PRAR 10 - Hüter der Gedanken
Date: 2016-05-26T22:00:00+00:00
Description: Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht. Perry Rhodan ist derweil zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens auf der Flucht. In sein
Publisher: Perry Rhodan digital

Nr. 10

Hüter der Gedanken

Er ist ein einfacher Hirtenjunge – seine Entdeckung wird alles verändern

Verena Themsen

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht.

Perry Rhodan ist derweil zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens auf der Flucht. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky sowie Sahira, eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nach wie vor wenig weiß.

Mittlerweile ist er allerdings den Hintergründen der Geschehnisse auf der Spur. Er hat auf Iprasa ein uraltes Portal durchschritten, und dieses gewährt ihm einen Einblick in die Vergangenheit. Perry Rhodan trifft den HÜTER DER GEDANKEN ...

Die Hauptpersonen des Romans

Sidhar – Der Hirtenjunge deckt längst Vergessenes auf.

Sarro – Aus der Vergangenheit formt ein Forscher die Zukunft.

Zhanore – Eine Feuerfrau muss zwischen Tradition und Herz wählen.

Kulekatiim – Der Gijahthrako trifft seine Wahl.

Einweisung

Erste Reihe, Mitte!

Unterwegs ...

Das Wort hallt in Perry Rhodans Geist. Taumelnd wirbelt er durch ein von rötlichen Blitzen durchzogenes Grau, dessen eigentliche Natur sich seinem Begreifen entzieht. Geschieht das überhaupt mit ihm? Oder ist es nur die Art, wie sein Geist das Geschehen in Wahrnehmungen umsetzt, obwohl es gar nichts wahrzunehmen gibt? Was genau passiert eigentlich gerade?

Hab keine Angst, glaubt er das Raunen der drei synchronen Stimmen zu hören, die ihn im Portal begrüßt haben. Du wirst dein Ziel erreichen. Wir sind in einer Semi-Teleportation.

Semi-Teleportation oder Semi-Transition – das ist die paranormale Fortbewegungsart der Gijahthrakos. Bedeutet das, dass er zum Wandelstern unterwegs ist? Oder haben die Stimmen nach seiner Frage ein anderes Ziel für ihn bestimmt?

Die ARK-SUMMIA-Bewegung überzieht unsere Sterneninsel mit Krieg. Ich will wissen, was dahintersteckt.

Ihm ist die Antwort versprochen worden, zumindest darauf, wie es zur ARK SUMMIA kam, der Prüfung zur Befähigung, mit einem aktivierten Extrasinn zu leben. Wie weit zurück reichen die Wurzeln der Bewegung, die sich danach benennt? Bis zur Zeit der ersten Extrasinn-Aktivierungen? Oder dem Jahr, in dem Iprasa zur ersten Prüfungswelt wurde, etwa 180 Arkonjahre nach dem Ende der Archaischen Perioden? Die Visionen in der Kammer des Portals deuten auf Iprasa hin ...

Er braucht Antworten. Wird er sie auf dem Wandelstern finden? Oder ...

Ein intensiver Geruch streift seine Nase. Unwillkürlich rümpft er sie.

Dung!

Das Grau wird körnig, beginnt zu rieseln. Es sind Sandkörner, durchmischt mit feinen Eissplittern, die durch die Luft wirbeln und alles abschmirgeln, das sich ihm in den Weg stellt. Unwillkürlich möchte er seinen immateriellen Arm heben, um sich zu schützen. Doch er spürt nichts.

Zwei Umrisse schälen sich aus dem wirbelnden Chaos, kommen gegen den Sturm gelehnt auf ihn zu. Einer ist groß und behäbig, ein Tonnenkörper auf Säulenbeinen, ähnlich einem mittelgroßen Elefanten. Allerdings wölbt sich eine Art Stirnkamm über die zwei kleinen Augen, und diesem entspringen an den Enden zwei kurze, nach vorn gebogene Hörner.

Bis auf den langen Nasenrüssel ist die Haut dieses Tieres außerdem überall dicht behaart, und die Beine sind im Verhältnis länger, als sie beim ausgestorbenen terranischen Elefanten waren. Rhodan hat diese Art Tiere schon in den Visionen gesehen: ein Berkomnair, das wichtigste Nutztier auf Iprasa während der Archaischen Perioden.

Im Windschatten des Berkomnair bewegt sich eine kleine vermummte Gestalt. Sie wirkt humanoid, und wenn man menschliche Maßstäbe anlegt, muss es ein Kind von vielleicht fünf, sechs Jahren sein; vielleicht auch älter, setzt man Unterernährung voraus. Es trägt dicke Kleidung aus grobem Stoff, die mit Stricken am Körper befestigt ist, eine Tracht, wie Rhodan sie fast nur aus technologiearmen Kulturen kennt. Die Vermummung macht es unmöglich, aus dem Gesicht Hinweise auf das Alter zu bekommen oder auch nur festzustellen, ob es ein Junge oder ein Mädchen ist.

Das Kind schlägt immer wieder eine lange, biegsame Stange gegen die Beine des Tieres und treibt es damit voran. Es läuft dabei stets dicht neben und manchmal sogar unter dem Riesen.

Hat es keine Angst, unter die riesigen Füße zu geraten? Offensichtlich nicht ... es bewegt sich, als wäre dieses gemeinsame Laufen das natürlichste von der Welt für die beiden.

Keinen Moment ist das Kind in Gefahr, und der aufgeschwollen wirkende Körper des Tieres schützt es gegen die schlimmsten Unbilden des Wetters. Das Tier scheint trächtig zu sein. Eine Berkomnairkuh also, die sich schleppend durch den Sturm kämpft.

Die Gestalten sind zum Greifen nah. Rhodan fühlt sich zu dem Kind hingezogen. Auf einmal hört er den bislang stummen Sturm und darüber einen hohen Singsang. Ihn streifen die Wärme, die das Tier ausstrahlt, und die Eiseskälte des Windes. Unhaltbar treibt er auf das Kind zu, wird schließlich eins mit ihm, schlüpft in seine Haut.

Er spürt rauen, sanddurchsetzten Stoff. Sturm, Hagel und Kälte beuteln seinen Körper und reißen an ihm. Er spürt den Hunger, den Durst und die ruhigen Gedanken und Gefühle des Kindes. Dies ist das ganz normale Leben.

... erhält er die Antworten unterwegs?

1. Akt

In welchem der Vorhang sich hebt

»Ruhig, Malimari, sei ganz ruhig«, sang Sidhar, während er durch den Sturm nach einem Unterschlupf spähte. »Kein Leid wird dir geschehen, denn dein Hüter ist bei dir ...«

Die Worte und Klänge des Hüterliedes perlten ganz von selbst über seine Lippen. Er war damit aufgewachsen, hatte es Tag und Nacht von vielen Hirten in vielen Formen gehört. Es war das einzige, von dem selbst Tolkut zugeben musste, dass er es gut konnte. Sidhars Stimme war hoch und trotzdem klar und kräftig. Selbst der Sturm konnte sie nicht gänzlich auslöschen.

»Bald, Malimari, bald, schon bald werden du und ich im Schutz der Mauern sein ...«

Eine Linie im körnigen Grau, undeutlich erst, dann klarer erkennbar in ihrer Regelmäßigkeit. Ein Mäuerchen. Sidhar jubelte.

»Wir haben es gefunden, Malimari!« Unwillkürlich lief er schneller. Die Berkkuh antwortete mit einem tiefen Ächzen.

Sofort fiel der Junge wieder in den vorherigen Trott zurück. Er dirigierte Malimari in eine weite Kurve, die sie am Mauerrest vorbei führte. Er hatte sich nicht getäuscht. Vor ihm lag das Ruinenfeld, das er vor drei Tagen während des Zugs vom Rücken der trächtigen Kuh aus gesehen hatte.

»Sei ganz ruhig, Malimari, keine Sorge, keine Angst. Wir werden dein Kleines reiben, ganz trocken und warm ...«

Sidhar machte sich Sorgen um das Kleine. Es war überfällig, aber der andauernde Sturm hatte Malimari zu sehr beunruhigt, als dass die Kuh es wie sonst in einer offenen Mulde hätte gebären können. Zum Glück hatte Sidhar sich an die Ruinen erinnert. Einige Gebäude hatten noch ziemlich stabil gewirkt. Hier konnten sie hoffentlich Schutz finden. Diese Nacht, vielleicht noch einen Tag, dann konnten sie zum Lager zurückkehren ...

»Schau hin, Malimari, da ist Schutz, Geborgenheit. Du siehst, Malimari, ich bin groß und sehr gescheit.« Sidhar juchzte. Ein Reim! Es gelang ihm alles immer besser.

Wenn er jetzt noch mit dem Träumen aufhören würde, konnte er vielleicht doch noch ein richtig guter Hirte werden, wie Tolkut und die anderen Männer in der Gemeinschaft es von ihm wollten. Er würde Zhanore, die ihn gefunden hatte, keine Schande mehr machen.

Eine Böe riss ihn fast von den Füßen, während er sich umsah. Sein Blick blieb an einem Gebilde hängen, das ihn an eine Allmendjurte erinnerte. Es war rund, mit einer hohen Kuppel, und so groß, dass mehrere Familien hätten darin leben können. Sidhar bedeutete Malimari, stehen zu bleiben, und kämpfte sich auf das Bauwerk zu. Er legte eine Hand an die Wand.

Sie fühlte sich warm an, wärmer als Stein, und sehr glatt, nicht so porös wie Ton. Sie musste aus einem fremdartigen Material sein, aus der alten Zeit.

Auf der Suche nach einer Klappe oder einer Öffnung folgte Sidhar der Wand. Nichts. Er fand nicht einmal einen dünnen Spalt, in dem er eine Stange hätte ansetzen können, um Malimari die Mauer aufstemmen zu lassen.

In einiger Entfernung standen noch zwei dieser Warmsteinjurten. Er zog den Stoff tief ins Gesicht, um sich gegen Sand und Eis zu schützen, während er sich von einer zur nächsten kämpfte. Aber auch dort fand er keinen Einlass.

Mutlos kehrte er zu Malimari zurück. Sie ließ den Kopf hängen und ihr Rüssel pendelte im Sturm. Ihr ganzer Leib zitterte. Sacht strich Sidhar über den Rumpf des Tieres.

»Es tut mir leid, Malimari«, sagte er. »Ich hatte gehofft, hier finden wir einen Unterschlupf, der dir ein wenig Schutz bietet. Aber wir kommen in diese komischen Jurten nicht rein.«

Malimari stupste ihn mit dem Rüssel an und schob ihn beiseite. Mit schweren Schritten schwankte sie in den Windschatten der nächsten Steinjurte und blieb schließlich stehen, die Stirn gegen die Wand gepresst, als suche sie dort Halt. Sidhar folgte ihr, hockte sich neben ihr Vorderbein und sah hoch.

»Bald, Malimari, wird der Sturm vorüber sein, und dann wandern wir, Malimari, wieder in das Land hinein ... hey!«

Er sprang auf, als habe ihn ein Tikwurm gestochen. Er starrte auf die Stelle, an der sich die Berkomnairkuh gegen die Wand lehnte. War da nicht ein feiner Riss zu sehen?

»Zurück, Malimari!«, rief er und hob die Treiberrute, um die Kuh durch stetiges Klopfen gegen ihre Knie ein paar Schritte nach hinten zu dirigieren. Mit spürbarem Widerwillen folgte sie. Er rannte wieder zur Wand und starrte hoch. Tatsächlich – egal was für ein Material es war, aus dem die Wand bestand, es war entweder nie so fest gewesen wie Stein, oder es hatte diese Festigkeit verloren.

»Ha, Malimari!«, rief Sidhar. »Ich weiß, wie wir es machen! Nur ein wenig noch, Malimari, nur ein wenig, und wir sind drin!«

Er trieb die Kuh einige weitere Schritte zurück, wieder heraus aus dem Windschatten, ohne auf ihr Ächzen und Stöhnen zu hören. Schließlich war er zufrieden, hängte die Rute an den Schulterhaken und sprang. Er griff den Rüssel der Kuh, hangelte sich daran hoch, fasste die Hörner und zog sich über die Krone in ihren Nacken. Geübt schwang er sich herum, klemmte die Beine in die Nackenfalten und starrte auf die Wand.

»Hiyyayayaaa!«, trillerte er und ließ die Rute kreisen, dass sie in der Sturmluft pfiff. »Hiya!«

Die Rute klatschte auf das Hinterteil der Dickhaut. Mit einem Satz sprang die Berk nach vorne, stöhnte und rannte auf die Wand zu. Sidhar drückte sich hinter der Krone an den Nacken des Tiers und krallte die Hände in die lange Wolle. Unwillkürlich schloss er die Augen, als Malimari die Wand erreichte.

Etwas krachte. Hart wurde Sidhar nach vorne geschleudert. Den Großteil der Wucht konnte er mit den Beinen in den Nackenfalten abbremsen, aber trotzdem schlug sein Schädel schwer gegen den hinteren Teil der Krone. Er spürte, dass etwas auf ihn herunterfiel. Dann wurde es dunkel um sie beide.

Unter ihm taumelte Malimari weiter. Es klapperte, schepperte, knirschte und knackte. Endlich blieb sie stehen und stieß ein Röhren aus, das von nahen Wänden widerhallte. Sidhar krallte sich weiter fest und wartete mit geschlossenen Augen.

Das Pfeifen des Sturmes klang gedämpft hinter ihm. Nichts zerrte an ihm. Langsam drang die Wärme der Berk durch seine Kleidung. Er öffnete die Augen.

Sie standen in einem Raum, der fast so groß war wie die ganze Jurte, in der Sidhar mit seinem Ziehvater Tolkut bei dessen Erwählerin und ihren Kindern lebte. Licht fiel nur durch das Loch in den Raum, das Malimari in die Wand gerissen hatte. Früher hatten dort anscheinend überall Schränke und Regale gestanden. Sidhar sah auch einen langen Tisch mit seltsamen Mulden oder Becken. Einiges davon war sicher schon zerfallen. Malimaris Eindringen hatte nahezu den kompletten Rest in Trümmer gelegt.

»Geschafft, Malimari! Du hast es geschafft«, sang Sidhar leise und kraulte die Basis ihrer Krone. Sie schnaubte wohlig. Ein Schauer durchlief ihren Körper, Vorbote der Wehen.

Sidhar wollte sich aufrichten und knallte mit dem Kopf gegen ein Hindernis. Erschrocken ließ er sich wieder auf Malimaris Nacken fallen. Er schielte nach oben. Nur wenige Handbreit über ihm hing die Decke des Raumes. Er schluckte.

»Die Sternengötter sind mit uns, Malimari«, murmelte er. »Bestimmt schenken sie dir auch ein starkes Kleines.«

*

Die Nacht kam schnell, aber Sidhar hatte bereits ein Feuer in Gang gebracht, das er mit einem Gemisch aus Stroh und unterwegs gesammeltem trockenem Berkomnairdung fütterte. Es verbreitete wohlige Wärme und einen heimeligen Duft.

Sidhar hatte sich auf das Kommende schon sein Leben lang vorbereitet. Jeder Junge erhielt in seinem Alter zum ersten Mal den Auftrag, einer Kuh allein beim Kalben zu helfen. Es war die erste der drei Prüfungen zur Mannheit, die ihm einen Reit-Horimad bescheren würde. Die zweite und dritte entschieden über den Weg eines Mannes, zum Beispiel, ob er ein Dagorkämpfer werden durfte. Aber Sidhar sah sich nicht als Krieger, selbst wenn ihn die besonderen Fähigkeiten der Dagoristas faszinierten.

Die Mädchen durchliefen auch drei Prüfungen. Bei ihnen zeigte sich, ob ein Mädchen zur Zhy-Fam taugte, zur Feuerfrau. Die hatten, wenn sie sich zusammenschlossen, noch erstaunlichere Geistesfähigkeiten als die Dagormänner und leiteten daher zu Recht ihre Clans. Nur sie konnten Schutz gegen die Kräfte des Planeten bieten und Brücken über das Magma bauen.

Während Sidhar Stricke zurechtlegte und ein Strohlager und Wasser für das Kleine vorbereitete, wanderten seine Gedanken zur Feuerfrau Zhanore. Sie hatte ihn während eines Jahres der Zurückgezogenheit gefunden, ganz allein in der Haweel-Tundra, am Rand des Tsobaldyr-Hains, in dem sie in dieser Zeit lebte. Irgendein Clan musste ihn ausgesetzt haben, oder Taas hatten ihn von irgendwo mitgenommen und dann dort zurückgelassen. Bei ihrer Rückkehr hatte Zhanore ihn Tolkut zur Erziehung übergeben.

Sidhar holte den Salböleimer aus dem Sattelsack, tunkte den Schwamm ein und begann, Malimaris Bauch einzureiben. Mit einem wohligen Quietschen ließ die Berk sich auf die Kniegelenke herunter, damit er besser jede Stelle ihrer Haut erreichen konnte.

»Bald, Malimari, wirst du eine Mutter sein«, sang er und lächelte. »Weißt du, was manche über mich und Zhanore sagen? Sie sagen, ich wäre in Wirklichkeit ihr Sohn. Sie sagen es nie laut, sondern immer nur, wenn sie glauben, dass ich es nicht höre, und auch keine Zhy-Fam. Aber ich habe scharfe Ohren!«

Er tätschelte ihren Rüssel und sog den Kräuterduft des Öls ein, der sich mit dem Geruch des glimmenden Dungs mischte. Heimweh nach der Jurte regte sich in ihm. Er schluckte und rieb etwas fester. Malimari stieß einen tief im Bauch vibrierenden Seufzer aus.

»Ich weiß nicht, was ich davon halten soll«, redete Sidhar weiter vor sich hin. »Ich meine, Tolkut ist hart und schlägt schnell zu, aber er muss ja auch einen richtigen Clansmann aus mir machen. Das hat Zhanore ihm auferlegt. Und Jalina und ihre Kinder sind ganz nett. Zumindest meistens.«

Er lehnte sich gegen Malimaris Bauch, um höher reichen zu können. »Alle sagen sie immer mal wieder, weil eine Zhy-Fam mich gefunden hat, müsse ich was Besonderes sein, und darum darf ich manches mehr als die anderen. Aber trotzdem wäre mir lieber, wenn ich eine richtige Mutter und einen richtigen Vater hätte. Wie dein Kleines. Du wirst sicher eine gute Mutter für es sein.«

Malimari schob ihn mit dem Rüssel ein Stück weiter. Gehorsam rieb er die Hautpartie ein, die sie ihm präsentierte.

Eine schwangere Berk bekam oft trockene Haut, die unter der Spannung des wachsenden Kalbes leicht nachgab. Mit der Salbe schützte man solche Risse vor Entzündung und machte die Haut geschmeidiger, damit keine neuen entstanden. Sidhar holte den Trittschemel aus seinen Sachen, um besser an den Seiten hochzukommen. Den Rist und die oberen Hautpartien würde er von ihrem Rücken aus einreiben müssen.

Nachdem er fertig war, verstrich noch etwa eine Tonta, in der Malimari sich immer stärker unter den Wehen wand und schließlich kläglich brüllte. Sidhar tat alles, um ihr das Gebären zu erleichtern. Er hielt sie warm, sang beruhigend, massierte und salbte sie, und als die Vorderbeine des Kleinen zu sehen waren, legte er Riemen darum und schnallte sich in ein Geschirr, um mit all seiner Kraft zu helfen, es herauszuziehen.

Als das Kalb endlich in das vorbereitete Strohbett plumpste, ließ Sidhar sich erst einmal daneben fallen, bis er wieder zu Atem kam. Anschließend half er Malimari mit Stroh und Wasser, den Körper des Kalbs von Blut und Schleim zu befreien, prüfte sein Geschlecht – es war eine weitere Berk, was gut war, denn die Herde hatte schon genug Bullen – und tauchte den Rüssel der Kleinen in einen Wassereimer, damit sie ihn ausspülen konnte. Sie spritzte Sidhar gründlich nass und trompetete, als wolle sie ihn auslachen.

Dann machte das vorwitzige Ding seine ersten Gehversuche, stolperte aber schon bald gegen den Körper seiner Mutter und begnügte sich damit, nach den Zitzen zu tasten. Sidhar aß und trank ebenfalls und kuschelte sich schließlich neben der Kleinen an Malimaris Körper. Schnell schlief er ein.

*

Als Sidhar aufschreckte, glimmte das Dungfeuer nur noch. Durch das Loch in der Wand sah er Sterne und Frost glitzern. Der Sturm hatte sich gelegt. Draußen musste es bitterkalt sein.

Sidhar stand auf, um weiteren Dung nachzulegen. Er stocherte in der Glut und blies hinein, bis die Flammen aufflackerten und auf den neuen Brennstoff übergriffen. Als das Feuer hell brannte, sah er sich um.

Im flackernden Licht des ersterbenden Feuers bot sich ihm ein glitzerndes Trümmerfeld dar. Was Malimaris Eindringen nicht zerstört hatte, war entweder während ihrer Wehen zermalmt worden oder dem Erkundungsgang des Kleinen zum Opfer gefallen.

Wer mochte hier wohl einmal gelebt haben, und wie? War das überhaupt ein Wohnraum gewesen? Es wirkte nicht so.

Zu viele Fragen verwirren den Geist und lenken ihn vom Wesentlichen ab!

Das war es, was Tolkut immer sagte, bevor er ihm das Fragen wieder für eine Weile austrieb. Aber hier war niemand, der Sidhar die Fragen aus dem Geist schlug. Die Trümmer in diesem Raum würden ihm allerdings keine Antworten liefern.

Er stand auf, bastelte aus etwas Stoff und Öl eine Fackel und untersuchte den Raum gründlicher. Er hatte eine Form wie ein Achtelstück eines Käserades, von dem man die Spitze abgeschnitten hatte. An dem Wandstück, das zum Inneren des Gebäudes hin lag, entdeckte er eine rechteckige Fläche in der Größe eines Durchgangs, die sich von der restlichen Wand unterschied. Er tastete darüber, und als sie nicht nachgab, suchte er die Flächen daneben nach einem Hebel oder etwas Ähnlichem ab. Als ein Stück der Wand mit einem Klicken unter seiner Hand nachgab, sprang er erschrocken zurück.

Ein etwa drei Handbreit im Quadrat großes Wandstück klappte nach unten und gab den Blick auf ein metallenes Speichenrad frei. Sidhar musterte den rätselhaften Mechanismus. Er erinnerte ihn an die Räder an den Wasserspindeln mancher Lagerplätze. Konnte das vielleicht der gesuchte Öffnungsmechanismus sein?

Er legte die Fackel auf den Boden, griff in das Rad und versuchte, es zu bewegen. Schnell wurde ihm klar, dass er zu schwach war, um richtig Kraft darauf ausüben zu können. Außerdem saß das Rad zu tief in der Nische, als dass er sich mit seinem Gewicht hätte daran hängen können.

Er kehrte zu Malimari zurück, holte den Trittschemel und stellte ihn vor der Öffnung ab. Jetzt kam er besser daran und versuchte erneut, das Rad in Bewegung zu bringen. Und tatsächlich – was auch immer der Drehung des Rades Widerstand bot, gab langsam nach. Etwas knirschte, und er sah, dass die Tür ruckte. Doch als er umgreifen wollte, reichte seine Kraft nicht mehr aus. Das Rad schnappte in seine ursprüngliche Position zurück. Der Block rastete wieder ein.

»Mist«, murmelte Sidhar, blies sich auf die Hände, rieb sie aneinander und versuchte es erneut.

Dieses Mal konnte er das Rad ein Stück weiter drehen als beim ersten Versuch, und es blieb in seiner Position, als er es wieder loslassen musste. Ein schmaler Spalt war an einer Seite zwischen Tür und Wand entstanden.

Aufgeregt sprang der Junge zu Boden, rannte zu dem Spalt und spähte hindurch. Aber das Fackellicht enthüllte nur einen staubbedeckten Bodenstreifen in einem ansonsten völlig dunklen Raum.

Er schätzte ab, wie weit er das Rad noch würde drehen müssen, um hindurchzukommen.

»Da brauch ich die ganze Nacht für«, stellte er fest. »Aber morgen muss ich zurück, sonst zieht der Tross ohne mich weiter.«

Er warf einen letzten sehnsuchtsvollen Blick auf die Tür, kehrte dann zu Malimari zurück und ließ sich an ihrem Leib wieder auf den Boden gleiten. Er musste etwas schlafen, damit er genug Kraft für die Rückreise hatte. Es gab noch so vieles vor dem Aufbruch zu tun; er musste die Segnung und Namensgebung für das Kalb durchführen, es salben und ...

Seine Hand glitt über Malimaris schmierige Haut. Sofort fuhr er wieder hoch.

»Das ist es!«

Hastig griff er nach dem Salbentopf und kehrte zur Tür zurück. Ein wenig Salbe drückte er in die Türritzen, weitere ließ er auf die Stelle tropfen, wo das Rad in die Wand hineinführte. Er erwärmte Fett und Metall vorsichtig mit der Fackel, damit es gut hineinlief, aber nicht verbrannte. Schließlich war der Topf fast leer.

»Bitte, Sternengötter, lasst es reichen«, betete er. Er wollte die Mysterien aus der Zeit vor den Allstürmen sehen, die sicher hinter der Tür warteten.

Er rieb wieder die Hände aneinander, holte tief Luft, packte die Speichen und drehte. Es knirschte, rumpelte ... und plötzlich lief der Mechanismus mit einem leichten Vibrieren frei. Sidhar drehte weiter, immer weiter, bis die Tür ganz geöffnet war. Erst dann sprang er von dem Schemel, griff die Fackel und ging vorsichtig in den nächsten Raum.

Unter seinen Schritten zerfiel Stoff, der seit Jahrhunderten diesen Boden geschützt haben musste. Er störte sich nicht daran. Mit der Fackel in der Hand drehte er sich einmal um sich selbst.

Der Raum war rund und groß. In regelmäßigen Abständen waren an den Wänden weitere Türen wie die zu sehen, durch die er hereingekommen war. Bei jeder Tür waren Zeichen an die Wand gemalt. Er identifizierte sie als Zahlen und Buchstaben, konnte sie aber nicht lesen. Zwei weitere Türen standen offen, und in der Dunkelheit dahinter glitzerten Dinge.

Die Mitte des Raumes wurde von einer durchsichtigen Röhre dominiert, die er erst für eine Säule hielt. Doch als er näher kam, sah Sidhar, dass sie keinen Boden hatte, sondern in die Tiefe führte. An einer Seite war sie offen, so dass man in das Loch steigen konnte. Daneben stand eine Art Pult, das aber zu hoch war, als dass Sidhar die Oberseite hätte sehen können. Er trat an den Rand des Schachtes und leuchtete hinunter.

Ein gutes Stück tiefer erkannte er festen Boden. Anscheinend gab es auch unter der Steinjurte Räume, und sie waren mindestens ebenso hoch wie der, in dem er stand. Er leuchtete die Wände der Röhre ab, konnte aber keine Vertiefungen oder Risse finden, mit deren Hilfe er hätte hinunterklettern können. Zwar traute er sich auch zu, sich von der Kante hängen und fallen zu lassen, denn es war nicht viel höher als ein ausgewachsener Berkomnair. Aber wie sollte er wieder hochkommen?

Sidhar zog sich wieder von dem Schacht zurück und schaute sich stattdessen die beiden offen stehenden Räume an. Er sah rätselhafte Gebilde aus Metall, Glas und fremdartigen Materialien. Über manche davon war Stoff gebreitet worden, vielleicht um sie zu schützen. Sidhar wollte eines der Laken wegziehen. Erschrocken sog er die Luft ein, als das Gewebe unter seinen Fingern zerfiel.

Die Luft war trocken und kalt, und über allem lag eine dicke Schicht Staub. In den Lücken bizarrer Metallkonstrukte fand Sidhar körnige und bunte Rückstände, die an groben Sand oder Grieß erinnerten. Anscheinend hatten teilweise nur die Skelette der Einrichtung die lange Zeit überstanden, seit das Haus verlassen wurde.

Er kehrte mit ein paar Phiolen und Fläschchen für Jalina zum Gepäck zurück, verstaute sie sorgfältig und holte ein langes Seil. Er war entschlossen, auch die unteren Kammern zu erkunden. Vorsichtshalber bastelte er sich eine neue Fackel, kehrte dann in den runden Raum zurück, schlang das Seil um das Pult und warf die brennende Fackel nach unten. In ihrem schwachen, von der Röhrenwand gestreuten und gespiegelten Licht kletterte er abwärts.

Der Raum am unteren Ende des Schachtes sah fast genauso aus wie der darüber. Er war kreisrund, und mehrere Türen gingen davon ab. Außerdem gab es aber auch noch drei Gänge in verschiedene Richtungen. Sidhar leuchtete in alle drei. Zwei waren zu lang, als dass er ein Ende hätte sehen können. Der dritte dagegen führte zu einer hohen und breiten Tür.

Sidhar überlegte. Die ersten zwei Gänge wirkten länger, als die Räume oben tief waren. Der unterirdische Bereich musste also größer sein als der an der Oberfläche. Dieser Gang war dagegen ungefähr so lang, dass die Tür auf Höhe der Außenmauer liegen musste. Was für einen Sinn aber ergab hier unten eine solche Tür? Führte sie vielleicht in einen weiteren Gang? Oder ...

Sidhar schlug sich gegen die Stirn. Natürlich! Diese Mauern standen schon seit Generationen! Unmengen Sand, Erde und Asche mussten sich in dieser Zeit zwischen ihnen gesammelt haben. Er kannte Geschichten von ganzen Oasen, die im Laufe der Zeit durch anhaltende Stürme völlig verschwunden waren.

Wo er jetzt stand, war früher draußen der Boden gewesen! Und die anderen Gänge führten in die Richtung der anderen beiden Steinjurten. Ihm wurde schwindelig.

Die Räume hier unten boten nicht nur Platz für mehrere Familien, sondern für einen ganzen Clan!

