Iprasa zu gelangen. Der Ilt musste rechtschaffen erschöpft sein.

Sahira ging es nicht gut, das sah Rhodan sofort. Kaum war sie erschienen, sank sie auf die Knie und presste ihre Handballen gegen den Helm. Die Positronik reagierte und ließ die Kugel im Kragen des SERUNS verschwinden. Sahira begann mit schmerzverzerrtem Gesicht ihre Schläfen zu massieren.

Toracc ging neben ihr in die Knie. »Was ist? Was hast du?«

Gucky sah zu Perry hoch. »Das sind die Fünf-D-Impulse. Sie sind hier so stark, dass ich sie auch ...«

Sein SERUN baute den Schutzschirm auf. Vier Paralysestrahlen trafen den Ilt. Unter dem konzentrierten Angriff brach der Schirm zusammen. Gucky wurde getroffen und fiel auf der Stelle um.

Rhodan ließ sich fallen und suchte Deckung. Kein Felsbrocken war nah genug, um ihn vor den unbekannten Schützen zu verbergen. Sie wissen, wer wir sind. Sie haben den gefährlichsten Gegner als Erstes ausgeschaltet.

Die vier Strahlen trafen ihn, durchschlugen seinen Schirm. Seine Muskeln erschlafften. Der automatisch aktivierte Antigrav konnte ihn nicht mehr bremsen. Sein Kopf fiel nach vorn und schlug hart auf das Lavagestein.

*

Rhodan erwachte mit bohrenden Kopfschmerzen. Er versuchte, den Kopf zu bewegen, und verzichtete sofort wieder darauf. Es fühlte sich an, als schlüge jemand von rechts und links Steine gegen die Schläfen.

Sie haben die SERUNS desaktiviert, dachte er. Sonst hätte mir die Medoeinheit ein Schmerzmittel gegeben.

Das sagte ihm etwas über die Angreifer. Es war nicht ganz einfach, eine terranische SERUN-Positronik ohne Zustimmung des Anzugträgers auszuschalten. Schließlich wollte man nicht, dass in einer Gefechtssituation der Gegner auf einmal alle Schutzschirme ausknipsen konnte. Dass es ihren Angreifern trotzdem gelungen war, ließ darauf schließen, dass sie gut ausgebildet waren – deutlich besser jedenfalls als einfache Wachleute oder Raumsoldaten, die man mit Paralysatoren auf Feindesjagd schickte.

»Komm rüber, Homnir! Rhodan ist wach!«, sagte eine unbekannte, befehlsgewohnte Stimme.

Der Terraner biss auf die Zähne und drehte den Kopf. Links von ihm saß der Sprecher auf einem Stein: ein junger Arkonide mit einem Kombistrahler. Rhodan erkannte die Uniform.

Ein Paragetha-Kadett! Als Rangabzeichen trug der Mann zwei Meteore auf der Brust. Er gehört zur Elite auf der Akademie. Die ersten zwei Auswahlprüfungen hat er schon durchgestanden.

Rhodan hörte Schritte und drehte unter Schmerzen den Kopf. Ein weiterer Kadett kam zu ihnen. Er war noch ein paar Meter entfernt. Anscheinend hatte er gerade mit Toracc gesprochen, der dort auf dem Boden hockte.

»Perry Rhodan«, sagte der Mann auf dem Stein. »Ich habe die Nachricht für eine Fälschung gehalten. So kann man sich irren.«

»Die Nachricht?«, fragte Rhodan mühsam. »Atlans Eroberungsankündigung?«

Der Arkonide nickte.

»Ist tatsächlich eine Fälschung.« Rhodan hob langsam und vorsichtig die Hände und befühlte die Schwellung an der Stelle, wo er aufgeschlagen war. »Ich bin hier, um herauszufinden, wer dahintersteckt.«

Der Neuankömmling – Homnir – betrachtete Rhodan skeptisch. Der Kadett mit dem Anführer-Habitus lachte. »Eine bessere Geschichte hast du nicht auf Lager?«

Rhodan ignorierte die Frage. »Was ist mit meinem Team?«

»Wir haben den Ilt betäubt. Die Frau scheint krank zu sein. Wir haben dem Glynkoniden erlaubt, sich um sie zu kümmern.«

Knapp, präzise, verständlich. Die Paragetha-Schüler waren so gut gedrillt, dass sie sogar einem vermeintlichen Feind gegenüber eine ordentliche Meldung abgaben.

»Woher wusstet ihr, dass wir kommen?«

»Wussten wir nicht. Wir behalten nur das Gelände im Auge und überprüfen verdächtige Bewegungen.«

Im Kosh'kran-Gebirge gäbe es keine Überwachung, hatte dieser Zweimondträger gesagt. Dort könne man unbemerkt auftauchen. Rhodan hatte ihm geglaubt. Er war direkt in die Falle getappt.

Oder?

Verdächtige Bewegungen überprüfen klang nicht so, als hätten die Kadetten den konkreten Auftrag gehabt, sie zu schnappen. Vielleicht waren sie nur zur falschen Zeit am falschen Ort aufgetaucht.

»Kann ich etwas gegen die Schmerzen bekommen?«, fragte er. Er nahm normalerweise keine Betäubungsmittel im Einsatz, weil sie der Konzentrationsfähigkeit schadeten. Im Vergleich zu den Kopfschmerzen schienen sie jedoch als das kleinere Übel.

Der Kadett rang mit sich, dann nickte er. Der andere, der während der Bewusstlosigkeit auf Rhodan aufgepasst hatte, kramte in einer Ausrüstungstasche. Dann näherte er sich Rhodan respektvoll und injizierte ihm ein Mittel in den Hals. Sofort ließen die bohrenden Schmerzen nach.

Rhodan schob sich in sitzende Haltung hoch und lehnte den Rücken gegen einen Felsen. Jetzt konnte er Toracc sehen. Der Glynkonide wischte Sahira gerade Schweiß von der Stirn. Gucky lag regungslos neben den beiden. Ein dritter Kadett hielt seinen Strahler auf die Gruppe gerichtet.

Die Kadetten hatten ihr kleines Lager am Fuß eines erloschenen Vulkans aufgeschlagen. Die gestapelten Ausrüstungsgegenstände ließen vermuten, dass ihre Gruppe aus insgesamt vier Mitgliedern bestand. Der Standort war gut ausgewählt: den Berg im Rücken, zwei hohe Ausläufer rechts und links. Ihr Standort war außer von oben nur von einer Seite aus einseh- und angreifbar.

»Ich bin Perry Rhodan«, sagte er immer noch etwas benommen, »aber das wisst ihr ja. Mit wem habe ich das Vergnügen?«

Die beiden wechselten Blicke. Dann sagte der Wortführer: »Ich bin Tuul da Reslon. Das ist Homnir da Fortuul.«

Tuul war ein Bilderbuch-Arkonide: blass, weißblond, dunkelrote Augen. Homnir hatte schwarzes Haar. Er musste von einer der Kolonialwelten stammen. Doch das da in seinem Namen verriet, dass er dem Hochadel entstammte. Wahrscheinlich hielt seine Familie seit Jahrhunderten ein Lehen am Rande von Thantur-Lok.

»Was habt ihr mit uns vor?«, fragte Rhodan.

»Ihr werdet für eure Verbrechen gegen das Imperium bestraft«, sagte Tuul. »Aber das ist nicht unsere Aufgabe. Wir passen nur auf euch auf, bis Verstärkung eintrifft und euch abtransportiert.«

Rhodan war alarmiert: Die Kadetten hatten also gemeldet, wer ihnen da in die Arme gelaufen war. Dann war es nur eine Frage der Zeit, bis jemand mit aktiviertem Extrasinn davon erfuhr. Und dann würde der große Unbekannte eingreifen und ihnen seine Marionetten auf den Hals schicken.

Das bedeutete, dass sie so schnell wie möglich verschwinden mussten. Nur: Wie konnte er die Arkoniden dazu bringen, sie freizulassen?

»Noch einmal: Ich bin nicht Teil von Atlans und Bostichs Verschwörung. Das Holo wurde gefälscht, um mich unglaubwürdig zu machen. Aber versteht ihr denn nicht, was daran nicht stimmt?«

»Halt den Mund!«, sagte Tuul. »Du bist seit Jahrhunderten ein Feind des Imperiums. Wir werden keine Zeit darauf verschwenden, dir zuzuhören.«

»Zeit scheinen wir genug zu haben«, meinte Rhodan. »Im Moment sitzen wir im Gebirge und warten, oder?«

»Alles, was du willst, ist ...«

Homnir legte Tuul die Hand auf den Arm. »Ich will hören, was er zu sagen hat. Zusätzliche Informationen können nicht schaden.«

Tuul zog den Mund schief, nickte dann aber.

Rhodan war erleichtert. Nun hatte er zumindest eine Chance. »Ihr seid Offiziersanwärter kurz vor eurer letzten Prüfung. Ihr seid taktisch und strategisch ausgebildet. Also nutzt, was ihr gelernt habt, um die Situation zu analysieren.«

Er richtete sich etwas weiter auf. »Seit einer Woche kommt es zu seltsamen Vorfällen, bei denen ranghohe Arkoniden gegen das Interesse des Imperiums vorgehen. Was haben alle diese Verschwörer gemeinsam?«

Tuul presste die Lippen aufeinander. Homnir zeigte eine unglückliche Miene.

Rhodan wartete ab, bis einer von ihnen das Schweigen brach.

