PR 2858 - Hüter der Stahlquelle
Date: 2016-05-26T22:00:00+00:00
Keywords: Journal
Description: Auf der Erde schreibt man das Jahr 1518 Neuer Galaktischer Zeitrechnung (NGZ). Die Menschen haben mit der Liga Freier Terraner ein großes Sternenreich in der Milchstraße errichtet; sie leben in Frieden mit den meisten bekannten Zivilisationen. Doch wirklich frei ist niemand. Die Milchstraße wird vom Atopischen Tribunal kontrolliert. Dessen Vertreter behaupten, nur seine Herrschaft verhindere den Untergang – den Weltenbrand – der gesamten Galaxis. Während sich der Arkonide Atlan ins vermutete Herz dieser Macht begeben hat – die Ländereien jenseits der Zeit –, reist Perry Rhodan durch vergangene
Publisher: Pabel- Moewig Verlag KG

Nr. 2858

Hüter der Stahlquelle

Begegnung mit der Gelben Kreatur des Schreckens – auf der Welt des verlorenen Krieges

Christian Montillon

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Auf der Erde schreibt man das Jahr 1518 Neuer Galaktischer Zeitrechnung (NGZ). Die Menschen haben mit der Liga Freier Terraner ein großes Sternenreich in der Milchstraße errichtet; sie leben in Frieden mit den meisten bekannten Zivilisationen.

Doch wirklich frei ist niemand. Die Milchstraße wird vom Atopischen Tribunal kontrolliert. Dessen Vertreter behaupten, nur seine Herrschaft verhindere den Untergang – den Weltenbrand – der gesamten Galaxis.

Während sich der Arkonide Atlan ins vermutete Herz dieser Macht begeben hat – die Ländereien jenseits der Zeit –, reist Perry Rhodan durch vergangene Zeiten, um der Gegenwart Hilfe zu bringen. Denn die Gegenwart, wie er sie kennt, wird nicht nur durch die Atopen bedroht, sondern auch durch die brutalen Tiuphoren, die durch einen Zeitriss aus tiefster Vergangenheit zurückgekehrt sind.

Eine der tückischsten Waffen der Tiuphoren sind die Indoktrinatoren, die jede bekannte Technik infiltrieren und im Sinne der Invasoren umprogrammieren können. Aufwendige Forschungen haben mit dem ParaFrakt-System ein Gegenmittel hervorgebracht. Doch dies muss in der Praxis getestet werden. Auf diese Weise begegnet Perry Rhodan dem HÜTER DER STAHLQUELLE ...

Die Hauptpersonen des Romans

Perry Rhodan – Der Unsterbliche geht in einen riskanten Einsatz.

Gucky – Der Mausbiber fühlt sich manchmal ausgeschlossen.

Sichu Dorksteiger – Die Chefwissenschaftlerin wird ihrem Titel wieder einmal gerecht.

Limas Torranc – Ein Mensch unter Blues verliert seine Heimat.

Oryiri – Der Neorgan-Cyborg findet keine ebenbürtigen Gegner.

Taccush Maztema – Der Tiuphore sucht die Gelbe Kreatur von Stahlquelle.

Prolog

Wir haben nur überlebt, um jetzt zu sterben.

Dieser Satz ging Limas Torranc nicht mehr aus dem Sinn, während er auf den Tod wartete.

Er hatte sich zurückgezogen, weg von den schrillen Schreien, den aufgerissenen Augen, den sich panisch drehenden Tellerköpfen. Limas dachte an seine Mutter. Sie hatte es von Anfang an gehasst, dass er als Botschafter bei den Gatasern arbeitete, noch dazu auf irgend so einem unbedeutenden Planeten, weit weg.

So hatte sie es immer genannt: Irgend so ein unbedeutender Planet, weit weg. Den Namen Tvynatarr hatte sie sich einfach nicht merken können. Oder wollen. Ebenso wenig, wie sie die Bezeichnung nutzte, die die Terraner dieser Welt gegeben hatten: Stahlquelle.

Aber egal, was seine Mutter sagte, für Limas war Tvynatarr die Heimat, ein wundervoller Ort voller schroffer Naturschönheiten. Seine Villa stand am Fuß eines vierhundert Meter in die Tiefe stürzenden Wasserfalls; der See, in dem sich die Fluten stauten, leuchtete intensiv grün wegen einer einzigartigen Mineralienmischung.

Jeder Atemzug auf seiner Veranda war eine Wohltat gewesen, Balsam für die Lunge, die seit seiner Jugend verätzt war, seit dem Unfall in der Transmitterstation. Falls es ein Unfall gewesen war, was er zutiefst bezweifelte. Lepso war keine Welt, auf der sich Katastrophen aufgrund von unglücklichen Zufällen ereigneten. Genau betrachtet, war Tvynatarr viel sicherer als Lepso.

Limas fragte sich, ob es seine Villa wohl noch gab. Aber welche Rolle spielte das überhaupt? Schönheit war vergänglich, und das Leben ebenso. Es blieb nur eine Art kosmischer Witz.

Hatte das Universum Humor?

Wir haben nur überlebt, um jetzt zu sterben.

Er wollte lachen.

Stattdessen weinte er.

*

Draußen brannte etwas.

Natürlich nicht draußen im All, sondern nur unterhalb des Glassitbodens der Sichtkuppel, die sich über ihnen wölbte. Das Feuer loderte gelb und rot, durchzogen von grellblauen Blitzen, sobald wieder eines der von der Decke baumelnden, zerfetzten Kabel verpuffte.

Ein spektakulärer Anblick, zweifellos. Die Kuppel war genau zu diesem Zweck gebaut worden. Allerdings hatte damit nie eine tödliche Gefahr – nein, schlimmer, die Gewissheit des nahen Todes – verbunden sein sollen.

Seitlich hinter den Feuern flackerten Notfall-Energieversiegelungen in den Lecks der geborstenen Raumschiffshülle.

Das, was vor wenigen Stunden ein Gataser gewesen war, trieb durch den Raum unter ihnen. Die Flammen hatten den Offizier bislang nicht vollständig verzehrt. Limas hatte ihn gekannt – der bedauernswerte Küy-Yiay hatte es nicht rechtzeitig in den Schutz der Sichtkuppel geschafft. Andererseits lagen alle Probleme hinter ihm, und er musste nicht die Qual erdulden, eingepfercht mit einigen Dutzend anderen Überlebenden tatenlos auf den Tod zu warten.

Das Glassit, das sich rund um sie wölbte, mochte zwar extrem widerstandsfähig sein, doch das half nichts, wenn das Schiff in Kürze als ungesteuert abstürzendes Wrack in Tvynatarrs Atmosphäre eintrat. Es würde entweder verglühen oder als tödliches Geschoss aufprallen.

Was wäre wohl der bessere Tod?, fragte sich Limas.

Er sah ein gatasisches Kind. Es weinte. Eine Gataserin – vermutlich die Mutter – stand bei ihm. Ihre Hände lagen tröstend auf seinem Tellerkopf.

So fremdartig die Jülziish sein mochten, oder die Blues, wie viele sie immer noch nannten – im Angesicht des Todes zeigten sie ein Verhalten, das jeder Terraner sofort verstand. Sie hatten Angst; sie waren verzweifelt; sie suchten und gaben Trost.

Die ÜRYIGY war ein typisch gatasisches Kleinraumschiff der neuesten Generation: 66 Meter Durchmesser bei knapp der halben Höhe – die transparente Glassitkuppel über der Zentrale diente eigentlich nur der spektakulären Sicht für jene der maximal 150 Passagiere, die die Weltraumreise genießen wollten. Nun war sie zum unverhofften Zufluchtsort geworden.

150 Passagiere, von denen weniger als ein Drittel noch lebte. Von den achtzehn Besatzungsmitgliedern hatte es nur der Funk- und Ortungsoffizier in die Kuppel geschafft, als die Tiuphoren die ÜRYIGY beschossen hatten.

So viele waren gestorben; vielleicht jeder Dritte oder Vierte hatte sich in den Schutz der Glassitkuppel retten können, die während der Attacke nicht in Mitleidenschaft gezogen worden war. Limas fragte sich erneut, ob Küy-Yiay besser dran war.

Wir haben nur überlebt, um jetzt zu sterben.

Was für ein Hohn!

Draußen versagte eine Energieversiegelung. Die Atmosphäre im Raum unter der Kuppel entwich. Die Feuer erloschen schlagartig. Küy-Yiays Leiche wurde ins All gesogen; seine Beine hingen für einen Augenblick an den gezackten Rändern des Lecks, dann waren sie für immer verschwunden.

Das Metall des Raumschiffes kreischte erbärmlich, es knarrte, knackte.

Die Gataser schrien auf ihre Art – hoch und schrill, es klang fast wie ein Pfeifen.

Ein Stück der Raumschiffshülle brach ab, die Sichtkuppel wurde durchgeschüttelt. Die Verankerungen lösten sich knirschend.

Im nächsten Moment jagte die Kuppel vom Raumschiffswrack weg. Sie trudelte, und die Überlebenden stürzten und rutschten, prallten aufeinander und gegen die Wände.

Limas klammerte sich irgendwo fest. Wir treiben in einem gläsernen Sarg in den Tod, dachte er.

Hinter dem gewaltigen Rund des Planeten Tvynatarr brach die gigantische Riesensonne Vhezzer hervor. Sie ergoss ihr Licht in den Leerraum und auf die zahllosen Raumschiffswracks, die zwischen den Welten taumelten. Überall trieben Trümmer, und Limas dankte für die Gnade, dass er die vielen Leichen der Gataser nicht sehen musste, die dieser Attacke der Tiuphoren zum Opfer gefallen waren.

Das Vhezzer-System gehörte nun den Angreifern, die die gesamte Milchstraße in Angst versetzten. Niemand würde sich zu den Überlebenden wagen, um eine Rettungsmission zu starten.

Und von Seiten der Tiuphoren war keine Hilfe zu erwarten.

An diesem Ort regierte nur noch die Graue Kreatur des Todes – und die Gelbe Kreatur des Schreckens.

Der Gedanke entlockte ihm ein müdes, verzweifeltes Lächeln. Er formulierte es sogar schon wie ein Gataser. Aber vielleicht war das richtig so. Sie hatten ihm in den letzten Jahren eine Heimat gegeben, er war einer von ihnen geworden, und nun ging er mit ihnen unter.

1.

Brillante Witze, brillante Pläne

»Mein Vorschlag: Wir greifen an.« Es lag ein Unterton in Guckys Worten, den Rhodan sofort erkannte.

Sichu Dorksteiger, die Chefwissenschaftlerin der LFT, starrte den Mausbiber hingegen verblüfft an. »Das kann nicht dein Ernst sein. Wenn wir das tun, können wir uns auch gleich selbst in die Luft sprengen!«

Gucky pelziges Gesicht blieb völlig unbewegt. Sein Biberschwanz patschte einen stakkatoartigen Rhythmus auf den Boden der Raumschiffszentrale. »Unsere gute alte RAS TSCHUBAI ist ein prima Schiff! Wir reißen eine Schneise der Verwüstung durch die Reihen der Tiuphoren und treten ihnen mal so richtig in ...«

»Gucky!«, unterbrach Rhodan.

»Perry?«, fragte der Mausbiber unschuldig und trippelte an den Rand des COMMAND-Podests. Von dort aus schaute er in die weitläufige Zentrale, ehe er sich wieder umwandte und das Ortungsholo zwischen ihm, Rhodan und Sichu Dorksteiger musterte.

»Lass gut sein«, sagte der Terraner mit einiger Verzögerung.

Gucky seufzte theatralisch. »Na gut. Also, für Madame Wissenschaftlerin der Sinn meiner Worte im Klartext.« Er grinste Sichu an. »Meine Aufforderung, die Tiuphoren anzugreifen, war nur ein Scherz.«

»Nicht witzig«, beschied sie.

»Meiner Meinung nach schon.« Der Ilt strahlte. »Vielleicht nicht mein bester Witz, das gebe ich zu. Nicht alles kann brillant sein. Selbst der große Mausbiber Otwaa, Held meiner Jugend, war nicht mit jedem Gag perfekt. Aber näher dran als irgendwer sonst.«

Sichu suchte Rhodans Blick. Er ließ sich gerne finden; er liebte es, ihr in die Augen zu sehen.

»Er ist ziemlich anstrengend, der Kleine, oder?«, fragte sie.

Rhodan lachte; das tat gut. Es gab genug ernste Entwicklungen, über die er sich den Kopf zerbrach und die jedes Lachen im Keim ersticken wollten. Außerdem fühlte sich ihre Nähe ohnehin gut an. Sie gab ihm Ruhe und ein seltenes Gefühl von Geborgenheit.

»Man gewöhnt sich an alles.« Er kraulte Guckys Nackenfell. »Das Universum hat ein oder zwei Plagen hervorgebracht, die schlimmer sind als er.«

Die goldenen Linien auf der hellgrünen Haut der Chefwissenschaftlerin tanzten, als sie die Stirn kräuselte. »Findest du?«

»Ihr seid ja nicht auszuhalten!« Gucky ächzte. »Falls es euch entgangen ist – ich bin höchstpersönlich hier! Also redet mit mir statt über mich.«

Rhodan tat es nicht gerne, aber er wandte den Blick von Sichus Augen ab. Der Moment der Ruhe und der Unbekümmertheit war vorüber, und dort draußen, in zwei Lichtjahren Entfernung, hatte sich nichts geändert.

Die Lage war genauso katastrophal wie vorher.

Die RAS TSCHUBAI, das modernste Fernraumschiff der Terraner, befand sich in der Nähe des Vhezzer-Systems. Perry Rhodan hatte die Reise dorthin angetreten, um die bislang einzige Waffe gegen die Technologie der Tiuphoren zu testen.

Funktionierte der ParaFrakt-Schirm?

Konnte er den Indoktrinatoren tatsächlich widerstehen?

Die Überlegenheit der Tiuphoren gründete vor allem darauf, dass sie jedwede fremde Technik zu infiltrieren und gegen ihre Eigentümer zu wenden vermochten. Ob Raumschiffe, Positroniken oder Roboter – die Indoktrinatoren befielen sie wie ein Virus und programmierten sie um. Energieschirme boten keinen Schutz, und alsbald wendete sich die infiltrierte Technologie gegen diejenigen, denen sie eigentlich dienen sollte. Maschinen ermordeten ihre Herren, Waffensysteme feuerten auf Gleichgesinnte ...

... und die Tiuphoren triumphierten.

So zogen sie siegreich von Schlacht zu Schlacht und entvölkerten in ihrem Kriegswahn – den Kampf selbst empfanden sie als ästhetisch und nannten ihn ein Kunstwerk – ganze Planeten und Sonnensysteme. Sie breiteten sich aus, nahmen jedoch nur wenige Systeme in Besitz und blieben selten lange an einem Ort.

Sie wohnten in ihren Sterngewerken und verachteten planetares Leben. Offenbar war das schon seit einer Ewigkeit so; ihre Zeitrechnung basierte auf dem Moment, an dem die sie ihre Heimatwelt für immer verlassen hatten – ein Ereignis, das sie selbst als Erlösung bezeichneten.

Warum das so war, fragte sich Rhodan nicht zum ersten Mal. Was mochten sie ursprünglich erlebt haben? Hatten sie ihren Planeten zerstört? Hatte womöglich diese Welt gegen ihre Bewohner gewendet?

Solche Fragen, so interessant die Antworten womöglich waren, standen zurück, denn es gab weitaus dringlichere – allen voran diejenige, wie man sich vor den Tiuphoren schützen oder sie sogar aktiv angreifen konnte.

Briony Legh, eine ungewöhnlich große Epsalerin und die Erste Pilotin der RAS TSCHUBAI, hastete an ihnen vorbei. Sie grüßte mit einem knappen »Bin spät dran« und eilte zu ihrem Posten. Sie löste den Zweiten Piloten Cascard Holonder ab, der kurz darauf in umgekehrter Richtung vorbeikam. Vor dem Mausbiber stockte er.

»Müde?«, fragte Gucky.

Holonder deutete auf sein Gesicht. »Sieh dir nur diese Augen an.« Er grinste matt. »War eine lange Schicht. Und zwischendrin nur fünf Minuten Zeit.« Rasch zog er ein Blatt Papier aus einer Tasche seines Anzugs und reichte es dem Mausbiber.

Darauf war als rasche Kritzelei ein Sonnensystem verewigt worden, vor dessen kosmischem Hintergrund ein Gesicht schwebte – das des Mausbibers, der mit keck blitzendem Nagezahn überlegen grinste.

»Ein echtes Holonderianum«, sagte Gucky. »Das kann ich gegen eine Extraportion Karottensaft eintauschen. Was verschafft mir die Ehre?«

Der Zweite Pilot war bereits einige Schritte weiter. »Nur so.« Und weg war er.

Rhodan liebte diese eigentlich nichts sagenden Alltagsepisoden. Sie zeigten ihm, dass das Leben weiterging. Der Krieg gegen die Tiuphoren ... die Bedrohung durch das Atopische Tribunal ... der bedrückende Aufschwung der Tefroder unter Vetris-Molaud ... die Sorge um Atlan und die anderen, die versuchten, die Jenzeitigen Lande zu erreichen ... doch das war nicht alles!

Perry Rhodan hatte in der zwanzig Millionen Jahre zurückliegenden Vergangenheit miterlebt, wie die Tiuphoren über die Milchstraße hergefallen waren; damals nannte man seine Heimatgalaxis Phariske-Erigon. Die gesamte Sterneninsel war nahezu entvölkert worden, und er hatte hilflos zusehen müssen.

Das durfte sich nicht wiederholen.

Die Erfahrung, die der Zellaktivatorträger in der Vergangenheit gesammelt hatte, die Erkenntnisse während seiner Rückreise durch die Zeit, die Unterstützung von Freunden und Wissenschaftlern – all das hatte etwas hervorgebracht, das den Indoktrinatoren hoffentlich widerstand.

Den ParaFrakt.

Genauer gesagt gab es zwei Komponenten dieser Waffe. Zum einen den Schirm, der verhindern sollte, dass Indoktrinatoren hindurchdringen und geschützte Objekte befallen konnten. Zum anderen den Impuls, der bereits infizierte Technologie effektiv reinigte.

In der Theorie und eher passiven Testläufen funktionierte der ParaFrakt. Nun lag es an der RAS TSCHUBAI und ihrer Besatzung, einen Test in aktiver Kampfsituation zu riskieren. Die Zeit der Simulationen war zu Ende – das System musste sich in der Praxis bewähren.

Und das am besten, ohne dass ihre Gegner bemerkten, was vor sich ging.

Da die Tiuphoren aktuell vor allem im Gebiet der Blues angriffen, hatte sich Rhodan diesen Teil der Galaxis ausgesucht, um den Test zu wagen. Am 21. August 1518 NGZ war er mit der RAS TSCHUBAI aufgebrochen und nun, nach einer Woche Flugzeit, in der Nähe des Vhezzer-Systems angekommen.

Auf dem vierten Planeten der roten Riesensonne arbeitete eine der größten Militärwerften der Blues. Die Gataser selbst nannten diese Welt Tvynatarr, während die Terraner die wörtliche Übersetzung des Namens nutzten – Stahlquelle.

Wenige Tage vor dem Aufbruch der RAS TSCHUBAI hatten die Tiuphoren das Sonnensystem samt der Militärwerft erobert. Der Kampf um Stahlquelle war damit aber nicht zu Ende. Auf einem Planeten zu landen, die Regierung und einen Großteil der Bevölkerung zu töten, ging weitaus schneller, als eine Welt dauerhaft zu besetzen. Dazu benötigten sogar die Tiuphoren viele Landekommandos und noch mehr Zeit.

Die Gataser wiederum erklärten den Aggressoren daraufhin offiziell den Krieg. Auf ihrer Heimatwelt liefen Verhandlungen über ein umfassendes Kriegsbündnis; gerüchteweise sollte sich auch Uldormuhecze Foelybeczt, genannt UFo, dort aufhalten, der Erste Vorsitzende des Neuen Galaktikums. Die Liga Freier Terraner hatte den Ferronen Hekéner Sharoun dorthin entsandt, einen jungen, politisch-diplomatisch hochbegabten Mann.

Rhodan, Sichu Dorksteiger und Gucky betrachteten die Situation im Vhezzer-System mittels mehrerer Holos ... was den Mausbiber zum verzweifelt-scherzhaften Vorschlag gebracht hatte, die Tiuphoren anzugreifen. Etwas, das völlig utopisch gewesen wäre.

In diesem Sonnensystem operierten 487 Sterngewerke. Die RAS TSCHUBAI hätte es mit einigen wenigen aufnehmen können. Eine solche Übermacht blieb jedoch unbesiegbar – selbst wenn die vielen Gataserschiffe vor Ort das terranische Schiff unterstützten.

Im Umkreis des Sonnensystems sammelte sich eine große Flotte der gatasischen Verteidiger ... oder derjenigen, die die Schlacht um das Vhezzer-System bereits verloren hatten. Sie bildeten Pulks, kesselten das Zielgebiet großräumig ein. Dabei gingen sie offensiv vor und verbargen sich nicht – zumindest nicht alle. Die Ortung erkannte über tausend Schiffe, darunter Giganten der VERTH-Klasse, die derzeit größten und modernsten Raumer ihres Sternenreiches.

Das Kommandoschiff war die YLÖSH, ein 2200-Meter-Diskus. Rhodan wusste, dass es unter dem Kommando von Sternenadmiral Fauphe-Zy-Mün stand, der zugleich das Gesicht des neuen gatasischen Militärs nach außen war. Schon sein Name, den er mit seinem Amtsantritt geändert hatte, sandte ein Signal in die Galaxis. Er hatte die frühere Tradition des gatasischen Dreifachnamens wieder aufgegriffen, als Symbol des Nationalstolzes, der seit dem Vordringen des Atopischen Tribunals und der Onryonen viele Gataser in einer Trotzreaktion verstärkt erfüllte.

Rhodan überlegte kurz, Kontakt mit Fauphe-Zy-Mün aufzunehmen, unterließ es jedoch.

»487 Sterngewerke«, sagte Gucky. »Das Vhezzer-System scheint den Tiuphoren wirklich wichtig zu sein.«

»Ich glaube nicht«, meinte Sichu Dorksteiger, »dass wir alle Tiuphorenschiffe sehen. Sie demonstrieren Präsenz und große Macht, aber sie haben ganz bestimmt etwas in der Hinterhand. Im Ortungsschutz der Sonne könnten sich ganze Flotten verbergen.«

Rhodan starrte auf das Holo. »Du hast recht. Das Vhezzer-System gehört zu den wenigen Orten, an denen sich die Tiuphoren festsetzen – und das richtig. Der überwiegende Teil ihrer Armada bewegt sich weiterhin unkalkulierbar durch die Milchstraße, schlägt zu und verschwindet wieder.«

Gucky machte eine wegwerfende Handbewegung – mitten in das frei schwebende Holo, als wollte er die Sterngewerke tatsächlich wegwischen. »Dann ist ja alles klar – schließlich sind wir die weite Strecke hierhergeflogen, weil sie sich hier festgesetzt haben. Also los, erfüllen wir unseren selbst gestellten Auftrag. Wir müssen einige Tiuphorenschiffe aus dem System locken und zum Kampf stellen. Dabei testen wir den ParaFrakt-Schirm und Sichu kann anschließend die Ergebnisse auswerten.«

»Du hast Hummeln im Hintern, was?«, fragte die terranische Chefwissenschaftlerin.

Guckys Augen weiteten sich verblüfft. »Wo hast du denn die uralte Redewendung her? Das habe ich ja seit Jahrtausenden nicht mehr gehört!«

Die Wissenschaftlerin lächelte versonnen, und einen Augenblick sah sie viel sanfter aus als sonst. Verletzlicher. »Ich beschäftige mich mit Terras Historie zur Zeit von Perrys Jugend. Ein interessantes Hobby.«

Gucky lächelte nicht nur, er grinste. »So schön die Liebe auch ist, wir müssen jetzt aktiv werden!« Er klatschte sich auf das Gesäß. »Und komm mir nicht wieder mit deinen Hummeln!«

»Wir schlagen bald los«, versicherte Rhodan. »Aber wir müssen uns zuerst die Frage stellen, warum die Tiuphoren ausgerechnet dieses System ausgewählt haben. Sie planen etwas, und wenn sie so viel Sterngewerke dafür erübrigen, ist es für sie wichtig. Was wollen sie hier?«

»Na was wohl?«, sagte Gucky.

»So einfach ist das nicht. Es könnte ...«

»Doch, so einfach ist es. Die Tiuphoren haben keine Heimat. Ihnen fehlt eine Basis. Und Stahlquelle ist ein gigantischer, sehr gut funktionierender Werftplanet. Sie planen, die Anlage zu übernehmen, wenn sie es nicht längst geschafft haben. Sie werden die Fertigungsstraßen umfassend umprogrammieren, sodass sie neue Sterngewerke produzieren können. Wahrscheinlich ist bereits alles mit Indoktrinatoren verseucht.«

»Falls das stimmt, Gucky, müssen ...«

»Es stimmt, Perry. Das sagen mir zwei Dinge. Erstens das untrügliche Pochen in meinem Nagezahn – und zweitens mein Verstand.«

»Lass mich ausreden!«, forderte Rhodan.

Sichu legte ihm die Hand auf den Arm. »Du hast einen Plan?«

»Ich bin gerade dabei, einen zu entwickeln.«

»Mehr als ein Testlauf für den ParaFrakt-Schirm?«, fragte Gucky. »Das gefällt mir.«

»Wenn die Tiuphoren Stahlquelle nutzen wollen, um Sterngewerke zu bauen ...« Rhodan atmete tief durch. »Dann müssen sie Baupläne in die gatasischen Werftanlagen transferieren.«

Der Mausbiber pfiff leise.

Sichu lächelte. Sie hatte ein kleines Grübchen über dem rechten Mundwinkel. »Du meinst ...«

»Wenn wir uns diese Baupläne beschaffen, können wir Schwachstellen bei den Sterngewerken entdecken.«

»Kenne deinen Feind, um ihn zu besiegen«, sagte Gucky. »Klingt genial.«

Nun deutete Rhodan auf das Holo. »Aber es wird alles andere als einfach, mitten in diesen Hexenkessel vorzudringen ...«

2.

Blitze fressen

Es war alles andere als einfach gewesen, in diesen Hexenkessel vorzudringen.

Und nun würde sich Oryiri seinen Erfolg ganz bestimmt nicht von diesem Tiuphoren nehmen lassen, der auf sein Versteck zukam, die Waffe im Anschlag.

Es sah übel aus. Der Tiuphore hatte die Brünne geschlossen, war also bestens geschützt. Er rechnete damit, dass irgendwo in diesem Lagerraum ein Gegner versteckt sein musste. Aber er ahnte nicht, mit wem er es zu tun hatte.

Oryiri blieb ruhig und wartete ab, legte den diskusförmigen Kopf leicht schräg, spannte die Beinmuskulatur an.

Der Tiuphore verharrte und richtete den Strahler gezielt auf die Container, hinter denen Oryiri kauerte. »Ich weiß, dass du dich dort verkriechst«, sagte er. »Komm raus! Vielleicht erweise ich dir die Ehre, dass ich dich ins Banner meines Sterngewerks aufnehme. Immerhin hast du dich allein gegen fünf meiner Einsatzpartner gewehrt und sie getötet. Eine erstaunliche Leistung, die Anerkennung verdient.«

Und das bringt dich nicht ins Nachdenken?, fragte sich Oryiri. Du fragst dich nicht, ob ich dich ebenso töten werde wie sie? Sein Gegner war ein Narr, nicht mehr.

»Komm raus!«, wiederholte der Tiuphore.

Oryiri änderte die Strategie. Er hatte einen Blitzausbruch wagen, mit einem Sprung über den Feind hinwegsetzen und ihm dabei mit einem gezielten Tritt das Genick brechen wollen. Aber gut ... es ging auch anders. Er verließ das Versteck, die kräftigen Arme erhoben, sodass alle sechs Daumen und die übrigen acht Finger zur Decke wiesen.

»Du bist ... besonders«, sagte der Tiuphore; wahrscheinlich, weil er die untypischen gelben Sprenkel auf dem violett-rosa Fellflaum bemerkte.

Im selben Moment zeichnete sich hinter dem Sichtvisier des geschlossenen Helms Erschrecken ab – die Nasenschlitze weiteten sich, die Augen wurden noch größer.

»Eine Mutation?« Schrecken lag in diesem Wort, und er feuerte.

»Nein«, sagte Oryiri, während er aus dem Stand losrannte, viel schneller, als jeder normale Gataser es vermocht hätte. Dem Schuss konnte er nicht ausweichen, aber er hatte vorgesorgt.

Der Energiestrahl jagte in eines seiner bereits modifizierten Beine. Der grell leuchtende Strahl zuckte in seine veränderte Haut, die die Energie speicherte und ableitete, bis zu seinem Diskusschädel. Oryiri fraß den Energieblitz und gab ihn wieder ab.

Für den verblüfften Tiuphoren musste es aussehen, als schösse Oryiri aus dem Blitzauge. Es war das Letzte, das er sah.

Der abgeleitete und reflektierte Schuss jagte in die Brünne. Es knisterte, irrlichterte, der automatisch aufgebaute Schutzschirm erlosch. Der Kampfanzug hielt stand.

Noch.

Keine Sekunde später war Oryiri heran, bereits mit einer Geschwindigkeit von knapp hundert Stundenkilometern, und hämmerte die Fäuste gegen das Metall unter dem Hals seines Feindes.

Er brach durch wie durch simples Glas.

Im selben Atemzug barst der Brustkorb, und Oryiri fühlte pulsierende Nässe und etwas Warmes, Weiches.

Der Schwung riss den Tiuphoren mit sich, schmetterte ihn gegen die Wand des Lagerraums.

Oryiri zog die Arme zurück. Er wollte gar nicht hinsehen.

Damit waren alle Gegner ausgeschaltet.

»Ich bin keine Mutation«, sagte er zu dem Toten.

Früher, vor seinen Veränderungen, hätte er sich durch diesen Verdacht wohl beleidigt gefühlt. Nun zeigten sich seine emotionalen Gehirnareale nicht mehr stark genug ausgeprägt. Es ließ ihn kalt, doch er erinnerte sich daran, wie es in seiner Kindheit gewesen war. Allerdings wusste er nicht, ob er dieser Zeit nachtrauern oder ob er froh sein sollte, sie hinter sich zu wissen.

Er war ein Neorgan-Cyborg.

Er war die Gelbe Kreatur des Schreckens.

*

»Ich betrete die Fertigungshalle auf einem der oben laufenden Besichtigungsbalkone«, sagte Oryiri. Die im Schädel implantierte Mikrokamera zeichnete alles auf, aber es schärfte seine Konzentration, die Dokumentation an markanten Stellen akustisch zu unterfüttern. »Der Sechsertrupp Tiuphoren, der zur Überwachung abgestellt war, ist ausgeschaltet.«

Er starrte nach unten, in die Finsternis, auf den gigantischen ALPASIM-Raumer, und schaute sich um, was dank seiner Infrarotaugen auch im Dunkeln problemlos funktionierte. Rund um das nicht ganz verkleidete Kriegsschiff herrschte Ruhe.

Keine Tiuphoren.

Keine Gataser.

Aber sie waren da. Beide Gruppen. Der Notruf war eindeutig gewesen.

Die gatasischen Ingenieure dürften sich wohl im Schiff verbergen. Und die Tiuphoren jagten sie.

Oryiri überschlug es – eine ALPASIM-Einheit durchmaß fast zwei Kilometer bei einer maximalen Höhe von 768 Metern. Mehr als genug Platz, um sich über Wochen und Monate zu verstecken, wenn man sich auskannte. Und die Ingenieure kannten sich aus, zweifellos besser als die Tiuphoren.

Oryiri überlegte, wo er in den Raumer einsteigen sollte. Das Schiff war zu etwa neunzig Prozent fertiggestellt, die Hülle an einem Dutzend Stellen noch nicht geschlossen. Welche sollte er als Einstieg nutzen? Er entschied sich schließlich, den Zufall walten zu lassen.

»Ich dringe in das Schiff ein«, sagte er.

Rasch schwang er sich über die Brüstung des Balkons und öffnete den Waffengurt des Schutzanzugs. Er entnahm das Ende des Seils und hakte es in das Geländer ein. Er ließ sich hinab. Die Flugfunktion des Anzugs zu nutzen, verbot sich von selbst – die energetischen Emissionen hätten sich orten lassen.

Nur ein leises Surren begleitete ihn, als er in die Tiefe rutschte.

Hundert Meter.

Zweihundert.

