Date: 2016-04-30T22:00:00+00:00
Publisher: Sieben
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Kleeblatt und Kilt

Sylvia Pranga

Kleeblatt und Kilt
© Sylvia Pranga

© 2016 Sieben Verlag, 64823 Groß-Umstadt
© Covergestaltung Andrea Gunschera

ISBN Taschenbuch: 9783864435966
ISBN eBook-PDF: 9783864435973
ISBN eBook-epub: 9783864435980
www.sieben-verlag.de

Kapitel 1

Ich hatte nur einen Moment nicht aufgepasst. Da war es passiert. Nichts konnte es rückgängig machen.

„Warum haben Sie das gemacht?“

Bei meiner Frage blinzelte der Fremde auf mich herunter.

Das intensive Blau seiner Augen war beeindruckend, aber davon wollte ich mich nicht ablenken lassen.

„Was meinen Sie?“

„Den Stein. Sie haben ihn ins Wasser geworfen.“

Er zuckte mit den von einer schwarzen Lederjacke umspannten Schultern.

„Na und? Hier liegen genug davon herum. Nehmen Sie einen anderen.“

Als er lächelte, tanzte in seinen Augen die Frechheit von einem Dutzend irischer Kobolde.

„Das geht nicht. Auf dem war eine fossilierte Muschel.“

„Oh. Das tut mir leid. War sie wertvoll?“

„Darauf kommt es nicht an. Ich habe Stunden gebraucht, um sie zu finden.“

„Das wusste ich nicht. Der Stein war so schön flach. Er ist sechs Mal gehüpft.“

Er hatte mein Fossil als Hüpfstein benutzt. Es war nicht zu fassen.

„Meinen Glückwunsch. Dann liegt der Stein jetzt so weit im Wasser, dass er unerreichbar ist.“

Sein Lächeln war eher aufreizend als schuldbewusst.

„Wie schon gesagt, es tut mir leid. Kann ich es wiedergutmachen?“

„Nein. Das Fossil ist weg.“

Er lachte und die Kobolde waren wieder da.

„Ach, kommen Sie. Ganz unschuldig sind Sie nicht daran. Warum haben Sie den Stein auf den Boden gelegt?“

Ich riss den Kopf hoch. Das gab dem kalten Wind Gelegenheit, meine Haare aus der Kapuze zu zerren und mir das Wasser in die Augen zu treiben.

„Ich habe mich auf dem Felsen ausgeruht. Das Fossil lag direkt neben mir. Sie müssen gewusst haben, dass es meins ist.“

Er lächelte verschmitzt.

„Ich wollte mit Ihnen ins Gespräch kommen. Es hat geklappt.“

Seine Unverfrorenheit machte mich einen Moment sprachlos.

„Dafür haben Sie mein Fossil weggeschmissen? Hätte eine Frage es nicht auch getan?“

„Okay, ich versuch's. Darf ich Sie zu einem Kaffee einladen?“

„Damit Sie herausfinden können, wie weit meine Untertasse fliegt? Nein, danke.“

Er täuschte einen gekränkten Blick vor, bei dem seine Augen jedoch übermütig funkelten.

„Das ist hart. Ich bin ein ganz Lieber, Sie verpassen was.“

„Dann seien Sie mein Held. Springen Sie in die Fluten und retten Sie mein Fossil.“

Er wandte den Kopf zu den schiefergrauen Wellen des Ärmelkanals. Eine Böe riss an seinem dunkelbraunen Haar. Als er mich wieder ansah, wirkte er kleinlaut.

„Es ist Winter und ich habe keinen Neoprenanzug dabei. Das ist unfair. Ich spendiere Ihnen einen Kaffee und ein Fossil Ihrer Wahl aus einem der Läden auf der Promenade.“

Ich stöhnte laut. Die Allerweltssteine in den Touristenläden waren kein Ersatz für mein Fossil. Ich drehte mich um und stapfte über den nassen Sand zur Treppe, die zum Parkplatz führte.

„Warten Sie doch. Was ist denn nun mit Kaffee und Fossil?“

Ich antwortete, ohne mich zu ihm umzudrehen.

„Kein Interesse.“

„Tee und Geode?“

Seine Hartnäckigkeit war beeindruckend, das musste ich mit einem heimlichen Lächeln zugeben.

„Auch nicht.“

Ich trampelte die Holzstufen hinauf und erreichte den Parkplatz. Mein Auto stand am anderen Ende und bis ich dort angekommen war, wurde ich den Kerl nicht los. Inzwischen hatte er mir drei weitere Getränke und Steinarten angeboten. Zumindest war er kreativ. Ich drehte mich zu ihm um.

„Ich fahre jetzt in mein Motel, ohne Steine und Heißgetränke.“

Er probierte es mit dem gekränkten Dackelblick, was bei seinen Koboldaugen jedoch wirkungslos blieb. Als ich vom Parkplatz fuhr, sah ich im Rückspiegel, dass er mir nachstarrte, die Hände tief in den Taschen seiner Lederjacke vergraben. Jetzt tat es mir leid, so abweisend gewesen zu sein. Diese blauen Augen wären ein Gespräch bei einer Tasse Tee wert gewesen.

Mein geliebtes Heißgetränk wollte ich mir nicht entgehen lassen, auch wenn ich es wieder allein trinken musste. Ich fuhr zu einem kleinen Café, das Tee und Gebäck nach meinem Geschmack servierte. Nach diesem Verlust wollte ich mir ein paar Waffeln gönnen.

Zehn Minuten später lehnte ich mich nach dem ersten Schluck Tee zurück. Durch das Fenster beobachtete ich die wenigen Passanten. Der auffrischende Wind riss an Haaren, Mützen und Mänteln und ließ die Weihnachtsbeleuchtung über ihnen schaukeln. Ich war froh, im Warmen zu sitzen.

„Das hier ist also Ihr Motel?“

Ich fuhr zusammen und ließ beinahe meine Tasse fallen. Nachdem ich sie abgestellt hatte, drehte ich mich um und sah direkt in seine lachenden Koboldaugen.

„Verfolgen Sie mich etwa?“

Ich hatte unbeabsichtigt so laut gesprochen, dass ein paar Gäste zu uns herübersahen und die Kellnerin die Stirn runzelte.

„Was blieb mir anderes übrig? Sie wollten mich ja nicht mitnehmen.“

„Aus gutem Grund. Wer weiß, was Sie noch anstellen.“

Er wechselte gewandt vom Nachbartisch zu der Bank mir gegenüber.

„Warum sind Sie so kratzbürstig?“

„Weil ich gestalkt werde.“

Er lachte und die Kobolde tanzten.

„Bestimmt nicht, nur die Ruhe. Ich bin übrigens Aidan.“

„Wie einfallsreich für einen Iren.“

Er runzelte tadelnd die Stirn.

„Ich bin Engländer mit schottischen Wurzeln.“

„Heiliger Sankt Patrick, hilf!“

Er grinste und streckte seine langen Beine unter dem Tisch aus. Schnell zog ich meine Füße unter den Stuhl, um eine Kollision zu vermeiden.

„So schlimm ist das nicht, finde ich. Wie heißen Sie?“

„Jane Goodall.“

Seine Augenbrauen verschwanden unter seinen zerzausten Haaren.

„Was machen die Schimpansen? Sie haben sich gut gehalten, dafür dass Sie in den Dreißiger Jahren geboren wurden.“

Zumindest reichte sein Wissen nicht nur dafür, eine Frau zu verfolgen. Das gefiel mir.

„Wie heißen Sie wirklich?“

Das kleine Wortgefecht begann mir immer mehr zu gefallen.

„Ich will Ihnen das Stalken nicht leichter machen.“

Er legte einen Finger an die Lippen.

„Hm. Dann muss ich raten. Britney, Amber, Tiffany?“

Ich verdrehte die Augen.

„Sehe ich aus wie eine dieser hohlen Nüsse, die keine Gelegenheit auslassen, sich lächerlich zu machen?“

„Okay. Wie wäre es mit Eleanor, Emma oder Elizabeth?“

Ich musste schmunzeln.

„Lesen Sie Austen oder war das Zufall?“

Er legte den Kopf schief und lächelte spitzbübisch.

„Sagen wir, dass ich Austen lese. Das macht bei Frauen immer einen guten Eindruck. Heißen Sie vielleicht wirklich Jane?“

Mein Seufzer war tiefer als der Loch Ness.

„Geben Sie Ruhe, wenn ich es Ihnen sage?“

„Nein. Aber noch weniger, wenn Sie es mir nicht sagen.“

Mit einer Mischung aus Ungeduld und Erheiterung schob ich meinen Teller beiseite und stützte die Ellbogen auf den Tisch.

„Warum interessiert Sie das so?“

„Ich kann nicht widerstehen. Sie sehen aus wie eine verfrühte Weihnachtselfe. Einfach süß.“

Ich fuhr hoch.

„Süß? Ich bin doch kein rosa Zuckerguss.“

„Reagieren Sie immer so gereizt auf Komplimente?“

Unbeeindruckt von meinem abweisenden Verhalten, zupfte Aidan ein Stück Waffel von meinem Teller und steckte es sich in den Mund.

„Dann muss ich mir etwas anderes einfallen lassen. Vorhin auf dem Fels sahen Sie aus wie Julia auf ihrem Balkon.“

Ich zuckte zusammen und senkte den Blick auf meine Tasse. Meine Antwort richtete ich an das kalt werdende Getränk.

„Wollen Sie enden wie Romeo? Dann machen Sie weiter.“

Er hörte auf, meine Waffeln zu essen und versuchte, mir in die Augen zu sehen.

„Was ist los? Der Tee kann nicht interessanter sein als ich. Moment mal … heißen Sie tatsächlich Julia?“

Ich riss den Kopf hoch. Die Kobolde schlugen triumphierende Purzelbäume.

„Sind Sie jetzt zufrieden?“

„Oh, nein, ich möchte noch viel mehr über Sie erfahren.“

Aufstöhnend schob ich meinen Teller endgültig beiseite. Dieser Mann war die beste Diät, und ich hasste Diäten.

„Ich hoffe, dass Sie mit Enttäuschungen leben können. Ich gehe jetzt nämlich.“

Als ich meine Rechnung zahlte, stand er direkt hinter mir. Meine Nackenhaare richteten sich auf. Der Mann hatte den Oscar für die beste Hauptrolle als Nervensäge verdient. Bevor ich in mein Auto steigen konnte, sprach er mich noch einmal an.

„Sehen wir uns wieder?“

„Wohl nicht.“

Dann knallte ich die Tür zu und fuhr los. Dieses Mal sah ich nicht in den Rückspiegel, aber mein heimtückisches Unterbewusstsein beschwor seine blauen Koboldaugen herauf. Das war kindisch, daher schüttelte ich diese Gedanken ab, indem ich das Radio laut aufdrehte und ein Weihnachtslied mitsang.

Als ich den Mietwagen vor meinem Motel parkte und ausstieg, breitete sich Enttäuschung in mir aus. Aidan war mir nicht gefolgt. Erschrocken über dieses Gefühl rannte ich in die Lobby und nahm die Treppe zu meinem Zimmer im dritten Stock. Dort angekommen, ließ ich mich aufs Bett fallen. Ich hatte Hunger, aber mein Magen fühlte sich so verknotet an, dass ich nichts essen konnte.

Neben meinem Ohr piepste es. Mein Handy, das ich absichtlich im Zimmer vergessen hatte, meldete, dass während meiner Abwesenheit Anrufe eingegangen waren. Ich musste die Rückrufe erledigen.

Meine Schwester Rhonda nahm nach dem vierten Klingeln ab. Im Hintergrund stritten sich die Kinder.

„Julie, wo warst du?“

„Am Strand. Deswegen bin ich hierher gekommen.“

„Bei der Kälte? Und warum hast du dein Telefon nicht mitgenommen?“

Rhonda gelang es, gleichzeitig besorgt und vorwurfsvoll zu klingen.

„Wieso? Gibt es etwas Wichtiges?“

„Nein, aber es hätte ja sein können.“

Ich verdrehte die Augen. Meine Schwester hatte ihre eigene Logik. Als sie weitersprach, wünschte ich mir, dass ich das Handy mit zum Strand genommen und ins Wasser geworfen hätte.

„Ich muss noch mal mit dir über deine Pläne für Weihnachten sprechen.“

„Daran hat sich nichts geändert.“

„Das willst du Mom und Dad wirklich antun?“

Der billige Trick, mir ein schlechtes Gewissen einzureden, funktionierte bei Rhonda wie auf Knopfdruck.

„Ich weiß nicht, was du meinst. Sie haben sehr gelassen reagiert. Schließlich sind ihre beiden anderen Töchter und ihre neun Enkelkinder zu Weihnachten bei ihnen. Da können sie auf mich ausnahmsweise mal verzichten.“

„Das eine hat doch mit dem anderen nichts zu tun. Sie werden dich vermissen, Julie.“

Auf meinen Vater mochte das zutreffen, auch wenn er viel zu stolz war, um es zuzugeben. Meine Mutter hingegen war so mit der Zubereitung des Weihnachtsessens und dem Verwöhnen ihrer Enkelkinder beschäftigt, dass ihr meine Abwesenheit gar nicht auffallen würde.

„Ab Neujahr verbringe ich ein paar Tage bei ihnen. Bis dahin werden sie es aushalten müssen.“

„Du kannst richtig kaltherzig sein. Hast du auch mal an uns gedacht? Caitlin und ich sind im Januar nicht mehr bei Mom und Dad. Wann sehen wir dich wieder?“

„Spätestens im März, wenn wir zusammen Dads siebzigsten Geburtstag feiern.“

Rhonda schnaufte empört.

„Du sagst das, als sei es übermorgen. Willst du uns nicht sehen?“

Ich spürte, wie mir das Blut in die Wangen schoss.

„Das ist doch Quatsch, Rhonda. Ich sehe euch wesentlich häufiger als John und Calum. Deswegen verbringe ich Weihnachten dieses Jahr bei ihnen.“

„Was willst du bei zwei Schwulen? Nicht, dass ich etwas gegen Homosexuelle hätte. Aber du wärst bei uns besser aufgehoben, schließlich ist Weihnachten das Fest der Familie. Caitlin und ich hatten eine Überraschung für dich.“

Nein, nicht schon wieder. Das konnte nur eins bedeuten. Mein Magen probierte einen neuen Seemannsknoten.

„Rhonda, hast du einen Typen eingeladen, mit dem du mich verkuppeln willst?“

Jetzt nahm ihre Stimme einen schmeichelnden Ton an. „Ich meine es nur gut mit dir, das weißt du. Schließlich bist du dieses Jahr fünfunddreißig geworden. Da kannst du nicht mehr wählerisch sein. Ich weiß deshalb nicht, was du gegen Fred gehabt hast.“

„Oh, eigentlich nichts. Ich habe ihn aus einer Laune heraus abblitzen lassen. Welche Frau träumt schließlich nicht von einem Mann, der fünfzehn Jahre älter ist als sie, zwei Ex-Frauen und sechs Kinder hat und mit seinem Pub kurz vor der Pleite steht?“

„Du siehst immer nur die Nachteile. Fred ist warmherzig und humorvoll.“

Meine Empörung machte sich in einem Schnauben Luft. „Ja, er will jede Frau in seiner Umgebung wärmen und lacht über Männer, die er niedergeschlagen hat. Ein wahrer Traumtyp.“

„Na ja, vielleicht war er wirklich nicht der Richtige für dich. Aber Stan ist ganz anders, glaub mir.“

„Ich werde es wohl nie erfahren.“

„Julie, das ist wahrscheinlich deine letzte Chance. Caitlin und mir gehen langsam die Singles aus.“

„Sankt Patrick sei Dank!“

„Willst du dein Leben lang allein bleiben?“

„Ja, aber ihr wollt mich nicht lassen.“

Rhonda knurrte ungeduldig. „Ich verstehe dich nicht, Julie.

Wir meinen es nur gut mit dir.“

„Ja, ich weiß. Ich wünsche euch ein frohes Fest.“

„Du kommst also nicht?“

„Nein. Ich steige morgen in den Zug nach London.“

„Okay, wie du willst.“

Rhonda unterbrach die Verbindung. Leider würde ihre Wut auf mich nicht lange genug anhalten, um mich in Ruhe zu John fahren zu lassen. Spätestens morgen Mittag würde sie nochmals anrufen. Seufzend ließ ich mich in die Kissen zurückfallen. Dann rief ich John an. Seine tiefe Stimme war wie Baldrian für meine strapazierten Nerven.

„Wir freuen uns schon auf dich. Dieses Jahr habe ich einen riesigen Weihnachtsbaum und es gibt ein Drei-Gänge-Menü, natürlich vom Caterer.“

„Fantastisch. Bei euch kann ich so viel essen, wie ich will, ohne tadelnde Blicke befürchten zu müssen.“

John lachte, was mich reflexartig strahlen ließ.

„Auf jeden Fall. Es ist genug da und ich käme mir komisch vor, wenn meine Gäste nur daran picken. Übrigens kommt Calums Bruder auch. Das habe ich vergessen, dir zu sagen.“

Ich zuckte die Schultern. „Wenn er Calum ähnelt, mag ich ihn jetzt schon.“

„Sie sind fast wie Zwillinge.“

„Gut. Ich freue mich auf morgen Abend.“

Jetzt war ich wieder bestens gelaunt. Bei John und Calum würde ich mich entspannen. Bevor ich morgen meinen Zug nach London nahm, hatte ich noch Zeit für einen ausgiebigen Spaziergang am Strand. Vielleicht würde ich noch ein Fossil finden.

*

Eine weitere Böe peitschte mir ins Gesicht und ließ meine Augen tränen. Ich konnte den Boden vor mir kaum erkennen. So würde ich eventuelle Fossilien auf keinen Fall finden. Ich bibberte vor Kälte und jetzt setzte auch noch eisiger Sprühregen ein.

Mir reichte es. Ich nutzte die nächste Gelegenheit, um den Strand zu verlassen. Nachdem ich einen schmalen Sandweg zurückgelegt hatte, fand ich mich in einem Neubaugebiet wieder. Im Gegensatz zu den sonstigen geschmacklosen Anlagen fügten sich die Ferienhäuschen mit ihren dunklen Schindeldächern gut in die Landschaft ein. Soweit ich sehen konnte, hatte man sogar Rücksicht auf den Wald genommen und so wenige Bäume wie möglich gefällt.

Zwischen den Häuschen war ich vor dem immer mehr auffrischenden Wind geschützt. Jetzt musste ich nur noch einen Weg zurück zum Parkplatz finden, um von dort aus zum Bahnhof zu fahren. Ich malte mir schon eine Tasse Tee und ein Stündchen Lesen in einem Café aus, bis mein Zug fuhr.

Als ich meine Kapuze, die mir der Wind ins Gesicht gedrückt hatte, zurückschob, sah ich vor mir zwei Gestalten, einen Mann und eine Frau. Ich zollte ihr Respekt dafür, dem Wetter in einem knielangen Rock und dünnen Strümpfen zu trotzen. Mit einem neidischen Seufzen befand ich, dass ich solche Beine auch bei jeder Gelegenheit zeigen würde.

Jetzt hielten sie an und wandten sich einander zu. Ich stoppte. Sie hatten mich noch nicht bemerkt, und ich wollte keine romantische Szene stören. Tatsächlich beugte er sich zu ihr hinunter und küsste sie. Ich wandte den Blick ab und betrachtete die Ferienhäuschen. Als ich wieder in ihre Richtung schielte, stöckelte sie auf ihren High Heels den Weg hinunter und stieg in einen Sportwagen. Der Motor heulte auf und das Auto verschwand aus meinem Blickfeld.

Der Mann hatte umgedreht und kam auf mich zu. Ich erstarrte. Er grinste.

„Guten Morgen. Ist Julia auf der Suche nach Romeo?“

„Nur wenn es mir unbekannte Fossilien gibt, die so heißen.“

Ich stapfte an ihm vorbei, ohne ihn anzusehen. Davon ließ er sich erwartungsgemäß nicht entmutigen. Er begleitete mich.

„Findest du Steine tatsächlich interessanter als Männer?“

Bei meiner Antwort hielt ich meinen Blick auf den Weg vor mir gerichtet.

„Es kommt darauf an, welche Exemplare ich von beiden Sorten finde.“

Obwohl ich seine Augen nicht sehen konnte, hörte ich die frechen Kobolde in seiner Stimme.

„Ich bin eine Untersuchung wert.“

„Nein, danke. Ich teile Forschungsobjekte nicht gerne.“

„Oh. Aber ich bin interessant genug für zwei.“

Ich stoppte und riss meinen Kopf zu ihm hoch. Seine Augen funkelten übermütig.

„Und ich bin mir zu schade für die zweite Geige.“

„Wenigstens hast du mich angesehen. Immer muss ich dich provozieren, um deine Aufmerksamkeit zu bekommen.“

Ich knurrte ungehalten.

„Weiß deine Freundin, dass du mit anderen flirtest?“

„Ich bin nicht mit ihr zusammen.“

Ich verdrehte die Augen und ging weiter den Weg hinunter.

„Warum läufst du dauernd weg?“

„Ursache und Wirkung. Ich sehe dich und den Rest kannst du dir denken.“

Er lachte laut. Zumindest wusste er Schlagfertigkeit zu schätzen.

„Ach komm, in Wirklichkeit findest du mich interessant. Du traust dich nur nicht, es zuzugeben.“

Langsam schien ich mich an seine Dreistigkeit zu gewöhnen, denn ich wurde bei seiner Bemerkung nicht einmal wütend.

„Ich hätte Psychologie studieren sollen. Dann würde ich vielleicht verstehen, warum manche Männer so überheblich sind.“

„Was hast du denn stattdessen studiert?“

„Meeresbiologie.“

Warum sagte ich ihm das? Ich wollte nicht auf einen Mann eingehen, der gern mehrgleisig fuhr.

„Wow. Jetzt bedauere ich wirklich, das Fossil ins Wasser geworfen zu haben.“

Ich riss den Kopf zu ihm hoch. Da war sie, die vermisste Wut.

„Ach, und vorher nicht?“

„Na ja, ich wollte irgendwie deine Aufmerksamkeit bekommen. Und immerhin ist der Stein sechs Mal gehüpft.“

Ich konnte es nicht fassen.

„Damit wolltest du mich beeindrucken? Das fand ich schon mit zehn nicht mehr aufregend.“

„Wohin willst du eigentlich?“

„Weg.“ Schweigend beschleunigte ich meine Schritte, aber mit seinen langen Beinen hielt er mühelos mit. Fast im Laufschritt nahm ich die nächste Biege des Weges und stand vor einem zwei Meter hohen Zaun.

„Das kommt davon, wenn man zu einem tollen Typ so abweisend ist.“

Ich ignorierte ihn und ging zurück. Irgendwie würde ich den Weg zum Parkplatz auch ohne seine Hilfe finden. Im Neubaugebiet stoppte ich und sah mich genauer um. Irgendwo musste es einen weiteren Weg geben. Ich wollte nicht zum Strand zurück.

„Gefallen dir die Häuser?“

Zum Glück hatte Aidan mein Anhalten falsch interpretiert.

„Ja, sehr sogar. Es sind keine Einheitsmietklötze, die die Landschaft verschandeln.“

„Freut mich, dass du es so siehst. Mein Architekturbüro hat sie entworfen.“

„Dann haben deine Leute gute Arbeit geleistet.“

Er stemmte die Hände in die schmalen Hüften und schüttelte den Kopf.

„Wenn deine Zunge noch schärfer wird, kannst du damit Diamanten schneiden.“

Ich wandte mich ab und ging weiter, damit er mein triumphierendes Lächeln nicht sah. Eher würde ich mir meinen Diamantenschneider abbeißen, als ihn nach dem Weg zu fragen. Über den Strand würde ich auf jeden Fall zurückfinden. Er ging neben mir her.

„Du wirst mir nicht sagen, wohin du willst? Lieber verläufst du dich?“

„Ich weiß, wie ich zurückkomme.“

Er seufzte, hielt an und legte mir die Hand auf den Arm, sodass ich auch stoppte.

„Das Angebot für Kaffee und Fossil gilt noch. Ebenso alle anderen Variationen.“

„Nein, danke.“

Ich durfte meinen Zug nicht verpassen, sonst wäre ich vielleicht in Versuchung gewesen.

„Okay. Ich wünsche dir ein frohes Fest. Feierst du mit deiner Familie in Irland?“

„Nein, bei Freunden in der Nähe von London.“

„Wahrscheinlich kommst du auf dem Rückweg nicht wieder hierher?“

Mir gefiel sein hoffnungsvoller Ton. Ich unterdrückte ein Schmunzeln.

„Genau das hatte ich vor. Hier an der Jurassic Coast gibt es viele Fossilien.“

„Gut, ich werde nach dir Ausschau halten.“

Er ging in die entgegengesetzte Richtung davon und ich widerstand der Versuchung, ihm nachzusehen.

*

Die ganze Zugfahrt über hatte mich mein Unterbewusstsein dazu gezwungen, an Aidan zu denken. Ich hatte keine einzige Seite meines Buches gelesen. Was für eine Zeitverschwendung.

Aidan war eine Zufallsbekanntschaft, ich würde ihn nie wiedersehen. Ab sofort würde es zum Glück genug Ablenkung geben.

Bereits beim Aussteigen entdeckte ich John auf dem Bahnsteig. Das war kein Kunststück, da er alle anderen überragte. Ich ließ meinen Trolley stehen, rannte auf ihn zu und umarmte ihn stürmisch. Wie dabei üblich, verloren meine Füße die Bodenhaftung.

Als John mich wieder absetzte, musterte ich ihn. Er sah glücklich aus. Das verbesserte meine Laune umgehend. Bevor Diebe zuschlagen konnten, sammelte John mein Gepäck ein, und wir gingen zum Ausgang. In seinem Bentley fuhren wir durch das abendliche London. Es herrschte ein höllischer Verkehr, der mich an den Rand eines Nervenzusammenbruchs gebracht hätte. John war die Ruhe selbst.

„Wie war es an der Jurassic Coast? Mich erinnert der Name immer an den Film Jurassic Park. Aber ich vermute, dass du dort keine Dinoknochen findest.“

„Nur sehr selten. Trotzdem sind die Fossilien interessant. Wenn es einem vergönnt ist, sie zu behalten.“

John sah mich kurz mit hochgezogenen Brauen an.

„Wie meinst du das?“

„Ach, irgend so ein Typ wollte mich anbaggern und hielt es für eine gute Idee, mein Fossil als Hüpfstein zu benutzen.“

John lachte kopfschüttelnd.

„Ich kann ihm nicht verdenken, dass er dich kennen lernen wollte. Aber er hat es sehr ungeschickt angestellt.“

„Ja, und er war kein Gentleman. Er ist nicht in den Ärmelkanal gesprungen, um das Fossil zurückzuholen.“

„So ein Weichei.“

Ich genoss es, John auf der Fahrt ganz für mich allein zu haben. So sehr ich Calum mochte, spürte ich mit John eine ganz besondere Verbundenheit. Heimlich hatte ich ihn als meinen großen Bruder adoptiert. Daher war ich fast ein wenig enttäuscht, als wir ankamen.

Doch das Gefühl verflog schnell, als ich ins Wohnzimmer ging. Im Kamin flackerte ein Feuer, an dem riesigen Weihnachtsbaum brannten hunderte kleine Lichter und der Duft nach Tee und Gebäck durchzog den Raum. Ich fühlte mich sofort behaglich und willkommen.

Der Golden Retriever Sammy stürmte mir entgegen und riss mich in seiner Begeisterung fast von den Füßen. Nachdem ich mein Gleichgewicht wiedergefunden hatte, begrüßte ich Calum und dessen Teenager-Söhne Andy und Reuben.

Weihnachten nur unter Männern, von denen keiner als Partner für mich in Frage kam. Besser konnte es nicht werden. Mit einer Tasse Tee, die John mit einem kräftigen Schuss Rum verfeinert hatte, lümmelte ich in einem Sessel vor dem Kamin. Während John und Calum sich unterhielten und die beiden Jungen von den Displays ihrer Smartphones hypnotisiert waren, träumte ich vor mich hin. Dabei wollte ich mir nicht eingestehen, dass meine Gedanken immer wieder zu einem großen Mann mit blauen Augen zurückwanderten.

Als es klingelte, zuckte ich zusammen. Ich sah auf die Uhr. Für das Essen war es eigentlich noch zu früh. Ich rappelte mich hoch, um John beim Tragen der Leckereien zu helfen.

Den Flur sollte ich nie erreichen. An der Wohnzimmertür stieß ich fast mit einem Mann zusammen. Im ersten Moment sah ich nur seinen dunkelgrünen Wollpullover. Ich habe nicht gerade Gardemaß und alle Männer hier schienen sich verschworen zu haben, Hünen zu sein. Ich riss den Kopf nach oben.

Oh, nein.

Kapitel 2

Die Kobolde führten einen Veitstanz auf.

„Der Weihnachtsmann meint es dieses Jahr gut mit mir. Er hat mir seine süße Elfe Julia geschickt.“

John war hinter Aidan aufgetaucht und sah zwischen uns beiden hin und her.

„Ihr kennt euch?“

„Er ist der Fossil-Werfer.“

John brach in schallendes Gelächter aus, was Calum und seine Söhne anlockte. Nachdem ich ihnen alles erzählt hatte, unterstützten sie John dabei, Aidan auszulachen.

Allerdings wurde auch ich zur Zielscheibe von Johns gutmütigem Spott.

„Du kennst Calum seit Monaten und merkst nicht, wie ähnlich Aidan ihm sieht? Viele haben die beiden schon für Zwillinge gehalten.“

Ich musste mir eingestehen, dass ich es jetzt auch sehen konnte. Wenn Aidan seinen Dreitagebart abrasieren würde, könnte man sie tatsächlich für Zwillinge halten.

„Ja, aber Calum war immer nett zu mir. Darum habe ich die Ähnlichkeit nicht bemerkt.“

Mit Genugtuung stellte ich fest, dass die Kobolde vorerst die Waffen streckten. Aidan ließ sich in den Sessel meinem gegenüber fallen und beobachtete mich.

Jetzt traute ich mich nicht mehr, von den Plätzchen zu naschen. Mein Verstand sagte mir, dass das albern war. Aber mein Bauch gaukelte mir vor, dass mir Aidans Spott und Verachtung sicher wären, wenn ich als kurvige Frau solche Kalorienbomben essen würde. Genau aus diesem Grund hatte ich mich auf ein Weihnachtsfest mit John und Calum gefreut. Ich war überzeugt, dass es sie nicht im Geringsten interessierte, wie viel ich aß und trank und was das für meine Figur bedeuten könnte.

Jetzt musste ich wegen Aidan unfreiwillig Diät halten. Ich merkte, dass meine Mundwinkel sich auf dem Weg nach unten befanden. Meine Laune verdüsterte sich noch mehr, als ich etwas später die Köstlichkeiten sah, die der Caterer geliefert hatte. Mir lief das Wasser im Mund zusammen, aber ich nahm mir nur winzige Portionen, weil Aidan mir direkt gegenüber saß.

Zu meinem Ärger ließ er sich Unmengen der Leckereien schmecken. Ich starrte missmutig auf mein Stückchen Fleisch und das Gemüse. Aus Trotz verweigerte mein Magen die Mitarbeit, sodass ich nur in dem Essen herumstocherte.

Hätte ich nur auf Rhonda gehört und wäre nach Hause gefahren. Dort hätte ich ihre Verkupplungsversuche durchkreuzen können, indem ich mich vor den Augen des Mannes vollgestopft hätte.

Während ich an meinem Gemüse knabberte, beobachtete ich Aidan möglichst unauffällig. Seine favorisierte Mimik war ein breites Lächeln. Es war, als wären Fröhlichkeit und Optimismus in solchem Übermaß vorhanden, dass sie sich ständig einen Weg nach draußen suchten.

Das verdarb mir meine Laune noch mehr. Ihm ging es glänzend, während ich wegen ihm hungerte. Seine Antwort auf die Frage seines Bruders zeigte, dass bei ihm auch sonst alles wunschgemäß verlief.

„Unser Haus ist endlich verkauft. Jessica hat sogar mehr Geld herausgeschlagen, als ich gehofft hatte.“

„Dein Glück, dass du eine hervorragende Maklerin kennst, die du nicht mal bezahlen musst.“

„Ich bin ihr wirklich dankbar, denn selbst Anna ist zufrieden.“

Diese vielen weiblichen Namen irritierten mich. Kannte Aidan ausschließlich Frauen? Ich grummelte in mein Weinglas. John wandte sich mir zu.

„Hast du etwas gesagt?“

„Nein, nein, ich habe nur einen Schluckauf.“

„Bist du deswegen so still? Ich glaube, ich habe deine Stimme seit einer halben Stunde nicht mehr gehört.“

Johns Aufmerksamkeit, die ich sonst so zu schätzen wusste, brachte mich jetzt in Verlegenheit. Alle sahen mich an. Meine Wangen wurden heiß.

„Ich bin nur etwas müde und höre daher lieber zu.“

Calum lächelte mich an und wandte sich dann wieder an seinen Bruder.

„Wohnt Anna jetzt dauerhaft bei deinen Schwiegereltern?“

Ich fuhr hoch und erdolchte Aidan mit meinen Blicken.

„Du bist verheiratet?“

Es ärgerte mich, dass er auf meine Frage mit einem breiten Grinsen reagierte.

„Bist du enttäuscht?“

„Keineswegs. Ich frage mich nur, ob du an der Jurassic Coast mit deiner Frau geknutscht hast oder mit einer anderen, die du am Strand gefunden hast.“

Calum zog die Augenbrauen hoch.

„Wer war das Aidan? Wir wissen, dass es nicht Anna sein kann. Sie leben nämlich getrennt, Julie. Daher wird das Haus verkauft.“

„Oh.“

Erleichterung durchflutete mich, und ich verstand mich selbst nicht mehr. Es sollte mir gleichgültig sein, ob Aidan frei war. Aus irgendeinem Grund musterte er mich düster und antwortete nur zögernd auf Calums Frage.

„Es war Jessica.“

Calum fuhr auf, seine Stimme wurde laut.

„Was? Eure Maklerin? Bist du verrückt? Sie ist doch mit diesem Typen liiert, um dessen Riesenbauprojekt ihr euch beworben habt.“

Aidans Augenbrauen und Mundwinkel senkten sich.

„Sie will sich von ihm trennen.“

„Oh, Aidan! Wie wird der reiche Knacker wohl darauf reagieren, dass du sofort danach etwas mit Jessica anfängst?“

Aidan trank einen großen Schluck Wein, bevor er antwortete.

„Er muss es doch nicht wissen. Es reicht, wenn er es erfährt, wenn wir den Auftrag in der Tasche haben. Außerdem will ich keine Beziehung mit Jessica, sondern nur etwas Spaß haben.“

Ich schüttelte den Kopf. Gut, dass ich seine Einladung zum Kaffee nicht angenommen hatte. Für einen oberflächlichen Weiberhelden war ich mir wirklich zu schade. Da halfen auch keine blauen Koboldaugen.

Ich hätte gerne noch mehr über seine Frau, die Gründe für die anstehende Scheidung und Jessica erfahren, aber Aidan lenkte das Gespräch in andere Bahnen und mittlerweile war ich tatsächlich zu müde, um mich daran zu beteiligen.

Bis auf die Teenager, die sich im Nachtprogramm noch einen Horrorfilm ansehen wollten, gingen wir alle früh ins Bett. Ganz Gentleman hatte John mir das einzige Gästezimmer zugeteilt, das diese Bezeichnung verdiente. Aidan hatte er im sogenannten Star Wars-Zimmer einquartiert, einem Raum, der Johns beachtliche Sammlung an Fanartikeln beherbergte. Ich stellte mir grinsend vor, wie Aidan eingezwängt zwischen einer lebensgroßen Figur von Darth Vader und verschiedenen Raumschiffmodellen schlafen musste.

Es war nur so lange amüsant, bis mein Magen knurrte. Daran war Aidan schuld. Warum musste er mich zu Weihnachten zu einer Diät zwingen? Grimmig schwang ich die Beine aus dem Bett, zog meinen Bademantel über und schlich in den Flur. Mein Ziel war der Kühlschrank.

Aus dem unteren Flur drangen ein rötlicher Lichtschein und merkwürdiges Schnaufen zu mir herauf. Ob das Sammy war, der sich an Bratenresten überfressen hatte? Ich rannte die Treppe hinunter. Noch ein paar Schritte und ich sah mich einer gigantischen dunklen Gestalt gegenüber.

Ich schrie auf. Dann schlug ich zu. Hart. Es war mein erster Reflex. Etwas polterte. Jemand ächzte. Dann ging das Licht an.

In der Tür des Wohnzimmers erschienen Andy und Reuben und starrten mich an. Vor mir stand Aidan, nur mit einer Unterhose bekleidet. Er blinzelte verwirrt.

Um mich nicht in der Betrachtung seines muskulösen Körpers zu verlieren, blickte ich zu Boden. Dort lag Darth Vader, niedergestreckt von meinem Faustschlag. Sein Laserschwert glomm schwach unter den schwarzen Stoffmassen hervor, die Atemgeräusche der Maske erstarben gerade. John würde mich umbringen, wenn ich sein Sammlerstück ruiniert hatte. Aber was machte die Figur überhaupt hier unten?

„Was soll das? Wieso schleppst du Darth Vader durch die Gegend? Der war teuer.“

Ich musste ziemlich dämlich geklungen haben, was mir ein Glucksen der Jungs bestätigte.

„Und warum schlägst du den armen Kerl nieder? Er hat dir nichts getan.“

So leicht würde ich mir die Schuld für dieses Drama nicht zuschieben lassen.

„Das ist keine Antwort auf meine Frage.“

„Ich wollte Andy und Reuben erschrecken, aber das hast du ja vereitelt.“

Das Lachen der Teenager hallte von den Wänden wider. So konnte es nicht ausbleiben, dass John den Kopf über die Treppenbrüstung streckte. „Was macht ihr da unten? Geht die Party weiter? Oh, nein! Aidan, was hast du mit Vader gemacht?“

„Das war nicht ich, das war Julie.“

Mein Protestschrei mischte sich in das Gelächter der Jungs. Inzwischen war John bei uns angelangt und untersuchte das Opfer. Offenbar hatte Vader knapp überlebt. Gemeinsam mit Aidan trug er ihn die Treppe hinauf. Ich folgte ihnen und konnte mein Kichern kaum unterdrücken. Männer und ihre Spielzeuge. In meinem Zimmer hörte ich mein Handy klingeln. Es war weit nach Mitternacht. Sorge krampfte meinen Magen zusammen, als ich sah, dass es Rhonda war. Eilig stellte ich die Verbindung her.

„Hi Julie. Hast du Spaß? Wir schon.“

Auch das noch. Rhonda hatte getrunken, viel getrunken.

„Weißt du, wie spät es ist? Du hast mir einen Schreck eingejagt. Was willst du?“

Ihre Stimme senkte sich zu einem verschwörerischen Flüstern, das für alle anderen zu hören sein musste.

„Stan ist super. Ich hatte keine Ahnung, dass Caitlin solche Typen kennt. Er will dich unbedingt kennen lernen, Julie.“

„Ich fühle mich hier wohl und bleibe so lange wie geplant.“

„Warum? Da gibt es keinen einzigen heterosexuellen Single in deinem Alter.“

„Das stimmt nicht.“

Warum hatte ich das gesagt? Für meine Blödheit verdiente ich die Konsequenzen.

„Wen hast du getroffen? Erzähl.“

„Da gibt es nicht viel zu sagen. Es ist Calums Bruder Aidan. Er hat sich gerade von seiner Frau getrennt.“

„Kinder?“

„Äh, ich glaube nicht. Er hat keine erwähnt.“

„Finanzen?“

„Rhonda! Er ist kein Pferd auf dem Markt.“

„Nun sag schon.“

Ich seufzte ergeben.

„Er ist Architekt. Keine Ahnung, was die verdienen.“

„Hm. Wahrscheinlich mehr als Stan als Buchhalter. Attraktiv?“

„Ich denke schon.“

Rhondas Ton wurde aufgebracht.

„Brauchst du eine Brille oder ist er die ganze Zeit im Weihnachtsmannkostüm herumgelaufen?“

„Okay, er sieht gut aus. Groß, schlank, blaue Augen.“

„Interesse an dir?“

„Höchstens als weiteres Betthäschen.“

„Das ist ein Anfang.“

„Rhonda!“

„Wenn du richtig gut in den Federn bist, will er dich nicht mehr gehen lassen. Glaub mir.“

„Ich kann nicht fassen, dass du so etwas sagst. Wie viel hast du getrunken?“

„Man muss dir doch helfen. Du hast viel zu viele Skrupel, bist zu schüchtern. Das muss sich ändern. Mach dich an diesen Aidan ran.“

„Da gibt es ein Problem: Ich mag ihn nicht.“

„Hm. Du bist echt wählerisch. Vielleicht gefällt dir Stan besser.“

„Könnte sein.“

Hunger und Müdigkeit ließen meine grauen Zellen in Streik treten. Sonst hätte ich Rhonda nie eine solche Vorlage geliefert.

„Dann komm her, bevor Stan wieder fahren muss.“

„Okay, ich werde es mir überlegen. Ich rufe dich morgen wieder an.“

Jetzt brauchte ich eine gute Ausrede.

Kapitel 3

Der Himmel war genauso düster wie meine Stimmung. Ich starrte durch das Küchenfenster in den Schneeregen hinaus und dachte darüber nach, was das kleinere Übel war.

Das Haus meiner Eltern würde, wie an jedem Feiertag, aus allen Nähten platzen. Die Familien von Caitlin und Rhonda bestanden aus vier Erwachsenen und neun Kindern, dazu kamen meine Eltern und Stan. Das Durcheinander und der Lärm waren überwältigend. Meiner Familie schien das nichts auszumachen, im Gegenteil. Sie blühten in diesem Irrenhaus richtig auf.

Bei mir war das anders. Ich war die Einzige, die allein lebte. Das ganze Jahr über hatte ich meine Wohnung für mich selbst, musste mir mit niemandem Zimmer oder gar Bett teilen und konnte in Ruhe lesen, Fossilien zeichnen und Berichte darüber schreiben. Also wäre es besser, bei John und Calum zu bleiben. Doch durch Aidans Anwesenheit verlief der Besuch für mich anders, als ich es erwartet hatte. Das war nicht seine Schuld. Niemand zwang mich, wegen ihm Diät zu halten oder verärgert auf seine Flirtversuche zu reagieren.

Ich wusste, dass mein Verhalten kindisch war, aber meine Reflexe ließen sich nicht unterdrücken. Aidans Promiskuität weckte verdrängte, unangenehme Erinnerungen. Das verunsicherte mich und ich reagierte mit schlechter Laune und patzigen Antworten.

John war meine Schweigsamkeit bereits aufgefallen. Bevor ich allen das restliche Weihnachtsfest verdarb, sollte ich den nächsten Zug nach Hause nehmen.

Ich schnappte mein Handy, um den Bahnhof anzurufen. In diesem Moment kam John gähnend in die Küche. Als er mich sah, schloss er schnell den Mund und lächelte.

„Guten Morgen. Geht es dir besser?“

„Was meinst du damit?“

„Gestern kannst du dich nicht wohl gefühlt haben. Du hast kaum etwas gesagt und das Essen nicht angerührt.“

Ich hatte mich noch auffälliger verhalten als befürchtet. Ein angenehmer Gast war ich bisher nicht gewesen, das musste sich schnellstens ändern. Ein Lächeln für John war ein Anfang.

„Mir geht es gut. Im Moment mache ich mir nur über vieles Gedanken. Das passiert mir immer kurz vor dem Jahreswechsel.“

John nahm sich einen Kaffee und setzte sich zu mir.

„Gute Vorsätze für das neue Jahr?“

Ich seufzte theatralisch.

„Die üblichen. Zwanzig Pfund abnehmen, einen Lebenspartner finden und auf ein Forschungsschiff gehen. Der Erfolg der letzten Jahre ist offensichtlich: Ich bin zu dick, Single und arbeite weiterhin als Laborantin.“

John stellte seine Kaffeetasse ab und musterte mich besorgt.

„Oh, Julie. Das klingt richtig deprimiert. Dabei gibt es in meinen Augen keinen Grund dafür. Zu dick finde ich dich gar nicht. Ich dachte, dass Heteros Kurven mögen.“

Jetzt trieb ich den gutmütigen John auch noch dazu, den Seelentröster für mich zu spielen. Dabei hatte meine Selbstironie amüsant sein sollen.

„Im Winter habe ich manchmal solche Durchhänger. Damit will ich euch nicht das Fest verderben.“

John tätschelte mit einem beruhigenden Lächeln meine Hand.

„Das tust du nicht. Wir werden dich schon aufmuntern. Heute Abend gibt es das richtige Weihnachtsessen, wie es sich für den Weihnachtstag gehört. Und dann will ich sehen, wie du ein großes Stück Truthahn und ganz viel Pudding isst.“

Mein schlechtes Gewissen zwickte mich schlimmer als meine neue Jeans. John sollte nicht als Stimmungsaufheller für mich herhalten müssen.

„Es ist nicht eure Aufgabe, mich aufzuheitern. Ich ziehe euch mit meiner Laune runter. Zu Aidan war ich richtig patzig.“

Das quittierte John mit einer wegwerfenden Handbewegung und einem Lachen.

„Ach, was. Er sieht das ganz locker, glaub mir. Aber ehrlich gesagt … ich hatte den Eindruck, dass deine Anspannung etwas mit ihm zu tun hat. Bevor er kam, warst du wie immer.“

Ich verfluchte Johns herausragende Beobachtungsgabe. Selbst wenn er sich unterhielt, entging ihm nicht, was seine anderen Gäste taten.

„Na ja, ich bin wohl etwas empfindlich. Ich hatte damit gerechnet, dass ich Weihnachten mit Calum und dir verbringen würde. Jetzt ist da plötzlich ein Fremder, der mich verunsichert.“

„Das macht er bestimmt nicht absichtlich. Aidan ist momentan in einer schwierigen Phase. Seine Frau hat die Scheidung eingereicht und er meint nun, nach einer langen Ehe etwas nachholen zu müssen. Darum flirtet er mit jeder Frau. Ich rede mit ihm.“

Ein Schreckensblitz fuhr mir in den Magen.

„Nein! Das will ich nicht. Er ist Calums Bruder, du kennst ihn seit Jahrzehnten. Wir sind erst seit ein paar Monaten befreundet und ich bringe Unruhe in die Gruppe.“

Jetzt zeigte Johns Mimik helle Empörung.

„So ein Quatsch! Du bist genauso willkommen wie Aidan und ich habe mich auf deinen Besuch gefreut.“

„Danke. Aber ich habe noch einen weiteren Grund, mich ein wenig unbehaglich zu fühlen. Gestern Abend hat meine Schwester Rhonda angerufen.“

„Ist mit deiner Familie alles in Ordnung?“

„Ja. Aber meine Schwestern haben, ohne es mir vorher zu sagen, einen Mann eingeladen, mit dem sie mich verkuppeln wollen.“

Johns Augenbrauen verschwanden unter seinem Haaransatz.

„Und du willst den Mann kennen lernen?“

Ich seufzte und strich ein paar zerzauste Haarsträhnen zurück.

„Ich weiß nicht. Prinzipiell halte ich von solchen Verkupplungsversuchen gar nichts. Es ist schon so oft schiefgegangen. Trotzdem hat Rhonda nicht unrecht: Ich bin fünfunddreißig, seit acht Jahren Single und einsam. Wie soll sich etwas daran ändern, wenn ich nicht einmal alleinstehende Männer in meinem Alter treffe?“

John sah mich mit traurigen Augen an.

„Willst du nach Hause fahren? Ich könnte es verstehen, aber ich würde dich vermissen.“

Ich seufzte, lehnte mich in meinem Stuhl zurück und begann zu wippen.

„Ich weiß es nicht. Sonst fällt es mir so leicht, Entscheidungen zu treffen. Aber jetzt bin ich völlig verunsichert.“

„Ich mache dir einen Vorschlag. Calum und ich werden dir ein paar Singles vorstellen. Am Tag nach Weihnachten findet im Verlag eine große Jahresabschlussfeier statt. Da kommen viele Autoren. Ich weiß, dass einige davon Singles sind.“

Eine Party? Nur das nicht! Das bedeutete ein Kleid, eine ziepende Frisur und viele fremde Menschen, vor denen ich mich lächerlich machen konnte.

„Das will ich nicht, John.“

„Warum nicht? Eben hast du gesagt, dass du alleinstehende Männer in deinem Alter treffen willst. Ich stelle dir nur die nettesten vor, versprochen.“

Jetzt saß ich in der Falle. In meiner Verzweiflung griff ich auf einen typisch weiblichen Spruch zurück, den ich aber immer nur als Vorwand benutzte.

„Für eine Party habe ich nichts zum Anziehen dabei.“

John lächelte schelmisch. Es sah so aus, als würde er mich nicht vom Haken lassen.

„Dann gehen wir morgens einkaufen. Die Jungs werden ohnehin in die Stadt wollen, um ihre Gutscheine in PCSpiele umzusetzen.“

„Ich weiß nicht.“

„Dann nehme ich dir die Entscheidung ab. Wir machen es so. Das Outfit spendiere ich dir. So lernst du mehr Singles kennen, als den einen erbärmlichen Typen bei deiner Schwester. Außerdem ist Aidan ja auch noch da.“

John nahm einen Schluck Kaffee und wich meinem Blick aus. Ich kniff die Augen zusammen.

„Was meinst du damit? Dass er hier ist, habe ich gemerkt. Aber was soll mir das sagen?“

John malte mit dem Finger Muster auf den Tisch, wohl um meinem Blick auszuweichen.

„Na ja, er ist Single, in deinem Alter und würde zu dir passen. Außerdem steht er auf dich.“

Ich musste lachen. John war leicht zu durchschauen.

„Du greifst wirklich zu jedem Mittel, damit ich nicht abreise, was?“

Sein treuherziger Blick zeigte mir, dass selbst John manipulativ sein konnte, wenn er etwas wirklich wollte. Da sein Ziel war, mich hier zu behalten, konnte ich ihm nicht böse sein.

„Ich habe jedes Wort ehrlich und ernst gemeint.“

„Dann lässt dich deine Beobachtungsgabe im Stich. Weißt du, wie diese Jessica aussieht? Auf solche Frauen steht Aidan, aber bestimmt nicht auf jemanden wie mich.“

Schlagartig verdüsterte sich Johns Mimik.

„Ich weiß nicht, wie Jessica aussieht. Aber mir gefällt nicht, wie du über dich selbst sprichst. Wenn du an ihm interessiert wärst, könnte Aidan froh sein.“

„Worüber könnte ich froh sein?“

Aidan marschierte mit einem fröhlichen Lächeln und ekelhaft munter in die Küche. Bevor John eine ernste und ehrliche Antwort geben konnte, kam ich ihm zuvor.

„Darüber, dass ich heute abreise.“

Aidan wirbelte zu uns herum. Die Kobolde vergaßen vor Überraschung das Lachen.

„Warum das denn? Wolltest du nicht bis Neujahr bleiben?“

Ich meinte, in seinen Augen Enttäuschung zu erkennen, worüber ich mich diebisch freute. Dann ärgerte ich mich über mich selbst, weil ich mich gefreut hatte.

„Das war der Plan. Aber dann kamst du. Ursache und Wirkung, na ja, das kennst du schon.“

Jetzt war ihm offenbar so unbehaglich zumute, dass er von einem Bein aufs andere trat. Aha, er hatte also ein Gewissen, das man sogar leicht wecken konnte.

„Ich will dich doch nicht vertreiben. Bin ich wirklich so schlimm?“

John, der mich gut genug kannte, stieg ohne eine Miene zu verziehen in mein Spiel ein.

„Du hast ein kostbares Fossil, nach dem Julie stundenlang gesucht hat, ins Wasser geworfen. Nur, weil du sie anbaggern wolltest. Das ist unverzeihlich.“

Aidan riss die Augen auf und wirkte dadurch wie ein kleiner Junge, der die Lieblingsvase seiner Mutter zerbrochen hat.

„Aber ich habe mich mehrmals bei ihr entschuldigt und ihr angeboten, ein anderes Fossil zu kaufen. Julie, es tut mir wirklich leid. Was kann ich noch tun?“

Ich musste meine gesamte Willenskraft aufbieten, um nicht zu lachen. Sprechen fiel da schwer, deswegen übernahm John.

„Hör auf, Julie ständig anzuflirten. Sie ist kein dummes Disco-Mäuschen. Ich möchte, dass sie sich bei uns wohl fühlt.“

An John war ein talentierter Schauspieler verloren gegangen. Problemlos hielt er seine ernste Mimik aufrecht, während ich mein Feixen hinter meiner Tasse verstecken musste.

Inzwischen lagen die Kobolde auf den Knien, Aidan wand sich vor Unbehagen.

„Ich habe das nicht böse gemeint. Tut mir leid, Julie. Es kommt nicht wieder vor. Ich möchte nicht, dass du wegen mir abreist.“

Mit vorgerecktem Kinn musterte ich ihn möglichst herablassend und ließ ihm meine Gnade zuteilwerden.

„Ich werde es mir überlegen. Eine Chance hast du noch. Wenn du mir heute alle meine Wünsche erfüllst, werde ich nicht abreisen.“

Aidan stutzte. Jetzt konnte John sein Lachen nicht mehr unterdrücken. Das war ansteckend. Ich prustete los.

Aidans Augen weiteten sich, als er erkannte, dass er uns auf den Leim gegangen war. Er stemmte die Hände in die Hüften. Ein Grollen bildete sich in seiner Kehle. Die Kobolde begannen mit dem Kriegstanz.

„Die Herausforderung nehme ich gerne an.“

Sein Ton würgte mein Lachen augenblicklich ab. Seine Worte waren die Manifestation eines geworfenen Fehdehandschuhs.

„Was meinst du? Ich habe dich nicht herausgefordert.“

Aidan lehnte sich an die Arbeitsplatte und verschränkte die Arme vor der Brust. So kamen seine schmalen Hüften und langen Beine noch besser zur Geltung. Sofort hasste ich mich für diesen Gedanken.

„Du hast mich unnötig zu Kreuze kriechen lassen. Dafür werde ich dir jeden deiner geheimsten Wünsche erfüllen.“

Seine Stimme war täuschend sanft, seine Augen glitzerten gefährlich. So kündigte man eine köstliche Henkersmahlzeit an. Er lächelte mysteriös, drehte sich um und stolzierte aus der Küche.

„John, das ist unheimlich. Ich glaube, ich rufe doch beim Bahnhof an.“

In meiner Ankündigung steckte ein Körnchen Ernsthaftigkeit.

„Unsinn. Das war doch nur Geplänkel. Aidan tut dir nichts. Dafür werde ich schon sorgen.“

Das beruhigte mich nicht. Schließlich befand sich Aidan laut John in einer komischen Phase. Wer weiß, was ihm alles einfallen würde.

„Hat mein Gästezimmer einen Schlüssel? Ich möchte vor nächtlichen Überraschungsbesuchen sicher sein.“

In Johns Augen trat ein freches Funkeln.

„Wieso? Ist einer deiner geheimen Wünsche Sex mit Aidan?“

Ich spürte, wie meine Wangen zu glühen begannen. Das musste auch deutlich sichtbar sein, denn jetzt lachte John mich aus. Um über meine Verlegenheit hinwegzutäuschen, plapperte ich los.

„Okay, Gefahr erkannt, Gefahr gebannt. Kenne deinen Feind. Gibt es noch mehr Sprüche für das Siegen in einer Schlacht? Erzähl mir alles, was du über Aidan weißt.“

John lachte noch lauter.

„Wir sollten das mit den Singles auf der Verlagsparty vergessen. Ihr beide passt so gut zueinander.“

Vor Schreck hätte ich meinen Stuhl fast zu weit nach hinten wippen lassen. Im letzten Moment fand ich das Gleichgewicht wieder.

„Bist du verrückt? Er ist ein oberflächlicher Hallodri mit unheimlichen Elementen.“

„Jetzt tust du ihm aber unrecht. Er war zwanzig Jahre verheiratet und Anna immer treu.“

„Ja, und jetzt knutscht er in der Öffentlichkeit mit einer Frau, die noch liiert ist.“

„Warum willst du mit aller Macht nur das Schlechte in ihm sehen?“

„Ich bin nur realistisch.“ Und ich wollte mich vor einer weiteren Enttäuschung schützen, was ich aber nicht sagte.

John runzelte die Stirn.

„Ich kenne Aidan seit über zwanzig Jahren. Er ist ein prima Kerl, der momentan eine schwierige Phase durchmacht.“

„Kann er wirklich Wünsche erfüllen? Ich hätte nämlich einen. Wie gelingt es mir, angemessen gekleidet auf die Party zu gehen, ohne vorher einzukaufen?“

John setzte die Kaffeetasse, die er schon fast an die Lippen geführt hatte, wieder ab.

„Äh, das verstehe ich nicht. Ich dachte, Frauen lieben es, Klamotten zu kaufen?“

Ich schüttelte wild den Kopf.

„Zu der Sorte gehöre ich nicht. Ich verabscheue alles daran: die schlechte Luft in den Geschäften, das Gedränge der Frauen, die dürren Verkäuferinnen, das Neonlicht in den Umkleidekabinen, Kleider, die so geschnitten sind, dass nur Frauen mit kleiner Oberweite hineinpassen.“

Bei diesem Thema konnte ich mich in Rage reden, was John dazu veranlasste, nervös an seiner Fingerkuppe zu knabbern.

„Hm. Was machen wir denn da? Hast du wirklich nichts dabei, was du auf der Party anziehen könntest?“

„Wären Jeans und ein alter Pulli mit Rentier okay?“

John schüttelte lächelnd den Kopf. Oben krachte es. Jemand fluchte. Dann wurde eine Tür aufgerissen.

„Die Stange im Kleiderschrank hat meine Lederjacke nicht ausgehalten. Ich kann nichts dafür, John.“

Ich musste lächeln. Aidan klang schon wieder wie ein kleiner Junge, der nie schuld war. Ich mochte das für meinen Geschmack viel zu sehr.

„Schon gut, lass sie einfach liegen. Aber schrei nicht so, Calum schläft noch.“

„Jetzt bestimmt nicht mehr, nachdem du auch so gebrüllt hast.“

John sah mich betroffen an. Männer waren manchmal unendlich amüsant.

„Was soll ich mit dem grünen Ding machen? Das knittert, glaube ich.“

Aidan schrie immer noch vom Obergeschoss die Treppe hinunter. Ich fragte mich, was er im Schrank gefunden hatte. John stand auf und wollte zur Treppe gehen. Dabei stieß er mit seinem nackten Fuß an die Schrankkante und sank mit gepeinigtem Blick auf den Stuhl zurück.

Oben wurde eine zweite Tür aufgerissen.

„Was soll das, Aidan? Geh runter, wenn du mit John sprechen willst.“

Schritte auf der Treppe, dann kam Aidan in die Küche. Auf seinem Arm hing ein Stoff in einem satten Tannengrün, den er vor John auf den Tisch knallte. Ich griff danach und breitete ihn auseinander. Es war ein wunderbares Cocktailkleid.

Mit einem Keuchen fand John seine Sprache wieder.

„Verdammt, Aidan, musste das sein?“

Ich sah vermutlich genauso verblüfft aus wie Aidan. Der richtete zwar einiges an, aber den Zeh hatte John sich ganz ohne seine Hilfe gestoßen.

„Was habe ich denn gemacht?“

Trotz heruntergezogener Brauen und verkniffenen Lippen, gelang es John nicht so recht, wütend auszusehen. Anklagend zeigte er auf das Kleid.

„Du Idiot hast mir meine Überraschung verdorben.“

Aidan grinste breit, wobei die Grübchen selbst durch seinen Dreitagebart zu erkennen waren. Ob er sich deshalb nicht glatt rasierte? Wütend über diese lächerlichen Gedanken schüttelte ich den Kopf, während Aidan zum verbalen Schlag gegen John ausholte.

„Willst du in dem Kleid zur Party gehen? Steht dir bestimmt großartig, die Farbe harmoniert mit deinen Augen.“

John wollte ihm einen Klaps versetzen, aber Aidan sprang gewandt zurück.

„Es passt zu Julies Augen, für sie habe ich das Kleid gekauft. Aber du musst es ja wie einen Putzlappen auf den Tisch knallen.“

Während Aidans Miene schlagartig von dreist zu kleinlaut wechselte, stieß ich einen entzückten Schrei aus und nahm das Kleid näher in Augenschein. Wenn man mir so etwas Schönes präsentierte, ohne dass ich dafür einkaufen musste, war ich natürlich begeistert.

Ich suchte nach dem Etikett mit der Größenangabe. Perfekt. John hatte ein gutes Augenmaß.

Ich ließ die beiden Männer in der Küche zurück und rannte in mein Zimmer, um das Kleid anzuprobieren. Es ließ sich hochziehen und spannte an keiner Stelle. Mit einigen Verrenkungen konnte ich den Reißverschluss schließen.

Dann stellte ich mich vor die verspiegelte Schranktür. Es saß nicht perfekt, aber absolut akzeptabel. Der Rock fiel locker bis kurz über meine Knie und ließ meinen breiten Hüften ausreichend Platz. An der Taille hätte er etwas besser anliegen können, dafür saß er über dem Busen perfekt.

Der Ausschnitt war für meinen Geschmack etwas zu großzügig, das Grün betonte meine viel zu helle Haut. Zumindest biss sich der Ton nicht mit meinem rotbraunen Haar. Ich war zufrieden. Der gefürchtete Kleiderkauf war abgewendet.

Barfuß lief ich in den Flur und rief nach John. Er kam zusammen mit Calum aus dem Hauptschlafzimmer. Beide starrten mich an. Das konnte nichts Gutes bedeuten.

Ich sah an mir herunter. Nein, kein Riss, kein Fleck und der Stoff war nicht plötzlich durchsichtig geworden.

Hinter mir öffnete sich eine Tür. Ich wirbelte herum. Die Kobolde verspotteten mich. Von ihnen hatte ich auch nichts anderes erwartet.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust, aus Ärger und um den tiefen Ausschnitt zu bedecken. Aidan starrte mich weiter an, ohne etwas zu sagen. Seine Rache hatte begonnen. Ich war völlig verunsichert, und hätte mich am liebsten versteckt. Um Aidans spöttischem Blick zu entgehen, drehte ich mich wieder zu Calum und John um.

„Also, Jungs, ich gehe entweder in diesem Kleid zu der Party oder gar nicht. Findet euch damit ab.“

John fand seine Sprache wieder. „Du siehst toll aus. Das wollte ich dir gerade sagen.“

„Okay.“

Ich schloss die Tür meines Zimmers hinter mir und ließ mich aufs Bett fallen. Es fiel mir schwer, die Tränen zu unterdrücken. Ich wusste, dass ich empfindlich war. Von einem Schwulen, einem Bisexuellen und einem selbstverliebten Weiberhelden konnte ich nicht erwarten, dass sie beim Anblick einer Frau mit zehn Kilo zu viel auf den Rippen in einem Cocktailkleid in Begeisterungsstürme ausbrachen. Jetzt zankten sie sich im Flur und vertrieben dadurch mein Selbstmitleid. John übernahm den Job des Beschützers einer Dame in Not.

„Was hast du gemacht, Aidan?“

„Nichts! Ich habe nicht mal was gesagt. Keine Ahnung, warum sie sauer ist.“

Calum unterstützte John. „Du hast sie komisch angestarrt.

Das ist selbst mir aufgefallen. Was sollte das?“

Jetzt wurde Aidans Stimme lauter und noch empörter. „Das stimmt doch gar nicht. Ich habe sie ganz normal angesehen.“

„Dann wäre sie nicht weggerannt. Hör endlich auf, sie zu ärgern. Sonst leihe ich dir keinen Anzug.“

„Das ist Erpressung. Ich habe keinen dabei und will unbedingt zu dieser Party.“

Calum klang inzwischen wie ein Vater, der seinem Sohn eine Standpauke hält. „Dann benimm dich ab jetzt.“

Trotz seiner tiefen Stimme übernahm John den Part der tadelnden Mutter. „Genau, sonst nehme ich die Einladung zu der Party zurück. Warum hast du Julie überhaupt so angestarrt?“

„Frag Calum, der weiß es.“

John seufzte so laut, dass ich es in meinem Zimmer hören konnte.

„Okay, Calum, kannst du mir das erklären?“

„Ich weiß nicht, was Aidan meint.“

„Ha! Hast du ihr etwa nicht auf den Busen gestarrt? Dann bist du von bi zu schwul gewechselt.“

„Aidan!“

Ich fragte mich, ob die Männer glaubten, dass man sie nicht hören konnte, nur weil sie das wollten. Für das Dekolleté musste ich mir etwas einfallen lassen, das war mir jetzt endgültig klar Auf dem Flur sprach John ein Machtwort.

„Ich will nichts mehr davon hören und Julie bestimmt auch nicht. Das Kleid passt und steht ihr. Basta!“

Aidan ließ sich das letzte Wort nicht nehmen. Seine Stimme hallte von den Wänden wider.

„Finde ich auch. So ein Busen sollte gezeigt werden.“

Ich schlug die Hände vor mein glühendes Gesicht. Seine Rache war in der Tat fürchterlich. Aus dem Flur drangen seltsame Geräusche. Jemand ächzte und fluchte. John schimpfte.

„Hört sofort auf. Ihr seid doch keine Kinder mehr.“

Kloppten die sich etwa? Das musste ich sehen! Ich flitzte zur Tür, öffnete sie einen Spalt und spähte hinaus.

Calum hatte Aidan in den Schwitzkasten genommen. Ich genoss den Anblick, denn Aidan gelang es trotz aller Bemühungen nicht, sich zu befreien. Leider begann John an Calum zu zerren, sodass dieser seinen Griff lockern musste. Aidan kam frei.

Enttäuscht schloss ich die Tür wieder. Dann zog ich das Kleid aus und überlegte, wie ich den Ausschnitt bedecken könnte. Ein Tuch, eine Stola? Was war gerade modern? Ich hatte nicht die geringste Ahnung. Mein Handy klingelte. Es war Rhonda.

„Wie geht es dir, Julie?“

Ich ließ mich in Unterwäsche auf mein Bett fallen. Rhondas Stimme klang gedämpft, wahrscheinlich kurierte sie einen Kater aus.

„Gut, nur Aidan nervt.“

Ein tiefes Seufzen, unterbrochen von einem Schluckauf.

„Warum nervt dich jeder Mann, der auch nur in etwa zu dir passen würde?“

Das war eine berechtigte Frage, über die ich in den letzten Jahren auch immer wieder nachgedacht hatte. Meine Antwort lautete, dass ich Angst hatte, wieder verletzt zu werden und mich darum interessanten Männern gegenüber abweisend verhielt. Ich hatte wohl zu lange geschwiegen, denn Rhonda redete weiter.

„Also entweder gibst du Aidan eine Chance oder du kommst zu uns, um Stan kennenzulernen.“

Was machte man, wenn man die Wahl zwischen Pest und Cholera hatte? Man nahm Malaria.

„Ich bleibe hier und gehe mit den drei Männern zur Verlagsparty.“

Rhonda zog scharf die Luft ein. „Eine Party? Warum hast du mir nichts davon erzählt?“

„Ich weiß es selbst erst seit heute. Außerdem kennst du mich doch. Ich verabscheue Partys.“

„Was blödsinnig ist. Es ist eine gute Gelegenheit, um Männer kennenzulernen. Was ziehst du an? Hosenanzug oder gar Jeans sind keine Option, das sage ich dir gleich.“

„Ich habe ein Kleid von John bekommen, das mir gut passt. Aber der Ausschnitt ist viel zu freizügig. Was soll ich machen? Ein Tuch umbinden?“

„Zu einem Cocktailkleid? Das kommt davon, wenn man als Frau ständig in Männerklamotten herumläuft.“

Ich schnaubte entrüstet. „Jeans und Pullis sind doch nicht nur für Männer da.“

„Hast du auch nur ein einziges Kleid in deinem Schrank?“

„Nein. Aber was hat das mit meinem jetzigen Problem zu tun?“ Rhonda seufzte.

„Manchmal bist du schwer von Begriff. Aber lassen wir das. Nein, du nimmst weder Tuch, noch Schal oder Jeansjacke. Ein schwarzes Bolerojäckchen wäre passend.“

„Was ist das denn?“

Jetzt ächzte Rhonda laut. Meine Unkenntnis schien ihr körperliche Schmerzen zu bereiten.

„Geh in eine Boutique und frag die Verkäuferin. Hast du geeignete Schuhe?“

„Ja, ich habe schwarze Ballerinas, die ich als Hausschuhe trage.“

„Nein! Du brauchst Pumps. Kauf dir welche.“

„Okay, wenn's sein muss.“

„Ruf mich an, wenn du einkaufen warst. Schick mir am besten ein Bild von deinem Outfit. Bis bald.“

Ich legte auf. Jetzt musste ich doch einkaufen gehen. Das gefiel mir überhaupt nicht.

Kapitel 4

Der Weckton meines Handys schrillte. Es war sieben Uhr. Ich schaltete es ab und lehnte mich zurück. Seit mindestens einer halben Stunde war ich wach und starrte die Decke an. Ich hatte schlecht geschlafen und war daher todmüde. Aber meine Gedanken fuhren Karussell.

Heute würden wir alle nach London zum Einkaufen fahren. Die Teenager wollten nach PC-Spielen und DVDs schauen, also würden wir sie kaum zu Gesicht bekommen. John hatte sich angeboten, mit mir Pumps und Bolerojäckchen einkaufen zu gehen. Leider hatte er von beidem genauso wenig Ahnung wie ich.

Aidan und Calum wollten zum Herrenausstatter. So würde mir Aidans Spott erspart bleiben. Ich rappelte mich hoch und taumelte ins Bad hinüber, das ich mir mit Aidan teilen musste. Dort fiel ich beinahe über einen Berg nasser Handtücher auf dem Fliesenboden. Ich trat sie in eine Ecke. Dieser Mann war ein Ausbund an Unordentlichkeit. Aber wenn ich ihn darauf ansprach, lachte er nur und genoss es, dass er mich damit provozierte. Grummelnd ließ ich mich auf der Toilette nieder.

Und war auf einen Schlag hellwach. Ich rutschte abwärts und mein Po machte Bekanntschaft mit dem kalten Innenleben der Toilette.

Fluchend sprang ich auf. Schon wieder! Er hatte schon wieder die Klobrille oben gelassen. Wie hatte seine Frau das nur ausgehalten? Ich ließ die Brille nach unten knallen.

Als ich mich umdrehte, verfing sich mein Fuß in dem feuchten Handtuchstapel. Ich verlor das Gleichgewicht und machte einen Bauchklatscher. Direkt vor meiner Nase lagen miefige Männersocken.

Jetzt reichte es mir. Ich sprang auf, bückte mich und raffte so viel von der Schmutzwäsche zusammen, wie ich zu packen bekam. Dann stampfte ich damit über den Flur und riss die Tür von Aidans Zimmer auf.

Auf meinem Weg zum Bett trat ich auf alles Mögliche, nur nicht freien Fußboden. Es war mir egal. Ich starrte auf Aidan hinunter. Meine Anwesenheit störte seinen Schlaf nicht im Geringsten. Seine Gesichtszüge waren entspannt und sein nackter Brustkorb hob und senkte sich langsam.

Ich musste mich bei diesem Anblick daran erinnern, was er angerichtet hatte. Mit Schwung ließ ich den Wäscheberg auf seinen Kopf fallen. Dann drehte ich mich um und stürmte aus dem Zimmer.

Als ich wieder im Bad war, lauschte ich. Es war nichts zu hören. Er würde doch nicht etwa weiterschlafen und unter dem Handtuchstapel ersticken? Ein Schnaufen. Keuchen. Lautes Fluchen. Ich hatte seine Zimmertür offen gelassen.

„Was soll das? Wer war das? Julie!“

Verdammt. Wo war der Türschlüssel? Er musste heruntergefallen sein, als ich vorhin aus dem Bad rannte. Nackte Füße patschten über den Flur. Im nächsten Moment stand Aidan mit der Schmutzwäsche auf dem Arm vor mir. Die Kobolde hatten sich bis an die Zähne bewaffnet.

„Warum bewirfst du mich mit Handtüchern? Was ist dein Problem?“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. „Du! Wegen deiner Unordnung bin ich hingefallen. Räum endlich auf.“

Mit einem provozierenden Grinsen ließ er die Handtücher auf den Boden fallen.

„Pass doch einfach auf, wo du hintrittst.“

Er starrte mich an. Ich erwiderte nichts. Seine Augenbrauen wanderten nach oben.

„Was ist? Keine Antwort?“

Ich fand meine Stimme wieder, die mir nach dem Fall der Handtücher den Dienst versagt hatte.

„Ich rede nicht mit nackten Männern.“

„Oh, gut. Dann ziehe ich nie wieder etwas an und habe meine Ruhe vor dir.“

Im Gegensatz zu mir schien Aidan Verlegenheit vollkommen fremd zu sein. Daher bückte ich mich, um ein Handtuch aufzuheben. Dabei konnte ich der Versuchung nicht widerstehen, die Teile seiner Anatomie genauer in Augenschein zu nehmen, die sonst immer gut verborgen waren. Mit glühendem Gesicht reichte ich ihm das Handtuch.

„Hier. Die Sitze in Johns Bentley vertragen keine nackten Hintern.“

Calum tauchte im Flur auf. Er wirkte so müde, wie ich mich vor Minuten noch gefühlt hatte.

„Was ist hier schon wieder los? Aidan! Bist du verrückt? Zieh dir sofort was an.“

„Ist ja schon gut.“

Er drehte sich um und ging in sein Zimmer zurück. Meine Augen fixierten fasziniert seine Kehrseite. So etwas Knackiges hatte ich bisher nur im Fernsehen zu Gesicht bekommen. Calum seufzte tief.

„Können wir euch beide mit nach London nehmen, ohne dass ihr euch gegenseitig umbringt?“

Mit betontem Gleichmut zuckte ich die Schultern. „An mir soll es nicht liegen. Tut mir leid, dass wir dich geweckt haben.“

„Schon okay. Wir wollten ohnehin bald aufstehen.“

Die restliche Zeit bis zur Abfahrt nach London verlief ereignislos. Es stellte sich lediglich heraus, dass die Jungen zu Hause bleiben wollten, weil sie ihre Gutscheine auch im Internet einlösen konnten.

Ich teilte mir mit Aidan den Rücksitz und ignorierte ihn, um weitere Wortgefechte zu vermeiden. Stattdessen konzentrierte ich mich auf mein Smartphone. Ich sah mir Party-Outfits an. Mein Kleid war ideal, Pumps und Bolerojäckchen schienen auch recht üblich zu sein. Dafür verunsicherten mich andere Dinge. Ich beugte mich nach vorn zu John und Calum.

„Brauche ich auf einer Party eine Handtasche? Ich habe nämlich keine dabei. Und wo lasse ich die, wenn ich tanzen will?“

John runzelte verwirrt die Stirn.

„Das weiß ich nicht. Ich bin kein großer Party-Gänger und auf Taschen habe ich nie geachtet. Calum, weißt du das?“

„Keine Ahnung.“

Mit einem Seufzen lehnte ich mich zurück. „Ihr seid mir eine große Hilfe.“

Ich sah mir nochmals die Outfits der Frauen auf meinem Smartphone an.

„Ist es üblich, lange Haare hochzustecken? Das kann man bei meinen nämlich vergessen. Die bleiben da nicht.“

Aidan mischte sich ein.

„Das könnte höchstens beim Tanzen ein Problem werden.

Dein Haar ist so lang, dass der Mann es mit seiner Hand auf deinem Rücken einklemmt.“

„Hm, gutes Argument.“

Aidan riss theatralisch die Augen auf.

„Sie spricht mit mir!“

„Du bist ja auch nicht nackt.“

John warf mir im Rückspiegel einen überraschten Blick zu.

„Muss ich das verstehen?“

„Nein. Was für Strümpfe sollte ich unter dem Kleid anziehen?“

Aidan schüttelte lachend den Kopf.

„Falls du es noch nicht bemerkt hast: Wir sind Männer.“

„Ich weiß. Du hast es ja für nötig gehalten, mir heute Morgen den Beweis zu präsentieren.“

Die Kobolde schlugen Saltos. „Hat er dir gefallen?“

„Nein.“ Mir gelang es nicht, zu lügen ohne dabei rot zu werden. Ich hoffte, dass Aidan es nicht bemerkte, weil ich den Blick weiterhin auf mein Handy gesenkt hielt und mir die Haare ins Gesicht fielen. Statt Party-Frisuren sah ich wieder Aidans nackte Kehrseite vor mir und mein Kopfkino spielte unwillkürlich einen Erotikfilm mit ihm und mir in den Hauptrollen ab.

John und Calum lachten über meine Antwort, während Aidan schmollte. Als wir in London ankamen, wusste ich immer noch nicht, was ich für mein Outfit einkaufen sollte. Feminine Kleidung hatte mehr Tücken, als ich gedacht hätte. Mein Smartphone wie eine Rettungsleine umklammernd, betrat ich mit John ein Schuhgeschäft. Entschlossen steuerte ich auf eine Verkäuferin zu, die an einem Regal lehnte und gelangweilt ihre Fingernägel inspizierte.

„Hallo. Ich brauche schwarze Pumps in Größe 39 und eine Handtasche, so eine ohne Riemen.“

Sie starrte mich an wie einen Geist. Was hatte ich jetzt wieder falsch gemacht? Ich hasste diesen femininen Humbug.

„Äh, natürlich, gerne. Wir haben eine sehr große Auswahl.“

Ich ächzte und die Verkäuferin brach verwirrt ab.

„Eigentlich möchte ich nicht lange suchen. Ich verlasse mich ganz auf Ihr Urteil. Ich brauche die Sachen für eine Party. Da ich sie danach nie mehr verwenden werde, sollten sie kein Vermögen kosten.“

Sie starrte mich ein paar Sekunden an und schien sich dann mit Gewalt aus dieser Trance wecken zu müssen.

„Okay. Warten Sie hier.“

Das klang schon besser. Johns Frage riss mich aus meinen Gedanken.

„Möchtest du dich gar nicht umsehen?“

„Auf keinen Fall! Es gibt nichts Langweiligeres als Schuhe.“

John lachte.

„Bist du sicher, dass du eine Frau bist?“

„Mein Gynäkologe hat es mir versichert.“

Die Verkäuferin kam mit drei Kartons, auf denen sie ein paar Taschen balancierte, zurück. Ich sah mir die Schuhe an. Ein Paar kam nicht in Frage, weil die Absätze viel zu hoch waren. Die anderen beiden probierte ich an und entschied mich für das bequemere. Von den Handtaschen wählte ich die preisgünstigste. Ich atmete auf. Fertig.

„Die beiden nehme ich.“

Die Verkäuferin sah mich entsetzt an. Wahrscheinlich stellte sie sich dieselbe Frage wie John.

„Gerne.“

Ich folgte ihr zur Kasse, wo John ihr, bevor ich ihn abhalten konnte, seine Kreditkarte reichte.

„Jetzt brauchen wir nur noch das Bolerojäckchen, John. Bin ich nicht gut?“ Nun lachte die Verkäuferin, aber es klang gutmütig. Das ermutigte mich zu weiteren Fragen.

„Sie haben nicht zufällig auch Bolerojäckchen?“

„Nein. Aber hundert Meter die Straße hinunter ist eine Boutique, die schicke, nicht zu teure Sachen hat. Ich gehe davon aus, dass sie das Jäckchen danach nie wieder tragen werden und daher etwas Preisgünstiges wollen?“

Ich nickte energisch.

„Genau. Danke. Sie haben mir wirklich geholfen.“

Sie reichte mir lächelnd die Tüte mit meinen Einkäufen.

In der Boutique verwirrte ich mit meinen Einkaufsverhalten eine weitere Verkäuferin, fand aber schnell ein passendes Bolerojäckchen. Als wir wieder auf der Straße standen, sah John auf die Uhr.

„Du hast kaum eine halbe Stunde gebraucht. Das ist absoluter Rekord. Nicht einmal Calum und ich sind beim Klamottenkauf so schnell.“

Ich lächelte stolz.

„Siehst du, ich habe keine Zeit verschwendet. Wo ist die nächste Buchhandlung?“

Beim Einkauf von Büchern verhielt ich mich so wie andere Frauen bei Schuhen. Verzweifelt sah ich auf den großen Stapel an Fachbüchern und Romanen hinunter, denen ich allen ein neues Zuhause geben wollte. Aber wenn ich es tat, würde es mein Budget sprengen. John zupfte an meinem Ärmel.

„Wir müssen langsam los. Nachdem du mit Lichtgeschwindigkeit Schuhe gekauft hast, hätte ich nie gedacht, dass wir zu spät zum Essen kommen könnten.“

„Ich kann mich nicht entscheiden. Am liebsten würde ich alle mitnehmen.“

„Okay.“

John schnappte den Bücherstapel und eilte zur Kasse. Ich rannte hinterher.

„Halt. Das sind viel zu viele. Ich kann mir das nicht leisten.“

„Du bist eingeladen.“

Ich schaffte es nicht, John davon abzuhalten, die elf Bücher zu bezahlen. Das schlechte Gewissen plagte mich. Auch wenn John Millionär war, gehörte es sich nicht, seine Gutmütigkeit so auszunutzen.