*

Sidhar erkundete weiter. Am Anfang faszinierte ihn alles, was er sah, doch irgendwann begann die ganze Atmosphäre des Verfalls ihn zu bedrücken. Hier hatten die mythischen Vorfahren der Nomaden gelebt, die Arkoniden, die noch nicht die Iprasa begonnen hatten, die Wanderschaft. Dies musste einer ihrer prunkvollen Paläste gewesen sein, in denen man sich um nichts Alltägliches mehr selbst hatte kümmern müssen, sondern alles von metallenen Sklaven erledigt wurde. Sidhar wusste, dass die Arkoniden große Krieger gewesen waren, aber auch große Erkunder.

Aber es war nichts von dem geblieben, was sie erreicht hatten, alles war zu Staub verfallen. Was mochten sie verbrochen haben, dass die Sternengötter ihnen und ihren Nachfahren die Allstürme geschickt hatten? Die meisten Zhy-Famii sagten, es sei nur eine Laune der Natur gewesen, die zum Zerfall des Sternenreiches geführt hätte, aber manche behaupteten anderes. Sidhar war sich nicht sicher, was besser war: strafenden Göttern oder einer launischen Natur ausgeliefert zu sein.

In Gedanken versunken war er einen neuen Gang entlanggegangen, der plötzlich endete. Er fand sich vor einer Tür wieder, die gänzlich anders war als alle, die er bisher gesehen hatte. Sie war schwarz, und anstatt von Zeichen an der Wand daneben war nur ein einzelnes weißes Symbol mitten auf die Tür selbst gemalt – ein Kreis, auf dem ein Kreuz lag.

Ob das »Mitte« hieß? Er stand jedenfalls nach seiner Schätzung ungefähr in der Mitte zwischen den drei Türmen. Was mochte in der Mitte sein? Der Hauptraum? Im Lager wurde die Allmendjurte mit den Wohnabteilen der Zhy-Famii und der Ältesten Mütter immer als Erstes aufgestellt und alles andere darum herum errichtet. Wenn das hier auch galt, musste das ein großer Versammlungsraum sein, der Raum der Riten und der Gesetzesauslegung. Wie mochte so ein Raum damals ausgesehen haben?

Sidhars Neugier war wieder entfacht. Obwohl seine zweite Fackel bereits zur Neige ging, suchte er die Wände nach einer Klappe ab, um die Tür zu öffnen. Aber alles, was er fand, war eine schräg aus der Wand herausragende Platte aus dunklem Metall, die zu hoch hing, als dass er sie mit mehr als seinen Fingerspitzen erreichen konnte.

Er erinnerte sich, in einem der offenen Räume in der Nähe ein metallenes Gestell mit Querstreben gesehen zu haben, das sogar höher war als die Platte. Er rannte dorthin zurück, schleifte das Gestell zu der schwarzen Tür und schob es neben der Platte gegen die Wand. Er legte die Fackel auf den Boden, kraxelte an dem Gestell hoch und betrachtete die Platte genauer. Unter dem Staub waren schwach Linien zu sehen, aber er konnte nicht erkennen, was sie darstellten. Er strich den Staub weg.

Sein Herz blieb fast stehen, als die Platte unter seiner Berührung zu schimmern begann. Mit angehaltenem Atem wartete er, dass etwas geschah. In seiner Phantasie glitt die Tür auf und gab den Blick in die Halle frei, nur um Metallsklaven heraustreten zu lassen, die ihn packten und mit monotonen Stimmen verkündeten, dass sie seinen Frevel bestrafen würden.

Er schüttelte den Kopf. Er träumte schon wieder ... nichts war geschehen. Noch immer war die Tür geschlossen, und auf dem Boden lag die Fackel in ihren letzten Zügen. Nur die Platte glimmte. Er betrachtete sie genauer. Feine Linien zeichneten den Umriss einer schlanken Erwachsenenhand.

Sidhar hob die eigene Hand. Sie war deutlich kleiner, aber unverkennbar von gleicher Form. Er senkte sie auf die Mitte des Bildes.

Im nächsten Moment fiel er fast vom Gestell, als eine Stimme fragte: »Wer bist du? Bist du ein Wissenschaftler?«

Blinzelnd starrte Sidhar die Erscheinung an, die plötzlich vor der Tür aufgetaucht war. Er konnte durch sie hindurch die Tür sehen, und doch wirkte sie plastisch und echt. Sie schaute ihn direkt an, als könne sie ihn sehen. Es war ein Mann, der da vor der Tür stand und ihn fragend ansah. Ein Arkonide.

»Ich bin Sidhar«, sagte der Junge und schämte sich plötzlich des harten Klangs seiner Sprache. Die Worte des anderen hatten ganz anders geklungen, weich und ... fremdartig.

»Ich grüße dich, Sidhar«, sagte der Mann und legte eine Hand auf die Brust. Seine roten Augen wirkten freundlich. Sidhar bemerkte, dass der Mann furchtbar dünne Kleidung trug, völlig unpassend für die Kälte. Sein weißes Haar war deutlich länger als Sidhars, das von Jalina immer auf wenige Fingerbreit zurückgeschnitten wurde, sobald es die Schultern zu berühren drohte. Erst nach der zweiten Prüfung durfte er es länger wachsen lassen.

»Bist du ein Wissenschaftler?«, fragte die Erscheinung noch einmal.

»Ich ... ich weiß nicht«, antwortete Sidhar. »Was ist ein Wissenschaftler?«

»Ein Wissenschaftler ist jemand, der Fragen stellt und nach Antworten sucht. Er will ergründen, warum Dinge geschehen, und die Zusammenhänge verstehen. Dazu beobachtet und misst er seinen Forschungsgegenstand entweder direkt in der Welt, oder er stellt Teile der Welt im Labor und in Simulationen nach, um sie dort untersuchen zu können und zu sehen, ob sie sich so entwickeln, wie er es gemäß seinen Theorien erwartet.«

Sidhar überlegte. »Also eine Art ... Erkunder?«

»Viele Erkunder sind auch Forscher. Aber Erkunder suchen meistens etwas für einen bestimmten Zweck. Wissenschaftler dagegen forschen auch zweckfrei. Sie suchen Antworten um der Antworten willen, nicht um damit einen Gewinn zu erzielen.«

»Ich stelle oft Fragen«, sagte Sidhar. »Und es sind oft Fragen, die die anderen sinnlos finden, weil sie keinem Zweck dienen. Aber ich möchte die Antworten wissen. Ich glaube, ich bin tatsächlich ein Wissenschaftler.«

»Sehr gut. Dann noch einmal willkommen.«

Die Tür sank quietschend in den Boden. Helles Sonnenlicht strömte aus dem Raum dahinter in den Gang, während auf dem Boden die letzten Flammenzungen der Fackel zuckend erstarben.

*

»Ich bin Sarro«, sagte die Erscheinung, die Sidhar in den Raum hinein gefolgt war. »Das hier ist die Zentrale meines Forschungszentrums hier auf Ranton arZhym-i-tos.«

Sidhar hatte nur eine vage Ahnung davon, was eine Zentrale sein mochte. »Zentrum«, das hatte etwas mit »Mitte« zu tun, und dieser Raum hier lag ja wirklich in der Mitte des riesigen Hauses. Aber der Mann sagte es so, als würde es noch mehr bedeuten. Der Junge versuchte, die Bedeutung der Gebilde um sich herum zu verstehen, während er weiter den Worten des Mannes zuhörte.

»Über Jahrzehnte habe ich diese Stätte der Forschung und Lehre aufgebaut. Wir haben hier viele physiologische und neurologische Erkenntnisse gewonnen. Aber die zunehmenden Hyperstürme machen Reisen immer gefährlicher und stören die Messgeräte sowie die Kommunikation. Daher haben wir beschlossen, die Forschung vorerst nach Gos'Ranton zu verlagern.«

Gos'Ranton, die Kristallwelt. Das mythische Herz des alten Reiches, einer der Nachbarplaneten, die Zhanore ihm einmal am Abendhimmel gezeigt hat. Eines Tages kehrt unser Volk dorthin zurück, hatte sie gesagt, auf die Welt, auf der Wasser im Übermaß fließt und die Weiden endlos sind.

Für Sidhar klang das langweilig, aber er hatte nicht gewagt, ihr zu widersprechen. Er mochte Ranton arZhym-i-tos, die Welt von Feuer und Eis. Es war seine Heimat.

»Wir hoffen, bald wieder zurückkehren zu können, daher lassen wir die Station voll eingerichtet und fahren sie lediglich herunter«, fuhr Sarro fort. »Es gibt aber auch Prognosen, die davon sprechend, dass die Hyperstürme über mehrere Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte anhalten könnten. Das würde das Ende unserer Forschungen bedeuten, denn ohne unsere Fünf-D-Apparaturen werden wir nicht mehr in der Lage sein, einige unserer wichtigsten Forschungsprogramme fortzusetzen. Daher habe ich die Station auch für den Fall vorbereitet, dass ihr Entdecker sich neu in unsere Ergebnisse einarbeiten muss.«

Der Raum war achteckig und hell erleuchtet, ohne dass Sidhar hätte Öllampen oder Fackeln ausmachen können. Es gab auch kein Flackern, wie es bei Flammen unvermeidlich war. Eher wirkte es, als würde von irgendwoher Tageslicht hereinfallen, obwohl draußen Nacht herrschte.

An den Wänden des Raumes standen seltsam geformte Tische und Pulte, über denen Glasplatten hingen. An den Tischen befanden sich Sitze, die vielleicht einmal bequem gewesen waren, als noch alle Materialien daran erhalten gewesen waren. Jetzt war das, was einmal als Polsterung gedient haben mochte, verrottet und hatte nur seltsam geformte Gestelle aus Metall zurückgelassen.

Hinter den Sitzen senkte sich der Boden um eine kleine Stufe, und ein weiteres Achteck aus Tischen mit Stühlen dahinter folgte. Ganz innen stand dann noch ein einzelner halbrunder Tisch mit einem größer wirkenden Stuhl, in dessen Gestell ein dickes Bündel aus Metall und Glas verlief.

»Mit deiner Ankunft, Wissenschaftler Sidhar, wurden die Reaktivierungsprogramme gestartet«, sage Sarro. »Hast du bereits Vorwissen in den Grundlagen von Physiologie und Neurologie, oder benötigst du das volle Schulungsprogramm?«

Sidhar drehte sich zu Sarro um. Schule? Im Clan bekamen nur Mädchen Schulstunden, die in der ersten Prüfung Eignung zur Zhy-Fam gezeigt hatten, und angehende Dagorkämpfer. Viele von ihnen fanden es langweilig, aber Sidhar hatte sich einmal hinter die Allmendjurte geschlichen und mitgehört. Er wünschte, er hätte auch die Zeichen sehen können, die sie dort benutzt hatten, dann hätte er vielleicht die Zeichen an den Wänden lesen können.

»Ja«, sagte er. »Ich brauche die ganze Schule.«

»Gut. Ich werde dein Wissen prüfen und darauf aufbauend ein Schulungsprogramm entwerfen, an dessen Ende du alles verstehen wirst, was wir hier erforscht haben. Ich hoffe, es wird dich veranlassen, unsere Forschungen weiterzubetreiben, denn es liegt großes Potenzial für die Zukunft unseres Volkes darin. Sei darum vorsichtig und arbeite mit Sorgfalt! Erst wenn du deiner Erkenntnisse und dessen, was daraus folgt, gänzlich sicher bist, darfst du es umsetzen.«

Sidhar schluckte. »Ich werde fleißig und vorsichtig sein«, sagte er. »Und ich will alles lernen, was du mir beibringen kannst.«

Der Mann lächelte. Sidhar bemerkte, wie unnatürlich weiß seine Zähne waren. Genauso strahlend weiß wie seine Kleidung. Ob er ein Bote der Sternengötter war?

»Dann ist es alles gut«, sagte Sarro. »Die Energiemeiler sind hochgefahren. Du bist nun der Leiter dieser Faehrl. Handle weise.«

Unterwegs

Ein Kind? Ich verstehe nicht ...

Kein gewöhnliches Kind. Du wirst verstehen.

Aber ... Faehrl? Das ist doch der Name der ...

Geduld. Sieh. Spüre. Lerne.

2. Akt

In welchem der Held sein Leben verliert

Sidhar schaufelte einen weiteren frostigen Dungfladen in den Sack und sah zu Arkon hoch. Die Sonne stand schon fast im Zenit. Wenn er nicht bald aufbrach, würde es für diesen Tag zu spät sein.

Er musste es am ersten Tag mindestens am Khirt-Magmastrom vorbei und bis zum Hyalit schaffen, um am nächsten Morgen mit ausgeruhten Tieren über den Bergkamm gehen zu können, der ihr jetziges Lager von der Faehrl trennte. Ein weiterer vertaner Tag, an dem er Berkomnairmist geschaufelt, Berkomnairkühe gemolken, Berkomnairhäute gegerbt oder Berkomnairfleisch eingesalzen hatte, anstatt zu forschen. Er fluchte leise.

»Was gibt es zu schimpfen?«

Sidhar biss sich auf die Lippe. Tolkuts Belehrungen hatten ihm gerade noch gefehlt. Stumm bückte er sich nach dem nächsten Fladen.

Er hörte das Zischen der Rute, noch bevor sie auf seinem Rücken auftraf. Es war kein schmerzhafter Schlag, dafür war Sidhars Kleidung zu dick. Trotzdem war er spürbar.

»Ich habe dich etwas gefragt!«

Sidhar richtete sich auf und starrte seinen Ziehvater an. »Was glaubst du denn? Ich könnte lernen, was unsere Vorfahren groß gemacht hat, und muss stattdessen Mist schaufeln. Und alles nur, weil's dir nicht passt, dass ich mehr weiß als du.«

Tolkut packte Sidhars Wams und riss ihn zu sich. Seine hellroten Augen flammten, und eine Windbö ließ ein paar Strähnen seines langen weißen Haares peitschend über Sidhars Gesicht fahren.

Stumm starrte der Junge zu seinem Ziehvater hoch. Sollte er ihn doch wieder schlagen – ihm war inzwischen fast alles egal. Doch noch holte Tolkut nicht aus.

»Du verplemperst deine Zeit mit unnötigem Firlefanz, anstatt mir bei der täglichen Arbeit zu helfen«, zischte er. »Du treibst deine Kleinherde immer wieder für Tage zu dem gleichen Platz, der längst leer gefressen ist, vertrödelst mit deinen Spinnereien die Zeit dort und versäumst, zum besprochenen Zeitpunkt zurückzukommen. Und wenn du mit deinen halb verhungerten Tieren wieder auftauchst, hast du als Antwort auf unsere Sorgen nur eingebildetes Geschwätz.«

Er schüttelte den Jungen, der keine Möglichkeit hatte, sich gegen den Griff des Ziehvaters zu wehren. »Wach endlich auf, Sidhar! Nichts von dem, was du da draußen zu lernen glaubst, wird dir auch nur eine Mahlzeit zwischen die Zähne oder ein Stück Kleidung für deinen Körper bringen! Da, die Berkomnairs und die Horimads – die sind, was zählt! Sie nähren, kleiden, schützen und wärmen uns. Sie geben uns alles, was wir zum Überleben des Clans brauchen. Nichts sonst ist für uns im Dagor unbegabte Männer von Bedeutung. Also richte dein Leben nach ihnen, nicht nach den Flausen in deinem Kopf!«

Sidhar schürzte die Lippen. »Nur weil in deinem Kopf nicht mehr Sachen Platz haben als Berkomnairs und Horimads, muss ich doch nicht genauso beschränkt denken!«

Tolkut stieß Sidhar von sich, sodass er das Gleichgewicht verlor und in einen Dunghaufen stürzte. Der Nomade folgte ihm, doch gerade als er die Rute zum Schlag hob, dröhnte das große Horn der Allmendjurte. Er ließ den Arm sinken und spuckte zu Boden.

»Berkomnairmist hat mehr Nutzen als du. Drei Jahre lang habe ich deine Spinnereien geduldet, weil ich dachte, dass du schon irgendwann die Lust daran verlieren würdest. Aber jetzt ist Schluss. Wenn du noch ein Mal zu den Ruinen ziehst, kannst du in Zukunft sehen, wo du dein Essen herbekommst. In unsere Schüsseln wirst du nicht mehr greifen.«

Tolkut wandte sich ab und ging Richtung Allmendjurte.

Sidhar stand auf. Verbissen versuchte er, sich den Dung aus Kleidung und Haar zu zupfen, während er dem Ziehvater folgte. Das Urteil, das Tolkut gesprochen hatte, machte ihn nur noch rebellischer. Aber im Augenblick hieß es für sie beide, alles hintanzustellen und dem Ruf der Zhy-Famii zu folgen. Gegen sie wagte auch Sidhar nicht, sich aufzulehnen.

*

Schon am Vortag waren Boten in alle Richtungen ausgeschickt worden, und bei Arkonaufgang hatten die Feuerfrauen sich versammelt. Mit dem Stoß ins Große Horn war der Ruf zum Tamogarte ergangen, zur Versammlung des gesamten Clans. Die letzten der zurückgerufenen Hirten trafen ein und nahmen sich nur eben genug Zeit, um ihre Berkomnairs zu versorgen, bevor sie zum Platz vor der Allmendjurte eilten.

Sidhar suchte sich einen Platz weit außen, setzte sich auf den Boden und schlang die Arme um die Knie, während er wartete. Einige andere Familien waren bereits eingetroffen, und er bemerkte, wie die Kinder sich gegenseitig anstießen und tuschelten, wenn sie ihn sahen. Es scherte ihn nicht mehr. Früher hatte er einmal normal sein wollen, einer von ihnen. Jetzt war Sarro sein einziger Freund. Er war derjenige, der ihm helfen würde, aus diesem Misthaufen herauszukommen.

Die Ältesten Mütter standen und saßen bereits zu beiden Seiten des Eingangs zur Allmendjurte. Beim Großen Horn stand der Erhabene Skor Tharven und beobachtete, wie die Reihen sich füllten. Schließlich ließ er das Horn erneut seinen tiefen Ton über das Lager und das Umland aussenden. Als er verklang, herrschte Stille auf dem Platz.

Zwei junge Mädchen mit den gelben Schärpen der Feuertöchter über der Kleidung schlugen die Eingangsklappe der Jurte zurück und traten zur Seite. In einer langen Reihe kamen die Feuerfrauen heraus.

Sidhar hielt nach Zhanore Ausschau, aber die traditionellen weiten Mäntel aus feinem sandfarbenem Wollstoff machten die Frauen ununterscheidbar. Ihre Haare waren von Kapuzen bedeckt, und Schleierstoff verbarg die Gesichter. Das alles war Ausdruck ihrer Dagorphilosophie: Wenn die Feuerfrauen sich vereinten, gaben sie sich selbst auf und wurden zu mehr. Unterschiede verloren in diesem Moment jegliche Bedeutung.

Die Zhy-Famii gingen an den Ältesten vorbei und weiter zur Mitte des Platzes, wo sie mit den Gesichtern nach außen einen Kreis bildeten. Alle gleichzeitig legten sie ihre Hände ineinander und hoben den Blick zum Himmel.

Von einer der Frauen klang ein hoher Ton auf, in den nacheinander die anderen einfielen. Schließlich erfüllten ihre Stimmen den Platz, unbeeinträchtigt von dem sachten Wind, der von den nahen Feuerbergen herunter über die Ebene wehte und ihre Gewänder flattern ließ. Immer wieder erhob sich eine Stimme über die anderen, um dann zurück in den gemeinsamen Ton zu versinken. Wenn Sidhar die Augen schloss, glaubte er, in eine sich hypnotisch wiegende Flamme zu sehen.

Schließlich wurden die Stimmen leiser und erstarben. Der Bann jedoch, den sie über die Anwesenden gelegt hatten, blieb. Aller Augen waren auf die Frauen geheftet, und als die Zhy-Famii im Kreis sich absetzten und eine weitere enthüllten, die in ihrer Mitte gestanden hatte, ging ein leises Raunen durch die Menge.

Sidhar blinzelte. Hatte die hochgewachsene Feuerfrau von Anfang an dort gestanden, oder war sie von den anderen in die Mitte gerufen worden? Aber für eine Beschwörung hatte das goldene Leuchten gefehlt, und zudem standen die Feuerfrauen bei solchen Meditationen mit den Gesichtern zueinander.

Sarros Lehren hatten Zweifel an vielen Dingen in Sidhar geregt. Er hatte angefangen, die Welt zu beobachten und nur noch zu glauben, was er wirklich sah. Aber die Kräfte der Feuerfrauen waren unwiderlegbar, auch wenn er deren Ursache bislang nicht begreifen konnte. Aber selbst das würde er irgendwann lernen, denn Sarros Lehren beschäftigten sich mit dem Denken und dem Geist. Auf nichts anderem konnte das basieren, was die Feuerfrauen während ihrer Meditationen taten.

»Wir haben beschlossen, eine Vision mit euch zu teilen«, hallte die Stimme der Feuerfrau über den Platz. Sidhar horchte auf. Das war Zhanore.

Normalerweise wurden Orakel nur mit den Frauen und höchstens noch den Patriarchen unter den Männern geteilt. Dass es dieses Mal alle hören sollten, unterstrich die Wichtigkeit der Vision. Zuletzt war das geschehen, als die Feuerfrauen das Kommen der Gijahthrakos gesehen hatten.

»Es ist eine Vision von großer Tragweite, die wir nun schon mehrere Male mit steigender Klarheit hatten. Gestern haben wir Verbindung mit den Zhy-Famii anderer Clans gesucht, und auch sie vermitteln Ähnliches. Darum ist es wichtig, die Kunde zu allen zu tragen, damit sie vorbereitet sind. Merkt auf und öffnet eure Herzen!«

Zhanore hob die Arme. »Eine neue Zeit zieht auf! Die Blitze zwischen den Welteninseln versiegen, der Orkan hat seine Wut verbraucht. Noch weht der Sturm, noch schlagen die Wellen hoch, doch der Tag ist nicht mehr fern, da freigegeben wird, was versperrt war. Wenn dieser Tag kommt, wird die ferne Vergangenheit wiederkehren und uns den Weg zu einer neuen Zukunft ebnen.«

Die Stille hielt an. Auch Sidhar vergaß beinahe das Atmen. Die Vergangenheit, die zur Zukunft wird – war das nicht genau sein Weg?

Zhanores Arme sanken, während die anderen Frauen sich synchron erhoben. Erneut geriet der Kreis in Bewegung, formte sich zu einer Reihe. Die Zhy-Famii, wieder ununterscheidbar, kehrten in die Allmendjurte zurück. Die Ältesten Mütter folgten ihnen.

Sidhar seufzte. Für ihn war die Botschaft klar: Was er tat, war Teil dieser neuen Zukunft. Die Vision hatte ihm endlich eine Rechtfertigung geliefert, die auch Tolkut unmöglich ignorieren konnte. Trotzdem war Sidhar nicht sicher, ob der Ziehvater sein Urteil zurücknehmen würde.

Die Menge war längst in Auflösung begriffen, als er aufstand und sich den Staub von der Hose klopfte. Durch die dünnen Sohlen spürte er ein leises Zittern im Boden. Mit gerunzelter Stirn sah er zu den beiden Monden auf, die schwach am Taghimmel zu sehen waren. Hamar und Deldon standen dicht beisammen.

Schon bei Sidhars Rückkehr vor zwei Tagen hatte er den Eindruck gehabt, dass unter ihrem Einfluss der Magmastrom am Weg zur Faehrl größer geworden war. Wenn der goldene Himmelsrenner Khyndon sie diese Nacht passierte, würde der Zug an der Planetenhaut noch stärker werden. Eine Nacht der Tanzenden Monde stand bevor.

Wenn er Pech hatte, stand seinen Ausflügen dadurch ein abruptes Ende bevor. Schon seit ein paar Tagen gab es Gerüchte, dass der nächste Große Zug anstand. Die Weideflächen im hiesigen Umland waren nahezu erschöpft. Wenn jetzt noch der Boden aufriss oder gar einer der nahen Feuerberge begann, heißen Stein und giftige Dämpfe auszuspucken, wurde die Gefahr zu groß. Mit Schaudern dachte Sidhar an Berichte von Lagern, die innerhalb weniger Augenblicke von einem Feuerberg mit heißem Giftdampf überschüttet worden waren. Man hatte nur noch Tote gefunden, begraben in ellenhoher grauweißer Asche.

»Sidhar.«

Der Junge schreckte zusammen und sah auf.

Zhanore stand vor ihm, nicht mehr in der traditionellen Kleidung einer Zhy-Fam, sondern in einen grauen Wollumhang gehüllt. Ihr langes Haar flatterte ungebändigt im unsteten Wind, während sie ihn musterte.

»Wie geht es dir?«, fragte sie.

Sidhar sah zu Tolkuts Jurte. »Ich werde niemals ein guter Berkomnairhirte werden«, sagte er.

Ein Moment des Schweigens verstrich.

»Vielleicht ist das nicht dein Weg«, sagte die Zhy-Fam schließlich. »Jeder von uns hat seinen Platz. Du wirst deinen finden müssen.«

»Das kann ich aber nicht, wenn Tolkut mich verhungern lässt, wenn ich nicht seinen Weg gehe.« Sidhar hob den Blick wieder zu der Frau. Was verband sie eigentlich mit ihm? War sie seine Gönnerin? Seine Beschützerin? Seine Mutter? Oder stand vor ihm einfach nur eine Zhy-Fam, die einen bestimmten Schicksalsfaden in ihm sah?

»Ich werde mit Jalina und Tolkut reden«, sagte sie. »Auch wenn Jalina ihn ihr Lager teilen lässt, kann er nicht allein über ihre Schüsseln gebieten.« Sie machte Anstalten, sich abzuwenden.

»Zhanore ...«

Die Zhy-Fam blieb stehen und hob die Augenbrauen.

Hastig holte Sidhar das ehrerbietige Zeichen nach, das man normalerweise machte, bevor man von sich aus eine Feuerfrau ansprach. Sie gab ihm mit einem Neigen des Kopfes Sprecherlaubnis.

»Diese Vision ... geht es darin um mich? Sind die Dinge, die ich lerne, unsere neue Zukunft?«

Sie streckte ihre schmale Hand aus und strich ihm über das Haar. »Nichts ist gewiss, Sidhar, und du bist zu jung, um dir selbst so eine Bestimmung aufzubürden. Geh den Weg deines Herzens für dich allein. Sollte die neue Zukunft Verwendung dafür haben, wird sie sich bei dir einfinden. Aber mach diese Möglichkeit nicht zur Grundlage deiner Handlungen, sonst riskierst du bittere Enttäuschung.«

Sidhar biss sich auf die Lippe. Er glaubte, zu verstehen, was sie sagen wollte, war sich aber nicht ganz sicher. Doch sie war eine Zhy-Fam. Wer erwartete schon, deren Worte zu verstehen? Das taten nicht einmal die Erwachsenen immer.

»Ich gehe jetzt und rede mit Tolkut«, sagte sie. »Du dagegen solltest dich dringend waschen gehen.«

»Ja, Zhanore.«

Er sah ihr nach, als sie zu Tolkuts Jurte ging. Dann rannte er los, um so viele Vorräte, wie er tragen konnte, aus der Grube zu holen, seinen Horimad zu satteln und zur Faehrl zu reiten. Dort würde er genug Zeit zum Waschen haben.

*

Das Bild fuhr näher an das entnommene Gehirn heran und fokussierte auf den Punkt, der mithilfe von zwei Klammern besser freigelegt worden war.

»Es gibt vielerlei Theorien über diese Besonderheit des zerebralen Aufbaus bei unserem Volk«, erklang Sarros Stimme. »Wir können den zusätzlichen Schläfenlappen anhand von mumifizierten Leichen bis in eine Zeit zwischen 2000 und 3000 da Ark zurückverfolgen. Davor besaßen wir diese inaktive Gehirnregion noch nicht.

Ich persönlich favorisiere die Theorie, dass die Ursache zumindest teilweise im Strahlungsspektrum Arkons zu finden ist. Seine fünfdimensionalen Komponenten sind bislang nicht ausreichend erforscht und mögen noch manche Überraschung bereithalten. Umwelteinflüsse auf Gos'Ranton könnten entsprechende Mutationen ebenfalls erleichtert haben. Bislang ist aber kein Vorteil zu erkennen, der eine Begünstigung bei der Selektion hätte zur Folge haben können, was erklärt, warum nur ein gewisser Prozentsatz der heutigen Bevölkerung diese Mutation trägt.«

Das Bild blendete um auf den Wissenschaftler. »Diese Hirnregion ist wie ein zusätzlicher Speicher, der aber nicht eingebunden wurde; eine leere Rolle, die noch niemand zu öffnen gelernt hat. Offensichtlich hat dieser Bereich den Wettbewerb gegen andere Hirnregionen mit nützlicherem Potenzial für die damaligen Zeiten verloren. Allmählich kommen wir aber dem Schlüssel näher, der es uns erlaubt, auch diesen Hirnteil für unseren bewussten Zugriff zu öffnen und zu erforschen. Unsere letzte Versuchsreihe hat gezeigt, dass man mit Hyperstrahlung in einem bestimmten Frequenzbereich Reaktionen hervorrufen kann, wenngleich einstweilen nur in Form unkontrollierter Aktionspotenziale.«

Sidhar hielt den Film an. Die Bilder vom Gehirn eines toten Arkoniden darin hatten ihn beim ersten Mal noch abgestoßen, doch dann zunehmend fasziniert. Aber nach wie vor verstand er viel zu wenig von dem, was Sarro dazu berichtete. Das hier war das Ende des Weges, das Ziel. Es waren die Forschungen, die Sarro ihm vererbt hatte. Erst einmal musste er aber viel mehr lernen, um sie verstehen und vielleicht sogar fortführen zu können.

Womöglich werde ich alt und faltig, bevor ich so weit bin.

Der Junge stand auf und streckte sich. Er ging durch den Schachtraum hinüber zu dem notdürftig mit Häuten abgedichteten Stall. Seine Horimad Krikstra füllte mit den mehr als zwei Mannslängen Durchmesser ihres flachen Panzers den Raum zur Hälfte aus. Sie klapperte leise mit den vier Scheren der vorderen beiden Beinpaare und wandte die Augenstiele in seine Richtung, als er eintrat. Das Kunstlicht des Raumes ließ das Zentrum der ansonsten perlmuttfarbenen Facettenaugen silbern schimmern.