»Sie haben alle die ARK SUMMIA absolviert«, sagte Tuul schließlich. »Ihre Extrasinne sind aktiviert.«

»Ganz genau«, sagte Rhodan. »Deshalb seid ihr vertrauenswürdig, weil bei euch die Aktivierung noch bevorsteht. Und glaubt ihr, dass ich oder jemand von meinen Begleitern einen aktivierten Extrasinn hat?«

»Natürlich nicht«, sagte Tuul ärgerlich. »Bei Terranern ist das gar nicht möglich ...«

Seine Stimme verlor sich während des Sprechens. Gut, dachte Rhodan. Er beginnt zu zweifeln. »Und damit kann ich wohl auch nicht zu denen gehören, die von ihrem Extrasinn kontrolliert werden, oder?«

»Aber du kannst der Drahtzieher im Hintergrund sein!« Tuul klang jetzt verärgert. »So eine Intrige sähe den Terranern ähnlich!«

»Ruhe, Tuul«, sagte Homnir. »Wenn das stimmen würde, was macht er dann hier ohne vernünftige Ausrüstung in unserem Übungsgebiet?«

Rhodan betrachtete die beiden Kadetten. Tuul war ganz klar der Anführer der Gruppe, aber Homnir schien der Besonnenere und Klügere der beiden.

»Warum seid ihr hier?«, fragte Homnir. »Was wollt ihr auf Iprasa?«

»Wir wollen herausfinden, was es mit dieser Verschwörung auf sich hat, genau wie ihr«, sagte Rhodan. »Wir haben Hinweise darauf bekommen, dass dieses Gebirge hier etwas damit zu tun hat. Wir wollten Spuren suchen.«

»Was für Hinweise?«

Rhodan winkte ab. Seine Quelle war nicht die beste: Ronald Tekeners Halluzinationen in der Nähe des Portals auf Archetz. Der USO-Agent hatte, als seine Sinne schwanden, Bilder von einem ähnlichen Portal auf Iprasa gesehen, das zum Wandelstern führen sollte. Und er hatte den Kosh-Lavastrom erkannt. Nur war dieser Fluss aus glutflüssigem Gestein in Tekeners Vision noch aktiv gewesen, während er in der Realität seit Jahrtausenden erkaltet war. Die Vision musste ihren Ursprung also in ferner Vergangenheit haben.

»Die Erklärung würde ziemlich lange dauern, und sie ist nicht wichtig.« Jetzt musste er sich entscheiden. Wie viel Informationen durfte er den beiden Arkoniden geben?

Er beschloss, die Karten auf den Tisch zu legen. Immerhin gehörten sie mangels aktivem Extrasinns mit Sicherheit nicht zu den Übernommenen. »Nur so viel: Wir glauben, dass es hier eine Art Portal im Gebirge gibt und dass es irgendwie mit der ganzen ARK-SUMMIA-Verschwörung zu tun hat. Wir sind hier, um dieses Portal zu finden.«

Die beiden Arkoniden wechselten alarmierte Blicke.

»Was ist los?«, fragte Rhodan. »Wisst ihr etwas darüber?«

Tuul öffnete den Mund, schloss ihn jedoch sofort wieder. Noch hatte er sein Misstrauen gegen Rhodan wohl nicht überwunden.

»Nicht direkt«, sagte Homnir. »Aber wir kontrollieren dieses Gebiet nur, weil es hier vor ein paar Tagen zu einem merkwürdigen Vorfall kam.«

Also hatte der Zweimondträger von der YILLD doch nicht gelogen. Normalerweise hätte sich hier niemand beim Kosh'kran-Gebirge aufhalten sollen.

»Was für ein Vorfall?«, wollte Rhodan wissen.

Tuul bedeutete Homnir zu schweigen. Der schwarzhaarige Arkonide schüttelte jedoch den Kopf. »Das ist nun wirklich nicht geheim, das lief hier durch alle Nachrichtenkanäle. Es ging um illegale Bohrungen. Vier Arkoniden wurden gestellt und verhaftet, als sie mit Desintegratoren Tunnel in die Berge trieben. So etwas ist strengstens verboten, weil es immer noch aktive Magmaadern gibt. Man kann damit Vulkanausbrüche und Erdbeben verursachen.«

»Und gehörte zu diesem Trupp auch jemand mit aktiviertem Extrasinn?«, wollte Rhodan wissen.

Die beiden schwiegen betroffen.

Ein hochinteressantes Gespräch bisher. Angehörige der ARK-SUMMIA-Verschwörung suchten etwas in den Bergen. Es gab das Portal also tatsächlich. Und der große Unbekannte wusste selbst nicht genau, wo es lag.

Wo immer das war: Sie mussten es finden, und sie mussten schneller sein als ihre Gegner.

Aus dem Augenwinkel nahm Rhodan eine schnelle Bewegung wahr. Ein Feuerschweif zog sich über den Himmel.

»Granate!«, brüllte er.

Beide Kadetten rissen ihre Waffen hoch, ließen sich in Deckung fallen und eröffneten das Feuer auf die Rakete, die jemand von außen in ihr Camp geschossen hatte.

*

Tuul war ein ausgezeichneter Schütze. Er traf die Thermobombe ungefähr zwanzig Meter über dem Boden. Sie detonierte sofort, aber nur ein kleiner Teil der abgestrahlten Hitze schlug auf die Gruppe durch. Dennoch hatte Rhodan das Gefühl, als streifte ihn ein Strahlschuss. Sein Gesicht fühlte sich heiß und trocken an. Seine Haare knisterten. Zehn Meter tiefer, und er wäre tot gewesen.

»In die Stellungen!«, schrie Tuul. Homnir und der dritte Arkonide suchten sich Deckung an unterschiedlichen Stellen des kleinen Felstals. Ein vierter Arkonide flog mit Antigravantrieb von außen in den Kessel und bezog einen vierten Posten.

Gut ausgewählte Orte, bemerkte Rhodan. Leicht zu verteidigen.

Homnir aktivierte einen Schutzschirm, der den Kessel überspannte und so weiteren Beschuss unterband. Zwar explodierten nach wie vor Granaten direkt über ihnen, aber die Distanz war so groß, dass die Anzugschutzschirme der Arkoniden jeden Schaden von ihnen abwendeten.

Anders sah es bei Rhodans Leuten mit ihren desaktivierten SERUNS aus. Sie würden früher oder später gegrillt werden. »Wir brauchen unsere Schutzschirme!«, schrie er.

Tuul und Homnir wechselten einige Sätze, ohne dass Rhodan sie verstehen konnte. Tuul klang verärgert. Nach wenigen Sekunden sprang Homnir aus der Deckung und rannte auf Rhodan zu. Er nahm einige Schaltungen vor und sprang zurück. Dann flammte Rhodans Energieschirm auf.

»Hier ist der Kode«, sagte Homnir. Er reichte ihm einen handgeschriebenen Zettel, den die Positronik als ungefährlich erkannte und den Schirm durchdringen ließ. Dann hetzte er zu seiner Verteidigungsstellung zurück.

Rhodan lief zu Toracc, Sahira und Gucky und gab den Freischaltkode ein. Ihre Schutzschirme aktivierten sich ebenfalls. Rhodan ließ die Selbstdiagnose des SERUNS laufen. Die Paragetha-Kadetten waren gut, stellte er grimmig fest. Sie hatten nur die Schutzfunktionen der Anzüge reaktiviert, also Schutzschirm, Lebenserhaltung, Medoeinheit und Ortung. Alles, was für Angriffe genutzt werden konnte, wie beispielsweise der Antigravantrieb, war immer noch tot.

Nicht nur um die Technik, auch um sein Team war es nicht gut bestellt. Sahira wand sich am Boden, starrte ins Leere und brabbelte. Die Sprache kannte er nicht. Sie klang wie eine archaische Form des Arkonidischen. Toracc versuchte, sie zu beruhigen, hatte aber nicht den geringsten Erfolg.

Gucky war nach wie vor bewusstlos. Seine frisch hochgefahrene Medoeinheit begann wahrscheinlich gerade mit der Analyse des Betäubungsmittels. Bis sie ein Gegengift synthetisiert hatte, würden noch Minuten vergehen.

Mittlerweile hagelten Granaten auf sie hernieder. Alle zwei Sekunden dröhnte eine Explosion über ihren Köpfen.

»Wie geht es ihr?« Er deutete auf Sahira. Sie hatte jetzt aufgehört zu zucken. Ihre Augen wirkten glasig und schienen durch Rhodan hindurchzusehen.

»Sie ist nicht klar im Kopf«, sagte Toracc. »Seit wir wach sind, redet sie meist in dieser alten Sprache. Wenn nicht, spricht sie nur davon, dass das Portal sie ruft.«

Eine Bombe explodierte direkt über ihren Köpfen. Toracc schrak heftig zusammen.

»Alles in Ordnung bei dir?«, fragte Rhodan.

»Ich frage mich, wie sie das aushalten.« Toracc deutete auf die Kadetten. »Sie sind jünger als ich! Ich habe mich lange mit Engkul und Terbor unterhalten, als du bewusstlos warst.«

Das mussten die Namen der anderen beiden Arkoniden sein, die Rhodan bisher nur von fern gesehen hatte.

»Und besonders mit Homnir. Wir sind uns in vielen Dingen ähnlich. Aber sie sind so tapfer, und ich ...«

Eine neue Explosion. Erneut zog Toracc den Kopf ein.

