Cools Run (German Edition)
Date: 2016-05-08T22:00:00+00:00
Publisher: Edition Trailer Spot

Bibi Rend

Cools Run

Das Geheimnis ihrer Väter

Die geschilderten Personen und Ereignisse sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig. Der Roman enthält Szenen, die reinweg Fantasy sind und nicht niedergeschriebenen Aspekten entsprechen muss.

Die Texte sind nach der neuen deutschen Rechtschreibung von 2006 verfasst. Bei unterschiedlicher Schreibmöglichkeit hat sich die Autorin für die vom Duden vorgeschlagene Schreibweise entschieden.

© 2016 Bibi Rend

Weitere Informationen unter www.bibi-rend.de

Cover: Azrael ap Cwanderay

Korrektur: Fabian Pasler

Lektorat: Lektorat Buchstabenpuzzle Bianca Karwatt

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.de abrufbar.

Herstellung und Verlag: Edition Trailer Spot – Der Verlag, Aindling

Taschenbuch

ISBN: 978-3-946308-35-5

 1 

Effie konnte es immer noch nicht glauben. Vor zwei Tagen erhielt sie die Nachricht und nun war sie bereits auf dem Wege nach Dublin.

Ein Notar namens André Smand hatte ihr mitgeteilt, dass sie sich in einer Erbschaftssache innerhalb von sieben Tagen bei ihm melden musste. Effie rief sofort in der Kanzlei an und bekam nur den Termin, mit dem Hinweis, die Geburtsurkunden ihrer Eltern und von sich selbst sowie die Sterbeurkunden ihrer Eltern mitzubringen, genannt.

Nur eine Stunde nach dem Erhalt dieses Schreibens hatte sie alle Unterlagen zusammengesucht und sogar schon mit ihrem Arbeitgeber telefoniert, damit sie Urlaub bekam.

Natürlich war Herr Konstan, ihr Chef, nicht erbaut, dass sie zu diesem Zeitpunkt freie Tage haben wollte.

»Frau Bayer, wie können Sie denn sicher sein, dass es keine Falle ist? Haben Sie Verwandte in Irland?«

»Nein, nicht das ich wüsste, Herr Konstan, allerdings wurde mir soeben am Telefon bestätigt, dass ich die gesuchte Person bin und dringend dort persönlich erscheinen muss.«

»Mir ist nicht wohl dabei, da kein Name des Verstorbenen genannt wurde. Es wäre mir lieber, wenn Sie die Reise nicht antreten würden, sondern einen Rechtsvertreter beauftragen würden.«

»Entschuldigen Sie bitte, aber das kann ich mir finanziell nicht leisten. Die Reiseunterlagen sind auf meinen Namen ausgestellt und wurden mit dem Schreiben übersandt. Ich muss persönlich dort hin und ich werde fahren. In zehn Tagen wäre ich zurück.«

»Ungern, Frau Bayer, sehr ungern, aber ich sehe ein, dass Sie die Angelegenheit klären müssen. In zehn Tagen sind Sie aber wieder hier, ansonsten können Sie sich einen anderen Job suchen.«

»Ich verspreche es. Danke, Herr Konstan.«

Sie kannte ihren Chef gut genug, um zu wissen, dass er sie nie entlassen würde, allerdings war sie sich momentan unsicher, ob sie wirklich wieder zurück in diese Firma wollte.

Die neue Kollegin machte ihr bereits seit Wochen das Leben schwer und sie war selbst oft genug am Überlegen, ob sie die Stelle nicht wechseln sollte. Als Büroassistentin würde sie jederzeit einen neuen Job finden, denn ihre Zeugnisse waren ausgezeichnet.

Sie kontrollierte noch einmal alle Unterlagen, die sie mitnehmen musste. Auch ihrer Nachbarin gab sie kurz Bescheid, damit die ältere Dame sich keine Sorgen machte und die Post annahm.

»Meine Kleine, pass auf dich auf und nehme dich vor ›den Patricks‹ in acht.« Mit einem Augenzwinkern gab sie Effie zu verstehen, dass sie die Finger von den Männern lassen sollte.

»Aber natürlich, Frau Kölder, sie wissen doch ... ich habe keine Zeit für Männergeschichten und die Sache mit Lukas ist auch noch nicht sehr lange her. Ich habe die Schnauze voll von den Herren.«

»Du bist noch jung, zu jung, um dein Leben alleine zu verbringen. Irgendwann wird der Richtige deinen Weg kreuzen.«

Zum Abschied nahm die Seniorin Effie fest in die Arme und drehte sich abrupt mit Tränen in den Augen ab, bevor sie gleich darauf in ihrer Wohnung verschwand.

Effie blickte ihr traurig hinterher, denn sie mochte die Dame sehr.

Ihr blieb nicht mehr viel Zeit, um in das über eintausend Kilometer entfernte Dublin zu reisen.

Laut den beiliegenden Reiseunterlagen war bereits ein Taxiunternehmen beauftragt, sie nach Hamburg zum Flughafen zu bringen. Sie brauchte nur noch anrufen.

Am Flughafen würde sie von einer Dame erwartet, die Stella Dembski heißen sollte und Effie bis nach Dublin begleiten würde.

Mit jeder Minute stieg Effies Aufregung weiter ins Unermessliche. Sie verwählte sich fünf Mal bei dem Versuch, das Taxi zu bestellen. Endlich hatte sie es geschafft, erhielt die Auskunft, dass es in zwanzig Minuten losgehen sollte.

In Windeseile kleidete sie sich um, kontrollierte die Fenster und schaltete alle Sicherungen für den Strom aus.

›Sicher war sicher‹, ging ihr noch durch den Kopf, als sie den Hauptwasserhahn im Badezimmer abstellte.

Noch einen Blick in den Spiegel genehmigen und schon war sie mitsamt ihrem Koffer und der dazu passenden Handtasche im Treppenhaus. Als sie durch die Haustür schritt, stand bereits das Taxi davor und wartete auf sie.

Effie wurde nur nach ihrem Namen gefragt, schon startete die Fahrt. Eine Reise in eine ungewisse Zukunft.

2

Vor dem Flughafen in Hamburg stand Stella Dembski und wartete auf die junge Effie Bayer. Die zweiundzwanzig-jährige Effie wurde sehnsüchtig in Dublin von Stellas Chef André Smand erwartet. Stella wusste nur, dass es sich um eine dringende Erbschaftsangelegenheit von nicht geringer Masse handelte.

Von dem Taxiunternehmen hatte die fünfzig-jährige Stella erfahren, wann ungefähr der Fahrer mit Effie eintreffen würde und mittlerweile war sie unruhig. Bereits zwanzig Minuten war es über die abgesprochene Zeit.

Endlich fuhr ein Wagen vor, hielt und der Fahrer hechtete regelrecht aus dem Fahrzeug.

»Stella Dembski?«, rief er laut.

»Ja, hier.« Stella ging die wenigen Schritte auf den Fahrer zu, der bereits die Tür geöffnet hatte. Effie stieg aus und Stella wurde ihres Atems beraubt.

Ein wunderhübsches Gesicht, umrahmt von langen blonden Haaren grinste sie an. Nur der Körper war etwas unförmig.

»Effie Bayer, ich freue mich, Sie begrüßen zu dürfen. Mein Name ist Stella Dembski und ich werde Sie den Flug über begleiten.«

Die beiden Frauen reichten sich die Hände und lächelten sich freundlich an.

»Kommen Sie, Effie. Wir müssen uns beeilen, sonst hebt das Flugzeug ohne uns ab.« Stella hatte eine besondere Art auf Menschen zuzugehen, deswegen wurde sie öfter von ihrem Chef beauftragt, im Außendienst tätig zu werden und dieser Auftrag war etwas ganz Besonderes, auch für Stella.

Ohne viele Worte liefen die beiden zu dem Schalter, an dem ihre Flugkarten eingelesen wurden. Es ging alles so schnell, dass Effie es kaum registrieren konnte.

Nur zehn Minuten später saßen sie im Flugzeug.

Stella redete beruhigend auf die junge Frau ein, denn sie hatte bemerkt, dass Effie leicht schwitzte und unruhig ihre Hände knetete.

Effie war noch nie in ihrem Leben geflogen und verspürte ein leichtes Unbehagen.

Als dann auch noch die Stewardess an ihre Sitze herantrat und sie aufforderte, sich anzuschnallen, steigerte sich Effies Angst. Ihre Bewegungen waren hölzern und sie fand die Schnalle nicht.

»Ruhig Effie, ich helfe Ihnen.« Stella griff behutsam, aber doch mit der nötigen Portion Selbstbewusstsein zu und half der jungen Frau, wo sie nur konnte. Auch plauderte Stella über die Schönheit Irlands und versuchte damit Effies Aufmerksamkeit zu gewinnen. Und sie hatte wieder Erfolg. Effie beruhigte sich langsam.

Als ein leichtes Dröhnen durch die Sitzreihen ging, gab Stella ihr Tipps.

»Schließen Sie die Augen, atmen Sie ruhig und gleichmäßig. Stellen Sie sich etwas Schönes vor.«

Effie war ihr dankbar und tat, wie ihr geheißen wurde.

Ein leichtes Rumpeln zeigte, dass das Flugzeug rollte und immer schneller wurde. Plötzlich hatte sie das Gefühl zu schweben. Neugierig öffnete sie langsam ihre Augen. Erst eines und dann das andere. Himmlische Bilder von der untergehenden Sonne tanzten vor ihren Augen und ein wohliger Seufzer kam über ihre Lippen.

»Na, war doch gar nicht so schlimm, oder?«

»Nein, Stella, ich hatte es mir schlimmer vorgestellt. In den Filmen sieht das immer so gefährlich und unruhig aus.«

»Solche Katastrophenfilme brauchen ja auch Spannung, aber die Realität sieht anders aus. Die ist nämlich viel angenehmer. Möchten Sie einen Kaffee trinken, Effie?« Stella lachte bei den Worten leise auf.

»Gerne, sehr gerne sogar. Ich fühle mich ein klein wenig überrumpelt, Stella. Können Sie mir sagen, was mich erwartet?« Mit einem unsicheren Blick sah Effie auf ihre ältere Begleitung.

»Ich weiß auch nur, dass es sich um eine Erbschaftssache handelt und ich Sie begleiten soll. Mehr werden wir in Dublin erfahren, meine Liebe.« Mit der rechten Hand tätschelte Stella Effies linke Hand.

Eine wohlige Wärme ging von Stella aus. Beruhigend und nah zugleich.

Während des Fluges unterhielten sich die beiden über alles Mögliche und kurz vor der Landung beschlossen sie, sich zu duzen.

Das Flugzeug landete planmäßig und vor dem Flughafen wurden sie von einer schwarzen Limousine erwartet, die sie in eine Wohnung bringen sollte.

Beide wussten nicht, welche Abenteuer sie noch gemeinsam bestehen sollten.

3

André Smand lief schon ungeduldig in seinem Büro auf und ab. Es sollte sein letzter Akt in der Kanzlei Smand & Söhne sein.

Mit knapp siebzig Jahren sollte man nicht mehr arbeiten, allerdings hatte er seinem Freund ein Versprechen gegeben. Er würde erst in Ruhestand gehen, wenn das Testament seines Freundes eröffnet werden musste. Und nun war es so weit. André war aufgeregt und extrem nervös. Seine Anspannung, endlich die Nichte seines verstorbenen Freundes kennenzulernen, wuchs immer weiter. Obwohl die junge Frau nur auf dem Papier die Nichte war. Die Wirklichkeit war wesentlich komplizierter und André fragte sich, ob er dieser ganzen Sache auch wirklich gewachsen war oder ob er diese Angelegenheit lieber seinen Söhnen hätte überlassen sollen.

›Nein, das kannst du Harry nicht antun. Es ist sein letzter Wille.‹

Endlich bekam er die Nachricht, dass seine Angestellte mit Effie wohlbehalten in der Wohnung eingetroffen war. Nun konnte er für heute seinen wohlverdienten Feierabend antreten. Alleine in seiner Wohnung, bei einem Glas Whiskey und dem knisternden Kaminfeuer.

So hatte er sich seinen Ruhestand auch nicht vorgestellt, aber das Leben verlief nicht immer nach Plan. Seine geliebte Frau ist vor vier Jahren einem plötzlichen Herztod erlegen. Einfach nicht mehr aus dem Schlaf erwacht, während er mal wieder über einen Fall gebrütet und die Nacht zum Tage gemacht hatte.

Seitdem er seine Frau tot im Bett vorgefunden hatte, war er nie mehr abends im Büro. Pünktlich um siebzehn Uhr schloss er seine Tür und ging nach Hause.

Nur heute hatte er eine große Ausnahme gemacht, aber dafür hätte seine Sue Verständnis gehabt, denn auch sie hatte ein freundschaftliches Verhältnis zu Harry gehabt, und hätte ihm seinen letzten Wunsch erfüllt.

Er packte seine Tasche, achtete darauf, dass die wichtigen Unterlagen seines Freundes gut im Tresor verwahrt wurden, und ging der allabendlichen Einsamkeit entgegen.

In den Büros seiner beiden Söhne brannte noch Licht. André verabschiedete sich von den beiden.

»Jungs, macht nicht mehr zu lange, denkt daran, eure Familien warten auf euch. Die Zeit ist viel zu kurz, um das Leben nur mit Arbeit zu füllen.«

»Alles klar, Dad. Möchtest du noch mit zu uns kommen?« Joel, sein Jüngster, fragte ihn jeden Abend, ob er mitkommen möchte, während Nick es vermied, seinen Vater einzuladen. Nick hatte schon immer leichte Unstimmigkeiten mit seiner Frau, obwohl sie sich wirklich liebten. Sie lebten nach dem Grundsatz ›Gegensätze ziehen sich an‹ und fast täglich prasselten die beiden Eheleute aneinander. Zumindest hatte er durch diese ungleichen Persönlichkeiten zwölf Enkelkinder und bereits sage und schreibe vierundzwanzig Urenkel. Sein erstes Ururenkelkind sollte demnächst auf die Welt kommen. Auf diesen Tag freute er sich besonders, da er dann bereits im Ruhestand war und sich um den kleinen Erdenbürger kümmern durfte. Ein kleiner André-Nick sollte ihm den Lebensabend verschönern.

4

Effie und Stella hatten ihr Abendmahl bereits eingenommen und saßen noch bei einem Glas Wein zusammen. Die Aufregung des Tages ließ beide nicht schlafen.

Die junge Frau war total fasziniert von der Wohnung, die sich im typischen irischen Edellook präsentierte. Es schien, als wenn sie in einem Schloss wäre, da sie ja auch wie eine Prinzessin behandelt wurde. Jeder Wunsch wurde ihr von den Augen abgelesen, jede Frage im Voraus beantwortet, nur eine nicht, die nach dem ›Warum bin ich hier?‹.

»Stella, irgendwie bin ich beunruhigt. Was erwartet mich hier? Wie wird meine Zukunft aussehen?« Eine einzelne Träne lief über Effies Wange. Mittlerweile deutete sich die innere Anspannung auch in den schönen Gesichtszügen der jungen Dame ab.

»Ich weiß es nicht, Effie. Wir können nur abwarten, denn auch meine Zukunft hängt davon ab.« Stella hatte sich neben Effies Sessel gekniet und tröstete diese mit Streicheleinheiten. Sie selbst war sich unsicher, welche Abenteuer noch zu bewältigen wären. Stella mochte die junge Dame sehr und hatte Angst, dass Effie etwas erfahren könnte, das sie nicht verkraften würde.

»Morgen früh werden wir gemeinsam in das Büro meines Vorgesetzten fahren und dann hoffentlich erfahren, was dich erwarten wird. Ich bin genauso gespannt.«

Die beiden Frauen lagen sich plötzlich in den Armen und weinten gemeinsam diese innere Unsicherheit heraus. Danach waren sie so müde, dass sie nur noch schlafen wollten.

Im Schlaf wurde Effie von unbekannten Bildern heimgesucht. Sie stand mitten in einem Wald, nur die Vögel zwitscherten. Es war dunkel, weil die Sonne den Weg durch den Blätterhimmel nicht fand. Keine Menschenseele war weit und breit zu sehen. Ein leichter Windhauch streifte Effies Wange, obwohl die Blätter sich nicht bewegten. Die junge Frau drehte sich im Kreis, nahm alles mit den Augen auf, konnte dennoch nichts erkennen.

Schweißgebadet wachte sie auf, ihr Herz pochte unregelmäßig. Die Erinnerung an den Traum löste ein warmes Gefühl aus, allerdings hatte sie auch Angst. ›Was hat das zu bedeuten? Wieso stehe ich alleine im Wald?‹

Sie beschloss aufzustehen, obwohl sie gerade einmal zwei Stunden geschlafen hatte.

Leise betrat sie die Küche und kochte Kaffee. Es dauerte keine fünf Minuten und Stella stand hinter ihr.

»Effie? Was ist los?« Die Dame mittleren Alters hatte sofort bemerkt, dass ihre junge Mitbewohnerin durcheinander war, sogar die Angst konnte sie fast greifen.

»Es ist gerade einmal vier Uhr morgens und du stehst hier und kochst Kaffee. Also, was ist los? Irgendetwas hast du doch.«

»Ich war im Wald ... alleine.« Effie platzte regelrecht damit heraus, bevor sie in Tränen ausbrach. Sofort war Stella bei ihr, legte die Arme um die junge Frau und führte diese ins Wohnzimmer. Es dauerte eine ganze Zeit, bis Effie sich beruhigt hatte und sie von ihrem Traum erzählte.

Stella war dankbar für das Vertrauen, konnte sich jedoch auch keinen Reim darauf machen, warum Effie diesen Traum hatte.

Die beiden Frauen beschlossen kurzerhand, einen Spaziergang durch Dublin zu machen. In der Nähe war ein schöner Park, der auch noch nachts beleuchtet war. Schweigend gingen sie nebeneinander her, jede hing ihren eigenen Gedanken nach, ohne zu wissen, dass die Andere dieselben Gedanken hatte.

Die ersten Gestalten hetzten gegen fünf Uhr durch den Park, der Tag begann zu leben.

»Der Arbeitstag beginnt für viele sehr früh hier«, riss Stella Effie aus ihren Gedanken.

»In Deutschland auch, nur das die meisten dann mit dem Auto unterwegs sind und nicht zu Fuß.« Effie staunte über die immer größer werdende Menschenmenge, die durch den Park hastete.

»Wann musst du denn immer anfangen?«

»Meist fange ich gegen neun Uhr an, Stella und vor achtzehn Uhr ist kein Feierabend. Das ich gestern schon mittags Schluss gemacht habe, lag daran, dass ich einen Arzttermin hatte.«

»Du bist doch hoffentlich gesund?« Stella blickte ihre junge Begleitung sorgenvoll an.

»Ja, ich bin gesund ... sehr gesund sogar.« Ein geheimnisvolles Lächeln stahl sich auf Effies Gesicht.

»Jetzt machst du mich neugierig. Was hat dieses merkwürdige Lächeln zu bedeuten? Los jetzt.«

Effie blickte sie aus großen, leuchtenden Augen an. »Vor zwei Monaten habe ich mich von meinem Freund getrennt. Damals dachte ich, ich könnte nie wieder glücklich sein. Jedoch habe ich gestern ein ganz wunderbares Ergebnis von meinem Arzt bekommen.«

»Nein! Du bist schwanger? Effie, ich freue mich für dich.« Voller Freude riss Stella die werdende Mutter an ihre Brust und drückte sie herzlich. Sie hatte schon immer ein Gespür dafür, die Fragen auf den Punkt zu bringen.

Effie hatte Mühe noch Luft zu bekommen, konnte die Ältere jedoch sehr gut verstehen. »Danke Stella. Du bist übrigens die Einzige, die davon weiß und es soll vorläufig so bleiben.«

»Das solltest du nicht verheimlichen, dazu ist es ein zu wunderbares Geschenk.«

»Ich will es ja nicht ewig verheimlichen, werde es vermutlich auch nicht können, aber vorläufig soll es noch keiner wissen.«

»Okay, aber du musst dich schonen. Ab sofort keinen Alkohol mehr ... verstanden? Und Kaffee muss auch nicht sein, hier in Irland wird meist Tee getrunken.«

»Ja, Stella-Mama, ich werde auf meine Gesundheit achten und jedes Gift von meinem Körper fernhalten. Aber den Kaffee, den wirst auch du mir nicht verbieten können.« Übermütig lachte Effie auf, warf die Arme in die Luft und drehte sich einmal um sich selbst.

»Lass uns wieder zurückgehen, damit wir noch frühstücken können. Notar Smand hat den Termin sehr früh angesetzt, bereits um acht Uhr.«

»Aber nur, wenn wir Brötchen besorgen.«

»Da weiß ich etwas viel Besseres, mein Kind. Brown Bread oder Soda Far’s. Du wirst begeistert sein.«

»Was ist das denn?«

»Brown Bread ist ein Vollkorn-Soda-Brot und Soda Far’s ist helles Brot. Beides ist im Shop direkt neben unserem Quartier erhältlich. Wird dort täglich frisch gebacken.«

»Mir läuft alleine bei deinen Worten das Wasser im Munde zusammen. Beeil dich, ich habe jetzt Hunger.« Lachend zog Effie an Stellas Hand wie ein kleines Mädchen.

»Ich alte Frau kann nicht so schnell, außerdem öffnet der Shop erst in zwanzig Minuten. Somit haben wir genug Zeit, unseren Spaziergang gemütlich zu beenden.«

Während sie langsam wieder zurückgingen, unterhielten sich die beiden. Dem Lachen nach, nur über lustige Themen.

5

Pünktlich um acht Uhr saßen Effie und Stella bereits in dem Büro von dem Notar. Er kam kurze Zeit später, entschuldigte sich für die leichte Verspätung und stellte sich vor.

»Nach dem wir uns nun alle vorgestellt haben, verkünde ich den letzten Willen des Verstorbenen.«

André Smand räusperte sich kurz, bevor er den versiegelten Umschlag öffnete. Kleine rote Splitter vom Siegelwachs landeten auf dem Tisch. Effie wurde blass und ihre zusammengefalteten Hände feucht. Die Knöchel waren weiß. Man konnte ihre Anspannung nicht nur sehen, sondern auch spüren. Stella legte ihre Hand auf Effies Hände und zwinkerte ihr aufmunternd zu.

Erneut war ein Räuspern des Notars zu hören.

»Mein letzter Wille, verfasst am 29. April 1987 im Beisein meines Vertrauten Notar André Smand, der gleichzeitig als Testamentsvollstrecker fungieren soll im Falle meines Ablebens.

Meine liebe Elfriede,
ich bin ein Freund von förmlichen Schreiben, daher wähle ich diese Art, Dich zu meiner rechtskräftigen und alleinigen Erbin zu erklären.

Du wirst nichts von mir wissen, so wie ich meinen Bruder kenne. Er wird mir nie verziehen haben, was ich getan habe. Ich habe keine Straftat in dem Sinne begangen, eher eine moralische Untat.

Die ganze Geschichte wirst Du in dem roten Buch, welches André für Dich verwahrt hat, nachlesen können.

Bitte verurteile mich nicht, mein Kind, ich habe nur versucht, eine Familie glücklich zu machen.

Mit dem heutigen Tage werden Dir die Ländereien ›Cools Run‹ in Irland gehören.

Bewahre es als Andenken und kümmere Dich um das Land, wie ich es einst getan habe. Du wirst dort Dein Glück finden, in welcher Form, entscheidest du ganz alleine.

Mein Freund und Vertrauter André Smand wird Dir mit Rat und Tat beiseite stehen.

Eine Aufstellung über die Finanzen wird Dir ausgehändigt werden.

Der heilige Patrick wird über Dich wachen. Vor den unheiligen Patricks nehme Dich in acht.

Mein Kind, ich habe Dich seit dem Tage deiner Geburt geliebt und werde Dich auch jetzt im Reich der Toten immer lieben.

In Liebe

Dein Harry Bay, geborener Harald Bayer.«

Ein Schweigen erfüllte den Raum. Tränen liefen Effie über die Wangen, ohne das sie sich rühren konnte oder ein Ton über ihre Lippen kam. Zu tief saß der Schock, dass sie einen Onkel gehabt hatte.

Die Anwesenden gaben ihr die Zeit, die sie benötigte, um das soeben Gehörte zu verarbeiten.

»Sie wussten die ganze Zeit, worum es ging?« Mit einem vorwurfsvollen Blick starrte sie den Notar an.

Dieser konnte nur nicken, denn er kannte die ganze Wahrheit und befürchtete, dass Effie diese nicht wahrhaben wollte und das Erbe ablehnen könnte. Dann wäre alles verloren, die Ländereien, sowie das Vermögen würden in dem Fall in die Hände der Regierung fallen und das musste unter allen Umständen verhindert werden.

»Mrs. Bayer, ich konnte Ihnen am Telefon nicht sagen, um welche Ausmaße es ging. Ich kann Ihnen jetzt nur sagen, dass es für Sie keine leichte Zeit werden wird und Sie einige Tatsachen erfahren, die vermutlich schockierend für Sie sein werden. Wann immer Sie Hilfe benötigen, werde ich für Sie da sein. Stella, meine rechte Hand, wird Sie begleiten und die erste Zeit an Ihrer Seite weilen.«

Man konnte André ansehen, wie er sich fühlte. Ihm war es mehr als unangenehm. Effies Blick wurde weicher.

»Mr. Smand, ich weiß, dass Ihnen diese schwere Aufgabe nur übertragen wurde und ich danke Ihnen vielmals für Ihre Hilfe, die ich sehr gerne in Anspruch nehmen werde. Bevor ich überhaupt von dem Vermögen und den Ländereien Kenntnis bekomme, interessieren mich mehr die persönlichen Unterlagen. Ich möchte erst ein wenig meinen Onkel und seine Beweggründe kennenlernen, bevor ich eine Entscheidung treffen kann und will.«

Effie hatte ihre Fassung wiedergewonnen und zeigte deutlich, das Geld für sie nicht wichtig war.

Mit leuchtenden Augen und einem stolz erhobenen Kopf überreichte der Notar ihr ein Buch in rotem Ledereinband. Der Name ihres Onkels war eingebrannt und schimmerte goldbraun.

Als sie das Buch in die Hände nahm, schoss eine ungewohnte Wärme durch ihr Herz. Solch ein Gefühl kannte sie nicht, allerdings sprach ihr Herz eine eindeutige Sprache und ihre Wissbegierde forderte Befriedigung.

»Ich danke Ihnen vielmals und möchte mich entschuldigen. Das Buch soll sein Geheimnis bekannt geben.«

Mit einem freundlichen Kopfnicken bestätigte der Notar ihren Wunsch und verabschiedete sich.

Stella legte einen Arm um Effies Schultern. »Lass uns zurückgehen, dann kannst du ganz in Ruhe das Buch lesen. Heute Nachmittag werden wir dann dem Notar deine Entscheidung überbringen.«

Effie stimmte mit einem Lidschlag zu, rutschte aus dem Lesersessel und ging mit zittrigen Knien auf die Tür zu.

Ihr Gefühl sagte ihr, dass große Geheimnisse gelüftet werden, wodurch ihr ganzes Leben auf den Kopf gestellt werden sollte.

6

Effie hatte sich in ihr Schlafzimmer zurückgezogen und Stella kümmerte sich um das Mittagessen. Sie wollte für Effie ein bekömmliches und gesundes Essen zaubern.

Das rote Buch lag noch verschlossen vor Effie. Die junge Frau konnte regelrecht die Stimme aus dem Buch hören, die ihr sagte, dass sie doch endlich lesen sollte. Mit einem tiefen Seufzen hob sie den Buchdeckel und schlug ihn um. Als Erstes fiel ihr Blick auf ein Babyfoto ... ihrem Foto. Das Bild stand bei ihren Eltern im Schrank, daher kannte sie es sehr genau und wunderte sich, es jetzt hier in diesem Buch zu finden. Vorsichtig blätterte sie die Seite um und erschrak. In großen Buchstaben stand dort geschrieben: ›Für meine geliebte Elfriede.‹

Unzählige Gedanken schossen der jungen Frau durch den Kopf. Wenn sie die offenen Fragen beantwortet haben wollte, musste sie weiterlesen, allerdings fürchtete sie sich vor weiteren Schrecken.

Bevor sie die nächste Seite aufschlug, musste sie trocken schlucken und all ihren Mut zusammennehmen. Sie war noch nie feige gewesen, nur in diesem Moment wünschte sie sich, es zu sein.

Mutig blätterte sie um und eine wunderschöne Handschrift prangte ihr entgegen.

›29. April 1987 - Elfriede wurde heute geboren. Ein kleines zartes Mädchen, wie mir meine Schwägerin mitteilte. Trotz meiner Freude über die neue Erdenbürgerin verspüre ich ungeheure Traurigkeit, denn ich werde sie nie sehen oder gar in meinen Händen halten. Zu groß ist der Hass meines Zwillingsbruders. Er wird mir nie verzeihen, dass ich ihm nur helfen wollte. Er sieht es als Verrat an und ich werde ihn nicht überzeugen können.‹

Effie starrte auf die Worte, erkannte die Wahrheit darin und konnte es dennoch nicht glauben. Ihre Eltern hatten ihren Onkel mit keinem Wort erwähnt. Sie taten immer so, als ob ihr Vater ein Einzelkind wäre, dabei hatte er doch einen Zwilling. Wie konnten sie dem kleinen Mädchen das antun? Sie hat sich doch immer ein Geschwisterchen oder zumindest weitere Familienangehörige gewünscht. Noch nicht einmal ihre Großeltern hatte sie kennenlernen dürfen.

Schweren Herzens las sie weiter.

›29. April 1988 - Meine kleine Elfriede wird heute ein Jahr alt. Ich weiß nicht, wie es ihr geht. Die letzte Nachricht kam am Tage ihrer Geburt. Wie sieht sie aus? Keine Ahnung. Mein Herz schmerzt bei dem Gedanken an mein Kind, aber um den Familienfrieden zu wahren, muss ich schweigen.‹

Es folgten mehrere Seiten mit Zeichnungen, die anscheinend ihr Onkel gemacht hatte ... für sie?

Endlich wieder ein Eintrag.

›31. März 2000 - Elfriede ist nun bald dreizehn Jahre alt. Ich versuche heute mein Glück und will mit meinem Bruder reden. In den letzten Jahren habe ich öfter versucht, telefonischen Kontakt herzustellen - es wurde immer wieder aufgelegt, wenn ich mich gemeldet habe. Deswegen habe ich den Weg nach Deutschland gesucht.

01. April 2000

Ich habe mein Mädchen heute gesehen, das erste Mal. Sie war auf dem Weg zu ihrem Zuhause, lachte und sah wunderschön aus in ihrem Shirt mit Comicfiguren und der weißen Hose. Nur die knallroten Schuhe stachen direkt ins Auge. Noch bevor ich sie ansprechen konnte, stand mein Bruder hinter mir. Sein Blick zeigte mir seine Verachtung. Er sagte nur ein Wort: »Verschwinde!« Die Kälte in seiner Stimme brach mir das Herz. Am Boden zerstört trat ich die Heimreise an.‹

Effie konnte die Traurigkeit der Worte spüren, die Tränen kamen still aus ihren Augen gekrochen, sie konnte nichts dagegen unternehmen.

›29. April 2005 - Elfriede wird heute volljährig. Ich möchte wissen, wie es ihr geht und habe einen Privatdetektiv beauftragt, sie zu suchen. Sie soll selbst die Entscheidung treffen können, ob sie mich kennenlernen will oder ob sie mich auch verachtet für das, was ich damals tat. Unter der alten Adresse wohnt sie nicht mehr, das hatte ich bereits herausgefunden, denn Briefe kamen mit dem Vermerk ›Unbekannt verzogen‹ wieder zurück. Ich hoffe, dass der Detektiv mir bald eine Nachricht meiner Tochter bringt.‹

Die junge Frau konnte nicht weiterlesen. Zu sehr drängten die Erinnerungen sich in den Vordergrund.

Kurz nach ihrem dreizehnten Geburtstag stand ein Umzugswagen vor ihrem Zuhause und ihre Eltern schleppten die Kartons in den Wagen. Auf ihre Frage, was los sei, bekam sie keine richtige Antwort.

»Wir müssen wegziehen, dein Vater hat einen neuen Job.« Das war alles, was ihre Eltern dazu gesagt hatten. Bereits am nächsten Tag fand sie sich in einem neuen Haus und einer neuen Schule wieder. Sie hasste ihre Eltern dafür, weil sie sich nicht von ihren Freunden verabschieden konnte. Per Brief hatte sie Kontakt aufgenommen und sich entschuldigt.

Sie zwang sich, weiterzulesen.

›17. Mai 2005 - Endlich bekomme ich eine Nachricht von dem Detektiv. Es sind keine guten Neuigkeiten. Am gestrigen Tage ist mein Bruder mit seiner Frau gemeinsam beerdigt worden. Elfriede ist nun ganz alleine. Sollte ich es wagen, sie mit meiner Vergangenheit zu behelligen? Sie kennt mich nicht, wahrscheinlich weiß sie noch nicht einmal, dass ich existiere. Wie sollte sie mir dann Glauben schenken? Ich entschließe mich dazu, sie nicht zu besuchen, so sehr es mein Herz belastet.‹

Effie musste unwillkürlich lächeln. Leise spricht sie zu dem Buch: »Stimmt, Onkel Harry, ich hätte dir in dem Moment nicht geglaubt. Viel ist auf mich eingestürmt in der Zeit.«

Sie wollte endlich erfahren, welch schlimmes Verbrechen ihr Onkel begangen hatte, dass er von seinem eigenen Bruder verstoßen worden war, also las sie weiter. Die Schrift wurde krakeliger und kaum lesbar.

›24. November 2007 - Mir geht es nicht gut. Ich hatte vor drei Monaten einen Schlaganfall und musste in ein Pflegeheim umsiedeln. Meine linke Körperhälfte ist gelähmt, die Ärzte haben keine Hoffnung auf Genesung. Die Gefahr einen weiteren Schlaganfall zu bekommen, ist sehr groß, deswegen möchte ich mein Verbrechen niederschreiben, bevor ich es nicht mehr kann.

Die tägliche Angst raubt mir fast meinen Verstand. Ich möchte doch so gerne meine Elfriede in die Arme nehmen, aber ich weiß, dass ich es nie tun werde. Sie soll keinen verfallenen alten Mann kennenlernen. Sie soll sich nicht verpflichtet fühlen, mich zu pflegen, das hat sie nicht verdient.

25. November 2007

Meine liebe Elfriede,
du kennst mich nicht und dennoch bin ich dir immer nah gewesen. Mir bleibt nicht mehr viel Zeit, deswegen werde ich schnell zum Thema kommen, bevor mich wieder meine Kraft verlässt.

Im Sommer 1986 bekamen deine Eltern die Diagnose, dass sie nie eigene Kinder haben werden. Mein Bruder galt als zeugungsunfähig. Deine Mutter wünschte sich so sehr ein eigenes Kind, dass sie sogar bereit war, sich mit fremden Männern einzulassen. Ich kam durch Zufall dahinter und stellte sie zur Rede. Sie beichtete mir ihren Wunsch, sie hatte sich sogar überlegt, deinen Vater zu verlassen. Das konnte und wollte ich meinem Bruder nicht antun. Er war ein feiner Kerl. Aus dem Grunde traf ich mit deiner Mutter eine Absprache. Sie sollte sich nicht mehr mit fremden Männern treffen, ich habe mich zur Verfügung gestellt. Vorab suchte ich mehrere Ärzte auf und ließ meine Zeugungsfähigkeit feststellen. Auch einen HIV-Test ließ ich machen, um sicherzugehen, dass deine Mutter keiner Gefahr ausgesetzt wurde. Ich war früher kein Kind der Traurigkeit, den Punkt solltest du wissen. Immer, wenn dein Vater zur Arbeit war, traf ich mich mit deiner Mutter, vollzog den Akt und ging wieder in meine Wohnung. Eines Tages kam dein Vater früher nach Hause, ertappte uns und warf mich hochkant hinaus. Seit dem Tage hasste er mich. Deine Mutter hat ihm versucht zu erklären, dass ich doch nur helfen wollte, dennoch fand ich keine Gnade vor seinen Augen. Drei Wochen später erfuhr ich von der Schwangerschaft. An diesem Tag packte ich meine Koffer, kündigte die Wohnung und flog hierher, nach Irland. Es sollte meine neue Heimat werden. Vor dem Gesetz habe ich nichts Böses getan, aber moralisch tat ich das Schlimmste - ich verführte eine verheiratete Frau - meine Schwägerin.

Nun weißt du es und ich hoffe, dass ich in deinen Augen Gnade finden werde. Ich wollte nur meines Bruders Glück bewahren und ihm seine Frau erhalten und eine Familie schenken.

Ich bin zu schwach, ich kann nicht mehr schreiben. Meine geliebte Elfriede, wenn du diese Zeilen liest, weile ich nicht mehr unter den Lebenden. Verzeih mir.

In Liebe

Dein Dad - Vater - Harry.‹

Effie konnte ihren Schmerz nicht mehr zurückhalten. Sie schrie ihn laut heraus. Stella kam in ihr Zimmer gerannt und blieb direkt vor dem Bett stehen. Die junge Frau lag mit dem Gesicht auf dem Kopfkissen, schrie, weinte und schlug voller Verzweiflung mit beiden Händen auf das Kissen ein.

Stella wusste, dass sie jetzt nicht stören sollte. Effie musste die Geschichte erst verarbeiten, also setzte sich die ältere Frau nur auf die Bettkante und wartete.

7

Erst am späten Nachmittag hatte sich Effie so weit gefasst, dass sie den Termin bei dem Notar wahrnehmen konnte.

»Mr. Smand, ich habe das Buch gelesen. Das ist alles so verwirrend für mich. Ich kann Harry Bay nicht Vater nennen, ich glaube, ich werde ihn Dad nennen. Ich muss Harry im Namen meines Vaters, seines Bruders um Verzeihung bitten, leider kann ich es nicht mehr persönlich tun, deswegen werde ich das Erbe antreten und es in Ehren halten. Es ist das Einzige, was ich von meinem Dad habe.« Trotz ihrer äußeren Stärke liefen ihr immer wieder Tränen über die Wangen.

»Danke«, hauchte André Smand. »Sie wissen gar nicht, welch eine Freude Sie mir mit dieser Entscheidung machen. Das Werk meines Freundes bleibt erhalten.«

Umständlich suchte er in seinen Hosentaschen nach einem Taschentuch, schnäuzte sich fast geräuschlos und fuhr fort. »Die Ländereien mit dem Anwesen liegen ungefähr vier Stunden Fahrzeit von hier entfernt. Ein Fahrer wird Sie und Stella dorthin bringen. Eine Aufstellung des Vermögens finden Sie hier in diesem Umschlag, den Sie bitte erst öffnen, wenn Sie in ihrem Anwesen eingetroffen sind. Das ist eine Bedingung von Harry.«

»In Ordnung. Wann werden wir zu dem Anwesen gefahren?«

»Morgen früh gegen neun Uhr wird der Fahrer Sie abholen. Vorher müssten Sie mir noch einige Formulare unterschreiben, damit ich die Übertragung auf ihren Namen vornehmen lassen kann.«

Eine Stunde saß Effie mit dem Notar zusammen und unterschrieb ein Schriftstück nach dem anderen.

»Wo ist Dad beerdigt worden? Ich würde gerne sein Grab besuchen.«

Vor dieser Frage hatte sich der Notar gefürchtet, denn sein Freund hatte auf eine stille Beisetzung bestanden, auch sollte seiner Tochter der genaue Todeszeitpunkt nicht mitgeteilt werden.

»Ihr Dad hat auf eine anonyme Beerdigung bestanden, niemand von uns weiß, wo er begraben wurde.«

»Das gibt es doch nicht, wenigstens die Chance hätte er mir geben können.« Effie geriet außer sich. »Wann ist er eigentlich verstorben? Das Datum wurde nicht von Ihnen genannt.«

»Er wollte nicht, dass Sie den Tag erfahren und ich muss mich seinem Wunsch beugen.«

»Sie müssen gar nichts mehr, ich will das Datum wissen. Ich muss es wissen, bitte.« Effie blickte André flehend an und ihm schmolz das Herz bei dem Anblick des jungen Mädchens.

»Sie bringen mich in Gewissenskonflikte, allerdings kann ich Sie auch verstehen, deswegen werde ich mich seiner Bitte widersetzen. Es war der 22. Juni diesen Jahres.«

»Also vor zwei Monaten. Danke für Ihre Ehrlichkeit. Warum bin ich eigentlich so spät benachrichtigt worden?«

»Meine liebe Effie, Sie erlauben, dass ich Sie so anspreche. Ihr Dad hat bestimmt, Sie erst zu benachrichtigen, wenn er beigesetzt wurde und dadurch kam es zu der Verzögerung.«

»Also hat er mir die Möglichkeit genommen, mich von ihm zu verabschieden.«

»Wohl eher, die Möglichkeit, seine Pläne zu durchkreuzen. Er war ein Mensch, der alles genauestens geplant hat. Er war ein Dickkopf hoch drei, da spreche ich aus eigener Erfahrung, denn wir beide sind oft genug angeeckt.«

Bei der Vorstellung musste Effie unwillkürlich lächeln, denn auch sie war ein echter Dickkopf. Anscheinend hatte sie doch etwas von ihrem richtigen Vater geerbt.

»Ich denke, wir werden uns noch öfter über meinen Dad unterhalten, André, wenn ich Sie ebenfalls so nennen darf.«

»Sehr gerne, Effie. Da ich ein sehr guter Freund deines Dads war, bin ich mir sicher, dass es für ihn eine große Freude wäre, wenn wir uns duzen.« Der Notar lächelte sie freundschaftlich an und reichte ihr beide Hände.

Mit ihrer Reaktion rechnete er allerdings nicht, denn sie warf sich in seine Arme und umarmte ihn. »Ich glaube auch, dass Dad damit sehr einverstanden wäre. Es ist mir eine große Freude, André.«

Väterlich nahm er sie ebenfalls in die Arme und drückte sie fest an sich. Er spürte, dass dies der Beginn einer wunderbaren Freundschaft werden würde, die auch seinen Söhnen zugute kommen würde.

8

Auch in der nächsten Nacht hatte Effie wieder den Traum. Sie allein im Wald. Zitternd wachte sie auf, allerdings weigerte sie sich diesmal, aufzustehen. Sie drehte sich einfach herum und schlief wieder ein.

Am nächsten Morgen erzählte sie Stella davon. »Ich kann es nicht verstehen, warum ich wieder diesen Traum hatte. Ob es etwas mit den Ländereien zu tun hat?«

»Leider habe ich keine Ahnung, wo dieses Cools Run liegen soll. Vielleicht ist es so etwas wie eine Vorahnung. So was soll es ja geben. Nun wird erst mal ordentlich gefrühstückt, meine Liebe. Nicht, dass du mir vom Fleisch fällst.«

»Na so schnell wird das nicht passieren. Ich habe etliche Pfund zu viel auf den Rippen, wobei mir der Arzt bereits mitgeteilt hat, dass ich es brauchen werde.«

»So viel Übergewicht hast du nun auch nicht, ich schätze, so um die zwanzig Pfund müssten weg, dann würdest du ein optimales Gewicht haben.«

»Um genau zu sein, ich habe knappe dreißig Pfund zu viel drauf. Fünfzehn Kilo, aber damit lässt es sich leben.« Effie lachte heiser auf und biss herzhaft in ihr Kartoffelplätzchen. »Daran könnte ich mich glatt gewöhnen. Du bist als meine Privatköchin engagiert.«

»Das Angebot nehme ich sehr gerne an. Übrigens würden mir zehn Pfund mehr auf den Hüften auch besser stehen.« Um den Ernst hinter den Worten zu unterstreichen, hob Stella ihr Shirt hoch und Effie konnte durch die Hose die spitzen Hüftknochen erkennen.