»Ruhig, Krikstra«, sagte Sidhar, zog einen Strang Trockenfleisch aus dem Vorratssack und warf ihn seinem Reittier hin. Während Krikstra ihr Futter mit den Scheren säuberlich zerteilte und zur Mundöffnung führte, schaute Sidhar, ob sie in irgendeiner Ecke Eier hinterlassen hatte. Ohne diese Ergänzung seiner Vorräte würde es bald knapp werden.

An der ledernen Klappe wagte er einen Blick nach draußen. Wieder einmal tobte ein Sandhagelsturm, und Sidhar glaubte, manchmal das Glimmen des nahen Magmastroms im Zwielicht aufflackern zu sehen. Es schien darin zu Eruptionen zu kommen.

»Ich frage mich wirklich, was die Feuerfrauen mit dem abflauenden Sturm meinten«, murmelte er. »Die Stürme hier sind eher schlimmer geworden.«

Er glaubte, ein leises Donnern zu hören. Anscheinend zog auch noch ein Gewitter auf. Hoffentlich zog es bald weiter. Er musste dringend für einige Tage zum Lagerplatz zurück, und sei es nur, um zu sehen, wie es nun um ihn stand.

Sidhar beendete seine Runde, ohne ein Ei zu finden, strich über Krikstras schwarz glänzenden Cephalothoraxpanzer und kehrte dann in den Raum mit dem Projektor zurück. Er aktivierte die aktuelle Lektion des Lernprogramms.

*

Am nächsten Morgen zeugte außer ein paar Eisgraupeln nichts mehr vom Sturm des vergangenen Tages. Dafür sah Sidhar, als er Wasser holen ging, eine hohe Rauchsäule im Nordosten. Schreck durchfuhr ihn. Der Donner der letzten Nacht ... war das eine Explosion gewesen? War es einer der Feuerberge nahe dem Lager? War eine heiße Wolke die Hänge hinuntergerast, um eine graue Leichendecke über das Lager zu legen?

Er hastete in den Stall zurück, raffte das Nötigste für die Rückkehr zusammen, sattelte Krikstra und trieb sie mit lautem Rufen hinaus. Hastig schloss er hinter sich die Haut über der Wandöffnung, sprang auf den Rücken der Horimad und trieb sie zu höchster Geschwindigkeit. Sofort begannen die kräftigen Glieder der acht Beinpaare ihren komplexen Wellentakt, der den Panzerkörper samt dem Reiter darauf wie gleitend vorantrieb.

Innerhalb kürzester Zeit hatten sie den Tsobaldyr-Hain erreicht, der sich fast bis zum Bergkamm hinaufzog. Wann immer Krikstras Panzer beim Vorbeirasen eine der nicht einmal mannshohen, wie aneinandergesetzte Knollen wirkenden Pflanzen streifte, klirrten die Kristallblüten daran.

Zu anderen Zeiten sang Sidhar zu diesem Weglied, doch diesmal war ihm nicht nach Singen zumute. Er musterte die Wolkendecke, um frühzeitig die Zeichen eines neuen Sturms zu entdecken. Immer wieder kehrte sein Blick zu der Stelle zurück, an der die Rauchsäule in den Himmel stieg. Stetige Winde zwangen sie in eine leichte Neigung, und ab und zu sah Sidhar Blitze darin.

Endlich ließen sie den Hain hinter sich, erreichten den Pass und huschten über die Schneewehen, die der Sturm zwischen den Felshängen geformt hatte. Arkons weiße Scheibe stand bereits im Zenit. Sidhar rechnete sich aus, dass sie es in diesem Tempo innerhalb desselben Tages fast bis zum Lagerplatz schaffen konnten. Wenn der Himmel bis dahin aufklaren sollte, traute er sich und Krikstra sogar zu, das letzte Stück des Weges im Licht der Monde und Sterne zurückzulegen.

Sie ließen den Pass hinter sich, hetzten entlang eines Gletscherabbruchs und zwischen Muränen ein Stück in Richtung der Ebene und folgten schließlich einem schwach erkennbaren Pfad entlang der Bergflanke. Klar konnte Sidhar unten in der Ebene den Verlauf des breiten Erdspalts erkennen, der vor zwei Jahren einen Teil des Landes aufgerissen hatte. Magma glühte an seinem Grund und erleuchtete nachts das umgebende Gelände.

Es kam Sidhar vor, als wäre er tatsächlich wieder ein Stück breiter geworden. Es fehlte nicht mehr viel, um dort unten das Ufer des Hyalit abbrechen und das Wasser des Flusses ins Innere der Welt stürzen zu lassen. Nichts in der näheren Umgebung würde diese Dampfexplosion überstehen.

Zum Glück lag die Furt, die er immer benutzte, ein gutes Stück weiter flussaufwärts, noch im Bereich der Berge, aus deren Gletscherabflüssen der Hyalit sich formte. Über Felsen, abgeweidete Grasflächen und Felder mit buschigen Krautflechten hinweg eilte Krikstra darauf zu. Bislang zeigte sie keine Anzeichen von Müdigkeit.

Es war das erste Mal, dass Sidhar keine Berkomnair auf seinen Ausflug mitgenommen hatte. Erst jetzt konnte er wirklich erleben, zu welchen Leistungen eine Horimad fähig war, die nicht von einer Kleinherde aufgehalten wurde. Gut gesichert im Ledergeschirr aß er etwas auf ihrem Rücken und warf einige Fleischstreifen nach vorne, die Krikstra im Flug mit einer ihrer Scheren auffing und in Richtung ihrer Kiefer verschwinden ließ.

Als sie schließlich den Fluss erreichten, war die Dämmerung schon nahe. Der Hyalit war angeschwollen. Sein schnell und in vielen Wirbeln Richtung Ebene strömendes Wasser trug Schlamm und Brocken von Basalt und Tuff aus den Bergen mit sich. Die tief hängenden Wolken erzeugten mit dem nahenden Abend ein Zwielicht, das die Abschätzung des Zustands der Furt erschwerte. Trotzdem gönnte Sidhar Krikstra und sich vor der Überquerung eine Pause und gab ihr noch einmal etwas zu essen, ehe er wieder aufsaß.

Ohne Eile trieb Sidhar die Horimad in das seichte Uferwasser. Für die gepanzerten und mit kräftigen Gliedern ausgestatteten Horimads waren Flüsse kein Hindernis, und Sidhar war auf ihrem Rücken relativ gut geschützt. Sollte sie jedoch anfangen müssen zu schwimmen, würde es für ihn unangenehm werden.

Die Fluten stiegen an Krikstras Panzer hoch, während sie sich mit ihren acht Beinpaaren halb laufend, halb paddelnd voranbewegte. Krampfhaft hielt Sidhar den Vorratssack hoch, um zu verhindern, dass Feuchtigkeit eindrang. Endlich erreichten sie wieder flacheres Wasser. Sidhar regte Krikstra zu schnellerem Lauf an. Wenig später ließen sie die Uferböschung hinter sich und jagten auf die Ebene zu.

Eine halbe Tonta später war die Reflexion des Magmaglühens an den Wolken das stärkste verbliebene Licht. Vorsichtig, immer auf der Hut vor Bodenspalten und Treibsand, zogen sie weiter, vorbei an Dünen und bizarren Felsformationen, die der Sturm aus Sand und loser Erde geformt oder aus schwarzen Schlackerückständen geschliffen hatte. Je weiter sie den Magmastrom hinter sich ließen, umso mehr versank das Land in Dunkelheit.

Gerade als Sidhar aufgeben und Krikstra zügeln wollte, um für die Nacht zu lagern, rissen die Wolken allmählich auf. Hamar und Deldon standen bereits tief, doch noch reichte ihr Licht aus, um Gefahren rechtzeitig zu erkennen und ihnen auszuweichen. Sidhar trieb Krikstra wieder an. Sie waren der Rauchwolke näher gekommen, und das Mondlicht zeigte, dass sie wirklich aus einem der Feuerberge auf der anderen Seite des Lagerplatzes stammte.

Sidhar wählte den Weg über die Hügel anstatt zwischen ihnen hindurch, weil dort das Licht besser war. Immer wieder erhaschte er unterwegs Blicke in die Richtung der Ebene, auf der der Clan das Lager aufgeschlagen hatte. Doch er konnte weder die Wächterfeuer noch die dunklen Flecken der Jurten sehen. Angsterfüllt pochte sein Herz. War wirklich alles im Ascheregen versunken? Oder war das Land von einer Schlammlawine überrollt worden?

Der Junge trieb Krikstra wieder stärker an, als sie den letzten Hügel umrundeten. Dann zog er unvermittelt an ihren Antennen, um ihren Lauf zu stoppen. Er rieb sich die vor Aufregung tränenden Augen.

Er erkannte den gebogenen Sinterhügel, in dessen Windschutz das Lager errichtet worden war. Eine Reihe von Geysiren hatte ihn aus hochgespülten Kalksedimenten geformt. Noch immer sickerte warmes Wasser von oben über die vielfarbigen Terrassen und fing sich in Becken, die den Nomaden als Wasserquellen und Bäder dienten. Ein Stück weiter sah er die überhängende Felsformation, die den Berkomnairs bei Stürmen Schutz bot, und die sanften Ausläufer der Feuerberge.

Die Landschaft war unverändert. Nur eines fehlte: das Lager.

*

Sidhar band den Sack zu und stieg aus der Vorratsgrube. Im schwachen Morgenlicht wog er ihn in seiner Hand. Ein Milchschlauch, ein kleines Käserad, einige Koskorrzwiebeln und Wurzeln. Nicht viel, aber zusammen mit seinen eigenen Resten würde es für ein paar Tage reichen.

Sidhar warf sich den Sack auf den Rücken und sah zu den Feuerbergen. Eine zweite Rauchsäule war in der Nacht entstanden. Er hatte die Erschütterungen unter seinen Füßen gespürt. Wenn es so weiterging, würde der Boden bald auch hier aufreißen.

Die Stunden in der Nachtkühle im Dunkel des Kellerraums hatten Sidhars Zorn verrauchen lassen. Der Clan hatte getan, was notwendig war. Dass er zum Zeitpunkt des Aufbruchs nicht da gewesen war, hatte er nur sich selbst zuzuschreiben. Sie hätten ihm allerdings einen Boten schicken können, anstatt einfach nur eine Nachricht zurückzulassen. Jedem musste klar gewesen sein, wo er war.

Er studierte die Zeichen der Nachricht. Die Linie wies weg von den Feuerbergen und dem großen Spalt, in Richtung des schwarzen Südufers des Ikharmeeres. Die Striche deuteten drei Tage an. So lang würde der Tross in diese Richtung ziehen, ehe der Clan das erste Mal Lager machte. Falls sie weiterzogen, würde er dort die nächsten Zeichen finden. So oder so würde dieser Weg ihn endgültig von der Faehrl trennen.

Ein Röhren erklang von den Felsen her. Sidhar fuhr herum und lachte, als er die Berk auf sich zurennen sah. Er ließ den Sack fallen und hob die Arme. Krikstra klapperte leise mit den Scheren.

»Malimari«, sang der Junge. »Malimari, Malimari!«

Hatten sie die Berk absichtlich zurückgelassen, oder war das Tier aus eigenem Entschluss geblieben? Es war nicht wichtig. Auf jeden Fall war er nicht allein. Zudem war Malimari trächtig, auch wenn man es ihr noch nicht ansah. Er hatte es an ihrem Urin gerochen.

Er schmiegte sich an ihren Rüssel, als sie bei ihm stehen blieb.

»Meine Malimari und meine Krikstra«, seufzte er. »Ihr seid meine wahre Familie. Ihr und Sarro.«

In ihm reifte ein Entschluss. Er hatte eine Berk und eine Horimad, und bald würde noch ein Kalb dazukommen. Für zwei Berkomnair bot das Land um die Faehrl genug Futter, und Krikstra würde er mit Fischen aus dem Fluss und der Jagd auf wilde Berkomnairs ernähren können. Er selbst war genügsam und hatte gelernt, mit wenigen Ressourcen zu überleben.

Er würde dem Clan nicht zu dem neuen Platz folgen. Die Faehrl existierte seit Jahrhunderten. Sie würde ihm auch jetzt genügend Schutz bieten.

Mit diesem Tag war sein altes Leben vorbei.

*

Der Hyalit war endgültig über die Ufer getreten. Sidhar traute den Geschehnissen in der Nähe der Magmaspalte nicht und wählte darum den Weg zum Tal auf der anderen Seite des Bergzugs, obwohl er sich dort nicht sonderlich gut auskannte.

Nach der Überquerung des Passes mussten sie ein Nachtlager einlegen. Der nächste Tag begann milde, doch während das Tal langsam weiter wurde, fielen die Temperaturen plötzlich rapide. Dunkle Wolken kündigten den nächsten Eissturm an.

In diesem Moment sah Sidhar die Pyramide. Mit einem Zug an Krikstras Antennen stoppte er die Horimad. Malimari trottete noch einige Schritte weiter und blieb dann ebenfalls stehen.

»Taas«, stellte Sidhar fest und biss sich auf die Unterlippe. Es mochte alles Mögliche bedeuten.

Viele Stämme der Taas trieben Handel mit den Nomadenclans und tauschten Wissen mit ihnen aus. Immer noch gab es aber auch Stämme, die eifersüchtig über das Umland ihres über hundert Meter hohen Pyramidenbaus wachten. Diese konnten manchmal sehr aggressiv werden.

Sidhar musterte die Spitze des sandfarbenen Baus. Er glaubte, Arbeiterinnen darauf herumklettern und Ausbesserungen vornehmen zu sehen.

»Sollen wir es riskieren, Krikstra?«, fragte er. »Jalina hat in unserer Zeit hier nie von Verbindungen zu Taas gesprochen. Ich fürchte, dieser Stamm ist nicht freundlich.«

Krikstra drehte eines ihrer Facettenaugen zu Sidhar. Das andere richtete sie auf die Pyramide.

Der Junge schaute zurück. Es würde sie mindestens einen Tag kosten, wieder zurückzukehren, und der Hyalit würde immer noch unpassierbar sein. Wenn er umkehrte, hätte er ebenso gut dem Clan folgen können. Er überlegte, glitt dann von Krikstras Rücken und ging zu Malimari. Mit der Übung vieler Jahre hangelte er sich auf ihren Rücken hoch.

Es war lange her, seit er das letzte Mal auf der Berk geritten war. Seit er Krikstra hatte, gab es keine Notwendigkeit mehr für ihn, sich wie ein Kind von einer Berk tragen zu lassen. Er war verantwortlich für vier Tiere gewesen, und mehrere Berkomnairs trieb man mit Horimads.

Jetzt aber hatte er wieder nur noch die Berk, und von ihrem Rücken aus konnte er das Gelände besser überblicken. Außerdem konnte Krikstra sie so im Fall eines Angriffes unbehindert verteidigen.

Ein Stück vor ihnen begann ein Tsobaldyr-Feld. Tausende der Pflanzen standen dort teilweise dicht an dicht, was das Weiterkommen erschwerte. Vermutlich eine Plantage der Taas. Sidhar hatte gehört, dass ein großer Verbund dieses Insektenvolkes mittels kollektiver Psi-Kraft ähnlich der der Feuerfrauen nahezu jedes Material in das umwandeln konnte, was sie gerade benötigten. Die Tsobaldyr mit ihren ausgeschwitzten Kristallblüten waren dabei eines der bevorzugten Ausgangsmaterialien.

»Geh, Malimari, geh mit weichem Schritt«, sang Sidhar und schlug mit der flachen Hand auf die Mitte ihrer Krone. Schwankend setzte die Berk sich in Bewegung. Sidhar klemmte die Füße in die Nackenfalten und hielt sich fest. Mit seinen Fersen und leichten Schlägen auf die Krone navigierte er sie durch das Labyrinth. Krikstra folgte ihrer Spur. Sie hatten die Pyramide bereits in größtmöglicher Entfernung passiert und waren auf dem Weg zum nächsten Pass, als Sidhar den ersten Taa sah.

Das Wesen stand aufgerichtet auf den beiden hinteren Beinpaaren und schabte mit den viergliedrigen Zangen der vorderen Arme die Haut eines Tsobaldyr ab. Es war kleiner als die Pflanze, weshalb Sidhar es erst spät sah. Es musste sich um eine junge Arbeiterin handeln. Noch bevor er Malimari stoppen konnte, hatte die Taa ihre Tätigkeit eingestellt und richtete sich höher auf. Ihre Facettenaugen erfassten ihn, und sie verharrte starr. Nur ihre Antennen zuckten. Sidhar erkannte, dass es zu spät war, und ließ Malimari einfach mit ruhigem Schritt weitergehen.

Zwei Reihen weiter sah er die nächste Arbeiterin, dann die nächste. Sie alle starrten ihm schon entgegen, bevor er sie überhaupt gesehen hatte. Ihre Antennen zuckten. Sidhar war klar, dass in diesem Moment bereits der ganze Stamm Bescheid wusste, dass ein Nomade auf einem Berkomnair ihr Land durchquerte.

Er sah den Pass, über den sie hinübermussten, um wieder auf die andere Seite des Bergzuges und hinunter in die Steppe der Faehrl zu gelangen. Nur wenige Tsolbadyr-Reihen noch. Er sah Bewegung neben sich. Aus der Richtung der Pyramide hasteten weitere Taas herbei. Sie wirkten ein gutes Stück größer und massiger als die Arbeiterinnen, die Sidhar bislang gesehen hatte, und sie schienen die Absicht zu haben, ihm den Weg abzuschneiden.

Er drückte beide Fersen hart in Malimaris Nacken und trillerte laut. Die Berk verstand den Ruf zur Eile, beschleunigte und brach nun ohne Rücksicht durch die Pflanzenreihen. Ein Blick zurück zeigte Sidhar, dass Krikstra immer noch folgte.

Sie brachen aus der Plantage heraus. Malimari trampelte weiter den Hang hinauf, als wäre eine Horde wilder Horimads hinter ihr her. Krikstra klapperte mit den Scheren, als wolle sie die Berk zusätzlich antreiben und gleichzeitig die Taas warnen. Die Insekten wirkten allerdings unbeeindruckt.

Tief über Malimaris Krone gebeugt steuerte Sidhar die Berk um die ersten Felsen, zwischen denen der Weg zum Pass durchführte. Erschrocken sah er auf, als er das Kratzen von Chitin auf Stein hörte. Zwei Taa-Soldatinnen stürzten sich selbstmörderisch von dem Felsen auf Krikstra. Es kostete die Horimad nur ein Wedeln ihrer Scheren, die erste davonzuschleudern. Die andere konnte noch einen Speer ansetzen, wurde aber von Krikstras Rücken geworfen, als die Horimad abrupt einen Haken schlug.

Sidhar begriff, dass die Felsen von den Taas als Wachtürme genutzt wurden. Er versuchte, Malimari weitere Bögen machen zu lassen. Vor ihnen sprangen Soldatinnen auf den Weg, doch noch bevor sie ihre Speere bereit gemacht hatten, war Malimari schon bei ihnen und wischte sie mit dem Nasenrüssel beiseite. Ein Speer schoss dicht über Sidhar hinweg. Er duckte sich noch tiefer hinter die Krone.

»Weiter, Malimari!«, drängte er mit hohem Gesang. »Malimari, bring uns von hier fort!«

Weitere Speere. Malimari stöhnte und stolperte. Einen Moment befürchtete der Junge, sie würde stürzen, aber sie rannte weiter. Neben ihnen klackten laut Krikstras Scheren. Sidhar sah zwei Taa-Soldatinnen lautlos sterben. Trotzdem warfen sich bereits die nächsten der Horimad entgegen. Für die Taas hatte das Leben des Einzelnen keine Bedeutung.

»Hoch, Malimari, in den Pass ...«

Was, wenn die Taas dort schon warteten?

Eine Sturmböe fuhr über sie hinweg. Er spürte die beißende Kälte. Ein weiterer Eissturm. Es war, als hätte alles sich gegen sie verschworen.

Sidhar wagte es, sich aufzurichten. Die Wolken hingen tief über dem Pass. Es würde nicht mehr lange dauern, bis sie begannen, ihre eisige Last abzuladen. Außerdem war er sicher, die Bewegung unzähliger dünner Insektenleiber zu sehen. Er musterte die Hände an beiden Seiten. Konnten sie sich auf eine Seite schlagen und den Pass vermeiden?

Auf einer Seite dominierte grauer Fels, hartes Grundgestein, auf dem sie keinen Halt finden würden. Auf der anderen stieg der Boden sanfter an, und Sidhar sah hier und da Absenkungen im Boden, die auf Auswaschungen hindeuteten. Trügerischer Boden, in den sie einbrechen konnten.

Ein dunklerer Fleck weckte seine Aufmerksamkeit. Er beugte sich weiter vor und kniff die Augen zusammen. War dort oben eine Höhle?

Krikstra hetzte an ihnen vorbei und auf eine Gruppe Taas zu, die eine Linie gebildet hatten. Die Insekten machten keine Anstalten, zurückzuweichen.

Sidhar stieß einen schrillen Pfiff aus, um Krikstra aufzuhalten, und schlug mit der Handkante seitlich auf Malimaris Krone. Die Berk warf sich im vollen Lauf herum und trampelte den weichen Berghang hoch. Wieder stolperte sie und fing sich. Sidhar hoffte, dass es nur wegen des Untergrundes war. Krikstra blieb hinter ihnen, schlug Haken und klapperte drohend mit den Scheren.

Er sah wieder nach vorne, versuchte zu erkennen, was sie in der Höhle erwartete. Kamen sie nur von einer Gefahr in die nächste? Wartete dort vielleicht schon die nächste Gruppe Soldatinnen auf sie?

Der Höhlenschlund war dunkel und nur eben hoch genug für die Berkomnair. Er sah kein Licht und keine Bewegung. Ein Blitz erhellte für einen Moment das Innere. Sidhar glaubte, ein rotes Schimmern gesehen zu haben. Es konnte allerdings auch einfach eine Täuschung seiner geblendeten Augen gewesen sein.

So oder so, sie hatten keine andere Wahl. In der Höhle mochten sie sich der Taas erwehren können, bis der Sturm sie vertrieb. Mit etwas Glück konnten er und seine beiden Tiere sich dann über den Pass stehlen und fliehen.

Sie tauchten in die Dunkelheit der Höhle ein. Innen ging es sanft abwärts. Mit einem Pfiff brachte Sidhar Malimari zum Stehen und glitt von ihrem Rücken. Der Blick zurück zeigte ihm nur Krikstra, die den Höhleneingang mit der Länge ihres Körpers blockierte und die vorderen Scheren erhoben hielt. Sie verhielt sich aber nicht, als sähe sie noch eine akute Gefahr.

Sidhar ging zu ihr und spähte nach draußen. Der Eisregen hatte eingesetzt. Keine Taas waren zu sehen.

»Scheint, als würden sie dieses Wetter auch nicht mögen«, stellte er fest. Aber er hatte seine Zweifel. Der Chitinpanzer der Taas musste den bestmöglichen Schutz gegen den Hagel bieten. Aber warum sonst hatten sie die sichere Beute plötzlich doch aufgegeben?

Malimari trötete leise. Sidhar fuhr herum und sah sich plötzlich einem mannshohen, rötlich schimmernden Kristalltetraeder gegenüber. Während Sidhar noch mit dem Schreck rang, verblasste der Kristall und verschwand. An seiner Stelle formte sich die Gestalt eines zwergenhaften, haarlosen Humanoiden, dessen faltige Haut so dunkel war wie Krikstras Panzer. Seine Kleidung wirkte wie eine aufgetragene Schicht glatter weißer Farbe.

Sidhar wich einen Schritt zurück. Er hatte von diesen Wesen gehört, doch er war nie zuvor einem begegnet. Das Schimmern im hinteren Teil der Höhle verriet, dass sein Gegenüber nicht allein war. Er verstand jetzt den Rückzug der Taas.

In dieser Höhle lebten Gijahthrakos, und die hüteten den Frieden notfalls auch mit Gewalt. Selbst ein ganzer Stamm Insektoider würde sich gegen mehrere von ihnen nicht behaupten können.

Und Sidhar war in ihren Rückzugsort eingedrungen.

Unterwegs

Es gab feindlich eingestellte Taas?

Es ist selten alles so einfach, wie die Geschichte es gerne darstellt. Iprasa bestand aus Feuer und Eis, und das setzte sich auch bei den Bewohnern fort – den eingeborenen Taas ebenso wie den Nachkommen der arkonidischen Siedler oder den gestrandeten Gijahthrakos.

Sind sie auch in diese Sache verwickelt?

Du wirst es sehen.

3. Akt

In welchem Erkenntnisse gewonnen werden

»Verflucht!«

Sidhar schleuderte die Sonde in eine Ecke des Labors und raufte sich die Haare.

»Nichts, nichts und wieder nichts ... Sarro! Was mache ich falsch?«

Flackernd entstand das Hologramm. »Wissenschaft besteht zu fünf Prozent aus Intuition, der Rest ist Fleiß. Halte dir das immer vor Augen, wenn ...«

»Halt die Klappe, alter Mann!« Sidhar war die ewig gleichen Belehrungen leid.

Mehr als zwei Jahrzehnte seines Lebens hatte er darauf verwendet, alles zu lernen und zu verstehen, was der Arkonide ihm hinterlassen hatte. Jetzt fuhr er fort, wo Sarro hatte aufhören müssen. Aber nichts geschah. All die Berechnungen, die er auf Basis von Sarros Aufzeichnungen gemacht hatte, all die technischen Entwicklungen liefen ins Leere.

»Wo ist der Fehler, Sarro?«, murmelte er und packte den Folienstapel mit seinen Berechnungen. Mit fahrigen Bewegungen verteilte er die Blätter auf dem Boden. Sein Blick huschte von einer Formel zur nächsten, zuckte von dort zurück zu seiner schwarzen Maschine. Tränen der Erregung rannen aus seinen Augen. »Warum funktioniert es nicht?«

»Wenn etwas nicht die erwartete Funktion erfüllt, geht man am besten noch einmal ganz zu den Grundlagen ...«

»Klappe!«, schrie Sidhar. »Habe ich gesagt, ich will dein Gewäsch hören? Es reicht mir, es reicht!«

Das Hologramm erlosch. Sidhar ließ sich in einen mit Berkomnairfell gepolsterten Laborstuhl fallen und barg das Gesicht in den Händen.

»Ist es das, wofür ich alles hinter mir gelassen habe?«, wisperte er. »Um am Ende zu versagen? Nein, das kann nicht sein. Das darf nicht sein. Sarro muss recht haben ... alles andere ist inakzeptabel!«

Mit einem Ruck stand Sidhar auf. Der Stuhl kippte hinter ihm um und wirbelte die Folien zur Seite. Er bemerkte es nicht einmal. Mit langen Schritten eilte er aus dem Labor, fuhr mit der im ehemaligen Antigravschacht installierten Aufzugskabine nach oben und ging zum Stall.

Malimerkats Kalb hing gerade an ihren Zitzen. Er würde die beiden bald zu den anderen auf die Weide führen können. Dann musste er sich überlegen, ob er den jungen Bullen dieses Mal behalten wollte oder ihn wie die anderen zu den wilden Berkomnairs brachte.

Er nahm den Schwamm aus dem Salbentopf und begann, Malimerkats Haut zu reiben. Diese Tätigkeit half ihm, seine Gedanken zu fokussieren.

»Die Hyperstürme haben nachgelassen«, murmelte er. »Alle Messungen bestätigen das. Auf den Frequenzbändern, auf denen ich arbeite, gibt es kaum noch Störungen. Ich könnte eigentlich den Antigravaufzug wieder in Betrieb nehmen ... nein. Vergiss das. Fokussiere dich, Sidhar, fokussiere dich.«

Er schlug die Stirn ein paar Mal gegen Malimerkats Haut. »Es darf nicht sein, dass ich die ganze Zeit einem Schemen nachgejagt bin. Es darf einfach nicht sein. Irgendwo ist ein Denkfehler. Ich muss das Spektrum noch einmal durchgehen, die Kristalle prüfen ...«

Er spürte eine Berührung an seinen Beinen und sah hinunter. Das Kalb stupste mit seinem Nasenrüssel gegen sein Bein und sah ihn mit großen Augen an. Unwillkürlich lächelte er.

»Du hast keine Sorgen, kleiner Kerl. Vielleicht sollte ich dich tatsächlich einfach behalten und noch ein paar weitere Berkomnairs dazu fangen. Ich könnte meine eigene Herde über das Land führen und nur noch ab und zu hierher zurückkommen ... ich habe noch ein paar Häute und Rippenknochen von wilden Berkomnairs übrig, die könnte ich benutzen, um eine kleine Jurte zu bauen. Was würdest du davon halten, der Bulle einer eigenen Herde zu sein statt eines ausgesetzten Findelkinds?«

Das Kalb schüttelte den Kopf und röhrte, als habe es ihn verstanden. Sidhar lachte.

»Du hast recht, ein irrsinniger Gedanke. Obwohl es für dich vielleicht gar nicht mal so schlecht wäre. Aber ich ... nein. Ich wollte nie ein Nomade sein, und ich werde es auch nicht mehr werden. Ich bin Wissenschaftler.«

Rückkehr ist keine Option. Eher benutze ich die Häute, um mich wie eine Alte einzunähen und auf das Ende zu warten.

Seufzend fuhr Sidhar fort, die Haut der Berk einzusalben. In seinem Kopf jagten sich die Gedanken. Entweder musste er einen Weg finden, hinter die Probleme zu kommen, die ihn am Erfolg hinderten, oder aber es wurde Zeit, sich das Scheitern einzugestehen und sein Leben neu auszurichten.

Ab und an zogen Clans in der Gegend vorbei. Er hatte sogar schon mit dem einen oder anderen Handel getrieben. Sie beäugten ihn immer misstrauisch, aber die neu erwachte Technologie, die er ihnen anbieten konnte, hatte sie bislang alle überzeugt. Meist waren es die Feuerfrauen gewesen, die für ihn gesprochen und den Handel angeordnet hatten. Er fragte sich, ob sie wirklich an seinen Waren interessiert waren oder ob Zhanore dahintersteckte.