»Später«, sagte Rhodan. »Erst mal müssen wir von hier weg.« Er sah zu Sahira und dem Ilt. »Kannst du dabei weiter auf sie aufpassen? Und sag mir sofort Bescheid, wenn Gucky aufwacht!«

Er suchte sich selbst eine Stellung, von der aus er den Eingang zum Talkessel im Blick halten konnte. Von dort würden die Angreifer kommen. Die Granatexplosionen über ihnen waren zermürbend, aber nicht gefährlich. Und über Luftfahrzeuge verfügte ihr Gegner mit ziemlicher Sicherheit nicht, sonst hätte er ihnen binnen Sekunden den Garaus gemacht.

Es sah nach einem klassischen Patt aus. Tuul hatte seine Leute optimal verteilt. Selbst mit nur vier Mann konnte man den kleinen Zugang tagelang verteidigen. Ein Vorstoß in den Talkessel wäre glatter Selbstmord. Umgekehrt konnte allerdings auch niemand hinaus, ohne ins Kreuzfeuer des Feindes zu geraten.

»Wer ist das da draußen?«, rief Rhodan über sein wieder zu Leben erwachtes Funkgerät.

»Keine Ahnung«, antwortete Homnir. »Außer unserem direkten Vorgesetzten weiß niemand, dass wir hier sind!«

»Ihr habt uns verraten!«, rief Tuul. »Ich weiß nicht wie. Aber ihr werdet ...!«

Am Taleingang zeigte sich eine Bewegung. Tuul feuerte und traf. Eine Robotdrohne stürzte ab.

»Unsinn!«, schrie Rhodan zurück. »Ihr habt selbst gemeldet, dass ihr uns gefangen habt! Die Meldung muss einer der Verschwörer gesehen haben!«

»Auf keinen Fall!«, behauptete Homnir. »Nach der Verhaftung der vier Tunnelbohrer wurden Befehlswege ohne Extrasinnträger festgelegt!«

Deshalb sind Kadetten kurz vor der Prüfung hier, erkannte Rhodan. Sie waren die bestausgebildeten, vielseitigsten Soldaten, die keinen aktiven Logiksektor hatten.

Aber konnte es sein, was Tuul und Homnir da behaupteten? Hatte sein eigenes Team ihre Position verraten? Schon auf Glynth hatte Sahira Angst gehabt, dass der Unbekannte sie orten konnte. Und seit sie im Arkonsystem waren, ging es ihr immer schlechter, weil die Impulse anscheinend viel intensiver waren.

War ihre Befürchtung jetzt wahr geworden? Oder funktionierte die Geheimhaltung bei den Arkoniden einfach nicht so gut, wie die Kadetten sich einbildeten?

Eine Frage für später. Jetzt mussten sie erst einmal ihre Angreifer außer Gefecht setzen. »Wir müssen wissen, was da draußen los ist«, sagte Rhodan.

»Unsere Sonden wurden allesamt vernichtet«, berichtete Tuul. »Wir halten die Stellung, bis Verstärkung kommt.«

»Schlechte Idee«, kommentierte Rhodan. »Vielleicht kommt überhaupt keine Hilfe. Ihr wisst nicht einmal, ob euer Funkruf diesen Angriff nicht erst ausgelöst hat.«

»Ich gehe nachsehen«, bot sich Homnir an.

»Auf keinen Fall!«, sagte Tuul. »Ich befehle ...«

»Rhodan hat recht, wir brauchen Informationen!« Homnir betrachtete den Kamm aus erstarrter Lava links von ihnen. »Ich mache den Kundschafter!«

Der junge Arkonide aktivierte seinen Antigrav und flog auf den Seitenwall zu. Knapp unter dem Schutzschirm landete er und zog sich dann von Stein zu Stein empor. Er durchdrang den Schirm und kletterte weiter, bis er über die Kante spähen konnte.

»Sie sind nur zu viert!« Homnir schrie es zu ihnen hinunter. Er klang völlig überrascht. Auch Rhodan hatte bei dem massiven Granatangriff eigentlich mit einer größeren Einheit gerechnet. »Wartet ...« Er übertrug ein Holo von vier Arkoniden, die eine Art Raketenwerfer bedienten.

»Nicht funken!«, schrie Tuul. »Sie orten dich ...«

Doch es war zu spät. Eine selbststeuernde Rakete traf Homnir. Die Explosion ließ nichts von dem Arkoniden übrig.

*

»Das wirst du bereuen«, sagte Tuul kalt.

»Ich habe nichts damit zu tun«, sagte Rhodan schroff. Der sinnlose Tod des jungen Mannes ging ihm an die Nieren. »Wer sind diese Angreifer?«

Tuul aktivierte das Holo, das Homnir in seinen letzten Sekunden übertragen hatte. »Das gibt's doch nicht ...«, sagte er.

»Red schon!«, sagte Rhodan.

Immer noch prasselten Granaten und Raketen auf sie ein, ohne ihnen gefährlich zu werden. Diese Verschwendung an Material war kaum zu begreifen.

»Das sind die Leute, die hier vor vier Tagen festgenommen wurden! Sie haben sich befreit!«

»Sie wurden befreit«, korrigierte Rhodan. »Sie sollen euch und uns beseitigen und dann ihre Aufgabe beenden.«

Jemand, der zu den Verschwörern gehörte und in einer Machtposition saß, hatte die Freilassung veranlasst und den Standort der vier Kadetten verraten. Blieb die Frage: Kannte er die Position aus der Meldung der jungen Arkoniden, oder wusste er sie von Sahira?

Ein Gedanke drängte sich ihm auf. Ein verteufelt unangenehmer Gedanke. »Toracc, wie geht es Gucky?« Er musste sich beherrschen, um nicht zu schreien.

»Er wacht gerade auf«, drang die Stimme des jungen Glynkoniden an sein Ohr. »Aber er ist noch verwirrt. Er braucht sicher noch eine Minute. Was geschieht da draußen ...?«

Rhodan kappte den Kanal. »Einer der Angreifer hat einen Extrasinn, oder?«

Tuul nickte.

»Glaubst du, ein Extrasinnträger lässt sich auf einen Stellungskampf ein, der tagelang dauern kann? Sie können uns hier drin nichts anhaben, solange wir unter dem Schirm bleiben!« Rhodan deutete auf die Energiekuppel über ihren Köpfen.

»Aber das würde bedeuten ...« Tuul erbleichte.

»Genau«, sagte Rhodan. »Der Angriff soll uns gar nicht treffen oder herausscheuchen. Er soll nur dafür sorgen, dass wir hier drin bleiben.«

»Stellung aufgeben!«, befahl Tuul. »Alle Richtung Ausgang!«

Der Arkonide wollte losrennen, doch Rhodan hielt ihn auf. »Wir brauchen unsere SERUNS. Intakt.«

Tuul zögerte kurz, dann gab er Rhodan den Kode. In zwei Sekunden war der Antigrav wieder aktiviert.

Die Arkoniden flogen von einer Deckung zur nächsten bis zum Eingang des Talkessels. Rhodan raste in die entgegengesetzte Richtung zu ihrem Lager und aktivierte die SERUNS von Toracc, Gucky und Sahira. Er nahm ihre Anzüge in Parallelsteuerung, dann folgte er Tuul und seinen Leuten.

Sie waren gerade zwanzig Meter weit gekommen, da explodierte der Berg.

10.

Zwei Wünsche, ein Geschenk

Lordadmiral Monkey

»Die Positronik bewertet die Lage als ...«

Monkey unterbrach Oberst Skerro. »Ich brauche keine Positronik, um die Chancen im Kampf gegen Atlan zu berechnen, wenn er mehr als sechzigtausend Schiffe Überzahl hat. Berechnen Sie einen neuen Fluchtkurs!«

Skerro schüttelte den Kopf. »Wir sitzen fest. Atlans Flotte hat sich sofort so verteilt, dass wir in keiner Richtung bis auf Sprunggeschwindigkeit beschleunigen können. Wir müssen uns den Weg freischießen.«

Monkeys Hand krallte sich die Armlehne seines Kommandositzes. Der Kunststoff splitterte. »Mit nur dreihundertachtzig Schiffen? Wie stellen Sie sich das vor?«

Wenn sie auch nur den Anflug einer Chance haben wollten, mussten sie sich mit dem schwachsinnigen Mascanten einigen. »Funken Sie da Ortoba an.«

»Nicht nötig. Er meldet sich gerade von selbst!«

Das Holo des jungen Mannes baute sich erneut auf. Seine Haltung wirkte deutlich weniger überheblich als bei ihrem ersten Gespräch.

»Terraner, nach reiflicher Überlegung sind wir zu dem Schluss gekommen, dass wir dein Angebot doch annehmen werden. Es bleibt beleidigend, aber Arkon will ein Zeichen setzen für die interstellare Zusammenarbeit. Ein Signal des Friedens.«

Monkey hörte schweigend zu. Sollte er diesen Unfug unterbinden, mit dem der Mascant gerade versuchte, sein Gesicht zu wahren? Er überlegte, wie er die Manöver der Heimatflotte gedeutet hätte, wenn er das Gespräch mit Atlan nicht abgehört hätte. Ob der Quatsch dann glaubwürdig klänge.

Wahrscheinlich sogar ja, entschied er. Die Flotte greift uns an, genau wie da Ortoba angekündigt hat. Eigentlich dürften wir nicht wissen, dass Atlan das Kommando hat. Wenn Monkey also genau dieses Wissen durchblicken ließ, wussten die Arkoniden, dass die USO ihre Kodes geknackt hatte.