»Wenn du mir meine Wünsche erfüllst, wirst du ganz automatisch zunehmen, denn ich liebe alles, was dick macht.«

Stella und Effie alberten noch ein wenig herum, bis es an der Tür klingelte.

Effie lief lachend hin und öffnete. Sie wollte eigentlich etwas zu dem Mann vor ihrer Tür sagen, aber sie war wie gelähmt. Diese Augen verboten ihr jedes Wort.

Ein Eisblau hielt sie gefangen und verschlug ihr die Sprache. Der Atem ging schneller, und bevor sie sich festhalten konnte, wurde ihr schwarz vor Augen.

»Effie mach die Augen auf.« Aus weiter Ferne drang eine bekannte Stimme an ihr Ohr, suchte sich den Weg zu ihrem Gehirn. Sie wollte die Augen nicht öffnen. Zu schön war dieses himmlische Eisblau, in dem sie gefangen war.

Etwas Kaltes wurde ihr an die Fußsohlen gehalten und brachte sie dazu, ihre Augen schlagartig zu öffnen.

Stella saß blass neben ihr und hielt ihre Hand.

»Was ... was ist passiert?« Schwach klang ihre Stimme in ihren Ohren.

»Du bist umgekippt, meine Liebe. Ethan-Jake konnte dich gerade so eben noch auffangen, bevor du den Boden erreicht hast.« Langsam bekam Stella wieder ein wenig Farbe ins Gesicht. Und hinter ihr tauchten sie wieder auf, diese himmlischen blauen Augen.

»Hi, ich bin Ethan-Jake, Ihr Fahrer.« Der Mann tippte sich kurz mit dem Zeigefinger der rechten Hand an seine rechte Augenbraue.

Erneut fühlte sich Effie schwach und am liebsten hätte sie sofort wieder ihre Augen geschlossen.

»Hi.« Mehr konnte sie in diesem Moment nicht sagen.

Der Mann grinste breit, drehte sich herum und verließ den Raum.

»Aber hallo, wer ist das denn?« Effie setzte sich langsam auf. »Das ist mir ja noch nie passiert, das ich einfach so bewusstlos werde, nur weil mich ein Mann anlächelt. Er hat mich doch angelächelt, oder?«

»Nein, habe ich nicht.« Die Stimme des Mannes dröhnte aus der Küche ins Wohnzimmer hinüber.

»Gute Ohren hat er auf jeden Fall. Stella, lass mich sofort aufstehen.« Energisch schwang Effie die Beine vom Sofa und stand zügig auf.

Stella lächelte schelmisch und war ihrer jungen Freundin behilflich.

»Wenn du mir gleich wieder umfallen willst, sage bitte vorher Bescheid.«

»Das habe ich nicht vor.« Effie schien sicher auf den Beinen zu stehen, bis zu dem Zeitpunkt, als Ethan-Jake wieder den Raum betrat und sie anblickte, da wurden ihr doch die Knie wieder weich.

›Wie kann ein Mann nur so verboten gut aussehen?‹ In ihrem Kopf tobte gerade ein Sturm der Gefühle, dabei hatte sie sich doch fest vorgenommen, nie wieder Gefallen an einem Mann zu finden. Ethan-Jake fragte sie in seiner wohlklingenden tiefen Stimme.

»Wann soll es losgehen?«

»Sobald Sie bereit sind«, konterte Effie schlagfertig.

Ein leises Lachen ertönte, das dem Schnurren einer Katze ähnelte. Zumindest in Effies Ohren klang es so.

»Dann geht es jetzt los. Ihre Koffer sind schon im Auto. Beeilen Sie sich bitte.«

Bevor eine der Frauen antworten konnte, hatte er die Wohnung verlassen.

»Stella, wer oder was ist das?« Die Angesprochene musste laut auflachen.

»Das ist der Fahrer, der uns auf das Anwesen bringt.«

»Ah ja, dann verrate mir mal bitte, wie ich es knappe vier Stunden mit dem Kerl in einem Auto aushalten soll?« Effie fasste sich an die Stirn und schüttelte ihr langes blondes Haar.

»Das wird sich zeigen. Zumindest sitzt du die ganze Zeit und kannst nicht zu Boden fallen.« Stella schien die ganze Situation lustig zu finden.

»Ich halte das nicht aus, nie im Leben. So ein Mannsbild ist mit Sicherheit verboten. Gibt es nicht irgendein irisches Gesetz dafür?«

»Nein Effie. Zumindest ist mir keines bekannt. Das wirst du wohl überstehen müssen.«

»Wir sind ja nur die vier Stunden mit ihm zusammen, das werde ich wohl überleben.« Effie konnte es immer noch nicht glauben und nahm sich fest vor, diesem Mann aus dem Wege zu gehen, auch wenn sie jetzt irgendwie die Fahrzeit überbrücken musste.

Schnell suchten sie die restlichen Sachen zusammen und gingen zu dem Wagen. Ethan-Jake saß bereits auf dem Fahrersitz. Stella wollte sich auf die Rücksitzbank setzen, jedoch war Effie schneller.

»Du sitzt vorne, Stella.«

Obwohl Effie sich vorgenommen hatte, nur aus dem Fenster die Schönheit der Landschaft zu beobachten, konnte sie den Blick nicht von dem Mann lassen. Ständig verfing sie sich in dem Spiegelbild seiner Augen und fühlte sich von diesen gefesselt.

›Das können ja lange vier Stunden werden.‹

Eine Tatsache hatte Ethan-Jake ihr verschwiegen: Er war nicht nur der Fahrer.

9

Effie musste eingenickt sein, denn plötzlich wurde sie von aufgeregtem Stimmengewirr geweckt.

»Nein, das kann es nicht sein. Sie müssen sich verfahren haben.«

»Ich habe mich nicht verfahren, Stella. Sehen Sie, dort steht es doch ... ›Cools Run‹ ... wir sind hier richtig.« Ethan-Jake stand neben einem verwitterten Holzschild. Verschlafen verließ Effie das Fahrzeug, reckte sich und ging auf die beiden zu.

»Was ist denn los?« Stella lief aufgeregt hin und her, schüttelte immer wieder ungläubig ihren Kopf.

»Sieh selbst. Das soll dein Erbe sein.« Sie zeigte mit einer einzigen Handbewegung auf den vor ihnen liegenden Wald.

Mit einem Blick erfasste Effie die von Stella angesprochene Situation. Sie standen vor einem Urwald, die Auffahrt war total zugewuchert, die Zäune verwittert.

»Das sieht schlimmer aus, als es wirklich ist. Lasst uns den Weg freimachen und dann fahren wir weiter.« Die junge Frau riss und zerrte bereits an dem Efeu, dass offensichtlich mit dem Zaun und dem Tor eine Einheit eingegangen war.

Ethan-Jake konnte nicht ertragen, wie die junge Frau an dem störrischen Gewächs zerrte.

»Zeigen Sie her, Ihr Gezerre bringt gar nichts.« Mit wenigen Schritten war er beim Auto und holte eine große Heckenschere aus dem Kofferraum. Mit geübten Handgriffen hatte er das Tor zumindest so weit befreit, das es geöffnet werden konnte und sie ungehindert weiterfahren durften.

»Fahren Sie immer bewaffnet durch die Gegend?« Effie fuhr ihn böse an.

»Wenn ich ins unbekannte Land fahre, schon.« Er reagierte gelassen auf den offensichtlichen Angriff. »Einsteigen, es geht weiter.«

Sie fuhren durch eine Allee verwilderter Bäume. Dreißig Minuten später bremste er vor einem Gebäude und pfiff durch die Zähne. »Das nenne ich mal Hütte.«

Ein tiefer Seufzer war von Stella zu hören und Effie glaubte ihren Augen nicht zu trauen.

»Hütte? Das ist leicht übertrieben. Ich würde eher sagen, Bruchbude.« Sie war den Tränen nahe, als sie auf das total verfallene Häuschen vor ihnen blickte.

Große Löcher im Dach, die Fenster mit Brettern notdürftig vernagelt, die Tür hing nur noch halb in den Angeln und auf den drei Stufen lag ein toter Baum.

»In nur zwei Jahren kann das alles doch nicht so verfallen sein. Hier muss es noch ein richtiges Haus geben und nicht nur diese Scheune. Welcher Idiot baut denn in Irland eine Holzhütte als Wohnhaus?« Effie sparte nicht mit Kritik. Voller Wut trat sie gegen den toten Baumstamm. »Aua, du verfluchtes Teil.«

Ethan-Jake stand grinsend neben ihr, griff unter ihren Arm und hielt sie fest, während sie unbeholfen auf einem Bein herumhüpfte.

»Sie sollten vorsichtiger sein. In dieser Wildnis werden Sie keine Hilfe bekommen, wenn Ihnen etwas zustößt.«

Stella lehnte immer noch am Wagen und konnte einfach nicht glauben, wo sie gelandet waren.

Nur die junge Frau ließ sich nicht entmutigen. Beherzt griff sie zu und zerrte an den vertrockneten Auswüchsen des Baumstammes. Ihr männlicher Begleiter griff ein. »Sie sollten mal zurückgehen. Ich hole die Kettensäge, sonst stehen wir morgen früh noch vor der Tür.« Sein ironischer Unterton in diesem Satz war nicht zu überhören.

Effie ging zu Stella, nahm sie in den Arm. Ihr war zum Heulen zumute, sie wusste aber auch, das es jetzt kein Zurück mehr gab, zumindest nicht für heute.

Plötzlich war ein Donner zu hören, Effie dachte anfangs, dass es vom Haus kommen würde, als Ethan-Jake schrie.

»Sofort ins Auto.« Stella setzte sich gleich in den Wagen, während Effie ihn kämpferisch anblinzelte.

»Warum? Ich lasse mich nicht herumkommandieren.«

»Dann eben nicht.« Der Mann hetzte an ihr vorbei und sprang durch die noch geöffnete Fahrertür auf den Sitz. Als er die Tür geschlossen hatte, regnete es schlagartig in Strömen. Effie beeilte sich, ins Trockene zu gelangen, im Fahrzeuginneren schüttelte sie sich wie ein nasser Hund.

»Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass es gleich regnen würde?« Ärgerlich schlug Effie gegen den Vordersitz.

»Weil keine Zeit für Diskussionen war und ich trocken bleiben wollte.« Frech grinste der Kerl sie an.

Sie ahnte, warum er so grinste, sah an sich herunter und bekam ihre Ahnung bestätigt. Ihr dünnes, weißes Shirt klebte wie eine zweite Haut an ihrem Körper und ließ alles erblicken, was sie sonst nicht freiwillig zur Schau stellte. Mit ihren Händen versuchte sie, die prekären Stellen zu bedecken. Stella bekam davon nichts mit, sie war noch zu sehr von dem Anblick der Hütte geschockt und verfluchte innerlich ihren Chef. Ethan-Jake griff neben sich in die Mittelkonsole, zog etwas schwarzen Stoff hervor und warf es Effie zu.

»Was soll ich damit?«

»Anziehen.«

»Jetzt? Hier?« Effie bemühte sich, den Duft des Stoffes zu ignorieren, der sie nun einhüllte.

»Morgen früh brauchen Sie es nicht mehr.«

Sie sah sich den Stoff etwas genauer an und bemerkte, dass es ein Shirt war. Sie wollte sich nicht vorstellen, wie dieser Mann in diesem kleinen Stofflappen aussah, dennoch schlichen sich Bilder in ihren Kopf, die ihr Schamesröte ins Gesicht trieben. Effie hielt das Shirt lose vor der Brust.

»Meine Güte, wie kann man nur so zimperlich sein. Jetzt ziehen Sie schon ihr nasses Shirt aus, ich kann sowieso alles sehen, wobei mir der Anblick sehr zusagt, dennoch wollen Sie wohl nicht krank werden.«

Effie hatte das Gefühl, die Röte in ihrem Gesicht würde noch zunehmen, zumindest fühlte es sich an, als wenn es kochen würde, so sehr brannten ihre Wangen.

»Augen zu.«

»Zu spät. Ob nun dieser nasse Lappen dort hängt oder nicht, sie sind nackt.«

Seine Offenheit verschlug ihr die Sprache. Unbeholfen kniete sie sich auf den Sitz, mit dem Rücken zu Ethan-Jake und zog sich das nasse Hemd aus.

Er beobachtete sie im Spiegel und musste schmunzeln. Mitten auf ihrem rechten Schulterblatt prangte das Tattoo eines Engels. Ethan-Jake hätte schwören können, dass genau dieser Engel ihm zuzwinkerte.

Effie beeilte sich, das trockene Shirt überzuziehen, setzte sich wieder hin und fing seinen Blick auf. Sein schmunzelnder Gesichtsausdruck gefiel ihr, dennoch setzte sie eine abweisende Miene auf.

»Besser, nun kann ich wieder klar denken.« Er zwinkerte ihr mit dem rechten Auge zu.

»Hauptsache, Sie hatten Ihren Spaß. Wie geht es nun weiter?« Effie patzte ihn an, obwohl sie es nicht wollte. Sie fühlte sich sogar von seinem offensichtlichen Interesse geschmeichelt.

»Der Regen wird sich gleich wieder verzogen haben, dann mache ich den Weg in die Hütte frei. Stella? Alles in Ordnung mit Ihnen?« Ethan-Jake war aufgefallen, wie entsetzt Stella aussah.

»Ja, alles in Ordnung. Ich bin sauer und verfluche André. Warum hat er uns nicht gesagt, welch eine Hundehütte uns hier erwartet?« Langsam wurde Stellas Wut spürbar.

»Wahrscheinlich wusste er es selbst nicht.« Effie nahm den Notar in Schutz, obwohl sie sich selbst nicht sicher war.

Wie Ethan-Jake vorhergesagt hatte, dauerte der Guss nicht sehr lange. Die letzten Regentropfen fielen noch, als er schon den Wagen mit dem Kommentar »Drin bleiben« verließ.

Keine Viertelstunde später war der Weg ins Haus frei. Effie und Stella eilten hinein. Ihr Begleiter ging zu dem Fahrzeug und holte die Koffer heraus.

Effie sah sich um und musste feststellen, dass der Verfall hauptsächlich außen war. Im Innern war es sogar sehr gemütlich eingerichtet, nur dreckig.

»Da werden wir ordentlich putzen müssen.«

»Dann ran an den Dreck.« Stella wollte den Kampf gegen die Wollmäuse und Staubklumpen sofort aufnehmen.

»Während die Damen sich als Putzgeschwader verdingen, kümmere ich mich um die Haustür.« Er tippte wieder mit der Hand gegen seine Stirn und Effie bekam sogleich weiche Knie.

›Verdammter Mistkerl.‹ Sie war froh, als er endlich aus ihrer direkten Reichweite war. Obwohl sie es nicht wollte, machte er sie unruhig ... allerdings auf eine schöne Weise.

Alle arbeiteten, so schnell es ging und nur vier Stunden später glänzte die untere Etage und die Haustür konnte verschlossen werden. Ethan-Jake hatte sogar die Bretter vor den Fenstern entfernt, da die Scheiben unversehrt waren. Die Löcher im Dach waren bereits von innen geflickt worden.

Stella hatte beim Putzen noch Konserven gefunden, die im Haltbarkeitsdatum lagen. Innerhalb weniger Minuten brannte ein wohltuendes Feuer im Ofen, Wärme breitete sich aus und der Geruch von Suppe zog durch das Haus.

Nach dem Essen wollte sich Effie von Ethan-Jake verabschieden und sich für seine Hilfe bedanken.

»Ich denke, Sie sollten sich langsam auf den Weg machen, sonst wird es zu spät für Sie, Ethan-Jake. Vielen Dank für Ihre Hilfe. Vielleicht sieht man sich wieder.«

»Hat Mr. Smand Ihnen nicht gesagt, mit welcher Aufgabe ich vertraut bin?«

»Sie sind unser Fahrer und diese Aufgabe haben Sie erfüllt.«

»Ach, nur der Fahrer. In meinem Arbeitsvertrag steht noch etwas von Landarbeiter und Bewacher. Sorry Lady, ich bleibe hier.«

Ungläubig starrte Effie ihn mit offenem Mund an. Sie traute ihren Ohren nicht.

»Wie bitte? Sie bleiben hier? Das ist mein Grund und Boden und ich bestimme, wer sich hier aufhält und wer nicht. Und Sie werden sich gewiss nicht über Nacht hier aufhalten.« Ihre Stimme wurde lauter und schriller. Mit einem Schulterzucken drehte sich Ethan-Jake um, verabschiedete sich und verließ das Haus. Effie hatte nicht mit dieser Reaktion gerechnet und blieb sprachlos auf der Stelle stehen.

Der Mann ging seelenruhig auf das Fahrzeug zu, startete den Motor und fuhr ab. Ein trauriger Blick von der jungen Frau folgte ihm.

Er grinste breit, denn er hatte nicht vor, die beiden Frauen sich hier alleine zu überlassen. Nur wenige Hundert Meter vom Haus entfernt war eine Lichtung und genau dort parkte er. Es würde nicht lange dauern und die Frauen würden ihn um Hilfe bitten, dessen war er sicher.

10

Länger als gedacht musste Ethan-Jake im Auto warten. Mittlerweile war es später Abend und ihm waren die Augen zugefallen, als ein Schrei ihn weckte.

Nur wenige Augenblicke später stand er in der Tür des Hauses.

»Was ist passiert?« Wenn ihn der kurze Weg nicht atemlos gemacht hat, tat es jetzt der Anblick. Effie stand nur leicht bekleidet vor ihm, sie zitterte sichtbar und am liebsten hätte er sie in seine Arme geschlossen.

Stella lief aufgeregt, mit einem Besen in den Händen, durch die Küche.

»Hier ist jemand. Ich habe genau das Geklappere gehört. Einbrecher!« Jeder normal denkende Mensch, der sich verbotenerweise in fremden Häusern aufhielt, wäre bei diesem schrillen Gekeife geflohen.

Ethan-Jake hörte jedoch auch das Scharren und Klappern.

»Pscht.« Mit dem Zeigefinger am Mund signalisierte er den Frauen, dass sie still sein mussten. Vorsichtig schlich er in die Nähe der Geräusche, riss mit einer schnellen Bewegung eine Schranktür auf und da saß der Einbrecher. Ein Waschbär blickte sie mit neugierigen Augen an.

»Verdammt noch einmal. Was ist das zum Teufel?« Stella stierte das Tier aus großen ängstlichen Augen an.

»Stella, ruhig. Das ist ein Waschbär. In Deutschland haben wir Tausende davon, die nachts die Häuser unsicher machen. Allerdings habe ich noch keinen in der freien Natur gesehen.« Effie musste sich zusammennehmen, um das putzige Kerlchen nicht zu streicheln.

Ethan-Jake betrachtete das Tier argwöhnisch, denn auch er hatte es noch nie in Natura gesehen. Ihm war auch nicht bekannt, dass es in Irland Waschbären gab.

»Mein Freund, es gibt jetzt zwei Möglichkeiten für dich ... entweder verschwindest du sofort wieder oder du wirst als Fell enden.«

Das Tier schien ihn zu verstehen, denn er ging in einem ruhigen, gemächlichen Gang in Richtung Tür.

»Eilig hat er es auf jeden Fall nicht.« Die drei Menschen sahen sich an und mussten laut loslachen. Ein befreiendes Lachen.

Stella machte sich in der Küche zu schaffen und kochte eine Kanne Tee. In der Hütte standen überall Kerzenleuchter, die ein romantisches Licht an die Wände warf.

»Warum sind Sie eigentlich noch hier, Ethan-Jake?« Effie bot ihm per Handzeig einen Platz an.

»Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich einen Arbeitsvertrag habe und der beinhaltet auch Ihren Schutz.«

»Und ich kann sehr gut auf mich alleine aufpassen.« Trotz stieg in Effie auf.

»Das habe ich gehört. Sie haben ganz Irland mit ihrem Gekreische geweckt und das nur wegen diesem kleinen Tier.« Er musste schmunzeln bei ihrem Anblick, dessen sie sich nun auch bewusst wurde.

Nur mit einem Shirt und einem String-Tanga bekleidet, fühlte sie sich plötzlich nackt. Mit hochrotem Kopf floh sie aus der Essecke direkt in ihr Schlafzimmer. ›Wie peinlich! Da stehe ich fast nackt vor ihm und führe eine Debatte. Ich glaube das jetzt nicht.‹ Sie war total verwirrt von ihrem eigenen Verhalten. Sonst war sie immer darauf bedacht gewesen, sich kühl und sachlich zu benehmen, aber dieser Mann brachte sie einfach um ihren Verstand.

Hektisch kleidete sie sich an, atmete noch dreimal tief durch und ging wieder zurück.

Am Tisch saßen Stella und Ethan-Jake, sie unterhielten sich über das Gebäude und das Grundstück. Die plötzliche Vertrautheit ließ Effie aufhorchen.

Statt zu warten, platzte sie mitten in das Gespräch.

»Seit wann duzt ihr euch?«

»Seit ungefähr dem Moment, als du kopflos in dein Zimmer gerannt bist.« Die beiden prusteten vor Lachen los, ohne auf Effies Gefühle zu achten.

»Ihr seid so gemein zu mir. Stella, du hättest mich auch darauf aufmerksam machen können, aber nein, du gackerst hier nur rum wie ein verliebtes Hühnchen.« Die junge Frau war den Tränen nahe.

»Du solltest dich nicht so aufregen, außerdem könnte Ethan-Jake mein Sohn sein, warum also sollte ich ihn anhimmeln?« Stella füllte eine Tasse mit Tee und schob sie in Effies Richtung.

»Nun setz sich hierher und trink mit uns einen Tee.«

Beleidigt setzte sich die Jüngere hin und schwieg die beiden anderen an.

»Das ist ja nicht zum Aushalten, verdammt Effie, hör auf zu schmollen. Ich bin Ethan-Jake.« Voller höflicher Eleganz stand der Mann auf und verbeugte sich vor Effie.

Sie konnte nicht mehr an sich halten und lachte grölend auf.

»Hi Ethan-Jake, ich bin Elfriede.«

»Das ist nicht dein Ernst, oder? Elfriede!«, äffte Ethan-Jake.

»Zumindest bin ich auf diesen Namen getauft worden. Aber Ethan-Jake gefällt mir auch nicht unbedingt«, konterte Effie.

»Okay, dann such dir einen Namen für mich aus, solang es nicht Fiffi oder Schnäuzchen ist.« Wieder zwinkerte er ihr keck zu.

Effie war froh, dass sie auf dem Stuhl saß, denn sonst wären ihr wieder die Knie weich geworden. Im Stillen fragte sie sich immer wieder, was das zu bedeuten hatte.

»Hmm ... lass mich überlegen ... Et-Ja ... nein ... ich habs ... E-Jay ... ja, das gefällt mir.« Freudig sah sie ihn an, bemerkte jedoch zu spät, dass ein Schatten auf seinem Gesicht lag.

»Nein! E-Jay geht gar nicht.« Er sprang auf und lief zur Tür hinaus. Ihm war nicht danach zumute, den beiden Frauen seinen Stimmungswechsel zu erklären, dazu schmerzte die Erinnerung zu stark.

»Was habe ich denn nun schon wieder falsch gemacht?« Traurig blickte Effie auf die offene Tür. Stella legte den Arm um die junge Frau.

»Wahrscheinlich liegt es an seiner Vergangenheit. Geh hinterher und sprich mit ihm.«

»Du hast Recht, ich will wissen, was los ist.« Mit energischen Schritten folgte sie ihm in die Dunkelheit.

Sie irrte durch den Wald, in der Hoffnung, Ethan-Jake zu finden. Die Geräusche machten ihr Angst. Überall knackte und knirschte es, eine Eule ließ ihren Ruf ertönen. Vor Schreck kreischte Effie leise auf. Der Traum fiel ihr wieder ein. Als dann auch noch ein Schwarm Fledermäuse auf sie zukam, war es geschehen. Panisch lief sie immer tiefer in den Wald hinein, ihre Schreie verfingen sich zwischen den Bäumen.

Ethan-Jake hörte die junge Frau schreien, versuchte zu orten, woher die Rufe kamen. Stella rannte aufgeregt vors Haus und rief nach ihm. Sein Herz fing an zu rasen. Bilder des Schreckens tauchten vor seinen Augen auf. Mit einem energischen Kopfschütteln wischte er sie wieder beiseite.

»Stella, wo ist Effie?« Aufgeregt lief er auf das Haus zu. Die ältere Frau rief ihn.

»Ethan-Jake, sie ist nicht hier. Sie wollte hinter dir her. Oh, mein Gott. Bitte, lass ihr nichts geschehen.«

»Beruhig dich, Stella und geh wieder hinein. Wärme das Bett an. Effie kennt sich hier nicht aus und ich befürchte, sie läuft auf den Fluss zu.« Er musste sich selbst zur Ruhe zwingen, um einen klaren Kopf zu behalten. Sein Herz rief immer wieder: ›Effie!‹

Er tat etwas, das er schon sehr lange nicht mehr getan hatte: Er betete.

11

Ethan-Jake betete zu dem heiligen Patrick, dass er Effie finden würde, bevor ein Unglück geschah.

Er horchte immer wieder und lief in die Richtung, aus der Effies Schreie kamen. Manchmal hatte er das Gefühl, die Laute kamen aus verschiedenen Richtungen. Die Angst schnürte ihm die Luft ab, sein Herz schien davon zerdrückt zu werden. ›Wo bist du nur?‹ Leise murmelte er vor sich hin.

Plötzlich verstummten die Schreie. Sein Herz schien stehen zu bleiben. Aus tiefster Angst schrie er ihren Namen: »Effiiiiiiiiiieeeeeeee!«

Keine Antwort. Er rannte los. Achtete nicht auf die tief hängenden Zweige, die ihm ins Gesicht schlugen und sich in seinen schulterlangen, schwarzen Haaren verfingen. Kleine Rinnsale aus Blut liefen über sein Gesicht - oder waren es Tränen? Er wusste es nicht und es war ihm auch egal. Ihm war nur wichtig, dass er Effie schnell fand. Auch wenn keine gefährlichen Tiere auf Irland lebten, so gab es dennoch genug Gefahren, die einen sogar das Leben kosten konnten. Das wusste er aus eigener Erfahrung.

»Effiiiiiiieeee!« Wieder schrie er aus Leibeskräften nach der jungen Frau. Nach wenigen Sekunden lief er weiter.

Alle fünf Minuten rief er nach ihr. ›So weit kann sie doch noch nicht gelaufen sein, verdammt.‹ Seine Gebete sind mittlerweile zu Flüchen geworden. Er konnte machen, was er wollte, er fand sie einfach nicht.

›Wie groß ist denn dieser verfluchte Wald?‹ Wieder rief er ihren Namen. Keine Antwort.

Mittlerweile war er über eine Stunde am suchen und seine Hoffnung schwand immer mehr, sie lebend zu finden.

Plötzlich sah er sie. Erleichterung machte sich in ihm breit, denn er erkannte, wie sie um sich schlug und kämpfte ... mit wild rankendem Efeu. Völlig verschwitzt und außer Atem stand er hinter ihr.

»Da bist du ja«, keuchte er.

Sie schrie vor Schreck laut auf und kämpfte kräftiger. Effie kam nicht auf die Idee, sich herumzudrehen, sie wollte nur weg von hier und wähnte hinter sich Gefahr.

Ihm reichte der Anblick. Entschlossen trat er hinter sie, legte seine Arme um ihre Taille und hob sie einfach hoch. Sie trat und schlug um sich. Er spürte einen harten Schlag an seiner Stirn, die ihm einen Moment die Sinne schwinden ließ, dennoch hielt er sie fest umklammert.

Er legte einen Arm um ihre Brust, während der andere weiter um ihren Bauch lag. Ein Tritt gegen sein Knie zwang ihn zu Boden.

»Effie, verdammt. Hör jetzt auf.« Endlich schien sie sich zu beruhigen. Sein Duft stieg ihr in die Nase. Weinend brach sie in seinen Armen zusammen. Leise sprach er auf sie ein und beruhigte sie.

Nach einer Weile hob er sie auf seine Arme, stand auf und trug Effie zurück zum Haus.

Dort angekommen wurden die beiden schon von der aufgeregten Stella erwartet.

»Oh Gott ... oh Gott ... was ist nur passiert? Wo ward ihr so lange?«

»Alles in Ordnung Stella. Effie braucht erst mal ein bisschen Schlaf, sie ist total erschöpft.«

Ihm war egal, ob sie schmutzig war oder nicht. Er legte sie sanft auf ihr Bett, deckte sie ordentlich zu und strich ihr zärtlich die feuchten Haarsträhnen aus dem Gesicht. ›Sie schläft wie ein kleiner Engel.‹ Liebevoll lächelte er sie an.

In der Küche hatte Stella bereits Wasser erwärmt, damit sich Ethan-Jake säubern konnte. Erst jetzt fiel ihr auf, dass der Mann verletzt war. Er humpelte zum Stuhl und ließ sich darauf fallen. Ihm taten alle Knochen weh, an seiner Stirn war eine Platzwunde.

»Also eines muss ich der Kleinen ja zugestehen, kämpferisch ist sie und Kraft hat sie auch.«

»Man sieht es dir an, Ethan-Jake. Bleib sitzen, ich hol die Schale und dann säubere ich deine Wunden. Du siehst aus wie nach einem Boxkampf, achte Runde.« Kopfschüttelnd begab sich Stella zum Ofen und holte den Topf mit warmen Wasser. »Wie geht es ihr denn?« Stella machte sich wirklich Sorgen um Effie.

»Ich denke, nach einer Runde Schlaf wird es ihr besser gehen. Irgendetwas hat sie im Wald erschreckt und sie ist in Panik davon gelaufen. Ich habe sie an einer Stelle gefunden, die ich mir morgen genauer ansehen will.« Ethan-Jake zog kräftig die Luft ein, als Stella ihm die Wunde an der Stirn versorgte.

»Entschuldige, aber da ist so viel Schmutz drin, wenn wir nicht aufpassen, entzündet sich das. Was ist euch nur im Kopf herumgespukt?« Ihre Sorge wandelte sich langsam zum Ärger.

»Zieh deine Hose aus, Junge. Das Knie ist mächtig geschwollen.«

»Ganz schön forsch, alte Dame.« Er konnte schon wieder Scherze machen, bis zu dem Zeitpunkt, als er aufstehen wollte. Ein stechender Schmerz fuhr ihm durchs Knie, der ihm fast die Sinne nahm. Mit geschlossenen Augen hielt er sich krampfhaft am Stuhl fest. Stella hatte es bemerkt.

»Entschuldige, aber es muss sein.« Mit flinken Fingern öffnete sie die Hose und schob diese herunter. »Kannst dich wieder hinsetzen.« Vorsichtig zog sie ihm die Hose ganz aus und pfiff laut. »Saubere Leistung, muss ich ja schon sagen.«

Er warf einen Blick auf das stark geschwollene, mittlerweile blau angelaufene Knie. Eine dicke Platzwunde zog sich einmal quer über die Kniescheibe von rechts nach links. »Mit dem Ausflug morgen wird es nichts, Junge. Das Bein wirst du nicht belasten können. Damit musst du zum Arzt.«

»Vergiss es, Stella. Ich gehe nicht zum Arzt, nicht wegen dieser Kleinigkeit.«

Eine heftige Diskussion folgte, die Ethan-Jake aber gewann. Stella legte ihm einen kräftigen Stützverband an und half ihm, sich im Gästezimmer hinzulegen. Er war froh, endlich seine geschundenen Knochen ausstrecken zu können.

»Effie müsste die Nacht über durchschlafen ... leg dich auch hin, Stella.« Kaum hatte er die letzten Worte ausgesprochen, schlief er selbst ein.

12

Effie erwachte früh. Ihr tat jede Bewegung weh, dennoch quälte sie sich aus dem Bett. Müde ging sie in die Küche, wo Stella bereits das Frühstück vorbereitete.

»Guten Morgen Effie. Wie geht es dir?«

»Gut wäre gelogen. Mir tut alles weh.« Mit einer Tasse Kaffee in der Hand setzte sich Effie an den Tisch. »Wo ist Ethan-Jake?«

»Der wird noch im Bett sein. Es war letzte Nacht sehr anstrengend, dich zu finden und nach Hause zu bringen.«

Effie musste überlegen. Langsam kam ihr die Erinnerung zurück. Allerdings konnte sie sich nur noch an den Schwarm Fledermäuse erinnern, alles andere war weg. Sie erzählte Stella davon. Die wiederum versuchte, Effies Gedächtnislücken zu schließen, zumindest soweit es ihr möglich war.

Plötzlich hörten die beiden Frauen ein lautes Stöhnen. Sofort hetzte Effie zu Ethan-Jake.

»Mor...« Die Begrüßung blieb ihr in der Kehle stecken. »Wie siehst du denn aus?« Entsetzt starrte Effie auf den Mann.

»So wie ich mich wahrscheinlich fühle.« Man sah es ihm an, dass er Schmerzen hatte. Über seine Stirn bis zur Nase herunter verlief ein blau-schwarzer Schimmer. Auf den Wangen und am Kinn unzählige kleine Schnitte, die blutverkrustet waren.

»Kannst du aufstehen?« Effie streckte ihre Hand zu ihm. Vorsichtig ergriff er diese und wollte sich aufsetzen. Ein erneutes Stöhnen war die Folge. Bleich ließ er sich wieder in die Kissen fallen.

»Lass mich alleine, ich will sterben.«

»So schnell stirbt es sich nicht, du großer Held.« Stella kam durch die Tür und brachte ihm eine Tasse Kaffee. »Zeig her dein Knie.«

Gehorsam schob er die Bettdecke beiseite, rutschte ein wenig hoch und nahm die angereichte Tasse entgegen. Effie half ihm, so gut sie konnte. Stella hingegen entfernte den Verband.

»Mein Junge, aufstehen wird nichts. Du wirst entweder hier liegen bleiben müssen oder zum Arzt.« Die Ältere schüttelte beim Anblick des Beines ungläubig den Kopf. Effie schaute ebenfalls kurz drauf. Ihr wurde schwindlig und sie musste sich auf die Bettkante setzen.

Ethan-Jake legte den freien Arm um sie. »Hey Mädel, nicht umkippen, diesmal kann dein Ritter dich nicht auffangen.«

Effie atmete tief durch. »Es geht schon wieder. Tut mir leid.« Mit diesen Worten stand sie auf und verließ schwankend den Raum. Die beiden blickten ihr verständnislos hinterher.

»Was war das denn jetzt?« Ethan-Jake war ratlos.

»Anscheinend gibt sie sich jetzt die Schuld, das kläre ich aber gleich mit ihr. Erst versorge ich dein Bein.« Stella legte einen neuen Verband an und besorgte dann kühle Steine von draußen, die sie rechts und links neben das verletzte Bein positionierte. »Frühstück gibt es gleich.«

»Ich habe keinen Hunger. Danke, Stella.« Er gab ihr die leere Tasse zurück und drehte den Kopf beiseite. Er hasste es schwach zu sein und schämte sich dafür.

Stella warf noch einen letzten Blick auf ihn und verließ das Zimmer. In der Essecke saß Effie wie ein Häufchen Elend.

»Hey, was ist mit dir?«

»Wenn ich mich gestern Abend nicht so blöd benommen hätte, würde er jetzt nicht im Bett liegen. Ich bin an allem schuld.« Effie schmiss sich halb auf den Tisch und fing an zu weinen.

»Mensch Mädel, mit der Heulerei wird es auch nicht besser. Es ist passiert und nun müssen wir uns den Schwierigkeiten stellen, jammern hilft nicht.« Stella wählte absichtlich diese Worte und unterstrich diese durch den energischen Tonfall. »Geh eine Runde spazieren, das wird euch guttun.«

»Ich glaube, du hast recht, ich nerve ja sowieso nur.« Bevor Stella reagieren konnte, sprang Effie auf und lief aus dem Haus.

›Sie wird sich schon wieder beruhigen‹, ging es Stella durch den Kopf.

13

Effie lief die ersten paar Meter in den Wald hinein, beruhigte sich aber relativ schnell und ging dann viel langsamer. Nebenbei begutachtete sie die Bäume und stellte fest, dass einige mit Sicherheit gefällt werden mussten. Sie trugen kein grün mehr, sondern waren komplett braun. Auch wenn sie ein Stadtkind war, wusste sie, dass diese Bäume tot waren.

Umso tiefer sie in den Wald ging, desto schlimmer wurde es mit den kahlen Bäumen. Effie fasste einen Entschluss. Es gab zwar genügend finanzielle Mittel, um Arbeiter einzustellen, jedoch waren diese festgeschrieben bis zu dem Tag, an dem sie vor dem Traualtar trat und das konnte noch lange dauern. So schnell hatte sie nicht vor zu heiraten. Von ihrem Gehalt konnte sie niemanden beschäftigen. ›So schwer kann es doch nicht sein, diese paar Bäume zu fällen.‹ Die Idee nahm immer feinere Formen an. Effie ging zurück zum Haus.

Stella war damit beschäftigt, die Veranda zu fegen, als Effie um die Ecke kam.

»Ach, da bist du ja wieder. Möchtest du mitkommen zum nächsten Laden?«

Effie schüttelte den Kopf.

»Verzeih, aber ich möchte mir das Haus näher ansehen. Außerdem sollte ich mir überlegen, wie es hier weitergeht. Schließlich hängt ja auch meine Zukunft davon ab.«

»Eine weise Entscheidung von dir. So weit kann es ja auch nicht sein, wie Ethan-Jake mir sagte. Ich brauche neues Verbandsmaterial und vor allem Schmerzmittel für unseren Helden.«

»Ist es so schlimm? Warum nimmst du ihn nicht gleich mit in die Stadt und bringst ihn zum Arzt.«

»Meine liebe Effie, eher würde ich einen Eisbären zum Arzt schaffen, wie diesen Dickschädel dort drin. Er weigert sich, also müssen wir ihm helfen.«

»Nicht nur gut aussehen, auch noch stur sein. Fehlt nur noch launisch in der Sammlung.«

Stella lachte kurz auf. »Das ist er, glaube mir.«

Effie verdrehte genervt die Augen. »Das hat mir ja noch gefehlt. Ich geh in mein Zimmer. Fahr du ruhig und pass auf.«

»Mach ich. Und du ruh dich aus, denk dran, du musst dich schonen.«

Effie nickte Stella noch kurz zu und verschwand im Haus. Ein Blick ins Gästezimmer verriet ihr, dass Ethan-Jake schlief. Kurze Zeit später hörte sie, wie Stella mit dem Auto wegfuhr. ›Meine Chance!‹ Effie sprang aus ihrem Bett und zog sich eine alte staubige Hose an, die sie gestern beim Saubermachen gefunden hatte. Die Hose war ihr zwar ein paar Nummern zu groß und sie sah aus wie ein schlaffer Luftballon, allerdings störte sie das nicht weiter. Einen Strick würde sie noch finden, damit sie die Hose fest um den Bauch binden konnte.

Hinter dem Haus befand sich eine Art Geräteschuppen, das hatte sie vorhin noch herausgefunden und sie schlug den direkten Weg dorthin ein. Die Tür knarrte laut beim Öffnen. Hier fand sie alles, was ihr Herz derzeit begehrte. Mehrere Äxte, Sägen, Scheren und sogar eine Kettensäge lagen in der Ecke. Entschlossen griff sie sich eine Axt, eine Säge und eine Gartenschere, um direkt in den Wald zu gehen. Ungefähr eine halbe Stunde lief sie zügig immer weiter zwischen den Bäumen hindurch. Effie hatte sich vorgenommen, erst mit einem kleinen Baum anzufangen. Sie musste nicht lange suchen, bis sie den Passenden gefunden hatte. Der Baumstamm hatte ungefähr einen Durchmesser von sieben Zentimetern, der würde für den Anfang reichen. Sie nahm die Axt, holte aus und schlug zu ... daneben. Mehrmals zielte sie auf das kleine Stämmchen und traf nicht einmal. Mittlerweile ging ihr Atem schneller, aber sie wollte nicht aufgeben. Wütend entschloss sie sich, einen dickeren Baum zu nehmen, da war die Chance, den Stamm zu treffen wesentlich größer. Sie stapfte durch das Dickicht zu einem Baum, der circa vierzig Zentimeter dick war. ›Den sollte ich doch wohl treffen.‹ Sie holte wieder aus, schlug zu und traf wirklich. Ein Freudenschrei schlupfte über ihre Lippen. Immer schneller und kräftiger schlug sie auf den Baum ein. Mit dem Erfolg, viele Kerben in unterschiedlicher Höhe zu haben, aber nicht eine doppelt. ›Mühsam ernährt sich das Eichhörnchen.‹

Nach einer weiteren Stunde war sie schweißgebadet und der Baum trotzte ihrer Wut. Sie hatte gerade einmal die Rinde entfernt und die Dämmerung setzte langsam ein. Genervt verstaute sie die Werkzeuge im Wald und machte sich auf den Rückweg.

Plötzlich fand sie sich auf dem Platz wieder, an dem sie in ihrem Traum gestanden hatte. Neugierig blickte sie sich um. Direkt vor ihr war eine riesige Wand aus Efeu. Sie ging zurück, holte sich das Werkzeug und ging wieder zu der Stelle. Effie wollte wissen, was sich unter dem Efeu befand, denn ohne festen Untergrund wuchs die Kletterpflanze nicht einfach so.

Mehr als eine Stunde war sie bereits dabei, ein Loch durch die Pflanzenwand zu schneiden. Eine mühselige Arbeit. An ihren Händen hatten sich Blasen gebildet, zum Teil bereits aufgeplatzt, ihre Finger schmerzten und dennoch fand sie kein Ende. Ein innerer Zwang befahl ihr weiter zu machen, trotz der Dunkelheit. Plötzlich stieß sie mit der Scherenspitze auf etwas Hartes. Mit den Fingern tastete sie die Stelle ab. ›Es fühlt sich an wie Stein. Altes, vermoostes Gemäuer.‹

In der Dunkelheit konnte sie nichts erkennen und beschloss für den heutigen Tag Feierabend zu machen. Da sie keine Taschenlampe mitgenommen hatte, musste sie sich auf ihr Augenlicht und ihr Gefühl verlassen. Vorsichtig setzte sie einen Schritt nach dem anderen. Endlich sah sie einen schwachen Lichtschein und trat mutiger zu. Sie stolperte, fiel und stützte sich mit ihren blutigen Händen ab. Ein brennender Schmerz ließ ihr die Tränen in die Augen schießen. Jammernd raffte sie sich wieder auf und ging weiter auf den Lichtschein zu. Endlich erkannte sie die Hütte und beschleunigte ihre Schritte wieder. Vor der Tür hörte sie die lauten Stimmen von Stella und Ethan-Jake. Er regte sich darüber auf, dass er ans Bett gefesselt war und Effie nicht suchen konnte, während Stella energisch dagegen hielt und die junge Frau in Schutz nahm.

Effie beschloss, sich noch eine Weile auf die Bank vor der Hütte zu setzen und die Sterne zu beobachten. Ihre Gedanken waren bei dem Gemäuer. Welches Geheimnis verbarg sich unter dem Efeu?

 14 

Lange saß Effie in der kühlen Nacht. Stella fand sie schlafend auf der Bank. Sie war eingenickt bei ihren Überlegungen.

»Effie ... aufwachen.« Leicht rüttelte Stella Effie an der Schulter.

Die junge Frau schreckte hoch. »Was ist passiert? Wo bin ich?« Sie schlang die Arme um ihren frierenden Körper.

»Du bist auf der Bank eingeschlafen, komm rein. Da ist es warm und ich mache dir gleich eine heiße Tasse Tee.« Stella schob ihre Hand unter Effies Oberarm und zog sie hoch.

