Author: Rice, Morgan
Date: 2016-05-10T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy

erweckt

(Band #9 Der Weg Der Vampire)

morgan rice

Übersetzung aus dem amerikanischen Englisch von Christa Keussen

Ausgewählte Kommentare zu DER WEG DER VAMPIRE

„Rice leistet gute Arbeit, den Leser von Beginn an in die Geschichte hineinzuziehen, mit wunderbaren Beschreibungen, die über das reine Zeichnen des Hintergrundes hinausgehen....schön geschrieben und extrem schnell zu lesen.“

--Black Lagoon Reviews (über Turned - Gewandelt)

„Eine ideale Geschichte für junge Leser. Morgan Rice leistet gute Arbeit, eine interessante Wendung herauszuarbeiten...erfrischend und ungewöhnlich. Die Serie dreht sich um ein Mädchen...ein außergewöhnliches Mädchen!...Einfach zu lesen, doch extrem rasant... Bedingt jugendfrei.“

--The Romance Reviews (über Turned - Gewandelt)

„Packte meine Aufmerksamkeit von Anfang an und ließ nicht locker... diese Geschichte ist ein fantastisches Abenteuer, von Beginn an rasant und actionreich. Es ist kein langweiliger Moment zu finden.“

--Paranormal Romance Guild {über Turned- Gewandelt}

„Vollgepackt mit Action, Romantik, Abenteuer und Spannung. Lasst es euch nicht entgehen, und verliebt euch ganz von Neuem.“

--vampirebooksite.com (über Turned - Gewandelt)

„Eine tolle Geschichte, und vor allem die Art von Buch, die man nachts nicht weglegen kann. Das Ende war ein Cliffhanger, der so spektakulär war, dass man sofort das nächste Buch kaufen möchte, nur um herauszufinden, wie es weitergeht.“

--The Dallas Examiner {über Loved - Vergöttert}

„Ein Buch, das TWILIGHT und VAMPIRE DIARIES Konkurrenz macht, und dazu führen wird, dass man bis zur letzten Seite nicht genug davon bekommt! Wer Abenteuer, Liebe und Vampire mag, liegt mit diesem Buch genau richtig!“

--vampirebooksite.com (über Turned - Gewandelt)

„Morgan Rice erweist sich erneut als äußerst talentiert im Geschichtenerzählen...Dies wird eine große Bandbreite an Lesern ansprechen, darunter die jüngeren Fans des Vampir/Fantasy-Genres. Das Ende ist ein unerwarteter Cliffhanger, der Sie schockieren wird.“

--The Romance Reviews (über Loved - Vergöttert)

Über Morgan Rice

Morgan Rice schrieb die Nr. 1-Bestseller DER WEG DER VAMPIRE, eine bisher elf Teile umfassende Jugend-Serie, die großteils bereits auf Deutsch erschienen ist; die Nr. 1-Bestseller-Serie THE SURVIVAL TRILOGY, ein postapokalyptischer Thriller, der aus bisher zwei Bänden besteht; und die epische Nr. 1-Bestseller-Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, die bisher aus dreizehn Bänden besteht und großteils bereits auf Deutsch erhältlich ist.

Morgans Bücher sind als Hörbuch und gedruckte Ausgaben erschienen, und Übersetzungen der Bücher sind auf Deutsch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Japanisch, Chinesisch, Spanisch, Holländisch, Türkisch, Ungarisch, Tschechisch und Slowakisch erschienen (mit weiteren Sprachen in Arbeit).

Sämtliche Bücher von Morgan Rice werden demnächst in deutscher Sprache erhältlich sein.

GEWANDELT (Band #1 Der Weg Der Vampire), ARENA EINS (Band #1 Der Trilogie Des Überlebens) und QUESTE DER HELDEN (Band #1 im Ring der Zauberei) stehen jetzt zum kostenlosen Download auf zur Verfügung!

Bitte besuchen Sie auch www.morganricebooks.com, wo Sie sich in die E-Mail-Liste eintragen, ein Gratis-Buch und andere kleine Geschenke erhalten, die Gratis-App herunterladen, exclusiv aktuelle Neuigkeiten erfahren, sowie über Facebook und Twitter Kontakt halten können. Morgan freut sich auf Ihren Besuch!

Bücher von Morgan Rice

DER RING DER ZAUBEREI
QUESTE DER HELDEN (Band #1)
MARSCH DER KÖNIGE (Band #2)

LOS DER DRACHEN (Band #3)

RUF NACH EHRE (Band #4)

SCHWUR DES RUHMS (Band #5)

ANGRIFF DER TAPFERKEIT(Band #6)
A RITE OF SWORDS – RITUS DER SCHWERTER (Band #7)
A GRANT OF ARMS - GEWÄHR DER WAFFEN (Band #8)

A SKY OF SPELLS – HIMMEL DER ZAUBER (Band #9)
A SEA OF SHIELDS – MEER DER SCHILDE (Band #10)
demnächst auf Deutsch erhältlich

A REIGN OF STEEL – REGENTSCHAFT DES STAHLS (Band #11)
A LAND OF FIRE – LAND DES FEUERS (BAND #12)

A RULE OF QUEENS – DIE HERRSCHAFT DER KÖNIGINNEN (BAND #13)

DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS
ARENA EINS: DIE SKLAVENTREIBER (BAND #1)
ARENA TWO --  ARENA ZWEI (Band #2)

DER WEG DER VAMPIRE

GEWANDELT (Band #1 Der Weg Der Vampire)

VERGÖTTERT (Band #2 Der Weg Der Vampire)

VERRATEN (Band #3 Der Weg Der Vampire)

BESTIMMT (Band #4 Der Weg Der Vampire)

BEGEHRT (Band #5 Der Weg Der Vampire)

BETROTHED -- VERMÄHLT (Band #6)

VOWED -- GELOBT (Band #7)
FOUND  -- GEFUNDEN (Band #8)
RESURRECTED  – ERWECKT (Band #9)
demnächst auf Deutsch erhältlich

CRAVED  – ERSEHNT (Band #10)

FATED  – BERUFEN (Band #11)

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Copyright © 2014 by Morgan Rice

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Dieses Werk ist fiktional. Namen, Figuren, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle entstammen entweder der Fantasie des Autors oder werden fiktional verwendet. Jede Ähnlichkeit zu realen Personen, lebendig oder tot, ist rein zufällig.

“Wer liebte je, und nicht beim ersten Blick?”

—William Shakespeare

Aus der Übersetzung von August Wilhelm von Schlegel

Inhaltsverzeichnis

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL EINS

Rhinebeck, New York (Hudson Valley)

Heute

Caitlin Paine saß erschöpft in ihrem Wohnzimmer, die Augen wund vom Weinen, starrte auf den blutroten Sonnenuntergang und hörte kaum auf die Polizisten, die ihr Zimmer füllten. Sie war wie betäubt. Sie warf langsam einen Blick durch ihr Zimmer und sah, dass er gefüllt war mit Menschen – zu viele Menschen.

Die Polizeibeamten, lokale Cops, liefen durch ihr Zimmer, einige saßen, andere standen, mehrere hielten eine Tasse Kaffee in der Hand. Sie saßen da mit ihren grimmigen Gesichtern, aufgereiht auf der Couch, auf Stühlen, gegenüber von ihr und stellten ihr unzählige Fragen. Sie waren schon seit Stunden hier.  Jeder hier in dieser kleinen Stadt kannte einander, und dies waren Menschen, mit denen sie aufgewachsen war, die sie im Supermarkt getroffen hatte, und in kleinen Geschäften gegrüßt hatte. Sie konnte kaum glauben, dass sie da waren. In ihrem Haus. Es war wie etwas aus einem Alptraum.

Es war surreal. Es war alles so schnell geschehen, ihr Leben hatte sich so leicht auf den Kopf gestellt, dass sie es kaum registriert hatte. Sie versuchte nach etwas normalen zu greifen, irgendeine Routine, die ihr Halt gab und ihr half, sich wohler zu fühlen – aber alles schien ihr zu entgleiten. Normal gab es nicht mehr.

Caitlin fühlte eine beruhigende Hand, die ihre drückte und sah hinüber und sah Caleb, der neben ihr saß, sein Gesicht bleich vor Sorge. Auf dem gepolsterten Stuhl neben ihnen saßen Sam und Polly, ebenfalls mit vor Sorge verzogenen Gesichtern. Das Wohnzimmer war voll – viel zu voll für Caitlins Geschmack. Sie wollte, dass jeder in ihm verschwinden möge, dass alles so wurde, wie es am Tag zuvor gewesen war. Scarlets sechzehnter Geburtstag, jeder von Ihnen am Tisch sitzend, Kuchen essend, lachend. Sich fühlen, als wäre auf dieser Welt alles perfekt, als wenn sich nie etwas ändern würde.

Caitlin dachte an die Nacht davor, an ihre Mitternachtsgedanken, an ihre Wünsche, dass ihre Welt, ihr Leben, mehr als nur normal wären. Nun bereute sie es. Sie würde alles dafür geben, das Normale zurück zu bekommen.

Es war wie ein Wirbelwind gewesen, seitdem sie von ihrer schrecklichen Begegnung mit Aiden nach Hause gekommen war. Nachdem Scarlet aus dem Haus gestürzt war, war Caitlin hinter ihr hergerannt und hatte sie runter in die Seitenstraßen gejagt. Caleb hatte sich von seinem Schlag erholt und hatte sie eingeholt, und die beiden waren durch ihr kleines Dorf gerannt, wie verrückte Leute, in dem Versuch, ihre Tochter zu fangen.

Aber es hatte nichts genützt. Sie waren bald außer Atem gewesen und Scarlet war komplett von der Bildfläche verschwunden. Sie war so schnell gerannt und in einem Satz über eine 2 m große Hecke gesprungen, ohne auch nur langsamer zu werden. Caleb hatte sich sehr gewundert, aber Caitlin nicht: sie wusste, was Scarlet war. Sie wusste, dass, auch wenn sie schnell rannte, es eine sinnlose Anstrengung war, da Scarlett mit Lichtgeschwindigkeit rennen konnte, über alles springen konnte, und dass sie sie innerhalb von wenigen Momenten komplett verloren hätten, außer Sicht.

Und sie war es. Sie rannten zurück zu ihrem Haus, sprangen ins Auto, rasten durch die Straßen in verzweifelter Suche. Aber Caitlin wusste, selbst als Caleb die Stoppschilder überfuhr, jede Kurve hart nahm, dass sie keine Chance hätten. Sie würden sie nicht fangen. Scarlet, das wusste sie, war schon lange weg.

Nach Stunden endlich, hatte Caitlin genug gehabt und darauf bestanden, nach Hause zu fahren und die Polizei zu rufen.

Nun waren sie hier, Stunden später, fast um Mitternacht. Scarlet war nicht zurückgekommen und der Polizei war es nicht möglich gewesen, sie zu finden. Glücklicherweise war es eine kleine Stadt, in der nichts anderes passiert war, und sie hatten alle verfügbaren Wagen losschicken können, um sofort nach ihr zu suchen, und sie suchten immer noch. Der Rest der Einheit – drei Beamte, saßen ihnen gegenüber, zusammen mit den drei Beamten, die herum standen – fragten sie aus, Frage über Frage.

“Caitlin?”

Caitlin riss sich los. Sie drehte sich um und sah das Gesicht des Beamten, der ihr auf der Couch gegenüber von ihr saß. Ed Hardy. Er war ein guter Mann, hatte eine Tochter in Scarlets Alter, in ihrer Klasse. Er sah sie mit einer Mischung aus Sympathie und Sorge an. Sie wusste, er fühlte ihren Schmerz als Elternteil und dass er sein Bestes tun würde.

“Ich weiß, dass es hart ist” sagte er. “Aber wir haben noch ein paar Fragen. Wir müssen wirklich alles wissen, wenn wir Scarlett finden wollen.”

Caitlin nickte zurück. Sie versuchte, sich zu konzentrieren.

“Es tut mir leid”, sagte sie. “Was müssen Sie noch wissen?”

Officer Hardy räusperte sich, sah von Caitlin zu Caleb und dann wieder zu ihr. Er schien nur ungern mit seiner nächsten Frage fortzufahren.

“Ich hasse es, Sie dies fragen zu müssen, aber hatten Sie in den letzten Tagen Streit mit Ihrer Tochter?”

Caitlin sah ihn verwirrt an.

“Streit?” fragte sie.

“Irgendwelche Meinungsverschiedenheiten? Irgendwelche Kämpfe? Irgendwelche Gründe, warum sie weg wollte?”

Dann verstand Caitlin: Er fragte sie, ob Scarlet weggelaufen wäre. Er hatte immer noch nicht verstanden.

Sie schüttelte heftig ihren Kopf.

“Es gab keinen Grund, warum sie hätte weglaufen wollen. Wir haben nie gestritten. Niemals. Wir lieben Scarlet und Scarlet liebt uns. Sie ist kein Typ für Auseinandersetzungen. Sie ist kein Rebell. Sie würde nicht weglaufen. Verstehen Sie das nicht? Darum geht es hier nicht. Haben Sie irgendetwas von dem gehört, was wir Ihnen gesagt haben? Sie ist krank! Sie braucht Hilfe!”

Officer Hardy schaute zu seinen Kollegen, die skeptisch zurückblickten.

“Es tut mir leid, dass ich das gefragt habe”, fuhr er fort. “Aber Sie müssen verstehen, dass wir ständig solche Anrufe wie diesen erhalten. Jugendliche rennen weg. Das ist, was sie tun. Sie sind sauer auf ihre Eltern. Und in 99% der Fälle kommen sie zurück. Normalerweise ein paar Stunden später. Manchmal nach einem Tag oder zwei. Sie fallen in das Haus eines Freundes ein. Sie wollen einfach nur weg von ihren Leuten. Und normalerweise geht dem ein Streit voraus.”

“Es gab keinen Streit”, mischte sich Caleb mit Nachdruck ein. “Scarlet war so glücklich, wie sie nur sein konnte. Wir haben gestern ihren sechzehnten Geburtstag gefeiert. Wie Caitlin schon gesagt hat, sie ist nicht so eine Art Mädchen.”

“Ich habe immer noch das Gefühl, dass Sie nicht einem Wort, was wir gesagt haben, zugehört haben”, fügte Caitlin hinzu. “Wir haben Ihnen gesagt, Scarlet war krank. Sie wurde früher von der Schule nach Hause geschickt. Sie hatte… ich weiß nicht was. Krämpfe… vielleicht Anfälle. Sie sprang aus ihrem Bett und rannte aus dem Haus. Dies ist kein Fall von weglaufen. Es ist ein krankes Kind, das medizinische Hilfe braucht.”

Officer Hardy schaute erneut zu seinen Kollegen, die immer noch skeptisch aussahen.

“Es tut mir leid, aber was Sie uns hier erzählen, macht überhaupt keinen Sinn. Wenn Sie krank war, wie konnte sie dann aus dem Haus rennen?”

“Sie haben gesagt, Sie hätten sie gejagt”, mischte sich ein anderer Beamter ein, harscher. “Wie konnte sie Ihnen beiden davonlaufen? Besonders, wenn sie krank war?”

Caleb schüttelte seinen Kopf und sah verwirrt an sich hinunter.

“Ich weiß es nicht”, sagte er. “Aber das ist, was passiert ist.”

“Es ist wahr. Jedes Wort davon ist wahr”, sagte Caitlin leise und reumütig.

Sie bekam das dumpfe Gefühl, dass diese Männer es nicht verstehen würden. Aber sie wusste, warum Scarlet in der Lage war, vor ihnen davon zu rennen; sie wusste warum sie in der Lage war, zu rennen, obwohl sie krank war. Sie kannte die Antwort – die eine, die alles erklären würde. Aber dies war die eine Antwort, die sie nicht geben konnte, die eine, die diese Männer niemals glauben würden. Sie war nicht von Krämpfen geschüttelt worden, sondern von Hunger Attacken. Scarlet war nicht gerannt, sie hatte gejagt. Und der Grund dafür war, dass ihre Tochter ein Vampir war.

Caitlin zuckte innerlich zusammen, sie brannte darauf, ihnen alles zu sagen, aber sie wusste dass dies eine Antwort war, die die Männer nicht hören könnten. Anstatt diese Antwort also zu geben, starrte sie stattdessen einfach stolz aus dem Fenster, hoffend, betend, Scarlet würde zurückkommen.  Dass es ihr vielleicht besser gehen würde. Dass sie nicht gespeist hätte. Sie hoffte, dass diese Männer gehen würden und sie alleine lassen. Sie wusste, dass sie ohnehin nutzlos waren. Sie zu rufen war ein Fehler gewesen.

“Ich hasse es, dies zu sagen”, sagte der dritte Beamte, “aber was Sie beschreiben…Ihre Tochter kommt von der Schule nach Hause, hat Krämpfe, bekommt einen Adrenalinrausch, flieht aus der Tür…. Ich hasse wirklich, es sagen zu müssen, aber es klingt nach Drogen. Vielleicht Kokain. Oder Meth. Es klingt, als wäre sie von irgendetwas high. Als wenn sie einen schlechten Trip gehabt hätte. Und einen Adrenalinkick.

“Sie wissen nicht, worüber Sie reden”, schnauzte Caleb ihn an. “Scarlet ist nicht so eine Art Mädchen. Sie hatte niemals etwas mit Drogen zu tun.”

Die drei Beamten schauten sich gegenseitig an, skeptisch.

“Ich weiß, dass es hart für Sie ist, dies zu hören”, sagte Officer Hardy leise, “für die meisten Eltern ist es schwer, das zu hören. Aber unsere Kinder führen ein Leben, über das wir nichts wissen. Sie wissen nicht, was sie im Geheimen macht, mit ihren Freunden.”

“Hat sie in letzter Zeit neue Freunde mitgebracht?” fragte ein anderer Beamter.

Plötzlich verhärtete sich Calebs Gesicht.

“Eigentlich, letzte Nacht”, sagte er, mit Ärger in seiner Stimme. “da brachte sie ihren neuen Freund mit, Blake. Sie gingen zusammen ins Kino.”

Die drei Polizisten sahen sich mit einem wissenden Blick an.

“Glauben Sie, das ist es?” fragte Caleb. “Denken Sie, dass das Kind ihr Drogen aufdrängt?” Als Caleb dies fragte, begann er selbstsicherer zu klingen, optimistisch in der Hoffnung, die Antwort gefunden zu haben, die alles erklären würde.

Caitlin saß schweigend da, sie wollte nur, dass dies alles ein Ende hätte. Sie brannte darauf, ihnen allen den wirklichen Grund zu nennen. Aber sie wusste, das würde zu nichts gutem führen.

“Was ist sein Nachname?” fragte einer der Beamten.

“Ich habe keine Ahnung.” Caleb drehte sich zu Caitlin und sah sie an. “Weißt Du es?”

Caitlin schüttelte ihren Kopf und drehte sich zu Sam und Polly. “Wisst Ihr es?”

Sie schüttelten ihre Köpfe.

“Vielleicht kann ich es herausfinden”, sagte Polly. “Wenn sie bei Facebook befreundet sind…”, begann Polly, dann nahm sie ihr Handy heraus und begann zu tippen. “Ich bin mit Scarlet auf Facebook befreundet. Ich weiß nicht, wie ihre Einstellungen sind, aber vielleicht kann ich ihre anderen Freunde sehen. Und falls sie mit ihm befreundet ist….”

Polly tippte und ihre Augen leuchteten auf.

“Hier! Blake Robertson. Ja, das ist er!”

Die Polizisten lehnten sich herüber und Polly hielt ihnen ihr Handy entgegen. Sie nahmen es, gaben es von einem zum anderen, sahen sich genau sein Gesicht an und schrieben sich seinen Namen auf.

“Wir sprechen mit ihm”, sagte Officer Hardy, als er Polly ihr Handy zurückgab. “Vielleicht weiß er etwas.”

“Was ist mit Scarlets anderen Freunden?” fragte ein anderer Beamter. “Haben Sie diese bereits kontaktiert?”

Caitlin sah Caleb verständnislos an, realisierend, dass sie zu benommen gewesen war.

“Ich habe nicht daran gedacht”, sagte Caitlin. “Der Gedanke kam mir nicht. Sie ist ja nicht zu einem Freund gegangen. Sie war krank. Es war nicht so, als ob sie ein Ziel gehabt hätte.”

“Tun Sie es”, sagte ein Beamter. “Kontaktieren Sie sie alle. Es ist die beste Möglichkeit zu beginnen.”

“Ich muss sagen, nach allem, was ich gehört habe”, schloss Officer Hardy ab, bereits dabei seine Sachen zusammen suchend, “klingt es nach Drogen. Ich denke, Bob hat Recht. Klingt nach einem schlechten Trip. In der Zwischenzeit patrouillieren wir auf der Straße. Die beste Sache, die Sie zwei tun können, ist hier zu bleiben. Warten Sie auf sie. Sie kommt zurück.”

Die Beamten sahen sich an und standen dann alle zusammen auf. Caitlin konnte sehen, dass sie ungeduldig weg wollten.

Caleb, Sam und Polly standen auf, und langsam stand auch Caitlin auf, mit einem wackligen Gefühl in den Knien. Als sie ihre Hände schüttelte, als sie sich alle auf den Weg machten, überkam sie plötzlich etwas. Sie konnte nicht länger schweigen. Sie konnte den brennenden Wunsch in ihr, diesen Menschen zu sagen was sie wusste, nicht länger zurückhalten. Sie musste ihnen sagen, dass sie in die falsche Richtung dachten.

“Was ist, wenn es etwas anderes ist?” rief Caitlin plötzlich, als die Beamten gerade gehen wollten.

Sie alle stoppten in der Bewegung, als sie dabei waren, ihre Mäntel anzuziehen und drehten sich zu ihr um.

“Was meinen Sie?” fragte Officer Hardy.

Caitlin, mit schlagendem Herzen in der Brust, räusperte sich. Sie wusste, sie sollte es ihnen nicht sagen; sie würde nur verrückt wirken. Aber sie konnte es nicht länger zurückhalten.

“Was ist, wenn meine Tochter besessen ist?” fragte sie.

Sie alle standen da und starrten sie an, als wäre sie total verrückt.

“Besessen?” fragte einer von ihnen.

“Was ist, wenn sie nicht mehr länger sie selbst ist?”, fragte Caitlin. “Was wäre, wenn sie sich verwandelt hätte? In etwas anders?”

Eine dichte, undurchdringliche Stille füllte den Raum und Caitlin fühlte, dass jeder, inklusive Caleb, Sam und Polly, sie anstarrten. Ihre Wangen wurden vor Verlegenheit rot. Aber sie konnte nicht aufhören. Nicht jetzt. Sie musste sich nach vorne stürzen. Und sie wusste, gerade, als sie es getan hatte, dass dies ein Wendepunkt sein würde, der Moment, in dem die ganze Stadt sie nicht mehr als normale Person wahrnehmen würde, in dem sich ihr Leben für immer ändern würde.

“Was ist, wenn meine Tochter ein Vampir geworden ist?”

KAPITEL ZWEI

Nachdem Caleb die Polizisten hinaus gebracht hatte, schloss er die Tür und marschierte zurück in den Raum und sah Caitlin finster an. Sie hatte noch nie gesehen, dass er sie so wütend anschaute und ihr Herz sank. Sie fühlte sich, als würde ihr ganzes Leben vor ihren Augen entwirrt werden.

“Du kannst sowas nicht in der Öffentlichkeit sagen!” blaffte er sie an. “Du klingst wie eine Verrückte! Die denken noch, dass wir alle verrückt sind. Sie werden uns nicht ernst nehmen.”

“Ich bin NICHT verrückt!”, blaffte Caitlin zurück. “Und Du solltest auf meiner Seite sein, nicht auf ihrer, und hör auf so zu tun, als sei alles normal. Du warst mit mir in diesem Raum. Du weißt, was Du gesehen hast. Scarlet hat Dich durch den Raum geworfen. Würden Krämpfe so etwas auslösen? Eine Krankheit?”

“Also was willst Du damit sagen?”, erwiderte Caleb, seine Stimme stieg an. “Das bedeutet, sie ist ein Monster? Ein Vampir? Das ist lächerlich. Du klingst, als hättest Du den Kontakt zur Wirklichkeit verloren.”

Caitlins Stimme ging ebenfalls hoch. “Also, wie erklärst Du dir das?”

“Es gibt eine Menge Erklärungen”, sagte er.

“Wie welche?”

“Vielleicht hat es etwas mit ihrer Krankheit zu tun. Oder vielleicht, wie sie gesagt haben, war es eine Art von Drogen. Vielleicht dieser Junge, Blake—”

“Das ist lächerlich”, spuckte Caitlin aus. “Blake ist ein guter Junge. Er ist kein Drogendealer. Und nebenbei, Du hast gesehen, wie sie uns davongelaufen ist. Wir hatten noch nicht einmal eine Chance. Das war nicht normal. Tu nicht so, als hättest Du nicht gesehen, was Du gesehen hast.”

“Das höre ich mir nicht weiter an”, sagte Caleb.

Er drehte sich um und marschierte durch den Raum, zog seinen Armeemantel vom Haken, legte ihn an und zog den Reisverschluss schnell hoch.

“Wo gehst Du hin?” fragte Caitlin.

“Ich werde sie finden. Ich kann hier nicht nur rumsitzen. Es macht mich verrückt. Ich muss nach ihr suchen.”

“Die Polizisten sagte, der beste Platz wäre hier. Was ist, wenn sie nach Hause kommt, währen Du dort draußen bist?” fragte Caitlin.

“Dann kannst Du hierbleiben und mich anrufen”, blaffte Caleb. “Ich gehe jetzt raus.”

Mit diesen Worten ging er durch den Raum, öffnete die Tür und schlug sie hinter sich zu. Caitlin lauschte auf das Geräusch seiner Stiefel, die schnell die Verandatreppe hinab liefen, über den knirschenden Kies, dann hörte sie, wie er in sein Auto stieg und wegfuhr.

Caitlin hätte am liebsten geweint. Sie wollte nicht mit Caleb streiten—besonders jetzt. Aber sie musste ihn davon überzeugen, dass sie nicht den Kontakt zur Realität verloren hatte. Sie wusste, was sie gesehen hatte. Und sie wusste, dass es richtig war. Sie würde sich nicht von anderen überzeugen lassen, dass sie ihren Verstand verlor.

Caitlin drehte sich zu Sam und Polly um, die dort standen, sehr still, die Augen vor Überraschung weit geöffnet. Sie hatten Caitlin und Caleb nie zuvor streiten sehen. Caitlin selbst hatte sich noch nicht mit ihm streiten sehen—bis zu diesem Moment war ihre Beziehung nichts anderes als Harmonie gewesen. Sam und Polly sahen beide wie betäubt aus, sie hatten Angst zu stören. Sie schauten sie ebenfalls so an, als wäre sie ein bisschen verrückt, nicht ganz richtig im Kopf. Sie fragte sich, ob die beiden auf Calebs Seite standen.

“Ich fühle mich, als sollte ich vielleicht auch dort draußen suchen”, sagte Sam zögerlich. “Zwei Autos, die die Straßen absuchen sind besser als eins. Und hier bin ich ziemlich nutzlos. Ist das okay?” fragte er Caitlin.

Caitlin nickte ihm zu, ängstlich davor, ihren Mund zu öffnen, da sie sonst weinen würde. Sam hatte Recht; er würde hier im Haus nicht sehr nützlich sein. Und sie hatte Polly. Sam kam herüber und gab ihr eine schnelle Umarmung, dann drehte er sich um und ging.

“Ich habe mein Handy dabei”, sagte er, als er ging. “Ruf mich an, wenn Du was hörst.”

Sam schloss die Tür hinter sich und Polly kam herüber zu Caitlin und umarmte sie lange. Caitlin schloss sie ebenfalls in die Arme. Es fühlte sich so gut an, seine beste Freundin hier zu haben, an ihrer Seite. Sie wusste nicht, was sie ohne sie tun würde.

Die beiden saßen nebeneinander auf der Couch, als Caitlin sich eine Träne aus dem Augenwinkel wischte. Ihre Augen waren bereits rot und wund von all den Stunden des Weinens. Nun fühlte sie sich völlig leer.

“Es tut mir so leid”, sagte Polly. “Das ist ein Alptraum. Einfach schrecklich. Es gibt keine Worte dafür. Nichts davon macht irgendeinen Sinn. Ich weiß, dass Scarlet nichts mit Drogen zu tun hat. Das würde sie nie tun. Und Du hast Recht: Blake scheint ein guter Junge zu sein.”

Caitlin saß dort, aus dem Fenster in die aufkommende Nacht schauend und nickte verständnislos vor sich hin. Sie wollte reden, aber sie fühlte sich so wacklig an, dass sie Angst hatte, erneut in Tränen auszubrechen, wenn sie damit begann.

“Was denkst Du darüber, was die Polizei sagte?”, fragte Polly. “Kontakt zu ihren Freunden aufzunehmen? Denkst Du, dass es eine gute Idee ist?”

Als Polly dies sagte, fiel es Caitlin plötzlich wieder ein und ihr war klar, dass dies das Beste war, was sie machen konnte. Sie zerbrach sich ihren Kopf, wie sie mit ihren Freunden in Kontakt treten sollte.

Dann traf es sie: Scarlets Handy. Sie war hier rausgestürmt, ohne eine Pause, in der sie es hätte mitnehmen können. Ihr Handy musste noch irgendwo im Haus sein. Vielleicht in ihrer Tasche. Wahrscheinlich in ihrem Schlafzimmer.

Caitlin sprang von der Couch.

“Du hast Recht”, sagte sie. “Ihr Handy. Es muss in ihrem Schlafzimmer sein.”

Caitlin rannte durch den Raum und die Treppen hinauf, Polly und Ruth auf den Fersen.

Sie eilte in Scarlets Schlafzimmer, sah die umgedrehten Kissen und Bettwäsche, sah die Dellen im Rigips, wo Caleb vorgeworfen wurde, wo ihr eigener Kopf aufgeschlagen war und erinnerte sich. Es brachte alles zurück und gab ihr das Gefühl, als wenn sie es wieder erleben würde. Es sah aus wie die Szene einer Katastrophe.

Caitlin fühlte eine Woge der Entschlossenheit, als sie sich durch das Zimmer wühlte. Sie durchwühlte das Chaos auf dem Schreibtisch, auf ihrer Kommode – dann sah sie ihre Tasche, die an einem Stuhl hing. Sie durchwühlte sie, sich dabei ein bisschen schuldig fühlend, und fühlte endlich ihr Handy in der Hand. Sie zog es heraus, siegreich.

“Du hast es gefunden!”, schrie Polly, und eilte hinüber.

Caitlin sah, dass der Akku noch hielt. Sie öffnete es, fühlte sich dabei schlecht zu spionieren, aber sie wusste, dass sie es tun musste. Sie kannte die Nummern von Scarlets Freunden nicht und hatte keine andere Wahl, um mit ihnen in Kontakt zu treten.

Sie tippte auf Scarlets Kontakte, und ging dann zu ihren Favoriten. Sie scrollte sich durch und sah dutzende Namen. Einige davon kannte sie, andere nicht.

“Wir sollten sie alle anrufen”, sagte Polly. “Einen nach dem anderen. Vielleicht weiß einer von ihnen etwas.”

Caitlin stand benommen da und fühlte sich plötzlich überfordert. Als sie den ersten Kontakt anrufen wollte, bemerkte sie, wie schlimm ihre Hände zitterten.

Polly bemerkte es auch, sie streckte ihre Hand aus und legte sie beruhigend auf Caitlins Handgelenk und sah sie an.

“Caitlin, Süße, Du stehst immer noch unter Schock. Lass mich diese Leute für Dich anrufen. Bitte. Es würde mir etwas zu tun geben. Setz Dich einfach hin und ruh Dich aus. Du bist durch die Hölle gegangen und Du hast alles getan, was Du tun konntest.”

Als Polly dies sagte, wusste Caitlin, dass sie Recht hatte. Sie war wirklich nicht bei Verstand. Sie sah auf das Telefon und, für einen Moment, hatte sie vergessen, was sie tun wollte. Sie streckte die Hand aus und gab das Handy an Polly.

Caitlin drehte sich um und ging aus dem Raum und in diesem Moment schon hörte sie Pollys Stimme durch die Luft klingen, die bereits jemanden erreicht hatte.

“Ist da Heather?” rief Polly. “Hier ist Polly Paine. Ich bin Scarlet Paines Tante. Es tut mir leid, wenn ich Dich störe, aber wir suchen Scarlet. Hast Du sie gesehen?”

Pollys Stimme verblasste, als Caitlin die Treppe runterging. Sie hielt sich am Geländer fest als sie ging, sie fühlte sich schwindelig, als würde die Welt unter ihren Füßen verschwimmen.

Schließlich erreichte sie das Wohnzimmer, ging zu einem großen, gepolsterten Stuhl und sank in ihn hinein. Dort saß sie, starrte aus dem Fenster und ihre Gedanken überschlugen sich. Trotz ihrer Bemühungen, blitzten Bilder durch ihren Kopf: Scarlet im Bett; schreiend; ihr knurren; wie sie Caleb geworfen hatte; wie sie aus dem Haus gestürmt war… War das alles passiert?

Als sie so da saß, konnte sie nicht umhin an ihr Treffen mit Aiden zu denken. Oder in seinen Worten, an ihr Tagebuch. War ihr Tagebuch Grund für all dies hier? Warum hatte sie zu dem dummen Dachboden gehen müssen? Warum hatte sie ihn besuchen müssen? Wenn sie es nicht getan hätte, wenn sie alles hinter sich gelassen hätte, wäre das alles hier auch passiert?

Sie dachte an Aidens Warnung, dass Scarlet den Vampirismus wieder auf die Welt loslassen würde.

Du musst sie stoppen.

Caitlin saß da, und wunderte sich. Was tat Scarlet jetzt da draußen? Ernährte sie sich von Menschen? Verwandelte sie sie in einen Vampir? Verbreitete sie sich gerade, sogar jetzt? Würde die Welt nie mehr dieselbe sein? War Caitlin verantwortlich?

Caitlin hätte am liebsten ihr Handy zur Hand genommen und Aiden angerufen. Ihn fertiggemacht. Verlangt, dass er ihr jetzt alles sagen sollte, jedes kleine Detail.

Aber sie konnte sich nicht überwinden. Sie griff nach ihrem Handy, aber irgendetwas in ihr stoppte sie. Sie dachte an Aidens letzte Worte und diese brachten ihr eine neue Welle Übelkeit. Sie liebte Scarlet mehr als ihr Leben und würde ihr nie schaden.

Als Caitlin dort saß, das Telefon haltend, aus dem Fenster starrend, Pollys gedämpfte Stimme von oben hörend, raste ihr Verstand. Ihre Augenlider wurden ihr schwer. Bevor sie sich versah, war sie eingeschlafen.

*

Caitlin wachte auf und fand sich allein in ihrem großen, leeren Haus. Die Welt war still. Sie saß dort, fragte sich, wohin alle gegangen waren, stand auf und durchquerte den Raum. Seltsamerweise waren alle Jalousien und Vorhänge zugezogen. Sie ging zu einem der Fenster und zog sie beiseite. Als sie nach draußen sah, sah sie die blutrote Sonne – aber die Zeit schien eine andere zu sein. Es sah nicht nach Sonnenuntergang, sondern nach Sonnenaufgang aus. Sie war verwirrt. Hatte sie die ganze Nacht geschlafen? War Scarlet nach Hause gekommen? Und wo waren alle hin?

Caitlin ging Richtung Eingangstür. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass Scarlet vielleicht dort war, auf sie wartend.

Sie zog langsam die schwere Tür auf und sah hinaus. Aber die Welt war absolut still. Es war nicht eine einzige Person auf der Straße, oder auch nur ein Auto in Sicht. Alles, was sie hören konnte, war der Klang eines einsamen Vogelgezwitschers. Sie sah hoch und sah, dass es ein Rabe war.

Caitlin hörte ein plötzliches Geräusch, drehte sich herum und ging zurück durch das Haus. Sie ging in die Küche, auf der Suche nach einem Zeichen von irgendwem. Sie hörte ein klopfen und ging zu dem Fenster an der hinteren Wand. Die Vorhänge waren auch hier sehr eng zugezogen, was seltsam war, da Caitlin sie immer offen ließ. Sie griff nach den Vorhängen und zog an der Schnur.

Als sie aufgingen, sprang sie erschrocken zurück. Draußen stehen, mit dem Gesicht zum Fenster war das blasse, weiße Gesicht eines Vampirs, mit einer Glatze, die Fänge ausgefahren und gegen das Glas beißend. Es fauchte und zischte, als er es mit seinen Händen griff und seine Handflächen gegen das Glas drückend. Caitlin konnte seine langen, gelben Fingernägel sehen.

Da war ein anderes, plötzliches Geräusch und Caitlin sah sich um und sah das Gesicht eines anderen Vampirs am seitlichen Fenster.

Dann hörte sie hinter sich das Geräusch von brechendem Glas, drehte sich um und sah in die andere Richtung ein anderes Gesicht. Dieses knallte seinen Kopf direkt gegen das Glas, sie dabei verspottend.

Plötzlich war das Haus erfüllt von dem Klang brechenden Glases. Caitlin rannte durch das Haus, und überall wo sie hinsah, waren die Wände anders, als sie sich erinnern konnte. Sie waren jetzt alle aus Glas gemacht und sie sah, dass alle Vorhänge zurückgezogen waren und die Fenster zerbrochen und Vampir nach Vampir steckte ihre Köpfe hindurch.

Caitlin rannte von Raum zu Raum, zur Eingangstür, in dem Versuch zu fliehen, als mehr und mehr Fenster zersplitterten.

Sie erreichte die Tür und riss sie auf – und blieb wie angewurzelt stehen.