»Im Namen der Galaktikums danke ich dir für dein Zeichen des guten Willens«, ließ er sich auf die Zeitverschwendung ein. »Wie gedenkst du gegen die Angreifer vorzugehen? Wie können wir unterstützen?«

»Es ...« Da Ortoba zögerte.

Sag es endlich, dachte Monkey, damit wir einen Schlachtplan machen können!

»Es scheint eine Fehlfunktion bei den robotischen Einheiten unserer Flotte zu geben. Wir können uns zurzeit nicht sicher sein, auf welcher Seite sie in den Kampf eingreifen werden. Vor diesem Hintergrund wäre es sicher vorteilhaft, wenn ihr den Abwehrriegel verstärkt und ...«

Monkey konnte es nicht fassen. Er will uns nur als Kanonenfutter. Er hat überhaupt keinen Plan!

Sie hatten nur eine Chance. Er musste selbst das Kommando übernehmen.

*

Mascant Bijaine da Ortoba

Der seltsame Terraner mit der grünlichen Haut hob die Hand. Das Hologramm stellte ihn recht klein da. Dennoch hatte da Ortoba das Gefühl, mit einem Riesen zu sprechen. Er verstummte mitten im Satz.

»Mascant«, sagte der Terraner. »Wie du sicher weißt, leite ich die Neue USO – die ursprüngliche USO wurde von unserem gemeinsamen Gegner Atlan geleitet. Mehr als eintausenddreihundert Jahre lang. Ich habe ihn studiert, seine Vorgehensweise, seine Manöver. Ich biete dir mein Wissen für die Entwicklung einer Taktik an.«

Taktik. Das war gut, sie brauchten eine Taktik. Er sah hinüber zu dem Ortungshologramm, in dem 300.000 gelbe, blaue und rote Punkte herumwirbelten wie Schneetreiben. Das war Chaos. Er hatte Taktikübungen beim Garrabospiel gemacht, und er war nie gut darin gewesen. Und beim Garrabo gab es nur vierundzwanzig Figuren. Nicht 300.000!

Der Terraner oder Oxtorner, oder was er auch war, redete immer noch. Da Ortoba unterdrückte die aufsteigende Panik und zwang sich zur Konzentration. »... wäre es am einfachsten, wenn wir unsere Zentralpositroniken synchronisieren und ich das Taktikdiagramm ...«

Was war nur geschehen? Vor fünf Zentitontas war er noch der militärische Herrscher des Arkonsystems gewesen. Dann hatte der verdammte Verräter Atlan seinen Khasurn beleidigt, und seitdem war alles schiefgegangen. Er hatte drei Fünftel seiner Streitmacht verloren. Er war der Mascant, der die Heimatflotte verloren hatte.

Wie kämpfte man mit einer unterlegenen Flotte? Das war nicht Arkons Art! Wer sich gegen Arkon erhob, bekam eine Übermacht zu spüren!

Der Terraner sah ihn nun erwartungsvoll an. Positroniken synchronisieren oder so etwas. Da Ortoba wusste nicht, ob das gut oder richtig war. Woher sollte er das wissen?

»Ich ... Ich brauche Bedenkzeit ...«

»Erste Angriffswelle«, hörte er eine Stimme. Eine Frauenstimme. Die hübsche Orterin. »Wir haben ... achtundsechzig Einheiten verloren. Zwei Abschüsse auf Atlans Seite.«

»Wir haben keine Zeit!«, donnerte der Terraner. »Wir stehen am Abgrund, verdammt noch mal!«

Da Ortobas Augen trübten sich. Er spürte, wie die Erregungstränen über sein Gesicht liefen. Was sollte er tun?

Er fühlte eine Hand auf seinem Arm und fuhr herum. Thek'pama ter Rey war hinter ihn getreten.

»Wenn du ihm Zugriff auf die Positronik gibst, hat er die Kontrolle über unsere restliche Flotte.«

Da Ortoba lachte. Seine eigene Stimme klang schrill in seinen Ohren. »Dann hätte ich ziemlich schnell die ganze Flotte verzockt, oder?«

Das wäre wirklich historisch. Er hatte doch nur Ruhm für seinen Khasurn erlangen wollen! Und nun ... würde er in die Geschichtsbücher eingehen ... als der Mascant, der die Flotte verlor ...

Nein. Das würde nicht geschehen. Der Rest der Flotte würde nicht vernichtet werden, und er würde nicht in terranische Hand fallen.

Nicht unter seinem Kommando.

*

Thek'pama Osma ter Rey

Mit der linken Hand umfasste Osma ter Rey immer noch den Ellbogen des Mascanten. Mit der rechten griff sie unauffällig nach ihrer Waffe. Sie spürte das kühle Howalgonium auf dem Griff. Musste sie nun zum zweiten Mal an diesem Tag einen Vorgesetzten niederschießen? Auf Arkon III hatte sie eine Verschwörung ausgeschaltet, hatte Verräter paralysiert. Doch wenn sie nun den Mascanten niederschoss, war das einfache Meuterei.

Aber sie würde es tun, wenn er nicht sofort begann, sinnvolle Befehle zu geben und mit der Verteidigung der Heimat zu beginnen. Oder wenn er das Kommando nicht an diesen Oxtorner Monkey übergab. Aber die Flotte musste jetzt handeln, wenn sie eine Chance haben wollten! In jeder Sekunde, die ungenutzt verstrich, verbesserte Atlan seine Position.

»Neuer Angriff. 264 Abschüsse.«

Sie wusste, was das bedeutete. Mehr als eine halbe Million Tote in den ersten Millitontas der Schlacht.

Der Mascant sah ihr in die Augen. »Das ist deine Schuld«, zischte er. »Du hast mich reingelegt. Das war eine Falle!« Er kicherte wie irre. »Es wird dir nicht gelingen. Du bringst keine Schande über die da Ortoba.«

Osma spürte, wie da Ortoba seinen Arm anspannte. Sie zog ihre Waffe.

Der Mascant hob die Hand, aber nicht, um sie zu schlagen. Er riss sich den Kristall von der Brust und presste ihn an ihre. »Sieh selbst, wie du damit fertig wirst! Du hast das alles geplant. Wenn Arkon jetzt fällt, ist das deine Schuld! Einzig und allein deine!«

Sie griff nach dem Kristall, bevor er in dem Gerangel zu Boden fallen konnte.

Da Ortoba ließ sie einfach stehen und verließt die Zentrale. Sie sah ihm fassungslos hinterher, das Mascanten-Rangabzeichen in der einen Hand, den gezogenen Prunkstrahler in der anderen.

»289 Abschüsse. Wir konnten sechs weitere von Atlans Einheiten vernichten.«

»Kugelformation, Schwarmtaktik!«, befahl sie. »Erratische Bewegungsmuster. Schirme wo möglich zusammenschalten. Treffer minimieren. Taktische Analyse. Wo zeigt Atlans Formation Schwachpunkte?«

»Endlich jemand, der weiß, was er tut«, sagte Monkey im Holo.

»Mach Vorschläge!«, sagte Osma, ohne ihren Blick vom Taktikholo abzuwenden. »Ich gebe dir nicht das Kommando, aber deine Expertise ist willkommen.«

Ihre Anordnungen trugen Frucht. Es gab noch vereinzelt Abschüsse, aber ihre Schiffe wurden nicht mehr so einfach vom Himmel gepflückt wie in den ersten Millitontas der Schlacht. Beziehungsweise aus dem All gefegt, wie da Ortoba gesagt hätte.

»Es gibt nur eine Stelle, an der Atlan die neuen Schiffe noch nicht in Formation hat bringen können«, sagte der Oxtorner. »Geballter Angriff dort, sonst sind wir verloren. Das Zeitfenster schließt sich in vierzig Sekunden.«

Im Holo sah sie, wovon Monkey sprach. Nur dort gab es noch keinen mehrfach gestaffelten Kordon von Schlachtschiffen. Hier konnte ein Durchbruch gelungen.

»Verstanden!« Sie befahl den Angriff.

Im koordinierten Manöver wurde der Kurs ihrer Schiffe wieder berechenbarer für den Feind. Die Zahl der Abschüsse kletterte in die Höhe. Wir haben schon eine Million tapferer Männer und Frauen verloren.

Es war ein verzweifelter Kampf. Sie kamen ihrem Ziel näher, doch auch Atlan brachte seine Schiffe in Position.

Es würde knapp werden, verdammt knapp.

Osma ter Rey hielt den Atem an.

Es reichte nicht. Vierhundert Robotschiffe schoben sich auf die letzten Lücken in der Sperrformation. Atlan hatte die Heimatflotte Thantur-Lok eingekesselt. Nun konnte er sie Schiff für Schiff aus dem All fegen.

*

Verc'athor Perto Gural

Perto Gural hatte oft über den Tod nachgedacht. Aber solange die YILLD nahe der Iprasabahn im Weltraum hing und nichts tat, waren das rein hypothetische Überlegungen gewesen. Mit dem Befehl, sich in den kämpfenden Teil der Heimatflotte einzugliedern, hatte sich das geändert. Zweifellos blieben ihnen nun noch wenige Minuten zu leben. Da konnte ein Perry Rhodan tun, was er wollte. Selbst wenn der Terraner ein Wunder vollbrachte, würde er dafür Zeit brauchen.

Gural war überrascht, wie ruhig er blieb. Er spürte nicht einmal einen leichten Anflug von Panik. Eher fühlte er sich ein wenig müde.

Sein Stellvertreter hatte sich erheblich weniger im Griff. Zolmon zeterte, als würden möglichst laute und vielfältige Verwünschungen ihre Überlebenschancen in irgendeiner Weise positiv beeinflussen.