Er ließ dem ultradünnen, spezialfasergehärteten Seil mehr Freiraum und beschleunigte.

Dreihundert Meter.

Fünfhundert.

Jetzt!

Er spannte seinen Körper an und versetzte ihn in eine leichte Pendelbewegung. Je tiefer es ging, umso stärker schlug sie aus.

Achthundert Meter. Es rauschte um ihn. Sein Fellflaum zitterte. Im nächsten Augenblick berührten seine Füße die Raumschiffshülle, und er hakte mit einem Fernimpuls das Seil am Balkongeländer los. Es rollte sich rasend schnell auf.

Oryiri rannte los, um durch den Schwung der Bewegung nicht von den Beinen gerissen zu werden. Die Schiffshülle war glatt und nach oben gewunden. Er stieß einen Infraschallruf aus und erkannte im Echo eine Vertiefung etwa fünfzig Meter vor ihm, leicht nach rechts versetzt.

Er hielt darauf zu, magnetisierte seine Schuhsohlen und blieb vor dem gewählten Ziel stehen. Wie erwartet, handelte es sich um eine Wartungsluke, doch sie war zu klein, diente lediglich Reparaturrobotern als Aus- und Einstieg.

Also ortete er nach einer noch nicht geschlossenen Stelle der Raumschiffshülle. Es waren knapp vierhundert Meter bis dorthin.

Ein Katzensprung. Oryiri eilte los und überlegte, wie er die Tiuphoren im Schiff ausschalten und Kontakt zu den versteckten Ingenieuren aufnehmen konnte. Er brauchte ihre logistische und technische Unterstützung im Widerstandskampf.

Die Tiuphoren mochten das Sonnensystem eingenommen haben und die Herrschaft über Tvynatarr ausüben ... aber es durfte nicht so weit kommen, dass sie den Werftkomplex für ihre schändlichen Zwecke nutzten.

Niemals.

Eher würde Oryiri die gesamte Werft zerstören.

3.

Ein Gruß an die Goldene Kreatur des Friedens

»Eher werden die Tiuphoren diesen ganzen Planeten zerstören, als zuzulassen, dass wir die Baupläne der Sterngewerke erobern«, sagte Gucky. Sie steuerten zu zweit auf den Ausgang der Zentrale zu; Sichu Dorksteiger blieb auf dem COMMAND-Podest zurück.

Rhodan nickte. »Deshalb dürfen sie es nicht bemerken.«

»Und diejenigen, denen es auffällt«, ergänzte der Mausbiber, »müssen daran gehindert werden, es weiterzumelden. Was wiederum bedeutet, dass du mich brauchst.«

Der Terraner blieb stehen. »Nein.«

»Perry, ich ...«

»Du hast dich längst nicht ausreichend erholt!«, fiel Rhodan dem Kleinen ins Wort. »Dein Einsatz im Hyperfrost hat dich stärker erschöpft, als du es dir eingestehen willst! Du brauchst Erholung. Dich mitzunehmen, wäre Leichtsinn.«

»Wer sagt das? Herr Professor Doktor P. Rhodan?«

»Zwei Dinge sagen es mir – das Pochen in meinem Schneidezahn ... und mein gesunder Menschenverstand.«

»Okay, dieser Logik muss ich mich wohl beugen«, lenkte Gucky zerknirscht ein. »Dass du mich allerdings mit meinen eigenen Sprüchen schlägst, ist wirklich ...« Er brach mitten im Satz ab und seufzte theatralisch.

»Ich weiß, was du kannst – aber nicht heute.«

»Du willst bloß mit Sichu allein sein«, verkündete der Mausbiber.

Wir werden nicht nur zu zweit gehen, wollte Rhodan erwidern, als ihm klar wurde, dass der Kleine das natürlich nicht ernst meinte. »Erwischt«, sagte er deshalb.

Sie verließen die Zentrale der RAS TSCHUBAI. Gucky verabschiedete sich wortlos und teleportierte – vielleicht um ein Zeichen zu setzen, dass er so schwach eben doch nicht war. Die Luft schlug mit einem Ploppen zusammen, wo er gerade noch gestanden hatte.

Rhodan machte sich auf den Weg zu dem Ort, an dem er sich mit Kommandant Licco Yukawa vom Ersten Raumlandebataillon der RAS TSCHUBAI sowie dessen Stellvertreterin Major Tatsu Feydursi verabredet hatte. Mit ihnen wollte er den bevorstehenden Einsatz besprechen.

Es war Tatsu Feydursis Vorschlag gewesen, zu diesem Zweck nicht einen der üblichen nüchternen Besprechungsräume zu nutzen, sondern das kleine mobile Café am Rand der Erholungslandschaft Ogygia. Rhodan hatte sich zwar gewundert, es aber durchaus wohlwollend zur Kenntnis genommen.

Es eilte, und je eher sie zum Planeten Stahlquelle vorstießen, umso besser – doch sie durften nichts überstürzen. Sichu war aus gutem Grund in der Zentrale zurückgeblieben: Sie versuchte, per Fernortung und durch das Abhören und die Analyse des Funkverkehrs genauere Informationen über die Lage im System und auf der Werftwelt zu gewinnen. Das würde einige Stunden in Anspruch nehmen.

Insofern schadete es nicht, wenn sie nun ein paar Minuten verloren. Der Terraner erreichte eine Station des bordinternen Transmitternetzes und ließ sich nach Ogygia abstrahlen.

Vor ihm breitete sich eine weitläufige, hügelige Wiesenlandschaft aus. Ein Bach floss hindurch. Das Gluckern klang fröhlich, die Luft roch frisch – fast so, als wäre Rhodan tatsächlich auf der Oberfläche eines Planeten, inmitten unberührter Natur. Nein, besser sogar – als wäre er auf Terra.

Ein rostbraunes Lebewesen huschte zwischen den Büschen umher. Ein Eichhörnchen. Und noch etwas Pelziges stand plötzlich vor ihm.

»Na, auch schon da?«, begrüßte ihn Gucky mit seinem breitesten Grinsen.

»Das Thema ist durch, Kleiner«, sagte Rhodan leicht genervt. Er empfand keinerlei Lust auf eine fruchtlose Diskussion mit dem Mausbiber. »Du wirst auf dem Schiff bleiben.«

»Alles gut, großer Meister! Ich will nur bei der Einsatzbesprechung dabei sein. Ich habe ein paar Tausend Jährchen Erfahrung, exakt wie du. Das kann nichts schaden, denke ich. Oder glaubst du, dafür wäre ich ebenfalls zu schwach?«

»Glaube ich nicht«, sagte Rhodan, wieder milder gestimmt. »Komm mit.«

Das mobile Café gab es noch nicht lange – genauer gesagt hatte es einer der Köche erst im Laufe des Fluges zum Vhezzer-System eröffnet. Es erfreute sich großer Beliebtheit während der Freischichten, und für viele Besatzungsmitglieder gehörte die Frage, wo es sich aktuell wohl niedergelassen hatte, bereits zur täglichen Routine. Rhodan war sogar das Gerücht zu Ohren gekommen, dass eine Gruppe Offiziere eine Art Bordlotterie planten, deren Teilnehmer den nächsten Standort erraten sollten.

»Außerdem«, ergänzte Gucky gut gelaunt, »bist du ohne mich doch total aufgeschmissen. Ich espere für dich den Aufenthaltsort des mobilen ...«

»ANANSI«, sagte Rhodan grinsend, »wo befindet sich das mobile Café?«

Die künstliche Bordintelligenz projizierte einen Holopfeil vor ihm in die Luft. »Folge mir!«, tönte es aus einem kleinen Akustikfeld.

»Na gut«, schmollte Gucky, »so geht's auch, aber diese Lösung ist langweilig.«

»Ich nenne es effektiv«, sagte Rhodan, während sie dem schwebenden Pfeil folgten, der sie zu einer hölzernen Brücke über den Bach führte, einen Hügel hinauf und vorbei an einem blühenden Himbeerstrauch. Ein Vogel saß darauf und zupfte die einzige bereits reife Beere ab. Die schwarzen Knopfaugen schauten in ihre Richtung.

Der weiße Wagen des mobilen Cafés stand unter einem Baum. Eine Traube aus mindestens dreißig munter plaudernden Leuten verteilte sich darum. Einige saßen auf Liegestühlen, andere lagen im Gras.

Licco Yukawa und Tatsu Feydursi warteten an einem Tisch etwas abseits, in ein Gespräch versunken. In schmalen, wenigstens vierzig Zentimeter hohen Gläsern perlte ein Getränk, das ständig die Farbe wechselte. Ein paar dunkelblaue Beeren schwammen darauf.

Rhodan und der Mausbiber setzten sich zu ihnen.

»Sichu Dorksteiger wird uns bei der Mission begleiten«, sagte der Terraner. »Sie sammelt derzeit Informationen. Wir besprechen den genauen Einsatz.«

»Aber erst«, forderte Gucky, »will ich wissen, warum du diesen Ort vorgeschlagen hast, Drachentante.«

Die Soldatin lächelte, als sie so angesprochen wurde. Das taten nur wenige, wenn sie anwesend war. Sie trug den Spitznamen Tante, weil sie sich gerne um alles kümmerte – und Drache, weil dies der wörtlichen Übersetzung ihres Namens entsprach. »Wenn ich ehrlich bin, wollte ich testen, ob ihr tatsächlich hierherkommt.« Das rötliche Haar schien wie immer um ihren Kopf zu wehen.

»Nun«, meinte Rhodan, »hier sind wir.«

»Das mobile Café war meine Idee – ich habe einen der Köche überredet, es zu eröffnen. Weil ich bemerkte, dass die Leute unseres Raumlandebataillons ein Gegengewicht zu der ständigen Bedrohung durch die Tiuphoren brauchen. Einen ruhigen, sicheren Alltag. Ogygia ist klasse, aber es fehlte einfach ein neues Highlight.«

Rhodan nickte anerkennend. »Ein guter Gedanke, der offenbar hervorragend funktioniert.«

Major Feydursi nippte an ihrem Getränk. »Es hängt natürlich auch mit meinem ... Hobby zusammen. Ich absolviere ein kosmopsychologisches Fernstudium, basierend auf Theorien der legendären Bré Tsinga aus ihrem Werk Tradom, Tod und Thoregon. Es wird in der Universität Terrania gerade heiß diskutiert, wie ihr vielleicht wisst, weil es eine Grundlage bietet, die Koalition Thoregon mit den Strukturen des Atopischen Tribunals in Beziehung zu setzen.«

»Gewagt, wie ich finde«, meinte Rhodan. »Doch das hätte Bré bestimmt gefallen.«

Ein schlanker Mann kam auf sie zu, mit langen, grünen Haaren – sie mochten gefärbt sein oder echt, das war nicht zu erkennen. »Was darf ich euch bringen?«, fragte er geschäftig, ehe er ein »Oh« folgen ließ, als er aufschaute und Rhodan und Gucky erkannte.

»Dasselbe wie die beiden.« Rhodan deutete auf die hohen Gläser.

»Und für mich bitte Mohrrübensaft«, sagte der Mausbiber.

Kurz darauf stand das Gewünschte auf dem Tisch, und sie gingen zu viert an die Einsatzplanung. Auch wenn sie noch einige Zeit zum Nichtstun gezwungen blieben – der Moment für Geplänkel war vorüber.

*

Sie entschieden, als Sechserteam in einem Beiboot der LAURIN-Staffel aufzubrechen. Obwohl diese Space-Jets auf Tarnung optimiert waren, würde es nicht leicht werden, Stahlquelle unbemerkt zu erreichen, geschweige denn, auf dem Planeten zu landen.

Neben Rhodan, Sichu Dorksteiger, Major Tatsu und Kommandant Yukawa sollten zwei Raumlandespezialisten dabei sein. Den Startschuss würde Sichu geben, sobald sie alle aus der Entfernung möglichen Daten gewonnen hatte.

Sie überlegten, den Kelosker Gholdorodyn mit in den Einsatz zu nehmen, auch um notfalls mithilfe seines Krans von Stahlquelle fliehen zu können. Die Entscheidung fiel letztlich dagegen.

Gucky begleitete sie bis zu der ausgewählten LAURIN-Jet. »Wenn ich schon nicht mitkann«, sagte er, »will ich wenigstens irgendetwas beisteuern, so für die spätere Geschichtsschreibung, wisst ihr? Also taufe ich dieses Schiffchen auf den Namen DOCTOR GRIFFIN!«

Rhodan grinste. »Du kennst das Werk des altterranischen Schriftstellers H. G. Wells?«

»Hör mal, ich sehe vielleicht nicht so aus, aber ich habe mehr alte terranische Romane gelesen als die meisten Leute. Von dir mal abgesehen, das gebe ich zu.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher. Also auf, in die DOCTOR GRIFFIN!«

*

Die Space-Jet schleuste am frühen Morgen des 29. August 1518 NGZ aus. Rhodan steuerte sie selbst. Sichu Dorksteiger saß neben ihm auf dem Platz des Copiloten. Tatsu, Yukawa und die beiden Raumsoldaten hielten sich in einem angrenzenden Raum auf.

Die pilzförmige Laurin-Jet der ROMULUS-Klasse war auf Tarnung optimiert. Zusätzlich zum Deflektor waren Paratron-Konverter für den Schattenmodus angekoppelt. Außerdem verfügte der Eigenemissions-Absorber über verbesserte Leistung.

Mehr Unsichtbarkeit ging nicht.

Im vollen Schutz, den die DOCTOR GRIFFIN bieten konnte, bewegte sich das Raumschiff langsam durch das System auf den Planeten Stahlquelle zu.

Trotzdem befürchtete Sichu, dass sie spätestens bei der Landung entdeckt werden könnten. »Die Tiuphoren behalten diese Welt genau im Auge. Sogar wir hinterlassen Spuren, wenn wir in die Atmosphäre eintreten.«

Rhodan musterte angestrengt das kleine Ortungsholo, das vor ihm schwebte. Die DOCTOR GRIFFIN bildete darin einen blinkenden Punkt im Zentrum ... umgeben von Hunderten, Tausenden weiterer Symbole. Nicht alle standen für Sterngewerke, Sternspringer oder – außerhalb des Sonnensystems – gatasische Einheiten. Etliche zeigten Wracks und Trümmerstücke von zerstörten Raumern an.

Die Zahl der Rettungskapseln, die Alarm funkten, war Legion. Es schnürte Rhodan die Luft ab, weil er passiv bleiben musste, um die eigene Mission nicht zu gefährden.

Er konnte nicht eingreifen.

Er durfte nicht eingreifen!

Wenn er es tat, würde er sich verraten.

Er spürte erst, dass er seine Hände verkrampft und zu Fäusten geballt hatte, als die Nägel schmerzhaft in die Haut drückten. Seine Zähne pressten sich aufeinander.

Sichus Stimme war wie Balsam, und die Berührung ihrer Finger auf seiner Wange half ihm, locker zu lassen. »Wir können nichts tun, Perry.«

»Ich weiß.«

»Hier weißt du es.« Ihre Hand wanderte höher, zu seiner Stirn. »Aber nicht in deinem Herzen.«

»Doch«, widersprach er. »Ich will es nur nicht wahrhaben.«

»Wir müssen.« Ihre mintgrünen Lippen glänzten. Wie ihre Augen.

Genau in dem Moment, als sich eine Träne löste, wusste Rhodan, was er zu tun hatte. »Dort.« Sein Zeigefinger wies völlig ruhig auf einen der vielen Punkte beim Planeten Stahlquelle. Er gab der Bordpositronik die Anweisung, den entsprechenden Raumausschnitt zu vergrößern.

Das dreidimensionale Abbild zoomte näher, bis Stahlquelle im Zentrum stand, ein faustgroßer, abgeflachter Ball, der in Wirklichkeit 16.878 Kilometer am Äquator durchmaß und 15.008 Kilometer von Pol zu Pol. Rhodan nahm die Zahlen, die automatisch am Rand eingeblendet wurden, nur beiläufig wahr – eine Schwerkraft von 1,3 Gravos, eine Tageslänge von 29,5 Stunden. Der einzige Mond mit dem Eigennamen Tossnar war zwergenhaft klein.

Ihm ging es um etwas anderes – um die antriebslos trudelnden oder völlig zerstörten Raumschiffswracks in der Nähe.

Genauer: um eines, das er jetzt als ein Trümmerstück erkannte – eine bloße Glaskuppel, die offenbar auch als Rettungskapsel diente und abgesprengt worden war. Sie trieb auf Stahlquelle zu und erreichte in diesem Augenblick die äußere Atmosphäre.

Wieder deutete er darauf. »Diese Glaskuppel wird abstürzen. Sie gibt ein Notsignal ab. Das ist das Todesurteil für die Besatzung. Ganz davon abgesehen, dass der Aufprall eine Katastrophe sein dürfte.«

Sichu ließ einige Berechnungen anstellen. »Sie wird auf dem Kontinent Paatpayr einschlagen. Weitgehend unbewohntes Gebiet, falls man den dortigen Werftkomplex außen vor lässt.«

»Was wir nicht tun dürfen«, sagte der Terraner. »Und nicht wollen. Es gibt drei Werftkomplexe, auf jedem Kontinent einen – wir wählen für unseren ersten Vorstoß Paatpayr.«

»Was hast du vor?«

Rhodan rieb gedankenverloren über die Narbe am Nasenflügel. »Aus der Not eine Tugend machen.«

Er verengte den Orterbereich weiter, bis die abstürzende Glaskuppel im Zentrum stand. Aus einem spontanen Impuls heraus ließ er die schematische Darstellung in ein Echtbild verwandeln. Es blieb wegen der noch immer großen Entfernung zur DOCTOR GRIFFIN undeutlich, aber es war klar genug, um die Details, die Katastrophe, zu erkennen.

In der Absturzrichtung flammten Feuerlohen und umwehten die transparente Kuppel. Darin bewegten sich verschwommene Schatten. Gataser. Intelligente Lebewesen, die dem Tod entgegensahen.

Die Glaskapsel strahlte ein Funksignal ab. Während Rhodan die LAURIN-Jet in Richtung seines Ziels lenkte, ließ er die Botschaft abspielen.

Es war kein Notruf. Nicht mehr. Die Besatzung musste längst erkannt haben, dass es zwecklos wäre. Die Zeit, in der die Jülziish auf Rettung gehofft hatten, lag hinter ihnen. Was mochten sie denken, in diesen letzten Augenblicken, den Tod vor Augen?

Die piepsende, schrille Stimme eines Gatasers bildete den Hintergrund; die Positronik übersetzte automatisch in Interkosmo, aber mit seltsam unbewegter, emotionsloser Betonung. Rhodan kannte die Blues gut genug, um die Mischung aus Panik, Resignation und Zuversicht im Originalbericht wahrzunehmen.

»Wir waren Gataser, und wir beugen uns nicht, auch nicht im Angesicht des Untergangs. Wir grüßen die Goldene Kreatur des Friedens und die Graue Kreatur des Todes. Nehmt uns wohlwollend auf.«

Rhodan beschleunigte. »Noch nicht«, sagte er. »Noch werdet ihr sie nicht sehen.«

Die Funknachricht begann von Neuem, strahlte in ständiger Wiederholung ab.

Ja, er konnte den Hunderten, Tausenden Notsignalen nicht nachgehen, all die Bedrängten und zum Tod Verdammten nicht retten.

Zumindest nicht alle.

Aber diese wenigen an Bord der Glaskuppel schon.

Deshalb musste er die Not zur Tugend machen und in diesem einen Fall eingreifen. Für die, die überlebten, würde es ein Unterschied sein. Ein Tropfen auf dem heißen Stein, verschwindend wenig im Angesicht der Katastrophe, die in Gestalt der Tiuphoren über das Vhezzer-System hereingebrochen war. Dennoch besser als nichts – und diese Leute zu retten, löste zugleich Rhodans aktuelles Problem.

Sichu verstand ohne weitere Erklärung, was er plante. »Sehr gut. Wenn wir quasi im Windschatten dieser Glaskapsel auf dem Planeten landen, wird uns niemand bemerken. Der Absturz erfolgt, ob mit oder ohne uns.«

Nur würde Rhodan den Fall natürlich steuern. Ihn bremsen und so umlenken, dass die Gataser an Bord überlebten. Was aus ihnen wurde, auf dieser von Tiuphoren besetzten Welt, stand auf einem anderen Blatt – er konnte sie nicht begleiten, sie nicht auf Dauer retten. Ihm blieb nur, sie in dieser Situation vor dem Tod zu bewahren und sie danach sich selbst zu überlassen.

Oder?

Selbstverständlich konnte er es noch.

Er schob den Gedanken beiseite. Gleich. Zuerst lag eine äußerst gefährliche, schwierige Flugoperation vor ihm. Aber nicht umsonst hatte Rhodan seine Laufbahn im All vor 3000 Jahren als Risikopilot begonnen und seitdem zahllose Raumschiffe aller Größenordnungen gesteuert.

Er bekam nichts mehr von seiner Umgebung mit. Es gab nur noch die LAURIN-Jet. Die abstürzende Glaskuppel. Die Bahnen der beiden Raumer. Und den Kontinent Paatpayr auf Stahlquelle, das Zielgebiet wenige Kilometer vom Werftkomplex entfernt, wo er landen würde – mit der DOCTOR GRIFFIN und den Geretteten im Schlepptau.

Er erreichte die Nähe des Planeten und sah den glutumhüllten Ball der gläsernen Rettungskapsel vor sich. Er beschleunigte weiter, sozusagen im Windschatten des ersten Objekts, und weiterhin voll getarnt. Nur dass es keinen Windschatten gab. Die aufgewühlte Atmosphäre riss und zerrte an der LAURIN-Jet.

Der Terraner blieb völlig ruhig. Er sah die Lösung direkt vor sich, jenen Augenblick, in dem er eingreifen konnte, um den Sturz der Kapsel zu stabilisieren, ohne die Kontrolle über die DOCTOR GRIFFIN zu verlieren – und um gleichzeitig vor einem Beobachter zu verbergen, dass jemand aus dem Unsichtbaren heraus handelte.

Er musste warten, ehe er zum ersten Mal mit einem Traktorstrahl zugriff – den er allerdings umgekehrt polen würde. Denn zuerst galt es, das Zielobjekt von sich wegzustoßen.

Das Funksignal lief auf Endlosschleife. Der Terraner schaltete es nicht ab. Die fremde Stimme des Gatasers beruhigte ihn, half ihm, sich auf sein Ziel zu konzentrieren.

»... grüßen die Goldene Kreatur des Friedens und die Graue Kreatur des Todes ...«

Die GRIFFIN jagte bis auf drei Kilometer an die flammenumtoste Glaskuppel heran. Rhodan aktivierte den umgepolten Traktorstrahl. Die Energieentladung traf die Kapsel und änderte die Absturzrichtung, sodass die Glaskuppel seitlich ins Trudeln kam. So würde sie erstens weiter vom Werftkomplex entfernt landen und deshalb für die Tiuphoren ein weniger attraktives Ziel bieten ... und zweitens verlangsamte sich der Absturz.

Rhodan korrigierte den eigenen Kurs, bremste leicht ab, passte die Flugrichtung an, ging nach wie vor im Schutz der Unsichtbarkeit auf Parallelkurs.

»... die Graue Kreatur des Todes ...«, drang es aus dem Akustikfeld.

Er löste einen erneuten Traktorstrahl aus, kombiniert mit einem Fesselfeld, das die Bewegungen der Glaskuppel in Bezug auf die GRIFFIN minimierte und so einer Kollision entgegenwirkte.

Sie rasten der Planetenoberfläche entgegen.

Viel zu schnell für eine sanfte Landung.

Aber es würde ohnehin keine sanfte Landung geben.

Rhodans Atem beschleunigte sich. Er musste den richtigen Moment abpassen, die Glaskuppel wieder von sich zu stoßen. Weder durfte er sie zu sicher aufkommen lassen, noch durfte die GRIFFIN selbst aufschlagen und einen Krater hinterlassen.

Er kalkulierte die Entfernung.

Die Geschwindigkeiten.

Die verbleibende Zeit.

Drei.

»Wir schaffen es, Sichu.«

Zwei.

»Ich weiß«, sagte die Chefwissenschaftlerin nur. Und da wusste er, dass sie es tatsächlich schaffen würden.

Eins.

Null.

Der Terraner löschte Fesselfeld und Traktorstrahl und gab mit der DOCTOR GRIFFIN Seitenschub. Er jagte dicht über einer felsigen Ebene dahin, bremste, setzte auf.

Im selben Moment schlug die Glaskuppel auf. Die dauernde Funknachricht brach ab. Die letzten Worte lauteten: »... die Goldene Kreatur des Friedens ...«

»Und?«, fragte Rhodan mit nun geschlossenen Augen. Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Eine rann ihm in die Wimpern und kitzelte das Lid. Er blinzelte sie hinweg.

»Die Kuppel ist nicht zerbrochen«, sagte Sichu. »Und ich glaube, für jeden Beobachter musste es aussehen wie ein echter Absturz. Es war ausreichend ... hart. Scheinbar ungebremst.«

Rhodan erhob sich. »Hast du gewusst, was ich vorhabe?«

Sie lächelte. »Ich habe dir vertraut.«

Er nickte. »Wir verlassen die GRIFFIN. Aber wir gehen nicht alle zum Werftkomplex.«

»Du willst ...«

»Einer der Soldaten wird zurückbleiben und die Überlebenden in unser Schiff evakuieren. Wenn wir das hier überstehen und wieder starten, nehmen wir sie mit.«

4.

Man muss Widerstand leisten

Oryiri verharrte und lauschte in die Dunkelheit.

Ein Tiuphore! Ganz in der Nähe – und allein. Ihm würde keine Zeit bleiben, diese Narretei zu bereuen. Warum auch immer sich der Feind von seiner Gruppe getrennt hatte, er sollte den Preis dafür bezahlen.

In dem Augenblick, in dem die Tiuphoren über das Vhezzer-System hergefallen waren, seit sie so viele Gataser ermordeten, hatten sie ihr Recht auf Fairness und Überleben verwirkt. Für Oryiri waren sie Abschaum, nicht mehr. Keine Lebewesen, bestenfalls Tiere.

Und Oryiri leistete diesen Tieren Widerstand. Das war seine Pflicht. Seine Verantwortung.

Er atmete durch, einmal, zweimal, dann spähte er um die Ecke, in die Tiefe des dunklen Raumschiffskorridors. Dank seiner Neorgan-Augen sah er auch ohne künstliche Hilfsmittel.

Der Tiuphore trug eine Brünne, aber keinen aktivierten Schutzschirm. Er fühlte sich sicher. Mitten im Feindesland fühlte sich dieser Narr sicher!

Oryiri lehnte sich gegen das kühle Metall der Wand und spannte die Muskeln. Er hörte jeden Schritt des anderen, wie er näherkam. Der Neorgan-Cyborg maß den Schall, die Zeitspanne des schrägen Widerhalls von der Decke. Bald vernahm er sogar den Atem des Tiuphoren. Die Brünne war also nicht mal um den Kopf geschlossen.

Leichtsinnig. Überheblich. Tot.

Die eigene Hybris definierte bereits, wie der Tiuphore sterben würde. Oryiri wartete kurz, ehe er um die Ecke hastete, sich abstieß, auf den Gegner zuflog. Im Sprung streckte er den Ellenbogen vor und traf genau zwischen den Augen.

Es knackte.

Oryiri setzte die Füße auf die Schultern des bereits Toten, sprang und landete nach einem Salto. Er drehte sich nicht einmal um. Der Tiuphore war es nicht wert.

Stattdessen ging er weiter, durch das fast fertiggestellte Raumschiff im Werftkomplex Paatpayr. Er musste die gatasischen Ingenieure finden, die sich vor den Angreifern versteckten, und er ahnte inzwischen, wie das gelingen konnte.

Er wollte einen der positronischen Verwaltungszugänge erreichen und dort eine verschlüsselte Anfrage absenden. Dass die Tiuphoren auf die interne Datenverarbeitung des noch nicht komplett fertiggestellten ALPASIM-Raumers zugriffen und sie überwachten, bezweifelte Oryiri – erst recht, nachdem er eben einen Eindruck ihrer Selbstgefälligkeit und Überheblichkeit gewonnen hatte. Bei den Ingenieuren sah das ganz anders aus.

Der Neorgan-Cyborg bewegte sich tiefer in das verlassene Schiff. Ein Durchmesser von fast zwei Kilometern bei einer Maximalhöhe von 768 Metern ... mehr als genug Platz, dass ein paar Gataser und ein Trupp Tiuphoren darin verloren gingen. Es könnten sich ganze Hundertschaften verbergen.

Der Unterschied war nur, dass sich die eine Gruppe finden lassen wollte – allerdings nur von den blueschen Rettern, nicht von den Angreifern, die den Planeten überrannten.

Oryiri erreichte eine positronische Schnittstelle. Nicht alle Systeme waren ans Energienetz angeschlossen, aber eine grundlegende Versorgung sollte gewährleistet sein. Er verband den Minirechner seines Kampfanzugs mit der Hardware. Die Rechner glichen sich ab. Der Neorgan-Cyborg fand Zugang.

Die ungewöhnliche Frequenz entdeckte er sofort.

Etwas schlug in einem steten Rhythmus aus, wie ein Bereitschaftssignal, dem allerdings keinerlei Daten beigefügt worden waren. Es gab keinen sinnvollen Informationswert, außer eben der Tatsache, dass sich die Positronik bereit meldete.

Eigenartig.

Oryiri hatte eine solche Frequenz nie zuvor beobachtet, und das, obwohl er sich mit gatasischer Informationstechnologie bestens auskannte.

Er begriff, dass es sich um eine Botschaft der Ingenieure handeln musste. Und sie war so verfasst, dass die Tiuphoren sie nicht verstehen konnten. Das Problem bestand allerdings darin, dass es ihm ebenfalls nicht gelang.

Ein gleichbleibender, eintöniger Rhythmus, wie das Schlagen eines Herzens ...

Wollten sie ihm den Weg ins metaphorische Herz des ALPASIM-Raumers weisen? Wo sollte das liegen?

Nein, es musste etwas sein, von dem die Ingenieure wussten, dass die Tiuphoren es nicht verstehen konnten, wohl aber er.

Ich!, dachte Oryiri. Sie wissen vielleicht nicht sicher, dass ich noch hier bin, doch sie hoffen es, weil ich offiziell den Werftkomplex inspiziert habe, als der Angriff auf das Vhezzer-System begann.

Die Ingenieure richteten die Botschaft also an ihn persönlich – an einen Neorgan-Cyborg! Sie wussten um seine speziellen Fähigkeiten.

Was planten sie?

Was bedeutete dieses Pochen, dieser positronische Herzschlag?

Wieso ...

Er stockte. Es war so einfach. Er löste die Verbindung zur Schnittstelle, und nun, da er die Frequenz kannte, auf der die Ingenieure ihm ihre eigenwillige Botschaft zukommen ließen, fand er sie wieder ... mit dem implantierten Mikroempfänger in seinem Gehörnerv. Bei seinen nächsten Schritten bildete sie gewissermaßen seinen zweiten Herzschlag.

Und genau wie erwartet veränderte er sich, als er seine Position wechselte.

Er wurde leiser. Minimal nur, aber für seine feinen Sinneszellen ausreichend, um es zu bemerken. Also wandte er sich um und eilte in die entgegengesetzte Richtung.

Seine Vermutung erwies sich als korrekt. Der Herzschlag gewann an Intensität. Sie leiten mich, dachte er, und er folgte bereitwillig.

In einem nicht aktivierten Antigravschacht kletterte er nach oben, bog ab ... immer dorthin, wo sein zweites Herz lauter schlug.

Dorthin, wo die gatasischen Ingenieure auf ihn warteten.

*

Als Lusarcc Hurrtoc überfällig blieb, wusste Taccush Maztema sofort, was geschehen war.

Sein vierter Mann war tot. Hurrtoc hätte es niemals gewagt, sich nicht zu melden, wenn auch nur noch ein Funken Leben in ihm wäre. Kein Tiuphore hätte das – Taccush Maztema führte diese Operation an, und das hieß, dass alle in diesem Werftkomplex ihm Rechenschaft schuldeten.

Hurrtoc war einer der Scouts gewesen, die das darunterliegende Deck nach Spuren der versteckten Gataser absuchten. Maztema hatte sich lange gefragt, ob er seine Leute einzeln ausschicken sollte, ihnen die Entscheidung jedoch selbst überlassen. Hurrtoc hatte sich mit der Bemerkung entfernt, dass in diesem Schiffsrohbau keine ausgebildeten Kämpfer lauerten, sondern nur Ingenieure. Keine ernsthaften Gegner, hatte er gesagt.

Offenbar hatte er sich getäuscht.