Dort stand, sie anblickend, ein toter Ausdruck in den Augen, Scarlet. Sie starrte Caitlin an, sah mehr tot als lebendig aus, sehr weiß und mit einem grimmigen Ausdruck, der ausdrückte, dass sie töten wollte. Noch schockierender, hinter ihr stand eine Armee von Vampiren – tausende von denen. Alle wollten ihr folgen, beim Sturm auf Caitlins Haus.

“Scarlet?”, fragte sie, und hörte dabei die Angst in ihrer eigenen Stimme.

Aber bevor sie reagieren konnte, verzog Scarlet das Gesicht, lehnte sich zurück und stürzte sich auf Caitlin, Ihre Reißzähne direkt auf den Hals gerichtet.

Caitlin wachte schreiend auf, in ihrem Stuhl sitzend. Sie griff nach ihrem Hals, ihn mit einer Hand reibend, während sie mit der anderen Hand versuchte, Scarlet abzuwehren.

“Caitlin? Bist Du OK?”

Nach einigen Sekunden beruhigte sich Caitlin, sah auf und realisierte, dass es nicht Scarlet war. Es war Sam. Zuerst war sie verwirrt. Dann merkte sie mit ungeheurer Erleichterung, dass sie geschlafen hatte. Es war nur ein Alptraum gewesen.

Caitlin saß dort und atmete schwer. Über ihr stehend war Sam, eine Hand auf ihrer Schulter, sie besorgt ansehend, und Polly. Die Lampen waren an und sie sah, dass es draußen dunkel war. Sie blickte auf die Standuhr und sah, dass es nach Mitternacht war. Sie musste auf dem Stuhl eingeschlafen sein.

“Bist Du okay?”, fragte Sam erneut.

Jetzt war Caitlin verlegen. Sie setzte sich auf und wischte sich die Stirn ab.

“Es tut uns leid, dass wir Dich geweckt haben, aber sah aus, als hättest Du einen Alptraum gehabt”, meinte Polly.

Caitlin stand langsam auf und versuchte die schreckliche Vision des Traums abzuschütteln. Es hatte sich so real angefühlt, sie konnte fast den Schmerz an ihrem Hals fühlen, wo sie von ihrer eigenen Tochter gebissen worden war.

Aber es war nur ein Traum. Sie musste sich das selbst sagen. Nur ein Traum.

“Wo ist Caleb?”, fragte sie, sich erinnernd. “Habt Ihr irgendwas gehört? Wie liefen die Anrufe?”

Die Ausdrücke auf den Gesichtern von Sam und Pollys Gesichtern sagten ihr alles, was sie wissen musste.

“Caleb sucht immer noch nach ihr”, sagte Sam. “Ich habe es vor etwa einer Stunde aufgegeben. Es ist ziemlich spät. Aber wir wollten Dir Gesellschaft leisten, bis er nach Hause kommt.”

“Ich habe alle ihre Freunde angerufen”, stimmte Polly ein. “Jeden einzelnen. Ich habe die meisten von ihnen erreicht. Niemand hat etwas gesehen oder gehört. Sie waren alle genauso überrascht wie wir. Ich habe auch Blake erreicht. Aber er sagt, er hat nicht ein Wort von ihr gehört. Es tut mir so leid.”

Caitlin rieb ihr Gesicht, versuchte die Müdigkeit zu vertreiben. Sie hatte gehofft, dass alles wieder normal wäre, wenn sie aufwachte. Das Scarlet wieder zurück wäre, zu Hause, sicher. Dass das Leben wieder normal wäre. Aber als sie Sam und Polly dort stehen sah, in ihrem Haus, nach Mitternacht, mit so besorgten Gesichtern, brachte alles zurück. Es war alles wahr. Zu wahr. Scarlet wurde vermisst. Und würde vielleicht nie zurückkommen.

Die Erkenntnis traf Caitlin wie ein Messer. Sie konnte kaum atmen bei dem Gedanken daran. Scarlet, ihre einzige Tochter. Die Person, die sie im Leben am meisten liebte. Sie konnte sich ein Leben ohne sie nicht einmal vorstellen. Sie wollte dort raus rennen, jede Straße absuchen, schreien und brüllen wegen der Ungerechtigkeit. Aber sie wusste, das würde nichts bringen. Sie musste hier sitzen bleiben und warten.

Plötzlich war da ein Geräusch an der Tür. Alle drei sprangen auf und sahen hoffend zur Tür. Caitlin rannte auf sie zu, betend, das vertraute Gesicht ihrer Teenager-Tochter zu sehen.

Aber ihr Herz sank, als sie sah, dass es nur Caleb war. Nach Hause zurückehrend – mit einem grimmigen Ausdruck auf seinem Gesicht. Der Anblick ließ ihr Herz weiter sinken. Es war klar, dass er nicht erfolgreich gewesen war.

Sie wusste, dass es nutzlos war, aber sie fragte trotzdem: “Irgendetwas?”

Caleb sah auf den Boden, als er den Kopf schüttelte. Er sah aus wie ein gebrochener Mann.

Sam und Polly tauschten einen Blick, kamen dann zu Caitlin herüber und umarmten sie beide.

“Ich komme direkt morgen früh rüber”, sagte Polly. “Ruf mich an, wenn Ihr irgendetwas hört. Selbst wenn es mitten in der Nacht ist. Versprochen?”

Caitlin nickte zurück, zu überwältigt zum Sprechen. Sie fühlte, dass Polly sie umarmte und drückte sie zurück, dann drückte sie ihren kleinen Bruder.

“Ich liebe Dich, Schwester”, sagte er an ihrer Schulter. “Halte durch. Sie wird in Ordnung sein.”

Caitlin wischte ihre Tränen weg und sah, dass Sam und Polly aus der Tür traten.

Nun waren hier nur noch sie und Caleb. Normalerweise wäre sie begeistert, allein mit ihm zu sein – aber nach dem Streit fühlte sie sich nervös. Caleb, das konnte sie sehen, war in seiner eigenen Welt aus Elend und Bedauern verloren; sie fühlte auch, dass er noch sauer auf sie war, dass sie ihre Theorie der Polizei erzählt hatte.

Es war zu viel für Caitlin, um es zu ertragen. Sie erkannte, dass sie auf Calebs Rückkehr gehofft hatte, eine Spur von Optimismus, dass er hereingestürmt käme und etwas Positives verkünden würde. Aber ihn so zurückkehren zu sehen, mit nichts, gar nichts, brachte sie wieder auf den Boden der Tatsachen. Scarlet war den ganzen Tag weg gewesen. Niemand wusste, wo sie war. Es war nach Mitternacht und sie war nicht nach Hause gekommen. Sie wusste, dass dies ein schlechtes Zeichen war. Sie wollte sich die Möglichkeiten nicht einmal vorstellen, aber sie wusste, dass es sehr, sehr schlecht war.

“Ich gehe ins Bett”, verkündete Caleb, als er sich rumdrehte und die Treppe hinaufstolzierte.

Caleb sagte immer “gute Nacht”, er fragte sie immer, ob sie mit ihm ins Bett ginge. Um genau zu sein, konnte sich Caitlin nicht an eine Nacht erinnern, in der sie nicht zusammen ins Bett gegangen waren.

Jetzt hatte er sie nicht einmal gefragt.

Caitlin ging zurück zu ihrem Stuhl im Wohnzimmer und saß dort, auf seine Schritte die Stufen hoch hörend, und hörte, wie die Schlafzimmertür sich hinter ihm schloss. Es war das einsamste Geräusch, das sie je gehört hatte.

Sie brach in Tränen aus und weinte, sie wusste nicht, wie lange. Schließlich rollte sie sich zusammen und weinte in die Kissen. Sie erinnerte sich wage, dass Ruth kam und versuchte, ihr Gesicht zu lecken, aber es war alles verschwommen, denn bald danach, zerbrach ihr Körper in schluchzen und sie fiel in einen tiefen, unruhigen Schlaf.

KAPITEL DREI

Caitlin fühlte etwas Kaltes und Nasses auf ihrem Gesicht und öffnete langsam ihre Augen. Desorientiert sah sie auf ihr Wohnzimmer, seitlich, sie war auf dem Stuhl eingeschlafen. Das Zimmer war dunkel und von dem gedämpften Licht, das durch die Vorhänge schien, erkannte sie, dass der Tag gerade anbrach. Der strömende Rang prasselte gegen das Fenster.

Caitlin hörte ein jammern und fühlte wieder etwas Nasses auf dem Gesicht, sah hoch und blickte auf Ruth, die vor ihr stand, ihr Gesicht leckte und hysterisch jaulte. Sie stupste sie mit ihrer kalten, nassen Schnauze an und würde nicht aufhören.

Schließlich setzte Caitlin sich auf, da sie verstand, dass etwas nicht stimmte. Ruth wollte nicht aufhören zu jaulen, lauter und lauter, und bellte sie sogar an – so hatte sie sich noch nie verhalten.

“Was ist los, Ruth?” fragte Caitlin.

Ruth bellte erneut, dann drehte sie sich rum und rannte durch den Raum, Richtung Eingangstür. Caitlin blickte hinunter und sah in dem schummrigen Licht einen Weg aus schlammigen Pfoten Abdrücken auf dem Teppich. Ruth musste draußen gewesen sein, wurde Caitlin klar. Die Vordertür musste offen sein.

Caitlin sprang auf ihre Füße, da sie verstanden hatte, dass Ruth ihr etwas sagen wollte, sie irgendwohin führen wollte.

Scarlet, dachte sie.

Ruth bellte erneut und Caitlin fühlte, dass es das war. Ruth wollte sie zu Scarlet führen.

Caitlin rannte mit klopfendem Herzen aus dem Raum. Sie wollte keine Sekunde verschwenden, indem sie nach oben zu Caleb rannte. Sie rannte durchs Wohnzimmer, durch den Flur und aus der Haustür. Wo konnte Ruth Scarlet nur gefunden haben?,  fragte sie sich. Ging es ihr gut? War sie am Leben?

Caitlin wurde von Panik überflutet, als Sie aus der Haustür stürzte, schon halb geöffnet von Ruth, die es irgendwie geschafft hatte, sie zu öffnen, und hinaus auf die Veranda. Die Welt war gefüllt von dem Klang des strömenden Regens. Es gab einen sanften, grollenden Donner und ein Lichtblitz in der anbrechenden Dämmerung und in dem sanften, grauen Licht schlug der sintflutartige Regen auf die Erde.

Caitlin blieb am Anfang der Treppe stehen, als sie sah, wo Ruth hingegangen war. Sie wurde von Panik überflutet. Lichtblitze zuckten über den Himmel und dort, direkt vor ihr, sah sie ein Bild, das sie traumatisierte – eines, das sich in ihr Hirn brannte, das sie, solange sie lebte, nicht wieder vergessen würde.

Dort, auf dem Rasen vor dem Haus liegend, zusammengerollt wie ein Ball, bewusstlos, nackt, lag ihre Tochter. Scarlet. Schutzlos dem Regen ausgeliefert.

Über ihr stehend, bellend wie verrückt, schaute Ruth zwischen Caitlin und Scarlet hin und her.

Caitlin brach in Aktion aus: sie rannte die Treppen runter, stolperte und schrie vor Angst, als sie zu ihrer Tochter rannte. In ihrem Verstand rasten Millionen von Szenarien, was mit ihr passiert war, wo sie gewesen sein mochte, wie sie zurückgekommen war. Ob sie gesund war. Lebte.

Die schlimmsten Szenarien rauschten alle auf einmal durch ihren Kopf, als Caitlin durch das schlammige Gras rannte, rutschend und gleitend.

“SCARLET!” schrie Caitlin und ein weiterer Donnerschlag mischte sich mit ihrem Schrei.

Es war der Schrei einer Mutter, die außer sich vor Angst war, der Schrei einer Mutter, die nicht aufhören konnte zu kreischen, als sie zu Scarlet rannte, sich neben sie kniete, sie in die Arme hob und mit allem was sie hatte zu Gott betete, dass ihre Tochter noch lebte.

KAPITEL VIER

Caitlin saß neben Caleb in dem weißen Krankenhauszimmer und sah Scarlet beim Schlafen zu. Die beiden saßen auf unterschiedlichen Stühlen, ein paar Zentimeter voneinander getrennt, jeder gefangen in seiner eigenen Welt. Sie waren beide so emotional ausgelaugt, so in Panik, dass sie keine Energie mehr hatten, um auch nur miteinander zu reden. In allen anderen schwierigen Zeiten ihrer Ehe hatten sie immer Trost ineinander gefunden, aber dieses Mal war es anders. Die Vorfälle der letzten Tage waren zu dramatisch gewesen, zu beängstigend. Caitlin stand immer noch unter Schock und so, das wusste sie, ging es auch Caleb. Sie mussten es beide auf ihre eigene Weise verarbeiten.

Dort saßen sie schweigend und sahen Scarlet beim Schlafen zu, das einzige Geräusch in dem Raum war das Piepen der verschiedenen Maschinen. Caitlin hatte Angst, die Augen von Ihrer Tochter abzuwenden, Angst davor, dass wenn sie wegschauen würde, sie sie erneut verlieren würde. Die Uhr über Scarlets Kopf zeigte 8 Uhr früh und Caitlin wurde klar, dass sie die letzten drei Stunden so gesessen hatte, seitdem sie es ihr erlaubt hatten und sie angeschaut hatte. Scarlet war nicht aufgewacht, seitdem sie eingeliefert worden war.

Die Krankenschwester hatte ihnen mehrfach versichert, dass alle lebenswichtigen Organe normal funktionierten, dass sie nur in einen tiefen Schlaf gesunken war und dass es nichts gab, über das sie sich Sorgen machen mussten. Auf der einen Seite war Caitlin sehr erleichtert; aber auf der anderen Seite würde sie es nicht wirklich glauben, bis sie es selbst gesehen hatte, Scarlet wach gesehen hatte, mit offenen Augen, so aussehend, wie sie immer ausgesehen hatte – glücklich und gesund.

Caitlin ging in ihrem Kopf immer und immer wieder die Ereignisse der letzten 24 h durch. Aber egal, wie sehr sie sie auseinander nahm, nichts von alledem machte einen Sinn – wenn sie nicht zu demselben Schluss kam: dass Aiden Recht hatte. Ihr Tagebuch war echt gewesen. Ihre Tochter war ein Vampir. Dass sie, Caitlin, ebenfalls mal einer gewesen war. Dass sie in der Zeit zurück gereist war, das Gegenmittel gefunden hatte und sich entschieden hatte, hierher zurück zu kommen, zu dieser Zeit und diesem Ort, um ein normales Leben zu leben. Dass Scarlet der letzte verbleibende Vampir auf Erden war.

Der Gedanke erschreckte Caitlin. Sie war so um den Schutz von Scarlet besorgt und wollte nicht, dass ihr irgendetwas schlechtes widerfahren würde; doch zur gleichen Zeit fühlte sie sich auch Verantwortlich für die Menschheit, fühlte, dass, wenn es wahr wäre, sie es Scarlet nicht erlauben dürfte sich zu verbreiten, die Vampirrasse wieder zu erschaffen. Sie wusste nicht, was zu tun war, und sie wusste nicht, was sie denken sollte, oder auch nur glauben. Ihr eigener Ehemann glaubte ihr nicht und sie konnte dafür nicht sauer auf ihn sein. Sie glaubte sich ja selbst kaum.

“Mama?”

Caitlin setzte sich auf, als sie sah, dass Scarlets Augenlider flatterten. Sie sprang von ihrem Stuhl auf und rannte zu ihrer Bettseite, so wie Caleb es auch tat. Die beiden schwebten über Scarlet, als sie langsam ihre großen, wunderschönen Augen öffnete, beleuchtet durch die Morgensonne, die durchs Fenster schien.

“Scarlet? Liebling?” fragte Caitlin. “Geht es Dir gut?”

Scarlet gähnte und rieb sich mit Ihrem Handrücken die Augen, dann rollte sie sich langsam auf den Rücken, blinzelnd, desorientiert.

“Wo bin ich?” fragte sie.

Caitlin wurde durch den Klang ihrer Stimme mit Erleichterung überflutet, sie klang, und sah aus, wie dieselbe alte Scarlet. Es war Kraft in Ihrer Stimme, Kraft in ihren Bewegungen, in ihrer Mimik. In der Tat, zu Caitlins völliger Überraschung, sah Scarlet komplett normal aus, als wäre sie nur beiläufig aus einem langen Schlaf erwacht.

“Scarlet, erinnerst Du Dich noch an irgendwas, was passiert ist?” fragte Caitlin.

Scarlet drehte sich und sah sie an, dann stütze sie sich auf ihren Ellbogen und setzte sich teilweise auf.

“Bin ich im Krankenhaus?” fragte sie, überrascht. Sie betrachtete den Raum, realisierend wo sie war. “Oh mein Gott. Was mache ich hier? Bin ich ernsthaft krank?”

Caitlin fühlte sich noch erleichterter bei ihren Worten – und ihren Bewegungen. Sie hatte sich aufgesetzt. Sie war wach. Ihre Stimme war völlig normal. Ihre Augen glänzten. Es war schwer zu glauben, dass irgendetwas Ungewöhnliches je passiert war.

Caitlin überlegte, was sie ihr antworten sollte, wie viel sie ihr erzählen sollte. Sie wollte sie nicht erschrecken.

“Ja, Schatz”, warf Caleb ein. “Du warst krank. Die Krankenschwester hat Dich nach Hause geschickt und wir haben Dich diesen Morgen ins Krankenhaus gebracht. Erinnerst Du Dich an irgendetwas davon?”

“Ich erinnere mich daran, nach Hause geschickt worden zu sein…dass ich im Bett war, in meinem Zimmer…dann…” Sie runzelte die Stirn, als wenn sie versuchen würde, sich zu erinnern. “…das ist alles. Was war es? Ein Fieber? Was auch immer. Jetzt geht´s mir gut.”

Caleb und Caitlin tauschten einen verwirrten Blick. Klar, Scarlet sah normal aus und erinnerte sich an nichts.

Sollten wir es ihr sagen? fragte sich Caitlin.

Sie wollte sie nicht erschrecken. Aber zur selben Zeit fühlte sie, dass sie es wissen müsste, zumindest einen Teil von dem, was passiert ist. Sie konnte fühlen, dass Caleb dasselbe dachte.

“Scarlet, Schatz”, begann Caitlin sanft, dabei überlegend, wie sie ihre nächsten Worte formulieren sollte, “als Du krank warst, bist Du aus dem Bett gesprungen und aus dem Haus gerannt. Erinnerst Du Dich daran?”

Scarlet schaute sie an, die Augen groß vor Überraschung.

“Wirklich?” fragte sie. “Aus dem Haus gerannt? Was meinst Du damit? Wie schlafwandeln? Wie weit bin ich gegangen?”

Caitlin und Caleb tauschten einen Blick.

“Du bist eigentlich ziemlich weit gerannt”, sagte Caitlin. “Wir konnten Dich eine Weile nicht finden. Wir haben die Polizei gerufen und haben einige Deiner Freunde angerufen—”

“Ernsthaft?” fragte Scarlet, aufrecht sitzend, rot werdend. “Ihr habt meine Freunde angerufen? Warum? Das ist so peinlich. Wie seid Ihr an ihre Nummern gekommen?” Dann begriff sie. “Hast Du mein Handy durchstöbert? Wie konntest Du das tun?”

Sie lehnte sich im Bett zurück und seufzte, verärgert an die Decke starrend.

“Das ist so demütigend. Nie im Leben bin ich so tief gesunken. Wie soll ich den anderen je wieder ins Gesicht sehen? Jetzt denken die, dass ich eine Art Freak bin oder sowas.”

“Schatz, es tut mir leid, aber Du warst krank und wir konnten Dich nicht finden—”

Plötzlich öffnete sich die Tür des Krankenzimmers und ein Mann kam herein, der offensichtlich ihr Arzt war, stolzierend mit Autorität, flankiert von zwei Assistenten, jeder ein Clipboard in der Hand. Sie gingen direkt zu dem Clipboard an Scarlets Bett und lasen die Aufzeichnungen.

Caitlin war froh für die Unterbrechung, die ihren Streit zerstreute.

Eine Krankenschwester begleitete sie und ging zu Scarlet hinüber und stellte das Krankenhausbett auf eine sitzende Position. Sie nahm ihren Bizeps und maß ihren Blutdruck, dann hielt sie ein digitales Thermometer in ihr Ohr und nannte die Ergebnisse dem Arzt.

“Normal”, sagte sie zum Arzt, als er auf sein Clipboard schrieb, dabei nickend. “Dasselbe als sie hier ankam. Wir haben bei ihr nichts Krankes festgestellt.”

“Ich fühle mich gut”, stimmte Scarlet zu. “Ich weiß, dass ich gestern krank war, ich glaube, ich hatte Fieber oder so etwas. Aber jetzt geht es mir gut. Eigentlich würde ich gern zur Schule gehen. Ich habe eine Menge Tests heute. Und einige Schadensbegrenzung zu betreiben”, fügte sie hinzu, wütend auf ihre Eltern schauend. “Und ich habe Hunger. Kann ich jetzt gehen?”

Caitlin machte sich Sorgen um Scarlets Reaktion, ihr Versuch, alles unter den Teppich zu kehren und in ihr normales Leben zurück zu springen. Sie schaute Caleb an, hoffte, dass er dasselbe fühlte, aber sie sah in ihm auch den Wunsch, alles zu vergessen und zurück zur Normalität zu kehren. Er schien erleichtert.

“Scarlet”, begann der Arzt. “Ist es okay, wenn ich Sie untersuche und Ihnen ein paar Fragen stelle?”

“Sicher.”

Er gab das Clipboard an einen seiner Assistenten, nahm sein Stethoskop, legte es auf ihre Brust und lauschte. Dann legte er seine Finger auf verschiedene Stellen ihres Bauches, nahm ihr Handgelenk und beugte den Arm in verschiedene Richtungen. Er tastete ihre Lymphknoten ab, betastete ihren Hals und die Druckpunkte an ihren Ellbogen und Knien.

“Mit wurde gesagt, dass Du gestern mit Fieber von der Schule nach Hause geschickt wurdest”, sagte er. “Wie fühlst Du Dich jetzt?”

“Ich fühle mich großartig”, antwortete sie schnell.

“Kannst Du mir beschreiben, wie Du Dich gestern gefühlt hast?”, antwortete er.

Scarlet runzelte die Stirn.

“Es ist etwas neblig, um ehrlich zu sein”, sagte sie. “Ich war in der Klasse und ich, wie, fühlte mich auf einmal richtig krank. Mein Kopf tat weh, das Licht tat meinen Augen weh und ich hatte überall Schmerzen…Ich erinnere mich, dass mir wirklich kalt war, als ich nach Hause kam….Aber das ist alles etwas unscharf.”

“Hast Du Erinnerungen an gestern, an irgendetwas, das geschehen ist, nachdem Du krank geworden bist?”, fragte er.

“Ich habe es schon meinen Eltern gesagt, ich erinnere mich an nichts. Es tut mir leid. Sie sagten, dass ich schlafgewandelt wäre oder sowas. Aber ich erinnerte mich an nichts. Aber ich würde trotzdem gerne wieder in meine Klasse gehen.”

Der Arzt lächelte.

“Du bist ein starkes und tapferes, junges Mädchen, Scarlet. Ich bewundere Deine Arbeitsmoral. Ich wünschte, alle Teenager wären wie Du”, sagte er mit einem Augenzwinkern. “Wenn es Dir nichts ausmacht, würde ich gern ein paar Minuten mit Deinen Eltern sprechen. Und ja, ich sehe keinen Grund, warum Du nicht wieder zur Schule gehen solltest. Ich spreche mit der Krankenschwester und wir erledigen den Papierkram, um Dich zu entlassen.”

“Ja!” sagte Scarlet, vor Aufregung sich aufsetzend, mit glänzenden Augen.

Der Arzt wandte sich an Caitlin und Caleb.

“Darf ich mit Ihnen beiden kurz privat sprechen?”

KAPITEL FÜNF

Caitlin und Caleb folgten dem Arzt den Flur hinunter und sein großes, lichtdurchflutetes Büro, in dem die Morgensonne durchs Fenster schien.

“Bitte, nehmen Sie Platz”, sagte er mit seiner beruhigenden, autoritären Stimme, dabei auf die beiden Stühle vor seinem Schreibtisch zeigend und schloss die Tür hinter sich.

Caitlin und Caleb setzte sich und der Arzt ging um seinen Schreibtisch, hielt sein Datenblatt und nahm hinter dem Schreibtisch Platz. Er rückte seine Brille auf seine Nase, sah auf ein paar Notizen hinab und legte sie auf die Seite seines Schreibtisches. Er faltete seine Hände und legte sie auf seinen Bauch, lehnte sich vorsichtig in seinem Stuhl zurück und musterte die beiden. Caitlin fühlte sich in seiner Gegenwart unbesorgt und fühlte, dass er gut in dem war, was er tat. Sie mochte auch, wie freundlich er mit Scarlet umgegangen war.

“Ihre Tochter ist in Ordnung”, begann er. “Sie ist absolut normal. Ihre Vitalfunktionen sind normal, und waren normal, als sie eingeliefert wurde und sie zeigt keine Anzeichen von Krämpfen oder Anfällen oder irgendwelchen epileptischen Störungen. Sie zeigt auch keine Zeichen von neurologischen Problemen. Auf Grund der Tatsache, dass Sie sie unbekleidet gefunden haben, haben wir sie auch auf Anzeichen von sexuellen Vergehen untersucht – und es gab überhaupt keine. Wir haben auch eine ganze Reihe von Bluttests durchgeführt, die alle unauffällig waren. Sie können sich beruhigen: es gibt absolut nichts Besorgnis erregendes bei Ihrer Tochter.”

Caleb seufzte erleichtert auf.

“Vielen Dank, Herr Doktor”, sagte er. “Sie wissen nicht, was es uns bedeutet, das zu hören.”

Aber im Inneren zitterte Caitlin immer noch. Sie hatte noch kein Gefühl von Frieden. Wenn der Arzt ihr gesagt hätte, dass Scarlet irgendeinen medizinischen Defekt hätte, würde sie sich, paradoxerweise, viel besser fühlen, erleichtert: zumindest würde sie dann genau wissen, was mit ihr nicht stimmte, und hätte alle Gedanken an Vampirismus fallen lassen können.

Aber zu hören, dass es kein medizinisches Problem bei ihr gäbe, vertiefte nur das Gefühl der Angst in Caitlin.

“Also, wie erklären Sie sich, was passiert ist?”, fragte Caitlin den Arzt mit zitternder Stimme.

Er drehte sich um und sah sie an.

“Bitte erzählen Sie mir: was genau ist denn passiert?”, fragte er. “Ich weiß nur, was auf dem Datenblatt steht: dass sie gestern einen Fieberanfall hatte, von der Schule nach Hause geschickt wurde, dass sie aus dem Haus gerannt ist und Sie sie heute Morgen auf dem Rasen gefunden haben. Ist das richtig?”

“Da war noch mehr”, sagte Caitlin schnippisch, darauf bestehend, angehört zu werden. “Sie rannte nicht nur aus dem Haus. Sie…” Caitlin machte eine Pause, suchte die richtige Formulierung. “Sie…hat sich verwandelt. Ihre Kraft—es ist schwierig zu erklären. Mein Mann hat versucht, sie aufzuhalten und sie hat ihn durch den Raum geworfen. Sie hat auch mich durch den Raum geworfen. Und ihre Geschwindigkeit: wir sind hinter ihr hergejagt und konnten sie nicht fangen. Es war kein normales ‘aus dem Haus rennen.’ Etwas ist mit ihr passiert. Etwas Körperliches.”

Der Arzt seufzte.

“Ich verstehe, dass dies sehr beängstigend für Sie gewesen sein muss”, sagte er, “wie es für alle Eltern wäre. Aber ich kann Ihnen nur noch einmal versichern, dass mit ihr alles in Ordnung ist. Solchen Episoden begegnen wir von Zeit zu Zeit, besonders bei Jugendlichen. In der Tat gibt es sogar eine uralte Diagnose dafür: Umformungs-Syndrom. Früher bekannt als „Hysterie“. Dinge wie dies können den Patienten überwältigen und sie erleben dann eine Kraftexplosion und tun Sachen, die sie normalerweise nie täten. Dieser Status kann ein paar Stunden anhalten, danach kehrt sich alles wieder ins Normale um. Es ist besonders weit verbreitet bei Mädchen im Teenager Alter. Keiner kennt die genaue Ursache, aber in der Regel wird es auf Stress zurückgeführt. Hatte Scarlet in den Tagen vor dieser Erfahrung besonderen Stress? War etwas anders? Irgendetwas?”

Caitlin schüttelte langsam ihren Kopf, immer noch nicht überzeugt.

“Alles war perfekt in ihrem Leben. Am Abend vorher war ihr sechzehnter Geburtstag. Sie hat uns ihren neuen Freund vorgestellt. Sie war so glücklich, wie sie nur sein konnte. Sie hatte keinen Stress, in keiner Form.”

Der Arzt lächelte sie an.

“Das ist es, sie hatte keinen Stress, den Sie sehen konnten—oder den sie Ihnen mitgeteilt hat. Aber ich denke, Sie haben ihre eigene Frage beantwortet: sie sagte, sie hätte ihren neuen Freund vorgestellt. Können Sie sich vorstellen, dass dies für eine Jugendliche stressig ist? Die Zustimmung der Eltern? Das kann sicherlich latente Stressfaktoren hervorgerufen haben. Nicht zu vergessen, sie wurde 16. High School, Gruppendruck, Prüfungen, SATs die bald kommen… Es gibt eine endlose Anzahl an Stressfaktoren. Manchmal wissen wir noch nicht mal, dass wir welchen haben. Scarlet weiß es vielleicht nicht einmal selbst. Aber die wichtigste Sache ist, dass Sie sich jetzt um nichts sorgen müssen.”

“Herr Doktor”, fuhr Caitlin fort, diesmal stärker, “dies war nicht nur ein Anfall von Hysterie, oder wie auch immer Sie es nennen möchten. Ich sage Ihnen, in diesem Raum ist etwas passiert. Etwas… Übernatürliches.”

Der Arzt schaute sie lange und hart an, seine Augen weiteten sich.

Caleb mischte sich ein, er lehnte sich vor.

“Es tut mir leid, Herr Doktor—meine Frau steht in letzter Zeit sehr unter Stress, wie Sie sich vorstellen können.”

“Ich stehe nicht unter Stress”, sagte Caitlin schnippisch, dabei klangen ihre Worte so gestresst, dass sie sich selbst widersprach. “Ich weiß, was ich gesehen habe. Herr Doktor, ich brauche Sie, um meiner Tochter zu helfen. Sie ist nicht normal. Etwas ist mit ihr passiert. Sie verändert sich. Bitte. Es muss etwas geben, das Sie tun können. Irgendwo, wo wir sie hinbringen können.”

Der Arzt starrte Caitlin an, wie betäubt, für mindestens zehn Sekunden. Eine dichte Stille lag in der Luft.

“Mrs. Paine”, begann er langsam, “bei allem nötigen Respekt, ich arbeite in der Medizin. Und medizinisch ist alles in Ordnung mit Ihrer Tochter. In der Tat, ich empfehle wärmstens, dass sie noch heute zurück in die Schule geht und diesen ganzen Vorfall hinter sich lässt, so schnell es geht. Und was Ihre Ideen angeht… ich möchte nicht gönnerhaft klingen, aber darf ich Sie fragen: Sehen Sie aktuelle jemanden?”

Caitlin schaute ihn verständnislos an und versuchte zu verstehen, was er meinte.

“Sind Sie aktuell in Therapie, Mrs. Paine?”

Caitlin errötete als sie endlich verstand, was er damit sagen wollte. Er dachte, dass sie verrückt sei.

“Nein”, antwortete sie knapp.

Er nickte langsam.

“Nun, ich verstehe, heute geht es um Ihre Tochter, nicht um Sie. Aber wenn sich die Dinge beruhigt haben, wenn ich darf, würde ich Ihnen raten, mit jemandem zu sprechen. Das kann helfen.”

Er streckte die Hand aus, ergriff einen Zettel und begann zu schreiben.

“Ich gebe Ihnen den Namen eines erstklassigen Psychiaters. Dr. Halsted, ein Kollege von mir. Bitte, nutzen Sie sie. Wir alle erleben mal eine stressige Phase im Leben. Er kann Ihnen dabei helfen.”

Damit stand der Doktor plötzlich auf und hielt Caitlin den Zettel hin. Sie und Caleb standen auch auf, aber als sie da stand, auf den Zettel schauend, konnte sie sich nicht überwinden, ihn zu nehmen. Sie war nicht verrückt. Sie wusste, was sie gesehen hatte.

Und sie hatte nicht vor, den Zettel zu akzeptieren.

Der Arzt hielt den Zettel hin, unbeholfen, mit zitternder Hand, viel zu lange, bis Caleb schließlich den Zettel an sich nahm.

“Danke Ihnen, Herr Doktor. Und danke, dass Sie unserer Tochter geholfen haben.”

KAPITEL SECHS

Caitlin und Caleb gingen zusammen den Krankenhausflur hinunter in den Wartebereich. Scarlet brauchte noch ein paar Minuten, um ihre Sachen zu sammeln und sich anzuziehen und sie wollten ihr ihre Privatsphäre lassen. Caitlin konnte nicht glauben, wie schnell sie entlassen wurde: sie würden vor 9 Uhr draußen sein. Caitlin wollte wirklich, dass sie zu Hause bliebe und sich ausruhte, aber Scarlet bestand darauf, zur Schule zu gehen.

Es fühlte sich alles surreal an. Erst vor wenigen Stunden war Caitlin von Ruth geweckt worden und hatte sich gefragt, ob ihre Tochter tot war oder lebte. Jetzt, um 9 Uhr, sah es aus, als würde es ihr gut gehen und sie war auf dem Weg in die Schule. Caitlin wusste, dass sie begeistert sein müsste über den Rückgang zur Normalität. Aber für sie fühlte sich nichts normal an. Innerlich zitterte sie, spürend, das da noch weit schlimmeres kommen würde.

Als sie in das Krankenhaus Atrium kamen, einem großen Wartezimmer aus Glas mit hohen Decken, riesigen Trieben aus Bambus, das Sonnenlicht durch das Glas scheinend, einem Springbrunnen in der Mitte, sah Caleb so glücklich aus, wie er nur sein konnte. Sie konnte fühlen, dass er unbedingt alles hinter sich lassen wollte, dass er darauf bestand, dass alles wieder normal wäre. Und das störte sie. Es tat so, als wäre nichts passiert.

“So, war es das dann?” fragte sie schließlich, als sie den riesigen, leeren Raum durchquerten und ihre Schritte auf dem Marmorboden hallten. “Wir setzen Scarlet an der Schule ab und tun so, als sei nie etwas passiert?”

Caitlin wollte nicht anfangen zu streiten, aber sie konnte nicht anders. Sie konnte das nicht auf sich beruhen lassen.

“Was können wir anders tun?” fragte er. “Sie sagt, es geht ihr gut. Der Arzt sagt, es geht ihr gut. Die Krankenschwester sagt, es geht ihr gut. Alle Tests zeigen, dass es ihr gut geht. Sie will nicht nach Hause zurück. Und ich mache ihr keinen Vorwurf. Warum sollte sie den ganzen Tag allein in ihrem Zimmer sitzen, im Bett liegen, wenn sie zur Schule gehen will?

“Und um ehrlich zu sein”, fügte er hinzu, “Ich denke, dass es eine gute Idee ist. Ich denke, sie sollte mit ihrem Leben weitermachen. Ich denke, wir alle sollten das”, sagte er noch hinterher, mit einem seltsamen Blick auf Caitlin, als wenn er ihr eine Nachricht zukommen lassen wollte. “Es war ein schrecklicher Tag und eine schreckliche Nacht, nicht zu wissen, wo sie ist, oder was wirklich passiert ist. Aber sie ist wieder bei uns. Das ist alles, was zählt. Das ist alles, was mir wichtig ist. Ich möchte das hinter uns lassen und vorwärts schauen. Ich will nicht näher darauf eingehen. Ich denke auch nicht, dass es hilfreich für Scarlet wäre. Ich möchte nicht, dass sie eine Art Komplex entwickelt, dass sie sich Sorgen um sich macht, ob sie normal ist. Ich bin so dankbar, dass sie wieder bei uns ist, und dass sie gesund und sicher ist. Das ist alles, was zählt, oder nicht?”

Als er stehen blieb und sich zu ihr umdrehte, das Morgenlicht in seinen großen, braunen Augen, sah Caitlin Hoffnung, Verzweiflung und die Bitte an sie, zu sagen, dass alles wieder in Ordnung wäre, dass sie alles hinter sich lassen könnten, in ihnen.

Mehr als alles andere wollte Caitlin ihm das sagen. Als sie in diese Augen blickte, wollte sie sie nur glücklich sehen. Sie wollte wirklich nicht streiten. Aber so sehr sie dies auch unter den Teppich kehren wollte, sie konnte nicht. Das Leben ihrer Tochter, ihre Gesundheit—Ihre Zukunft—stand auf dem Spiel. Und ebenso die Zukunft der Menschheit. So unangenehm es auch sein mochte, sie musste dem auf den Grund gehen.

“Ich glaube nicht, dass sie so schnell wieder in die Schule rennen sollte, unabhängig von dem, was sie sagt, oder der Doktor sagt”, sagte Caitlin, die Bestimmtheit in ihrer eigenen Stimme hörend, als sie versuchte, ruhig zu bleiben. “Ich denke, sie braucht weitere Tests. Dieser Arzt ist ein Teil des Establishments. Vielleicht sollte sie zu einem alternativen Arzt gehen. Einen Spezialisten.”