»Ruhe, Zolmon!«, ordnete er an.

»Aber ...«

»Ruhe! Seit Monaten liegst du mir in den Ohren, dass zu wenig passiert bei unserem Dienst. Jetzt ist dein Wunsch in Erfüllung gegangen: Es geschieht etwas. Für den unwahrscheinlichen Fall, dass wir überleben, schlage ich vor, dass du über diese Lektion ein wenig nachdenkst und dich gegebenenfalls in deinen Wünschen etwas bescheidest.«

»Kommandant!«, rief Zolmon empört. »Wie kannst du vor der Mannschaft ...«

»Ruhe!«, wiederholte Gural. »Unsere Mannschaft besteht aus klugen, besonnenen Arkoniden. Als Wachschiff haben wir auch die feinste Ortung und den besten Überblick darüber, wie die Schlacht verläuft. Glaubst du wirklich, irgendjemand in dieser Zentrale gibt sich der Illusion hin, wir könnten überleben?«

»Natürlich!«, rief Zolmon. »Wir ...«

»Maximal fünf Minuten«, sagte Mondträger Bralkonth von der Ortungsstation, »dann sind wir Asche.« Er klang dabei so gelangweilt und desillusioniert, wie es nur jemandem möglich war, der schon achtzehn Dienstjahre über Nicht-Ereignisse nahe der Iprasabahn wachte.

Gural war ein wenig stolz darauf, mit welcher Gleichmut seine Mannschaft ihrem Schicksal entgegensah. Er fixierte Zolmon.

»Jetzt habe ich einen Wunsch. Zwei, eigentlich. Als Erstes würde ich gerne überleben. Da das aber sehr unwahrscheinlich ist, möchte ich wenigstens nicht bei dem Gekeife eines kleinen Intriganten sterben, der nicht in der Lage ist, das Offensichtliche zu ... Was ist das denn?«

Ein Alarmsignal erklang. Die Ortung spielte verrückt.

»Das kann doch nicht sein«, flüsterte Bralkonth.

»Ich werde jetzt ungern militärisch«, sagte Gural, »aber kannst du bitte eine brauchbare Meldung machen? Und stell diesen Alarm ab! Das ist ja schlimmer als Zolmon!«

Der Heulton brach ab. »Verc'athor, ein Raumschiff ist mitten im System aus dem Linearraum gefallen. Ein ... Das ist ein Koloss.«

»Mondträger Bralkonth, gerade habe ich Mondträger Zolmon auf die Vorzüge unserer leistungsfähigen Ortungsanlagen hingewiesen. Meinst du, du könntest uns ein Bild des Neuankömmlings zeigen?«

Bralkonth nahm einige Schaltungen vor. Im Zentraleholo schwebte ein kreuzförmiges Schiff. Es drehte sich ... Nein, nicht kreuzförmig. Ein Raumkreuz. Vom Mittelpunkt gingen sechs Ausleger aus, nach vorne und hinten, nach rechts und links, nach oben und unten. Das Ganze sah aus wie sieben identische, aneinandergeklebte Würfel.

»Was ist das?«, fragte Zolmon.

Gural kannte nur ein einziges Schiff in der ganzen Galaxis, das so geformt war. Er ließ die Maße einblenden. Das Kreuz war gewaltig. Es maß einundzwanzig Kilometer von Auslegerende zu Auslegerende.

»PRAETORIA«, flüsterte er.

»Was ist ...«

»PRAETORIA ist so ziemlich das mächtigste Schiff der Liga Freier Terraner«, sagte Gural. »Es besteht aus einhundertsechzehn würfelförmigen Einzelschiffen, von denen jedes einzelne größer ist als unsere größten Kampfeinheiten. Und jedes einzelne verfügt über etwa hundert kampfstarke Beiboote.«

Er seufzte. »Nach Atlan und der USO marschiert also gerade die dritte fremde Macht in unserem Heimatsystem auf.«

»PRAETORIA funkt«, meldete Bralkonth.

»Spiel schon ab.«

Das Raumkreuz verschwand aus der Mitte der Zentrale. Stattdessen erschien das Gesicht einer Terranerin. Sie hatte tiefe Kerben um die Mundwinkel und einen kalten, furchteinflößenden Blick.

»Ich bin Oberst Cara Kayn, Kommandantin des Multifunktionsstützpunkts PRAETORIA. Wir sind nicht als Schiff der LFT ins Arkonsystem gereist, sondern als Teil der Galaktikumsflotte. Der Galaktische Rat hat in geheimer Sitzung beschlossen, Beobachter hierher zu entsenden. Die LFT hat PRAETORIA für diese Aufgabe abgeordnet und dem Galaktikum unterstellt. Unser Mandat berechtigt uns zur militärischen Hilfeleistung im Fall von Angriffen auf das System. Ich fordere daher sämtliche Schiffe auf, die Kampfhandlungen einzustellen.«

Gural zog die Augenbrauen hoch. Das waren gute Nachrichten. Alle Beiboote mitgezählt, bestand PRAETORIA aus mehr als hunderttausend Schiffen. Und das hieß: Auf einmal war das Kräfteverhältnis im Arkonsystem wieder ausgeglichen!

Atlan hatte offensichtlich ebenfalls nachgerechnet und war zum gleichen Ergebnis gekommen. Seine Einheiten stellten das Feuer ein.

Perto Gural seufzte vor Erleichterung, so laut, dass die ganze Zentralecrew sich zu ihm umdrehte.

Zolmon öffnete den Mund.

Gural kam ihm zuvor. »Zolmon, bitte. Uns allen wurde gerade neue Lebenszeit geschenkt. Zerstör jetzt nicht den Augenblick.«

Der Mondträger sah ihn einen Augenblick zornig an, dann klärte sich sein Blick. Er schloss den Mund und schüttelte resigniert den Kopf. In höchst unmilitärischer Haltung ließ er sich in seinem Sessel zusammensacken und streckte die Beine aus.

Perto Gural betrachtete es mit Wohlgefallen. Willkommen auf der YILLD, dachte er.

11.

Die schwarze Faust

Es begann mit einem Knirschen, dann polterten Steine. Kleine zunächst, dann immer größere, bis schließlich mannsgroße Brocken die Felswand hinabstürzten. Graugelber Rauch quoll aus unsichtbaren Spalten. Ein tiefes Rumpeln ertönte, ein Grollen wie bei einem Erdbeben. Dann explodierte die halbe Wand. Tonnen von Basaltgestein schossen in den Himmel. Steinstaub mischte sich mit Schwefelqualm.

Rhodan, Tuul und die anderen kauerten sich nahe am Ausgang des Basaltkessels in Deckung. Die meisten Brocken, die um sie herum niedergingen, waren kopfgroß – kein Problem für ihre Schirme. Doch die größeren Stücke maßen mehr als zwei Meter, und ihre kinetische Energie war gewaltig.

Der Helm des SERUNS dunkelte sich automatisch ab. Rhodan sah zur Explosionsstelle. Ein Geysir aus weiß glühender Lava schoss in den Himmel und regnete wieder auf den Berg herab, als er sich endlich der Schwerkraft ergeben musste. Großflächig rann das geschmolzene Gestein den Hang hinab auf sie zu. Noch zwei Minuten, bis es sie erreichen würde.

Rhodan las die Umgebungsdaten. Die Luft hatte sich bereits auf mehrere Hundert Grad erhitzt, der freigesetzte Schwefel hatte den Sauerstoff verdrängt. Ohne die SERUNS wären sie bereits tot gewesen. Aber die Anzüge hatten eine Belastbarkeitsgrenze. Ihre Stellung war nicht mehr haltbar. Sie mussten weg, bevor die Lava sie erreichte.

»Hast du Vorschläge?«, fragte Tuul.

Rhodan schnaubte amüsiert. Er konnte sich vorstellen, wie sehr es dem Paragetha-Kadetten zuwider war, den verhassten Terraner um Rat zu fragen.

Nun war der Arkonide also über seinen Schatten gesprungen. Aber es sollte ihm nichts nützen. Rhodan war genauso ratlos wie Tuul selbst. Hinter ihnen kam die Lava. Vor ihnen warteten ihre Gegner darauf, sie niederzuschießen, sobald sie sich aus der Deckung wagten.

»Was ist denn hier los?«, hörte er Gucky Stimme im Helmfunk.

*

Sie tauchten etwa fünfhundert Meter hinter ihren Feinden auf. Beim ersten Sprung nahm Gucky Rhodan und Tuul mit. Dann sprang er noch zweimal und holte Sahira, Toracc und die beiden anderen Arkoniden.

Beim Anblick der Szenerie verschlug es Rhodan die Sprache. Wo eben noch ein Berg gestanden hatte, schob sich nun eine schwarze Rauchsäule kilometerweit in den Himmel empor. Immer wieder leckten Flammen an dem schwarzen Qualm entlang, wenn sich eingeschlossene Gasblasen entzündeten.

Ihre Gegner wirkten vor dieser Kulisse winzig. Aber das machte sie nicht weniger gefährlich. Wenn sie eine Waffe besaßen, mit der sie einen Berg sprengen konnten ...

Rhodan korrigierte sich. Die Naturgewalten, die sich dort austobten, waren keine Waffenauswirkung. Dies war die Welt Iprasa selbst, die dort Feuer und Schwefel spuckte. Ihre Feinde hatten lediglich mit dem Granatbeschuss die Felswand mürbe gemacht. Und Rhodan hatte ihren Plan zu spät begriffen.