Du schweifst ab.

Sidhar rieb sich über die Stirn. Es war einfacher, über seine Erfolge und die Vergangenheit nachzudenken als über die Zukunft. Wenn er sich je wieder einem Clan anschließen wollte, musste er es bald tun. Noch war er ein starker Mann, den man gerne aufnehmen würde, zumal er drei Berks und zwei Horimads mitbrachte. Er bezweifelte, dass er viel würde erklären müssen; zweifelsohne hatte man sich in den Jahren nach seiner Trennung vom Clan Tharven bei jedem Groß-Tamogart das Maul über ihn zerrissen.

Dass eine Feuerfrau in der Einsamkeit ihren eigenen Weg suchte, war nicht ungewöhnlich, aber ein Mann? Unerhört! Und dass er dabei alle Traditionen fortwarf und sich Dingen zuwandte, die für sie Hirngespinste waren, konnte nur von einem völlig verwirrten Geist zeugen.

»Wen interessiert das schon«, schnaubte Sidhar. »Sie kleben an ihrem alten Leben, anstatt sich auf die versprochene neue Zukunft vorzubereiten. Selbst die Feuerfrauen sind da nicht besser mit ihren althergebrachten Geistkräften, die auch nur Manifestationen höherdimensionaler Prozesse sind, die sie gar nicht begreifen. Sie verstehen nicht, was die Hyperstürme sind und wie sie unser Leben verändert haben, und vor allem nicht, dass all diese Änderungen jetzt wieder rückgängig gemacht werden können! Sie verstehen es nicht, und sie wollen es auch gar nicht verstehen, denn das hieße ja, an Änderung zu denken.«

Er warf den Schwamm zurück in den Eimer und ging zur Außenklappe, um Licht und Luft von draußen hereinzulassen. Das Kalb stapfte hinter ihm her und röhrte das Arkonlicht an.

Im Westen hatte sich vor sechs Monaten ein neuer Magmastrom aufgetan. Seither zogen bei Westwind gelegentlich dichte Dunstschwaden über die Faehrl. Sidhar hatte den Niederschlag analysiert und relativ hohe Anteile an Schwefelwasserstoffen und anderen schädlichen Verbindungen gefunden.

Seither brachte er die Berks nur noch heraus, wenn er sicher war, dass sie vor dem nächsten Westwind Weidegründe erreichten, die weit genug weg lagen.

Im Moment waren Malimari und ihr Kalbeskalb Malineera mit Kurruk auf der Weide, damit Malimerkat und ihr neues Kalb Ruhe hatten. Außerdem wusste Sidhar auf diese Weise, dass sie versorgt waren und er sich ganz in seine Forschungen vertiefen konnte.

Forschungen, die nirgendwohin führen.

Sidhars Blick blieb am Bergkamm hängen, an der Kerbe, die den Pass zum Tal der Taas markierte. Unwillkürlich schloss seine Hand sich um den schwarzen Steintetraeder, den er an einem Lederband um den Hals trug. Das Zeichen des Schutzes ... die Gijahthrakos hatten es ihm vor Jahrzehnten gegeben. Kein Taa hatte ihn seither angegriffen.

Warum? Was wussten die fremdartigen Kristallwesen von mir?

Seit der Havarie der Gijahthrakos auf Iprasa war es zu einem regen Austausch zwischen ihnen und den Feuerfrauen gekommen. In dessen Verlauf waren die meditativen Fertigkeiten auf Basis des Zhy und die auf vierdimensionale Wesen übertragbaren Anteile der Fähigkeiten der Gijahthrakos zur Dagorphilosophie zusammengewachsen.

»Höherdimensionale Wesen«, murmelte Sidhar. »Warum beschränkten sie sich auf die Vermittlung von Fertigkeiten, die nur wenige bewältigen können, anstatt dafür zu sorgen, dass das Wissen um die Technologie nicht verloren ging? Hätte ihnen nicht klar sein müssen, dass wir dieses Wissen früher oder später wieder brauchen würden?«

Vorsichtig tapste das Kalb aus dem Stall und erkundete den Bereich zwischen den Türmen der Faehrl. Sidhar hatte darüber nachgedacht, das Forschungszentrum auszugraben, sich aber dagegen entschieden. Es hätte zu viel Zeit gekostet, die er besser anders verwenden konnte, und zudem hätte er sich einen neuen Stall bauen müssen.

Der junge Bulle röhrte erneut, löste mit dem Fuß festgebackenen Sand vom Boden und warf ihn mit dem Rüssel hoch. Sidhars Blick wanderte zurück zu den Bergen.

Die Gijahthrakos ... ich habe sie immer ebenso abgelehnt wie die Traditionen, die sie durch die Stärkung der Zhy-Famii unterstützten. Aber sie haben ebenso unter den Einschränkungen durch die Hyperstürme gelitten wie unsere Vorfahren ... vielleicht haben sie einfach keinen sinnvollen Weg gesehen, die Technologie unter diesen Bedingungen am Leben zu halten? Vielleicht haben sie ebenso auf diesen Moment gewartet, in dem sie endlich wieder auf mehr als nur ihre Geisteskräfte zurückgreifen können?

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Mit einem schrillen Pfiff rief er nach Krikstra.

*

Der Zwerg in der wie aufgemalt wirkenden lackweißen Montur stocherte im Feuer. Die Flammen leckten hoch und erleuchteten seine schwarze Runzelhaut ebenso wie die Schneeflecken, die sich überall im Pass hartnäckig der Wärme der Magmawinde widersetzten.

»Ich habe dir damals Hilfe angeboten«, sagte Kulekatiim. »Du hast abgelehnt.«

»Ich war ein Kind.« Sidhar schlang die Arme um die Knie und starrte ins Feuer. »Ich wollte die gerade gewonnene Freiheit nicht aufgeben – schon gar nicht an Wesen, die mit den Feuerfrauen zusammenarbeiten.«

»Die Zhy-Famii sind eine Sache. Du bist eine völlig andere. Wir nehmen niemandem die Freiheit. Und auch wenn du damals ein Kind gewesen bist – du bist es nach euren Standards schon seit über zehn Jahren nicht mehr. Trotzdem habe ich dich kein einziges Mal wieder hier gesehen.«

»Ich war mit Lernen beschäftigt«, sagte Sidhar. »Bevor das nicht vorbei war, konnte ich gar nicht sehen, was für Hilfe ich von euch brauchen könnte.«

»Wir hätten dich all das lehren können. Es wäre vielleicht besser gewesen für deinen Geist.«

»Meinem Geist geht es gut.« Sidhar sah zu den im roten Magmaschein schimmernden Wolkenbändern hoch. »Ich war selbst im Clan immer allein. Es war nicht so viel anders. Nur weniger Geschrei und Schläge.«

»Zhanore hatte uns von dir berichtet. Wir waren bereit, dir zu helfen, wenn du unsere Hilfe annehmen würdest, aber wir waren nicht bereit, uns dir aufzudrängen.«

»Dafür bin ich euch dankbar.« Sidhar zögerte einen Moment, ehe er fragte: »Wisst ihr etwas von Zhanore und dem Clan? Geht es ihnen gut? Sie waren die ganze Zeit nicht mehr hier ...«

»Andere Clans haben das Land beansprucht, als es wieder beweidbar war. Die Tharven sind am Südufer des Ikharmeeres weitergezogen und haben die Equinoktialländer dahinter bereist. Es ging ihnen gut, als die Zhy-Famii uns zuletzt berührt haben.«

»Gut. Dass sie nie mehr hierhergekommen sind, hat es mir leichter gemacht. Sonst wäre ich jetzt vielleicht nicht, was ich bin.«

»Und was bist du, Sidhar?«

»Ein Forscher.«

»Und bist du glücklich?«

»Ich wäre es, wenn ich endlich Erfolg hätte«, antwortete er mit einer wegwerfenden Handbewegung.

»Bist du dir da sicher?«

»Ja.«

Kulekatiim musterte ihn. »Was machst du, wenn du dein Ziel erreicht hast?«

»Ich ...« Sidhar stockte, als müsse er sich erst selbst darüber klar werden, was er antworten wollte. »Ich werde das, was ich gefunden habe, weitergeben. Wenn Sarros Vermutungen stimmen, kann die Aktivierung dieser Hirnregion das Potenzial jedes Arkoniden spürbar erhöhen.«

»Warum willst du etwas für die Arkoniden tun, nachdem du sie verlassen hast?«

»Was soll die Fragerei? Ich bin weggegangen, weil sie mich sonst nicht das hätten tun lassen, was ich tun wollte!«

»Für wen tust du es also – für dich oder für sie?«

»Ist das von Bedeutung?«

»Es ist wichtig, sich seiner Motivationen bewusst zu sein, wenn man nach Erfüllung sucht. Sonst sucht man sie womöglich am falschen Ende und verzweifelt am Erfolg.«

Sidhar seufzte. »Ich bin darüber gestolpert, und es hat mich nicht mehr losgelassen. Ich muss es zu Ende bringen.«

»Dann bist du kein Suchender, sondern ein Getriebener, Sidhar.«

»Und macht das für euch einen Unterschied?«

Die feststofflich gewordene Projektionsgestalt des Gijahthrako wiegte den Kopf. »Eigentlich nicht. Wir sind auf unsere eigene Art getrieben. Jetzt, da die Hyperstürme nachlassen, wollen wir so schnell wie möglich unsere Reisen wieder aufnehmen.«

»Alle Gijahthrakos, oder nur ihr hier?«

»Wir hier besonders. Ein Grund, warum wir uns nicht wie andere unter die Nomaden gemischt haben. Für uns war immer klar, dass wir wieder fortwollten.«

Sidhar breitete die Arme aus. »Dann arbeitet mit mir zusammen. Gemeinsam könnten wir Wege finden, die vorher noch niemand erdacht hat. Ich könnte euch helfen, wieder Raumschiffe zu bauen. Oder wir entdecken völlig andere Arten des Reisens. Wege, auf denen die Teleportationskräfte der Zhy-Famii jedem zugänglich werden, oder sie eine Reichweite bis zu anderen Sternen erhalten ...«

Kulekatiim hob die Hand. »Lass uns darüber nachdenken.«

»Ihr gebt mir morgen eure Antwort?« Sidhar spürte die Anspannung in seinem Körper. Er versuchte, den Blick auf dem Gijahthrako zu halten, doch es wollte ihm nicht gelingen.

Der Zwerg stand auf. »Ich habe meine Bedenken, was dich betrifft, Sidhar. Du hättest damals unsere Hilfe annehmen sollen. Die letzten Jahre haben deinen Geist angegriffen. Aber das, woran du arbeitest, verdient unsere Aufmerksamkeit, und du hast recht damit, dass es auch uns voranbringen könnte. Darum werde ich die Sache den anderen unterbreiten.«

»Gut. Ich werde bei meinen Tieren bleiben und am Morgen zurückkommen.«

»Das musst du nicht. Kehre zur Faehrl zurück. Du wirst sehen, ob wir kommen oder nicht.«

Grußlos wandte Kulekatiim sich ab und ging zur Höhle zurück. Sidhar kniff die Augen zusammen.

Wenn er nicht die Hilfe der Gijahthrakos so dringend bräuchte, wäre er versucht gewesen, Kulekatiim gründlich die Meinung zu sagen. Mit welchem Recht glaubte der Gijahthrako, über den Geist eines Iprasa-Arkoniden urteilen zu können? Mit seinem Geist war alles in Ordnung, und er würde es beweisen.

Mit einem Ruck wandte er sich ab und ging zu Krikstra, um zur Weide zurückzukehren.

*

Berkomnairschreie erfüllten die staubige Luft. Sidhar rutschte tiefer hinter den Hügelkamm, als ein Horimad nur etwa hundert Schritte entfernt auf der Ebene vorbeilief. Die Nomaden hatten nur Augen für die Lasten, die sie auf die Tragen der Berkomnairs luden, aber der Geruchssinn der Reittiere konnte ihm zum Verhängnis werden. Er hatte seine Kleidung zwar mit Dungfladen eingerieben, um den Eigengeruch zu überdecken, aber das gewährte keine hundertprozentige Sicherheit.

Nach einer Weile wagte er den nächsten Blick. Seit dem Morgengrauen war das Lager in Bewegung, und langsam stellte sich die vertraute Ordnung des Zuges ein. Die Teile der Allmendjurte waren obenauf auf der Last mehrerer Berkomnairs verstaut, die an erster Stelle gingen. Sie würde am neuen Platz als erste aufgebaut werden. Erst dann durfte sich jeder Familienverbund um die eigenen Jurten kümmern. Kleine Reiseunterschlupfe waren auf die anderen Tiere geschnallt worden.

Die Kinder und die Verletzten oder Kranken wurden in die Tragekörbe gehievt, und die Berkomnairreihen wurden mit Seilen zusammengeknüpft. Mehrere Tiere einer Reihe wurden von kleinen Jungen bestiegen, die sich vor der Last im Nacken platzierten und mit Ruten dafür sorgten, dass die Tiere nicht ausbrachen.

Das Große Horn, rückwärtsweisend auf das vorderste Berkomnair gebunden, wurde geblasen. Der lange klagende Ton markierte den Beginn des Zuges. Noch wurden die letzten Berkomnairs beladen, doch es war absehbar, wann der Platz leer sein würde.

Wieder schob Sidhar sich tiefer und lauschte auf die Geräusche des abziehenden Clans und seinen Herzschlag, während er wartete. Letzte Nacht hatte er die Lieder des Abschieds gehört. Das war seine Chance, bei seiner Arbeit einen großen Schritt weiterzukommen.

Die Schritte Hunderter Berkomnairs ließen das Land unter ihm erzittern. Rufe, Pfiffe, klappernde Horimadscheren und hier und da Fetzen des Hüterliedes klangen zu Sidhar herüber, mischten sich zum ganz eigenen Chor des Zuges und entfernten sich. Der Wind wehte den aufgewirbelten Staub und den Geruch der gelöschten Dungfeuer über die Hügel. Sidhar zog sich ein Tuch vor das Gesicht.

Bis das letzte Berkomnair außer Sicht war, stand Arkon bereits fast im Zenit. Sidhar spähte erneut zum Lagerplatz. Schwarze Ringe verrieten, wo die Feuerstellen gewesen waren, und hier und da konnte man noch die über die Vorratsgruben gebreitete Erde erkennen. Die Abspannungen der Jurten hatten dazu unzählige kleine, aber tiefe Löcher im Boden hinterlassen.

Das Einzige, was zurückgelassen worden war, war eine Hülle aus Tierhaut am Rand des Lagerplatzes, unter einem überhängenden Felsen. Sie war Sidhars Ziel.

Er hastete den Hügel hinunter zu der Stelle, an der Malimerkat wartete, kletterte auf ihren Rücken und dirigierte sie zu dem verlassenen Lagerplatz. Sie überquerten die zertretene Erde und blieben erst am Rande des Schattens stehen, in dem die Lederhülle lag. Sidhar glitt vom Rücken des Tieres, bückte sich zu der Hülle hinunter und schlug die Klappe zurück. Das zerknitterte Gesicht einer zahnlosen Uralten kam zum Vorschein.

Ihre Augen standen offen, reagierten aber nicht auf ihn. Die Pupillen waren klein, und ihr Atem roch nach Bukitri, einem aus Tsobaldyr-Wurzeln gewonnenen Rauschgift. Es sollte ihr Sterben zu einem Wegdämmern mit angenehmen Träumen wandeln und etwaige Schmerzen überdecken. Außerdem hielt es die Horimads fern, bis sie zu atmen aufgehört hatte.

Sidhar tröpfelte etwas Wasser auf die Lippen der Frau, das diese ganz unbewusst aufsog, hob die Hülle mit der ausgemergelten Gestalt vorsichtig an und schnallte sie auf das Tragegestell an Malimerkats Seite. Die Uralte schien es nicht einmal zu bemerken. In den Weidenkorb auf der anderen Seite musste er nur ein paar wenige Steine werfen, um das Gewicht auszugleichen. Im Nu war er wieder aufgestiegen und trieb die Berk zurück in Richtung Faehrl.

Schon aus der Ferne konnte er das rote Schimmern des Kristallüberzugs sehen, der den Laborturm vor den letzten Auswirkungen der Hyperstürme abschirmte. Seine Forschungen waren deutlich einfacher geworden, seit die Gijahthrakos sich auf diese Weise manifestiert hatten. Aus seinem ersten Prototyp war eine ausgereifte Maschine geworden, und er hatte an verschiedenen Substanzen nachweisen können, dass die Bestrahlung qualitativ die jeweils erwartete Wirkung zeigte. Lediglich an der Kalibrierung der Intensitäten und Bestrahlungsdauern musste er noch arbeiten. Das konnte er aber auch nur, wenn er begann, die Bestrahlung am eigentlichen Zielobjekt zu testen.

Im Stall der Faehrl befreite Sidhar die Berk von ihrer Last und ließ sie wieder hinaus. Nach acht Jahren Problemen mit giftigen Dämpfen hatte sich entweder etwas an der Quelle des Magmastroms verändert, oder sein Bett hatte sich verlagert und das flüssige Gestein löste andere Stoffe. Seit fast sechs Jahren herrschte jedenfalls in dieser Hinsicht Ruhe. Es war eine angenehme Entlastung, die Berks wieder in der Umgebung grasen lassen zu können.

Sidhar hob die Sterbende auf und trug sie zum Antigravschacht. Auch diesen hatte er in der Zwischenzeit mithilfe der Gijahthrakos wieder in Betrieb nehmen können. Mit seiner Beute in den Armen schwebte er abwärts und ging in Richtung des Hauptlabors.

Vor drei Jahren hatte er begonnen, Leichen zu sammeln. An jeder Lagerstatt blieben Gräber zurück, und manchmal konservierte der Boden sie gut genug, dass Sidhar an ihren Gehirnen hatte Versuche vornehmen können. Aber egal, wie gut er die entnommenen Gehirne präparierte, sie waren trotzdem kein lebendes Gewebe. Sie würden nie die letzten Fragen klären können.

Als er die Alte auf den Labortisch legte, bewegten sich ihre Augen. Sie musterte ihn, und ihre Lippen zuckten, als wollte sie etwas sagen. Sidhar machte ein paar beruhigende Geräusche, wie er sie bei den Berks benutzte, benetzte ihre Lippen erneut mit Wasser und begann, im oberen Bereich die Tierhaut aufzutrennen, in die sie eingenäht war. Er legte ihren Kopf und ihren Nacken frei, nahm ein Messer und rasierte ihr Haar.

Jetzt kam mehr Bewegung in die Uralte. Sie versuchte, ihren Kopf wegzudrehen, sodass Sidhar ihn festschnallen musste. Er war froh, dass die Lederhülle ihre Glieder festhielt und er sich wenigstens darum nicht kümmern musste.

»Ruhig«, murmelte er. »Dein Haar könnte die Genauigkeit meiner Messungen behindern, darum muss ich es entfernen. Dir wird nichts Schlimmes geschehen. Aber ich brauche deine Hilfe, um ein paar Dinge herauszufinden, die für unser ganzes Volk von großer Bedeutung sind. Danach wirst du deinen Weg wie vorbestimmt gehen können.«

Sie wurde wieder ruhiger, doch er sah, dass ihre Augen an Klarheit gewonnen hatten. Das Wasser hatte geholfen, einen Teil der Wirkung des Rauschgiftes zu neutralisieren. Gut so. Psychotrope Substanzen, die auf das Gehirn wirkten, mochten ebenfalls den Versuch verfälschen.

Sidhar raffte sorgfältig das abgetrennte Haar zusammen und brachte es zu einem Müllkonverter. Er wusch sich die Hände und vermied dabei den Blick in die Spiegelfläche. Er wusste zu gut, was er sehen würde. Die Arbeit der letzten Wochen hatte ihn ausgezehrt; zu oft hatte er über Auswertungen und Optimierungen das Essen und Trinken vergessen. Die Verhärmung hatte seinen roten Augen einen fiebrigen Glanz verliehen. Nichts darin verriet die völlige Klarheit, die er empfand, die Reinheit und Sicherheit der Gedanken.

Er war auf dem richtigen Weg, und dieser Tag würde es beweisen.

Sidhar kehrte zu der Frau zurück und legte ihr das Sensornetz auf den Kopf. Es haftete sofort. Erst dann zog er die schwarze Maschine heran und richtete anhand der Punkte der Alignierungsstrahlen die Feldspulen aus. Alles sah noch immer viel kruder aus, als er es sich für spätere Versionen der Maschine erträumte, aber für den Moment war das das Beste, was er herstellen konnte.

Als er die Hand nach dem Aktivierungshebel ausstreckte, stand ihm jemand im Weg. Unwillig sah er auf.

»Kulekatiim. Was willst du?«

Alles war bereit für seinen Versuch. Warum behinderte ihn der Gijahthrako bei diesem letzten Schritt?

»Ich möchte nur sicher sein, dass du dir darüber im Klaren bist, welche Grenze du gerade überschreitest, Sidhar.«

Der Forscher schürzte die Lippen. »Die Grenze zum Erfolg. Diese Frau ist bereits tot. Sie wurde zum Sterben zurückgelassen. Was ich hier tue, verleiht ihrem Tod wenigstens noch einen Sinn.«

»Und wenn der Versuch fehlschlägt?«

»Das kann er gar nicht, denn ich werde in jedem Fall daraus lernen. Und jetzt tritt zur Seite.«

Für einen Moment verschränkten sich ihre Blicke, doch während bislang in solchen Momenten immer Sidhar als Erster den Blickkontakt gebrochen hatte, war es dieses Mal der Gijahthrako. Er trat zur Seite.

Sidhar legte die Hand auf den Hebel und zögerte. »Wenn du einen anderen Weg siehst, um Gewissheit zu erlangen, dann sag ihn mir, Kulekatiim.«

Nur Schweigen war die Antwort.

Sidhar aktivierte die Projektoren.

*

Es war schnell vorbei. Sie schrie erbärmlich, rollte mit den Augen und zuckte am ganzen Körper. Die Sensoren zeichneten jede Veränderung ihrer Hirnfelder auf. Sidhar war sicher, aus den Daten später wertvolle Erkenntnisse ziehen zu können. Als ihr Körper schließlich erschlaffte, räumte er die schwarze Maschine beiseite.

Vorsichtig löste er das Sensornetz von der Kopfhaut der Frau, reinigte es und verstaute es wieder für die nächste Nutzung. Er zog eine andere Maschine heran, einen teilrobotischen Chirurgieassistenten mit Aufnahmefunktionen. Nachdem er alle Teile der Maschine entsprechend der Aufgabe ausgefahren und platziert hatte, aktivierte er die Aufzeichnung und lies sich am Kopf der Frau nieder.

»15. Prago der Dyhanen im Jahr 3683 da Ark«, sagte er und glaubte, Sarro selbst zu hören. Wie lange war es her, seit er das letzte Mal diesen Film gesehen hatte? Er konnte sich nicht mehr erinnern.

»Vor uns haben wir das erste Subjekt der neu begonnenen Testreihe 12, von der wir uns abschließende Ergebnisse im Hinblick auf eine baldige routinemäßige Aktivierung des Sarro-Hirnanhangs erhoffen. Ich öffne nun den Schädel dieser Frau, um die benannte Region für die nähere Untersuchung freizulegen ...«

Unterwegs

Das ist ... unmenschlich.

Niemand konnte ihm einen besseren Weg weisen. Vergiss nicht, dass immer noch die letzten Ausläufer der Stürme wüteten. Er musste mit einer Mischung aus moderner und archaischer Ausstattung arbeiten.

Er hätte länger warten können!

Das konnte er nicht. Seine Zeit war begrenzt. In diesen Zeiten und unter diesen Umständen waren die Arkoniden nicht so langlebig wie heute.

Dann hätte er einen anderen einlernen und die Arbeit übernehmen lassen können.

Das hätte sein ganzes Leben ad absurdum geführt. Er hatte seit seiner Kindheit ein klares Ziel vor Augen, und er verfolgte es, ohne davon abzuirren. Seine persönliche Tragik stellte er dabei hintan. Was er tun musste, schmerzte ihn, aber er wusste, es war notwendig.

Ich kann das nicht akzeptieren.

Das ist so, weil du du bist und nicht er. Du wolltest die Antworten auf deine Fragen. Schweige und sieh weiter.

4. Akt

In dem die Dinge auf die Spitze treiben

»Leichenschänder!«

Sidhar musterte die dichte Reihe der Nomaden vor sich. Sie hielten ihre Treiberruten drohend erhoben. Dass sie ihn nicht direkt angegriffen hatten, als er mit Kurruk und Akriki aus der Faehrl getreten war, verwunderte ihn.

Vielleicht lag es an dem ungewohnten Bild, das er abgab. Seit er groß genug war, hatte er sich an den Kleidungsvorräten der Faehrl bedient. Sidhar hatte schnell festgestellt, dass der Stoff ebenso gut gegen die Kälte schützte wie drei Lagen Wolle, dabei aber angenehm weich auf der Haut lag und nicht behinderte.

Die Stiefel betteten den Fuß weich und hielten alles fern, auf das er jemals in den Trümmern der Umbauarbeiten oder draußen im Gelände getreten war. Wenn er einen der Kapuzenanzüge trug und dazu Handschuhe und eine Schutzbrille, konnte er sogar in den Eissturm hinaus.

Er erinnerte sich noch des Eindrucks, den Sarros Hologramm auf ihn gemacht hatte. Mit einer Lichtgestalt hatte er ihn verglichen, ihn sogar für einen Boten der Sternengötter gehalten. Mit dieser Vorstellung spielte er, wenn er in dieser Kleidung, das schulterlange Haar offen, vor die Nomaden trat.

»Eure Toten wurden ehrenvoll bestattet«, sagte er. »Die Untersuchungen, die sie mir ermöglichten, brachten unser Volk voran und ihnen damit Ehre. Ich bin inzwischen bereit ...«

»Schänder!«, schrie wieder jemand. »Niemand darf die Toten berühren, wenn sie zurückgegeben wurden!«

Er hob beschwörend die Arme. »Denkt an die Worte der Feuerfrauen! Die ferne Vergangenheit wird unsere Zukunft werden, eine glorreiche Zukunft! Ich bin nur das Werkzeug dieses Schicksals. Aber ich gehe diesen Weg mit Überzeugung, und ich werde keinen Schritt davon abweichen, denn es ist unser Weg! Die Hyperstürme lassen nach, die alte Technologie kann wieder zu unserem Nutzen dienen und uns weiterbringen, als wir je waren!«

Bewegung kam in die Reihen. Einige der Männer wichen zurück, und stattdessen trat eine Frau vor. Sie trug die traditionelle sandfarbene Kleidung der Zhy-Famii samt dem Gesichtstuch, das ihre Identität verbarg. Sidhar beeindruckte das nicht mehr. Er hatte sich schon lange vom Ballast all dieser alten Traditionen losgesagt.

Die Zhy-Fam trat vor die anderen.

»Die Allstürme waren ein Mittel der Sternengötter, die Arkoniden in ihre Grenzen zu weisen«, rief sie und deutete auf Sidhar. »Und du willst zu diesem Leben zurückkehren? Du willst alle Erkenntnisse, die wir seither gewonnen und in unseren Traditionen zu einem guten Leben verfestigt haben, beiseitewischen?«

»Gutes Leben? Ihr lebt wie die Tiere! Berkomnairherden bestimmen euer Leben, nicht ihr selbst. Jeder Eissturm kann euer Ende bedeuten, jede Krankheit, jede Begegnung mit einem wilden Horimad. Ihr lebt Monat um Monat, Jahr um Jahr, Generation um Generation auf die gleiche Art, bestimmt vom reinen Kampf ums Überleben. Ihr seid eine Herde, kein Volk! Seht euch dagegen an, was ich hier erschaffen habe. Seht, wie sich diese Faehrl aus dem Sand erhoben hat, in den sie gesunken war! Genauso können auch wir uns wieder erheben und nach den Sternen greifen ...«

»Wunschträume! Hirngespinste, die vom Wesentlichen ablenken!«, rief die Feuerfrau. »Seit die Gijahthrakos gestürzt sind, hat nichts mehr den Boden eines Planeten verlassen, und wir können es uns nicht leisten, unsere Zeit auf Hoffnungen und Wünsche zu verschwenden. Darum leben wir hier auf die Art, die uns das Land gestattet, auf das wir angewiesen sind! Wir haben uns mit Feuer und Eis gleichermaßen arrangiert, beherrschen die Tiere dieser Steppen, und wir pflegen eine Kultur, die uns ausmacht und Sicherheit gibt. Du aber löst dich einfach heraus, und nicht nur das – du willst auch uns stehlen, was uns ausmacht!«

»Ich stehle niemandem etwas ...«

»Lügner! Du stiehlst unseren Toten ihre Ehre!«

»Ich gebe ihrem Leben wenigstens im Tod noch einen Sinn!«

»Du willst uns deine Ansicht darüber aufzwingen, was einem Leben Sinn verleiht? Und im gleichen Atemzug wirfst du uns Zhy-Famii vor, dass wir den Clans Richtung geben? Wir leben bei und mit denen, die du verhöhnst! Wir wissen, was sie benötigen; du dagegen handelst nur danach, was du glaubst, dass sie benötigen sollten – oder wovon du dir das vorgaukelst, weil du dein widerliches und unnatürliches Tun vor dir selbst rechtfertigen willst!«

»Ich war ebenfalls ein Nomade! Ich weiß, wie dieses Leben ist!«

»Du warst es, Sidhar! Und es gab eine Zeit, da hättest du es wieder werden können. Aber du hast dich selbst aus allem ausgegrenzt, hast kein Gefühl mehr dafür, wie es ist, einer von uns zu sein. Wir haben das akzeptiert und die Grenze geachtet, die du aufgebaut hast. Dann aber hast du sie überschritten und unsere Lebensart beschmutzt. Damit hast du ab heute allen Schutz verwirkt.«

Sie machte eine schneidende Handbewegung mit ihrer Rechten, wandte sich ab und durchschritt die sich vor ihr öffnenden Reihe.