Als wir im Restaurant ankamen, warteten Calum und Aidan bereits auf uns. John deponierte die Einkäufe unter dem Tisch, was Aidan breit grinsen ließ.

„Na, wie viel Paar Schuhe sind es geworden?“

„Eins.“

Ich schnappte mir die Speisekarte. Mein Magen knurrte bereits. Während ich überlegte, ob es mir gelingen würde, Pasta zu essen, ohne meinen Pullover mit Soße zu bekleckern, berichtete John den anderen beiden von seinen Einkaufserfahrungen mit mir. Besonders Aidan reagierte ungläubig, aber ein Blick in die Tüten überzeugte ihn. Offenbar konnten Männer nicht fassen, dass es Frauen ohne Schuhtick gab.

Nachdem wir unser Essen bekommen hatten, schnitt John ein Thema an, das ich lieber nicht vor Aidan diskutiert hätte.

„Gestern habe ich mir die Gästeliste genau angesehen. Es kommen einige wirklich nette Singles, die ich dir vorstellen kann.“

Aidan sah mich an. Die Kobolde hüpften schadenfroh.

„Bist du auf Männerfang?“

Ich richtete mich kerzengerade auf und bedachte ihn mit einem möglichst hochmütigen Blick.

„Nein, das habe ich nicht nötig. John tut ein paar Kollegen einen großen Gefallen.“

Aidan fixierte mich mit funkelnden Augen und bohrte weiter.

„Aber du bist Single?“

Warum interessierte ihn das so? Dafür konnte es nur einen Grund geben: Er hoffte, bei mir eine Schwäche entdeckt zu haben, mit der er mich aufziehen konnte. Meine innere Stimme, die für meinen Geschmack viel zu hoffnungsvoll klang, flüsterte, dass seine Frage auch bedeuten könnte, dass ich ihm gefiel. Ich ignorierte sie.

„Ich bin wählerisch.“

Aidan gab vorerst auf. Aber ich konnte am Blitzen seiner Augen sehen, dass das Thema für ihn nicht erledigt war.

*

Ich war der Verzweiflung nahe und erwog, Kopfschmerzen vorzutäuschen, um nicht zu der Party gehen zu müssen. Inzwischen hatte ich über zwanzig Haarnadeln versenkt, um meine Strähnen am Kopf zu befestigen. Das Bad stank nach den Unmengen von Haarspray, die ich außerdem zum Einsatz gebracht hatte.

Es nützte alles nichts. Mindestens ein Drittel meiner Haare hing in einem zerzausten, schlaffen Wust meinen Rücken hinunter. Ich sah aus, als sei ich nur knapp einer Naturkatastrophe entronnen. Es klopfte an der Tür und Aidans Stimme drang durch das Holz.

„Wie lange brauchst du noch?“

„Ewigkeiten.“

„Ich will mich nur schnell kämmen.“

„Komm rein.“

Der Tür ging auf, Aidan kam herein und wich sofort wieder zurück.

„Meine Güte, das ist ja wie in einer Gaskammer.“

Ich fuhr zu ihm herum. Für Provokationen hatte sich Aidan einen denkbar schlechten Zeitpunkt ausgesucht.

„Dann atme ganz tief ein. Vielleicht hat Sankt Patrick Erbarmen und lässt dich ohnmächtig werden.“

Aidan kam näher und warf einen prüfenden Blick in den Spiegel.

„Was ist denn mit dir los? Freuen Frauen sich normalerweise nicht auf Partys?“

Ich ließ meine Haare los und sah mich suchend um.

„Wo finde ich eine Schere?“

Aidan wich zurück.

„Willst du mich aus Frust umbringen?“

„Dafür gäbe es bessere Gründe. Aber das muss ich auf später verschieben. Jetzt brauche ich die Schere für meine Haare.“

Seine Augen wurden groß.

„Bist du verrückt? Du kannst doch nicht an deinen Haaren herumschnippeln.“

„So geht es jedenfalls nicht.“

Ich wies auf die Katastrophe auf meinem Kopf.

„Ganz ruhig, lass mal sehen.“

„Als ob du Ahnung davon hättest.“

Aidan griff nach ein paar Strähnen und hielt sie probeweise an die gewünschte Stelle. Meine Kopfhaut begann zu kribbeln. Offenbar wollte mein Körper mir sagen, dass er nicht von Aidan berührt werden wollte. Das hoffte ich jedenfalls.

„Wie viele Nadeln hast du da reingesteckt?“

„Dreiundzwanzig.“

Er lachte und schüttelte den Kopf.

„Du hast recht. So geht es wirklich nicht. Nadeln raus, Haargummi rein.“

Geschickt und ohne zu ziepen, zog er eine Nadel nach der anderen aus meinen Haaren. Ich fragte mich, warum er das so gut konnte und spürte einen Stich, der verdächtig nach Eifersucht schmeckte. Meine Kopfhaut prickelte wie bei einer allergischen Reaktion, meine Nackenhaare stellten sich auf.

„Hm. Ich habe siebzehn gefunden. Mit der Suche nach dem Rest sollten wir uns jetzt nicht aufhalten.“

Ich bürstete mein Haar aus, wobei zwei weitere Nadeln auf den Boden fielen. Dann band ich es mit einem Haargummi so hoch am Kopf wie möglich zusammen. Ein paar kürzere Strähnen rutschten heraus und fielen mir ins Gesicht. Aber das sah akzeptabel aus.

„Okay. Ich brauche doch keine Schere. Danke für deine Hilfe.“

Aidan lächelte mein Spiegelbild an.

„Gerne. Dafür schuldest du mir den ersten Tanz.“

„Sehr schmalzig, aber okay.“ Ich bemühte mich, mir nicht anmerken zu lassen, dass ich mich über seiner Aufforderung freute.

Während er sich kämmte, betrachtete ich Aidan genauer. Er trug bereits eine dunkle Anzughose und ein weißes Hemd. Beim Anblick der perfekt sitzenden Hose beschwor mein Unterbewusstsein wieder das Bild von Aidan herauf, wie er nackt in sein Zimmer zurückging. Meine Wangen wurden heiß und ich hob meinen Blick schnell zu seinem Gesicht. Seine Miene war missmutig.

„Was ist mit dir los? Freuen Männer sich normalerweise nicht auf Partys?“

Er lächelte über meine Retourkutsche.

„Touché. Leider sind meine Haare ebenso stur wie deine.“

Ich nahm seinen dunkelbraunen Schopf näher in Augenschein. Die Strähnen waren eher unentschlossen als stur. Sie konnten sich nicht entscheiden, ob sie wellig oder glatt sein wollten oder an welche Stelle sie gehörten. Die Zerzausung, die ich am Meer dem Wind zugeschrieben hatte, schien der Normalzustand zu sein. Ich schmunzelte.

„Wie wäre es mit Gel?“

Aidan verzog das Gesicht.

„Das ist eklig. Frauen mögen mir dann nicht mehr ins Haar fassen.“

Ich presste mürrisch die Lippen aufeinander. War ja klar, dass seine Gedanken wieder mal beim Aufreißen waren. Da ich ihn nicht dabei beobachten wollte, wie er sich dafür zurechtmachte, ging ich in mein Zimmer.

Die Zeit drängte langsam. John war als einer der Veranstalter zwar schon auf der Party, aber Calum wollte auf keinen Fall zu spät kommen.

Eine Stunde später betraten wir den Saal. Es waren viel mehr Menschen da, als ich erwartet hatte. Nervös zupfte ich an meinem Bolerojäckchen. Ich war es nicht gewohnt, mit so vielen fremden Leuten auf einmal konfrontiert zu werden. Die ungewohnte Kleidung und Frisur machten es nicht besser.

Wir drängten uns zu John und Veronica, seiner Geschäftspartnerin, durch. Als John sie mir vorstellte, fiel etwas von meiner Anspannung von mir ab. Veronica war ungefähr Mitte fünfzig, auch etwas mollig und ansteckend fröhlich. Allerdings schien mir John sehr nervös zu sein. Ich sah fragend zu ihm hoch.

„Was ist? Musst du eine Ansprache halten?“

Er seufzte tief.

„Nein, das hat zum Glück Veronica erledigt.“

Veronica lachte und drückte Johns Hand.

„Er muss gleich den Tanz mit mir eröffnen.“

Ich lächelte ihn beruhigend an und tätschelte seine Schulter.

„Keine Sorge, John. Discofox kann jeder.“

Seine Miene wurde eher noch skeptischer.

„Ich übernehme keine Haftung für die Unversehrtheit deiner Füße, Veronica. Und Julie, lasst uns bloß nicht so lange auf der Tanzfläche allein.“

Die Musik begann und Veronica zog den verzweifelten John in die Mitte des Saales. Er tat mir leid. Aidan schien ähnlich zu empfinden, denn schon nach ein paar Sekunden ergriff er meine Hand und zog mich auf die Tanzfläche.

Ich fühlte mich unter den Augen so vieler Menschen nicht wohl. Die ganze Zeit über dachte ich, dass alle auf meinen Bauch starrten, der sich bestimmt zu deutlich unter dem Kleid abzeichnete. Also zog ich ihn ein und verkrampfte mich. Das blieb Aidan nicht verborgen.

„Was ist los? Du fühlst dich an wie ein gespannter Bogen.“

Ich sah auf und direkt in seine spöttischen Augen. Das machte alles noch schlimmer. Ich wurde mir seiner körperlichen Nähe bewusst. Seine linke Hand umfasste warm und kräftig die Finger meiner Rechten, die andere übte beim Führen sanften Druck auf meinen Rücken aus. Ich fragte mich, wonach er so angenehm roch. Rasierwasser konnte es wegen seines Dreitagebartes nicht sein.

„Alle starren mich an. Das finde ich schrecklich.“

Er lächelte und zog mich näher an sich. Das verstärkte meine Unruhe noch mehr.

„Ach was. Die Frauen sehen sowieso alle nur mich an und die Männer schielen auf die Uhr und fragen sich, wann sie endlich nach Hause dürfen.“

Ich musste lachen und merkte, wie ich mich entspannte. Aidan war ein guter Tänzer, es begann mir Spaß zu machen. Dass immer mehr Paare auf die Tanzfläche kamen, trug dazu bei, dass ich die Zuschauer vergaß. Trotzdem blieben eine unterschwellige Aufregung und ein Kribbeln, das ich mir nicht erklären konnte. Als der Tanz zu Ende war, war ich ein bisschen enttäuscht.

Gleich darauf war John an meiner Seite. Er sah unendlich erleichtert aus.

„Geschafft. Jetzt kann ich die Party genießen. Komm, ich stelle dir Colin vor.“

Ich runzelte die Stirn.

„Wer ist das?“

„Ein Autor, der Horrorromane schreibt. Er ist Mitte Dreißig und Single.“

„Horror? Ich weiß nicht.“

„Er sieht deswegen nicht aus wie ein Zombie. Komm schon.“

Seufzend folgte ich John. Mir wären ein paar Tänze mit Aidan lieber gewesen, als bei den anwesenden Singles die Runde zu machen. Sofort verfluchte ich mich für diesen Gedanken. Der Kerl machte nur Ärger, und ich wollte doch neue Männer kennen lernen.

Colin war mir sofort sympathisch. Er überragte mich nicht einen gefühlten halben Meter, so wie Aidan. Außerdem hatte er einen Bauchansatz, sodass ich mir in seiner Gegenwart weniger Gedanken um meine Figur machte. Er begrüßte mich mit einem warmherzigen Lächeln, und ich eröffnete das Gespräch.

„Du bist also der neue Stephen King.“

Colin machte eine abwehrende Handbewegung.

„Oh, ich wünschte, es wäre so. Aber in seiner Liga werde ich nie spielen.“

„Hast du schon viel veröffentlicht?“

„Nein. Ich habe erst sehr spät mit dem ernsthaften Schreiben begonnen. Johns Verlag hat meine ersten beiden Romane veröffentlicht. An dem dritten schreibe ich gerade.“

Ich wurde neugierig.

„Um was geht es darin?“

„Um ein junges Mädchen, das seine übernatürlichen Kräfte entdeckt und sich an seinen Peinigern rächt.“

Das klang für mich sehr nach „Carrie“ von Stephen King, aber das sagte ich nicht. Colin fragte mich nach meinem Beruf und meinen Hobbys. Das Gespräch plätscherte nett vor sich hin. Plötzlich tauchte Aidan hinter Colin auf und sprach ihn an.

„Entschuldigen Sie. Ich glaube, Sie haben sich in etwas hineingesetzt. Da ist ein großer Fleck auf Ihrer Hose.“

Colin riss erschrocken die Augen auf und verrenkte sich, um seinen Hosenboden in Augenschein zu nehmen.

„Was? Ach du meine Güte. Ich bin gleich wieder da, Julie.“

Er eilte Richtung Waschräume. Ich starrte Aidan an. Er verzog keine Miene, aber die Kobolde kicherten schadenfroh.

„Was soll das? Er hat keinen Fleck in der Hose.“

Jetzt breitete sich ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht aus.

„Nein. Aber er hat dich zu Tode gelangweilt. Ich habe dich gerettet.“

Ich stemmte die Hände in die Hüften und funkelte ihn an. Auch wenn ich mir eingestehen musste, dass er nicht ganz unrecht hatte, stand es ihm nicht zu, sich einzumischen.

„Was hast du? Ich habe mich sehr angeregt mit ihm unterhalten, und du hast ihn vertrieben.“

„Klar, deswegen sanken deine Augenlider auch immer tiefer. Oh, er kommt zurück. Lass uns tanzen.“

Bevor ich wusste, wie mir geschah, zog Aidan mich wieder auf die Tanzfläche. Ich war ungehalten, was mein leichtes Zittern erklärte, als er mich in die Tanzhaltung zog.

„Hör auf, meine Gespräche zu boykottieren.“

Aidan lächelte auf mich herunter.

„Ich meine es nur gut mit dir.“

„Das sagt meine Schwester auch immer, wenn sie mich mit irgendeinem Trottel verkuppeln will.“

„John tut gerade nichts anderes.“

„Das stimmt nicht. Colin ist nett.“

„Nett ist das Synonym von langweilig.“

Ich seufzte. Leider musste ich zugeben, dass Aidan richtig lag. Als der Tanz zu Ende war, sah ich mich nach Colin um. Ich konnte ihn nirgendwo entdecken. John tauchte neben mir auf und lieferte die Erklärung.

„Colin musste gehen, als du mit Aidan getanzt hast. Seine Mutter hat angerufen. Offenbar piept ein Rauchmelder und sie kann ihn nicht abschalten.“

„Wohnt er etwa bei seiner Mutter?“

„Äh, ja.“

„John! Du solltest wissen, dass ein Muttersöhnchen nicht zu mir passt.“

„Aber Colin ist wirklich nett.“

Ich musste über seine Wortwahl lachen.

„Okay, okay. Gib mir noch eine Chance. Ich stelle dir Robert vor. Er schreibt Fantasy-Romane, ist Single und lebt nicht bei seiner Mutter.“

„Klingt schon besser.“

Ich folgte John, obwohl ich nicht die geringste Lust auf weiteren Small Talk hatte.

Robert war eine auffällige Erscheinung. Allerdings nicht von Natur aus. Aus einem mir unverständlichen Grund hatte er sein Haar orange gefärbt. Eines seiner Ohren ächzte unter der Last von zahllosen Piercings.

Ich wollte John mit einem Blick niederstrecken, aber er war bereits verschwunden. Robert musterte mich mit halb geschlossenen Augen. Ich fragte mich, ob das sexy sein sollte. Meiner Meinung nach zeigte es entweder, dass der Typ todmüde oder unheimlich war. Trotzdem begann ich tapfer das Gespräch.

„Welche Art von Fantasy schreibst du?“

„High Fantasy, seltener Urban Fantasy.“

Ich zuckte zusammen. Seine Stimme war höher als meine und quietschte wie eine schlecht geölte Tür. Ich machte eine gedankliche Notiz, John ausführlich über meinen Männergeschmack zu informieren.

„Aha. Wie viele Bücher hast du denn schon veröffentlicht?“

Er reckte das Kinn hoch und straffte die schmalen Schultern.

„Daran messe ich nicht meinen Lebenssinn.“

„Ach so. Woran dann?“

Ich hätte mich für diese Frage ohrfeigen können.

„Natürlich strebe ich nach Erleuchtung, nach der Erkenntnis des kosmischen Bewusstseins.“

Ich wollte nach Hause. Sofort. Eine Stimme hinter mir ließ mich zusammenzucken.

„Da bist du, Julie. Jetzt aber schnell, sie spielen unser Lied.“

Aidan schnappte meine Hand und zog mich von dem Möchtegern-Guru weg. Sekunden später waren wir mitten in einem Discofox. Ich bemühte mich, meine Erleichterung zu verbergen. Aidan sollte sich nicht einbilden, dass ich sein Verhalten guthieß.

„Du solltest dich doch nicht einmischen.”

„Warum? Weil du den Flirt mit der quietschenden Apfelsine so genossen hast?”

Ich unterdrückte ein Lachen. Aidan durfte nicht glauben, dass mir seine Dreistigkeit gefiel. Ich musste ihm meine Grenzen zeigen.

„Wegen dir hatte ich keine Chance, ihn näher kennenzulernen. Jetzt muss er doch denken, dass wir zusammen sind.“

Bei meinen Worten lief mir ein Kribbeln den Rücken hinunter. Was war heute nur mit mir los? Bekam ich eine Grippe?

Aidan schien mir gar nicht richtig zugehört zu haben, sein Blick war auf den Rand der Tanzfläche gerichtet. Seine nächsten Worte waren ein Grollen.

„Offenbar war es nicht deutlich genug für diesen beschränkten Buddha. Sieh dir das an.“

Bei der nächsten Drehung entdeckte ich Robert. Er stand neben der Tanzfläche und beobachtete mich aus halbgeschlossenen Augen. Ich spannte mich vor Unbehagen an. Es war unheimlich, wie er mich fixierte. Zu ihm hätten die Horror-Romane besser gepasst als zu Colin. Aus einem Reflex heraus drängte ich mich näher an Aidan. Der nutzte sofort seine Chance, legte beide Arme um meine Taille und seine Wange an mein Haar.

Schlagartig vergaß ich alles um mich herum. Mich beschäftigte nur noch die Frage, wonach Aidan so verführerisch roch. Es erinnerte mich an den Duft eines Frühlingswaldes kurz nach einem Regenschauer. Ich atmete tief ein und merkte plötzlich, wie schnell mein Herz schlug. Was war nur mit mir los?

Ich versuchte, etwas Abstand zwischen Aidan und mich zu bringen, aber er hielt mich nur noch fester. Sein warmer Atem strich über meine Wange und dann spürte ich seinen Dreitagebart, eine Mischung aus Kitzeln und Kratzen. Ich erschauerte heftig und fragte mich ernsthaft, ob ich Fieber bekam.

Plötzlich ließ Aidan mich los, wandte sich ab und applaudierte. Die Band hatte das Lied beendet und machte eine Pause. Ich atmete schwer. Mir war schwindelig. Es fühlte sich an, als würden meine Knie gleich nachgeben. Daher sah ich mich nach dem nächsten freien Stuhl um.

Als ich mich setzte, entdeckte ich Roberts leuchtend orangen Schopf. Er stand bei John und unterhielt sich großräumig gestikulierend mit ihm. Ich folgte seinem anklagend ausgestreckten Zeigefinger mit den Augen. Dort stand Aidan und flirtete mit einer bildhübschen Blondine. Ich zuckte zusammen. Schlagartig wurde mir übel. Ich schien wirklich krank zu werden.

Als ich mir ein Glas Wasser einschenkte, ließ John sich auf den Stuhl neben mir fallen. Um seine Lippen spielte ein Lächeln.

„Was hast du ihm angetan, Julie?“

Empört knallte ich das Wasserglas auf den Tisch.

„Gar nichts! Er war es, der sich vollkommen daneben benommen hat. Erst boykottiert er mein Gespräch mit Robert, dann zwingt er mich zu diesem engen Tanz und jetzt flirtet er mit irgendeiner Blondine.“

Johns Augenbrauen waren bei meinen Worten immer höher gewandert. Seine nächsten Worte erklärten seine Überraschung.

„Ich habe von Robert gesprochen, Julie. Er hat sich gerade bei mir darüber beschwert, dass du doch angeblich Single bist, aber dein Freund dich zum Tanzen geholt hat.“

Ich spürte, wie mir das Blut in die Wangen schoss und nahm noch einen Schluck Wasser, um Zeit zu schinden, bevor ich antwortete.

„Das war Aidans Schuld. Er hat vor Robert so getan, als seien wir zusammen.“

John lächelte schelmisch.

„Warum hast du das nicht aufgeklärt?“

Ich stutzte. Ja, warum eigentlich nicht? Ich hätte Aidan nur abblitzen und bei Robert bleiben müssen. Aber es war alles so schnell gegangen. Mir fiel ein, dass ich John noch antworten musste.

„Äh, um ehrlich zu sein, ist Robert nicht unbedingt mein Fall. Er ist mir ein wenig zu exzentrisch.“

John nickte verständnisvoll.

„Das stimmt. Du hast die bessere Wahl getroffen.“

„Ja. Was? Nein, natürlich nicht!“

Der sonst so gutmütige John hatte mir eine Falle gestellt und lachte jetzt schadenfroh.

„Ich denke, dass ich dir keine weiteren Singles vorstellen sollte.“

Es gelang mir nicht, ein erleichtertes Seufzen zu unterdrücken, aber ich wollte John nicht kränken.

„Ich finde es ganz lieb von dir, dass du dir so viel Mühe gegeben hast. Doch du hast leider kein Händchen dafür, einen zu mir passenden Mann herauszupicken.“

John tätschelte lächelnd meine Hand.

„Oh, ich hätte schon noch einen gefunden. Aber du würdest dich von jedem von Aidan weglocken lassen.“

Mit einem empörten Schrei fuhr ich hoch und warf mein Glas um. Während John das Wasser mit ein paar Servietten aufwischte, hatte ich Gelegenheit, mich in Rage zu reden.

„Er hat mich nicht gelockt, sondern die Männer mit billigen Tricks vergrault. Es ist seine Schuld, nicht meine. Ohne ihn hätte ich jetzt bestimmt viel Spaß mit Colin.“

„Zu Hause bei seiner Mutter?“

Grummelnd ließ ich mich auf meinen Stuhl zurücksinken.

„Okay, das war blöd. Hast du nicht noch einen Single auf Lager? Aidan ist jetzt abgelenkt.“

John schüttelte lachend den Kopf. Er behauptete, keine weiteren Singles zu kennen. Ob das der Wahrheit entsprach oder er sie nur nicht von Aidan vergraulen lassen wollte, konnte ich nicht einschätzen.

Für mich ging der Abend jedenfalls immer weiter bergab. Ich langweilte mich bei Small Talk, wurde ein paar Mal zum Tanzen aufgefordert und trank zu viel Wein.

Im Auto musste ich mich zusammenreißen, um nicht einzuschlafen. Die Gespräche der Männer rauschten an mir vorüber. Als ich endlich im Bett lag, piepste irgendwo mein Handy. Fluchend rappelte ich mich wieder hoch.

Vor einigen Stunden hatte mir mein Chef Larry eine SMS geschickt. Ich sollte am zweiten Januar zur Arbeit kommen. Das war ungewöhnlich. Da dieser Tag ein Freitag war, hätte das Labor geschlossen bleiben sollen. Ich fragte mich, warum sich das geändert hatte. Vielleicht hatten wir die Ausschreibung der Stadt ergattert. Dafür würde es sich wenigstens lohnen, den Besuch bei meinen Eltern um einen Tag zu verschieben.

Kapitel 5

Silvester. Mein letzter Tag bei John und Calum. Ich saß in der Küche und versuchte, mir vom Gedanken an den Jahresanfang nicht die Laune verderben zu lassen. Ich musste wieder zurück an meine langweilige Arbeitsstelle.

Aber vorher hatte ich noch das Vergnügen, bei meinen Eltern beide Schwestern zu treffen. Rhonda und Caitlin hatten es so eingerichtet. Natürlich, weil sie es nur gut mit mir meinten. Ich wusste, wie das jedes Mal endete. Die beiden würden analysieren, warum ich immer noch Single war und was man dagegen tun könne.

Da nahm ich sogar lieber Aidan in Kauf, der heute aus London zurückkommen würde, um mit uns Silvester zu feiern. Ich trank einen Schluck Kaffee und starrte in den Regen hinaus. Wie bei jedem Jahreswechsel nahm ich mir fest vor, dass sich ab jetzt etwas in meinem Leben zum Positiven verändern musste. Gleichzeitig war ich frustriert, weil ich wusste, dass sich in den nächsten zwölf Monaten nichts ändern würde. Zum Teil waren daran äußere Umstände schuld, aber zum Teil auch mein Verlangen nach Sicherheit. Jegliche Veränderung bedeutete für mich Unsicherheit. Daher vermied ich sie und so konnte sich nichts zum Positiven verändern.

Ich seufzte und warf einen Blick auf die Uhr. Fast zwölf und Calum und John waren immer noch nicht aufgestanden. Sonst machte es mir nichts aus, allein zu sein. Doch jetzt hätte ich gerne mit John gesprochen.

Draußen dröhnte ein Motor. Ich reckte den Hals. Ein Motorrad fuhr auf den Hof und verschwand hinter dem Haus, wo die Garage war. Das konnte nur Aidan sein.

Mein Atem ging schneller und meine Wangen wurden heiß. Mein Körper bereitete sich offenbar auf Ärger vor. Schwere Stiefelschritte im Flur. Es polterte zwei Mal. Dann folgte ein dumpfes Klatschen. Es klang nach nasser Lederjacke.

Aidan kam auf Socken in die Küche. Eine enge schwarze Lederhose zeigte, wie schmal seine Hüften und wie schlank seine langen Beine waren. Als er mich sah, grinste er fröhlich.

„Hallo Tanzmaus. Ist noch Kaffee da?”

Brummelnd wies ich auf die halb volle Kanne. Er goss sich etwas ein.

„Was ist los mit dir? Kleben deine Lippen zusammen?” Ich grummelte etwas lauter. Aidan lachte.

„Ist das ansteckend?”

„Keine Angst, du bist immun dagegen.”

Er ließ sich auf den Stuhl mir gegenüber fallen.

„Das klang wie eine Beleidigung.”

Ich stützte das Kinn auf meine Hand, was meine Aussprache nicht gerade verbesserte.

„Meine Laune hat nichts mit dir zu tun.”

Aidan rührte Milch in seinen Kaffee.

„Womit dann?”

„Darüber möchte ich nicht sprechen.”

Er pustete in seinen Kaffee und nahm den ersten vorsichtigen Schluck.

„Bleibst du den ganzen Tag so?”

„Nein. Sobald ich vier Tassen Kaffee und ein paar Gläser Whisky getrunken habe, wird es besser.”

Aidan lachte leise.

„Vielleicht schaffe ich es, dich jetzt schon aufzumuntern.” Er sprang auf und lief in den Flur. Als er zurückkam, reichte er mir ein in Weihnachtspapier eingewickeltes Päckchen.

„Meine Wiedergutmachung. Ich war bei unserem Bauprojekt an der Jurassic Coast.”

Ich richtete mich überrascht auf. Unwillkürlich breitete sich ein Lächeln auf meinem Gesicht aus, weil Aidan nicht nur an mich gedacht, sondern mir eine Freude hatte machen wollen.

„Das war nicht nötig, Aidan.”

„Mach es auf.”

Ich riss das Papier auf und öffnete den Karton. Darin lag eine fossilierte Muschel, ein eher seltenes Exemplar. Darunter fand ich ein Fachbuch über die Jurassic Coast, das ich noch nicht kannte.

Mir traten vor Freude und Rührung Tränen in die Augen. Spontan sprang ich auf und umarmte Aidan. Sein Dreitagebart kitzelte an meiner Wange, sein Atem strich warm über meine Haut. Ich fragte mich, wie ein Mann, der kein Rasierwasser benutzte, so verführerisch riechen konnte. Bevor mich seine Nähe noch mehr verwirrte, löste ich mich von ihm. Er lächelte.

„Offenbar habe ich einen passablen Ersatz für meinen Hüpfstein aufgetrieben.”

Bei meiner Antwort klang meine Stimme seltsam belegt.

„Tatsächlich ist dieses Fossil sogar seltener, als das, was ich gefunden hatte. Ich danke dir.”

„Deine Lippen kleben nicht mehr zusammen. Dafür hat sich die Suche gelohnt.”

Er konnte beunruhigend charmant sein. Schnell senkte ich den Blick auf das Buch und blätterte in den ersten Seiten.

Ich war froh, als Calum und John in die Küche kamen. Während sich die Männer begrüßten, konnte ich meine Fassung wiederfinden. Calums nächste Frage an Aidan brachte mich allerdings sofort wieder aus der Ruhe.

„Hast du Jessica gesehen?”

„Bist du zum Moralapostel mutiert? Ja, ich habe sie getroffen. Warum auch nicht. Sie hat sich von Michael getrennt.”

Meine Freude war wie weggewischt. Ich konnte mir nicht erklären warum, denn das Buch war fantastisch. Calum fragte seinen Bruder weiter aus.

„Habt ihr schon den Auftrag von ihm?”

„Nein. Was hat das eine mit dem anderen zu tun?”

Calum schnaubte wütend.

„Stell dich nicht dumm. Der Typ wird sauer auf dich sein, wenn er rausfindet, dass du was mit seiner Ex hast.”

„Jessica und ich werden es ihm bestimmt nicht sagen. Außerdem will ich keine Beziehung mit ihr. Sie ist nicht die Einzige, mit der ich Spaß habe.”

Calum schüttelte den Kopf und wechselte das Thema. Ich fühlte mich, als wäre ich mit Eiswasser überschüttet worden. Was bildete dieser Kerl sich eigentlich ein? Er verschwendete keinen Gedanken daran, ob er die Frauen durch sein Verhalten verletzte. Hauptsache, er hatte seinen Spaß. Das weckte bei mir unangenehme Erinnerungen.

Ohne ein Wort zu sagen oder mein Geschenk mitzunehmen, stand ich auf und ging nach oben in mein Zimmer. Ich musste für eine Weile allein sein. Mir blieb nicht viel Zeit zum Grübeln. Rhonda rief an.

„Wieso kommst du erst einen Tag später zu Mom und Dad?”

„Das habe ich ihnen schon erklärt. Ich muss am Freitag ins Labor.”

Rhonda war aufgebracht.

„Wieso? An dem Brückentag arbeitet niemand.”

„Larry hat mir eine SMS geschickt, dass ich kommen soll.”

Jetzt wurde Rhonda offenbar hellhörig.

„Nur du? Will der was von dir?”

„Quatsch. Erstens ist er verheiratet und zweitens hat er eine Affäre mit meiner Kollegin Linda.”

„So ein Schwein. Du solltest kündigen.”

Ich lachte sarkastisch.

„Und wovon soll ich dann leben? Der Job ist langweilig und schlecht bezahlt und Larry ist ein Widerling. Aber ich verdiene mit der Arbeit meinen Lebensunterhalt.”

„Du hättest eben heiraten sollen. Dann wäre die Kündigung kein Problem.”

Ich ächzte genervt. Das war Rhondas Lösung für jedes Problem.

„Fang nicht wieder damit an, Rhonda. Du weißt genau, dass ich nie einen geeigneten Mann dafür gefunden habe.”

„Du bist zu wählerisch.”

„Nein, nur vernünftig.”

„So wird das nie was. Nicholas ist wieder da.”

Ich runzelte die Stirn.

„Wer?”

„Du weißt schon, Nick. Den habe ich dir vor ein paar Jahren auf meinem Geburtstag vorgestellt. Gleich darauf ging er für zwei Jahre nach Alaska.”

Vor meinem inneren Auge tauchte ein dunkelhaariger Mann mit einem warmherzigen Lächeln auf.

„Ja, ich erinnere mich.”

„Er kommt zu Mom und Dad.”

Ich seufzte, hatte aber keine Kraft mehr, um zu protestieren. Außerdem war mir der Mann sympathisch.

„Okay. Der ist ja ganz nett.”

„Na also. Warum kannst du nicht immer so sein?”

Ich beendete das Gespräch und lehnte mich nachdenklich auf dem Bett zurück.

Vielleicht veränderte sich jetzt etwas in meinem Leben, ohne dass ich dafür aktiv werden musste. Inzwischen war ich sehr neugierig, was Larry uns zu sagen hatte.

Es klopfte. Ich tippte auf John und hatte Glück.

„Warum bist du geflüchtet?“

John setzte sich neben mich aufs Bett.

„Das war keine Flucht. Ich wollte einen Moment allein sein.“

John schmunzelte.

„Also bist du geflüchtet.“

Das konnte ich nicht auf mir sitzen lassen.

„Ich habe mich zurückgezogen.“

„Du musst immer das letzte Wort haben. Okay, warum hast du dich zurückgezogen?“

„Um einen Moment allein zu sein.“

„Julie!“

Ich musste lachen.

„Schon gut. Ich bin ehrlich, wenn du nicht petzt.“

„Natürlich nicht.“

„Ich leide unter meinem Jahreswechseltief und konnte es in der Stimmung nicht ertragen, dass Aidan mit seinen Weibergeschichten prahlt.“

„Hm. Prahlen halte ich für übertrieben, aber er benimmt sich momentan etwas daneben. So war er früher nie. Das ist eine Phase. Nimm es nicht so ernst. Es bedeutet nicht, dass er keinen Respekt vor Frauen hat.“

Ich zuckte die Schultern.

„Eigentlich geht es mich gar nichts an. Aber notgedrungen bekomme ich es mit und es erinnert mich übel an meine Vergangenheit.“

John sah mich mitfühlend an.

„Dein Ex Alec?“

„Nein, der davor. Simon.“

Jetzt wurde John hellhörig.

„Von dem hast du mir noch nichts erzählt. War er so schlimm wie Alec?“

Ich lächelte ironisch.

„Der Fairness halber muss ich sagen, dass er mir noch übler mitgespielt hat. Wie Aidan war er der Ansicht, dass er ein Recht auf Spaß mit vielen Frauen hätte. Leider hat er mich darüber nicht informiert, als wir ein Paar wurden. Das bekam ich erst viel später über Freunde heraus.“

John war sichtlich erschrocken und drückte meine Hand.

„Oh nein. Du hast bisher wirklich kein Glück mit Männern gehabt.“

„Das stimmt. Aber mit einem Muttersöhnchen oder einem Esoteriker wäre es nicht besser geworden.“

John verzog gepeinigt das Gesicht.

„Das tut mir echt leid. Ich hatte die beiden nicht so schlimm in Erinnerung.“

„Schon gut. Über die zwei kann ich im Rückblick wenigstens lachen, während mich Aidans Einstellung nur aufregt.“

„Wie kann ich dich aufmuntern?“

„Indem du da bist und deinen Single Malt mit mir teilst.“

„Gerne. Ich habe nachgedacht. Wir haben noch zwei Autoren unter Vertrag, die Single und wirklich normal sind.“

Ich schüttelte so wild den Kopf, dass meine Haare flogen.

„Nein, danke. Die beiden Exemplare auf der Party haben mir gereicht. Außerdem sehe ich bei meinen Eltern Nick wieder. Den habe ich vor ein paar Jahren kennen gelernt. Er ist erwiesenermaßen normal und nett.“

„Gut. Kommst du mit nach unten? Calum und ich wollen euch etwas sagen.“

„Oh, werdet ihr heiraten?“

John starrte mich einige Sekunden lang an.

„Nein. Wie kommst du denn darauf?“

„Schade. Du hättest im Brautkleid bestimmt toll ausgesehen.“

John schüttelte lachend den Kopf.

„Du willst doch nur Brautjungfer sein.“

Ich lächelte und folgte ihm nach unten in die Küche.

Aidan und Calum saßen am Tisch und aßen Kekse. Nicht zum ersten Mal fragte ich mich, wie die beiden so schlank sein konnten, wenn sie ständig Kalorienbomben futterten. Das machte mich richtig neidisch.

Ich setzte mich und sah John erwartungsvoll an.

„Calum und ich haben beschlossen, dass wir uns eine Auszeit nehmen werden. Ich werde zwar weiter an meinem neuen Roman schreiben, aber nicht für den Verlag arbeiten. Calum hat einen dreimonatigen unbezahlten Urlaub bewilligt bekommen. Von Mitte Januar bis Ende April werden wir in San Francisco leben.“

Ich quietschte entzückt.

„Das ist ja fantastisch.“

Ich sprang auf und umarmte John. Keiner hatte eine solche Auszeit mehr verdient, als diese beiden. Aber ich würde sie vermissen. Mir traten Tränen in die Augen. Silvester war ich immer so verdammt rührselig. Aidans Stimme holte mich in die Wirklichkeit zurück.

„Super. Ich komme euch auf alle Fälle besuchen. Dann können Calum und ich mit Harleys durch Kalifornien touren.“

Die Brüder begannen eine lebhafte Diskussion darüber, was die schönsten Strecken wären und wie weit man in welcher Zeit fahren könnte.

Ich versuchte, meine Traurigkeit zu unterdrücken. Die beiden Männer würden mir fehlen und ich beneidete Aidan darum, dass er genug Geld hatte, um sie zu besuchen. Meine gedrückte Stimmung wollte ich mir aber auf keinen Fall anmerken lassen, um den beiden nicht ihre Vorfreude zu verderben. Stattdessen fragte ich sie über ihre Pläne aus. John erzählte strahlend die Einzelheiten.

„Ich habe ein Häuschen ganz in der Nähe der Küste gemietet. Dort können wir uns erholen und werden viele Ausflüge machen. Wir wollen natürlich nach Los Angeles, aber auch zum Grand Canyon und anderen Sehenswürdigkeiten.“

Das Fernweh packte mich. Ich war noch nie in den USA gewesen. Neben dem Wunsch, auf ein Forschungsschiff zu gehen, war eine Rundreise in Nordamerika mein großer Lebenstraum. Aidan dachte praktischer.

„Was ist mit den Jungs, Sammy und den Häusern?“

Calums Antwort zeigte, wie weit sie bereits mit den Plänen waren.

„Andy ist auf dem College und Reuben wohnt in der Zeit bei seiner Mutter. Sammy nimmt er mit. Diane hat sich mit dem Besuch des Hundes abgefunden. Ich nutze die Zeit, um die Badezimmer in meinem Haus sanieren zu lassen. Beide Häuser stehen in dieser Zeit leer. Hier kommst du ins Spiel, Aidan. Wir möchten dich bitten, ein Mal in der Woche nach dem Rechten zu sehen.“

„Kein Problem. Ich werde Johns Alkoholvorräte plündern und mit deinem Motorrad fahren.“

Calum rollte mit den Augen.

„Solange du es nicht in der Reihenfolge machst, ist das okay.“

John wandte sich an mich.

„Wirst du uns auch besuchen kommen?“

„Ich würde ja gerne. Aber die Flüge sind mir zu teuer.“

„Ich könnte dir ein Ticket spendieren.“

Mein energisches Kopfschütteln zeigte ihm, was ich davon hielt.

„Auf keinen Fall. Das kann ich nicht annehmen. Außerdem werde ich in der Zeit niemals so viel Urlaub bekommen, dass sich die lange Reise lohnen würde.“

„Schade. Dann skypen und telefonieren wir eben.“

„Natürlich.“

Nach einer Weile wurde es uns in der Küche zu ungemütlich und wir zogen vor den Kamin im Wohnzimmer um. Ich bemühte mich, an den Gesprächen über Reisen, die USA und neue Erfahrungen teilzunehmen. John sollte nicht wieder den Eindruck bekommen, dass ich miese Laune hatte und allen den Spaß verdarb.

Irgendwann mussten wir alle eingedöst sein. Das kam davon, wenn man den Tee mit Rum verfeinerte. Als ich wieder aufwachte, bot sich mir ein ungewöhnliches Bild.

John war auf die Seitenlehne des Sofas gesackt und in ständiger Gefahr, von den Polstern zu rutschen. Gehalten wurde er offenbar nur von Calums Gewicht, der mit dem Kopf auf seinem Brustkorb eingeschlafen war.

Endlich sahen die beiden einmal wie ein echtes Liebespaar aus. Ich schlich los, um mein Smartphone zu holen. Dabei fiel mein Blick auf Aidan. Ich unterdrückte ein Lachen.

Er hatte die Beine über die eine Sessellehne geschwungen. Die andere stützte seinen Rücken, während sein Kopf in der Schwebe hing. Ich fragte mich, wie er in dieser Position schlafen konnte. Bevor sie aufwachen konnten, machte ich rasch ein paar Fotos.

Dann schnappte ich mir mein Fossil und das Buch über die Jurassic Coast und flitzte nach oben. Nach einer Dusche war ich wieder munter und vertiefte mich in mein neues Buch. Meine Haare ließ ich an der Luft trocknen.

Unten polterte es. Mit einem Kichern fragte ich mich, welcher der Männer auf dem Fußboden gelandet war. Zumindest waren sie wach, denn ich hörte ihr gespieltes Gezänk. Dann trampelten sie die Treppe hinauf. Beide Duschen wurden in Betrieb genommen. Bald würde unsere Silvesterfeier beginnen und jetzt freute ich mich richtig darauf.

Zwei Stunden später trafen wir uns alle im Wohnzimmer. John hatte beim Caterer ein kaltes Büffet bestellt. Das war günstig für mich, da ich so besser verbergen konnte, wie viel ich im Laufe des Abends essen würde. Ich legte den Karton mit dem Bleigießen-Set neben die Käseplatte. Aidan spähte über meine Schulter.

„Was ist das?“

„Bleigießen.“

Aidan griff nach dem Karton und las den Text.

„Habe ich noch nie gemacht.“

„Engländer wissen eben nicht, was gut ist.“

„Nein, wir sind nur nicht abergläubisch.“

„Das hat nichts mit Aberglauben, sondern mit Spaß zu tun. Besonders lustig ist es, wenn man es nach Mitternacht macht. Die Brandwunden der Betrunkenen sind ebenso spannend wie die Glückssymbole.“

Aidan schüttelte den Kopf und stellte den Karton zurück.

„Ihr Iren seid makaber.“

„Nein, nur hart im Nehmen. Was hast du da?“

Ich hatte erst jetzt bemerkt, dass auch Aidan einen Karton auf dem Tisch deponiert hatte. Er grinste.

„Twister. Das macht betrunken auch mehr Spaß.“

„Dann muss ich wohl mit Knochenbrüchen rechnen. Wenn ihr drei alle auf mir landet, erlebe ich Neujahr nicht mehr.“

„Ich denke, du bist als Irin hart im Nehmen?“

„Das war mein höflicher Vorwand dafür, dass ich nicht will, dass du auf mir liegst.“

Seine Augen begannen zu funkeln, die Kobolde knöpften ihre Hemden auf.

„Woher willst du das wissen? Du hast es nie probiert.“

Bei der Vorstellung, dass ich das allein mit ihm im Schlafzimmer probieren würde, beschleunigte sich mein Puls und ich merkte, dass meine Wangen zu glühen begannen. Um meine Reaktion vor Aidan zu verbergen, senkte ich den Kopf und schob eine Platte mit kaltem Braten zurecht.

In diesem Moment kamen zum Glück John und Calum aus der Küche zurück. Zu meiner größten Freude schleppten sie eine Kiste Guiness und einige Flaschen Whisky zum Tisch. Aidan drehte die Musik auf. Queen hallte von den Wänden wider. John verteilte an alle Guiness. Meine Laune hätte nicht besser sein können.

Kurz vor Mitternacht war das Büffet geplündert und die Alkoholvorräte sehr dezimiert. Entsprechend euphorisch war die Stimmung. Ich hatte bisher schon mehr Spaß gehabt, als auf jeder anderen Silvesterfeier.

Eine Stunde zuvor hatten wir die Terrassentür geöffnet, um frische Luft hereinzulassen. Calum und Aidan waren hinausgegangen, hatten sich zu balgen begonnen und wären fast im Pool gelandet, der selbst im Winter aufgedeckt war, damit Calum schwimmen konnte. Das hatten sie von ihrer Gockelei. John war ihnen gefolgt, um ihnen mit schwerer Zunge zu erläutern, was er von ihrem Benehmen hielt. Ich hatte daraufhin die Tür geschlossen und die drei Kampfhähne vom Wohnzimmer aus beobachtet.

Es hatte ein paar Minuten gedauert, bis sie merkten, dass ich sie ausgesperrt hatte. Ihre Reaktionen darauf waren ganz unterschiedlich. John lächelte mich milde an und bat mich, die Tür zu öffnen. Mein lapidares „nein“ machte ihn fassungslos.

Calum versuchte, mich zu bestechen. Wenn ich sie hereinlassen würde, wollte er mir verraten, wo John seinen besten Whisky versteckt hatte. Ich wusste aber bereits, dass er die Flaschen in einer Kiste in seinem Arbeitszimmer aufbewahrte. Aidan versuchte es mit Drohungen. Wahlweise wollte er mich übers Knie legen oder mich durchkitzeln, je nachdem, was ich schlimmer finden würde.

Ich klärte ihn darüber auf, dass ich ihn in dem Fall nie wieder ins Haus lassen würde. Daraufhin zogen sich die drei zu einer Beratung zurück. John verschwand und ich hörte, wie er an der Eingangstür rüttelte. Die war von innen abgeschlossen.

Er kam zurück und appellierte an meine Vernunft. Betrunken bin ich nicht vernünftig. Als es zu regnen begann, hatte ich ein Einsehen und öffnete die Tür. Die drei Männer grummelten eine Weile, aber Whisky hob ihre Laune wieder.

Jetzt starrte Calum auf seine Armbanduhr. Seiner Miene nach zu urteilen, war sie so verständlich wie ein dadaistisches Gedicht.

„Noch eine Minute bis Mitternacht.“

Ich warf einen Blick auf den Fernseher. Die Uhr dort zeigte deutlich, dass es noch zwei Minuten waren.

„Stimmt nicht. Du bist zu früh dran.“

Calum hatte mich nicht gehört und begann gemeinsam mit Aidan rückwärts zu zählen. Ich kicherte. Bei null wunderten sie sich, dass John und ich nicht in ihr Freudengeheul einstimmten.

Dann war es tatsächlich so weit. Drei Männer umarmten mich stürmisch, wobei der Sekt in meinem Glas auf mysteriöse Weise verschwand. John schenkte nach und wir stießen an. Aidan fixierte mich. Die Kobolde torkelten, schienen aber wild entschlossen.

„Jetzt will ich einen Neujahrskuss.“

Konnte er haben. Der erste Wunsch eines Menschen im neuen Jahr sollte nicht unerfüllt bleiben.

„Calum, dein Bruder will einen Kuss.“

Bevor Aidan reagieren konnte, hatte Calum ihm einen schallenden Schmatzer auf die Wange gegeben. Aidan verzog das Gesicht und war beleidigt. Auch wenn das lustig war, bedauerte ich jetzt, dass Aidan mich nicht geküsst hatte. Was wäre schon dabei gewesen? Nach dieser Feier würde ich ihn kaum wiedersehen. Da hätte ich mir diesen Genuss gönnen können.

Ich war so in Gedanken versunken gewesen, dass mich Aidans Mimik, eine merkwürdige Mischung aus Melancholie und Freude, unvorbereitet traf. Überrascht folgte ich seinem Blick. John und Calum hatten sich in die Ecke hinter dem Weihnachtsbaum zurückgezogen. Ihr Alkoholkonsum ließ sie wohl glauben, dass wir sie dort nicht sehen konnten. Ihr Neujahrskuss hatte sie offenbar alles um sie herum vergessen lassen. Ich war gerührt, freute mich für die beiden, empfand aber auch einen kleinen, neidischen Stich.

Mein Blick wanderte zu Aidan zurück. Hatte er ähnliche Gefühle? Sein Gesichtsausdruck hatte darauf hingedeutet. Aber inzwischen hatte er sich wieder unter Kontrolle und füllte sein Sektglas auf. Um mich abzulenken, holte ich das Bleigießen und füllte ein Glasschälchen mit Wasser. John, der inzwischen wieder hinter dem Weihnachtsbaum hervorgekommen war, beobachtete mich skeptisch.

„Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. Wir könnten uns verbrennen.“

Ich lächelte breit.

„Das ist ja Sinn der Sache.“

„Was?“

Ich baute das Set auf und begann, das Blei über einer Kerze zu schmelzen. Die Männer setzten sich neugierig zu mir.

„Okay. John fängt an. Du gießt das Blei ins Wasser. Dann müssen wir entscheiden, welche Form es angenommen hat. Das ist deine Vorhersage für das neue Jahr.“

Mit unsicherer Hand nahm John mir den Löffel mit dem geschmolzenen Blei ab und schüttete es ins Wasser. Es erstarrte sofort zu einer skurrilen Form. Ich fischte es heraus und legte es auf den Tisch.

„Okay, was ist das?“

Aidan beugte sich so weit vor, dass seine Nase fast das Blei berührte.

„Ein Hundehaufen.“

„Alles, was mit Ausscheidungen zu tun hat, gilt nicht.“

John betrachtete das Metall nachdenklich.

„Eine Pistole.“

Calum blätterte in dem Handbuch, das die Bedeutung der Symbole erklärte.

„Nein, ist es nicht. Nimm etwas anderes.“

John sah ihn verblüfft an.

„Warum?“

Aidan sah Calum über die Schulter und lachte.

„Eine Pistole heißt, dass du deinen Partner betrügen wirst.“

Schnell mischte ich mich ein.

„John hat es aus einer falschen Perspektive betrachtet. Ich finde, dass es wie eine Biene aussieht.“

Aidan entriss Calum das Buch und blätterte zurück. Er lachte.

„Ihr werdet heiraten, cool.“

John sah mich vorwurfsvoll an.

„Du kennst die Symbole, gib es zu. Darum hast du gesagt, dass das Ding wie eine Biene aussieht. Ich ziehe kein Brautkleid an.“

Ich kicherte, während Calum sich das Blei schnappte.

„Das sieht aus wie eine Frau. Eindeutig.“

Aidan blätterte. Dann sah er John schmachtend an.

„Du wirst geliebt.“

Ich applaudierte.

„Das ist doch perfekt. Weiter geht's mit Calum.“

Er wiederholte die Prozedur und wir betrachteten das erstarrte Blei. John meldete sich als erster.

„Das ist eine Frau.“

Wir lachten und Calum küsste John auf die Wange. Aidan hielt das Metall ans Licht.

„Zu klein für eine Frau, das ist ein Kind.“

Ich grinste.

„Das bedeutet Nachwuchs.“

Calum schüttelte den Kopf.

„Biologisch nicht möglich.“

Ich lächelte verschmitzt.

„Vielleicht ein Enkelkind?“

Calums Augen weiteten sich entsetzt und Aidan erstickte fast vor Lachen. Bevor es wieder zu einer Klopperei kam, reichte ich Löffel und Kerze an Aidan weiter. Sein Metall nahm eine besonders merkwürdige Form an. Wir rätselten eine Weile. Dann machte Calum den ersten Vorschlag.

„Eine Vase.“

John blätterte.

„Aha. Aidan wird sich verlieben.“

Ich schnaubte laut, woraufhin Aidan mich mit hochgezogenen Brauen fixierte.

„Was willst du mir mit dem Geräusch sagen?“

„Bei dem ganzen Spaß, den du hast, hast du gar keine Zeit, dich zu verlieben.“

Bevor Aidan zurückschlagen konnte, meldete John sich zu Wort.

„Es ist eine Brezel. Das bedeutet komplizierte Liebe.“

Aidan verzog das Gesicht.

„Toll, danke John. Jetzt ist Julie dran.“

Dieses Jahr verbrannte ich mich nicht am Löffel. Aidan fischte mein Blei aus der Schüssel und inspizierte es, bevor er es grinsend auf den Tisch legte.

„Das ist ein BH.“

Ich verdrehte die Augen. Zum Glück würde das Symbol nicht im Buch aufgeführt sein. Ich täuschte mich, John las vor.

„BH bedeutet spannende Liebe. Es wird aufregend, Julie.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Glaube ich nicht.“

Calum und John beugten sich über das Metall und diskutierten. Dann kamen sie zu einem gemeinsamen Ergebnis.

„Wir denken, dass es eine Leiter ist. Das bedeutet Beförderung und eine glückliche Zukunft.“

Unwillkürlich dachte ich an das Treffen mit meinem Chef Larry. Vielleicht wurde im neuen Jahr doch einiges besser. Ich fand, dass ich das nach so vielen Jahren mit bescheidenem Gehalt verdient hatte. Aidan klatschte in die Hände und ich zuckte zusammen.

„Genug philosophiert. Beginnen wir das neue Jahr mit etwas Sport.“

Wenig begeistert beobachtete ich, wie Aidan das Spiel Twister auf dem Boden aufbaute. Dass er dabei beinahe lang hinschlug, war das Einzige, was mir daran gefiel. Alles, was sonst damit in Zusammenhang stand, machte mich missmutig: Ich musste meine Socken ausziehen und würde kalte Füße bekommen, ich würde mich verrenken müssen und wahrscheinlich als Erste ausscheiden und ich würde Aidan sehr nah kommen.

Aber da die Männer bereitwillig beim Bleigießen mitgemacht hatten, konnte ich mich nicht weigern. Wir versammelten uns barfuß um das Spiel und Aidan erklärte die Regeln. Wenn ich sie nicht vorher gekannt hätte, hätte ich nichts verstanden.

„Alles klar? Dann drehe ich jetzt die Scheibe. Okay, linker Fuß und gelb.“

Das war noch leicht. Wie die Hühner auf der Stange standen wir vor der Reihe mit den gelben Punkten, den linken Fuß vorgestreckt. Wir mussten vollkommen idiotisch aussehen, vier betrunkene Erwachsene, die sich an einem Geschicklichkeitsspiel für Kinder versuchten. Ich kicherte. Aidan drehte die Scheibe ein weiteres Mal.

„Linke Hand und rot.“

Jetzt mussten wir alle eine Etage tiefer. Mein Magen protestierte gegen diese Behandlung. Außerdem hatte ich nicht an meine Haare gedacht. Wie ein Vorhang fielen sie mir über das Gesicht, weil ich sie nicht zusammengebunden hatte.

„Auszeit. Ich sehe nichts mehr.“

Aidan blieb hart.

„So etwas gibt es nicht. Wenn du weggehst, hast du verloren.“

Ich knurrte. Diese Herausforderung musste ich annehmen. Ich würde es ihm schon zeigen. Mit einem einzigen heftigen Kopfschwung warf ich den Haarvorhang zurück. Calum bekam ihn ins Gesicht und verlor fast das Gleichgewicht. Sofort beschwerte er sich.

„Hey, das war ein Foul.“

„Hier gibt es keinen Schiri, heul doch.“

Ich hatte beschlossen, ernsthaft gegen alle drei zu kämpfen. Mein betrunkenes, trotziges Gehirn war fest entschlossen, dieses dämliche Spiel zu gewinnen. Der Gedanke hatte sich in mir festgesetzt, dass ich mich in diesem Jahr dann auch gegen meinen Chef und andere Menschen durchsetzen könnte.

Ich hörte, dass Aidan die Scheibe zum dritten Mal drehte und spannte mich an. Meine Reaktion musste blitzschnell sein, damit ich den am leichtesten zu erreichenden Punkt ergatterte.

„Rechte Hand, grün.“

Verdammt. Das war am weitesten von der linken Hand entfernt. Die drei Männer waren im Vorteil, weil sie so groß waren. Also musste ich taktieren, um meinen Sieg zu sichern. Mit Schwung streckte ich meinen rechten Arm aus und traf John wie zufällig am Ellbogen. Das verkraftete seine prekäre Balance nicht. Er fiel um. Ein Gegner weniger und meine rechte Hand lag auf einem grünen Punkt. John ächzte mitleiderregend.

„Julie hat mich gefoult. Ich bin raus. Dem Himmel sei Dank.“

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie John es sich in einem der Ohrensessel mit einem Bier gemütlich machte. Jetzt war ich doch ein wenig neidisch, dass er sich nicht mehr zum Affen machen musste. Aidan wies mich zurecht, was mich wieder aufstachelte.

„Beim Twister wird nicht gefoult. Noch ein Mal und du bist raus, Julie.“

„Ich habe niemanden gefoult. Ihr Männer seid einfach nur empfindlich.“

Die Proteste der Brüder hallten in meinen Ohren wider. Aber ich hatte erreicht, was ich wollte. Aidan würde mich nicht wegen eines Fouls rauswerfen, weil ich ihn dann als Weichei dastehen lassen würde. Die Scheibe rasselte.

„Rechte Hand, blau.“

Das war leichter, aber Calum war mir im Weg. Siegeswille und Betrunkenheit übertrafen meinen Widerwillen, mit anderen in engen Körperkontakt zu kommen. Ich drängte mich dicht an ihn und streckte meinen Arm unter seinem Brustkorb hindurch. Calum wich und wankte nicht. Seine blauen, koboldfreien Augen starrten herausfordernd in meine.

Gegen zwei solcher Trotzköpfe würde ich keine Chance haben. Mein alkoholgetränktes Hirn hatte eine Idee und bevor ich darüber nachdenken konnte, hatte mein Körper sie ausgeführt. Ich leckte Calum quer über das Gesicht und nutzte seine Schrecksekunde, um ihm einen Schubs zu geben. Er fiel um. Ich jubelte. John lachte. Aidan schimpfte.

„Ich hatte doch gesagt, keine Fouls.“

„Was habe ich denn gemacht? Er ist von allein umgefallen.“

Calum rappelte sich ächzend auf.

„Du kaufst zwar nicht wie eine normale Frau ein, aber deine Tricks sind fies feminin.“

„Hör auf zu jammern und dreh die Scheibe.“

Ich wollte meinen letzten Gegner so schnell wie möglich schlagen, bevor ich in Körperkontakt mit ihm kommen würde.

„Rechter Fuß, rot. Los, Aidan, mach sie fertig.“

Ein harmloser Schubs und schon stellte Calum sich auf die Seite seines Bruders. Ich war schwer enttäuscht von ihm. Aber es stachelte mich noch mehr an, dass jetzt auch John Aidan anfeuerte.

Ich schob mein Bein unter Aidan hindurch und setzte meinen Fuß auf einen roten Punkt. Geschafft. Jetzt hatte ich mich so verdreht, dass mir das Blut in den Kopf stieg und mein Atem schwer wurde.

Außerdem drückte Aidan sich viel zu eng an mich. Ich musste mir eingestehen, dass das dazu beitrug, dass mein Gesicht brannte und ich kaum mehr Luft bekam. Wenn ich mich jetzt einfach fallen lassen würde, könnte ich Aidan mitreißen. Er würde genau auf mir landen. Ein verlockender Gedanke, und niemand würde vermuten, dass ich es absichtlich gemacht hatte.

Aidan übte noch mehr Druck aus. Er wollte mich zu Fall bringen. Mein Kampfgeist erwachte wieder. Das würde ich mir nicht gefallen lassen, sonst müsste ich mir den Rest der Nacht seine schadenfrohen Bemerkungen anhören. Also schrie ich Calum an.

„Dreht die blöde Scheibe, jetzt.“

Calum lachte, aber er kam meiner Aufforderung nach.

„Linke Hand, grün.“

Blitzschnell drehte ich mich herum, warf mein Haar zurück und klatschte meine Hand auf einen grünen Punkt. Den hatte sich allerdings schon Aidan ausgesucht. Jetzt lagen unsere Hände übereinander. Unwillkürlich bemühte ich mich, mein Gewicht nicht zu sehr auf diese Hand zu verlagern, um nicht Aidans Finger zu quetschen. Dadurch fühlte es sich wie Händchenhalten an, was mich fast aus der Balance brachte. Und noch etwas anderes fühlte sich komisch an. Ich warf einen Blick nach unten. Verflucht. Bei meiner Drehung hatten sich zwei Knöpfe am Ausschnitt meines Oberteils gelöst. Durch meine Haltung wirkte es, als könnte ich Pamela Anderson Konkurrenz machen. Meine Wangen begannen zu glühen. Vorsichtig schielte ich auf Aidans Gesicht. Der bemerkte meinen verlegenen Blick nicht. Er hielt stumme Zwiesprache mit meinen Brüsten.

Das war meine Chance. Ich zog mein Bein ruckartig an, traf sein Knie, und er fiel um. Jubelnd sprang ich auf und tanzte um den geschlagenen Aidan herum. Die anderen beiden Männer beobachteten mich sprachlos. Calum brach das Schweigen als Erster.

„Warum bist du plötzlich umgefallen, Aidan? Ich hatte noch nicht mal die Scheibe gedreht.“

Aidan stand murrend auf.

„Ich möchte nicht darüber reden. Du bist ein raffiniertes Biest, Julie.“

Ich strahlte.

„Vielen Dank. So, jetzt kann ich mir überlegen, was die Verlierer tun müssen.“

John war verwirrt.

„Was? Sind das die Regeln?“

Aidan nickte.

„Leider ja.“

John sah mich kläglich an.

„Muss ich dafür aufstehen, Julie?“

„Ja, aber nicht viel mehr. Ich hole nur zwei Sachen aus meinem Zimmer, dann geht es los.“

Als ich zurückkam, hatte John sich aus dem Sessel gequält und stand gähnend neben Calum, der auch nicht mehr besonders munter wirkte.

„Nicht schwächeln, Jungs. Ab vor den Weihnachtsbaum und kuscheln.“

John unterbrach sein Dauergähnen für ein Wort.

„Was?“

Beide sahen mich verständnislos an.

„Stellt euch vor den Baum, Arm in Arm. Ein Küsschen wäre auch nicht schlecht. Ich will ein Erinnerungsfoto.“

Bereitwillig folgten sie meinen Anweisungen, nur küssen wollten sie sich nicht. Ich musste drohen, ihnen eine andere Aufgabe zu stellen. Das wirkte. Ich bekam ein schönes Bild und war zufrieden.

Dann wandte ich mich mit schadenfrohem Grinsen Aidan zu. Er hielt meinem Blick unerschrocken stand. Noch wusste er ja auch nicht, was ich für ihn geplant hatte. Lasziv stemmte er eine Hand in die Hüfte und sah mich mit Schlafzimmerblick an.

„Wo und wie soll ich posen?“

„Gar nicht. Wir beide sind noch nicht quitt. Denk an mein Fossil im Ärmelkanal.“

Seine Augenbrauen zuckten hoch. „Soll ich das jetzt etwa holen?“

„Symbolisch gesehen, ja.“

Alle drei starrten mich verständnislos an. Ich ging zur Terrassentür.

„Mitkommen.“

John murrte.

„Muss das sein? Es ist so kalt.“

Ich ignorierte die Weicheiereien und ging zum Swimmingpool. Die Männer versammelten sich neben mir. Ich zog das Fossil, das Aidan mir geschenkt hatte, aus der Hosentasche und ließ es ins Wasser fallen. Dann sah ich ihn auffordernd an.

„Zurückholen.“

John und Calum glucksten, Aidans Kobolde krempelten die Ärmel hoch. Ohne zu zögern zog er sich bis auf die Unterhose aus. Als er die auch noch folgen ließ, protestierte Calum. Zum Glück störte Aidan sich nicht daran, denn ich genoss heimlich den Anblick. Bei dem schwachen Licht konnte ja niemand sehen, dass mir schon wieder das Blut ins Gesicht schoss. Aidan hechtete in den Pool und bekam das Fossil beim ersten Versuch zu fassen. Mit einem Triumphschrei tauchte er wieder auf. Ich musste mir eingestehen, dass er wirklich Mumm hatte. Dann machte ich das erste Foto. Wann bekam ich schon mal so ein sexy Model vor die Linse?

Aidan schwang sich aus dem Pool und überreichte mir das Fossil. Das war mir ein zweites Bild wert. Dieses Mal hatte er es bemerkt.

„Hey, nicht, dass ich das später im Internet wiederfinde.“

Mich ritt ein kleiner Teufel. Die Worte waren heraus, bevor ich mir Gedanken über Aidans Revanche machen konnte. „Keine Sorge. Der Titel des Fotos wird sein, dass es in der Nacht wirklich sehr kalt gewesen ist.“

John und Calum lachten so laut, dass man es in der ganzen Straße hören musste. Aidan war anzusehen, wie erbost er war. Aber ihm fiel keine schlagfertige Antwort ein. Ich stolzierte ins Wohnzimmer zurück, wobei ich bedauerte, dass ich keine Gelegenheit gehabt hatte, ein Foto von seiner Rückansicht zu machen. John geriet in Panik.

„Schnell, hinterher, bevor sie uns wieder aussperrt.“

Von irgendwoher hatte John einen Bademantel für Aidan geholt. Jetzt saßen wir zu viert vor dem Kamin und tranken Grog. John hatte gemeint, dass Aidan das brauchte, um nicht krank zu werden. Wir anderen tranken aus reiner Höflichkeit mit. Langsam wurden wir immer stiller. John war auf dem Sofa eingenickt. Calum beantwortete SMS von seinen Söhnen. Nur Aidan gab keine Ruhe.

„Was sind deine Vorsätze für das neue Jahr?“

„Ich nehme mir nichts mehr vor, weil ich es doch nicht erreiche. Und dann bin ich von mir selbst enttäuscht.“

„Okay. Was würdest du dir vornehmen, wenn du wüsstest, dass du es schaffst?“

Ich musste ihm Respekt dafür zollen, dass er nach zwei Gläsern starkem Grog noch solche Gedankengänge verfolgen und artikulieren konnte.

„Als erstes würde ich wohl meinem Chef die Meinung geigen. Seit Jahren arbeite ich ohne Gehaltserhöhung, mache dauernd Überstunden und muss mir alle paar Wochen sein Gevögel mit meiner Kollegin Linda anhören.“

„Warum hast du nicht längst etwas gesagt?“

Meine Finger spannten sich um das Glas, und ich presste unwillkürlich die Lippen aufeinander. „Weil ich auf das verdammte Geld angewiesen bin. Mich federt kein gut verdienender Ehemann ab.“

„Verstehe. Den Sex würde ich nicht erwähnen, darauf könnte er tatsächlich mit Sanktionen reagieren. Aber du hast jedes Recht, nach einer Gehaltserhöhung zu fragen und darauf zu bestehen, ein paar Überstunden abzubauen.“

Ich seufzte und richtete mich etwas auf, um nicht vom Sessel zu rutschen.

„Das weiß ich. Bis vor ein paar Jahren habe ich das auch regelmäßig versucht. Dann kam Larry mir mit Totschlagargumenten. Die anderen Kollegen haben alle Kinder, von denen könne er nicht so viele Überstunden erwarten. Das müsse ich doch verstehen. Er sei ein sozial eingestellter Arbeitgeber. Mehr Geld könne er mir auch nicht zahlen. Das würden die Aufträge einfach nicht hergeben. Bei jedem Wort schwingt die Drohung mit, dass ich mir etwas anderes suchen könne, wenn ich nicht zufrieden sei. Er weiß genau, dass es keine anderen Stellen gibt.“

Aidans Brauen wanderten unter seine zerzausten, immer noch feuchten Haare. „Hm. Tolle soziale Einstellung, mit seiner verheirateten Angestellten zu vögeln.“

„Grundsätzlich ist mir das egal, aber zwei Dinge stören mich: Ich bekomme es manchmal mit und muss danach den Labortisch putzen, und Linda wird von ihm bevorzugt behandelt.“

„Ihr Ehemann wäre bestimmt nicht begeistert, von der Affäre zu hören.“

Ich nippte an meinem kalt werdenden Grog.

„Sicher. Aber damit werde ich Larry nicht erpressen. Ich verpetze niemanden. Das geht gegen meine Prinzipien.“

Aidans Lächeln zeigte mir seine Zustimmung, worüber ich mich freute. Gleichzeitig fand ich meine Reaktion idiotisch, da mir die Meinung eines fast Fremden egal sein sollte.

„Hast du schon vorgeschlagen, dass er dir deine Überstunden auszahlt?“

„Ja. Seine Reaktion war, mich schon einige Tage vor Weihnachten in den Urlaub zu schicken. Jetzt bin ich neugierig, was er uns morgen zu sagen hat.“

„Lass dir bloß nichts gefallen. Bitte spring mir jetzt nicht ins Gesicht, aber ich finde, dass Frauen in der Berufswelt oft nicht selbstbewusst genug sind. Du leistest viel für sein Labor. Poch auf deine Rechte.“

Es überraschte mich, dass er über so etwas nachdachte und mir helfen wollte. Weiberheld hin oder her, er hatte eindeutig auch gute Seiten.

„Es gefällt mir zwar nicht, aber ich muss zugeben, dass ich zu diesen Frauen gehöre. Mein Wunsch nach Sicherheit ist einfach zu groß. Ich habe Angst vor den Konsequenzen, wenn ich Larry gegenüber meine Rechte einfordere. Was ist, wenn er mich entlässt? Wann und wo finde ich neue Arbeit? Verdiene ich damit genug? Stellt mich überhaupt noch jemand ein?“

Aidan richtete sich in seinem Sessel auf und sah mich an.

„Warum denn nicht?“

„Weil ich eine fünfunddreißigjährige Meeresbiologin mit minimaler Berufserfahrung bin, die sich in den letzten zwölf Jahren als Helferin in einem Labor verdingt hat.“

„Das würde ich nicht so schwarz sehen. Es gibt wieder mehr Stellen, als in den letzten Jahren. Du bist intelligent und gut ausgebildet. Warum solltest du nichts Neues finden?“

Ich lachte ironisch, fühlte mich aber trotzdem geschmeichelt und ermutigt.

„Du bist ein Optimist. Ich leider nicht.“

„Das kann man lernen. Jetzt sieh dir das an.“

Ich schaute zu Calum und John hinüber. Sie waren aneinander gekuschelt auf der Couch eingeschlafen. Ich brachte ein letztes Mal meine Kamera zum Einsatz.

„Sollen wir sie wecken?“

Aidan schüttelte den Kopf. Wir deckten die beiden zu und bewältigten dann mit einiger Mühe die Treppe in den ersten Stock. Ich war so müde, dass ich mich angezogen auf mein Bett warf.

Das Piepsen meines Handys schreckte mich wieder auf. Vier Anrufe und sieben SMS. Hatten die Leute zu Silvester nichts Besseres zu tun? Darum würde ich mich morgen kümmern. Ich schaltete das Handy ab.

Zu meiner Überraschung schlief ich nicht sofort ein. Meine Gedanken kreisten um das, was Aidan gesagt hatte. Er hatte recht. Ich musste endlich etwas tun. Sonst war ich so stolz darauf, emanzipiert und unabhängig zu sein. Dann sollte ich diese Grundsätze auch Larry gegenüber vertreten. Ja, so würde ich es machen.

Kapitel 6

Ich freute mich über den Sprühregen und die bleiernen Wolkenberge. Bei Sonnenschein hätte ich mich für meine miese Laune schämen müssen. Fröstelnd trat ich vor dem Eingang des Labors von einem Bein aufs andere. Es war kurz vor neun und Larry und meine drei Kollegen waren noch nicht erschienen. Verunsichert fragte ich mich, ob ich die SMS falsch gelesen hatte. Aber das war Unsinn. Bevor ich heute Morgen in den Bus gestiegen war, hatte ich sie mir noch mal angesehen. Ich war pünktlich, Larry und die anderen nicht.

Durch den stärker werdenden Regen stapfte eine massige Gestalt auf mich zu. Ich wich zur Seite, um eine Kollision zu vermeiden. Aus den Tiefen der Kapuze drang ein kaum verständlicher Gruß zu mir. Ich schmunzelte. Evan schien das frühe Aufstehen an einem Brückentag auch nicht zu gefallen. Aber darauf wollte ich keine Rücksicht nehmen.

„Weißt du, was Larry von uns will?“

„Keine Ahnung. Linda und Morris kommen jedenfalls nicht.“

„Oh nein. Ich hatte gehofft, dass wir den Auftrag der Stadt bekommen hätten. Aber so eine gute Nachricht würde er den anderen beiden persönlich sagen wollen.“

„Dafür müsste er Linda nicht ins Labor bestellen.“

„Wenn er nur mit uns sprechen will, kann das nichts Gutes bedeuten. Wahrscheinlich hat sein Liebchen wieder mal wichtige Arbeit liegen lassen, die wir heute erledigen sollen. Das würde ihm ähnlich sehen.“

„Ja. Vielleicht hat er uns sogar vergessen oder kommt erst um elf, wenn er ausgeschlafen hat.“

Evan schlug seine Kapuze zurück. Auf seiner Glatze prangte eine Schramme, die sich farblich mit seinem roten Haarkranz biss.

„Was hast du Silvester angestellt?“

„Nichts. Mein Bruder hat mich gestern mit dem Garagentor erwischt. Da ist Larry.“

Mit forschen Schritten kam unser schlanker, schwarzhaariger Chef auf uns zu. Ein Regenschirm schützte seine perfekt sitzende Frisur.

Man hatte Larry zu oft vorgeschwindelt, dass er wie Pierce Brosnan aussehen würde. Jetzt glaubte er es tatsächlich und verhielt sich wie Remington Steele. Als er den Dachvorsprung erreicht hatte, unter dem Evan und ich Schutz gesucht hatten, schüttelte er den Schirm aus. Das Wasser verteilte sich über uns. Im Vergleich mit Larry war Aidan ein Traummann. Überrascht fragte ich mich, wo dieser Gedanke plötzlich herkam. Ich rief mich zur Ordnung und folgte den beiden Männern ins Labor. Nachdem ich meine Jacke aufgehängt hatte, wollte ich meinen Kittel überziehen. Aber Larry hielt mich davon ab.

„Kommt in mein Büro. Ich muss mit euch sprechen.“

Evan und ich tauschten verwirrte Blicke. Das machte Larry sonst nie. In dem Zimmerchen, das Larry großspurig als Büro bezeichnete, quetschten wir uns auf zwei quietschende Plastikstühle. Larry saß im Chefsessel, als hätte er einen Stock verschluckt. Seine Augen fixierten die Wand hinter uns. Langsam wurde mir sein Verhalten unheimlich. Endlich begann er zu sprechen.

„Ich habe schlechte Nachrichten für euch.“

Pause. Evan und ich sahen uns an. Ich hatte keine Lust auf Ratespielchen. Das übernahm Evan für mich.

„Den Auftrag der Stadt haben wir nicht?“

„Nein. Und den vom Pharmakonzern auch nicht.“

Ich fuhr hoch.

„Was? Der Vertrag war doch so gut wie unterschrieben.“

„Hm, ja. Aber die haben einen Kontrolleur geschickt. Dem war unser Labor nicht sauber genug.“

Ich stöhnte. Wie oft hatte ich angemahnt, dass wir mehr auf sterile Sauberkeit achten müssten. Aber mein Chef vögelte lieber seine faulste Angestellte auf einem der Labortische.

Larry war wieder in Schweigen verfallen. Ich wurde langsam ungeduldig. Evan ging es wohl ähnlich, wie ich an seiner Stimme hörte.

„Was willst du uns sagen, Larry? Sollen Julie und ich mal eben schnell neue Kunden akquirieren?“

„Nein, das würde nichts nützen. Ich muss euch entlassen. Anders geht es nicht.“

Was hatte er gesagt? Es konnte nicht das sein, was ich zu hören geglaubt hatte. Evan war aufgesprungen.

„Du entlässt uns?“

Larry rollte mit weit aufgerissenen Augen auf seinem Stuhl zurück. Er stotterte.

„Ich kann nicht anders. Es kommt kein Geld herein. Wie soll ich euch bezahlen?“

Ich konnte mich nicht bewegen. Vom Innersten meines Körpers aus hatte sich eisige Kälte bis in meine Fingerspitzen und Zehen ausgebreitet. Das Eis klirrte in meiner Stimme, als ich sprach.

„Was ist mit Linda und Morris? Müssen die auch gehen? Schließt du das Labor?“

„Nein, natürlich nicht. Die laufenden Aufträge müssen bearbeitet werden. Zwei Angestellte kann ich mir gerade so leisten.“

„Aha. Für die Zukunft sehr sinnvoll, die beiden schlechtesten zu wählen.“

„Julie, sei nicht unfair. Ich handele aus sozialen Gesichtspunkten. Du bist Single, Evan ist geschieden und hat keine Kinder. Linda und Morris haben Familie.“

„Oh, jetzt verstehe ich deine Entscheidung. Ich dachte schon, dass es daran liegt, dass du die eine vögelst und mit dem anderen säufst.“

„Julie, reiß dich zusammen. Ich bin immer noch dein Chef.“

Ich riss den Kopf hoch und reckte das Kinn vor. „Nein, nicht mehr, wie du mir gerade mitgeteilt hast. Stell mir mein Arbeitszeugnis aus, sofort.“

Wo war das denn hergekommen? Hatte Aidans Rat Wirkung gezeigt oder war ich einfach nur so wütend, dass ich nicht mehr an mich halten konnte?

„Ist ja schon gut. Ich weiß nur nicht, warum du es so eilig hast. Schließlich habe ich euch nicht fristlos entlassen. Ihr bleibt noch sechs Wochen.“

Evan und ich begannen zugleich zu lachen. Es bereitete mir Hochgenuss, meinen inkompetenten, eitlen Chef vorzuführen.

„Du hast keine Ahnung. Evan und ich haben so viele Überstunden, weil wir ständig für Linda und Morris einspringen mussten, dass wir sofort gehen können.“

Larrys Augen weiteten sich vor Entsetzen.

„Das könnt ihr doch nicht machen. Wir haben laufende Aufträge.“

„Dafür hast du Linda und Morris. Ruf sie an.“

Mit Evan hinter mir verließ ich Larrys Büro. Erst jetzt merkte ich, dass ich zitterte, als säße ich nackt im Schnee. Mein Atem kam in kurzen, scharfen Zügen. Ich hatte das merkwürdige Gefühl, neben mir selbst zu stehen und mich zu beobachten. Ohne bewusst darüber nachzudenken, nahm ich mir einen Karton und begann, meine Habseligkeiten zu packen. Evan tat es mir nach, wir sprachen kein Wort. Larry kam zu uns und starrte verunsichert auf die Kartons.

„Ich verstehe nicht, warum ihr sofort gehen wollt.“

Ich antwortete, ohne ihn anzusehen.

„Dann nützt es nichts, wenn wir es dir noch mal erklären.

Wo sind unsere Arbeitszeugnisse?“

„Die schreibe ich später. Ihr könnt jetzt nicht gehen. Ich brauche euch für die laufenden Aufträge.“

„Das hättest du dir früher überlegen müssen. Ich arbeite nicht kostenlos, schon gar nicht für jemanden wie dich.“

Ein letztes Mal setzte ich mich an meinen Computer, suchte im Internet eine Vorlage für ein Arbeitszeugnis, individualisierte sie für Evan und mich und legte die Ausdrucke Larry zur Unterschrift vor. Er zögerte, überlegte es sich nach einem Blick von mir aber schnell anders. Ich riss ihm mein Zeugnis aus der Hand und stürmte aus dem Labor, Evan war dicht hinter mir. Ich musste hier weg, sofort.

Draußen peitschte mir der Regen ins Gesicht. Es war eine Wohltat. Ich drehte mich zu Evan um, der unschlüssig vor dem Labor stand.

„Wir bleiben in Kontakt. Du hast meine Nummer.“

Er nickte und sah mich kläglich an.

„Wie soll ich das bloß meiner Mutter erklären? Meine Scheidung hat sie schon fast um den Verstand gebracht. Jetzt auch noch das.“

„Sag es ihr nicht sofort. Gib vor, noch Urlaub zu haben. Vielleicht findest du eine andere Stelle, bevor du beichten musst.“

„Gute Idee. Danke, Julie. Und viel Glück.“

Mit eingezogenem Kopf stapfte ich zur Bushaltestelle. Das Eis in meinem Inneren hatte Leere Platz gemacht. Ich fühlte gar nichts. Wie in Trance stieg ich in den Bus, fuhr nach Hause, zog mich um und machte mir einen Tee.

Der erste Schluck ließ den Damm brechen. Klirrend zerbrach die Tasse, als sie auf dem Boden aufschlug. Mein Schluchzen hallte von den Wänden wider. Das konnte einfach nicht sein. Zwölf Jahre schuften für wenig Geld. Ein widerlicher Chef. Eine überhebliche Kollegin, die mit ihm vögelte. Langweilige Aufgaben, bei denen ich innerlich vor Frust schrie.

Trotzdem war der Verlust dieser Arbeit so, als hätte man mir plötzlich alles genommen. Es gab keinen Grund mehr, jeden Morgen aufzustehen. Ich hatte keine Aufgabe mehr, konnte meinen Lebensunterhalt nicht mehr selbst verdienen. Das war das einzige gewesen, was ich in meinem Leben geschafft hatte. Ich hatte keine Kinder, keinen Partner. Jetzt war ich auch noch arbeitslos und mein Versagen im Leben damit absolut. Ich heulte, bis einfach keine Tränen mehr kommen wollten. Dann saß ich schniefend am Küchentisch, der Tee auf dem Boden hatte meine Socken durchnässt. Mein Gesicht klebte vor Tränen, mein Kopf begann zu schmerzen.

Warum hatte es mich treffen müssen? Linda hatte doch alles. Einen Mann, der gut verdiente, zwei Kinder und ein Haus. Leider sah sie auch viel besser aus als ich, sodass Larry sie vögeln und als Angestellte behalten wollte. Wenn ich ehrlich war, wäre ich mit diesem Mann allerdings nie ins Bett gegangen, um meinen Job zu behalten.