Zum Glück war Gucky im rechten Moment zu sich gekommen. Rhodan überlegte hin und her, aber das war wirklich der einzige Fehler ihrer Feinde. Sie hatten nicht geglaubt, dass die Kadetten so schnell mit den Terranern kooperieren würden. Dann wäre der Mutant immer noch betäubt gewesen und hätte sich nicht rechtzeitig erholt, um sie in Sicherheit zu bringen.

Die vier Gegner schienen ihre Flucht nicht bemerkt zu haben. Sie visierten immer noch den Ausgang des Felskessels an und achteten darauf, dass niemand per Antigrav nach oben entkam.

»Wir kreisen sie ein«, sagte Tuul zu Rhodan. »Wenn wir sie rechts und links umgehen, können sie nur noch Richtung ...«

»Das wird nicht nötig sein«, meinte Rhodan trocken. Er verschränkte die Arme und betrachtete den Berg.

Gucky setzte sich auf den Boden und machte es sich bequem. Dann streckte die Hände aus wie ein Magier bei einer Beschwörung.

Als Erstes verformte sich die Rauchsäule. Circa vierzig Meter über dem Gipfel beulte sich ihre schlanke Form plötzlich aus und bildete eine Kugel von vielleicht fünfzig Meter Durchmesser. Die Kugel schrumpfte, wurde kompakter und bildete klarere Formen. Eine gewaltige Faust aus schwarzem Qualm schwebte nun über dem Berg und drohte den Angreifern. Dann erhob sie langsam ihren Mittelfinger.

Rhodan lachte.

Unvermittelt zerfaserte die Form wieder. Stattdessen erhob sich eine gewaltige Kugel aus glühender Lava aus dem Talkessel und schwebte in Richtung der Gegner.

*

Danach dauerte es nicht mehr lange. Wohin auch immer ihre Feinde fliehen wollten: Gucky war schneller. Der Lavaball teilte sich in immer kleinere Kugeln, die um die vier Arkoniden herumschwebten und ihnen in alle Richtungen den Weg abschnitten. Gucky ließ eine weitere Lavakugel aus dem Krater schweben und auf ihrem ganzen Weg glühendes Gestein herabregnen wie bei einem tödlichen Sommerschauer. Lange, bevor der Glutregen sie erreichte, warfen die Arkoniden ihre Waffen von sich und kapitulierten.

Tuul, die beiden anderen Kadetten und Toracc trieben sie zusammen.

Während die Jagd so zu Ende ging, fand Rhodan zum ersten Mal seit ihrer Landung auf Iprasa Zeit dafür, sich intensiver um Sahira zu kümmern. Sie sah krank aus. Ihre Hände zitterten, ihr Blick wanderte rastlos hin und her.

»Wie geht es dir?«, fragte Rhodan leise.

Sie beantwortete die Frage nicht. Stattdessen sagte sie: »Wir müssen nach Norden. Das Portal ... ruft mich.«

Er war sich nicht einmal sicher, ob sie ihn verstand. »Sahira«, versuchte er es noch einmal. »Auf Glynth hast du gesagt, dass unser Gegner dich vielleicht orten kann. Weißt du jetzt mehr darüber? Kann es sein, dass er dich über die Fünf-D-Impulse entdeckt hat?«

Sie sah ihn verwirrt an.

»Wurden wir deshalb angegriffen?«, versuchte er es weiter.

Sahiras Blick klärte sich ein wenig. »Perry ...«, sagte sie mit zittriger Stimme. Sie umklammerte seinen Arm. »Was ... ist passiert? Ich habe es nicht festgehalten ...«

Rhodan fluchte leise in sich hinein. Das konnte gut der Wahrheit entsprechen. Wegen ihrer seltsamen Krankheit musste Sahira all ihre Eindrücke schnell und ganz bewusst im Langzeitgedächtnis verankern, um sie nicht sofort wieder zu vergessen. Dass sie das unter dem Stress der letzten Minuten nicht hatte tun können, lag auf der Hand.

Toracc und die Arkoniden kamen mit den Gefangenen. Einer von ihnen trug die Kleidung eines Offiziers. Das musste der ARK-SUMMIA-Absolvent sein. Ihn wollte Rhodan als Ersten befragen. Er bat Tuul um Erlaubnis, das Verhör zu führen. Der Kadett stimmte zu.

Rhodan hielt drei Meter Sicherheitsabstand. Wenn der Übernommene irgendeinen Angriff versuchen oder eine Bombe am Körper auslösen wollte, würden die Kadetten ihn sofort niederschießen.

»Woher wisst ihr von dem Portal?«, fragte Rhodan. »Wer hat euch geschickt?«

»Ich sage nichts«, giftete der Arkonide. Dann taumelte er. Von einem Moment auf den anderen brach er zusammen. Als sein Körper den Boden berührte, war er bereits tot.

Rhodan verbiss sich einen Fluch. Er erinnerte sich an Tekeners Warnung: Der große Unbekannte konnte übernommene Arkoniden gezielt mit einem Blutgerinnsel im Gehirn ausschalten. Wieder ein Toter mehr in diesem Krieg.

Er wandte sich an den Ersten der drei Handlanger. Der Mann hatte die Augen weit aufgerissen, er war einer Panik nah. Der plötzliche Tod seines Auftraggebers war ein völliger Schock für ihn.

Nun gut. Wenn der Mann nicht wusste, dass der Hirntod erstens auf den mysteriösen Mann im Hintergrund zurückging, zweitens einen aktivierten Logiksektor voraussetzte und drittens, dass Rhodan nichts, aber auch gar nichts mit dem gerade Geschehenen zu tun hatte ...

Es war vielleicht nicht fein, aber man konnte damit arbeiten.

Rhodan trat ihm entgegen und suchte seinen Blick. Der Mann hielt ihm nur einen kurzen Augenblick stand.

»Sieh mich an«, sagte Rhodan.

Der Mann hob den Blick wieder.

Rhodan deutete auf den Toten. »Wenn du nicht möchtest, dass dir dasselbe passiert, erzählst du uns jetzt ganz genau, was ihr gesucht habt, wo und warum.«

*

Zehn Minuten später wussten sie alles, was die drei Helfer des Toten ihnen sagen konnten. Es war nicht viel.

Sie waren als Leibwächter und Grabungshelfer angeheuert worden. Was sie eigentlich suchten, wussten sie nicht. Sie konnten Rhodan nur die Koordinaten ihrer Grabungsstelle nennen, an der sie verhaftet worden waren. Der ihnen versprochene Lohn war groß genug gewesen, dass sie sogar nach ihrer Verhaftung bei ihrem Auftraggeber blieben. Die Freilassung hatte anscheinend ein ziemlich hohes Tier in der Gefängnisverwaltung auf Iprasa angeordnet – ein Übernommener mit Extrasinn, hätte Rhodan wetten können.

Das klärte nur leider immer noch nicht, ob die Verschwörer aus Tuul da Reslons Funkspruch von Rhodans Anwesenheit auf Iprasa erfahren hatten oder ob Sahiras Reaktion auf die Impulse verantwortlich war.

Oder ging es gar nicht um ihn? Hätte der Angriff ohnehin stattgefunden, einfach, um sich bei der nächsten Grabung den Rücken freizuhalten?

Rhodan trat gegen einen Stein. Der kleine Brocken schlug ein paar Mal auf, bevor er mehrere Meter entfernt wieder zur Ruhe kam. Sie stocherten nach wie vor im Nebel, hatten keine Ahnung, wen sie jagten, wie derjenige an seine Informationen kam und wie er die Extrasinne kontrollierte. Hoffentlich kamen sie einen Schritt weiter, wenn sie dieses mysteriöse Portal entdeckten.

Bevor sie sich auf den Weg machten, musste er noch eine schwierige Entscheidung treffen.

»Sahira«, sagte Rhodan.

Die junge alte Frau drehte sich zu ihm um.

»Ich weiß nicht«, fuhr Rhodan fort, »ob du auf Glynth nicht recht hattest. Was ist, wenn der Unbekannte dich tatsächlich orten kann? Vielleicht war es kein Zufall, dass wir hier angegriffen wurden.«

Sahira sagte nichts. Sie hatte aufgehört zu zittern. Ihr Blick war ruhig. Sie sah Rhodan fest in die Augen.

»Du bist ein Risiko«, sagte er schließlich. »So leid mir das tut. Ich weiß, dass du uns nicht verraten willst, aber vielleicht hast du ja gar keine andere Möglichkeit. Ich glaube, du solltest hier auf Iprasa bleiben.«

Das Mädchen schüttelte ruhig den Kopf. »Wir müssen nach Norden. Zu dem Portal. Nur ich kann euch führen.«

»Nein, Sahira«, sagte Rhodan bestimmt. »Es tut mir leid, aber das ist mir zu riskant. Wir müssen uns trennen, bis wir den Unbekannten zur Strecke gebracht haben. Danach treffen wir uns wieder und lösen das Rätsel um deine Krankheit.«

Sahira nahm es erstaunlich gelassen hin. »Wie du meinst«, sagte sie nur.

Rhodan atmete auf. Das hatte er sich schwieriger vorgestellt.