Es dauerte einen Moment, bevor Sidhar klar wurde, was das bedeutete. Als etwas auf ihn zuflog und ihn schmerzhaft an der Schulter traf, brach die Erkenntnis durch. Er war verbannt, vogelfrei, ein wandelnder Toter in den Augen der Nomaden.

Sidhar wich zurück, die Hand an der schmerzenden Schulter, während die Männer vorrückten und drohend die Ruten hoben.

»Das könnt ihr nicht tun!«, rief er. »Ich habe das alles für die Forschung getan, für euch ...«

Ein weiterer Stein flog. Er wich knapp aus, wandte sich um und floh. Hinter ihm erklang das Klappern der Horimadscheren, als Kurruk und Akriki seinen Rückzug schützten.

*

Stumm musterte Sidhar die Bildschirme, die die Umgebung zeigten. Er hatte die Schutzplatten vor die Fenster beider Stockwerke gesenkt und lebte wieder nur im Licht der künstlichen Lampen. Hätte er nicht doch irgendwann begonnen, Sand und Erde um das Erdgeschoss herum bis hin zu den alten Sturmschutzmauern abzutragen, wären sie schon längst durch den alten Stall eingedrungen.

Es sah allerdings so aus, als wäre es nur eine Frage der Zeit, bis das keinen Unterschied mehr bedeutete. Die Nomaden hatten die Faehrl eingeschlossen und ihn von der Weide abgeschnitten, auf der seine Berkomnairs standen. Kurruk und Akriki waren von ihnen und ihren Horimads förmlich zerfetzt worden. Sidhar stand ohne Verteidigung da, und auf Hilfe von außen war nicht zu hoffen. Er hatte keine Verbündeten jenseits des Belagerungsrings.

»Ihr müsst doch etwas tun können«, sagte er.

Kulekatiim verneinte mit einer Geste. »Wir haben zugesagt, dich vor den Ausläufern der letzten Stürme zu schützen und bei deiner Forschung zu unterstützen. Auf einen Krieg werden wir uns nicht einlassen. Du hast das hier über dich gebracht.«

»Du hast mir keine Alternative aufgezeigt.«

»Wenn ich dir geraten hätte, lieber zu warten und weiter zu studieren, um bessere Simulationen aufzubauen, hättest du dann auf mich gehört, oder hättest du mich eher zum Magnortöter gejagt?«

Sidhar zog die Schultern hoch. »Du hast mir diese Entscheidung unterschlagen.«

»Es gab nichts, das ich dir hätte sagen können, das du nicht genauso gut selber wusstest. Ich war niemals dafür da, dein Berater zu sein. Du selbst hast darauf bestanden, deinen Weg auf deine Art gehen zu wollen.«

Sidhar stöhnte und senkte den Kopf. Er rieb sich die Augen. »Die Zhy-Famii ... wird euer Schild mich gegen sie schützen?«

»Sie kennen uns und unsere Fähigkeiten gut. Sie sehen auch, dass wir nicht aktiv zu deinen Gunsten eingreifen. Sie werden Wege finden, uns zu umgehen, um dich zu erreichen.«

»Sie bräuchten mich einfach nur auszuhungern. Vermutlich haben sie Malimerkat und die jungen Berks schon längst gefunden und ihrer eigenen Herde einverleibt. Sie können sich ausrechnen, dass meine Vorräte hier nicht ewig halten werden.«

»Sie haben aber auch nicht ewig Zeit. Ihre Tiere finden nicht genügend Weidegründe in der Umgebung. Sie werden weiterziehen müssen und das hier nicht unerledigt zurücklassen wollen.«

Sidhar sah wieder auf. Die Nomaden hatten sich ein Stück zurückgezogen und standen nur noch als lockere Reihe um die Faehrl herum. Vor ihnen versammelten sich die Zhy-Famii. Es waren mindestens zwanzig, und sie bildeten einen Kreis. Noch während ihre Hände sich umeinander schlossen, war aus den einzelnen Frauen bereits eine Einheit entstanden, die über die Summe hinausging.

Ihre schwachen paranormalen Gaben vereinigten und verstärkten sich durch ihre meditativen Techniken gegenseitig in einem Maß, das sie zu mächtigen Gegnern machte. Sidhar hatte in seiner Kindheit einmal miterlebt, wie sich ein Zhy-Famii-Kreis einer Horde wilder Horimads entgegengestellt und sie hinweggefegt hatte.

Sidhars Blick wanderte zu seiner Maschine. Sein ganzes Leben hatte er auf dieses Ziel hingearbeitet, und jetzt, da er sicher war, die Lösung gefunden zu haben, sollte alles umsonst gewesen sein? Das konnte er nicht zulassen. Nicht für sich, und nicht für die namenlose Uralte, deren Opfer vor neunzehn Jahren den Anfang der neuesten Generation markiert hatte. Es hatte ihm einen grundlegenden Denkfehler aufgezeigt und zu einer völligen Neukonstruktion geführt.

»Ich muss es ihnen zeigen«, murmelte er. »Es ist gelungen, ich weiß es. Ich könnte endlich herausfinden, welche Fähigkeiten uns das Sarro-Areal geben könnte ... womöglich ist es sogar der eigentliche Ursprung der paranormalen Fertigkeiten der Feuerfrauen? Vielleicht könnte jeder bewussten Zugriff auf Fähigkeiten wie die ihren erhalten, wenn man nur diese zerebrale Region aktivieren könnte? Nichts würde ihre Macht so gründlich brechen ...«

Sidhar ging auf die Maschine zu. Die Handgriffe, mit denen er sie einsatzbereit machte, geschahen bereits ohne bewusstes Zutun.

Kulekatiim trat neben ihn. »Was hast du vor?«

Sidhar begegnete seinem Blick. »Ich habe unser beider Fehler erkannt. Auch wenn ich gewartet hätte, hätte ich früher oder später Opfer bringen müssen. Nur hätte es mein eigenes sein sollen. Es war wirklich falsch, mich erst von den Clans abzugrenzen und dann ihren wehrlosen Toten und Sterbenden meine Ansichten aufzuzwingen. Ich wollte sie nie für meine Zwecke missbrauchen, für Geltungssucht oder Machtstreben. Mein wichtigstes Ziel war immer, eines Tages das Leben ihrer Nachkommen zu verbessern. Aber ich hätte ihren eigenen Willen dabei nicht ignorieren dürfen.«

Kulekatiim wiegte den Kopf. »Das mag so sein. Aber du kannst es nicht mehr rückgängig machen.«

»Das nicht. Aber ich kann ihnen beweisen, dass ich richtig liege und dass ich nicht davor zurückscheue, selbst das Risiko zu tragen. Vielleicht wird sie das dazu bringen, mir zuzuhören, und wir können zu einer Einigung kommen.«

Der Gijahthrako sah zum Holoschirm. Sidhars Blick folgte seinem. Ein goldenes Glühen war zwischen den Frauen entstanden, das mit jedem Atemzug an Intensität zunahm. Sie beschworen einen Parasturm herauf. Das Bild erfüllte ihn mit mehr Angst, als er zugeben mochte.

»Tu, was du für richtig hältst«, sagte Kulekatiim. »Aber tu es bald. Dir bleibt nicht mehr viel Zeit.«

*

Sidhar konzentrierte sich auf die kühle Berührung der Sensoren. Er hatte Vertrauen in seine Maschine, aber für den Fall, dass der Versuch doch ein Fehlschlag wurde, sollte alles dokumentiert sein, damit entweder er oder ein späterer Nachfolger daraus würde lernen können. Sein Herz pochte heftig in der Brust, und Tränen der Erregung rannen aus seinen Augenwinkeln. Stand der Durchbruch bevor, oder ein weiterer Fehlschlag? In letzterem Fall hoffte er fast, das Ende nicht mehr erleben zu müssen.

Bislang hatte keine seiner Versuchspersonen die Prozedur überlebt, aber sie hatten alle bereits im Sterben gelegen. Er war auf die Sensordaten und die Untersuchung der physiologischen Veränderungen am Sarro-Zentrum angewiesen gewesen, um zu entscheiden, was genau es eigentlich war, wonach er jagte.

Seine Resultate waren teilweise widersprüchlich gewesen, und es hatte eine Weile gedauert, bis er sich selbst eingestand, dass die Region nicht bei jedem Arkoniden das gleiche Potenzial zeigte. Sein Traum, ein ganzes Volk auf eine höhere Stufe heben zu können, würde sich vermutlich nicht erfüllen. Noch hatte er aber nicht genau identifizieren können, an welchen Faktoren sich voraussichtlicher Erfolg oder Misserfolg ablesen ließen.

Bald würde er wissen, ob er selbst das Potenzial besaß.

Ein kurzer Pfeifton verkündete das Ende der Aufladungsphase. Sidhar atmete tief ein und drückte den Aktivierungsknopf.

Schmerz!

Er hatte geglaubt, darauf vorbereitet zu sein, denn diese eine erste Reaktion war bei allen gleich gewesen. Doch als glühende Nadeln in seinen Schädel fuhren und jedes einzelne Neuron immer wieder zum Feuern brachten, brach mehr über ihn herein, als er zu ertragen in der Lage war.

Er wurde aus seinem Körper gerissen und in eine See aus Schmerzen geworfen. Alle Farben kämpften darin um Vorherrschaft und rissen dröhnend seine Wahrnehmung in Stücke. Schwefelgerüche schlangen sich um Lila und Gelb, die aus einem Pfeifen entsprungen waren, das tief in ihn schnitt. Nicht nur eine, sondern alle Grenzen in seinem Gehirn wurden aufgehoben; Sprache interpretierte Druck, der wie ein Tiger aus der Amygdala kroch und transhemisphäre Farbenspiele in eine Sinfonie des Kreischens der Zirbeldrüse zwischen den ...

Sidhar!

Es vibrierte in tausend Farben in ihm. Er atmete eine Antwort, spürte nach weiteren Tönen.

Ruhig. Konzentriere dich. Fokussiere dich!

Ein stiller schwarzer Fleck im Farbschleiersturm zog ihn an, wollte, dass er ihn anzog. Sidhar wand sich, rotete ätherend darauf zu, schmeckte die Farblosigkeit und ließ sich in sie treiben, sich von ihr umtreiben.

Finde deine Mitte! Halte dich an dir fest.

An wem an was an wie?

Sidhar! Du bist Sidhar!

Es klang/roch/fühlte/schmeckte/sah vertraut. Sidhar.

Er erkannte, dass es der Kern war. Das Zentrum. Der schwarze Punkt absoluter Stille. Das Ende der Gedanken.

Das Ende der Schmerzen.

Er löste die Spannung, die er seinem Körper befohlen hatte, erkannte sein Bedürfnis und holte Luft. Sie schmeckte ... sah aus ... nein. Sie roch. Sauber. Ein wenig nach Metall. Graukalter, metallischer Stahl.

Ein Atemzug, und noch einer. Er klammerte sich an die dunkle Stille, die Schwärze, mit den Fingern ans Metall. Er formte ein Gesicht ins Schwarz, das ihn aus roten Augen ansah.

Sidhar!

»Kulekatiim?«, murmelte er.

Wir sind bei dir, Sidhar. Wir führen dich.

Er wollte Hände ausstrecken. Schlieren aus Licht und Atem trieben durch das Nichts.

Ich sehe nicht ...

Du musst nicht sehen. Sei!

Er erkannte, dass er war. Er erkannte, dass er die Farben war, vor deren Wirbel er floh. Er erkannte, dass er das Kreischen war und das Fauchen, das Schwingen und das Summen, das Brennen und der Hauch, die Bitterkeit, die Kälte und die Geschmäcker der Luft. Er nahm seine Sinne wieder in sich auf, lernte erneut, eine Welt daraus zu bilden.

Langsam, sehr langsam kehrte er in sie zurück. Er spürte die Kälte der Mulde, in der er lag. Die sachte Berührung der Sensoren an seinem Kopf, und der Kuss des leisen Luftzuges im Raum. Das Geräusch der Lüftung in seiner Maschine flaute von einem Sturm zu einem sanften Summen ab, das gedämpfte Licht, das durch seine Lider drang, zu einem beruhigenden Rot. Sein Herzschlag hörte auf, seine Welt zu erschüttern.

Er seufzte tief. Nur langsam versiegten die Tränen, die seine Wangen in breiten Linien benetzten.

»Ein Fehlschlag«, wisperte er. »Ich habe versagt.«

»Bist du dir dessen sicher?«, hörte er eine dunkle Stimme. Es dauerte einen Moment, bevor er sie zuordnen konnte. Kulekatiim. Der Gijahthrako. War er bei ihm gewesen?

Er öffnete die Augen und starrte in das Gesicht des Projektionskörpers. »Warst du da?«, fragte er.

»Wir waren da. Wir haben versprochen, dich bei deinen Forschungen zu unterstützen.«

»Und es war alles umsonst.« Ächzend wälzte Sidhar sich auf die Seite. Schwindel packte ihn, und er schaffte es eben noch, den Kopf über die Kante des Tisches zu schieben, bevor er sich übergeben musste. Er spuckte und würgte, bis auch das letzte bisschen Mageninhalt erbrochen war. Erschöpft sackte er wieder zurück.

Kulekatiim kam mit einem Tuch, wischte ihm den Mund ab und kühlte seine Stirn. Sidhar entspannte sich für einige Augenblicke, kämpfte sich dann aber in sitzende Haltung hoch. Nach ein paar Schlucken Wasser fühlte er sich besser. Benommen schüttelte er den Kopf.

»Es hat keinen Sinn mehr, alter Freund«, sagte er. »Ich muss aufgeben. Selbst wenn etwas dahinterstecken sollte ... ich kann es nicht entschlüsseln. Es kostet zu viel, um die Sache noch wert zu sein.«

Der Gijahthrako stützte Sidhar, als er versuchte, aufzustehen. Für seine zwergenhafte Gestalt bewies er erstaunliche Kraft.

»Gibst du nicht möglicherweise zu früh auf?«, fragte er. »Womöglich braucht es noch etwas Zeit, bis die Veränderungen sich wirklich manifestieren. Etwas hat sich verändert, das haben wir gespürt.«

Sidhar strich die Sensorenhaube vom Kopf und warf sie zurück auf den Tisch. »Wenn ich etwas nicht mehr habe, dann Zeit, Kulekatiim. Schau doch ...«

Sidhar stockte, als er zum Monitor sah. Die Situation dort hatte sich grundlegend verändert. Aber wie? Warum?

Der Kreis der Zhy-Famii hatte sich geöffnet, das goldene Licht war verschwunden. Doch noch immer standen sie bereit. Innerhalb von Augenblicken würden sie ihren Angriff wieder aufnehmen können. Die Auswirkungen ihrer bisherigen Bemühungen waren an tiefen Rissen im Boden erkennbar.

»Haben sie versucht, die Faehrl aufzusprengen?«

»Vermutlich. Aber sie wurden unterbrochen.« Kulekatiim deutete auf den nächsten Sektor.

Das Bild dort ähnelte dem ersten und war doch anders. Auch hier stand eine Gruppe Feuerfrauen bereit, einen Kreis zu bilden, falls es sich als notwendig erweisen sollte. Doch sie sahen nicht zur Faehrl. Sie konfrontierten die andere Gruppe.

»Wie ist das möglich?«, wisperte Sidhar.

»Sieh auf ihre Clansbänder«, antwortete Kulekatiim.

Der ehemalige Nomade erkannte, dass nicht nur andere Feuerfrauen dazu gekommen waren. Der Ring der Nomaden war aufgebrochen und teilweise zurückgetrieben worden. Sidhar trat an die Kontrollen der Überwachung und zoomte die an langen Stangen zur Schau getragenen Clansbänder heran.

»Das sind die Symbole von Tharven«, hauchte er. »Zhanore! Sie sind zurückgekommen!«

»Jetzt ist es an dir, zu wählen, was das heißen wird.«

Sidhar hörte die letzten Worte des Gijahthrakos schon nicht mehr. Mehr taumelnd als rennend eilte er hinaus auf den Gang und zu dem großen Tor, das ihn hinausbringen würde. Er musste verhindern, dass es zum Kampf kam. Niemand sollte mehr für seine Hirngespinste geopfert werden.

Es musste enden, hier und jetzt.

*

»Er mag falsche Entscheidungen getroffen haben auf seinem Weg, aber der Weg an sich ist richtig.«

Es war definitiv Zhanores Stimme, die durch das aufgleitende Tor drang, wenn auch etwas schwächer, brüchiger. Sie war ebenso gealtert wie er. Über fünf Jahrzehnte war es her ...

»Er hat Kinder mehrerer Clans geschändet und gedemütigt«, rief die Anklägerin. »Kein wahrer Weg kann so etwas verlangen oder rechtfertigen! Aber wer sagt uns überhaupt, dass sein Weg wahr ist?«

»Seht zu den Kuppeln und Dächern seines Wissenshortes! Denkst du, die Gijahthrakos würden einem Hirngespinst ihre Unterstützung schenken?«

»Wenn sie ihn unterstützen, warum sehen wir sie dann nur in ihrer Kristallform? Warum stehen sie nicht hier, um ihn mit ihrer Kampfkunst zu verteidigen? Ich sage dir, warum: Sie sind ebenso schockiert über seine Taten, doch sie überlassen uns die Entscheidung, ob wir ihn dafür richten oder nicht!«

»Sie haben uns als Verteidiger gerufen. Bist du dir immer noch so sicher, dass du die Dinge auf die richtige Art siehst?«

Die Erkenntnis traf Sidhar unvermittelt. Die Gijahthrakos ... natürlich. Sie hatten ihn gerettet. Aber das hieß, dass sie die Situation schon lange vorhergesehen haben mussten. Wie lange war der Clan unterwegs gewesen, um ausgerechnet heute hier zu sein?

Er hörte Schritte hinter sich. Kulekatiim kam den Gang hinunter. Kurz starrte Sidhar ihm entgegen, dann gab er sich einen Ruck und wankte hinaus auf den Sand vor der Faehrl. Er sah, dass die Feuerfrauen beider Seiten die Arme verschränkten. Im nächsten Augenblick würden sie ihre schrecklichen Kräfte gegeneinander wenden.

»Halt!«, rief er, so laut er konnte. »Hört auf ... hört auf.«

Seine Kräfte verließen ihn auf den letzten Schritten, und er sank zwischen beiden Gruppen auf die Knie. Er spürte eine Präsenz in seinem Rücken und war sicher, dass der Gijahthrako hinter ihm stand. Seine Nähe gab ihm die Kraft, wieder auf die Beine zu kommen.

Er wandte sich der Sprecherin des ersten Clans zu. »Ihr dürft nicht anhand meiner Taten über meine Ziele urteilen. Mir ist klar geworden, dass du recht hattest. Ich habe mir ein Recht angemaßt, das mir nicht gehört. Ich tat es, weil ich weiß, dass es richtig ist, der Vergangenheit neues Leben einzuhauchen. Ich weiß es von euch Feuerfrauen. Euer Orakel, vor fünf Jahrzehnten ausgesprochen, hat mir die Sicherheit gegeben. Aber ich habe die falschen Mittel gewählt.«

Die Schwäche drohte ein weiteres Mal, ihn in die Knie zu zwingen. Seine Hand suchte und fand eine Stütze in Form von Kulekatiims Schulter. Erneut floss ihm Kraft zu.

»Ich weiß, ihr wollt meinen Tod. Aber das würde nichts von dem wiedergutmachen, was geschehen ist. Kein einziger Tod kann einen anderen aufheben. Darum will ich auch nicht, dass hier um meinetwillen eine Fehde begonnen wird. Bitte ... ich bin bereit, Ausgleich und Buße zu leisten, soweit es mir möglich ist.«

»Wir wollen, dass du erduldest, was sie erduldet haben«, entgegnete die Feuerfrau.

»Das habe ich bereits«, sagte Sidhar und strich die Kapuze seines Anzugs zurück. Sein kahler Kopf glänzte feucht von der Kontaktflüssigkeit. »Als ich erkannte, dass ich nichts verlangen kann, das ich nicht auch selbst zu geben bereit bin, habe ich mich in die Maschine gelegt. Ich habe gelitten, was sie gelitten haben. Aber ich habe überlebt.«

Sidhar wagte nicht, auszusprechen, was er implizierte: dass er niemanden getötet hätte. Er war sich dessen nicht sicher. Er war auch nicht sicher, ob er ohne die Gijahthrakos überlebt hätte. Ganz sicher nicht, wenn er im geschwächten Zustand der Todgeweihten gewesen wäre. Sie waren zwar schon so gut wie tot gewesen, aber trotzdem war er es gewesen, der ihnen am Ende den Stoß versetzt hatte.

Die Sprecherin des ersten Clans kam auf ihn zu. Sie musterte ihn von oben bis unten, streckte die Hand aus, um seine Glatze zu berühren.

Schließlich sah sie zu Kulekatiim. »Spricht er die Wahrheit?«

Der Gijahthrako machte eine bestätigende Geste.

»Dann will ich ihm glauben, dass er ihr Leid erlitten hat. Über den Rest werde ich nachdenken und mit Zhanore reden müssen.«

Sidhar sah ihre Hand erst, als der Schlag bereits seine Wange traf und ihn wieder auf die Knie sacken ließ.

»Das dafür, dass du es gewagt hast, ohne Respekt und ohne Erlaubnis deine Stimme in Gegenwart von Zhy-Famii zu erheben. Sei froh, dass dieser Teil damit abgegolten ist.«

Sidhar presste eine Hand auf die brennende Wange und sah ihr nach, als sie an ihm vorbei zu Zhanore ging. Die weiteren Verhandlungen würden die beiden Frauen führen.

Ein Teil von ihm fühlte Erleichterung, aber in einem anderen regte sich glühender Zorn. Und der Zorn begann plötzlich zu sprechen.

*

Erschöpft legte Sidhar das Gesicht in die Hände. Was ihn plagte, ließ sich dadurch aber nicht abstellen.

Es wäre so einfach, wisperte eine kalte Stimme in ihm, die ihn an die Aufzeichnungen von Sarros Stimme erinnerte. Sie fassen Vertrauen zu dir. Sie lassen sich von dir Medizin geben. Keiner von ihnen denkt mehr daran, dass sie dich noch vor einem Jahr töten wollten. Du könntest jederzeit ...

»Nein!«

Eine Hand legte sich auf seine Schulter. Er sah auf.

»Geht es dir gut, Laktrote?«

Laniri wirkte besorgt. Sie war eine der jungen Frauen, die von den Zhy-Famii angewiesen worden waren, ihn zu unterstützen – eigentlich eine Anwärterin, wie ihre Schärpe zeigte. Sie hatte die abschließende Prüfung aufgeschoben, die ihr den Schleier bescheren würde, um mit ihm zu arbeiten. Gemeinsam mit einigen anderen jungen Frauen und Männern lernte sie von ihm und half ihm, vor allem mithilfe der medizinischen Datenbank, die Schuld an den Clans abzutragen.

»Es ist nichts«, sagte Sidhar, obwohl er sicher war, dass sie die Lüge durchschaute. »Wie gehen die Arbeiten voran?«

»Wir können die unteren Räume der Westseite bald öffnen. Dann haben wir endlich gute Schulungsmöglichkeiten. Die Holoprojektoren werden vieles vereinfachen.«

»Stellt nur sicher, dass niemand die Schotts zu einem der beiden anderen Bereiche durchschreiten kann«, sagte Sidhar. »Ich will keine Nomaden in meinen Labors herumstreunen finden.«

»Natürlich, Laktrote.« Sie nahm die Hand von seiner Schulter und trat einen Schritt zurück.

Meister. Daran musste er sich erst gewöhnen. Und immer noch fiel es ihm schwer, richtig mit den Arkoniden umzugehen, die seine Verbindung nach außen darstellten.

»Entschuldige«, sagte er und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. »Ich meine natürlich nicht euch. Und ich will die Unwissenden auch zu ihrem eigenen Schutz von diesen Apparaten fernhalten. Manches hier ist empfindlich, und wenn man es falsch anfasst ...«

»Ich weiß.« Laniri lächelte. »Mach dir keine Gedanken, Erhabener. Wir verstehen, worum es geht. Niemand wird deine Arbeit stören, wenn es nicht sein muss.«

Sidhar seufzte. Sein Blick wanderte zur Schwarzen Maschine. Er hatte die Verschalungen abgenommen, die Innereien hingen frei. Weiter war er noch nicht gekommen in seinem Bemühen, die nächste Maschine herzustellen.

Wirf sie alle raus. Treib sie fort. Verschaff uns Frieden ...

Nein, locke sie an, zieh sie herein ... sie können es sein, die dir die nächste Erkenntnis verschaffen! Bau die Maschine, leg Laniri hinein ...

Die Quadratur der Hemisphärenprojektion in der hyperdimensionalen Signalumkehr, projiziert im Inneren der Feldspulen einer ...

Sidhar ächzte, presste sich die Fäuste gegen die Schläfen und atmete tief durch. Die Muskeln in seinem Bauch zitterten unter der Anstrengung der kontrollierten Bewegung, auf die er sein ganzes Bewusstsein fokussierte. Er spürte die beruhigende Berührung der Gijahthrakos in seinem Geist. Die fordernden, kreischenden, irren Stimmen traten zurück.

Wieder lag Laniris Hand auf seiner Schulter, strich ihm über das Haar. »Es scheint heute besonders schlimm zu sein. Lass mich dir helfen, zu entspannen.«

Sidhar ließ die Hände sinken. Mit geübten Fingern griff sie zu, lockerte seine verkrampften Muskeln und sorgte dafür, dass er freier atmen konnte.

»Die Maschine«, sagte sie. »Wann wirst du daran weiterarbeiten?«

»Sobald ihr bereit seid, die Lehranstalt allein zu führen«, murmelte Sidhar.

»Du solltest nicht so lange warten«, widersprach Laniri. »Die Grundaufgaben können wir schon jetzt übernehmen. Wir Anwärterinnen profitieren vom Wissen hier auf einer ganz anderen Ebene als diejenigen, die neu damit in Berührung kommen. Wir können bereits alles weitergeben, was für einfache Leute jemals von Bedeutung sein wird.«

»Ich habe eine Schuld abzutragen ...«

»Selbst die Feuermütter sagen, dass sie mehr als aufgewogen ist. Quäle dich nicht mehr damit. Wende dich wieder der Zukunft zu. Du hast es begonnen, nun führe es zu Ende, bevor ...«

Er vermutete, dass sie sich in diesem Moment auf die Lippe biss. Er wusste, was sie dachten. Die Stimmen, die er erweckt hatte – wenn er nicht aufpasste, würden sie ihn früher oder später in den Wahnsinn treiben.

»Ich habe bereits einen neuen Entwurf begonnen«, sagte er. »Aber ich werte immer noch die Daten meines Selbstversuchs aus. Ich weiß, wo damals der Fehler lag. Es war zu viel, zu schnell und zu breitflächig. Die Aktivierung der Sarro-Region muss sanft an einer einzigen Stelle induziert werden und sich dann nur vorsichtig gesteuert und unterstützt selbst weiter ausbreiten. Anstatt eines einzelnen Zusatzgeistes habe ich bei mir eine Vielzahl aktiver Nuklei erzeugt. Keiner von ihnen hat auch nur annähernd das Potenzial, das ein kohärent erweckter Extrageist haben wird. Nächstes Mal wird das anders sein.«

»Ich glaube daran«, sagte Laniri.

Es klang wie ein religiöses Bekenntnis. Der Gedanke ließ Sidhar schaudern. Er musste unter allen Umständen verhindern, dass die Klarheit der Wissenschaft vom mythischen Deckmantel der Feuerfrauen vereinnahmt wurde. Die Schule im Faehrl würde ein erster Schritt sein.

*

Nullkommavier Beskar höher.

Sidhar folgte dem Impuls und variierte die Hyperresonanzfrequenz des sekundären Kernoszillators. Während der Arbeit an der Maschine erreichte der logische Splitter eine Kohärenz, die sonst unerreicht blieb, und war ihm ausnahmsweise eine Hilfe.

Feuer über der Steppe ... die fernen Sterne nah, vernetzt wie Neuronen, du musst nur die Axione greifen, durch das Allhirn reisen ...

Es gab einen Preis dafür, den er inzwischen mit einer gewissen Routine zahlte. Die Gijahthrakos und Laniri halfen ihm dabei, die anderen Teile unter Kontrolle zu halten. Er würde niemals wieder unabhängig von ihnen arbeiten können. Betrachtete man die Vergangenheit, war es vielleicht auch ganz gut so.

»Laktrote, die Polarisatorkupplungen passen nicht ganz. Ich muss noch einmal rüber in die Werkstatt und sie anpassen.«

»Tu das, Mahet.« Sidhar richtete sich auf und drückte das Kreuz durch. Wenn die Arkoniden der Vergangenheit doch nur auch ihre Roboter dagelassen hätten!

Er lächelte Laniri zu, die eben die Abdeckung über einer frisch abgestimmten Projektionsspule schloss. Sie rieb sich mit dem Handgelenk über die Stirn und hinterließ eine Ölspur. Sidhar ging zu ihr und wischte den Streifen ab.

»So darfst du nicht den Feuerfrauen unter die Augen kommen«, stellte er fest. »Sonst lassen sie dich nie mehr hierher.«

»Ich habe die Schärpe zurückgegeben«, sagte sie.

Sidhar ächzte. »Was hast du?«

»Ich kann mich nicht weiter zwischen zwei Welten aufteilen. Das hier, die Forschung, deine Maschine ... das ist es, was ich will. Ich will in der Gruppe jemand sein, der einen Unterschied macht. Jemand, der gebraucht wird für das, was er kann. Nicht nur irgendein wandelnder Kanal für Zhy-Energie, der für sich alleine bedeutungslos und jederzeit ersetzbar ist.«

»Für mich wirst du immer einen Unterschied machen.« Die Worte waren Sidhar entschlüpft, bevor er richtig darüber nachgedacht hatte. Er drehte sich zur Seite, senkte den Kopf. Laniri trat zu ihm.

»Das habe ich gehofft«, sagte sie und legte eine Hand an seine Wange, um sein Gesicht zu sich zu drehen. Er folgte dem sanften Druck. Ihre Blicke begegneten sich.