Effie stand auf und ging langsam auf das Haus zu. »Stella, ich muss morgen wieder ganz früh in den Wald.«

»Was willst du denn dort?«

»Ich habe eine Entdeckung gemacht, konnte wegen der Dunkelheit jedoch nicht genau erkennen, um was es sich handelt, deswegen muss ich bei Tageslicht wieder dorthin.«

»Erst einmal gehst du in die Badewanne und dann ins Bett, mein Kind. Du zitterst ja wie Espenlaub. Nicht, dass du krank wirst.« Stella führte Effie wie ein kleines Kind ins Badezimmer und war froh, dass sie den Badeofen angeheizt hatte.

Aus dem Gästezimmer dröhnte Ethan-Jakes Stimme. »Ist sie endlich zu Hause? Wo war sie? Alles in Ordnung?«

»Sie ist nur ein bisschen unterkühlt, aber sonst in Ordnung.« Stella wollte ihn nicht noch mehr beunruhigen. Die blutverschmierten Hände Effies hatte sie sehr wohl gesehen, wollte sich aber später darum kümmern. Stella war froh, heute den Laden gefunden und sich mit Verbandsmaterial eingedeckt zu haben. Sie hatte bereits geahnt, dass sie eine ganze Menge davon brauchen würde.

Wenige Minuten später saß Effie in der warmen Badewanne. Stella hatte bereits eine Schale mit Desinfektionsbad vorbereitet.

»Zeig deine Hände her, Kleines. Was hast du nur damit gemacht?«

Effie streckte vorsichtig die Hände aus der Wanne, damit Stella diese untersuchen konnte. Das milde Bad in der Schale tat ihr gut. Entspannt schloss Effie die Augen und spürte, wie die Schmerzen immer weniger wurden.

»Stella, ich wollte euch keine Sorgen machen. Es ist für mich alles so neu und ungewohnt. Außerdem bringt mich dieser Kerl noch um meinen Verstand.«

Die Ältere lachte leise auf. »Du ihn auch, das kannst du mir glauben. Er wollte trotz seiner Schmerzen nach dir suchen. Kleines, mach so etwas nie wieder, sag bitte immer Bescheid, wenn du in den Wald gehst.«

»Mach ich, versprochen. Ich war heute an dem Ort, von dem ich geträumt habe. Der ist gar nicht so unheimlich.« Effie schloss die Augen und stellte sich vor, wieder dort zu sein.

»Versprich mir, dass du wartest, bis Ethan-Jake fit ist und dich begleiten kann, bevor du wieder dorthin gehst. Bitte Effie.« Stella sah sie flehend an.

»Ich möchte morgen wieder dorthin.« Effie konnte nicht verstehen, warum sie warten sollte.

»Effie ... bitte warte die paar Tage ab.« Eine Sorgenfalte wurde auf Stellas Stirn sichtbar. Bisher war Effie diese nie aufgefallen.

»In Ordnung, ich warte noch drei Tage, aber dann gehe ich dort wieder hin. Bis dahin sind meine Hände auch wieder verheilt.« Um Stella zu zeigen, dass die Wunden nicht so schlimm waren, bewegte Effie ihre Finger wie beim Klavierspielen.

»Los, komm raus und dann ab ins Bett mit dir. Ich bring dir den Tee.« Stella lächelte zurückhaltend.

»Ich will vorher noch zu Ethan-Jake.«

»Nein, ihr könnte euch morgen sehen, Mrs. Unvernunft. Denkst du bitte auch an dein Baby?«

Ein heller Schein flog über Effies Gesicht. Den ganzen Tag hatte sie nicht mehr an das werdende Leben in ihrem Bauch gedacht.

»Baby? Was für ein Baby?« Anscheinend hatte Ethan-Jake doch nicht geschlafen, sondern jedes Wort gehört.

»Das erkläre ich dir morgen. Jetzt sei still, Effie braucht ihre Ruhe.« Stella half der jungen Frau aus der Wanne und wickelte sie in das vorgewärmte Handtuch. »Abmarsch ins Bett.«

Eine merkwürdige Müdigkeit machte sich in Effie breit und kaum das sie im Bett lag, fielen ihr die Augen zu. Sie bemerkte noch nicht einmal, dass Stella ihre Hände bandagierte.

Die ältere Frau streichelte Effie noch einmal zärtlich über den Kopf, bevor sie den Raum verließ.

Als sie an der Tür vom Gästezimmer vorbeiging, rief Ethan-Jake sie hinein.

»Klär mich bitte auf. Was war das mit dem Baby?« Er setzte sich auf, ignorierte den Schwindel in seinem Kopf und die Schmerzen im Bein.

»Effie ist im zweiten Monat schwanger. Sie sollte es dir selbst erzählen, aber du musstest ja wieder lauschen.«

»Ich habe nicht gelauscht, nur zufällig zugehört. Das Mädel ist doch verrückt, in dem Zustand alleine im Wald herumzulaufen. Da kann sonst was passieren.« Wie Stella erwartet hatte, regte sich der junge Mann auf.

»Bleib ruhig, wenn du mit ihr sprichst. In dem Punkt ist sie sehr empfindlich. Sie ist ganz alleine.«

»Ich werde schon Samthandschuhe anziehen, wenn ich sie mir vornehme. Das hätte Harry nie geduldet, dass sie solch ein Risiko eingeht.«

»Du kanntest den alten Bay?«

»Ja klar. Was meinst du wohl, warum ich hier bin. Er hat mich beauftragt, auf euch aufzupassen. André hat es sogar schriftlich.«

»Jetzt wird es ja immer bunter. Das wirst du uns morgen genauer erklären müssen, mein lieber Freund.« Wütend stand Stella auf und verließ mit erzwungener Ruhe das Gästezimmer. Die Tür zog sie energisch ins Schloss, für heute hatte sie genug.

»Du Vollidiot. Warum musstest du das ausplaudern.« Ethan-Jake fluchte leise vor sich hin. Er war von André Smand zur Verschwiegenheit verpflichtet worden und nun tratschte er. Die beiden Frauen brachten ihn vollends um den Verstand.

15

Die Nacht war ruhig. Stella stand, wie bereits am vorherigen Morgen, in der Küche und bereitete das Frühstück vor.

Ethan-Jake war ebenfalls schon eine Weile wach und im Badezimmer gewesen, als Effie vor Schmerzen leise stöhnend aus ihrem Zimmer geschlichen kam. Er hüpfte auf einem Bein in den Flur.

»Guten Morgen, Effie. Geht es dir gut?«

»Morgen. Hört es sich so an?«

»Anscheinend bist du ein Morgenmuffel. Wir unterhalten uns später.«

»Bin ich gar nicht.« Trotzig reckte sie ihr Kinn in die Höhe. Ein fataler Fehler, denn so blickte sie direkt in seine Augen. Sie verlor sich wieder in dem klaren Eisblau, ihre Knie wurden weich und sie spürte, wie die Welt dunkel wurde.

Aus weiter Ferne hörte sie noch: »Verdammt noch einmal! Kann dieses Weib nicht einmal auf ihren eigenen Beinen stehen bleiben?«

Stella kam um die Ecke und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Ethan-Jake saß auf dem Boden und auf seinem Schoss Effie, deren Kopf an seiner Schulter lehnte.

»Mein lieber Ethan-Jake, das ist nun mal so, wenn man schwanger ist.«

»Das sie jedes Mal umkippt, wenn sie mir in die Augen sieht? Zukünftig werde ich ihr nur noch mit Sonnenbrille begegnen. Jetzt hilf mir schon.«

Stella griff nach Effies Beinen und zog sie von seinem Knie herunter. »Ich würde sagen, ein weiterer Tag Ruhe für dein Knie.«

»Ich habe ja auch nichts anderes zu tun, als hier faul im Bett herumzuliegen. Vergiss es, ab heute stehe ich auf. Und nun sieh zu, dass Effie endlich wach wird.« Er legte seinen Ärger in die Stimme, traute sich jedoch nicht, sich zu bewegen. In Wirklichkeit genoss er sogar ihre Nähe, aber das konnte, durfte und wollte er nicht zugeben. Nie wieder würde er eine Frau lieben dürfen, das hatte er sich geschworen. Effies Lider flatterten unruhig.

»Elfriede, aufwachen.« Seine Worte drangen zu ihr durch und innerhalb von Sekunden war sie munter.

»Nenn mich nie wieder so.« Nun war sie es, die ihren Ärger freien Lauf ließ. »Hast du verstanden, du schwarzhaariger Teufel?«

Bevor er etwas sagen konnte, ging Stella dazwischen. »Nach dem ihr euch so freundlich begrüßt habt, lade ich euch zu einem friedlichen Frühstück ein.« Sie konnte nicht verstehen, warum sich die beiden immer so ankeifen mussten und wenn sie getrennt waren, sich um den anderen sorgten. ›Das kann nur wahre und tiefe Liebe sein, nur das sie es nicht merken‹, dachte sie während sie den Tisch deckte.

Ethan-Jake hatte noch geholfen, Effie wieder auf die Beine zu stellen und war dann selbst auf einem Bein in sein Zimmer gehüpft, während Effie ins Bad ging.

Wenige Minuten später saßen alle zusammen beim Frühstück. Ein unheilvolles Schweigen lag in der Luft, dass auch die liebe Stella nicht verscheuchen konnte. Sie spürte förmlich die knisternde Spannung und wartete nur noch auf die Explosion.

Der letzte Bissen war kaum verzehrt, als es auch schon knallte. Effie und Ethan-Jake schrien sich an.

»Wegen dir kann ich meinen Job nicht machen.«

»Hau doch endlich ab, dann habe ich hier meine Ruhe.«

»Das hättest du wohl gerne, aber mit dem Knie kann ich nicht fahren.«

»Dann fährt Stella dich eben. Du Teufel bringst mein ganzes Leben durcheinander.«

»Ich bring dein Leben durcheinander? Du blonde Hexe bringst nur Unglück.«

Vorwürfe und Beleidigungen flogen über den Tisch. Stella hörte sich das fast eine halbe Stunde an, dann reichte es ihr.

»Schluss jetzt! Wo sind wir denn hier? Im Kindergarten? Zumindest benehmt ihr euch so.«

Erschrocken blickten die beiden jungen Leute die Ältere an.

»Eine himmlische Ruhe.« Sie atmete tief ein. »Die nächsten zehn Minuten will ich kein Wort von euch hören.«

Betroffen starrten Effie und Ethan-Jake sich an. Es dauerte keine Minute, als beide laut loslachen mussten. Stella stand am Abwaschtisch und schmunzelte, sie wusste ganz genau, dass die beiden nicht die ganze Zeit schweigen würden.

Per Flüstern unterhielten sie sich. Ganz ruhig und ohne Streit.

Als der Abwasch erledigt war, setzte sich Stella zu den beiden, goss jedem noch eine Tasse Tee ein und begann das Gespräch.

»Wir müssen einen Plan aufstellen. Der Wald ist zu gefährlich, um alleine dort herumzulaufen. Ethan-Jake kann noch nicht so weite Strecken laufen und Effie muss etwas kürzer treten. Was machen wir?«

»Vorschlag von mir: Wir fangen ganz von vorne an, lernen uns richtig kennen. Nur so können wir uns gegenseitig vertrauen.« Der junge Mann gab sich nach außen ruhig, obwohl er innerlich total aufgeregt war.

Effie nickte nur zu dem Vorschlag, sagte jedoch kein Wort.

Stella fand die Idee sehr gut. »Mich braucht ihr ja nicht dabei, dann kümmere ich mich schon um das Mittagessen.« Mit dem Stuhl in der Hand verschwand sie in der Küchenecke.

Die beiden blickten sich eine Weile an, bis Ethan-Jake das Wort ergriff.

»Effie, bitte verzeih mir, dass ich am ersten Abend einfach das Haus verließ und dich dadurch in Gefahr gebracht habe. Ich muss dir etwas erklären.«

Effie senkte ihren Blick, da sie eine schlechte Nachricht erwartete.

Er griff unter ihr Kinn und hob das Gesicht ein wenig an. »Wir wollen von vorne anfangen und dazu muss ich dir etwas erklären. Bitte hör nur zu.«

Seine Finger legten sich um ihre Hand und hielten sie fest.

»Der Name E-Jay löst eine schlimme Erinnerung in mir aus. Vor sieben Jahren lernte ich eine junge Frau kennen, da war ich gerade siebenundzwanzig geworden. Wir verliebten uns, und als sie schwanger war, heiratete ich sie. Sie war ein Engel und sie war es auch, die mir den Namen E-Jay gab. Unsere kleine Tochter Clara ist jetzt fünf Jahre alt. Clara lebt bei einer befreundeten Familie. Meine Frau starb vor drei Jahren. Ich konnte mich nicht um meine Kleine so kümmern, wie es nötig war, deswegen gab ich sie weg. Allerdings besuche ich sie im Normalfall zwei Mal die Woche. Clara weiß auch, dass ich ihr Papa bin.« Tränen liefen über sein Gesicht. »Als mich die Nachricht erreichte, dass Harry verstorben ist, wusste ich, dass ich meine Tochter für eine Zeit alleine lassen muss. Er war derjenige, der mir nach dem Tod meiner Frau wieder auf die Beine geholfen hat, der einen geeigneten Pflegeplatz für Clara suchte und er nahm mir dafür das Versprechen ab, mich um seine Tochter zu kümmern, wenn sie sein Erbe antrat. André beauftragte mich, euch abzuholen und auf euch zu achten. Das Land ist rau und gefährlich für zwei Frauen. Effie, du stehst unter meinem persönlichen Schutz.«

Sie schloss die Augen, atmete tief durch und schüttelte leicht den Kopf.

»Doch, es ist wahr. Allerdings ist etwas eingetreten, mit dem keiner von uns gerechnet hat. Wir fühlen uns zueinander hingezogen und ich darf keine andere Frau lieben. Am Grabe meiner Tess gelobte ich, nie wieder ein anderes weibliches Wesen zu begehren. Mein Herz sagt in diesem Moment etwas anderes.«

Sein Griff verstärkte sich. Er ließ den Kopf hängen. »Meine Elfe, so sehr ich mich auch zu dir hingezogen fühle, ich darf es nicht.« Seine Schultern zuckten. Der starke Mann zeigte eine ungeahnte Schwäche. Effie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie löste ihre Finger aus seinen und legte ihre Hand auf seinen Kopf.

»Ethan-Jake, schau mich an.« Als er keine Anzeichen machte, ihrer Bitte Folge zu leisten, suchte ihre Hand sein Kinn. Mit festem Griff hob sie seinen Kopf an. »Ich werde dich nicht E-Jay nennen, aber auch nicht weiterhin diesen Zungenbrecher verwenden. Einfach nur Jack werde ich dich rufen, wenn du damit einverstanden bist. Aber bitte sieh mich an.« Langsam öffnete er seine Augen und blickte sie an.

Er konnte sehen, wie sie blass wurde und ihre Augen einen verschleierten Ausdruck annahmen. »Elfe, nein, du wirst bei mir bleiben.« Energisch sprach er sie an. Langsam klärte sich ihr Blick wieder. »Das solltest du dir abgewöhnen, Elfe.«

»Ich kann es mir nicht erklären, Jack. Jedes Mal, wenn ich tief in deine Augen blicke, wird mir ganz anders.«

Mit dem Zeigefinger strich er langsam über ihre Wange. »Dafür werden wir eine Lösung finden müssen.« In seinem Gesicht zeichnete sich ein freches Grinsen ab.

»Das wird nicht einfach werden.« Sie erwiderte sein Grinsen mit einem hinreißenden Lächeln, das ihm den Atem nahm.

»Das glaube ich auch.« Er musste den Blick von ihrem Gesicht nehmen, denn sonst hätte er etwas getan, was er zu dem jetzigen Zeitpunkt nicht tun durfte.

Effie spürte seine innere Anspannung. »Es tut mir sehr leid wegen Tess und ich möchte deine kleine Clara gerne kennenlernen. Vorher sollst du aber von mir etwas wissen.« Sie schluckte schwer. »Vor zwei Monaten, genau am 22. Juni habe ich mich von meinem Freund getrennt. Morgens war die Welt für uns noch in Ordnung, wir liebten uns in der Nacht bis zum Morgengrauen. Nachmittags kam ich früher wie sonst nach Hause.« Sie zitterte am ganzen Körper, zwang sich weiter zu sprechen. »Freudestrahlend betrat ich die Wohnung und dann kam die Ernüchterung. Mein Freund hatte Besuch. Seine beiden Freunde mit ihren Frauen. Sie feierten ... im Schlafzimmer. Alle waren unbekleidet. Ich floh aus der Wohnung und lief zu meiner Freundin. Dort erfuhr ich, dass er bereits seit Monaten ein Verhältnis mit den beiden Pärchen hatte.« Sie konnte nicht mehr weitersprechen. Ihr Kopf lag auf der Tischplatte. Sie weinte. Ethan-Jake verspürte eine unsagbare Wut in sich, riss sich aber zusammen und versuchte Effie zu trösten. Er legte seinen Kopf an ihren, während seine Hand auf ihrer Schulter lag.

Stella saß auf ihrem Stuhl und weinte leise vor sich hin. Die beiden jungen Menschen hatten sehr viel Leid ertragen müssen und sie hoffte, dass sie zueinanderfinden würden, um sich gegenseitig zu stärken.

Es dauerte fast eine Stunde, bis Effie sich beruhigt hatte und weitersprechen konnte. Ihre Köpfe lagen noch aneinander, die Hände ineinander. Sie spürten diese innere Verbundenheit und es stärkte sie.

»Am Abend bin ich dann in Begleitung von meiner Freundin und ihrem Mann in die gemeinsame Wohnung gegangen und habe meine Sachen gepackt. Er tat so, als wenn nichts gewesen wäre. Ich gab ihm den Ring zurück und beendete die Beziehung. Jeden Tag ging ich zur Arbeit und jeden Tag stand er nachmittags vor dem Büro und fing mich ab, bis mein Chef ihm Hausverbot erteilte. Sechs Wochen nach der Trennung ging es mir nicht gut. Morgendliche Übelkeit, empfindlich gegen Gerüche und diese ständige Müdigkeit. Mein Chef schickte mich zum Arzt und der stellte fest, dass ich schwanger war. Für mich brach in dem Moment eine Welt zusammen. Wenige Tage später erreichte mich der Brief vom Notar und nun bin ich hier.«

»Elfe, nicht der Mensch lenkt sein Leben, sondern Gott, und er hat dich hierherkommen lassen, damit du und dein Kind gesichert leben können.« Ethan-Jake verspürte eine immense Wut auf diesen Kerl, der ihr das angetan hatte. Kein Mann hatte das Recht einer Frau so wehzutun. Keiner!

16

Der Vormittag verging sehr schnell. Effie und Ethan-Jake hatten ein langes und gutes Gespräch geführt, in dem sie sich nähergekommen sind. Stella war sehr zufrieden. Zwischendurch hatte sie Effies Hände begutachtet und neu bandagiert. Die Wunden waren nur oberflächlich.

Es war Zeit für das Mittagessen, denn Effie musste regelmäßig und gut essen. Das kleine Geschöpf in ihrem Bauch wollte schließlich wachsen.

Während der Mahlzeit sagte Ethan-Jake plötzlich: »Ich hab eine Idee. Ihr beide macht nachher einen Spaziergang und geht zu der Stelle, an dem der Efeu wächst. Ihr fotografiert dort alles ... Effie, nur Fotos machen ... und dann kommt ihr zurück und ich schaue mir alles genau an.«

»Eine sehr gute Idee, allerdings mit einem großen Haken - wir haben keinen Strom und somit kann ich das Handy nicht aufladen, um Fotos zu machen.« Ein Schatten huschte über das Gesicht der jungen Frau.

»Verdammt, ich bin so blöd. Entschuldigt.« Ethan-Jake ließ den Kopf hängen, während Stella in ihrer Hosentasche kramte.

»Kinder, hier. André gab mir ein zweites Handy mit, für den Fall der Fälle. Es ist noch komplett aufgeladen, da ich es bislang nicht genutzt habe.«

Der Kopf des Mannes ruckte hoch, gleichzeitig hielt er die Hand zu Stella hinüber. »Gib her - bitte. Ich werde André jetzt anrufen und um Hilfe bitten.«

Die beiden Frauen warteten gespannt auf das Ende des Telefonats. Sie konnten nicht verstehen, was die Gegenseite antwortete.

Sichtlich niedergeschlagen warf Ethan-Jake das Gerät auf den Tisch.

»Keine Hilfe zu erwarten. André versucht, jemanden zu bekommen, der uns wenigstens einen Stromgenerator, Lebensmittel und für mich Gehhilfen bringt. Laut ihm weigern sich die Leute, hier arbeiten zu wollen.«

»Warum? War Harry so unbeliebt?« Effie schaute ihn aus großen Augen an.

»Ganz im Gegenteil, der Mann war sehr beliebt, es liegt an dem Ort hier. Das Anwesen wird gemieden.« Man konnte spüren, wie sehr der Ärger in Ethan-Jake brodelte. Er war kein Mann der Untätigkeit.

Effie überlegte, sprang plötzlich auf und lief hinaus. Verwundert blickten die anderen beiden hinter ihr her.

Stella stellte die unausgesprochene Frage in den Raum. »Und was war das nun? Was hat sie denn nun schon wieder vor?«

»Willst du hinterhergehen?«

»Das lasse ich lieber, sonst wird sie gleich wieder bockig.« Stella schüttelte ihren Kopf.

Nur wenige Minuten später hörten sie einen Schrei. Ethan-Jake wuchtete sich unbeholfen hoch, und gerade, als er richtig stand, kam Effie durch die Tür gestürmt.

»Ich hab es gefunden.«

»Was hast du gefunden? Was treibst du da eigentlich und wie siehst du aus, Elfe?«

Die Angesprochene achtete gar nicht auf seine Worte, lief wieder hinaus und schob eine Karre hinein.

»Tada, ein Problem gelöst.« Effie strahlte vor Freude und Ethan-Jake starrte ungläubig auf das Gefährt.

»Welches Problem gelöst?«

»Männer! Dein Problem - unser Problem? Du kannst nicht laufen und ich habe diesen Fahrradanhänger im Schuppen gefunden. Anscheinend hat Harry damit Holz aus dem Wald geholt. Übrigens steht da auch so ein verrostetes Ding - das könnte ein Generator sein, aber das ist ja jetzt egal.« Mit leichten Schritten tänzelte sie zu ihm hin und hielt ihm ihre Hände hin. »Los komm, alter Mann, wir wollen los.«

»Ich auf dieses abenteuerliche Konstrukt? Elfe, das ist nicht dein Ernst.« Unbehaglich starrte er zu dem ziemlich wackelig aussehenden Anhänger.

»Haben wir Angst?« Übermütig neckte sie ihn.

»Ich gebe dir gleich Angst, warte nur ab.« Mutig hüpfte er auf sie zu, ein freches Grinsen lag um seine Augen.

Effie musste sich zusammenreißen, damit sie nicht wieder in diesen besonderen Augen gefangen wurde. Die beiden alberten noch ein wenig herum, bevor sie ihm half, sich in das Gefährt zu setzen.

Stella beobachtete die beiden und amüsierte sich köstlich. Es herrschte eine lustige und entspannte Atmosphäre.

Gemeinsam brachen sie auf und gingen in den Wald. Ethan-Jake schaute sich die Bäume nur aus der Ferne an.

»Eines weiß ich genau, viele der Bäume müssen gefällt werden. Die stehen zu dicht aneinander, deswegen gehen die ein. Sie haben keinen eigenen Lebensraum mehr.«

»Ist mir auch schon aufgefallen, das wird eine Menge Arbeit werden, gerade wenn wir keine Hilfe bekommen.« Effie war etwas kurzatmig, den Anhänger mit Ethan-Jake zu ziehen, war anstrengender, als sie gedacht hatte.

Er bemerkte es, musste an sich halten, damit er seine innere Anspannung und den Ärger nicht laut herausposaunte. Es störte ihn selbst gewaltig, dass er so hilflos war. Er wurde durch die Gegend gekarrt wie ein Baby.

Endlich kamen sie an die Stelle, an der diese Wand aus Efeu wie aus dem Nichts emporrankte.

Stella und Effie halfen ihm aus dem Anhänger und stützten ihn beim Gehen. Den beiden Frauen war es zu gefährlich, ihn alleine durch die Gegend hüpfen zu lassen.

Als Erstes wollte er die Stelle sehen, die Effie bereits freigeschnitten hatte. Er fasste in das Loch hinein und stellte fest, dass es eine Armlänge tief war. Mit den Fingerspitzen berührte er Gestein, er forschte weiter und stieß auf eine Fuge. »Das ist ja merkwürdig. Es fühlt sich wie massiver Stein an, allerdings sind mehrere Steine anscheinend übereinander. Ob das ein Gebäude ist?«

Stella gab ihm Recht. »Von der Größe her könnte es ein Haus sein, aber wie wollen wir das herausfinden?«

Betrübt meinte Effie. »Wir werden wohl das ganze Gestrüpp entfernen müssen, um unsere Neugierde zu befriedigen. Ein großer Haufen Arbeit liegt vor uns und das im Nirwana Irlands. Ich habe aber das Gefühl, dass Loch ist etwas kleiner geworden, vielleicht täusch ich mich aber auch.«

Während Effie mit Ethan-Jake zusammen um diesen Haufen Dickicht ging, machte Stella Fotos, die sie am späten Nachmittag zu André schicken wollte. Er könnte eventuell Auskunft darüber geben, was sich unter dem Efeu verbergen könnte.

Nach knapp zwei Stunden brachen sie wieder auf. Unterwegs unterhielten sie sich über ihre Erkenntnisse und ihre Fantasie ging mit ihnen durch.

17

Ethan-Jake war froh, endlich wieder in seinem Bett liegen zu können. Er würde nie zugeben, dass er starke Schmerzen im Knie hatte. Effie und Stella bereiteten das Abendessen vor, während er sich zu entspannen versuchte.

Erst als Effie in das Zimmer schwebte, rührte er sich wieder.

»Bleib hier und iss mit mir gemeinsam ... bitte.« Mit seinen Fingern berührte er vorsichtig ihre verbundene Hand.

Betrübt schüttelte sie den Kopf. »Jack, ich glaube nicht, dass es eine gute Idee wäre. Heute haben wir viel voneinander erfahren, dazu der anstrengende Spaziergang und die neuen Eindrücke im Wald. Ich muss erst mal meine Gedanken sortieren.« Die letzten Worte flüsterte sie beim Verlassen des Raumes.

Er spürte, dass sie ihm aus dem Weg gehen wollte, war sich jedoch nicht im Klaren, welche Beweggründe sie hatte. Am liebsten wäre er aufgesprungen und ihr gefolgt, jedoch spielte sein Bein nicht mit. Leise fluchte er vor sich hin.

Effie ging sofort in ihr Zimmer, warf sich dort auf ihr Bett und weinte. Sie konnte nicht mit seiner distanzierten und gleichzeitig zärtlichen Art umgehen. Ihre eigenen Gefühle schienen sie zu zerreißen, auf der einen Seite fühlte sie sich zu ihm hingezogen, auf der anderen aber wieder weggeschubst.

In Gedanken schob sich die Wand aus Efeu wieder in den Vordergrund. ›Was verbirgt sich unter dem Efeu?‹ Sie stellte sich eine baufällige Ruine vor, dann wieder einen Haufen Steine, die dort versteckt werden sollte. ›Aber warum sollte jemand Steine verstecken?‹

Ein kühler Wind zog durch ihr Zimmer. Als sie den Kopf zur Tür drehte, sah sie Stella dort stehen.

»Darf ich?« Die ältere Frau rührte sich nicht.

»Ja, komm rein.« Effie drehte sich auf die Seite, machte gleichzeitig Platz auf der Bettkante.

Stella nahm das Angebot gerne an, setzte sich auf die Kante, griff Effies Hand und räusperte sich verhalten. »Ich habe mit André telefoniert, allerdings hat er auch keine genauen Informationen.«

»Das wäre ja auch zu schön, um wahr zu sein. Also heißt es, selbst zu forschen.«

»Nicht ganz. André meinte, wir sollten aufgeben und die Vergangenheit ruhen lassen.«

»Was soll das denn bedeuten? Ich war vorher schon neugierig, nun aber noch mehr. Morgen gehe ich dorthin und mache weiter.«

»Nein Effie, das wirst du nicht tun. Wir wissen nicht, was uns unter dem Efeu erwartet. André versucht weiterhin, eine Gruppe Männer zusammenzutrommeln, die uns helfen werden. Ethan-Jake wird noch ein paar Tage ausfallen.«

»Ich weiß, ich mache mir auch Sorgen deswegen. Hast du gesehen, wie sehr das Bein angeschwollen ist?«

Stella nickte. »Hab ich, deswegen wird morgen Mittag auch ein Arzt herkommen. André hat bereits jemanden beauftragt. Die heutige Lieferung ist mitsamt Fahrer und Fahrzeug auf dem Weg zu uns verwunden.«

»Aber wieso das denn? Stella, so langsam bekomme ich Angst. Ich hätte nicht hierherkommen sollen, ich bin diejenige, die euch Unglück bringt.« Tränen liefen der jungen Frau über die Wangen.

»Nein, das darfst du nicht denken, Effie. Wenn du das Erbe nicht angetreten hättest, wäre alles in fremde Hände gefallen. Das hätte Harry nicht gewollt.«

Effie schüttelte wieder ihren Kopf, mit verweinter Stimme sagte sie: »Es ist viel auf mich eingestürmt, ich will alleine sein. Verzeih Stella, bitte geh jetzt.«

Der älteren Frau blieb nichts anderes übrig, als Effie den Gefallen zu tun. Sie warf noch einen liebevollen Blick auf die Jüngere und ging hinaus.

Als sie an dem Zimmer von Ethan-Jake vorbeikam, blieb sie kurz stehen. Ein Blick genügte, um festzustellen, dass er schlief.

Im Haus kehrte nach und nach Ruhe ein. Stella war auch früh zu Bett gegangen. Mitten in der Nacht erfüllte ein lauter Schrei die Räumlichkeiten. Stella und Ethan-Jake schreckten hoch. Er war näher an Effies Zimmer und trotz seiner Verletzung hetzte er zu ihr. Sie lag schweißgebadet im Bett und warf sich hin und her.

»Elfe, wach auf.« Während er noch auf das Bett zu humpelte, sprach er sie immer wieder an.

Er setzte sich auf die Stelle, an der vor ein paar Stunden Stella, die jetzt kreidebleich im Türrahmen stand, noch gesessen hatte. Seine Hände umfassten Effies Schultern und rüttelten daran.

»Effie! Aufwachen!« Mittlerweile schrie er sie an, jedoch wachte sie nicht auf. Kurzerhand nahm er sie in die Arme, wiegte sie wie ein kleines Kind hin und her. Leise murmelte er in ihr Ohr. Langsam beruhigte sie sich, erwachte jedoch nicht. Als Ethan-Jake sicher sein konnte, dass Effie nun ruhig weiterschlafen würde, sprach er Stella an.

»Ich bleibe hier, sie hat schlecht geträumt. Geh wieder ins Bett Stella, ich rufe, wenn etwas sein sollte.«

Die Ältere nickte ihm zu, schloss leise die Tür und ging wieder in ihr Bett. An Schlaf war für sie nicht mehr zu denken.

Ethan-Jake legte sich vorsichtig neben Effie, nahm sie in den Arm und murmelte leise vor sich hin. Kurze Zeit später war er wieder eingeschlafen.

18

Ein lautes Klopfen riss die drei Menschen aus dem Schlaf. Stella war als Erstes an der Tür. Als sie diese geöffnet hatte, entschlüpfte ihr ein leiser Schrei.

»André, was tust du denn hier?«

Blass und den dunklen Ringen unter den Augen nach zu urteilen, übermüdet stand er vor ihr.

»Darf ich?«, war das Einzige, was er in dem Moment sagen konnte.

Stella nickte und machte den Weg frei. Hinter ihm folgte ein Mann in seinem Alter.

»Angenehm, Doktor Nathic. Sie müssen Stella Dembski sein, André hat bereits von Ihnen gesprochen.«

Sie begrüßte ihn kurz und wandte sich ihrem Vorgesetzten zu.

»Was hat das zu bedeuten? Wieso bist du hier?«

»Stella, ich finde niemanden, der hier arbeiten will. Letzte Nacht bin ich fast überfallen worden. Überall um das Haus lagen tote Fische.« Sie spürte, dass ihr Chef mit den Nerven am Ende war, und setzte Wasser auf, um Kaffee zu kochen.

»Aber warum nur? Hast du eine Ahnung?«

Statt André Smand antwortete der Arzt.

»Wir vermuten, dass es mit dem Grundstück hier zu tun haben könnte. Seit dem André nach Arbeitern gesucht hat, geschehen merkwürdige Dinge. Erst wurde das Auto total beschmiert, dann bekam er ständig Anrufe, allerdings meldete sich niemand, und dann die toten Fische. Da ich heute sowieso nach Ethan-Jake sehen wollte, sind wir bereits mitten in der Nacht aufgebrochen. Ich fand es sicherer, wenn André mich begleitete und nun sind wir hier.«

Effie und Ethan-Jake hatten das Gespräch verfolgt, ohne sich bemerkbar zu machen. Sie flüsterte ihm plötzlich zu.

»Es war also doch kein Traum. Es geschah wirklich. Oh, mein Gott, Jack.« Ohne das sie es wollte, liefen Tränen über ihr Gesicht.

Er nahm sie fest in die Arme und beruhigte sie mit murmelnden Worten, die sie nicht verstand.

Als der Tränenfluss versiegte, bat Ethan-Jake Effie, ihn zu begleiten. »Stütz mich bitte. Ich möchte in die Küche gehen.«

Sie nickte ihm zu. Gemeinsam hüpften sie langsam zur Essecke.

»Da ist ja mein Patient. Morgen.« Der Doktor stellte sich Effie kurz vor und klopfte Ethan-Jake freundschaftlich auf die Schulter.

»Morgen Doc. Was treibt euch beide hierher?« Der junge Mann lächelte den Arzt an.

»Mir wurde zugetragen, dass hier jemand mal wieder den Helden gespielt hat und jetzt den starken Mann markiert. Setz dich hin und mach mal das Bein frei.« Der Arzt wollte keine Sekunde verschenken, denn er kannte Ethan-Jake bereits etliche Jahre und wusste, dass dieser körperliche Schwächen gerne ignorierte und Ärzte hasste.

»Es hat wohl keinen Sinn, wenn ich mich weigere, oder?«

Ein einstimmiges »Nein« der vier anwesenden Personen überzeugte ihn sofort.

»Ich gebe mich geschlagen, vier gegen einen ist unfair.« Er setzte sich hin und zerrte an dem Hosenbein.

»Na wunderbar, wieder einmal das linke Knie. Zur Abwechslung könntest du mal das Gesunde nehmen.« Der Arzt schüttelte ungläubig seinen Kopf. »Junge, Junge, das wird eine Ewigkeit brauchen, bis das wieder in Ordnung ist.« Ohne eine Antwort abzuwarten, griff er in seinen Arztkoffer und zog ein Medikament in einer Spritze auf.

»Oh nein, Doc. Vergiss es. Nicht wieder wochenlang irgendwelche Spritzen.« Ethan-Jake bedeckte sein Knie mit beiden Händen. »Hörst du schwer, du alter Sack? Ich habe Nein gesagt!« Er wurde laut und energisch.

Der Doktor grinste ihn nur an. »Wenn du meinst, dann verzichten wir darauf und du wirst die nächsten acht Wochen im Bett verbringen und darfst deine Tochter nicht sehen, habe ich kein Problem mit.«

Ein Grummeln entrang Ethan-Jakes Kehle. »Du Quacksalber, wenn du deinen Willen nicht bekommst, erpresst du mich. Mach schon und sei bloß vorsichtig.« Er warf dem Arzt noch einen bedrohlichen Blick zu, bevor er die Augen zusammenkniff.

»Du weißt doch Junge, Schlachter sind immer vorsichtig.« Der Arzt lachte leise, aber sympathisch auf. Der Patient zog scharf und tief die Luft ein, als der Arzt die Nadel ins Knie schob. »In ein paar Stunden solltest du schmerzfrei sein.« Er legte noch einen festen Verband und eine Schiene an, bevor er Ethan-Jake aufmunternd auf die Schulter klopfte.

»Ach Doc, wo du schon einmal da bist. Schau dir bitte Effie mal an. In den letzten Tagen ist sie öfters bei meinem Anblick ohnmächtig geworden.«

»Bei deiner Visage würde ich auch aus den Latschen kippen.« Belustigt zwinkerte der Arzt Effie zu.

Stella und André hatten sich während der Behandlung in der Küche unterhalten, während Effie die ganze Zeit am Tisch saß und die beiden Männer beobachtete. Sie fand das Gespräch von ihnen sehr erheiternd und aufschlussreich.

Als Ethan-Jake jedoch die Bitte aussprach, dass sie untersucht werden sollte, wurde sie blass.

»Mit mir ist alles in Ordnung.«

Doktor Nathic lachte laut auf.

»Das sagen alle meine Patienten. Nun komm mal mit, Mädel, keine Angst, es tut nicht weh.«

Obwohl sie sich innerlich sträubte, ließ sie sich vom Doktor mitziehen in ihr Zimmer.

»Setzen Sie sich bitte.« Der Arzt zeigte auf das Bett und lehnte sich gegen die Wand neben der Tür. Effie befolgte seine Anweisung.

»Sie sind schwanger, oder?«

Mit groß aufgerissenen Augen nickte sie ihm zu.

»Woher wissen Sie das? Außer Stella und Ethan-Jake weiß es niemand.«

»Dafür habe ich einen Blick.« Wieder zwinkerte er ihr zu. »Zweiter Monat?«

Ein Nicken von ihr bestätigte seine Frage. »Morgendliche Übelkeit?«

»Nur kurze Zeit, seit vier Tagen nicht mehr. Allerdings bin ich immer müde, und wie Jack schon sagte, werde ich öfter mal ohnmächtig, aber nur, wenn ich in seine Augen blicke.« Sie schämte sich ein wenig bei den Ausführungen, da sie selbst glaubte, es sich nur einzubilden.

Erneut lachte der Arzt auf.

»Deswegen sollten Sie sich keine Gedanken machen. Seine verstorbene Frau hatte dieselben Symptome, als sie schwanger war mit Clara. Immer wenn sie ihm in die Augen blickte, wurde es dunkel um sie herum. Gibt es sonst noch etwas?« Er spürte, dass ihr noch etwas auf der Seele brannte.

Nervös knetete sie ihre Hände, bevor sie zögerlich zu sprechen begann.

»Seit ein paar Tagen habe ich merkwürdige Träume, die sich dann bewahrheiten. Letzte Nacht habe ich von einem Haus geträumt, im Garten lagen überall tote Fische. Vorhin habe ich gehört, dass es André wirklich passiert ist. Es beunruhigt mich.«

»Hmm ... während der Schwangerschaft ist man empfindlicher und da kann es auch mal zu solch seltsamen Träumen kommen. Allerdings ist es sehr selten. Sollte es schlimmer werden, werde ich Ihnen einen Tee verschreiben, damit Sie ruhig durchschlafen können.« Der Arzt war innerlich sehr beunruhigt, zeigte es Effie jedoch nicht. »André und ich werden ein paar Tage hierbleiben. Für meine Praxis konnte ich eine Vertretung finden. Keine Widerrede, Sie können hier nicht alles alleine schaffen und Ethan-Jake fällt aus.«

Sie nickte betrübt, denn die Vorstellung, noch zwei weitere Herren in ihrer Nähe zu haben, wollte ihr nicht recht gefallen.

Die beiden gingen wieder zurück in die Essnische, in der die drei anderen beratschlagten, wer in welchem Zimmer schlafen sollte. Es war allen klar, dass Effie weiterhin alleine schlafen sollte, denn sie würde in nächster Zeit die meiste Ruhe benötigen.

Der Notar und der Arzt schafften zuerst ihre Taschen ins Haus, danach folgten noch Unmengen von Kartons mit Lebensmitteln. Zum Schluss kam Doktor Nathic mit einem Rollstuhl herein.

»Mein lieber Ethan-Jake, dein neuer fahrbarer Untersatz.«

»Wenn es sein muss.«

»Ja, muss sein, wenn du dein Knie noch die nächsten fünfzig Jahre benutzen möchtest. Auch wenn du schmerzfrei bist, sollte es nicht belastet werden.«

»Okay, Quacksalber, besser wie deine verdammten Spritzen.«

Leise lachte der Arzt auf. »Die wirst du dennoch bekommen.«

Effie musste grinsen, als Ethan-Jake die Augen nach oben verdrehte und grollend seufzte.

»Sie, junge Dame, werden sich jetzt ein wenig ausruhen.«

»Aber mir geht es gut.« Der freche Gesichtsausdruck war schlagartig verschwunden.

»Ärztliche Anordnung.« Der Doktor zeigte mit der Hand direkt zu ihrem Schlafzimmer.

»Elfe, tu lieber, was der Mediziner sagt, sonst kann er sehr ungemütlich werden.«

Ergeben nickte sie zögernd. »Kommst du mit Jack? Ich mag nicht alleine sein.«

»Wenn ich darf, komme ich mit.« Er griff bereits zu den Handläufen des Rollstuhls, als ein energisches ›Nein‹ erklang.

»Du darfst nicht. Effie braucht ihre Ruhe und du würdest sie nur davon abhalten.« Der Arzt zeigte kein Mitgefühl.

Effie blickte erst den Doktor flehentlich an und direkt danach Ethan-Jake. Sie spürte, wie die Welt sich langsamer drehte und dunkler wurde. Zwei kräftige Arme fingen sie auf.

Nur zögernd drang eine Stimme an ihr Ohr. »Sie muss sich mehr schonen. Körperlich ist sie fit, aber seelisch total erschöpft. Das ist mit ein Grund, warum sie immer wieder ohnmächtig wird. Lassen wir sie schlafen.«

Effie konzentrierte sich auf ihren Körper. An der Wange spürte sie ein Kopfkissen, eine schwere Decke lag auf ihr. Vorsichtig öffnete sie ein Auge, erkannte, dass sie in ihrem Zimmer war. Mit einem Lächeln schlief sie ein.

19

Effie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, allerdings bemerkte sie, dass es draußen stockfinster war. Im Haus war es verdächtig ruhig, also war es wohl Nacht.

Vorsichtig erhob sie sich und schlich ins Badezimmer. Gerade als sie sich entkleidet hatte, öffnete sich die Tür und Ethan-Jake stand in dieser. Effie hatte ihn nicht bemerkt. Er zog eine Augenbraue hoch, des Atems beraubt, holte er tief Luft und stieß einen leisen heiseren Pfiff aus. Sie schnellte herum und schrie gleichzeitig. Innerhalb von Sekunden stürmten die restlichen Bewohner heran und starrten die beiden an. Effie versuchte, so gut es ging, sich mit einem Handtuch zu bedecken. Unter Ethan-Jakes Hose zeichnete sich eine Wölbung ab. Der Doktor grinste breit, während Stella und André im Gesicht rot anliefen.

Es herrschte einen Moment Stille, bevor der Arzt ein Machtwort sprach.

»Junge, was läufst du hier durch die Gegend. Dein Knie bedarf absoluter Schonung und Effie ihren Schlaf. Also Abmarsch, jeder wieder in sein eigenes Bett!« Er selbst musste an sich halten, um nicht laut loszulachen. Die Situation war für die Anwesenden peinlich, während der Arzt innerlich kichern musste. ›Wollen alle erwachsen sein und dann ist ihnen eine menschliche Regung peinlich. Wie die Kinder, die etwas Verbotenes getan haben.‹

Alle schlichen schnell in ihre Zimmer.

In dieser Nacht konnte Effie das erste Mal wieder ruhig durchschlafen, ohne von einem Traum geplagt zu werden. Ethan-Jake lag wach auf seinem Bett und dachte an die Vergangenheit. Stella und André schliefen unruhig, während der Doktor in der Essecke saß und Kaffee trank. Er hing seinen Gedanken nach.