“Was für eine Art von Spezialist?” blaffte Caleb sie an. “Was für Tests?”

Caitlin zuckte die Achseln. Sie wünschte, sie wüsste es. Sie wünschte es gäbe jemanden, der ihr die Antworten geben könnte, die sie brauchte, jemanden, der ihr beweisen konnte, dass sie nicht verrückt war. Als Caleb sie ansah, konnte sie in seinen Augen sehen, dass auch er dachte, sie würde den Verstand verlieren.

“Ich weiß es nicht genau”, sagte Caitlin. “Ich bin kein Experte. Aber es gibt vielleicht Menschen, die es sind.”

“Ein Experte wofür?” bedrängte er sie ungeduldig.

Caitlin begann sich zu ärgern, als sie ihn ansah.

“Wie kannst Du nur hier stehen und behaupten, dass nichts in dem Raum vorgefallen ist? Du kannst den Polizisten und dem Doktor erzählen, was Du willst, aber zwischen Dir und mir, zwischen uns beiden, weißt Du, was vorgefallen ist. Du weißt, was Du gesehen hast.”

Caleb wandte sich ungeduldig von ihr ab.

“Ich weiß nicht, wovon Du sprichst”, sagte er.

“Oh doch, das weißt Du”, sagte Caitlin. “Du hast gesehen, was mit unserer Tochter passiert ist. Du hast sie knurren gehört. Sie hat Dich quer durch den Raum geworfen – und es gibt auch noch immer die Dellen, um es zu beweisen!”

“Also was!?” zischte er, am Ende seiner Kräfte.

“Wie erklärst Du Dir das?”

“Du hast den Arzt gehört. Umformungs-Syndrom. Menschen erreichen einen anderen Bewusstseinszustand. Sie können alles schaffen. Es ist wie ein Anfall von Hysterie, wie er sagte. Du hast doch die Geschichten von Adrenalin-Räuschen gehört, was Menschen alles tun können. Es bedeutet nichts. Es beweist gar nichts.”

“Das war kein Adrenalin-Rausch! Und das war kein Umformungs-Syndrom!” schoss Caitlin zurück, mit ansteigender Stimme.

“Sie hatte hohes Fieber. Sie war in einem veränderten Zustand. Es war eine Form von Schlafwandeln”, sagte er flehend.

“Sie ist nicht schlafgewandelt!”

“Es ist egal, wie Du es nennst. Warum darauf beharren? Es ist nichts krank an unserer Tochter!” schrie Caleb zurück, seine Stimme über mehrere Stufen erhebend. Seine Stimme brachte ein Echo hervor in dieser großen, leeren Kammer und die wenigen Menschen, die in ihrer Nähe standen, drehten sich zu ihnen um.

Caitlin sah sie starren und auch Caleb bemerkte es, so dass sich beide rumdrehten und verlegen wegschauten.

“Ich wünschte, ich könnte das glauben”, sagte Caitlin leise. “Wirklich. Sie ist vielleicht jetzt in Ordnung. Aber sie ist nicht generell in Ordnung. Sie braucht Hilfe. Und ich werde sie für sie finden. Egal, was Du sagst, oder was sie sagt.”

“Hilfe wofür denn?” erwiderte Caleb. “Was genau ist das, wobei Du denkst, dass sie Hilfe braucht?”

“Du weißt, was es ist. Du weißt, was ich dazu gesagt habe. Du kannst Dich dafür entscheiden, es nicht zu glauben, aber Du weißt, dass es wahr ist.”

Sie sah ein Zögern in Calebs Augen, aber er drückte weiter mit seiner Frage.

“Was ist wahr?”

Schließlich verlor Caitlin die Beherrschung.

“UNSERE TOCHTER IST EIN VAMPIR!”

Caitlins Schrei schoss durch die gläserne Decke, echote durch den Raum – und jede Person in diesem Raum drehte sich um und starrte sie an.

Caleb drehte sich um und sah sie alle, dann senkte er verlegen den Kopf. Schließich trat er auf und sah Caitlin an, direkt in die Augen. Sie stand dort, zitternd, wie verwurzelt, nicht wissend, was sie tun sollte, wie sie sich fühlen sollte.

Langsam, aufgebend, schüttelte er den Kopf.

“Der Arzt hatte Recht”, sagte er. “Du brauchst Hilfe.”

*

Caitlin, wie benommen, fuhr langsam, Scarlet auf dem Beifahrersitz, als sie sie zur Schule brachte. Caleb war zur Arbeit gegangen, hatte es Caitlin überlassen, sie abzusetzen und sie und Scarlet waren in den letzten paar Minuten schweigend gefahren, wobei Caitlin die Straße betrachtet hatte in dem Versuch, alles zu verarbeiten, während Scarlet auf dem Vordersitz saß, an ihrem Handy klebte und mit verschiedenen Freunden schrieb.

“Riesige Schadensbegrenzung, Mama,” sagte sie. “Ich wünschte, Du hättest nicht alle meine Freunde angerufen,” seufzte sie.

Caitlin wusste nicht, was sie darauf antworten sollte

Scarlet sah wieder auf ihr Handy. “Ich kann immer noch an der zweiten Stunde teilnehmen,” sagte sie. “Das ist perfekt. Ich habe meinen ersten Test erst in der vierten. Ich komme spät heute, nicht vergessen—Fußball”, sagte sie in Eile, als Caitlin sie vor der Haupt Tür der Schule absetzte.

Scarlet lehnte sich herüber und küsste Caitlin auf die Wange, als sie die Tür öffnete. “Mach Dir keine Sorgen über mich. Mir geht es gut. Wirklich. Was auch immer es war, es war keine große Sache. Lieb Dich,” sagte sie eilig und sprang aus dem Wagen, bevor Caitlin antworten konnte und rannte die Treppen zur Eingangstüre der Schule hoch.

Caitlin sah ihr mit schwerem Herzen zu. Sie fühlte sich so traurig, so hilflos, so verängstigt. Da ging Scarlet, ihre einzige Tochter, die Person, die sie am meisten liebte auf der Welt. Sie wollte sie beschützen. Und sie wollte andere vor ihr beschützen.

Sie sah zu, wie sie ging, ganz allein, die Stufen hoch in die leere Schule und sie wollte mehr als alles andere glauben, dass alles wieder normal wäre. Aber tief im Inneren wusste sie, dass dem nicht so war. Als Scarlet die Tür hinter sich schloss und das Gebäude mit Tausenden von Kindern betrat, konnte Caitlin sich nicht helfen, sie fragte sich: waren die anderen Kinder mit ihr gefangen? Wie lange würde es dauern, bis die Plage des Vampirismus zu streuen begann.

KAPITEL SIEBEN

Scarlet rannte über den großen Steinplatz und die Stufen hoch zur Eingangstüre ihrer Schule. Während sie das tat, zog sie ihre leichte Herbstjacke enger an sich ran. Sie wünschte, sie hätte etwas Wärmeres an; nur ein paar Tage vorher waren es noch 20° gewesen, jetzt fühlte es sich mehr nach 10° an. Der Oktober war so unberechenbar, dachte sie. Besonders jetzt, am Ende, nur ein paar Tage vor Halloween. Sie machte sich selbst eine mentale Notiz, dass, wenn sie nach Hause käme, in den Keller gehen würde und ihre Spätsommer-Klamotten gegen die Herbstsachen tauschen würde.

Scarlet warf einen Blick über ihre Schulter, als sie die Vordertür griff in der Hoffnung, dass ihre Mutter gefahren wäre. Es war so peinlich, dass sie immer noch dort saß und sie beobachtete, als wäre sie noch in der zweiten Klasse. Sie zuckte zusammen, als sie sah, dass ihre Mutter sie  immer noch ansah. Sie hoffte, dass die anderen Kids das nicht gesehen hätten, besonders, da die Schule leer war und alle schon in ihren Klassen. Sie fühlte sich so auffällig.

Sie war nicht wirklich sauer auf ihre Mutter, dass sie sie beobachtete und es tat ihr leid, dass sie sich Sorgen gemacht hatte – aber zur selben Zeit wollte sie es hinter sich lassen. Ihre Mutter machte sich zu viele Sorgen und sie wollte ihr klar machen, dass es ihr gut ging, dass es ihr immer gut gegangen war. Dass, obwohl sie erst 16 war, jetzt quasi eine erwachsene Frau war, unabhängig und in der Lage war, auf sich selbst aufzupassen.

Scarlet krachte durch die Vordertür und rannte durch die Halle, die Schritte hallten zurück, die Sneakers quietschten auf dem polierten Boden. Ihr Herz raste, als sie auf ihre Uhr sah und bemerkte, dass die zweite Stunde fast vorbei war. Es war ihr so peinlich: Es sah aus, als würde sie die Klasse mit nur ein paar Minuten Verspätung betreten, sie konnte schon fühlen, wie sie alle anstarren würden. Aber sie hatte keine Wahl. Sie konnte nicht herumhängen und in der Halle warten, besonders mit den Kontrollmonitoren. Und sie wollte zumindest einen kurzen Besuch abstatten und vielleicht die Hausaufgaben für heute Abend mitbekommen.

Als sie durch den Saal eilte, fragte sie sich wieder, was genau denn eigentlich am Vortag passiert war. Es machte ihr wirklich Angst, was ihre Eltern ihr erzählt hatten, dass sie aus dem Haus gegangen war, sie konnte sich daran nicht erinnern. Sie setzte für jeden ein mutiges Gesicht auf und sagte ihnen, dass es ihr gut ging – und sie fühlte sich gut. Aber innerlich war sie entsetzt. Es machte sie so nervös, dass sie sie keine Erinnerungen daran hatte, wo sie gewesen war. Es war auch erschreckend, so im Krankenhaus wach zu werden. Es schockte sie wirklich. Sie konnte ihre Besessenheit von dem schwarzen Loch in ihrem Bewusstsein nicht abschütteln, wo sie gewesen war, was sie vielleicht getan hatte, warum sie sie so lange nicht hatten finden können. Hatte sie etwas Dummes gemacht? War sie vielleicht bei ihren Freunden gewesen? War sie bei Blake gewesen? Warum konnte sie sich nicht erinnern?

Scarlet fühlte, wie ihre Wangen rot wurden, als ihr plötzlich klar wurde, was ihre Mutter gesagt hatte: sie hatten die Polizei gerufen – und, noch schlimmer, sie hatten ihre Freunde angerufen. Wie beschämend. Wen hatten sie genau angerufen? Was hatten sie gesagt? Wie würden ihr alle begegnen? Was würden ihre Freunde denken? Wie sollte sie das alles erklären? Sie wusste ja selbst nicht genau, was passiert war.

Dieser Tag würde nicht einfach werden, wurde ihr klar, als sie sich der Klassenzimmertür näherte. Da würden eine Menge Fragen kommen – und sie hatte keine Antworten.

Scarlet erreichte schließlich das Ende von dem, gefühlsmäßig längsten Flur in der Schule, kam zur letzten Tür und griff den Knopf. Sie wappnete sich und nahm einen tiefen Atemzug, hielt die Bücher in einer Hand, und öffnete die Tür.

“Der Algorithmus für ein Dreieck, das—”

Ihr Mathelehrer hörte auf an die Tafel zu schreiben und drehte sich zu ihr um. Die Mitschüler sahen sie ebenfalls alle an. Es waren ungefähr 30 Jugendliche hier, in der langweiligsten Matheklasse, die Scarlet je hatte und glücklicherweise war sie mit den meisten von ihnen nicht befreundet.

Aber da hinten waren ein paar Mädchen, mit denen sie befreundet war, inklusive ihrer besten Freundin Maria. Scarlet freute sich zu sehen, dass Maria ihren Stuhl freigehalten hatte. Maria war wie eine Schwester für sie, wie die Schwester, die sie nie hatte; sie kannten sich seit frühester Kindheit und waren kaum zu trennen. Südamerikanischer Abstammung, mit langen, braunen, lockigen Haaren und braunen Augen, sah Maria ein bisschen aus wie eine junge Jennifer Lopez, fand Scarlet. Sie war immer für Scarlet da, wenn sie sie brauchte und Scarlet war auch immer für sie da.

Aber ebenfalls ganz hinten, bemerkte Scarlet mit Schrecken, saßen auch zwei von den bekannten, beliebten Mädchen, inklusive ihrer Erzfeindin, Vivian. Scarlet kam fast mit jedem zurecht- mit einer Ausnahme. Vivian. 1,75 cm groß, mit perfekten, geraden blonden Haaren, blauen Augen und einem perfekten Gesicht, stolzierte Vivian durch die Schule, als würde sie ihr gehören. Ein Jahr älter als Scarlet, 17, eines der ältesten Mädchen der Klasse, schaute sie auf jeden herunter. Sie trug immer eine Variation einer Seidenbluse,  mit einer kleinen Kette aus echten, glänzenden Perlen. Dazu hatte sie passende Perlenohrringe und immer perfekt manikürten Fingernägel, in einer Rosaschattierung. So schön wie sie äußerlich war, so hässlich war sie innerlich: sie verpasste nie eine Gelegenheit, über jemand anderen zu lachen, sich über jemand lustig zu machen und einen Vorteil aus einem Moment der Schwäche zu erlangen.

Als Scarlet einen weiteren Schritt machte, stieß Vivian wie gerufen ein lautes Kichern aus. Dieses Kichern spornte mehrere andere an, mit ihr zu kichern, überwiegend aus ihrer kleinen Gruppe von Durchschnitts-Freunden. Dies machte eine schlechte Situation für Scarlet noch schlimmer.

“Es tut mir leid, dass ich zu spät bin”, sagte Scarlet zu ihrem Lehrer, der sie immer noch verwundert anschaute.

“Du bist mehr als nur zu spät”, sagte er schnippisch. “Die Stunde ist fast vorbei. Ich kann Dich nicht als anwesend eintragen – ich muss Dich als abwesend eintragen.”

“Schön,” zickte Scarlet zurück, dann drehte sie sich um und stolzierte den Gang hinunter und nahm den leeren Platz neben Maria ein. Sie hasste diesen Mathelehrer. Er war so gemein wie langweilig. Manchmal fragte sie sich, ob er und Vivian entfernt verwandt waren.

Mathe war ohnehin ihr unbeliebtestes Fach. Sie arbeitete gerne fleißig, aber wenn sie etwas nicht interessierte, fand sie es wirklich schwer, die Motivation dafür aufzubringen. Ihr Lieblingsfach, bei weitem, war Englisch. Sie liebte lesen und schließlich hatte sie herausgefunden, dass sie auch sehr gerne schrieb. Und ihr Englischlehrer, Mr. Sparrow, war zu ihr so nett, wie es nur ging. Das komplette Gegenteil dieses Mathe-Nerds.

Der Lehrer räusperte sich sehr laut und auffällig.

“Wie ich schon gesagt habe”, fuhr er fort, “wenn man mit einem Dreieck die Gleichung zwischen…”

“Was ist passiert?” flüsterte Maria in der Sekunde, in der Scarlet sich neben sie gesetzt hatte.

Scarlet sah sich um und wartete, bis die anderen aufgehört hatten, sie anzusehen. Endlich drehten sich alle wieder zu ihren Notizen um. Alle, natürlich, außer Vivian: sie starrte Scarlet an, ein herablassendes Lächeln auf dem Gesicht, so kalt wie Eis. Vivian lehnte sich herüber und flüsterte in das Ohr einer Freundin, die daraufhin ihre Hand vor den Mund hielt und kicherte. Scarlet konnte nur raten, was sie wohl gesagt hatte.

“Nichts”, flüsterte Scarlet zurück zu Maria. Scarlet hasste es, ihr etwas zu verheimlichen, aber sie wollte wirklich nicht darüber reden – besonders nicht dort, mit ihrem Lehrer auf der Lauer.

Plötzlich fühlte Scarlet eine Vibration in ihrer Tasche. Sie sah runter, prüfte kurz, ob niemand hinsah und holte ihr Handy raus und hielt es unter dem Tisch verborgen. Sie sah darauf.

Bist Du ok?

Es war von Maria.

Scarlet sah, wie Maria ihr Handy heimlich mit einer Hand unter dem Tisch hielt, mit ihrem Daumen tippte und vorgab, sich Notizen zu machen, während sie Richtung Tafel starrte.

Scarlet lächelte. Sie kopierte Maria, hob eine Hand und gab vor, sich Notizen zu machen, während sie mit ihrem Daumen zurück tippte:

Mir geht´s gut. Danke.

Scarlet hatte gerade auf Senden gedrückt, als plötzlich die Schulglocke erklang.

“Okay Klasse, nicht vergessen, ich möchte, dass Ihr bis morgen Kapitel drei lest. Und unser erster Test ist Freitag!” rief der Lehrer über den Lärm, als die Kids aufsprangen, ihre Sachen zusammensuchten und zur Tür gingen.

Scarlet stand auf, sammelte ihre Sachen ein und ging mit Maria aus dem Raum.

“OMG, was ist passiert?” fragte Maria sofort, kaum in der Lage, sich zurück zu halten. “Also, Deine Tante Polly rief mich gestern Abend an. Sie sagte, sie könnten Dich nicht finden.”

Scarlets Herz raste, als sie überlegte, wie sie reagieren sollte. Sie wollte nicht lügen – besonders Maria gegenüber, der gegenüber sie nie etwas verheimlicht hatte. Aber zur selben Zeit, wusste sie wirklich nicht, was sie sagen sollte und sie musste die Situation entschärfen.

“Ja, die haben total überreagiert”, sagte sie, schnell überlegend. “Ich war nur ein paar Stunden unterwegs, hatte mein Handy vergessen und sie konnten mich nicht finden.”

Scarlet war eine schlechte Lügnerin und frage sich, ob Maria es ihr abgekauft hatte.

“Aber heute Morgen habe ich gehört, dass Du im Krankenhaus warst, oder so”, antwortete Maria skeptisch.

Scarlets Herz schlug. Das war der Nachteil, wenn man in einer kleinen Stadt wohnte, sie konnte dem nicht entkommen.

“Ja…ähm…also…. Ich war gestern nach der Schule wirklich krank und sie wollten mich durchchecken. Aber mir geht´s gut.”

“Okay, cool”, sagte Maria und Scarlet war erleichtert, dass dies ihre Freundin beruhigt hatte.

Sie mischten sich in den lauten und vollen Flur und als sie das taten, vertiefte sich das Gefühl der Angst in Scarlet. Sie fragte sich, wer sie noch alles verhören würde und wo so in der Zeit tatsächlich hingegangen war. Was ist, wenn einer ihrer Freunde sie gesehen hatte? Was ist, wenn einer ihrer Freunde sie über etwas befragen würde, das sie in der Zeit getan hatte. Etwas, woran sie sich nicht erinnern könnte? Welche Entschuldigung hätte sie dann?

Die Flure wurden voller und voller, als die Klassen aus allen Richtungen dazu strömten. Scarlet und Maria gingen den Flur hinunter und während sie gingen, sahen sie zwei weitere ihrer engen Freunde und kamen zu ihnen geeilt. Sie sahen sie auf eine seltsame Weise an und Scarlet wappnete sich für ihre Fragen.

“OMG, was ist mit Dir passiert?” fragte Jasmin, während sie auf sie zueilte. Schwarz, zierlich und voller Energie, war Jasmin eine von Scarlets zwei besten Freunden. Mit 1,55 m, kurzen, schwarzen Haaren und großen, grünen Augen wirkte Jasmin klein und gebrechlich – aber eigentlich war sie hart wie Stahl, und rühmte sich dafür, sich nie von anderen herum schubsen zu lassen und niemals ein Nein als Antwort zu akzeptieren. Sie war furchtlos und sie inspirierte Scarlet, die sich manchmal wünschte, nur halb so furchtlos zu sein wie sie. Scarlet liebte sie, aber sie konnte sehr geschwätzig sein und sie hörte niemals auf zu reden. “Ich habe gehört, Du wärst vermisst”, fuhr sie fort. “Als Deine Tante mich anrief, habe ich gehört, dass die Polizei bei Dir zu Hause war!”

“Bist Du OK?” fragte Becca.

Scarlets andere Freundin, Becca, das vierte Mitglied ihrer Gruppe, war groß, großknochig und leicht korpulent, mit gewellten, blonden Haaren. Sie war nicht so attraktiv wie die anderen, aber sie hatte ein großes Herz, war unglaublich klug und war eine großartige Fußballspielerin und Scarlets beste Freundin im Team. Sie hatte auch seit zwei Jahren einen festen Freund, anders als die anderen. Jasmin traf sich auch mit jemandem, allerdings erst seit ein paar Monaten. Womit Scarlet und Maria überblieben – ohne Freunde. Maria hatte mit ihrem gerade Schluss gemacht und Scarlet hoffte, Blake würde ihr Freund werden – obwohl sie sich nicht sicher war, ob er dasselbe fühlte.

Die vier waren während des Schultages quasi unzertrennlich und fanden sich immer in den Fluren – und dann trafen sie sich normalerweise nach der Schule noch bei einer von ihnen zu Hause. Maria war ihre beste Freundin, wie eine Schwester, und die beiden waren in der Regel per Messanger oder Videochat miteinander verbunden, wenn sie gerade mal nicht zusammen waren. Scarlet hatte auch noch andere Freunde, aber mit keinem war sie so eng befreundet wie mit den dreien. Ihre kleine Gruppe war nicht die beliebteste in der Schule, aber auch nicht die unbeliebteste. Sie waren ziemlich durchschnittlich, alle mochten sie, da sie nett zu jedem waren und nie jemanden ausschlossen.

Was genau das Gegenteil von Vivians großer Gruppe von It-Girls war, die definitiv an der Spitze der Beliebtheitsskala der Schule standen. Vivian, ihre Anführerin, hatte jederzeit mindestens sechs Freunde um sie herum. Diese Mädchen waren immer die hübschesten, gekleidet in teuren Designer-Klamotten, trugen die schönsten Schmuckstück, hatten die schönsten Handtaschen, immer die neuesten Schuhe – und waren alle Cheerleader. Sie alle trafen sich mit den heißesten Jungs, den besten Sportlern und lebten in den größten, schönsten Häusern. Sie waren auch immer der Mittelpunkt bei jedem sozialen Schulevent, veranstalten und organisierten die größten und coolsten Partys, oder irgendwas soziales, was die Schule zu bieten hatte.

Als wäre das nicht genug für sie, schienen diese Mädchen niemals glücklich, bis sie jemand gefunden hatten, über den sie herziehen konnten. Sie hatten alle verschiedene Ziele, quer durch die Klassen und jeder der sieben schien nur durch die anderen zu existieren. Alleine waren sie lästig – aber als Gruppe waren sie unerträglich, sie steckten immer zusammen und kicherten, flüsterten und zeigten auf andere, wie ein Rudel Hyänen. Man wusste nie genau, worüber sie sprachen, aber ihrer Körpersprache und den Gesichtsausdrücken nach zu urteilen, war es ziemlich offensichtlich, dass es nichts Nettes war.

Und Gott hilf Dir, wenn Du ihnen in den Weg kamst, wenn Du ein direkter Rivale von einer von ihnen wurdest – egal ob im Sport oder einer sozialen Situation —oder besonders bei Jungs.  Dann stürzten sie sich auf Dich wie ein Rudel Wölfe und waren absolut entschlossen, Dir das Leben in der Schule zur Hölle zu machen.

Dies war etwas, was Scarlet zu realisieren begann, aus erster Hand, seitdem sie Interesse an Blake hatte —und besonders, seitdem sie eines Abends zusammen ins Kino gegangen waren. Scarlet wusste nicht, dass Vivian Blake auch mochte. Nun fand sie es auf die harte Tour heraus.

In der Vergangenheit war Vivian Scarlett gegenüber immer natürlich hochnäsig gewesen – aber jetzt starrte sie sie an jeder Ecke an, und stellte sicher, dass es ihre Freundinnen ihr gleich taten. Nun war Scarlet zu einer direkten Bedrohung geworden. Natürlich war es nicht Scarlets Schuld – Blake war nicht mit Vivian zusammen und soweit Scarlet das beurteilen konnte, war er auch nicht besonders an ihr interessiert. Aber dies hielt Vivian nicht davon ab, Scarlet die Schuld zu geben.

Scarlet versteifte sich, als sie Vivians Rudel am Ende des Flurs sah. Sie tröstete sich zumindest mit ihren drei Freundinnen um sich herum, die sie vor den Anfeindungen abschirmte. Aber trotz denen und der Entfernung, konnte sie schon sehen, wie Vivian den anderen etwas zuflüsterte und in Richtung Scarlet zeigte – und als sie dies tat, drehte sich die Gruppe geschlossen zu ihr um.

“Hallo? Also, was ist passiert?” nervte Jasmin. “Wir warten immer noch.”

Scarlet wurde klar, dass sie noch gar nicht ihre Fragen beantwortet hatte.

“Ähm, sorry…” sagte sie. “Es war wirklich keine große Sache. Ich bin nur krank geworden und dann für eine Weile rausgegangen und habe mein Handy verloren und meine Mutter ist ausgeflippt. Tut mir leid.”

“OMG, meine Mutter macht sowas ständig. Das ist so peinlich”, stimmte Becca zu.

Scarlet war sichtlich erleichtert, sie das sagen zu hören. Sie kauften es ihr ab.

“Aber ich habe gehört, dass Du noch im Krankenhaus oder so warst?” Jasmin machte weiter Druck.

“Seht mal Leute, es war wirklich keine große Sache”, sagte Scarlet jetzt mit mehr Nachdruck. “Mir geht es gut. Alle haben überreagiert. Bitte, können wir nicht über etwas anderes sprechen?” bat Scarlet und hörte den Stress in ihrer eigenen Stimme. Sie wollte nicht schnippisch sein, aber sie wünschte sich wirklich, sie würden das Thema wechseln. Sie fürchtete immer noch, dass ihr jemand sagen würde, dass er sie gestern gesehen hätte, etwas machend, an das sich Scarlet nicht erinnern konnte. Sie hoffte und betete, dass dies nicht der Fall war.

“Nun, ich bin total gestresst”, sagte Maria, “weil der Ball in zwei Tagen ist und ich immer noch kein Date habe.”

Gott sei Dank, wie immer, kam sie zu Scarlets Rettung und änderte das Thema. Scarlet war erleichtert. Allerdings, zur selben Zeit, hatte sie das Thema auf einen Punkt gelenkt, der sie noch mehr nervte: Der Ball am Freitag. Der große Halloween Ball. Jedes Jahr gab es eine Außen-Tanzveranstaltung auf dem Football Feld und die Schule veranstaltete ein großes Lagerfeuer und röstete Marshmallows.  Es war Dein Todeskuss, dort ohne Date aufzutauchen. Das konntest Du Dir als Neunt- oder Zehntklässler leisten, aber nicht in der Elften oder Zwölften Klasse, als Junior oder Senior. Und da sie ein Junior war, lastete der Druck dieses Jahr schwer auf Scarlet.

“Wen bringst Du mit?” fragte Jasmin. “Blake?” Sie wollte definitiv Informationen aus ihr herauskitzeln. “Du hast uns nie erzählt, was bei Eurem Date passiert ist!”

Scarlet seufzte. Dieser Tag wurde immer schlimmer.

“Komm schon, hör auf, alles zu verschweigen!” sagte Becca.

Jasmin sagte Blakes Namen viel zu laut und dies auch noch im ungünstigsten Moment – direkt als sie die Gruppe von It-Girls passierten. Scarlet sah zu Vivian und sah, dass ihr Ausdruck sich verfinsterte. Offensichtlich hatte die Erwähnung von Blakes Namen sie hart getroffen. Sie konnte den Hass, der aus ihr herauskam, förmlich spüren.

Scarlet schaute weg; zumindest war sie durch die Menge geschützt.

“Schöne Schuhe”, klang eine schnarrende Stimme hinter ihr, gefolgt von einem Chor aus Gekicher. Es war Vivians Stimme, natürlich.

Scarlet sah an sich herab und bemerkte, dass ihre Ballerinas mit Schlamm überzogen waren. Sie errötete vor Verlegenheit. Irgendwie, irgendwo, vielleicht gestern, musste sie durch Schlamm gelaufen sein. Der Morgen war so verschwommen gewesen, dass sie es nicht mal überprüft hatte.

“Schönes Leben”, Jasmin drehte sich rum und schoss auf Vivian zurück.

Scarlet war Jasmin so dankbar, dass sie für sie eintrat und in diesem Moment liebte sie sie mehr, als je zuvor. Aber gleichzeitig wollte sie wirklich keine große Konfrontation auslösen. Sie wollte nur diesen Tag rumkriegen.

“Zumindest habe ich eins”, zickte Vivian zurück.

“Zumindest hat sie einen Freund”, reagierte Maria. “Oh, stimmt, ich habe vergessen: hast Du ja nicht. Sollte es nicht Blake werden?”

Scarlet blickte zurück und sah, dass Vivians Gesicht eine Schattierung von Lila angenommen hatte. Sie sah aus, als hätte sie einen Schlaganfall. Es war offensichtlich, dass Maria sie mit dem tiefsten Schlag getroffen hatte, der möglich war.

Scarlet schämte sich. Sie hasste Vivian, aber sie wollte sie auf keinen Fall so vor allen provozieren – besonders, da sie noch nicht einmal wusste, ob Blake und sie offiziell zusammen waren. Sie hatte vor zwei Tagen einen Fehler gemacht, als sie ihn ihrer Familie als ihren Freund vorgestellt hatte – aber sie war unvorbereitet von allen belagert gewesen und war nervös geworden, dann war es einfach aus ihr heraus geplatzt. Sie hatte sich gefreut, dass er sie nicht korrigiert hatte – aber sie hatte auch Angst, dass sie ihn mit dieser Ankündigung zu sehr bedrängt hatte und zu viel zu schnell wollte – besonders, da sie darüber noch nicht geredet hatten. Sie hatten nur ein paar Dates gehabt und sie war sich immer noch nicht sicher, wo sie standen.

Aber jetzt kündigten ihre Freunde der ganzen Welt an, das Blake ihr Freund war und nicht Vivians. Es machte Scarlet nervöser als je zuvor, dass dies Blake vertreiben konnte, denn obwohl ihr Date großartig gewesen war, war sie sich noch nicht sicher, was Blake für sie fühlte. Und ein Teil von ihr hatte auch Angst, dass Blake vielleicht doch Vivian mochte – und ihr das ins Gesicht zu schleudern könnte sie dazu bringen, alles in Bewegung zu setzen und sie versuchen könnte, ihr Blake zu stehlen.

“Bitte, Leute”, sagte Scarlet, griff Maria an der Schulte und führte sie weg, leitete sie den Flur hinunter.

Dann bogen sie um die Ecke und erreichten ihre Spinde und Scarlet rannte zu ihrem, öffnete schnell das Schloss, warf ihre Bücher hinein und nahm die anderen Bücher heraus, die sie brauchte. Das Innere ihres Schrankes war tapeziert mit Ausschnitten aus Magazinen, eine große Collage von Bildern, die sie liebte.

Scarlet seufzte und versuchte, ihre Gedanken zu sammeln. Dieser Tag war schon lächerlich. Es war wie in einem Sturm. Sie wollte nur nach Hause, ins Bett, es sich mit einem Buch bequem machen, Ruth an ihrer Seite und nicht mehr an all das denken. Sie fühlte sich wie unter einem Scheinwerfer und wollte nur aus ihm heraus.

Die Klingel läutete und als Scarlet ihren Schrank schloss, sah sie Blake. Ihr Herz schlug schneller. Er stand an seinem Schrank, ungefähr 5 Meter entfernt. Er hatte sie noch nicht bemerkt.

“Geh und sprich mit ihm”, flüsterte Jasmin, und drückte ihr vorsichtig in den Rücken.

Das war der Druck, den Scarlet brauchte. Ohne darüber nachzudenken ging sie ein paar Schritte auf ihn zu. Ihr Herz raste.

Sie hatten so einen schönen Abend im Kino verbracht. Blake hatte ihr Popcorn gekauft und hatte sie nach Hause begleitet, wie ein Gentleman. Scarlet hatte sich gefragt, ob er sie küssen würde und für einen Moment hatte es so ausgesehen, als würde er es tun. Aber dann sah es aus, als wäre er nervös geworden und in der letzten Sekunde hatte er sie auf die Wange geküsst.

So war Scarlet zurückgeblieben mit der Frage, ob er sie wirklich mochte. Allerdings hatte Scarlet später entdeckt, dass er ihr am nächsten Tag geschrieben hatte – aber natürlich, das war der Tag gewesen, an dem sie krank geworden war und abgehauen war. Plötzlich wurde sie mit Panik überflutet, als ihr klar wurde, dass sie ihm nicht auf seinen Text geantwortet hatte. Jetzt musste er denken, dass sie ihn abgeschossen hatte.

“Hey”, sagte sie und konnte das Zittern in ihrer eigenen Stimme vernehmen.

Ein paar Schritte entfernt drehte er sich um und sah sie an. Für einen Moment leuchteten seine Augen vor Freude auf; aber dann verdunkelten sie sich mit etwas wie Verwirrung oder einem Zögern. Sie konnte nicht einschätzen, was es war.

“Hey”, sagte er zurück, dabei überrascht klingend. “Bist Du okay?”

Scarlet fühlte, wie sie rot wurde.

“Ja, mir geht´s gut.”

“Ich habe gehört, Du wirst vermisst oder sowas.”

“Nein, meine Mutter ist nur ausgeflippt”, sagte Scarlet und setzte dabei ihr nettestes Lächeln auf. “Eltern.”

Blake nickte und lächelte langsam. Aber sein Ausdruck war unergründlich und sie konnte nicht sagen, ob er es ihr abkaufte oder nicht. Er stand schweigend dort und führte die Konversation nicht fort. Sie begann, sich Sorgen zu machen.

“Ich habe Dir gestern geschrieben”, sagte er.

Scarlets Herz schlug. Er war sauer darüber.

“Ja, es tut mir total leid”, sagte sie. “Ich hatte mein Handy nicht den ganzen Tag bei mir,” sagte sie.

Aber sie befürchtete, dass er denken könnte, sie würde lügen. Wer hat sein Handy nicht immer bei sich? Sie hoffte, er würde ihr glauben.

“Ok, ja, ist schon ok”, sagte er, klang dabei aber unverbindlich.

Dort standen sie schweigend, und langsam wurde es peinlich. Auf der einen Seite fühlte sie, dass er sie mochte; auf der anderen Seite schien er unsicher, vielleicht war er noch verletzt wegen dem Text. Sie wollte die Dinge richtig stellen, wusste aber nicht, wie. Vor allem wollte sie am Freitag mit ihm zu dem Ball gehen – und wünschte sich wirklich, er würde sie fragen und es so offiziell machen, dass sie zusammen waren. Besonders bevor Vivian irgendwas versuchen könnte.

Scarlet stand dort und wartete schweigend, dass er die Worte aussprechen würde: Gehst Du mit mir am Freitag zum Tanz? Sie stellte sich seine Stimme vor und den Gesichtsausdruck, wenn er sie fragen würde.

Aber als sie dort so standen, war dort nur noch mehr Stille. Sie fühlte sich mit Grauen erfüllt.

Die Glocke schellte wieder und die anderen begannen in jede Richtung zu verschwinden. Scarlets Herz sank als sie fühlte, dass er in seine Klasse gehen wollte.

Aber zu ihrer Überraschung ging er nicht. Stattdessen stand er dort, sogar als alle um ihn herum verschwanden. Er räusperte sich.

“Also…ähm…möchtest Du Freitag zum Tanz gehen?” fragte er.

Scarlets Herz schwoll an vor Erleichterung. Es war ein großer Moment für sie, der Moment indem sie endlich begriff, dass er sie mochte. Sie hatte das Zittern in seiner Stimme gehört und verstand, dass er einfach nur nervös war. Genau wie sie.

“Also, ich—” begann sie.

“Da bist Du ja,” erklang plötzlich eine Stimme.

Scarlet wollte sterben. Dort, genau vor ihr, tauchte Vivian auf, glitt zu Blake und legte einen Arm um ihn.

Blake schaute sie an, überrascht, unsicher, offensichtlich verwirrt, wie er reagieren sollte.

“Ich muss mit Dir über etwas wirklich wichtiges reden”, sagte Vivian. “Willst Du mit mir zur Klasse gehen?”

Blake stand dort, sah zwischen Vivian und Scarlet hin und her, sah gefangen aus, wie ein Reh im Scheinwerfer. Er sah aus, als wüsste er nicht, was er tun sollte.

Scarlet konnte es ihm nicht verübeln. Vivian stand dort, so groß, so wunderschön, so perfekt, mit ihrem perfekten Make-Up und den maßgeschneiderten Klamotten, wie eine lebendige Barbiepuppe. Neben ihr fühlte Scarlet sich unzureichend. Sie hatte nicht ihr Geld, oder ihre Kleidung, oder ihren Stil, oder ihre perfektes, makelloses Aussehen. Wie konnte sie Blake die Schuld dafür geben, jetzt nicht nein zu sagen?

Zur selben Zeit wollte Scarlett schreien. Warum jetzt, zu genau der Zeit? Warum plagte diese Kreatur sie auf Schritt und Tritt? Es war fast zu viel für Sie zu ertragen. Vivian hatte alles. Konnte sie Blake nicht Scarlet überlassen?

“Ähm…okay, glaube ich”, sagte Blake zu ihr.

Scarlet suchte Blakes Blick, schaute nach irgendeinem Zeichen, dass er Vivian nicht mochte. Aber sie konnte es nicht sagen; er schien wie auf dem Scheidepunkt, zerrissen in der Mitte zwischen Vivian und Scarlet. Und das, mehr als alles andere, brach Scarlets Herz.

“Ich denke, wir reden dann später”, murmelte er Scarlett zu und es klang fast entschuldigend, als Vivian ihn buchstäblich wegschleppte.