»Hat dich eigentlich schon jemals eine Frau auf ihr Lager geladen?«

Er schluckte. Blinzelte, senkte den Blick. »Nein. Wann und wo hätte das auch geschehen sollen?«

»Ihr Sternengötter. Wie alt bist du ... sechzig? Siebzig?«

»Etwa. Ich habe irgendwann aufgehört, zu zählen. Es war nicht von Bedeutung.« Sein Blick schweifte zu der Maschine.

»Du armer getriebener Mann«, wisperte sie und streifte mit ihren Lippen seine Wange. Er spürte ihre Nähe mit erhöhter Klarheit. Ein Zittern durchlief ihn.

»Laniri«, sagte er mit rauer Stimme, »es ehrt mich, was du hier andeutest, aber wie du schon sagtest, bin ich alt genug, um dein Vater oder Großvater zu sein. Ich kann unmöglich das sein, was du dir für dein Lager wünschst.«

»Lass das mich entscheiden, Mann«, antwortete sie. »Ich mag keine Zhy-Fam-Anwärterin mehr sein, aber immer noch eine Frau und damit im Rang über dir, auch wenn du mein Lehrer bist. Und ich habe schon Männer auf meinem Lager gehabt. In dieser Sache kannst also du mich ›Laktrote‹ nennen. Und eines ist sicher: Es gibt keinen zweiten Mann wie dich auf Iprasa. Es wird ein Geschenk für mich sein, wenn du heute Nacht zu mir kommst.«

Ihm stockte der Atem. »Laniri ...«

Sie hörten Mahets Schritte auf dem Gang. Geschmeidig glitt die junge Frau weg von Sidhar und nahm wieder ihr Werkzeug auf. Während der Forscher immer noch dastand, als wäre er in die Tentakelfäden einer Riesenklaktii geraten, löste sie bereits die nächste Abdeckung. Mahet gesellte sich zu ihr und begann eine angeregte Unterhaltung. Sidhar wusste, dass der junge Mann hoffte, Laniris Gefährte werden zu dürfen. Doch es schien, als hätte die Frau eine andere Wahl getroffen.

Für den Moment waren selbst die Stimmen in seinem Kopf verstummt.

*

Sie hatte mehr Geduld mit ihm als er selbst, führte ihn sanft an etwas heran, das er von den Keuchlauten im Halbdunkel der Jurte seiner Kindheit und dem späteren Studium wissenschaftlicher Abhandlungen immer eher als etwas Abstoßendes oder bestenfalls Notwendiges empfunden hatte. Die Empfindungen, die sie weckte, schienen ihm eine ganz eigene Art des Wahns hervorzurufen, und während er sich dem ergab, studierte ein Teil von ihm die damit einhergehenden Sinneseindrücke und Wahrnehmungsveränderungen.

Tagsüber tat Laniri, als wäre nichts zwischen ihnen, und auch wenn sie ihm nie auftrug, den Weg zu ihrem Raum in der Faehrl heimlich zu gehen, verstand er, dass sie diese Dinge getrennt halten wollte. Ihre Nähe tat ihm trotzdem gut, und ihr scharfer Verstand wurde zur wichtigsten Stütze seiner Arbeit.

Eines Nachts fragte Laniri: »Was wirst du tun, wenn die Maschine fertig ist?«

Sidhar seufzte. »Ich weiß es nicht. Ich würde sie wieder an mir selbst ausprobieren, wenn es irgendwelchen Sinn ergeben würde, aber das tut es nicht. Mein Spiegel ist unwiederbringlich zerschlagen.«

»Sag das nicht. Wenn wir erst wissen, wie eine Aktivierung richtig funktioniert ...«

»Es ist nicht wichtig, Laniri. Ich bin nicht wichtig.« Er zog sie zu sich und küsste sie, wie sie es ihn gelehrt hatte. Aber sie ließ sich nicht darauf ein, entzog sich ihm und bettete ihren Kopf auf seiner Brust, als wolle sie seinem Herzschlag lauschen.

»Ich werde mit den Feuermüttern sprechen«, sagte sie. »Ich werde ihnen sagen, dass deine neue Maschine erprobt werden muss. Sie werden eine Lösung finden.«

»Neue Opfer«, murmelte Sidhar.

Neue Opfer ... die Maschine braucht neue Opfer ... mehr Blut, mehr Geist, mehr Seele ... opfere sie uns!

Er versuchte, das Kichern in seinem Kopf zu ignorieren.

»Ich wollte erst noch einige Simulationen durchführen«, sagte er. »Mithilfe der Gijahthrakos konnte ich die neuronale Vernetzung der Sarro-Region genauer modellieren. Bislang entsprechen die Ergebnisse der Simulation recht gut den Messdaten, die ich gewonnen habe.«

»An dir selbst ... einem außergewöhnlichen Mann. Du weißt, dass du nicht als Modell für alle dienen kannst?«

»Ich weiß. Selbst wenn ich den Weg finde, auf dem die Region bei mir erfolgreich hätte aktiviert werden können, gibt uns das keine Sicherheit, dass es auch bei anderen gelingt.«

Keiner wird je sein wie du ... so genial, so tödlich, so verblendet klar wahngesteuert ... reinigendes Feuer, reines Eis ...

»Laniri?«

»Ja, mein Laktrote?«

»Wenn ich die Kontrolle, wenn ich den Verstand verliere ...«

Die Hand auf seiner Brust zog sich zur Faust zusammen. »Das wirst du nicht. Die Gijahthrakos werden es zu verhindern wissen.«

Sidhar schlang seine Arme um sie. »Das wissen wir nicht. Und ich will nicht als ein rasendes und lallendes Etwas dahinvegetieren. Sollte es also geschehen, dann sorge dafür, dass sie mich ins Feuer bringen. Ich bitte dich darum.«

»Es wird nicht geschehen«, wiederholte sie und hob die Faust ein wenig, um sie auf seinen Brustkorb prallen zu lassen. »Wir werden es verhindern. Du bist unser Leitstern ... wir werden einen Weg finden, auch deine Stimmen zu bezähmen.«

»Laniri ...«

»Nein!« Sie wand sich in seinen Armen, biss ihn in die Brustwarze und krallte die Hände in seine Seiten.

Seufzend ließ er sie los und ergab sich ihren fordernden Liebkosungen.

*

Vom Flachdach des Mittelbereiches der Faehrl aus glitt Sidhars Blick über das Lager, das sich um das Gebäude gebildet hatte. Längst waren es nicht mehr nur die Bannerbänder der Tharven, die hier wehten. Abordnungen mehrerer Clans hatten ihre Jurten aufgebaut, damit ihre klügsten Köpfe die Schule besuchen und sich auf die von den Zhy-Famii prophezeite Zukunft vorbereiten konnten.

Die Feuerfrauen selbst blieben Sidhar ein Rätsel. Sie akzeptierten, was er tat, unterstützen ihn sogar, aber gleichzeitig hielten sie an althergebrachten Strukturen fest. Er war sicher, dass es nicht nur der Glaube an ihre Zukunftsvision, sondern ebenso politisches Taktieren war. Nur wenn sie sich der neuen Zukunft nicht entgegenstellten, sondern selbst zu einer Triebfeder wurden, konnten sie hoffen, ihre Dominanz in das neue Zeitalter hinüberretten zu können.

Sidhar hätte gerne ebenso viele Männer wie Frauen unterrichtet, aber er war von dem abhängig, was ihm geschickt wurde. Ab und an traf er auch eine eigene Wahl, versuchte, die Waage auf diesem Weg zu beeinflussen und die Macht der Feuerfrauen infrage zu stellen, aber er konnte es sich anders herum nicht leisten, sich offen gegen sie zu stellen. Er war ebenso sehr von ihnen abhängig wie sie von ihm.

Trotzdem ruhte seine Hoffnung auf der Jugend. Er sah, wie die Augen der jungen Arkoniden leuchteten, wenn er von den Sternen sprach. Die Erinnerung an die roten Schleier zwischen den Sternen, die sichtbares Zeichen der Gefangenschaft im Allsturm gewesen waren, verblasste. Es blieb die klare Reinheit des dichten Sterngewimmels, das dazu einlud, von Reisen über die eigene Welt hinaus zu träumen.

Eine Hand stahl sich in seine. »Wir sind so weit, Sidhar«, sagte Laniri.

Sein Mund wurde trocken. »Wen ... wen haben sie bestimmt?«

»Drei Ältere haben sich freiwillig für das Wagnis gemeldet. Das Los hat Vanoras bestimmt.«

»Nicht zu alt, hoffe ich?«

»Nein. Er ist rüstig und wird auch dann nicht sterben, wenn es schmerzhafter als erwartet werden sollte. Es wird sich klar erweisen, ob er einen zweiten Geist erhält oder nicht.«

»Gut.« Sie tauschten einen langen Kuss, der nichts vom Hunger der Nächte in sich trug, sondern nur ihre Ängste und Sorgen beruhigen sollte. An diesem Tag würde es sich erweisen, ob er jetzt, da er endlich ohne Unterbrechungen und mit fähigen Unterstützern an dem Projekt hatte arbeiten können, das Ziel erreicht hatte.

»Gehen wir.«

Die anderen Assistenten erwarteten sie bereits. Der Mann mit dem Namen Vanoras saß auf dem weich gepolsterten Operationstisch, auf dem er während der Aktivierung ruhen sollte. Sie hatten ihm bereits die neue Sondenhaube aufgesetzt, die auch ohne direkten Hautkontakt Signale ausreichender Stärke empfing – eine Weiterentwicklung, die Mahets Gruppe im vergangenen Jahr gelungen war.

Sidhar trat vor den Mann. »Ist es wirklich dein freier Wille, dich diesem Test zu unterwerfen, Vanoras Tharven?«

Der Mann hob zustimmend die Hand. »Das ist es. Meine Körperkraft lässt nach. Wenn dieses Ritual mir dafür bessere Geisteskraft verleiht, ist das für mich jedes Risiko wert.«

Sidhar zuckte bei dem Wort »Ritual« zusammen, aber er verkniff sich die Belehrung. Wenn die Aktivierung erfolgreich verlaufen sollte, würde er es bald selbst begreifen. Tat sie es nicht, zählte es ohnehin nicht mehr.

»Der ganze Vorgang wird etwa eine Tonta dauern, möglicherweise auch länger, je nachdem, was für Reaktionen die Sensoren melden. Wir möchten dein Gehirn nicht überlasten. Bist du bereit?«

»Ich bin bereit.«

»Dann leg dich jetzt bitte hin und entspanne dich. Möglicherweise wirst du ein wenig Kopfschmerzen bekommen, aber das vergeht. Atme ganz ruhig und entspanne dich. Wenn du etwas Besonderes wahrnimmst, sage Bescheid; es könnte wichtig für uns und den weiteren Verlauf sein.«

»Werde ich.« Der Mann legte sich hin. Er hatte seinen Entschluss gefasst und ließ sich durch nichts mehr beirren.

Sidhar trat zur Maschine. Er überprüfte noch einmal routinemäßig alle Einstellungen und die Ausrichtung der Projektoren für die Fünf-D-Impulse. Alles war korrekt eingestellt. Er musste nur noch die Aktivierung vornehmen.

Er strich über die glatte Oberfläche. Für diese Maschine hatte er die Farbe Weiß gewählt. Sie sollte ein neuer Beginn sein, eine neue Ära seiner Forschung. Die Zeit der Schwarzen Maschinen hatte mit der Zerstörung seines eigenen Gehirns geendet. Die Weiße Maschine würde hoffentlich den richtigen Schritt in die Zukunft bedeuten.

Seine Hand berührte die Kontaktfläche. Lautlos begann der Vorgang der Aktivierung.

*

Er träumte von Malimari und dem Ritt auf ihrem Rücken. So musste es sich an Bord eines Schiffes anfühlen, wenn man von den Wogen hin und hergeworfen wurde. Ob sich auch das Reisen in Raumschiffen so anfühlte?

Unsinn, im All gab es keine Materie, die ein Schiff herumwerfen konnte.

Er fühlte, wie Malimari zwischen die Sterne ritt, wie ihr kristallrotes Glitzern näher rückte ...

Gijahthrakos!

Sidhar schreckte hoch. Laniri ließ seine Schulter los.

»Endlich bist du wach. Er ist weg, Sidhar. Vanoras ist weg!«

»Weg?«

Wegwegweg auf dem Weg zum Weg ... zum Feuerweg!

Er schüttelte den Kopf, um seine Gedanken zu klären, und setzte sich auf.

»Turka sagt, es ist wieder schlimmer geworden, nachdem er in die Jurte zurückgekehrt ist«, erklärte Laniri. »Wir dachten ja, die Gijahthrakos hätten ihn ausreichend gegen den zweiten Geist stabilisiert. Aber sie sagt, er konnte ihn nicht unterdrücken und hat es nicht ertragen. Sie wollte, dass er wieder hierherkommt, und sie dachte, er würde genau das tun, als er sagte, er wolle die Sache beenden. Aber er ist nicht hier.«

»Kulekatiim!«, rief Sidhar und sprang aus dem Bett. Er fürchtete, dass er wusste, was Vanoras vorhatte.

Der Gijahthrako materialisierte. »Er hat sich mit einem Horimad auf den Weg gemacht. Ihr werdet Schwierigkeiten haben, ihn noch einzuholen.«

»Was ist mit dem Gleiter, den ihr mit Khull zusammen flottgemacht habt?«

»Er hat noch gelegentliche Aussetzer, aber ihr könnt es versuchen.«

»Gut.« Er schlüpfte in seinen Anzug. Laniri warf sich Robe und Mantel über. Sie hatte ihrer alten Nomadentracht nie ganz entsagt, und es war auch ihr zu verdanken, dass das Innere ihres gemeinsamen Raumes mit den weichen Fellteppichen und den bunt gemusterten Tüchern an den Wänden ein wenig an das Innere einer Jurte erinnerte.

Gemeinsam hetzten sie zum alten Stall, in dem Khull und drei andere Iprasa-Arkoniden mit Kulekatiims Unterstützung ein Relikt instand gesetzt hatten, dessen Bestandteile sie in einem der tieferen Keller gefunden hatten. Es war wohl nur ein Notfahrzeug gewesen, aber damit schon mehr, als irgendjemand sonst auf dem Planeten aufbieten konnte.

Kulekatiim schwang sich in den Pilotensitz der linsenförmigen Maschine. Sidhar und Laniri nahmen hinter ihm Platz. Ein hohes Pfeifen erklang, Lichter flackerten über das Paneel vor dem Gijahthrako, und ruckelnd erhob sich das Gefährt vom Dach. In der Faehrl fuhren Fensterläden zur Seite, und Jurtenklappen flogen im Lager davor auf, als sie darüber hinwegschwebten.

Auf einen Knopfdruck Kulekatiims hin fuhr eine Kuppel aus und schloss sich über ihnen. Erst jetzt beschleunigte er richtig. Sidhar konnte weder den Wind spüren, der draußen an ihrem Gefährt vorbeirasen musste, noch die Rufe der erstaunten Nomaden hören. Einige am Rand des Lagers schlafende Berkomnair gerieten in Panik, als sie über sie hinwegrasten, und stoben davon. Sidhar hoffte, dass sie niemanden verletzten.

Nur bedeutungslose, ungebildete Nomaden.

Sie wollten deinen Tod!

Feuer und Eis! Feuern und Eis! Komm, Malimari, ich bring dich zu Feuer und Eis ...

Sidhar schlug den Kopf gegen die Kuppelwand, um die Stimmen zum Verstummen zu bringen. Laniri zog ihn zu sich, barg seinen Kopf an ihren Brüsten und strich durch sein Haar.

»Es wird gut, Sidhar. Alles wird gut.«

Sie jagten durch die Nacht. Kulekatiim schien ihr Ziel genau zu kennen. Als er das Schimmern des Mho-Magmastroms an den Unterseiten der Wolken sah, wusste auch Sidhar, dass seine Stimmen ihm mehr als nur eine vage Ahnung vermittelt hatten. Er richtete sich auf.

Das Leuchten einiger glimmender Büsche am Rand des Stroms brach sich schimmernd im Panzer des Horimads, auf dem Vanoras aus dem Lager geritten war. Ein Stück weiter unten am Rand der Erdspalte kauerte eine kleinere Gestalt.

Kulekatiim senkte den Gleiter zu Boden. Sidhar sprang heraus und rannte auf die Gestalt zu. Hitze und Gestank ließen ihn im ersten Moment taumeln.

»Vanoras«, schrie er gegen das Rauschen und Knattern an, das die Luft hier erfüllte. »Komm zurück!«

Der Mann richtete sich auf und streckte einen Arm aus. »Bleib stehen! Keinen Schritt weiter, oder ich reiße dich mit mir ins Feuer!«

Sidhar gehorchte. Flehend hob er die Hände und rief: »Komm zurück in die Faehrl, Vanoras. Die Gijahthrakos haben dir schon mal geholfen. Sie können es wieder tun. Du wirst mit der Zeit lernen, die Kontrolle zu behalten.«

»Nein, Sidhar. Der neue Geist ist zu stark. Er zeigt mir all meine Fehler, all meine Schwächen, ununterbrochen. Ich ertrage es nicht mehr. Wenn du ihn nicht auslöschen kannst, gibt es für mich keinen Grund zu einer Rückkehr. Kannst du ihn auslöschen?«

Sidhar war versucht, zu lügen. Doch schließlich machte er eine verneinende Geste. »Das kann ich nicht, aber es ist auch nicht nötig! Vanoras ... was in dir erwacht ist, ist entstanden, um dich zu unterstützen! Es braucht Zeit, bis es voll entfaltet ist und seinen Platz gefunden hat, aber es wird gelingen! Du warst geduldig, als wir die Aktivierung vorgenommen haben, und während all unserer Untersuchungen. Sei es jetzt noch ein wenig länger!«

»Nein!« Vanoras brüllte es, und so viel Schmerz lag darin, dass Sidhar einen Schritt zurücktrat. Der Nomade raufte sich die Haare. »Ich kann nicht mehr! Ich liege im stetigen Widerstreit mit mir selbst, kann keinen klaren Gedanken mehr fassen, nichts mehr entscheiden, nicht mehr schlafen! Es zerreißt mich, Sidhar! Ich bin zu schwach, um es zum Schweigen zu bringen. Kannst du deine Stimmen zum Schweigen bringen, Sidhar? Kannst du sie beherrschen?«

»Es ist schwer, aber nicht unmöglich«, rief Sidhar. »Man muss es nur üben ...«

Vanoras durchschnitt mit der Hand die Luft. »Dein Geist ist stärker als meiner. Für jemanden wie mich gibt es nur eine Art, die Stimme zum Verstummen zu bringen. Ich wünsche dir mehr Glück mit dem nächsten Los!«

Sidhar sprang vor, doch er konnte den Mann nicht mehr greifen, bevor er sich rückwärts über den Rand fallen ließ. Sein eigener Schwung drohte, ihn weiter taumeln zu lassen ...

Das Feuer ... so warm ...

Ein möglicher Schlusspunkt, wenn auch nicht logisch.

Geh! Bring es zu Ende!

... doch eine schmale Hand und eine kräftige Zwergenpranke rissen ihn zurück und zu Boden. Laniri zog ihn in die schützenden Falten ihres Mantels, barg ihn zwischen ihren Armen, wiegte ihn, während sie am Boden kauerten und dem Gesang des Feuers lauschten.

Über ihnen öffneten sich die Wolken und säten Eis über das Land.

*

»Es ist vorbei.«

»Darüber bestimmst du nicht allein«, erwiderte Laniri.

»Sieh es dir doch an.« Sidhar wies zum Lager hinaus. Es war voller Lücken, dort, wo Familien ihre Jurten abgebrochen hatten, um weiterzuziehen. Selbst der Clan Tharven hatte sich in zwei Lager gespalten: Eines war mit einigen der Feuerfrauen weitergezogen, die anderen blieben mit Zhanore und ihren Getreuen vor Ort.

»Keiner will mehr das Risiko eingehen. Und selbst wenn, würde ich es nicht mehr zulassen. Es gab einen Grund, warum diese zerebrale Region unterlag. Sie schadet mehr, als sie nutzt.«

»Wir glauben, dass nur die falsche Testperson gewählt wurde.«

»Selbst wenn das wahr wäre – wer will denn das Risiko eingehen, vielleicht der Falsche zu sein? Und wer will schuld an weiteren Fehlschlägen wie dem letzten sein? Bevor weitere Versuche an Iprasa-Arkoniden vorgenommen werden, müssten erst gründliche Untersuchungen durchgeführt werden, welche Eigenschaften einen Kandidaten qualifizieren. Vorher werde ich keine Hand mehr an diese Maschine legen. Aber in der Zeit, die das bräuchte, wird die Steppe leer sein.«

»Du unterschätzt die Anziehung, die du auf die Jungen und die Unternehmungsfreudigen ausübst«, stellte Laniri fest. »Was dort unten geschieht, ist lediglich eine Bereinigung. Die, die nur auf Geheiß der Zhy-Famii hier waren, ziehen weiter, weil sie nicht in der Lage sind, das Neue zu denken. Die, deren Herzen nach den Sternen streben, bleiben, denn nur hier können sie hoffen, die Welt gut genug zu verstehen lernen, um eines Tages diesen Vorstoß zu wagen.«

»Ich bin nicht mehr jung, Laniri. Ich weiß nicht, ob mir noch genug Zeit bleibt. Und selbst wenn ich in mein zweites Jahrhundert hinein leben sollte, ist nicht gesichert, dass ich es mit klarem Geist tun werde.«

Sie legte die Hände an seine Wangen und zog seinen Kopf zu sich, um seine Stirn zu küssen. »Ich werde deine Dämonen im Zaum halten, Sidhar«, sagte sie. »Gemeinsam werden wir es schaffen. Gib nicht auf. Such neue Freiwillige.«

»Nein, Laniri. Die Maschine ist nach wie vor fehlerhaft. Oder aber wir sind es, die fehlerhaft sind. Aber ich bin am Ende meiner Fähigkeiten. Ich weiß nichts mehr. Ich will nicht mehr.«

Sie sah ihn lange nachdenklich an, küsste ihn erneut und zog ihn mit sich zu ihren Räumen.

*

Als er erwachte, war der Platz neben ihm leer.

Sie hat dich verlassen, alter Mann. Was hast du erwartet, wenn du aufgibst?

»Nein!« Sein Schrei konnte das Kichern, das Stöhnen in seinem Geist nicht übertönen.

»Laniri! Laniri, wo bist du?« Er sprang aus dem Bett, sah in die Hygienezelle und den Essraum.

»Kulekatiim, wo ist Laniri?«

Die Projektionsgestalt des Gijahthrako materialisierte vor der Küchenzeile. Sidhar kam der Vorgang länger vor als gewöhnlich.

Er will etwas vor dir verbergen!

Er verrät dich ebenso wie sie ...

Zhym-i-tos-i-zhym-i-tos ... sie geht ins Zhy ...

Er schlug die geballten Fäuste gegen die Stirn. »Wo ist Laniri?«, keuchte er, obwohl er die Antwort zu ahnen begann. »Wo ist sie hin, Kulekatiim? Sag es mir!«

»Sie will dich widerlegen, weil sie an dich glaubt.«

Sidhar stöhnte. »Und ihr lasst das zu? Wo ist sie? Ist sie schon ...«

»Sie richten eben die Maschine aus.«

»Nein! Ich verbiete das! Sage ihnen, dass ich es verbiete!« Mit zitternden Händen riss er einen Hausmantel vom Haken und warf ihn sich über.

»Sie lassen sich nicht aufhalten, Sidhar. Sie sind deine Schüler, und sie glauben an dich, auch wenn du selbst es nicht mehr tust.«

»Sie sind verrückt!«

Sidhar rannte aus dem Raum und den Gang hinunter. Viel zu langsam senkte ihn der Antigrav hinab, viel zu lang war der Weg zum Labor. Als die Tür zur Seite glitt und er hineinstürmte, sah er, dass es schon zu spät war. Sie hatten die Maschine aktiviert. Den Prozess jetzt noch zu unterbrechen, hätte Laniri unweigerlich den Verstand gekostet.

Mit einem schnellen Blick überprüfte er die Maschine. Alle Einstellungen stimmten. Sie waren sorgfältig und absolut korrekt vorgegangen. Nacheinander sah er sie an – Mahet, Khull, Arka, Thon und die anderen. All seine begabtesten Schüler waren hier.

Laniri lag auf der Liege und sah ihn an. Die Übertragungsfasern der Sensoren sahen aus wie Strähnen ihres Haares.

»Ich glaube an dich«, sagte sie. »Wache über mich.«

Er trat zu ihr und nahm ihre Hand, während alles in ihm sich verkrampfte vor Angst.

»Das werde ich«, versprach er und atmete tief durch.

*

Laniri verschlief den Großteil der Aktivierungsphase. Sidhar behielt die Sensorwerte durchgehend im Auge, passte Bestrahlungslängen und -intensitäten an, zog den Vorgang hinaus, um ihn so schonend wie möglich verlaufen zu lassen. Als er die Maschine schließlich abschaltete, zitterten ihm die Finger.

Sie wirkte abwesend, fast noch wie im Halbschlaf, während er sie in ihre Räume zurückbrachte. Dort angekommen, wollte sie nicht schlafen, sondern blieb in sich versunken am Tisch sitzen, als sei sie mit Selbstgesprächen beschäftigt. Irgendwann schlief Sidhar ein.

Als er am Morgen erwachte, hatte die Küchenzeile bereits ein Frühstück für sie beide gerichtet. Laniri begrüßte ihn mit einem Lächeln und einem Kuss und begann ein Gespräch, das sich in nichts von Hunderten anderen unterschied, die sie zuvor geführt hatten. Die Veränderung machte sich erst bemerkbar, als sie in das Labor gingen, wo der Rest der Gruppe bereits wartete.

»Die Aktivierung war ein voller Erfolg«, teilte sie sachlich mit. »Ich verfüge über einen inneren Gesprächspartner mit einer zutiefst logischen Argumentationsweise, der Zusammenhänge erkennt, die meinem Bewusstsein entgangen sind. Außerdem habe ich den Eindruck, dass er auch die Auswertung meiner Sinneswahrnehmungen beschleunigt. Dafür sollten wir eine Testreihe entwerfen. Möglicherweise werden dabei weitere unterstützende Eigenschaften dieses Sektors zutage treten.«

Sidhar atmete auf. »Wir sollten trotzdem nicht zu vorschnell sein. Ich möchte, dass du noch einige Tage unter Beobachtung der Gijahthrakos bleibst und die Faehrl nicht verlässt. Wir wissen, dass bei Vanoras die destruktive Wirkung sich erst mit der Zeit zutage zeigte.«

Laniris Blick fuhr in ihn wie ein Eisstachel.

»Ich akzeptiere deinen Vorschlag«, sagte sie pointiert. »Ich wollte ohnehin ebenfalls darauf kommen. Ich bin mir der Unsicherheiten im Ergebnis durchaus bewusst. Nachdem das geklärt ist – gratulieren wir dem Laktroten zu unserem Erfolg.«

Sie schlug mit zwei Fingern gegen das Handgelenk der anderen Hand. Die anderen fielen ein.

Sidhar schluckte und senkte den Kopf. Er hatte das Gefühl, mehr verloren als gewonnen zu haben.

*

Ihre Beziehung veränderte sich auf subtile Weise. Zwar teilte er weiterhin Laniris Lager, doch er hatte den Eindruck, dass ihre Leidenschaft gebremster war, berechnender. Sie wurde dominanter.

Auch im Labor änderten die Dinge sich. Ihre Mitarbeit wurde wertvoller als je zuvor, und mithilfe ihrer Erfahrungen und Schlüsse konnte die Weiße Maschine einer weiteren Verbesserung unterzogen werden. Gleichzeitig arbeitete sie ein Prüfungsprogramm für die Psyche von Anwärtern aus, für dessen Umsetzung sie das zweite Drittel der Faehrl ausbaute.

Der Erfolg bei der Aktivierung von Laniris Sarro-Sektor – sie nannte ihn jetzt Logiksektor oder Extrasinn, nachdem sich ihre Vermutung über die Schärfung der Sinne in Spannungssituationen bewahrheitet hatte – hatte sich schnell herumgesprochen. Seither konnten sie sich kaum mehr vor Anwärtern aus allen Clans retten. Laniri ließ sie alle das Programm durchlaufen, und anhand der Fehlschläge bei Aktivierungen an erfolgreichen Anwärtern verschärfte sie die Anforderungen immer wieder und passte sie an.

Sie ersetzte diejenigen Gruppenmitglieder, die ihre Prüfungen nicht bestanden oder deren Aktivierung fehlschlug, durch neue Kandidaten, die in wenigen Monaten die Fertigkeiten ihrer Vorgänger übernahmen. Sidhar trat dabei immer mehr in den Hintergrund. Sein Genie war längst nicht mehr notwendig. Während andere seine Weiße Maschine und ihre Anwendung zur Perfektion trieben, wandte Sidhar sich wieder seiner älteren Forschung zu.

Ohne Laniri etwas davon zu sagen, holte er seine alten Pläne und Berechnungen hervor. Er studierte sie sorgfältig und glich sie mit all dem neuen Wissen ab, das sie inzwischen über den Sarro-Sektor im schlafenden und im erweckten Zustand gesammelt hatten. Und er begriff, dass sein damaliger Ansatz niemals gänzlich falsch gewesen war. Er hatte nur den zweiten Schritt vor dem ersten getan.

Seine ungewöhnlich kohärenten Stimmen machten ihm klar: Was er entdeckt hatte, würde die Weiterentwicklung des arkonidischen Geistes auf eine weitere Ebene heben, auf eine Ebene nahe den mythischen kosmischen Überwesen. Noch während er mit sich rang, ob er diese Ergebnisse mit Laniri teilen sollte, geschah etwas, das alles änderte.

Die Gijahthrakos riefen Sidhar, als es geschah. Das alte Hyperfunkgerät in der Zentrale sprach an. Als er antwortete, kündigte ein Raumschiff vom imperialen Hauptplaneten Gos'Ranton sein Kommen an. Sidhar nannte ihnen Koordinaten im südlichen Teil der Steppe als Landepunkt. Bald senkte sich eine gewaltige Kugel aus Stahl auf diesen Punkt und erzeugte eine Orkanböe aus Staub, die über das Lager raste und sich an der Faehrl brach.