Möge das Catiuphat dich wohlwollend aufnehmen!, dachte Taccush Maztema. Damit wäre das Thema für ihn erledigt gewesen, wenn nicht die Aussicht bestünde, über den toten Hurrtoc eine Spur zu den versteckten Gatasern zu finden.

Er war ein inhöriger Tiuphore und daran gewöhnt, Entscheidungen blitzschnell zu treffen. Er sandte eine Nachricht an die übrigen acht Soldaten und befahl ihnen, sich bereitzuhalten. Danach peilte er Hurrtocs Brünne an und stellte erfreut fest, dass sie nicht vollständig zerstört worden war.

Der Tote lag ein Deck tiefer und nur wenige Dutzend Meter zur Seite versetzt. Längst hatte Maztema ein exaktes Blaupausenholo des Raumschiffes in der Werft erstellen lassen, das er nun abrief. Damit fand er den schnellsten Weg zur darunterliegenden Ebene.

Im Verbindungsschacht schwebte er mit dem Flugaggregat seines Kampfanzugs nach unten und steuerte im Hauptkorridor nach rechts.

Er wurde rasch fündig. Hurrtocs Gesicht war zerschmettert worden. Bei einem solchen Treffer musste der Tod sofort eingetreten sein. Maztema suchte mit dem Restwärmespürer seiner Brünne den Korridor ab – er war seit jeher davon begeistert, die Standardfunktionen seines Kampfanzugs in Eigenregie ein wenig zu erweitern.

Er entdeckte, was er suchte. Es war nur eine schwache Reststrahlung, aber doch vorhanden. Maztema rief seine Soldaten zu sich und folgte der Spur.

Na endlich, dachte er.

Endlich würden sie aufeinandertreffen.

5.

Einschleichen

Niemand würde die DOCTOR GRIFFIN entdecken, solange sie reglos und mit minimalem Energieverbrauch unter dem Schutz des Deflektors inmitten des weiten Geröllfelds blieb. Was das anging, musste die Landung auf Stahlquelle als voller Erfolg gelten.

Wie es in der Glaskuppel aussah, wusste Rhodan nicht – sie war äußerlich intakt, doch was der Absturz für die Besatzung bedeutet hatte, stand auf einem ganz anderen Blatt. Einem, um das er sich nicht kümmern konnte.

Für ihn und die meisten seiner Begleiter hieß es, sich der eigentlichen Mission zu widmen. Die war ohnehin bereits unverhofft von einem reinen Testlauf der ParaFrakt-Technologie zu einem Spionageeinsatz erweitert worden, der ihnen im besten Fall die Baupläne der Sterngewerke einbrachte.

Gemeinsam mit Sichu, Major Feydursi und Kommandant Yukawa verließ er die LAURIN-Jet. Die zwei Raumlandespezialisten folgten: die Ferronin Annara Wolsin und der Terraner Kaj Manhydan.

Yukawa wusste bereits, dass er einen der beiden damit beauftragen sollte, sich um die Besatzung der Glaskuppel zu kümmern und sie in die DOCTOR GRIFFIN zu bringen. »Manhydan wird das übernehmen. Er ist ein wahres Problemlöser-Genie. Glaub mir, Perry, dem Mann steht eine große Zukunft bevor.«

»Falls wir das hier überleben, Sir!«, rief Kaj Manhydan.

Annara Wolsin neben ihm grinste. Ein kupferfarbener Pagenschnitt klebte ihr geradezu auf der hellblauen Stirn. Ihre Augen waren strahlend grün, wohl der Effekt spezieller Kontaktlinsen.

»Und er ist ein unverbesserlicher Pessimist«, ergänzte der Kommandant trocken.

Rhodan instruierte den Spezialisten und schloss mit den Worten: »Wenn alle Gataser in der GRIFFIN sind, wartest du ab und entscheidest in eigenem Ermessen, falls es zu einer Krisensituation kommt. Im Notfall startest du und bringst sie zur RAS TSCHUBAI in Sicherheit – auch ohne uns. Sollte unser Tod feststehen, verlässt du den Planeten sofort, ohne eigenmächtig in die Werft vorzudringen.«

Manhydan schaute ihm in die Augen. »Zu Befehl. Aber wenn du mir die Bemerkung gestattest – ich rechne mit eurer Rückkehr.«

Rhodan grinste. »Doch nicht so pessimistisch?«

»Alles Show«, versicherte der Raumlandespezialist.

Sie brachen auf.

Bis zum Werftkomplex ging es vierhundert Kilometer durch die Felsenwüste. Eine Strecke, die sie ohne ihre gut abgeschirmten Flugaggregate nur mühsam hätten zurücklegen können.

Die Sonne brannte unbarmherzig und tauchte die weite Ebene in gleißende Helligkeit, doch in den SERUNS bemerkten sie nichts davon. Hitze waberte über der steinigen Ödnis.

Sie kamen gut voran, flogen jedoch mit niedriger Geschwindigkeit, um die anmessbaren Energieemissionen möglichst gering zu halten. Rhodan übernahm die Spitze, die anderen folgten, wobei Feydursi und Spezialistin Annara Wolsin das Ende bildeten. Weil sie ihre Deflektoren miteinander koppelten, konnten sie sich gegenseitig sehen, während sie für jeden potenziellen Beobachter unsichtbar blieben.

»Perry«, meldete sich Sichu im abgeschirmten Helm-zu-Helm-Funk. »Ich fange einen Teil der unverschlüsselten Kommunikation auf und versuche, mir ein Bild von der Lage auf dem Planeten zu machen.«

»Und?«

»Es gibt vereinzelten Widerstand. Gataser organisieren sich im Untergrund in meist kleinen Gruppen. Auch in den Werftkomplexen. Die Tiuphoren gehen radikal gegen sie vor.«

»Weißt du etwas über die Zustände auf Paatpayr?«

»Bisher nicht«, sagte Sichu. »Ich melde mich.«

Unvermittelt tat sich unter ihnen eine Kluft auf. Der Spalt fiel Rhodans Schätzung zufolge mindestens fünfhundert Meter tief ab. An seinem Grund rauschte ein Fluss. Weiße Gischt schäumte um zerklüftet hervorstehenden Felsen. Rhodan passierte dieses grandiose Naturschauspiel, ohne ihm mehr als einen beiläufigen Blick zu widmen.

Für ihn zählte der Werftkomplex, dem sie stetig näher kamen.

Statt Sichu meldete sich nun Major Feydursi. »Ich lade gerade einen öffentlich einsehbaren Plan der Werft aus dem Datennetz des Planeten«, erklärte sie. »Nicht sonderlich detailreich, aber für einen ersten Eindruck hilfreich. Etwas Besseres ist nicht zu finden. Das Netz ist weitgehend zusammengebrochen. Wie es aussieht, wird alles von der großen Wohnstadt Hahanghasd am Nordpol aus verwaltet, und dort gibt es verheerende Zerstörungen, auch durch den Absturz eines havarierten Schiffes mitten im Stadtzentrum.« Nach einer kleinen Pause ergänzte sie: »Ich schicke euch die Datei jetzt zu.«

Rhodan ließ sich den Plan von der Positronik seines SERUNS auf die Innenseite des Helms projizieren.

Im ersten Moment verwirrte ihn der Anblick, bis er die grundlegende Struktur begriff. Demnach teilte sich die gesamte Werft in drei Großkomplexe auf: und zwar auf alle Kontinente des Planeten. Sie nannten sich dementsprechend Komplex Rootepyr, Komplex Agyu und Komplex Paatpayr.

Dem Letzteren näherten sie sich gerade, also ließ er ihn genauer darstellen. Es war ein mächtiges, ausuferndes Gebilde von gewaltigem Durchmesser, das sich einige Kilometer tief in die Planetenoberfläche erstreckte. Die oberirdischen Anlagen, die sogenannten Startgerüste, ragten zum Teil viele Hundert Meter hoch auf – wie eine eigene Stadt mit bizarrer Skyline aus Türmen, Kugelkuppeln und Wolkenkratzern.

»Es wird nicht einfach sein, sich dort zurechtzufinden«, meinte Major Tatsu Feydursi. »Wir sind darin nicht mehr als eine Ameise in der Solaren Residenz.«

»Ameisen können keine Spuren verfolgen«, widersprach Sichu. »Wir aber schon. Und deshalb werden wir finden, was wir suchen. Wenn die Tiuphoren Baupläne ihrer Sterngewerke in die Werftanlagen eingespeist haben, müssen wir nur Zugriff auf die zentrale Positronik erhalten.«

»Klingt ganz einfach«, meinte Annara Wolsin mit einem Unterton, der klarmachte, dass es eben genau das nicht sein würde.

»Wir können es schaffen«, versicherte Rhodan. »Wichtig ist, dass wir so lange wie möglich unentdeckt bleiben. Wenn wir Aufmerksamkeit auf uns ziehen, werden uns die Tiuphoren jagen, und das ist das Letzte, was wir brauchen.« Er musterte weiter die Pläne. »Und exakt darin liegt unser erstes Problem.«

»Du hast es auch gesehen«, sagte Kommandant Yukawa. »So ausschweifend der Werftkomplex ist, über dem ganzen Gebiet spannt sich eine geschlossene Energiekuppel. Es gibt nur drei Eingänge, und die werden zweifellos von den Tiuphoren überwacht.«

»Uns bleiben zwei Möglichkeiten. Die erste ist, wir schalten diese Wächter aus. Die zweite, wir schaffen es, eine Lücke in den Energieschirm zu schlagen, sei es durch einen massiven Beschuss oder irgendwelche technologischen Tricks.«

»In beiden Fällen machen wir auf uns aufmerksam«, wandte Sichu ein. »Das wird kein unbemerktes Einschleichen. Wir hinterlassen Spuren, und die Tiuphoren wissen, dass wir da sind.«

»Falsch«, sagte Rhodan. »Sie erkennen, dass irgendjemand eingedrungen ist. Major Feydursi hat den gatasischen Widerstand erwähnt, der sich an etlichen Stellen formiert. Die Besatzer werden denken, der Angriff ginge auf ihn zurück. Das ist schlimm genug, aber es ist besser, als uns im Vorfeld zu offenbaren. Genau diesen irrigen Eindruck verstärken wir also.«

»Und wie?«, fragte Licco Yukawa.

Illustration: Dirk Schulz / Horst Gotta

»Wir nutzen für die Attacke nicht die Deflektoren der SERUNS, um uns im Schutz der Unsichtbarkeit zu bewegen. Stattdessen erwecken wir mithilfe der Mimikryfunktion den Anschein, wir wären Gataser. Das wird einer exakten Überprüfung nicht standhalten, aber für den flüchtigen Eindruck, den wir hinterlassen, genügt es.«

»Was genau planst du?«, fragte Sichu.

»Wir schalten die Wächter an einem der Eingänge aus. Und wir sorgen dafür, dass am besten alle, jedoch mindestens einer überlebt und von fünf Gatasern berichten kann, die in die Werft eingedrungen sind. Das wird für die Tiuphoren eines von vielen Problemen sein ... im günstigsten Fall eines, das sie vernachlässigen. Würden sie allerdings von einem terranischen Einsatzkommando hören, gälte dem eine vollkommen andere Aufmerksamkeit.«

*

Sechs Tiuphoren standen als Wächter vor der Strukturlücke der Energiekuppel – absolut ernst zu nehmende Gegner.

Rhodan hatte den Plan mit seinen Begleitern in aller Eile abgesprochen. Annara Wolsin, Major Feydursi und Sichu Dorksteiger wollten in wenigen Sekunden nahezu gleichzeitig an drei Orten ihre Waffen einsetzen und einiges Gestein desintegrieren ... Feuerwerke, die sich so nah abspielten, dass die Tiuphoren darauf aufmerksam werden mussten. Wie sie reagierten und ob sie sich von ihrem Posten weglocken ließen, würde sich zeigen.

Perry Rhodan und Licco Yukawa standen bereit, sofort zum Angriff überzugehen. Die anderen sollten so schnell wie möglich zu ihnen kommen – und ab diesem Augenblick wollten sie statt des Deflektors die Mimikryfunktion nutzen. Fünf gatasische Widerständler, die einen Anschlag gegen die Besatzer durchführten und in den Werftkomplex eindrangen ...

Dass sie dabei notfalls über Leichen gehen mussten, stand fest. Perry Rhodan versuchte dennoch, so viele Todesopfer unter den Tiuphoren zu vermeiden wie möglich, und das nicht nur, damit die Gegner bezeugen konnten, was sich – scheinbar – abgespielt hatte.

Er schaute auf die Uhr des Multifunktionsarmbands. Weniger als eine Minute bis zum vereinbarten Beginn der Aktion. Er behielt die Wachtposten im Auge, knapp fünfzig Meter von ihnen entfernt.

Sie redeten miteinander, ohne dass ein einziges Wort zu Rhodan drang. Ihre Kampfanzüge hielten sie geschlossen, die Waffen in der Hand. Sie rechneten jederzeit mit einem Angriff.

Ein erneuter Blick auf die Uhr.

Gleich war es so weit.

Im nächsten Augenblick donnerte und krachte es, und eine Staubwolke puffte auf – schräg versetzt, etwa zweihundert Meter von Rhodan, Yukawa und den Tiuphoren entfernt. Das war Sichus Standort.

Die Wächter schraken zusammen, deuteten in die Richtung.

Rhodan und Yukawa setzten sich in Bewegung, auf die Feinde zu – noch im Schutz des Deflektors. Sie hatten erst zwei Schritte zurückgelegt, als Annara Wolsin und Major Feydursi gleichzeitig zuschlugen. Auch ihre Strahlerwaffen traten in Aktion und verdampften Gestein.

Die Wächter sahen sich nun mit drei Explosionsorten konfrontiert ... und das in solcher Nähe, dass sie eingreifen mussten. Ihre Schutzschirme flammten auf. Vier der sechs Tiuphoren verließen den Posten, rasten los ...

... während gleichzeitig Sichu heran war, nur für Rhodan und Yukawa sichtbar. Außerdem näherten sich Wolsin und Feydursi, beide so, dass sie den Kurs der Tiuphoren nicht kreuzten.

»Jetzt!«, sagte Rhodan, und sie lösten sich aus der Unsichtbarkeit. Ihre Deflektoren flackerten, als fielen sie aus – und sie erschienen dank der Mimikryfunktion als Gataser.

Die Raumlandespezialisten feuerten auf die vier Tiuphoren, die sich vom Posten entfernt hatten, trieben sie zurück. Rhodan und Sichu gingen gleichzeitig zum Angriff auf die zwei verbliebenen Wachtposten über.

Ein Feuergefecht entbrannte, Energiesalven jagten in die Schutzschirme.

Rhodans SERUN gab ein Warnsignal, meldete eine plötzliche Überlastung, die jedoch nicht kritisch war. Der Schirm konnte weitere Treffer ertragen.

Der erste Tiuphore brach unter dem Dauerbeschuss zusammen. Der zweite hätte fliehen können, stürzte sich aber auf die Angreifer, bis er ebenfalls starb.

»Wir haben sie mehr als zweihundert Meter weggetrieben«, sagte Kommandant Yukawa via Helmfunk. »Ich halte noch einige Sekunden die Stellung – ihr geht rein!«

Sie handelten präzise wie ein Uhrwerk und jagten mit den Flugaggregaten durch die Strukturlücke.

Wie angekündigt, folgte Yukawa mit leichter Verzögerung. »Sie haben uns zweifellos gesehen und als Gataser erkannt!«

Der erste Teil der Mission war also gelungen. Erneut im Schutz der Deflektoren, rasten Rhodan, Sichu und die drei Raumlandespezialisten in den Werftkomplex.

6.

Der Herzschlag endet

Oryiri folgte dem zweiten Herzschlag tiefer in das Schiff, in eine Region, die energetisch völlig tot blieb ... bis auf das stetig lauter werdende Pochen, das nur Oryiri mit seinem Neorgan-Bauteil empfing. Ansonsten lag der Raumer dunkel und totenstill in der Werftanlage, wie ein gigantisches Lebewesen im Mutterleib – eigentlich kurz vor der Geburt, aber plötzlich in der Zeit eingefroren. Die Attacke der Tiuphoren auf das Vhezzer-System hatte die Bauarbeiten radikal beendet.

Irgendwann blieb der Neorgan-Cyborg stehen.

Die versteckten Ingenieure waren ganz in der Nähe.

Oryiri stockte und drehte sich um. Er hörte etwas, wo sonst keiner etwas gehört hätte.

Hinter der Wand – nein, jenseits einer gut verborgenen Luke! Dort musste der Zugang zu einem Wartungsraum von Servorobotern liegen.

Im selben Moment endete der Herzschlag, und die Wartungsluke öffnete sich lautlos. Sie schob sich zur Seite. Der Diskuskopf eines Gatasers unter dem geschlossenen Helm eines Schutzanzugs erschien.

»Willkommen!«

Oryiri musste sich bücken, um durch die Luke kriechen zu können. In der Lagerhalle leuchtete mattes Licht. Im ersten Augenblick sah er neben dem Ingenieur, der ihn begrüßt hatte, nur eine Doppelreihe von Servorobotern, die die Sicht nahezu lückenlos verbaute.

Nach wenigen Sekunden öffnete sich eine Lücke und gab den Blick frei in den erstaunlich weitläufigen Raum dahinter.

Sechs Gataser hielten sich dort auf, neben gestapelten Kisten. Viele der Behälter waren verschlossen und trugen Aufschriften, die Oryiri mit seiner geschärften Wahrnehmung unwillkürlich las. Aggregate lagerten darin, Kabel, positronische Verbindungsteile, Behälter mit supraleitenden Flüssigkeiten ...

Oryiri wandte seine Aufmerksamkeit den Gatasern zu. Sie alle trugen Schutzanzüge, was sie im Notfall – falls die Tiuphoren sie entdeckten – wenigstens nicht zu absolut hilflosen Opfern machte. Dennoch hatten sie als nicht kampferfahrene Ingenieure wohl keine Chance gegen die Besatzer.

Sechs blickten ihm dankbar entgegen, der siebte lag am Boden, das rechte Bein dort umwickelt, wo der Schutzanzug zerfetzt war; er hielt alle vier Augen geschlossen. Den Diskusschädel bewegte er unruhig rollend. Der notdürftige Verband, offenbar aus dem Stoff einer Uniform gerissen, glänzte vor Blut. Die Arme zuckten.

»Er wurde bei einem Angriff der Tiuphoren verletzt«, erklärte eine Ingenieurin. Sie lehnte gegen die Wand und war – wie Oryiri unbewegt feststellte – äußerst schön. Vor vielen Jahren, vor seiner Veränderung, hätte sie sein Interesse geweckt. »Die Lage war völlig chaotisch, und nur weil ein Aggregat explodiert ist und die Angreifer getötet hat, haben wir überlebt. Aber er wird sterben. Bald.«

»Nicht wenn er behandelt wird«, widersprach einer der anderen. »Nun, da er hier ist ...« Der Ingenieur fixierte Oryiri. »... können wir es bis zu einer Medostation schaffen und einen der Roboter aktivieren.«

»Mehr als das«, sagte der Neorgan-Cyborg. »Ich bringe euch hier raus.«

»Und dann?«, fragte die Gataserin, die den knappen Bericht abgeliefert hatte. »Sind die Tiuphoren nicht überall auf unserer Welt?«

»Das sind sie«, gab Oryiri zu. »Ich spreche auch nicht davon, dass ihr euch irgendwo auf diesem Planeten verstecken sollt. Ihr seid Ingenieure ... und wir halten uns in einer Werft auf. Gibt es kein Schiff, das so weit fertiggestellt ist, dass ihr damit fliehen könnt? Und sei es nur ein Beiboot dieses ALPASIM-Raumers?«

Die Schnelligkeit der Antwort bewies ihm, dass die Gataser über diese Möglichkeit bereits nachgedacht hatten. »In Hangar Eins sind die Beiboote flugbereit. Doch erstens ist der Weg dorthin weit ... und zweitens liegt der Hangar unten.«

»Was bedeutet das?«, fragte Oryiri.

»Im Weltall wäre das kein Problem ... aber wir befinden uns in der Werft. Dafür ist das Schiff nicht gebaut! Das Außenschott des Hangars zeigt nach unten, liegt auf dem Planetenboden! Es ist unmöglich, das Schiff auf diesem Weg zu verlassen.«

Der Neorgan-Cyborg versuchte zu verstehen. »Könntet ihr den Raumer drehen?«

»Nicht, ohne ihn völlig zu zerstören und den halben Werftkomplex in Schutt und Asche zu legen.«

»Womit ihr den Tiuphoren keinen Gefallen tun würdet«, sagte Oryiri trocken.

»Aber ...« Die Ingenieurin verstummte. »Du hast recht«, sagte sie schließlich.

»Ich werde euch dorthin bringen«, versprach Oryiri. »Jedoch erst, nachdem ihr mir geholfen habt.«

»Wobei?«

»Es ist untypisch für die Tiuphoren, einen Planeten zu besetzen. Sie tun es so gut wie nirgends sonst. Das bedeutet, dass sie die Werft nutzen wollen, um sie umzurüsten und ihre eigenen Schiffe zu produzieren. Ich werde die Baupläne ihrer Sterngewerke erbeuten und sie der gatasischen Regierung zukommen lassen. Das verschafft uns einen taktischen Vorteil im Krieg. Um an die Pläne heranzukommen, brauche ich euch. Sie sind zweifellos tief in den Systemen verborgen – falls die Tiuphoren sie überhaupt schon eingespeist haben.«

Die sechs Ingenieure zeigten sich sofort einverstanden. Nur der siebte, verletzte, äußerte sich nicht. Sein Zustand war bedenklich. Zuerst musste sich Oryiri um ihn kümmern.

»Kann ich einen Medoroboter hierher bringen, um ihn zu behandeln?«, fragte er.

Eine Antwort erhielt er nicht mehr.

Die Welt explodierte.

*

Taccush Maztema war mit seinen Soldaten der Wärmespur seines Feindes gefolgt, durch dunkle, einsame Korridore.

Er kam dem Zielobjekt näher.

Er wusste es nicht nur, weil die Spur klarer wurde, frischer, die Wärmerückstände für die Systeme der Brünne deutlicher ... er spürte es mit dem Instinkt eines Jägers.

Nach wenigen Schritten zeigte die Ortung ihm weitere Wärmequellen an – nur zwei Dutzend Meter voraus und hinter einer Wand. »Wartet!«, befahl er, und die sechs Tiuphoren seines Einsatztrupps stoppten sofort.

Maztema schaltete ein weiteres Gerät zu, das er in den letzten Tagen speziell für die Suche in der Werft entworfen hatte. Es suchte nach Geräuschquellen und verstärkte sie, indem es die Schallwellen selbst unter den widrigsten Bedingungen isolierte und umwandelte.

»Nicht, ohne ihn völlig zu zerstören«, hörte er eine gatasische Stimme, in der hohen, sirrenden Sprache, die das Programm automatisch in die wohlklingenden tiuphorischen Worte übersetzte, »und den halben Werftkomplex in Schutt und Asche zu legen.«

»Womit ihr den Tiuphoren keinen Gefallen tun würdet«, antwortete eine zweite Stimme, ebenfalls gatasisch.

Taccush Maztema ging weiter, langsam, beinahe schleichend, wie ein Raubtier, und winkte seinen Leuten, ihm zu folgen.

»Aber ... Du hast recht«, sagte die erste Stimme, mit einem seltsamen Bruch in der Logik des Satzes. Vielleicht arbeitete das Übersetzungsprogramm fehlerhaft.

»Ich werde euch dorthin bringen. Jedoch erst, nachdem ihr mir geholfen habt.«

»Wobei?«

Maztema war nur wenige Meter von der Quelle der Geräusche entfernt – und er entdeckte die verschlossene Luke in der Wand des Korridors. Dahinter mussten sich die Jülziish verbergen. Er achtete nicht länger auf das, was geredet wurde, ging näher, machte sich zum Kampf bereit.

Er tauschte Blicke mit seinen Soldaten, und er wusste, dass sie keinen Augenblick zögern würden. Mehr noch, sie gierten danach, endlich zuzuschlagen und den Widerstand hinwegzufegen.

Endlich konnten sie den Auftrag erledigen, den Caradocc Paccza Nuunay ihnen höchstpersönlich erteilt hatte! Sie mussten die Werft säubern und jeden Gataser darin töten.

Vielleicht war mindestens der eine, der Lusarcc Hurrtoc getötet hatte, ein wertvoller Gegner, würdig genug, ins Sextadim-Banner eingespeist zu werden. Dann könnte er der YOXTAZE vorauswehen und deren Ruhm mehren, wenn das Sterngewerk den Flug durch diese Galaxis wieder aufnahm. Es musste der zweite Sprecher in dem soeben aufgeschnappten Gespräch sein.

»Kann ich einen Medoroboter hierherbringen, um ihn zu behandeln?«, fragte er gerade im Versteck hinter der Wand.

»Das Einzige, das du hierhergebracht hast«, sagte Maztema, »ist der Tod für die deinen.« Gleichzeitig schoss er eine Salve auf den verschlossenen Einstieg.

Die Luke explodierte.

Taccush Maztema stürmte zuerst in den Raum. Er tötete einen Gataser mit nüchterner Beiläufigkeit, weil er ihm im Weg stand – der Schutzanzug hielt raschen, konzentrierten Beschuss nur wenige Augenblicke ab.

Seinen eigentlichen, wirklich wertvollen Gegner erkannte er auf den ersten Blick.

Es war derjenige, der schneller als die übrigen herumwirbelte, auf ihn zustürmte: ein Gataser, der sich von allen anderen unterschied, die Maztema bisher gesehen hatte.

Das flaumige Fell dieses Mannes war am Kopf, der einzigen Stelle, die der Schutzanzug freiließ, violett, und gelbe Sprenkel zogen sich darüber. Die Beine waren kürzer, plumper, als bei seinem Volk sonst üblich – aber auch weitaus muskulöser und stärker. Das bewies die wahnwitzige Geschwindigkeit, die er aus dem Stand erreichte. Zwei überlange Arme mit je drei Daumen und vier Fingern reckten sich ihm entgegen. Auf der Stirn flimmerte etwas wie eine dünne, metallische Folie. Ein Schmuckstück?

Taccush Maztema nahm es mit brillanter Klarheit wahr, vermittelt durch die besondere Schärfe und Schnelligkeit der Sinne, wie sie nur die Verbindung mit der Brünne möglich machte. Und er erkannte, dass sein Gegner kein normaler Gataser war; Maztema nannte ihn für sich den Gelben. War er ein Mutant? Eine genetische oder technische Optimierung?

Der andere war so schnell, dass er Maztema getötet hätte, wenn er nicht ebenfalls mehr wäre als ein durchschnittlicher Tiuphore. Seine Inhörigkeit, seine Verbindung mit der Brünne, rettete ihm das Leben, als er gedankenschnell auswich.

Der Gataser stürmte an ihm vorbei, verlor keinen Augenblick die Kontrolle und wählte blitzschnell ein neues Ziel. Er wütete zwischen Maztemas Soldaten, feuerte auf einen, dessen Schutzschirm flackerte und ausfiel, packte ihn und brach ihm das Genick, schleuderte ihn auf einen zweiten, der zurückgetrieben wurde und stürzte. Die anderen waren jenseits der Luke und drängten nun herein.

Der gelbe Gataser wirbelte herum – zurück zu seinen Schützlingen. Die schossen ebenfalls, zeigten sich aber zu dumm und unfähig zu treffen. Maztema lachte – bis er erkannte, was diese Leute beabsichtigten.

»Nach hinten!«, hörte er einen Schrei, aber da brach das Inferno bereits los.

Einer der Wartungsroboter, die in zwei langen Reihen nebeneinanderstanden, explodierte. Daran entzündete sich eine Kettenreaktion, während die Gataser sich zurückzogen, ans Ende der Halle, in Sicherheit vor der Wucht der Detonationen.

Maztema war ebenso wie der Gelbe dem Chaos bereits zu nahe; zu stoppen, hätte ihren Tod bedeutet. Beide hechteten im Schutz ihrer Energieschirme durch die Flammen, wurden von den Druckwellen im Rücken erwischt und nach vorne getrieben, den Gatasern entgegen.

Der Tiuphore hörte Schreie, und als er sich abfing und festen Stand fand, drehte er sich für einen Augenblick um.

Er sah zwei seiner Leute brennen.

Ein Gataser zerrte einen Verletzten mit sich. Er war nicht schnell genug. Umherschwirrende Metallteile trafen die beiden und durchschlugen deren Schutzanzüge.

Die Halle zog sich weiter, als es Maztema für möglich gehalten hätte. Er folgte den Gatasern, und bald sah er sich seinen Opfern gegenüber – und dem Gelben, seinem einzigen echten Feind.

In der Enge des Raumes schossen sie aufeinander, bis der Schirm des Gelben erlosch, den der Schutzanzug rasch aufgebaut hatte. Maztema nahm es mit absoluter Klarheit wahr. Sein eigener Schirm stand ebenfalls kurz vor dem Zusammenbruch, und er gab die Salve, die seinen Feind töten würde, ganz bewusst ab.

Er traf.

Selbstverständlich traf er.

Aber während er schoss, wunderte er sich, dass sein Gegner völlig ruhig stehen blieb, wo er doch zuvor bewiesen hatte, wie schnell er sein konnte. Lieferte er sich bewusst dem Tod aus? Und warum hatte sich der Helm des Anzugs nicht geschlossen?

Die Salve schmetterte in den Leib des gelben Gatasers. Allerdings tötete sie ihn nicht. Stattdessen flirrten Licht und Energie über den Körper und brachten das Etwas auf der Stirn zum Leuchten.

Nein, nicht nur zum Leuchten.

Ein Blitz schlug daraus hervor, jagte auf Maztema zu, tauchte dessen ganze Welt in grell sirrende Helligkeit ... und in tiefe Dunkelheit.

Zwischenspiel

Limas Torranc hörte das Summen trotz seiner Benommenheit. Manchmal glaubte er sogar, ein Wort zu verstehen – ein schrilles, pfeifendes Gataser-Wort.

Er versuchte die Augen aufzuschlagen, aber die Lider waren zu schwer. Wie könnte er diese Last jemals tragen und sie bewegen?

Seltsamerweise schmerzte sein Körper nicht.

Nach diesem Absturz müsste ich tot sein, dachte er. Vielleicht war er das ja auch. Erfüllte dieses Summen all das, was nach dem Tod kam?

Der Terraner fühlte sich mit einem Mal jung, wie das Kind, das er vor vielen Jahren gewesen war. Seine Mutter – sie hat sich den Namen Tvynatarr nicht merken wollen, schoss es ihm durch den Kopf – tröstete ihn über den Tod seines Großvaters hinweg. Sie behauptete, er wäre nun in einer besseren Welt, doch Limas wusste nicht, ob er ihr glauben sollte.

War dies die bessere Welt, von der seine Mutter geredet hatte?

Gab es sie tatsächlich?

Und kam man durch die Flammen dorthin?

Unsinn!, sagte er sich. Die Flammenzungen waren die des Absturzes gewesen. Sie hatten um die Glaskuppel geleckt, während das Wrack in die Atmosphäre von Stahlquelle eintrat und dem Tod entgegenraste, dem Aufprall auf der Oberfläche der Welt, die in den letzten Jahren zu Torrancs Heimat geworden war.

Aber dann ...

Dann ...

Er wusste es nicht mehr.

Und er würde es niemals herausfinden, wenn er nicht endlich die Augen öffnete und sich dem stellte, was immer ihn erwartete. Ich bin ein Feigling, dachte er, und der Gedanke hob das Bleigewicht von seinen Lidern.

Er schlug sie auf, und im selben Moment berührte ihn etwas.

Lange Finger strichen über seine Wange. Ein zarter Haarflaum lag darauf, in dunklem Blau. »Du bist wach«, zirpte eine Stimme.

Er verstand es auch ohne die Übersetzung des winzigen Translators in seinem Ohr. Seit Jahren hatte er mehr Worte in der Sprache der Gataser gehört als in seiner eigenen. Nur sprechen konnte er es nicht – ihm fehlte die Möglichkeit, Laute in der nötigen Tonhöhe hervorzubringen.

»Danke«, sagte er und wusste selbst nicht, ob er dieses Wort an die Gataserin vor ihm richtete, für ihre Anteilnahme und Fürsorglichkeit ... oder an das Leben an sich, dafür, dass es ihn noch nicht losgelassen hatte.

Limas Torranc verschaffte sich einen Überblick über das, was mit ihm und den nahezu fünfzig Gatasern geschehen war, die mit ihm in der Glaskuppel die Zerstörung ihres Schiffes und den Absturz überlebt hatten. Etwas hatte ihren Sturz gebremst und umgelenkt – sonst wären sie nicht mehr am Leben.