In dem Moment gingen die beiden weg, den Flur hinunter. Als sie gingen, drehte Vivian sich noch einmal um und warf Scarlet ein arrogantes, siegesgewisses Lächeln zu.

Scarlet stand dort und sah die beiden verschwinden, und sie fühlte sich, als würde die Welt sich unter ihr auflösen. Sie fühlte sich, als hätte sie Blake gerade für immer verloren.

KAPITEL ACHT

Scarlet saß in der Klasse, rauchend vor Wut. Es war so unfair. Sie wollte die ganze Welt anschreien. Warum hatte sie nicht 30 Sekunden mehr mit Blake gehabt? Warum hatte sie nicht genug Zeit gehabt, ihm zu antworten, und er nicht genug, um sie zu fragen, ob sie mit ihm zum Tanz ginge. Das war alles, was sie gebraucht hätte. Dann wäre es zu spät für Vivian gewesen – es hätte nichts mehr für sie zu tun oder zu sagen gegeben. Jetzt konnte alles passieren.

Gott, sie hasste sie. Mehr als alles andere. Sie hatte ihr Blake buchstäblich gestohlen, und war mit ihm in einer Sekunde verschwunden gewesen.

Und noch schlimmer, wie es der Zufall wollte, wusste Scarlet, dass Blake und Vivian ihre nächste Stunde zusammen hatten. Ein weiterer Fall von Pech gehabt. Wenn sie sich danach hätten trennen müssen, wenn Blake in Scarlets Kurs wäre, dann hätte sie wenigstens eine Chance, die Dinge richtig zu stellen. Aber jetzt hatte Vivian volle 40 Minuten, um ihn zu überzeugen. Wer wusste, worüber die beiden reden würden; wer wusste schon, was sie ihm über Scarlet erzählen würde. Scarlet war sie sicher, dass sie keine Zeit verlieren würde, dass sie Blake irgendwie dazu bringen würde, sie zu fragen, ob sie mit ihm zum Tanz ginge. Würde er?

Der Gedanke brannte in Scarlet. Sie ging in Gedanken noch einmal alle Details von ihrem und Blakes Date durch. An verschiedenen Punkten im Film hatten sich ihre Ellbogen und Arme berührt und er hatte seinen nicht weggezogen. Sie natürlich auch nicht. Sie fühlte, dass er ihr näher kommen wollte, aber sie fühlte auch, dass er wirklich nervös war. So wie sie. Sie fragte sich einmal mehr, ob sie ihn durcheinander gebracht hatte, indem sie ihn ihrer Familie als ihren „Freund“ vorgestellt hatte. Vielleicht hätte sie ihn nur als Freund vorstellen sollen. Aber das schien so ungeschickt und kindisch, wie sich Drittklässler verhalten würden. Außerdem wollte sie nicht, dass sie ihn behandelt und angesehen hätten wie jeden anderen Freund. Sie hatte das Gefühl, eine Grenze ziehen zu müssen, ein bisschen unabhängiger zu sein, besonders von ihren Vater, der super beschützend sein konnte.

Sie wünschte, sie wäre gar nicht erst in diese Situation geraten, überrascht zu werden und ihn jedem vorstellen zu müssen. Aber zur selben Zeit war sie so froh gewesen, Blake dabei zu haben und es hatte ausgesehen, als wenn er perfekt zu ihrer Familie passen würde. Es hatte sich so natürlich angefühlt.

Was würde sie tun, wenn Blake sie nicht fragen würde, ob sie mit ihm zum Tanz ginge? Und noch schlimmer: Was wäre, wenn er Vivian mitnähme? Scarlet wäre so bloßgestellt vor ihren Freunden, die nur wenige Augenblicke zuvor der Welt verkündet hatten, dass die beiden miteinander ausgingen.

“Darryl hat Jasmin gefragt, ob sie mit ihm zum Tanz gehen würde”, flüsterte Maria ihr vom Nebensitz aus zu. “Kannst Du das glauben? Damit bleiben nur wir beide ohne Date übrig.”

Maria musste ihre Gedanken gelesen haben. Über den Tanz zu sprechen verschaffte ihr Übelkeit. Der Druck lastete auf ihr und er stieg. Bald würde jeder ein Date haben. Jeder außer ihr.

“Also”, flüsterte Maria. “Du hast mich noch nicht aufgeklärt. Hat er Dich gefragt?”

Scarlet sah sie an, für einen Moment verwirrt, worüber sie sprach. Dann verstand sie. Blake. Sie wollte wissen, ob Blake sie zum Tanz eingeladen hatte.

Scarlet zuckte die Achseln.

“Ähm…nicht wirklich. Ich meine, er hatte gerade begonnen, als Vivian auftauchte.”

“Nein!” sagte Maria, die Augen ungläubig geweitet. “Was ist passiert?”

“Scarlet und Maria, hört sofort auf zu reden!” rief der Lehrer.

Dies war noch ein Lehrer, den Scarlet fürchtete – ihren Biolehrer. Sie konnte sich kein langweiligeres Wesen vorstellen, und dieser Lehrer rangierte direkt hinter dem Mathelehrer, wenn es um Gemeinheiten ging.

Aber dieses Mal begrüßte Scarlet die Zurechtweisung. Es gab ihr die Chance, sich zu sammeln und nicht noch mehr Fragen beantworten zu müssen. Sie drehte sich um und starrte aus dem Fenster und versank in Gedanken, bis die Glocke läutete.

Scarlet schlurfte schnell aus dem Klassenraum, Maria an ihrer Seite und die zwei machten sich auf den Weg in die Cafeteria zum Mittagessen. Als die Flure sich mit Schülern füllten, die in Richtung Mittagessen strömten, vibrierte die Luft vor Energie und der Lärm wurde lauter. Scarlet begann, nervös zu werden, als sie sich näherten. Blake würde da sein. Er war immer da. Würde er zu ihr kommen? Würde er sie ignorieren? Würde er bei Vivian sitzen?

Schlimmer noch, hatte Vivian ihn bereits zum Tanz eingeladen? Scarlet glaubte es nicht. So sehr Vivian mit ihm auch hingehen wollte, wäre es auch peinlich für sie, ihn zu bitten. Das würde sie nicht gerade ins beste Licht rücken – und es könnte sogar nach hinten losgehen.

Scarlet war klar, dass dies vielleicht ihre letzte Chance sein würde. Sie musste Blakes Aufmerksamkeit erregen und ihr Gespräch von vorhin zu Ende führen. Natürlich nur, wenn er nicht mit Vivian herumhing.

“Also, sag mir was passiert ist?” sagte Maria. “Wollte er Dich fragen?”

“Ich habe keine Ahnung”, gab Scarlet schnippisch zurück. “Hör auf mich zu fragen.”

Scarlet fühlte sich direkt schlecht; sie wollte ihre beste Freundin nicht an zicken. Der Druck war gerade einfach zu viel für sie.

“Es tut mir leid”, sagte sie. “Ich hab´s nicht so gemeint. Ich bin nur ein bisschen gestresst, weißt Du?”

Maria nickte würdevoll.

“Es ist ok. Ich fühle es. Mir geht´s genauso. Ich habe das Gefühl, dass wir die letzten beiden sind, die noch kein Date für dieses Ding haben.”

“Was ist mit Julio?” fragte Scarlet, sich plötzlich an Marias Ex-Freund erinnernd. “Es sieht so aus, als würdet Ihr zwei wieder miteinander reden.”

“Er hat Samantha gefragt. Kannst Du das glauben? So ein Schwein.”

“Das tut mir leid”, sagte Scarlet und meinte es auch so.

Maria zuckte die Achseln.

“Es ist ok. Ich glaube nicht, dass ich mit ihm hätte hingehen wollen. Manchmal muss man auch loslassen können, weißt Du, was ich meine?”

Sie öffneten die Doppeltüren zur Cafeteria und betraten den riesigen, höhlenartigen Raum, gefüllt mit Hunderten von schreienden, Energie geladenen Kids. Die Tische waren voll besetzt und die Schlange für das warme Essen zog sich die ganze Wand entlang.

Scarlet entdeckte Jasmin und Becca, die an einem Tisch am Ende des Raums saßen und sie gingen zu den beiden herüber, dabei scannte sie den ganzen Raum nach Anzeichen von Blake oder Vivian. Sie waren nicht da. Sie bemerkte, dass Blake nicht an seinem normalen Tisch mit seinen Freunden saß – und genauso wenig Vivian. Kein gutes Zeichen. Waren die beiden irgendwo zusammen?

Scarlet setzte sich an ihren Tisch, ihr Herz raste und legte ihre Bücher ab.

“Hey Leute.”

“Hey.”

“Der Hackbraten ist gut heute”, sagte Becca.

Aber Scarlet hatte keinen Hunger. Ihr Herz flatterte und sie fand es schwer, sich zu konzentrieren. Maria zog sie mit sich in die Schlange und sie fand sich selbst wartend mit den anderen.

“Vielleicht gehe ich gar nicht hin”, sagte Maria, als sie die Essensausgabe erreicht hatten und eine Frau ihnen riesige Portionen Essen aufs Tablett lud. „Ich meine, was ist so toll an einem Tanz? Es ist so übertrieben. Es ist nur ein riesiger Dampfkochtopf. Und es ist immer so lahm. Es gibt das Lagerfeuer und die meisten Leute tanzen nicht einmal.”

“Ich weiß”, stimmte Scarlet zu.

“Ich meine, wer hat diesen dummen Tanz überhaupt erfunden?” fuhr Maria fort, als sie ihre Tabletts nahmen und zurück zu ihrem Tisch gingen. “Es ist wie eine große Entschuldigung für jedermann, um zu sehen, wer mit wem geht. Es ist so ätzend”

Als sie zurückgingen, sah Scarlet etwas, das ihr Herz einen Sprung machen ließ: dort, am Tisch sitzend mit allen anderen beliebten Mädchen, war Vivian. Als Scarlet an ihr vorbei ging, sah Vivian auf und erdolchte sie mit ihrem Blick. Es gab kein Anzeichen von Blake irgendwo.

Das war ein gutes Zeichen. Die beiden waren nicht zusammen und Vivian war angepisst. Vielleicht war etwas schief gelaufen. Klar war, Vivian war noch nicht erfolgreich gewesen, wäre sie es gewesen, hätte sie gelächelt. Zumindest hatte Scarlet jetzt noch eine Chance.

Scarlet lächelte in sich hinein, als sie mit Ihrem Essenstablett zurück zu den anderen ging und sich hinsetzte.

Sie saß dort, mit unberührtem Essen, beobachtete die Tür, als mehr und mehr Kids hereinstürmten und wartete auf Blake. Sie sah seinen Tisch, mit all seinen Freunden und er war noch nicht dort. Er musste jede Sekunde kommen. Und wenn er kam, würde sie ihm Platz machen und versuchen, ihn zu sich zu locken. In der Tat bereitete sie das schon vor, indem sie zur Seite rutschte.

“Was tust Du da?” fragte Maria mit Blick auf den leeren Sitz, als Scarlet zu ihr herüberrutschte.

Scarlet hatte keine Zeit es zu erklären: plötzlich sah sie ihn, als er durch die Tür kam. Blake sah so süß wie immer aus. Er kam rein mit einem breiten Grinsen auf dem Gesicht, ein kleines Lunchpaket tragend, und wühlte sich durch die Menge. Er kam in ihre Richtung, direkt zu ihr und als sie aufsah, begegneten sich ihre Blicke. ER sah sie. Da war sie sich sicher.

Scarlet begann aufzustehen, als Blake direkt zu ihrem Tisch kam. Er war nur noch ein paar Meter entfernt und hatte noch nicht einmal zu seinen Jungs geschaut. Er sah nur sie an. Es war klar, dass er zu ihr kommen würde, um bei ihr zu sitzen.

“Blake?” kam die Stimme.

Nein, dachte Scarlet. Nicht schon wieder.

Blake stoppte, ein paar Meter entfernt und drehte sich zu der harschen Stimme um, die ihn gerufen hatte.

Vivian stand am Kopf des Tisches voller Mädchen und zeigte auf einen leeren Stuhl neben ihr an ihrem Tisch.

“Ich habe Dir einen Platz freigehalten”, sagte sie.

Es war mehr ein Kommando, als eine Bitte – und ihre ganze Gruppe von Freunden, in perfekter Solidarität, starrte ihn an, auf eine Weise, die keinen Spielraum ließ. Es war ein Blick, der sagte: Wenn Du Dich nicht zu uns setzt, bist Du für immer ausgeschlossen aus der beliebten Gruppe.

Blake stoppte. Er drehte sich um und sah Scarlet hilflos an, und sie konnte den Zweifel in seinen Augen sehen und erkannte, dass er nicht die Willenskraft hatte, nein zu sagen. Seine leuchtenden Augen verdunkelten sich, als er sich wiederwillig umdrehte und sich, ganz wie in Trance, auf den Weg zu Vivians Tisch machte.

Als er sich hinsetzte, drehte Vivian sich um und starrte Scarlet an, gab ihr das böseste Lächeln, zu dem sie in der Lage war und setzte sich mit Blake zusammen hin.

“Diese Hexe”, sagte Maria, als sie sah, was geschehen war. “Ich hasse sie.”

“Jemand sollte ihre Suppe vergiften”, fügte Jasmin hinzu.

Langsam setzte Scarlet sich wieder hin, mit einem gedemütigten Gefühl. Becca legte ihr den Arm um die Schulter.

“Es ist ok Mädchen”, sagte sie. “Wenn er sie haben will, lass sie ihm. Du bist zu gut für ihn. Und für sie. Er bekommt genau, was er verdient.”

Scarlet saß dort, starrte auf ihren Haufen aus Hackbraten und kalter Soße und fühlte sich völlig taub. Sie fühlte, wie sich ihr Gesicht rötete, als ihr klar wurde, dass der ganze Raum die Szene beobachtet hatte. Vivian hatte ihr Blake unter der Nase weggeschnappt, auf die öffentlichste Art und Weise, schon das zweite Mal an diesem Morgen. Sie konnte sich nicht helfen, sie fühlte sich, als sei ihr Schicksal mit ihm besiegelt worden. Es war klar, dass sie an diesem Punkt nicht zum Tanz gehen würde.

Scarlet konnte nicht umhin, an die andere Nacht zu denken, als Blake bei ihr zu Hause gewesen war, was für eine gute Zeit sie zusammen gehabt hatten – und sie fühlte sich noch schlechter. Vielleicht verdiente sie Blake nicht. Nach allem, wer war sie schon? Sie wusste, dass einige Leute sie attraktiv fanden, aber in ihren Augen fand sie sich nicht so hübsch wie Vivian.

“Es ist okay”, murmelte Scarlet vor sich hin.

“Es ist nicht okay”, sagte Jasmin wütend. “Wir finden einen Weg, um es ihr heimzuzahlen. Warte nur ab. Sie sollte besser Augen im Hinterkopf haben.”

“Keine Sorge”, sagte Becca. “Es gibt viele Fische im Meer. Ich bin sicher es gibt Tonnen von Jungs, die liebend gern mit Dir ausgehen würden.”

“Leute, es ist ok, wirklich”, sagte Scarlet. “Ich bin kein Sozialfall.”

“Was ist mit Dave?” fragte Jasmin.

Scarlet schüttelte ihren Kopf. Dave war ein netter Junge, aber sie fühlte sich nicht von ihm angezogen, obwohl er ihr folgte, wann immer er die Gelegenheit dazu hatte.

“Bälle sind sowieso überbewertet”, sagte Scarlet leise.

“Genau meine Einstellung”, sagte Maria.

“Du wirst anders darüber denken, wenn Du einmal den richtigen getroffen hast”, sagte Becca.

“OMG, habt Ihr Leute schon davon gehört?  Von dem neuen Schüler?” wechselte Jasmin plötzlich das Thema.

Sie alle drehten sich um und starrten sie an. Jasmin hatte so eine Art, immer auf dem neuesten Stand der Gerüchteküche zu sein und eine Art, eine Geschichte so zu präsentieren, dass es die Leute aus den Sitzen hob. Sie hatte aber auch so eine nervende Art, alles so lange wie möglich hinaus zu zögern und die Aufmerksamkeit zu genießen.

“Ich habe es von Leslie gehört, die es von Cindy gehört hat. Heute ist sein erster Tag. OMG, er soll HERRLICH sein. Einfach umwerfend schön. Er ist hier hingezogen. Niemand weiß, wo er herkommt. Er ist aus einer super reichen Familie. Denen gehört diese super Villa am Fluss.”

“Ich habe von ihm gehört”, sagte Becca. “Darlene hat heute Morgen über ihn gesprochen. Sie sagt, er ist ein Senior. Groß, wirklich heiß.”

“Ich habe gehört, er hat schon eine Freundin”, mischte sich Maria ein.

“Das ist nicht wahr. Cindy hat mir gesagt, er sei definitiv Single”, sagte Jasmin.

“Wird nicht lange dauern, bis sich ihn eine geschnappt hat”, fügte Becca hinzu.

“Mein Gott, glaubst Du, er geht zum Ball? Denkst Du, dass er schon ein Date hat?”

“Machst Du Witze? Er ist gerade erst hier angekommen. Wie könnte er? Aber er wird. Ich habe gehört, dass Vivians Meute bereits versucht, sich ihn zu schnappen. Sie haben ihn direkt zu diversen Partys eingeladen und eine hat ihn bereits gefragt—”

Plötzlich verstummte das Murmeln in der Cafeteria. Jeder im Raum drehte sich um und sah Richtung Tür.

Dort, allein durch die Doppeltür kommend, war der schönste Junge, den Scarlet je gesehen hatte. Ungefähr 1,80 m groß, mit breite Schultern und langen, braunen Haaren, einen stolzen Kiefer, eine gerade Nase und groß, graue Augen. Er hatte so ein stolzes, edles Gesicht wie ein antiker römischer Held. Als er in den Raum stolzierte, hatte Scarlet das Gefühl, er wäre adlig oder so.

Er sah zu glamourös aus, um in diesem Raum zu sein, er gehörte auf das Cover eines Magazins. Und er ging mit solchem Selbstbewusstsein, dass er wie der einzige Mann in einem Raum voller Jungs aussah – obwohl sein Gesicht jung, alterslos wirkte. Um genau zu sein, war da etwas in seinem Gesicht, etwas mysteriöses, anders-weltliches. Seine Haut war wie poliert, so perfekt, dass sie strahlend aussah.

“O—M—G”, flüsterte Maria den anderen zu, als das Geschwätz in dem Raum wieder anschwoll, als der Junge durch den Raum ging, zur Essensausgabe. “Dies ist BEI WEITEM der heißeste Junge, den ich je gesehen habe. OMG”, sagte sie nochmal.

Als Maria sich wieder zum Tisch herum drehte, konnte Scarlet sehen, dass sie so nervös war, dass ihr Gesicht hell rot geworden war. Sie schwitzte. Sie griff mit ihrer Hand zur Stirn und wischte sie mit ihrem Handrücken ab, dann fächelte sie sich zu, als wenn sie versuchen würde, Luft zu bekommen. “Ich glaube, ich träume.”

“Tust Du nicht”, sagte Becca. “Ich habe es auch gesehen.”

“Er gehört mir”, sagte Maria. “Dort ist mein Date.”

“Machst Du Witze?” sagte Jasmin. “Jedes Mädchen in der Schule will ihn.”

“Willst Du damit sagen, dass ich damit nicht konkurrieren kann?” schoss Maria zurück.

“Nein—Ich wollte nur sagen—Ich meinte, so wie, viel Glück. Du musst gegen alle bestehen.”

“Ich werde einen Weg finden”, sagte Maria.

“Woher willst Du wissen, ob er nicht schon eine Freundin hat?” fragte Becca. “Ich mein, er sieht älter aus als alle anderen. Vielleicht trifft er sich mit jemandem außerhalb der Schule. Vielleicht hat er eine Freundin auf dem College oder so.”

“Ist mir egal”, sagte Maria. “Träume ich, oder habt Ihr schon mal so einen heißen Typen in Eurem Leben gesehen?”

Sie alle nickten zustimmend, sahen herüber und beobachteten ihn in der Essens-Schlange. Scarlet konnte in ihren Gesichtern sehen, dass sie sich auch alle wünschten, mit ihm auszugehen.

Als Scarlet so da saß und ihn in der Essens-Schlange beobachtete, konnte sie sich nicht helfen, aber sie fühlte dasselbe. Da war etwas an diesem Jungen: Jede Bewegung, die er machte, jede Gestik war so anmutig, so edel. So stolz. Die Art wie er sich bewegte, es war so leicht, so anders als alle anderen um ihn herum. Und als er das Servicepersonal anlächelte, sah sie eine Reihe strahlend weißer Zähne, eine makellose Kieferlinie und das schönste Lächeln, dass sie je gesehen hatte. Für einen Moment hatte sie alle Gedanken an Blake vergessen.

Als er die Kasse erreichte und bezahlt hatte, nahm er sein Tablett und sah suchend in den Raum. Scarlet konnte hunderte von Augen sehen, die ihn anstarrten und dann schnell wegschauten, in der Vorgabe, ihn nicht anzusehen.

Für eine Sekunde sah Scarlet ihn in ihre Richtung blicken, auf ihren Tisch. Und dann, für einen kürzesten Moment, dachte sie, hätten sie Augenkontakt gehabt.

Sie konnte es nicht glauben. Ihr Herz schlug heftig in ihrer Brust. War dies wirklich passiert?

“Oh mein Gott”, sagte Maria, “er sieht mich an. Siehst Du ihn? Er sieht mich an!”

Maria saß eng neben Scarlet und Scarlet fühlte sicher, dass er sie anstarrte und nicht Maria. Aber sie hatte nicht das Herz irgendetwas dazu zu sagen. Und nebenbei, Maria hatte klar gemacht, wie sehr sie diesen Jungen wollte und Maria war ihre beste Freundin.

So geschlagen wie sie war, zwang Scarlet sich, wegzuschauen, etwas anderes als ihn anzusehen. Sie war stolz darauf, eine treue Freundin zu sein, egal, was passierte.

Der Junge ging langsam durch den Raum, zwischen den Tischen durch.

“OMG, er kommt diesen Gang entlang”, sagte Maria, nervös. Scarlet hatte sie niemals zuvor so nervös gesehen. Sie benahm sich, als wäre sie in der Gegenwart einer Berühmtheit.

Er passierte ihren Tisch und Scarlet zwang sich, wegzuschauen, um sicher zu gehen, dass sich ihre Augen nicht wieder treffen würden. Nachdem er vorbei gegangen war, wartete sie mehrere Sekunden, dann blinzelte sie schnell hinüber, um zu sehen, wo er hingegangen war. Er saß an einem leeren Tisch, am entferntesten Ende der Cafeteria, allein, seinen Rücken allen anderen zugekehrt.

“Okay, jetzt ist Deine Chance”, sagte Jasmin zu Maria. “Er sitzt dort ganz alleine. Geh hin.”

Aber Maria war total nervös.

“Bist Du verrückt?” sagte sie. “Jeder hier schaut zu. Ich kann nicht einfach so da herüber gehen und versuchen, ihn mir zu holen.”

“Warum nicht?” sagte Jasmin. “Du hast gesagt, Du willst es machen.”

Maria sackte in sich zusammen.

“Was ist, wenn er…nein sagt?” fragte sie. Scarlet konnte hören, wie ängstlich sie klang.

“Feiges Huhn”, stichelte Jasmin.

“Ich bin kein feiges Huhn”, sagte sie.

Aber gleichzeitig, saß Maria einfach da, eingefroren, ein Schatten Lila auf dem Gesicht, zu ängstlich, um den Raum zu durchqueren und zu ihm zu gehen.

Scarlet konnte es ihr nicht verübeln. Die ganze Schule würde ihr zusehen, und wenn er sie ablehnen würde, würde sie sich nie davon erholen.

Scarlet konnte es nicht ertragen, sich umzudrehen und den Jungen anzuschauen. Aber aus einem ganz anderen Grund.

Denn zum ersten Mal in ihrem Leben, hatte Scarlet den Jungen gesehen, der für immer für sie bestimmt war.

KAPITEL NEUN

Caitlin saß an ihrem Frühstückstisch in dem großen Haus, spät am Morgen, ganz alleine, und versuchte, ihr Leben wieder zu normalisieren. Es war nicht leicht. Innerlich zitterte sie immer noch und das tat sie, seitdem sie Scarlet an der Schule abgesetzt hatte. Sie konnte sich nicht dazu bringen, heute arbeiten zu gehen und hatte sich krank gemeldet. Ruth alleine hatte sie bei der Stange gehalten, Caleb war schon lange zur Arbeit gegangen. Nicht, dass seine Anwesenheit hier ihr viel Trost gegeben hätte: seid ihrem Streit im Krankenhaus hatten sie kaum miteinander gesprochen.

Caitlin wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte. Sie und Caleb hatten nie zuvor gestritten. Das war alles neu für sie und hätte kaum zu einer schlechteren Zeit kommen können. Jetzt brauchte sie ihn mehr als je zuvor, an ihrer Seite, um ihr zu sagen, dass alles in Ordnung war. Dass sie nicht verrückt war. Dass er es auch gesehen hatte. Dass er verstände, was sie durchmachte. Dass er zustimmen würde, Scarlet von Experten untersuchen zu lassen. Dass etwas geschehen müssten. Dass sie nicht einfach dort sitzen und auf das Schlimmste warten konnten, leugnen, dass sich etwas Schreckliches vor ihren Augen entwickelte.

Aber es war offensichtlich, dass Caleb nicht auf ihrer Seite stand. Er nahm die Seite des Rationalen ein, des Konventionellen, darauf bestehend, dass alles normal sei, dass nichts Ungewöhnliches passiert war. Wie der dumme Arzt im Krankenhaus, mit all seinen dummen Begründungen. Umwandlungssyndrom. Es war lächerlich.

Natürlich gab es einen Teil in Caitlin, der es unbedingt glauben wollte, um sich an etwas festzuklammern. Aber das wäre zu einfach. Sie war in dem Raum gewesen. Sie hatte mit ihren eigenen Augen gesehen, was Scarlet getan hatte. Sie hatte ihr knurren gehört, hatte Caleb durch den Raum fliegen sehen. Das war kein Umwandlungssyndrom. Das war kein Adrenalinrausch gewesen. Es war übernatürlich.

Caitlin verweigerte sich einer Gehirnwäsche durch das Establishment; sie würde sich nicht davon überzeugen lassen, etwas nicht gesehen zu haben, was sie gesehen hatte. Etwas war mit ihrer Tochter passiert. Und sie fühlte, dass sie dringen Hilfe benötigte. Sie würde nicht einfach wieder zur Arbeit gehen, würde nicht beteuern, dass alles normal sei – würde sich nicht einmal selbst erlauben, an etwas anderes zu denken – bis dies alles behoben sein würde. Der Gedanke daran zehrte sie auf.

Nicht zu vergessen natürlich, ihr Tagebuch. Wie sollte sie das auch ignorieren? Nachdem sie aus dem Krankenhaus zurückgekehrt war, war das erste, was sie machte, es immer wieder zu lesen. Sie musste wissen, dass dies alles real war, dass sie nicht verrückt war. Je mehr sie in ihm las, desto sicherer fühlte sie sich. Hier war sie und hielt etwas Reales in der Hand. Etwas, dass nicht einmal ein Gelehrter wie Aiden würde weg reden können. Und natürlich war da Aiden, ein Gelehrter, eine Autoritätsperson, der darauf bestanden hatte, dass das alles wahr sei. Dass Scarlet sich in einen Vampir verwandeln würde.

Wenn Caitlin nicht das Tagebuch gefunden hätte, wenn sie sich nicht mit Aiden getroffen hätte, wenn Aiden ihr nicht erzählt hätte, was er ihr erzählt hatte, dann wäre es vielleicht etwas einfacher, sie davon zu überzeugen, alles hinter sich zu lassen, wie Caleb es versucht hatte. Aber mit diesem Wissen gab es keinen Weg, das alles auf sich beruhen zu lassen. Ein Teil von ihr fragte sich, ob sie Caleb ihr Tagebuch zeigen sollte, ihm von ihrem Treffen mit Aiden zu berichten – aber sie wusste, dass würde ihn nur noch weiter von ihr entfernen, ihn darin bestätigen, zu denken, sie wäre verrückt. Ob er ihr glaubte oder nicht, spielte für sie keine Rolle mehr. Sie war stark genug, das alleine zu machen – und sie würde tun, was sie tun musste, um ihre Tochter zu retten.

Ein Teil von ihr brannte darauf, Aiden anzurufen, sich mit ihm zu treffen, ihn auszuhorchen. Jetzt wollte sie mehr wissen, alles, was er ihr sagen konnte. Sie wollte verzweifelt seinen Ratschlag. Und sie wollte unbedingt mit jemandem sprechen, der ihr das Gefühl gab, nicht verrückt zu sein.

Aber sie dachte erneut an seine letzten Worte, dass sie ihre Tochter stoppen musste und erinnerte sich an seinen Gesichtsausdruck dabei. Sie fühlte, er würde andeuten, Scarlet umzubringen, ihre Tochter zum Wohle der Menschheit zu opfern. Und das war etwas, was sie nicht tun konnte – das sie niemals übers Herz bringen würden. Sie hatte Angst, dass, wenn sie Aiden jetzt anriefe, er ihr nur dasselbe vorschlagen würde und der Gedanke daran machte sie so krank, dass sie sich nicht überwinden konnte, mit ihm zu sprechen.

Also nahm sie stattdessen ihr Handy und versuchte, sich einen anderen Weg auszudenken. Sie fühlte, dass sie etwas tun musste, aber das Problem war, sie wusste nicht, was. Was konnte sie tun? Sie zu mehr Ärzten bringen? Was würden diese sagen? Vorschlagen, Scarlet zu einem Psychiater zu bringen? Oder sie zu einem Adrenalinexperten schicken? Einem Schlaf-Experten?

Das war natürlich alles lächerlich. Es würde nichts bringen. Das war nicht, was Scarlet brauchte. Was sie wirklich brauchte, wusste Caitlin, war ein Experte für Übernatürliches. Jemand, der wusste, was sie durchmachte, jemand, der einen Weg kannte, sie zu heilen. Sie davon befreite. Der sie zurück in einen normalen Teenager verwandelte.

Aber Caitlin kannte niemanden, der so war. Sie hatte absolut keine Ahnung, an wen sie sich wenden könnte.

Sie griff nach unten und streichelte Ruths Kopf; Ruth schloss genießend die Augen und legte ihr den Kopf auf das Knie. Caitlin sah sich in ihrem wunderschönen Esszimmer um, alles sah so perfekt aus, so normal. Nichts schien fehl am Platz. Die Sonne schien durch das Fenster und es war schwer zu glauben, dass irgendetwas auf der Welt schief lief. Für einen Moment wollte Caitlin unbedingt daran glauben, dass nichts von alledem je passiert war.

Sie streckte die Hand aus und nahm das volle Glas Saft vor ihr, ihre Hand zitterte. Sie nahm einen tiefen Atemzug, führte es an ihre trockenen und rissigen Lippen und trank. Es fühlte sich gut an. Ihr fiel auf, dass schon fast Zeit fürs Mittagessen war und das war das erste, was sie heute zu sich nahm. Sie stellte den Saft ab, nahm ihren Kaffee, der jetzt kalt war und nippte daran. Aber es fühlte sich immer noch gut an und sie trank fast die ganze Tasse. Sie wandte sich ihren kalten Eiern zu und als sie sie langsam aß, fühlte sie, wie ihre Energie zurückkam. Ruth winselte und Caitlin nahm ein Stück von ihrem Putenbraten und fütterte sie. Sie kaute es glücklich, das Geräusch des knirschenden Bratens füllte die Luft und ließ Caitlin lächeln.

Für einen Augenblick fragte Caitlin sich, ob die Dinge wieder normal werden könnten. Vielleicht, wenn sie einfach nichts tat, würden sich die Dinge von selbst regeln. Vielleicht, wie Caleb es sagte, steigerte sie sich darein. Und nach allen, was konnte sie überhaupt tun? Sie nahm einen weiteren tiefen Atemzug und begann sich zu fragen, ob es vielleicht das Beste sei, nichts zu tun und die Sachen zu nehmen, wie sie passierten. Vielleicht, wenn es noch einen Zwischenfall gab, würde Caleb ihr glauben und würde ihr dabei helfen, Scarlet zu Ärzten zu bringen, oder zu irgendjemandem, der ihr helfen könnte. Der Gedanke erfüllte sie mit einem seltsamen Gefühl der Erleichterung.

Damit beginnend, sich besser zu fühlen, griff Caitlin hinüber und nahm sich die Morgenzeitung, die gefaltet auf dem Tisch lag. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und öffnete sie, wie sie es immer tat, und für eine Sekunde lang, fühlte sie sich fast wieder zur Normalität zurückkehren. Sie begann sich das erste Mal an diesem Morgen gut zu fühlen, als sie plötzlich die Schlagzeile auf der Titelseite las.

Ihr Magen sank ihr in die Knie. Sie setzte sich aufrecht hin und alle Gedanken an Normalität verschwanden aus ihrem Kopf.

LOKALES MÄDCHEN VON TIER ANGEGRIFFEN

Um Mitternacht letzter Nacht wurde ein Mädchen aus dem Ort, Tina Behler, 16, eine Junior der Rhinebeck High, bewusstlos von der Polizei auf der Main Street gefunden. Es wird berichtet, dass sie in einem Anfall von Hysterie gefunden wurde, wimmernd, dass ein Tier sie angegriffen hatte. Die Polizei konnte keine sichtbaren Anzeichen eines Angriffs feststellen, aber brachte sie in das örtliche Krankenhaus zur Behandlung.

Die Behörden versuchen immer noch herauszufinden, ob es der Angriff eines Tieres war oder nicht, und welcher Art Tier. Die Bewohner werden aufgefordert, beim Verlassen ihrer Häuser nachts vorsichtig zu sein, bis die Behörden Klarheit in dieser Angelegenheit haben.

“Wir sind zuversichtlich, dass, wenn ein Tier sie angegriffen hat, es ein Einzelfall war und keine Gefahr für die anderen Anwohner darstellt” sagte Officer Hardy. “Es gibt keine Berichte, dass Tiere aus einem Zoo oder Reservat in der Nähe geflüchtet sind.”

Caitlin stand auf, schwitzend aus allen Löchern, als sie den Rest des Artikels las. Schließlich legte sie die Zeitung hin, mit Händen, die schlimmer zitterten als zuvor.

Ein Tierangriff. Spät letzte Nacht. Nur drei Blocks von ihrem Haus entfernt. Zur selben Zeit, in der Scarlet dort draußen gewesen war, vermisst.

Konnte Scarlet das getan haben? Fragte sich Caitlin.

Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Es war zu viel für einen Zufall. Sie wünschte sich mehr als alles andere, dass Scarlet nichts damit zu tun hatte – aber tief im Inneren, fühlte sie, dass sie es doch hatte. Scarlet hatte vermutlich jemanden angegriffen. Jemanden gewandelt. Die Polizisten hatten vielleicht die kleinen Beißmarken am Hals übersehen. Oder vielleicht hielten sie es geheim. Und dieses Mädchen würde sich vermutlich bald verwandeln. Und würde wie Scarlet werden. Mehr Leute angreifen. Und dies in der Stadt verbreiten. Es würde sich im ganzen Landkreis verteilen. Dann im ganzen Staat. Dann im ganzen Land – und der auf der Welt.

Caitlin wurde von Schuld geplagt. Hatte sie unwissentlich erlaubt, dass dies geschehen war?

Ohne auch nur darüber nachzudenken, nahm sie ihr Handy, nahm Officer Hardys Karte aus der letzten Nacht hervor und rief ihn an. Er hatte gesagt, sie könne ihn jederzeit anrufen. Dies war ihre Chance, ihn in Boot zu holen.

“Officer Hardy?” fragte Caitlin.

“Ja?”

“Hier ist Caitlin Paine. Scarlets Mutter?”

“Oh ja, Mrs. Paine, wie geht es Ihnen? Ich bin froh, dass Scarlet wieder gesund aufgetaucht ist. Ihr geht es gut, oder nicht?” fügte er hinzu, plötzlich vorsichtig.

Caitlin machte eine Pause, sich fragend, wie sie reagieren sollte.

“Ja, die Ärzte sagen, dass sie gesund und normal ist und sie ist wieder in der Schule.”

“Nun, das sind gute Neuigkeiten. Ich kann gute Nachrichten gerade gut gebrauchen. Letzte Nacht war eine verrückte Nacht. Sie haben die Nachrichten gesehen, nehme ich an?”

“Eigentlich ist das der Grund, warum ich anrufe. Ich bin so besorgt um das arme Mädchen. Ich frage mich, ob Sie mir mehr verraten können. Was ist passiert?”

Er schwieg.

“Warum wollen Sie das wissen?” fragte er vorsichtig. “Glauben Sie, dass Scarlet etwas mit dem Vorfall zu tun hat?”

“Oh nein, nichts dergleichen”, sagte Caitlin schnell, in dem Versuch, ihre Spuren zu verwischen. „Ich wollte nur…also, ich kannte das Mädchen”, sagte sie, lügend. “Sie war eine Freundin der Familie. Und ich glaube, ich wollte nur nachfragen, ob sie ok ist. Und natürlich, frage ich mich, was sie angegriffen hat – und ob es sicher ist, rauszugehen.”

“Nun, mir ist es wirklich nicht erlaubt, über die Details zu sprechen”, sagte er. Er machte eine Pause, dachte nach und senkte dann seine Stimme, “aber wenn Sie es für sich behalten können, kann ich Ihnen sagen, dass es kein Tier gibt. Nichts, worüber man sich Sorgen machen muss.”

Caitlin schwieg überrascht.