Ich warf einen Blick auf die Uhr. Fast Mittag. Hunger hatte ich natürlich nicht. Aber es bedeutete, dass ich bald mit einem Anruf von Rhonda rechnen musste, die wissen wollte, wann ich zu Mom und Dad kommen würde. Gar nicht. Das würde ich nicht überstehen. Das Mitleid, aber auch das Unverständnis, warum ich überhaupt so an diesem Job hing, die Sprüche über verpasste Ehechancen und die gut gemeinten Ratschläge, wie es nun weitergehen sollte.

Nein, das konnte ich nicht. Spontan beschloss ich, ein letztes Mal an die Jurassic Coast zu fliegen. Dafür reichten meine Ersparnisse gerade noch. Ich würde am Montag zurückkommen und mich am Dienstag bei der Behörde melden. Diese Zeit würde ich einfach brauchen, um zur Ruhe zu kommen und meine Situation überdenken zu können.

Bevor ich es mir anders überlegen konnte, buchte ich online einen Flug und ein Motelzimmer. Vielleicht fand ich ein paar Fossilien, die ich verkaufen und so die Kosten für die Reise wieder hereinbekommen konnte.

Ich begann zu packen, als mein Handy klingelte. Ich stöhnte. Leider gab es keine Möglichkeit, mich vor dem Gespräch mit Rhonda zu drücken.

„Hi, Julie. Wann kommst du morgen?“

„Gar nicht. Ich kann nicht.“

Sofort war Rhonda auf hundertachtzig.

„Warum nicht? Willst du uns nicht sehen? Was ist jetzt wieder mit dir?“

„Rhonda, es gibt Dinge zwischen Himmel und Erde, die nichts mit dir zu tun haben. Ich bin gerade entlassen worden.“

Schweigen. Im Hintergrund hörte ich die Kinder krakeelen. Rhonda räusperte sich.

„Oh, Julie, das tut mir so leid. Wieso hat Larry das gemacht?“

„Ihm fehlen Aufträge und damit Geld.“

Ich hatte saubere Socken gefunden und warf sie in den Koffer.

„Verdammt. Was hast du jetzt vor?“

„Ich fliege an die Jurassic Coast.“

„Was? Warum? Das kostet viel Geld und du musst jetzt sparen.“

„Ist mir egal. Ich muss hier raus.“

„Dann komm zu uns. Wir finden gemeinsam eine Lösung.“

„Ich muss erst mal allein damit klar kommen.“

„Warum bist du immer so eigenbrötlerisch und stur? Ich will dir doch nur helfen.“

Ich seufzte und ließ mich auf das Sofa fallen. Mein Kopf hämmerte.

„Das weiß ich zu schätzen. Wenn ich ein paar Tage für mich hatte, können wir darüber sprechen. Den Flug kann ich ohnehin nicht stornieren.“

„Okay. Dann sehen wir uns, sobald du wieder in Galway bist. Melde dich. Bis dahin haben wir uns was überlegt. Eine Idee habe ich schon. Bei Declans Versicherung wird gerade eine Bürokraft gesucht.“

Vor meinem entsetzten inneren Auge manifestierte sich das Bild meines schmierigen, bierbäuchigen Schwagers, der mir ständig auf den Busen starrte. Ich erschauerte. Lieber würde ich Bahnhofsklos putzen, als für ihn zu arbeiten.

„Danke, aber ich werde mich erst mal als Laborantin und Biologin bewerben. Erst wenn das nicht klappt, weiche ich auf andere Stellen aus.“

„Wie du meinst. Ich rufe dich morgen wieder an.“

Seufzend legte ich auf und packte meine restlichen Sachen. Rhonda würde keine Ruhe geben. Das hatte ich an ihrem Ton gehört. In diesem Moment würde sie mit Caitlin sprechen, dann mit Declan und danach mit unsren Eltern. Die gesamte Familie würde wie ein Ameisenhügel, in den man einen Stock bohrte, schwirren. Alle hätten bestimmt schon lange gewusst, dass es eines Tages so kommen musste, alle würden ihr Unverständnis äußern, dass ich nie geheiratet hatte und alle hätten Patentlösungen für mich parat, die mir nichts als Grauen einflößen würden.

Das Gute daran war, dass es keinen besseren Antrieb für mich gab, mir selbst eine neue Stelle zu suchen.

Nur wenige Stunden später kam ich auf dem Flughafen in Exeter an. Von dort aus fuhr ich mit einem Mietwagen nach Lyme Regis, wo ich ein Motelzimmer gebucht hatte.

Leider war es bereits zu dunkel, um heute noch einen Spaziergang am Strand zu machen. So saß ich auf dem Motelbett und starrte die Wand an. Mein Handy hatte ich auf Vibration gestellt. Es wanderte vor mir über das Bett. Meine Familie musste in heller Aufregung sein. Als die Vibrationen des Handys begannen, meinen Fuß zu massieren, schnappte ich es mir.

John. Ich überlegte kurz. Dann nahm ich den Anruf an. Seine tiefe Stimme in meinem Ohr.

„Wie geht's? Musstest du viel arbeiten?“

„Nein, gar nicht. Larry hat mich entlassen.“

Entsetzte Stille. John schluckte hörbar.

„Das ist ja schrecklich. Warum?“

Ich erklärte John, was passiert war und wo ich mich jetzt befand.

„Du hättest doch zu uns kommen können.“

„Ich weiß. Aber ich brauchte Zeit für mich allein.“

„Das kann ich verstehen. Kann ich dir irgendwie helfen?“

„Kennst du Arbeitgeber, die Biologen oder Laboranten suchen?“

„Spontan nicht. Aber ich kenne sehr viele Leute und werde mich umhören. Allerdings wäre eine solche Stelle dann hier in England.“

Momentan war mir alles egal, wenn ich so schnell wie möglich wieder arbeiten konnte.

„Vielleicht wäre es gar nicht schlecht, wenn ich mal aus Galway wegkäme. Also immer her mit Vorschlägen, falls du welche bekommst.“

„Natürlich. Ich spreche mit Calum und melde mich wieder.“

Warum konnten nicht alle meine Freunde und Verwandten so sein wie John? Mitfühlend, verständnisvoll und hilfsbereit, ohne mir seine Ansichten aufzwingen zu wollen.

Irgendwann musste ich vor Erschöpfung eingeschlafen sein. In zerknitterten Klamotten und mit einem schalen Geschmack im Mund wachte ich um halb neun morgens auf. Die Sonne schien in mein Zimmer. Es wurde Zeit, dass ich an die Luft kam.

Kaum eine Stunde später schlurfte ich am Strand entlang. Ich hatte nicht gefrühstückt, dafür zu viel Kaffee getrunken.

Das Gespräch mit Larry ging mir nicht aus dem Kopf. Dieser Feigling. Er hatte bestimmt lange vor Weihnachten gewusst, dass er Evan und mich entlassen musste. Wahrscheinlich hatten Linda und er sich im Bett darüber amüsiert. Wut schoss in mir hoch und machte sich in einem Tritt gegen einen Sandhaufen Luft. Mein Zeh meldete, dass der Sand einen Stein verborgen hatte. Ich krümmte mich. Dabei bemerkte ich ein Muster auf dem Stein des Anstoßes.

Sofort vergaß ich den schmerzenden Zeh. Ich konnte mein Glück kaum fassen. Das fast vollständig erhaltene Fossil eines Schlangensterns lag vor mir. Der Sturm an Silvester musste ihn angespült oder freigelegt haben. Sonst hätte ich es nie gefunden.

Schnell steckte ich das Fossil in meine Jackentasche und schlenderte weiter. Die Sonne kam heraus und ließ das Wasser glitzern. Eine Stunde später hatte ich zwei weitere Fossilien gefunden, beides Ammoniten. Nicht so selten wie der Schlangenstern, aber sehr hübsch. Zufrieden setzte ich mich auf einen von der Sonne erwärmten Felsen und schloss die Augen. Das Plätschern der Wellen war einschläfernd.

„Oh, jetzt sind es sogar zwei Hüpfsteine.“

Ich fuhr zusammen, riss die Augen auf, verlor die Balance und fiel vom Felsen. Die Ammoniten rutschten hinterher. Im Sand sitzend starrte ich mit rasendem Puls nach oben.

Aidan sah auf mich hinab. Die Kobolde standen in den Startlöchern. Sobald sie sicher waren, dass ich unversehrt war, grölten sie vor Schadenfreude. Ich raffte die Fossilien zusammen und sprang auf. Meine normale Reaktion wäre nun gewesen, Aidan eine Standpauke zu halten. Zu meiner Überraschung freute ich mich aber zu sehr, ihn zu sehen.

„Tut mir leid, Julie. Ich wollte dich nicht erschrecken.“

Ich knurrte nur, weil mich meine Gefühle so verunsicherten, dass ich nicht wusste, was ich sagen sollte.

„Ignorierst du mich wieder?“

Das wäre das Beste für mich, aber es würde mir nicht gelingen. Meine Gefühle waren in einem unerklärlichen Aufruhr. Diese innere Unruhe setzte ich unwillkürlich in Bewegung um. Ich wandte mich ab und marschierte im Laufschritt los.

„Halt, lauf doch nicht weg. Ich dachte, über das Stadium wären wir hinaus.“

Ich ging weiter, konnte einfach nicht anders. Aidan hielt mühelos mit. Ich seufzte. „Das ist ein schlechter Zeitpunkt für Spielchen, Aidan.“

Seine Stimme klang aufrichtig verwirrt. „Spielchen? Ich will mich nur mit dir unterhalten. Warum hast du so miese Laune? Wer hat dir was getan? Ich verprügle ihn für dich.“

Aus mir unverständlichen Gründen traten mir die Tränen in die Augen. Ich ging noch schneller und hielt den Kopf gesenkt. Aidan ließ sich nicht abschütteln. Er war sturer als ein irischer Ziegenbock. Mein Fuß verfing sich an einem Ast und ich landete der Länge nach im Sand. Ich fühlte mich wie ein trotziges Kind, weil die Tränen jetzt noch schneller flossen. Aidan lachte.

„Willst du mich mit Slapstick unterhalten? Komm, ich helfe dir hoch.“

Bevor ich den Kopf abwenden konnte, hatte er mein verheultes Gesicht gesehen. Erschrocken ließ er sich neben mich in den Sand fallen.

„Was ist los, Julie? Warum weinst du?“

„Wegen nichts. Es geht mir gut.“

Er stöhnte.

„Ach du meine Güte. Immer wenn ich die Antwort von meiner Frau bekam, konnte es nicht mehr schlimmer werden.“

„Larry hat mich entlassen.“

Aidan fluchte äußerst kreativ.

„Warum hat er das gemacht?“

Ich erzählte Aidan alles und schaffte es, nicht wieder zu heulen anzufangen.

„Darf er das rechtlich überhaupt?“

„Warum nicht? Er hat die Kündigungsfrist eingehalten und einen betrieblichen Grund geltend gemacht.“

„Warst du nicht über zehn Jahre in diesem Labor? Dann hast du ein Anrecht auf eine Abfindung.“

Ich hob den Kopf. Aidan hatte recht.

„Stimmt. Daran habe ich noch gar nicht gedacht. Ich rufe Evan an, dann können wir das Geld gemeinsam einfordern.“

Aidan nickte energisch.

„So gefällst du mir. Kampfgeist passt besser zu dir als Tränen. Hier wird es langsam ungemütlich. Lass uns einen Kaffee trinken gehen.“

Bereitwillig ließ ich mich von Aidan hochziehen und folgte ihm zur Promenade. Vor dem Eingang zu einem Café zögerte ich. Der Spiegel hinter der Theke zeigte mir mein verheultes Gesicht. Aidan drückte meine Hand.

„Der Tisch in der hinteren Ecke ist frei. Dort sieht dich kein anderer Gast.“

Dankbar und gerührt ließ ich mich von ihm ins warme Innere ziehen. Mit einer Hand an meiner Taille und mich mit seinem Körper vor Blicken abschirmend, dirigierte er mich zu dem Ecktisch. Dann brachte er unsere Jacken weg und bestellte am Tresen Tee und Gebäck.

Er war verständnisvoller und aufmerksamer, als es meine Ex-Freunde je gewesen waren. Mir traten schon wieder die Tränen in die Augen. Aidan setzte sich zu mir.

„Wenn dieser Larry die Abfindung nicht zahlen will, ruf mich an. Über mein Büro kenne ich einen guten Anwalt für Arbeitsrecht. Hast du eine Rechtsschutzversicherung?“

„Ja, aber ich weiß nicht, ob die Arbeitsrecht abdeckt.“

„Wenn nicht, deklarieren wir das irgendwie als Fall unseres Büros.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Das kann ich nicht annehmen.“

„Warum nicht? Ich bezahle es doch nicht von meinem Privatkonto. In der Arbeitswelt musst du dir Stolz abgewöhnen. Alle strecken die Ellbogen raus und reißen so viel an sich, wie sie können. Wenn du dieses Spiel nicht mitmachst, wirst du immer die Verliererin sein.“

Ich straffte die Schultern.

„Okay, also nutze ich deine Hilfsbereitschaft schamlos aus.“

„Richtig. Und die aller anderen auch. Wer wäre noch bereit, dir zu helfen?“

„Meine Familie, meine Freundinnen Carol und Fiona, außerdem natürlich John und Calum.“

„Gut. Bitte alle um Hilfe. Erinnere sie notfalls daran, wenn sie vergessen, dass sie sich für dich nach Jobs erkundigen wollten.“

„Ich weiß nicht. Damit nerve ich alle in meiner Umgebung und nutze ihre Gutmütigkeit aus.“

Aidan seufzte ungeduldig.

„Stell dir vor, eine deiner Freundinnen wäre arbeitslos geworden. Würde es dich nerven, wenn sie dich um Hilfe bittet? Würdest du dir ausgenutzt vorkommen?“

„Natürlich nicht.“

„Na also. Willst du unbedingt in Galway bleiben oder bewirbst du dich auch anderswo?“

„Bevor Larry mich entlassen hat, hätte ich mir nie vorstellen können, aus Galway wegzugehen. Aber jetzt ist das anders. Durch John und Calum habe ich gemerkt, dass ich auch in meinem Alter neue Freunde finden kann. In einer anderen Stadt würde ich schon nicht vereinsamen.“

„Auf keinen Fall. Wie wäre es mit London?“

Er bedachte mich mit einem charmanten Lächeln. Das forderte das Teufelchen in mir wieder heraus.

„Wegen Calum und John sehr günstig.“

Aidan schnaubte.

„Du kannst einfach nicht widerstehen, was? Immer musst du mir einen Dämpfer versetzen.“

„Oh, ich glaube, dass du das locker wegsteckst.“

„Mich beschleicht der Verdacht, dass das kein Kompliment war.“

„Gegen ein ausgeprägtes Selbstbewusstsein ist nichts einzuwenden. Stalkst du mich eigentlich schon wieder?“

Aidans Brauen verschwanden unter seinen zerzausten Haaren.

„Wieso? Was habe ich gemacht?“

„Heute ist Samstag. Da musst du wohl kaum an den Ferienhäusern arbeiten.“

„Normalerweise nicht. Aber mein Geschäftspartner bekam heute Morgen einen Anruf, dass eines der Häuser von Vandalen beschädigt worden sei. Da er Frau und Kinder nicht allein lassen wollte, musste ich los.“

Aidan trank einen Schluck Tee und inspizierte das Gebäck.

„Ach herrje. Wie groß ist der Schaden?“

„Nichts Schlimmes. Jugendliche haben eine der Türen eingebrochen und im Haus eine Party gefeiert.“

„Bietet sich bei leer stehenden Häusern leider an.“

Ich nippte an meinem Tee und ließ den Blick durch das Café schweifen. Gerade kam eine attraktive Brünette herein und sah sich suchend um. Sie entdeckte Aidan und ging strahlend auf ihn zu. Das musste Jessica sein. Von vornehatte ich sie noch nie gesehen. Sie war bildhübsch.

„Hallo, Aidan. Bob sagte mir, dass du hier bist.“

Aidan sprang auf, begrüßte sie mit Küsschen links und rechts und stellte sie mir vor. Obwohl sich alles in mir dagegen sträubte, fand ich sie sympathisch. Ihr Lächeln war warmherzig und trotz ihrer Schönheit wirkte sie nicht selbstverliebt.

Sie machte ein bisschen Small Talk mit mir, bevor sie sich mit ihrem Anliegen an Aidan wandte. Ich beobachtete die beiden unauffällig. Aidan konnte die Augen nicht von ihr lassen. Das konnte ich ihm nicht verdenken. Trotzdem versetzte es mir einen Stich. Dieser Frau konnte ich nicht einmal den Vorwurf machen, dass sie Männer nur mit ihrem Äußeren verlockte. Sie hatte auch eine umwerfende Ausstrahlung. Neben ihr kam ich mir wie ein Troll vor. Am liebsten wäre ich sofort gegangen. Aber das wäre unhöflich gewesen und ich hätte mich im Nachhinein für diese Schwäche geschämt.

Also trank ich in Ruhe meinen Tee aus, machte noch einige Bemerkungen, als das Thema wieder allgemein wurde und verabschiedete mich dann. Ich war froh, das Café verlassen zu können.

Aber kaum stand ich draußen, wusste ich nichts mit mir anzufangen. Es hatte zu regnen begonnen. Ein weiterer Spaziergang am Strand kam also nicht in Frage.

Ich straffte die Schultern und beschloss, zum Motel zurückzugehen. Dort würde ich aber nicht Trübsal blasen. Als erstes würde ich alle freien Stellen in Galway und London heraussuchen, die für mich in Frage kamen. Wenn ich damit fertig war, warteten ein paar ungelesene Bücher auf mich und drei Fossilien, die ich genau inspizieren und fotografieren wollte. Ich führte eine Homepage über meine Fundstücke, die ich in letzter Zeit vernachlässigt hatte.

Als ich in meinem Motelzimmer ankam, verschoben sich die Prioritäten jedoch zunächst zugunsten der Beantwortung von Anrufen. Mein Handy klingelte Sturm. Rhonda. Ich schmunzelte.

„Wo warst du, Julie?“

„Am Strand. Ich habe drei Fossilien gefunden.“

Rhonda schnaufte abfällig.

„Was willst du bloß mit diesen merkwürdigen Dingern?

Stinken die nicht?“

„Quatsch.“

„Es ist jedenfalls kein Hobby, mit dem du bei einem Mann punkten könntest.“

„Danach suche ich mir meine Interessen auch nicht aus.“

„Solltest du aber. Jetzt, da du arbeitslos bist, ist das umso wichtiger. Wenn du einen wohlhabenden Mann zum Heiraten findest, brauchst du keinen Job mehr suchen.“

Ich verdrehte die Augen. „Ohne langweile ich mich zu Tode.“

„Unsinn, ich habe doch auch den ganzen Tag zu tun und bin nicht berufstätig.“

„Ja, aber ich glaube kaum, dass ich noch fünf Kinder bekommen werde.“

„Na ja, aber der Mann wird vielleicht welche haben.“

Mein Magen schlug vor Schreck Salto.

„Hast du etwa so einen alten Sack mit acht Gören für mich aufgegabelt?“

Rhondas Ton wurde säuselnd, was mich wohl beruhigen sollte.

„Natürlich nicht. Es sind nur halb so viele. Und keine Sorge, die Jüngste ist schon elf. Owen verdient sehr gut als Anwalt. Seine Frau ist vor einigen Jahren abgehauen.“

„Warum?“

„Keine Ahnung. Muss wohl ein seltsames Weib gewesen sein.“

„Vielleicht ist er es ja, der seltsam ist. Woher kennst du ihn eigentlich?“

„Er ist ein Bekannter von Declan.“

Ich stöhnte innerlich. Wenn er genauso schmierig war, musste man hinter ihm aufwischen.

„Rhonda, ich suche vorerst keinen Mann, sondern einen Job. Das ist mir wichtiger und die Erfolgsaussichten sind größer.“

„Du kannst doch beides zugleich machen. Was spricht dagegen? Am Mittwoch kommt Owen zum Essen zu uns. Du natürlich auch. Dann sehen wir weiter.“

Alles in mir sträubte sich. Ich wollte nicht verkuppelt werden. Nicht jetzt, nicht mit diesem Mann.

„Ich kann nicht.“

„Warum nicht? Langsam verliere ich wirklich die Geduld mit dir. Nie willst du dir helfen lassen, obwohl du es bitter nötig hast.“

„Ich bin in einen anderen Mann verliebt.“

Wer hatte das gesagt? Es hatte wie meine Stimme geklungen. Aber solchen Blödsinn würde ich nicht von mir geben.

„Was? In wen? Diesen Aidan?“

Rhonda war in heller Aufregung.

„Ja, genau.“

„Okay, schön. Keine Kinder, guter Verdienst. Top Wahl. Ist er an dir interessiert?“

„Ich weiß nicht.“

„Wann hast du ihn das letzte Mal gesehen?“

„Vor einer Stunde.“

Jetzt geriet sie vollkommen außer sich.

„Was? Deswegen bist du also an die Jurassic Coast geflogen.“

„Nein, ich wusste nicht, dass er herkommt.“

„Erzähl mir nichts. Hast du passende Klamotten dabei?“

„Ich weiß nicht, was du meinst. Hier finden keine Partys statt. Ich mache vor allem Spaziergänge am Strand und auf der Promenade. Dazu passen Jeans und Pullis.“

„Das habe ich befürchtet. Dich kann man mit so etwas nicht allein lassen. Was ist mit Röcken und sexy Unterwäsche?“

Ich dachte an meine Baumwollunterhose, bei der sich der Saum löste.

„Äh, habe ich nicht.“

„Oh nein. Dann zieh gar keine an, wenn du ihn das nächste Mal triffst.“

„Rhonda! Das mache ich bestimmt nicht. Ich finde Gespräche wichtiger, als mich mit nacktem Hintern auf ihn zu stürzen.“

„Dad hätte dich nie studieren lassen dürfen. Das haben wir nun davon. Eine Intellektuelle, die mit Männern sprechen will, statt mit ihnen zu schlafen. Was meinst du wohl, was Aidan besser gefallen würde?“

Ich schaltete auf Trotz.

„Die Gespräche.“

„Dann ist er schwul und du solltest die Finger von ihm lassen. Oscar, was soll das? Lass sie sofort los. Julie, ich muss Schluss machen.“

Innerlich dankte ich meinem Neffen für was immer er getan hatte, um Rhonda von mir abzulenken. Was hatte ich nur angerichtet? Zwar würden Rhonda und Caitlin in nächster Zeit nicht mehr versuchen, mich mit dem männlichen Ausschuss Galways zu verkuppeln. Aber dafür würden sie mich ständig nach meinen Fortschritten bei Aidan fragen und mir essbare Unterwäsche und ähnlichen Blödsinn aufschwatzen wollen. Ich stöhnte. Das Handy klingelte. Eine fremde Nummer. Neugierig stellte ich die Verbindung her.

„Du hast doch typisch weibliche Eigenschaften, wie Telefonitis.“

Aidan. Mein Herz machte einen Satz.

„Woher hast du meine Nummer?“

„Von John. Dafür musste ich ihn eine halbe Stunde bequatschen. Ich soll dir ausrichten, dass er dir ein Handy mit neuer Nummer spendiert, wenn ich dich nerve.“

Ich ließ mich lächelnd aufs Bett sinken.

„Ich werde auf das Angebot zurückkommen. Was willst du?“

„Wenn du so fragst: Dich.“

Ich seufzte und war froh, dass Aidan mein anzügliches Schmunzeln nicht sehen konnte.

„Lass mich die Frage manngerecht stellen: Wieso rufst du an?“

Er lachte und ich bekam eine Gänsehaut.

„Du bist vorhin so schnell verschwunden. Wir hatten gar nicht alles besprochen.“

Meine Stimmung verdüsterte sich sofort beim Gedanken an ihn und Jessica.

„Ich wollte eure Zweisamkeit nicht stören.“

„Jessica musste nach zehn Minuten sowieso gehen.“

„Meine Kondolenz an deinen Hormonhaushalt.“

„Dazu gibt es keinen Grund. In welchem Motel wohnst du?“

„Jurassic Home.“

Verdammt. Ich sagte diesen Namen so gerne, dass ich ihn nicht einmal Aidan verschweigen konnte.

„Treffen wir uns in der Lobby?“

„Lieber nicht. So wie das da riecht, dient sie als Hundeklo.

Ich habe Zimmer 308.“

Jetzt hatte ich endgültig den Verstand verloren. Das musste an der Arbeitslosigkeit liegen.

„Okay. Ich bin in zehn Minuten bei dir.“

Ich sah mich im Zimmer um. Bücher, Laptop, Papier, Stifte und zwei leere Kaffeebecher verschönerten die Inneneinrichtung nicht gerade. Ich entsorgte die Becher, kämmte mich und wusch mir das immer noch vom Heulen verquollene Gesicht. Dann hockte ich mich wieder im Schneidersitz auf das Bett. Ich würde mich nicht für Aidan aufhübschen. Das würde dem Treffen eine ungerechtfertigte Bedeutung geben. Ein paar Minuten später klopfte es. Ich ließ Aidan herein.

„Was gibt es so Wichtiges?“

„Kaffee.“

Er reichte mir einen von zwei Bechern und zog seine Lederjacke aus. Dann machte er es sich neben mir auf dem Bett bequem. Ich nippte an meinem Kaffee und versuchte zu ignorieren, wie lang und schlank seine Beine in den engen Jeans wirkten. Aidan betrachtete einen der Computerausdrucke, die um mich verstreut lagen.

„Eine freie Laborantenstelle in London. Sehr gut.“

„Fragt sich nur, ob ich mir von dem Gehalt eine Wohnung in London leisten könnte.“

„Eher nicht. Entweder wohnst du in einem Ort in der Nähe oder suchst dir ein WG-Zimmer.“

„Im Ländlichen zu wohnen, würde mir gefallen.“

Er lächelte mich an und ich konnte wieder die Grübchen unter seinen Bartstoppeln erkennen.

„Ich helfe dir gerne bei der Suche. Durch meinen Job habe ich etwas Ahnung.“

„Nur keine Umstände.“

Aidan richtete sich auf und funkelte mich an.

„Julie! Nimm Hilfe an.“

„Okay, okay. Ich gebe zu, dass mir das schwer fällt.“

Aidan zog seine Geldbörse hervor und zog etwas heraus.

„Hier ist die Visitenkarte von unserem Anwalt. Ruf ihn an, wenn Larry Ärger wegen der Abfindung macht.“

Ich nahm die Karte und las flüchtig Namen und Adresse.

„Danke.“

Aidan lächelte anerkennend.

„Gute Antwort. Du bist lernfähig. Was hast du heute noch vor?“

Ich seufzte, legte die Visitenkarte auf den Nachttisch und trank einen Schluck Kaffee.

„Eigentlich wollte ich noch mal an den Strand. Aber jetzt regnet es zu stark.“

Aidan nickte.

„Das habe ich auch schon gemerkt. Ich bin mit dem Motorrad hier, weil heute Morgen noch die Sonne geschienen hat. Bei dem Wetter kann ich nicht zurück. Also habe ich Unterwäsche und Socken gekauft und mir hier ein Zimmer genommen.“

Ich runzelte die Stirn, als mich bei dieser Ankündigung ein freudiger Schreck durchfuhr.

„Wieso das? Du kannst dir doch bestimmt ein richtiges Hotel leisten.“

Er zuckte die Schultern.

„Ist ja nur für eine Nacht. Gehen wir was trinken?“

„Dann müssten wir bei dem Wetter raus. Anderes Angebot, Wein und Sinn und Sinnlichkeit.“

Die Kobolde rekelten sich lasziv, Aidan rückte näher an mich heran.

„Das nehme ich sofort.“

Ich machte eine abwehrende Bewegung, obwohl mich etwas dazu drängte, mich an Aidan zu schmiegen.

„Ich meine selbstverständlich den Film.“

Aidan runzelte die Stirn. Ich war gespannt, wie viel ihm an meiner Gesellschaft lag. Kaum ein Mann sah sich freiwillig die Verfilmung eines Romans von Jane Austen an.

„Hm. Wie gut ist der Wein?“

Ich zeigte ihm die Flasche.

„Okay. Ich bleibe.“

Damit hätte ich nicht gerechnet. Ich startete die DVD und versuchte zu erraten, ob er einschlafen oder gehen würde. Beide Vermutungen waren falsch. Er redete. Ständig. Immer wieder. Ununterbrochen.

„Wieso erbt nicht die älteste Tochter das Anwesen? Warum kriegt das der Sohn, der reich genug ist?“

Es erstaunte mich, dass er das nicht wusste. Ich vergaß dabei immer wieder, wie viel ich über Austen und ihre Romane gelesen hatte.

„Damals wurde nur in männlicher Linie vererbt.“

„Das war aber unfair.“

„Pssst.“

Aidan riss geräuschvoll eine Tüte Chips auf, die er neben dem Nachttisch entdeckt hatte. Leider ließen die sich nicht leise kauen.

„Weshalb verteidigt die Mutter ihre Töchter nicht gegen die Gemeinheiten der reichen Verwandten?“

„Sie würde riskieren, dass sie alle hinausgeworfen werden und im Armenhaus landen. Ruhe jetzt.“

Ein paar Minuten hörte ich nur Rascheln und Kauen von ihm. Dann legte er wieder los.

„Was ist der Typ denn für'n Weichei? Wie kann sie sich in den verlieben?“

Eine der besten Stellen des Films, und er quasselte. Hatte er denn keinen Sinn für Romantik?

„Aidan! Sei still.“

„Wenn er sie liebt, warum kämpft er nicht für sie? Was für ne Lusche.“

Langsam verlor ich die Geduld mit ihm. Zur Beruhigung nahm ich einen großen Schluck Wein und schenkte mir nach.

„Das klärt sich später auf. Pssst.“

„Warum küsst er sie nicht wenigstens?“

„Das wäre sehr ungehörig. Sie sind nicht verlobt.“

„Echt? So kleinlich waren die damals?“

„Aidan!“

Ohne hinzusehen, knallte ich ihm mein Kissen vor den Kopf.

„Jetzt habe ich Wein auf dein Bett geschüttet.“

„Ist mir egal.“

„Ja, aber es ist nichts mehr in meinem Glas. Gib mir bitte die Flasche.“

Ich hielt sie in seine Richtung.

„Da. Ruhe jetzt.“

Plätscherte es auch so laut, wenn ich mir etwas eingoss?

Oder wollte Aidan nur meine Aufmerksamkeit erregen?

„Warum rennt die im Regen draußen rum?“

„Weil sie verzweifelt ist, so wie ich gerade. Sei still.“

„Die wird bestimmt krank. Ha, habe ich es nicht gesagt?“

Ich hatte nie verstanden, wie Menschen zu Mördern werden konnten. Langsam dämmerte mir die Erkenntnis. Aidan ahnte nichts von der Gefahr, in der er sich befand.

„Hey, der andere Typ gefällt mir. Der macht was für die Frau, die er liebt.“

Ich seufzte verzückt.

„Ja, Colonel Brandon ist fantastisch.“

„Stehst du auf solche Männer?“

Ja, aber das wollte ich ihm nicht sagen. „Pssst.“

„Was? Der andere Kerl war schon verlobt? Jetzt verstehe ich das. Da durfte er Eleanor keine Hoffnungen machen. Aber warum flennt die jetzt so? Die soll sich doch freuen. Er ist endlich frei für sie.“

„Aidan, halt den Mund!“

„Ich will das doch nur wissen. Warum sind Filme für Frauen so schwierig zu verstehen? Bei Vin Diesel habe ich dieses Problem nie.“

Der Film war zu Ende, der Abspann begann. Wahrscheinlich würde Aidan zur Auflistung der Schauspieler zwei Dutzend Fragen haben.

Die Kombination aus Frust und zu viel Wein ließ mich kurzfristig wieder zum Teenager werden. Ich schnappte mein Kissen und drosch mit aller Kraft auf Aidan ein.

„Du altes Waschweib! Konntest du nicht eine Minute die Klappe halten? Mit dir kann man keinen Film gucken, ständig dieses blablabla.“

Überrascht hob Aidan die Arme, um sich gegen meine Attacke zu schützen. Ich konnte jedoch das Lachen in seiner Stimme hören.

„Was soll denn das? Au! Her mit dem Kissen.“

Bevor er mir meine Waffe entwinden konnte, hatte ich noch zwei Mal zugehauen. Es war eine Wohltat. Mein ganzer Frust entlud sich. Aidan bekam für seinen Service als Sandsack die Bestnote.

Jetzt lag das Kissen auf dem Boden und Aidan auf mir, meine Arme presste er auf die Matratze. Ich konnte mich nicht mehr rühren. Eine Mischung aus Verunsicherung und Aufregung machte sich in mir breit. Den Ausdruck in seinen Koboldaugen konnte ich nicht deuten. Dafür schien er etwas in meiner Mimik gelesen zu haben.

Sein Gesicht kam immer näher, die Kobolde verschwanden aus meinem Blickfeld. Dann berührten seine Lippen meine, nur ganz sanft, kaum spürbar. Sofort raste mein Puls, meine Lippen öffneten sich unwillkürlich. Die Einladung nahm er sofort an. Dieses Mal war sein Kuss fordernder, drängender. Die Welt verschwand. Ich spürte nur noch seine Lippen auf meinen, hörte das Blut in meinen Ohren rauschen und fühlte seine Hände auf meinem Körper.

Nein, halt, das durfte nicht sein. Das Bild von Jessica erschien vor meinem inneren Auge. Sie war so schön und selbst mit ihr spielte er nur. Was würde er dann erst mit mir machen? Ich zog den Kopf zur Seite und richtete mich auf. Aidan wich zurück.

„Es ist besser, wenn du jetzt gehst.“

Seine Augen weiteten sich. Ich meinte, Enttäuschung darin lesen zu können.

„Eine sehr plötzliche Entscheidung.“

„Ich weiß. Es tut mir leid. Ich hätte es nicht so weit kommen lassen dürfen.“

Er richtete sich auf und fuhr sich durchs Haar.

„Okay, verstehe. Bist du sauer?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, ich habe es ja zugelassen.“

Aidan stand auf und nahm seine Lederjacke vom Bett. Er schien ebenso verunsichert zu sein wie ich.

„Sehe ich dich morgen?“

„Ich werde am Strand sein.“

„Gut.“

Die Tür fiel hinter Aidan ins Schloss. Ich war so aufgewühlt, dass ich nicht wusste, was ich denken sollte. Aber mir war klar, dass Aidan mich verwirrte, mich aus meiner vertrauten, sicheren Welt riss. Das konnte ich mir jetzt nicht erlauben. Ich brauchte meine ganze Konzentration und Kraft, um eine Arbeitsstelle zu finden. Das würde schon ohne ständige Ablenkung schwierig genug sein. Ich musste Aidan in Zukunft aus dem Weg gehen. Er war nicht gut für mich.

Kapitel 7

„Versteckst du dich vor mir?“

Ich hob den Kopf. Aidan hatte sich mir gegenüber an den Tisch gesetzt.

„Nein, dann würdest du mich nicht finden.“

Rasch senkte ich den Blick wieder. Tatsächlich hatte ich gehofft, dass er mich aufspüren würde. Aber jetzt konnte ich ihm nicht in die Augen sehen. Die Erinnerung an den Kuss war noch zu frisch.

„Ich dachte, du wolltest zum Strand.“

Er klang gereizt. Gut. Ein Zank mit ihm würde mich von den unanständigen Gedanken ablenken, die mich gerade überfielen.

„Da war ich. Es ist nicht meine Schuld, dass du bis mittags schläfst.“

„Es ist nicht mal zehn.“

„Dann steht deine Uhr.“

Aus dem Augenwinkel sah ich, dass er unwillkürlich zur Wanduhr des Cafés blickte. Ich kicherte.

„Ja, sehr lustig. Gehst du mir aus dem Weg?“

„Das würde ich nicht schaffen. Dazu bist du als Stalker zu talentiert.“

Er seufzte theatralisch. Dann schien er meinen Kopf zu inspizieren. Ich hielt den Blick weiterhin auf mein Fossil gesenkt.

„Da ist eine Spinne in deinem Haar.“

„Tatsächlich?“

Ich wischte ein paar Mal mit der Hand über meinen Kopf.

„Weg?“

Aidan ächzte.

„Du bist unberechenbar. Kannst du dich nicht ein Mal wie eine Durchschnittsfrau benehmen? Jede andere hätte jetzt gekreischt und mich angefleht, das eklige Monster aus ihren Haaren zu entfernen, und zwar sofort. Du siehst mich nicht einmal an, wenn ich eine Spinne erfinde.“

„Da war gar keine? Du Spinner.“

Wir sahen uns an. Dann prusteten wir gleichzeitig los.

„Wenigstens siehst du mich wieder an und lachst sogar.“

„Na ja, die Erfindung einer Spinne muss belohnt werden. Wie sah sie denn aus?“

„Schwarz, haarig und gemein.“

„Hm. Klingt ganz nach meinem Ex-Chef.“

„Den würdest du wohl auch gerne zerquetschen.“

Ich nickte so heftig, dass meine Halswirbel knacksten.

„Gestern habe ich mit Evan telefoniert und dann ein Schreiben für uns beide aufgesetzt, in dem ich eine Abfindung von Larry fordere.“

Aidan nickte anerkennend und klaute den Keks von meiner Untertasse.

„Mich erstaunt, dass du nach so viel Wein noch zu einer solchen Leistung fähig warst.“

Es war eher überraschend, dass ich dazu in dem Gefühlsaufruhr nach seinem Kuss in der Lage gewesen war.

„Ich will keine Zeit verschenken. Daher habe ich gestern auch die ersten Bewerbungen geschrieben.“

„Du warst ja noch sehr aktiv. Ich habe gestern nichts mehr geschafft. Außer kalt zu duschen.“

Mir schoss das Blut ins Gesicht, aber ich wollte mich unter keinen Umständen auf ein Gespräch über den Kuss einlassen.

„Jessica ist eindeutig zu früh gefahren.“

„Du willst mich nicht verstehen, was? Ich möchte über das reden, was gestern passiert ist.“

„Sind es sonst nicht die Frauen, die alles zerreden wollen?“

„Julie! Es tut mir leid, dass ich dich geküsst habe.“

„Oh, war ich so schlecht?“

Ich konnte es nicht fassen. Die imaginäre Spinne musste mich gebissen und vergiftet haben. Das war die einzige Erklärung für meine Spinnereien. Aidan lächelte gefährlich galant.

„Ganz im Gegenteil. Aber ich weiß, dass du etwas gegen unverbindlichen Spaß mit mir hast. Ich möchte, dass wir weiterhin unbefangen miteinander sprechen können.“

Ich zuckte betont gleichgültig die Schultern, obwohl mir urplötzlich nach Heulen zumute war.

„Kein Problem. Schließlich waren der Wein und ich nicht ganz unschuldig an der Sache.“

„Okay. Ich habe etwas für dich. Allerdings müssen wir vorsichtig sein. Die Bedienung hat mich vorhin schon komisch angesehen, weil es ziemlich groß ist.“

„Aidan, lass deinen Reißverschluss bitte zu.“

Ich stand unter Drogen. Eine andere Erklärung konnte es dafür nicht mehr geben. Aidan starrte mich mit offenem Mund an. Leider fand er seine Sprache und Frechheit zwei Sekunden später wieder.

„Oh, du gibst also zu, dass er groß ist?“

„Jeder Mensch schwindelt mal. So pflegt man seine sozialen Kontakte.“

Er schüttelte den Kopf und zog dann etwas unter seiner Jacke hervor, die auf einem Stuhl neben ihm lag. Als er es auf den Tisch legte, sah es im ersten Moment wie ein normaler, rötlicher Stein aus. Dann sah ich es. Aufgeregt zog ich den Stein näher zu mir heran und wischte etwas Sand herunter. Aidan rückte mit seinem Stuhl zur Seite, um mich vor den Blicken der Bedienung abzuschirmen.

„Das gibt es doch nicht.“

„Es ist ein Fossil, oder? Ich war mir nicht sicher. Es sieht so seltsam aus. Gar nicht wie ein Tier oder eine Pflanze.“

„Ist es auch nicht.“

„Gibt es eine dritte Möglichkeit?“

„Das ist ein Teil von einem Tier. Genauer gesagt, der Unterkiefer eines kleinen Raubsauriers. So etwas findet man hier extrem selten. Das ist eine echte Kostbarkeit.“

„Das freut mich.“

Ich hob den Kopf und sah ihn lächelnd an.

„Damit kannst du richtig Geld verdienen, wenn du es verkaufen willst.“

„Wieso ich? Es gehört dir. Ich habe es dir gerade geschenkt.“

„Das kann ich nicht annehmen, Aidan.“

Er stöhnte und schlug die Hände vors Gesicht.

„Jetzt geht das schon wieder los. Du nimmst wohl weder Hilfe noch Geschenke gerne an, was?“

„Stimmt. Ich habe immer das Gefühl, eine Gegenleistung erbringen zu müssen.“

„Warum? Ich erwarte das bestimmt nicht. Das Fossil gehört dir, ich kann nichts damit anfangen.“

„Danke, Aidan.“

Er nickte beifällig.

„Schon besser. Was würdest du denn bei einem Verkauf bekommen?“

Ich betrachtete das Fossil nochmals genauer.

„Ich bekäme wohl meine kompletten Reisekosten herein.

Aber dieses Prachtstück will ich nicht verkaufen.“

„Aha. Da spricht die leidenschaftliche Sammlerin.“

„Das kann man wohl sagen. Während meines Studiums habe ich einige Kurse in Paläontologie belegt. Seitdem bin ich besessen.“

„Ich mag leidenschaftliche Frauen.“

Ich sah hoch, direkt in seine frech funkelnden Augen.

„Meinst du, dass das der richtige Weg ist, um weiterhin unbefangen mit mir sprechen zu können?“

„Sprechen ist ja nicht das einzige, was ich will.“

„Dann hatte Rhonda wohl doch recht.“

Er beugte sich vor, offenbar neugierig geworden.

„Wer ist Rhonda und was hat sie gesagt?“

„Sie ist meine Schwester und meint, dass ich mehr mit Männern schlafen, statt mit ihnen sprechen sollte.“

Sein breites Lächeln ließ seine Augen funkeln, sodass sie beinahe türkis wirkten.

„Eine wahrhaft weise Frau.“

„Ihr würdet gut zueinander passen. Aber lasst euch nicht von ihrem Mann erwischen. Oh, und denkt an Verhütung. Rhonda hat schon fünf Kinder.“

Schlagartig verdüsterte sich seine eben noch fröhlichfreche Mimik. Er richtete sich auf, wich meinem Blick aus und sah auf die Uhr.

„Es wird Zeit, dass ich mich auf den Heimweg mache. Mit dem Motorrad brauche ich ewig und es sieht schon wieder nach Regen aus.“

Jetzt war ich beunruhigt. Hatte ich etwas gesagt, was ihn gekränkt hatte? Das hatte ich nicht gewollt.

„Ist alles in Ordnung?“

Er nickte, wich meinem Blick aber weiterhin aus. Irgendetwas stimmte nicht.

„Ja, natürlich. Sehen wir uns auf Johns Abschiedsparty?“

„Äh, davon weiß ich nichts.“

„Hast du wieder dein Handy im Motel gelassen? Mich hat er heute Morgen angerufen.“

„Okay. Dann gehe ich davon aus, dass er mich auch einladen wird. Wir sehen uns.“

Er nickte und verabschiedete sich. Das war seltsam gewesen. So hatte ich Aidan noch nie erlebt. Ich überlegte, was ich Gemeines gesagt haben könnte. Aber wir hatten nur unsere üblichen Flachsereien ausgetauscht.

Schulterzuckend wandte ich mich dem neuen Fossil zu. Es war fantastisch. Ich pustete den Sand aus den Vertiefungen, bis die Kellnerin mich pikiert bat, das doch bitte zu unterlassen.

Also machte ich in meinem Motelzimmer weiter. Meine Konzentration wurde immer wieder von Gedanken an Aidan gestört. Warum hatte er sich so abrupt verabschiedet? Launisch hatte ich ihn noch nie erlebt. Mein Handy klingelte. John. Sehr gut. Ihm konnte ich ein paar Fragen stellen. Er hielt sich nicht mit einer Begrüßung auf.

„Du wirst am 25. Januar zu uns kommen. Sollten die Kosten ein Problem sein, übernehme ich sie. Keine Widerrede. Ich muss dich noch mal sehen, bevor wir nach San Francisco fliegen.“

Ich lachte.

„Du kannst ja richtig dominant sein. Da schmelze ich dahin.“

„Was? Heißt das, dass du kommst?“

„Natürlich, John. Das Reisegeld kratze ich schon irgendwie zusammen. Wie groß wird denn die Abschiedsparty?“

„Woher weißt du davon?“

„Ich habe Aidan hier getroffen.“

„Aha. Könnt ihr beiden eigentlich noch ohne einander?“

John klang sehr zufrieden.

„Er stalkt mich, ich kann nichts dafür.“

„Auf der Party könnt ihr damit fortfahren. Außer euch kommen die Mitglieder von Calums Band und ein paar Leute vom Verlag.“

„Doch nicht das Muttersöhnchen und die quietschende Apfelsine?“

„Nein, die nerven mich auch.“

„Dann bin ich auf jeden Fall dabei. Jetzt mal was anderes.

Gibt es Themen, auf die Aidan sensibel reagiert?“

Ich hörte das Erstaunen in Johns Stimme.

„Wie meinst du das?“

„Wir haben uns heute Morgen ganz normal im Café unterhalten. Nun ja, was für uns eben normal ist. Wir haben ein paar Albernheiten ausgetauscht. Urplötzlich wurde er ganz ernst und meinte, sofort nach Hause fahren zu müssen.“

„Hm. Was hast du denn direkt davor gesagt?“

„Äh. Ach ja, dass er gut zu meiner Schwester Rhonda passen würde. Ein dummer Spruch, wie alle anderen davor.“

„Warum sollte ihn das kränken?“

„Das verstehe ich auch nicht. Deswegen frage ich dich.“

„Du musst dich getäuscht haben. Vielleicht haben die Regenwolken ihm die Laune verdorben. Er muss klatschnass geworden sein.“

Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er sich davon so beeinflussen lassen würde.

„Ja, mag sein.“

„Wenn du sicher sein willst, ruf ihn an. Seine Nummer hast du ja nun.“

„Hm. Ich überlege es mir. Bis bald.“

Ich glaubte nicht an Johns Regen-Theorie. Etwas anderes hatte Aidan schlagartig die Laune verdorben. Mein Gefühl sagte mir, dass ich die Ursache war. Das nagte an mir. Ich wollte wissen, was ich getan oder gesagt hatte, um dieses Verhalten hervorzurufen.

Mein Handy klingelte schon wieder. Dieses Mal war es Rhonda. Ich seufzte.

„Regnet es bei dir auch? Ich verstehe nicht, was du bei dem Wetter an der Küste willst.“

„Ich fühle mich hier wohl. Außerdem reise ich morgen wieder ab.“

„Kommst du am Mittwoch?“

„Willst du mich immer noch mit diesem Owen verkuppeln?“

„Wir wissen nicht, ob es mit Aidan was wird. Du musst jede Chance nutzen.“

„Okay, okay. Ich komme. Aber ich hoffe, dass wir auch ohne den Typen miteinander sprechen können.“

„Natürlich. Caitlin und Francis kommen auch. Wir lassen die drei Männer einfach mit den Kindern allein. Dann können wir ein Stündchen in Ruhe quatschen.“

„Das klingt schon besser. Wir sehen uns.“

Ich starrte mein Handy an. Sollte ich oder lieber nicht? Kurzentschlossen rief ich die Liste der letzten Anrufe auf und wählte eine Nummer. Es klingelte. Ich unterbrach die Verbindung. Jetzt war ich endgültig zu einem Teenager mutiert.

Aufstöhnend drückte ich mir mein Kissen aufs Gesicht. Ich wollte der Welt nicht mehr gegenübertreten müssen. Durch den Stoff hörte ich das Telefon klingeln. Ich sah auf das Display. Oh, nein. Aber da musste ich jetzt durch. Aidans spöttische Stimme.

„Machst du Telefonstreiche?“

„Tut mir leid, Aidan. Ich habe deine Nummer aus Versehen gewählt.“

Gute Ausrede. Ich konnte besser schwindeln, als ich gedacht hätte.

„Damit wollte dir dein Unterbewusstsein bestimmt etwas sagen.“

„Ja. Lösch umgehend diese Nummer.“

Aidan lachte. Seine Stimme schien seltsam zu hallen.

„Hast du in einer Höhle Schutz vor dem Regen gesucht?“

„So kommt es mir vor. Ich stehe in meinem fast leeren Haus.“

„Wann ziehst du in deine neue Wohnung?“

„Das wüsste ich auch gerne. Eigentlich sollte sie letzte Woche bezugsfertig sein. Aber es wird immer noch am Bad gearbeitet.“

„Hat dir das die Laune verhagelt?“

Jetzt klang er verblüfft.

„Ich bin nicht begeistert, aber trotzdem ganz gut gelaunt. Wieso?“

„Du bist so plötzlich abgehauen.“

„Hast du mich vermisst?“

Ich spürte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss, weil er nicht ganz unrecht hatte.

„Natürlich nicht. Ich dachte nur, dass ich dein sensibles Seelchen gekränkt haben könnte.“

„Das tust du ständig. Deswegen bin ich nicht sauer.“

„Weswegen dann?“

„Ich bin überhaupt nicht gekränkt oder wütend. Wie kommst du nur darauf?“

„Okay, lassen wir das. Wir sehen uns auf Johns Party.“

„Erst dann? Nicht vorher?“

„Dafür müsstest du schon nach Galway kommen.“

„Okay. Ich überlege es mir.“

Kopfschüttelnd legte ich auf. Er war mir ausgewichen. Irgendetwas stimmte nicht. Ich würde noch herausfinden, was es war.

*

Ich hörte das Geschrei bereits, als ich die Pforte zum Hof öffnete. Das gesamte Erdgeschoss von Rhondas Haus war hell erleuchtet. Hinter den Fenstern des Wohnzimmers sah ich unzählige Gestalten hin- und herrennen. Eine grobe Zählung ergab, dass Caitlin ihre vier Kinder zu dem Treffen mitgebracht hatte. Ich ächzte. Am liebsten wäre ich umgekehrt. Aber in diesem Moment öffnete sich die Haustür und Rhonda rannte auf mich zu. Sie umarmte mich so stürmisch, dass ich meine Tüte fallen ließ. Ihre Stimme ließ mein Trommelfell vibrieren.

„Endlich bist du da. Ich dachte schon, du wolltest dich wieder drücken.“

„Warum sollte ich?“

Ich hob die Süßigkeiten für die Kinder wieder auf und folgte meiner Schwester ins Haus. Der Lärm war überwältigend. Alle neun Kinder schienen gleichzeitig zu quasseln und bemühten sich dabei natürlich, sich gegenseitig zu übertönen. Rhonda schien es nicht einmal zu bemerken.

„Wir sitzen in der Küche, damit die Kinder im Wohnzimmer spielen können. Ich habe übrigens eine schlechte Nachricht. Owen kann nicht kommen. Sein Sohn ist krank.“

„Sankt Patrick sei Dank.“

Rhondas braune Augen funkelten empört.

„Julie!“

„Entschuldigung. Aber ich quatsche lieber in Ruhe mit euch, statt Small Talk mit einem Fremden zu machen.“

Das zauberte ein versöhnliches Lächeln auf ihr Gesicht.

„Das klingt schon besser.“

Ich folgte Rhonda in die Küche und begrüßte ihren Mann Declan und meine Schwester Caitlin. Rhonda verlor keine Zeit.

„Wir Frauen gehen jetzt in den Pub. Declan, pass auf die Kinder auf.“

Seine Mimik war reines Entsetzen.

„Was? Du lässt mich mit denen allein?“

„Klar. Ich habe sie auch den ganzen Tag. Dann ist das für einen großen, starken Mann wie dich ein Klacks.“

Ich kicherte. Da ich Declan nicht ausstehen konnte, liebte ich es, wenn Rhonda so mit ihm redete.

Bevor Declan Magenkrämpfe vortäuschen konnte, folgte ich meinen Schwestern nach draußen. Zu Fuß machten wir uns auf den Weg zu einem Pub ein paar Straßen weiter. Drinnen steuerte Rhonda zielsicher unseren Lieblingstisch in einer Ecke neben der Theke an. Dann schrie sie dem Barkeeper unsere Bestellung zu. Der schien das gewohnt zu sein und brachte in Rekordtempo drei Guiness.

„So, Julie. Endlich können wir in Ruhe quatschen. Erzähl uns alles.“

„Tja, so viel mehr gibt es zu der Kündigung nicht zu sagen. Ich fordere jetzt eine Abfindung von Larry und bewerbe mich als Laborantin.“

Meine Schwestern musterten mich mit identischem Stirnrunzeln. Rhonda fielen dabei ein paar schwarze Strähnen in die Augen.

„Was soll das? Langweilig. Wir wollen alles von Aidan wissen.“

Ich schnaufte entrüstet.

„Meine berufliche Situation ist also langweilig. Herzlichen Dank.“

„Das habe ich nicht gemeint. Aber Aidan ist interessanter. Also fang an.“

Ich seufzte. Die beiden würden keine Ruhe geben. Daher erzählte ich ihnen abgesehen von dem Kuss und der Pool-Episode alles, was ich bisher mit Aidan erlebt hatte. Sie hörten zu, ohne mich zu unterbrechen. Das war ein Novum. Caitlin fand als Erste die Sprache wieder.

„Endlich hast du mal einen heißen Typen kennen gelernt. Hast du ein Foto?“

„Nein.“

Das Schwindeln fiel mir mit mehr Übung immer leichter.Ich wollte Rhonda und Caitlin nicht das Bild von Aidan vor dem Pool zeigen.

„Wie schade. Dann reden wir jetzt über deine Arbeitslosigkeit und was wir dagegen tun können.“

„Okay, aber erst muss ich für kleine Mädchen. Wir sind so schnell aus Rhondas Haus geflüchtet, dass ich keine Gelegenheit hatte.“

Als ich an den Tisch zurückkam, hatten die beiden mein Smartphone aus meiner Jackentasche geholt.

„Hey, was macht ihr da?“

Rhonda sah auf.

„Uns war langweilig. Du hast ein paar tolle Bilder gemacht.

Aber Aidan sieht ganz anders aus, als du ihn beschrieben hast. Liebe macht wohl doch blind.“

Caitlin kicherte. Ich sah über ihre Schulter.

„Das ist John.“

„Ach so. Gehört das riesige Haus ihm? Dann solltest du dich an ihn ranmachen.“

„Er ist schwul.“

„Bei dir ist aber auch immer irgendwas.“

Ich verdrehte die Augen. Dann versuchte ich, Rhonda mein Handy zu entwinden.

„Hör auf, Julie. Ich will die anderen Bilder auch sehen. Holla, wer ist das denn?“

„Das ist Calum. Jetzt gibt mir mein Handy.“

„Ist das nicht Aidans Bruder? Sehen die sich ähnlich?“

„Ja. Her mit dem Telefon.“

Caitlin und Rhonda machte es sichtlich Spaß, mir meinen Besitz vorzuenthalten.

„Wow! Jetzt sag nicht, dass das Aidan ist.“

Verdammt. Das Pool-Bild.

Caitlin sah Rhonda über die Schulter.

„Hui! Auf den bekommt man ja sofort Lust. Wieso ist er halb nackt? Nicht, dass ich mich beklagen würde.“

„Er war im Pool.“

„Im Winter? Warum?“

„Das ist eine lange Geschichte.“

„Hast du ihn dazu gebracht?“

„Ja.“

Meine Schwestern sahen mich mit großen Augen an. Rhonda fand als Erste die Sprache wieder.

„Wow, Julie, du machst Fortschritte. Aber ist der nicht eine Nummer zu groß für dich? Tolle blaue Augen, sexy Dreitagebart und einen Körper zum Im-Bett-bleiben.“

„Natürlich. Zu mir passen am besten hässliche alte Knacker. Mit denen wollt ihr mich schließlich dauernd verkuppeln.“

Rhonda sah mich erschrocken an.

„So war es nicht gemeint, Julie. Ich möchte nur nicht, dass du dir zu große Hoffnungen machst und dann enttäuscht bist.“

„Keine Sorge, ich bin nicht in ihn verliebt.“

Rhonda runzelte die Stirn.

„Vor ein paar Tagen hast du noch das Gegenteil behauptet.“

„Das war eine Schutzmaßnahme.“

„Gegen was?“

„Eure Kuppeleien.“

„Aber wir meinen es doch nur gut mir dir.“

„Ich weiß. Aber ich will nicht mit einem ekligen Langweiler liiert sein, nur um eine Beziehung zu haben.“

Rhonda sah mich mit großen Augen an.

„Bist du wirklich lieber allein?“

„Ja. Es ist nicht schön, aber besser, als mit einem Widerling zusammen zu sein. Das habe ich zwei Mal mitgemacht, das reicht für ein ganzes Leben.“

Caitlin legte mir den Arm um die Schultern.

„Weißt du was? Rhonda hat keine Ahnung. Dieser Aidan könnte froh sein, wenn er dich bekommt.“

„Ihr habt mich falsch verstanden. Natürlich könnte jeder Mann sich glücklich schätzen, wenn er meine kleine Schwester bekommt. Aber ihr wisst doch selbst, wie beschränkt die meisten Kerle sind. Die sehen ihr Glück selbst dann nicht, wenn es ihnen in den Schwanz beißt.“

Caitlin und ich schrien gleichzeitig.

„Rhonda!“

Ein paar Männer an den Nebentischen drehten sich zu uns um. Wir prusteten los.

„Okay, können wir jetzt über meine berufliche Lage sprechen? Ihr wolltet mir helfen. Also los.“

Rhonda beugte sich eifrig vor. Leider mussten wir nach einer halben Stunde Diskussion feststellen, dass wir keine zündende Idee hatten. Also stieg ich von Guiness auf Irish Coffee um. Ich wollte den Abend genießen, bevor ich mich wieder meinen Problemen stellen musste.

Er war viel zu schnell zu Ende. Der Wirt warf uns raus. Mir war nicht bewusst gewesen, dass es schon so spät war. Aneinandergeklammert wankten wir den Bürgersteig entlang.

Endlich erreichten wir Rhondas Haus. Declan öffnete die Tür. Seine Augen weiteten sich bei unserem Anblick. Rhonda versetzte ihm den nächsten Schock.

„Caitlin und Julie schlafen hier. Klapp die Couch aus.“

Declan schüttelte wild den Kopf, was sein Doppelkinn in Bewegung brachte.

„Oh nein. Das werden sie nicht. Ich rufe ihnen ein Taxi.“

Rhonda wollte protestieren, aber ausnahmsweise fand ich Declans Idee gut. Ich hatte keine Lust, meinen Kater morgen von fünf Kindern wecken zu lassen. Er begann bereits zu schnurren, als ich mich eine halbe Stunde später auf meinem Bett ausstreckte. Das war der einzige Vorteil meiner Arbeitslosigkeit. Ich konnte ausschlafen.

*

Rhonda war spät dran. Dabei war es ihre Idee gewesen, heute Klamotten einkaufen zu gehen. Ich hielt gar nichts davon, kam aber nicht gegen die Dickköpfigkeit meiner Schwester an. Sie ließ nicht einmal gelten, dass ich momentan knapp bei Kasse war. Sie meinte, dass sich die Investition lohnen würde, wenn ich in schicken Klamotten zu einem Vorstellungsgespräch gehen oder in sexy Unterwäsche Aidan verführen könnte. Nach der Äußerung hatte ich ihr zumindest den Deal abgerungen, dass ich keine Dessous-Abteilung betreten würde.

Wenigstens war das Wetter für Anfang Januar erstaunlich mild und sonnig. Am liebsten wäre ich auf der Bank vor meinem Wohnhaus sitzen geblieben. Ein Motorrad knatterte um die Ecke. Ich blinzelte kurz und schloss dann wieder die Augen. Irgendjemand ging den Bürgersteig vor dem Haus entlang.

„Schade, dass ich dich nicht süß nennen darf. Es würde so gut passen.“

Ich sprang auf. Mein Puls schoss von 70 auf 100.

„Aidan! Was machst du hier?“

Mit einem Motorradhelm unter dem Arm stand er auf dem Bürgersteig und lächelte mich an. Die Sonne ließ einige hellere Strähnen in seinem Haar glänzen. Meine Kehle wurde trocken, die Handflächen im Gegenzug feucht.

„Tolle Begrüßung. Du hast mich eingeladen.“

„Was?“

Aidan kam näher und blinzelte auf mich hinunter. Ein Duft von Leder und Frühlingswald kitzelte meine Nase.

„Du hast gesagt, ich soll nach Galway kommen, wenn ich dich sehen will.“

Ich konnte es nicht fassen. Was trieb diesen Mann bloß dazu, mich zu stalken? Und warum gefiel mir das so gut?

„Bist du mit dem Motorrad hierher gekommen?“

Aidan schüttelte lachend den Kopf.

„Von London? Das hätte mehrere Tage gedauert. Die Maschine habe ich am Flughafen gemietet.“

„Warum?“

„Weil ich gerne Motorrad fahre.“

Ich verlor die Geduld.

„Warum bist du hier?“

„Weil ich dich sehen wollte.“

Ich starrte ihn an. Was lag ihm an mir, wenn er eine Frau wie Jessica haben konnte? Dann fiel mir Rhonda ein.

„Verdammt. Schnell, komm her.“

Ich schnappte seine Hand und zog ihn zum Haus.

„Du hast es ja eilig. Wohin gehen wir?“

„Du musst dich verstecken.“

„Finde ich nicht. Ich bin durchaus tageslichttauglich.“

Ich stellte mich hinter ihn und drückte meine Hände gegen seinen Rücken.

„Geh schon. Glaub mir, es ist besser für dich.“

Der Sturkopf drehte sich um und sah lächelnd auf mich herunter.

„Was soll das denn?“

„Geh hinters Haus. Frag nicht, tu es einfach.“

Aidan schien das für ein lustiges Spiel mit erotischem Beigeschmack zu halten.

„Kommst du mit? Dann gehe ich.“

„Ja, ja, los jetzt.“

Ich schielte zur Straße. In dem Moment bog ein alter Ford Kombi um die Ecke. Das hatte ich befürchtet. Wenn Rhonda Aidan entdeckte, würde ich ihm danach nie wieder in die Augen sehen können. Ich drehte mich um. Aidan hatte angehalten und beobachtete mich verwundert.

„Jetzt geh schon.“

Bevor ich darüber nachdenken konnte, hatte ich ihm einen Klaps auf den Po gegeben. Mein zentrales Nervensystem meldete, dass er sich unheimlich gut anfühlte, fest und knackig. Aidan schüttelte lachend den Kopf.

„Julie, was ist los mit dir?“

Ich geriet in Panik.

„Schnell, sie kommt.“

„Wer?“

„Rhonda.“

Aidan strahlte.

„Echt? Die will ich kennen lernen.“

Ich schüttelte wild den Kopf.

„Nein, willst du nicht. Glaub mir.“

Rhonda stieg aus dem Auto und beschattete ihre Augen mit der Hand. Ihre Stimme schallte zu uns herüber.

„Da bist du ja, Julie. Komm jetzt. Moment mal, wer ist das?“

Die Katastrophe nahm ihren Lauf. Ich konnte nichts mehr dagegen tun. Im nächsten Moment stand Rhonda neben uns und beäugte Aidan anerkennend.

„Na, dieses Prachtexemplar kenne ich doch schon von deinem Foto.“

Aidan sah mich stirnrunzelnd an.

„Du hast ihr mein Nacktfoto gezeigt?“

Rhonda stemmte die Hände in die Hüften.

„Was? Du warst ganz nackt? Dann hat Julie uns den besten Teil vorenthalten.“

Ich frönte dem Tagtraum, Rhonda niederzuringen, zu knebeln und dann mit dem nächsten Flugzeug das Land für immer zu verlassen.

„Wir wollten doch einkaufen fahren, Rhonda.“

Sie sah mich tadelnd an.

„Jetzt? Du kannst den armen Mann doch nicht allein hier stehen lassen.“

„Warum nicht? Eigenes Risiko. Er ist unangekündigt hergekommen.“

Rhonda schnalzte mit der Zunge.

„Julie! Ich beginne zu verstehen, warum du immer noch Single bist.“

Ich brauchte keinen Knebel, sondern eine Knarre. Mein düsterer Blick beeindruckte Rhonda nicht im Geringsten. Sie machte munter weiter.

„Willst du uns begleiten, Aidan?“

Ich ließ ihn nicht antworten.

„Was ist wohl größere Folter für ihn: Hier allein zu bleiben oder mit uns Klamotten einkaufen zu gehen?“

Jetzt meldete er sich doch zu Wort.

„Darf ich auch etwas dazu sagen?“

Aidan klang faszinierend schüchtern. Rhonda und ich antworteten unisono.

„Nein.“

„Ich mach es trotzdem. Wollen wir zusammen brunchen gehen?“

Das war meine Chance, die ich sofort ergriff.

„Gute Idee.“

Ich schnappte Aidans Hand, rannte zu meinem Auto und warf mich auf den Fahrersitz.

„Steig ein, sofort.“

Aidan setzte sich neben mich und schloss die Tür. Ich fuhr los. Aus dem Augenwinkel sah ich, dass er sich nach hinten verrenkte.

„Äh, was ist mit Rhonda?“

Ich gab Gas, um noch bei Grün über die Ampel zu kommen.

„Was soll mit ihr sein?“

„Sie steht auf der Wiese und fuchtelt mit den Armen.“

„Wenn's ihr Spaß macht.“

Aidan sah mich an.

„Bekommst du keinen Ärger?“

„Nicht wenn ich vorher auswandere.“

„Ach, das hast du vor. Dann passt es ja gut, dass ich dir ein Stellenangebot aus London mitgebracht habe. Die suchen tatsächlich eine Meeresbiologin.“

Ich warf ihm einen kurzen Blick zu.

„Deswegen bist du nach Galway gekommen?“

„Ja. Und weil ich dich sehen wollte. Das mit deiner Schwester konnte ich nicht ahnen.“

Er wollte mich sehen? Meinte er das ernst? Was hatte er bloß davon, wenn er sich mit viel Attraktiveren treffen konnte?

„Du wolltest dich ja nicht verstecken.“

„Mein Fehler. Dein Handy klingelt.“

Ich schnaufte.

„Was für eine Überraschung. An das Geräusch werden wir uns gewöhnen müssen. Ich geh nicht dran.“

„Kann ich verstehen.“

Ich parkte vor einem Imbiss, der am Wochenende auch Brunch servierte. Nachdem wir bestellt hatten, hatte ich mich so weit beruhigt, dass mir bewusst wurde, wie seltsam mein Verhalten auf Aidan wirken musste.

„Tut mir leid, dass du zwischen die Fronten geraten bist. Ich hatte von Anfang an keine Lust aufs Einkaufen. Dannhat Rhonda sich noch so daneben benommen. Da ist bei mir eine Sicherung durchgebrannt.“

Aidan zuckte die Schultern und klaute mir wieder einmal einen Keks. Das schien zur Gewohnheit zu werden. Aber so sparte ich Kalorien, und ich fand es auch irgendwie süß.

„Kein Problem. Das kenne ich von meinen Geschwistern.“

„Hast du auch eine Schwester?“

„Oh ja. Ebenfalls älter als ich und sehr dominant.“

„Dann sind wir Leidensgenossen.“

Da ich mein dauerklingelndes Handy im Auto gelassen hatte, konnten wir in Ruhe essen. Nach der ersten Tasse Kaffee studierte ich das Stellenangebot, das Aidan mitgebracht hatte. Es war perfekt. Gesucht wurde eine Meeresbiologin mit fundierten Kenntnissen in hydroakustischen Methoden und Reisebereitschaft.

Das bedeutete, dass man auf ein Forschungsschiff gehen würde. Allein der Gedanke daran löste bei mir aufgeregtes Herzklopfen aus. Allerdings rechnete ich mir kaum Chancen aus. Natürlich würde ich mich trotzdem bewerben. Ich legte das Stellenangebot beiseite und sah Aidan an.

„Du bist doch nicht nur nach Galway gekommen, um mir die Stellenanzeige zu bringen? Und sag bitte nicht wieder, dass du mich sehen wolltest. Das glaube ich dir nicht.“

Aidan steckte einen Finger in die Marmelade und dann in seinen Mund.

„Du musst dringend an deinem Selbstbewusstsein arbeiten.“

„Quatsch. Ich bin Realistin.“

Er rutschte auf seinem Stuhl herum. Die Kobolde in seinen Augen wandten mir verlegen den Rücken zu.

„Also gut. Momentan fühle ich mich wie ein Heimatloser. Ich schlafe in einem leer geräumten Haus auf einer Luftmatratze, weil meine Wohnung immer noch nicht bezugsfertig ist. John und Calum möchte ich nicht jedes Wochenende nerven. Also habe ich nach einer Ausflugsmöglichkeit gesucht. In Galway bin ich noch nie gewesen.“

Sofort tat er mir leid. Ich wollte ihm helfen, obwohl es mich nervte, dass er mich ständig verunsicherte.

„Verstehe. Ich gebe dir gerne ein paar Tipps, was sehenswert ist. Außerdem bist du bei mir zum Abendessen eingeladen, wenn du möchtest.“

Warum hatte ich das gesagt? In letzter Zeit kannte ich mich selbst nicht mehr. Was hatte ich von einem Abend voller verwirrender Gefühle? Aidan strahlte mich an.

„Sehr gerne. Deine Adresse habe ich ja.“

„Woher eigentlich?“

„Von John, der danach vor schlechtem Gewissen sterben wollte.“

Ich schmunzelte, weil ich nicht sauer auf John sein konnte.

„Der Mann ist eindeutig zu gutmütig für diese Welt.“

Als wir ins Auto stiegen, klingelte mein Handy immer noch oder schon wieder. Jetzt musste ich mich Rhonda stellen. Ich schaltete auf Lautsprecher, damit mir bei ihrem Geschrei nicht das Trommelfell platzte. Larrys Stimme drang aus dem Lautsprecher.

„Das hätte ich nicht von dir erwartet, Julie. Was soll dieses Schreiben?“

Sofort schossen Wut und Trotz in mir hoch. Von ihm würde ich mir nichts mehr gefallen lassen.

„Ich fordere nur ein, was mir zusteht.“

„Willst du, dass ich pleitegehe?“

„Das ist mir egal. Mein Schicksal hat dich auch nicht interessiert.“

„Diese Rachegelüste finde ich kindisch.“

„Es geht nicht um Rache, sondern um Rechte.“

„Das hat sich sowieso erledigt. Ich werde die Kündigung rückgängig machen.“

Hatte ich richtig gehört?

„Was?“

„Ja, ich brauche dich hier. Linda hat sich wegen Burnout krankgemeldet und Morris schafft die Arbeit allein nicht. Komm am Montag wieder und wir vergessen die ganze Angelegenheit.“

Der Mann hatte Nerven. Er glaubte doch nicht wirklich, dass er so mit mir umspringen konnte.

„Ich denke nicht dran. Für dich will ich nicht mehr arbeiten.“

„Warum nicht? Es wäre uns beiden geholfen. Du verdienst wieder Geld und ich habe jemanden, der die dringende Arbeit erledigt.“

„Und was ist, wenn der Auftrag beendet ist? Wenn Linda zurückkommt? Dann schmeißt du mich wieder raus.“

„Julie, mir reichen deine kindischen Mätzchen. Wenn du am Montag nicht im Labor erscheinst, werde ich der Jobbörse melden, dass du eine Arbeitsstelle abgelehnt hast. Dann zahlen die dir keinen Cent.“

Obwohl mein Herzschlag in meinen Ohren dröhnte und ich am ganzen Körper zitterte, gab ich nicht auf.

„Wenn du das tust, werde ich melden, dass die Arbeit bei dir für mich unzumutbar ist.“

„Mit welcher Begründung?“

„Muss ich dir wirklich sagen, dass deine Affäre mit einer Angestellten unangemessen ist? Oder dass ein schmuddeliges Labor geschäftsschädigend ist?“

Jetzt bebte Larry Stimme vor Zorn.

„Ich werde dich wegen Verleumdung anzeigen, wenn du das machst.“

„Meinetwegen.“

Mit zitternden Fingern unterbrach ich die Verbindung. Mein Atem kam in schnellen, abgehackten Zügen. Mein rasendes Herz versuchte, mir aus der Kehle zu springen. Ich fragte mich, ob ich ohnmächtig werden würde. Eine kräftige, warme Hand legte sich über meine bebenden Finger. Ich zuckte zusammen. Dass Aidan neben mir saß und jedes Wort gehört hatte, hatte ich völlig vergessen. Seine Stimme klang anerkennend.

„Du warst grandios. Dem hast du es gezeigt.“

Ein bebender Seufzer drang über meine Lippen.

„Davon kann ich meine Miete nicht bezahlen. Was soll ich jetzt bloß machen? Ich hätte sein Angebot annehmen und währenddessen ganz in Ruhe nach einer anderen Stelle suchen sollen. Wie soll ich nur ohne Einkünfte über die Runden kommen? Meine Ersparnisse sind aufgebraucht.“ Er legte den Arm um meine Schultern und zog mich an sich. Das verstärkte meinen Gefühlsaufruhr nur noch.

„Reg dich nicht auf. Noch wissen wir nichts über die rechtliche Lage. Larry wollte dich einschüchtern. Ich rufe jetzt unseren Anwalt an.“

Aidan legte das Gespräch auf Lautsprecher. Laut seinem Anwalt waren die Reaktionen der Mitarbeiter bei der Jobbörse unberechenbar. Wenn ich Glück hatte, würden sie akzeptieren, dass ich nicht mehr für Larry arbeiten wollte. Aber sie könnten auch auf stur schalten und darauf beharren, dass ich eine zumutbare Stelle abgelehnt und somit kein Anrecht auf Arbeitslosengeld hatte. Dann könnte ich natürlich auch die Abfindung abschreiben. Als Aidan das Gespräch beendete, war es mit meiner Fassung vorbei. Ich konnte die Tränen nicht zurückhalten und sprang aus dem Auto.

„Julie, wo willst du hin?“

Ich rannte weiter, ohne mich nach ihm umzusehen.

„Aufs Klo, mich ausheulen.“

Als ich nach einer Viertelstunde zurückkam, lehnte Aidan an meinem Auto und musterte mich besorgt.

„Geht es wieder?“

Ich nickte.

„Trösten lässt du dich also auch nicht gerne.“

„Ich bin es nicht gewohnt, weil ich mich immer allein durchkämpfe.“

„Verstehe. Rhonda hat angerufen. Ich habe ihr erzählt, was passiert ist. Sie will Larry entmannen. Caitlin und sie kommen heute Abend zu dir und bringen Essen mit.“

Ich zog die Nase hoch und suchte nach einem sauberen Taschentuch. Aidan reichte mir eins.

„Genug für vier?“

„Vier?“

Ich sah ihn direkt an, obwohl ich wusste, dass ich schrecklich aussah.

„Möchtest du nicht mehr kommen? Kann ich verstehen, bei einer Heulsuse wie mir.“

Aidan legte mir einen Arm um die Schultern und strich mir übers Haar. Das tröstete mich mehr als das Ausheulen auf dem Klo, wie ich mir eingestehen musste.

„Unsinn. Ich dachte nur, dass du lieber mit deinen Schwestern allein sein würdest.“

„Nein. Ich hätte dich sehr gerne dabei.“

Er lächelte.

„Gut. Dann kommen mein Whisky und ich.“

Aidan hielt nicht nur sein Versprechen, sondern traf als Erster ein. Meine Laune hatte zwischenzeitlich den Grund des Marianen-Grabens erreicht. Es fiel mir schwer, meinen Frust nicht an Aidan auszulassen, der mich mit seinem Lächeln vermutlich nur aufmuntern wollte.

„Ich habe Whisky und Schweizer Schokolade.“

Für die drei machte ich gerne Platz, um sie in die Wohnung zu lassen.

„Schön, das ist ein Ausgleich für mein schales Wasser und die vergammelten Tomaten.“

Aidan lachte, deponierte Flasche und Schokolade auf der Garderobe und zog seine Lederjacke aus.

„Wenigstens hast du deinen Humor nicht verloren.“

„Das kann sich nur noch um Minuten handeln. Gleich kommen meine Schwestern.“

Aidan folgte mir in die Küche, ließ sich auf die Eckbank fallen und musterte mich.

„Du siehst noch deprimierter aus als vorhin.“

Ich setzte mich ihm gegenüber und stützte die Ellbogen auf den Tisch.

„Dafür gibt es einen Grund. Warte, ich muss zur Tür.“

Ich sprang wieder auf und ließ Caitlin und Rhonda herein. Beide waren sehr ernst und umarmten mich länger als üblich. Was hatte das zu bedeuten? Mir wurde mulmig zumute.

Nachdem ich Caitlin mit Aidan bekannt gemacht hatte, packten meine Schwestern das Essen aus. Sie hatten ein kaltes Büffet zusammengestellt, das mir normalerweise einen Fressanfall beschert hätte. Jetzt knotete mein Magen sich bei dem Anblick zusammen. Das blieb Rhonda nicht verborgen.

„Du guckst, als hätte jemand deine müffelnden Steine geklaut. Was ist los?“

Ich seufzte laut.

„Ich habe mir die Infoblätter vom Jobcenter genauer angesehen. Es sieht nicht gut für mich aus. Aus Sicht der Behörde habe ich keinen triftigen Grund, die Arbeit in Larrys Labor abzulehnen. Mache ich es dennoch, bekomme ich kein Arbeitslosengeld.“

Rhonda fuhr sofort hoch.

„Was soll das heißen? Das kann nicht sein. Du hast genug Gründe. Er hat dich entlassen, er zahlt miserabel und er hat eine Affäre mit deiner Kollegin.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Das sind nach den Bestimmungen der Behörde keine triftigen Gründe. Ich kann von dem Gehalt leben und für die Affäre habe ich keine Beweise. Mobbing oder Burnout habe ich nie erwähnt, kann es also nicht plötzlich geltend machen. Die einzigen anderen Gründe wären, dass ich mich um ein Kind unter drei Jahren oder einen pflegebedürftigen Verwandten kümmern muss und deswegen nicht berufstätig sein kann.“

Aidan reichte mir ein Glas Whisky. Er klang ebenso empört wir Rhonda.

„Es ist nicht zu fassen. Du zahlst jahrelang in die Arbeitslosenversicherung ein, und wenn du sie brauchst, wird dir die Leistung verweigert.“

Ich ließ den Kopf so weit hängen, dass meine Haare mein Gesicht verbargen.

„Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder gehe ich am Montag wieder ins Labor und lasse mich von Larry demütigen oder ich trete in ein paar Tagen eine andere Stelle an, bei der ich mindestens ebenso viel verdiene. Wenn ich nicht arbeiten gehe, habe ich definitiv keine Einnahmen. Das kann ich mir nicht erlauben.“

Caitlin sah aus, als würde sie gleich zu weinen beginnen.

„Oh, Julie, das tut mir so leid.“

Rhondas Stimme drang durch den Haarvorhang zu mir.

„Leider ist der Job in Declans Büro inzwischen auch vergeben. Aber ich glaube, dass das nur eine Teilzeitstelle war.“

Aidan goss mir Whisky nach.

„Was ist mit deinen Bewerbungen?“

„Es wird dauern, bis ich Antworten erhalten. Wenn ich Pech habe, bekomme ich nur Absagen. Aber selbst wenn ich irgendwo eingestellt werde, dauert es einige Wochen, bis ich mein erstes Gehalt habe. Wie soll ich es bis dahin schaffen? Vielleicht würde ich zwei, drei Monate ohne Einnahmen sein.“

Jetzt wurde Aidans Ton behutsam.

„Spring mir bitte nicht ins Gesicht, aber wie wäre es, wenn du John um ein zinsloses Darlehen bittest? Das würde er sofort machen.“

„Davon bin ich überzeugt. Aber ich will es nicht. Ich wüsste nicht, ob und wann ich ihm das Geld zurückzahlen könnte.“

„Das wäre John egal.“

Ich fuhr auf und warf mein Haar zurück.

„Aber mir nicht!“

Aidan gestikulierte besänftigend.

„Schon gut, reg dich nicht auf. Ich suche nur nach Alternativen zu Larry.“

Er hatte ja recht. Aber im Moment reagierte ich empfindlich auf alles, was meinen Stolz ankratzte. Rhonda drängte mir ein Schinkenröllchen auf und wartete, bis ich hineingebissen hatte, bevor sie Aidan ansprach.

„Bist du nicht selbstständig? Könnte Julie vielleicht eine Zeitlang in eurem Büro arbeiten?“

„Rhonda!“ Sie ignorierte meinen Protestschrei. Aidan antwortete in aller Seelenruhe.

„Daran habe ich sofort gedacht und mit meinem Partner Jason gesprochen. Die Geschäfte laufen recht gut, aber wir haben trotzdem nicht genug Arbeit und Einnahmen für zwei Sekretärinnen.“

Ich war gerührt, dass Aidan sich für mich eingesetzt hatte. Mir traten schon wieder die Tränen in die Augen. Ich wollte ins Bad flüchten, aber Caitlin ließ mich nicht.