Niemand an Bord wusste, wer oder was sie gerettet hatte. Ein Zufall? Eine energetische Entladung in der Atmosphäre? Das klang zu unwahrscheinlich, aber wer sollte ihnen geholfen haben? Die Tiuphoren etwa? Ganz gewiss nicht!

»Wie lange liegt der Aufprall zurück?«, fragte der Terraner.

Er erhielt die Antwort in der gatasischen Zeitrechnung, die umzurechnen ihm keinerlei Probleme bereitete. Keine fünf Minuten. Also konnte er nur für Sekunden ohnmächtig gewesen sein. Seltsam, es war ihm wie eine Ewigkeit vorgekommen.

Der Absturz mochte gebremst worden sein, doch er hatte sich alles andere als harmlos oder sanft abgespielt. Sämtliche Besatzungsmitglieder waren umhergeschleudert worden, gegen die transparente Außenwand geprallt, aneinandergestoßen ... und das war nicht ohne Verletzungen abgegangen.

Zwei Gataser trugen einen Mann mit gebrochenem Genick zur Seite und legten ihm die Arme ehrfurchtsvoll überkreuzt auf die Brust.

Andere versorgten Verletzte.

Ein Kind, eigentlich zu groß dafür, wurde von einem Gataser getragen. Es schmiegte den langen Hals gegen den seines Retters. Ob es der Vater war?

»Wir müssen die Kuppel verlassen«, sagte Limas Torranc. »Wenn die Tiuphoren mitbekommen, dass wir noch leben, werden sie einen Trupp zu uns schicken.« Die Vorstellung weckte Eiseskälte in ihm, aber sie war zwingend logisch.

Wie hatte er vor dem Absturz gedacht? Wir haben nur überlebt, um jetzt zu sterben.

Er hatte sich getäuscht. Sie hatten erneut überlebt, und nun mussten sie darum kämpfen, dieses Leben zu behalten. Sie alle! Er ging zum Ausstieg aus der Kuppel, der normalerweise in das darunterliegende Deck ihres Evakuierungsraumers geführt hätte. Nun wies er ins Leere, auf den Boden des Planeten Stahlquelle.

Limas Torranc öffnete.

Die Luft, die hereinströmte, war kalt und voller Staub; der Staub der Steinwüste Paatpayr, vermutete er. Weit von seiner Heimatstadt und der Villa am Wasserfall entfernt, aber das einzige derartige Gebiet auf ganz Tvynatarr.

Er ging als Erster nach draußen.

Und so war er auch der Erste, der den Fremden näher kommen sah. Einen Terraner, wie er verwundert feststellte.

Der andere schien nicht weniger verwundert. »Ich bin Kaj Manhydan«, sagte er, »und ich bin gekommen, um euch zu helfen. Vertraut mir!«

Das tat Limas Torranc, ohne zu zögern. In einer Situation wie dieser war Vertrauen das Einzige, das Rettung verhieß.

7.

Jagdspiel

Der Turm ragte einige Hundert Meter auf. Brücken gingen sternförmig von der Spitze aus wie erstarrte Fangarme; wuchtige Roboter standen an den Enden, offenbar desaktiviert. Nur am Grund des Gebäudes, das Rhodan und seine vier Begleiter soeben passierten, bewegte sich eine kleine Maschine – ein Reinigungsroboter, wie es aussah, der seiner in diesem Umfeld seltsam sinnlosen Aktivität nachging.

Im Schutz der Deflektoren drangen sie tief in die Werft ein, jedoch zunächst nicht in die unterirdisch gelegenen Bereiche. Zweimal mussten sie patrouillierenden Tiuphoren ausweichen und einen Zusammenstoß vermeiden. Sie wollten so lange wie möglich unentdeckt agieren.

Über ihnen glänzte die Energiekuppel vor dem Himmel, wenn sich Sonnenstrahlen in dem eigentlich unsichtbaren Schirm brachen. Hin und wieder strahlte ein Regenbogen von den Spitzen der höchsten Bauten.

Sichu ortete auf der Suche nach den Standorten der größten Positroniken der Werft. Falls die Tiuphoren die Baupläne der Sterngewerke bereits in die Systeme eingespeist hatten, war das garantiert nicht in den zahlreichen kleinen Rechenzentren geschehen.

Sie hielten sich fast eine halbe Stunde im Werftgelände auf, ohne dass es zu einem nennenswerten Zwischenfall kam. Perry Rhodans innere Unruhe nahm zu; er wusste, dass es nicht mehr lange gut gehen konnte.

Als wäre dieser Gedanke der Auslöser der Katastrophe, hörte er Kampflärm, sofort gefolgt von dem gellenden Schrei eines Gatasers. Schüsse sirrten, und der Donner einer Explosion hallte zwischen den Werftbauten.

»Wir greifen ein!«, entschied Rhodan. Sie waren alle auf einer abgeschirmten Funkfrequenz verbunden.

Major Feydursi stand der Quelle des Lärms am nächsten. Sie wirbelte herum, aktivierte die Flugfunktion des SERUNS und raste los. Statt einen lang gezogenen Flachbau zu umrunden, überflog sie ihn. Rhodan, Licco Yukawa, Annara Wolsin und zuletzt Sichu Dorksteiger folgten.

Der Kampf musste sich direkt vor dem Gebäude abspielen. Rhodan hoffte, dass sie nicht zu spät kamen und den von Tiuphoren bedrängten Gatasern beistehen konnten. Unwillkürlich ging er davon aus, dass es sich so verhielt. Oder wurden sie Zeuge genau dessen, was sie selbst zu sein vorgaben? Stießen sie soeben auf ein Widerstandskommando, das einen Anschlag auf Besatzer durchführte?

Das Dach vor ihm detonierte.

Eine Wolke aus Gesteinsbrocken und Metallsplittern umtoste ihn. Ein Teil des Gebäudes brach unter ihm zusammen. Mit donnerndem Getöse schmetterten Bruchstücke des Dachs durch die Geschossdecken.

Der SERUN gab roten Alarm, doch einen Atemzug später ließ Rhodan das Chaos hinter sich.

Keiner seiner Begleiter sendete einen Notruf, und ein kurzer Rundumblick zeigte, dass offenbar alle unverletzt geblieben waren. Anders als in der grauenhaften Szene, die sich unter ihm abspielte.

Wenige Sekunden nach Major Tatsu Feydursi jagte auch Rhodan hinab. Er griff ebenso wie sie die drei Tiuphoren an, die eine Gruppe von vier Gatasern ins Sperrfeuer genommen hatten – einer lag bereits am Boden, zwei weitere stürzten in diesem Augenblick.

Der Letzte hielt die Vorrichtung, mit der er die Bombe in dem Gebäude gezündet haben musste. Ein Saboteur! Lieber wollten die Gataser ihre eigene Werft zerstört sehen, als dass sie den Besatzern in die Hände fiel.

Es ist Krieg, sagte sich Rhodan, als auch der erste Tiuphore unter ihrem Feuer starb. Szenen wie diese hatte er viel zu oft erleben müssen, seit er seinem Volk vor dreitausend Jahren den Weg ins All geöffnet hatte. Nicht, dass es vorher, als die Menschheit auf Terra ein isoliertes Dasein geführt hatte, anders gewesen wäre.

Licco Yukawa und Spezialistin Annara Wolsin griffen ebenfalls ein. Dank ihrer Unterstützung endete der Kampf rasch.

Es blieb nur die frustrierende Erkenntnis, dass sie zu spät gekommen waren, um auch nur einem einzigen Gataser das Leben zu retten.

Stattdessen lagen zusätzlich drei tote Tiuphoren am Boden. Sichu landete neben einem.

»Wir müssen die Gelegenheit nutzen und die Kommunikatoren ihrer Brünnen untersuchen«, sagte sie. »Vielleicht finden wir in den Speichern Informationen über die Besatzungsstärke und vor allem darüber, welcher Aufgabe die Truppen in der Werft nachgehen. Wenn unsere Vermutung wegen der Baupläne tatsächlich stimmt, gibt es zweifellos Wächter oder Techniker, die den Fortgang überwachen.«

Sie bückte sich, drehte den toten Soldaten auf den Rücken.

Das schmale Gesicht unter der Sichtscheibe des Helms war fahl und hager, die Augen weit aufgerissen und der Mund wie zu einem Lachen geöffnet. Der Tiuphore hatte seinen letzten Kampf genossen, vielleicht sogar den Moment, als er begriff, dass er starb. Für ihn bedeutete es wohl einen ehrenvollen Eintritt ins Catiuphat, das angeblich reale Jenseits seines Volkes, in dem die Bewusstseine ausgewählter Krieger fortexistierten.

»Ich kopple die Positronik des SERUNS so gut wie möglich mit der Brünne«, erklärte Sichu. »Ich kann bei Weitem nicht auf alle Funktionen zugreifen, aber der Speicher der Kommunikatoren ist nicht gut gesichert.«

»Seit wann ...«, setzte Rhodan an.

»Es gab bislang nur eine Theorie«, unterbrach sie ihn mit ruhiger, konzentrierter Stimme. »Ich bin froh, sie testen zu können. Ich komme nicht direkt in die Systeme, es gleicht eher einer Art ... Fernabfrage.«

»Hauptsache, es funktioniert«, sagte Annara Wolsin trocken.

Rhodan und die Soldaten behielten die Umgebung genau im Auge, rechneten jederzeit mit einem erneuten Angriff. Im Werftkomplex patrouillierten weitere Tiuphorentrupps, das stand fest – und der Kampf samt aller energetischen Entladungen konnte ihnen nicht entgangen sein.

Sichu Dorksteiger arbeitete hoch konzentriert und betrachtete ein kleines Holo über ihrem Multifunktionsarmband. Rhodan stellte sich neben sie und sah, dass unablässig wandernde Datenkolonnen darin abliefen.

Die Chefwissenschaftlerin lächelte mit aufeinandergepressten Lippen. Ohne zu ihm aufzusehen, sagte sie: »Glückstreffer.«

»Was meinst du?«

»Es hat tatsächlich einen Datentransfer gegeben«, antwortete sie. »Ich kann ihn nicht einsehen, aber er ist Teil der Einsatzpläne unserer Feinde auf Stahlquelle. Das heißt, der Transfer ging zu bestimmten Sektoren, und diese Bereiche sollten die Bodentruppen vorrangig von Gatasern ...« Sichu stockte, ehe sie die nächsten Worte herauspresste: »... säubern.«

Rhodan verstand nur zu gut, worauf sie hinauswollte. In diesen Sektoren des Werftkomplexes mussten die Tiuphoren zuerst sämtliche Gataser, die sich noch versteckt hielten, jagen und töten. Dafür konnte es nur einen Grund geben: Die transferierten Daten waren für die Besatzertruppen sehr wertvoll. Was wiederum bedeutete, dass es sich aller Wahrscheinlichkeit nach um die vermuteten Baupläne der Sterngewerke handelte.

Nur ein Punkt war Rhodan nicht klar. »Sollten? Du hast gesagt, die genannten Bereiche sollten gesäubert werden? Nicht sollen? Wieso haben sich die Befehle geändert?«

»Das verstehst du falsch«, sagte Sichu. »Die Befehle sind längst erfüllt worden, die Sektoren aus Tiuphorensicht gesichert. In dem Werftkomplex gibt es nur noch marginalen Widerstand. Die verbliebenen Gataser sind wohl eher eine Art Jagdspiel für die Tiuphoren. Allerdings habe ich Berichte über einen ernst zu nehmenden Gegner gehört.«

»Interessant«, sagte Rhodan. »Ein potenzieller Verbündeter. Was weißt du über ihn?«

»Nichts weiter«, gab Sichu zu. »Es sei denn, in den letzten Sekunden hätte die Auswertung der Kommunikationsspeicher noch etwas ergeben.« Sie lächelte. »Jemand hat meine Konzentration gestört.«

Sie stand auf, löste die Verbindung zur Brünne des Toten. »Ich habe alle Daten in den Speicher der Positronik meines SERUNS überspielt. Ich sende eine Sicherungskopie an dich.«

Rhodan nickte. »Gibt es Informationen über die Sektoren, an die der Datentransfer ging? Und woher kam er?«

»Von einem Sterngewerk in der Nähe – offenbar dem Führungsschiff im Vhezzer-System. Es trägt den Namen ...« Sie stockte und tippte auf das Armband, ehe sie fortfuhr: »YOXTAZE. Es steht unter dem Kommando von Caradocc Paccza Nuunay. Wenn wir davon ausgehen, dass der Transfer die Baupläne beinhaltetet, sind diese aus Sicherheitsgründen fragmentiert in diverse Positroniken des Werftkomplexes geschickt worden.«

»Ein kluges Vorgehen«, musste Rhodan zugeben. »Ich hätte es genauso gemacht. Falls es jemandem gelingt, auf die Daten zuzugreifen, nutzt es ihm nichts – es sei denn, er bringt alle Teile an sich.«

»Genau das werden wir«, sagte Sichu zuversichtlich. »Danach muss es mir nur noch gelingen, die Fragmente zusammenzuführen und die Verschlüsselungen aufzuheben. Was kein Problem sein dürfte, zumal mir Gholdorodyn an Bord der RAS TSCHUBAI zweifellos gern helfen wird.«

Rhodan machte eine umfassende Handbewegung. »Also, ans Werk! Wo liegen die einzelnen Ziele des Transfers?«

»Es geht um drei Positroniken in diesem Komplex – insgesamt gibt es zehn Hauptspeicher, betroffen sind allerdings lediglich jene mit den Eigennamen PositKomplex Paatpayr III, IV und VII.«

»Wissen wir, wo sie sich befinden?«

Major Tatsu Feydursi meldete sich zu Wort. »Der allgemeine Plan verzeichnet die Standorte.«

»Hervorragend«, sagte Rhodan. »Machen wir uns auf den Weg!«

8.

Überlebende auf beiden Seiten

Oryiri führte die vier überlebenden Ingenieure aus dem Chaos – drei Männer, eine Frau. Diejenige, deren Schönheit ihm schon vor dem Angriff aufgefallen war.

Es ging durch das Trümmerfeld, das ihnen bis vor Kurzem als Versteck gedient hatte. Oryiri hatte die Ingenieure gesucht, um sie zu retten; stattdessen hatte er für einige den Tod in Gestalt der Tiuphoren gebracht. Sie mussten ihm gefolgt sein! Anders konnte er sich die plötzliche Attacke nicht erklären. Die Feinde waren ihm nachgekommen, ohne dass er es bemerkte!

Wieso konnte ihm nur ein solcher Fehler unterlaufen sein?

Er ärgerte sich maßlos über sein Versagen. Nicht so sehr über den Tod dreier weiterer Gataser – unter ihnen der Verletzte, den er hatte zur Krankenstation bringen wollen –, sondern darüber, dass er nichts von Verfolgern bemerkt hatte.

Der Weg führte durch ein Chaos aus zerfetzten Roboterteilen und dunklen Rauchwolken. Alles blieb ruhig.

Ein gezacktes Loch prangte im Boden. Der Blick ins darunterliegende Deck lag frei. Der Anführer der Feinde war hindurchgeschleudert worden, nachdem ihn die Entladung aus Oryiris Blitzauge getroffen hatte.

Doch die Leiche lag nicht dort unten.

Oryiri vergewisserte sich, indem er rasch hinabflog und sich umschaute. Auch im näheren Umfeld fand er keinen Toten. Also musste der Gegner überlebt und sich sofort zurückgezogen haben, um auf eine neue Chance zu warten. Tiuphoren gaben niemals auf.

Dieser Tiuphore würde Oryiri und seine Schützlinge erbarmungslos verfolgen.

Nun, sollte er. Ein zweites Zusammentreffen würde er nicht überstehen, das schwor sich der Neorgan-Cyborg.

Er kehrte zu den geretteten Ingenieuren zurück. »Wir müssen von hier verschwinden. An meinen grundlegenden Plänen hat sich nichts geändert. Nur den Umweg über die Medozentrale können wir uns sparen.«

»Wie kannst du so respektlos ...«, setzte einer der Gataser an.

»Sei still!«, unterbrach ein anderer. »Du weißt, wer er ist. Wie er ist. In seinem Gehirn nehmen die Areale, die seine Motorik koordinieren, großen Raum ein. Doch die emotionalen Bereiche sind eingeschränkt. Er ist klug, aber ...« Der Ingenieur verstummte, wohl als ihm endlich klar wurde, dass Oryiri zuhörte.

»Sprich es aus!«, forderte der Neorgan-Cyborg. »Gefühlskalt. Ist das das Wort, das du verwenden wolltest? Genau so bin ich. Das ist keine Beleidigung für mich.« Er stapfte über die verbrannte Leiche eines Tiuphoren. »Ich bin so, wie ich bin. Wie man mich verändert hat. Was sollte ich daran ändern? Ich habe es so entschieden, als ich mich für das militärische Programm zur Verfügung stellte.«

Die Ingenieure gaben aufgeregt zirpende Laute von sich.

»Unsere Vereinbarung steht«, sagte die Ingenieurin schließlich. »Wir helfen dir, die Baupläne zu finden – dafür hilfst du uns, von Tvynatarr zu fliehen.«

»Korrekt. Arbeiten eure Schutzanzüge innerhalb normaler Parameter?«

Alle bestätigten.

Oryiri trat durch die Öffnung in den Raumschiffskorridor. Das Metall rundum war geschwärzt, die Luke aus der Verankerung gerissen, die Verbindungsscharniere zu unförmigen Stäben geschmolzen.

Es blieb ruhig, so sehr er mit seinem künstlich verbesserten Hörvermögen lauschte. Der Tiuphore wollte seinen erneuten Zugriff wohl in Ruhe planen und sein Scheitern analysieren. Komm nur!, dachte Oryiri. Komm und empfange, was du verdienst.

Bis dahin würde er mit der Hilfe der Ingenieure in den Positroniken der Werft nach den Bauplänen der Sterngewerke suchen.

Seine Schützlinge wiesen ihm den Weg zu der nächstgelegenen Schnittstelle, an der sie auf das Rechnersystem zugreifen konnten. Dazu mussten sie den ALPASIM-Raumer verlassen und in den umliegenden Werftkomplex vordringen.

Die Ingenieure kannten einen Ausstieg in weniger als dreihundert Metern Entfernung – und zwölf Decks tiefer. Oryiri ging voran.

Der Weg führte durch einen breiten, völlig schmucklosen Korridor und einen Antigravschacht – natürlich außer Betrieb. Darum nutzten sie die danebenliegende Notleiter für Wartungstrupps – so konnten sie den Einsatz der Flugaggregate meiden, der deutliche energetische Spuren hinterlassen hätte. Allzu einfach wollten sie es ihrem Verfolger nicht machen.

Der Neorgan-Cyborg nahm erleichtert zur Kenntnis, dass sich seine Schützlinge vernünftig verhielten und keiner am Rand einer Panik schwebte. Er hatte mit Schlimmerem gerechnet, gerade nach dem brutalen Angriff, der kaum eine Minute gedauert und viele Tote gefordert hatte. Alle handelten so effektiv wie möglich.

Kurz darauf öffnete Oryiri das Außenschott in der Raumschiffshülle.

In der gigantischen Werfthalle herrschte Dunkelheit, wie schon bei seinem Aufbruch in das Schiff. Für ihn stellte das kein Problem dar, aber seine Schützlinge benötigten Licht, um sich zu orientieren. Sie schalteten die Brustlampen ihrer Anzüge ein.

So viel dazu, dass wir im Verborgenen bleiben, dachte Oryiri. Er magnetisierte seine Stiefel.

Die Ingenieure konnten es ihm glücklicherweise gleichtun, und so begannen sie ihre Wanderung auf der Außenhülle.

Das funktionierte wunderbar, solange es einigermaßen waagrecht vorwärtsging. Bald jedoch erreichten sie die Kante – und die Hülle fiel senkrecht ab. Der Blick in die Tiefe war wie der vom Gipfel eines Berges, nur dass es selten eine so steil abfallende Felswand gab. Nun erst wurde Oryiri klar, dass sie sich nahezu vierhundert Meter über dem Boden der Werfthalle befanden.

Diesmal würde sich der Einsatz der Flugaggregate nicht vermeiden lassen. Da sie dank der Lichtquellen ohnehin leicht auffindbar waren, störte er sich nicht daran.

Im Formationsflug rasten sie durch die gewaltige Halle. Der ALPASIM-Raumer blieb hinter ihnen zurück.

»Ich verschaffe uns Zugang zur Positronik«, versicherte die Ingenieurin und übernahm wie selbstverständlich die Führung.

Neben ihren anderen Vorzügen, stellte Oryiri nüchtern fest, war sie auch noch effektiv. Wer hätte das gedacht? Er lächelte. Seltsam. Das hatte er seit einer Ewigkeit nicht mehr getan. Er schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich wieder auf die Mission.

*

Taccush Maztema erinnerte sich an das Licht und an die Dunkelheit, die ihn verschlungen hatte. Der Schmerz, als der Blitz aus der Stirn seines Gegners ihn traf, war gewaltig gewesen – überwältigend in seiner Präzision und Schärfe. Ein Inbild der Vollkommenheit.

Aber der Tiuphore hatte sich dadurch nicht beirren lassen.

Er war Taccush Maztema! Er ließ sich nicht bezwingen, auch nicht von einem technologisch aufgewerteten Feind!

Am Boden, ein Deck unterhalb des Schlachtfelds, war er nach einer nur Sekunden andauernden Ohnmacht wieder zu sich gekommen und hatte eine Entscheidung getroffen. In dieser Situation erwies sich der Rückzug als die beste Strategie, nur so konnte er nachdenken, ehe er erneut zum Angriff überging.

Nun hielt er sich in einem Raum des Schiffes auf, der künftig als Lagerhalle dienen sollte. Der Tiuphore zog sich in eine Ecke zurück, um die Umgebung perfekt im Auge zu behalten.

Er baute über den Funk seiner Brünne eine Verbindung zu seinem Sternspringer auf, der außerhalb des Werftkomplexes in der Felsenebene stand. Diesen benutzte er als Relais, um das Sterngewerk YOXTAZE anzufunken.

Dank seiner Stellung als einer der Truppenanführer wurde er zu Caradocc Paccza Nuunay durchgestellt. Es blieb allerdings bei einem rein akustischen Gespräch ohne Holobild.

»Was willst du?«, fragte Nuunay.

Maztema berichtete von dem Desaster und dem Verlust seiner Soldaten. Er beschönigte nichts, weil sein Caradocc es ohnehin durchschaut hätte. »Ich ziehe diesen Cyborg zur Rechenschaft«, beendete er den knappen Bericht.

»Schaff ihn ins Sterngewerk!«, verlangte Paccza Nuunay. »Er ist würdig, ins Banner aufgenommen zu werden. Der Tod deines Trupps ist unwichtig. Ich genehmige dir ein neues Team. Mein Vorschlag an dich – und ich empfehle dir, darauf zu hören, wenngleich ich es dir nicht befehle: Nutze diese exquisite Möglichkeit als Ausbildungssituation für junge Soldaten. Sie können lernen. Du weißt, welche Rekruten ich für besonders aussichtsreich halte.«

»Selbstverständlich«, sagte Maztema. »Danke für deine Weisheit.«

»Ich komme nicht umhin«, mischte sich eine dritte Stimme in das Funkgespräch ein, »euer Gespräch mitzuhören.« Maztema erkannte sie; es handelte sich um Uxnyr, das Orakel des Sterngewerks. »Und auch ich habe einen Rat an dich. Unterschätz diesen Feind nicht. Er könnte die Umprogrammierung und Indienstnahme der Werft für unsere Zwecke erschweren.«

»Ich wollte auf diesen Punkt noch zu sprechen kommen«, versicherte Maztema. »Ich werde ihn daran hindern, Zugriff auf die Baupläne zu erlangen, die wir in die Systeme eingespeist haben.«

»Selbstverständlich wirst du das«, herrschte Nuunay ihn an.

»Und vergiss nicht«, mahnte Uxnyr, »dass Tomcca-Caradocc Accoshai großen Wert auf dieses Sonnensystem legt. Dort soll die wahre Kompetenz der Technologie dieses Äons getestet werden! Wir sind durch den Zeitriss in die Zukunft gereist und konnten eine Menge entdecken und lernen ... aber noch immer wissen wir nicht alles über diese Epoche. Sie steckt voller Rätsel und Widersprüchlichkeiten.«

»Nun gut«, sagte Paccza Nuunay, »ich widerrufe hiermit meine Empfehlung. Betreibe keine Ausbildung, sondern bring die Feinde so rasch wie möglich zur Strecke. Dir stehen so viele Soldaten zur Verfügung, wie du es wünschst. Jag diese Gataser, töte sie – und schaff den Gelben zur YOXTAZE!«

Das Orakel lachte. »Das Sextadim-Banner wartet begierig.«

Taccush Maztema beendete die Verbindung, und er war zufrieden. Das, was er bis vor wenigen Augenblicken als Niederlage, gar als Desaster angesehen hatte, stellte sich nun in völlig neuem Licht dar.

In einer herrlichen Perspektive.

In der einer Banner-Kampagne.

9.

Freunde, Feinde und etwas dazwischen

»Sichu?«, fragte Rhodan.

»Geduld, Perry!«, forderte sie.

Die hatte er. Aber in ihm wuchs auch Skepsis. Das konnte nicht mehr lange gut gehen. Er roch förmlich die Gefahr.

Sie hatten den PositKomplex Paatpayr III erreicht und beobachteten seit einigen Minuten auf einem Ortungsholo eine Gruppe von Tiuphoren, die den Hauptzugang zu diesem Rechenzentrum bewachte.

Die Feinde hielten sich in einer weitläufigen Halle auf, in der nur ein Würfel mit etwa vier Metern Kantenlänge daran erinnerte, dass dies der Zugang zu einer der Hauptpositroniken der Werftanlage war ... der ersten von insgesamt drei, die die fragmentierten Schiffsbaupläne enthielten. Rundum gab es weder Sitzgelegenheiten noch sonstige Einrichtungsgegenstände – ein schmuckloser, leerer Raum, in dem Gataser mit der Positronik kommunizieren sollten. Stattdessen versammelten sich dort elf Tiuphoren.

Rhodan und seine Begleiter blieben außerhalb der Halle – im Schutz der Deflektoren und damit unsichtbar. Sie schauten auf Orterholos, die die Tiuphoren als kleine Wärmesymbole darstellten – zwei bewegten sich unruhig wie gefangene Raubtiere, die meisten standen wie versteinert, einer direkt vor dem Würfel. Ob er mit der Positronik arbeitete?

Vor allem Kommandant Yukawa und Major Feydursi hatten anfangs überlegt, auf welche Weise sie den Raum möglichst gefahrlos stürmen konnten, als Sichu Dorksteiger einen anderen Weg gefunden hatte. Einen wesentlich eleganteren.

Also warteten sie ab, während die Chefwissenschaftlerin versuchte, sich über eine Leitung der Energieversorgung gewissermaßen durch ein Hintertürchen in den Speicher der Positronik einzuschleichen. Bei einer gut gesicherten Anlage – etwa in einem militärischen Bereich – wäre das unmöglich gewesen. Aber die Werft unterlag lediglich einer einfachen Sicherheitsstufe. Erst der Überfall der Tiuphoren und die aktuelle Situation verliehen diesem Komplex derartige Brisanz.

»Und wenn sie da drin tausend inhörige Soldaten hätten«, sagte Sichu, »sie rechnen nicht mit der List, mit der wie sie austricksen. Kampfstärke ist nicht alles.«

Sie hatte nur eine etwa handspannengroße Stelle der Wandverkleidung aufschneiden müssen, um sich Zugang zur Energieversorgungsleitung zu verschaffen. Genau darin lag allerdings auch das Problem – sie selbst mochten dank der Deflektoren für einen zufälligen Passanten unsichtbar bleiben, über die frei liegende Leitung konnten sie nicht hinwegtäuschen.

»Ich greife jetzt auf die Daten zu«, sagte Sichu, und Rhodan fragte sich, wie er ihren Tonfall deuten sollte. Triumph? Erleichterung? Oder eine Demonstration von Habe-ich-es-nicht-gesagt? »Das Datenpaket ist in dieser Form unlesbar, aber es trägt eine tiuphorische Grundsignatur. Ich lade es in den Speicher meines SERUNS.«

»Wie lange dauert es?«, wollte Yukawa wissen. Rhodan sah ihm die Anspannung an.

Auch er rechnete damit, dass die Feinde jeden Augenblick auf den Zugriff aufmerksam wurden. Irgendwie wäre es zu schön, um wahr zu sein, würde die Aktion ohne eine weitere Auseinandersetzung ablaufen.

Zu ihrer Überraschung antwortete Sichu: »Alles erledigt. Wir können zum PositKomplex IV aufbrechen.«

Sie setzte das aufgeschnittene Stück der Wandverkleidung zurück an seinen Platz. Sie schickte eine Datensicherung an ihre Begleiter. Raumlandespezialistin Wolsin verschmolz die Öffnung so gut wie möglich und glättete die Fugen, um einen Vorüberkommenden nicht sofort darauf zu stoßen, dass sich jemand Zugang verschafft hatte.

Um ihr zweites Ziel zu erreichen, mussten sie tiefer in die unterirdischen Anlagen der Werft vorstoßen. Dazu nutzten sie einen über hundert Meter breiten Schacht am östlichen Rand des Komplexes – darin wurden üblicherweise Beiboote von den unteren automatischen Fertigungsstraßen transportiert.

Rundum blieb alles dunkel und still, geradezu gespenstisch. Rhodan erwartete unwillkürlich den Lärm der gewaltigen Maschinen, das Gewimmel von Robotern jeglicher Größe, vielleicht einzelne Technikertrupps ... oder zumindest das ferne Wummern und Vibrieren von Energieaggregaten. Doch die Besetzung durch die Tiuphoren hatte dieses Gebiet in eine Geisterwerft verwandelt.

Nicht mehr lange, dachte der Terraner, und die Anlagen werden zu neuem Leben erwachen, aber unter fremder Herrschaft. Ein Gedanke, der ihm ganz und gar nicht gefiel.

Sie erreichten ihre Zielebene und verließen den Schacht. Nun lag noch ein Weg von etwa hundert Metern vor ihnen.

Wenig später war Rhodan genau wie seine Begleiter maßlos erstaunt, dass Sichus Trick auch bei PositKomplex IV gelang. Erneut konnte sie von außerhalb Zugriff nehmen, ohne dass die Tiuphoren sie bemerkten.

Keine Stunde danach erreichten sie PositKomplex VII, der wie die bisherigen Zugänge in einer großen, schmucklosen Halle lag. Auch dort erhob sich in der Mitte der Würfel mit etwa vier Metern Kantenlänge aus dem Boden.

Die Chefwissenschaftlerin wollte an die Arbeit gehen, fluchte aber nach kurzer Zeit.

»Was hast du?«, fragte Major Feydursi.

»Die Energieversorgung verläuft diesmal unter der Halle, doch das Stockwerk ist versiegelt und komplett mit den Anlagen der Positronik gefüllt.« Sichu sah ihre Begleiter an. »Wir müssen uns auf anderem Weg Zugang verschaffen.«

Kommandant Yukawa musterte die Wärmeechos im Ortungsbild. »Da drin sind weit mehr als ein Dutzend Tiuphoren.«

»Wir können es schaffen«, gab sich Rhodan überzeugt. »Allerdings werden sie Verstärkung anfordern, falls wir ihnen die Gelegenheit dazu lassen.«

»Außerdem«, ergänzte Tatsu Feydursi düster, »werden sie die Baupläne, sprich den gesamten PositKomplex, lieber zerstören, als sie uns in die Hände fallen zu lassen.«

»Also müssen wir schnell sein.« Annara Wolsin grinste humorlos, was ein dunkelblaues Grübchen auf ihre hellblaue Gesichtshaut zauberte.

»Oder sie herauslocken«, sagte Sichu.

»Wartet!«, forderte Rhodan. Ihm fiel auf, was seine Begleiter offenbar übersahen, weil sie sich ausschließlich auf die Tiuphoren in der Halle konzentrierten. Es näherten sich weitere Personen, und das in raschem Tempo. »Wir bekommen Besuch ...«

*

Taccush Maztema bereitete die Banner-Kampagne vor, während er auf die auserwählten Tiuphoren aus dem Sterngewerk YOXTAZE wartete.

Er arbeitete mit den Möglichkeiten der Gataser, die diese Werft erbaut und geführt hatten, bis sie ihnen genommen worden war. Er durchforstete die automatischen Aufzeichnungen und suchte nach Spuren des Gelben und der überlebenden Ingenieure. Dabei beschränkte er sich nicht mehr nur auf das Innere des ALPASIM-Raumers, in dem es zum ersten Zusammenstoß gekommen war.