“Was meinen Sie damit?”

Er schwieg, schließlich fuhr er fort.

“Sie war hysterisch. Sie hat sich die Lunge aus dem Laib geschrien – und die verrücktesten Sachen gerufen. Aber die Ärzte haben sie komplett untersucht und es ging ihr gut. Keine Anzeichen einer Tierattacke auf irgendeine Weise. Nicht einmal ein Kratzer. Um genau zu sein, unter uns, haben sie sie heute Morgen in die psychiatrische Abteilung gebracht. Sie war wirklich außer Kontrolle. Dort ist sie jetzt. Dort sind keine Besucher erlaubt, so, dass Sie sie nicht besuchen könnten, selbst wenn Sie es wollten. Diese Kinder heutzutage. Es ist wirklich traurig. Ich wette, es war ein schlechter Drogentrip.”

Caitlins Herz schlug schnell, als sie an dieses arme Mädchen dachte, weggeschlossen.

“Wie lange wird sie dableiben?” fragte sie. Sie fragte sich heimlich, wann sie wohl freigelassen werden würde und anderen Schaden anrichten könnte.

“Ich habe keine Ahnung”, sagte er. “Dinge wie dies passieren hier in der Gegend eigentlich nicht. Wie ich schon sagte, eine verrückte Nacht. Es muss Vollmond sein. Es tut mir Leid, Msr. Paine, ich habe einen anderen Anruf. Oder ist da noch mehr?”

“Nein, vielen Dank.”

Das Telefon war tot.

Caitlins Hände zitterten, als sie das Telefon auflegte. Es hatte ihre schlimmsten Ängste bestätigt. Ein Mädchen, angegriffen, spät in der Nacht, nur ein paar Blocks entfernt, wo ihre Tochter gewesen war.

Sie rannte durch den Raum, griff ihr Tagebuch, noch einmal ein paar Seiten zurückgehend. Sie musste sich selbst daran erinnern, dass dies alles Real war, dass sie nicht ihren Verstand verlor. Sie las wieder in ihm:

Und dann ist alles passiert. So schnell. Mein Körper. Drehend. Sich ändernd. Ich weiß immer noch nicht, was passiert ist, oder wer ich geworden bin. Aber ich weiß, dass ich nicht mehr dieselbe Person bin.

Ich erinnere mich an die schicksalshafte Nacht, in der alles begann. Carnegie Hall. Mein Date mit Jonah. Und dann…Pause. Ich….fressend? Jemanden tötend? Ich kann mich immer noch nicht daran erinnern. Ich weiß nur, was sie mir erzählt haben. Ich weiß, dass ich in dieser Nacht etwas getan habe, aber es ist alles verschwommen. Was auch immer ich gemacht habe, es sitzt noch in meiner Magengrube. Ich wollte nie jemandem schaden.

Am nächsten Tag fühlte ich die Veränderung in mir. Ich war definitiv stärker geworden, schneller, lichtempfindlicher. Ich habe auch Dinge gerochen. Tiere verhielten sich in meiner Nähe komisch und ich fühlte mich in ihrer Nähe seltsam.

Das war ihre eigene Handschrift. Es gab keinen Zweifel. Das war real. Sie musste glauben, dass das alles echt war. Dass ihre Tochter wie sie war. Ein Vampir.

Caitlin konnte nicht nur dasitzen. Sie musste etwas tun. Die Untätigkeit machte sie verrückt und sie fühlte sich, als wenn sie aus der Wand springen könnte. Sie zerbrach sich ihr Hirn, verzweifelt auf der Suche nach etwas, was sie tun konnte, mit wem sie als nächstes sprechen könnte.

Und dann, plötzlich, als sie das Kreuz an der Wand über dem Tisch sah, traf es sie: ein Priester. Wenn jemand qualifiziert war, etwas über das Übernatürliche zu wissen, über Vampire, über die geistigen Kräfte des Guten und des Bösen, wäre es ein Priester. Der örtliche Priester, Pater McMullen, war ein guter, freundlicher Mann. Sie kannte ihn nicht so gut, aber sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er akzeptabel war. Er war die perfekte Person für ein Gespräch; er konnte nicht nur dafür sorgen, dass sie sich besser fühlte, sondern ihr auch Orientierung geben, ihr sagen, ob sie verrückt war und, falls nicht, sagen, was sie tun solle. Immerhin hatte die Kirche noch ein Exorzismus Ritual, oder nicht? Vielleicht hatten sie auch Rituale für Vampire? Oder zumindest wussten sie vielleicht von einem?

Ohne noch eine weitere Sekunde zu verschwenden, durchquerte sie den Raum, nahm ihre Jacke und die Schlüssel und beeilte sich, aus dem Haus zu kommen, nahm drei Stufen gleichzeitig und rannte raus.

*

Caitlin ging den Gehweg aus blauen Steinen hinunter und überquerte eine riesige Rasenfläche, um zur gotischen Kirche zu kommen. Vor zwei Jahrhunderten erbaut, stieg ihr Kirchturm um die dreißig Meter hoch und ragte somit über diese kleine Stadt hinaus. Ihr Äußeres war aufwendig gestaltet, Wasserspeier an allen Seiten und aufwendige Steinarbeiten bildeten eine große, gewölbte Tür; sie sah aus, als würde sie in einer Hauptstadt in Europa stehen, aus einer anderen Zeit. Sie war eines von Caitlins Lieblingsgebäuden in der Stadt – und ihr gefiel besonders, dass sie nur ein paar Blocks von ihr entfernt wohnte.

Seltsamerweise war sie kaum jemals hergekommen – nur ein paar Mal in der Zeit, in der sie hier wohnte – aber sie fühlte sich immer noch durch ihre Anwesenheit getröstet, wenn sie täglich an ihr vorbei ging, und von dem Klang ihrer Glocken. Sie öffnete oft nachts ihr Schlafzimmerfenster und schlief beim Klang der Glocken ein, die aus gekürzten Fassungen von verschiedenen klassischen Kompositionen bestand.

Sie mochte auch den Priester sehr. Sie traf ihn nur ein paar Mal im Jahr, aber jedes Mal hatte sie tief beeindruckt. Er war jung, in seinen 40ern, groß und schlank, mit einem freundlichen, mitfühlendem Gesicht und länglichen, sand-braunen Haaren, mit Sommersprossen auf seinen Wangen, die zu seinem Haar passten. Er sprach leise, lächelte viel, und war zurückhaltend. Er nahm jedermanns Hand in zwei der seinen, umklammerte die Hände war, umarmte sie in seinen eigenen. Die paar Male, die sie ihn aufgesucht hatte, zum Beispiel, weil sie traurig war, dass sie kein zweites Kind bekommen konnte, hatte er es jedes Mal geschafft, dass sie sich besser fühlte. Caitlin hatte das Gefühl, ihm alles erzählen zu können.

Die schwere Eichentür knarrte, als sie sie öffnete und ihre Augen mussten sich von dem hellen Sonnenlicht des Tages auf das dämmrige Licht im Inneren einstellen. Als sie eintrat bemerkte sie, dass die Kirche komplett leer war – natürlich, zur Mittagszeit an einem Wochentag – und sie fühlte sich plötzlich befangen. Sie fühlte sich, als würde sie unangekündigt beim jemandem zu Hause reinspazieren, als wenn die Tür nur zufällig unverschlossen wäre. Sie war großartig eingerichtet, die hohen, gewölbten Decken, mit Bunt Glas und endlosen Holzbänken gefüllt, alle leer. Die Fußböden bestanden aus großen Steinplatten, abgelaufen und einem breiten Mittelgang, der zu einem Altar vor einem riesigen Buntglasfenster führte.

“Hallo?” rief Caitlin zaghaft, ein Echo erzeugend.

Sie wartete. Keiner gab ihr Antwort.

“Pater McMullen?” rief sie, lauter.

Ihre Stimme schallte zu ihr zurück, ohne Antwort.

Langsam begannen sich ihre Augen an das Dämmerlicht im Inneren zu gewöhnen. Eine Wolke zog vorbei und gab die Sonne frei, welche das Bunt Glas in verschiedenen Farben durchflutete. Das gedämpfte Licht war friedlich: es fühlte sich zeitlos an, wie ein Heiligtum. Als wenn alle Probleme vor der Tür bleiben würden.

Caitlin fragte sich, ob sie gehen sollte. Aber es schwer, einfach wieder wegzugehen. Ein Teil von ihr fühlte sich wohl dabei, hier zu sein; aus irgendeinem Grund fühlte sie eine Art Verbindung in einer Kirche, obwohl sie nicht besonders religiös war. Sie konnte es selbst nicht verstehen. Sie konnte an ihren Fingern abzählen, wie oft sie in einer gewesen war. Aber jedes Mal, wenn sie eine betrat, fühlte sie eine seltsame Verbindung zu ihrer Vergangenheit. Sie dachte an ihr Vampir Tagebuch. Waren das echte Erinnerungen?

Sie fand sich selbst langsam den Gang hinunter schreiten, ihre Schritte hallten wieder, in Richtung Altar. Am Ende stand ein enormes Kreuz, mit Goldfolie bedeckt, und als sie näher kam, wurde sie plötzlich von Erinnerungen übermannt, Flashbacks. Sie sah sich selbst einen Gang hinunter schreiten, in einer großen Kirche, Caleb an ihrer Seite. Sie sah sich selbst in einer Kirche nach der anderen, jede weiter entfernt, in England, Schottland, Italien, Frankreich. Sie sah sich selbst in der Kathedrale Notre Dame in Paris. Im Dom im Florenz. In der Westminster Abbey. In jeder war Caleb an ihrer Seite. Plötzlich sah sie Calebs und ihre Hochzeit. Sie sah sich und ihn vor einem Schloss in Schottland stehen, hunderte von Menschen umringten sie, wie sie einen Gang mit Rosenblättern bedeckt hinunterschritt. Sie sah einen Himmel, beleuchtet vom schönsten Sonnenuntergang, den sie je gesehen hatte. Es war magisch.

Sie öffnete die Augen und fragte sich, ob das alles Fantasie gewesen war. Sie stand vor dem Altar, starrte auf das scheinende, goldene Kreuz und versuchte, sich zu konzentrieren. Sie fühlte sich mit diesem Kreuz verbunden. Zu Jesus. Sie konnte nicht verstehen, warum. Der Gedanke an Jesus als ihr Vater im Himmel war für sie irgendwie beruhigend. Lag das daran, dass sie im richtigen Leben ihren Vater nie kennengelernt hatte?

Sie zwang sich, an Scarlet zu denken. Sie fühlte Wellen der Verzweiflung, die sie überspülten und fand sich selbst dabei, wie sie ihre Hände zum Gebet gefaltet hatte. Sie bat verzweifelt um Hilfe und betete schweigend für ein Wunder.

Sie fühlte sich schwach. Sie ging zu den Kirchenbänken und setzte sich ein paar Bänke hinter der ersten hin. Als sie das tat, sah sie hoch und bemerkte eine offene Bibel. Es war ein dickes Buch und die Überschrift lautete: Das Neue Testament, Lukas Evangelium. Sie überflog die Seiten, suchte nach einem Zeichen, fragte sich, ob ihre Gebete erhört wurden. Sie las:

“Ich verleihe Dir Macht und Autorität über jeden Dämon, Macht und Autorität über jede Krankheit.”

Ihr Herz raste. War das eine Nachricht?

Sie stützte ihre Ellbogen auf die Bank vor ihr, legte ihr Gesicht in ihre Hände und betete schweigend. Sie betete um Hilfe für Scarlet. Für sich selbst. Für ihre Familie. Sie hatte sich nie so alleine gefühlt, so verzweifelt. Bald fing sie an zu weinen. Sie fühlte sich wie eine gebrochene Frau. All die Anspannung, der Stress der letzten Tage – wie sie Scarlet fast verloren hätte, ihr Streit mit Caleb, ihr Treffen mit Aiden – alles kam aus ihr heraus. Ihr Schluchzen erfüllte die Luft.

“Mein Kind”, kam eine leise Stimme.

Caitlin drehte sich um und sah Pater McMullen, der sich ihr von der anderen Seite des Raums näherte. Er durchquerte den höhlenartigen Raum, seine Schritte hallten und Caitlin stand auf, verlegen. Sie strich ihren Rock glatt und wischte sich die Tränen von den Wangen.

“Es tut mir leid, Pater, ich wollte nicht so reinplatzen”, sagte sie mit zitternder Stimme. “Ich weiß, Sie haben wahrscheinlich gerade nicht geöffnet—”

Er hob eine Handfläche um sie zu stoppen, und sah sie mit einem warmen, weichen Lächeln an.

“Wir haben immer offen”, sagte er. “Sie sind Caitlin, richtig? Caitlin Paine?”

Sie nickte zurück, beeindruckt durch sein Erinnerungsvermögen.

“Ich vergesse nie ein Gesicht”, sagte er. “Ich freue mich sehr, Sie hier zu sehen. Es tut mir leid, dass ich nicht hier war, um Sie persönlich zu begrüßen. Sie haben mich in meiner Mittagspause aufgesucht”, fügte er mit einem Lächeln hinzu.

Caitlin lächelte, beruhigt durch seine Anwesenheit. Er streckte seine Hand aus und sie schüttelte sie. Sie fühlte Wärme und Ruhe, als er ihre Hand in seine beiden nahm und dabei freundlich lächelte.

“Es tut mir leid”, sagte sie, ihre Tränen weg wischend.

Er schüttelte seinen Kopf. “Es gibt nichts, was Ihnen Leidtun muss. Unser Herrgott im Himmel schätzt ein inniges Gebet.”

Caitlin fühlte, dass sie zum richtigen Ort gekommen war, dass er genau der war, mit dem sie sprechen musste. Sie seufzte und spürte, wie eine gewisse Anspannung von ihr abfiel.

“Würden Sie gerne reden?” fragte er leise, nach ein paar schweigenden Minuten.

“Ja, würde ich”, antwortete sie.

“Lassen Sie uns einen Spaziergang machen”, sagte er, drehte sich um und führte sie quer durch den Raum. “Es ist ein bisschen unpersönlich hier. Haben Sie schon unseren neuen Hof gesehen? Es ist ein wundervoller Tag und alles steht in voller Blüte und mit den fallenden Blättern ist es ein reines Farbenmeer. Ich denke, Sie werden es herzerwärmend finden.”

“Ich würde das gerne sehen”, sagte sie, als sie weiter durch den großen Raum gingen.

Er sagte nichts mehr, bedrängte sie nicht mit Fragen und sie fühlte, dass er wartete, bis sie anfing. Sie begrüßte, mehr als er je ahnen könnte, dass er ihr die Zeit und den Raum gab, sich zu sammeln. Offensichtlich wollte dieser Mann nicht in sie eindringen.

“Es tut mir leid, dass ich nicht öfter hergekommen bin”, sagte sie. “Ich lebe praktisch den Block hinunter. Ich hoffe, ich habe Sie nicht gekränkt.”

Er lächelte.

“Ich freue mich, dass Sie jetzt hier sind. Die Gegenwart ist alles, was wir haben, richtig? Alle unsere Fehler, alles, was bereuen – alles, was wir in der Vergangenheit gemacht haben – ist nichts im Vergleich zu der Kraft der Gegenwart. Danke, dass Sie jetzt gekommen sind.”

Er trat zur Seite und öffnete die Tür für sie. Sie gingen weiter einen steinernen Korridor hinunter, der in den Innenhof führte.

“Ich denke, ich bin nicht gut im Beichten”, sagte Caitlin. “Ich weiß nicht mal genau, was das wirklich ist. Ich glaube, ich habe noch nie gebeichtet – oder zumindest richtig. Ich weiß nicht wirklich, was ich sagen soll—”

“Machen Sie sich darum keine Sorgen”, sagte er beruhigend. “Sprechen Sie sich einfach alles von der Seele. Sagen Sie mir das, was Sie mir sagen möchten.”

Sie gingen in einen kleinen Hof hinter der Kirche. Er war wunderschön, urig, gefüllt mit blühenden Herbstpflanzen aller Arten und kleinen Kürbissen und gesäumt durch große, beruhigende, alte Bäume, deren Blätter in allen Farben schienen, viele von ihnen im Garten verstreut. Sie folgten einem schmalen, steinigen Weg und kamen zu einer Bank unter einem Baum.

Sie saßen nebeneinander und Caitlin lehnte sich zurück, zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich leicht. Eine kühle Oktoberbrise umspielte sie und nahm der Hitze der Sonne die Kraft. Um sie herum zwitscherten Vögel.

Dort saßen sie schweigend eine gefühlte Ewigkeit. Nicht einmal drang der Pater in ihre Gedanken ein. Es war offensichtlich ein geduldiger Mann, gut trainiert in der Kunst des Zuhörens.

Caitlin wusste nicht recht, wie sie anfangen sollte.

“Meine Tochter, Scarlet, ist krank”, sagte sie endlich.

Er drehte sich zu ihr um und blickte sie mit fürsorglichen Augen an.

“Was fehlt ihr?”

“Gestern—” begann sie, doch dann hörte sie auf. Mein Gott, war es erst gestern gewesen? dachte sie. Es fühlte sich an, als seien schon Jahre vergangen. “Gestern…kam sie krank von der Schule nach Hause. Dann…rannte sie aus dem Haus. Sie wurde vermisst, bis heute. Wir haben sie am Morgen gefunden und haben sie ins Krankenhaus gebracht. Ihr ging es gut. Der Arzt sagt, ihr geht es gut. Aber ich fühle, dass es ihr nicht gut geht.”

“Was fehlt ihr?” fragte er noch einmal.

Caitlin seufzte und überlegte, wie sie es formulieren sollte. Sie wollte aufhören, um den heißen Brei herum zu reden.

“Pater, glauben Sie an Übernatürliches?” fragte sie.

Er drehte sich zu ihr um und sah sie das erste Mal richtig an, und sie konnte sehen, dass seine grünen Augen vor Überraschung geweitet waren. Er sah weg.

“Wenn Sie damit meinen, dass ich glaube, dass es spirituelle und unerklärliche Kräfte jenseits der physischen Welt gibt? Ja, das tue ich. Ich glaube nicht, dass wir in einer rein physischen Welt leben. Es gibt auf jeden Fall Dinge in Gottes Universum, die unerklärlich sind. Dinge, die wir nie verstehen werden.”

“Aber glauben Sie an das…übernatürliche?” fragte Caitlin. “Ich meine—als Beispiel—die katholische Kirche—glaubt an Geister, oder? Dämonen? Besessenheit? Exorzismus? Ich meine—Sie haben Exorzismus Rituale, oder nicht?”

Er rutschte auf seinem Sitz herum und rieb sich die Hände an seinen Knien, sie konnte fühlen, dass er sich unwohl fühlte. Er räusperte sich.

“Offiziell, ja. Es gibt ein Ritual in der katholischen Kirche für Exorzismus. Habe ich es je in der Praxis gesehen? Nein. Habe ich es je selbst praktiziert? Nein. Es ist eine sehr seltene Sache. So sehr es auch in Filmen dramatisiert wurde”, sagte er mit einem Lächeln, “ist es etwas, von dem man wirklich nie hört.” Er machte eine Pause. “Warum fragen Sie das?”

Caitlin sammelte ihre Gedanken. Sie wollte die richtigen Sachen sagen, um nicht verrückt zu erscheinen.

“Ich glaube, was ich Sie fragen möchte, ist… glauben Sie daran? Glauben Sie, dass solche Dinge existieren?”

Er blinzelte und sie konnte sehen, wie er nachdachte. Er schwieg für eine lange Zeit.

Schließlich nahm er einen tiefen Atemzug.

“Ja. Persönlich tue ich das. In meinen Jahren bin ich sicherlich auf Dinge gestoßen, die ich nicht erklären konnte. Was mich glauben macht, es mit intensiven, spirituellen Momenten zu tun zu haben. Momente, in denen der Geist eines Menschen ihn verlässt und anders herum. Es gibt einen spirituellen Bereich. Und ja, natürlich, wenn es Licht gibt, muss es auch Schatten geben – und dort kann es auch eine dunkle Seite des spirituellen Bereichs geben. Meiner Ansicht nach, ist Licht stärker als die Dunkelheit- und alle Dunkelheit kann durch das Licht erobert werden.”

Er machte eine Pause und sah sie an.

“Warum fragen Sie das? Machen Sie sich Sorgen um Ihre Tochter? Ist etwas mit ihr passiert?”

Caitlin entschied, dass sie es ihm sagen musste. Sie hatte keine Wahl und sie fühlte, dass sie ihm vertrauen konnte.

“Ich glaube nicht, dass meine Tochter besessen ist, nein”, sagte sie. “Ich weiß, dieses ganze Gespräch muss so verrückt für Sie klingen, vergeben Sie mir—”

Er hielt eine Hand hoch.

“Bitte. Ich urteile nicht. Sie würden die Dinge, die ich sehe und höre, nicht glauben. Mich überrascht nichts mehr und ich bin für alles offen.”

Caitlin seufzte, sichtlich erleichtert.

“Ich glaube nicht, dass Scarlet besessen ist, nein. Aber ich denke, sie wird von etwas beherrscht, das nicht …physisch ist, aus Ermangelung eines besseren Wortes. Sehen Sie, Pater”, sagte sie und senkte ihre Stimme, “Ich glaube, dass meine Tochter ein Vampir wird.”

Er starrte sie an, seine Augen weit geöffnet vor Erstaunen. Er sah erschrocken aus. Aber, zu Caitlins Erleichterung, hatte sie nicht das Gefühl, dass er sie verachtete.

Er saß für einige Momente dort und sah in den Garten, in erstaunter Stille.

“Ich bin nicht verrückt, Pater. Ich bin gebildet. Ich habe eine wundervolle liebenswerte Familie. Ich bin seit Jahren Mitglied dieser Gemeinde. Ich…ich…”

Caitlin legte plötzlich den Kopf in die Hände und begann zu weinen, realisierend, wie verrückt sie klang.

Zu ihrer Überraschung fühlte sie eine beruhigende Hand auf ihrem Rücken.

“Es gibt keinen Grund, etwas zu erklären oder sich zu entschuldigen. Ich verurteile Sie nicht.”

Sie sah ihn durch ihre tränenverhangenen Augen an.

“Aber glauben Sie mit? Glauben Sie, dass es möglich ist? Das Vampire existieren können?”

Er seufzte und schaute weg.

“Es ist kompliziert”, sagte er. “Es gibt eine lange und komplexe Geschichte zwischen dem Paranormalen und der katholischen Kirche. Über die Jahrhunderte, haben einige Fraktionen es als absurd abgetan; andere erkennen es an. Die offizielle Position ist jetzt irgendwo in der Mitte. Exorzismus ist ein sicherer Boden. Aber wenn es um andere Formen von… übernatürlichen Dingen geht… ist es ein schmaler Grat.”

“Aber was glauben Sie?” fragte Caitlin bedrückt.

Er starrte schweigend auf den Hof.

“Es ist seltsam, dass Sie mir diese Frage stellen, da meine eigene Promotion sich mit der Geschichte des Paranormalen und der Kirche befasst hat. Ich kenne die Geschichte davon sehr gut, aus der Gelehrten Sicht. Wenn Sie sich die Literatur anschauen, die Aufzeichnungen, was bemerkenswert an der Vampirlegende ist, ist, dass sie fortbesteht – nicht nur ein Jahrhundert oder zwei, sondern Tausende von Jahren. Das wäre an und für sich schon bemerkenswert, aber noch bemerkenswerter ist, dass die Vampirlegende in fast jeder Kultur der Welt besteht, in jeder geographischen Lage, jeder Sprache. Sogar in der antiken Zeit findet man Aufzeichnungen von Vampirmythen und Legenden, sogar einige dokumentierte Zwischenfälle, in Sprachen von Chinesisch bis Afrikanisch und in Plätzen, die nie geographisch miteinander verbunden waren. Das, natürlich, macht es nicht leicht, es weg zu erklären.”

Er machte eine Pause und nahm einen tiefen Atemzug.

“Noch schwerer weg zu erklären ist, dass es gemeinsame Themen in diesen Legenden gibt. Fast immer hat es mit dem Körper von jemandem zu tun, der kürzlich beigesetzt wurde. Mit einem wieder auferstehenden Körper. Fast immer ist die Seele auf eine Art gestorben, die nicht harmonisch war – Selbstmord oder ein Mord zum Beispiel. Jemand, der die Welt in großem Unglück verlassen hat. In den Legenden stehen diese unruhigen Seelen nach der Beerdigung wieder auf. In manchen Legenden besuchen sie ihre Familie; in anderen sind sie aggressiver und suchen Blut. Blut ist das gemeinsame Thema.”

Er seufzte erneut.

“Natürlich, aus einer anderen Sichtweise, ist Blut natürlich ein wiederkehrendes Thema im Katholizismus. Das Blut Christis. Das Nippen am Wein. Der Heilige Gral. Der Trank der Unsterblichkeit. In diesem Licht gesehen, könnte jemand argumentieren, dass diese Legenden und Fabeln auf verstörende Weise mit den katholischen Lehren verflochten sind.”

“Was sagen Sie da?” fragte Caitlin aufgeregt. “Wollen Sie damit sagen, dass Sie an deren Existenz glauben? Jetzt, in diesem modernen Zeitalter?”

Er seufzte.

“Wieder ist es nicht so einfach. Historisch gesehen gibt es eine Menge Formen von Vampiren. Nicht nur den physischen – auch emotionalen und sogar psychischen Vampirismus. Ich glaube an emotionalen und psychischen Vampirismus. Wir sehen ihn jeden Tag um uns herum. Eine Person, die, als Beispiel, an seinen Mitarbeitern alle seine Probleme auslässt und die Mitarbeiter leer hinterlässt. Die ist emotionaler Vampirismus. Einer frisst die anderen.”

“Aber was ist mit der anderen Art?” fragte sie. “Physische Vampire?”

Er schüttelte langsam den Kopf.

“Es ist nicht so, dass ich unbedingt abstreite. Aber ich müsste ein Exemplar von ihnen mit eigenen Augen sehen. Ich habe schreckliche, schlimme Dinge gesehen. Ich habe perfekt gesunde Menschen sehen, die plötzlich einen psychischen Zusammenbruch haben. Völlig unerklärbar. Könnte dies aus dämonischer Besessenheit resultieren? Ja. Könnte es dem Vampirismus zugeschrieben werden? Vielleicht. Meiner Ansicht nach, ist es egal, wie man es nennt. Wenn Sie ein unerklärliches Ereignis haben, das außerhalb des Deckmantels des normalen läuft – dann ist das paranormal.

“Glaube ich, dass in diesem Universum eine dunkle, spirituelle Kraft existiert, die ein normales, menschliches Leben beeinflussen kann? Ja. Wenn Sie das Vampirismus nennen möchten, dann können Sie das. Aber ich würde es mehr als eine Art Besessenheit ansehen. In anderen Worten – Ich würde es als dunkle, spirituelle Kraft ansehen, die ausgetrieben werden kann. Ich glaube, dass Gott allmächtig ist – und dass jede Kraft auf dieser Erde, die nicht positiv ist, geheilt werden kann durch Gottes Licht.”

Caitlins Augen öffneten sich weit, als sie fühlte, dass sie das erste Mal ein wenig Hoffnung bekam.

“Können Sie meine Tochter heilen?”

Er sah sie lange und fest an.

“Erstens, vergessen Sie bitte nicht, dass ich kein Heiler bin.”

“Aber Sie haben schon Menschen geheilt. Ich meine, Sie haben ihnen geholfen, zumindest. Sie helfen ihnen jeden Tag.”

“Ja, ich habe Menschen geholfen. Wenn ich helfen kann… ich müsste sie treffen, bevor ich etwas dazu sagen kann”, sagte er. “Aber ich fühle, dass alles möglich ist. Ich weiß nicht, ob ich sie heilen kann”, sagte er, “aber ich habe den Glauben, dass sie geheilt werden kann Was auch immer ihr Leiden ist.”

Caitlin starrte ihn an, überwältigt von Hoffnung.

“Bitte, Pater. Ich würde alles dafür tun. Bitte, bitte, helfen Sie meiner Tochter.”

Er starrte sie zurück an, lange und fest. Schließlich sagte er:

“Bringen Sie sie zu mir.”

KAPITEL ZEHN

Sage zog das riesige, eiserne Tor hinter sich zu, das rasselnd zuschlug, und begann seinen Weg, die endlose Einfahrt zu der Villa seiner Familie hoch, unzufrieden mit sich selbst. Sie hatten ihn gebeten, eine einfache Mission zu erfüllen, zum Wohle seiner Sippschaft. Und er hatte sie aufrichtig erledigen wollen. Aber als er sie erst einmal gesehen hatte – Scarlet – hatte sich alles geändert. Er konnte sich unmöglich dazu bringen, worum er gebeten worden war.

Er ging langsam, den Dreck vor sich her tretend, die Augen auf seine Füße gerichtet, nachdenkend. Die Zufahrt streckte sich so lang das Auge sehen konnte, flankiert von riesigen, alten Eichen, deren Äste weit über sie hinausragten und sich fast in der Mitte berührten, ihre Blätter in ein Meer aus Farben getaucht. Sage fühlte sich, als würde er in einer Postkarte laufen an diesem schönen, späten Oktobertag, das Knirschen unter seinen Füßen, die späte Nachmittagssonne, die alles beschien. Auf der einen Seite war er glücklich, dass er lebte.

Aber auf der anderen Seite verursachte ihm das Gefühl einen Stich der Angst im Magen, da es ihm seine eigene Sterblichkeit mehr denn je verdeutlichte. Nach all diesen Jahrhunderten wurde er jetzt mit nur noch ein paar Wochen zu leben konfrontiert. Er wusste, er musste jeden Tag mehr denn je genießen, jeden Anblick, jeden Geruch, Geschmack, jede Erfahrung – wissend, dass all dies sein letztes Mal sein würde. Er wollte sich an allem festklammern, aber er fühlte es alles so schnell durch die Finger gleiten. Es war ein witziges Gefühl: er lebte schon seit fast zweitausend Jahren – 1999 um genau zu sein – und durch alle Jahrhunderte hindurch, hatte er dem Verrinnen der Zeit keine Aufmerksamkeit geschenkt. Er hatte es für selbstverständlich gehalten. Er hatte sich gefühlt, als würde er ewig leben.

Aber jetzt, wo ihm nur noch ein paar Wochen zu leben blieben nahm alles eine überragende Bedeutung an, eine enorme Dringlichkeit. Endlich, nach so vielen Jahren auf dieser Erde, fühlte er, was es bedeutete, sterblich zu sein. Menschlich zu sein. Gebrechlich, verwundbar zu sein. Es war schrecklich, wie ein grausamer Witz. Endlich verstand er, was Menschen durchmachen mussten. Er konnte nicht verstehen, wie sie damit umgehen konnten, wie sie jeden Tag mit ihrem eigenen Todesurteil leben konnten. Es führte dazu, dass er sie mehr bewunderte als je zuvor.

Er, wie seine ganze Sippschaft, hatte seit Jahrhunderten gewusst, dass es eine Endzeit für ihre Existenz geben würde. Er war immer davon ausgegangen, dass, wenn die Zeit käme, er sie mit Demut annehmen würde, dass er genug vom Leben haben würde, dass er der Jahrhunderte überdrüssig geworden wäre, all der Leute, die kamen und gingen. Aber jetzt, als das Ende da war, wollte er mehr Zeit. Es war noch nicht genug gewesen.

Durch seine Sterblichkeit war Sages Leben identisch zu dem eines Menschen: er aß und trank, schlief, wachte auf und bezog Energie aus dem Essen und Trinken – genau wie andere Menschen. Der einzige Unterschied war, er konnte nicht sterben. Wenn er nicht aß oder trank, würde er nicht vor Hunger sterben; wenn er verletzt wurde, heilte er fast sofort wieder. Er konnte nicht krank werden.

Glücklicherweise brauchte seine Art nicht Menschen oder Tiere als Beute – oder irgendetwas – um seine Lebensenergie zu erhalten. Sie konnten in friedlicher Ko-Existenz leben. Es gab einige in seinem Clan die Menschen als eine Art Sport angriffen, drogenmäßig: wenn sie sich dazu entschlossen, konnten sie sich spät in der Nacht in Raben-gleiche Kreaturen verwandeln, durchstreiften den Himmel, stürzten sich hinab und wickelten einen Menschen in eine Umarmung mit ihren riesigen, luftdichten Flügeln, hielten sie so für ein paar Minuten, bis alle psychische und emotionale Energie dieses Menschen erschöpft war. Dann ließen sie sie zerstört am Boden zurück, zusammen gebrochen, wenn sie mit ihm durch waren. Sie würden ihn niemals beißen. Aber sie mussten das nicht tun- wenn sie die Flügel eng um einen Menschen schlangen, zogen sie aus ihm all die Energie, die sie brauchten.

Natürlich war dies völlig überflüssig für eine Untote Existenz. Diejenigen aus seinem Clan, die das taten, taten es für ein paar Stunden andauerndes Hochgefühl und schickten sich selbst in einen Absturz danach. Sage konnte immer direkt sagen, wenn einer aus seinem Clan sich auf diese Weise berauscht hatte – er konnte es ihren glänzenden Augen erkennen, an der Rötung ihrer Wangen. Menschen verschlingen war ein unnötiger und hedonistischer Sport. Es war auch grausam, da es die menschlichen Opfer psychotisch zurückließ. Aus diesem Grund hatte der große Rat das Menschen verschlingen schon vor Jahrhunderten verboten. Keiner in seinem unmittelbaren Clan nahm daran teil. Denn wer wollte schon so viel negative Aufmerksamkeit auf sich ziehen?

Aber in letzter Zeit begannen sich die Dinge zu ändern. Mit nur noch ein paar Wochen zu leben, bemerkte er, verhielten sich seine Leute anders. Sie lebten alle auf der Kante, verzweifelt, und taten Dinge, die sie sonst nie tun würden. Er hatte sogar gestern Nacht gehört, dass einer von seinen einen Menschen angegriffen hatte.

Natürlich wusste er, wer es gewesen war: Lore. Wer sonst? Ein entfernter Cousin, der der faule Apfel seines Clans war und er war Sage schon seit Jahrhunderten ein Dorn im Auge. Er war ein Energie-Süchtiger und er machte seinem Clan Ärger, wo immer er auftrat. Er war auch ein Hitzkopf, rachsüchtig und völlig unberechenbar.

Sage kam weiter die Einfahrt hinunter zu ihrer angestammten Heimat – eine riesige, weitläufige Marmorvilla, umrundet von Dutzenden Hektar Land, direkt am Fluss. Sie hatten natürlich Häuser rund um die Welt; sie hatten großartige Schlösser, und marmorne Stadthäuser und Burgen und einsame Inseln. Aber von allen Häusern rund um die Welt, mochte Sage dieses am liebsten. Versteckt, gern von jeder Hauptstraße, direkt am ruhigen Hudson-River gelegen, fühlte sich dieses am meisten nach einem Zuhause an. Er liebte es, auf dem Balkon zu sitzen, besonders spät in der Nacht, im Mondschein, und den Reflektionen des Wassers zuzuschauen. So hatte er das Gefühl, der einzige Überlebende auf der Welt zu sein. Er erinnerte sich, Jahrhunderte zuvor, während des Unabhängigkeitskrieges, dort gesessen zu haben und die Schlachten am Hudson beobachtet zu haben.

Aber als er jetzt auf das Haus zuging, war anstatt mit Freude, mit Grauen gefüllt. Sein Clan war eben erst wieder hergezogen, und in Sages Augen, war es ein Akt der Verzweiflung. Er wollte seine verbleibende Zeit in Frieden verbringen. Stattdessen war sein Clan wieder hierher zurück gerannt, in der Hoffnung, wie immer, eine Heilung für die Krankheit zu finden, um ihre Lebenszeit zu verlängern. Sage wusste, dass es lächerlich war, ein vergebliches Unterfangen: sie hatten nach einem Heilmittel gesucht, solange er sich erinnern konnte – und niemals, nicht einmal, in keiner Ecke dieser Welt, hatten sie eines gefunden. Es waren alles falsche Fährten gewesen, Sackgassen. Seiner Ansicht nach war das Heilmittel nur ein Mythos, eine Legende. Es gab keinen Weg, ihre Lebenszeit zu verlängern. Es würde enden, und das wäre dann alles. Sage hatte sich damit abgefunden. Er wollte nur noch sein Leben leben und genießen, was er hatte, anstatt hoffnungslose Mythen und Fabeln zu jagen.

Aber andere in seinem Clan fühlten anders. Besonders seine Eltern. Wieder einmal behaupteten sie zu fühlen, dass der letzte Vampir dieser Erde, diese mystische Teenager-Mädchen, den Schlüssel zur Heilung beinhalten würde. Sage hatte dies schon vorher gehört—viele Male. Aber dieses Mal meinten sie es ernst. Sie waren hierhin zurückgekehrt in der Hoffnung, sie zu finden – und leider hatten sie Sage dazu bestimmt, ihr Vertrauen zu gewinnen. Herauszufinden, ob sie den Schlüssel in der Hand hielt – und sicher zu stellen, dass sie ihm diesen gab. Weil der Legende nach der Schlüssel freiwillig übergeben werden musste und sich nicht einfach genommen werden konnte.

Was Sage am meisten störte war, dass, selbst wenn das alles wahr war, selbst wenn dies das richtige Mädchen war, selbst wenn sie den Schlüssel hatte, selbst wenn er sie dazu bringen konnte, ihm diesen zu geben – es immer noch den nächsten Teil gab. Denn damit die Heilung funktionieren konnte, musste das Vampirmädchen, welches den Schlüssel übergab, getötet werden. Der Gedanke daran erschütterte Sage. Er hatte niemals eine Selle umgebracht – nicht in zweitausend Jahren – und er hatte nicht vor, damit jetzt anzufangen. Besonders nicht bei einem Teenager-Mädchen.