„Da, ein Taschentuch. Bleib hier. Dir muss nichts peinlich sein. Wir würden in der Situation auch heulen.“

Ich hatte mich schnell wieder unter Kontrolle, was vor allem daran lag, dass ich nicht vor Aidan weinen wollte. Er sollte nicht sehen, wie schwach ich war und ein rot geschwollenes Gesicht machte mich nicht attraktiver. Ich seufzte.

„Mir bleibt nichts anderes übrig. Ich werde Montag ins Labor zurückgehen. Aber nur so lange, bis ich eine andere Stelle gefunden habe. Ich muss Larry eben so gut wie möglich ignorieren. Leider sitzt er am längeren Hebel.“

Rhondas Handy klingelte. Sie runzelte beim Blick auf das Display die Stirn. Nachdem sie die Verbindung hergestellt hatte, keifte sie in den Hörer.

„Was willst du, Declan? Was? Das lässt du dir von einem Achtjährigen gefallen? Setz dich durch. - Er kann ohne mich ins Bett gehen. - Seinen Teddy könnt ihr auch ohne mich finden. - Declan, du bist schlimmer als die Kinder. Ich komme, aber das wirst du bereuen.“

Wutschnaubend unterbrach Rhonda die Verbindung.

„Declan schafft es nicht, die Kinder ins Bett zu bringen.

Ich muss leider los. Kommst du mit, Caitlin oder rufst du dir später ein Taxi?“

„Ich würde gerne mitfahren, weil ich morgen früh raus muss. Ist das okay für dich, Julie? Wenn du möchtest, bleibe ich noch.“

„Nein, fahr nur. Aber lasst das Essen hier.“

Ich brachte die beiden zur Tür. Als ich zurückkam, zog Aidan gerade seine Jacke an. Enttäuschung verknotete meinen Magen.

„Willst du schon gehen?“

Er zögerte mit den Händen am Reißverschluss der Lederjacke.

„Ich dachte, dass du jetzt lieber allein sein willst.“

Ich war überrascht wie leise und fast flehentlich meine Stimme klang.

„Ehrlich gesagt, nein. Wie sieht es aus? Schaffst du mit ausreichend Whisky noch einmal 'Sinn und Sinnlichkeit'?“

Aidan lachte und zog die Jacke wieder aus.

„Na sicher, ich bin ein harter Hund. Außerdem schuldest du mir noch ein paar Erklärungen.“

Ich ächzte. Gemeinsam trugen wir Essen und Getränke ins Wohnzimmer. Ich startete die DVD. Aidan starrte mit heroischem Blick auf den Fernseher. Ich kicherte leise. Als der Vorspann begann, riss er den Kopf zu mir herum.

„Riddick? Solche Filme hast du auch?“

„Klar. Das gehört zur Allgemeinbildung.“

Er lachte und reichte mir noch ein Glas Whisky. Ich zogkurz in Erwägung, Aidan dutzende von Fragen bezüglich Riddicks Verhalten zu stellen. Aber der Whisky ließ meine Zunge und meinen Kopf schwer werden.

Irgendwann lehnte ich an Aidan und genoss seine Nähe und Körperwärme. Er legte den Arm um meine Taille und zog mich noch näher zu sich heran. Ich hatte tatsächlich so viel getrunken, dass ich mir zum ersten Mal in meinem Leben keine Gedanken darüber machte, dass ein Mann die Speckrolle um meine Taille fühlen könnte.

Ich schmiegte mich an ihn und atmete tief ein. Schließlich hatte ich immer noch nicht herausgefunden, wonach er so herrlich roch. Aidan drückte sein Gesicht in mein Haar. Ich merkte, wie sich ein paar Strähnen in seinen Bartstoppeln verfingen und kicherte.

Den Geräuschen nach zu urteilen, murkste Riddick gerade jemanden ab. Aber ich fand Aidan viel interessanter. Seine Halsbeuge duftete besonders verführerisch. Was war das bloß? Ich leckte über die Haut. Hm. Er schmeckte herb nach Kräutern. Ich merkte, wie er sich anspannte und scharf die Luft einzog.

„Julie! Was machst du?“

„Lecken.“

Aidan sah mich mit großen Augen an. Den Ausdruck darin konnte ich nicht deuten.

„Das habe ich gemerkt. Warum?“

„Wollte wissen, wie du schmeckst.“

Aidan atmete ziemlich schwer. Er sollte sein Gesicht nicht so lange in mein Haar drücken, da bekam er wohl nicht genug Luft.

„Aha. Und?“

„Bin unsicher. Lass mich noch mal probieren.“

Aidan hielt mich fest, sodass ich nicht an seine Halsbeuge herankam.

„Nein, hör auf. Außer, du willst doch unverbindlichen Spaß.“

Ich beugte mich schnell vor leckte noch einmal. Kräuter und Moschus. Aidan knurrte. Seine raue Stimme war wirklich sexy. Er rückte etwas von mir ab. Ich sah zu ihm hoch. Glühendes Blau. Nur für einen kurzen Moment. Dann verschwanden seine Koboldaugen aus meinem Blickfeld. Warm und drängend pressten sich seine Lippen auf meine. Auf einen Schlag war mir glühend heiß. Meine Zunge fand seine. Noch mehr Hitze. In meinen Ohren dröhnte es. War das Riddick oder mein Herzschlag? Ich schmeckte Whisky, roch Moschus und fühlte straffe Muskeln. Das Getöse aus dem Fernseher schien von weit her zu kommen.

Plötzlich war es vorbei. Die Welt war wieder da. Aidan war von mir weggerückt. Seine Stimme war ein raues Flüstern.

„Das ist keine gute Idee, Julie.“

Ich zog einen Schmollmund.

„Finde ich schon.“

Er schüttelte den Kopf.

„Nein, das ist nur der Whisky. Wenn wir jetzt weitermachen, wirst du es bereuen und mich das spüren lassen.“

„So fies bin ich nicht.“

Er schmunzelte.

„Oh doch, bist du. Darum gehe ich jetzt. Ich rufe dich an.“

Er küsste mich auf die Wange und stand auf. Gleich darauf fiel die Wohnungstür hinter ihm ins Schloss und ich blieb schmollend auf der Couch zurück. Es war, als wäre ich nach einem herrlich heißen Bad mit einem Eimer Eiswasser übergossen worden. Enttäuschung konnte wirklich wie ein Schock sein. Zumindest hatte Aidan den Whisky und die restliche Schokolade da gelassen. Ein kleiner Trost.

Kapitel 8

Das Geräusch nervte mich. Es hörte nicht auf. Meine Trommelfelle vibrierten, mein Kopf schmerzte. Ich stöhnte. Meine Augen ließen sich nicht öffnen. Es fühlte sich an, als hätte ich sie mit Klebstoff bearbeitet. Wieder dieses Geräusch. Das war mein Handy. Ich tastete auf dem Couchtisch danach. Irgendetwas polterte zu Boden. Aber ich hatte das Telefon und konnte durch Herumtasten die Verbindung herstellen. Ich murmelte mühsam in den Hörer.

„Das ist deine Schuld. Ich hoffe, dass es dir auch so schlecht geht.“

Eine erstaunte, tiefe Stimme.

„Julie? Bist du das? Was ist los?“

„Oh, hallo John.“

Ich setzte mich auf und bekam endlich meine Lider auseinander. Keine gute Idee. Die Sonne stach mir direkt ins Hirn.

„Wenigstens hast du mich jetzt erkannt. Was dachtest du, wer dran sei?“

Ich ächzte.

„Nicht wichtig.“

„Wie geht es dir? Du klingst seltsam.“

„Genauso fühle ich mich auch.“

„Bist du krank?“

„Nein. Jedenfalls nicht in dem Sinn, den du meinst.“

Mir war gerade wieder eingefallen, wie der gestrige Abend geendet hatte. Ich erkannte mich selbst nicht mehr. Bei dem Gedanken, wie ich mich an Aidan herangeschmissen hatte, schoss mir das Blut ins Gesicht. Ich schämte mich. Was musste er jetzt von mir denken? Eine verzweifelte, alleinstehende Frau im reiferen Alter, die ihm an die Wäsche ging, weil sie seit Jahren keinen Mann mehr gehabt hatte. Damit würde er zum Teil sogar richtig liegen. Leider übte er auf mich aber auch eine Anziehungskraft aus, der ich immer weniger widerstehen konnte und die mich mehr und mehr aus der Bahn warf. Wenn Aidan nicht geflüchtet wäre, hätte ich ihn wohl mit Gewalt in mein Schlafzimmer gezerrt. Vor Scham und Verlegenheit hätte ich heulen mögen. Aber das würde nur meine Kopfschmerzen verstärken. Johns Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

„Hörst du mir überhaupt zu, Julie?“

„Entschuldige. Was hast du gesagt?“

„Ich möchte, dass du spätestens morgen zu mir kommst.“

Jetzt war ich richtig wach.

„Was? Das geht nicht. Ich muss am Montag ins Labor.“

„Nein, musst du nicht. Es gibt eine Möglichkeit, das zu verhindern.“

„Jetzt bin ich gespannt.“

„Das würde ich dir gern persönlich erzählen.“

„Ich kann nicht nach London fahren, damit du mir das erklärst. Wenn ich den Vorschlag nicht annehmen kann, habe ich die teure Reise umsonst gemacht.“

„Okay. Dann sage ich es dir jetzt. Aber schrei nicht gleich nein.“

„Versprochen.“

„In unserem Verlag ist eine Stelle für eine Bürohilfskraft frei. Es ist langweilige, mühselige Arbeit, die aber einigermaßen bezahlt wird. Das liegt daran, dass uns schon vier Leute nach ein paar Wochen weggelaufen sind. Sie meinten alle, uns ihre Manuskripte unterjubeln zu können und hatten kein wirkliches Interesse an dem Job.“

„Das klingt nicht schlecht. Wie viel würde ich verdienen?“

„Du ziehst es in Erwägung? Großartig. Wenn ich das Gehalt etwas aufstocke, hast du so viel wie als Laborantin.“

„Das will ich aber …“

„Hör doch erst mal zu. Für die Aufstockung musst du etwas tun. Wenn Calum und ich in den USA sind, stehen beide Häuser leer. Dabei hatte ich schon die ganze Zeit ein unbehagliches Gefühl. Ich wäre dankbar, wenn du in meinem Haus wohnen und dich ein bisschen darum kümmern würdest: Lüften, Post hereinholen, aufpassen, dass Katy ihren Job macht. Was hältst du davon?“

„John, das klingt fantastisch. Aber das kann ich nicht annehmen.“

Jetzt wurde selbst der gutmütige John ungeduldig.

„Warum denn nicht, in aller Welt?“

„Ich hätte das Gefühl, dass ich dich ausnutze.“

„Was? Warum das?“

„Es klingt für mich, als hättest du diesen Job extra für mich erfunden.“

„Julie, das ist vollkommener Quatsch. Wenn du mir nicht glaubst, ruf Veronica an. Wir brauchen im Verlag dringend jemanden. Und denk bloß nicht, dass das ein toller Job ist. Du wühlst dich stundenlang durch die Post, musst die eingesandten Leseproben vorsortieren und unzählige Absagen schreiben. Es ist langweilig und stressig zugleich, weil alle dich als eine Art Praktikantin sehen werden, die sie herumkommandieren können. Das konnten wir den Leuten noch nicht abgewöhnen.“

„Okay. Das klingt schon besser.“

John lachte.

„Du bist masochistisch veranlagt.“

„Wann kann ich anfangen?“

„Wenn du willst, gleich am Montag.“

„Okay, ich packe meine Sachen. Und ich werde Larry anrufen. Das wird ein Spaß.“

„Sehr schön. Wir freuen uns auf dich.“

Ich legte mit einem breiten Lächeln auf. Aber dann schob sich die Erinnerung an den gestrigen Abend wieder in den Vordergrund. Ich verzog das Gesicht. Das würde ich mir selbst nie verzeihen können. Ich hoffte, dass ich Aidan nur noch einmal auf Johns Abschiedsparty sehen würde. Jedes Treffen würde jetzt eine Qual für mich sein.

Kopfschmerzen und Übelkeit tapfer ignorierend, räumte ich Wohnzimmer und Küche auf und duschte lange und heiß. Danach ging es mir besser.

Ich versuchte, Larry anzurufen, erreichte aber nur seine Mailbox. Also schrieb ich ihm eine Mail und informierte auch das Jobcenter. Dann buchte ich online ein Zugticket nach London für den nächsten Tag.

Jetzt konnte mein neuer Lebensabschnitt beginnen. Ich hatte gerade meinen Koffer hinter dem Schrank hervorgezerrt, als es klingelte. Ich erstarrte. Das könnte Aidan sein. Ich rannte zum Fenster und spähte hinunter. Mit einigen Verrenkungen konnte ich vor meiner Haustür einen schwarzen Schopf erkennen. Rhonda.

Im ersten Moment freute ich mich. Aber dann fiel mir ein, dass ich ihr beichten musste, dass ich nach Weybridge ziehen würde. Ich schluckte. Rhonda klingelte ein weiteres Mal. Da es sich nicht vermeiden lassen würde, drückte ich auf den Türöffner. Gleich darauf fand ich mich in einer luftraubenden Umarmung wieder.

„Tut mir leid, dass ich gestern so früh gehen musste. Declan stellt sich manchmal so dämlich an.“

Ich fand, dass er das immer tat, hielt aber wohlweislich meinen Mund. Rhonda lästerte gerne über ihren Mann, ließ aber nicht zu, dass jemand anders ein schlechtes Wort über ihn sagte. Ich lächelte sie an.

„Wie du siehst, habe ich es überlebt.“

„Es sieht allerdings aus, als sei es eine knappe Sache gewesen. Du bist leichenblass.“

„Das bin ich immer.“

Ich ging Rhonda in die Küche voraus und setzte Teewasser auf. Sie ließ sich auf die Eckbank fallen und musterte mich prüfend.

„Ist Aidan gestern noch geblieben?“

Meine Schwester war unberechenbar. Ich hatte mich darauf eingestellt, dass sie meinen Koffer oder meine im Wohnzimmer verstreute Kleidung sehen und mich nach dem Grund dafür fragen würde. Jetzt bohrte sie in einem anderen wunden Punkt. Ich antwortete ihr, ohne mich umzudrehen.

„Ja, eine Weile. Wir haben noch etwas gegessen. War übrigens alles sehr lecker.“

„Habt ihr geredet?“

„Nicht viel.“

Falsche Antwort. In Rhondas Augen blitzte es, als ich eine Tasse vor ihr abstellte.

„Was habt ihr dann gemacht?“

„Riddick geguckt.“

Rhonda sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

„Du hockst dich mit so einem heißen Typen vor den Fernseher und sprichst nicht mal mit ihm? Schlimm genug, dass du ihn nicht anbaggerst. Aber ich dachte, dass du wenigstens reden könntest. Du vergraulst den Mann.“

Mit einem Seufzen nahm ich Rhonda gegenüber Platz.

„Hoffentlich. Ich will ihn nicht wiedersehen.“

Rhonda schnalzte abfällig mit der Zunge.

„Quatsch. Du stehst auf ihn. Das habe ich sofort gemerkt, und du hast mein vollstes Verständnis.“

Ich sank in mich zusammen.

„Rhonda, du verstehst gar nichts. Lass uns das Thema wechseln. Ich muss dir was sagen.“

„Nichts da. Das hat Zeit. Jetzt reden wir über Aidan. Er mag dich, und jetzt widersprich mir nicht. Was glaubst du, warum er nach Galway gekommen ist?“

„Ihm war langweilig.“

Rhonda schnaubte verächtlich.

„Wenn du das wirklich denkst, bist du total beschränkt.

Der will was von dir.“

„Klar. Darum ist er gestern geflüchtet.“

Das war der Restalkohol. So blöd konnte ich nüchtern gar nicht sein. Jetzt war Rhonda natürlich hellhörig geworden.

„Hä? Du hast gesagt, dass er noch geblieben ist. Wie passt das mit einer Flucht zusammen?“

Ich drehte eine Haarsträhne um meinen Finger und wich ihrem Blick aus.

„Lass uns über was anderes reden.“

„Gerade, wenn es interessant wird? Mit Sicherheit nicht.

Wie hast du ihn in die Flucht geschlagen? Gefurzt, gerülpst, am Hintern gekratzt?“

Ich riss den Kopf hoch. Meine Schwester konnte manchmal so taktlos sein.

„Rhonda!“

„Mittlerweile traue ich dir alles zu. Was du gestern wieder an hattest. So geht es echt nicht weiter. Du trägst verbeulte Jeans und einen Rollkragenpulli, wenn ein scharfer Typ zu Besuch kommt. Irgendwas stimmt mit deinen Hormonen nicht.“

„Die sind leider völlig in Ordnung.“

Ich würde nie, nie wieder Whisky trinken.

„Was meinst du damit? Bist du über Aidan hergefallen?“

Ich senkte den Blick in meinen Tee. Rhonda zwängte ihren Kopf zwischen die Tasse und mein Gesicht. Ihre Haare versanken in meinem Tee.

„Sieh mich an. Liege ich etwa richtig? Habt ihr es getrieben?“

Ich fuhr hoch. Wir stießen mit den Köpfen zusammen und rieben uns beide die Stirn.

„Nein, haben wir nicht. Er ist abgehauen, und das ist gut so.“

Rhonda starrte mich mit funkelnden Augen an.

„Aber du wolltest Sex mit ihm?“

„Das war nur der Whisky.“

„Klar, Alkohol ist immer eine gute Ausrede. Wie weit seid ihr gegangen?“

Ich spielte mit meiner Tasse und überlegte, ob ich den Tee noch trinken wollte. Einen Schluck davon zu nehmen, würde immer noch besser sein, als Rhonda beichten zu müssen.

„Ich möchte nicht darüber reden. Außerdem muss ich dir etwas sagen.“

Rhonda gestikulierte abwehrend.

„Später. Wie bist du es angegangen? Ich möchte Fehler aufdecken, damit du ihn das nächste Mal auf alle Fälle in die Kiste kriegst.“

„Das will ich nicht, daher können wir uns die Fehlersuche sparen.“

„Was hast du gemacht? Ihn plötzlich abgeknutscht?“

„Ich wünschte, es wäre so.“

Rhonda trocknete ihre Haarspitzen mit einer Serviette. Ihre Mimik zeigte, dass sie immer ungeduldiger wurde.

„Jetzt sag schon. Du weißt, dass ich nicht aufgebe.“

„Ich will nicht. Das ist so peinlich.“

„Umso besser. Raus damit.“

Da ich wusste, dass Rhonda keine Ruhe geben würde und ich es endlich hinter mir haben wollte, erzählte ich ihr alles. Bei dem Wort 'lecken' lachte Rhonda so sehr, dass ich pausieren musste. Selten hatte ich mich so unbehaglich gefühlt. Rhonda wischte sich die Lachtränen ab und grinste mich an.

„Ich weiß gar nicht, was du hast. Er ist nur gegangen, weil er nicht wollte, dass du Sex mit ihm bereust. Wärst du nüchtern gewesen, hätte er es dir so richtig besorgt.“

Ich sank auf meinem Stuhl eine Etage tiefer.

„Ich wünschte, dass Mom dich hören könnte, Rhonda.

Dann würdest du nicht so reden.“

„Spiel hier nicht die Jungfrau Maria. Du wolltest mit ihm schlafen, und ich kann das absolut verstehen. Aber warum willst du ihn nicht wiedersehen?“

„Weil mir mein Verhalten total peinlich ist. Was denkt er jetzt von mir? Dass ich notgeil bin und mich jedem Kerl an den Hals werfe?“

Rhonda schüttelte energisch den Kopf.

„Quatsch. Männer halten sich grundsätzlich für etwas Besonderes. Selbstverständlich denkt er, dass du das nur bei ihm machst, weil er so sexy ist. Da hat er nicht mal unrecht.“

Ich ächzte.

„Das ist ja noch schlimmer. Vielleicht meint er jetzt, ich sei in ihn verliebt.“

„Auch damit hätte er nicht unrecht.“

Ich fuhr hoch. Das war ja wohl die Höhe.

„Rhonda, das ist Unsinn. Ich weiß besser, was ich fühle, als du.“

„Glaube ich nicht. Du bist intelligent und bestimmt eine hervorragende Wissenschaftlerin, aber bei Gefühlen bist du debil.“

„Das Thema Aidan ist für mich abgeschlossen. Ich muss mit dir über etwas anderes sprechen. Da du dich ohnehin aufregen wirst, sage ich es frei heraus. John hat mir einen Job in seinem Verlag angeboten und ich habe angenommen. Morgen fahre ich nach London.“

Rhondas Augen wurden kugelrund.

„Was? Für wie lange?“

„Bis ich einen besseren Job in Galway finde.“

„Was meinst du, wie schnell du das schaffst?“

Ich zuckte mit den Schultern.

„Vielleicht gar nicht.“

Rhonda bewies in der nächsten halben Stunde ihre Meisterschaft im Lamentieren und Gewissensbisse machen. Ich sollte an unsere armen, alten Eltern denken, die mich vermissen würden. Caitlin und ihr würde ich ebenfalls unglaublich fehlen. In Weybridge würde ich vereinsamen, weil John und Calum in die USA gingen. Bestimmt würde ich zur Einsiedlerin mutieren und als alte Jungfer sterben. Außerdem hätten die Engländer Vorurteile gegen Iren. Ich würde sicher gemobbt werden.

Während Rhonda klagte und jammerte, packte ich ungerührt meine Sachen. Ich wusste, dass meine Schwester in der Stimmung keinem Argument zugänglich war. Man konnte nur warten, bis die Jammerflut abebbte. Da ich sie ignorierte, rief Rhonda irgendwann Caitlin an und wiederholte ihre Beschwerden. Kurz darauf klingelte es. Das ging schnell. Ich drückte auf den Türöffner und packte weiter, während Rhonda mit Declan telefonierte.

„Was ist denn hier los?“

Ich wirbelte herum. Aidan stand in der Wohnzimmertür.

Bei seinem Anblick warf Rhonda ihr Handy aufs Sofa und baute sich mordlustig vor ihm auf. Ihre Stimme dröhnte in meinen Ohren.

„Warst du das? Hast du ihr weisgemacht, dass sie in Weybridge besser aufgehoben ist? Los, sag schon.“

Aidan wich mit großen Augen vor ihr zurück.

„Wovon redest du? Ich habe heute Morgen mit John telefoniert und ihm von Julies Problemen erzählt. Mehr nicht.“

„Warum machst du so was? Wir, ihre Familie, hätten ihr schon geholfen. Jetzt will sie nach England ziehen und nicht zurückkommen.“

Ich mischte mich ein, bevor sie Aidan etwas antun konnte, wofür ich sie später im Knast besuchen musste.

„Rhonda, hör sofort auf. Aidan hat nichts damit zu tun. Das war allein meine Entscheidung.“

Mit wildem Blick nahm Rhonda nun mich aufs Korn.

„Du könntest hier bleiben, wenn du nur wolltest. Aber dein dämlicher Stolz lässt dich ja keine Hilfe annehmen. Wir würden schon für dich sorgen. Was willst du in England?“

„Arbeiten. So lange, bis ich in Galway eine andere Stelle gefunden habe. Ich werde mich damit beeilen, versprochen.“

„Okay. Ich mache Tee.“

Rhonda rannte in die Küche, um ihre Tränen zu verbergen. Wir waren uns ähnlicher, als sie zugeben wollte. Aidan wandte sich mir mit einem Lächeln zu.

„Du hast also die Stelle im Verlag angenommen? Das freut mich. Ich hoffe, dass Rhonda das nicht gehört hat.“

Da sie nicht wie eine Furie aus der Küche gerast kam, hatte Aidan Glück gehabt. Ich konnte ihm nicht in die Augen sehen, also packte ich weiter.

„Fällt es dir schwer?“

„Einfach ist es nicht. Ich war noch nie so lange so weit von meiner Familie entfernt. Dass Rhonda mir das dermaßen übel nimmt, macht es nicht besser.“

„Aber du bist fest entschlossen?“

Ich sah ihn weiterhin nicht an, sondern schichtete Oberteile in meinen Koffer. Dabei spürte ich, wie meine Wangen glühten. „Ja, eindeutig. Ich kann nicht als Arbeitslose meiner Familie auf der Tasche liegen oder unbefangen in Larrys Labor zurückgehen. Das hier ist die beste Lösung für mich.“

„Bist du wütend auf mich?“

Ich stoppte mitten in der Bewegung.

„Warum?“

„Du hast mich noch nicht einmal angesehen.“

Ich seufzte und ließ mich aufs Sofa fallen. Genau an dieser Stelle hatte ich gestern Abend gemeint, Aidan ablecken zu müssen. Meine Wangen wurden noch heißer.

„Ich kann nicht. Mir ist das so peinlich.“

Aidan setzte sich neben mich. Ich starrte auf seine Hände, weil ich mich weiterhin nicht traute, ihm in die Augen zu sehen.

„Was?“

Jetzt stellte er sich auch noch absichtlich dumm, um mich zu verspotten. Ich riss den Kopf hoch und starrte ihn an.

„Was wohl? Mein Komplettausfall gestern.“

Aidan lachte.

„Ich fand es sehr … anregend. Aber so, wie du dich jetzt zerfleischt, war es wirklich besser zu gehen.“

Ich schnaubte sarkastisch. Wem wollte er hier etwas vormachen?

„Klar. Deswegen bist du abgehauen.“

Er runzelte die Stirn.

„Offenbar glaubst du das nicht. Was meinst du denn, warum ich gegangen bin?“

„Tja. Wenn ich mir vor Augen halte, wie Jessica aussieht, ist die Sache klar.“

Aidan versteifte sich.

„Ich verstehe kein Wort.“

Seine vorgetäuschte Begriffsstutzigkeit brachte mich immer mehr in Rage.

„Willst du mich zwingen, Klartext zu sprechen? Okay, kannst du haben. Ich bin dir nicht heiß genug für eines deiner Abenteuer. Deswegen bist du geflüchtet.“

Aidan sprang mit blitzenden Augen auf.

„Was? Wie kannst du …“

In der Küche klirrte es, gefolgt von einem Fluch. Dann Rhondas kleinlaute Stimme.

„Tut mir leid, Julie. Ich kaufe dir eine neue Teekanne.“

„Ist okay. Aidan, es ist besser, wenn du jetzt gehst.“

Er funkelte mich an.

„Ich will aber mit dir darüber sprechen.“

„Nicht jetzt. Wir sehen uns auf Johns Abschiedsparty.“

Ich ging zu Rhonda in die Küche und hörte, wie die Tür hinter ihm ins Schloss fiel. Mir war schon wieder nach Heulen zumute. So konnte es nicht weitergehen. Wo war mein dickes Fell geblieben? Rhondas Anblick machte es auch nicht besser. Mit verheultem Gesicht kehrte sie die Scherben der Teekanne zusammen. Selbst ihre Stimme klang nach Leid und Tränen.

„Ist Aidan weg?“

„Ja, er ist gerade gegangen.“

„Zum Glück. Der Typ ist nicht gut für dich.“

Ich unterdrückte mühsam ein Lachen.

„Ach, auf einmal? Vorhin sollte ich ihn noch in mein Bett zerren.“

„Wehe, wenn du das machst. Der meint es ernst. Nachher heiratet ihr und du bleibst für immer in diesem widerlichen London.“

Jetzt konnte ich nicht mehr. Ich lachte laut.

„Du solltest Märchentante werden, du brauchst nicht mal ein Buch. Aidan ist ein Weiberheld, der nur mit den heißesten Frauen Spaß haben will. Er ist froh, dass er seine erste Ehefrau los ist. Da wird er bestimmt nicht auf der Suche nach der nächsten sein. Und ich bin mit Leib und Seele Irin. Ich bleibe bestimmt nicht für den Rest meines Lebens in England.“

„Versprochen?“

„Ja.“

Ich nahm Rhonda in den Arm. Auch wenn sie mir mit ihrem Gluckenverhalten oft auf die Nerven ging, würde ich sie sehr vermissen. Ihre drohenden Ankündigungen vertrieben meine Rührseligkeit jedoch sofort.

„Caitlin kommt gleich. Sie wird furchtbar weinen.“

„Du bist ein manipulatives Miststück, Rhonda.“

„Oh, ich weiß. Aber das stört mich nicht. Hauptsache, ich erreiche mein Ziel.“

„Dieses Mal nicht. Da nützen alle Tränen nichts. Tut mir leid.“

Rhonda seufzte und löste sich aus meiner Umarmung.

„Okay. Dann kommen wir dich in Weybridge besuchen. Ich muss unbedingt Johns Villa sehen.“

Vor meinem entsetzten inneren Auge sah ich neun Kinder durch Johns wunderbares Haus toben und überall ihre Spuren hinterlassen, während Declan sich mit Johns Single Malt besoff.

Es wurde noch ein anstrengender Tag für mich. Mit Kopfschmerzen und Müdigkeit kämpfend, ertrug ich die Klagen meiner Schwestern. Dann war ich wieder allein und die Wohnung erschien mir merkwürdig still und verlassen. Ich freute mich darauf, morgen früh den Zug nach London nehmen zu können. Bei John würde ich mich nicht mehr einsam und unverstanden fühlen.

Das Klingeln meines Handys durchschnitt meine trüben Gedanken. Es war Aidan. Ich drehte mich auf dem Sofa auf die andere Seite und ignorierte das Läuten. Gerade jetzt wollte ich nicht über mein dämliches Gelecke reden.

Ich musste eingedöst sein, denn das Telefon ließ mich hochschrecken. Dieser verdammte Aidan. Seine Sturheit war krankhaft. Ich wollte das Handy abschalten, als ich Johns Namen im Display sah. Erfreut stellte ich die Verbindung her. Seltsame Geräusche drangen an mein Ohr. Es klang nach einem Kampf. Dann hörte ich im Hintergrund Johns Stimme.

„Ich kann nichts dafür, Julie. Er hat mein Handy geklaut.“

Was war da los? Sollte ich die Polizei informieren? Als ich Aidans Stimme hörte, revidierte ich meine Meinung zugunsten eines Auftragskillers.

„Wehe, wenn du auflegst. Dann rufe ich Rhonda an und sage ihr, dass du die englische Staatsbürgerschaft annehmen wirst.“

Ich war eine Sekunde sprachlos. Der Mann war ein professioneller Erpresser.

„Was willst du, Aidan? Halt, ich revidiere meine Frage. Warum rufst du an?“

„Ich will mit dir sprechen.“

Dieser Kerl kostete mich das letzte Quäntchen Geduld.

„Worüber?“

„Deine aberwitzige Einstellung.“

„Hä?“

„Wie kannst du denken, dass du nicht heiß genug für ein Abenteuer wärst?“

Das Quäntchen war verschwunden.

„Für so einen Unsinn habe ich keine Zeit, Aidan. Ich hoffe, dass du deswegen nicht zu John gefahren bist und dem armen Kerl sein Handy weggenommen hast. Was ist das für ein Geräusch?“

„John hämmert gegen die Badezimmertür. Keine Ahnung, warum. Er sollte wissen, dass ich nicht aufmache.“

„Ich frage mich, warum er dich überhaupt noch in sein Haus lässt.“

„Zurück zum Thema. Weshalb hast du das heute Morgen gesagt?“

Warum musste er nachbohren? Mir war das Thema unangenehm, weil es ihm meine Unsicherheit und meine Komplexe offenbaren würde. „Weil es meine Meinung ist.“

„Okay. Noch einmal für besonders sture, uneinsichtige Frauen. Ich war total scharf auf dich. Mir wäre nichts lieber gewesen, als sofort mit dir zu schlafen. Aber du hast mir deutlich gesagt, dass du nichts von unverbindlichem Spaß hältst. Also bin ich in mein Motel gefahren und habe kalt geduscht. Alles andere wäre in deinem Whisky umnebelten Zustand unverantwortlich gewesen. Du hättest nie wieder mit mir gesprochen.“

Konnte es wirklich möglich sein, dass ein attraktiver, interessanter Mann wie Aidan mich anziehend fand? Aufgrund meiner Erfahrungen konnte ich das einfach nicht glauben, auch wenn ich es mir wünschte.

„Das werde ich jetzt auch nicht mehr.“

In seiner Stimme hörte ich Entrüstung schwingen.

„Warum nicht?“

Ich konnte mich nicht zurückgehalten. Die Teufel Unsicherheit und Komplexe trieben mich vor sich her.

„Weil du ein hormongesteuerter Heuchler bist.“

„Was? Okay, das mit den Hormonen verstehe ich. Aber ich lüge nicht.“

„Dann bist du es so gewohnt, dass du es schon gar nicht mehr merkst. Ich fühle mich veralbert, wenn mich ein Mann als scharf bezeichnet, während ich ausgebeulte Jeans und Rollkragenpulli trage.“

Aidan schnaubte.

„Ist mir doch egal. Ich konnte spüren, was drunter ist.“

Ich rutschte von der Couch und stieß mir das Steißbein.

Vor lauter Scham konnte ich nicht sofort antworten. Bestimmt hatte er genau das gespürt, was ich am liebsten verbergen wollte – zu üppige Kurven.

„Hast du jetzt angefangen, nicht mehr mit mir zu reden?“

„Verdient hättest du es. Macht es dir Spaß, mich zu demütigen?“

„Dich zu … das habe ich doch gar nicht! Wie kommst du darauf?“

„Ich möchte nicht mehr darüber reden, Aidan.“

„Moment, lass mich die Puzzleteile zusammensetzen. Du willst keinen unverbindlichen Spaß. Dann betrinkst du dich und leckst an meinem Hals. Mann, war das ein Gefühl! Trotzdem reiße ich mich tapfer zusammen und gehe, um deine Betrunkenheit nicht auszunutzen. Du glaubst aber, dass ich abgehauen bin, weil ich dich nicht heiß finde. Okay, hier passt schon mal nichts zusammen. Jetzt versuche ich alles, um deinen Irrtum aufzuklären und du glaubst mir einfach nicht. Warum nicht? Was ist mir dir los?“

Ich seufzte tief. Es war nur eine Frage der Zeit gewesen, bis Aidan erkannte, wie verkorkst ich war. Nachdem er das begriffen hatte, würde sein Interesse an mir schnell schwinden. Bei diesem Gedanken fühlte ich einen schmerzhaften Stich.

„Das ist eine lange Geschichte. Ich müsste dir mein halbes Leben erzählen.“

„Dann fang an. Ich sitze gut auf dem Badewannenrand und John hat sein Gehämmer aufgegeben.“

„Ich will aber nicht. Das wollte ich dir eben schonend beibringen. Akzeptier einfach, dass ich bei manchen Dingen merkwürdig empfindlich bin. Ist nicht deine Schuld.“

Er brummte unwillig.

„Okay. Aber zwischen uns ist alles klar? Wir können wieder normal miteinander reden?“

„Ja, unter der Bedingung, dass du Rhonda keine Märchen erzählst.“

„Und du nicht wieder an meinem Hals leckst.“

Ich kicherte.

„Einverstanden.“

„Hm. Nicht mal, wenn ich ihn mit italienischem Eis einschmiere?“

„Du bist pervers.“

Er lachte laut.

Jetzt war ich doch froh, dass wir den Zwist aus der Welt geschafft hatten. Immerhin war Aidan Calums Bruder.

Es würde sich in Zukunft nicht vermeiden lassen, dass ich ihn ab und zu sehen würde.

*

„Ich habe den Schrank für dich ausgeräumt und die Jalousie reparieren lassen. Jetzt sollte sie nicht mehr nach unten krachen.“

John stellte meinen Koffer im Gästezimmer ab. Auf dem Tisch am Fenster stand ein Blumenstrauß, daneben lag eine Tafel Schweizer Schokolade. Ein Freudenblitz durchzuckte mich. John konnte rührend sein.

„Oh, John, du sollst mich doch nicht so verwöhnen. Danke für die Blumen.“

John sah sich suchend um, bis sein Blick auf den Strauß fiel.

„Äh, wo kommen die denn her? Das war ich nicht. Lies die Karte.“

Ich ahnte Schreckliches und sollte recht behalten.

„Die sind von Aidan.“

John lächelte.

„Oh, was hat ihn dazu veranlasst?“

„Ich habe an ihm geleckt.“

John starrte mich mit offenem Mund an. Offenbar wusste er nicht, ob er das für einen Scherz halten sollte. Ich prustete los. Er schmunzelte.

„Okay, das ist ja auch eure Sache. Richte dich in Ruhe ein. Calum und ich sind im Wohnzimmer, wenn du etwas brauchst.“

Als John gegangen war, ließ ich mich auf das Bett fallen. Im Zimmer duftete es nach den Blumen, ich hatte mehr Platz als in meinem Wohnzimmer und ein Bad mit Wanne gleich nebenan. Trotzdem plagte mich bereits jetzt das Heimweh.

Ich wusste nicht, was mich morgen im Verlag erwarten würde. Bisher kannte ich nur Veronica und John. Die beiden würde ich als Hilfskraft in der Postabteilung allerdings kaum zu Gesicht bekommen. In der Hierarchie war ich endgültig ganz unten angekommen.

Sofort schalt ich mich innerlich für diese Gedanken. John hatte mich davor gerettet, wieder bei Larry arbeiten zu müssen. Ich sollte ihm dankbar sein. Trotzdem nagte es an mir, dass ich nun eine Arbeit machen würde, die gar nichts mehr mit meinem Studium zu tun hatte. Im Labor hatte ich mir wenigstens noch einreden können, auf einem niedrigen Niveau auf dem Laufenden zu bleiben. Jetzt war ich eine Mischung aus Bürohilfskraft und Haushälterin.

Ärgerlich über mich selbst, schüttelte ich diese Gedanken ab, stand auf und las nochmals Aidans Karte.

„Die kannst du unbesorgt vernaschen.“

Ich hoffte, dass er die Blumen nicht in den Spruch einbezog. Mein Bauch konnte sich nicht entscheiden, ob ich mich über die Überraschung freuen oder böse auf Aidan sein sollte. Schließlich hatte ich mir fest vorgenommen, so wenig wie möglich an ihn zu denken. Dabei waren Blumen von ihm nicht gerade hilfreich.

Ich öffnete den riesigen Schrank, um meine Kleidung zu verstauen. Auf einem der Regalbretter stand eine Flasche Whisky. Den bewahrte John offenbar überall auf. Ich nahm die Flasche herunter. Dabei fiel eine Karte zu Boden. Neugierig hob ich sie auf. Aidan.

„Seelentröster für die Zeit ohne mich.“

Ich schnaubte. Er war sogar noch überheblicher, als ich vermutet hätte. Trotzdem freute ich mich über das Geschenk, weil Aidan an mich dachte.

Jetzt ging es mir besser und mein Koffer war in kürzester Zeit leer. Ich ging ins Bad, um meine Kosmetikartikel zu verstauen. Auf der Ablage über dem Waschbecken stand eine Flasche Badezusatz mit einem Kärtchen. Wann hatte dieser Kerl das alles gemacht? Ich las seine Notiz.

„Denk beim Baden an mich.“

Der konnte was erleben. Ich roch an der Flüssigkeit. Kräuter und Moschus. Wenn ich das benutzte, würde ich den ganzen Tag an Aidan denken, weil ich dann riechen würde wie er. Kopfschüttelnd räumte ich meine Sachen ein. Wieso machte er sich solche Mühe? Er konnte doch Frauen wie Jessica haben. Vielleicht hatte ich seinen Jagdinstinkt ausgelöst, weil ich gewagt hatte, nein zu ihm zu sagen.

Ich ging in mein Zimmer zurück, holte meinen Plüsch-Orca aus der Tasche und deckte das Bett auf, um ihn auf seinen Platz neben dem Kopfkissen zu legen.

Dabei fiel mir ein anderes Stofftier entgegen. Es war ein Igel mit einem breiten Grinsen. Unter seinen Arm war ein Kärtchen geklemmt.

„Falls du es dir anders überlegst.“

Das verstand ich nicht. Ich drehte den Igel herum. An seinem Hintern klebte ein Kondom. Auf der Verpackung waren zwei vögelnde Igel.

Aidan schien nicht sehr an seinem Leben zu hängen. Das Schlimmste war, dass meine Fantasie mir in Sekundenschnelle vorgaukelte, dass Aidan und ich die beiden Tierchen auf der Verpackung waren. Entsetzt ließ ich den Igel fallen. In diesem Moment rief John nach mir. Ich war so verwirrt, dass mir jede Ablenkung willkommen war.

Ich fand John und Calum in Wohnzimmer, vor dampfenden Behältern vom Italiener. Es war so herrlich bequem, sich in diesem Haus nie Gedanken machen zu müssen, wie man die nächste Mahlzeit bekam. John reichte mir einen Teller mit einem Stück meiner Lieblingspizza. Ich ließ mich neben Calum aufs Sofa plumpsen.

„Ist deinem Bruder langweilig?“

„Welchem?“

„Dem einzigen, den ich kenne und über den ich daher sprechen kann.“

Die Carlisle-Männer mussten ein spezielles Gen haben, das sie jedes mögliche Missverständnis ausnutzen ließ.

„Meistens nicht. Aber wenn es so ist, macht er Blödsinn. Was hat er angestellt?“

„Ein Igel-Kondom in mein Bett gelegt.“

Beide Männer hielten mitten in der Bewegung inne und starrten mich an. Zwei Stücke Pizza schwebten in der Luft und tropften Tomatensoße auf die Teller. Calum fand als Erster die Sprache wieder.

„Ein Kondom für einen Igel? Brauchen die so was? Machen die Stachel keine Löcher?“

„Ich bin Meeresbiologin. Igel leben nicht im Meer. Also fehlen mir da die Kenntnisse. In meinem Bett liegt jedenfalls ein Plüschigel, dem ein Kondom am Hintern klebt.“

Calum prustete los und verspritzte dabei Tomatensoße aufs Sofa.

„Wieso bist du so sicher, dass es Aidan war? Das mit dem Hintern klingt eher nach John.“

John ließ vor Schreck seine Pizza fallen.

„Calum!“

Ich hatte mich getäuscht. Die Carlisle-Brüder ähnelten sich doch sehr. Jetzt brauchte ich ein frisches Stück Pizza, weil mir mein Teller vor Lachen vom Schoß gerutscht war. Calum gab nicht auf.

„Ernsthaft. Woher weißt du, dass es Aidan war?“

„Es war eine Karte mit einer Notiz von ihm dabei: Falls du es dir anders überlegst. Ich glaube nicht, dass John das machen würde.“

John schüttelte energisch den Kopf.

„Natürlich nicht. Langsam übertreibt Aidan es. Wir müssen mit ihm sprechen, Calum.“

Ich machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Ach was. Ich fand den Igel nur erwähnenswert.“

Außerdem musste ich mir eingestehen, dass ich mich darüber gefreut hatte, dass Aidan an mich dachte und mir eine Freude machen wollte – wenn seine Anmerkungen auch ein wenig dreist gewesen waren.

Calum musterte mich aufmerksam.

„Mich interessiert viel mehr, was ihn dazu animiert hat. Julie?“

John stöhnte.

„Nein, frag sie das nicht. Dann kommt wieder die kryptische Erklärung, dass sie an ihm geleckt hat.“

Calum richtete sich mit neugierig leuchtenden Augen auf.

„Was? Wo?“

„Nirgendwo. Lasst uns das Thema wechseln. John, was soll ich morgen anziehen? Ich habe keine Kostüme oder Hosenanzüge.“

„Jeans und Bluse. Das tragen die meisten Frauen im Verlag.“

„Oh, gut. Darin fühle ich mich wohl.“

Calum gab keine Ruhe.

„Wie war das denn nun mit dem Lecken?“

Ich ignorierte seine Frage.

„Muss ich mir etwas zu essen mitnehmen? Gibt es eine Teeküche? Geht ihr in Gruppen mittags irgendwohin?“

„Manche bringen sich ihr Essen mit und wärmen es in der Mikrowelle in der Küche auf. Gegen zehn geht aber auch unsere Praktikantin herum und nimmt Bestellungen für ein Restaurant um die Ecke auf.“

Calum bewies, dass er genauso stur wie sein jüngerer Bruder war.

„Warum und wo hast du geleckt?“

Ich konnte auch stur sein und ignorierte ihn daher weiterhin.

„Sind die Preise des Restaurants human?“

John nickte und kämpfte mit dem Fäden ziehenden Käse.

„Ich finde schon. Aber ich fürchte, ich bin kein Maßstab.“

„Das probiere ich morgen mal. Wenn es zu teuer ist, mache ich mir Brote. Kann ich mit dir fahren oder muss ich den Bus nehmen?“

Calums Stimme wurde um einiges lauter.

„Wenn du mir nicht antwortest, rufe ich Aidan an. Vielleicht kommt er dann her. Willst du das?“

Auch John gelang es gekonnt, Calum zu ignorieren.

„Morgen kannst du auf jeden Fall mit mir fahren. Allerdings schaffe ich es nicht immer so früh. Dann müsstest du auf den Bus ausweichen oder den Jaguar nehmen.“

„Was für'n Jaguar? Ich denke, du hast einen Bentley und einen Rolls Royce?“

John nickte.

„Ja. Und einen Jaguar. Und einen Aston Martin.“

Ich kicherte.

„John, du bist dekadent. Ich fahre bestimmt keinen dieser Luxusschlitten. Eine Schramme im Lack kostet mit Sicherheit ein paar tausend Pfund. Da nehme ich lieber den Bus.“

Calum stellte seinen Teller ab, drehte sich ganz zu mir und stupste mich an.

„Okay. Ich mach dir einen Vorschlag. Leck einen von uns da, wo du Aidan geleckt hast.“

Bevor ich etwas sagen konnte, schritt John ein. „Calum! Was ist denn heute in dich gefahren?“

„Ihr ignoriert mich. Das hasse ich.“

Ich nickte verstehend. „Wie Aidan, der muss auch immer im Mittelpunkt stehen.“

John rieb sich das Kinn und wirkte verwirrt. „Kannst du mir das erklären, Calum? Kann sie Aidan nicht ausstehen oder mag sie ihn ganz besonders?“

„Letzteres.“

Ich schnaufte abfällig. Wie konnte er so einen Unsinn glauben?

„Du hast echt keine Ahnung von Frauen, Calum. Gut, dass du jetzt mit John zusammen bist.“

Calum lächelte.

„Das finde ich auch. Bist du wegen deines neuen Jobs nervös?“

„Ein bisschen schon.“

John tätschelte beruhigend meine Schulter. „Dafür gibt es keinen Grund. Wir fahren zusammen hin, ich stelle dich allen vor und erkläre dir persönlich deine Aufgaben.“

„Oh, gut. Dann werde ich sofort als Liebling vom Chef gemobbt.“

John sah mich schockiert an. Ich lachte.

„Das war doch nur ein Witz.“

Calum bohrte schon wieder.

„Hast du wirklich an Aidan geleckt oder war das auch ein Witz?“

„Calum, lass sie damit endlich in Ruhe.“

„Warum? Ich will das doch nur wissen.“

Ich seufzte genervt. Was war nur mit den Carlisle-Männern los?

„Du bist genauso neugierig wie dein Bruder. Bei 'Sinn und Sinnlichkeit' hatte er gefühlte zweihundert Fragen.“

John begann zu lachen.

„Das kenne ich. Klingt nach Calum im Bett.“

Jetzt lag mein zweites Stück Pizza auch unterm Tisch. Als ich wieder sprechen konnte, wollte ich Details wissen.

„Was fragt er denn so?“

Johns Wangen spielten Sonnenuntergang.

„Tut mir leid, das ist mir so rausgerutscht. Ich will das nicht vertiefen.“

Im Gegensatz zu John schien Calum davon angetan zu sein, dass John sich verplappert hatte. Er zeigte nicht das geringste Anzeichen von Verlegenheit.

„Ich biete dir einen Deal an, Julie. Ich sage dir ein paar meiner Fragen und du erzählst mir, wo du geleckt hast.“

„An seinem großen Zeh.“

Calum schüttelte den Kopf.

„Das glaube ich nicht. Außer, der große Zeh ist ein Symbol für etwas anderes.“

„Das Thema wird beendet, sofort!“

John hatte seine autoritäre Ader entdeckt und Calum und ich schwiegen verschüchtert.

Kapitel 9

„Müssen wir nicht los?“

Ich sah unruhig auf die Uhr.

„Was?“

John tauchte aus den Tiefen seiner Kaffeetasse auf. Seine Lider hingen schwer herab, seine Lippen bewegten sich beim Sprechen kaum.

„Wir kommen zu spät, wenn wir nicht bald losfahren.“

John zuckte die Schultern.

„Ich kann kommen, wann ich will.“

Mein Herz machte einen erschrockenen Satz.

„Aber ich nicht. John, bitte. Lass uns fahren.“

„Okay, okay. Aber ich weiß echt nicht, warum du es so eilig hast.“

„Weil heute mein erster Arbeitstag ist. Da kommt man nicht zu spät. Wenn ich mir das leiste, bin ich sofort als Protegé des Chefs verschrien. Jetzt komm.“

John trank noch einen Schluck Kaffee und stand dann auf.

„Wo ist mein Autoschlüssel?“

Ich reichte ihn ihm.

„Hier ist er. Los geht's.“

„Nein, das ist der vom Aston. Ich suche den vom Bentley.“

Ich warf die Hände in die Luft.

„Das ist doch völlig egal. Dann fahren wir eben mit dem Aston.“

John gähnte.

„Geht nicht, der kann nicht fliegen.“

„Was?“

„Der Bentley steht hinter ihm, also bekomme ich den Aston nicht aus der Garage.“

„John, du bist morgens schlimmer als Aidan und Calum zusammen. Steh nicht rum, hilf mir den Schlüssel suchen.“

Verzweifelt beobachtete ich, wie John seinen Blick durch die Küche schweifen ließ. Ich stöhnte.

„Jetzt reicht es mir. Ich rufe ein Taxi, das geht auf deine Kosten.“

„Oh, der Schlüssel ist in meiner Hosentasche.“

Ich ächzte. Wir waren noch nicht einmal im Verlag und ich war schon mit den Nerven am Ende.

Endlich waren wir unterwegs. John nahm jede rote Ampel mit. Hinter uns hupte es mehrmals. Mein Blick hing wie hypnotisiert an der Uhr auf dem Armaturenbrett.

„Wie weit ist es noch, John?“

„Wohin?“

Adrenalin raste in rauen Mengen in meinen Blutkreislauf.

„Mein Gott, bist du überhaupt wach? Wir werden sterben!

Aber das ist wenigstens ein triftiger Grund für unsere Verspätung.“

John kratzte sich am Kopf.

„Irgendwie verstehe ich nicht, wovon du sprichst. Ich bin noch so müde.“

Da John nicht aufnahmefähig war, starrte ich schweigend auf die Uhr. Der Arbeitsbeginn rückte immer näher, mein Herz schlug immer schneller, meine Hände wurden immer feuchter. Plötzlich blieb das Auto stehen, John schaltete den Motor ab. Was hatte er vor? Wollte er mitten auf der Straße ein Nickerchen einlegen?

Panisch sah ich mich um. Wir standen auf dem Parkplatz vor dem Verlag. In zwei Minuten mussten wir oben sein. Ich sprang aus dem Wagen, rannte auf die andere Seite, riss die Fahrertür auf und zerrte an Johns Arm. Dem verging das Gähnen.

„Au, ich bin doch noch angeschnallt. Was hast du bloß?“

„Entweder kommst du sofort mit oder ich gehe allein hoch.“

Mürrisch und unendlich langsam kletterte John aus dem Auto. Endlich waren wir im Fahrstuhl auf dem Weg in den vierten Stock. Als wir ausstiegen, rückten die Zeiger der Uhr im Flur des Verlags auf halb neun. Wir waren pünktlich. Die erste Hürde war genommen.

„Siehst du, Julie, es ist noch niemand hier.“

Ich starrte John an. Dann ließ ich meinen Blick durch den Eingangsbereich wandern.

„Ich habe bereits drei Leute gesehen. Wach bitte endlich auf.“

Eine Tür rechts am Ende des Flurs öffnete sich und Veronica kam heraus, den Blick auf Papiere in ihrer Hand gesenkt. Als sie bei uns ankam, hob sie den Kopf und wollte offenbar freundlich grüßen. Doch dann blieb ihr der Mund offen stehen.

„Julie, wie hast du John um diese Zeit hierher bekommen?“

„Ist das so ungewöhnlich?“

Veronica lachte.

„Eher völlig unmöglich. Herrje, wir brauchen Kaffee, schnell. Sonst schnarcht er gleich. Kommt mit.“

Ich folgte ihr zu einem Schreibtisch, an dem eine junge Frau ganz in Rosa saß. Tatsächlich hatte fast alles an ihr diese scheußliche Kleinmädchenfarbe: Ihr Minikleid, die Haarspange in Form eines Schmetterlings, das Seidentuch um ihren Hals und ihr Lippenstift. Ich hatte nicht gewusst, dass es so etwas Grässliches gab.

„Julie, das ist Sheila, Johns Assistentin.“

Der Albtraum in Rosa starrte John wie den dritten Geist der Weihnacht an. Erst als ich sie begrüßte, erwachte sie auch ihrer Trance.

„Was tut John hier? Der pennt doch noch.“

Das schlechte Gewissen plagte mich. Offenbar hatte ich John unsägliches Leid zugefügt.

„Das war mir nicht klar. Sonst hätte ich den Bus genommen.“ Sheila goss eine übergroße Tasse bis zum Rand mit Kaffee voll. Als sie sie John reichte, erschienen auf seinem Gesicht erste Anzeichen von Lebhaftigkeit. Gierig nahm er den ersten Schluck. Sofort riss er die Tasse zurück. Kaffee klatschte in dicken Tropfen auf den Boden und meine Schuhe. Ich seufzte ergeben.

„Der ist ja ganze heiß, Sheila.“

Seine Assistentin rollte mit den Augen. Veronica schüttelte mit mütterlichem Tadel den Kopf.

„Geh in dein Büro, John. Trink mindestens zwei Tassen Kaffee. Erst danach darfst du wieder zu uns kommen.“

Brummelnd verschwand John in einem Büro links von Sheilas Schreibtisch.

„Da John noch zu keinerlei geistigen Leistungen fähig ist, übernehme ich die Vorstellungsrunde. Sheila kennst du ja schon. Da du sie entlasten sollst, wird sie dir deine Aufgaben erklären. Dein Platz wird hier neben ihr sein.“

Das erleichterte mich. Trotz ihres mir unverständlichen Farbgeschmacks fand ich Sheila sympathisch.

Die Vorstellungsrunde ließ mich mit gemischten Gefühlen zurück. Von den meisten Leuten konnte ich mir noch kein Bild machen. Allerdings waren mir die Lektoren Trevor und Alan auf Anhieb herzlich unsympathisch. Sie schienen es für unter ihrer Würde zu halten, mich auch nur zu grüßen. Nach fünfzehn Minuten war der Spuk vorbei. Ich saß am Schreibtisch neben Sheila, und Veronica war wieder in ihrem Büro verschwunden. Mir schwirrte der Kopf.

„Ich glaube nicht, dass ich mir alle Namen auf Anhieb merken kann.“

Sheila lächelte mir aufmunternd zu.

„Keine Sorge. Gib mir ein Zeichen, wenn du einen vergessen hast und ich helfe dir aus der Patsche.“

Die nächste Stunde verging damit, dass Sheila mir meine Aufgaben erläuterte. Geistig stellten sie mich vor keinerlei Herausforderung, aber die Menge ließ mich erschauern. Ich fragte mich, wie Sheila sich in den letzten Monaten über Wasser gehalten hatte. In der Mittagspause, die wir in der Teeküche verbrachten, hatte ich Gelegenheit, in Ruhe mit Sheila zu reden. Ich hatte während des Morgens einige Beobachtungen gemacht, für die ich mir Erklärungen wünschte.

„Ist der Lektor Trevor der Stellvertreter von John und Veronica?“

„Nein, aber man könnte es meinen, so wie er sich benimmt. Seine Frau hat viel Geld, und als John und Veronica den Verlag übernahmen, hat er einiges investiert. Seitdem ist er unausstehlich geworden. Ich kann schon verstehen, dass seine Assistentin Moira dauernd krank ist.“

„Wann kommt sie denn wieder?“

Sheila zuckte die Schultern und kaute ein Stück Brot zu Ende.

„Sie leidet angeblich unter Burnout und ist schon drei Wochen weg. Ich glaube, dass sie sich in Ruhe eine andere Stelle sucht und nicht mehr wiederkommt.“

„Das bedeutet, dass wir die einzigen Assistentinnen für fünf Lektoren sind.“

„Ja, und wenn Nancy in der Zentrale ausfällt, gehen auch noch alle Anrufe bei mir ein. Da sie schwanger ist, nimmt sie sich öfter mal eine Auszeit.“

„Ich zolle dir meinen Respekt, dass du unter dem Stress noch nicht zusammengebrochen bist.“

„Wenn es John und Veronica nicht gäbe, hätte ich mich längst krankschreiben lassen. Aber ich will die beiden nicht im Stich lassen.“

Ich lächelte.

„Entschuldige meine Neugier, aber ist Alan immer so mürrisch?“

„Er bekommt die Zähne nicht auseinander, weil seine Frau vor zig Jahren mit einem anderen abgehauen ist. Aber er ist längst nicht so schlimm wie Trevor.“

„Weiß John das?“

„Er ahnt, dass Trevor ein Widerling ist. Ansonsten glaubt er fest an das Gute im Menschen.“

Nach der Mittagspause stürzte ich mich mit Elan auf alle Leseproben, die zu Trevor mussten, um Sheila zu entlasten. Zwei Stunden später klopfte ich an Trevors Tür. Sein „herein“ klang wie das Bellen eines Dobermanns. Ich ließ mich davon nicht einschüchtern.

„Ich bringe Dir einige Leseproben.“

Er zog die buschigen Brauen zusammen.

„Was heißt einige? Drei, dreizehn, dreihundert? Warum müssen Frauen sich immer so verschwommen ausdrücken. Ihr wisst doch auch genau, dass ihr 98 Paar Schuhe habt.“

Einen Moment war ich sprachlos. Dann schoss die Wut bis in meine Wangen und ließ sie glühen. Trotzdem gemahnte ich mich zur Ruhe. Diese Mischung aus Pantoffelheld und Diktator wollte erreichen, dass ich mich aufregte und verteidigte. Dann konnte er mit süffisantem Lächeln sagen, dass Frauen nie sachlich bleiben konnten und für die Berufswelt viel zu emotional waren.

„Es sind sieben.“

„Was? Warum so viele? Kannst du nicht mal vernünftig sortieren? Ich nehme nur fehlerfreie Krimis.“

Ich lächelte charmant.

„Dann freue ich mich, dir sieben davon überreichen zu können.“

Ich legte die Leseproben auf seinen Schreibtisch und wollte gehen.

„Wenn ich feststelle, dass das Mist ist, brauchst du nie wieder kommen. Mehr Titten als Hirn.“

Auf einen Schlag gefror mein Inneres. Ich wusste nicht mehr, wie ich aus Trevors Büro und zurück zu Sheila gekommen war. Meine Hände zitterten, als hätte ich einen Schock erlitten. So sexistische Sprüche hatte ich mir nicht einmal von Larry anhören müssen.

Plötzlich vermisste ich das vertraute, langweilige Labor, die altbekannte Arbeit, meine Familie und Irland. Leider hatte Trevors Spitze meinen wundesten Punkt getroffen. Ich verabscheute meine zu groß geratene Oberweite, bemühte mich, sie zu kaschieren und hasste es, wenn Männer Bemerkungen darüber machten.

Mein Gewissen quälte mich, als ich John später ins Gesicht log, dass ich mich wegen Magenschmerzen hinlegen müsste. Besorgt bot er mir an, einen Arzt zu rufen, einen Tee zu kochen oder eine Hühnersuppe zu bestellen. Beim Anblick seiner sorgenvollen Augen hätte ich mich am liebsten selbst geohrfeigt.

Aber ich brauchte Zeit allein, um das Erlebte zu verarbeiten. Ich wollte John nichts sagen, jedenfalls noch nicht. Mich bereits am ersten Arbeitstag zu beklagen, missfiel mir. Schließlich hatte John mir diese Arbeit besorgt und mir dadurch sehr geholfen. Außerdem würde er in eine Zwickmühle geraten. Er würde einen langjährigen Mitarbeiter wegen einer Hilfskraft, die er gerade eingestellt hatte, zur Rede stellen müssen. Das wollte ich nicht.

Ich lag auf meinem Bett und grübelte die Decke an, als mein Handy klingelte. Endlich rief Rhonda zurück, nachdem sie hoffentlich das letzte Kind zum Schlafengehen gezwungen hatte. Ich wollte ihr zwar nicht verraten, was heute geschehen war, da sie sonst darauf bestehen würde, dass ich sofort nach Hause käme. Aber es tat gut, ihre Stimme zu hören.

„Sind endlich alle Kinder im Bett?“

„Was für Kinder?“

Ich zuckte zusammen. Mein Bauch konnte sich beim Klang dieser Stimme nicht zwischen Schreck und Freude entscheiden.

„Oh, hallo Aidan. Ich dachte, es sei Rhonda.“

Ich hatte im Moment keine Nerven für unsere üblichen Wortgefechte und hoffte daher, dass Aidan heute in milder Stimmung sein würde.

„Dazu fehlen mir die Kurven.“

Ich wusste nicht, was in der nächsten Sekunde mit mir geschah. Es fühlte sich wie ein gewaltiger Kurzschluss an. Unbändige Wut hatte mich von einem Moment auf den anderen fest im Griff.

„Ist eine Frau für Männer nur Busen und Hintern ohne Hirn und Seele? Das ist unerträglich! Diese Anmaßung, einen Menschen mit den Hormonen, statt mit den Augen zu sehen.“

Ich war mit jedem Satz lauter geworden. Am Rande nahm ich wahr, dass Aidan etwas einwarf. Aber ich war nicht bereit, ihn zu Wort kommen zu lassen, bis die Wutenergie einigermaßen verpufft war. Leider musste ich irgendwann Luft holen.

„Julie, was ist bloß los mit dir? Ich habe nur eine dumme Bemerkung gemacht. Tut mir leid, wenn du das missverstanden hast. Ich wollte dir nicht zu nahe treten.“

Bei seinen Worten verwandelte sich meine Wut schlagartig in Betroffenheit und das Verlangen, sofort zu heulen zu beginnen. Was hatte ich nur gemacht? Warum hatte ich Aidan angeschrien? Er hatte sich nichts zuschulden kommen lassen. Langsam musste er mich für vollkommen verrückt halten. Ich atmete ein paar Mal tief durch und zählte bis zehn. In der Zeit fragte Aidan mich, ob alles in Ordnung und ich noch am Telefon sei.

„Es tut mir leid, Aidan. Ich bin nicht wütend auf dich, sondern auf jemand anderen.“

Seiner Stimme hörte ich die Erleichterung an. Wahrscheinlich war er kurz davor gewesen, einen Nervenarzt für mich zu kontaktieren. „Wen denn und warum?“

Ich seufzte. Natürlich fragte er das. Das hätte ich an seiner Stelle auch getan. Aber ich sah mich nicht in der Lage, alles zu erklären.

„Darüber möchte ich nicht sprechen.“

„Es wäre aber besser. Du klingst, als seist du mit den Nerven am Ende. Ist heute bei der Arbeit etwas passiert?“

Er hatte ein gutes Gespür, das musste ich ihm zugestehen. Spontan beschloss, ehrlich zu sein. Ich brauchte jemanden zum Reden. Jemanden, der mich nicht sofort nach Irland zurücklocken wollte.

„Ja. Aber ich fürchte, dass du mir dabei nicht helfen kannst.“ Ich machte eine Pause, weil mich der Mut verlassen hatte.

„Woher willst du das wissen? Versuch es.“

Mein schneller Herzschlag brachte mich zum Beben, als ich an Trevor dachte. Vielleicht war es wirklich gut, die Meinung eines anderen Mannes dazu zu hören.

„Wenn ich es dir erzähle, habe ich eine Bedingung. Du darfst es niemand anderem sagen, vor allem nicht John.“

„Einverstanden. Allerdings ist John der verständnisvollste Mensch, den ich kenne.“

„Ich weiß. Aber das hier ist ein Sonderfall.“

Ich erzählte Aidan in groben Zügen von meinem ersten Tag im Verlag. Als ich zu dem Moment kam, da ich Trevors Büro betrat, geriet ich ins Stocken. Ich kam nicht weiter, meine Stimmbänder schienen zusammenzukleben. Aidan ermunterte mich.

„Was ist dann passiert, Julie? Bitte sprich mit mir.“

Ich musste mich mit Gewalt dazu zwingen, Trevors widerliche Worte zu wiederholen. Mit der Explosion, die folgte, hatte ich nicht gerechnet.

„Der hat was zu dir gesagt? Dieser Dreckskerl! Das darfst du dir nicht gefallen lassen, Julie. Sprich mit John. So ein Typ ist für das ganze Team unzumutbar. Wer weiß, was als nächstes passiert. Vielleicht tatscht er dich an. John muss den rausschmeißen.“

Ich fuhr erschrocken zusammen. Auf Aidans Zorn war ich nicht vorbereitet gewesen. Ich hatte eher damit gerechnet, dass er Trevors Bemerkung herunterspielen würde.

„Das kann er nicht. Trevor hat viel Geld in den Verlag investiert.“

„Ich bitte dich. John ist Millionär. Das gleicht er aus seiner Portokasse aus.“

Ich wand mich unter moralischen Vorbehalten.

„Das will ich aber nicht. Ich brauche keinen Beschützer, der mich mit seinem Geld vor allen Problemen rettet. Es muss eine andere Lösung geben.“

Ich konnte hören, dass Aidans Atem schwer ging. Das Thema schien ihn wirklich aufzuregen. „Ja, du kannst dir weiter alles von dem Kerl bieten lassen. Wenn er dich zu kratzbürstig findet, begrapscht er vielleicht Sheila oder die Praktikantin.“

„Das glaube ich nicht. Dafür ist er zu feige. Dagegen würde sich jede Frau wehren und der Krach würde andere Kollegen anlocken.“

„Willst du das Risiko wirklich eingehen?“

„Ich werde morgen mit Sheila sprechen. Als erstes muss ich wissen, ob er sie schon mit ähnlichen Bemerkungen beglückt hat. Vielleicht hat sie es John und Veronica sogar schon gemeldet.“

„Das kann ich mir nicht vorstellen. John hätte ihn sofort rausgeschmissen, durch das nächstbeste Fenster.“

Ich schmunzelte. Die Vorstellung gefiel mir. Trotzdem fragte ich mich inzwischen, warum Aidan so dermaßen außer sich war. Könnte es etwas damit zu tun haben, dass es um mich ging und er mich beschützen wollte? Nein, die Vorstellung war absurd.

„Okay, zugegeben. Aber man muss gegen solche Typen etwas anderes tun können, als wie ein kleines Mädchen beim Chef zu petzen.“

Meine Worte schienen Aidan nur noch mehr aufzuregen. „Das hat nicht das Geringste mit Petzen zu tun. Du verrätst hier keinen Kollegen, der blau gemacht hat, sondern informierst deinen Vorgesetzten über verbale sexuelle Belästigung. Das ist nicht nur dein Recht, sondern deine Pflicht. Er darf damit nicht durchkommen. Wer weiß, was er als nächstes macht, wenn er merkt, dass er ungestraft davonkommt.“

„Aidan, hör bitte auf, mich so unter Druck zu setzen. Sonst muss ich auflegen.“

Jetzt wurde seine Stimme wieder so sanft, dass mir vor Rührung Tränen in die Augen traten. Er wollte mir wirklich helfen, ging dabei aber für meinen Geschmack zu maskulin vor.

„Entschuldige, ich will dich nicht zum Weinen bringen, sondern dir helfen. Wenn du nichts tust, wirst du bald nur noch mit Magenschmerzen zur Arbeit gehen.“

„Okay, ich gebe ja zu, dass ich ein Problem damit habe, mir helfen zu lassen. Ich will immer alles allein schaffen, selbst die für mich beste Lösung finden. Dann muss ich niemandem dankbar sein, wenn es klappt, aber auch niemandem Vorwürfe machen, wenn es daneben geht. Mich macht es völlig fertig, dass ich im Moment auch nur die Lösung sehe, es John zu sagen. Natürlich wird er mir glauben und es wird böse für Trevor enden. Aber wie stehe ich dann im Verlag da? Als weinerliche Tussi, die nicht mal einen dummen Spruch verträgt und Schuld daran ist, dass ein Lektor entlassen wurde. Die anderen Lektoren werden bestimmt hocherfreut sein, wenn sie Trevors Arbeit mitmachen müssen.“

Ich hörte ein Glas klirren und fragte mich, ob Aidan sich gerade einen Whisky eingeschenkt hatte. Den könnte ich jetzt auch gut brauchen. „Du denkst über Probleme nach, die nicht deine sind. John und Veronica müssen sich um Trevor kümmern. Für dich ist nur wichtig, dass du unbefangen zur Arbeit gehen kannst.“

„Das sehe ich anders. Ich kann bestimmt nicht mehr entspannt ins Büro gehen, wenn ich weiß, dass alle mich scheel ansehen. Was meinst du, wie viele glauben werden, dass Trevor wirklich ausfallend geworden ist? Und wie viele werden andererseits denken, dass ich aus einer Empfindlichkeit heraus meine guten Verbindungen zum Chef genutzt habe?“

Ja, jetzt war es eindeutig. Aidan gönnte sich einen Whisky oder etwas anderes Hochprozentiges. Ob er sich Sorgen um mich machte? Oder ging es ihm wirklich nur ums Prinzip?

„Zumindest können sie dir nicht unterstellen, dass du mit ihm schläfst und deswegen bevorzugt behandelt wirst.“

Ich kicherte und entspannte mich etwas.

„Wer sagt dir das? Er fährt voll auf mein Haar ab.“

„Kann ich verstehen, ich auch.“

Ich fühlte, wie meine Wangen heiß wurden. Meinte er das wirklich ernst? Dann musste ich mir demnächst mehr Mühe mit meiner Frisur geben.

Plötzlich wurde mir bewusst, dass ich die ganze Zeit den mittlerweile kondomfreien Stoffigel auf dem Schoß gehabt hatte.

„Da fällt mir ein … wieso hast du im Januar Weihnachtsmann gespielt?“

„Mir war gerade danach.“

War ihm auch bei anderen Frauen danach? Oder hatte er sich nur bei mir diese Mühe gemacht? Und warum wünschte ich mir eigentlich, etwas Besonderes für ihn zu sein?

„Ich habe mich über alle Geschenke gefreut, bis ich den Schweinigel fand.“

Aidan lachte laut.

„Und? Hast du es dir anders überlegt?“

„Du bist rührend naiv.“

„Nein, ich bin Optimist. Wirst du denn nun mit John sprechen?“

„Ich denke darüber nach.“

Kapitel 10

Sheila sah aus wie ein rosa-weißer Pfefferminzlutscher. Der Chiffon ihres Minikleides umschlang in unerwarteten Windungen ihren Körper. Während sie sich durch die Gäste auf mich zubewegte, konnte ich feststellen, dass alle anatomisch wichtigen Teile bedeckt waren. Als sie bei mir ankam, sah ich jedoch, dass der weiße Chiffon durchsichtig war und jeder ihren Bauchnabel bewundern durfte.

„So ein Kleid habe ich noch nie gesehen, Sheila.“

Sie strahlte vor Begeisterung.

„Ich auch nicht. Deswegen musste ich es unbedingt haben. Allerdings bin ich mir nach drei Versuchen immer noch nicht sicher, ob ich es richtig angezogen habe.“

„Es bedeckt alles Notwendige und fällt dir nicht auf die Füße. Etwas musst du also richtig gemacht hat.“

Sheila lachte und leerte ihr Sektglas. So wie ihre Augen glänzten, war es wohl nicht ihr erstes. Dabei hatte Johns Abschiedsparty gerade erst begonnen. Ich war fest entschlossen, mich mit dem Alkohol zurückzuhalten. Mir stand noch zu deutlich vor Augen, was beim letzten Mal passiert war. Heute würde ich an niemandem lecken. Sheila stupste mich an.

„Johns Lebenspartner ist echt ein Schnuckelchen. Schade, dass er vergeben ist. Aber John gönne ich es natürlich.“

Ich wusste nicht, welcher Teufel mich bei meinen nächsten Worten ritt.

„Oh, warte einfach, bis sein Bruder Aidan kommt. Der sieht fast genauso aus.“

„Ehrlich? Sind das Zwillinge?“

„Nein. Aidan ist etwas jünger.“

„Umso besser. Ist er Single?“

Ich nickte.

„Frisch geschieden und ausschließlich auf der Suche nach Spaß.“

„Perfekt. Mit ein bisschen Akrobatik kann ich ihn vielleicht davon überzeugen, dass er mit mir so viel Spaß haben kann, dass er mich nicht wieder gehen lassen will.“

Ich zuckte unbehaglich die Schultern. „Kann ich nicht einschätzen. John meinte, er hätte nach seiner gescheiterten Ehe nur eine merkwürdige Phase. Nur zu, hol ihn da raus.“

„Mit Vergnügen. Mein letztes Mal ist schon viel zu lange her. Drei Monate. Langsam wird es wirklich Zeit.“

Ich war überrascht. Natürlich hatte ich bemerkt, dass Sheila mit dem Thema Männer und Beziehungen viel lockerer umging als ich. Aber im Büro hatte sie nur ein paar harmlose Bemerkungen über den Postmann und ihren letzten Ex gemacht. Jetzt schien der Sekt sie richtig aufdrehen zu lassen. Ich bemühte mich, das Thema zu wechseln.

„Weißt du, ob die anderen Lektoren kommen?“

„Alle, außer Trevor. Seine Frau hatte eine andere Verpflichtung, und er musste mit.“

Ich kicherte hämisch und erleichtert. Zwar hatte Trevor sich weitere sexistische Bemerkungen gespart, aber er war mit einer solchen Beständigkeit übellaunig und überheblich, dass ich mit dem Gedanken spielte, Rhonda auf ihn anzusetzen. Bei ihm würde sie ihre Kastrationsfantasien vermutlich wahr werden lassen. Sheila hickste bei ihren nächsten Worten.

„Mein Glas ist schon wieder leer. Ich muss den Sekt verschüttet haben. Warte hier.“

Sie verschwand unter den Gästen. Ich drehte mich um, um einen Platz für mein halbvolles Glas zu suchen und prallte gegen ein Hindernis. Ein Duft von Wald und Moschus stieg in meine Nase. Rasch wich ich zurück und sah nach oben. Die Kobolde amüsierten sich königlich.

„Gib dir keine Mühe. Du schaffst es nicht, mich umzuwerfen.“

„Ich weiß. So umwerfend bin ich nicht.“

Aidans Augenbrauen verschwanden unter seinem chronisch zerzausten Haar.

„Soll ich jetzt deinen Wortwitz loben oder dich für dein fehlendes Selbstbewusstsein tadeln? Ich bin froh, dass ich nicht Lehrer geworden bin.“

Ich erwischte mich dabei, dass eine Hand zu meinem Kopf wanderte, um meine Hochsteckfrisur zu überprüfen. Dann rief ich mich zur Ordnung. Trotz meiner Haare war ich bestimmt nicht Aidans Typ. „Hast du Spaß im Schlepptau?“

Jetzt hatte ich ihn wohl verwirrt.

„Was?“

„Bist du allein gekommen?“

Die Kobolde überschlugen sich vor Übermut.

„Diese Woche erst ein Mal.“

Ich musste ein Lachen unterdrücken. „Aidan! Bist du mit Begleitung hier oder suchst du noch nach Spaß?“

Sofort warf er sich mit einer Hand an der Hüfte in Pose. „Jetzt wird es interessant. Ich bin allein hier. Gehen wir zum Schweinigel?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, ich möchte dir jemanden vorstellen.“

Ich wusste selbst nicht, was ich damit bezweckte. Wenn ich ehrlich war, versetzte mir der Gedanke, dass Sheila und Aidan Sex haben könnten, einen Stich. Sie war so schön blond, schlank und groß. Da konnte er bestimmt nicht widerstehen. Sie würde nicht einmal an ihm lecken müssen.

„Ich habe dir ein Glas Sekt mitgebracht.“

Sheila stolperte gegen mich und ein Teil des Sektes durchtränkte den Ärmel meiner Bluse. War sie wirklich schon so betrunken, dass sie nicht einmal mehr das Gleichgewicht halten konnte?

Nein, sie war gestolpert, weil sie abgelenkt war. Mit leuchtenden Augen und ergriffenen Lächeln starrte sie Aidan an. Meine Finger verkrampften sich um den Stiel meines Glases. Ein Blick auf Aidan bestätigte meine Befürchtung. Mit dem siegesgewissen Lächeln eines Jägers nahm er Sheila in Augenschein.

Ich beeilte mich, die beiden einander vorzustellen. Bevor sie übereinander herfielen, sollten sie zumindest ihre Namen kennen. Dann zog ich mich zurück. Etwas verloren stand ich am Eingang zum Salon und beobachtete die Gäste. Um John und Calum hatten sich jeweils Trauben gebildet. Dort wurden angeregte Gespräche geführt.

Momentan reizte es mich nicht, mich in eine dieser Gruppen zu drängen. Am Büffet hatte sich ein Großteil der Verlagsmitarbeiter versammelt. Ich war nicht in Versuchung, ihnen Gesellschaft zu leisten. Viele behandelten mich im Büro wie eine nutzlose Hilfskraft.

Es blieben nur noch Sheila und Aidan. Das verbot sich von selbst.

Ich beschloss, mir eine Pause zu gönnen und ging in die Küche. Hier war ich allein und der Lärmpegel aus Musik und Gesprächen erträglicher. Gelangweilt und unentschlossen, was ich als Nächstes tun sollte – mich in meinem Zimmer zu verstecken, erschien mir eine verlockende Option – knabberte ich an ein paar Käsehäppchen. Bevor ich meinen Rückzug antreten konnte, schlurfte Alan mit gesenktem Blick in die Küche. Er sah mich erst, als er den Blick hob und zuckte zusammen.

„Oh, hi Julie.“

„Na, du siehst nicht besonders glücklich aus.“

Alan nickte bekümmert.

„Richtig erkannt. Partys sind wohl einfach nichts mehr für mich. Aber ich wollte mich unbedingt von John verabschieden.“

Sein letzter Satz machte mir Alan auf einen Schlag um ein Vielfaches sympathischer.

„Das weiß er bestimmt zu schätzen. Konntest du schon mit ihm sprechen?“

„Ein paar Wörter. Ich halte weiter durch, weil ich ihm zumindest alles Gute für seine Reise wünschen will.“

„Hast du keine Lust, dich mit den anderen Gästen zu unterhalten?“

„Du ja offenbar auch nicht.“

Ich lächelte versöhnlich.

„Das sollte kein Vorwurf sein. Ich könnte es verstehen.

John und Calum sind als Gastgeber zu beschäftigt und es fällt mir schwer, mit den anderen richtigen Kontakt zu bekommen.“

„Was ist mit Sheila?“

„Oh, sie flirtet gerade mit Calums Bruder. Da will ich nicht stören.“

Alan zuckte merklich zusammen, wandte sich um und spielte mit einem Käsehäppchen.

„Ja, ich habe die beiden gesehen. Er ist groß, schlank und attraktiv. Da kann ich nicht mithalten. Mit so einem Typen ist meine Frau abgehauen.“

„Das tut mir leid, Alan. Aber nicht alle Frauen suchen sich ihre Partner nach dem Äußeren aus.“

„Sheila schon.“

Mir dämmerte, worum es ihm eigentlich ging.

„Ich glaube nicht, dass sie Aidan als möglichen Partner sieht. Sie ist auf einer Party und will einfach ein bisschen flirten. Das ist harmlos.“

Ich fragte mich, ob ich damit Alan oder mir Mut machen wollte.

„Vielleicht. Aber mit mir würde sie nicht mal flirten.“

„Willst du das denn?“

Ich war erstaunt. Alan, der im Büro so wenig sagte, dass man dazu neigte, ihn zu vergessen, gab mir Einblicke in sein Gefühlsleben.

„Das ist egal, weil es nie passieren wird. Wie meine Ex will sie nur schöne Männer.“

„Ich glaube nicht, dass Sheila so oberflächlich ist.“

„Das hat damit nichts zu tun. Sie weiß, dass sie in der ersten Liga spielt. Warum sollte sie einen aus der Kreisklasse nehmen?“

„Wenn sie nicht weiß, dass derjenige Interesse hat, wird sie nicht darüber nachdenken. Du könntest damit anfangen, im Büro wenigstens ein paar Worte mit ihr zu sprechen. Wir trauen uns ja kaum zu dir, weil du immer so schlechte Laune hast.“

Alans Augen wurden groß.

„Wirklich? Aber so ist es gar nicht. Ich bin eher deprimiert und unsicher. Was soll ich denn zu euch sagen?“

Ich schmunzelte.