Er war noch ein junger Mann, als er nach Dublin kam. Seine Approbation war noch keine vierundzwanzig Stunden alt. Ungefähr dreißig Kilometer von der Stadt entfernt wartete eine kleine Praxis auf ihn. Sein Vorgänger war plötzlich verstorben, obwohl dieser noch keine vierzig Jahre alt war. Herztod hieß es im Obduktionsbericht. Er war sich sicher, dass es kein natürlicher Tod war, der seinen Vorgänger aus dem Leben riss, nur beweisen konnte er es nicht mehr. Um seinen Lehrvater nicht zu enttäuschen, wollte er die ihm gebotene Chance nutzen.

Am Anfang blieb sein Wartezimmer leer. Erst ein Unglück im angrenzenden Wald verhalf ihm zu Patienten. Ein Arbeiter wurde von einem Baum unter sich begraben, die Rettungskräfte trauten sich nicht, das Gehölz einfach so zu entfernen. Bei der Untersuchung stellte sich heraus, dass es eine weise Entscheidung war. Als frischgebackener Arzt mit wenig praktischer Erfahrung musste er mitten im Wald eine Notoperation durchführen, sonst wäre der Mann gestorben. Der junge Vater überlebte die Operation und war ihm ein Leben lang dankbar. Allerdings nur bis zum nächsten Unfall und somit musste der kleine Junge ohne Vater aufwachsen. Die Mutter tat, was sie konnte, um sich und ihren Sohn zu versorgen, dennoch musste der Junge auf vieles verzichten. Das aus dem kleinen Ethan-Jake so ein strammer und anständiger Bursche geworden war, grenzte an ein kleines Wunder.

Gewaltsam riss sich Doktor Nathic von seinen Erinnerungen los. Ihm war, als hätte er ein Geräusch gehört. Vorsichtig schlich er von Fenster zu Fenster, blickte hinaus und war jedes Mal erleichtert, wenn er nichts Verdächtiges sah.

Am letzten Fenster in der Küche bemerkte er plötzlich eine Gestalt. Sie ging zu dem kleinen Schuppen. Der Doktor verließ durch die Hintertür das Haus und schlich hinterher.

Direkt an der Schuppentür stellte er die Gestalt.

»Halt! Wer sind Sie?«

Langsam drehte sich die Gestalt um und blickte ihm direkt ins Gesicht. Für einen Moment wurde ihm kalt und heiß zugleich. Das konnte nicht sein.

20

Der Doktor starrte entsetzt auf den vor ihm stehenden Menschen. »Halvar? Du? Das kann nicht sein! Du bist tot.«

»Doch, ich bin es wirklich. Ich musste damals untertauchen und da bot sich das Unglück an.« Der Mann kam auf den Arzt zu und streckte seine Hand nach dem Gelehrten aus. Dieser wich zwei Schritte zurück.

»Aber warum? Ich verstehe es nicht. Verdammt, was machst du hier?«

»Doc, lass uns ins Haus gehen, dann erkläre ich dir alles.«

»Du hast Recht, du musst mir einiges erklären. Vor allem aber deinem Sohn.«

Die beiden Menschen gingen zurück zum Haus.

In der Küche füllte der Arzt zwei Tassen mit dampfendem Kaffee, stellte sie auf den Tisch und setzte sich zu dem Mann. Dieser wartete bereits und es schien, dass er die Ruhe selbst war, allerdings nur äußerlich.

»Doc, du weißt, dass ich von Grund auf eine ehrliche Haut bin.«

»Zumindest habe ich das bislang immer von dir gedacht, bis ich dich eben gesehen habe.«

»Lass mich bitte ausreden, es fällt mir nicht leicht.« Der Mann nippte an der Kaffeetasse. »Meine Frau Kira hatte vor unserer Vermählung für einen Freund eine Bürgschaft übernommen. Die ersten Jahre lief alles wunderbar. Der Typ zahlte regelmäßig und alles war gut. Plötzlich weigerte er sich, seine Raten zu begleichen, und die Bank ist an Kira herangetreten. Das war in der Zeit nach meinem ersten Unfall.« Er schluckte mehrmals, bevor er weitersprach. Man konnte seine Nervosität mittlerweile spüren. »Wir hatten immer gute Rücklagen, weil ich für Ethan-Jakes Ausbildung gespart hatte, jedoch bemerkte ich auf einmal, dass es immer weniger auf dem Konto wurde. Da nur Kira noch Zugriff hatte, stellte ich sie zur Rede. Sie beichtete mir dann, dass wir durch ihren damaligen Leichtsinn hoch verschuldet waren. Ich verzieh ihr und kämpfte anfangs mit. Knapp ein Jahr haben wir durchgehalten, dann kam der Brief von der Bank.« Eine Träne lief ihm über die Wange. »Sie drohten uns damit, das Haus zu pfänden, wenn wir nicht die Raten erhöhen. In der ganzen Zeit hatten wir immer nur ein Teil der Zinsen getilgt, aber nie die wirkliche Schuld. Da kam mir die Idee mit dem zweiten Unfall. Vor unserer Hochzeit hatte ich eine Lebensversicherung abgeschlossen und kurz nach der Geburt des Jungen eine Zweite. Beide wurden immer von mir bezahlt. Ich wusste, dass es die einzige Möglichkeit war, meine Familie von der großen Schuldenlast zu befreien, also täuschte ich den Unfall vor. Oh, Doc ... ich schäme mich so.« Aus dem anfangs selbstsicheren Mann wurde ein Häufchen Elend. Sein Kopf lag auf der Tischplatte, seine Hände auf dem Hinterkopf.

»Oh Himmel, wenn ich das geahnt hätte. Wie konntest du nur. Irgendeine Lösung hätte es doch gegeben.« Der Arzt war sichtlich geschockt.

»Nein, es gab keine andere Möglichkeit mehr. Wir waren am Ende. Ich fuhr den Wagen dicht an die Klippe heran, goss Benzin über die Sitze und zündete diese an, bevor ich den Wagen die Felsen herunterschob. Ich selbst habe mich hier in Cools versteckt. Harry fand mein Versteck und nahm mich bei sich auf. Er hat sich auch um Kira und Ethan-Jake gekümmert, ohne das der Junge es mitbekam. Als Kira dann starb, stand Ethan-Jake bereits auf eigenen Beinen und bedurfte Harrys Hilfe nicht. Erst als Tess starb, half Harry ihm wieder intensiv.« Der Mann kramte in seiner Hosentasche und zog ein Foto von Tess und Ethan-Jake hervor, es war am Tage der Hochzeit entstanden. Ein zweites Foto kam zum Vorschein, dass Tess, Ethan-Jake und die kleine Clara zeigte.

»Die Kleine ist ein wahrer Sonnenschein, Doc. Ich habe mir die ganze Zeit gewünscht, die süße Clara mal in den Armen halten zu können, aber ich durfte nicht in Erscheinung treten.«

»Halvar, weißt du eigentlich, was du deiner Familie angetan hast? Vor allem deinem Jungen? Ich kann dich nicht verstehen und Harry hat dich die ganze Zeit gedeckt.« Doktor Nathic starrte fassungslos auf die Tasse Kaffee in seiner Hand.

»Ich weiß, Doc, aber es gab keinen anderen Ausweg. Als ich mitbekam, das Ethan-Jake mit den beiden Frauen hier war, wollte ich verschwinden, allerdings musste ich dann sehen, wie der Junge sich verletzte. Ich konnte die Drei nicht alleine lassen, es war zu gefährlich. Mein einziger Ausweg war, den Smand hierherzuholen. Ich war mir sicher, dass er den Hinweis mit den toten Fischen verstand und hier Schutz suchen würde. Somit hätte ich die beiden Frauen und meinen Sohn in Sicherheit gewusst. Als ich dann mitbekam, dass du auch hier bist, wollte ich nur noch meine Sachen aus dem Schuppen holen und verschwinden. Wie zum Teufel sollte ich denn ahnen, dass du hier im Dunkeln sitzt und mich ertappst.«

Halvar ließ seinen Tränen freien Lauf und der Doc schwieg.

Ethan-Jake war erwacht, als der Doktor das Haus verlassen hatte. Er hatte das ganze Gespräch mit angehört. Seine jahrelange Trauer um den geliebten Vater wandelte sich zur Wut. Verständnis konnte er für diesen Mann nicht aufbringen in diesem Moment. Er hielt ihn für feige und verantwortungslos. Der Mann hatte ihn und seine Mutter im Stich gelassen. Und Harry ... Harry hatte ihn versteckt. Ethan-Jake fühlte sich von der ganzen Welt betrogen. Am liebsten wäre er aufgestanden und hätte sofort das Haus verlassen. Nicht nur sein Knie hinderte ihn daran, auch Effie.

21

Der Doktor und Halvar unterhielten sich bis zum Morgengrauen, bis zu dem Zeitpunkt, an dem aus Stellas Zimmer ein Geräusch erklang.

Halvar sprang auf und wollte flüchten, Doktor Nathic hatte mit der Reaktion gerechnet und hielt ihn auf.

»Halvar, du kannst nicht immer nur fliehen. Stell dich endlich deinen Ängsten.«

»Meine größte Angst ist es, dass ich Ethan-Jake jetzt noch Ärger bereite. Wenn herauskommt, dass ich wissentlich die Versicherung betrogen habe. Nicht auszudenken, Doc.«

»Wie lange hast du dich versteckt? Zwanzig Jahre? Fünfundzwanzig?«

»Es sind genau dreiundzwanzig Jahre und acht Monate. Wieso?«

»Du Dummkopf! Das ist verjährt und du kannst nicht mehr belangt werden. Zumindest nicht wegen Versicherungsbetrug.«

Keiner der beiden hatte mitbekommen, dass André Smand den Raum betreten hatte und dieser die Frage jetzt beantwortete. Der Doktor stimmte mit einem Kopfnicken zu.

»Halvar, Halvar ... was habt ihr euch nur dabei gedacht. Es hätte doch auch eine andere Lösung gegeben, wenn du mal etwas gesagt hättest.«

»Smand, was glaubst du denn, welch eine Möglichkeit es gegeben hätte?« Halvar drehte sich erschrocken zu dem Notar und blitzte ihn böse an.

»Prüfung der Bürgschaft, Offenlegung eurer Vermögensverhältnisse, Anpassung der Raten ... soll ich noch mehr aufzählen?«

Fassungslosigkeit spiegelte sich in dem Gesicht des vermeintlich Verstorbenen wieder.

»Du meinst, ich hätte nicht verschwinden müssen?«

»Nein, Halvar. Du hättest deinem Sohn nicht die Zeit mit seinem Vater stehlen müssen, nicht wegen dieser Bürgschaft.« Ruhig ging der Notar auf Halvar zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

Es war zu viel für den Mann. Er brach tränenüberströmt zusammen. André konnte ihn gerade soeben noch auffangen.

Gemeinsam mit dem Doktor schafften sie ihn in das Zimmer der beiden Männer und legten ihn aufs Bett. Der Arzt verabreichte ihm etwas zur Beruhigung und ging mit dem Notar zusammen in die Küche.

»Wie konnte er das nur seiner Familie antun? Ich verstehe es nicht Doc.«

»Ich schon, er wollte nur das Beste für seine Frau und seinen Sohn. Dabei hat er den größten Fehler überhaupt begangen. Es ist nicht der körperliche Schmerz, sondern der seelische gewesen, der die Familie zerstört hat.«

»Du könntest Recht haben, aber warum ist dann aus Ethan-Jake so ein toller Bursche geworden?«

»Ist es das?« Aus dem Nachbarzimmer ertönte die belegte Stimme des jungen Mannes, gefolgt von einem dumpfen Gepolter. Nur wenige Augenblicke später kam er in das Esszimmer.

»Ihr braucht keine betretenen Gesichter zu machen, ich bin schon seit Stunden wach und habe jedes einzelne Wort gehört. Was ist mit ihm?«

»Ethan-Jake, sei nicht zu streng mit ihm. Es geht ihm sehr schlecht, die letzten Jahre haben an ihm gezehrt.« Der Arzt blickte ihn verständnisfordernd an.

»Wie könnte ich ihm nach dem Geständnis Vorwürfe machen? Weil er dafür gesorgt hat, dass wir schuldenfrei leben konnten? Weil er meine Mutter und mich ins Unglück rennen ließ? Ich weiß nicht, ob ich ihm wirklich verzeihen kann, aber vorwerfen kann ich ihm nichts, womöglich hätte ich genauso reagiert, wer weiß?« Der junge Mann hatte sich bei den Worten an den Tisch gesetzt und stützte seinen Kopf in die Hände.

»Du bist im Moment zu sehr geschockt, um eine Entscheidung treffen zu können, Junge. Er wollte nur das Beste für euch.«

Der Kopf des Jüngeren schoss wieder in die Höhe. »Klar weiß ich das. Das Beste. Dennoch hat er mir als Vater gefehlt.«

»Wäre dir ein Vater im Gefängnis lieber gewesen?«

»Natürlich nicht. Ich weiß nicht mehr, was ich noch denken soll.«

Der Arzt schaute Ethan-Jake aus ruhigen Augen an, während der Notar sich in die Küche begab und umständlich frischen Kaffee brühte.

Effie kam in den Raum, verschaffte sich einen kurzen Überblick, in dem sie in den Gesichtern der Männer las, und rief ein fröhliches »Guten Morgen« in die Runde.

»Guten Morgen, Effie«, erklang es im dreistimmigen Chor.

»Wie geht es dir?«, fragte Ethan-Jake sie.

»Sehr gut danke. Ich könnte einen Kaffee gebrauchen.« Mit leichten Schritten kam sie auf den Tisch zu und setzte sich neben Ethan-Jake, der sie zaghaft anlächelte.

»Dennoch schonen, Effie«, erklang die Stimme des Arztes. Jedoch wurden seine Worte offensichtlich ignoriert, Effies Blick hing an dem traurig aussehenden Gesicht von Ethan-Jake. Sie hatte einiges gehört und wollte ihm beistehen.

»Jack, hör mir mal genau zu. Dein Vater hat sich bei meinem Onkel ... ähm Vater versteckt. Sie haben sich gegenseitig die Kraft gegeben, um weiterzuleben. Ich durfte meinen Vater nie kennenlernen, aber du ... du hast jetzt noch eine Chance. Verdirb sie nicht.« Sie legte ihre Hand auf seine und lächelte ihm aufmunternd zu.

»Ich weiß, es ist eine Chance.« Ethan-Jake nickte vorsichtig und zwinkerte ihr zu. »Aber wie soll ich ihm jetzt begegnen? Ich bin nicht nur ratlos, sondern fast verzweifelt. Lange Jahre trauerte ich um einen Lebenden. Kannst du meine Wut verstehen?«

»Ja, ich kann dich verstehen, sogar besser, als du glauben wirst. Auch ich wurde um meinen richtigen Vater betrogen und ich bin auch wütend. Wütend auf meine verstorbenen Eltern, wütend auf meinen toten leiblichen Vater. Ich hätte ihn gerne kennengelernt, und wenn es nur als Onkel gewesen wäre, aber ich durfte es nicht. Und nun?« Sie starrte ihn regelrecht an, Effie wollte ihn herausfordern. Eine Herausforderung seiner Gefühle.

»Willst du deiner Tochter jetzt den Großvater nehmen? Nur weil er für seine Familie das Beste wollte und eine falsche Entscheidung getroffen hat?«

Ethan-Jake nahm die Herausforderung unbewusst an.

»Nein verdammt, ich will ihr den Opa nicht nehmen und ja, ich weiß, dass er es nur gut meinte. Dennoch musste ich ohne ihn groß werden.« Er schrie sie an, ohne es zu merken.

»Na endlich, du lässt deine Gefühle ihm gegenüber zu und raus. Geh zu ihm und zeig ihm, dass du ihm verzeihen kannst. Mach nicht auch noch einen Fehler.«

Ohne eine Antwort zu geben, schlug er wütend auf den Tisch und stand auf. Sein Weg führte zu dem Zimmer seines Vaters. Er wollte neben ihm sitzen, wenn er aufwachte.

22

Der Doktor blickte Effie an. »Anscheinend geht es Ihnen wieder besser. In den vergangenen Tagen ist sehr viel auf sie eingestürmt, dazu vermutlich noch Stress im Job und dann unsere schöne irische Luft. Da können die Nerven schon mal blank liegen. Effie, Sie müssen mehr auf sich achtgeben.«

»Versprochen, Doc. Aber ein kleines Geheimnis muss ich noch lüften, wobei es eigentlich doch ein kleines bisschen größer ist.« Die junge Frau nippte an der Tasse mit heißem Kaffee.

»Was für ein Geheimnis?« Der Notar wurde hellhörig, da er meinte, über alles Bescheid zu wissen.

»Das ist nicht leicht zu erklären. Wollen wir einen Spaziergang machen? Stella kommt auch mit.« Effie erhob sich bereits von dem Stuhl und ging auf den Kleiderschrank zu. André Smand und Doktor Nathic schauten sich kurz an und nickten vorsichtig. Stella war in wenigen Sekunden mit ihrem dünnen Mantel bekleidet und wartete auf den Rest der Gruppe.

Stella hakte sich bei der Frau unter und flüsterte ihr zu. »Meinst du, dass es eine gute Idee ist, die beiden schon einzuweihen? Wir wissen doch nicht, was sich unter dem Efeu befindet.«

»Stella, es ist mir wichtig und vielleicht haben die beiden Informationen für mich und wir können eine Menge Arbeit sparen.« Effie war zuversichtlich, heute wichtige Neuigkeiten zu erhalten. Fröhlich rief sie den anderen zu.

»Auf geht es.«

Mit zügigen Schritten übernahm Effie die Führung und ging zielstrebig den Weg entlang. Hinter sich hörte sie das Gemurmel von den beiden Männern. Da es hell war, kamen sie gut voran. Nur die Sonne brach nicht ganz durch das Blattwerk.

Schneller als gedacht standen sie vor dem Efeugewächs. Wie eine große grüne Wand baute sich die Pflanze auf, so als wolle sie etwas verstecken.

Mit großen Augen starrten die Männer auf den grünen Pflanzenhaufen. Ein Blick gen Himmel hatte nicht den erwünschten Erfolg. Der Notar ging einmal um den Bewuchs herum. Endlich kam er bei der Gruppe wieder an, es schien eine Ewigkeit gedauert zu haben.

»Der Größe nach würde ich sagen, darunter ist eine alte Scheune versteckt. Wahrscheinlich eine alte Ruine aus Stein. Ich habe versucht, meinen Arm durch die Schlingpflanze zu stecken, allerdings war die Pflanzenwand zu dick oder mein Arm zu kurz.«

Der Arzt schüttelte langsam den Kopf.

»Nein, das ist keine Scheune. Ruine ja, aber kein Wirtschaftsgebäude. André, wir müssen zurück nach Dublin und uns die alten Unterlagen von meinem Vorgänger ansehen. Er hatte sich doch von den ganzen Ländereien Karten gemacht, damit er im Notfall sofort den richtigen Weg fand.« Sichtlich nervös tänzelte der Doktor von einem Fuß auf den anderen.

»Meinst du wirklich? Die Unterlagen müssten doch schon alle vernichtet worden sein.« André blickte den Arzt an.

»Denkst du, die alten Karten und die persön-lichen Notizen habe ich aufbewahrt. Nur die medizinischen Daten zu den verstorbenen Patienten habe ich vernichten lassen.«

»Okay, dann lass uns fahren, damit wir dieses Geheimnis lüften können.«

Während die beiden Männer diskutierten, gingen sie bereits los, die Frauen waren vergessen und blieben zurück.

»Männlicher Jagdinstinkt oder wie soll ich das jetzt nennen?« Stella kicherte wie ein junges Mädchen.

»Frag mich bitte etwas Leichteres. Die können uns doch nicht einfach vergessen haben, oder?« Effie stemmte ihre Hände in die Hüften, legte den Kopf schief und stieß einen lauten Pfiff aus. Beachtet wurde dieser allerdings nicht. Die beiden Männer gingen stur ihren Weg.

»Okay, dann gehen wir alleine zurück.« Lachend hakte sich Effie bei Stella unter und zog sie freundschaftlich mit.

Als sie wieder bei der Hütte eintrafen, waren Doktor Nathic und Notar Smand schon abgefahren. Ethan-Jake stand mit seinem Rollstuhl in der Tür und wartete auf die beiden weiblichen Mitbewohner.

»Was habt ihr denn mit denen gemacht?«

»Wieso? Wir waren bei dem Efeu und plötzlich gingen sie weg. Wir waren vergessen.«

»Ach, sie wollten euch aussetzen? Ist wohl misslungen.« Mit einem schelmischen Grinsen zwinkerte er den beiden Frauen zu.

»Man sollte niemals den Orientierungssinn einer Frau unterschätzen. Wir täuschen unsere Ungeschicklichkeit immer nur vor.« Effie ging auf den Scherz ein, während Stella ins Haus ging, sie wollte nach Halvar sehen.

»Ach, so nach dem Motto, Frau stellt sich dumm und verwirrt das männliche Geschlecht so lange, bis dieses es selbst macht?«

»Genau. Spart uns weiblichen Wesen viel Ärger und Arbeit.«

Die beiden plänkelten noch eine Weile miteinander, bis es plötzlich dunkler wurde.

Eilig gingen sie ins Haus und setzten sich an den Tisch. Stella kam aus einem der Schlafzimmer, ging in die Kochecke und setzte Wasser auf dem Holzofen auf. Danach kam sie zu den beiden jungen Leuten.

»Halvar schläft noch. Ich bin ja hart im Nehmen, aber so langsam reichen mir die Vorfälle. Ein Geheimnis nach dem anderen wird gelüftet, ohne das es ein wirkliches Geheimnis war.« Stella hielt sich beide Hände vors Gesicht.

»Mir auch, Stella, mir auch.« Effie bestätigte die Worte ihrer Freundin. Ethan-Jake nickte nur stumm.

Draußen regnete es in Strömen und die einzelnen Wassertropfen schlugen taktvoll auf das Dach und gegen die Wände.

Obwohl es erst früher Nachmittag war, waren alle drei plötzlich müde und beschlossen, sich hinzulegen und einen späten Mittagsschlaf zu halten. Kaum, dass sie lagen, fielen ihnen die Augen zu.

23

Effie stand mitten auf einer grünen Wiese, um sie herum eine Unmenge in allen möglichen Farben blühende Blumen. Das Gras leuchtete in einem hellen saftigen Grün. Mit leuchtenden Augen sah sich Effie um, beugte sich zu einer rosafarbenen Blume hinunter und sog ihren süßlichen Duft ein. Sie schloss ihre Augen und nahm alles mit ihrem inneren Auge auf. Eine helle Stimme riss sie aus ihren Tagträumen.

»Ein wunderschöner Tag heute.«

Effie blickte auf und glaubte zu träumen. Vor ihr stand eine gertenschlanke junge Frau mit langen strohblonden Haaren, die ihr bis zu den Knien herunterfielen. Sie trug ein hellrosa Tüllkleid, welches mit glitzernden Steinchen besetzt war und sie war barfuß.

»Ja, ein schöner Tag. Wer sind Sie?«

»Ich bin Gween und du bist Effie, richtig?« Die junge Frau neigte ihren Kopf abwechselnd von rechts nach links und wieder zurück.

»Ähm, ja, aber woher weißt du das?« Effie war sichtlich erstaunt und fragte sich im Stillen, ob sie Gween schon einmal getroffen hatte. Sie konnte sich aber nicht daran erinnern.

»Das ist mein Geheimnis. Vieles ist mir bekannt, darf es aber nicht laut aussprechen. Du kannst mir vertrauen.« Gween hatte mit dem Wippen ihres Kopfes aufgehört und blickte sie aus klaren eisblauen Augen an.

Effie spürte, wie ihre Beine langsam nachgaben und sie sich setzen musste. Wo sie stand, ließ sie sich auf die Knie fallen. Ihre Gedanken schossen durcheinander.

›Diese Augen! Meine Schwäche! Was hat das zu bedeuten?«

Anscheinend konnte Gween Gedankenlesen.

»Keine Angst, Effie. Dir wird nichts passieren. Wir sind nur um dein Wohlbefinden besorgt.«

»Mein Wohlbefinden? Deine Augen habe ich schon einmal gesehen und auch da ist mir flau geworden, sogar ohnmächtig war ich. So langsam will ich wissen, was hier vor sich geht.« Mit leiser Stimme sprudelten die Worte aus Effies Mund.

Gween setzte sich neben die junge Frau, nahm ihre linke Hand in die rechte und mit der anderen Hand hob sie langsam Effies Gesicht an, bis ihre Augen in direktem Kontakt standen.

»Ganz ruhig, meine Liebe, dir wird nichts geschehen, versprochen, jedoch werde ich dir einiges erklären müssen. Ich weiß, warum dir immer schwindlig wird, wenn du Ethan-Jake ansiehst. Er ist einer von uns.«

Effie holte hörbar Luft, bevor sie etwas sagen konnte, sprach die fremde Frau weiter.

»Du bist hier im Land der Elfen und Kobolde, unsere Sagen werden weltweit überliefert. Jedes menschliche Wesen glaubt, wir sind nur erfunden worden, um dem Land ein besonderes Flair zu geben, dabei sind wir Wirklichkeit. Nur ein Mensch mit reiner Seele kann die weiblichen Elfen sehen, hören und mit uns sprechen. Du bist so ein Mensch, genau wie dein Vater so einer war.«

»Mein Vater? Du kennst meinen Vater?« Effie riss ihre Augen weit auf.

»Ja, dein Vater. Er war der beste Mensch, den ich jemals kennenlernen durfte. Er war immer hilfsbereit, gab immer mehr, wie er eigentlich konnte, und immer voller Mitgefühl. Ob Mensch oder Tier, er half jedem Lebewesen. Auch uns Elfen hat er geholfen, obwohl er uns zu dem Zeitpunkt noch nicht kannte.«

»Er hat euch geholfen? Wie das?« Effie kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Gween hielt sie mit ihrem Blick gefangen.

»Ja, auch uns. Du wirst unter dem Efeu etwas entdecken, das nur durch eine Elfe oder einen Kobold wieder zum Leben erweckt werden kann. Ethan-Jake wird dir dabei helfen.« Gween zwinkerte Effie schelmisch zu.

»Woher kennst du Ethan-Jake? Ich bin total verwirrt.«

»Er ist mein Bruder, er ist ein Elf und Clara, seine Tochter ist auch eine Elfe, obwohl ihre Mutter ein Mensch war. Das ist der wahre Grund, warum Clara in Dublin lebt. Sie wird erst das Leben der Menschen lernen, bevor sie ins Reich der Elfen aufgenommen wird. Du wirst sie mögen, unsere kleine Goldelfe.«

»Ethan-Jake ist ein Elf? Jetzt bin ich total durcheinander. Bin ich jetzt verrückt?« Effie wollte den Blick abwenden, jedoch hielt Gween sie immer noch fest.

»Du bist nicht verrückt. Deine Seele weiß, was für dich und den kleinen Patrick gut ist. Du empfängst unsere Energie mit deinen Augen und du nimmst mehr, wie dir guttut, deswegen wirst du ohnmächtig. In den nächsten Tagen wird es besser werden, weil der kleine Patrick die Energie mit verbraucht.«

Erst jetzt wird Effie bewusst, dass Gween die ganze Zeit von ihrem ungeborenen Kind spricht.

»Ich bekomme einen Sohn? ... Patrick wird er heißen?« Die werdende Mutter stammelte vor sich hin.

»Ja, er wird Patrick heißen und an einem besonderen Tag geboren.«

Heiße Tränen liefen Effie über die Wangen. Gween ergriff mit ihren beiden Händen Effies Gesicht und umschloss dieses.

»Komm Effie, ich werde dich in die Zukunft entführen, obwohl es mir verboten ist. Schließe die Augen.«

Effie tat, wie ihr befohlen wurde und erschrak.

In ihrem Kopf wirbelte es kurz, bunte Farben blitzten auf und setzten sich zu einem Bild zusammen. Sie sah einen großen Raum, der sehr stilvoll eingerichtet war. Sie stand hinter einem großen Lehnsessel und konnte nur den Hinterkopf eines Mannes erkennen. Kurze, schwarze Haare standen in alle Richtungen. Rechts und links neben der Sessellehne konnte sie kräftige muskulöse Arme erkennen. Ein helles, wohlklingendes Lachen erfüllte den Raum. Vor dem offenen Kamin saßen drei Kinder, ein etwa achtjähriges blondes Mädchen, daneben ein etwa dreijähriger Junge mit rötlichen Haaren und zwischen ihnen ein Kleinkind, geschätzt ungefähr anderthalb Jahre und goldblondes Haar kringelte sich in Locken um das Gesicht. Gedankenverloren strich sich Effie über den Bauch und spürte plötzlich einen heftigen Schmerz im Rücken. Ihr Blick wanderte zu dem Bauch, der sich ihr prall gefüllt präsentierte. Sie war schwanger. Ein wohliges warmes Gefühl lief durch ihren Körper.

»Du hast deine Zukunft gesehen, Effie. Komm wieder zurück zu mir.« Gweens Stimme drang nur langsam zu Effie durch, die sich innerlich wehrte. Sie wollte in der harmonischen Umgebung bleiben. Dort fühlte sie sich wohl und geborgen.

»Das ... das ist meine Zukunft?«

»Ja, das ist dein Leben, dafür musst du aber noch viel tun. Treffe eine weise Entscheidung und dein Leben wird so laufen, wie du es eben gesehen hast. Triffst du eine falsche Entscheidung, wird es diese Zukunft nicht für dich geben. Ich werde dich nun verlassen. Achte auf dich und den kleinen Patrick.«

So schnell wie Gween aufgetaucht war, verschwand sie auch wieder. Effie blieb auf der grünen Wiese sitzen und sammelte ihre Gedanken.

24

Ethan-Jake erwachte gegen neunzehn Uhr mit einem unruhigen Gefühl. Es zog ihn zu Effie. Ihm war, als wenn sie ihn rufen würde. ›Irgendwas stimmt hier nicht.‹

Geschickt setzte er sich in den Rollstuhl und bewegte sich zu Effies Zimmer. Leise klopfte er an ihre Tür, als nur ein heiseres Stöhnen erklang, öffnete er schwungvoll die Tür und rollte neben ihr Bett.

»Elfe, wach auf.«

Mit einer langsamen Bewegung öffneten sich ihre Lider.

»Jack, was ist passiert?«

»Das würde ich gerne von dir wissen. Du hast mich gerufen.«

»Ich kann mich nicht erinnern. Wer ist Gween?«

Dieser Name traf ihn wie ein Schwert mitten ins Herz. Ein qualvoller undefinierbarer Ton drang durch seine zusammengepressten Lippen.

»Was hat sie denn jetzt schon wieder angestellt?«

»Sie war in meinem Traum und hat mir meine Zukunft gezeigt. Allerdings muss ich eine weise Entscheidung dafür treffen. Was meinst sie denn damit?«

Er kratzte sich an seinem Hinterkopf, sein Blick verdunkelte sich, man konnte sehen, dass er sich ärgerte.

»Dies kleine Biest. Die kann sich nicht einmal aus meinem Leben halten. Verdammt.« Seine Stimme klang gefährlich in diesem Moment.

»Anscheinend liebt sie dich sehr und möchte nur helfen. Sie ist ein liebenswertes Geschöpf.«

»Liebenswert? Gween? Sie ist naseweis, launisch und alles muss nach ihrem Willen geschehen. Typisch kleine Schw...« Mitten im Satz brach er ab.

Effie grinste und setzte sich auf die Bettkante. Ruhig nahm sie seine warmen Hände in ihre.

»Das sie deine Schwester ist, hat sie mir gesagt. Auch das du ein Elf bist. Oder doch ein Kobold?«

»Ich bin kein Kobold! Das ist eine Beleidigung für mich! Bin doch kein Hausgeist!«

»Dann erkläre mir den Unterschied bitte.« Effie blickte ihn ruhig an, während er sich bemühte, sie nicht direkt anzusehen.

»Der Kobold ist ein kleiner, frecher Kerl. In den Häusern, in denen er sich einnistet, herrscht Wohlhaben. Wir Elfen sind Lichtwesen, Energieträger. Einige von uns dürfen in Menschengestalt auf der Welt leben, sie sind auserwählt worden, um Glück und Zufriedenheit herrschen zu lassen. Ich habe versagt, weil ich Tess kein Glück bringen konnte, deswegen fühle ich mich nicht mehr als Elf.«

»Du hast Tess nicht im Stich gelassen, rede dir das nicht ein. Du hast ihr Clara geschenkt.«

»Der ich auch kein guter Vater bin, das kannst du ruhig sagen.«

Effie verlor langsam die Geduld, energisch und mit lauter Stimme sprach sie ihn an.

»Was soll der Blödsinn? Natürlich bist du ihr ein guter Vater, sonst hättest du nicht dafür gesorgt, dass sie in eine Pflegefamilie kommt und Kontakt zu dir haben darf.«

»Das hat dein Vater getan, er hat mir den Weg gezeigt und alles für mich geregelt.«

»Jetzt spinn hier nicht rum, du alter Jammerlappen. Clara geht es gut und sie wird später bei uns leben.«

Ethan-Jake vergaß, dass er Effie nicht direkt ansehen wollte, und blickte sie direkt an.

Ihr wurde zwar mulmig und sie spürte, wie ihre Kräfte schwanden, kämpfte jedoch dagegen an und gewann. Sie blickte ihm direkt in die Augen. Ihre Wut war stärker.

»Ich höre von dir immer nur, dass du versagt hast, das du schlecht bist. Bist du das wirklich oder versteckst du dich lieber hinter deiner selbsterrichteten Mauer aus Selbstmitleid? Geh jetzt! Verlass sofort mein Zimmer.«

Entsetzt sah er sie an, ihm blieben die Worte im Hals stecken. Wortlos drehte er seinen Rollstuhl um und verließ den Raum. Er war wütend und gleichzeitig tief getroffen von ihren Worten. ›Was bildet sich dieses Frauenzimmer eigentlich ein, mit mir so zu reden? Wenn ich Gween erwische, dann bekommt sie was zu hören von mir.‹

Stella und Halvar saßen auf der Eckbank und unterhielten sich. Sie haben das Gespräch zwischen den jungen Leuten mitbekommen und dachten sich ihren Teil.

Halvar stand auf und ging in die Richtung von Effies Zimmer.

»Ich werde mit ihr sprechen.«

Ethan-Jake stob mit seinem Rollstuhl an seinem Vater vorbei, direkt auf die Haustür zu.

»Ich muss hier raus.« Er kämpfte noch kurz mit der Tür und kaum das diese sich öffnete, flüchtete er regelrecht aus dem Haus.

Halvar stand kopfschüttelnd auf dem Flur und sah zu Stella herüber, die nur mit ihren Schultern zuckte.

Der ältere Mann schlich zu dem Zimmer der jungen Frau, klopfte nicht an, sondern betrat gleich das Zimmer.

»Effie, du warst sehr hart zu ihm.«

»Das hat er verdient. Immerfort ist er am Jammern, ich kann das nicht mehr hören.«

»Junge Dame, was weißt du schon von ihm oder mir? Gar nichts. Als Elf ist es nicht so einfach mit der menschlichen Welt klarzukommen. Auch ich hatte am Anfang so meine Probleme und war deinem Vater sehr dankbar, dass er mir eine Bleibe gegeben hat. Meine Frau, Ethan-Jakes Mutter war auch ein Mensch und hatte andere Ansichten, wie ich sie jemals gehabt hätte. Wir sollen Glück und Zufriedenheit auf die Welt bringen, das ich nicht lache. Ich musste meine Frau im Stich lassen, damit es ihr und meinem Sohn gut geht. Ethan-Jake musste mit ansehen, wie seine Frau stirbt und sich dann gegen sein Kind stellen. Natürlich will die Kleine immer bei ihm sein und sie zeigt es ihm. Er hat sich selbst etwas geschworen und nun kommt seine Schwester und spielt Schicksal. Was ist daran bitte noch fair?«

Effie saß wie ein kleines, verschüchtertes Mädchen auf der Bettkante und wusste keine Antwort. Trotzig schob sie ihre Unterlippe vor, wie sie es als Kind schon gerne getan hatte.

Halvar seufzte lautstark.

»Jetzt überlegst du, wie du dich entschuldigen kannst, richtig? Er will keine Entschuldigung, er will einfach nur seine Ruhe, damit er sich selbst über seine Gefühle klar werden kann. Aber nein, Gween zerstört gerade alles. Sie fordert von dir eine Entscheidung - eine richtige Entscheidung - aber welche ist richtig? Weißt du es? Ich nicht.«

Mit diesen Worten drehte sich der alte Mann wieder um und ging zu Stella zurück, als wäre nichts gewesen.

Effie blieb zurück und überlegte, welche Entscheidung richtig sein könnte.

25

Ethan-Jake rollte mit seinem Gefährt über den unebenen Weg. Er verfluchte sich, aber auch Effie. Noch nie hatte jemand so klare Worte zu ihm gesagt. Sein Knie pochte schmerzhaft, während er fühlte, wie sein Herz zerriss.

Seine Gefühle spielten unkontrolliert Fußball. Jedes Einzelne wollte den Ball haben, der unerreichbar war. Es glich eher einer Massenschlägerei in seinem Inneren.

Plötzlich tauchte vor ihm ein kleines Licht auf.

»Ethan-Jake, mein Bruder.«

»Du kommst mir gerade recht, du kleines Biest. Gween, warum mischt du dich wieder in mein Leben ein?«

»Ich mische mich nicht ein, ich habe Effie nur gezeigt, wie ihre Zukunft aussehen kann, wenn sie eine weise Entscheidung trifft. Und du solltest auch eine treffen, diesmal die Richtige. Hör auf dein Herz und nicht auf deinen Verstand. Zeig Effie, was sich hinter dem Efeu versteckt.«

Gween, in Gestalt eines kleinen Lichtpunktes setzte sich auf sein Knie. Er stöhnte laut auf.

»Vater wird nicht mehr lange bei euch sein, kläre eure Differenz, bevor er seinen Heimweg antritt. Er hat aus seiner Sicht eine richtige Entscheidung getroffen, du auch?«

»Gween, mach es mir nicht so schwer. Du weißt, was passiert ist, wie soll ich ihm das verzeihen? Wie soll ich es mir verzeihen, was mit Tess passiert ist? Das kann und darf ich nie wieder einem geliebten Menschen zumuten.«

»Auch der kleinen Goldelfe nicht? Sie liebt dich, genau wie Effie es tun wird, wenn sie die richtige Entscheidung getroffen hat. Nun bist du dran, etwas Weises zu tun. Also tue es!«

Ethan-Jake versank in Gedanken und bemühte sich, seine Gefühle zu sortieren.

»Du weißt, was zu tun ist. Ich habe dein Knie geheilt, nun entscheide dich.«

»Nervensäge Gween wieder im Einsatz. Ich denke darüber nach und werde dann sehen, was ich tue.«

»Nicht nachdenken, sondern fühlen, Bruderherz. Denk daran, dass du noch eine Mission zu erfüllen hast. Mach es gut, ich werde mich verabschieden.«

»Du übernimmst dich wieder. Du solltest besser mit deinen Kräften haushalten, kleine Schwester.« Sorgenvoll blickte er zu dem Lichtpunkt.

»Ausgerechnet aus deinem Munde diese Worte zu hören, ist Hohn sehr ähnlich. Du weißt, warum du dich verletzt hast. Slan Bruderherz.«

»Ja ja, ich weiß. Slan leat Schwesterherz.«

Die beiden verabschiedeten sich auf typisch irisch-gälische Art. Ethan-Jake starrte noch einen Moment auf sein Knie, wo nur wenige Sekunden vorher noch seine Schwester gehockt hatte. Der Schmerz im Bein war verschwunden. Vorsichtig bewegte er das Gelenk und lächelte. Ja, er wusste, warum er die Verletzung erlitten hatte, es war sein Schicksal gewesen. Ohne die Verletzung wäre er schon auf und davon, so war er gezwungen, noch eine Weile bei Effie zu bleiben und seine Vergangenheit aufzuarbeiten.

Langsam schob er den Rollstuhl vor sich her in Richtung Haus. Seine Gedanken waren klar und geordnet. Er nahm sich vor, als Erstes mit Halvar zu sprechen, ihn um Verzeihung zu bitten.

Vor dem Haus stand Halvar und erwartete ihn schon.

»Junge, ich muss mit dir reden.«

»Ich auch, Vater, es wird dringend Zeit alles zu klären.«

Die beiden Männer setzten sich auf die Bank und unterhielten sich. Nach über zwei Stunden lagen sie sich in den Armen und weinten.

»Vater, ich war so dumm und habe dir Vorwürfe gemacht, dabei mache ich doch gerade denselben Fehler. Auch wenn ich Clara regelmäßig besuche und sie weiß, dass ich ihr Vater bin, muss sie ohne mich groß werden.«

»Schön, dass du zur Einsicht kommst, Junge und mir meine Tat verzeihst. Nun müssen wir nur noch das Geheimnis um das Efeugewächs lüften.«

»Du weißt davon? Woher?«

»Ja, ich weiß schon lange Zeit davon, genau wie Harry, nur haben wir beide es nie lüften können.«

»Lass uns reingehen, Vater und du erzählst uns alles.«

Ethan-Jake und Halvar standen auf, legten jeweils einen Arm um die Schultern des Anderen. Noch ein kurzes, liebevolles Lächeln und sie gingen im Gleichschritt um Haus.

Stella hatte die beiden vom Fenster aus beobachtet, heißer Kaffee stand auf dem Herd und wartete nur darauf, getrunken zu werden. Sie stellte schnell noch Tassen und eine Dose Gebäck auf den Tisch, als die beiden Männer auch schon das Haus betraten.

»Ethan-Jake, wieso läufst du bitte herum. Der Doktor hat dir doch absolute Ruhe verordnet.« Sie konnte einfach nicht aus ihrer Haut und mahnte den jungen Mann gleich an.

»Alles gut, Stella, meinem Knie geht es wunderbar. Du darfst es gerne ansehen.« Mit einem frechen Grinsen setzte er sich hin und zog das Hosenbein hoch. Sie ließ sich das nicht zwei Mal sagen und entfernte den Verband. Sie glaubte, ihren Augen nicht zu trauen. Keine Schwellung, keine Wunde, keine Rötung war mehr zu sehen.

Ethan-Jake sagte nur ein Wort. »Gween.«

Halvar zog eine Augenbraue nach oben.

»Deine Schwester schon wieder. Ich hoffe, sie hat sich nicht wieder übernommen.«

»Das hoffe ich auch, Vater, aber wir kennen sie ja. Jahrelang hören und sehen wir sie nicht und dann taucht sie plötzlich dauernd auf.« Die Augen des jungen Mannes leuchteten kurz auf. Halvar blickte stolz zu seinem Sohn. Stella starrte die beiden nur an.

»Könnt ihr mir mal verraten, wer jetzt Gween ist? Noch eine aus eurem Bunde, die ich noch nicht kenne?«

Ein heiteres, männliches Lachen erfüllte den Raum.

»Gween ist meine kleine Schwester, jedoch wirst du sie nicht in Menschengestalt zu Gesicht bekommen. Sie ist eine Elfe, ein Lichtwesen.«

»Alles klar, ein Lichtwesen. Verklappsen kann ich mich alleine.« Stella schaute ihn ungläubig an.

»Das sind doch alles nur irische Märchen und Sagen.«

Ein deutliches »Nein« tönte vom Flur.