Als er an das Mädchen dachte, dass er heute in der Cafeteria gesehen hatte, Scarlet, fühlte er sich noch schlechter. Sie war das schönste Mädchen, das er je gesehen hatte und der Gedanke an sie verursachte ihm Schmetterlinge im Bauch. Er fühlte sich schrecklich, sie zu betrügen, ihr Vertrauen zu gewinnen, ihre Geheimnisse herauszufinden – und sie dann potenziell zu töten. Dies ging gegen alles, wofür er stand. Er würde den Schein waren, um seine Eltern und seinen Clan zu beruhigen – aber er wusste bereits, dass er sich eher selbst töten würde, anstatt ihr zu schaden.

Was ihm am meisten zu schaffen machte, war, dass, wenn er sie sah, zum ersten Mal in seiner gesamten Existenz etwas Ungewöhnliches fühlte: er fühlte, dass er in der Gegenwart einer anderen Untoten war. Er wusste sofort, dass sie nicht wie er war. Was bedeutete, dass sie nur eines sein konnte: ein Vampir. Der letzte verbleibende Vampir auf der Erde.

Der Gedanke jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Trotz allem befürchtete er, dass sein Clan sie nach allem gefunden hatte und dass die Legende real war. Was bedeutet, es könnte dort draußen ein Heilmittel geben. Warum jetzt? Wo nur noch ein paar Wochen übrig blieben? Natürlich wollte er leben, wie alle von ihnen. Aber er würde niemals wollen, auf Kosten eines anderen zu leben. Besonders auf Ihre Kosten.

Als Sage sie riesige gewölbte Vordertür öffnete, wurde er von einer Vielzahl von Aktivitäten begrüßt: wie gewöhnlich liefen seine Clanmitglieder herum, verteilten sich in dem großen Raum, saßen auf Stühlen und Couchen, lasen alte, ledergebundene Bücher oder flanierten über die Gänge und Terrassen. Er hatte die Übersicht verloren, wie viele Cousins er hatte, aber er wusste zumindest, dass Dutzende von ihnen mit ihnen zurückgekommen waren in diese große Villa. Ein Untoter zu sein hat seine Vorteile und die Zeit war gut zu ihnen gewesen: niemand von ihnen sah älter aus als 18. Ein Mix aus Jungs und Mädchen, die alle um die 2000 Jahre alt waren wie er, was niemand je glauben würde. Sie waren alle wunderschön – mit perfekt geformten Gesichtern, makellos, sahen sie aus, als wären sie gerade einem Magazin entsprungen. Einige waren in der modernsten Mode gekleidet – eng-sitzende Jeans, dünne Lederjacken – während andere mehr königliche, traditionelle Kleidung aus einem anderen Jahrhundert trugen – wie lange, schwarze Samtumhänge mit hohem Kragen. Sie sahen alle modern aus und es war, wie durch ein Modelshooting zu laufen.

Sage scannte den Raum und suchte nach einem Zeichen von Lore. Es war ihr erster Tag hier und er konnte nicht glauben, dass Lore bereits die Frechheit besaß, raus zu gehen und einen Menschen zu verschlingen. Sages Anwesenheit hier wurde durch ihn gleich kompromittiert; Lore hatte es geschafft, Ärger zu machen, ihm das Leben schwerer zu machen und sie noch auffälliger in dieser Stadt zu machen.

Er sah sich genau um, aber konnte ihn nicht entdecken – vermutlich war er noch in seinem Drogenrausch. Vermutlich lag er auf dem Dach, wie er ihn kannte.

“Mama und Papa wollen Dich sehen,” kam plötzlich eine Stimme.

Sage drehte sich um und sah hinter sich seine ältere Schwester, Phoenicia, laufen. Mit langen, glatten, tiefschwarzen Haaren und großen schwarzen Augen sah sie überhaupt nicht wie Sage aus. Sie verhielt sich auch nicht wie er. Sie konnte herausfordernd, eifersüchtig und territorial sein. Durch die Jahrhunderte hatten die beiden eine komplizierte Geschichte, die oft spannungsgeladen war. Sage fühlte, dass sie immer in Konkurrenz zu ihm stand, immer versuchte, die Aufmerksamkeit der Eltern auf sich zu lenken, und in einem besseren Licht dazustehen als er. Das war in Ordnung für Sage – er könnte sich nicht weniger um die Aufmerksamkeit seiner Eltern kümmern – aber dennoch schienen seine Eltern ihn zu bevorzugen und das machte sie verrückt. Sie ließ es an ihm aus. Sie schien permanent sauer auf ihn zu sein und es schien, dass nichts dies ändern könnte.

Sie konnte auch kontrollieren und manipulativ sein. Er wusste nie, was er von ihr zu erwarten hatte und fühlte sich oft so, als würde er auf Eierschalen laufen. Aber zur selben Zeit überraschte sie ihn manchmal und war unerwartet süß und verletzlich, und vertraute sich völlig seinem Schutz an. Manchmal vertraute sie ihm sogar. Er wusste eben nie, was er von ihr zu erwarten hatte.

“Ich habe Dich heute in der Schule beobachtet”, berichtete sie.

Er war geschockt; er hatte keine Ahnung, dass sie ihm hinterher spionierte. Er fragte sich, ob sie es aus sich selbst heraus gemacht hatte, oder ob seine Eltern sie auf ihn angesetzt hatten.

“Du hast noch nicht einmal versucht, mit ihr zu reden. Ich habe es Mama und Papa gesagt und sie sind wirklich angepisst. Pass auf Dich auf”, sagte sie, als sie davoneilte.

“Danke”, antwortete er. “Ich wusste, dass ich immer auf Dich zählen kann, dass Du ein gutes Wort für mich einlegst.”

Genauso war sie, immer bereit, Reibung zwischen ihm und seinen Eltern herzustellen. Immer dabei, ihn auszustechen. Sein Gesicht wurde rot vor Frustration. Er ärgerte sich über sie und seine Eltern. Er wusste nicht, auf wen er wütender war. Nicht, weil sie ihm alle im Nacken saßen und Druck auf ihn ausübten.

Sage eilte durch die weiten, hohen Räume der Villa, durch eine gewölbte Tür, einen endlosen Flur hinunter, durch einen kahlen Raum mit breiten Holzdielen auf dem Fußboden, eine breite Marmortreppe hinauf und endlich, durch eine gewölbte Doppeltür. Das Studierzimmer seiner Eltern.

Er klopfte dreimal an und wartete.

“Komm rein”, kam die gedämpfte Stimme seines Vaters. Er konnte schon fühlen, dass er unglücklich war. Er wappnete sich, als er eintrat.

Hinter einem großen Schreibtisch saßen seine Mutter und sein Vater. Sie saßen beide in hohen Lederstühlen und sahen ihn kalt an. Sie sahen nicht glücklich aus. Klar, das hatte er erwartet. Offensichtlich hatten sie erwartet, dass Sage von der Schule nach Hause eilen würde und ihnen direkt berichten würde. Er konnte spüren, wie ungeduldig sie waren, angespannt. Das Ende ihrer Lebensdauer stand ihnen auch bevor. Sie hatten keine Zeit zu verschwenden und sie waren sauer dass er einen kostbaren Tag verschwendet hatte.

Sie hatten Recht. Er war nicht nach Hause geeilt. Er hatte heute nicht einmal sein Auto genommen, sondern sich entschlossen, zu laufen. Er war über das Schulgelände geschlendert, durch die Stadt, dann hatte er einen langen Spaziergang gemacht, langsam zurück nach Hause. Er wollte Zeit zum Nachdenken haben, um alles zu verarbeiten, seine Gefühle für das Mädchen sortieren. Was ihm Angst machte. Es war eine Art tiefer Verbindung, einer tiefen Liebe zwischen ihnen.

Warum jetzt? fragte er sich. Warum jetzt, wo wir nur noch ein paar Wochen zu leben haben? Jetzt, wo es keine Zeit mehr für ihre Liebe gab, zu erblühen? Warum hatte er sie jetzt treffen müssen? Warum hatten sie sich nicht Jahrhunderte zuvor treffen können?

“Warum die Verspätung?” fragte sein Vater, ohne dabei Zeit zu verschwenden.

“Schließ die Tür”, zischte seine Mutter ihn an. Klar, keiner von ihnen war in der Stimmung für Scherze.

Sage schloss die Tür hinter sich und ging in seinem Kopf alle potenziellen Antworten durch. Er ärgerte sich, dass er Ihnen nach all den Jahrhunderten noch Rede und Antwort stehen musste. Irgendwie sah es wie ein notwendiges Übel aus, eine Art, wie die Dinge liefen. Es war besonders übel, da sie als Untote, selbst kaum älter als 18 aussahen.

Er durchquerte den Raum und setzte sich ihnen gegenüber. Er fühlte sich wieder wie ein kleines Kind und hasste es. Er betrachtete die möglichen Antworten und entschied, dass es für jetzt das Beste sei, sie zu beruhigen.

“Es tut mir leid”, sagte er.

Sie starrte zurück, ohne sich die Mühe zu machen, zu antworten.

“Du hast eine Mission”, erinnerte ihn sein Vater streng. “Wir haben keine Zeit. Bist Du Dir dessen bewusst?”

“Dessen bin ich mir bewusst.”

“Also, warum die Verzögerung?” entgegnete seine Mutter ungeduldig.

“Ich habe das Zeitgefühl verloren”, log er.

Seine Mutter schüttelte den Kopf.

“Genau wie Deine Schwester. Ein Träumer. Du hast es immer noch nicht verstanden, oder? In ein paar Wochen wirst Du tot sein. Wir alle werden tot sein. Bedeutet Dir das nichts?”

“Ich habe getan, was Ihr von mir verlangt habt”, antwortete er. “Ich war dort. Ich war in der Schule. Ich habe sie gesehen.”

“Und?” stieß sein Vater aus.

Er machte eine Pause.

“Ich hatte noch nicht die Chance, mit ihr zu sprechen”, sagte er.

Seine Eltern saßen beide empört auf ihren Stühlen. Sie wollten gerade anfangen zu sprechen, aber er kam ihnen zuvor.

“Es war eine überfüllte Schule”, sagte Sage. “Sie war umgeben von Freunden. Es gab keine Möglichkeit, sich ihr in einer unauffälligen Weise zu nähern. Sie war nicht eine Sekunde allein. Es tut mir leid. Vielleicht habe ich morgen mehr Chancen.”

Sein Vater schüttelte langsam den Kopf, enttäuscht.

“Ich wusste, es wäre ein Fehler, Dich für diese Aufgabe auszuwählen. Es ist, wie es immer war. Ausreden. Verzögerungen. Verstehst Du nicht!?” schrie er plötzlich. “Dies ist keine Mission der Höflichkeit! Es eine der dringenden!” er rammte die Faust auf seinen Schreibtisch, so dass die Chinavase auf ihm rappelte.

Eine angespannte Stille fiel über den Raum. Sage wollte zurückschreien, dachte aber, es sei das Beste, ruhig zu bleiben. Wenn er Scarlet retten wollte, musste er ruhig bleiben und die Aufmerksamkeit von ihr ablenken.

“Ich bin ohnehin nicht davon überzeugt, dass sie die Eine ist”, sagte Sage. “Ich bin mir ziemlich sicher, dass ihr, mal wieder, Eure Zeit verschwendet”, log er.

“Das liegt an uns, es zu entscheiden”, zischte seine Mutter, “nicht an Dir.”

Plötzlich sprang sie von ihrem Stuhl auf und ging im Zimmer auf und ab, verzweifelt wirkend.

“Wenn Du diese Aufgabe nicht erfüllen kannst, wählen wir jemand anderen, der es kann. Du hast viele attraktive Cousins, die mehr als glücklich wären, diesen Job zu erledigen.”

“Ja, Ihr könnt aus einer Menge auswählen, die sie sehr leicht töten würden”, sagte Sage. “Aber wie viele habt Ihr, die ihr Vertrauen gewinnen können? Wer könnte sie dazu bringen, uns den Schlüssel zu übergeben? Der Schlüssel kann nicht einfach genommen werden. Und sie umzubringen, ohne den Schlüssel zu haben ist nutzlos, nicht? Also braucht Ihr mich. Ihr wisst, dass es so ist.”

Er wusste, dass er sie hatte. Nach allem hatte er recht: Er war immer bekannt gewesen für seinen Takt, seine Fähigkeit Vertrauen zu gewinnen. Das lag daran, dass er aufrichtig war. Keiner seiner Cousins hatte diese Fähigkeiten.

“Wenn sie nicht die Eine ist, wie Du es glaubst”, sagte sein Vater, “dann spielt es sowieso keine Roll, oder? In diesem Fall können wir sie genauso gut umbringen. Vielleicht sollte ich Lore schicken, um sich jetzt gleich darum zu kümmern?”

Sage errötete, als sein Bluff sich rächte.

“Was würdet Ihr dadurch gewinnen?” fragte Sage, auf dünnem Eis.

“Was kümmert es Dich?” lächelte sein Vater zurück. “Es sei denn, Du hättest Gründe, sie zu beschützen?”

Sage rauchte vor Wut. Wie üblich hatten sie ihn, sie drängten ihn in die Ecke. Er musste schnell nachdenken. Er räusperte sich.

“Alles, was ich sage”, begann er, “ist, gebt mir einen weiteren Tag. Sicherlich ist ein Tag mehr nicht zu viel gefragt. Diese Dinge brauchen Zeit. Ich werde die Mission erfüllen. Ich werde ihre Geheimnisse aufdecken. Und falls sie die Eine ist, werde ich sie dazu bringen, mir den Schlüssel zu geben.”

“Und dann bringen wir sie um”, fügte seine Mutter hinzu.

Er starrte zu ihr zurück, seine Augen verdunkelten sich. Er hatte genug.

“Du wirst Deinen Willen bekommen, Mutter”, sagte er zurück in einem stählernen Tonfall. “Wie Du ihn immer bekommen hast, oder nicht? Aber was ist, wenn dieser Trick nicht funktioniert? Was ist, wenn Du, wie der Rest von uns, in ein paar Wochen stirbst? Dann was, Mutter? Was wirst Du dann hinterlassen?”

Indem er das sagte, stand Sage auf, drehte sich rum und stolzierte aus dem Zimmer.

“Sage, komm sofort zurück!” schrie sein Vater hinter ihm her.

Aber er hatte genug. Er stürmte aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Er konnte diese Stimmen keinen weiteren Moment ertragen.

Als er die Tür hinter sich geschlossen hatte, schaute er auf und sah, dort stehend, seinen Cousin. Lore. Er grinste ihn mit einem diabolischen Grinsen an, seine Augen glänzten noch im Drogenrausch. Lore war drei Zentimeter größer als Sage, mit 1,83 m und hatte breite Schultern und ein kantiges Kinn. Dor stand er, in seiner schwarzen Lederjacke, unrasiert, Stoppeln in seinem Gesicht.

“Hallo Cousin”, sagte er.

Es kostete Sage all seine Willenskraft, seinen Ärger zu kontrollieren.

“Wieder dabei, zu lauschen?” fragte Sage.

Lore grinste nur noch breiter.

“Deine neue Mission. Ist Scarlet ihr Name?” grinste er breit. “Sie klingt köstlich. Mach Dir keine Sorgen, wenn Du sie nicht erledigst, kümmere ich mich darum.”

Sage wollte ihn umbringen, genau hier und jetzt, mit seinen bloßen Händen.

Aber das konnte er nicht.

Anstatt dessen, zwang er sich, wegzugehen, Lores Schulter hart anrempelnd, als er an ihm vorbei kam.

Sage musste konzentriert bleiben. Mehr als alles andere, musste er die Aufmerksamkeit von diesem Mädchen ablenken.

Denn tief im Inneren, in seinem Herzen, wusste er, dass Scarlet die Eine war. Der Schlüssel zum Überleben seiner Art.

Und er würde alles in seiner Macht stehende tun, um sie zu retten.

KAPITEL ELF

Scarlet kam von der Schule nach Hause und fühlte sich total nervös. Sie ging wieder und wieder diesen schicksalshaften Moment in der Cafeteria durch, als Blake sie fragen wollte, ob sie mit ihm zum Ball ginge und Vivian sie unterbrochen hatte. Sie war so wütend, wenn sie nur daran dachte. Es schien offensichtlich, dass Blake sie mochte; aber aus irgendeinem Grund hatte er nicht das Rückgrat, sich gegen Vivian durchzusetzen. Es war, als wenn er Angst hätte, sie sauer zu machen.

Sie hasste das an Blake. Sie war total besessen von ihm gewesen, aber sie hasste die Tatsache, dass er nicht in der Lage war, für das einzustehen, was er wirklich wollte, egal, was alle anderen davon hielten. Scarlet fühlte, dass sie einen Typen verdiente, der keine Angst hatte, seine Gefühle für sie zu zeigen, vor jedermann, egal, was für Konsequenzen dies hätte, der nicht zu ängstlich war, zu ihr rüber zu kommen und sie zu fragen, ob sie mit ihm zum Ball ginge. War das denn so schwer? Warum mussten Männer immer einlenken, ihre Optionen absichern? Warum konnten sie nicht einfach ein Mädchen wählen und nicht zweimal darüber nachdenken? Warum schien es immer so, dass sie ihre Optionen offen halten mussten, immer ein Auge auf ein anderes Mädchen werfen mussten, nur für den Fall?

Scarlet fluchte innerlich, als sie die Stufen hocheilte, über die breite Veranda ging und ihr Haus betrat. Das späte Oktoberwetter begann sich zu drehen, die Temperatur fiel. Eine kalte Brise hatten sie von der Schule nach Hause begleitet und es schön und war, innen zu sein.

Als sie reinkam, brach Ruth in ein hysterisches Bellen aus, winselnd sprang sie um sie herum, rannte Kreise um sie, so aufgeregt war sie. Wie immer, wenn sie Ruth sah, schoben sich alle von Scarlets Problemen in den Hintergrund. Sie kniete sich hin und umarmte sie, küsste sie im ganzen Gesicht.

Der Geruch von warmem Holz waberte durch das Haus und als Scarlet aufstand, bemerkte sie ein Feuer im Kamin. Sie begann, sich wieder wohl zu fühlen. Sie liebte nichts mehr als Feuer und die Tatsache, dass dort eins brannte, konnte nur eine Sache bedeuten: Papa rechtzeitig zum Abendessen von der Arbeit zurück.

“Das erste Feuer des Jahres!” kündigte Caleb an, als er in den Raum marschierte, ein zufriedenes Grinsen in seinem Gesicht, ein kleines Bündel Äste tragend, das er neben dem Karmin ablegte. “Was denkst Du?” fragte er, als er zu ihr rüberkam und sie umarmte.

Sie umarmte ihn fest, begeistert, dass er zu Hause war. Sie liebte ihren Vater mehr als alles andere und seine Anwesenheit war in ihrem Leben immer so beruhigend.

“Ich bin überrascht”, sagte sie. “Normalerweise wartest Du bis Thanksgiving.”

“Ich weiß”, antwortete er. “Aber es ist so kalt geworden, da habe ich mich gefragt, warum noch warten? Außerdem ist ja praktisch schon November.”

“Ich liebe es”, sagte Scarlet. “Für mich kann das nicht früh genug kommen.”

Ruth schien dasselbe zu fühlen, da sie zur Feuerstelle hinüber ging und sich ein paar Meter davon entfernt zu einem Ball zusammenrollte.

“Wie fühlst Du Dich?” fragte Caleb und sah sie dabei ernst an.

Scarlet hasste es, wenn er sie so ansah, so besorgt. Sie wollte nicht, dass sich irgendjemand Sorgen um sie machte. Sie ging in Richtung Esszimmer.

“Mir geht´s gut”, sagte sie schnippisch und fühlte sich direkt schlecht dabei, da sie ein bisschen zu nervös klang. “Mach Dir keine Sorgen um mich. Wirklich. Es war nur eine Grippe oder sowas.”

“Ich mache mir keine Sorgen um Dich”, sagte Caleb. “Ich weiß, dass es Dir gut geht. Aber Deine Mutter ist besorgt.”

Scarlet sah ihn an und verstand plötzlich, dann befürchtete sie, ihre Mutter zu sehen. Das letzte, was sie jetzt wollte, war gerade jetzt ein Sorgengespräch.

“Wie geht es ihr?”

Caleb zuckte die Achseln. “Sie ist ein bisschen erschüttert. Du hast uns einen Schreck eingejagt. Aber sie kommt schon in Ordnung.”

Scarlets Magen machte einen Satz bei dem Gedanken an das Abendessen. Sie konnte sich schon vorstellen, wie besorgt ihre Mutter wäre und sie wollte jetzt wirklich nicht in ihrer Nähe sein. Ihre Mutter hatte ihr heute schon dreimal geschrieben, wie es ihr ginge. Es war nervig. Sie schätzte es sehr, wie ihre Eltern sich um sie sorgten, aber gleichzeitig konnte es einen ersticken. Sie wollte nur, dass sie ihr vertrauten, ihr glaubten, dass es ihr gut ginge.

Sie ging ins Esszimmer und Ruth stand auf und begleitete sie.

Der Tisch war wunderschön gedeckt, frische Blumen in der Mitte und auf ihm stapelte sich das Essen. Ein großes, gegrilltes Hühnchen in der Mitte, dann gab es noch Kartoffelpüree, Füllung, Mais, grüne Bohnen… Es sah aus wie Thanksgiving. Und es roch köstlich.

Als Caleb hinter sie trat, stürmte plötzlich ihre Mutter durch die Doppeltür, eine kleine Schüssel Soße tragend. Sie sah auf und sah Scarlet und blieb erschrocken stehen. Dann lächelte sie.

“Perfektes Timing”, sagte sie.

Sie setzte die Soße ab und kam herüber, bis sie direkt vor Scarlet stand, dann strich sie ihr das Haar auf dem Gesicht, genauso, wie sie es immer gemacht hatte, als Scarlet noch ein kleines Mädchen war.

“Wie fühlst Du Dich?” fragte sie ernst. “Ich habe mir den ganzen Tag solche Sorgen um Dich gemacht.”

Scarlet wolle einfach nur, dass diese ganze Sache aufhörte. Sie wollte wirklich nicht weiter darauf eingehen.

“Mir geht´s gut, Mama. Bitte mach Dir keine Sorgen um mich.”

Caitlin sah ihr in die Augen und Scarlet konnte sehen, dass sie nicht zufrieden war.

“Lasst uns essen”, sagte Scarlet ungeduldig und drehte sich aus ihrem Griff.

Die drei nahmen ihre Plätze am Tisch ein, Caleb am Kopf und Scarlet und Caitlin gegenüber einander neben ihm, Ruth saß an Scarlets Seite. Das erste, was Scarlet machte, war, sich ein Stück Fleisch zu schnappen und, als niemand hinsah, es Ruth zu geben. Sie wusste, dass ihr Vater sauer darüber werden würde, deswegen machte sie es heimlich.

Aber Ruth machte es kaputt, sie schmatzte so laut auf dem riesigen Stück Fleisch herum. Caleb sah herunter, dann zu Scarlet.

“Scarlet”, sagte er bedrohlich verstehend.

“Es war nur ein kleines Stück—” begann sie.

“Ich habe sie schon gefüttert”, sagte ihr Vater. “Sie wird zu dick werden.”

“Sorry.”

Er ließ es laufen. Er begann, Portionen auf ihren Teller zu verteilen, dann auf Caitlins, dann auf seinem eigenen. Als ihre Teller gefüllt waren, wollte Scarlet gerade ihren Bissen nehmen, als ihre Mutter sich räusperte.

“Ich denke, bevor wir essen, sollte wir alle zusammen Gnade sagen.”

Scarlet sah zu ihrem Papa, der wiederum sie ansah, ebenso erstaunt. Sie hatten sich in der gesamten Zeit als Familie nicht vor dem Essen bedankt.

Was war nur in ihre Mutter gefahren? fragte sich Scarlet.

Ihr Vater nahm langsam seine Gabel runter und Scarlet tat es ihm wiederwillig gleich. Ihre Mutter senkte ihren Kopf und Caleb machte dasselbe. Scarlet weigerte sich verärgert. Es war schon genug. Klar, das lag daran, dass sie krank gewesen war. Warum konnte ihr Mutter nicht einfach weitermachen?

“Lieber Gott. Vielen Dank, dass Du uns mit diesem wundervollen Essen gesegnet hast. Danke auch, dass Du uns mit so einer tollen Familie gesegnet hast. Und danke, dass Du uns alle sicher und beschützt hältst. Bitte wache weiterhin über uns und halte uns alle gesund. Amen.”

“Amen”, antwortete Caleb.

Scarlet, immer noch sauer, sich im Rampenlicht stehend fühlend, antwortete nicht. Nach einem langen Tag im Scheinwerfer in der Schule, war das wirklich das letzte, was sie gebrauchen konnte. Stattdessen seufzte sie, nahm ihre Gabel wieder auf und nahm ihren ersten Bissen. Das Essen, zumindest, war köstlich.

Die drei saßen in peinlicher Stille zusammen und aßen. An diesem Punkt wollte Scarlet das Abendessen nur noch hinter sich bringen und in ihr Zimmer gehen und die Tür schließen, die Welt ausschließen. Sie wollte nur auf Facebook und abschalten. Sie war immer noch geschafft von ihrem Tag.

Als sie aß, konnte sie nicht aufhören, an den Ball am Freitag zu denken und fragte sich die ganze Zeit, ob Blake Vivian gefragt hatte. Oder, falls nicht, ob er morgen die Courage besitzen würde, sie, Scarlet, zu fragen. Was würde sie tun, wenn er sie nicht fragte? Würde sie alleine gehen? Gar nicht gehen? Sollte sie die Initiative ergreifen und Blake fragen? Nein, das konnte sie nicht tun.

Erschwerend kam die Tatsache hinzu, dass sie, aus irgendeinem seltsamen Grund, ebenfalls nicht aufhören konnte, über den neuen Typen, den sie heute gesehen hatte, nachzudenken. Sage. Sie dachte immer an das komische Gefühl, dass sie gehabt hatte, als ihre Blicke sich begegnet waren – wie ein elektrischer Schock. Es war anders, als alles, was sie zuvor erlebt hatte. Sie verstand es nicht und es machte sie verrückt. Warum dachte sie überhaupt über ihn nach? Ein Teil von ihr sehnte sich danach, ihn wieder zu sehen – und ein anderer Teil hoffte, dass sie ich nie wieder sehen würde.

Scarlet begann sich ausgebrannt zu fühlen, überwältigt von allen Emotionen, die um sie herumschwirrte. Sie fühlte sich ängstlich. Sie wollte nur, dass endlich der Morgen käme, wollte Antworten haben, Lösungen, um zu wissen, was passieren würde.

“Scarlet?” erklang die Stimme ihrer Mutter.

Scarlet sah hoch, aus ihren Gedanken gerissen.

“Was hast Du auf dem Herzen?”

Scarlet machte eine Pause und fragte sich, ob sie ihr alles erzählen sollte.

“Nichts”, sagte sie endlich. Sie wollte wirklich nicht über den Ball sprechen, oder Blake, oder den neuen Jungen. Oder irgendetwas. Sie wollte nur, dass dieser Tag vorbei wäre.

“Wie war es in der Schule heute?” fragte ihr Vater.

“Schön, glaube ich.”

“War es okay, dass Du zu spät warst?”

Sie zuckte die Achseln. “Ich habe nur eine Stunde verpasst. Es war keine große Sache. Ich habe die Hausaufgaben noch mitbekommen. Ein paar Leute haben gefragt, was passiert sei, aber dann haben sie es gelassen. Eigentlich hat es niemanden so richtig interessiert – sie waren zu beschäftigt, sich über Tina auszulassen.”

“Tina?” fragte ihr Vater.

“Ein Mädchen in meiner Stufe. Offenbar ist sie irgendwie verrückt geworden gestern Abend oder sowas.”

Ihr Vater sah ihre Mutter überrascht an, diese nickte dazu.

“Ich habe davon heute Morgen in der Zeitung gelesen”, sagte sie und sah Scarlet dabei direkt an. “Warst Du eng mit ihr befreundet?”

“Ich kannte sie kaum”, antwortete Scarlet.

“Was ist passiert?” fragte ihr Vater.

“Offenbar ist sie letzte Nacht irgendwie ausgeflippt”, sagte Scarlet. “Verrückt geworden. Sie ist im Krankenhaus oder so.”

“Die Zeitung schreibt, sie sei von einem Tier angegriffen worden”, fügte ihre Mutter hinzu.

Ihr Vater sah sie an, die Augen weit geöffnet.

“Ein Tier?”

“Das ist, was die Zeitung schreibt. Aber niemand weiß etwas Bestimmtes. Es ist nur ein paar Blocks von hier entfernt passiert.”

Als sie das sagte, sah ihre Mutter Scarlett an, als würde sie sie prüfen, als ob sie sich etwas fragen würde. Langsam begann Scarlet, auszuflippen. Wieder einmal tat ihr Magen einen Satz, als Scarlet sich fragte, ob sie heute Nacht mit Tina den Weg gekreuzt hatte. Das Timing war so seltsam. Sie sah runter auf ihre Füße und wollte nur, dass dies schnell vorbei war.

Sie alle aßen schweigend weiter.

“Ich war heute in der Kirche”, gab ihre Mutter plötzlich bekannt.

Scarlet stoppte mitten im Kauen, fassungslos. Sie sah, dass ihr Vater auch eingefroren war. Die beiden tauschten einen Blick.

Scarlet wusste nicht einmal, wie sie darauf reagieren sollte. Kirche? Sie war in ihrem Leben nicht einmal in der Kirche gewesen und auch nie mitbekommen, dass ihre Mutter in einer gewesen war. Sie begann, sich ernsthaft Sorgen zu machen, dass ihre Mutter den Verstand verlieren würde, dass sie eine Art Nervenzusammenbruch hatte. Hatte ihre Krankheit sie dermaßen erschüttert? Und war etwas anderes mit ihr los?

“Warum?” fragte Scarlet und brach damit die dichte Stille.

“Ich hatte das Gefühl, mit jemandem reden zu müssen”, sagte sie, “über das, was gestern passiert ist. Der Gedanke, Dich zu verlieren…”

Plötzlich traten ihrer Mutter Tränen in die Augen und sie wischte eine Träne aus ihrem Augenwinkel.

Scarlet fühlte einen Stich im Magen

“Mama, es geht mir gut”, sagte sie härte, als sie wollte. “Ernsthaft. Mit mir ist alles in Ordnung. Gott. Warum machst Du so eine große Sache daraus?”

“Ich habe Pater McMullen gesehen. Erinnerst Du Dich an ihn? Er erinnert sich an Dich. Er hat Dich getroffen, als Du noch ein Kind warst.”

“Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, jemals in einer Kirche gewesen zu sein”, sagte Scarlet.

“Als Du klein warst, haben wir Dich ein paar Mal mitgenommen. Auf jeden Fall würde er Dich gerne treffen.”

Scarlet sah ihre Mutter an, als hätte sie zwei Köpfe. Wer war diese Person, die an ihrem Essenstisch gelandet war?

“Er möchte mich treffen? Warum? Wovon sprichst Du da?”

“Ich habe ihm von Dir erzählt und von Deiner Familie, und was passiert ist und er dachte, es wäre eine gute Idee, Dich mal zu treffen.”

“Warum?” fragte Scarlet hartnäckig, mit steigender Stimme. Langsam wurde sie wirklich sauer. Was hatte ihre Mutter dem Priester über sie erzählt?

“Caitlin, wovon sprichst Du?” mischte ihr Vater sich ein, die Gabel niederlegend.

“Ist da irgendwas schlimmes dran, einen Priester zu treffen?” fragte sie. “Daran, zur Kirche zu gehen?”

“Ich gehe nicht in die Kirche”, sagte Scarlet. “Hallo, das habe ich mein ganzes Leben lang nicht getan. Warum sollte ich jetzt damit anfangen? Weil ich krank war? Weil ich für ein paar Stunden verschwunden war?”

“Scarlet”, sagte ihre Mutter, “bitte. Ich bitte Dich, mir einen Gefallen zu tun. Ich habe Dich noch nie um etwas gebeten. Ich bitte Dich nur um diese eine Sache. Bitte. Ich mache mir Sorgen um Dich. Ich möchte, dass Du mit mir in die Kirche gehst. Ich möchte, dass Du Pater McMullen triffst.”

“Was soll das für einen Sinn machen?” antwortete Scarlet und fühlte ihr Herz in der Brust schlagen. “Ich verstehe es nicht. Wie ich schon gesagt habe, mir geht es gut.”

Verlor ihre Mutter ihren Verstand? Wurde ihre Familie verrückt?

“Das weißt Du nicht”, sagte ihre Mutter.

“Was willst Du damit sagen: Dass es mir nicht gut geht?”

Scarlet fühlte, wie sie innerlich zitterte.

“Caitlin, Scarlet geht es gut”, warf ihr Vater ein. Sie war dankbar, dass zumindest er auf ihrer Seite war. “Nur weil das Ereignis Dich geschockt hat—”

“Ich will nur, dass sie den Priester trifft”, antwortete sie mit ansteigender Stimme und mit mehr Bestimmtheit als vorher. “Bitte. Tu es einfach für mich. Er kann Dich heilen.”

Scarlet fand sich selbst stehend wieder, mit rotem Gesicht.

“Mich von was heilen!?” sagte sie, fast schon schreiend.

Ihre Mutter sah sie schweigend an.

“Du bist verrückt!” schrie sie ihre Mutter an. “Du verlierst Deinen Verstand! Du bist diejenige, die geheilt werden muss! Ernsthaft. Du solltest mit jemandem sprechen. Einem Psychodoktor oder so. Ich muss nicht geheilt werden. Mir geht es gut. Es tut mir leid, dass Du offenbar denkst, ich sei eine Art Freak. Aber das bin ich nicht. Ich bin absolut normal!” schrie sie, als wenn sie sich selbst überzeugen wollte.

Scarlet brach in Tränen aus, als sie sich rumdrehte und aus dem Raum floh, die Treppen heulend hoch rannte, Ruth auf ihren Fersen.

Sie konnte das alles kaum verarbeiten. Sie konnte nicht glauben, dass ihre Mutter sie als kranke Person ansah. Wie einen Priester zu treffen. Um geheilt zu werden. Was sollte das bedeuten? Was, dachte sie, stimmte nicht mit ihr?

Als Scarlet die Stufen hoch rannte, hörte sie die Stimmen ihrer Eltern, die miteinander stritten. Sie hörte, wie ihr Vater sich über sie aufregte, und ihre Mutter anschrie und sie hörte, wie ihre Mutter zurückschrie. Scarlet weinte stärker. Sie fühlte, wie ihr ganzes Familienleben um sie herum anfing zu bröckeln. War sie Schuld? Was ging hier vor? Noch gestern hatte alles so perfekt ausgesehen.

Scarlet rannte den Flur hinunter und schlug ihre Tür hinter sich zu. Sie hörte die Schritte ihrer Mutter auf der Treppe, dann den Flur hinunter, auf ihre Tür zukommend.

“Scarlet, ich möchte mit Dir reden!” rief ihre Mutter vor ihrer Tür.

“Geh weg!” schrie sie zurück.

“Scarlet, bitte, öffne die Tür!”

Aber Scarlet ignorierte es. Sie verschloss die Tür, durchquerte ihr Zimmer und rollte sich in ihrem Lieblingssessel zusammen, Ruth auf ihrem Schoß.

Scarlet saß dort und hatte sich nie zuvor so alleine auf der Welt gefühlt, und sie weinte und weinte. Nach einer langen Zeit, endlich, verschwand die Stimme ihrer Mutter vor ihrer Tür.

Scarlet setzte sich schließlich auf, wischte ihre Tränen weg und nahm ihr schmales, weißes Ledertagebuch vom Ende ihres Schreibtischs. Sie schrieb früher normalerweise jeden Abend hinein, hatte aber schon eine Weile nichts mehr geschrieben. Nun, fühlte sie, bräuchte sie es. Sie musste einen Sinn in ihre Welt bringen, um eine Übersicht über ihre Palette von widerstreitenden Gefühlen zu bekommen.

Sie schlug den Deckel auf, blätterte durch die Seiten und fand eine leere Seite. Sie nahm ihren lila Lieblingsstift, lehnte sie darüber und begann zu schreiben:

Heute war der schlimmste Tag. Ich bin im Krankenhaus aufgewacht. Ich kann es kaum glauben. Es war so seltsam. Ich bin krank nach Hause gekommen, dann hatte ich einen Blackout und kann mich an nichts dazwischen erinnern. Mama und Papa sagen, dass ich aus dem Haus gerannt bin und dass ich eine Weile vermisst wurde. Was mich wirklich verrückt macht. Ich kann mich an nichts davon erinnern. Ich wüsste wirklich gerne, wo ich war. Was ich getan habe. Ob ich irgendwelche meiner Freunde gesehen habe. Hoffentlich hat mich keiner gesehen.

Es macht mich auch verrückt, was mit mir passiert ist. Bin ich krank? War es eine Art Schlafwandeln? Wird es noch einmal passieren? Mama will es einfach nicht auf sich beruhen lassen. Sie fragt mich andauernd, ob es mir gut geht und sie ist so besorgt. Jetzt will sie, dass ich mit einem Priester spreche. Es ist so ätzend. Ich kann es im Moment nicht ertragen, in ihrer Nähe zu sein und so habe ich mich noch nie gefühlt.

Der Ball am Freitag macht mir auch viel Druck. Ich war sicher, dass Blake mich heute fragen würde. Ich bin sicher, das hätte er auch, wenn nicht Vivian gewesen wäre. Ich hasse sie. Jedes Mal, wenn Blake mir nahe kommt, wartet sie darauf, ihn mir zu stehlen. Ich weiß nicht, ob er sie gefragt hat. Oder ob er mich noch fragen wird. Ich hasse Bälle. Das ist sowieso alles so dumm.