Der Gelbe war gefährlich, das wusste Maztema. Sein Feind plante etwas, und als er die Aufzeichnung einer automatischen Beobachtungskamera sah, die von den positronischen Routinen als Irregularität von geringer Bedeutung eingestuft wurde, erkannte er sofort intuitiv die Absicht seines Gegners.

Es gab keine Irregularitäten von geringer Bedeutung! Alles war wichtig, jedes noch so unscheinbare Detail, jede kleinste Abweichung von der Normalität, erst recht, wenn sie sich an einem so signifikanten Platz abspielte.

Die Kamera hatte eine schadhafte Stelle an der Außenwand der Halle von PositKomplex III entdeckt. Ausgerechnet an einem der drei Orte, an denen die defragmentierten Baupläne der Sterngewerke lagerten.

Das konnte kein Zufall sein, und diese Einschätzung verstärkte sich zusätzlich, als Maztema die Tiuphoren bei der benachbarten Hauptpositronik IV anfunkte und diese nach kurzer Suche eine vergleichbare Beschädigung fanden. In beiden Fällen war die Wandabdeckung über den Energiezuleitungen der Positronikwürfel abgenommen und wieder aufgesetzt worden.

Maztema genoss das Fieber der Jagd. Alles fügte sich logisch zusammen. Es gab einen gemeinsamen Nenner, und der führte ihn an den dritten Ort, den er nun aus der Ferne genauer in Augenschein nehmen musste. Er griff auf die Überwachungskameras bei PositKomplex VII zu, wo die letzten Teile der Baupläne eines Sterngewerks lagerten.

In diesem Fall überwachten installierte Aufzeichnungsgeräte die Umgebung lückenlos. Es gab keinerlei Beschädigungen an den Wänden.

Bislang zumindest.

Taccush Maztema ließ sich die Pläne dieses Abschnitts der Werft anzeigen und erkannte, dass die Energieversorgung nicht an den Außenwänden der Halle verlief. Also könnte sich der Gelbe – wer sollte es sonst sein? – womöglich doch bereits Zugriff verschafft haben.

Der Tiuphore fluchte, bis ihm eine neue Idee kam: Eine einfache Benutzerabfrage ergab, dass auf die PositKomplexe III und IV vor Kurzem von unbekannter Seite zugegriffen worden war. Anders bei Komplex VII – dessen letzte registrierte Nutzung lag einige Stunden zurück.

Sehr gut.

Das bedeutete, dass sein Feind dort bald auftauchen würde. Maztema nahm Kontakt mit den Wächtern auf und versetzte sie in Alarmbereitschaft – verbunden mit dem Befehl, sich unauffällig zu verhalten und den Eindruck zu erwecken, sie wüssten von nichts.

Sollte der Gelbe getrost kommen – diesmal würde er in die Falle laufen.

Maztema meldete seine Entdeckung an Caradocc Paccza Nuunay und teilte ihm mit, dass der Diebstahl der Konstruktionsunterlagen definitiv begonnen hatte.

Nuunay blieb scheinbar völlig ruhig. »Ich melde es weiter«, sagte er. »Caradocc Rangko Garacc von der YIUTAN ist für die Inbetriebnahme der Werft zuständig. Er soll entscheiden, ob er die Gefahr durch den Gataser ignoriert, die Datenfragmente löscht oder den gesamten Werftkomplex zerstört. Wie ich ihn kenne, entscheidet er sich für die letzte Möglichkeit. Ich werde dich beizeiten informieren, damit du den Bereich verlassen kannst.«

»Musst du es sofort melden, mein Caradocc?«, fragte Taccush Maztema.

Nuunay verstand offenbar, worauf er hinauswollte, und lachte. »Das muss ich. Leider, denn der Gelbe wird fliehen, falls das Datenfragment gelöscht wird, und er wird sterben, wenn die Werft zerstört wird. So oder so ist die Angelegenheit erledigt, aber ohne Zuwachs für unser Sextadim-Banner.«

»Schade«, wiederholte Maztema.

»Sehr bedauerlich. Dennoch ist eine sofortige Weitermeldung an die YIUTAN unabdingbar. Sobald ich alle anderen, ebenso dringlichen Aufgaben abgeschlossen habe, die gerade anstehen. Ich werde dich informieren, sobald ich mehr weiß. Es könnte allerdings ein wenig dauern.«

Maztema bedankte sich, unterbrach die Verbindung und machte sich auf den Weg.

Er wusste endgültig, dass das Schlachtenglück mit ihm war, als sein neuer Einsatztrupp die Ankunft im Werftkomplex Paatpayr meldete. Er beorderte sie zum PositKomplex VII, ebenfalls mit der Auflage, unauffällig zu bleiben und sich in einiger Entfernung aufzuhalten, bis er eintraf.

Er atmete tief ein. Die Begeisterung der Jagd erfasste ihn und pulsierte durch seinen Körper. Er freute sich darauf, den Gelben für seine Taten bezahlen zu lassen.

*

Oryiri wusste, dass die Tiuphoren nicht dumm waren. Sie würden bald die richtige Schlussfolgerung ziehen und ihm auf die Spur kommen – er glaubte nicht, dass es ihm gelänge, alle Baupläne zu stehlen, ehe es zu einer Auseinandersetzung kam.

Die Ingenieurin hatte nach einer Datenbankabfrage mit ihrem noch nicht gelöschten Zugang herausgefunden, dass die Pläne in den PositKomplexen III, IV und VII lagerten. Der Letzte lag näher als die anderen, also entschied Oryiri, dort zu beginnen.

Wie kaum anders zu erwarten, bewachten die Tiuphoren die Zugänge. Da er sich während der absehbaren Kämpfe nicht um den Schutz der gatasischen Ingenieure kümmern konnte, wollte er sie in sicherer Entfernung zurücklassen.

»Im direkten Gefecht behindert ihr mich eher«, erklärte er, »als dass ihr mir helft.«

»Du brauchst Hilfe«, widersprach die Ingenieurin, deren Namen Oryiri nach wie vor nicht kannte. Er würde sie auch nicht fragen. Es spielte keine Rolle. Sie war eine seiner Schutzbefohlenen, das genügte.

»Ich werde mit den Tiuphoren fertig«, sagte er – nicht mehr und nicht weniger als eine nüchterne Feststellung. Diese Gegner wussten mit großer Wahrscheinlichkeit nicht, mit wem sie es zu tun hatten und über welche Kampfkraft er als Neorgan-Cyborg verfügte.

Sie legte den Diskuskopf schief; auch eines der Augen am Hinterkopf sah genau zu ihm. »Darum geht es nicht. Ich unterstütze dich nicht beim Kampf, sondern dabei, die Datenfragmente aus der Positronik zu kopieren.«

»Du hast recht«, gab Oryiri verblüfft zu. Auf diese Weise konnte er sich vollkommen auf den Kampf konzentrieren. »Du wirst mich begleiten. Ihr anderen drei bleibt zurück. Versteckt euch.«

»Es gibt eine Wartungsstation für Servoroboter ganz in der Nähe«, sagte einer der Gataser. »Es ähnelt unserem Lager im Raumschiff, nur ist es nicht so komfortabel.«

»Ihr müsste nicht lange darin ausharren.« Oryiri deutete auf die Ingenieurin. »Sie und ich, wir holen euch bald wieder ab.«

»Ich heiße Lüürasy«, erklärte sie.

»Ja«, sagte der Neorgan-Cyborg. Er wusste nicht, wie er es sonst hätte kommentieren sollen. Es spielte keine Rolle. »Gehen wir.«

Zuerst suchten sie das Versteck auf, danach eilten sie zu zweit weiter, zum Zugangswürfel des PositKomplexes VII.

Lüürasy, ging es ihm durch den Kopf.

Der Gedanke verwehte, als ihm auffiel, dass sich nicht nur in der Halle, sondern auch außerhalb Gegner aufhielten. Diejenigen, die dort warteten oder lauerten, verbargen sich unter Deflektoren. Der Neorgan-Cyborg wurde nur deswegen auf sie aufmerksam, weil er auf jede Irregularität genau achtete.

Die minimale Streustrahlung, die die Unbekannten abgaben, blieb unterhalb der Wahrnehmungsschwelle seiner Sensoren – aber trotz der akustischen Dämpfungsfelder hörte Oryiri sie. Ihre Schutzanzüge arbeiteten mit extrem geringen Betriebsgeräuschen im Infraschallbereich.

Er hob eine Hand, als Anweisung für Lüürasy, stehen zu bleiben.

Er lauschte, erkannte vier, vielleicht fünf unterschiedliche Geräuschquellen. Dort lauerten also vier oder fünf Tiuphoren, die offenbar wussten, dass er kam, auf ihn warteten und ihm aus dem Schutz der Unsichtbarkeit heraus in den Rücken fallen wollten. Sie ahnten nicht, dass ihr Plan längst gescheitert war.

Oryiri machte sich zum Angriff bereit.

*

Perry Rhodan und seinen Begleitern blieb kaum Zeit, sich auf die Attacke vorzubereiten. Eben erst hatte er via Ortung wahrgenommen, dass sich zwei weitere Personen näherten, als diese auch schon das Feuer eröffneten.

Genauer gesagt schoss nur eine der beiden, und das Fatale daran war, dass sie offenbar exakt wusste, wohin sie zielen musste. Die Deflektoren versagten – zumindest für diesen einen Gegner.

Und was war das für eine Person!

Kein Tiuphore, dachte Rhodan, während sein Schutzschirm unter dem ersten Treffer aufflammte, sondern ein Gataser. Und das hieß, dass in diesen Sekunden wohl ein fatales Missverständnis vorlag. Der Angreifer hielt sie für Tiuphoren, die im Schutz der Unsichtbarkeit agierten.

»Deflektor abschalten!«, gab Perry Rhodan seinem SERUN einen akustischen Befehl – und für den anderen musste es so aussehen, als würde sich seine Gestalt aus dem Nichts schälen.

Der Ansturm des Gatasers geriet kurz ins Stocken, aber nur, um nach einem Augenblick des Zögerns umso vehementer weiterzugehen. »Du täuschst mich nicht!«, schrie der Angreifer – und sprang.

Und wie er sprang!

Mit den einem Jülziish eigenen, natürlichen Möglichkeiten war das unmöglich. Kein Gataser hätte solche Kraft in der Beinmuskulatur – aber ohnehin schien dies kein gewöhnliches Lebewesen zu sein. Der gelb gesprenkelte Fellflaum ... die glitzernde Fläche auf der Stirn ... dieser Mann war kein Blue – längst nicht mehr. Etwas daran, wie er aussah und sich bewegte, erinnerte Perry Rhodan an ein vor langer Zeit abgeschlossen geglaubtes Kapitel der Geschichte: die Hyguphoten und Ektopoden, die den Klontanks der Monosherrschaft entsprungen waren. Ihn schauderte.

Kommandant Yukawa feuerte aus der Unsichtbarkeit heraus auf den heranstürmenden Gataser.

Nachdem Rhodan seinen Schock überwunden hatte, begriff er seinen Fehler. Du täuschst mich nicht, hatte sein Gegner nach dem kurzen Stocken gerufen. Weil er Rhodans Aussehen als Maskerade erkannt hatte, wie immer ihm das gelungen sein mochte!

Denn seit dem Moment, als der Terraner den Deflektor desaktivierte, erschien er für den Angreifer genauso, wie es die nach wie vor im Hintergrund aktivierte Mimikryfunktion vorgab – als Gataser!

»Feuer einstellen!«, befahl Rhodan seinem Einsatzteam.

Er selbst steckte seine Waffe weg, hob die Arme und beendete die Mimikryfunktion. Nun zeigte er sich als der, der er war.

»Du hast recht, ich bin kein Gataser«, rief er dem Angreifer zu, der fast heran war, »aber auch kein Tiuphore. Ich bin ein Terraner und bekämpfe mit meinen Begleitern die Tiuphoren!«

Er sah, dass sich Sichu Dorksteiger, Licco Yukawa, Tatsu Feydursi und Annara Wolsin ebenfalls demaskierten.

Der Gataser stoppte seinen Ansturm so abrupt, dass die Bewegung unmöglich erschien. »Beweist es!«, forderte er.

Im selben Augenblick explodierte die Wand zwischen ihnen. Metallfetzen schwirrten durch den Korridor. Flammenlohen pufften bis zur Decke, eine Feuerzunge leckte über Rhodans Schirm und tauchte die Welt in irrlichternde Entladungen und zuckende Überschlagsblitze.

Perry Rhodan wandte sich sofort gegen die Tiuphoren, die aus der Halle stürmten. Er musste darauf vertrauen, dass der Gataser die neue Lage ebenso schnell einordnen konnte, wie er ihre Tarnung durchschaut hatte.

Der Korridor verwandelte sich in einen Hexenkessel aus Schüssen und aufflammenden Feuerlohen. Der Rauch der ersten Explosion wölkte dunkel. Blitze zuckten darin.

Etwas detonierte, Rhodan sah einen Tiuphoren fallen und hörte durch den Helmfunk Major Feydursi schreien. Ein Gegner war heran, dicht vor ihm. Ihre Schutzschirme kollidierten. Ein hohes Summen und Kreischen gellte. Der Angreifer drängte ihn zurück.

Rhodan hob die Waffe und schoss. Der Schirm seines Feindes leuchtete, ein energetisches Muster jagte darüber, dann gab sein eigener SERUN Alarm.

Der Tiuphore fiel auf ihn, das Gewicht der Brünne drückte ihn brutal auf den Boden. Rhodan hob die Arme, wollte sich wehren – und schaute in ein totes Gesicht. Der Anblick lähmte ihn einen Lidschlag lang, ehe er die Leiche von sich stieß.

»Schutzschirm ausgefallen«, teilte ihm die Stimme des SERUNS im Helmfunk das Offensichtliche mit. »Zeit bis zum Neuaufbau: acht Sekunden.«

Eine Ewigkeit in diesem Chaos.

Ein Tiuphore rannte plötzlich auf ihn zu, die Waffe im Anschlag.

Aus, dachte Rhodan und rollte sich gleichzeitig zur Seite. Er war zu langsam, hörte das Sirren des Schusses, wartete auf den Schmerz – doch er sah nur seinen Gegner stürzen. Sichu Dorksteiger stand direkt hinter ihm: Sie hatte geschossen und Rhodan damit das Leben gerettet.

»Drei Sekunden«, meldete der SERUN.

Rhodan kam auf die Füße und sah den gelben Gataser, der wie ein wütender Derwisch zwischen die Tiuphoren kam und zwei von ihnen tötete, kaum dass sie die Halle verließen. Da begriff Rhodan, wie gefährlich dieser Gegner war und zu welchem Ende das Missverständnis vor wenigen Momenten fast geführt hätte.

Sein Schutzschirm baute sich neu auf, und ihm blieb ein Augenblick, nach Tatsu Feydursi zu sehen. Ihr Schrei lag ihm noch immer in den Ohren. Er befürchtete das Schlimmste, doch sie stand und kämpfte, wenngleich die Majorsuniform über der rechten Schulter verbrannt war. Die roten, wehenden Haare darüber waren an den Spitzen verkohlt. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Schmerz, aber sie lebte, das musste in diesen Sekunden genügen.

Der letzte Schuss verhallte.

Die Ruhe nach der Schlacht kehrte ein – die Stille des Todes. Alle Tiuphoren aus der Halle lagen am Boden.

Rhodans Atem ging schwer. Hinter einer dunklen Rauchwolke trat Annara Wolsin hervor. Ein Teil der Sichtscheibe ihres Helms war mit Ruß verschmiert.

Der Gataser stand über einem seiner besiegten Feinde. »Wir sind tatsächlich Verbündete«, sagte er. »Mein Name ist Oryiri.«

»Du bist ... optimiert«, stellte Rhodan fest, während sich Licco Yukawa um Tatsu Feydursi kümmerte.

»Ich bin ein Neorgan-Cyborg«, sagte Oryiri, als wäre es das Natürlichste der Welt. Was für ihn wohl sogar zutraf. »Warum seid ihr hier?«

Rhodan entschied sich, die Wahrheit zu sagen. Es gab keinen Grund, damit hinter dem Berg zu halten. »Um die Baupläne der tiuphorischen Sterngewerke zu stehlen.«

»Wir ebenfalls«, sagte Oryiri. »Meine Begleiterin wird euch helfen.«

Die Gataserin, die sich bisher im Hintergrund gehalten und den kurzen, mörderischen Kampf aus der Ferne beobachtet hatte, kam auf sie zu. »Ich bin Ingenieurin und kenne mich mit den Systemen aus.«

Rhodan wollte weiterhin offen bleiben. Er war dankbar, auf diese Verbündeten getroffen zu sein. »Wir haben die anderen Teile der Baupläne bereits in die Speicher unserer Anzüge kopiert und stellen sie euch zur Verfügung.«

Sichu ging zu der Gataserin. »Auf zum Positronikwürfel, damit wir die Pläne rasch an uns bringen können.«

»Beeilt euch!«, forderte Kommandant Yukawa. »Bald wird Verstärkung eintreffen. Den Tiuphoren ist das hier nicht entgangen.« Er machte eine umfassende Handbewegung, die den zerstörten Korridor und die Leichen mit einschloss. »Tatsu geht es so weit gut«, ergänzte er. »Die Medoeinheit des SERUNS versorgt sie mit Schmerzmitteln. Eine einfache Operation in der Medostation, und die Sache ist bald vergessen.«

Sichu und die gatasische Ingenieurin gingen in die Halle.

»Wie kommt ihr in die Werft, Perry Rhodan?«, fragte Oryiri, dem Augenschein nach emotional völlig unbewegt.

»Du kennst mich?«

»Wer würde dich nicht kennen?« Nach einer kurzen Pause ergänzte er: »Wenngleich ich zugeben muss, dass ich dich vorhin nicht sofort erkannt hatte. Wohl, weil es zu unwahrscheinlich war, ausgerechnet dich hier zu treffen.«

Rhodan dachte nach. Was sollte er über ihre Mission berichten? Nun kam seine Offenheit an die Grenzen. Durfte er von der RAS TSCHUBAI erzählen? Von dem geplanten Testlauf des ParaFrakts?

Die Ankunft weiterer Tiuphoren enthob ihn der Notwendigkeit einer Antwort.

Oryiri bemerkte sie zuerst. »Vorsicht!«, schrie er und wirbelte herum.

*

Taccush Maztema stand mit den Tiuphoren in der Positronikhalle in Funkkontakt, während er zum PositKomplex VII eilte. Sein Schutzanzug trug ihn rasch vorwärts, aber es ging nicht schnell genug.

Aus der Ferne bekam er das Sterben der Soldaten mit, und als er sich etwa 300 Meter vor dem Schauplatz des Kampfes mit seinem neuen Team vereinte und gemeinsam weiterzog, waren alle Wächter tot. Sie hatten es nicht besser verdient, wenn sie sich so schwach zeigten und sich besiegen ließen.

Dank ihrer Meldungen wusste Maztema immerhin, dass es sich bei den anderen Dieben und Angreifern um Humanoide handelte, die größere Ähnlichkeit mit den Tiuphoren aufwiesen als die diskusköpfigen Gataser.

So kalt ihn der Verlust der Tiuphorenwächter ließ, stiegen sein Zorn und sein Ärger dennoch ins Unermessliche.

Die Banner-Kampagne lief aus dem Ruder!

Plötzlich ging es nicht mehr nur um den Gelben und die von ihm geretteten Gataser. Mit einem Mal mischte ein zweites Team aus Feinden mit.

Wenn Caradocc Rangko Garacc von der YIUTAN davon wüsste, würde er den Werftkomplex sofort zerstören lassen. Eigentlich müsste Maztema zumindest seinem eigenen Caradocc Paccza Nuunay Meldung machen, doch ihm blieb keine Zeit! Er bereitete sich auf den Kampf vor. Es eilte, ehe der Gelbe und seine Verbündeten den PositKomplex VII verließen.

Die Diebe durften nicht entkommen.

Auf den letzten Metern instruierte er sein Team, dass der Gelbe ihm gehörte – sie sollten sich um die anderen kümmern und sie ohne Ausnahme töten. »Vernichtet sie völlig und zerstrahlt ihre Anzüge, damit jedes gestohlene Datenmaterial unwiderruflich verloren geht!«

Endlich kamen sie an, rasten durch den Korridor auf ein Feld der Verwüstung zu. »Gelber!«, schrie er ihm entgegen. »So sehen wir uns also wieder! Stell dich mir!«

Maztema hörte, wie sich sein Feind an dessen neue Begleiter wandte: »Ich kümmere mich um ihn!«

Im nächsten Moment sprang der Gelbe auf ihn zu.

Maztema hob in völliger Ruhe und Klarheit die Waffe. Er wusste, was er zu tun hatte.

Sein Team flog an ihm vorbei, weiter auf die übrigen Gegner zu. Er überließ sie ihnen. Für ihn zählte nur der Zweikampf mit dem Gelben.

»Ich werde dich ins Banner führen«, sagte er noch, dann war sein Feind heran.

*

Oryiri nahm die Herausforderung an.

Er erkannte den Tiuphoren wieder; offenbar sah jener es als seine ganz persönliche Angelegenheit an, ihn zu töten.

Dieser Narr!

War er wirklich so dumm? Begriff er immer noch nicht, wen er da herausforderte?

Der Tiuphore verharrte und hob die Waffe, schoss aber nicht.

Oryiri landete nach einem weiten Sprung weniger als zehn Meter von seinem Gegner entfernt. Er ging leicht in die Knie, um die Wucht abzufangen. Hinter sich hörte er den Lärm von Schüssen und Schreien. Er blendete die Wahrnehmung aus und achtete nicht darauf, sondern konzentrierte sich auf das, was vor ihm lag.

»Bist du bereit?«, rief der Tiuphore.

»Was willst du?«

»Ein Kampf ohne Waffen. Nur du und ich.«

»Warum solltest du das ...«

»Weil ich dich lebend auf mein Sterngewerk bringen werde. Ich bin Taccush Maztema, und du bist das Ziel meiner Banner-Kampagne. Das einzige würdige Opfer auf diesem schäbigen Planeten.«

Oryiri wusste genug über die Tiuphoren, um zu verstehen, dass sein Gegenüber es ernst meinte und einen ehrlichen Kampf liefern würde. Der Neorgan-Cyborg fühlte keinerlei Angst, als er seinen Strahler fallen ließ.

Maztema tat es ihm gleich. »Löschen wir die Schutzschirme.« Er tat es, ohne Oryiri Zeit für eine Bemerkung zu lassen. »Nur unsere Körperkraft.«

Ja, er war dumm.

Oryiri folgte seinem Beispiel, obwohl er einen Augenblick darüber nachdachte, es nicht zu tun. Niemand zwang ihn dazu, fair zu spielen – abgesehen von seinem eigenen Ehrempfinden. Außerdem war er jedem einzelnen Gegner überlegen. Sein Feind konnte nicht gewinnen.

Der Tiuphore stürmte aus dem Stand heraus auf ihn zu, und der Neorgan-Cyborg musste zugeben, dass ihn dessen Geschwindigkeit überraschte.

Schneller, als ein Lebewesen normalerweise sein kann. Er ist inhörig, erkannte er. Sein Fehler, dass er es nicht schon bei ihrer ersten Begegnung bemerkt hatte, wo doch vor mehreren Wochen durch das Galaktikum ein umfangreiches Dossier über die Tiuphoren in der gesamten Milchstraße bekannt gemacht worden war.

Taccush Maztema war heran und schlug zu.

Er traf Oryiri am Brustkorb. Der Neorgan-Cyborg wurde nach hinten geschleudert, krachte mit dem Rücken an die Wand. Maztema rannte ihm nach, holte zu einem neuen Schlag aus.

Oryiri riss ein Bein hoch und erwischte mit dem Tritt den Arm des Tiuphoren. Das Material der Brünne verbog sich.

Maztema ächzte, stoppte jedoch nicht, sondern senkte den Kopf und rammte ihn mit voller Wucht gegen Oryiris Hals.

Der Schmerz war grauenhaft und stärker als alles, was Oryiri seit seiner Wandlung zum Neorgan-Cyborg empfunden hatte. Er schrie ...

... und begriff, dass das eine seiner Waffen sein konnte.

Also schrie er lauter, schriller – höher, als es jedem anderen Gataser möglich gewesen wäre, obwohl bereits deren normale Sprache für die meisten Völker teilweise in unhörbaren Frequenzen blieb.

Maztemas Gesicht verzerrte sich, während er rückwärts wankte. Mit einer wohl unwillkürlichen Bewegung hob der Tiuphore beide Arme und presste die Hände gegen die Ohren. Dabei war er jedoch raffiniert genug, wieder vorzustürmen und den Ellbogen in das Gesicht seines Gegners zu rammen.

Oryiri ließ es eiskalt zu – und packte den Arm seines Feindes. Mit einem Ruck bog er ihn zur Seite.

Es knackte in der Schulter des Tiuphoren, und als Oryiri losließ, hing der Arm ausgekugelt wie ein nutzloses Anhängsel herab.

Taccush Maztemas Augen weiteten sich in plötzlichem Entsetzen.

»Deine Banner-Kampagne ist verloren«, sagte der Neorgan-Cyborg und trat zu.

Sein Gegner brach zusammen und wand sich auf dem Boden.

Oryiri beugte sich über ihn.

»Tu es«, forderte Taccush Maztema.

Oryiri tat ihm den Gefallen.

10.

Testlauf

Der Kampf tobte.

Bislang trotzten Perry Rhodan, Kommandant Yukawa und Raumlandespezialistin Annara Wolsin dem Ansturm der Tiuphoren, zumal Major Feydursi sie trotz ihrer Verletzung aktiv unterstützte.

Sie verschanzten sich hinter einem größeren Bruchstück der gesprengten Wand und hielten die Feinde auf Distanz. Der Neorgan-Cyborg Oryiri hatte sich einem der Angreifer zum direkten Zweikampf gestellt, der sich zu weit entfernt abspielte, als dass sie ihn verfolgen könnten.

»Sichu?«, fragte Rhodan über die Helmfunkverbindung, während er unablässig auf die Tiuphoren schoss. »Wie sieht es aus?«

»Die Gataserin hat den Zugang zur Positronik geöffnet«, antwortete sie. »Ich lade die Daten – es wird noch mindestens zwei Minuten dauern. Wie ist es bei euch?«

»Übel!« Sein Schutzschirm bekam einen Treffer ab. Die Tiuphoren änderten ihre Strategie und nahmen nun gezielt ihre Deckung unter Beschuss – sie würde nicht mehr lange standhalten.

Rhodan wandte sich an seine Einsatzpartner. »Wir müssen weg hier. In die Halle, sonst werden sie Sichu und ...«

Er verstummte ab, als einer der Feinde voranstürmte. Ob er sich wohl eine Chance auf Sieg ausrechnete? Oder war es nichts als ein Selbstmordkommando, um seinen Kameraden einen Vorteil zu verschaffen?

Etliche Treffer schlugen in den Schutzschirm des Tiuphoren ein – zu viele. Er brach zusammen, und keinen Augenblick später starb der Angreifer. Das Flugaggregat seiner Brünne trug ihn noch weiter.

Rhodan ahnte die Gefahr bereits, ehe er den Beweis dafür erhielt. »Weg! Sofort!« Er feuerte erneut auf den fliegenden Leichnam, der fast über ihnen war. Er schoss eine ganze Salve und bestrich den kompletten Körper.

Der Tote explodierte – oder besser die Bombe, die er bei sich getragen hatte. Die Detonation zerfetzte die Decke des Korridors. Die Druckwelle stieß Rhodan und seine drei Einsatzpartner vor sich her wie Treibgut auf einem aufgewühlten Meer.

Sein SERUN gab roten Alarm. Er hörte Annara Wolsin schreien. Während er sich selbst überschlug, sah er die Spezialistin – umgeben von einem Flammenball – gegen die Seitenwand schlagen und daran entlangschlittern. Doch die Flammen erreichten den Körper nicht, sondern loderten Zentimeter weit entfernt. Ihr Schirm war noch aktiv.

Im nächsten Moment verlor Rhodan die Sicht, als die Welt kippte und er ohne Schutzschirm über den Boden schrammte. Er kam auf die Füße und rannte los. In die Halle! Sie verhieß zum einen wenigstens vorläufig Sicherheit, und zum anderen musste er Sichu und die Gataserin schützen. Seine Waffe hielt er umklammert, bereit, sie jederzeit wieder zu benutzen.

Jemand packte ihn und riss ihn mit sich. »Ich bring dich rein«, sagte Licco Yukawa, dessen Schirm sich auch um Rhodan schloss. »Wir versuchen, uns zu verbarrikadieren!«

Einen Atemzug später rasten sie durch die zerstörte Wand.

»Ich habe die Daten«, empfing Sichu die beiden Neuankömmlinge, und das erleichterte ihn ebenso wie die Tatsache, dass Major Feydursi ihnen folgte – mit Annara Wolsin im Schlepptau, die die Attacke offenbar gut überstanden hatte.

»Wir brauchen die Positronik also nicht mehr?«, fragte Rhodan.

»Nein«, versicherte die gatasische Ingenieurin.

Rhodan erkannte sofort, wie er diese Situation zu ihrem Vorteil nutzen konnte. »Wir ziehen uns ans gegenüberliegende Ende der Halle zurück und verhalten uns ruhig, bis die Tiuphoren den Raum stürmen. Wir feuern nicht auf sie, sondern auf den Positronikwürfel. Er wird explodieren.«

Das war die einzige Falle, die sie auf die Schnelle improvisieren konnten.

Sie nahmen ihre Position ein und mussten nicht lange auf ihre Gegner warten. Wie beschlossen, feuerten sie gleichzeitig auf den Würfel. Die Positronik explodierte und zerfetzte nicht nur ihre Hülle, sondern mindestens drei Tiuphoren, die sich in unmittelbarer Nähe aufhielten.

Der Ansturm geriet nur kurz ins Stocken, ehe der Kampf von Neuem begann. Diesmal allerdings ausgeglichener. Die Gegner hatten den Vorteil ihre Überzahl verloren.

Die Entscheidung brachte Oryiris Rückkehr, der die Feinde von hinten angriff. Die letzten Tiuphoren fielen, und Rhodan hoffte, dass ihm und seinen Begleitern Zeit genug blieb, aus der Werft zu fliehen.

Zuerst erfüllte er sein Versprechen, indem Sichu der Ingenieurin Lüürasy die Daten der PositKomplexe III und IV überspielte.

»Habt ihr ein Schiff?«, fragte Kommandant Yukawa.

Oryiri verneinte.

»Wir nehmen euch mit. Ihr könnt auf jeden Raumer eures Volkes wechseln, den ihr ...«

»Ich komme nicht mit«, unterbrach Oryiri. »Ich habe hier noch eine Aufgabe. Aber ich wäre dankbar, dir meine Schützlinge anvertrauen zu dürfen.«

Rhodans Blick wanderte zu der gatasischen Ingenieurin.

»Nicht nur sie«, stellte der Neorgan-Cyborg klar. »Ganz in der Nähe warten drei weitere Ingenieure darauf, dass ich sie ...«

»Sie können mit«, fiel Lüürasy ihm ins Wort. »Ich jedoch bleibe bei dir.«

»Dafür gibt es keinen Grund.«

»Da irrst du dich! Du willst die Werft sabotieren, damit sie den Tiuphoren nicht in die Hände fällt – richtig? Dabei kannst du meine Hilfe gebrauchen.«

Oryiri zögerte, ehe er zustimmte.

Er führte Rhodan und seine Begleiter zum Versteck der Ingenieure und verabschiedete sich dort. Lüürasy tat es ihm gleich – nicht ohne die Datenpakete an die Positroniken ihrer Kollegen zu überspielen.

»Überbringt sie unserem Volk«, sagte sie. »Ich vertraue in eure Fähigkeiten.« Sie drehte sich wortlos um und gesellte sich zu dem Neorgan-Cyborg.

Rhodan sah die beiden unterschiedlichen Gataser an, die den schweren Weg wählten, auf Stahlquelle zurückzubleiben, um Sabotage zu üben und den Besatzern Widerstand zu leisten. »Ich wünsche euch alles Glück der Welt. Möge die Stahlblaue Kreatur des Sieges an eurer Seite stehen.«

»Du kennst unser Volk, Terraner«, sagte Oryiri. »Ich werde deine Unterstützung und dein Wohlwollen nie vergessen.«

Er zog mit Lüürasy los, in die tieferen Sektionen der Werft.