»Was ist mit euch?«, fragte er Tuul. »Wollt ihr uns begleiten? Ich glaube, du weißt inzwischen, dass wir auf derselben Seite kämpfen, und wir könnten Verstärkung gebrauchen.«

Der Arkonide schüttelte den Kopf. »Du magst nicht so schlecht sein, wie ich geglaubt habe, Terraner. Aber unser Platz ist bei der Heimatflotte. Fremde Mächte stehen im Arkonsystem, und wir haben geschworen, es zu verteidigen!«

Rhodan nickte. »Schade, aber das kann ich nachvollziehen.« Er wandte sich zu dem Glynkoniden. »Was ist mit dir, Toracc?«

Der junge Mann schüttelte den Kopf. »Ich komme nicht mit«, sagte er. »Es wäre nicht richtig.«

Das überraschte Rhodan. »Das verstehe ich nicht. Das ist doch das, was du immer wolltest ...«

»Ja.« Toracc zog eine gequälte Miene. »Und ich werde meine Entscheidung mein Leben lang verfluchen. Aber wenn es tatsächlich Krieg gibt, ist mein Platz nicht hier, sondern auf Glynth. Ich muss helfen, meine Welt zu verteidigen.«

Rhodan wollte den jungen Mann nehmen und schütteln, damit er zur Besinnung kam. Wenn Glynth angegriffen wurde, hatten die untrainierten Verteidiger mit ihren paar Strahlern und Anzügen keine Chance. Sie hätten eine ganze Flotte gebraucht, um ihre Angreifer in die Flucht zu schlagen.

Doch er sah in Toraccs Augen, dass seine Entscheidung feststand. Der Junge würde nach Glynth zurückkehren und vielleicht sein Leben in idiotischem Heldenmut opfern.

Ihm fiel wieder ein, was Toracc über die arkonidischen Kadetten gesagt hatte. Wie begeistert er von ihnen war. »Liegt es an Homnir?«, fragte Rhodan.

Toracc nickte. »Er war ein Held. Ich bin nur ein Abenteurer. Und nicht einmal ein guter.« Er rang sich ein Lächeln ab. »Ich habe immer noch eine echte Heldentat zu vollbringen. Vielleicht klappt es im dritten Anlauf, zu Hause.«

»Also gut«, sagte Rhodan zu Gucky. »Dann bleiben nur wir zwei.«

*

Sie teleportierten zu den Koordinaten, die ihre Gefangenen genannt hatten. Sofort fanden sie die Bohrungen im Fels, doch alle Tunnel und Schächte endeten in Sackgassen.

Sie suchten und suchten, aber sie machten nicht den geringsten Fortschritt.

»Ich sage das ja nur ungern«, meinte Gucky nach mehr als einer Stunde, »aber ...«

»Ja, ich hab's begriffen«, sagte Rhodan. »Hol sie!«

Gucky verschwand und kehrte wenige Sekunden später mit Sahira Saedelaere zurück.

Die junge Frau begann zu schwanken und zu zittern. Ihre Augen traten hervor. »Wir sind ganz nah«, hauchte sie. Auf mehreren Displays ihres SERUNS jagten sich Warnmeldungen. Sahiras Medoeinheit leistete Schwerarbeit, um sie bei Bewusstsein zu halten.

»Dort.« Sie deutete auf eine völlig unscheinbare, nackte Felswand ungefähr fünfzig Meter von ihnen entfernt.

Rhodan und Gucky tauschten zweifelnde Blicke, doch Sahira ging los, ohne sich umzudrehen. Vor dem Felsen blieb sie stehen und legte beide Hände gegen die Wand. Unter ihrer Rechten rieselte etwas Staub zu Boden.

Mit dem Griff seines Strahlers klopfte Rhodan sachte gegen die Wand. Mehr Staub löste sich. Sie suchten Steine am Boden, die sie als Werkzeug benutzten konnten. Nach wenigen Minuten hatten sie die Umrisse einer schmalen, sandgefüllten Felsspalte freigelegt. Das Füllmaterial war so verwittert, dass es sich in der Farbe nicht mehr vom umgebenden Fels unterschied.

Rhodan stellte den Desintegrator auf die schwächste Stufe und löste das Gestein auf, das die Spalte verstopfte. Von hinten und oben rutschte eine Weile lang immer mehr Sand nach, doch irgendwann hatten sie freie Bahn.

Sie traten ein. Rhodan wollte sich an die Spitze setzen, doch Sahira ignorierte seine Anweisung und marschierte vorneweg. Schon nach zwei Metern war der Gang zu schmal, als dass er sich an ihr hätte vorbeidrücken können.

Immer wieder vermeinte er, huschende Schatten vor sich zu sehen. Doch wenn er genau hinsah, war nichts mehr zu erkennen. Er fühlte sich benommen. Irgendetwas geschah mit ihm.

»Ich höre Stimmen«, sagte Gucky leise. »Hier ist etwas ... Sie wispern ...«

Rhodan konnte es auch wahrnehmen. Er hörte einzelne Wörter und ganze Sätze in einer Sprache, die wie Arkonidisch klang, aber älter wirkte. Manche Ausdrücke konnte er verstehen.

Feuerfrauen.

Dagor.

Ranton ar Zhym-i-Thos. Die Welt aus Feuer und Eis. Der alte Name von Iprasa, vor den Archaischen Perioden.

Die Schatten vor seinen Augen verdichteten sich, ähnlich wie die Aschewolke vorhin unter Guckys telekinetischem Zugriff. Sie formten Bilder. Rhodan erkannte große Tiere, Dickhäuter. Arkoniden in Fellbekleidung warfen Speere nach ihnen.

Er begriff. Die gleichen Halluzinationen, die Tekener auf Archetz hatte! Bilder von Iprasa in den Archaischen Perioden, vor fast zwanzigtausend Jahren! Er stellte sich auf die dazugehörigen körperlichen Nebenwirkungen ein. Tekener hatte von Kopfschmerzen, Übelkeit und Orientierungslosigkeit berichtet.

Rhodan geriet ins Stolpern, als eines der elefantenähnlichen Wesen auf ihn zuzustürmen schien und er beiseitespringen wollte.

»Das ist zu viel, Perry!« Gucky klang heiser. Seine Stimme war ungewöhnlich hell. »Ich halte das nicht aus ...«

Er sah über die Schulter. Der Mausbiber strauchelte noch mehr als er selbst. Dabei musste Rhodan sich schon rechts und links an den Gangwänden abstützten, um nicht zu stürzen.

Sahira vor ihnen hingegen wirkte immer sicherer. Immer größer wurde der Abstand zu der Frau mit der seltsamen Affinität zu Fünf-D-Impulsen.

»Sahira! Warte!«, rief Rhodan. Doch sie ignorierte ihn. Nach einer Biegung des Ganges verschwand sie aus seinem Blickfeld.

Irgendwann erreichte Rhodan einen Felsendom. Sechzehn kristallene Säulen stützten die Decke der Kaverne. Es war kein bearbeiteter oder geschliffener Stein. Die Säulen wirkten, als seien sie in dieser Form über Jahrtausende gewachsen.

Zwischen ihnen stand ein Gebilde von einzigartiger Schönheit. Es sah aus wie eine Geode aus einem orangefarbenen Mineral, Karneol möglicherweise. Nur war die Höhlung in dem Kristallrund viel größer als die kristallgefüllten Hohlsteine, die man auf Terra und vielen anderen Welten fand. Diese hier mochte zwei Meter Durchmesser haben. Die ausgehöhlte Halbkugel war in ihrem Inneren rundum mit schimmernden Kristallen besetzt. Sie glitzerten und funkelten, obwohl Rhodan keine Lichtquelle in der Höhle ausmachen konnte.

Das Portal!, begriff Rhodan. Dies war das Ziel ihrer Reise nach Iprasa. Von hier aus ging es zum Wandelstern.

Sahira stand andächtig vor der Geode und blickte hinein. Dann machte sie einen vorsichtigen Schritt ins Innere.

»Warte!«, schrie Rhodan. Sein Kopf fühlte sich an, als wollte er bei der Anstrengung explodieren. Das Echo brach sich immer und immer wieder an den Kristallwänden der Kaverne.

Sahira hörte nicht auf ihn. Sie ging tiefer in das Portal hinein. Dann gleißten die Kristalle in grellem Orange auf, schneller, als der SERUN das Visier abdunkeln konnte.

Als Rhodans Augen sich erholt hatten, war das Mädchen verschwunden.

Er stolperte tiefer in die Höhle. Immer noch hörte er das Wispern und Flüstern in seinen Gedanken und sah die Geisterbilder aus ferner Vergangenheit.

Gucky folgte ihm. Dem Ilt ging es anscheinend nicht besser.

Vor der Geode hielten sie an und holten Atem.

»Die verdammte Göre«, keuchte Gucky.

Rhodan widersprach ihm nicht.

»Was machen wir jetzt?«, fragte der Ilt.

Rhodan strich mit den Fingerspitzen über den Kristall. Trotz des Glimmens und Glitzerns fühlte er sich kühl an. »Wegen diesem Portal sind wir hier«, sagte er. »Wir haben einen Vulkanausbruch durchgestanden, um hierherzukommen.«

Er lächelte schief. »Wäre blöd, wenn wir jetzt nicht nachschauen würden, was auf der anderen Seite liegt, oder?«

Gucky nickte. Sein Nagezahn schimmerte im Licht der Kristalle.

Gemeinsam schritten sie in das orangefarbene Leuchten.

*

Wer bist du?

Mein Name ist Perry Rhodan. Wer bist du?

Eine zweite Stimme. Ich bin wir. Wir sind das Gijahportal von Iprasa.

Wo ist Sahira?

Die erste Stimme. Sie reist. So wie du.

Wohin?

Eine dritte Stimme kommt hinzu. Ihre Reise kennt noch kein Ziel.

Wohin bringt ihr uns?