*

»Mein Name ist Koltron da Orcast«, sagte der Arkonide und sah sich interessiert um. Sein Blick blieb an dem Gleiter hängen, in dem Sidhar mit den anderen gekommen war. »Ich besuche im Auftrag von Imperator Forteyn VI. die Welten des Arkonsystems, um zu sehen, was ihnen in den mehr als sieben Jahrhunderten der Isolation widerfahren ist. Es freut mich, zu sehen, dass es hier zivilisierte Arkoniden gibt. Der Anblick der Zeltstadt und der Tiere ließ mich einen Moment zweifeln.«

»Wir haben eine eigene Kultur entwickelt, die uns über die schweren Zeiten geholfen hat«, sagte Zhanore. »Jetzt öffnen wir uns einer neuen Zukunft. Wir freuen uns darauf, mehr über die anderen Welten zu erfahren.«

Der Arkonide neigte seinen Kopf. »Wir bringen Berichte über das Leben auf Gos'Ranton und Geschenke vom Hof des Imperators, um euch seiner Gunst zu versichern. Wohin ...?«

»Lass deine Männer alles in die Faehrl bringen. Auch wir werden jetzt dorthin fliegen, um dich über unsere Kultur zu unterrichten. Es gibt Unterschiede, über die wir reden sollten, um Problemen von vornherein zu vermeiden.«

Sidhar lächelte schmal. Es hatte die Feuerfrauen zweifellos erschüttert, als sie erkennen mussten, dass die Befehlsgewalt auf dem gelandeten Raumschiff von einem Mann gehalten wurde und dass dieser auch für einen männlichen Imperator sprach. Die Zeit des Umdenkens kam. Noch aber musste er damit leben, trotz aller anerkannten Verdienste hinter den Frauen zurückzustehen.

»Es wird mir eine Ehre sein, dir die Faehrl und die Forschungen, die wir darin betreiben, zu zeigen«, sagte Laniri und neigte den Kopf in Richtung des Kommandanten.

Da Orcast wandte sich ihr zu und musterte sie auf eine Weise, die Sidhars Blut zu Magma werden ließ. Laniri hatte sich heute in eine der engen Monturen der Wissenschaftler gekleidet. Sie nahm die Musterung des fremden Mannes mit einem selbstsicheren Lächeln hin.

Zhanore wies zum Gleiter. »Machen wir uns auf den Weg.«

Sidhar setzte sich auf den Platz des Piloten und wartete, bis die Frauen und der Kommandant zugestiegen waren. Er startete das Antigravtriebwerk und steuerte den Gleiter dicht über die Steppe hinweg, die sie vom Jurtenlager trennte. Vor dem Lager ging er höher, überflog es in einem Bogen und schwebte direkt in den zum Gleiterlandeplatz umgebauten alten Stall.

»Es ist erstaunlich, dass das alles hier erhalten geblieben ist«, stellte der Kommandant fest.

»Es war lange Zeit vergessen und versunken«, sagte Zhanore. »Erst als wir feststellten, dass die störenden Einwirkungen nachließen, wandten wir uns wieder dem alten Technikerbe zu. Sidhar hat die Faehrl entdeckt, und wir haben sie gemeinsam zu dem gemacht, was du heute sehen wirst.«

Sie bestehlen dich. Sie bestehlen dich um alles.

Sidhar atmete tief durch, senkte den Gleiter sanft auf die Stützen und desaktivierte die Aggregate. Der Kommandant stieg aus und bot Zhanore seine Hilfe beim Aussteigen an. Laniri sprang hinaus.

»Sidhar?«

Er hatte sich nicht gerührt und sah jetzt zu Laniri auf. »Ihr benötigt mich nicht mehr, oder?«

Sie erwiderte seinen Blick stumm.

»Begleite uns bitte, Sidhar«, sagte Zhanore. »Du bist mit einigen der Einrichtungen hier am besten vertraut.«

»Wie du wünschst, Zhy-Fam.« Er schwang sich aus dem Gleiter und reihte sich erneut hinter den beiden Frauen und dem Kommandanten ein.

Die Mitglieder von Laniris Gruppe schlossen sich ihnen am Ausgang der Gleitergarage an, und als sie den Vortragsraum erreichten, warteten dort bereits zwei weitere Feuerfrauen und drei Gijahthrakos.

Sidhar ließ die gegenseitigen Vorstellungen und Erklärungen an sich vorüberziehen, nahm auf, was ihm wichtig erschien, und schenkte dem Rest keine Aufmerksamkeit. Mechanisch folgte er, als die Führung durch die Faehrl gemacht wurde, gab Erläuterungen, wo er gefragt wurde, und hielt sich ansonsten zurück.

Laniri erklärte die Weiße Maschine, was sie bewirkte und worauf sie beruhte. Sie erwähnte Sarro, spielte Sidhars Verdienste jedoch auf ein reines Wiederentdecken alten Wissens herunter, während sie die entscheidenden Weiterentwicklung gänzlich auf ihre Fertigkeiten und die der späteren Erweckten anrechnete.

Zhanore sah mehrfach zu ihm, doch er schüttelte den Kopf. Es hatte keine Bedeutung mehr für ihn.

Der Kommandant war so beeindruckt von Laniris Erläuterungen, dass er ankündigte, selbst die Aktivierung durchlaufen zu wollen. Die nächsten drei Tage unterwarf er sich den Prüfungen und bestand sie alle. Seine Aktivierung geschah durch Laniri selbst, und nur ihre engsten Mitarbeiter durften dabei sein. Sidhar zählte nicht dazu.

Es störte ihn nicht. Er war damit beschäftigt, die Reste der Schwarzen Maschine zusammenzutragen und die Vorbereitungen für sein nächstes Projekt zu treffen. Seit Tagen hatte Laniri das Lager nur noch mechanisch mit ihm geteilt, und die Stimmen in seinem Kopf waren so stark wie lange nicht mehr. Aber es herrschte eine seltsame Einigkeit unter ihnen. Sie hatten ein gemeinsames Ziel gefunden.

Die Aktivierung des Extrasinns bei Koltron da Orcast verlief erfolgreich. Das Ergebnis überzeugte den Kommandanten so sehr, dass er sich entschloss, die Technologie mit zur Hauptwelt zu nehmen. Laniri erhob keinen Einwand.

Als Sidhar an diesem Abend zu ihren Räumen kam, glitt die Tür nicht auf. Er betätigte den Summer. Laniri öffnete. Sie trug nur einen Hausmantel und blieb in der Tür stehen.

»Mein Lager ist dir nicht mehr offen«, sagte sie.

Sidhar schloss die Augen. Obwohl er es erwartet hatte, traf es ihn wie ein Schlag mit der Eiskeule. »Warum, Laniri?«

»Ich habe, was ich wollte. Ich wollte groß und dabei doch ich selbst sein. Ich bin jetzt einzigartig, auf meine Weise. Ich brauche dich nicht mehr dafür.«

Als er die Lider wieder hob, wich sie einen halben Schritt zurück. Für einen Moment musste sie etwas in seinem Blick gesehen haben, das sie erschreckte – das Echo der Stimmen vielleicht. Dann reckte sie ihren Körper.

»Geh, Sidhar!«, sagte sie leise. »Es ist Zeit für mich, mich angemesseneren Partnern zuzuwenden. Steh mir dabei nicht im Weg!«

»Das werde ich nicht«, sagte er tonlos. »Ich danke dir für die Zeit, die ich an deiner Seite verbringen durfte.«

Er wandte sich ab. Ein Mann rief leise nach Laniri. Sidhar glaubte, die Stimme des Gos'Ranton-Arkoniden zu hören. Trotzdem schloss sie die Tür erst, als er bereits fast das Ende des Ganges erreicht hatte.

*

Sie verluden die Maschine und alle Datenbanken, in denen ihre Grundlagen hinterlegt waren. Sidhar war nicht sicher, ob er in der Lage gewesen wäre, eine neue Maschine zu bauen. Aber er hatte gar kein Interesse mehr daran. Die Dinge, die er für sein Projekt brauchte, hatte er noch in der Nacht beiseitegeschafft.

Die Proteste der Zhy-Famii hatte da Orcast mit reichlich Worthülsen und Versprechungen vom Tisch geweht. Gleichzeitig hatte er unterschwellig durchklingen lassen, dass sein Raumschiff über eine voll funktionsfähige Bewaffnung verfügte, gegen die auch der Prallfeldschirm der Faehrl nicht lange bestehen konnte.

Laniri und ihre Gruppe würden mit der Maschine nach Gos'Ranton fliegen. Ihre Träume von fernen Welten erfüllten sich.

Zhanore stand zu Sidhars Linker auf dem Flachdach der Faehrl, als der Zeitpunkt des Starts kam. Rechts von ihm materialisierte Kulekatiim. Gemeinsam sahen sie dem Raumschiff nach, das zunächst lautlos, dann mit einem orkanartigen Röhren in den Himmel entschwand. Nur der aktivierte Schutzschirm schützte sie davor, wie die äußersten Jurten des Lagers umgeweht zu werden.

»Sie haben dir dein Lebenswerk gestohlen«, stellte Zhanore fest. »Ich verstehe nicht, wie du es so hinnehmen konntest, nach allem, was du dafür getan hast.«

Sidhar hob die Schultern. »Manche Dinge verlieren ihre Bedeutung, wenn sie beendet sind.«

Kulekatiim sah zu ihm auf. Der alte Freund kannte ihn gut, zu gut. »Was wirst du jetzt tun?«, fragte er.

Sidhars Mundwinkel verzogen sich zu einem schmalen Lächeln.

»Was schon? Ich werde noch einmal aus einer Vergangenheit eine neue Zukunft schmieden«, sagte er und dachte an die Schwarze Maschine. »Und eines Tages werden sie erkennen, um wie viel zu kurz sie auch mit Extrasinn gedacht haben.«

Unterwegs

Er hat also auf Basis von Sarros Vorarbeiten die Aktivierung des Extrasinns entwickelt, und Laniri die Prüfungen der ARK SUMMIA.

Sie hat die ersten Grundlagen entworfen und später nach ihrer Rückkehr auch die Dreiteilung der Prüfungen eingeführt.

Sie kam zurück?

Viel später. Es zeigte sich, dass nirgends im Arkonsystem die Bedingungen so günstig für die Prüfungen und die Aktivierung waren wie hier. Es gibt Gründe, warum auch die Zhy-Famii auf Iprasa entstanden, und es hing nicht nur mit den Gijahthrakos zusammen. Eher könnte man vermuten, dass sie nicht zufällig ausgerechnet auf Iprasa strandeten, sondern weil es dort etwas gab, das sie anzog.

Damit kenne ich die Grundlagen der ARK SUMMIA. Aber wo ist die Verbindung zur ARK-SUMMIA-Bewegung meiner Zeit?

Gedulde dich. Wir sind noch nicht am Ende des Weges angelangt.

5. Akt

In welchem Tore durchschritten werden

Blitze zuckten über den Himmel, als würden die sich am Boden sammelnden Energien sie anziehen. Goldenes Licht erhob sich, wo zum zweiten Mal innerhalb weniger Jahre ein Feuerfrauenkreis versuchte, die Faehrl aufzusprengen. Früher oder später würde es ihnen gelingen. Sidhar setzte allerdings darauf, dass seine ehemaligen Schüler die Faehrl andernorts neu aufbauen und die Aktivierungen fortsetzen würden.

Kulekatiims Horimad glitt zu ihm heran. »Es wird bald einen Sturm geben. Hoffentlich haben wir bis dahin die Höhlen erreicht.«

»Deine Gefährten sind schon dort? Zumindest waren sie nicht mehr auf den Kuppeln der Faehrl, als ich zuletzt zurückgeschaut habe.«

»Sie haben den Weg der Semi-Transition genommen und bereiten die Höhlen vor. Außerdem haben sie den Kontakt mit den Taas initiiert.« Kulekatiim musterte ebenfalls das Bild, das sich unter ihnen bot, wo die Ausläufer des Kosh'kran-Gebirges in die Steppe übergingen.

»Es ist kaum zu glauben. In all den Jahrhunderten der Hyperstürme hat es keinen Krieg gegeben. Taas und Nomaden arrangierten sich, und als wir dazukamen und unsere Lehren den Feuerfrauen eine noch tiefere Bindung an das Parareale ermöglichten, gab es in Form der damit erzeugten Hypermaterie sogar eine Grundlage für Handel und Zusammenarbeit. Wir waren drei Völker, die an ihren Berührungspunkten zu einer Einheit verschmolzen waren.«

»Das ist immer noch so«, stellte Sidhar fest. »Es sind nicht die Grenzen zwischen Völkern, die da unten aufbrechen, sondern die zwischen Denkweisen. Die einen wollen um jeden Preis an ihren Traditionen festhalten und das Neue hinwegfegen. Die anderen wollen mit allen Mitteln nicht nur die alten Fesseln abschütteln, sondern gleich neue schaffen, mit sich selbst an der Spitze.«

»Und wir gehen den Weg dazwischen.«

Sidhar nickte. »Zhanore ist eine weitsichtige Frau. Sie weiß, dass eine neue Zukunft bevorsteht, aber auch, dass Einigkeit nur bewahrt werden kann, wenn man auch an manchen bewährten Grundprinzipien festhält. Sie will die Kultur von Dagor und Zhy beibehalten, aber befreit von dem religiös-rituellen Brimborium, das vorrangig dem Machterhalt der Feuerfrauen diente. Stattdessen will sie es mit den Möglichkeiten der wiederbelebten Technologie wie dem erweckten Extrageist vereinen. Das wird es unseren Völkern ermöglichen, unsere Wanderungen bis zwischen die Sterne fortzusetzen, ohne dabei unsere Identität zu verlieren.«

Kulekatiim hob die Augenbrauen. »Du siehst dich wieder als einen Nomaden?«

Sidhar spreizte die Hände, ohne die Antennen seines Horimads loszulassen. »Sie sind zu mir gekommen, als ich sie brauchte. Wie könnte ich mich nicht als einer von ihnen sehen? Jetzt, da auch die Machthungrigen ausgesiebt sind, bleiben nur die, die wirklich eine neue Ordnung wollen, eine neue Lebensart, die der neuen Zukunft angepasst ist.«

»Ich werde das Gefühl nicht los, dass für dich noch mehr dahintersteckt als das, worauf wir aus sind.«

Sidhar lächelte schmal. »Alles, was ich getan habe, geschah immer, um eine neue Zukunft voranzutreiben. Ich arbeite nach wie vor daran. Aber jetzt geht es nicht mehr darum, Einzelne hervorzuheben. Das war ohnehin stets nur als Hilfsmittel gedacht, um uns schneller weiter zu bringen. Mein jetziges Ziel ist, wahre Einheit zu schaffen.«

»Brauchst du dafür die Maschinenteile auf deinem Berkomnair? Was soll deine neue Konstruktion bewirken? Für eine Aktivierungsmaschine ist sie zu klein.«

»Du wirst es sehen, wenn es so weit ist«, wehrte Sidhar ab. »Ist Zhanore vorn?«

»Ja. Sie will die Verhandlungen mit den Taas so bald wie möglich aufnehmen. Sie respektieren unseren Lebensraum, aber wir werden mehr als nur gegenseitiges Respektieren brauchen, wenn jetzt so viele kommen.«

»Was, wenn sie ablehnen?«

»Ich glaube nicht, dass sie das tun werden. Auch bei den Taas wandeln sich die Dinge. Drei Stämme haben sich bislang für diese Verhandlungen im Tal vereinigt; ihr Bewusstseinsfeld ist stark. Das erhöht die Chancen einer Einigung zu gegenseitigem Nutzen.«

»Gut.« Sidhar packte die Antennen seines Horimads fester. »Ich werde zur Spitze reiten. Kommst du mit?«

Mit einer Geste bejahte Kulekatiim. Sie trieben ihre Tiere an.

*

Die Silhouetten der Taas zeichneten sich gegen das Wetterleuchten ab. Hunderte von ihnen hatten sich am Pass und der jenseitigen Bergflanke gesammelt, rieben Glieder und Antennen aneinander, klackten mit den Mandibeln. Unwillkürlich stieg die Angst wieder in Sidhar hoch. Seine Hand schloss sich um das schwarze Amulett.

»Du trägst immer noch meinen Stein«, stellte Kulekatiim fest.

»Natürlich. Es war das erste und einzige Mal, dass ich ein völlig selbstloses Geschenk erhalten habe. Zumindest habe ich es damals als selbstlos empfunden.«

»Es war selbstlos.«

»Wirklich? Du hast schon damals gesagt, dass ihr etwas Besonderes in mir seht.«

»Trotzdem habe ich für den Stein nie eine Gegenleistung von dir verlangt.«

»Er hat dafür gesorgt, dass ihr mir in Erinnerung geblieben seid und ich zu euch gekommen bin, als ich Hilfe brauchte.«

Der Gijahthrako hob die Augenbrauen.

Sidhar rieb sich die Schläfen, atmete ein und begann eine der kurzen Dagor-Atemübungen zur Fokussierung, die Kulekatiim ihn gelehrt hatte. Die Wirkung seines splitterhaft teilaktivierten Extrageistes hatte sich im Lauf der Zeit gewandelt; je mehr er lernte, seine Artikulationen als Ansammlung wirrer Stimmen zu unterdrücken, umso mehr musste er darauf achten, dass die Scherben sein Denken und Fühlen nicht unterschwellig infiltrierten.

Er wusste längst, was an seiner alten Maschine falsch gewesen war: Sie hatte darauf abgezielt, das Ergebnis des Wettbewerbs zwischen den Denkarealen umzukehren. Das hatte den stummen Bereich nicht nur geweckt, sondern ihn dominant gemacht. Dieses Streben nach Kontrolle musste er ständig bekämpfen.

Sidhar sah zurück zu den sich im Pass sammelnden Berkomnairs. Eines trug tief unter den Planen und Stangen, den Fässern und Säcken auch die Teile seiner neuen Schwarzen Maschine. All seine Erkenntnisse waren in diese Maschine eingeflossen. Er würde damit sicherstellen, dass die Extrasinnträger seiner neuen Gesellschaft für sie arbeiten würden, nicht gegen sie. Und er würde die zurückholen, die nach Gos'Ranton gegangen waren.

»Die Stamm-Mütter«, sagte Kulekatiim und lenkte Sidhars Aufmerksamkeit zurück auf das sich teilende Meer der Insektenleiber. »Sie haben Stamm-Mutter Xrithri zu ihrer Sprecherin erkoren. Sie wird mit ihrer aller Stimme sprechen.«

»Ein faszinierendes Konzept, dieser Zusammenschluss vieler Einzelwesen zu einem höheren Bewusstsein«, stellte Sidhar fest. »Wäre es bei uns Arkoniden ähnlich, gäbe es solche Auswüchse wie den dort unten in der Steppe nicht.«

»Auch die Taa-Stämme haben zeitweise gegeneinander Krieg geführt«, erwiderte Kulekatiim. »Faktisch ist jeder Stamm bei ihnen nichts anderes, als für euch eure Körper sind, nur dass ihr eure Zellen und die Mikroorganismen eurer verschiedenen Körperbiome nicht einzeln und kontrolliert aussenden könnt.«

Einige Gijahthrakos in ihrer wahren Erscheinungsform als rote Kristalltetraeder schwebten dort, wo Feuerfrauen und Taas sich begegnen würden. Andere hatten sich in den Hyperraum zurückgezogen und die gleiche Zwergengestalt materieprojiziert wie Kulekatiim, um die Nomaden am Eingang ihres Höhlensystems zu empfangen und einzuweisen. Sogar der seltsame lackweiße Anzug war identisch. Sidhar fragte sich flüchtig, nach welchem Vorbild die Gijahthrakos ihre bevorzugten Projektionskörper formten.

»Es geht los.«

Die Feuerfrauen aus Zhanores Gefolgschaft hatten sich mit untergehakten Armen eng zusammengeschlossen. Sidhar konnte nicht genau erkennen, wie viele Körper den Kreis formten, doch es waren deutlich mehr, als sein Clan jemals gehabt hatte. Sie sangen, und der zunehmende Wind konnte die Insel der Ruhe nicht durchbrechen, die sie im Umfeld projizierten.

Es war beeindruckend, zu beobachten, wie sie Kräfte kanalisierten, die für Sidhar völlig unverständlich waren. Notgedrungen hatte er von Kulekatiim ein paar Grundsätze des Dagor erlernt, um bessere geistige Kontrolle zu erhalten, doch er hatte nie eine Affinität zu all den transzendenten Aspekten der Suche nach dem inneren Feuer, dem Zhy, oder den damit verbundenen paranormalen Möglichkeiten empfunden.

Goldenes Licht entsprang dem Zentrum des Kreises und warf einen Schimmer auf das Umland. Etwas tat sich in diesem Licht und gewann an Struktur, die sich Sidhar als etwas höherdimensional-mathematisches darstellte, ohne dass er das auf eine bestimmte Beobachtung seiner Sinne hätte zurückführen können. Unter der Anstrengung der Feuerfrauen verdichtete sich die Erscheinung, wurde realer, um schließlich in einer Art Kondensationsprozess zu materialisieren.

Zhanore löste sich aus dem Kreis und nahm auf, was sie erschaffen hatten. Sie hob den Kristall hoch über ihren Kopf, sodass alle die in ihm gespiegelten Blitze sehen konnten, und ging dann mit den anderen Frauen auf die drei Stamm-Mütter zu, die auf den hinteren beiden Beinpaaren aufgerichtet warteten. Ihre Antennen bewegten sich heftig. Nacheinander tasteten sie den Kristall mit ihren Vorderbeinen und den Antennen ab.

»Er wird uns gute Dienste leisten«, klackte Xrithri. Es klang, als begleite sie ein vielstimmiger Chor. Sidhar war nicht sicher, ob der Eindruck über seine Ohren oder durch andere Sinne vermittelt wurde. »Wir nehmen die Gabe gerne und dankend an. Möge unsere Zusammenarbeit auch weiterhin fruchtbar sein.«

Von unzähligen Arbeiterinnenbeinen immer wieder angehoben und weitergereicht, wanderte der Kristall in Richtung Tal und der Taa-Pyramide, in der er zweifellos bis zur Nutzung zur Materieumwandlung durch die Stamm-Mütter eingelagert wurde.

Sidhar wandte sich ab. »Die Dinge kommen ins Rollen«, stellte er fest. »Gehen wir in die Höhlen und schauen, welcher Ort am besten für unser neues Projekt geeignet ist. Ich bin sicher, wir werden einen Weg finden, den Kontakt zu nutzen, den ihr hergestellt habt. Die Fähigkeiten der Taas könnten dabei ebenso nützlich sein wie die von den Zhy-Famii materialisierten Hyperkristalle. Ich habe mir schon eine Feldkonfiguration überlegt, die uns erlauben sollte, das alles zu stabilisieren ...«

*

Sidhar durchschritt die Halle. Kunstlicht und Öllampen erhellten die Tiefen des Höhlendoms, den sie für ihre Zwecke hergerichtet hatten. Streifen von Quarz und anderen Kristallablagerungen schimmerten im uralten, vielfach unter den tektonischen Einwirkungen aufgefalteten und gebrochenen Gestein ringsherum. Säulen aus vielfarbigem Kalk waren entlang der Wände und mitten im Raum entstanden und wirkten, als würden sie die gewaltige Felsdecke stützen. Dass sie kaum Verwerfungen aufwiesen, zeigte, wie stabil die Halle seit Jahrhunderten gegen die umgebenden Erschütterungen war.

Das Kratzen und Klackern vieler Taa-Beinpaare hallte von den Wänden wider. Das Geräusch verursachte bei Sidhar eine Gänsehaut. Aber es waren lediglich einige Arbeiterinnen, die damit beschäftigt waren, den vier in der Mitte der Halle lagernden Gesteinshüllen den letzten Schliff zu geben. Während der Hervorrufung hatte Sidhar die Halle gemieden; die Anwesenheit eines kompletten Stammes der Taa-Insekten hätte ihn zu sehr an den Rand seiner Kontrolle getrieben.

Sidhar wartete, bis die Arbeiterinnen den ersten Gesteinskokon freigaben. Er stieg in den etwa zwei Meter hohen oval-parabolischen Hohlraum, vermaß mit einem Tasterpuls die Innendimensionen und brachte ein Netz von Sensoren an, um die Verteilung und Abstrahlintensität der eingearbeiteten Hyperkristalldotierungen zu prüfen. Schließlich schloss er zufrieden sein Folienheft. Die Taas hatten gut gearbeitet. Jetzt musste nur der Zeitrahmen eingehalten werden, damit die Felder der Kristalle nicht vorzeitig zerfielen.

Als er wieder aus dem Kokon stieg, schien die Halle leer. Das Klicken der Insekten war verstummt, sie hatten ihre Arbeit abgeschlossen und waren gegangen. Sidhar wandte sich eben der nächsten Hülle zu, als ein Impuls aus den Geistsplittern ihn zur Seite taumeln ließ.

Etwas schoss an ihm vorbei, segelte taumelnd durch die Luft, schlug schließlich auf dem Höhlenboden auf und glitt scheppernd ein Stück weiter.

Ein Messer!, erkannte er. Jemand will mich töten!

Mit einem erstickten Aufschrei rannte er geduckt auf ein dickes Säulenkonglomerat zu, um sich dahinter zu verstecken. Erneut schoss ein schmerzhafter Impuls durch sein Gehirn, der ihn zu Fall brachte. Eine Klinge prallte von einer Säule ab.

Wimmernd rollte Sidhar sich zusammen. Er war kein Kämpfer, hatte weder eine Waffe noch eine Möglichkeit, sich zu verteidigen. Die Hilflosigkeit raubte ihm den letzten Rest klaren Denkens.

Beweg dich!

Es war das erste Mal, dass er diese Seite des Extrasinnes selbst wahrnahm. Energie durchschoss ihn. Unbeholfen sprang er hoch und schnellte nach vorne, rollte in die Deckung der Säulen. Die Anspannung trieb Tränen in seine Augenwinkel.

Ein leises Klirren wie von Kristallen im Wind erklang, dann gedämpfte Kampfgeräusche. Er lauschte dem Geräusch von Metall auf Metall und dazwischen immer wieder dumpfen Schlägen. Jemand stöhnte unterdrückt. Noch einmal folgten die Geräusche schneller Bewegungen, dann schlug ein Körper am Boden auf.

Sidhar hielt den Atem an. Wer stand noch – sein Angreifer oder wer auch immer ihm zu Hilfe gekommen war?

»Sidhar?«, hörte er Kulekatiim rufen. »Geht es dir gut?«

Sidhar atmete auf. »Ja. Alles in Ordnung.«

»Gut. Du kannst wieder herauskommen. Ich glaube, es war nur dieser eine.«

Sidhar stand auf und klopfte feuchten Kalksand von seinem Anzug. Vorsichtig sah er sich um, während er die Deckung des Säulenstrangs verließ. Die Halle enthielt mehr Schatten, als ihm in diesem Moment lieb war. Aber es gab keine weiteren warnenden Impulse.

Ein Nomade wand sich am Boden in Kulekatiims Griff. Ein Schwert lag neben ihm. Sidhar glaubte, einen der Dagorkämpfer zu erkennen, die ihren Rückzug gedeckt hatten. Gegen den Gijahthrako hatte er trotz dessen kleinerer Statur nie eine Chance gehabt.

»Ihr dürft es nicht tun«, keuchte der Mann. »Die Feuerfrauen ... ihr dürft sie nicht opfern!«

»Niemand wird geopfert«, sagte Kulekatiim scharf. »Alles, was geschieht, geschieht aus der freien Wahl der Beteiligten heraus.«

»Ich glaube das nicht! Dieser verdrehte Mann beherrscht mit seiner Maschine ihre Geister!«

Sidhar erstarrte. »Wie kommst du auf so eine idiotische Idee? Keine Maschine kann jemandes Geist beherrschen, und ganz sicher nicht den einer Zhy-Fam.«

»Du hast die Extrageister erzeugt, und du hast schon früher gezeigt, dass du keine Skrupel hast, wenn du ein Ziel durchsetzen willst. Wer sagt also, dass du nicht auch gelernt hast, Geister zu steuern?«

»Ich könnte dir jetzt einen Vortrag über die Komplexität eines arkonidischen Verstandes halten und darüber, wie nahezu unmöglich es ist, in ein solches Gebilde einzugreifen und es kontrolliert zu steuern«, sagte Sidhar, »aber dazu haben wir keine Zeit. Über paranormale Fähigkeiten mag es möglich sein, weil Geister einander ähneln. Aber eine Maschine könnte nie natürlich eingreifen. Man hätte daher nur noch ein fremdartig-mechanisch handelndes Etwas vor sich. Kommen dir die Feuerfrauen so vor?«

»Worte.« Der Mann spuckte aus. »Ich glaube nicht an deine Worte.«

Eine in sandfarbenen Stoff gehüllte Gestalt trat aus den Schatten. »Du bezeugst wenig Vertrauen in die Gijahthrakos und die Feuerfrauen«, stellte sie fest. »Vielleicht solltest du eher in deinen eigenen Geist sehen und prüfen, welche Gefühle dort die Kontrolle übernommen haben. Du warst einmal Idekas Eisjunker, oder?«

Der Nomade sackte noch etwas mehr in sich zusammen. Kulekatiim ließ ihn los.

»Ich erbitte Verzeihung, Hohe Zhy-Fam«, wisperte der Mann.

»Suche sie in dir selbst. Und nun lass uns weiter an unserer Zukunft arbeiten.« Die Frau gab dem Nomaden einen Wink. Er stand auf, nahm sein Schwert und verließ mit gesenktem Kopf die Höhle.

Sidhar strich sich das Wasser aus den Augenwinkeln. Für seinen Geschmack waren die Vermutungen des Mannes seinem Projekt viel zu nahe gekommen. Zwar gab es keine Maschine, die einen normalen arkonidischen Geist beherrschen konnte, aber ...