„Ein hörbarer Gruß wäre schon mal ganz schön. Sonst wirkst du schnell überheblich.“

„Oh, nein. Das wusste ich nicht. Ab sofort werde ich mir mehr Mühe geben.“

„Das freut mich. Ein Lektorenbüro weniger, in das ich nur widerwillig gehe.“

„Trevor?“

„Lassen wir das. Ich habe schon mehr gesagt, als gut für mich ist.“

„Okay. Aber ich möchte, dass du weißt, dass ich ihn auch nicht ausstehen kann. Viele im Team scheinen zu denken, dass ich ganz dicke mit ihm bin. Das Gegenteil ist der Fall. Er triezt mich, wo er kann.“

Jetzt war ich überrascht. Ich hatte vermutet, dass sich Trevors Aggressionen nur gegen Frauen und Untergebene richteten.

„Dich auch? Ich dachte, nur Sheila und ich müssten darunter leiden.“

„Nein. Er macht jeden runter. Vor Jahren hat er es sogar mal bei John versucht, mit einem Spruch über Schwule. Aber er hatte Pech, denn Veronica hat ihn gehört. Sie fiel wie eine Rachegöttin über ihn her, bevor John den Mund aufmachen konnte. Das war ein echtes Highlight.“

Ich lachte. Alan gefiel mir immer besser. Außerdem war mir jeder Verbündete gegen Trevor willkommen.

„Schade, dass er trotzdem wieder so aufmüpfig geworden ist. Die arme Sheila traut sich kaum in sein Büro.“

„Ach, darum gehst du so oft. Aber dir scheint es auch nicht zu gefallen.“

„Nein, ich verabscheue anzügliche Bemerkungen.“

„Das macht er? Sprich mit John.“

„Damit möchte ich ihn jetzt nicht belasten.“

„Dann mit Veronica. Sie wird mit Sicherheit aktiv.“

„Ich werde darüber nachdenken.“

Alan wollte gerade antworten, als Aidan in die Küche kam, ohne Sheila.

„Was machst du hier, Julie? Ich habe dich überall gesucht.“

Ich straffte mich und reckte das Kinn. Er sollte nicht denken, dass ich ihm irgendeine Rechenschaft schuldig wäre. Außerdem war ich verletzt, weil er so auf Sheila angesprungen war.

„Ich hatte nicht den Eindruck, dass du mich vermisst hast.“

Alan drängte sich aus der Küche. Ich hoffte, dass er die Gelegenheit nutzen und mit Sheila sprechen würde.

„Was sollte das?“

Ich gönnte Aidan einen unschuldigen Augenaufschlag.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“

„Warum lässt du mich mit dieser aufdringlichen Eistüte allein?“

Ich konnte nicht anders, ich musste lachen. Dabei schämte ich mich etwas, weil es Sheila gegenüber gemein war.

„Vanille und Erdbeere sind doch lecker. Du solltest an ihr lecken.“

Aidan grinste, wobei ich ihm ansah, dass er das lieber vor mir versteckt hätte.

„Weich nicht aus. Sie hat die letzte halbe Stunde ununterbrochen geredet und kam mir bei jedem Satz näher. Ich glaube, sie wollte in mich reinkriechen. Am Schluss stand ich mit dem Rücken an der Wand. Ich konnte gerade noch entkommen. Sonst hätte sie mich wohl gefressen.“

Ich brauchte all meine Willenskraft, um mir nicht anmerken zu lassen, wie mir das gefiel. Gleichzeitig war ich wütend auf mich, weil ich mich darüber freute.

„Ich dachte, du wolltest unverbindlichen Spaß, genau wie Sheila. Das passt doch, darum habe ich sie dir vorgestellt.“

Aidan stemmte die Hände in die Hüften. Wütend war er noch attraktiver als sonst. Wo kamen bloß diese Gedanken her? Ich verfluchte mein Unterbewusstsein.

„Erstens finde ich sie beängstigend und zweitens wüsste ich nicht, wie ich sie aus diesem seltsamen Kleid herauskriegen sollte.“

Ich reichte ihm die Schere von der Anrichte.

„Schön, dass du das so locker siehst. Demnächst wirst du nämlich einiges von meinem Spaß mitbekommen.“

Ich zog überrascht die Brauen hoch. Was sollte das nun wieder heißen?

„Was ist das denn für eine Drohung? Willst du mich an einen Stuhl fesseln und dann mit einer deiner Gespielinnen loslegen?“

„Nicht nötig. Der Geräuschpegel reicht. Ich ziehe für ein paar Wochen in Johns Haus.“

Schreck und Freude gleichzeitig durchzuckten mich.

„Was?“

„Ich kann nichts dafür. Meine neue Wohnung ist immer noch nicht bezugsfertig. Daher hat John mir das angeboten. Das Haus sollte doch groß genug für uns beide sein.“

Ich zuckte betont gleichmütig die Schultern, um mir nicht anmerken zu lassen, was ich dabei empfand. Mein Herzschlag wummerte in meinen Ohren.

„Okay, ich kaufe mir eine Großpackung Ohrstöpsel.“ Meine Gefühle wussten nicht, was sie wollten. Tatsächlich freute ich mich, dass Aidan einziehen würde. Dann war ich in diesem riesigen Haus nicht ganz allein. Andererseits würden wir aufgrund unserer unterschiedlichen Lebenseinstellungen ständig aneinander geraten. Ich seufzte.

„So schlimm? Soll ich eine andere Lösung suchen?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, natürlich nicht. Es sind genug Zimmer und Bäder da. Wir werden es schon miteinander aushalten.“

Gefolgt von Aidan ging ich in den Salon zurück. Als erstes fiel mir ins Auge, dass Alan allein mit Sheila sprach. Ich bemühte mich, mir einzureden, dass mich das nur für Alan freute, nicht für mich selbst. Es reichte schon, dass ich mich dafür schämte, über Sheilas Eistütenkleid gelacht und mich gefreut zu haben, dass Aidan sie nicht mochte.

In letzter Zeit gaben mir meine Gefühle Rätsel auf. Nur eins wusste ich ganz sicher. Ich würde John und Calum sehr vermissen. Ohne sie machte es keinen Spaß, in diesem riesigen, luxuriösen Haus zu leben.

*

Innerlich wiederholte ich beständig 'du wirst nicht weinen, du wirst nicht weinen'. Trotzdem brannten meine Augen und mein Lächeln musste verkrampft wirken. Ich war froh, dass John und Calum so mit sich selbst beschäftigt waren, dass sie meine Traurigkeit nicht bemerkten.

Der Lärm und das Menschengewimmel des Flughafens Heathrow umbrandeten uns. Den drei Männern schien das nichts auszumachen. Aber ich wäre jetzt lieber mit John und Calum allein gewesen. Ich verfluchte meinen Entschluss, sie zum Flughafen zu begleiten. Wie betäubt nahm ich wahr, dass ihr Flug aufgerufen wurde.

Calum und John umarmten mich nacheinander so fest, dass ich danach tief durchatmen musste. Dann waren sie im Sicherheitsbereich verschwunden. Ich konnte sie nur noch durch die Scheiben sehen. Eine Hand mit einem Taschentuch erschien in meinem Blickfeld. Erst da merkte ich, dass mir die Tränen die Wangen herunterliefen. Unwirsch riss ich Aidan das Tuch aus der Hand und wischte mir das Gesicht ab.

„Ich werde sie auch vermissen, Julie. Aber keine Sorge, dafür bleibe ich dir erhalten.“

Ich schniefte. Das heiterte mich tatsächlich etwas auf, aber das wollte ich natürlich nicht zugeben.

„Du willst mich so richtig fertig machen, was?“

„Nein, das ist wohl eine Nebenwirkung meines Versuchs, dich zu trösten. Ach ja, stört es dich, wenn wir bei meiner Wohnung vorbeifahren? Ich will sehen, wie weit die Handwerker sind.“

„Natürlich nicht. Aidan, hast du den Schlüssel?“

„Für meine Wohnung? Klar.“

Ich schüttelte den Kopf, denn ich hatte eine viel schlimmere Befürchtung.

„Nein, den Autoschlüssel. Hat John ihn dir gegeben?“

Aidan starrte mich mit schreckgeweiteten Augen an. Oh, nein. Ich war so damit beschäftigt gewesen, meine Tränen in Zaum zu halten, dass ich nicht an Johns Schusseligkeit gedacht hatte. Wie auf Kommando fingen wir gleichzeitig an, mit den Armen zu fuchteln, Johns Namen zu schreien und auf den Sicherheitsbereich zuzulaufen.

Eine Angestellte hielt uns sofort auf. Unser Gestammel beeindruckte sie nicht. Ich konnte John gerade noch in der Menschenmenge erkennen. Gleich würde er verschwunden sein. Mit aller Kraft schrie ich seinen Namen. Die Angestellte zuckte gepeinigt zusammen.

Aber ich hatte mein Ziel erreicht. John drehte sich tatsächlich um. Wie eine Wilde fuchtelte ich mit den Armen und erwischte dabei die wenig erfreute Angestellte. Ich konnte sehen, dass John mich verwirrt anstarrte. Natürlich hatte er keine Ahnung, was ich wollte. Verdammt.

In diesem Moment zog Aidan seinen Wohnungsschlüssel aus der Hosentasche und hielt ihn hoch. Als John das sah, bildeten seine Lippen ein 'oh'. Er tastete seine Taschen ab und zog seinerseits einen Schlüssel hervor. Wie sollten wir den jetzt bekommen? Wir durften nicht in den Sicherheitsbereich, und wenn John zurückkam, würde er nochmals durch die Kontrollen müssen. Die Zeit würde dann verdammt knapp werden.

Inzwischen war Calum neben John aufgetaucht. Sie diskutierten. Dann nahm Calum den Schlüssel und sprach eine Flughafenangestellte an. Zwei Minuten später hatte uns die Frau den Schlüssel gebracht. Aidan schüttelte amüsiert den Kopf.

„Mit John wird es nie langweilig.“

Ich atmete vor Erleichterung tief durch.

„Stimmt. Darum wird er mir auch so fehlen.“

„Ich kann einen Teil seiner Aufgaben übernehmen. Es ist ein Leichtes, ständig Schlüssel zu vergessen oder zu verschlampen. Vielleicht verwechsle ich auch dein Schlafzimmer mit meinem.“

Bei Aidans letztem Satz schien mein Herz wiederholt das Wort „ja“ zu schlagen. Es wurde immer verrückter. Ich überspielte meine Verwirrung mit einem Spruch. „Dann sollte ich mehr Krimis lesen. Ich muss mich informieren, wie man Leichen entsorgt.“

Aidan lachte.

„Okay, ich werde mein Navi benutzen. Lass uns gehen.“

„Aber John und Calum sind noch nicht ins Flugzeug gestiegen.“

„Komm jetzt.“

Aidan zog mich vom Flugsteig weg, und ich folgte ihm missmutig. Schweigend brachten wir den Weg zu seiner Wohnung hinter uns. Er gab es vielleicht nicht zu, aber auch Aidan ging es nahe, dass er seinen Bruder so lange nicht sehen würde.

Schließlich hielten wir vor einem vierstöckigen Neubau in einem der Außenviertel Londons. Aidans Wohnung befand sich im obersten Stock. Neugierig folgte ich ihm hinein. So groß hatte ich es mir nicht vorgestellt. Das Wohnzimmer hatte mehr Quadratmeter als meine ganze Wohnung in Galway. Zwei riesige Fenster und eine Balkontür ließen das dumpfe Januar-Licht herein.

„Verdammt, im Gästebad haben sie noch nichts gemacht. Lass uns das Hauptbad ansehen.“

Ich folgte Aidan und bekam seinen Anfall daher hautnah mit.

„Das gibt es doch nicht! Was haben die Idioten gemacht? Die sollen installieren, nicht zerstören.“

Ich spähte an Aidan vorbei und unterdrückte ein Lachen.

„Du hast einen Sprung in der Schüssel.“

Ich wusste, dass das gemein war. Die Handwerker hatten zwar die Toilette angebracht, aber durch die Schüssel verlief ein breiter Riss. Die Armaturen der Badewanne waren nicht angeschlossen, Dusch- und Waschbecken lehnten an einer Wand.

„Wie schön, dass du dich amüsierst. Mal sehen, ob du das noch komisch findest, wenn ich die nächsten Monate in Johns Haus wohnen muss. Wieso arbeiten die dämlichen Handwerker jetzt eigentlich nicht?“

Aidan zog sein Smartphone heraus und ging zum Telefonieren ins Wohnzimmer. Seine Stimme hallte von den Wänden des leeren Raums wider. Ich sah mir inzwischen das Schlafzimmer an. Die Ausmaße des Einbauschranks hätten jede Frau mit Klamotten- und Schuhtick in Begeisterung versetzt. Das Bett war eines Playboys würdig. Bis auf dieses protzige Möbelstück war auch dieser Raum noch leer. Aidan fluchte so laut, dass ich zusammenzuckte. Ich schloss daraus, dass die Handwerker heute nicht mehr kommen würden, vielleicht nie mehr. Dann würde Aidan sich die nächsten Monate Johns Haus mit mir teilen müssen. Ich freute mich. Moment mal, warum freute ich mich? Es war unheimlich, dass ich mich selbst nicht mehr verstand. Aidan stürmte herein und unterbrach damit meinen merkwürdigen Gedankengang.

„Lass uns fahren, sofort.“

„Okay. Wann machen die Handwerker weiter?“

„Ich will nicht darüber reden.“

„Oh, so bald?“

Aidan knurrte und rannte aus der Wohnung. Ich folgte ihm eilig. Bei seiner Laune brachte er es fertig und vergaß ganz zufällig, mich mitzunehmen. Zu meiner Erleichterung gehörte Aidan nicht zu den Menschen, die ihre Wut am Gaspedal ausließen. Trotzdem war ich froh, als mein Handy klingelte und ich mit einem Menschen sprechen konnte, der nicht auf Frustabbau aus war. Allerdings konnte man nie wissen, was Rhonda vorhatte.

„Ist John weg?“

Bei dem Kinderlärm im Hintergrund konnte ich Rhonda kaum verstehen.

„Leider ja.“

„Bist du wieder in Weybridge?“

„Noch nicht. Wir sind unterwegs. Aidan, da vorne musst du rechts abbiegen.“

„Nein, das ist noch zu früh.“

Aidan fuhr weiter.

„Jetzt ist er vorbeigerauscht.“

„Er ist ein Mann. Hast du etwas anderes erwartet? Der lässt sich nichts von dir sagen. Wagst du trotzdem, ihm eine Anweisung zu geben, ignoriert er sie absichtlich.“

„Stimmt. Das hätte ich wissen müssen. Dann machen wir jetzt eben eine Reise übers Land.“

„Wir mussten noch nicht abbiegen, Julie!“

Rhonda kicherte in mein Ohr.

„Warum ist er so gereizt? Hast du ihn nicht rangelassen?“

„Sowieso nicht. Die Handwerker haben ihn geärgert.“

„Womit?“

„Sie haben sein Klo kaputt gemacht.“

„Na und? Das hat Oscar in den letzten Jahren drei Mal geschafft.“

Aidan störte unser Gespräch.

„Julie, pass jetzt bitte mit auf. Irgendwo kommt eine Kreuzung, wo wir nach links müssen.“

„Nicht nötig. Die käme nur, wenn wir den richtigen Weg genommen hätten.“

Rhondas Lachen ließ mein Trommelfell vibrieren, während die Kobolde Dolche nach mir warfen. Aidan versank in düsteres Schweigen, während Rhonda mir von den Vorbereitungen für Oscars Kommunion berichtete. Plötzlich hielt Aidan in einer Parkbucht an.

„Okay. Wir hätten vorhin rechts abbiegen müssen. Bist du jetzt zufrieden?“

„Warum sollte ich? Denn du bist ja weitergefahren, sodass wir nun eine halbe Stunde verschwendet haben.“

Rhonda musste sich natürlich einmischen.

„Treib es nicht zu weit. Er hat einen Fehler eingestanden.

Das ist bei einem Mann ein Wunder. Sei dankbar und gib ihm ein Küsschen.“

Wahrscheinlich war ich es seit Kindertagen zu sehr gewohnt, meiner dominanten Schwester zu gehorchen. Anders konnte ich mir meine Reaktion nicht erklären.

„Okay.“

Ich beugte mich zu Aidan und küsste ihn auf die Wange. Sein Bart kitzelte meine Lippen. Ich gelangte zu der Überzeugung, dass alle Männer einen Dreitagebart tragen sollten. Erst dann wurde mir bewusst, was ich gerade getan hatte. Das war nur Rhondas Schuld.

Aidan starrte mich an. Ich blinzelte und im nächsten Moment spürte ich seine Lippen auf meinem Mund. Dieses Gefühl machte süchtig. Ich wollte nicht mehr aufhören, nie mehr. Aber das war unvernünftig. Ich sollte mich zurückziehen, sofort. Keine Chance, bei solchem Zungenspiel.

Hupen. Wahnsinnig laut und dröhnend. Ich fuhr zurück. Ein Lastwagen donnerte an uns vorbei. Der Fahrer hatte seinen Spaß gehabt. Ich auch, wie ich mir eingestehen musste.

Ein seltsames Geräusch drang aus dem Fußraum zu mir herauf. Dort lag mein Handy. Rhonda, stur wie sie war, hatte nicht aufgegeben und schrie beständig in den Hörer. Ich seufzte und hob das Telefon auf.

„Bin wieder da.“

„Was ist passiert? Ich dachte, ihr hättet einen Unfall gehabt. Dieses laute Hupen.“

Rhondas Stimme klang panisch.

„Alles okay. Aidan hat etwas ruppig gewendet. Das hat einem Lastwagenfahrer nicht gepasst und ich habe dabei mein Handy fallen lassen.“

Aidan schüttelte fassungslos den Kopf.

„Ich muss mir merken, wie gut du lügen kannst.“

„Was hat Aidan gesagt?“

„Nicht wichtig. Ich muss jetzt Schluss machen, sonst verpasst er wieder die Abzweigung.“

Ich verstaute das Handy und hätte mich daher beinahe überrumpeln lassen.

„Oh, gut, deine Lippen sind wieder frei.“

Sein Mund war fast schon wieder auf meinem angekommen, als ich meine Hände fest gegen seine Schultern drückte. Das Bedauern, das ich dabei empfand, ignorierte ich.

„Wir müssen das lassen. Sofort und für immer.“

Aidans Gesicht war noch viel zu dicht an meinem. Sein Atem ließ die Haut meiner Wange prickeln. „Warum?“

Ich seufzte und bog den Kopf zurück, um aus dem Gefahrenbereich zu kommen. „Muss ich dir das schon wieder erklären?“

„Du hast angefangen.“

Natürlich hatte er recht. Aber wenn ich das eingestand, käme es zu einer Knutscherei, die ich später bereuen würde. „Das war ein schwesterliches Küsschen. Was du danach gemacht hast, bestimmt nicht.“

Aidan schmollte.

„Spaßverderberin.“

Ich rutschte von ihm weg und spürte schon wieder einen enttäuschten Stich. „Lass uns weiterfahren. Es wird bald dunkel.“

Aidan wendete und fuhr die Straße zurück.

„Warum hast du mitgemacht, wenn es dir unangenehm ist?“

Ich beschloss spontan, dass Ehrlichkeit der beste Weg war. „Das ist es nicht, im Gegenteil.“

Bei Aidans eindeutig anzüglichem Lächeln beschleunigte sich mein Herzschlag. „Oh, jetzt wird es spannend. Sprich weiter.“

Es nützte nichts, ich musste den Weg der Vernunft gehen, auch wenn meine Hormone noch so sehr protestierten. „Wenn einem etwas gefällt, heißt es nicht, dass man es deswegen machen muss. Die Konsequenzen wiegen den Spaß meistens auf.“

Aidan warf mir mit hochgezogenen Brauen einen Blick zu. „Was wären hier die Konsequenzen?“

Ich seufzte und strich eine Haarsträhne zurück „Das beständige demütigende Gefühl, dass ich mich wegen ein bisschen Spaß für ein Abenteuer hergegeben habe.“

Aidan schüttelte den Kopf.

„Das siehst du aber sehr eng.“

„Nein, ich habe nur meine Prinzipien.“

Passend zu meiner Stimmung begann Schneeregen aus den bleigrauen Wolken zu fallen. Aidan schaltete den Scheibenwischer ein. „Kannst du mit denen dein Leben genießen?“

Ich zuckte die Schultern und beobachtete, wie aus immer mehr Tropfen Flocken wurden. „Sicher. Aber andere Dinge halten mich davon ab.“

Wieder die hochgezogenen Brauen. „Redest du von mir?“

„Nein. Von äußeren Umständen wie fehlende Stellen für Biologen, das Ausweichen auf langweilige, schlecht bezahlte Aushilfsjobs, nicht genug Geld für Reisen und Hobbys und Mitmenschen, deren höchstes Ziel es zu sein scheint, mich auszunutzen und sich auf meine Kosten ein Überlegenheitsgefühl zu verschaffen.“

Bei seinem kurzen Blick auf mich konnte ich Betroffenheit in Aidans Augen lesen. „Das klingt ja sehr verbittert.“

Ich zuckte zusammen. „Wirklich? Das ist genau das, was ich immer vermeiden wollte. Mein Credo ist, nicht aufzugeben und es möglichst ohne Hilfe aus der Talsohle zu schaffen. Wohin mich das geführt hat, siehst du ja.“

Aidan drückte meine Hand, was ein unangemessenes Glücksgefühl in mir auslöste. „Du hast einen Doktortitel in Meeresbiologie und jetzt, da du endlich aus dem Labor raus bist, die Chance, eine Stelle als Biologin zu finden.“

Ich schüttelte schmunzelnd den Kopf.

„Von deinem Optimismus könnte ich etwas brauchen.“

„Warum bist du denn so pessimistisch? Genau wie du fange ich wieder bei null an, nur eben nicht beruflich, sondern privat.“

Ich schnaubte. Aidan konnte sich als attraktiver, erfolgreicher Mann quasi aussuchen, mit welcher Frau er zusammen sein wollte.

„Oh ja, und dieser Neuanfang ist schrecklich für dich. So viele Frauen, mit denen du schlafen könntest und der Tag hat nur 24 Stunden.“

Ich sah, dass Aidan sich anspannte. Warum musste ich ihn immer so kritisieren? „Du willst also sagen, dass du Probleme hast und ich nur Spaß?“

Das klang nach einer Egomanin, die meinte, dass sie als Einzige auf der Welt echte Probleme hatte. So dachte ich natürlich nicht. „Ich kann mir kein Urteil über deine Trennung und die Zeit davor machen. Dazu kenne ich dich nicht gut genug. Scheidungen sind nicht spaßig, das ist mir klar. Aber gegenwärtig ist es so, dass du problemlos Frauen für Affären findest, ich aber als Hilfskraft in Johns Verlag arbeiten muss, weil es kaum freie Stellen für Biologen gibt.“

„Bist du etwa neidisch?“

Ich zuckte die Schultern. Neidisch war das falsche Wort. Meine innere Stimme schlug mir als Alternative „eifersüchtig“ vor, aber ich brachte sie schnell zum Schweigen. „Hm. Ich weiß es nicht. Ich will keine One-Night-Stands oder Affären, daher wohl eher nicht. Andererseits macht es mich immer etwas melancholisch, wenn jemand so mühelos Erfolg beim anderen Geschlecht hat.“

„Dazu hast du keinen Grund. Du selbst stehst deinem eigenen Erfolg im Weg. Wenn du bei allen Männern so kratzbürstig bist wie bei mir, ergreifen sie natürlich die Flucht.“

Ich merkte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss, weil Aidan einen wunden Punkt getroffen hatte: Meine aus Komplexen geborene Widerspenstigkeit. „Die rennen schon, bevor ich nur ein Wort gesagt habe.“

Aidan schnaubte. „Quatsch. Warum sollten sie?“

„Keine Ahnung. Vielleicht, weil ich ihnen nicht attraktiv genug bin? Ich gebe dir ein Beispiel. Vor ein paar Jahren hat Rhonda für mich ein Blind Date organisiert. Als ich in das Restaurant kam, sah ich die Katastrophe schon kommen. Der Kerl sah aus wie einer Werbung für Herrenseife entstiegen. Zwei Minuten, nachdem ich mich zu ihm gesetzt hatte, wollte er angeblich sein Handy aus seinem Mantel an der Garderobe holen. Von diesem Gang ist er nie wieder gekommen. Ich saß wie ein dummes Aschenputtel herum und musste seinen Aperitif zahlen.“

Aidan warf mir einen kurzen Blick zu. War das Mitgefühl oder Ungläubigkeit in seinen Augen?

„Solchen oberflächlichen Menschen begegnet man leider immer wieder. Davon darfst du dich nicht entmutigen lassen. Diesem einen schlechten Beispiel stehen bestimmt viel mehr gute gegenüber. Du hast doch Beziehungen gehabt. Die bist du nicht grundlos eingegangen. Zumindest die Anfangszeit muss schön gewesen sein.“

Jetzt weckte Aidan auch noch unwissentlich schlimme Erinnerungen. „Das kommt darauf an, mit welchen Ansprüchen man an eine Beziehung herangeht.“

„Was soll das wieder heißen?“

„Durch Simon habe ich mir ein dickeres Fell zugelegt und konnte Alec daher besser ertragen.“

Aidan musste über meine Selbstironie lachen.

„Ach, komm. So schlimm kann es nicht gewesen sein. Warum warst du sonst mit diesen Männern zusammen?“

Sollte ich ihm meinen armseligen Beweggrund dafür wirklich nennen? Das war ziemlich peinlich für mich. „Das frage ich mich heute auch. Akute Blödheit? Keine Lust darauf, schon wieder Single zu sein? Selbsttäuschung? Schauspielerische Leistung des Mannes?“

Aidan schmunzelte und verströmte dabei so viel Charme, dass ich mich in die Parkbucht zurück wünschte. „Zumindest die letzten beiden musst du mir erklären.“

„Meinetwegen. Du bekommst die Kurzform. Rhonda hat mich mit Simon verkuppelt, einem Bekannten ihres Mannes Declan. Das hätte mir Warnung genug sein müssen. Es lief ganz gut, mal abgesehen davon, dass er wenig Zeit für mich hatte. Er war oft auf Montage. Irgendwann erklärten mir Freundinnen, was in Simons Fall Montage bedeutete. Er fuhr seit Monaten dreigleisig, eine organisatorische Glanzleistung, wie ich zugeben muss. Trotzdem trennte ich mich von ihm.“

Dieses Mal blickte Aidan mich ernst an. „Das tut mir leid, Julie. Aber du solltest deswegen nicht grundsätzlich allen Männern misstrauen. Damit stehst du dir nur selbst im Weg.“

„Oh, ich habe ja weitere Versuche gewagt. Nach ein paar Monaten überredete Rhonda mich dazu, mir wieder Singles von ihr vorstellen zu lassen. Trotz ihrer intensiven Bemühungen blieb ich zwei Jahre allein. Dann verlor ich meinen Führerschein. Die Neubeantragung machte ich bei Alec, der mich zu einem Kaffee einlud. Ich war skeptisch, aber nicht so verunsichert wie bei Mr. Herrenseife. Alec spielte eher in meiner Liga.“

Aidan sah mich so lange verwundert an, dass ich hektisch auf die Straße wies. Zum Glück waren wir nicht von der Fahrbahn abgekommen. „Das verstehe ich nicht. Vermutlich geht es nicht um Fußball.“

Ich atmete langsam aus, froh, dass wir nicht im Graben gelandet waren. Ich durfte Aidan nicht so ablenken. „Nein. Alec war klein, rundlich und unscheinbar. So wie ich. Ich redete mir deswegen ein, dass ich mich in ihn verliebt hätte. Es schien alles so einfach zu sein. Er legte keinen wert auf Mode und sein Äußeres, also würde er das auch nicht von seiner Partnerin erwarten. Dachte ich jedenfalls.“

„Wie kann man sich denn einreden, verliebt zu sein? Entweder ist man es oder nicht.“

„Druck von außen und von innen. Meine Schwestern waren längst verheiratet, ebenso wie meine Cousinen und alle meine Freundinnen. Ich dagegen war Langzeitsingle. Auf jeder Feier und Veranstaltung war ich die Einzige, die allein erschien. Ich hatte es so satt. Immer fühlte ich mich wie auf dem Abstellgleis, passte auf die Kinder der anderen Frauen auf, während die gemeinsam über ihre Männer lästerten. Ich ging allein ins Kino und fuhr allein in den Urlaub, weil meine Freundinnen das mit ihren Männern machten. Ich wollte endlich wieder dazugehören, auch wenn das eine kindische Reaktion war.“ Das klang alles so furchtbar armselig.

„Finde ich nicht. Ich kann das sogar gut verstehen. Erzähl weiter.“

Für meinen Geschmack hatte ich ihm schon viel zu viel erzählt. Aber jetzt musste ich den Rest auch noch loswerden. „Tja. Irgendwann behauptete Alec, sich auch in mich verliebt zu haben und mit mir zusammen sein zu wollen. Also wurden wir ein Paar. Bald traten die ersten Probleme auf, die aber wohl nur ich als solche sah. Alec war immer zu müde, um etwas mit mir zu unternehmen. Wenn ich bei ihm war, schlief er auf dem Sofa oder sah sich stundenlang Gerichtsshows an. Ich konnte ihn kaum zu einem Kinofilm überreden. Merkwürdig war daran, dass er diese Antriebslosigkeit bei seinen Freunden nicht hatte. Mit ihnen ging er regelmäßig weg.“

„Warum seid ihr nicht alle gemeinsam losgezogen?“

Ich schnippte mit den Fingern. „Genau das habe ich ihn auch gefragt. Er druckste immer wieder herum, bis er sich endlich dazu durchrang, mir seinen besten Freund vorzustellen. Ich fand den Typen seltsam. Er war mit einer Brasilianerin zusammen, die nur Portugiesisch sprach, wovon er kein Wort verstand. Ich vermute, dass sie illegal im Land war. Er hatte sie aus seinem letzten Urlaub mitgebracht.“

Aidan schnaubte. „Nettes Souvenir.“

„Ja, erspart einem die Kosten fürs Bordell. Jedenfalls war danach wieder alles beim Alten. Mit mir hing Alec zu Hause herum, mit seinen Freunden ging er weg. Schließlich zwang ich ihn dazu, mir den Grund dafür zu sagen: Ich war ihm peinlich.“

Aidans war entrüstet.

„Ach komm, Julie, das kann er nicht gesagt haben. Das ist deine Interpretation.“

Ich nickte, allerdings mit einem sarkastischen Lächeln. „Stimmt. So hat er es nicht gesagt. Er wiederholte mir nur die Meinung seines besten Freundes über mich, die gleichzeitig der Grund war, warum er mich niemand anderem vorstellen wollte. Der Typ hatte nämlich gesagt, dass ich so hässlich sei, dass er bei mir keinen hoch kriegen würde.“

„Was!“

Aidan starrte mich an und drückte gleichzeitig aufs Gaspedal. Das beunruhigte mich.

„Sieh nach vorn!“

Zum Glück folgte er meiner Anweisung. Das verhinderte, dass wir auf die Gegenfahrbahn gerieten, aber nicht, dass wir zum zweiten Mal an der richtigen Abzweigung vorbeifuhren. Der Flughafen kam wieder in Sicht.

„Das hat der Typ wirklich gesagt und dein Freund hat ihm keine reingehauen, sondern es vor dir wiederholt?“

Ich stieß einen Seufzer aus und bemühte mich, von dem leidigen Thema abzulenken. „Ob wir heute noch nach Hause kommen? Na ja, am Flughafen kannst du wenigstens problemlos wenden.“

Aidan hielt auf einem Parkstreifen und sah mich an. Ich konnte nicht einschätzen, was die Kobolde wollten.

„Du hast dich natürlich sofort von Alec getrennt.“

„Definiere 'sofort'. An dem Tag war ich so geschockt, dass ich nach Hause fuhr und Telefon und Türklingel das ganze Wochenende ignorierte. Am Montag nach der Arbeit stand Alec mit einem Blumenstrauß vor dem Labor und bat mich um Verzeihung. Im Rückblick glaube ich, dass er sich keiner Schuld bewusst war. Er hatte nur begriffen, dass ich stinksauer war und er etwas tun musste, sonst wäre ich weg. Ich ließ mich überreden und sein Verhalten besserte sich in den nächsten Wochen. Leider hielt es nicht lange an und ich machte endlich Schluss mit ihm.“

Aidan schüttelte langsam den Kopf. Die Kobolde schienen fassungslos zu sein.

„Ich hätte gedacht, dass du ihn mit den Blumen verprügelst und ihm die Reste ins Maul stopfst.“

„Heute würde ich das machen. Das haben mich Simon und Alec gelehrt.“

Aidan seufzte und fuhr sich mit allen zehn Fingern durchs Haar, sodass die Strähnen in alle Richtungen abstanden.

„Ja, und noch so einiges anderes, was du nicht hättest lernen sollen.“

Bevor uns ein Angestellter des Flughafens ermahnen konnte, wendete Aidan den Wagen. Dieses Mal bog er sogar richtig ab, ohne dass ich etwas sagen musste.

Kapitel 11

„Nimm diesen Mist wieder mit.“

Ich drehte mich nicht um, sondern ging hochaufgerichtet zur Tür. Von Trevor würde ich mich nicht einschüchtern lassen, ich war im Recht. Es raschelte und unzählige Blätter verteilten sich auf dem Boden. Trevor hatte die Leseproben auf die ihm eigene kreative Art von seinem Schreibtisch entfernt. Ich öffnete die Tür, hörte beim Rausgehen aber noch Trevors Worte: „Dämliche Aushilfe.“

Gleich nach Bemerkungen über meine Figur war es für mich das Schlimmste, wenn jemand an meiner Intelligenz oder Qualifikation zweifelte. Trevor hatte ein untrügliches Gespür dafür, wie er mich am effektivsten treffen konnte. Das durfte ich mir natürlich nicht anmerken lassen. Ich atmete ein paar Mal tief durch, bevor ich zu meinem Schreibtisch zurückkehrte. Sheila musterte mich unbehaglich.

„Und? Wie hat er auf seinen Teil von Johns Arbeit reagiert?“

„Die Leseproben sind sein neuer Teppich.“

„Oh nein. Hat er auch wieder einen dummen Spruch gemacht?“

„Natürlich. Aber es lohnt nicht, darüber zu reden.“

Den ganzen Morgen lenkte ich mich mehr oder weniger erfolgreich mit Arbeit ab. Sheilas Stimme ließ mich zusammenfahren.

„Was machst du am Wochenende? In einer Stunde sind wir hier raus.“

„Oh, ich weiß noch nicht. Vielleicht gehe ich ins Kino.“

Sheila nestelte an ihrer Handtasche herum, öffnete immer wieder den Verschluss. „Heute habe ich Mädels-Abend. Wir ziehen zu viert durch die Kneipen. Morgen gehe ich mit Marvin essen.“

„Wer ist das?“

„Ich habe ihn im Supermarkt kennen gelernt. Er ist ganz nett, aber wahrscheinlich zu langweilig für mich.“

„Gib ihm eine Chance. Ein netter Mann behandelt dich wenigstens nicht wie den letzten Dreck.“

„Mal sehen. Zumindest hat er genug Kohle, um mich in ein schickes Restaurant einzuladen.“

Ich stöhnte innerlich und fragte mich, warum ich Alan gesagt hatte, dass Sheila nicht oberflächlich sei. Offenbar hatte ich mich da getäuscht.

Aber zumindest saß Sheila nicht das ganze Wochenende allein und frustriert zu Hause. So würde es bei mir vermutlich wieder enden, und das war allein meine Schuld, was es noch schlimmer machte.

Den letzten Freitag hatte ich mit Lesen und ein wenig Hausarbeit verbracht, um Johns Haushälterin zu entlasten. Am Samstag teilte ich meine Zeit gerecht zwischen dem Fernseher und meinen Büchern auf. Abends hatte Aidan Jessica zu Besuch, sodass ich den Abend vorsichtshalber mit Ohrenstöpseln verbrachte. Auf die Weise wollte ich kein weiteres Wochenende verbringen. Andererseits hatte ich keine Lust, allein ins Kino oder ein Restaurant zu gehen. Ich vermisste es, jederzeit Rhonda, Caitlin und meine Freundin Carol besuchen gehen zu können. Telefonate waren einfach kein Ersatz. Außerdem fehlten mir die Privatsphäre und die Annehmlichkeiten meiner Wohnung. Dort hatte ich alle meine Fossilien, meine Bücher, Notizen und Fotos jederzeit zur Hand. Johns Haus war riesig und behaglich eingerichtet, aber es war nicht mein Zuhause.

„Nur noch zehn Minuten.“

Bei Sheilas Flüstern direkt neben meinem Ohr zuckte ich zusammen. Sie strahlte und schminkte zum dritten Mal ihre Lippen nach. Ich fühlte mich seltsam. Einerseits war ich heilfroh, den Verlag und Leute wie Trevor für zwei Tage hinter mir lassen zu können. Andererseits konnte ich mich nicht auf meine Freizeit freuen.

Eine Stunde Busfahrt später schloss ich Johns Haustür auf. Bevor ich nach oben ging, warf ich einen Blick in die Garage. Das war schon zur Gewohnheit geworden. Aidans Motorrad war nicht da. Wieder konnte ich mich nicht entscheiden, ob ich enttäuscht oder erfreut sein sollte. Einerseits bekam ich nicht live mit, wenn er eine Frau abgeschleppt hatte. Andererseits gefiel mir seine Gesellschaft. Wir hatten schon einige schöne DVD-Abende gehabt. Jegliche Entspanntheit war dahin, nachdem ich das Haus betreten hatte. Der Anblick der Küche hätte einen Teenager vor Neid erblassen lassen. Auf dem Herd standen drei Töpfe und zwei Pfannen mit undefinierbaren Essensresten. Vervollständigt wurde dieses Arrangement durch sämtliche Zutaten, die Küche und Speisekammer hergaben: Nudeln, gekocht und roh, Schinken, Eier, auch in eingebrannter Form auf den Herdplatten, Öl, verschüttet und in geöffneter Flasche und Reste von Vanillepudding, die sich quasi überall befanden.

Auf dem Tisch standen heruntergebrannte Kerzen, deren Wachs auf das Holz getropft war, daneben Erdnussbutter und Sprühsahne.

Ich wollte nicht darüber nachdenken, wozu diese Lebensmittel verwendet worden waren und was passiert wäre, wenn ich gestern Abend in die Küche gegangen wäre.

Das Dröhnen eines Motorrads drang aus der Garage zu mir herüber. Einen passenderen Zeitpunkt hätte es nicht geben können. Mit vor der Brust verschränkten Armen wartete ich in der Küchentür auf Aidan. Er kam pfeifend aus der Garage, was mich noch mehr in Rage brachte.

„Hast du gestern eine Party gefeiert?“

Aidan zuckte zusammen. Offenbar war er mit seinen Gedanken schon wieder bei seiner nächsten Nummer und hatte mich daher nicht bemerkt.

„Hi Julie. Was hast du gesagt?“

„Die Küche sieht aus wie nach einem Terroranschlag.“

Er lächelte gleichmütig.

„Oh. Ja, richtig. Ich habe es gestern nicht mehr geschafft, alles aufzuräumen. Mache ich gleich.“

Das wollte ich ihm nicht durchgehen lassen. Wahrscheinlich würde er das ganze Wochenende unterwegs sein, während ich versuchen musste, in diesem Chaos zu kochen. „Was bedeutet gleich? In zwei Stunden, morgen, am Montag, in drei Wochen?“

Seine Miene verdüsterte sich schlagartig.

„Was hast du jetzt schon wieder? Gibt es dich auch in gut gelaunt? Ich habe gestern ein bisschen Spaß gehabt und noch nicht alle Spuren beseitigt. Was ist schon dabei?“

Das Blut pulsierte noch heißer und schneller durch meine Adern. Die innere Stimme, die mich der Eifersucht bezichtigte, weil Aidan sich offenbar mit einer anderen Frau vergnügt hatte, machte alles nur noch schlimmer. „Du kannst Spaß haben, so viel du willst. Meinetwegen verwüste dabei dein Bad und dein Schlafzimmer. Interessiert mich nicht. Aber ich werde sauer, wenn deine sogenannten Spuren auch mich betreffen. Wie soll ich mir in dem Saustall Tee kochen?“

Aidans Augen funkelten zornig. Meine idiotische innere Stimme, die offenbar das Sprachrohr meiner Hormone war, säuselte, dass er wütend noch attraktiver war als sonst.

„Stell den Kessel auf den Herd und mach die Platte an.“

„Würde ich ja gerne. Aber da ist kein Platz und der Teekessel ist verschwunden.“

Aidan verdrehte die Augen. „Der ist nicht weg, und Töpfe kann man beiseite stellen.“

„Sicher, aber dann ruiniere ich mit den eingebrannten Resten den Herd und räuchere die Küche ein.“

Aidan verschränkte die Arme vor der Brust und musterte mich von oben herab.

„Brauchst du jemanden, um deinen Frust los zu werden? Wie kann man nur ständig so unzufrieden und zickig sein? Gehst du dir nicht selbst auf die Nerven?“

„Nein, das erledigst du mit Perfektion. Mir ist egal, was du von mir denkst. Wir müssen noch eine Weile zusammen hier wohnen. Da muss jeder zeitnah seinen Dreck wegmachen.“

„Das ist von gestern und ich sagte gerade, dass ich gleich aufräumen werde. Fang an zu leben, dann musst du dich nicht wie eine alte Matrone über solche Kleinigkeiten aufregen. Dein Neid ist ja nicht zu ertragen.“

Ein Stich fuhr in mein Inneres und verbreitete Eiseskälte bis in meine Fingerspitzen. Für ein paar Sekunden stand ich erstarrt in der Küchentür. Dann drängte ich mich an Aidan vorbei und lief die Treppe hinauf.

Oben angelangt, merkte ich, wie die Kälte sich in ein furchtbares Zittern wandelte und meine Augen überliefen. Schnell knallte ich meine Zimmertür hinter mir zu und schloss ab. Dann warf ich mich aufs Bett und dämmte mein Schluchzen im Kissen. Ich tauchte erst wieder auf, als mich die Kombination aus Heulen und Gesicht im Kissen zu ersticken drohte.

Das hatte den Vorteil, dass ich mich zusammenreißen musste. Ich wollte unter allen Umständen vermeiden, dass Aidan mich weinen hörte und sich dadurch im Recht sah. Im Haus war es ganz still. Vermutlich war Aidan abgehauen, um sich außerhalb zu amüsieren und hatte die Küche gelassen, wie sie war.

Ich war fest entschlossen, mich nicht darüber zu ärgern, sondern über Lösungen nachzudenken. Als Erstes kam mir in den Sinn, meinen Job zu kündigen und nach Galway zurückzugehen. Bei dem Gedanken spürte ich ein seliges Lächeln auf meinem Gesicht. Aber Aufgeben kam überhaupt nicht in Frage. Spontan beschloss ich, mit dem Bus in eine der Einkaufspassagen von Weybridge fahren, um mich besser auszurüsten.

Drei Stunden später war ich mit einer riesigen Einkaufstasche zurück. Die Schlepperei war anstrengend gewesen. Aber jetzt hatte ich eine Mikrowelle, die mich relativ unabhängig von der Küche machte.

Außerdem hatte ich vor meinem Einkauf entdeckt, wie schön es an der Wey war. Natürlich gab es keine Fossilien, wie an der Jurassic Coast, oder auch nur eine Brandung. Aber es war schön, am Wasser zu sein. Seit dem Zusammenstoß mit Aidan hatte sich mein Freitagabend unerwartet positiv entwickelt. Nach einem heißen Bad fühlte ich mich sogar richtig wohl und entspannt. Ich kuschelte mich in mein Bett, eine Schachtel Nougatpralinen auf dem Schoß und schaute mir ‚Die Rückkehr der Jedi Ritter‘ an. Um störende Hintergrundgeräusche auszublenden, benutzte ich für den Ton Ohrstöpsel. Der einzige Wermutstropfen war, dass ich die klemmende Jalousie nicht herunterlassen konnte und der Vollmond das Zimmer erleuchtete.

Obwohl ich den Film schon mehrmals gesehen hatte, nahm er mich wieder völlig gefangen. Das war wohl die Erklärung dafür, dass ich um mich herum nichts mehr wahrnahm. Mitten im spannendsten Gefecht riss mir jemand die Ohrstöpsel heraus. Ich fuhr hoch und knallte mit dem Kopf unter die Lampe, die sofort ausging. Mein Herz schien meine Brust durchbrechen zu wollen, mein Atem kam in panischen Zügen. Aidan lächelte entschuldigend auf mich herunter. Ich brüllte ihn an.

„Willst du mich umbringen?“

Ich schaltete den Fernseher aus, damit ich Aidan weiter in Ruhe anschreien konnte.

„Du hast mein Klopfen nicht gehört, mein Rufen auch nicht. Was sollte ich machen?“

„Wie wäre es damit, mich in Ruhe lassen?“

Aidan sah mich zerknirscht an.

„Du bist also immer noch wütend, was? Okay, kann ich verstehen. Ich war ziemlich ruppig. Aber du musst zugeben, dass du die Dinge manchmal etwas eng siehst.“

Als er meinen Blick sah, beeilte er sich, seine Worte zu revidieren.

„Okay, okay. Ich putze nun mal nicht gerne und Aufräumen ist auch nicht mein Hobby. Daher habe ich heute Johns Haushälterin Katy angerufen. Sie kommt ab sofort drei Mal in der Woche und putzt auf meine Kosten. Zufrieden?“

Ich war überrascht, dass er sich darüber Gedanken gemacht hatte, statt sich amüsieren zu gehen. Mein Ärger war auf einen Schlag verschwunden. „Ja, solange sie nicht in mein Zimmer und Bad kommt.“

„Warum sollte sie? Mit meinem Chaos hat sie genug zu tun. Allerdings bist du nicht viel besser. Was sind das für Flecken auf deiner Decke?“

Ich sah hinunter. Oh, nein. Als ich mich erschrak, hatte ich die Pralinenschachtel ausgeschüttet. Der Nougat schmolz gerade in meinem Bett. Ich sprang auf. Von oben betrachtet war der Schaden noch schlimmer als befürchtet. Ich würde das Bett neu beziehen müssen.

„Jetzt sieh mal, was du angerichtet hast.“

Aidan zeigte sich aufrichtig entrüstet. „Ich? Du hast Schokolade im Bett gegessen, obwohl durch Ernie und Bert schon jedes Kind weiß, dass man das nicht tun soll.“

„Kekse.“

„Was?“

Ich kicherte. „Das bezog sich auf Kekse, weil die krümeln.“

„Klebrige Schokoflecken sind natürlich viel besser.“ Bei dem bekloppten Gedanken an Ernie aus der Sesamstraße, der Kekse in Berts Bett aß, um sein eigenes nicht voll zu krümeln, prustete ich los. Aidan stimmte gerade in mein Lachen ein, da krachte es nervenzerfetzend.

Entsetzt machte ich einen Satz nach vorn und prallte gegen Aidan. Es war von einer Sekunde auf die andere stockdunkel im Zimmer. Was war passiert? War das Dach eingestürzt? Nein, dann wären wir unter Trümmern begraben worden.

Zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten rasten mein Herz und Atem. Das kostete mich bestimmt einige Lebensjahre. Ich klammerte mich an Aidan fest aus Angst, gleich ohnmächtig zu werden. Seinen Schreck baute er mit Fluchen ab.

„Verdammt! Ich werde Schmerzensgeld von John verlangen. Er wollte die Jalousie doch reparieren lassen.“

„Wieso? Verstehe ich nicht.“

„Die Jalousie ist immer noch kaputt, sonst wäre sie wohl kaum runtergekracht.“

„Ach, deswegen ist es plötzlich so dunkel.“

Aidans Hände legten sich stützend unter meine Arme. „Deine Stimme klingt komisch. Geht es dir gut?“

Mein ganzer Körper bebte und meine Knie fühlten sich wie Wackelpudding an.

„Nicht unbedingt. Ich glaube, wenn ich dich loslasse, falle ich um.“

Sein Flüstern dicht an meinem Ohr. „Dann lass nicht los.“

Aidan schlang seine Arme um meine Taille und zog mich noch enger an sich. Mein Herzschlag und Atem wollten sich trotzdem nicht beruhigen. Ich lehnte meinen Kopf an seine Brust und konnte hören, dass sein Herzschlag meinem Konkurrenz machte. Johns kaputte Jalousie war wirklich gesundheitsgefährdend. Aidan streichelte mein Haar und ich legte meine Arme fest um ihn.

Im Dunkeln war das okay, da konnte ich seine Kobolde nicht sehen. Was war das für ein merkwürdiger Gedanke? Ich wurde mir selbst mit jedem Tag unverständlicher. Meine Hormone übernahmen immer häufiger die Führung, was meinem Verstand nicht gefiel. Aber er tat nicht ernsthaft etwas dagegen.

Inzwischen hatte Aidans Hand meine Haarspitzen erreicht und wanderte tiefer.

Das war der Punkt, an dem ich einschreiten sollte. Stattdessen forderte mein Körper gleiches Recht für alle und meine Finger erkundeten Aidans knackige Kehrseite. Das hatte Suchtfaktor und Aidan verstand es natürlich als Ermutigung. Er machte einen Schritt nach vorn, sodass ich zurückweichen musste. Das Bettgestell drückte in meine Kniekehlen. Ich verlor das Gleichgewicht und landete auf der Matratze, wobei Aidan auf mir zum Liegen kam.

Jetzt war ich unter ihm gefangen und konnte mir nichts Aufregenderes vorstellen. Da mein Po aktuell nicht mehr erreichbar war, beschäftigte sich seine Hand mit meinem Busen. Ich konnte aber nicht dagegen protestieren, weil er mich stürmisch küsste. Wirklich, ich war völlig hilflos. Da konnte ich seine Küsse ebenso gut erwidern. Im Sinne des Multitasking wollte ich meine Hand unter sein Hemd schieben. Dazu musste ich sie erst einmal zwischen uns hervorziehen. Wohl weil ich abgelenkt war, streckte ich den Arm dabei zu weit nach oben und stieß gegen die Lampe.

Schlagartig wurde es hell im Zimmer. Die Lampe hatte einen Wackelkontakt und war durch die Erschütterung angegangen.

Aidan riss den Kopf hoch. So konnte ich ihm in die Augen sehen. Keine gute Idee. Die Kobolde waren viel zu siegessicher. Was machte ich hier eigentlich? Ich wollte doch nicht mit Aidan schlafen. Schließlich war er nur an Spaß interessiert, wofür ich mir zu schade war. Ich wollte mich nicht schon wieder von einem Mann ausnutzen und verletzen lassen.

„Okay, Schluss damit.“

Aidans Augen weiteten sich. „Was? Warum? Komm mir nicht wieder damit, dass du keinen Spaß willst. Dein Körper sagt was ganz anderes.“

„Den lasse ich aber nicht die Entscheidungen für mich treffen. Also runter von mir.“

„Stört dich das Licht? Das kann ich ändern.“

Aidan schlug gegen die Lampe und das Licht ging aus. Sobald ich nichts mehr sehen konnte, wollten meine Hormone wieder das Kommando übernehmen. Diese Verräter! Wie konnte man so süchtig nach straffen Muskeln und einem verführerisch duftenden Mann sein? Bevor mein Verstand sich völlig verabschiedete, stieß ich meine Hand gegen die Lampe. Es wurde wieder hell.

„Ich will nicht, Aidan. Also runter von mir.“

Er seufzte tief und rollte sich zur Seite.

„Du bist gesundheitsschädlicher als die blöde Jalousie.“

„Mit Sicherheit nicht. Die hat mich einige Lebensjahre gekostet.“

„Wegen dir werde ich noch impotent.“

Ich musste laut lachen.

„Das fühlte sich eben aber ganz anders an.“

„Ja, zum dritten Mal lockst du ihn mit falschen Versprechungen. Davon erholt er sich vielleicht nie wieder. Könnte sein, dass er jetzt so geschockt und beleidigt ist, dass er nie wieder aufsteht.“

Ich musste so sehr lachen, dass ich fast vom Bett fiel. Dabei konnte auch Aidan nicht mehr ernst bleiben. Sein Lachen erleichterte mich. Er war also nicht ernsthaft wütend auf mich. Der Fairness halber musste ich eingestehen, dass ich ihm mehr als ein Mal die falschen Signale gesendet hatte. Es war kein reifes Verhalten, einen Mann erst zu küssen und ihm Freiheiten zu erlauben und dann abzubrechen, weil man doch nicht will. Das würde mir kein weiteres Mal passieren.

Ich setzte mich auf und sah auf Aidan hinunter. Die Kobolde schmollten ein wenig, doch sein Lächeln beruhigte mich.

„Geht es wieder oder soll ich Jessica anrufen?“

Sein Knurren sagte mir, was er von diesem ironischen Spruch hielt.

„Geht nicht, die ist sauer.“

Ich zog die Brauen hoch, um meine Freude darüber zu verbergen. Hatten die beiden Schluss gemacht?

„Warum?“

„Sie hat mich mit Cindy gesehen.“

Schon wieder eine Frau. „Wer ist Cindy?“

„Ist doch egal. Jedenfalls muss ich mir für Jessica etwas einfallen lassen, sonst bin ich sie los.“

„Hast du nicht genug andere?“

„Jessica ist etwas Besonderes. Mit ihr kann ich interessante Gespräche führen, wir haben ähnliche Interessen. Sie ist mehr als ein One-Night-Stand.“

Mein Inneres verwandelte sich in einen Gletscher, während meine Augen brennend heiß wurden.

„Also kommt sie doch für eine feste Beziehung in Frage?“

„Ich weiß es noch nicht. Aber sie will natürlich jetzt Klarheit.“

„Wie wäre es, wenn du auf andere Weibergeschichten verzichtest, bis du es weißt?“

Er zuckte die Schultern. „Das würde die Dinge vereinfachen. Andererseits habe ich über zwanzig Jahre darauf verzichtet. Ich weiß nicht, ob ich für Jessica schon wieder streng monogam werden möchte.“

„Das klingt nicht so, als würde sie dir viel bedeuten.“

Der Gletscher taute und die Augen hörten auf zu brennen. Aidan löste merkwürdige Reaktionen in mir aus.

„Zumindest mehr als die anderen Frauen. Aber ob es für eine Beziehung reicht, weiß ich noch nicht. Das bringt sie wiederum auf die Palme.“

„Ist sie denn inzwischen wieder Single?“

„Ja, sie ist vorläufig zu einer Freundin gezogen und sucht eine neue Wohnung.“

„Oder wartet, bis deine bezugsfertig ist.“

Aidan richtete sich ruckartig auf und starrte mich an.

„Darauf bin ich noch gar nicht gekommen. Ich hoffe nicht.“

„Wenn sie es auf dich abgesehen hat, ist das sehr wahrscheinlich.“

Er ächzte und stand auf.

„Wie kann ich ihr das ausreden?“

Die Teufelchen in mir jubelten, weil ich ihn verunsichert hatte und ihn von Jessica wegtrieb. Ich schämte mich für dieses Gefühl.

„Gar nicht. Entweder beginnst du eine Beziehung mit ihr oder du lässt sie gehen.“

Erschreckt stellte ich fest, dass mir dieser Wortwechsel Vergnügen bereitete. Natürlich war Aidans Verhalten den Frauen gegenüber alles andere als fair. Aber es war auch gemein, sich über seine Bredouille lustig zu machen.

„Wahrscheinlich hast du recht. Jessica ist eben keine Frau für eine lockere Affäre.“

Aidan ging zur Tür, drehte sich aber noch einmal mit einem Lächeln zu mir um.

„Du bist übrigens voller Schokolade.“

„Du auch.“

Er sah an sich herunter und stöhnte.

„Noch ein schmutziges Hemd. Gehen die Flecken raus?“

„Nein, nie wieder.“

Nachdem Aidan das Zimmer verlassen hatte, legte ich mich in das Schokodesaster zurück und dachte nach. Fest stand, dass ich mich in Zukunft besser unter Kontrolle haben musste. Es war nicht allein Aidans Schuld, dass wir immer wieder die Grenzen der Freundschaft überschritten. Ich musste ihn ab sofort auf Abstand halten, denn wenn er mich erst mal küsste, konnte ich nicht mehr widerstehen. Das sollte zu schaffen sein.

Mehr Sorgen bereiteten mir meine seltsamen Reaktionen auf seine One-Night-Stands und seine Affäre mit Jessica. Warum entsetzte mich die Vorstellung, dass er eine feste Beziehung eingehen könnte? Was ging das mich an?

Ich musste mich endlich der Befürchtung stellen, die seit Wochen ganz tief unten in meinem Bewusstsein lauerte. Wenn ich alle Indizien zusammentrug, ergab sich folgendes Bild: Ich freute mich, dass Aidan hier wohnte, obwohl er mit seiner Unordentlichkeit ins Guiness Buch der Rekorde gehörte. Seine Küsse fand ich so aufregend, dass ich sie entgegen allen Vernunftgründen erwidern musste. Sein Spaß mit anderen Frauen machte mich nicht neidisch, sondern eifersüchtig. Sowohl Rhonda, als auch Calum hatten mich gutmütig damit geneckt, dass ich mich nur mit Aidan zankte, weil ich ihn so mochte. Jetzt musste ich die Wahrheit erkennen und akzeptieren. Ich hatte mich in Aidan verliebt.

Kapitel 12

Ich starrte an die Decke, obwohl ich sie in meinem dunklen Schlafzimmer nicht sehen konnte. Wie war mir das passiert? Ich hatte nie wieder zulassen wollen, dass meine Gefühle das Kommando übernahmen. Das brachte nur Ärger und Leid, wie ich mit Simon und Alec erfahren musste. Mein Plan war gewesen, mir den nächsten Partner mit dem Verstand zu wählen. Zählen sollten vor allem eine ähnliche Lebenseinstellung, passende Charakterzüge und gemeinsame Interessen.

Jetzt hatte ich mich jedoch in einen Mann verliebt, der sich zumindest momentan wie ein Weiberheld verhielt. Mit einem solchen Mann könnte ich nicht ohne einen täglichen Wutanfall zusammenleben. Das sagte mir mein Verstand.

Meine Gefühle widersprachen vehement. Sie schwärmten, dass Aidan einen großartigen Sinn für Humor hatte, mich immer wieder zum Lachen brachte. Außerdem war er aufmerksam, mitfühlend und hilfsbereit, was er bewiesen hatte, als ich arbeitslos wurde. Meine Hormone merkten unterstützend an, dass sein Äußeres ebenfalls nicht zu verachten war. Sie wollten am liebsten ein Foto von seinem nackten Po als Bildschirmschoner haben. Ich stöhnte verzweifelt.

Was sollte ich jetzt machen? Wenn ich nicht nach Galway flüchten wollte, was nicht in Frage kam, musste ich mir weiterhin mit Aidan Johns Haus teilen. Meine Gefühle und Hormone jubelten, mein Verstand jammerte. Wie sollte ich Aidan unbefangen gegenübertreten? Die Situation hatte sich verändert. Ich würde ab jetzt verlegen und unsicher sein, und er würde es früher oder später merken. Außerdem sahen sich meine Gefühle nun im Recht, wenn sie Jessica und den anderen Frauen die Augen auskratzen wollten.

Erschrocken fragte ich meinen Verstand nach Lösungsmöglichkeiten. Als er 'Galway' flüsterte, bekam ich Mordgelüste. Flüchten kam nicht in Frage. Umziehen allerdings auch nicht, weil Wohnungen in und um London zu teuer waren. Also musste ich hier bei Aidan bleiben. Meine Gefühle und Hormone hüpften vor Freude. Ich verspürte den Drang, sie niederzuknüppeln.

Gleich morgen würde ich mit der intensiven Stellensuche in Galway beginnen. Eine Hilfsstelle würde vorerst genügen, Hauptsache, ich konnte meine Miete und andere überlebensnotwendige Dinge zahlen. Sobald ich einen Job hatte, würde ich im Verlag kündigen und nach Galway ziehen. Dann müsste ich Aidan nie wiedersehen, oder zumindest nur, wenn ich ihn zufällig bei John und Calum traf. Sofort füllten sich meine Augen mit Tränen. So weit war es also schon. Ich heulte allein bei der Vorstellung, Aidan nicht mehr zu sehen. So konnte es nicht weitergehen.

Der Fairness halber ließ ich meine Gefühle ihre Argumente vortragen. Sie säuselten, dass es doch wunderbar wäre, wenn Aidan und ich ein Paar würden. Endlich wieder einen Partner haben und mit ihm glücklich sein. Das hätte ich doch immer gewollt. Mein Verstand schnaubte verächtlich. Herablassend teilte er den Gefühlen mit, dass sie keine Ahnung von Argumentationen hätten. Er würde ihnen mal zeigen, wie man das machte.

Aidan ist ein äußerst attraktiver, beruflich erfolgreicher Mann. Wenn er nach seiner Phase des Austobens eine feste Partnerin suchen sollte, dann eine, die in seiner Liga spielt: schlank, attraktiv, sportlich, modisch. Trifft eines dieser Attribute auf dich zu? Nein. Daraus folgt, dass er dich nie als potenzielle Partnerin sehen wird.

Also, Gefühle, wenn ihr nicht auf mich hört und Jagd auf Aidan macht, kann das nur zu zwei möglichen Ergebnissen führen. Erstens: Aidan nutzt dich als eine von vielen Gespielinnen aus, lässt dich irgendwann fallen und verletzt dich damit. Zweitens: Aidan ist entsetzt, dass du mehr als Sex von ihm willst, erteilt dir eine Abfuhr und verletzt dich damit.

Was lerne ich daraus? Wenn ich meinen Gefühlen das Kommando überlasse, kann ich nur verletzt werden. Also ist mein Verstand der bessere General.

Irgendwann musste ich eingeschlafen sein, denn ein Motor weckte mich. Ich ächzte und schielte auf die Uhr. Zehn. Ich hatte den halben Morgen verschlafen. Sogar Aidan war schon munter. Das Motorrad knatterte vom Hof und ich rappelte mich auf.

Nach einer Dusche und zwei Tassen Kaffee war ich wach genug, um mich an das Schreiben der Bewerbungen zu machen. Dabei war nichts vor mir sicher. Ich bewarb mich als Hilfskraft im Einzelhandel, im Gartenbau, Lager und sogar im Haushalt. Hauptsache, der Arbeitsplatz war in oder bei Galway und sicherte mir den nötigsten Lebensunterhalt. Ich war so vertieft, dass mich die Türklingel zusammenfahren ließ. Ein Blick auf die Uhr sagte mir, dass drei Stunden vergangen waren. Mein Magen knurrte, denn ich hatte nur zwei Mal von meinem Sandwich abgebissen. Es klingelte schon wieder. Ich rannte die Treppe hinunter und riss die Tür auf. Jessica, die den Blick auf ihr Handy gerichtet hatte, zuckte zusammen.

„Oh, hallo Julie. Ist Aidan nicht da?“

Ich fuhr durch mein zerwühltes Haar.

„Er ist heute Morgen weggefahren und bisher nicht zurückgekommen.“

„Hm. Wir waren verabredet.“

„Dann ist er bestimmt aufgehalten worden. Komm doch rein, du kannst im Wohnzimmer auf ihn warten.“

Jessica folgte mir durch den Flur. Ihre High Heels klapperten auf den Fliesen. Mir wurde unangenehm bewusst, wie ich neben ihr wirken musste. Sie trug ein weinrotes Kostüm, dessen kurzer Rock den Blick auf ihre schönen Beine frei gab. Ihr glänzend schwarzes Haar war locker hochgesteckt, einige Strähnen fielen ihr in das dezent geschminkte Gesicht. Sie würde bei jedem Mann den Speichelfluss verstärken, während die Kerle mir eine Schaufel für die Gartenarbeit in die Hand drücken würden. Ich trug eine Jogginghose, einen Pulli mit Kaffeeflecken und Wollsocken. Meine Haare hatte ich heute noch nicht gekämmt, sondern nur mit einem Gummi zusammengezurrt. Geschminkt war ich natürlich auch nicht. So betraten die Schöne und die Bäuerin das Wohnzimmer. Jessica setzte sich in einen Sessel und schlug die Beine übereinander. Sie sah aus wie ein perfekt posierendes Model.

„Möchtest du etwas trinken?“

„Gerne. Wasser, bitte.“

Ich ging in die Küche und füllte ein Glas. War ja klar, dass eine Frau mit so einer perfekten Figur nicht nach einem Cappuccino oder einer Cola verlangte. Ich schalt mich für diese missgünstigen Gedanken und brachte Jessica das Glas.

„Kann ich sonst noch etwas für dich tun?“

Sie lächelte mich freundlich an und zeigte dabei ihre ebenmäßigen Zahnreihen.

„Nein, danke. Ich komme zurecht. Mach einfach da weiter, wo ich dich unterbrochen habe. Ich muss sowieso einige Anrufe erledigen.“

„Okay. Wenn etwas sein sollte, ich bin oben.“

Ich versuchte, mich wieder auf meine Bewerbungen zu konzentrieren. Aber mein Magen knurrte zu laut. Das Sandwich war trocken geworden. Also musste ich nach unten in die Küche, um mir ein neues zu machen. Während ich möglichst leise mit Brot und Käse hantierte, hörte ich Jessica nebenan telefonieren.

„Nein, ich muss noch arbeiten.“

Pause.

„Ja, ich weiß. Es tut mir sehr leid. Aber vor heute Abend wird das nichts.“

Pause.

„Natürlich freue ich mich, dass du dir den Samstag für mich frei genommen hast. Aber das hättest du mir sagen müssen. Dann hätte ich mir keine Arbeit aufgehalst.“

Pause.

„Ja, zum Abendessen schaffe ich es auf alle Fälle. Ich liebe dich auch.“

Hatte sie mit Aidan telefoniert? Das konnte nicht sein. Schließlich würde sie ihn gleich treffen, nicht erst am Abend. Außerdem würde ihn eine solche Gefühlsäußerung in die Flucht schlagen. Also musste sie mit ihrem Lebenspartner gesprochen haben, mit dem sie offensichtlich noch zusammen war. Wusste Aidan das und hatte mich angelogen? Oder hatte Jessica ihn hinters Licht geführt?

Aidan fuhr auf den Hof. Panisch schnappte ich mein Sandwich und rannte die Treppe hinauf. Möglichst lautlos schloss ich die Tür hinter mir. Ich konnte nur hoffen, dass Jessica mich nicht gehört und Aidan mich nicht gesehen hatte.

Eine Weile später kamen die beiden die Treppe hinauf und Aidans Schlafzimmertür klappte. Seufzend klebte ich den letzten Umschlag zu und schnappte mir meinen iPod. Als das erste Kichern erklang, startete ich mein Hörbuch.

Allerdings konnte ich dem Sprecher nicht folgen. Meine Gedanken kreisten um Jessicas Telefonat. Sie musste noch mit ihrem Lebenspartner zusammen sein, eine andere Erklärung gab es nicht. Das bedeutete, dass die Gefahr bestand, dass der Mann von ihrer Affäre erfuhr. In dem Fall würde er Aidan niemals den großen Auftrag erteilen.

Wusste Aidan das und nahm das Risiko in Kauf oder belog Jessica ihn? Wenn sie ihn hinterging, war sie doch das Biest, das ich hinter jeder schönen Frau vermutete. Schnell schob ich diese aus Neid geborenen Gefühle beiseite. Es war durchaus möglich, dass Aidan im Hormonrausch sämtliche Risiken ignorierte, wenn er nur mit Jessica schlafen konnte.

Die nächste Frage war, ob ich ihn darauf ansprechen sollte. Das würde ihn wütend machen, entweder, weil ich ihn ertappt hatte, oder weil ich seiner Jessica etwas unterstellte. Wenn ich schwieg, bestand jedoch die Gefahr, dass ich mir später Vorwürfe machte, wenn der ahnungslose Aidan den Auftrag los war. Dann wäre er zu Recht zornig, weil ich ihn nicht vorgewarnt hatte. Ich ächzte. So kam ich nicht weiter.

Ich zog die Ohrstöpsel heraus. Alles war still. Waren die beiden gegangen? Nein, jetzt hörte ich Jessicas Stimme. Es klang, als stritte sie sich mit Aidan. Mein Herz klopfte vor freudiger Aufregung, und ich schüttelte über mich selbst den Kopf.

Dann überlegte ich, was ich mit dem Rest des Samstags anfangen sollte. Alles in mir drängte darauf, das Haus zu verlassen. Leider regnete es inzwischen stark. Bewegen wollte ich mich aber. Also kramte ich meine Gymnastik-DVD hervor und legte sie ein. In Jogginghose und T-Shirt schwitzte ich vor mich hin. So ich war abgelenkt und konnte meinen Frust abbauen.

Dann wurden Aidan und Jessica wieder hörbar und meine Eifersucht verlieh mir ungeahnte Ausdauer. Ich startete die DVD ein weiteres Mal und drehte den Ton fast voll auf. Die Musik und die Anweisungen hallten von den Wänden wider.

Ich begann, eine volle Wasserflasche als Hantel zu benutzen. Bei einer Drehung flog sie mir aus der Hand und knallte gegen das Wandregal mir gegenüber. Bücher und Nippes regneten herunter. Ein paar Sekunden später folgten beide Regalbretter. Der Lärm war ohrenbetäubend. Was war das nur für ein Zimmer? Alles krachte herunter, um mir weitere Lebensjahre zu stehlen.

Schwitzend und mit wild schlagendem Herz stand ich in der Mitte des Raums. Die Tür wurde aufgerissen. Ich zuckte gepeinigt zusammen. Wahrscheinlich würde ich meinen fünfzigsten Geburtstag nicht erleben.

„Was ist passiert? Ist alles in Ordnung?“

Aidan stand im Raum, zu meiner Überraschung vollständig bekleidet. Er sah nicht aus, als habe er sich gerade aus Jessicas nackten Armen gewunden. Ich schluckte trocken.

„Ich bin okay. Das Wandregal ist runtergefallen.“

„Einfach so?“

Ich sah ihn unschuldig an.

„Dieses Zimmer ist nicht sehr widerstandsfähig.“

Aidans Blick war zu der Wasserflasche in den Regaltrümmern gewandert. Dann sah er mich mit hochgezogenen Brauen an.

„Es ist ja auch schwierig, solchem Temperament zu widerstehen.“

Während mir das Blut ins Gesicht schoss, verließ er mit einem Lächeln das Zimmer.

Zu meinem Ärger hatte ich mich wieder nicht dazu durchringen können, allein auszugehen. Am Montag würde ich über das verschwendete Wochenende trauern. Frisch geduscht saß ich im Nachthemd auf dem Bett und wusste nichts mit mir anzufangen. Johns DVD-Sammlung machte zwar jeder Videothek Konkurrenz, aber ich hatte keinen Film gefunden, den ich sehen wollte. Selbst meine Bücher reizten mich nicht. Ich starrte an die kahle Wand, wo vor kurzem noch das Regal gewesen war, und ärgerte mich über meine Antriebslosigkeit.

Genau das hatte ich an Alec so verabscheut. Ich wurde doch nicht etwa wie er? Nein, das durfte nicht passieren. Ich war doch anders, oder etwa nicht? Erschrocken sprang ich auf. Ich musste etwas tun, irgendetwas Sinnvolles, und zwar sofort. Meine Überlegungen führten zu dem Ergebnis, dass ich etwas Gesundes kochen wollte. Ich konnte es für nächste Woche einfrieren oder morgen aufwärmen. Ja, das war eine gute Idee.

Gleich darauf stand ich in der Küche. Zum Glück war Katy bereits da gewesen und hatte Aidans Spuren beseitigt. Ich konnte also loslegen.

In diesem Moment fiel mir ein, dass ich nicht viel Ahnung vom Kochen hatte und nicht wusste, ob überhaupt alle Zutaten für ein gesundes Gericht vorhanden waren.

Im Kühlschrank fand ich eine Auswahl an Gemüse, Gewürze und Kräuter waren ebenfalls vorhanden. Wahrscheinlich sorgte Katy für Nachschub. Es gab sogar ein paar Kochbücher, in denen offenbar noch nie geblättert worden war.

Ich fand das Rezept für einen Gemüseauflauf, den ich vorbereiten und morgen in den Ofen schieben konnte. Summend machte ich mich ans Werk. In der Speisekammer fand ich frische Kartoffeln. Katy schien eine Optimistin zu sein, die die Hoffnung nicht aufgab, dass die Bewohner dieses Hauses etwas anderes kochen würden als Tee.

„Was machst du da?“

Ich schrie auf. Kartoffeln kullerten durch die Küche. Eine landete direkt vor Aidans Füßen. Mein Herz raste, was es mittlerweile gewohnt sein sollte.

„Aidan! Wieso bist du hier?“

Er lächelte mit provozierendem Spott auf mich hinunter.

„Das ist mein Zuhause.“

„Ja, aber es ist Samstagabend. Solltest du nicht etwas zum Vögeln jagen?“

„Mein Gewehr braucht erst neue Ladung.“

Aidan lächelte unverschämt. Obwohl mir der Inhalt seiner Antwort nicht gefiel, musste ich ein Lächeln über seine Schlagfertigkeit verbergen. Daher begann ich, die Kartoffeln aufzusammeln. Aidan reichte mir zwei Ausreißer, die es fast in den Flur geschafft hätten.

„Was hast du eigentlich vor?“

Aidan konnte jeden Wettbewerb im dumme Fragen stellen gewinnen.

„Ich will eine Atombombe bauen.“

Lässig an den Türrahmen gelehnt, beobachtete er, wie ich das Gemüse wusch und klein schnitt. Das nahm ich aus dem Augenwinkel wahr, da ich mir untersagte, Aidan direkt anzusehen. Das würde mich noch mehr verunsichern. Das Gemüse vor mir wurde zu einem kleinen Berg. Ich brauchte eine Schale. Auf dem obersten Regalbrett entdeckte ich eine. Ich reckte mich, aber es war sinnlos. Dafür würde ich eine Leiter holen müssen.

„Brauchst du Hilfe?“

„Nein, ich lasse mir Flügel wachsen. Dauert nur eine Minute.“

Aidan lachte und streckte seinen Arm nach der Schale aus. Selbst er musste sich bemühen, wie ich feststellte. Ich schnitt die nächste Paprika und wunderte mich, dass die Schale nicht neben mir erschien. Aidans Stimme grollte neben mir.

„Das hast du doch absichtlich gemacht.“

„Was?“

Ich sah Aidan an und erlitt einen Lachanfall. Das wäre bei diesem Anblick jedem passiert.

Die Schale war nicht leer gewesen, was Aidan nicht hatte sehen können. Er hatte sie vom obersten Regal geangelt und dabei gekippt. Das Mehl darin hatte sich über ihn ergossen. Jetzt sah er aus wie ein paniertes Schnitzel, zum Anbeißen.

„Das wusstest du doch!“

Vor Lachen schaffte ich es kaum, ihm zu antworten. Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, woher denn? Ich habe hier noch nie gekocht.“

„Aber du findest es saukomisch.“

Ich wischte mir ein paar Lachtränen ab. „Klar, du solltest dich mal sehen!“ In Aidans Kehle bildete sich ein Knurren, sein Kopf senkte sich angriffslustig, wobei Mehl zu Boden rieselte. Die Schwerter der Kobolde zeigten auf mich.

In diesem Moment hielt ich Flucht für die beste Idee. Warum, war mir später schleierhaft. Wo sollte ich hin? Außerdem konnte Aidan schneller rennen als ich. Mitten im Wohnzimmer stellte er mich. Er riss mich an sich und schüttelte wild den Kopf. Mehl flog in alle Richtungen, besonders in meine. Ich kreischte, aber Aidan ließ mich nicht los.

Inzwischen war ich ebenfalls paniert und vollkommen außer Atem. Aidan starrte auf mich hinunter. In seinem vom Mehl gebleichten Gesicht wirkte das Blau seiner Augen noch intensiver. Die Kobolde waren im Jagdmodus.

Oh nein, nicht schon wieder. Dieses Mal würde ich kaum die Kraft haben, ihn aufzuhalten. Ich war von meinem Lachanfall viel zu erschöpft.

Er küsste mich, zu meiner Überraschung sehr zärtlich. Es war, als wollte er mir die Chance geben, mich zurückzuziehen. Meine Lippen öffneten sich von ganz allein und plötzlich war meine Zunge in seinem Mund. Das hatte ich nicht absichtlich gemacht, ehrlich.

Natürlich sah er das als Ermunterung. Er wechselte von zärtlich zu stürmisch und fordernd. Ich hielt mit. Mein Verstand protestierte, aber ich litt unter akuter Taubheit. Verzückt stellte ich fest, dass Aidans Zunge nach Whisky schmeckte. Dem Geschmack konnte ich einfach nicht widerstehen. Sein Dreitagebart rieb in einer erregenden Mischung aus Kitzeln und Kratzen über meinem Mund. Das Gefühl machte mich verrückt, ich wollte Aidan, jetzt sofort. Mein Verstand brüllte wie ein Drill-Sergeant. Aber warum sollte ich nicht meinen Spaß haben? Bald würde ich nach Galway ziehen und Aidan nicht mehr sehen. Niemand würde erfahren, was ich getan hatte. Da, Verstand, nimm das und halt die Klappe.

Jetzt hatte ich freie Bahn. Die Arme fest um ihn geschlungen, machte ich zwei Schritte nach hinten. Aidan folgte mir, ohne seine Lippen von meinen zu lösen. Ich spürte die Sofakante in meinen Kniekehlen. Perfekt. Ohne zu zögern ließ ich mich nach hinten sinken. Das unterbrach unseren Lippenkontakt, aber nur kurz. Dann lag Aidan über mir und seine Lippen wanderten von meinem Mund zu meiner Halsbeuge. Ich schloss die Augen. Mein Körper wusste vor Aufregung nicht, was am Schönsten war: Aidans Mund und sein Bart an meinem Hals, das Gefühl seines straffen Pos unter meinen Händen oder der erregende Druck, den seine Hüften auf meine ausübten. Sein herber Duft nach Kräutern und Moschus machte mich noch heißer. Ich zwängte eine Hand zwischen uns und tastete prüfend. Aidan stöhnte. Ich kicherte atemlos.

„Ich dachte, du brauchst erst neue Ladung.“

Es grenzte an ein Wunder, dass ich überhaupt sprechen konnte.

Aidan öffnete die Augen. Seine Pupillen waren so geweitet, dass nur noch ein schmaler Ring leuchtendes Blau zu sehen war.

„Nicht bei solchem Wild.“

Seine Stimme war rauer und tiefer als sonst, sein Lächeln verlangend. Ich legte meine Hände um sein Gesicht und zog ihn zu mir. Als er mich wild küsste, hörte ich durch den Schleier meiner Erregung ein Geräusch. Was war das? Egal. Ich hatte den Saum von Aidans T-Shirt gefunden und zog es nach oben. Er richtete sich auf und ich erwartete, dass er es über den Kopf ziehen würde. Aber seine Mimik hatte sich geändert.

„Mein verdammtes Handy. Das könnte geschäftlich sein.“

Aidan stand auf. Ich fühlte mich, als hätte er einen Eimer Eiswasser über mich geschüttet. Von einer Sekunde auf die andere verwandelten sich Erregung und Verlangen in Frust. Wie konnte er das tun? Und warum war ich in so einen Mann verliebt?

Ich stand auf und zupfte mein Nachthemd zurecht. Aidan sprach mit Jessica, aber wohl kaum geschäftlich. Mich schien er vollkommen vergessen zu haben. Da, Gefühle, nehmt das, triumphierte mein Verstand. Ich habe doch recht gehabt. Er ist ein Weiberheld, der eine Frau wegstößt, wenn sich eine attraktive meldet.

Wütend auf mich selbst stapfte ich in die Küche. Überall war Mehl. Eine Spur zog sich von der Arbeitsplatte bis ins Wohnzimmer. Das würde ich nicht beseitigen. Ich nahm eine Vorratsdose, schmiss das geschnittene Gemüse hinein und knallte sie in den Kühlschrank. Die Lust auf Kochen war mir vergangen. Während ich aufräumte, hörte ich, dass Aidan sich mit Jessica stritt. Gut, warum sollte er sich besser fühlen als ich. Dieses Mal schimpfte nicht einmal mein Verstand wegen dieser Schadenfreude mit mir.

„Warum hast du das gemacht?“

Ich schrak zusammen. Dieser Mann würde mich mit seinem plötzlichen Auftauchen hinter mir noch umbringen.

„Wovon redest du?“

„Du konntest es nicht ertragen, was?“

Aidans Gesicht war wutverzerrt. Sein ganzer Körper schien vor Anspannung zu vibrieren. Ich war verblüfft. Wenn hier jemand Grund zur Wut hatte, dann war das doch wohl ich. Außerdem verabscheute ich es, angeschrien zu werden, vor allem wenn ich den Grund dafür nicht kannte. Je lauter mein Gegenüber wird, desto ruhiger werde ich.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

Aidan ballte die Fäuste.

„Bist du so feige, dass du es nicht mal zugeben kannst? Ich weiß sowieso, dass du es warst.“

„Aha. Lässt du mich an deiner Weisheit teilhaben? Was soll ich gewesen sein?“

Aidan warf die Arme in die Luft und rannte ein paar Mal in der Küche hin und her. So verteilte er das Mehl auf dem ganzen Boden.