»Ich habe sie auch gesehen, eine wundervolle junge Frau, mit knielangen, blonden Haaren und eisblauen Augen, wie Jack sie auch hat.«

»Elfe, komm her und setz dich zu uns. Wir müssen euch etwas erzählen.« Ethan-Jake sprang regelrecht vom Stuhl und stürmte freudestrahlend auf die junge Frau zu. Vorsichtig nahm er sie am Arm und führte sie zur Bank. Er war sehr fürsorglich und half ihr, sich zu setzen.

»Möchtest du noch ein Kissen für den Rücken haben?«

»Jack, ich bin nur schwanger und nicht krank, außerdem bin ich gerade einmal im zweiten Monat, da belastet mich der Kleine noch nicht.« Sie musste laut lachen bei ihren Worten.

Allgemeines Gelächter brach los und klärte die gewittrige Atmosphäre.

»Soso, Gween hat also dein Knie geheilt. Hat sie dir auch den Kopf gewaschen und vielleicht sogar gesagt, wie meine Entscheidung ausfallen wird?«

»Über deinen Willen haben wir nicht gesprochen, nur über meinen und ich weiß jetzt, was ich will. Mit meinem Vater ist alles geklärt, nun kommt der nächste Schritt.«

»Ah ja, dürfte ich den auch erfahren?« Effie blickte ihn herausfordernd an. Bevor sie sich versehen hatte, legte er die Arme um sie und küsste sie zärtlich. Ein bisher ungekanntes Gefühl machte sich in ihr breit. Es glich einem Feuerwerk im Herzen und Bauch gleichzeitig. Wärme, Geborgenheit und Liebe nahmen ihren Körper in Gefangenschaft.

»Da hast du meine Entscheidung.« Er löste sich langsam von ihr und blickte sie erwartungsvoll an. Ethan-Jake rechnete damit, sich eine Ohrfeige einzuhandeln, jedoch geschah das genaue Gegenteil. Mit einer Kraft, die er ihr nie zugetraut hätte, griff sie in sein Shirt und zog ihn an sich heran. Fordernd küsste sie ihn, dass ihm die Sinne zu entgleisen drohten.

»So ihr beiden, jetzt ist aber genug, wir wollen uns unterhalten.« Halvar zerstörte die knisternde Stimmung zwischen den beiden. Absichtlich! Denn er wusste bereits, wie das ausgehen würde, wenn er jetzt geschwiegen hätte.

Stella stand sprachlos und mit offenem Mund am Tisch und blickte ungläubig auf die beiden jungen Leute.

»Ich bin eindeutig zu alt für so einen Kram. Das ist mir jetzt alles zu schnell.« Sie ließ sich einfach auf den nächsten Stuhl fallen. Das die beiden jetzt so unverhofft zueinanderfinden würden, hätte sie sich nicht träumen lassen.

26

Ethan-Jake setzte sich neben Effie und nahm sie fest in die Arme. Mit einem ganzen Schwarm Schmetterlingen im Bauch lehnte sie sich glücklich an ihn. Halvar und Stella saßen jeweils auf einem Stuhl. Bevor Halvar anfing zu reden, tranken alle einen Schluck wärmenden Kaffee. Halvar räusperte sich kurz.

»Das Efeugewächs habt ihr ja schon gefunden. Harry und ich waren sehr oft an der Stelle und haben versucht, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen. Jedoch sind wir nie weit genug gekommen, um zu sehen, was sich unter dem Efeu befindet.«

Effie nickte kurz.

»Ich konnte eine kleine Ecke freilegen und mit der Hand durchgreifen, dahinter ist eine Mauer aus Stein. Jedoch war das Loch beim letzten Mal wieder verschwunden. Wir müssten mit mehreren Leuten gleichzeitig alles wegschneiden, damit es nicht nachwachsen kann.«

Halvar lachte kurz auf.

»Mädel, das haben wir probiert, deswegen werdet ihr nie genügend Arbeiter finden. Harry hat damals dreißig Männer aus der Stadt gefunden, die ihm helfen wollten. Wir haben gesägt, gezerrt und geschnitten was das Zeug hielt, jedoch wuchs das Unkraut immer schneller nach. Vier Tage später legten die Männer ihre Arbeit nieder und flüchteten regelrecht von diesem Landstück. Seitdem ist es verrufen, es heißt, hier würde ein böser Zauber herrschen. Ein Fluch soll auf Cools Run liegen.«

Stella knallte ihre Tasse auf den Tisch.

»Ein Fluch? Zauber? Was wollt ihr mir denn noch alles erzählen? Das ist doch alles Blödsinn.«

»Nein Stella, dieses Stück Land unterliegt einem Zauber, nur, in welcher Richtung dieser geht, das kann ich nicht sagen. Harry hat versucht, weitere Informationen zu sammeln über die Vergangenheit dieses Landstücks, aber nie etwas Handfestes erfahren. Bis zu seinem letzten Herzschlag sammelte er die Hinweise. Er sagte immer wieder, seine Tochter wird das Geheimnis lüften, wenn er es nicht schaffen würde. Nun liegt es an dir Effie.«

Halvar legte seinen Kopf in den Nacken. Man sah ihm an, dass er ratlos war, fast schon verzweifelt, ihr diese Bürde aufzuerlegen.

»Ich soll ein Geheimnis lüften, von dem ich nichts weiß? Wo sind die Informationen, die mein Vater angeblich gesammelt hat?« Effie setzte sich kerzengerade auf der Bank hin, Ethan-Jake ließ seine Hände auf ihren Schultern.

»Das ist das nächste Problem. Nach seinem Tod verschwanden seine Aufzeichnungen. Es war niemand hier, als er starb und trotzdem ist der Koffer weg. Es war ein roter Aktenkoffer. Ich habe nach gesucht, aber nichts gefunden. Es tut mir Leid, Mädel.«

»Das kann doch nicht sein. Vielleicht hat André ihn an sich genommen. Wir werden ihn fragen, wenn er zurückkommt.« Stella schüttelte wirsch ihren Kopf.

»Sie müssten morgen wieder hier sein, dann werde ich den Chef fragen.«

Ethan-Jake nickte und zog Effie wieder an sich heran. Sie zitterte, ob vor Kälte oder Aufregung konnte er nicht sagen. Jedoch spürte er ihre Unruhe.

»Es wird das Beste sein, wenn wir abwarten, bis der Doc und André wieder zurück sind. Bis dahin werden wir ein wenig die Gegend inspizieren, dann können wir auch gleich einen Plan machen, welche Bäume gefällt werden müssen und welche stehen bleiben.«

»Ich werde auf jeden Fall keinen Baum mehr fällen wollen.« Effie lachte heiser auf, als sie an ihren kläglichen Versuch zurückdachte, die anderen stimmten mit ein.

»Kinder, es ist schon weit nach Mitternacht, wenn wir den Sonnenaufgang nicht beobachten wollen, sollten wir jetzt zu Bett gehen.« Halvar wollte die Pläne der jungen Leute nicht weiter gedeihen lassen, da er bereits ahnte, was dabei rauskommen würde.

Plötzlich mussten alle gähnen und stimmten seinem Vorschlag zu.

Stella räumte noch schnell ein wenig auf, Halvar ging sofort zu Bett. Effie und Ethan-Jake flüsterten sich noch etwas zu und verschwanden dann gemeinsam in ihrem Zimmer. Stella lächelte den beiden hinterher, im Glauben, dass alles gut werden würde. Würde wirklich alles gut werden?

27

Die Sonne kitzelte Effie an der Nasenspitze. Ethan-Jake lag neben ihr, seine Hand lag auf ihrem Bauch. Sie streifte ihn kurz mit einem zärtlichen Blick, schob vorsichtig seine Hand zur Seite und rutschte aus dem Bett. Kaum, dass sie stand, wurde sie von hinten gepackt und wieder ins Bett gezerrt.

»Abhauen gilt nicht, kleine Elfe. Erst musst du Wegezoll bezahlen.«

»Wegezoll? Ich? Nie im Leben, ich bezahl doch nicht dafür.« Sie kicherte wie ein kleines Mädchen, als sie seinen schelmischen Augenaufschlag sah.

»Dann werden Sie in lebenslange Haft genommen, Elfe.« Seine Arme umschlossen sie fest. Bevor sie antworten konnte, wurden ihre Lippen von seinen verschlossen. Voller Wärme drängte sie sich an seinen muskulösen Oberkörper. Sie genoss die Zärtlichkeit, die von ihm ausging.

»Jack ... bitte ... hör ... zu. Ich ...« Immer wieder verschloss er ihre Lippen, bis sie ihn energisch zurückdrängte und ihn damit zwang, sich von ihr zu lösen.

»Wir müssen aufstehen. Ich will mich hier umsehen und das Geheimnis lüften. Raus mit dir.« Lachend löste sie sich aus der Umarmung und stand nun endgültig auf.

»Frauen! Immer nur auf der Flucht.« Theatralisch ließ er sich in die Kissen fallen und grinste.

»Männer! Den lieben langen Tag nur Annehmlichkeiten suchen.« Sie verschwand durch die Tür in Richtung Badezimmer. Aus der Küche waren bereits die vertrauten Geräusche von Stella zu hören, die sich bereits um die erste Mahlzeit des Tages kümmerte.

Plötzlich öffnete sich die Tür und Halvar stand ihr gegenüber. Nur mit einem Handtuch um die Hüften bekleidet, grinste er sie an.

»Guten Morgen Effie, gut geschlafen?«

»Danke. Morgen.« Sie war verwirrt bei dem Anblick seines nackten Oberkörpers. Stählern und schwach muskulös glänzte dieser. Ihr Blick fiel auf seine Brust, erschrocken wich sie einen Schritt zurück. Eine sternenförmige, feuerrote Narbe genau an der Stelle, wo das Herz saß, prangte sie an. Effie konnte nicht anders, wie unter Zwang hob sie ihre Hand und legte sie genau auf diese Stelle. Nur eine Sekunde später zog sie die Hand schnell wieder zurück, als wenn sie sich verbrannt hätte.

»Halvar, was ist dir angetan worden?«

Er blickte zu seinen Füßen, anscheinend wurde er von Schuldgefühlen geplagt, denn er schüttelte nur kurz den Kopf und ging an ihr vorbei. Verstört blickte sie ihm hinterher, bevor sie selbst ins Bad ging, um sich frisch zu machen.

Wenige Minuten später ging sie zurück zu Ethan-Jake und erzählte ihm von der Narbe.

»Sternenförmig und feuerrot sagst du?« Er schien aufgeregt zu sein.

»Als ich die Stelle berühren wollte, hatte ich einen stechenden, brennenden Schmerz in meiner Hand. Jack, was hat das zu bedeuten?«

»Ich weiß es nicht genau, ganz schwach kann ich mich an eine alte Erzählung erinnern, ob sie jedoch wahr ist, kann ich dir nicht sagen, Vater müsste es wissen.« Ethan-Jake hatte es nun sehr eilig, aus dem Bett zu kommen und sich anzukleiden. Er stürmte regelrecht aus dem Zimmer in die Küche.

»Vater, Effie hat mir erzählt ...«

Bevor er weitersprechen konnte, fiel ihm Halvar ins Wort.

»Beruhige dich, es ist nicht so schlimm. Ich denke, es wird Zeit, euch die Fortsetzung zu erzählen. Warten wir auf Effie.«

Stella deckte bereits den Tisch und schenkte jedem eine starke Tasse Kaffee ein. Effie kam nur wenige Augenblicke später in die Küche, setzte sich schweigend auf ihren Stuhl und umklammerte die heiße Tasse.

»Stella, setz dich bitte zu uns, es betrifft auch dich.« Halvar schob der Angesprochenen einen Stuhl zurecht und zeigte mit dem Finger drauf. Sie befolgte seine Bitte, nahm ihren Kaffee und nippte kurz daran. Alle blickten neugierig zu dem alten Herren.

»Ich weiß gar nicht recht, wie ich beginnen soll. Am besten wäre es von ganz vorne. Von den streikenden Arbeitern habe ich euch ja schon gestern Abend erzählt.« Halvar räusperte sich kurz.

»Seitdem hat keine fremde Person mehr Cools Run betreten, dieses Land wurde von allen gemieden. Bis zu diesem einen Tag. Es war vor knapp sechs Monaten, als dieser Mann auftauchte. Er behauptete, dieses Land würde ihm gehören, seine Vorfahren hätten hier gelebt.« Man konnte spüren, dass Halvar nervös war.

»Er bezichtigte Harry des Landraubes. Trotz der vorliegenden Papiere, dass Harry das Land gekauft hat, konnten wir ihn nicht überzeugen, dass er im Unrecht war. Immer und immer wieder geschahen hier merkwürdige Dinge. Aus heiterem Himmel brannte plötzlich die Hütte, als Harry und ich löschen wollten, war alles normal. Einen anderen Tag war die Hütte mit Wasser gefüllt, als wir die Tür öffneten, wurden wir mit dem Strudel weggespült, nur Minuten später war wieder alles wie immer. Wir glaubten mittlerweile, verrückt zu sein. Es wurde für uns normaler Alltag, dass Feuerkugeln durch die Zimmer flogen, dass Efeu aus jeder Fuge wuchs, das Blut aus den Wasserhähnen floss. Jeder andere wäre schon lange geflohen, nur Harry nicht. Kurz vor seinem Tod wurde ich verletzt. Eine Feuerkugel schwebte auf mich zu, ich glaubte wieder, es wäre nur eine Täuschung, jedoch irrte ich mich. Es war eine glühende Metallkugel, die mich auf der Brust traf. Sie drang nicht ein, sie blieb auf meinem Oberkörper und setzte dieses Zeichen. Eine sternförmige Verbrennung. Harry kümmerte sich, so gut es ging um mich. Bis zu seinem Tod.«

»Ich verstehe nichts mehr. Mein Vater soll 2007 einen Schlaganfall gehabt und im Pflegeheim gelebt haben. Nun erzählst du mir, er war die ganze Zeit hier? Was stimmt denn nun?« Effie erinnerte sich an das rote Buch und die Aufzeichnungen, die ihr Vater für sie hinterlassen hatte.

»Er hat nie von Cools Run erzählt, auch nicht von den Geschehnissen hier.«

Halvar nahm ihre Hand und drückte diese fest.

»Effie, beruhige dich bitte. Es stimmt, er hatte einen Schlaganfall und lebte für kurze Zeit im Pflegeheim. Das Personal glaubte an ein Wunder, als er plötzlich wieder ganz fit war und nach Hause wollte. Es sollte niemand weiter erfahren, auch du nicht.«

Ethan-Jake hatte aufmerksam zu gehört.

»Gween war bei ihm, oder?«

»Sie wollte kommen, Junge, aber jemand anderes kam und half ihm.« Halvar wurde von seinem Sohn unterbrochen.

»Freya? Freya war bei ihm?«

Halvar nickte vorsichtig.

»Wer ist Freya? Oder sollte ich fragen, was?« Effie blinzelte die beiden Männer böse an.

»Nicht nur Gween hat besondere Kräfte. Freya ist eine weitere Verwandte von mir, meine große Schwester. Unsere Familiengeschichte ist etwas verwirrend und schwer zu erklären.«

»Junge, was ist daran schwer zu erklären? Ich bin während meiner Ehe fremdgegangen. So einfach ist das. Mit Ethan-Jakes Mutter war ich hier auf Erden verheiratet, habe ihr hier die Treue gehalten, jedoch hatte ich ein Verhältnis zu einer Elfe. Aus diesem Verhältnis ist Freya entstanden und auch Gween. Zwei Lichtwesen, wie auch ich bald wieder eines werde. So, nun ist es raus.«

Effie starrte ihn ungläubig an, ein nicht definierbarer Laut schlüpfte über ihre Lippen.

»Du willst mir erzählen, dass du mit einer Menschenfrau verheiratet warst und so ganz nebenbei mit einem Lichtwesen ein Verhältnis hattest?« Sie schüttelte den Kopf.

»So ähnlich, ja. Dieses Lichtwesen lebte auch in Menschengestalt in Dublin. Wir trafen uns regelmäßig. Laoise, so hieß die Frau, durfte aber keine Beziehung zu einem Menschenmann haben, ich bin ein Elf, zu mir durfte sie Kontakt haben und irgendwie müssen wir Elfen uns doch auch fortpflanzen. Elfen können auch sterben, mein Kind.«

Effie meinte, ihren Verstand verloren zu haben.

»Jack, du wusstest das alles?«

»Elfe, nur zum Teil wusste ich es. Freya und Gween sind Halbgeschwister von mir, dass auch ich ein Elf war, habe ich erst erfahren, als ich erwachsen war und Tess heiratete. Die beiden sind mir immer in Menschengestalt erschienen, bis zu dem Tag vor meiner Hochzeit. Ich konnte es nicht glauben am Anfang. Vor allem, weil ich nie etwas spürte und auch immer noch nicht wirklich spüre. Ich bin kein Lichtwesen und trotzdem ein Elf vom Herzen her.«

Effie sprang auf, Tränen liefen über ihre Wangen. Sie suchte nach Worten und als sie keine fand, lief sie einfach aus dem Haus.

Ethan-Jake wollte ihr direkt folgen, wurde von Halvar jedoch aufgehalten.

»Bleib hier, Junge. Lass sie sich erst beruhigen. Freya wird auf sie achten.«

Es fiel dem jungen Mann schwer, wusste aber auch, dass sein Vater Recht hatte.

28

Sie lief und lief, ohne auf die Richtung zu achten. Wie durch ein Wunder kam sie unverletzt bei dem Efeugewächs an. Ihre Wut war so groß, dass sie an dem Gewächs herumzerrte. Sie schrie ihren Kummer heraus.

Ein gälischer Gesang drang an ihre Ohren. Bereits nach wenigen Klängen hatte sie sich etwas beruhigt, ließ sich auf den Boden fallen und weinte still vor sich hin. Effie glaubte, zu verzweifeln. Sie hatte mit vielem gerechnet, aber nicht damit.

»Effie, erschreck nicht.« Eine kleine, pummlige Frau mit kurzen, wilddurcheinander stehenden schwarzen Haaren stand vor ihr. In ihrem engen Tüllkleid sah sie merkwürdig aus. Effie kicherte unbewusst, denn sie erinnerte sich an eine Theateraufführung, in der rundliche Frauen in Tüllkleidern versuchten Ballett zu tanzen und immer wieder auf dem Po landeten.

Anscheinend konnte die Frau Gedanken lesen, denn sie lachte auch.

»Ich bin Freya.«

»Das habe ich mir schon gedacht, wobei ich mir ein anderes Bild von dir gemacht hatte. Der Name passt nicht wirklich zu dir.«

»Nicht? Ich bin ja auch keine Göttin, nur eine Elfe.«

»Elfenhaft siehst du ja nun nicht gerade aus.« Erneut kicherte Effie.

»Wie sieht denn eine Elfe für dich aus? Gertenschlank, grazil gebaut und mit den bezaubernden Maßen 90-60-90?«

»Ja, so ungefähr.« Die junge Frau lachte nun laut los.

»Da muss ich dich leider enttäuschen, bei mir gilt die Gleichung hoch mal breit.« Freya stimmte in das Lachen mit ein und ließ sich neben Effie im Gras nieder.

»Auch gut, solang dein Charakter stimmt, ist das Aussehen doch egal.« Effie hatte Mühe, sich wieder zu beruhigen.

»Da hast du Recht. Es steht auch niemandem zu, ein Wesen zu verurteilen, wenn dieses seine Entscheidung für richtig hält. Jeder muss seine eigenen Erfahrungen machen, nur so lernen wir alle.«

Effie nickte zaghaft.

»Effie, du kannst Halvar nichts vorwerfen. Er hat seine Frau geliebt, wirklich von ganzem Herzen, jedoch konnte sie ihm nicht das geben, was er brauchte. Sie war eine Frau für die Intimität einem Ritual glich. Es war etwas Besonderes für sie, während Halvar kein Kind der Traurigkeit war. Sein Wunsch nach mehr hätte ihre Liebe zu ihm zerstört. Verstehst du das?«

»Ja - nein - doch ... ach, es ist so schwer, das zu verstehen. Auf der einen Seite kann ich seine Frau verstehen, weil auch ich sehr enttäuscht wurde, aber ich kann auch ihn und seine Wünsche verstehen. Warum müssen Beziehungen nur immer so schwer sein?« Eine Träne kullerte über Effies Wange.

»Sei nicht traurig deswegen, es ist wirklich schwer. Eine Beziehung besteht nicht nur aus körperlicher Liebe, die wahre Liebe kommt vom Herzen her und das sollte immer Vorrang haben. Sie wusste, dass er eine Geliebte hatte, sie wusste auch, dass er ein Elf ist. Sie hatte Verständnis für ihn, wie sie es immer für ihn hatte. Ich habe es auch nicht akzeptieren können, dass er seinen Tod vorgetäuscht hat, jedoch wollte ich ihn nicht verurteilen. Wie du siehst, ist doch alles gut gegangen.«

»Das stimmt, wobei Jack ihn wirklich schmerzlich vermisst hat.«

»Natürlich hat er ihn vermisst, als Kind eines Verbrechers hätte er aber nie so aufwachsen können. Es wäre eine Belastung für ihn gewesen. Wollen wir jetzt nicht mal über deine Wut reden?«

»Meine Wut? Ich bin verzweifelt und wütend zugleich. Die ganzen Tage prasseln Neuigkeiten auf mich ein, die ich nicht verstehen kann. Erst ist mein Vater nicht mein Vater, dann ist mein Onkel mein Vater. Der ist aber tot, ich konnte mich nicht von ihm verabschieden. Ich erbe ein Stück Land und ein großes Vermögen, finde hier eine Wildnis vor und dann noch dieses blöde Efeu-Gewächs. So ganz nebenbei erfahre ich, dass ein Fluch auf dem Land liegen soll, der Mann, in den ich mich verliebt habe, ist ein Elf und schwupps tauchen immer mehr Wesen auf, die es für mich nur in Märchen und Sagen gab. Und du willst mir erzählen, alles ist gut und die Welt in Ordnung? Nichts ist für mich mehr in Ordnung.«

Freya lachte lauthals los.

»Das klingt alles wie ein wildes Abenteuer, stimmt, aber du magst doch Abenteuer. Ist nicht unser ganzes Leben ein Märchen?«

»Mein Leben war bislang kein Märchen, sondern strukturiert und geordnet.« Effie blickte Freya kampfeslustig an.

»Ach dein Leben beginnt also nicht mit ... ›Es war einmal ein kleines Mädchen ...‹?«, fragte Freya nach.

Die junge Frau musste plötzlich wieder lachen.

»Wenn man es so betrachtet, dann schon. Aber du weißt, was ich meine. Meine Welt ist derzeit total unordentlich und nichts steht mehr an seinem Platz.«

»Dann ordne es, setze dein Puzzle wieder zusammen und verschaffe dir ein vollständiges Bild.« Freya pflückte eine kleine blaufarbene Blume von der Wiese, drehte den Stängel in den Finger, sodass es aussah wie ein kleiner blauer Propeller.

»Wenn das man so einfach wäre.«

»Es ist so einfach, Effie, du musst es nur wollen. Dann schaffst du es auch.«

»Ich gebe mir Mühe, momentan bin ich nur so hilflos. Was hat es mit dem Fluch und dem Geheimnis auf sich? Ich will Antworten finden und sobald ich eine gefunden habe, muss ich die Nächste suchen.«

Freya blickte der jungen Frau direkt in die Augen.

»Beides hängt zusammen, wenn du das Geheimnis lüftest, wird auch der Fluch verschwunden sein. Ich gebe dir einen Tipp. Hinter dem Haus steht ein Brunnen, von da aus gehst du zwanzig Schritte nach Westen und dann achte auf den Sonnenschein um Punkt fünfzehn Uhr.«

»Was sehe ich dann? Worauf genau muss ich achten?«

»Du wirst es sehen, wenn du dich beeilst und pünktlich dort bist. Ach übrigens, dein Vater hat dich sehr geliebt, so sehr, dass er zu deinem Schutz gestorben ist. Höre Halvar genau zu.«

»Ich weiß, das er mich geliebt hat, ich habe sein Tagebuch gelesen. Hat Halvar noch mehr zu erzählen?«

»Höre ihm genau zu und du wirst etwas erfahren, das dich und deine Familie schützen wird. Nun eile nach Hause, ich tue es auch.« Mit einem kurzen Nicken stand Freya auf, drehte sich noch einmal zu Effie, winkte ihr zu und lief davon. Effie hob nur kurz ihre Hand und blieb noch eine Weile dort sitzen. Die gälische Melodie verstummte und nur noch die Geräusche der Natur waren zu hören.

29

Ethan-Jake lief durch das Haus wie ein Tiger in seinem Käfig. Unruhe hatte ihn gepackt.

»Ich gehe sie jetzt suchen. Ihr kann sonst was passiert sein. Weiber.«

Stella reichte es langsam, sie wurde ebenfalls nervös.

»Du wirst sie jetzt nicht suchen gehen, du Sturkopf. Sie wird wieder nach Hause kommen, wenn sie es für richtig hält. Erst stellt ihr Effies Leben komplett auf den Kopf und dann erwartet ihr auch noch, dass sie das brave Mädchen ist, das alles schluckt und so hinnimmt. Was glaubt ihr eigentlich, wer ihr seid?«

Halvar saß auf der Bank, zuckte kurz mit den Schultern.

»Elfen.«

»Na ganz toll, Halvar, klar seid ihr Elfen. Es ist ja auch ganz normal, das Fabelwesen vor einem auftauchen und sagen: »So, wird sind nun da und du musst es akzeptieren.« Ihr seid mir solche Volltrottel.« Stella war wütend, denn auch für sie war es nicht normal, sich mit Elfen zu unterhalten.

»Stella, jetzt beruhige dich bitte, Ethan-Jake ist doch ein normaler Mensch, nur halt mit Elfen-Abstammung. Er wird nie den gleichen Status erlangen können wie eine Elfe. Nur die Frauen haben besondere Fähigkeiten und dann auch noch nicht mal alle. Aber du hast schon Recht, das alles ist für einen Menschen schwer zu verstehen, gerade wenn man nicht an Sagen glaubt.« Halvar griff sich seine Tasse mit kaltem Kaffee und nippte daran.

»Ich mache mir Sorgen um Effie, könnt ihr das nicht verstehen? Verdammt, sie erwartet ein Baby, schon vergessen?« Ethan-Jake rannte vom Flur Richtung Haustür.

»Du bleibst hier. Wie können wir das vergessen, wenn du uns immer wieder daran erinnerst? Hornochse, setz dich jetzt endlich dort hin und beruhige dich.« Stella hielt den jungen Mann am Arm fest und schob ihn energisch zu einem Stuhl.

»Sie ist schon seit vier Stunden weg. Wie soll ich mich da beruhigen?«

Halvar schüttelte seinen Kopf.

»Junge, du musst noch viel über die Frauen lernen. Wenn sie sagen, sie gehen nur eine Stunde spazieren, sind sie die nächsten fünf Stunden unterwegs. Lass ihr die Zeit, die sie braucht. Freya wird auf sie aufpassen.«

»Und was ist, wenn nicht? Wenn Freya sich mal wieder lieber woanders aufhält, statt auf meine Frau aufzupassen?«

Die Tür wurde von außen aufgestoßen.

»Deine Frau? Noch sind wir nicht verheiratet und wenn du so weiter machst, wird es nie dazu kommen. Ich bin alt genug, um auf mich selbst aufzupassen, und brauche kein Weichei von Mann, der mich in Watte packt.« Effie hatte ihre Hände auf die Hüften gestemmt und war sichtlich wütend. Ein wildgewordener Stier hätte nicht gefährlicher sein können.

»Ähm ja, das kommt später. Wo warst du?«

»Im Wald. Musste meinen Kopf freibekommen.« Patzig antwortete sie ihm. Stella und Halvar grinsten breit, als sie Ethan-Jakes Gesicht sahen. Angstschweiß stand ihm auf der Stirn, der Blick voller Wut und kreidebleich sein Gesicht. Effie hatte es wohl bemerkt, ließ sich jedoch nicht davon einschüchtern, obwohl man ihm ansah, dass er jeden Moment vor Wut platzen könnte.

»Hör auf, hier den großen Macker zu spielen, ich bin kein Baby mehr. Wie spät haben wir es?«

Stella blickte auf ihre Uhr.

»Viertel vor drei. Wieso?«

»Ich muss was erledigen.« Effie drehte sich auf dem Hacken um und verließ die Hütte wieder.

Sie ging hinter das Haus bis zu dem Brunnen.

»Verdammt, wo ist denn nun Westen?« Effie überlegte, bis ihr einfiel, was sie in der Schule gelernt hat.

›Im Osten geht die Sonne auf, von dort wandert sie im Laufe des Tages nach Süden zum Westen - dort geht sie dann unter. Nur im Norden sieht man die Sonne nie.‹

Sie blickte umher. Nach einem kleinen Moment hatte sie sich orientiert.

Ethan-Jake war ihr gefolgt und beobachtete sie interessiert.

Langsam ging sie in Richtung Westen, zählte dabei laut mit. Nach zwanzig Schritten blickte sie zur Sonne und folgte ihrem Schein. Dort glitzerte etwas im Sonnenstrahl. Hektisch lief sie auf die Stelle zu.

Plötzlich stand sie vor einem kleinen Haufen Steine, ein Holzkreuz mit dem Namen ›Misery‹ war hinter den kleinen Felsbrocken in die Erde geschlagen. In dem senkrechten Holz steckte ein Nagel, der so kräftig glitzerte, das sie die Augen zusammenkneifen musste.

Effie bückte sich und berührte das Kreuz. Eine wohlige Wärme durchfloss ihren Körper. Genauso warm wie in dem Moment, als sie das Tagebuch ihres Vaters berührt hatte.

Sie folgte ihrem Gefühl und begann mit den Händen die Steine abzutragen. Ethan-Jake stand plötzlich hinter ihr.

»Was machst du da? Das ist ein Grab.«

»Ich weiß, ich folge nur einem Hinweis. Mein Gefühl sagt mir, das ich hier etwas Wichtiges finden werde.«

»Du kannst nicht einfach ein Grab öffnen, das ist Schändung.«

»Und was ist, wenn es gar kein Grab ist, sondern nur ein Versteck? Jack, lass mich einfach machen.« Effie ließ sich nicht beirren und nahm einen Stein nach dem anderen von dem Haufen runter. Sie wunderte sich, dass sie schon etliche Steine weggenommen hatte und es nicht zu enden schien.

Nach einer gefühlten Ewigkeit und tausenden unnützen Worten von Ethan-Jake, die sie erfolgreich ignoriert hatte, stieß sie auf einen roten Koffer. ›Halvar hatte doch von einem roten Aktenkoffer gesprochen‹, ging es Effie durch den Kopf.

Voller Stolz nahm sie das Teil und trug es ins Haus. Ethan-Jake wurde immer noch von ihr ignoriert und einfach stehen gelassen.

Sie wollte sich von ihm nicht wie ein kleines Kind behandeln lassen und zeigte deutlich ihren Unmut.

30

Effie warf den roten Koffer auf den Esstisch, Halvar starrte sie erschrocken an.

»Wo hast du den denn her?«

»Sagt dir der Name Misery etwas?«

»Ja, natürlich. Du bist Misery, zumindest hat dein Vater dich immer so genannt. Liebevoll und gleichzeitig geheimnisvoll nannte er immer diesen Namen, wieso fragst du?«

»Dann bin ich dem richtigen Gefühl gefolgt. Kennst du die Grabstelle hinter dem Haus?«

»Grabstelle? Da ist keine, das wüsste ich.«

»Doch, Vater, dort ist ein Grab gewesen, auf dem Holzkreuz stand der Name Misery.« Ethan-Jake folgte Effie mit schlurfenden Schritten.

»Nein! Das ist nicht wahr!« Halvar regte sich sichtlich auf, sein Gesicht lief rot an - gefährlich rot. »Wie bist du dorthin gekommen?«

»Freya hat mir den Tipp gegeben, vom Brunnen aus zwanzig Schritte Richtung Westen zu gehen. Dort war die Stelle.«

»Verdammt, wenn das man keine Falle ist.« Halvar war sehr nervös, Angst zeigte sich in seinen Augen.

»Ihr kennt also Freya?«

»Natürlich kenne ich meine kleine, dicke Schwester. Frech wie sonst was ist sie.« Der junge Mann ließ sich auf die Bank fallen und legte seinen Kopf auf die Tischplatte.

»Genau, deine Schwester und warum sollte sie mich in eine Falle locken?«

»Das würde Freya nie tun, meine Tochter ist ehrlich und absolut fair.«

»So habe ich sie auch eingeschätzt, Halvar und nun reg dich nicht auf, wir sollten froh sein, das sie mir den Tipp gegeben hat.«

»Effie, glaube mir, ich bin froh darüber, aber auch sehr vorsichtig geworden.« Halvar legte seine Hand auf ihre. »Komm, lass uns den Koffer öffnen, vielleicht ist die Lösung darin versteckt.«

Mit fliegenden Fingern versuchte Effie das Fundstück zu öffnen, rutschte jedoch immer wieder ab, bis Halvar seine Hand auf ihre Finger legte.

»Lass mich es machen, Kleine, du bist zu aufgewühlt.« Die junge Frau konnte nur noch nicken. Im Inneren tobte ein Gefühlswirbel. Auf dem gefunden Grab stand ein Name, der ihr von ihrem Vater als Spitzname gegeben worden war, ohne das sie es wusste oder ahnte. Fragen über Fragen schossen ihr durch den Kopf, ohne das sie eine Antwort bekam. Ein leises Klacken zog ihre Aufmerksamkeit an.

»Du hast es geschafft, Halvar.«

»Natürlich, ist doch nur ein Koffer. Aufklappen darfst du ihn aber.«

Neugierig zog sie diesen zu sich und öffnete ihn langsam. Ein unbekanntes Gefühl der Furcht kroch in ihren Körper. Furcht vor der Vergangenheit? Furcht vor dem Fluch? Furcht vor der Wahrheit? Sie wusste es nicht. Im Inneren des Koffers befand sich ein Brief, auf dem nur der Name ›Misery‹ stand, ansonsten war der Koffer leer.

»Wo sind denn die ganzen Unterlagen?« Halvar stierte in das Innere und wunderte sich. Eine Hand lag auf seinem Kopf und die Finger kratzten hörbar über die Haut.

»Mach ihn auf, Elfe.« Ethan-Jake sprach ihr Mut zu, die Neugier plagte auch ihn.

Mit zitternden Fingern öffnete sie langsam den Umschlag. Das Brechen des Siegels war deutlich zu vernehmen, und es klang in ihren Ohren wie das Grollen eines massiven Bergrutsches. Endlich hatte sie das Blatt Papier in der Hand. Ein weiteres Stück Papier, viel kleiner als der Brief, fiel heraus. Sie nahm es in die Hand und blickte auf eine Zeichnung. Diese zeigte ein Waldgebiet, kleine Hügel und eine Hütte. Sie drehte den Zettel immer wieder im Kreis und versuchte, herauszufinden, an welcher Stelle diese Hütte war. In der sie sich aufhielten, konnte es nicht sein, denn hier war kein Hügel weit und breit in der Nähe. Halvars Blick blieb die ganze Zeit auf der Karte hängen.

»Ich weiß, wo das ist. Die Hütte liegt an der Grenze zum Nachbarn, ungefähr fünfzehn Kilometer von hier.«

»Dann lass uns losfahren.« Effie sprang von ihrem Platz auf und wollte sofort losstürmen, Halvar hielt sie jedoch mit Worten auf.

»Das wird nicht gehen, Mädel.«

»Wieso nicht?«

»Weil die Stelle quer durch den Wald geht und dort nicht genügend Platz ist für ein Auto. Die Bäume stehen zu dicht aneinander, da kann man nur zu Fuß hinkommen.« Enttäuschung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

»Es muss eine andere Lösung geben.« Effie wollte nicht so einfach aufgeben.

»Elfe, anscheinend gibt es keine andere Möglichkeit. Das andere Landstück besteht nur aus Felsen und dichtem Wald, genau wie Cools Run.« Ethan-Jake schüttelte nachdenklich den Kopf. Er fragte sich, wieso sie immer wieder mit dem Kopf durch die Wand wollte und es nicht akzeptieren konnte, dass es keine Lösung gab.

»Natürlich gibt es eine Lösung für das Problem, entweder laufen wir, worauf ich nicht wirklich Lust habe oder wir suchen uns etwas anderes.« Sie überlegte eine ganze Weile, die Männer schwiegen resigniert. Stella wuselte im Küchenbereich herum.

»Wie wäre es mit Motorrädern?«

»Nein!«, schrie Halvar. »Das kommt nicht in Frage, das ist viel zu gefährlich für Effie.«

»Ich bin aber nicht aus Glas, mein lieber Halvar.« Aus ihren Augen schossen böse Blicke auf den älteren Mann.

»Aus Glas nicht, meine Elfe, aber wie sollen wir ohne Motorräder dorthin kommen? Erst welche aus der Stadt besorgen? Es muss eine andere Lösung geben.« Der junge Mann legte eine Hand an ihre Wange. Sie schmiegte sich vorsichtig an.

»Da stimmt wohl. Kann uns ein Nachbar vielleicht ein Motorrad leihen?«

Halvar schüttelte den Kopf.

»Versuch mit den Nachbarn zu sprechen, und du wirst erschossen werden, bevor du auch nur ›Guten Tag‹ sagen kannst. Die sind extrem vorsichtig Fremden gegenüber und leben nach der Devise, erst schießen, dann fragen, gerade, wenn es Leute von Cools Run sind. Sorry, da muss uns etwas anderes einfallen.«

Aus der Küchenecke dröhnte es laut. Stella war ein Topf scheppernd heruntergefallen.

»So langsam will ich wieder zurück in die Stadt und die letzten Tage vergessen. Zuviel ist zuviel und das sage ich euch, eure Geschichten sind eindeutig zuviel für einen Menschen.« Sie war böse, ob nun auf die Elfenfamilie, deren Geschichten oder den am Boden liegende, verbeulte Topf, konnte niemand sagen. Sie selbst wusste es auch nicht.

»Jetzt beruhige dich, Stella. Alles wird wieder gut, wir müssen nur das Geheimnis um diesen Efeuberg lüften.« Effie ließ sich nicht von ihrer Idee abbringen.

»Ich muss alleine sein und nachdenken.« Sie stand auf und ging in ihr Zimmer. Dort legte sie sich auf ihr Bett und begann einen Plan zu schmieden. Einen Plan, den die Männer nicht mögen werden.

31

Erst als sie sich auf die Seite drehte und den Kopf auf ihre rechte Hand legen wollte, bemerkte sie, dass sie immer noch den Brief festhielt. Neugierig faltete sie das Blatt auseinander. Die krakelige Schrift ihres Vaters sprang ihr entgegen.

Meine liebe Tochter,

Du hast es geschafft, diesen Brief zu finden, dann sollte es Dir nicht schwerfallen, das nächste Rätsel zu lösen.

Ich konnte ja nicht Deinen Namen überall erwähnen, da hätte ich Dich in Schwierigkeiten gebracht, also habe ich mir einen Spitznamen für Dich ausgedacht, der Dich auf die Spur zur Lösung des Rätsels führen soll.

Misery Rose!

Finde die Bedeutung heraus und Du bist einen Schritt weiter.

Dein Dich liebender Vater.

›Na ganz toll, was meint er denn jetzt schon wieder damit?‹ Sie überlegte angestrengt, rief sich das Gelände erneut ins Gedächtnis, welches sie in den letzten Tagen oft durchkämmt hatte, jedoch fiel ihr nichts ein. Effie beschloss, wieder zu den Anderen zu gehen und ihnen mitzuteilen, was sie aus dem Brief erfahren hatte.

Halvar saß alleine in der Nische.

»Wo sind Stella und Jack?« Effie holte sich eine Tasse Wasser aus der Küchenecke und setzte sich zu ihm.

»Sie wollten einen Spaziergang machen. Du hast ja nicht lange überlegt.«

»Ich habe den Brief gelesen und das nächste Rätsel erhalten. Warum tut er das nur?« Verzweiflung spiegelte sich in ihren Augen wieder. Halvar zuckte ratlos mit den Schultern.

»Was für ein Rätsel?«

»Misery Rose.«

»Hmm ... was meint er nur damit? Misery war sein Spitzname für dich.«

»Wofür steht Misery denn? Übersetzt bedeutet es Leid, Kummer, Elend, Not, aber in Verbindung mit Rose, da bin ich überfragt.«

»Ich auch, meine Kleine, ich auch.« Der alte Mann sah blass aus, Effie machte sich Sorgen um ihn.

»Magst du dich nicht einen Moment hinlegen? Wir müssen alle mit unseren Kräften haushalten und es ist ja schon später Nachmittag.«

»Du hast Recht, ich werde mich ausruhen, vielleicht kommt mir der glorreiche Einfall.« Halvar erhob sich ächzend von der Bank und ging mit steifen Gliedern in sein Zimmer. Effie blieb sitzen und starrte aus dem Fenster. Ihren Gedanken ließ sie freien Lauf.

›Rose ... Rose ... was meint er nur damit? Eine Pflanze? Ein Ort? Ein Gegenstand?‹

In dem Moment, wo die Tür aufgestoßen wurde, kam ihr die Idee. Ihr Kopf ruckte herum, Ethan-Jake stand im Türrahmen und blickte sie aus großen Augen an. Er spürte, das etwas nicht stimmte.

»Was ist los, Elfe? Wo ist Halvar?«

»Er hat sich hingelegt, wieso? Ich habe das nächste Rätsel gelöst.«

Der junge Mann nickte ihr nur kurz zu und lief in das Zimmer seines Vaters.

»Vater? ... Halvar? ... Vater!« Er schrie seinen Vater an, rüttelte an der Schulter. Der alte Mann reagierte nicht. Er war eingeschlafen ... für immer.

Effie, die durch die Rufe aufgeschreckt wurde, stand hinter ihm. Stella betrat in dem Moment die Hütte, als die junge Frau zu Ethan-Jake sagte: »Er ist erlöst, Jack. Nun ist er seinem Wunsch entsprechend ein Lichtwesen und wird seine Bestimmung erfüllen können.«

»Das kann nicht sein, jetzt, wo ich ihn gerade wiedergefunden habe, kann er mich nicht einfach verlassen.« Tränen liefen dem Mann über die Wangen, die Stimme klang verzweifelt schrill.

»Nein, er darf doch nicht so einfach gehen.« Effie trat zu ihm, schlang ihre Arme um seine zuckenden Schultern.

»Lass ihm seine Ruhe. Er hat seinen Seelenfrieden gefunden. Komm.« Sie zeigte Stärke, obwohl sie sich selbst zerbrochen fühlte, und schob ihren Freund in ihr Zimmer.

Stella stand mitten auf dem Flur und konnte es nicht fassen. ›Halvar tot? Das kann nicht sein, vor ein paar Minuten haben wir noch miteinander gesprochen.‹

Eine Stimme drang an ihr Ohr. »Doch, Stella, ich weile nicht mehr unter euch. Zumindest nicht so, wie ihr mich kennt. Nun bin ich ein Lichtwesen und werde meine neue Aufgabe annehmen. Einen Wunsch habe ich noch.«

»Welchen Halvar?« Mit tränenerstickter Stimme flüsterte Stella die Frage. Sie wunderte sich nicht mehr, dass sie seine Stimme immer noch hören konnte, zu viel Unerklärliches war in den letzten Tagen auf sie eingestürmt.

»Hinter der Hütte gibt es einen Platz, an dem Flieder wächst. Es ist der einzige Ort auf diesem Land. Begrabt mich dort und bedeckt meine letzte Stätte mit Klee.« Ein Lichtpunkt hopste vor ihren Augen, es sah aus, als wenn dieser einen Tanz aufführte.