Perry Rhodan machte sich mit Sichu, den drei Soldaten und den gatasischen Ingenieuren auf den Weg, den Werftkomplex zu verlassen.

Ständig rechnete er damit, auf Tiuphorenpatrouillen zu treffen, doch sie gelangten ohne weiteren Zwischenfall hinaus.

Sie gingen davon aus, dass der Energieschirm über dem Werftgelände lückenlos geschlossen war – und wenn nicht, waren die Ausgänge nach den Vorfällen zweifellos stärker bewacht als bei ihrem Eindringen.

Also wählten sie eine beliebige Stelle der Energiekuppel und nahmen sie zu acht unter Dauerbeschuss. Nach einer Minute brach der Schirm lokal zusammen, und sie konnten durch diese Lücke entkommen.

Sie flogen über die Steinebene und erreichten die DOCTOR GRIFFIN, die nach wie vor im Schutz ihrer Tarnung unbehelligt auf dem Landeplatz stand.

Sie schleusten ein.

Kaj Manhydan meldete sich mit der knappen Nachricht, dass sein Auftrag erledigt sei und er nur auf die Rückkehr des Einsatzteams gewartet habe. Der Raumlandespezialist startete, und Stahlquelle blieb unter ihnen zurück.

*

Während des kurzen Fluges zur RAS TSCHUBAI staunte Rhodan darüber, wie viele Gataser Kaj Manhydan aus der abgestürzten Glaskuppel in die DOCTOR GRIFFIN gerettet hatte.

Er wechselte einige Worte mit einem Terraner namens Limas Torranc, der zu den Überlebenden gehörte, und versicherte ihm, dass er an Bord der RAS TSCHUBAI bleiben konnte. Torranc überraschte ihn, indem er betonte, mit den Gatasern auf ein Schiff ihres Volkes wechseln zu wollen.

Die GRIFFIN schleuste in ihr Mutterschiff ein. Um die Geretteten würde sich weiterhin Kaj Manhydan kümmern.

Rhodan und Sichu verließen die LAURIN-Jet. Die Chefwissenschaftlerin verabschiedete sich knapp, um die gewonnenen Baupläne an den Bordrechner ANANSI zu überspielen und zu versuchen, die fragmentierten Daten zu kombinieren und zu öffnen. Rhodan selbst ließ sich in die Zentrale versetzen.

Dort wartete Oberstleutnant Sergio Kakulkan auf ihn, der Kommandant des Schiffes. Er führte ihn in einen kleinen Besprechungsraum unterhalb des COMMAND-Podests, wo sie ungestört reden konnten.

Sie setzten sich an den schlichten Schreibtisch.

Wie nicht anders erwartet, hatte Kakulkan die Zeit genutzt, um den bevorstehenden Testlauf des ParaFrakt so perfekt wie möglich vorzubereiten. »Ich schalte ANANSI zu«, kündigte er an.

Der Bordrechner verzichtete auf die Projektion eines Holos und meldete sich rein akustisch: »Willkommen. Wie geht es dir?«

Als Rhodan die Frage hörte, die ANANSI stets stellte, konnte er die wie gläsern wirkende Gestalt des Mädchens inmitten der zahllosen Fäden und Tautropfen vor sich sehen. »Danke, bestens«, sagte er beiläufig. »Dir hoffentlich ebenfalls.«

»Es sind schwere, aber interessante Zeiten«, antwortete der Bordrechner.

Wie so oft fragte sich Rhodan, wie er seine Äußerungen interpretieren sollte. Sprachen echte Emotionen daraus? Sorgte er sich wirklich? Oder war alles nur der Ausdruck einer Programmierung, die versuchte, auf einer menschlichen Ebene zu kommunizieren?

»Kommen wir zur Sache!«, forderte Kakulkan.

»Gerne. Aber lass mich zuvor sagen, dass Sichu Dorksteiger mir faszinierende Daten überbracht hat.«

»Kannst du sie lesen?«, fragte Rhodan.

»Selbstverständlich. Ich bin bereits die Baupläne durchgegangen und erstelle ein räumliches Modell.«

»Wir werden uns Gedanken machen müssen, wie wir die Pläne nutzen«, sagte Rhodan. »Wem wir sie zur Verfügung stellen.«

»Mir ist kein Grund bekannt, sie zurückzuhalten«, sagte ANANSI, und sie schien verblüfft zu sein.

»Das meine ich nicht. Ich denke darüber nach, die Baupläne sehr weit zu streuen. Es gibt da einige Adressen, die ...« Er brach ab. »Doch darum kümmern wir uns später. Ich habe bereits eine Idee. Aber zuerst muss es um den Testlauf des ParaFrakt gehen.«

Kakulkan nickte. »Spiel das Holo ab, ANANSI!«

Über der Platte des Schreibtisches formte sich ein dreidimensionales Abbild der RAS TSCHUBAI, ehe die Wiedergabe weiter weg zoomte und das Schiff bald nur noch ein winziger Punkt in der Nähe des Systems war. Nun bildete die Sonne Vhezzer das Zentrum, umkreist von ihren Planeten. Im nächsten Augenblick tauchte eine Unzahl kleiner Symbole auf – sie standen für die Raumer der Tiuphoren und der Gataser.

»Der Plan ist derselbe wie von Anfang an«, setzte der Oberstleutnant zu einer Erklärung an. »Ich habe lediglich einige Details hinzugefügt. Eine LAURIN-Jet wird in das Vhezzer-System einfliegen – gut getarnt.«

»Die DOCTOR GRIFFIN«, sagte Rhodan.

Kakulkan grinste. »Gucky war so freundlich, mich von der Namensgebung zu unterrichten. Einverstanden. Die Jet wird im Randgebiet des Sonnensystems ein wenig ihrer Tarnleistung verlieren. Gerade so viel, dass es nicht absichtlich wirkt, die Tiuphoren das Schiff aber entdecken können ...«

*

Vier Stunden später setzte Perry Rhodan genau das um, was er mit Oberstleutnant Kakulkan besprochen hatte.

Sichu war nicht leicht zu überzeugen gewesen, in der RAS TSCHUBAI zu bleiben, anstatt sich an Bord der DOCTOR GRIFFIN zu begeben. Aber schließlich hatte sie einsehen müssen, dass sie im Mutterschiff für den Erfolg der Mission am nützlichsten war.

Auch alle anderen Bewerber hatte Rhodan abgelehnt, mit einer Ausnahme: Gholdorodyn. Der Kelosker hatte sich nicht abschütteln lassen, zumal er ein sehr schlagkräftiges Argument ins Feld führte: Er nahm seinen Kran mit, der in der Art eines Fiktivtransmitters funktionierte.

»Von Stahlquelle konntet ihr entkommen«, sagte Gholdorodyn in überraschend unverrätselter Wortwahl, »aber bei dieser Mission solltet ihr auf Nummer sicher gehen. Falls die GRIFFIN nicht fliehen kann, bringe ich uns mit dem Kran von Bord.«

Dem konnte Rhodan nicht widersprechen – er wollte es auch gar nicht.

Also flogen sie zu zweit in der LAURIN-Jet ins Vhezzer-System. Als sie mit geringer Geschwindigkeit einen Kurs einschlugen, der sie in Richtung der getarnten RAS TSCHUBAI in drei Lichtjahren Entfernung steuerte, verringerte Rhodan die Deflektorleistung.

So wurde die DOCTOR GRIFFIN bei Weitem nicht einfach, aber immerhin andeutungsweise ortbar. Zu leicht wollte er es den Tiuphoren nicht machen. Sie durften die Falle keineswegs wittern.

Selbstverständlich behielten sie ihre Umgebung via Orterholo genau im Auge. Und tatsächlich: Alsbald setzte sich ein Sterngewerk auf ihre Spur.

»Nur ein einzelner Raumer?«, fragte sich Rhodan und merkte erst, dass er laut gesprochen hatte, als Gholdorodyn ihm antwortete.

»Ihre Ortung verrät ihnen, dass hier ein einziges kleines Schiff unterwegs ist. Weshalb sollten sie mit Kanonen auf Spatzen schießen? Ich stelle eine andere Frage: Warum nicht weniger? Weshalb lassen sie nicht eines ihrer Beiboote diese Sache erledigen? Ein Sternspringer hätte genügt.«

»Eben nicht«, sagte Rhodan. »Sie erkennen uns als hervorragend getarnt. Sie wollen keinesfalls, dass wir aus dem System fliehen können. Vielleicht rechnen sie damit, dass wir gar nicht allein sind.«

Alles lief nach Plan – ANANSI hatte eine Wahrscheinlichkeit von über achtzig Prozent errechnet, dass es genau so kommen würde.

Ideal, um den Test des ParaFrakt durchzuziehen.

Ein einzelnes Sterngewerk schien Rhodan ein kalkulierbares Risiko zu sein. Er führte kleine Linearetappen durch – als litte sein Schiff unter technischen Problemen und könnte keine größeren Etappen überspringen. Zugleich achtete er darauf, dass seine Verfolger die Spur nicht verloren, indem er parallel die Tarnleistung kontinuierlich verringerte.

Das Sterngewerk folgte, und es kam näher.

Perry Rhodan führte es auf diese Weise aus dem Vhezzer-System, und als die Tiuphoren zum ersten Mal schossen, hielt sich Gholdorodyn bereit. Doch Rhodan flog Ausweichmanöver, und die nächste Linearetappe brachte sie unmittelbar vor die RAS TSCHUBAI.

Sie schleusten sofort ein. Noch während die LAURIN-Jet in den Hangar schwebte, nutzten sie den Kran und versetzten sich in die Zentrale, direkt vor das COMMAND-Podest.

Rhodan eilte hinauf und sah in den strategischen Holos, dass sich der Paratron um die RAS TSCHUBAI bereits aufbaute.

Sichu stand an einer Arbeitsstation und betrachtete eine schier endlose Zahl von Datenkolonnen. Ihre Finger huschten sogar schneller umher als ihre Blicke.

Das Sterngewerk materialisierte und entdeckte sofort die RAS TSCHUBAI, die den Schutz des Schattenschirms aufgegeben hatte. Die Tiuphoren aktivierten ihre Waffensysteme.

ANANSI meldete den ParaFrakt-Schirm einsatzbereit.

Der Moment der Entscheidung stand unmittelbar bevor.

Hielt die neue Technologie nicht, was sie versprach, erwiesen sich die Einschätzungen der Wissenschaftler in der Praxis als fehlerhaft ...

Rhodan wischte den Gedanken beiseite. Es würde funktionieren.

Es musste!

Er gab den Angriffsbefehl, ohne dabei die Methoden zu nutzen, die sich im Kampf gegen die Sterngewerke bereits effektiv gezeigt hatten. Schließlich ging es nicht darum, das Tiuphorenschiff zu zerstören. Noch nicht. Also feuerte die RAS TSCHUBAI mit schwächeren Waffen, deren Wirkung im Schutzschirm der Feinde verpuffte.

Gleichzeitig versetzte sich das Sterngewerk in die Hyperstenz, jenen teilentrückten Zustand, in dem es für konventionellen Beschuss nicht erreichbar war. Die hochkomplexen Transitionstriebwerke der Tiuphoren bewegten das Schiff in den vierdimensionalen Raum. Damit teilentstofflichte es aus der Sicht des Standarduniversums und wurde nahezu unangreifbar.

Der entscheidende Punkt war dabei das Nahezu. Die RAS TSCHUBAI verfügte durchaus über Mittel, ein Sterngewerk in der Hyperstenz anzugreifen ... aber diese Waffen durften zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht eingesetzt werden!

Alarm gellte durch die Zentrale.

Jetzt!

Der ParaFrakt-Schirm trat in Aktion. Die Tiuphoren hatten gefeuert und Indoktrinatoren auf den Schutzschirm der RAS TSCHUBAI geschossen. Normalerweise hätte niemand diesen Vorgang bemerkt – Indoktrinatoren waren winzige Maschinen, die sowohl in einer festmateriellen Erscheinungsform auftraten als auch in einen komplexen Hyperenergiemodus umgeschaltet werden konnten.

Das Letztere geschah in diesem Augenblick – damit durchdrangen die Indoktrinatoren üblicherweise Schutzschirme und befielen die Positroniken der feindlichen Schiffe, beeinflussten sie und programmierten sie um, bis sie sich gegen ihre Besitzer wandten.

So geschah es immer.

Genau an diesem Punkt setzte der ParaFrakt ein: Sofern er erwartungsgemäß funktionierte, war er damit der erste bekannte Schutz vor den Indoktrinatoren.

»Es funktioniert«, sagte Sichu Dorksteiger. Ihre Worte waren alles andere als eine nüchterne, wissenschaftliche Analyse dessen, was sich gerade in und um die RAS TSCHUBAI abspielte.

Perry Rhodan stellte sich neben sie und musterte das Holo, auf dem sämtliche Daten des ParaFrakt-Schirms zusammenliefen. Symbole, schematische Darstellungen, Diagramme, pendelnde Messwerte, eine Unzahl von Grafiken ... er fragte sich, wie Sichu bei diesem Gewirr den Überblick behielt.

»Der ParaFrakt fragmentiert die im energetischen Modus als Hyperimpulse eintreffenden Indoktrinatoren«, sinnierte die Chefwissenschaftlerin in fast schon romantischem Tonfall. »Und jetzt erleben wir ihn erstmals in Aktion ...!«

Ihre Finger flogen über das Sensorfeld ihrer Arbeitsstation. Ein weiteres Holo entstand. Es präsentierte eine normaloptische Darstellung der RAS TSCHUBAI und ihrer Umgebung – das, was ein Beobachter aus dem All wahrnehmen würde. Der ParaFrakt lag wie eine Blase um das Superschlachtschiff. An Dutzenden, Hunderten Stellen geisterten sekundenschnell winzige, blitzartig gezackte Verästelungen auf dem Schirm.

»Jeder dieser Blitze«, sagte Sichu, »zeigt, wie einer der energetischen Indoktrinatoren abgefangen und in den Hyperraum abgestrahlt wird.« Ihr Blick wanderte zum Datenholo. »Durchschnittlich vergeht vom Eintreffen der Indoktrinatoren bis zu ihrer Zerstörung eine Zeitspanne von 0,2 Sekunden. Die optischen Begleiterscheinungen entstehen, weil sich über dem Verästelungsbereich Miniaturaufrisse bilden.«

»Wie eine brennende Wunderkerze«, meinte Rhodan.

Sichu lachte. »Ein wenig unpräzise ... aber ja. Die Werte sind phantastisch! Nicht optimal, doch der Schirm ist und bleibt dicht. Ich werde ihn nach Auswertung der Daten weiter optimieren können.«

Oberstleutnant Sergio Kakulkan gab nach diesem Erfolg den Befehl, das angreifende Sterngewerk mit dem Aagenfelt-Blitz zu zerstören. Wie sie bereits wussten, bot die Hyperstenz keinen hundertprozentigen Schutz – wer genügend Energie einsetzte, konnte Tiuphorenschiffe aus dem semimateriellen Zustand reißen und zur vollen Materialisation zwingen.

Die RAS TSCHUBAI feuerte nicht mehr nur mit Paratronwerfern und Dissonanzgeschützen, sondern mit einer ihrer stärksten Waffen.

Der Aagenfelt-Blitz trat in Aktion.

Eine grelle Entladung reiner Hyperenergie tobte auf eng begrenztem Raum. Die freigesetzte gewaltige hyperphysikalische Energiemenge entlud sich direkt vor dem Sterngewerk und riss es aus der Hyperstenz. Es blieb damit nur noch von konventionellen Schirmen geschützt – und diese hielten dem Beschuss nicht lange stand. Sie brachen unter dem Dauerfeuer der RAS TSCHUBAI.

Das Sterngewerk explodierte.

So, wie Sichu Dorksteiger aussah, bekam sie kaum mit, was sich draußen abspielte. »Auch der ParaFrakt-Impuls wird komplikationslos funktionieren, daran zweifle ich nicht mehr«, sagte die Wissenschaftlerin. »Ich bin sicher, dass die verheerende Schirmüberladung bei der ARIADNE nur ein Nebeneffekt der verwehenden Hyperfrost-Reste war.«

Eigentlich bestand das ParaFrakt-System aus zwei Komponenten; dem Schirm einerseits und einem aktiven Impuls andererseits. Er diente dazu, bereits befallene Schiffe und sonstige technische Systeme zu reinigen.

»Das Problem war bislang bekanntlich«, fuhr Sichu fort, »dass der Impuls die Indoktrinatoren im Masse-Modus, also in materieller robotischer Gestalt, vernichten musste, ohne auch die infizierten Positroniken zu zerstören.«

Sie hatte mit der Anoree Meechyl zusammengearbeitet, die aus alten Datenbanken der Eyleshioni wusste, dass in den Indoktrinatoren immer eine kleine Menge Tiauxin verbaut war – die einzige Möglichkeit, damit sie den Wechsel vom Masse- in den Energiemodus vollziehen konnten. »Weil der ParaFrakt-Impuls nun ein Amplitudenmaximum ausbildet, sobald er auf Tiauxin trifft«, fuhr Sichu mit strahlenden Augen fort, »zerstört er die Indoktrinatoren, ohne vorher das gesamte befallene Objekt mit Sonden komplett absuchen zu müssen. Durch die neu gewonnenen Daten kann ich ab sofort dieses Amplitudenmaximum genauer bestimmen! Es wird ... oh.« Sichu stockte

»Was ist?«, fragte Rhodan.

Sie lächelte matt. »Ich habe mich hinreißen lassen. Ich glaube nicht, dass du einen Vortrag hören wolltest. Aber es ... es begeistert mich einfach so!«

»Mich ebenfalls«, versicherte er. »Wenn auch auf andere Weise.« Für ihn zählte vor allem, dass der ParaFrakt-Schirm funktionierte.

Endlich gab es einen wirkungsvollen Schutz vor den Indoktrinatoren.

*

Kommandant Sergio Kakulkan gab in einer Durchsage an sämtliche Besatzungsmitglieder den Erfolg bekannt. Im ganzen Schiff brach Jubel aus – Perry Rhodan hörte es auf einem Dutzend Funkkanälen ebenso wie direkt aus der Zentrale.

Trotz der Begeisterung blieben alle Offiziere hoch konzentriert. Im Vhezzer-System lauerte nach wie vor eine gewaltige Flotte der Tiuphoren – und rundum standen zweitausend gatasische Einheiten.

Rhodan fragte sich, wie diese auf die Zerstörung des Sterngewerks reagieren würden, als bereits ein Funkanruf einging. Der Funk- und Ortungsoffizier Allistair Woltera meldete, dass der oberste Militäranführer der Gataser eine Unterhaltung wünschte – Sternenadmiral Fauphe-Zy-Mün von Bord seines Flaggschiff, der YLÖSH.

Perry Rhodan und Oberstleutnant Kakulkan nahmen das Gespräch gemeinsam an.

Fauphe-Zy-Mün erschien im Holobild in einer streng geschlossenen Uniform, die noch den unteren Teil des langen Halses bedeckte. Der Mund saß für einen Gataser ungewöhnlich weit oben am Hals, dicht beim Diskusschädel.

»Ich gratuliere zu dem Erfolg«, zirpte er. »Es ist ein Signal für meine Leute. Ich setze meine Schiffe in Bewegung gegen die Besatzer des Vhezzer-Systems.«

»Warte damit«, bat Rhodan. »Eure Flotte ist zum Scheitern verurteilt. Wir ...«

»Es ist alles bereit«, fiel Fauphe-Zy-Mün ihm ins Wort. »Der Angriff hätte in wenigen Stunden ohnehin beginnen sollen. Ich nutze lediglich die Gunst des Augenblicks, die Verwirrung, die bei unseren Feinden hoffentlich herrscht, und ziehe die Aktion vor.«

»Tu es nicht! Die Tiuphoren verwenden heimtückische Waffen. Was weißt du über die Indoktrinatoren? Wir haben einen Schutz, dessen Wirkung du soeben miterlebt hast. Wir können ihn euch zur Verfügung stellen – aber das geht nicht so schnell. Die Entwicklung ist gerade erst ...«

»Ich bin nicht hier, um zu diskutieren, Perry Rhodan«, sagte der Sternenadmiral. »Ich weiß dein Angebot zu schätzen, doch ich lehne es ab. Der Angriffsbefehl kommt von Großadmiral Agüd-Liy-Steyzen höchstpersönlich. Im Vhezzer-System sterben immer noch Gataser. Zu viele. Außerdem werden wir nicht zulassen, dass eine der wichtigsten Werften unseres Volkes in die Hände der Feinde fällt und missbraucht wird.«

»Ich verstehe dein Dilemma«, versicherte Rhodan. »Diese Gataser sterben allerdings auch, weil die Tiuphoren dich anlocken und zum Eingreifen zwingen wollen. Sie planen, deine Flotte bis zum letzten Schiff mit Indoktrinatoren zu infiltrieren! Nur die RAS TSCHUBAI besitzt einen effektiven Schutz, doch ich kann nicht im System tätig werden – der Übermacht würde ich chancenlos gegenüberstehen! Bis wir weitere Einheiten ausrüsten können, wird noch Zeit vergehen, ich versichere ...«

»Was man über dich sagt, Perry Rhodan«, fiel Fauphe-Zy-Mün ihm ins Wort, »ist nicht übertrieben. Du lässt dich nicht leicht abschütteln, und deine Argumente sind gut. Aber die Entscheidung ist gefallen. Großadmiral Agüd-Liy-Steyzen hat sie getroffen. Nicht du. Nicht ich. Jetzt die Alabasterfarbene Kreatur des Sicherheitsdenkens anzurufen, wäre ebenso töricht wie die Braune Kreatur des Ungehorsams. Ich führe meine Flotte in den Krieg.«

Rhodan wusste, dass damit das letzte Wort gesprochen war. »Möge die Stahlblaue Kreatur des Sieges an deiner Seite stehen«, wiederholte er den Wunsch, den er in der Werft bereits an Oryiri und Lüürasy gerichtet hatte.

Nur konnte er leider nicht daran glauben.

11.

Die Dankbarkeit des Todes

»Ich habe Kontakt zur Hauptempfangsanlage des Werftkomplexes«, sagte Lüürasy. »Ich kann sie nutzen, um einen Teil des Funkverkehrs im Vhezzer-System abzuhören.«

Ihre Stimme weckte Oryiri.

Sie drangen seit Stunden tiefer in die untersten Ebenen der Werft ein und manipulierten die Maschinen – er zerstörte Energiewandler, und die Technikerin programmierte die Herzstücke von Fertigungsstraßen um, sodass sie falsche Materialen verwenden würden. Ihr nächstes geplantes Ziel bildete ein Lager hochwertiger Hypermaterialien. Lüürasy war überzeugt, daraus einige Mikrobomben herstellen zu können, die der Neorgan-Cyborg wiederum strategisch so platzieren wollte, dass sie maximale Zerstörungskraft entfalteten.

Vor wenigen Minuten hatte Lüürasy um eine Pause gebeten, die sie allerdings nicht etwa nutzte, um – wie Oryiri – in einen raschen Tiefschlaf zu fallen. Mit seinem letzten Blick vor dem kurzen Schlaf hatte er noch gesehen, wie sie am Kommunikator ihres Schutzanzugs arbeitete, und nun saß sie nach wie vor in exakt derselben Körperhaltung.

»Was hast du in Erfahrung gebracht?«, fragte er.

»Dort draußen tobt eine Schlacht. Unsere Flotte ist in den Kampf gegen die Tiuphoren gezogen.«

Er begriff sofort. Oryiri mochte seit seiner Erweiterung gefühlskalt sein, aber er war durchaus in der Lage, die Emotionen anderer zu erkennen und zu verstehen.

»Es ist ein Desaster.«

Er musste es nicht als Frage formulieren.

»Die letzte Meldung, die ich von der YLÖSH abfangen konnte«, sagte Lüürasy, »sprach von einem Dutzend zerstörter Sterngewerke. Und von fast eintausend vernichteten Schiffen unseres Volkes.«

Oryiri schloss kurz alle vier Augen. »Der Tod kann für einen Soldaten etwas Dankbares sein«, sagte er.

Sie schwieg einen Atemzug lang. »Das glaube ich nicht.«

Nun war es an ihm, nach einer passenden Erwiderung zu suchen. Er fand keine.

Mit einem Mal trat sie neben ihn und legte die Seite ihres Kopfes an seinen.

Es verwirrte ihn. »Wir müssen unsere Aufgabe erfüllen und unseren Teil dieses Krieges führen.«

»Du hast recht«, sagte sie, doch als er sich erhob, blieb sie sitzen und gab einen schrillen Laut von sich.

»Was ist mit dir?«

»Ich habe eine weitere Nachricht abgefangen. Diesmal von den Tiuphoren.« Sie sprach stockend, und Angst ließ ihre Stimme vibrieren.

»Rede!«, forderte er.

»Der verantwortliche Tiuphore hat entschieden, dass die Werft ein zu großes Risiko darstellt – er hat Berichte über eine Gelbe Kreatur des Schreckens erhalten und weiß um unsere Sabotageakte.«

»Gut«, sagte Oryiri.

»Schlecht«, widersprach Lüürasy. »Er wird den gesamten Komplex zerstören. Der Beschuss beginnt in wenigen Augenblicken.«

Sein eigenes Todesurteil hätte der Neorgan-Cyborg unbewegt hingenommen. Nicht jedoch das seiner Schutzbefohlenen. »Steh auf! Ich bringe dich in Sicherheit!«

»Es ist zu spät.«

»Ist es nicht!« Er packte sie und zog sie hoch.

Kurz darauf jagten sie durch Korridore und Schächte.

Ich werde es schaffen, dachte Oryiri. Nicht für ihn selbst, aber für sie. Konnte der Tod tatsächlich etwas Dankbares sein? Er wusste es nicht.

Als die ersten Explosionen donnerten, waren sie weit von den Quellen des Lärms entfernt, doch die Zerstörung kam näher.

Sie beschleunigten. Der Neorgan-Cyborg sah die Ingenieurin an.

Lüürasy.

Wie seltsam, dass sie seine Gefühle berührt hatte.

Und sie tat es immer noch.

12.

Rhodans Idee

Der Schlacht zuzusehen war entsetzlich.

Perry Rhodan hatte in einem Risikoeinsatz die Baupläne der Sterngewerke gestohlen und fast nebenbei zwei Gruppen von Gatasern gerettet. Der ParaFrakt hatte den Praxistest glänzend bestanden und Sichu Dorksteiger wichtige Informationen geliefert.

Doch diese grandiosen Erfolge schienen ihren Sinn zu verlieren, während Rhodan gezwungen war, die Vernichtung so vieler gatasischer Raumschiffe zu beobachten.

Gucky stand neben ihm auf dem COMMAND-Podest. »Du kannst nichts tun, Großer.«

Das wusste er. Aber dieses Wissen half wenig.

Die Schlacht war genau wie erwartet eine entsetzliche Niederlage für die Gataser. Fauphe-Zy-Mün mochte ein erfahrener Militär sein – die Tiuphoren standen ihm aber in nichts nach und verfügten über die besseren Waffen. Sie tauchten in die Hyperstenz und feuerten aus allen Penta-Katapulten. Zuerst waren es hundert zerstörte Einheiten der Gataser, dann dreihundert, achthundert.

Als wäre all das nicht genug, drohte Gefahr aus den eigenen Reihen: Gataserschiffe eröffneten ohne Vorwarnung das Feuer auf andere Gataserschiffe. Immerhin lag die Eroberung des Vhezzer-Systems etliche Tage zurück, und die Indoktrinatoren hatten genügend Zeit gehabt, ihre Wirkung zu entfalten. Die Auswirkungen auf die Moral der Blues war verheerend.

Am Ende trieben tausend ausgeglühte Wracks im Raum. Die restlichen Schiffe waren dank der Indoktrinatoren fest in die Hand der Tiuphoren. Rhodan mochte sich gar nicht vorstellen, welche Szenen sich in diesen Einheiten abspielten. Ihm standen die Berichte über die Heimsuchung der GALBRAITH DEIGHTON V nur zu gut vor Augen.

»Ja«, antwortete er dem Mausbiber mit einiger Verzögerung. »Hier können wir nichts tun.« Er ging in die Knie, bis er mit Gucky auf einer Augenhöhe war. »Bringst du mich in meine Kabine?«

»Klar.« Gucky berührte ihn, um mit ihm zu teleportieren.

Rhodan meldete sich bei Oberstleutnant Kakulkan ab. Er beneidete den Kommandanten der RAS TSCHUBAI nicht darum, seinen Platz in der Zentrale beibehalten und den Fortgang der Schlacht weiter beobachten zu müssen. Aber mussten sie das überhaupt? Sie würden ohnehin zurück ins Solsystem aufbrechen. Die Frage war nur, wann.

Er schob diese Gedanken beiseite. Es war nicht seine Aufgabe. Er nickte Gucky zu.

Die Umgebung verschwand. Nach der Teleportation tauchten sie in Rhodans Kabine wieder auf.

Sichu war dort.

»Oh«, machte Gucky. »Da will ich euch beide mal lieber nicht länger stören.«

Er ließ den Nagezahn blitzen, tippte sich spielerisch an die Stirn und teleportierte erneut. Die Luft schlug mit einem Ploppen zusammen.

»Sichu«, sagte Rhodan. Sie umarmten sich. »Was geht dir durch den Kopf?«

»Wie können wir den ParaFrakt schnellstmöglich in der Galaxis bekannt machen?«

Sein Kinn ruhte auf ihrer Schulter. Ihr Haar roch nach wilden Blumen. »Mithilfe des Galaktikums oder der USO.«

Sichu zeigte sich skeptisch. »Das Atopische Tribunal hat die Schlagkraft beider Organisationen extrem eingeschränkt. Die USO ist offiziell als terroristische Vereinigung gebrandmarkt.«

»Wir müssen die alte Durchschlagskraft wiederherstellen!«, sagte Rhodan. »Die USO und das Galaktikum erneut in Gang bringen! Die Fesseln abschütteln!«

»Das kostet Zeit«, wandte Sichu ein. »Wochen, vielleicht Monate. Diese Zeit bleibt uns nicht.«

»Also gehen wir an die Wurzel des Übels. Das Atopische Tribunal.«

»Wir können es nicht besiegen. Es hat die Milchstraße fest im Griff.«

Rhodan hob den Kopf ein wenig, flüsterte an ihrem Ohr: »Wer spricht von besiegen? Wir haben mit den Tiuphoren einen gemeinsamen Gegner. Ich werde die Onryonen zu einer Konferenz einladen, Sichu. Ebenso die Tefroder. Und, wenn es denn sein muss, auch den Atopen Matan Addaru Jabarim.«

Epilog

Er hörte ein Lachen. Das hohe, schrill zirpende Lachen eines gatasischen Kindes.

Der Laut trieb Tränen in Limas Torrancs Augen; Tränen der Freude, der Ergriffenheit und der unendlichen Erleichterung.

Raumlandespezialist Kaj Manhydan saß ihm an dem Tisch vor dem mobilen Café in der Erholungslandschaft namens Ogygia gegenüber. Das Licht war hell und freundlich, wie an einem lauen Frühlingstag auf Terra. Oder auf Tvynatarr, seiner eigentlichen Heimat, dem Planeten, den die Terraner Stahlquelle nannten und der nun unter der Herrschaft der Tiuphoren stand.

»Wir bringen euch und die geretteten Ingenieure auf eine sichere gatasische Welt«, versprach Manhydan.

»Gibt es überhaupt irgendwo in der Milchstraße Sicherheit?«

»Solange mir nicht ohne jeden Zweifel das Gegenteil bewiesen wird«, sagte Manhydan, »glaube ich daran. Die Dinge werden sich ändern.«

Ja, die Dinge ändern sich, dachte Limas Torranc.

Und während das Gataserkind wieder lachte, als es auf einen Baum kletterte und von einem zutraulichen Eichhörnchen mit dessen buschigem Schwanz gekitzelt wurde, wusste er, dass sie sich manchmal zum Besseren änderten.

ENDE

ParaFrakt könnte zum Zauberwort werden – das neue Waffensystem scheint tatsächlich geeignet zu sein, galaktische Schiffe vor den Indoktrinatoren zu schützen, und mit dem Aagenfelt-Blitz steht zudem eine geeignete Offensivwaffe zur Verfügung. Nur sind beide Technologien keineswegs Allgemeingut in der Milchstraße. Dies will Perry Rhodan schnellstmöglich ändern.