„Ich kann nicht fassen, dass du eine solche Show abziehst. Was ist mit deinen Prinzipien? Gehört dazu nicht, dass du zu dem stehst, was du angerichtet hast?“

„Wenn ich etwas verbockt habe, gebe ich es zu und versuche, den Schaden zu beheben. Dazu muss ich allerdings etwas angestellt haben. Das ist nicht der Fall.“

Aidan musterte mich kalt.

„Meine Güte, bist du abgebrüht. Das hätte ich nicht gedacht. Aber was willst du damit erreichen?“

„Jetzt wird es langsam lächerlich. Entweder sagst du mir, was du mir vorzuwerfen hast, oder das Gespräch ist für mich beendet.“

„Okay, wenn du so gern von deinen eigenen Untaten hörst. Jessica erzählte mir gerade, dass Michael sich von ihr getrennt hat. Jemand muss ihm gesteckt haben, dass ich eine Affäre mit ihr habe. Ich gehe davon aus, dass es jemand mit sogenannten Prinzipien war.“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. Dabei konnte ich meinen Herzschlag unter den Fingern fühlen.

„Hattest du nicht gesagt, dass Jessica sich von ihrem Partner getrennt hat?“

„Das findest du am Wichtigsten? Ja, okay, sie hat mich angeschwindelt. Deinen Verrat finde ich schlimmer.“

Ich zuckte zusammen. Aus Prinzip würde ich tatsächlich niemanden verraten, schon gar nicht Aidan. Sein Vorwurf verletzte mich so, dass ich die Tränen zurückdrängen musste. „Ich habe euch nicht verpetzt. Warum sollte ich? Außerdem weiß ich nicht mal, wie Jessicas Freund heißt.“

Aidan schnaubte verächtlich.

„Du kennst den Börsenmakler Michael Stone nicht? Sehr glaubwürdig! Und deine Gründe sind klar. Dir passt es nicht, dass ich meinen Spaß habe, während du die alte Jungfer gibst. Also wolltest du mir eins auswischen. Weißt du eigentlich, was du angerichtet hast? Den Großauftrag kann ich vergessen.“

Oh, nein. Obwohl seine Vorwürfe unberechtigt waren, hatte ich sofort Mitleid mit Aidan. Trotzdem musste ich mich verteidigen. Ich wollte nicht, dass er so von mir dachte. „Was daran liegt, dass du mit Jessica eine Affäre hast und sie dich über ihren Beziehungsstatus angelogen hat.“

Aidans Augen funkelten kalt. „Lass die Spitzfindigkeiten! Ohne dich hätte Stone nicht davon erfahren.“

„Ich habe noch nie in meinem Leben mit diesem Mann gesprochen. So wie ihr euch in der Öffentlichkeit benommen habt, gibt es viele Möglichkeiten, wie er von euch erfahren haben könnte.“

„Was soll das wieder heißen?“

Ich schnalzte ungeduldig mit der Zunge. „Ihr knutscht mitten auf der Straße, sitzt Händchen haltend im Café. Glaubst du, dass das niemand mitbekommen hat?“

„Was hätten Fremde für ein Interesse an einem flirtenden Paar?“

„Natürlich, ich vergaß. Niemand kennt eine Immobilienmaklerin und einen Architekten. Das ist völlig unmöglich.“

Mein Sarkasmus ging mit mir durch, da ich immer wütender wurde.

„Wer hätte ein Interesse daran, uns zu verraten? Wer, außer dir?“

Ich legte einen Finger an die Lippen. „Hm, lass mich überlegen. Dieser Stone ist laut deiner Aussage ein bekannter Börsenmakler. Bestimmt gibt es genug Frauen, die hinter ihm her sind. Die wären bestimmt selig, wenn Jessica aus dem Weg ist.“

Ich meinte, eine Spur von Verunsicherung in Aidans Blick zu erkennen. Aber er beharrte weiter auf seiner Ansicht. „Sind wir jetzt in der Märchenstunde? Jessica und ich haben uns nicht in angesagten Restaurants in London getroffen. Wer sollte uns also erkannt haben?“

„Ein Konkurrent von dir, der sich dein Projekt an der Jurassic Coast angesehen hat oder Stone selbst, der misstrauisch geworden und seiner Jessica gefolgt ist.“

Aidan verschränkte die Arme vor der Brust und fixierte mich mit schief gelegtem Kopf. „Du hast dich ja gut vorbereitet.“

„Was?“

„Bevor du uns verraten hast, hast du dir diese Argumente zurechtgelegt, die dich entlasten könnten. Ganz schön raffiniert.“

Ich ballte die Fäuste. Dieser Mann war so stur.

„Jetzt reicht's. Ich habe euch nicht verpetzt. Wenn der Auftrag weg ist, hast allein du die Schuld daran. Das kannst du nicht ertragen, also suchst du einen Sündenbock. Dafür halte ich nicht her.“

Ich rannte aus der Küche, die Treppe hinauf und in mein Zimmer. Dort ließ ich mich auf mein Bett fallen. Ich wusste erst mal nicht, was ich fühlen oder denken sollte. Dafür war ich zu verstört.

Erst nach und nach wurde mir bewusst, was gerade passiert war. Der Mann, den ich liebte, unterstellte mir, ihm aus niederen Beweggründen geschadet zu haben. Er glaubte seiner Geliebten, die ihn schon einmal angelogen hatte, jedes Wort, war aber überzeugt, dass ich ihm Märchen erzählte. Tatsächlich war er der Meinung, dass ich das von langer Hand geplant hatte. Seine Worte 'alte Jungfer' und 'bist du abgebrüht' hallten in meinen Ohren wider.

Ich begann zu weinen. Die Tränen liefen Niagara-mäßig über mein Gesicht und versickerten im Kissen. Dabei gab ich keinen Laut von mir, Schluchzen passte nicht zu diesem Unglück.

Irgendwann hörte ich Aidans Motorrad vom Hof fahren. Ich sah auf die Uhr. Fast Mitternacht. Wahrscheinlich traf er sich irgendwo mit Jessica, um sie zu trösten. Schönheit verlieh einer Frau also Glaubwürdigkeit, neben den ganzen anderen Vorteilen. Das hatte ich bisher nicht gewusst. Neue Tränen sammelten sich in meinen Augen. Aber ich hatte genug von meinem Geheule. In letzter Zeit hatte ich mich viel zu oft gehen lassen. Das war nicht gut für mich. Ich musste mich mit irgendetwas ablenken.

Ich putzte mir die Nase und schaltete meinen Laptop ein.

In einer Suchmaschine gab ich den Namen Michael Stone ein und bekam einen Lebenslauf samt Fotos geliefert. Ich war beeindruckt. Da hatte Jessica sich einen kapitalen Fisch an Land gezogen. Michael Stone war Anfang fünfzig und sah aus wie ein Öl-Milliardär. Er war nicht eitel genug, um sein an den Schläfen fast weißes, ansonsten stahlgraues Haar zu färben. Das gefiel mir. Die tiefbraunen Augen bildeten einen faszinierenden Kontrast zu den hellen Strähnen, die Adlernase und das kantige Kinn ließen ihn fast römisch erscheinen. Ich konnte den Blick kaum von seinem Foto abwenden.

Schließlich siegte aber meine Neugier auf seinen Lebenslauf. Ich hatte richtig geschätzt, Stone war 54 Jahre alt. Seine ersten Millionen hatte er mit patentierten Erfindungen für den Maschinenbau verdient, die ich nicht verstand. Dann begann er, immens erfolgreich an der Börse zu spekulieren und war heute einer von Englands renommiertesten Börsenmaklern. Ich las gespannt weiter. Stone war verheiratet gewesen, aber seit über einem Jahrzehnt geschieden. Angaben zu einer Lebenspartnerin fand ich nicht. Dafür gab es Informationen über Hobbys und Interessen. Stone sammelte moderne Kunst, investierte in architektonisch anspruchsvolle Bauprojekte und hatte eine Leidenschaft für Fossilien. Aha. So einen Mann würde man natürlich niemals an der Jurassic Coast antreffen.

Plötzlich durchzuckte mich eine Idee. Das war genial. Aber nur, wenn ich eine Möglichkeit fand, mit Stone in Kontakt zu treten. Ich sah mir die Homepage seines Büros genauer an. Natürlich war keine direkte E-Mail-Adresse hinterlegt. Aber man konnte an seine Assistentin schreiben. Gut, das war zumindest eine Chance. Ich machte mich ans Werk. Eine Weile später hatte ich folgende Nachricht verfasst.

Sehr geehrte Mrs. Cook,
wie ich erfahren habe, ist Mr. Stone Sammler von Fossilien. Ich selbst teile dieses Interesse seit Jahren und bringe als Meeresbiologin mit Kenntnissen in Paläontologie die nötige Erfahrung mit, um seltene Fossilien erkennen und einordnen zu können. Einige Stücke aus meiner Sammlung würde ich Mr. Stone gerne anbieten. Ich bitte Sie daher, diese Nachricht an ihn weiterzuleiten.

Ich hoffte, dass ich die Frau damit ködern würde. Bestimmt kannte sie Stone seit Jahren und würde als kluge Assistentin seine Sammelleidenschaft unterstützen. Zufrieden lehnte ich mich zurück. Wenn ich erst mal Kontakt zu Stone hatte, würde ich schon herausfinden, wie er von Jessicas Affäre mit Aidan erfahren hatte. Ich konnte nicht auf mir sitzen lassen, dafür der Sündenbock zu sein.

Nach Aidans Anschuldigungen würde es für mich nun noch schwieriger sein, mit ihm in einem Haus zu leben. Ich hoffte inständig, dass ich bald Arbeit in Galway finden würde. Bis es soweit war, musste ich öfter hier raus, um Begegnungen mit Aidan zu vermeiden.

Ich überlegte. Dann rief ich die Homepage von Calums Band auf. Tatsächlich hatte sie auch ohne ihn in den nächsten Wochen ein paar Auftritte. Ich notierte die Termine und nahm mir fest vor, bei allen dabei zu sein.

Prasseln. Rauschen. Klappern. Ich ächzte. Mein ganzer Körper war ein einziger Schmerz. Was war passiert? Ich öffnete die Augen. Vor mir flirrte der Bildschirmschoner meines Laptops. Ich musste irgendwann am Schreibtisch eingeschlafen sein. Jetzt war es halb sieben morgens und jeder einzelne meiner Muskeln war vollkommen verkrampft. Die merkwürdigen Geräusche kamen aus der Richtung des Fensters, dessen Jalousie Aidan notdürftig festgezurrt hatte. Jetzt klapperte sie im Wind und Regen prasselte in Sturzbächen an die Scheibe. Meinen geplanten Spaziergang konnte ich also vergessen.

Als ich mich aufrichtete, stieß ich an die Maus. Mein EMail-Account erschien auf dem Bildschirm. Ich hatte eine Nachricht von Sheila. Der Inhalt ließ mich auf dem Stuhl zusammensinken.

Sie war bei einem Psychologen gewesen, der bei ihr ein Burnout festgestellt hatte. Für die nächsten beiden Wochen war sie krank geschrieben. Vorerst. Die Zeit konnte sich noch verlängern. Sie bedauerte, mich im Büro im Stich lassen zu müssen.

Ich ächzte. Vor meinem inneren Auge manifestierte sich ein tobender Trevor an der Spitze von Lektoren, die sich über meine Arbeit beschwerten.

Der Sturm riss ein weiteres Mal an der Jalousie. Dieses Mal krachte sie herunter. Ich zuckte nur minimal zusammen.

Schlimmer konnte es für mich wirklich nicht mehr kommen. Aidan hasste mich für etwas, das ich nicht getan hatte. Ab Montag würde ich die einzige Hilfskraft für vier Lektoren sein und der Sturm war fest entschlossen, ein Orkan zu werden. Zum Trost entschloss ich mich zu einem Bad und Ohrenstöpseln. Erst als ich mich in das heiße Wasser sinken ließ, bemerkte ich, dass ich den Badezusatz von Aidan benutzt hatte. Es duftete nach Wald im Regen. Ich drehte Bruce Springsteen lauter, um den Lärm des Sturms auszublenden. Ja, das war schon besser. Langsam entspannten sich meine Muskeln.

Der Wind machte seltsame Geräusche. Ich drehte die Musik noch lauter. Mit geschlossenen Augen bemühte ich mich, alles zu vergessen und mich zu entspannen.

Jemand riss mir die Ohrenstöpsel heraus. Mit einem Schrei fuhr ich hoch. Wasser spritzte. Aidan sprang zurück und starrte mich mit großen Augen an. Er wollte mich aus Rache umbringen, anders konnte es nicht sein.

„Bist du verrückt geworden? Was soll das?“

Er sah mich weiterhin so seltsam an und schien nicht zu wissen, was er sagen wollte. Was war jetzt wieder los? Ein Luftzug strich über meine Haut und ließ mich frösteln. Oh, nein. Aidan hatte freien Blick auf meinen nackten Busen. Schnell ließ ich mich ins Wasser zurücksinken.

„Verschwinde, Aidan! Was machst du hier überhaupt?“

„Soll ich gehen oder deine Frage beantworten?“

Ich malte mir aus, wie ich mich auf ihn stürzte und ihn würgte. Mein Verstand warnte mich im letzten Moment, dass ich immer noch nackt war.

„Was willst du?“

Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, die Kobolde rieben sich die Hände. Falsche Frage, wieder einmal. Ich reagierte blitzschnell.

„Warum bist du hier?“

„Ich wollte dir sagen, dass es besser wäre, wenn wir ins Erdgeschoss gehen.“

„Warum?“

„Der Sturm hat schon ein paar Bäume entwurzelt und …“ Ich sprang auf. Orkan. Abgedeckte Dächer und entwurzelte Bäume. Eines der wenigen Dinge, die mich in Panik versetzten.

Schwer atmend stand ich in der Wanne. Aidan sah mich mit geneigtem Kopf an und rührte sich nicht. Dabei hätte er längst im Erdgeschoss sein können. Plötzlich wurde mir klar, was ich getan hatte. Ich riss ein Badetuch vom Regal und hielt es vor mich.

„Musste das sein? Ein Gentleman hätte weggesehen.“

Er lächelte mit funkelnden Augen.

„Ich bin aber ein Mann.“

„Das ist wohl immer deine Erklärung für dein schlechtes Benehmen.“

Aidan zuckte die Schultern.

„Jetzt sind wir zumindest quitt. Du hast mich auch schon nackt gesehen.“

„Aber du bist freiwillig so vor mir rumgelaufen.“

„Was hast du eigentlich? Du kannst dich doch sehen lassen.“

Ich knurrte unwillig. Solche Komplimente wirkten aus seinem Mund unglaubwürdig auf mich.

„Du bist so hormongetrieben, dass du es selbst mit einer Frau treiben würdest, die du nicht ausstehen kannst, was?“

Ich kletterte aus der Wanne, immer darauf achtend, dass das Badetuch alles anatomisch Wichtige bedeckte.

Draußen krachte es laut. Ich machte einen Satz. So langsam hatte ich genug von England, Weybridge, Aidan und eigentlich Allem. Ich wollte nur noch nach Galway zurück, in mein gewohntes Leben.

„Zieh dir schnell was an und komm runter.“

Ausnahmsweise hörte ich gern auf Aidan. Innerhalb weniger Minuten war ich bei ihm im Wohnzimmer und starrte in den Sturm hinaus, der jetzt Schneeregen fast waagerecht vor sich hertrieb. Ich erschauerte, als ich die Bäume wogen und wanken sah. Ängstlich wandte ich mich an Aidan.

„Wie wahrscheinlich ist es, dass ein Baum aufs Haus fällt?“

Aidan kam zu mir ans Fenster und sah hinaus.

„Ich glaube nicht, dass das passiert. Den alten Bäumen kann der Sturm nichts anhaben und die schwächeren stehen zu weit vom Haus entfernt.“

Ein erleichtertes Seufzen entschlüpfte meinen Lippen.

„Gut.“

Aidan sah mich mit hochgezogenen Brauen an.

„Ich sehe dich zum ersten Mal ängstlich. Das ist doch nur ein kleiner Sturm.“

Ich knurrte, weil er eine durchaus reale Gefahr so abtat.

„Warum mussten wir dann ins Erdgeschoss?“

„Weil ich nicht weiß, ob vielleicht Dachpfannen oder ähnliches Zeug durch die Gegend fliegt. Das könnte die Fenster oben durchschlagen.“

Mein Herz machte einen Satz und schlug dann Stakkato.

„Ach, und die hier unten nicht?“

Aidan schüttelte den Kopf. Das Unwetter schien ihn nicht im Geringsten zu beunruhigen.

„Nein, das ist Sicherheitsglas. Eine Vorsichtsmaßnahme gegen Einbrecher.“

Jetzt war ich beruhigt.

„Oh, gut.“

„Willst du auch einen Kaffee?“

Ich zog meine Strickjacke enger um mich und starrte in das Unwetter hinaus.

„Nein, ich bin zu nervös.“

„Warum? Uns kann nichts passieren.“

„Das weiß man nie.“

Aidan kam wieder näher zu mir heran. Ich sah ihn nicht an, meinte aber, seinen Atem auf meinem Haar zu spüren.

„Was ist denn plötzlich mit dir los?“

„Ich habe Respekt vor Stürmen.“

„Eher Angst. Warum?“

Alles in mir verkrampfte sich und ging auf Abwehr. „Ich möchte nicht darüber sprechen.“

Aidan knurrte. „Abweisend wie immer.“

Ich schnaubte. „Ich weiß, dass du anderes gewohnt bist. Aber du wirst dich noch eine Weile mit mir arrangieren müssen.“

Aidan runzelte die Stirn. „Es ist nicht so, dass ich dich nicht ausstehen kann oder etwas dagegen habe, das Haus mit dir zu teilen. Im Moment bin ich nur stinksauer auf dich, weil ich wegen dir den Auftrag nicht bekomme.“

Jetzt fing er wieder mit seinen Unterstellungen an. „Wenn du den nicht bekommst, bist du selbst schuld. Du hast die Affäre mit Jessica begonnen, obwohl du wusstest, dass sie mit Michael Stone zusammen war.“

Aidans Brauen sanken nach unten, seine Augen wurden schmal vor Ärger. „Ja, aber er hätte es nicht herausgefunden, wenn du es ihm nicht gesagt hättest.“ Frust verknotete meinen Magen und ließ meinen Atem schneller werden.

„Ich habe euch nicht verraten. Aber was rede ich eigentlich? Du glaubst mir sowieso nicht. Interessant übrigens, dass du Jessica jedes Wort abnimmst und nichts tust, wenn du sie bei einer Lüge ertappst.“

„Das stimmt nicht. Ich habe mich gestern Nacht mit ihr getroffen und ihr gesagt, dass ich sie nicht mehr sehen will.“

Freude durchschoss mich wie ein Blitz. Ich konnte nur über mich selbst den Kopf schütteln. Auch wenn er sich nicht mehr mit Jessica traf, hieß das nicht, dass meine Chancen bei ihm stiegen.

„Dein Verstand hat also mal über deine Hormone gesiegt, Respekt.“

Aidan schnaubte und verschwand in der Küche. Warum musste ich immer so fies zu ihm sein? Ich folgte ihm, um mir Tee zu machen. Dabei bemerkte ich, dass von dem gestrigen Mehldesaster nichts mehr zu sehen war. Aidan musste gesaugt und gewischt haben, denn Katy war noch nicht da gewesen.

„Hier ist es beeindruckend sauber.“

Aidan, der sich mit seinem Kaffee an den Tisch gesetzt hatte, sah mich etwas milder gestimmt an. Ich stellte den Wasserkocher an und gesellte mich zu ihm.

„Steht fest, dass der Auftrag verloren ist? Ich meine, habt ihr bereits eine Absage von Stone?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, noch nicht. Aber das ist nur eine Frage der Zeit.“

Ich beugte mich vor und suchte seinen Blick. „Vielleicht auch nicht. Ein Typ wie dieser Stone kann Geschäftliches und Privates vermutlich gut trennen.“

In Aidans Augen blitzte es. Warum wurde er nur immer sofort wütend auf mich? Ich wollte ihn doch aufmuntern und ermutigen.

„Woher willst du das wissen? Kennst du ihn so genau?“

„Natürlich nicht. Fang nicht wieder damit an.“

Aidan lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Warum nicht?“

„Ich will mich nicht mit dir streiten. Das führt zu nichts. Stattdessen suche ich nach Lösungen.“

„Wie sollten die aussehen? Steigst du mit Stone in die Kiste?“

Ich fuhr auf. Es war die Höhe, dass ich mir ausgerechnet von Aidan unterstellen lassen musste, dass ich aus niederen Motiven mit jemandem ins Bett ging. Ich fühlte, dass meine Wangen brannten. „Ganz sicher nicht!“

„Ah, das geht natürlich gegen deine Prinzipien. Im Gegensatz zu Verrat und dem kleinen Intermezzo mit mir auf der Couch. Aber das hättest du bestimmt noch abgebrochen.“

Frustriert presste ich die Lippen aufeinander. Es wäre besser für mich, wenn Aidan damit recht hätte.

„Nein, das hatte ich nicht vor. Aber für die Zukunft wird sich diese Frage nie wieder stellen.“

Ich nahm meine Tasse Tee und wollte in mein Zimmer gehen. Doch dann fiel mir der Sturm wieder ein. Mürrisch hockte ich mich im Schneidersitz auf einen Sessel im Wohnzimmer. Aidan folgte mir nicht.

Kapitel 13

„Ich erwarte, dass alle Rücksicht auf Julie nehmen. Sie ist für mindestens zwei Wochen die einzige Assistentin für uns alle. Belastet sie nicht mit unnötigen Aufgaben. Ich werde mich darum kümmern, dass wir so schnell wie möglich eine weitere Kraft finden.“

Die Reaktionen der Lektoren auf Veronicas Ankündigung waren gemischt. Trevor maß mich mit verächtlichen Blicken. Ich fürchtete, dass er genau das Gegenteil von dem tun würde, was Veronica angeordnet hatte. Neben ihm saß Gwen und betrachtete ihre Fingernägel.

Alan litt unter einer Art Schock, seit er erfahren hatte, dass Sheila mindestens zwei Wochen nicht zur Arbeit kommen würde. Meine Vermutung war, dass er ebenfalls ausfallen würde.

Ich seufzte leise. Veronica beendete ihre Ansprache und alle verließen ihr Büro. Ich schlurfte hinterher, bis Veronica mich aufforderte, noch zu bleiben. Also setzte ich mich wieder. Veronica lächelte mich aufmunternd an.

„Ich weiß, was ich dir zumute, Julie. Du bist noch nicht lange dabei und sollst nun für unabsehbare Zeit die Arbeit von drei Assistentinnen machen. Wenn es Probleme gibt, sag es mir bitte sofort.“

„Okay, mach ich.“

Ich verließ Veronicas Büro. Für mich stand fest, dass ich mich nur im Notfall an sie wenden würde. Mein Stolz ließ nicht zu, dass ich sie noch mehr belastete.

Als die Mittagspause kam, musste ich mir allerdings eingestehen, dass ich völlig fertig war. Alan hatte sich wegen Kopfschmerzen verabschiedet. Die Postberge waren so hoch, dass sie vom Schreibtisch zu rutschen drohten. Trevor ignorierte seine Leseproben, und Gwen hatte plötzlich einen Außentermin nach dem anderen.

Als endlich Feierabend war, durchströmte mich Erleichterung. Trotzdem zwang ich mich, am Schreibtisch sitzen zu bleiben und den späteren Bus zu nehmen. Wenigstens eine halbe Stunde wollte ich noch damit verbringen, etwas von der liegengebliebenen Post zu erledigen.

Als ich zu Hause ankam, war ich so erschöpft, dass ich nur noch ein Bad nehmen und mit einem Buch ins Bett wollte.

In der Diele stolperte ich über rote Pumps. Das durfte doch nicht wahr sein. Von oben hörte ich ein Kichern. Ich schmiss meine Tasche in die nächste Ecke. Baden und Bett konnte ich erst mal vergessen. Die beiden würden mir in meinem gereizten Zustand so auf die Nerven gehen, dass das nächste Regal dran glauben musste.

Also machte ich mir einen Tee, von dem ich hoffte, dass er mich beruhigen würde. Er half aber nicht. Eine innere Unruhe trieb mich durch das ganze Erdgeschoss und schließlich sogar in die Garage.

Dort sah ich mir Johns Autos an. Das waren wirklich Luxusschlitten. Ich würde mich nicht trauen, eins davon zu fahren.

Schließlich stand ich vor Aidans Harley. Ich merkte, dass ich verzückt lächelte. Seit meiner Jugend hatte ich eine Schwäche für Motorräder. Ich wollte den entsprechenden Führerschein machen, aber meine Mutter lief Amok. Sie drohte, mich aus dem Haus zu werfen. Es reichte ihr schon, dass ich mit meinem Vater Heißluftballon fuhr. Weitere Lebensmüdigkeiten, wie sie es nannte, würde sie nicht dulden.

Die Maschine fand ich fast so sexy wie ihren Besitzer. Ich konnte mir dieses Gefühl nicht erklären. Aber immer, wenn ich auf dem Sozius einer Maschine mitfahren durfte, hatte mich pures Glücksgefühl durchflutet. Wie viel schöner musste es sein, selbst fahren zu dürfen.

Ich lauschte. Es war nichts zu hören. Aidan war also noch beschäftigt.

Aufgeregt schwang ich ein Bein über das Motorrad und ließ mich auf den Sattel sinken. Was für ein Gefühl! Ich beugte mich nach vorne und legte die Hände auf das Lenkrad. Wie ein kleines Mädchen tat ich so, als würde ich über die Landstraßen brausen. Meine Anspannung war wie weggeblasen, ich hatte richtig Spaß.

Im Haus knallte eine Tür. Schnell stieg ich von der Maschine und lief aus der Garage. Gerade noch rechtzeitig. Die beiden waren oben im Flur. Bevor sie die Treppe herunterkommen konnten, war ich im Wohnzimmer und schloss die Tür hinter mir. Erleichtert ließ ich mich auf die Couch plumpsen.

Nach einer Weile kam Aidan mit einer Speisekarte in der Hand herein.

„Willst du auch was vom Italiener?“

Es überraschte mich, dass er wieder in normalem Ton mit mir sprach und seine Wut auf mich offensichtlich unter Kontrolle hatte.

„Gerne. Eine Pizza Vegetale.“

Er sah mich an und zog eine Grimasse.

„Wie kann man so was nur essen? Auf eine Pizza gehört Salami, mindestens aber Schinken.“

„Hast du immer noch nicht genug Fleisch gehabt?“

Verdammt. Das war mir so herausgerutscht. Ich wollte ihn gar nicht provozieren.

„Meinst du Mindy? Mit der habe ich nichts, das ist eine alte Freundin.“

Ich sagte lieber nichts, es wäre nur wieder anzüglich gewesen. Aidan forderte das allein durch seine Anwesenheit heraus.

Nervös wollte ich mit meiner Kette spielen - und fand sie nicht. Ich tastete meinen Hals ab, sah sogar in meinen Ausschnitt, um meinen BH zu kontrollieren. Die Kette war weg. Das konnte nicht sein, durfte nicht sein. Ich sprang auf, drehte mich im Kreis, suchte Teppich und Möbel ab.

„Was machst du da, Julie?“

Mein Puls raste vor Panik, ich begann zu zittern. So etwas Schreckliches durfte einfach nicht passiert sein.

„Oh, nein, nein. Wo ist sie? Sie darf nicht weg sein. Wie konnte ich sie verlieren?“

Aidan kam näher. Mein Verhalten verwirrte ihn offenbar.

„Was denn?“

Meine Augen begannen zu brennen, Tränen kündigten sich an. Schon wieder.

„Meine Kette, mein silbernes Kleeblatt. Sie ist nicht mehr da.“

Ich konnte mich nicht beherrschen, die Tränen begannen zu fließen. Den Anhänger hatte mein Vater mir zu meinem achtzehnten Geburtstag geschenkt. Er sollte mir mein ganzes Leben lang Glück bringen. Ich war nicht abergläubisch, aber dieses Kleeblatt bedeutete mir viel. Vor Tränen konnte ich kaum etwas sehen, aber ich suchte weiter. Aidans Stimme drang wie durch meine Verzweiflung gedämmt zu mir.

„Das tut mir leid. Bist du sicher, dass du sie heute um hattest?“

„Ja, ich gehe nie ohne.“

Aidan strich sanft über meinen Rücken. Dass er mich trösten wollte, obwohl er sauer auf mich war, rührte mich so, dass die Tränen noch schneller kamen.

„Hast du sie gehabt, als du nach Hause gekommen bist?“

Mühsam unterdrückte ich mein Schluchzen, um ihm antworten zu können.

„Ich weiß nicht … doch, da war sie noch da. Als ich in der Küche Tee trank, habe ich den Verschluss wieder nach hinten geschoben.“

Aidans Stimme war tröstlich sanft.

„Okay, ganz ruhig. Dann ist sie hier im Haus, und wir werden sie finden. Wo warst du überall?“

„Nur in der Küche und im Wohnzimmer.“

Aidan half mir suchen, was ich ihm hoch anrechnete. Aber trotz aller Bemühungen blieb die Kette verschwunden. Ich setzte mich auf das Sofa und flennte wie ein kleines Mädchen. Das war einfach zu viel. Den Anhänger hatte ich so viele Jahre gehabt und geliebt. Jetzt war er weg.

„Julie, beruhige dich. Wir suchen nachher weiter. Er muss hier irgendwo sein.“

Aidan legte den Arm um mich und ich lehnte meinen Kopf an seine Brust und heulte sein Hemd nass. Er strich mir immer wieder übers Haar und schließlich beruhigte ich mich etwas. Aidan reichte mir ein Taschentuch.

„Bist du ganz sicher, dass du nur im Flur, in der Küche und hier im Wohnzimmer gewesen bist?“

Ich wischte mein Gesicht trocken und schniefte.

„Ja … nein, Moment mal. Ich war auch in der Garage.“

Wir sprangen gleichzeitig auf und rannten zur Zwischentür. Aidan schaltete sämtliche Lampen in der Garage an, und wir begannen mit der Suche.

Vornüber gebeugt, die Nase fast auf dem Boden, suchte ich jeden Quadratzentimeter des Betons ab. Plötzlich baumelte die Kette vor meinen Augen. Ich riss den Kopf hoch. Aidan lächelte mich an. Er hielt die Kette zwischen Daumen und Zeigefinger.

Jubelnd fiel ich ihm um den Hals. Kein Teil seines Gesichts war vor meinen Küssen sicher. Es war mir egal, was er von mir dachte. Durch ihn hatte ich mein geliebtes Kleeblatt wieder.

Schließlich sah ich ihn an. Seine Überraschung war ihm mehr als deutlich anzumerken. Ich strahlte.

„Wo hast du sie gefunden?“

Sein Lächeln erinnerte mich an die Sphinx, eine Mischung aus geheimnisvoll und triumphierend.

„An einem Ort, wo ich sie nie vermutet hätte. Kannst du mir erklären, wie deine Kette auf den Tank meiner Harley kommt?“

Oh, nein, erwischt.

„Ähm … vielleicht habe ich mich drüber gebeugt.“

„Das glaube ich nicht. Du hast wohl eher darauf gesessen. Was hast du gemacht? Motorradfahren gespielt?“

Ich senkte den Kopf und spürte, wie meine Wangen heiß wurden. Meine Stimme war ganz leise.

„Ja.“

Aidan begann zu lachen.

„Warum denn? Du musst doch nur sagen, wenn du mal mitfahren willst.“

Mein Herz machte einen Freudenhüpfer.

„Ja, ich will.“

Aidan lachte so laut, dass es von den Wänden widerhallte.

„Das war kein Heiratsantrag, Julie.“

Ich prustete los. Jetzt konnte mir nichts mehr die Laune verderben. Meine Kette war wieder da und ich durfte demnächst bei Aidan auf dem Sozius mitfahren.

Als ich später im Bett lag, konnte ich mich nicht auf mein Buch konzentrieren. Die Ereignisse des Tages beschäftigten mich zu sehr. Immer wieder machte ich mir Gedanken darüber, wie ich die Situation im Büro für mich verbessern könnte. Mir fiel nichts ein.

Mein nächstes Problem war einfacher zu lösen. Nachdem ich meine Kette zurück hatte, wollte ich sie auf keinen Fall ein weiteres Mal verlieren. Der Verschluss war defekt, also musste ich ihn entweder reparieren lassen oder eine neue Kette kaufen.

Warum hatte Aidan mich getröstet und mir bei der Suche geholfen? Er musste wegen seines Verdachts immer noch wütend auf mich sein. Ich hatte damit gerechnet, dass er mir aus dem Weg gehen würde.

Doch er bot mir an, Pizza für uns beide zu bestellen. Hatte er den Auftrag von Stone bekommen? Nein, das hätte er mir bestimmt gesagt.

Mein Handy klingelte. Das Display zeigte eine unbekannte Nummer. Ich zögerte, stellte dann die Verbindung her. Eine tiefe, sonore Männerstimme ließ meine Haut prickeln.

„Spreche ich mit Julia Parker?“

„Am Apparat.“

„Mrs. Parker, hier ist Michael Stone. Sie hatten meine Assistentin wegen einiger Fossilien kontaktiert.“

Ich sprang aus dem Bett, mein Puls raste vor Aufregung.

„Ja, genau. Ich habe in meiner Sammlung einige interessante Stücke von der Jurassic Coast und aus anderen Gebieten.“

„Kann ich Ihre Sammlung besichtigen?“

Ich trat nervös von einem Fuß auf den anderen. Seine Frage brachte mich in die Bredouille.

„Ähm, leider nicht. Sie befindet sich in meiner Wohnung in Galway. Aber ich habe einen vollständigen Katalog zur Hand und die Fossilien, die ich vor kurzem an der Jurassic Coast entdeckt habe, einen Schlangenstern und einige Ammoniten.“

„Ist der Schlangenstern vollständig?“

„Ja, und sehr schön ausgeprägt.“

„Gut. Ich würde mich gerne mit Ihnen treffen, um mir den Katalog anzusehen. Ist der Schlangenstern verkäuflich? Und alle anderen Fossilien auch?“

Ich zuckte zusammen. Eigentlich wollte ich kein einziges meiner geliebten Fossilien verkaufen, aber das war es mir wert, wenn ich Aidan die Wahrheit beweisen konnte und er nicht mehr wütend auf mich war.

„Alle nicht, ein paar haben einen zu großen ideellen Wert für mich. Von dem Schlangenstern und einigen anderen würde ich mich aber trennen, wenn Sie Interesse daran haben.“

„Haben Sie Freitagabend Zeit? Wir könnten im Chez Fabrice essen. Kennen Sie das Restaurant?“

Ich schluckte. Das klang französisch und teuer. Wenn Michael Stone das Essen für mich nicht zahlen sollte, würde die Rechnung ein großes Loch in mein Budget reißen. Aber bei einem Mann wie ihm konnte ich mich wohl darauf verlassen, dass die Dame ihr Portmonee nicht brauchte.

„Nein, aber ich werde es finden.“

Wie betäubt legte ich auf. Ich hatte es geschafft, ich würde mich mit Michael Stone treffen. Wenn seine Stimme meine Hormone nicht völlig verrückt spielen ließ, sollte es mir gelingen herauszufinden, woher er von Jessicas Affäre mit Aidan wusste.

Gerade hatte ich mich wieder in meine Kissen gekuschelt, als das Telefon noch mal klingelte. Dieses Mal war es Rhonda.

„Was machst du, Julie?“

„Ich liege im Bett.“

„Oh, störe ich euch gerade?“

„Rhonda! Ich bin natürlich allein.“

Rhonda seufzte laut.

„Traurig, dass das für dich natürlich ist. Wie läuft es mit Aidan?“

„Gar nicht.“

Ich erzählte Rhonda, was passiert war.

„Das ist typisch Mann, Julie. Mach dir keine Gedanken. Irgendwann erkennt er seinen Fehler, dauert allerdings ein bisschen. Dann kommt er mit einem schlechten Gewissen und Blumen zu dir, und du wirst ihm gefälligst verzeihen.“

„Ich denke, du hast Angst, dass er dein Schwager wird und ich in England bleibe?“

Rhonda seufzte theatralisch.

„Das stimmt. Aber ich möchte, dass du glücklich wirst. Du musst ihn dir schnappen, weil du total verliebt in ihn bist.“

Bei ihren Worten zog ich eine gepeinigte Grimasse.

„Das ist leider wahr.“

„Heureka! Du gibst es zu. Das ist ein erster Schritt in die richtige Richtung.“

„Der zweite ist, dass ich ihm einen Beweis liefern muss, dass ich ihn nicht verraten habe. Ich habe schon einen Plan.“

Ich berichtete Rhonda von Michael Stone.

„Du triffst dich mit einem steinreichen, attraktiven Mann, der Single ist und genau wie du stinkende, alte Steine mag? Das ist ja fantastisch! Kauf dir ein Kleid mit tiefem Ausschnitt und benimm dich wie eine Frau mit normalem Hormonhaushalt.“

„Rhonda! Ich habe kein Interesse an Stone. Zwei Männer sind zu viel für mich.“

„Quatsch. Du sollst ja nichts mit Stone anfangen. Er ist Mittel zum Zweck. Flirte ein bisschen mit ihm, lock ihn unter einem Vorwand zu dir nach Hause. Aidan muss merken, dass er Konkurrenz hat. Dann wird er seinen Verdacht vergessen und um dich kämpfen.“

Ich wusste nicht, ob ich entrüstet oder erfreut über diesen Vorschlag sein sollte.

„Wie kannst du so etwas sagen? Der arme Stone. Niemand sollte nur Mittel zum Zweck sein.“

Rhonda schnalzte abfällig mit der Zunge.

„Zier dich nicht so. Wenn du es richtig anstellst, was bei dir allerdings schwierig werden wird, begreift Stone, dass du nur ein bisschen mit ihm flirtest, aber nicht mehr willst. Der ist bestimmt ein Gentleman alter Schule und bedrängt dich dann nicht.“

„Führ mich nicht in Versuchung. Das klingt gut, aber so behandelt man einen Menschen einfach nicht.“

Rhonda seufzte abgrundtief.

„Wegen dir bekomme ich immer mehr graue Haare. Also von vorne. Dieser Stone ist keine zwanzig mehr, hat also Lebenserfahrung und ist nicht auf den Kopf gefallen. Wenn du die richtigen Signale sendest, begreift er, dass du nur ein wenig flirtest. Das genügt, um Aidan eifersüchtig zu machen und hält dir Stone vom Leib.“

„Okay, ich werde es versuchen. Viel Hoffnung habe ich allerdings nicht. Michael Stone ist eine Nummer zu groß für mich.“

„Streng deine grauen Zellen an, dann schaffst du das.“

„Mach ich.“

Nach dem Gespräch lehnte ich mich nachdenklich in meine Kissen zurück. Würde ich mit Stone im richtigen Ausmaß flirten können? Würde er überhaupt darauf eingehen? Wollte ich das?

Der zweite Arbeitstag der Woche war ähnlich wie der erste verlaufen.

Abends war ich vollkommen erschöpft und hatte die wirklich wichtigen Dinge nicht erledigen können.

Trotzdem machte ich keine Überstunden, sondern zwang mich zu etwas, was die meisten anderen Frauen lieben: Einkaufen. Rhonda hatte nicht ganz unrecht. Ich brauchte ein schickes Kleid für das Treffen mit Michael Stone. Es durfte nicht zu teuer und nicht zu sexy sein. Ich hatte Glück. Bereits in der zweiten Boutique traf ich auf eine Verkäuferin, deren Figur meiner ähnelte und die mich freundlich und kompetent beriet. Ich entschied mich für ein dunkelblaues knielanges Kleid mit relativ tiefem Ausschnitt. Froh, dass ich nicht den ganzen Feierabend mit Einkaufen vergeuden musste, stieg ich in den nächsten Bus nach Weybridge.

Zu Hause angelangt, probierte ich das Kleid nochmals zusammen mit den schwarzen Pumps an, die ich mir für die Verlagsparty gekauft hatte. Ja, so konnte ich mich auch in einem teuren Restaurant sehen lassen.

Es klopfte und dann riss Aidan die Tür auf, ohne auf meine Reaktion zu warten. Waren Engländer nicht angeblich wohlerzogen und höflich? Als er mich sah, runzelte er die Stirn. War das Kleid doch die falsche Wahl gewesen? Mode brachte mich zur Verzweiflung.

„Warum hast du das an? Gehst du heute aus?“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. Seine Dreistigkeit war nicht zu überbieten.

„Höflich und zurückhaltend, so kenne ich dich. Nein, ich probiere nur an, was ich zu meiner Verabredung am Freitag tragen will.“

Aidans Blick verdüsterte sich schlagartig. Was hatte ich jetzt wieder gemacht?

„Was ist? Sieht es so schrecklich aus?“

„Nein, es ist schon okay.“

Ich wollte das Kleid ausziehen und es ihm um die Ohren schlagen. Nur das Wissen, dass ich heute meine älteste Unterwäsche trug, hielt mich davon ab.

„Danke, das baut mich ungemein auf.“

„Mit wem triffst du dich?“

Es war nicht zu fassen. Aidan schien nicht nur der Meinung zu sein, dass ihn das etwas anging, sondern dass er ein Recht darauf hatte, es zu erfahren. Ich fragte ihn doch auch nicht nach seinen Bekanntschaften.

„Mit Stephen Hawking. Ihn interessiert die Meinung einer Biologin über die Entstehung des Universums.“

Aidan lehnte sich gegen den Türrahmen und musterte mich mit heruntergezogenen Brauen.

„Du willst es mir also nicht sagen.“

„Eine Frau muss ein paar Geheimnisse bewahren.“

Aidans Augen weiteten sich.

„Hast du vor, mit dem Typen zu schlafen?“

Dreistigkeit, dein Name ist Aidan. Ich stemmte die Hände in die Hüften und bedachte ihn mit meinem strengsten Blick.

„Das ist meine Sache. Außerdem hast du keinen Grund, den Moralapostel zu spielen.“

„Eiferst du mir jetzt nach, weil ich deine Einsiedelei kritisiert habe? Ich war wütend, als ich das gesagt habe. Deswegen musst du jetzt nicht mit dem nächstbesten Kerl in die Kiste springen.“

Würde ich mildernde Umstände bekommen, wenn ich ihn jetzt umbrachte? Wenn eine Richterin urteilte, ganz bestimmt. Mit großer Mühe schaffte ich es, ihn nicht anzubrüllen.

„Aidan, auch wenn dich das jetzt trifft, du bist nicht immer der Grund für meine Handlungen. Ich gehe aus, mit wem ich will und habe Sex, mit wem ich will.“

Ich drehte mich zum Spiegel zurück und zupfte an meinem Kleid herum. Dabei bemerkte ich, dass meine Wangen hochrot waren und mein Mund verkniffen. Großartig, so würde er gewiss nicht merken, wie wütend ich auf ihn war.

„Kennst du ihn schon länger? Hast du schon mit ihm geschlafen?“

Ich wirbelte zu ihm herum. So unglaublich es war, er schien mich nicht provozieren zu wollen, sondern hatte die Fragen mit ernstem, vorwurfsvollem Blick gestellt. Das war ja noch schlimmer. Er war doch nicht mein älterer Bruder. Meine Stimme bebte.

„Ich möchte nicht mit dir darüber sprechen.“

„Wenn du ihn noch nicht lange kennst, sei lieber vorsichtig. Vielleicht will er dich nur fürs Bett.“

Mein sarkastisches Lachen gefiel Aidan offenbar nicht, seine Miene wurde noch düsterer.

„Gerade du warnst mich davor?“

Seine Augen blitzten, er richtete sich kerzengerade auf.

„Das ist etwas anderes. Die Frauen wussten immer, worauf sie sich einließen.“

„Nun, vielleicht habe ich ja eine ähnliche Vereinbarung getroffen.“

Aidan ließ die Arme sinken und starrte mich an. Ein paar Sekunden schien er nicht zu wissen, was er sagen sollte.

„So hätte ich dich nicht eingeschätzt. Ich wünsche dir viel Spaß.“

Er drehte sich um und wollte gehen.

„Moment mal. Wieso bist du eigentlich hergekommen?“

„Das hat sich erledigt.“

Aidan knallte die Tür hinter sich zu. Das Bild rechts daneben fiel von der Wand. Kopfschüttelnd wandte ich mich wieder meinem Spiegelbild zu. So schlecht sah ich nun wirklich nicht aus. Ich musste mir nur noch überlegen, was ich mit meinen Haaren machen wollte.

Natürlich hielt die geplante Hochsteckfrisur nicht. Das hätte ich wissen sollen. Die Zeitnot zwang mich zu einem französischen Zopf. Ich war so nervös, dass ich dazu drei Anläufe brauchte, weil meine Hände zitterten.

Es war Ewigkeiten her, dass ich mit einem Mann ausgegangen war. Natürlich war das kein Date, sondern eine Art Geschäftsessen. Trotzdem machte mich der Gedanke an Stones tiefe Stimme kribbelig.

Um Unglücksfällen vorzubeugen, lief ich auf Strümpfen die Treppe hinunter und zog meine Pumps erst im Erdgeschoss an.

Als ich die Aktentasche, die ich mir für die Fossilien und den Katalog von John geliehen hatte, von der Garderobe nahm, fiel etwas zu Boden.

Ich bückte mich und hob ein kleines Päckchen auf. Darauf stand in Aidans Handschrift mein Name. Ich war verwirrt. Aidan hatte nun wirklich keinen Grund, mir Geschenke zu machen. Aber er würde doch nicht so kindisch sein und mir einen Streich spielen?

Vorsichtig öffnete ich das Kästchen. Ein zweiter Zettel:

„Für die Sicherheit deines Kleeblatts.“ Ich nahm das Papier heraus. Darunter lag eine silberne Kette. Vor Rührung traten mir die Tränen in die Augen. Warum machte Aidan das? Spätestens seit er glaubte, dass ich ihn und Jessica verraten hatte, konnte er mich doch nicht mehr ausstehen. Rasch suchte ich mein Portmonee und nahm den Kleeblatt-Anhänger heraus. Ohne meinen Glücksbringer wäre ich nicht zu dem Treffen mit Stone gegangen.

Die Öse des Anhängers passte auf die Kette. Aidan hatte ein gutes Augenmaß. Jetzt schämte ich mich, dass ich so patzig zu ihm gewesen war. Ich hätte mich jetzt zu gerne bei ihm bedankt. Aber das musste warten. Ich war spät dran.

Vor dem Chez Fabrice zögerte ich und wischte meine schweißnassen Hände an meinem Mantel ab. Obwohl inzwischen Schneeregen eingesetzt hatte, war mir vor Aufregung ganz heiß.

Ein attraktiver Milliardär war eine Nummer zu groß für mich, aber für Aidan würde ich diesen Abend durchstehen. Ich atmete noch einmal tief durch und betrat das Restaurant. Ein Schwall Wärme und dezenter Essensduft umhüllte mich. Sofort war ein Angestellter neben mir, nahm mir den Mantel ab und fragte mich nach meiner Reservierung. Als ich den Namen Michael Stone sagte, reagierte der Mann beinahe ehrfürchtig. Er führte mich durch den Speiseraum bis zu einem der besten Fensterplätze.

Als Michael Stone uns kommen sah, erhob er sich, schloss seinen Jackettknopf und trat mir entgegen. Ich ergriff die mir entgegengestreckte Hand. Sein Griff war warm und fest.

Die Fotos im Internet wurden der Realität nicht gerecht. Stone hatte eine überwältigende Ausstrahlung, die sich wohl auf Selbstbewusstsein und Lebenserfahrung gründete. Seine Stimme verursachte mir einmal mehr eine wohlige Gänsehaut.

„Mrs. Parker, es freut mich Sie kennenzulernen.“

Ich erwiderte seinen Gruß und er zog den zweiten Stuhl vom Tisch, damit ich mich setzen konnte. Erst nachdem er den Stuhl auch noch für mich zurechtgerückt hatte, nahm er selbst wieder Platz.

„Was möchten Sie trinken?“

„Vorerst nur Wasser.“

Stone nickte dem Kellner zu, der sofort davoneilte. Dann wandte er sich wieder mir zu.

„Leben Sie schon lange in London, Mrs. Parker?“

„Tatsächlich wohne ich in Weybridge, und das erst seit ein paar Wochen.“

Stone zog die dichten Brauen hoch.

„Oh, das hätten Sie mir sagen sollen. Dann wäre ich selbstverständlich nach Weybridge gekommen. Auch dort gibt es gute Restaurants.“

Ich lächelte. Er war tatsächlich ein Gentleman alter Schule, was mir sehr gefiel.

„Das ist in Ordnung. Die Busverbindungen sind gut.“

„Sie sind mit dem Bus gekommen?“

Ich nickte.

„Ja, mein Auto ist noch in Galway.“

Stone schien ehrlich betroffen zu sein.

„Es tut mir leid, dass ich Ihnen solche Umstände gemacht habe. Natürlich werde ich Sie nach dem Essen nach Hause fahren.“

Erschrocken schüttelte ich den Kopf.

„Das ist nicht nötig.“

„Das ist Ihre Meinung, aber ich lasse eine Frau nicht mitten in der Nacht mit dem Bus nach Hause fahren.“

Stone hatte freundlich gesprochen, aber es war klar, dass er keinen Widerspruch akzeptieren würde. Ich fügte mich in mein Schicksal und hoffte nur, dass Aidan nicht gleichzeitig zu Hause eintreffen würde.

Der Kellner brachte mein Wasser und die Speisekarten. Als ich die Gerichte und die Preise sah, schluckte ich. Das, was ich kannte und mochte, war auf dieser Karte nur begrenzt vertreten. Was sollte ich bloß bestellen, damit ich mich nicht blamierte? Ich rutschte herum.

„Ist alles in Ordnung?“

Stone hatte trotz der Speisekarten zwischen uns meine Nervosität bemerkt.

„Darf ich ehrlich sein?“

„Selbstverständlich.“

„Ich bin es nicht gewohnt, in solch exklusiven Restaurants zu essen. Mindestens die Hälfte der Speisen kenne ich nicht. Ich fürchte, dass ich Teile von Austern oder Hummern durch den Raum schieße oder in meinen Ausschnitt katapultiere.“

Stone legte die Speisekarte beiseite und lachte leise.

„Das kann ich nur zu gut verstehen. Schließlich gab es auch bei mir Zeiten, in denen ich nicht in solchen Restaurants essen konnte. Es ist mein Fehler, Mrs. Parker. Ich hätte etwas anderes aussuchen sollen. Übrigens mag ich keine Austern, also vergessen wir diese schleimigen Dinger ganz schnell. Sagen Sie mir einfach, was Sie am liebsten essen würden.“

Ich strahlte. Stone gefiel mir immer besser. Nachdem ich von knackigem Gemüse und Pasta mit würziger Soße geschwärmt hatte, winkte er den Kellner zu uns und gab die Bestellung auf. Erleichtert lehnte ich mich auf meinem Stuhl zurück. Die Gefahr von glibbrigen Geschossen war gebannt. Stone sah mich lächelnd an.

„Eine Meeresbiologin, die Probleme hat, Meeresfrüchte zu essen.“

Ich lachte.

„Sie sind mir in ihrer natürlichen Umgebung lieber.“

„Oder als Versteinerungen.“

Ich nickte begeistert.

„Ja. Möchten Sie jetzt meinen Katalog sehen?“

„Gerne. Ich denke, dass jetzt die beste Gelegenheit ist. So vermeiden wir Speiseflecken auf Ihren Unterlagen.“

Ich holte meinen Foto-Katalog hervor und begann mit meinen Erläuterungen. Darüber vergaßen wir beide die Zeit. Die Vorspeise, eine Gemüseplatte, wurde serviert.

Wir sprachen weiter über die Fossilien, das Essen wurde zum Schrecken der Kellner zur Nebensache. Ich merkte schnell, dass Stone Ahnung von der Thematik hatte. Ohne zu zögern fand er die seltensten Fossilien und fragte nach ihrem Preis.

Da ich genau diese Stücke nicht verkaufen wollte, nannte ich unverschämt hohe Summen. Stone hob nicht einmal eine Augenbraue, sondern nickte nur und notierte seine Einkäufe. Ich würde meine Lieblinge vermissen, aber daran ließ sich nun nichts mehr ändern.

Schließlich erreichte Stone die letzte Seite des Katalogs. Dort fiel ihm ein loses Foto entgegen. Verdammt, das hätte nicht sein sollen. Er warf einen Blick darauf und war sofort hellauf begeistert.

„Das ist wirklich ungewöhnlich. Ist es auch ein Fundstück von der Jurassic Coast?“

Ich wand mich vor Unbehagen.

„Ja, aber es ist nicht verkäuflich.“

Stone probierte sein charmantes Lächeln an mir aus. Es hatte die gewünschte Wirkung, aber ein Blick auf das Fossil ließ mich fest zu meiner Entscheidung stehen.

„Oh, kommen Sie, Mrs. Parker. Vielleicht lassen Sie sich doch überreden. Ich würde sehr gut dafür zahlen. Was meinen Sie, zu welchem Saurier dieser Unterkiefer gehört hat?“

„Ich vermute, dass er von einem Coelurosaurier stammt, muss aber noch genauere Recherche betreiben. Das Fossil habe ich erst seit kurzer Zeit, ein Freund hat es mir geschenkt.“

Wie konnte ich eine Überleitung zu Aidan und Jessica finden? Trotz unserer Diskussionen hatten wir den Hauptgang beendet und ich war so dumm gewesen, ein Dessert abzulehnen. Das hätte mir etwas mehr Zeit gelassen. Der Kaffee wurde serviert.

„Bedeutet Ihnen das Fossil so viel, weil Sie es von diesem Freund haben oder weil es so selten ist?“

„Beides.“

Stone rührte einen Löffel Zucker in seinen Kaffee.

„Das ist schade, für mich. Wenn Sie es nicht hergeben wollen, weil es ein Geschenk war, habe ich wohl keine Chance.“

Ich wollte eine Haarsträhne um meinen Finger wickeln, scheiterte aber wegen des französischen Zopfes.

„Nun ja, dieser Freund ist momentan ohnehin wütend auf mich, weil er glaubt, dass ich ihn verraten habe. Ich würde mich schrecklich fühlen, wenn ich jetzt auch noch sein Geschenk verkaufen würde.“

Stone nickte langsam.

„Verstehe. Haben Sie ihn denn verraten? Ich kann mir das nicht vorstellen, und meine Menschenkenntnis ist gut.“

„Nein, ich verrate aus Prinzip niemanden, und ihn schon gar nicht. Leider kann ich ihn nicht von seiner Überzeugung abbringen. Er glaubt, dass niemand außer mir von seiner Affäre gewusst hat.“

Stone sah mich eine Weile nachdenklich an.

„Heißt Ihr Freund Aidan Carlisle?“

Ich wollte unsichtbar werden, auf der Stelle. Meine Antwort war kaum hörbar.

„Ja.“

„Ich verstehe. Mrs. Parker, sind Ihre Fossilien wirklich verkäuflich oder wollen Sie nur Informationen über Jessica von mir?“

Ich fuhr hoch, meine Wangen glühten.

„Selbstverständlich stehe ich zu meinem Wort! Die Fossilien gehören Ihnen. Es tut mir leid, dass ich Sie auch noch aus einem anderen Grund treffen wollte, den ich für mich behalten habe. Natürlich müssen Sie sich nicht zu der Sache äußern. Es war ein blöde Idee von mir, es überhaupt zu versuchen.“

Stone schmunzelte. Gut, zumindest würde er mich nicht von Sicherheitsleuten aus dem Restaurant zerren lassen.

„Beruhigen Sie sich, Mrs. Parker. Ich bin nicht wütend, falls das Ihre Sorge sein sollte. Für mich ist es vollkommen normal, dass sich Leute unter einem Vorwand mit mir treffen wollen und ihre wahre Motivation erst im Laufe des Gesprächs ans Licht kommt. Ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen, hatte ich bei Ihnen eher finanzielle Probleme vermutet. Die Preise, die Sie für die Fossilien genannt haben, bestätigten meine Vermutung.“

Ich schüttelte schmunzelnd den Kopf.

„Oh, nein, die habe ich so hoch angesetzt, damit Sie die Fossilien nicht kaufen. Aber Sie haben es trotzdem getan.“

Stone lachte laut und ich konnte nicht anders als einzustimmen.

„Ich mache Ihnen einen Vorschlag. Wir trinken mit unserem Kaffee Brüderschaft und danach erzähle ich Ihnen von Jessica.“

„Einverstanden. Ich bin Julie.“

„Also gut, Julie. Ich war etwas über ein Jahr mit Jessica zusammen. Kennen gelernt habe ich sie, als sie eine meiner Immobilien verkaufte. Leider hatte ich nie viel Zeit für sie. Ich glaubte, dass sie damit leben könnte, weil auch sie beruflich immer sehr eingespannt war.

Aber irgendwann bemerkte ich, dass sie ihre Arbeit vorschob, um mir Absagen zu erteilen. Ich hörte es an ihrem Ton, sie kann nicht gut lügen.“

Stone nahm einen Schluck Kaffee, sah kurz aus dem Fenster in die Dunkelheit hinaus und fuhr dann fort.

„Ich wartete darauf, dass sie beichten und mit mir Schluss machen würde. Das geschah nicht. Da nahm ich die Sache selbst in die Hand. Ich folgte ihr an die Jurassic Coast, wo sie einige Immobilien betreut. Wenn ich sie nicht erwischen sollte, konnte ich zumindest auf Fossiliensuche gehen, dachte ich mir. Aber ich sah noch am selben Tag, wie sie einen anderen Mann küsste. Es war ein Leichtes herauszufinden, um wen es sich handelte: deinen Freund Aidan.“

Freude und Triumph durchfluteten mich. Ich hatte geahnt, dass einem Mann wie Stone die Jurassic Coast nicht unbekannt sein konnte.

„Du hast es also selbst herausgefunden, wie ich vermutet hatte.“

„Warum hattest du diesen Verdacht?“

Ich lächelte.

„Ein intelligenter, erfolgreicher Geschäftsmann braucht keine andere Frau, um seiner untreuen Partnerin auf die Schliche zu kommen.“

Michael schmunzelte und nippte an seinem Kaffee.

„Eins möchte ich gerne noch wissen, Michael. Das ist mir sogar wichtiger, als Aidans Verdacht zu widerlegen. Ist er bei deinem Großauftrag noch im Rennen?“

„Ja, er ist einer der letzten beiden. Ich lasse meine geschäftlichen Entscheidungen nicht von privaten Dingen beeinflussen.“

Ich strahlte.

„Auch das hatte ich schon vermutet. Wann fällt deine Entscheidung?“

Michael zog die Brauen hoch.

„Willst du ein gutes Wort für Aidan einlegen?“

„Nein, das muss er selbst schaffen. Außerdem lässt du Privates nicht in deine geschäftlichen Entscheidungen einfließen.“

Michael lachte kopfschüttelnd.

„Bei dir würde ich vielleicht eine Ausnahme machen.“

Ich fühlte, dass ich schon wieder rot wurde. Flirtete er etwa? Mir fiel ein, dass das laut Rhondas Anweisungen meine Aufgabe gewesen wäre. Aber bei einem solchen Mann traute ich mich nicht.

Als wir auf dem Weg nach Weybridge waren, überlegte ich, wie ich Aidan klar machen könnte, dass Michael ihn und Jessica in flagranti erwischt hatte. Ich konnte ihm nicht sagen, dass ich mich mit Michael Stone getroffen hatte. Dann würde er mir sofort unterstellen, dass ich mit Stone gemeinsame Sache gemacht hatte, um ihn und Jessica auffliegen zu lassen. Über dieses Problem hatte ich vor meinem Treffen mit Michael überhaupt nicht nachgedacht. Ich seufzte.

„Was ist los, Julie?“

„Ich habe gerade festgestellt, dass ich mich selbst in eine Sackgasse manövriert habe.“

Trotz des Dämmerlichts im Auto sah ich, dass Michael nickte.

„Du kannst Aidan nicht von unserem Gespräch erzählen und dich dadurch entlasten.“

„Stimmt. Aber ich werde schon eine Lösung finden.“

Er warf mir einen kurzen Blick zu und lächelte.

„Davon bin ich überzeugt. Dieser Aidan ist ein Glückskind.“

„Wieso? Weil er deinen Auftrag bekommt?“

Michael lachte laut.

„Raffiniert, das muss ich dir lassen. Die Entscheidung fällt morgen. Nein, er hat Glück, weil eine Frau wie du ihn liebt.“

Michael hatte eine noch bessere Menschenkenntnis, als ich vermutet hatte. Ich seufzte.

„Oh, das sieht er anders.“

„Vermutlich, weil er es noch nicht weiß.“

„Dabei soll es auch bleiben.“

Wir kamen vor Johns Haus an. Michael stieg aus, ging um den Wagen herum und öffnete meine Tür. Ein solches Zuvorkommen war ich nicht gewohnt und genoss es.

„Wann sehe ich dich wieder, Julie?“

„Sobald meine Schwester mir die Fossilien aus Galway geschickt hat. Ich kann sie dir aber auch ins Büro liefern lassen.“

Michael schüttelte energisch den Kopf.

„Nein, auf keinen Fall. Ich möchte dich persönlich sehen. Wenn Aidan so dumm ist und dich entwischen lässt, stehe ich bereit.“

Ich war so überrascht, dass ich nicht wusste, was ich sagen sollte. Ein Mann wie Michael Stone machte mit so etwas bestimmt keine Scherze. Aber was fand er an mir? Er beugte sich herunter, küsste mich auf die Wange und wünschte mir eine gute Nacht. Wie betäubt ging ich ins Haus.

Kapitel 14

In mein Bett gekuschelt, ließ ich den Abend Revue passieren. Ich konnte mehr als zufrieden sein. Jetzt musste ich nur noch eine Möglichkeit finden, wie ich Aidan ohne meine Verbindung zu Stone zu verraten mitteilen konnte, wie seine Affäre ans Licht gekommen war. Mir wollte nichts einfallen, aber davon ließ ich mir die Laune nicht verderben.

Ich hatte heute Abend einen faszinierenden Mann kennen gelernt und mich hervorragend unterhalten. Es freute mich, dass Michael mich wiedersehen wollte. Ich konnte ihm nicht einmal böse sein, dass er mir Fossilien abgekauft hatte. Zumindest hatte ich dadurch genug Geld, um die nächste Reise an die Jurassic Coast zu finanzieren und neue Fossilien zu suchen.

Als mein Handy klingelte, zuckte ich zusammen. Wer rief mich so spät an? Es war Rhonda, was meine Sorge verschlimmerte. Daher hielt ich mich nicht mit einer Begrüßung auf.

„Ist bei euch alles in Ordnung?“

Rhonda klang verblüfft. „Natürlich, warum denn nicht?“

Ich seufzte.

„Warum rufst du dann so spät an?“

„Weil du nicht früher rangegangen bist. Hörst du nie deine Mailbox ab? Ich habe dir zwei Nachrichten hinterlassen. Warst du so lange mit diesem Michael weg?“

„Ja, aber deswegen müssen wir nicht mitten in der Nacht darüber sprechen.“

„Oh, doch, unbedingt! Ich habe inzwischen recherchiert. Der Kerl hat mehr Milliarden als ich Kinder. Unglaublich, dass der mit dir ausgegangen ist! Versuch, ihn dir zu schnappen.“

Die fehlende Moral meiner Schwester machte mich wieder einmal fassungslos.

„Ich dachte, das sollte ich mit Aidan machen? Bigamie ist in Großbritannien illegal.“

„Na ja, aber wenn Aidan nicht will? Außerdem hat er nicht so viel Geld.“

„Rhonda! Das ist widerwärtig.“

„Zier dich nicht so. Michael könnte dir ein fantastisches Leben bieten.“

Ich stöhnte. Warum hatte ich Rhonda nur von diesem Treffen erzählt? Ich kannte sie doch. Um sie von diesem Thema abzulenken, erzählte ich ihr, was die Gespräche mit Michael ergeben hatten.

Es überraschte sie nicht, dass er Aidan und Jessica erwischt hatte. Leider fand sie es viel interessanter, dass er mich nach Hause gefahren und um ein weiteres Treffen gebeten hatte.

„Du gefällst ihm, sehr gut. Nutz diese Chance. Herrje, dich kann man damit eigentlich nicht allein lassen. Weißt du was? Ich bringe dir deine komischen Steine. Dann können wir gemeinsam shoppen gehen, bevor du dich wieder mit Michael triffst.“

„Okay. Bringst du die Kinder mit?“

Rhonda schnaufte.

„Bist du verrückt? So viel Schadenersatz könnte ich John gar nicht zahlen.“

„Gut. Dann habe ich kein logistisches Problem.“

„Hast du es Aidan eigentlich schon gesagt?“

„Was?“

„Dass Michael ihn und Jessica gesehen hat.“

„Ich weiß noch nicht, wie. Er soll nicht glauben, dass ich mit Michael gemeinsame Sache gemacht habe. Wenn ich ihm einfach so von meinem Abendessen mit Stone erzähle, meint er nachher, dass Michael und ich uns diese Geschichte gemeinsam ausgedacht haben.“

Rhonda schnaubte laut.

„Was weißt du bloß über Männer? So weit denkt der im Leben nicht. Er ist so von seiner Eifersucht abgelenkt, weil du mit einem anderen ausgegangen bist, dass er gar nicht auf die Idee eines Komplotts kommt. Hey, das ist gut! Erzähl ihm von dem Treffen, dann siehst du, ob er eifersüchtig wird.“

„Das mache ich bestimmt nicht. Gerade kehrt hier wieder Harmonie ein, da will ich Aidan nicht verärgern. Ich glaube nicht, dass er eifersüchtig werden würde. Aber es gefällt ihm mit Sicherheit nicht, dass ich mit dem Ex seiner Ex ausgehe.“

„Hör auf, ihn mit Samthandschuhen anzufassen. Das ist ein Mann, der braucht eine starke Hand.“

„Manchmal wundere ich mich, dass du noch verheiratet bist. Ich soll einen Mann schikanieren, der mir Geschenke macht, obwohl er glaubt, dass ich ihn verraten habe?“

Ich hatte mich schon wieder verritten. Jetzt wollte Rhonda natürlich wissen, was Aidan mir geschenkt hatte und warum er es getan hatte. Da ich Rhonda kannte, wusste ich, dass Widerstand zwecklos war. Also erzählte ich ihr die ganze Geschichte rund um meinen Kleeblatt-Anhänger.

„Wie naiv bist du eigentlich, Julie?“

„Ich weiß nicht. Bei deinem Ton muss ich davon ausgehen, dass es naiver nicht mehr geht.“

„Stimmt genau! Du willst mir doch nicht erzählen, dass du immer noch nicht begriffen hast, dass Aidan in dich verliebt ist?“

Warum mussten Rhondas Schlussfolgerungen immer dazu führen, dass irgendwelche Männer in mich verliebt waren? Bisher hatte sie damit nie recht gehabt. Aber sie gab nicht auf.

„Bedank dich morgen mit einem Küsschen für die Kette und erzähl ihm von deinem Abendessen mit einem anderen Mann.“

Ich ächzte. Rhonda war unmöglich. Zum Glück konnte ich Müdigkeit vorschützen und das Gespräch beenden.

Ich musste tatsächlich müde gewesen sein, denn als ich am nächsten Morgen aufwachte, brannte meine Nachttischlampe noch.

Es war noch früh, ganz dunkel und der Wind rüttelte an der Jalousie. Ich seufzte. Wann wurde es endlich Frühling? In England offenbar erst im Sommer.

Da ich ohnehin ausgeschlafen hatte, beschloss ich, den Tag zu beginnen. Im Haus war alles still. Entweder war Aidan in London geblieben, oder er schlief noch. Also kamen Staubsaugen und das Regal wieder aufhängen nicht in Frage. Gelangweilt setzte ich mich mit einem Buch und einer Tasse Tee an den Küchentisch. Ich dachte allerdings mehr nach, als dass ich las, denn ich hatte immer noch keine Lösung gefunden, wie ich Aidan ohne unerwünschte Folgen beweisen konnte, dass ich ihn nicht verraten hatte.

Zu meiner Überraschung hörte ich ihn eine halbe Stunde später ins Wohnzimmer kommen. Ich machte mich nicht bemerkbar, denn ich hoffte, dass ich mich für die vielen Schrecken, die er mir in letzter Zeit eingejagt hatte, revanchieren könnte. Ein Grinsen, das Rhonda würdig gewesen wäre, breitete sich auf meinem Gesicht aus.

Aber dann klingelte Aidans Handy, und ich musste mich mit dem Erschrecken noch gedulden. Er schien während des Sprechens im Wohnzimmer auf und ab zu gehen, sodass ich einige Satzfetzen verstehen konnte. Daraus konnte ich schließen, dass er mit Michael Stone sprach. Aufgeregt sprang ich auf und pirschte mich an die Tür zum Wohnzimmer heran. Aidan durfte mich auf keinen Fall sehen, aber ich konnte meine Neugier nicht beherrschen.

Ich hatte kaum ein paar Sekunden gelauscht, als Aidan das Gespräch beendete. Hektisch rannte ich zum Tisch zurück und schnappte mir mein Buch. Es dauerte eine Weile, bis Aidan in die Küche kam. Daraus schloss ich, dass er den Auftrag wohl nicht bekommen hatte. In mir zog sich alles zusammen. Verflucht.

Nach einem gemurmelten Morgengruß stellte sich Aidan ans Fenster und starrte in den Regen hinaus. Die Hände hatte er tief in den Taschen seiner Jeans vergraben. Er wirkte angespannt. Ich war wütend auf Michael, obwohl es dazu keinen Grund gab. Schließlich glaubte ich ihm, dass seine Entscheidung nicht von Aidans Affäre mit Jessica beeinflusst worden war. Das andere Angebot musste einfach besser gewesen sein.

Mit gesenktem Kopf kam Aidan zum Tisch und setzte sich mir gegenüber. Es dauerte, bis er seinen Blick hob. Dann sah er mich nur ganz kurz an und wandte den Kopf sofort wieder ab. Machte er mich weiterhin für den Verlust des Auftrags verantwortlich? Warum druckste er dann herum, statt mich anzuschreien? Das wäre mir lieber gewesen, damit konnte ich umgehen.

Schließlich seufzte Aidan, rutschte auf seinem Stuhl herum und begann zu sprechen.

„Gerade hat mich Michael Stone angerufen.“

Seine Stimme klang bedrückt und mein Herz rutschte vor Enttäuschung und Mitgefühl eine Etage tiefer.

„Was hat er gesagt?“

„Wir haben den Auftrag.“

Es dauerte einen Moment, bis ich begriff, was er gesagt hatte. Schließlich hatte ich mit etwas ganz Anderem gerechnet. Dann sprang ich mit einem Freudenschrei auf.

„Aidan, das ist ja fantastisch! Glückwunsch!“

Ich umarmte ihn so stürmisch, dass wir beinahe zusammen mit seinem Stuhl umfielen. Um weitere Risiken abzuwenden, richtete ich mich wieder auf und sah ihn an.

Was war nur mit den Kobolden los? Eigentlich sollten sie triumphierende Freudentänze aufführen, aber sie hielten sich die Hüte vors Gesicht und traten von einem Bein aufs andere.

„Was ist los? Warum freust du dich denn nicht? Hat Stone Bedingungen an den Auftrag geknüpft?“

Aidan schüttelte den Kopf und senkte wieder die Augen.

„Nein, alles in Ordnung. Ich freue mich ja auch, sehr sogar.“

„Dann hast du eine merkwürdige Art, das zu zeigen.“

„Na ja, Stone hat mir noch etwas anderes gesagt.“

Mir stockte vor Schreck der Atem. Was hatte Michael getan?

„Was denn?“

„Ähm … zusammenfassend kann man sagen, dass er mir den Auftrag gegeben hat, obwohl er gesehen hat, wie ich Jessica geküsst habe.“

Ich atmete erleichtert aus. Michael war grandios, er hatte mir aus der Sackgasse geholfen.

„Das ist doch ein großes Kompliment. Es heißt, dass dein Entwurf so gut ist, dass er sogar über deine Affäre mit seiner Ex hinwegsehen kann.“

Aidan hob den Kopf und sah mich zerknirscht an.

„Ja, schon. Aber das heißt, dass du uns gar nicht verraten hast. Stone hat uns gesehen.“

Ich nickte.

„Ich weiß, das habe ich verstanden.“

Die Kobolde waren zwar wieder da, wanden sich aber vor Zerknirschung.

„Es tut mir leid, Julie. Ich habe mich so blöd benommen. Es lag daran, dass ich dachte, der Auftrag sei weg. Mein Partner Jason saß mir die ganze Zeit im Nacken und wollte wissen, warum ich nicht über Jessica Kontakt zu Stone aufnehmen wollte. Er hat mich ziemlich unter Druck gesetzt. Den habe ich dann bei dir abgelassen.“

„Ich habe es bemerkt.“

Aidan sah mich mit großen Augen an. Seine Gewissensbisse waren nur zu deutlich. Ich schmolz innerlich, wollte es mir aber nicht anmerken lassen.

„Kannst du mir verzeihen?“

Ich lächelte, während mein Herz einen Freudensalto schlug.

„Klar, du bist ein Mann.“

„Was soll das denn heißen?“

Aidans Kobolde richteten sich kerzengerade auf, setzten die Hüte wieder auf und machten sich kampfbereit. Das hatte ich bezweckt. So gefiel mir Aidan viel besser. Ich neckte ihn trotzdem noch ein bisschen.

„Männer neigen zu Blödheit, wenn es um Gefühle geht. Und hier waren gleich mehrere im Spiel: Begehren, Wut, Frust, Ehrgeiz. Damit konntest du als Mann gar nicht fertig werden.“

Ein gefährliches Lächeln spielte um Aidans Lippen. Er hatte die Herausforderung also angenommen.

„Wenigstens hast du endlich eingesehen, dass ich dich begehre.“

Ich spürte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss. Wie schaffte er es, immer den wunden Punkt zu treffen?

„Ich habe natürlich von Jessica gesprochen.“

Bevor er meine Verlegenheit registrieren konnte, sprang ich auf und kümmerte mich ums Teewasser.

„Wie war eigentlich dein Date?“

Noch mehr Blut sammelte sich in meinen Wangen, sodass ich mich nicht zu Aidan umdrehen wollte.

„Großartig. Ich habe noch nie einen so zuvorkommenden Mann erlebt.“

Aidans erste Reaktion darauf klang wie das Grollen eines wütenden Wolfs.

„Was meinst du mit zuvorkommend? Hat er dir im Bett die Führung überlassen?“

Ich unterdrückte ein Kichern. „Nein, darauf stehe ich nicht.“

Was hatte ich da gesagt? Das musste Rhondas schlechter Einfluss sein. Jetzt klang Aidans Stimme gereizt.

„Ihr habt also miteinander geschlafen?“

„Warum interessiert dich das so brennend?“ Das hätte ich tatsächlich gern gewusst.

„Wenn du es mir nicht sagen willst, habt ihr Sex gehabt. Und das ist dir jetzt peinlich, weil du doch einfach nur Spaß wolltest.“

Ich musste über seine absurde Logik lachen. Das schien ihn nur noch wütender zu machen.

„Wenn es nur um Spaß geht, warum dann er und nicht ich? Findest du ihn attraktiver?“

Jetzt hatte Aidan mir eine Steilvorlage gegeben. Langsam fragte ich mich, ob er tatsächlich eifersüchtig sein könnte. Er hätte sich niemals so verritten, wenn seine Gefühle nicht mit ihm durchgehen würden. Mich dagegen ritt der Teufel.

„Nein, aber größer.“

Aidan fuhr hoch, seine Augen sprühten Funken.

„Was? Ich bin einszweiundneuzig, reicht das etwa nicht?“

Ich lächelte schadenfroh. Jetzt hatte ich ihn für meinen Verbalangriff genau da, wo ich ihn haben wollte. Strafe für seine Verdächtigungen musste sein.

„Die Körpergröße meine ich nicht.“

Aidan stutzte. Dann sah er reflexartig an sich herunter, riss den Kopf wieder hoch und starrte mich mit blankem Entsetzen an. Da gab es kein Halten mehr. Ich musste lachen, bis ich keine Luft mehr bekam.

„Für einen Mann ist das gar nicht lustig.“

Aidan klang zu Tode beleidigt.

„Das war ein dummer Witz, Aidan. Du glaubst doch nicht wirklich, dass ich einen Mann nach der Größe seines besten Stücks beurteile? Das machen nur Männer.“

Aidan entspannte sich sichtlich, was mich wieder zum Kichern brachte. Männer konnten wirklich lustig sein, wenn auch unfreiwillig.

„Was ist das eigentlich für ein Typ? Wo hast du ihn kennen gelernt?“

Ich hob einen Zeigefinger.

„Hast du nicht gerade erlebt, was dir blüht, wenn du mich löcherst?“

Jetzt versuchte er es mit einem charmanten Lächeln und schmeichelndem Ton.

„Komm schon, Julie. Das sind harmlose Informationen.“

„Ich möchte trotzdem nicht darüber sprechen.“

Aidan legte den Kopf schief und fixierte mich.

„Ist es etwas Ernstes?“

Ungeduldig schüttelte ich den Kopf.

„Ich habe mich gestern das erste Mal mit ihm getroffen.“

„Aber er hat dir gefallen.“

„Ja, durchaus.“

Aidan knurrte schon wieder. Ein Wolfsrudel würde ihn sofort als Leittier akzeptieren.

„Du wirst ihn also wiedersehen?“

Er gab einfach nicht auf. Ich wollte mir nicht ausmalen, was passierte, wenn er erfuhr, dass Michael Stone der Mann war. Nervös zupfte ich an meinem Ausschnitt herum. Dabei trafen meine Finger auf das Kleeblatt.

„Oh, Aidan, das habe ich ja ganz vergessen. Vielen Dank für die Kette, sie ist wunderschön.“

Mich an Rhondas Anweisungen haltend, umarmte ich Aidan und küsste ihn auf die Wange. Schließlich wollte ich keinen Ärger mit meiner Schwester. Dass Aidan so gut roch und sein Bart so prickelnd auf meinen Lippen kitzelte, war ein willkommener Nebeneffekt.

Dieses Mal bestand leider keine Gefahr, dass Aidan aus einem Dankeschön-Küsschen eine Knutscherei machte. Verlegenheit durchflutete mich, als mir bewusst wurde, was ich mir gerade gewünscht hatte. Schnell wandte ich mich ab und schenkte mir Tee ein.

„Hast du die Kette gestern Abend getragen?“

Das war unglaublich. Konnte er an nichts anderes mehr denken?

„Ja, habe ich.“

Ich klang wie Rhonda kurz vor einer Explosion. Hoffentlich hatte Aidan die Warnung verstanden.

„Klar, du wolltest seine Aufmerksamkeit in die richtige Richtung lenken.“

Ich wirbelte herum.

„Was willst du damit sagen?“

„Na ja, der Ausschnitt von deinem Kleid war ganz schön tief.“

„Meinen Bauchnabel konnte man nicht sehen.“

„Aber du wolltest damit eine bestimmte Wirkung erzielen?“

Völlig außer mir warf ich die Arme in die Luft.

„Welche Wirkung? Dass mein Date über mich herfällt?“

Aidans Augen verengten sich.

„Hätte er das getan?“

„Mit Sicherheit nicht! Er hat wesentlich weniger von mir gesehen als du.“

Die Worte waren heraus, bevor ich meinen Denkfehler bemerkte. Aidan lehnte sich mit einem ekelhaft zufriedenen Grinsen auf seinem Stuhl zurück.

„Du hast also nicht mit ihm geschlafen.“

Ich überlegte, ob eine lebenslängliche Haftstrafe wirklich so schlimm wäre. Der Gedanke daran, wie ich Aidan ins Jenseits befördert hatte, würde mir die Jahre versüßen.

„Nein, noch nicht. Aber heute gehe ich Dessous kaufen und dann lege ich so richtig los.“

Mit diesen Worten stolzierte ich aus der Küche und ignorierte, dass Aidan meinen Namen rief.

Während der nächsten Stunden blieb ich in meinem Zimmer, um weitere peinliche Begegnungen mit Aidan zu vermeiden. Ich hörte, dass er telefonierte, duschte, an meine Tür klopfte, was ich ignorierte, und schließlich wegfuhr.

Währenddessen telefonierte ich mit John und Rhonda, las ein paar Kapitel in meinem neuen Buch und öffnete schließlich das Paket, das ich gestern erhalten hatte. Es enthielt Kleidung, die ich online bestellt hatte. Ich vermutete, dass die Anprobe ein Desaster werden würde, daher hatte ich mich bisher davor gedrückt.

Aber ich hatte Glück. Der knielange Bleistiftrock passte perfekt und kaschierte meine zu breiten Hüften. Der Ausschnitt des Oberteils, das ich mir dazu ausgesucht hatte, war für meinen Geschmack etwas gewagt. Aber Rhonda hätte bei so einer Äußerung nur den Kopf geschüttelt und mir empfohlen, dazu einen Push-up-BH zu tragen. Okay, Rhonda, ausnahmsweise werde ich mutig sein und das Top behalten.

Schließlich nahm ich das letzte Teil aus dem Paket. Es war ein Set bestehend aus Büstenhalter und Höschen, beides transparent und mit Spitze besetzt.