Ich wünschte, ich wüsste, wo Blake steht. Wir hatten den vorigen Abend eine wirklich gute Zeit miteinander, im Kino, an meinem Geburtstag. Ich wollte ihm wirklich näher kommen. Ich wollte ihn zum Freund haben. Ich weiß nicht, ob er dasselbe fühlt. Ist er in mich verliebt? Ist er in Vivian verliebt? Habe ich etwas falsch gemacht?

Dann gibt es da noch diesen neuen Typen. Sage. Den Maria sehr mag. Es war so seltsam, ihn heute zu sehen. Ich kann es nicht erklären. Es ist, als würde ich ihn schon kennen. Ich wünschte, ich hätte ihn nicht gesehen. Er gehört sowieso Maria und ich will Blake? Oder nicht? Ich verstehe wirklich nicht, wie ich mich fühle – und das macht mich am meisten fertig.

Ich brauche antworten. Morgen kann gar nicht schnell genug kommen.

KAPITEL ZWÖLF

Für Scarlet kam und ging der nächste Tag zu schnell. Sie eilte zur Schule, so früh, dass sie sich nicht mit ihren Eltern auseinander setzen musste und ihre Morgenstunden gingen wie in einem Wirbel unter. Sie hatte keinen Kontakt mit Blake und hatte ihn kaum gesehen. Sie hatte einen Blick auf ihn geworfen in den Fluren, als sie von einem Kurs zum nächsten rannte. Den neuen Jungen, Sage, hatte sie gar nicht gesehen. Und Vivian hatte sie auch nicht gesehen. Es war nur ein langer, langweiliger und angstauslösender Tag, sie in der Schwebe haltend, als die Minuten langsam in den Kursen verrannen.

Sie war so nervös vor dem Mittagessen, erwartete sie doch, dort alle in der Cafeteria zu sehen und dass Blake zu ihr kommen würde. Aber ihr dummer Biolehrer hatte sie nach der Stunde festgehalten und als sie die Cafeteria erreichte, hatte sie nur ein paar Minuten, um zu essen und hatte die anderen verpasst. Sie war so wütend auf ihren Lehrer. Sie war sicher, wenn sie ein paar Minuten eher aufgetaucht wäre, wäre sie mitten in Blake gerannt und er hätte sie gefragt.

Nun war der Tag fast vorbei, nur noch ein paar Stunden blieben, als Scarlet mit Maria die Flure hinunterging, in Richtung Sporthalle und Spielfeld. Sie gingen raus in den wundervollen Oktobertag, die Sonne schien überall, beleuchtete die Blätter in einer Million Farben, und sie lief eifrig mit Maria über die Rasenfläche. Zumindest war sie sicher, dass sie Blake dieses Mal sehen würde. Sie hatten Sport zusammen, immerhin. Verschiedene Klassen trafen sich für Sport – fast hundert Schüler – aber es gab trotzdem keine Möglichkeit, sie zu verpassen – es sei denn, er wollte es so.

Zumindest, endlich, würde sie wissen, was er wirklich fühlte. Wenn sich heraus stellte, dass er nicht mit ihr dahin gehen würde, schön – zumindest wusste sie, dass sie dann auch mit keinem anderen gehen würde, also gar nicht gehen würde und konnte endlich aufhören, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.

“Ich denke, wir kommen ins selbe Team?” fragte Maria, als sie durch die Menge joggten.

“Ich hoffe es.”

Scarlet war nicht die beste Sportlerin auf dem Feld. Sie hatte nicht die beste Koordination und sie wurde nie als erste gewählt, nicht einmal annähernd. Sie war nicht so wettbewerbsfähig wie einige der anderen Mädchen. Der Sportlehrer ließ sie sich immer in Teams aufteilen und wählte aus, wen immer er wollte; Scarlet hoffte nur, dass sie in Marias Team kam.

Scarlet joggte mit Maria über das Grass und es fühlte sich so gut an, aus der Schule raus zu sein und unter dem offenen Himmel, als sie in Richtung der Massen liefen. Während sie liefen, scannte Scarlet das Feld, auf der Suche nach Blake. Sie machte ihn in der Ferne aus, auf dem angrenzenden Feld, mit den Jungs gerade dabei, die Football-Teams einzuteilen. Aber er sah nicht in ihre Richtung und es gab keine Möglichkeit, wirklich mit ihm zu sprechen. Sie musste einfach darauf hoffen, dass er nach dem Spiel zu ihr herüber kommen würde.

“OMG, er ist hier,” sagte Maria plötzlich mit einem aufgeregtem Geflüster. “Ich kann es nicht glauben. Schau nicht hin, aber ich glaube, er starrt mich an.”

Zuerst war Scarlet verwirrt, aber als sie dann in die andere Richtung sah, sah sie jemand anderen: Sage. Sie musste zweimal hinsehen. Dort stand er, die Hände in seiner Jackentasche, ganz alleine an der Seitenlinie, schauend. Sie konnte es nicht glauben. Er war hier. Und er sah sie direkt an.

Sie fand sich selbst von seinem Anblick hypnotisiert und musste wegschauen.

“Ich sterbe”, sagte Maria. “Schaut er mich immer noch an?”

Scarlet überlegte, wie sie es formulieren sollte, ohne ihre Gefühle zu verletzen.

“Ähm…ich kann es nicht genau sagen”, sagte sie.

Als sie durch die Scharen von Mädchen liefen und sahen, wer heute dort draußen auf dem Feld war, fühlte Scarlet plötzlich ein Gefühl der Angst. Natürlich. Dort war Vivian, bereits dabei, sich aufzuwärmend, ihre Fußballfähigkeiten trainierend, geschickt zwischen ihren Freunden den Ball tretend. Alle beliebten Mädchen schienen nicht nur Cheerleader zu sein, sondern auch noch Fußballspielerinnen; irgendwie war es Scarlets Schicksal, auf ihre Gnade angewiesen zu sein, um ausgewählt zu werden, da eines der beliebten Mädchen immer für die Auswahl zuständig war.

Der Trainer blies plötzlich in eine Pfeife und die Mädchen stellten sich auf, um ausgewählt zu werden.

“Vivian und Doris sind die Mannschaftskapitäne heute. Sie suchen aus,” kündigte der Trainer an.

Natürlich, dachte Scarlet.

Die Auswahl begann und aus der Gruppe von ungefähr zwanzig Mädchen wurde Scarlet fast als Letzte gewählt. Natürlich wählte Doris sie und nicht Vivian. Aber Gott sei Dank hatte Doris auch Maria ausgewählt.

Der Trainer blies erneut in die Pfeife und Scarlet rannte mit den anderen Mädchen auf das Feld, die alle schrien und jubelten, als der Ball ins Spiel geworfen wurde. Sie alle rannten vor uns zurück, passten sich den Ball zu und schossen aufs Tor. Scarlet war abgelenkt, sah hinüber und konnte einen kurzen Blick auf Sage erhaschen. Er sah sie immer noch an. Sie, niemanden sonst.

Scarlet zwang sich selbst wegzuschauen, sich zu konzentrieren. Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte.

Sie beeilte sich, dem Spiel zu folgen, aber sie fand sich selbst ein bisschen durch den Wind, nicht in der besten Form. Augenblicke später, befreite sich der Ball aus einer Menge und zu Scarlets Überraschung kam er direkt zu ihr. Ihr Herz schlug. Dies war nie zuvor geschehen und sie wusste nicht, was sie tun sollte.

Sie begann den Ball das Feld hinunter zu treten, hinter ihm herrennend. Es war niemand in der Nähe und sie, erstaunlicherweise, befand sich bald direkt vor dem Tor. Sie fühlte wie er Herz raste und sie bekam gerade vielleicht die erste Chance, ein Tor zu machen.

“Mach es, Scarlet, mach es!” feuerte Maria sie hinter ihr an.

Das Tor war in Sicht und es war niemand zwischen ihr und dem Torwart.

Scarlet machte ein paar mehr Schritte und setzte zum Schuss an.

Plötzlich fühlte sie einen starken Schlag gegen ihren Knöchel, ihr Fuß knickte unter ihr um und sie landete hart im Gras.

“Das war so ein Foul!” schrie Maria zum Coach. Aber er ignorierte sie und ließ das Spiel weiterlaufen.

Scarlet sah hoch und sah Vivian über sich stehend, nach unten grinsend.

“Das tut mir leid”, sagte sie sarkastisch. “Muss gedacht haben, dass Du der Ball bist.”

Vivian gab einer ihrer Freundinnen grinsend ein High Five und rannte zurück auf das Spielfeld zu den anderen.

Maria reichte Scarlet eine Hand hin und sie nahm sie. Sie kam langsam hoch, desorientiert, mit schmerzendem Knöchel und schmerzender Seite von dem Sturz. Es war ihr vor allem peinlich: sie hoffte, dass Sage das nicht mitbekommen hatte.

“Gott, Ich hasse sie”, sagte Maria. “Das war so falsch. Sie hat Dir dieses Tor so geklaut. Das zahle ich ihr heim.”

Wie Scarlet so dort stand, rauchend vor Demütigung, erlebte sie plötzlich etwas, was ihr nie zuvor geschehen war. Sie fühlte sich, als würde etwas in ihr verbrennen, etwas, das in ihr aufstieg. Ein Gefühl der Empörung und Ungerechtigkeit brannte in ihr und sie spürte eine aufsteigende Wärme in ihren Adern. Sie konnte das Gefühl in ihren Armen kribbeln spüren; es fühlte sich an, als würden ihr die Adern gleich aus der Haut kommen.

Zum ersten Mal in ihrem Leben spürte sie ein brennendes Verlangen nach Rache. Ihre Wut brannte, wurde stärker und stärker und sie fühlte, wie ein Energieschub durch sie wallte. Eine übermenschliche Kraft. In diesem Moment, das fühlte sie, war sie zu allem in der Lage.

“Nein,” sagte Scarlet, überrascht von der Stärke in der eigenen Stimme. “Das war meins.”

Plötzlich rannte Scarlet über das Feld, direkt zu Vivian. Vivian war gut fünfzig Yards entfernt, aber irgendetwas passierte mit Scarlet und sie fand sich selbst in der Lage, sich zu ihr zu zoomen, in kristall-klaren Details. Sie hatte nie zuvor eine solche Sicht gehabt.

Oder eine solche Geschwindigkeit. Als sie rannte war es, als wenn ihre Beine automatisch rennen würden. Es war, als würden sich alle anderen in Zeitlupe bewegen, als wenn sie eine Gazelle unter Kindern war. In nur einem Augenblick hatte sie das ganze Feld überquert und stand direkt neben Vivian.

Vivian, natürlich, hatte den Ball und bewegte sich feldabwärts- Und sie sah Scarlet nicht kommen.

Scarlet schoss den Ball unter ihr weg, legte ihn sich vor, drehte sich dann rum und, mit einem blitzen in dem Augen, schoss sie ihn ihr aus ungefähr 5 m Entfernung direkt auf Vivian.

Der Ball flog eine Linie und traf Vivian direkt in den Magen. Sie kippte auf dem Rasen um, hielt sich ihren Bauch und der Trainer pfiff in die Pfeife.

Verschiedene Mädchen kamen herüber gerannt zu Vivian, um ihr aufzuhelfen, um sicher zu gehen, dass sie unverletzt war. Vivian kam auf ihre Füße, in Ordnung aber gedemütigt. Sie sah Scarlet mit einem Blick des Todes an.

Scarlet stand dort und lächelte zurück, sich bestätigt fühlend.

“Du kleine Hexe”, sagte Vivian drohend.

Sie näherte sich ihr, aber jetzt fühlte sich Scarlet völlig furchtlos. Im Gegenteil, sie fühlte eine Macht, die sie nie gekannt hatte und begrüßte die Konfrontation.

Vivian stürzte sich auf Scarlet, die Krallen ausgefahren, direkt auf ihr Gesicht zielend. Aber bevor sie ihr zu nahe kommen konnte, hielten verschiedene ihrer Freunde sie von hinten fest und zogen sie zurück.

“Vivian, sie ist es nicht wert”, sagte eine ihrer Freundinnen.

Mehr Mädchen stellte sich zwischen sie und langsam, wiederstreben, ging Vivian weg.

“Du bist tot”, schrie Vivian, mit dem Finger auf sie zeigend.

Scarlet sah zur Seitenlinie und sah Sage, der immer noch da war und sie anschaute. Nun hatte er ein kleines Lächeln im Gesicht.

Der Trainer blies in die Pfeife und der Ball wurde erneut ins Spiel gebracht. Eine von Vivians Freundinnen bekam ihn und, anstatt sich mit ihm das Feld hinunter zu bewegen, passte sie ihn zu Vivian.

Vivian drehte sich weg vom Tor und zielte zielte stattdessen direkt auf Scarlet.

Aber Scarlet, mit ihren neuen Reflexen, fühlte ihn kommen. Als Vivian ihn sich zurechtlegte, etwas 10 m entfernt, trat Scarlet in Aktion. Mit Lichtgeschwindigkeit rannte sie zum Ball und erreichte ihn, bevor Vivian auch nur ihr Bein zurückziehen konnte. Sie stahl ihn ihr direkt unter dem Fuß weg und rannte mit ihm das Feld hinunter. Vivian trat in die Luft und ihr Bein hob ab und sie fiel direkt auf ihren Hintern, gedemütigt.

Aber zu der Zeit war Scarlet schon weit das Feld hinunter. Es gab nicht einen, der ihr näher als 10 m kam, als sie geschickt im Zickzack zwischen ihnen durchlief. Bald waren da nur noch sie und die Torhüterin – und diese hatte keine Chance. Scarlett zog ab und schoss den Ball so hart, dass er durch die Torhüterin und in das Netz schlug, mit genug Kraft, um das komplette Tor umzustürzen und als es zusammen krachte, knirschte sein Metall auf dem Boden.

Jeder stand dort wie eingefroren, kaum glauben könnend, was sie gerade erlebt hatten.

„OMG, Scarlet?” sagte Maria, als sie zu ihr gerannt kam. “Das war wie—atemberaubend. Wie unwirklich. Wie hast Du das gemacht?”

Scarlet stand dort und registrierte kaum, was passiert war. Sie war so gefangen in diesem Moment, sie konnte es selbst kaum verstehen.

Der Trainer blies in seine Pfeife und rief. “Sport ist vorbei! Alle zurück in die Klassen!”

Die anderen Mädchen verließen das Feld langsam und warfen Scarlet dabei bewundernde Blicke zu.

“Schöner Schuss, Scarlet”, sagte ein Mädchen bewundernd.

“Ja, schöner Schuss, verdammter Freak”, kam ein rotziger Kommentar von einem der beliebten Mädchen, als diese Gruppe an ihr vorbeistrich.

Aber Vivian schaute Scarlet nun mit etwas wie Angs an und sie hielt Abstand zu ihr, flüsternd mit ihren Freundinnen. Sie sah sie an, aber dieses Mal schien sie ihr nicht zu nahe kommen wollen. Scarlet bemerkte, mit Zufriedenheit, dass sie sie wohl geschockt hatte. Schließlich fühlte sie sich befriedigt. Selbst wenn sie denken würden, dass sie ein Freak war.

“OMG, er starrt mich schon wieder an”, kam Marias Stimme.

Scarlet drehte sich um und folgte Marias Blick an die Seitenlinie. Da stand Sage, die Hände immer noch in der Jackentasche, ein Lächeln auf seinem Gesicht, und starrte direkt zu Scarlet.

“Bilde ich mir das ein, oder schaut er mich wirklich an?” fragte Maria.

Scarlet wusste nicht, was sie sagen sollte. Als sie in seine Augen starrte, war sie wie hypnotisiert, nicht in der Lage, wegzuschauen.

“OMG, er kommt hier rüber!” bemerkte Maria und drehte sich errötend rum. “Was soll ich nur sagen?”

Scarlet bemerkte es auch. Er kam direkt in ihre Richtung und dabei starrte er sie die ganze Zeit an und sie fühlte, wie ihr Herz zu pochen begann.

“Hey, schönes Tor!” kam plötzlich eine Stimme hinter ihr.

Scarlet drehte sich um, um dort Blake zu sehen, einen Football haltend, mit zwei seiner Freunde, die Wangen gerötet.

Scarlet war überwältigt—es war zu viel auf einmal. Sie wusste kaum, in welche Richtung sie sich drehen sollte. Sie schaute über ihre Schulter zurück zu Sage.

Aber als sie sich rumdrehte, war er gegangen.

Sie war erstaunt. Sie wusste nicht, wie das möglich war. Wie konnte Sage auf diese Art und Weise verschwunden sein? Da war nichts außer offenem Feld um sie herum und nichts, wo man sich verstecken konnte. Wie konnte er nur verschwunden sein?

Scarlet war genervt von Blake, dass er ihn verscheucht hatte.

Verdammt, warum musste immer alles gleichzeitig passieren?

“Ähm…danke”, sagte sie nervös.

“Auf jeden Fall, also, ein paar von uns wollten den Tag verkürzen. Runter zum See gehen. Wollt Ihr beiden uns begleiten?”

Scarlet war verblüfft. Das hatte sie bestimmt nicht erwartet. Sie kannte Blakes Freunde kaum und zweifelte, dass Maria mitkommen wollte, da sie nie eine Stunde schwänzte. Sie war ebenfalls nervös bei dem Gedanken, einen Kurs zu verpassen und mitzugehen – aber sie machte sich mehr Sorgen, dass, wenn sie ablehnte, sie Blake zurückweisen würde. Würde das nicht ihr Schicksal für den Ball besiegeln?

“Du meinst, Stunden schwänzen?” fragte Maria missbilligend. “Den ganzen restlichen Tag?”

“Es ist keine große Sachte”, sagte einer von Blakes Freunden. “Es sind ja nur noch ein paar Stunden übrig.”

“Also, ich habe einen Test in der nächsten Stunde”, sagte Maria. “Ich kann nicht. Und wir schwänzen nicht.”

“Wow”, sagte einer von Blakes Freunden, sie verarschend. “Bitte entschuldige mich. Chormädchen.”

“Komm schon Scarlet, lass uns gehen”, sagte Maria und griff sie am Arm.

“Ich finde es eine großartige Idee”, kam eine Stimme über Scarlets Schulter. “Wir gehen liebend gern mit.”

Scarlet zuckte zusammen. Sie schaute und sah Vivian dort stehend, mit zwei ihrer beliebten Freundinnen, Blake zulächelnd. Blakes Freunde leuchteten auf bei ihrem Anblick.

“Super”, sagten zwei von ihnen.

Blake selbst sah unsicher aus. Eigentlich hatte er Scarlet eingeladen, oder nicht? Wie konnte Vivian es nur wagen, hier rüber zu kommen und sich so zu verhalten, als wäre sie diejenige, die eingeladen worden war.

“Lass uns gehen, Scarlet”, sagte Maria.

Scarlet stand dort, zerrissen. Sie wollte nicht schwänzen. So war sie nicht. Zur selben Zeit machte der Gedanke an Blake, der mit Vivian rumhing, krank. Das war ihre Chance. Der Tanz war nun mal Freitag. Und wenn es irgendeine Chance gab, dass Blake sie fragte, fühlte sie, dass sie dies tun musste.

“Ich komme mit”, sagte sie zu Blake.

Blake brach in ein Lächeln aus.

“Scarlet, ernsthaft?” sagte Maria. “Deine Eltern bringen Dich um.”

Scarlet drehte sich um.

“Es ist in Ordnung.  Wie sie schon sagte, der Tag ist eh fast rum. Komm mit mir.”

Aber Maria schüttelte ihren Kopf und stürmte ohne ein weiteres Wort davon, offensichtlich angepisst.

Scarlet sah, wie Maria ging. Das hinterließ Scarlet allein, mit Blake und seinen Freunden – und Vivian und diesen Mädchen. Der Gedanke daran rumorte in ihrem Bauch. Aber sie fühlte, dass sie keine andere Chance hätte. Sie musste tun, was sie tun musste.

Als Scarlet sich wieder rum drehte, war die Gruppe schon auf dem Weg, einige Meter von ihr weg, mit dem Rücken zu ihr, schnell über das Feld laufend, in den Wald hinein. Vivian, fiel ihr auf, hatte sich bereits gestärkt und sich bei Blake eingehakt, ihn Nahe zu sich ziehend, stolzierte sie den Weg entlang.

Scarlet schluckte schwer. Das würde nicht einfach werden.

KAPITEL DREIZEHN

Caitlin saß in ihrem Büro in der Universitätsbibliothek, die Ellbogen auf dem Schreibtisch, den Kopf in der Hand und brütete über dem Buch vor ihr. Sie hatte den ganzen Vormittag damit verbracht, seltene Bücher aus den Regalen zu suchen und nun war ihr Schreibtisch bedeckt mit ihnen.

Aber das waren nicht die üblichen Bücher, mit denen sie arbeitete. Als sie diesen Morgen angekommen war, war das erste, was sie gemacht hatte, ihren Schreibtisch von ihren Arbeitsbüchern zu befreien – und einen Raum zu schaffen für eine neuen Satz Bücher. Sie war heute bestimmt zur Arbeit gekommen, besessen von der Absicht herauszufinden, was mit ihrer Tochter geschehen war und herauszufinden, wie sie ihr helfen konnte.

Nach dem schrecklichen Streit mit Scarlet am Abend zuvor – der erste Streit, an den sie sich je zwischen ihnen erinnern konnte – hatte Caitlin eine schreckliche Nacht gehabt, sich wälzend und drehend mit wenig Schlaf. Sie dachte immer noch Pater McMullen, an ihr Meeting. Sie rief sich noch einmal die Blicke in Erinnerung, die ihr Mann und ihre Tochter ihr zugeworfen hatten, als sie Scarlet gebeten hatte, mit in die Kirche zu kommen. Caitlin wurde das Gefühl nicht los, dass ihre eigenen Familie sie nun hasste und ihr misstraute.

Caitlin fühlte sich unglaublich allein und mehr und mehr fragte sie sich, ob sie ihren Verstand verlor, sich das Ganze einbildete. Sie musste dringend einen Beweis finden, dass sie Recht hatten. Dass sie nicht verrückt war.

Caitlin hatte sich dazu entschlossen, Maßnahmen zu ergreifen und den perfekten Plan entwickelt, hatte zumindest eine Sache gefunden, die sie tun konnte. Sie konnte ihre Expertise nutzen. Sie konnte zurück zur Arbeit gehen und die Ressourcen der Bibliothek nutzen, und alles über Vampirismus lesen. Sie konnte ihre Geschichte lernen, ihre Herkunft, ihre Rituale und absolut alles, was auch nur irgendwie damit im Zusammenhang stand, inklusive aller Formen der Magie, Zauberei und Okkultismus.

Caitlin hatte die Bibliothek um 7 Uhr erobert, eine Stunde, bevor sie öffnete und hatte sich selbst reingelassen. Sie war mit neugewonnener Energie durch die leere Lobby gelaufen überzeugt davon, alle ihre Fähigkeiten zu nutzen, um zu verstehen und zu entziffern, was mit Scarlet passiert war. Egal ob es Mythos oder Fakt war, die Zivilisation hatte Vampirlegenden und Geschichten seit Tausenden von Jahren aufgeschrieben und sicherlich konnte das gesammelte Wissen von Tausenden von Jahren irgendetwas enthalten, das hilfreich für sie war.

Caitlin war durch die Flure in der ultra-modernen Bibliothek gestreift, die Wände in einem schlanken, modernen Weiß gehalten, ihre Schuhe, die auf dem Marmorboden unter ihr widerhallten. Sie fühlte sich ein bisschen gruselig, als sie durch diese riesigen, leeren Strukturen streifte, die einzige im ganzen Gebäude, aber sie musste es aus ihrem Kopf schieben, als sie ihre Schritte beschleunigte, ihre Schritte klickten bei jedem Schritt und schnell verlor sie sich in den Stapeln.

Glücklicherweise war ihre Bibliothek berühmt für die Sammlung von seltenen Ausgaben, was etwas gewesen war, das sie überzeugt hatte, den Job hier anzunehmen. Sie hatten auch eine dauerhafte Reiseausstellung, Bücher von anderen Universitäten ausgeliehen und Sammlungen; wie das Schicksal es wollte, war im Oktober der „Okkultismus Monat“ und daher hatten sie mehrere Sammlungen geliehen, die sie normalerweise nicht hatten —darunter sogar ein paar der Seltensten der Welt.

Bevor Caitlin die Stapel zusammensuchte, verwendete sie ihr übliches Online Katalogsystem, machte ihre Nachforschungen und verwendete ihren brillanten Verstand, um erst einmal eine Übersicht über die seltensten und wichtigsten Exemplare in diesem Feld zu finden. Wenn sie sich einmal in ein Thema wie dieses vertieft hatte, konnte sie alles in einer atemberaubenden Geschwindigkeit verarbeiten und analysierte es schneller als irgendwer sonst. Wie sie erwartet hatte, gab es eine Menge dubioser und zweifelhafter Bücher in dem Okkultismus Genre – Bücher, die kitschig klangen oder von den Gelehrten abgelehnt wurden. Ab es gab eine Handvoll Titel, die im Laufe der Jahrhunderte von einer Generation zur nächsten gereicht wurden und die selbst von den Gelehrten nicht so leicht abgelehnt werden konnten. Innerhalb einer Stunde fühlte sie, hatte sie eine Übersicht das Dutzend der wichtigsten Bücher in dem Feld, die sie lesen musste.

Als sie den Katalog durchsuchte, war sie begeistert zu sehen, dass ihre Bibliothek die meisten von ihnen hatte.

Caitlin packte sich einen Wagen und tauchte in die Regale ein, suchte nach jedem Buch anhand der Nummer, und langsam bildete sich ihr Stapel. Einige Bücher waren schwerer zu finden als andere und sie musste eine Leiter verwenden und bis nach ganz oben klettern, zu den staubigsten Regalen, so dass sie tiefer in die Bibliothek eindrang als je zuvor. Ein Buch, das sie gefunden hatte, steckte zwischen zwei anderen Büchern und sie musste es buchstäblich heraushebeln. Ein anderes Buch konnte sie nirgendwo finden – bis sie bemerkte, dass es hinter der Frontscheibe der Okkultismus Ausstellung lag; schuldbewusst öffnete sie das Glas, schob es zurück, griff hinein und entfernte es und machte sich eine geistige Notiz, es nachher wieder zurückzulegen, so schnell wie möglich, bevor es jemand anderes bemerkte.

Sie begann sich ein wenig besser zu fühlen, ein bisschen mehr Kontrolle zurück erlangen, als sie ihren Wagen bis zum Überquellen füllte, mit 15 ledergebundenen Büchern zu dem Thema. Befriedigt schob sie ihn zurück zu ihrem Schreibtisch, räumte ihre anderen Bücher beiseite und bedeckte ihn mit diesen hier.

Das war vor Stunden gewesen. Nun war bereits nach Mittag und Caitlin hatte nicht eine Sekunde aufgehört zu lesen. Ihr Rücken und ihre Gelenke waren steif, ihre Augen schmerzten permanenten lesen und sie musste zu oft niesen von dem ganzen Staub.

Das Buch, das sie gerade las war ein riesiger, überdimensionierter Wälzer mit einem dicken Ledereinband, der schon rissig wurde. Es wog ungefähr fünf Kilo und war mindestens dreißig Zentimeter lang und breit. Sie hatte es in der Mitte geöffnet und jede Seite, die sie umblätterte knackte vor Alter. Die Seiten waren dick, so viel dicker als die Seiten der modernen Bücher und gelb geworden von der Zeit. Es war ein unbegreifliches Volumen, veröffentlicht im Jahre 1661, mit handgezeichneten Illustrationen, einigen von ihnen in Farbe. Caitlin blätterte die Seiten so vorsichtig um wie es nur ging, um zu verhindern, es in irgendeiner Weise zu beschädigen.

Obwohl ihre Marathon-Lese-Sitzung interessant gewesen war, hatte sie bisher noch nichts Zwingendes gefunden, das sie überzeugte. Sie hatte eine Menge über Vampirismus und Okkultismus und Hexen und Magie und Zauber, und jetzt, war sie tief versunken in einer Abhandlung über Dämonen. Es erstaunte sie, dass über Tausende von Jahren Mythen und Legenden über Vampire weiterbestanden, in jeder Sprache und in jedem Land. Erstaunlicherweise hatte die ganze Welt ihre eigenen Vampirgeschichten.

Wie war das möglich? fragte sie sich. Dutzende von Kulturen und Sprachen und Länder, alle mit ihrer eigenen, unabhängigen Vampirgeschichte? Von den entferntesten Ecken in Afrika bis hin zu weitesten Ecken in Russland – Orte und Zeiten, in denen die Menschen keine Gelegenheit hatten, miteinander zu kommunizieren —hatten sie exakt die gleichen Geschichten dokumentiert. Sie begann zu fühlen, dass Vampirismus real war. Wie sonst könnte man es sonst erklären? Es müsste schon ein riesiger Zufall sein.

Viele der Vampirlegenden schienen ein gemeinsames Thema zu haben: ein Vampir wird erstellt, wenn jemand stirbt auf eine verstörende Art und Weise, zum Beispiel durch Mord, Suizid oder Krankheit – oder wenn jemand einen plötzlichen, unerwarteten Tod starb. Dies war besonders der Fall, wenn die Person eine niedrige Seele war, zum Beispiel ein Mörder oder ein Dieb. Bei vielen der Geschichten war der Vampir von den Dorfbewohnern begraben worden, um am nächsten Tag das Grab zu besuchen und festzustellen, dass es geöffnet wurde, der Boden frisch aufgegraben, der Körper noch intakt, aber nicht zerfallen. In einigen Geschichten stand die Leiche aus dem Grab auf und griff die Menschen an; in anderen blieb sie liegen, aber der Geist von ihr besuchte die Familie und Freunde in der Nacht und quälte sie. In vielen Geschichten war der einzige Weg, einen Vampir zu töten, einen Pflock durch sein Herz zu stoßen. Aber in älteren Geschichten benutzte man keine Pflöcke – sie töteten die Vampire, bevor sie aufstehen konnten, indem sie die Leiche mit Ziegeln im Mund begruben, da sie glaubten, dass der böse Geist den Körper durch einen offenen Mund verlassen könnte.

Caitlin wurde in die Geschichten hineingezogen, tiefer und tiefer in die Welt der Vampirmythologie und Fabeln. Es wurde schwerer und schwerer für sie zu unterscheiden, was wahr und was Fantasie war. Dennoch, je mehr sie las, desto mehr fühlte sie sich bestätigt, sicher, dass irgendetwas Wahres an all dem war. Sie fühlte sich mit der Geschichte verbunden, mit den Jahrhunderten. Andere Menschen hatten dies zuvor auch schon erlebt. Es war nicht nur sie.

Aber sie fand nicht, wonach sie suchte. Sie wusste nicht genau, was sie finden musste, aber sie stellte sich etwas Rituelles vor, oder eine Zeremonie, oder ein Service – etwas Greifbares und konkretes, das Scarlet helfen konnte. Sie zurück in einen Menschen verwandeln würde. Etwas in der Literatur, das genau beschrieb, dass es einen Weg gab, Vampirismus zu heilen. Diesen Makel auszumerzen.

Aber bisher hatte sie nichts gefunden. Das einzige, was einen Vampir für alle Zeiten stoppte, was – ihn zu töten. Manchmal wurde dies durch eine alte Trauerfeier begleitet. In der Tat wiederholten sie die Trauerfeier dreimal und das würde den Vampir für alle Zeiten ruhen lassen. Seltsamerweise fühlte Caitlin, als sie das las, eine Art Erinnerung, eine Art Verbindung dazu. Aber sie verstand nicht, warum.

Aber das war nicht, was Caitlin wollte: sie wollte Scarlet heilen, nicht töten.

Als sie ein weiteres Buch durch hatte und es zur Seite schon, ohne ein Anzeichen der Heilung irgendwo gefunden zu haben, begann sie sich verzweifelt zu fühlen.

Sie nahm das letzte Spiel des Stapels hervor, ein schmales, ledergebundene Buch mit einem roten Rücken und dem Titel De Fascino Libri Tres von Leonardo Vairo. Caitlin rief sich ihre Lateinkenntnisse ins Gedächtnis und konnte es übersetzen zu: Drei Bücher von Zauberern, Zaubersprüchen und Hexereien.

Fasziniert schlug sie den Deckel auf und sah, dass es komplett in Latein geschrieben war. Gott sei Dank war ihr Latein noch gut genug, um es sich im Kopf zu übersetzen. Auf der langen Titelseite war zu lesen: “In dem alle Arten und Ursachen von Zauberern beschrieben werden und erklärt werden mit den Philosophen und Theologen. Mit den Möglichkeiten, die Illusionen der Dämonen zu bekämpfen und die Ursache hinter der Hexenkraft zu wiederlegen. 1589. Venedig.”

Caitlin tauchte in das Buch ein, überflog es, blätterte die Seiten so schnell sie konnte um, auf der Suche nach einer Erwähnung von Vampiren, oder wie man diese heilt oder kuriert, wie man einen zurück ins normale Leben bringen konnte.

Als sie zu lesen begann, wurde sie langsamer. Sie kehrte zu einem Absatz zurück und las ihn erneut. Dann noch einmal. Ihr Herz begann vor Hoffnung zu schlagen. Sie konnte direkt sagen, dass dieses Buch anders als die anderen war. Dies, von allen Büchern, fühlte sich für sie am realsten an, das Gelehrteste, das Unparteiischste. Es war nicht gefüllt mit Übertreibungen und Mythen und wilden Geschichten, erzählt von Großmüttern. Dieses eine war paradoxerweise von einem Bischof geschrieben worden, im 16ten Jahrhundert. Ebenfalls ein Arzt, hatte er dutzende von unerklärlichen Fällen gesehen, in denen Körper zurück ins Leben gekommen waren – und von Menschen, die sich in Vampire verwandelt hatten. Er schrieb mit solch medizinischen Details, hatte jeden Fall so penibel dokumentiert, dass Caitlin das Gefühl hatte, dieses Buch war authentisch.

Als sie las, die Hände zitternd vor Aufregung, kam sie zu einer Stelle, die ihr wie pures Gold vorkam:

“Es war nicht vor dem späten Frühling, lange, nachdem der Boden aufgetaut war, als ich über etwas stolperte, das am Ende unseres Dorfes gelegen war. Es war eine Kombination aus verschiedenen Kräutern. Wenn sie in Verbindung mit dem Ritual verwendet wurden, heilte es Vampire vor meinen Augen. Sie wurden von hysterischen, verzweifelt in ihrem Blutrausch besessenen, kaum an ihr Bett fest zu bindenden zu den jungen Menschen, die einst kannten. Während ich dies schreibe, viele Jahre später, waren sie nie zurück zum Vampirismus gekehrt und blieben in ihrer perfekten Form. Das Mittel funktioniert nur, wenn der in Frage kommende Vampir sich noch nicht genährt hat, noch keinem menschlichen Wesen Schmerz zugefügt hat. So ist es unerlässlich, den Vampir in einem sehr frühen Stadium zu fangen. Meines Wissens nach, ist dieses Heilmittel nirgendwo aufgeschrieben und wird auch nicht von Mund zu Mund weitergegeben. Es ist:

“Drei Prisen Rosmarin; zwei Prisen Dill; ein Löffel zerdrückter Lavendel. Koche es in einer Tasse Wasser mit schwarzer Lakritze für eine Stunde, bei großer Hitze. Lasse es über Nacht abkühlen, dann zwinge den Vampir, es im Ganzen zu trinken. Natürlich ist es nutzlos ohne die Zeremonie, die es begleitet. Man muss die alte Lateinische Schrift lesen, die von der Kirche seit Tausenden von Jahren verwendet wird—”

Caitlins Herz setzte aus. Als sie umblätterte sah sie, dass die nächste Seite in dem Buch, die eine mit der Zeremonie, in der Mitte durchgerissen war. Sie konnte es nicht glauben. Die Hälfte der Seite saß lose in dem Buch, zwischen den Seiten, und zeigte nur einen Teil der lateinischen Zeremonie. Die andere Hälfte der Seite war weg.

Caitlin blätterte verzweifelt alle Seiten in dem Buch um; sie hielt das Buch am Rücken fest und schüttelte es. Aber, zu ihrer Bestürzung, war die andere Hälfte der Seite nicht da.

Nein, dachte sie. Nicht jetzt. Nicht, wenn sie so nahe dran war. Es war nicht fair. .

Caitlin saß dort, ihr Herz schlug heftig, und fragte sich, was zu tun war. Sie zog sofort ihre Tastatur heran, ging online, tippte den Namen des Buches ein und suchte nach anderen Kopien.

Natürlich gab es keine. Es war ein seltenes Buch, ausgeliehen, aus England. Als sie das Internet durchsuchte, bestätigte es ihre schlimmsten Befürchtungen: Dies war das einzige, existieren Buch.

Wie konnte das sein? Warum war die Seite in der Mitte durchgerissen? Wer hatte sie durchgerissen? Wann? Und warum? War es Jahrhunderte her? War es ein Vampir oder eine dunkle Kraft gewesen, der nicht wollte, dass dieses Ritual vollzogen wurde?

Caitlin fühlte sich von der Dringlichkeit der Zeit getroffen. Das Ritual funktionierte nur vor der ersten Tötung durch den Vampir. Hatte Scarlet schon jemanden umgebracht? Wie viel Zeit hatte Caitlin noch, bevor sie es tun würde? War es bereits zu spät?