»Dein letzter Wunsch soll in Erfüllung gehen, allerdings müssen wir auf den Doktor warten.«

»Ja, Ethan-Jake wird den Totenschein vielleicht benötigen, ich weiß es nicht. Ich werde immer bei euch sein, auch wenn ihr mich nicht immer seht oder hört. Stella, hör endlich auf dein Herz und folge ihm.«

Die Angesprochene vergaß, was sie soeben sagen wollte und riss ihre Augen groß auf. ›Woher weiß er davon? Ich habe nie jemanden etwas davon erzählt.‹

»Auch wenn wir männlichen Elfen nur der Fortpflanzung dienen, haben wir die Fähigkeit, ab einem gewissen Alter die Gefühle unserer Mitmenschen zu entschlüsseln. So auch deine.« Das Lichtlein kicherte leise. »Das wusstest du nicht, woher auch, in den Sagen wird davon nicht gesprochen. Keine Sorge, Ethan-Jake hat diese Fähigkeit noch nicht.«

»Das wusste ich wirklich nicht und wehe dir, du erzählst irgendjemanden davon, dann sorge ich höchstpersönlich dafür, das du auf den Mond fliegst und nie wieder zurückkommst.« Stella kniff ein Auge zu und das Andere folgte dem leuchtenden Punkt. Sie bemühte sich, ihre Gedanken zu verschließen.

»Überleg nicht zu lange, wie du mich dorthin schießen kannst. Das schaffst du nicht.« Wieder erklang das Kichern und ein böser Blick zielte auf das Lichtwesen. »Keine Angst, ich werde niemandem dein Geheimnis verraten, das wirst du ganz alleine tun müssen.«

»Das will ich dir auch raten, es ist meines - ganz allein meins und so soll es vorläufig noch bleiben.« Die ältere Frau hatte nicht vor, ihrem Chef zu gestehen, dass sie ihn bereits seit Jahren liebte. Sie wäre für ihn durchs Feuer gegangen, wenn er es von ihr verlangt hätte.

»Versprochen. Stella, kümmere dich um Ethan-Jake und seine Elfe. Sie ist nicht so stark, wie sie glaubt, und wird jede Hilfe brauchen, die sie bekommen kann.« Der Lichtpunkt flog noch einen Kreis. »Ich werde mich jetzt verabschieden und wenn die Zeit gekommen ist, werde ich wieder bei euch sein. Slan Stella.«

»Slan leat Halvar.« Auch Stella beherrschte die gälische Sprache. Eine Träne tropfte von der Nasenspitze, genau in dem Moment, als der Lichtpunkt unter durchflog.

»Die nehme ich als Andenken mit an eine starke und sehr sympathische Frau, in die ich mich verlieben könnte.« Es waren die letzten Worte, die sie von Halvar hörte.

Effie hatte dafür gesorgt, dass ihr Freund sich hinlegte. Stumme Tränen weinte er in das Kopfkissen, während sie daneben saß und einfach nur seine Schulter streichelte. Sie wusste nicht, wie sie ihn trösten konnte, jetzt wo er endlich seinen langvermissten Vater wiedergefunden hatte, verlor er ihn sofort wieder. Ihr selbst war elend zumute und am Liebsten hätte sie auch geweint, doch das gestattete sie sich nicht. Sie wollte Ethan-Jake nicht noch mehr Kummer bereiten. Als sie bemerkte, dass seine Schulter nicht mehr zuckte und er ruhig atmete, stand sie auf und ging zu Stella.

»Er ist einfach eingeschlafen.« Effie ging in die Küche und machte sich einen Tee.

»Es wird ihm guttun, der Schock sitzt noch zu tief, er wird jetzt jede Kraft brauchen, die wir ihm geben können. Effie, wir müssen den Doktor rufen, aber wie?«

»Er wird kommen, schon sehr bald, bis dahin müssen wir Jack beistehen. Wenn ich nur wüsste, wie wir Gween und Freya herbeirufen können, damit sie es erfahren.«

»Sie werden es schon wissen, mein Mädchen. Er ist jetzt bei ihnen, vertrau mir. Was ist mit dem Rätsel? Wir müssen es lösen, bevor es noch mehr Tote gibt.«

»Unsere Väter sind deswegen gestorben, ich möchte gar nicht mehr nach suchen.« Effie warf ihre Hände vors Gesicht, ihre Stimme klang ratlos, fast verzweifelt und gleichzeitig mutlos.

»Du musst es lüften, es würde deinen Vater glücklich machen. Nur du allein kannst es schaffen.«

»Dann sag mir bitte, was mit Misery Rose gemeint ist? Misery soll der Spitzname von mir sein, aber was bedeutet es zusammen?«

»Welche Idee hattest du denn vorhin?« Stella wollte sie mit Gewalt von der Trauer ablenken und Effie dazu bringen, den letzten Willen ihres Vaters zu erfüllen.

»In der Nähe vom Efeu ist ein vertrocknetes Rosengestrüpp, vielleicht ist dort der nächste Hinweis oder sogar die Lösung zu finden.«

»Gute Idee, aber ich glaube nicht, dass es so weit von der Hütte entfernt ist. Lass uns ums Haus gehen.« Stella war bereits aufgestanden und hielt Effie auffordernd die Hand hin. »Na los, komm.«

»Was ist mit Jack?« Effie warf einen sorgenvollen Blick über den Flur.

»Er wird wissen, dass wir ihn nicht alleine lassen.«

»Okay, dann gehen wir ein paar Schritte.«

Beide ahnten nicht, dass der junge Mann sie belauscht hatte.

32

Stella wurde hellhörig. »Zeig mir die Stelle, wo du den Koffer gefunden hast.«

Effie ging zielstrebig mit der Älteren zu dem Platz.

»Hier war es, ich bin mir hundertprozentig sicher. Aber wo sind die Steine und das Kreuz hin?« Verwundert starrte sie auf die Stelle. Sie trat mit dem rechten Fuß wütend auf und ähnelte dabei einem kleinen Mädchen. Unwillkürlich musste Stella lachen.

»Wut und Bockigkeit helfen uns nicht weiter. Du sagst, hier war das Grab?«

»Ja, wirklich, hier war es. Ich erkenne es an den Bäumen wieder, schau dort.« Effie ging auf den einen dicken Baum zu. »Hier ist das Herz eingeritzt, dass ich vorhin auch entdeckt habe.«

»Wundert es dich nicht, dass kein Moos über das Herz gewachsen ist?« Stella zeigte auf die anderen Bäume, die extrem viel Moos angesetzt hatten.

»Stimmt, mir ist es vorhin nicht aufgefallen, aber jetzt, wo du es sagst.« Effie strich vorsichtig mit einem Finger die Umrisse des eingeritzten Herzens nach und eine wohlige Wärme erfüllte sie. Ihr war, als wenn eine Stimme ihr etwas zuflüsterte.

»Folge der Wärme deines Herzens und weiche der Kälte.«

Sie blickte Stella verwundert an und versicherte sich, dass die Worte nicht von ihrer Freundin kamen. Effie blickte sich um, konnte die Quelle der Stimme jedoch nicht ausmachen.

»Nur wer auf sein Herz hört, wird die Lösung finden.« Effie nickte langsam, um zu zeigen, dass sie die Worte verstanden hatte.

»Stella, lass uns zurückgehen in die Hütte, ich muss etwas kontrollieren.« Ohne eine Antwort abzuwarten, ging Effie schon los. Stella folgte ihr schweigend.

In der Hütte kramte Effie sofort im Koffer, ob vielleicht doch noch etwas in diesem versteckt war. Sie wurde enttäuscht, außer dieser Karte und dem Brief war nichts weiter enthalten und die beiden Blätter trug sie sicher in ihrer Hosentasche.

»Verdammter Mist, ich habe nur den Brief und diese Stimme im Kopf. Ich will nicht mehr.« Verzweiflung breitete sich in der jungen Frau aus.

»Welche Stimme?« Stella war hellhörig geworden. Effie wiederholte die Worte, die sie an dem Baum gehört hatte.

»Mädchen, jetzt überlege genau ... an welcher Stelle war dein Herz am wärmsten.«

»Bei mir zu Hause, warum fragst du?«

»Vielleicht ist dort die Lösung?« Stella legte einen Arm um die Jüngere. Effie überlegte angestrengt und plötzlich kam ihr ein Gedanke.

»Ich muss ins Büro, sofort!« Effie sprang schwungvoll auf und rannte in ihr Zimmer, ungeachtet, dass die Tür bis in den Anschlag schlug und Ethan-Jake dadurch geweckt wurde.

»Was ist los?« Verwirrt blickte er um sich.

»Ich muss nach Hause, Jack, jetzt.« Effies Stimme überschlug sich fast.

»Warum? Was willst du dort? Wie willst du hier wegkommen?« An seinen eigenen Kummer dachte er nicht mehr in dem Moment.

»Weil dort die nächste Lösung zu finden ist. Wie konnte ich nur so blöd sein. Na mit dem Flugzeug.« Sie warf sich zu ihm aufs Bett, drückte ihm einen Kuss auf den Mund und wollte sofort wieder aufspringen, Ethan-Jake hielt sie fest.

»Elfe, Moment bitte, ich kann dir nicht folgen. Was ist mit Halvar? Er muss doch beerdigt werden und ich möchte, dass du dabei bist.« In seinem Gesicht zeichnete der Kummer tiefe Furchen, in seinen Augen glitzerte es verdächtig.

»Ich würde liebend gern hierbleiben, aber ich kann nicht. Halvar ist wegen dem Geheimnis gestorben, genau wie mein Vater, wir sollten dem ein Ende setzen. Und wer weiß, wann der Doktor kommt.« Sie war ganz aufgeregt und wollte nicht länger warten.

»Okay, aber heute wirst du nicht fahren können.« Enttäuschung über ihr egoistisches Verhalten lag in seiner Stimme.

»Warum nicht?« Sie ignorierte seinen leidenden Unterton.

»Weil ich es nicht will. Elfe, bitte bleib hier.«

Ohne ein weiteres Wort sprang sie auf, bevor er sie festhalten konnte.

»Nein!« Sie schrie ihn fast an. »Ich werde fliegen, fährst du mich nach Dublin oder muss ich selbst fahren?« Sie stand mit in den Hüften gestemmten Fäusten vor ihm und stierte ihn fordernd an.

»Ich werde dich nicht fahren, das wirst du schon alleine machen müssen.«

Stella war unbemerkt vor die Tür getreten und stieß diese nun auf.

»Effie, du wirst nicht fahren, nicht, bevor Halvar beerdigt wurde. Ich habe mit André telefoniert, sie sind in ungefähr drei Stunden hier und haben Neuigkeiten für uns. Solange wartest du noch.«

Voller Frust schubste die junge Frau Stella beiseite und lief aus der Hütte. Ethan-Jake seufzte laut auf.

»Ihre Launen muss sie definitiv besser im Zaum halten, sonst wird das nichts mit uns.«

»Wenn sie alleine zurückfliegt, aber auch nicht. Du wirst sie begleiten müssen, wenn du sie behalten willst.« Stella zuckte ratlos die Schulter.

»Ich habe es geahnt und werde das auch noch überstehen, auch wenn ich nicht ein einziges Wort deutsch kann.«

»Dafür kann sie aber fließend englisch und wird dir schon behilflich sein. Willst du hinter ihr her?«

»Vergiss es Stella, sie soll mal ihren Bock alleine in den Griff bekommen, ich habe derzeit andere Probleme.«

Die Ältere nickte ihm verständnisvoll zu.

»Glaube ich dir, willst du einen Kaffee?«

Ein zögerliches Nicken war seine Zustimmung.

Effie lief wieder in den Wald. Momentan fühlte sie sich in der Wildnis am wohlsten und musste sich erst wieder beruhigen. Sie verstand nicht, warum ihr keiner helfen wollte. Dabei lag die Lösung des Rätsels doch auf ihrem Schreibtisch. Sie konnte sich plötzlich daran erinnern, das sie die Karte mit den Hügeln und der Hütte schon einmal gesehen hatte. ›Ob ich meinen Chef anrufe, er soll mir den Umschlag zuschicken? Nein, das würde er nicht machen.‹ Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. ›Vielleicht kann er das ja in die Kanzlei von André Smand faxen?‹ Sie schüttelte ihren Kopf, da ihr bewusst wurde, dass es zu gefährlich war, den Inhalt des Umschlages fremden Menschen anzuvertrauen.

Sie lief immer tiefer in den Wald und schlug dabei einen Weg ein, den sie bislang nicht erkundet hatte. Plötzlich war die Stimme wieder da. Eine weibliche Stimme.

»Elfriede, es geht nicht immer nach deinem Kopf, du musst diplomatischer sein, wenn du des Rätsels Lösung finden willst.«

»Wer bist du? Was willst du von mir?« Effie drehte sich im Kreise und schrie in alle Richtungen.

»Verflixt, setz dich jetzt endlich mal hin oder bleib stehen, ich bekomm ja noch einen Drehwurm.«

Verdutzt blieb die junge Frau stehen, ließ sich an Ort und Stelle auf die Knie fallen.

»Na endlich, du verzogene Bratze. Ich will dir mal was sagen, du bist nicht nur verzogen, sondern total unhöflich, unsensibel und vor allem zickig. Es wäre kein Wunder, wenn Ethan-Jake lieber alleine bleiben würde. Wer will schon mit so einer Zicke zusammenleben?«

»Was fällt dir ein, mich so zu beschimpfen? Du kennst mich doch gar nicht.«

»Bist du dir so sicher, mein Mädchen? Vielleicht kenne ich dich besser, als du glaubst. Ich bin Freyas und Gweens Mutter und weiß alles über dich. Auch, dass du schwanger bist.«

»Ihr macht mich wahnsinnig! Was willst du? Halvar ist tot.«

»Ich weiß, seine Zeit ist abgelaufen und du solltest ihm die letzte Ehre erweisen.« Die Stimme war jetzt ganz dicht an Effies Ohr. »Mädchen, wenn die Zeremonie vorbei ist, wird Ethan-Jake dich begleiten, glaube mir. Du wirst nicht alleine zurückfliegen, aber du musst dir bewusst sein, dass du in deiner Heimat eine weise Entscheidung treffen musst. Höre auf dein Herz.«

»Was soll das heißen, ich muss eine Entscheidung treffen?« Effie schüttelte ihren Kopf. Sie wusste nicht, welche Entscheidung sie zu treffen hätte. Sie liebte Ethan-Jake und wollte mit ihm zusammen sein, nur wo, darüber war sie sich noch nicht im Klaren.

»Gween hat dir einen Blick in die Zukunft geschenkt, vergiss das nie. Finde heraus, wohin dein Herz gehört. Nun werde ich dich in Ruhe lassen und möchte dir noch raten, diesen Weg nicht weiterzugehen.« Ein schwacher Windhauch streifte Effies Wange, wie eine zärtliche Berührung.

»Danke, ich weiß, was ich tue.« In Gedanken versunken stand sie auf und ging den Weg weiter entlang. Ihr war nicht bewusst geworden, dass genau dieser es war, wovor die Stimme sie gewarnt hatte.

Effie folgte immer weiter dem Weg, obwohl sich in ihrem Innern eine Kälte ausbreitete, die sie noch nie gespürt hatte. Für die Welt um sich herum hatte sie kein Auge, ihre Gedanken spielten verschiedene Szenarien durch.

Plötzlich spürte Effie, dass sie den Halt unter ihren Füßen verlor. Mit einem lauten Kreischen stürzte sie immer tiefer. Sie spürte, wie ihr Körper sich drehte und hoffte, dass es schnell vorbei sein würde, wenn sie aufschlug.

Der Aufprall war hart und kräftig. Nur kurz spürte sie den Schmerz, der sich durch ihren ganzen Körper zog, dann verlor sie ihr Bewusstsein.

33

Langsam sorgten sich Stella und Ethan-Jake um Effie. Sie war bereits seit über zwei Stunden unterwegs. Der junge Mann wäre am liebsten auf die Suche gegangen, jedoch verbot es ihm sein Stolz.

»Ich laufe ihr diesmal nicht hinterher. Sie war diejenige, die ihren Kopf durchsetzen wollte, nicht ich.«

»Ihr habt beide einen Dickschädel, Junge, gib nicht nur ihr die Schuld. Aber ich mache mir auch Sorgen, wo sie so lange bleibt. Ich habe ein mulmiges Gefühl.« Stella knetete vor Nervosität ihre Finger. Sie hatte Angst um die junge Freundin, wollte es jedoch nicht direkt zugeben.

Aus der Ferne hörten beide ein Auto kommen.

»André kommt zurück.« Sie öffnete die Tür und blieb dort stehen.

Nur wenige Minuten später saß André auf der Bank und trank einen Kaffee. Der Notar hatte keine guten Nachrichten für sie.

»Wir finden einfach keine Leute, die uns hier helfen könnten. Auch die Aufzeichnungen vom alten Arzt sind verschwunden, zumindest die für diese Region.« Niedergeschlagen blickte er zu Ethan-Jake. »Was nun?«

»Einen Schritt nach dem anderen. Erst einmal müssen wir Halvar beerdigen, allerdings mussten wir ja auf den Doktor warten.«

Dieser trat soeben durch die Tür des Ruheraumes. »Natürlicher Tod, mehr kann ich nicht feststellen. Den Totenschein habe ich wahrheitsgemäß ausgefüllt.« Mit diesen Worten reichte er den Schein an den Notar weiter, der ihn sicher in seiner Brieftasche verwahren wollte.

»Du bekommst ihn bei Bedarf, Ethan-Jake, jedoch denke ich, das er vorläufig bei mir sicher aufgehoben ist.«

»Alles klar, wobei ich den wahrscheinlich nie brauchen werde.« Der junge Mann nickte den beiden anderen zu. Die Sorgen und die Trauer hatten ihn um etliche Jahre altern lassen, zumindest zeigte es sich deutlich im Gesicht.

»Junge, was mir mehr Sorgen macht, ist Effie. Sie ist schon ewig weg und wir haben kein Lebenszeichen von ihr. Weißt du, wohin sie gegangen sein könnte?« Der Doktor nippte kurz an dem heißen Getränk.

»Ich kann mir nur vorstellen, dass sie zum Efeuhaufen gegangen ist, aber da wird sie nichts ausrichten können.« Er glaubte selbst nicht an seine Worte. Stella mischte sich in das Gespräch ein. Sorgenfalten lagen auf ihrer Stirn.

»Was ist, wenn sie einen anderen Weg genommen hat und sich dabei verlaufen?«

»Wäre gut möglich, aber wo sollen wir sie suchen? Das Areal ist riesengroß und sie kann überall sein.« Der Notar warf seiner Angestellten einen fragenden Blick zu.

»Vielleicht ist sie auch auf eigene Faust auf der Suche nach der anderen Hütte?« Ethan-Jake kratzte sich hörbar an dem allmählich dichten Bart.

»Welche Hütte?« Der Notar war hellhörig geworden. Stella erzählte ihm davon.

»Das ist doch purer Wahnsinn, ist sie nicht bei klarem Verstand?« Er regte sich über die Vermutung sehr auf. Der Doktor fuhr ihn an.

»Smand, wenn du nicht langsam etwas ruhiger wirst, können wir gleich ein zweites Grab ausheben.«

»Ja ja, hier geht es um Effie und nicht um irgendeine Sache. Du kennst den Nachbarn und weißt auch, dass er auf die Anwohner von Cools Run einen totalen Hass hat.«

»Wieso eigentlich?« Stella wollte nun alles erfahren.

»Der Nachbar heißt Grower und wollte schon mehrfach Cools Run kaufen, nur hat Harry es nie zugelassen. Vor einiger Zeit tauchte eine zwielichtige Gestalt bei ihm auf und blieb dort als Arbeiter.«

»Der Typ, der Harry und Halvar bedroht hat.« Ethan-Jake war André ins Wort gefallen.

»Bedroht? Davon weiß ich nichts. Nur, dass er geheimnisvoll sein soll und niemand etwas über ihn weiß.«

Ethan-Jake erzählte den beiden Männern die Geschichte, die sie von Halvar erfahren hatten und auch von der sternförmigen Verletzung.

»Es passt alles zusammen. Der Typ soll ein Jäger sein, der sich auf die Ausrottung von Elfen und Kobolden spezialisiert hat und der verschwundenen Sage nach, soll Patricks Seele zurückkommen.«

»Effie ... wir müssen sie suchen. Gween hat ihr doch gesagt, das ihr Sohn Patrick heißen wird und an einem besonderen Tag geboren wird.« Ethan-Jake war bereits aufgesprungen und wollte aus dem Haus stürmen. Stella hielt ihn auf.

»Wo willst du sie suchen?«

»Wenn es sein muss, überall, bis ich sie gefunden habe.« Er war nicht aufzuhalten und rannte kopflos in die Richtung des Efeuhaufens.

Er war erst wenige Minuten unterwegs, als Freya sich ihm zeigte. Mitten auf dem Weg stand sie und breitete ihre Arme auf, als wollte sie ein scheuendes Pferd aufhalten.

»Halt, du darfst nicht weiterlaufen.«

»Freya, geh mir aus dem Weg, ich muss Effie suchen.« Mit bösen Blicken taxierte er seine große Schwester, die in Menschengestalt vor ihm stand.

»Wir wollen sie alle finden. Zuletzt war sie an diesem Ort und trotz der Warnung von Laoise ist sie den Weg weitergegangen. Wir dürfen dort nicht hin, das spürst du.«

»Das ist mir egal, sie braucht meine Hilfe.«

»Nein, das lasse ich nicht zu, du darfst dort nicht hin. Entweder du holst die beiden Männer oder es passiert etwas, was du nicht willst.«

»Ich habe keine Angst vor dem Jäger, wenn du das meinst.« Ethan-Jake tänzelte auf der Stelle.

»Es geht nicht um den Jäger, der ist vorläufig außer Gefecht gesetzt. Du kennst den Mythos um die geheime Stelle, an der Elfen und Halbelfen ihr Ende finden?« Freya blitzte ihn gefährlich an. Ein zögerliches Nicken von ihm signalisierte ihr, das er ihren Worten gefolgt war.

»Du meinst, wenn ich dorthin gehe, werde ich sterben?«

»Eine nette Umschreibung für einen explodierenden Körper. Wir müssen einen anderen Weg finden, dabei können nur die beiden Männer helfen. Auch Stella darf dort nicht hin, es ist zu gefährlich für sie.«

»Das wirst du ihr erklären dürfen, denn sie wird zur Furie, wenn es um Effie geht. Wie soll ich es ihnen erklären, dass sie nicht auf meine Hilfe zählen können?« Ratlos stand der junge Mann plötzlich still. Erst jetzt spürte er, wie seine Kräfte immer mehr schwanden.

»Genauso wie ich es dir erklärt habe, aber sie werden es dir auch ansehen, denn du siehst schon angegriffen aus. Beeile dich.« Freya warf ihm noch einen Handkuss zu und verschwand. Es ärgerte sie, dass sie ihrer zukünftigen Schwägerin nicht helfen konnte.

Auf halben Weg traf Ethan-Jake auf den Notar und den Doktor. Im Eiltempo erklärte er ihnen die Situation. Während die beiden sich in die Richtung des für Elfen verbotenen Weges machten, ging Ethan-Jake zurück. Die Angst um Effie lähmte ihn fast.

34

Nur langsam wachte Effie auf. Ein unsagbarer Schmerz zog sich durch ihren ganzen Körper, sie glaubte, dass jeder einzelne Knochen gebrochen sei. Sie versuchte sich in der Dunkelheit zu orientieren, jedoch umfasste sie eine tiefe Schwärze, wie sie sie noch nie gesehen hatte. Ein kleiner Lichtpunkt kam immer näher. Anfangs glaubte Effie an ein Elfenwesen, wurde jedoch schnell eines Besseren belehrt. Es war eine Lampe, die schaukelnd auf sie zukam.

»Hallo.« Ihr geglaubtes laut ausgesprochene Wort war nur ein leises Flüstern.

»Ruhe bitte. Du musst still liegen bleiben.« Eine dunkle Stimme hallte durch die Dunkelheit.

»Wer bist du?« Sie hauchte die Worte, denn ihre Kräfte schwanden langsam wieder.

»Ich bin Gerome, ein Kobold. Habe keine Angst vor mir, wenn ich gewollt hätte, dann wäre dir schon längst etwas zugestoßen.«

»Was ist passiert?« Sie begann zu lallen.

»Pst, später erkläre ich dir alles. Zur Zeit bist du in Sicherheit. Schlaf weiter.« Ohne das sie einen Blick auf den kleinen Kobold erhaschen konnte, fühlte sie eine Berührung an der Stirn und verfiel in einen tiefen Schlaf.

»So ist gut. Es wird dir guttun, Herrin.« Der Kobold entkleidete die junge Frau und bestrich den ganzen Körper mit einem wohlduftenden Öl.

Notar Smand und Doktor Nathic liefen den Weg entlang, riefen im Minutentakt nach Effie. Nach über zwei Stunden brachen sie ab und gingen zurück zur Hütte. Der helle Mond am Himmel und die Dunkelheit hüllten den Weg in ein gespenstisches Licht. Sie hatten keinen Hinweis auf den Verbleib der jungen Frau gefunden. Ratlosigkeit und gleichzeitig Angst standen beiden Männern ins Gesicht geschrieben, als sie die Hütte betraten.

Stella und Ethan-Jake sprangen gleichzeitig auf.

»Wo ist sie?« Die Stimme des jungen Mannes überschlug sich fast.

»Wir haben sie nicht gefunden ... bis jetzt nicht. Morgen früh gehen wir gleich wieder auf die Suche.« Doktor Nathic ging zu ihm und legte Ethan-Jake beruhigend eine Hand auf die Schulter. »Wir werden sie finden.«

André hatte einen Arm um Stella gelegt und fest an sich gedrückt. »Ruhig, wir machen uns ja auch Sorgen.«

»Ich geh da jetzt raus, egal, ob ich den Ort betreten darf oder nicht.« Ethan-Jake hörte auf sein Herz, nicht auf seinen Verstand.

Ein lauter Knall lenkte die Aufmerksamkeit der vier Personen auf die Tür. Diese war mit Schwung ins Schloss gefallen.

»Das wirst du nicht tun, mein Junge.« Halvars Stimme dröhnte durch den großen Raum. Eine fußballgroße Lichtkugel schwebte auf Ethan-Jake zu. »Dieser Platz ist für uns verboten. Es ist der Schutzbereich der Kobolde. Wir können nur hoffen, dass Effie von dem guten Kobold gefunden wird.«

Mit vor Schreck aufgerissenen Augen starrten Stella, André und Doktor Nathic auf die Kugel, während Ethan-Jake wütende Blicke auf diese warf. Die beiden älteren Männer konnten nicht glauben, was sie vor ihren Augen wild herumhüpfen sahen. Die Stimme klang nach Halvar, jedoch waren sie sich nicht sicher, ob sie es auch wirklich war. Stella stand ruhig da und zuckte mit einem geheimnisvollen Grinsen die Schultern.

»Das ist mir egal, es geht hier um Effie und nicht um mich. Und wenn es ein guter Kobold ist, dann bin ich nicht in Gefahr.«

»Ja, wenn, aber weißt du es? Bist du dir hundertprozentig sicher? Du kennst die Regel, kein Elfenangehöriger betritt die Schutzzone.«

»Ich kenne die Regel, aber ich kann sie doch nicht einfach im Stich lassen.«

»Junge, du lässt sie nicht im Stich, wenn du dich selbst schützt. Wir können nur beten und hoffen. Außerdem kann der Jäger dort ungestraft jagen.«

»Der Typ darf sich dort herumtreiben? Das glaube ich jetzt nicht!« Ethan-Jake krallte die Finger in seine langen Haare. Man konnte ihm die Verzweiflung ansehen, er rang mit sich selbst, welchen Schritt er als Nächstes tun könnte.

»Stimmt, er kann sich dort bewegen, ohne aufzufallen. Genau wie jeder Mensch sich dort aufhalten darf.«

»Vater, ich muss etwas tun, ich kann doch hier nicht einfach so rumsitzen und abwarten.«

»Das wirst du aber müssen, wir können ihr nicht helfen, sie hat Laoises Warnung nicht beachtet.«

Stella mischte sich in das Gespräch. »Wenn ihr nichts machen könnt, dann werden wir etwas tun. Effie sprach von einer Lösung, nur hat sie mir nicht verraten, wie diese aussehen könnte. Sie meinte, es hätte etwas mit dem vertrockneten Rosenbusch zu tun.«

»Damit hat es nichts zu tun, soweit waren Harry und ich auch schon. Wenn ich doch nur wüsste, wie ich euch helfen könnte.« Halvars Stimme wurde leiser, kaum noch hörbar zum Schluss.

»Ich hab die Lösung.« Doktor Nathic lief aufgeregt in Effies Zimmer. Er durchsuchte den Nachttisch, bis er das Notizbuch fand. Er kam zügig wieder zurück und blätterte wild zwischen den Seiten.

»Der Harry hatte doch immer die Angewohnheit, die Rückseiten zu beschriften, vielleicht hat er in dem Buch hinten noch eine Notiz hinterlassen.«

Die vier Menschen standen um den Tisch herum, auf dem das Buch lag. Ein gemeinsamer Aufschrei erfüllte plötzlich den Raum. Mittendrin fand sich eine weitere Notiz mit aktuellerem Datum.

05.06.2009

Es ist so weit, der Jäger schleicht Tag für Tag ums Haus. Halvar ist nach Dublin aufgebrochen, um den Umschlag auf seinen Weg zu bringen. Ich hoffe, dieser erreicht meine Tochter frühzeitig und sie versteht die Nachricht.

Gerome, der Kobold des Hauses, hat mir die Nachricht überbracht, dass die Schutzzone durchbrochen wurde. Es ist nicht mehr sicher für ihn und er sucht Schutz im Haus. Gerome hat einen effektiven Zauber auf das Haus gelegt. Selbst, wenn das Rätsel gelöst wurde, um dem Efeu Herr zu werden, wird ein weiteres Rätsel gelöst werden müssen, um Geromes Zauber zu durchbrechen. Weder der Jäger, noch andere Kobolde können das Haus betreten. Elfenartige Wesen bedürfen seines Wohlwollens. Dieses kann nur gewonnen werden, wenn Elfriede den Umschlag erhalten hat.

Wenn meine Tochter in Gefahr sein sollte, sucht den dritten Riegel auf der nördlichen Seite des Schuppens und zieht daran fünf Mal, dann wird Gerome erscheinen. Hütet euch vor dem Jäger, Gerome weiß, wie er vernichtet werden kann. Seid beschützt und bewahrt meine Tochter vor Schaden.

Euer Harry

Sie mussten den Text mehrfach lesen, um zu verstehen, dass ein Kobold helfen könnte.

»Ausgerechnet ein Kobold! Ich glaub es nicht!« Ethan-Jake schüttelte fassungslos den Kopf.

»Das ist wieder typisch Harry, mit jedem ein Bündnis eingehen und alle Eventualitäten einplanen. Das ist echt zu verrückt.« André brach in lautes Lachen aus. Stella und Doktor Nathic zogen die Stirn kraus.

»Harry war doch ein verwegener Hund, diese Information hatte ich auch nicht.« Halvar seufzte lautstark. »Kommt, ich leuchte euch den Weg, der Riegel wird nicht leicht zu finden sein.«

Allgemeines Nicken zeugte von Zustimmung, bevor die Gruppe sich auf den Weg ins Freie machte. Immer der Lichtkugel hinterher.

Gerome hatte Effie ins Haus geschafft und dort im Schlafzimmer gebettet. Sie sollte dort ihrer Genesung entgegenschlafen, außerdem konnte er sie im Haus besser versorgen.

Ein schmerzhaftes Seufzen zog seine Aufmerksamkeit auf sie.

»Herrin, wie geht es Ihnen? Darf ich etwas für Sie tun?«

Effie drehte vorsichtig den Kopf der Stimme zu. Fast wäre sie vor Schreck aufgesprungen, wenn sie nicht diese starken Schmerzen gehabt hätte.

»Wer bist du?«

»Ich bin Gerome, Herrin, Ihr Kobold.«

»Ah ja, einen Kobold habe ich also auch schon.« Sie schloss erschöpft ihre Augen.

»Herrin, Sie müssen sich ausruhen. Ich konnte Sie gerade noch rechtzeitig auffangen, um tödliche Verletzungen zu vermeiden.«

»Mein Baby!«

»Keine Sorge, dem ist nichts passiert. Sie haben nur schmerzhafte Prellungen. Darf ich Ihnen etwas zu trinken reichen?« Gerome stand die ganze Zeit neben ihrem Lager und beobachtete ihr Gesicht. Er war etwas größer als die Bettkante und musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um sie anzuschauen.

»Du siehst lustig aus mit den spitzen Ohren.«

»Die sehen nicht nur lustig aus.« Er wackelte abwechselnd mit den Ohrspitzen und zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht.

»Gerome, hör auf, sonst muss ich lachen. Bitte, ich möchte trinken.« Das Lächeln veränderte sich zu einem breiten Grinsen, als sie sah, das der kleine Kobold mit einer Tasse in der Hand, seine Ohren weiter wackeln ließ. Er krabbelte auf die Bettkante und flößte ihr das lauwarme Getränk ein. Es schmeckte scheußlich und Effie hätte es am liebsten wieder ausgespuckt.

»Was ist das denn für ein Gesöff?«

»Ein Heiltee, der Ihnen guttun wird, Herrin.« Immer mehr reichte er ihr an, bis die Tasse geleert war. »Sie werden nun wieder schlafen.«

Bevor sie antworten konnte, war sie bereits wieder eingeschlafen.

Am Schuppen wurde eifrig nach dem dritten Riegel gesucht, zwei hatten sie schon gefunden, nur der dritte, der war gut versteckt. Der Notar war sogar auf eine Leiter geklettert, um weiter oben nach dem Riegel zu suchen. Stella und Doktor Nathic suchten an der Wand. Ethan-Jake kontrollierte alles knapp über den Boden. Seine Hand fuhr über jedes Brett, als ihm eine Idee kam. Von außen waren zwei bewegliche Riegel gefunden worden, vielleicht waren im Innern der Hütte noch welche. Mit einer Taschenlampe in der Hand betrat er den Schuppen und suchte Stück für Stück ab. Ein greller Punkt an der Wand stach ihm ins Auge. Seinem Gefühl folgend, ging er zu diesem und zog fünf Mal daran. Ein lautes ›Plopp‹ ertönte hinter ihm und jagte ihm einen Schrecken ein. Er drehte sich ruckartig um.

»Ein Elf!« Ein kleiner Mann in einem grünen Samtkostüm stand vor ihm und stierte ihn zornig an.

»Ein Kobold!« Was dieser Winzling konnte, konnte Ethan-Jake schon lange. »Wer bist du?«

»Das sollte ich dich fragen, Elf.« Kampfeslustig drehte Gerome seine Ohren nach vorne.

»Ethan-Jake, Halbelf übrigens. Wo ist Effie?« In dem Moment verfluchte er, dass er nur ein halber Elf war, denn er konnte nicht mit seinen Ohren spielen.

»Ihr sucht meine Herrin?« Gerome hatte nicht vor, seinem gegenüber alles sofort zu präsentieren. Eine weibliche Stimme hinter dem Kobold erklang.

»Gerome, du kleiner Wicht, sag sofort, was mit Effie ist.«

»Oh nein, nicht du auch noch, Freya.« Gerome verzog sein Gesicht und überlegte, ob er sofort wieder verschwinden sollte.

Plötzlich tauchten Gween, Laoise und Halvar auf ... alle in der Gestalt eines Elfen. Der kleine Kobold musste trocken schlucken. Freya gesellte sich nur wenige Sekunden später dazu.

»Ist ja schon gut, ihr habt gewonnen. Meine Herrin ist im Haus in Sicherheit. Sie ist in die Falle des Jägers gestürzt, ich konnte sie gerade soeben noch vor einem schweren Sturz bewahren.« Er sah ein, dass er gegen den Zusammenhalt der Elfenfamilie nicht ankam, und fing an zu plaudern. »Master Harry hat mir schon von euch erzählt.«

»Ich will zu deiner Herrin.« Ethan-Jake wollte die Geschichten nicht hören, er wollte nur zu Effie.

»So nicht, Elf. Erst müsst ihr mein Wohlwollen haben und das habt ihr noch nicht.« Gerome zog die linke Augenbraue hoch und kniff das rechte Auge zu.

»Treib es nicht zu bunt, du kostümierter Knilch.« Wut sprach aus Ethan-Jake.

»Löse die Aufgabe und du wirst zu ihr dürfen.« Gerome musste sich absichern, zu wertvoll war seine Herrin, wenn er wieder ein Leben als richtiger Kobold führen wollte.

»Was für eine Aufgabe?« Ethan-Jake seufzte schwer.

»Bring mir die ›Red Diamond‹. Nicht irgendeine, sondern ›die‹, dann wirst du meine Herrin aufsuchen dürfen.« Der Kobold nickte ihm noch einmal kurz zu und verschwand mit einem ›Plopp‹.

»Red Diamond? Was soll das sein?« Der junge Mann verstand nichts mehr. Seine Familie flatterte aufgeregt um ihn herum, als die Anderen die Hütte betraten. Sie hatten von dem Gespräch nichts mitbekommen.

»Hast du etwas gefunden?« Stella blickte in das ratlose Gesicht Ethan-Jakes.

»Nicht nur gefunden, auch den Kobold schon getroffen, der Knilch hat mir die nächste Aufgabe genannt.« Mit einem wütenden Fußtritt schoss er einen leeren Kanister in die Ecke.

»Und?« Neugierig und aufgeregt hibbelte Stella im Türrahmen von einem Fuß auf den anderen.

»Ich soll ihm die ›Red Diamond‹ bringen.« Er hätte am liebsten um sich geschlagen, jedoch wusste er, dass es ihn keinen Schritt weiterbringen würde.

»Lasst uns reingehen und gemeinsam rätseln.« Doktor Nathic ging bereits voraus, die anderen folgten ihm. Nur die Elfenfamilie blieb in dem Schuppen zurück. Auch sie wollten überlegen.

In der Hütte saßen alle zusammen in der Essnische, Stella hatte für warme Getränke gesorgt. Sie beratschlagten und jeder Hinweis wurde aufgeschrieben. Immer und immer wieder fingen sie von vorne an, ohne die ausschlaggebende Idee zu haben.

Plötzlich wuselten Lichtpunkte durch die Hütte. Jedes Mitglied der Elfenfamilie plapperte vor sich und keiner konnte ein Wort verstehen, bis Ethan-Jake brüllte.

»Einer nach dem Anderen, sonst verstehe ich euch nicht.«

»Beruhige dich, Junge, wir haben die Lösung.« Halvar hüpfte aufgeregt vor ihm auf und ab. Freya und Gween vollführten einen Freudentanz und Laoise saß ruhig auf dem Tisch.

»Was für eine Lösung?« Der junge Mann wusste nicht, was sein Vater meinte.

»Denk mal zurück, als Clara und du das Grab von Tess bepflanzten. Welche Blumen hat die Goldelfe ausgesucht?« Halvar war überzeugt von seiner Idee.

Ethan-Jake überlegte einen Moment und zählte dann jede einzelne Blume auf, bei der Letzten stockte er. »Red Diamond, die Rose.«

»Ja, genau und welches Rätsel hat Effie nicht lösen können?« Der Elfenvater schien völlig aus dem Häuschen zu sein. Stella sprang plötzlich auf.

»Misery Rose!« Sie schrie die Worte durch die Hütte.

»Genau, Misery Rose. Misery steht für Effie und Rose für die ›Red Diamond‹, die Clara sich ausgesucht hat. Harry war doch ein schlauer Fuchs.«

»Da gibt es nur ein Problem.« Ethan-Jakes Schultern sackten zusammen. »Die Rose ist in Dublin auf dem Grab, es gab nur das eine Exemplar und das gehört Clara. Sie wird traurig und enttäuscht von mir sein, wenn ich die Blume einfach so hole.«

»Sie wird es verstehen, wenn sie Effie kennenlernt. Clara ist ein herzensgutes Kind und würde auch so entscheiden.« André redete auf Ethan-Jake ein. »Los jetzt, fahr hin und hol das Teil, wir brauchen es, um Effie zu finden.«

Der junge Mann zögerte noch einen kleinen Moment, sprang dann aber doch auf und stürmte aus der Hütte. Im halsbrecherischen Tempo raste er im Auto nach Dublin.

35

Es war früher Morgen, als er vor dem Haus von Claras Pflegefamilie mit quietschenden Reifen das Auto parkte. Er konnte und wollte die Entscheidung nicht ohne seine kleine Tochter treffen. Sie sollte wenigstens Bescheid wissen, wieso er die Rose vom Grab benötigte.

Sie schlief noch, als er den Zeigefinger auf den Klingelknopf drückte und erst wieder wegnahm, als sich die Tür öffnete. Claras Pflegemutter Meg stand vor ihm.

»Ethan-Jake, was ist passiert?« Sie sah sofort, dass er aufgeregt war.

»Meg, ich muss sofort mit Clara reden, bitte!« Er drängte sich an ihr vorbei ins Haus und stürmte direkt in das Zimmer seiner Tochter. Mit einem liebevollen Blick auf das kleine schlafende Geschöpf, setzte er sich auf die Bettkante und weckte es. Kaum, dass Clara die Augen geöffnet hatte, hing sie schon an seinem Hals.

»Papa, Papa, ist das schön, dass du da bist. Ich habe von dir geträumt.«

»Hoffentlich etwas Schönes.« Er wollte sie nicht gleich mit seiner Bitte überfallen.

»Ja, etwas sehr Schönes. Du hattest eine blonde Frau im Arm und ich durfte die Rose vor einem Haus einpflanzen. Wir waren eine richtige Familie.« Mit leuchtenden Augen erzählte die kleine Goldelfe von ihrem Traum. Schlagartig kam ihrem Vater die Idee. ›Es reicht nicht, wenn ich die Rose zu Gerome bringe. Clara muss die dort einpflanzen.‹

»Wollen wir einen Ausflug machen?« Er drückte die Tochter an seine Brust, Unbehagen überfiel ihn, denn er wollte sie nicht in Gefahr bringen, wusste aber gleichzeitig, dass er es tun musste, wenn er Effie retten wollte.

Meg stand in der Tür und hatte Tränen in den Augen. Sie spürte, dass der Moment des Abschieds gekommen war.

»Ich packe ihre Sachen zusammen, Ethan-Jake. Sie gehört jetzt zu dir, richtig?«

Er konnte keine Worte finden und nickte nur. Die Angst lähmte ihn fast. Das kleine Mädchen hüpfte voller Freude in seinen Armen.

»Dann darf ich wieder bei dir sein und ich habe eine richtige Mama?«

Er antwortete mit tränenerstickter Stimme. »Ja, kleine Elfe, du bekommst eine richtige Mama, aber vorher müssen wir die Rose vom Grab holen.«

»Wo werden wir wohnen? Muss ich die Blume wirklich mitnehmen?« Sie blickte ihn mit großen Augen an, Neugier und gleichzeitig Traurigkeit spiegelten sich in diesen wieder.

»Wir werden auf dem Land leben, weit weg von hier und als Andenken an deine richtige Mama nehmen wir die Rose mit, einverstanden?« Er schloss seine Augen bei den Worten. Seine Tochter sollte die Verzweiflung nicht sehen.

»Au ja, ich zieh mich schnell an.« Der kleine Wirbelwind tobte durchs Zimmer und brauchte nur wenige Minuten, um sich anzuziehen. Meg war stolz auf das kleine Mädchen und gleichzeitig traurig, das es wegziehen würde.

»Meg, es tut mir Leid, dass es so schnell geht jetzt. Bitte sei nicht böse.« Ethan-Jake legte der Pflegemutter mit flehenden Augen eine Hand auf die Schulter.

»Warum sollte ich böse sein? Wir wussten, dass der Tag kommen wird, nur hatte ich nicht damit gerechnet, dass es so schnell geht. Wir werden euch besuchen, versprochen.« Sie nickte ihm aufmunternd zu, obwohl ihr Herz einen Riss bekam.