So etwas hatte ich mir seit Ewigkeiten nicht mehr gekauft und wusste nicht, warum ich es jetzt getan hatte. Für ein paar Sekunden war ich geneigt, das Set wieder in den Karton zu legen und es zurückzuschicken. Doch dann probierte ich es an. Alles saß optimal, aber ich fühlte mich darin wie ein verschüchtertes Mädchen. Trotzdem würde ich es behalten.

Rock und Oberteil würde ich heute Abend tragen, wenn ich das erste Mal zu einem Auftritt von Calums Band ging. Die Unterwäsche schob ich ganz nach hinten in eine Schublade.

Die Band spielte abends auf einem kleinen Winterfest in Weybridge. Ich musste also nicht weit fahren, was ich nach den Touren nach London innerhalb der Woche zu schätzen wusste. Die Jungs waren gute Musiker, aber man merkte, dass der Leadsänger fehlte.

In den Pausen schwatzte und trank ich mit den Bandmitgliedern und merkte dabei gar nicht, wie spät es wurde. Es war nach zwei Uhr nachts, als ich mir ein Taxi nahm. Aber ich hatte zum ersten Mal seit langer Zeit wieder einen entspannten Abend gehabt, so wie ich es mit meinen Schwestern und Freundinnen kannte.

Trotzdem musste mich der Taxifahrer wecken, als wir angekommen waren. Ich stieg gähnend aus dem Auto und wollte zur Tür gehen, als Scheinwerferlicht und ein Motor mich wie ein Reh erstarren ließen. Das Vorderrad der Harley kam einen halben Meter von meinen Beinen entfernt zum Stehen. Aidan klappte sein Visier hoch.

„Willst du dich umbringen, Julie?“

Mein Herzschlag dröhnte lauter in meinen Ohren als der Motor der Maschine.

„Nein, aber dich! Wie kannst du mich so erschrecken? Ist das dein neues Hobby?“

„Was meinst du, wie ich mich erschrocken habe. Was machst du hier, mitten in der Nacht?“

„Dasselbe könnte ich dich fragen.“

„Finde ich nicht. Ich bin öfter bis in die Nacht unterwegs. Da schläfst du sonst längst.“

„Wer bist du, mein großer Bruder?“

Ich schnaubte, ging ins Haus und knallte die Tür hinter mir zu. Kaum war ich in meinem Zimmer angekommen, als ich Aidan die Treppe hochstürmen hörte. Ich wappnete mich innerlich. Zumindest konnten keine weiteren Gegenstände von den Wänden fallen, die waren inzwischen leer.

Aidan klopfte so laut an meine Tür, dass ich zusammenzuckte. Er würde nicht aufgeben, also rief ich ihn herein. Als er mich sah, stutzte er.

„Warst du so weg?“

Ich merkte, wie mein Ober- und Unterkiefer den Kontakt verloren. Aber dann sammelte ich mich und stemmte die Hände in die Hüften.

„Niemand zwingt dich hinzusehen, wenn es dir nicht gefällt.“

„Da muss jeder Mann mit normalem Hormonhaushalt hingucken, außer er ist schwul. Mich wundert nur, dass du allein nach Hause gekommen bist.“

Meine sarkastische Ader übernahm das Kommando. Ich war einfach zu müde, um mir Aidans Großer-Bruder-Sprüche bieten zu lassen.

„Oh, ich war mit der Nummer mit dem Säufer hinter dem Bierzelt zufrieden. Den musste ich nicht noch mitbringen.“

Aidan musterte mich mit hochgezogenen Brauen, bevor er zum nächsten verbalen Schlag ausholte.

„Es ist nicht ungefährlich, als Frau allein in einem solchen Outfit nachts in London herumzulaufen.“

Ich nickte mit einem provozierenden Lächeln.

„Das stimmt, man könnte auf Typen wie dich treffen. Aber ich war nicht in London.“

„Wo dann?“

Offenbar hielt er sich tatsächlich für meinen großen Bruder, der der Ansicht war, dass seine Schwester ab zweiundzwanzig Uhr allein ins Bett gehörte.

Ich beschloss, seine Frage zu ignorieren. „Warum bist du hier?“

„Um mich zu erkundigen, ob es dir gut geht. Das war vorhin eine knappe Sache.“

Ich legte den Kopf schief und bedachte ihn mit einem ironischen Lächeln. „Ja, aber du hast mich nicht erwischt, mir geht es gut. Mehr Glück beim nächsten Mal.“

Aidan schüttelte den Kopf und verließ mein Zimmer. Ich ließ mich seufzend auf mein Bett fallen. Das war kein überwältigender Abschluss eines schönen Abends gewesen.

Kapitel 15

In der folgenden Woche verblassten die Erinnerungen an den schönen Samstag und Sonntag schnell. Sheila und Alan waren weiterhin krank und Veronica wegen diverser Außentermine kaum im Büro.

Das nutzten Gwen und Trevor, um ebenfalls zu verschwinden. Die Räumlichkeiten waren gähnend leer, nur das Klingeln meines Telefons hallte von den Wänden wider.

Die Abende boten auch keinen Ausgleich. Obwohl er mich oft nervte und mir ständig Schrecken einjagte, vermisste ich Aidan, der wegen des neuen Auftrags oft in London im Gästezimmer seines Geschäftspartners übernachtete. Ich fühlte mich allein und verloren und tapste ziellos durch das ganze Haus. Dabei landete ich immer wieder in Aidans Schlafzimmer, saß auf seinem ungemachten Bett und starrte den Berg Schmutzwäsche davor an. Die Socken wurden davon nicht sauberer und ich nicht fröhlicher.

Ich war erleichtert, als ich am Freitag die Tür des Verlags hinter mir schloss.

Auf der Fahrt nach Hause versuchte ich, alle Gedanken an die Arbeit zu verdrängen. Das war nicht leicht, denn während der Woche hatte ich Absagen auf mehrere meiner Bewerbungen in Galway bekommen. Es sah nicht danach aus, als könnte ich meine Hilfsstelle im Verlag bald aufgeben. Ich lenkte meine Gedanken auf das kommende Wochenende. Es gab etwas, worauf ich mich freuen konnte. Aidan würde die freien Tage mit Sicherheit in Weybridge verbringen, weil seine Wohnung weiterhin nicht bezugsfertig war. Ich sah mich in einem sexy Minikleid, das ich gar nicht besaß, mit Aidan bei einem Candle Light Dinner sitzen. Dabei trug ich meine neuen Dessous und wusste, dass Aidan sie später sehen würde. Meine Wangen begannen zu glühen. Was waren das für Gedanken? Dazu würde es nie kommen. Am Samstag trat Calums Band in einer Kneipe in London auf, und ich würde dabei sein. Das letzte Mal hatte ich die Musik und die Gespräche mit den Jungs genossen, das war die lange Fahrt wert.

Am Sonntag würde Rhonda mit meinen Fossilien anreisen. Darauf freute ich mich unbändig. Meine Schwester brachte Schwung in jeden noch so langweiligen Tag und würde mich von den Gedanken an den folgenden Montag ablenken. Bis auf den heutigen Freitag war ich also gut versorgt. Ich beschloss, mich mit Ohrenstöpseln ins Bett zu legen und Schlaf nachzuholen.

Als ich wieder aufwachte, war es still im Haus. Offenbar war Aidan in London geblieben. Ich seufzte und setzte mich auf. Dabei merkte ich, dass ich immer noch die Ohrenstöpsel trug. Nachdem ich sie herausgezogen hatte, hörte ich Aidan im Flur telefonieren. Ich lächelte. Seine Stimme wurde immer lauter, er regte sich über irgendetwas auf. Das Gespräch war privat, weswegen ich es eher amüsant als besorgniserregend fand.

Rasch zog ich eine Jeans über und kämmte mein Haar. Dann ging ich in den Flur hinaus. Inzwischen schrie Aidan seinen Gesprächspartner an.

„Es soll mir eine Lehre sein? Obwohl wir uns einig sind, dass es idiotisch ist? Wir waren beide betrunken, als wir das vereinbart haben.“

Ich hätte zu gerne gewusst, um was es bei diesem Telefonat ging. Aidan lief im Flur hin und her. Bei seiner nächsten Wende sah er mich. Seine Augen wurden groß. Wesentlich leiser sprach er in den Hörer.

„Okay, wenn du darauf bestehst. Wenigstens hast du dann was zum Lachen. Ich muss jetzt Schluss machen.“

Ich lächelte, um ihn aufzumuntern.

„Hi Aidan. Wie läuft es mit dem Großauftrag?“

Er seufzte und fuhr sich durch sein ohnehin chronisch zerzaustes Haar.

„Anstrengend, stressig, aber wie geplant. Willst du etwa so ausgehen?“

Bei seinem bissigen Ton verkrampfte sich alles in mir.

„Ja, ich habe eine Karte für die Oper.“

Ich klang wie Rhonda und fragte mich, ob das optimal war.

„Pass auf, dass du nicht wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftet wirst. Die Männer in den hinteren Reihen können bei dem Ausschnitt bis zu deinem Bauchnabel sehen.“ Ich sah an mir herunter. In meiner Eile, Aidan zu sehen, hatte ich zwar Jeans übergezogen, aber meine Oberbekleidung bestand nur aus einem Trägerhemdchen und einem BH, der meine Brüste über den Saum hob. Liebe machte nicht blind, sondern blöd. Ich spürte, wie mein Gesicht zu glühen begann und verschränkte reflexartig die Arme vor der Brust.

„Ich wollte nur ins Bad und konnte nicht wissen, dass du ausgerechnet im Flur telefonierst.“

Aidan grinste teuflisch. Er hatte mal wieder Oberwasser und genoss es.

„Oh, wenn du diesen Anblick nur für meine Augen bestimmt hast, dann bleib so.“

„Ich habe gar nicht an dich gedacht, als ich so aus meinem Zimmer gegangen bin.“

Etwas Besseres war mir auf die Schnelle nicht eingefallen. Wo war nur meine Schlagfertigkeit geblieben? Aber Aidan schloss etwas aus meinen Worten, auf das ich niemals gekommen wäre. Seine Miene verdüsterte sich schlagartig.

„An wen dann? Deinen neuen Typen? Bringt er dich schon so durcheinander?“

Hoch aufgerichtet rauschte ich an Aidan vorbei ins Bad. Als ich die Tür hinter mir geschlossen hatte, atmete ich tief durch. War Aidan vielleicht wirklich eifersüchtig oder konnte er nur den Gedanken nicht ertragen, dass ich Sex mit einem anderen Mann haben könnte, obwohl er zur Verfügung stand? Ich tippte auf Letzteres und ärgerte mich. Aidan klopfte an die Tür, an der ich noch lehnte. Ich zuckte zusammen. Dieses ständige Erschrecken konnte nicht gesund sein.

„Ich bestelle beim Mexikaner, Julie. Willst du auch etwas?“

Er würde also in Weybridge bleiben. Nach dem Essen würde es zu spät sein, um noch nach London zu fahren. Ich lächelte selig. Hatte ich nicht vielleicht doch irgendwo in der hintersten Ecke meines Kleiderschranks ein sexy Minikleid?

„Julie? Sprichst du nicht mehr mit mir?“

„Doch, klar. Ich hätte gerne eine Gemüsesuppe und Enchiladas mit Hähnchen.“

„Okay. Ach ja, wenn du mit mir isst, ohne dich vorher umzuziehen, zahle ich.“

Seine Stimme war durchtränkt von anzüglicher Frechheit. Ich knurrte, musste mir aber eingestehen, dass ich mich geschmeichelt fühlte. Mein Busen schien ihm zu gefallen.

„Und wenn du während des Essens den Mund hältst, zahle ich.“

Aidan lachte und entfernte sich von der Tür. Seufzend schlurfte ich zum Waschbecken und sah in den Spiegel. Es war schlimmer, als ich befürchtet hatte. Bei meinem Schläfchen waren BH und Hemd verrutscht, sodass ich mehr Busen zeigte, als ich mich jemals bewusst getraut hätte. Das musste mir natürlich vor Aidan passieren.

Eine Weile später stand ich frustriert vor meinem Kleiderschrank. Rhonda hatte recht. Meine Garderobe bestand fast ausschließlich aus Jeans, Blusen und weiten Pullovern. Nichts, was die Aufmerksamkeit eines Mannes erregen würde.

Zumindest konnte ich meine neuen Dessous anziehen, auch wenn Aidan die natürlich nicht sehen würde. Dann hatte ich eine Idee. Ich zerrte das untere Teil eines Twin-Sets hervor, bei dessen Anblick Rhonda Zustände bekam. Ohne die Strickjacke darüber verwandelte sich das Teil in ein leidlich aufregendes Top mit einem Ausschnitt, der den Ansatz meines Busens zeigte.

Einigermaßen zufrieden lief ich die Treppe hinunter. Aus dem Wohnzimmer dröhnte der Fernseher, offenbar wurde ein Fußballspiel übertragen. Oh, nein. Jetzt würde Aidans ganze Aufmerksamkeit ein paar Kerlen gelten, die einem Ball hinterher rannten. Ich schmollte, versuchte aber, es mir nicht anmerken zu lassen, als ich ins Wohnzimmer ging. Ohne die Augen vom Fernseher zu lösen, sprach Aidan mich an.

„Ich hoffe, du hast nichts dagegen, wenn ich beim Essen das Spiel gucke.“

Ich unterdrückte ein Seufzen.

„Nein, natürlich nicht.“

„Du hast dein Handy hier liegen lassen. Es hat schon zwei Mal geklingelt.“

Natürlich war es Rhonda gewesen, die insgesamt sogar fünf Mal angerufen hatte. Ich wählte ihre Nummer und ging mit dem Handy in den Flur.

„Wo warst du, Julie? Warum gehst du nie ans Telefon?“

„Hallo Rhonda. Mir geht es gut, danke der Nachfrage.“

So schnell ließ sich meine Schwester nicht von der Palme holen, wenn sie erst mal oben war.

„Was hast du gemacht?“

„Mein Telefon im Wohnzimmer vergessen und oben ein Nickerchen gemacht.“

„Hätte ich mir ja denken können, dass es etwas Langweiliges war.“

Ich seufzte. Rhonda wäre nur zufrieden, wenn ich mindestens fünf Verehrer hätte, die sich wegen mir bis auf den Tod duellieren würden. Aber vielleicht konnte ich sie mit einer Frage von ihrer Gardinenpredigt abhalten.

„Rhonda, wie bekommt man die Aufmerksamkeit eines Mannes, der Fußball guckt?“

„Extrem schwierig bis unmöglich. Bei deiner Garderobe keine Chance.“

„Sehr ermutigend, vielen Dank. Soll ich nackt erscheinen?“

„Dann bist du interessanter als die Fußballer, das ist eine gute Idee.“

Ich seufzte.

„Warum spreche ich überhaupt mit dir darüber?“

„Weil ich die besten Tipps auf Lager habe. Was macht er außer Fußball glotzen?“

„Wir essen gleich zusammen. Allerdings vor dem Fernseher.“

„Schon besser. Dann muss er ab und zu vom Spiel weggucken, um sich nicht zu bekleckern. Das ist deine Chance.“

„Oh ja, ich werfe mich todesmutig zwischen ihn und sein Chili con Carne.“

„Dass du immer so übertreiben musst. Setz dich ganz dicht neben ihn, frag ihn, ob du sein Essen probieren darfst, biete ihm etwas von deinem an. Dann muss er dich ansehen und erahnt vielleicht deinen Busen unter deinem labbrigen Pullover.“

„Dürfte ihm heute nicht schwerfallen. Die Idee ist nicht schlecht. Danke, Rhonda.“

Es klingelte und Aidan schrie aus dem Wohnzimmer, ob ich das Essen annehmen könnte. War ja klar. Männer und Fußball.

Ich beendete das Gespräch mit Rhonda. Dann trug ich die Behälter ins Wohnzimmer, wo Aidan mittlerweile angespannt Richtung Fernseher gebeugt fast von der Couch kippte. Ich knallte sein Essen vor ihn auf den Tisch. Er schrak zusammen und verlor endgültig das Gleichgewicht. Selbst während er sich hochrappelte, wandte er den Blick nicht eine Sekunde vom Bildschirm ab.

Ich verdrehte die Augen. Das konnte ich vergessen. Er würde mich heute Abend nicht wahrnehmen. Erheitert beobachtete ich, wie er nach einem Behälter tastete und ihn aufriss. Statt seines Chilis enthielt die Schüssel jedoch meine Suppe. Bevor ich etwas sagen konnte, rückte Aidan den Behälter mit Schwung zurecht und die Suppe schwappte über den Rand und auf seinen Schoß.

Erschrocken sprang er auf. Die Suppenschüssel flog von seinem Schoß und, natürlich mit der Öffnung nach unten, auf den Tisch. Dort knallte sie auf den bereits offenen Behälter mit meinen Enchiladas und durchtränkte sie hoffnungslos.

„Verdammt, ist das heiß! Das ist doch nicht mein Chili.“

„Nein, das war meine Suppe - und das waren meine Enchiladas.“

„Was?“

Aidan brauchte Zeit, um aus seiner Fußballtrance zu erwachen.

„Oh, das tut mir leid. Kann man die Enchiladas noch essen?“

Ich schnaubte angeekelt.

„Mit Suppe drauf? Wohl kaum.“

„Das wollte ich nicht. Warum hast du mir nicht gesagt, dass ich deine Suppe habe?“

„Du warst zu schnell. Eben typisch Mann.“

Aidan hörte auf, mit einer Serviette seine Jeans abzutupfen.

„Was soll das heißen?“

Ich kicherte über seine entrüstete Miene.

„Erst deine Kritik wegen angeblich mangelnder Größe und jetzt das. Aber das Gegenteil lässt du mich auch nicht beweisen.“

Ich amüsierte mich königlich. Jetzt hatte ich Aidans Aufmerksamkeit. Es stellte sich nur noch die Frage, was ich essen sollte. Gebrüll aus dem Fernseher, ich blickte rechtzeitig hin, um zu sehen, dass ein Tor fiel. Aidan wirbelte herum.

„Was ist passiert?“

„Die haben ein Tor geschossen.“

„Wer?“

„Die Mannschaft im roten Trikot.“

„Hose oder Oberteil?“

„Äh, ich weiß nicht.“

Aidan stöhnte und ließ sich aufs Sofa fallen, sprang aber sofort wieder auf.

„Verflucht, kühlt diese Suppe überhaupt nicht ab? Ich muss die Hose ausziehen, das nervt.“

Mein inneres Teufelchen rieb sich die Hände.

„Nur zu. Bekomme ich etwas von deinem Chili, wenn ich uns dazu Brot aufbacke?“

„Klar.“

Ich bezweifelte, dass er meine Frage verstanden hatte. Was fanden Männer an Fußball nur so faszinierend? Es gab kaum etwas Langweiligeres.

Als ich mit dem Brot zurückkam, bot sich mir ein ungewöhnlicher Anblick. Aidan hatte das Chaos auf dem Tisch sich selbst überlassen. Die Suppe machte sich tröpfchenweise auf dem Parkett breit, das Chili wurde kalt. Neben der Suppenpfütze lag Aidans zusammengeknüllte Jeans, daneben durchweichte Servietten. Im Fernseher brach gerade die Hölle los, weil irgend so ein Typ mit dem Ball auf ein Tor zu rannte und ein halbes Dutzend anderer hinter ihm her. Aidan schlug dazu immer wieder mit der Faust aufs Sofa und feuerte den rennenden Kerl, der ihn meiner unmaßgeblich weiblichen Meinung nach nicht hören konnte, stimmbandzerfetzend an.

Ich seufzte und ließ mich neben ihn auf die Couch fallen, außerhalb der Reichweite seiner hämmernden Faust. Ich fragte mich, ob er Jessica in dieser Situation auch nicht wahrgenommen hätte.

Obwohl mir der Appetit vergangen war, tauchte ich meinen Löffel in das Chili. Es war abgekühlt und für meinen Geschmack zu scharf. Also schob ich es zu Aidan hinüber. Das Chili erlitt das gleiche Schicksal wie ich und wurde nicht beachtet.

Ich seufzte lauter. Aidans Blick klebte wie hypnotisiert auf dem Spiel. Gereizt verschränkte ich die Arme vor der Brust. Eigentlich könnte ich ins Bett gehen, heute Abend würde ich bestimmt nichts Aufregendes mehr erleben.

Andererseits hatte es auch einen Vorteil, dass Aidan sich aus der Realität verabschiedet hatte. Ich konnte ihn anstarren, ohne dass er es merkte und mich verhöhnte. Wahrscheinlich machten mich meine Gefühle für ihn voreingenommen, aber er war der erste Mann, dessen Beine ich schön fand. Sonst waren mir Männerbeine grundsätzlich entweder zu kurz, zu dünn, zu dick, zu muskelbepackt, zu behaart, zu krumm oder eine Kombination aus einigen dieser Eigenschaften.

Aidans dagegen waren sehr lang, dabei aber nicht so dürr, wie bei vielen Hünen, waren muskulös, aber nicht so übertrainiert wie bei einem Bodybuilder. Da lohnte sich eine eingehende Betrachtung, während er auf andere Männerbeine starrte.

Ein Blick auf den Bildschirm sagte mir, dass die Halbzeit längst nicht zu Ende war. Also konnte ich meine heimliche Inspektion fortsetzen. Dabei drang ich in Bereiche vor, die mir Rhondas Applaus gesichert hätten. Mit einem frivolen Lächeln meinte ich festzustellen, dass ich Aidan mit meiner Größenkritik wohl unrecht getan hatte.

In diesem Moment streckte Aidan, ohne vom Bildschirm wegzusehen, seinen Arm in meine Richtung. Ich zuckte zusammen.

„Wo ist das Chili?“

Genervt drückte ich ihm den Behälter in die Hand.

„Brot?“

Das durfte nicht wahr sein. Was bildete der sich eigentlich ein? Ich fragte mich, was er sagen würde, wenn ich so mit ihm spräche, nur weil ein Film mit Sandra Bullock lief. Ungnädig warf ich ein Stück Brot ins Chili. Spritzer verteilten sich auf Aidans nackten Beinen. Er warf mir einen mikrosekundenlangen Blick zu.

„Hast du schlechte Laune?“

Aus meiner Stimme tropfte der Sarkasmus.

„Nein, ich freue mich meines Lebens.“

„Schön. Nun schieß doch, du Idiot!“

Da der Idiot dieser Aufforderung nicht nachkam, trat Aidan gegen den Tisch. Der Behälter mit den Enchiladas rutschte über den Rand und gesellte sich zur Suppenpfütze aufs Parkett. Natürlich war er mit der Öffnung nach unten gefallen.

„Das machst du wieder weg!“

Aidan hörte mich nicht einmal. Aus Angst um Johns Parkett bückte ich mich nach dem Behälter. In diesem Moment fiel ein Tor. Aidan sprang brüllend auf. Das Chili flog von seinem Schoß. Bohnen, Hackfleisch und kalte Soße trafen mich überall. Es war widerlich.

Im nächsten Moment stand ich wutbebend vor Aidan und versperrte ihm den Blick auf den Bildschirm. So blieb ihm nichts anderes übrig, als mich anzusehen.

„Du Höhlenmensch! Sieh dir das an! Überall kaltes Chili, ist das eklig. Die Flecken gehen nie wieder raus. Meine Klamotten sind ruiniert. Oh nein, mein neuer BH! Ich bringe dich um, wenn der auch was abgekriegt hat.“

Ich knallte die Enchilada-Pampe auf den Tisch und zog mein Chili-verschmiertes Top über den Kopf. Dann inspizierte ich den Büstenhalter.

War ja klar, auf dem Spitzenbesatz waren einige rote Flecken. Die würde ich aus dem empfindlichen Stoff nie wieder entfernen können.

„Verdammt, guck dir das an.“

„Oh, das tue ich.“

Ich riss den Kopf zu ihm herum. Mit einem seltsamen Lächeln fixierte Aidan mich und schien das Fußballspiel vollkommen vergessen zu haben. Chili-Flecken waren also interessanter als Tore? Meine Wut machte Verwirrung Platz.

Dann dämmerte es mir. Warum sollte ein Mann Flecken anstarren, wenn diese sich auf einem transparenten BH befanden? Erschrocken verschränkte ich die Arme vor der Brust. Was hatte ich mir nur gedacht? Warum verlor ich bei Wutanfällen nur so die Kontrolle?

„Hey, was soll das? Ich dachte, ich sollte mir die Flecken ansehen. Damit bin ich noch nicht fertig.“

Ich trat zwei Schritte zur Seite.

„Da, Fußball.“

Aidans funkelnde Augen folgten mir. Die Kobolde rekelten sich lasziv.

„Es gibt Bälle, die ich lieber ansehe.“

Das war die Höhe. Dieser Mann hatte die Frechheit mit Löffeln gefressen. Mein Gesicht glühte und das Teufelchen in mir jubelte, wie ich mir eingestehen musste.

„Ich auch, aber im Gegensatz zu dir habe ich mich unter Kontrolle.“

Okay, das stimmte nicht ganz. Aber ich hatte mich zumindest nicht von Aidan erwischen lassen. Dafür hatte ich mich jetzt in Schwierigkeiten gebracht. Aidan war aufgestanden und ganz dicht an mich herangetreten. Sein Zeigefinger strich irritierend sanft über meinen Oberarm. Ich bekam eine Gänsehaut und ließ die Arme sinken. Darauf schien er nur gewartet zu haben. Er fixierte meinen Busen wie zuvor das Fußballspiel.

„Quid pro quo?“

Seine Stimme klang wieder so aufreizend tief und rau. Dafür entging mir die Bedeutung seiner Worte.

„Was?“

„Ich meine die Bälle.“

„Oh, okay.“

Mehr brachte ich nicht heraus, denn Aidans Finger hatten sich aufreizend um meine rechte Brust geschlossen und massierten sanft. Ich schloss die Augen und lehnte meinen Kopf gegen seine Schulter. Meine Füße schienen den Boden zu verlassen, als Aidan sacht mit dem Daumen über meine Brustwarze fuhr, die sich bereits durch den Stoff drückte.

Ich musste mich festhalten, um nicht umzufallen. Dafür war Aidans knackiger Po bestens geeignet. Ohne den Jeansstoff darüber fühlte er sich sogar noch besser an. Ich seufzte vor Behagen, als er mich noch enger an sich zog und seine Hände von meinen Brüsten zum BH-Verschluss wanderten.

Okay, ich würde mich bei ihm wegen der Größenkritik entschuldigen müssen. Das konnte ich zu meinem Entzücken deutlich spüren. Gerade wollte ich das genauer erkunden, als ein Handy klingelte. Das war Aidans, aber er würde es nicht wagen, hinzugehen. Schließlich hatte er jetzt den Verschluss geöffnet und streichelte meine nackten Brüste. Damit würde er nicht aufhören, keinesfalls. Wenn doch, würde er durch meine Hand eines grausamen Todes sterben. Das Klingeln hörte nicht auf. Aidan löste sich von mir.

„Verflucht noch mal! Das ist Jasons Klingelton, kann der nichts ohne mich? Julie, ich muss ganz kurz rangehen. Sonst lässt der uns nicht in Ruhe.“

Aidan schnappte sich sein Handy und blaffte in den Hörer. Mir war klar, dass es nicht seine Schuld war, aber meine Stimmung war augenblicklich verflogen. Der Geruch von Chili drang mir unangenehm in die Nase, die kühle Luft ließ mich frösteln. Das Brüllen des Fußball-Moderators erledigte den Rest. Ich zog mein Top an und wollte mit dem Aufräumen beginnen. In dem Moment befahl Aidan seinem Geschäftspartner, einen Moment zu warten und sah mich an.

„Julie, es dauert nur noch einen Moment. Jason ist so ein Trottel, er hat Unterlagen verlegt.“

Ich lächelte resigniert. Mittlerweile war ich davon überzeugt, dass das Schicksal nicht wollte, dass wir Sex hatten, obwohl ich nicht abergläubisch war.

Ich ging in die Küche, um Putzzeug zu holen. Johns Parkett und Möbel sollten nicht leiden.

Als ich ins Wohnzimmer zurückkam, beendete Aidan gerade sein Gespräch. Kaum hatte er aufgelegt, klingelte sein Handy wieder. Wenn es einen Handy-Gott gab, hasste er uns. Aidan sah auf das Display und dann mich mit zerknirschtem Blick an. „Das ist meine Mutter. Wenn ich nicht dran gehe, befürchtet sie sofort, dass mir was passiert ist.“

Ich nickte nur, tauchte den Putzlappen in die Wasserschüssel und begann mit der Beseitigung des Chaos vor dem Couchtisch. Dabei lauschte ich Aidans Teil des Gesprächs.

„Mum, der Hurrikan kommt auf Florida zu, nicht auf Kalifornien.“

Pause.

„Nein, Calum ist in San Francisco, und das ist in Kalifornien.“ Ich schmunzelte, während ich Suppe und Enchilada-Matsch aufwischte.

„Florida und Kalifornien sind weit voneinander entfernt, keine Sorge, Mum.“ Die Chili-Brocken klebten hartnäckig an Johns Parkett.

„Calum geht nicht ans Telefon, weil es in Kalifornien mitten in der Nacht ist.“

Pause. Ich sah, dass Aidan die Augen verdrehte. Mir war klar, dass er nichts dafür konnte. Trotzdem war ich enttäuscht. Die Stimmung war dahin.

„Warum sollte er nicht schlafen? Oh, Mum, glaub mir, der Sturm zieht nicht auf Calum zu. Darum kann er durchaus im Bett liegen und schnarchen.“

Ich kicherte, woraufhin Aidan mich hilflos anlächelte.

„Was? Nein, Mum, ein Hurrikan verursacht keinen Tsunami. Wie kommst du denn darauf?“

Das würde noch länger dauern. Mit einer Mischung aus Belustigung und Bedauern brachte ich das Schmutzwasser und die Essensreste in die Küche. Dann schaltete ich das Licht aus und ging die Treppe hinauf. Im Wohnzimmer diskutierte Aidan noch immer mit seiner Mutter über Stürme und Tsunamis.

Nach einer Dusche lag ich mit hinter dem Kopf verschränkten Armen auf meinem Bett und versuchte, die Zimmerdecke zu hypnotisieren. Wann waren sich meine Gefühle und mein Verstand darüber einig geworden, Sex mit Aidan herauszufordern? Das hatten die hinter meinem Rücken und ohne mein Einverständnis gemacht. Ich war davon ausgegangen, dass ich bald einen Job in Galway bekommen würde und bis dahin ebenso gut mit Aidan Spaß haben konnte. Zurück in der Heimat hätte dann der Prozess der Verarbeitung begonnen. Aber jetzt sah es so aus, als würde sich das noch hinziehen. Daher sollte ich aufhören, Aidan aufzustacheln. Meine Gefühle lachten nur höhnisch, und mein Verstand zuckte die Schultern. Ein toller Verbündeter.

Es klopfte und Aidan kam herein, ohne meine Antwort abzuwarten. Sollte ich ihm daraus einen Vorwurf machen? Immerhin hatte ich mich vor ihm halb ausgezogen, da konnte er sich schon einiges herausnehmen.

„Ich bringe dir dein Eigentum zurück.“

Ich setzte mich auf. Grinsend zog Aidan seine Linke hinter dem Rücken hervor. An seinen Fingern baumelte mein rotfleckiger BH. Ich zuckte die Schultern.

„Der ist ohnehin ruiniert.“

Sein Lächeln wurde noch anzüglicher. „Soll ich dir einen neuen kaufen? Ich kenne jetzt deine Größe.“

Ich spürte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss. Auch das noch.

„Nein, danke. Es war sowieso eine Schnapsidee, so ein Dessous zu kaufen.“

Aidan nahm den BH genauer in Augenschein.

„Finde ich gar nicht. Steht dir sehr gut.“

„In Galway brauche ich so etwas nicht.“

Aidans Lächeln verschwand schlagartig.

„Gehst du etwa zurück?“

War das Bedauern, weil er mich vermissen würde oder Zeitdruck, weil er noch keinen Sex mit mir gehabt hatte? Ich würde Männer nie verstehen.

„Noch nicht. Aber ich hoffe, dass es bald so weit sein wird.“

Aidan ließ den BH sinken und sah mich mit großen Augen an. „Warum? War das mit dem Chili so schlimm? Oder das danach?“

Ich lachte leise und schüttelte den Kopf.

„Nein, beides nicht. Es war von Anfang an klar, dass ich nach Galway zurückgehen würde.“

Aidan setzte sich neben mich aufs Bett. Die Kobolde schienen wirklich bedrückt zu sein.

„Aber du müsstest es dabei nicht so eilig haben.“

Er strich mein Haar zurück und streichelte sanft meinen Nacken. Sofort bekam ich eine Gänsehaut vor Behagen. Die Sache war klar, es ging ihm um Sex vor meiner Abreise. Ich seufzte und schob seine Hand zurück. Er musste an meinen Augen erkannt haben, dass er momentan keine Chance hatte. Also versuchte er es mit einer anderen Strategie.

„Gehst du am Sonntag mit mir essen?“

„Da kommt Rhonda. Wollen wir sie mitnehmen?“

Aidans Augen weiteten sich erschrocken.

„Äh, nein, lieber nicht. Ich möchte mit dir allein sein.“

„Wie wäre es dann mit morgen?“

Aidan senkte den Blick.

„Da habe ich schon etwas vor.“

Aha, wahrscheinlich ein Betthäschen. Die Lust auf Sex verging mir endgültig.

„Okay, dann vielleicht ein andermal. Gute Nacht.“

Ich rutschte unter meine Decke und drehte den Kopf zur Wand. Mit einem Seufzen stand Aidan auf und ging aus dem Zimmer.

Kapitel 16

Am nächsten Tag fragte ich mich, ob Aidan mir aus dem Weg ging. Nachdem wir lange geschlafen hatten, sah ich ihn kurz um die Mittagszeit. Dann fuhr er weg und tauchte bis zum Abend, als ich mich ausgehfein machte, nicht wieder auf. Das deprimierte mich, aber deswegen trübsinnig zu Hause zu bleiben, kam nicht in Frage. Ich hatte mich die ganze Woche auf Calums Band gefreut und würde mir ihren Auftritt nicht entgehen lassen.

Der Bus brachte mich bis auf einen halben Kilometer an die Kneipe heran. Den Rest bewältigte ich zitternd zu Fuß. In Irland war es eindeutig milder als hier.

Als ich ankam, war die Kneipe bereits gut gefüllt, obwohl die Band noch nicht auf der Bühne war. Ich ergatterte einen Platz an einem Zweiertisch, drei Schritte vom Keyboard entfernt. Wenn die Band richtig loslegte, würde ich vermutlich einen Hörschaden erleiden. Aber nach ausreichend Ale war mir das egal.

Als ich bei meinem zweiten Glas angelangt war, kam die Band auf die Bühne. Viele Gäste pfiffen und klatschten und ich beteiligte mich enthusiastisch. Die Zwillinge Ian und Lewis strahlten und rückten ihre Gitarren zurecht. Ein Stück hinter ihnen stand Sean mit seinem Bass, massig und ungerührt. Hinter dem Schlagzeug hatte der kleine, nervöse Roger Platz genommen. Für das Keyboard hatten sie einen Ersatzmann gefunden, den ich nicht kannte.

Sie begannen mit einem rockigen Song, den ich bereits bei ihrem letzten Auftritt gehört hatte. Von Ian wusste ich, dass Sean und Calum die Melodie komponiert hatten. Das flößte mir Ehrfurcht ein, denn das Lied war richtig gut. Ich wippte mit und war völlig von der Musik gefangen genommen, sodass ich zusammenzuckte, als jemand mir auf die Schulter tippte. Eine Frau mit Kraushaar und enormer Brille, die wie ein menschlicher Uhu aussah, beugte sich zu mir herunter und sprach in mein Ohr.

„Ist der Stuhl hier noch frei?“

„Ja, setzen Sie sich.“

Sie ließ sich auf den Platz mir gegenüber fallen. In einer Kneipe, bei dem Auftritt einer Live-Band, wirkte sie deplatziert. Ich konnte sie mir eher auf dem Kuchenbasar eines Kirchenkreises vorstellen.

Nachdem die Band das erste Lied beendet hatte, beugte sie sich zu mir herüber. Ich konnte Schweißtröpfchen auf ihrer Oberlippen glänzen sehen.

„Ich bin Melissa. Der Schlagzeuger, Roger, ist mein Mann.“

Es überraschte mich, dass diese Kirchenmaus zu einem Exzentriker wie Roger gehörte. Aber ich konnte mich natürlich in ihr täuschen, vielleicht war sie trotz ihrer Frisur und Garderobe eine ganz Wilde.

„Hallo, ich bin Julie. Ich kenne die Jungs, weil Calum ein guter Freund von mir ist.“

Sie runzelte die Stirn, und die Tröpfchen wurden zu kleinen Bächen.

„Ah, ja, Calum. Den fand ich mal ganz nett. Aber da habe ich mich wohl getäuscht. Wie kann man seine Familie im Stich lassen, um mit einem Mann zusammenzuleben? Das ist doch nicht normal.“

Mir schoss das Blut ins Gesicht, mein Puls raste von einer Sekunde zur anderen. Am liebsten hätte ich diesem dummen Uhu die Brille vom Gesicht gerissen, um ihr dann Verstand einzuprügeln. Doch das würde mir wohl nicht gelingen, ich fände mich höchstens auf einem Polizeirevier wieder.

Zum Glück spielte die Band jetzt den zweiten Song an und ich wandte meinen Blick der Bühne zu. Mir gefiel die Musik sogar noch besser, als bei ihrem letzten Auftritt. Aber in den kurzen Pausen zwischen den Songs brachte mich Melissa immer wieder in Rage und verdarb mir damit den Abend. Sie beschwerte sich über die Hitze, die Lautstärke, die schwulen Zwillinge, das Bier, die Gäste und sogar über die Musik. Ich begriff nicht, warum sie überhaupt hier war. Ihr Mann konnte sicher darauf verzichten, wenn sie seine Musik nicht mochte.

Plötzlich änderte sich die Stimmung auf der Bühne. Der konzentrierte Spaß am Musizieren wich aufgeregten Minen und Geflüster unter den Bandmitgliedern. Dann trat einer der Zwillinge ans Mikrofon.

„Wir spielen jetzt einen Song, der normalerweise nicht in unser Repertoire gehört. Ein Freund von uns muss damit eine Wettschuld einlösen. Ich hoffe, dass alle bereit sind, sich „Mull of Kintyre“ von Paul McCartney anzuhören. Wenn nicht, ist jetzt die Gelegenheit für eine Zigarettenpause.“

Melissa schnaufte abfällig.

„Ach ja, diese kindische Wette. Roger hat mir davon erzählt. Dass erwachsene Männer damit ihre Zeit verschwenden, verstehe ich nicht.“

Ich ignorierte Melissa, um mich nicht noch mehr zu ärgern. Außerdem mochte ich „Mull of Kintyre“ und war neugierig, was sie statt des Dudelsack-Solos machen würden. Die Zwillinge begannen, auf ihren Gitarren zu spielen und die ersten Zeilen zu singen.

Es klang so schön, dass mich Heimweh packte, obwohl ich gar keine Schottin war. Leise summte ich mit und wiegte mich hin und her. Im Hintergrund schnatterte Melissa irgendetwas, aber das war mir egal. In diesem Moment erklang hinter der Bühne ein Dudelsack. War das etwa live? Ich bekam vor Entzücken eine Gänsehaut. Ich liebte dieses Instrument, zum Entsetzen aller meiner irischen Verwandten und Freunde. Gespannt lugte ich zu der gegenüberliegenden Ecke der Bühne, von wo der Dudelsack immer lauter zu hören war.

Schließlich kam der Spieler um die Ecke, stilecht mit einem Kilt bekleidet. Ich quietschte vor Begeisterung. Wegen der vielen Leute konnte ich sein Gesicht zunächst nicht sehen, aber er hatte schöne lange Beine, wie gemacht für das Tragen eines Kilts. Sie erinnerten mich an Aidans, wie ich kopfschüttelnd feststellte. Dann kam der Spieler immer näher und blieb zwischen den Zwillingen stehen, nur ein paar Meter von mir entfernt.

Ich muss einen sehr merkwürdigen Anblick geboten haben, mit meinem herunterhängenden Unterkiefer, den weit aufgerissenen Augen und der erstarrten Körperhaltung. Der Dudelsackspieler war Aidan.

Als ich aus meiner Bewegungslosigkeit erwachte, brach ichin Gelächter aus. Wer hatte Aidan wohl zu so einer Wette überreden können? Demjenigen musste ich bei Gelegenheit danken, denn dieser Anblick war sexy, und das nicht nur wegen seiner Beine. Mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich mich fragte, ob Aidan den Kilt stilecht ohne etwas darunter trug. Warum hatte ich in solchen Momenten nie mein Smartphone dabei? Die Fotos wären sensationell geworden. Leider konnte ich Aidan nicht durch Winken und Gezappel auf mich aufmerksam machen. Seine Augen waren starr nach vorn gerichtet, und ich saß rechts von der Bühne. So verschwand er zu meinem Bedauern nach Ende seines Solos, ohne mich gesehen zu haben oder seinen Kilt zu heben, um zu beweisen, dass er ihn wie ein echter Schotte trug. Ich stellte mir genüsslich vor, wie ich Aidan später erzählen würde, dass ich im Publikum gewesen war. Auf seinen Gesichtsausdruck war ich gespannt.

Leider riss mich Melissas nörgelnde Stimme aus diesen frohlockenden Gedanken.

„Er hat ja ganz nett gespielt. Aber solche Wetten, davon halte ich gar nichts.“

Meine Neugier siegte über meinen Widerwillen, mit dieser Frau zu sprechen.

„Wissen Sie, um was die gewettet haben?“

„Natürlich! Mein Roger erzählt mir alles. Dieser Aidan ist ein Hallodri. Er hat mit Calum gewettet, dass er seine Mitbewohnerin innerhalb von vier Wochen ins Bett kriegen würde. Wenn nicht, würde er in der Band Dudelsack spielen.“

Von einer Sekunde auf die andere fühlte ich gar nichts mehr. Mein Inneres war zu einem harten, kalten Stein geworden. Wahrscheinlich würde ich nie wieder etwas empfinden können.

Ich stand auf, murmelte eine Entschuldigung und drängte mich zum Ausgang durch.

Hinter der Tür traf mich die eisige Nachtluft wie ein Schlag ins Gesicht. Ich keuchte. Nach einigen Atemzügen hatte ich mich an die Kälte gewöhnt und stapfte mit gesenktem Kopf zur Bushaltestelle. Immer noch nichts. Meine Gefühle hatten einen solchen Schock erlitten, dass sie sich in die hinterste Ecke meines Selbst zurückgezogen hatten und nicht wieder hervorkommen wollten.

Auch als ich die Haustür mit vor Kälte zitternden Fingern aufschloss, konnte ich nur erahnen, dass sich hinter der Mauer des Schocks in mir etwas Furchtbares zusammenbraute. Es begann mit einem unangenehmen Kribbeln im Magen, als ich mich die Treppe hinauf schleppte. Ich fragte mich, ob Eile angebracht sei, damit ich rechtzeitig ins Bad käme. Aber das meinte mein Magen nicht mit seinem Signal.

Nachdem ich endlich in meinem Zimmer angekommen war, warf ich meine Handtasche aufs Bett und kickte die Schuhe in die nächste Ecke. Abwartend blieb ich stehen.

Etwas brodelte, drängte sich gegen die Sicherheitswand, die der Schock aufgebaut hatte. Mein Inneres fühlte sich an, wie eine Mineralwasser-Flasche, die jemand geschüttelt hatte, und die Mauer war der Deckel, der jeden Moment dem Druck nachgeben könnte.

Bebend atmete ich tief ein und aus. Das Kribbeln, das in meiner Bauchgrube begonnen hatte, breitete sich in meinem Körper aus, bis es Fingerspitzen und Zehen erreicht hatte. Ein Zittern erfasste mich, meine Zähne schlugen aufeinander.

Und dann war es soweit. Der Ausbruch war da. Mein Schrei hallte durchs Haus.

„Du Mistkerl!“

Meine Wut war so überwältigend, dass ich später nicht mehr wusste, was ich in den folgenden Minuten tat. Sicher war nur, dass ich so heftig gegen ein Möbelstück trat, dass zwei Zehennägel blau wurden. Außerdem suchte sich mein Zorn in Bewegung ein Ventil. Ich rannte durchs Haus und nahm nichts um mich herum wahr.

Schließlich stand ich keuchend in meinem Zimmer und wurde mir meiner Umgebung wieder bewusst. Mein Herz raste.

Mit einem Laut, der halb Schluchzen, halb Stöhnen war, ließ ich mich auf das Bett fallen. Dann starrte ich mit brennenden Augen die Decke an und regte mich nicht mehr. Jetzt rührte sich eine andere Urgewalt in meinem Inneren, die mich zittern ließ. Ich wusste, dass nach der Mauer nun die Schleusen nachgeben würden.

Es begann mit einem leisen, zitternden Schluchzer. Meine Augen liefen über, die ersten Tränen suchten sich ihren Weg bis in meine Halsgrube. Dann brach der Damm endgültig. Ich schluchzte so verzweifelt, dass ich kaum mehr Luft bekam und mir schwindlig wurde. Mein Kissen konnte die Tränenflut kaum aufnehmen, mein Körper verkrampfte sich vor Anstrengung. Aber ich konnte einfach nicht aufhören.

Immer wieder stellte ich mir die Frage nach dem Warum. Was hatte Aidan sich dabei gedacht? Warum hatte er mir das angetan? War wirklich alles nur gespielt gewesen, jeder Kuss, jede Intimität? Hatte er damit nur eine kindische Wette gewinnen wollen?

Ich musste davon ausgehen, was mich noch heftiger schluchzen ließ. Weshalb geriet ich immer wieder an die falschen Männer? Die mich gedankenlos verletzten, mich nur als Möglichkeit sahen, ihr Ego aufzupolieren?

Ich konnte es nicht mehr ertragen, wollte nur noch nach Hause, in meine Wohnung, zu meiner Familie. Aidan wollte ich nie wieder sehen. Wie hatte ich mich nur so in ihm täuschen können? Niemals wieder würde ich einen Mann so nahe an mich heranlassen, davon war ich endgültig geheilt.

Trotz meiner Verzweiflung musste ich irgendwann aus Erschöpfung eingeschlafen sein, denn das Klingeln meines Handys weckte mich. Es war Rhonda. War ich in der Lage, mit ihr zu sprechen? Würde es mir vielleicht sogar ein wenig helfen? Ich griff nach dem Telefon.

„Hallo, Rhonda.“

Meine eigene Stimme klang fremd in meinen Ohren, kratzig und schwach.

„Ach du Schande, was ist denn mit dir los? Hast du gesoffen?“

Ich seufzte.

„Ich wünschte, es wäre so.“

Jetzt schien Rhonda den Ernst der Lage an meinem Tonfall erkannt zu haben. Ihre Stimme klang erschrocken.

„Was ist passiert?“

Obwohl ich es nicht für möglich gehalten hätte, brachen die Dämme ein zweites Mal. Wo nahm mein Körper nur so viel Tränenflüssigkeit her? Ich schluchzte Rhonda die Ohren voll, wobei sie sich redlich bemühte, zumindest so viele verständliche Sätze aus mir herauszubekommen, dass sie sicher war, dass ich nicht in Kürze sterben würde.

„Okay, Julie, versuch, dich ein wenig zu beruhigen. Ich habe immer noch nicht verstanden, was Aidan gemacht hat. Etwas weniger Mistkerl und etwas mehr Info bitte. Sonst kann ich ihn nicht verbal für dich fertig machen.“

Unter Schluchzern schnäuzte ich mich, ohne das Handy aus der Hand zu legen. Rhondas Geduld rechnete ich ihr unter diesen Umständen hoch an.

„Dieser Idiot … hat gewettet.“

Ich musste schon wieder heulen und angelte nach dem nächsten Taschentuch.

„Ihr habt gewettet? Um was?“

Das Taschentuch flog auf den Boden und gesellte sich zu ein paar Dutzend Leidensgenossen. Meinen Frust bekam Rhonda zu spüren, als ich sie anschnauzte.

„Nein, natürlich nicht. Du verstehst gar nichts.“

Im Rückblick befand ich, dass meine Schwester einen Orden für ihre Geduld und ihr dickes Fell verdiente. Die Ironie in ihrer Stimme war kaum hörbar.

„Mag sein, allerdings ist das auch etwas schwierig, wenn ich von dir nur Schluchzen und das Wort Mistkerl höre.“

Ich sprang auf, landete mit beiden Füßen in dem Berg schmutziger Taschentücher und fluchte. Mit ein paar Schritten, wobei ich die Beine schüttelte, um die Taschentücher von meinen Socken zu lösen, stapfte ich zum Fenster und starrte hinaus. Die kaputte Jalousie klapperte im Wind, der Sprühregen vor sich hertrieb.

„Er hat um mich gewettet. Kannst du dir das vorstellen? Warum machen Männer so was? Haben die wirklich gar keine Gefühle?“

„Hm. Ganz so krass würde ich es nicht sagen. Die meisten lieben ihre Mama. Aber wie hat Aidan um dich gewettet? Das verstehe ich nicht, auch wenn du mich dafür jetzt wahrscheinlich erschlagen willst.“

Ich seufzte und rieb mir die Augen. Kopfschmerzen waren im Anmarsch. Zumindest wurde ich langsam etwas ruhiger.

„Er hat mit Calum gewettet, dass er mich innerhalb von vier Wochen ins Bett kriegen würde.“

Ich wartete. Rhonda schwieg. Es wurden immer mehr Sekunden. Ich wurde ungeduldig. Warum schrie sie nicht vor Empörung? Warum beleidigte sie Aidan nicht und drohte, ihn zu entmannen?

Ein Seufzen, dann endlich wieder ihre Stimme.

„Julie, ich kann hier im Zug nicht so sprechen, wie ich möchte.“

Ich runzelte verwirrt die Stirn.

„Warum sitzt du im Zug?“

„Oh je, das muss gestern wirklich ein Desaster gewesen sein. Ich bin auf dem Weg zu dir. Erinnerst du dich? Ich besuche dich, um dir deine Steine zu bringen.“

Natürlich, heute war Sonntag. Rhonda würde mittags in London ankommen und bis Dienstag bleiben. Vor Erleichterung wurden mir die Knie weich und ich musste mich am Fensterbrett festhalten.

„Ja, ja, natürlich. Ich hole dich vom Bahnhof ab. Gut, dass du kommst.“

Ich fing schon wieder an zu heulen und Rhonda tat ihr Bestes, um mich zu beruhigen.

„Versuch bitte, etwas weniger zu weinen und etwas mehr zu erzählen. Hat Aidan selbst dir das gesagt? Wenn ja, was war seine Begründung dafür?“

Ich wischte mir die Tränen ab und atmete zitternd ein und aus.

„Ich weiß es nicht von ihm. Das hätte er sich wohl nicht getraut.“

Von Schluchzern unterbrochen, berichtete ich Rhonda vom vorhergehenden Abend. Obwohl sie im Zug saß, hätte ich erwartet, dass sie mit mehr Leidenschaft gegen Aidan gewettert hätte. Aber sie fragte weiterhin nur Informationen ab.

„Hast du schon mit Aidan darüber gesprochen?“

Ich schnaufte wütend.

„Nein, wann denn? Außerdem will ich nie wieder mit ihm reden.“

„Doch, das wirst du. Sonst fragst du dich die nächsten Jahre, ob es nicht vielleicht doch eine Erklärung gab, die du hättest akzeptieren können.“

Ich erstarrte. War das wirklich Rhonda, mit der ich hier sprach? Sie klang viel zu nüchtern, beteiligte sich viel zu wenig an meiner Wut.

„Auf wessen Seite stehst du eigentlich?“

Ein leises Seufzen.

„Natürlich auf deiner. Deswegen sollst du ja mit ihm sprechen. Ich will nicht, dass du dich die nächsten Jahre quälst.“

Aus irgendeinem Grund ärgerte mich Rhondas Ratschlag, ich wollte Wut, rachedurstiges Geschrei und die Bestätigung, immer und immer wieder, dass ich das Opfer eines gemeinen Mannes geworden war.

„Ich will nicht mit ihm sprechen. Wenn ich ihn sehe, bringe ich ihn um. Dann kannst du mich die nächsten Jahre, die dir ja so enorm wichtig sind, im Knast besuchen kommen.“

Hörte ich da etwa ein Kichern? Wenn ja, sollte Rhonda lieber sofort aus dem Zug springen. Die Verletzungen würden geringer sein als das, was ich ihr antun würde.

„Du wirst dich zusammenreißen, das weiß ich. Du bist vernünftig.“

Ich wirbelte herum und begann, durchs Zimmer zu rennen. Taschentücher flogen in alle Richtungen.

„Nein, bin ich nicht.“

„Julie, beruhige dich doch und hör zu. Männer sind nun mal anders als wir. Wer weiß, welcher Teufel sie geritten hat, diese Wette einzugehen. Vielleicht waren sie besoffen, vielleicht hatten sie Verstopfung, Hunger oder waren müde. Außerdem sind es Brüder, die beharken sich ständig. Leider warst du dieses Mal das Opfer.“

Ich machte mitten im Zimmer eine Vollbremsung und starrte die Wand mit solcher Empörung an, als sei sie Rhonda.

„Du hältst zu ihm. Das ist ja unglaublich! Du bist auf der Seite dieses Mistkerls!“

„Nein, bin ich nicht. Um das klar und deutlich festzuhalten: Der Junge hat einen Riesenbock geschossen. Du hast jedes Recht, stinksauer auf ihn zu sein. Aber bevor du ihn als Nichtsnutz verurteilst, solltest du ihm eine Chance geben, seine Sicht der Dinge zu schildern.“

Ich schnaufte und nahm meine Runden durchs Zimmer wieder auf.

„Okay, kann er haben, wenn du darauf bestehst. Soll er mir seine Märchen erzählen, in denen es gar keine Wette gab oder der große Bruder ihn dazu gezwungen hat, und dann soll er ausziehen, sofort!“

„Ist ja gut, Julie. Wenn er dich so erlebt, wird er ohnehin die Flucht ergreifen, weil er um sein Leben fürchtet. Hör zu, ich komme in fünf Minuten am Bahnhof an und nehme ein Taxi.“

Ich fuhr zusammen. War es schon so spät?

„Nein, Rhonda, mach das nicht. Das kostet ein Vermögen.“

„Mir doch egal, Declan zahlt. Mach dir keine Gedanken. In deinem Zustand fährst du nicht, das ist mir zu heikel. Bis nachher.“

Rhonda hatte aufgelegt, bevor ich weitere Einwände erheben konnte.

Ich seufzte tief und sah mich dann im Zimmer um. Es war ein einziges Chaos. Überall lagen Fetzen der benutzten Taschentücher, dazwischen Haarklammern, Schuhe und Papier. Ich musste aufräumen, bevor Rhonda ankam. Aber erst hatte ich eine Dusche nötig.

Danach fühlte ich mich so viel besser, dass ich in Rekordzeit mein Zimmer aufräumen konnte. Dann klingelte es auch schon. Ich raste die Treppe hinunter, riss die Tür auf und Rhonda mit meiner Umarmung fast von den Beinen. Dieses Mal heulte ich schon nicht mehr ganz so schlimm. Das mochte auch daran liegen, dass mir aus Rhondas Jacke ein merkwürdiger Gestank in die Nase zog. Ich löste mich aus ihrer Umarmung und sah sie an.

„Was stinkt da so?“

Rhonda verdrehte die Augen und schnaufte.

„Eine tolle Begrüßung, mich vollrotzen und sich dann noch beschweren.“

Zum ersten Mal, seit Melissa die Bombe auf mich geworfen hatte, wanderten meine Mundwinkel nach oben.

„Tut mir leid, aber das ist hoffentlich nicht dein neues Parfüm?“

Rhonda knurrte und drängte sich an mir vorbei in die Diele. Ihre Tasche ließ sie mit einem Knall fallen. Bei dem Gedanken an meine Fossilien darin zuckte ich zusammen.

„Kinderkotze.“

Ich runzelte die Stirn und schloss die Tür, bevor der Wind einen Regenvorhang hereinwehen konnte.

„Was? Laura kotzt dich voll und du fährst so los?“

Meine Schwester riss sich die Jacke herunter und krempelte mit angeekelter Miene den Ärmel ihres Pullovers hoch.

„Nein, natürlich nicht. Ich bin es gewohnt, dass Laura sich dauernd übergibt und weiß, wann es wieder so weit ist. Nein, das Schicksal hat es wirklich gut mit mir gemeint. Ich setze mich in den Zug, glücklich, meinen Kindern für zwei Tage zu entkommen und eine halbe Stunde später kotzt mich ein fremdes Kind voll.“

Bei Rhondas Entrüstung musste ich ein Lachen unterdrücken.

„In diesem Fall muss die Hausführung wohl warten, ich bringe dich ins Badezimmer.“

Rhonda nickte dankbar.

„Ja, ich muss unbedingt duschen.“

Ich ging ihr voran die Treppe hinauf.

Nachdem ich Rhonda im Bad allein gelassen hatte, holte ich ihre Tasche aus der Diele und öffnete sie. Eine Überprüfung ergab, dass kein Fossil durch Rhondas Behandlung Schaden genommen hatte. Gut, denn wie hätte ich das Michael Stone erklären sollen?

Melancholisch seufzend nahm ich einen meiner Schätze nach dem anderen noch mal zur Hand. Es fiel mir schwer, mich von ihnen zu trennen. Jetzt sogar noch mehr, als zu dem Zeitpunkt, als ich sie Michael verkaufte, denn die Information, die ich dagegen eingetauscht hatte, war heute nutzlos für mich. Warum hatte mich jemals interessiert, ob Aidan mich für eine Verräterin hielt? Er war etwas viel Schlimmeres.

Ein Geräusch im Flur riss mich aus meinen Gedanken. Entweder hatte Rhonda sich verirrt, oder sie ging allein auf Streifzug.

Schmunzelnd ging ich zur Tür und riss sie auf, um meine Schwester in flagranti zu erwischen.

Mein Lächeln verschwand. Ich erstarrte. Aidan stand mir gegenüber und lächelte mich an. Meine Wut schoss wie ein Sektkorken in mir hoch. Ich holte tief Luft. Leider war Aidan schneller, sonst hätte man meinen Schrei wohl in ganz Weybridge gehört.

„Guten Morgen, Julie. Ist Rhonda schon angekommen? Wollen wir zusammen essen?“

Ein paar Sekunden lang verschlug es mir die Sprache. Diese vorgetäuschte Unschuld war einfach zu viel für mich. Ich atmete schwer und versuchte mein Sprachzentrum dazu zu bringen, Kontakt mit Stimmbändern und Zunge aufzunehmen. Endlich gelang es.

„Dass du es wagst, mir noch mal unter die Augen zu treten.“

Meine Stimme klang, als hätte eine wütende Wölfin das Sprechen gelernt. Aidans Brauen schossen nach oben, seine Augen weiteten sich.

„Warum? Was ist denn?“

Ich ballte die Fäuste, mein ganzer Körper war wie eine Feder gespannt.

„Du Heuchler! Du weißt genau, wovon ich spreche.“

Seine Mimik änderte sich, Unbehagen schlich sich in seine Augen, die Unbekümmertheit verschwand. Sein schlechtes Gewissen drang an die Oberfläche, trotzdem stellte er sich weiterhin unwissend.

„Nein. Warum bist du denn so wütend?“

Dieser Mann hatte Nerven. Offenbar war ihm nicht bewusst, dass er gerade seine Gesundheit aufs Spiel setzte. Ich stemmte die Hände in die Hüften und merkte, dass meine Wangen vor Hitze glühten.

„Du bist dir also keiner Schuld bewusst? Nichts, was du getan hast, könnte mich wütend machen?“

Aidan trat von einem Bein aufs andere und wich meinem Blick aus.

„Na ja, du warst schon öfter sauer auf mich, ohne dass ich den Grund dafür verstanden hätte.“

Dieser Feigling wollte nicht zugeben, was er getan hatte. Damit würde ich ihn nicht durchkommen lassen.

„Dann erkläre ich es dir. Gestern war ich in einer Kneipe und freute mich über tolle Live-Musik … bis ein Uhu von einer Frau mir erzählte, dass ein gewisser Dudelsackspieler gewettet hat, seine Mitbewohnerin ins Bett zu kriegen. Rate mal, wer dieser Mann und seine Mitbewohnerin sind?“

Meine Stimme war immer lauter geworden, sie hallte von den Flurwänden wider. Im Hintergrund hörte ich Rhonda, die mir aus dem Bad etwas zurief.

Aidan war blass geworden und hatte die Augen gesenkt. Jetzt war sein schlechtes Gewissen offensichtlich und der letzte Beweis für seine Schuld, wenn ich denn noch einen gebraucht hätte.

Schließlich hob er den Blick und sah mich unglücklich an. Mein Mitleid konnte er dadurch nicht erregen.

„Du weißt es also. Julie, es tut mir leid. Ich hatte es dir längst sagen wollen. Das war so eine dämliche Idee und …“

Ich hob abwehrend die Hände und schüttelte den Kopf, sodass Aidan abbrach.

„Deine fadenscheinigen Entschuldigungen und Erklärungen will ich nicht hören. Für dich war ich nur ein Objekt für eine dämliche Wette. Jetzt gibt es zwei Möglichkeiten. Entweder ziehst du aus, oder ich kündige meinen Job und ziehe nach Galway zurück.“

Aidan zuckte merklich zusammen.

„Wenn du es willst, ziehe ich nach London. Aber bitte gib mir vorher die Chance, alles zu erklären.“

Das wollte ich nicht, denn in mir schwelte die Angst, dass Aidan mich mit seinen Erklärungen einwickeln könnte. Mir war zu deutlich bewusst, dass meine Gefühle für ihn immer noch unter der Decke aus Frust und Enttäuschung brodelten. Ich wollte sie nicht wieder ausbrechen lassen. Den Aidan, den ich glaubte, zu kennen, in den ich mich verliebt hatte, diesen Mann gab es gar nicht. Vor mir stand ein Heuchler, auf dessen Finten ich kein zweites Mal hereinfallen wollte.

„Nichts, was du sagst, kann das ungeschehen machen.“

Aidan seufzte und fuhr sich durchs Haar. Es hatte den Anschein, als sei er tatsächlich verzweifelt, aber ich wollte mich nicht wieder täuschen lassen. Er hatte mich zu sehr verletzt.

Also wandte ich mich ab, ging in mein Zimmer und schloss die Tür hinter mir. Dann musste ich ein weiteres Mal mit den Tränen kämpfen.

Ich saß zusammengesunken und mit brennenden Augen auf meinem Bett und hörte, wie Aidan in seinem Zimmer hin und her ging. Er packte seine Sachen. Auf der anderen Seite hörte ich Rhonda im Bad kramen. Ich konnte mir vorstellen, dass sie begierig darauf war zu hören, was vorgefallen war. Jetzt konnte ich nur hoffen, dass nicht beide gleichzeitig auf den Flur hinauskamen.

Rhondas Neugier trieb sie offenbar so zur Eile an, dass sie wenige Minuten später mit nassem Haar in mein Zimmer gestürmt kam.

„Was ist passiert? War das eben Aidan?“

Erschrocken über ihre Lautstärke presste ich einen Finger auf die Lippen. Ich legte keinen Wert darauf, dass Aidan unsere Unterhaltung mithören konnte.

„Ja, und er ist noch nebenan. Sprich also leiser.“

Mit Schwung ließ sich Rhonda neben mich aufs Bett fallen und sah mich mit funkelnden Augen an.

„Was hat er gesagt? Hast du ihm die Meinung gegeigt? So klang es jedenfalls im Badezimmer.“

Ich seufzte und rutschte so weit zurück, dass ich den Rücken an die Wand lehnen konnte.

„Ja, ich habe ihm erzählt, dass ich von der Wette weiß. Er hat alles zugegeben.“

Rhonda schnaubte laut.

„Was war seine Erklärung dafür?“

Ich atmete tief durch, denn ich ahnte, was jetzt kommen würde.

„Gar nicht, ich habe ihn nicht gelassen. Dafür war ich zu verletzt. Außerdem gibt es für so eine Wette keinen triftigen Grund.“

Rhonda runzelte die Stirn und ich machte mich auf ihre Kritik gefasst.

„Nein, aus deiner Sicht nicht. Aber Männer schlagen ab und zu über die Stränge und danach tut es ihnen leid. Da Wettschulden aber Ehrenschulden sind, kommen sie aus der Sache dann nicht mehr raus.“

Ich wollte aufbegehren, schloss aber den Mund, als Rhonda mit ernstem Blick die Hand hob. „Du wirst es bereuen, wenn du Aidan nicht die Chance gibst, die Sache aus seiner Sicht zu erzählen. Du liebst ihn, das weiß ich. Vielleicht kannst du ihm verzeihen, wenn du die Hintergründe kennst.“ Meine innere Stimme sagte mir, dass Rhonda recht hatte. Meine Liebe für Aidan konnte ich nicht einfach abstellen, nur weil ich das wollte. Ich würde mich jahrelang quälen und tatsächlich immer wieder darüber nachdenken, was er mir hatte sagen wollen.

„Okay. Aber was soll ich machen, wenn mir meine Gefühle einen Streich spielen? Vielleicht glaube ich ihm nur, weil ich ihn liebe und nicht, weil er eine überzeugende Erklärung liefert.“

Rhonda schmunzelte verschmitzt.

„Erstens musst du bei der Liebe immer ein gewisses Risiko eingehen. Zweitens hat es ja seine Gründe, dass du dich in ihn verliebt hast. Er kann kein mieser Typ sein. Du bist nicht blöd genug, um dich in so einen zu verlieben.“

Ich verdrehte die Augen.

„Oh, herzlichen Dank! Nur fragen meine Gefühle nicht meinen Verstand, in wen sie sich verlieben dürfen.“

Rhonda schüttelte ungeduldig den Kopf.

„Das wird mir zu philosophisch. Gehen wir einfach davon aus, dass er kein Fiesling ist, der dir absichtlich wehtun wollte.“

„Okay, damit kann ich leben.“

„Dann hat er es verdient, dass du ihn anhörst. Und wenn deine Gefühle danach schreien, dass sie ihn haben wollen, dann nimmst du ihn, verflucht noch mal!“

Bei ihren letzten Worten zog Rhonda mir den Igel über den Kopf. Sie schien es wirklich ernst zu meinen. Ich dagegen war mir noch immer unsicher.

„Ja, aber …“

Wieder der Igel.

„Kein Aber, hör endlich auf, alles zu zerdenken!“

„So ein Wort gibt es gar nicht.“

Rhonda schien es zu gefallen, mir dieses Vieh über den Schädel zu ziehen. Nach diesem dritten Mal hatte ich allerdings genug davon und versuchte, ihr den Igel zu entwinden. Leider musste ich den Kampf verloren geben, als Rhonda sich auf mich warf.

„Bist du jetzt artig und hörst deiner großen, weisen Schwester zu?“

Meine Stimme klang dumpf, da mein Mund halb unter ihrer Schulter verborgen war.

„Mir bleibt ja nichts anderes übrig.“

Rhonda gab mich frei, und ich richtete mich ächzend auf.

„Was ich sagen wollte, als ich so rüde unterbrochen wurde: Es könnte sein, dass Aidan mich gar nicht will. Das ist sogar sehr wahrscheinlich.“

Rhonda sah mich an, als wäre ich ein begriffsstutziges Kind.

„Merkst du allen Ernstes nicht, dass er in dich verliebt ist? Deutlichere Signale kann er als Mann gar nicht senden.“

„Indem er ständig mit irgendwelchen Tussis ins Bett hüpft und um Sex mit mir wettet?“

Rhonda runzelte die Stirn.

„Wann hat er das letzte Mal eine abgeschleppt?“

Ich legte einen Finger an die Lippen. „Hm. Ich weiß nicht genau.“

„Dann ist es lange her. Wie hat er reagiert, als du ihn mit der Wette konfrontiert hast?“

„Na ja, er schien ein schlechtes Gewissen zu haben.“

Rhonda nickte befriedigt.

„Dann ist er auf dem richtigen Weg.“

„Aber das heißt doch nicht, dass er in mich verliebt ist.“

Rhonda seufzte tiefer, als bei einem Gespräch mit den Lehrern ihrer Kinder.

„Du bist so blind und stur, unglaublich. Ich gehe also davon aus, dass du nicht mit ihm sprechen wirst?“

„Doch, und wenn es nur ist, damit du Ruhe gibst.“

Rhonda strahlte und warf den Igel in die Luft. Er landete auf einem Berg Taschentücher, den ich in einer Ecke des Bettes übersehen hatte.

„Heureka, los geht's!“

Rhonda sprang auf und versuchte, mich am Arm vom Bett zu zerren. Mein Schultergelenk heulte protestierend auf.

„Was, jetzt?“

„Na klar, bevor du dich wieder unter einem Vorwand davor drücken willst.“

In diesem Moment hörten wir vor dem Fenster ein Motorrad starten. Rhonda rannte hin und sah nach draußen.

„Verdammt, jetzt ist er uns entwischt. Hör bloß auf zu grinsen, um das Gespräch mit ihm kommst du nicht herum. Dafür werde ich schon sorgen.“

Kapitel 17

Nachdem Aidan verschwunden war und ich mich weigerte, ihn anzurufen, verlief der Sonntag angenehm ruhig. Rhonda kochte und ich war im Gegenzug dafür zuständig, Declans Anrufe abzuwehren. Dabei ließ ich meiner Kreativität freien Lauf. Erst war Rhonda unter der Dusche, dann konnte sie wegen einer Gesichtsmaske nicht ans Telefon, sprach auf dem Festnetz mit Mum, hatte sich die Zunge am Tee verbrannt oder schippte im Keller Kohlen.

Die letzten beiden Vorwände fand Declan nicht mehr komisch, besonders weil er Rhonda im Hintergrund kichern hören konnte.

Am nächsten Tag fuhren wir mit dem Bus nach London. Noch nie war ich mit so viel Widerwillen zur Arbeit gegangen. Ich beneidete Rhonda darum, dass sie einen Einkaufsbummel machen und sich ein paar Sehenswürdigkeiten anschauen konnte.

In der Mittagspause war ich mit den Nerven am Ende. Das machte mich wütend auf mich selbst, da ich mich immer als stark und belastbar gesehen hatte. Wenn ich das nun auch nicht mehr war, was blieb mir dann noch?

Trübsinnig hockte ich in der Teeküche und starrte auf mein Käsesandwich. Appetit hatte ich nicht. Doch wenn ich jetzt nichts aß, würde in ein paar Stunden mein Kreislauf kippen.

Die Türglocke läutete. Ich knurrte und ignorierte sie. Unwillig biss ich in mein Sandwich. Es schmeckte wie Putzlappen. Es läutete schon wieder. Dieses Mal war mein Knurren noch lauter. Ich würde mir die Mittagspause nicht von jemandem verderben lassen, der zu früh zu einem Termin mit einem der Lektoren erschien. Es klingelte Sturm. Mit einem Wutschrei sprang ich auf, rannte zum Türöffner und hieb meine Faust auf den Knopf. Dann wartete ich zornbebend.

Rhonda winkte mir durch die Glasscheibe zu. Ich atmete auf und öffnete die Tür.

„Hi, ich habe den Verlag gefunden, bin ich nicht gut?“

Da Rhonda zwei Wochen gebraucht hatte, um zur Schule zu finden, ohne sich ständig zu verirren, war das tatsächlich eine Leistung.

„Komm rein, aber sei leise. Zwar ist es nicht wahrscheinlich, aber es könnte einer der anderen früh zurückkommen.“

Rhonda zwängte sich an mir vorbei und sah sich mit neugierig funkelnden Augen um.

„Machst du eine Führung?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Auf keinen Fall! Die Büros dürfen nicht von Fremden betreten werden, in einigen bin nicht einmal ich willkommen. Aber die Teeküche ist sicheres Terrain. Du kannst mein Sandwich haben.“

„Nicht nötig, ich habe uns etwas mitgebracht.“

Sie hielt eine Tüte mit einem chinesischen Schriftzeichen hoch. Mein verloren geglaubter Appetit war mit einem Schlag wieder da. Wir machten es uns in der Küche gemütlich, und Rhonda erzählte mir begeistert von ihrem Vormittag. Ich gönnte ihr ihre kleine Auszeit, fragte mich aber, wann ich mich das letzte Mal so unbekümmert über etwas gefreut hatte.

Rhonda zupfte eine Nudel von ihrer Bluse und sah mich prüfend an.

„Du bist so still. Ist alles in Ordnung? Ich meine natürlich abgesehen von der Sache mit Aidan.“

Ich seufzte und erzählte Rhonda flüsternd und ständig Richtung Flur lauschend von den Zuständen im Verlag. Sie war empört und fand nicht ein einziges entschuldigendes Wort für meine Kollegen.

„Das ist unmöglich, du lässt dich hier wie einen Fußabtreter behandeln. Das hast du gar nicht nötig. Wozu hast du studiert? Bestimmt nicht, um dich herumschubsen zu lassen.“

Ich seufzte ein weiteres Mal.

„Mein Studium nützt mir hier gar nichts. Ich bin eine Hilfskraft wie jede andere. Aber du hast recht. Es reicht. Heute Nachmittag spreche ich mit Veronica.“

Rhonda schnappte sich das letzte Stück Hähnchen aus meiner Packung und stopfte es sich in den Mund, bevor ich sie daran hindern konnte. Ihre nächsten Worte waren daher kaum verständlich.

„Gut so! Zeig es ihr. Äh, was willst du ihr eigentlich sagen?“

Ich schüttelte schmunzelnd den Kopf.

„Ich werde ihr eine Zusammenfassung über die Arbeitsmoral und Kollegialität ihrer Angestellten geben. Wenn sie danach mit ihnen spricht und sie sauer auf mich sind, ist mir das egal. Ich werde nämlich kündigen. Einen Hilfsjob finde ich auch in Galway. Allerdings muss ich dafür vor Ort sein, sonst bekomme ich nur Absagen.“

Rhonda starrte mich einige Sekunden an. Dann breitete sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Ohne darauf zu achten, dass sie dabei die Behälter umwarf, beugte sie sich über den Tisch und umarmte mich.

„Du kommst nach Hause, dem Himmel sei Dank!“

Gerührt erwiderte ich ihre Umarmung. Die Entscheidung war richtig gewesen, das wusste ich nun.

Ein paar Stunden später rief mich Veronica in ihr Büro. Beim Anblick ihres gutmütigen Gesichts, in dessen Augen die Erschöpfung deutlich zu sehen war, zog sich alles in mir zusammen. Es tat mir leid, sie im Stich lassen zu müssen, aber ich musste an meine Zukunft denken.

„Was kann ich für dich tun, Julie?“

Unruhig rutschte ich herum. Ich konnte ihr nicht in die Augen sehen, senkte meinen Blick. Dann riss ich mich zusammen. Ich war es Veronica schuldig, offen und ehrlich zu sein.

„Ich möchte nach Galway zurück und daher kündigen.“

Schlagartig verschwand das Lächeln aus ihrem Gesicht. Der Schreck war ihr anzusehen.

„So plötzlich? Ist etwas vorgefallen? Nein, entschuldige, das geht mich natürlich nichts an. Wie lange kannst du denn noch bleiben? Hier herrscht das reinste Chaos, seit John weg ist. Die Hälfte der Belegschaft hat sich krankgemeldet, die andere scheint zu machen, was sie will.“

Ich nickte, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen. Zum zweiten Mal in meinem Berufsleben war es an der Zeit, einem Vorgesetzten ein paar Wahrheiten zu sagen.

„Ich weiß. Das ist einer der Gründe für meine Kündigung. Unter Umständen wie diesen kann ich meine Aufgaben nicht erledigen. Leider liegt das nicht nur an den vielen Krankenständen.“

Ohne noch weiter zu zögern, erzählte ich Veronica alles, was in den letzten Wochen vorgefallen war. Ich bemühte mich, möglichst neutral zu bleiben. Schließlich wollte ich keine Kollegen mobben, sondern darlegen, warum ich meine Aufgaben nicht erledigen konnte. Daher verschwieg ich Trevors sexistische Bemerkungen und meine Vermutung, dass Sheila und Alan nicht krank waren, sondern sich in ein gemeinsames Liebesnest zurückgezogen hatten.

Obwohl ich eine stark abgemilderte Version der Ereignisse erzählte, war Veronica entsetzt.

„Oh, Julie, das hättest du mir viel früher sagen müssen. Natürlich kannst du unter solchen Umständen deine Aufgaben nicht erledigen. Aber das können wir ändern. Würdest du dann bleiben?“

Ich lächelte bedauernd. Nicht einmal, wenn der Verlag nur aus Leuten wie John und Veronica bestanden hätte, würde mich das hier halten.

„Leider nicht. Es gibt auch persönliche Gründe für meinen Weggang. Mit diesem Gespräch wollte ich nur sicherstellen, dass es meiner Nachfolgerin nicht wie mir ergehen wird.“

Veronica seufzte, nahm die Brille ab und rieb sich die Nasenwurzel.

„Dafür bin ich dir dankbar, Julie. Wie lange kannst du noch bleiben? Könntest du eine Nachfolgerin einarbeiten? Das dauert höchstens zwei Tage, und ich werde gleich morgen eine Stellenanzeige schalten.“

Am liebsten wäre ich sofort gegangen, doch das wollte ich Veronica nicht antun. Dann würde es für unbestimmte Zeit gar keine Assistentin im Verlag geben.

„Meinst du, dass wir das bis zum 1. März schaffen?“

Veronica lächelte erleichtert.

„Ich denke, dass das kein Problem sein sollte. Das sind ja noch zwei Wochen.“

Auf der Busfahrt nach Hause starrte ich trübsinnig in den Nieselregen hinaus. Das Gespräch mit Veronica hatte mich mit ambivalenten Gefühlen zurückgelassen. Einerseits war ich froh, den Mut gefunden zu haben, diesen Schritt zu tun. Aber mich pieksten auch Gewissensbisse, weil ich mich fühlte, als hätte ich John seine Hilfe mit Undank vergolten.

Die Erleichterung überwog allerdings, da ich wusste, wie verständnisvoll John war. Für mich war es das Beste, nach Galway zu meiner Familie zurückzukehren und zu versuchen, dort wieder beruflich Fuß zu fassen. Beides würde mir helfen, über Aidan hinwegzukommen und mein früheres Leben fortzusetzen.

Dafür musste ich allerdings zuerst die Aussprache mit ihm hinter mich bringen. Mir graute davor, und ich hätte mich am liebsten gedrückt. Ich wusste jedoch, dass Rhonda das nicht zulassen würde, und ich musste ihr recht geben.

Jetzt war nur noch die Frage, wann sich die Gelegenheit zu einem solchen Gespräch ergeben könnte.

Als ich die Haustür aufschloss, empfing mich der Duft nach Abendessen und schrecklich falscher Gesang. Rhonda bemühte sich, Whitney Houston zu übertönen, die aus dem Küchenradio plärrte. Mit qualvoll verzogenem Gesicht legte ich Mantel und Tasche auf der Garderobe ab und wagte mich in die Sangeshölle.

Rhonda sprang wie ein Derwisch vor dem Herd herum, auf dem zwei Töpfe und eine Pfanne köstliche Düfte verbreiteten. Ein Löffel diente ihr als Mikrofon. Ich ächzte.

„Rhonda! Geht das auch leiser oder wenigstens weniger schrecklich?“

Sie wirbelte herum und starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an.

„Hast du mich erschreckt! Ist es schon so spät?“

Ich stellte das Radio ab und seufzte erleichtert.

„Ich habe Feierabend, wenn du das meinst.“

Rhonda legte den Kopf schief und musterte mich prüfend.

„Und? Wie oft musst du noch in den Verlag?“

Ich lächelte und ließ mich auf einen Stuhl fallen.

„In zwei Wochen ist Schluss. Soweit wollte ich Veronica entgegenkommen.“

Rhonda drehte sich wieder zum Herd um und rührte in der Pfanne.

„Klingt fair. Nachdem wir so lange auf dich verzichten mussten, schaffen wir die paar Tage auch noch. Übrigens hast du wieder mal dein Handy hier liegen lassen. Michael Stone hat angerufen. Was für eine sexy Stimme! Als würde man mit Christopher Lee sprechen.“

Mir lief bei dem Gedanken ein angenehmer Schauer den Rücken herunter. Ich fragte mich, was geschehen wäre, wenn es Aidan nicht geben würde. Hätte ich mich dann in Michael verliebt? Er faszinierte mich und hatte unglaublichen Sexappeal.

„Hat er gesagt, was er wollte?“

Rhonda drehte sich zu mir um und steckte sich ein Stück Gemüse in den Mund. Das darauf folgende schmatzende Nuscheln ließ mich die Augen verdrehen.

„Zuerst nicht. Da sollte ich dir nur sagen, dass er angerufen hat. Aber ich war neugierig, also habe ich gefragt.“

Ich fuhr hoch.

„Oh Rhonda! Wie kannst du dich nur so benehmen?“

Sie zuckte gleichmütig die Schultern.

„Ich wollte noch ein bisschen seine Stimme hören. Wäre ich nicht verheiratet, würde ich mir den Kerl angeln. Na ja, er fragte jedenfalls, ob die Fossilien schon angekommen seien. Das konnte ich ihm doch am besten beantworten.“

Ich schnaufte.