Caitlin entfernte die lose, zerrissene Seite aus dem Buch und hielt sie in ihrer Hand. Sie starrte darauf, wissend, dass sie das nicht auf sich beruhen lassen konnte. Sie musste die andere Hälfte finden. Sie fühlte sich schuldig dabei, dies in ihrer Hand zu halten, im Freien, während ihr Instinkt als seltene Buchgelehrte ihr sagte, dass diese Seite beschützt werden musste, in dem Buch, aus dem sie kam. Aber sie konnte es nicht ändern. Scarlets Leben stand hier auf dem Spiel.

Als sie die Seite hielt, verstand sie, dass sie dies nicht an sich vorbeiziehen lassen konnte. Sie musste diese Seite stehlen, sie mitnehmen, raus aus der Bibliothek und tun, was sie musste, um die andere Hälfte zu finden.

“Caitlin?” hörte sie eine Stimme.

Caitlin sprang in ihrem Stuhl auf, schnell die Seite versteckend und drehte sich um. Über ihr stand Mrs. Gardiner, die alte Frau, die die Aufsicht über die Bibliothek hatte, klein, mit grauen, hochtoupierten Haaren und einer Brille. Sie sah auf sie herunter, ausdruckslos und hielt einen Haufen Bücher in den Armen.

“Ich wusste nicht, dass Sie heute reinkommen”, sagte sie missbilligend.

Als Caitlin sie ansah, hätte sie schwören können, dass sie einen Blick auf die Bücher auf ihrem Schreibtisch warf, auf all die Titel – und sogar, falls möglich, auf die lose Seite auf ihrem Schreibtisch. Ihr Herz pochte. Sie fühlte sich wie kriminell.

“Ähm…ja…Ich…ähm…kam heute sehr früh”, sagte sie, schnell denkend. “Ich wollte die Arbeit aufholen.”

Mrs. Gardiner schaute definitiv auf die Titel auf ihrem Schreibtisch und sie sah ihre Augen in Überraschung geweitet.

“Ist das eines unserer ausgestellten Bücher?” fragte sie überrascht.

Caitlin drehte sich schnell rum und nahm das Buch, nervös, nicht wissend, was sie sagen sollte. Sie musste schnell nachdenken.

“Ähm…ja, das ist es”, sagte sie. “Ich musste ein paar okkulte Titel katalogisieren und ich…ähm… musste einen Blick in den Inhalt werfen, um zu wissen, wie ich sie am besten klassifizieren könnte… also habe ich einen Blick auf alles geworfen, was wir dazu haben.”

Es war eine lahme Entschuldigung und sie hoffte, dass Mrs. Gardiner es ihr abkaufte.

Mrs. Gardiner stand dort, schwieg einen Moment und Caitlin fühlte auf ihrem Nacken und Rücken kalten Schweiß ausbrechen. Sie war nie zuvor in so einer Situation gewesen, in der sie sich wie eine Kriminelle fühlte. Natürlich, sie hatte noch nie auch nur darüber nachgedacht, ein Buch zu stehlen, nicht einmal in ihrer Karriere.

“Nun, ich vertraue darauf, dass Sie alles wieder zurücklegen, wenn Sie damit durch sind”, sagte Ms. Gardner, dann nickte sie ihr zu und ging davon.

Caitlin atmete sichtlich erleichtert aus. Es war knapp gewesen.

Caitlin drehte sich um, nahm die lose Seite von ihrem Schreibtisch, sah in beide Richtungen und sicherte sich, dass niemand hersah. Sie blickte an die Decke, zu den versteckten Kameras. Sie wusste, dass sie aufgezeichnet wurde, so dass sie die lose Seite auffällig wieder in das Buch legte, indem sie sie gefunden hatte.

Sie brachte das Buch zurück in die Halle, zurück in das Regal, ging zu einem Platz, von dem sie wusste, dass er ein blinder Fleck war und nahm dort schnell die Seite aus dem Buch und in einen Aktenordner, den sie mitgebracht hatte. Dann brachte sie das Buch weg und schob den Ordner in ihre Tasche.

Ohne noch eine weitere Sekunde zu warten, marschierte Caitlin den Korridor hinunter, über die schlanken, weißen Stufen und dann durch die Lobby. Sie schaute stur geradeaus, als sie aus der Vordertür trat, sah nicht in Richtung ihrer Kollegen, ihr Herz klopfte, da sie sich fühlte, als würde sie gerade mit einem seltenen Juwel aus einer Bank kommen würde.

Sie trat nach draußen mit einem Seufzer der Erleichterung. Sie eilte zu ihrem Auto, setzte sich rein und atmete tief durch. Sie dachte über ihren nächsten Schritt nach. Sie wusste, mit wem sie reden musste. Aiden. Wenn es jemanden auf der Welt gab, der wüsste, wo die vermisste Seite zu finden war, dann war es er.

Aber sie konnte sich immer noch nicht überwinden, ihn anzurufen. Sie dachte erneut an seine Worte, Scarlet zu stoppen und etwas in ihrem Inneren würde ihr nicht erlauben, mit ihm zu sprechen.

Stattdessen hatte sie eine Idee. Wenn Vampire real waren, wenn ihr Tagebuch real war, dann mussten alle Plätze in ihrem Tagebuch ebenfalls real sein. Und einige von ihnen waren in New York. Wie die Klöster. Wenn alles, was sie geschrieben hatte, wahr war, dann sollte sie dort etwas finden, ein paar Beweise, ein paar Hinweise, Spuren, die darauf hinwiesen, dass sie bereits dort gewesen war. Einige Spuren, das es Vampire gegeben hatte. Vielleicht sogar ein paar Hinweise oder eine Anleitung. Vielleicht würde es ihr sogar zeigen, wo sie als nächstes hingehen müsste.

Ohne einen weiteren Gedanken, schoss Caitlin aus der Parklücke und machte sich auf den Weg nach New York City. Sie war entschlossen, nicht nach Hause zurückzukehren, bevor sie den Beweis gefunden hatte, den sie brauchte.

KAPITEL VIERZEHN

Scarlet lief mit Blake und seinen drei Kumpels, Vivian und ihrer zwei Freundinnen über die Felder, die zu ihrer High School gehörten. Sie ging hinter ihnen her. Die kleine Gruppe war auf dem Weg Richtung Wald und als sie so gingen, alle lachend, sich gegenseitig aufziehend, als wären sie die engsten Freunde, konnte sich Scarlet nicht helfen, aber sie fühlte sich ausgeschlossen. Sie begann zu denken, dass dies eine schlechte Idee war.

Vivian hängte sich schwer an Blake, quasi wie ein Magnet an ihm klebend, als sie liefen und ihre beiden Freundinnen kicherten und flüsterten ihr konstant ins Ohr, offensichtlich in dem Versuch, Scarlet auszuschließen. Blakes Kumpels verhielten sich nicht viel besser, rempelten sich gegenseitig an oder versuchten, mit Vivians Freundinnen zu sprechen.

Blake selbst war die größte Enttäuschung. Er lief mit Vivian, als wenn sie diejenige wäre, die er eingeladen hatte, erlaubte er ihr, seinen Arm zu umklammern, als waren die beiden zusammen. Scarlet war verwirrt. Eigentlich hatte Blake ja sie gefragt, ob sie mitkommen wolle. Hatte er solche Angst davor, Vivian zu enttäuschen? War er zu schwach, um ihr zu widerstehen? Oder hatte er wirklich seine Meinung geändert und hatte stattdessen jetzt Gefühle für Vivian?

Scarlets Besorgnis wuchs, als sie sich klarmacht, dass sie geschwänzt hatte, ihre zwei letzten Stunden des Tages verpasste – und einen wichtigen Test – um mit dieser Gruppe zusammen zu sein. Hatte sie einen Fehler gemacht? Ihr eigentlicher Grund, mitzukommen war, mit Blake zusammen zu sein – und er kümmerte sich kaum um sie. Er sah nur ein- oder zweimal über seine Schulter nach ihr zurück. Mit jedem Schritt fühlte sich Scarlet zunehmend zurückgelassen. Aber jetzt war es zu spät, um umzukehren: sie waren weit von der Schule entfernt und hatten bereits einen Pfad im Wald erreicht, in dem sie sich nicht auskannte. Sie folgte ihnen den sich windenden Pfad entlang, mit dem wachsenden Gefühl, abhängig von ihnen zu sein, um zurück zu kommen.

Endlich endete der Pfad und führte an den Rand eines kleinen, blauen Sees. Schöne Bäume umrundeten das Wasser, und ihr Laub war am ganzen Ufer verteilt, helle Blätter schwammen auf dem Wasser. Die Ansicht nahm Scarlet den Atem: es war wunderschön hier. Sie war schon einmal hier gewesen und erinnerte sich daran als ein Platz für Jugendliche, um am Wochenende zu entspannen. Sie war aber noch nie an einem Schultag hier gewesen und, obwohl es seltsam war, war es ruhig und leer. Es fühlte sich falsch an, hier zu sein. Sie wollte wieder in ihren Kursen sein.

Die Gruppe fand eine Stelle am Ufer, nahe am Wasser und sie machten sich provisorische Sitze aus Baumstümpfen und Felsen. Sie saßen in einem losen Kreis. Scarlet wollte sich neben Blake setzen, aber Vivian dirigierte ihn zu einem schmalen Baumstamm, gerade groß genug für sie beide und Scarlet musste sich auf seine andere Seite setzen, auf einen Felsen, ein paar Meter entfernt. Blake sah zu ihr hinüber und sie konnte spüren, dass er sich ein bisschen schuldig fühlte. Aber er tat immer noch nichts, um das zu ändern.

Eine kalte Brise kam vom See zu ihnen herüber und Scarlet klammerte ihre grüne Herbstjacke fest um sich, da ihr langsam kalt wurde. Sie fühlte sich zittrig, wusste aber nicht, ob das vom Wetter kam, oder von dem Gefühl, ausgeschlossen zu sein, so nervös wie sie war, mit dieser Gruppe zusammen zu sein, die sie kaum kannte. Sie fragte sich, wie sie nur in diesen Schlamassel geraten war. Sie hätte auf Maria hören sollen. Sie hätte nicht herkommen sollen. Ein Teil von ihr wollte aufstehen und gehen, aber sie konnte sich nicht dazu überwinden.

Einer von Blakes Freunde stapelte Felsen am Seeufer auf. Ein anderer griff in seine Jackentasche und begann damit, ein Stück Papier zu rollen.

Scarlet blinzelte, schockiert zu sehen, dass sie einen Joint rollten. Pot. Sie konnte es nicht glauben. Es war Richard, Blakes bester Freund, ebenfalls im Footballteam, kurz und stämmig, mit hellblondem Haar. Sie hatte immer gewusst, dass er Ärger bedeutete, aber sie hatte ihn nicht verdächtig, Pot zu rauchen, besonders während eines Schultags.

In dem Augenblick, als er den Joint gerollt und angezündet hatte reichte er ihn, zu Scarlets Entsetzen, herum. Blakes anderer Kumpel, ein weiterer Footballspieler, nahm ihn und inhalierte ihn tief. Er hustete, als er das tat und Vivians Freunde brachen in scharfes Hohngelächter aus. Er wurde rot, verlegen, aber dann inhalierte er wieder und schaffte es dieses Mal, den Rauch in der Lunge zu behalten.

Er gab ihn weiter im Kreis herum, gegen den Uhrzeigersinn.

Scarlets Herz begann zu pochen, als ihr klar wurde, dass der Joint rumgereicht wurde und auch zu ihr kommen würde. Jeder andere kiffte mit. Sie war die letzte Person in dem Kreis und sie wusste, wie es kommen würde – das Blake derjenige war, der ihn ihr gab.

Sie fühlte sich jetzt mehr enttäuscht als je zuvor. Sie hasste Gruppendruck, hatte nie zuvor Pot geraucht und wollte damit jetzt auch nicht anfangen. Klar, ein paar Mal hatte sie ein paar Bier oder Weinschorle auf einer Party getrunken. Aber das war es dann auch. Das war, wo sie die Linie zog.

Aber als ihn jeder im Kreis weiterreichte, fühlte sie mehr und mehr Druck. Wenn sie die Einzige wäre, die nein sagte, würde sie so aus der Reihe fallen, dann würde sie aussehen wie ein Chormädchen. Und so wollte sie vor Blake nicht wirken. Sie war zerrissen.

Der Joint erreichte Vivian, die einen extra tiefen Zug nahm und ihre Lungen füllte. Sann drehte sie sich zu Blake, packte ihn im Nacken, lehnte sich herüber, presste ihre Lippen auf seine und blies ihn in seinen Mund.

Die kleine Gruppe ohhte und ahhte, als sie das tat.

Blake war offensichtlich überrascht, überrumpelt. Aber wieder tat er nichts, um sie von sich wegzuschieben. Er ließ es geschehen, inhalierte den Rauch und hustete ihn dann aus.

Scarlet war geschockt und angeekelt. Sie hätte nie gedacht, dass Vivian so aggressiv sein würde  - und sie hätte nie geglaubt, dass Blake so grausam wäre, ihr zu erlauben sie hier zu küssen, direkt vor Scarlet. Sie fühlte sich gedemütigter als je zuvor.

Als Blake sich rüber lehnte und ihr den Joint anreichte, saß sie einfach nur da und starrte ihn an, geschockt. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Entweder war Blake wirklich in Vivian verschossen, oder er hatte nicht den Mut, es allen anderen zu zeigen, dass es nicht so war. Inklusive ihm selbst.

Zum ersten Mal wollte Scarlet Blake nicht mehr. Er war ihr egal. Zum ersten Mal verstand sie, dass sie besser war als all das hier. Sie hatte es nicht verdient, so von ihm behandelt zu werden.

“Wo liegt das Problem – Du feiges Huhn?” spottete eine von Vivians Freundinnen.

“Bac-bac-bac-bac-bac!” sagte die andere von Vivians Freundinnen, dabei ein Huhn nachmachend.

Scarlet hatte genug. Sie erhob sich, drehte sich um und entfernte sich von der Gruppe, zurück in Richtung Wald.

“Schulmädchen!” schrie einer von Blakes Kumpeln.

“Loser!” schrie eine von Vivians Freundinnen.

“Lasst sie gehen”, schrie Vivian. “Sie sowieso nur eine Platzverschwendung.”

Scarlet fühlte, wie ihr die Tränen kamen, als sie von der Gruppe weglief, zurück Richtung Waldweg. Sie war so sauer auf sich selbst, dass sie eingewilligt hatte, mitzukommen.

“Scarlet!” hörte sie Blakes Stimme.

Er rief hinter ihr her und sie hörte das Bedauern in seiner Stimme.

Aber es machte ihr nichts mehr aus. Es war zu spät.

Sie beeilte sich, den Waldweg entlangzulaufen und fiel in ein leichtes Joggen, indem sie weiter und weiter rannte, sich die Tränen wegwischte. Hinter ihr hörte sie das Rascheln von Blättern, das immer lauter wurde. Sie wusste schon, wer es war: Blake.

“Scarlet, bitte!” rief er.

Sie konnte es kaum glauben: er hatte die Gruppe verlassen und rannte hinter ihr her.

Schnell holte er sie ein und schnitt ihr den Weg ab, so dass sie keine andere Wahl hatte, als stehen zu bleiben. Sie weinte jetzt und sah auf den Boden, ihre Tränen wegwischend, während er direkt vor ihr stand und sie an der Schulter hielt. Sie drehte ihren Kopf weg und sah an ihm vorbei.

“Es tut mir leid”, sagte er. “Ich wollte nicht, dass es so weit kommt.”

“Warum bist Du gegangen?” fauchte sie zurück. “Du magst Vivian. Es ist offensichtlich. Warum hast Du mich überhaupt gefragt, ob ich mitkomme?”

“Ich mag sie nicht”, antwortete er.

“Dann hättest Du sie Dich nicht küssen lassen dürfen”, fauchte sie zurück. “Besonders direkt vor mir.”

Zum ersten Mal stand Scarlet für sich selbst ein, sagte, was sie fühlte und glaubte und es fühlte sich gut an. Sie hatte keine Angst mehr davor, ihre Gefühle in Worte zu fassen. Noch nicht mal Blake gegenüber.

Jetzt war es an Blake, auf den Boden zu schauen. Sie konnte die Reue in seinem Gesicht sehen.

“Du hast Recht. Ich hätte es verhindern müssen. Es tut mir leid.”

“Was auch immer”, sagte sie und sah dabei weg. “Wir sind einfach zu verschieden. Wir interessieren uns für andere Sachen. Es tut mir leid, aber ich schwänze nicht die Schule. Ich werde nicht high. Das bin nicht ich. Ich denke, Du wärst besser mit ihr zusammen.”

“Aber so bin ich auch nicht”, flehte er sie an, sein Gesicht erweichend. “So bin ich wirklich nicht”, fuhr er fort. “Ich…Ich glaube…Ich wollte nur…versuchen, Dich zu beeindrucken.”

“Mich beeindrucken?” fragte sie verblüfft.

“Dir zeigen, wie cool ich bin. Die Schule schwänzen, rauchen, all das. Es tut mir leid. Es war dumm.”

Sie sah ihn an und konnte seine Aufrichtigkeit sehen. Es irritierte sie. War er wirklich aufrichtig? Sie fühlte, dass er es war. Er hatte versucht sie zu beeindrucken.

Sie dachte darüber nach und zum ersten Mal dämmerte es ihr: es bedeutete, dass er sie mochte. Er mochte sie wirklich. Sie. Scarlet. Nicht Vivian.

“Können wir noch mal von vorne anfangen?” fragte er. “Nur Du und ich?”

Sie starrte ihn an, während sie mit sich selbst diskutierte. Eine Herbstbrise blies ein paar Blätter um ihre Füße und er streckte seine Hand aus.

“Ich kenne einen tollen Platz. Unten am Fluss. Nur wir zwei. Ohne meine Freunde. Und ohne Vivian. Du bist die einzige, mit der ich zusammen sein will. Bitte. Gibst Du mir noch eine Chance?”

Er lächelte.

Langsam brachte auch sie ein Lächeln zustande. Sie konnte sich nicht helfen. Dieses Mal fühlte es sich richtig an.

Sie streckte die Hand aus und nahm seine und sie passte perfekt in ihre.

Zusammen gingen sie den Weg weiter, langsam Richtung Fluss. Er klappte seine Finger um ihre und sie ertappte sich selbst dabei, wie sie ihre um seine klappte.

Gegen ihren Willen fühlte sie sich wieder hoffnungsvoll.

*

Scarlet und Blake gingen durch den Wald, auf dem kleinen, dick mit Blättern gepolsterten Weg, einen sanften Hügel hinab, in Richtung Fluss. Während sie gingen, nahm der Wind zu, blies die verbleibenden Blätter von den Bäumen. Sie flogen um die beiden herum, und wenn sie die späte Nachmittagssonne trafen, leuchteten all die verschiedenen Farben auf. Es war magisch.

Blake hielt die ganze Zeit ihre Hand und Scarlet fühlte sich, als würden sie in die Fantasie hinein laufen, in ein Märchen. Sie fühlte ihr warmes Herz mit jedem Schritt, fühlte sich selbst  erfüllt mit neuen Gefühlen für Blake, mit Hoffnung für ihre Beziehung. Sie fühlte sich wieder gut damit, wie an dem Abend, an dem sie zusammen im Kino gewesen waren. Vivian wurde langsam zu einer verschwommenen Erinnerung.

Scarlet lächelte in sich hinein, als sie daran dachte, was ihre Reaktion gerade jetzt sein musste, am See sitzen mit ihren Freunden und Blakes Freunden, vielleicht darauf wartend, dass Blake zurück kommen würde. Es hatte sie bestimmt sehr gestochen, ihn hinter Scarlet herrennen zu sehen.

Endlich, dachte Scarlet. Ein kleiner Sieg.

Tief im inneren wusste Scarlet allerdings, dass Vivian, so rachsüchtig und boshaft, wie sie war, dass nicht einfach hinnehmen würde. Sie war sich sicher, dass sie es sich zur Lebensmission machen würde, Scarlet zu verleumden, die ganze Schule gegen sie aufzubringen. Wahrscheinlich würde sie eine böswillige Gerüchte-Kampagne starten und alles tun, was in ihrer Macht stand, um es ihr heimzuzahlen. Immerhin hatte Scarlet sie vor ihren Freundinnen gedemütigt.

Scarlet zwang sich selbst aus diesen Gedanken. Jetzt war nicht die Zeit an Vivian zu denken, Oder an irgendwelchen Stress, der ihr vielleicht bevor stand. Jetzt war es an der Zeit, im Augenblick zu leben, ihre Zeit mit Blake einfach zu genießen. Schließlich hatte sie jetzt, was sie wollte.

“Ich kenne eine schöne Stelle”, sagte Blake, ihre Gedanken lesend, da sie sich gerade fragte, an welches Flussufer sie wohl gehen würden. Es brach das lange Schweigen zwischen ihnen. “Ich denke, es wird Dir gefallen.”

Scarlet spürte, dass es das würde. Je weiter sie gingen, je mehr fühlte sie sich, als wenn es nur noch sie beide gäbe, die letzten verbliebenen auf der Welt, alles hinter sich lassend, alle Sorgen hinter sich vergessend. Schule, Lehrer, Hausaufgaben, Freunde, Eltern… das alles verblasste mit jedem Schritt, den sie taten.

Die Bäume lichteten sich und Scarlet blieb stehen, begeistert von der Aussicht. Sie waren auf der Spitze eines kleinen Hügels, umgeben von knietiefem Gras und Wildblumen, die in der späten Nachmittagssonne badeten. In der Entfernung, direkt dahinter, war der Hudson River. In all den Jahren hier, hatte Scarlet nicht gesehen, dass er so schön aussehe, wie von diesem Punkt aus, da sie auf ihn herunter sah, mit einer atemberaubenden Blick auf die Bäume auf beiden Seiten, den Bergen am Horizont. Lockere Wolken füllten den Himmel und ein langsamer Schlepper nahm seinen Weg in der Mitte dieses riesigen Flusses. Sie fühlte sich, als wäre sie in einer Postkarte gelandet.

Blake zog an ihrer Hand und sie gingen einen schmalen, gewundenen Pfad durch die Blumen hinunter, unter dem offenen Himmel, in Richtung des Ufers. Sie erreichte einen Schienenstrang, etwas 6 m entfernt vom Fluss. Sie stoppte, sah sich nach beiden Seiten um und runter auf die Schienen.

“Es ist okay”, sagte Blake. “Vertrau mir.”

Er nahm ihre Hand und führte sie über die Schienen. Sie sahen schnell in beide Richtungen, sahen keinen Zug, dann sprinteten sie über die Schienen, rannten den Hang auf der anderen Seite herunter. Scarlet konnte ihr Herz rasen fühlen und sie lachten zusammen, als sie weitergingen. Weitere sechs Meter weiter fanden sie sich an der Wassergrenze wieder.

Es war ein schmales, felsiges Ufer, die Wellen des Hudsons schlugen dagegen, an dem Treibholz, Glasflaschen und kleine verbrannte Flächen von vergangenen Lagerfeuern lagen. Scarlet lief bis zur Wasserkante, bückte sich und die fühlte die Wellen mit ihrer Hand. Das Wasser war eiskalt, wie sie es Ende Oktober auch erwartet hatte. Aber das Gefühl war erfrischend.

Blake ging weg von ihr und für einen Moment, fragte sie sich, wo er hinging. Er stoppte an der Wasserkante und hockte sich hin, durchkämmte den Sand mit seinen Fingern, als wenn er nach etwas suchen würde. Er war nahe am Wasser, flüchtete vor jeder Welle bis er gefunden hatte, was er suchte.

Er stand dort und lächelte sie an, seine perfekten Zähne zeigend, seine Augen strahlend im Sonnenlicht. Es war ein Lächeln, das ihre Welt komplett machte. Er strahlte und Scarlet konnte sehen, wie glücklich und entspannt er war. Glücklich mit ihr zusammen zu sein, erkannte sie. Der Gedanke fühlte sich gut an.

“Schließ Deine Augen”, sagte er leise. “Ich habe eine Überraschung für Dich.”

Scarlet lächelte, als sie ihre Augen schloss. Sie konnte hören, wie Blake näher kam, seine Schritte knirschten auf den Steinen und dem Treibholz.

“Mach Deine Hand auf”, sagte er.

Sie öffnete ihre Hand, wartend, neugierig.

Nach einem Augenblick legte etwas Kaltes und Feuchtes in ihre Hand. Sie öffnete die Augen und schaute.

Sie schnappte nach Luft. In ihrer Hand hielt sie das schönste Stück See Glas, dass sie je gesehen hatte, komplett glatt, geschmiedet von den Wellen des Hudsons. Es war von lebendiger, rosa Farbe schien im schwindenden Sonnenlicht zu glühen.

See Glas. Irgendwie schien es Scarlet bedeutungsvoll, als wenn es Erinnerungen zurück brächte. Sie wusste nur nicht, woran.

Bevor sie ihm danken konnte, hatte er bereits ihre Hand genommen und führte sie zum Ufer hinunter.

“Hier lang”, sagte er.

Sie gingen der gewundenen Küstenlinie hinterher, über einen schmalen Pfad, der sich in den großen Sumpf herein wandte und wieder hinaus. Nach ein paar Minuten machte der Weg eine Biegung und Scarlet war verzaubert von dem, was vor ihnen lag: dort war ein kleines Wäldchen, direkt am Ufer, die Zweige hingen über dem Wasser. Früchte hingen an den Ästen.

Äpfel. Sie konnte es nicht glauben. Ein Apfelbaum, direkt hier, an diesem Ort, direkt am Wasser.

“Die beste Pflückstelle in der Stadt”, sagte Blake mit einem Lächeln, als er sich zu ihr umdrehte. “Niemand anderes kennt sie. Sie wachsen einfach wild und fallen ins Wasser. Man könnte sie aber auch genießen, oder?”

Lächelnd nahm er ihre Hand und führte sie zu dem ersten Baum. Die Bäume waren klein, nur 1,50 m groß ungefähr, mit alten, weiten Kronen, deren Äste bis zum Boden reichten. Blake trat einfach auf einen der Zweige, dann auf noch einen und nahm in der breiten Krone Platz. Er drehte sich um und hielt Scarlet seine Hand hin.

Es sah nach Spaß aus und sie liebte es, auf Bäume zu klettern.

“Ich hab sie”, sagte sie mit einem Lächeln und schnell und einfach kletterte sie in die Krone, bis sie neben ihm saß.

Er sah sie an, beeindruckt von ihrer Geschicklichkeit.

Sie griff nach oben und pflückte einen riesigen, grünen Apfel, der über ihrem Kopf hing. Sie musste fest ziehen, um ihn abzubekommen, und als sie das tat, fiel eine ganze Reihe Äpfel von den Ästen, eine Mini Lawine, die um ihre Köpfe sprang. Sie hielt die Hände über den Kopf, als sie auf sie drauf fielen. Verschiedene landeten im Wasser, und schwammen ruckartig davon, als die starke Strömung des Hudsons sie erfasste.

Sie drehte sich erschrocken zu Blake und er sah die ebenso erschrocken an. Gleichzeitig brachen sie in Gelächter aus.

“Ich glaube, Du hast die Gravitation entdeckt”, scherzte er.

Sie lachten zusammen, während Scarlet dabei zusah, wie die Äpfel weiter und weiter den Hudson hinunter schwammen. Ein großer Fisch tauchte plötzlich auf und nahm einen Bissen von einem.

“Oh mein Gott, hast Du das gesehen?” sagte sie aufgeregt und deutete auf den Punkt.

Ein weiterer Fisch kam hoch und nahm einen Bissen von einem anderen. Sie lachten erstaunt.

Blake drehte sich zurück zum Baum, streckte die Hand nach oben und pflückte sich vorsichtig auch einen Apfel. Scarlet biss in ihren. Es war der größte Apfel, den sie je in der Hand gehabt hatte, von der Größe eine Grapefruit und der knackigste ebenfalls. Er war köstlich und sie merkte, wie hungrig sie war. In kürzester Zeit aß sie fast den halben Apfel und der Saft rann ihr über das Kinn.

Plötzlich fühlte sie sich selbstbewusst, wischte sich das Kinn mit dem Handrücken ab.

“Tut mir leid”, sagte sie mit vollem Mund.

“Was denn?” fragte Blake mit vollem Mund und doppelt so viel Saft rann ihm über das Kinn.

Die beiden lachten.

Sie aßen ihren Apfel auf und saßen zusammen da, schauten in den Sonnenuntergang und beobachteten die schwindende Sonne über dem Fluss.

Nach einer Weile kam eine starke Briese auf, die durch sie durch fuhr und sie begann zu frieren. Sie zitterte und knöpfte den obersten Knopf ihrer Jacke zu.

Blake legte den Arm um ihre Schulter.

Als er das tat, schlug Scarlets Herz schneller. Sie hatte Blake nie zuvor berührt, nicht so, und das Gefühl war elektrisierend. Sie hatte Angst; aber sie wollte nicht, dass er zurückwich.

Sie lehnte sich vorsichtig an ihn und er hielt den Arm um ihre Schulter und zog sie näher zu sich ran. So saßen sie Seite bei Seite, ihre Schultern berührten sich. Er bewegte seine Hand sanft an ihrem Arm auf und ab und wärmte sie so.

Dann nahm er seine andere Hand und legte sie sanft auf ihre.

“Mein Gott, Du frierst”, sagte er.

Scarlet zog schnell ihre Hand zurück, selbstbewusst. Sie bemerkte selbst, dass ihre Hand kälter als üblich war.

“Tut mir leid”, sagte sie.

“Es stört mich nicht”, sagte er. “Deine Hände—sind wunderschön.”

Blake griff nach unten und langsam zog er seine Hand zurück und hielt sie in seinen.

Ihr Herz schlug schneller, als er langsam ihre Hand streichelte. Sie zitterte erneut, aber dieses Mal lag es nicht an der Kälte. Es kam von ihrer Nervosität. Sie war sich sicher, dass er sie gleich küssen würden. Ein Teil von ihr wollte es. Aber ein anderer Teil war sich immer noch nicht sicher.

Ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals, als Blake sich vom Fluss abwendete und sie ansah. Sie drehte ihr Kinn ein winzig kleines Stück zu ihm um zu sehen, ob er sie ansah.

Sie konnte aus dem Augenwinkel erkenne, dass er das tat und sie drehte sich ein bisschen mehr in seine Richtung.

Das war alles, was er brauchte. Er nahm seine freie Hand und legte sie an ihre Wange. Sie drehte sich mehr zu ihm und, für einen Augenblick, sahen sie einander tief in die Augen.

Er lehnte sich herüber und einen Moment später fühlte sie seine weichen Lippen auf ihren. Es war ein sanfter Kuss und ihr Herz schlug lauter, als ihre Lippen sich trafen.

Der Kuss dauerte eine Ewigkeit.

Als sie ihre Augen schloss, fühlte sie sich in eine andere Welt katapultiert.

Sie küsste ihn wider. Er ließ seine Hand durch ihr Haar gleiten, dann legte er sie ihr langsam in den Nacken. Sie lehnte sich ein bisschen mehr zu ihm herüber und sie küssten sich leidenschaftlicher.

Plötzlich begann etwas in ihr aufzusteigen. Es war ein Gefühl, das sie nicht kannte. Ihr Herz begann plötzlich zu heftig zu schlagen, feste in ihrer Brust. Es fühlte sich an wie ein Herzinfarkt. Dann fühlte sie eine intensive Hitze, ein Brennen, es lief durch ihre Beine, durch ihren Körper, herunter in ihre Arme, bis zu ihren Fingerspitzen. Sie fühlte einen schrecklichen Stich von Hunger, schmerzhaft, tief in ihrem Magen. Für einen Moment fühlte es sich an, als würde sie niedergestochen. Es nahm ihr den Atem.

Sie verstand nicht, was mit ihr passierte. Sie dachte, dass sie sterben würde.

Und sie ertappte sich selbst dabei, wie sie auf Blakes Nacken starrte. Sie zoomte ihn heran, sah den winzigen Herzschlag, der in seinen Venen pulsierte. Sein Duft füllte jede Pore ihres Körpers. Sie spürte einen unstillbaren Drang, ihm näher zu kommen.

Aber nicht, um ihn zu küssen. Zu ihrem eigenen Entsetzen hörte sie, wie ihr Körper sie anschrie, sie drängte, ihre Zähne in seinen Hals zu bohren. Sich an ihm zu nähren. Sein Blut zu trinken.

Plötzlich fühlte sie, wie zwei ihrer Schneidezähne länger wurden. Wuchsen. Schärfer wurden.

Augenblicklich zog sie sich zurück, schloss ihren Mund, schaute weg.

“Was ist?” fragte er überrascht. “Stimmt was nicht?”

Aber sie konnte keine weitere Sekunde dort sitzen. Ihr Körper schrie sie an, etwas zu tun, was ihr Kopf nicht verstehen konnte. Was war passiert?

Sie wusste es nicht. Aber sie wusste, dass sie es nicht riskieren konnte, noch eine weitere Sekunde in Blakes Nähe zu bleiben. Sie wusste, wenn sie ihn noch einmal ansah, wenn sie sich in seine Richtung drehte, für einen Bruchteil einer Sekunde, wäre es vorbei. Sie wäre dann nicht mehr in der Lage, sich selbst zu kontrollieren.

Also sprang sie ohne ein weiteres Wort von dem Baum und rannte weg, sprang über die Gleise, den Hügel hinauf, zurück auf den Waldweg. Sie rannte mit einer Geschwindigkeit und Geschicklichkeit, die sie nie gehabt hatte – und innerhalb von ein paar Sekunden, war sie weit, weit entfernt vom Fluss. Von Blake.

Und weit entfernt von der Scarlet, die sie kannte.

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ERSEHNT

(Band #10 der Weg der Vampire)

In ERSEHNT, kämpft die 16 Jahre alte Scarlet Paine darum, herauszufinden, was genau sie geworden war. Ihr unberechenbares Verhalten hat sie von ihrem neuen Freund, Blake, entfernt und sie kämpft darum, sich zu beherrschen und darum, dass er sie versteht. Aber das Problem ist, sie versteht selbst nicht, was mit ihr passiert.

Zur selben Zeit tritt der neue Junge, der mysteriöse Sage, in ihr Leben. Die Wege der Beiden verflechten sich und obwohl sie versucht, es zu vermeiden, verfolgt er sie geradezu, trotz der Einwände ihrer besten Freundin Maria, die überzeugt davon ist, dass Scarlet ihr Sage stiehlt. Scarlet findet sich selbst von Sage mitgerissen, der sie in seine Welt führt, hinter die Tore der historischen Familienvilla am Fluss. Als sich ihre Beziehung vertieft, lernt sie mehr über seine mysteriöse Vergangenheit, seine Familie und die Geheimnisse, die diese bewahren. Sie verbringen die romantischste Zeit, die sie sich vorstellen kann, auf einer einsamen Insel im Hudson und sie ist davon überzeugt, die wahre Liebe ihres Lebens gefunden zu haben.

Aber dann ist sie am Boden zerstört, als sie Sages größtes Geheimnis erfährt: er ist kein Mensch, ebenfalls nicht und er hat nur noch ein paar Wochen zu Leben. Tragischer Weise, in genau dem Augenblick, als ihr das Schicksal ihre große Liebe geschickt hatte, schien es so, als wenn das Schicksal sie ihr auch wieder entreißen würde.

Als Scarlet zurück zu der High School Party kommt, die in Vorbereitung auf den großen Ball stattfindet, endet sie in einem großen Streit mit ihren Freunden, die sie aus ihrer Gruppe ausschließen. Gleichzeitig bringt Vivian alle beliebten Mädchen dazu, ihr das Leben zu Hölle zu machen, was zu einer unvermeidlichen Konfrontation führt. Scarlets ist gezwungen, sich davon zu schleichen, macht die Sache mit ihren Eltern noch schlimmer und fühlt bald Druck von allen Seiten. Das einzige Licht in ihrem Leben ist Sage. Aber er hält immer noch einige seiner Geheimnisse zurück und Blake taucht erneut auf, entschlossen, sie zurück zu gewinnen.

Caitlin, in der Zwischenzeit, ist entschlossen, einen Weg zu finden, Scarlets Vampirismus rückgängig zu machen. Was sie entdeckt, führt sie auf eine Reise auf die Suche nach dem Gegenmittel, tief in die Herzen von seltenen Bibliotheken und Buchhandlungen und sie wird nicht aufhören, bis sie es hat.

Aber vielleicht ist es schon zu spät. Scarlet verändert sich schnell, kaum in der Lage zu kontrollieren, zu was sie wird. Sie will es mit Sage beenden – aber das Schicksal scheint sie auseinander zu reißen. Das Buch endet in einem action-geladenen und schockenden Ende, die Scarlet eine monumentale Wahl lässt – eine die die Welt für immer ändern wird. Wie viel ist sie bereit, für die Liebe zu riskieren?

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Über Morgan Rice

Morgan Rice schrieb die Nr. 1-Bestseller DER WEG DER VAMPIRE, eine bisher elf Teile umfassende Jugend-Serie, die großteils bereits auf Deutsch erschienen ist; die Nr. 1-Bestseller-Serie THE SURVIVAL TRILOGY, ein postapokalyptischer Thriller, der aus bisher zwei Bänden besteht; und die epische Nr. 1-Bestseller-Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, die bisher aus dreizehn Bänden besteht und großteils bereits auf Deutsch erhältlich ist.

Morgans Bücher sind als Hörbuch und gedruckte Ausgaben erschienen, und Übersetzungen der Bücher sind auf Deutsch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Japanisch, Chinesisch, Spanisch, Holländisch, Türkisch, Ungarisch, Tschechisch und Slowakisch erschienen (mit weiteren Sprachen in Arbeit).

Sämtliche Bücher von Morgan Rice werden demnächst in deutscher Sprache erhältlich sein.

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