Band 2859, der von Uwe Anton stammt, berichtet weiter vom Abwehrkampf der Galaktiker. Der Roman wird unter folgendem Titel am 3. Juni 2016 im Handel erscheinen:

DIE PARAFRAKT-KONFERENZ

Achtwöchentliche Beilage zur PERRY RHODAN-Serie

Nr. 160

Die Entdeckung der Gravitationswellen

Das Beben der Raumzeit bei der Kollision von Schwarzen Löchern

Kosmische Karambolage: Bei der Kollision zweier Schwarzer Löcher wird die Raumzeit erschüttert und förmlich zum Schwingen gebracht. Diesen Prozess können Physiker im Rahmen der Allgemeinen Relativitätstheorie genau berechnen. Die Illustration zeigt auch die gekrümmte Raumzeit anhand des verzerrten Sternenhimmels im Hintergrund der Computersimulation.

[NASA/Williams College Eclipse Expedition, J. M. Pasachoff, M. Lu, C. Malamut]

Intro

Liebe Terraner,

vor 100 Jahren hatte Albert Einstein auf der Grundlage seiner kurz zuvor formulierten Allgemeinen Relativitätstheorie die Existenz von Gravitationswellen vorausgesagt. Nun ist es dem amerikanischen LIGO-Detektor gelungen, diese Kräuselungen der Raumzeit erstmals direkt zu messen, indem er nachwies, wie sich der Raum eine Fünftelsekunde lang um die Größe eines Atomkerns streckte und stauchte. Die sensationellen Signale stammen von der Kollision zweier Schwarzer Löcher, rund 1,3 Milliarden Lichtjahre entfernt.

Die überraschende Entdeckung eröffnet einen neuen Zugang zum Universum. Darum soll das gesamte vorliegende Journal von diesem Meilenstein der modernen Naturwissenschaft handeln. Er ist ein Triumph für die Theoretische Physik und die Experimentalphysik gleichermaßen.

Ad astra!

Rüdiger Vaas

Die Entdeckung der Gravitationswellen

Das Beben der Raumzeit bei der Kollision von Schwarzen Löchern

Von Rüdiger Vaas

Wäre Albert Einstein noch am Leben, würde er kommenden Herbst vielleicht einen weiteren Physik-Nobelpreis erhalten. Denn ein rund tausendköpfiges Team aus 16 Ländern hat nach einem Vierteljahrhundert harter Arbeit Einsteins Voraussage bestätigt und damit zugleich ein neues Fenster zum Universum aufgestoßen. Die Physiker maßen erstmals direkt die Schwingungen der Raumzeit: Gravitationswellen vom Zusammenstoß zweier ferner Schwarzer Löcher, die von ausgebrannten, kollabierten Sternen stammen.

Dass massereiche Körper, die sich umkreisen und kollidieren können, die Raumzeit selbst erschüttern, hat Einstein in einer kurzen Arbeit 1916 beschrieben sowie in einer zweiten im Jahr 1918, die diverse Rechenfehler der ersten korrigierte. Diese Gravitationswellen zu messen, ist aber eine gigantische Herausforderung. Denn die Kräuselungen der Raumzeit sind extrem klein. Trotzdem ist es jetzt gelungen, diese winzigen Verwerfungen im Gefüge des Alls mit dem Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO) in den USA nachzuweisen.

Eine erschütternde Botschaft

Alles begann mit einer E-Mail vor der Mittagspause. Abgeschickt wurde die Nachricht nicht von einem Menschen, sondern von einem Computersystem – beziehungsweise vom Universum selbst, aus einer Entfernung von 1,3 Milliarden Lichtjahren. Aber das wusste Marco Drago nicht, als er auf die Messkurve schaute, die kurz zuvor aufgezeichnet worden war – am 14. September 2015 um 11.50 Uhr und 45 Sekunden Mitteleuropäischer Sommerzeit (9.50 Uhr Weltzeit). Der 33-jährige Postdoc aus dem italienischen Padua saß in seinem Büro am Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik in Hannover. Er rief seinen Kollegen Andy Lundgren herbei, der ebenfalls ungläubig auf den Monitor blickte. Die beiden dachten, jemand hätte etwas am LIGO-Detektor justiert oder sich sogar einen Streich erlaubt. In Wirklichkeit war es aber eine im Wortsinn erschütternde Botschaft: ein Gravitationswellen-Signal von der Karambolage zweier Schwarzer Löcher, die den Weltraum förmlich erzittern ließ.

LIGO ist der empfindlichste Gravitationswellen-Detektor der Welt. Er besteht aus zwei Komponenten: einer L-förmigen Anlage in Hanford im US-Bundesstaat Washington und einer zweiten gleicher Bauart 3002 Kilometer entfernt bei Livingston in den Wäldern von Louisiana. An jenem Septembertag hatte die technisch beträchtlich aufgerüstete Version des Detektors – nun Advanced LIGO genannt – mit dem Testbetrieb begonnen. Die eigentliche Messphase sollte erst ein paar Tage später anfangen, denn nach einer fünfjährigen Pause war LIGO für 205 Millionen Dollar stark verbessert und um das Drei- bis Zehnfache seiner Empfindlichkeit gesteigert worden. Vor dem Upgrade war LIGO für Gravitationswellen-Frequenzen von 40 bis 10.000 Hertz sensitiv, inzwischen misst er bis zu 30 und künftig sogar bis zu 10 Hertz, was seine Reichweite günstigenfalls verzehnfacht.

Lauschposten für die Raumzeit-Beben: Die beiden vier Kilometer langen und 3002 Kilometer voneinander entfernten Gravitationswellen-Detektoren LIGO bei Hanford (oben) und Livingston in den USA (unten). [LIGO]

»Ich dachte nicht, dass das Signal real war, als ich es sah«, meinte Drago später. Dass er zunächst nicht an ein echtes Ereignis glaubte, lag daran, dass die »Ausschläge« so stark waren. Er dachte, das Signal sei zu Übungszwecken ins System eingespeist worden. Solche heimlichen Aktionen weniger Eingeweihter (»blinde Injektionen«) wurden in früheren Jahren mehrmals gemacht, um die Prozeduren der Datenanalyse sowie die gesamte Teamarbeit bis zum fertigen Forschungsartikel zu testen. Erst nach dem Abschluss aller Auswertungen viele Wochen später erfolgte die Aufklärung. Doch zu Dragos Zeitpunkt wäre ein solcher Testlauf unsinnig gewesen, denn die neue wissenschaftliche Messreihe hatte noch nicht begonnen. Drago informierte kurz vor 13 Uhr das gesamte LIGO-Team. Dann startete eine fieberhafte monatelange Analysephase. Dabei wurde versucht, nichts an die Öffentlichkeit dringen zu lassen, denn niemand wollte ein Resultat verkünden, das sich später als falsch erweisen würde. Zu viel stand auf dem Spiel. Trotzdem machten bereits im September Gerüchte die Runde.

Am 11. Februar 2016 erfolgte dann die offizielle Bekanntgabe auf einer Pressekonferenz im National Press Club in Washington, DC, die live im Internet gezeigt wurde (zeitgleich gab es auch Konferenzen in London, Paris, Moskau, Pisa und Hannover). France Córdova, Direktorin der National Science Foundation (NSF), sowie David Reitze und Gabriela González von der LIGO-Forschungskollaboration – ein über tausendköpfiges Team aus 16 Ländern – berichteten vom lange herbeigesehnten wissenschaftlichen Durchbruch. Die NSF hatte, trotz vieler Skeptiker, LIGO über 40 Jahre hinweg mit insgesamt 1,1 Milliarden Dollar gefördert – das größte derartige Projekt aller Zeiten. Und die Investition hat sich gelohnt. Um 16.34 Uhr MEZ verkündete Reitze die Sensation: »Wir haben Gravitationswellen entdeckt!«

Die Existenz solcher unvorstellbar schwachen Schwingungen der Raumzeit hatte Albert Einstein vor 100 Jahren erstmals vorausgesagt – im Rahmen seiner Allgemeinen Relativitätstheorie aus seinen wenige Monate zuvor formulierten Feldgleichungen der Gravitation. Es gehört zu den triumphalen Einsichten Einsteins, dass die Raumzeit keine passive Bühne ist, auf der sich die Dramen des Universums abspielen, ohne dass diese die Bühne beeinflussen. Sie ist vielmehr ein aktiver Mitspieler im Welttheater und gestaltet das kosmische Schauspiel mit. Die zentrale Erkenntnis der Allgemeinen Relativitätstheorie ist, wie Masse und Energie mit Raum und Zeit wechselwirken und wie die Schwerkraft als Krümmung der Raumzeit in Erscheinung tritt. Auch extreme Verdichtungen in der Raumzeit sind eine Konsequenz der Feldgleichungen: die ebenfalls erstmals vor genau 100 Jahren beschriebenen Schwarzen Löcher. (Die Berechnungen des Astrophysikers Karl Schwarzschild hierzu wurden aber erst später verstanden und der Begriff erst in den 1960er-Jahren geprägt.)

Einstein glaubte weder an die Schwarzen Löcher, noch konnte er sich die Laserstrahlen vorstellen, auf denen LIGOs Messprinzip basiert. Dabei hatte er die theoretischen Grundlagen für beide gelegt. Wenn er noch am Leben wäre, hätte er jetzt einen weiteren Physik-Nobelpreis verdient. Nun sind die Experimentatoren auf der Shortlist, vor allem die drei Erfinder und Initiatoren von LIGO: Rainer Weiss vom Massachusetts Institute of Technology sowie Kip Thorne und Ronald Drever vom Caltech. Weiss und Thorne waren bei der Pressekonferenz ebenfalls auf dem Podium. Drever kann den Triumph seiner Arbeit tragischerweise nicht mehr genießen – er leidet an Demenz und befindet sich in einem Pflegeheim in der Nähe von Edinburgh. Weiss hatte die Idee für LIGO 1972 im Detail ausgearbeitet, Thorne und Drever entwickelten sie weiter und initiierten mit Weiss die Konstruktion des Detektors, die sie im Vorfeld auch leiteten – Baubeginn war 1994. Die Grundidee eines Interferometrie-Detektors selbst geht auf die russischen Physiker Mikhail Gertsenshtein und Vladislav I. Pustovoit zurück, die sie 1962 publizierten. Und die ersten Prototypen wurden in den 1970er-Jahren am Max-Planck-Institut für Physik in München entwickelt.

Winzige Oszillationen der Raumzeit

Die Gravitationswellen zu messen, war eine gigantische Herausforderung. Denn sie breiten sich zwar wie elektromagnetische Strahlung mit Lichtgeschwindigkeit aus und durchlaufen den Raum ähnlich wie Erdbebenwellen. Sie können Materie durchdringen, ohne nennenswert abgeschwächt zu werden. Aber die Schwingungen sind extrem klein, weil der Raum äußerst »steif« ist – unvorstellbare 1032 Mal so steif wie Stahl. Die Wellen machen sich daher nur als winzige Stauchungen und Streckungen bemerkbar. Dabei wird eine Strecke senkrecht zur Ausbreitungsrichtung abwechselnd in eine Dimension gedehnt und in die andere zusammengepresst. Der Effekt liegt typischerweise in der Größenordnung 1 zu 1021. Um das nachzuweisen, muss LIGO Änderungen seiner Armlängen auf ein Zehntausendstel des Protonen-Durchmessers messen (10–19 Meter). Das entspricht der Herausforderung, die Entfernung zwischen der Erde und dem nächsten Stern auf die sprichwörtliche Haaresbreite genau zu bestimmen. Trotzdem ist das dem LIGO-Team gelungen – mit einer ausgeklügelten Technik, die maßgeblich in Deutschland entwickelt und getestet wurde: am Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik in Hannover.

LIGOs raffinierte Präzisionstechnik: Das Interferometer-Prinzip von LIGO zur Messung kleinster Streckenänderungen hat sich seit den 1880er-Jahren bewährt. Ein Lichtstrahl wird in einem halbdurchlässigen Spiegel aufgespalten, beide Strahlen werden dann reflektiert und im Detektor wieder zusammengeführt. Dort interferieren sie und löschen sich aus, weil sich die Wellenberge und -täler überlagern. Läuft eine Gravitationswelle durch den Interferometer, wird eine Strecke gestaucht sowie senkrecht dazu gedehnt und umgekehrt. Das erzeugt ein Signal im Detektor, da die Überlagerung gestört wird. LIGO nutzt einen 200-Watt-Laser bei 1064 Nanometer Wellenlänge, der durch »Power-Recycling«-Einwegspiegel (nur einer ist hier eingezeichnet) auf 750 Kilowatt intensiviert wird, weil kaum Licht verloren geht. Die Strahlen durchlaufen rund 400-mal die vier Kilometer langen Arme durch »Binnenreflexion«, was die Messgenauigkeit vervielfacht (Fabry-Pérot-Interferometer, bereits 1897 von den französischen Physikern Charles Fabry und Alfred Pérot entwickelt). In den Röhren herrscht ein Hochvakuum (ein Billionstel des Luftdrucks auf Meereshöhe), weil Luftströmungen und Verwirbelungen von Staubteilchen die Messungen stören würden. Auch der Lichtausgang der LIGO-Laser wird verstärkt. Die Spiegel hängen mit Glasfasern an Vierfachpendeln, was äußere Störungen beträchtlich dämpft. Außerdem dämpfen aktive Kompensatoren im Detektor externe Störquellen, etwa seismische Wellen. [R. Vaas]

GW150914, wie das nach seinem Datum benannte Signal heißt, dauerte nur 0,2 Sekunden. Es begann bei einer Frequenz um 35 Hertz (Schwingungen pro Sekunde) und steigerte sich auf 250 Hertz – Musiker kennen das als »eingestrichenes C«. Zuerst registrierte der Detektor in Livingston das Signal, sieben Millisekunden später dann der in Hanford. Es ließ sich auf den Bildschirmen sogar mit bloßem Auge erkennen (wenn man das nötige Wissen hat). Doch es dauerte Monate, bis das Signal ausgewertet und interpretiert war und alle möglichen Störquellen ausgeschlossen werden konnten. Die statistische Signifikanz von GW150914 beträgt 5,1 Sigma – das heißt, zu einem falschen Alarm eines derartigen Ereignisses durch zufälliges Rauschen kommt es statistisch alle 203.000 Jahre. (5 Sigma, entsprechend einer Zufallswahrscheinlichkeit von weniger als 1 zu 3,5 Millionen, ist der Mindestwert für eine physikalische Entdeckung laut Konvention der Physiker.) Der intensivste Teil des Signals war in beiden Detektoren mit einem Signal-zu-Rauschen-Verhältnis von 24 gemessen worden – das ist mehr als das Doppelte der üblichen Störquellen.

Himmlische Botschaft: Die Grafik zeigt die Messungen der Gravitationswellen von der Kollision zweier Schwarzer Löcher mit jeweils rund 30 Sonnenmassen, aufgezeichnet von den beiden LIGO-Detektoren in Hanford (oben) und Livingston (unten, sieben Millisekunden vorher). Die y-Achse gibt die Stärke des Signals an, die x-Achse ihren zeitlichen Verlauf. Die Messungen stimmen exzellent miteinander überein – sowie auch mit dem vorausgesagten Kurvenverlauf, wie er mit Einsteins Feldgleichungen der Allgemeinen Relativitätstheorie berechnet wurde (dünne überlagerte Modellkurve). [LIGO]

Die Forscher wollten ihre epochale Entdeckung nicht nur als Pressemitteilung verkünden, sondern gleich als einen begutachteten Fachartikel veröffentlichen – wie es wissenschaftlicher Brauch ist. Dieser Bericht ist bereits in den renommierten Physical Review Letters erschienen. Er hat über 1000 Autoren, von denen drei bereits verstorben sind, und trägt den Titel: Observation of Gravitational Waves from a Binary Black Hole Merger.

Todestanz von Schwarzen Löchern

GW150914 wurde ausgesandt bei der rasanten Annäherung und anschließenden Kollision zweier Schwarzer Löcher aus der gewaltigen Entfernung von ungefähr 1,3 Milliarden Lichtjahren. (Im Forschungsbericht wird eine Unsicherheit von etwa plus/minus 500 Millionen Lichtjahren angegeben, bei 90 Prozent Konfidenz.) Den Ort konnte LIGO nur sehr grob eingrenzen: auf etwa ein Prozent des Himmels. Der Bereich liegt innerhalb eines 590 Quadratgrad großen Streifens am Südhimmel. Für eine genauere Lokalisation (Triangulation) wäre ein dritter Detektor nötig gewesen.

Herkunftsort gesucht: Das von LIGO gemessene Gravitationswellen-Signal GW150914 kam aus der südlichen Himmelssphäre: irgendwo aus dem eingezeichneten 590 Quadratgrad großen streifenförmigen Bereich. Er ist so groß wie 2000 Vollmonde und liegt über der Großen Magellan'schen Wolke. (Die Kleine Magellan'sche Wolke befindet sich rechts unten; das diagonale Sternenband ist die Milchstraße.) [Illustration: LIGO]

Die Schwarzen Löcher umkreisten sich zuletzt mit mehr als der Hälfte der Lichtgeschwindigkeit (75-mal pro Sekunde bei nur 350 Kilometer Entfernung – jeder Neutronenstern wäre da längst durch die Gezeitenkräfte zerrissen worden). Die Massen der beiden etwa 150 bis 200 Kilometer großen Schwarzen Löcher ließen sich aus den Messkurven auf 29 und 36 Sonnenmassen errechnen und die Masse des verschmolzenen Objekts auf 62 Sonnenmassen (nicht 65 = 29 + 36). Die Unsicherheit beträgt jeweils plus/minus 4 Sonnenmassen. Somit müssen 3 Sonnenmassen (plus/minus 0,5) in Form von Gravitationswellen abgestrahlt worden sein: unvorstellbare 3,6 plus/minus 0,5 x 1056 Erg pro Sekunde. Hier ist also gemäß Einsteins berühmter Formel E = mc2 Masse m in Energie E umgewandelt worden (c ist die Lichtgeschwindigkeit) – und zwar im Sekundenbruchteil der Kollision das 50-Fache der Energie aller Sterne im beobachtbaren Universum! Es ist das energiereichste Ereignis, das jemals im All gemessen wurde. (Selbst der ultraleuchtkräftige Gammablitz GRB 110918A, vermutlich die Explosion eines Riesensterns, erreichte höchstens ein Zehntel davon.) Acht Tausendstelsekunden vibrierte das finale Schwarze Loch noch (Ringdown), was sich in den letzten Zuckungen des Raumzeit-Kontinuums ablesen ließ, dann war Ruhe.

Lehren von LIGO

»Wir haben ein neues Fenster zum All aufgestoßen«, sagte David Reitze vom California Institute of Technology, der LIGO Executive Director, auf der Pressekonferenz. »Es ist das erste Mal, dass so etwas beobachtet wurde. Und es ist der Beweis dafür, dass Doppelsysteme aus Schwarzen Löchern existieren.« Auch Kip Thorne war begeistert: »Das Signal war gerade so stark, dass wir es mit den technisch aufgerüsteten Detektoren nachweisen konnten, die dreimal so empfindlich sind wie ihre Vorgänger. Es war ein Geschenk der Natur.«

Nach der fulminanten Premiere von LIGO dürften weitere Entdeckungen nicht allzu lange auf sich warten lassen. Tatsächlich gibt es in der ersten wissenschaftlichen Messreihe vom 18. September 2015 bis 12. Januar 2016 schon Hinweise auf weitere Ereignisse, wie Weiss verriet. Wäre GW150914 typisch, könnte ein solches Signal 2- bis 400-mal pro Jahr und Kubikgigaparsec (35 Billiarden Lichtjahre3) vorkommen. Dann könnte LIGO künftig wöchentlich oder gar täglich neue Gravitationswellen detektieren. Die nächsten Messungen beginnen voraussichtlich im September, und bis zum Jahr 2020 wird sich die Empfindlichkeit von LIGO noch einmal verdreifachen lassen.

Finale Spirale: Bei der Kollision und anschließenden Verschmelzung zweier Schwarzer Löcher werden Gravitationswellen erzeugt. Ihre Stärke ist in der Computersimulation durch die »Wellenhöhe« dargestellt. Die kleine Doppelspirale in der Mitte der Teilbilder symbolisiert die umeinander kreisenden Körper, die Kurve unten zeigt den Intensitätsverlauf des Schwingungsmusters – das Maximum von GW150914 lag bei 250 Hertz. Es ähnelt einem kurzen Zwitschern und wird deshalb auch als »Chirp« bezeichnet – es markiert die eigentliche Kollision. LIGO hatte die Gravitationswellen von etwa zehn Umläufen der Schwarzen Löcher gemessen, bevor diese verschmolzen, und dann noch das »Nachklingen« (Ringdown) am Ende. [MPI für Gravitationsphysik]

Nicht nur die Tatsache, dass erstmals der direkte Nachweis von Gravitationswellen gelang, ist ein Meilenstein in der Geschichte der Experimentalphysik. Auch das Studium der Quellen dieser Wellen bedeutet einen großen Erkenntnisgewinn. Das hat das internationale Forscherteam von LIGO bereits in mehreren Fachartikeln ausgeführt. So haben die renommierten Astrophysical Journal Letters schon einen wichtigen Bericht mit dem Titel Astrophysical Implications of the Binary Black Hole Merger GW150914 publiziert. Die drei wichtigsten Schlussfolgerungen lauten:

– LIGOs Messungen sind das beste Indiz für die Existenz Schwarzer Löcher (sieht man von sehr unrealistischen Zusatzannahmen ab). Das allein wäre schon einen Nobelpreis wert.

– Das Ereignis GW150914 belegt, dass es stellare Schwarze Löcher mit über 25 Sonnenmassen gibt. Alle bisher durch andere astronomische Messungen bekannten stellaren Schwarzen Löcher sind leichter.

– Außerdem zeigte GW150914, dass im nicht allzu fernen Weltall Schwarze Löcher miteinander verschmelzen. Das machten diverse Abschätzungen zuvor zwar plausibel, legten es aber nicht zwingend nahe – zumal es gemäß mancher Modelle unwahrscheinlich sein sollte innerhalb des bisherigen Alters des Universums.

Hawking, Haare und ein Spin

Auch für die Theorie der Schwarzen Löcher sind die LIGO-Messungen von großer Bedeutung. Ihre Existenz wird kaum mehr bezweifelt, aber die Indizien dafür sind alle indirekt. »Wir nehmen sie in letzter Zeit als gegeben hin, was ziemlich überheblich sein mag«, meint Frans Pretorius, ein Experte für die Simulation ihrer Kollisionen an der Princeton University in New Jersey. »Wenn man jedoch bedenkt, was das für eine außergewöhnliche Vorhersage ist, dann braucht man auch außergewöhnliche Beweise.« Die Messung der Gravitationswellen liefert ein solches hartes Argument.

Stephen Hawking von der Cambridge University gratulierte dem LIGO-Team gleich voller Begeisterung. Er hat allen Grund zur Freude, bestätigen die Daten doch manche seiner eigenen Forschungen zu den Schwarzen Löchern. »Die Messungen können die Allgemeine Relativitätstheorie für Gravitationsfelder überprüfen, die stark und hochdynamisch sind. Und die Daten passen zu meiner Vorhersage aus dem Jahr 1970, dass die Oberfläche des finalen Schwarzen Lochs größer ist als die Summe der Oberfläche der beiden ursprünglichen Schwarzen Löcher«, kommentierte er gegenüber dem britischen Fernsehsender BBC. Diese Aussage bezieht sich auf sein »Black Hole Area«-Theorem.

»Die Messungen sind zudem konsistent mit dem ›No Hair‹-Theorem«, sagte Hawking. Er meinte damit die Tatsache, dass klassische Schwarze Löcher nur drei Eigenschaften besitzen, mit denen sie sich vollständig beschreiben lassen: Masse, Drehimpuls und elektrische Ladung (die im Regelfall null ist). Der skurrile Name des Theorems rührt daher, dass sich sämtliche Schwarzen Löcher stark ähneln – wie uniformierte kahl geschorene Soldaten, die alle fast gleich aussehen, weil sie keine Haare haben.

Das LIGO-Team konnte aus dem Verlauf des kurzen Gravitationswellen-Signals GW150914 nicht nur die Masse des finalen Schwarzen Lochs errechnen, sondern auch seinen Spin. Dieser Drehimpuls wird in einer dimensionslosen Zahl ausgedrückt, also ohne eine physikalische Einheit. Er beträgt 0,67 plus/minus 0,07. Das ist relativ viel: etwa zwei Drittel des theoretischen Maximums. 0 bedeutet keinen Spin und 1 den Maximalwert, bei dem das Schwarze Loch quasi lichtschnell rotieren würde. Doch das ist streng genommen eine unsinnige Aussage. Denn es gibt keinen externen Vergleichspunkt oder Maßstab, weil der Raum um das Schwarze Loch nicht fest ist, sondern mit dessen Rotation gleichsam herumgezerrt wird wie zäher Honig beim Umrühren.

Somit ist das bei GW150914 entstandene Schwarze Loch nicht statisch, sondern es rotiert. Dieser Fall wurde 1963 von dem neuseeländischen Physiker Roy Kerr als exakte Lösung der Einstein'schen Feldgleichungen abgeleitet. Obschon es indirekte Indizien für eine teils sogar extrem rasche Rotation bei anderen Schwarzen Löchern gibt, ist GW150914 das erste Beispiel für eine quasi direkte – oder so direkt wie eben mögliche – Drehimpuls-Messung eines Schwarzen Lochs.

Rekord für Sternruinen

Seit den 1970er-Jahren wurden 22 stellare Schwarze Löcher als Bestandteil eines Röntgen-Doppelsystems identifiziert, 19 davon innerhalb der Milchstraße. Das erste Beispiel war Cygnus X-1 im Sternbild Schwan. Dort, rund 6000 Lichtjahre entfernt, entzieht ein unsichtbarer Körper einem leuchtenden Begleitstern Materie, verschluckt sie und erhitzt sie zuvor so stark, dass Röntgenstrahlung entsteht. Die Bewegung des Begleitsterns erlaubt eine Abschätzung der Masse des finsteren Nachbarn. Liegt diese über drei Sonnenmassen – der maximal möglichen Masse eines Neutronensterns –, handelt es sich ziemlich sicher um ein stellares Schwarzes Loch. Und das ist bei Cygnus X-1 mit einer Masse von rund 15 Sonnen klar der Fall.

Die Mehrheit der bekannten stellaren Schwarzen Löcher bringt es auf die fünf- bis zehnfache Masse der Sonne. Ein paar könnten sogar bis zu 20 Sonnenmassen besitzen. Somit sind die beiden Schwarzen Löcher, die im GW150914-Ereignis kollidiert sind, mit 29 beziehungsweise 36 Sonnenmassen schwerer als alle diese Sternruinen. Und ihr Verschmelzungsprodukt ist das gewichtigste bekannte »kleine« Schwarze Loch überhaupt.

Es gibt allerdings noch größere: die sogenannten supermassereichen Schwarzen Löcher mit bis zu 10 Milliarden Sonnenmassen und mehr, die sich im Zentrum der meisten Galaxien befinden, und die mutmaßlichen intermediären (mittelschweren) Schwarzen Löcher mit einigen Zehn- bis Hunderttausend Sonnenmassen. Doch sie gehören zu einer anderen Kategorie. Denn sie sind nicht aus dem Kollaps einzelner Sterne entstanden, sondern hauptsächlich gewachsen durch die Verschmelzung stellarer Schwarzer Löcher sowie aufgrund der Einverleibung von Gas, Staub und ganzen Sternen im Lauf vieler Millionen oder Milliarden Jahre.

Wie schwer ein stellares Schwarzes Loch werden kann, hängt von der Masse seines Vorläufersterns ab und wie viel dieser erst durch Sternwinde verliert und dann, während er als Supernova explodiert. Dabei spielen neben nicht genau berechenbaren mikrophysikalischen Vorgängen vor allem die Rotation des Sterns und die Stärke seiner Winde eine Rolle. Letztere hängt empfindlich von seiner Zusammensetzung ab: vom Anteil an schwereren Elementen als Helium – eine Größe, die Astronomen missverständlich als »Metallizität« bezeichnen, obwohl ja keineswegs nur Metalle darunter subsumiert werden. Bei solarer Metallizität – die Sonne hat einen Anteil von ungefähr zwei Prozent an solchen schwereren Elementen – können Sterne mit 15 Sonnenmassen und mehr entstehen, die dann zu Schwarzen Löchern kollabieren.

Es gibt aber keine Modellrechnungen, die eindeutig beschreiben, wie sich ein Schwarzes Loch mit über 30 Sonnenmassen beim Ausbrennen eines Sterns mit solarer Metallizität bilden kann. Daher wurden die beiden Schwarzen Löcher des GW150914-Ereignisses sehr wahrscheinlich von Sternen mit höchstens der Hälfte der solaren Metallizität oder sogar weniger als einem Viertel hervorgebracht. Folglich sind die Sternwinde bei Riesensternen nicht stark genug, um immer zu verhindern, dass derart massereiche Schwarze Löcher beim Kernkollaps entstehen. Das war bislang nicht klar. Manche Modelle widersprachen dem sogar.

Zwillingsgeburt oder Partnervermittlung?

Eine wichtige Frage ist auch, wie sich das Binärsystem der beiden Schwarzen Löcher überhaupt gebildet hat. Es konkurrieren zwei Erklärungen, zu denen Astronomen bereits ab 1973 beziehungsweise 1993 Berechnungen publiziert hatten:

– Entweder liegt der Ausgangspunkt in einem Doppelsternsystem. Tatsächlich kommt die Mehrheit der massereichen Sterne paarweise vor. Wenn beide Sterne ausgebrannt und kollabiert sind, bleiben zwei Schwarze Löcher übrig – vorausgesetzt, die Konstellation übersteht den doppelten Kollaps. Es gibt allerdings Modelle, die die Existenz enger Paare von Schwarzen Löchern ausschließen. Das Argument: Eine Supernova in einem Doppelsternsystem erzeugt einen so großen »Kick« (Rückstoß), dass das System auseinanderfliegt. Wenn GW150914 von einem Doppelstern stammt, wäre erwiesen, dass die Kicks schwach genug sein können – weniger als etwa 100 Kilometer pro Sekunde –, sodass ein Paar Schwarzer Löcher entstehen und zusammenbleiben kann.

– Oder eine alternative Erklärung: Die beiden Schwarzen Löcher haben sich unabhängig voneinander in einem Kugelsternhaufen geformt, wo sie – und viele andere Schwarze Löcher – aufgrund ihrer großen Masse allmählich ins Zentrum sanken. Wenn Schwarze Löcher dort miteinander gravitativ interagieren, werden sie meistens davongeschleudert. Aber es kommt zuweilen auch zu einer Paarbildung, sodass die Sternruinen fortan eng miteinander verbunden sind – nicht bis dass der Tod sie scheidet, sondern bis sie sich in einer fulminanten Hochzeit endgültig miteinander vereinigen.

Ob GW150914 quasi als zweieiiger Zwilling oder aber bei einer dynamischen Partnervermittlung im Kugelsternhaufen entstand, wird sich nicht klären lassen. Sollte LIGO künftig viele vergleichbare Ereignisse beobachten, wird jedoch die Statistik ausreichen, um herauszufinden, welches der beiden Szenarien wahrscheinlicher ist. Denn im Rahmen der Doppelstern-Hypothese müssten die Rotationsebenen der Schwarzen Löcher aufgrund des gemeinsamen Ursprungsorts und ihrer Interaktion dort viel ähnlicher sein als im Fall der Kugelstern-Hypothese, bei dem der wechselseitige Einfang aus einer zufälligen Richtung erfolgt.

Unklar ist auch, ob sich die beiden Schwarzen Löcher von GW150914 in der Frühzeit des Universums gebildet und dann im Lauf von vielleicht fünf bis zehn Jahrmilliarden angenähert haben – oder ob das System erst relativ kurz vor der Kollision auf die kosmische Bühne kam und astronomisch betrachtet bald darauf zusammenstieß, im Lauf von nur etwa 10 bis 300 Millionen Jahren. In diesem zweiten, wahrscheinlicheren Fall wäre das System in einer massearmen Galaxie mit geringer Metallizität entstanden. Solche Sternsysteme wie die Große Magellan'sche Wolke sind auch im lokalen Universum keine Seltenheit.

Suche nach himmlischen Gegenstücken

Um ein optisches Gegenstück zu GW150914 aufzuspüren – was von riesigem Erkenntnisgewinn wäre –, hat das LIGO-Team gleich nach der Entdeckung verschiedene Astronomen alarmiert, damit sie in der mutmaßlichen Quellregion am Himmel nach verdächtigen Erscheinungen Ausschau halten konnten. Leider ist diese Fläche riesig – so groß wie 2000 Vollmonde.