»Sidhar.«

Er trat vor und deutete eine Verbeugung an. »Zhy-Fam«, grüßte er, obwohl er Zhanore bereits an ihrer Stimme erkannt hatte. »Ich danke dir für deine Hilfe. Und dir natürlich ebenfalls, Freund Kulekatiim.«

Der Gijahthrako machte sich daran, die Spuren des Kampfes zu beseitigen.

Zhanore schlug den Schleier zurück. Wieder einmal fühlte Sidhar sich in seine Kindheit zurückversetzt. Obwohl sie inzwischen an die hundert Jahre alt war, zeigte Zhanores Haut keine Spur der Alterung. Lediglich die rituellen Tätowierungen der Wangen warfen Schatten darauf. Wie damals nach dem Tamogarte war ihr Blick auf ihn gerichtet und schien doch durch ihn hindurchzugehen. Es war fast, als sähe sie statt seines Körpers eine Essenz, die für ihn selbst nicht fassbar war.

»Bist du zufrieden?«, fragte sie.

Einen Moment war Sidhar unsicher, was genau sie meinte. Er ließ den Blick zu den Kokons wandern.

»Die Hüllen sind perfekt geworden«, sagte er. »Wenn alles plangemäß läuft, werden wir mit ihrer Hilfe die Tore öffnen können. Dann werden wir jeden Ort erreichen können, an dem je Gijahthrakos ihre Spuren hinterlassen haben.«

»Gut. Die Opfer, die notwendig sind, sollen nicht umsonst gebracht werden.«

Sidhar biss sich auf die Lippe. Er konnte seinen Angreifer verstehen. Wäre dieses Projekt sein eigenes gewesen, er wäre versucht gewesen, es abzusagen. Aber es war aus der Gemeinschaft entstanden, und er hatte lediglich gemäß dem Wunsch der Gemeinschaft seine Fertigkeiten eingebracht. Gleichzeitig würde es ihm allerdings auch einen guten Ausgangspunkt für seine weiteren Forschungen geben. Trotzdem ...

Was kümmert dich ihr Schicksal? Sie hat deines auch nur gekümmert, als sie dachten, dich zu brauchen.

Opfer sind zu bringen! Schmerz und Pein sind Lebenszeichen ...

Sidhar zuckte zusammen. Zhanore legte ihre Hände auf seine Schultern, als wolle sie ihn halten und beruhigen. Stattdessen weckte sie damit gefährliche Erinnerungen.

Laniri. Hexe. Göttin. Verräterin. Einzig wahre Partnerin, Seeleneinheit zerbrochen. Laniri ... Flammende Leidenschaft und brennender Hass. Schmerz, der die Seele zersplitterte. Der von den Extrageist-Fragmenten verstärkte Gefühlssturm drohte Sidhar die Kontrolle zu entreißen. Er schrie auf.

Zhanore zog hastig ihre Hand wieder fort. Sidhar keuchte, ballte die Hände zu Fäusten und zwang sich mit geschlossenen Augen in eine Dagoratemübung. Schließlich schüttelte er die Tränen ab, atmete noch einmal tief durch und fragte: »Ist inzwischen beschlossen, wer die Tore stabilisieren wird?«

Zhanore antwortete nicht sofort. »Einige der stärksten Zhy-Famii haben sich gemeldet. Eine von ihnen ist Ideka. Wenn alles bereit ist, werden die Zhy-Famii heute Abend zum Zeitpunkt der Tanzenden Monde zusammen mit den Gijahthrakos das Ritual durchführen, mit dem wir den Tunnel zu ihrem Wandelstern öffnen und stabilisieren.«

Sidhar überschlug die Zeit. Es dauerte noch etwa sechs Tontas, bis Khyndon auf seiner engen Umlaufbahn die weiter entfernt stehenden Monde Hamar und Deldon passieren würde. Es kam aufgrund der unterschiedlichen Neigungswinkel ihrer Umlaufbahnen zwar selten zu Überdeckungen der Monde, aber Konjunktionen oder Fastkonjunktionen, bei denen alle drei zum gleichen Zeitpunkt nahezu die gleiche Höhe am Himmel hatten, traten regelmäßig ein.

Wenn diese Konstellation auch noch in Linie mit Arkon oder genau gegenüber stattfand, riss die kumulierte Gezeitenwirkung besonders heftig an der Planetenkruste. Aus diesen gravitativen Wechselwirkungen und den damit einhergehenden Turbulenzen im Fünf-D-Bereich bezogen die zu paranormaler Kraftausübung Fähigen ihre Vorteile. Viele Rituale der Feuerfrauen fanden deshalb zu solchen Zeiten statt.

»Sechs Tontas«, murmelte er. »Die Felder sollten so lange halten.«

»Gut.«

»Zhanore ...« Er senkte den Blick. Zu lange war ihm eingeschärft worden, eine Feuerfrau nicht einfach ungefragt anzusprechen. Wie früher vollführte er die Geste, doch sie strich sacht mit den Fingern über seine Hand, bevor er sie beendet hatte.

»Diese Zeiten sind vorbei, Junge. Sag, was du möchtest.«

Junge ... und das mit fast siebzig Jahren.

Er hob den Kopf. »Wirst du dabei sein? Bei den Portalfrauen?«

Sie lächelte. »Ich werde meine Kraft für das erste Portal geben, das den Tunnel für die Semi-Teleportation nur auf Basis des Kontaktes der Gijahthrakos mit ihren Artgenossen auf dem Wandelstern öffnet. Es geht nicht anders, denn wir können ihn nicht sehen oder anmessen, da er sich in einer beständigen Semi-Transition fortbewegt. Also ist der Stern auch nicht mit einem Raumschiff zu erreichen.«

»Das weiß ich doch alles, Kulekatiim hat es ja ausführlich erklärt. Aber ... Hast du keine Angst vor der Einsamkeit?«

»Du hattest auch keine Angst, als du in der Faehrl geblieben bist«, antwortete sie und berührte seine Wange. Klang da etwas wie Bedauern in ihrer Stimme mit? Es war schwer zu sagen. »Außerdem werde ich zwar keinen Körper mehr haben, aber dennoch nicht einsam sein. Alle, die durch uns reisen, werden ihre Gedanken mit uns teilen. Ich werde all die Welten sehen, die sie sehen, all ihre Leben leben ... ich werde unsterblich sein.«

»Unsterblich ...« Unter diesen Umständen erschien ihm Unsterblichkeit nicht sonderlich erstrebenswert. Aber es war ihre Wahl, nicht seine. Eine weitere Frage brannte auf seiner Zunge, doch er schob sie beiseite und deutete auf die verbliebenen Hüllen. »Ich muss die anderen noch prüfen.«

»Dann tu das. Wir sehen uns heute Nacht.«

Sidhar sah ihr nach, als sie die Halle verließ. Kulekatiim trat neben ihn.

»Wirst du auch in einem Portal aufgehen?«, fragte Sidhar den Gijahthrako.

Der wehrte mit einer Geste ab. »Nein. Ich werde weiter als Sprecher gebraucht. Andere werden die Plätze an den Seiten der Feuerfrauen einnehmen. In einer solchen Verbindung zu einem unserer alten Heimatorte aufzugehen, ist für uns so etwas wie Erfüllung. Acht Gijahthrakos wird sie heute Nacht gewährt werden.«

»Wenn es gelingt.«

»Hast du Zweifel?«

Sidhar hob die Schultern. »Eigentlich nicht. Wenn eure Angaben stimmen, ist die Sache sicher.«

Und die Verhältnisse auf dem Wandelstern könnten auch meiner Maschine zugute kommen. Die Emanationen der Gijahthrakos haben sich immer positiv auf die Reichweite und Wirkungskraft meiner Maschinen ausgewirkt. Ich werde gleich einen Test machen müssen ...

»Ich möchte helfen, das Gegenportal durch den Tunnel zu bringen«, bat er. »Ich möchte als einer der Ersten den Wandelstern sehen. Denkst du, das lässt sich einrichten?«

»Natürlich. Du hast maßgeblich an der Verwirklichung dieser Idee mitgearbeitet. Niemand wird es dir verwehren wollen.«

»Gut. Danke.«

Zeit, sich an die Vorbereitungen zu machen ...

*

Sidhar hatte die Teile seiner Maschine bereits in der Gesteinshülle verstaut, die auf den Wandelplaneten gebracht werden sollte. Sie stand als einzige separat, mit Tragehilfen versehen, zu denen auch ein aus der Faehrl gerettetes Antigravaggregat gehörte. Die drei Zugangsportale sollten in der Höhle entstehen, das vierte, etwas kleinere, als Gegenstation auf der anderen Seite. Niemand wollte riskieren, ein aktives Portal durch ein anderes zu bringen.

Die Stimmen in Sidhars Kopf waren schwer zu unterdrücken. Aufregung und Ungeduld verursachten Schwindel und Übelkeit in ihm. Immer wieder musste er Atemübungen abhalten, während die Feuerfrauen und die Gijahthrakos sich einstimmten, ihre Fokusse erzeugten und sich mit den hyperkristalldotierten Gesteinshüllen in Resonanz brachten.

Pulsierendes Leuchten ging von den drei aktivierten Kokons aus, umspielte die jeweils zwei Kristalltetraeder und die Zhy-Famii-Kreise, die vor ihnen standen. Die zwei Gijahthrakos würden jeweils gemeinsam mit einer im Kreis aufgeladenen Zhy-Fam die Hyperkristalle vernetzen und das Fünf-D-Tunnelfeld stabilisieren, das daraus entstand. Dabei verschmolzen sie mit dem Resonator und wurden ein untrennbarer Teil davon.

Die Gijahthrakos nutzten zusätzlich den Parakontakt zu ihrem Ziel, um dem Tunnel eine Richtung und einen definierten Endpunkt zu geben, der später am zweiten Portal verankert werden sollte. Die anderen beiden Portale würden die gleiche Verankerung nutzen und konnten auch während des Transports zu ihrem späteren Einsatzpunkt bereits für Reisen benutzt werden.

Sidhar war sicher, dass es nicht lange dauern würden, bis die Notwendigkeit für weitere Gegenportale entstehen würde. Das sollte der Gegenstand seiner nächsten Forschung werden: Er wollte die Hypertunnel studieren und herausfinden, wie sie sich ohne die bisher notwendigen Opfer errichten ließen. Weder die Gijahthrakos noch die Feuerfrauen durften einfach so verbraucht werden, egal, wie sie selbst das empfanden.

Zeitgleich traten die Gijahthrakos in die drei Portalhüllen. Sidhar hielt den Atem an. Das rötliche Schimmern der Kristallwesen verschmolz mit dem Pulsieren im Inneren der Resonatoren. Ihre tetraedrischen Umrisse verschwammen, schienen sich aufzublähen. Ein Aufblitzen, das Sidhar und die anderen Zuschauer für einen Moment blendete. Als er die Augen wieder öffnete, hatten die Kokons sich verändert: Ihre Innenseiten waren mit karneolrot schimmerndem Kristall beschichtet. Raunen stieg aus der Menge der Versammelten.

Jetzt öffneten sich die Kreise der Feuerfrauen, und aus jedem davon stieg/schwebte eine Zhy-Fam in das Innere dieser Drusen. Auch sie umgab inzwischen ein Schimmern, das Sidhar an das Leuchten der erzeugten Hyperkristalle erinnerte. Sie berührten die Wände, und es wirkte, als würden sie schmelzen und von den Kristallen aufgesogen werden.

Sidhar blinzelte. Einen Moment war es, als hätte er die ganze Zeit auf das Bild einer Schlucht geschaut, um jetzt plötzlich durch eine leichte Verschiebung der Perspektive die schwindelerregende Tiefe zu erkennen, die dahinter lag. Sein Blick verlor den Fokus, und erneut stellte sich Übelkeit ein. Er schloss die Augen. Was immer gerade in den Geoden geschah, entzog sich der Betrachtung auf rein raumzeitlicher Ebene.

Ein Seufzen durchströmte die Halle. Sidhar öffnete die Augen wieder.

Die drei Zhy-Famii waren verschwunden. Das Äußere der Gijahportale wirkte unverändert, doch glaubte Sidhar, eine fast halluzinatorische Macht von dem Portal ausgehen zu spüren. Erinnerungen an das Land und die Reisen seiner Kindheit stiegen in ihm auf. Auch er seufzte, riss sich dann jedoch zusammen, nahm seine Messgeräte und prüfte das erste Portal, das sie zum sagenhaften Wandelstern der Gijahthrakos bringen sollte.

Mit ihm würden sie auf eine große Reise durch das wieder im Aufstieg begriffene Arkonreich gehen – und darüber hinaus. Eine große Ellipse sollte sie durch die Galaxis und ihre kosmische Umgebung führen, immer und immer wieder, für Ewigkeiten.

»Es ist gelungen«, verkündete er schließlich. »Der Weg zu den Sternen steht uns offen!«

Unter dem Jubel, Klickern und Summen der Anwesenden aus drei Völkern nahm Sidhar die letzte Hülle in Schlepptau, trat in das Portal und lehnte sich gegen die Wand. Er schaltete das Antigravaggregat ab, damit so viel Oberfläche der Hülle wie möglich in Kontakt mit den Kristallen kam.

Die Welt um ihn verschwamm und versank.

*

Sidhar taumelte und sank auf die Knie, als das Seil um seinen Körper ihn stoppte. Vage Erinnerungen an ein Zwiegespräch unterwegs hafteten in seinem Kopf. Fetzen einer Unterhaltung mit Zhanore und den Gijahthrakos. Sie hatten seine Absicht erkannt, und vielleicht hatten sie sogar versucht, sie ihm auszureden. Oder hatten sie ihn ermutigt?

Er erinnerte sich nicht mehr; zu laut schrien die Stimmen in seinem Kopf. Er versuchte, sie mit einer Atemmeditation zum Schweigen zu bringen, doch es wollte nicht gelingen. Etwas lastete auf seiner Brust.

Dummkopf! Die Luft ist dünn!

Eine der Stimmen. Oder war das sein eigener Verstand? Er wusste es nicht. Die Grenzen verflossen, und warum sich weiter dagegen wehren? Sie waren am Ziel ...

Ein weiterer Ruck am Seil brachte ihn in die Gegenwart zurück. Plötzlich wieder klar, aktivierte er das Aggregat und zog die Hülle zur Seite. Schließlich löste er das Seil, richtete den Kokon auf und zog seine Maschinenteile heraus. Erst jetzt wurde er sich des Bodens bewusst, auf dem er stand.

Das war kein normaler Planetoidenboden. Und auch der graue Himmel war nicht normal. Irgendetwas hier war sehr anders ...

Irrelevant. Atem flach. Angestrengt, erschöpft. Zeit, zu tun, was zu tun ist, solange noch Zeit ist.

Sidhar kicherte, warf sich den Sack auf den Rücken und wanderte ein gutes Stück weiter weg, um ungestört zu bleiben.

Er registrierte kaum, wie die Gijahthrakos und die Feuerfrau materialisierten. Es kümmerte ihn auch nicht weiter, was sie taten. Er war schon dabei, die Einzelteile seiner Schwarzen Maschine aus dem Sack zu holen und mit hastigen Bewegungen zusammenzufügen.

Er hatte alles möglichst einfach gemacht; ein Gestell mit vorgefertigten Verbindungen und Steckplätzen, Module und einsatzbereite Fasern und Kabel, eine langlebige und sparsame Fusionsenergiequelle, die sich bei ausbleibender Last automatisch wieder abschaltete. Es sah nicht schön aus, aber es war zweckmäßig.

Er kicherte immer noch, als er endlich das Bedienfeld ausklappte. Ein Teil von ihm fragte sich, ob der Sauerstoffmangel schuld an seinem Zustand war. Ein anderer sang das Lied der Kristallobelisken. Vor ihm erstand das Bild einer neuen Gesellschaft: Die fähigsten Arkoniden zu höchster Logik erweckt, gleichzeitig Anführer und Diener ihres Volkes, mit dem gemeinsam sie ein Reich errichteten, in dem Kultur und Wohlstand blühten.

Sie trugen ihre Weisheit hinaus zwischen die Sterne, regierten ein strahlendes Reich ohne durch Neid, Missgunst oder Machtstreben erzeugte Querelen. Und sollte jemals einer von ihnen dieses Ziel aus den Augen verlieren, weil die archaischen Gehirnteile noch zu viel Dominanz besaßen, würde man dem Teil seines Geistes die Regentschaft verleihen, der all diese Regungen niederkämpfen würde: seinem Extrasinn.

Und die erste Zeugin und Verkünderin dieser neuen Weltordnung sollte Laniri werden. Die Parameter aus ihrer Aktivierung waren bereits als Ziel einprogrammiert.

Etwas nagte an seinem Geist, eine Unsicherheit. Änderte diese Umgebung nicht alles? War es nicht unverantwortlich, sogar gefährlich, den Versuch ohne weitere Messungen zu beginnen?

Er wischte die Bedenken samt der Tränen fort. Es war derzeit an der Zeit der Zeit der Zeit.

Er drückte den Knopf.

Irgendwo schlug eines seiner Messgeräte bis über den Anschlag aus und erstarb mit einem Blitz. Ein Zittern ging durch den Wandelstern, erreichte das neue Portal, dessen Fertigstellung Sidhar keinerlei Aufmerksamkeit geschenkt hatte, und brachte etwas darin zum Schwingen. Ein Ton wie von einer hohen Glocke legte sich über alles, während ein fünfdimensionaler Impuls schockartig in das Universum hinausraste.

Sidhar nahm das alles nicht mehr wahr. Mit der Aktivierung der Maschine hatte eine Faust nach ihm gegriffen und ihn sich selbst entrissen, ihn in ein dunkles Loch geschleudert und immer tiefer gedrückt. Schreiend versank er in sich selbst.

*

Die Verwirrung im Höhlendom legte sich nur langsam. Kulekatiim musterte die Anwesenden im schwankenden Licht, während die anderen Gijahthrakos beruhigend auf sie einwirkten. Die plötzliche Ohnmacht eines Teils der Nomaden hätte beinahe zu einer gefährlichen Panik geführt.

Dem Gijahthrako war klar, welche Nomanden betroffen gewesen waren. Ein großer Teil der Gefolgschaft für das Sternenprojekt waren Erweckte gewesen; Arkoniden mit dem Extrageist. Sie musste das getroffen haben, was der Gijahthrako als schwaches Fünf-D-Beben empfunden hatte.

Er wandte sich dem Tor zu. Objektiv wirkte es unverändert, aber subjektiv erinnerte sein rötlicher Schimmer ihn zum ersten Mal an Blut. Er trat an das Portal und legte die Hand an die Kristalle.

Ein Unglück, wisperte ihm eine Dreistimme zu. Niemand darf passieren ... niemand darf passieren ... ein Unglück ist geschehen ...

Die Stimmen wirkten wie betäubt.

Kulekatiims Gefühl des Verlustes hatte sich bestätigt. Er würde den so vielversprechenden und gleichzeitig so zerrissenen jungen Freund nicht wiedersehen. Was nur hatte er getan?

Kulekatiim wandte sich wieder der Halle zu. Aller Augen waren auf ihn gerichtet.

»Freunde«, sagte er, und seine Stimme pflanzte sich als Echo durch die Halle fort, »etwas Schreckliches ist geschehen. Kümmern wir uns um die Betroffenen, und trauern wir um die Opfer. Wir werden einen anderen Weg zu den Sternen finden müssen, aber wir werden uns stets ihrer erinnern.«

*

Erinnerungen ...

Er roch den Dung, hörte das Prasseln des Feuers. Der Boden, auf dem er lag, war weich von Berkomnairfellen. Eine Jurtenplane schlug im Wind. Er öffnete die Augen.

Es war die heimatliche Jurte, und doch nicht. Tolkut, Jalina und die Kinder fehlten, und nirgends waren Sachen der anderen zu sehen. Es war, als wäre er der einzige verbliebene Bewohner dieser Jurte.

Er stemmte sich hoch und wunderte sich für einen Augenblick, warum er so groß war. Dann erinnerte er sich. Erinnerte sich an ein Leben.

In die Teppiche entlang der Wände kam Bewegung. Sie wölbten sich, als würden sie atmen. Plötzlich erkannte Sidhar, dass jeder von ihnen einen Teil seines Lebens erzählte. Er trat auf sie zu, ging an ihnen entlang, betrachtete das Portal, Laniri, die Faehrl, einen langen Abend auf dem Dach, als er die Monde beim Tanz beobachtet und sich gewünscht hatte, eine weniger schwere Bürde erhalten zu haben. Lange Gespräche mit Sarro, früher spannend, später hohl wegen der ständigen Wiederholungen. Die einsamen Nächte.

Er blieb stehen. Da war er, der Junge, der sich durch einen Eishagelsturm kämpfte, immer im Windschatten von Malimari.

Er spürte einen kalten Hauch im Rücken. Etwas hatte die Jurte betreten, sich zu ihm gesellt. Wenn er die Augen schloss, sah er es, ohne sich umzudrehen: ein dunkles Etwas, fliegende Splitter zu einem Schatten geformt, Spiegel um Spiegel um Spiegelscherbe, die zusammen doch nie mehr als ein verzerrtes Gesicht wiedergeben konnten. Etwas Zerbrochenes, Geschundenes, Zerstörtes.

Etwas, das jagen und töten wollte.

Sidhar streckte die Hand nach dem Bild vor sich aus. Er wunderte sich nicht, als er den Sturm kalt und hart auf seiner Haut spürte.

Er atmete tief ein und trat hindurch.

Unterwegs

Was ist aus ihm geworden?

Keiner weiß es. Es waren die letzten Eindrücke, die ich empfing.

Und diese Maschine ...

Du bist angekommen. Mach dich bereit.

Vorhang

In welchem ein Geist am Ziel ist

Angekommen.

Plötzlich spürt er wieder die harten Kristalle der Druse in seinem Rücken.

Sidhar ...

Die Einzelheiten verblassen bereits. Doch die Antworten auf seine Fragen bleiben, und es sind neue dazu gekommen.

Die Extrahirnaktivierung ist auf einen vor den Archaischen Perioden lebenden Wissenschaftler und einen genialen Iprasa-Nomadenjungen des Endes dieser Zeit zurückzuführen. Hätte Sidhar nur ein wenig später gelebt, hätte ihm vermutlich eine glänzende Karriere im wieder auferstehenden Imperium von Arkon bevorgestanden.

Diese Karriere hat vermutlich die Begründerin der ARK-SUMMIA-Prüfungen gemacht, auch wenn Perry Rhodan von ihr nie zuvor gehört hat. Aber was kennt er schon von den Jahrzehntausenden Geschichte dieses zeitweise immensen Reiches? Nur Streiflichter.

Er hat den Beginn der Raumnomadenbewegung beobachten können, aus der später Völker wie die Mehandor und Aras hervorgegangen sind. All das wurzelt auf Iprasa.

Doch das Wichtigste für ihre aktuellen Probleme ist womöglich Sidhars letzte Erfindung, die Schwarze Maschine, mit der er die Erweckten, die Extrasinnträger, kontrollieren wollte. Er wollte ihrem Extrasinn die Herrschaft übergeben – vermutlich gepaart mit Instruktionen im Sinne seiner Philosophie.

Einer mehr, der es immer nur gut gemeint hat und doch auf bestem Weg war, ein übler Diktator zu werden. Und jetzt scheint ein anderer sein Machtmittel zu nutzen.

Die Schwarze Maschine. Zu ähnlich ist ihre Wirkungsweise dem, was in der Milchstraße und Thantur-Lok geschieht, als dass es Zufall sein könnte. Der Fünf-D-Impuls bei der Aktivierung durch Sidhar muss der später so genannte Archaische Impuls gewesen sein. Die Wiederholung dieses Impulses vor zwei Wochen am 1. Juni 1402 hat den Verdacht auf eine Verbindung der aktuellen Ereignisse mit dieser fernen Vergangenheit geweckt.

Meine Frage beim Betreten des Portals ist nur zum Teil beantwortet. Die historischen Hintergründe sind klar, nicht aber die aktuellen Drahtzieher. Das sind wohl die Antworten, die wir auf dem Wandelstern selbst werden suchen müssen.

Er öffnet die Augen.

ENDE

Perry Rhodan weiß nun, wie die historischen Hintergründe der Probleme gelagert sind, die das Arkonidische Imperium bedrohen. Allerdings beantwortet dies noch nicht die Frage, welche Macht versucht, den Kugelsternhaufen M 13 in ihre Gewalt zu bringen.

Der Terraner hat zwischenzeitlich den Wandelstern erreicht. Dort erhofft er sich die Antworten, die er dringend benötigt. Ob er sie erhält, erzählt uns in zwei Wochen Susan Schwartz in Band 11 der ARKON-Serie. Ihr Roman erscheint am 10. Juni 2016 unter folgendem Titel im Handel:

AUF DEM WANDELSTERN

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Redaktion: Sabine Kropp

Titelbild: Dirk Schulz

ISBN: 978-3-8453-5009-7

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net
www.perry-rhodan-neo.net
www.perry-rhodan.net/facebook
www.perry-rhodan.net/youtube
www.perry-rhodan.net/twitter
www.perry-rhodan.net/googleplus

PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Und was ist dann PERRY RHODAN-Arkon?

Das ist eine zwölfteilige in sich abgeschlossene Serie innerhalb des PERRY RHODAN-Universums. Konzipiert von Marc A. Herren. Geschrieben von einem Team aus erfahrenen PERRY RHODAN-Autoren und neuen Talenten.

Sie sind die Elite des Imperiums: Arkoniden der obersten Schicht. Sie werden manipuliert, eine fremde Macht übernimmt ihren Willen. Perry Rhodan kämpft im Zentrum des Kristallimperiums für die Freiheit – er muss einen Krieg verhindern, der die ganze Milchstraße verheeren würde ...

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

Einweisung

1. Akt

2. Akt

3. Akt

4. Akt

5. Akt

Vorhang

Impressum

PERRY RHODAN – die Serie

Arkon 1: Der Impuls

Herren, Marc A.

9783845350004

64 Seiten

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Die Lage in der Milchstraße ist friedlich, die einzelnen Sternenreiche kooperieren. Nur selten kommt es zu Spannungen, für die es meist eine diplomatische Lösung gibt.

Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER reist Perry Rhodan in den Kugelsternhaufen M 13, das Zentrum des Kristallimperiums. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky und eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nur wenig weiß.

Ihr Ziel ist der Planet Zalit, wo Rhodan offiziell an einer Konferenz teilnehmen soll. In Wirklichkeit folgt er einer Spur: »Dunkle Befehle« scheinen das Imperium zu gefährden. Nur direkt vor Ort kann er mehr darüber herausfinden.

Doch die Reise entwickelt sich zu einer Abfolge katastrophaler Ereignisse. Rhodan erkennt, dass mitten im Kugelsternhaufen eine Bedrohung für die gesamte Milchstraße heranwächst. Hinter dieser Gefahr steckt offenbar DER IMPULS ...

Perry Rhodan Neo 101: Er kam aus dem Nichts

Buchholz, Michael H.

9783845348018

160 Seiten

Im Jahr 2036 entdeckt der Astronaut Perry Rhodan auf dem Erdmond ein außerirdisches Raumschiff. Damit verändert er die Weltgeschichte. Die Terranische Union wird gegründet. Sie will die Menschheit einen und zu den Sternen führen. Eine Ära des Friedens und Wohlstands scheint anzubrechen.

Doch sie wird jäh unterbrochen. Das Große Imperium der Arkoniden annektiert das Sonnensystem und erobert die Erde. Unter Perry Rhodans Führung können die Menschen diese Fremdherrschaft schließlich abschütteln.

Elf Jahre sind seit dem Abzug der Besatzer vergangen. Die Menschheit hat sich zu einer raumfahrenden Zivilisation entwickelt. Da lösen die Warnsatelliten Alarm aus. Überraschend taucht mitten im Sonnensystem ein fremdes Raumschiff auf ...

Space-Thriller 1: Grüße vom Sternenbiest

Feldhoff, Robert

9783845332505

240 Seiten

Die Erde im 49. Jahrhundert: Ein Kind stirbt beim Sturz aus dem Fenster – ein »Unfall«, der unmöglich ist. Ein Unbekannter ermordet auf scheußliche Weise Diplomaten von anderen Planeten. Und ein geheimnisvoller Schattenmann zieht hinter den Kulissen seine Fäden. Sein wahres Ziel ist unbekannt – aber es droht ein Inferno für Terrania, die Hauptstadt der Zukunft.

Sholter Roog, Agent des Terranischen Liga-Dienstes, ist aufgrund »überdurchschnittlicher Gewaltbereitschaft« auf einen Schreibtischposten abgeschoben worden. Mehr durch Zufall wird er in das Komplott verwickelt. Er übernimmt die Ermittlungen – auf eigene Faust, auf eigenes Risiko und mit höchst eigenen Methoden ...

Arkon 11: Auf dem Wandelstern

Schwartz, Susan

9783845350103

64 Seiten

Perry Rhodan erreicht die phantastische Welt – ein Drahtzieher kämpft um seinen Plan

Perry Rhodan 2856: Spiegeljunge (Heftroman)

Themsen, Verena

9783845328553

64 Seiten

Auf der Erde schreibt man das Jahr 1518 Neuer Galaktischer Zeitrechnung (NGZ). Die Menschen haben mit der Liga Freier Terraner ein großes Sternenreich in der Milchstraße errichtet; sie leben in Frieden mit den meisten bekannten Zivilisationen.
Doch wirklich frei ist niemand. Die Milchstraße wird vom Atopischen Tribunal kontrolliert. Dessen Vertreter behaupten, nur seine Herrschaft verhindere den Untergang – den Weltenbrand – der gesamten Galaxis.
Während sich der Arkonide Atlan ins vermutete Herz dieser Macht begeben hat – die Ländereien jenseits der Zeit –, reist Perry Rhodan durch vergangene Zeiten, um der Gegenwart Hilfe zu bringen. Denn die Gegenwart, wie er sie kennt, wird nicht nur durch die Atopen bedroht, sondern auch durch die brutalen Tiuphoren, die durch einen Zeitriss aus tiefster Vergangenheit zurückgekehrt sind.
Einer seiner Helfer ist Germo Jobst, ein junger Mann aus einer potenziellen Zukunft. Er ist der SPIEGELJUNGE ...