»Danke«, hauchte Ethan-Jake ihr zu. »Danke für alles.«

»Pass auf den kleinen Wirbelwind auf.« Sie übergab ihm die Taschen und verabschiedete sich von Clara. Diese plapperte aufgeregt.

Nur eine Stunde später waren sie am Grab und gruben die Rose aus. Clara erzählte ihrer Mama von der neuen Frau und das sie jetzt wieder eine richtige Familie hätte. Ethan-Jake bat Tess im Stillen um Vergebung. Innerhalb weniger Minuten saßen sie im Auto und fuhren Richtung Cools Run. Clara schlief in ihrem Kindersitz und sah aus wie ein kleiner Engel.

In der Mittagszeit erreichten sie Cools Run. Stella nahm sich Ethan-Jakes Tochter an und sorgte dafür, dass die Kleine etwas zu essen bekam. Doktor Nathis und André Smand waren mit dem Vater vor die Tür gegangen.

»Bist du dir wirklich sicher, dass es nötig war, die kleine Goldelfe hierherzubringen?« Der Arzt redete auf Ethan-Jake ein.

»Ja, Clara erzählte von ihrem Traum und da wusste ich, wie wir Effie retten können.« Er war davon überzeugt, richtig gehandelt zu haben. Die beiden Männer waren es nicht. Ethan-Jake verlor keine Zeit mehr und ging direkt zu dem Schuppen, betrat diesen durch die geöffnete Tür und zog fünf Mal an dem Riegel. Das erhoffte ›Plopp‹ war nur einen kurzen Moment später zu vernehmen.

»Der Elf hat gerufen?« Der Kobold zog seine Jacke gerade.

»Gerome, ich habe die ›Red Diamond‹.« Mit diesen Worten überreichte er die Pflanze.

»Du hast es tatsächlich verstanden, ich bin erfreut.« Der kleine Wicht reichte Ethan-Jake die Hand, der diese ergriff. »Nun folge mir, ich bringe dich zu meiner Herrin.«

»Moment, meine Tochter ist hier, kannst Du Effie nicht einfach hierherbringen?«

Der Kobold starrte ihn aus böse blitzenden Augen an.

»Bist du denn verrückt? Wie kannst du deine Tochter hierherbringen? Das ist viel zu gefährlich.«

»Sie erzählte mir ihren Traum und da hatte ich die Lösung.« Ethan-Jake blickte ihn verwundert an.

»Elf, ich hätte dich für schlauer gehalten. Hol deine Tochter hierher, wir müssen sie in Sicherheit bringen.« Gerome hüpfte wild von einem Bein aufs andere. »Im Haus wird sie sicher sein, hier nicht. Jetzt beeil dich.« Mit einer Hand schubste er den jungen Vater aus dem Schuppen. Dieser ging in die Hütte und holte ohne Widerworte seine Tochter.

Gemeinsam betraten sie den Schuppen, wortlos ergriff der Kobold die Hände der beiden und nickte energisch mit geschlossenen Augen. Ein lautes ›Plopp‹ deutete davon, dass sie ihre Reise antraten.

Unsanft landete Ethan-Jake auf seinem Hinterteil, während Clara und Gerome auf ihren Füßen standen. Das Mädchen blickte sich neugierig um.

»Wo sind wir hier? Wer bist du? Was soll ich hier?« Viele Fragen für so ein kleines Geschöpf. Gerome wackelte lustig mit seinen Ohren und antwortete ihr.

»Wir sind im Haus meiner Herrin und du wirst hier sicher sein. Ich bin Gerome, der Hauskobold und du bist die kleine Clara.«

»Woher kennst du meinen Namen?« Clara beobachtete mit einem frechen Grinsen die vor und zurück wippenden Ohren des Kobolds.

»Ich weiß es halt und nun lass uns zu deiner neuen Mama gehen. Sie müsste erwacht sein.« Mit vorgestrecktem Kinn und hocherhobenen Kopf lief er breitbeinig die Treppe hinauf, immer wieder zurückblickend, ob Clara und Ethan-Jake ihm folgten.

Vor einer doppelflügigen Tür blieb er stehen und verneigte sich kurz. Wenige Sekunden später öffnete er diese und trat beiseite, um Clara und ihrem Vater den Weg freizugeben.

»Jack, wo kommst du denn her?« Erst jetzt fiel Effies Blick auf das Kind. »Und wer bist du?«

»Ich bin Clara, deine neue Tochter.« Naseweis sprudelten die Worte hervor und sie sprang mit einem Satz auf die Bettkante. Effie musste leise lachen.

»Kommt her ihr beiden.« Sie blickte Ethan-Jake fragend an, als wollte sie wissen, wieso seine Tochter hier sei.

»Ein weiteres Rätsel ist gelöst, deswegen sind wir hier. Was ist passiert? Wie geht es dir?« Ethan-Jake kniete sich vors Bett und küsste ihre Hand.

»Wenn die Schmerzen nicht wären, würde es mir blendend gehen. Gerome verwöhnt mich sehr.« Mit einem Zwinkern nickte sie dem Kobold freundschaftlich zu.

»Ich erfülle nur meine Pflicht, Herrin. Ich brauche die ›Red Diamond‹, Elf.« Mit einer Verbeugung signalisierte Gerome, das der Elf sein Wohlwollen hatte. Dieser überreichte ihm die Pflanze.

»Pass bitte gut darauf auf, es gibt nur dies eine Exemplar.«

»Ich weiß, Elf, deswegen brauche ich sie ja. Keine Sorge, sie wird unbeschadet sein, ich benötige nur ein paar Blätter, eine Blüte und ein Stück von der Wurzel.« Bevor Ethan-Jake antworten konnte, verschwand Gerome mitsamt der Pflanze. Clara hatte sich bei Effie schon eingekuschelt, ohne ein Wort zu sagen. Liebevoll legte die junge Frau einen Arm um das Mädchen und ließ ihren Blick auf dem wunderbaren Geschenk liegen. Ethan-Jake ergriff schweigend wieder die Hand der geliebten Frau und beobachtete sie. Eine Weile verharrten sie in dieser Stellung, als ein lautes Beben durchs Haus ging. Vor Schreck schrien die drei auf. Ethan-Jake hastete aus dem Raum und lief zur Eingangstür. Als er diese öffnete und rauslaufen wollte, rannte er direkt in Efeuzweige.

»Verdammt, ich will hier raus.« Ein ›Plopp‹ hinter ihm ließ ihn sich umdrehen. »Gerome, was ist passiert?«

»Eure Sicherheit wurde wieder hergestellt, Elf, mehr müsst Ihr nicht wissen.« Mit einer tiefen Verbeugung stand der Kobold vor ihm.

»Seit wann siezen wir uns? Ich will wissen, was passiert ist?«

»Das werdet Ihr früh genug erfahren, sobald Sie und Ihre Familie in die Hütte zurückgekehrt seid, wartet das nächste Rätsel für eine glückliche Zukunft auf Euch.« Gerome ging ruhigen Schrittes in einen Raum und schloss die Tür. Ethan-Jake rannte die Treppe hoch zu Effie. Clara klammerte sich ängstlich an die junge Frau.

»Ich weiß nicht, was los ist und ich komme nicht aus dem Haus. Wir sind gefangen in dem Efeuberg.« Angstschweiß stand ihm auf der Stirn. Effie begann aufgeregt zu lachen.

»Da haben wir tagelang versucht, den Efeuberg zu bezwingen, um zu sehen, was sich dahinter versteckt und nun sitzen wir in dem Gestrüpp fest.«

»Ich weiß und ich finde es alles andere als lustig. Es hörte sich an wie eine Explosion und ich mache mir Sorgen um Stella, André und dem Doc.«

»Dann haben wir ähnliche Gedanken, allerdings scheint uns nichts passiert zu sein.«

Ein lauter Ruf aus der unteren Etage sorgte für Beruhigung.

»Meine Herrin, Ihren Freunden ist nichts passiert, sie werden bald erfahren, was geschehen ist.« Danach herrschte wieder Ruhe im Haus. Eine beunruhigende Ruhe.

36

Auch Stella, der Notar und der Doktor hatten das Beben gehört und gespürt. Sie rannten aus der Hütte und sahen eine große schwarze Wolke in den Himmel steigen.

»Was ist das?« Stella presste ihre Hände auf die Brust.

»Es brennt, aber wo?« Der Notar blickte in die Richtung, aus der das Beben kam.

»Der Efeuberg! Lasst uns dorthin gehen, wer weiß, was Ethan-Jake angestellt hat.« Der Doktor hatte ein ungutes Gefühl, denn er wusste, dass der junge Mann oftmals kopflos sein Ziel verfolgte. Voller Angst rannten sie los.

Atemlos kamen die Drei an dem Efeuberg an, von Qualm und Rauch war nichts zu sehen. Verwundert starrten sie in die Richtung, wo der Rauch aufstieg. Der Notar fand als erstes Worte.

»Das muss bei dem Nachbarn sein.«

»Bei Grower? Das können wir hier doch nicht sehen, oder?« Stella ließ sich auf den Boden fallen.

»Genau dort, was da wohl passiert ist?«

Der Doktor war sich unsicher, ob er nun zurücklaufen und dorthin fahren sollte oder nicht. Sein letzter Versuch, das Grundstück von Grower zu befahren, endete damit, das auf ihn geschossen wurde und er hing viel zu sehr an seinem Leben, um es nun in Gefahr zu bringen.

Trotz seiner Angst beschloss er, dorthin zu fahren, André wollte ihn begleiten. Stella schloss sich den Männern an, sie wollte nicht alleine bleiben.

Es dauerte fast eine Stunde, bis sie das Nachbargrundstück erreichten. Schon von weitem konnte man das Ausmaß erkennen und sie ahnten, dass hier jede Hilfe zu spät kam.

Sie fuhren, so nah es möglich war, an die Brandstelle heran. Das Hauptgebäude sowie die beiden Nebengebäude standen in Vollbrand. Vor dem Wohnhaus lag ein Mensch. Doktor Nathic rannte zu ihm hin und erkannte Grower selbst. Bevor er ihn untersuchen konnte, begann der Verletzte einzelne Worte auszustoßen.

»Gastank ... explodiert ... Timothy ... dort ...«

Die Worte brachen ab, der Verletzte schloss seine Augen und stöhnte vor Schmerzen auf. Die Verletzungen waren schwerwiegend, aber auf dem ersten Blick nicht hoffnungslos. Doktor Nathic versorgte den Mann so gut es ging und gab dem Notar ein Zeichen, ihm zu folgen. Er wollte nach dem anderen Mann sehen. Bevor er ihn untersuchen konnte, stellte er fest, dass hier nichts mehr für ihn zu tun war. Timothy war tot.

Die anderen Arbeiter kümmerten sich um den Brand. Der Notar sprach mit einem von ihnen.

»Wie konnte das passieren?«

Der Arbeiter namens Rick war sehr gesprächig.

»Der Tim wusste eh alles besser. Wir haben ihn gewarnt, an dem Ventil herumzubasteln, aber er meinte, das wäre nur eine Kleinigkeit. Wir waren in den Wäldern beschäftigt, als er dort unerlaubt arbeitete. Der Chef war im Haus. Tim sollte gekündigt werden, weil er uns alle tyrannisierte und aufhetzte. Er hat von uns verlangt, auf dem Nachbargrundstück die Hütte abzufackeln, und wir weigerten uns. Daraufhin drohte er uns mit einer Waffe. Jeder, der sich seinen Befehlen widersetzte, sollte den Tod finden. Als wir das dem Chef erzählten und mit Kündigung drohten, wollte er ihn rausschmeißen. Das ist wohl nicht mehr notwendig. Wie geht es dem Chef?« Der Arbeiter erschien erleichtert, dass er sich aussprechen konnte.

»Der Doktor kümmert sich um ihn, er muss auf jeden Fall ins Krankenhaus.« Der Notar bemühte sich, den Arbeiter zu beruhigen. Dieser nickte nur und ging wieder zu seinen Kollegen, die immer noch gegen die Flammen ankämpften.

André ging zu dem Arzt und kniete sich neben ihn hin. »Wie sieht es aus?«

»Schlimm, aber auf den ersten Blick nicht hoffnungslos. Es sei denn, er hat innere Verletzungen, die ich so nicht erkennen kann. Ich hoffe, dass der Rettungswagen bald eintrifft.«

Von Weitem hörte man schon Sirenen näher kommen. Keine zehn Minuten später standen mehrere Fahrzeuge der Feuerwehr vor den fast niedergebrannten Häusern. Die Leute kämpften bis zur Erschöpfung gegen die Flammen an, um ein Übergreifen auf das Waldgebiet zu verhindern. Zwischenzeitlich war der Rettungswagen sowie ein Bus für die Arbeiter vorgefahren. Für Grower kam jedoch jede Hilfe zu spät. Er verstarb noch auf der Fahrt ins Krankenhaus.

Stella saß weinend im Auto, als André und der Doktor dieses bestiegen. Der Arzt hatte noch die Brandverletzungen der Arbeiter notdürftig versorgt, bevor sie zurückfahren konnten.

37

Die kleine Clara weigerte sich, Effie zu verlassen. Wenn Ethan-Jake es nicht besser wüsste, würde er behaupten, es gäbe keine Liebe auf den ersten Blick, hier aber hatte er wieder den Beweis. Seine Tochter hatte ihr Herz verloren, und zwar an seine Freundin. Auf der einen Seite freute er sich darüber, nur ein Hauch Eifersucht flammte in ihm auf, der die andere Seite bildete.

Er verließ die beiden und ging in die untere Etage, er wollte mit Gerome reden. Dieser wuselte in der Küche und zauberte ein königliches Menü für seine Herrschaft.

»Wo hast du denn all die Köstlichkeiten her, Gerome?« Der junge Mann stibitzte sich ein Stück Fleisch aus der heißen Pfanne.

»Also Elf, wo sind denn Ihre Manieren? Es soll ein gemeinsames Mahl werden.«

»Entschuldige, es war nur so verlockend. Jetzt sag schon.«

»Aus der Hütte meiner Herrin.« Der Kobold ließ sich nicht von seiner Arbeit ablenken und zupfte seelenruhig Salat. Ethan-Jake verschluckte sich fast an dem letzten Stückchen Fleisch, welches er sich einen Moment vorher in den Mund geschoben hatte.

»Wie bitte? Aus der Hütte? Du bist mit deiner Zauberkraft dort eingebrochen und hast es gestohlen?«

»Wieso eingebrochen und gestohlen? Nein, ich habe nur den Gang benutzt.«

»Welchen Gang? Ich bin verwirrt.«

Der Kobold gnickerte beim Anblick des fassungslosen Gesichtsausdrucks Ethan-Jakes.

»Wusstet Ihr das nicht, das es eine unterirdische Verbindung zwischen Hütte und Haus gibt?«

»Nein, woher denn? Es gibt so viele Unklarheiten und Geheimnisse.«

»Setzen Sie sich, Elf, ich werde es Ihnen erklären. Meine Herrin darf es heute noch nicht erfahren.«

»Warum nicht? Es betrifft sie doch auch.«

»Betreffen ist korrekt, nur wird es meine Herrin beeinflussen und das darf nicht geschehen. Sie durfte mich noch nicht kennenlernen und dennoch ist es geschehen. Möchten Sie eine Tasse Tee?«

»Nur wenn du dich zu mir setzt.« Ethan-Jake nahm auf der Küchenbank Platz und wartete auf den Kobold. Die Neugier fraß in seinem Inneren und seine Geduld war fast am Ende. Nur wenige Momente später setzte sich Gerome zu ihm auf die Bank, und begann zu erzählen.

»Lange bevor Master Harry hierher kam, bestand eine Verbindung zwischen Cools Run und dem Grundstück von Grower. Es war einst eine große Länderei und durch den Tod von Growers Mutter wurde das Land in zwei Hälften geteilt. Das war der Grund, warum Grower immer wieder versuchte, die Ländereien zusammenzufügen. Unterirdische Gänge, die schon vor hunderten von Jahren erschaffen worden sind, verbanden die einzelnen Häuser und Hütten miteinander. Das jetzige Cools Run erbte Growers Halbbruder und der verkaufte es dann an Harry. Meine Wenigkeit war früher der Kobold von Herrin Grower und lebte in diesem Haus. Um meinen Lebensraum zu schützen, legte ich einen Fluch auf das Haus.«

»Die Efeuwand!«

»Korrekt, Elf. Diese verhinderte, dass die Menschen Zutritt bekamen und nur jemand mit reinem Herzen wieder Leben in das Gemäuer bringen durfte. Ich konnte nicht ahnen, das Grower den Jäger Timothy aufsuchte und bei sich anstellte. Der Jäger hatte die Fähigkeit auch gegen Kobolde vorzugehen, deswegen war er auch mein Feind. Als dieser meinen Schutzzauber durchbrach und die Falle in der Schutzzone schuf, verstärkte ich diesen Zauber noch ein wenig und unterrichtete wieder Harry. Er war ein feiner Mann, der sich große Vorwürfe wegen seiner Vergangenheit machte. Harry erlaubte nicht nur mir, hier weiter zu leben, sondern er gab Ihrer Familie auch eine Heimat.«

»Jetzt verstehe ich gar nichts mehr. Wieso meiner Familie? Nur mein Vater lebte doch hier.«

»Nein, nicht nur Halvar lebte hier, auch Freya, Gween und Laoise hatten hier ihre Heimat. Ihr Vater lebte mit ihm als Mensch zusammen und durfte nicht in alles eingeweiht werden, um Ihre Zusammenführung nicht zu gefährden. Ihre Schwestern und Laoise hielten sich bei mir im Haus auf. Es war die einzige Möglichkeit, uns vor dem Jäger zu schützen. Harry entwarf diese Rätsel mit meiner Hilfe, damit sein Plan auch wirklich aufging. Uns fehlte eine geheime Waffe, die ›Red Diamond‹. Nur mir war diese bekannt und meine Herrin hätte nach Harrys Plan zuerst wieder in ihre Heimat fliegen müssen, um dieses Rätsel zu lösen. Allerdings kam ihr Unfall dazwischen, sodass ich Ihnen diese Aufgabe übertragen musste. Entschuldigen Sie, Ethan-Jake.«

Der Mann atmete tief aus und stierte den Elf zweifelnd an.

»Was gibt es da zu verzeihen? Erst will ich die ganze Geschichte erfahren.«

»Ich habe Sie und Ihre Tochter in Gefahr gebracht, mir hätte bewusst sein müssen, dass sie nicht einfach die Pflanze vom Grab Ihrer verstorbenen Frau holen würden, ohne mit Ihrer Tochter zu reden. Es war mein Fehler.«

»Unser Fehler, Kobold, unser gemeinsamer, glaub mir.« Ein leichtes Lächeln huschte um Ethan-Jakes Mund, als er an Effie und seine Tochter dachte.

»Meine Herrin hätte die Lösung in den Unterlagen von Harry finden können, wenn sie geflogen wäre. Und dann hätte sie bereits ihre Entscheidung getroffen, nun steht ihr diese noch bevor und ich hoffe, sie entscheidet weise. Durch Eure Hilfe konnte ich den Jäger insofern manipulieren, dass er sich selbst das Leben nahm. Allerdings war nicht geplant, das Grower auch sterben würde, aber um ehrlich zu sein, es soll nicht zu dem Schaden meiner Herrin gewesen sein.«

»Es sind wirklich beide tot? Es besteht keine Gefahr mehr für Effie?« Mit aufgerissenen Augen blickte Ethan-Jake den Kobold an, die freudige Aufregung brachte dessen Augen zum Leuchten.

»Keine Gefahr mehr für Euch und Eure Familie von dieser Seite her. Das letzte Rätsel muss noch gelöst werden von ihr. Meiner Meinung nach, sollte meine Herrin morgen transportfähig sein. Die Prellungen werden zwar noch schmerzen, aber nicht zu stark behindern. Nun lasst mich das Mahl zubereiten, sonst verhungert die weibliche Herrschaft.«

»Nicht nur die weibliche Herrschaft, du Hausgeist, auch die Männliche.« Mit einem Lachen klopfte Ethan-Jake Gerome freundschaftlich auf die Schulter und verließ die Küche, um die oberen Räume aufzusuchen. Er hatte genug erfahren.

38

An der Flügeltür blieb er stehen und lauschte. Effie sang mit leiser, klarer Stimme in einer für ihn fremden Sprache. Er konnte nur ahnen, dass es deutsche Kinderlieder sein würden. Der Gesang verstummte und er hörte Effie sprechen.

»Kleine Goldelfe, du weißt ja, das ich deinen Papa sehr mag, richtig?«

»Ja, du bist meine neue Mama.« Die Kleine kicherte leise.

»Ich hab dich lieb, aber ich habe noch eine Überraschung für dich.«

»Welche? Sag es mir bitte, ich bin soooooo schrecklich ungeduldig.« Das Quietschen vom Bett sprach dafür, das der Wildfang darauf herumsprang. Ethan-Jake wollte schon den Raum betreten, als Effie weitersprach.

»Nicht so doll, sonst wird dein Geschwisterchen noch seekrank.« Schlagartig hörte das Quietschen auf und ein ohrenbetäubender Schrei erfüllte den Raum.

»Waaaaaas? Ich bekomme ein Geschwisterchen? Nur ganz allein für mich?« An der Stimme des Kindes konnte man die ehrliche Freude erkennen. Effie stimmte in die freudige Stimme mit ein.

»Ja, nur für dich alleine, aber dein Papa und ich möchten schon etwas von abhaben, weil wir euch beide lieb haben werden.«

»Aber füttern und spazieren gehen mache ich, ihr dürft die Windeln wechseln, das stinkt.« Effie musste laut lachen bei den Worten, aber auch Ethan-Jake konnte sich nicht mehr zurückhalten. In das Gelächter einstimmend, betrat er den Raum.

»Du kleiner Wirbelwind wirst schon zu deinem Recht kommen und du wirst viel Spaß haben, wenn du jede Nacht mehrfach aufstehen darfst, um die Flasche zu geben.«

»Nö, nachts schlafe ich, da gehört es euch.« Frech war das kleine Mädchen trotz seiner lieben Art schon.

»Werden wir dann sehen, nun geh runter und folge deinem Näschen. Gerome erwartet dich.«

»Der kleine Mann wartet auf mich? Was will er denn?«

»Geh und überzeug dich selbst.« Mit einem Luftkuss schickte Effie das Mädchen los.

Er setzte sich zu ihr auf die Bettkante, beugte sich zu ihr und sie küssten sich zärtlich.

»Du hast mir einen ordentlichen Schrecken eingejagt, Elfe.«

»Es tut mir Leid, Jack, ich dachte schon, mein letztes Stündlein hätte geschlagen, als ich in die Dunkelheit fiel. Ich hatte Angst, dich nie wieder zu sehen.«

»Ohne Gerome wäre das auch passiert. Komm her.« Zärtlich zog er sie in seine Arme und hielt Effie fest. Eine ganze Weile saßen sie so zusammen.

»Elfe, du musst zurückfliegen. Wenn du möchtest, komme ich mit.« Er verspürte ein wenig Angst vor der Antwort.

»Nicht du, ihr kommt mit. Ich möchte, dass Clara immer bei uns ist.« Ein Lächeln stahl sich um ihre Lippen.

»Natürlich kommen wir mit, wenn du möchtest.« Er drückte sie vor Freude fester an sich.

»Hey, du erdrückst mich ja.« Sie lockerte ihre Umarmung ein wenig. »Die kleine Elfe soll doch sehen, an welchen Orten ich aufgewachsen bin, außerdem brauche ich euch doch, um meine Sachen zu tragen. Ich bin schließlich schwanger und muss mich schonen.« Sie neckte ihn ein wenig.

»Ach, seit wann ist dir denn diese Erkenntnis gekommen?« Er ging darauf ein, allerdings in anderer Form, wie Effie gedacht hatte. Stürmisch küsste er sie und drückte ihren Oberkörper zurück in die Kissen, bis zu dem Moment, als Clara unten schrie.

»Maaaaaaaaamaaaaaaa, das Baby mag doch noch gar kein Eis, oder?«

Die beiden Erwachsenen brachen in grölendes Gelächter aus.

»Ohhh doch, das Baby liebt Eis in jeder Variante, hüte dich, du freches Biest.« Obwohl Effie noch im Bett bleiben sollte, quälte sie sich unter Schmerzen aus diesem heraus. Ethan-Jake half ihr beim Ankleiden, obwohl es ihm sehr schwerfiel. Goldgelb leuchtete ihre Haut, abgesehen von den blaugrünen Flecken. Er musste sich zusammennehmen, um nicht etwas zu tun, was zu diesem Zeitpunkt noch viel zu früh war.

Langsam schlurfte Effie, gestützt von ihrem Jack, zur Treppe, plötzlich nahm er sie auf die Arme und trug sie herunter. Sie genoss seine Wärme und vor allem den Duft, der von ihm ausging. Unten angekommen brach ein lautes Donnerwetter los. Gerome stand vor ihnen.

»Wer hat Ihnen erlaubt, Euer Gemach zu verlassen, Herrin? Sie müssen sich noch ausruhen.«

»Gerome, es ist gut, wie du siehst, bin ich auf liebevollen Händen gebettet, also sei jetzt ruhig.«

Der Kobold war es gewohnt, Befehle entgegenzunehmen, und verneigte sich tief vor den beiden.

»Selbstverständlich, wenn es Ihr Wunsch ist, dennoch möchte ich ...«

»Schluss jetzt«, donnerte Ethan-Jake. »Deiner Herrin wird nichts geschehen, du grüngekleideter Wicht.«

Vor Ärger brummelte der Kobold etwas vor sich her und ging wieder in die Küche. Clara nahm ihn sofort wieder in Beschlag und verdrängte seine Wut. Sie erzählte ihm alles, was sie gerne essen wollte.

Ethan-Jake trug Effie in das große Zimmer, in dem ein helles, antikes Sofa stand. Vorsichtig setzte er sie ab.

»Wir müssen uns überlegen, wie wir zurück in die Hütte kommen. Gerome hat mir erzählt, dass es unterirdische Gänge gibt, durch die wir in die Hütte gelangen.«

»Als ich dort am Grund lag und der Lichtschein immer näherkam, habe ich den Gang erkannt. Morgen werden wir uns den Weg zeigen lassen. Heute will ich nur mit euch verbringen.«

»Eine gute Idee. Ich hätte da auch schon eine, die uns die Zeit etwas verkürzen würde.«

»Ich auch und die heißt: Clara bespaßen.« Sie zwinkerte ihm zu und reckte ihr Kinn zur Tür. Er drehte sich herum und sah seine Tochter dort stehen. Im Arm hatte sie eine große Puppe. Beim genaueren Hinsehen erkannte er, dass es sich um eine Nachbildung einer Elfe handelte. Der Kobold folgte nur einen Moment später mit einem großen Tablett. Er balancierte es an dem Kind vorbei. Clara war total fasziniert von der Elfengestalt und sprach immer wieder auf die Puppe ein.

»Ihr Mahl, meine Herrin.« Mit einer vorsichtigen Verbeugung streckte Gerome das Tablett in ihre Richtung. Ethan-Jake nahm es ihm ab und stellte es Effie auf den Schoss. Diese nahm den Deckel vom Teller und staunte nicht schlecht. Ihr Leibgericht verströmte einen himmlischen Duft.

»Gerome, woher wusstest du, das ich Hühnerragout liebe?«

»So was gehört zu meinen Aufgaben, Herrin. Möchte der Elf auch eine Portion?«

»Ja, Kobold, der Elf möchte auch und was ist mit der Goldelfe?« Ethan-Jake und Gerome konnten es nicht sein lassen.

»Der kleine Wirbelwind bekommt etwas anderes, etwas, was sie sich gewünscht hat.« Mit einem Luftsprung verließ Gerome den Raum und brachte nur einen Moment später eine weitere Portion für Ethan-Jake.

Es dauerte ein paar Minuten, bis er wieder auftauchte und ein kleines Tablett vor sich her balancierte.

»Elfenkind, komm essen.« Effie und Ethan-Jake schauten sich verwundert an, denn so liebevoll hatten sie Gerome noch nie sprechen hören.

»Was bekommt denn das Elfenkind?« Die junge Frau reckte sich, um einen Blick auf den kleinen Tisch erhaschen zu können.

»Omelett oder wie ihr Deutschen sagt, Pfannkuchen, gefüllt mit gebratenen Pilzen und Speck.« Clara hüpfte lachend durch den Raum bis zu dem Tisch.

»Das mag das Baby ja gar nicht.«

»Darüber müssen wir beide noch reden, du Frechdachs. Nun mag ich mein Essen gar nicht mehr.« Gespielt beleidigt schob Effie ihre Unterlippe vor. Ethan-Jake schmunzelte und probierte das Ragout. Ein überraschtes »Hmmm« folgte.

»Du wirst es lieben, Elfe.« Er schob sich bereits wieder die gefüllte Gabel in den Mund.

»Gerome, zukünftig wird es hier keine Sonderwünsche mehr geben, verstanden?«

»Ja, Herrin, ich werde Sie daran erinnern, wenn Sie während der Schwangerschaft besondere Wünsche haben.« Der Kobold wackelte wieder mit seinen Ohren und grinste von einem zum anderen.

»Raus jetzt!« Zufrieden blickte sie hinter der kleinen Gestalt hinterher, die schleunigst den Raum verließ. Nun konnte Effie auch mit gutem Appetit ihre Mahlzeit einnehmen. Es war köstlich. Ohne ein Wort zu sagen, erschien Gerome, kaum, dass die Teller geleert waren, und räumte ab. Als Nachspeise servierte er Schokoladeneis mit heißen Kirschen und einer Extraportion Sahne.

»Jack, denk bitte daran, dass ich mir vorsorglich größere Kleider besorge. Bei dem Verwöhnprogramm werde ich mindestens fünf Nummer größer brauchen, als ich sie jetzt trage.«

»Selbstverständlich werden wir dich zur Vorsicht neu einkleiden, denn, wenn ich mich recht erinnere, wirst du in den nächsten Monaten öfter größere Kleider benötigen.« Er zwinkerte ihr frech zu und nahm ihr das Tablett vom Schoss. Gerome war sofort wieder zur Stelle und trug es in die Küche. Ethan-Jake deckte Effie mit einer leichten Decke zu. Ein Blick auf Clara zeigte ihm, dass auch sie bald einschlafen würde. Mit kleinen Augen spielte sie vor dem Kamin mit ihrer neuen Puppe. Er blickte sich um und entdeckte ein kleines Bücherregal. Neugierig stöberte er und fand schließlich etwas. Ein irisches Sagenbuch.

Mit Schwung warf er ein großes Kissen, das im

Sessel lag, direkt vor das Sofa, ließ sich darauf nieder und begann aus dem Buch vorzulesen.

Es dauerte nicht lange und Clara legte sich neben ihm auf den Boden, ihren Kopf auf die Puppe gedrückt, mit geschlossenen Augen. Leise Schnarchgeräusche umgaben das Mädchen. Effie hatte ihre Augen geschlossen und atmete ruhig. Ethan-Jake wurde es warm ums Herz. Er hatte seine geliebte Familie um sich herum.

39

Am nächsten Morgen wurden sie von Gerome geweckt.

»Nach dem Frühmahl werden wir aufbrechen. Rücksichtnehmend auf die Verletzungen meiner Herrin, werden wir ungefähr zwei Stunden benötigen, bis wir die Hütte erreichen.«

Sein Vorschlag fand allgemeine Zustimmung, nur Hunger hatte keiner wirklich. Es wurde nur eine Kleinigkeit zu sich genommen.

Kurze Zeit später fanden sie sich in den Kellergewölben wieder und von dort aus in den Gängen tief unter der Erde. Gerome leuchtete ihnen den Weg. Effie schlug sich tapfer und wollte keine Pause machen. Ethan-Jake nahm Clara öfter auf den Arm und trug sie. Nach knapp einer Stunde stand die kleine Gruppe vor einer massiven Holztür. Gerome öffnete diese mit einem kräftigen Ruck.

Effie glaubte, ihren Augen nicht zu trauen. Ihr Blick fiel in ihr Zimmer in der Hütte. Das große Wandgemälde war ihr zwar aufgefallen, da es jedoch schon ziemlich verblasst war, hatte sie diesem keine wirkliche Beachtung geschenkt.

»Das kann nicht wahr sein, die ganze Zeit war die Lösung so nah und ich habe sie nicht gefunden.« Mit einem leisen Schmerzenslaut ließ sie sich aufs Bett fallen.

»Wer soll da auch drauf kommen, Elfe, dass dieses schreckliche Geschmiere eine Geheimtür ist.« Ethan-Jake legte seine Tochter, die vor einer Weile in seinen Armen eingeschlafen war, aufs Bett. Gerome nickte seiner Herrschaft noch einmal kurz zu und verabschiedete sich.

»Trefft eine weise Entscheidung, Herrin, dann werden wir uns wiedersehen.«

Bevor die anderen Bewohner auf die Drei aufmerksam wurden, war der Kobold wieder verschwunden. Ethan-Jake öffnete leise die Schlafzimmertür und schlich vorsichtig über den Flur in Richtung Essnische.

Stella wühlte in der Küchenecke und bemerkte es nicht. Wo die anderen beiden Männer waren, konnte Ethan-Jake nur erahnen.

»Gibt es keinen Kaffee am Morgen?« Grinsend stand er mitten im Raum. Stella fuhr herum.

»Ethan-Jake! Wo kommst du denn her? Wo sind Effie und die Kleine? Geht es ihnen gut?« Sie schlang ihre Arme um den Jüngeren. Tränen der Erleichterung liefen ihr über die Wangen.

»Ruhig, alte Dame. Die beiden sind im Schlafzimmer. Mach uns bitte erst einen Kaffee, dieser Wicht serviert nur Tee.«

Fahrig löste sie sich von ihm und machte sich in der Küche zu schaffen. Tassen und Teller klirrten lautstark. Es dauerte nicht lange und André und der Doktor gesellten sich zu ihnen. »Hey Junge, wo wart ihr denn nun?«

»Im Haus, wie Gerome es versprochen hat. Ihr werdet überrascht sein. Stella, ich brauche einen Kaffee, sonst überstehe ich das nicht.«

Effie ging mit langsamen Schritten durch das Zimmer auf die Bank zu.

»Ich bitte auch. Wir müssen leise sein, das Elfenkind schläft tief und fest. Sie ist total durchgefroren.«

Im nächsten Moment stand vor der jungen Frau ein Kaffee und sie wurde liebevoll von Stella umarmt.

Nach der ersten Tasse berichtete Ethan-Jake von dem Gespräch mit Gerome.

Es gab viel zu diskutieren. Weder der Doktor noch der Notar hatten eine Ahnung, dass die Ländereien von Grower eigentlich zu Cools Run gehörten.

»Deswegen haben wir keine Informationen über das Nachbarland gefunden. Dann müssen wir in Dublin die Besitzverhältnisse klären lassen.« Dem Notar wurde so einiges klar in dem Moment.

»Wann fliegt ihr? Ich würde gerne mitkommen.« Stella beobachtete die schwangere Frau während des ganzen Gesprächs.

»Wirklich? Es wäre mir eine große Freude, Stella.« Effies Gesicht schien zu leuchten. Nur zu gerne wollte sie ihrer Freundin die Heimat zeigen. Außerdem konnte sie Unterstützung gebrauchen, denn vor dem Gespräch mit ihrem Chef Herrn Konstan hatte sie doch ein wenig Angst.

»Ich möchte heute noch nach Dublin und den nächsten Flug buchen.«

»Elfe, das ist zu anstrengend für dich.« Ethan-Jake war nicht begeistert von der Idee. Es wäre ihm lieber gewesen, wenn sie sich noch ein paar Tage Ruhe gönnte.

»Nein, ich muss zurück. Die zehn Tage sind fast vorbei und bevor Herr Konstan meinen Schreibtisch räumen lässt, muss ich den Umschlag holen.« Effie nippte vorsichtig an dem noch sehr heißen Kaffee, den Stella ihr gerade nachgeschenkt hatte.

»Okay, dann werden wir bald aufbrechen müssen.« Er war sich bewusst geworden, unter welchen Zeitdruck sie jetzt standen.

Der Doktor und der Notar erhoben sich und bereiteten alles für die Abfahrt vor. Ethan-Jake weckte Clara und erklärte ihr alles. Effie und Stella räumten noch schnell auf und zogen sich um.

Nach einer guten Stunde saßen sie in den Autos. Stella war bei Clara hinten untergebracht, Effie saß neben Ethan-Jake. Die anderen beiden fuhren mit dem zweiten Fahrzeug vorweg. Sie wollten gleich in die Kanzlei und alle nötigen Informationen einholen, während der Rest der Gruppe direkt zum Flughafen fuhr.

Sie sollten Glück haben. In einer halben Stunde startete der nächste Flug direkt nach Hamburg und es waren noch genau vier Plätze frei. Es ging alles sehr schnell. Die kleine Clara verkürzte durch ihre Fragen die lange Flugzeit. Die Stewardessen waren entzückt von dem kleinen aufgeweckten Mädchen und verwöhnten es nach Strich und Faden.

40

Der Hamburger Flughafen bot Clara Unmengen von neuen Eindrücken. Immer wieder blieb sie mit ihrer geliebten Puppe vor einer Glasscheibe stehen, entweder konnte man in das Innere eines kleinen Geschäfts blicken oder hinaus auf die Flugbahnen.

Direkt neben dem Ausgang befand sich ein kleiner Laden, den weder Effie noch Stella kannten. Ein kleiner Mann stand am Tresen und hinter ihm präsentierten sich mehrere Puppen in unterschiedlichen Kostümen. Eine davon schien besonders zu sein, denn sie zog Claras Aufmerksamkeit auf sich.

»Mama, die sieht genauso aus wie meine.«

Effie besah sich die Figur genauer und stimmte dem Mädchen zu.

»Du hast Recht, wie aus dem Gesicht geschnitten, nur andere Kleider trägt sie. Möchtest du sie haben?«

»Ja, bitte, Ella sagt auch ja.« Das Kind hatte ihre Puppe auf den Namen getauft. Bevor Effie den Ladenbesitzer um das neue Puppenfamilienmitglied bitten konnte, zeigte Ethan-Jake auf eine männliche Figur. Diese hatte eine erstaunliche Ähnlichkeit mit Gerome, jedoch jüngeren Semesters. Alleine dieser Punkt war für Effie ausschlaggebend, dass sie diese auch mitnehmen wollte. Der kleine Mann war erfreut über diese Entscheidung und nannte den Verkaufspreis. Effie wunderte sich über die geringe Summe, sagte jedoch nichts dazu. Clara hatte Schwierigkeiten alle drei Puppen gleichzeitig in den Arm zu nehmen, sodass Ethan-Jake ihr behilflich war. Effie verabschiedete sich freundlich von dem Ladenbesitzer, der ihr eine rätselhafte Mitteilung mit auf den Weg gab.

»Einer klugen Entscheidung folgen schöne Momente, aber auch die schönsten Momente enden irgendwann. In der Dunkelheit werden sie zu Euch sprechen, hört ihnen zu und antwortet mit Eurem Herzen.«

Verwundert verließ sie den Laden, Ethan-Jake und Clara standen schon bei Stella, die in der Zwischenzeit ein Taxi gefunden hatte, dass sie nach Lüneburg bringen sollte.

Auf direktem Wege wurden sie zu Effies Wohnung gefahren. Frau Kölder hatte sie ankommen sehen und lief der kleinen Gruppe schon entgegen.

»Effie, mein Kind, schön, dass du wieder hier bist.«

»Wie geht es Ihnen, Frau Kölder?« Herzlich umarmte sie die ältere Frau.

»Mir geht es gut, aber ...« Die Nachbarin brach ab und wandte sich Effies Begleitern zu. Höflich wie sie war, begrüßte sie alle, bevor sie sich wieder an Effie wandte. »Kind, ich habe dich nicht erreichen können, es ist etwas passiert in deiner Abwesenheit.«

»Was ist denn los? Sie sind ja ganz blass.« Effie legte vorsichtig einen Arm um ihre Nachbarin.

»Deine Wohnung ... oh Gott ... ich darf nicht daran denken ...«

»Was ist mit meiner Wohnung?« Die Aufregung erfasste die junge Frau ebenfalls und sie drängte an der Nachbarin vorbei.

»Effie, nein, du darfst die Tür nicht öffnen«, schrie Frau Kölder hinterher. Effie drehte sich zu ihr um.

»Dann erzählen Sie schon.«

»Vorgestern ist es passiert. Ich weiß ja, dass du immer gewissenhaft bist und auch den Strom abgestellt hast ... aber ... es hat bei dir gebrannt.« Frau Kölder schien erleichtert zu sein, der jungen Frau die schreckliche Mitteilung überbracht zu haben. Stella übersetzte das soeben Gehörte für Ethan-Jake. Entsetzt blickten sich alle an, denn sie erinnerten sich daran, dass vorgestern ein Feuer Growers Gebäude zerstört hatte.

Effie war es mulmig geworden und sie lehnte sich an die Wand. Mit zittrigen Knien stand sie dort, wusste nicht, was auf sie zukam.

»Ist die Brandursache schon gefunden worden?«

Frau Kölder nickte, senkte ihren Blick und begann zu erzählen.

»In der Küche explodierte etwas, jedoch wurde nicht herausgefunden, was genau.«

»Die kleine Gaskartusche unter der Spüle.« Effie flüsterte ihre Vermutung. Sie war sich absolut sicher, dass es einen Zusammenhang gab zwischen dem Brand in ihrer Wohnung und dem Feuer bei Grower.

»Ist ... ist die ... Wohnung komplett ausgebrannt?«

»Nur dein Schlafzimmer nicht, der Rest ist vernichtet.« Der älteren Frau war die Situation unbehaglich.

»Dürfen mein Freund und seine Tochter bei Ihnen bleiben, damit meine Freundin und ich mit der Polizei reden können? Wir hätten auch noch etwas anderes zu erledigen.« Effie wollte so schnell wie möglich die Unterlagen aus ihrem Büro holen und Näheres zu dem Brand erfahren, denn es war ihr unerklärlich, wie die Kartusche explodieren konnte.

»Natürlich, die Kleine ist ja total verängstigt. Kommen Sie mit mir.« Zum Abschied nahm Frau Kölder Effie in den Arm und öffnete ihre Wohnungstür, damit Ethan-Jake und Clara eintreten konnten. Stella und Effie winkten ihnen noch einmal zu und verließen das Gebäude.

Bis zu Effies Büro war es nicht sehr weit und die beiden Frauen entschlossen sich, einen Spaziergang zu machen.

Nach knappen zwanzig Minuten betraten sie das Geschäftshaus. Bevor Effie in ihr Büro gehen konnte, hatte Herr Konstan sie schon entdeckt.

»Da sind Sie ja wieder, aber zu spät.« Ironie durchzog seine Stimme.

»Guten Tag erst einmal, wieso zu spät?« Effie musste sich beherrschen, innerlich hätte sie platzen können angesichts dieser Begrüßung.

»Ihre Stelle wurde neu besetzt, sehen Sie zu, dass Sie Ihre persönlichen Gegenstände entfernen und dann möchte ich Sie hier nicht mehr sehen.« Herr Konstan war sehr aufgewühlt, so kannte Effie ihn nicht.

»Aber was ist denn passiert?«

»Durch einen Fehler Ihrerseits hat die Firma eine Klage am Hals und wir können von Glück reden, wenn wir einen Großteil der Arbeitsplätze erhalten können.«

»Was für einen Fehler? Ich möchte das gerne wissen.«

»Das sollen Sie auch wissen. Wie konnten Sie nur die Unterlagen vertauschen und dadurch Betriebsgeheimnisse veröffentlichen lassen? Unser Lieferant hat Klage wegen Verleumdung eingereicht.« Der Chef war mittlerweile ungenießbar geworden, stierte sie sogar böse an.