„Obwohl es nicht dein Verdienst ist, dass sie heil geblieben sind. Das war reines Glück.“

Rhonda rollte genervt die Augen.

„Er freute sich, dass die Stinkesteine da sind und will sich mit dir treffen. Kann ich mit?“

„Wie soll das gehen? Ich kann frühestens für morgen Abend einen Termin mit ihm machen. Dann bist du wieder in Galway.“

Rhonda schmollte und wandte sich wieder dem Herd zu.

„Das Beste kriege ich immer nicht mit, dein Streit mit Aidan, das Treffen mit Michael. Ich sollte hier bleiben und darauf achten, dass du mit Aidan sprichst.“

Ich lachte.

„Die perfekte Ausrede, um Declan noch ein paar Tage mit den Kindern allein zu lassen.“

Rhonda füllte den Pfanneninhalt in eine Schüssel und sah mich dann grinsend an.

„Nur so begreift er endlich, was ich zu Hause leiste. Er meint nämlich, dass ich meine Arbeitsstunden ausweiten sollte, um mehr Geld zu verdienen. Aber mit fünf Kindern ist das eine lebensmüde Idee.“

Ich fragte mich sowieso schon, wie Rhonda es schaffte, zwei Mal in der Woche putzen zu gehen, ihren riesigen Haushalt zu führen und die Kinder unter Kontrolle zu halten. Darum geschah es Declan nur recht, wenn er merkte, was sie leisten musste.

Trotzdem wollte ich meine Schwester nicht bei dem Treffen mit Michael dabei haben. Sie würde sich überall einmischen und vielleicht noch auf dumme Gedanken kommen. Wenn ich ihr freie Hand ließ, würde ich in ein paar Jahren wegen Bigamie vor Gericht stehen. Also musste ich ein Argument finden, das sie wieder nach Galway trieb.

„Wenn es nur darum ginge, Declan eine Lektion zu erteilen, wäre ich auf deiner Seite. Aber ich denke mit Schrecken daran, was eure Kinder unter seiner Aufsicht anstellen.“

Rhonda stellte die Schüsseln auf den Tisch und ich beeilte mich, Teller und Besteck zu holen. Inzwischen ließ sich Rhonda auf einen der Stühle fallen und rieb sich die Nasenwurzel.

„Ich weiß. Eigentlich kann man ihn nicht mal zwei Tage mit den Gören allein lassen. Er weckt die Älteren einfach nicht, wenn er selbst ausschlafen will. Dann gehen die natürlich nicht zur Schule.“

Ich konnte über meinen Schwager nur noch den Kopf schütteln und füllte meinen Teller mit Kartoffeln, Gemüse und Hähnchenfleisch. Rhonda war eine fantastische Köchin. Vielleicht sollte ich sie doch hier behalten.

Wir aßen ein paar Minuten schweigend. Dann wurden wir durch das Klingeln meines Handys aufgestört. Ich wollte es ignorieren, damit mein Essen nicht kalt wurde. Aber meine neugierige Schwester ertrug so etwas nicht. Sie holte das Telefon und drückte es mir in die Hand. Michael Stones Stimme sandte kribbelnde Vibrationen in mein Ohr.

„Hallo, Julie. Störe ich? Ich habe vorhin schon mit deiner Schwester telefoniert.“

Mit einem sehnsüchtigen Blick zu meinem Teller schwindelte ich.

„Nein, du störst nicht. Tut mir leid, wenn Rhonda aufdringlich war.“

Die Brauen meiner Schwester schossen nach oben, ihr Fuß traf meine Wade. Michael lachte gutmütig.

„Keine Sorge. Sie war sehr freundlich. Die Fossilien sind also da. Ich möchte nicht drängeln, bin aber neugierig. Könnten wir uns morgen Abend treffen?“

„Ja, sehr gerne.“

Dieses Mal nannte mir Michael die Adresse eines Steakhauses, sodass ich nicht wieder vor Verunsicherung in Schweiß ausbrach. Kaum hatte ich aufgelegt, fiel Rhonda über mich her.

„Wann trefft ihr euch?“

„Morgen Abend.“

Rhondas Augen funkelten unternehmungslustig.

„Hm. Vielleicht sollte ich meine Rückreise um einen Tag verschieben.“

„Genau, was macht es schon, wenn deine Kinder eine halbe Woche nicht zur Schule gehen?“

Rhonda trat mich wieder, auf dieselbe Stelle. Ich verzog das Gesicht.

„Komm nicht mit solchen Gemeinheiten, wenn du eigentlich meinst, dass du Michael allein sehen willst.“

„Da hast du recht.“

Rhonda grinste breit.

„Das wollte ich nur hören. Bist du in Michael verguckt?“

„Quatsch!“

„Also ist Aidan weiterhin aktuell. Sprich mit ihm, so bald wie möglich. Sonst komme ich zurück und schleife dich persönlich zu ihm. Sollen die Gören doch eine Klasse wiederholen.“

Ich ächzte und ergab mich in mein Schicksal.

Am nächsten Abend musste ich mir eingestehen, dass ich froh war, der Leere des Hauses entfliehen zu können. Ich redete mir ein, dass mir meine quirlige Schwester fehlte und ich Heimweh hatte. Aber ein Teufelchen in meinem Kopf piekste mich immer wieder mit seinem Dreizack, um mich nicht vergessen zu lassen, dass ich mich nach Aidan sehnte.

Dafür hasste ich mich selbst. Wie konnte ich weiterhin in einen Mann verliebt sein, der so etwas getan hatte?

Seufzend betrachtete ich mich im Spiegel meines Schlafzimmerschranks. Meine mürrische Miene passte nicht zu meinem Outfit. Ich trug neue schwarze Jeans und ein Oberteil, das Rhonda zum Jubeln gebracht hätte. Bücken durfte ich mich damit nicht, sonst würde mein Busen frische Luft schnappen. Ich wusste selbst nicht, warum ich dieses Top gekauft und angezogen hatte. Wollte ich Michael reizen? Wohl kaum. Ich war nicht in ihn verliebt, und er war an Frauen eines anderen Kalibers gewöhnt, das sah man an Jessica.

Doch das Teufelchen in mir wisperte, dass ich mich lange genug hinter weiter Kleidung und einem burschikosen Auftreten versteckt hatte. Es wurde Zeit, dass ich zu leben begann, bevor es zu spät war, weil ich strickend in einem Altersheim saß.

Die Teufelsstimme raunte, dass Michael ruhig sehen sollte, was er verpasste, wenn er sich nur an Barbiepuppen wie Jessica hielt: Ein echtes Vollblutweib.

Ich musste verrückt geworden sein. Wahrscheinlich hatten mich Aidans Kobolde infiziert, und ich dachte jetzt mehr wie ein Mann. Das musste es sein.

Die Türglocke schrillte durchs Haus. Ich runzelte die Stirn. Wer konnte das um diese Zeit sein? Mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich war allein. Wenn das nun ein Einbrecher, Entführer, Vergewaltiger war?

Ich schüttelte den Kopf. Von einer Sekunde zur anderen war ich vom Denken eines Mannes zum Denken meiner Mutter gewechselt.

Es klingelte wiederum, dieses Mal länger. Möglichst geräuschlos lief ich die Treppe hinunter und sah durch den Spion. Ein Auge starrte zurück. Ich erschrak. Dann zog der Kerl seinen Kopf zurück, und ich konnte sehen, dass es ein Teenager war, der jetzt in der Nase bohrte. Okay, mit dem würde ich fertig werden.

Ich riss die Tür auf und der Junge zog schnell den Finger aus der Nase, schnüffelte und hielt mir etwas entgegen.

„Julie Parker? Das is für Sie.“

Ich runzelte die Stirn. Was war das für ein Service? Er hatte nicht gegrüßt, meine Antwort auf seine Frage nicht abgewartet und mich beim Sprechen nicht angesehen. Außerdem wollte ich mir nicht ausmalen, was außer Teilen seines Naseninhalts wohl noch an dem Mitbringsel klebte.

„Was ist das? Von wem kommt es?“

Der Junge überlegte einen Moment. Offenbar überforderten ihn diese Fragen.

„Blumen. Hab sie beim Laden abgeholt, soll sie hierher bringen. Keine Ahnung, von wem die sind.“

Ich seufzte. So wie der Bengel damit umgegangen war, sahen die Blumen inzwischen bestimmt eher aus wie zerrupftes Unkraut. Aber zumindest würde eine Karte dabei sein, die mir den Absender verriet.

„Okay, gib her. Hast du für die Lieferung schon ein Trinkgeld bekommen?“

„Ja … ich meine nein, nein, habe ich nicht.“

Ich schnaufte. Dummheit würde ich nicht belohnen.

„Vergiss es.“

Ich knallte die Tür zu und brachte die Blumen in die Küche. Hatte Michael mir eine Freude machen wollen? Das traute ich ihm zu. Gespannt wickelte ich das Papier ab. Zum Vorschein kam ein bunter Frühlingsstrauß, der mich strahlen ließ. Rosen wären langweilig gewesen, die bekam jede Frau zu allen Gelegenheiten. Aber dieser Strauß ließ mich mitten im verregneten Winter an eine blühende Frühlingswiese denken. Die ganze Küche duftete so süß, dass es mich nicht gewundert hätte, Schmetterlinge und Bienen herumfliegen zu sehen.

Gespannt suchte ich nach der Karte. Da war sie. Begierig las ich die Worte:

„Alles Gute zum Valentinstag. Die Blumen können nichts dafür, lass sie leben. Aidan.“

Mit der Karte in der bebenden Hand stand ich wie erstarrt vor der Arbeitsplatte. Was fiel ihm ein, mir eine Freude zu machen? Das war so unfair, weil es mir seine guten Seiten vor Augen führte. Das Teufelchen flüsterte mir die Frage zu, welchen Grund er jetzt noch haben sollte, sich bei mir einzuschmeicheln? Die Wette hatte er verloren. Also musste er mich doch mögen.

Bei diesem Gedanken knurrte ich unwillig und sah auf die Uhr. Es wurde höchste Zeit, dass die Fossilien und ich zum Steakhaus kamen. Schnell stellte ich die Blumen in eine Vase mit Wasser und rannte in den Flur.

Auch Michael hatte an den Valentinstag gedacht und überreichte mir eine gelbe Orchidee. Ich merkte, dass ich errötete. So viel Aufmerksamkeit von Männern war ich nicht gewohnt, ich wusste kaum, wohin ich sehen sollte. Also bedankte ich mich nur kurz und mehr schien Michael zum Glück nicht zu erwarten.

Bevor sie wieder dem Essen Konkurrenz machen konnten, packte ich die Fossilien aus und beobachtete, wie Michael sie durch eine Lesebrille aufmerksam inspizierte. Jeder andere Mann hätte mit diesem Ding auf der Nase großväterlich gewirkt. Michael sah einfach noch reicher und erfolgreicher aus.

Schließlich legte er das letzte Fossil beiseite, nahm die Brille ab und lächelte mich an.

„Das ist besser, als ich erwartet hatte. Die Fotos sind deinen Funden nicht gerecht geworden. Du hättest mehr Geld verlangen sollen.“

Ich lächelte verschmitzt.

„Ich habe nichts dagegen, wenn du mir mehr gibst.“

Das hätte ich früher niemals gesagt, im Gegenteil. Ich hätte abgewiegelt und durchklingen lassen, dass ich mich bereits überbezahlt fühlte. Langsam lernte ich dazu. Michael lächelte mich an.

„Nicht schlecht, aber die Reaktion hätte eher kommen müssen. Unsere Vereinbarung steht. Das nächste Mal wirst du härter verhandeln, das merke ich schon.“

Ich grinste zufrieden. Diese Respektsbekundung half mir darüber hinweg, dass ich meine geliebten Schätze an Michael abtreten musste.

„Wenn ich erst mal neue Fossilien gefunden habe, gebe ich sie nicht mehr her. Dieser Verkauf bleibt eine Ausnahme.“

Michael trank einen Schluck Bier und sah mich prüfend an.

„Ich wünschte, du hättest wegen mir eine Ausnahme gemacht oder wenigstens, weil du dringend Geld brauchtest. Aber ich fürchte, dass dieser Aidan der Grund dafür ist.“

Ich zuckte zusammen, senkte den Kopf und gab keine Antwort. Dieses Thema verdarb mir die Laune.

„Er leistet übrigens sehr gute Arbeit, schnell und kompetent. Trotzdem kann ich mich nicht überwinden, ihn zu mögen, denn er macht dich offensichtlich unglücklich.“

Ich riss den Kopf hoch. Wollte ich zulassen, dass Aidans Auftraggeber ihn in einem schlechten Licht sah? Das könnte ihn Folgeaufträge kosten.

„Wichtig ist doch seine Arbeitsleistung. Außerdem bin ich auch selbst schuld daran, dass es mir schlecht geht. Ich bin zu naiv.“

Michael runzelte die Stirn und rückte mit seinem Stuhl etwas näher an den Tisch und somit auch zu mir heran.

„Das sehe ich anders. Eine kluge Frau wie du kann gar nicht zu gutgläubig sein. Warum sagst du das?“

Ich seufzte und beschloss, Michael zu erzählen, was in den letzten Tagen vorgefallen war. Er hörte so aufmerksam zu und ich sprach so viel, dass wir unseren Salat fast unberührt zurückgehen ließen, als die Steaks serviert wurden. Michael sah mich über die dampfenden Teller hinweg nachdenklich an. Er schwieg so lange, dass ich unruhig wurde. Hatte ich zu viel gesagt? Schließlich waren wir keine engen Freunde, kannten uns tatsächlich kaum. Dann fand er seine Sprache wieder.

„Julie, was ich jetzt sage, wird dir nicht gefallen. Ehrlich gesagt gefällt es mir selbst nicht. Aber ich denke, dass du dir diese Wette zu sehr zu Herzen nimmst. Männer messen sich gerne miteinander, bei Brüdern ist es besonders schlimm. Ich spreche aus Erfahrung.“

Ich merkte, wie mir das Blut in die Wangen schoss. Jetzt verteidigte auch noch Michael Aidans Verhalten, obwohl er ihn nicht einmal mochte.

„Du findest also, dass ich mich zu sehr aufrege und Aidan mir nur einen dummen Streich gespielt hat?“

Michael hob beschwichtigend die Hände und schüttelte den Kopf.

„Nein, du hast alles Recht, wütend auf ihn zu sein. Er hat dich gekränkt und glaub mir, dass weiß er auch ganz genau. Ich versuche nur, dir die männliche Sicht der Dinge zu verdeutlichen. Wahrscheinlich haben die beiden zusammen ein paar Bier getrunken, sich dabei aufgezogen und geprahlt. Ein dummer Spruch gab den nächsten und schon stand diese Wette. Kein Mann würde davon zurücktreten, das machen nur Weicheier. Der einzige Ausweg ist, die Wette absichtlich zu verlieren, um die Frau nicht zu verletzen und trotzdem nicht als Drückeberger zu gelten.“

Verwirrt runzelte ich die Stirn. Das war etwas, das ich noch gar nicht in Erwägung gezogen hatte. Konnte es wirklich sein, dass Aidan die Wette mit Absicht verloren hatte, um mich nicht zu einem Betthäschen zu degradieren?

Das ließ ihn in einem ganz anderen Licht erscheinen. Natürlich war es immer noch blödsinnig, eine solche Wette einzugehen, aber zumindest hatte er es dann kurz darauf selbst erkannt. Er hatte über die Stränge geschlagen, war aber kein schlechter Kerl. Vielleicht musste ich meine Gefühle für ihn doch nicht überwinden.

Als Michael seine Hand über meine legte, zuckte ich zusammen.

„Dein Steak wird kalt. Außerdem finde ich es unheimlich, wenn du versuchst, Löcher in meine Brust zu starren.“

Ich sah in Michaels lachende Augen und musste schmunzeln. Dann riss ich mich zusammen und nahm mein Besteck. Das Steak war köstlich. Selbst jemand wie ich, die ich jede kleinste Sehne fand, konnte nichts beanstanden.

„Über was hast du eben nachgedacht?“

„Darüber, dass du recht haben könntest. Nach meiner Schwester Rhonda bist du bereits der Zweite, der mir nahelegt, Aidan noch eine Chance zu geben.“

Michaels Augen weiteten sich, er ließ sein Besteck sinken.

„Denk nicht, dass ich das gerne gemacht habe. Aber es gehört zu meinen Prinzipien, immer so fair und ehrlich zu sein wie möglich. Ja, du solltest mit ihm sprechen, damit er seine Sicht der Dinge erklären kann. Meine Hoffnung ist allerdings, dass er deine Prüfung nicht besteht.“

Jetzt verstand ich gar nichts mehr. Warum machten Männer bloß alles so kompliziert? Dabei behaupteten sie immer, wir Frauen wären nicht zu verstehen, weil wir ständig mit Subtext sprechen würden.

„Wieso gibst du mir dann den Rat, dass ich mit ihm sprechen soll?“

„Weil das fair ist. Außerdem ist es mir lieber, wenn sich ein Konkurrent selbst ausschaltet. Dann kommt die Frau schneller über ihn hinweg.“

Was meinte er denn damit? Bestimmt nicht das, was ich glaubte verstanden zu haben.

„Selbst wenn er sich nicht ausschaltet, wie du es nennst, heißt das noch lange nicht, dass wir ein Paar werden. Vielleicht mag er mich genug, dass er für mich absichtlich eine Wette verliert. Aber es bedeutet nicht, dass er mich liebt.“

Michael schmunzelte und schien über etwas nachzudenken.

„Sicher kannst du dir natürlich nicht sein, aber die Zeichen sprechen dafür.“

Ich wurde hellhörig.

„Woher willst du das wissen? Du hast doch nur beruflich mit Aidan zu tun.“

Jetzt wurde aus dem Schmunzeln ein dämonisches Grinsen.

„Das genügt. Bei einer Besprechung ließ ich fallen, dass ich dich am Valentinstag treffen würde und fragte Aidan, was für Blumen du magst. Er sah aus, als könne er sich nicht entscheiden, ob er durch die Decke oder mir an die Gurgel gehen wollte. Nur unsere Geschäftsbeziehungen hielten ihn zurück. Dann knurrte er „Rosen“, die ich natürlich nicht kaufte.“

Ich starrte Michael mit offenem Mund an. Das durfte doch nicht wahr sein! Da bildeten viele Frauen sich ein, mit Männern spielen zu können, die ja doch nichts begriffen. In Michael würde jede von ihnen ihren Meister finden.

Dann erst wurde mir bewusst, was seine Worte bedeuteten. Ein freudiger Schock durchzuckte mich. Sofort bemühte ich mich, die Euphorie in Zaum zu halten. Das musste nichts zu bedeuten haben. Oder doch? Meister Michael würde es wissen. Ich schluckte, bevor ich sprach.

„Kann das nicht wieder so ein Männer-Ding sein? Ich meine, dass Aidan mich zwar nicht will, mich aber auch keinem anderen gönnt?“

Michael kaute in aller Ruhe ein Stück Steak zu Ende, bevor er antwortete.

„Nein, warum sollte er? Wenn er keinerlei Interesse an dir hätte, wäre es ihm eine Freude gewesen, seinem Auftraggeber zu einem Flirt zu verhelfen. Nein, dem Geschäft zuliebe hat er es gerade mal geschafft, höflich zu bleiben. Ach ja, benutz in Gegenwart von Männern nicht den Ausdruck „Männer-Ding“. Manche könnten das missverstehen.“

Ich kicherte verlegen. Aber dann wandte ich mich schnell wieder dem eigentlichen Thema zu.

„Du meinst also, dass er eifersüchtig war?“

„Ich bin mir absolut sicher. Übrigens wird dein Steak kalt und deine Schorle warm.“

Mein wild klopfendes Herz schien so viel Raum einzunehmen, dass mein Magen nicht mehr aufnahmebereit war. Aidan war eifersüchtig, weil ich mich mit Michael traf. War das wirklich so oder hatte Michael es falsch interpretiert? Das musste ich unbedingt herausfinden.

„Tut mir leid, ich kann jetzt nichts mehr essen. Dabei ist das Steak so gut. Ob ich es mir einpacken lassen kann?“

„Nein, ich werde es essen.“

Ich musste lachen. Das war eine männliche Eigenschaft, die ich verstand. Solange Fleisch in seiner Reichweite war, würde ein Mann es essen, und wenn ihm später schlecht davon wurde. Während er zunächst sein Steak vertilgte, musterte Michael mich prüfend.

„Du wirst also mit Aidan sprechen?“

„Ja, auf jeden Fall.“

Michael senkte die Augen auf seinen Teller und schnitt ein weiteres Stück Fleisch ab. Die Beilagen hatte er noch nicht angerührt.

„Was tust du, wenn er keine für dich zufrieden stellende Erklärung für sein Verhalten liefert?“

Ich seufzte tief, aber an der einzig möglichen Reaktion darauf gab es nichts zu rütteln.

„Dann kommt er als Partner nicht für mich in Frage.“

Michael ließ sein Besteck sinken und sah mir in die Augen.

„Wenn es so kommen sollte, dann melde dich bei mir. Ich weiß, dass man Gefühle nicht einfach abschalten kann, weil der Mensch, den man liebt, es nicht wert ist. Aber ich kann warten und möchte meine Chance bekommen. Tust du das für mich?“

So unglaublich es war, aber dieses Mal konnte ich nicht missverstanden haben, was Michael meinte. Vor Verwirrung wusste ich nicht, wohin ich sehen sollte und hätte fast mein Glas umgeworfen. Wie konnte so ein Mann etwas für mich empfinden? Er war attraktiv, gebildet und erfolgreich. Solche Männer suchten sich Partnerinnen wie Jessica.

„Julie, bekomme ich keine Antwort?“

Ich riss mich zusammen.

„Doch, natürlich. Ich werde mich bei dir melden.“

Michael lächelte und streichelte über meine Hand. Ich bekam eine Gänsehaut.

„Gut. Ich freue mich darauf. Aber jetzt zu einem anderen Thema. Ich muss dir schon wieder etwas sagen, was dir auf den ersten Blick nicht gefallen wird.“

Ich war erleichtert, dass das Thema Gefühle vorerst vom Tisch war. Mit allem anderen konnte ich besser umgehen.

„Nur zu, du machst mich neugierig.“

Michael schob seinen Teller, auf dem sich nur noch die Beilagen befanden, beiseite und zog mein Steak zu sich heran. Dann zögerte er.

„Willst du wirklich nichts mehr?“

„Ganz sicher nicht.“

Er schnitt das erste Stück Fleisch ab, bevor er weitersprach.

„Ich habe eine alte Freundin angerufen, die in einem meeresbiologischen Institut arbeitet. Das Institut hat drei Forschungsschiffe und eins soll in wenigen Wochen in die Nordsee aufbrechen. Am Montag hast du ein Vorstellungsgespräch bei ihr.“

Ich fuhr zusammen. Das konnte er doch nicht machen! Was sollte die Frau jetzt von mir denken? Dass ich einen Fürsprecher brauchte, weil ich fachlich nicht gut genug war? Man musste mir meine Empörung angesehen haben, denn noch bevor ich etwas sagen konnte, hob Michael beschwichtigend die Hände.

„Ich habe mir gedacht, dass du dich aufregen würdest. Aber, Julie, hier geht es nicht um Stolz. Es ist nicht verwerflich, sich helfen zu lassen, beruflich wie privat. Ich habe dir keinen Job verschafft, sondern eine Chance. Bridget, der Frau im Meeresinstitut, habe ich gesagt, dass sie dich ablehnen kann, wenn du ihr fachlich oder persönlich nicht geeignet erscheinst.“

Ich atmete tief durch und dachte nach. Michael hatte recht. Die meisten beruflich erfolgreichen Menschen, die ich kannte, hatten irgendwann in ihrer Karriere die eine oder andere Hilfestellung gehabt. Dafür musste man sich nicht schämen. Wenn man es ablehnte, wurde dieser Stolz mit Arbeitslosigkeit oder langweiligen, schlecht bezahlten Jobs belohnt. Das musste ich endlich lernen, sonst würde ich nie aus meiner beruflichen Sackgasse herauskommen.

„Ich danke dir für deine Hilfe, Michael. Wann soll ich am Montag dort sein?“

Er zog verblüfft die Brauen hoch.

„Das war einfacher als ich dachte. Du lernst schnell.“

Michael gab mir eine Visitenkarte seiner Freundin und nannte mir alle anderen Daten, die ich wissen musste. Danach war ich plötzlich so entspannt, dass ich unbedingt zum Nachtisch einen Eisbecher haben wollte.

Kapitel 18

Ich war froh, den Bus genommen zu haben. Aufgeregt, wie ich war, hätte ich mit Johns Bentley im Londoner Verkehr sonst eine Katastrophe verursacht. Während ich aus dem Fenster in die von der Straßenbeleuchtung zurückgedrängte Dunkelheit starrte, versuchte ich zu begreifen, was passiert war. Es war so unglaublich, dass sich das angemessene Gefühl noch nicht einstellen wollte.

Es war Montag und nach der Arbeit im Verlag hatte ich mein Vorstellungsgespräch im meeresbiologischen Institut gehabt. Nachdem mich die defekte Tür unsanft in den Flur des Erdgeschosses befördert hatte, fand ich mich in einer Krankenhaus-Atmosphäre wieder: weiße Wände, PVC und der Geruch nach Desinfektionsmittel. Dann plötzlich eine Stimme von oben.

„Julie? Sind Sie heil geblieben oder hat die Tür Sie erwischt? Die ist nämlich seit Wochen kaputt.“

Die Anspannung fiel von mir ab. Bridgets Stimme erinnerte mich an Rhonda und gab mir damit ein Gefühl von Vertrautheit.

„Ich lebe noch, wollte aber nicht einfach die Treppe hochtrampeln und mitten in einem geheimen Experiment landen.“

Ein Kichern von oben, der dazugehörige Kopf erschien über der Brüstung. Karottenrote Strähnen fielen in ein rundes Gesicht.

„Kein Problem. Ich muss nur einen Knopf drücken, dann fallen Sie durch eine Bodenklappe in ein Verlies, zu den anderen Leuten, die unsere Geheimnisse verraten wollten. Kommen Sie trotzdem zu mir hoch?“

Jetzt musste ich lachen und setzte den Fuß auf die erste Stufe. Mit jedem Schritt nach oben entspannte ich mich mehr.

Als ich oben ankam, streckte ich Bridget meine Hand entgegen. Ihre helle Stimme und das Kichern täuschten über ihr Lebensalter hinweg. Ihr Haaransatz war grau und die Falten in ihrem Gesicht wurden durch keinerlei Make-up gemildert. Ich schätzte sie auf Mitte fünfzig. Ihr Grinsen erinnerte allerdings eher an eine Frau in den Zwanzigern.

„Ist es okay, wenn wir uns duzen, Julie? Das machen wir hier nämlich alle.“

„Natürlich, mir ist es so auch lieber.“

„Sehr gut. Dann folge mir in meine Höhle.“

Ihr Büro sah eher aus wie das Archiv eines Museums, in dem eine Grundschulklasse unbeaufsichtigt gespielt hatte. Jede Oberfläche war mit Büchern, Papieren, Gläsern mit Proben, Werkzeugen und, tatsächlich, Fossilien bedeckt. Es gab zwei Stühle, von denen nur einer eine freie Sitzfläche hatte. Auf dem hatte gerade Bridget Platz genommen. Ich zögerte, dann schnappte ich die lose Blättersammlung auf dem Besucherstuhl und legte sie auf den Schreibtisch. Jetzt konnte ich mich Bridget gegenüber setzen, die mich schmunzelnd beobachtet hatte.

„Möchtest du etwas trinken? Allerdings kann ich nicht garantieren, dass du dein Glas irgendwo abstellen kannst.“

Ich lachte und sah mich genauer in ihrem Büro um. Hier gefiel es mir. Besonders die großen Schwarzweißfotos von Forschungsschiffen hatten es mir angetan.

„Nein, danke. Vor Nervosität habe ich sowieso schon zu viel Tee getrunken.“

Bridget hörte auf, sich mit ihrem Stuhl hin und her zu drehen und sah mich stirnrunzelnd an.

„Wieso warst du denn nervös?“

Ich lächelte und lehnte mich zurück.

„Jetzt weiß ich, dass es dafür keinen Grund gibt.“

Bridget lächelte breit und zeigte dabei Zähne, die nie mit einer Klammer in Berührung gekommen waren.

„Gut erkannt. Woher kennst du eigentlich Michael? Er hat keine Verbindungen zu Biologen, die ich erkennen könnte.“

Ich erzählte Bridget von den Fossilien, natürlich ohne den wahren Grund für den Verkauf zu nennen. Wir kamen wie alte Freundinnen ins Gespräch, ohne dass sie nur einmal nach meinen Qualifikationen gefragt oder mich darauf angesprochen hätte, dass ich seit Jahren nicht mehr als Meeresbiologin gearbeitet hatte. Ich merkte nicht, wie die Zeit verging, bis Bridget auf die Uhr sah.

„Musst du nicht mit dem Bus nach Weybridge zurück? Der letzte fährt in zehn Minuten.“

Ich zuckte zusammen. So lange hatte ich sie nicht aufhalten wollen. Mein Schuldbewusstsein musste sie mir wohl angesehen haben.

„Mach dir um mich keine Gedanken, Julie, ich kann zu Fuß nach Hause gehen. Aber du sollst nicht in der Nacht in London stranden. Bevor du gehst: Ich würde dich gerne mitnehmen.“

Verwirrt runzelte ich die Stirn. Hatte sie nicht gerade gesagt, sie sei zu Fuß hier?

„Wohin?“

Bridget begann zu lachen, was mich vollends verdutzte. Auf welcher Leitung stand ich?

„Wach bleiben, Mädel! Auf die Polar Star, in die Nordsee, auf unsere Forschungsreise.“

Ich merkte, wie mein Unterkiefer der Schwerkraft nachgab. Das konnte doch nicht sein. Ich musste halluzinieren. Es dauerte mehrere Sekunden, bevor ich der breit grinsenden Bridget antworten konnte.

„Aber … aber du hast gar keine Fragen nach meinen Qualifikationen gestellt, nach meinem beruflichen Werdegang. Wir haben nur geplaudert.“

Bridget zog die Brauen hoch, ihre Augen funkelten.

„Nur? Ich habe dabei erfahren, dass du ein Naturmensch bist. Du gehst mit deinem Vater auf dem Atlantik fischen, sammelst im Winter Fossilien an der Jurassic Coast und fährst Heißluftballon. Wind und Wetter können dich nicht schrecken, du hast jahrelange Erfahrung im Analysieren von Wasserproben und wirst bestimmt nicht seekrank. Außerdem würdest du abgesehen von mir die einzige Frau an Bord sein. Ich brauche weibliche Unterstützung wie dich, und keine selbstverliebte Mittzwanzigerin, die gerade ihren Abschluss gemacht hat.“

Ich merkte, dass bei ihren Worten mein Lächeln immer breiter geworden war. Zum Glück hatte ich nicht erwähnt, wie sehr mir der englische Winter mit seinem Sturm und Nieselregen auf die Nerven ging.

„Wann geht es los?“

Bridget klatschte so laut in die Hände, dass ich zusammenzuckte.

„Du willst also mit? Großartig!“

Ich musste über ihre Begeisterung lachen.

„Natürlich, warum wäre ich denn sonst hier? Ich bin fassungslos vor Freude!“

„Sehr schön! Ich hatte nämlich befürchtet, dass Michael übers Ziel hinausgeschossen ist und dich zu etwas drängt, was du gar nicht willst. Schließlich hast du im Moment einen sicheren Bürojob.“

Unwillkürlich verzog ich das Gesicht. Ein Sturm auf der Nordsee wäre mir lieber, als für den Rest meines Berufslebens der Lakai für Leute wie Trevor sein zu müssen.

„Der Job ist nur eine Notlösung. Mein Traum war immer, an einer Forschungsreise teilzunehmen. Wann geht es denn los?“

„In etwas mehr als acht Wochen, am 20. April. Kannst du bis dahin kündigen?“

„Das habe ich schon. Ich werde versuchen, den Kündigungstermin nach hinten zu verschieben, damit ich keine Lücke habe und mir das Amt im Nacken sitzt.“

Dann musste ich rennen, um noch pünktlich an der Haltestelle zu sein. Ich kam gleichzeitig mit dem Bus dort an, keuchte aber lauter als dessen Hydraulik.

Jetzt starrte ich also in die Dunkelheit hinaus, die auf dem Weg ins Ländliche immer dichter wurde. Ja, ich freute mich, sehr sogar. Gleichzeitig war ich unsicher. Würde ich Bridgets Erwartungen gerecht werden? Oder erhoffte sie sich zu viel von mir? Waren meine Kenntnisse noch aktuell genug? Ich musste mich unbedingt online über die neuesten Entwicklungen in meinem Fachbereich informieren. Schließlich wollte ich mich vor Bridget und meinen neuen Kollegen nicht blamieren.

Noch etwas anderes nagte an mir. Der Gedanke an Aidan. Ich musste mit ihm sprechen, so bald wie möglich. Aber was würde dieses Gespräch ergeben? Wären wir danach nur Bekannte, die sich lieber aus dem Weg gehen, Freunde oder gar ein Paar? Was wäre, wenn er meine Gefühle erwiderte, mich so wollte, wie ich ihn und ich ihm dann sagen müsste, dass ich demnächst für drei Monate auf eine Forschungsreise gehen würde? Würde er geduldig auf mich warten oder der nächsten Versuchung erliegen?

Die Ansage der Haltestellen riss mich aus diesen Gedanken. Wir waren in Weybridge angekommen. Weiterhin in meine Grübeleien versunken, schlurfte ich die Straße entlang zu Johns Haus. Ich musste Aidan anrufen, am besten sofort. Doch allein bei dem Gedanken krampfte sich alles in mir zusammen. Noch konnte ich träumen, dass wir irgendwann ein Paar sein würden. Nach dem Gespräch mit ihm würde es mit diesem Traum vermutlich vorbei sein. Das war der wahre Grund, warum ich mich bisher vor einem Anruf bei ihm gedrückt hatte.

Eigentlich hatte ich heute genug Stress. Der Tag im Verlag war anstrengend gewesen, danach das Gespräch mit Bridget und die lange Busfahrt nach Hause. Ich sehnte mich nach einem heißen Bad und meinem Bett. Aidan konnte ich auch morgen anrufen.

Nach dem Bad hätte ich problemlos einschlafen müssen. Die Müdigkeit lastete wie eine schwere Decke auf mir. Doch ich wälzte mich im Bett herum. Der Gedanke an das Gespräch mit Aidan ging mir nicht aus dem Kopf.

Als ich aufgab und das Licht einschaltete, zeigte mein Wecker fast ein Uhr an. Ich ächzte. Um halb sechs musste ich wieder aufstehen. Das war nicht fair. Vielleicht würde warme Milch mit Honig helfen. Ich mochte weder das eine, noch das andere, war aber zu verzweifelten Maßnahmen bereit.

Während die Milch auf dem Herd warm wurde, lauschte ich auf die Stille des Hauses. Es war beinahe unheimlich. Wie hatte John es so lange allein in diesem Gebäude ausgehalten? Ich vermutete hinter jedem Knacken einen Einbrecher, oder zumindest eine Ratte.

Schaudernd goss ich die Milch in ein Glas und klatschte einen Löffel Honig dazu. Anblick und Geruch waren eklig, der Geschmack auch, wie ich gleich darauf mit einer Grimasse feststellen musste. Jetzt war Zusammenreißen angesagt, denn dieses Gesöff war meine letzte Hoffnung auf Einschlafen.

Ich stapfte die Treppe hinauf, wobei mir die Milch zwei Mal überschwappte, natürlich ganz aus Versehen. Morgen würde ich wischen müssen, aber das war mir im Moment egal. Auf dem Flur zögerte ich. Die offene Tür meines Zimmers wirkte kein bisschen einladend auf mich. Um die Nachttischlampe schwankte ein Nachtfalter, die Jalousie klapperte im Wind. Ich seufzte, machte kehrt und öffnete die Tür zu Aidans Zimmer.

Ein Hauch von seinem Duft hing noch in der Luft. Als ich das Licht einschaltete, sah ich, dass er in Eile gepackt hatte. Das Bett war nur aufgeschlagen, aber nicht gemacht. Auf dem Boden davor lagen ein Paar Socken, Handtücher und ein Buch. Chaos musste sein, sonst war er nicht zufrieden. Ich schmunzelte, setzte mich auf sein Bett und zwang mich zu zwei weiteren Schlucken Milch.

Was Aidan wohl gerade machte? Schlief er in seiner neuen Wohnung oder noch im Gästezimmer seines Geschäftspartners? War er allein oder hatte sich ein Betthäschen an ihn gekuschelt? Ich verzog das Gesicht. Warum nur musste ich ihn immer zusammen mit einer anderen Frau sehen? Die Wahrscheinlichkeit war hoch, dass er nach einem anstrengenden Arbeitstag auf der Schlafcouch seines Geschäftspartners lag, allein.

Mit einem Seufzer stellte ich das Glas auf dem Nachttisch ab und legte mich auf das Bett. Aus dem Kissen drang mir der Duft nach Frühlingswald entgegen. Wie gelang es Aidan bloß, so anregend zu riechen? Ich vergrub mein Gesicht im Kissen und atmete tief ein. Wenn ich so weitermachte, würde ich aus Sauerstoffmangel das Bewusstsein verlieren, aber dieser Duft machte süchtig. Ich hatte überhaupt keine Lust, zurück in mein Bett zu gehen. Warum sollte ich auch? Dieses Zimmer war schließlich nicht mehr bewohnt.

Also schaltete ich das Licht aus, tapste zum Bett zurück und kuschelte mich in Aidans Duft. Es war, als hätte mein Körper nur darauf gewartet, um zu entspannen. Ich musste innerhalb weniger Minuten in den Tiefschlaf geglitten sein.

Grelles Licht weckte mich. Ich fuhr hoch. Was war passiert? Einbrecher? Vorsichtshalber schrie ich laut. Dann versuchte ich zu fliehen, verhedderte mich in der Decke und fiel aus dem Bett. Sollte ich darunter kriechen? Würde mich das vielleicht retten?

„Mein Gott, Julie! Hast du mich erschreckt. Was machst du da?“

Es war kein Einbrecher, sondern Aidan. Moment mal, ich hatte ihn erschreckt? Der Mann hatte Nerven! Vor Entsetzen hatte mich fast der Schlag getroffen, und er beklagte sich über mich. Ich brauchte eine Weile, bis ich mich aus der Decke befreit hatte und aufgestanden war.

„Willst du mich umbringen? Was machst du hier mitten in der Nacht?“

Aidan stand in der Tür, den Motorradhelm in der Hand, die Augen weit aufgerissen. Offenbar hatte ich ihm tatsächlich einen Schreck eingejagt.

„Meinen Führerschein.“

„Was?“

Aidan kam ins Zimmer, legte den Helm aufs Bett und zog den Reißverschluss seiner Lederjacke auf.

„Ich muss meinen Führerschein hier vergessen haben. Gestern bin ich in eine Kontrolle gekommen und musste Strafe zahlen.“

Ich starrte ihn an. Es dauerte, bis ich den Inhalt seiner Worte begriffen hatte.

„Aha. Du meinst also, dass jetzt ein guter Zeitpunkt ist, um deinen Führerschein zu holen. Dabei verschwendest du keinen Gedanken daran, dass ich schlafe, du mich weckst und ich dich für einen Einbrecher halten könnte?“

Um Aidans Mund spielte ein kleines Lächeln. Die Kobolde erschienen wieder in seinen Augen.

„Ach so, deswegen hast du so geschrien. Warum schläfst du eigentlich hier?“

Ich stemmte die Hände in die Hüften und reckte das Kinn vor. Er war kaum fünf Minuten hier und ich fühlte mich bereits herausgefordert.

„Wieso nicht? Es ist das größte Schlafzimmer.“

Er zog die Jacke aus und warf sie aufs Bett. Ich verfluchte ihn dafür, dass er darunter ein perfekt sitzendes Hemd trug. Das erinnerte mich daran, wie sehr mir seine schlanke Figur gefiel. Und jetzt war kein geeigneter Zeitpunkt für Gedanken an Sex.

„Deinen Führerschein hättest du auch morgen holen können, wenn ich im Büro bin.“

Aidan verschränkte die Arme vor der Brust und musterte mich mit schief gelegtem Kopf.

„Da muss ich auch arbeiten. Das solltest du wissen, bei deinen guten Kontakten zu Michael Stone. Bist du wegen ihm ins große Schlafzimmer gezogen?“ Mit diesem Thema traf er mich unvorbereitet. Ich musste tief durchatmen, bevor ich etwas sagen konnte.

„Was sollte Michael damit zu tun haben? Ich kenne ihn kaum.“ Moment mal, war seine Frage ein Anzeichen von Eifersucht gewesen? Jetzt hätte ich Rhonda für eine Interpretation gebrauchen können.

„Da habe ich einen anderen Eindruck bekommen.“

Mit verbissener Miene begann Aidan, die Schubladen nach seinem Führerschein abzusuchen. Ich erwischte mich dabei, dass ich auf seinen Po starrte und spürte, wie meine Wangen heiß wurden. Das war nicht der richtige Zeitpunkt für erotische Gedanken. Es gab zu viel zu klären. Ich riss mich zusammen.

„Setzt du dich zu mir? Ich muss mit dir reden.“

Schon besser. Mein Mut hatte mich nicht ganz verlassen.

Aber Aidan hatte offenbar keine Lust, auf mich einzugehen. Als er mich zu mir umwandte, hatten die Kobolde das Kriegsbeil ausgegraben.

„Wieso? Soll ich der Trauzeuge auf deiner Hochzeit mit Stone sein?“

Oh, nein. Ich ließ mich aufs Bett fallen. Das konnte eine lange Nacht werden. Mein Blick fiel auf ein Buch, das auf dem Nachttisch lag. Darunter lugte die Ecke eines Führerscheins hervor. Ich sah zu Aidan. Er durchsuchte gerade eine weitere Schublade der Kommode. Blitzschnell schnappte ich den Führerschein und schob ihn unter meinen Po. Jetzt konnte Aidan lange danach suchen. Wenn er davon genug hatte, würde er hoffentlich bereit sein, mit mir zu sprechen.

Mit Wucht knallte Aidan die Schublade zu.

„Wo kann dieses verdammte Ding nur sein?“

„Setz dich und beruhige dich erst mal. Dann fällt es dir wahrscheinlich von selbst ein.“

Mit funkelnden Augen starrte Aidan mich an. Dann ließ er sich neben mir aufs Bett fallen, den Blick fest auf die Wand gerichtet.

„Warum bist du eigentlich so aufgebracht? Meinst du nicht, dass eher ich Grund hätte, wütend auf dich zu sein?“

Er riss den Kopf zu mir herum. Seine Augen waren geweitet, die Kobolde darin erstarrt. Ich wartete, aber Aidan sagte lange Zeit kein Wort. Dann endlich fand er seine Sprache wieder.

„Ich wollte dir das erklären, Julie. Aber du hast mich nicht gelassen.“

Ich hörte einen Vorwurf und wollte schon wieder aufbegehren, riss mich aber rechtzeitig zusammen. So würden wir nie ein vernünftiges Gespräch führen können.

„Okay, jetzt hast du die Gelegenheit. Ich höre dir zu.“ Aidan senkte den Kopf und schluckte deutlich sichtbar.

Ich spürte plötzlich, wie schnell mein Herz schlug. Vor Spannung, weil ich so sehr wollte, dass Aidan eine schlüssige Erklärung für die Wette hat. Vor Aufregung, weil er mir so nah war und dabei so verführerisch duftete. Vor Angst, dass es eine akzeptable Begründung für sein Verhalten gab, ich ihn unbedingt wollte, er mich aber nicht. Meine Hände verkrampften sich ineinander, seine strichen unruhig über Laken und Decke.

„Es war eine ganz blöde Idee.“

Nach diesem einleitenden Satz stockte Aidan, warf mir einen Blick zu und senkte den Kopf dann wieder.

„Das stimmt.“

Er nickte. Seine langen, schlanken Finger malten weiter Muster auf das Laken.

„Calum und ich haben ein Fußballspiel angesehen und dabei ein paar Flaschen Bier getrunken. Während des Spiels hatten wir kleine Wetten laufen. Wer wird Tore schießen, wie viele, wie wird der Endstand sein. Calum hat jedes Mal gewonnen, und ich ärgerte mich. Kindisch, ich weiß.“

Aidan seufzte, sah ein weiteres Mal kurz auf, und ich ermutigte ihn mit einem Lächeln.

„Dann war das Spiel vorbei, aber wir konnten den Rest Bier nicht stehen sehen, sondern tranken weiter. Da wir nicht mehr wetten konnten, gingen wir zum Prahlen über. Wir landeten schnell beim Thema Sex.“

Aidan brach ab, rutschte auf dem Bett herum und schien die Wand ein weiteres Mal unglaublich faszinierend zu finden.

„Hm, offenbar sind sich Frauen und Männer doch ähnlicher, als ich dachte. Nach zu viel Prosecco reden meine Schwestern und ich auch immer über Männer.“

Das schien seine Anspannung etwas zu lösen. Er sah mich an und brachte sogar ein Lächeln zustande.

„Ja, das kann ich mir bei Rhonda gut vorstellen. Nun, Calum schien auch bei diesem Thema ständig vorn zu liegen. Er hat schließlich John. Die beiden können nicht die Hände voneinander lassen. Außerdem lässt John sich von Calum zu allem überreden.“

Ich musste ein Lachen unterdrücken. Das passte zu den beiden, aber ich konnte mir nicht vorstellen, warum Aidan, der seine Freiheit genießen wollte, neidisch darauf war.

„Okay, aber warum ist er dadurch der Sieger? Du hast doch ständig One-Night-Stands gehabt.“

Aidan zog die Brauen hoch.

„So viele waren es nun auch wieder nicht. Außerdem zählt eine feste Beziehung mehr als One-Night-Stands. Die Regeln hatte Calum aufgestellt, und der kann boxen.“

Dieses Mal musste ich lachen, ich konnte es nicht unterdrücken.

„Verstehe, du hast weiterhin verloren und dich noch mehr geärgert. Wie ging es weiter?“

Aidan sprang auf und ging zum Fenster hinüber. Er starrte hinaus, obwohl in der Dunkelheit nichts zu erkennen war. Jeder Muskel seines Körpers schien angespannt zu sein. Jetzt kam er zum entscheidenden Teil des Berichts.

„Ich fragte ihn, was in seinen Augen denn ebenso viel zählen würde wie John. Seine Antwort war „Julie“, aber bei dir hätte ich niemals eine Chance. Das wollte ich nicht auf mir sitzen lassen. Ich behauptete, dass ich dich innerhalb von vier Wochen ins Bett bekommen könnte.“

Ich zuckte zusammen, unterbrach Aidan aber nicht. Es musste sehr schwierig für ihn sein, mir all das so offen zu erzählen.

„Calum wurde sauer und meinte, dass du dafür zu schade wärst. Andererseits könnte ich es ruhig versuchen, das würde ich sowieso nicht schaffen, weil du mich durchschaust. So kam die Wette zustande. Mit meinem biervernebelten Verstand erkannte ich damals nicht, was ich anrichtete.“

Aidan drehte sich zu mir um und sah mich mit einer Mischung aus Zerknirschung und Traurigkeit an. Er tat mir leid, trotzdem musste ich noch eine Frage loswerden.

„Okay, besoffen macht man schon mal Blödsinn. Aber warum hast du die Wette nicht abgeblasen, als du wieder nüchtern warst?“

Aidan fuhr sich durchs Haar und wich meinem Blick aus.

„Das wollte ich zuerst auch. Ich hätte Calum gewinnen lassen und freiwillig Dudelsack gespielt. Aber ich hatte einen Grund, warum ich es nicht tat.“

Als er nicht weitersprach, wurde ich ungeduldig. Ich wollte endlich wissen, was passiert war.

„Was für einen Grund?“

Wenn das überhaupt möglich war, schien Aidan noch nervöser zu werden. Er ging auf und ab, strich sich immer wieder durchs Haar, sah mich an, wandte den Blick dann wieder ab. Meine Nerven machten das nicht länger mit.

„Setz dich, Aidan, und erklär mir bitte den Grund.“ Aidan ließ sich neben mir aufs Bett fallen und blickte auf seine Hände hinunter. Ich seufzte. Das weckte Aidan aus seiner Erstarrung.

„Ohne die Wette wärst du zu gefährlich für mich geworden.“

Gefährlich? Hatte ich das Wort richtig verstanden? Jetzt begriff ich nichts mehr.

„Was meinst du damit?“

Aidan wollte wieder aufspringen. Ich legte meine Hand auf sein Bein und spürte, wie er zusammenzuckte. Aber er blieb neben mir sitzen.

„Okay, bist du bereit für eine dramatische Geschichte? Ob du willst oder nicht, ich erzähle sie jetzt. Du weißt, dass meine Ehe vor Kurzem in die Brüche gegangen ist. Als Begründung haben wir Zerrüttung angegeben, aber bei uns ist es mehr gewesen, als das übliche man hat sich auseinandergelebt.“

Ich runzelte die Stirn. Warum Aidan jetzt von seiner Ehe erzählte, war mir ein Rätsel. Wie konnte das etwas mit der Wette zu tun haben? Aber ich unterbrach ihn nicht.

„Von Beginn unserer Ehe an wollte Anna unbedingt Kinder haben, mehrere, viele. Sie erschreckte mich richtig damit. Aber ich liebte sie und wollte sie nicht verlieren. Wir probierten es ein Jahr lang, aber es wollte einfach nicht klappen. Anna ließ sich untersuchen, bei ihr war alles in Ordnung. Dann trieb sie mich zum Arzt. Ich hatte die schlimmsten Befürchtungen, die sich auch bewahrheiteten. Es wurde festgestellt, dass ich so gut wie zeugungsunfähig bin.“

Auf einen Schlag hatte ich unglaubliches Mitleid mit Aidan. Durch meine beiden Schwager und die Männer meiner Freundinnen wusste ich, wie wichtig es für einen Mann war, Kinder zeugen zu können, und zwar möglichst schnell und problemlos. Sie definierten offenbar einen Teil ihrer Männlichkeit darüber. Wenn dann noch eine drängelnde Ehefrau dazukam, ging ein Mann bestimmt durch die Hölle. Ich legte meine Hand auf seine.

„Das tut mir leid, Aidan.“

Er sah mir in die Augen und lächelte. Seine Finger umfingen meine, eine kribbelige Wärme floss durch meine Hand.

„Nicht nötig, das ist lange her, und ich habe mich damit abgefunden. Aber Anna konnte es nicht akzeptieren. Immer wieder haben wir es mit künstlicher Befruchtung versucht, nie hat es funktioniert. Es kostete uns beide Nerven und natürlich viel Geld. Schließlich war Anna wohl so verzweifelt, dass sie mit einem Vorschlag kam, der mich sofort zum Scheidungsanwalt trieb. Sie wollte ein Kind mit einem anderen Mann zeugen, und zwar auf natürlichem Weg, weil uns langsam das Geld ausging. Und nicht mit irgendeinem Mann, sondern mit Calum, weil wir uns so ähnlich sehen.“

Das Entsetzen fuhr mir mit einem Schlag in die Glieder. Ich konnte nicht fassen, was ich da gehört hatte. Wer kam auf so eine absurde Idee? Nun, offenbar Anna. Jetzt konnte ich verstehen, dass Aidan einen Anwalt eingeschaltet hatte, bevor seine Frau noch über seinen Bruder herfiel, um sich von ihm schwängern zu lassen.

Ich war wütend auf Anna, fühlte noch mehr mit Aidan mit und wollte ihn trösten. Spontan fiel ich ihm um den Hals und drückte mich an ihn. Meine Hände strichen über seinen Rücken. Ich fühlte, wie er seine Arme um mich legte und mich noch fester an sich zog.

Schlagartig vergaß ich alles um mich herum. Mit geschlossenen Augen genoss ich die Wärme seines Körpers, den für ihn so typischen Duft nach Frühlingswald und seine Atemzüge direkt neben meinem Ohr. Es war so schön, dass ich fand, es dürfte nie aufhören.

„Julie.“

Seine Stimme verursachte mir eine prickelnde Gänsehaut, sein Atem strich warm über mein Ohr.

„Hmhm?“

„Wir sollten damit aufhören.“ Wie kam Aidan nur immer auf so abwegige Ideen? Das sollte er sich abgewöhnen.

„Nein, wieso denn?“

Er lachte und sandte prickelnde Vibrationen über meine Ohrmuschel durch meinen ganzen Körper. Ich erschauerte und schmiegte mich noch enger an ihn. Aidan seufzte.

„Ich sage es nicht gern, aber wenn wir weitermachen, wirst du später wütend auf mich sein. Und ich mache weiter, wenn du dich so an mich drückst. Du wolltest noch irgendwas über die Wette wissen … glaube ich … ich war nicht fertig mit Erklären, meintest du jedenfalls und … Julie!“

Obwohl ich es ja prickelnd fand, wenn Aidan direkt neben meinem Ohr sprach, weil seine Stimme so tief und rau und sein Atem so warm war, wollte ich nichts von Aufhören wissen. Also hatte ich an seinem Hals geleckt. Das hatte ihn endgültig aus dem Konzept gebracht, er hatte den Faden verloren. Ich kicherte. Aidan schob mich sanft von sich und rückte von mir weg. Enttäuscht schmollte ich.

„Okay, dann erklär eben, wenn du so viel Wert darauf legst.“

Aidan riss die Augen auf.

„Ich? Ich wollte am liebsten gar nicht darüber sprechen. Du hast darauf bestanden. Ich würde lieber sofort über dich herfallen. Aber ich kenne dich, Julie. Dann bist du morgen früh stinksauer auf mich.“

Mürrisch lehnte ich mich an das Kopfende des Bettes und verschränkte die Arme vor der Brust. Ich hatte keine Lust mehr auf Reden, sondern auf Aidan. Aber er hatte recht. Wenn ich wieder klar denken konnte, würde ich es bereuen.

„Wo hatten wir aufgehört?“

Dieses Mal war ich in Versuchung, Aidan misszuverstehen und mich wieder in seine Arme zu werfen. Mein breites Lächeln interpretierte Aidan richtig.

„Beim Reden!“

Ich schmollte.

„Für einen Mann redest du ziemlich gerne.“

Aidan stützte den Kopf in die Hände und stöhnte verzweifelt.

„Wie kann ein einzelner Mensch so voller Widersprüche sein? Ich werde dich wohl nie verstehen.“

Nun, das beruhte auf Gegenseitigkeit. Aber ich war nicht bereit, das zuzugeben.

„So wird es wenigstens nie langweilig.“

Aidan hob den Kopf und lächelte mich an.

„Das stimmt. Du bist immer für eine Überraschung gut. Ernsthaft, wo waren wir stehengeblieben?“

Ich seufzte. An der Fortsetzung des Gesprächs führte wohl kein Weg vorbei.

„Du hast mir vom Ende deiner Ehe erzählt, das wohl irgendwie im Zusammenhang mit der Wette steht. Was ich nicht verstehe.“

Aidans Blick verdüsterte sich, er senkte den Kopf. Jetzt ging das wieder los. Vielleicht war die Fortführung des Gesprächs doch keine gute Idee.

„Okay, ich gebe mir Mühe. Nach den Erfahrungen mit Anna kam eine neue Beziehung für mich vorerst nicht in Frage, aus zwei Gründen: Erstens musste ich das Scheitern meiner Ehe verarbeiten. Und zweitens wollte ich ähnliche Erfahrungen auf keinen Fall noch einmal machen. Ich kann keine Kinder zeugen und will auch keine mehr. Aber gerade Frauen, die in meinem Alter sind, hören ihre biologische Uhr ticken. Damit will ich nichts mehr zu tun haben!“

Aidan hatte sich in Rage geredet, seine Augen funkelten wild, sein Atem ging schwer und seine Hände waren zu Fäusten geballt. Ich schämte mich etwas dafür, dass ich ihn jetzt sogar noch anziehender fand. Ich rutschte zu ihm heran und strich über seine Rücken. Seine Muskeln waren so angespannt, dass es wehtun musste.

„Das kann ich verstehen. Du musst dich ja auch nicht sofort in eine neue Partnerschaft stürzen. Niemand verlangt das von dir. Dann hab erst mal Spaß, aber achte darauf, dass du die Frauen dabei nicht verletzt.“

Meine eigenen Worte versetzten mir einen schmerzlichen Stich, denn sie bedeuteten, dass ich Aidan ziehen lassen musste. Ich wollte keine unverbindliche Affäre mit ihm, dafür liebte ich ihn zu sehr. Er wandte mir den Kopf zu und sah mir direkt in die Augen. Wie hypnotisiert starrte ich zurück.

„Genau das ist das Problem, Julie. Ich hätte gerne meinen Spaß mit Betthäschen, wie du sie nennst. Aber ich kann das nicht mehr.“

Ich schielte auf seine Jeans hinunter. Meine Augen bestätigten mir, dass mich mein Gefühl vorhin nicht getrogen hatte. Der Stoff beulte sich deutlich aus.

„Scheint doch alles in Ordnung zu sein.“

Aidan war kurz verwirrt, dann folgte er meinem Blick und begann zu lachen.

„Das meine ich doch nicht. So eine Frau ist mir einfach nicht genug.“

Meine Brauen wanderten nach oben.

„Oh, du brauchst mehr als eine?“

„Nein! Natürlich nicht. Das meinte ich vorhin damit, dass du mir gefährlich wirst. Du hast meine Pläne völlig über den Haufen geworfen. Wegen dir genügen mir die Betthäschen nicht mehr.“

Ich blinzelte verwundert. War ich zu müde, um Aidan zu verstehen oder war das für mich unbegreifliche männliche Logik?

„Ich weiß nicht, was du meinst.“

Aidan starrte mich mit offensichtlicher Fassungslosigkeit an.

„Aber ich habe doch alles gesagt!“

Jetzt war ich noch verwirrter. Mir fehlten einige Puzzleteile, während Aidan ein klares Bild vor Augen zu haben schien.

„Dann habe ich es leider nicht begriffen.“

Aidan warf die Arme in die Luft und sah mich flehentlich an.

„Bitte zwing mich nicht, es zu sagen. Das ist so schwer.“

Ich unterdrückte den Impuls, mich verwirrt am Kopf zu kratzen.

„Okay, vielleicht bin ich blöd, aber ich verstehe es immer noch nicht.“

Aidan legte den Kopf schief und musterte mich prüfend.

„Das scheint die Wahrheit zu sein. Du hast noch nicht so viel mit Männern zu tun gehabt, oder?“

Das stimmte natürlich. Trotzdem fühlte ich mich durch diese Bemerkung etwas gekränkt. Ich konnte doch nichts dafür, dass es so schwierig für mich war, einen Mann zu verstehen. Aidan nahm den Faden wieder auf.

„Okay, Gegenangriff. Mal sehen, wie dir deine eigene Medizin schmeckt. Was bedeutet dir dieser Stone? Und was empfindest du für mich?“ Ich überlegte. Das war wirklich schwierig. Ich biss mir auf die Lippe und fühlte, wie ich rot wurde. Aidan grinste triumphierend. Das brachte mich auf Trab. Na los, das kann ich besser als Aidan.

„Ich mag Michael, mehr nicht. Er hat mir ein paar Fossilien abgekauft und wir haben zwei Mal zusammen gegessen.“

Aidans Lächeln wurde noch breiter, allerdings konnte ich sehen, dass dieses Mal Freude dahintersteckte. Ich schmunzelte.

„Okay, das war die erste Frage, was ist mit der zweiten?“

Ich schluckte, atmete ein paar Mal tief durch und nahm meinen ganzen Mut zusammen. Was konnten schon die schlimmsten Konsequenzen sein? Notfalls flüchtete ich vor Aidan nach Galway, bis ich auf die Forschungsreise ging.

„Ich habe mich in dich verliebt.“

Zu den Abwiegelungen, die ich anfügen wollte, kam ich nicht mehr. Ich sah nur noch Aidans blaue Augen aufleuchten, die Kobolde Freudensprünge machen und dann küsste er mich. Dieses Mal nicht leidenschaftlich und fordernd, sondern sanft und liebevoll, wie Paare sich küssen. Ich konnte gar nicht anders, als diesen Kuss zu erwidern. Das Teufelchen, das in den Tiefen meines Kopfes herumsprang und schrie, dass Aidan nichts davon gesagt habe, dass er auch mich liebe, ignorierte ich.

Leider unterbrach Aidan den Kuss, bevor er leidenschaftlich und wild werden konnte, was ja auch seinen Reiz hatte.

„Warum hast du mich dann wie den letzten Menschen behandelt?“

„Weil du dich so benommen hast. Betthäschen, falsche Verdächtigungen, eine blöde Wette.“

Aidan zog eine Grimasse, und ich lachte gutmütig.

„Warum liebst du dann einen Mistkerl wie mich?“

„Oh nein, das sage ich dir nicht auch noch. Dein Selbstwertgefühl ist ohnehin kurz davor in Selbstherrlichkeit überzugehen.“

Obwohl ich eindeutig neckend gesprochen hatte, sprangen die Kobolde empört auf und ab.

„Hey, das stimmt doch gar nicht. Im Gegenteil, ich brauche ganz viel Zuspruch.“

„Soso, und was ist mit mir? Für mich soll genügen, dass ich dir mehr bedeute als deine Betthäschen?“

Aidan war mir so nah, dass ich spüren konnte, wie er sich anspannte. Das Funkeln in seinen Augen erlosch und wurde durch den Ausdruck eines verunsicherten Jungen ersetzt.

„Ich hatte mir doch so viel Mühe gegeben, damit du verstehst, was ich meine. Aber okay, ich möchte ja nicht hinter deinem Mut zurückstehen. Du hast meine Pläne von einem spaßigen Leben mit One-Night-Stands durchkreuzt, weil ich dich liebe.“

Diese Worte schienen ihm fast körperliche Schmerzen bereitet zu haben, aber für mich bedeuteten sie so unendlich viel. Ich schoss mit einer Rakete auf Wolke Sieben, das Glücksgefühl war einfach überwältigend.

Gut, dass Aidan alles andere als ein Schwächling war. Sonst hätte er meinen euphorischen Überfall vielleicht nicht überlebt. Ich fiel ihm stürmisch um den Hals und küsste ihn so wild, dass wir irgendwann beide kaum mehr Luft bekamen. Mir war es egal, und wenn ich ohnmächtig wurde, seine Lippen würde ich nicht freigeben.

Zum Glück machte Aidan dieses Mal enthusiastisch mit. Zumindest zunächst. Dann löste er sich schwer atmend von mir und hielt mich auf Abstand.

„Julie, bist du dir sicher? Ich will nicht nur eine Affäre. Aber Familiengründung wird mit mir nie in Frage kommen.“

Ich lächelte ihn an und strich liebevoll über seine Wange. Sein Dreitagebart kitzelte unter meinen Fingern. Dann sagte ich etwas, was ich bisher sogar, oder eher insbesondere, vor meinen Schwestern und Freundinnen geheim gehalten hatte.

„Ich habe nie einen Kinderwunsch gehabt und bezweifle, dass sich das noch ändern wird.“

Aidan sah mir forschend in die Augen, erkannte offenbar, dass ich es ernst meinte und fiel zu meinem Entzücken nun seinerseits über mich her. Die Welt verschwand. Es gab nur noch Aidan, seine Lippen auf meinen, seine Hände, die an meinem Nachthemd zerrten, sein Gewicht auf mir. Vor Erregung gelang es mir nicht, seine Hemdknöpfe zu öffnen oder seine Gürtelschnalle zu lösen. Aidan musste es selbst tun und schaffte es zum Glück in Rekordzeit.

Ein paar Minuten später kam es zu einer weiteren kurzen Unterbrechung, die aber zum Glück die letzte sein sollte. Etwas Scharfkantiges drückte sich in meinen nackten Rücken. Aidan betrieb Ursachenforschung und fand seinen Führerschein.

„Wie kommt der hierher?“

Vorsichtshalber leckte ich an seinem Hals, um ihn milde zu stimmen.

„Ich habe ihn vor dir versteckt, damit du nicht gehst.“

Aidan lachte leise – und sehr erregend. „Raffiniert.“ Dann warf er den Führerschein aus dem Bett und zog mich wieder eng an sich. Mich durchlief ein wohliger Schauer, als ich spürte, wie sich dabei seine Muskeln spannten. Ich fühlte mich, als würde ich in seiner Umarmung verschwinden, und das war das beste Gefühl der Welt. Endlich gab es keine Grenzen mehr, die ich nicht überschreiten durfte und keine Barrieren mehr zwischen Aidans nackter Haut und meiner. Das Blut rauschte immer heißer und schneller durch meine Adern, als Aidan keinen Zentimeter der Haut an meinem Hals ungeküsst ließ. Das war die süße Rache dafür, dass ich an ihm geleckt hatte.

Schließlich konnte ich es nicht mehr aushalten.

Ich drehte meinen Kopf so, dass Aidan nicht mehr an meinen Hals herankam und sich, wie von mir beabsichtigt, meinen Lippen zuwandte. Als er mich heiß und fordernd küsste, vergrub ich meine Finger in seinem dichten Haar. Ich bekam kaum mehr Luft, liebte aber jede einzelne Sekunde. Die Haare auf Aidans Brust kitzelten meine Haut, seine Zunge in meinem Mund ließ meine Nervenenden vibrieren. Noch nie hatte ich einen Mann so sehr begehrt.

Leider mussten wir irgendwann Luft holen. Aidans leises Lachen über mein Keuchen sandte Vibrationen von meinem Ohr durch meinen ganzen Körper. Sein Flüstern machte es noch schlimmer: „Kein guter Zeitpunkt, um ohnmächtig zu werden.“ Ich gab ihm einen spielerischen Klaps. „Auch nicht, um zu reden.“

Ein weiteres Lachen, das mich beben ließ. Hoffentlich vertrug mein Körper das. Er war es nicht gewohnt.

Wohl aus Rücksicht auf mein schweres Atmen, suchten Aidans Lippen sich ein anderes Betätigungsfeld. Sie zogen eine heiße, feuchte Spur von meinem Ohrläppchen, meinen Hals hinunter bis zum Ansatz meiner Brust. Er musste das Rasen meines Herzens unter der Haut spüren. Ich hatte das Gefühl, dass es meinen Brustkorb sprengen wollte, und mein Atem ging noch schneller. Unwillkürlich drückte ich den Rücken durch, um Aidan noch näher zu sein.

Als sich seine Lippen um meinen Nippel schlossen, konnte ich einen Schrei nicht zurückhalten. Davon ließ sich Aidan nicht ablenken. Seine Zunge spielte um meinen Nippel, saugte daran, erst sanft, dann fester. Das Blut rauschte so in meinen Ohren, dass ich meine eigenen Lustschreie wie durch eine Wasserwand hörte. Wenn Aidan so weitermachte, würde ich kommen, bevor wir richtig angefangen hatten.

Das schien er zu spüren, denn er schob sich wieder nach oben und vergrub den Kopf in meinen Haaren. Das war gerade noch rechtzeitig gewesen. Zärtlich strich ich über seinen Nacken und spürte seinen raschen, heißen Atem an meinem Hals. Dann sein Flüstern an meinem Ohr. „Das war knapp.“

Ich lachte verlegen und drückte meine Wange an seine. „Ich weiß. Gut, dass du aufgehört hast. Sonst wäre ich gekommen.“

Aidan hob den Kopf und sah mich an. Im schwachen Schein der Nachttischlampe konnte ich gerade noch das Blau seiner Augen sehen. Seine Mundwinkel zuckten. „Du auch? Ich hatte mich gemeint.“

Ich musste lachen, was meine übererregte Anspannung etwas löste. Mit einem Lächeln strich Aidan mein Haar zurück und küsste meine Stirn. „Das kommt davon, dass du mich so lange hingehalten hast, Julie.“

Ich fuhr mit dem Finger die Linie seines Schlüsselbeins nach, bis ich die Finger um seinen kräftigen Bizeps spannen konnte. „Sonst hättest du doch die Wette gewonnen.“

Mein Ton war liebevoll neckend gewesen, aber als Aidan eine Grimasse zog, bereute ich meine Worte. „Tut mir leid, Aidan. Ich erwähne es nie wieder.“

Die reuige Miene verschwand bei Aidans Lächeln. Er senkte den Kopf und ich öffnete erwartungsvoll die Lippen. Bei seinem Kuss drängte er sich eng an mich. Ich stöhnte unterdrückt, als ich seine angespannten Muskeln und seine Erektion spürte. Mein Körper wollte schon wieder alles viel zu schnell, nämlich sofort. Ich drängte mich an Aidan, klammerte mich an seinen Schultern fest und ließ sein hartes Glied zwischen meine Schenkel schlüpfen. Aidan unterbrach unseren Kuss und vergrub seinen Kopf mit einem Stöhnen in meinem Haar. Auch er schien sich nur mit äußerster Willenskraft zurückhalten zu können. Wir hatten einfach zu lange darauf gewartet.

„Aidan?“ War das meine Stimme? So atemlos und erregt?

„Ja?“ Aidan ging es nicht besser als mir. Ich konnte ihn kaum verstehen, so tief hatte er sein Gesicht in meinem Haar vergraben. Ich schluckte, bevor ich antwortete.

„Jetzt, sonst werde ich verrückt.“

Aidan hob den Kopf und sah mir in die Augen. Vor Erregung waren seine Pupillen so geweitet, dass nur noch ein schmaler Ring leuchtendes Blau zu sehen war. Ein Lächeln spielte um seine Lippen. „Danke, dass du das gesagt hast.“

Mein Lachen erstickte er mit einem heißen, fordernden Kuss. Gleichzeitig schob er sich über mich und drängte sich zwischen meine Schenkel. Als die Spitze seines Glieds über meinen Kitzler glitt, raste eine solche Welle der Erregung durch meinen Körper, dass ich mit einem Schrei den Kopf zurück riss. In dem Moment drang Aidan in mich ein. Mir stockte einen Moment der Atem, während mein Herz so schnell schlug wie nie zuvor in meinem Leben. Als ich endlich wieder Luft bekam, drängte ich meine Hüften noch dichter an Aidan. Sein Stöhnen machte mich nur noch wilder. Ich drehte den Kopf zur Seite und ließ meine Zunge über seinen Hals gleiten.

Seine Reaktion kam sofort. Mit einem weiteren Stöhnen stieß er zu. Mir fehlte die Luft zum Schreien. Daher klammerte ich mich keuchend an Aidan und schob meine Hüften seinen harten, immer schneller werdenden Stößen entgegen. Dabei schien mein gesamter Körper nur noch aus vibrierenden Nervenbahnen zu bestehen. Ich wollte nie wieder damit aufhören.

Aber da spielte mein Körper nicht mit. Immer schneller liefen heiße Wellen durch meinen Unterleib. Ich konnte es nicht mehr aufhalten, wollte es auch nicht. Mit einem Schrei stieß ich meine Hüften nach oben. Noch während ich kam, spürte ich, wie Aidan sich anspannte. Sein Glied zuckte in mir, sandte weitere heiße Schauer durch meinen Körper. Ein letztes Mal stieß er zu, drängte sich dann eng an mich.

Ganz langsam kam ich wieder zu Atem, Herzschlag und Puls beruhigten sich ein wenig. Ich strich Aidan über den Rücken und wusste, dass ich ein so seliges Lächeln auf dem Gesicht hatte, sodass es für andere idiotisch wirken musste. Aber schließlich hatte ich gerade erfahren dürfen, wie überwältigend Sex sein konnte, wenn man ihn mit dem richtigen Mann hatte.

Schließlich hob Aidan den Kopf und sah mich an. In seinem Blick meinte ich Verlegenheit zu erkennen. Meine Brauen wanderten nach oben, als ich mich nach dem Grund dafür fragte. Aidan schlug die Augen nieder, als er mir die Erklärung lieferte.

„Ich komme mir vor wie ein hormongefolterter Teenager.“

Mit einem Lachen strich ich ihm das Haar aus der Stirn.

„Damit bist du nicht allein. Schließlich habe ich dich angetrieben.“

Jetzt sah Aidan mich wieder an. Erleichterung und Belustigung mischten sich im Blau seiner Augen. „Stimmt, jetzt erinnere ich mich wieder.“

Er küsste mich sanft auf die Lippen, legte sich neben mich und zog mich an sich. Ich schmiegte mich an ihn und beschloss, dieses Bett nie wieder zu verlassen.

Es war fast so schön, an Aidan gekuschelt kurz vor dem Einschlafen zu sein, wie Sex mit ihm zu haben. Okay, nur fast. Ich fragte mich, ob er schon eingeschlafen war. Sacht ließ ich meine Hand von seinem Rücken bis auf seinen Po wandern. Aidan streckte sich und zog mich noch enger zu sich heran.

„Kannst du nicht schlafen?“

Aha, er lag also nicht im Koma.

„Doch, aber ich will nicht. Wenn ich schlafe, merke ich ja nicht, wie glücklich ich bin.“

Aidan lachte und küsste mich zärtlich auf den Mund.

„Du verrücktes Huhn. Nicht, dass ich dich irgendwann wegen chronischen Schlafmangels ins Krankenhaus bringen muss.“

Ich kicherte, doch plötzlich fuhr ich erschrocken zusammen. Mir war ein Gedanke gekommen, der meinem Glück tatsächlich einen Dämpfer versetzte. Aidan spürte meine Anspannung.

„Was hast du?“

„Die Forschungsreise.“

Das hatte ich vor Euphorie und Glück vollkommen vergessen.

„Was?“

„Ich habe ein Vorstellungsgespräch gehabt und bin angenommen worden. Im April gehe ich für drei Monate auf eine Forschungsreise in die Nordsee.“

Ich konnte fühlen, wie Aidans Muskeln sich anspannten und er den Atem anhielt.

„Soll ich es absagen?“

„Nein, Julie, auf gar keinen Fall! Darauf hast du doch so lange gewartet und gehofft.“

„Ja, genau wie auf einen Mann, der mich liebt und mit mir zusammen sein will.“

Aidan strich über mein Haar, meinen nackten Rücken. „Der ist auch noch da, wenn du von der Forschungsreise zurückkommst.“

Ich seufzte leise. Diese Antwort hatte ich hören wollen.

„Aber ich werde dich ganz furchtbar vermissen.“

„Das ist auch das mindeste, denn ich werde vor Gram vergehen.“

Ich lachte und machte mich daran, Aidan und mich durch körperliche Aktivität von den Gedanken an diese Trennung abzulenken.

Die Autorin

Geboren als Kind der '68er Generation und aufgewachsen in einer Kleinstadt in Niedersachsen, zog es mich früh in die weite Welt der Bücher, wo ich die Abenteuer erlebte, vor denen mich meine Eltern warnten. Aus Begeisterung für Literatur studierte ich Anglistik und Germanistik und machte meinen Abschluss auch in Russisch, weil mich Sprachen seit jeher faszinierten. Nachdem ich aus beruflichen Gründen einige Jahre im Ruhrgebiet lebte, bin ich nun wieder in meiner alten Heimat als Übersetzerin für technische Dokumentationen tätig. Zwar macht mir die Arbeit mit Texten aller Art Spaß, aber die Kreativität kommt bei der Übersetzung von Maschinenanleitungen zu kurz. Umso mehr genieße ich es, in meiner Freizeit meinen Ideen die Zügel schießen zu lassen. Diese Ritte führen mich unweigerlich auf die britischen Inseln oder in die USA. Meine zahlreichen Reisen dorthin spiegeln sich in meinen Manuskripten wider, die in England oder Irland spielen, wo ich mich unter Romanfiguren mit trockenem Humor und schrägen Eigenheiten wiederfinde und gerne auf einen Nachmittagstee bleibe.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Über die Autorin

Männerbündnis

Pranga, Sylvia

9783864435928

300 Seiten

Seit Kurzem sind John und Calum ein Paar und ihr Leben hat sich dadurch grundlegend verändert. Doch noch können sie es nicht recht genießen. Zum Einen verbringen sie eindeutig zu wenig Zeit miteinander, zum Anderen halten sie ihre Beziehung nicht nur vor der Öffentlichkeit, sondern auch vor Calums Familie geheim. Sie ahnen nicht, dass ihnen genau das gefährlich werden kann, denn ausgerechnet die falschen Personen bekommen heraus, dass der wohlhabende und erfolgreiche Schriftsteller John, alias Hiram Becker, eine Affaire mit einem Mann hat. Während John und Calum versuchen ihre neue Beziehung zu definieren, braut sich eine Gefahr zusammen, die alles aufs Spiel setzt.

Act of Love

Christo, Jane

9783864434518

312 Seiten

Mayas Welt steht Kopf. Bis vor wenigen Wochen brauchte sie noch zwei Jobs und konnte dennoch die Miete kaum aufbringen. Doch Logan, ein bekannter Fotokünstler, hat sie entdeckt, und über Nacht wurde Maya ein Star. All ihre Wünsche scheinen in Erfüllung zu gehen, wäre da nicht Avery, der Hotshot-Anwalt, der sie abserviert hat. Obendrein verteidigt er ihren Todfeind, den Mann, der ihr Leben in eine sprichwörtliche Hölle verwandelt hat. Einziger Lichtblick ist Carter, ein ehemaliger U.S. Ranger, und bei seinen Groupies gefeierter Sexgott. Er ist auch ein knallharter Sicherheitsexperte, und hat alle Hände voll zu tun, Maya vor ihren Gegnern zu schützen, denn sie hat mächtige Feinde.

Carter steht vor schwierigen Entscheidungen. Nie zuvor hat er jemanden so gewollt, wie Maya. Doch sie ist verletzt und hat ein gebrochenes Herz - sein Timing könnte nicht schlechter sein. Ausgerechnet Avery ist der Schlüssel zu Mayas Freiheit, zu ihrer Liebe.

Until You - Nur mit Dir

Douglas, Penelope

9783864435744

300 Seiten

Jareds Story zu BULLY - Geliebter Quälgeist von New York Times und USA Today Bestseller Autorin Penelope Douglas

"Ich wollte ihr weh tun, gleichzeitig wollte ich ihr niemals weh tun. Ich hasste sie. Ich liebte sie. Ich wollte ihr Dinge antun und gleichzeitig wollte ich sie beschützen. Ich war so verdammt durcheinander ..." ~ Jared

Seit ihrer Kindheit waren Tatum und Jared die besten Freunde. Bis zu dem Sommer, in dem sich alles veränderte. Nachdem Jared Zeit bei seinem Vater verbrachte, kehrte er zurück als ein anderer Mensch. Wut, Hass, Hilflosigkeit und Emotionen, die er weder einordnen noch abstellen konnte, machten ihn zu Tates Bully - einem Quälgeist, der es nicht lassen konnte, sie zu piesacken. Doch als Tate nach einem Jahr im Ausland wiederkehrt, lässt sie sich von Jared nichts mehr gefallen.

Das vernetzte Universum

Kramer, Gerd

9783864433863

300 Seiten

Sven Martens ist überzeugt, dass er mithilfe der luziden Traumtechnik in eine übergeordnete Realität vordringen kann. Bereits Platon wies in seinem Höhlengleichnis darauf hin, dass die von uns erlebte Welt nur ein Schatten der Wirklichkeit sein könnte. Die moderne Wissenschaft bestätigt diese Auffassung. Auf der Suche nach der Wahrheit und nach Erklärungen für schicksalhafte Ereignisse, wie den Tod seiner Eltern durch einen Flugzeugabsturz, trifft er auf die Biologiestudentin Susanne Wegener. Die beiden beobachten mysteriöse Vorgänge in der Natur. Steckt eine erklärbare Ursache oder gar ein tieferer Sinn dahinter, oder sind sie das Ergebnis unglaublicher Zufälle? Susanne und Sven geraten in Gefahr, als eine verbrecherische Organisation auf Svens Erkenntnisse aufmerksam wird.

Unattainable - Tegen und Cage

Sheehan, Madeline

9783864436048

350 Seiten

Tegen Matthews hatte keine andere Wahl, als ihre Kindheit und Jugend im Club der Hell's Horsemen zu verbringen, da ihre Mutter eine jahrelange Affäre mit einem der Mitglieder hatte. Sowie sie alt genug ist, flieht sie vor dem Leben im Club, doch das Schicksal bringt sie wieder zurück. Schon als Kind haben sich ihre Wege immer wieder mit denen von Cage West, dem Sohn des Präsidenten des Motorrad Clubs, gekreuzt. Je älter Cage wurde, desto mehr wusste er, seinen Charme einzusetzen und eine unbedachte Nacht ändert Tegens Leben. Seither fliegen bei jedem Zusammentreffen von Tegen und Cage die Fetzen. Doch was keiner von ihnen bislang begriffen hat: sie sind füreinander bestimmt und waren das vom ersten Tag an. Aber nichts ist einfach in ihrem Leben, und je mehr sich Cage und Tegen aufeinander einlassen, desto heftiger kochen nicht nur Emotionen und Leidenschaft hoch, sondern auch Gefühle, die längst vergessen schienen ...

Dies ist die Geschichte von Tegen und Cage.

Liebe allein kann ein gebrochenes Herz nicht heilen, und sie kann auch die Menschen nicht ändern. Doch es ist egal wie zart oder zerschlissen das Band der Liebe ist, wenn es einmal geknüpft ist, ist es doch das, was dich an die Menschen bindet, die du liebst.