Wohin willst du, Perry Rhodan?, sagen die drei Stimmen im Chor.

Rhodan denkt einen Augenblick nach. Was immer ein Augenblick hier bedeutet. Zum Wandelstern, denkt er dann. Das Portal soll uns zum Wandelstern führen.

Warum?, fragt die zweite Stimme.

Ich suche dort Antworten.

Worauf?, fragt die erste Stimme. Sie ist etwas höher als die beiden anderen.

Die ARK-SUMMIA-Bewegung überzieht unsere Sterneninsel mit Krieg. Ich will wissen, was dahintersteckt.

Die Stimmen schweigen. Nein, er hört sie wispern, aber er versteht sie nicht mehr. Erst nach einer Weile erklingen sie wieder im Chor: Du willst wissen, wie es zur ARK SUMMIA kam?

Jetzt überlegt er. Das war nicht ganz genau seine Frage. Oder es ist nur ein Teil davon. Aber ein Teil der Antwort ist besser als nichts. Ja, denkt er fest.

Die Bilder stürzen auf ihn ein und fegen seinen Geist hinweg.

Epilog

Er ging langsam durch die Halle, spazierte zwischen den Holokugeln hindurch. 3487 Hologramme gierten nach seiner Aufmerksamkeit. Er hatte keinen Blick für sie. Zu sehr war er damit beschäftigt, seinen Ärger im Zaum zu halten.

Er versenkte sich in eine Dagor-Meditation, suchte die Ruhe in sich. Es fiel ihm schwer. Doch am Ende bezwang er sich selbst, so wie er jeden Gegner auf seinem bisherigen Weg bezwungen hatte.

Er setzte sich auf seinen Platz und blickte in das Haupthologramm. Es zeigte PRAETORIA, eines der eigenartigsten und mächtigsten Raumschiffe der Milchstraße. Er hatte nicht damit gerechnet, dass die Terraner sich in den Konflikt einmischen würden. Nicht so schnell und nicht so massiv. PRAETORIA passte nicht in seine Pläne.

Er konzentrierte sich, ließ seinen überlegenen Verstand Szenarien durchspielen. PRAETORIA kam unerwartet, aber war das Schiff wirklich ein Problem? Bisher war fast alles so eingetreten, wie er es geplant hatte, bis auf Kleinigkeiten. Er hatte zurzeit keinen Kontakt zu Bostichs Extrasinn. Das war ärgerlich. Auch war es ihm nicht gelungen, Perry Rhodan und seine Begleiter auszuschalten. Zudem hatte sich die lächerliche USO-Flotte im System breitgemacht.

Aber das waren alles Kleinigkeiten. Die winzigen Makel, die notwendig waren, um die Perfektion des großen Ganzen schätzen zu können.

Was war PRAETORIA? Ein Makel oder ein wirkliches Problem? Es war, als habe jemand beim Garrabo kurz vor dem Endspiel eine neue Figur aufs Brett gesetzt – eine Figur, deren Züge nur schwer zu berechnen waren.

Er lächelte.

Es wäre vermessen gewesen, nicht mit Schwierigkeiten zu rechnen. Doch sie waren lösbar. Sein Plan war zu gut und weit fortgeschritten, um jetzt noch zu scheitern. Er musste nur die neue Figur auf dem Brett in seine Pläne einbeziehen.

Er hatte keine Zweifel, dass ihm das gelingen würde. Sein Garrabospiel war schließlich meisterhaft. Bisher hatte er jeden Gegner vernichtend geschlagen.

ENDE

Allen Widerständen zum Trotz haben Perry Rhodan, Gucky und Sahira die Prüfungswelt Iprasa erreicht. Dort konnten sie das Gijahportal finden, das sie an einen unbekannten Ort abgestrahlt hat.

Im nächsten Roman blenden wir jedoch erst einmal um in die ferne Vergangenheit, und zwar in die Archaischen Perioden der arkonidischen Geschichte. Wir erfahren, wie sich die ARK SUMMIA entwickelt hat. Folge 10 stammt von Arkon-Spezialistin Verena Themsen. Ihr Roman erscheint am 27. Mai 2016 unter dem Titel:

HÜTER DER GEDANKEN

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Redaktion: Sabine Kropp

Titelbild: Dirk Schulz

ISBN: 978-3-8453-5008-0

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net
www.perry-rhodan-neo.net
www.perry-rhodan.net/facebook
www.perry-rhodan.net/youtube
www.perry-rhodan.net/twitter
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PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Und was ist dann PERRY RHODAN-Arkon?

Das ist eine zwölfteilige in sich abgeschlossene Serie innerhalb des PERRY RHODAN-Universums. Konzipiert von Marc A. Herren. Geschrieben von einem Team aus erfahrenen PERRY RHODAN-Autoren und neuen Talenten.

Sie sind die Elite des Imperiums: Arkoniden der obersten Schicht. Sie werden manipuliert, eine fremde Macht übernimmt ihren Willen. Perry Rhodan kämpft im Zentrum des Kristallimperiums für die Freiheit – er muss einen Krieg verhindern, der die ganze Milchstraße verheeren würde ...

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

Epilog

Impressum

PERRY RHODAN – die Serie

Arkon 1: Der Impuls

Herren, Marc A.

9783845350004

64 Seiten

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Die Lage in der Milchstraße ist friedlich, die einzelnen Sternenreiche kooperieren. Nur selten kommt es zu Spannungen, für die es meist eine diplomatische Lösung gibt.

Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER reist Perry Rhodan in den Kugelsternhaufen M 13, das Zentrum des Kristallimperiums. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky und eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nur wenig weiß.

Ihr Ziel ist der Planet Zalit, wo Rhodan offiziell an einer Konferenz teilnehmen soll. In Wirklichkeit folgt er einer Spur: »Dunkle Befehle« scheinen das Imperium zu gefährden. Nur direkt vor Ort kann er mehr darüber herausfinden.

Doch die Reise entwickelt sich zu einer Abfolge katastrophaler Ereignisse. Rhodan erkennt, dass mitten im Kugelsternhaufen eine Bedrohung für die gesamte Milchstraße heranwächst. Hinter dieser Gefahr steckt offenbar DER IMPULS ...

Perry Rhodan Neo 101: Er kam aus dem Nichts

Buchholz, Michael H.

9783845348018

160 Seiten

Im Jahr 2036 entdeckt der Astronaut Perry Rhodan auf dem Erdmond ein außerirdisches Raumschiff. Damit verändert er die Weltgeschichte. Die Terranische Union wird gegründet. Sie will die Menschheit einen und zu den Sternen führen. Eine Ära des Friedens und Wohlstands scheint anzubrechen.

Doch sie wird jäh unterbrochen. Das Große Imperium der Arkoniden annektiert das Sonnensystem und erobert die Erde. Unter Perry Rhodans Führung können die Menschen diese Fremdherrschaft schließlich abschütteln.

Elf Jahre sind seit dem Abzug der Besatzer vergangen. Die Menschheit hat sich zu einer raumfahrenden Zivilisation entwickelt. Da lösen die Warnsatelliten Alarm aus. Überraschend taucht mitten im Sonnensystem ein fremdes Raumschiff auf ...

Space-Thriller 1: Grüße vom Sternenbiest

Feldhoff, Robert

9783845332505

240 Seiten

Die Erde im 49. Jahrhundert: Ein Kind stirbt beim Sturz aus dem Fenster – ein »Unfall«, der unmöglich ist. Ein Unbekannter ermordet auf scheußliche Weise Diplomaten von anderen Planeten. Und ein geheimnisvoller Schattenmann zieht hinter den Kulissen seine Fäden. Sein wahres Ziel ist unbekannt – aber es droht ein Inferno für Terrania, die Hauptstadt der Zukunft.

Sholter Roog, Agent des Terranischen Liga-Dienstes, ist aufgrund »überdurchschnittlicher Gewaltbereitschaft« auf einen Schreibtischposten abgeschoben worden. Mehr durch Zufall wird er in das Komplott verwickelt. Er übernimmt die Ermittlungen – auf eigene Faust, auf eigenes Risiko und mit höchst eigenen Methoden ...

Arkon 10: Hüter der Gedanken

Themsen, Verena

9783845350097

64 Seiten

Er ist ein einfacher Hirtenjunge – seine Entscheidung wird alles verändern

Perry Rhodan Neo 118: Roboter-Revolte

Hirdt, Kai

9783845348186

160 Seiten

Nachdem der Astronaut Perry Rhodan im Jahr 2036 auf dem Mond ein außerirdisches Raumschiff entdeckt hat, einigt sich die Menschheit - es beginnt eine Zeit des Friedens. Doch im Jahr 2049 tauchen beim Jupiter feindliche Raumschiffe auf. Rhodan verfolgt die Angreifer und entdeckt: Es sind Maahks, und sie planen einen Krieg gegen das Imperium der Arkoniden.
Rhodan spürt dieser Gefahr nach; in der Folge verschlägt es ihn mit seinem Raumschiff CREST in den Leerraum außerhalb der Milchstraße. Er begegnet einer aggressiven Roboterzivilisation - den Posbis.
Um zu verhindern, dass sie die Milchstraße attackieren, sucht Rhodan Verbündete. Dabei gerät er mitsamt der CREST in die Fänge einer Splittergruppe der Posbis.
Rhodan muss in die Vergangenheit fliehen, auf die Erde 50.000 Jahre vor unserer Gegenwart. Von dort kehrt er zurück, um seinen Gefährten zu Hilfe zu eilen, und gerät mitten in eine Roboter-Revolte ...