Effie konnte sich daran erinnern, die beiden Schreiben auf dem Tisch abgelegt zu haben. Sie hatte es noch einmal extra kontrolliert, ob das korrekte Anschreiben auf den richtigen Bericht geheftet war. Es war alles korrekt gewesen, zumindest als sie das Büro verlassen hatte. Ihre Kollegin sollte diese abschicken. Effie wurde in diesem Moment einiges klar, ihre Kollegin hatte es absichtlich vertauscht, um ihren Platz einzunehmen. Sie brauchte keine weise Entscheidung mehr fällen, das Schicksal hatte ihr diese abgenommen.

»Herr Konstan, ich möchte Sie um meine schriftliche Kündigung bitten. Da ich davon ausgehe, dass Sie Nachforschungen anstellen werden, wie es zu diesem Versehen gekommen ist, erwarte ich, das sie eine ordentliche Kündigung ausstellen, denn ich bin mir keines Fehlers bewusst. Außerdem möchte ich Sie darauf hinweisen, das ich im zweiten Monat schwanger bin.« Stella war in diesem Moment sehr stolz auf Effie.

Der Vorgesetzte schnappte hörbar nach Luft, sein Gesicht lief knallrot an. Er war sich bewusst geworden, das er schlechte Karten hatte, wenn es jetzt noch zu einer Klage vor dem Arbeitsgericht kommen sollte.

»Wenn Sie darauf bestehen, das der Vorfall untersucht wird, wird das natürlich geschehen. Sollte das Verschulden nicht bei Ihnen liegen, bin ich nicht berechtigt, Sie zu entlassen. Bis zu der Klärung sind Sie beurlaubt, natürlich wird das von Ihrem Jahresurlaub abgezogen.«

»Da ich durch einen Unglücksfall meine Wohnung verloren habe, werde ich Ihnen meine neue Anschrift später mitteilen, bis dahin bin ich unter der Adresse meines Anwalts erreichbar. Stella, bitte gib Herrn Konstan die Kontaktdaten.« Effie konnte auch sehr hochnäsig sein, wenn es sein musste. Eine Eigenschaft, die sie an sich selbst nicht mochte, aber auch stolz war, sie im richtigen Moment einsetzen zu können.

»Sie entschuldigen mich jetzt bitte, ich möchte meine persönlichen Sachen aus dem Büro mitnehmen.«

»Selbstverständlich, Frau Bayer. Haben Sie etwas dagegen, wenn ich anwesend bin?« Herr Konstan schien sehr nervös zu sein.

»Natürlich nicht, es ist mir sogar lieber, nicht das mir nachgesagt wird, ich hätte hier betriebliche Unterlagen entwendet.«

Es dauerte keine zehn Minuten und Effie hatte ihre persönlichen Habseligkeiten zusammengesucht. Den Umschlag mit ihrem Namen überreichte sie zur Kontrolle an ihren Vorgesetzten. Dieser warf nur einen kurzen Blick drauf.

»Der Brief ist persönlich und ungeöffnet, da werden Sie wohl nichts versteckt haben.«

»Ich danke Ihnen und empfehle mich.« Mit einem kurzen Kopfnicken verabschiedete Effie sich und verließ mit Stella das Gebäude.

Vor der Tür atmeten beide tief ein und aus.

»Was war das denn eben?« Stella blickte ihre Freundin entgeistert an. »So kenne ich dich ja gar nicht.«

»Ich mich auch nicht, ich hatte das Gefühl, das bin nicht ich und dann doch wieder ich selbst. Ganz komisch.« Effie schüttelte sich, als wenn sie eine zweite, unsichtbare Haut loswerden musste. »Lass uns zur Polizei gehen. Ich will wissen, was passiert ist.«

Das Polizeipräsidium lag nur einen Häuserblock entfernt. Das Gespräch verlief kurz und knapp. Aus unerklärlichen Gründen war die Gaskartusche explodiert. Ein Beamter würde sie begleiten, um das amtliche Siegel an der Tür zu entfernen. Es folgten noch die allgemeinen Hinweise bezüglich Meldung bei der Versicherung und dem Eigentümer. Effie nahm es zur Kenntnis, wollte jedoch erst die Wohnung sehen.

Der Beamte fuhr die beiden Frauen mit einem Zivilfahrzeug zu dem Haus. Wenige Minuten später stand Effie in ihrer Wohnung. Tränen liefen ihr über die Wangen. Der Flur und das Wohnzimmer waren verrußt, während die Küche komplett ausgebrannt war. Ihr Schlafzimmer schien unversehrt. Sie wollte nichts mehr aus der Wohnung mitnehmen. Eine weitere Entscheidung war ihr abgenommen worden.

41

Effie bestimmte, dass sie alle zusammen in einem Hotel wohnen würden, solange sie in Lüneburg waren. Sie fanden eine kleine Pension am Rande der Stadt, die über einen eigenen Kinderspielplatz verfügte. Kinder waren leider nicht überall gerne gesehen.

Eine Woche verweilten sie dort, Effie machte viele Tagesausflüge mit ihren Lieben. Der Umschlag in ihrer Handtasche war für die Zeit vergessen. Sie verabschiedete sich innerlich von ihrer alten Heimat. Effie hatte für sich eine Entscheidung getroffen. Sie würde hier alles abbrechen und in Irland ganz neu anfangen.

An ihrem vorletzten Tag erfuhr Effie morgens, dass ihr kein Fehler im Büro unterlaufen war.

Ihre Kollegin hatte absichtlich die Briefe vertauscht, um der Firma zu schaden. Denn ihr gehörten fünfzig Prozent eines Konkurrenzunternehmens, das kurz vor der Insolvenz stand. Effie wurde rehabilitiert. Sie lehnte eine weitere Beschäftigung in diesem Betrieb ab und kündigte kurzerhand.

Mit dem Eigentümer der Wohnung und ihrer Versicherung war alle geregelt, da gab es keine Schwierigkeiten. Der Vermieter entließ sie mit sofortiger Wirkung aus dem Mietvertrag, da er alle Wohnungen nach und nach sanieren wollte, kam es ihm sogar gelegen.

Effie wollte ihrer Tochter, wie sie sie jetzt zärtlich nannte, eine besondere Überraschung bereiten. Der vorletzte Tag sollte ein unvergessenes Erlebnis für das Mädchen bleiben. Die junge Frau hatte mit der Pensionswirtin gesprochen und diese hatte ihr einen Fahrer besorgt, der die ganze Familie mitsamt Stella nach Hankensbüttel ins Otterzentrum bringen sollte.

Clara bestaunte begeistert die verschiedenen Tiere, die in einem naturgetreuen Lebensraum leben konnten. Ein sehr netter Mitarbeiter führte die kleine Gruppe durch das Zentrum und beantwortete dem Mädchen jede Frage. Er beschrieb jede einzelne Tierart, ob Dachs, Hermelin, Marder, Nerz, Otter oder die Otterhunde und alles in englischer Sprache, die Clara verstehen konnte. Ethan-Jake hatte seine Tochter noch nie so glücklich gesehen und war seiner zukünftigen Frau sehr dankbar.

Am nächsten Morgen fuhr der Pensionswirt die vier nach Hamburg zum Flughafen. Die Verabschiedung war herzlich und man nahm sich das Versprechen ab, sich gegenseitig zu schreiben und auch zu besuchen. Stella hatte das Wirtspaar heimlich zur Hochzeit eingeladen. Einem Wiedersehen sollte also nichts im Wege stehen.

Beim Betreten des Flughafens fiel Effie sofort auf, dass der kleine Laden leer war.

»Entschuldigung, können Sie mir sagen, wann das Geschäft geschlossen wurde?« Die junge Frau wandte sich an einen Sicherheitsbeamten. »Der war noch nie vermietet seitdem der Flughafen existiert.« Der Mann ließ sie einfach so stehen, nachdem er die Frage beantwortet hatte. Effie empfand Traurigkeit und gleichzeitig eine aufkeimende Wärme in sich. Weitere Geheimnisse sollten sie in ihrem neuen Leben begleiten.

Den Flug verschliefen die vier, erst kurz vor der Landung wurden sie durch die Stimme der Stewardess geweckt, die darum bat, dass sich die Passagiere anschnallen sollten. Clara umklammerte ihre Tasche mit den drei Puppen und dem Otter-Kuscheltier, damit ihnen auch ja nichts geschah. Eine leise Stimme drang an Effies Ohr.

»Und sollte es noch so dunkel sein,
dein Herz ist rein.

Jede Dunkelheit
wird zur Helligkeit.

Deine Entscheidung ist gefallen,

Kummer und Sorgen zerfallen.

Wenn es dir bereitet Schmerzen,
heil es mit deinem Herzen.

Glück und Zufriedenheit sind gezogen ein,
in das Haus voll Ruhe und Liebe rein.«

Sie wusste nicht, woher die Worte kamen und sie weigerte sich, dem nachzugehen, in ihrem Gedächtnis hatten sie jedoch ihren Platz gefunden. Effie ahnte, dass sie diese Worte gut aufbewahren sollte, vielleicht waren sie ein Schlüssel.

42

Vor dem Flughafen warteten André Smand und Doktor Nathic schon ganz aufgeregt, denn sie hatten eine gute Nachricht für Effie.

Die Begrüßung war kurz, denn André wollte sofort die Überraschung ausplaudern.

»Stopp, André! Lass uns erst nach Hause kommen und damit meine ich unser neues Zuhause - Cools Run.« Effie war von den letzten Tagen ziemlich erschöpft und wollte sich nur noch ausruhen.

»Aber ...« Bevor er weiterreden konnte, klatschte Stellas Hand auf seinen Mund.

»Nein, jetzt nicht. Die Drei werden jetzt in Ethan-Jakes Wohnung fahren und sich erholen. Wir dagegen werden zu mir fahren und einen schönen Abend verbringen.«

Allgemeines Gelächter und wildes Kopfnicken sollten die ältere Frau bestätigen.

»Sehr gerne, Stella und morgen - morgen fahren wir wieder nach Cools Run.« Effie lehnte sich an Ethan-Jake und Clara stand zwischen ihnen, mit ihren Puppen in der Tasche.

Sie winkten sich gegenseitig zu und stiegen in die Fahrzeuge ein.

Ethan-Jakes Wohnung war eine reine Singlewohnung. Klein und ein wenig dunkel, aber sauber und aufgeräumt. Effie fühlte sich sofort wohl. Clara verschwand im Schlafzimmer, weil sie spielen wollte. Ihr Vater verwöhnte seine zukünftige Frau mit Gebäck und Tee. Sie hatte es sich auf dem Sofa bequem gemacht und die Beine hochgelegt. Es dauerte nicht lange und er setzte sich ans Fußende. Während sie die letzten Tage Revue passieren ließen, massierte er ihre Füße. Sie genoss die Massage und schloss ihre Augen. Plötzlich sah sie Bilder, die sie noch nicht kannte, die ihr aber Hoffnung und Zuversicht gaben. Ihr fiel ein, dass sie noch keinen Blick in den Umschlag geworfen hatte und es schleunigst nachholen musste.

»Jack, gib mir bitte meine Tasche, wir müssen uns die Unterlagen ansehen. Ich hoffe, es ist nicht zu spät.«

Er gab ihr das Gewünschte und als sie das Kuvert in den Händen hielt, fiel ihm eine Abbildung auf der Rückseite auf.

»Das ist doch die Hütte zwischen den Hügeln, die auf dem Blatt aus dem Koffer abgebildet ist.«

»Richtig, deswegen kam mir ja die Idee, dass in Lüneburg des Rätsels Lösung lag. Lass uns gemeinsam den Inhalt begutachten, ich habe ein wenig Angst.« Er schloss sie fest in seine Arme.

»Du musst nie wieder Angst haben, solange ich bei dir bin, versprochen.« Sie küsste ihn stürmisch.

»Ich nehme dich beim Wort, du Dickschädel.« Sie liebkosten sich noch einen Moment, bevor sie den Umschlag vorsichtig öffnete.

Mehrere zusammengeheftete Schriftstücke lagen vor ihnen. Das Oberste war ein handschriftlicher Brief an Effie persönlich. Sie las es laut vor.

»Meine geliebte Tochter,
viel ist geschehen, bis Du dieses Rätsel lösen konntest. Den ersten Teil der Aufgabe hast Du geschafft, der zweite Teil ist nur mit der Hilfe von dem Jungen lösbar. Wenn Du ihm den Begriff ›Red Diamond‹ nennst, wird er wissen, was zu tun ist. Es gibt nur eine einzige echte Pflanze, die diesen Namen trägt und er weiß, wo sich diese befindet. Habt ihr die Lösung gefunden, wird es eine weitere Aufgabe für Dich geben. Schau auf die zweite Seite und ergänze die fehlenden Worte, es wird der Schlüssel sein. Dein Vater.«

Mit zittrigen Händen blätterte sie um und fand ein unvollständiges Gedicht.

›Und sollte es noch so ... sein,
dein ... ist rein.

Jede Dunkelheit
wird zur ...

Deine ... ist ...,

Kummer und Sorgen ...

Wenn es dir bereitet ...,
heil es mit deinem ...

... und ... sind gezogen ein,
in das ... voll ... und ... rein.‹

Sie erinnerte sich an die unbekannte Stimme während des Fluges und ergänzte die fehlenden Worte beim Vorlesen.

Auf der dritten Seite fand sie ein weiteres rätselhaftes Gedicht.

›Im goldenen Morgentau gebracht,
ein weiches Bett gemacht.

Im Lichte des Tages erwacht,
zum Blühen gebracht.

Am stürmischen Abend das Werk vollbracht,
mit klaren Worten bedacht.

Die Macht um Mitternacht,
die Nachricht ist überbracht.

Der Fluch ist aufgebraucht,
der Pforten Wege ist aufgemacht.‹

Effie und Ethan-Jake blickten sich fragend an, sie wussten mit diesen Worten nichts anzufangen. Es dauerte eine Weile, bis Effie eine Idee hatte.

»Du hast mir doch von der Rose erzählt und von Claras Traum.« Er wusste nicht, worauf sie hinaus wollte.

»Clara hat doch in ihrem Traum gesehen, wie sie die Rose vor dem Haus eingepflanzt hat.«

»Du meinst, wir müssen nur die ›Red Diamond‹ dort einpflanzen?«

»Na, ganz so einfach werden Dad und Gerome es uns nicht gemacht haben. Wir müssen sie ganz früh morgens zum Haus bringen, in der Erde einbetten, am Tage erblüht sie und an einem stürmischen Abend das erste Gedicht aufsagen und somit den Fluch aufheben.«

»Das könnte klappen, nur wissen wir nicht, was dann passieren wird, richtig?«

»Dann werden wir uns überraschen lassen. Weißt du, was ich glaube?«

»Nicht wirklich, worauf willst du hinaus?«

»Deine Schwestern haben Harry die Zukunft gezeigt und der eigentliche Schlüssel bin nicht ich, sondern Clara. Es wird immer von einem reinen Herz gesprochen und Kinder haben ein reines Herz und eine reine Seele.«

»Deine Gedanken möchte ich manchmal haben, aber du könntest damit richtig liegen. Ein Versuch ist es wert. Nun müssen wir nur noch wissen, wann es abends stürmisch werden soll.«

»Einen Wetterbericht solltet ihr hier in Irland aber schon haben, oder?« Sie zwinkerte ihm übermütig zu und formte ihren Mund zu einem Kuss. Diese Aufforderung konnte er nicht ausschlagen.

Sie blätterten weiter in den Unterlagen. Es waren Besitzurkunden für die einzelnen Gebäude auf Cools Run, inklusive der Bauzeichnungen. Eine Karte von den unterirdischen Gängen lag auch dabei. Der letzte Stapel Papier fand mehr ihr Interesse. Eine unbekannte Handschrift hatte den Text verfasst. Effie begann wieder vorzulesen.

»Meine lieben Kinder,
hiermit erkläre ich Euch gemeinsam zu den Erben von Cools Run. Jeder bekommt die Hälfte, die er zu bewirtschaften hat, um sein Leben zu finanzieren. Sollte ein Teil verkauft werden, erhält die andere Hälfte nur noch das Nutzungsrecht auf Lebenszeit, nach dem Tode des Nutznießers wird diese Hälfte dem rechtsgültigen Besitzer der anderen Hälfte überschrieben. Wenn eine Partei eines natürlichen Todes stirbt, fällt der Anteil des Verstorbenen in den Besitz des Anderen. Bei Unfall oder gar Mord fällt alles an eine gemeinnützige Stiftung für Waisenkinder. Ihr seht, ich habe Euren gegenseitigen Hass bedacht und alle Eventualitäten aufgeschlüsselt, denn nur so kann ich auch nach meinem Tode dafür Sorge tragen, dass mein Lebenswerk komplett erhalten bleibt. Eure Väter sind ausbezahlt worden und haben das Land verlassen.

Außerdem erkläre ich im Umkreis von einem Kilometer das Herrschaftshaus zur Schutzzone für Kobolde und Elfen, Gerome wird darüber wachen. Ich weiß, ihr glaubt nicht an die alten Sagen, aber ich habe immer daran geglaubt. Euch ist es strengstens untersagt, diesen Bereich zu betreten.

Eure Mutter

Madam Grower«

»Das erklärt einiges, meine Elfe. Die alte Grower kannte ihre Söhne verdammt gut.«

»Ich kann es nicht glauben, deswegen der Jäger. Er durfte den Bereich betreten und da mein Dad nicht verkaufen wollte, sollte er dafür sorgen, dass Harry stirbt. Er hat nur nicht damit gerechnet, dass Harry noch eine Tochter hatte. Also sollte ich in der Falle sterben.«

»Ein perfider Plan, nur erklärt es nicht, warum wir Elfen den Schutzbereich nicht betreten durften, wenn sie doch festgelegt hatte, dass er für Kobolde und Elfen sein sollte.«

»Das wird uns Gerome erklären müssen, ich habe es im Gefühl, das er seine kleinen Finger mit im Spiel hatte.«

»Das befürchte ich auch, nur warum?« Ethan-Jake zuckte ratlos die Schultern.

»Ach Jack, das werden wir bald erfahren. Ich bin müde, lass uns schlafen gehen.«

»Okay, es war ein langer Tag.«

Als sie das Schlafzimmer betraten, lag Clara mit ihren Puppen und dem Kuscheltier im Bett und schlief elfenhaft. Ein Lächeln verzauberte ihr Gesicht.

»Lass sie dort, wir werden es uns auf dem Sofa gemütlich machen.« Effie warf noch einen zärtlichen Blick auf das Mädchen. In ihrem Gesicht zeichnete sich Zufriedenheit und Glück ab.

»Du schläfst auf dem Sofa und ich im Sessel, es gibt keine andere Möglichkeit.« Ein tiefes Seufzen entrang seiner Kehle. Er hatte sich den Abend und vor allem die Nacht etwas anders vorgestellt und war sichtlich enttäuscht.

Am nächsten Morgen erwachten die beiden mit schmerzenden Gliedern.

»Bequem ist etwas anderes.« Effie stöhnte bei jeder Bewegung.

»Dem stimme ich zu. Die Teile werden entsorgt.« Auch Ethan-Jake konnte sich ein schmerzhaftes Stöhnen nicht verkneifen.

Clara schlief noch seelenruhig, während ihr Vater das Frühstück zubereitete. Nach einer heißen Dusche fühlte sich Effie viel besser und weckte das Mädchen mit einem liebevollen Kuss auf die Stirn. Clara war sofort putzmunter und plapperte lautstark drauf los.

»Wann fahren wir endlich nach Cools Run?«

»Direkt nach dem Frühstück sagen wir den anderen Bescheid und dann geht es auch schon los.« Ethan-Jake wusste bereits jetzt, wie die zukünftigen Tage aussehen würden. Die Kleine war kein Wirbelwind, sie war ein lebendiger Tornado.

Von einem gemütlichen Frühstück konnte keine Rede sein, Clara drängelte dermaßen, dass sie verfrüht aufbrachen. Effie hatte Stella angerufen und ihr Bescheid gegeben, dass sie direkt nach Cools Run fahren würden.

43

Vier lange Stunden Fahrzeit lag hinter ihnen, als sie endlich bei der Hütte ankamen. Ethan-Jake hatte unterwegs noch angehalten und Comics für Clara und eine Tageszeitung für Effie besorgt, die sofort den Wetterbericht für die nächsten Tage studierte.

»Jack! Morgen Abend soll es einen Sturm geben. Das ist unsere Chance.« Die junge Frau war dermaßen aufgeregt, dass sie auf dem Beifahrersitz auf und ab hüpfte.

»So schnell schon? Das ist doch nicht normal.« Er war nicht begeistert davon.

»Seit wann hält sich das Schicksal an Normalität? Es soll alles so sein und geschehen.«

»Ist ja schon gut, wir probieren es morgen, damit endlich Ruhe einkehrt.«

Clara spielte vor der Hütte, als am späten Nachmittag Stella und André vorfuhren. Effie bemerkte schon von Weitem, dass sich zwischen den beiden etwas getan hatte. Sie kamen mit einem strahlenden Lächeln, leuchtenden Augen und händchenhaltend auf das Gebäude zu.

»Darf man gratulieren oder was hat das zu bedeuten?« Die junge Frau ging langsam auf das Pärchen zu.

»Ja, darfst du. Endlich haben wir zueinander gefunden.« Stella blieb mit weitausgebreiteten Armen stehen. Effie fiel ihr um den Hals.

»Hat ja auch lange genug gedauert. Meine Mitarbeiterin hat es jahrelang gut verheimlichen können.« André zwinkerte den beiden Frauen zu und grinste breit.

Von der Hütte her rief Ethan-Jake. »Wo ist der Doc?«

»Der ist noch in Dublin geblieben. Er wollte noch etwas erledigen und kommt in den nächsten Tagen.« André schritt zur Hütte. »Es gibt Neuigkeiten, die euch überraschen werden.«

»Dann tretet ein, Kaffee wartet schon.« Effie zog Stella hinter sich her. »Wir haben auch welche für euch.«

»Was ist mit Clara?« Stella wollte das kleine Mädchen nicht unbeaufsichtigt lassen.

»Die kann weiterspielen, der Kobold ist immer in ihrer Nähe, obwohl der feige Wicht sich nicht zeigt.« Ethan-Jake schrie laut aus der Tür, damit Gerome es auf jeden Fall hören musste.

Dieser hatte es auch vernommen und ärgerte sich, weil seine Tarnung aufgeflogen ist.

»Der Elf muss nicht so schreien, ich kann sehr gut hören.«

»Dann pass mal schön auf das Elfenkind auf.« Ethan-Jake konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, denn er hatte den beleidigten Unterton in Geromes Stimme vernommen.

»Ihr sollt euch nicht immer kabbeln.« Effie schüttelte ihren Kopf, sodass ihr langes, offenes Haar wie Sternschnuppen durch die Luft flog. »Jetzt kommt und lasst hören.«

Nachdem jeder eine Tasse Kaffee vor sich stehen hatte, begann André sofort zu erzählen.

»Du wirst es nicht glauben, aber du hast viel mehr geerbt, als bislang bekannt war.«

»Das wissen wir schon, André. Wir haben in dem Brief Unterlagen der alten Grower gefunden, die besagen, das mir anscheinend die zweite Hälfte auch zufällt. Wir wollten mit dir darüber sprechen, ob das rechtmäßig ist.«

»Oh ja, das ist es. Ich habe im Stadtarchiv einiges gefunden über die Ländereien hier. Mrs. Grower war nicht nur wohlhabend und hat sich für wohltätige Zwecke eingesetzt, sie war auch Hüterin der Sagen und Legenden, deswegen der Schutzbereich für die Kobolde und Elfen.«

»Apropro Schutzzone. Gerome? Komm mal hierher bitte.« Ethan-Jakes erhobene Stimme hallte durch die Hütte bis in den Garten.

Der Kobold war innerhalb von Sekunden zur Stelle.

»Ja, bitte, was wünschen Sie?«

»Mein lieber Freund, was sollte das eigentlich bedeuten?«

»Was meinen Sie?«

»Laut dem Vermächtnis von Herrin Grower sollte es ein Schutzbereich für Kobold und Elfen sein, wieso durften wir Elfengeschöpfe diese nicht betreten? Meine Schwestern waren doch auch im Haus.«

»Ja, sie waren im Haus, dort waren sie geschützt, aber nicht außerhalb.«

»Und warum nicht?«

»Ähm ... also ... das ... könnte ... an meinem Fluch ... gelegen haben.« Sichtlich zerknirscht gestand der Kobold seine Untat.

»Ich will wissen, wieso und nicht, woran es gelegen hat.« Der Elfenmann stierte den Kobold böse an.

»Elf, du weißt es doch. Euch ist es nicht gestattet, in unseren Schutzbereichen herumzuirren. Und in diesem besonderen Fall musste ich es etwas verstärken, damit ihr nicht in die Falle des Jägers tappt.«

»Ach, ich verstehe. Es sollte zu unserem Schutz sein. Übrigens in euren Schutzzonen verlieren die Lichtwesen nur ihre magischen Fähigkeiten, von Schwäche und Fluguntauglichkeiten ist mir bisher nichts bekannt gewesen.«

»Ja, zu Eurem Schutz sollte es sein und nun vergesst den Kram, der Fluch wird bald aufgehoben sein. Morgen wäre ein optimaler Tag dafür.« Der Kobold verneigte sich kurz und verschwand schleunigst wieder aus der Hütte. Ihm war nicht wohl bei der Sache gewesen, seine Schandtaten zu gestehen. Denn es waren doch mehr, wie er zugeben wollte.

»Ihr habt es gehört, morgen sollen wir den Fluch brechen.« Effie hatte bereits die Unterlagen von ihrem Vater ausgebreitet. André studierte diese schon und pfiff leise durch die Zähne.

»Ausgekochter, elendiger Hund, der Harry. Selbst jetzt überrascht er mich doch immer wieder.«

»Wieso?« Effie blickte ihn erschrocken an.

»Diese Zeichnung der Hütte ist eigentlich keine Hütte. Schau mal hier.« Der Notar legte ein paar Bilder auf den Tisch. Es waren ebenfalls Zeichnungen, die ein kleines Schloss zeigten. Ein kleines Gebilde, wie es eigentlich Kinder zum Spielen hatten.

»Die Hütte ist die Grabstelle von Mrs. Grower. Harry hat anscheinend eine Holzhütte darüber gebaut, um es zu sichern. Dieser Verschlag liegt übrigens mitten in dem Schutzbereich, wie man auf dieser Karte erkennen kann.« Nun pfiff Ethan-Jake durch die Zähne.

»Und der Bereich mit den Gastanks auf Growers Gelände liegt ebenfalls in dem Bereich, deswegen hatte Gerome auch die Möglichkeit, diese zu manipulieren, Wicht der.«

»Nimm es ihm nicht übel, er wollte uns nur bewachen und vor Schaden bewahren, ich bin ihm dankbar.« Effie legt ihre Hand auf die des jungen Mannes.

»So sieht es aus, ihr beiden. Seid ihm dankbar, denn wer weiß, was sonst noch passiert wäre.« Stella sah zufrieden über diese Entwicklung aus. Mit einem strahlenden Lächeln ging sie in die Küchenecke und begann das Abendessen vorzubereiten.

»Morgen früh werden wir zu dem Haus gehen und nach dieser Karte die Rose einpflanzen. Das Gedicht sollte der Schlüssel sein und uns weiterhelfen.« Effie suchte den Brief ihres Vaters hervor.

»Da bin ich gespannt, ob das alles so funktioniert, wie ihr euch das vorstellt.« Der Notar schien sich unsicher zu sein, er selbst konnte nicht glauben, dass es so einfach sein sollte.

Der Abend war viel zu schnell vorüber.

Lange bevor die Sonne aufging, begaben sich alle zu dem Haus. Clara sollte diejenige sein, die die Rose einpflanzte und auch das Gedicht aufsagen. Effie würde ihr helfen.

Gerome brachte die Rose pünktlich aus dem Haus. Clara nahm sie ihm ab, grub das Loch mit einer kleinen Schaufel und bettete die Rose in einem weichen Bett aus Laub und weicher Erde. Während sie das tat, flüsterte sie immer wieder die Worte aus dem Gedicht.

»Und sollte es noch so dunkel sein,
dein Herz ist rein.

Jede Dunkelheit
wird zur Helligkeit.

Deine Entscheidung ist gefallen,

Kummer und Sorgen zerfallen.

Wenn es dir bereitet Schmerzen,
heil es mit deinem Herzen.

Glück und Zufriedenheit sind gezogen ein,
in das Haus voll Ruhe und Liebe rein.«

Als die ersten kräftigen Sonnenstrahlen auf die Rose trafen, konnte man bereits erkennen, dass die Efeuwand lichter wurde. Vereinzelt konnte man schon die Wände des Hauses erkennen. Zum Abend hin wurde es immer windiger, als die Sonne sich verdunkelte, war der Eingang bereits freigelegt. Die Freunde standen davor, als Clara wieder begann, das Gedicht aufzusagen. Sie schrie es in den Wind hinein. Am Ende betraten alle das schützende Haus. Der Sturm pfiff über das Haus hinweg, durch jede kleine Ritze zog der frische Luftstrom hinein. Pünktlich um Mitternacht war alles vorbei. Der Sturm hatte sich verzogen und am Himmel blitzten die Sterne um die Wette.

Am nächsten Morgen verließen sie das Gemäuer und staunten nicht schlecht.

Anstatt auf vermooste Wände zu blicken, prunkte ein wunderschönes Haus vor ihnen. Es schien so, als wenn es gerade erst erbaut war und nicht jahrelang unter dichtem Efeu verborgen.

Aus der Ferne vernahmen sie den Gesang der Vögel. Ein anderes Geräusch mischte sich darunter. Ein regelmäßiges Klopfen schallte durch den Wald. Ethan-Jake und André wollten diesem auf den Grund gehen, als drei Männer auf sie zukamen. Es waren Arbeiter vom ehemaligen Nachbarn.

»Der Wald muss aufgeforstet werden, wir haben uns erlaubt, mit der Arbeit zu beginnen.«

Effie war überrascht von der Tatsache, dass die Männer freiwillig hier arbeiten wollten.

»Ich nehme das Angebot sehr gerne an, danke schön. Selbstverständlich werden Sie für Ihre Arbeit entlohnt werden.«

»Herrin, wir zweifeln nicht an Ihren Worten und sind Ihnen zu Dank verpflichtet.« Ein jüngerer Mann trat aus dem Dunkel des Waldes und stellte sich vor.

»Shane McPandry, Vorarbeiter von Cools Run, wenn Sie gestatten.« Er verneigte sich tief vor ihr.

»Angenehm, Effie Bayer, Besitzerin von Cools Run.«

Die Umherstehenden staunten nicht schlecht über die extrem höfliche Sprachweise der beiden. Der Vorarbeiter wandte sich an die drei Arbeiter.

»Jungs, an die Arbeit, wir haben einen Termin einzuhalten. Empfehlung, Herrin Effie.« Die Männer nickten ihr noch einmal zu und verschwanden im Wald.

»Was war das denn jetzt?« Sie legte ihre Hände in die Hüften und blickte fragend hinter den Männern hinterher.

»Das waren Ihre Untergebenen, Herrin Effie.« Ethan-Jake äffte den Vorarbeiter nach.

»Hör auf, du Kindskopf. Wieso habe ich jetzt auf einmal einen Mitarbeiterstamm, wo doch früher keiner hier arbeiten wollte.«

»Mir egal, wichtig ist nur, dass wir welche haben.«

Stella und André stimmten dem jungen Mann zu, während Effie den Blick nicht vom Wald wenden konnte.

»Und was für einen Termin haben die einzuhalten?«

»Egal, los komm jetzt endlich. Mir zieht gerade ein köstlicher Duft von gegrillten Fleisch in die Nase.« Ihm war es wirklich egal, denn sein Magen hatte die Herrschaft über sein Gehirn übernommen. Er ging immer dem Duft nach. Gerome hatte das Speisezimmer schon vorbereitet. Clara rannte in das Zimmer, setzte ihre ständigen Puppenbegleiter auf den Boden und stürzte sich auf das Fleisch.

»Halt! Elfenkind, erst die Hände waschen und dann kommst du gesittet hier herein.« Der Kobold maßregelte das Kind. Trotzig stiefelte es hinaus, um nur wenige Minuten später zurückzukehren.

Das Mahl war vorzüglich und verlief schweigend. Jeder hing seinen Gedanken nach.

Später diskutierten sie über die weitere Vorgehensweise. Es wurde die Aufteilung und Einrichtung des Hauses besprochen. Die Hütte sollte von Stella und André bewohnt werden, da waren sich alle einig. Effie mit Ethan-Jake und Clara würden im Haus wohnen, natürlich würde Gerome bei ihnen bleiben. Es wurde auch über die anstehende Hochzeit gesprochen, der Termin sollte Anfang November sein, genauer gesagt am 7. November 2009, als Effie noch einen Einwand hatte.

»Eine Tochter habe ich, ein Haus haben wir und der Termin steht fest, fehlt ja nur noch eines.«

»Und das wäre?« Ethan-Jake zog seine Augenbrauen hoch, denn er konnte sich nicht vorstellen, was sie meinte.

»Der Antrag.« Effie grinste verschmitzt. Es war ein Kindheitstraum von ihr, einen romantischen Hochzeitsantrag zu bekommen.

»Nein! Das ist nicht wahr! Eine emanzipierte Frau, die ihr Leben sehr gut alleine meistern kann, besteht auf einen Heiratsantrag.«

Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Fehlt nur noch, wenn ich jetzt einen Anzug tragen und mit einer roten Rose im Mund vor dir auf die Knie fallen muss.«

Ein Schwall grölender Heiterkeit zog durch das Haus.

»Anzug muss nicht sein, aber rote Rose und vor mir knien hätte schon was.« Sie liebte es, ihn zu necken.

»Das ist mir zu blöd, dann vergiss die Hochzeit.« Schlagartig war seine Fröhlichkeit verflogen und er verließ anscheinend bedrückt das Haus. Effie wollte hinter ihm herlaufen, als Gerome sie aufhielt.

»Herrin, lassen Sie ihm einen Moment Zeit. Seine Erinnerungen trüben seine wahren Gefühle.« Traurig schaute sie den Kobold an.

»Das wollte ich nicht.«

»Er wird sich beruhigen, glauben Sie mir und dann werden Sie überrascht sein.«

Der Kobold sollte Recht behalten, denn eine Weile später stand Ethan-Jake wieder vor ihr. In einem grünlichen Anzug, ein typisch irischer Zylinder verdeckte sein schwarzes Haar, in den Händen hielt er eine dunkelrote Rose, die er sich vor ihren Augen zwischen die Zähne klemmte und langsam auf die Knie sank. Seine linke Hand ergriffen ihre, mit der rechten nahm er die Rose aus dem Mund und reichte sie ihr mit den Worten: »Edle Dame, es ist mir ein Bedürfnis, Ihnen meine Gefühle zu offenbaren. Mein Herz ist verzückt von Ihrer Schönheit und Ihrem liebenswerten Wesen. Bitte gestatten Sie mir, dass ich Sie um Ihre Hand bitte. Erlauben Sie mir, Ihrem ungeborenen Kind ein guter Vater zu sein und Ihnen ein guter Ehemann. Eine entzückende, wohlerzogene Tochter gebe ich in Ihre Hände. Wollen Sie meine Frau werden, in guten wie in schlechten Zeiten?«

Ungläubig schaute Effie ihn an, seine eisblauen Augen strahlten ihr entgegen und sie spürte, wie ihr die Knie weich wurden. Bevor sie antworten konnte, lag sie in seinen Armen - auf dem Boden.

»Verdammt, Effie, nicht schon wieder.« Er hielt sie fest in seinen Armen.

»Ja, ich will.« Mehr konnte und wollte sie nicht sagen, sie hoffte auf einen stürmischen Kuss von ihm.

»Was willst du? Meine Frau werden oder weiterhin umkippen, wenn du mich ansiehst?«

»Blödmann, natürlich deine Frau werden und umkippen, wenn du mich auffängst.« Belustigt zwinkerte sie ihm zu.

»Kinder, ihr müsst es aber immer spannend machen.« Stella und André jubelten los. Clara ging zu Effie und schlang ihre Arme um den Hals.

»Mama, ich liebe dich.«

»Ich dich auch, mein Kind.«

44

Am Hochzeitsmorgen herrschte wilder Trubel im Haus. Der Besuch aus Deutschland würde jeden Moment mit Doktor Nathic eintreffen, der Standesbeamte, sowie ein Geistlicher waren schon da und beglückten sich an dem Wein. Clara stand in ihrem entzückenden weißen Tüllkleid vor dem Haus und beobachtete, wie Laoise, Freya, Gween in ihren eierschalengelben Kleidern und Halvar im grünen Anzug durch die Gegend flitzten. Die Elfenfamilie erschien zur Feier des Tages in menschlicher Gestalt. Sie wollten die unwissenden Gäste nicht verschrecken. Gerome schlängelte sich überall vorbei und führte die letzten Arbeiten durch, damit alles perfekt war für seine Herrschaft. Ethan-Jake saß mit André noch in seinem Zimmer. Sie unterhielten sich über die Zukunft. Stella war Effie behilflich mit dem Kleid und dem Hochzeitsschleier.

Endlich war es soweit. Die Arbeiter standen vor dem Haus Spalier, während die drei Elfen einen gälischen Gesang anstimmten. Ethan-Jake hetzte nach unten. In den letzten Wochen war viel gearbeitet worden. Die Bäume rund ums Haus waren entfernt worden und eine große grüne Fläche war entstanden. Am heutigen Tag standen überall Tische und Bänke, auf denen die Gäste nun saßen und gespannt die Trauung verfolgen wollten. André wartete direkt vor der Tür auf Stella, die vor der Braut vorweggehen würden. Halvar holte Effie aus ihrem Zimmer ab und führte sie nach unten. Als sie vor die Tür traten, lief ein freudiges ›Ahhhh‹ durch die Reihen. Ethan-Jake glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Da stand sie, seine Braut und verschlug ihm die Sprache. Ein roséfarbenes Kleid aus Seide umschmeichelte ihren Körper, der Schleier wurde von einem Windzug nach hinten gedrückt und sah aus wie ein weißer Lichtschein um Effies Gesicht, die Arme waren bedeckt von langen Handschuhen und an ihrer Brust heftete eine große Blüte der ›Red Diamond‹.

Langsam führte Halvar seine Schwiegertochter zum Traupult und übergab sie seinem Sohn mit den Worten: »Suchet das Glück und ihr werdet es finden. Behaltet es in euren Herzen, bis zu eurem letzten Tag.«

Ein leises gehauchtes »Danke« von dem Bräutigam war nur von Effie und Halvar zu hören.

Die Zeremonie verlief unter allgemeinem Gelächter, denn sowohl der Standesbeamte wie auch der Geistliche lallten ihre Reden herunter und kamen im Text immer wieder durcheinander. So kam es, dass Effie und Ethan-Jake sich vor dem Segen des Geistlichen küssten.

Das schönste Geschenk war dann noch die Überraschung von Stella und André, die direkt im Anschluss heirateten. Der Standesbeamte und der Geistliche fielen sich immer wieder gegenseitig ins Wort. Trotz der Ernsthaftigkeit wurde es mehr zu einem Lustspiel. Aber das war den Frischvermählten egal geworden, wichtig war ihnen nur, dass es für alle ein unvergessener Tag war.

Pünktlich am 17. März 2010 wurde ihr Sohn geboren. Ein kleiner Patrick, der am St. Patricksday das Licht der Welt erblickte. Bis zu diesem Tage hatte sie den Brief mit der Vermögensaufstellung nicht geöffnet.

Der Notar hatte sich immer um die Begleichung aller Rechnungen gekümmert und sie hatte keine Veranlassung gehabt, einen Blick in die Kontounterlagen zu werfen.

An diesem Tag wollte sie es jedoch tun, im Beisein ihrer Familie und Freunde. Ethan-Jake hatte seine Tochter und seinen Sohn im Arm.

Neugierig öffnete sie endlich den Umschlag, sie zog mehrere Blätter heraus. Mehrfach las sie still die Summe. Ein unvorstellbares Vermögen wurde ihr präsentiert, womit sie und ihre Familie ein Leben lang versorgt waren.

»Ich habe die weise Entscheidung getroffen. Ein unendliches Glück wurde mir geschenkt und dazu noch die Sicherheit, dass wir unser Leben sorgenfrei genießen dürfen. Ich danke meinem verstorbenen Vater Harry für seine Großzügigkeit und gelobe, sein Andenken in Ehren zu halten. Ich habe eine Familie, die ich unsagbar liebe und die mich liebt. Da kann ich nur glücklich sein.«

Sie feierten die Geburt des kleinen Patricks und bei jeder sich bietenden Möglichkeit lagen sie sich in den Armen und zeigten deutlich ihre Zuneigung.

In den folgenden Jahren wurde die Familie immer größer. Weitere vier Kinder bereicherten das Glück und füllten das Haus mit wahrer Liebe.

Gerome hatte allerhand zu tun, die kleinen Wildfänge unter Kontrolle zu behalten, denn auch er genoss die Lebendigkeit im Haus.

Doktor Nathic zog bei Stella und André in die Hütte ein. Gemeinsam verbrachten sie ihren Lebensabend und nahmen den Platz der Großeltern ein. Glücklicher konnten sie nicht sein.

 Ende 

Danksagung

Ich danke Ihnen, dass Sie meinen Roman gelesen haben.

Für den Zuspruch und die Unterstützung
bedanke ich mich bei allen Menschen, die ich in der Vergangenheit schätzen- und kennengelernt habe.

Ohne Euch hätte ich nicht durchgehalten.

Der Dank gehört Euch! Meinen Lesern!

Mein besonderer Dank gilt dem

Erfolgsgeschichte der Otter

Das Otter-Zentrum Hankensbüttel liegt idyllisch am Rand der Südheide und wird seit 1988 vom Verein Aktion Fischotterschutz e.V. betrieben. Auf 60.000 qm sind der Otter und seine nächsten Verwandten Dachs, Hermelin, Steinmarder, Iltis, Baummarder und nicht zu vergessen Otterhunde, eine vom Aussterben bedrohte Hunderasse, zu erleben. Hier können sie den Tieren ganz nah kommen, Jungtiere beobachten, bei den regelmäßigen Fütterungen dabei sein und dadurch spielerisch viel Wissenswertes über Tiere, Natur und Umwelt erfahren. Spaß, Abwechslung und spielerisch präsentiertes Wissen rund um die tierischen Bewohner bieten die verschiedensten Lerninstallationen und Spielstationen. Ein Seilgarten, der große Wasserspielplatz und zwei originelle Kletterspielplätze bieten Kindern fantastische Spielmöglichkeiten. Im idyllisch gelegenen Restaurant am schönen Isenhagener See warten zusätzlich Leckereien aus der Region.

Über die Autorin

Mein Name ist Bianca Karwatt und ich schreibe unter dem Pseudonym Bibi Rend. Ich möchte meine Autorentätigkeit vom realen Leben trennen. Beim Schreiben tauche ich einfach in Bibis Welt ab.

Ich bin vor vielen Jahren in der Mitte von Niedersachsen geboren worden. Aufgewachsen bin ich im ländlichen Gebiet, in dem sich Fuchs und Hase noch Gute Nacht gesagt haben.

Mit einem Hund aufgewachsen, habe ich vor einigen Jahren das Wesen der Katzen schätzen gelernt und seitdem herrscht eine Katze über meinen Mann und mich.

In meiner Freizeit lese ich viel, bin natürlich sehr gerne mit meinem Mann und meiner Katze zusammen und habe meine Vorliebe für das Schreiben entdeckt.

Warum ich schreibe? Weil es mich entspannt, ich mich in meine Traumwelt zurückziehen und den Alltagsstress vergessen kann.

Weitere Veröffentlichungen der Autorin