Zwei Tage nach GW150914 hat der Swift-Satellit in der gesamten möglichen Himmelsregion des Ereignisses nach Auffälligkeiten im Röntgen-, Ultraviolett- und sichtbaren Bereich der elektromagnetischen Strahlung gesucht. Alle bekannten Röntgenquellen zeigten keinen Ausbruch, berichtete das Swift-Team um Phil A. Evans von der University of Leicester in England. Auch sonst ergab die flüchtige Himmelsdurchmusterung keine Hinweise auf ein elektromagnetisches Gegenstück zu GW150914. Die Gammastrahlen-Satellitenteleskope Fermi und INTEGRAL hatten ebenfalls nichts Außergewöhnliches beobachtet.

Auch irdische Teleskope wie das VISTA-Infrarotteleskop in Chile waren nicht erfolgreich. Das Spiegelteleskop Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) auf dem Gipfel von Haleakala der Hawaii-Insel Maui fand bei einer raschen Himmelsdurchmusterung auch nichts. Dabei hat das 1,8-Meter-Teleskop in den sechs Wochen nach GW150914 über 50 Supernovae entdeckt. Es konnte freilich nur den nördlichen Teil der verdächtigen Himmelsregion einsehen. Für die Dark Energy Camera am Blanco-4-Meter-Telescope in Chile ging bei einer dreiwöchigen Suche in großen Bereichen des Zielgebiets ebenfalls kein Licht auf, wie Teamleiter Edo Berger vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mitteilte.

Spiegel der Erkenntnis: Die Präzisionsoptik mit bis zu 40 Kilogramm schweren Spiegeln und vier Kilometer langen Laserstrecken hat es LIGO ermöglicht, Abstandsänderungen von der Größe eines Protons zu messen. [LIGO]

Weil bei der Verschmelzung von Schwarzen Löchern keine elektromagnetische Strahlung freigesetzt wird, wenn es nicht zu extremen Sekundäreffekten in der Umgebung etwa durch Gaseinfall kommt, verwundern die negativen Befunde nicht. Außerdem könnte die Entfernung von GW150914 jenseits der Reichweite der Teleskope liegen. Jedenfalls hat sich gezeigt, dass die verschiedenen Astronomen-Gruppen schnell auf einen Gravitationswellen-Alarm reagieren und innerhalb eines Tages die infrage kommende Himmelsregion zuverlässig durchsuchen können. Das wird bei künftigen Signalen wichtig werden – besonders dann, wenn mindestens eines der kollidierenden Objekte ein Neutronenstern ist. Dabei sollten nämlich Gammastrahlen-Ausbrüche entstehen, die aufgrund ihres enormen Energieausstoßes über riesige Distanzen beobachtet werden können.

»Auch wenn die erste Jagd nach Licht von einer Gravitationswellen-Quelle nicht erfolgreich war – es ist doch eine neue Zeit für die Physik und Astronomie angebrochen«, sagt Nial Tanvir von der University of Leicester. »Bald werden wir die gewaltigsten kosmischen Kollisionen sowohl anhand ihrer gravitativen als auch ihrer elektromagnetischen Strahlung studieren können.«

Das neue Fenster zum All

Gegenwärtig sind die Physiker und Astronomen im Freudentaumel. Die Gratulationen kamen aus aller Welt. »LIGOs Bekanntmachung ist eine der größten wissenschaftlichen Entdeckungen der letzten 50 Jahre«, sagte beispielsweise Saul Teukolsky von der amerikanischen Cornell University, der sich ebenfalls seit vielen Jahren mit der Simulation der Kollision von Schwarzen Löchern beschäftigt. Und Michael S. Turner von der University of Chicago meinte, »LIGO hat nun sein O« verdient – der Detektor sei zu einem Observatorium geworden und nicht länger nur ein Experiment, wie skeptische Astronomen bisher dachten. »Ich würde Einsteins Gesicht jetzt gerne sehen«, schmunzelte Rainer Weiss. Und sein Freund und Kollege Kip Thorne, mit dem er bereits 1975 über LIGO nachdachte, meinte: »Bislang haben wir die gekrümmte Raumzeit nur in Ruhe gemessen. Es ist, als hätten wir die Meeresoberfläche lediglich an einem stillen Tag gesehen – aber niemals bei einem Sturm, wenn sich die Wellen türmen.« GW150914 war so betrachtet die erste steife Brise.

»Dies ist eines der großen Ereignisse in der Wissenschaft«, kommentierte auch Bruce Allen, Direktor am Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik in Hannover, wo der Hauptteil der Datenauswertung von GW150914 erfolgt ist. »Es ist eine völlig neue Art von Astronomie«, betonte Karsten Danzmann, ebenfalls Direktor an diesem Institut. »Sie öffnet uns Ohren für das Universum, wo wir zuvor nur Augen hatten.«

Die am 3. Dezember 2015 gestartete Raumsonde LISA-Pathfinder ist eine Technologie-Mission der Europäischen Raumfahrtagentur ESA. Mit ihr werden Methoden getestet für einen künftigen Gravitationswellen-Detektor im Weltall: LISA (Laser Interferometry Space Antenna). Er ist für einen anderen Frequenzbereich empfindlich als die Detektoren auf der Erde und seit über zwei Jahrzehnten ein Wunschtraum der Physiker – 2034 könnte er wahr werden. LISA (oder eLISA, evolved LISA, wie das abgespeckte Projekt seit dem Ausstieg der NASA heißt) wird 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt mit einer Laserstrahlen-»Armlänge« von einer Million Kilometer messen. LISA-Pathfinder befindet sich gegenwärtig an diesem Ort und hat am 1. März 2016 seine Science Mission begonnen, bei der der Abstand von zwei frei schwebenden Testmassen im Zentrum der Sonde auf ein Billionstel Meter genau gemessen wird – was mit dieser Genauigkeit niemals zuvor gelang. [ESA]

Die Entdeckung der Gravitationswellen ist ein großer Triumph für das wissenschaftliche Weltverständnis und die Erklärung des Universums weit über die alltäglichen Sinneswahrnehmungen hinaus. Einmal mehr haben Menschen gezeigt, dass das kritisch-rationale Nachdenken über die erfahrbare Welt zu kühnen, überprüfbaren Hypothesen führt (Einsteins Leistung), und dass diese mit raffinierten Experimenten sowie neuerdings auch mithilfe aufwendiger Modellrechnungen und Computersimulationen rigoros getestet und im günstigsten Fall bestätigt werden können (der Triumph der LIGO-Forscher). Die konstruktive Konkurrenz und Kooperation von Theorie und Erfahrung erschließt erfolgreich die Natur der Dinge – und seien diese noch so entlegen, extrem und unvorstellbar.

Anmerkung

Dieser Beitrag basiert auf einem Kapitel des Buchs Jenseits von Einsteins Universum: Von der Relativitätstheorie zur Quantentheorie (Kosmos: Stuttgart 2015) sowie der Coverstory Gravitationswellen in bild der wissenschaft Nr. 4, S. 30–45 (2016) und dem Artikel Signale der Schwerkraft in Universitas Nr. 3 (2016) des Autors. Dort finden sich auch ein historischer Abriss zur Theorie der Gravitationswellen sowie zahlreiche weiterführende Literaturhinweise und Internet-Adressen.

Hinweis:

Das PERRY RHODAN-Journal erscheint in der Regel alle acht Wochen als Beilage zur PERRY RHODAN-Serie in der 1. Auflage.

Anschrift: PRJ-Redaktion, Klaus Bollhöfener, Pabel-Moewig Verlag KG, Postfach 2352, 76413 Rastatt.

E-Mail: journal@perryrhodan.net

Die im PERRY RHODAN-Journal vertretenen Auffassungen und Meinungen entsprechen nicht grundsätzlich denen der Redaktion. Bei allen Beiträgen und Zuschriften behält sich die Redaktion das Recht auf Bearbeitung und Kürzung vor. Mit der Manuskriptzusendung versichert der Autor, dass es sich um eine Erstveröffentlichung handelt. Manuskripte werden in der Regel nicht zurückgeschickt. Für unverlangte Einsendungen wird keine Gewähr übernommen.

Liebe PERRY RHODAN-Freunde,

Liebe Perry Rhodan-Freunde,

auf dieser Seite erwartet euch ein längerer Beitrag, der auch in die Rubrik »PERRY und ich« gepasst hätte. Darüber hinaus gibt es erste Briefe zur »Halbzeit« der aktuellen hundert Bände, Roman 2850 von Christian Montillon und Wim Vandemaan.

Zuerst eine kurze Rückmeldung. Vielleicht erinnert ihr euch noch an das Foto auf der Leserseite 2849, das eine Frau beim Friseur zeigt, die einen PERRY liest. Ein Leser hat herausgefunden, um welchen Band es sich dabei handelt.

Kaufland-Foto

Peter, 2.zapp@web.de

Liebe Michelle Stern,
ich habe auf der Leserseite von PERRY 2849 das von Thomas Schwarzenbacher gefundene Foto aus einem Kaufland-Prospekt gesehen. Er konnte nicht herausfinden, welches PERRY RHODAN-Heft da zu sehen ist. Obwohl die Abbildung sehr verpixelt ist, bin ich der Meinung, dass es sich um den Band 532 vom November 1971 handelt.

Viele Grüße, Peter

Ein Rätsel weniger, wobei ich staune, wie Leser das erkennen können.

Ehe ich zu einem sehr ausführlichen Leserbrief komme, vorab zwei Rückmeldungen zu Band 2850 von Wim Vandemaan und Christian Montillon. Der Roman trägt einen ganz besonderen Titel:

Die Jenzeitigen Lande

Frank Daußmann, pfdaussmann@t-online.de

Wow! Einer der besten Romane »ever« – die je in der Serie geschrieben wurden.

Wim Vandemaan und Christian Montillon geben dem Perry-Universum damit das Fundament, das macht PERRY im Gesamten aus!

Lob aber auch an alle Autoren – an dich ganz besonders –, die diesen grandiosen Zyklus ausgestalten. Liebe Grüße

Auch Johann Disl hat zu Band 2850 einen Brief geschrieben.

Freude und Besorgnis

Johann Disl, dislj@freenet.de

Hallo Michelle,
nach dem Erreichen des nächsten wichtigen Schrittes im »Atopen-Zyklus« muss ich ein paar Gedanken dazu loswerden.

Nach einem Jahr Wartezeit – ich hatte eigentlich schon bei 2800 die Hoffnung auf mehr über die Jenzeitigen Lande – jetzt endlich die Erlösung. Atlan ist dort und ich weiß nicht, was überwiegt, die Freude oder die Besorgnis.

Die Exposéautoren haben hier zweifellos grandiose Arbeit geleistet und der Zyklus ist in seinem ganzen Aufbau und Ablauf etwas Besonderes. Trotzdem – die Richtung macht mir Sorgen. Mit dem Restaurant, nein, Land am Ende der Zeit und der Synchronie, wird die gelebte Realität der Serie und der Protagonisten bedeutungslos. Es ist alles schon passiert und die sitzen dort und schauen zurück, damit nichts anderes geschieht. Die Handlung wird zur Beliebigkeit und verliert ihre Bedeutung.

Eigentlich begann der Zyklus in normalen Dimensionen, keine Superintelligenzen, nur Onryonen und ein paar schräge Atopen. Aber dann: Neacue, Pend und andere Superwesen, jetzt Thez, der die Realität umdenken kann, mehrere Zeitdimensionen ...

Das sind gute Geschichten, aber die Konsequenzen der Handelnden tendieren zur Bedeutungslosigkeit.

Tifflor wird Atope, das hatte ich eigentlich schon erhofft, als Matan ihn zu sich gerufen hat. Es macht auch Sinn.

Ich hoffe, ihr kriegt da noch irgendwie wieder die Kurve. Es ist zwar eine Freude zu lesen, aber mit Thez – einer Existenz nach-hinter-vor-zwischen den Kosmokraten – habt ihr euch weit aus dem Fenster gelehnt. Die Exposé-Fabrik hat sich die Sache auch nicht gerade dadurch leichter gemacht, dass sie den Verständnisabstand zwischen SI (Superintelligenz) und Menschen nochmals angehoben hat (Ameise in der Theatervorführung).

Das erinnert an die Phase Tiefenland und Tarkan und die Notbremse mit den Cantaro.

Schaun wir mal, wohin es geht. Superintelligenzen sind schon seit langer Zeit in der Serie. Ohne sie und ihr Wirken würde etwas fehlen.

Der nächste Beitrag ist etwas ausführlicher geworden. Ich habe ihn leicht gekürzt.

Lichtschalter-Leser

Enno Bruns, Trittau

Liebe Michelle,
ich bin seit vielen Jahren Lichtschalter-Leser: Geboren bei Band 26, eingestiegen nach dem »schlechten« Vorbild meiner Schwester, die PERRY schon längere Zeit las, im Sommer 1976 mit Band 170 der 3. Auflage und kurz danach parallel in alle vier Auflagen.

Schluss mit der 1. Auflage war für mich schon Ende 1978 mit Band 900: Superintelligenzen-Inflation, Zwiebelschalen-Modell, kosmische Zusammenhänge in n-ter Dimension, die gleichwohl Ähnlichkeiten mit den Figuren aus Grimms Märchen hatten. Raumschiffe, die, während man blinzelt, mal eben von einer Galaxis zur anderen düsen, nach dem Motto: »Ich geb' Gas, ich will Spaß!« Da musste ich aussteigen.

Zehn Jahre später, 1988, klangen die Ankündigungen für einen neuen Zyklus so richtig nach »back to the roots (zurück zu den Wurzeln)« und so stieg ich zum Cantaro-Zyklus ab Band 1400 wieder ein – und nach dem Linguiden-Zyklus mit Band 1599 wieder aus, denn dann begann das, was wir heute als »das große kosmische Rätsel« kennen. Zu viel für mich.

Nach langer Pause, in der ich in schöner Regelmäßigkeit die Jubiläumsbände las, und sogar den allerersten WeltCon 1980 in Mannheim besucht hatte, aber durch all das nicht zum Wiedereinstieg motiviert wurde, schaltete ich mich erst im Juli 2009 wieder ein – neugierig darauf, wie sich ein PERRY RHODAN-Roman nach all der technischen Entwicklung der vergangenen siebzehn Jahre anfühlen würde und darauf, wie die inzwischen beinahe komplett »neuen« Autoren ihr Handwerk ausüben.

Das Ganze sollte, so die Verlagsankündigungen, dann auch noch eingebettet in einen Handlungsrahmen passieren, der keine Spur einer Superintelligenz erahnen ließ und erst recht frei von Kosmokraten und ähnlichen Absonderlichkeiten zu sein versprach.

Tolles Setting, anschauliche und ernst zu nehmende neue Gegner, exotische Schauplätze, gefühlt »passende« hochmoderne Technik (danke, lieber Hyperimpedanz-Schock!), und virtuose Autoren – was für eine Freude.

Damit war es aber schon nach hundert Bänden wieder aus, denn plötzlich drehte sich alles um eine Horde von Superintelligenzen seltsamer Provenienz, zwischendurch waren mir schon Romane um das alte Plastikgesicht Alaska Saedelaere sauer aufgestoßen, der sich für mich anfühlte wie ein liebestoller Pudel, dem sein Spürsinn verloren gegangen ist.

Ganz anders dann wieder die Ankündigung des Bandes 2700, mit dem ich zum x-ten Mal wieder einstieg – und bisher dabei bin. Ich mag das Setting! Ohne die vielen positiven Rückmeldungen wiederholen zu wollen, sind für mich Dunkelwelten ein Ansatz mit enormem Potenzial. Auch die Technik der Liga Freier Terraner kann unmöglich die Fantastilliarden von Kubiklichtjahren komplett scannen, in denen dunkle Materie vorherrscht, wie uns die Astronomen und Astrophysiker lehren.

Alles passt: Von den »alten Recken« über »neue Helden« zum »Gegner der Woche«.

Nur eins stößt mir auch bei diesem Epos sauer auf: Dass das Thema »Zeit«, deren Beherrschung oder die Reise durch selbige ein wesentliches Handlungselement darstellt.

Auch hier will ich nicht die schon oft wiederholten Konflikte aufwärmen, die alle mit dem Wort »Paradox« zu tun haben. Ich habe ein viel grundsätzlicheres Problem mit Zeitreisen – auch wenn ich meine Ansichten nicht vollumfänglich beweisen kann (wie überraschend!) und mich damit in Widerspruch zu keinem Geringeren als Albert Einstein begebe:

Ich bin davon überzeugt, dass die Zeit eben keine Dimension ist, sondern lediglich ein ordnendes Bezugssystem, das wir sequentiell denkenden Menschen als Hilfsmittel benötigen, um die Kausalität von Ereignissen und Konstellationen intellektuell einordnen zu können.

Wir können auch keine Infrarotfarben sehen. Wäre uns das möglich, hätten wir ein komplett anderes Bild von der uns umgebenden Welt, als unsere Augen das nun mal zulassen. Genauso können wir uns nicht vorstellen, dass »Zeit« durch ein anderes oder erweitertes Konzept ersetzt werden könnte oder aber komplett entfällt – einfach, weil das jenseits unseres Vorstellungshorizonts läge.

Für uns ist klar, dass »Zeit« vergeht, wenn ich eine Reise mache. Das Überwinden einer Entfernung in den drei vorhandenen Raumdimensionen scheint eine weitere Dimension zwingend erforderlich zu machen, weil ich diesen Weg eben nicht gehen kann, ohne dass dabei »Zeit« vergeht.

Was uns an einer objektiven Wahrnehmung insgesamt hindert, sind unsere begrenzten Sinne. Deshalb, und weil Albert Einsteins Relativitätstheorien nach wie vor das Maß der Dinge in Mathematik und Physik sind, nehmen wir es als gegeben hin, dass die Zeit die vierte Dimension ist.

Aber mal ehrlich: Hast Du schon mal den Äquator überquert? Wenn ja: Bist Du über diesen Äquator gestolpert oder hast Du Dir an ihm den Kopf gestoßen? Wahrscheinlich nicht! Ändert sich die Entfernung zwischen zwei Orten, nur weil ein Betrachter behauptet, diese seien eine Meile voneinander entfernt und ein anderer diese Strecke mit 1,609 Kilometer bemisst? Auch nicht!

Ich denke, Zeit ist, wie Raum- und Flächenmaße sowie Entfernungsangaben, nur die Krücke, die wir für Verarbeitung und Speicherung im Hirn benötigen. An den Kausalitäten, die sich ausschließlich durch die Raumdimensionen ergeben, änderte sich nichts, wenn das beschreibende Element »Zeit« eliminiert würde.

Und wer jetzt aufschreit und ruft »So ein Quatsch!« hat entweder recht oder mangelndes Vorstellungsvermögen. Hand aufs Herz: Albert Einstein beschreibt den gekrümmten Raum. Aber wer kann sich den bitte bildlich vorstellen? Eben! Wieso also sollte dann die Vorstellung, dass etwas, das für uns ganz selbstverständlich ist (wir werden ja förmlich von der Zeit in Form von Terminen, Fahrplänen und Kalendern diktatorisch beherrscht), eine Erfindung unserer Hirne ist, so abwegig sein?

Ich habe trotz dieser völlig andersartigen Sicht auf ein derzeit relevantes Handlungsthema viel Spaß im Perry-Universum. Wenn ihr den Ball auch künftig flach haltet, Zeitreisen nicht zum Alltag macht und meine Toleranz nicht gar zu sehr durch irgendwelche Erklärungen zum »Wie« und »Warum (nicht)« von Zeitparadoxa strapaziert, werde ich die Laren, Atopen, Tefroder und Onryonen weiter genießen und Perry, Viccor, Indrè und die ganze Gang gern auf ihren weiteren Wegen begleiten.

Nur bei Atlan bin ich raus, seine Reise in die Jenzeitigen Lande hat mir wieder zu viel von jenem Materiequellen-Kosmokraten-Sense-of-Wunderlich, den ich überhaupt nicht mag. Schade, denn eigentlich ist der Beuteterraner einer meiner Lieblinge – schon immer gewesen.

Schwamm drüber und her mit dem nächsten Heft!

Sense-of-Wunderlich ist eine schöne Wortschöpfung. Eben an dem scheiden sich ja oft die Geister. Auch die Idee mit ein und aus hat mir viel Spaß gemacht beim Lesen. Ich hoffe mal, dass das Licht noch lange eingeschaltet bleibt. Zum Thema Raumzeit gibt's Wissenschaftliches in diesem Journal.

Mein Lieblings-PERRY

Alfred Heyer, Schwarzer Weg 15, 24214 Gettorf, Alfred@HeyerNet.de

Liebe Michelle,
welcher Roman war bei mir der Grund, warum ich (immer noch) PERRY RHODAN-Leser bin, fragst du auf der Leserseite von Band 2836.

Für mich ist es der erste PERRY, den ich gelesen habe: Band 460, »Zeitpunkt X«, von einem gewissen Hans Kneifel. Dieser Roman bleibt, nach dem echten PERRY 1 und den vielen Romanen von Susan Schwartz um die Sabinerin, mein Lieblings-PERRY.

Zum Roman 460 kam ich durch die »Orion«-Silbertaschenbücher. Hier war der Autor ebenfalls ein Hans Kneifel.

Und damit zum zweiten Punkt der Leserseite in Band 2836, die Ausführlichkeit.

Hierzu fällt mir das geflügelte Wort »Kneifeln kann nur der Kneifel« ein. Und für mich gilt dieses Wort für die große Kunst der Ausführlichkeit, mit der Hans in seinen Romanen so wunderbar die Umgebung der aktuellen Szenerien, in der die Figur ihre phantastischen Abenteuer erlebt, beschrieben hat.

Dass Hans Kneifel im Laufe seiner Entwicklung die sarkastischen Plänkeleien seiner Figuren immer mehr weggelassen hat, fand ich schade. Weil auch das Stilmittel für mich zum »Kneifeln« gehörte.

»Kneifeln kann nur der Kneifel«. Das dürfte unmöglich zu widerlegen sein.

Gerne könnt ihr mir mehr zu eurem Lieblings-PERRY schreiben, oder zu einem anderen Roman der Serie, der – warum auch immer – nachhaltigen Eindruck auf euch gemacht hat.

Zum Abschluss weist der Autor Roman Schleifer auf den AustriaCon hin, der 2016 vom 30. September bis 2. Oktober in Wien stattfindet und für den es einen neuen Flyer gibt. Ich werde wohl die einzige Autorin sein, die nicht da ist. Feiert für mich mit.

In diesem Jahr wird es erstmals eine offizielle Würdigung der PERRY RHODAN-Serie von staatlicher Seite in Wien geben, einen Empfang der Stadt.

Euch eine gute Zeit!

Ad Astra!

Pabel-Moewig Verlag KG – Postfach 2352 – 76413 Rastatt – lks@perryrhodan.net

Hinweis:

Die Redaktion behält sich das Recht vor, Zuschriften zu kürzen oder nur ausschnittweise zu übernehmen. E-Mail- und Post-Adressen werden, wenn nicht ausdrücklich vom Leser anders gewünscht, mit dem Brief veröffentlicht.

Aagenfelt-Blitz

Der Aagenfelt-Blitz lenkt die Wirkung sämtlicher hyperenergetisch arbeitenden Aggregate aktiv in den Hyperraum ab und bewirkt so, dass alle diese Geräte augenblicklich ausfallen. Abwehrschirme bieten keinen Schutz, da sie ebenfalls vom Ausfall betroffen sind. Hyperortung, Antigravschächte, Antigravaggregate – alles wird durch den Einsatz dieser Waffe lahmgelegt.

Aagenfelt, Tautmo

Der terranische Hyperphysiker Tautmo Aagenfelt gehörte zu den ersten Menschen, die mit der Zivilisation der Nonggo in Kontakt traten. Dies geschah auf dem Kenteullen-Rad, wo Tautmo Aagenfelt aufgrund eigener Zerstreutheit im Oktober 1289 NGZ von seiner Gruppe getrennt wurde. Später nahm Aagenfelt an Perry Rhodans Expedition in die Galaxis Shaogen-Himmelreich teil, ebenso später an der Reise in die Doppelgalaxis Whirlpool.

Der Physiker galt stets als hochkompetent, allerdings nervenschwach und ängstlich; er neigte häufig zu Selbstmitleid. In Wahrheit lernte er in Rhodans Begleitung einiges hinzu. Vor allem im Grenzbereich gingen ihm nach wie vor die Nerven durch. Zu beachten ist dabei: Der Mann war stets Wissenschaftler, kein Soldat.

Ektopoden

Ein Produkt der Cantaro. Während sie im Auftrag Monos' die Milchstraße unterdrückten, waren die Ektopoden Cyborg-Klone mit ektopodischen Organen. Die Organe waren auf mehrere – zumeist bewaffnete – Robotsegmente verteilt, die Satelliten genannt wurden. Das Gehirn des Ektopoden kontrollierte somit aus der Ferne die einzelnen Segmente, es konnte deren Handlungen sowohl optisch und sensorisch mitverfolgen als auch steuern.

Hyguphoten

Während der sogenannten Dunklen Jahrhunderte, als die Cantaro die Milchstraße beherrschten, wurden von ihnen umfangreiche Gen-Programme gestartet. Aus dem Erbmaterial der Ertruser entstanden dabei geklonte Krieger. Der Begriff »Hyguphot« leitet sich dabei von dem Enzym Hypoxanthin-Guanin-Phosphoribosyl-Transferase ab. Sein Fehlen ruft bei den Ertruser-Klonen durch eine Überproduktion von Harnsäure ein gesteigertes Aggressionsverhalten bei verminderter Intelligenz hervor.

Diese Hyguphoten waren die Schrecken der Galaxis; sie waren den naturgeborenen Ertrusern an Kraft und Ausdauer weit überlegen, jedoch nicht an Intelligenz und Ideenreichtum. Die »normale« Bevölkerung blieb auf Ertrus in der Mehrzahl, wurde aber von den Hyguphoten brutal unterdrückt und beherrscht.

Am 30. Mai 1146 Neuer Galaktischer Zeitrechnung sprengten Untergrundkämpfer unter Führung des Aktivatorträgers Ronald Tekener acht der zwölf Fabriken in die Luft, die Ertruser-Klone produzierten.

Vhezzer

Vhezzer ist eine rote Riesensonne vom Typ M1Ib (wie Beteigeuze), mit 17 Planeten, wobei Vhezzer IV (Tvynatarr / Stahlquelle) der wichtigste Planet des Systems ist, weil er eine der größten gatasischen Militärwerften beherbergt.

Stahlquelle wird von einem Mond (Tossnar) umkreist und ist größer und stärker abgeflacht als die Erde; der Planet durchmisst am Äquator 16.878 Kilometer, von Pol zu Pol 15.008 Kilometer. Die Gravitation beträgt 1,3 Gravos, die Tageslänge 29,5 Stunden.

Es gibt drei Kontinente, allesamt etwa so groß wie Asien; der Rest der Oberfläche ist bedeckt von seichten Meeren. Die Kontinente heißen (der Größe nach) Paatpayr, Rootepyr und Agyu, auf jedem existiert ein Werftkomplex, die entsprechend Komplex Paatpayr, Komplex Rootepyr und Komplex Agyu genannt werden. Die Werftkomplexe sind mächtige, ausufernde Gebilde; sie erstrecken sich bis zu drei Kilometer tief in die Planetenoberfläche; die oberirdischen Werftanlagen heißen Startgerüste.

Am Nordpol liegt die Wohnstadt Hahanghasd; dort lebt die überwältigende Mehrzahl der Gataser, zudem ist sie auch der Verwaltungssitz.

Das Vhezzer-System ist in nordwestlicher Richtung 3.352 Lichtjahre von Gatas entfernt, der gatasischen Hauptwelt, liegt also im äußeren Kerngebiet des gatasischen Reiches. Gatas im Verth-System ist 68.319 Lichtjahre vom Solsystem entfernt; 63.750 Lichtjahre von Arkon. (Tvynatarr ist von Terra 65.419 Lichtjahre entfernt.)

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Chefredaktion: Klaus N. Frick.

Titelillustration: Dirk Schulz

Innenillustration: Dirk Schulz / Horst Gotta

ISBN: 978-3-8453-2857-7

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net
www.perry-rhodan-neo.net
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PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

Prolog

1. Brillante Witze, brillante Pläne

2. Blitze fressen

3. Ein Gruß an die Goldene Kreatur des Friedens

4. Man muss Widerstand leisten

5. Einschleichen

6. Der Herzschlag endet

Zwischenspiel

7. Jagdspiel

8. Überlebende auf beiden Seiten

9. Freunde, Feinde und etwas dazwischen

10. Testlauf

11. Die Dankbarkeit des Todes

12. Rhodans Idee

Epilog

Journal

Leserkontaktseite

Glossar

Impressum

PERRY RHODAN – die Serie

Arkon 1: Der Impuls

Herren, Marc A.

9783845350004

64 Seiten

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Die Lage in der Milchstraße ist friedlich, die einzelnen Sternenreiche kooperieren. Nur selten kommt es zu Spannungen, für die es meist eine diplomatische Lösung gibt.

Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER reist Perry Rhodan in den Kugelsternhaufen M 13, das Zentrum des Kristallimperiums. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky und eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nur wenig weiß.

Ihr Ziel ist der Planet Zalit, wo Rhodan offiziell an einer Konferenz teilnehmen soll. In Wirklichkeit folgt er einer Spur: »Dunkle Befehle« scheinen das Imperium zu gefährden. Nur direkt vor Ort kann er mehr darüber herausfinden.

Doch die Reise entwickelt sich zu einer Abfolge katastrophaler Ereignisse. Rhodan erkennt, dass mitten im Kugelsternhaufen eine Bedrohung für die gesamte Milchstraße heranwächst. Hinter dieser Gefahr steckt offenbar DER IMPULS ...

Perry Rhodan Neo 101: Er kam aus dem Nichts

Buchholz, Michael H.

9783845348018

160 Seiten

Im Jahr 2036 entdeckt der Astronaut Perry Rhodan auf dem Erdmond ein außerirdisches Raumschiff. Damit verändert er die Weltgeschichte. Die Terranische Union wird gegründet. Sie will die Menschheit einen und zu den Sternen führen. Eine Ära des Friedens und Wohlstands scheint anzubrechen.

Doch sie wird jäh unterbrochen. Das Große Imperium der Arkoniden annektiert das Sonnensystem und erobert die Erde. Unter Perry Rhodans Führung können die Menschen diese Fremdherrschaft schließlich abschütteln.

Elf Jahre sind seit dem Abzug der Besatzer vergangen. Die Menschheit hat sich zu einer raumfahrenden Zivilisation entwickelt. Da lösen die Warnsatelliten Alarm aus. Überraschend taucht mitten im Sonnensystem ein fremdes Raumschiff auf ...

Space-Thriller 1: Grüße vom Sternenbiest

Feldhoff, Robert

9783845332505

240 Seiten

Die Erde im 49. Jahrhundert: Ein Kind stirbt beim Sturz aus dem Fenster – ein »Unfall«, der unmöglich ist. Ein Unbekannter ermordet auf scheußliche Weise Diplomaten von anderen Planeten. Und ein geheimnisvoller Schattenmann zieht hinter den Kulissen seine Fäden. Sein wahres Ziel ist unbekannt – aber es droht ein Inferno für Terrania, die Hauptstadt der Zukunft.

Sholter Roog, Agent des Terranischen Liga-Dienstes, ist aufgrund »überdurchschnittlicher Gewaltbereitschaft« auf einen Schreibtischposten abgeschoben worden. Mehr durch Zufall wird er in das Komplott verwickelt. Er übernimmt die Ermittlungen – auf eigene Faust, auf eigenes Risiko und mit höchst eigenen Methoden ...

Perry Rhodan 2859: Die ParaFrakt-Konferenz (Heftroman)

Anton, Uwe

9783845328584

64 Seiten

Terraner, Tefroder und Onryonen im Solaren Haus –
Perry Rhodan will eine Allianz schmieden

Perry Rhodan Neo 2: Utopie Terrania

Montillon, Christian

9783845334011

160 Seiten

Das Jahr 2036: Perry Rhodan und die Astronauten der STARDUST sind in der Wüste Gobi gelandet. In ihrer Begleitung ist ein Außerirdischer, der schwerkranke Arkonide Crest. Ihre Lage ist äußerst angespannt - Tausende chinesische Soldaten haben einen Ring aus Panzern und Geschützen um die Position der STARDUST gezogen.

Die Technik der Arkoniden schützt Perry Rhodan und seine Begleiter: Eine Energiekuppel sichert sie gegen den unaufhörlichen, schweren Beschuss der chinesischen Truppen.

Trotz der kritischen Lage verliert Rhodan sein Ziel nicht aus den Augen: den Bau einer freien und unabhängigen Stadt. Zusammen mit arkonidischen Robotern startet er dieses Vorhaben - es ist die Utopie Terrania.